Касслер Клайв : другие произведения.

Глубокая шестерка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Клайв Касслер
  Глубокая шестерка
  
  
  
  
  
  Прелюдия
  Сан-Марино
  
  
  
  15 июля 1966
  Тихий океан
  
  
  Девушка заслонила от солнца свои карие глаза и уставилась на большого буревестника, скользящего над кормовой грузовой стрелой судна. Она несколько минут любовалась парящей грацией птицы, затем, когда ей стало скучно, она приняла сидячее положение, обнажив равномерно расположенные красные полосы на загорелой спине, выгравированные рейками древнего пароходного кресла.
  
  Она огляделась в поисках признаков палубной команды, но их нигде не было видно, поэтому она застенчиво переместила свои груди в более удобное положение внутри бюстгальтера бикини с круглым вырезом.
  
  Ее тело было горячим и потным от влажного тропического воздуха. Она провела рукой по своему упругому животу и почувствовала, как пот выступает на коже. Она снова откинулась на спинку кресла, успокоенная и расслабленная, пульсирующий гул двигателей старого грузового судна и тяжелое тепло солнца навевали на нее дремоту.
  
  Страх, который бурлил внутри нее, когда она поднялась на борт, исчез. Она больше не лежала без сна под стук собственного сердца, не вглядывалась в лица команды в поисках подозрительного выражения или не ждала, когда капитан мрачно сообщит ей, что она арестована на корабле. Она медленно закрывала свой разум от своего преступления и начинала думать о будущем. Она с облегчением обнаружила, что чувство вины, в конце концов, было мимолетным чувством.
  
  Краем глаза она заметила белую куртку мальчика из восточной столовой, когда он выходил из трапа. Он подошел с опаской, его глаза смотрели вниз, на палубу, как будто ему было неловко смотреть на ее почти обнаженную фигуру.
  
  “Извините меня, мисс Уоллес”, - сказал он. “Капитан Мастерс почтительно просит вас, пожалуйста, поужинать с ним и его офицерами сегодня вечером — если, конечно, вы чувствуете себя лучше”.
  
  Эстель Уоллес была благодарна, что густеющий загар скрыл ее румянец. С момента посадки в Сан-Франциско она притворялась больной и все обедала в одиночестве в своей каюте, чтобы избежать каких-либо разговоров с офицерами корабля. Она решила, что не может вечно оставаться затворницей. Пришло время попрактиковаться во лжи. “Передайте капитану Мастерсу, что я чувствую себя намного лучше. Я буду рад поужинать с ним”.
  
  “Он будет рад это слышать”, - сказал разносчик с широкой улыбкой, обнажившей большую щель посередине его верхних зубов. “Я прослежу, чтобы повар приготовил вам что-нибудь особенное”.
  
  Он повернулся и зашаркал прочь походкой, которая показалась Эстель чересчур подобострастной даже для азиата.
  
  Уверенная в своем решении, она лениво смотрела на трехпалубную среднюю надстройку Сан-Марино. Небо было удивительно голубым над черным дымом, вьющимся из единственной трубы, резко контрастируя с отслаивающейся белой краской на переборках.
  
  “Крепкий корабль”, - похвастался капитан, когда привел ее в каюту. Он ободряюще отметил галочкой ее историю и статистику, как будто Эстель была испуганным пассажиром во время своего первого спуска на каноэ по порогам.
  
  Построенный в 1943 году по стандартному проекту корабля Liberty, "Сан-Марино" перевозил военные грузы через Атлантику в Англию, совершая переход туда и обратно шестнадцать раз. Однажды, когда судно отклонилось от конвоя, в него попала торпеда, но оно отказалось тонуть и своим ходом добралось до Ливерпуля.
  
  Со времен войны она бороздила океаны мира под регистрацией Панамы — одно из тридцати судов, принадлежащих Мэнской пароходной компании из Нью-Йорка, курсировавших в захолустные порты и из них. Имея общую длину 441 фут, заостренный форштевень и крейсерскую корму, она преодолевала тихоокеанские волны со скоростью одиннадцать узлов. Имея в запасе всего несколько более прибыльных лет, Сан-Марино в конечном итоге превратилось бы в металлолом.
  
  Ржавчина покрывала ее стальную кожу. Она выглядела так же отвратительно, как проститутка из Бауэри, но в глазах Эстель Уоллес она была девственна и прекрасна.
  
  Прошлое Эстель уже расплывалось. С каждым оборотом изношенных двигателей пропасть между серой жизнью Эстель, полной самоотречения, и страстно желанной фантазией увеличивалась.
  
  
  Первым шагом к превращению Арты Касилигио в Эстель Уоллес стало то, что она обнаружила потерянный паспорт, застрявший под сиденьем автобуса на бульваре Уилшир в вечерний час пик в Лос-Анджелесе. Сама не зная зачем, Арта сунула его в сумочку и забрала домой.
  
  Прошло несколько дней, а она все еще не вернула документ водителю автобуса и не отправила его законному владельцу по почте. Она часами изучала страницы с иностранными штампами. Она была заинтригована лицом на фотографии. Несмотря на более стильный макияж, оно имело поразительное сходство с ее собственным. Обе женщины были примерно одного возраста — их дни рождения разделяло менее восьми месяцев. Карий оттенок их глаз совпадал, и, если бы не разница в прическах и нескольких оттенках кожи, они могли бы сойти за сестер.
  
  Она начала гримироваться под Эстель Уоллес, альтер-эго, которое могло сбежать, по крайней мере мысленно, в экзотические места мира, в которых ей было отказано робкой, похожей на мышку Арте Казилигио.
  
  Однажды вечером, после закрытия банка, в котором она работала, она обнаружила, что ее взгляд прикован к пачкам только что напечатанных купюр, доставленных в тот день из Федерального резервного банка в центре Лос-Анджелеса. За четыре года работы в должности она настолько привыкла иметь дело с большими суммами денег, что у нее выработался иммунитет к простому виду — усталости, которая рано или поздно поражает всех кассиров. И все же необъяснимо, на этот раз стопки нежных конфет с зеленым принтом соблазнили ее. Подсознательно она начала представлять, что они принадлежат ей.
  
  В те выходные Арта поехала домой и заперлась в своей квартире, чтобы укрепить свою решимость и спланировать преступление, которое она намеревалась совершить, отрабатывая каждый жест, каждое движение, пока они не придут ей гладко, без колебаний. Всю воскресную ночь она пролежала без сна, пока не зазвонил будильник, обливаясь холодным потом, но полная решимости довести дело до конца.
  
  Партия наличных прибывала каждый понедельник на бронированном автомобиле и обычно составляла от шестисот до восьмисот тысяч долларов. Затем они пересчитывались и хранились до распределения в среду по филиалам банка, разбросанным по всему бассейну Лос-Анджелеса. Она решила, что самое время сделать свой ход - в понедельник вечером, когда она убирала свой денежный ящик в хранилище.
  
  Утром, после того как она приняла душ и накрасилась, Арта надела колготки. Она обмотала ноги рулоном двусторонней липкой ленты от середины икры до верхней части бедер, оставив защитный внешний слой ленты на месте. Это необычное творение рукоделия было прикрыто длинной юбкой, доходившей почти до лодыжек, скрывавшей ленту на несколько дюймов в запасе.
  
  Затем она взяла аккуратно обрезанные пачки облигационной бумаги и сунула их в большую сумочку в виде мешочка. В каждой с внешней стороны лежала новенькая хрустящая пятидолларовая купюра, обернутая настоящей сине-белой оберткой Федерального резервного банка. Обычному глазу они показались бы подлинными.
  
  Арта стояла перед зеркалом в полный рост и повторяла снова и снова: “Арты Касилигио больше не существует. Теперь ты Эстель Уоллес”. Обман, казалось, сработал. Она почувствовала, что ее мышцы расслабились, а дыхание стало медленнее, поверхностнее. Затем она сделала глубокий вдох, расправила плечи и ушла на работу.
  
  Стремясь казаться нормальной, она по неосторожности пришла в банк на десять минут раньше, что стало поразительным событием для всех, кто ее хорошо знал, но это было утро понедельника, и никто не обратил на это внимания. Как только она устроилась за прилавком кассира, каждая минута казалась часом, каждый час - целой вечностью. Она чувствовала себя странно оторванной от знакомой обстановки, и все же любая мысль о том, чтобы забыть об опасном плане, быстро подавлялась. К счастью, страх и паника остались дремлющими.
  
  Когда наконец пробило шесть часов и один из помощников вице-президента закрыл и запер массивные входные двери, она быстро собрала свою кассу и тихонько выскользнула в дамскую комнату, где в уединении кабинки размотала внешний слой скотча вокруг своих ног и спустила его в унитаз. Затем она взяла фальшивые пачки с деньгами и прикрепила их к ленте, притопывая ногами, чтобы убедиться, что ни одна не упадет при ходьбе.
  
  Убедившись, что все готово, она вышла и задержалась в вестибюле, пока другие кассиры не убрали свои кассы в хранилище и не ушли. Две минуты одиночества в этой огромной стальной кабинке - это все, что ей было нужно, и две минуты одиночества - это то, что она получила.
  
  Она быстро задрала юбку и точными движениями обменяла фальшивые пачки на те, что содержали настоящие купюры. Когда она вышла из хранилища и, пожелав доброго вечера помощнику вице-президента, который кивком проводил ее к боковой двери, улыбнулась, она не могла поверить, что это действительно сошло ей с рук.
  
  Через несколько секунд после того, как она вошла в свою квартиру, она сбросила юбку, сняла с ног пачки с деньгами и пересчитала их. Итог составил 51 000 долларов.
  
  И близко недостаточно.
  
  Разочарование сжигало ее изнутри. Ей понадобится по меньшей мере вдвое больше суммы, чтобы сбежать из страны и поддерживать минимальный уровень комфорта, одновременно увеличивая львиную долю за счет инвестиций.
  
  Простота операции опьянила ее. Осмелится ли она совершить еще одну вылазку в хранилище? она задавалась вопросом. Деньги Федерального резервного банка уже были пересчитаны и не будут распределены по филиалам банков до среды. Завтра был вторник. У нее все еще был еще один шанс нанести новый удар, прежде чем пропажа была обнаружена.
  
  Почему бы и нет?
  
  Мысль о том, чтобы дважды за два дня ограбить один и тот же банк, взволновала ее. Возможно, Арте Казилигио не хватило на это мужества, но Эстель Уоллес вообще не нуждалась в уговорах.
  
  В тот вечер она купила в магазине подержанных вещей большой старомодный чемодан и сделала в нем фальшивое дно. Она собрала деньги вместе со своей одеждой и взяла такси до международного аэропорта Лос-Анджелеса, где оставила чемодан на ночь в камере хранения и купила билет до Сан-Франциско на ранний вечерний рейс во вторник. Завернув свой неиспользованный билет на вечер понедельника в газету, она выбросила его в мусорное ведро. Поскольку делать было больше нечего, она пошла домой и проспала как убитая.
  
  Второе ограбление прошло так же гладко, как и первое.
  
  
  Через три часа после того, как она в последний раз покинула банк "Беверли-Уилшир", она пересчитывала деньги в отеле в Сан-Франциско. Общая сумма составила 128 000 долларов. Не ошеломляющий приз по инфляционным стандартам, но более чем достаточный для ее нужд.
  
  Следующий шаг был относительно прост. Она просмотрела газеты об отправлениях судов и нашла "Сан-Марино", грузовое судно, направлявшееся в Окленд, Новая Зеландия, в шесть тридцать следующего утра.
  
  За час до отплытия она поднялась по сходням. Капитан утверждал, что редко берет пассажиров, но любезно согласился взять ее на борт за взаимно согласованную плату за проезд, которая, как подозревала Эстель, шла в его бумажник, а не в казну пароходной компании.
  
  
  Эстель переступила порог офицерской столовой и на мгновение неуверенно остановилась, столкнувшись с оценивающими взглядами шести мужчин, сидевших в комнате.
  
  Ее волосы медного оттенка спадали ниже плеч и почти соответствовали загару. На ней было длинное элегантное розовое платье-футболка, облегающее во всех нужных местах. Браслет из белой кости был ее единственным аксессуаром. Для офицеров, поднявшихся на ноги, простая элегантность ее внешности произвела сенсацию.
  
  Капитан Ирвин Мастерс, высокий мужчина с седеющими волосами, подошел и взял ее за руку. “Мисс Уоллес”, - сказал он, тепло улыбаясь. “Приятно видеть вас в хорошей форме”.
  
  “Я думаю, худшее позади”, - сказала она.
  
  “Я не против признать, что я начал беспокоиться. То, что я не выходил из твоей каюты в течение пяти дней, заставило меня опасаться худшего. Без врача на борту мы оказались бы в затруднительном положении, если бы вам понадобилась медицинская помощь ”.
  
  “Спасибо”, - тихо сказала она.
  
  Он посмотрел на нее с легким удивлением. “Поблагодари меня, за что?”
  
  “За твою заботу”. Она нежно сжала его руку. “Прошло много времени с тех пор, как кто-то беспокоился обо мне”.
  
  Он кивнул и подмигнул. “Для этого и существуют капитаны кораблей”. Затем он повернулся к другим офицерам. “Джентльмены, позвольте мне представить мисс Эстель Уоллес, которая почтит нас своим милым присутствием, пока мы не пришвартуемся в Окленде”.
  
  Были представлены. Ее позабавил тот факт, что большинство мужчин были пронумерованы. Первый офицер, второй офицер — даже четвертый. Все они пожали ей руку так, словно она была сделана из тонкого фарфора, — все, кроме офицера инженерной службы, невысокого широкоплечего мужчины со славянским акцентом. Он чопорно наклонился и поцеловал кончики ее пальцев.
  
  Первый офицер указал на буфетчика, который стоял за небольшой стойкой из красного дерева. “Мисс Уоллес, что вам угодно?”
  
  “Нельзя ли заказать дайкири? Я как раз в настроении выпить чего-нибудь сладкого”.
  
  “Абсолютно”, - ответил первый помощник. “Сан-Марино, возможно, и не является роскошным круизным лайнером, но у нас действительно лучший коктейль-бар на этой широте Тихого океана”.
  
  “Будьте честны”, - добродушно предостерег капитан. “Вы забыли упомянуть, что мы, вероятно, единственный корабль на этой широте”.
  
  “Простая деталь”. Первый офицер пожал плечами. “Ли, один из твоих знаменитых дайкири для юной леди”.
  
  Эстель с интересом наблюдала, как буфетчик мастерски отжимает лайм и заливает ингредиенты. Каждое движение сопровождалось изысканностью. Пенистый напиток был приятным на вкус, и ей пришлось побороть желание выпить все сразу.
  
  “Ли, ” сказала она, “ ты чудо”.
  
  “Он такой”, - сказал Мастерс. “Нам повезло, что мы его подписали”.
  
  Эстель сделала еще глоток своего напитка. “Кажется, у вас в команде много выходцев с Востока”.
  
  “Замена”, - объяснил Мастерс. “Десять членов экипажа покинули корабль после того, как мы пришвартовались в Сан-Франциско. К счастью, Ли и девять его товарищей-корейцев прибыли из морского бюро найма до отплытия”.
  
  “Все чертовски странно, если хотите знать мое мнение”, - проворчал второй офицер.
  
  Мастерс пожал плечами. “Члены экипажа покидают корабль в порту с тех пор, как кроманьонец построил первый плот. В этом нет ничего странного”.
  
  Второй помощник с сомнением покачал головой. “Один или два, может быть, но не десять! "Сан-Марино" - надежное судно, и здешний капитан - хороший шкипер. Не было причин для массового исхода ”.
  
  “Путь моря”. Мастерс вздохнул. “Корейцы - чистоплотные, трудолюбивые моряки. Я бы не променял их и на половину груза в наших трюмах”.
  
  “Это довольно высокая цена”, - пробормотал офицер-инженер.
  
  “Разве это неприлично, - рискнула спросить Эстель, - спрашивать, какой груз вы везете?”
  
  “Вовсе нет”, - с готовностью согласился очень молодой четвертый помощник. “В Сан-Франциско наши трюмы были загружены—”
  
  “Титановые слитки”, - вмешался капитан Мастерс.
  
  “На восемь миллионов долларов”, - добавил первый офицер, сурово глядя на четвертого.
  
  “Еще раз, пожалуйста”, - сказала Эстель, протягивая свой пустой стакан официанту. Она повернулась к Мастерсу. “Я слышала о титане, но понятия не имею, для чего он используется”.
  
  “При надлежащей обработке в чистом виде титан становится прочнее и легче стали, что делает его очень востребованным среди производителей двигателей реактивных самолетов. Он также широко используется в производстве красок, вискозы и пластмасс. Я подозреваю, что у тебя даже в косметике есть его следы ”.
  
  Повар, анемичного вида азиат в сверкающем белом фартуке, высунулся из боковой двери и кивнул Ли, который, в свою очередь, постучал ложкой для смешивания по стакану.
  
  “Ужин готов к подаче”, - сказал он на своем английском с сильным акцентом, сверкнув своей щербатенькой улыбкой.
  
  Это был потрясающий ужин, который Эстель пообещала себе никогда не забывать. Оказаться в окружении шести внимательных мужчин в красивой форме - это все, что ее женское тщеславие могло вынести за один вечер.
  
  После перерыва капитан Мастерс извинился и направился на мостик. Один за другим остальные офицеры отправились выполнять свои обязанности, а Эстель вместе с офицером инженерного отдела совершила экскурсию по палубе. Он развлекал ее рассказами о морских суевериях, жутких морских чудовищах и забавными сплетнями о команде, которые заставляли ее смеяться.
  
  Наконец они подошли к двери ее каюты, и он галантно снова поцеловал ей руку. Она согласилась, когда он пригласил ее присоединиться к нему за завтраком утром.
  
  Она вошла в крошечную каюту, щелкнула замком на двери и включила верхний свет. Затем плотно задернула занавеску над единственным иллюминатором, вытащила чемодан из-под кровати и открыла его.
  
  На верхнем подносе лежала ее косметика и небрежно разбросанное нижнее белье, и она убрала его. Следующим было несколько аккуратно сложенных блузок и юбок. Их она также сняла и отложила в сторону, чтобы позже распарить складки в душе. Аккуратно вставив пилочку для ногтей по краям фальшивого дна чемодана, она приподняла его. Затем она откинулась на спинку стула и вздохнула с облегчением. Деньги все еще были там, сложенные стопкой и завернутые в обертки Федерального резервного банка. Она почти ничего из них не потратила.
  
  Она встала и стянула платье через голову — смело, под ним на ней ничего не было — и рухнула поперек кровати, заложив руки за голову.
  
  Она закрыла глаза и попыталась представить шокированные выражения на лицах своих начальников, когда они одновременно обнаружили пропажу денег и надежной маленькой Арты Казилигио. Она обманула их всех!
  
  Она почувствовала странный, почти сексуальный трепет, узнав, что ФБР внесет ее в свой список самых разыскиваемых преступников. Следователи допросили бы всех ее друзей и соседей, обыскали бы все ее старые пристанища, проверили тысячу и один банк на предмет внезапных крупных депозитов последовательно пронумерованных банкнот — но они вышли бы сухими. Арта, она же Эстель, оказалась не там, где они ожидали ее увидеть.
  
  Она открыла глаза и уставилась на теперь уже знакомые стены своей каюты. Странно, комната начала ускользать от нее. Объекты фокусировались и расфокусировались в размытый монтаж. Ее мочевой пузырь сигнализировал о походе в ванную, но ее тело отказывалось подчиняться какой-либо команде двигаться. Каждый мускул, казалось, застыл. Затем дверь открылась, и вошел Ли, младший по столовой, с другим членом экипажа восточного происхождения.
  
  Ли не улыбался.
  
  Этого не может быть, сказала она себе. Парень из столовой не посмел бы вторгнуться в ее личную жизнь, когда она лежала голая на кровати. Должно быть, это был безумный сон, навеянный обильной едой и питьем, кошмар, вызванный несварением желудка.
  
  Она чувствовала себя отделенной от своего тела, как будто наблюдала за жуткой сценой из угла каюты. Ли осторожно перенес ее через дверной проем, вниз по коридору и на палубу.
  
  Там было несколько корейских членов экипажа, их овальные лица освещались яркими верхними прожекторами. Они поднимали большие свертки и сбрасывали их через поручни судна. Внезапно одна из пачек уставилась на нее. Это было пепельно-серое лицо молодого четвертого офицера, широко раскрытые глаза выражали смесь неверия и ужаса. Затем он тоже исчез за бортом.
  
  Ли склонился над ней, что-то делая с ее ногами. Она ничего не чувствовала, только летаргическое онемение. Казалось, он прикреплял к ее лодыжкам кусок ржавой цепи.
  
  Зачем ему это делать? смутно задавалась она вопросом. Она равнодушно наблюдала, как ее подняли в воздух. Затем ее отпустили и она поплыла сквозь темноту.
  
  Что-то нанесло ей сильный удар, выбив дыхание из легких. Прохладная, податливая сила сомкнулась над ней. Безжалостное давление охватило ее тело и потащило вниз, сжимая ее внутренние органы в гигантских тисках.
  
  Ее барабанные перепонки взорвались, и в этот момент разрывающей боли полная ясность затопила ее разум, и она поняла, что это был не сон. Ее рот открылся, чтобы издать истерический крик.
  
  Не раздавалось ни звука. Увеличивающаяся плотность воды вскоре раздавила ее грудную клетку. Ее безжизненное тело унесло в поджидающие объятия бездны десятью тысячами футов ниже.
  
  
  Часть I
  Пилоттаун
  
  
  
  
  
  1
  
  
  
  25 июля 1989
  Залив Кука, Аляска
  
  
  Черные тучи угрожающе надвинулись на море со стороны острова Кадьяк и превратили темно-сине-зеленую поверхность в свинцовую. Оранжевое сияние солнца погасло, как пламя свечи. В отличие от большинства штормов, которые налетали с залива Аляска, создавая порывы ветра со скоростью пятьдесят или сто миль в час, этот вызвал слабый бриз. Начал накрапывать дождь, сначала скупо, затем перерос в потоп, от которого вода побелела.
  
  На крыле мостика катера береговой охраны Catawba лейтенант-коммандер Амос Довер вглядывался в бинокль, напрягая зрение, чтобы разглядеть сквозь ливень. Это было похоже на вглядывание в мерцающий театральный занавес. Видимость исчезла на расстоянии четырехсот метров. Дождь холодил его лицо и становился еще холоднее, когда стекал за поднятый воротник его куртки для непогоды вниз по шее. Наконец он выплюнул намокшую сигарету за перила и шагнул в сухое тепло рулевой рубки.
  
  “Радар!” - хрипло позвал он.
  
  “Контакт в шестистах пятидесяти метрах прямо по курсу и приближается”, - ответил оператор радара, не отрывая глаз от крошечных изображений на прицеле.
  
  Довер расстегнул куртку и вытер влагу с шеи носовым платком. Неприятности были последним, чего он ожидал в умеренную погоду.
  
  Редко кто из рыболовного флота или частных прогулочных судов пропадал в середине лета. Зима была сезоном, когда залив становился отвратительным и неумолимым. Встреча холодного арктического воздуха с более теплым воздухом, поднимающимся с Аляскинского течения, вызвала невероятные ветры и вздымающиеся волны, которые крушили корпуса и обледеневшие палубные конструкции, пока судно не перегружалось верхом, не переворачивалось и не тонуло, как кирпич.
  
  Сигнал бедствия был получен судном, называющим себя Amie Marie. Один быстрый SOS, за которым последовала позиция Лорана и слова “... думаю, все умирают”.
  
  Были отправлены неоднократные вызовы с просьбой предоставить дополнительную информацию, но радио на борту Amie Marie молчало.
  
  О воздушном поиске не могло быть и речи, пока погода не прояснится. Каждое судно в радиусе ста миль изменило курс и включило полную скорость в ответ на аварийные сигналы. Из-за большей скорости "Довер" рассчитал, что "Катоба" первой достигнет потерпевшего крушение судна. Ее мощные дизели уже протолкнули ее мимо прибрежного грузового судна и баркаса "палтус", курсирующего по заливу, оставив их покачиваться в кильватере.
  
  Довер был великим медведем, человеком, который заплатил свой долг за спасение на море. Он провел двенадцать лет в северных водах, упрямо подставляя плечо под каждую садистскую прихоть Арктики. Он был крепким и обветренным, медлительным и неуклюжим в своих физических движениях, но он обладал вычислительным умом, который никогда не переставал внушать благоговейный трепет его команде. За меньшее время, чем потребовалось для программирования корабельных компьютеров, он рассчитал коэффициент ветра и дрейф течения, добравшись до места, где, как он знал, должны были быть обнаружены корабль, обломки или кто-либо из выживших, — и он попал прямо в нос.
  
  Гул двигателей под его ногами, казалось, достиг лихорадочной высоты. Как спущенная с поводка гончая, Катоба, казалось, учуяла запах своей добычи. Предвкушение сковало все руки. Не обращая внимания на дождь, они выстроились вдоль палуб и крыльев мостика.
  
  “Четыреста метров”, - пропел оператор радара.
  
  Затем моряк, схватившийся за носовой шест, начал энергично указывать в сторону дождя.
  
  Довер высунулся из двери рулевой рубки и прокричал в мегафон. “Она на плаву?”
  
  “Плавучий, как резиновый утенок в ванне”, - проревел в ответ моряк, сложив ладони рупором.
  
  Довер кивнул вахтенному лейтенанту. “Замедлите двигатели”.
  
  “Двигатели на треть”, - подтвердил вахтенный лейтенант, перемещая ряд рычагов на автоматической консоли корабля.
  
  "Эми Мари" медленно всплывала сквозь осадки. Они ожидали найти ее наполовину затопленной, в затонувшем состоянии. Но она гордо сидела в воде, дрейфуя на легких волнах без намека на беспокойство. Вокруг нее царила тишина, которая казалась неестественной, почти призрачной. Ее палубы были пустынны, и оклик Довера через мегафон остался без ответа.
  
  “Судя по виду, краболов”, - пробормотал Довер, ни к кому конкретно не обращаясь. “Стальной корпус, около ста десяти футов. Вероятно, с верфи в Новом Орлеане”.
  
  Радист высунулся из комнаты связи и сделал знак Доверу. “Из регистрационной комиссии, сэр. Шкипером "Эми Мари" является Карл Китинг. Порт приписки - Кадьяк.”
  
  Довер снова окликнул странно притихшую краболовную лодку, на этот раз обратившись к Китингу по имени. Ответа по-прежнему не было.
  
  "Катоба" медленно сделала круг и снизилась до ста метров, затем заглушила двигатели и легла в дрейф рядом.
  
  Банки с крабами в стальных клетках были аккуратно сложены на пустынной палубе, и струйка выхлопного дыма вырывалась из трубы, предполагая, что ее дизельные двигатели работали на холостом ходу в нейтральном режиме. Через иллюминаторы рулевой рубки не было обнаружено никакого человеческого движения.
  
  Абордажная группа состояла из двух офицеров, энсина Пэта Мерфи и лейтенанта Марти Лоуренса. Без обычных светских бесед они надели защитные костюмы, которые защитили бы их от холодной воды, если бы они случайно упали в море. Они потеряли счет случаям, когда проводили рутинные проверки иностранных рыболовных судов, заходивших в пределы 200-мильной зоны промысла на Аляске, однако в этом расследовании не было ничего рутинного. Ни одна команда из плоти и крови не выстроилась вдоль поручней, чтобы поприветствовать их. Они забрались в маленький резиновый "Зодиак", приводимый в движение подвесным мотором, и отчалили.
  
  До темноты оставалось всего несколько часов. Дождь перешел в морось, но ветер усилился, и море поднималось. Катобу охватила жуткая тишина. Никто не произносил ни слова; казалось, они боялись произнести это, по крайней мере, до тех пор, пока не рассеются чары, созданные неизвестным.
  
  Они наблюдали, как Мерфи и Лоуренс привязали свое крошечное суденышко к краболовной лодке, поднялись на палубу и исчезли через дверной проем в главную каюту.
  
  Тянулось несколько минут. Время от времени один из поисковиков появлялся на палубе только для того, чтобы снова исчезнуть в люке. Единственным звуком в рулевой рубке "Катобы" были помехи в открытом радиофонном громкоговорителе корабля, включенном на большую громкость и настроенном на аварийную частоту.
  
  Внезапно, с такой неожиданной резкостью, что даже Довер вздрогнул от неожиданности, голос Мерфи громко разнесся по рулевой рубке.
  
  “Катоба, это Эми Мари”.
  
  “Продолжай, Эми Мари”, - ответил Довер в микрофон.
  
  “Они все мертвы”.
  
  Слова были такими холодными, такими краткими, что поначалу никто их не воспринял.
  
  “Повторяю”.
  
  “Ни у кого из них нет признаков пульса. Даже кот купился на это”.
  
  То, что обнаружила абордажная команда, было кораблем мертвых. Тело шкипера Китинга лежало на палубе, его голова была прислонена к переборке под радиоприемником. По всему кораблю на камбузе, в кают-компании и в спальнях были разбросаны трупы экипажа "Эми Мари". Выражения их лиц застыли в искаженной агонии, а конечности были искривлены в гротескных позах, как будто они жестоко отбивали последние мгновения своей жизни. Их кожа приобрела странный черный цвет, и у них хлестала кровь из всех отверстий. Корабельный сиамский кот лежал рядом с толстым шерстяным одеялом, которое он изорвал в предсмертных судорогах.
  
  На лице Довера отразилось скорее недоумение, чем шок от описания Мерфи. “Вы можете определить причину?” он спросил.
  
  “Даже предположить трудно”, - ответил Мерфи. “Никаких признаков борьбы. На телах никаких следов, но они истекали кровью, как забитые свиньи. Похоже, что то, что их убило, поразило всех одновременно.”
  
  “Приготовиться”.
  
  Довер повернулся и обвел взглядом лица вокруг себя, пока не заметил корабельного врача, лейтенант-коммандера Айзека Тайера.
  
  Док Тайер был самым популярным человеком на борту корабля. Старожил службы береговой охраны, он давно отказался от шикарных офисов и высоких доходов береговой медицины ради суровых условий спасения на море.
  
  “Что вы об этом думаете, док?” - спросил Довер.
  
  Тайер пожал плечами и улыбнулся. “Похоже, мне лучше позвонить на дом”.
  
  Довер нетерпеливо расхаживал по мостику, пока Док Тейер садился во второй "Зодиак" и двигался через промежуток, разделяющий два судна. Довер приказал рулевому занять позицию на Катобе, чтобы взять краболовное судно на буксир. Он был сосредоточен на маневре и не заметил радиста, стоявшего у его локтя.
  
  “Только что поступил сигнал, сэр, от пилота с буша, который перевозит по воздуху припасы для команды ученых на острове Августин”.
  
  “Не сейчас”, - резко сказал Довер.
  
  “Это срочно, капитан”, - настаивал радист.
  
  “Хорошо, прочти это с потрохами”.
  
  “Вся научная группа мертва’. Затем что-то неразборчивое и звучит как ‘Спасите меня“.
  
  Довер непонимающе уставился на него. “Это все?”
  
  “Да, сэр. Я попытался вызвать его снова, но ответа не было”.
  
  Доверу не нужно было изучать карту, чтобы знать, что Августин был необитаемым вулканическим островом всего в тридцати милях к северо-востоку от его нынешнего местоположения. Внезапное, тошнотворное осознание пронеслось в его голове. Он схватил микрофон и прокричал в трубку:
  
  “Мерфи! Ты там?”
  
  Ничего.
  
  “Мерфи… Лоуренс… ты меня слышишь?”
  
  Снова никакого ответа.
  
  Он посмотрел в окно мостика и увидел, как Док Тейер перелезает через поручни "Эми Мари. Дувр мог двигаться быстро для человека его горных пропорций. Он схватил мегафон и выбежал на улицу.
  
  “Док! Возвращайтесь, убирайтесь с этой лодки!” - его усиленный голос прогремел над водой.
  
  Он опоздал. Тайер уже нырнул в люк и исчез.
  
  Люди на мостике уставились на своего капитана, в их глазах было написано непонимание. Мышцы его лица напряглись, и на нем появилось выражение отчаяния, когда он бросился обратно в рулевую рубку и схватил микрофон.
  
  “Док, это Довер, вы меня слышите?”
  
  Прошло две минуты, две бесконечные минуты, пока Довер пытался вызвать своих людей на Ами Мари. Даже оглушительный вой сирены "Катобы" не вызвал отклика.
  
  Наконец на мостике раздался голос Тайера со странным ледяным спокойствием.
  
  “С сожалением сообщаю, что энсин Мерфи и лейтенант Лоуренс мертвы. Я не могу обнаружить признаков жизни. Какова бы ни была причина, она поразит меня прежде, чем я смогу сбежать. Вы должны изолировать эту лодку. Ты понимаешь, Амос?”
  
  Довер обнаружил, что не может осознать, что он внезапно может потерять своего старого друга. “Не понимаю, но подчинюсь”.
  
  “Хорошо. Я опишу симптомы по мере их появления. Уже начинаю чувствовать головокружение. Пульс учащается до ста пятидесяти. Возможно, причина в впитывании через кожу. Пульс сто семьдесят.”
  
  Тайер сделал паузу. Его следующие слова прозвучали запинаясь.
  
  “Нарастающая тошнота. Ноги ... больше не могут ... поддерживать. Сильное ощущение жжения ... в области пазух носа. Ощущение, что внутренние органы взрываются ”.
  
  Все, как один, на мостике "Катобы" наклонились поближе к говорившему, не в силах осознать, что человек, которого они все знали и уважали, умирает на небольшом расстоянии.
  
  “Пульс… более двухсот. Боль ... мучительная. Чернота, закрывающая зрение”. Раздался слышимый стон. “Скажи... скажи моей жене...” Динамик замолчал.
  
  Вы могли почувствовать шок, увидеть его в расширенных глазах команды, стоящей в пораженном ужасе.
  
  Довер оцепенело смотрел на могилу под названием Ами Мари, его руки были сжаты в кулаки от беспомощности и отчаяния.
  
  “Что происходит?” бесцветно пробормотал он. “Что, во имя всего Святого, убивает всех?”
  
  
  2
  
  
  “Я говорю, повесьте ублюдка!”
  
  “Оскар, следи за своими выражениями в присутствии девушек”.
  
  “Они слышали кое-что похуже. Это безумие. Подонки убивают четверых детей, а какой-то кретин судья прекращает дело, потому что обвиняемый был слишком накачан наркотиками, чтобы понимать свои права. Боже, ты можешь в это поверить?”
  
  Кэролин Лукас налила своему мужу первую чашку кофе за день и увела двух их маленьких дочерей на остановку школьного автобуса. Он угрожающе указал на телевизор, как будто это была вина ведущего, объявляющего новости о том, что убийца разгуливает на свободе.
  
  У Оскара Лукаса была манера разговаривать руками, которая мало походила на язык жестов для глухих. Он сидел, ссутулив плечи, за столом для завтрака, и эта поза скрывала его долговязое шестифутовое телосложение. Его голова была лысой, как яйцо, за исключением нескольких седеющих прядей на висках, а кустистые брови нависали над парой темно-карих глаз. Он был одет в брюки и спортивную куртку, не из тех, кто вступал в вашингтонскую бригаду в синюю полоску, округ Колумбия.
  
  В свои сорок с небольшим Лукас мог бы сойти за дантиста или бухгалтера, а не за специального агента, возглавляющего Отдел охраны президента секретной службы. За двадцать лет работы агентом он одурачил многих людей своей приятной внешностью соседа-от президентов, чьи жизни он охранял, до потенциальных убийц, которым он препятствовал, прежде чем у них появилась возможность действовать. На работе он вел себя агрессивно и торжественно, но дома обычно был полон озорства и юмора — за исключением, конечно, тех случаев, когда на него влияли восьмичасовые новости.
  
  Лукас сделал последний глоток кофе и поднялся из-за стола. Он распахнул пальто — он был левшой — и поправил набедренную кобуру с высокой посадкой, в которой находился револьвер "Смит и Вессон" 357 "Магнум модель 19" с 2-дюймовым стволом. Стандартный пистолет был предоставлен Службой, когда он закончил обучение и начал работать агентом-новичком в местном отделении Денвера, расследующем деятельность фальшивомонетчиков. Он извлекал его всего дважды при исполнении служебных обязанностей, но еще ни разу не нажимал на спусковой крючок вне тира.
  
  Кэролин разгружала посудомоечную машину, когда он подошел к ней сзади, откинул с лица каскад светлых волос и чмокнул ее в шею. “Я ухожу”.
  
  “Не забудь, что сегодня вечером вечеринка у бассейна через дорогу у Хардингов”.
  
  “Я должен быть дома вовремя. Босс не планирует покидать Белый дом сегодня”.
  
  Она посмотрела на него и улыбнулась. “Ты видишь, что он этого не делает”.
  
  “Первым делом я сообщу президенту, что моя жена не одобряет, когда я работаю допоздна”.
  
  Она засмеялась и на мгновение склонила голову ему на плечо. “В шесть часов”.
  
  “Ты победил”, - сказал он с притворной усталостью и вышел через заднюю дверь.
  
  Лукас выехал на улицу на своей арендованной правительственной машине, шикарном седане "Бьюик", и направился в центр города. Не доезжая конца квартала, он позвонил в центральное командование Секретной службы по рации в машине.
  
  “Краун, это Лукас. Я на пути в Белый дом”.
  
  “Приятной поездки”, - ответил металлический голос.
  
  Он уже начал потеть. Он включил кондиционер. Летняя жара в столице страны, казалось, никогда не ослабевала. Влажность была за девяносто, и флаги вдоль Embassy Row на Массачусетс-авеню безвольно повисли в душном воздухе.
  
  Он замедлил ход и остановился у ворот контрольно-пропускного пункта на Вест-экзекьютив-авеню и помедлил несколько мгновений, пока одетый в форму охранник Службы кивнул и пропустил его. Лукас припарковал машину и вошел в западный служебный вход на нижнем уровне Белого дома.
  
  На командном пункте СС под кодовым названием W-16 он остановился, чтобы поболтать с людьми, контролирующими множество электронных средств связи. Затем он поднялся по лестнице в свой кабинет на втором этаже Восточного крыла.
  
  Первое, что он делал каждое утро после того, как садился за свой стол, это проверял расписание президента вместе с предварительными отчетами агентов, отвечающих за планирование безопасности.
  
  Лукас во второй раз изучил папку с будущими президентскими “движениями”, на его лице отразился ужас. Там было неожиданное дополнение — большое. Он раздраженно швырнул папку, развернулся на своем вращающемся стуле и уставился в стену.
  
  Большинство президентов были существами привычек, придерживались жесткого графика и неукоснительно придерживались его. Время можно было установить по приходам и уходам Никсона. Рейган и Картер редко отклонялись от установленных планов. Не новый человек в Овальном кабинете. Он смотрел на секретную службу как на досадную помеху, и что еще хуже, он был чертовски непредсказуем.
  
  Для Лукаса и его заместителей агентов это была двадцатичетырехчасовая игра, в которой они пытались быть на шаг впереди “Человека”, угадывая, куда он может внезапно решить пойти и когда, и каких посетителей он может пригласить, не уделяя времени надлежащим мерам безопасности. Это была игра, в которой Лукас часто проигрывал.
  
  Меньше чем за минуту он спустился по лестнице и оказался в Западном крыле перед вторым по влиятельности человеком в исполнительной власти, главой администрации Дэниелом Фосеттом.
  
  “Доброе утро, Оскар”, - сказал Фосетт, добродушно улыбаясь. “Я думал, ты вот-вот начнешь атаковать”.
  
  “Похоже, в расписании появилась новая экскурсия”, - сказал Лукас деловым тоном.
  
  “Извините за это. Но приближается важное голосование по вопросу о помощи странам Восточного блока, и президент хочет применить свои чары к сенатору Ларимеру и спикеру Палаты представителей Морану, чтобы заручиться их поддержкой его программы ”.
  
  “Значит, он берет их покататься на лодке”.
  
  “Почему бы и нет? Каждый президент, начиная с Герберта Гувера, использовал президентскую яхту для проведения конференций высокого уровня”.
  
  “Я не оспариваю причину”, - твердо ответил Лукас. “Я протестую против выбора времени”.
  
  Фосетт бросил на него невинный взгляд. “Что не так с пятничным вечером?”
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, что не так. До этого осталось всего два дня”.
  
  “И что?”
  
  “Для круиза по Потомаку с остановкой на ночь в Маунт-Верноне моей передовой группе требуется пять дней, чтобы спланировать меры безопасности. На территории должна быть установлена полная система связи и сигнализации. Лодку необходимо прочесать на предмет взрывчатки и подслушивающих устройств, проверить берега — и береговой охране требуется время, чтобы предоставить катер на реке в качестве сопровождения. Мы не можем выполнить приличную работу за два дня ”.
  
  Фосетт был дерзким, нетерпеливым человеком с острым носом, квадратным красным лицом и проницательным взглядом; он всегда выглядел как эксперт по сносу заброшенного здания.
  
  “Оскар, тебе не кажется, что ты превращаешь это в перебор? Убийства происходят на многолюдных улицах или в театрах. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о том, чтобы на главу государства напали на яхте?”
  
  “Это может случиться где угодно и когда угодно”, - сказал Лукас с бескомпромиссным видом. “Ты забыл парня, которого мы остановили, который пытался угнать самолет, в который он намеревался врезаться Air Force One? Дело в том, что большинство покушений на убийство происходит, когда президент находится вдали от своих обычных мест обитания ”.
  
  “Президент твердо определился с датой”, - сказал Фосетт. “Пока вы работаете на президента, вы будете делать то, что вам прикажут, так же, как и я. Если он хочет в одиночку доплыть на шлюпке до Майами, это его выбор ”.
  
  Фосетт задел не за живое. Лицо Лукаса окаменело, и он двигался, пока не оказался лицом к лицу с главой администрации Белого дома.
  
  “Во-первых, по распоряжению Конгресса я не работаю на президента. Я работаю на Министерство финансов. Поэтому он не может сказать мне отвалить и идти своим путем. Мой долг - обеспечить ему наилучшую безопасность с наименьшими неудобствами для его личной жизни. Когда он поднимается на лифте в свои жилые помещения наверху, мои люди и я остаемся внизу. Но с того момента, как он выходит на первый этаж, и до тех пор, пока не поднимется обратно, его задница принадлежит Секретной службе ”.
  
  Фосетт хорошо разбирался в личностях людей, работавших в окружении президента. Он понял, что перегнул палку с Лукасом, и был достаточно мудр, чтобы прекратить войну. Он знал, что Лукас был предан своей работе и безоговорочно предан человеку в Овальном кабинете. Но они никак не могли быть близкими друзьями — возможно, профессиональными партнерами, сдержанными, но бдительными друг к другу. Поскольку они не соперничали за власть, они никогда не станут врагами.
  
  “Не нужно расстраиваться, Оскар. Я выношу выговор. Я сообщу президенту о твоей озабоченности. Но я сомневаюсь, что он изменит свое мнение”.
  
  Лукас вздохнул. “Мы сделаем все возможное, пока есть время. Но ему нужно дать понять, что для него крайне важно сотрудничать со своими сотрудниками службы безопасности”.
  
  “Что я могу сказать? Ты лучше меня знаешь, что все политики думают, что они бессмертны. Для них власть — это больше, чем афродизиак - это наркотический кайф и алкогольный туман вместе взятые. Ничто так не возбуждает их и не раздувает их эго, как толпа людей, приветствующих и требующих пожать им руку. Вот почему все они уязвимы перед убийцей, стоящим в нужном месте в ! самое время”.
  
  “Расскажи мне об этом”, - попросил Лукас. “Я нянчился с четырьмя президентами”.
  
  “И вы не потеряли ни одного”, - добавил Фосетт.
  
  “Я дважды был близок к этому с Фордом, один раз с Рейганом”.
  
  “Вы не можете точно предсказать модели поведения”.
  
  “Может быть, и нет. Но после всех этих лет в рэкете защиты у тебя развивается внутренняя реакция. Вот почему я чувствую себя неловко из-за этого морского круиза ”.
  
  Фосетт напрягся. “Вы думаете, кто-то хочет убить его?”
  
  “Кто-то всегда стремится убить его. Мы расследуем двадцать возможных случаев сумасшествия в день и ведем активную работу с двумя тысячами человек, которых считаем опасными или способными на убийство”.
  
  Фосетт положил руку Лукасу на плечо. “Не волнуйся, Оскар. Пятничная экскурсия не будет передана прессе до последней минуты. Я тебе это обещаю”.
  
  “Я ценю это, Дэн”.
  
  “Кроме того, что может случиться на Потомаке?”
  
  “Может быть, ничего. Может быть, неожиданное”, - ответил Лукас со странной пустотой в голосе. “Именно неожиданное вызывает у меня кошмары”.
  
  
  Меган Блэр, секретарь президента, заметила Дэна Фосетта, стоящего в дверях ее маленького кабинета, и кивнула ему поверх пишущей машинки. “Привет, Дэн. Я тебя не видел ”.
  
  “Как шеф сегодня утром?” спросил он, его ежедневный ритуал проверки воды перед входом в Овальный кабинет.
  
  “Устала”, - ответила она. “Прием в честь киноиндустрии продолжался после часа ночи”.
  
  Меган была красивой женщиной лет сорока с небольшим, с яркой дружелюбностью жительницы маленького городка. У нее были коротко подстриженные черные волосы, и она была на десять фунтов худее. Она была энергичным человеком, любившим свою работу и своего босса как ничто другое в своей жизни. Она приходила рано, уходила поздно и работала по выходным. Незамужняя, за плечами у нее было всего два случайных романа, она наслаждалась своей независимой одинокой жизнью. Фосетта всегда поражало, что она могла вести беседу и печатать одновременно.
  
  “Я буду действовать осторожно и сведу его встречи к минимуму, чтобы он мог успокоиться”.
  
  “Вы опоздали. Он уже на совещании с адмиралом Сэндекером”.
  
  “Кто?”
  
  “Адмирал Джеймс Сэндекер. Директор Национального агентства подводного плавания”.
  
  На лице Фосетта отразилось раздражение. Он серьезно относился к своей роли хранителя президентского времени и возмущался любым вторжением на его территорию. Любое проникновение через его защитное кольцо было угрозой для его базы власти. Как, черт возьми, Сэндекеру удалось обойти его? он задавался вопросом.
  
  Меган угадала его настроение. “Президент послал за адмиралом”, - объяснила она. “Я думаю, он ожидает, что ты будешь присутствовать на встрече”.
  
  Немного успокоенный, Фосетт кивнул и прошел в Овальный кабинет. Президент сидел на диване, изучая несколько бумаг, разбросанных на большом кофейном столике. Напротив него сидел невысокий худощавый мужчина с рыжими волосами и бородкой Вандайка в тон.
  
  Президент поднял глаза. “Дэн, я рад, что ты здесь. Ты знаешь адмирала Сэндекера?”
  
  “Да”.
  
  Сэндекер встал и пожал ему руку. Пожатие адмирала было крепким и коротким. Он молча кивнул Фосетту, коротко признавая его присутствие. Это не было грубостью со стороны Сэндекера. Он производил впечатление человека, который играл прямолинейно, заключив себя в холодную, прочную оболочку, ни перед кем не кланяясь. В Вашингтоне его ненавидели и ему завидовали, но повсеместно уважали, потому что он никогда не выбирал чью-либо сторону и всегда выполнял то, что от него просили.
  
  Президент указал Фосетту на диван, похлопав по подушке рядом с собой. “Садись, Дэн. Я попросил адмирала проинформировать меня о кризисе, который разразился в водах у берегов Аляски.”
  
  “Я не слышал об этом”.
  
  “Я не удивлен”, - сказал Президент. “Отчет попал в мое поле зрения всего час назад”. Он сделал паузу и указал кончиком карандаша на область, обведенную красным на большой морской карте. “Здесь, в ста восьмидесяти милях к юго-западу от Анкориджа, в районе залива Кука, неизвестный яд убивает все в море”.
  
  “Звучит так, будто ты говоришь о разливе нефти?”
  
  “Гораздо хуже”, - ответил Сэндекер, откидываясь на спинку дивана. “То, что мы имеем здесь, - это неизвестный агент, который вызывает смерть у людей и морских обитателей менее чем через минуту после контакта”.
  
  “Как это возможно?”
  
  “Большинство ядовитых соединений попадают в организм при приеме внутрь или вдыхании”, - объяснил Сандекер. “Вещество, с которым мы имеем дело, убивает при всасывании через кожу”.
  
  “Она должна быть очень концентрированной на небольшой площади, чтобы быть такой мощной”.
  
  “Если вы называете тысячу квадратных миль открытой воды маленькой”.
  
  Президент выглядел озадаченным. “Я не могу представить вещество с такой потрясающей активностью”.
  
  Фосетт посмотрел на адмирала. “С какого рода статистикой мы сталкиваемся?”
  
  “Катер береговой охраны обнаружил дрейфующее рыболовецкое судно "Кадьяк" с погибшим экипажем. Двое следователей и врач были отправлены на борт и тоже погибли. Команда геофизиков на острове в тридцати милях отсюда была найдена мертвой пилотом, летевшим в буше с припасами. Он погиб, посылая сигнал бедствия. Несколько часов спустя японский рыболовный траулер сообщил, что видел, как косяк из почти сотни серых китов внезапно перевернулся брюхом кверху. Затем траулер исчез. Никаких следов обнаружено не было. Заросли крабов, колонии тюленей — уничтожены. Это только начало. Может быть еще много смертельных случаев, о которых у нас пока нет информации ”.
  
  “Если распространение останется неконтролируемым, чего худшего мы можем ожидать?”
  
  “Фактическое вымирание всей морской флоры и фауны в заливе Аляска. И если она попадет в Японское течение и будет отнесена на юг, она может отравить каждого человека, рыбу, животное и птицу, которых коснется вдоль Западного побережья вплоть до Мексики. Число погибших людей, предположительно, может достигать сотен тысяч. Рыбаки, пловцы, все, кто ходил вдоль зараженной береговой линии, все, кто ел зараженную рыбу — это похоже на цепную реакцию. Я даже не хочу думать, что может произойти, если он испарится в атмосферу и выпадет с дождем над внутренними штатами!”
  
  Фосетту было почти невозможно осознать всю чудовищность происходящего. “Господи, что, черт возьми, это такое?”
  
  “Слишком рано говорить”, - ответил Сэндекер. “Агентство по охране окружающей среды располагает компьютеризированной системой массового хранения и поиска данных, которая содержит подробную информацию о двухстах соответствующих характеристиках примерно тысячи ста химических соединений. В течение нескольких секунд они могут определить воздействие, которое может оказать опасное вещество при разливе, его торговое название, формулу, основных производителей, способ транспортировки и угрозу для окружающей среды. Заражение Аляски не соответствует ни одному из данных в их компьютерных файлах ”.
  
  “Наверняка у них должна быть какая-то идея?”
  
  “Нет, сэр. Они этого не делают. Есть одна слабая вероятность — но без отчетов о вскрытии это сугубо предположение”.
  
  “Я хотел бы это услышать”, - сказал Президент.
  
  Сэндекер глубоко вздохнул. “Три самых страшных ядовитых вещества, известных человеку, - это плутоний, диоксин и система химического оружия. Первые два не вписываются в схему. Третий — по крайней мере, на мой взгляд — 1 является главным подозреваемым ”.
  
  Президент уставился на Сэндекера с пониманием и потрясением на лице. “Нервно-паралитическое вещество S?” - медленно произнес он.
  
  Сандекер молча кивнул.
  
  “Вот почему EPA не захотело с этим разбираться”! Президент задумался. “Формула сверхсекретна”.
  
  Фосетт повернулся к президенту. “Боюсь, я не знаком ...”
  
  “Нервно-паралитическое вещество S было нечестивым соединением, которое ученые из арсенала в Скалистых горах разработали около двадцати лет назад”, - объяснил Президент. “Я прочитал отчет об испытаниях. Он мог убить в течение нескольких секунд после прикосновения к коже. Это казалось идеальным ответом для врага в противогазах или защитном снаряжении. Он цеплялся за все, к чему прикасался. Но его свойства были слишком нестабильны — столь же опасны для войск, его рассеивавших, как и для тех, кто принимал. Армия отказалась от него и закопала в пустыне Невада ”.
  
  “Я не вижу связи между Невадой и Аляской”, - сказал Фосетт.
  
  “Во время отправки по железной дороге из арсенала под Денвером, - просветил его Сэндекер, - исчез товарный вагон, в котором находилось почти тысяча галлонов нервно-паралитического вещества S. Оно до сих пор отсутствует и неучтено”.
  
  “Если утечка действительно является этим нервно-паралитическим веществом, как только оно будет обнаружено, каков процесс его устранения?”
  
  Сандекер пожал плечами. “К сожалению, современное состояние технологий локализации и очистки, а также физико-химические характеристики нервно-паралитических веществ таковы, что после их попадания в воду очень мало можно сделать для улучшения проникновения. Наша единственная надежда - перекрыть источник, прежде чем он выпустит достаточно яда, чтобы превратить океан в выгребную яму, лишенную всякой жизни ”.
  
  “Есть какие-нибудь зацепки относительно того, где это происходит?” - спросил Президент.
  
  “По всей вероятности, судно затонуло между островом Кадьяк и материковой частью Аляски”, - ответил Сэндекер. “Наш следующий шаг - проследить течения в обратном направлении и составить поисковую сетку”.
  
  Президент склонился над кофейным столиком и несколько мгновений изучал красный кружок на карте. Затем он окинул Сандекера оценивающим взглядом. “Как директору NUMA, адмирал, вам предстоит грязная работа по нейтрализации этой штуки. У вас есть мои полномочия связаться с любым агентством или департаментом правительства, обладающим необходимым опытом — Национальным научным советом, армией и береговой охраной, EPA, кем угодно ”. Он задумчиво помолчал, затем спросил: “Насколько точно действует нервно-паралитическое вещество S в морской воде?”
  
  Сандекер выглядел усталым, его лицо осунулось. “Одна чайная ложка убьет все живые организмы в четырех миллионах галлонов морской воды”.
  
  “Тогда нам лучше найти это”, - сказал президент с ноткой отчаяния в голосе. “И чертовски быстро!”
  
  
  3
  
  
  Глубоко под мутными водами реки Джеймс, недалеко от береговой линии Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, пара ныряльщиков боролась с течением, пробираясь сквозь ил, набившийся на гниющий корпус затонувшего судна.
  
  В черной безразмерной жидкости не было чувства направления. Видимость измерялась в дюймах, когда они мрачно ухватились за трубу воздушного подъемника, который всасывал густую жижу и выплевывал ее на баржу в семидесяти футах над ними, освещенную солнечным светом. Они работали почти по шрифту Брайля, их единственное освещение исходило от слабого мерцания подводных фонарей, установленных на краю кратера, который они медленно выкапывали в течение последних нескольких дней. Все, что они могли ясно видеть, были частицы, взвешенные в воде, которые проносились мимо их масок, как уносимый ветром дождь.
  
  Им было трудно поверить, что наверху есть мир, небо, облака и деревья, сгибающиеся под летним бризом. В кошмаре клубящейся грязи и вечной тьмы едва ли казалось возможным, что в пятистах ярдах от нас по тротуарам и улицам маленького города движутся люди и машины.
  
  Есть люди, которые говорят, что нельзя потеть под водой, но ты можешь. Дайверы могли чувствовать, как пот пробивается через поры их кожи, несмотря на защитную тесноту их сухих костюмов. Они начали испытывать подкрадывающуюся усталость, хотя находились на дне всего восемь минут.
  
  Дюйм за дюймом они прокладывали себе путь к зияющей дыре на носу судна по правому борту. Обшивка, обрамлявшая похожее на пещеру отверстие, была разбита и искорежена, как будто гигантский кулак врезался в корабль. Они начали находить артефакты: ботинок, петлю от старого сундука, латунные штангенциркули, инструменты, даже кусок ткани. Это было жуткое ощущение - прикасаться к рукотворным предметам, которые никто не видел 127 лет.
  
  Один из мужчин остановился, чтобы проверить свои датчики воздуха. Он подсчитал, что они могут проработать еще десять минут и у них останется безопасный запас пригодного для дыхания воздуха, чтобы достичь поверхности.
  
  Они закрыли клапан на подъемнике, остановив всасывание, пока ждали, пока течение реки унесет облако потревоженного ила. За исключением выхлопа их дыхательных регуляторов, стало очень тихо. Стало видно еще немного обломков. Доски палубы были раздавлены и сломаны внутрь. Мотки веревки уходили во мрак, как покрытые коркой грязи змеи. Внутренняя часть корпуса казалась мрачной и неприступной. Они почти ощущали беспокойные призраки людей, которые пошли ко дну вместе с кораблем.
  
  Внезапно они услышали странное гудение — не звук, издаваемый подвесным мотором маленькой лодки, а более сильный, похожий на отдаленный гул авиационного двигателя. Определить его направление было невозможно. Они несколько мгновений прислушивались, пока звук становился громче, усиливаясь из-за плотности воды. Это был поверхностный звук, который их не беспокоил, поэтому они снова активировали воздушный лифт и вернулись к своей работе.
  
  Не более чем через минуту конец всасывающей трубы ударился обо что-то твердое. Они быстро снова закрыли воздушный клапан и взволнованно смахнули грязь руками. Вскоре они поняли, что прикасаются не к дереву, а к предмету, который был тверже, намного тверже и покрыт ржавчиной.
  
  
  Команде поддержки на барже над местом крушения казалось, что время повернулось вспять. Они стояли, зачарованные, когда древняя летающая лодка PBY Catalina сделала широкий крен с запада, выровнялась на реке и поцеловала воду с неуклюжей грацией пьяного гуся. Солнце сверкало на аквамариновой краске, покрывающей алюминиевый корпус, и буквы NUMA становились все больше по мере того, как неуклюжий гидросамолет подруливал к барже. Двигатели заглохли; второй пилот вылез из бокового люка и бросил швартовной трос одному из матросов на барже.
  
  Затем появилась женщина и легко спрыгнула на потрепанную деревянную палубу. Она была стройной, ее элегантное тело обтягивала узкая ниспадающая верхняя рубашка коричневого цвета, которую носили длинной и свободной, низко стягиваемой на бедрах тонким поясом, поверх зауженных брюк из зеленого хлопка. На ногах у нее были туфли-лодочки в стиле мокасин. Ей было около сорока пяти, рост около пяти футов семи дюймов; волосы у нее были цвета золотистой осины, а кожа - медного загара. У нее было красивое лицо с высокими скулами, лицо женщины, которая не вписывается ни в какие рамки, кроме своей собственной.
  
  Она пробиралась по лабиринту кабелей и спасательного оборудования и остановилась, когда обнаружила, что окружена галереей мужских взглядов, в которых читались размышления, смешанные с нескрываемым восхищением. Она подняла солнцезащитные очки и посмотрела в ответ сливово-карими глазами.
  
  “Кто из вас Дирк Питт?” спросила она без предисловий.
  
  Крепкий мужчина, ниже ее ростом, но с плечами вдвое шире талии, выступил вперед и указал на реку.
  
  “Ты найдешь его там, внизу”.
  
  Она обернулась, и ее глаза проследили за указательным пальцем. Большой оранжевый буй покачивался на ряби течения, его трос уходил под углом в грязно-зеленые глубины. Примерно в тридцати футах за ней она могла видеть, как пузыри дайвера всплывают на поверхность.
  
  “Как скоро он поднимется?”
  
  “Еще пять минут”.
  
  “Понятно”, - сказала она, на мгновение задумавшись. Затем она спросила: “Альберт Джордино с ним?”
  
  “Он стоит здесь и разговаривает с тобой”.
  
  Одетый только в потертые кроссовки, обрезанные джинсы и рваную футболку, безвкусный наряд Джордино гармонировал с его черными, вьющимися на ветру волосами и двухнедельной щетиной. Он определенно не соответствовал ее представлению о заместителе директора NUMA по специальным проектам.
  
  Она казалась скорее удивленной, чем озадаченной. “Меня зовут Джули Мендоса, Агентство по охране окружающей среды. Мне нужно обсудить с вами обоими срочное дело, но, возможно, мне следует подождать, пока не появится мистер Питт.”
  
  Джордино пожал плечами. “Как тебе будет угодно”. Он расплылся в дружелюбной улыбке. “У нас не так уж много продуктов с точки зрения земных удобств, но у нас есть холодное пиво”.
  
  “Любимая, спасибо тебе”.
  
  Джордино достал банку "Коорс" из ведерка со льдом и протянул ей. “Что делает мужчина — э—э-э-женщина из Агентства по охране окружающей среды, летая на самолете NUMA?”
  
  “Предложение адмирала Сэндекера”.
  
  Мендоса не предложил больше, поэтому Джордино не стал настаивать.
  
  “Что это за проект?” Спросил Мендоса.
  
  “Камберленд”.
  
  “Корабль времен гражданской войны, не так ли?”
  
  “Да, исторически очень значимый. Это был фрегат Союза, потопленный в 1862 году броненосцем Конфедерации ”Мерримак", или "Вирджиния", как его называли на Юге."
  
  “Насколько я помню, она пошла ко дну до того, как Мерримак сразился с Монитором, что сделало ее первым кораблем, когда-либо уничтоженным бронированным”.
  
  “Ты знаешь свою историю”, - сказал Джордино, должным образом впечатленный.
  
  “И НУМА собирается ее растить?”
  
  Джордино покачал головой. “Слишком дорого. Нам нужен только таран”.
  
  “Таран?”
  
  “Адская битва”, - объяснил Джордино. “Экипаж Камберленда сражался до тех пор, пока вода не попала в стволы их орудий, даже несмотря на то, что их пушечные выстрелы отскакивали от каземата конфедерации, как мячи для гольфа от грузовика Бринка. В конце Merrimack протаранил Cumberland, отправив его на дно, флаг все еще развевался. Но когда "Мерримак" попятился, его клиновидный таран зацепился за корпус фрегата и отломился. Мы ищем этот таран ”.
  
  “Какую возможную ценность может иметь старый кусок железа?”
  
  “Может быть, это и не привлекает внимания людей, как сокровища с испанского галеона, но исторически это бесценно, часть военно-морского наследия Америки”.
  
  Мендоса собиралась задать еще один вопрос, но ее внимание отвлекли две головы в черных резиновых шлемах, показавшиеся из воды рядом с баржей. Ныряльщики подплыли, взобрались по ржавой лестнице и сбросили свое тяжелое снаряжение. С их сухих костюмов струилась вода, поблескивая на солнце.
  
  Тот, что повыше, снял капюшон и запустил руки в густую гриву волос цвета черного дерева. Его лицо было темно-загорелым, а глаза были самого яркого зеленого цвета, который Мендоса когда-либо видел. У него был вид человека, который легко и часто улыбался, который бросал вызов жизни и принимал победы и поражения с одинаковым безразличием. Когда он встал в полный рост, в нем было на три дюйма больше шести футов, и худощавое, крепкое тело под сухим костюмом натянулось по швам. Мендоса знал, не спрашивая, что это Дирк Питт.
  
  Он помахал рукой приближающейся команде баржи. “Мы нашли это”, - сказал он с широкой ухмылкой.
  
  Джордино восхищенно хлопнул его по спине. “Отличная работа, приятель”.
  
  Все начали задавать дайверам шквал вопросов, на которые они отвечали между глотками пива. Наконец Джордино вспомнил о Мендосе и жестом подозвал ее вперед.
  
  “Это Джули Мендоса из Агентства по охране окружающей среды. Она хочет с нами поболтать”.
  
  Дирк Питт протянул руку, окидывая ее оценивающим взглядом. “Джули”.
  
  “Мистер Питт”.
  
  “Если вы дадите мне минуту, чтобы раздеться и обсохнуть—”
  
  “Боюсь, мы опаздываем”, - перебила она. “Мы можем поговорить в воздухе. Адмирал Сэндекер думал, что самолет будет быстрее вертолета”.
  
  “Ты меня потерял”.
  
  “У меня нет времени объяснять. Мы должны немедленно уезжать. Все, что я могу сказать, это то, что вам приказали участвовать в новом проекте”.
  
  В ее голосе была хрипотца, которая заинтриговала Питта — не совсем мужская, но голос, который был бы как дома в романе Гарольда Роббинса. “К чему такая безумная спешка?” он спросил.
  
  “Не здесь и не сейчас”, - сказала она, оглядываясь на команду спасателей, настроенную на разговор.
  
  Он повернулся к Джордино. “Что ты думаешь, Эл?”
  
  Джордино изобразил ошеломленный взгляд. “Трудно сказать. Леди выглядит довольно решительной. С другой стороны, я нашел дом здесь, на барже. Я вроде как ненавижу уезжать ”.
  
  Мендоса покраснела от гнева, поняв, что мужчины играют с ней. “Пожалуйста, считайте минуты”.
  
  “Не могли бы вы сказать нам, куда мы направляемся?”
  
  “Военно-воздушная база Лэнгли, где нас ждет военный самолет, чтобы доставить на Кадьяк, Аляска”.
  
  С таким же успехом она могла сказать им, что они летят на Луну. Питт заглянул в ее глаза, ища что-то, в чем он не был уверен, что найдет. Все, что он мог прочитать, - это ее мертвая серьезность.
  
  “Я думаю, на всякий случай, мне лучше связаться с адмиралом и подтвердить”.
  
  “Ты можешь сделать это по дороге в Лэнгли”, - сказала она непреклонным тоном. “Я разобралась с твоими личными делами. Ваша одежда и все остальное, что вам может понадобиться для двухнедельной операции, уже упаковано и погружено на борт. Она сделала паузу и посмотрела ему прямо в глаза. “Вот и все для светской беседы, мистер Питт. Пока мы стоим здесь, умирают люди. Вы не могли этого знать. Но поверьте мне на слово. Если ты хоть наполовину такой мужчина, каким тебя считают, ты перестанешь валять дурака и сядешь в самолет — сейчас же!”
  
  “Вы действительно задеваете яремную вену, не так ли, леди?”
  
  “Если придется”.
  
  Наступила ледяная тишина. Питт сделал глубокий вдох, затем выдохнул. Он повернулся к Джордино.
  
  “Я слышал, Аляска прекрасна в это время года”.
  
  Джордино удалось отрешенно взглянуть. “Нам стоит заглянуть в несколько отличных салунов в Скагуэе”.
  
  Питт указал на другого водолаза, который снимал свой сухой костюм. “Она вся твоя, Чарли. Поднимите таран Merrimack's и отправьте его в лабораторию консервации ”.
  
  “Я позабочусь об этом”.
  
  Питт кивнул, а затем вместе с Джордино направились к "Каталине", разговаривая между собой так, как будто Джули Мендоса больше не существовала.
  
  “Надеюсь, она упаковала мои рыболовные снасти”, - ровным голосом сказал Джордино. “Лосось должен потечь”.
  
  “Я подумываю прокатиться на карибу”, - продолжал Питт. “Слышал, что они могут обогнать собачью упряжку”.
  
  Пока Мендоса следовала за ними, ей вспомнились слова адмирала Сэндекера: “Я не завидую, что вы гоняетесь за этими двумя дьяволами, в частности за Питтом. Он мог бы обманом заставить большую белую акулу стать вегетарианцем. Так что смотри в оба и скрести ноги ”.
  
  
  4
  
  
  Джеймс Сэндекер считался главной добычей в женских кругах вашингтонского общества. Убежденный холостяк, единственной любовницей которого была его работа, он редко вступал в отношения с противоположным полом, которые длились дольше нескольких недель. Сентиментальность и романтика, качества, которыми преуспевают женщины, были выше его сил. В другой жизни он мог бы быть отшельником — или, как предполагали некоторые, Эбенезером Скруджем.
  
  Ему было под пятьдесят, и он увлекался физическими упражнениями, но у него все еще была подтянутая фигура. Он был невысоким и мускулистым, а в его рыжих волосах и бороде еще не было ни следа седины. Он обладал отчужденностью и грубой индивидуальностью, которые привлекали женщин. Многие бросали приманки, но мало кто попадался на его крючок.
  
  Бонни Коуэн, адвокат одной из самых уважаемых юридических фирм города, считала, что ей повезло, что она договорилась с ним об ужине. “Ты сегодня выглядишь задумчивым, Джим”, - сказала она.
  
  Он не смотрел прямо на нее. Его взгляд скользнул по другим посетителям, сидящим в спокойной обстановке ресторана компании "Чернильница". “Мне было интересно, сколько людей поужинали бы в ресторане, если бы там не было морепродуктов”.
  
  Она озадаченно посмотрела на него, затем рассмеялась. “После целого дня общения с тупыми юридическими умами, признаюсь, быть с кем-то, кто бесцельно бродит кругами, все равно что вдыхать горный воздух”.
  
  Его взгляд вернулся поверх свечи на столе к ее глазам. Бонни Коуэн было тридцать пять лет, и она была необычайно привлекательна. Она давно поняла, что красота была преимуществом в ее карьере, и никогда не пыталась скрыть это. Ее волосы были прекрасными, шелковистыми и ниспадали ниже плеч. Ее груди были маленькими, но приятных пропорций, как и ноги, которые выгодно подчеркивала короткая юбка. Она также была очень умна и могла постоять за себя в любом зале суда. Сандекер почувствовал себя виноватым в своей невнимательности.
  
  “Это чертовски красивое платье”, - сказал он, делая слабую попытку выглядеть внимательным.
  
  “Да, я думаю, красный материал хорошо сочетается с моими светлыми волосами”.
  
  “Хороший матч”, - неопределенно отозвался он.
  
  “Ты безнадежен, Джим Сэндекер”, - сказала она, качая головой. “Ты бы сказал то же самое, если бы я сидела здесь голая”.
  
  “Хммм?”
  
  “К твоему сведению, платье коричневое, как и мои волосы”.
  
  Он покачал головой, словно пытаясь стряхнуть паутину. “Прости, но я предупреждал тебя, что буду плохой компанией”.
  
  “Твой разум видит что-то за тысячу миль отсюда”.
  
  Он почти застенчиво потянулся через стол и взял ее за руку. “Остаток вечера я буду думать исключительно о тебе. Я обещаю”.
  
  “Женщины падки на маленьких мальчиков, которым нужна материнская забота. А ты самый жалкий маленький мальчик, которого я когда-либо видела”.
  
  “Следи за своим языком, женщина. Адмиралам не нравится, когда их называют жалкими маленькими мальчиками”.
  
  “Хорошо, Джон Пол Джонс, тогда как насчет того, чтобы перекусить для умирающего с голоду матроса?”
  
  “Все, что угодно, лишь бы предотвратить мятеж”, - сказал он, впервые за этот вечер улыбнувшись.
  
  Он опрометчиво заказал шампанское и самые дорогие деликатесы из морепродуктов в меню, как будто это могла быть его последняя возможность. Он расспрашивал Бонни о делах, в которых она участвовала, и маскировал отсутствие интереса, пока она передавала последние сплетни о Верховном суде и юридических маневрах Конгресса. Они покончили с первым блюдом и принялись за груши, запеченные в красном вине, когда мужчина с телосложением полузащитника "Денвер Бронко" вошел в фойе, огляделся и, узнав Сэндекера, направился к столу.
  
  Он сверкнул улыбкой Бонни. “Мои извинения, мэм, за вторжение”. Затем он тихо проговорил на ухо Сандекеру.
  
  Адмирал кивнул и печально посмотрел через стол. “Пожалуйста, простите меня, но я должен идти”.
  
  “Государственные дела?”
  
  Он молча кивнул.
  
  “Ну что ж”, - сказала она покорно. “По крайней мере, ты была в моем полном распоряжении до десерта”.
  
  Он подошел и по-братски поцеловал ее в щеку. “Мы сделаем это снова”.
  
  Затем он оплатил счет, попросил хозяйку вызвать Бонни такси и вышел из ресторана.
  
  
  Машина адмирала подкатила к остановке у специального входа в туннель Центра исполнительских искусств имени Кеннеди. Дверь открыл мужчина с серьезным лицом, одетый в строгий черный костюм.
  
  “Пожалуйста, следуйте за мной, сэр”.
  
  “Секретная служба?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Сандекер больше не задавал вопросов. Он вышел из машины и последовал за агентом по устланному ковром коридору к лифту. Когда двери раздвинулись, его провели по ярусу за ложами оперного театра в небольшой зал для совещаний.
  
  Дэниел Фосетт с выражением лица цвета мрамора просто махнул рукой в знак приветствия.
  
  “Извините, что прерываю ваше свидание, адмирал”.
  
  “В сообщении было подчеркнуто ‘срочно’. “
  
  “Я только что получил еще одно донесение с Кадьяка. Ситуация ухудшилась”.
  
  “Президент знает?”
  
  “Пока нет”, - ответил Фосетт. “Лучше подождать до антракта. Если бы он внезапно покинул свою ложу во время второго акта Риголетто, это могло бы разжечь слишком много подозрительных умов ”.
  
  Сотрудник Центра Кеннеди вошел в комнату с подносом кофе. Сандекер налил себе, пока Фосетт лениво расхаживал по комнате. Адмирал поборол непреодолимое желание закурить сигару.
  
  После восьмиминутного ожидания появился Президент. Аплодисменты публики в конце номера были слышны в коротком промежутке между открытием и закрытием двери. Он был одет в черный вечерний костюм с синим носовым платком, аккуратно засунутым в нагрудный карман его пиджака.
  
  “Хотел бы я сказать, что был рад видеть вас снова, адмирал, но каждый раз, когда мы встречаемся, мы оказываемся по уши в кризисе”.
  
  “Похоже на то”, - ответил Сандекер.
  
  Президент повернулся к Фосетту. “Какие плохие новости, Дэн?”
  
  “Капитан автопарка проигнорировал приказ береговой охраны и повел свое судно обычным курсом из Сьюарда на материке в Кадьяк. Паром был найден несколько часов назад пристающим к острову Мармот. Все пассажиры и экипаж были мертвы ”.
  
  “Господи!” - выпалил президент. “Сколько было убитых?”
  
  “Триста двенадцать”.
  
  “Это разрывает дело”, - сказал Сэндекер. “Весь ад разверзнется, когда средства массовой информации почувствуют запах”.
  
  “Мы ничего не можем сделать”, - беспомощно сказал Фосетт. “Сообщение уже поступает по телеграфным каналам”.
  
  Президент опустился в кресло. На экранах телевизоров он казался высоким мужчиной. Он держался как высокий мужчина, но был всего на два дюйма выше Сэндекера. Линия волос у него была впалой и седеющей, а на узком лице застыло серьезное выражение, которое редко показывается публике. Он пользовался огромной популярностью, чему очень способствовала теплая личность и заразительная улыбка, которая могла растопить самую враждебно настроенную аудиторию. Его успешные переговоры по объединению Канады и Соединенных Штатов в одну нацию помогли создать имидж, невосприимчивый к предвзятой критике.
  
  “Мы не можем медлить ни минуты”, - сказал он. “Весь залив Аляска должен быть помещен в карантин, а все, кто находится в радиусе двадцати миль от побережья, эвакуированы”.
  
  “Я должен не согласиться”, - тихо сказал Сандекер.
  
  “Я хотел бы услышать, почему”.
  
  “Насколько нам известно, загрязнение сохранилось в открытых водах. На материке не обнаружено никаких следов. Эвакуация населения означала бы длительную и масштабную операцию. Жители Аляски - крепкая порода, особенно рыбаки, которые живут в регионе. Я сомневаюсь, что они добровольно уехали бы отсюда при любых обстоятельствах, и меньше всего по приказу федерального правительства ”.
  
  “Твердолобый народ”.
  
  “Да, но не глупо. Все ассоциации рыбаков согласились ограничить заход своих судов в порт, а консервные заводы начали закапывать весь улов, доставленный за последние десять дней”.
  
  “Им понадобится экономическая помощь”.
  
  “Я так и предполагаю”.
  
  “Что вы порекомендуете?”
  
  “Береговой охране не хватает людей и кораблей для патрулирования всего залива. Военно-морскому флоту придется поддержать их”.
  
  “Это, ” задумчиво произнес Президент, “ представляет проблему. Перебрасывание туда большего количества людей и кораблей увеличивает угрозу увеличения числа погибших”.
  
  “Не обязательно”, - сказал Сэндекер. “Экипаж катера береговой охраны, который первым обнаружил заражение, не получил никаких побочных эффектов, потому что рыболовецкое судно дрейфовало из района гибели”.
  
  “Что насчет абордажной команды, доктора? Они умерли”.
  
  “Загрязнение уже покрыло палубы, ограждения, почти все, к чему прикасались снаружи судна. В случае с паромом вся его центральная секция была открыта для размещения автомобилей. Пассажиры и экипаж не имели никакой защиты. Современные военные корабли сконструированы так, чтобы быть застегнутыми на все пуговицы в случае радиоактивности в результате ядерного нападения. Они могут патрулировать загрязненные течения с очень малой, приемлемой степенью риска ”.
  
  Президент кивнул в знак согласия. “Хорошо, я прикажу Военно-морскому ведомству оказать помощь, но я не собираюсь отказываться от плана эвакуации. Упрямые жители Аляски или нет, но все еще есть женщины и дети, о которых нужно подумать ”.
  
  “Мое другое предложение, господин Президент, или просьба, если хотите, - это отсрочка на сорок восемь часов, прежде чем вы начнете операцию. Это могло бы дать моей группе реагирования время найти источник”.
  
  Президент замолчал. Он уставился на Сэндекера с возрастающим интересом. “Кто эти ответственные люди?”
  
  “Координатором на месте происшествия и председателем региональной группы реагирования на чрезвычайные ситуации является доктор Джули Мендоса, старший инженер-биохимик Агентства по охране окружающей среды”.
  
  “Мне незнакомо это название”.
  
  “Она признана лучшей в стране по оценке и контролю опасных загрязнений в воде”, - без колебаний заявил Сандекер. “Подводными поисками затонувшего корабля, в котором, как мы полагаем, содержится нервно-паралитическое вещество, будет руководить мой директор по специальным проектам Дирк Питт”.
  
  Глаза президента расширились. “Я знаю мистера Питта. Он оказался самым полезным в канадском деле несколько месяцев назад”.
  
  Ты имеешь в виду, спас твою задницу, подумал Сандекер, прежде чем продолжить. “У нас есть почти двести других экспертов по загрязнению, которых вызвали для оказания помощи. Каждый эксперт в частной отрасли был привлечен для предоставления опыта и технических данных для успешной очистки ”.
  
  Президент взглянул на свои часы. “Я должен прервать это”, - сказал он. “Они не начнут третий акт без меня. В любом случае, у вас есть сорок восемь часов, адмирал. Затем я отдаю приказ об эвакуации и объявляю этот район национальным бедствием ”.
  
  
  Фосетт проводил Президента обратно в его ложу. Он сел немного сзади, но достаточно близко, чтобы они могли разговаривать вполголоса, изображая интерес к представлению на сцене.
  
  “Вы хотите отменить круиз с Мораном и Ларимером?”
  
  Президент незаметно покачал головой. “Нет. Мой пакет мер по восстановлению экономики для стран-сателлитов СССР имеет высший приоритет перед любым другим бизнесом”.
  
  “Я настоятельно не советую этого делать. Вы ведете безнадежную битву за проигранное дело”.
  
  “Итак, вы информировали меня по меньшей мере пять раз за последнюю неделю”. Президент прикрыл лицо программкой, чтобы скрыть зевоту. “Как складываются голоса?”
  
  “Волна беспартийной поддержки консерваторов набирает силу против вас. Нам понадобится пятнадцать голосов в Палате представителей и пять, может быть, шесть, чтобы одобрить эту меру в Сенате”.
  
  “Мы сталкивались с большими трудностями”.
  
  “Да”, - печально пробормотал Фосетт. “Но если мы потерпим поражение на этот раз, ваша администрация может никогда не переизбраться на второй срок”.
  
  
  5
  
  
  Рассвет выползал с востока, когда низкая темная линия начала подниматься над горизонтом. За иллюминаторами вертолета черное пятно приобрело симметричную конусообразную форму и вскоре превратилось в горный пик, окруженный морем. За ним виднелась луна в три четверти. Свет изменился с цвета слоновой кости на синий индиго, а затем на оранжевое сияние, когда взошло солнце, и стали видны покрытые снегом склоны.
  
  Питт взглянул на Джордино. Тот спал — состояние, в которое он мог входить и выходить, как в старый свитер. Он спал с того момента, как они покинули Анкоридж. Через пять минут после пересадки в вертолет он снова быстро задремал.
  
  Питт повернулся к Мендосе. Она сидела, примостившись позади пилота. Выражение ее лица было как у маленькой девочки, которой не терпится увидеть парад. Ее взгляд был прикован к горе. В раннем свете Питту показалось, что ее лицо смягчилось. Выражение ее лица было не таким деловым, а в линиях рта чувствовалась нежность, которой там раньше не было.
  
  “Вулкан Августин”, - сказала она, не подозревая, что внимание Питта сосредоточено на ней, а не за окном. “Назван капитаном Куком в 1778 году. Глядя на это, вы не узнаете, но Августин - самый активный вулкан на Аляске, за последнее столетие он извергался шесть раз.”
  
  Питт с сожалением отвернулся и уставился вниз. Остров казался лишенным какого-либо человеческого жилья. Длинные бурлящие потоки лавы стекали по склонам горы, пока не встречались с морем. Небольшое облако проплыло над вершиной.
  
  “Очень живописно”, - сказал он, зевая. “Возможно, здесь есть возможности для горнолыжного курорта”.
  
  “Не ставьте на это”. Она засмеялась. “Облако, которое вы видите над пиком, - это пар. Августин - постоянный исполнитель. Последнее извержение в 1987 году превзошло по мощности гору Сент-Хеленс в Вашингтоне. Количество пепла и пемзы было измерено даже в Афинах ”.
  
  Питту пришлось спросить: “Каков его статус сейчас?”
  
  “Последние данные подтверждают, что жар вокруг вершины усиливается, вероятно, предсказывая надвигающийся взрыв”.
  
  “Естественно, ты не можешь сказать, когда”.
  
  “Естественно”. Она пожала плечами. “Вулканы непредсказуемы. Иногда они становятся неистовыми без малейшего предупреждения; иногда им требуются месяцы, чтобы достичь захватывающей кульминации, которая никогда не наступает. Они шипят, немного урчат, а затем впадают в спячку. Те земные ученые, о которых я вам рассказывал, которые умерли от нервно-паралитического вещества — они были на острове, чтобы изучить надвигающуюся активность.”
  
  “Где мы собираемся обосноваться?”
  
  “Примерно в десяти милях от берега”, - ответила она, - “на катере береговой охраны ”Катоба".
  
  “Катоба”, повторил он, как будто вспоминая.
  
  “Да, ты знаешь о ней?”
  
  “Несколько лет назад я сам посадил вертолет на ее взлетную площадку”.
  
  “Где это было?”
  
  “Северная Атлантика, недалеко от Исландии”. Теперь он смотрел за пределы острова. Он вздохнул и помассировал виски. “Мы с хорошим другом искали корабль, застрявший в айсберге”.
  
  “Ты нашел это?”
  
  Он кивнул. “Сгоревший остов. Едва опередил русских. Позже мы потерпели крушение во время прибоя на исландском побережье. Мой друг был убит”.
  
  Она могла видеть, что его разум заново переживал события. Выражение его лица приобрело отдаленную печаль. Она сменила тему.
  
  “Нам придется попрощаться — временно, я имею в виду — когда мы приземлимся”.
  
  Он стряхнул с себя прошлое и уставился на нее. “Ты покидаешь нас?”
  
  “Вы с Элом останетесь на Катобе, чтобы найти местонахождение нервно-паралитического вещества. Я отправляюсь на остров, где местная группа реагирования создала базу данных”.
  
  “И часть моей работы - отправлять образцы воды с корабля в вашу лабораторию?”
  
  “Да, измеряя уровни следов загрязнения, мы можем направить вас к поверхности”.
  
  “Как после панировочных сухарей”.
  
  “Это один из способов выразить это”.
  
  “После того, как мы найдем это, что тогда?”
  
  “Как только ваша спасательная команда достанет драмы, содержащие нервно-паралитическое вещество, армия утилизирует его путем закачки в глубокую скважину на острове недалеко от Полярного круга”.
  
  “Насколько глубок колодец?”
  
  “Четыре тысячи футов”.
  
  “Все аккуратно”.
  
  Выражение открытости для бизнеса вернулось в ее глаза. “Так получилось, что это самый эффективный метод, доступный нам”.
  
  “Ты оптимистичен”.
  
  Она вопросительно посмотрела на него. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Утилизация. Это может занять месяцы”.
  
  “Мы не можем позволить себе даже недели”, - ответила она почти яростно.
  
  “Сейчас вы вторгаетесь на мою территорию”, - сказал Питт, словно читая лекцию. “Дайверы не могут рисковать, работая в воде, где одна капля, попавшая на их кожу, убьет их. Единственный разумно безопасный способ - это использовать подводные аппараты — чертовски медленный и утомительный процесс. А для подводных аппаратов требуются высококвалифицированные экипажи со специально сконструированными судами в качестве рабочих платформ ”.
  
  “Я уже объясняла, ” нетерпеливо сказала она, “ президентские полномочия дают нам карт-бланш на любое оборудование, которое нам нужно”.
  
  “Это самая легкая часть”, - продолжил Питт. “Несмотря на ваши указания по отбору проб воды, находить место кораблекрушения - все равно что искать монету посреди футбольного поля в темноте со свечой. Затем, если нам повезет и мы установим контакт, мы можем обнаружить, что корпус разбит на части, а груз разбросан, или барабаны слишком проржавели, чтобы двигаться. Закон Мерфи может поразить нас со всех сторон. Ни одна глубоководная операция по извлечению никогда не заканчивается ”.
  
  Лицо Мендосы покраснело. “Я хотел бы отметить—”
  
  “Не утруждай себя”, - оборвал ее Питт. “Я неподходящий парень для пылких речей. Я все это слышал раньше. Ты не услышишь от меня припев боевой песни Notre Dame. И побереги дыхание для исполнения песни ‘Бесчисленные жизни висят на волоске’. Я знаю об этом. Мне не нужно напоминать об этом каждые пять минут ”.
  
  Она посмотрела на него, раздраженная его высокомерным обаянием, чувствуя, что он каким-то образом проверяет ее. “Вы когда-нибудь видели кого-нибудь, кто контактировал с нервно-паралитическим веществом S?”
  
  “Нет”.
  
  “Зрелище не из приятных. Они буквально тонут в собственной крови, когда лопаются их внутренние мембраны. Из каждого отверстия тела рекой течет кровь. Затем труп чернеет ”.
  
  “Ты очень описателен”.
  
  “Для тебя это все игра”, - выпалила она. “Для меня это не игра”.
  
  Он не ответил. Он просто кивнул вниз, на Катобу, маячившую за лобовым стеклом пилота. “Мы заходим на посадку”.
  
  Пилот заметил, что судно развернулось носом по ветру из-за развевающегося флага энсина на фалах. Он перевел вертолет за корму, несколько мгновений повисел в воздухе и сел на площадку. Едва лопасти винта остановились, как две фигуры, одетые с головы до ног в костюмы астронавтов, приблизились, разворачивая круглую пластиковую трубку диаметром около пяти футов, похожую на огромную пуповину. Они закрепили ее вокруг выходной двери и трижды постучали. Питт отодвинул защелки и распахнул дверь внутрь. Мужчины снаружи передали ему матерчатые капюшоны с прозрачными линзами и перчатки.
  
  “Лучше надень их”, - скомандовал приглушенный голос.
  
  Питт разбудил Джордино и вручил ему капюшон и пару перчаток.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Пробормотал Джордино, выныривая из паутины.
  
  “Приветственные подарки от департамента санитарии”.
  
  В пластиковом туннеле появились еще двое членов экипажа и забрали свое снаряжение. Джордино, все еще полусонный, выбрался из вертолета. Питт заколебался и пристально посмотрел в глаза Мендосе.
  
  “Какова будет моя награда, если я найду твой яд через сорок восемь часов?”
  
  “Что ты хочешь, чтобы это было?”
  
  “Ты действительно так тверд, как притворяешься?”
  
  “Сильнее, мистер Питт, намного сильнее”.
  
  “Тогда тебе решать”.
  
  Он одарил ее развязной улыбкой и ушел.
  
  
  6
  
  
  Автомобили, составлявшие президентский кортеж, выстроились в ряд у южного портика Белого дома. Как только группа секретной службы заняла свои позиции, Оскар Лукас заговорил в крошечный микрофон, провод которого обвивался вокруг часов на его запястье и уходил вверх по рукаву пальто.
  
  “Скажи боссу, что мы готовы”.
  
  Три минуты спустя президент в сопровождении Фосетта быстрым шагом спустился по ступенькам и сел в президентский лимузин. Лукас присоединился к ним, и машины выехали через юго-западные ворота.
  
  Президент откинулся на кожаную обивку заднего сиденья и лениво уставился в окно на проплывающие мимо здания. Фосетт сидел с открытым атташе-кейсом на коленях и делал серию заметок внутри верхней папки. После нескольких минут молчания он вздохнул, захлопнул футляр и поставил его на пол.
  
  “Вот они, аргументы с обеих сторон баррикад, статистика, прогнозы ЦРУ и последние отчеты вашего экономического совета о долгах коммунистического блока. Все, что вам должно понадобиться, чтобы убедить Ларимера и Морана в вашем образе мышления ”.
  
  “Американская общественность невысокого мнения о моем плане, не так ли?” - тихо спросил Президент.
  
  “Если быть предельно честным, нет, сэр”, - ответил Фосетт. “Общее мнение таково, что "красные" сами разбираются в своих проблемах. Большинство американцев приветствуют тот факт, что Советы и их сателлиты сталкиваются с голодом и финансовым крахом. Они считают это положительным доказательством того, что марксистская система - жалкая шутка ”.
  
  “Это не будет шуткой, если кремлевские лидеры, упершись в экономическую стену, в отчаянии нанесут удар и пройдут маршем по Европе”.
  
  “Ваша оппозиция в Конгрессе считает, что риск компенсируется вполне реальной угрозой голода, которая подорвет способность России поддерживать свою военную машину. И есть те, кто делает ставку на подрыв морального духа российского народа, чтобы вылиться в активное сопротивление правящей партии ”.
  
  Президент покачал головой. “Кремль фанатичен в наращивании своей военной мощи. Они никогда не отступят, несмотря на свою экономическую дилемму. И народ никогда не восстанет и не устроит массовых демонстраций. У партии слишком тугой воротник ”.
  
  “Суть в том, - сказал Фосетт, - что и Лаример, и Моран решительно настроены против того, чтобы снять бремя ответственности с Москвы”.
  
  Лицо президента исказилось от отвращения. “Лаример - пьяница, а Моран запятнан коррупцией”.
  
  “Тем не менее, невозможно обойти тот факт, что вы должны продавать им свою философию”.
  
  “Я не могу отрицать их мнения”, - признал Президент. “Но я убежден, что если Соединенные Штаты спасут страны Восточного блока от почти полного распада, они отвернутся от Советского Союза и присоединятся к Западу”.
  
  “Многие считают, что это принятие желаемого за действительное, господин Президент”.
  
  “Французы и немцы видят это по-моему”.
  
  “Конечно, а почему бы и нет? Они играют на обоих концах поля, полагаясь на наши силы НАТО для обеспечения безопасности, одновременно расширяя экономические связи с Востоком”.
  
  “Вы забываете о многих рядовых американских избирателях, которые тоже поддерживают мой план помощи”, - сказал президент, выпятив подбородок при этих словах. “Даже они осознают ее потенциал для устранения угрозы ядерного холокоста и окончательного падения железного занавеса”.
  
  Фосетт знал, что бессмысленно пытаться повлиять на президента, когда он был в настроении крестового похода и страстно убежден в своей правоте. В том, чтобы убивать своих врагов с добротой, была своего рода добродетель, по-настоящему цивилизованная тактика, которая могла бы тронуть совесть разумных людей, но Фосетт оставался пессимистом. Он погрузился в свои мысли и хранил молчание, пока лимузин сворачивал с М-стрит на Военно-морскую верфь Вашингтона и подкатывал к остановке у одного из длинных доков.
  
  Темнокожий мужчина с каменными чертами лица американского индейца приблизился, когда Лукас вышел из машины.
  
  “Добрый вечер, Джордж”.
  
  “Привет, Оскар. Как игра в гольф?”
  
  “Печальная форма”, - ответил Лукас. “Я не играл почти две недели”.
  
  Говоря, Лукас смотрел в пронзительные темные глаза Джорджа Блэкоула, исполняющего обязанности руководителя и передового агента президентского движения. Черная Птица был примерно одного роста с Лукасом, на пять лет моложе и имел около десяти фунтов лишнего веса. Привычный жеватель жвачки — его челюсти постоянно работали — он был наполовину сиу, и над ним постоянно подшучивали по поводу роли его предков в "Литл Биг Хорн’.
  
  “Безопасно подниматься на борт?” - спросил Лукас.
  
  “Лодку прочесали на предмет взрывчатки и подслушивающих устройств. Водолазы закончили проверку корпуса около десяти минут назад, и подвесной катер преследования укомплектован людьми и готов следовать за ними”.
  
  Лукас кивнул. “Стодесятифутовый катер береговой охраны будет стоять наготове, когда вы достигнете Маунт-Вернона”.
  
  “Тогда, я думаю, мы готовы к встрече с Боссом”.
  
  Лукас задержался почти на минуту, осматривая прилегающую к причалу территорию. Не обнаружив ничего подозрительного, он открыл дверь для президента. Затем агенты образовали вокруг него ромбовидное кольцо безопасности. Блэкхаул прошел впереди ведущего, который находился прямо перед президентом. Лукас, поскольку он был левшой и ему требовалась легкость движений на случай, если ему придется вытаскивать пистолет, обошел левую точку и немного отстал. Фосетт шел в нескольких ярдах позади и с дороги.
  
  У посадочного трапа Лукас и Блэкоул отошли в сторону, чтобы пропустить остальных.
  
  “Хорошо, Джордж, он весь твой”.
  
  “Тебе повезло”, - сказал Блэквоул, улыбаясь. “Ты получаешь выходные”.
  
  “Впервые за этот месяц”.
  
  “Направляешься отсюда домой?”
  
  “Пока нет. Сначала мне нужно забежать в офис и убрать со своего стола. Во время последней поездки в Лос-Анджелес было несколько заминок. Я хочу пересмотреть планирование ”.
  
  Они одновременно обернулись, когда к причалу подъехал еще один правительственный лимузин. Сенатор Маркус Лаример вышел и направился к президентской яхте, сопровождаемый помощником, который послушно нес дорожную сумку.
  
  Лаример носил коричневый костюм с жилеткой; он всегда носил коричневый костюм с жилеткой. Один из его коллег-законодателей предположил, что он родился в таком. Его волосы были песочного цвета и уложены в стиле dry look. Он был крупным и грубо подстриженным, с видом носильщика, пытающегося прорваться на бенефис знаменитости.
  
  Он просто кивнул Черной Чауле и бросил Лукасу стандартное приветствие политика: “Рад тебя видеть, Оскар”.
  
  “Вы выглядите здоровым, сенатор”.
  
  “Ничего такого, чего не вылечила бы бутылка скотча”, - ответил Лаример с раскатистым смехом. Затем он поднялся по трапу и исчез в главном салоне.
  
  “Веселись”, - саркастически сказал Лукас Блэкоулу. “Я не завидую тебе в этой поездке”.
  
  Несколько минут спустя, выезжая через ворота военно-морской верфи на М-стрит, Лукас обогнал компактный "Шевроле" с конгрессменом Аланом Мораном, двигавшийся в противоположном направлении. Лукасу не понравился спикер Палаты представителей. Далеко не такой яркий, как его предшественник, Моран был типом Горацио Элджера, который преуспел не столько благодаря уму или проницательности, сколько благодаря тому, что проник во властные круги конгресса и оказывал больше услуг, чем просил. Однажды обвиненный в организации схемы сдачи в аренду нефти на государственных землях, он смазал свой выход из надвигающегося скандала, вызволив свои политические долговые расписки.
  
  Проезжая мимо, он не посмотрел ни направо, ни налево. Лукас сделал вывод, что его разум обдумывал способы залезть в карман влиятельного президента.
  
  Не прошло и часа, как экипаж президентской яхты готовился отчалить, как на борт поднялся вице-президент Марголин с сумкой для одежды, перекинутой через плечо. Он мгновение колебался, а затем заметил Президента, который в одиночестве сидел в шезлонге на корме, наблюдая, как солнце начинает садиться за городом. Появился стюард и забрал у Марголина сумку с одеждой.
  
  Президент поднял глаза и уставился на него, как будто не до конца узнавая.
  
  “Винс?”
  
  “Извините за опоздание”, - извинился Марголин. “Но один из моих помощников положил ваше приглашение не туда, и я обнаружил это только час назад”.
  
  “Я не был уверен, что вы сможете прийти”, - невнятно пробормотал Президент.
  
  “Как раз вовремя. Бет навещает нашего сына в Стэнфорде и не вернется домой до вторника, а в моем расписании не было ничего, что нельзя было бы перенести ”.
  
  Президент встал, выдавив дружелюбную улыбку. “Сенатор Лаример и конгрессмен Моран тоже на борту. Они в обеденном салоне”. Он наклонил голову в их сторону. “Почему бы тебе не поздороваться и не налить чего-нибудь выпить”.
  
  “Выпить я бы не отказался”.
  
  Марголин столкнулся с Фосеттом в дверях, и они обменялись несколькими словами.
  
  Лицо президента исказилось от гнева. Несмотря на то, что они с Марголиным отличались стилем и внешностью — вице-президент был высоким и пропорционально сложенным, ни капли жира на теле, с красивым лицом, ярко-голубыми глазами и теплым, общительным характером, — они отличались еще больше в своей политике.
  
  Президент поддерживал высокий уровень личной популярности своими вдохновляющими речами. Идеалист и провидец, он был почти полностью занят созданием программ, которые принесли бы глобальную пользу через десять-пятьдесят лет в будущем. К сожалению, по большей части это были программы, которые не вписывались в эгоистичные реалии внутренней политики.
  
  Марголин, с другой стороны, старался не привлекать внимания общественности и средств массовой информации, направляя свою энергию больше на решение внутренних проблем. Его позиция по поводу президентской программы помощи коммунистическому блоку заключалась в том, что деньги было бы лучше потратить дома.
  
  Вице-президент был прирожденным политиком. Конституция была у него в крови. Он прошел нелегкий путь — по служебной лестнице, начав с законодательного органа штата, затем губернатора и позже Сената. Обосновавшись в своем офисе в Рассел Билдинг, он окружил себя мощным штатом советников, которые обладали талантом к стратегическим компромиссам и инновационным политическим концепциям. В то время как именно президент предложил законопроект, именно Марголин организовал его прохождение через лабиринт комитетов в законодательство и политику, слишком часто выставляя сотрудников Белого дома неуклюжими дилетантами, ситуация, которая не устраивала президента и вызывала значительный внутренний удар в спину.
  
  Марголин мог бы быть народным избранником на пост президента, но не партийным. Здесь его честность и имидж “шейкера и деятеля” сработали против него. Он слишком часто отказывался соглашаться по партийным вопросам, если верил в лучший путь; он был индивидуалистом, который следовал своей совести.
  
  Президент наблюдал, как Марголин исчез в главном салоне, раздражение и ревность горели в нем.
  
  “Что здесь делает Винс?” Нервно спросил его Фосетт.
  
  “Будь я проклят, если знаю”, - отрезал Президент. “Он сказал, что его пригласили”.
  
  Фосетт выглядел пораженным. “Господи, кто-то из персонала, должно быть, облажался”.
  
  “Теперь слишком поздно. Я не могу сказать ему, что он никому не нужен, и попросить его, пожалуйста, уйти”.
  
  Фосетт все еще был сбит с толку. “Я не понимаю”.
  
  “Я тоже, но мы застряли с ним”.
  
  “Он мог все испортить”.
  
  “Я так не думаю. Независимо от того, что мы думаем о Винсе, он никогда не делал заявлений, которые порочили бы мой имидж. Это больше, чем многие президенты могли бы сказать о своих вице-президентах ”.
  
  Фосетт смирился с ситуацией. “Здесь не хватает кают, чтобы обойти их. Я оставлю свою и останусь на берегу”.
  
  “Я ценю это, Дэн”.
  
  “Я могу остаться на лодке до вечера, а затем переночевать в ближайшем мотеле”.
  
  “Возможно, при сложившихся обстоятельствах, ” медленно произнес Президент, - было бы лучше, если бы вы остались позади. Я не хочу, чтобы наши гости думали, что мы объединяемся против них”.
  
  “Я оставлю документы, подтверждающие вашу позицию, в вашей каюте, господин Президент”.
  
  “Спасибо. Я изучу их перед обедом”. Затем президент сделал паузу. “Кстати, есть что-нибудь о ситуации на Аляске?”
  
  “Только то, что поиски нервно-паралитического вещества продолжаются”.
  
  В глазах президента отразилось беспокойство. Он кивнул и пожал руку Фосетту. “Увидимся завтра”.
  
  Позже Фосетт стоял на скамье подсудимых среди раздраженных агентов секретной службы из охраны вице-президента. Когда он наблюдал, как старая белая яхта входит в реку Анакостия, прежде чем повернуть на юг, к Потомаку, у него в животе начал затягиваться узел.
  
  Письменных приглашений не было!
  
  Ничто из этого не имело никакого смысла.
  
  
  Лукас надевал пальто, собираясь покинуть свой кабинет, когда зазвонил телефон, соединенный с командным пунктом.
  
  “Лукас”.
  
  “Это ‘Лодка любви’, “ ответил Джордж Блэкоул, назвав кодовое название движения в процессе.
  
  Звонок был неожиданным, и, как отец с дочерью на свидании, Лукас немедленно испугался худшего. “Продолжай”, - коротко сказал он.
  
  “У нас ситуация. Это не чрезвычайная ситуация, повторяю, не чрезвычайная. Но произошло нечто, чего нет в движении”.
  
  Лукас испустил вздох облегчения. “Я слушаю”.
  
  “Шекспир’ находится на яхте”, - сказал Блэккоул, назвав кодовое имя вице-президента.
  
  “Он где?” Лукас ахнул.
  
  “Марголин появился из ниоткуда и поднялся на борт, когда мы отчаливали. Дэн Фосетт уступил ему свою каюту и сошел на берег. Когда я спросил президента о замене пассажиров в последнюю минуту, он сказал мне оставить все как есть. Но я чувствую, что что-то не так ”.
  
  “Где Райнеманн?”
  
  “Прямо здесь, со мной, на яхте”.
  
  “Соедини его”.
  
  Последовала пауза, а затем вступил Хэнк Райнеманн, супервайзер, отвечающий за охрану вице-президента. “Оскар, у нас незапланированное перемещение”.
  
  “Понятно. Как вы его потеряли?”
  
  “Он выскочил из своего кабинета и сказал, что должен присутствовать на срочной встрече с президентом на яхте. Он не сказал мне, что это было дело на ночь”.
  
  “Он скрывал это от тебя?”
  
  “‘Шекспир’ чертовски неразговорчив. Я должен был догадаться, когда увидел пакет с одеждой. Мне чертовски жаль, Оскар”.
  
  Волна разочарования захлестнула Лукаса. Боже, подумал он, лидеры ведущих мировых сверхдержав были как дети, когда дело касалось их собственной безопасности.
  
  “Это случилось”, - резко сказал Лукас. “Так что мы сделаем из этого все возможное. Где ваша охрана?”
  
  “Стою на причале”, - ответил Райнеманн.
  
  “Отправьте их в Маунт-Вернон и поддержите людей Блэккоула. Я хочу, чтобы эта яхта была оцеплена плотнее, чем бас-барабан”.
  
  “Сойдет”.
  
  “При малейшем намеке на неприятности звони мне. Я проведу ночь на командном пункте”.
  
  “У тебя есть что-то на примете?” Спросил Райнеманн.
  
  “Ничего осязаемого”, - ответил Лукас таким глухим голосом, что казалось, он исходит откуда-то издалека. “Но осознание того, что президент и следующие трое кандидатов на его пост находятся в одном и том же месте в одно и то же время, пугает меня до чертиков”.
  
  
  7
  
  
  “Мы повернули против течения”. Голос Питта был тихим, почти небрежным, когда он смотрел на цветной видеоэкран гидролокатора Klein hydroscan, который показывал морское дно. “Увеличьте скорость примерно на два узла”.
  
  Одетый в отбеленные джинсы Levi's, свитер с высоким воротом ирландской вязки и коричневые теннисные туфли, с зачесанными назад волосами, убранными под бейсболку NUMA, он выглядел спокойным и комфортным со скучающим, безразличным видом.
  
  Штурвал медленно поворачивался под руками рулевого, и "Катоуба" лениво разгоняла трехфутовые волны, носясь взад-вперед по морю, как газонокосилка. Волочась за кормой, как консервная банка, привязанная к хвосту собаки, датчик гидролокатора sidescan измерял глубину, посылая сигнал на видеодисплей, который преобразовывал его в детальное изображение дна.
  
  Они приступили к поиску источника нервно-паралитического вещества в южной части залива Кука и обнаружили, что остаточные следы поднимались по мере продвижения на запад в залив Камишак. Пробы воды отбирались каждые полчаса и доставлялись вертолетом в химическую лабораторию на острове Августин. Эймос Довер философски сравнил проект с детской игрой по поиску спрятанных конфет, в которой невидимый голос выдает “теплые” или “холодные” подсказки.
  
  По мере того, как день тянулся, нервное напряжение, которое накапливалось на Катобе, становилось невыносимым.
  
  Экипаж не мог выйти на палубу подышать воздухом. Только химикам EPA разрешалось выходить за внешние переборки, и они были защищены герметичными герметизирующими костюмами.
  
  “Есть что-нибудь еще?” Спросил Довер, заглядывая через плечо Питта на экран с высоким разрешением.
  
  “Ничего рукотворного”, - ответил Питт. “Рельеф дна неровный, изломанный, в основном лавовые породы”.
  
  “Хорошая четкая картинка”.
  
  Питт кивнул. “Да, детали довольно четкие”.
  
  “Что это за темное пятно?”
  
  “Косяк рыб. Может быть, стая тюленей”.
  
  Довер повернулся и уставился через иллюминаторы мостика на вулканическую вершину на острове Августин, теперь всего в нескольких милях от нас. “Лучше нанести удар в ближайшее время. Мы приближаемся к берегу”.
  
  “Лаборатория вызывает корабль”, - раздался женский голос Мендосы из динамика мостика.
  
  Довер поднял трубку телефона связи. “Продолжайте, лаборатория”.
  
  “Отклоняйтесь на ноль-семь-ноль градусов. Похоже, что в этом направлении микроэлементы находятся в более высоких концентрациях”.
  
  Довер бросил опасливый взгляд на соседний остров. “Если мы будем придерживаться этого курса в течение двадцати минут, мы припаркуемся у вашего порога на ужин”.
  
  “Зайди как можно дальше и возьми пробы”, - ответил Мендоса. “По моим данным, ты практически на высоте”.
  
