Хэммонд Иннес : другие произведения.

Хэммонд Иннес сборник

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

Хэммонд И. Крушение "Мэри Дир" 550k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Атлантическая ярость 626k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Троянский конь 445k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Земля, которую Бог дал Каину 628k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Высокая стойка 718k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Медуза 682k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Левкас 664k "Роман" Детектив, Приключения
   Хэммонд И. Золотая замачка 687k "Роман" Детектив, Приключения
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Крушение "Мэри Дир"
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  КРУШЕНИЕ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я устала и очень замерзла; к тому же мне было немного страшно. Красные и зеленые навигационные огни отбрасывают странный свет на паруса. За ним не было ничего, пустота абсолютной тьмы, в которой море издавало негромкие шумы. Я расслабила затекшие ноги, посасывая кусочек ячменного сахара. Надо мной паруса раскачивались по призрачной дуге, хлопая взад-вперед, когда "Морская ведьма" переворачивалась и погружалась. Ветра едва хватало, чтобы раскачать лодку по воде, но волна, поднятая мартовскими штормами, была такой же сильной, как всегда, и мой онемевший мозг все время осознавал, что это было всего лишь затишье. Прогноз погоды на шесть часов был зловещим. Сообщалось, что в морских районах Роколл, Шеннон, Соле и Финистерре ожидается штормовой ветер. За светом нактоуза неясные очертания лодки простирались передо мной, сливаясь с липкой чернотой ночи. Я так часто мечтал об этом моменте. Но был март, и теперь, после пятнадцати часов в море в канале, волнение от обладания собственной лодкой ушло, съеденное холодом. Отблеск набегающей волны появился из темноты и ударился о стойку, швырнув брызги мне в лицо и бочком уйдя в черноту за кормой с шипением белой воды. Боже! Было холодно! Холодно и липко — и нигде ни звездочки.
  
  Дверь чартерного отделения с грохотом распахнулась, и я увидел освещенный салон, на фоне которого вырисовывалась фигура Майка Дункана, обтянутая клеенкой, с дымящейся кружкой в каждой руке. Дверь снова захлопнулась, закрывая освещенный мир внизу, и темнота и море снова ворвались внутрь. - Суп? - Жизнерадостное веснушчатое лицо Майка внезапно возникло из ночи, бестелесно свисая в свете нактоуза. Он улыбнулся мне из складок своей балаклавы и протянул мне кружку. "Здесь хорошо и свежо после камбуза", - сказал он. И затем улыбка исчезла с его лица. - Что, черт возьми, это такое? - Он смотрел мимо моего левого плеча, уставившись на что-то за нашей кормой по левому борту. "Это не может быть луна, не так ли?"
  
  Я резко обернулся. На границе видимости появилась холодная зеленая прозрачность, своего рода спектральный свет, от которого у меня перехватило дыхание во внезапной панике, когда все рассказы старых моряков о странных и пугающих вещах, увиденных в море, пронеслись в моей голове.
  
  Свет становился все ярче, фосфоресцирующий и неземной — жуткое сияние, похожее на раздутого светлячка. И затем внезапно оно уплотнилось и затвердело, превратившись в зеленую булавочную головку, и я заорал Майку: "Алдис, быстро!" Это был навигационный огонь большого парохода по правому борту, и он направлялся прямо на нас. Теперь появились огни на ее палубе, затуманенные и желтые; и мягко, как приглушенный бой тамтама, звук ее двигателей донесся до нас низким, пульсирующим гулом.
  
  Луч фонаря "Алдис" пронзил ночь, ослепив нас отраженным светом от плотного покрова тумана, который поглотил нас. Это был морской туман, который подкрался ко мне в темноте без моего ведома. В этом сиянии смутно проступила белизна носовой волны, а затем очертились неясные очертания самих носов. В одно мгновение я смог увидеть всю носовую половину корабля. Это было похоже на корабль-призрак, появляющийся из тумана, и тупой нос уже возвышался над нами, когда я повернул штурвал.
  
  Мне показалось, что прошла вечность, пока я наблюдал за поворотом "Морской ведьмы", ожидая, когда кливер ляжет на другой галс и она повернет нос, и все это время я слышал, как приближается носовая волна. "Она собирается в нас врезаться! Господи! Она собирается ударить нас!" Я все еще слышу крик Майка, высокий и пронзительный в ночи. Он мигал "Алдис", направляя луч прямо на ее мостик. Вся надстройка была освещена, свет вспышками отражался от стеклянных иллюминаторов. А огромная масса парохода продолжала приближаться, с грохотом обрушиваясь на нас со скоростью добрых восьми узлов без остановки, без какого-либо изменения курса.
  