  Довер повесил трубку без дальнейших обсуждений и крикнул: “Какова глубина?”
  
  Вахтенный офицер постучал по циферблату на приборной панели. “Сто сорок футов и набирает высоту”.
  
  “Как далеко ты можешь видеть на этой штуке?” - Спросил Довер Питта.
  
  “Мы видим морское дно в шестистах метрах по обе стороны от нашего корпуса”.
  
  “Тогда мы прорубаем полосу шириной почти в две трети мили”.
  
  “Достаточно близко”, - признал Питт.
  
  “Мы уже должны были обнаружить корабль”, - раздраженно сказал Довер. “Возможно, мы его пропустили”.
  
  “Не нужно напрягаться”, - сказал Питт. Он сделал паузу, склонился над клавиатурой компьютера и настроил изображение. “В этом мире нет ничего более неуловимого, чем место кораблекрушения, которое не готово к обнаружению. Вычислить убийцу в романе Агаты Кристи - это детский сад по сравнению с поиском потерянного корабля под сотнями квадратных миль воды. Иногда везет рано. Большую часть времени ты этого не делаешь ”.
  
  “Очень поэтично”, - сухо сказал Довер.
  
  Питт долго и задумчиво смотрел на верхнюю переборку. “Какова видимость под поверхностью воды?”
  
  “Вода становится кристально чистой в пятидесяти ярдах от берега. Во время прилива я видел сто футов или больше”.
  
  “Я бы хотел одолжить ваш вертолет и сделать аэрофотоснимки этого района”.
  
  “Зачем беспокоиться?” Коротко сказал Довер. “Semper Paratus, всегда готов, - это девиз береговой охраны не для смеха”. Он указал на дверной проем. “У нас есть карты, показывающие три тысячи миль побережья Аляски в цвете и невероятных деталях, любезно предоставленные спутниковой разведкой”.
  
  Питт кивнул Джордино, чтобы тот занял его место перед гидросканированием, а сам поднялся и последовал за шкипером "Катобы" в небольшое помещение, заставленное шкафчиками с морскими картами. Довер проверил вкладыши с этикетками, выдвинул ящик и порылся внутри. Наконец он извлек большую карту, помеченную “Номер спутниковой съемки 2430А, Южный берег острова Августин”. Затем он положил ее на стол и разложил.
  
  “Это то, что ты имеешь в виду?”
  
  Питт наклонился и изучил море у побережья вулканического острова с высоты птичьего полета. “Идеально. У тебя есть увеличительное стекло?”
  
  “На полке под столом”.
  
  Питт нашел толстую квадратную линзу и всмотрелся через нее в крошечные тени на фотосъемке. Довер ушел и вскоре вернулся с двумя кружками кофе.
  
  “Ваши шансы обнаружить аномалию в этом геологическом кошмаре на морском дне равны нулю. Корабль может навсегда затеряться там”.
  
  “Я не смотрю на морское дно”.
  
  Довер хорошо расслышал слова Питта, но смысл до него не дошел. В его глазах отразилось смутное любопытство, но прежде чем он смог задать очевидный вопрос, динамик над дверным проемом затрещал.
  
  “Шкипер, впереди буруны”. Голос вахтенного офицера был напряженным. “Эхолот показывает тридцать футов воды под корпусом — и чертовски быстро поднимается”.
  
  “Всем остановиться!” Приказал Довер. Пауза, затем: “Нет, включить двигатели, пока скорость не станет нулевой”.
  
  “Скажи ему, чтобы вытащил датчик гидролокатора, пока он не утянул за собой дно”, - небрежно сказал Питт. “Тогда я предлагаю бросить якорь”.
  
  Довер странно посмотрел на Питта, но отдал команду. Палуба задрожала у них под ногами, когда сдвоенные винты изменили направление. Через несколько мгновений вибрация прекратилась.
  
  “Скорость ноль”, - сообщил им вахтенный офицер с мостика. “Снимаемся с якоря”.
  
  Довер подтвердил, затем сел на табурет, обхватил руками кружку с кофе и посмотрел прямо на Питта.
  
  “Хорошо, что ты видишь?”
  
  “У меня есть корабль, который мы ищем”, - сказал Питт, говоря медленно и отчетливо. “Других возможностей нет. Вы ошиблись в одном отношении, Довер, но правы в другом. Мать-природа редко создает скальные образования, которые тянутся по идеально прямой линии на протяжении нескольких сотен футов. Следовательно, очертания корабля можно различить на неровном фоне. Однако вы были правы, говоря, что наши шансы найти его на морском дне равны нулю ”.
  
  “Ближе к делу”, - нетерпеливо сказал Довер.
  
  “Цель на берегу”.
  
  “Ты имеешь в виду, что приземлился на мелководье?”
  
  “Я имею в виду на берегу, то есть высоко и сухо”.
  
  “Ты не можешь быть серьезным?”
  
  Питт проигнорировал вопрос и протянул Доверу увеличительное стекло. “Посмотрите сами”. Он взял карандаш и обвел участок скал над линией прилива.
  
  Довер наклонился и приложил глаз к стеклу. “Все, что я вижу, - это камень”.
  
  “Посмотри поближе. Выступ нижней части склона в море”.
  
  Выражение лица Довера стало недоверчивым. “О, Господи, это корма корабля!”
  
  “Вы можете разглядеть хвостовое оперение и верхнюю половину руля”.
  
  “Да, да, и часть кормовой рубки”. Разочарование Довера внезапно смыло растущее возбуждение от открытия. “Невероятно. Судно врезалось носом в берег, как будто его накрыло лавиной. Судя по корме крейсера и сбалансированному рулю, я бы сказал, что это старый корабль ”Либерти". Он поднял взгляд, в его глазах появился растущий интерес. “Интересно, может ли она быть Пилоттауном?”
  
  “Звучит смутно знакомо”.
  
  “Одна из самых упрямых загадок северных морей. "Пилоттаун" курсировал взад-вперед между Токио и Западным побережьем до тех пор, пока десять лет назад его команда не сообщила, что судно затонуло во время шторма. Были начаты поиски, но никаких следов судна найдено не было. Два года спустя эскимос наткнулся на Лоцманский городок, застрявший во льдах примерно в девяноста милях выше Нома. Он поднялся на борт, но обнаружил, что корабль покинут, никаких признаков команды или груза. Месяц спустя, когда он вернулся со своим племенем, чтобы забрать все, что они смогли найти ценного, оно снова исчезло. Прошло почти два года, и поступило сообщение о том, что судно дрейфует ниже Берингова пролива. Была выслана береговая охрана, но она не смогла его обнаружить. "Пилоттаун" больше не видели в течение восьми месяцев. На борт поднялась команда рыболовецкого траулера. Они нашли его в относительно хорошей форме. Затем она исчезла в последний раз ”.
  
  “Кажется, я припоминаю, что что-то читал ...” Питт сделал паузу. “Ах, да, ‘Волшебный корабль’.“
  
  “Именно так ее окрестили средства массовой информации”, - признала Довер. “Они описали ее исчезновение как обычное действие типа "сейчас ты это видишь, а теперь нет"”.
  
  “У них будет отличный день, когда станет известно, что она годами дрейфовала с грузом нервно-паралитического вещества”.
  
  “Невозможно предсказать ужас, если бы корпус был раздавлен паковым льдом или разбит о скалистый берег, что привело бы к мгновенному разливу”, - добавил Довер.
  
  “Мы должны проникнуть в ее грузовые отсеки”, - сказал Питт. “Свяжитесь с Мендосой, сообщите ей местоположение места крушения и скажите, чтобы она перебросила по воздуху команду химиков на место. Мы подойдем со стороны воды ”.
  
  Довер кивнул. “Я прослежу за запуском”.
  
  “Бросьте ацетиленовое оборудование на случай, если нам придется срезать путь внутрь”.
  
  Довер склонился над таблицей с картами и серьезно уставился в центр отмеченного круга. “Я ни на минуту не думал, что буду стоять на палубе Волшебного корабля”.
  
  “Если ты прав”, - сказал Питт, уставившись в свою кофейную кружку, - “Пилоттаун" собирается дать свое последнее представление”.
  
  
  8
  
  
  Море было спокойным, но к тому времени, когда катер Катобы оказался в четверти мили от пустынного, неприступного берега, ветер в двадцать узлов поднял воду. Брызги, отравленные нервно-паралитическим веществом, били в окна кабины с яростью гонимого песка. И все же там, где выброшенный на берег корабль лежал, вода выглядела довольно мирной, защищенной зазубренными вершинами скал, которые возвышались в сотне ярдов от берега, как одинокие трубы сгоревших домов.
  
  Высоко над бурными водами вулкан Августин казался спокойным и безмятежным в лучах послеполуденного солнца. Это была одна из самых красивых скульптурных гор в Тихом океане, соперничающая с классическим контуром горы Фудзи в Японии.
  
  Мощный катер на мгновение закачался на белоснежной зыби, прежде чем нырнуть за гребень. Питт уперся ногами, обеими руками вцепился в перила, пока его глаза изучали берег.
  
  Затонувший корабль накренился под углом двадцать градусов, а его кормовая часть покрылась коричневой ржавчиной. Руль был полностью повернут на правый борт, и две покрытые ракушками лопасти винта торчали из черного песка. Буквы названия судна и порта приписки были слишком размыты, чтобы их можно было прочесть.
  
  Питт, Джордино, Довер, два ученых Агентства по охране окружающей среды и один из младших офицеров Catawba были одеты в белые герметичные костюмы, чтобы защитить их от смертоносных брызг. Они общались с помощью крошечных передатчиков внутри своих защитных головных уборов. К их поясным ремням были прикреплены сложные системы фильтров, предназначенные для очистки воздуха, пригодного для дыхания.
  
  Море вокруг них было устлано мертвой рыбой всех видов. Пара китов безжизненно перекатывалась взад-вперед вместе с приливом, слившись в гниющем тлении с морскими свиньями, морскими львами и пятнистыми тюленями. Тысячи птиц плавали среди отвратительных обломков. Ничто из живших в этом районе не уцелело.
  
  Довер умело провел катер между угрожающим морским барьером из выступающих скал, остатков древней береговой линии. Он замедлил ход, ожидая кратковременного затишья в прибое, выжидая удобного момента, тщательно оценивая глубину. Затем, когда волна обрушилась на берег и ее откат отразился от следующей, он направил нос корабля на небольшую песчаную косу, образовавшуюся у основания затонувшего судна, и нажал на газ вперед. Словно лошадь, готовящаяся к следующему препятствию на "Гранд Нэшнл", катер поднялся на гребень волны и проехал на ней сквозь бурлящую пену, пока киль не опустился и не зацепился за косу.
  
  “Отличная ручная работа”, - похвалил его Питт.
  
  “Все зависит от времени”, - сказал Довер с ухмылкой, видимой за маской его шлема. “Конечно, это помогает, если вы высаживаетесь во время отлива”.
  
  Они запрокинули головы и уставились на возвышающиеся над ними обломки. Теперь можно было разобрать выцветшее название на корме. Оно гласило: Пилоттаун.
  
  “Почти жаль, - благоговейно произнес Довер, - писать окончание ”энигмы"".
  
  “Чем скорее, тем лучше”, - сказал Питт, его тон был мрачным, когда он подумал о массовой смерти внутри.
  
  В течение пяти минут оборудование было выгружено, катер надежно пришвартован к рулю Пилоттауна, и люди с трудом взобрались по крутому склону с левой стороны кормы. Питт взял инициативу на себя, за ним последовали Джордино и остальные, а Довер замыкал шествие.
  
  Склон был сложен не из цельного камня, а скорее из смеси золы и грязи с консистенцией рыхлого гравия. Их ботинки изо всех сил пытались найти точку опоры, но в основном они соскальзывали на два шага назад на каждые три, которые они набирали. Пыль от эша поднялась и прилипла к их костюмам, окрасив их в темно-серый цвет. Вскоре пот начал просачиваться через их поры, а все более тяжелое хриплое дыхание стало слышнее в наушниках внутри шлемов.
  
  Питт приказал остановиться на узком выступе, не более четырех футов шириной, но достаточно длинном, чтобы вместить всех шестерых мужчин. Джордино устало опустился в сидячее положение и поправил ремни, которыми баллон с ацетиленом крепился к его спине. Когда он смог, наконец, выдавить связное предложение, он сказал: “Как, черт возьми, это старое ржавое ведро застряло здесь?”
  
  “Вероятно, ее занесло в то, что было заливом до 1987 года”, - ответил Питт. “По словам Мендосы, это был год последнего извержения вулкана. Газы взрыва, должно быть, растопили лед вокруг мантии, образовав миллионы галлонов воды. Селевой поток вместе с облаком пепла стекал с горы, пока не встретился с морем и не похоронил корабль ”.
  
  “Забавно, что корму не заметили раньше”.
  
  “Не так уж и примечательно”, - ответил Питт. “Так мало видно, что это было почти невозможно обнаружить с воздуха, и за милю от берега это сливается с изрезанной береговой линией и становится почти невидимым. Эрозия, вызванная недавними штормами, - единственная причина, по которой она сейчас обнаружена ”.
  
  Довер встал, прижимаясь всем весом к крутому откосу, чтобы сохранить равновесие. Он снял с пояса тонкую нейлоновую веревку с узлами и развернул небольшой крюк, привязанный к концу.
  
  Он посмотрел вниз на Питта. “Если вы поддержите мои ноги, я думаю, что смогу перекинуть крюк через ограждение корабля”.
  
  Питт схватил его за левую ногу, когда Джордино подвинулся и удержал правую. Коренастый солдат береговой охраны перегнулся через край уступа, описал крюком расширяющуюся дугу и пустил его в полет.
  
  Она перелетела через кормовые поручни и зацепилась.
  
  Остальная часть подъема заняла всего несколько минут. Подтягиваясь, рука за рукой, они вскоре выбрались на палубу. Тяжелые слои ржавчины, смешанной с пеплом, осыпались у них под ногами. То немногое, что они могли видеть в Пилоттауне, выглядело грязным, уродливым беспорядком.
  
  “Никаких признаков Мендосы”, - сказал Довер.
  
  “Ближайшая ровная площадка для посадки вертолета находится в тысяче ярдов отсюда”, - ответил Питт. “Ей и ее команде придется добираться пешком”.
  
  Джордино подошел к перилам рядом с проржавевшей шахтой "посоха" и уставился на воду внизу. “Должно быть, яд просачивается через корпус во время прилива”.
  
  “Вероятно, хранится в кормовом трюме”, - сказал Довер.
  
  “Грузовые люки погребены под тоннами этого лавового дерьма”, - с отвращением сказал Джордино. “Нам понадобится целая флотилия бульдозеров, чтобы пройти”.
  
  “Ты знаком с кораблями ”Либерти"?" Питт спросил Довера.
  
  “Должно быть. За эти годы я проверил достаточно таких судов в поисках незаконного груза”. Он опустился на колени и начал вычерчивать контур корабля на ржавчине. “Внутри кормовой рубки мы должны найти люк в аварийный люк, который ведет к туннелю, в котором находится шахта винта. Внизу есть небольшое углубление. Возможно, оттуда мы сможем срезать путь в трюм.”
  
  Все они стояли молча, когда Довер закончил. Все они должны были испытывать чувство выполненного долга от того, что нашли источник нервно-паралитического вещества. Но вместо этого они испытали опасение — реакцию, предположил Питт, вызванную разочарованием после волнений, вызванных поиском. Тогда также был скрытый страх перед тем, что они могли на самом деле обнаружить за стальными переборками Пилоттауна.
  
  “Может быть… может быть, нам лучше подождать людей из лаборатории”, - запинаясь, пробормотал один из химиков.
  
  “Они могут наверстать упущенное”, - сказал Питт вежливо, но с холодным взглядом.
  
  Джордино молча достал монтировку из сумки с инструментами, висевшей на спине Питта, и атаковал стальную дверь в кормовую рубку. К его удивлению, она заскрипела и сдвинулась. Он напряг мускулы, протестующие петли поддались, и дверь распахнулась. Внутри было совершенно пусто, ни фурнитуры, ни оборудования, ни даже клочка мусора.
  
  “Похоже, здесь побывали грузчики”, - заметил Питт.
  
  “Странно, что ею никогда не пользовались”, - задумчиво произнес Довер.
  
  “Аварийный ствол?”
  
  “Сюда”. Довер провел их через другой отсек, который также был пуст. Он остановился у круглого люка в центре палубы. Джордино двинулся вперед, открыл крышку и отступил назад. Довер направил фонарик в зияющий туннель, луч пронзил темноту.
  
  “Вот и вся эта идея”, - уныло сказал он. “Туннельная ниша завалена мусором”.
  
  “Что на следующей палубе ниже?”
  
  “Отсек рулевого механизма”. Довер помолчал, его мозг работал. Затем он подумал вслух. “Сразу за рулевым механизмом есть помещение за рулевым управлением. Пережиток военных лет. Возможно, едва ли возможно, что там может быть люк доступа в трюм.”
  
  Затем они прошли на корму и вернулись в первый отсек. Им казалось странным ходить по палубам корабля-призрака, задаваясь вопросом, что случилось с командой, которая бросила его. Они нашли люк, спустились по трапу в отсек рулевого механизма и обошли старое, все еще промасленное оборудование к передней переборке. Довер осмотрел стальные пластины своим фонариком. Внезапно колеблющийся луч остановился.
  
  “Сукин сын!” - проворчал он. “Люк здесь, но он был заварен наглухо”.
  
  “Вы уверены, что мы в нужном месте?” Спросил Питт.
  
  “Абсолютно”, - ответил Довер. Он постучал кулаком в перчатке по переборке. “С другой стороны находится грузовой отсек номер пять — наиболее вероятное хранилище яда”.
  
  “А как насчет других трюмов?” - спросил один из сотрудников Агентства по охране окружающей среды.
  
  “Слишком далеко вперед, чтобы попасть в море”.
  
  “Хорошо, тогда давайте сделаем это”, - нетерпеливо сказал Питт.
  
  Они быстро собрали резак и подсоединили кислородно-ацетиленовые баллоны. Пламя на кончике резака зашипело, когда Джордино отрегулировал газовую смесь. Голубое пламя вырвалось наружу и атаковало стальную пластину, окрасив ее в красный цвет, затем в яркий оранжево-белый. Появилась узкая щель, которая удлинилась, потрескивая и плавясь от сильного жара.
  
  Когда Джордино прорезал отверстие, достаточно большое, чтобы в него можно было пролезть, появилась Джули Мендоса и ее лаборанты, тащившие почти пятьсот фунтов инструментов для химического анализа.
  
  “Ты нашел это”, - заявила она прямо с плеча.
  
  “Мы пока не можем быть уверены”, - предупредил Питт.
  
  “Но наши тестовые образцы показывают, что вода вокруг этого участка воняет нервно-паралитическим веществом S”, - запротестовала она.
  
  “Разочарование приходит легко”, - сказал Питт. “Я никогда не считаю своих цыплят, пока чек не очистит банк”.
  
  Дальнейший разговор прервался, когда Джордино отступил назад и потушил резак. Он передал его Доверу и взял свою верную монтировку.
  
  “Отойди”, - приказал он. “Эта штука раскалена докрасна и чертовски тяжелая”.
  
  Он зацепил один конец перекладины за неровный, светящийся шов и толкнул. Стальная пластина неохотно оторвалась от переборки и с тяжелым лязгом упала на палубу, разбрызгивая расплавленный металл.
  
  В темном отсеке воцарилась тишина, когда Питт взял фонарик и осторожно просунулся в отверстие, держась подальше от перегретых краев. Он направил луч в недра затемненного грузового отсека, описав им дугу в 180 градусов.
  
  Казалось, прошло много времени, прежде чем он выпрямился и повернулся лицом к странно одетым, безликим фигурам, давящим на него.
  
  “Ну?” С тревогой спросил Мендоса.
  
  Питт ответил одним словом: “Эврика!”
  
  
  9
  
  
  На четыре тысячи миль и пять часов вперед, в другом часовом поясе, советский представитель во Всемирной ассамблее здравоохранения допоздна работал за своим столом. В его кабинете в здании Секретариата Организации Объединенных Наций не было ничего изысканного; обстановка была дешевой и спартанской. Вместо обычных фотографий российских лидеров, живых и умерших, единственным предметом декора стен была небольшая любительская акварель с изображением загородного дома.
  
  Лампочка мигнула, и с его личной телефонной линии раздался тихий звон. Он долго подозрительно смотрел на нее, прежде чем снять трубку.
  
  “Это Луговой”.
  
  “Кто?”
  
  “Алексей Луговой”.
  
  “Это Вилли Дир?” - спросил голос с сильным нью-йоркским акцентом, который всегда раздражал уши Лугового.
  
  “Здесь нет Вилли”, - резко сказал Луговой. “Вы, должно быть, ошиблись номером”. Затем он резко повесил трубку.
  
  Лицо Лугового ничего не выражало, но появилась легкая бледность, которой не было раньше. Он сжал кулаки, глубоко вдохнул и уставился на телефон в ожидании.
  
  Индикатор мигнул, и телефон зазвонил снова.
  
  “Луговой”.
  
  “Ты уверен, что Вилли там нет?”
  
  “Вилли здесь нет!” - ответил он, подражая акценту звонившего. Он швырнул трубку на рычаг.
  
  Луговой сидел в шоковом состоянии почти тридцать секунд, крепко сцепив руки на столе, опустив голову, уставившись глазами в пространство. Он нервно потер рукой свою лысину и поправил очки в роговой оправе на носу. Все еще погруженный в свои мысли, он встал, послушно выключил свет и вышел из офиса.
  
  Он вышел из лифта в главный вестибюль и прошел мимо витражной панели Марка Шагала, символизирующей борьбу человека за мир. Он проигнорировал это, как делал всегда.
  
  На стоянке перед зданием такси не было, поэтому он остановил одно на Первой авеню. Он назвал водителю пункт назначения и напряженно сел на заднее сиденье, слишком напряженный, чтобы расслабиться.
  
  Луговой не беспокоился о том, что за ним могут следить. Он был уважаемым психологом, которым восхищались за его работу в области психического здоровья в слаборазвитых странах. Его статьи о мыслительных процессах и реакции разума были широко изучены. В течение шести месяцев, проведенных в Нью-Йорке в Организации Объединенных Наций, он держал свой нос чистым. Он не занимался шпионской работой и не поддерживал прямых связей с людьми, работающими под прикрытием в КГБ. Друг из посольства в Вашингтоне деликатно сообщил ему, что ФБР не придавало ему особого значения и проводило лишь случайные, почти формальные наблюдения.
  
  Луговой находился в Соединенных Штатах не для того, чтобы красть секреты. Его цель выходила далеко за рамки всего, о чем когда-либо мечтали американские контрразведчики. Телефонный звонок означал, что план, задуманный семью годами ранее, был приведен в действие.
  
  Такси остановилось на пересечении Уэст-стрит и Либерти-стрит перед отелем Vista International. Луговой расплатился с водителем и прошел через богато украшенный вестибюль в вестибюль снаружи. Он сделал паузу и уставился на устрашающие башни Всемирного торгового центра.
  
  Луговой часто задавался вопросом, что он делает здесь, в этой стране стеклянных зданий, бесчисленных автомобилей, вечно спешащих людей, ресторанов и продуктовых магазинов в каждом квартале. Это был не его тип мира.
  
  Он показал свое удостоверение охраннику, стоявшему у частного скоростного лифта в южной башне, и поднялся на сотый этаж. Двери раздвинулись, и он вошел в открытый вестибюль компании Bougainville Maritime Lines, Inc., офисы которой занимали весь этаж. Его ботинки утонули в толстом белом ковре. Стены были обшиты панелями из блестящего, натертого вручную розового дерева, а комната была богато украшена восточным антиквариатом. По углам стояли антикварные витрины с изысканными керамическими лошадками, а с потолка свисали редкие образцы текстиля японского дизайна.
  
  Привлекательная женщина с большими темными глазами, нежным овальным азиатским лицом и гладкой янтарной кожей улыбнулась, когда он приблизился. “Могу я вам помочь, сэр?”
  
  “Моя фамилия Луговой”.
  
  “Да, мистер Луговой”, - сказала она, правильно произнося его имя. “Мадам Бугенвиль ожидает вас”.
  
  Она тихо произнесла что-то в переговорное устройство, и в дверном проеме с высокой аркой появилась высокая черноволосая женщина с евразийскими чертами лица.
  
  “Пожалуйста, следуйте за мной, мистер Луговой”.
  
  Луговой был впечатлен. Как и многие россияне, он был наивен в отношении западных методов ведения бизнеса и ошибочно полагал, что офисные служащие задержались допоздна ради него. Он последовал за женщиной по длинному коридору, увешанному картинами с изображениями грузовых судов под морским флагом Бугенвиля, их носовые части вздымались в бирюзовых водах. Гид легонько постучал в сводчатую дверь, открыл ее и отступил в сторону.
  
  Луговой переступил порог и застыл в изумлении. Комната была огромной — мозаичный пол с синими и золотыми цветочными узорами, массивный стол для совещаний, поддерживаемый десятью резными драконами, которые, казалось, простирались в бесконечность. Но именно терракотовые воины в доспехах в натуральную величину и гарцующие лошади, стоящие в безмолвном великолепии под мягкими прожекторами в нишах, приводили его в трепет.
  
  Он сразу узнал в них хранителей гробницы раннего императора Китая Цинь Шин Хуан Ти. Эффект был ошеломляющим. Он был поражен тем, что они каким-то образом проскользнули сквозь пальцы китайского правительства в частные руки.
  
  “Пожалуйста, пройдите вперед и сядьте, мистер Луговой”.
  
  Он был настолько ошеломлен великолепием комнаты, что не заметил хрупкую восточную женщину, сидящую в инвалидном кресле. Перед ней стоял стул из черного дерева с золотистыми шелковыми подушками и маленький столик с чайником и чашками.
  
  “Мадам Бугенвиль”, - сказал он. “Наконец-то мы встретились”.
  
  Матриарху Бугенвильской судоходной династии было восемьдесят девять лет, и она весила примерно столько же фунтов. Ее блестящие седые волосы были собраны на затылке в пучок. На ее лице не было ни единой морщинки, но тело выглядело древним и хрупким. Лугового поглотили ее глаза. Они были насыщенного синего цвета и горели свирепостью, от которой ему стало не по себе.
  
  “Ты расторопен”, - просто сказала она. Ее голос был мягким и чистым, без обычных колебаний преклонного возраста.
  
  “Я пришел, как только получил кодированный телефонный звонок”.
  
  “Вы готовы провести свой проект по промыванию мозгов?”
  
  “Промывание мозгов - уродливый термин. Я предпочитаю вмешательство в сознание”.
  
  “Академическая терминология не имеет значения”, - сказала она равнодушно.
  
  “Мой персонал был собран в течение нескольких месяцев. При надлежащем оснащении мы можем начать через два дня”.
  
  “Ты начнешь завтра утром”.
  
  “Так скоро?”
  
  “Мой внук сообщил мне, что идеальные условия сложились в нашу пользу. Передача состоится сегодня вечером”.
  
  Луговой инстинктивно посмотрел на часы. “Вы не даете мне много времени”.
  
  “Возможность должна быть использована, когда она появится”, - твердо сказала она. “Я заключила сделку с вашим правительством, и я собираюсь выполнить первую ее половину. Все зависит от скорости. У вас и ваших сотрудников есть десять дней, чтобы закончить вашу часть проекта —”
  
  “Десять дней!” - выдохнул он.
  
  “Десять дней”, - повторила она. “Это твой крайний срок. После этого я брошу тебя на произвол судьбы”.
  
  Дрожь пробежала по спине Лугового. Ему не нужна была подробная картина. Было ясно, что, если что-то пойдет не так, он и его люди удобно исчезнут — вероятно, в океане.
  
  Тишина окутала огромный зал заседаний. Затем мадам Бугенвиль наклонилась вперед в инвалидном кресле. “Не хотите ли чаю?”
  
  Луговой терпеть не мог чай, но кивнул. “Да, спасибо”.
  
  “Лучшая смесь китайских трав. На розничном рынке она стоит более ста долларов за фунт”.
  
  Он взял предложенную чашку и сделал вежливый глоток, прежде чем поставить ее на стол. “Я полагаю, вам сообщили, что моя работа все еще находится на стадии исследования. Мои эксперименты оказались успешными только в одиннадцати случаях из пятнадцати. Я не могу гарантировать идеальных результатов в установленные сроки ”.
  
  “Умы поумнее вашего подсчитали, как долго советники Белого дома смогут сдерживать средства массовой информации”.
  
  Брови Лугового поползли вверх. “Я понимал, что моим объектом должен был стать незначительный американский конгрессмен, чье временное исчезновение осталось бы незамеченным”.
  
  “Вас ввели в заблуждение”, - как ни в чем не бывало объяснила она. “Ваши генеральный секретарь и президент сочли за лучшее, чтобы вы не знали личность вашего объекта, пока мы не будем готовы”.
  
  “Если бы мне дали время изучить его личностные черты, я мог бы быть лучше подготовлен”.
  
  “Я не должна была читать лекцию о требованиях безопасности русскому”, - сказала она, прожигая его взглядом. “Как ты думаешь, почему между нами не было контакта до сегодняшнего вечера?”
  
  Не уверенный, что ответить, Луговой сделал большой глоток чая. На его крестьянский вкус это было все равно что выпить разбавленные духи.
  
  “Я должен знать, кто мой объект”, - сказал он наконец, собравшись с духом и вернув ей пристальный взгляд.
  
  Ее ответ взорвался, как бомба, в похожей на пещеру комнате, отразился в мозгу Лугового и ошеломил его. Он чувствовал себя так, словно его бросили в бездонную яму без надежды на спасение.
  
  
  10
  
  
  После нескольких лет штормов на море бочки с нервно-паралитическим веществом порвали цепи, прикреплявшие их к деревянным подставкам, и теперь они лежали разбросанными по палубе грузового отсека. Однотонные стандартные транспортные контейнеры, утвержденные Министерством транспорта, имели размеры ровно 81 ½ дюймов в длину и 30 ½ дюймов в диаметре. У них были вогнутые концы серебристого цвета. По бокам зеленой краской были аккуратно выведены армейские кодовые буквы “GS”.
  
  “Я насчитал двадцать барабанов”, - сказал Питт.
  
  “Это совпадает с описью пропавшей партии”, - сказала Мендоса, в ее голосе слышалось облегчение.
  
  Они стояли в глубине трюма, теперь ярко освещенные прожекторами, подключенными к портативному генератору с Катобы. Палубу затопило почти на фут воды, и хлюпающие звуки, когда они пробирались между смертоносными контейнерами, эхом отражались от ржавых стен трюма.
  
  Химик из Агентства по охране окружающей среды сделал резкое движение рукой в перчатке, указывая на что-то. “Вот барабан, ответственный за утечку!” - взволнованно сказал он. “Резьба клапана сорвана”.
  
  “Довольна, Мендоса?” Спросил ее Питт.
  
  “Держу пари на твою сладкую задницу”, - радостно воскликнула она. Питт придвинулся к ней так, что их лицевые панели почти соприкоснулись. “Ты хоть немного подумала о моей награде?”
  
  “Награда?”
  
  “Наша сделка”, - сказал он, стараясь говорить серьезно. “Я нашел ваше нервно-паралитическое вещество на тридцать шесть часов раньше срока”.
  
  “Ты не собираешься делать мне глупое предложение?”
  
  “Было бы глупо не сделать этого”.
  
  Она была рада, что он не мог видеть, как покраснело ее лицо под шлемом. Они были на открытой радиочастоте, и каждый мужчина в комнате мог слышать, о чем они говорили.
  
  “Ты выбираешь странные места для свидания”.
  
  “Что я думал, ” продолжил Питт, “ так это ужин в Анкоридже, коктейли, охлажденные ледяным соком, копченый лосось, лосиный фарш "Ремингтон", запеченная Аляска. После этого —”
  
  “Достаточно”, - сказала она, ее смущение росло.
  
  “Ты тусовщица?”
  
  “Только когда того требует случай”, - ответила она, возвращаясь на ровный киль. “И это определенно не тот случай”.
  
  Он вскинул руки, а затем уныло опустил их. “Печальный день для Питта, счастливый день для NUMA”.
  
  “Почему NUMA?”
  
  “Загрязнение находится на суше. Нет необходимости в спасательных работах под водой. Мы с моей командой можем собрать вещи и отправиться домой ”.
  
  Ее шлем едва заметно кивнул. “Ловкий маневр, мистер Питт, перекладывающий проблему прямо на плечи армии”.
  
  “Они знают?” - серьезно спросил он.
  
  “Командование Аляски было поднято по тревоге через несколько секунд после того, как вы сообщили об обнаружении Пилоттауна. Команда по обезвреживанию химического оружия находится в пути с материка, чтобы обезвредить агент”.
  
  “Мир приветствует эффективность”.
  
  “Для тебя это не важно, не так ли?”
  
  “Конечно, это важно”, - сказал Питт. “Но моя работа закончена, и если у вас не будет еще одной утечки и новых трупов, я отправляюсь домой”.
  
  “Поговорим о твердолобом цинике”.
  
  “Скажи "да".“
  
  Выпад, парирование. Он поймал ее с незащищенного бока. Она почувствовала себя пойманной в ловушку, пронзенной и разозлилась на себя за то, что наслаждалась этим. Она ответила, прежде чем смогла сформировать негативную мысль. “Да”.
  
  Люди в трюме прекратили свою работу среди такого количества яда, что его хватило бы, чтобы убить половину населения Земли, и хлопнули в ладоши приглушенными перчатками, подбадривая и насвистывая в свои передатчики. Она внезапно поняла, что ее акции взлетели по индексу Доу-Джонса. Мужчины восхищались женщиной, которая могла выполнять грязную работу и не быть стервой.
  
  
  Позже Довер обнаружил, что Питт задумчиво изучает небольшой открытый люк, светя внутрь фонариком. Свечение погасло, растворившись в темноте внутри, отражаясь тусклыми искорками на скользкой от масла воде, струящейся из грузового отсека.
  
  “Есть что-нибудь на примете?” Спросил Довер.
  
  “Подумал, что стоит немного разведать”, - ответил Питт.
  
  “Ты там далеко не уйдешь”.
  
  “Куда это ведет?”
  
  “В туннель шахты, но он затоплен почти до крыши. Вам понадобятся баллоны с воздухом, чтобы пройти”.
  
  Питт направил луч фонаря на переднюю переборку, пока он не осветил небольшой люк наверху лестницы. “Как насчет этого?”
  
  “Должен открываться в четвертый грузовой отсек”.
  
  Питт просто кивнул и начал взбираться по ржавым перекладинам лестницы, Довер следовал за ним по пятам. Он нажал на собачьи защелки, закрывающие люк, распахнул его и спустился в следующий трюм, за ним снова последовал Довер. Быстрый осмотр их фонарей показал им, что там почти пусто.
  
  “Корабль, должно быть, путешествовал с балластом”, - предположил Питт вслух.
  
  “Похоже на то”, - сказал Довер.
  
  “Куда теперь?”
  
  “Поднимитесь еще по одной лестнице в проход, который проходит между резервуарами с пресной водой в корабельные кладовые”.
  
  Они медленно продвигались по недрам Пилоттауна, чувствуя себя могильщиками, исследующими кладбище в полночь. За каждым углом они наполовину ожидали найти скелеты экипажа. Но костей не было. Жилые помещения экипажа должны были выглядеть как на юбилейной распродаже в Macy's — одежда, личные вещи, все, что должно было быть разбросано командой, поспешно покидающей корабль. Вместо этого непроглядно-черный интерьер Пилоттауна выглядел как туннели и камеры пещеры в пустыне. Не хватало только летучих мышей.
  
  Шкафчики с едой были пусты. На полках столовой экипажа не было ни тарелок, ни чашек. Даже в туалетах не было бумаги. Огнетушители, дверные защелки, мебель, все, что можно было отодвинуть или представляло хоть малейшую ценность, исчезло.
  
  “Очень своеобразно”, - пробормотал Довер.
  
  “Я тоже так думал”, - сказал Питт. “Ее систематически раздевали”.
  
  “Должно быть, мусорщики поднялись на борт и унесли все за те годы, что она находилась в дрейфе”.
  
  “Мусорщики оставляют беспорядок”, - не согласился Питт. “Кто бы ни стоял за этой работой, у него был фетиш на аккуратность”.
  
  Это была жуткая поездка. Их тени мелькали на темных стенах переулков и следовали рядом с безмолвной и брошенной техникой. Питт почувствовал страстное желание снова увидеть небо.
  
  “Невероятно”, - пробормотал Довер, все еще потрясенный тем, что они нашли, или, скорее, не нашли. “Они даже сняли все клапаны и датчики”.
  
  “Если бы я был азартным человеком, ” задумчиво произнес Питт, - я бы поспорил, что мы наткнулись на мошенничество со страховкой”.
  
  “Это был бы не первый корабль, объявленный пропавшим без вести в день выплаты жалованья лондонскому Ллойдсу”, - сказал Довер.
  
  “Вы сказали мне, что экипаж утверждал, что они бросили "Пилоттаун" во время шторма. Они бросили его, все верно, но они не оставили ничего, кроме бесплодной, бесполезной оболочки”.
  
  “Проверить достаточно просто”, - сказал Довер. “Есть два способа затопить судно в море. Открыть морские краны и дать ему затопиться или пробить дно зарядами взрывчатки”.
  
  “Как бы ты это сделал?”
  
  “Затопление морских кранов может занять двадцать четыре часа или больше. Времени достаточно, чтобы проходящее судно провело расследование. Я выбираю обвинения. Быстро и грязно; положите ее на морское дно за считанные минуты ”.
  
  “Должно быть, что-то предотвратило детонацию взрывчатки”.
  
  “Это всего лишь теория”.
  
  “Следующий вопрос”, - настаивал Питт. “Куда бы вы их положили?”
  
  “Грузовые трюмы, машинное отделение, практически любое место у обшивки, лишь бы оно было ниже ватерлинии”.
  
  “Никаких признаков заряда в кормовых трюмах”, - сказал Питт. “Остается машинное отделение и передние грузовые трюмы”.
  
  “Мы зашли так далеко”, - сказал Довер. “Мы могли бы также закончить работу”.
  
  “Быстрее, если мы разделимся. Я обыщу машинное отделение. Ты ориентируешься на корабле лучше, чем я —”
  
  “Это носовые грузовые отсеки”, - сказал Довер, предвосхищая его.
  
  Здоровяк из береговой охраны направился в сторону компаньона, насвистывая себе под нос боевую песню "Нотр-Дам". Его медвежья походка и неуклюжее телосложение, силуэт в свете колеблющегося фонарика в его руке, становились меньше и, наконец, исчезли.
  
  Питт начал исследовать лабиринт паровых труб, ведущих от устаревших паровых поршневых двигателей и котлов. Решетки над механизмами были почти насквозь проедены ржавчиной, и он ступал легко. Машинное отделение, казалось, ожило в его воображении — скрипы и стоны, бормотание, доносящееся из вентиляторов, шепчущие звуки.
  
  Он нашел пару морских кранов. Их маховички были заморожены в закрытом положении.
  
  Вот и вся теория морского петуха, подумал он.
  
  Ледяной холод пробежал по затылку Питта и распространился по всему телу, и он понял, что батареи обогревателя в его костюме почти разряжены. Он на мгновение выключил свет. Абсолютная чернота почти задушила его. Он снова включил ее и быстро обвел лучом вокруг, как будто ожидал увидеть призрак команды, тянущийся к нему. Только призраков не было. Ничего, кроме сырых металлических стен и изношенного оборудования. Он мог бы поклясться, что почувствовал, как задрожала решетка, как будто заработали нависшие над ним двигатели.
  
  Питт потряс головой, чтобы избавиться от призраков в своем сознании, и методично начал обыскивать борта корпуса, пробираясь между насосами и покрытыми асбестом трубами, которые вели в темноту и никуда. Он упал с трапа в шестифутовую маслянистую воду. Он с трудом выбрался обратно, вырвавшись из кажущихся когтей мертвого, злого и уродливого трюма, его костюм теперь был черным от масла. Запыхавшись, он повисел так с минуту, прилагая сознательные усилия, чтобы расслабиться.
  
  Именно тогда он заметил объект, смутно очерченный в самом дальнем диапазоне светового луча. Проржавевшая алюминиевая канистра размером с пятигаллонный газовый баллон была прикреплена проволокой к балке, приваренной к внутренним пластинам корпуса. Питту доводилось устанавливать взрывчатку на морских спасательных работах, и он быстро узнал детонатор, прикрепленный ко дну контейнера. Электрический провод тянулся вверх через решетку на палубу выше.
  
  По его телу струился пот, но он дрожал от холода. Он оставил заряд взрывчатки там, где нашел его, и снова взобрался по трапу. Затем он начал осматривать двигатели и котлы.
  
  Нигде не было маркировки, ни названия производителя, ни даты, проставленной инспектором. Везде, где была металлическая идентификационная бирка, она была удалена. Везде, где на металле были выбиты буквы или цифры, они были спилены. После того, как он исследовал бесконечные закоулки вокруг оборудования, ему повезло, когда он нащупал рукой в перчатке небольшой выступ. Это была небольшая металлическая пластина, частично скрытая жиром под одним из котлов. Он стер грязь и направил луч фонаря на измятую поверхность. Надпись гласила:
  
  
  ДАВЛЕНИЕ 220 фунтов на квадратный дюйм.
  
  ТЕМПЕРАТУРА 450 ® F.
  
  ПОВЕРХНОСТЬ НАГРЕВА
  
  5,017 кв. футов.
  
  ИЗГОТОВЛЕНО
  
  КОМПАНИЯ ПО ПРОИЗВОДСТВУ ЧУГУНА И КОТЛОВ ALHAMBRA
  
  ЧАРЛЬСТОН, ЮЖНАЯ КАРОЛИНА
  
  СЕР. #38874
  
  
  Питт запомнил серийный номер, а затем вернулся к тому, с чего начал. Он устало опустился на палубу и попытался отдохнуть, страдая от холода.
  
  Довер вернулся чуть меньше чем через час, неся под мышкой канистру со взрывчаткой, с таким безразличием, словно это была огромная банка персиков. Часто и бегло ругаясь, поскользнувшись на промасленной палубе, он остановился и тяжело сел рядом с Питтом.
  
  “Отсюда до форпика еще четыре”, - устало сказал Довер.
  
  “Я нашел еще одну примерно в сорока футах за кормой”, - ответил Питт.
  
  “Интересно, почему они не сработали”.
  
  “Должно быть, таймер напортачил”.
  
  “Таймер?”
  
  “Экипажу пришлось покинуть корабль до того, как взорвалось дно. Проследите за проводами, идущими от контейнеров, и вы обнаружите, что все они соединяются с устройством синхронизации, спрятанным где-то на верхней палубе. Когда команда поняла, что что-то не так, должно быть, было слишком поздно подниматься на борт корабля ”.
  
  “Или они были слишком напуганы, что это ударит им в лицо”.
  
  “Это так”, - согласился Питт.
  
  “Так старый Пилоттаун начал свой легендарный дрейф. Покинутый корабль в пустом море”.
  
  “Как корабль официально идентифицируется?”
  
  “Что у тебя на уме?”
  
  “Просто любопытно”.
  
  Довер согласился с этим и уставился на тени двигателей. “Ну, идентификатор можно найти почти везде. Спасательные жилеты, шлюпки, на носу и корме название часто приварено бисером, выделяя нарисованные буквы. Затем у вас есть таблички строителя, одна на внешней стороне надстройки, одна в машинном отделении. И, о, да, официальный номер корабля выжжен на балке вокруг внешнего основания крышек люков.”
  
  “Держу пари на месячную зарплату, что если бы вы смогли откопать корабль из-под горы, то обнаружили бы, что номер люка сгорел, а табличка строителя исчезла”.
  
  “Остается один в машинном отделении”.
  
  “Тоже отсутствует. Я проверил, вместе со всеми маркировками производителя”.
  
  “Звучит коварно”, - тихо сказал Довер.
  
  “Вы чертовски правы”, - резко ответил Питт. “В Пилоттауне есть нечто большее, чем просто мошенничество со страховкой морских судов”.
  
  “Я сейчас не в настроении разгадывать тайны”, - сказал Довер, неуклюже поднимаясь на ноги. “Я замерз, проголодался и чертовски устал. Я голосую за то, чтобы мы возвращались”.
  
  Питт оглянулся и увидел, что Довер все еще сжимает в руке канистру со взрывчаткой. “Несешь это с собой?”
  
  “Улики”.
  
  “Не бросай это”, - сказал Питт с саркастическими нотками в голосе.
  
  Они выбрались из машинного отделения и поспешили через судовые кладовые, стремясь вырваться из сырой темноты и снова выйти на дневной свет. Внезапно Питт остановился как вкопанный. Довер, идущий с опущенной головой, столкнулся с ним.
  
  “Почему ты остановился?”
  
  “Ты чувствуешь это?”
  
  Прежде чем Довер смог ответить, палуба под их ногами задрожала, а переборки зловеще заскрипели. То, что звучало как приглушенный рев отдаленного взрыва, грохотало все ближе и ближе, за чем быстро последовала огромная ударная волна. Пилоттаун содрогнулся от удара, и его сварные швы заскрипели, лопаясь под огромным давлением. Толчок сильно отбросил двух мужчин к стальным переборкам. Питту удалось удержаться на ногах, но Довер, потеряв равновесие из-за своей тяжелой ноши, рухнул, как дерево, на палубу, обхватив канистру руками и смягчив ее падение своим телом. Стон боли сорвался с его губ, когда он вывихнул плечо и вывихнул колено. Он ошеломленно попытался принять сидячее положение и посмотрел на Питта.
  
  “Что, во имя всего святого, это было?” - выдохнул он.
  
  “Вулкан Августин”, - сказал Питт почти клиническим тоном. “Должно быть, он извергся”.
  
  “Господи, что дальше?”
  
  Питт помог здоровяку подняться на ноги. Он чувствовал, как напряглась рука Довера сквозь тяжелый костюм. “Тебе больно?”
  
  “Немного погнута, но я не думаю, что что-то сломано”.
  
  “Ты можешь убежать от этого?”
  
  “Я в порядке”, - солгал Довер сквозь стиснутые зубы. “Что насчет доказательств?”
  
  “Забудь об этом”, - настойчиво сказал Питт. “Давай убираться отсюда к черту”.
  
  Не говоря больше ни слова, они прошли через складские помещения в узкий переулок между резервуарами с пресной водой. Питт обхватил Довера за талию и наполовину потащил, наполовину понес его сквозь темноту.
  
  Питту показалось, что переулок никогда не кончится. Его дыхание стало прерывистым, а сердце колотилось о ребра. Он изо всех сил старался удержаться на ногах, когда старый Пилоттаун затрясся и зашатался от толчков земли. Они добрались до грузового отсека номер четыре и спустились по трапу. Он ослабил хватку, и Довер упал на палубу. Драгоценные секунды, потерянные на то, чтобы дотащить Довера до противоположного трапа, показались годами.
  
  Едва Питт ступил на покрытые чешуей перекладины, как раздался треск, подобный раскату грома, и что-то упало мимо него и ударилось о палубу. Он направил луч фонаря вверх. В этот момент крышка люка распалась, и тонны камня и обломков каскадом посыпались в трюм.
  
  “Лезь, черт возьми, лезь!” - заорал он Доверу. Его грудь вздымалась, а кровь шумела в ушах. Собравшись с силами, он поднял 220 фунтов Довера вверх по лестнице.
  
  Внезапно раздался крик. Свет показал фигуру, высунувшуюся из верхнего люка, его руки схватили Довера и потащили в кормовой трюм. Питт инстинктивно понял, что это Джордино. У маленького крепыша-итальянца было острое чувство, что он оказывается в нужном месте в нужный момент.
  
  Затем Питт оказался наверху и заполз в трюм с нервно-паралитическим веществом. Крышка люка была все еще цела, потому что склон над ней был не таким плотным вблизи кормовой части. Когда он добрался до подножия трапа, готовые на все руки помогали Доверу добраться до кормовой рубки и временной безопасности. Джордино схватил Питта за руку.
  
  “Мы понесли потери во время землетрясения”, - мрачно сказал он.
  
  “Насколько все плохо?” - спросил Питт.
  
  “Четверо ранены, в основном сломаны кости, и один мертв”.
  
  Джордино колебался, и Питт понял.
  
  “Мендоса?”
  
  “Один из барабанов раздробил ей ноги”, - объяснил Джордино, его голос был более торжественным, чем Питт когда-либо знал. “У нее был сложный перелом. Осколок кости пробил ее костюм”. Его слова умерли.
  
  “Нервно-паралитическое вещество просочилось на ее кожу”, - закончил Питт, чувство беспомощности и шока захлестнуло его.
  
  Джордино кивнул. “Мы вынесли ее наружу”.
  
  Питт нашел Джули Мендозу лежащей на кормовой палубе Лоцманского корабля. Над головой огромное облако вулканического пепла поднялось в голубое небо и по счастливой случайности поплыло на север, прочь от корабля.
  
  Она лежала одна и в стороне. Невредимые люди ухаживали за живыми. Рядом с ней стоял только молодой офицер с Катобы, и все его тело конвульсивно выгибалось, когда его сильно рвало в воздушный фильтр.
  
  Кто-то снял с нее шлем. Ее волосы разметались по ржавой палубе и засверкали оранжевым в лучах заходящего солнца. Ее глаза были открыты и смотрели в никуда, челюсть выпячена и застыла в том, что, должно быть, было неописуемой агонией. Кровь застывала, высыхая в окрашенных солнцем медных реках, которые хлынули из ее разинутого рта, носа и ушей. Она даже сочилась из уголков ее глаз. То немногое, что еще было видно на коже лица, уже приобрело синевато-черный оттенок.
  
  Единственной эмоцией Питта была холодная ярость. Она поднялась в нем, когда он опустился на колени рядом с ней и несколько раз ударил кулаком по палубе.
  
  “Это не закончится здесь”, - горько прорычал он. “Я не позволю этому закончиться здесь”.
  
  
  11
  
  
  Оскар Лукас угрюмо уставился на свой рабочий стол. Его угнетало все: кофе с кислым привкусом в холодной чашке, его дешево обставленный правительственный кабинет, долгие часы на работе. Впервые с тех пор, как он стал специальным агентом, отвечающим за охрану президента, он обнаружил, что мечтает об отставке, катании на беговых лыжах в Колорадо, строительстве горного дома своими руками.
  
  Он потряс головой, чтобы избавиться от фантазий, отхлебнул диетического безалкогольного напитка и изучил планы президентской яхты, наверное, в десятый раз.
  
  "Игл", построенный в 1919 году для богатого бизнесмена из Филадельфии, был приобретен Министерством торговли в 1921 году для президентского использования. С тех пор по палубам корабля расхаживали тринадцать президентов.
  
  Герберт Гувер бросал медицинские шарики, находясь на борту. Рузвельт смешивал мартини и обсуждал военную стратегию с Уинстоном Черчиллем. Гарри Трумэн играл в покер и на пианино. Джон Кеннеди отмечал свои дни рождения. Линдон Джонсон принимал британскую королевскую семью, а Ричард Никсон принимал Леонида Брежнева.
  
  Спроектированная со старым прямым вверх-вниз носом, отделанная красным деревом яхта водоизмещала сто тонн и имела длину 110 футов при двадцатифутовой балке. Осадка судна составляла пять футов, и оно могло рассекать воду со скоростью четырнадцать узлов.
  
  "Орел" изначально был построен с пятью мастер-каютами, четырьмя ванными комнатами и большой застекленной рубкой, которая использовалась одновременно как столовая и гостиная. Экипаж из тринадцати человек береговой охраны управлял яхтой во время круиза, их каюты и камбуз располагались в носовой части.
  
  Лукас просмотрел досье на команду, перепроверяя их личное прошлое, семейные истории, личностные черты, результаты психологических интервью. Он не смог найти ничего, что заслуживало бы каких-либо подозрений.
  
  Он откинулся на спинку стула и зевнул. Его часы показывали 9:20 вечера. "Игл" был пришвартован в Маунт-Верноне уже три часа. Президент был ночной совой и вставал поздно. Лукас был уверен, что он не даст уснуть своим гостям, сидящим в рубке, решающим правительственные дела, почти не думая о сне.
  
  Он повернулся боком и выглянул в окно. Падающий туман был приятным зрелищем. Плохая видимость исключала шансы снайпера, что представляло наибольшую опасность для жизни президента. Лукас убедил себя, что гоняется за призраками. Каждая деталь, которую можно было скрыть, была скрыта.
  
  Если угроза и существовала, то ее источник и метод ускользнули от него.
  
  
  Туман еще не достиг Маунт-Вернона. Летняя ночь все еще была ясной, и огни близлежащих улиц и ферм танцевали на воде. Река на этом участке расширилась чуть более чем на милю, по ее широким берегам росли деревья и кустарники. В сотне ярдов от береговой линии на якоре стоял катер береговой охраны, его нос был направлен вверх по реке, антенна радара постоянно вращалась.
  
  Президент сидел в шезлонге на носовой палубе Eagle, искренне рекламируя свою программу помощи Восточной Европе Маркусу Ларимеру и Алану Морану. Внезапно он поднялся на ноги и подошел к перилам, наклонив голову, прислушиваясь. Небольшое стадо коров мычало на соседнем пастбище. Он на мгновение погрузился в себя; проблемы нации исчезли, и на поверхность всплыл деревенский парень. Через несколько секунд он повернулся и снова сел.
  
  “Извините, что прерываю”, - сказал он с широкой улыбкой. “На минуту у меня возникло искушение найти ведро и выжать нам немного свежего молока на завтрак”.
  
  “Средства массовой информации устроили бы настоящий полевой день с фотографией, на которой ты доишь корову глубокой ночью”. Лаример рассмеялся.
  
  “А еще лучше, ” саркастически заметил Моран, “ вы могли бы продавать молоко русским с большой прибылью”.
  
  “Не так надуманно, как это звучит”, - сказал Марголин, сидевший в стороне. “Молоко и масло практически исчезли из московских государственных продовольственных магазинов”.
  
  “Это факт, господин президент”, - серьезно сказал Лаример. “Среднестатистический россиянин получает всего двести калорий в день от голодной диеты. Поляки и венгры находятся в еще худшем положении. Черт возьми, наши свиньи едят лучше, чем они сами ”.
  
  “Именно это я и хочу сказать”, - сказал Президент пылким голосом. “Мы не можем повернуться спиной к голодающим женщинам и детям просто потому, что они живут под коммунистическим господством. Их тяжелое положение делает мой план помощи еще более важным, чтобы отразить гуманитарную щедрость американского народа. Подумайте о преимуществах, которые принесет такая программа при доброй воле стран Третьего мира. Подумайте о том, как такой поступок мог бы вдохновить будущие поколения. Потенциальные выгоды неисчислимы ”.
  
  “Позволю себе не согласиться”, - холодно сказал Моран. “На мой взгляд, то, что вы предлагаете, глупо, дурацкая игра. Миллиарды долларов, которые они тратят ежегодно на поддержку своих стран-сателлитов, почти исчерпали их финансовые ресурсы. Я готов поспорить, что деньги, которые они сэкономят благодаря предложенному вами плану спасения, пойдут непосредственно в их военный бюджет ”.
  
  “Возможно, но если их проблемы не прекратятся, Советы станут более опасными для США”, - утверждал президент. “Исторически сложилось так, что страны с глубокими экономическими проблемами ввязывались в иностранные авантюры”.
  
  “Например, захватить контроль над нефтью Персидского залива?” - спросил Лаример.
  
  “Захват власти в Персидском заливе - это угроза, которой они постоянно угрожают. Но они чертовски хорошо знают, что западные страны вмешались бы с применением силы, чтобы поддержать жизнедеятельность своих экономик. Нет, Маркус, они нацелились на гораздо более легкую цель. Такую, которая открыла бы им возможность полного господства в Средиземноморье ”.
  
  Брови Ларимера приподнялись. “Индейка?”
  
  “Совершенно верно”, - прямо ответил Президент.
  
  “Но Турция является членом НАТО”, - запротестовал Моран.
  
  “Да, но вступила бы Франция в войну из-за Турции? Вступили бы Англия или Западная Германия? А еще лучше, спросите себя, отправили бы мы американских мальчиков умирать туда не чаще, чем в Афганистан? Правда в том, что у Турции мало природных ресурсов, за которые стоит сражаться. Советская бронетехника может пронестись через всю страну до Босфора за несколько недель, и Запад будет протестовать только словами ”.
  
  “Вы говорите об отдаленных возможностях, ” сказал Моран, “ а не о высокой вероятности”.
  
  “Я согласен”, - сказал Лаример. “По моему мнению, дальнейший советский экспансионизм на фоне их пошатнувшейся системы крайне маловероятен”.
  
  Президент поднял руку в знак протеста. “Но это совсем другое дело, Маркус. Любой внутренний переворот в России наверняка перекинется за ее границы, особенно в Западную Европу”.
  
  “Я не изоляционист, господин президент. Видит Бог, мой послужной список в Сенате свидетельствует об обратном. Но я, например, чертовски устал от того, что Соединенные Штаты постоянно развеваются по ветру из-за прихотей европейцев. Мы оставили на их земле больше, чем наша доля погибших в двух войнах. Я говорю, что если русские хотят съесть остальную Европу, то пусть подавятся ею, и скатертью дорога ”.
  
  Лаример удовлетворенно откинулся на спинку стула. У него вырвались из груди слова, которые он не осмеливался произнести публично. Хотя президент горячо не соглашался с этим, он не мог не задаться вопросом, сколько простых американцев разделяют те же мысли.
  
  “Давайте будем реалистами”, - тихо сказал он. “Вы знаете, и я знаю, что мы не можем бросить наших союзников”.
  
  “Тогда как насчет наших избирателей”, - снова вмешался Моран. “Как вы называете это, когда вы забираете их налоговые доллары из бюджета, перегруженного дефицитными расходами, и используете их, чтобы кормить и поддерживать наших врагов?”
  
  “Я называю это гуманным поступком”, - устало ответил президент. Он понял, что ведет беспроигрышную войну.
  
  “Извините, господин президент”, - сказал Лаример, поднимаясь на ноги. “Но я не могу с чистой совестью поддержать ваш план помощи Восточному блоку. А теперь, если ты меня извинишь, я, пожалуй, пойду спать ”.
  
  “Я тоже”, - сказал Моран, зевая. “Я едва могу держать глаза открытыми”.
  
  “Вы хорошо устроились?” - спросил Президент.
  
  “Да, спасибо”, - ответил Моран.
  
  “Если бы меня до сих пор не укачало, ” сказал Лаример с легкой усмешкой, “ я бы оставил свой ужин до утра”.
  
  Они пожелали друг другу спокойной ночи и вместе спустились по лестнице в свои каюты. Как только они оказались вне пределов слышимости, Президент повернулся к Марголину.
  
  “Что ты думаешь, Винс?”
  
  “Если быть предельно честным, сэр, я думаю, что вы лезете не в свое дело”.
  
  “Ты хочешь сказать, что это безнадежно?”
  
  “Давайте посмотрим на это с другой стороны”, - начал Марголин. “Ваш план предусматривает закупку излишков зерна и другой сельскохозяйственной продукции для передачи коммунистическому миру по ценам ниже, чем наши фермеры могли бы получить на экспортном рынке. Тем не менее, из-за плохих погодных условий в течение последних двух лет и инфляционной спирали цен на дизельное топливо фермы банкротятся самыми высокими темпами с 1934 года… Если вы продолжаете раздавать деньги на гуманитарную помощь, я со всем уважением предлагаю вам сделать это здесь, а не в России ”.
  
  “Благотворительность начинается дома. Это все?”
  
  “Что может быть лучше? Кроме того, вы должны учитывать тот факт, что вы быстро теряете поддержку партии — и вас убивают на выборах”.
  
  Президент покачал головой. “Я не могу молчать, пока миллионы мужчин, женщин и детей умирают от голода”.
  
  “Благородная позиция, но вряд ли практичная”.
  
  Черты президента омрачились печалью. “Разве вы не понимаете, ” сказал он, глядя на темные воды реки, “ если мы сможем показать, что марксизм потерпел неудачу, ни одно партизанское движение нигде в мире не будет оправдано, используя его как боевой клич революции”.
  
  “Что подводит нас к последнему аргументу”, - сказал Марголин. “Русские не хотят нашей помощи. Как вы знаете, я встречался с министром иностранных дел Громыко. Он сказал мне в недвусмысленных выражениях, что, если Конгресс одобрит вашу программу помощи, любые поставки продовольствия будут остановлены на границах ”.
  
  “И все же мы должны попытаться”.
  
  Марголин тихо вздохнул про себя. Любой спор был пустой тратой времени. Президента невозможно было сдвинуть с места.
  
  “Если вы устали, ” сказал Президент, - пожалуйста, не стесняйтесь ложиться спать. Вам не обязательно бодрствовать только для того, чтобы составить мне компанию”.
  
  “На самом деле я не в настроении спать”.
  
  “Тогда как насчет еще бренди?”
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  Президент нажал кнопку вызова рядом со своим креслом, и на палубе появилась фигура в белом халате стюарда.
  
  “Да, господин Президент? Что вам угодно?”
  
  “Пожалуйста, принесите вице-президенту и мне еще бренди”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Стюард повернулся, чтобы принести заказ, но Президент поднял руку.
  
  “Один момент”.
  
  “Сэр?”
  
  “Ты не Джек Клоснер, обычный стюард”.
  
  “Нет, господин Президент. Я матрос первого класса Ли Тонг. Матроса Клоснера сменили в десять часов. Я на дежурстве до завтрашнего утра”.
  
  Президент был одним из немногих политиков, чье эго было настроено на людей. Он говорил с восьмилетним мальчиком так же любезно, как с восьмидесятилетней женщиной. Ему искренне нравилось выводить незнакомцев из себя, называя их по именам, как будто он знал их много лет.
  
  “Твоя семья китайская, Ли?”
  
  “Нет, сэр. Корейский. Они иммигрировали в Америку в тысяча девятьсот пятьдесят втором.”
  
  “Почему ты поступил в береговую охрану?”
  
  “Любовь к морю, я полагаю”.
  
  “Тебе нравится угождать старым бюрократам вроде меня?”
  
  Матрос Тонг колебался, явно испытывая неловкость. “Ну...… если бы у меня был выбор, я бы предпочел служить на ледоколе”.
  
  “Я не уверен, что мне нравится быть вторым после ледокола”. Президент добродушно рассмеялся. “Напомни мне утром замолвить словечко перед комендантом Коллинзом о переводе. Мы старые друзья ”.
  
  “Спасибо, господин президент”, - взволнованно пробормотал матрос Тонг. “Я сейчас принесу вам бренди”.
  
  Как раз перед тем, как Тонг отвернулся, он сверкнул широкой улыбкой, которая обнажила большую щель посередине его верхних зубов.
  
  
  12
  
  
  Тяжелый туман наползал на Игл, окутывая его корпус влажной, жуткой тишиной. Постепенно красные сигнальные огни радиоантенны на противоположном берегу расплылись и исчезли. Где-то над головой пронзительно закричала чайка, но это был приглушенный, призрачный звук; невозможно было сказать, откуда он исходил. Тиковые палубы вскоре пропитались влагой и приобрели тусклый блеск под подернутыми дымкой прожекторами, стоящими над сваями старого скрипучего пирса, прикрепленного к берегу.
  
  Небольшая армия агентов секретной службы, размещенных на стратегических постах вокруг ландшафтного склона, который плавно поднимался к элегантному дому Джорджа Вашингтона в колониальном стиле, охраняла почти невидимую яхту. Голосовая связь поддерживалась с помощью миниатюрных коротковолновых радиостанций. Чтобы обе руки могли быть свободны в любое время, агенты носили приемники с наушниками, батарейные блоки на поясах и крошечные микрофоны на запястьях.
  
  Каждый час агенты меняли посты, переходя к следующей заранее запланированной зоне безопасности, в то время как руководитель их смены бродил по территории, проверяя эффективность сети наблюдения.
  
  В доме на колесах, припаркованном на подъездной дорожке рядом со старым особняком, агент Блэккоул сидел, просматривая ряд телевизионных мониторов. Другой агент обслуживал коммуникационное оборудование, в то время как третий наблюдал за серией сигнальных огней, подключенных к сложной системе сигнализации, размещенной по всей яхте.
  
  “Можно подумать, Национальная метеорологическая служба может дать точный отчет в десяти милях от своего бюро прогнозов”, - проворчал Блэкхаул, потягивая четвертый кофе за вечер. “Они сказали ‘легкий туман’. Если это легкий туман, то я хотел бы знать, как, черт возьми, они называют туман таким густым, что его можно размешивать ложкой?”
  
  Агент, отвечающий за радиосвязь, повернулся и снял наушники с гарнитуры. “Катер преследования говорит, что они не могут видеть дальше своего носа. Они запрашивают разрешение подойти к берегу и пришвартоваться”.
  
  “Не могу сказать, что я их виню”, - сказал Черная Птица. “Скажите им утвердительно”. Он встал и помассировал заднюю часть шеи. Затем он похлопал агента связи по плечу. “Я возьму на себя радио. Тебе нужно немного поспать”.
  
  “Как передовой агент, ты сам должен быть прикован к постели”.
  
  “Я не устал. Кроме того, я все равно ни хрена не вижу на мониторах”.
  
  Агент взглянул на большие цифровые часы на стене. “Ноль один пятьдесят часов. Десять минут до следующего изменения почты”.
  
  Блэккоул кивнул и скользнул в освободившееся кресло. Не успел он надеть наушники на голову, как поступил вызов с катера береговой охраны, стоявшего на якоре рядом с яхтой.
  
  “Контроль, это Речная стража”.
  
  “Это контроль”, - ответил Черная Птица, узнав голос командира катера.
  
  “У нас возникла проблема с нашим сканирующим оборудованием”.
  
  “Какого рода проблема?”
  
  “Высокоэнергетический сигнал на той же частоте, что и у нашего радара, мешает приему”.
  
  На лице Блэкоула появилось выражение беспокойства. “Может, кто-то тебя глушит?”
  
  “Я так не думаю. Похоже на перекрестное движение. Сигнал приходит и уходит, как будто передаются сообщения. Я подозреваю, что какой-то местный радиолюбитель случайно подключился к нашей частоте ”.
  
  “Ты читаешь какие-нибудь контакты?”
  
  “Движение судов в это время ночи равно нулю”, - ответил командир. “Единственная вспышка, которую мы видели на осциллографе за последние два часа, была от городского санитарного буксира, толкающего баржи с мусором в море”.
  
  “Во сколько это прошло?”
  
  “Не было. Пятно слилось с берегом реки в нескольких сотнях ярдов выше по течению. Шкипер буксира, вероятно, пришвартовался, чтобы переждать туман”.
  
  “Ладно, Речная стража, держите меня в курсе вашей проблемы с радаром”.
  
  “Будет сделано, контроль. Берегись реки”.
  
  Черная Птица откинулся на спинку стула и мысленно подсчитал потенциальные опасности. Поскольку речное движение остановилось, опасность столкновения другого судна с Eagle была невелика. Радар катера береговой охраны, хотя и работал с перебоями, работал. И любое нападение со стороны реки было исключено, потому что отсутствие видимости делало практически невозможным нахождение на яхте. Туман, казалось, был скрытым благословением.
  
  Черная Птица взглянул на часы. Они показывали одну минуту до смены поста. Он быстро перечитал план безопасности, в котором были перечислены имена агентов, районы, которые они должны были патрулировать, и время. Он отметил, что агент Лайл Брок должен был занять пост номер семь, на самой яхте, в то время как агент Карл Поласки должен был занять пост номер шесть, который был пирсом.
  
  Он нажал кнопку передачи и заговорил в крошечный микрофон, прикрепленный к его наушникам. “Внимание всем станциям. Время ноль двести часов. Переходите к следующему сообщению. Повторяю, переходите к следующему посту в вашем расписании ”. Затем он сменил частоту и произнес кодовое имя руководителя смены. “Катти Сарк, это Контроль”.
  
  Ветеран пятнадцатилетней службы, агент Эд Макграт ответил почти сразу. “Катти Сарк слушает”.
  
  “Передайте постам номер шесть и семь, чтобы они внимательно следили за рекой”.
  
  “Они мало что увидят в этой помойке”.
  
  “Насколько плохо в районе причала?”
  
  “Давайте просто скажем, что вы должны были выдать нам белые трости с красными кончиками”.
  
  “Делай все, что в твоих силах”, - сказал Блэквоул.
  
  Замигал огонек, и Блэкоул отключил связь с Макгратом и ответил на входящий вызов.
  
  “Контроль”.
  
  “Это Речной дозор, контроль. Кто бы ни искажал сигналы нашего радара, похоже, что теперь передача ведется непрерывно”.
  
  “Ты ничего не читаешь?” - спросил Черная Птица.
  
  “Географический дисплей на осциллографе затемнен на сорок процентов. Вместо точек мы получаем большую клиновидную форму”.
  
  “Хорошо, Речной дозор, позвольте мне передать сообщение специальному агенту, отвечающему за это. Может быть, он сможет отследить помехи и прекратить любую дальнейшую передачу”.
  
  Прежде чем сообщить Оскару Лукасу в Белом доме о проблеме с радаром, Блэквоул повернулся и с любопытством уставился на телевизионные мониторы. В них не отражалось никакого различимого изображения, только смутные тени, колеблющиеся в призрачных колебаниях.
  
  
  Агент Карл Поласки вернул на место литую затычку для ушей своего радиоприемника Motorola HT-220 и вытер влагу со своих бисмарковских усов. Прошло сорок минут его вахты на пирсе, он чувствовал себя мокрым и совершенно несчастным. Он вытер влагу с лица и подумал, что странно, что оно кажется маслянистым.
  
  Его взгляд блуждал по верхним прожекторам. Они создавали тусклый желтоватый ореол, но по краям создавали призматический эффект и отображали цвета радуги. С того места, где он стоял, примерно посередине тридцатифутового причала, "Орел" был полностью скрыт гнетущим туманом. Не было видно даже его палубных или мачтовых огней.
  
  Поласки шел по истертым непогодой доскам, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Но все, что он слышал, был тихий плеск воды вокруг свай и негромкое гудение генераторов яхты. Он был всего в нескольких шагах от конца пирса, когда Орел наконец материализовался из серых щупалец тумана.
  
  Он тихо позвал агента Лайла Брока, который дежурил на седьмом посту на борту лодки. “Эй, Лайл. Ты меня слышишь?”
  
  Голос ответил чуть громче шепота. “Чего ты хочешь?”
  
  “Как насчет чашки кофе с камбуза?”
  
  “Следующая смена почты через двадцать минут. Ты сможешь получить чашечку, когда поднимешься на борт и займешь мое место”.
  
  “Я не могу ждать двадцать минут”, - мягко запротестовал Поласки. “Я уже промок до костей”.
  
  “Жестко. Тебе придется помучиться”.
  
  Поласки знал, что Брок не мог покинуть палубу ни при каких обстоятельствах, но он добродушно подстрекал другого агента. “Подожди, пока тебе не понадобится от меня услуга”.
  
  “Говоря об одолжениях, я забыл, куда мне отсюда идти”.
  
  Поласки вопросительно взглянул на фигуру в тени на палубе "Орла". “Посмотри на свою схему, оцепенелый мозг”.
  
  “Оно размокло, и я не могу его прочитать”.
  
  “Восьмой пост в пятидесяти ярдах вниз по берегу”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Если вы хотите знать, где находится девятый пост, это будет стоить вам чашечку кофе”, - сказал Поласки, ухмыляясь.
  
  “Пошел ты. Я помню это”.
  
  Позже, во время следующей смены постов, агенты просто помахали друг другу, проходя мимо, - две неясные фигуры в тумане.
  
  
  Эд Макграт не мог припомнить, чтобы видел такой густой туман. Он понюхал воздух, пытаясь определить странный аромат, который витал повсюду, и в конце концов списал его на обычный маслянистый запах. Где-то в тумане он услышал собачий лай. Он остановился, навострив одно ухо. Это был не лай гончей в погоне или испуганное повизгивание дворняги, а резкое тявканье собаки, почуявшей незнакомое присутствие. Судя по громкости, не слишком далеко. В семидесяти пяти, может быть, в ста ярдах за периметром безопасности, прикинул Макграт.
  
  Потенциальный убийца должен быть болен, или поврежден мозг, или и то и другое вместе, подумал он, чтобы вслепую бродить по незнакомой местности в такую погоду, как эта. Макграт уже споткнулся и упал, наткнулся на невидимую ветку дерева и поцарапал щеку, трижды заблудился и чуть не получил пулю, когда случайно наткнулся на пост охраны, прежде чем смог сообщить о своем приближении.
  
  Лай внезапно прекратился, и Макграт решил, что собаку спровоцировала кошка или какое-то дикое животное. Он дошел до знакомой скамейки рядом с развилкой на посыпанной гравием дорожке и направился к берегу реки под яхтой. Он заговорил в микрофон на лацкане.
  
  “Восьмой пост, приближаюсь к тебе”.
  
  Ответа не было.
  
  Макграт остановился как вкопанный. “Брок, это Макграт, подходит к тебе”.
  
  По-прежнему ничего.
  
  “Брок, ты меня слышишь?”
  
  На посту номер восемь было странно тихо, и Макграт начал чувствовать себя неловко. Двигаясь очень медленно, шаг за шагом, он осторожно приблизился к зоне охраны. Он слабо позвал сквозь туман, его голос странно усилился из-за тяжелой сырости. Тишина была его единственным ответом.
  
  “Контроль, это Катти Сарк”.
  
  “Продолжай, Катти Сарк”, - раздался в ответ усталый голос Черной Птицы.
  
  “Нам не хватает человека на восьмом посту”.
  
  Тон Черной Птицы значительно заострился. “Никаких признаков его присутствия?”
  
  “Нет”.
  
  “Проверьте лодку”, - без колебаний сказал Черная Птица. “Я встречу вас там после того, как проинформирую штаб”.
  
  Макграт отключился и поспешил вдоль берега к причалу. “Шестой пост, приближаюсь к вам”.
  
  “Эйкен, шестая стойка. Выходи вперед”.
  
  Макграт ощупью пробрался на причал и увидел в свете прожектора неуклюжую фигуру агента Джона Эйкена. “Вы видели Брока?”
  
  “Ты шутишь?” - ответил Эйкен. “Я ни хрена не видел с тех пор, как опустился туман”.
  
  Макграт пробежал собачьей трусцой вдоль причала, повторяя процедуру предупреждения о вызове. К тому времени, как он добрался до "Орла", Поласки обошел его с противоположной палубы, чтобы встретить.
  
  “Я скучаю по Броку”, - коротко сказал он.
  
  Поласки пожал плечами. “В последний раз я видел его примерно полчаса назад, когда мы менялись постами”.
  
  “Хорошо, стойте здесь, у причала. Я собираюсь заглянуть под палубы. И не спускайте глаз с Черной Птицы. Он спускается с управления”.
  
  
  Когда Блэкхаул, пошатываясь, выбрался в сырое утро, туман поредел, и он смог разглядеть слабое мерцание звезд сквозь рассеивающиеся облака над головой. Он прокладывал себе путь от столба к столбу, переходя на бег по тропинке к пирсу, когда видимость улучшилась. Страх тлел в его животе, страх, что что-то было ужасно неправильно. Агенты не покидают свои посты без предупреждения, без причины.
  
  Когда, наконец, он запрыгнул на борт яхты, туман рассеялся как по волшебству. Рубиновые огни радиоантенны на другом берегу реки заискрились в недавно прояснившемся воздухе. Он прошел мимо Поласки и обнаружил Макграта, сидящего в одиночестве в рубке и уставившегося в никуда, как в трансе.
  
  Черная Птица замер.
  
  Лицо Макграта было бледным, как белая гипсовая посмертная маска. Он смотрел с таким ужасом в глазах, что Черная Птица немедленно испугался худшего.
  
  “Президент?” спросил он.
  
  Макграт тупо посмотрел на него, его губы шевелились, но слов не было произнесено.
  
  “Ради Бога, президент в безопасности?”
  
  “Ушел”, - наконец пробормотал Макграт.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Президент, вице-президент, команда, все, они все ушли”.
  
  “Ты несешь чушь!” Рявкнул Черная Птица.
  
  “Верно ... Это правда”, - безжизненно сказал Макграт. “Посмотри сам”.
  
  Черная Птица сбежал по ступенькам ближайшего трапа и побежал к президентской каюте. Он без стука распахнул дверь. Там было пусто. Кровать все еще была аккуратно застелена, в шкафу не было одежды, в ванной - никаких туалетных принадлежностей. Его сердце ощущалось так, словно его зажали между двумя глыбами льда.
  
  Словно в кошмарном сне, он метался из каюты в каюту. Везде было одно и то же; даже помещения экипажа находились в нетронутой пустоте.
  
  Ужас был реальным.
  
  Все на яхте исчезли, как будто их никогда и не было на свете.
  
  
  
  Часть II
  Орел
  
  
  
  
  
  13
  
  
  
  29 июля 1989
  Вашингтон, округ Колумбия.
  
  
  В отличие от актеров кино, которым требуется целая вечность, чтобы проснуться и ответить на телефонный звонок в постели, Бен Гринвальд, директор секретной службы, мгновенно насторожился и схватил трубку до второго гудка.
  
  “Гринвальд”.
  
  “Приветствую”, - произнес знакомый голос Оскара Лукаса. “Извините, что разбудил вас, но я знал, что вам не терпится услышать счет футбольного матча”.
  
  Гринвальд напрягся. Любое сообщение секретной службы, начинающееся словом “приветствия”, означало начало срочного, сверхсекретного доклада о критической или серьезной ситуации. Последовавшая фраза была бессмысленной; предупреждение на случай, если телефонная линия может оказаться небезопасной — реальная возможность, поскольку Государственный департамент Киссинджера разрешил русским построить свое новое посольство на возвышенности с видом на город, значительно увеличив их возможности прослушивания телефонных разговоров.
  
  “Хорошо”, - сказал Гринвальд, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. “Кто выиграл?”
  
  “Ты проиграл свое пари”.
  
  “Ставка” было еще одним ключевым словом, указывающим на то, что следующее заявление прозвучит в зашифрованном виде.
  
  “Джаспер Колледж” - один, - продолжил Лукас, - “Дринкуотер Тек" - ничего. Трое игроков "Джаспера" были исключены из-за травм”.
  
  Ужасная новость взорвалась в ушах Гринвальда. Джаспер Колледж был кодом для похищения президента. Упоминание об отстраненных игроках означало, что следующие три человека подряд тоже были похищены. Это был код, который Гринвальд даже в самых смелых мечтах не предполагал услышать.
  
  “Ошибки нет?” спросил он, страшась ответа.
  
  “Никаких”, - ответил Лукас, его тон был подобен тонкой грани битого стекла.
  
  “Кто еще в офисе знает счет?”
  
  “Только Блэкоул, Макграт и я”.
  
  “Продолжай в том же духе”.
  
  “На всякий случай, ” сказал Лукас, “ я инициировал немедленную оценку игроков второй линии и будущих новичков”.
  
  Гринвальд мгновенно уловил намек Лукаса. Жены и дети пропавших участников были найдены и защищены, наряду с мужчинами, следующими в очереди на пост президента.
  
  Он глубоко вздохнул и быстро привел в порядок свои мысли. Скорость была важна. Даже сейчас, если Советы стояли за похищением президента, чтобы получить преимущество для нанесения превентивного ядерного удара, было слишком поздно. С другой стороны, когда четыре ведущих человека в американском правительстве были фактически отстранены, это намекало на заговор с целью свержения правительства.
  
  Времени на то, чтобы быть скованным охраной, не оставалось. “Аминь”, - сказал Гринвальд, давая понять Лукасу, что он прекращает двуличие.
  
  “Понял”.
  
  Внезапная ужасающая мысль пронеслась в голове Гринвальда. “Человек с сумкой?” нервно спросил он.
  
  “Ушел с остальными”.
  
  О, Боже милостивый, молча агонизировал Гринвальд про себя. Катастрофа наваливалась одна на другую. “Человек с мешком” было непочтительным прозвищем для офицера полевого ранга, который днем и ночью находился рядом с президентом и носил портфель с кодами, называемыми "сообщения об освобождении", которые могли бы обрушить 10 000 стратегических ядерных боеголовок страны на заранее выбранные цели внутри Советской России. Последствия попадания сверхсекретных кодов в руки инопланетян были за гранью любого мыслимого ужаса.
  
  “Предупредите председателя Объединенного комитета начальников штабов”, - приказал он. “Затем пошлите отряд за госсекретарями и обороны, а также советником по национальной безопасности, и доставьте их в оперативную комнату Белого дома”.
  
  “Кто-нибудь из президентского штаба?”
  
  “Хорошо, пригласите Дэна Фосетта. Но пока давайте оставим это в закрытом клубе. Чем меньше тех, кто знает, что "Человек" пропал, пока мы не разберемся во всем, тем лучше”.
  
  “В таком случае, ” сказал Лукас, - возможно, было бы разумно провести встречу где-нибудь помимо Ситуационной комнаты. Пресса постоянно следит за Белым домом. Они набросились бы на нас, как саранча, если бы главы государств внезапно собрались там в это время утра ”.
  
  “Здравая мысль”, - ответил Гринвальд. Он помолчал мгновение, затем сказал: “Пусть это будет Обсерватория”.
  
  “Резиденция вице-президента?”
  
  “Машин для прессы там почти никогда не видно”.
  
  “Я соберу всех на месте как можно скорее”.
  
  “Оскар”?"
  
  “Да”.
  
  “Очень кратко, что произошло?”
  
  Последовало небольшое колебание, а затем Лукас сказал: “Они все исчезли с президентской яхты”.
  
  “Я понимаю”, - тяжело сказал Гринвальд, но было ясно, что он не понял.
  
  Гринвальд больше не тратил времени на разговоры. Он повесил трубку и поспешно оделся. По дороге в Обсерваторию его желудок скрутило в узел - запоздалая реакция на катастрофические новости. Его зрение затуманилось, и он боролся с непреодолимым желанием вырвать.
  
  Он вел машину в тумане мыслей по пустынным улицам столицы. За исключением редких грузовиков доставки, движения почти не было, и большинство светофоров просто осторожно мигали желтым.
  
  Слишком поздно он увидел, как городская уличная уборщица внезапно выезжает из правого желоба. Его лобовое стекло внезапно заполнилось громоздким автомобилем, выкрашенным в белый цвет. Водитель в кабине отпрыгнул в сторону от протестующего визга шин, его глаза расширились в ярком свете фар Гринвальда.
  
  Раздался хруст разрываемого металла и брызги разлетающегося стекла. Капот согнулся пополам, взлетел вверх, и рулевое колесо врезалось в грудь Гринвальда, раздробив его грудную клетку.
  
  Гринвальд сидел, пригвожденный к сиденью, пока вода из поврежденного радиатора шипела и поднимала пар над двигателем автомобиля. Его глаза были открыты, как будто он со смутным безразличием смотрел на абстрактные трещины на разбитом ветровом стекле.
  
  
  Оскар Лукас стоял перед угловым камином в гостиной особняка вице-президента и описывал похищение президента. Каждые несколько секунд он нервно поглядывал на часы, задаваясь вопросом, что так задерживает Гринвальда. Пятеро мужчин, сидевших по комнате, слушали его с нескрываемым удивлением.
  
  Министр обороны Джесси Симмонс сжал зубами мундштук незажженной пенковой трубки. Он был небрежно одет в летнюю спортивную куртку и брюки, как и Дэн Фосетт и советник по национальной безопасности Алан Мерсье. Генерал армии Клейтон Меткалф был в военной форме, в то время как Дуглас Оутс, государственный секретарь, сидел безупречно ухоженный в темном костюме и галстуке.
  
  Лукас подошел к концу своего брифинга и стал ждать шквала вопросов, которые, он был уверен, будут заданы. Вместо этого наступила продолжительная тишина. Они просто сидели там, оцепеневшие и неподвижные.
  
  Оутс первым нарушил ошеломленное молчание. “Боже милостивый!” - выдохнул он. “Как такое могло случиться? Как все на яхте могли просто испариться в воздухе?”
  
  “Мы не знаем”, - беспомощно ответил Лукас. “Я еще не отправил следственную группу на место по очевидным соображениям безопасности. Бен Гринвальд закрыл дело до тех пор, пока вы, джентльмены, не будете проинформированы. За пределами этой комнаты только трое сотрудников секретной службы, включая Гринвальда, посвящены в факты ”.
  
  “Этому должно быть логическое объяснение”, - сказал Мерсье. Советник президента по национальной безопасности поднялся на ноги и прошелся по комнате. “Двадцать человек не были унесены сверхъестественными силами или пришельцами из космоса. Если, и я ставлю это под сомнение, если, президент и другие действительно пропали с "Орла ", то это должен быть высокоорганизованный заговор ”.
  
  “ Уверяю вас, сэр, ” сказал Лукас, глядя прямо в глаза Мерсье, “ мой заместитель агента обнаружил, что лодка совершенно пуста.
  
  “Вы говорите, туман был густым”, - продолжил Мерсье.
  
  “Вот как агент Блэккоул описал это”.
  
  “Могли ли они каким-то образом проникнуть в вашу сеть безопасности и уехать?”
  
  Лукас покачал головой. “Даже если бы им удалось ускользнуть от моей охраны в тумане, их передвижение было бы обнаружено чувствительными системами сигнализации, которые мы установили вокруг поместья”.
  
  “Остается река”, - заметил Джесси Симмонс. Министр обороны был неразговорчивым человеком, склонным к заявлениям, подобным телеграмме. Кожистое загорелое лицо свидетельствовало о том, что по выходным он был заядлым водным лыжником. “Предположим, что на "Игл" садились с воды? Предположим, их насильно перевезли на другую лодку?”
  
  Оутс с сомнением посмотрел на Симмонса. “Вы говорите так, как будто Пират Черная Борода был ответственен”.
  
  “Агенты патрулировали причал и берег реки”, - объяснил Лукас. “Пассажиров и экипаж ни в коем случае нельзя было усмирить и увезти бесшумно”.
  
  “Возможно, они были накачаны наркотиками”, - предположил Дэн Фосетт.
  
  “Возможно”, - признал Лукас.
  
  “Давайте посмотрим на это с головы до ног”, - сказал Оутс. “Вместо того, чтобы размышлять о том, как произошло похищение, я думаю, мы должны сосредоточиться на причине и ответственных силах, прежде чем сможем спланировать ответные действия”.
  
  “Я согласен”, - сказал Симмонс. Он повернулся к Меткалфу. “Генерал, есть ли какие-либо доказательства того, что за этим стоят русские в качестве временной подушки для нанесения первого удара?”
  
  “Если бы это было так, ” ответил Меткалф, “ их стратегические ракетные силы уничтожили бы нас час назад”.
  
  “Они все еще могут”.
  
  Меткалф слегка отрицательно наклонил голову. “Ничто не указывает на то, что они находятся в состоянии готовности. Наши источники в кремлевской разведке сообщают об отсутствии признаков повышенной активности на восьмидесяти подземных командных пунктах в Москве или вокруг них, а наше спутниковое наблюдение не показывает наращивания войск вдоль границы с Восточным блоком. Кроме того, президент Антонов находится с государственным визитом в Париже”.
  
  “Вот и все для Третьей мировой войны”, - сказал Мерсье с выражением облегчения.
  
  “Мы еще не вышли из мелководья”, - сказал Фосетт. “Офицер, у которого были коды, обозначающие места нанесения ядерного удара, тоже исчез”.
  
  “Не беспокойся на этот счет”, - сказал Меткалф, впервые улыбнувшись. “Как только Лукас предупредил меня о ситуации, я приказал изменить алфавитные кодовые слова”.
  
  “Что помешает тому, у кого они есть, использовать старые кодовые слова для взлома новых?”
  
  “С какой целью?”
  
  “Шантаж или, может быть, безумная попытка нанести русским удар первыми”.
  
  “Это невозможно”, - просто ответил Меткалф. “Слишком много встроенных мер предосторожности. Черт возьми, даже президент не смог бы запустить наш ядерный арсенал самостоятельно, в припадке безумия. Приказ о начале войны должен быть передан через министра обороны Симмонса и Объединенный комитет начальников штабов. Если бы кто-либо из нас знал наверняка, что приказ недействителен, мы могли бы отменить его ”.
  
  “Хорошо, ” сказал Симмонс, “ мы временно откладываем в долгий ящик советский заговор или акт войны. С чем мы остаемся?”
  
  “Чертовски мало”, - проворчал Мерсье.
  
  Меткалф прямо посмотрел на Оутса. “При нынешнем положении дел, мистер госсекретарь, вы назначенный конституцией преемник”.
  
  “Он прав”, - сказал Симмонс. “Пока президент, Марголин, Лаример и Моран не будут найдены живыми, вы исполняющий обязанности президента”.
  
  В течение нескольких секунд в библиотеке не было слышно ни звука. Яркая и волевая внешность Оутса слегка потрескалась, и он, казалось, внезапно постарел на пять лет. Затем, так же внезапно, он восстановил контроль, и его глаза приобрели холодное, интуитивное выражение.
  
  “Первое, что мы должны сделать, - сказал он ровным тоном, - это вести себя так, как будто ничего не произошло”.
  
  Мерсье откинулся назад и невидящим взглядом уставился в высокий потолок. “Конечно, мы не можем провести пресс-конференцию и объявить всему миру, что мы сместили четырех лидеров рейтинга страны. Я не хочу думать о последствиях, когда информация просочится наружу. Но мы не можем скрывать факты от прессы больше, чем на несколько часов ”.
  
  “И мы должны учитывать вероятность того, что люди, ответственные за похищение, предъявят нам ультиматум или потребуют выкуп через средства массовой информации”, - добавил Симмонс.
  
  Меткалф выглядел сомневающимся. “Я предполагаю, что, когда контакт будет установлен, это произойдет без трубного гласа госсекретаря Оутса, и любое требование будет касаться чего-то еще, кроме денег”.
  
  “Я не могу винить ваше мышление, генерал”, - сказал Оутс. “Но нашей главной задачей по-прежнему является сокрытие фактов и затягивание поисков президента столько, сколько потребуется”.
  
  У Мерсье был вид атеиста, которому кришнаитка в аэропорту вцепился в пуговицу. “Линкольн сказал это: ‘Вы не можете дурачить всех людей все время’. Будет нелегко скрывать президента и вице-президента от глаз общественности не более чем на день. И вы не можете просто стереть Ларимера и Морана; они слишком заметны в Вашингтоне. Тогда нужно подумать о команде Eagle. Что вы скажете их семьям?”
  
  “Джек Саттон!” Фосетт выпалил так, как будто на него снизошло откровение.
  
  “Кто?” Требовательно спросил Симмонс.
  
  “Актер, точная копия президента, который играет его в телевизионной рекламе и в комедийных шоу”.
  
  Оутс сел. “Думаю, я понимаю вашу точку зрения. Сходство поразительное, но нам бы это никогда не сошло с рук, по крайней мере, при личной встрече. Голос Саттон - далеко не идеальная имитация, и любой, кто ежедневно находится в тесном контакте с президентом, раскусил бы обман ”.
  
  “Да, но с тридцати футов его собственная жена не смогла бы заметить разницы”.
  
  “К чему это ведет?” Меткалф спросил Фосетта.
  
  Глава администрации Белого дома понял намек. “Пресс-секретарь Томпсон может распространить пресс-релиз, в котором говорится, что президент берет рабочий отпуск на своей ферме в Нью-Мексико, чтобы изучить реакцию конгресса на его программу помощи Востоку. Пресс-служба Белого дома будет держаться в стороне — ситуация, которая нередка, когда президент не в настроении отвечать на вопросы. Все, что они увидели бы с расстояния, огороженного веревкой, было бы то, как он - в данном случае актер Саттон — садится в вертолет, чтобы лететь на базу ВВС Эндрюс для вылета на Air Force One. Они, конечно, могли бы последовать более поздним рейсом, но им будет отказано во въезде на саму ферму.”
  
  “Почему бы не назначить фальшивого вице-президента с Саттоном?” Предложил Мерсье.
  
  “Оба человека не могут лететь на одном самолете”, - напомнил ему Лукас.
  
  “Хорошо, отправьте его на самолет, вылетающий ночью”, - настаивал Мерсье. “Передвижениям Марголина уделяется не так много внимания в новостях. Никто не заметил бы дублера”.
  
  “Или заботиться”, - добавил Оутс, намекая на общественное равнодушие к вице-президентам.
  
  “Я могу обсудить детали со стороны Белого дома”, - предложил Фосетт.
  
  “Двое убиты”, - сказал Симмонс. “Теперь, что насчет Ларимера и Морана?”
  
  “Это нечетный год”, - сказал Мерсье, разогреваясь от схемы. “Перерыв в Конгрессе на весь август — осталось всего два дня. Наша единственная удача. Почему бы не придумать совместную рыбалку или вечеринку на каком-нибудь отдаленном курорте?”
  
  Симмонс покачал головой. “Вычеркни поездку на рыбалку”.
  
  “Почему?”
  
  Симмонс натянуто улыбнулся. “Потому что на всем Капитолийском холме известно, что Моран и Лаример связаны, как сироп и уксус”.
  
  “Неважно. Конференция на рыбацкой норе для обсуждения международных отношений звучит логично”, - сказал Оутс. “Я напишу меморандум со стороны Госдепартамента”.
  
  “Что вы говорите сотрудникам их офиса?”
  
  “Сегодня суббота; у нас есть два дня отсрочки, чтобы устранить ошибки”.
  
  Симмонс начал делать пометки в блокноте. “Четверо убиты. Остается команда Игла”.
  
  “Думаю, я смогу придумать удобное прикрытие”, - предложил Меткалф. “Я буду действовать через коменданта береговой охраны. Семьям экипажа можно сообщить, что яхта была отправлена в незапланированный круиз для сверхсекретного военного совещания. Никаких дополнительных подробностей сообщать не нужно ”.
  
  Оутс обвел взглядом комнату и своих товарищей. “Если больше нет вопросов —”
  
  “Кого еще мы посвящаем в мистификацию?” - поинтересовался Фосетт.
  
  “Неудачный выбор слов, Дэн”, - сказал Оутс. “Давай назовем это ‘отвлекающим маневром’.“
  
  “Само собой разумеется, ” сказал Меткалф, “ что Эммету из ФБР придется вести расследование внутри страны. И, конечно, нужно вызвать Брогана из ЦРУ, чтобы он проверил версию международного заговора ”.
  
  “Вы только что затронули нечестивую мысль, генерал”, - сказал Симмонс.
  
  “Сэр?”
  
  “Предположим, президента и остальных уже тайно вывезли из страны?”
  
  Предположения Симмонса не вызвали немедленного отклика. Это была мрачная возможность, которую никто из них не осмеливался рассматривать. Поскольку президент был вне досягаемости их огромных внутренних ресурсов, эффективность их расследований снизилась бы на 80 процентов.
  
  “Они также могут быть мертвы”, - сказал Оутс спокойным голосом. “Но мы будем исходить из того, что они живы и содержатся где-то в Соединенных Штатах”.
  
  “Лукас и я проинформируем Эммета и Брогана”, - вызвался Фосетт.
  
  Раздался стук в дверь. Вошел агент секретной службы, подошел к Лукасу и тихо что-то сказал ему на ухо. Брови Лукаса поползли вверх, и он слегка побледнел. Затем агент вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
  
  Оутс вопросительно уставился на Лукаса. “Новая разработка, Оскар?”
  
  “Бен Гринвальд”, - рассеянно ответил Лукас. “Он был убит тридцать минут назад. Его машина врезалась в автомобиль городского обслуживания”.
  
  Оутс не стал тратить слов сочувствия. “С полномочиями, временно предоставленными мне, я назначаю вас новым директором секретной службы”.
  
  Лукас заметно отшатнулся. “Нет, пожалуйста, я не думаю, что смогу—”
  
  “Не имеет смысла выбирать кого-то другого”, - прервал его Оутс. “Нравится тебе это или нет, Оскар, ты единственный человек, которого можно назначить на эту работу”.
  
  “Почему-то кажется неправильным получать повышение за потерю людей, которых я поклялся защищать”, - уныло сказал Лукас.
  
  “Вините меня”, - сказал Фосетт. “Я заставил вас отправиться в круиз на яхте до того, как ваши люди были полностью готовы”.
  
  “Нет времени на самообвинения”, - резко сказал Оутс. “У каждого из нас есть своя работа. Я предлагаю приступить к работе”.
  
  “Когда мы должны встретиться снова?” Спросил Симмонс.
  
  Оутс посмотрел на часы. “Через четыре часа”, - ответил он. “В ситуационной комнате Белого дома”.
  
  “Мы заигрываем с разоблачением, если все придут в одно и то же время”, - сказал Фосетт.
  
  “Есть подземный туннель, ведущий из подвала здания Казначейства под улицей к Белому дому”, - объяснил Лукас. “Возможно, некоторые из вас, джентльмены, могли бы незаметно проникнуть с этого направления”.
  
  “Хорошая идея”, - согласился Меткалф. “Мы можем подъехать к зданию Казначейства на правительственных машинах без опознавательных знаков, перейти улицу по туннелю и подняться на лифте в Оперативную комнату”.
  
  “Тогда все решено”, - сказал Оутс, поднимаясь со стула. “Если кто-то из вас когда-либо мечтал выйти на сцену, это ваш большой шанс. И мне не нужно вам говорить, что если шоу провалится, мы просто можем обрушить всю страну вместе с занавесом ”.
  
  
  14
  
  
  После бодрящего воздуха Аляски жаркая, влажная атмосфера Южной Каролины ощущалась как в сауне. Питт позвонил по телефону, а затем арендовал машину в аэропорту Чарльстона. Он поехал на юг по шоссе 52 в сторону города и свернул к раскинувшейся военно-морской базе. Примерно через милю после поворота направо на Спруил-авеню он подъехал к большому зданию из красного кирпича со старой ржавеющей вывеской на крыше, рекламирующей компанию Alhambra Iron and Boiler Company.
  
  Он припарковал машину и прошел под высокой железной аркой с датой 1861, вывешенной на панели. Приемная застала его врасплох. Мебель была ультрасовременной. Хром был повсюду. У него было такое чувство, как будто он попал на фото-макет из Architectural Digest.
  
  Милое юное создание подняло глаза, изобразило едва заметную улыбку и сказало: “Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?”
  
  Питт смотрел в мшисто-зеленые глаза цвета магнолии и представлял ее бывшей королевой бала выпускников. “Я позвонил из аэропорта и договорился о встрече с мистером Ханли. Меня зовут Питт ”.
  
  Узнавание произошло автоматически, и улыбка не изменилась ни на миллиметр. “Да, он ожидает вас. Пожалуйста, пройдите сюда”.
  
  Она провела его в кабинет, полностью оформленный в коричневых тонах. Питта внезапно охватило ощущение, что он тонет в овсянке. Пухлый, улыбающийся человечек поднялся из-за огромного стола в форме почки и протянул руку.
  
  “Мистер Питт. Я Чарли Ханли”.
  
  “Мистер Ханли”, - сказал Питт, пожимая руку. “Спасибо, что согласились со мной встретиться”.
  
  “Вовсе нет. Ваш телефонный звонок пробудил мое любопытство. Вы первый человек, который спросил о мощности наших котлов, черт возьми, должно быть, за сорок лет”.
  
  “Ты уходишь из бизнеса?”
  
  “Небеса, да. Бросил это летом пятьдесят первого. Можно сказать, конец эпохи. Мой прадедушка катал броневые плиты для броненосного флота Конфедерации. После Второй мировой войны мой папа решил, что пришло время перемен. Он переоборудовал завод и начал производить металлическую мебель. Как выяснилось, это было мудрое решение ”.
  
  “Вы, случайно, не сохранили какие-нибудь из своих старых производственных записей?” Спросил Питт.
  
  “В отличие от вас, янки, которые выбрасывают все, ” сказал Ханли с лукавой улыбкой, “ мы, южане, цепляемся за все, включая наших женщин”.
  
  Питт вежливо рассмеялся и не стал утруждать себя вопросом, каким образом калифорнийское воспитание сделало его янки.
  
  “После вашего звонка, ” продолжил Ханли, “ я провел поиск в нашем хранилище файлов. Вы не назвали мне дату, но поскольку мы поставили только сорок водотрубных котлов со спецификациями, которые вы упомянули для кораблей Liberty, я нашел счет с указанным серийным номером за пятнадцать минут. К сожалению, я не могу рассказать вам то, чего вы еще не знаете ”.
  
  “Котел был отправлен компании, поставлявшей двигатели, или непосредственно на верфь для установки?”
  
  Ханли взял со своего стола пожелтевшую бумагу и мгновение изучал ее. “Здесь говорится, что мы отправили груз судостроительной корпорации Джорджии в Саванне четырнадцатого июня 1943 года”. Ханли взял другой лист бумаги. “Вот отчет одного из наших людей, который осматривал котлы после того, как они были установлены на корабле и подключены к двигателям. Все, что упоминается, представляющее какой-либо интерес, - это название корабля. ”
  
  “Да, у меня есть это”, - сказал Питт. “Это был Пилоттаун”.
  
  Странное выражение озадаченности промелькнуло на лице Ханлея, когда он заново изучал отчет инспектора. “Должно быть, мы говорим о двух разных кораблях”.
  
  Питт посмотрел на него. “Может быть, это ошибка?”
  
  “Нет, если только вы не записали неправильный серийный номер”.
  
  “Я был осторожен”, - твердо ответил Питт.
  
  “Тогда я не знаю, что тебе сказать”, - сказал Ханли, передавая газету через стол. “Но, согласно отчету об инспекции, котел номер 38874 загорелся на судне ”Либерти" под названием "Сан-Марино".
  
  
  15
  
  
  Член конгресса Лорен Смит ждала в вестибюле, когда рейс Питта из Чарльстона прибыл в Национальный аэропорт Вашингтона. Она помахала рукой, чтобы привлечь его внимание, и он улыбнулся. В этом жесте не было необходимости. Ее было легко распознать.
  
  Лорен была высокой, чуть больше пяти футов восьми дюймов. Ее волосы цвета корицы были длинными, но обрамляли лицо слоями, что подчеркивало ее выступающие скулы и глубокие фиалковые глаза. Она была одета в розовое платье-тунику из хлопчатобумажного трикотажа с круглым вырезом и длинными рукавами, которые были закатаны. Для придания элегантности на талии у нее был пояс с китайским рисунком.
  
  Она обладала аурой легкомысленной утонченности, но под ней чувствовалась мальчишеская дерзость. Представитель, избранный от штата Колорадо, Лорен отбывала свой второй срок. Она любила свою работу; это была ее жизнь. Женственная и мягко выражающаяся, она могла быть выпущенной на волю тигрицей в зале заседаний Конгресса, когда решала проблему. Коллеги уважали ее за проницательность, а также за красоту. Она была замкнутой женщиной, избегавшей вечеринок и ужинов, если только они не были политически необходимы. Ее единственной деятельностью вне дома был роман “снова включается, снова выключается” с Питтом.
  
  Она подошла к нему и легко поцеловала в губы. “Добро пожаловать домой, вояджер”.
  
  Он обнял ее, и они направились к месту выдачи багажа. “Спасибо, что встретили меня”.
  
  “Я позаимствовал одну из твоих машин. Надеюсь, ты не возражаешь”.
  
  “Зависит”, - сказал он. “Какая именно?”
  
  “Мое любимое, голубое Тальбот-Лаго”.
  
  “Купе с кузовом Saoutchik? У вас дорогой вкус. Это машина стоимостью 200 000 долларов ”.
  
  “О, дорогой, я надеюсь, на ней не будет вмятин на парковке”.
  
  Питт серьезно посмотрел на нее. “Если это произойдет, у суверенного штата Колорадо будет вакантное место в Конгрессе”.
  
  Она схватила его за руку и засмеялась. “Ты больше думаешь о своих машинах, чем о своих женщинах”.
  
  “Машины никогда не ворчат и не жалуются”.
  
  “Я могу вспомнить несколько других вещей, которые они никогда не делают”, - сказала она с девичьей улыбкой.
  
  Они пробрались через переполненный терминал и подождали у стойки выдачи багажа. Наконец конвейерная лента с гудением пришла в движение, и Питт забрал свои два чемодана. Они вышли на улицу, в серое, липкое утро, и обнаружили синий "Тэлбот-Лаго" 1948 года выпуска, мирно стоящий под бдительным присмотром охранника аэропорта. Питт расслабился на пассажирском сиденье, когда Лорен скользнула за руль. Шикарная машина была с правосторонним управлением, и Питту всегда казалось странным сидеть и пялиться через левую сторону лобового стекла на приближающийся транспорт от нечего делать.
  
  “Ты звонил Перлмуттеру?” спросил он.
  
  “Примерно за час до того, как вы приземлились”, - ответила она. “Он был довольно приятным для того, кого разбудили от крепкого сна. Он сказал, что порылся в своей библиотеке в поисках данных о кораблях, о которых вы спрашивали.”
  
  “Если кто и разбирается в кораблях, так это Сент-Джулиен Перлмуттер”.
  
  “По телефону он звучит как персонаж”.
  
  “Это еще мягко сказано. Подожди, пока не встретишься с ним”.
  
  Питт несколько мгновений молча наблюдал за проплывающим пейзажем. Он смотрел на реку Потомак, пока Лорен ехала на север по Мемориальному бульвару Джорджа Вашингтона и срезала дорогу по мосту Фрэнсиса Скотта Ки в Джорджтаун.
  
  Питту не нравился Джорджтаун; “Фонивилль”, как он его называл. Таунхаусы из серого кирпича выглядели так, словно их вылепили из одной формы для печенья. Лорен направил "Тэлбот" на N-стрит. Припаркованные машины загромоздили бордюры, в сточных канавах валялся мусор, кустарники на тротуарах были почти не подстрижены, и все же это были, пожалуй, четыре квартала самой дорогой недвижимости в стране. Крошечные домики, размышлял Питт, наполненные гигантскими эго, щедро покрытыми мегадозами кованого шпона.
  
  Лорен втиснулась на свободное парковочное место и выключила зажигание. Они заперли машину и прошли между двумя увитыми виноградом домами к каретному сараю сзади. Прежде чем Питт успел поднять бронзовый молоток в форме корабельного якоря, дверь была распахнута огромным чудовищем, который раздавил чашу весов весом почти в четыреста фунтов. Его небесно-голубые глаза мерцали, а пунцовое лицо было почти скрыто густым лесом седых волос и бороды. За исключением маленького носа-тюльпана, он был похож на Санта-Клауса, потерявшего рассудок.
  
  “Дирк”, - довольно прогремел он. “Где ты прятался?”
  
  Сент-Джулиен Перлмуттер был одет в фиолетовую шелковую пижаму под красно-золотым халатом с узором пейсли. Он обхватил Питта своими толстыми руками и поднял его с порога в медвежьих объятиях, без малейшего намека на напряжение. Глаза Лорен расширились от изумления. Она никогда не встречалась с Перлмуттером лично и не была готова.
  
  “Ты поцелуешь меня, Жюльен, ” строго сказал Питт, “ и я пну тебя в промежность”.
  
  Перлмуттер от души рассмеялся и сбросил 180 фунтов Питта. “Заходи, заходи. Я приготовила завтрак. Ты, должно быть, проголодался после своих странствий”.
  
  Питт представил Лорен. Перлмуттер поцеловал ей руку с континентальным акцентом, а затем провел их в огромную гостиную, совмещенную со спальней и кабинетом. Полки, выдерживающие вес тысяч книг, провисали от пола до потолка на каждой стене. Книги стояли на столах, книги на стульях. Они даже были уложены на водяную кровать королевских размеров, которая колыхалась в нише.
  
  Перлмуттер обладал, по признанию экспертов, лучшей коллекцией исторической корабельной литературы, когда-либо собранной. По меньшей мере двадцать морских музеев постоянно пытались передать его в дар своим библиотекам после того, как пожизненное потребление лишних калорий отправило его в морг.
  
  Он жестом пригласил Питта и Лорен сесть за стол с откидной крышкой, уставленный элегантным сервизом из серебра и фарфора с эмблемой французской трансатлантической пароходной линии.
  
  “Все это так мило”, - восхищенно сказала Лорен.
  
  “Со знаменитого французского лайнера Normandie”, - объяснил Перлмуттер. “Нашел все это на складе, где оно было упаковано с тех пор, как судно сгорело и перевернулось в нью-йоркской гавани”.
  
  Он подал им немецкий завтрак, который начался со шнапса, тонко нарезанной вестфальской ветчины, маринованных огурцов и хлеба с пумперникелем. На гарнир он приготовил картофельные клецки с начинкой из сливочного масла.
  
  “Вкус изумительный”, - сказала Лорен. “Для разнообразия я люблю поесть что-нибудь помимо яиц с беконом”.
  
  “Я пристрастился к немецкой кухне”. Перлмуттер рассмеялся, похлопав себя по своему внушительному животу. “Гораздо вкуснее, чем это сладкое французское блюдо, которое представляет собой не что иное, как экзотический способ приготовления отбросов”.
  
  “Вы нашли какую-нибудь информацию о Сан-Марино и Пилоттауне?” спросил Питт, переводя разговор на тему, которая занимала его мысли.
  
  “Да, собственно говоря, я так и сделал”. Перлмуттер поднял свое грузное тело из-за стола и вскоре вернулся с большим пыльным томом о кораблях Свободы. Он надел очки для чтения и открыл отмеченную страницу.
  
  “Вот мы и на месте. "Сан-Марино", спущен на воду судостроительной корпорацией Джорджии в июле 1943 года. Номер корпуса 2356, классифицирован как грузовоз. Плавал в атлантических конвоях до конца войны. Поврежден торпедой подводной лодки U-573. Своим ходом добрался до Ливерпуля и был отремонтирован. Продан после войны пароходной компании "Бристоль" из Бристоля, Англия. Продан в 1956 году пароходной компании "Мэнкс" из Нью-Йорка, Панамская регистрация. Исчез со всем экипажем в северной части Тихого океана в 1966 году.
  
  “Итак, это был ее конец”.
  
  “Может быть, а может и нет”, - сказал Перлмуттер. “Там есть постскриптум. Я нашел отчет в другом справочном источнике. Примерно через три года после того, как судно было объявлено пропавшим, мистер Родни Дьюхерст, который был страховщиком по морскому страхованию в офисе Lloyd's в Сингапуре, заметил пришвартованное в гавани судно, показавшееся ему смутно знакомым. Грузовые боны имели необычный дизайн, такой он видел только на одном другом корабле класса "Либерти". Ему удалось пробраться на борт и после недолгих поисков он почуял неладное. К сожалению, это был выходной, и ему потребовалось несколько часов, чтобы созвониться с портовыми властями и убедить их арестовать судно в порту и задержать его для расследования. К тому времени, как они достигли дока, судно давно ушло, уходя куда-то в море. Проверка таможенных записей показала, что это Belle Chasse, корейского реестра, принадлежащая торговой компании Sosan из Инчхона, Корея. Ее следующим пунктом назначения был Сиэтл. Дьюхерст телеграфировал в полицию порта Сиэтла, но Belle Chasse так и не прибыла.”
  
  “Почему Дьюхерст подозревал ее?” Спросил Питт.
  
  “Он осмотрел "Сан-Марино", прежде чем оформить на нее страховку, и был абсолютно уверен, что она и "Белль Шассе" - одно и то же лицо”.
  
  “Наверняка "Belle Chasse" появился в другом порту?” Спросила Лорен.
  
  Перлмуттер покачал головой. “Она исчезла из записей до тех пор, пока два года спустя не поступило сообщение о ее утилизации в Пусане, Корея”. Он сделал паузу и посмотрел через стол. “Тебе что-нибудь из этого помогает?”
  
  Питт сделал еще глоток шнапса. “В этом-то и проблема. Я не знаю”. Далее он кратко рассказал об обнаружении Пилоттауна, но опустил любое упоминание о грузе нервно-паралитического газа. Он описал, как нашел серийный номер на судовом котле и проверил его в Чарльстоне.
  
  “Значит, старый Лоцмантаун наконец-то выслежен”. Перлмуттер тоскливо вздохнул. “Он больше не бродит по морю”.
  
  “Но ее открытие открыло новую банку с червями”, - сказал Питт. “Почему у нее был бойлер, который был зарегистрирован производителем как установленный в Сан-Марино? Что-то не сходится. Вероятно, оба судна были построены на смежных стапелях и спущены на воду примерно в одно и то же время. Инспектор на месте, должно быть, был сбит с толку. Он просто написал, что котел установлен не в том корпусе ”.
  
  “Не хочу портить тебе плохое настроение, ” сказал Перлмуттер, “ но ты можешь ошибаться”.
  
  “Нет ли связи между двумя кораблями?”
  
  Перлмуттер бросил на Питта ученый взгляд поверх очков. “Да, но не то, что вы думаете”. Он снова повернулся к книге и начал читать вслух. “Корабль Свободы” "Барт Пулвер", позже "Ростена" и "Пилоттаун", спущенный на воду "Асторией Айрон энд Стил Компани", Портленд, штат Орегон, в ноябре 1942 года..."
  
  “Она была построена на Западном побережье?” Питт удивленно перебил:
  
  “Примерно в двух с половиной тысячах миль от Саванны, по прямой, - косвенно ответил Перлмуттер, - и на девять месяцев раньше, чем Сан-Марино”. Он повернулся к Лорен. “Не хотите ли кофе, дорогая леди?”
  
  Лорен встала. “Вы двое продолжайте разговаривать. Я открою”.
  
  “Это эспрессо”.
  
  “Я знаю, как управлять машиной”.
  
  Перлмуттер посмотрел на Питта и весело подмигнул. “Она победительница”.
  
  Питт кивнул и продолжил. “Нелогично, что производитель котлов в Чарльстоне отправил судно через всю страну в Орегон, когда верфь в Саванне находится всего в девяноста милях отсюда”.
  
  “Совсем не логично”, - согласился Перлмуттер.
  
  “Что еще у вас есть на Пилоттаун?”
  
  Перлмуттер читал дальше. “Бортовой номер 793, также классифицируется как грузовоз. Продан после войны афинской "Кассандра Фосфат Компани Лимитед". Греческая регистрация. Сел на мель с грузом фосфатов у берегов Ямайки в июне 1954 года. Снят с мели четыре месяца спустя. Продан в 1962 году торговой компании ”Сосан"...
  
  “Инчхон, Корея”, - закончил Питт. “Наша первая связь”.
  
  Лорен вернулась с подносом, уставленным маленькими чашечками, и разлила кофе эспрессо по столу.
  
  “Это действительно удовольствие”, - галантно сказал Перлмуттер. “Мне никогда раньше не прислуживал член Конгресса”.
  
  “Надеюсь, я не сделала его слишком крепким”, - сказала Лорен, пробуя напиток и корча гримасу.
  
  “Немного грязи на дне обостряет запутанный ум”, - философски заверил ее Перлмуттер.
  
  “Возвращаясь к Пилоттауну”, - сказал Питт. “Что с ней случилось после 1962 года?”
  
  “Никаких других записей не показано до 1979 года, когда судно со всем экипажем было занесено в список затонувших во время шторма в северной части Тихого океана. После этого она стала чем-то вроде cause c él èbre, неоднократно появляясь вдоль побережья Аляски ”.
  
  “Затем она пропала в том же районе моря, что и ”Сан-Марино", - задумчиво произнес Питт. “Еще одна возможная связь”.
  
  “Ты хватаешься за пузыри”, - сказала Лорен. “Я не вижу, куда все это тебя заводит”.
  
  “Я с ней”. Перлмуттер кивнул. “Конкретной схемы нет”.
  
  “Я думаю, что есть”, - уверенно сказал Питт. “То, что начиналось как дешевое мошенничество со страховкой, превращается в сокрытие гораздо больших масштабов”.
  
  “Почему ты интересуешься этим?” Спросил Перлмуттер, глядя Питту в глаза.
  
  Взгляд Питта был отстраненным. “Я не могу тебе сказать”.
  
  “Может быть, секретное правительственное расследование?”
  
  “В этом я сам по себе, но это связано с ‘самым секретным’ проектом”.
  
  Перлмуттер добродушно сдался. “О'кей, старый друг, больше никаких назойливых вопросов”. Он положил себе еще один пельмень. “Если вы подозреваете, что корабль, погребенный под вулканом, - это Сан-Марино, а не Лоцманский городок, куда вы направляетесь отсюда?”
  
  “Инчхон, Корея. Торговая компания Сосан, возможно, владеет ключом”.
  
  “Не тратьте впустую свое время. Торговая компания, безусловно, является фальшивым фасадом, именем в свидетельстве о регистрации. Как и в случае с большинством судоходных компаний, все следы владения заканчиваются в незаметном почтовом ящике. На твоем месте я бы бросил это дело как безнадежное ”.
  
  “Из тебя никогда не вышел бы футбольный тренер”, - сказал Питт со смехом. “Твоя речь в раздевалке в перерыве отбила бы у твоей команды охоту терять преимущество в двадцать очков”.
  
  “Еще один стакан шнапса, если можно?” - сказал Перлмуттер ворчливым тоном, протягивая свой стакан, пока Питт наливал. “Скажу вам, что я сделаю. Двое моих друзей-корреспондентов по морским исследованиям - корейцы. Я попрошу их проверить для вас Sosan Trading ”.
  
  “И верфи Пусана за любые записи, касающиеся утилизации Belle Chasse”.
  
  “Хорошо, я тоже добавлю это”.
  
  “Я благодарен тебе за помощь”.
  
  “Никаких гарантий”.
  
  “Я ничего не ожидаю”.
  
  “Каков твой следующий шаг?”
  
  “Рассылайте пресс-релизы”.
  
  Лорен озадаченно подняла глаза. “Отправить что?”
  
  “Пресс-релизы, - небрежно ответил Питт, - чтобы объявить об обнаружении ”Сан-Марино“ и "Пилоттауна" и описать планы NUMA по осмотру затонувших судов”.
  
  “Когда ты придумал этот дурацкий трюк?” Спросила Лорен.
  
  “Около десяти секунд назад”.
  
  Перлмуттер одарил Питта взглядом психиатра, собирающегося покончить с безнадежным психическим заболеванием. “Я не вижу цели”.
  
  “Никто в мире не застрахован от любопытства”, - воскликнул Питт с хитрым блеском в зеленых глазах. “Кто-нибудь из материнской компании, которой принадлежали эти корабли, выйдет из-за завесы корпоративной анонимности, чтобы проверить эту историю. И когда они это сделают, я надеру им задницу”.
  
  
  
  16
  
  
  Когда Оутс вошел в ситуационную комнату Белого дома, мужчины, сидевшие за столом переговоров, поднялись на ноги. Это был знак уважения к человеку, который сейчас взвалил на свои плечи огромные проблемы неопределенного будущего страны. Ответственность за далеко идущие решения следующих нескольких дней, а возможно, и дольше, будет лежать на нем одном. В комнате были некоторые, кто не доверял его холодной отчужденности, его культивируемому святому образу. Теперь они отбросили личную неприязнь и сплотились на его стороне.
  
  Он занял кресло во главе стола. Он жестом пригласил остальных сесть и повернулся к Сэму Эмметту, грубоватому шефу ФБР, и Мартину Брогану, вежливому, интеллектуальному директору ЦРУ.
  
  “Джентльмены, вы были полностью проинструктированы?”
  
  Эммет кивнул в сторону Фосетта, сидевшего на другом конце стола. “Дэн описал ситуацию”.
  
  “У кого-нибудь из вас есть что-нибудь по этому поводу?”
  
  Броган медленно покачал головой. “Я не могу припомнить, чтобы из наших разведывательных источников поступали какие-либо указания или слухи, указывающие на операцию такого масштаба. Но это не значит, что у нас нет чего-то, что было неверно истолковано ”.
  
  “Я почти в той же лодке, что и Мартин”, - сказал Эмметт. “Уму непостижимо, что похищение президента могло ускользнуть из рук Бюро без малейшего намека”.
  
  Следующий вопрос Оутса был задан Брогану. “Есть ли у нас какие-либо разведданные, которые могли бы заставить нас подозревать русских?”
  
  “Советский президент Антонов и вполовину не считает нашего президента угрозой, которую он представлял Рейгану. Он рисковал бы масштабной конфронтацией, если бы когда-нибудь до американской общественности дошло, что в этом замешано его правительство. Вы могли бы сравнить это с ударом палкой по осиному гнезду. Я не вижу, какие выгоды, если таковые вообще имеются, получат русские ”.
  
  “Какова твоя внутренняя реакция, Сэм?” Оутс спросил Эммета. “Это могло быть инспирировано террористами?”
  
  “Слишком тщательно продумана. Эта операция потребовала огромного количества планирования и денег. Изобретательность невероятна. Она выходит далеко за рамки возможностей любой террористической организации ”.
  
  “Есть какие-нибудь теории?” - спросил Оутс, обращаясь к столу.
  
  “Я могу назвать по крайней мере четырех арабских лидеров, у которых мог быть мотив для шантажа США”, - сказал генерал Меткалф. “И Каддафи из Ливии возглавляет список”.
  
  “У них, безусловно, есть финансовые ресурсы”, - сказал министр обороны Симмонс.
  
  “Но вряд ли это утонченность”, - добавил Броган.
  
  Алан Мерсье, советник по национальной безопасности, жестом предложил говорить. “По моей оценке, заговор скорее внутреннего происхождения, чем иностранного”.
  
  “Каковы твои доводы?” Спросил Оутс.
  
  “Наши наземные и космические системы прослушивания отслеживают все телефонные и радиопередачи по всему миру, и для всех присутствующих не секрет, что наши новые компьютеры десятого поколения могут взломать любой код, изобретенный русскими или нашими союзниками. Само собой разумеется, что сложная операция такого масштаба потребовала бы потока международных сообщений, предшествующих акту, и отчета об успехе после него ”. Мерсье сделал паузу, чтобы высказать свою точку зрения. “Наши аналитики не перехватили ни одного иностранного сообщения, которое предполагало бы малейшую связь с исчезновением”.
  
  Симмонс шумно затянулся трубкой. “Я думаю, Алан приводит веские доводы”.
  
  “О'кей, - сказал Оутс, - иностранный шантаж оценивается как низкий балл. Итак, на что мы смотрим с внутренней точки зрения?”
  
  Дэн Фосетт, который до этого хранил молчание, заговорил. “Это может показаться притянутым за уши, но мы не можем исключить корпоративный заговор с целью свержения правительства”.
  
  Оутс откинулся назад и расправил плечи. “Возможно, не так надуманно, как мы думаем. Президент с удвоенной силой обрушился на финансовые институты и многонациональные конгломераты. Его налоговые программы чертовски сильно отняли у них прибыль. Они перекачивают деньги в казну оппозиционной партии для проведения предвыборной кампании быстрее, чем их банки успевают печатать чеки ”.
  
  “Я предупреждал его о том, что не стоит делать вид, что нужно помогать бедным, облагая налогом богатых”, - сказал Фосетт. “Но он отказался слушать. Он оттолкнул бизнесменов страны, а также работающий средний класс. Политики, похоже, просто не могут вбить себе в голову, что огромное количество американских семей с работающей женой облагаются налогом в размере пятидесяти процентов ”.
  
  “У президента есть могущественные враги”, - признал Мерсье. “Однако для меня непостижимо, чтобы какая-либо корпоративная империя могла украсть президента и лидеров конгресса, не утекая в правоохранительные органы”.
  
  “Я согласен”, - сказал Эммет. “В этом должно было быть замешано слишком много людей. Кто-нибудь струсил бы и раскрыл схему”.
  
  “Я думаю, нам лучше прекратить спекуляции”, - сказал Оутс. “Давайте вернемся к делу. Первый шаг - начать масштабное расследование, сохраняя при этом привычный вид деятельности. Используй любую версию прикрытия, которая покажется тебе правдоподобной. Если это вообще возможно, даже не посвящай в это своих ключевых людей ”.
  
  “Как насчет центрального командного пункта во время расследования?” Спросил Эммет.
  
  “Мы продолжим собираться здесь каждые восемь часов для оценки поступающих доказательств и координации усилий ваших соответствующих следственных органов”.
  
  Симмонс подался вперед в своем кресле. “У меня проблема. Сегодня днем я должен вылететь в Каир для переговоров с министром обороны Египта”.
  
  “Во что бы то ни стало идите”, - ответил Оутс. “Сохраняйте нормальный вид. Генерал Меткалф может прикрыть вас в Пентагоне”.
  
  Эммет поерзал на стуле. “Я должен выступить завтра утром перед лекцией по юриспруденции в Принстоне”.
  
  Оутс на мгновение задумался. “Заяви, что у тебя грипп и ты не можешь прийти”. Он повернулся к Лукасу. “Оскар, если ты простишь меня за эти слова, ты самый расходный материал. Замените Сэма. Конечно, никто не заподозрит похищение президента, если новый директор секретной службы сможет взять тайм-аут, чтобы произнести речь ”.
  
  Лукас кивнул. “Я буду там”.
  
  “Хорошо”. Оутс обвел взглядом сидящих за столом. “Все планируют вернуться сюда в два часа. Может быть, к тому времени мы что-нибудь узнаем”.
  
  “Я уже отправил команду крэк-лаборатории на яхту”, - вызвался Эмметт. “Если повезет, они найдут какие-нибудь надежные зацепки”.
  
  “Давайте помолимся, чтобы они это сделали”. Плечи Оутса поникли, и казалось, что он смотрит сквозь крышку стола. “Боже мой”, - тихо пробормотал он. “Это какой-нибудь способ управлять правительством?”
  
  
  17
  
  
  Блэкхаул стоял на причале и наблюдал, как команда агентов ФБР наводнила Игл. По его словам, они действовали эффективно. Каждый из них был специалистом в своей конкретной области научных исследований. Они приступили к своей работе по тщательному обследованию яхты от трюма до радиомачты, почти не разговаривая.
  
  Они постоянной вереницей пересекали причал к фургонам, припаркованным вдоль берега, убирая мебель, ковровые покрытия, все, что не было привинчено, и значительное количество того, что было. Каждый предмет был тщательно завернут в пластиковую пленку и учтен.
  
  Прибыли новые агенты, которые расширили поиск на милю вокруг поместья первого президента, обследовав каждый квадратный дюйм земли, деревьев и кустарников. В воде рядом с яхтой водолазы прочесывали илистое дно.
  
  Ответственный агент заметил Черную Птицу, проверяющую резину рядом с погрузочной рампой, и подошел. “У вас есть разрешение находиться в этом районе?” он спросил.
  
  Блэквоул показал свое удостоверение, не ответив.
  
  “Что привело секретную службу в Маунт-Вернон в выходные?”
  
  “Учебная миссия”, - непринужденно ответил Блэкоул. “Как насчет ФБР?”
  
  “То же самое. Директор, должно быть, подумал, что мы становимся ленивыми, поэтому придумал упражнение высшего порядка ”.
  
  “Ищете что-нибудь конкретное?” Спросила Черная Птица, изображая безразличный интерес.
  
  “Все, что мы сможем определить о последних людях, которые были на борту — идентификация по отпечаткам пальцев, откуда они взялись. Вы знаете”.
  
  Прежде чем Блэккоул смог ответить, Эд Макграт ступил на причал с гравийной дорожки. Его лоб блестел от пота, а лицо раскраснелось. Блэккоул предположил, что он бежал.
  
  “Прости меня, Джордж”, - выдохнул он, тяжело дыша. “У тебя есть минутка?”
  
  “Конечно”. Черная Птица помахал агенту ФБР. “Приятно было с вами побеседовать”.
  
  “И тебе того же”.
  
  Как только они оказались вне пределов слышимости, Черная Птица тихо спросил: “Что происходит, Эд?”
  
  “Ребята из ФБР нашли кое-что, на что тебе стоит посмотреть”.
  
  “Где?”
  
  “Примерно в ста пятидесяти ярдах вверх по реке, спрятанный за деревьями. Я покажу тебе”.
  
  Макграт повел его по тропинке, идущей вдоль реки. Когда она поворачивала к внешним зданиям поместья, они шли по прямой через ухоженную лужайку. Затем они перелезли через ограду в неухоженный подлесок на другой стороне. Пробираясь в густые заросли, они внезапно наткнулись на двух следователей ФБР, которые сидели на корточках, изучая два больших резервуара, подключенных к чему-то, похожему на электрические генераторы.
  
  “Что, черт возьми, это за штуки?” Спросила Черная Птица без приветствия.
  
  Один из мужчин поднял глаза. “Они туманники”.
  
  Черная Птица озадаченно уставился на нее. Затем его глаза расширились.
  
  “Туманообразователи!” - выпалил он. “Машины, которые производят туман!”
  
  “Да, это верно. Генераторы тумана. Военно-морской флот устанавливал их на эсминцах во время Второй мировой войны для создания дымовых завес”.
  
  “Господи!” Черная Птица ахнул. “Так вот как это было сделано!”
  
  
  18
  
  
  Официальный Вашингтон превращается в город-призрак на выходные. Правительственный механизм останавливается в пять часов вечера пятницы и впадает в спячку до утра понедельника, когда он снова оживает с упрямством холодного двигателя. Как только бригады уборщиков приходят и уходят, огромные здания становятся мертвыми, как мавзолеи. Что самое удивительное, телефонные системы отключаются.
  
  Только туристы в полном составе ползают по торговому центру, бросают фрисби и кишат вокруг Капитолия, взбираются по бесконечным лестницам и пялятся, разинув рты, на нижнюю сторону купола.
  
  Некоторые выглядывали через железную ограду вокруг Белого дома около полудня, когда президент вышел, быстро пересек лужайку и небрежно помахал рукой, прежде чем сесть в вертолет. За ним следовала небольшая свита помощников и агентов секретной службы. Присутствовали немногие из элитного корпуса прессы. Большинство были дома, смотрели бейсбол по телевизору или бродили по полю для гольфа.
  
  Фосетт и Лукас стояли на Южном портике и смотрели, пока неуклюжий летательный аппарат не поднялся над Е-стрит и не превратился в точку, направляясь к военно-воздушной базе Эндрюс.
  
  “Это была быстрая работа”, - тихо сказал Фосетт. “Вы совершили подмену менее чем за пять часов”.
  
  “Мой офис в Лос-Анджелесе выследил Саттона и запихнул его в кабину военно-морского истребителя F-20 через сорок минут после того, как они были подняты по тревоге”.
  
  “А как насчет Марголина?”
  
  “Один из моих агентов - разумное факсимиле. Он будет на борту представительского самолета, вылетающего в Нью-Мексико, как только стемнеет”.
  
  “Можно ли доверять вашим людям, что они не разгласят эту шараду?”
  
  Лукас бросил на Фосетта острый взгляд. “Они обучены хранить молчание. Если произойдет утечка, то она произойдет из президентского штаба”.
  
  Фосетт слабо улыбнулся. Он знал, что находится на шаткой почве. Разболтанность сотрудников Белого дома была открытой территорией для корпуса прессы. “Они не могут рассказать о том, чего не знали”, - сказал он. “Только сейчас они осознают тот факт, что человек в вертолете с ними - не президент”.
  
  “На ферме их будут хорошо охранять”, - сказал Лукас. “Как только они прибудут, никто не покинет территорию, и я позаботился о том, чтобы все коммуникации были прослушаны”.
  
  “Если корреспондент разберется в игре, Уотергейт покажется таким же банальным, как охота за пасхальными яйцами”.
  
  “Как жены это воспринимают?”
  
  “Сотрудничаем на все сто процентов”, - ответил Фосетт. “Первая леди и миссис Марголин вызвались оставаться взаперти в своих спальнях, утверждая, что у них вирус”.
  
  “Что теперь?” Спросил Лукас. “Что еще мы можем сделать?”
  
  “Мы ждем”, - ответил Фосетт деревянным голосом. “Мы будем терпеть, пока не найдем президента”.
  
  
  “Мне кажется, вы перегружаете схемы”, - сказал Дон Миллер, заместитель директора ФБР Эммета.
  
  Эммет не поднял глаз на отрицательное замечание Миллера.
  
  Через несколько минут после того, как он вернулся в штаб-квартиру Бюро на пересечении Пенсильвания-авеню и Десятой улицы, он объявил тревогу во всех бюро, за которой последовал режим готовности к чрезвычайным действиям наивысшего приоритета для каждого отделения в пятидесяти штатах и всех агентов, выполняющих задания за рубежом. Затем поступил приказ собрать файлы, записи и описания на каждого преступника или террориста, который специализировался на похищениях.
  
  Его история прикрытия для шести тысяч агентов Бюро заключалась в том, что Секретная служба получила доказательства спланированной попытки похищения государственного секретаря Оутса и других пока неназванных чиновников высокого правительственного уровня.
  
  “Это может быть серьезный заговор”, - наконец сказал Эммет неопределенным тоном. “Мы не можем рисковать, что Секретная служба ошибается”.
  
  “Они и раньше ошибались”, - сказал Миллер.
  
  “Не в этом случае”.
  
  Миллер бросил на Эммета любопытный взгляд. “Ты выдал чертовски мало информации для работы. К чему такая большая секретность?”
  
  Эммет не ответил, поэтому Миллер сменил тему. Он передал три папки с файлами через стол. “Вот последние данные об операциях ООП по похищению людей, действиях мексиканской бригады Сапата по захвату заложников и об одном, о котором я в неведении”.
  
  Эммет одарил его холодным взглядом. “Ты можешь быть более откровенным?”
  
  “Я сомневаюсь, что здесь есть связь, но поскольку они вели себя странно —”
  
  “О ком ты говоришь?” Потребовал ответа Эммет, взяв папку и открыв обложку.
  
  “Советский представитель в Организации Объединенных Наций, имя Алексей Луговой—”
  
  “Выдающийся психолог”, - отметил Эммет, читая.
  
  “Да, он и несколько его сотрудников из Всемирной ассамблеи здравоохранения пропали без вести”.
  
  Эммет поднял глаза. “Мы их потеряли?”
  
  Миллер кивнул. “Наши агенты наблюдения Организации Объединенных Наций сообщают, что русские покинули здание в пятницу вечером—”
  
  “Это всего лишь субботнее утро”, - перебил Эммет. “Ты говоришь несколько часов назад. Что в этом такого подозрительного?”
  
  “Они пошли на многое, чтобы избавиться от наших теней. Специальный агент, отвечающий за нью-йоркское бюро, проверил это и обнаружил, что никто из русских не вернулся в свои квартиры или отели. В совокупности они исчезли из поля зрения ”.
  
  “Есть что-нибудь по Луговому?”
  
  “Все указывает на то, что он натурал. Похоже, он избегает агентов КГБ советского представительства”.
  
  “А его сотрудники?”
  
  “Никто из них также не был замечен в шпионской деятельности”.
  
  Эммет несколько мгновений выглядел задумчивым. Обычно он мог бы отмахнуться от отчета или, самое большее, приказать провести рутинную проверку. Но у него было ноющее сомнение. Исчезновение президента и Лугового в одну и ту же ночь могло быть простым совпадением. “Я хотел бы узнать твое мнение, Дон”, - сказал он наконец.
  
  “Трудно переоценить это”, - ответил Миллер. “Все они могут появиться в Организации Объединенных Наций в понедельник, как будто ничего не произошло. С другой стороны, я должен был бы предположить, что безупречно чистый образ, который спроецировали Луговой и его сотрудники, может быть экраном ”.
  
  “С какой целью?”
  
  Миллер пожал плечами. “Понятия не имею”.
  
  Эммет закрыл файл. “Пусть Нью-йоркское бюро останется над этим. Я хочу получать обновления с приоритетом один всякий раз, когда они будут доступны”.
  
  “Чем больше я думаю об этом, ” сказал Миллер, “ тем больше это меня интригует”.
  
  “Как же так?”
  
  “Какие жизненно важные секреты могла бы захотеть украсть кучка советских психологов?”
  
  
  19
  
  
  Успешные магнаты судоходных линий с размахом путешествуют по сверкающим водам международного джет-сета. От экзотических яхт до частных авиалайнеров, от великолепных вилл до роскошных гостиничных люксов - они путешествуют по миру в бесконечной погоне за властью и богатством.
  
  Мин Коре Бугенвиль не интересовался свободным образом жизни. Часы бодрствования она проводила в своем офисе, а ночи - в небольших, но элегантных апартаментах этажом выше. Она была бережливой в большинстве вопросов, ее единственной слабостью была любовь к китайскому антиквариату.
  
  Когда ей было двенадцать, отец продал ее французу, который управлял небольшой судоходной линией, состоящей из трех трамп-пароходов, которые курсировали в прибрежные порты между Пусаном и Гонконгом. Линия процветала, и Мин Коре родила Рене Бугенвилю троих сыновей. Затем началась война, и японцы захватили Китай и Корею. Рене был убит во время бомбардировки, а трое сыновей пропали где-то в Южной части Тихого океана, после того как их принудительно призвали в императорскую армию Японии. Выжили только Мин Коре и один внук, Ли Тонг.
  
  После капитуляции Японии она подняла и спасла один из кораблей своего мужа, который был потоплен в гавани Пусана. Медленно она наращивала флот Бугенвиля, покупая старые излишки грузовых судов, никогда не платя больше, чем их утилизационная стоимость. Прибыль была небольшой, но она держалась, пока Ли Тонг не получил степень магистра в Уортонской школе бизнеса Пенсильванского университета и не начал руководить повседневной деятельностью. Затем, почти волшебным образом, Bougainville Maritime Lines превратилась в один из крупнейших в мире флотов судов. Когда их армада насчитывала 138 грузовых судов и танкеров, Ли Тонг перенес основные офисы в Нью-Йорк. Следуя ритуалу тридцатилетней давности, он покорно сидел вечером у ее постели, обсуждая текущие дела их обширной финансовой империи.
  
  Ли Тонг имел обманчивый вид веселого восточного крестьянина. Его круглое смуглое лицо расплылось в вечной улыбке, которая казалась высеченной из слоновой кости. Если бы Министерство юстиции и половина федеральных правоохранительных органов хотели закрыть книгу нераскрытых преступлений на море, они бы повесили его на ближайшем уличном фонаре, но, как ни странно, ни у кого на него не было досье. Он держался в тени своей бабушки; он даже не числился директором или сотрудником Bougainville Maritime. И все же именно он, анонимный член семьи, руководил отделом грязных дел и заложил основу компании.
  
  Слишком систематичный, чтобы полагаться на наемных работников, он предпочитал руководить высокодоходными незаконными операциями с первых рядов. Его действия часто заканчивались кровью. Ли Тонг не гнушался убийствами ради получения прибыли. Он чувствовал себя как дома и во время делового обеда в клубе “21”, и во время перерезания горла на набережной.
  
  Он сидел на почтительном расстоянии от кровати Мин Коре, зажав в неровных зубах длинный серебряный мундштук для сигарет. Ей не нравилась его привычка курить, но он цеплялся за нее, не столько как за удовольствие, сколько как за небольшую меру независимости.
  
  “К завтрашнему дню ФБР будет знать, как исчез президент”, - сказала Мин Коре.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - уверенно сказал Ли Тонг. “Специалисты по химическому анализу хороши, но не настолько. Я говорю, что ближе к трем дням. А затем неделя, чтобы найти корабль”.
  
  “Достаточно времени, чтобы к нам не вели ниточки?”
  
  “Достаточно времени, аунуми”, - сказал Ли Тонг, обращаясь к ней на корейском языке, обозначающем мать. “Будь уверена, все нити ведут в могилу”.
  
  Мин Коре кивнул. Вывод был предельно ясен: тщательно подобранная команда из семи человек, которые помогали Ли Тонгу в похищении, была убита его собственной рукой.
  
  “По-прежнему никаких новостей из Вашингтона?” спросила она.
  
  “Ни слова. Белый дом ведет себя так, как будто ничего не произошло. На самом деле, они используют двойника президента”.
  
  Она посмотрела на него. “Как ты этому научился?”
  
  “Шестичасовые новости. Телекамеры показали, как президент садится в Air Force One, чтобы вылететь на свою ферму в Нью-Мексико”.
  
  “А остальные?”
  
  “Похоже, у них тоже есть дублеры”.
  
  Мин Коре отхлебнула из чашки чая. “Кажется странным, что мы должны зависеть от госсекретаря Оутса и кабинета президента в обеспечении успешного маскарада, пока Луговой не будет готов”.
  
  “Единственная дорога, открытая для них”, - сказал Ли Тонг. “Они не посмеют сделать никакого заявления, пока не узнают, что случилось с президентом”.
  
  Мин Коре уставилась на чайные листья на дне своей чашки. “И все же, я должна поверить, что мы откусили слишком большой кусок”.
  
  Ли Тонг кивнул, понимая, что она имеет в виду. “Я понимаю, аунуми. Конгрессмены просто оказались рыбками в одной сети”.
  
  “Но не Марголин. Это был ваш план заманить его по ложному следу на яхту”.
  
  “Верно, но Алексей Луговой заявил, что его эксперименты оказались успешными в одиннадцати случаях из пятнадцати. Не совсем идеальное соотношение. Если он потерпит неудачу с президентом, у него появится лишний подопытный кролик для достижения требуемого результата ”.
  
  “Ты имеешь в виду трех морских свинок”.
  
  “Если ты включишь Ларимера и Морана в список преемников, то да”.
  
  “А если Луговой добьется успеха в каждом случае?” - спросила Мин Коре.
  
  “Тем лучше”, - ответил Ли Тонг. “Наше влияние достигло бы большего, чем мы изначально смели надеяться. Но иногда я задаюсь вопросом, аунуми, стоит ли финансовое вознаграждение риска тюремного заключения и потери нашего бизнеса ”.
  
  “Не забывай, внук, американцы убили моего мужа, твоего отца и двух его братьев во время войны”.
  
  “Месть ведет к плохой азартной игре”.
  
  “Тем больше причин защищать наши интересы и остерегаться двурушничества со стороны русских. Президент Антонов сделает все, что в его силах, чтобы не платить нам гонорар”.
  
  “Если они будут настолько глупы, чтобы предать нас на этом решающем этапе, они потеряют весь проект”.
  
  “Они так не думают”, - серьезно сказал Мин Коре. “Коммунистическое мышление процветает на недоверии. Честность находится за пределами их понимания. Они вынуждены идти окольным путем. И это, мой внук, их ахиллесова пята ”.
  
  “О чем ты думаешь?”
  
  “Мы продолжаем играть роль их честного, но доверчивого партнера”. Она сделала паузу, размышляя.
  
  “А когда проект Лугового будет завершен?” Ли Тонг подсказал ей.
  
  Она подняла глаза, и хитрая улыбка озарила ее стареющее лицо. В ее глазах блеснул хитрый взгляд. “Тогда мы выбьем почву у них из-под ног”.
  
  
  20
  
  
  Все удостоверения личности и наручные часы были изъяты у русских, когда люди Бугенвилей передали их с парома Стейтен-Айленд в мид-ла-Манше. Им завязали глаза, а на уши надели мягкие радиогарнитуры, из которых доносилась успокаивающая камерная музыка. Через несколько минут они были в воздухе, поднятые из темных вод гавани гидросамолетом с реактивным двигателем.
  
  Полет казался долгим и изнурительным, заканчиваясь, наконец, на том, что Луговой определил по плавной посадке, было озером. После двадцатиминутной поездки дезориентированных русских провели по металлическому переходу в лифт. Только когда они вышли из лифта и их провели по коридору, покрытому ковром, в их спальни, с них сняли повязки на глазах и наушники.
  
  Луговой был глубоко впечатлен удобствами, предоставленными Бугенвилями. Электроника и лабораторное оборудование намного превосходили все, что он видел в Советском Союзе. Каждая деталь из нескольких сотен предметов, которые он запросил, присутствовала и была установлена. Также не было упущено из виду никаких удобств для его персонала. Им были предоставлены отдельные спальни с отдельными ванными комнатами, а в конце центрального коридора располагалась элегантная столовая, которую обслуживали превосходный корейский шеф-повар и два официанта.
  
  Мебель, включая кухонные морозильные камеры и духовки, офисное оборудование и комнату управления данными, была со вкусом подобрана по цвету, стены и ковровое покрытие были выдержаны в холодных синих и зеленых тонах. Дизайн и исполнение каждой детали были столь же экзотическими, сколь и сложными.
  
  И все же автономное жилище также служило роскошной тюрьмой. Персоналу Лугового не разрешалось входить и выходить. Двери лифта были постоянно закрыты, и не было никакого внешнего контроля. Он обыскал отсек за отсеком, но не обнаружил ни окон, ни видимой щели внешнего выхода. Снаружи не проникало никаких звуков.
  
  Дальнейшее расследование было прервано прибытием его подопытных. Они были в полубессознательном состоянии из-за действия седативных препаратов и не обращали внимания на окружающее. Все четверо были подготовлены и уложены в отдельные отсеки, называемые коконами. Мягкие внутренние поверхности были бесшовными, с закругленными углами, не давая глазу ориентира, на котором можно было бы остановиться. Тусклое освещение создавалось отражением непрямого света, окрашивая кокон в монохромно-серый цвет. Специально построенные стены экранировали все звуки и электрический ток, которые могли помешать мозговой активности или усилить ее.
  
  Луговой сидел за консолью с двумя своими помощниками и изучал ряд цветных видеомониторов, на которых были видны субъекты, лежащие в своих коконах. Большинство оставалось в состоянии, подобном трансу. Один, однако, был поднят почти до уровня сознания, уязвим для внушения и психически дезориентирован. Были введены наркотики, которые притупили его мышечный контроль, эффективно парализовав любое движение тела. Его голова была закрыта пластиковой черепной коробкой.
  
  Луговому все еще было трудно осознать власть, которой он обладал. Он внутренне дрожал, понимая, что приступает к одному из величайших экспериментов века. То, что он сделал в последующие дни, может повлиять на мир так же радикально, как развитие атомной энергии.
  
  “Доктор Луговой?”
  
  Сосредоточенность Лугового была прервана странным голосом, и он с удивлением обернулся, увидев коренастого мужчину с грубыми славянскими чертами лица и лохматыми черными волосами, который, казалось, вышел из стены.
  
  “Кто ты?” - выпалил он.
  
  Незнакомец говорил очень тихо, как будто не хотел, чтобы его подслушали. “Суворов, Пол Суворов, служба внешней безопасности”.
  
  Луговой побледнел. “Боже мой, вы из КГБ? Как вы сюда попали?”
  
  “Чистая удача”, - саркастически пробормотал Суворов. “Вы были назначены в мой отдел безопасности для наблюдения с того самого дня, как ступили в Нью-Йорк. После вашего подозрительного визита в морское управление Бугенвиля я сам взял на себя наблюдение за вами. Я присутствовал на пароме, когда с вами связались люди, которые привезли вас сюда. Из-за темноты мне не составило труда смешаться с вашим персоналом и быть включенным в поездку, где бы мы ни находились. С момента нашего прибытия я не выходил из своей комнаты ”.
  
  “Ты хоть представляешь, во что ты сунул свой нос?” Сказал Луговой, его лицо покраснело от гнева.
  
  “Пока нет”, - невозмутимо ответил Суворов. “Но мой долг выяснить”.
  
  “Эта операция проводится на самом высоком уровне. КГБ это не касается”.
  
  “Я буду судьей —”
  
  “Ты будешь дерьмом в сибирский мороз, ” прошипел Луговой, “ если будешь мешать моей работе здесь”.
  
  Суворова, казалось, слегка позабавил раздраженный тон Лугового. До него постепенно начало доходить, что он, возможно, превысил свои полномочия. “Возможно, я мог бы вам помочь”.
  
  “Как?”
  
  “Возможно, вам понадобятся мои особые навыки”.
  
  “Мне не нужны услуги наемного убийцы”.
  
  “Я больше думал о побеге”.
  
  “Нет причин убегать”.
  
  Суворов становился все более раздраженным. “Вы должны попытаться понять мою позицию”.
  
  Теперь командовал Луговой. “Есть более важные проблемы, которые занимают мои мысли, чем ваше бюрократическое вмешательство”.
  
  “Например, что?” Суворов обвел рукой комнату. “Что именно здесь происходит?”
  
  Луговой долго задумчиво смотрел на него, прежде чем поддаться тщеславию. “Проект вмешательства в сознание”.
  
  Брови Суворова поднялись. “Вмешательство в разум?”
  
  “Контролируйте мозг, если хотите”.
  
  Суворов повернулся к видеомонитору и кивнул на изображение. “Это причина маленького шлема?”
  
  “По голове объекта?”
  
  “То же самое”.
  
  “Модуль микроэлектронной интегральной схемы, содержащий сто десять датчиков, измеряющих внутренние функции организма, начиная от обычного пульса и заканчивая выделением гормонов. Он также перехватывает данные, проходящие через мозг субъекта, и передает их на компьютеры здесь, в этой комнате. Так сказать, речь мозга затем переводится на понятный язык ”.
  
  “Я не вижу электродных выводов”.
  
  “Из ушедшей эпохи”, - ответил Луговой. “Все, что мы хотим записать, может быть телеметрировано через атмосферу. Мы больше не полагаемся на ненужную массу проводов и клемм”.
  
  “Ты действительно можешь понять, о чем он думает?” - недоверчиво спросил Суворов.
  
  Луговой кивнул. “Мозг говорит на своем собственном языке, и то, что он говорит, раскрывает сокровенные мысли его хозяина. Днем и ночью мозг говорит без умолку, предоставляя нам наглядный взгляд на работающий разум, на то, как человек думает и почему. Впечатления передаются подсознательно, настолько молниеносно, что запомнить и расшифровать их может только компьютер, рассчитанный на работу в пикосекунды ”.
  
  “Я понятия не имел, что наука о мозге развилась до такого высокого уровня”.
  
  “После того, как мы установим и составим график его мозговых ритмов, - продолжил Луговой, “ мы сможем предсказать его намерения и физические движения. Мы можем сказать, когда он собирается сказать или сделать что-то по ошибке. И самое главное, мы можем вмешаться вовремя, чтобы остановить его. Менее чем в мгновение ока компьютер может стереть его ошибочное намерение и перефразировать его мысль ”.
  
  Суворов был в восторге. “Религиозный капиталист обвинил бы вас в том, что вы оскверняете человеческую душу”.
  
  “Как и вы, я лояльный член коммунистической партии, товарищ Суворов. Я не верю в спасение душ. Однако в данном случае мы не можем допустить радикального обращения. Не будет нарушения его фундаментальных мыслительных процессов. Никаких изменений в речевых образцах или манерах ”.
  
  “Форма контролируемого промывания мозгов”.
  
  “Это не грубая промывка мозгов”, - возмущенно ответил Луговой. “Наша изощренность выходит далеко за рамки всего, что изобрели китайцы. Они все еще верят в уничтожение эго субъекта, чтобы перевоспитать его. Их эксперименты с наркотиками и гипнозом не увенчались большим успехом. Гипноз слишком расплывчат, слишком скользок, чтобы иметь долговременную ценность. И наркотики оказались опасными, случайно вызвав внезапный сдвиг в личности и поведении. Когда я закончу здесь с темой, он снова войдет в реальность и вернется к своему личному образу жизни, как будто он никогда его не покидал. Все, что я намерен сделать, это изменить его политическую точку зрения ”.
  
  “Кто является объектом?”
  
  “Разве ты не знаешь? Разве ты не узнаешь его?”
  
  Суворов изучал видеодисплей. Постепенно его глаза расширились, и он придвинулся на два шага ближе к экрану, его лицо напряглось, рот механически двигался. “Президент?” Его голос был неверящим шепотом. “Это действительно президент Соединенных Штатов?”
  
  “Во плоти”.
  
  “Как… где...?”
  
  “Подарок от наших хозяев”, - туманно объяснил Луговой.
  
  “У него не будет побочных эффектов?” Как в тумане, спросил Суворов.
  
  “Нет”.
  
  “Запомнит ли он что-нибудь из этого?”
  
  “Он вспомнит, что ложился спать, только когда проснется через десять дней”.
  
  “Вы можете это сделать, действительно можете?” Суворов допрашивал с настойчивостью сотрудника службы безопасности.
  
  “Да”, - сказал Луговой с уверенным блеском в глазах. “И многое другое”.
  
  
  21
  
  
  Безумное хлопанье крыльев нарушило тишину раннего утра, когда два фазана взмыли в небо. Президент СССР Георгий Антонов вскинул к плечу двустволку "Перди" и быстро нажал на два спусковых крючка. Два выстрела эхом прокатились по окутанному туманом лесу. Одна из птиц внезапно перестала летать и упала на землю.
  
  Владимир Полевой, глава Комитета государственной безопасности, выждал мгновение, пока не убедился, что Антонов промахнулся по второму фазану, прежде чем сбить его одним выстрелом.
  
  Антонов смерил своего директора КГБ жестким взглядом. “Снова показываешься своему боссу, Владимир?”
  
  Полевой правильно истолковал притворный гнев Антонова. “Ваш удар был трудным, товарищ Президент. Мой был довольно легким”.
  
  “Тебе следовало поступить на службу в Министерство иностранных дел, а не в тайную полицию”, - сказал Антонов, смеясь. “Твоя дипломатия не уступает дипломатии Громыко”. Он сделал паузу и оглядел лес. “Где наш французский хозяин?”
  
  “Президент Л'Эстранж в семидесяти метрах слева от нас”. Заявление Полевого было прервано залпом выстрелов где-то вне поля зрения за подлеском.
  
  “Хорошо”, - проворчал Антонов. “У нас может быть несколько минут для разговора”. Он протянул Пурди Полевому, который заменил пустые гильзы и щелкнул предохранителем.
  
  Полевой придвинулся ближе и заговорил тихим голосом. “Я бы предостерег от излишней вольности. У французской разведки повсюду установлены прослушивающие устройства”.
  
  “В наши дни секреты редко хранятся долго”, - со вздохом сказал Антонов.
  
  Полевой понимающе улыбнулся. “Да, наши оперативники записали встречу между Л'Эстранджем и его министром финансов прошлой ночью”.
  
  “Какие-нибудь откровения, о которых мне следует знать?”
  
  “Ничего ценного. Большая часть их разговора была сосредоточена на том, чтобы убедить вас принять программу финансовой помощи американского президента”.
  
  “Если они настолько глупы, чтобы поверить, что я не воспользуюсь наивной щедростью президента, они также достаточно глупы, чтобы думать, что я согласился прилететь сюда, чтобы обсудить это”.
  
  “Будьте уверены, французы совершенно не осведомлены об истинной природе вашего визита”.
  
  “Есть последние известия из Нью-Йорка?”
  
  “Только этот Гекльберри Финн превзошел наши прогнозы”. На русском языке Полевой произносил Гекльберри как Галклеберри.
  
  “И все идет хорошо?”
  
  “Путешествие начинается”.
  
  “Итак, старая сука добилась того, что мы считали невозможным”.
  
  “Загадка в том, как ей это удалось”.
  
  Антонов уставился на него. “Мы не знаем?”
  
  “Нет, сэр. Она отказалась посвятить нас в свою тайну. Ее сын защищал ее деятельность, как кремлевская стена. До сих пор мы не смогли проникнуть в систему ее безопасности”.
  
  “Китайская шлюха”, - прорычал Антонов. “С кем, по ее мнению, она имеет дело, с пустоголовыми школьниками?”
  
  “Я полагаю, что ее происхождение корейское”, - сказал Полевой.
  
  “Никакой разницы”. Антонов остановился и тяжело опустился на упавшее бревно. “Где проводится эксперимент?”
  
  Полевой покачал головой. “Этого мы тоже не знаем”.
  
  “У вас нет связи с товарищем Луговым?”
  
  “Он и его сотрудники покинули остров нижний Манхэттен на пароме Стейтен-Айленд поздно вечером в пятницу. Они так и не сошли на берег при высадке. Мы потеряли всякую связь”.
  
  “Я хочу знать, где они находятся”, - спокойно сказал Антонов. “Я хочу знать точное местоположение эксперимента”.
  
  “У меня над этим работают наши лучшие агенты”.
  
  “Мы не можем позволить ей держать нас в неведении, особенно когда на карту поставлен наш золотой запас на миллиард американских долларов”.
  
  Полевой хитро взглянул на председателя коммунистической партии. “Вы намерены заплатить ей гонорар?”
  
  “Тает ли Волга в январе?” Антонов ответил с широкой ухмылкой.
  
  “Она не будет легкой добычей, которую можно перехитрить”.
  
  Послышался топот ног по подлеску. Взгляд Антонова метнулся к смотрителям, которые приближались со сбитыми фазанами, а затем снова к Полевому.
  
  “Просто найди Лугового”, - тихо сказал он, - “а остальное само о себе позаботится”.
  
  
  В четырех милях отсюда в звуковом грузовике двое мужчин сидели перед сложной микроволновой приемной установкой. Рядом с ними на двух катушечных магнитофонах записывался разговор Антонова и Полевого в лесу.
  
  Мужчины были специалистами по электронному наблюдению из SDECE, французской разведывательной службы. Оба могли переводить на шесть языков, включая русский. Они одновременно сняли наушники и обменялись любопытными взглядами.
  
  “Как ты думаешь, черт возьми, что все это значило?” - спросил один.
  
  Второй мужчина по-галльски пожал плечами. “Кто может сказать? Вероятно, какая-то русская уловка”.
  
  “Интересно, может ли аналитик извлечь из этого что-нибудь важное?”
  
  “Важно это или нет, мы никогда не узнаем”.
  
  Первый мужчина сделал паузу, несколько мгновений держал наушник у уха, а затем снова положил его. “Сейчас они разговаривают с президентом Л'Эстранджем. Это все, что мы собираемся получить”.
  
  “Ладно, давай закроем магазин и отправим записи в Париж. У меня свидание в шесть часов”.
  
  
  22
  
  
  Солнце было на два часа выше восточной окраины города, когда Сэндекер въехал через задние ворота Национального аэропорта Вашингтона. Он остановил машину возле, казалось бы, заброшенного ангара, стоявшего в заросшей сорняками части поля, далеко за зоной технического обслуживания авиакомпании. Он подошел к боковой двери, с обветшалого дерева которой давно сошла краска, и нажал маленькую кнопку напротив большого ржавого висячего замка. Через несколько секунд дверь бесшумно распахнулась.
  
  Похожий на пещеру интерьер был выкрашен в глянцево-белый цвет, который ярко отражал солнечные лучи через огромные световые люки в изогнутой крыше, и имел вид музея транспорта. На полированном бетонном полу стояли четыре длинных ровных ряда старинных и классических автомобилей. Большинство из них сияли так же элегантно, как в тот день, когда их кучера добавили последний штрих. Некоторые находились на различных стадиях реставрации. Сандекер задержался на величественном Rolls-Royce Silver Ghost 1921 года выпуска от Park-Ward и массивном красном Isotta-Fraschini 1925 года выпуска с торпедообразным кузовом от Sala.
  
  Двумя центральными элементами были старый самолет Ford trimotor, известный любителям авиации как “жестяной гусь”, и железнодорожный вагон Pullman начала двадцатого века с надписью MANHATTAN LIMITED, написанной позолоченными буквами на стальном боку.
  
  Сандекер поднялся по круглой железной лестнице в застекленные апартаменты, занимавшие верхний уровень в одном конце ангара. Гостиная была оформлена в стиле морского антиквариата. Вдоль одной стены тянулись полки, на которых в стеклянных витринах стояли изящно выполненные модели кораблей.
  
  Он обнаружил Питта стоящим перед плитой, изучающим странного вида смесь на сковороде. Питт был одет в походные шорты цвета хаки, потрепанные теннисные туфли и футболку с надписью RAISE THE LUSITANIA спереди.
  
  “Вы как раз вовремя, чтобы поесть, адмирал”.
  
  “Что у вас там?” - спросил Сандекер, с подозрением разглядывая смесь.
  
  “Ничего особенного. Острый мексиканский омлет”.
  
  “Я соглашусь на чашку кофе и половинку грейпфрута”.
  
  Питт подал, когда они сели за кухонный стол, и налил кофе. Сандекер нахмурился и помахал газетой в воздухе. “Ты попала на вторую страницу”.
  
  “Я надеюсь, что у меня все получится и в других статьях”.
  
  “Что вы хотите доказать?” Требовательно спросил Сандекер. “Устраиваете пресс-конференцию и заявляете, что нашли Сан-Марино, чего вы не делали, и Пилоттаун, который считается совершенно секретным. Ты потерял свое серое вещество?”
  
  Питт сделал паузу между кусочками омлета. “Я не упоминал о нервно-паралитическом веществе”.
  
  “К счастью, армия вчера тихо похоронила это”.
  
  “Никто не пострадал. Теперь, когда Пилоттаун опустел, это просто еще одно ржавеющее кораблекрушение”.
  
  “Президент так на это не посмотрит. Если бы он не был в Нью-Мексико, мы бы оба сейчас поднимали свои задницы с ковра в Белом доме”.
  
  Сэндекера прервало жужжание. Питт поднялся из-за стола и нажал переключатель на маленькой панели.
  
  “Кто-нибудь у двери?” - спросил Сандекер.
  
  Питт кивнул.
  
  “Это флоридский грейпфрут”. Сандекер проворчал, выплевывая косточку.
  
  “И что?”
  
  “Я предпочитаю Техас”.
  
  “Я сделаю пометку”, - сказал Питт с усмешкой.
  
  “Возвращаясь к твоей дурацкой истории”, - сказал Сандекер, выдавливая последние капли сока в ложку, - “Я хотел бы знать твои рассуждения”.
  
  Питт рассказал ему.
  
  “Почему бы не позволить Министерству юстиции разобраться с этим?” Спросил Сандекер. “Это то, за что им платят”.
  
  Взгляд Питта посуровел, и он угрожающе ткнул вилкой. “Потому что людей из службы правосудия никогда не призовут к расследованию. Правительство не собирается признавать, что более трехсот смертей были вызваны украденным нервно-паралитическим веществом, которого, как предполагается, не существует. Судебные процессы и дискредитирующая реклама будут продолжаться годами. Они хотят предать забвению весь этот беспорядок. Извержение вулкана Августин было своевременным. Позже сегодня пресс-секретарь президента распространит фальшивое сокрытие, обвиняющее облака сернистого газа в смертях ”.
  
  Сандекер мгновение строго смотрел на него. Затем он спросил: “Кто тебе это сказал?”
  
  “Я сделала”, - раздался женский голос от двери.
  
  Лицо Лорен расплылось в обезоруживающей улыбке. Она была на пробежке и была одета в короткие красные атласные шорты с майкой и повязкой на голове в тон. Влажность Вирджинии вызвала появление пота, и она все еще немного запыхалась. Она вытерла лицо маленьким полотенцем, которое было заткнуто за пояс.
  
  Питт представил их друг другу. “Адмирал Джеймс Сэндекер, член Конгресса Лорен Смит”.
  
  “Мы сидели друг напротив друга на заседаниях Морского комитета”, - сказала Лорен, протягивая руку.
  
  Сандекеру не требовалось ясновидения, чтобы разгадать отношения Питта и Лорен. “Теперь я понимаю, почему вы всегда благосклонно относились к моим бюджетным предложениям NUMA”.
  
  Если Лорен и почувствовала какое-то смущение от его намека, она этого не показала. “Дирк - очень убедительный лоббист”, - сладко сказала она.
  
  “Хочешь кофе?” - спросил Питт.
  
  “Нет, спасибо. Я слишком хочу пить для кофе”. Она подошла к холодильнику и налила себе стакан пахты.
  
  “Вы знаете тему пресс-релиза пресс-секретаря Томпсона?” Сандекер подсказал ей.
  
  Лорен кивнул. “Мой помощник по связям с прессой и его жена дружат с Сонни Томпсонами. Вчера вечером они все вместе ужинали. Томпсон упомянул, что Белый дом предает забвению трагедию на Аляске, но и только. Он не опустил деталей ”.
  
  Сандекер повернулся к Питту. “Если вы будете упорствовать в этой вендетте, вы многим наступите на пятки”.
  
  “Я не откажусь от этого”, - серьезно сказал Питт.
  
  Сандекер посмотрел на Лорен. “А ты, представительница Конгресса Смит?”
  
  “Лорен”.
  
  “Лорен”, - повинился он. “Могу я спросить, какой у тебя в этом интерес?”
  
  Она колебалась долю секунды, а затем сказала: “Скажем так, любопытство конгресса по поводу возможного правительственного скандала”.
  
  “Вы не рассказали ей об истинной цели вашей рыболовной экспедиции на Аляске?” Сандекер спросил Питта.
  
  “Нет”.
  
  “Я думаю, ты должен сказать ей”.
  
  “У меня есть ваше официальное разрешение?”
  
  Адмирал кивнул. “Друг в Конгрессе пригодится до того, как ваша охота закончится”.
  
  “А вы, адмирал, чего стоите?” Спросил его Питт.
  
  Сандекер пристально посмотрел через стол на Питта, изучая каждую черту его морщинистого лица, как будто видел его впервые, задаваясь вопросом, что за человек может выйти далеко за пределы нормы без личной выгоды. Он прочел только свирепую решимость. Это было выражение, которое он видел много раз за те годы, что знал Питта.
  
  “Я буду прикрывать тебя, пока президент не прикажет застрелить твою задницу”, - сказал он наконец. “Тогда ты предоставлен сам себе”.
  
  Питт сдержал громкий вздох облегчения. Все будет хорошо. Лучше, чем "все в порядке".
  
  
  Мин Коре посмотрела на газету на своем столе. “Что ты об этом думаешь?”
  
  Ли Тонг склонился над ее плечом и прочитал вслух первые предложения статьи. “Вчера Дирк Питт, директор специальных проектов NUMA, объявил, что найдены два корабля, пропавшие более двадцати лет назад. San Marino и Pilottown, оба судна класса "Либерти", построенные во время Второй мировой войны, были обнаружены на морском дне в Северной части Тихого океана у берегов Аляски“.
  
  “Блеф!” Огрызнулась Мин Коре. “Кому-то в Вашингтоне, вероятно, из Министерства юстиции, нечем было заняться, поэтому они запустили пробный шар. Они на рыбалке, не более того.”
  
  “Я думаю, ты права только наполовину, аунуми”, - задумчиво сказал Ли Тонг. “Я подозреваю, что, пока NUMA искало источник смертей в водах Аляски, они наткнулись на судно с нервно-паралитическим веществом”.
  
  “И этот пресс-релиз представляет собой схему по розыску истинных владельцев этого корабля”, - добавила Мин Коре.
  
  Ли Тонг кивнул. “Правительство делает ставку на то, что мы проведем расследование, которое можно отследить”.
  
  Мин Коре вздохнула. “Жаль, что корабль не был потоплен, как планировалось”.
  
  Ли Тонг обошел вокруг и опустился в кресло перед столом. “Не повезло”, - сказал он, вспоминая. “После того, как взрывчатка не сработала, начался шторм, и я не смог вернуться на корабль”.
  
  “Вас нельзя винить за капризы природы”, - бесстрастно сказал Мин Коре. “Истинная вина лежит на русских. Если бы они не отказались от своей сделки по покупке нервно-паралитического вещества S, не было бы необходимости затоплять корабль ”.
  
  “Они боялись, что агент был слишком нестабилен для транспортировки через Сибирь в их арсенал химического оружия на Урале”.
  
  “Что озадачивает, так это то, как NUMA связала два корабля вместе?”
  
  “Я не могу сказать, аунуми. Мы были осторожны, чтобы снять все удостоверения личности”.
  
  “Неважно”, - сказала Мин Коре. “Факт остается фактом, статья в газете - это уловка. Мы должны хранить молчание и не делать ничего, что могло бы поставить под угрозу нашу анонимность”.
  
  “А как насчет человека, который сделал объявление?” Спросил Ли Тонг. “Этот Дирк Питт?”
  
  Долгое, холодное, задумчивое выражение появилось на узком лице Мин Коре. “Исследуйте его мотивы и наблюдайте за его движениями. Посмотрите, как он вписывается в картину. Если он покажется нам опасным, организуйте его похороны ”.
  
  
  Серый вечер смягчил резкие очертания Лос-Анджелеса, и зажегся свет, выделив стены зданий. Шум уличного движения усилился и просачивался через старомодное створчатое окно. Рельсы были искорежены и замяты под дюжиной слоев краски. Ее не открывали тридцать лет. Снаружи в кронштейнах дребезжал кондиционер.
  
  Мужчина сидел на старом деревянном вращающемся стуле и невидящим взглядом смотрел сквозь грязь, покрывавшую стекло. Он смотрел глазами, которые видели худшее, что мог дать город. Это были жесткие, суровые глаза, все еще ясные и не потускневшие после шестидесяти лет. Он сидел в рубашке с короткими рукавами, на левом плече висела потертая кожаная кобура. Из нее торчала рукоятка автоматического пистолета 45-го калибра. Он был ширококостным и коренастым. Мышцы с годами смягчились, но он все еще мог поднять двухсотфунтового мужчину с тротуара и впечатать его в кирпичную стену.
  
  Стул заскрипел, когда он развернулся и склонился над столом, который был испещрен бесчисленными ожогами от сигарет. Он взял сложенную газету и перечитал статью о корабельных открытиях, наверное, в десятый раз. Выдвинув ящик стола, он достал папку с загнутыми углами и долго смотрел на обложку. Давным-давно он выучил наизусть каждое слово на бумагах, лежавших внутри. Вместе с газетой он сунул ее в потертый кожаный портфель.
  
  Он встал, подошел к тазу, висевшему в углу комнаты, и ополоснул лицо холодной водой. Затем он надел пальто и потрепанную фетровую шляпу, выключил свет и вышел из офиса.
  
  Когда он стоял в коридоре в ожидании лифта, его окружили запахи стареющего здания. Плесень и гниль, казалось, усиливались с каждым днем. Тридцать пять лет на одном месте - это долго, размышлял он, слишком долго.
  
  Его размышления были прерваны стуком двери лифта. Оператор, которому на вид было за семьдесят, одарил его желтозубой ухмылкой. “Считаешь, что все прекращается на ночь?” спросил он.
  
  “Нет, я лечу рейсом "красных глаз" в Вашингтон”.
  
  “Новое дело?”
  
  “Старая”.
  
  Вопросов больше не было, и остаток пути они проехали в молчании. Войдя в вестибюль, он кивнул оператору. “Увидимся через пару дней, Джо”.
  
  Затем он прошел через главную дверь и растворился в ночи.
  
  
  23
  
  
  Для большинства его звали Хайрам Йегер. Немногим избранным он был известен как Пиноккио, потому что мог совать свой нос в огромное количество компьютерных сетей и рыться в их программном обеспечении. Его игровой площадкой была коммуникационная и информационная сеть NUMA на десятом этаже.
  
  Сандекер нанял его, чтобы он собирал и хранил каждую крупицу данных, когда-либо написанных об океанах, научных или исторических, фактов или теорий. Йегер взялся за работу с яростной самоотдачей и за пять лет накопил огромную компьютерную библиотеку знаний о море.
  
  Йегер работал нерегулярно, иногда приходил с утренним солнцем и работал до следующего рассвета. Он редко появлялся на совещаниях департамента, но Сандекер оставил его в покое, потому что лучше него никого не было, и потому что Йегер обладал сверхъестественной способностью выведывать секретные коды доступа к огромному количеству всемирных компьютерных сетей.
  
  Всегда одетый в куртку и брюки Levi's, он собирал свои длинные светлые волосы в пучок. Жидкая бородка в сочетании с проницательным взглядом придавали ему вид старателя из пустыни, высматривающего за следующим холмом Эльдорадо.
  
  Он сидел за компьютерным терминалом, спрятанным в дальнем углу электронного лабиринта NUMA. Питт стоял в стороне, с интересом наблюдая за зелеными печатными буквами на экране дисплея.
  
  “Это все, что мы собираемся извлечь из системы массового хранения данных Морской администрации”.
  
  “Здесь нет ничего нового”, - согласился Питт.
  
  “Что теперь?”
  
  “Ты можешь подключиться к документам штаб-квартиры береговой охраны?”
  
  Йегер по-волчьи ухмыльнулся. “А тетя Джемайма умеет печь блинчики?”
  
  Он с минуту сверялся с толстой черной записной книжкой, нашел нужную строку и набрал номер в кнопочном телефоне, подключенном к модему. Компьютерная система береговой охраны ответила и приняла код доступа Йегера, и по дисплею побежали зеленые печатные буквы: “ПОЖАЛУЙСТА, СФОРМУЛИРУЙТЕ ВАШ ЗАПРОС”.
  
  Йегер вопросительно посмотрел на Питта.
  
  “Запроси краткое описание названия Пилоттауна”, - приказал Питт.
  
  Йегер кивнул и отправил запрос в терминал. Ответ всплыл в памяти, и Питт внимательно изучил его, отметив все операции с судном с момента его постройки, кто им владел, пока это было зарегистрированное судно, плавающее под флагом Соединенных Штатов, и закладные на него. Зонд был избыточным. Пилоттаун был изъят из документации, когда его продали инопланетянину, в данном случае фосфатной компании "Кассандра" из Афин, Греция.
  
  “Что-нибудь многообещающее?” Поинтересовался Йегер.
  
  “Еще одна сухая дыра”, - проворчал Питт.
  
  “Как насчет лондонского "Ллойда"? У них это будет в реестре”.
  
  “Ладно, попробуй”.
  
  Йегер вышел из системы береговой охраны, еще раз проверил свою книгу и подключил терминал к компьютерному банку великой морской страховой компании. Данные печатались со скоростью 400 символов в секунду. На этот раз история Пилоттауна была раскрыта более подробно. И все же мало что из этого показалось полезным. Затем внимание Питта привлек пункт в нижней части экрана дисплея.
  
  “Я думаю, у нас может что-то получиться”.
  
  “По-моему, выглядит примерно так же”, - сказал Йегер.
  
  “Очередь за торговой компанией Сосан”.
  
  “Где они указаны как операторы? Ну и что? Это появлялось раньше”.
  
  “Как владельцы, а не операторы. Есть разница”.
  
  “Что это доказывает?”
  
  Питт выпрямился, и в его глазах появилось задумчивое выражение. “Причина, по которой владельцы регистрируют свое судно в так называемой "стране удобства", заключается в том, чтобы сэкономить на дорогостоящих лицензиях, налогах и ограничительных правилах эксплуатации. Другая причина в том, что они теряются для любого расследования. Поэтому они создают фиктивное прикрытие и используют адрес штаб-квартиры компании в качестве почтового ящика, в данном случае в Инчхоне, Корея. Теперь, если они заключают контракт с оператором на организацию доставки грузов и экипажей на судно, перевод денег от одного к другому должен иметь место. Должны использоваться банковские услуги. А банки ведут учет”.
  
  “Хорошо, но допустим, что я родительская организация. Зачем позволять моей сомнительной судоходной линии управлять какой-то неряшливой второй стороной, если мы оставляем отслеживаемые банковские связи? Я не вижу в этом преимущества ”.
  
  “Мошенничество со страховкой”, - ответил Питт. “Оператор выполняет дежурную работу, пока владельцы собирают деньги. Возьмем, к примеру, случай с греческим танкером несколько лет назад. Бродяга по имени Трикери. Он покинул Сурабаю, Индонезия, с заполненными до краев нефтяными баками. Достигнув Кейптауна, Южная Африка, он попал в морской трубопровод и забрал все, кроме нескольких тысяч галлонов. Неделю спустя он таинственным образом затонул у берегов Западной Африки. Был подан страховой иск на судно и полный груз нефти. Следователи были абсолютно уверены, что затопление было преднамеренным, но они не смогли этого доказать. Оператор Trikeri принял удар на себя и тихо вышел из бизнеса. Зарегистрированные владельцы получали страховые выплаты, а затем перекачивали их через корпоративный лабиринт к власти наверху ”.
  
  “Это часто случается?”
  
  “Больше, чем кто-либо знает”, - ответил Питт.
  
  “Вы хотите покопаться в банковском счете торговой компании ”Сосан"?"
  
  Питт знал, что лучше не спрашивать Йегера, может ли он это сделать. Он просто сказал: “Да”.
  
  Йегер вышел из компьютерной сети Ллойда и подошел к картотечному шкафу. Он вернулся с большой бухгалтерской книгой.
  
  “Банковские коды безопасности”, - сказал он, не вдаваясь в подробности.
  
  Йегер принялся за работу и через две минуты добрался до банка Сосан Трейдинг. “Понял!” - воскликнул он. “Малоизвестный инчхонский филиал крупного банка со штаб-квартирой в Сеуле. Учетная запись была закрыта шесть лет назад ”.
  
  “Заявления все еще хранятся в файле?”
  
  Не отвечая, Йегер ударил по клавишам терминала, а затем откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и посмотрел на распечатки. На экране замигали данные с номером счета и запросом желаемых ежемесячных выписок. Он выжидающе посмотрел на Питта.
  
  “С марта по сентябрь 1976 года”, - режиссировал Питт.
  
  Компьютерная система банка в Корее обязала.
  
  “Очень любопытно”, - сказал Йегер, переваривая данные. “Всего двенадцать транзакций за семь лет. "Сосан Трейдинг", должно быть, оплатил свои накладные расходы и платежную ведомость наличными”.
  
  “Откуда взялись отложения?” Спросил Питт.
  
  “Похоже, это банк в Берне, Швейцария”.
  
  “На шаг ближе”.
  
  “Да, но здесь все становится сложнее”, - сказал Йегер. “Коды безопасности швейцарских банков более сложные. И если эта судоходная компания такая скрытная, какой кажется, они, вероятно, жонглируют банковскими счетами, как в водевиле ”.
  
  “Я принесу кофе, пока ты начинаешь копаться”.
  
  Йегер задумчиво посмотрел на Питта на мгновение. “Ты никогда не сдаешься, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  Йегер был удивлен внезапной холодностью в тоне Питта. Он пожал плечами. “Хорошо, приятель, но это не будет просто так. Это может занять всю ночь и обернуться пшиком. Мне придется продолжать посылать разные комбинации цифр, пока я не наберу правильные коды ”.
  
  “У тебя есть дела получше?”
  
  “Нет, но пока ты готовишь кофе, я был бы признателен, если бы ты приготовила несколько пончиков”.
  
  Банк в Берне, Швейцария, оказался обескураживающим. На этом заканчивался любой след, ведущий к материнской компании Sosan Trading. Они выборочно проверили шесть других швейцарских банков, надеясь, что им повезет, подобно охотнику за сокровищами, который находит карту кораблекрушения, которую он ищет, спрятанную не в том ящике архива. Но они не обнаружили ничего ценного. Поиск по учетным записям каждого банковского дома в Европе представлял собой ошеломляющую проблему. Их было более шести тысяч.
  
  “Выглядит довольно мрачно”, - сказал Йегер после пяти часов разглядывания экрана дисплея.
  
  “Я согласен”, - сказал Питт.
  
  “Должен ли я продолжать отбивать удары?”
  
  “Если ты не возражаешь”.
  
  Йегер поднял руки и потянулся. “Вот так я получаю кайф. Впрочем, ты выглядишь так, будто с тебя хватит. Почему бы тебе не отвалить и немного не поспать? Если я на что-нибудь наткнусь, я тебе позвоню ”.
  
  
  Питт с благодарностью оставил Йегера в штаб-квартире NUMA и поехал через реку в аэропорт. Он остановил "Талбот-Лаго" перед дверью своего ангара, достал из кармана куртки маленький передатчик и нажал предустановленный код. Последовательно отключились системы охранной сигнализации, и массивная дверь поднялась на высоту семи футов. Он припарковал машину внутри и произвел обратный процесс. Затем он устало поднялся по лестнице, вошел в гостиную и включил свет.
  
  Мужчина сидел в любимом кресле Питта для чтения, его руки были сложены на портфеле, который лежал у него на коленях. У него был терпеливый вид, почти смертельный, с едва заметным намеком на безразличную улыбку. На нем была старомодная фетровая шляпа, а его сшитое на заказ пальто, специально скроенное, чтобы скрыть смертельную выпуклость, было расстегнуто ровно настолько, чтобы была видна рукоятка автоматического пистолета 45-го калибра.
  
  Мгновение они смотрели друг на друга, не произнося ни слова, как бойцы, оценивающие своих противников.
  
  Наконец Питт нарушил молчание. “Я думаю, уместно спросить, кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Тонкая улыбка превратилась в натянутую ухмылку. “Я частный детектив, мистер Питт. Меня зовут Касио, Сэл Касио”.
  
  
  24
  
  
  “У вас возникли проблемы с входом?”
  
  “Ваша система безопасности хороша — не великолепна, но достаточно хороша, чтобы отпугнуть большинство взломщиков и малолетних вандалов”.
  
  “Это значит, что я завалил тест?”
  
  “Не совсем. Я бы поставил тебе тройку с плюсом”.
  
  Питт очень медленно подошел к старинному дубовому холодильнику, который он переделал в бар для напитков, и осторожно открыл дверцу. “Не хотите ли чего-нибудь выпить, мистер Касио?”
  
  “Порцию Jack Daniel's со льдом, спасибо”.
  
  “Удачная догадка. Так получилось, что у меня есть бутылка”.
  
  “Я заглянул”, - сказал Касио. “О, и, кстати, я взял на себя смелость вынуть обойму из пистолета”.
  
  “Пистолет?” Невинно спросил Питт.
  
  “Автоматический пистолет "Маузер" 32-го калибра, серийный номер 922374, искусно приклеенный скотчем за полгаллоновой бутылкой джина”.
  
  Питт действительно одарил Касио долгим взглядом. “Сколько времени это заняло?”
  
  “Чтобы произвести поиск?”
  
  Питт молча кивнул и открыл дверцу холодильника, чтобы положить лед.
  
  “Около сорока пяти минут”.
  
  “И ты нашел два других пистолета, которые я припрятал”.
  
  “Вообще-то, трое”.
  
  “Ты очень дотошен”.
  
  “Ничто из того, что спрятано в доме, не может быть найдено. И некоторые из нас более талантливы в зондировании, чем другие. Это просто вопрос техники”. В тоне Касио не было ничего хвастливого. Он говорил так, как будто просто констатировал общепринятую истину.
  
  Питт налил напиток и принес его на подносе в гостиную. Касио взял стакан правой рукой. Затем внезапно Питт уронил поднос, обнажив маленький карман жилета. автоматический пистолет 25-го калибра, нацеленный в лоб Касио.
  
  Единственной реакцией Касио была тонкая улыбка. “Очень хорошо”, - одобрительно сказал он. “Итак, всего их было пять”.
  
  “Внутри пустого пакета из-под молока”, - объяснил Питт.
  
  “Отличная работа, мистер Питт. Умный ход, дождавшись, пока в моей руке с пистолетом окажется стакан. Это показывает, что вы думали. Мне придется поставить вам оценку в четверку с минусом”.
  
  Питт поставил пистолет на предохранитель и опустил. “Если вы пришли сюда, чтобы убить меня, мистер Касио, вы могли бы разнести меня в пух и прах, когда я переступил порог. Что у вас на уме?”
  
  Касио кивнул на свой портфель. “Можно мне?”
  
  “Продолжай”.
  
  Он поставил напиток на стол, открыл кейс и вытащил пухлую картонную папку, скрепленную резинками. “Дело, над которым я работаю с 1966 года”.
  
  “Долгое время. Вы, должно быть, упрямый человек”.
  
  “Я ненавижу расставаться с этим”, - признался Касио. “Это все равно что расстаться с головоломкой до того, как она будет завершена, или отложить хорошую книгу. Рано или поздно каждый следователь берется за дело, из-за которого он ночами пялится в потолок, дело, которое он никогда не сможет раскрыть. У этого есть личная связь, мистер Питт. Это началось двадцать три года назад, когда девушка, банковский кассир по имени Арта Касилигио, украла 128 000 долларов из банка в Лос-Анджелесе.”
  
  “Как это может меня касаться?”
  
  “В последний раз ее видели на борту судна под названием ”Сан-Марино".
  
  “Хорошо, итак, вы прочитали статью в прессе об обнаружении места кораблекрушения”.
  
  “Да”.
  
  “И вы думаете, что эта девушка исчезла вместе с Сан-Марино?”
  
  “Я уверен в этом”.
  
  “Тогда ваше дело раскрыто. Вор мертв, а деньги пропали навсегда”.
  
  “Не все так просто”, - сказал Касио, глядя в свой стакан. “Нет сомнений, что Арта Касилигио мертв, но деньги не пропали навсегда. Arta взяла свежеотпечатанную валюту из Федерального резервного банка. Все серийные номера были записаны, так что было легко найти недостающие банкноты ”. Касио сделал паузу, чтобы посмотреть поверх своего стакана в глаза Питту. “Два года назад пропавшие деньги наконец нашлись”.
  
  Внезапный интерес вспыхнул в глазах Питта. Он сел в кресло напротив Casio. “Все это?” осторожно спросил он.
  
  Касио кивнул. “Это появлялось каплями и рывками. Пять тысяч во Франкфурте, тысяча в Каире, все в иностранных банках. Ни одна из них не была обнаружена в Соединенных Штатах, за исключением одной стодолларовой банкноты ”.
  
  “Значит, Арта погиб не на Сан-Марино”.
  
  “Она исчезла вместе с кораблем, все в порядке. ФБР связало ее с украденным паспортом, принадлежащим Эстель Уоллес. Благодаря этой зацепке они смогли проследить за ней до Сан-Франциско. Затем они потеряли ее. Я продолжал копать и, наконец, наткнулся на бродягу, который иногда водил такси, когда ему нужны были деньги на выпивку. Он помнил, как тащил ее к трапу Сан-Марино ”.
  
  “Можете ли вы доверять памяти пьяницы?”
  
  Касио уверенно улыбнулся. “Арта дала ему новенькую хрустящую стодолларовую купюру за проезд. Он не мог внести сдачу, поэтому она сказала ему оставить ее себе. Поверьте мне, ему не потребовалось особых усилий, чтобы вспомнить это событие ”.
  
  “Если украденная валюта Федеральной резервной системы находится под юрисдикцией ФБР, как вы вписываетесь в эту картину? Почему вы так упорно преследуете преступника, чей след простыл как лед?”
  
  “До того, как я сократил свое имя по деловым соображениям, оно было Казилигио. Арта была моей дочерью”.
  
  Наступила неловкая тишина. Из окон, выходящих на реку, донесся рокот взлетающего реактивного лайнера. Питт встал и пошел на кухню, где налил чашку кофе из холодного кофейника и поставил ее в микроволновую печь. “Хотите еще выпить, мистер Касио?”
  
  Касио покачал головой.
  
  “Итак, суть в том, что вы считаете, что в исчезновении вашей дочери есть что-то странное?”
  
  “Она и корабль так и не вошли в порт, но украденные ею деньги обнаруживаются таким образом, что наводит на мысль о том, что их понемногу отмывали. Не наводит ли это вас на мысль о странных обстоятельствах, мистер Питт?”
  
  “Не могу отрицать, что ты приводишь веские доводы”. Микроволновка подала звуковой сигнал, и Питт достал дымящуюся чашку. “Но я не уверен, чего ты от меня хочешь”.
  
  “У меня есть несколько вопросов”.
  
  Питт сел, его интерес выходил за рамки простого любопытства. “Не ждите подробных ответов”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Начинай стрелять”.
  
  “Где вы нашли Сан-Марино? Я имею в виду, в какой части Тихого океана?”
  
  “Около южного побережья Аляски”, - неопределенно ответил Питт.
  
  “Немного не по курсу для судна, направляющегося из Сан-Франциско в Новую Зеландию, вы не находите?”
  
  “Мы сбились с пути”, - согласился Питт.
  
  “До двух тысяч миль?”
  
  “И еще немного”. Питт сделал глоток кофе и скорчил гримасу. Он был достаточно крепким, чтобы использовать его как кирпичную кладку. Он поднял глаза. “Прежде чем мы продолжим, это будет тебе дорого стоить”.
  
  Касио бросил на него оценивающий взгляд. “Почему-то ты никогда не казался мне человеком, который протягивает жирную ладонь”.
  
  “Я хотел бы знать названия банков в Европе, через которые проходили украденные деньги”.
  
  “Есть какая-то особая причина?” Спросил Касио, не потрудившись скрыть свое недоумение.
  
  “Ни о ком я не могу тебе рассказать”.
  
  “Ты не очень-то склонен к сотрудничеству”.
  
  Питт начал отвечать, но телефон на столике громко зазвонил.
  
  “Привет”.
  
  “Дирк, это Йегер. Ты все еще не спишь”.
  
  “Спасибо, что позвонили. Как Салли? Она уже вышла из реанимации?”
  
  “Не можешь говорить, да?”
  
  “Не слишком хорошо”.
  
  “Но ты можешь слушать”.
  
  “Нет проблем”.
  
  “Плохие новости. Я ничего не добился. У меня было бы больше шансов подбросить колоду карт в воздух и поймать стрит-флеш ”.
  
  “Может быть, я смогу снизить шансы. Подожди минутку”. Питт повернулся к Casio. “Насчет того списка банков”.
  
  Касио медленно поднялся, налил себе еще порцию Jack Daniel's и встал спиной к Питту.
  
  “Компромисс, мистер Питт. Список банков для того, что вы знаете о Сан-Марино”.
  
  “Большая часть моей информации засекречена правительством”.
  
  “Мне наплевать, даже если это написано по трафарету на внутренней стороне жокейских трусов президента. Либо мы договариваемся, либо я собираю вещи и отправляюсь в поход”.
  
  “Откуда ты знаешь, что я не буду лгать?”
  
  “Мой список может быть фальшивым”.
  
  “Тогда нам просто придется доверять друг другу”, - сказал Питт с легкой усмешкой.
  
  “Черта с два мы это сделаем”, - проворчал Касио. “Но ни у кого из нас нет выбора”.
  
  Он достал из папки лист бумаги и передал его Питту, который, в свою очередь, зачитал имена по телефону Йегеру.
  
  “Что теперь?” Спросил Касио.
  
  “Теперь я расскажу вам, что случилось с Сан-Марино. И к завтраку я, возможно, также смогу сказать вам, кто убил вашу дочь”.
  
  
  25
  
  
  Через пятнадцать минут после восхода солнца фотоэлектрические контроллеры во всех уличных фонарях Вашингтона отключили свои цепи. Один за другим, с интервалом не более нескольких секунд, желтые и красные лучи натриевых ламп высокого давления потускнели и погасли, чтобы дождаться дневного света за пятнадцать минут до захода солнца, когда их светочувствительные контроллеры снова оживят их.
  
  В тусклом свете уличных фонарей Сэм Эмметт слышал вибрацию от утреннего движения, когда торопливо шел по служебному туннелю. Там не было ни корпуса морской пехоты, ни сопровождения секретной службы. Он пришел один, как и остальные. Единственным человеком, которого он встретил с тех пор, как оставил свою машину под зданием Казначейства, был охранник Белого дома, дежуривший у двери в подвал. В начале коридора, ведущего в Ситуационную комнату, Эммета приветствовал Алан Мерсье.
  
  “Ты последний”, - проинформировал его Мерсье.
  
  Эммет взглянул на часы и отметил, что пришел на пять минут раньше. “Все?” он спросил.
  
  “За исключением Симмонса в Египте и Лукаса, который произносит вашу речь в Принстоне, они все присутствуют”.
  
  Когда он вошел, Оутс указал ему на стул рядом со своим, в то время как Дэн Фосетт, генерал Меткалф, шеф ЦРУ Мартин Броган и Мерсье собрались вокруг стола для совещаний.
  
  “Я сожалею, что перенес запланированную встречу на четыре часа, ” начал Оутс, - но Сэм сообщил мне, что его следователи установили, как произошло похищение”. Без дальнейших объяснений он кивнул директору ФБР.
  
  Эммет раздал папки каждому из мужчин за столом, затем встал, подошел к доске и взял кусок мела. Быстро и в точном масштабе он нарисовал реку, территорию Маунт-Вернона и президентскую яхту, пришвартованную к причалу. Затем он дополнил детали и обозначил конкретные участки. Завершенный рисунок был реалистичным, что говорило о таланте к архитектурному дизайну.
  
  Наконец, убедившись, что каждый фрагмент сцены находится на своем месте, он повернулся лицом к своей аудитории. “Мы пройдемся по событию в хронологическом порядке”, - объяснил он. “Я кратко подведу итоги, пока вы, джентльмены, изучаете детали, приведенные в отчете. Кое-что из того, что я собираюсь описать, основано на тактичности и неопровержимых доказательствах. Кое-что является предположением. Мы должны заполнить пробелы как можно лучше ”.
  
  Эммет написал "За время" в верхнем левом углу классной доски.
  
  “1825: "Орел" прибывает в Маунт-Вернон, где Секретная служба установила свою сеть безопасности и начинается наблюдение.
  
  “2015: Президент и его гости садятся ужинать. В тот же час офицеры и экипаж приступили к трапезе в столовой. Единственными дежурными были шеф-повар, один помощник и стюард из столовой. Этот факт важен, потому что мы считаем, что именно во время ужина президент, его сопровождающие и команда корабля были накачаны наркотиками ”.
  
  “Накачанный наркотиками или отравленный?” Спросил Оутс, поднимая глаза.
  
  “Ничего более сильного, чем яд”, - ответил Эммет. “Легкое лекарство, вызывающее постепенное состояние сонливости, вероятно, было добавлено в их еду либо шеф-поваром, либо стюардом, который обслуживал стол”.
  
  “Звучит практично”, - сказал Броган. “Не годилось бы, чтобы тела валялись по всей палубе”.
  
  Эммет сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. “Агент секретной службы, чей пост находился на борту яхты за час до полуночи, сообщил, что президент и вице-президент Марголин уходили в отставку последними. Время: 2310.”
  
  “Для президента это слишком рано”, - сказал Дэн Фосетт. “Я редко видел, чтобы он ложился спать раньше двух часов ночи”.
  
  “0025: С северо-востока наплывает легкий туман. За ней в 01.35 последовал сильный туман, вызванный двумя запасными генераторами туманообразования ВМС, спрятанными на деревьях в ста шестидесяти ярдах вверх по реке от Игла”.
  
  “Они могли бы покрыть всю площадь?” Спросил Оутс.
  
  “При подходящих атмосферных условиях — в данном случае при отсутствии ветра — устройства, оставленные похитителями на месте, могут занимать площадь в два квадратных акра”.
  
  Фосетт выглядел растерянным. “Боже мой, на эту операцию, должно быть, потребовалась целая армия”.
  
  Эммет покачал головой. “По нашим прогнозам, для этого потребовалось всего семь и уж точно не более десяти человек”.
  
  “Наверняка секретная служба прочесала леса, окружающие Маунт-Вернон, до прибытия президента”, - сказал Фосетт. “Как они упустили туманщиков?”
  
  “Подразделения не были на месте до 17.00 в ночь похищения”, - ответил Эммет.
  
  “Как операторы оборудования могли видеть, что они делали в темноте?” - Настаивал Фосетт. “ Почему не были услышаны их движения и звук генераторов?”
  
  “Инфракрасное ночное визуальное оборудование ответило бы на ваш первый вопрос. А шум, производимый оборудованием, был заглушен мычанием крупного рогатого скота”.
  
  Броган задумчиво покрутил головой. “Кто бы мог когда-нибудь подумать об этом?”
  
  “Кто-то это сделал”, - сказал Эмметт. “Они оставили магнитофон и усилитель вместе с фоггерами”.
  
  “Здесь говорится, что единственное, что заметили сотрудники службы безопасности, был маслянистый аромат тумана”.
  
  Эммет кивнул. “Туманообразователь нагревает дезодорированный керосин до высокого давления и выдувает его через форсунку очень мелкими каплями, образуя туман”.
  
  “Давайте перейдем к следующему событию”, - сказал Оутс.
  
  “0150: Небольшое судно "Чейз" причаливает к причалу из-за ограниченной видимости. Три минуты спустя катер береговой охраны уведомляет агента Джорджа Блэкоула на командном пункте секретной службы о том, что сигнал высокой интенсивности мешает приему на их радаре. Они также проинформировали агента Blackowl, что до того, как их оборудование ослепло, единственным контактом на их осциллографе был городской санитарный буксир и его мусорные баржи, которые пришвартовались к берегу, чтобы переждать туман.”
  
  Меткалф поднял глаза. “Привязан на каком расстоянии?”
  
  “Двести ярдов вверх по реке”.
  
  “Затем буксир прошел над искусственным туманом”.
  
  “Решающий момент”, - признал Эммет, - “к которому мы вернемся позже”.
  
  Он повернулся к доске и написал в другой временной последовательности. В комнате воцарилась тишина. Мужчины, сидевшие вокруг длинного стола, сидели в каменной тишине, ожидая, когда Эммет раскроет окончательное решение проблемы похищения президента.
  
  “02: 00: Агенты переместились на свои новые посты охраны. Агент Лайл Брок занял пост на борту "Игла" после того, как агент Карл Поласки сменил его у входа в пирс. Что наиболее важно, так это то, что в течение этого времени "Орел" был скрыт из виду. Позже он подошел к трапу яхты и поговорил с кем-то, кого он принял за Брока. Брок к этому времени был либо без сознания, либо мертв. Поласки не заметил ничего подозрительного, за исключением того, что Брок, похоже, забыл свое следующее сообщение ”.
  
  “Поласки не мог сказать, что разговаривал с незнакомцем?” переспросил Оутс.
  
  “Они разговаривали на расстоянии не менее десяти футов друг от друга на пониженных тонах, чтобы не потревожить никого на яхте. Когда в 0300 произошла смена почты, Брок просто растворился в тумане. Агент Поласки утверждает, что он никогда не мог разглядеть ничего, кроме расплывчатой фигуры. Только в 0348 агент Эдвард Макграт обнаружил, что Брока не было на его запланированном посту. Затем Макграт уведомил Черную Птицу, которая встретилась с ним на "Игле" четыре минуты спустя. Яхту обыскали и нашли пустой, за исключением Поласки, который перешел на борт, чтобы заменить Брока ”.
  
  Эммет положил мел обратно в лоток и вытер руки. “Остальное нарезано и высушено. Кто был предупрежден и когда… результаты бесплодных поисков на реке и вокруг Маунт-Вернона… блокпосты, из-за которых не удалось обнаружить пропавших мужчин ... и так далее.”
  
  “Какова была дислокация буксира и мусорных барж после объявления тревоги?” Осторожно поинтересовался Меткалф.
  
  “Баржи были найдены пришвартованными к берегу реки”, - ответил ему Эммет. “Буксир исчез”.
  
  “Вот и все факты”, - сказал Оутс. “Главный вопрос таков: как почти двадцать человек были похищены с яхты под носом у армии агентов секретной службы и прошли незамеченными через самую совершенную систему охранной сигнализации, которую только можно купить за деньги?”
  
  “Ваш ответ, господин секретарь, таков: они не были”.
  
  Брови Оутса приподнялись. “Как это было сделано?”
  
  Эммет заметил самодовольное выражение на лице Меткалфа. “Я думаю, генерал понял это”.
  
  “Я бы хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне”, - сказал Фосетт.
  
  Эммет сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить. “Яхта, которую агенты Блэккоул и Макграт обнаружили покинутой, - это не та яхта, на которой президент и его окружение были доставлены в Маунт-Вернон”.
  
  “Сукин сын!” - ахнул Мерсье.
  
  “Это трудно проглотить”, - скептически сказал Оутс.
  
  Эммет снова взял мел и начал рисовать диаграммы. “Примерно через пятнадцать минут после того, как генераторы тумана начали создавать плотное облако над рекой и Маунт-Верноном, группа по похищению передала сигнал на частоте радара береговой охраны и вывела его из строя. Вверх по реке санитарный буксир — за исключением того, что в данном случае это был не речной буксир, а яхта, во всех деталях идентичная Eagle, — отчалил от барж, которые, как мы обнаружили, были пустыми, и медленно поплыл вниз по течению. Его радар, конечно, работал на другой частоте, чем у береговой охраны.”
  
  Эмметт проследил путь приближающейся яхты: “Когда она была в пятидесяти ярдах от пирса Маунт-Вернон и кормы Игла, она заглушила двигатели и поплыла по течению, скорость которого составляла около одного узла. Тогда похитители...
  
  “Что я хотел бы знать, так это то, как они вообще попали на борт”, - перебил Мерсье.
  
  Эммет пожал плечами. “Мы не знаем. На данный момент наше лучшее предположение заключается в том, что они убили команду камбуза ранее в тот же день и заняли их места, используя поддельные удостоверения личности и приказы береговой охраны ”.
  
  “Пожалуйста, продолжайте свои изыскания”, - настаивал Оутс.
  
  “Потом похитители на яхте” Эммет повторится“, - отвязал швартовы, позволяя Орел на самотек, молча от причала, чтобы освободить место для своего двойника. Поласки ничего не слышал со своего поста у берега, потому что любые странные звуки перекрывал гул генераторов машинного отделения. Затем, как только поддельная яхта была привязана к пирсу, ее экипаж, вероятно, не более двух человек, переправился на маленькой шлюпке к "Иглу" и сбежал с остальными вниз по реке. Однако один остался, чтобы выдать себя за агента Брока. К тому времени, когда Поласки поговорил с имитатором Брока, замена уже была произведена. При следующей смене постов мужчина, называющий себя Броком, соскользнул с машины и присоединился к мужчинам, работающим с туманообразователями. Вместе они тронулись с места и повернули на шоссе в сторону Александрии. Мы знаем это по отпечаткам ног и следам шин ”.
  
  Все, кроме Эммета, сосредоточили свое внимание на доске, как будто пытаясь визуализировать сцену. Невероятное время, легкость, с которой была нарушена охрана президента, гладкость всей операции ошеломили всех.
  
  “Я не могу не восхищаться исполнением”, - сказал генерал Меткалф. “Им, должно быть, потребовалось много времени, чтобы спланировать это”.
  
  “По нашим оценкам, три года”, - сказал Эмметт.
  
  “Где они могли найти идентичную лодку?” Фосетт пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь.
  
  “Моя следственная группа рассмотрела это. Они проследили старые записи о плавании и обнаружили, что первоначальный строитель построил "Eagle" и однотипное судно под названием "Samantha" в одно и то же время. Последним зарегистрированным владельцем Саманты был биржевой маклер в Балтиморе. Он продал ее около трех лет назад парню по имени Данн. Это все, что он мог нам сказать. Это была тайная операция с наличными, чтобы избежать уплаты налога на прибыль. Он больше никогда не видел Данна или яхту. "Саманта" никогда не была зарегистрирована или лицензирована при новом владельце. Они оба пропали из виду ”.
  
  “Был ли он идентичен во всех отношениях Орлу?” Спросил Броган.
  
  “Творческая работа по обману. Каждая деталь мебели, декора переборки, краски и оборудования идеально сочетаются”.
  
  Фосетт нервно постукивал карандашом по столу. “Как ты догадался?”
  
  “Каждый раз, когда вы входите в комнату и выходите из нее, вы оставляете после себя частицы своего присутствия. Волосы, перхоть, ворсинки, отпечатки пальцев — все это можно обнаружить. Мои сотрудники из лаборатории не смогли найти ни малейшего намека на то, что Президент или другие когда-либо были на борту ”.
  
  Оутс выпрямился в своем кресле. “Бюро проделало великолепную работу, Сэм. Мы все благодарны”.
  
  Эммет коротко кивнул и сел.
  
  “Передача яхты открывает новый ракурс”, - продолжил Оутс. “Как бы ужасно это ни звучало, мы должны учитывать возможность того, что все они были убиты”.
  
  “Мы должны найти яхту”, - мрачно сказал Мерсье.
  
  Эммет посмотрел на него. “Я уже приказал провести наземный и воздушный поиск”.
  
  “Вы не найдете это таким образом”, - вмешался Меткалф. “Мы имеем дело с чертовски умными людьми. Они не собираются оставлять это валяться там, где его можно найти”.
  
  Фосетт занес карандаш в воздухе. “Вы хотите сказать, что яхта была уничтожена?”
  
  “Это вполне может быть так”, - сказал Меткалф, в его глазах появилось опасение. “Если так, мы должны быть готовы обнаружить трупы”.
  
  Оутс оперся на локти и потер лицо руками, желая оказаться в этот момент где угодно, только не в этой комнате. “Нам придется распространить наше доверие”, - сказал он наконец. “Лучший человек, которого я могу назвать для подводных поисков, - это Джим Сэндекер из NUMA”.
  
  “Я согласен”, - сказал Фосетт. “Его специальная проектная группа только что завершила щекотливую работу у берегов Аляски, где они обнаружили судно, ответственное за повсеместное загрязнение”.
  
  “Ты введешь его в курс дела, Сэм?” Оутс спросил Эммета.
  
  “Я отправлюсь прямо отсюда в его офис”.
  
  “Ну, я думаю, на сегодня все", - сказал Оутс, в его голосе слышалась усталость. “Хорошо это или плохо, но у нас есть зацепка. Только Богу известно, что у нас будет после того, как мы найдем Орла. Он колебался, глядя на доску. Затем он сказал: “Я не завидую первому мужчине, который войдет внутрь”.
  
  
  26
  
  
  Каждое утро, включая субботу и воскресенье, адмирал Сэндекер пробегал шесть миль от своей Уотергейтской квартиры до здания штаб-квартиры NUMA. Он только что вышел из ванной, примыкающей к его кабинету, когда из динамика над раковиной раздался голос его секретарши: “Адмирал, мистер Эммет хочет вас видеть”.
  
  Сандекер энергично вытирал волосы полотенцем и не был уверен, что правильно расслышал имя. “Сэм Эмметт, то есть из ФБР?”
  
  “Да, сэр. Он просил о немедленной встрече с вами. Он говорит, что это чрезвычайно срочно”.
  
  Сандекер увидел, как на его лице отразилось недоверие. Уважаемый директор ФБР не делал служебных звонков в восемь утра. У вашингтонской бюрократической игры были правила. Все, начиная с президента, придерживались их. Необъявленный визит Эммета мог означать только крайнюю необходимость.
  
  “Впусти его прямо сейчас”.
  
  У него едва хватило времени накинуть махровый халат, с его кожи все еще стекали капли, когда Эммет вошел в дверь.
  
  “Джим, у нас чертовски серьезная проблема”. Эммет не стал утруждать себя предварительным рукопожатием. Он быстро положил свой портфель на стол Сэндекера, открыл его и протянул адмиралу папку. “Сядьте и просмотрите это, а потом мы это обсудим”.
  
  Сандекер был не из тех, кем можно помыкать и командовать, но он мог прочесть напряжение в глазах Эммета, и он сделал, как его попросили, без комментариев.
  
  Сандекер изучал содержимое папки почти десять минут, не говоря ни слова. Эмметт сел по другую сторону стола и поискал выражение шока или гнева. Их не было. Сэндекер оставался загадочным. Наконец он закрыл папку и просто сказал: “Чем я могу помочь?”
  
  “Найди Орла”.
  
  “Ты думаешь, они потопили ее?”
  
  “Поиск с воздуха и поверхности ничего не дал”.
  
  “Хорошо, я привлеку к этому своих лучших людей”. Сандекер сделал движение в сторону своего интеркома. Эммет поднял руку в отрицательном жесте.
  
  “Мне не нужно описывать хаос, если это просочится наружу”.
  
  “Я никогда раньше не лгал своим сотрудникам”.
  
  “Тебе придется держать их в неведении относительно этого”.
  
  Сандекер коротко кивнул и заговорил в интерком. “Сильвия, пожалуйста, соедини Питта с телефоном”.
  
  “Питт?” Официальным тоном осведомился Эммет.
  
  “Мой директор по специальным проектам. Он возглавит поиски”.
  
  “Ты скажешь ему только то, что необходимо?” Это был скорее приказ, чем просьба.
  
  В глазах Сэндекера замерцал желтый предостерегающий огонек. “Это будет на мое усмотрение”.
  
  Эммет начал что-то говорить, но был прерван интеркомом.
  
  “Адмирал?”
  
  “Да, Сильвия”.
  
  “Линия мистера Питта занята”.
  
  “Продолжай пытаться, пока он не ответит”, - хрипло сказал Сандекер. “А еще лучше, позвони оператору и подключись к его линии. Скажи ей, что это приоритет правительства”.
  
  “Вы сможете организовать полномасштабную поисковую операцию к вечеру?” - спросил Эммет.
  
  Губы Сэндекера раздвинулись во всепожирающей ухмылке. “Насколько я знаю Питта, перед обедом он отправит команду обследовать глубины реки Потомак”.
  
  
  Питт разговаривал с Хайрамом Йегером, когда вмешался оператор. Он прервал разговор и затем набрал номер частной линии адмирала. Послушав несколько мгновений без каких-либо разговоров, он положил трубку на рычаг.
  
  “Ну”, - выжидательно спросил Касио.
  
  “Деньги были обменены, но так и не были депонированы”, - сказал Питт, с несчастным видом уставившись в пол. “Это все. Это все, что есть. Не осталось ниточки, за которую можно было бы зацепиться”.
  
  На лице Касио промелькнуло разочарование. С ним такое случалось и раньше. Он глубоко вздохнул и посмотрел на часы. Он произвел на Питта впечатление человека, лишенного эмоционального проявления.
  
  “Я ценю вашу помощь”, - тихо сказал он. Он захлопнул свой портфель и встал. “Мне лучше уйти сейчас. Если я не буду отставать, я смогу успеть на следующий рейс обратно в Лос-Анджелес ”.
  
  “Мне жаль, что я не смог дать ответ”.
  
  Касио крепко пожал Питту руку. “Никто не показывает результат на сто процентов каждый раз. Те, кто несет ответственность за смерть моей дочери и вашего друга, совершили ошибку. Где-то, когда-то они упустили из виду одну деталь. Я рад, что вы на моей стороне, мистер Питт. До сих пор это была одинокая работа ”.
  
  Питт был искренне тронут. “Я продолжу копать со своей стороны”.
  
  “Я не мог просить о большем”. Касио кивнул и затем спустился по лестнице. Питт наблюдал, как он шаркает по полу ангара, гордый, закаленный старик, сражающийся со своей личной ветряной мельницей.
  
  
  27
  
  
  Президент сидел прямо в хромированном кресле с черной кожаной подушкой, его тело прочно удерживалось на месте нейлоновыми ремнями. Его глаза смотрели вдаль, расфокусированные и пустые. Беспроводные сенсорные снимки были прикреплены к его груди и лбу, передавая физические сигнатуры восьми различных жизненных функций в компьютерную сеть.
  
  Операционная была небольшой, не более ста квадратных футов, и напичкана электронным оборудованием для мониторинга. Луговой и четыре члена его хирургической бригады спокойно и эффективно готовились к деликатной операции. Пол Суворов стоял в единственном свободном углу, выглядя неуютно в зеленом стерильном халате. Он наблюдал, как один из техников Лугового, женщина, ввела маленькую иглу в одну сторону шеи президента, а затем в другую.
  
  “Странное место для анестетика”, - заметил Суворов.
  
  “Для фактического проникновения мы будем использовать местную”, - ответил Луговой, глядя на рентгеновский снимок с усилением изображения на видеодисплее. “Однако крошечная доза Амитала в сонные артерии погружает левое и правое полушария мозга в сонливое состояние. Эта процедура направлена на устранение любых сознательных воспоминаний об операции”.
  
  “Разве вам не следует побрить ему голову?” Спросил Суворов, указывая на волосы президента, которые торчали из отверстия металлического шлема, закрывающего его череп.
  
  “Мы должны игнорировать обычные хирургические процедуры”, - терпеливо ответил Луговой. “По очевидным причинам мы не можем изменить его внешность ни в какой форме”.
  
  “Кто будет руководить операцией?”
  
  “Как ты думаешь, кто?”
  
  “Я спрашиваю тебя, товарищ”.
  
  “Я так и сделаю”.
  
  Суворов выглядел озадаченным. “Я изучил ваше досье и досье каждого члена штаба. Я могу почти повторить их содержание наизусть. Ваша область - психология, большинство остальных - электронщики, а один - биохимик. Ни у кого из вас нет хирургической квалификации.”
  
  “Потому что они нам не нужны”. Он отпустил Суворова и снова внимательно посмотрел на телевизионный дисплей. Затем кивнул. “Мы можем начать прямо сейчас. Установите лазер на место”.
  
  Техник прижался лицом к резиновому окуляру микроскопа, подключенного к аргоновому лазеру. Устройство подключилось к компьютеру и отобразило набор координат оранжевыми цифрами в нижней части фиксатора положения микроскопа. Когда в цифрах читались только нули, размещение было точным.
  
  Человек у лазера кивнул. “Позиция установлена”.
  
  “Начинайте”, - приказал Луговой.
  
  Струйка дыма, настолько слабая, что только оператор лазера мог видеть ее в микроскоп, сигнализировала о контакте незаметно тонкого сине-зеленого луча с черепом президента.
  
  Это была странная сцена. Все стояли спиной к пациенту, наблюдая за мониторами. Изображения увеличивались до тех пор, пока луч не стал виден как нитевидная паутина. С точностью, намного превосходящей человеческую ловкость, компьютер направил лазер, проделав в кости крошечное отверстие в одну тридцатую миллиметра, проникнув только в мембрану, покрывающую мозг и его жидкость. Суворов придвинулся ближе в восхищении.
  
  “Что происходит дальше?” - хрипло спросил он.
  
  Луговой жестом подозвал его к электронному микроскопу. “Посмотрите сами”.
  
  Суворов всмотрелся через двойные линзы. “Все, что я различаю, - это темное пятнышко”.
  
  “Отрегулируйте фокусировку в соответствии со своими глазами”.
  
  Суворов так и сделал, и пятнышко превратилось в микросхему — интегральную схему.
  
  “Микроминиатюрный имплантат, который может пересаживаться и получать сигналы мозга. Мы собираемся поместить его в кору его головного мозга, где зарождаются мыслительные процессы мозга”.
  
  “Что используется имплантатом в качестве источника энергии?”
  
  “Сам мозг вырабатывает десять ватт электроэнергии”, - объяснил Луговой. “Мозговые волны президента могут быть телеметрированы на блок управления, находящийся за тысячи миль, переведены и возвращены любые требуемые команды. Можно сказать, что это все равно что переключать телевизионные каналы с помощью пульта дистанционного управления ”.
  
  Суворов отступил от микроскопа и уставился на Лугового. “Возможности еще более ошеломляющие, чем я думал”, - пробормотал он. “Мы сможем узнать все секреты правительства Соединенных Штатов”.
  