  Грот-мачты и бизань-мачты с треском перевернулись. Теперь кливер был сбит с толку. Я оставил это так на мгновение, наблюдая, как ее голова расплачивается. Каждая деталь "Морской ведьмы", от кончика ее длинного бушприта до верхушки грот-мачты, была освещена зеленым светом фонаря по правому борту парохода, который теперь находился высоко над нами. Я отпустил левый кливер, подтягиваясь к правому борту, увидел, как наполняется парус, и тогда Майк закричал: "Берегись! Держитесь!" - раздался оглушительный рев, и на нас обрушилась стена белой воды. Оно пронеслось по кокпиту, поднимая меня с моего сиденья, ослабляя мою хватку на руле. Паруса описали сумасшедшую дугу; они раскачались так сильно, что гик и часть грота на мгновение скрылись за волной, в то время как тонны воды пролились на наши палубы; и совсем рядом пароход скользнул мимо, как утес.
  
  "Морская ведьма" медленно выпрямлялась, когда вода стекала с нее белой пеной. Я все еще держался за руль, а Майк вцепился в заднюю планку, выкрикивая непристойности во весь голос. Его слова донеслись до меня как слабый звук на фоне мощного гула корабельных двигателей. А затем из ночи донесся другой звук — равномерный шум винта, частично выступающего из воды.
  
  Я крикнул Майку, но он уже осознал опасность и снова включил Aldis. В его ярком свете мы увидели плиты, глубоко изъеденные ржавчиной, и заросшую сорняками отметину от Плимсолла высоко над водой. Затем пластины изогнулись к корме, и мы увидели, как лопасти винта рассекают волны, взбивая воду в клубящуюся пену. "Морская ведьма" задрожала, паруса обвисли. Затем она соскользнула с гребня волны в эту мельничную гонку, и лопасти завертелись совсем рядом с нашим левым бортом, взбивая белую воду над крышей каюты, бросая ее на грот.
  
  Так было мгновение, а затем они унеслись в темноту за бушпритом, и мы остались качаться в разбитой воде корабельного кильватера. Луч "Олдис" высветил ее имя — МЭРИ ДИР — Саутгемптон. Мы ошеломленно смотрели на ее надпись с прожилками ржавчины, в то время как корма стала темной, а затем внезапно исчезла. После этого остался только гул ее двигателей, мягко пульсирующий и постепенно затихающий в ночи. Слабый запах гари на некоторое время задержался во влажном воздухе. "Ублюдки!" - закричал Майк, внезапно обретя голос. "Ублюдки!" - Он продолжал повторять это слово.
  
  Дверь чартерного отделения скользнула в сторону, и появилась фигура. Это был Хэл. "С вами, мальчики, все в порядке?" Его голос — немного слишком спокойный, немного слишком жизнерадостный — слегка дрожал.
  
  "Разве ты не видел, что произошло?" - закричал Майк.
  
  "Да, я видел", - ответил он.
  
  "Они, должно быть, увидели нас. Я направлял "Алдис" прямо на мостик. Если бы они были начеку—'
  
  "Я не думаю, что они вели наблюдение. На самом деле, я не думаю, что на мостике кто-то был. ' Это было сказано так тихо, что на мгновение я не понял подтекста.
  
  "Что вы имеете в виду — на мостике никого?" Я спросил.
  
  Тогда он вышел на палубу. "Это было как раз перед тем, как носовая волна накрыла нас. Я знал, что что-то не так, и я добрался до чартерного дома. Я обнаружил, что смотрю в окно вдоль луча лампы "Алдис". Свет падал прямо на мостик. Я не думаю, что там кто-то был. Я никого не мог разглядеть.'
  
  "Но Боже милостивый!" Я сказал. "Ты понимаешь, что говоришь?"
  
  - Да, конечно, хочу. - Его тон был безапелляционным, немного военным. "Это странно, не так ли?"
  
  Он был не из тех людей, которые выдумывают подобные вещи. Х. А. Лоуден — Хэл для всех своих друзей — был бывшим артиллеристом, полковником в отставке, который большую часть летних месяцев проводил на океанских гонках. У него был большой опыт плавания.
  
  "Вы хотите сказать, что, по вашему мнению, никто не управлял этим кораблем?" Тон Майка был недоверчивым.
  
  "Я не знаю", - ответил Хэл. "Это кажется невероятным. Но все, что я могу сказать, это то, что на мгновение у меня был четкий обзор внутренней части мостика, и, насколько я мог видеть, там никого не было.'
  