  “Мы также сможем манипулировать его днями и ночами до тех пор, пока он жив”, - продолжил Луговой. “И через компьютер направлять его личность так, чтобы ни он, ни кто-либо из его близких не заметили”.
  
  За его спиной появился техник. “Мы готовы установить имплантат”.
  
  Он кивнул. “Продолжайте”.
  
  Вместо лазера была установлена роботоподобная машина. Невероятно миниатюрный имплантат был извлечен из-под микроскопа и аккуратно вставлен в конец единственной тонкой проволоки, выступающей из механической руки. Затем она была выровнена с отверстием в черепе президента.
  
  “Начинаю проникновение ... сейчас”, - прогудел голос человека, сидящего за консолью.
  
  Как и при просмотре на лазере, он изучал серию цифр на экране дисплея. Вся процедура была запрограммирована заранее. Ни одна человеческая рука не поднималась. Ведомый компьютером, робот осторожно пропустил провод через защитную мембрану в мягкие складки мозга. Через шесть минут на экране дисплея вспыхнуло: “ОТМЕТКА”.
  
  Глаза Лугового не отрывались от цветного рентгеновского монитора. “Отпустите и извлеките зонд”.
  
  “Освобождаюсь и удаляюсь”, - эхом отозвался голос.
  
  После того, как провод был удален, его заменили миниатюрным трубкообразным прибором, содержащим маленькую пробку с тремя волосками и их корнями, взятыми у одного из российских сотрудников, рост головы которого очень напоминал президентский. Затем пробка была вставлена в крошечное отверстие, аккуратно вырезанное лазерным лучом. Когда роботизированный блок был отодвинут, Луговой подошел и изучил результаты с помощью большого увеличительного стекла.
  
  “Те небольшие царапины, которые обнаруживаются, должны отслаиваться через несколько дней”, - заметил он. Удовлетворенный, он выпрямился и посмотрел на экраны, управляемые компьютером.
  
  “Имплантат в рабочем состоянии”, - объявила его ассистентка.
  
  Луговой с довольным видом помассировал руки. “Хорошо, мы можем начать второе проникновение”.
  
  “Вы собираетесь установить еще один имплантат?” Спросил Суворов.
  
  “Нет, введи небольшое количество РНК в гиппокамп”.
  
  “Не могли бы вы просветить меня в терминах непрофессионала?”
  
  Луговой протянул руку через плечо человека, сидящего за компьютерной консолью, и повернул ручку. Изображение мозга президента увеличивалось, пока не заняло весь экран рентгеновского монитора.
  
  “Вот”, - сказал он, постукивая по стеклянному экрану. “Гребень в форме морского конька, проходящий под рогами боковых желудочков, жизненно важной части лимбической системы мозга. Она называется гиппокамп. Именно здесь принимаются и рассеиваются новые воспоминания. Вводя РНК — рибонуклеиновую кислоту, которая передает генетические инструкции — от одного субъекта, того, кто был запрограммирован определенными мыслями, мы можем осуществить то, что мы называем ‘передачей памяти“.
  
  Суворов яростно запоминал то, что видел и слышал, в своем сознании, но он отставал. Он не мог переварить все это. Теперь он неуверенно смотрел на президента сверху вниз.
  
  “Вы действительно можете внедрить память одного человека в мозг другого?”
  
  “Совершенно верно”, - беспечно сказал Луговой. “Как вы думаете, что происходит в психиатрических больницах, куда КГБ отправляет врагов государства. Не всех перевоспитывают, чтобы они стали хорошими любителями вечеринок. Многие из них используются для важных психологических экспериментов. Например, РНК, которую мы собираемся ввести в гиппокамп президента, принадлежит художнику, который настоял на создании иллюстраций, изображающих наших лидеров в неуклюжих и нелестных позах… Я не могу вспомнить его имя ”.
  
  “Belkaya?”
  
  “Да, Оскар Белкая. Социологический неудачник. Его картины были либо шедеврами современного искусства, либо кошмарными абстракциями, в зависимости от вашего вкуса. После того, как ваши коллеги-агенты государственной безопасности арестовали его в его студии, его тайно перевезли в отдаленный санаторий за пределами Киева. Там его поместили в кокон, подобный тому, что у нас здесь, на два года. С помощью новых методов хранения памяти, открытых с помощью биохимии, его память была стерта и внедрена в политические концепции, которые мы желаем президенту внедрить в рамках его правительства ”.
  
  “Но разве вы не можете сделать то же самое с контрольным имплантатом?”
  
  “Имплантат с его компьютеризированной сетью чрезвычайно сложен и подвержен поломкам. Передача памяти действует как резервная система. Кроме того, наши эксперименты показали, что процесс контроля работает более эффективно, когда субъект сам создает мысль, а имплантат затем выдает положительный или отрицательный ответ ”.
  
  “Очень впечатляет”, - искренне сказал Суворов. “И на этом все заканчивается?”
  
  “Не совсем. В качестве дополнительного запаса прочности один из моих сотрудников, высококвалифицированный гипнотизер, введет Президента в транс и сотрет все подсознательные ощущения, которые он мог получить, находясь под нашей опекой. Его также снабдят рассказом о том, где он был в течение десяти дней, с яркими подробностями ”.
  
  “Как любят говорить американцы, у вас прикрыты все базы”.
  
  Луговой покачал головой. “Человеческий мозг - это волшебная вселенная, которую мы никогда полностью не поймем. Мы можем думать, что наконец-то использовали три с половиной фунта серовато-розового желе, но его капризный характер так же непредсказуем, как погода ”.
  
  “Вы хотите сказать, что президент может отреагировать не так, как вы от него хотите”.
  
  “Это возможно”, - серьезно сказал Луговой. “Также возможно, что его мозг разорвет оковы реальности, несмотря на наш контроль, и заставит его сделать что-то, что будет иметь ужасные последствия для всех нас”.
  
  
  28
  
  
  Сандекер остановил свою машину на стоянке небольшой пристани для яхт в сорока милях ниже Вашингтона. Он выбрался из-за руля и стоял, глядя на реку Потомак. Небо сверкало чистой голубизной, а тускло-зеленая вода катилась на восток, к Чесапикскому заливу. Он спустился по провисшей лестнице к плавучему доку. В конце была привязана старая лодка для ловли моллюсков, ее ржавые клещи свисали с палубной балки, как когти какого-то причудливого животного.
  
  Корпус был изношен за многих лет интенсивной эксплуатации, и большая часть краски исчезла. Ее дизельный двигатель выпускал небольшие клубы выхлопных газов, которые вырывались из верхней части трубы и растворялись в легком бризе. Ее имя, едва различимое над кормовым транцем, гласило "Хоки Джамоки".
  
  Сандекер взглянул на часы. Они показывали двадцать минут до полудня. Он одобрительно кивнул. Всего через три часа после того, как он проинформировал Питта, поиски "Орла" были продолжены. Он выскочил на палубу и поприветствовал двух инженеров, подключавших датчик гидролокатора к кабелю регистратора, затем вошел в рулевую рубку. Он обнаружил Питта, внимательно рассматривающего большую спутниковую фотографию через увеличительное стекло.
  
  “Это лучшее, что ты можешь сделать?” Спросил Сандекер.
  
  Питт поднял глаза и юмористически ухмыльнулся. “Ты имеешь в виду лодку?”
  
  “Я верю”.
  
  “Не соответствует вашим стандартам косы и польского флота, но послужит отлично”.
  
  “Ни одно из наших исследовательских судов не было доступно?”
  
  “Они были, но я выбрал эту старую ванну по двум причинам. Во-первых, это чертовски хорошее маленькое рабочее судно; и во-вторых, если кто-то действительно захватил правительственное судно с группой VIP-персон на борту и погрузил его на глубину, они ожидают масштабных подводных поисков и будут наблюдать за этим. Таким образом, мы будем входить и выходить до того, как они поумнеют ”.
  
  Сэндекер сказал ему только, что лодка, принадлежащая военно-морской верфи, была украдена с пирса в Маунт-Верноне и предположительно затонула. Больше ничего. “Кто сказал что-нибудь о том, что на борту был VIP?”
  
  “Вертолетов армии и флота над головой не меньше, чем саранчи, и вы можете пересечь реку, наткнувшись на корабли береговой охраны, столпившиеся в воде. В этом поисковом проекте есть нечто большее, чем вы показываете, адмирал. Чертовски много больше ”.
  
  Сандекер не ответил. Он мог только признаться самому себе, что Питт просчитывал все на четыре шага вперед. Он знал, что его молчание только усилило подозрения Питта. Обходя проблему стороной, он спросил: “Вы видите что-то, что заставило вас начать поиски так далеко под Маунт-Верноном?”
  
  “Достаточно, чтобы сэкономить нам четыре дня и двадцать пять миль”, - ответил Питт. “Я полагал, что лодку засечет одна из наших космических камер, но какая именно? Военные спутники-шпионы не вращаются над Вашингтоном, и снимки космической погоды не будут улучшены до мельчайших деталей ”.
  
  “Где ты ее взял?” Спросил Сандекер, указывая на фотографию.
  
  “От друга из Министерства внутренних дел. Один из их спутников геологической службы пролетел в 590 милях над головой и сделал инфракрасный снимок Чесапикского залива и прилегающих рек. Время: четыре сорок утра в день исчезновения лодки. Если вы посмотрите через стекло на этот участок Потомака, единственный катер, который можно увидеть вниз по реке от Маунт-Вернона, курсирует в миле ниже этого причала ”.
  
  Сэндекер вгляделся в крошечную белую точку на фотографии. Изображение было невероятно четким. Он мог различить каждую деталь снаряжения на палубах и фигуры двух человек. Он пристально посмотрел в глаза Питту.
  
  “Нет способа доказать, что это та лодка, за которой мы охотимся”, - решительно сказал он.
  
  “Я не падал с грузовика с тыквами, адмирал. Это президентская яхта Eagle!”
  
  “Я не буду водить вас за нос, ” тихо произнес Сэндекер, “ но я не могу сказать вам больше, чем уже сказал”.
  
  Питт уклончиво пожал плечами и ничего не сказал.
  
  “Так где, по-твоему, это находится?”
  
  Зеленые глаза Питта потемнели. Он хитро взглянул на Сэндекера и взял пару разделителей. “Я просмотрел технические характеристики Eagle. Ее максимальная скорость составляла четырнадцать узлов. Снимок из космоса был сделан в четыре сорок. До рассвета оставалось полтора часа. Команда, захватившая яхту, не могла рисковать быть замеченной, поэтому они пустили ее на дно под покровом темноты. Принимая все это во внимание, она могла пройти всего двадцать одну милю до восхода солнца ”.
  
  “На это все еще уходит много воды”.
  
  “Я думаю, мы можем немного ее нарезать”.
  
  “Оставаясь в канале?”
  
  “Да, сэр, глубокая вода. Если бы я руководил шоу, я бы погрузил ее поглубже, чтобы предотвратить случайное обнаружение”.
  
  “Какова средняя глубина вашей поисковой сетки?”
  
  “Тридцать-сорок футов”.
  
  “Недостаточно”.
  
  “Верно, но, согласно измерениям глубины на навигационных картах, есть несколько отверстий, глубина которых превышает сотню”.
  
  Сандекер остановился и посмотрел в окно рулевой рубки, как Эл Джордино маршировал по причалу, неся на своих мускулистых плечах пару баллонов с воздухом. Он снова повернулся к Питту и задумчиво посмотрел на него.
  
  “Если вы нырнете на нее”, - холодно сказал Сэндекер, - “вы не должны входить. Наша работа заключается исключительно в обнаружении и идентификации, ничего больше”.
  
  “Что там внизу, чего мы не можем видеть?”
  
  “Не спрашивай”.
  
  Питт криво улыбнулся. “Сделай мне приятное. Я непостоянен”.
  
  “Черт бы тебя побрал”, - проворчал Сэндекер. “Как ты думаешь, что находится на яхте?”
  
  “Сделай так, чтобы кто”.
  
  “Это имеет значение?” Осторожно спросил Сандекер. “Скорее всего, она пуста”.
  
  “Вы водите меня за нос, адмирал. Я уверен в этом. Что потом, после того как мы найдем яхту?”
  
  “ФБР берет верх”.
  
  “Итак, мы совершаем наш маленький акт и отходим в сторону”.
  
  “Так говорится в приказах”.
  
  “Я говорю, пошли они к черту”.
  
  “Они?”
  
  “Силы, которые играют в мелкие тайные игры”.
  
  “Поверьте мне, этот проект не мелочный”.
  
  На лице Питта появилось жесткое выражение. “Мы примем это решение, когда найдем яхту, не так ли?”
  
  “Поверьте мне на слово, ” сказал Сэндекер, - вы не хотите видеть, что может быть внутри обломков”.
  
  Едва прозвучали эти слова, Сандекер понял, что помахал флагом перед слоном-самцом. Как только Питт ушел под воду, тонкий поводок командования был порван.
  
  
  29
  
  
  Шесть часов спустя и в двенадцати милях вниз по реке на экране гидролокатора высокого разрешения Клейна появилась цель номер семнадцать. Он находился на глубине 109 футов между Персиммон и Матиас Пойнтс, прямо напротив Поупс-Крик и в двух милях выше моста через реку Потомак.
  
  “Измерения?” Питт спросил оператора сонора.
  
  “Примерно тридцать шесть метров в длину и семь метров в ширину”.
  
  “Какой размер мы ищем?” - спросил Джордино.
  
  “Орел" имеет общую длину сто десять футов с двадцатифутовой балкой, ” ответил Питт.
  
  “Совпадает”, - сказал Джордино, мысленно переводя метры в футы.
  
  “Я думаю, мы ее поймали”, - сказал Питт, изучая конфигурации, обнаруженные гидролокатором sidescan. “Давайте сделаем еще один заход — на этот раз примерно в двадцати метрах по правому борту — и выбросим буй”.
  
  Сэндекер, стоявший снаружи на кормовой палубе и следивший за кабелем датчика, наклонился в рулевую рубку. “Что-нибудь есть?”
  
  Питт кивнул. “Первый контакт”.
  
  “Собираешься это проверить?”
  
  “После того, как мы опустим буй, мы с Элом спустимся посмотреть”.
  
  Сэндекер уставился на потрескавшуюся палубу и ничего не сказал. Затем он повернулся и пошел обратно на корму, где помог Джордино поднять пятидесятифунтовый свинцовый груз, прикрепленный к ярко-оранжевому бую, на фальшборт "Хоки Джамоки".
  
  Питт сел за штурвал и развернул лодку. Когда цель начала подниматься на эхолоте, он крикнул: “Сейчас!”
  
  Буй был выброшен за борт, когда лодка замедлила ход. Один из инженеров прошел на нос и опустил якорь. Hoki Jamoki дрейфовал к остановке, направив корму вниз по течению.
  
  “Жаль, что вы не включили подводную телекамеру”, - сказал Сэндекер, помогая Питту надеть снаряжение для дайвинга. “Вы могли бы сэкономить на поездке”.
  
  “Напрасные усилия”, - сказал Питт. “Видимость там внизу измеряется в дюймах”.
  
  “Течение около двух узлов”, - оценил Сэндекер.
  
  “Когда мы начнем всплытие на поверхность, нас отнесет за корму. Лучше забросить на плавучий буй спасательный круг длиной в сто ярдов, чтобы он поднял нас на борт”.
  
  Джордино подтянул свой пояс для похудения и сверкнул веселой улыбкой. “Готов, когда будешь готов”.
  
  Сандекер схватил Питта за плечо. “Запомни, что я сказал о проникновении в обломки”.
  
  “Я постараюсь не смотреть слишком пристально”, - решительно сказал Питт.
  
  Прежде чем адмирал смог ответить, Питт натянул маску на глаза и спрыгнул спиной в реку.
  
  Вода сомкнулась над ним, и солнце превратилось в зеленовато-оранжевое пятно. Течение тянуло его тело, и ему пришлось плыть по диагонали против него, пока он не нашел буй. Он протянул руку, ухватился за леску и уставился вниз. Менее чем в трех футах от него белая нейлоновая тесьма терялась в непрозрачной мгле.
  
  Используя леску в качестве ориентира и поддержки, Питт скользнул в глубины Потомака. Крошечные нити растительности и мелкие частицы осадка пронеслись мимо его лицевой маски. Он включил фонарь для погружения, но тусклый луч увеличил поле зрения всего на несколько дюймов. Он сделал паузу, чтобы поработать челюстями и выровнять растущее давление в ушных каналах.
  
  Плотность увеличивалась по мере того, как он погружался глубже. Затем внезапно, как будто он прошел через дверь, температура воды упала на десять градусов, а видимость расширилась почти до десяти футов. Более холодный слой действовал как подушка, отталкивающая теплое течение наверху. Появилось дно, и Питт различил темные очертания лодки справа от себя. Он повернулся и указал на Джордино, который утвердительно кивнул головой.
  
  Как будто вырастая из тумана, надстройка "Орла" медленно обретала форму. Он лежал, как безжизненное животное, один в призрачной тишине и водянистом мраке.
  
  Питт плавал вокруг одной стороны корпуса, в то время как Джордино пинал другую. Яхта стояла идеально вертикально, без малейших признаков крена. За исключением тонкого слоя водорослей, который образовался на ее белой краске, она выглядела такой же нетронутой, как и тогда, когда она каталась по поверхности.
  
  Они встретились на корме, и Питт написал на своей доске объявлений: “Есть повреждения?”
  
  Джордино написал в ответ: “Никаких”.
  
  Затем они медленно пробрались по палубам, мимо затемненных окон кают и поднялись на мостик. Ничто не указывало на смерть или трагедию. Они посветили своими фонарями через окна мостика в темное нутро, но увидели лишь жуткое запустение. Питт заметил, что на телеграфе машинного отделения было написано "ВСЕМ ОСТАНОВИТЬСЯ".
  
  Он немного поколебался и написал новое сообщение на своей доске: “Я иду внутрь”.
  
  Глаза Джордино заблестели под линзами маски, и он нацарапал в ответ: “Я с тобой”.
  
  По привычке они проверили свои датчики расхода воздуха. Времени оставалось еще на двенадцать минут погружения. Питт попробовал открыть дверь в рулевую рубку. Сердце сжалось у него в груди. Даже с Джордино рядом с ним предчувствие было гнетущим. Защелка повернулась, и он толкнул дверь, открывая ее. Сделав глубокий вдох, Питт вплыл внутрь.
  
  Латунь тускло поблескивала в свете ламп для дайвинга. Питту было любопытно, какой пустой выглядела комната. Все было на своих местах. На полу не было никакого рассыпанного мусора. Это напомнило ему о Пилоттауне.
  
  Не увидев ничего интересного, они спустились по лестнице в зону отдыха рубки. В текучей темноте большое помещение, казалось, зияло в бесконечность. Везде была та же странная аккуратность. Джордино направил луч фонаря вверх. Потолочные балки и панели из красного дерева выглядели совершенно голыми. Затем Питт понял, в чем дело. Потолок должен был быть усеян плавающими предметами. Все, что могло всплыть на поверхность и быть выброшено на берег, должно было быть удалено.
  
  Сопровождаемые бульканьем выходящих пузырьков воздуха, они скользили по проходу, разделяющему каюты. Везде царил тот же опрятный вид; даже кровати и матрасы были разобраны. Их огни метались среди мебели, надежно прикрепленной к покрытой ковром палубе. Питт проверил ванные комнаты, пока Джордино исследовал шкафы. К тому времени, как они добрались до кают экипажа, у них оставалось воздуха всего на семь минут. Коротко переговорив жестами, они разделились, Джордино обыскал камбуз и кладовые, в то время как Питт осмотрел машинное отделение.
  
  Он обнаружил, что крышка люка над машинным отделением заперта на засов. Не теряя ни секунды, он быстро вынул свой нож для подводного плавания из ножен на ноге и выдернул штифты из петель. Крышка люка, освобожденная от креплений и поднятая вверх своей плавучестью, проплыла мимо него.
  
  То же самое сделал раздутый труп, который ворвался в открытый люк, как чертик из табакерки.
  
  
  30
  
  
  ПИТТ ОТШАТНУЛСЯ к переборке и оцепенело наблюдал, как из машинного отделения вырвался неземной парад плавающих обломков и тел. Они поднялись к потолку, где повисли в гротескных позах, как пойманные в ловушку воздушные шары. Хотя внутренние газы начали расширяться, плоть еще не начала разлагаться. Незрячие глаза выпучились из-под прядей волос, которые колыхались от волнения в воде.
  
  Питт изо всех сил пытался избавиться от шока и отвращения, укрепляя свой разум для отвратительной работы, которую он не мог оставить невыполненной. С подкрадывающейся тошнотой, смешанной с холодным страхом, он проскользнул через люк в машинное отделение.
  
  Его взгляду предстал склеп смерти. Постельное белье, одежда из полуоткрытых чемоданов, подушки и валики, все, что было достаточно плавучим, чтобы плавать, смешалось с грудой тел. Сцена была кошмаром, который невозможно было представить или хотя бы отдаленно воспроизвести в голливудском фильме ужасов.
  
  Большинство трупов были одеты в белую форму береговой охраны, которая придавала им призрачный вид. На некоторых была обычная рабочая одежда. Ни у кого не было признаков травм.
  
  Он провел там две минуты, не больше, съеживаясь, когда безжизненная рука касалась его руки или белое невыразительное лицо проплывало в нескольких дюймах от его маски. Он мог бы поклясться, что все они смотрели на него, умоляя о чем-то, чего он не мог дать. Один был одет не так, как остальные, в вязаный свитер, поверх которого был стильный плащ. Питт быстро обшарил карманы мертвеца.
  
  Питт увидел достаточно, чтобы это навсегда запечатлелось в его памяти на всю жизнь. Он поспешно поднял трап и выбрался из машинного отделения. Освободившись от жуткой сцены внизу, он помедлил, проверяя свой расход воздуха. Стрелка показывала сто фунтов - достаточный запас, чтобы снова добраться до солнца, если он не будет медлить. Он обнаружил, что Джордино роется в похожем на пещеру шкафчике для продуктов, и сделал жест большим пальцем вверх. Джордино кивнул и повел его через проход на внешнюю палубу.
  
  Огромная волна облегчения захлестнула Питта, когда яхта скрылась во мраке. Времени на поиски линии буйка не было, поэтому они всплыли с пузырьками, которые вытекали из выпускных клапанов их воздушных регуляторов. Вода медленно превращалась из почти коричнево-черной в свинцово-зеленую. Наконец они вынырнули на поверхность и оказались в пятидесяти ярдах ниже по течению от Хоки Джамоки.
  
  Сэндекер и команда инженеров лодки сразу заметили их и быстро начали тянуть за спасательный круг. Сандекер приложил ладони ко рту и крикнул: “Держись, мы тебя вытащим”.
  
  Питт помахал рукой, радуясь, что может лечь на спину и расслабиться. Он чувствовал себя слишком опустошенным, чтобы делать что-либо, кроме как лениво плыть против течения и смотреть, как мимо проносятся деревья, окаймляющие берега. Несколько минут спустя его и Джордино подняли на палубу старой лодки для ловли моллюсков.
  
  “Это Орел?” Спросил Сэндекер, не в силах скрыть своего любопытства.
  
  Питт медлил с ответом, пока не извлек свой баллон с воздухом. “Да”, - сказал он наконец, - “это Орел”.
  
  Сандекер не мог заставить себя задать вопрос, который не давал ему покоя. Он обошел его стороной. “Нашел что-нибудь, о чем хотел поговорить?”
  
  “Снаружи ничего не повреждено. Судно сидит вертикально, его киль покоится примерно в двух футах ила”.
  
  “Никаких признаков жизни?”
  
  “Не снаружи”.
  
  Было очевидно, что Питт не собирался добровольно делиться какой-либо информацией, пока его не спросят. Его здоровый загар казался странно побледневшим.
  
  “Вы могли бы заглянуть внутрь?” - Спросил Сандекер.
  
  “Слишком темно, чтобы что-то разглядеть”.
  
  “Ладно, черт возьми, давай начистоту”.
  
  “Теперь, когда вы так любезно спросили”, - каменно произнес Питт, - “на яхте больше мертвых тел, чем на кладбище. Они были сложены в машинном отделении от палубы до потолка. Я насчитал двадцать одного из них.”
  
  “Господи!” - Прохрипел Сэндекер, внезапно захваченный врасплох. “Вы могли бы узнать кого-нибудь из них?”
  
  “Тринадцать человек были членами экипажа. Остальные выглядели как гражданские лица”.
  
  “Восемь гражданских?” Сэндекер казался ошеломленным.
  
  “Насколько я мог судить по их одежде. Они были не в том состоянии, чтобы допрашивать”.
  
  “Восемь гражданских”, - повторил Сэндекер. “И никто из них не показался вам отдаленно знакомым?”
  
  “Я не уверен, что их собственные матери смогли бы их опознать”, - сказал Питт. “Почему? Я должен был кого-то знать?”
  
  Сандекер покачал головой. “Я не могу сказать”.
  
  Питт не мог припомнить, чтобы видел адмирала таким обезумевшим. Железные доспехи исчезли. Проницательные, умные глаза казались пораженными. Питт наблюдал за реакцией, пока он говорил.
  
  “Если бы мне пришлось высказать свое мнение, я бы сказал, что кто-то задул свечу половине китайского посольства”.
  
  “Китайский?” Глаза внезапно стали острыми, как ножи для колки льда. “Что ты хочешь сказать?”
  
  “Семеро из восьми гражданских были выходцами из Восточной Азии”.
  
  “Может быть, вы ошибаетесь?” Спросил Сэндекер, восстанавливая точку опоры. “При небольшой видимости или вообще без нее —”
  
  “Видимость была десять футов. И я хорошо осведомлен о разнице между глазными складками кавказца и азиата”.
  
  “Слава Богу”, - сказал Сандекер, делая глубокий вдох.
  
  “Я был бы вам очень признателен, если бы вы сообщили мне, что, черт возьми, вы ожидали, что мы с Элом там найдем”.
  
  Взгляд Сандекера смягчился. “Я должен вам объяснить, ” сказал он, “ но я не могу вам его дать. Вокруг нас происходят события, которые нам не обязательно знать”.
  
  “У меня есть свой собственный проект”, - сказал Питт, и его голос стал холодным. “Этот меня не интересует”.
  
  “Да, Джули Мендоса. Я понимаю”.
  
  Питт вытащил что-то из-под рукава своего гидрокостюма. “Вот, чуть не забыл. Я взял это у одного из тел”.
  
  “Что это?”
  
  Питт показал промокший кожаный бумажник. Внутри было водонепроницаемое удостоверение личности с фотографией мужчины. Напротив был значок в форме щита. “Удостоверение личности агента секретной службы”, - ответил Питт. “Его звали Брок, Лайл Брок”.
  
  Сандекер взял бумажник без комментариев. Он взглянул на часы. “Я должен связаться с Сэмом Эмметтом из ФБР. Теперь это его проблема”.
  
  “Вы не можете так легко отказаться от этого, адмирал. Мы оба знаем, что NUMA будет призвано поднять Орла”.
  
  “Вы правы, конечно”, - устало сказал Сэндекер.
  
  “Ты освобожден от этого проекта. Делай то, что должен. Я попрошу Джордино заняться утилизацией”. Он повернулся и прошел в рулевую рубку, чтобы воспользоваться телефоном "корабль-берег".
  
  Питт долго стоял, глядя на темную неприступную воду реки, заново переживая ужасную сцену внизу. В его голове промелькнула строчка из стихотворения старого моряка: “Призрачный корабль с призрачной командой, которому некуда идти”.
  
  Затем, словно закрыв занавес, он снова обратился мыслями к Пилоттауну.
  
  
  На восточном берегу реки, скрытый в зарослях ясеней, мужчина, одетый в камуфляжную форму "Вьетнамский лист", прижал глаз к видоискателю видеокамеры. Теплое солнце и высокая влажность заставили пот струиться по его лицу. Он проигнорировал дискомфорт и продолжал записывать, увеличивая телеобъектив, пока верхняя часть тела Питта не заполнила миниатюрный экран. Затем он провел панорамированием по всей длине лодки с моллюсками, задерживаясь на несколько секунд на каждом члене экипажа.
  
  Через полчаса после того, как водолазы выбрались из воды, небольшая флотилия катеров береговой охраны спустилась вокруг Хоки Джамоки. Буровая вышка на одном из судов подняла за борт большой буй с красной окантовкой и мигающим огоньком и бросила его рядом с обломками "Игла".
  
  Когда батарея его записывающего устройства села, скрытый оператор аккуратно упаковал свое оборудование и скользнул в надвигающиеся сумерки.
  
  
  31
  
  
  Питт изучал меню, когда метрдотель ресторана Positano на Фэрмонт-авеню подвел Лорен к своему столику. Она двигалась с атлетической грацией, кивая и обмениваясь несколькими словами с посетителями Capitol, обедающими среди фресок ресторана и винных стеллажей.
  
  Питт поднял глаза, и их взгляды встретились. Она ответила на его оценивающий взгляд ровной улыбкой. Затем он встал и отодвинул ее стул.
  
  “Черт, ты сегодня безобразно выглядишь”, - сказал он.
  
  Она рассмеялась. “Ты продолжаешь меня озадачивать”.
  
  “Как же так?”
  
  “В одну минуту ты джентльмен, а в следующую - неряха”.
  
  “Мне говорили, что женщины жаждут разнообразия”.
  
  Ее глаза, ясные и мягкие, были удивлены. “Хотя я отдаю тебе должное. Ты единственный мужчина, которого я знаю, который не целует мою попку”.
  
  Лицо Питта расплылось в его заразительной улыбке. “Это потому, что мне не нужны никакие политические одолжения”.
  
  Она скорчила гримасу и открыла меню. “У меня нет времени на насмешки. Мне нужно вернуться в свой офис и ответить на тонну писем избирателей. Что выглядит аппетитно?”
  
  “Я подумал, что попробую соус zuppa dipesce”.
  
  “Мои весы показали, что сегодня утром я прибавил фунт. Думаю, я буду просто салат”.
  
  Подошел официант.
  
  “Выпить?” Спросил Питт.
  
  “Заказывай ты”.
  
  “Два коктейля "Сазерак" со льдом, и, пожалуйста, попросите бармена налить ржаного виски вместо бурбона”.
  
  “Очень хорошо, сэр”, - признал официант.
  
  Лорен положила салфетку на колени. “Я звонила два дня. Где ты был?”
  
  “Адмирал отправил меня на срочную спасательную операцию”.
  
  “Она была хорошенькой?” спросила она, играя в старую игру.
  
  “Коронер мог бы так подумать. Но утонувшие тела никогда меня не возбуждали”.
  
  “Извини”, - сказала она и стала трезвой и тихой, пока не принесли напитки. Они размешали лед в бокалах, а затем пригубили красноватое содержимое.
  
  “Один из моих помощников наткнулся на кое-что, что могло бы вам помочь”, - сказала она наконец.
  
  “Что это?”
  
  Она достала несколько скрепленных листов машинописной бумаги из своего кейса и передала их Питту. Затем она начала объяснять мягким шепотом.
  
  “Боюсь, мяса немного, но есть интересный отчет о флоте-призраке ЦРУ”.
  
  “Не знал, что у них есть такой”, - сказал Питт, просматривая страницы.
  
  “С 1963 года они собрали небольшой флот кораблей, о котором знают немногие люди в правительстве. И те немногие, кто осведомлен о флоте, не признают его существования. Помимо наблюдения, его основной функцией является проведение тайных операций, связанных с транспортировкой людей и материалов для проникновения агентов или партизан во враждебные страны. Первоначально это было задумано, чтобы преследовать Кастро после его захвата Кубы. Несколько лет спустя, когда стало очевидно, что Кастро слишком силен, чтобы его свергнуть, их деятельность была свернута, отчасти потому, что кубинцы пригрозили нанести ответный удар по американским рыболовным судам. С этого времени военно-морской флот ЦРУ расширил сферу своих операций от Центральной Америки до боевых действий во Вьетнаме, Африки и Ближнего Востока. Вы следите?”
  
  “Я с тобой, но понятия не имею, к чему это ведет”.
  
  “Просто наберись терпения”, - сказала она. “Несколько лет назад ударный грузовой транспорт под названием "Хобсон" был частью резервного законсервированного флота ВМС в Филадельфии. Она была списана и продана коммерческой судоходной компании, прикрытию для ЦРУ. Они не пожалели средств на перестройку судна, чтобы оно внешне напоминало обычный грузовой транспортер, в то время как внутри было установлено скрытое вооружение, включая новую ракетную систему, высокоразвитое оборудование связи и прослушивания, а также устройство для спуска на воду быстроходных патрульных и десантных катеров через поворотные носовые двери.
  
  “Она была укомплектована экипажем и находилась в боевой готовности во время катастрофического вторжения Ирана в Кувейт и Саудовскую Аравию в 1985 году. Плавая под морским флагом Панамы, она тайно потопила два советских шпионских корабля в Персидском заливе. Русские так и не смогли доказать, кто это сделал, потому что ни один из кораблей наших ВМС не находился в пределах досягаемости. Они все еще думают, что ракеты, уничтожившие их корабли, были выпущены с побережья Саудовской Аравии ”.
  
  “И ты узнал обо всем этом?”
  
  “У меня есть свои источники”, - сообщила она ему.
  
  “Хобсон” имеет какое-либо отношение к Пилоттауну?
  
  “Косвенно”, - ответила Лорен.
  
  “Продолжай”.
  
  “Три года назад "Хобсон” исчез со всем экипажем у тихоокеанского побережья Мексики".
  
  “И что?”
  
  “Итак, три месяца спустя ЦРУ снова нашло ее”.
  
  “Звучит знакомо”, - задумчиво произнес Питт.
  
  “Моя мысль тоже”. Лорен кивнула. “Повтор ”Сан-Марино" и "Бель-Шассе".
  
  “Где был обнаружен Хобсон?”
  
  Прежде чем Лорен успела ответить, официант поставил их тарелки на стол. Zuppa di pesce, итальянский буйабес, выглядел потрясающе.
  
  Как только официант отошел за пределы слышимости, он кивнул ей. “Продолжайте”.
  
  “Я не знаю, как ЦРУ отследило корабль, но они застали его стоящим в сухом доке в Сиднее, Австралия, где ему делали серьезную подтяжку лица”.
  
  “Они нашли, на кого она была зарегистрирована?”
  
  “Она плавала под флагом Филиппин в реестре экспортеров Самара. Фиктивная фирма, которая была зарегистрирована всего несколькими неделями ранее в Маниле. Ее новое имя было Бурас”.
  
  “Бурас”, повторил Питт. “Должно быть, так зовут человека. Как твой салат?”
  
  “Заправка очень вкусная. А твоя?”
  
  “Превосходно”, - ответил он. “Акт явной глупости со стороны пиратов - украсть корабль, принадлежащий ЦРУ”.
  
  “Случай, когда грабитель укатал пьяного и выяснил, что пьяный был детективом под прикрытием”.
  
  “Что произошло дальше в Сиднее?”
  
  “Ничего. ЦРУ, работая с австралийским отделением британской секретной службы, пыталось задержать владельцев Buras, но так и не смогло их найти”.
  
  “Никаких зацепок, никаких свидетелей?”
  
  “Небольшая корейская команда, проживавшая на борту, была завербована в Сингапуре. Они мало что знали и могли только дать описание капитана, который исчез”.
  
  Питт сделал глоток воды и просмотрел страницу отчета. “Не очень-то похоже на удостоверение личности. Кореец, среднего роста, сто шестьдесят пять фунтов, черные волосы, щель в передних зубах. Это сужает круг поисков примерно до пяти или десяти миллионов человек”, - саркастически сказал он. “Что ж, по крайней мере, теперь я не чувствую себя так плохо. Если ЦРУ не может вычислить того, кто путешествует по всему миру, угоняя корабли, то я, черт возьми, уж точно не могу ”.
  
  “Тебе звонил Сент-Джулиен Перлмуттер?”
  
  Питт покачал головой. “Не слышал ни слова. Вероятно, пал духом и бросил дело”.
  
  “Я тоже должен оставить дело”, - мягко сказал Лорен. “Но только на некоторое время”.
  
  Питт мгновение строго смотрел на нее, затем расслабился и рассмеялся. “Как такая милая девушка вообще стала политиком?”
  
  Она сморщила нос. “Шовинист”.
  
  “Серьезно, где ты будешь?”
  
  “Короткая ознакомительная вечеринка на российском круизном лайнере, курсирующем по Карибскому морю”.
  
  “Конечно”, - сказал Питт. “Я и забыл, что вы возглавляете комитет по морскому торговому транспорту”.
  
  Лорен кивнула и промокнула рот салфеткой. “Последний круизный лайнер, на котором летали звезды и полосы, был выведен из эксплуатации в 1984 году. Для многих людей это национальный позор. Президент твердо убежден в том, что мы должны быть представлены в морской торговле, а также в военно-морской обороне. Он просит Конгресс выделить из бюджета девяносто миллионов долларов на восстановление корабля "Соединенные Штаты", который двадцать лет простоял в Норфолке, и возобновить его эксплуатацию, чтобы он мог конкурировать с иностранными круизными линиями.
  
  “И ты собираешься изучить русский метод угощения своих пассажиров водкой и икрой?”
  
  “Это”, - сказала она, внезапно приняв официальный вид, - “и экономика их круизного лайнера, управляемого правительством”.
  
  “Когда ты отплываешь?”
  
  “Послезавтра. Я вылетаю в Майами и поднимаюсь на борт Леонида Андреева. Я вернусь через пять дней. Что ты будешь делать?”
  
  “Адмирал дал мне отпуск для продолжения расследования в Пилоттауне”.
  
  “Помогает ли вам что-нибудь из этой информации?”
  
  “Помогает каждая мелочь”, - сказал он, пытаясь сосредоточиться на мысли, которая была далекой тенью на горизонте. Затем он посмотрел на нее. “Ты слышала что-нибудь из сплетен в конгрессе?”
  
  “Ты имеешь в виду сплетни? Например, кто с кем трахается?”
  
  “Что-нибудь потяжелее. Слухи о пропаже высокопоставленного лица в правительстве или иностранного дипломата”.
  
  Лорен покачала головой. “Нет, ничего такого уж зловещего. Сцена в Капитолии довольно унылая, пока Конгресс на каникулах. Почему? Ты знаешь о назревающем скандале, я нет?”
  
  “Просто спрашиваю”, - уклончиво ответил Питт.
  
  Ее рука скользнула через стол и сжала его руку. “Я понятия не имею, куда все это тебя заводит, но, пожалуйста, будь осторожен. Фу Манчи, возможно, сообразит, что ты идешь по его следу, и устроит засаду.”
  
  Питт повернулся и рассмеялся. “Я не читал Сакса Ромера с детства. "Фу Манчи", "Желтая опасность". Что заставило тебя подумать о нем?”
  
  Она слегка пожала плечами. “Я действительно не знаю. Мысленная ассоциация со старым фильмом Питера Селлерса, торговой компанией ”Сосан" и корейской командой "Бурас", я полагаю."
  
  В глазах Питта промелькнуло отсутствующее выражение, а затем они расширились. Замаячившая на горизонте мысль прояснилась. Он подозвал официанта и оплатил счет кредитной карточкой.
  
  “Мне нужно сделать пару телефонных звонков”, - кратко объяснил он. Он легко поцеловал ее в губы и поспешил на переполненный людьми тротуар.
  
  
  32
  
  
  Питт быстро поехал в здание NUMA и закрылся в своем кабинете. В течение нескольких минут он обдумывал свои приоритеты и набрал Лос-Анджелес по своей частной телефонной линии. На пятом гудке ответила девушка, которая не могла выговорить "р".
  
  “Касио и партнеры расследуют”.
  
  “Я бы хотел поговорить с мистером Касио, пожалуйста”.
  
  “Кто, я должен сказать, звонит?”
  
  “Меня зовут Питт”.
  
  “Он с клиентом. Ты можешь перезвонить?”
  
  “Нет!” Питт угрожающе зарычал. “Я звоню из Вашингтона, и это срочно”.
  
  Соответственно напуганная, секретарша ответила: “Одну минуту”.
  
  Почти сразу же на линии появился Casio. “Мистер Питт. Рад вас слышать”.
  
  “Извините, что прерываю вашу встречу, ” сказал Питт, “ но мне нужны ответы на несколько вопросов”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах”.
  
  “Что вам известно об экипаже "Сан-Марино”?"
  
  “Немного. Я навел справки об офицерах, но ничего необычного не обнаружил. Все они были профессиональными моряками торгового флота. У капитана, насколько я помню, был очень респектабельный послужной список”.
  
  “Никаких связей с какой-либо организованной преступностью?”
  
  “Ничего такого, что обнаружилось в компьютерах Национального центра криминальной информации”.
  
  “Как насчет остальной команды?”
  
  “Там немного. Лишь у немногих были записи морского союза”.
  
  “Национальность?” Спросил Питт.
  
  “Национальность?” Повторил Касио, подумал мгновение, затем сказал: “Смесь. Несколько греков, несколько американцев, несколько корейцев”.
  
  “Корейцы?” Питт вернулся, внезапно насторожившись. “На борту были корейцы?”
  
  “Да, это верно. Теперь, когда вы упомянули об этом, насколько я помню, группа примерно из десяти человек подписалась как раз перед отплытием "Сан-Марино”.
  
  “Можно ли отследить корабли и компании, на которых они служили до Сан-Марино?”
  
  “Ты возвращаешься назад надолго, но файлы должны быть доступны”.
  
  “Не могли бы вы также рассказать об истории экипажа Пилоттауна?”
  
  “Не понимаю, почему бы и нет”.
  
  “Я был бы признателен”.
  
  “Что именно тебе нужно?” Спросил Касио.
  
  “Для тебя должно быть очевидно”.
  
  “Связь между командой и нашей неизвестной материнской компанией, не так ли?”
  
  “Достаточно близко”.
  
  “Ты возвращаешься до того, как корабль исчез”, - задумчиво сказал Касио.
  
  “Самый практичный способ захватить корабль - это команда”.
  
  “Я думал, мятеж закончился вместе с Баунти”.
  
  “Современный термин - угон”.
  
  “У тебя хорошая интуиция”, - сказал Касио. “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  “Спасибо вам, мистер Касио”.
  
  “Мы достаточно потанцевали, чтобы узнать друг друга. Зови меня Сэл”.
  
  “Хорошо, Сэл, и пусть это будет Дирк”.
  
  “Я сделаю это”, - серьезно сказал Касио. “До свидания”.
  
  После того, как он повесил трубку, Питт откинулся назад и положил ноги на стол. Он чувствовал себя хорошо, оптимистично, что смутный инстинкт вот-вот оправдается. Теперь он собирался попробовать еще один рискованный вариант, настолько безумный, что он почти почувствовал себя дураком, продолжая им заниматься. Он скопировал номер из справочника Национального университета и позвонил по нему.
  
  “Пенсильванский университет, факультет антропологии”.
  
  “Могу я поговорить с доктором Грейс Перт?”
  
  “Одну секунду”.
  
  “Спасибо”.
  
  Питт ждал почти две минуты, прежде чем материнский голос произнес: “Алло”.
  
  “Доктор Перт?”
  
  “Слушаю”.
  
  “Меня зовут Дирк Питт, и я из Национального агентства подводного плавания. У вас найдется минутка, чтобы ответить мне на пару академических вопросов?”
  
  “Что вы хотите знать, мистер Питт?” - ласково спросила доктор Перт.
  
  Питт попытался представить ее в своем воображении. Его первоначальным образом была чопорная седовласая леди в твидовом костюме. Он стер это как стереотип.
  
  “Если мы возьмем мужчину в возрасте от тридцати до сорока лет, среднего роста и веса, который был уроженцем Пекина, Китай, и другого мужчину того же описания из Сеула, Южная Корея, как мы могли бы отличить их друг от друга?”
  
  “Вы же не разыгрываете передо мной какой-нибудь номер, не так ли, мистер Питт?”
  
  Питт рассмеялся. “Нет, доктор, я совершенно серьезен”, - заверил он ее.
  
  “Хммм, китайцы против корейцев”, - пробормотала она, размышляя. “По большому счету, люди корейского происхождения, как правило, более классические, или экстремальные, монголоидные. Китайские черты, с другой стороны, в целом больше склоняются к азиатским. Но я бы не хотел зарабатывать на жизнь, гадая, что есть что, потому что совпадение настолько велико. Было бы гораздо проще судить о них по их одежде или поведению, или по тому, как они стригут волосы — короче говоря, по их культурным особенностям ”.
  
  “Я подумал, что у них могут быть определенные расовые особенности, которые могли бы их разделить, как, например, у китайцев и японцев”.
  
  “Что ж, здесь генетическое распространение более очевидно. Если у вашего восточного мужчины довольно густая борода, у вас будет довольно явный признак того, что он японец. Но в случае с Китаем и Кореей вы имеете дело с двумя расовыми группами, которые смешивались на протяжении веков, настолько сильно, что индивидуальные различия, как правило, стирают любые различия ”.
  
  “В твоих устах это звучит безнадежно”.
  
  “Возможно, ужасно трудно, но не безнадежно”, - сказал доктор Перт. “Серия лабораторных тестов может повысить ваш коэффициент вероятности”.
  
  “Мой интерес исключительно с визуальной точки зрения”.
  
  “Живы ли ваши субъекты?”
  
  “Нет, жертвы утопления”.
  
  “Жаль. У живого индивидуума есть небольшие черты выражения лица, которые являются культурно приобретенными и могут быть обнаружены кем-то, у кого был большой опыт общения с обеими расами. Только на этом основании можно сделать довольно хорошее предположение ”.
  
  “Не повезло”.
  
  “Возможно, если бы вы могли описать мне их черты лица”.
  
  Питта ужаснула эта мысль, но он закрыл глаза и начал описывать безжизненные головы, которые он видел на Орле. Сначала видение было расплывчатым, но вскоре оно обрело четкость, и он обнаружил, что анализирует каждую деталь с черствой объективностью хирурга, рассказывающего о пересадке сердца на магнитофон. В какой-то момент он внезапно замолчал.
  
  “Да, мистер Питт, пожалуйста, продолжайте”, - сказал доктор Перт.
  
  “Я только что вспомнил кое-что, что ускользнуло от меня”, - сказал Питт. “У двух тел действительно были густые волосы на лице. У одного были усы, а у другого выросла козлиная бородка”.
  
  “Интересно”.
  
  “Значит, они не были корейцами или китайцами?”
  
  “Не обязательно”.
  
  “Кем еще они могут быть, кроме японцев?”
  
  “Вы прыгаете, не успев оглянуться, мистер Питт”, - сказала она, словно читая лекцию студенту. “Черты, которые вы мне описали, предполагают сильную склонность к классическому монголоидному типу”.
  
  “Но волосы на лице?”
  
  “Вы должны учитывать историю. Японцы вторгались в Корею и разоряли ее с шестнадцатого века. И в течение тридцати пяти лет, с 1910 по 1945 год, Корея была колонией Японии, так что произошло большое смешение их особых генетических вариаций ”.
  
  Питт поколебался, прежде чем задать следующий вопрос доктору Перту. Затем он тщательно подбирал слова. “Если бы вы высунули свою шею и высказали мнение о расе мужчин, которых я описал, что бы вы сказали?”
  
  Грейс Перт вернулась с поднятыми флагами. “Рассматривая это с точки зрения процентного соотношения, я бы сказал, что предки вашей тестируемой группы были на десять процентов японцами, на тридцать процентов китайцами и на шестьдесят процентов корейцами”.
  
  “Звучит так, будто вы сконструировали генетический состав среднестатистического корейца”.
  
  “Вы прочтете это так, как хотите, мистер Питт. Я зашел так далеко, как только мог”.
  
  “Спасибо вам, доктор Перт”, - сказал Питт, внезапно воодушевившись. “Большое вам спасибо”.
  
  
  33
  
  
  “Так это и есть Дирк Питт”, - сказала Мин Коре. Она сидела в своем инвалидном кресле, глядя поверх подноса с завтраком на большой телевизионный экран на стене своего офиса.
  
  Ли Тонг сидел рядом с ней, просматривая видеозапись Хоки Джамоки, стоящего на якоре над президентской яхтой. “Что меня озадачивает, ” тихо сказал он, - так это то, как он так быстро обнаружил обломки. Как будто он точно знал, где искать”.
  
  Мин Коре оперлась подбородком на хрупкие руки и склонила седеющую голову, не отрывая глаз от экрана, тонкие голубые вены на ее висках сосредоточенно пульсировали. Ее лицо медленно напряглось от гнева. Она была похожа на египетскую мумию, чья кожа каким-то образом побелела и осталась гладкой.
  
  “Питт и НУМА”. - раздраженно прошипела она. “Что задумали эти коварные ублюдки? Сначала рекламная мистификация Сан-Марино и Пилоттауна, а теперь это.”
  
  “Это может быть только совпадением”, - предположил Ли Тонг. “Прямой связи между грузовыми судами и яхтой нет”.
  
  “Лучше информатор”. Ее голос резанул, как удар хлыста. “Нас продали”.
  
  “Неверный вывод, аунуми”, - сказал Ли Тонг, позабавленный ее внезапной вспышкой. “Только ты и я знали факты. Все остальные мертвы”.
  
  “Ничто не застраховано от неудачи. Только дураки думают, что они совершенны”.
  
  Ли Тонг был не в настроении слушать восточную философию своей бабушки. “Не беспокойтесь понапрасну”, - едко сказал он. “Правительственная следственная группа в конечном итоге все равно наткнулась бы на яхту. Мы не могли осуществить передачу президента средь бела дня, не подвергаясь опасности быть замеченными и остановленными. И поскольку о яхте не сообщалось после восхода солнца, простая математика подсказывала, что она все еще находилась где-то на реке или ниже по течению между Вашингтоном и Чесапикским заливом.”
  
  “Вывод, к которому мистеру Питту, по-видимому, не составило труда прийти”.
  
  “Это ничего не меняет”, - сказал Ли Тонг. “Время по-прежнему на нашей стороне. Как только Луговой будет удовлетворен своими результатами, все, что нам останется, - это проследить за отправкой золота. После этого президент Антонов может получить президента. Но мы оставляем Марголина, Ларимера и Морана для страховки и будущей переговорной силы. Поверь мне, аунуми, самое сложное позади. Корпоративная крепость Бугенвиля в безопасности ”.
  
  “Может быть, и так, но гончие подобрались слишком близко”.
  
  “Мы соревнуемся с высококвалифицированными и умными людьми, которые владеют лучшими технологиями в мире. Они могут оказаться в пределах досягаемости, но они никогда полностью не осознают нашего участия”.
  
  Несколько успокоившись, Мин Коре вздохнула и отхлебнула из своей вездесущей чашки. “Вы разговаривали с Луговым за последние восемь часов?”
  
  “Да. Он утверждает, что не столкнулся ни с какими препятствиями и может завершить проект еще за пять дней ”.
  
  “Пять дней”, - задумчиво произнесла она. “Я думаю, пришло время нам окончательно договориться с "Антоновым" об оплате. Прибыл ли наш корабль?”
  
  “Венеция" пришвартовалась в Одессе два дня назад”.
  
  “Кто капитан корабля?”
  
  “Капитан Джеймс Мангьяи, доверенный сотрудник компании”, - ответил Ли Тонг.
  
  Мин Коре одобрительно кивнул. “И хороший моряк. Он нанялся ко мне почти двадцать лет назад”.
  
  “У него приказ сниматься с якоря и отплыть в ту же минуту, как на борт будет погружен последний ящик с золотом”.
  
  “Хорошо. Теперь мы посмотрим, какую тактику затягивания событий попробует Антонов. Для начала он, без сомнения, потребует отложить выплату до тех пор, пока эксперимент Лугового не будет доказан как успешный. Мы этого не сделаем. Тем временем у него будет армия агентов КГБ, прочесывающих американскую сельскую местность в поисках президента и наших лабораторных объектов ”.
  
  “Ни один русский или американец не выяснит, где мы прячем Лугового и его сотрудников”, - твердо сказал Ли Тонг.
  
  “Они нашли яхту”, - напомнила ему Мин Коре.
  
  Прежде чем Ли Тонг смог ответить, видеоэкран превратился в снег, когда прокручивалась лента. Он установил регулятор на перемотку. “Вы хотите просмотреть это снова?” - спросил он.
  
  “Да, я хочу более внимательно изучить команду водолазов”.
  
  Когда диктофон автоматически выключился, Ли Тонг нажал кнопку “play”, и картинка ожила.
  
  Мин Коре с минуту бесстрастно наблюдала за происходящим, а затем спросила: “Каковы последние данные о состоянии на месте крушения?”
  
  “Спасательная команда NUMA поднимает тела и готовится поднять яхту”.
  
  “Кто этот человек с рыжей бородой, разговаривающий с Питтом?”
  
  Ли Тонг увеличил сцену, пока оба мужчины не заполнили экран. “Это адмирал Джеймс Сэндекер, директор NUMA”.
  
  “Вашего человека не видели снимающим движения Питта?”
  
  “Нет, он один из лучших в своем деле. Бывший агент ФБР. Он получил контракт на эту работу через одну из наших дочерних корпораций, и ему сообщили, что Питт подозревается в продаже оборудования NUMA внешним источникам ”.
  
  “Что мы знаем о Питте?”
  
  “У меня есть полное досье, которое летит из Вашингтона. Оно должно быть здесь в течение часа”.
  
  Губы Мин Коре сжались, когда она придвинулась ближе к телевизору. “Откуда он мог так много знать? NUMA - океанографическое агентство. Они не нанимают секретных агентов. Почему он преследует нас?”
  
  “Нам заплатят, чтобы мы это выяснили”.
  
  “Придвинься ближе”, - приказала она.
  
  Ли Тонг снова увеличил изображение, двигаясь мимо плеча Сэндекера, пока не показалось, что Питт разговаривает с камерой. Затем он заморозил изображение.
  
  Мин Коре водрузила на свой узкий нос очки с квадратными линзами и уставилась на обветренное, но красивое лицо, которое смотрело на нее в ответ. Ее темные глаза на мгновение вспыхнули. “До свидания, мистер Питт”.
  
  Затем она протянула руку и нажала кнопку “выкл.", и экран потемнел.
  
  
  Дым от сигареты Суворова густо повис в воздухе столовой, когда они с Луговым распивали бутылку марочного портвейна Croft 1966 года выпуска. Суворов посмотрел на красную жидкость в своем стакане и нахмурился.
  
  “Все, что эти монголы когда-либо подают нам, - это пиво и вино. Чего бы я только не отдал за бутылку хорошей водки”.
  
  Луговой выбрал сигару из коробки, которую держал один из корейских официантов. “У вас нет культуры, Суворов. Так получилось, что это превосходный портвейн”.
  
  “Американский декаданс не передался мне”, - высокомерно сказал Суворов.
  
  “Называйте это как хотите, но вы редко увидите, чтобы американцы перебежали в Россию из-за нашего дисциплинированного образа жизни”, - саркастически парировал Луговой.
  
  “Ты начинаешь говорить, как они, пить, как они; затем тебе захочется убивать и насиловать на улицах, как они. По крайней мере, я знаю, кому я предан”.
  
  Луговой задумчиво изучал сигару. “Я тоже. То, чего я здесь добьюсь, окажет серьезное влияние на политику нашей страны в отношении Соединенных Штатов. Это гораздо важнее, чем мелкая кража промышленных секретов вашим КГБ ”.
  
  Суворов, казалось, был слишком размягчен вином, чтобы сердито реагировать на замечания психолога. “О ваших действиях будет доложено нашему начальству”.
  
  “Я говорил вам бесконечно. Этот проект подписан самим президентом Антоновым”.
  
  “Я тебе не верю”.
  
  Луговой зажег сигару и выпустил клуб дыма в потолок. “Ваше мнение не имеет значения”.
  
  “Мы должны найти способ связаться с внешним миром”. Голос Суворова повысился.
  
  “Ты сумасшедший”, - серьезно сказал Луговой. “Я говорю тебе, нет! Я приказываю тебе не вмешиваться. Ты не можешь использовать свои глаза, свой мозг? Посмотри вокруг. Все это готовилось годами. Каждая деталь была тщательно спланирована для проведения этой операции. Без организации мадам Бугенвиль все это было бы невозможно ”.
  
  “Мы ее пленники”, - запротестовал Суворов.
  
  “Какая разница, пока наше правительство получает выгоду?”
  
  “Мы должны быть хозяевами ситуации”, - настаивал Суворов. “Мы должны увезти президента отсюда и передать в руки наших собственных людей, чтобы его можно было допросить. Секреты, которые вы можете выведать у него, находятся за пределами понимания ”.
  
  Луговой раздраженно покачал головой. Он не знал, что еще сказать. Пытаться рассуждать разумом, забитым патриотическим пылом, было все равно что пытаться учить пьяного математике. Он знал, что, когда все закончится, Суворов напишет рапорт, изображающий его ненадежным и потенциальной угрозой советской безопасности. И все же он внутренне рассмеялся. Если эксперимент увенчается успехом, президент Антонов, возможно, пожелает присвоить ему звание Героя Советского Союза.
  
  Он встал, потянулся и зевнул. “Думаю, мне удастся поспать несколько часов. Мы начнем программировать ответы президента первым делом с утра”.
  
  “Который сейчас час?” Тупо осведомился Суворов. “Я потерял всякое представление о дне и ночи в этой гробнице”.
  
  “Без пяти минут полночь”.
  
  Суворов зевнул и растянулся на диване. “Ты иди спать. Я собираюсь выпить еще. Хороший русский никогда не выходит из комнаты, пока бутылка не опустеет”.
  
  “Спокойной ночи”, - сказал Луговой. Он повернулся и вышел в коридор.
  
  Суворов нерешительно махнул рукой и притворился, что вот-вот задремлет. Но он изучал секундную стрелку своих часов в течение трех минут. Затем он быстро поднялся, пересек комнату и бесшумно направился по коридору туда, где он поворачивал на девяносто градусов к герметичному лифту. Он остановился, прижался всем телом к стене и выглянул из-за угла.
  
  Луговой стоял там, терпеливо покуривая свою сигару. Менее чем через десять секунд дверь лифта бесшумно открылась, и Луговой вошел внутрь. Было ровно двенадцать часов. Суворов отметил, что каждые двенадцать часов психолог проекта сбегал из лаборатории, возвращаясь через двадцать-тридцать минут.
  
  Он вышел и прошел мимо комнаты мониторинга. Двое сотрудников внимательно изучали мозговые ритмы президента и жизненные показатели. Один из них посмотрел на Суворова и кивнул, слегка улыбнувшись.
  
  “Все идет гладко?” Спросил Суворов, поддерживая разговор.
  
  “Как дебют прима-балерины”, - ответил техник.
  
  Суворов вошел и посмотрел на телевизионные мониторы. “Что происходит с остальными?” спросил он, кивая на изображения Марголина, Ларимера и Морана в их запечатанных коконах.
  
  “Давали успокоительное и высокую концентрацию жидкости с белками и углеводами внутривенно”.
  
  “Пока не придет их время для программирования”, - добавил Суворов.
  
  “Не могу сказать. Вам придется задать этот вопрос доктору Луговому”.
  
  Суворов наблюдал на одном из экранов, как служащий в лабораторном халате поднял панель на коконе сенатора Ларимера и ввел иглу для подкожных инъекций в одну руку.
  
  “Что он делает?” Спросил Суворов, указывая.
  
  Техник поднял глаза. “Мы должны вводить успокоительное каждые восемь часов, иначе субъект придет в сознание”.
  
  “Понятно”, - тихо сказал Суворов. Внезапно все прояснилось в его голове, когда детали его плана побега встали на свои места. Он чувствовал себя хорошо, лучше, чем когда-либо за последние дни. Чтобы отпраздновать это, он вернулся в столовую и открыл еще одну бутылку портвейна. Затем достал из кармана маленький блокнот и яростно что-то нацарапал на его страницах.
  
  
  34
  
  
  Оскар Лукас припарковал свою машину в VIP-зоне армейской медицинской школы имени Уолтера Рида и поспешил через боковой вход. Он пробежал трусцой по лабиринту коридоров, наконец остановившись у двойной двери, охраняемой сержантом морской пехоты, на лице которого была серьезность горы Рашмор. Сержант тщательно проверил его удостоверение личности и направил в больничное крыло, где проводились секретные вскрытия. Лукас быстро нашел дверь с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ЛАБОРАТОРИИ" и вошел.
  
  “Надеюсь, я не заставил тебя ждать”, - сказал он.
  
  “Нет, Оскар”, - сказал Алан Мерсье. “Я сам вошел всего минуту назад”.
  
  Лукас кивнул и оглядел застекленную комнату. Кроме него самого, там было пятеро человек: генерал Меткалф, Сэм Эммет, Мартин Броган, Мерсье и невысокий коренастый мужчина в очках без оправы, представленный как полковник Томас Торнбург, носивший солидный титул директора отдела сравнительной судебной экспертизы и клинической патологии.
  
  “Теперь, когда все в сборе, ” сказал полковник Торнбург странным альтом, - я могу показать вам, джентльмены, наши результаты”.
  
  Он подошел к большому окну и уставился на огромную круглую машину по другую сторону стекла. Она была похожа на ребристую турбину, присоединенную валом к генератору. Половина турбины исчезла в бетонном полу. Внутри нее по внутреннему диаметру было цилиндрическое отверстие, а сразу за ним на полупрозрачном подносе лежал труп.
  
  “Зонд пространственного анализатора, или SAP, как его ласково называют мои сотрудники-исследователи, которые его разработали. По сути, он исследует тело электронным способом с помощью улучшенных рентгеновских лучей, одновременно показывая точные движущиеся изображения каждого миллиметра ткани и кости ”.
  
  “Что-то вроде томографа”, - рискнул предположить Броган.
  
  “Да, их основная функция одинакова”, - ответил Торнбург. “Но это все равно, что сравнивать винтовой самолет со сверхзвуковым реактивным самолетом. Томографу требуется несколько секунд, чтобы отобразить один поперечный разрез тела. SAP доставит двадцать пять тысяч за меньшее время. Затем результаты автоматически вводятся в компьютер, который анализирует причину смерти. Я, конечно, слишком упростил процесс, но это точное описание ”.
  
  “Я полагаю, в ваших банках данных содержатся нарушения питания и обмена веществ, связанные со всеми известными ядами и инфекционными заболеваниями?” Спросил Эмметт. “Та же информация, что и в наших компьютерных записях в Бюро?”
  
  Торнбург кивнул. “За исключением того, что наши данные более обширны, потому что мы иногда имеем дело с живой тканью”.
  
  “В патологоанатомической лаборатории?” - спросил Лукас.
  
  “Мы также исследуем живых. Довольно часто мы получаем полевых агентов от наших разведывательных агентств — и от наших союзников тоже, — которые были отравлены ядовитым веществом или искусственно заражены заразной болезнью и все еще живы. С помощью SAP мы можем проанализировать причину и придумать противоядие. Мы спасли нескольких, но большинство прибывает слишком поздно ”.
  
  “Вы можете провести полный анализ и определить причину за несколько секунд?” Недоверчиво спросил генерал Меткалф.
  
  “На самом деле за микросекунды”, - поправил его Торнбург. “Вместо того, чтобы потрошить труп и проходить сложную серию тестов, теперь мы можем сделать это в мгновение ока с помощью одного сложного оборудования, которое, я мог бы добавить, обошлось налогоплательщику примерно в тридцать миллионов долларов”.
  
  “Что вы нашли на телах, извлеченных из реки?”
  
  Как по команде, Торнбург улыбнулся и похлопал по плечу техника, который сидел за массивной панелью с лампочками и кнопками. “Я тебе покажу”.
  
  Все взгляды инстинктивно обратились к обнаженному телу, лежащему на подносе. Оно медленно начало двигаться к турбине и исчезло в центральном цилиндре. Затем турбина начала вращаться со скоростью шестьдесят оборотов в минуту. Рентгеновские пистолеты, окружавшие труп, выстрелили последовательно, когда батарея камер получила изображения с флуоресцентного экрана, улучшила их и передала результаты в компьютерный банк данных. Прежде чем кто-либо из мужчин в контрольной лаборатории обернулся, причина смерти трупа вспыхнула зелеными буквами по центру экрана дисплея. Большая часть текста состояла из анатомической терминологии, описывающей внутренние органы, степень присутствующей токсичности и ее химический код. Внизу были слова “Conium maculatum”.
  
  “Что, черт возьми, такое Conium maculatum?” - вслух поинтересовался Лукас.
  
  “Представитель семейства петрушковых, - сказал Торнбург, - более известный как болиголов”.
  
  “Довольно старомодный способ казни”, - заметил Меткалф.
  
  “Да, болиголов был очень популярен в классические времена. Лучше всего запомнился как напиток, который давали Сократу. В наши дни его редко употребляют, но по-прежнему легко достать и он довольно смертоносен. Достаточно большая доза парализует органы дыхания.”
  
  “Как это было введено?” Поинтересовался Сэм Эмметт.
  
  “Согласно SAP, яд был проглочен этой конкретной жертвой вместе с мятным мороженым”.
  
  “Смерть на десерт”, - философски пробормотал Мерсье.
  
  “Из опознанных нами членов экипажа береговой охраны, ” продолжил Торнбург, “ восемь ели болиголов с мороженым, четверо - с кофе и один - с диетическим безалкогольным напитком”.
  
  “САП мог бы определить все это по телам, погруженным в воду на пять дней?” - спросил Лукас.
  
  “Разложение начинается сразу после смерти, ” объяснил Торнбург, “ и распространяется наружу из кишечника и других органов, содержащих бактерии организма. Процесс быстро развивается в присутствии воздуха. Но когда тело находится под водой, где содержание кислорода низкое, разложение протекает очень медленно. Фактором сохранения, который сработал в нашу пользу, было удержание тел. Жертва утопления, например, всплывет на поверхность через несколько дней, когда газы разложения начнут расширяться, тем самым ускоряя разложение под воздействием воздуха. Тела, которые вы привезли, однако, были полностью погружены под воду за час до того, как мы начали вскрытие.”
  
  “Шеф-повар был занятым человеком”, - отметил Меткалф.
  
  Лукас покачал головой. “Не шеф-повар, а стюард из столовой. Он единственный член экипажа, который пропал без вести”.
  
  “Самозванец”, - сказал Броган. “Настоящий стюард, вероятно, был убит, а его труп спрятан”.
  
  “А как насчет остальных?” поинтересовался Эммет.
  
  “Азиаты?”
  
  “Они тоже были отравлены?”
  
  “Да, но по-другому. Их всех застрелили”.
  
  “Застрелен, отравлен, что это?”
  
  “Они были убиты дротиками, заряженными чрезвычайно смертоносным ядом, который поступает из спинных шипов каменной рыбы”.
  
  “Эти парни не любители”, - прокомментировал Эмметт.
  
  Торнбург кивнул в знак согласия. “Метод был очень профессиональным, особенно средства проникновения. Я извлек похожий дротик два года назад у советского агента, привлеченного людьми мистера Брогана. Насколько я помню, яд был введен с помощью биоинъектора.”
  
  “Я не знаком с этим”, - сказал Лукас.
  
  “Пистолет с электрическим приводом”, - сказал Броган, одарив Торнбурга ледяным взглядом. “Абсолютно бесшумный, иногда используется нашими агентами-резидентами”.
  
  “Немного разболтался со своим арсеналом, не так ли, Мартин?” Мерсье добродушно подзадоривал его.
  
  “Устройство, о котором идет речь, вероятно, было украдено у производителя”, - сказал Броган, защищаясь.
  
  “Была проведена идентификация кого-либо из тел азиатов?” Спросил Лукас.
  
  “У них нет записей в файлах ФБР”, - признал Эммет.
  
  “Ни с ЦРУ, ни с Интерполом”, - добавил Броган. “Ни у одной из разведывательных служб дружественных азиатских стран на них тоже ничего нет”.
  
  Мерсье лениво уставился на труп, выходящий из недр зонда пространственного анализатора. “Похоже, джентльмены, что каждый раз, когда мы открываем дверь, мы входим в пустую комнату”.
  
  
  35
  
  
  “С какими монстрами мы имеем дело?” Дуглас Оутс зарычал, выслушав отчет генерала Меткалфа о вскрытиях. Его лицо было бледным, как мел, а голос холодным от ярости. “Двадцать одно убийство. И с какой целью? Где мотив? Президент жив или мертв? Если это грандиозная схема вымогательства, почему мы не получили требования о выкупе?”
  
  Меткалф, Дэн Фосетт и министр обороны Джесси Симмонс молча сидели перед столом Оутса.
  
  “Мы больше не можем сидеть на этом месте”, - продолжил Оутс. “В любую минуту средства массовой информации заподозрят неладное и начнут расследование. Они уже ворчат, потому что не было предоставлено ни одного президентского интервью. У пресс-секретаря Томпсона закончились оправдания ”.
  
  “Почему бы президенту не предстать перед прессой?” Предложил Фосетт.
  
  Оутс выглядел сомневающимся. “Этот актер — как его зовут — Саттон? Ему бы это никогда не сошло с рук”.
  
  “Не вблизи, на подиуме под батареей прожекторов, а в обстановке тени на расстоянии ста футов… Что ж, это может сработать”.
  
  “У тебя есть что-то на уме?” Спросил Оутс.
  
  “Мы устраиваем фотосессию, чтобы улучшить имидж президента. Так делается постоянно”.
  
  “Как будто Картер играет в софтбол, а Рейган рубит дрова”, - задумчиво произнес Оутс. “Мне кажется, я вижу непринужденную сцену на президентской ферме”.
  
  “В комплекте с кукарекающими петухами и блеющими овцами”, - разрешил Фосетт.
  
  “А вице-президент Марголин? Наш двойник для него не может быть подделан в тени на расстоянии ста футов”.
  
  “Нескольких рекомендаций Саттона и дружеского взмаха дублера на расстоянии должно быть достаточно”, - ответил Фосетт, воодушевляясь своим мозговым штурмом.
  
  Симмонс пристально посмотрел на Фосетта. “Как скоро вы сможете подготовить всех?”
  
  “Первым делом утром. На самом деле, на рассвете. Репортеры - полуночники. Они слоняются без дела, ожидая последних новостей. Перед рассветом они не в лучшей форме ”.
  
  Оутс посмотрел на Меткалфа и Симмонса. “Ну, что вы думаете?”
  
  “Мы должны бросить репортерам кость, пока им не наскучило и они не начали вынюхивать”, - ответил Симмонс. “Я голосую "за”.
  
  Меткалф кивнул. “Единственная тактика затягивания, которая у нас есть”.
  
  Фосетт поднялся на ноги и посмотрел на часы. “Если я отправлюсь на базу ВВС Эндрюс сейчас, я прибуду на ферму через четыре часа. Уйма времени, чтобы согласовать детали с Томпсоном и сделать объявление для прессы ”.
  
  Рука Фосетта замерла на дверной ручке, когда голос Оутса прорезал комнату, как штык.
  
  “Не напортачь, Дэн. Ради Бога, не напортачи”.
  
  
  36
  
  
  Владимир Полевой догнал Антонова, когда советский лидер прогуливался под внешней кремлевской стеной со своими телохранителями. Они проходили мимо места захоронения героев Советского Союза. Погода была необычно теплой, и Антонов перекинул пальто через руку.
  
  “Пользуешься прекрасным летним днем?” Непринужденно спросил Полевой, подходя.
  
  Антонов повернулся. Он был молод для главы российского государства, ему было шестьдесят два, и он шел быстрым шагом. “Слишком приятно проводить время за письменным столом”, - сказал он с коротким кивком.
  
  Некоторое время они шли молча, пока Полевой ждал знака или слова, что Антонов готов говорить о делах. Антонов остановился перед небольшим сооружением, отмечающим могилу Сталина.
  
  “Ты его знаешь?” - спросил он.
  
  Полевой покачал головой. “Я был слишком низко на партийной лестнице, чтобы он меня заметил”.
  
  Выражение лица Антонова стало суровым, и он напряженно пробормотал. “Тебе повезло”. Затем он шагнул вперед, промокая носовым платком пот, выступивший у него на затылке.
  
  Полевой видел, что его шеф не в настроении вести светскую беседу, поэтому перешел к делу. “Возможно, у нас перерыв в проекте ”Гекльберри Финн"".
  
  “Нам бы не помешал один”, - неохотно согласился Антонов.
  
  “Пропал один из наших агентов в Нью-Йорке, отвечающий за безопасность наших сотрудников в Организации Объединенных Наций”.
  
  “Какое это имеет отношение к Гекльберри Финну?”
  
  “Он исчез, следуя за доктором Луговым”.
  
  “Есть вероятность, что он дезертировал?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  Антонов остановился на полушаге и пристально посмотрел на Полевого. “У нас была бы катастрофа в процессе становления, если бы он перешел на сторону американцев”.
  
  “Я лично ручаюсь за Пола Суворова”, - твердо сказал Полевой. “Я бы поставил свою репутацию на его лояльность”.
  
  “Имя мне знакомо”.
  
  “Он сын Виктора Суворова, специалиста по сельскому хозяйству”.
  
  Антонов казался умиротворенным. “Виктор - преданный член партии”.
  
  “Как и его сын”, - сказал Полевой. “Если уж на то пошло, он переусердствовал”.
  
  “Как ты думаешь, что с ним случилось?”
  
  “Я подозреваю, что он каким-то образом выдал себя за одного из психологов Лугового и был уведен вместе с ними людьми мадам Бугенвиль”.
  
  “Тогда у нас внутри есть человек из службы безопасности”.
  
  “Предположение. У нас нет доказательств”.
  
  “Он что-нибудь знал?”
  
  “Он ни о чем не подозревал”, - недвусмысленно заявил Полевой. “Его участие в этом чисто случайно”.
  
  “Было ошибкой наблюдать за доктором Луговым”.
  
  Полевой глубоко вздохнул. “ФБР держит в ежовых рукавицах наших делегатов из Организации Объединенных Наций. Если бы мы позволили доктору Луговому и его команде психологов свободно разгуливать по Нью-Йорку без наблюдения агентов нашей службы безопасности за их действиями, у американцев возникли бы подозрения ”.
  
  “Таким образом, они наблюдают за нами, пока мы наблюдаем за своими”.
  
  “За последние семь месяцев трое наших людей попросили политического убежища. Мы не можем быть слишком осторожны”.
  
  Антонов развел руками в неопределенном жесте. “Я принимаю ваш аргумент”.
  
  “Если Суворов действительно с Луговым, он, без сомнения, попытается установить контакт и раскрыть местонахождение лабораторного комплекса”.
  
  “Да, но если Суворов в своем невежестве сделает глупый ход, невозможно предсказать, как отреагирует эта старая сука Бугенвиль”.
  
  “Она может поднять ставку”.
  
  “Или, что еще хуже, продайте президента и остальных тому, кто больше заплатит”.
  
  “Я этого не вижу”, - задумчиво сказал Полевой. “Без доктора Лугового проект невозможен”.
  
  Антонов изобразил тонкую улыбку. “Извините мою осторожность, товарищ Полевой, но я склонен смотреть на темную сторону. Таким образом, меня редко застают врасплох”.
  
  “До завершения эксперимента Лугового осталось всего три дня. Нам следует подумать о том, как поступить с оплатой”.
  
  “Каковы ваши предложения?”
  
  “Не для того, чтобы заплатить ей, конечно”.
  
  “Как?”
  
  “Существует множество способов. Замена золотых слитков после того, как их изучит ее представитель. Замена свинца, окрашенного в золото, или слитков меньшей чистоты”.
  
  “И старая сука учуяла бы каждую из них”.
  
  “И все же мы должны попытаться”.
  
  “Как это будет передано?” Спросил Антонов.
  
  “Один из кораблей мадам Бугенвиль уже пришвартован в Одессе, ожидая загрузки золота на борт”.
  
  “Тогда мы сделаем то, чего она меньше всего ожидает”.
  
  “Которая?” Выжидательно спросил Полевой.
  
  “Мы выполняем свою часть сделки”, - медленно сказал Антонов.
  
  “Ты имеешь в виду заплатить?” Недоверчиво спросил Полевой.
  
  “До последней тройской унции”.
  
  Полевой был ошеломлен. “Извините, товарищ президент, но, насколько я понимаю—”
  
  “Я передумал”, - резко сказал Антонов. “У меня есть решение получше”.
  
  Полевой несколько мгновений молча ждал, но было очевидно, что Антонов не собирался ему доверяться. Он медленно отступил назад, наконец остановившись.
  
  Окруженный своей свитой, Антонов продолжал идти, его разум быстро менял курс и сосредотачивался на других вопросах, представляющих интерес для государства.
  
  
  Суворов нажал на выключатель своего ночника и проверил время на своих часах. Они показывали 4:04. Не так уж плохо, подумал он. Он запрограммировал свой разум на пробуждение в четыре утра и промахнулся всего на четыре минуты.
  
  Не в силах подавить зевок, он быстро натянул рубашку и брюки, не потрудившись надеть носки или обувь. Войдя в ванную, он ополоснул лицо холодной водой, затем пересек маленькую спальню и приоткрыл дверь.
  
  Ярко освещенный коридор был пуст. За исключением двух психологов, наблюдавших за испытуемыми, все остальные спали. Ступая по ковру босиком, он начал измерять внутренние размеры помещений и заносить их в блокнот. Расстояние между четырьмя внешними стенами составило 168 футов в длину и 33 фута в ширину. Потолок был почти десяти футов высотой.
  
  Он подошел к двери медицинского отделения и осторожно приоткрыл дверь. Она никогда не была заперта, потому что Луговой не видел причин, по которым кто-либо мог что-либо украсть. Он вошел внутрь, закрыл дверь и включил свет. Быстро двигаясь, Суворов нашел маленькие бутылочки с успокоительными растворами. Он поставил их в ряд на раковине и высосал их содержимое шприцем, слив жидкость в канализацию. Затем он снова наполнил бутылки водой и аккуратно расставил их на полке.
  
  Никем не замеченный, он вернулся в свою спальню, снова скользнул в постель и уставился в потолок.
  
  Он был доволен собой. Его ходы остались незамеченными без малейших признаков подозрения. Теперь все, что ему нужно было сделать, это дождаться подходящего момента.
  
  
  37
  
  
  Это был смутный сон. Такого он никогда не мог вспомнить, когда проснулся. Он искал кого-то в недрах покинутого корабля. Пыль и мрак затуманили его зрение. Как при погружении на Eagle: зеленые речные водоросли и красноватый ил.
  
  Его добыча проплывала перед ним, размытая, всегда вне пределов досягаемости. Он колебался и пытался сосредоточиться во мраке, но форма дразнила его, подзывая ближе.
  
  Затем в его ухе раздался пронзительный звон, и он выплыл из сна и нащупал телефон.
  
  “Дирк?” - раздался веселый голос из горла, которое ему хотелось придушить.
  
  “Да”.
  
  “У меня для тебя кое-какие новости”.
  
  “А?”
  
  “Ты спишь? Это Сен-Жюльен”.
  
  “Перлмуттер?”
  
  “Проснись. Я кое-что нашел”.
  
  Затем Питт включил свет у кровати и сел. “Хорошо, я слушаю”.
  
  “Я получил письменный отчет от моих друзей в Корее. Они просмотрели записи корейских верфей. Угадайте что? Belle Chasse никогда не сдавалась на слом”.
  
  Питт откинул одеяло и спустил ноги на пол. “Продолжай”.
  
  “Прости, что я так долго тебе перезванивал, но это самая невероятная морская головоломка, которую я когда-либо видел. В течение тридцати лет кто-то играл в "музыкальные стулья" с кораблями так, как ты не поверишь”.
  
  “Попробуй меня”.
  
  “Сначала позвольте мне задать вам вопрос”, - сказал Перл Муттер. “Название на корме корабля, который вы нашли на Аляске?”
  
  “Пилоттаун?”
  
  “Были ли нарисованные буквы обрамлены сварным бисером?”
  
  Питт вспомнил. “Насколько я помню, это была выцветшая краска. Выступающие края, должно быть, были отшлифованы”.
  
  Перлмуттер испустил тяжелый вздох облегчения по телефону. “Я надеялся, что ты это скажешь”.
  
  “Почему?”
  
  “Ваши подозрения подтверждаются. San Marino, Belle Chasse и Pilottown действительно являются одним и тем же кораблем”.
  
  “Черт!” Сказал Питт, внезапно воодушевившись. “Как ты установил связь?”
  
  “Узнав, что случилось с подлинным Пилоттауном”, сказал Перлмуттер с драматической интонацией. “Мои источники не нашли никаких записей о том, что Belle Chasse был отправлен на слом на верфи Пусана. Поэтому я воспользовался интуицией и попросил их проверить любые другие верфи вдоль побережья. Они нашли зацепку в порту Инчхон. Бригадиры верфи - интересные ребята. Они никогда не забывают корабль, особенно тот, который они выбросили на помойку. Они ведут себя упрямо по этому поводу, но в глубине души им грустно видеть, как старое потрепанное судно в последний раз заходит в их док. В общем, один старый бригадир на пенсии часами рассказывал о старых добрых временах. Настоящая золотая жила корабельных знаний ”.
  
  “Что он сказал?” Нетерпеливо спросил Питт.
  
  “Он вспомнил в мельчайших подробностях, когда был командиром команды, которая переделала ”Сан-Марино" из грузового транспорта в рудовоз, переименованный в "Belle Chasse".
  
  “Но записи верфи?”
  
  “Очевидно, подделан владельцами верфи, которые, кстати, оказались нашими старыми друзьями из торговой компании "Сосан". Бригадир также помнил, как разбили оригинальный "Пилоттаун". Похоже, что "Сосан Трейдинг" или стоящая за ним сомнительная организация захватили "Сан-Марино" и его груз и убили команду. Затем они модифицировали грузовые трюмы для перевозки руды, зарегистрировали ее под другим названием и отправили бродить по морям ”.
  
  “При чем здесь Пилоттаун?” - спросил Питт.
  
  “Судно было законно приобретено компанией Sosan Trading. Возможно, вам будет интересно узнать, что Международный центр по борьбе с преступностью на море внес его в список с десятью подозрениями в таможенных нарушениях. Чертовски большое число. Считается, что она переправляла контрабандой все: от плутония в Ливию, оружия повстанцев в Аргентину, секретных американских технологий в Россию, называйте что угодно. Она работала под руководством группы умных операторов. Нарушения так и не были доказаны. Известно, что судно пять раз покидало порт с нелегальным грузом, но его ни разу не поймали за его разгрузкой. Когда ее корпус и двигатели окончательно износились, она была удобно списана, а все записи уничтожены ”.
  
  “Но зачем заявлять, что она затонула, если это действительно была "Сан-Марино", она же Belle Chasse, которую они затопили?”
  
  “Потому что могут возникнуть вопросы относительно родословной Белль Шассе. У Pilottown была надежная документация, поэтому они заявили, что именно она затонула в 1979 году вместе с несуществующим грузом, и потребовали от страховых компаний крупную компенсацию.”
  
  Питт опустил взгляд на пальцы своих ног и пошевелил ими. “Говорил ли старый мастер о переоборудовании других кораблей для "Сосан Трейдинг”?"
  
  “Он упомянул два, танкер и контейнеровоз”, - ответил Перлмуттер. “Но оба они были переоборудованы, а не переоборудованы. Их новыми названиями были Бутбилл и Венеция ”.
  
  “Как их звали раньше?”
  
  “Согласно отчету моего друга, бригадир утверждал, что все предыдущие удостоверения личности были удалены”.
  
  “Похоже, кто-то построил себе флот из захваченных кораблей”.
  
  “Дешевый и грязный способ ведения бизнеса”.
  
  “Есть что-нибудь новое о материнской компании?” Спросил Питт.
  
  “Все еще закрытая дверь”, - ответил Перлмуттер. “Однако бригадир сказал, что какая-то большая шишка обычно появлялась, чтобы осмотреть корабли, когда они были достроены и готовы к отплытию”.
  
  Питт встал. “Что еще?”
  
  “Примерно так”.
  
  “Должно быть что-то, физическое описание, имя, что-то”.
  
  “Подождите минутку, пока я еще раз проверю отчет”.
  
  Питт слышал шелест бумаг и бормотание Перлмуттера себе под нос. “О'кей, вот оно. ‘VIP-персона всегда приезжала в большом черном лимузине’. Марка не указывалась. ‘Он был высок для корейца—“
  
  “Кореец?”
  
  “Так там написано”, - ответил Перлмуттер. “И он говорил по-корейски с американским акцентом“.
  
  Темная фигура из сна Питта придвинулась на шаг ближе. “Сент Жюльен, ты хорошо работаешь”.
  
  “Извини, я не смог выдержать это до конца”.
  
  “Ты принес нам первый выигрыш”.
  
  “Прижми ублюдка, Дирк”.
  
  “Я намерен”.
  
  “Если я тебе понадоблюсь, я более чем готов”.
  
  “Спасибо тебе, Сен-Жюльен”.
  
  Питт подошел к шкафу, накинул короткое кимоно и завязал пояс. Затем он прошлепал на кухню, побаловал себя стаканом сока гуавы, сдобренного темным ромом, и набрал номер на телефоне.
  
  После нескольких гудков равнодушный голос ответил: “Да?”
  
  “Хайрам, включи свой компьютер. У меня для тебя новая проблема”.
  
  
  38
  
  
  Напряжение было подобно скручивающемуся узлу в животе Суворова. Большую часть вечера он просидел в комнате мониторинга, ведя светскую беседу с двумя психологами, которые обслуживали телеметрическое оборудование, рассказывая анекдоты и принося им кофе с кухни. Они не заметили, что глаза Суворова редко отрывались от цифровых часов на одной из стен.
  
  Луговой вошел в комнату в 11:20 вечера и провел обычную проверку аналогичных данных о президенте. В 11:38 он повернулся к Суворову. “Выпьете со мной бокал портвейна, капитан?”
  
  “Не сегодня”, - сказал Суворов, скорчив страдальческую гримасу. “У меня тяжелый случай несварения желудка. Я соглашусь на стакан молока позже”.
  
  “Как пожелаете”, - любезно сказал Луговой. “Увидимся за завтраком”.
  
  Через десять минут после ухода Лугового Суворов заметил небольшое движение на одном из телевизионных мониторов. Сначала оно было почти незаметным, но затем его уловил один из психологов.
  
  “Что, черт возьми!” - выдохнул он.
  
  “Что-то не так?” - спросил другой.
  
  “Сенатор Лаример — он просыпается”.
  
  “Не может быть”.
  
  “Я ничего не вижу”, - сказал Суворов, подходя ближе.
  
  “Его альфа-активность - это четкий набор волн с частотой от девяти до десяти циклов в секунду, которого не должно было быть, если бы он находился в запрограммированной стадии сна”.
  
  “Волны вице-президента Марголина тоже усиливаются”.
  
  “Нам лучше позвонить доктору Луговому —”
  
  Слова едва сорвались с его губ, когда Суворов сразил его жестоким ударом дзюдоиста в основание черепа. Почти таким же жестом Суворов нанес перекрестный удар ладонью другой руки в горло второму психологу, раздробив ему трахею.
  
  Еще до того, как его жертвы упали на пол, Суворов холодно взглянул на часы. Мигающие красные цифры показывали 11:49 — одиннадцать минут до того, как Луговой должен был выйти из лаборатории на лифте. Суворов много раз отрабатывал свои движения, позволяя непредсказуемым задержкам не более двух минут.
  
  Он перешагнул через безжизненные тела и выбежал из комнаты мониторинга в камеру, в которой находились испытуемые в их звукоизолированных коконах. Он открыл крышку третьего кокона, откинул крышку и заглянул внутрь.
  
  Сенатор Маркус Лаример уставился на него в ответ. “Что это за место? Кто ты, черт возьми, такой?” - пробормотал сенатор.
  
  “Друг”, - ответил Суворов, вытаскивая Ларимера из кокона и наполовину неся, наполовину волоча его к креслу.
  
  “Что происходит?”
  
  “Будь спокоен и доверься мне”.
  
  Суворов достал из кармана шприц и ввел Ларимеру стимулятор. Он повторил процедуру с вице-президентом Марголиным, который ошеломленно огляделся и не оказал сопротивления. Они были обнажены, и Суворов бесцеремонно набросил на них одеяла.
  
  “Завернитесь в это”, - приказал он.
  
  Конгрессмен Алан Моран еще не проснулся. Суворов вытащил его из кокона и положил на пол. Затем он повернулся и подошел к блоку, окружавшему президента. Американский лидер все еще был без сознания. Механизм защелки отличался от других коконов, и Суворов потратил драгоценные секунды, пытаясь открыть крышку. Его пальцы, казалось, потеряли всякую чувствительность, и он боролся, чтобы контролировать их. Он начал ощущать первые уколы страха.
  
  Его часы показывали 11:57. Он выбился из графика; его двухминутный запас испарился. На смену страху пришла паника. Он наклонился и выхватил автоматический кольт Вудсман 22-го калибра из кобуры, пристегнутой к его правой икре. Он навинтил четырехдюймовый глушитель; и на краткий миг он перестал быть самим собой, человеком вне себя, человеком, чей единственный кодекс долга и вырвавшиеся на волю эмоции ослепили его восприятие. Он направил пистолет в лоб президента с другой стороны прозрачной крышки.
  
  Сквозь туман своего одурманенного сознания Марголин осознал, что Суворов собирался сделать. Он, пошатываясь, пересек камеру кокона и налетел на русского агента, хватаясь за пистолет. Суворов просто шагнул в сторону и прижал его к стене. Каким-то образом Марголин остался на ногах. Его зрение было затуманенным и искаженным, и волна внезапной тошноты угрожала заткнуть ему рот. Он бросился вперед в очередной попытке спасти жизнь президента.
  
  Суворов ударил стволом пистолета в висок Марголина, и вице-президент безвольно свалился кучей, по его лицу сбоку текла кровь. На мгновение Суворов застыл как вкопанный. Его хорошо отрепетированный план дал трещину и рассыпался на части. Время истекло.
  
  Его последней мимолетной надеждой было спасти осколки. Он забыл о президенте, оттолкнул Марголина с дороги и вытолкал Ларимера за дверь. Перекинув все еще находящегося без сознания Морана через плечо, он повел ничего не понимающего сенатора по коридору к лифту. Они завернули за последний угол как раз в тот момент, когда потайные двери раздвинулись и Луговой собирался войти внутрь.
  
  “Стойте там, где стоите, доктор”.
  
  Луговой развернулся и тупо уставился на него. Кольт был крепко зажат в руке Суворова. Глаза агента КГБ сверкнули презрительным презрением.
  
  “Ты дурак!” Луговой выпалил, когда до него дошло полное осознание происходящего. “Ты чертов дурак!”
  
  “Заткнись!” Рявкнул Суворов. “И отойди с дороги”.
  
  “Ты не знаешь, что делаешь”.
  
  “Я всего лишь выполняю свой долг хорошего русского”.
  
  “Вы разрушаете многолетнее планирование”, - сердито сказал Луговой. “Президент Антонов прикажет вас расстрелять”.
  
  “Больше никакой вашей лжи, доктор. Ваш безумный проект поставил наше правительство в крайне опасное положение. Это вы будете казнены. Это вы - предатель ”.
  
  “Неправильно”, - сказал Луговой почти в шоке. “Ты что, не видишь правды?”
  
  “Я вижу, ты работаешь на корейцев. Скорее всего, на южнокорейцев, которые тебя подкупили”.
  
  “Ради Бога, выслушай меня”.
  
  “У хорошего коммуниста нет Бога, кроме партии”, - сказал Суворов, грубо отталкивая Лугового локтем в сторону и заталкивая не протестующих американцев в лифт. “У меня больше нет времени на споры”.
  
  Волна отчаяния захлестнула Лугового. “Пожалуйста, ты не можешь этого сделать”, - умолял он.
  
  Суворов не ответил. Он повернулся и злобно посмотрел, как двери лифта закрылись, скрыв его из виду.
  
  
  39
  
  
  Когда лифт поднимался, Суворов перевернул пистолет и рукояткой выбил верхний свет. Моран застонал и сделал вид, что приходит в себя, протирая глаза и тряся головой, чтобы прогнать туман. Ларимера затошнило, и его вырвало в углу, дыхание вырывалось сильными хриплыми порывами.
  
  Лифт плавно остановился, и двери автоматически открылись навстречу удушливому потоку теплого воздуха. Единственным источником света были три тускло-желтые лампочки, которые висели на проводе, как больные светлячки. Воздух был сырым и тяжелым, пахло дизельным топливом и гниющей растительностью.
  
  Двое мужчин стояли примерно в десяти футах от него, занятые разговором, ожидая, когда Луговой сделает свой запланированный отчет о ходе работы. Они повернулись и вопросительно заглянули в затемненный лифт. У одного из них был атташе-кейс. Единственной другой деталью, которую Суворов заметил, прежде чем выстрелить каждому по два раза в грудь, был восточный разрез их глаз.
  
  Он просунул свободную руку под талию Морана и потащил его по тому, что казалось ржавым железным полом. Он пнул Ларимера перед собой, как пнул бы раскаявшуюся собаку, сбежавшую из дома. Сенатор пошатнулся, как пьяный, слишком больной, чтобы говорить, слишком ошеломленный, чтобы сопротивляться. Суворов засунул пистолет за пояс и взял Ларимера за руку, направляя его. Кожа под его ладонью покрылась гусиной кожей и стала липкой. Суворов надеялся, что сердце старого законодателя не вот-вот не выдержит.
  
  Суворов выругался, споткнувшись о большую цепь. Затем он остановился и посмотрел вниз по закрытому пандусу, который тянулся в темноту. Он чувствовал себя так, словно находился в сауне; его одежда стала влажной от пота, а волосы прилипли ко лбу и вискам. Он споткнулся и чуть не упал, восстановив равновесие как раз перед тем, как растянуться на поперечных перекладинах трапа.
  
  Мертвый вес Морана становился все более обременительным, и Суворов понял, что его силы на исходе. Он сомневался, сможет ли протащить конгрессмена еще ярдов пятьдесят.
  
  Наконец они покинули похожий на туннель пандус и, пошатываясь, вышли в ночь. Он поднял глаза и испытал огромное облегчение, увидев чистое, как алмаз, небо, усыпанное звездами. Под ногами земля казалась посыпанной гравием дорогой, и нигде не было видно огней. В тени слева от себя он смутно различил очертания машины. Оттащив Ларимера в кювет рядом с дорогой, он с благодарностью бросил Морана, как мешок с песком, и осторожно обошел машину, приближаясь к ней сзади.
  
  Он замер в неподвижности, застыв на фоне лишенного теней пейзажа, и прислушался. Двигатель работал, и по радио играла музыка. Окна были плотно закрыты, и Суворов справедливо предположил, что кондиционер включен.
  
  Бесшумно, как кошка, он присел и придвинулся ближе, пригибаясь и избегая любого отражения в зеркале бокового обзора на двери. Внутри было слишком темно, чтобы разглядеть более одной расплывчатой фигуры за рулем. Если и были другие, то единственным союзником Суворова был элемент неожиданности.
  
  Автомобиль представлял собой лимузин с удлиненным кузовом, и Суворову он показался длинным, как городской квартал. По рельефным буквам на задней стенке багажника он определил, что это "Кадиллак". Он никогда не водил ни одного и надеялся, что у него не возникнет проблем с поиском правильных переключателей и органов управления.
  
  Его пальцы нащупали дверную ручку. Он глубоко вздохнул и рванул дверцу. Внутри зажегся свет, и мужчина на переднем сиденье повернул голову, открыв рот, чтобы закричать. Суворов выстрелил в него дважды, пули с серебряным наконечником пробили грудную клетку под мышкой.
  
  Почти до того, как хлынула кровь, Суворов рывком вытащил тело водителя из машины и откатил его от колес. Затем он грубо втолкнул Ларимера и Морана на заднее сиденье. Оба мужчины потеряли свои одеяла, но они были слишком глубоко потрясены, чтобы даже заметить или позаботиться об этом. Больше не будучи влиятельными людьми с Капитолийского холма, они были беспомощны, как дети, заблудившиеся в лесу.
  
  Суворов перевел рычаг переключения передач на передачу и вдавил акселератор в коврик на полу с такой силой, что задние шины прокрутились и разбрызгали гравий на протяжении пятидесяти ярдов, прежде чем, наконец, набрали сцепление. Только тогда дрожащая рука Суворова нашла выключатель фар и включила его. Он вздохнул с облегчением, обнаружив, что большая машина мчится точно по середине изрытой колеями проселочной дороги.
  
  Проезжая на тяжелом лимузине с мягкими пружинами три мили по извилистой стиральной доске, он начал оценивать окружающую обстановку. С ветвей кипарисов, окаймлявших дорогу, свисали огромные щупальца мха. Это, а также тяжелая атмосфера наводили на мысль, что они находились где-то на юге Соединенных Штатов. Он заметил впереди узкий асфальтированный перекресток и затормозил в клубящемся облаке пыли. На углу стояло заброшенное здание, скорее лачуга, с ветхой вывеской, освещенной фарами: "ГЛОВЕР КАЛПЕППЕР, ЗАПРАВКА и БАКАЛЕЯ". Очевидно, Гловер собрал вещи и уехал много лет назад.
  
  На перекрестке не было указателя, поэтому он мысленно подбросил монетку и повернул налево. Кипарисы сменились сосновыми рощами, и вскоре он начал проезжать мимо редких фермерских домов. В этот утренний час движение было скудным. Мимо него проехали только одна машина и пикап, оба двигались в противоположном направлении. Он выехал на дорогу пошире и заметил погнутый знак на наклонном столбе, обозначающий ее как шоссе штата 700. Цифра для него ничего не значила, поэтому он сделал еще один поворот налево и продолжил движение.
  
  На протяжении всей поездки разум Суворова оставался холодным и настороженным. Лаример и Моран молча наблюдали, слепо доверяя человеку за рулем.
  
  Суворов расслабился и убрал ногу с педали газа. В зеркале заднего вида не было видно следовавших за ним фар, и пока он соблюдал установленное ограничение скорости, его шансы быть остановленным местным шерифом были невелики. Ему стало интересно, в каком штате он находится. Джорджия, Алабама, Луизиана? Это мог быть любой из дюжины. Он наблюдал за какой-нибудь подсказкой по мере того, как обочина дороги становилась все более густонаселенной; затемненные здания приседали под растущим количеством верхних прожекторов.
  
  Еще через полчаса он подошел к мосту, перекинутому через водный путь под названием река Стоно. Он никогда о ней не слышал. С верхней точки моста вдалеке замигали огни большого города. Справа от него огни внезапно погасли, и весь горизонт стал абсолютно черным. Морской порт, быстро прикинул он. Затем свет фар упал на большой черно-белый указатель направления движения. Верхняя строка гласила "ЧАРЛЬСТОН, 5 МИЛЬ".
  
  “Чарльстон!” Во внезапном порыве ликования Суворов произнес вслух, проверяя свои знания американской географии. “Я в Чарльстоне, Южная Каролина”.
  
  Двумя милями дальше он нашел круглосуточную аптеку с телефоном-автомат. Настороженно поглядывая на Ларимера и Морана, он набрал номер оператора междугородной связи и оплатил звонок.
  
  
  40
  
  
  Над головой проплывало одинокое облако, разбрасывая несколько капель влаги, когда Питт поставил "Тэлбот" у дверей для вылета пассажиров вашингтонского международного аэропорта имени Даллеса. Утреннее солнце поджарило столицу, а дождь испарился почти сразу, как только коснулся земли. Он достал чемодан Лорен из машины и передал его ожидающему носильщику.
  
  Лорен вытащила свои длинные ноги из тесной спортивной машины, скромно сведя колени вместе, и выбралась наружу.
  
  Носильщик прикрепил чек на получение багажа к авиабилету, и Питт протянул его ей.
  
  “Я припаркую машину и посижу с тобой до посадки”.
  
  “Не нужно”, - сказала она, стоя рядом. “Мне нужно просмотреть несколько незавершенных законодательных актов. Ты возвращайся в офис”.
  
  Он кивнул на портфель, зажатый в ее левой руке. “Твой костыль. Ты бы пропала без него”.
  
  “Я заметил, что ты никогда не носишь ее с собой”.
  
  “Не тот типаж”.
  
  “Боишься, что тебя могут принять за руководителя бизнеса?”
  
  “Это Вашингтон; ты имеешь в виду бюрократа”.
  
  “Ты один, ты знаешь. Правительство платит тебе зарплату так же, как и мне”.
  
  Питт рассмеялся. “Мы все несем на себе проклятие”.
  
  Она поставила портфель на землю и прижала руки к его груди. “Я буду скучать по тебе”.
  
  Он обвил руками ее талию и нежно сжал. “Остерегайся лихих русских офицеров, прослушиваемых кают и похмелья от водки”.
  
  “Я так и сделаю”, - сказала она, улыбаясь. “Ты будешь здесь, когда я вернусь?”
  
  “Ваш рейс и время прибытия должным образом запомнились”.
  
  Она подняла голову и поцеловала его. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но в конце концов отпустил ее и отступил. Она медленно вошла в терминал через автоматические раздвижные стеклянные двери. Сделав несколько шагов в вестибюль, она обернулась, чтобы помахать рукой, но синий "Тэлбот" уже отъезжал.
  
  
  На президентской ферме, в тридцати милях к югу от Ратона, штат Нью-Мексико, представители пресс-службы Белого дома расположились вдоль забора из колючей проволоки, их камеры были направлены на соседнее поле люцерны. Было семь утра по горному летнему времени, и они пили черный кофе и жаловались на ранний час, жару на равнинах, водянистую яичницу-болтунью с подгоревшим беконом, которую подают на стоянке грузовиков на шоссе, и на любое другое недовольство, реальное или воображаемое.
  
  Пресс-секретарь президента Джейкоб (Сонни) Томпсон бодро прошлась по пыльному лагерю прессы, подготавливая корреспондентов с затуманенными глазами, как школьная болельщица, и заверяя их в великолепных неотрепетированных домотканых снимках президента, обрабатывающего землю.
  
  Обаяние пресс-секретаря было искусно надуманным — ярко-белые зубы с аккуратными коронками, длинные гладкие черные волосы с проседью на висках, темные глаза с подтянутым взглядом после косметической операции. Второго подбородка нет. Никаких видимых признаков пуза. Он двигался и жестикулировал с бодрым энтузиазмом, который не очень-то подходил журналистам, чьи основные физические занятия состояли в том, чтобы стучать по пишущим машинкам, пробивать текстовые процессоры и таскать сигареты.
  
  Одежда тоже не испортила имидж. Сшитый на заказ костюм в тон с голубой шелковой рубашкой и галстуком в тон. Черные мокасины от Gucci, слегка покрытые пылью Нью-Мексико. Классный, жизнерадостный парень, который не был тупицей. Он никогда не выказывал гнева, никогда не позволял иголкам корреспондентов проскальзывать у него под ногтями. Боб Финкель из Baltimore Sun лукаво предположил, что тайное расследование показало, что Томпсон с отличием окончил Школу пропаганды Йозефа Геббельса.
  
  Он остановился у телевизионного дома на колесах CNN. Кертис Мэйо, ведущий новостей сети корреспондентов Белого дома, ссутулился в директорском кресле, выглядя в целом несчастным.
  
  “Собрал свою команду, Курт?” Весело спросил Томпсон.
  
  Майо откинулся назад, сдвинул бейсболку на затылок, поросший волнистыми серебристыми волосами, и посмотрел вверх сквозь оранжевые очки. “Я не вижу ничего, что стоило бы запечатлеть для потомков”.
  
  Сарказм стекал с Томпсона, как дождевая вода из водостока. “Через пять минут президент собирается выйти из своего дома, дойти до сарая и завести трактор”.
  
  “Браво”, - проворчал Майо. “Что он делает на бис?”
  
  В голосе Майо был такой резонанс, что симфонический барабан звучал как бонго: глубокий, раскатистый, с каждым произнесенным словом, острым, как штык.
  
  “Он собирается ездить взад-вперед по полю с косилкой и подстригать траву”.
  
  “Это люцерна, городской пройдоха”.
  
  “Как скажешь”, - признал Томпсон, добродушно пожав плечами. “В любом случае, я подумал, что это будет хороший шанс заснять его на пленку в сельской местности, которую он любит больше всего”.
  
  Майо пристально посмотрел в глаза Томпсону, ища проблеск обмана. “Что происходит, Сынок?”
  
  “Что, прости?”
  
  “К чему эти прятки? Президент не появлялся больше недели”.
  
  Томпсон смотрел в ответ, его орехово-карие глаза были непроницаемы. “Он был чрезвычайно занят, наверстывал упущенное за домашнюю работу вдали от давления Вашингтона”.
  
  Майо не был удовлетворен. “Я никогда не знал президента, который так долго не появлялся бы перед камерами”.
  
  “В этом нет ничего коварного”, - сказал Томпсон. “На данный момент ему нечего сказать, представляющего национальный интерес”.
  
  “Он был болен или что-то в этом роде?”
  
  “Далеко не так. Он в такой же форме, как один из его быков-чемпионов. Ты увидишь”.
  
  Томпсон разгадал словесную засаду и двинулся дальше вдоль забора, подбадривая других репортеров, хлопая по спинам и пожимая руки. Майо с интересом наблюдал за ним несколько мгновений, прежде чем неохотно поднялся со стула и собрал свою команду.
  
  Норм Митчелл, рыхлое, неторопливое пугало, установил свою видеокамеру на штатив, направив ее на заднее крыльцо президентского фермерского дома, в то время как мускулистый звукооператор, которого звали Рокки Монтроуз, подключал записывающее оборудование на маленьком складном столике. Майо стоял, поставив одну ногу в ботинке на колючую проволоку, держа микрофон.
  
  “Где вы хотите стоять для вашего комментария?” - спросил Митчелл.
  
  “Я буду держаться вне камеры”, - ответил Майо. “Как далеко вы доберетесь до дома и сарая?”
  
  Митчелл прицелился в карманный дальномер. “Примерно сто десять ярдов отсюда до дома. Может быть, девяносто до сарая”.
  
  “Как близко ты можешь его подвести?”
  
  Митчелл наклонился к окуляру камеры и увеличил зум-объектив, используя для ориентира заднюю дверцу экрана. “Я могу снять его с запасом в пару футов”.
  
  “Я хочу плотный крупный план”.
  
  “Это означает двухкратный конвертер для удвоения диапазона”.
  
  “Надень это”.
  
  Митчелл вопросительно посмотрел на него. “Я не могу обещать вам четких деталей. На таком расстоянии мы откажемся от разрешения и глубины резкости”.
  
  “Без проблем”, - сказал Майо. “Мы не собираемся тратить эфирное время”.
  
  Монтроуз оторвал взгляд от своего аудиоустройства. “Тогда я тебе не нужен”.
  
  “Все равно включи звук и запиши мои комментарии”.
  
  Внезапно батальон корреспондентов новостей ожил, когда кто-то крикнул: “Вот он идет!”
  
  Пятьдесят камер включились, когда дверь с сеткой распахнулась и президент вышел на крыльцо. Он был одет в ковбойские сапоги и хлопчатобумажную рубашку, заправленную в выцветшие джинсы Levi's. Вице-президент Марголин последовал за ним через порог в большой стетсоновской шляпе, низко надвинутой на лоб. Они на минуту прервали разговор, президент оживленно жестикулировал, в то время как Марголин, казалось, задумчиво слушал.
  
  “Держись крепче за вице-президента”, - приказал Майо.
  
  “Возьми его”, - ответил Митчелл.
  
  Солнце поднималось к середине неба, и волны жары поднимались над красноватой землей. Ферма президента простиралась во всех направлениях, в основном это были поля сена и люцерны, с несколькими пастбищами для его небольшого стада племенного скота. Посевы были ярко-зеленого цвета, в отличие от бесплодных участков, и поливались с помощью огромных систем кругового полива. За исключением череды тополей, граничащих с оросительной канавой, земля была плоской и безлюдной.
  
  Как мог человек, проведший большую часть своей жизни в таком запустении, заставить себя влиять на миллиарды людей? Майо задавался вопросом. Чем больше он наблюдал за странной эгоизмом политиков, тем больше начинал их презирать. Он повернулся и плюнул в колонию красных муравьев, промахнувшись всего на несколько дюймов от входа в туннель. Затем он прочистил горло и начал описывать сцену в микрофон.
  
  Марголин повернулся и пошел обратно в дом. Президент, действуя так, как будто представители прессы все еще находились в Вашингтоне, направился к амбару, не оборачиваясь в их сторону. Вскоре послышался выхлоп дизельного двигателя, и он снова появился, сидя на зеленом тракторе John Deere модели 2640, который был прицеплен к сенокосилке. Там был навес, и президент сидел под открытым небом с маленьким транзисторным радиоприемником, пристегнутым к поясу, и наушниками, прикрепленными к голове. Корреспонденты начали выкрикивать вопросы в его адрес, но было очевидно, что он не мог слышать их из-за шума выхлопных газов и музыки с местной FM-станции.
  
  Он по-бандитски прикрыл нижнюю часть лица красным носовым платком, чтобы не вдыхать пыль и выхлопные газы. Затем он опустил скользящие лезвия косилки и начал подстригать поле, двигаясь взад и вперед длинными рядами, работая вдали от людей, столпившихся у забора.
  
  Примерно через двадцать минут корреспонденты медленно упаковали свое оборудование и вернулись в кондиционированный комфорт своих трейлеров и домов на колесах.
  
  “Все”, - объявил Митчелл. “Кассеты больше нет, если только вы не хотите, чтобы я перезарядил”.
  
  “Забудь об этом”. Майо обернул шнур вокруг микрофона и передал его Монтроузу. “Давай уберемся с этой жары и посмотрим, что у нас есть”.
  
  Они вошли в прохладу дома на колесах. Митчелл извлек из камеры кассету с видеокассетой в три четверти дюйма, вставил ее в магнитофон и перемотал назад. Когда он был готов начать с самого начала, Майо пододвинул стул и расположился менее чем в двух футах от монитора.
  
  “Что мы ищем?” - спросил Монтроуз.
  
  Сосредоточенность Майо не поколебалась от изображений, движущихся перед его экраном. “Вы бы сказали, что это вице-президент?”
  
  “Конечно”, - сказал Митчелл. “Кто еще это мог быть?”
  
  “Ты принимаешь то, что видишь, как должное. Посмотри внимательнее”.
  
  Митчелл наклонился. “Ковбойская шляпа прикрывает его глаза, но рот и подбородок совпадают. Телосложение тоже подходит. По-моему, похож на него”.
  
  “Есть что-нибудь странное в его манерах?”
  
  “Парень стоит там, засунув руки в карманы”, - тупо сказал Монтроуз. “Что мы должны прочитать в этом?”
  
  “В нем вообще ничего необычного?” Майо настаивал.
  
  “Ничего не замечаю”, - сказал Митчелл.
  
  “Ладно, забудь о нем”, - сказал Майо, когда Марголин повернулся и пошел обратно в дом. “Теперь посмотри на президента”.
  
  “Если это не он”, - язвительно пробормотал Монтроз, “ тогда у него есть идентичный брат-близнец”.
  
  Майо отмахнулся от замечания и сидел тихо, пока камера следовала за президентом через скотный двор, демонстрируя медленную, узнаваемую походку, известную миллионам телезрителей. Он исчез в темноте сарая и через две минуты появился на тракторе.
  
  Майо резко выпрямился. “Остановите пленку!” - крикнул он.
  
  Пораженный Митчелл нажал кнопку на диктофоне, и изображение замерло.
  
  “Руки!” Взволнованно сказал Майо. “Руки на руль!”
  
  “Значит, у него десять пальцев”, - пробормотал Митчелл с кислым выражением лица. “Ну и что?”
  
  “Президент носит только обручальное кольцо. Посмотрите еще раз. На среднем пальце левой руки кольца нет, но на указательном вы видите бенгальский огонь приличных размеров. И мизинец справа...
  
  “Я понимаю, что вы имеете в виду”, - перебил Монтроуз. “Плоский голубой камень в серебряной оправе, вероятно, аметист”.
  
  “Разве президент обычно не носит часы Timex с индийским серебряным ремешком, инкрустированным бирюзой?” - заметил Митчелл, увлекшись.
  
  “Я думаю, вы правы”, - вспоминал Майо.
  
  “Детали нечеткие, но я бы сказал, что это один из тех больших хронометров Rolex на его запястье”.
  
  Майо стукнул кулаком по колену. “Это решает дело. Известно, что президент никогда не покупает и не носит ничего иностранного производства”.
  
  “Подождите”, - медленно произнес Монтроуз. “Это безумие. Мы говорим о президенте Соединенных Штатов так, как будто он ненастоящий”.
  
  “О, с ним все в порядке, ” сказал Майо, - но тело, лежащее на том тракторе, принадлежит кому-то другому”.
  
  “Если вы правы, у вас в руках живая бомба”, - сказал Монтроуз.
  
  Энтузиазм Митчелла начал угасать. “Возможно, мы добываем моллюсков в Канзасе. Мне кажется, доказательства чертовски шаткие. Ты не можешь выйти в эфир, Курт, и заявить, что какой-то клоун выдает себя за президента, если у тебя нет документальных доказательств ”.
  
  “Никто не знает этого лучше меня”, - признался Майо. “Но я не собираюсь позволить этой истории ускользнуть из моих рук”.
  
  “Значит, вы начинаете тихое расследование?”
  
  “Я бы сдал свою журналистскую карточку, если бы у меня не хватило смелости довести дело до конца”. Он посмотрел на часы. “Если я уйду сейчас, то к полудню буду в Вашингтоне”.
  
  Монтроуз присел на корточки перед экраном телевизора. У него было выражение ребенка, который на следующее утро обнаружил, что его зуб все еще в стакане с водой. “Это заставляет задуматься, ” сказал он обиженным тоном, “ сколько раз один из наших президентов использовал двойника, чтобы одурачить общественность”.
  
  
  41
  
  
  Владимир Полевой поднял взгляд от своего стола, когда его первый заместитель и человек номер два в крупнейшей в мире организации по сбору разведданных Сергей Иранов целеустремленно вошел в комнату. “Этим утром ты выглядишь так, будто тебе в задницу засунули горячий кол, Сергей”.
  
  “Он сбежал”, - коротко сказал Иранов.
  
  “О ком ты говоришь?”
  
  “Пол Суворов. Ему удалось вырваться из тайной лаборатории Бугенвиля”.
  
  Внезапный гнев окрасил лицо Полевого. “Черт, не сейчас!”
  
  “Он позвонил в наш нью-йоркский центр тайных операций с телефона-автомата в Чарльстоне, Южная Каролина, и попросил инструкций”.
  
  Полевой встал и яростно зашагал по ковру. “Почему он не позвонил в ФБР и не попросил у них тоже инструкций? А еще лучше, он мог бы дать рекламу в USA Today ”.
  
  “К счастью, его начальник немедленно отправил нам закодированное сообщение с сообщением об инциденте”.
  
  “По крайней мере, кто-то думает”.
  
  “Это еще не все”, - сказал Иранов. “Суворов взял с собой сенатора Ларимера и конгрессмена Морана”.
  
  Полевой остановился и развернулся. “Идиот! Он все испортил!”
  
  “Он не совсем виноват”.
  
  “Как вы пришли к такому выводу?” Цинично спросил Полевой.
  
  “Суворов - один из пяти наших лучших агентов в Соединенных Штатах. Он неглупый человек. Он не был проинформирован о проекте Лугового, и логично предположить, что это было полностью за пределами его понимания. Он, несомненно, отнесся к этому с большим подозрением и действовал соответственно ”.
  
  “Другими словами, он сделал то, чему его учили”.
  
  “По моему мнению, да”.
  
  Полевой равнодушно пожал плечами. “Если бы только он сосредоточился на том, чтобы просто сообщить нам местоположение лаборатории. Тогда наши люди могли бы вмешаться и вывести операцию ”Гекльберри Финн" из-под контроля Бугенвиля ".
  
  “При нынешнем положении вещей мадам Бугенвиль может разозлиться настолько, что отменит эксперимент”.
  
  “И потерять миллиард долларов золотом? Я в этом очень сомневаюсь. Президент и вице-президент все еще в ее жадных руках. Моран и Лаример - не такая уж большая потеря для нее ”.
  
  “И для нас тоже”, - заявил Иранов. “Бугенвиллы были нашей дымовой завесой на случай, если американские спецслужбы затопят "Гекльберри Финна". Теперь, когда в наших руках два похищенных конгрессмена, это можно рассматривать как акт войны или, по крайней мере, серьезный кризис. Было бы лучше, если бы мы просто устранили Морана и Ларимера ”.
  
  Полевой покачал головой. “Пока нет. Их знание внутренней работы военного истеблишмента Соединенных Штатов может принести нам неисчислимую пользу”.
  
  “Опасная игра”.
  
  “Нет, если мы будем осторожны и быстро избавимся от них, когда и если сеть затянется”.
  
  “Тогда наша первоочередная задача - уберечь их от обнаружения ФБР”.
  
  “Суворов нашел безопасное место, чтобы спрятаться?”
  
  “Неизвестно”, - ответил Иранов. “Нью-Йорк только сказал ему докладывать каждый час, пока они не проанализируют ситуацию и не получат приказы от нас в Москве”.
  
  “Кто возглавляет наши операции под прикрытием в Нью-Йорке?”
  
  “Его зовут Бэзил Кобылин”.
  
  “Сообщите ему о затруднительном положении Суворова”, - сказал Полевой, - “опуская, конечно, любые ссылки, относящиеся к Гекльберри Финну. Ему приказано спрятать Суворова и его пленников в безопасном месте, пока мы не сможем спланировать их побег с территории США ”.
  
  “Не так-то просто это устроить”. Иранов придвинул к себе стул и сел. “Американцы ищут под каждым камнем своих пропавших глав государств. За всеми аэродромами ведется тщательное наблюдение, и наши подводные лодки не могут подойти ближе чем на пятьсот миль к их береговой линии без обнаружения их подводной линией оповещения ”.
  
  “Всегда есть Куба”.
  
  Иранов выглядел сомневающимся. “ВМС США и береговая охрана слишком тщательно охраняют эти воды от наркотрафика. Я не советую совершать какие-либо побеги на лодке в этом направлении”.
  
  Полевой смотрел в окна своего офиса, выходящие на площадь Дзержинского. Позднее утреннее солнце вело проигранную битву за то, чтобы осветить серые здания города. Натянутая улыбка медленно тронула его губы.
  
  “Мы можем безопасно доставить их в Майами?”
  
  “Флорида?”
  
  “Да”.
  
  Иранов уставился в пространство. “Существует опасность возникновения препятствий на дорогах, но я думаю, что это можно преодолеть”.
  
  “Хорошо”, - сказал Полевой, внезапно расслабляясь. “Займись этим”.
  
  
  Менее чем через три часа после побега Ли Тонг Бугенвиль вышел из лифта лаборатории и столкнулся лицом к лицу с Луговым. Было за несколько минут до трех утра, но он выглядел так, как будто никогда не спал.
  
  “Мои люди мертвы”, - сказал Ли Тонг без тени эмоций. “Я считаю тебя ответственным”.
  
  “Я не знал, что это произойдет”. Луговой говорил тихим, но уверенным голосом.”
  
  “Как ты мог не знать?”
  
  “Вы заверили меня, что это заведение защищено от побега. Я не думал, что он действительно предпримет попытку”.
  
  “Кто он?”
  
  “Пол Суворов, агент КГБ, которого ваши люди по ошибке сняли с парома на Стейтен-Айленде”.
  
  “Но ты знал”.
  
  “Он не давал знать о своем присутствии до тех пор, пока мы не прибыли”.
  
  “И все же ты ничего не сказал”.
  
  “Это правда”, - признал Луговой. “Я боялся. Когда этот эксперимент закончится, я должен буду вернуться в Россию. Поверьте мне, не стоит настраивать против себя наших сотрудников из службы государственной безопасности”.
  
  Встроенный страх перед человеком, стоящим за твоей спиной. Бугенвиль мог видеть это в глазах каждого русского, которого он встречал. Они боялись иностранцев, своих соседей, любого человека в форме. Они жили с этим так долго, что это стало такой же распространенной эмоцией, как гнев или счастье. Он не находил в себе сил жалеть Лугового. Вместо этого он презирал его за то, что он добровольно жил при такой депрессивной системе.
  
  “Этот Суворов причинил какой-либо ущерб эксперименту?”
  
  “Нет”, - ответил Луговой. “У вице-президента легкое сотрясение мозга, но он снова находится под действием успокоительных. Президент не пострадал”.
  
  “Ничего не задерживается?”
  
  “Все идет по графику”.
  
  “И вы рассчитываете закончить еще через три дня?”
  
  Луговой кивнул.
  
  “Я сдвигаю твой крайний срок”.
  
  Луговой сделал вид, что неправильно расслышал. Затем до него дошла правда. “О Боже, нет!” - выдохнул он. “Мне нужна каждая минута. Как бы то ни было, я и мои сотрудники укладываемся в десять дней, на что должно уйти тридцать. Вы устраняете все наши меры предосторожности. У нас должно быть больше времени, чтобы мозг президента стабилизировался.”
  
  “Это забота президента Антонова, а не моя или моей бабушки. Мы выполнили свою часть сделки. Допустив сюда человека из КГБ, вы поставили под угрозу весь проект”.
  
  “Клянусь, я не имел никакого отношения к прорыву Суворова”.
  
  “Ваша история”, - холодно сказал Бугенвиль. “Я предпочитаю верить, что его присутствие было спланировано, вероятно, по приказу президента Антонова. Конечно, к настоящему времени Суворов проинформировал свое начальство, и каждый советский агент в Штатах следит за нами. Нам придется переместить объект ”.
  
  Это был последний сокрушительный удар. Луговой выглядел так, словно его вот-вот стошнит. “Невозможно!” - он взвыл, как раненая собака. “Мы никоим образом не можем перенести Президента и все это оборудование на другое место и при этом уложиться в ваш смехотворный срок”.
  
  Бугенвиль уставился на Лугового сквозь узкие щелочки глаз. Когда он заговорил снова, его голос был каменно спокоен. “Не волнуйтесь, доктор. Никаких потрясений не требуется”.
  
  
  42
  
  
  Когда Питт вошел в свой офис NUMA, он обнаружил Хайрема Йегера спящим на диване. В своей неряшливой одежде, с длинными спутанными волосами и бородой компьютерный эксперт был похож на опустившегося алкаша. Питт наклонился и мягко потряс его за плечо. Веко медленно поднялось, затем Йегер пошевелился, крякнул и принял сидячее положение.
  
  “Тяжелая ночка?” Поинтересовался Питт.
  
  Йегер почесал затылок обеими руками и зевнул. “У вас есть какой-нибудь чай "Красный зингер" с небесными приправами?”
  
  “Только вчерашний подогретый кофе”.
  
  Йегер кисло щелкнул губами. “Кофеин убьет тебя”.
  
  “Кофеин, загрязнение окружающей среды, выпивка, женщины — в чем разница?”
  
  “Кстати, я ее достал”.
  
  “Что понял?”
  
  “Я попал в точку, ваша скрытная судоходная компания”.
  
  “Господи!” Сказал Питт, приходя в себя. “Где?”
  
  “Прямо на нашем собственном заднем дворе”, - сказал Йегер с широкой ухмылкой. “Нью-Йорк”.
  
  “Как ты это сделал?”
  
  “Ваша догадка о корейском участии была ключом, но не ответом. Я атаковал это с этой точки зрения, проверив все судоходные и экспортные линии, которые базировались в Корее или плавали под их регистрацией. Их было более пятидесяти, но ни один не вывел на след банков, которые мы проверили ранее. Поскольку больше идти было некуда, я позволил компьютеру работать самостоятельно. Мое эго раздавлено. Он оказался лучшим сыщиком, чем я. Фишка была в названии. Не корейское, а французское ”.
  
  “Французский”.
  
  “Базирующийся во Всемирном торговом центре в нижнем Манхэттене флот их законных судов плавает под флагом Сомалийской Республики. Как это вас зацепило?”
  
  “Продолжай”.
  
  “Первоклассная компания, не заржавевшая, с белоснежными рейтингами от Fortune, Forbes и Dun and Bradstreet. Настолько чертовски чисты, что их годовой отчет сопровождается музыкой арфы. Однако поскребите поверхность достаточно глубоко, и вы обнаружите больше фальшивых подставных лиц и фиктивных дочерних компаний, чем геев в Сан-Франциско. Документальное мошенничество с судами, фиктивные страховые претензии, фрахтование судов-призраков с несуществующими грузами, замена бесполезных грузов на очень ценные. И всегда вне юрисдикции частных компаний и правительств, которых они обманывают ”.
  
  “Как их зовут?”
  
  “Бугенвиль Маритайм”, - ответил Йегер. “Когда-нибудь слышал об этом?”
  
  “Мин Коре Бугенвиль — "Стальной лотос’?” - сказал впечатленный Питт. “Кто не видел? Она прямо там, рядом со знаменитыми британскими и греческими судоходными магнатами”.
  
  “Она - твоя корейская связь”.
  
  “Ваши данные убедительны? Нет вероятности ошибки?”
  
  “Солидный материал”, - непреклонно ответил Йегер. “Поверьте мне на слово. Все проверяется трижды. Как только я настроился на Бугенвиль как на источник, работа в обратном направлении превратилась в простую рутину. Все сошлось воедино; банковские счета, аккредитивы — вы не поверите, как банки отворачиваются от этих махинаций. Старая дева напоминает мне одну из тех восточноиндийских статуй с двадцатью руками, которая сидит там со святым выражением лица, в то время как руки делают непристойные жесты ”.
  
  “У тебя получилось”, - с энтузиазмом сказал Питт. “Вы фактически приписали "Сосан Трейдинг", "Сан-Марино" и "Лоцмантаун” Бугенвильской судоходной империи".
  
  “Как кол в сердце”.
  
  “Как далеко назад ты зашел?”
  
  “Я могу рассказать вам биографию старушки почти до того момента, как она выплюнула синицу. Крепкая старая птица. Начинала с нуля и набралась смелости после Второй мировой войны. Медленно добавляла к своему флоту старые бродячие корабли с экипажем из корейцев, которые были рады работать за миску риса и пенни в день. Практически без накладных расходов она сократила расходы на перевозку и построила процветающий бизнес. Около двадцати пяти лет назад, когда в компанию пришел ее внук, дела действительно пошли в гору. Скользкий клиент, вот кто. Держится в фоновом режиме. За исключением школьных записей, его файл с данными почти пуст. Мин Коре Бугенвиль заложил основу для морской преступности, которая охватила тридцать стран. Когда появился ее внук — его зовут Ли Тонг — он довел пиратство и мошенничество в организации до совершенства. Я распечатал всю эту кашу. У тебя на столе бумажная копия ”.
  
  Питт повернулся и впервые заметил на своем столе пачку компьютерных распечаток толщиной в пять дюймов. Он сел и бегло просмотрел страницы с надрезами. Невероятный размах бугенвилей поражал воображение. Единственной преступной деятельностью, которой они, казалось, избегали, была проституция.
  
  Через несколько минут он поднял глаза и кивнул. “Отличная работа, Хайрам”, - искренне сказал он. “Спасибо”.
  
  Йигер кивнул в сторону распечаток. “На вашем месте я бы не упускал это из виду”.
  
  “Есть ли шанс, что нас поймают?”
  
  “Вывод предрешен. Наши незаконные прослушивания были занесены в компьютерный журнал банка и распечатаны на ежедневном бланке. Если умный руководитель просмотрит список, он задастся вопросом, почему американское океанографическое агентство копается в записях его крупнейших вкладчиков. Его следующим шагом было бы оснастить компьютерную линию связи отслеживающим устройством ”.
  
  “Банк наверняка уведомил бы старину Мин Коре”, - задумчиво произнес Питт. Затем он поднял глаза. “Как только они идентифицируют NUMA как tap, может ли собственная компьютерная сеть Бугенвиля прощупать нашу, чтобы увидеть, что мы почерпнули из их банков данных?”
  
  “Наша сеть так же уязвима, как и любая другая. Однако они мало что узнают. С тех пор, как я удалил магнитные диски, - нет”.
  
  “Как ты думаешь, когда они нас выкурят?”
  
  “Я был бы удивлен, если бы они нас уже не вычислили”.
  
  “Ты можешь оставаться на один прыжок впереди них?”
  
  Йегер вопросительно посмотрел на Питта. “Какой коварный план ты собираешься откупорить?”
  
  “Возвращайся к своей клавиатуре и облажайся с ними, но хорошо. Повторно войди в сеть и измени данные, испорти повседневные операции Бугенвиля, сотри законные банковские записи, вставь абсурдные инструкции в их программы. Пусть они для разнообразия почувствуют жар от кого-нибудь другого ”.
  
  “Но мы потеряем жизненно важные улики для федерального расследования”.
  
  “Ну и что?” Заявил Питт. “Это было получено незаконно. Это все равно нельзя использовать”.
  
  “Теперь подожди минутку. Мы можем нарваться на большие неприятности”.
  
  “Хуже того, нас могут убить”, - сказал Питт со слабой улыбкой.
  
  На лице Йегера расцвело выражение, которого раньше не было. Это было внезапное опасение. Игра перестала быть веселой и приобрела мрачные масштабы. Ему и в голову не приходило, что поиски могут обернуться безобразно и его могут убить.
  
  Питт прочел тревогу в глазах Йегера. “Ты можешь уволиться прямо сейчас и взять отпуск”, - сказал он. “Я бы не стал тебя винить”.
  
  Йегер, казалось, на мгновение заколебался. Затем он покачал головой. “Нет, я буду придерживаться этого. Этих людей следует посадить”.
  
  “Обрушься на них сурово. Вмешайся во все аспекты их судоходной компании — внешние инвестиции, дочерние предприятия, сделки с недвижимостью, все, чего они касаются”.
  
  “Это моя задница, но я сделаю это. Просто держи адмирала подальше от меня еще несколько ночей”.
  
  “Следите за любой информацией, касающейся корабля под названием ”Орел".
  
  “Президентская яхта?”
  
  “Просто корабль под названием ”Орел".
  
  “Что-нибудь еще?”
  
  Питт мрачно кивнул. “Я прослежу, чтобы безопасность вокруг вашего компьютерного центра обработки данных была усилена”.
  
  “Не возражаешь, если я останусь здесь и воспользуюсь твоим диваном. У меня появилось это внезапное отвращение к тому, чтобы спать одному в своей квартире”.
  
  “Мой кабинет в твоем распоряжении”.
  
  Йегер встал и потянулся. Затем он снова кивнул на таблицы с данными. “Что ты собираешься с этим делать?”
  
  Питт уставился на первую брешь в криминальной структуре Бугенвиля. Темп его личного расследования набирал обороты, кусочки попадали к нему в руки, чтобы вписаться в общую картину, неровные края сходились воедино. Масштабы были далеко за пределами всего, что он представлял вначале.
  
  “Знаешь, ” задумчиво сказал он, “ у меня нет ни малейшего представления”.
  
  
  43
  
  
  Когда сенатор Лаример проснулся на продавленном сиденье лимузина, небо на востоке начинало окрашиваться в оранжевый цвет. Он прихлопнул комара, жужжание которого прервало его сон. Моран пошевелился в своем углу сиденья, его косящие глаза расфокусировались, разум все еще не осознавал окружающего. Внезапно дверь открылась, и на колени Ларимеру бросили сверток с одеждой.
  
  “Надень это”, - отрывисто приказал Суворов.
  
  “Ты так и не сказал мне, кто ты”, - сказал Лаример, его язык двигался как в замедленной съемке.
  
  “Меня зовут Пол”.
  
  “Без фамилии?”
  
  “Просто Пол”.
  
  “Вы из ФБР?”
  
  “Нет”.
  
  “ЦРУ?”
  
  “Это не имеет значения”, - сказал Суворов. “Одевайся”.
  
  “Когда мы прибудем в Вашингтон?”
  
  “Скоро”, - соврал Суворов.
  
  “Где ты взял эту одежду? Откуда ты знаешь, что она подойдет?”
  
  Суворов терял терпение с любознательным американцем. Он подавил желание треснуть сенатора пистолетом в челюсть.
  
  “Я стащил их с бельевой веревки”, - сказал он. “Нищие не могут быть привередливыми. По крайней мере, они постираны”.
  
  “Я не могу надеть рубашку и брюки незнакомца”, - возмущенно запротестовал Лаример.
  
  “Если ты хочешь вернуться в Вашингтон в обнаженном виде, меня это не касается”.
  
  Суворов захлопнул дверцу, пересел на водительское сиденье машины и сел за руль. Он выехал из живописного жилого района под названием Плантейшн Эстейтс и свернул на шоссе 7. Ранним утром движение начало уплотняться, когда они пересекли мост через реку Эшли к шоссе 26, где он повернул на север.
  
  Он был благодарен, что Лаример замолчал. Моран выходил из своего полубессознательного состояния и что-то бессвязно бормотал. Свет фар отразился от зеленого знака с белыми буквами: АЭРОПОРТ, СЛЕДУЮЩИЙ НАПРАВО. Он съехал с трапа и подошел к воротам муниципального аэропорта Чарльстона. На другой стороне главной посадочной полосы в светлеющем небе показался ряд реактивных истребителей, принадлежащих Национальной воздушной гвардии.
  
  Следуя указаниям, данным по телефону, он обогнул аэропорт в поисках узкого прохода. Он нашел ее и поехал по грунтовой дороге, пока не подъехал к столбу, на котором висел ветрозащитный носок, безвольно повисший в промозглой атмосфере.
  
  Он остановился и вышел, посмотрел на часы и стал ждать. Менее чем через две минуты из-за ряда деревьев послышался ровный стук винта вертолета, приближающийся. В поле зрения появились мигающие навигационные огни, и каплевидный сине-белый силуэт завис на несколько мгновений, а затем сел рядом с лимузином.
  
  Дверь за креслом пилота открылась, и мужчина в белом комбинезоне ступил на землю и подошел к лимузину.
  
  “Вы Суворов?” спросил он.
  
  “I’m Paul Suvorov.”
  
  “Ладно, давайте занесем багаж внутрь, пока мы не привлекли нежелательного внимания”.
  
  Вдвоем они завели Ларимера и Морана в пассажирский отсек вертолета и пристегнули их ремнями. Суворов заметил, что буквы на боковой стороне фюзеляжа гласят "ВОЗДУШНАЯ СКОРАЯ ПОМОЩЬ САМТЕР".
  
  “Эта штука направляется в столицу?” - спросил Лаример с искоркой своего прежнего высокомерия.
  
  “Сэр, он доставит вас туда, куда вы пожелаете”, - любезно сказал пилот.
  
  Суворов опустился в пустое кресло второго пилота и пристегнул ремни безопасности. “Мне не сказали, куда мы направляемся”, - сказал он.
  
  “В конце концов, Россия”, - сказал пилот с улыбкой, которая была какой угодно, только не юмористической. “Первое, что нужно сделать, это выяснить, откуда вы прибыли”.
  
  “Откуда взялся?”
  
  “Мне приказано возить вас по отдаленной стране, пока вы не определите заведение, в котором вы и эти два болтуна на задворках провели последние восемь дней. Когда мы выполним эту миссию, я должен доставить вас в другой район вылета ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Суворов. “Я сделаю все, что в моих силах”.
  
  Пилот не назвал своего имени, и Суворов знал, что лучше не спрашивать. Этот человек, несомненно, был одним из примерно пяти тысяч оплачиваемых советами “подопечных”, расквартированных по всей территории Соединенных Штатов, экспертов в специализированных профессиях, все ожидающих звонка, приказывающего им всплыть, звонка, который, возможно, никогда не поступит.
  
  Вертолет поднялся на пятьдесят футов в воздух, а затем сделал вираж в сторону залива Чарльстон. “Хорошо, в какую сторону?” - спросил пилот.
  
  “Я не могу быть уверен. Было темно, и я заблудился”.
  
  “Не могли бы вы указать мне ориентир?”
  
  “Примерно в пяти милях от Чарльстона; я пересек реку”.
  
  “С какого направления?”
  
  “Запад, да, впереди меня занималась заря”.
  
  “Должно быть, река Стоно”.
  
  “Стоно, вот и все”.
  
  “Значит, вы ехали по шоссе штата 700”.
  
  “Я свернул на нее примерно за полчаса до моста”.
  
  Солнце поднялось над горизонтом и пробивалось сквозь голубую летнюю дымку, нависшую над Чарльстоном. Вертолет поднялся на девятьсот футов и летел на юго-запад, пока за окнами кабины не развернулось шоссе. Пилот указал вниз, и Суворов кивнул. Они следовали за удаляющимся трафиком, пока под ними расстилалась прибрежная равнина Южной Каролины. Тут и там виднелось несколько возделанных полей, окруженных со всех сторон сосновыми лесами с длинными листьями. Они проехали мимо фермера, стоявшего на табачном поле, который помахал им шляпой.
  
  “Видишь что-нибудь знакомое?” - спросил пилот.
  
  Суворов беспомощно покачал головой. “Дорога, с которой я свернул, может быть где угодно”.
  
  “В какую сторону вы смотрели, когда вышли на шоссе?”
  
  “Я повернул налево, так что, должно быть, направлялся на юг”.
  
  “Этот район называется остров Вадмало. Я начну круговой поиск. Дай мне знать, если что-нибудь заметишь”.
  
  Прошел час, затем два. Пейзаж внизу превратился в лабиринт ручьев и небольших рек, извивающихся по низинам и болотам. С воздуха одна дорога выглядела так же, как и другая. Тонкие ленты красновато-коричневой грязи или асфальта с выбоинами, прорезающие густую растительность, как линии на ладони. Суворов со временем все больше запутывался, и пилот потерял терпение.
  
  “Нам придется прекратить поиски, ” сказал он, “ иначе у меня не хватит топлива, чтобы долететь до Саванны”.
  
  “Саванна находится в штате Джорджия”, - сказал Суворов, как будто декламировал в школьном классе.
  
  Пилот улыбнулся. “Да, ты понял”.
  
  “Наш пункт отправления в Советский Союз?”
  
  “Всего лишь остановка подачи топлива”. Затем пилот замолчал.
  
  Суворов увидел, что из этого человека невозможно вытянуть какую-либо информацию, поэтому он снова обратил свое внимание на землю.
  
  Внезапно он взволнованно указал на приборную панель. “Там!” - прокричал он, перекрывая рев двигателя. “Небольшой перекресток налево”.
  
  “Узнаешь это?”
  
  “Думаю, да. Опускайся ниже. Я хочу прочитать вывеску на том обшарпанном здании на углу”.
  
  Пилот подчинился и снижал вертолет, пока тот не завис в тридцати футах над разделяющимися пополам дорогами. “Это то, чего ты хочешь?” спросил он. “Гловер Калпеппер — бензин и продукты’?”
  
  “Мы близко”, - сказал Суворов. “Лети по дороге, которая ведет к той реке на севере”.
  
  “Внутрибережный водный путь”.
  
  “Канал?”
  
  “Мелководный канал, обеспечивающий почти непрерывный проход воды вдоль берега из Североатлантических штатов во Флориду и Мексиканский залив. Используется в основном небольшими прогулочными судами и буксирами”.
  
  Вертолет пронесся над верхушками деревьев, сбивая листья и сгибая ветви водой с лопастей несущего винта. Внезапно, на краю широкого болотистого ручья, дорога закончилась. Суворов уставился через лобовое стекло.
  
  “Лаборатория, она должна быть где-то здесь”.
  
  “Я ничего не вижу”, - сказал пилот, закладывая вираж и изучая землю.
  
  “Посадите нас!” Нервно потребовал Суворов. “Вон там, в ста метрах от дороги, на той поляне”.
  
  Пилот кивнул и мягко опустил посадочные салазки вертолета на мягкую травянистую землю, подняв вихрь мертвых и заплесневелых листьев. Он перевел двигатель на холостой ход, медленно вращая лопасти, и открыл дверцу. Суворов выпрыгнул и, спотыкаясь, побежал через подлесок обратно к дороге. После нескольких минут лихорадочных поисков он остановился на берегу ручья и раздраженно огляделся.
  
  “В чем проблема?” - спросил пилот, приближаясь.
  
  “Не здесь”, - ошеломленно сказал Суворов. “Склад с лифтом, который спускался в лабораторию. Он исчез”.
  
  “Здания не могут исчезнуть за шесть часов”, - сказал пилот. Он начинал выглядеть скучающим. “Вы, должно быть, не на той дороге”.
  
  “Нет, нет, это должно быть то самое”.
  
  “Я вижу только деревья и болото”, — он поколебался и указал, — ”и тот ветхий старый плавучий дом на другой стороне ручья”.
  
  “Лодка!” Сказал Суворов так, словно на него снизошло откровение. “Должно быть, это была лодка”.
  
  Пилот посмотрел вниз, в мутную воду ручья. “Глубина дна здесь всего три или четыре фута. Невозможно доставить судно размером со склад, требующее лифта, сюда с водного пути ”.
  
  Суворов в замешательстве развел руками. “Мы должны продолжать поиски”.
  
  “Извините”, - твердо сказал пилот. “У нас нет ни времени, ни топлива для продолжения. Чтобы успеть на встречу, мы должны вылететь сейчас”.
  
  Он повернулся, не дожидаясь ответа, и пошел обратно к вертолету. Суворов медленно последовал за ним, глядя на весь мир как человек, глубоко погруженный в транс.
  
  
  * * *
  
  
  Когда вертолет поднялся над деревьями и направился в сторону Саванны, занавеска из мешковины в окне плавучего дома отодвинулась, открыв пожилого китайца, вглядывающегося в дорогой бинокль Celestron 11 x 80.
  
  Удовлетворенный тем, что правильно прочитал идентификационный номер самолета на фюзеляже, он отложил бинокль, набрал номер на портативном телефонном шифраторе и быстро заговорил по-китайски.
  
  
  44
  
  
  “Есть минутка, Дэн?” Спросил Кертис Майо, когда Дэн Фосетт вышел из своей машины на частной улице рядом с Белым домом.
  
  “Вам придется поймать меня на бегу”, - ответил Фосетт, не глядя в сторону Майо. “Я опаздываю на встречу”.
  
  “Еще одна тяжелая ситуация в Ситуационной комнате?”
  
  Фосетт втянул в себя воздух. Затем, настолько спокойно, насколько позволяли его дрожащие пальцы, он запер дверцу машины и взял свой атташе-кейс.
  
  “Не хотите прокомментировать?” Спросил Майо.
  
  Фосетт промаршировал к выходу службы безопасности. “Я выпустил стрелу в воздух ...”
  
  “Она упала на землю, я не знаю, где”, - закончил Майо, не отставая. “Лонгфелло. Хочешь посмотреть на мою стрелу?”
  
  “Не особенно”.
  
  “Это сообщение попадет в шестичасовые новости”.
  
  Фосетт замедлил шаг. “Так чего же ты добиваешься?”
  
  Майо достал из кармана большую кассету и протянул ее Фосетту. “Возможно, вы захотите просмотреть это до выхода в эфир”.
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Назови это профессиональной вежливостью”.
  
  “Вот это новость”.
  
  Майо улыбнулся. “Как я уже сказал, просмотри запись”.
  
  “Избавь меня от хлопот. Что на нем?”
  
  “Народная сцена, где президент играет фермера. Только это не президент”.
  
  Фосетт выпрямился и уставился на Майо. “Ты полон дерьма”.
  
  “Могу я процитировать тебя?”
  
  “Не прикидывайся милым”, - огрызнулся Фосетт. “Я не в настроении для уклончивого интервью”.
  
  “Ладно, прямой вопрос”, - сказал Майо. “Кто выдает себя за президента и вице-президента в Нью-Мексико?”
  
  “Никто”.
  
  “У меня есть доказательства, говорящие об обратном. Достаточно, чтобы использовать это как новость. Я опубликую это, и каждый мусорщик отсюда до Сиэтла будет ползать по Белому дому, как армия муравьев-убийц ”.
  
  “Сделай это, и тебе в лицо упадет дюжина яиц, когда президент будет стоять так же близко к тебе, как я, и отрицать это”.
  
  “Нет, если я узнаю, какого рода шалости он затевал, пока двойник играл в прятки на ферме”.
  
  “Я не буду желать вам удачи, потому что вся идея диковинна”.
  
  “Будь откровенен со мной, Дэн. Происходит что-то серьезное”.
  
  “Поверь мне, Курт. Ничего запретного не происходит. Президент вернется через пару дней. Ты можешь спросить его сам”.
  
  “А как насчет внезапного всплеска секретных заседаний кабинета министров в любое время суток?”
  
  “Без комментариев”.
  
  “Это правда, не так ли?”
  
  “Кто твой источник этой маленькой жемчужины?”
  
  “Кто-то, кто видел множество машин без опознавательных знаков, въезжающих в подвал Министерства финансов глубокой ночью”.
  
  “Итак, люди из Казначейства сжигают полуночную нефть”.
  
  “В здании не горит свет. Я предполагаю, что они пробираются в Белый дом через служебный туннель и собираются в Ситуационной комнате ”.
  
  “Думай что хочешь, но ты глубоко ошибаешься. Это все, что я могу сказать по этому вопросу”.
  
  “Я не собираюсь бросать это”, - вызывающе сказал Майо.
  
  “Поступай как знаешь”, - равнодушно ответил Фосетт. “Это твои похороны”.
  
  Майо отступил назад и наблюдал, как Фосетт проходит через ворота безопасности. Советник президента хорошо притворялся, подумал он, но это было всего лишь прикрытием. Все сомнения, которые могли быть у Майо по поводу зловещих маневров, происходящих за стенами исполнительной власти страны, были развеяны.
  
  Он был более чем когда-либо полон решимости, черт возьми, выяснить, что происходит.
  
  
  Фосетт вставил кассету в видеомагнитофон и сел перед экраном телевизора. Он прокрутил пленку три раза, изучая каждую деталь, пока не понял, что уловил Майо.
  
  Он устало поднял телефонную трубку и попросил соединить его с Государственным департаментом по защищенной линии. Через несколько мгновений в наушнике раздался голос Дуга Оутса.
  
  “Да, Дэн, в чем дело?”
  
  “У нас новая разработка”.
  
  “Новости о президенте?”
  
  “Нет, сэр. Я только что разговаривал с Кертисом Майо из CNN News. Он нас раскусил”.
  
  Повисла напряженная пауза. “Что мы можем сделать?”
  
  “Ничего”, - мрачно сказал Фосетт, - “абсолютно ничего”.
  
  Сэм Эмметт вышел из здания ФБР в центре Вашингтона и поехал в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния. Летний ливень прошел над головой, увлажнив лесистую территорию разведывательного комплекса и оставив после себя сладкий запах влажной зелени.
  
  Мартин Броган стоял у своего кабинета, когда Эммет вошел в дверь приемной. Высокий бывший профессор колледжа протянул руку. “Спасибо, что выкроил время из своего плотного графика, чтобы приехать”.
  
  Эммет улыбнулся, пожимая его руку. Броган был одним из немногих людей в окружении президента, которыми он искренне восхищался. “Вовсе нет. Я не кабинетный человек. Я хватаюсь за любой предлог, чтобы оторвать задницу и подвигаться ”.
  
  Они вошли в кабинет Брогана и сели. “Кофе или что-нибудь выпить?” Спросил Броган.
  
  “Ничего, спасибо”. Эммет открыл свой портфель и положил переплетенный отчет на стол директора ЦРУ. “Здесь излагаются выводы Бюро по поводу исчезновения президента, сделанные час назад”.
  
  Броган протянул ему отчет в таком же переплете. “Аналогично из Центральной разведки. С сожалением должен сказать, что добавить со времени нашей последней встречи было чертовски мало”.
  
  “Ты не одинок. Мы тоже за много миль от прорыва”.
  
  Броган сделал паузу, чтобы раскурить похожую на веревку сигару Тосканини. Она казалась странно неуместной с его костюмом и жилетом от Брукс Бразерс. Мужчины вместе начали читать. После почти десяти минут тишины выражение лица Брогана сменилось с глубокой сосредоточенности на любопытный интерес, и он постучал пальцем по странице отчета Эммета.
  
  “Этот раздел о пропавшем советском психологе”.
  
  “Я думал, это тебя заинтересует”.
  
  “Он и весь его персонал Организации Объединенных Наций исчезли в ту же ночь, когда был захвачен "Игл”?"
  
  “Да, на сегодняшний день ни один из них не объявился. Возможно, это просто интригующее совпадение, но я чувствовал, что его не следует игнорировать”.
  
  “Первая мысль, которая пришла мне в голову, заключается в том, что этот”, — Броган снова взглянул на отчет, — ”Луговой, доктор Алексей Луговой, возможно, был уполномочен КГБ использовать свои психологические знания для выведывания государственных секретов у похищенных мужчин”.
  
  “Теория, от которой мы не можем позволить себе отказаться”.
  
  “Название”, - рассеянно произнес Броган. “Оно задело за живое”.
  
  “Ты слышал это раньше?”
  
  Внезапно брови Брогана приподнялись, глаза слегка расширились, и он потянулся к своему интеркому. “Пришлите последний файл от Французского агентства внутренней безопасности”.
  
  “Ты думаешь, у тебя что-то есть?”
  
  “Запись разговора между президентом Антоновым и его шефом КГБ Владимиром Полевым. Я полагаю, что Луговой упоминался”.
  
  “Из французской разведки?” Спросил Эммет.
  
  “Антонов был с государственным визитом. Наши дружественные соперники в Париже спокойно сотрудничают в передаче информации, которую они не считают чувствительной для своих национальных интересов ”.
  
  Менее чем через минуту личный секретарь Брогана постучал в дверь и передал ему расшифровку секретной магнитофонной записи. Он быстро проглотил ее содержимое.
  
  “Это очень обнадеживает”, - сказал он. “Читайте между строк, и вы сможете изобрести всевозможные схемы Макиавелли. По словам Полевого, психолог ООН исчез с парома Стейтен-Айленд в Нью-Йорке, и все контакты были прерваны ”.
  
  “КГБ за один раз потерял несколько овец из своего стада?” С легким удивлением спросил Эмметт. “Это новый поворот. Они, должно быть, становятся неаккуратными”.
  
  “Собственное заявление Полевого”. Броган протянул документы со стенограммой. “Посмотрите сами”.
  
  Эммет прочитал напечатанный на машинке текст и перечитал его. Когда он поднял взгляд, в его глазах загорелся огонек триумфа. “Значит, за похищением стоят русские”.
  
  Броган кивнул в знак согласия. “Судя по всему, но они не могут быть замешаны в этом в одиночку. Нет, если они не осведомлены о местонахождении Лугового. С ними работает другой источник, кто-то здесь, в Соединенных Штатах, обладающий властью руководить операцией ”.
  
  “Ты?” По-волчьи спросил Эмметт.
  
  Броган рассмеялся. “Нет, а ты?”
  
  Эммет покачал головой. “Если КГБ, ЦРУ и ФБР все держат в неведении, тогда кто сдает карты?”
  
  “Человек, которого они называют ‘старой сукой’ и ‘китайской шлюхой’. “
  
  “Эти коммунисты не джентльмены”.
  
  “Кодовое слово для их операции, должно быть, Гекльберри Финн”.
  
  Эммет вытянул ноги, скрестив их в лодыжках, и удобно развалился в кресле. “Гекльберри Финн”, - повторил он, четко выговаривая каждый слог. “У нашего коллеги в Москве мрачное чувство юмора. Но что важно, он невольно дал нам возможность ткнуть в глаз острой палкой”.
  
  
  Никто не обратил никакого внимания на двух мужчин, удобно устроившихся в пикапе, припаркованном в зоне погрузки у здания NUMA. Дешевая пластиковая съемная табличка, прикрепленная к пассажирской двери, рекламировала САНТЕХНИКУ ГАСА МУРА. За кабиной в кузове грузовика в беспорядке лежало несколько отрезков медных труб и набор инструментов. Мужские комбинезоны были заляпаны грязью и жиром, и ни один из них не брился три или четыре дня. Единственной странностью в их внешности были их глаза. Они ни разу не отошли от входа в штаб-квартиру NUMA.
  
  Водитель напрягся и сделал направленное движение кивком головы. “Я думаю, это он едет”.
  
  Другой мужчина поднял бинокль, завернутый в коричневый бумажный пакет с вырванным дном, и уставился на фигуру, выходящую из вращающихся стеклянных дверей. Затем он положил очки на колени и рассмотрел лицо на большой глянцевой фотографии размером одиннадцать на четырнадцать дюймов.
  
  “Подтверждено”.
  
  Водитель проверил ряд цифр на маленьком черном передатчике. “Отсчитываю сто сорок секунд с ... настоящего момента”. Он подчеркнул свои слова, переведя тумблер в положение “включено”.
  
  “О'кей”, - сказал его напарник. “Давай убираться к черту”.
  
  
  Питт спустился по широким каменным ступеням, когда грузовик водопроводчика проехал перед ним. Он постоял мгновение, чтобы пропустить другую машину, и пошел через парковку. Он был в семидесяти ярдах от "Тэлбот-Лаго", когда обернулся на сигнал клаксона.
  
  Эл Джордино подъехал к нам на полноприводном Ford Bronco. Его вьющиеся черные волосы были лохматыми и нечесаными, а подбородок покрывала густая поросль. Он выглядел так, словно не спал неделю.
  
  “Пробираешься домой пораньше?” спросил он.
  
  “Был, пока ты меня не поймал”, - ответил Питт, ухмыляясь.
  
  “Тебе повезло, что ты сидишь без дела”.
  
  “Ты упаковываешь остатки "Орла”?" Спросил Питт.
  
  Джордино устало кивнул. “Отбуксировал ее вверх по реке и загнал в сухой док около трех часов назад. Запах ее смерти чувствуется за милю”.
  
  “По крайней мере, тебе не пришлось убирать тела”.
  
  “Нет, команда водолазов ВМС была вынуждена выполнять эту уродливую работу”.
  
  “Возьми неделю отпуска. Ты это заслужил”.
  
  Джордино расплылся в своей римской улыбке. “Спасибо, босс. Мне это было нужно”. Затем выражение его лица стало серьезным. “Есть что-нибудь новое о Пилоттауне?”
  
  “Мы нацеливаемся на —”
  
  Питт так и не закончил предложение. Оглушительный взрыв разорвал воздух. Между плотно набитыми машинами вспыхнул огненный шар, и во все стороны разлетелись зазубренные металлические обломки. Шина и колесо, хромированные спицы которых сверкнули на солнце, описали высокую дугу и с громким хрустом приземлились в середине капота Джордино. Пролетев в нескольких дюймах над головой Питта, он покатился по ландшафтному бульвару, прежде чем остановиться в группе розовых кустов. Грохот от взрыва несколько секунд эхом разносился по городу, прежде чем окончательно затих.
  
  “Боже!” Джордино прохрипел в изумленном благоговении. “Что это было?”
  
  Питт бросился бежать, лавируя между плотно припаркованными машинами, пока не замедлился и не остановился перед искореженной массой металла, которая тлела и выкашливала облако густого черного дыма. Асфальт под ней был выбит и плавился от жары, превращаясь в густую жижу. В спутанных обломках было почти не узнать автомобиль.
  
  Джордино подбежал к нему сзади. “Господи, чья это была?”
  
  “Моя”, - сказал Питт, и черты его лица исказились от горечи, когда он уставился на останки некогда прекрасного Талбот-Лаго.
  
  
  
  Часть III
  Леонид Андреев
  
  
  45
  
  
  
  7 1989
  Майами, Флорида
  
  
  Когда Лорен поднялась на борт "Леонида Андреева", ее приветствовал капитан Яков Покофски. Покофски был очаровательным мужчиной с густыми серебристыми волосами и глазами круглыми и черными, как икра. Хотя он вел себя вежливо и дипломатично, Лорен почувствовала, что на самом деле он не в восторге от того, что американский политик рыщет по его кораблю, задавая вопросы о его управлении. После обычных любезностей первый помощник отвел ее в номер для знаменитостей, наполненный достаточным количеством цветов для государственных похорон. Русские, размышляла она, знали, как разместить приезжую VIP-персону.
  
  Вечером, когда последние пассажиры поднялись на борт и расположились в своих каютах, команда отдала швартовы, и круизный лайнер вышел из залива Бискейн через ла-Манш в Атлантику. Огни отелей на Майами-Бич поблескивали под тропическим бризом и медленно сближались в тонкую светящуюся линию по мере того, как сдвоенные винты "Леонида Андреева" уводили судно все дальше от берега.
  
  Лорен разделась и приняла душ. Когда она вышла и вытерлась полотенцем, то приняла преувеличенно модельную позу перед зеркалом в полный рост. Кузов держался довольно хорошо, учитывая тридцать семь лет использования. Занятия бегом трусцой и балетом по четыре часа в неделю сдерживали центробежные силы. Она ущипнула себя за животик и с грустью отметила, что между большим и указательным пальцами у нее выступало чуть больше дюйма плоти. Обильная еда на круизном лайнере никак не повлияла на ее вес. Она заставила себя отказаться от алкоголя и десертов.
  
  Она надела лиловый шелковый жакет из дамаста поверх черной юбки из кружева и тафты. Ослабив деловой узел на макушке, она распустила волосы так, что они рассыпались по плечам. Довольная произведенным эффектом, она почувствовала желание прогуляться по палубе перед ужином за капитанским столом.
  
  Воздух был таким теплым, что она обошлась без свитера. В кормовой части солнечной палубы она нашла свободный шезлонг и расслабилась, подняв колени и обхватив икры руками. В течение следующих получаса она позволила своим мыслям блуждать, наблюдая за отражением полумесяца на темных волнах. Затем наружное освещение палубы внезапно погасло от носа до кормы.
  
  Лорен не заметила вертолет, пока он не оказался почти над хвостовой частью корабля. Он достиг уровня вершины волны, летя без навигационных огней. Несколько членов экипажа появились из тени и быстро соорудили крышу над бассейном на шлюпочной палубе. Затем офицер корабля подал сигнал фонариком, и вертолет легко опустился на импровизированную посадочную площадку.
  
  Лорен поднялась на ноги и посмотрела через перила. Ее наблюдательный пункт находился палубой выше и в сорока футах от закрытого бассейна. Помещение было тускло освещено неполной луной, что позволяло ей наблюдать за большей частью происходящего. Она огляделась в поисках других пассажиров, но увидела только пятерых или шестерых, которые стояли в пятидесяти футах дальше.
  
  Трое мужчин покинули самолет. С двумя из них, как показалось Лорену, обошлись грубо. Корабельный офицер сунул фонарик под мышку, чтобы у него были свободны обе руки, и он мог бесцеремонно затолкать одного из матросов в открытый люк. На краткий миг ненаправленный луч поймал и задержал на белом, как бумага, лице с выпученными от страха глазами. Лорен отчетливо разглядел детали лица. Ее руки вцепились в поручни палубы, а сердце словно сковало льдом.
  
  Затем вертолет поднялся в ночь и резко развернулся обратно к берегу. Крышку над бассейном быстро сняли, и команда растаяла. Через несколько секунд огни корабля снова зажглись. Все произошло так быстро, что Лорен на мгновение задумалась, действительно ли она была свидетелем посадки и взлета.
  
  Но нельзя было ошибиться в испуганном существе, которое она увидела на террасе у бассейна внизу. Она была уверена, что это был спикер Палаты представителей, конгрессмен Алан Моран.
  
  
  На мостике капитан Покофски вглядывался в прицел радара. Он был среднего роста и дородный. Из уголка его рта свисала сигарета. Он расправил и разгладил пиджак своей белой парадной формы.
  
  “По крайней мере, они подождали, пока мы не преодолеем двенадцатимильный предел”, - сказал он гортанным голосом.
  
  “Есть какие-нибудь признаки того, что за ними следили?” - спросил вахтенный офицер.
  
  “Никаких воздушных контактов и никаких судов, приближающихся с моря”, - ответил Покофски. “Гладкая операция”.
  
  “Как и остальные”, - сказал вахтенный офицер с дерзкой улыбкой.
  
  Покофски не ответил на улыбку. “Я не люблю принимать заказы в срочном порядке под лунным небом”.
  
  “Это, должно быть, самое приоритетное”.
  
  “Разве они не все?” Язвительно сказал Покофски.
  
  Вахтенный офицер решил промолчать. Он прослужил с Покофски достаточно долго, чтобы распознать, когда капитан был в таком настроении, как у него.
  
  Покофски снова проверил радар и обвел взглядом черное море впереди. “Проследите, чтобы наших гостей сопроводили в мою каюту”, - приказал он, прежде чем развернуться и покинуть мостик.
  
  Пять минут спустя второй помощник капитана постучал в дверь капитанской каюты, открыл ее и впустил мужчину в помятом деловом костюме.
  
  “Я капитан Покофски”, - представился он, вставая с кожаного кресла для чтения.
  
  “Пол Суворов”.
  
  “КГБ или ГРУ?”1
  
  “КГБ”.
  
  Покофски указал на диван. “Не могли бы вы сообщить мне о цели вашего незапланированного прибытия?”
  
  Суворов с благодарностью сел и смерил Покофски взглядом. Ему было не по себе от того, что он прочитал. Капитан явно был закаленным моряком и не из тех, кого можно запугать удостоверениями государственной безопасности. Суворов мудро решил действовать осторожно.
  
  “Вовсе нет. Мне было поручено тайно вывезти двух мужчин из страны”.
  
  “Где они сейчас?”
  
  “Я взял на себя смелость приказать вашему первому помощнику запереть их на гауптвахте”.
  
  “Они советские перебежчики?”
  
  “Нет, они американцы”.
  
  Брови Покофски приподнялись. “Вы хотите сказать, что похищали американских граждан?”
  
  “Да”, - сказал Суворов с ледяным спокойствием. “Два самых важных лидера в правительстве Соединенных Штатов”.
  
  “Я не уверен, что правильно тебя расслышал”.
  
  “Их имена не имеют значения. Один - конгрессмен, другой - сенатор”.
  
  Глаза Покофски вспыхнули внезапной воинственностью. “Вы имеете хоть какое-нибудь представление об опасности, которой подвергли мой корабль?”
  
  “Мы в международных водах”, - спокойно сказал Суворов. “Что может случиться?”
  
  “Войны начинались и за меньшее”, - резко сказал Покофски. “Если американцы будут подняты по тревоге, в международных водах или нет, они, не колеблясь ни секунды, пошлют свой флот и береговую охрану остановить и взять на абордаж это судно”.
  
  Суворов поднялся на ноги и посмотрел прямо в глаза Покофски. “Вашему драгоценному кораблю ничего не угрожает, капитан”.
  
  Покофски уставился на него в ответ. “Что ты хочешь сказать?”
  
  “Океан - это большая свалка”, - уверенно сказал Суворов. “Если того потребует ситуация, мои друзья с брига просто отправятся на глубину”.
  
  
  46
  
  
  Разговор за капитанским столом был скучным и бессодержательным, как и следовало ожидать. Компаньоны Лорен по ужину надоели ей длинными описаниями своих предыдущих путешествий. Покофски слышал подобные рассказы о путешествиях тысячу раз прежде. Он вежливо улыбался и слушал с притворной вежливостью. Когда его спросили, он рассказал, как поступил на службу в российский военно-морской флот в семнадцать лет, дослужился до офицерских званий, пока не стал командовать войсковым транспортом, а после двадцати лет службы перешел на субсидируемую советским государством пассажирскую линию.
  
  Он описал "Леонид Андреев" как судно водоизмещением 14 000 тонн, построенное в Финляндии, вместимостью 478 пассажиров с двумя членами экипажа на каждые три из них. Современный лайнер с белым корпусом располагал крытым и открытым бассейнами, пятью коктейль-барами, двумя ночными клубами, десятью магазинами с российскими товарами и спиртными напитками, кинотеатром и эстрадой, а также хорошо укомплектованной библиотекой. В летние месяцы она совершала десятидневные плавания из Майами к нескольким курортным островам в Вест-Индии.
  
  Во время затишья в разговоре Лорен небрежно упомянула о посадке вертолета. Капитан Покофски зажег сигарету деревянной спичкой и взмахом погасил пламя.
  
  “Вы, американцы, и ваше богатство”, - непринужденно сказал он.
  
  “Двое богатых техасцев опоздали на судно в Майами и наняли вертолет, чтобы доставить их на Андреев. Очень немногие из моих соотечественников могут позволить себе такую роскошь”.
  
  “Не многие из моих тоже могут”, - заверила его Лорен. Капитан был не только приятным по духу человеком, подумала она, но и искусным лжецом. Она сменила тему и принялась за салат.
  
  Перед десертом Лорен извинилась и пошла в свой номер на солнечной террасе. Она сбросила туфли, сняла и повесила юбку и жакет и растянулась на мягкой кровати королевских размеров. Она прокрутила в голове изображение перепуганного лица Алана Морана, говоря себе, что это, должно быть, был кто-то, похожий на конгрессмена, и, возможно, луч фонарика очертил похожие черты. Разум подсказывал, что это всего лишь игра воображения.
  
  Затем к ней вернулись расспросы Питта в ресторане. Он спросил, не доходили ли до нее какие-либо слухи о пропавшем высокопоставленном чиновнике. Теперь ее внутреннее чутье говорило, что она была права.
  
  Она разложила на кровати корабельный справочник и схему палубы и разгладила складки. Искать Морана в плавучем городе с 230 каютами, помещениями для экипажа из более чем 300 человек, грузовыми трюмами и машинным отделением, расположенными на одиннадцати палубах длиной почти 500 футов, было безнадежным делом. Она также должна была учитывать, что является представителем американского правительства по вопросам российской собственности. Получить разрешение от капитана Покофски обыскать каждый уголок и щель на его корабле? У нее было бы больше шансов убедить его отказаться от водки в пользу бурбона из Кентукки.
  
  Она решила, что логичным шагом было бы установить местонахождение Алана Морана. Если бы он был дома в Вашингтоне и смотрел телевизор, она могла бы забыть обо всем этом безумии и хорошенько выспаться ночью. Она снова надела платье и пошла в комнату связи.
  
  К счастью, там было немноголюдно, и ей не пришлось стоять в очереди.
  
  Симпатичная русская девушка в аккуратной униформе спросила Лорен, куда она хотела бы позвонить.
  
  “Вашингтон, округ Колумбия”, - ответила она. “Лично мисс Салли Линдеманн. Я запишу номер”.
  
  “Если вы, пожалуйста, подождете в кабинке номер пять, я организую для вас спутниковую передачу”, - сказала девушка-связист на почти безупречном английском.
  
  Лорен терпеливо сидела, надеясь, что ее секретарша дома. Она была дома. Сонный голос ответил оператору и подтвердил, что ее зовут Салли Линдеманн.
  
  “Это ты, босс?” Спросила Салли, когда Лорен соединили. “Держу пари, ты вовсю танцуешь под карибскими звездами с каким-нибудь симпатичным плейбоем. Я права?”
  
  “Ты даже не приблизился”.
  
  “Я должен был догадаться, что это был деловой звонок”.
  
  “Салли, мне нужно, чтобы ты кое с кем связалась”.
  
  “Одну секунду”. Наступила пауза. Когда снова зазвучал голос Салли, он светился деловитостью. “У меня есть блокнот и карандаш. С кем мне связаться и что мне сказать?”
  
  “Конгрессмен, который выступил против моего проекта водоснабжения в Роки Маунтин и сорвал его”.
  
  “Ты имеешь в виду старого Мо с черносливовым лицом—”
  
  “Он тот самый”, - оборвала ее Лорен. “Я хочу, чтобы ты поговорила с ним, если возможно, с глазу на глаз. Начни с его дома. Если его нет дома, спросите его жену, где с ним можно связаться. Если она будет упираться, скажите ей, что это срочный вопрос для конгресса. Говорите все, что угодно, но доберитесь до него ”.
  
  “Когда я найду его, что тогда?”
  
  “Ничего”, - сказал Лорен. “Скажи, что это была ошибка”.
  
  На несколько секунд воцарилась тишина. Затем Салли осторожно спросила: “Вы пьяны, босс?”
  
  Лорен рассмеялась, зная, какое недоумение, должно быть, проносится в голове Салли.
  
  “Абсолютно трезвый”.
  
  “Это может подождать до утра?”
  
  “Я должен узнать его местоположение как можно быстрее”.
  
  “Мой будильник показывает за полночь”, - запротестовала Салли.
  
  “Сейчас же!” Резко сказал Лорен. “Позвони мне, как только увидишь его лицо и услышишь его голос”.
  
  Она повесила трубку и пошла обратно в свой номер. Луна была прямо над головой, и она задержалась на несколько минут на палубе, жалея, что Питта нет рядом с ней.
  
  
  Лорен только закончила наносить утренний макияж, когда услышала стук в дверь.
  
  “Кто там?”
  
  “Стюард”.
  
  Она подошла к двери и открыла ее. Ее бортпроводник поднял руку в небрежном приветствии. Он смущенно уставился на ложбинку между грудями, открывшуюся из-за ее халата с небрежно завязанным узлом.
  
  “Вам срочный вызов с материка, конгрессвумен Смит”, - сказал он с сильным славянским акцентом. “Они держат это для вас в комнате связи”.
  
  Она поблагодарила его и поспешно оделась. Новая девушка направила ее к кабинке и ожидающему звонку. В наушнике раздался голос Салли, как будто она была в соседней кабинке.
  
  “Доброе утро, босс”, - устало сказала она.
  
  “Есть успехи?”
  
  “Жена Морана сказала, что он отправился на рыбалку с сенатором Маркусом Ларимером”, - выпалила Салли, прежде чем Лорен подумала остановить ее. “Она утверждала, что они поехали в место под названием Гусиное озеро, частный заповедник для хороших парней, расположенный в нескольких милях ниже резервации Корпуса морской пехоты Квонтико. Поэтому я запрыгнул в свою машину и поехал туда. После того, как я, блефуя, прошел мимо уличного типа, охраняющего ворота, я проверил каждый коттедж, эллинг и причал. Ни конгрессмена, ни сенатора. Затем вернулся в столицу. Я позвонил и разбудил троих помощников Морана. Никогда не ждите одолжений от его офиса. Они подтвердили историю с рыбалкой. Для перепроверки я попробовал связаться и с парой сотрудников Ларимера. Та же чушь. На самом деле, никто не видел ни одного из них больше недели. Извини, что подвел тебя, босс, но для меня это выглядит как дымовая завеса ”.
  
  Лорен почувствовала, как по ее телу пробежал холодок. Второй мужчина, которого она видела выброшенным из вертолета, мог ли он быть Маркусом Ларимером?
  
  “Мне остаться на охоте?” - спросила Салли.
  
  “Да, пожалуйста”, - ответила Лорен.
  
  “Делаю все, что в моих силах”, - заявила Салли. “О, чуть не забыла. Вы слышали последние новости?”
  
  “Как я мог в десять утра на лодке посреди океана?”
  
  “Касается вашего друга Дирка Питта”.
  
  “Что-то случилось с Дирком?” С тревогой спросила Лорен.
  
  “Неизвестные взорвали его машину. К счастью для него, его не было внутри в момент аварии. Хотя он был близко. Направлялся к ней, когда остановился поговорить с другом. По словам окружной полиции, еще пара минут, и они бы смели его метлой ”.
  
  Все смешалось и застряло перед глазами Лорен. Все происходило слишком быстро, чтобы она могла принять. Безумные события плескались перед ее глазами во множестве красок, как лоскутки, из которых состоит стеганое одеяло из захолустной кровати. Швы расходились во всех направлениях. Она ухватилась за единственную нить, которая, казалось, держалась.
  
  “Сал, слушай внимательно. Позвони Дирку и скажи ему, что мне нужно—” Внезапно пронзительный жужжащий звук заполнил ее барабанные перепонки. “Ты слышишь меня, Сал?”
  
  Единственным ответом на вопрос Лорен были помехи. Она повернулась, чтобы пожаловаться девушке-связистке, но та ушла. Вместо этого там были два стюарда, или, скорее, два борца в униформе стюардов, и первый помощник. Он открыл дверь в ее кабинку и коротко поклонился.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, пройти со мной, конгрессвумен Смит. Капитан хотел бы поговорить с вами”.
  
  
  47
  
  
  Пилот посадил вертолет на землю в небольшом аэропорту на острове Палмс недалеко от Чарльстона. Он прошел стандартную процедуру отключения, запустив двигатель на низких оборотах, пока тот не остыл. Затем он вылез, выровнял одну из лопастей несущего винта и привязал ее к хвостовой балке.
  
  Его спина и руки болели от долгих часов в воздухе, и он делал упражнения на растяжку, пока шел к небольшому офису рядом с посадочной площадкой. Он отпер дверь и вошел внутрь.
  
  Незнакомец сидел в крошечном вестибюле, небрежно читая газету. Пилоту он показался то ли китайцем, то ли японцем. Газета была откинута, обнажив дробовик с пистолетной рукояткой и двумя обрезанными стволами, которые заканчивались всего в четырех дюймах от гильз.
  
  “Чего вы хотите?” - тупо спросил пилот.
  
  “Информация?”
  
  “Вы не в том месте”, - сказал пилот, инстинктивно поднимая руки. “Мы вертолетная служба скорой помощи, а не библиотека”.
  
  “Очень остроумно”, - сказал азиат. “Вы также перевозите пассажиров”.
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “Пол Суворов. Один из твоих русских друзей”.
  
  “Никогда не слышал об этом парне”.
  
  “Как странно. Большую часть вчерашнего дня он сидел рядом с тобой на месте второго пилота”.
  
  “Чего ты хочешь?” - повторил пилот, страх начал ползти вверх по его позвоночнику.
  
  Азиат злобно улыбнулся. “У вас есть десять секунд, чтобы сообщить мне точное место назначения, куда вы доставили Суворова и еще двух человек. Если по истечении этого времени ты почувствуешь упрямство, я разнесу одно из твоих колен. Через десять секунд ты можешь попрощаться со своей сексуальной жизнью ”. Он привел в исполнение свою просьбу, сняв дробовик с предохранителя. “Обратный отсчет начинается ... сейчас”.
  
  Три минуты спустя азиат вышел из здания и запер дверь. Затем он подошел к припаркованной неподалеку машине, сел за руль и поехал по песчаной дороге, ведущей в Чарльстон.
  
  Едва машина скрылась из виду, как поток оранжевого пламени пробил тонкую крышу кабины пилота и по спирали устремился в белое, затянутое тучами небо.
  
  
  Питт провел день, увиливая от репортеров и полицейских детективов. Он спрятался в тихом пабе под названием "Вилка дьявола" на Род-Айленд-авеню и сел на мягкое кожаное сиденье в тихом уголке, задумчиво глядя на недоеденный сэндвич "Монте-Кристо" и третью порцию "Манхэттена", напиток, который он редко заказывал.
  
  Дерзкая блондинка-официантка в мини-юбке и сетчатых чулках остановилась у его столика. “Ты самый жалкий человек в этом заведении”, - сказала она с материнской улыбкой. “Потерять свою лучшую девушку или жену?”
  
  “Хуже”, - печально сказал Питт. “Моя машина”.
  
  Она бросила на него взгляд, предназначенный для марсиан и чудаков, пожала плечами и продолжила свой обход других столов.
  
  Питт сидел, лениво помешивая Манхэттен с вишенкой, хмурясь ни на что. Где-то по ходу дела он потерял контроль над ситуацией. События контролировали его. Знание того, кто пытался его убить, приносило мало удовлетворения. Мотив был только у бугенвильской иерархии. Он подобрался слишком близко. Для разгадки этой тайны не требовалось особого блеска.
  
  Он был зол на себя за то, что играл в компьютерные игры для подростков с их финансовыми операциями, в то время как они выступали в более жесткой лиге. Питт чувствовал себя старателем, который обнаружил сейф, набитый валютой, посреди Антарктики и которому негде ее потратить. Его единственным козырем было то, что он знал больше, чем они думали, что он знал.
  
  Загадкой, которая не давала ему покоя, была маловероятная причастность Бугенвиля к "Орлу". Он не знал мотива для затопления и убийств. Единственной ниточкой, и притом слабой, был переизбыток корейских тел.
  
  Неважно; это была проблема ФБР, и он был рад избавиться от нее.
  
  Он решил, что пришло время действовать, и первым шагом было собрать свои силы. В этом решении также не требовалось блеска.
  
  Он встал и подошел к бару. “Могу я одолжить твой телефон, Кэбот?”
  
  Бармен, ирландец с лицом эльфа по имени Шон Кэбот, бросил на Питта скорбный взгляд. “Местный или междугородный?”
  
  “Междугородняя, но не плачь у своего кассового аппарата. Я воспользуюсь кредитной карточкой”.
  
  Кэбот равнодушно кивнул и поставил телефон на дальний конец стойки, подальше от других посетителей. “Очень жаль, что у тебя машина, Дирк. Я видел ее однажды. Она была красавицей”.
  
  “Спасибо. Купи себе выпить и запиши на мой счет”.
  
  Кэбот наполнил стакан имбирным элем из автомата и поднял его над головой. “За доброго самаритянина и бонвивана”.
  
  Питт не чувствовал себя добрым самаритянином и еще меньше бонвиваном, когда набирал номера на телефоне. Он сообщил оператору номер своей кредитной карты и стал ждать ответа.
  
  “Касио и партнеры расследуют”.
  
  “Это Дирк Питт. Сэл дома?”
  
  “Один момент, сэр”.
  
  Дела шли на лад. Его приняли в клуб секретарей.
  
  “Дирк?” - раздался голос Касио. “Я звонил тебе в офис все утро. Кажется, у меня что-то есть”.
  
  “Да?”
  
  “Поиск по файлам морского профсоюза принес свои плоды. У шестерых корейских моряков, подписавших контракт на "Сан-Марино", ранее были билеты на экипаж. В основном с иностранными судоходными линиями. Но у всех шестерых была одна общая черта. В то или иное время они плавали в "Бугенвиль Маритайм". Когда-нибудь слышали об этом?”
  
  “Это похоже на правду”, - сказал Питт. Затем он перешел к рассказу Casio о том, что он нашел во время компьютерного поиска.
  
  “Черт!” Недоверчиво воскликнул Касио. “Все сходится”.
  
  “Морской союз, что показали их досье на корейскую команду после захвата "Сан-Марино”?"
  
  “Ничего, они пропали из виду”.
  
  “Если история Бугенвиля соответствовала действительности, они были убиты”.
  
  Касио замолчал, и Питт догадался, о чем думал следователь.
  
  “Я твой должник”, - наконец сказал Касио. “Ты помог мне выйти на убийцу Арты. Но это мое шоу. Дальше я буду действовать один”.
  
  “Не говори мне, что "месть - это моя рутина мученика”, - резко сказал Питт. “Кроме того, ты все еще не знаешь, кто был непосредственно ответственен”.
  
  “Мин Коре Бугенвиль”, - сказал Касио, выплевывая имя. “Кто еще это мог быть?”
  
  “Возможно, старушка и отдавала приказы, ” сказал Питт, “ но она не пачкала рук. Ни для кого не секрет, что она уже десять лет прикована к инвалидному креслу. С тех пор, как Никсон был президентом, не публиковалось ни одного ее интервью или фотографии. Насколько нам известно, Мин Коре Бугенвиль - дряхлый, прикованный к постели овощ. Черт возьми, возможно, она даже мертва. Она ни за что не разбросала тела по морскому пейзажу в одиночку ”.
  
  “Ты говоришь о корпоративной команде убийц”.
  
  “Можете ли вы придумать более эффективный способ устранить конкурентов?”
  
  “Теперь ты намекаешь, что она член мафии”, - проворчал Касио.
  
  “Мафия убивает только информаторов и друг друга. Зловещая прелесть системы Мин Коре заключается в том, что, убивая экипажи оптовыми партиями и крадя суда у других судоходных линий, она наращивала свои активы почти без накладных расходов. И для этого ей нужен кто-то, кто организует преступления. Не позволяй своей ненависти ослепить тебя от суровой реальности, Сал. У тебя нет ресурсов, чтобы справиться с Бугенвилем в одиночку ”.
  
  “И ты это делаешь?”
  
  “Нужны двое, чтобы создать армию”.
  
  Последовало еще одно молчание, и Питт подумал, что связь, возможно, прервалась.
  
  “Ты все еще там, Сал?”
  
  “Я здесь”, - наконец сказал Касио задумчивым голосом. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Лети в Нью-Йорк и нанеси визит на Бугенвиль Маритайм”.
  
  “Ты имеешь в виду разгромить их офис?”
  
  “Я думал, это называется ‘взлом и проникновение’. “
  
  “Полицейский и судья пользуются разными словарями”.
  
  “Просто используй свои таланты, чтобы посмотреть, что ты можешь найти интересного, чего нет в компьютерах”.
  
  “Я буду прослушивать это место, пока буду там”.
  
  “Ты эксперт”, - сказал Питт. “Наше преимущество в том, что ты будешь действовать с той стороны, о которой они ничего не заподозрят. Что касается меня, то я уже отмечен”.
  
  “Помечена?” - спросил Касио. “Как?”
  
  “Они пытались убить меня”.
  
  “Господи!” - пробормотал Касио. “Как?”
  
  “Заминированный автомобиль”.
  
  “Ублюдки!” - прохрипел он. “Я уезжаю в Нью-Йорк сегодня днем”.
  
  Питт отодвинул телефон через стойку и вернулся в свою кабинку. После разговора с Касио ему стало лучше, и он доел сэндвич. Он размышлял о четвертом "Манхэттене", когда к столику подошел Джордино.
  
  “Частная вечеринка?” спросил он.
  
  “Нет”, - сказал Питт. “Вечеринка, на которой ненавидят весь мир, жалеют себя, опускаются руки”.
  
  “Я все равно присоединюсь”, - сказал Джордино, проскальзывая в кабинку. “Адмирал беспокоится о тебе”.
  
  “Скажи ему, что я заплачу за ущерб, нанесенный парковке”.
  
  “Будь серьезен. Старикан безумен, как гремучая змея, на которую наступили. Все утро скандалил с Министерством юстиции, требуя, чтобы они начали всестороннее расследование, чтобы выяснить, кто стоит за взрывом. Для него нападение на тебя - это нападение на NUMA ”.
  
  “ФБР сует нос в мою квартиру и офис?”
  
  Джордино кивнул. “Их не меньше шести”.
  
  “А репортеры?”
  
  “Я сбился со счета. Чего ты ожидал? Взрыв, который разрушил твою машину, привлек внимание к твоему имени. Мгновенная известность. Первый взрыв бомбы в городе за четыре года. Нравится тебе это или нет, старый друг, ты стал эпицентром бури ”.
  
  Питт почувствовал легкий восторг от того, что напугал бугенвильские интересы настолько, что они предприняли попытку его устранения. Должно быть, они каким-то образом узнали, что он покусывает их за бока, с каждым укусом все глубже вникая в их секреты. Но почему такая острая реакция?
  
  Фальшивое объявление о его открытии Сан-Марино и Пилоттауна, без сомнения, насторожило их. Однако это не должно было повергнуть их в панику. Мин Коре не была паникером — о чем свидетельствует тот факт, что она не отреагировала на сфабрикованную историю.
  
  Как же тогда они поняли, что он был так близко?
  
  Бугенвиль не мог связать его с компьютерным проникновением и спланировать его смерть в такой короткий срок. Затем его осенило откровение. Эта идея была там все время, но он отодвинул ее в сторону, не сумев продолжить, потому что она не вписывалась в шаблон. Теперь она вспыхнула, как сигнальная ракета.
  
  Бугенвиль связал его с Орлом.
  
  Питт был так погружен в свои мысли, что не услышал, как Джордино сказал ему, что ему звонят.
  
  “Твои мысли, должно быть, за миллион миль отсюда”, - сказал Джордино, указывая на Кэбота, бармена, который держал трубку телефона в баре.
  
  Питт подошел к барной стойке и заговорил в трубку. “Привет”.
  
  Взволнованный голос Салли Линдеманн булькал в трубке. “О, слава небесам, я наконец-то разыскала тебя. Я пыталась дозвониться до тебя весь день”.
  
  “Что случилось?” Требовательно спросил Питт. “С Лореном все в порядке?”
  
  “Я думаю, да, а потом, может быть, и нет”, - сказала Салли, начиная волноваться. “Я просто не знаю”.
  
  “Не торопись и изложи это по буквам”, - мягко сказал Питт.
  
  “Член Конгресса Смит позвонила мне посреди ночи от Леонида Андреева и сказала мне найти местонахождение спикера Палаты представителей Алана Морана. Она никогда не называла мне причины. Когда я спросил ее, что сказать, когда я свяжусь с ним, она попросила передать ему, что это была ошибка. Для тебя это имеет смысл?”
  
  “Ты нашел Морана?”
  
  “Не совсем. Предполагалось, что он и сенатор Маркус Лаример вместе рыбачили в месте под названием Гусиное озеро. Я был там, но больше никто ничего о них не знал ”.
  
  “Что еще сказала Лорен?”
  
  “Ее последними словами, обращенными ко мне, были ‘Позвони Дирку и скажи ему, что мне нужно —’ Затем мы были прерваны. Я несколько раз пытался дозвониться до нее снова, но ответа не было”.
  
  “Вы сказали оператору судна, что это была чрезвычайная ситуация?”
  
  “Конечно. Они утверждали, что мое сообщение было передано в ее каюту, но она не сделала никакой попытки ответить. Это чертовски неприятно. Совсем не похоже на конгрессмена Смит. Звучит безумно?”
  
  Питт помолчал, обдумывая это. “Да, ” сказал он наконец, - достаточно безумно, чтобы иметь смысл. У вас есть расписание Леонида Андреева?”
  
  “Минутку”. Салли отключилась почти на минуту. “Хорошо, что ты хочешь знать?”
  
  “Когда он поступает в следующий порт?”
  
  “Давайте посмотрим, он прибывает в Сан-Сальвадор на Багамах завтра в десять утра и отправляется в тот же вечер в восемь вечера в Кингстон, Ямайка”.
  
  “Спасибо тебе, Салли”.
  
  “Что все это значит?” Спросила Салли. “Я бы хотела, чтобы ты мне рассказал”.
  
  “Продолжайте пытаться связаться с Лореном. Связывайтесь с кораблем каждые два часа”.
  
  “Ты позвонишь, если что-нибудь узнаешь”, - подозрительно сказала Салли.
  
  “Я позвоню”, - пообещал Питт.
  
  Он вернулся к столу и сел.
  
  “Что все это значило?” Поинтересовался Джордино.
  
  “Мой турагент”, - ответил Питт, притворяясь беспечным. “Я забронировал нам круиз по Карибскому морю”.
  
  
  48
  
  
  Кертис Майо сидел за столом посреди студийного макета оживленного отдела новостей и вглядывался в телевизионный монитор чуть правее от себя и под камерой номер два. Он десять минут смотрел вечерние новости и ждал своей реплики после рекламного ролика дезинфицирующего средства для ванной. Тридцать второй ролик был посвящен нью-йоркской фотомодели, которая, вероятно, никогда в жизни не мыла унитаз, скромно улыбающейся, когда средство ласкает ее щеку.
  
  Директор зала приблизился к Майо, отсчитал последние три секунды и помахал рукой. Красный огонек на камере мигнул, и Майо уставился в объектив, начиная сегмент "Б" своей новостной программы.
  
  “На президентской ферме в Нью-Мексико ходили слухи, что глава исполнительной власти страны и вице-президент используют двойников”.
  
  Пока Майо продолжал свою сюжетную линию, инженер в кабине управления включил запись, на которой президент управляет трактором.
  
  “Эти сцены президента, срезающего люцерну на своей ферме, если смотреть на них вблизи, наводят некоторых на мысль, что это не он. Некоторые известные манеры кажутся преувеличенными, на пальцах видны разные кольца, наручные часы не те, которые он обычно носит, и, похоже, у него появилась привычка почесывать подбородок, чего раньше не замечалось.
  
  “Репортерам в Голливуде не удалось связаться с Джоном Саттоном, актером, который обладает поразительным сходством и который часто подражает президенту в телешоу и рекламных роликах, для получения комментариев. Отсюда возникает вопрос, зачем лидерам нашей страны нужны двойники? Это секретная процедура обеспечения безопасности или обман по более темным мотивам? Может ли быть так, что нагрузка на работе такова, что им приходится быть в двух местах одновременно? Мы можем только предполагать ”.
  
  Майо позволил истории повиснуть на нити подозрений. Инженер в кабинке снова переключился на студийную камеру, и Майо перешел к следующему сюжету.
  
  “Сегодня в Майами полиция заявила о прорыве в череде убийств, связанных с наркотиками ... ”
  
  После программы Майо улыбнулся в мрачном восторге, когда ему сообщили о сотнях звонков, наводнивших новостные службы сети с просьбой предоставить больше информации о двойной истории президента. Та же реакция, если не намного сильнее, должна была изливаться на телефонные линии Белого дома. Со злобным ликованием он задался вопросом, как это воспринял пресс-секретарь президента.
  
  
  В Нью-Мексико Сонни Томпсон тупо уставился в телевизор еще долго после того, как Майо покинул эфир. Он сидел, обмякнув в кресле, его плоть по консистенции напоминала жир. Он представил, как его тщательно взращиваемый мир стремительно рушится. Его коллеги из средств массовой информации собирались распять его на кресте сенсационности. Когда было доказано, что он соучастник заговора с целью обмана американской общественности, ни одна газета или телеканал никогда не взяли бы его на работу после его надвигающегося ухода из Белого дома.
  
  Джон Саттон стоял позади него с бокалом в руке. “Стервятники кружат”, - сказал он.
  
  “Гигантскими стаями”, - пробормотал Томпсон.
  
  “Что теперь происходит?”
  
  “Это решать другим”.
  
  “Я не сяду в тюрьму, как Лидди, Колсон и те другие парни”, - злобно сказал Саттон.
  
  “Никто не сядет в тюрьму”, - устало сказал Томпсон. “Это не Уотергейт. Министерство юстиции работает с нами”.
  
  “Я ни за что не собираюсь подставляться из-за кучки политиков”. В глазах Саттона появился жадный блеск. “Парень мог бы заработать на этом тысячи, может быть, несколько миллионов”.
  
  Томпсон посмотрел на него. “Как?”
  
  “Интервью, статьи и гонорары за права на книгу — возможности для создания пакета безграничны”.
  
  “И ты думаешь, что выйдешь отсюда и расскажешь всем”.
  
  “Почему бы и нет?” - спросил Саттон. “Кто меня остановит?”
  
  Настала очередь Томпсона улыбнуться. “Вам не сказали о причинах вашего трудоустройства. Вы понятия не имеете, насколько жизненно важен ваш маленький поступок для интересов нашей страны”.
  
  “Так кого это волнует?” Безразлично сказала Саттон.
  
  “Вы можете не верить этому, мистер Саттон, но в нашем правительстве есть много порядочных людей, которые искренне заботятся о его благополучии. Они никогда не позволят вам подвергать его опасности, высказываясь ради выгоды”.
  
  “Как эти эгоистичные маньяки, управляющие "домом развлечений" в Вашингтоне, могут причинить мне боль? Ударить меня по руке? Призвать меня в добровольческую армию в возрасте шестидесяти двух лет? Передать меня Налоговой службе? Не парься на этот счет. Я все равно каждый год прохожу аудит ”.
  
  “Ничего столь обыденного”, - сказал Томпсон. “Вас просто уберут”.
  
  “Что вы имеете в виду, "выведен из строя”?" потребовал Саттон.
  
  “Возможно, мне следовало сказать "исчезнуть", “ ответил Томпсон, радуясь осознанию, которое появилось в глазах Саттон. “Само собой разумеется, что ваше тело никогда не будет найдено”.
  
  
  49
  
  
  Фосетт не испытывал никакого энтузиазма по поводу предстоящего дня. Соскребая бороду с подбородка, он время от времени поглядывал на стопку газет, свалившихся с раковины в ванной. История Майо попала на первые полосы всех утренних выпусков the nation. Внезапно пресса начала спрашивать, почему с президентом нельзя было связаться в течение десяти дней. Половина редакционных колонок требовала, чтобы он выступил вперед и сделал заявление. Другая половина задала вопрос: “Где настоящий президент?”
  
  Вытерев остатки пены полотенцем и намазав лицо мягким лосьоном после бритья, Фосетт решил, что лучше всего будет сыграть в игру "Вашингтонская загадка" и хранить молчание. Он прикрывал свою личную территорию, искусно уходил на задний план и изящно позволял секретарю Оутсу принять на себя основную тяжесть натиска средств массовой информации.
  
  Время сократилось с дней до нескольких часов. Скоро останутся только минуты. Внутреннее святилище больше не могло задерживаться.
  
  Фосетт не мог даже предположить, какие осложнения возникнут после объявления о похищении. Ни одно преступление против правительства никогда не достигало такого масштаба.
  
  Его единственным убеждением было то, что великая увековечивающаяся бюрократия продолжит каким-то образом функционировать. Правящая элита была теми, кто приходил и уходил по прихоти избирателей. Но институт выстоял.
  
  Он был полон решимости сделать все в пределах своей сужающейся сферы влияния, чтобы сделать переход власти следующего президента как можно более безболезненным. Если повезет, он мог бы даже сохранить свою работу.
  
  Он надел темный костюм, вышел из дома и поехал в свой офис, с ужасом преодолевая каждую милю. Оскар Лукас и Алан Мерсье ждали его, когда он вошел в Западное крыло.
  
  “Выглядит мрачно” - вот и все, что сказал Лукас.
  
  “Кто-то должен сделать заявление”, - сказал Мерсье, чье лицо выглядело так, словно ему самое место в гробу.
  
  “Кто-нибудь из моих знакомых вытягивает короткую соломинку?” - спросил Фосетт.
  
  “Дуг Оутс подумал, что ты лучше всех подойдешь для проведения пресс-конференции и объявления о похищении”.
  
  “А как насчет остальной части шкафа?” Недоверчиво спросил Фосетт.
  
  “Они согласились”.
  
  “К черту Оутса!” Грубо сказал Фосетт. “Вся эта идея глупа. Он всего лишь пытается спасти свою задницу. У меня нет полномочий, чтобы разорвать бомбу. Что касается избирателей на низовом уровне, я ничтожество. Ни один из тысячи не может вспомнить мое имя или назвать мою должность в администрации. Вы точно знаете, что произойдет. Общественность немедленно почувствовала бы, что лидеры их страны барахтаются в тонущей лодке, съеживаясь за закрытыми дверями, чтобы спасти свои политические шкуры, и когда все закончится, любое уважение, которое когда-либо было у Соединенных Штатов, будет уничтожено. Нет, мне жаль. Оутс - логичный выбор для объявления ”.
  
  “Но видите ли,” терпеливо сказал Мерсье, “ если Оутс вынужден принимать удар на себя и ссылаться на незнание множества неудобных вопросов, может показаться, что он имеет какое-то отношение к похищению. Как следующий в очереди на президентство, он может выиграть больше всех. Каждый разгребатель грязи в стране будет кричать ‘заговор’. Помните негативную реакцию общественности, когда бывший госсекретарь Александр Хейг заявил, что у него все было под контролем сразу после того, как Хинкли застрелил Рейгана? Оправданный или нет, его имидж стремящегося к власти разрастался как гриб. Общественности не понравилась идея о том, что он будет управлять страной. Его база влияния ослабевала, пока он, наконец, не ушел в отставку ”.
  
  “Вы сравниваете кетчуп с горчицей”, - сказал Фосетт. “Говорю вам, люди придут в ярость, если я встану и заявлю, что президент, вице-президент и два лидера большинства в Конгрессе таинственным образом исчезли и считаются мертвыми. Черт возьми, никто бы мне не поверил”.
  
  “Мы не можем обойти главную проблему”, - твердо сказал Мерсье. “Дуглас Оутс должен войти в Белый дом чистым, как свежевыпавший снег. Он не сможет достойно собраться с мыслями, если его окружат сомнения и злонамеренные слухи ”.
  
  “Оутс не политик. Он никогда не проявлял ни малейшего интереса к тому, чтобы стать президентом”.
  
  “У него нет выбора”, - сказал Мерсье. “Он должен исполнять свои обязанности временно, до следующих выборов”.
  
  “Могу ли я попросить Кабинет министров встать позади меня для поддержки во время пресс-конференции?”
  
  “Нет, они на это не согласятся”.
  
  “Значит, меня увезут из города по железной дороге”, - с горечью сказал Фосетт. “Это обоюдное решение?”
  
  “Ты преувеличиваешь свое дело”, - мягко сказал Мерсье. “Тебя не вымазают дегтем и не обваляют в перьях. Твоя работа в безопасности. Дуг Оутс хочет, чтобы вы остались на посту главы администрации Белого дома ”.
  
  “И попросите меня уйти в отставку через шесть месяцев”.
  
  “Мы не можем гарантировать будущее”.
  
  “Хорошо”, - сказал Фосетт дрожащим от гнева голосом. Он протиснулся мимо Мерсье и Лукаса. “Возвращайтесь и скажите Оутсу, что он принес свою человеческую жертву”.
  
  Он не обернулся, а зашагал по коридору и направился прямо в свой кабинет, где принялся расхаживать по комнате, кипя от ярости. Бюрократия, выругался он про себя, ее колеса вот-вот раздавят его. Он был в такой ярости, что даже не заметил, как в комнату вошла секретарь президента Меган Блэр.
  
  “Мерси, я никогда не видела тебя таким взволнованным”, - сказала она.
  
  Фосетт повернулся и выдавил улыбку. “Просто жалуюсь стенам”.
  
  “Я тоже так делаю, особенно когда моя приезжая племянница сводит меня с ума своими диско-записями. Разносит эту ужасную музыку по всему дому”.
  
  “Могу я вам чем-нибудь помочь?” нетерпеливо спросил он.
  
  “Кстати, о жалобах, ” раздраженно сказала она, - почему мне не сказали, что президент вернулся со своей фермы?”
  
  “Должно быть, у меня вылетело из головы —” Он остановился и странно посмотрел на нее. “Что ты сказала?”
  
  “Президент вернулся, и никто из вашего персонала не предупредил меня”.
  
  Выражение лица Фосетта сменилось крайним недоверием. “Он в Нью-Мексико”.
  
  “Конечно, нет”, - непреклонно сказала Меган Блэр. “В этот самый момент он сидит за своим столом. Он отчитал меня за то, что я опоздала”.
  
  Меган была не из тех женщин, которым легко лгать. Фосетт пристально посмотрел ей в глаза и увидел, что она говорит правду.
  
  Она уставилась на него в ответ, вопросительно наклонив голову. “С тобой все в порядке?” - спросила она.
  
  Фосетт не ответил. Он выбежал из своего кабинета и побежал по коридору, встретив Лукаса и Мерсье, которые все еще совещались приглушенным голосом. Они испуганно подняли глаза, когда Фосетт отчаянно забарабанил вокруг них.
  
  “Следуй за мной!” - крикнул он через плечо, размахивая руками.
  
  Мгновение они стояли как вкопанные, моргая в полном замешательстве. Затем Лукас отреагировал и бросился вслед за Фосеттом, а Мерсье замыкал шествие.
  
  Фосетт ворвался в Овальный кабинет и остановился как вкопанный, его лицо побелело.
  
  Президент Соединенных Штатов поднял глаза и улыбнулся. “Доброе утро, Дэн. Готов ознакомиться с графиком моих встреч?”
  
  
  Менее чем в миле отсюда, в охраняемой комнате на верхнем этаже российского посольства, Алексей Луговой сидел перед большим монитором и читал расшифрованные мозговые волны президента. На экране дисплея отображались мысли на английском языке, в то время как находящийся поблизости принтер производил бумажные копии, переведенные на русский.
  
  Он отхлебнул чашку густого черного кофе, затем встал, не сводя глаз с зеленых букв, его густые брови были приподняты в сдерживаемом высокомерии.
  
  На расстоянии мозг президента передавал каждую его мысль, речевой паттерн и даже слова, произнесенные другими людьми, находящимися поблизости, по мере того, как они воспринимались и запоминались.
  
  Второй этап проекта "Гекльберри Финн" прошел успешно.
  
  Луговой решил подождать еще несколько дней, прежде чем он вступит в заключительную и самую критическую стадию - отдачу команд. Если все пойдет хорошо, он знал с ужасающей уверенностью, что его почитаемый проект будет передан в руки людей в Кремле. И тогда председатель партии Антонов, а не Президент, стал бы руководить политикой Соединенных Штатов.
  
  
  50
  
  
  Раскаленное солнце опустилось за западный край Эгейского моря, когда корабль миновал Дарданеллы и направился через лабиринт греческих островов. Поверхность покрылась нежными двухфутовыми волнами, и с африканского побережья на юг подул горячий бриз. Вскоре оранжевый цвет неба поблек, море утратило свою синеву, и они слились в сплошную черную завесу. Луна еще не взошла; единственный свет исходил от звезд и скользящего луча навигационного маяка на острове Лесбос.
  
  Капитан Джеймс Мангьяи, капитан 540-футового сухогруза "Венеция", стоял на мостике и внимательно наблюдал за носом. Он бросил беглый взгляд на дисплей радара и снова уставился в иллюминатор, испытывая облегчение от того, что в море не было других судов.
  
  С тех пор как он покинул российский порт Одесса в Черном море, оставшись в шестистах морских милях позади, он был чрезвычайно беспокойным. Теперь ему стало легче дышать. Было мало трюков, на которые русские отважились бы в греческих водах.
  
  "Венеция" была в балласте — ее единственным грузом была партия золота, переданная от советского правительства мадам Бугенвиль, — и ее корпус находился высоко в воде. Ее пунктом назначения была Генуя, где золото должно было быть тайно выгружено и отправлено на хранение в Люцерн, Швейцария.
  
  Капитан Мангьяи услышал шаги позади себя по тиковой палубе и узнал своего первого помощника, Ким Чао, в отражении в иллюминаторе.
  
  “Как вам это кажется, мистер Чао?” - спросил он, не оборачиваясь.
  
  Чао перечитал ежечасный метеорологический отчет из автоматизированной системы данных. “Спокойное плавание в течение следующих двенадцати часов”, - сказал он неторопливым голосом. “Расширенный прогноз тоже выглядит неплохо. Нам повезло. Южные ветры обычно намного сильнее в это время года ”.
  
  “Нам понадобится спокойное море, если мы хотим пришвартоваться в Генуе по расписанию мадам Бугенвиль”.
  
  “К чему такая спешка?” - спросил Чао. “Еще двенадцать часов плавания не будут иметь значения”.
  
  “Это имеет значение для нашего работодателя”, - сухо сказал Мангьяи. “Она не желает, чтобы наш груз находился в пути дольше, чем необходимо”.
  
  “Главный инженер создает ветер сильнее, чем тайфун. Он утверждает, что не может поддерживать такую скорость в течение всего рейса, не сжигая двигатели”.
  
  “Он всегда видит черные тучи”.
  
  “Вы не покидали мостик с Одессы, капитан. Позвольте мне произнести вас по буквам”.
  
  Мангьяи благодарно кивнул. “Я бы не отказался от короткого отдыха. Но сначала я должен взглянуть на нашего пассажира”.
  
  Он передал вахту на мостике Чао и спустился на три палубы к тяжелой стальной двери в конце коридора в середине корабля. Он нажал кнопку передачи на громкоговорителе, прикрепленном к переборке.
  
  “Мистер Хонг, это капитан Мангьяи”.
  
  Ему ответил тихий скрип массивной двери, когда она открылась. Маленький круглолицый человечек в очках с толстыми линзами осторожно выглянул из-за края. “Ах, да, капитан. Пожалуйста, входите”.
  
  “Могу я вам что-нибудь предложить, мистер Хонг?”
  
  “Нет, мне вполне удобно, спасибо”.
  
  Представление Хонга о комфорте значительно отличалось от представления Мангьяи. Единственным признаком человеческого жилья был чемодан, аккуратно уложенный под раскладной койкой, одно одеяло, маленькая электрическая горелка с чайником чая и письменный стол, свисающий с переборки, поверхность которого была скрыта под грудой оборудования для химического анализа. Остальная часть отсека была забита деревянными ящиками и золотыми слитками. Золото было уложено в несколько рядов по тридцать штук в высоту и десять в глубину. Несколько брусков были разбросаны по палубе рядом с открытыми ящиками, на необработанных сторонах по трафарету было написано "раскрытие".:
  
  
  ОБРАЩАЙТЕСЬ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ
  
  РТУТЬ В СТАКАНЕ
  
  СУЗАКА КЕМИКАЛ КОМПАНИ ЛИМИТЕД
  
  КИОТО, Япония
  
  
  “Как у тебя дела?” Спросил Мангьяи.
  
  “Я должен все это осмотреть и упаковать к тому времени, как мы прибудем в порт”.
  
  “Сколько позолоченных свинцовых брусков подсунули русские?”
  
  “Ни одного”, - сказал Хонг, качая головой. “Количество подсчитано, и каждый батончик, который я проверил до сих пор, чистый”.
  
  “Странно, что они были так любезны. Груз прибыл в назначенный час. Их докеры погрузили его на борт без происшествий. И нам разрешили отправляться без обычных административных хлопот. Я никогда не сталкивался с такой эффективностью ни в одном из моих предыдущих контактов с советскими портовыми властями ”.
  
  “Возможно, мадам Бугенвиль имеет большое влияние в Кремле”.
  
  “Возможно”, - скептически сказал Мангьяи. Он с любопытством посмотрел на груды блестящего желтого металла. “Интересно, что стояло за сделкой?”
  
  “Я не собираюсь спрашивать”, - сказал Хонг, аккуратно заворачивая батончик в вату и укладывая его в ящик.
  
  Прежде чем Мангьяи успел ответить, из динамика раздался голос. “Капитан, вы там?”
  
  Он подошел и приоткрыл тяжелую дверь. Офицер корабельной связи стоял снаружи в переулке.
  
  “Да, что это?”
  
  “Я подумал, вам следует знать, капитан, кто-то глушит нашу связь”.
  
  “Ты знаешь это как факт?”
  
  “Да, сэр”, - ответил молодой офицер. “Мне удалось зафиксировать это. Источник находится менее чем в трех милях от нас по левому борту”.
  
  Мангьяи извинился перед Хонгом и поспешил на мостик. Первый помощник Чао спокойно сидел в высоком вращающемся кресле, изучая приборы на компьютеризированной панели управления корабля.
  
  “У вас есть какие-нибудь контакты с кораблем, мистер Чао?” - спросил Мангьяи.
  
  Если Чао и был удивлен внезапным появлением капитана, он этого не показал. “Ничего визуального, ничего на радаре, сэр”.
  
  “Какова наша глубина?”
  
  Чао проверил показания эхолота. “Пятьдесят метров, или около ста шестидесяти футов”.
  
  Ужасная правда ударила в разум Мангьяи, как молот. Он склонился над столом с картами и проложил их курс. Киль "Венеции" проходил над Тзонстон-банкой, одним из многих районов в центре Эгейского моря, где морское дно поднимается на высоту не более ста футов от поверхности. Достаточно глубоко для безопасного прохода судна, но достаточно мелко для обычной операции по спасению.
  
  “Держи курс на глубокую воду!” - крикнул он.
  
  Чао уставился на капитана, колеблясь в замешательстве. “Сэр?”
  
  Мангьяи открыл рот, чтобы повторить приказ, но слова застряли у него в горле. В этот момент две торпеды звукового сопровождения нацелились на машинное отделение грузовоза и взорвались с разрушительным эффектом. Ее днище было разорвано в зияющие дыры, море хлынуло в ее внутренности. "Венеция" содрогнулась и забилась в предсмертных судорогах.
  
  Ей потребовалось всего восемь минут, чтобы погибнуть, погрузившись за корму и навсегда исчезнув под равнодушными волнами.
  
  Едва "Венеция" ушла в море, как неподалеку всплыла подводная лодка и осветила своим прожектором плавающие обломки. Жалкая горстка выживших, цепляющихся за обломки, была хладнокровно расстреляна из пулеметов, пока их изуродованные тела не скрылись из виду. Были высланы лодки, ориентируясь по меткому лучу света. После нескольких часов поисков, пока все обломки не были подняты на борт, они вернулись на свой корабль.
  
  Затем свет погас, и подлодка вернулась во тьму.
  
  
  51
  
  
  Президент сидел в центре овального стола для совещаний из красного дерева в кабинете министров Белого дома. Кроме него, там сидели одиннадцать человек. В его глазах светилось озадаченное выражение, когда он осматривал мрачные лица вокруг стола.
  
  “Я знаю, что вам, джентльмены, интересно, где я был последние десять дней, и о статусе Винса Марголина, Эла Морана и Маркуса Ларимера. Позвольте мне развеять эти опасения. Наше временное исчезновение было спланированным мной мероприятием ”.
  
  “Ты один?” Дуглас Оутс обратился к нему.
  
  “Не совсем. Президент Советского Союза Антонов также был вовлечен”.
  
  Несколько мгновений, ошеломленные и не верящие, главные советники президента смотрели на него.
  
  “Вы провели секретную встречу с Антоновым без ведома кого-либо в этой комнате?” Спросил Оутс. Его лицо побледнело от смятения.
  
  “Да”, - признал президент. “Разговор с глазу на глаз без вмешательства извне и предвзятых мнений, без того, чтобы международные средства массовой информации подвергали сомнению каждое слово и не были связаны политикой. Только четыре наших лучших человека против его. Он сделал паузу, и его глаза обвели людей перед ним. “Неортодоксальный способ ведения переговоров, но я верю, что электорат примет его, когда увидит результаты”.
  
  “Не могли бы вы рассказать нам, как и где проходила эта беседа, господин Президент?” - спросил Дэн Фосетт.
  
  “После обмена яхтами мы пересели на гражданский вертолет и вылетели в небольшой аэропорт за пределами Балтимора. Оттуда мы сели на частный авиалайнер, принадлежащий моему старому другу, и пересекли Атлантику до заброшенной взлетно-посадочной полосы глубоко в пустыне к востоку от Атара, Мавритания. Антонов и его люди ждали, когда мы прибыли ”.
  
  “Я думал… скорее всего, сообщалось, ” нерешительно сказал Джесси Симмонс, “ что Антонов был в Париже на прошлой неделе”.
  
  “Джорджи остановился в Париже для краткой конференции с президентом Л'Эстранджем, прежде чем продолжить путь в Атар”. Он повернулся и посмотрел на Фосетта. “Кстати, Дэн, это был блестящий маскарад”.
  
  “Мы были на волосок от того, чтобы нас поймали”.
  
  “На данный момент я опровергаю слухи о дубле как слишком абсурдные, чтобы их комментировать. Прессе все будет объяснено, но не раньше, чем я буду готов”.
  
  Сэм Эммет поставил локти на стол и наклонился к президенту. “Вам сообщили, сэр, что "Игл" затонул, а его команда утонула?”
  
  Президент несколько мгновений недоуменно смотрел на него. Затем его взгляд заострился, и он покачал головой. “Нет, я не знал об этом. Я был бы признателен за полный отчет, Сэм, как можно скорее ”.
  
  Эммет кивнул. “Это будет на твоем столе, когда мы закончим заседание”.
  
  Оутс изо всех сил старался держать свои эмоции в узде. То, что встреча на высоком уровне, имевшая такие огромные последствия для мировой внешней политики, состоялась за спиной Госдепартамента, было немыслимо. Это было беспрецедентно на чьей-либо памяти.
  
  “Я думаю, нам всем было бы интересно узнать, что вы обсуждали с Георгием Антоновым”, - натянуто сказал он.
  
  “Очень продуктивный компромисс”, - ответил Президент. “Самым насущным пунктом повестки дня было разоружение. Мы с Антоновым заключили соглашение о прекращении всего производства ракет и запуске программы демонтажа. Мы пришли к сложной формуле, которая простыми словами означает, что они разрушают ядерную ракету, и мы сопоставляем их на индивидуальной основе с инспекционными группами на месте, наблюдающими за операцией ”.
  
  “Франция и Англия никогда не купятся на такое предложение”, - сказал Оутс. “Их ядерные арсеналы независимы от наших”.
  
  “Мы начнем с боеголовок дальнего радиуса действия и будем двигаться дальше”, - неустрашимо заявил президент. “Европа в конечном итоге последует за нами”.
  
  Генерал Клейтон Меткалф покачал головой. “На первый взгляд, я должен был бы сказать, что предложение звучит невероятно наивно”.
  
  “Это начало”, - непреклонно сказал Президент. “Я верю, что Антонов искренен в своем предложении, и я намерен проявить добрую волю, продолжая программу демонтажа”.
  
  “Я воздержусь от суждений, пока у меня не будет возможности изучить формулу”, - сказал Симмонс.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  “Что еще вы обсуждали?” - спросил Фосетт.
  
  “Торговое соглашение”, - ответил Президент. “Вкратце пояснил, что если мы позволим русским перевозить свои сельскохозяйственные закупки на их собственных торговых судах, Антонов пообещал платить нашим фермерам лучшие мировые цены и, что наиболее важно, не покупать ни у какой другой страны, если мы не сможем предоставить товары в соответствии с заказом. Другими словами, американские фермеры теперь являются эксклюзивными поставщиками импортируемой из СССР сельскохозяйственной продукции”.
  
  “Антонов купил ваш пакет?” Недоверчиво спросил Оутс. “Я не могу поверить, что старый медведь способен выдать эксклюзивную лицензию какой-либо стране”.
  
  “У меня есть его письменное заверение”.
  
  “Звучит заманчиво”, - сказал Мартин Броган. “Но я бы хотел, чтобы кто-нибудь объяснил, как Россия может позволить себе осуществлять оптовые закупки сельскохозяйственной продукции. Их сателлиты по Восточному блоку объявили дефолт по крупным кредитам Западу. Советская экономика находится в катастрофическом состоянии. Они даже не могут заплатить своим вооруженным силам и государственным служащим ничем, кроме сумм, годных только на еду и одежду. На что они собираются тратить деньги? Наши фермеры не собираются идти на поводу у коммунистов. Им нужна немедленная оплата, чтобы погасить свои собственные ежегодные долги ”.
  
  “Выход есть”, - сказал Президент.
  
  “Ваша теория спасения Восточного блока?” - спросил Фосетт, предвосхищая его.
  