  Какое-то время мы ничего не говорили. Я думаю, мы все были слишком поражены. Идея о большом корабле, прокладывающем свой путь через кишащие камнями моря так близко к побережью Франции, без кого-либо у руля… Это было абсурдно.
  
  Голос Майка, неожиданно практичный, нарушил тишину. "Что случилось с теми кружками супа?" Включился луч фонаря "Алдис", осветив кружки, лежащие в футе воды на дне кокпита. - Я, пожалуй, пойду приготовлю еще пива. - И затем, обращаясь к Хэлу, который стоял, полуодетый, прислонившись всем телом к картотеке: - А как насчет вас, полковник? Ты бы не отказался от супа, не так ли?'
  
  Хэл кивнул. "Я никогда не отказываюсь от предложенного супа". Он наблюдал за Майком, пока тот не спустился вниз, а затем повернулся ко мне. "Я не против признать это сейчас, когда мы одни, - сказал он, - но это был очень неприятный момент. Как получилось, что мы вот так оказались прямо напротив ее носа?'
  
  Я объяснил, что судно шло по ветру от нас, и мы не слышали шума его двигателей. "Первым, что мы увидели, был зеленый навигационный огонь по правому борту, приближающийся к нам из тумана".
  
  "Нет сигнала о тумане?"
  
  "В любом случае, мы этого не слышали".
  
  "Странно!" Он постоял мгновение, его длинное тело вырисовывалось на фоне левого фонаря, а затем прошел на корму и сел рядом со мной на комингс кокпита. "Вы смотрели на барометр во время своей вахты?" - спросил он.
  
  "Нет", - сказал я. - Что оно делает? - спросил я.
  
  "Иду ко дну". Его длинные руки были обмотаны вокруг тела, обнимая матросскую майку. "С тех пор, как я спустился вниз, немного упало." Он поколебался, а затем сказал: "Вы знаете, этот шторм может обрушиться на нас довольно быстро."Я ничего не сказал, и он вытащил свою трубку и начал ее посасывать. "Скажу тебе откровенно, Джон, мне это не нравится". Спокойствие его голоса придало силы его мнению. "Если прогноз окажется верным и ветер вернется к северо-западному направлению, то мы окажемся на подветренном берегу. Я не люблю штормы, и мне не нравятся подветренные берега, особенно когда подветренным берегом являются Нормандские острова.'
  
  Я подумал, что он хочет, чтобы я вернулся к французскому побережью, и я ничего не сказал; просто сидел, уставившись на карту компаса, чувствуя себя упрямым и немного напуганным.
  
  "Жаль, что так получилось с кикером", - пробормотал он. "Если бы кикер не собрал вещи —"
  
  "Зачем поднимать этот вопрос?" Это было единственное, что пошло не так с лодкой. "Ты всегда говорил, что презираешь двигатели".
  
  Его голубые глаза, освещенные нактоузом, пристально смотрели на меня. - Я только хотел сказать, - мягко вставил он, - что, если бы "кикер" не собрал вещи, мы были бы сейчас на полпути через Ла-Манш и ситуация была бы совершенно иной.
  
  "Ну, я не собираюсь ставить все на свои места".
  
  Он вынул трубку изо рта, как будто хотел что-то сказать, а затем положил ее обратно и сел там, уставившись на меня своими немигающими голубыми глазами.
  
  "Настоящая проблема в том, что вы не привыкли плавать на лодке, которая не была приспособлена для проведения океанских гонок". Я не хотел этого говорить, но я был зол, и мои нервы все еще были напряжены после инцидента на пароходе.
  
  Между нами повисло неловкое молчание. Наконец он перестал сосать свою трубку. "Дело только в том, что мне нравится приезжать", - тихо сказал он. "Такелаж заржавел, канаты сгнили, а паруса—"
  
  - Мы обсудили все это в Морле, - коротко сказал я. "Множество яхт пересекают Ла-Манш в состоянии похуже, чем "Морская ведьма".
  
  "Не в марте с предупреждением о шторме. И не без двигателя. Он встал и пошел на нос до самой мачты, нагибаясь и хватаясь за что-то.
  
  Раздался звук трескающегося дерева, а затем он вернулся и бросил часть фальшборта в кокпит к моим ногам. "Это сделала носовая волна". Он снова сел рядом со мной. "Этого недостаточно, Джон. Судно не было обследовано, и, насколько вам известно, корпус может быть таким же прогнившим, как и снаряжение, после двух лет лежания на французском илистом берегу.'
  