  Президент кивнул. “Антонов в принципе согласился принять мой план экономической помощи”.
  
  “Если вы извините меня, мистер президент, ” сказал Оутс, сжимая руки, чтобы они не дрожали, “ ваш план ничего не решает. Вы предлагаете, чтобы мы предоставили миллиарды долларов финансовой помощи коммунистическим странам, чтобы они могли развернуться и покупать у нашего собственного фермерского сообщества. Я рассматриваю это как дурацкую игру "ограбь Питера, чтобы заплатить Полу", в которой наши налогоплательщики оплачивают счета ”.
  
  “Я с Дугом”, - сказал Броган. “Что нам это даст?”
  
  Президент обвел взглядом сидящих за столом, на его лице застыла решимость. “Я решил, что это единственный способ раз и навсегда показать миру, что, несмотря на ее чудовищную военную машину, российская система правления - это провал, которому нельзя завидовать или копировать. Если мы сделаем это, ни одна страна в мире никогда больше не сможет обвинить нас в империалистической агрессии, и никакие советские пропагандистские или дезинформационные кампании против нас не будут восприняты всерьез. Подумайте об этом, Соединенные Штаты помогли своим врагам встать на ноги после Второй мировой войны. И теперь мы можем сделать то же самое для нации, которая предприняла крестовый поход, осуждая наши демократические принципы. Я искренне верю, что у нас на пороге не будет большей возможности направить человечество прямым курсом в будущее ”.
  
  “Откровенно говоря, господин президент, ” сказал генерал Меткалф строгим голосом, “ ваш грандиозный план ничего не изменит. Как только их экономика восстановится, кремлевские лидеры вернутся к своим старым воинственным манерам. Они не собираются отказываться от военной экспансии и политических стратегий семидесяти лет из благодарности за американскую щедрость ”.
  
  “Генерал прав”, - сказал Броган. “Наши последние фотографии со спутникового наблюдения показывают, что прямо сейчас, когда мы сидим здесь, русские устанавливают серию своих новейших ракет SS-Thirty с несколькими боеголовками вдоль северо-восточного побережья Сибири, и каждая боеголовка нацелена на город в США”.
  
  “Они будут демонтированы”, - сказал Президент, его тон стал конкретным. “Пока мы знаем об их существовании, Антонов не может уклониться от выполнения своих обязательств”.
  
  Оутс был зол, и его не волновало, кто это знал. “Все эти разговоры - пустая трата времени”. Он почти выплюнул эти слова в президента. “Ни одна из ваших схем поддавки не может быть приведена в действие без одобрения конгресса. А это, сэр, чертовски маловероятно”.
  
  “Секретарь совершенно прав”, - сказал Фосетт. “Конгресс все еще должен выделить деньги, и, учитывая их нынешнее настроение против вторжений советских войск вдоль иранской и турецкой границ, принятие ваших программ, скорее всего, умрет и будет похоронено в комитете”.
  
  Мужчины за столом чувствовали себя неловко, все они понимали, что администрация президента никогда больше не сможет функционировать, опираясь на гранитную основу сплоченности.
  
  Возникнут разногласия, которые раньше держались под контролем. С этого момента почтение к командной работе исчезло, и грань, разделяющая личные симпатии и антипатии, нарушена. Уважение к президенту и его офису растаяло. Они видели только такого же человека, как они сами, с большим количеством недостатков, чем они хотели признать. Осознание этого окутало комнату облаком, и они посмотрели, осознает ли это и президент.
  
  Он сидел там, на его лице появилось странное выражение злобы, губы были поджаты в холодном предвкушении грядущего триумфа.
  
  “Мне не нужен Конгресс”, - загадочно сказал он. “У них не будет права голоса в моей политике”.
  
  
  Во время короткой прогулки от Кабинета министров до Южного портика Дуглас Оутс принял решение подать в отставку с поста государственного секретаря. Грубый поступок президента по отстранению его от переговоров с Антоновым был оскорблением, которое он отказался простить. Пути назад не было, поскольку решение было принято и закреплено. В воздухе пахло катастрофой, и он не хотел в этом участвовать.
  
  Он стоял на ступеньках в ожидании своей служебной машины, когда подошли Броган и Эммет.
  
  “Можем мы перекинуться с тобой парой слов, Дуг?” Спросил Эммет.
  
  “Я не в настроении для разговоров”, - проворчал Оутс.
  
  “Это крайне важно”, - сказал Броган. “Пожалуйста, выслушайте нас”.
  
  Его машины еще не было видно на подъездной дорожке, поэтому Оутс устало пожал плечами. “Я слушаю”.
  
  Броган огляделся вокруг и затем тихо сказал: “Сэм и я думаем, что президентом манипулируют”.
  
  Оутс бросил на него саркастический взгляд. “Им манипулировали, черт возьми. Он сбился с пути, и я, например, отказываюсь участвовать в его безумии. В гибели "Орла" кроется нечто большее, чем он показывал, и он так и не объяснил местонахождение Марголина, Ларимера и Морана. Прошу прощения, джентльмены; вы двое можете узнать об этом первыми. Как только я вернусь в Госдепартамент, я уберу со своего стола и созову пресс-конференцию, чтобы объявить о своей отставке. Тогда я вылетаю из Вашингтона следующим самолетом ”.
  
  “Мы подозревали, что у тебя на уме”, - сказал Эммет. “Вот почему мы хотели поймать тебя до того, как ты сорвешься с катушек”.
  
  “Что именно ты пытаешься мне сказать?”
  
  Эммет посмотрел на Брогана в поисках помощи, а затем пожал плечами. “Эту идею трудно донести, но мы с Мартином считаем, что президент находится под своего рода… ну ... контролем разума”.
  
  Оутс не был уверен, что правильно расслышал. Но логика подсказывала ему, что директора ЦРУ и ФБР не такие люди, чтобы относиться легкомысленно к серьезному обвинению.
  
  “Контролируется кем?”
  
  “Мы думаем, что русские”, - ответил Броган. “Но мы еще не собрали всех доказательств”.
  
  “Мы понимаем, что это звучит как научная фантастика, ” объяснил Эммет, “ но это выглядит очень реально”.
  
  “Боже мой, был ли президент под таким влиянием, как вы предполагаете, когда он летел в Мавританию на переговоры с Антоновым?”
  
  Броган и Эммет обменялись понимающими взглядами. Затем Броган сказал: “Нигде в мире нет самолета, находящегося в полете, о котором Агентство не знало бы. Я готов поручиться своей работой, что наши данные не покажут никаких следов самолета, летевшего курсом из Мэриленда в Мавританию и вернувшегося обратно ”.
  
  Глаза Оутса расширились. “Встреча с Антоновым...”
  
  Эммет медленно покачал головой. “Этого никогда не было”.
  
  “Тогда все — разоружение, соглашения о торговле сельскохозяйственной продукцией — было ложью”, - сказал Оутс, его голос слегка дрогнул.
  
  “Факт, который усиливается его туманным отрицанием убийств в Eagle”, - добавил Броган.
  
  “Почему он придумал такой безумный кошмар?” Ошеломленно спросил Оутс.
  
  “На самом деле не имеет значения, почему он это придумал”, - сказал Эмметт. “Программы, вероятно, были даже не его идеей. Важно то, как он руководствуется своим поведением. Кто мотивирует его мыслительные паттерны и откуда?”
  
  “Мы можем это выяснить?”
  
  “Да”, - сказал Эммет. “Вот почему мы хотели поймать тебя до того, как ты срежешь наживку”.
  
  “Что я могу сделать?”
  
  “Останься”, - ответил Броган. “Президент не годен для должности. Поскольку Марголин, Моран и Лаример все еще отсутствуют, ты остаешься следующим человеком на очереди”.
  
  “Президента нужно держать в узде, пока мы не закончим наше расследование”, - сказал Эмметт. “С вами у руля мы сохраняем определенную степень контроля на случай, если его придется отстранить от должности”.
  
  Оутс выпрямился и глубоко вздохнул. “Господи, это начинает звучать как заговор с целью убийства президента”.
  
  “В конце концов, ” мрачно сказал Броган, “ вполне может до этого дойти”.
  
  
  52
  
  
  Луговой оторвался от своих записей и уставился на своего штатного невролога, который сидел за консолью, отслеживая телеметрические сигналы.
  
  “Условие?”
  
  “Субъект вошел в расслабленное состояние. Ритмы мозга указывают на нормальный режим сна”. Невролог поднял глаза и улыбнулся. “Он этого не знает, но он храпит”.
  
  “Я полагаю, его жена знает это”.
  
  “Я предполагаю, что она спит в другой спальне. У них не было секса с тех пор, как он вернулся”.
  
  “Функции организма?”
  
  “Все показания в норме”.
  
  Луговой зевнул и прочитал время. “Двенадцать минут второго ночи”.
  
  “Вам следует немного поспать, доктор. Внутренние часы президента будят его между шестью и шестью пятнадцатью каждое утро”.
  
  “Это непростой проект”, - проворчал Луговой. “Президенту требуется на два часа меньше сна, чем мне. Я терпеть не могу ранних пташек”. Он сделал паузу и просмотрел экран полисомнографии, который отслеживал физиологические параметры президента, сопровождающие его сон. “Похоже, ему снится сон”.
  
  “Было бы интересно посмотреть, о чем мечтает президент Соединенных Штатов”.
  
  “Мы получим приблизительное представление, как только активность клеток его мозга перейдет от скоординированных моделей мышления к бессвязным абстракциям”.
  
  “Вы увлекаетесь толкованием снов, доктор?”
  
  “Я оставляю это фрейдистам”, - ответил Луговой. “Я один из немногих, кто верит, что сны бессмысленны. Это просто ситуация, когда мозг, освобожденный от дисциплины дневного мышления, отправляется в отпуск. Как городская собака, которая живет в квартире и выпущена на волю за городом, бегает без определенного направления, наслаждаясь новыми и непохожими запахами ”.
  
  “Есть много тех, кто не согласился бы”.
  
  “Сны - не моя специальность, поэтому я не могу спорить, исходя из чисто научной базы. Однако я хочу донести до вас, что если у них действительно есть послание, то почему большинство органов чувств обычно отсутствуют?”
  
  “Ты имеешь в виду отсутствие запаха и вкуса?”
  
  Луговой кивнул. “Звуки также редко записываются. То же самое с прикосновением и болью. Сны - это прежде всего визуальные ощущения. Итак, мое собственное мнение, подкрепленное небольшим личным исследованием, заключается в том, что сон об одноглазом козле, который плюется огнем, - это просто сон об одноглазом козле, который плюется огнем ”.
  
  “Теория сновидений - краеугольный камень всего психоаналитического поведения. С вашей уважаемой репутацией вы бы разрушили немало устоявшихся икон своим козлиным мнением. Подумайте, сколько наших товарищей-психиатров остались бы без работы, если бы стало известно, что сны бессмысленны ”.
  
  “Неконтролируемые сны быстро забываются”, - продолжил Луговой. “Но требования и инструкции, которые мы передаем клеткам мозга президента, пока он спит, не будут восприняты как сны. Это вводимые мысли, которые можно вызвать и воздействовать на них с помощью внешних стимулов ”.
  
  “Когда я должен начать программировать его имплантационный блок?”
  
  “Передайте инструкции незадолго до того, как он проснется, и повторите их, когда он сядет за свой стол”. Луговой снова зевнул. “Я иду спать. Позвони в мой номер, если что-то внезапно изменится ”.
  
  Невролог кивнул. “Отдыхайте хорошо”.
  
  Луговой бросил быстрый взгляд на систему мониторинга, прежде чем покинуть комнату. “Интересно, что у него на уме?”
  
  Невролог небрежно махнул рукой в сторону принтера данных. “Это должно быть там”.
  
  “Неважно”, - сказал Луговой. “Это может подождать до утра”. Затем он повернулся и пошел в свою комнату.
  
  Невролог, охваченный любопытством, взял верхний лист распечатки, содержащий интерпретированные мозговые волны президента, и взглянул на формулировку.
  
  “Зеленые холмы лета”, - бормотал он себе под нос, читая. “Город между двумя реками со множеством церквей в византийском стиле, увенчанных сотнями куполов. Одна называется "Святая София". Речная баржа, наполненная сахарной свеклой. Катакомбы святого Антония. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что ему снился город Киев ”.
  
  
  Он стоял у тропинки на холме с видом на широкую реку, наблюдая за движением судов и держа кисть художника. На покрытом деревьями склоне под ним он мог видеть большой каменный пьедестал под фигурой, закутанной в мантии и держащей высокий крест, как будто это был посох. Мольберт с холстом стоял немного в стороне справа от него. Картина была почти закончена. Пейзаж перед его глазами был идеально воспроизведен точными мазками кисти, вплоть до пятнистых листьев на деревьях. Единственным отличием, если присмотреться, был каменный монумент.
  
  Вместо длинной развевающейся бороды какого-то забытого святого, голова была точным подобием советского президента Георгия Антонова.
  
  Внезапно сцена изменилась. Теперь он обнаружил, что четверо мужчин вытаскивают его из маленького коттеджа. Стены коттеджа были украшены готическими узорами и выкрашены в ярко-синий цвет. Лица его похитителей были неразличимы, но он чувствовал запах их немытого пота. Они тащили его к машине. Он не испытывал страха, скорее слепую ярость и бил ногами. Нападавшие начали избивать его, но боль казалась отдаленной, как будто агония принадлежала кому-то другому.
  
  В дверном проеме коттеджа он увидел фигуру молодой женщины. Ее светлые волосы были собраны в узел на макушке, на ней были широкая блузка и крестьянская юбка. Ее руки были подняты, и она, казалось, умоляла, но он не мог разобрать слов.
  
  Затем его швырнули на задний пол машины, и дверь захлопнулась.
  
  
  53
  
  
  Казначей с откровенным весельем посмотрел на двух туристов, поднимавшихся по трапу на посадку. Они были странной парой. Женщина была одета в свободный сарафан длиной до щиколоток, и на творческий взгляд российского казначея, она могла бы сойти за набитый дождем мешок украинской картошки. Он не мог как следует разглядеть ее лицо, потому что оно было частично скрыто широкополой соломенной шляпой, завязанной вокруг подбородка шелковым шарфом, но он представил, что если бы это было видно, то разбилось бы стекло его часов.
  
  Мужчина, который, по-видимому, был ее мужем, был пьян. Он, пошатываясь, вышел на палубу, пахнущую дешевым бурбоном, и постоянно смеялся. Одетый в кричащую рубашку в цветочек и белые утиные штаны, он злобно смотрел на свою уродливую жену и шептал ей на ухо какую-то тарабарщину. Он заметил казначея и поднял руку в комичном приветствии.
  
  “Привет-хо, капитан”, - сказал он с вялой усмешкой.
  
  “Я не капитан. Меня зовут Питер Колодно. Я казначей. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Я Чарли Грубер, а это моя жена Зельда. Мы купили билеты здесь, в Сан-Сальвадоре”.
  
  Он передал пакет казначею, который несколько мгновений внимательно изучал их.
  
  “Добро пожаловать на борт ”Леонида Андреева", - официально произнес казначей. “Я сожалею, что у нас нет наших обычных торжеств гостеприимства, чтобы приветствовать новых пассажиров, но вы присоединились к нам довольно поздно в круизе”.
  
  “Мы плыли на ветряной лодке, когда тупой рулевой налетел на риф”, - лепетал мужчина по имени Грубер. “Мы с моей маленькой женщиной чуть не утонули. Не мог представить, что вернусь домой в Су-Фолс пораньше. Итак, мы заканчиваем наш отпуск на вашей яхте. Кроме того, моя жена увлекается греками ”.
  
  “Это русское судно”, - терпеливо объяснил казначей.
  
  “Без шуток?”
  
  “Да, сэр, порт приписки Леонида Андреева - Севастополь”.
  
  “Ты не говоришь. Где это?”
  
  “Черное море”, - сказал казначей, сохраняя видимость вежливости.
  
  “Звучит загрязненно”.
  
  Казначей был в недоумении относительно того, как Америка вообще стала сверхдержавой с такими гражданами, как эти. Он проверил свой список пассажиров и затем кивнул. “Ваша каюта номер тридцать четыре на палубе "Горки". Я попрошу стюарда показать вам дорогу”.
  
  “С тобой все в порядке, приятель”, - сказал Грубер, пожимая ему руку.
  
  Когда стюард вел Груберов в их каюту, казначей посмотрел на свою ладонь. Чарли Грубер дал ему на чай монету в двадцать пять центов.
  
  
  Как только стюард внес их багаж и закрыл дверь, Джордино сбросил парик и стер блеск для губ со рта. “Боже, Зельда Грубер! Как я вообще смогу пережить это?”
  
  “Я все еще говорю, что тебе следовало приклеить к груди пару грейпфрутов”, - сказал Питт, смеясь.
  
  “Я предпочитаю плоский вид. Так я не выделяюсь”.
  
  “Наверное, это хорошо. Здесь недостаточно места для нас четверых”.
  
  Джордино обвел руками тесную кабину без окон. “Поговорим об экскурсии со скидкой. Я бывал в телефонных будках побольше. Чувствуете вибрацию? Мы должны быть рядом с двигателем ”.
  
  “Я запросил дешевые номера, чтобы мы могли разместиться на нижней палубе”, - объяснил Питт. “Здесь, внизу, нас меньше видно и мы ближе к рабочим зонам корабля”.
  
  “Ты думаешь, Лорен может быть заперта где-то внизу?”
  
  “Если бы она увидела что-то или кого-то, чего не должна была видеть, русские не стали бы держать ее там, где она могла связаться с другими пассажирами”.
  
  “С другой стороны, это может быть ложная тревога”.
  
  “Скоро мы узнаем”, - сказал Питт.
  
  “Как мы будем это делать?” Спросил Джордино.
  
  “Я поброжу по каютам экипажа. Ты проверь список пассажиров в кабинете казначея на предмет каюты Лорен. Затем посмотри, есть ли она там”.
  
  Джордино озорно ухмыльнулся. “Что мне надеть?”
  
  “Действуй как ты. Зельду мы оставим в резерве”.
  
  
  Через минуту после восьми вечера "Леонид Андреев" отошел от причала. Тихо заурчали двигатели, когда нос корабля развернулся. Песчаные рукава гавани Сан-Сальвадора проплыли мимо, когда корабль вошел в море и поплыл в огненный закат.
  
  Огни вспыхнули и заискрились на воде, как фейерверк, когда корабль ожил от смеха и музыки двух разных оркестров. Пассажиры сменили шорты и брюки на костюмы и халаты и задержались в главном обеденном зале или расположились в одном из нескольких коктейль-баров.
  
  Эл Джордино, одетый в официальный смокинг, важно прошествовал по коридору перед апартаментами в пентхаусе, как будто они были его собственностью. Остановившись у двери, он огляделся. Сзади к нему приближался стюард с подносом.
  
  Джордино подошел к противоположной двери с надписью "МАССАЖНЫЙ КАБИНЕТ" и постучал.
  
  “Массажистка уходит с дежурства в шесть часов, сэр”, - сказал стюард.
  
  Джордино улыбнулся. “Я подумал, что назначу встречу на завтра”.
  
  “Я буду рад позаботиться об этом для вас, сэр. В какое время вам будет удобно?”
  
  “Как насчет полудня?”
  
  “Я прослежу за этим”, - сказал стюард, его рука начала подгибаться под тяжестью подноса. “Ваше имя и каюта?”
  
  “О'Каллаган, каюта двадцать два, палуба Толстого”, - сказал Джордино. “Спасибо. Я ценю это”.
  
  Затем он повернулся и пошел обратно к пассажирскому лифту. Он нажал кнопку “вниз”, чтобы раздался звонок, а затем посмотрел вдоль коридора. Стюард уравновесил поднос и легонько постучал в дверь через два люкса от номера Лорен. Джордино не мог видеть, кто ответил, но он услышал женский голос, приглашающий стюарда войти.
  
  Не теряя ни секунды, Джордино бросился к номеру Лорен, грубо взломал дверь метким ударом ноги рядом с замком и вошел. В комнатах было темно, и он включил свет. Все было безупречно аккуратно и роскошно, без малейшего намека на жильца.
  
  Он не нашел одежды Лорен в шкафу. Он не нашел никакого багажа или доказательств того, что она когда-либо была там. Он тщательно и медленно прочесал каждый квадратный фут, комнату за комнатой. Он заглянул под мебель и за шторы. Он провел руками по коврам и под подушками кресел. Он даже проверил ванну и душ на наличие лобковых волос.
  
  Ничего.
  
  Но не совсем ничего. Присутствие женщины остается в комнате после того, как она покидает ее. Джордино понюхал воздух. Его ноздри уловили очень слабый аромат духов. Он не смог бы отличить Chanel № 5 от одеколона для ванн, но у этого аромата был тонкий аромат цветка. Он попытался определить его, но он висел вне пределов его досягаемости.
  
  Он натер мылом деревянную щепку, которая отломилась, когда он пнул дверь, и прижал ее на место. Плоховато приклеено, подумал он, но достаточно, чтобы продержаться несколько отверстий на случай, если экипаж снова проверит помещение перед возвращением корабля в Майами.
  
  Затем он щелкнул замком, выключил свет и ушел.
  
  
  Питта мучили приступы голода, когда он спускался по туннельной лестнице в машинное отделение. Он не ел со времен Вашингтона, и урчание его желудка, казалось, эхом отдавалось в узкой стальной трубе доступа. Он пожалел, что не сидит в столовой и не убирает деликатесы из меню для гурманов. Внезапно он отбросил все мысли о еде, услышав голоса, доносящиеся из нижнего отсека.
  
  Он присел на корточки у лестницы и посмотрел себе под ноги. Плечо мужчины виднелось не более чем в четырех футах под ним. Затем в поле зрения появилась макушка с жидкими, неопрятными светлыми волосами. Член экипажа сказал кому-то еще несколько слов по-русски. Раздался приглушенный ответ, за которым последовал звук шагов по металлической решетке. Через три минуты голова отодвинулась, и Питт услышал слабый хлопок закрывающейся дверцы шкафчика. Затем снова шаги и тишина.
  
  Питт обошел лестницу, просунул ступни и икры через перекладину и повис вниз головой, заглядывая под край туннеля.
  
  Он обнаружил, что перед ним перевернутый вид на раздевалку экипажа машинного отделения. Она была временно пуста. Он быстро спустился вниз и порылся в шкафчиках, пока не нашел пару заляпанных жиром комбинезонов, которые были подходящего размера. Он также взял кепку, которая была на два размера больше, чем нужно, и натянул ее на лоб. Теперь он был готов побродить по рабочим зонам.
  
  Его следующей проблемой было то, что он знал всего около двадцати слов по-русски, и большинство из них касалось заказа ужина в ресторане.
  
  Прошло почти полчаса, прежде чем Питт забрел в каюты основного экипажа в носовой части корабля. Время от времени он проходил мимо повара с одной из кухонь, носильщика, толкающего тележку с ликером для коктейль-баров, или горничной, возвращающейся с дежурства. Никто не удостоил его второго взгляда, кроме офицера, который бросил неприязненный взгляд на его грязную одежду.
  
  По счастливой случайности он наткнулся на прачечную экипажа. Круглолицая девушка посмотрела на него через стойку и спросила что-то по-русски.
  
  Он пожал плечами и ответил: “Нет”.
  
  Свертки с выстиранной униформой лежали аккуратной стопкой на длинном столе. Ему пришло в голову, что девушка из прачечной спросила его, какой сверток принадлежит ему. Он изучал их несколько мгновений и, наконец, указал на один, в котором лежали три аккуратно сложенных белых комбинезона, похожих на ту грязную пару, что была на нем. Переодевшись в чистое, он мог бы управлять всем кораблем, притворяясь членом экипажа из машинного отделения, выполняющим техническое задание.
  
  Девушка положила сверток на стойку и задала ему еще один вопрос.
  
  Его мозг лихорадочно соображал, пытаясь извлечь что-нибудь из своего ограниченного русского словаря. Наконец он пробормотал: “Да, вы были сосиски”.
  
  Девушка бросила на него действительно странный взгляд, но протянула ему сверток, заставив расписаться в получении, что он и сделал неразборчивыми каракулями. Питт с облегчением увидел, что в ее глазах отразилось любопытство, а не подозрение.
  
  Только после того, как он нашел пустую кабину и сменил комбинезон, до него дошло, что он попросил у девушки из прачечной сосиски.
  
  Задержавшись у доски объявлений, чтобы снять схему, показывающую отсеки на палубах Леонида Андреева, он спокойно провел следующие пять часов, осматривая нижнюю часть корпуса судна. Не обнаружив никаких признаков присутствия Лорен, он вернулся в свою каюту и обнаружил, что Джордино предусмотрительно заказал ему еду.
  
  “Что-нибудь?” Спросил Джордино, наливая два бокала из бутылки русского шампанского.
  
  “Ни следа”, - устало сказал Питт. “Мы празднуем?”
  
  “Позволь мне провести небольшой урок в этом подземелье”.
  
  “Вы обыскивали ее номер?”
  
  Джордино кивнул. “Какими духами пользуется Лорен?”
  
  Питт на мгновение уставился на пузырьки, поднимающиеся из стакана. “Французское название; я не могу его вспомнить. Почему вы спрашиваете?”
  
  “У тебя аромат, как у цветка?”
  
  “Сирень ... Нет, жимолость. Да, жимолость”.
  
  “Ее номер был чисто вымыт. Русские сделали так, чтобы все выглядело так, будто ее там никогда не было, но я все еще чувствовал ее запах”.
  
  Питт осушил бокал шампанского и молча налил другой.
  
  “Мы должны признать возможность того, что они убили ее”, - сказал Джордино как ни в чем не бывало.
  
  “Тогда зачем прятать ее одежду и багаж? Они не могут утверждать, что она упала за борт со всеми своими вещами”.
  
  “Команда могла бы хранить их внизу и ждет подходящего момента, например, плохой погоды, чтобы сообщить трагические новости. Прости, Дирк”, - добавил Джордино без всякого извинения в голосе. “Мы должны смотреть под любым углом, хорошим или плохим”.
  
  “Лорен жива и где-то на борту этого корабля”, - твердо сказал Питт. “И, возможно, Моран и Лаример тоже”.
  
  “Ты многое принимаешь как должное”.
  
  “Лорен - умная девушка. Она не просила Салли Линдеманн найти спикера Палаты представителей Морана, если у нее не было чертовски веской причины. Салли утверждает, что Моран и сенатор Лаример таинственным образом пропали из виду. Теперь пропала и Лорен. Какое у вас сложилось впечатление?”
  
  “У вас получается хорошая рекламная кампания, но что за этим стоит?”
  
  Питт отрицательно пожал плечами. “Я категорически не знаю. Только сумасшедшая идея, что это может каким-то образом сочетаться с ”Бугенвиль Маритайм" и потерей "Орла".
  
  Джордино помолчал, обдумывая это. “Да, ” медленно произнес он, “ безумная идея, но в ней много смысла с учетом обстоятельств. С чего ты хочешь, чтобы я начал?”
  
  “Надень костюм Зельды и обойди все каюты на корабле. Если Лорен или других держат в плену внутри, за дверью будет стоять охранник”.
  
  “И это разгадка”, - сказал Джордино. “Где ты будешь?”
  
  Питт разложил схему корабля на своей койке. “Часть команды разместилась на корме. Я поищу там”. Он сложил схему и сунул ее в карман комбинезона. “Нам лучше начать. У нас не так много времени”.
  
  “По крайней мере, у нас есть время до послезавтра, когда "Леонид Андреев” пришвартуется на Ямайке".
  
  “Никакой такой роскоши”, - сказал Питт. “Изучите морскую карту Карибского моря, и вы увидите, что примерно в это же время завтра днем мы будем курсировать в пределах видимости кубинского побережья”.
  
  Джордино понимающе кивнул. “Прекрасная возможность перевести Лорен и других с корабля, где их никто не сможет тронуть”.
  
  “Самое неприятное, что они могут оставаться на кубинской земле не дольше, чем потребуется, чтобы посадить их на самолет до Москвы”.
  
  Джордино на мгновение задумался, а затем подошел к своему чемодану, снял облезлый парик и натянул его на свою кудрявую голову. Затем он посмотрел в зеркало и скорчил отвратительную гримасу.
  
  “Что ж, Зельда, ” кисло сказал он, “ пойдем прогуляемся по палубам и посмотрим, кого мы сможем подцепить”.
  
  
  54
  
  
  В тот же вечер президент выступил по национальному телевидению, чтобы рассказать о своей встрече и соглашении с президентом Советского Союза Антоновым. В своем двадцатитрехминутном выступлении он кратко изложил свои программы по оказанию помощи коммунистическим странам. Он также заявил о своем намерении отменить барьеры и ограничения на закупки россиянами американских высоких технологий. Ни разу не был упомянут Конгресс. Он говорил о торговых соглашениях Восточного блока так, как будто они уже были заложены в бюджет и приведены в действие. В заключение он пообещал, что его следующей задачей будет направить всю свою энергию на войну, чтобы снизить уровень преступности в стране.
  
  Последовавший за этим шум в правительственных кругах затмил все предшествующие новости. Кертис Мэйо и другие сетевые комментаторы транслировали язвительные нападки на президента за превышение пределов его полномочий. Возникли призраки имперского президентства.
  
  Лидеры Конгресса, которые оставались в Вашингтоне во время перерыва, запустили телефонную кампанию, призывающую своих коллег-законодателей, которые находились в отпуске или вели предвыборную кампанию в своих родных штатах, вернуться в столицу, чтобы собраться на экстренную сессию. Члены Палаты представителей и Сената, действуя без совета лидеров своего большинства, Морана и Ларимера, с которыми не удалось связаться, сплотились против президента в результате двухпартийного потока.
  
  
  На следующее утро Дэн Фосетт ворвался в Овальный кабинет с выражением страдания на лице. “Боже милостивый, господин президент, вы не можете этого сделать!”
  
  Президент спокойно поднял глаза. “Вы имеете в виду мое выступление прошлой ночью?”
  
  “Да, сэр, это я”, - эмоционально ответил Фосетт. “Вы так же хорошо, как официально заявили, что осуществляли свои программы помощи без одобрения конгресса”.
  
  “Это так вот на что это было похоже?”
  
  “Так и было”.
  
  “Хорошо”, - сказал Президент, хлопнув ладонью по столу. “Потому что это именно то, что я намерен сделать”.
  
  Фосетт был поражен. “Не по Конституции. Привилегии исполнительной власти не распространяются так далеко —”
  
  “Черт возьми, не пытайтесь указывать мне, как управлять президентством”, - закричал президент, внезапно придя в ярость. “Я устал просить милостыню и идти на компромиссы с этими тщеславными лицемерами на Холме. Единственный способ, которым я собираюсь что-то сделать, клянусь Богом, это надеть перчатки и начать раскачиваться ”.
  
  “Вы вступаете на опасный курс. Они объединятся, чтобы решить все проблемы, которые вы поставите перед ними”.
  
  “Нет, они этого не сделают!” - крикнул президент, поднимаясь на ноги и обходя стол, чтобы встретиться лицом к лицу с Фосеттом. “У Конгресса не будет шанса расстроить мои планы”.
  
  Фосетт мог только смотреть на него в шоке и ужасе. “Вы не можете остановить их. Они собираются сейчас, летят из всех штатов, чтобы провести экстренное заседание, чтобы заблокировать вас”.
  
  “Если они так думают”, - сказал Президент мрачным голосом, который Фосетт едва узнал, - “их ждет большой сюрприз”.
  
  
  * * *
  
  
  Движение на дорогах ранним утром было редким, когда три военных конвоя въехали в город с разных направлений. Одно армейское специальное контртеррористическое подразделение из Форт-Бельвуара двинулось на север по автостраде Анакостия, в то время как другое из Форт-Мида двинулось по бульварам Балтимор и Вашингтон на юг. В тот же момент Важнейшая оперативная группа, приданная базе морской пехоты в Куантико, продвинулась по мосту Рошамбо с запада.
  
  Когда длинные вереницы пятитонных бронетранспортеров сошлись к Федеральному центру, на траву торгового центра перед зеркальным бассейном Капитолия опустилась вереница штурмовых транспортов с наклонным поворотом и выгрузила свой груз отборных полевых солдат морской пехоты из Кэмп-Лежен, Северная Каролина. Оперативная группа численностью в две тысячи человек состояла из объединенных групп реагирования на чрезвычайные ситуации, которые находились в состоянии круглосуточной готовности.
  
  Развернувшись вокруг федеральных зданий, они быстро вывели всех из палат Капитолия, Палаты Представителей и Сената. Затем они заняли свои позиции и перекрыли все входы.
  
  Сначала сбитые с толку законодатели и их помощники подумали, что это была эвакуация здания из-за угрозы взрыва бомбы террористом. Единственным другим объяснением были необъявленные военные учения. Когда они узнали, что вся резиденция американского правительства была закрыта по приказу президента, они были потрясены и возмущены, совещаясь в горячем негодовании небольшими группами на территории к востоку от здания Капитолия. Линдон Джонсон однажды пригрозил закрыть Конгресс, но никто не мог поверить, что это происходит на самом деле.
  
  Аргументы и требования остались неуслышанными для целеустремленного вида мужчин, одетых в полевой камуфляж и вооруженных автоматическими винтовками М-20 и пистолетами для спецназа. Один сенатор, пользующийся всенародным признанием за свои либеральные взгляды, попытался прорваться через оцепление, и двое морских пехотинцев с мрачными лицами вытащили его обратно на улицу.
  
  Войска не окружали и не закрывали исполнительные департаменты или независимые агентства. Для большинства федеральных ведомств все шло как обычно. Улицы оставались открытыми, и движение регулировалось эффективным образом, который местные жители находили совершенно приятным.
  
  Пресса и телевизионные средства массовой информации хлынули на территорию Капитолия. Трава была почти погребена под слоем кабелей и электронного оборудования. Интервью перед камерами стали такими суматошными и многолюдными, что сенаторам и конгрессменам пришлось стоять в очереди, чтобы высказать свои возражения против беспрецедентных действий президента.
  
  Удивительно, но реакция большинства американцев по всей стране была скорее веселой, чем отвращающей. Они сидели перед экранами своих телевизоров и смотрели на происходящее так, как будто это был цирк. Консенсус заключался в том, что президент временно пугает Конгресс и прикажет вывести войска через день или два.
  
  
  В Государственном департаменте Оутс общался с Эмметом, Броганом и Мерсье. Атмосфера была тяжелой от чувства нерешительности и неизвестности.
  
  “Президент - чертов дурак, если думает, что он важнее конституционного правительства”, - сказал Оутс.
  
  Эммет пристально посмотрел на Мерсье. “Я не могу понять, почему ты не подозревал, что происходит”.
  
  “Он полностью отгородился от меня”, - сказал Мерсье с застенчивым выражением лица. “Он никогда не давал ни малейшего представления о том, что у него на уме”.
  
  “Конечно, Джесси Симмонс и генерал Меткалф не были в этом замешаны”, - вслух поинтересовался Оутс.
  
  Броган покачал головой. “Мои источники в Пентагоне говорят, что Джесси Симмонс категорически отказался”.
  
  “Почему он не предупредил нас?” - спросил Эммет.
  
  “После того, как Симмонс в недвусмысленных выражениях сообщил президенту, что его нет на базе, обвалилась крыша. Группа военной охраны сопроводила его домой, где он был помещен под домашний арест”.
  
  “Господи”, - раздраженно пробормотал Оутс. “С каждой минутой становится все хуже”.
  
  “А как насчет генерала Меткалфа?” - спросил Мерсье.
  
  “Я уверен, что он высказал свои возражения”, - ответил Броган. “Но Клейтон Меткалф - честный солдат, который обязан выполнять приказы своего главнокомандующего. Он и президент - старые, близкие друзья. Меткалф, несомненно, чувствует, что он предан человеку, который назначил его главой администрации, а не Конгрессу ”.
  
  Пальцы Оутса смахнули воображаемую пылинку со стола. “Президент исчезает на десять дней, а после возвращения сходит с ума”.
  
  “Гекльберри Финн”, - медленно произнес Броган.
  
  “Судя по поведенческим моделям президента за последние двадцать четыре часа”, - задумчиво сказал Мерсье, “доказательства выглядят довольно убедительными”.
  
  “Доктор Луговой уже всплыл?” Спросил Оутс.
  
  Эммет покачал головой. “Он все еще отсутствует”.
  
  “Мы получили отчеты от наших людей в России об этом докторе”, - пояснил Броган. “Его специальностью в течение последних пятнадцати лет была передача сознания. Советские министерства разведки выделили огромное финансирование на исследования. Сотни евреев и других диссидентов, исчезнувших в управляемых КГБ психиатрических учреждениях, были его подопытными кроликами. И он утверждает, что совершил прорыв в интерпретации мыслей и контроле ”.
  
  “У нас есть такой проект в стадии реализации?” Поинтересовался Оутс.
  
  Броган кивнул. “Наш имеет кодовое название ‘Сажень’, которое работает в том же направлении”.
  
  Оутс на мгновение обхватил голову руками, затем повернулся к Эммету. “У вас все еще нет зацепок по Винсу Марголину, Ларимеру и Морану?”
  
  Эммет выглядел смущенным. “С сожалением должен сообщить, что их местонахождение до сих пор неизвестно”.
  
  “Вы думаете, Луговой провел эксперимент по переносу сознания и на них тоже?”
  
  “Я так не думаю”, - ответил Эммет. “Если бы я был на месте русских, я бы держал их в резерве на случай, если президент не отреагирует на инструкции так, как запрограммировано”.
  
  “Его разум мог выскользнуть из-под их контроля и отреагировать непредсказуемо”, - добавил Броган. “Дурачиться с мозгом - это не точная наука. Невозможно предсказать, что он сделает дальше”.
  
  “Конгресс не ждет, чтобы узнать”, - сказал Мерсье. “Они ищут место для собрания, чтобы начать процедуру импичмента”.
  
  “Президент знает это, и он не глуп”, - ответил Оутс. “Каждый раз, когда члены Палаты представителей и Сената собираются на сессию, он посылает войска, чтобы разогнать ее. Когда за ним стоят вооруженные силы, это безнадежная ситуация ”.
  
  “Учитывая, что недружественная иностранная держава буквально указывает президенту, что делать, Меткалф и другие Объединенный комитет начальников штабов не могут продолжать оказывать ему свою поддержку”, - сказал Мерсье.
  
  “Меткалф отказывается действовать, пока мы не представим абсолютных доказательств контроля над разумом”, - добавил Эмметт. “Но я подозреваю, что он только ждет подходящего повода, чтобы связать свою судьбу с Конгрессом”.
  
  Броган выглядел обеспокоенным. “Будем надеяться, что он не сделает свой ход слишком поздно”.
  
  “Итак, ситуация сводится к тому, что мы вчетвером придумываем способ нейтрализовать президента”, - размышлял Оутс.
  
  “Вы проезжали сегодня мимо Белого дома?” Спросил Мерсье.
  
  Оутс покачал головой. “Нет. Почему?”
  
  “Похоже на вооруженный лагерь. Военные прочесывают каждый дюйм территории. Ходят слухи, что никто не может дозвониться до президента. Сомневаюсь, что даже вы, господин секретарь, смогли бы пройти мимо парадной двери ”.
  
  Броган на мгновение задумался. “Дэн Фосетт все еще внутри”.
  
  “Я разговаривал с ним по телефону”, - сказал Мерсье. “Он слишком резко выразил свое несогласие с действиями президента. Как я понимаю, теперь он персона нон грата в Овальном кабинете”.
  
  “Нам нужен кто-то, кто пользуется доверием президента”.
  
  “Оскар Лукас”, - сказал Эммет.
  
  “Хорошая мысль”, - огрызнулся Оутс, поднимая глаза. “Как глава секретной службы, он здесь главный”.
  
  “Кто-то должен будет проинформировать Дэна и Оскара с глазу на глаз”, - посоветовал Эммет.
  
  “Я разберусь с этим”, - вызвался Броган.
  
  “У тебя есть план?” - спросил Оутс.
  
  “Не с моей точки зрения, но мои люди что-нибудь придумают”.
  
  “Лучше вести себя хорошо”, - серьезно сказал Эммет, - “если мы хотим избежать худших страхов наших отцов-основателей”.
  
  “И что это было?” - спросил Оутс.
  
  “Немыслимое”, - ответил Эммет. “Диктатор в Белом доме”.
  
  
  55
  
  
  Лорен вспотела. Она никогда в жизни так сильно не потела. Ее вечернее платье было влажным и прилипло к телу, как вторая кожа. Маленькая камера без окон напоминала сауну, и было трудно просто дышать. Туалет и койка были ее единственными удобствами, а тусклая лампочка, прикрепленная к потолку в маленькой клетке, горела непрерывно. Она была уверена, что вентиляторы были отключены, чтобы усилить ее дискомфорт.
  
  Когда ее доставили на корабельную гауптвахту, она не видела никаких признаков человека, которым, как она думала, мог быть Алан Моран. Ей не давали ни еды, ни воды с тех пор, как команда заперла ее, и муки голода терзали ее желудок. Никто даже не навестил ее, и она начала задаваться вопросом, не собирался ли капитан Покофски держать ее в одиночной камере, пока она не зачахнет.
  
  Наконец она решила оставить свои попытки проявить тщеславие и сняла облегающее платье. Она начала делать упражнения на растяжку, чтобы скоротать время.
  
  Внезапно она услышала приглушенный звук шагов снаружи, в коридоре. Приглушенные голоса о чем-то коротко переговорили, а затем дверь отперли и она распахнулась.
  
  Лорен схватила свое платье с койки и держала его перед собой, забившись обратно в угол камеры.
  
  Мужчина наклонил голову, проходя через небольшой дверной проем. Он вышел в дешевом деловом костюме, который, как ей показалось, несколько десятилетий назад вышел из моды.
  
  “Конгрессвумен Смит, пожалуйста, простите условие, в которое я был вынужден вас поставить”.
  
  “Нет, я не думаю, что буду”, - сказала она вызывающе. “Кто ты?”
  
  “Меня зовут Пол Суворов. Я представляю советское правительство”.
  
  Презрение затопило голос Лорен. “Это пример того, как коммунисты относятся к посещению американских VIP-персон?”
  
  “Не при обычных обстоятельствах, но вы не оставили нам выбора”.
  
  “Пожалуйста, объясни”, - потребовала она, свирепо глядя на него.
  
  Он неуверенно посмотрел на нее. “Я полагаю, ты знаешь”.
  
  “Почему бы тебе не освежить мою память”.
  
  Он сделал паузу, чтобы прикурить сигарету, небрежно бросив спичку в унитаз. “Другим вечером, когда прибыл вертолет, первый помощник капитана Покофски заметил, что вы стоите очень близко к посадочной площадке”.
  
  “Как и несколько других пассажиров”, - ледяным тоном отрезала Лорен.
  
  “Да, но они были слишком далеко, чтобы разглядеть знакомое лицо”.
  
  “И ты думаешь, что я не был”.
  
  “Почему вы не можете быть благоразумной, конгрессвумен. Конечно, вы не можете отрицать, что узнали своих коллег”.
  
  “Я не знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Конгрессмен Алан Моран и сенатор Маркус Лаример”, - сказал он, внимательно наблюдая за ее реакцией.
  
  Глаза Лорен расширились, и внезапно она начала дрожать, несмотря на удушающую жару. Впервые с тех пор, как ее сделали пленницей, негодование сменилось отчаянием.
  
  “Моран и Лаример, они оба тоже здесь?”
  
  Он кивнул. “В соседней камере”.
  
  “Это, должно быть, безумная шутка”, - сказала она, ошеломленная.
  
  “Без шуток”, - сказал Суворов, улыбаясь. “Они такие же гости КГБ, как и вы”.
  
  Лорен покачала головой, не веря. В жизни так не бывает, сказала она себе, разве что в ночных кошмарах. Она чувствовала, как реальность медленно ускользает из ее рук.
  
  “У меня дипломатический иммунитет”, - сказала она. “Я требую, чтобы меня освободили”.
  
  “Вы не обладаете никаким влиянием, по крайней мере здесь, на борту Леонида Андреева”, - сказал Суворов холодным, незаинтересованным голосом.
  
  “Когда мое правительство услышит об этом —”
  
  “Они не будут”, - перебил он. “Когда судно покинет Ямайку и отправится в обратный рейс в Майами, капитан Покоф-Скай с глубоким сожалением и сочувствием объявит, что член Конгресса Лорен Смит упала за борт и предположительно утонула”.
  
  Ошеломляющая безнадежность охватила Лорен. “Что будет с Мораном и Ларимером?”
  
  “Я везу их в Россию”.
  
  “Но ты собираешься убить меня”, - сказала она, скорее как утверждение, чем вопрос.
  
  “Они представляют высокопоставленных членов вашего правительства. Их знания окажутся весьма полезными, как только их убедят предоставить их. Мне жаль говорить, что вы не стоите риска”.
  
  Лорен чуть было не сказала: "Как член Комитета Палаты представителей по вооруженным силам, я знаю столько же, сколько и они", но вовремя распознала ловушку и промолчала.
  
  Глаза Суворова сузились. Он протянул руку, сорвал с нее платье и небрежно выбросил его за дверь. “Очень мило”, - сказал он. “Возможно, если бы мы начали переговоры, я мог бы найти причину взять тебя с собой в Москву”.
  
  “Самый жалкий трюк в мире”, - презрительно выплюнула Лорен. “Ты даже не оригинален”.
  
  Он сделал шаг вперед, его рука хлестко ударила ее по лицу. Она отшатнулась к стальной переборке и упала на колени, глядя на него снизу вверх, ее глаза горели страхом и отвращением.
  
  Он схватил ее за волосы и запрокинул ее голову назад. Вежливость разговора исчезла из его голоса. “Мне всегда было интересно, каково это - трахнуть высокопоставленную капиталистическую сучку”.
  
  Ответом Лорен было быстро протянуть руку и схватить его за пах, сжимая изо всех сил.
  
  Суворов ахнул в агонии и замахнулся кулаком, попав в ее левую скулу чуть ниже глаза. Лорен завалился боком в угол, в то время как Суворов обхватил себя руками и мерил шагами крошечную кабинку, как обезумевшее животное, пока колющая боль не утихла. Затем он грубо поднял ее и швырнул на койку.
  
  Он склонился над ней и сорвал с нее нижнее белье. “Ты гнилая сука!” - прорычал он. “Я собираюсь заставить тебя пожелать быстрой смерти”.
  
  Слезы агонии хлынули из глаз Лорен, когда она балансировала на грани потери сознания. Смутно, сквозь туман боли, она могла видеть, как Суворов медленно снимает ремень и наматывает его на руку, оставляя пряжку свободной и раскачивающейся. Она попыталась напрячься всем телом для предстоящего удара, когда его рука поднялась вверх, но она была слишком слаба.
  
  Внезапно у Суворова, казалось, выросла третья рука. Она обвилась вокруг его правого плеча, а затем сомкнулась вокруг шеи. Ремень упал на палубу, и его тело напряглось.
  
  Шок отразился на лице Суворова, шок неверия, затем ужас от полного осознания происходящего, и мучения, когда его трахея была медленно и безжалостно раздавлена, а дыхание прервано. Он боролся с безжалостным давлением, метался по камере, но рука осталась. Во внезапной вспышке уверенности он понял, что никогда не доживет до того, чтобы почувствовать ослабление давления, ужас и нехватка кислорода исказили его лицо и сделали его красновато-синим. Его изголодавшиеся легкие боролись за воздух, а руки размахивали в неистовом безумии.
  
  Лорен попыталась закрыть лицо руками, чтобы закрыть ужасное зрелище, но они отказывались реагировать. Она могла только сидеть, застыв, и с болезненным восхищением наблюдать, как жизнь покидает Суворова; наблюдать, как утихают его жестокие судороги, пока, наконец, глаза не вылезли из орбит и он не обмяк. Он висел там несколько секунд, поддерживаемый призрачной рукой, пока она не оторвалась от его шеи, и он бесформенной кучей рухнул на палубу.
  
  На месте Суворова возникла другая фигура, стоявшая в дверном проеме камеры, и Лорен обнаружила, что смотрит в дружелюбное лицо с темно-зелеными глазами и легкой кривой усмешкой.
  
  “Только между нами, ” сказал Питт, - я никогда не верил, что эта чушь о том, как попасть туда, составляет половину удовольствия”.
  
  
  56
  
  
  В полдень, при сияющем лазурном небе с небольшими хлопковыми облачками, подгоняемый легким западным бризом, "Леонид Андреев" проходил в восемнадцати милях от Кабо-Маисфа, самой восточной оконечности Кубы. Многие пассажиры, загорающие у бассейнов, не обращали внимания на обрамленную пальмами береговую линию на горизонте. Для них это был просто еще один из ста островов, мимо которых они проехали с тех пор, как покинули Флориду.
  
  На мостике капитан Покофски стоял, приложив к глазам бинокль. Он наблюдал за небольшой моторной лодкой, которая описывала круги с суши по его правому борту. Судно было старым, его нос был почти прямым вверх и вниз, а корпус выкрашен в черный цвет. Верхняя часть была покрыта лаком из красного дерева, а на ее фрамуге золотыми буквами было выведено имя Пилар. Она выглядела как безукоризненно сохраненный музейный экспонат. На флагштоке на корме судна развевались американские звезды и полосы в перевернутом положении в знак бедствия.
  
  Покофски подошел к автоматизированному пульту управления кораблем и нажал переключатель “медленная скорость”. Почти сразу же он почувствовал, что двигатели уменьшают обороты. Затем, подождав несколько минут, пока судно не замедлит ход, он наклонился и нажал рычаг “всем остановиться”.
  
  Он собирался выйти на крыло мостика, когда его первый помощник поспешно поднялся по трапу с нижней палубы.
  
  “Капитан”, - сказал он, переводя дыхание. “Я только что вернулся с гауптвахты. Заключенные ушли”.
  
  Покофски выпрямился. “Исчез? Ты имеешь в виду, сбежал?”
  
  “Да, сэр. Я был на обычной проверке, когда обнаружил двух охранников без сознания, запертых в одной из камер. Агент КГБ мертв”.
  
  “Пол Суворов был убит?”
  
  Первый офицер кивнул. “Судя по всему, он был задушен”.
  
  “Почему вы сразу не позвонили мне по корабельному телефону?”
  
  “Я подумал, что лучше всего сказать тебе лично”.
  
  “Вы, конечно, правы”, - признал Покофски. “Это не могло произойти в худшее время. Наши кубинские сотрудники службы безопасности прибывают, чтобы перевезти заключенных на берег”.
  
  “Если вы сможете задержать их, я уверен, что поисковые усилия быстро обнаружат американцев”.
  
  Покофски уставился через дверной проем на приближающуюся лодку. “Они подождут”, - уверенно сказал он. “Наши пленники слишком важны, чтобы оставлять их на борту”.
  
  “Есть еще кое-что, сэр”, - сказал первый офицер. “Американцы, должно быть, получили помощь”.
  
  “Они не вырвались сами по себе?” Удивленно спросил Покофски.
  
  “Невозможно. Двое ослабленных стариков и одна женщина никогда бы не смогли одолеть двух сотрудников службы безопасности и убить профессионального сотрудника КГБ”.
  
  “Черт!” Покофски выругался. Он ударил кулаком по ладони в раздражении, к которому в равной степени добавились тревога и гнев. “Это усложняет дело”.
  
  “Могло ли ЦРУ проникнуть на борт?”
  
  “Я вряд ли так думаю. Если бы правительство Соединенных Штатов хотя бы отдаленно подозревало, что их правительственные лидеры содержатся на "Леониде Андрееве", их военно-морской флот надвигался бы на нас, как бешеные медведи. Посмотрите сами: ни кораблей, ни самолетов, а военно-морская база в заливе Гуантанамо находится всего в сорока милях отсюда ”.
  
  “Тогда кто?” - спросил первый офицер. “Конечно, никто из нашего экипажа”.
  
  “Это может быть только пассажир”, - предположил Покофски. Он замолчал, размышляя. На мостике воцарилась полная тишина. Наконец он поднял глаза и начал отдавать приказы. “Соберите всех доступных офицеров и сформируйте поисковые группы из пяти человек. Разделите судно на секции от киля до солнечной палубы. Предупредите охрану и привлеките стюардов. Если пассажиры будут задавать вопросы, придумайте правдоподобный предлог, чтобы войти в их каюты. Смена постельного белья, ремонт сантехники, проверка пожарного оборудования - любая история, соответствующая ситуации. Не говорите и не делайте ничего, что могло бы вызвать подозрения у пассажиров или заставить их задавать неудобные вопросы. Действуйте как можно деликатнее и воздерживайтесь от насилия, но быстро верните женщину Смит и двух мужчин ”.
  
  “Что с телом Суворова?”
  
  Покофски не колебался. “Устройте достойную дань уважения нашему товарищу из КГБ”, - саркастически сказал он. “Как только стемнеет, выбросьте его за борт вместе с мусором”.
  
  “Да, сэр”, - с улыбкой подтвердил первый офицер и поспешил прочь.
  
  Покофски взял мегафон с вешалки на переборке и вышел на крыло мостика. Маленький прогулочный катер дрейфовал примерно в пятидесяти ярдах от нас.
  
  “Ты в бедственном положении?” спросил он, и его голос эхом разнесся над водой.
  
  Мужчина с приземистым телом и кожей цвета старого бумажника сложил ладони рупором у рта и прокричал в ответ. “У нас есть люди, которые серьезно больны. Я подозреваю отравление птомаином. Можем ли мы подняться на борт и воспользоваться вашим медицинским оборудованием?”
  
  “Непременно”, - ответил Покофски. “Подойдите к борту. Я спущу трап”.
  
  
  Питт с интересом наблюдал за мини-драмой, видя насквозь притворство. Двое мужчин и женщина с трудом поднимались по металлической лестнице, схватившись за животы и делая вид, что у них болит живот. Он поставил им две звезды за их выступление.
  
  По истечении подходящего времени для псевдодокторингования, рассуждал он, Лорен, Моран и Лаример заняли бы свои места в прогулочном катере. Он также прекрасно знал, что капитан не возобновит круиз до тех пор, пока судно не обыщут и конгрессмены не будут задержаны.
  
  Он отошел от перил и смешался с другими пассажирами, которые вскоре вернулись к своим шезлонгам и столикам вокруг бассейнов и коктейль-баров. Он спустился на лифте на свою палубу. Когда двери открылись и он вышел в коридор, он потерся плечом о входящего стюарда.
  
  Питт лениво заметил, что стюард был азиатом, возможно, монголом, если служил на русском судне. Он прошел мимо и направился к своей каюте.
  
  Стюард с любопытством уставился на Питта. Затем выражение его лица сменилось полным изумлением, когда он смотрел, как Питт уходит. Он все еще стоял, вытаращив глаза, когда дверь закрылась и лифт поднялся без него.
  
  Питт завернул за угол коридора и заметил корабельного офицера с несколькими членами экипажа, ожидавших у каюты через три от него и напротив его. Никто из них не проявлял обычной корабельной веселости. Выражения их лиц выглядели смертельно серьезными. Он порылся в кармане в поисках ключа от каюты, наблюдая за происходящим краем глаза. Через несколько мгновений вышла стюардесса, сказала офицеру несколько слов по-русски и покачала головой. Затем они направились к соседней каюте и постучали.
  
  Питт быстро вошел и закрыл дверь. Крошечное помещение напоминало сцену из фильма братьев Маркс. Лорен примостилась на верхней пульмановской койке, в то время как Моран и Лаример делили нижнюю. Все трое с жадностью набросились на поднос с закусками, который Джордино тайком стащил с фуршетного стола в столовой.
  
  Джордино, сидевший на маленьком стуле наполовину в ванной, небрежно помахал рукой. “Видишь что-нибудь интересное?”
  
  “Прибыло кубинское соединение”, - ответил Питт. “Они дрейфуют рядом, готовы к обмену пассажирами”.
  
  “Ублюдкам придется долго ждать”, - сказал Джордино.
  
  “Попробуй четыре минуты. Именно столько времени пройдет, прежде чем нас всех закуют в цепи и бросят на судно, направляющееся в Гавану”.
  
  “Они не могут не найти нас”, - произнес Лаример глухим голосом. Питт видел много таких опустошенных мужчин — восковая кожа, глаза, которые когда-то горели властностью, а теперь опустели, блуждающие мысли. Несмотря на свой возраст и долгие годы потакания своим желаниям на политической арене, Лаример все еще был мужчиной крепкого телосложения. Но сердце и кровообращение больше не справлялись со стрессом и опасностями, связанными с выживанием во враждебной ситуации. Питту не требовалась стажировка, чтобы распознать человека, который остро нуждался в медицинской помощи.
  
  “Российская поисковая группа находится прямо напротив по коридору”, - объяснил Питт.
  
  “Мы не можем позволить им снова посадить нас в тюрьму”, - крикнул Моран, вскакивая на ноги и дико озираясь по сторонам. “Мы должны бежать!”
  
  “Ты бы не успел на лифт”, - рявкнул Питт, хватая его за руку, как ребенка, закатившего истерику. Ему было не очень-то по душе мнение Морана. Спикер Палаты представителей произвел на него впечатление жирной ласки.
  
  “Здесь негде спрятаться”, - сказала Лорен не совсем ровным голосом.
  
  Питт не ответил ей, но протиснулся мимо Джордино и направился в ванную. Он отдернул занавеску в душе и включил горячую воду. Менее чем через минуту в тесное помещение ворвались клубы пара.
  
  “Ладно, ” распорядился Питт, “ все в душ”.
  
  Никто не пошевелился. Все они уставились на него, стоявшего подобно призраку в заполненном туманом дверном проеме, как будто он был с другой земли.
  
  “Шевелись!” - резко сказал он. “Они будут здесь в любую секунду”.
  
  Джордино в замешательстве покачал головой. “Как ты собираешься разместить трех человек в этой душевой кабинке? Она едва ли достаточно велика для одного”.
  
  “Надевай парик. Ты тоже идешь в воду”.
  
  “Нас четверо?” Недоверчиво пробормотала Лорен.
  
  “Либо это, либо бесплатная поездка в Москву. Кроме того, студенты колледжа постоянно запихивают целые братства в телефонные будки”.
  
  Джордино натянул парик на голову, когда Питт вернулся в ванную и сделал воду чуть теплой. Он усадил дрожащего Морана на корточки между ног Джордино. Лаример прижался своим тяжелым телом к дальнему углу кабинки, когда Лорен забрался Джордино на спину. Наконец они неуклюже втиснулись в кабинку, промокшие под струями из душевой лейки. Питт как раз включал горячую воду в раковине, чтобы увеличить облако пара, когда услышал стук в дверь.
  
  Он поспешил к ней и открыл, чтобы не возникло подозрительных колебаний. Первый помощник слегка поклонился и улыбнулся.
  
  “Мистер Грубер, не так ли? Очень жаль беспокоить вас, но мы проводим обычную проверку разбрызгивателей. Вы не возражаете, если мы войдем?”
  
  “Ну, конечно”, - любезно согласился Питт. “Со мной проблем нет, но моя жена в душе”.
  
  Офицер кивнула стюардессе, которая протиснулась мимо Питта и демонстративно проверила верхние головки разбрызгивателей. Затем она указала на дверь ванной. “Можно?”
  
  “Заходите”, - добродушно сказал Питт. “Она не будет возражать”.
  
  Стюардесса открыла дверь, и ее окутало облако пара. Питт подошел и наклонился в ванной. “Эй, милая, наша стюардесса хочет проверить пожарный разбрызгиватель. С тобой все в порядке?”
  
  Когда облако через дверь начало рассеиваться, стюардесса увидела огромную вьющуюся копну волос и пару глаз с тяжелыми бровями, выглядывающих из-за занавески душа.
  
  “Со мной все в порядке”, - раздался голос Лорен. “И не могли бы вы принести нам пару дополнительных полотенец, когда надумаете?”
  
  Стюардесса просто кивнула и сказала: “Я скоро вернусь с полотенцами”.
  
  Питт небрежно пожевал канапе é и предложил одно первому офицеру, который вежливо покачал головой.
  
  “Радует мое сердце видеть, что вы, люди, так заинтересованы в безопасности пассажиров”, - сказал Питт.
  
  “Просто выполняем свой долг”, - сказал первый помощник, с любопытством глядя на наполовину съеденную стопку закусок. “Я вижу, вам также нравится наша корабельная кухня”.
  
  “Мы с женой любим закуски”, - сказал Питт. “Мы бы предпочли их основному блюду”.
  
  Стюардесса вышла из туалета и что-то сказала первому помощнику. Единственное слово, которое Питт разобрал, было “нет”.
  
  “Извините, что побеспокоил вас”, - вежливо сказал первый офицер.
  
  “В любое время”, - ответил Питт.
  
  Как только щелкнул дверной замок, Питт бросился в ванную. “Всем оставаться на своих местах”, - приказал он. “Не двигаться”. Затем он откинулся на койку и набил рот икрой на тонком тосте.
  
  Две минуты спустя дверь внезапно распахнулась, и стюардесса ворвалась внутрь, как бульдозер, ее глаза метались по салону.
  
  “Могу я вам помочь?” Питт пробормотал с набитым ртом.
  
  “Я принесла полотенца”, - сказала она.
  
  “Просто брось их в раковину в ванной”, - равнодушно сказал Питт.
  
  Она сделала именно это и вышла из каюты, одарив Питта искренней улыбкой, лишенной каких-либо подозрений.
  
  Он подождал еще две минуты, затем приоткрыл дверь и заглянул в коридор. Поисковая команда входила в каюту в конце коридора. Он вернулся в ванную, потянулся и выключил воду.
  
  Тот, кто придумал фразу "Они похожи на утонувших крыс", должно быть, имел в виду бедняг, сбившихся в кучу в этом карманном душе. Кончики их пальцев начали сморщиваться, а вся одежда промокла насквозь.
  
  Джордино вышел первым и швырнул свой промокший парик в раковину. Лорен слезла с его спины и немедленно начала сушить волосы. Питт помог Морану подняться на ноги и наполовину отнес Ларимера на койку.
  
  “Мудрый ход”, - сказал Питт Лорен, целуя ее в затылок. “Попросить еще полотенец”.
  
  “Мне показалось, что это то, что нужно сделать”.
  
  “Теперь мы в безопасности?” - спросил Моран. “Они вернутся?”
  
  “Мы не будем в безопасности, пока не покинем корабль”, - сказал Питт. “И мы можем рассчитывать на то, что они нанесут визит на бис. Когда они выйдут сухими из воды в этом поиске, они на секунду удвоят свои усилия ”.
  
  “У тебя в рукаве припасены еще какие-нибудь блестящие трюки с побегом, Гудини?” - спросил Джордино.
  
  “Да”, - ответил Питт, уверенный как дьявол. “На самом деле, знаю”.
  
  
  57
  
  
  Второй механик двигался по мостику между массивными топливными баками, возвышавшимися на две палубы над ним. Он проводил плановую проверку технического обслуживания на наличие каких-либо следов утечки в трубах, по которым масло подавалось в котлы, вырабатывающие пар для турбин Леонида Андреева мощностью 27 000 лошадиных сил.
  
  Он насвистывал про себя, и единственным аккомпанементом ему был гул турбогенераторов за носовой переборкой. Время от времени он протирал тряпкой штуцер трубы или клапан, удовлетворенно кивая, когда все оставалось чистым.
  
  Внезапно он остановился и навострил ухо. Звук металла, ударяющегося о металл, донесся из узкого прохода, ведущего направо от него. Заинтересованный, он медленно, тихо прошел по тускло освещенному проходу. В конце, где переход поворачивал и проходил между топливными баками и внутренними пластинами корпуса, он остановился и вгляделся во мрак.
  
  Фигура в форме стюарда, казалось, прикрепляла что-то к боковой части топливного бака. Второй инженер приблизился, мягко ступая, пока не оказался всего в десяти футах от него.
  
  “Что ты здесь делаешь?” требовательно спросил он.
  
  Стюард медленно повернулся и выпрямился. Инженер мог видеть, что он был выходцем с Востока. Белая униформа была испачкана грязью, а спортивная сумка моряка лежала открытой позади него на мостках. Стюард широко улыбнулся и не сделал попытки ответить.
  
  Инженер подошел на несколько шагов ближе. “Вы не должны были здесь находиться. Эта зона закрыта для экипажа, обслуживающего пассажиров”.
  
  По-прежнему нет ответа.
  
  Затем инженер заметил странный бесформенный комок, прижатый к стенке топливного бака. От него к часовому механизму рядом со спортивной сумкой тянулись две нити медной проволоки.
  
  “Бомба!” - выпалил он в шоке. “Ты закладываешь чертову бомбу!”
  
  Он развернулся и начал дико бежать по дорожке, крича. Он сделал не более пяти шагов, когда узкие стальные стены отозвались эхом, похожим на два быстро сменяющих друг друга хлопка в ладоши, и пули с пустотелым наконечником из автоматического пистолета с глушителем вонзились ему в затылок.
  
  
  Прозвучали обязательные тосты, бокалы с ледяной водкой были опрокинуты и быстро наполнены вновь. Покофски оказал честь бармену со спиртным в своей каюте, избегая холодного, пронизывающего взгляда мужчины, сидящего на кожаном диване.
  
  Гейдар Омбриков, глава резидентуры КГБ в Гаване, был не в лучшем настроении. “Ваш отчет не понравится моему начальству”, - сказал он. “Потеря агента под вашим командованием будет рассматриваться как явный случай халатности”.
  
  “Это круизное судно”, - сказал Покофски, его лицо покраснело от негодования. “Оно было спроектировано и введено в эксплуатацию с целью ввоза твердой западной валюты для советской казны. Мы не плавучая штаб-квартира Комитета государственной безопасности ”.
  
  “Тогда как вы объясните десять агентов, которых наше иностранное управление направило на борт вашего судна для прослушивания разговоров пассажиров?”
  
  “Я стараюсь не думать об этом”.
  
  “Ты должен”, - сказал Омбриков угрожающим тоном.
  
  “У меня достаточно дел, чтобы управлять этим кораблем”, - быстро сказал Покофски. “В моем дне недостаточно часов, чтобы включать в себя еще и сбор разведданных”.
  
  “Тем не менее, вам следовало принять более серьезные меры предосторожности. Если американские политики сбегут и расскажут свою историю, ужасные последствия окажут катастрофическое воздействие на наши международные отношения”.
  
  Покофски поставил свою водку на барную стойку, не притрагиваясь к ней. “На этом корабле им негде долго прятаться. Они вернутся в наши руки в течение часа”.
  
  “Я очень надеюсь на это”, - едко сказал Омбриков. “Их военно-морской флот начнет задаваться вопросом, почему советский круизный лайнер дрейфует неподалеку от их драгоценной кубинской базы, и вышлет патруль”.
  
  “Они не посмели бы подняться на борт ”Леонида Андреева".
  
  “Нет, но мое маленькое прогулочное судно плавает под флагом Соединенных Штатов. Они без колебаний поднимутся на борт для проверки”.
  
  “Это интересная старая лодка”, - сказал Покофски, пытаясь сменить тему. “Где вы ее нашли?”
  
  “Личный заем у нашего друга Кастро”, - ответил Омбриков. “Раньше она принадлежала писателю Эрнесту Хемингуэю”.
  
  “Да, я прочитал четыре его книги —”
  
  Покофски был прерван внезапным появлением его первого помощника, который вошел без стука.
  
  “Приношу свои извинения за вторжение, капитан, но могу я поговорить с вами наедине?”
  
  Покофски извинился и вышел из своей каюты.
  
  “Что это?”
  
  “Мы не смогли их найти”, - с беспокойством объявил офицер.
  
  Покофски сделал паузу на несколько мгновений, закурил сигарету вопреки своим собственным правилам и бросил на своего первого помощника неодобрительный взгляд. “Тогда я предлагаю вам еще раз обыскать корабль, на этот раз более тщательно. И присмотритесь повнимательнее к пассажирам, бродящим по палубам. Возможно, они прячутся в толпе ”.
  
  Его первый помощник кивнул и поспешил прочь. Покофски вернулся в свою каюту.
  
  “Проблемы?” Спросил Омбриков.
  
  Прежде чем Покофски смог ответить, он почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по кораблю. Он стоял там с любопытством, возможно, с полминуты, напряженный и настороженный, но больше, казалось, ничего не произошло.
  
  Затем внезапно "Леонид Андреев" был потрясен сильным взрывом, который сильно накренил его на правый борт, сбив людей с ног и послав конвульсивную ударную волну по всему судну. Огромный столб огня вырвался с левой стороны корпуса, заливая открытые палубы раскаленными стальными обломками и маслом. Взрыв эхом прокатился над водой, пока, наконец, не стих, оставив после себя неземную тишину и сплошной столб черного дыма, который грибообразно поднялся в небо.
  
  Чего не знал никто из семисот пассажиров и экипажа, о чем многие из них никогда не узнают, так это того, что глубоко в средней части судна сдетонировали топливные баки, образовав зияющую дыру наполовину выше и наполовину ниже ватерлинии, поток горящего масла залил надстройку синим и зеленым пламенем, оставив шрамы на жертвах и распространившись по палубам из тикового дерева со скоростью лесного пожара.
  
  Почти мгновенно Леонид Андреев превратился из роскошного круизного лайнера в тонущий огненный костер.
  
  
  * * *
  
  
  Питт пошевелился и тупо задался вопросом, что произошло. Целую минуту, пока шок проходил, он оставался ничком на палубе, куда его отбросило силой сотрясения, пытаясь сориентироваться. Он медленно поднялся на четвереньки, затем выпрямил свое ноющее тело, ухватившись за внутреннюю дверную ручку. Весь в синяках, но все еще функционирующий, ничего не сломано и не вывихнуто из суставов, он повернулся, чтобы осмотреть остальных.
  
  Джордино частично скорчился, частично лежал поперек порога душевой кабинки. Последнее, что он помнил, было то, как он сидел в кабине. В его глазах было удивление, но он казался невредимым. Моран и Лорен выпали из коек и лежали посреди палубы. Они оба были ошеломлены и неделю или две носили на себе множество черных и синих отметин, но в остальном не пострадали.
  
  Лаример забился в дальний угол каюты. Питт подошел и осторожно приподнял его голову. Над левым виском сенатора вздувался уродливый рубец, а из рассеченной губы сочилась струйка крови. Он был без сознания, но дышал легко. Питт подложил под голову подушку с нижней койки.
  
  Джордино заговорил первым. “Как он?”
  
  “Просто в нокауте”, - ответил Питт.
  
  “Что случилось?” Ошеломленно пробормотала Лорен.
  
  “Взрыв”, - сказал Питт. “Где-то впереди, вероятно, в машинном отделении”.
  
  “Котлы?” Джордино размышлял.
  
  “Современные котлы спроектированы так, чтобы они не перегорали”.
  
  “Боже, ” сказала Лорен, “ у меня до сих пор звенит в ушах”.
  
  На лице Джордино появилось странное выражение. Он достал из кармана монету и покатал ее по покрытой жестким ковром палубе. Вместо того, чтобы терять инерцию и кружить, пока не упадет на один борт, он сохранил скорость, пересекая каюту, как будто движимый невидимой рукой, и врезался в дальнюю переборку.
  
  “Крен судна”, - решительно объявил Джордино.
  
  Питт подошел и приоткрыл дверь. Коридор уже заполнялся пассажирами, которые, спотыкаясь, выбирались из своих кают и бесцельно бродили в замешательстве. “Вот и весь план Б.”
  
  Лорен вопросительно посмотрела на него. “План Б”?"
  
  “Моя идея украсть лодку у Кубы. Я не думаю, что мы найдем места”.
  
  “О чем ты говоришь?” Требовательно спросил Моран. Он неуверенно поднялся на ноги, держась за цепь койки для опоры. “Трюк. Это дешевый трюк, чтобы выманить нас ”.
  
  “Чертовски дорогой трюк, если хотите знать мое мнение”, - злобно сказал Джордино. “Взрыв, должно быть, серьезно повредил корабль. Он, очевидно, набирает воду”.
  
  “Мы утонем?” С тревогой спросил Моран.
  
  Питт проигнорировал его и снова выглянул из-за двери. Большинство пассажиров вели себя спокойно, но некоторые начали кричать и рыдать. Пока он смотрел, проход забился людьми, тупо несущими охапки личных вещей и наспех упакованные чемоданы. Затем Питт уловил запах горящей краски, за которым быстро последовал вид струйки дыма. Он захлопнул дверь и начал срывать одеяла с коек и бросать их Джордино.
  
  “Поторопись, намочи это и любые полотенца, которые сможешь найти в душе!”
  
  Джордино бросил один взгляд на смертельно серьезное выражение лица Питта и сделал, как ему было сказано. Лорен опустился на колени и попытался поднять голову и плечи Ларимера с палубы. Сенатор застонал и открыл глаза, глядя на Лорен, как будто пытаясь узнать ее. Моран съежился у переборки, бормоча что-то себе под нос.
  
  Питт грубо оттолкнул Лорена в сторону и поднял Ларимера на ноги, обхватив его одной рукой за плечо.
  
  Джордино вышел из ванной и раздал мокрые одеяла и полотенца.
  
  “Хорошо, Эл, ты поможешь мне с сенатором. Лорен, держись за конгрессмена Морана и держись поближе ко мне ”. Он замолчал и посмотрел на всех. “Ладно, поехали”.
  
  Он рывком открыл дверь, и его поглотила клубящаяся стена дыма, появившаяся из ниоткуда.
  
  
  Почти перед тем, как отгремел взрыв, капитан Покофски стряхнул ошеломленное недоверие и бросился на мостик. Молодой вахтенный офицер отчаянно колотил по автоматической корабельной консолив мучительном отчаянии.
  
  “Закройте все водонепроницаемые двери и включите систему управления огнем!” Крикнул Покофски.
  
  “Я не могу!” - беспомощно закричал вахтенный офицер. “Мы потеряли всю энергию!”
  
  “Что насчет вспомогательных генераторов?”
  
  “Они тоже вышли из строя”. На лице вахтенного офицера отразился нескрываемый шок. “Телефоны корабля разряжены. Компьютер контроля повреждений не работает. Ничего не отвечает. Мы не можем объявить общую тревогу ”.
  
  Покофски выбежал на крыло мостика и уставился на корму. Его некогда прекрасный корабль извергал огонь и дым со всей средней части. За несколько мгновений до этого звучала музыка и царило непринужденное веселье. Теперь вся сцена была полна ужаса. Открытый бассейн и террасы для отдыха были превращены в крематорий. Двести человек, растянувшихся под солнцем, были почти мгновенно сожжены приливным потоком огненной нефти. Некоторые спасались, прыгая в бассейны, только для того, чтобы умереть, вынырнув на поверхность за воздухом, когда жар опалил их легкие, и многие перелезали через перила и бросались за борт, их кожа и короткая одежда горели.
  
  Покофски стоял, больной и ошеломленный видом кровавой бойни. Это был момент времени, позаимствованный из ада. В глубине души он знал, что его корабль погиб. Холокост было не остановить, и список увеличивался по мере того, как море заливало внутренности Леонида Андреева. Он вернулся на мостик.
  
  “Передайте команду покинуть судно”, - сказал он вахтенному офицеру. “Шлюпки левого борта горят. Грузите, сколько сможете, женщин и детей в шлюпки правого борта, которые еще целы”.
  
  Когда вахтенный офицер поспешил прочь, появился главный инженер Эрик Казинкин, запыхавшийся после подъема снизу. Его брови и половина волос были опалены. Подошвы его ботинок тлели, но он, казалось, не замечал этого. Его разум оцепенел от боли.
  
  “Дайте мне отчет”, - спокойно приказал Покофски. “Что вызвало взрыв?”
  
  “Взорвался топливный бак”, - ответил Казинкин. “Бог знает почему. Разрушено помещение для выработки электроэнергии, а также вспомогательный генераторный отсек. Затоплены котельные два и три. Нам удалось вручную закрыть водонепроницаемые двери машинного отделения, но судно набирает воду с угрожающей скоростью. А без питания для работы насосов ... ” Он обреченно пожал плечами, не продолжая.
  
  Все возможности спасти "Леонида Андреева" испарились. Единственный болезненный вопрос заключался в том, станет ли она сгоревшим кораблем или утонет первой? Немногие переживут следующий час, с ужасающей уверенностью признал Покофски. Многие сгорят, а многие утонут, не имея возможности войти в жалкие спасательные шлюпки, которые еще можно было спустить на воду.
  
  “Поднимите своих людей снизу”, - сказал Покофски. “Мы покидаем корабль”.
  
  “Спасибо, капитан”, - сказал главный инженер. Он протянул руку. “Удачи вам”.
  
  Они расстались, и Покофски направился в комнату связи палубой ниже. Дежурный офицер оторвал взгляд от рации, когда капитан внезапно вошел в дверной проем.
  
  “Отправьте сигнал бедствия”, - приказал Покофски.
  
  “Я взял на себя ответственность, сэр, за отправку сигналов бедствия сразу после взрыва”.
  
  Покофски положил руку на плечо офицера. “Я одобряю вашу инициативу”. Затем он спокойно спросил: “Вам удалось передать сообщение без проблем?”
  
  “Да, сэр. Когда отключилось питание, я переключился на аварийные батареи. Первый ответ поступил с корейского контейнеровоза всего в десяти милях к юго-западу”.
  
  “Слава Богу, кто-то рядом. Есть еще ответы?”
  
  “Военно-морской флот Соединенных Штатов в заливе Гуантанамо отвечает спасательными судами и вертолетами. Единственное другое судно в радиусе пятидесяти миль - норвежский круизный лайнер”.
  
  “Слишком поздно для нее”, - задумчиво сказал Покофски. “Нам придется возлагать надежды на корейцев и американский флот”.
  
  
  С намокшим одеялом на голове Питту пришлось ощупью пробираться по коридору и подниматься по задымленной лестнице. Три, четыре раза они с Джордино спотыкались о тела пассажиров, которые умерли от удушья.
  
  Лаример прилагал игровые усилия, стараясь идти в ногу, в то время как Лорен и Моран, спотыкаясь, плелись позади, их руки сжимали подпоясанные брюки Питта и Джордино.
  
  “Как далеко?” Лорен ахнула.
  
  “Нам нужно подняться на четыре палубы, прежде чем мы вырвемся на открытую прогулочную зону”, - задыхаясь, ответил Питт.
  
  На второй площадке они столкнулись с сплошной стеной людей. Лестница была настолько забита пассажирами, пытающимися спастись от дыма, что стало невозможно сделать еще один шаг. Команда действовала хладнокровно, пытаясь направить людской поток на шлюпочную палубу, но спокойствие уступило место неизбежному распространению паники, и они были затоптаны орущей, охваченной ужасом массой бьющихся тел.
  
  “Налево!” Джордино прокричал в ухо Питту. “Проход ведет к другой лестнице на корме”.
  
  Глубоко доверяя своему маленькому другу, Питт свернул в коридор, увлекая Ларимера за собой. Сенатору наконец удалось встать на ровную поверхность и перенести свой вес. К их огромному облегчению, дым рассеялся, и испуганная волна людей поредела. Когда, наконец, они добрались до кормового трапа, то обнаружили, что там практически пусто. Не следуя стадному инстинкту, Джордино привел их к временной безопасности.
  
  Они вышли на чистую палубу в кормовой части наблюдательного зала. Через несколько минут, чтобы унять приступы кашля и очистить ноющие легкие чистым воздухом, они с благоговением посмотрели на обреченный корабль.
  
  
  "Леонид Андреев" кренился на двадцать градусов по левому борту. Тысячи галлонов нефти вылились в море и воспламенились. Вода вокруг неровного отверстия, образовавшегося в результате взрыва, превратилась в огненную массу. Вся средняя часть корабля представляла собой пылающий факел. Чудовищная жара раскаляла стальные пластины докрасна и придавала им искривленные, гротескные формы. Белая краска превратилась в пузыри черного цвета, палубы из тикового дерева были почти прожжены насквозь, а стекла в иллюминаторах лопались, как от выстрелов.
  
  Пламя распространилось с невероятной скоростью, когда океанский бриз поднес его к мостику. Уже была охвачена комната связи, и ответственный офицер сгорел заживо у своего радиоприемника. Огонь и клубящийся дым вырвались вверх через вспомогательные переходы и вентиляционные каналы. Леонид Андреев, как и все современные круизные лайнеры, был спроектирован и построен так, чтобы быть пожаробезопасным, но никакое точное планирование или дальновидное предвидение не могли предсказать разрушительных последствий взрыва топливного бака, который обрушился на судно подобно огнемету.
  
  Огромное вздымающееся облако маслянистого дыма поднялось на сотни футов над головой, сглаживаясь в верхних воздушных потоках, окутывая корабль подобно пелене. Основание облака представляло собой сплошной поток пламени, который извивался и вздымался в яростной оранжево-желтой буре. В то время как внизу, в более глубоких частях корпуса, пламя было ацетиленовым бело-голубым, оно нагревалось до температуры расплава за счет поступления воздуха через разбитые пластины, создавая эффект доменной печи.
  
  Хотя многим пассажирам удалось с боем подняться по лестницам, более сотни погибших лежали внизу, некоторые оказались в ловушке и сгорели в своих каютах, другие надышались дымом при попытке выбраться наверх. Тех, кто выжил, пламя гнало к корме, подальше от спасательных шлюпок.
  
  Все усилия экипажа по поддержанию порядка были сведены на нет хаосом. Пассажиров, наконец, бросили на произвол судьбы, и никто не знал, в какую сторону обратиться. Все спасательные шлюпки по левому борту были объяты пламенем, и только три были спущены на воду по правому борту, прежде чем огонь заставил команду отступить. Как бы то ни было, одна лодка начала гореть к тому времени, когда она упала в море.
  
  Теперь люди начали прыгать в воду, как мигрирующие лемминги. Высота падения составляла почти пятьдесят футов, и несколько человек, у которых были спасательные жилеты, совершили ошибку, надув их, прежде чем упасть за борт и сломать себе шеи при ударе. Женщины стояли, оцепенев от ужаса, слишком напуганные, чтобы прыгать. Мужчины в отчаянии ругались. В воде пловцы попытались добраться до нескольких спасательных шлюпок, но экипажи, которые их обслуживали, запустили двигатели и отплыли за пределы досягаемости, опасаясь быть затопленными перегрузкой.
  
  В разгар бешеной драмы прибыл контейнеровоз. Капитан отвел свое судно в сотню ярдов от Леонида Андреева и спустил шлюпки так быстро, как только мог. Несколько минут спустя появились морские спасательные вертолеты ВМС США и начали вытаскивать выживших из моря.
  
  
  58
  
  
  Лорен с отвлеченным восхищением смотрела на полосу приближающегося огня. “Разве нам не следует прыгнуть или что-то в этом роде?” спросила она неопределенным тоном.
  
  Питт ответил не сразу. Он изучил наклонную палубу и оценил крен примерно в сорок градусов. “Не стоит торопить события”, - сказал он с невыразительным спокойствием. “Пламя не доберется до нас в течение следующих десяти минут. Чем дальше корабль отклоняется на левый борт, тем короче расстояние для прыжка. Тем временем, я предлагаю начать сбрасывать шезлонги за борт, чтобы этим беднягам в воде было за что ухватиться, пока их не подберут ”.
  
  Удивительно, но Лаример отреагировал первым. Он начал подхватывать деревянные шезлонги своими массивными руками и перекидывать их через перила. У него действительно было выражение лица человека, который наслаждается происходящим. Моран стоял, прижавшись к фальшборту, молчаливый, уклончивый, застывший от страха.
  
  “Смотрите, не ударьте пловца по голове”, - сказал Питт Ларимеру.
  
  “Я бы не посмел”, - ответил сенатор с усталой улыбкой. “Они могут быть избирателями, и я потеряю их голоса”.
  
  После того, как все стулья в поле зрения полетели за борт, Питт постоял две или три секунды и подвел итоги. Жар еще не был невыносимым. Огонь не убьет тех, кто собрался на кормовой палубе, по крайней мере, еще несколько минут. Он снова протиснулся сквозь плотную толпу к поручням левого борта. Волны перекатывались всего в двадцати футах внизу.
  
  Он крикнул Джордино: “Давай поможем этим людям перебраться через борт”. Затем он повернулся и приложил ладони ко рту.
  
  “Нельзя больше терять времени!” - заорал он во всю глотку, чтобы его услышали сквозь шум испуганной толпы и рев холокоста. “Плыви к этому или умри!”
  
  Несколько мужчин поняли намек и, схватив за руки своих протестующих жен, перелезли через перила и скрылись из виду внизу. Следующими были три девочки-подростка, которые без колебаний нырнули в сине-зеленые волны.
  
  “Плывите к шезлонгу и используйте его как поплавок”, - неоднократно инструктировал всех Джордино.
  
  Питт разделил семьи на группы и, пока Лорен подбадривала детей, велел их родителям прыгнуть и вцепиться в плавающий шезлонг. Затем он перевесил детей за борт за руки так далеко, как только мог дотянуться, и позволил им дышать, задерживая дыхание, пока мать и отец не доставили их в целости и сохранности на буксире.
  
  Огромная завеса пламени подобралась ближе, и дышать стало труднее. Жар ощущался так, как будто они стояли перед открытой печью. Приблизительный подсчет сказал Питту, что осталось всего тридцать человек, но это будет близкая гонка.
  
  Огромный неповоротливый толстяк остановился и отказался двигаться. “В воде полно акул!” - истерически закричал он. “Нам лучше здесь, ждать вертолеты”.
  
  “Они не могут зависнуть над кораблем из-за турбулентности воздуха из-за высокой температуры”, - терпеливо объяснил Питт. “Вы можете сгореть дотла или рискнуть в воде. Что это? Поторопись, ты задерживаешь остальных ”.
  
  Джордино сделал два шага, напряг свои мощные мышцы и оторвал жирного прокрастинатора от земли. В немигающих глазах Джордино не было ни враждебности, ни выражения подлости, когда он отнес мужчину к борту и бесцеремонно сбросил его за борт.
  
  “Пришли мне открытку”, - крикнул Джордино ему вслед.
  
  Отвлекающий маневр, казалось, мотивировал немногих пассажиров, которые держались поодаль. Один за другим, с Питтом, помогающим пожилым парам сделать решительный шаг, они покинули горящий корабль.
  
  Когда последний из них, наконец, ушел, Питт оглянулся на Лорен. “Твоя очередь”, - сказал он.
  
  “Не без моих коллег”, - сказала она с женской решимостью.
  
  Питт посмотрел вниз, чтобы убедиться, что вода чистая. Лаример был так слаб, что едва мог перекинуть ноги через поручень. Джордино подал ему руку, когда Лорен прыгнул рука об руку с Мораном. Питт с тревогой наблюдал, пока все они не отчалили от борта и не поплыли прочь, восхищаясь выносливостью Лорен, которая выкрикивала слова поддержки Ларимеру, таща Морана за ошейник.
  
  “Лучше помоги ей”, - сказал Питт Джордино.
  
  Его друга не нужно было уговаривать. Он ушел прежде, чем они обменялись еще одним словом.
  
  Питт бросил последний взгляд на Леонида Андреева. Воздух вокруг задрожал от взрывных волн тепла, когда языки пламени вырвались из каждого отверстия. Крен переваливал за пятьдесят градусов, и до конца оставалось всего несколько минут. Винт правого борта уже освободился от воды, и пар шипел белыми измученными облаками вокруг ватерлинии.
  
  Приготовившись к прыжку, Питт внезапно застыл от изумления. Краем периферийного зрения он увидел руку, высунувшуюся из иллюминатора каюты в сорока футах от него. Не колеблясь, он поднял с палубы одно из все еще мокрых одеял, накинул его на голову и преодолел расстояние в семь шагов. Голос внутри каюты звал на помощь. Он заглянул внутрь и увидел женское лицо с широко раскрытыми от ужаса глазами.
  
  “О, Боже мой, пожалуйста, помоги нам?”
  
  “Сколько тебе лет?”
  
  “Я и двое детей”.
  
  “Раздайте детей”.
  
  Лицо исчезло, и через узкое отверстие быстро просунули мальчика лет шести. Питт поставил его между ног, удерживая одеяло над ними обоими, как палатку. Следующей пришла маленькая девочка, не старше трех лет. Невероятно, но она крепко спала.
  
  “Дай мне свою руку”, - приказал Питт, в глубине души понимая, что это безнадежно.
  
  “Я не могу пройти!” - закричала женщина. “Отверстие слишком маленькое”.
  
  “У тебя есть вода в ванной?”
  
  “Нет никакого давления”.
  
  “Раздевайся догола!” Питт в отчаянии закричал. “Воспользуйся косметикой. Намажь свое тело кремами для лица”.
  
  Женщина понимающе кивнула и исчезла внутри. Питт повернулся и, зажав по ребенку в каждой руке, бросился к поручням. С огромным облегчением он увидел, что Джордино ступает по воде и смотрит вверх.
  
  “Эл”, - позвал Питт. “Лови”.
  
  Если Джордино и был удивлен, увидев, что Питт держит за шиворот еще двоих детей, он этого не показал. Он протянул руку и собрал их так легко, словно это были футбольные мячи.
  
  “Прыгай!” - крикнул он Питту. “Она переворачивается”.
  
  Не задерживаясь с ответом, Питт помчался обратно к иллюминатору каюты. Лишь небольшим уголком сознания он осознал, что спасение матери было чистым актом отчаяния. Он вышел за пределы сознательной мысли; его движения казались движениями другого человека, совершенно незнакомого.
  
  Воздух был таким горячим и сухим, что его пот испарялся раньше, чем просачивался из пор. Жар поднимался с палубы и проникал в подошвы его ботинок. Он споткнулся и чуть не упал, когда тяжелая дрожь пробежала по обреченному кораблю, и он внезапно накренился, когда палуба накренилась под увеличивающимся углом влево. Она была в последней предсмертной агонии, прежде чем перевернуться и опуститься на морское дно.
  
  Питт обнаружил, что стоит на коленях у наклонной стены каюты, протягивая руку через иллюминатор. Пара рук сжала его запястья, и он потянул. Плечи и груди женщины протиснулись через отверстие. Он сделал еще один рывок, и затем ее бедра прошли сквозь нее.
  
  Языки пламени поднимались вверх и лизали его спину. Палуба уходила у него из-под ног. Он обхватил женщину за талию и спрыгнул с края кабины, когда "Леонид Андреев" перевернулся, его пропеллеры вынырнули из воды и изогнулись дугой к солнцу.
  
  Их засосало под яростный поток воды, закружило, как кукол в водовороте. Питт оттолкнулся свободной рукой и ногами и полез вверх, наблюдая, как мерцающая поверхность с мучительной медлительностью из зеленой становится синей.
  
  Кровь стучала у него в ушах, а легкие, казалось, были наполнены разъяренными осами. Тонкая пелена черноты начала затуманивать его зрение. Он почувствовал, как женщина обмякла под его рукой, ее тело создавало нежелательное препятствие для его продвижения. Он израсходовал последние частицы кислорода, и в его голове вспыхнул пиротехнический спектакль. Один взрыв превратился в ярко-оранжевый шар, который расширялся, пока не взорвался колеблющейся вспышкой.
  
  Он вынырнул на поверхность, его запрокинутое лицо было обращено к послеполуденному солнцу. К счастью, он вдохнул глубокие волны воздуха, достаточные, чтобы рассеять черноту, стук и жжение в легких. Затем он быстро обошел живот женщины и несколько раз сильно сжал, вытесняя соленую воду из ее горла. Она забилась в конвульсиях, и ее вырвало, за чем последовал приступ кашля. Только когда ее дыхание стало почти нормальным, и она застонала, он огляделся в поисках остальных.
  
  Джордино плыл в направлении Питта, толкая перед собой один из шезлонгов. Двое детей сидели наверху, невосприимчивые к окружающей их трагедии, весело смеясь над набором смешных рожиц Джордино.,
  
  “Я уже начал сомневаться, появишься ли ты”, - сказал он.
  
  “Плохие пенни обычно так и делают”, - сказал Питт, удерживая мать детей на плаву, пока она не оправилась настолько, чтобы ухватиться за шезлонг.
  
  “Я позабочусь о них”, - сказал Джордино. “Тебе лучше помочь Лорену. Я думаю, сенатор купился на это”.
  
  Его руки были словно налиты свинцом, и он онемел от усталости, но Питт рассекал воду быстрыми ровными гребками, пока не достиг плавучего джетсама, на котором держались Лорен и Лаример.
  
  С посеревшим лицом и глазами, полными печали, Лорен мрачно держала голову сенатора над водой. Питт с замиранием сердца понял, что ей не стоило беспокоиться; Лаример никогда больше не будет заседать в Сенате. Его кожа покрылась пятнами и приобрела темно-фиолетовый оттенок. Он играл до конца, но полвека жизни на скоростной полосе потребовали неизбежных долговых расписк. Его сердце вышло далеко за свои пределы и в конце концов остановилось в знак протеста.
  
  Питт осторожно оторвал руки Лорен от тела сенатора и оттолкнул его. Она безучастно посмотрела на него, словно собираясь возразить, затем отвернулась, не в силах смотреть, как Лаример медленно дрейфует, мягко подталкиваемый волнующимся морем.
  
  “Он заслуживает государственных похорон”, - сказала она хриплым шепотом.
  
  “Неважно, - сказал Питт, - пока они знают, что он ушел мужчиной”.
  
  Лорен, казалось, смирилась с этим. Она склонила голову на плечо Питта, слезы смешивались с соленой водой на ее щеках.
  
  Питт повернулся и огляделся. “Где Моран?”
  
  “Его подобрал вертолет ВМС”.
  
  “Он бросил тебя?” Недоверчиво спросил Питт.
  
  “Член экипажа крикнул, что у него есть место только для еще одного”.
  
  “Итак, прославленный спикер Палаты представителей оставил женщину поддерживать умирающего мужчину, пока сам спасался”.
  
  Неприязнь Питта к Морану вспыхнула холодным пламенем. Он стал одержим идеей врезать кулаком по морде маленького хорька.
  
  
  Капитан Покофски сидел в каюте моторной лодки, зажав уши руками, чтобы заглушить ужасные крики тонущих в воде людей и вопли тех, кто страдал от мучительных ожогов. Он не мог заставить себя взглянуть на неописуемый ужас или наблюдать, как "Леонид Андреев" исчезает из виду на дне двумя тысячами морских саженей ниже. Он был живым мертвецом.
  
  Он посмотрел на Гейдара Омбрикова остекленевшими и вялыми глазами. “Почему ты спас меня? Почему ты не позволил мне погибнуть вместе с моим кораблем?”
  
  Омбриков ясно видел, что Покофски страдает от сильного шока, но он не испытывал жалости к этому человеку. Смерть была элементом, с которым агента КГБ учили мириться. Его долг был превыше всех соображений о сострадании.
  
  “У меня нет времени на морские ритуалы”, - холодно сказал он. “Благородный капитан, стоящий на мостике и отдающий честь флагу, когда его корабль тонет под ним, - это такая чушь. Ты нужен государственной безопасности, Покофски, и мне нужно, чтобы ты опознал американских законодателей ”.
  
  “Они, вероятно, мертвы”, - отстраненно пробормотал Покофски.
  
  “Тогда нам придется это доказать”, - безжалостно отрезал Омбриков. “Мое начальство не согласится на меньшее, чем положительная идентификация их тел. Мы также не можем упускать из виду возможность того, что они все еще могут быть живы там, в воде ”.
  
  Покофски закрыл лицо руками и содрогнулся. “Я не могу—”
  
  Прежде чем слова слетели с его губ, Омбриков грубо поднял его на ноги и вытолкнул на открытую палубу. “Будь ты проклят!” - крикнул он. “Ищи их!”
  
  Покофски стиснул челюсти и уставился на ужасающую реальность плавающих обломков и сотен борющихся мужчин, женщин и детей. Он подавил звук глубоко внутри себя, его лицо побледнело.
  
  “Нет!” - крикнул он. Он прыгнул за борт так быстро, внезапно, что ни Омбриков, ни его команда не смогли его остановить. Он добрался до воды вплавь и нырял глубоко, пока белизна его формы не скрылась из виду на поверхности.
  
  
  Лодки с контейнеровоза доставили выживших так быстро, как только смогли, быстро заполнив их до отказа и выгрузив человеческий груз, прежде чем вернуться в центр обломков, чтобы продолжить спасение. Море было заполнено всевозможным мусором, мертвыми телами всех возрастов и теми, кто все еще боролся за жизнь. К счастью, вода была теплой, и никто не пострадал от воздействия, а угроза нападения акул так и не материализовалась.
  
  Одна лодка причалила близко к Джордино, который помог поднять мать и двух ее детей на борт. Затем он перелез через надводный борт и жестом приказал рулевому держать курс на Питта и Лорен. Они были одними из последних, кого удалось выловить.
  
  Когда лодка скользнула вдоль борта, Питт поднял руку в приветствии невысокой, коренастой фигуре, которая перегнулась через борт.
  
  “Привет”, - сказал Питт, широко улыбаясь. “Мы всегда рады тебя видеть”.
  
  “Рад быть полезным”, - ответил стюард, мимо которого Питт прошел ранее у лифта. Он тоже ухмылялся, обнажая ряд крупных верхних зубов, разделенных широкой щелью.
  
  Он наклонился, схватил Лорен за запястья и без усилий вытащил ее из воды в лодку. Питт протянул руку, но стюард проигнорировал ее.
  
  “Извините, ” сказал он, “ у нас больше нет места”.
  
  “О чем... о чем ты говоришь?” Требовательно спросил Питт. “Лодка наполовину пуста”.
  
  “Вам не рады на борту моего судна”.
  
  “Ты, черт возьми, даже не владеешь этим”.
  
  “О, но я верю”.
  
  Питт уставился на стюарда с явным недоверием, затем медленно повернулся и бросил долгий всеобъемлющий взгляд через воду на контейнеровоз. Носовая часть по правому борту называлась Чалметта, но надписи на бортах контейнеров, сложенных на главной палубе, гласили “Бугенвиль”. Питт почувствовал себя так, словно его пнули в живот.
  
  “Наша конфронтация - счастливое обстоятельство для меня, мистер Питт, но я опасаюсь несчастья для вас”.
  
  Питт уставился на стюарда. “Вы знаете меня?”
  
  Ухмылка превратилась в выражение ненависти и презрения. “Даже слишком хорошо. Ваше вмешательство дорого обошлось ”Бугенвиль Маритим"".
  
  “Скажи мне, кто ты?” - спросил Питт, тянувший время и отчаянно оглядывавшийся в небе в поисках спасательного вертолета ВМС.
  
  “Не думаю, что доставлю вам такое удовольствие”, - сказал стюард со всей теплотой, свойственной холодильнику с замороженными продуктами.
  
  Не в состоянии слышать разговор, Лорен потянула стюарда за руку. “Почему бы вам не привести его на борт? Чего вы ждете?”
  
  Он повернулся и жестоко ударил ее тыльной стороной ладони по щеке, отчего она отшатнулась назад и упала на двух выживших, которые сидели в оцепенении.
  
  Джордино, стоявший на корме лодки, двинулся вперед. Моряк достал из-под сиденья автоматический дробовик и ткнул его деревянным прикладом в живот. У Джордино отвисла челюсть; он хватал ртом воздух и, потеряв равновесие, частично свалился за борт лодки, свесив руки в воду.
  
  Губы стюарда сжались, и на гладких желтых чертах лица не отразилось никакого выражения. Только его глаза злобно сверкнули. “Спасибо вам за сотрудничество, мистер Питт. Спасибо, что так заботливо пришли ко мне ”.
  
  “Проваливай!” Питт огрызнулся с вызовом.
  
  Стюард занес весло над головой. “Счастливого пути, Дирк Питт”.
  
  Весло качнулось вниз и задело Питта по правой стороне груди, отправив его под воду. Из легких вырвался воздух, и острая боль пронзила грудную клетку. Он вынырнул и поднял левую руку над головой, чтобы отразить следующий неизбежный удар. Его ход пришел слишком поздно. Весло в руках стюарда снесло вытянутую руку Питта вниз и ударило его по макушке.
  
  Голубое небо почернело, когда сознание покинуло Питта, и он медленно проплыл под спасательной шлюпкой и скрылся из виду.
  
  
  59
  
  
  Жена президента вошла в его кабинет на втором этаже, поцеловала его на ночь и отправилась спать. Он сел в мягкое кресло с высокой спинкой, расшитое вышивкой, и изучил груду статистических данных по последним экономическим прогнозам. Используя большой желтый блокнот для записей, он нацарапал огромное количество заметок. Некоторые он сохранил, некоторые порвал и выбросил до того, как они были закончены. Почти через три часа он снял очки и на несколько мгновений прикрыл усталые глаза.
  
  Когда он открыл их снова, он был уже не в своем кабинете в Белом доме, а в маленькой серой комнате с высоким потолком и без окон.
  
  Он протер глаза и посмотрел еще раз, моргая от монотонного света.
  
  Он все еще был в серой комнате, только теперь обнаружил, что сидит в жестком деревянном кресле, его лодыжки пристегнуты к квадратным резным ножкам, а руки - к подлокотникам.
  
  Сильный страх пронзил его, и он звал свою жену и охранников секретной службы, но голос был не его. У него был другой тембр, более глубокий, более грубый.
  
  Вскоре дверь, утопленная в одной из стен, открылась внутрь, и вошел невысокий мужчина с худым интеллигентным лицом. У него были темные, ошеломленные глаза, в одной руке он держал шприц.
  
  “Как у нас сегодня дела, господин Президент?” вежливо спросил он.
  
  Как ни странно, слова были иностранными, но Президент прекрасно их понял. Затем он услышал, как сам неоднократно кричит: “Я Оскар Белкая, я не президент Соединенных Штатов, я Оскар —” Он замолчал, когда злоумышленник вонзил иглу ему в руку.
  
  Ошеломленное выражение никогда не сходило с лица маленького человека; оно, казалось, было приклеено там. Он кивнул в сторону двери, и вошел другой мужчина в тусклой тюремной униформе и поставил кассетный магнитофон на спартанский металлический столик, привинченный к полу. Он подсоединил диктофон к четырем маленьким отверстиям на поверхности стола и ушел.
  
  “Чтобы вы не провалили свой новый урок, господин Президент”, - сказал худой мужчина. “Надеюсь, вы найдете его интересным”. Затем он включил диктофон и вышел из комнаты.
  
  Президент изо всех сил пытался стряхнуть с себя ошеломляющий ужас ночного кошмара. И все же все это казалось слишком реальным, чтобы быть сном-фантазией. Он чувствовал запах собственного пота, чувствовал боль, когда ремни натирали кожу, слышал, как стены эхом отдаются от его криков разочарования. Его голова упала на грудь, и он начал неудержимо рыдать, пока записанное сообщение гудело снова и снова. Когда, наконец, он достаточно пришел в себя, он поднял голову, как будто поднимал тяжелый груз, и огляделся.
  
  Он сидел в своем кабинете в Белом доме.
  
  
  Секретарь Оутс ответил на звонок Дэна Фосетта по его личной линии. “Какова там ситуация?” он спросил, не тратя слов.
  
  “Критическое состояние”, - ответил Фосетт. “Повсюду вооруженная охрана. Я не видел столько солдат с тех пор, как служил в Пятом полку морской пехоты в Корее”.
  
  “А президент?”
  
  “Выплевывает директивы, как пистолет Гатлинга. Он больше не прислушивается к советам своих помощников, включая меня. Достучаться до него становится все труднее. Две недели назад он уделил бы все внимание противоположным точкам зрения или объективным комментариям. Не более того. Ты соглашаешься с ним или вылетаешь за дверь. Меган Блэр и я - единственные, у кого все еще есть доступ в его офис, и мои дни сочтены. Я спасаюсь, пока не обрушилась крыша ”.
  
  “Оставайтесь на месте”, - сказал Оутс. “Для всех заинтересованных сторон будет лучше, если вы и Оскар Лукас останетесь рядом с президентом. Вы - единственная открытая линия связи, которая у любого из нас есть с Белым домом”.
  
  “Не сработает”.
  
  “Почему?”
  
  “Я говорил тебе, даже если я останусь здесь, меня закроют. Мое имя быстро поднимается на вершину списка дерьма президента”.
  
  “Тогда верни его расположение”, - приказал Оутс. “Залезай к нему на задницу и поддерживай все, что он говорит. Играйте в ”человека, который согласен" и передавайте самые свежие отчеты о каждом его шаге ".
  
  Последовала долгая пауза. “Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы держать вас в курсе”.
  
  “И предупреди Оскара Лукаса, чтобы был наготове. Он нам понадобится”.
  
  “Могу я спросить, что происходит?”
  
  “Пока нет”, - коротко ответил Оутс.
  
  Фосетт не давил на него. Он сменил тему. “Вы хотите услышать последний мозговой штурм президента?”
  
  “Плохо?”
  
  “Очень плохо”, - признал Фосетт. “Он говорит о выводе наших вооруженных сил из альянса НАТО”.
  
  Оутс сжимал телефон до тех пор, пока костяшки его пальцев не стали цвета слоновой кости. “Его нужно остановить”, - мрачно сказал он.
  
  Голос Фосетта звучал откуда-то издалека. “Президент и я прошли вместе долгий путь, но в наилучших интересах страны я должен согласиться”.
  
  “Оставайся на связи”.
  
  Оутс положил трубку, повернулся в кресле и уставился в окно, погруженный в свои мысли. Послеобеденное небо приобрело зловещий серый цвет, и на улицах Вашингтона начался небольшой дождь, их скользкие поверхности отражали федеральные здания в жутких искажениях.
  
  В конце концов ему придется взять бразды правления в свои руки, с горечью подумал Оутс. Он хорошо знал, что каждый президент за последние тридцать лет был очернен и унижен событиями, находящимися вне его контроля. Эйзенхауэр был последним главой исполнительной власти, который покинул Белый дом с таким же почтением, как и когда он пришел. Каким бы святым или интеллектуально блестящим ни был следующий президент, его забросала бы камнями непоколебимая бюрократия и все более враждебные средства массовой информации; а Оутс не испытывал ни малейшего желания становиться мишенью для бросающих камни.
  
  Из задумчивости его вывело приглушенное жужжание интеркома. “К вам мистер Броган и еще один джентльмен”.
  
  “Впустите их”, - распорядился Оутс. Он встал и обошел свой стол, когда вошел Броган. Они коротко пожали друг другу руки, и Броган представил человека, стоявшего рядом с ним, как доктора Реймонда Эджли.
  
  Оутс безошибочно определил Эджли как академика. Старомодный ежик и галстук-бабочка наводили на мысль о человеке, который редко покидал университетский городок. Эджли был худощав, носил клочковатую бородку цвета колючей проволоки, а его щетинистые темные брови были не подстрижены и зачесаны вверх в стиле Мефистофеля.
  
  “Доктор Эджли - директор Fathom, - объяснил Броган, - специального исследования Агентства по методам контроля сознания в Университете Грили в Колорадо”.
  
  Оутс жестом пригласил их сесть на диван, а сам сел в кресло напротив мраморного кофейного столика. “Мне только что позвонил Дэн Фосетт. Президент намерен вывести наши войска из НАТО”.
  
  “Еще одно доказательство в поддержку нашего дела”, - сказал Броган. “Только русские выиграли бы от такого шага”.
  
  Оутс повернулся к Эджли. “Мартин объяснил вам наши подозрения относительно поведения президента?”
  
  “Да, мистер Броган ввел меня в курс дела”.
  
  “И как вам эта ситуация? Можно ли мысленно заставить президента стать невольным предателем?”
  
  “Я допускаю, что действия президента демонстрируют резкое изменение личности, но пока мы не сможем подвергнуть его серии тестов, невозможно быть уверенным в изменении мозга или внешнем доминировании”.
  
  “Он никогда не согласится на обследование”, - сказал Броган.
  
  “Это создает проблему”, - сказал Эджли.
  
  “Предположим, вы расскажете нам, доктор, ” спросил Оутс, “ как был осуществлен перенос сознания президента?”
  
  “Если это действительно то, с чем мы столкнулись”, - ответил Эджли, - “первый шаг - изолировать субъекта в камере, подобной матке, на определенный период времени, удаленной от всех сенсорных воздействий. Во время этой последовательности паттерны его мозга изучаются, анализируются и расшифровываются на язык, который может быть запрограммирован и переведен компьютером. Следующий шаг - разработать имплантат, в данном случае микрочип, с желаемыми данными, а затем вставить его с помощью психохирургии в мозг субъекта ”.
  
  “В твоих устах это звучит так же элементарно, как удаление миндалин”, - сказал Оутс.
  
  Эджли рассмеялся. “Я, конечно, сжал и упростил, но на самом деле процедуры невероятно деликатные и сложные”.
  
  “После того, как микрочип будет внедрен в мозг, что тогда?”
  
  “Я должен был упомянуть, что секция имплантата представляет собой крошечный передатчик / приемник, который управляет электрическими импульсами мозга и способен посылать мысленные образы и другие функции организма на центральный компьютер и пост мониторинга, расположенный так далеко, как Гонконг”.
  
  “Или Москва”, - добавил Броган.
  
  “А не советское посольство здесь, в Вашингтоне, как вы предлагали ранее?” Спросил Оутс, глядя на Брогана.
  
  “Думаю, я могу ответить на этот вопрос”, - вызвался Эджли. “Безусловно, доступны коммуникационные технологии для передачи данных от субъекта через спутник в Россию, но если бы я был на месте доктора Лугового, я бы установил поблизости свою станцию мониторинга, чтобы я мог наблюдать за результатами действий президента из первых рук. Это также позволило бы мне быстрее реагировать на перенаправление моих командных сигналов в его сознание во время неожиданных политических событий ”.
  
  “Может ли Луговой потерять контроль над президентом?” - спросил Броган.
  
  “Если президент перестает думать и действовать самостоятельно, он разрывает связи со своим обычным миром. Тогда он может склоняться к отклонению от инструкций Лугового и доводить их до крайностей”.
  
  “Так вот почему он в такой спешке запустил так много радикальных программ?”
  
  “Я не могу сказать”, - ответил Эджли. “Насколько я знаю, он точно реагирует на команды Лугового. Однако я подозреваю, что это происходит гораздо глубже”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Отчеты, предоставленные оперативниками мистера Брогана в России, показывают, что Луговой пытался проводить эксперименты с политическими заключенными, перенося жидкость из их гиппокампов — структуры в лимбической системе мозга, которая хранит наши воспоминания, — в гиппокампы других субъектов”.
  
  “Инъекция памяти”, - удивленно пробормотал Оутс. “Значит, доктор Франкенштейн действительно существует”.
  
  “Передача памяти - сложное дело”, - продолжил Эджли. “Невозможно с какой-либо уверенностью предсказать конечные результаты”.
  
  “Вы думаете, Луговой провел этот эксперимент над президентом?”
  
  “Мне неприятно говорить "да", но если он действует по правилам, он вполне мог запрограммировать какого-нибудь бедного русского заключенного на месяцы, даже годы, мыслями, пропагандирующими советскую политику, а затем пересадить гиппокампальную жидкость в мозг президента в качестве резервной копии имплантата”.
  
  “При надлежащем уходе, ” спросил Оутс, “ может ли президент вернуться к нормальной жизни?”
  
  “Ты имеешь в виду вернуть его разум таким, каким он был раньше?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  Эджли покачал головой. “Никакое известное лечение не устранит ущерб. Президента всегда будут преследовать воспоминания о ком-то другом”.
  
  “Не могли бы вы также извлечь жидкость из его гиппокампа?”
  
  “Я понимаю, что вы имеете в виду, но, удаляя чужеродные мыслительные шаблоны, мы бы стерли собственные воспоминания президента”. Эджли сделал паузу. “Нет, к сожалению, должен сказать, модели поведения президента были безвозвратно изменены”.
  
  “Тогда его следует отстранить от должности ... навсегда”.
  
  “Это было бы моей рекомендацией”, - без колебаний ответил Эджли.
  
  Оутс откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. “Спасибо, доктор. Вы укрепили нашу решимость”.
  
  “Из того, что я слышал, никто не проходит через ворота Белого дома”.
  
  “Если русские смогли его похитить, ” сказал Броган, “ я не вижу причин, почему мы не можем сделать то же самое. Но сначала мы должны отсоединить его от Лугового”.
  
  “Могу я внести предложение?”
  
  “Пожалуйста”.
  
  “Есть отличная возможность обратить эту ситуацию в нашу пользу”.
  
  “Как?”
  
  “Вместо того, чтобы отключать сигналы его мозга, почему бы не настроиться на частоту?”
  
  “С какой целью?”
  
  ‘Таким образом, я и мои сотрудники можем передавать сообщения в наше собственное оборудование мониторинга. Если наши компьютеры смогут получать достаточно данных, скажем, в течение сорока восьми часов, мы сможем занять место мозга президента”.
  
  “Подмена, чтобы скормить русским ложную информацию”, - сказал Броган, вдохновленный словами Эджли.
  
  “Точно!” Воскликнул Эджли. “Поскольку у них есть все основания верить в достоверность данных, которые они получают от президента, советскую разведку можно вести по любой садовой дорожке, которую вы выберете”.
  
  “Мне нравится идея”, - сказал Оутс. “Но главный вопрос заключается в том, можем ли мы позволить себе сорок восемь часов. Никто не знает, что президент может предпринять за это время”.
  
  “Риск того стоит”, - категорично заявил Броган.
  
  Раздался стук в дверь, и секретарша Оутса просунула голову в комнату. “Извините, что прерываю, мистер секретарь, но мистеру Брогану срочно звонят”.
  
  Броган быстро встал, снял телефонную трубку со стола Оутса и нажал на мигающую кнопку. “Броган”.
  
  Он стоял там, слушая почти целую минуту, не говоря ни слова. Затем он повесил трубку и повернулся к Оутсу.
  
  “Спикер Палаты представителей Алан Моран только что объявился живым на нашей военно-морской базе в заливе Гуантанамо на Кубе”, - медленно произнес он.
  
  “Марголин?”
  
  “Отчета нет”.
  
  “Лаример?”
  
  “Сенатор Лаример мертв”.
  
  “О, Боже мой!” Оутс застонал. “Это значит, что Моран может стать нашим следующим президентом. Я не могу представить более беспринципного или плохо подготовленного человека для этой работы!”
  
  “Феджин, стоящий у ворот Белого дома”, - прокомментировал Броган. “Не самая приятная мысль”.
  
  
  60
  
  
  Питт был уверен, что он мертв. Не было причин, по которым он не должен был быть мертв. И все же он не видел ослепляющего света в конце туннеля, никаких лиц друзей и родственников, которые умерли до него. Ему казалось, что он дремлет в своей собственной постели дома. И Лорен была там, ее волосы каскадом рассыпались по подушке, ее тело прижималось к его телу, ее руки обвивали его шею, крепко держали, не позволяя ему ускользнуть. Ее лицо, казалось, светилось, а фиалковые глаза смотрели прямо в его. Он подумал, не умерла ли она тоже.
  
  Внезапно она ослабила хватку и начала расплываться, удаляясь, становясь все меньше, пока не исчезла совсем. Сквозь его закрытые веки просачивался тусклый свет, и он услышал голоса вдалеке. Медленно, с усилием, равным поднятию пары стофунтовых гирь, он открыл глаза. Сначала ему показалось, что он смотрит на плоскую белую поверхность. Затем, когда его разум пробился сквозь завесу бессознательности, он понял, что действительно смотрит на плоскую белую поверхность.
  
  Это был потолок.
  
  Странный звук сказал: “Он приходит в себя”.
  
  “Требуется больше, чем три сломанных ребра, сотрясение мозга и галлон морской воды, чтобы создать этого персонажа”. В лаконичном голосе нельзя было ошибиться.
  
  “Мои худшие опасения”, - сумел пробормотать Питт. “Я попал в ад и встретился с дьяволом”.
  
  “Посмотрите, как он говорит о своем лучшем и единственном друге”, - сказал Эл Джордино врачу в военно-морской форме.
  
  “Он в хорошей физической форме”, - сказал доктор. “Он должен довольно быстро поправиться”.
  
  “Простите за банальный вопрос, ” сказал Питт, “ но где я нахожусь?”
  
  “Добро пожаловать в Военно-морской госпиталь США в заливе Гуантанамо, Куба”, - ответил врач. “Вы и мистер Джордино были выловлены из воды одним из наших спасательных судов”.
  
  Питт сфокусировал взгляд на Джордино. “С тобой все в порядке?”
  
  “У него на животе синяк размером с дыню, но он выживет”, - сказал доктор, улыбаясь. “Кстати, я понимаю, что он спас вам жизнь”.
  
  Питт рассеял туман в голове и попытался вспомнить. “Стюард с "Леонида Андреева” играл в бейсбол моей головой".
  
  “Загнал тебя веслом под лодку”, - объяснил Джордино. “Я соскользнул за борт, плыл под водой, пока не схватил тебя за руку и не вытащил на поверхность. Стюард тоже избил бы меня, если бы не своевременное прибытие вертолета ВМС, парамедики которого спрыгнули в воду и помогли поднять нас на борт ”.
  
  “А Лорен?”
  
  Джордино отвел взгляд. “Она числится пропавшей без вести”.
  
  “Пропал, черт возьми!” Питт зарычал. Он поморщился от внезапной боли в груди, когда приподнялся на локтях. “Мы оба знаем, что она была жива и сидела в спасательной шлюпке”.
  
  Серьезное выражение омрачило лицо Джордино. “Ее имени не было в списке выживших, выданном капитаном корабля”.
  
  “Корабль с Бугенвиля!” Выпалил Питт, когда к нему вернулась память. “Восточный стюард, который пытался ударить нас по голове, указал на—”
  
  “Чалметт”, подсказал Джордино.
  
  “Да, Чалметта, и сказал, что она принадлежит ему. Он также произнес мое имя”.
  
  “Предполагается, что стюарды должны запоминать имена пассажиров. Он знал вас как Чарли Грубера из тридцать четвертого салона”.
  
  “Нет, он справедливо обвинил меня во вмешательстве в дела Бугенвиля, и его последними словами были ‘Счастливого пути, Дирк Питт“.
  
  Джордино озадаченно пожал плечами. “У меня в голове не укладывается, откуда он тебя знал. Но зачем бугенвильцу работать стюардом на российском круизном лайнере?”
  
  “Я не могу даже начать догадываться”.
  
  “И солгать о спасении Лорен?”
  
  Питт лишь едва заметно покачал головой.
  
  “Значит, Бугенвиллы держат ее в плену”, - сказал Джордино так, словно его внезапно осенило. “Но по какой причине?”
  
  “Ты продолжаешь задавать вопросы, на которые я не могу ответить”, - раздраженно сказал Питт. “Где Чалмет сейчас?”
  
  “Направляется в Майами, чтобы высадить выживших”.
  
  “Как долго я был без сознания?”
  
  “Около тридцати двух часов”, - ответил доктор.
  
  “Время еще есть”, - сказал Питт. “Чалметт" достигнет побережья Флориды только через несколько часов”.
  
  Он поднялся в сидячее положение и свесил ноги с кровати. Комната начала раскачиваться взад-вперед.
  
  Доктор шагнул вперед и поддержал его обеими руками. “Надеюсь, ты не думаешь, что куда-то спешишь”.
  
  “Я намерен стоять на причале, когда Chalmette прибудет в Майами”, - неумолимо заявил Питт.
  
  На лице доктора появилось суровое выражение профессионала-медика. “Вы остаетесь в этой постели в течение следующих четырех дней. Ты не можешь передвигаться с такими переломанными ребрами, и мы не знаем, насколько серьезно твое сотрясение мозга ”.
  
  “Извините, док, ” сказал Джордино, “ но ваше решение было отклонено”.
  
  Питт уставился на него каменным взглядом. “Кто меня остановит?”
  
  “Адмирал Сэндекер, во-первых. Государственный секретарь Дуг Оутс, во-вторых”, - ответил Джордино так отрешенно, как будто читал вслух биржевые котировки за день. “Вам поступил приказ вылететь в Вашингтон, как только вы придете в себя. У нас могут быть большие неприятности. У меня есть подозрение, что мы полезли не в ту банку из-под печенья, когда обнаружили конгрессмена Морана и сенатора Ларимера, заключенных на советском судне ”.
  
  “Они могут подождать, пока я не обыщу Шалмет в поисках Лорен”.
  
  “Моя работа. Ты отправляешься в столицу, пока я еду в Майами и играю таможенного инспектора. Все было устроено”.
  
  Немного успокоенный, Питт расслабился на кровати. “А как насчет Морана?”
  
  “Ему не терпелось уйти”, - сердито сказал Джордино. “Он потребовал, чтобы военно-морской флот бросил все и доставил его домой самолетом, как только его доставят на берег. У меня была небольшая стычка с ним в больничном коридоре после его обычного осмотра. Я был в миллиметре от того, чтобы запихнуть его крючковатый нос в пищевод. Этот ублюдок не проявил ни малейшего беспокойства о Лорене, и он казался совершенно довольным, когда я сообщил ему о смерти Ларимера.”
  
  “У него талант бросать тех, кто ему помогает”, - с отвращением сказал Питт.
  
  Санитар вкатил инвалидное кресло и вместе с Джордино усадил в него Питта. Стон сорвался с его губ, когда пронзительная боль пронзила грудь.
  
  “Вы уходите вопреки моему прямому желанию”, - сказал доктор. “Я хочу, чтобы это было понято. Нет никакой гарантии, что у вас не возникнет осложнений, если вы будете перенапрягаться”.
  
  “Я освобождаю вас от всякой ответственности, док”, - сказал Питт, улыбаясь. “Я ни единой живой душе не скажу, что был вашим пациентом. Ваша медицинская репутация в безопасности”.
  
  Джордино положил на колени Питту стопку одежды военно-морского флота и маленький бумажный пакет. “Вот какая-нибудь презентабельная одежда и то, что у тебя в карманах. Ты можешь одеться в самолете, чтобы сэкономить время ”.
  
  Питт открыл мешочек и нащупал внутри виниловый мешочек. Убедившись, что содержимое в целости и сохранности, он посмотрел на Джордино и пожал руку. “Удачной охоты, друг”.
  
  Джордино похлопал его по плечу. “Не волнуйся. Я найду ее. Отправляйся в Вашингтон и задай им жару”.
  
  
  Никто не мог бы страдать синдромом Рипа Ван Винкля и проснуться более удивленным, чем Алан Моран. Он вспомнил, как лег спать на президентской яхте почти две недели назад, и его следующее осознанное ощущение было, когда его затаскивали в лимузин где-то в речной стране Южной Каролины. Тюремное заключение и побег с горящего российского круизного лайнера казались искаженным пятном. Только когда он вернулся в Вашингтон и обнаружил, что Конгресс и Верховный суд выселены из их священных залов, он вернулся на правильный путь и вернул себе мантию политической власти.
  
  Когда правительство находилось в эмоциональном и политическом упадке, он увидел свой шанс реализовать свои глубокие, непостижимые амбиции стать президентом. Не имея народной поддержки, чтобы занять этот пост на выборах, он был полон решимости теперь захватить его по умолчанию. Поскольку Марголин пропал, Лаример устранен с дороги, а президенту грозит импичмент, его мало что могло остановить.
  
  Моран заседал в суде посреди Джексон-сквер через Пенсильвания-авеню от Белого дома и отвечал на вопросы целой группы корреспондентов. Он был человеком часа и наслаждался каждой секундой всеобщего внимания.
  
  “Можете ли вы рассказать нам, где вы были последние две недели?” - спросил Рэй Марш из New York Times.
  
  “С удовольствием”, - изящно ответил Моран. “Лидер большинства в Сенате Маркус Лаример и я отправились на рыбалку в Карибское море, отчасти для того, чтобы попытать счастья в ловле рекордного марлина, но главным образом для того, чтобы обсудить проблемы, стоящие перед нашей великой нацией”.
  
  “В первоначальных отчетах говорится, что сенатор Лаример погиб во время трагедии с Леонидом Андреевым”.
  
  “Мне глубоко грустно говорить, что это правда”, - сказал Моран, внезапно становясь серьезным. “Сенатор и я занимались троллингом всего в пяти или шести милях от российского круизного лайнера, когда услышали и наблюдали взрыв, который окутал его огнем и дымом. Мы немедленно приказали нашему шкиперу изменить курс в район бедствия. Когда мы прибыли, "Леонид Андреев" был охвачен пламенем от носа до кормы. Сотни перепуганных пассажиров падали в море, у многих горела одежда ”.
  
  Моран сделал эффектную паузу, а затем произнес ярким описательным тоном. “Я прыгнул в воду, за мной последовал сенатор, чтобы помочь тем, кто был тяжело ранен или не умел плавать. Мы боролись, казалось, часами, удерживая женщин и детей на плаву, пока не смогли поднять их в нашу рыбацкую лодку. Я потерял след сенатора Ларимера. Когда я искал его, он плавал лицом вниз, очевидно, став жертвой сердечного приступа из-за перенапряжения. Вы можете процитировать мои слова о том, что он умер настоящим героем ”.
  
  “Как вы думаете, скольких людей вы спасли?” Это от Джо Старка из United Press.
  
  “Я сбился со счета”, - ответил Моран, невозмутимо выкладывая ложь. “Наше маленькое судно стало опасно перегружено обгоревшими и полутонувшими жертвами. Итак, вместо того, чтобы стать, так сказать, соломинкой, которая могла бы все перевернуть, я остался в воде, чтобы еще одно жалкое существо могло обмануть смерть. К счастью для меня, меня подобрал флот, который, должен добавить, показал себя великолепно ”.
  
  “Знали ли вы, что член Конгресса Лорен Смит путешествовала на Леониде Андрееве?” спросила Марион Турнье из радиосети Associated Press.
  
  “Не в то время”, - ответил Моран, снова возвращаясь к своему серьезному поведению. “К сожалению, мне только что сообщили, что она числится пропавшей”.
  
  Кертис Майо подал знак своим операторам и придвинулся ближе к Морану. “Конгрессмен, что вы думаете о беспрецедентном закрытии президентом Конгресса?”
  
  “Глубоко оскорблен тем, что такой высокомерный поступок мог иметь место в нашем правительстве. Очевидно, что президент сошел с ума. Одним ужасным ударом он превратил нашу нацию из демократического в фашистское государство. Я полностью намерен добиться его отстранения от должности — чем скорее, тем лучше ”.
  
  “Как вы предлагаете это сделать?” Майо толкнул его. “Каждый раз, когда члены Палаты представителей собираются, чтобы начать процедуру импичмента, президент посылает войска, чтобы их распустить”.
  
  “На этот раз история будет другой”, - уверенно сказал Моран. “Завтра утром в десять часов члены Конгресса проведут совместное заседание в аудитории Лизнер в Университете Джорджа Вашингтона. И для того, чтобы встретиться без вмешательства или срыва из-за несанкционированного и аморального использования президентом вооруженных сил, мы намерены ответить силой на силу. Я совещался со своими коллегами из Палаты представителей и Сената из соседних штатов Мэриленд и Вирджиния, которые убедили своих губернаторов защитить наше конституционное право на собрания, предоставив войска из своих подразделений Национальной гвардии ”.
  
  “У них будет приказ стрелять?” - спросил Майо, чувствуя запах крови, достойный освещения в прессе.
  
  “В случае нападения, ” холодно ответил Моран, “ ответом будет абсолютное ”да"".
  
  
  “И вот разгорается Вторая гражданская война”, - устало сказал Оутс, выключая телевизор и поворачиваясь лицом к Эммету, Мерсье и Брогану.
  
  “Моран такой же безумец, как и президент”, - сказал Эммет, с отвращением качая головой.
  
  “Мне жаль американскую публику за то, что она вынуждена принимать такой убогий материал для руководства”, - проворчал Мерсье.
  
  “Как вы оцениваете предстоящую конфронтацию в Lisner Auditorium?” Оутс спросил Эммета.
  
  “Силы специального назначения армии и морской пехоты, патрулирующие Капитолийский холм, являются высококвалифицированными профессионалами. На них можно рассчитывать в том, что они будут твердо стоять на своем и не предпримут ничего глупого. Национальная гвардия представляет реальную опасность. Достаточно одного бойца выходного дня, чтобы запаниковать и выпустить патрон. Тогда мы станем свидетелями еще одной кровавой бойни в штате Кент, только гораздо худшей. На этот раз на огонь охраны ответят смертоносные стрелки ”.
  
  “Ситуации не поможет, если несколько конгрессменов попадут под перекрестный огонь”, - добавил Мерсье.
  
  “Президент должен быть изолирован. График должен быть сдвинут”, - сказал Оутс.
  
  Мерсье выглядел непроданным. “Это означает сокращение оценки доктором Эджли сигналов мозга президента”.
  
  “Предотвращение массового убийства должно иметь приоритет над планом по введению русских в заблуждение”, - сказал Оутс.
  
  Броган задумчиво уставился в потолок. “Я думаю, мы могли бы украсть нашего цыпленка и ощипать его тоже”.
  
  Оутс улыбнулся. “Я слышу, как в твоей голове крутятся шестеренки, Мартин. Какой дикий макиавеллиевский план ЦРУ припрятало сейчас в рукаве?”
  
  “Способ дать Эджли преимущество”, - ответил Броган с лисьей ухмылкой. “Кое-что, позаимствованное из ”Сумеречной зоны".
  
  
  61
  
  
  Лимузин ждал на военно-воздушной базе Эндрюс, когда Питт медленно спускался по трапу с пассажирского самолета ВМС. Адмирал Сэндекер сидел в машине, скрытый за тонированными стеклами.
  
  Он открыл дверь и помог Питту забраться внутрь. “Как прошел полет?”
  
  “К счастью, все прошло гладко”.
  
  “У вас есть какой-нибудь багаж?”
  
  “Я надел ее”, - сказал Питт. Он поморщился и стиснул зубы, когда скользнул на сиденье рядом с адмиралом.
  
  “Тебе сильно больно?”
  
  “Немного жестковата. Они не перевязывают сломанные ребра, как делали в старые времена. Просто дайте им зажить самим”.
  
  “Извините, что я настоял на вашем возвращении в такой спешке, но дела в Вашингтоне накаляются до предела, и Дуг Оутс надеется, что вы располагаете информацией, которая могла бы прояснить некоторые запутанные моменты”.
  
  “Я понимаю”, - сказал Питт. “Есть какие-нибудь новости о Лорен?”
  
  “Боюсь, ничего”.
  
  “Она жива”, - сказал Питт, глядя в окно.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”, - согласился Сандекер. “Вероятно, по недосмотру ее имени нет в списке выживших. Возможно, она попросила об анонимности, чтобы избежать прессы”.
  
  “У Лорен не было причин прятаться”.
  
  “Она появится”, - сказал Сэндекер. “Теперь, предположим, вы расскажете мне, как вам удалось присутствовать при самой страшной морской трагедии за последние пятьдесят лет”.
  
  Питт поразился тому, как адмиралу удалось перевести разговор в другое русло с внезапностью выпрыгивания из сауны в снег.
  
  “За то короткое время, что мы провели вместе на ”Леониде Андрееве", - начал Питт, - Лорен рассказала мне, что прогуливалась по палубе в первую ночь круиза, когда огни снаружи судна погасли, за чем последовала посадка вертолета. Троих пассажиров высадили, с двумя из них грубо обошлись. Лорен показалось, что в тусклом свете она узнала одного из них - Алана Морана. Не уверенная, не обманывает ли ее зрение, она позвонила своей помощнице Салли Линдеманн по телефону "корабль-берег" и попросила ее определить местонахождение Морана. Салли обнаружила ложные следы, замаскированные туманными сообщениями и отсутствием Морана. Она также обнаружила, что он и Маркус Лаример должны были быть вместе. Затем она сообщила об отрицательных результатах Лорену, который сказал ей связаться со мной. Но звонок был прерван. Русские прослушивали ее звонки и узнали, что она случайно попала в разгар деликатной операции ”.
  
  “Итак, они сделали ее пленницей вместе с ее приятелями из конгресса, которые направлялись в Москву в один конец”.
  
  “За исключением того, что Лорен была скорее риском, чем преимуществом. Она должна была быть удобно выброшена за борт”.
  
  “А после того, как Линдеманн связался с вами?” - Допытывался Сандекер.
  
  “Мы с Элом Джордино составили план и полетели на юг, догоняя корабль в Сан-Сальвадоре и садясь там”.
  
  “На Леониде Андрееве погибло более двухсот человек. Вам повезло, что вы остались в живых”.
  
  “Да”, - задумчиво произнес Питт. “Это было почти так”.
  
  Он затих, его мысленный взор видел только лицо - лицо стюарда, который стоял в спасательной шлюпке и смотрел на него сверху вниз взглядом человека, получающего удовольствие от своей работы: убийца без малейших угрызений совести.
  
  “На случай, если вам интересно, ” сказал Сэндекер, разрушая чары, “ мы направляемся прямо на встречу с секретарем Оутсом в Государственном департаменте”.
  
  “Загляните в "Вашингтон пост”, - резко сказал Питт.
  
  Сандекер бросил на него отрицательный взгляд. “Мы не можем потратить время на покупку газеты”.
  
  “Если Оутс хочет услышать, что у меня есть, ему, черт возьми, придется подождать”.
  
  Сэндекер сделал кислое выражение лица и сдался. “Десять минут - это все, что у вас есть. Я позвоню Оутсу и скажу, что ваш самолет задерживается”.
  
  
  Питт встречался с госсекретарем ранее, во время дела о Североамериканском договоре. Аккуратно подстриженные волосы были грифельного цвета, а карие глаза двигались с привычной легкостью, читая Питта. На Оутсе был сшитый на заказ серый костюм за пятьсот долларов и начищенные черные туфли на заказ. В нем чувствовалась деловая агрессивность, и двигался он хорошо, почти как легкоатлет.
  
  “Мистер Питт, как приятно видеть вас снова”.
  
  “Рад видеть вас, господин секретарь”.
  
  Оутс пожал Питту руку, затем повернулся к другим мужчинам в конференц-зале и представил их друг другу. Внутреннее святилище оказалось пустым. Броган из ЦРУ, Эмметт из ФБР, Алан Мерсье из службы национальной безопасности, которого Питт также знал, и Дэн Фосетт, представляющий Белый дом. Адмирал Сэндекер остался рядом с Питтом, настороженно поглядывая на своего друга.
  
  “Пожалуйста, садитесь”, - сказал Оутс, жестом приглашая всех на стул.
  
  Сэм Эммет повернулся к Питту и с интересом посмотрел на него, отметив прорезавшиеся морщины на его лице. “Я взял на себя смелость раскрыть ваш секрет, мистер Питт, и должен признаться, что ваша служба в правительстве читается как роман”. Он сделал паузу, чтобы просмотреть досье. “Непосредственно ответственен за спасение бесчисленных жизней во время операции "Виксен". Сыграл важную роль в получении канадского договора о слиянии. Возглавляете проект по подъему Титаника с последующим открытием редкого элемента для сицилийского проекта. У вас есть сверхъестественное умение передвигаться ”.
  
  “Я полагаю, что это слово "вездесущее", “ вставил Оутс.
  
  “Ты служил в ВВС до прихода в NUMA”, - продолжил Эммет. “Звание майора. Отличный послужной список во Вьетнаме”. Он колебался, на его лице появилось странное пытливое выражение. “Я вижу, здесь вы получили благодарность за уничтожение одного из наших собственных самолетов”.
  
  “Возможно, мне следует объяснить это, ” сказал Сэндекер, “ поскольку я был на самолете, который сбил Дирк”.
  
  “Я понимаю, что у нас мало времени, но мне было бы интересно услышать эту историю”, - сказал Оутс.
  
  Сэндекер согласно кивнул. “Мы с моими сотрудниками летели на двухместном турбовинтовом транспортном самолете из Сайгона в небольшой прибрежный порт к северу от Дананга. Мы не знали, что поле, на котором мы должны были приземлиться, было захвачено регулярными войсками Северного Вьетнама. У нас вышла из строя рация, и мой пилот не смог принять предупреждение. Дирк летел неподалеку, возвращаясь на свою базу с задания по бомбометанию. Местный командир приказал ему перехватить и предупредить нас любыми доступными средствами.” Сэндекер посмотрел на Питта и улыбнулся. “Я должен сказать, что он перепробовал все, кроме неоновой вывески. Он играл в шарады из своего кокпит, выпустил несколько очередей из своего оружия по нашему носу, но ничто не пробило наши толстые черепа. Когда мы заходили на посадку в последний раз, заходя со стороны моря на взлетно-посадочную полосу, демонстрируя, должно быть, редкую демонстрацию точной стрельбы с воздуха, он вывел из строя оба наших двигателя, вынудив моего пилота бросить наш самолет в воду всего в миле от берега. Затем Дирк летал в прикрытии, обстреливая вражеские лодки, отходящие от пляжа, пока всех не доставили на борт патрульного судна ВМС. Узнав, что он спас меня от неминуемого заключения и возможной смерти, мы стали хорошими друзьями. Несколько лет спустя, когда президент Форд попросил меня запустить NUMA, я убедил Дирка присоединиться ко мне ”.
  
  Оутс посмотрел на Питта ошеломленными глазами. “Ты ведешь интересную жизнь. Я тебе завидую”.
  
  Прежде чем Питт смог ответить, Алан Мерсье сказал: “Я уверен, мистеру Питту любопытно, почему мы пригласили его сюда”.
  
  “Я хорошо знаю причину”, - сказал Питт.
  
  Он перевел взгляд с мужчины на мужчину. Все они выглядели так, словно не спали месяц. Наконец он обратился непосредственно к Оутсу. “Я знаю, кто был ответственен за кражу и последующую утечку нервно-паралитического вещества S в залив Аляска”. Он говорил медленно и отчетливо. “Я знаю, кто совершил почти тридцать убийств во время захвата президентской яхты и ее пассажиров. Я знаю личности этих пассажиров и почему они были похищены. И, наконец, я знаю, кто устроил диверсию на Леониде Андрееве, убив двести мужчин, женщин и детей. С моей стороны нет никаких предположений. Факты и улики надежны, как скала ”.
  
  В комнате воцарилась почти мертвая тишина. Никто не сделал ни малейшей попытки заговорить. Заявление Питта ошеломило их до глубины души. У Эммета было обезумевшее выражение лица. Фосетт сцепил руки, чтобы скрыть нервозность. Оутс казался ошеломленным.
  
  Броган был первым, кто задал Питту вопрос. “Я должен предположить, мистер Питт, вы намекаете на русских?”
  
  “Нет, сэр, я не такой”.
  
  “Нет никаких шансов, что вы ошибаетесь?” - спросил Мерсье.
  
  “Нет”.
  
  “Если не русские”, - осторожно спросил Эмметт, - “тогда кто?”
  
  “Глава Бугенвильской морской империи Мин Коре и ее внук Ли Тонг”.
  
  “Так случилось, что я лично знаком с Ли Тонг Бугенвилем”, - сказал Эммет. “Он уважаемый бизнесмен, который делает крупные пожертвования на политические кампании”.
  
  “То же самое делает мафия и каждый шарлатан, который хочет доить государственную денежную машину”, - ледяным тоном сказал Питт. Он положил фотографию на стол. “Я позаимствовал это из досье морга "Вашингтон пост". Вы узнаете этого мужчину, мистера Эммета, который входит в дверь на фотографии?”
  
  Эммет взял фотографию и рассмотрел ее. “Ли Тонг Бугенвиль”, - сказал он. “Не очень похож, но одна из немногих фотографий, которые я когда-либо видел с ним. Он избегает огласки, как герпеса. Вы совершаете серьезную ошибку, мистер Питт, обвиняя его в каком-либо преступлении ”.
  
  “Ошибки нет”, - твердо сказал Питт. “Этот человек пытался меня убить. У меня есть основания полагать, что он несет ответственность за взрыв, в результате которого сгорел и затонул Леонид Андреев, и похищение конгрессвумен Лорен Смит ”.
  
  “Похищение конгрессвумен Смит - чистая догадка с вашей стороны”.
  
  “Разве конгрессмен Моран не объяснил, что произошло на борту корабля?” Спросил Питт.
  
  “Он отказывается быть допрошенным нами”, - ответил Мерсье. “Все, что мы знаем, это то, что он сказал прессе”.
  
  Эммет начинал злиться. Он воспринял откровения Питта как обвинение в халатности ФБР. Он перегнулся через стол с огнем в глазах. “Ты действительно ожидаешь, что мы поверим твоим нелепым сказкам?” потребовал он срывающимся голосом.
  
  “Меня не очень волнует, во что вы верите”, - ответил Питт, пригвоздив директора ФБР взглядом.
  
  “Можете ли вы сказать, как вы поймали бугенвилей?” - спросил Оутс.
  
  “Мое участие связано со смертью друга от нервно-паралитического вещества S. Я начал охоту на ответственных лиц, признаюсь, исключительно из мести. По мере того, как мои расследования постепенно сосредоточивались на Bougainville Maritime, внезапно раскрылись другие пути их незаконной организации ”.
  
  “И вы можете доказать свои обвинения?”
  
  “Конечно”, - ответил Питт. “Компьютерные данные, описывающие их деятельность по захвату самолетов, наркобизнес и контрабанду, находятся в сейфе в NUMA”.
  
  Броган поднял руку. “Подождите минутку. Вы утверждали, что Бугенвиллы также стояли за захватом "Игла”?"
  
  “Я сделал”.
  
  “И вы знаете, кто был похищен?”
  
  “Я верю”.
  
  “Невозможно”, - категорически заявил Броган.
  
  “Должен ли я назвать имена, джентльмены?” сказал Питт. “Давайте начнем с президента, затем вице-президента Марголина, сенатора Ларимера и спикера Палаты представителей Морана. Я был с Ларимером, когда он умер. Марголин все еще жив и его где-то держат Бугенвиллы. Моран сейчас здесь, в Вашингтоне, без сомнения, замышляет стать следующим мессией. Президент сидит в Белом доме, невосприимчивый к политической катастрофе, которую он вызывает, в то время как его мозг подключен к переднику советского психолога, которого зовут доктор Алексей Луговой ”.
  
  Если раньше Оутс и остальные сидели ошеломленные, то теперь они были абсолютно ошеломлены. Броган выглядел так, словно только что выпил бутылку соуса табаско.
  
  “Ты не могла всего этого знать!” - выдохнул он.
  
  “Совершенно очевидно, что да”, - спокойно сказал Питт.
  
  “Боже мой, как?” - спросил Оутс.
  
  “За несколько часов до холокоста на Леониде Андрееве я убил агента КГБ по имени Пол Суворов. У него была записная книжка, которую я позаимствовал. На страницах описаны его передвижения после того, как президент был похищен с Игла”.
  
  Питт достал кисет с табаком из-под рубашки, открыл его и небрежно бросил блокнот на стол.
  
  Она лежала там несколько мгновений, пока Оутс наконец не протянул руку и медленно потянул ее к себе, как будто она могла укусить его за руку. Затем он пролистал страницы.
  
  “Это странно”, - сказал он после паузы. “Надпись на английском. Я бы ожидал, что это какой-то код с русской формулировкой”.
  
  “Не так уж странно”, - сказал Броган. “Хороший оперативник будет писать на языке страны, в которую он направлен. Необычно то, что этот Суворов вообще делал заметки. Я могу только предположить, что он следил за Луговым, и проект по контролю над разумом был слишком техническим, чтобы он мог запомнить его, поэтому он записал свои наблюдения ”.
  
  “Мистер Питт”, - потребовал Фосетт. “У вас достаточно доказательств, чтобы Министерство юстиции предъявило обвинение Мин Коре Бугенвилю?”
  
  “Обвинение - да, осужденный - нет”, - ответил Питт. “Правительство никогда не посадит за решетку восьмидесятишестилетнюю женщину, такую богатую и влиятельную, как Мин Коре. И если бы она думала, что ее шансы невелики, она бы уехала из страны и перенесла свои операции в другое место ”.
  
  “Учитывая ее преступления, ” размышлял Фосетт, “ переговоры об экстрадиции не должны быть слишком сложными”.
  
  “У Мин Коре прочные связи с северокорейцами”, - сказал Питт. “Она отправится туда, и вы никогда не увидите, как она предстанет перед судом”.
  
  Эммет обдумал это и сказал каменным тоном: “Я думаю, на данный момент мы можем взять верх”. Затем он повернулся к Сэндекеру, как бы увольняя Питта. “Адмирал, вы можете организовать присутствие мистера Питта для дальнейшего допроса и предоставить нам компьютерные данные, которые он собрал о Бугенвилях?”
  
  “Вы можете рассчитывать на полное сотрудничество со стороны NUMA”, - сказал Сэндекер. Затем он язвительно добавил: “Всегда рад помочь ФБР выбраться с рифа”.
  
  “Это решено”, - сказал Оутс, выступая в качестве судьи. “Мистер Питт, у вас есть какие-нибудь предположения, где они могут держать вице-президента Марголина?”
  
  “Нет, сэр. Я не думаю, что Суворов тоже. Согласно его записям, после того, как он сбежал из лаборатории Лугового, он пролетел над районом на вертолете, но не смог точно определить местоположение или здание. Единственное упоминание, которое он упоминает, - это река к югу от Чарльстона, Южная Каролина.”
  
  Оутс перевел взгляд с Эммета на Брогана и Мерсье. “Что ж, джентльмены, у нас есть отправная точка”.
  
  “Я думаю, мы должны выразить благодарность мистеру Питту”, - сказал Фосетт.
  
  “Да, действительно”, - сказал Мерсье. “Вы были очень полезны”.
  
  Господи! Подумал Питт про себя. Они начинают звучать как Торговая палата, выражающая благодарность уборщице улиц, которая следила за парадом.
  
  “Это все, что есть?” спросил он.
  
  “На данный момент”, - ответил Оутс.
  
  “А как насчет Лорен Смит и Винса Марголина?”
  
  “Мы позаботимся об их безопасности”, - холодно сказал Эмметт.
  
  Питт неуклюже поднялся на ноги. Сандекер подошел и взял его за руку. Затем Питт положил руки на стол и наклонился к Эммету, его взгляда было достаточно, чтобы завянуть кактусу.
  
  “Тебе лучше”, - сказал он стальным голосом. “Тебе чертовски лучше”.
  
  
  62
  
  
  По мере того, как Чалмет направлялся к Флориде, связь становилась беспокойной. Судовую радиорубку наводнили лихорадочные запросы, и корейцы сочли невозможным подчиниться. В конце концов они сдались и сообщили только имена выживших на борту. Все обращения средств массовой информации с требованием предоставить подробную информацию о затоплении "Леонида Андреева" остались без ответа.
  
  Друзья и родственники пассажиров, обезумев от беспокойства, начали собираться у офисов российской круизной линии. Тут и там по всей стране были приспущены флаги. Трагедия была предметом разговоров в каждом доме. Газеты и телевизионные сети временно убрали из поля зрения закрытие президентом Конгресса и посвятили специальные выпуски и выпуски новостей освещению катастрофы.
  
  Военно-морской флот начал поднимать по воздуху людей, которых их спасательная операция вытащила из воды, доставляя их на военно-морские авиабазы и больницы, ближайшие к их домам. Они были первыми, у кого брали интервью, и в их противоречивых рассказах вину за взрыв возлагали на все, начиная от плавучей мины времен Второй мировой войны и заканчивая грузом оружия и амуниции, контрабандой ввезенных русскими в Центральную Америку.
  
  Советские дипломатические представительства по всей территории Соединенных Штатов отреагировали плохо, обвинив ВМС США в неосторожном запуске ракеты по Леониду Андрееву: обвинение, которое имело хорошую силу в странах Восточного блока, но в целом было отвергнуто в других местах как грубый пропагандистский ход.
  
  Волнение достигло крещендо из-за истории, представляющей человеческий интерес, невиданной со времен потопления Андреа Дориа в 1956 году. Продолжающееся молчание со стороны Chalmette привело репортеров в ярость. Была безумная спешка зафрахтовать лодки, самолеты и вертолеты, чтобы встретить судно, когда оно приблизилось к побережью. Подпитываемые молчанием корейского капитана, слухи разрастались по мере нарастания напряженности. Расследования причины требовал каждый политик, который мог организовать интервью.
  
  Чалмет оставался упрямым до конца. Когда она вошла в основной канал, ее окружила волчья стая жужжащих самолетов, кружащих прогулочных яхт и рыбацких лодок, кишащих репортерами, задающими вопросы через мегафоны. К их полному разочарованию, корейские моряки просто махали руками и кричали в ответ на своем родном языке.
  
  Медленно приближаясь к причальному терминалу на острове Додж в порту Майами, "Чалметт" был встречен огромной толпой численностью более ста тысяч человек, напиравшей на полицейский кордон, блокирующий вход на пирс. Сотня видео- и кинокамер зафиксировала сцену, когда швартовные канаты гигантского контейнеровоза были перекинуты через ржавеющие кнехты, сходни были прикатаны к корпусу, а выжившие стояли у поручней, пораженные таким скоплением народа.
  
  Некоторые, казалось, были вне себя от радости снова увидеть сушу, другие демонстрировали глубокую скорбь по мужьям или женам, сыновьям или дочерям, которых они никогда больше не увидят. Внезапно в толпе зрителей воцарилась гробовая тишина. Позже ведущий вечерних телевизионных новостей описал это как “тишину, которую испытываешь при опускании гроба в землю”.
  
  Незамеченные в драме, множество агентов ФБР, одетых в форму сотрудников иммиграционной службы и таможенных инспекторов, проникли на борт судна, подтверждая личности выживших пассажиров и членов экипажа Леонида Андреева, допрашивая каждого о местонахождении конгрессвумен Смит и обыскивая каждый фут судна в поисках каких-либо признаков ее присутствия.
  
  Аль Джордино расспросил людей, чьи лица, как он помнил, видел в спасательной шлюпке. Никто из них не мог вспомнить, что случилось с Лореном или восточным стюардом после того, как они поднялись на борт Чалметты. Одной женщине показалось, что она видела, как их уводил капитан корабля, но она не могла быть уверена. Для многих из тех, кто чудом избежал смерти, их разумы удобно заслонили большую часть катастрофы.
  
  Капитан и его команда утверждали, что ничего не знают. Фотографии Лорен не вызвали опознания. Переводчики допрашивали их на корейском, но их рассказы были одинаковыми. Они никогда ее не видели. Шесть часов тщательных поисков ничего не дали. Наконец репортерам разрешили подняться на борт. Экипаж был признан морскими героями. Изображение, собранное Bougainville Maritime и их отважными сотрудниками, которые бросили вызов морю горящей нефти, чтобы спасти четыреста душ, стало неожиданной удачей для связей с общественностью, и Мин Коре воспользовался этим по максимуму.
  
  Было темно и шел дождь, когда Джордино устало пересек опустевший причал и вошел в таможенный офис терминала. Он долго сидел за столом, уставившись в пропитанную дождем темноту, его темные глаза казались тенями на лице.
  
  Он повернулся и посмотрел на телефон так, как будто это был враг. Набравшись храбрости, выпив бренди из полупинтовой бутылки в кармане пальто и закурив сигару, которую он украл у адмирала Сэндекера, он набрал номер и подождал, пока он будет звонить, почти надеясь, что никто не ответит. Затем раздался голос.
  
  Джордино облизал губы языком и сказал: “Прости меня, Дирк. Мы опоздали. Она ушла”.
  
  
  Вертолет зашел с юга и включил посадочные огни. Пилот вывел свой аппарат на нужную позицию, а затем опустил его на крышу Всемирного торгового центра в нижнем Манхэттене. Боковая дверь распахнулась, и вышел Ли Тонг. Он быстро подошел к частному охраняемому входу и спустился на лифте в жилые помещения своей бабушки.
  
  Он наклонился и легко поцеловал ее в лоб. “Как прошел твой день, аунуми?”
  
  “Катастрофа”, - устало сказала она. “Кто-то саботирует наши банковские записи, операции по доставке, каждую часть бизнеса, которая проходит через компьютер. То, что когда-то было исследованием эффективных управленческих процедур, теперь превратилось в беспорядок ”.
  
  Глаза Ли Тонга сузились. “Кто может это делать?”
  
  “Каждый след ведет к НУМА”.
  
  “Дирк Питт”.
  
  “Он главный подозреваемый”.
  
  “Больше ничего”, - успокаивающе сказал Ли Тонг. “Питт мертв”.
  
  Она подняла взгляд, в ее постаревших глазах был вопрос. “Ты знаешь это точно?”
  
  Он кивнул. “Питт был на борту Леонида Андреева. Удачный случай. Я видел, как он умирал”.
  
  “Ваша миссия в Карибском бассейне была успешной лишь наполовину. Моран жив”.
  
  “Да, но Питт нам не по зубам, а Леонид Андреев сравнял счет в борьбе за Венецию и золото”.
  
  Мин Коре внезапно набросилась на него. “Этот скользкий ублюдок Антонов обманом выманил у нас миллиард долларов золотом и стоил нам хорошего корабля и команды, а ты говоришь, что счет равный?”
  
  Ли Тонг никогда не видел свою бабушку в такой ярости. “Я тоже в ярости, аунуми, но мы вряд ли в том положении, чтобы объявлять войну Советскому Союзу”.
  
  Она наклонилась вперед, ее руки так крепко обхватили подлокотники инвалидного кресла, что сквозь нежную кожу проступили костяшки пальцев. “Русские не знают, каково это, когда террористы вцепляются им в горло. Я хочу, чтобы вы нанесли бомбовые удары по их торговому флоту, особенно по их нефтяным танкерам”.
  
  Ли Тонг обнял ее за плечи, как обиженного ребенка. “Еврейская пословица "око за око" может удовлетворить мстительную душу, но никогда не пополнит банковский счет. Не ослепляй себя гневом”.
  
  “Чего ты ожидал?” она огрызнулась. “Президент и золото у Антонова там, где его флот может их спасти. Мы позволили Луговому и его сотрудникам уехать с президентом. Годы планирования и миллионы долларов, потраченные впустую, и ради чего?”
  
  “Мы не потеряли нашу переговорную силу”, - сказал Ли Тонг. “Вице-президент Марголин по-прежнему в безопасности в лаборатории. И у нас есть неожиданный бонус в лице конгрессмена Лорен Смит”.
  
  “Ты похитил ее?” - удивленно спросила она.
  
  “Она также была на борту круизного лайнера. После затопления я договорился, чтобы ее доставили с "Шалметта” в лабораторию".
  
  “Она может оказаться полезной”, - признала Мин Коре.
  
  “Не унывай, аунуми”, - сказал Ли Тонг. “Мы все еще в игре. Антонов и его приятель по КГБ Полевой сильно недооценили патологическую преданность американцев правам личности. Указание президенту закрыть Конгресс, чтобы увеличить свои полномочия, было глупой ошибкой. Ему объявят импичмент и вышвырнут из Вашингтона в течение недели ”.
  
  “Нет, пока у него есть поддержка Пентагона”.
  
  Ли Тонг вставил сигарету в длинный серебряный мундштук. “Объединенный комитет начальников штабов сидит на заборе. Они не могут вечно препятствовать заседанию Палаты представителей. Как только генералы и адмиралы проголосуют за импичмент, они не будут тратить время на то, чтобы заручиться поддержкой Конгресса и нового главы исполнительной власти ”.
  
  “Который будет Аланом Мораном”, - сказала Мин Коре, как будто у нее был неприятный привкус во рту.
  
  “Если только мы не освободим Винсента Марголина”.
  
  “И перережем себе горло. Нам было бы лучше заставить его исчезнуть навсегда или устроить так, чтобы его тело нашли плавающим в реке Потомак”.
  
  “Послушай, аунуми”, - сказал Ли Тонг, его черные глаза сверкнули. “У нас есть два варианта. Первый: лаборатория в идеальном рабочем состоянии. Данные Лугового все еще находятся на компьютерных дисках. Мы можем воспользоваться его методами контроля сознания. Мы можем нанять других ученых, чтобы запрограммировать мозг Марголина. На этот раз не русские будут контролировать Белый дом, а Бугенвиль Маритайм”.
  
  “Но если Моран будет приведен к присяге в качестве президента до того, как завершится передача контроля над мозгом, Марголин будет нам бесполезен”.
  
  “Вариант второй”, - сказал Ли Тонг. “Заключить сделку с Мораном, чтобы устранить Марголина и проложить ему путь в Белый дом”.
  
  “Его можно купить?”
  
  “Моран - проницательный манипулятор. Основа его политической власти заложена в закулисных финансовых сделках. Поверь мне, аунуми, Алан Моран заплатит любую цену за президентство ”.
  
  Мин Коре посмотрела на своего внука с большим уважением. Он обладал почти мистическим пониманием абстрактного. Она слабо улыбнулась. Ничто так не возбуждало ее торговую кровь, как превращение неудачи в успех. “Заключи сделку”, - сказала она.
  
  “Я счастлив, что ты согласен”.
  
  “Вы должны переместить лабораторию в безопасное место”, - сказала она, ее разум начал переключаться. “По крайней мере, пока мы не узнаем, в каком положении находимся. Правительственные следователи скоро соберут все воедино и сосредоточат свои поиски на Восточном побережье ”.
  
  “Мои мысли тоже”, - сказал Ли Тонг. “Я взял на себя смелость приказать одному из наших буксиров вывести его из вод Южной Каролины в наш частный приемный док”.
  
  Мин Коре кивнула. “Отличный выбор”.
  
  “И практичная”, - ответил он.
  
  “Как нам справиться с конгрессвумен?” Спросила Мин Коре.
  
  “Если она поговорит с прессой, у нее может возникнуть ряд неудобных вопросов, на которые Морану придется отвечать по поводу его присутствия на борту "Леонида Андреева. С его стороны было бы разумно заплатить и за ее молчание ”.
  
  “Да, он сам загнал себя в тупик по этому поводу”.
  
  “Или мы можем подвергнуть ее эксперименту по контролю над разумом и отправить обратно в Вашингтон. Служанка в Конгрессе могла бы оказаться большим подспорьем”.
  
  “Но если Моран включил ее в сделку?”
  
  “Затем мы погружаем лабораторию вместе с Марголином и Лореном Смитом на глубину в сто морских саженей”.
  
  
  Без ведома Ли Тонга и Мин Коре их разговор был передан на крышу соседнего жилого дома, где вторичная приемная тарелка передавала радиочастотные сигналы на магнитофон с голосовой активацией в пыльном пустом офисе в нескольких кварталах от дома на Гудзон-стрит.
  
  Кирпичное здание начала века подлежало сносу, и хотя большинство офисов пустовали, несколько арендаторов не торопились с переездом.
  
  Десятый этаж был в полном распоряжении Сэла Касио. Он сидел на корточках в этом конкретном месте, потому что бригада уборщиков никогда не утруждала себя тем, чтобы выйти из лифта, а окно было видно прямо на вспомогательный приемник. Раскладушка, спальный мешок и маленькая электрическая горелка были всем, что ему было нужно, чтобы выжить, и, за исключением приемника / магнитофона, его единственным другим предметом мебели был старый выцветший и порванный стул в вестибюле, который он вытащил из мусорного бака в переулке.
  
  Он повернул замок своим главным ключом и вошел, неся бумажный пакет с сэндвичем с солониной и тремя бутылками пива Herman Joseph. В офисе было жарко и душно, поэтому он открыл окно и уставился на огни Нью-Джерси за рекой.
  
  Casio выполнял утомительную работу по наблюдению автоматически, радуясь изоляции, которая давала ему возможность дать волю своему разуму. Он вспомнил счастливые времена своего брака, годы взросления со своей дочерью и начал чувствовать себя мягче. Его долгие поиски возмездия наконец-то были завершены. Все, что осталось, размышлял он, это написать бугенвильский эпилог.
  
  Откусывая от сэндвича, он посмотрел на диктофон и заметил, что кассета прокрутилась во время его похода в магазин деликатесов. Скоро наступит утро, чтобы перемотать и прослушать запись, решил он. Кроме того, если бы он воспроизводил запись, когда voices снова активировали систему, предыдущий разговор был бы стерт.
  
  У Casio не было возможности угадать критическое содержимое на кассете. Решение подождать было продиктовано обычной процедурой, но задержка оказалась ужасно дорогостоящей.
  
  
  * * *
  
  
  “Могу я поговорить с вами, генерал?”
  
  Собираясь уходить на весь день, Меткалф как раз захлопывал свой портфель. Его глаза сузились от страха, когда он узнал Алана Мерсье, который стоял в дверном проеме.
  
  “Конечно, пожалуйста, проходите и садитесь”.
  
  Советник президента по национальной безопасности направился к столу, но остался стоять. “У меня есть новости, которые вам не понравятся”.
  
  Меткалф вздохнул. “Плохие новости, похоже, в последнее время стали в порядке вещей. Что это?”
  
  Мерсье протянул ему папку без опознавательных знаков, содержащую несколько листов машинописной бумаги, и заговорил мягким, торопливым голосом. “Приказ непосредственно от Президента. Все американские войска в Европе должны быть выведены к Рождеству. Он дал вам двадцать дней на разработку плана полного выхода из НАТО ”.
  
  Меткалф рухнул в свое кресло, как человек, которого ударили молотком. “Это невозможно!” - пробормотал он. “Я не могу поверить, что президент мог отдать такие приказы!”
  
  “Я был так же потрясен, как и вы, когда он сбросил на меня бомбу”, - сказал Мерсье. “Мы с Оутсом пытались урезонить его, но это было бесполезно. Он требует убрать все — ”Першинги" и крылатые ракеты, все оборудование, склады снабжения, всю нашу организацию ".
  
  Меткалф был сбит с толку. “Но как насчет наших западных альянсов?”
  
  Мерсье развел руками в беспомощном жесте. “Его точка зрения, которую я никогда раньше от него не слышал, заключается в том, чтобы позволить Европе контролировать Европу”.
  
  “Но Боже милостивый!” Меткалф внезапно разозлился. “Он передает весь континент русским на золотом подносе”.
  
  “Я не буду с тобой спорить”.
  
  “Будь я проклят, если подчинюсь”.
  
  “Что ты будешь делать?”
  
  “Идите прямо в Белый дом и подайте в отставку”, - непреклонно сказал Меткалф.
  
  “Прежде чем ты начнешь действовать поспешно, я предлагаю тебе встретиться с Сэмом Эмметом”.
  
  “Почему?”
  
  “Есть кое-что, что ты должен знать”, - тихо сказал Мерсье, - “и Сэм в лучшем положении, чтобы объяснить это, чем я”.
  
  
  63
  
  
  Президент сидел за письменным столом в пижаме и халате, когда Фосетт вошел в спальню.
  
  “Ну, ты говорил с Мораном?”
  
  Лицо Фосетта было мрачным. “Он отказался выслушать любое из ваших предложений”.
  
  “Это все?”
  
  “Он сказал, что с вами покончено как с президентом, и что бы вы ни могли сказать, это не имеет никакого значения. Затем он бросил несколько оскорблений”.
  
  “Я хочу их услышать”, - резко потребовал Президент.
  
  Фосетт неловко вздохнул. “Он сказал, что ваше поведение было поведением сумасшедшего и что вам самое место в отделении для душевнобольных. Он сравнил вас с Бенедиктом Арнольдом и заявил, что хотел бы, чтобы ваша администрация была стерта из учебников истории. После того, как он высказал еще несколько неуместных оскорблений, он предложил вам оказать стране большую услугу, совершив самоубийство, тем самым избавив налогоплательщиков от длительного расследования и дорогостоящего судебного разбирательства ”.
  
  Лицо президента превратилось в маску ярости. “Этот сопливый маленький ублюдок думает, что собирается отправить меня в зал суда?”
  
  “Ни для кого не секрет, что Моран делает все возможное, чтобы занять твое место”.
  
  “Его ноги слишком малы, чтобы влезть в мои ботинки”, - сказал президент сквозь плотно сжатые губы. “А его голова слишком велика, чтобы соответствовать этой работе”.
  
  “Послушать его, так его правая рука уже поднята для принесения присяги”, - сказал Фосетт. “Предлагаемая процедура импичмента - это только первый шаг в плане перехода от вас к нему”.
  
  “Алан Моран никогда не займет Белый дом”, - сказал президент ровным и твердым голосом.
  
  “Нет сессии конгресса, нет импичмента”, - сказал Фосетт. “Но вы не можете держать их в загоне бесконечно”.
  
  “Они не могут встретиться, пока я не дам слово”.
  
  “Как насчет завтрашнего утра в аудитории Лиснер?”
  
  “Войска разобьют это в кратчайшие сроки”.
  
  “Предположим, что Национальные гвардейцы Вирджинии и Мэриленда будут стоять на своих местах?”
  
  “Как долго против солдат-ветеранов и морских пехотинцев?”
  
  “Достаточно долго, чтобы многие умерли”, - сказал Фосетт.
  
  “Ну и что?” президент холодно усмехнулся. “Чем дольше я держу Конгресс в замешательстве, тем большего я могу добиться. Несколько смертей - небольшая цена”.
  
  Фосетт с беспокойством посмотрел на него. Это был не тот человек, который торжественно поклялся во время своей президентской кампании, что ни одному американскому мальчику не прикажут сражаться и умереть при его администрации. Это было все, что он мог сделать, чтобы разыграть свою роль друга и советчика. Через мгновение он покачал головой. “Я надеюсь, ты не ведешь себя чрезмерно деструктивно”.
  
  “Струсил, Дэн?”
  
  Фосетт почувствовал себя загнанным в угол, но прежде чем он успел ответить, в комнату вошел Лукас, неся поднос с чашками и чайником.
  
  “Кто-нибудь хочет травяного чая?” спросил он.
  
  Президент кивнул. “Спасибо, Оскар. Это было очень предусмотрительно с твоей стороны”.
  
  “Dan?”
  
  “Спасибо, мне бы не помешало немного”.
  
  Лукас налил и раздал чашки, оставив одну для себя. Фосетт почти сразу осушил свою.
  
  “Могло бы быть теплее”, - пожаловался он.
  
  “Извини”, - сказал Лукас. “Она остыла по дороге с кухни”.
  
  “По-моему, вкус приятный”, - сказал Президент между глотками. “Я не люблю жидкость настолько горячую, что обжигает язык”. Он сделал паузу и поставил чашку на письменный стол. “Итак, на чем мы остановились?”
  
  “Обсуждаем вашу новую политику”, - сказал Фосетт, ловко выходя из-за угла. “Западная Европа возмущена вашим решением вывести американские войска из НАТО. По Embassy Row ходит шутка о том, что Антонов планирует вечеринку в честь выхода в свет в отеле Savoy в Лондоне ”.
  
  “Я не понимаю юмора”, - холодно сказал Президент. “Президент Антонов дал мне свои личные заверения в том, что он останется на своем собственном дворе”.
  
  “Кажется, я помню, как Гитлер говорил Невиллу Чемберлену то же самое”.
  
  Президент выглядел так, как будто собирался гневно возразить, но внезапно он зевнул и покачал головой, борясь с подкрадывающейся сонливостью. “Неважно, что кто-то думает, ” медленно произнес он, - я нейтрализовал ядерную угрозу, и это все, что имеет значение”.
  
  Фосетт понял намек и заразительно зевнул. “Если я вам сегодня больше не нужен, мистер Президент, я, пожалуй, отправлюсь домой, в мягкую постель”.
  
  “Здесь то же самое”, - сказал Лукас. “Моя жена и дети начинают сомневаться, существую ли я все еще”.
  
  “Конечно. Извините, что задержал вас так поздно”. Президент подошел к кровати, сбросил тапочки и снял халат. “Включи телевизор, будь добр, Оскар? Я хотел бы послушать несколько минут круглосуточных новостей по кабельному телевидению. Затем он повернулся к Фосетту. “Дэн, первым делом с утра назначь встречу с генералом Меткалфом. Я хочу, чтобы он проинформировал меня о передвижениях своих войск ”.
  
  “Я позабочусь об этом”, - заверил его Фосетт. “Спокойной ночи”.
  
  В лифте, спускающемся на первый этаж, Фосетт посмотрел на часы. “Двух часов должно хватить”.
  
  “Он будет спать как убитый, а проснется больнее собаки”, - сказал Лукас.
  
  “Кстати, как тебе это удалось? Я не видел, чтобы ты что-нибудь подсыпал ему в чай, и все же ты налил все три чашки из одного чайника”.
  
  “Старый трюк фокусника”, - сказал Лукас, смеясь. “У чайника было два внутренних отделения”.
  
  Двери лифта открылись, и они встретили Эммета, который стоял в стороне. “Какие-нибудь проблемы?” он спросил.
  
  Фосетт покачал головой. “Гладкая, как стекло. Президент рухнул, как младенец”.
  
  Лукас настороженно посмотрел на него. “Теперь начинается самое сложное — одурачить русских”.
  
  
  “Сегодня ночью он спит необычайно крепко”, - сказал Луговой.
  
  Наблюдающий психолог, который пришел на утреннюю смену, кивнул. “Хороший знак. У товарища Белкая меньше шансов проникнуть в сны президента”.
  
  Луговой изучал экран дисплея, на котором записывались функции организма президента. “Температура поднялась на один градус. В носовых проходах образуется заложенность. Похоже, что у нашего субъекта либо летняя простуда, либо грипп”.
  
  “Поразительно, мы знаем, что он подвергся вирусной атаке еще до того, как он почувствовал это”.
  
  “Я не думаю, что это серьезно”, - сказал Луговой. “Но вам лучше внимательно следить на случай, если это перерастет во что-то, что может поставить под угрозу проект —”
  
  Внезапно зеленые данные, заполняющие дюжину экранов, окружающих консоль, превратились в искаженные линии и растворились в черноте.
  
  Наблюдающий психолог напрягся. “Что, черт возьми—”
  
  Затем, как только данные с дисплея были стерты начисто, они вернулись в виде ярких, четких показаний. Луговой быстро проверил контрольные индикаторы схемы. Все они были в норме.
  
  “Как ты думаешь, что это было?”
  
  Луговой выглядел задумчивым. “Возможно, временный сбой в передатчике имплантата”.
  
  “Нет признаков неисправности”.
  
  “Возможно, электрические помехи?”
  
  “Конечно. Какое-то атмосферное возмущение. Это все объясняет. Симптомы совпадают. Что еще это может быть?”
  
  Луговой устало провел рукой по лицу и уставился на мониторы. “Ничего”, - мрачно сказал он. “Ничего, вызывающего беспокойство”.
  
  
  Генерал Меткалф сидел в своей военной резиденции и, покачивая бренди в бокале, закрывал обложку отчета, лежащего у него на коленях. Он печально поднял глаза и уставился на Эммета, который сидел в другом конце комнаты.
  
  “Трагическое преступление”, - медленно произнес он. “У президента были все шансы достичь величия. В Белом доме никогда не сидел более прекрасный человек”.
  
  “Все факты налицо”, - сказал Эммет, указывая на отчет. “Благодаря русским, он психически непригоден для продолжения работы на своем посту”.
  
  “Я должен согласиться, но это нелегко. Мы с ним были друзьями почти сорок лет”.
  
  “Вы отзовете войска и разрешите Конгрессу собраться завтра в аудитории Лиснера?” Эммет нажал.
  
  Меткалф отхлебнул бренди и устало кивнул головой. “Я отдам приказ об их выводе первым делом утром. Вы можете сообщить лидерам Палаты представителей и Сената, что они могут провести заседание в здании Капитолия ”.
  
  “Могу я попросить об одолжении?”
  
  “Конечно”.
  
  “Возможно ли убрать охрану морской пехоты вокруг Белого дома к полуночи?”
  
  “Не понимаю, почему бы и нет”, - сказал Меткалф. “Есть какая-то особая причина?”
  
  “Обман, генерал”, - ответил Эмметт. “Тот, который вы найдете наиболее интригующим”.
  
  
  64
  
  
  Сэндекер стоял в штурманской рубке NUMA и вглядывался через усилитель в аэрофотоснимок острова Джонс, Южная Каролина. Он выпрямился и посмотрел на Джордино и Питта, которые стояли по другую сторону стола. “Поражает меня”, - сказал он после короткого молчания. “Если Суворов правильно определил ориентиры, я не могу понять, почему он не обнаружил лабораторию Бугенвиля с вертолета”.
  
  Питт сверился с записной книжкой советского агента. “Он использовал старую заброшенную заправочную станцию в качестве своего базового пункта, ” сказал он, указывая на крошечное строение на фотографии, “ которое можно различить здесь”.
  
  “Эммет или Броган знают, что ты сделал копию перед тем, как мы покинули залив Гуантанамо?” - спросил Джордино, кивая на блокнот.
  
  Питт улыбнулся. “Что ты думаешь?”
  
  “Я не скажу, если ты не скажешь”.
  
  “Если Суворов сбежал из лаборатории ночью, - сказал Сэндекер, - вполне возможно, что он сбился с курса”.
  
  “Хороший оперативник под прикрытием - это опытный наблюдатель”, - объяснил Питт. “Он был точен в описании ориентиров. Я сомневаюсь, что он потерял чувство направления”.
  
  “У Эммета двести агентов, ползающих по району”, - сказал Сэндекер. “По состоянию на пятнадцать минут назад они вернулись с пустыми руками”.
  
  “Тогда где?” Джордино спросил в общем смысле. “На аэрофотосъемке не видно строения такого размера, какой зафиксировал "Суворов". Несколько старых плавучих домов, несколько разбросанных домишек, пара ветхих сараев, ничего похожего на склад.”
  
  “Подземное сооружение?” Сэндекер размышлял.
  
  Джордино обдумал этот момент. “Суворов действительно сказал, что поднялся на лифте, чтобы вырваться”.
  
  “С другой стороны, он упоминает, что спускался по пандусу на гравийную дорогу”.
  
  “Трап может указывать на лодку”, - рискнул предположить Джордино.
  
  Сэндекер посмотрел с сомнением. “Не годится. Единственная вода рядом с местом, где Суворов размещает лабораторию, - это ручей глубиной не более двух-трех футов. Слишком мелко, чтобы спустить на воду судно, достаточно большое, чтобы потребовался лифт.”
  
  “Есть и другая возможность”, - сказал Питт.
  
  “Которая есть?”
  
  “Баржа”.
  
  Джордино посмотрел через стол на Сэндекера. “Я думаю, у Дирка что-то есть”.
  
  Питт подошел к телефону, набрал номер и переключил вызов на громкую связь.
  
  “Отдел данных”, - раздался сонный голос.
  
  “Йегер, ты не спишь?”
  
  “О, Боже, это ты, Питт. Почему тебе всегда приходится звонить после полуночи?”
  
  “Послушайте, мне нужна информация об определенном типе судна. Могут ли ваши компьютеры составить прогноз его класса, если я укажу размеры?”
  
  “Это что, игра?”
  
  “Поверь мне, это не игра”, - прорычал Сэндекер.
  
  “Адмирал!” Пробормотал Йегер, приходя в боевую готовность. “Я сразу же этим займусь. Каковы ваши размеры?”
  
  Питт открыл нужную страницу в блокноте и зачитал их в громкоговоритель. “Сто шестьдесят восемь футов в длину при внутренних перпендикулярах и тридцать три фута в поперечнике. Приблизительная высота - десять футов.”
  
  “Не так уж много, чтобы продолжать”, - проворчал Йегер.
  
  “Попробуй”, - строго ответил Сэндекер.
  
  “Подожди. Я подхожу к клавиатуре”.
  
  Джордино улыбнулся адмиралу. “Не хочешь заключить пари?”
  
  “Назови это”.
  
  “Бутылка "Чивас Регал" против коробки твоих сигар, Дирк прав”.
  
  “Спору нет”, - сказал Сэндекер. “Мои сигары, специально скрученные в трубочку, стоят гораздо больше, чем бутылка скотча”.
  
  Было слышно, как Йегер прочищает горло. “Вот оно”. Последовала небольшая пауза. “Извините, недостаточно данных. Эти цифры примерно соответствуют любому из сотни различных кораблей”.
  
  Питт на мгновение задумался. “Предположим, высота была одинаковой от носа до кормы”.
  
  “Ты говоришь о плоской надстройке?”
  
  “Да”.
  
  “Подождите”, - сказал Йегер. “Хорошо, вы снизили цифры. Ваше таинственное судно похоже на баржу”.
  
  “Эврика”, - воскликнул Джордино.
  
  “Пока не обналичивайте свои купоны”, - предупредил Йегер. “Размеры не соответствуют ни одной из существующих известных барж”.
  
  “Черт!” Выпалил Сэндекер. “Так близко, и все же...”
  
  “Подождите”, - вмешался Питт. “Суворов дал нам внутренние замеры”. Он наклонился к громкоговорителю. “Йегер, прибавьте два фута по окружности и повторите еще раз”.
  
  “Ты становишься теплее”, - проскрежетал голос Йегера из динамика. “Примерь это на размер — без каламбура — сто девяносто пять на тридцать пять на двенадцать футов”.
  
  “Ширина и высота соответствуют, ” сказал Питт, “ но ваша длина сильно отклоняется”.
  
  “Вы указали мне внутреннюю длину между перпендикулярными переборками. Я указываю вам общую длину, включая наклонную носовую часть, в двадцать пять футов”.
  
  “Он прав”, - сказал Сэндекер. “Мы не предусмотрели зачерпывания передней части”.
  
  Йегер продолжил. “У нас есть сухогрузная баржа стальной конструкции весом от двухсот восьмидесяти до трехсот тонн с самозамкнутыми отсеками для перевозки зерна, пиломатериалов и так далее. Вероятно, произведена компанией ”Нэшвилл Бридж Компани", Нэшвилл, Теннесси."
  
  “Сквозняк?” Питт надавил.
  
  “Пустая или заряженная?”
  
  “Пусто”.
  
  “Восемнадцать дюймов”.
  
  “Спасибо, приятель. Ты снова это сделал”.
  
  “Что сделал?”
  
  “Возвращайся ко сну”.
  
  Питт выключил динамик и повернулся к Сэндекеру. “Дым рассеивается”.
  
  Сэндекер довольно просиял. “Умные, очень умные люди, Бугенвиллы”.
  
  Питт кивнул. “Я должен согласиться. Последнее место, где кто-либо стал бы искать дорого оборудованную лабораторию, - это старая ржавая речная баржа, пришвартованная в болоте”.
  
  “У нее также есть преимущество в том, что она подвижна”, - сказал Сэндекер. Адмирал называл любое судно, шаланду или авианосец в женском роде. “Буксир может транспортировать и пришвартовать судно в любом месте, где глубина воды превышает полтора фута”.
  
  Питт задумчиво уставился на аэрофотоснимок. “Следующий тест - снова определить, где Бугенвиллы его спрятали”.
  
  “Ручей, где она была привязана, впадает в реку Стоно”, - отметил Сандекер.
  
  “А река Стононо является частью Внутрибережного водного пути”, - добавил Питт. “Они могут впустить ее в любую из десяти тысяч рек, ручьев, бухт и проливов от Бостона до Ки-Уэста”.
  
  “Невозможно предугадать пункт назначения”, - удрученно пробормотал Джордино.
  
  “Они не будут держать это в водах Южной Каролины”, - сказал Питт. “Слишком очевидно. Улов, как я вижу, сводится к северу или югу и расстоянию в шесть, может быть, восемьсот миль.”
  
  “Потрясающая работа, ” сказал Сэндекер мягким голосом, - отвязывать ее от других барж, курсирующих по восточным водным путям. Они толще листьев в октябре в Новой Англии”.
  
  “Тем не менее, это больше, чем нам приходилось делать раньше”, - с надеждой сказал Питт.
  
  Сандекер отвернулся от фотографии. “Лучше позвони Эммету и наведи его на наше открытие. Кому-нибудь из его армии следователей может повезти, и он наткнется на нужную баржу”.
  
  В словах адмирала не было чувств. Он не хотел говорить о том, что было у него на уме.
  
  Если бы Ли Тонг Бугенвиль подозревал, что правительственные следователи дышат ему в затылок, его единственным вариантом было бы убить вице-президента и Лорен и избавиться от их тел, чтобы замести следы.
  
  
  65
  
  
  “Пациент будет жить, чтобы бороться в другой раз”, - жизнерадостно сказал доктор Гарольд Гвин, врач президента. Он был маленьким херувимом с лысеющей головой и дружелюбными голубыми глазами. “Обычный случай гриппа. Оставайтесь в постели пару дней, пока температура не спадет. Я дам вам антибиотик и что-нибудь, чтобы облегчить тошноту”.
  
  “Я не могу лежать на спине”, - слабо запротестовал Президент. “Слишком много работы”.
  
  В его словах было мало борьбы. Его бил озноб от 103-градусной лихорадки, и он постоянно был на грани рвоты. У него болело горло, заложило нос, и он чувствовал себя гнилым от кожи головы до ногтей на ногах.
  
  “Расслабься и не обращай внимания”, - приказала Гвинн. “Мир может перевернуться без тебя в течение нескольких часов”. Он воткнул иглу в руку президента, а затем протянул стакан воды, чтобы тот запил таблетку.
  
  В спальню вошел Дэн Фосетт. “Примерно закончили, док?” - спросил он.
  
  Гвинн кивнула. “Сбивай его с толку. Я зайду еще раз около двух часов дня”. Он тепло улыбнулся, закрыл свою черную сумку и переступил порог.
  
  “Генерал Меткалф ждет”, - сказал Фосетт президенту.
  
  Президент засунул третью подушку за спину и с трудом принял сидячее положение, массируя виски, когда комната начала кружиться.
  
  Ввели Меткалфа, великолепного в униформе, украшенной восемью рядами разноцветных лент. В генерале чувствовалась оживленность, которой не было на их последней встрече.
  
  Президент посмотрел на него, его лицо побледнело, глаза опустились и увлажнились. Он начал бесконтрольно рубить.
  
  Меткалф подошел к кровати. “Могу я вам что-нибудь принести, сэр?” - заботливо спросил он.
  
  Президент покачал головой и отмахнулся от него. “Я выживу”, - сказал он наконец. “Какова ситуация, Клейтон?”
  
  Президент никогда не называл своих начальников штабов по званию, предпочитая опускать их на пару ступеней ниже пьедестала, обращаясь к ним по именам.
  
  Меткалф неловко поерзал на своем стуле. “На данный момент на улицах тихо, но имели место один или два отдельных случая снайперской стрельбы. Один солдат был убит и двое морских пехотинцев ранены”.
  
  “Были ли задержаны виновные стороны?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Меткалф.
  
  “Без сомнения, парочка криминальных радикалов”.
  
  Меткалф уставился себе под ноги. “Не совсем. Один был сыном конгрессмена Джейкоба Уитмена из Южной Дакоты, а другой - сыном генерального почтмейстера Кеннета Поттера. Обоим было меньше семнадцати лет.”
  
  На мгновение лицо президента выглядело пораженным, а затем быстро посуровело. “Ваши войска развернуты в аудитории Лиснер?”
  
  “Одна рота морских пехотинцев размещена на территории вокруг здания”.
  
  “Вряд ли кажется достаточным количеством людей”, - сказал президент. “Подразделения гвардии Мэриленда и Вирджинии, вместе взятые, будут превосходить их численностью в пять раз”.
  
  “Охрана никогда не подойдет к зрительному залу на расстояние ружейного выстрела”, - со знанием дела сказал Меткалф. “Наш план состоит в том, чтобы ослабить их эффективность, остановив их до того, как они прибудут в город”.
  
  “Разумная стратегия”, - сказал президент, и его глаза на мгновение сверкнули.
  
  “У меня есть специальный выпуск новостей”, - сказал Фосетт, стоявший на коленях перед телевизором. Он прибавил громкость и отошел в сторону, чтобы изображение было видно с кровати.
  
  Кертис Мэйо стоял у шоссе, перекрытого вооруженными солдатами. На заднем плане поперек дороги тянулась линия гусениц, дула их орудий были зловеще направлены на колонну бронетранспортеров.
  
  “Войска Национальной гвардии Вирджинии, на которые спикер Палаты представителей Алан Моран рассчитывал для защиты заседания Конгресса в кампусе Университета Джорджа Вашингтона этим утром, были отброшены за пределы столицы страны бронетанковыми подразделениями армейского спецназа. Я понимаю, что такая же ситуация сложилась с Мэрилендской гвардией к северо-востоку от города. Пока угрозы боевых действий не было. Оба подразделения государственной гвардии казались подавленными, если не численностью, то превосходящей техникой. За пределами аудитории Лиснера рота морских пехотинцев под командованием полковника Уорда Кларка, обладателя медали Почета за Вьетнамскую войну, прогоняет членов Конгресса, отказывая им во входе для проведения сессии. И вот в очередной раз президент сорвал планы членов Палаты представителей и Сената, продолжая свои противоречивые программы по иностранным делам без их одобрения. Это Кертис Мэйо, новости Си-Эн-Эн, на шоссе в тридцати милях к югу от Вашингтона ”.
  
  “Насмотрелся?” - спросил Фосетт, выключая телевизор.
  
  “Да, да”, - радостно прохрипел президент. “Это должно заставить этого эгоиста Морана некоторое время барахтаться без руля”.
  
  Меткалф поднялся на ноги. “Если я вам больше не нужен, господин президент, мне следует вернуться в Пентагон. Ситуация с командирами наших дивизий в Европе довольно нестабильная. Они не совсем разделяют ваши взгляды на отвод своих войск в Штаты ”.
  
  “В долгосрочной перспективе они придут к принятию рисков временного военного дисбаланса, чтобы ослабить страшный призрак ядерного конфликта”. Президент пожал Меткалфу руку. “Отличная работа, Клейтон. Спасибо тебе за то, что держишь Конгресс парализованным”.
  
  
  Меткалф прошел по коридору пятьдесят футов, пока тот не вывел его в обширное нутро бесплодного строения, похожего на склад.
  
  Декорации, которые представляли собой точную копию спальни президента в Белом доме, находились в центре старого кирпичного артиллерийского здания Вашингтонской военно-морской верфи, которое практически не использовалось со времен Второй мировой войны.
  
  Каждая деталь обмана была тщательно спланирована и выполнена. Звукооператор управлял стереомагнитофоном, кассета которого воспроизводила приглушенные звуки уличного движения с точной громкостью. Освещение за окнами спальни в точности соответствовало цвету неба, со случайным эффектом затенения, имитирующим проплывающие облака. Фильтры над лампами были настроены на излучение меняющихся желто-оранжевых лучей, дублирующих дневное движение солнца. Даже водопровод в смежной ванной комнате работал со знакомыми звуками оригинала, но сливал его содержимое в септик, а не в городскую канализационную систему Вашингтона . Огромный бетонный пол был густо заполнен морскими пехотинцами и агентами секретной службы, в то время как наверху, среди огромных деревянных стропил, на подиумах стояли люди, обслуживающие систему верхнего освещения.
  
  Меткалф перешагнул через сеть электрических кабелей и вошел в большой передвижной трейлер, припаркованный у дальней стены. Оутс и Броган ждали его и пригласили в офис, отделанный панелями из орехового дерева.
  
  “Кофе?” Спросил Броган, поднимая стеклянный кувшин.
  
  Меткалф благодарно кивнул, потянулся за дымящейся чашкой и опустился в кресло. “Боже мой, на минуту я мог бы поклясться, что нахожусь в Белом доме”.
  
  “Люди Мартина проделали потрясающую работу”, - сказал Оутс. “Он привез команду из голливудской студии и изготовил всю декорацию за девять часов”.
  
  “У вас были проблемы с перемещением президента?”
  
  “Самая легкая часть”, - ответил Броган. “Мы перевезли его в том же фургоне, что и мебель. Как бы странно это ни звучало, самым трудным препятствием была краска”.
  
  “Как же так?”
  
  “Нам пришлось покрыть стены материалом, который не имел запаха свежей краски. К счастью, наши химики из лаборатории агентства разработали вещество мелового цвета, которое они могли подкрашивать, не оставляющее запаха”.
  
  “Программа новостей была оригинальным штрихом”, - прокомментировал Меткалф.
  
  “Это дорого нам обошлось”, - объяснил Оутс. “Нам пришлось заключить сделку с Кертисом Майо, чтобы предоставить ему эксклюзивный сюжет в обмен на его сотрудничество в трансляции фальшивого новостного репортажа. Он также согласился отложить сетевое расследование до тех пор, пока ситуация не остынет ”.
  
  “Как долго вы можете продолжать обманывать президента?”
  
  “Столько, сколько потребуется”, - ответил Броган.
  
  “С какой целью?”
  
  “Для изучения структуры мозга президента”.
  
  Меткалф бросил на Брогана действительно очень сомнительный взгляд.
  
  “Вы меня не убедили. Украсть разум президента у русских, которые украли его в первую очередь, - значит довести мою доверчивость до предела”.
  
  Броган и Оутс обменялись взглядами и улыбнулись. “Хотите посмотреть сами?” Спросил Оутс.
  
  Меткалф поставил кофе. “Я бы не пропустил это и за пятую звезду”.
  
  “Сюда”, - сказал Оутс, открывая дверь и жестом приглашая Меткалфа войти.
  
  Вся средняя часть и один конец мобильного трейлера были заполнены экзотическим электронным и компьютерным оборудованием. Центр обработки данных мониторинга на поколение опережал оборудование Лугового на борту Бугенвильской лаборатории.
  
  Доктор Рэймонд Эджли заметил их появление и подошел. Оутс представил его генералу Меткалфу.
  
  “Итак, вы тот таинственный гений, который возглавляет Fathom”, - сказал Меткалф. “Для меня большая честь познакомиться с вами”.
  
  “Спасибо, генерал”, - сказал Эджли. “Министр Оутс сказал мне, что у вас есть некоторые подозрения относительно проекта”.
  
  Меткалф оглядел оживленный комплекс, изучая ученых, которые были поглощены цифровыми показаниями на мониторах. “Признаюсь, я озадачен всем этим”.
  
  “В принципе, это довольно просто”, - сказал Эджли. “Мои сотрудники и я перехватываем и накапливаем данные о мозговых ритмах президента в рамках подготовки к переключению управления с его мозгового имплантата на наше собственное устройство, которое вы видите перед собой”.
  
  Скептицизм Меткалфа растаял. “Тогда все это правда. Русские действительно доминируют в его мыслях”.
  
  “Конечно. Это были их инструкции закрыть Конгресс и Верховный суд, чтобы он мог инициировать проекты, выгодные коммунистическому блоку, без законодательных препятствий. Приказ о выводе наших войск из НАТО - прекрасный пример. Именно этого советские военные хотят на Рождество”.
  
  “И вы, люди, действительно можете занять место разума президента?”
  
  Раздраженно кивнул. “У вас есть какие-нибудь сообщения, которые вы хотели бы отправить в Кремль? Возможно, какая-то вводящая в заблуждение информация?”
  
  Меткалф просиял, как прожектор. “Я думаю, что люди из моей разведки могут написать какую-нибудь интересную научную фантастику, которая должна побудить их сделать все неправильные выводы”.
  
  “Когда вы ожидаете освободить президента от командования Лугового?” Спросил Броган.
  
  “Я думаю, мы сможем осуществить перевод еще через восемь часов”, - ответил Эджли.
  
  “Тогда мы уйдем с дороги и оставим вас заниматься вашей работой”, - сказал Оутс.
  
  
  Они покинули комнату сбора данных и вернулись в приемную, где обнаружили ожидающего их Сэма Эммета. Оутс видел, что выражение его лица предвещало неприятности.
  
  “Я только что с Капитолийского холма”, - сказал Эммет. “Они ведут себя как животные в зоопарке, которых не кормили. В Конгрессе бушуют дебаты по поводу импичмента. Партия президента демонстрирует лояльность, но это все, чем она является — шоу. На широком фронте нет поддержки. Дезертирство происходит массово ”.
  
  “А как насчет комитета?” - спросил Оутс.
  
  “Оппозиционная партия протаранила голосование в зале заседаний, чтобы обойти расследование комитета, чтобы сэкономить время”.
  
  “Предположите, когда они примут решение?”
  
  “Палата представителей может проголосовать за импичмент сегодня днем”.
  
  “Каковы шансы?”
  
  “Пять к одному в пользу”.
  
  “Сенат?”
  
  “Не в картах. Итоговое голосование указывает на то, что Сенат проголосует за осуждение значительно большим большинством, чем необходимые две трети голосов ”.
  
  “Они не теряют времени даром”.
  
  “Учитывая недавние действия президента, процедура импичмента рассматривается как чрезвычайное положение в стране”.
  
  “Есть какие-нибудь проявления поддержки Винса Марголина?”
  
  “Конечно, но никто не сможет поддержать его, если он не появится. Через шестьдесят секунд после отстранения президента от должности кто-то должен принести присягу в качестве преемника. По слухам, он скрывался до последней минуты, чтобы его не связывали с безумной политикой президента ”.
  
  “А как насчет Морана?”
  
  “Вот тут-то и начинается залипание. Он утверждает, что у него есть доказательства того, что Марголин совершил самоубийство, и что я скрываю этот факт ”.
  
  “Кто-нибудь ему верит?”
  
  “Не имеет значения, верят ему или нет. Средства массовой информации набрасываются на его заявления, как муравьи на мед. Его пресс-конференции привлекают огромное внимание, и он требует защиты секретной службы. Его помощники уже составили план перехода и назвали его внутренний круг советников. Мне продолжать?”
  
  “Картина ясна”, - покорно сказал Оутс. “Алан Моран будет следующим президентом Соединенных Штатов”.
  
  “Мы не можем этого допустить”, - холодно сказал Эммет.
  
  Остальные уставились на него. “Если мы не сможем предъявить Винса Марголина к завтрашнему дню, ” спросил Броган, “ как мы можем это предотвратить?”
  
  “Любым возможным способом”, - сказал Эммет. Он достал папку из прикрепленного кейса. “Я бы хотел, чтобы вы, джентльмены, взглянули на это”.
  
  Оутс открыл папку и изучил содержимое без комментариев, а затем передал ее Брогану, который, в свою очередь, передал ее Меткалфу. Когда они закончили, они посмотрели на Эммета, как будто молча предлагая ему заговорить первым.
  
  “То, что вы, джентльмены, прочли в отчете, верно”, - просто сказал он.
  
  “Почему это не прозвучало раньше?” Требовательно спросил Оутс.
  
  “Потому что раньше никогда не было причин заказывать углубленное расследование в отношении этого человека”, - ответил Эммет. “У ФБР нет привычки обнаруживать скелеты в шкафах наших законодателей, если нет веских доказательств преступной деятельности в их прошлом. Компромат на разводы, мелкие проступки, сексуальные извращения или нарушения правил дорожного движения мы складываем в хранилище и смотрим сквозь пальцы. Досье Морана показало, что он чист, слишком чист для того, кто проложил себе путь к вершине, не имея образования, среднего интеллекта, склонности к тяжелой работе, богатства или важных контактов. Ничто в его характере не указывало на агрессивность или талант. Как вы можете видеть, результаты не совсем являются рекомендацией для папы римского ”.
  
  Меткалф снова просмотрел отчет. “Эта брокерская фирма в Чикаго, как она называется? Ах, да, "Блэкфокс и Черчилль”."
  
  “Прикрытие для отмывания взяток и подкупов Морана. Имена были стерты с надгробий на кладбище в Фарго, Северная Дакота. Фиктивные сделки с акциями проводятся, чтобы скрыть взятки от теневых групп с особыми интересами, оборонных подрядчиков, государственных и городских чиновников, ищущих федерального финансирования и не заботящихся о том, как они его получают, платежи преступного мира за услуги. Спикер Палаты представителей Моран делает Бугенвилей похожими на бойскаутов ”.
  
  “Мы должны обнародовать это”, - непреклонно сказал Броган.
  
  “Я бы не стал настаивать”, - предостерег Оутс. “Моран пошел бы на все, чтобы отрицать это, утверждая, что это была подстава, чтобы помешать ему привести страну к примирению и единству. Я вижу, как он умоляет об американской традиции честной игры, пока его распинают на кресте. И к тому времени, когда Министерство юстиции сможет ужесточить для него условия, он будет приведен к присяге в качестве президента. Давайте посмотрим правде в глаза, вы не можете провести в стране две процедуры импичмента в один и тот же год ”.
  
  Меткалф кивнул головой в знак согласия. “Наступая на пятки безумной политике президента и бредням Морана о предполагаемой смерти вице-президента, переворот может оказаться большим, чем общественность может принять. Полная потеря доверия к федеральной системе может спровоцировать бунт избирателей во время следующих выборов ”.
  
  “Или хуже”, - добавил Эммет. “Все больше и больше людей отказываются платить налоги на том основании, что им не нравится, на что тратятся их налоговые доллары. И вы не можете винить их за нежелание поддерживать правительство, управляемое неумелыми лидерами и мошенниками. Пятнадцатого апреля следующего года вы получите пять миллионов человек, которые порвут свои налоговые формы, и федеральная машина, какой мы ее знаем, перестанет функционировать ”.
  
  Четверо мужчин сидели в офисе трейлера, как застывшие фигуры на картине. Фантазия их предположения не была неправдоподобной. Ничего подобного никогда раньше не случалось. Перспективы пережить шторм невредимыми казались призрачными.
  
  Наконец Броган сказал: “Мы пропали без Винса Марголина”.
  
  “Этот парень Питт из NUMA дал нам нашу первую ощутимую зацепку”, - сказал Броган.
  
  “Итак, что у вас есть?” - спросил Меткалф.
  
  “Питт сделал вывод, что лаборатория по контролю над разумом, где содержится Марголин, находится внутри речной баржи”.
  
  “Что?” Меткалф спросил так, как будто не расслышал правильно.
  
  “Речная баржа”, - повторил Эммет. “Пришвартована Бог знает где вдоль внутреннего водного пути”.
  
  “Ты ищешь?”
  
  “Со всеми доступными агентами, которых мы с Мартином можем выделить из обоих наших агентств”.
  
  “Если вы дадите мне еще несколько деталей и быстро разработаете план координации наших усилий, я брошу в район поисков все силы, которые Министерство обороны сможет собрать”.
  
  “Это, безусловно, помогло бы, генерал”, - сказал Оутс. “Спасибо”.
  
  Зазвонил телефон, и Оутс поднял трубку. Послушав некоторое время молча, он положил трубку. “Дерьмо!”
  
  Эммет никогда раньше не слышал, чтобы Оутс использовал такое ругательство. “Кто это был?”
  
  “Один из моих помощников делает репортаж из Палаты представителей”.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Моран только что добился проведения голосования по импичменту”.
  
  “Тогда ничто не стоит между ним и президентством, кроме судебного разбирательства в Сенате”, - сказал Броган.
  
  “Он сдвинул расписание на добрых десять часов”, - сказал Меткалф.
  
  “Если мы не сможем представить вице-президента завтра к этому времени, ” сказал Эммет, “ мы можем попрощаться с Соединенными Штатами”.
  
  
  66
  
  
  Джордино нашел Питта в его ангаре, удобно устроившимся на заднем сиденье огромного открытого туристического автомобиля, его ноги были положены боком на заднюю дверцу. Джордино не мог не восхититься классическими линиями tourer. Итальянский автомобиль Isotta-Fraschini с красным торпедообразным кузовом Isotta-Fraschini, построенный в 1925 году по проекту Чезаре Сала, был оснащен длинными расклешенными крыльями, исчезающим верхом и свернувшейся кобурой на крышке радиатора.
  
  Питт рассматривал классную доску, установленную на треноге примерно в десяти футах от машины. К внешней раме была прикреплена большая морская карта, изображающая весь внутренний водный маршрут. По всей доске он написал несколько обозначений и то, что показалось Джордино списком судов.
  
  “Я только что из кабинета адмирала”, - сказал Джордино.
  
  “Какие последние новости?” Спросил Питт, не отрывая глаз от доски.
  
  “Объединенный комитет начальников штабов бросил вооруженные силы на охоту. В сочетании с агентами ФБР и ЦРУ они должны быть в состоянии охватить каждый дюйм береговой линии к завтрашнему вечеру”.
  
  “На земле, у моря и в воздухе”, - равнодушно пробормотал Питт. “От Мэна до Флориды”.
  
  “Почему кислый виноград?”
  
  “Чертова трата времени. Баржи там нет”, - сказал Питт, подбрасывая кусочек мела в воздух.
  
  Джордино бросил на него вопросительный взгляд. “О чем ты там болтаешь? Баржа должна быть где-то там”.
  
  “Не обязательно”.
  
  “Ты хочешь сказать, что они ищут не в том месте?”
  
  “Если бы вы были Бугенвилями, вы бы ожидали изнурительной охоты на целую свинью, верно?”
  
  “Элементарные рассуждения”, - надменно сказал Джордино. “Лично я был бы более склонен замаскировать баржу под рощей деревьев, спрятать ее внутри закрытого склада на набережной или изменить внешний вид, чтобы она выглядела как гигантский курятник или что-то в этом роде. Мне кажется, что сокрытие - это логичный путь ”.
  
  Питт рассмеялся. “Твой мозговой штурм в курятнике, вот это класс”.
  
  “У тебя есть идея получше?”
  
  Питт вышел из "Изотты", подошел к доске и перевернул карту внутренних водных путей, открыв другую карту, показывающую береговую линию вдоль Мексиканского залива. “Так получилось, что да, знаю”. Он ткнул пальцем в точку, обведенную красными чернилами. “Баржа, на которой находятся в плену Марголин и Лорен, находится где-то здесь”.
  
  Джордино подошел ближе и осмотрел отмеченную область. Затем он посмотрел на Питта с выражением, обычно приберегаемым для людей, держащих в руках плакаты, возвещающие о конце света.
  
  “Новый Орлеан?”
  
  “Ниже Нового Орлеана”, - поправил Питт. “Я полагаю, что сейчас он пришвартован там”.
  
  Джордино покачал головой. “Я думаю, у тебя отказали тормоза. Вы говорите мне, что Бугенвиль отбуксировал баржу из Чарльстона, вокруг оконечности Флориды и через залив к реке Миссисипи, почти тысячу семьсот миль менее чем за четыре дня? Извини, приятель, буксир построен не так, чтобы толкать баржу так быстро.”
  
  “Согласен”, - разрешил Питт. “Но предположим, что они сократят расстояние в семьсот миль?”
  
  “Как?” - спросил Джордино, в его голосе звучала смесь сомнения и сарказма. “Установив колеса и управляя им по пересеченной местности?”
  
  “Без шуток”, - серьезно сказал Питт. “Буксируя его по недавно открытому государственному каналу Флорида-Кросс от Джексонвилла на Атлантическом побережье до Кристал-Ривер в Мексиканском заливе, сокращая расстояние до всей южной половины штата”.
  
  Откровение воодушевило Джордино. Он снова взглянул на таблицу, изучая масштаб. Затем, используя большой и указательный пальцы в качестве разделителей, он примерно измерил сокращенное расстояние между Чарльстоном и Новым Орлеаном. Когда он наконец повернулся и посмотрел на Питта, на его лице была застенчивая улыбка.
  
  “Это работает”. Затем улыбка быстро исчезла. “Итак, что это доказывает?”
  
  “У Бугенвилей, должно быть, есть хорошо охраняемый причал и терминал, где они разгружают свои незаконные грузы. Вероятно, он расположен на берегу реки где-то между Новым Орлеаном и входом в залив”.
  
  “Дельта Миссисипи?” Джордино изобразил недоумение. “Как ты вытащил эту маленькую цифру из шляпы?”
  
  “Взгляните”, - сказал Питт, указывая на список судов на доске, а затем зачитывая их. “"Лоцмантаун", "Бель—Шассе", "Бурас", "Венеция", "Бутбилл", "Чалметт" - все суда иностранной регистрации, но когда-то принадлежали ”Бугенвиль Маритим".
  
  “Я не могу установить связь”.
  
  “Взгляни еще раз на карту. Каждое из этих судов названо в честь города в дельте реки”.
  
  “Символический шифр?”
  
  “Единственная ошибка, которую Бугенвиллы когда-либо допустили, используя код для обозначения района своих тайных операций”.
  
  Джордино присмотрелся внимательнее. “Боже мой, оно сидит как на девушке в обтягивающих шортах”.
  
  Питт постучал костяшками пальцев по таблице. “Ставлю свой "Изотта-Фраскини" против твоего "Бронко", что именно там мы найдем Лорен”.
  
  “Ты в игре”.
  
  “Беги в аэровокзал NUMA и закажи самолет Lear. Я свяжусь с адмиралом и объясню, почему мы летим в Новый Орлеан”.
  
  Джордино уже направлялся к двери. “Я проверю самолет и подготовлю его к взлету, когда вы прибудете туда”, - бросил он через плечо.
  
  Питт поспешил вверх по лестнице в свою квартиру и побросал кое-какую одежду в дорожную сумку. Он открыл оружейный шкаф и достал старый автомат "Кольт Томпсон", серийный номер 8545, и две заряженные барабаны с патронами 45-го калибра и уложил их в футляр для скрипки. Затем он поднял телефонную трубку и позвонил в офис Сандекера.
  
  Он представился личному секретарю Сэндекера, и его соединили. “Адмирал?”
  
  “Дирк?”
  
  “Я думаю, что починил баржу”.
  
  “Где?”
  
  “Дельта реки Миссисипи. Мы с Элом сейчас отправляемся туда”.
  
  “Что заставляет вас думать, что это в дельте?”
  
  “Наполовину догадка, наполовину дедукция, но это лучшая зацепка, которая у нас есть”.
  
  Сандекер поколебался, прежде чем ответить. “Вам лучше подождать”, - тихо сказал он.
  
  “Подожди? О чем ты говоришь?”
  
  “Алан Моран требует прекратить поиски”.
  
  Питт был ошеломлен. “За что, черт возьми?”
  
  “Он говорит, что продолжать - пустая трата времени и денег налогоплательщиков, потому что Винс Марголин мертв”.
  
  “Моран полон дерьма”.
  
  “У него есть одежда, которая была на Марголине в ночь, когда они все исчезли, чтобы подтвердить его заявление”.
  
  “Нам все еще нужно подумать о Лорен”.
  
  “Моран говорит, что она тоже мертва”.
  
  Питту казалось, что он тонет в зыбучих песках. “Он проклятый лжец!”
  
  “Может быть, и так, но если он прав насчет Марголина, вы порочите следующего президента Соединенных Штатов”.
  
  “В тот день, когда этот маленький подонок принесет присягу, я сдам свое гражданство”.
  
  “Вы, вероятно, будете не одиноки”, - кисло сказал Сандекер. “Но ваши личные чувства не меняют ситуацию”.
  
  Питт стоял не шелохнувшись. “Я позвоню тебе из Луизианы”.
  
  “Я надеялся, что ты это скажешь. Оставайся в тесном контакте. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь с этой стороны”.
  
  “Спасибо, старый мошенник”.
  
  “Подгоняй свою задницу и скажи Джордино, чтобы перестал воровать мои сигары”.
  
  Питт ухмыльнулся и повесил трубку. Он закончил собирать вещи и поспешил из ангара. Через три минуты после того, как он отъехал, зазвонил его телефон.
  
  В двухстах милях отсюда Сал Касио с пепельным лицом в отчаянии и тщетно ждал ответа.
  
  
  67
  
  
  В десять минут первого Алан Моран прошел по главному коридору Капитолия, спустился по узкой лестнице и открыл дверь в уединенный кабинет, который он держал для уединения. Большинство людей в его положении постоянно были окружены толпой помощников, но Моран предпочитал путешествовать в одиночестве, не отвлекаясь на бессмысленные разговоры.
  
  У него всегда был настороженный вид антилопы, осматривающей африканскую равнину в поисках хищников. У него были невыразительные глаза человека, единственной любовью которого была власть, власть, достигнутая любыми средствами, любой ценой. Чтобы занять свое престижное положение в Конгрессе, Моран тщательно создавал имидж для рекламного щита. В своей общественной жизни он источал религиозный пыл, был олицетворением дружелюбного застенчивого человека с теплым чувством юмора, привлекательности соседа по соседству, всегда готового одолжить свою газонокосилку, и прошлого человека, родившегося в бедности, сделавшего все сам.
  
  Его личная жизнь не могла быть более противоречивой. Он был скрытым атеистом, который смотрел на своих избирателей и широкую общественность как на невежественный сброд, чьи хронические жалобы привели к открытой лицензии на извлечение выгоды и контроль. В своих интересах. Никогда не был женат, у него не было близких друзей, он жил скромно, как кающийся монах, в маленькой съемной квартире. Каждый доллар сверх прожиточного минимума шел в его секретную корпорацию в Чикаго, где он добавлялся к средствам, полученным в результате незаконных взносов, взяток и других коррупционных вложений. Затем это распространилось и было посеяно, чтобы увеличить его базу власти до тех пор, пока не осталось мало мужчин и женщин с высшими должностями в бизнесе и правительстве, которые не были привязаны к нему политическими благосклонностями и влиянием.
  
  Дуглас Оутс, Сэм Эмметт, Мартин Броган, Алан Мерсье и Джесси Симмонс, который недавно был освобожден из-под домашнего ареста, сидели в кабинете Морана, когда он вошел. Все они встали, когда он занял свое место за столом. В нем чувствовалась аура самодовольства, которая была очевидна для его посетителей. Он вызвал их на свою частную территорию, и у них не было выбора, кроме как ответить.
  
  “Спасибо, что встретились со мной, джентльмены”, - сказал он с фальшивой улыбкой. “Я полагаю, вы знаете цель”.
  
  “Чтобы обсудить вашу возможную преемственность на посту президента”, - ответил Оутс.
  
  “Это невозможно”, - язвительно возразил Моран. “Сенат планирует начать судебное разбирательство в семь часов вечера. Как следующий в очереди на пост президента, я считаю своим священным долгом немедленно после этого принести присягу и взять на себя ответственность за залечивание ран, нанесенных пагубными заблуждениями президента ”.
  
  “А ты не торопишься?” - спросил Симмонс.
  
  “Нет, если это означает остановить президента от каких-либо более возмутительных действий”.
  
  Оутс выглядел сомневающимся. “Некоторые люди могут истолковать вашу неадекватную реакцию, по крайней мере, до тех пор, пока не будет доказана смерть Винса Марголина, как ненадлежащую попытку узурпации власти, особенно учитывая вашу роль в мотивировании свержения президента”.
  
  Моран свирепо посмотрел на Оутса и перевел взгляд на Эммета. “У вас есть одежда вице-президента, которая была найдена в реке”.
  
  “Моя лаборатория ФБР идентифицировала одежду как принадлежащую Марголину”, - подтвердил Эммет. “Но на ней нет никаких признаков погружения в воду в течение двух недель”.
  
  “Скорее всего, ее вынесло на берег и она высохла”.
  
  “Вы говорите, рыбак, который пришел к вам в офис с доказательствами, заявил, что поймал его посреди реки Потомак”.
  
  “Ты директор ФБР”, - сердито рявкнул Моран. “Сам разбирайся. Я здесь не под судом”.
  
  “Возможно, в наилучших интересах всех присутствующих, ” тихо сказал Оутс, “ было бы продолжить поиски Марголина”.
  
  “Я полностью согласен”, - сказал Броган. “Мы не можем списать его со счетов, пока не найдем его тело”.
  
  “Вопросы наверняка возникнут”, - добавил Мерсье. “Например, как он умер?”
  
  “Очевидно, он утонул”, - ответил Моран. “Вероятно, когда затонул "Орел”."
  
  “Кроме того, - продолжил Мерсье, - вы так и не объяснили удовлетворительно, когда и как вы с Маркусом Ларимером сошли с ”Игла" и отправились на пока еще неизвестный курорт для рыбалки на Карибах”.
  
  “Я буду рад ответить на любые вопросы перед следственной комиссией конгресса”, - сказал Моран. “Конечно, не здесь и не сейчас, перед людьми, которые находятся в оппозиции ко мне”.
  
  “Вы должны понимать, что, несмотря на его ошибки, мы преданы президенту”, - сказал Оутс.
  
  “Я ни на минуту в этом не сомневаюсь”, - сказал Моран. “Вот почему я вызвал вас сюда сегодня утром. Через десять минут после голосования в Сенате я буду приведен к присяге в качестве президента. Моим первым официальным актом будет объявление о вашей отставке или увольнении; у вас есть выбор. Начиная с полуночи сегодняшнего вечера, никто из вас не будет работать на правительство Соединенных Штатов ”.
  
  
  Узкая асфальтированная дорога змеилась по высоким холмам, которые круто обрывались в Черное море. На заднем сиденье лимузина Cadillac Seville stretch Владимир Полевой читал последний репортаж Алексея Лугового. Время от времени он поднимал голову и смотрел на восходящее солнце, выползающее из-за горизонта.
  
  Лимузин поворачивал головы, куда бы он ни катился. Изготовленный на заказ с инкрустированными деревянными шкафами, цветным телевизором, электрической перегородкой, баром для напитков и подвесной стереосистемой, он был заказан Полевым и перевезен в Москву под видом изучения его механической технологии. Вскоре после ее прибытия он присвоил ее как свою собственную.
  
  Длинная машина взбиралась по заросшему лесом краю скалистого утеса, пока дорога не закончилась у огромной деревянной двери, прикрепленной на петлях к высокой кирпичной стене. Офицер в форме отдал честь шефу КГБ и нажал выключатель. Дверь бесшумно распахнулась в огромный сад, утопающий в цветах, и машина въехала внутрь и припарковалась рядом с раскидистым одноэтажным домом, построенным в современном западном стиле.
  
  Полевой поднялся по круглым каменным ступеням и вошел в фойе, где его приветствовал секретарь президента Антонова и проводил к столу и стульям на террасе с видом на море.
  
  Через несколько мгновений появился Антонов в сопровождении хорошенькой служанки, несущей огромную тарелку с копченым лососем, икрой и водкой со льдом. Антонов, казалось, был в хорошем настроении и небрежно присел на железные перила вокруг террасы.
  
  “У вас прекрасная новая дача”, - сказал Полевой.
  
  “Спасибо. Я заказал его дизайн у фирмы французских архитекторов. Они не взяли с меня ни рубля. Он, конечно, не пройдет критической проверки государственного строительного комитета. Слишком буржуазный. Но какого черта. Времена меняются”. Затем он резко сменил тему. “Какие новости о событиях в Вашингтоне?”
  
  “Президент будет отстранен от должности”, - ответил Полевой.
  
  “Когда?”
  
  “Завтра к этому времени”.
  
  “В этом нет сомнений”.
  
  “Нет”.
  
  Антонов взял свой стакан с водкой и осушил его, и девушка немедленно наполнила его снова. Полевой подозревал, что девушка сделала нечто большее, чем просто налила водки главе Советского Союза.
  
  “Мы просчитались, Владимир?” Спросил Антонов. “Мы ожидали, что слишком многого достигнем слишком быстро?”
  
  “Никто не может переубедить американцев. Они ведут себя непредсказуемым образом”.
  
  “Кто будет новым президентом?”
  
  “Алан Моран, спикер Палаты представителей”.
  
  “Мы можем с ним поработать?”
  
  “Мои источники говорят, что у него изворотливый ум, но его можно переубедить”.
  
  Антонов уставился на крошечную рыбацкую лодку далеко внизу на воде. “Если бы мне дали выбор, я бы предпочел Морана вице-президенту Марголину”.
  
  “Совершенно определенно”, - согласился Полевой. “Марголин - убежденный враг нашего коммунистического общества и непреклонный сторонник расширения американской военной машины за пределы нашей собственной”.
  
  “Наши люди могут что-нибудь сделать, незаметно, конечно, чтобы помочь Морану попасть в Белый дом?”
  
  Полевой покачал головой. “Очень немногое стоит риска разоблачения и враждебной пропаганды”.
  
  “Где Марголин?”
  
  “Все еще в руках Бугенвилей”.
  
  “Есть шанс, что эта старая восточная сука отпустит его вовремя, чтобы разделаться с Мораном?”
  
  Полевой беспомощно пожал плечами. “Кто может предсказать ее планы с какой-либо точностью?”
  
  “Если бы ты был на ее месте, Владимир, что бы ты сделал?”
  
  Полевой задумчиво помолчал, затем сказал: “Я бы заключил сделку с Мораном, чтобы избавиться от Марголина”.
  
  “Хватит ли у Морана мужества согласиться?”
  
  “Если бы один человек, которого держали в плену в чрезвычайно уязвимой ситуации, встал между вами и руководством сверхдержавы, как бы вы это разыграли?”
  
  Антонов разразился громким смехом, который заставил взлететь ближайшую птицу. “Ты читаешь меня насквозь, как стекло, старый друг. Я понимаю твою точку зрения. Я бы без колебаний убрал его”.
  
  “Американские средства массовой информации сообщают, что Моран утверждает, что Марголин совершил самоубийство, утонув”.
  
  “Итак, ваша теория имеет под собой твердую почву”, - сказал Антонов. “Может быть, старый Стальной Lotus в конце концов окажет нам услугу”.
  
  “По крайней мере, наша сделка с ней ничего не стоила”.
  
  “Говоря о стоимости, каков статус золота?”
  
  “Адмирал Борчавски начал спасательные операции. Он рассчитывает поднять все планки в течение трех недель”.
  
  “Это хорошие новости”, - сказал Антонов. “А что насчет доктора Лугового? Сможет ли он продолжить свой проект после того, как президент будет отстранен от должности?”
  
  “Он может”, - ответил Полевой. “В голове президента заперта огромная сокровищница секретов Соединенных Штатов. Луговому еще предстоит к ней подключиться”.
  
  “Тогда продолжайте проект. Предоставьте Луговому обширный список деликатных политических и военных тем, которые мы хотели бы изучить. Со всеми американскими лидерами, которые покидают свой пост, консультируются по поводу их опыта, независимо от неумелого управления их администрациями. У капиталистических масс короткая память. Знания, которыми президент обладает сейчас и которые ему еще предстоит усвоить из брифингов своих преемников, могут принести нам большую пользу в будущем. На этот раз мы проявим терпение и будем исследовать медленно. Мозг президента может оказаться гусыней, которая на десятилетия вперед несет золотые разведывательные яйца ”.
  
  Полевой поднял свой бокал. “Тост за лучшего секретного агента, которого мы когда-либо нанимали”.
  
  Антонов улыбнулся. “Да продержится он долго”.
  
  
  На другом конце света Рэймонд Эджли сидел за консолью и считывал данные, которые поступали с бумажного диктофона. Он поднял очки и потер покрасневшие глаза. Несмотря на его кажущуюся усталость, в нем чувствовалась туго сдерживаемая нервная энергия. Его соревновательные соки взыграли. Возможность победить своего самого уважаемого коллегу в игре с психологической интригой заставила его забыть о сне.
  
  Доктор Гарри Гринберг, уважаемый исследователь-психиатр в своем собственном праве, раскурил глиняную трубку с изогнутым черенком. Набив запачканную желтую трубку, он направил мундштук на магнитофон.
  
  “Больше нет смысла ждать, Рэй. Я удовлетворен тем, что у нас есть необходимые данные для осуществления переключения”.
  
  “Я ненавижу торопиться, пока не буду уверен, что мы сможем одурачить Алексея”.
  
  “Сделай это”, - настаивал Гринберг. “Перестань валять дурака и дерзай”.
  
  Эджли обвел взглядом свою команду психологов из десяти человек. Они выжидающе уставились на него в ответ. Затем он кивнул. “Хорошо, всем приготовиться к передаче мысленной связи с президентского имплантата на наш центральный компьютер”.
  
  Гринберг прошелся по комнате, коротко переговорив со всеми, перепроверяя процедуры. Трое сидели за компьютерной консолью, их руки были на кнопках. Остальные изучали экраны дисплеев и отслеживали данные.
  
  Эджли нервно вытер ладони о носовой платок. Гринберг стоял немного в стороне и позади него.
  
  “Мы не хотим вмешиваться во время мыслительного процесса или в середине инструкций Лугового”, - предупредил Гринберг.
  
  “Я в курсе этого”, - сказал Эджли, не отрывая глаз от дисплея транслятора мозговых волн. “Наша компьютерная передача также должна точно соответствовать частоте его сердечных сокращений и другим жизненным функциям”.
  
  Программист ввел команду и стал ждать. Все они ждали, наблюдая за пустым экраном, который должен был показать успех или неудачу. Минуты тикали, никто не произносил ни слова, единственными звуками было тихое гудение электронного оборудования, когда компьютер с точностью до миллисекунды готовился принять команду. Затем внезапно на экране дисплея появилось сообщение: “ПЕРЕДАЧА СООБЩЕНИЙ ЗАВЕРШЕНА”.
  
  Все они издали коллективный вздох облегчения и снова начали разговаривать и пожимать руки с энтузиазмом сотрудника центра управления полетами НАСА после успешного запуска ракеты.
  
  “Думаешь, Алексей купится на это?” Резко спросил.
  
  “Не волнуйся. Никакие подозрения никогда не придут ему в голову. Самолюбие Алексея Лугового никогда не позволит ему поверить, что кто-то водил его за нос”. Гринберг сделал паузу, чтобы выпустить колечко дыма. “Он проглотит все, что мы ему передадим, и отправит это в Москву, как будто это Божий дар для шпионажа”.
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал Эджли, вытирая вспотевший лоб. “Следующий шаг - отвезти президента в больницу Уолтера Рида и удалить имплантат”.
  
  “Перво-наперво”, - сказал Гринберг, доставая бутылку шампанского, пока сотрудник раздавал бокалы. Была откупорена пробка и вино разлито. Гринберг поднял свой бокал.
  
  “За Дока Эджли, ” сказал он, ухмыляясь, “ который только что отбросил КГБ на десять лет назад”.
  
  
  
  Часть IV
  Стоунволл Джексон
  
  
  
  
  
  68
  
  
  
  13 августа 1989 года
  Новый Орлеан, Луизиана
  
  
  Питт дремал большую часть полета, пока Джордино управлял самолетом. Послеполуденное солнце сияло с ясного неба, когда они снижались над сине-зелеными водами озера Пончартрейн и приземлились в небольшом аэропорту, который торчал на берегу Нового Орлеана. Самолет NUMA аквамаринового цвета коснулся асфальтовой посадочной полосы и остановился рядом с вертолетом с надписью DELTA OIL LTD. на борту.
  
  Неподалеку мужчина в костюме из прозрачной ткани вышел из припаркованной машины и подошел к нам. Он снял солнцезащитные очки и протянул руку, когда Питт выбирался из кабины самолета "Лир".
  
  “Мистер Питт?” спросил он, сверкнув белыми зубами на загорелом лице.
  
  “Я Питт”.
  
  “Клайд Гриффин, ФБР, специальный агент, отвечающий за местное отделение в Луизиане”.
  
  Джордино ступил на землю, и Питт представил их друг другу.
  
  “Что мы можем для вас сделать, мистер Гриффин?”
  
  “Директор Эммет попросил меня официально заявить, что Бюро не может оказать официальную помощь в вашей охоте”.
  
  “Я не помню, чтобы я просил о чем-либо”, - сказал Питт.
  
  “Я сказал, никакой "официальной помощи", мистер Питт”. Белые зубы обнажились в широкой улыбке. “Неофициально, сегодня воскресенье. Директор предположил, что то, чем полевые агенты занимаются в свой выходной, - это их дело. В моем распоряжении восемь человек, которые считают, что то, что вы делаете, важнее, чем их игра в гольф ”.
  
  “Эммет дал свое благословение?”
  
  “Строго не для протокола, он настойчиво намекал, что, если мы чертовски быстро не найдем вице-президента, он засунет мне ботинок в задницу так глубоко, что я никогда больше не сяду за пианино”.
  
  “Парень в моем вкусе”, - сказал Джордино.
  
  “Вас проинформировали о том, что мы ищем?” Спросил Питт.
  
  Гриффин кивнул. “Речная баржа. Мы уже проверили около двухсот судов отсюда до Батон-Руж”.
  
  “Вы искали на севере. Я полагаю, что это юг”.
  
  Гриффин с сомнением уставился на землю. “Почти все прибывающие грузовые суда и танкеры разгружаются в городских доках. Затем груз перевозится на север буксиром. Несколько барж курсируют по водам дельты на юг, за исключением тех, которые перевозят мусор для сброса в океан.”
  
  “Тем больше причин смотреть в этом направлении”.
  
  Гриффин сделал приглашающий жест в сторону вертолета. “Мои люди ждут в машинах вдоль берега реки. Мы можем руководить ими с воздуха”.
  
  “Масло "Дельта" - хорошее прикрытие?” Спросил Питт.
  
  “Водовороты нефтяных компаний - обычное явление в этих краях”, - ответил Гриффин. “Они широко используются для перевозки людей и припасов на морские вышки в Персидском заливе и строительства трубопроводов по всему заливу. Никто не обращает на них второго взгляда ”.
  
  Питт извинился и вернулся в самолет NUMA, появившись через минуту со скрипичным футляром. Затем он вошел в вертолет и был представлен пилоту, худощавой блондинке с мечтательными глазами, которая говорила медленно, с глубоким акцентом. Питт не принял бы ее за агента ФБР, которой она была, и она не соответствовала своему имени “Слэтс” Хоган.
  
  “Вы все играете на скрипке, когда летаете?” С любопытством спросил Хоган.
  
  “Успокаивает мой страх высоты”, - ответил Питт, улыбаясь.
  
  “У нас бывает всякое”, - пробормотал Хоган.
  
  Они пристегнули ремни безопасности, и Хоган поднял аппарат в воздух и сделал пролет над центром города, прежде чем повернуть на юг.
  
  Крошечный зеленый трамвай полз по Сент-Чарльз-авеню, рельсы блестели, отражая солнечные лучи сквозь деревья. Питт мог легко разглядеть массивную белую крышу Superdome, крупнейшего спортивного сооружения такого рода в мире. Справа от них проносились плотно забитые дома и узкие улочки Французского квартала, зеленая трава Джексон-сквер и шпили собора Сент-Луиса. А затем они прорвались над мутными коричнево-зелеными водами реки Миссисипи.
  
  “Вот она”, - объявил Хоган. “Река Старика, слишком густая, чтобы пить, и слишком жидкая, чтобы пахать”.
  
  “Потратишь на это время?” Гриффин спросил Питта.
  
  “Несколько лет назад я проводил историческое исследование двух затонувших кораблей Гражданской войны Конфедерации примерно в шестидесяти милях ниже по реке, в округе Плакмайнс”.
  
  “Я знаю один отличный маленький ресторанчик в приходе —”
  
  “Я тоже". Название Tom's. Превосходные устрицы в половинках раковин. Не забудьте заказать фирменный сок из перца чили Tom's mama. Устрицы великолепно сочетаются ”.
  
  “Ты ходишь вокруг да около”.
  
  “Я пытаюсь”.
  
  “Есть какие-нибудь идеи, где может быть спрятана баржа?”
  
  “Следите за причалом и складом, которые кажутся запущенными и малоиспользуемыми, но хорошо защищены усиленной охраной — чрезмерное количество охранников, высокое ограждение, возможно, собаки. Баржа, ржавая и находящаяся в аварийном состоянии, будет припрятана поблизости. Я предполагаю, что где-то между Чалметтом и Пилоттауном.”
  
  “Добраться до Пилоттауна можно только на лодке”, - сказал Гриффин. “Шоссе дельта заканчивается десятью милями выше, в городке под названием Венеция”.
  
  “Я остаюсь при своем мнении”.
  
  Они на минуту замолчали, пока река внизу текла со скоростью почти четыре узла между огромными дамбами, которые защищали сушу от наводнения. Небольшие фермы с коровами, пасущимися на пастбищах и в апельсиновых рощах, разбросаны по узким полоскам твердой земли, граничащим с дамбами, прежде чем перейти в болотистую местность. Они пролетали над Порт-Сер, с его огромными пирсами, укрепленными вдоль западного берега. Небольшие горы желтой серы возвышались на пятьдесят футов над плоской, отравленной землей.
  
  Следующие полчаса вызвали первую из трех ложных тревог. В нескольких милях ниже Порт-Сера они заметили заброшенный консервный завод с двумя баржами, пришвартованными рядом с ним. Гриффин связался по рации со своей командой агентов, которые преследовали вертолет от дороги на западном берегу. Быстрый обыск показал, что здание пусто, а на баржах были только трюмная вода и ил.
  
  Они продолжили полет на юг, пролетая над обширными болотами и извилистыми протоками по направлению к заливу, заметив нескольких пасущихся оленей, несколько аллигаторов, загорающих в грязи, и небольшое стадо коз, которые смотрели на них с равнодушным любопытством.
  
  Огромное грузовое судно двигалось вверх по реке, выставляя свой тупой нос против течения. Регистрационный флаг на его корме развевался красным с золотой звездой, серпом и молотом.
  
  “Русский”, - заметил Питт.
  
  “Советам принадлежит изрядный процент из пяти тысяч судов, которые ежегодно заходят в Новый Орлеан”, - сказал Гриффин.
  
  “Хочешь посмотреть, что на той барже?” Спросил Хоган, указывая. “Там, привязан за тем драгой на восточном берегу”.
  
  Гриффин кивнул. “Мы проверим это сами”.
  
  Хоган кивнула своей светлой гривой. “Я высажу тебя на дамбе”.
  
  Она умело опустила шины вертолета на дорогу из щебня, которая тянулась вдоль верха дамбы. Три минуты спустя Гриффин перебежал по скрипучему пандусу на баржу. Еще три минуты, и он снова пристегнулся к своему сиденью.
  
  “Не повезло?” - спросил Питт.
  
  “Облом. Старая ванна наполовину заполнена нефтью. Должно быть, используется как заправочная станция для экскаватора”.
  
  Питт посмотрел на часы. Два тридцать. Время утекало. Еще несколько часов, и Моран будет приведен к присяге в качестве президента. Он сказал: “Давайте поддерживать движение шоу”.
  
  “Я слышу, о чем вы все говорите”, - сказала Хоган, когда она вывела судно вверх и пересекла реку в одном быстром крене, который заставил Джордино пощупать свой желудок, чтобы убедиться, что он все еще на месте.
  
  Еще восемь миль, и они получили еще один бланк после того, как заметили баржу, подозрительно пришвартованную под навесом для технического обслуживания судов. Быстрый поиск наземной командой показал, что это брошенный корабль.
  
  Они продвигались мимо рыбацких городков Эмпайр и Бурас. Затем внезапно, завернув за поворот, они увидели зрелище прямо из золотых лет реки, впечатляющее и живописное видение, почти забытое. Длинный белый корпус, широкая балка, над палубами поднимался столб пара, гребной пароход с боковым колесом сидел, уткнувшись плоским носом в западную набережную.
  
  “Тени Марка Твена”, - сказал Джордино.
  
  “Она красавица”, - сказал Питт, восхищаясь имбирной резьбой на многоэтажной надстройке.
  
  “Стоунуолл Джексон”, - объяснил Гриффин. “Она была достопримечательностью на реке в течение семидесяти лет”.
  
  Причальные сходни парохода были спущены на берег перед старой кирпичной крепостью, построенной в форме пятиугольника. Море припаркованных машин и толпы людей бродили по плацу и кирпичным крепостным валам. В центре ближайшего поля облако голубого дыма поднялось над двумя противоборствующими линиями мужчин, которые, казалось, стояли и стреляли друг в друга.
  
  “Что за праздник?” - спросил Джордино.
  
  “Реконструкция войны между штатами”, - ответил Хоган.
  
  “Пропусти это мимо меня еще раз”.
  
  “Инсценировка исторического сражения”, - объяснил Питт. “В качестве хобби мужчины формируют бригады и полки на основе реальных боевых единиц времен Гражданской войны. Они одеваются в аутентичную тканую униформу и стреляют холостыми из точных копий или оригинальных пистолетов. Я был свидетелем реконструкции в Геттисберге. Они довольно эффектны, почти как настоящие ”.
  
  “Жаль, что мы не можем остановиться и понаблюдать за действием”, - сказал Гриффин.
  
  “Приход Плакмайнс - это кладезь истории”, - сказал Хоган. “Сооружение в форме звезды, где они устраивают макет битвы, называется Форт Джексон. Форт Сент-Филип, то немногое, что от него осталось, находится прямо за рекой. Это район, где адмирал Фаррагут командовал фортами и захватил Новый Орлеан для янки в 1862 году ”.
  
  Не требовалось никакого воображения, чтобы увидеть и услышать в их умах грохочущие перестрелки между канонерскими лодками Союза и батареями Конфедерации. Но изгиб реки, где адмирал Фаррагут и его флот форсировали проход более столетия назад, теперь был спокоен. Вода тихо катилась между поросшими кустарником берегами, давным-давно покрыв остовы кораблей, затонувших во время битвы.
  
  Хоган внезапно напряглась на своем сиденье и посмотрела поверх приборной панели в окно кабины. Не более чем в двух милях от нас судно, направленное носом вниз по реке, было пришвартовано у старого деревянного причала, сваи которого проходили под большим металлическим складом. За кормой судна стояли баржа и буксирный катер.
  
  “Возможно, это оно”, - сказала она.
  
  “Вы можете прочесть название на корабле?” Спросил Питт с заднего пассажирского сиденья.
  
  Хоган на мгновение убрала левую руку с рычага управления коллективной подачей, чтобы прикрыть глаза. “Похоже ... нет, это город, который мы только что проехали”.
  
  “В каком городе?”
  
  “Бурас”.
  
  “Может быть, это оно. Черт возьми, - сказал Питт с триумфом в голосе, - это то, что нужно”.
  
  “На корабле нет членов экипажа”, - заметил Гриффин. “Вы окружили это место высоким забором, но я не вижу никаких признаков охраны или собак. По-моему, здесь довольно тихо”.
  
  “Не делай ставки на это”, - сказал Питт. “Продолжай лететь вниз по реке, Слэтс, пока мы не скроемся из виду. Затем возвращайтесь под западную дамбу и встретьтесь со своими людьми в машинах преследования.”
  
  "Хоган" продолжала свой курс в течение пяти минут, а затем описала большой полукруг к северу и приземлилась на футбольном поле средней школы. Когда вертолет приземлился, его ждали две машины, битком набитые агентами ФБР.
  
  Гриффин повернулся на своем сиденье лицом к Питту. “Я возьму свою команду и войду через главные ворота, которые открываются на погрузочную площадку. Вы и Джордино остаетесь с Хоганом и действуете как наблюдатели с воздуха. Это должна быть обычная операция ”.
  
  “Обычная операция”, - едко ответил Питт. “Подойди к воротам, покажи свой блестящий значок ФБР и смотри, как все съеживаются. Такого никогда не случится. Эти люди убивают так, как мы с тобой прихлопываем комаров. Ехать на открытой местности - это приглашение оторвать тебе голову. Было бы разумно подождать и вызвать подкрепление ”.
  
  По лицу Гриффина было видно, что он не из тех, кому указывают, как вести свой бизнес. Он проигнорировал Питта и отдал указания Хогану.
  
  “Дайте нам две минуты, чтобы добраться до ворот, прежде чем вы взлетите и обогнете склад. Установите частоту с нашим полевым отделением связи и сообщите им о ситуации. И скажи им, чтобы передавали наши отчеты в штаб-квартиру Бюро в Вашингтоне ”.
  
  Он ступил на землю и сел в головную машину. Они объехали спортивный зал средней школы по почти невидимой дороге, которая вела к причалу на Бугенвиле и исчезала за дамбой.
  
  Хоган поднял вертолет в воздух и включил радио. Питт пересел на место второго пилота и наблюдал, как Гриффин и его люди приближаются к высокому забору из сетки, окружающему пирс и склад. С растущим беспокойством он наблюдал, как Гриффин вышел из машины и встал у ворот, но никто, казалось, не противостоял ему.
  
  “Что-то происходит”, - сказал Хоган. “Буксир и баржа движутся”.
  
  Она была права. Буксир начал отходить от пирса, толкая баржу своим тупым носом. Рулевой умело вывел два судна в основное течение и повернул к заливу.
  
  Питт схватил запасной микрофон / гарнитуру. “Гриффин!” - рявкнул он. “Баржу выводят из этого района. Забудь о корабле и складе. Возвращайся на дорогу и продолжай погоню ”.
  
  “Я понял тебя”, - подтвердил голос Гриффина.
  
  Внезапно на корабле распахнулись двери, и команда бросилась по палубам, срывая брезентовые чехлы с двух скрытых орудийных позиций на носу и корме. Ловушка захлопнулась.
  
  “Гриффин!” Питт крикнул в микрофон. “Убирайся. Ради бога, убирайся”.
  
  Предупреждение пришло слишком поздно. Гриффин запрыгнул в головную машину, которая с ревом умчалась к безопасности дамбы, когда 20-миллиметровые пулеметы Эрликон начали выпускать смертоносный град. Пули вонзились в бешено кренящуюся машину, разбивая стекла, кромсая тонкий металл, как картон, и разрывая плоть и кости тех, кто был внутри. Задняя машина резко остановилась, тела вывалились на землю, некоторые лежали неподвижно, некоторые пытались уползти в укрытие. Гриффину и его людям удалось перебраться через дамбу, но все они были тяжело ранены.
  
  Питт вскрыл футляр для скрипки, высунул ствол "Томпсона" из бокового окна и обрызгал смычковый пистолет Бернса. Хоган мгновенно понял, что он задумал, и накренил вертолет, чтобы дать ему лучший угол обстрела. Люди падали по палубе, так и не узнав, откуда прилетел смертоносный залп. Артиллеристы на корме были более бдительны. Они забрали свой "Эрликон" у Гриффина и его агентов и начали выпускать его снаряды в небо. Хоган предприняла игровую попытку увернуться от огня, который промахнулся не на фут, а на дюйм. Она пинала вертолет вокруг корабля, как будто у него была заколдованная жизнь, пока односторонняя перестрелка гремела над рекой.
  
  Затем траектория от Ожогов закачалась в воздухе и врезалась в вертолет. Питт вскинул руку, чтобы защитить глаза, когда ветровое стекло раскололось и полетело в кабину. Пули со стальными наконечниками пробили тонкий алюминиевый фюзеляж и вывели из строя двигатель.
  
  “Я ничего не вижу”, - объявил Хоган на удивление спокойным голосом. Ее лицо стало пунцовым от нескольких порезов, большая часть крови текла из раны на голове в глаза, ослепляя ее.
  
  За исключением нескольких глубоких царапин на руке, Питт не пострадал. Он передал автомат Джордино, который обматывал рукавом оторванной от рубашки рану от снаряда на правой икре. Вертолет терял мощность и резко снижался к середине реки. Питт протянул руку, взял управление у Хогана и накренился, уходя от внезапного убийственного огня, который вспыхнул с буксира. Дюжина мужчин появилась из ходовой рубки и люка на крыше баржи и яростно обстреляла из автоматического оружия подбитый вертолет.
  
  Масло вытекало из двигателя, а лопасти винта бешено вибрировали. Питт уменьшил общий шаг, чтобы скорость вращения винта не падала слишком быстро. Он увидел, как приборная панель разлетелась на куски от шквала пуль. Он вел безнадежную битву; он не мог дольше держаться за небо. Движение вперед прекратилось, и он терял боковой контроль.
  
  На земле за дамбой Гриффин сидел на коленях в бессильной ярости, держась за раздробленное запястье, наблюдая, как вертолет борется, как огромная смертельно раненная птица. Фюзеляж был настолько изрешечен пробоинами, что он не мог поверить, что кто-то на борту все еще жив. Он наблюдал, как медленно угасает судно, волоча за собой длинный шлейф дыма, пока оно, дрогнув, ковыляло вверх по реке, едва миновав рощицу деревьев вдоль берега и исчезнув из виду.
  
  
  69
  
  
  Сандекер сидел в личном кабинете Эммета в штаб-квартире ФБР и лениво жевал окурок сигары, его мысли были истощены. Броган нервно вертел в руках полупустую чашку кофе, который давно остыл.
  
  Генерал Меткалф вошел и сел. “Вы все выглядите как носильщики гроба”, - сказал он с наигранной жизнерадостностью.
  
  “Разве мы не такие?” - спросил Броган. “Как только Сенат вынесет обвинительный приговор, все, что останется сделать, это устроить поминки”.
  
  “Я только что вышел из приемной Сената”, - сказал Меткалф. “Госсекретарь Оутс пристает к членам президентской партии, пытаясь убедить их воздержаться”.
  
  “Каковы его шансы?” - спросил Сэндекер.
  
  “Ноль. Сенат проходит только формальность судебного разбирательства. Через четыре часа все это закончится ”.
  
  Броган с отвращением покачал головой. “Я слышал, что главный судья Моран О'Брайен готов привести к присяге”.
  
  “Жирный ублюдок не станет терять ни секунды”, - пробормотал Эммет.
  
  “Есть какие-нибудь известия из Луизианы?” Спросил Меткалф.
  
  Эммет бросил на генерала отрицательный взгляд. “Не в течение часа. В последнем отчете от моего агента, отвечающего за местное отделение, говорилось, что он проводит зачистку перспективного места для причала”.
  
  “Есть ли конкретные причины полагать, что Марголин спрятан в дельте?”
  
  “Всего лишь удар в темную от моего директора по специальным проектам”, - ответил Сэндекер.
  
  Меткалф посмотрел на Эммета. “Что ты делаешь с бугенвилями?”
  
  “Я приставил к этому делу почти пятьдесят агентов”.
  
  “Вы можете произвести арест?”
  
  “Пустая трата времени. Мин Коре и Ли Тонг вернулись бы на улицы через час”.
  
  “Наверняка должно быть достаточно доказательств”.
  
  “Ничего такого, на что генеральный прокурор может вонзить зубы. Большая часть их незаконных операций проводится за пределами наших границ в странах Третьего мира, которые не слишком дружелюбны по отношению к Соединенным Штатам —”
  
  Зазвонил телефон.
  
  “Эммет”.
  
  “Агент Гудман на связи, сэр”.
  
  “В чем дело, Гудмэн?”
  
  “У меня есть контакт с агентом Гриффином в Луизиане”.
  
  “Как раз вовремя”, - нетерпеливо отрезал Эммет. “Соедините меня”.
  
  “Подожди”. Наступила пауза, прерванная отчетливым щелчком, а затем Эммет услышал звук затрудненного дыхания. Он включил усилитель динамика, чтобы остальные могли слышать.
  
  “Гриффин, это Сэм Эммет, ты меня слышишь?”
  
  “Да, сэр, очень ясно”. Слова казались произнесенными с болью. “Мы побежали ... попали в беду”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Мы заметили бугенвильское грузовое судно, привязанное к пирсу рядом с баржей и буксиром примерно в семидесяти милях ниже Нового Орлеана. Прежде чем моя команда и я смогли войти для поиска, по нам открыли огонь из тяжелого вооружения, установленного на корабле. Пострадали все.… У меня двое убитых и семеро раненых, включая меня. Это была резня ”. Голос захлебнулся и затих на несколько мгновений. Когда он вернулся на линию, тон был заметно слабее. “Извините, что не вышел на связь раньше, но наше устройство связи вышло из строя, и мне пришлось пройти две мили, прежде чем я смог найти телефон”.
  
  На лице Эммета появилось выражение сострадания. Мысль о тяжело раненном человеке, за которым две мили тянулся кровавый след в палящую летнюю жару, всколыхнула его обычно твердые, как камень, эмоции.
  
  Сандекер придвинулся ближе к говорившему. “Что насчет Питта и Джордино?”
  
  “Люди из NUMA и один из моих агентов вели наблюдение на нашем вертолете”, - ответил Гриффин. “В них чертовски сильно стреляли, и они разбились где-то выше по реке. Я сомневаюсь, что кто-то выжил”.
  
  Сандекер отступил назад, выражение его лица стало безжизненным.
  
  Эммет наклонился над динамиком. “Гриффин?”
  
  Его единственным ответом было невнятное бормотание.
  
  “Гриффин, послушай меня. Ты можешь продолжать?”
  
  “Да, сэр… Я попытаюсь”.
  
  “Баржа, какова ситуация с баржей?”
  
  “Рывок… рывок оттолкнул это”.
  
  “Куда затолкал?”
  
  “Вниз по реке… последний раз видели идущим к Началу перевалов”.
  
  “Глава проходов”?
  
  “Нижняя оконечность Миссисипи, где река разделяется на три основных канала, ведущих к морю”, - ответил Сэндекер. “Южный перевал, Юго-западный перевал и перевал Лутре. Большинство крупных судоходных компаний используют первые два. ”
  
  “Гриффин, сколько времени прошло с тех пор, как баржа покинула ваш район?”
  
  Не было ни ответа, ни гудения прерванного соединения, вообще никакого звука.
  
  “Я думаю, он потерял сознание”, - сказал Меткалф.
  
  “Помощь в пути. Ты понимаешь, Гриффин?”
  
  По-прежнему нет ответа.
  
  “Зачем выводить баржу в море?” Вслух поинтересовался Броган.
  
  “Я не могу придумать никакой причины”, - сказал Сандекер.
  
  Телефон Эммета зазвонил по внутренней линии.
  
  “Адмиралу Сэндекеру срочно звонят”, - сказал Дон Миллер, его заместитель директора.
  
  Эммет поднял глаза. “Вам звонят, адмирал. Если хотите, можете ответить в приемной”.
  
  Сандекер поблагодарил его и вышел в приемную, где личный секретарь Эммета показал ему на телефон, стоящий на пустом столе.
  
  Он нажал мигающую белую кнопку. “Это адмирал Сэндекер”.
  
  “Одну минуту, сэр”, - раздался знакомый голос главного оператора штаб-квартиры NUMA.
  
  “Алло?”
  
  “Сэндекер слушает. Кто это?”
  
  “Вы крепкий орешек, адмирал. Если бы я не сказал, что мой звонок касается Дирка Питта, ваша секретарша никогда бы не организовала нашу связь”.
  
  “Кто это?” Сандекер снова потребовал ответа.
  
  “Меня зовут Сал Касио. Я работаю над делом Бугенвиля вместе с Дирком”.
  
  Десять минут спустя, когда Сэндекер вернулся в кабинет Эммета, он выглядел ошеломленным и потрясенным. Броган мгновенно почувствовал, что что-то не так.
  
  “В чем дело?” спросил он. “Ты выглядишь так, словно столкнулась плечом к плечу с банши”.
  
  “Баржа”, - тихо пробормотал Сэндекер. “Бугенвиллы заключили сделку с Мораном. Они выводят ее в открытое море, чтобы затопить”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Лорен Смит и Винс Марголин приговорены к смертной казни, чтобы Алан Моран мог стать президентом. Баржа станет их могилой на глубине в сто морских саженей”.
  
  
  70
  
  
  “Есть какие-нибудь признаки преследования?” - спросил речной пилот, синхронизируя рычаги управления на консоли управления с изяществом дирижера, ведущего оркестр.
  
  Ли Тонг отошел от большого открытого окна в задней части рулевой рубки и опустил бинокль. “Ничего, кроме странного облака черного дыма примерно в двух или трех милях за кормой”.
  
  “Вероятно, возгорание нефти”.
  
  “Кажется, следит”.
  
  “Иллюзия. У реки есть привычка вытворять странные вещи с глазами. То, что кажется милей от нас, на самом деле четыре. Огни там, где не должно быть огней. Корабли, приближающиеся по каналу, которые исчезают по мере вашего приближения. Да, река может обмануть вас, когда она становится игривой ”.
  
  Ли Тонг снова перевел взгляд на канал. Он научился не обращать внимания на бесконечные комментарии пилота о Миссисипи, но он восхищался его мастерством и опытом.
  
  Капитан Ким Пуджон долгое время был профессиональным речным лоцманом компании Bougainville Maritime Lines, но он все еще сохранял свою азиатскую суеверную натуру. Он редко отрывал взгляд от канала и баржи впереди, умело балансируя обороты четырех двигателей мощностью 12 000 лошадиных сил и деликатно управляя четырьмя передними и шестью задними рулями буксира. Под его ногами огромные дизели заработали на полную мощность, ведя баржу по воде со скоростью почти шестнадцать миль в час, натягивая тросы, удерживающие два судна вместе.
  
  Они промчались мимо приближающегося шведского нефтяного танкера, и Ли Тонг собрался с духом, когда баржу и буксир занесло вверх и переправило через залив. “Сколько еще до глубокой воды?”
  
  “Наш корпус перешел из пресного состояния в соленое около десяти миль назад. Мы должны пересечь прибрежные отмели еще через пятьдесят минут”.
  
  “Следите за исследовательским судном с красным корпусом и британским синим флагом энсина”.
  
  “Мы поднимемся на борт корабля Королевского флота после того, как смоемся?” Удивленно спросил Пуджон.
  
  “Бывший норвежский торговый корабль”, - пояснил Ли Тонг. “Я купил его семь лет назад и переоборудовал в исследовательское судно — удобная маскировка, позволяющая обмануть таможенные власти и береговую охрану”.
  
  “Будем надеяться, что это одурачит того, кто за нами гонится”.
  
  Ли Тонг хмыкнул. “Почему бы и нет? Любой американской поисковой группе скажут, что мы были схвачены и находимся под замком благодаря прекрасному английскому акценту, который можно купить за деньги. Прежде чем исследовательское судно пришвартуется в Новом Орлеане, ты, я и наша команда будем далеко отсюда ”.
  
  Пуджон указал. “Загорается фонарь левого борта. Скоро мы будем в открытой воде”.
  
  Ли Тонг кивнул с мрачным удовлетворением. “Если они не смогли остановить нас сейчас, то они опоздали, слишком поздно”.
  
  
  Генерал Меткалф, поставив на карту свою долгую и выдающуюся карьеру, проигнорировал угрозы Морана и приказал объявить военную тревогу по всем штатам побережья Мексиканского залива. На военно-воздушной базе Эглин и Херлберт Филд во Флориде тактические истребительные авиакрыла и боевые вертолеты специального назначения поднялись в воздух и с грохотом устремились на запад, в то время как штурмовые эскадрильи поднялись с военно-морской авиабазы Корпус-Кристи в Техасе и устремились на восток.
  
  Они с Сэндекером помчались на машине в Пентагон, чтобы руководить спасательной операцией из военного кабинета. Как только огромная машина была приведена в движение, они мало что могли сделать, кроме как слушать отчеты и разглядывать огромную спутниковую фотокарту, выводимую на экран задним проектором.
  
  Меткалфу не удалось скрыть своего опасения. Он стоял, беспокойно потирая ладони, вглядываясь в огоньки на карте, указывающие ход воздушного удара, когда самолеты сходились в круг, подсвеченный красным.
  
  “Как скоро прибудут первые самолеты?” - спросил Сэндекер.
  
  “Десять, не более двенадцати минут”.
  
  “Надводный корабль?”
  
  “Не меньше часа”, - с горечью ответил Меткалф. “Нас застали врасплох. В непосредственной близости нет ни одного военно-морского судна, за исключением атомной подводной лодки в шестидесяти милях в заливе”.
  
  “Береговая охрана?”
  
  “У Гранд-Айленда находится вооруженный спасательный катер. Возможно, он успеет вовремя”.
  
  Сэндекер изучил фотокарту. “Сомнительно. Это в тридцати милях отсюда”.
  
  Меткалф вытер руки носовым платком. “Ситуация выглядит мрачной”, - сказал он. “За исключением тактики устрашения, воздушная миссия бесполезна. Мы не можем послать самолеты, чтобы нанести удар по буксиру, не подвергая опасности баржу. Один практически наслаивается на другой ”.
  
  “Бугенвиль" в любом случае быстро затопил бы баржу”.
  
  “Если бы только у нас был надводный корабль в этом районе. По крайней мере, мы могли бы попытаться взять его на абордаж”.
  
  “И спасти Смита и Марголина живыми”.
  
  Меткалф опустился в кресло. “Возможно, мы еще справимся с этим. Через несколько минут на вертолете прибудет подразделение специального назначения ВМС ”КОТИКИ"".
  
  “После того, что случилось с теми агентами ФБР, они могли пойти на бойню”.
  
  “Наша последняя надежда”, - беспомощно сказал Меткалф. “Если они не смогут спасти их, то никто не сможет”.
  
  
  Первым самолетом, прибывшим на место происшествия, был не кричащий реактивный истребитель, а четырехмоторный разведывательный самолет ВМС, который был отклонен от патрулирования погоды. Пилот, мужчина лет двадцати пяти с мальчишеским лицом, похлопал своего второго пилота по руке и указал влево от себя.
  
  “Буксир, толкающий одну баржу. Должно быть, из-за нее весь сыр-бор”.
  
  “Что нам теперь делать?” - спросил второй пилот, мужчина чуть постарше с узкой челюстью и густыми рыжими волосами.
  
  “Сообщите на базу радостные новости. Если, конечно, вы не хотите сохранить это в секрете”.
  
  Менее чем через минуту после того, как был передан отчет о наблюдении, по радио раздался грубый голос. “Кто командир воздушного судна?”
  
  “Я есть”.
  
  “Я - это кто?”
  
  “Ты идешь первым”.
  
  “Это генерал Клейтон Меткалф из Объединенного комитета начальников штабов”.
  
  Пилот улыбнулся и сделал указательным пальцем круговое движение вокруг своей головы. “Ты с ума сошел или это шутка?”
  
  “Мое здравомыслие здесь не проблема, и нет, это не шутка. Ваше имя и звание, пожалуйста”.
  
  “Ты в это не поверишь?”
  
  “Я буду судьей”.
  
  “Лейтенант Улисс С. Грант”.
  
  “Почему я должен сомневаться в тебе?” Меткалф рассмеялся. “Был отличный игрок третьей базы с таким именем”.
  
  “Мой отец”, - с благоговением произнес Грант. “Ты помнишь его?”
  
  “Они не дают четыре звезды за плохие воспоминания”, - сказал Меткалф. “У вас на борту есть телевизионное оборудование, лейтенант?”
  
  “Да ... да, сэр”, - запинаясь, пробормотал Грант, когда понял, с кем на самом деле разговаривает. “Мы снимаем штормы вблизи для метеорологов”.
  
  “Я попрошу моего офицера связи передать вашему видеооператору частоту для спутниковой передачи в Пентагон. Держите камеру направленной на буксир”.
  
  Грант повернулся к своему второму пилоту. “Боже мой, что вы об этом думаете?”
  
  
  71
  
  
  Буксир пронесся мимо наблюдательного пункта лоцманской станции Саут-Пасс, последнего форпоста на мутной Миссисипи, и вышел в открытое море.
  
  Капитан Пуджон сказал: “Тридцать миль до глубокой воды”.
  
  Ли Тонг кивнул, его глаза изучали кружащий метеорологический самолет. Затем он взял свой бинокль и осмотрел море. Единственным кораблем в поле зрения было его поддельное исследовательское судно, приближающееся с востока примерно в восьми милях по левому борту.
  
  “Мы победили их”, - уверенно сказал он.
  
  “Они все еще могут вышибить нас из воды с воздуха”.
  
  “И рискнуть потопить баржу? Я так не думаю. Вице-президент нужен им живым”.
  
  “Откуда они могут знать, что он на борту?”
  
  “Они этого не делают, по крайней мере, не наверняка. Еще одна причина, по которой они не нападут на то, что может оказаться невинным буксиром, разгружающим мусорную баржу в море”.
  
  Член экипажа вскарабкался по ступенькам в рубку управления и вошел в дверь. “Сэр, ” сказал он, указывая, “ самолет приближается сзади”.
  
  Ли Тонг навел бинокль в направлении вытянутой руки члена экипажа. Вертолет ВМС США прокладывал себе путь к буксиру всего в пятнадцати футах над волнами.
  
  Он нахмурился и сказал: “Предупредите людей”.
  
  Член экипажа отдал честь и поспешил прочь.
  
  “Боевой корабль?” С беспокойством спросил Пужон. “Он может зависнуть и разнести нас на куски, не поцарапав баржу”.
  
  “К счастью, нет. Это десантный транспорт. Вероятно, на борту команда морских котиков. Они намерены напасть на буксир”.
  
  
  Лейтенант Гомер Доддс высунул голову из боковой откидной двери вертолета и посмотрел вниз. Два судна выглядели достаточно мирно, подумал он, когда член экипажа вышел из рубки и приветственно помахал рукой. Ничего необычного или подозрительного. Вооружения, о котором его предупреждали, видно не было.
  
  Он заговорил в микрофон. “Вы установили радиосвязь?”
  
  “Мы вызывали на всех морских частотах, указанных в справочнике, но они не отвечают”, - ответил пилот из кабины.
  
  “Хорошо, перебрось нас через баржу”.
  
  “Вас понял”.
  
  Доддс взял мегафон и заговорил в рупор. “Эй, буксир. Это ВМС США. Сбавьте скорость и сбавьте скорость до упора. Мы поднимаемся на борт”.
  
  Внизу член экипажа приложил ладони к ушам и покачал головой, давая понять, что ничего не слышит из-за выхлопного воя турбин вертолета. Доддс повторил сообщение, и член экипажа сделал приглашающий взмах рукой. К этому времени Доддс был достаточно близко, чтобы разглядеть, что он азиат.
  
  Скорость буксира и баржи упала, и они начали раскачиваться на волнах. Пилот вертолета воспользовался ветром и завис над плоской палубой баржи, готовясь к прыжку штурмовой группы Доддса на последние три-четыре фута.
  
  Доддс повернулся и бросил последний взгляд на своих людей. Они были худощавыми и крепкими и, вероятно, самой жесткой, неотесанной, подлой группой многоцелевых убийц во флоте. Они были единственной группой людей, которыми когда-либо командовал Доддс, которые искренне любили сражаться. Они были полны энтузиазма, их оружие было наготове, и они были готовы ко всему. За исключением, возможно, полной неожиданности.
  
  Вертолет находился всего в десяти футах над баржей, когда на буксире открылись люки, крышки люков откинулись, и двадцать членов экипажа открыли огонь из штурмовых карабинов Steyr-Mannlicher AUG.
  
  Снаряды 223-го калибра полетели в "МОРСКИХ котиков" со всех сторон; одновременно вырвались клубы дыма и стоны людей, получивших ранения. Доддс и его люди реагировали жестоко, убивая любого члена экипажа буксира, который мог себя выдать, но пули брызгали в их тесный отсек, как будто концентрировались из пожарного шланга, и превращали его в логово бойни. Спасения не было. Они были так беспомощны, как если бы их прижали спиной к стене тупикового переулка.
  
  Шум концентрированной огневой мощи заглушил звук выхлопа вертолета. Пилот был ранен первой очередью, которая взорвала фонарь кабины, разбросав куски металла и оргстекла по всей кабине. Вертолет вздрогнул и резко развернулся вокруг своей оси. Второй пилот боролся с рычагами управления, но они перестали реагировать.
  
  Прибыли истребители ВВС и мгновенно оценили ситуацию. Командир их эскадрильи отдал торопливые инструкции и спикировал, низко проскользнув над кормой буксира в попытке отвести огонь от разбитого и дымящегося вертолета. Но уловка не сработала. Артиллеристы Ли Тонга проигнорировали их. С растущим разочарованием из-за приказов не атаковать, их заходы становились все ниже, пока один пилот не отсек антенну радара буксира.
  
  Слишком сильно пострадавший, чтобы дольше оставаться в воздухе, искалеченный вертолет и его жалкий груз из убитых и раненых, наконец, отказались от борьбы за то, чтобы оставаться в воздухе, и упали в море рядом с баржей.
  
  
  Сэндекер и Меткалф сидели в шоке, когда видеокамера на борту метеоплана зафиксировала драму. В военной комнате воцарилась гробовая тишина, и никто не произнес ни слова, пока они наблюдали и ждали, когда камера покажет признаки выживших. Шесть голов - это все, что они могли насчитать в синеве моря.
  
  “Конец игры”, - сказал Меткалф с холодной окончательностью.
  
  Сандекер не ответил. Он отвернулся от экрана и тяжело опустился в кресло рядом с длинным столом для совещаний, из него вышел запах перца и уксуса.
  
  Меткалф без всякой реакции слушал голоса пилотов из динамиков. Их гнев из-за того, что они не могли ударить по буксиру, перерос в ярость. Никому не сказали о людях, удерживаемых в плену внутри баржи, они выразили свой гнев по адресу высшего командования, не подозревая, что их горячие слова были услышаны и записаны в Пентагоне за тысячу миль отсюда.
  
  Тень улыбки коснулась лица Сандекера. Он не мог не посочувствовать им.
  
  Затем раздался дружелюбный голос. “Звонит лейтенант Грант. Можно позвонить вам напрямую, генерал?”
  
  “Все в порядке, сынок”, - тихо сказал Меткалф. “Продолжай”.
  
  “У меня есть два корабля, приближающихся к району, сэр. Приготовьтесь сфотографировать первый”.
  
  С новым проблеском надежды их взгляды устремились на экран. Сначала изображение было маленьким и нечетким. Затем оператор метеорологического самолета увеличил изображение судна с красным корпусом.
  
  “Отсюда я бы принял это за исследовательский корабль”, - доложил Грант.
  
  Порыв ветра подхватил флаг на флагштоке и растянул его синие цвета.
  
  “Британец”, - уныло объявил Меткалф. “Мы не смеем просить иностранных граждан умирать ради нас”.
  
  “Вы, конечно, правы. Я никогда не встречал ученого-океанографа, у которого была бы автоматическая винтовка”.
  
  Меткалф повернулся и сказал: “Грант?”
  
  “Сэр?”
  
  “Свяжитесь с британским исследовательским судном и попросите их забрать выживших с вертолета”.
  
  Прежде чем Грант смог ответить, видеоизображение исказилось, и экран потемнел.
  
  “Мы потеряли твою фотографию, Грант”.
  
  “Одну минуту, генерал. Мой член экипажа, обслуживающий камеру, сообщает мне, что аккумулятор на диктофоне разрядился. Он заменит его через минуту”.
  
  “Какова ситуация с буксиром?”
  
  “Она и баржа снова в пути, только медленнее, чем раньше”.
  
  Меткалф повернулся к Сэндекеру. “Удача просто не на нашей стороне, не так ли, Джим?”
  
  “Нет, Клейтон. У нас вообще ничего не было”. Он поколебался. “Если, конечно, второй корабль не является вооруженным катером береговой охраны”.
  
  “Грант?” Прогремел Меткалф.
  
  “Это ненадолго, сэр”.
  
  “Не обращайте на это внимания. К какому типу относится второй корабль, о котором вы сообщили? Береговая охрана или военно-морской флот?”
  
  “Ни то, ни другое. Сугубо гражданский”.
  
  Меткалф растворился в поражении, но внутри Сэндекера зажглась искра. Он склонился над микрофоном.
  
  “Грант, это адмирал Джеймс Сэндекер. Вы можете описать ее?”
  
  “Она совсем не похожа на то, что вы ожидаете увидеть в океане”.
  
  “Какой она национальности?”
  
  “Национальность?”
  
  “Ее флаг, чувак. Под каким флагом она летает?”
  
  “Ты мне не поверишь”.
  
  “Выкладывай”.
  
  “Что ж, адмирал, я родился и вырос в Монтане, но я прочитал достаточно книг по истории, чтобы узнать флаг Конфедерации, когда увижу его”.
  
  
  72
  
  
  Из почти исчезнувшего мира, его латунный паровой свисток рассекал воздух, морская вода пенилась белой пеной под вращающимися лопастными колесами и извергала черный дым из двух высоких труб, "Стоунуолл Джексон" катился к буксиру с неуклюжей грацией беременной красавицы-южанки, приподнимающей юбки с обручами, пересекая грязевую лужу.
  
  Кричащие чайки кружились на ветру над гигантским кормовым флагом, на котором были изображены перекрещенные полосы и звезды Конфедерации, в то время как на крыше техасской палубы мужчина яростно выбивал национальный гимн старого Юга “Дикси” на клавиатуре старомодной паровой каллиопы. Вид старого речного парохода, несущегося через море, всколыхнул души людей, летевших наверху. Они знали, что стали свидетелями приключения, которого больше никто не увидит.
  
  В богато украшенной рулевой рубке Питт и Джордино уставились на баржу и буксир, которые приближались с каждым оборотом тридцатифутовых гребных колес.
  
  “Этот человек был прав”, - прокричал Джордино, перекрикивая паровой свисток и каллиопу.
  
  “Какой мужчина?” Громко спросил Питт.
  
  “Тот, кто сказал: ‘Поберегите деньги Конфедерации; Юг снова восстанет“. "
  
  “К счастью для нас, это произошло”, - сказал Питт, улыбаясь.
  
  “Мы набираем скорость”. Это от жилистого маленького человека, который обеими руками крутил шестифутовый штурвал.
  
  “Они сбросили скорость”, - согласился Питт.
  
  “Если котлы не взорвутся, и "милая старушка’ удержится на этих проклятых волнах ...” Человек за рулем сделал паузу на середине фразы, незаметно повернул свою большую седобородую голову и со смертельной точностью выпустил струю табачного сока в латунную плевательницу, прежде чем продолжить. “Мы должны обогнать их на следующих двух милях”.
  
  Капитан Мелвин Бельчерон был шкипером "Стоунуолл Джексон" тридцать лет из своих шестидесяти двух. Он знал наизусть каждый буй, излучину, песчаную отмель и речной фонарь от Сент-Луиса до Нового Орлеана. Но это был первый раз, когда он вывел свою лодку в открытое море.
  
  “Милая старушка Дарлин“ была построена в 1915 году в Колумбусе, штат Кентукки, на реке Огайо. Her like была последней, кто разжигал огонь воображения в золотые годы пароходства, и her like больше никто никогда не увидит. Запах горящего угля, свист паровой машины и ритмичный плеск лопастных колес вскоре остались бы только в учебниках истории.
  
  Ее мелкий деревянный корпус был длинным и балочным, размером 270 на 44 фута. Ее горизонтальные неконденсирующиеся двигатели работали со скоростью около сорока оборотов в минуту. Водоизмещение судна составляло чуть более тысячи тонн, но, несмотря на свои габариты, оно шло по воде с осадкой всего тридцать два дюйма.
  
  Внизу, на главной палубе, четверо мужчин, покрытых потеками пота и почерневших от сажи, яростно загребали уголь в топки под четырьмя котлами высокого давления. Когда давление начало подползать к красной отметке, главный инженер, сварливый старый шотландец по фамилии Макджин, повесил свою шляпу над датчиком пара.
  
  Макгинен был первым человеком, проголосовавшим за pursuit после того, как Питт совершил аварийную посадку вертолета на мелководье недалеко от Форт-Джексона, выбрался на берег вместе с Джордино и Хоганом и описал ситуацию. Сначала присутствующие нескрываемо не поверили, но, увидев их раны, изрешеченный пулями самолет, а затем услышав, как заместитель шерифа описывает погибших и раненых агентов ФБР в нескольких милях ниже по реке, Макгин заправил свои котлы, Бельшерон собрал свою палубную команду, и сорок человек из Шестого Луизианского полка поднялись на борт, улюлюкая и вопя, и таща за собой две древние полевые пушки.
  
  “Подливайте угля, ребята”, - подначивал Макгинн свою черную банду. В мерцающем свете открытых дверц топки он выглядел как дьявол со своей подстриженной козлиной бородкой и зачесанными вверх бровями. “Если мы хотим спасти вице-президента, нам нужно выпустить больше пара”.
  
  "Стоунуолл Джексон" рванулся вслед за буксиром и баржей, как будто почувствовав срочность своей миссии. Когда она была новой, ее максимальная скорость оценивалась в пятнадцать миль в час, но за последние сорок лет от нее никогда не требовалось развивать больше двенадцати.2
  
  Судно двигалось вниз по течению со скоростью четырнадцать, затем пятнадцать ... шестнадцать… восемнадцать миль в час. Когда судно вырвалось из канала Саут-Пасс, оно двигалось по воде на скорости двадцать миль в час, дым и искры вырывались из-за расклешенных капителей на его стеках.
  
  Солдаты Шестого Луизианского полка — дантисты, водопроводчики, бухгалтеры, которые маршировали и повторно участвовали в битвах Гражданской войны в качестве хобби, — кряхтели и потели в невзрачной шерстяной серой форме орехового цвета, которая когда-то была одета в армию Конфедеративных Штатов Америки. Под командованием майора они подняли огромные тюки хлопка на место в качестве брустверов. Две двенадцатифунтовые пушки "Наполеон" из форта Джексон были вкатаны на носовую позицию, их гладкоствольные стволы были заряжены шарикоподшипниками, взятыми из шкафчика снабжения машинного отделения Макджина.
  
  Питт уставился вниз на растущую крепость проволочных тюков. Хлопок против стали, размышлял он, однозарядные мушкеты против автоматических винтовок.
  
  Это должен был быть интересный бой.
  
  Лейтенант Грант оторвал взгляд от невероятного зрелища под своими крыльями и связался по радио с кораблем под британским флагом.
  
  “Это метеорологическая разведка ВВС ноль-четыре-ноль, вызывает океанографическое исследовательское судно. Вы слышите?”
  
  “Слушаюсь, Янки. Слышу тебя отчетливо”, - раздался в ответ бодрый голос, только что с крикетного поля. “Это корабль Ее Величества "Следопыт". Что мы можем для тебя сделать, ноль-четыре-ноль?”
  
  “Вертолет упал в воду примерно в трех милях к западу от вас. Вы можете спасти выживших, Следопыт?”
  
  “Нам, черт возьми, гораздо лучше. Мы же не можем позволить беднягам утонуть, не так ли?”
  
  “Я обведу сектор крушения, Следопыт. Цель на мне”.
  
  “Очень хорошо. Мы уже в пути. Выходим”.
  
  Грант занял позицию над барахтающимися в воде людьми. Течение в заливе было теплым, так что можно было не опасаться, что они разобьются, но любые кровоточащие раны наверняка привлекут акул.
  
  “Ты не обладаешь большим влиянием”, - сказал его второй пилот.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил Грант.
  
  “Лаймовый корабль не отвечает. Он отвернул в сторону”.
  
  Грант наклонился вперед и накренил самолет, чтобы посмотреть в противоположное окно кабины. Его второй пилот был прав. Носовая часть "Следопыта" развернулась, держа курс в сторону от уцелевших вертолетчиков, и была направлена в сторону "Каменной стены Джексона".
  
  “Следопыт, это ноль-четыре-ноль”, - позвал Грант. “В чем твоя проблема? Повторяю. В чем твоя проблема?”
  
  Ответа не было.
  
  “Если только я не страдаю адской галлюцинацией, - сказал Меткалф, с удивлением глядя на видеопередачу, - то этот старый реликт из ”Тома Сойера“ намерен напасть на буксир”.
  
  “Она дает все указания”, - согласился Сандекер.
  
  “Как ты думаешь, откуда она взялась?”
  
  Сандекер стоял, скрестив руки перед собой, его лицо излучало восторженное выражение. “Питт, ” пробормотал он себе под нос, “ ты коварный, неугомонный сукин сын”.
  
  “Ты что-то сказал?”
  
  “Просто размышляю про себя”.
  
  “Чего они могут надеяться достичь?”
  
  “Я думаю, они хотят протаранить и взять на абордаж”.
  
  “Безумие, чистое безумие”, - мрачно фыркнул Меткалф. “Артиллеристы с буксира разорвут их на куски”.
  
  Внезапно Сэндекер напрягся, увидев что-то на заднем плане экрана. Меткалф не уловил этого; никто другой, наблюдавший за происходящим, тоже этого не уловил.
  
  Адмирал схватил Меткалфа за руку. “Британское судно!”
  
  Меткалф испуганно поднял глаза. “Что насчет этого?”
  
  “Боже милостивый, чувак, посмотри сам. Она собирается сбить пароход”.
  
  Меткалф видел, как расстояние между двумя кораблями быстро сокращается, видел, как кильватерный след "Патфайндера" превратился в пену, когда он рванулся вперед на полной скорости.
  
  “Грант!” - взревел он.
  
  “Здесь, сэр”.
  
  “Лаймовый корабль, почему он не направляется к людям в воде?”
  
  “Я не могу сказать, генерал. Ее шкипер откликнулся на мою просьбу о спасении, но вместо этого погнался за старой гребной лодкой. Я не смог снова вызвать его. Похоже, он игнорирует мои передачи ”.
  
  “Уничтожьте их!” Потребовал Сэндекер. “Вызовите воздушный удар и уничтожьте ублюдков!”
  
  Меткалф колебался, раздираемый нерешительностью. “Но, ради Бога, на ней развевается британский флаг”.
  
  “Ставлю на кон свое звание, это бугенвильский корабль, а флаг - приманка”.
  
  “Ты не можешь этого знать”.
  
  “Возможно. Но я точно знаю, что если она разнесет пароход на дрова, наш последний шанс спасти Винса Марголина пропадет”.
  
  
  73
  
  
  В рулевой рубке буксирного судна вспышка огня от "КОТИКОВ" разрушила внутреннюю работу командной консоли, загрязнив органы управления рулем. У капитана Пужона не было другого выбора, кроме как снизить скорость и управлять рулем, нажимая на рычаги газа.
  
  Ли Тонг не удостоил его взглядом. Он был занят отдачей приказов по радио командиру "Патфайндера", при этом настороженно поглядывая на покачивающийся пароход.
  
  Наконец он повернулся к Пужону. “Ты не можешь восстановить нашу максимальную скорость?”
  
  “Восемь миль - это лучшее, что я могу сделать, если мы хотим придерживаться прямого курса”.
  
  “Как далеко?” - спросил он в десятый раз за этот час.
  
  “Согласно эхолоту, дно начинает опускаться. Должно хватить еще двух миль”.
  
  “Две мили”, - задумчиво повторил Ли Тонг. “Время устанавливать детонаторы”.
  
  “Я предупрежу вас, протрубив в воздушный рожок, когда мы пройдем более ста морских саженей”, - сказал Пуджон.
  
  Ли Тонг уставился на темное море, запятнанное стоками реки Миссисипи. Замаскированное исследовательское судно находилось всего в нескольких сотнях ярдов от того, чтобы прорезать хрупкий борт "Каменной стены Джексона". Он мог слышать навязчивый вой "Каллиопы", дрейфующей с ветром. Он недоверчиво покачал головой, задаваясь вопросом, кто был ответственен за внезапное появление старого речного судна.
  
  Он собирался покинуть рубку и перейти на баржу, когда заметил, что один из кружащих самолетов над головой резко вышел из строя и нырнул в сторону моря.
  
  Призрачно-белый ударный самолет F / A 21 ВМС выровнялся в двухстах футах над вершинами волн и выпустил две противокорабельные ракеты. Ли Тонг в оцепенелом ужасе наблюдал, как управляемые лазером боеголовки скользнули по воде и врезались в корабль-приманку с красным корпусом, остановив его как вкопанное взрывом, превратившим всю верхнюю часть в гротескный клубок расколотой стали. Затем раздался второй, еще более сильный взрыв, который окутал корабль огненным шаром. На мгновение показалось, что он завис, словно запертый во времени.
  
  Ли Тонг стоял, напрягшись в отчаянии, когда разбитое судно медленно перевернулось и погибло, упав на дно залива и лишив его всякой надежды на спасение.
  
  Раскаленные фрагменты Pathfinder дождем посыпались вокруг Stonewall Jackson, вызвав несколько небольших пожаров, которые были быстро потушены командой. Поверхность моря над затонувшим кораблем почернела от маслянистых пузырей, когда шипящее облако пара и дыма спиралью поднялось в небо.
  
  “Христос на небесах!” Капитан Бельшерон ахнул от изумления. “Вы только посмотрите на это. Эти парни из военно-морского флота настроены серьезно”.
  
  “Кто-то наблюдает за нами”, - с благодарностью прокомментировал Питт. Его взгляд вернулся к барже. Его лицо ничего не выражало; если бы не покачивание тела, компенсирующее крен лодки, он мог бы быть вылеплен из цельного тика. Разрыв сократился до трех четвертей мили, и он мог разглядеть крошечную фигурку человека, карабкающегося по носу буксира на баржу, прежде чем исчезнуть в палубном люке.
  
  Огромный мужчина с крепким телосложением Оливера Харди взбежал по трапу с техасской палубы и вошел в дверь. На нем была серая форма с золотыми нашивками майора Конфедерации. Рубашка под расстегнутым пиджаком была влажной от пота, и он тяжело дышал от напряжения. Он постоял там мгновение, вытирая лоб рукавом, переводя дыхание.
  
  Наконец он сказал: “Черт возьми, я не знаю, что бы я предпочел - умереть от пули в голову, утонув или от сердечного приступа”.
  
  Днем Лерой Ларош управлял туристическим агентством, ночью был любящим мужем и отцом, а по выходным исполнял обязанности командира Шестого Луизианского полка армии Конфедеративных Штатов. Он был популярен среди своих солдат и каждый год переизбирался, чтобы руководить полком в реконструкциях боевых действий по всей стране. Тот факт, что он собирался заняться настоящим делом, казалось, его не беспокоил.
  
  “Нам повезло, что у вас на борту были эти тюки хлопка”, - сказал он капитану.
  
  Бельшерон улыбнулся. “Мы держим их на палубе как исторические образцы морского наследия ”милой старушки дарлин"".
  
  Питт посмотрел на Лароша. “Ваши люди на позициях, майор?”
  
  “Заряжен, накачан пивом "Дикси" и рвется в бой”, - ответил Ларош.
  
  “Каким оружием они владеют?”
  
  “Спрингфилдские мушкеты пятидесяти восьмого калибра, которые носили большинство повстанцев в конце войны. Стреляет мини-пулями на пятьсот ярдов”.
  
  “Как быстро они могут стрелять?”
  
  “Большинство моих парней могут делать по три выстрела в минуту, некоторые - по четыре. Но я оставляю лучших стрелков на баррикаде, пока остальные заряжают”.
  
  “А пушки? Они действительно стреляют?”
  
  “Еще бы. Они могут попасть банкой цемента в дерево с расстояния в полмили”.
  
  “Банка цемента?”
  
  “Дешевле в изготовлении, чем настоящий пушечный выстрел”.
  
  Питт обдумал это и ухмыльнулся. “Удачи, майор. Скажите своим людям, чтобы они не высовывались. Заряжателям требуется больше времени на прицеливание, чем пулеметам”.
  
  “Я думаю, они знают, как уклоняться”, - сказал Ларош. “Когда вы хотите, чтобы мы открыли огонь?”
  
  “Я оставляю это тебе”.
  
  “Извините, майор”, - вмешался Джордино. “У кого-нибудь из ваших людей случайно не было с собой запасного оружия?”
  
  Ларош расстегнул кожаную кобуру на поясе и передал Джордино большой пистолет. “Револьвер Le Mat”, - сказал он. “Стреляет девятью снарядами сорок второго калибра через нарезной ствол. Но, если вы обратили внимание, под ним находится большой гладкоствольный ствол, вмещающий заряд картечи. Хорошо ухаживайте за ним. Мой прадедушка перенес его из Булл-Ран в Аппоматтокс ”.
  
  Джордино был искренне впечатлен. “Я не хочу оставлять тебя безоружным”.
  
  Ларош вытащил саблю из ножен. “Это меня вполне устроит. Что ж, мне лучше вернуться к своим людям”.
  
  После того, как большой веселый майор покинул рубку, Питт наклонился и открыл футляр для скрипки, достал "Томпсон" и вставил полный барабан. Он держался за бок одной рукой и осторожно выпрямился, плотно сжав губы от боли, пронзившей его грудь.
  
  “С тобой здесь все в порядке?” он спросил Бельшерона.
  
  “Не обращайте на меня внимания”, - ответил капитан. Он кивнул на чугунную пузатую плиту. “У меня будет своя броня, когда начнется фейерверк”.
  
  
  * * *
  
  
  “Слава Богу за это”, - воскликнул Меткалф.
  
  “Что это?” Спросил Сандекер.
  
  Меткаф поднял бумаги. “Ответ британское Адмиралтейство в Лондоне. Единственный Следопыт дежурят с Королевского военно-морского флота является ракетный эсминец. У них нет исследовательского судна с таким названием, и в районе залива его тоже нет. Он бросил на Сэндекера благодарный взгляд.
  
  “Ты назвал хорошую игру, Джим”.
  
  “В конце концов, нам немного повезло”.
  
  “Бедняги на том пароходе - это те, кому это сейчас нужно”.
  
  “Что еще мы можем сделать? Что-нибудь, что мы упустили из виду?”
  
  Меткалф покачал головой. “Не с этого конца. Катер береговой охраны всего в пятнадцати минутах ходьбы, а атомная подлодка не отстает”.
  
  “Ни то, ни другое не прибудет вовремя”.
  
  “Возможно, люди на пароходе смогут каким-то образом задержать буксир, пока...” Меткалф не закончил.
  
  “Ты ведь на самом деле не веришь в чудеса, не так ли, Клейтон?”
  
  “Нет, я думаю, что нет”.
  
  
  74
  
  
  Шквал огня из автоматического оружия обрушился на "Каменную стену Джексона", когда экипаж Ли Тонга открыл огонь с трехсот ярдов. Пули жужжали и свистели, раскалывая блестящее белое дерево и имбирную резьбу на поручнях и палубных каютах, звеня и рикошетируя от бронзового колокола корабля. Огромное незастекленное окно в рубке управления разлетелось на серебристые осколки. Внутри капитан Бельшерон был оглушен снарядом, который задел его макушку и окрасил его белые волосы в красный цвет. Его зрение затуманилось и двоилось, но он с дикой решимостью вцепился в спицы огромного колеса, одновременно выплевывая табачный сок в разбитое окно.
  
  Игрок calliope, защищенный лесом латунных труб, начал играть ”Yellow Rose of Texas", которая упала на несколько ровных тонов, когда в его паровых свистках внезапно появились дырки.
  
  На главной палубе майор Ларош и его полк вместе с Питтом и Джордино укрылись вне поля зрения. Тюки хлопка служили надежной защитой, и ни одна пуля их не пробила. Сильнее всего пострадала открытая котельная за главной лестницей. Пострадали два кочегара McGeen, пробило верхнюю трубу, из-за чего пар выходил обжигающими потоками. Макджин снял шляпу с датчика давления. Он был отмечен красным. Он испустил долгий вздох. Чудо, что ничего не лопнуло, подумал он. Заклепки на котлах были натянуты. Он быстро начал вращать предохранительные клапаны, чтобы сбросить огромное давление, готовясь к предстоящему столкновению.
  
  Лопастные колеса "Стоунуолл Джексон" по-прежнему несли его со скоростью двадцать миль в час. Если бы ей пришлось умереть, она не собиралась закончить, как ее бывшие сестры, гнить в каком-нибудь забытом протоке или быть разобранной на дрова для причала. Она собиралась стать легендой и стильно закончить свою жизнь на воде.
  
  Отмахиваясь от волн, которые били по ее носу, отмахиваясь от ужасающего потока свинца, который разнес в клочья ее хлипкую надстройку, она продвигалась вперед.
  
  
  Ли Тонг с горьким восхищением наблюдал, как пароход неуклонно приближается. Он стоял в открытом люке на барже и выпускал в нее поток пуль, надеясь попасть в жизненно важную часть и замедлить ее движение. Но с таким же успехом он мог стрелять воздушными шариками в разъяренного слона.
  
  Он отложил в сторону свой карабин Steyr-Mannlicher и поднял бинокль. Никого из команды не было видно за баррикадой из тюков хлопка. Даже просеянная ходовая рубка выглядела покинутой. Были видны золотые буквы на разбитой табличке с именем, но все, что он мог разобрать, это имя ДЖЕКСОН.
  
  Плоский нос был направлен перпендикулярно левому борту буксира. Это был глупый, бесполезный жест, рассуждал он, техника затягивания времени, не более того. Несмотря на свои большие размеры, деревянный гребной пароход не мог повредить стальной корпус буксира.
  
  Он достал "Штайр-Манлихер", вставил еще одну обойму с патронами и сосредоточил огонь на рубке, пытаясь повредить штурвал.
  
  
  Сандекер и Меткалф тоже смотрели.
  
  Они сидели, очарованные безнадежным, непреодолимым великолепием всего этого. Была предпринята попытка радиосвязи с пароходом, но ответа не последовало. Капитан Бельчерон был слишком занят, чтобы ответить, и старая речная крыса все равно не думала, что у него есть что сказать.
  
  Меткалф вызвал лейтенанта Гранта. “Заходите по спирали ближе”, - приказал он.
  
  Грант подтвердил и сделал серию крутых кренов над судами внизу. Детали буксира были довольно четкими. Они могли различить почти тридцать человек, мчащихся по воде. Пароход, однако, был скрыт дымом, вырывающимся из его труб, и огромными облаками выхлопного пара, вырывающимися из “скафандровых труб” на корме рулевой рубки.
  
  “Она разобьется вдребезги, когда нанесет удар”, - сказал Сандекер.
  
  “Это великолепно, но бессмысленно”, - пробормотал Меткалф.
  
  “Отдайте им должное. Они делают больше, чем мы можем”.
  
  Меткалф медленно кивнул. “Да, мы не можем отнять это у них”.
  
  Сэндекер поднялся со своего кресла и указал. “Посмотрите туда, на пароход, где ветер унес дым в сторону”.
  
  “Что это?”
  
  “Разве это не пара пушек?”
  
  Меткалф насторожился. “Клянусь Богом, ты прав. Они похожи на старые памятники из городского парка”.
  
  На расстоянии двухсот ярдов Ларош поднял саблю и крикнул: “Первая и вторая батареи, подготовить и зарядить орудия”.
  
  “Батарея номер один заряжена и нацелена”, - прокричал в ответ мужчина в старинных очках в проволочной оправе.
  
  “Вторая батарея готова, майор”.
  
  “Тогда стреляй!”
  
  Шнуры дернулись, и две старинные пушки с оглушительными хлопками изрыгнули из своих жерл заряды ядрообразной картечи. Первый выстрел действительно пробил борт буксира, врезавшись в камбуз и повредив печи. Второй влетел в рулевую рубку, снес капитану Пужону голову и унес штурвал. Ошеломленные неожиданным обстрелом, люди Ли Тонга на несколько секунд ослабили огонь, пришли в себя и открыли огонь с новой яростью, сосредоточившись на узких щелях между тюками хлопка, где торчали стволы пушек.
  
  Теперь гладкоствольные орудия были отведены назад, в то время как артиллеристы быстро загнали губки и начали перезаряжать. Пули просвистели над их головами и плечами, и один человек был ранен в шею. Но меньше чем через минуту старые "Наполеоны" были готовы взорваться снова.
  
  “Цельтесь в тросы!” Крикнул Питт. “Отрежьте баржу!”
  
  Ларош кивнул и передал приказ Питта. Орудия разрядились, и следующий бортовой залп задел нос буксира, вызвав взрыв свернутых канатов, но цепкая хватка на барже осталась невредимой.
  
  Холодно, почти презрительно относясь к смертоносному обстрелу, охватившему Стоунуолл Джексон, воображаемые солдаты навели прицелы на свои однозарядные мушкеты и ждали, когда команда устанет.
  
  Суда разделяло всего двести ярдов, когда Ларош снова поднял меч. “Боевая шеренга, прицелиться. Ладно, парни, зададим им жару. Огонь!”
  
  Передняя часть парохода взорвалась огромным потоком огня и дыма. Буксир был обстрелян, казалось бы, сплошной стеной мини-пуль. Эффект был разрушительным. Стекло растворилось во всех иллюминаторах, краска отлетела от переборок, и тела начали падать, заливая палубы кровью.
  
  Прежде чем артиллеристы Ли Тонга смогли прийти в себя, Питт прошил буксир от носа до кормы непрерывным потоком огня из "Томпсона". Джордино сгорбился у хлопковой баррикады, ожидая, когда расстояние сократится, чтобы выстрелить из револьвера, с пристальным интересом наблюдая, как вторая и третья шеренги проделывают дюжину громоздких процедур перевооружения заряжающегося с дула мушкета.
  
  Конфедераты открыли убийственный огонь. Залп следовал за залпом, почти каждый второй выстрел поражал плоть и кости. Дым и звуки разрушения перемежались криками раненых. Ларош, захваченный резней и суматохой, гремел и ругался во всю глотку, побуждая своих снайперов целиться точнее, призывая заряжающих двигаться быстрее.
  
  Прошла минута, две, затем три, когда сражение достигло яростного накала. На "Джексоне" вспыхнул пожар, и пламя взметнулось вверх по его деревянным бортам. В рулевой рубке капитан Бельчерон дернул за шнур свистка и прокричал в переговорную трубку, ведущую к Макгину в машинное отделение. Стрелки прекратили огонь, и все приготовились к приближающемуся столкновению.
  
  Странная, неземная тишина воцарилась на пароходе, когда затих треск орудий и навязчивый вой "Каллиопы" затих вдали. Она была похожа на боксера, который получил страшное избиение от гораздо более сильного противника и больше не мог терпеть, но каким-то образом глубоко задействовал свои истощенные резервы для последнего нокаутирующего удара.
  
  Она врезалась в буксирную площадку посередине судна с грохочущим хрустом, который опрокинул баррикаду из тюков хлопка, отбросив носовую часть на шесть футов, когда доски и балки подались, как планки. Оба стека упали вперед, разбрасывая искры и дым над сражением, которое быстро возобновило свою интенсивность. Орудия стреляли в упор. Поддерживающие канаты сгорели, и посадочные площадки упали на палубы буксира, словно огромные когти, крепко прижавшие два судна друг к другу.
  
  “Примкнуть штыки!” Прогремел Ларош.
  
  Кто-то сорвал боевое знамя полка и начал дико размахивать им в воздухе. Мушкеты были перезаряжены и примкнуты штыки. Игрок "каллиопы" вернулся на свой пост и снова выбивал “Дикси”. Питт был поражен, что никто не выказал никаких признаков страха. Вместо этого было общее ощущение неконтролируемого бреда. Он не мог отделаться от мысли, что каким-то образом преодолел временной барьер в прошлое.
  
  Ларош сорвал с головы офицерскую фуражку, повесил ее на кончик шпаги и поднял в воздух. “Шестая Луизианская!” - крикнул он. “Давай, достань их!”
  
  Издавая клич повстанцев, словно демоны, появляющиеся из центра земли, люди в сером ворвались на борт буксира. Ларош был ранен в подбородок и одно колено, но прихрамывал и продолжал наступление. Питт вел прикрывающий огонь, пока из "Томпсона" не вылетел последний патрон. Затем он положил пистолет на тюк хлопка и бросился в погоню за Джордино, который перепрыгнул через пристань, придерживая раненую ногу и стреляя из револьвера как сумасшедший. Макгинн и его котельная команда последовали за ним, размахивая лопатами, как дубинками.
  
  Люди Бугенвиля не имели никакого сходства с нападавшими. Они были наемными убийцами, безжалостными людьми, которые не предлагали пощады и не ожидали ее, но они не были готовы к невероятному натиску южан и совершили ошибку, выпрыгнув из защищенных стальных переборок и встретив волну лоб в лоб.
  
  Стоунуолл Джексон был объят огнем. Артиллеристы дали последний залп по буксиру, целясь вперед, в сторону людей, сражавшихся в середине судна, их выстрел снес тросы, прикрепленные к барже. Отброшенные в сторону продолжающейся инерцией парохода, два стальных судна сомкнулись вокруг его сломанного носа.
  
  Шестой луизианский захватил палубы, нанося удары штыками, но сохраняя смертоносную скорострельность. Было множество индивидуальных схваток врукопашную, пятифутовый спрингфилдский мушкет и двухфутовый штык представляли собой отвратительное оружие ближнего боя. Ни один из солдат выходного дня не остановился; они сражались со странным безрассудством, слишком захваченные невообразимым шумом и возбуждением, чтобы бояться.
  
  Джордино не почувствовал удара. Он неуклонно продвигался к кают-компании экипажа, стреляя в любое восточное лицо, которое показывалось, как вдруг он упал ничком, пуля раздробила икроножную кость его здоровой ноги.
  
  Питт поднял Джордино под мышки и потащил его в пустой коридор. “Ты не бронирован, ты знаешь”.
  
  “Где, черт возьми, ты был?” Голос Джордино напрягся, когда боль усилилась.
  
  “Держусь подальше”, - ответил Питт. “Я не вооружен”.
  
  Джордино протянул ему револьвер "Ле Мат". “Возьми это. В любом случае, на сегодня я закончила”.
  
  Питт слегка улыбнулся своему другу. “Прости, что покидаю тебя, но мне нужно попасть на баржу”.
  
  Джордино открыл рот, чтобы дать бесцеремонный ответ, но Питт уже исчез. Десять секунд, и он пробирался сквозь обломки на носу буксира. Он чуть не опоздал. Голова и пара плеч высунулись из люка и дали очередь. Питт почувствовал, как пролетающие пули обдули его волосы и щеку. Он бросился к перилам и перекатился через борт в море.
  
  Дальше на корме команда "Бугенвиля" мрачно держалась, упрямо уступая дорогу, пока их, наконец, не смяли серые мундиры. Крики и стрельба ослабли и смолкли. Боевой флаг Конфедерации был поднят на радиомачту буксира, и бой был окончен.
  
  Солдаты-любители Шестого Луизианского полка вели себя хорошо. Удивительно, но никто не был убит в рукопашной схватке. Восемнадцать были ранены, только двое серьезно. Ларош, пошатываясь, вышел из гущи своих ликующих людей и осел на палубу рядом с Джордино. Он протянул руку, и двое истекающих кровью мужчин торжественно пожали друг другу руки.
  
  “Поздравляю, майор”, - сказал Джордино. “Вы только что вышли в плей-офф”.
  
  Широкая ухмылка расплылась по окровавленному лицу Лароша. “Клянусь Богом, мы их здорово отделали, не так ли?”
  
  Ли Тонг разрядил свое оружие в фигуру на носу буксира, наблюдая, как она падает в воду. Затем он прислонился к краю люка и стал смотреть, как боевой флаг Конфедерации развевается на бризе с мексиканского залива.
  
  Со своего рода отрешенностью он принял неожиданную катастрофу, которая постигла его тщательно продуманную операцию. Его команда была либо мертва, либо в плену, а спасательный корабль был уничтожен. И все же он не был готов оказать услугу своим неизвестным противникам, сдавшись. Он был полон решимости выполнить сделку своей бабушки с Мораном и воспользоваться шансом сбежать позже.
  
  Он спустился по боковой лестнице из шахты лифта в лабораторные помещения и побежал по главному коридору, пока не подошел к двери камеры, в которой находились изолирующие коконы. Он вошел и посмотрел сквозь изолированную пластиковую крышку на тело внутри первой. Винс Марголин уставился на него в ответ, его тело было слишком оцепенелым, чтобы реагировать, разум - слишком одурманенным, чтобы что-то понять.
  
  Ли Тонг перешел к следующему кокону и посмотрел вниз на безмятежное, спящее лицо Лорен Смит. Она была накачана сильными успокоительными и находилась в глубоком бессознательном состоянии. Ее смерть была бы пустой тратой времени, подумал он. Но ей нельзя было позволить жить и давать показания. Он наклонился, открыл обложку и погладил ее по волосам, глядя на нее полуоткрытыми глазами.
  
  Он убил бесчисленное количество мужчин, их черты забывались менее чем через несколько секунд после смерти. Но лица женщин сохранились. Он вспомнил первую, много лет назад, на прогулочном пароходе посреди Тихого океана: ее навязчивое выражение недоумения, когда ее прикованное обнаженное тело сбросили за борт.
  
  “Милое у вас тут местечко”, - раздался голос из дверного проема, - “но ваш лифт не работает”.
  
  Ли Тонг развернулся и уставился на мужчину, который стоял мокрый и с которого капало, направляя странный антикварный револьвер ему в грудь.
  
  “Ты!” - выдохнул он.
  
  Лицо Питта — усталое, изможденное и темное от щетины — осветилось улыбкой. “Ли Тонг Бугенвиль. Какое совпадение”.
  
  “Ты жив!”
  
  “Банальное наблюдение”.
  
  “И ответственны за все это: те безумцы в старой форме, речной катер ...”
  
  “Лучшее, что я смог организовать под влиянием момента”, - извиняющимся тоном сказал Питт.
  
  Момент полного замешательства Ли Тонга прошел, и он медленно опустил палец на спусковой крючок "Штайр-Манлихера", который свободно висел в одной руке, направив дуло на покрытую ковром палубу.
  
  “Почему вы преследовали мою бабушку и меня, мистер Питт?” требовательно спросил он, оттягивая время. “Почему вы намеревались разрушить "Бугенвиль Маритайм”?"
  
  “Это все равно, что Гитлер спрашивает, почему союзники вторглись в Европу. В моем случае вы были ответственны за смерть друга”.
  
  “Кто?”
  
  “Это не имеет значения”, - равнодушно сказал Питт. “Ты никогда ее не встречал”.
  
  Ли Тонг поднял ствол своего карабина и нажал на спусковой крючок.
  
  Питт был быстрее, но Джордино израсходовал последний патрон, и курок револьвера опустился на пустой цилиндр. Он напрягся, ожидая удара пули.
  
  Это так и не пришло.
  
  Ли Тонг забыл вставить новую обойму после того, как выпустил свой последний патрон в Питта на буксире. Он опустил карабин, его губы растянулись в непроницаемой улыбке. “Кажется, у нас тупик, мистер Питт”.
  
  “Только временно”, - сказал Питт, снова взводя курок и держа револьвер поднятым и нацеленным. “Мои люди поднимутся на борт с минуты на минуту”.
  
  Ли Тонг вздохнул и расслабился. “Тогда мне не остается ничего другого, как сдаться и ждать ареста”.
  
  “Ты никогда не предстанешь перед судом”.
  
  Улыбка превратилась в презрительную усмешку. “Это не тебе решать. Кроме того, ты вряд ли в том положении, чтобы—”
  
  Внезапно он развернул карабин, схватившись за ствол и подняв его как дубинку. Приклад винтовки находился в яростном движении вниз, когда Питт нажал на спусковой крючок и выстрелил Ли Тонгу в горло стволом, заряженным картечью. Карабин завис в воздухе, а затем выпал из его руки, когда он отшатнулся назад, ударился о стену и тяжело рухнул на палубу.
  
  Питт оставил его там, где он лежал, и сбросил покрывало с кокона Лорен. Он осторожно поднял ее и понес к открытому лифту. Он проверил автоматические выключатели и обнаружил, что они включены, но когда он нажал кнопку “вверх”, двигатели подъемника по-прежнему не реагировали.
  
  Он не мог знать, что у генераторов, которые обеспечивали баржу электричеством, закончилось топливо и они отключились, оставив только запас энергии от батарей для освещения верхнего этажа. Порывшись в шкафчике с припасами, он нашел веревку, которой обвязал руки Лорен. Затем он выбрался через люк на крыше лифта и взобрался по шахтной лестнице на верхнюю палубу баржи.
  
  Медленно, осторожно он подтянул тело Лорен вверх, пока она не легла на ржавую палубу. Запыхавшись, он потратил минуту, чтобы отдышаться и осмотреться. "Стоунуолл Джексон" все еще яростно горел, но с пламенем боролись с помощью пожарных шлангов с буксира. Примерно в двух милях к западу белый катер береговой охраны двигался сквозь легкие волны к их позиции, в то время как на юге он мог разглядеть парусную башню атомной подводной лодки.
  
  Взяв короткий отрезок веревки, Питт свободно привязал Лорен к кнехту, чтобы она не скатилась в море, затем вернулся вниз. Когда он снова вошел в изоляционную камеру, Ли Тонга уже не было. Кровавый след вел вверх по коридору и заканчивался у открытого люка на складскую палубу внизу. Он не видел причин тратить время на умирающего убийцу и повернулся, чтобы спасти вице-президента.
  
  Не успел он сделать и двух шагов, как мощный взрыв сбил его с ног и отбросил лицом вниз на двадцать футов. Удар от сотрясения выбил дыхание из его легких, а звон в ушах помешал ему услышать, как море врывается через зияющую дыру, пробитую в корпусе баржи.
  
  Питт неуклюже поднялся на четвереньки и попытался сориентироваться. Затем медленно, по мере того как туман перед его глазами рассеивался, он осознал, что произошло и что должно произойти. Ли Тонг привел в действие заряд взрывчатки перед смертью, и вода уже текла по палубе коридора.
  
  Питт заставил себя подняться на ноги и, пьяно пошатываясь, снова ввалился в изолятор. Вице-президент поднял на него глаза и попытался что-то сказать, но прежде чем он смог произнести хоть звук, Питт взвалил его на плечо и, пошатываясь, направился к лифту.
  
  Вода теперь доходила Питту до колен, разбрызгиваясь по стенам. Он знал, что остались считанные секунды до того, как баржа начнет погружаться на морское дно. К тому времени, когда он добрался до открытого лифта, море было ему по грудь, и он наполовину вошел, наполовину вплыл внутрь. Было слишком поздно повторять процедуру подъема по веревке. В ярости он протащил Марголина через люк в потолке, прижал его к груди и начал взбираться по железной лестнице к крошечному квадратному участку голубого неба, который, казалось, был за много миль отсюда.
  
  Тут он вспомнил, что привязал Лорен к верхней палубе, чтобы она не скатилась в море. Его пронзила тошнотворная мысль, что ее утащит насмерть, когда баржа затонет.
  
  За страхом скрывается отчаяние, а за ним - неистовое стремление выжить, переходящее границы страдания и истощения. Некоторые мужчины уступают безнадежности, некоторые пытаются обойти стороной ее существование, в то время как очень немногие принимают и сталкиваются с ней лицом к лицу.
  
  Наблюдая, как пена упорно преследует его подъем по шахте лифта, Питт боролся изо всех сил, чтобы спасти жизни Марголина и Лорен. Его руки, казалось, вырывались из суставов. Перед глазами вспыхнули белые пятна, а напряжение в сломанных ребрах перешло из простой боли в мучительную агонию.
  
  Его хватка на чешуйках ржавчины ослабла, и он чуть не упал навзничь в воду, кипящую у его ног. Было бы так легко сдаться, отпустить, погрузиться в забвение и прекратить пытку, терзавшую его тело. Но он держался. Ступенька за ступенькой он карабкался вверх, мертвый вес Марголина становился тяжелее с каждым шагом.
  
  К его ушам частично вернулся слух, и он уловил странный глухой звук, который Питт списал на то, что кровь стучит у него в голове. Теперь море поднялось выше его ног, и баржа содрогнулась; она была готова пойти ко дну.
  
  Кошмарный мир сомкнулся над ним. Черная фигура нависла над ним, а затем его рука протянулась и сжала другую руку.
  
  
  
  Бухгалтерский учет
  Liftonic QW-607
  
  
  75
  
  
  Спикер Палаты представителей Алан Моран с уверенной улыбкой на лице расхаживал по Восточному залу Белого дома, беседуя со своими помощниками и внутренним кругом советников в ожидании окончательного решения по судебному процессу, проходящему в зале заседаний Сената.
  
  Он поприветствовал небольшую группу партийных лидеров, а затем повернулся и извинился, когда в комнату вошли госсекретарь Дуглас Оутс и министр обороны Джесси Симмонс. Моран подошел и протянул руку, которую Оутс проигнорировал.
  
  Моран пожал плечами в ответ на пренебрежение. Он вполне мог себе это позволить. “Что ж, похоже, ты не в том настроении, чтобы восхвалять Цезаря, но у тебя и мысли нет о том, чтобы похоронить его”.
  
  “Вы только что напомнили мне старый фильм о гангстерах, который я смотрел, когда был мальчишкой”, - ледяным тоном сказал Оутс. “Название подходит вам идеально”.
  
  “О, правда? Что это был за фильм?”
  
  “Маленький Цезарь”.
  
  Улыбка Морана превратилась в зловещий взгляд. “Вы пришли со своей отставкой?”
  
  Оутс наполовину вытащил конверт из внутреннего нагрудного кармана. “Он у меня прямо здесь”.
  
  “Оставь это!” Моран зарычал. “Я не доставлю тебе удовольствия изящно откланяться. Через десять минут после принесения присяги я провожу пресс-конференцию. Помимо обеспечения нации беспрепятственной преемственности, я намерен объявить, что вы и остальная часть президентского кабинета спланировали заговор с целью установления диктатуры, и мой первый приказ как главы исполнительной власти - уволить всю вашу гнилую компанию ”.
  
  “Мы ожидали не меньшего. Честность никогда не была одной из черт вашего характера”.
  
  “Никакого заговора не было, и вы это знаете”, - сердито сказал Симмонс. “Президент стал жертвой советского заговора с целью установления контроля над Белым домом”.
  
  “Неважно”, - злобно ответил Моран. “К тому времени, как правда выйдет наружу, ущерб вашей драгоценной репутации будет нанесен. Вы никогда больше не будете работать в Вашингтоне”.
  
  Прежде чем Оутс и Симмонс смогли возразить, подбежал помощник и тихо что-то сказал на ухо Морану. Он отпустил своих врагов ехидным взглядом и отвернулся. Затем он вышел в центр комнаты и поднял руки, призывая к тишине.
  
  “Дамы и господа”, - объявил он. “Мне только что сообщили, что Сенат проголосовал за осуждение необходимыми двумя третями. Наш осажденный президент больше не находится на своем посту, и должность вице-президента вакантна. Для нас пришло время навести порядок в нашем доме и начать все заново ”.
  
  Как по команде, Главный судья Нельсон О'Брайен поднялся со стула, разгладил свою черную мантию и откашлялся. Все столпились вокруг Морана, поскольку его секретарь держал то, что сомнительно рекламировалось как его семейная Библия.
  
  Как раз в этот момент Сэм Эммет и Дэн Фосетт вошли в дверь и остановились. Затем они заметили Оутса и Симмонса и подошли.
  
  “Есть какие-нибудь известия?” С тревогой спросил Оутс.
  
  Эммет покачал головой. “Никаких. Генерал Меткалф приказал отключить связь. Я не смог связаться с ним в Пентагоне, чтобы выяснить причину”.
  
  “Тогда все кончено”.
  
  Никто не ответил, поскольку все они одновременно повернулись и стояли в бессильном отчаянии, когда Моран поднял правую руку, чтобы принести присягу в качестве президента, положив левую руку на Библию.
  
  “Повторяйте за мной”, - нараспев, как барабанная дробь, произнес Главный судья О'Брайен. “Я, Алан Роберт Моран, торжественно клянусь...”
  
  “... что я буду добросовестно исполнять обязанности президента Соединенных Штатов”, - монотонно продолжал О'Брайен.
  
  Внезапно в комнате за спиной Оутса воцарилась тишина. Призыв к присяге Главного судьи остался без ответа со стороны Морана. Оутс с любопытством обернулся и посмотрел на толпу. Все они в застывшем изумлении смотрели на вице-президента Винсента Марголина, который вошел в дверной проем, предшествуемый Оскаром Лукасом и сопровождаемый по бокам генералом Меткалфом и адмиралом Сэндекером.
  
  Поднятая рука Морана медленно опустилась, а его лицо посерело. Тишина окутала зал подобно изолирующему облаку, когда Марголин подошел к Верховному судье, ошеломленная аудитория расступилась перед ним. Он холодно взглянул на Морана, а затем улыбнулся остальным.
  
  “Спасибо за репетицию”, - тепло сказал он. “Но я думаю, что могу взять управление на себя”.
  
  
  76
  
  
  
  13 августа 1989 года
  Нью-Йорк
  
  
  СЭЛ КАСИО ЖДАЛ в огромном вестибюле Всемирного торгового центра, когда Питт медленно вошел через вход. Касио посмотрел на него оценивающим взглядом. Он не мог вспомнить, когда видел человека на грани физического изнеможения.
  
  Питт двигался усталой шаркающей походкой человека, который слишком много вынес. На нем была позаимствованная у непогоды куртка на два размера меньше. Его правая рука безвольно свисала, в то время как левая была прижата к груди, как будто удерживала ее вместе, а на лице была запечатлена странная смесь страдания и триумфа. Глаза горели зловещим блеском, в котором Касио распознал огонь мести.
  
  “Я рад, что ты смог прийти”, - сказал Касио, не имея в виду изможденный вид Питта.
  
  “Это твое шоу”, - сказал Питт. “Я с тобой только для того, чтобы прокатиться”.
  
  “Единственно уместно, что мы будем вместе на финише”.
  
  “Я ценю любезность. Спасибо”.
  
  Касио повернулся и повел Питта к частному лифту. Вытащив из кармана маленький кнопочный передатчик, он набрал правильный код, и двери открылись. Внутри был охранник без сознания, связанный бельевой веревкой. Касио перешагнул через него и открыл полированную латунную дверцу, ведущую к монтажной панели с выгравированными на ней словами LIFTONIC ELEVATOR QW-607. Он внес изменения в настройки, а затем нажал кнопку с надписью “100”.
  
  Лифт рванулся вверх, как ракета, и у Питта трижды заложило уши, прежде чем он замедлил ход и двери, наконец, открылись в богато обставленном вестибюле Bougainville Maritime Lines Inc.
  
  Прежде чем выйти, Касио остановился и перепрограммировал схему лифта с помощью своего передатчика. Затем он повернулся и вышел на толстый ковер.
  
  “Мы здесь, чтобы поговорить с Мин Коре”, - буднично объявил Касио.
  
  Женщина подозрительно оглядела их, особенно Питта, и открыла журнал в кожаном переплете. “Я не вижу в расписании мадам Бугенвиль ничего, что указывало бы на какие-либо встречи на этот вечер”.
  
  На лице Касио появилось его лучшее обиженное выражение. “Ты уверен?” спросил он, наклоняясь над столом и заглядывая в записную книжку.
  
  Она указала на пустую страницу. “Ничего не написано —”
  
  Касио рубанул ее ребром ладони по затылку, и она упала вперед, ударившись головой и плечами о рабочий стол. Затем он запустил руку ей под блузку и извлек из жилетного кармана автоматический пистолет 25-го калибра.
  
  “Никогда не поймешь этого, глядя на нее, - объяснил он, - но она охранник”.
  
  Касио бросил пистолет Питту и побежал по коридору, увешанному картинами с изображением морского флота Бугенвиля. Питт узнал Лоцмантаун, и его усталое выражение лица посуровело. Он последовал за мускулистым частным детективом по винтовой лестнице из розового дерева с замысловатой резьбой в жилые помещения наверху. На верхней площадке Касио встретил еще одну восхитительную азиатку, которая выходила из ванной. На ней была шелковая пижама для отдыха и верхнее кимоно.
  
  Ее глаза расширились, и в молниеносном рефлексе она ударила одной ногой в пах Касио. Он предвидел выпад и слегка переместил свой вес, приняв удар на боковую поверхность бедра. Затем она молниеносно приняла классическую позу дзюдо и нанесла несколько быстрых ударов по его голове.
  
  Она нанесла бы больше урона дубу. Касио отбил ее атаку, присел и прыгнул, как атакующий защитник, сходящий с линии. Она развернулась влево с впечатляющей демонстрацией кошачьей грации, но была сбита с равновесия его плечом. Затем Касио выпрямился и пробил ее защиту жестоким левым хуком, который едва не оторвал ей голову. Ее ноги оторвались от пола, и она влетела в пятифутовую вазу династии Сун, разбив ее в пыль.
  
  “Ты определенно умеешь обращаться с женщинами”, - небрежно заметил Питт.
  
  “К счастью для нас, есть еще несколько вещей, которые мы можем делать лучше, чем они”.
  
  Касио указал на большую двойную дверь, украшенную резьбой в виде драконов, и тихо открыл ее. Мин Коре полулежала на своей просторной кровати, просматривая стопку аудиторских отчетов. Мгновение двое мужчин стояли безмолвно и неподвижно, ожидая, когда она поднимет глаза и признает их вторжение. Она выглядела такой жалкой, такой хрупкой, что любой другой нарушитель, возможно, дрогнул бы. Но не Питт и Касио.
  
  Наконец она подняла очки для чтения и посмотрела на них, не выказывая ни малейшего опасения или испуга. В ее глазах застыло откровенное любопытство.
  
  “Кто ты?” - просто спросила она.
  
  “Меня зовут Сал Касио. Я частный детектив”.
  
  “А другой мужчина?”
  
  Питт вышел из тени и встал под светом прожекторов над кроватью. “Я верю, что ты меня знаешь”.
  
  В ее голосе прозвучала слабая нотка удивления, но ничего больше. “Мистер Дирк Питт”.
  
  “Да”.
  
  “Зачем ты пришел?”
  
  “Ты скользкий паразит, который высосал жизнь из бесчисленного количества невинных людей, чтобы построить свою грязную империю. Ты ответственен за смерть моего личного друга, а также за смерть дочери Сэла. Ты пытался убить меня, и ты спрашиваешь, почему я здесь?”
  
  “Вы ошибаетесь, мистер Питт. Я не виновен ни в чем столь преступном. Мои руки не запятнаны”.
  
  “Игра слов. Ты живешь в своем музее восточных артефактов, отгороженный от внешнего мира, в то время как твой внук делает за тебя грязную работу”.
  
  “Вы говорите, что я причина смерти вашего друга?”
  
  “Она была убита нервно-паралитическим веществом, которое вы украли у правительства и оставили в Пилоттауне”.
  
  “Я сожалею о вашей потере”, - мягко сказала она. Вежливость и сочувствие были без тени иронии. “А вы, мистер Касио. В чем я могу винить вашу дочь?”
  
  “Она была убита вместе с экипажем того же судна, только тогда оно называлось ”Сан-Марино".
  
  “Да, я помню”, - сказала Мин Коре, отбросив всякое притворство. “Девушка с украденными деньгами”.
  
  Питт пристально посмотрел в лицо пожилой женщины, изучая его. Голубые глаза были яркими и блестящими, а кожа гладкой, с едва заметным намеком на морщины старения. Должно быть, когда-то она действительно была красивой женщиной. Но под маской Питт разглядел уродство, выгребную яму, покрытую льдом. Внутри нее была черная злоба, которая наполнила его презрением.
  
  “Я полагаю, ты разбил так много жизней, ” сказал он, - что стал невосприимчив к человеческим страданиям. Загадка в том, как тебе это сходило с рук так долго”.
  
  “Вы пришли, чтобы арестовать меня?” - спросила она.
  
  “Нет”, - каменно ответил Касио. “Чтобы убить тебя”.
  
  Пронзительные глаза на мгновение сверкнули. “Мои люди из службы безопасности войдут в дверь в любую секунду”.
  
  “Мы уже устранили охранника у стойки администратора и того, что за вашей дверью. Что касается остальных, — Касио сделал паузу и указал пальцем на телевизионную камеру, установленную над ее кроватью” — я перепрограммировал записи. Ваши охранники у мониторов наблюдают за тем, что произошло в вашей спальне неделю назад прошлой ночью.”
  
  “Мой внук выследит вас обоих, и ваше наказание не будет быстрым”.
  
  “Ли Тонг мертв”, - сообщил ей Питт, наслаждаясь каждым слогом.
  
  Лицо изменилось. Теперь из него отлила кровь, и оно стало бледно-желтым. Но не от эмоций шока и обиды, подумал Питт. Она ждала, чего-то ждала. Затем вспышка ожидания исчезла так же быстро, как и появилась.
  
  “Я тебе не верю”, - сказала она наконец.
  
  “Он затонул вместе с баржей-лабораторией после того, как я выстрелил в него”.
  
  Касио подошел к краю кровати. “Ты должен пойти с нами сейчас”.
  
  “Могу я спросить, куда вы меня везете?” Голос был по-прежнему мягким и любезным. Голубые глаза оставались неподвижными.
  
  Они не заметили, как ее правая рука шевельнулась под одеялом.
  
  Питт так и не смог толком объяснить инстинктивное движение, которое спасло ему жизнь. Возможно, это было внезапное осознание того, что телевизионная камера была не совсем похожа на фотоаппарат. Может быть, дело было в полном отсутствии страха у Мин Коре или в ауре, которой она твердо командовала, но когда луч света ударил из-за ее кровати, он бросился на пол.
  
  Питт перекатился на бок, вытаскивая автоматический пистолет из кармана пиджака. Краем глаза он увидел, как лазерный луч прошелся по комнате, разрезая мебель, опаляя драпировки и обои тонким, как игла, копьем энергии. Пистолет был у него в руках, стреляя в электронный усилитель. При его четвертом выстреле луч погас.
  
  Касио все еще стоял. Он потянулся к Питту, но затем споткнулся и упал. Лазер рассек его живот так же аккуратно, как скальпель хирурга. Он перевернулся на спину и уставился вверх. Касио был в нескольких секундах от смерти. Питт хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни слова.
  
  Закаленный в расследованиях старый следователь поднял голову; его голос перешел в скрипучий шепот. “Лифт".… Код четыре-один-один-шесть.” И затем его глаза померкли, а дыхание прекратилось.
  
  Питт достал передатчик из кармана Casio, встал и навел пистолет всего в десяти дюймах от сердца Мин Коре. На ее лице застыла бесстрашная улыбка. Затем Питт опустил пистолет, сунул руку под одеяло и молча поднял ее с кровати и усадил в инвалидное кресло.
  
  Она не сделала ни малейшего движения, чтобы сопротивляться, не произнесла ни слова неповиновения. Она сидела, сморщенная и немая, когда Питт вытолкнул ее в коридор и усадил в маленький лифт, который опустил их на этаж офиса. Когда они добрались до приемной, она заметила лежащего без сознания охранника и посмотрела на него.
  
  “Что теперь, мистер Питт?”
  
  “Последний занавес для Bougainville Maritime”, - сказал он. “Завтра вашему гнилому бизнесу придет конец. Ваши предметы восточного искусства будут переданы музеям. Придет новый арендатор и отремонтирует ваши офисы и жилые помещения. Фактически, весь ваш флот судов будет распродан. Отныне название Бугенвиль будет не более чем далеким воспоминанием в газетных микрофильмах. Ни друзья, ни родственники не будут оплакивать тебя, и я лично прослежу, чтобы тебя похоронили на поле горшечника без надгробия ”.
  
  Наконец он прорвался, и на ее лице отразилась жгучая ненависть. “А ваше будущее, мистер Питт?”
  
  Он ухмыльнулся. “Я собираюсь восстановить машину, которую ты взорвал”.
  
  Она с трудом поднялась с инвалидного кресла и плюнула в него. Питт не сделал ни малейшего движения, чтобы вытереть слюну. Он просто стоял там и злобно ухмылялся, посмотрел вниз и увидел, как вспыхивает злоба, когда она проклинает его по-корейски.
  
  Питт ввел кодовые цифры, которые дал ему Casio, в передатчик и наблюдал, как открываются двери Liftonic QW-607.
  
  Но там не было лифта, только пустая шахта.
  
  “Счастливого пути, ты, дьявольская старая карга”.
  
  Затем он затолкал инвалидное кресло в свободное отверстие и стоял, слушая, как оно застучало, словно камешек в колодце, эхом отражаясь от стен шахты, пока на сотне этажей ниже не раздался слабый звук удара.
  
  Лорен сидела на скамейке в вестибюле, когда он вошел в главную дверь Торгового центра. Она подошла к нему, они встретились и обнялись. Несколько мгновений они прижимались друг к другу, ничего не говоря.
  
  Она могла чувствовать усталость и боль в нем. И она почувствовала нечто большее. Странный внутренний покой, которого она никогда не знала, был там. Она несколько раз легко поцеловала его. Затем она взяла его за руку и повела к ожидающему такси.
  
  “Сэл Касио?” - спросила она.
  
  “Со своей дочерью”.
  
  “А Мин Коре Бугенвиль?”
  
  “В аду”.
  
  Она поймала отстраненный взгляд в его глазах. “Тебе нужен отдых. Мне лучше отправить тебя в больницу”.
  
  Внезапно на его лице промелькнуло прежнее дьявольское выражение. “У меня было кое-что другое на уме”.
  
  “Что?”
  
  “На следующей неделе в люксе лучшего отеля на Манхэттене. Шампанское, изысканные ужины, которые доставляют в номер, ты занимаешься со мной любовью”.
  
  В ее глазах блеснуло кокетливое выражение. “Почему я должна делать всю работу?”
  
  “Очевидно, я не в состоянии принять командование”.
  
  Она успокаивающе прижалась к нему. “Я полагаю, это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спас мне жизнь”.
  
  “Semper Paratus”, сказал он.
  
  “Семпер что?”
  
  “Девиз береговой охраны. Всегда готов. Если бы их спасательный вертолет не прилетел к барже вовремя, мы оба лежали бы на дне Мексиканского залива”.
  
  Они дошли до такси, и Лорен обняла Питта, когда он неуклюже вошел и опустился на сиденье. Она устроилась рядом с ним и поцеловала ему руку, пока водитель терпеливо сидел, глядя в лобовое стекло.
  
  “Куда?” - спросил водитель.
  
  - Отель “Хелмсли Палас”, - ответил Питт.
  
  Лорен посмотрела на него. “Ты снимаешь номер в отеле ”Хелмсли"?" спросила она.
  
  “Номер в пентхаусе”, - поправил он ее.
  
  “И кто заплатит за эту роскошную интерлюдию?”
  
  Питт посмотрел на нее сверху вниз с притворным изумлением. “Ну, правительство, конечно. Кто еще?”
  
  
  
  Об авторе
  
  
  
  Жизнь КЛАЙВА КАССЛЕРА почти совпадает с жизнью его героя, Дирка Питта®. Будь то поиски потерянного самолета или руководство экспедициями по поиску известных затонувших кораблей, он добился поразительного успеха. Со своей командой добровольцев NUMA® Касслер обнаружил более шестидесяти потерянных кораблей исторического значения. Как и Питт, Касслер коллекционирует классические автомобили. В его коллекции представлено более восьмидесяти пяти образцов ручной работы и она является одной из лучших, которые можно найти где угодно. Касслер делит свое время между пустынями Аризоны и горами Колорадо.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"