  "Корпус в порядке", - сказал я ему. Теперь я был спокойнее. "Нужно заменить пару досок, и судно нуждается в ремонте. Но это все. Я исследовал ножом каждый дюйм ее тела, прежде чем купить. Древесина абсолютно прочная.'
  
  - А как насчет креплений? - спросил я. Его правая бровь слегка приподнялась. "Только геодезист может сказать вам, были ли крепления —"
  
  "Я же сказал тебе, я проведу ее обследование, как только мы прибудем в Лимингтон".
  
  "Да, но это нам сейчас не поможет. Если этот шторм внезапно налетит на нас… Я предусмотрительный моряк, - добавил он. "Мне нравится море, но это не то существо, с которым я хочу позволять себе вольности".
  
  "Ну, я не могу позволить себе быть благоразумным", - сказал я. "Не прямо сейчас".
  
  Мы с Майком только что создали небольшую компанию по спасению, и каждый день, когда мы откладывали отправку лодки в Англию для переоборудования, был потерянным днем в нашем сезоне дайвинга. Он знал это.
  
  "Я только предлагаю вам отклониться на один пункт от вашего прямого курса", - сказал он. На близком расстоянии мы можем почти дотянуть до Хануа на острове Гернси. Тогда мы сможем воспользоваться ветром, когда он повернет вспять, и убежать в поисках укрытия в Питер-Порт.'
  
  Конечно… Я потерла рукой глаза. Я должен был догадаться, к чему он клонит. Но я устал, и происшествие на пароходе сильно потрясло меня. Было странно, что судно вот так проплыло прямо сквозь нас.
  
  "Это не поможет вашему спасательному предприятию, если вы разобьете лодку". Голос Хэла прервал мои мысли. Он принял мое молчание за отказ. "Если не считать снаряжения, у нас не очень сильный экипаж".
  
  Это было достаточно правдиво. Нас было только трое. Четвертый член экипажа, Иэн Бэрд, страдал морской болезнью с того момента, как мы покинули Морле. И это была большая лодка, рассчитанная на троих — сорокатонная. "Очень хорошо", - сказал я. "Мы направляемся на Гернси".
  
  Он кивнул, как будто знал это с самого начала. "Тогда вам нужно будет взять курс на северо-65 градусов восточной долготы".
  
  Я повернул штурвал, давая ей право руля, и наблюдал, как стрелка компаса поворачивается на новый курс. Должно быть, он прокладывал курс в картографическом бюро как раз перед тем, как пароход поравнялся с нами. "Я так понимаю, вы тоже рассчитали расстояние?"
  
  - Пятьдесят четыре мили. И с такой скоростью, - добавил он, - мы доберемся туда задолго до рассвета".
  
  Между нами воцарилось неловкое молчание. Я слышал, как он посасывает свою пустую трубку, но я не отрывал глаз от компаса и не смотрел на него. Черт возьми, я должен был сам подумать о Питере Порте! Но в Морле нужно было так много сделать, чтобы подготовить лодку… Я почти довел себя до изнеможения еще до того, как мы вышли в море.
  
  "Тот корабль." Его голос донесся из темноты рядом со мной, немного неуверенный, заполняя брешь в моем молчании. - Чертовски странно, - пробормотал он. "Знаешь, если бы на борту действительно никого не было..." Он запнулся, а затем добавил полушутя: "Это был бы спасательный круг, который обеспечил бы тебя на всю жизнь". Мне показалось, я уловил серьезную нотку в его словах, но когда я взглянул на него, он пожал плечами и рассмеялся. "Ну, я думаю, мне пора снова ложиться спать". Он встал, и его "спокойной ночи" донеслось до меня из темной щели картотеки.
  
  Вскоре после этого Майк принес мне кружку горячего супа. Он остался и разговаривал со мной, пока я пил его, дико рассуждая о "Мэри Дир". Затем он тоже повернулся, и чернота ночи сомкнулась вокруг меня. Неужели на мостике действительно никого не было? Это было слишком фантастично — пустой корабль, плывущий вверх по Ла-Маншу. И все же, в холоде и одиночестве, при бледном мерцании парусов, колышущихся надо мной, и унылом стекании тумана, конденсирующегося на полотне, все казалось возможным.
  
  В три часа Хэл сменил меня, и в течение двух часов я спал, видя сны о тупых, ржавых носах, нависающих над нами, медленно, бесконечно падающих. Я проснулся в панике, в холодном поту, и некоторое время лежал, размышляя о том, что сказал Хэл. Было бы странно, если бы мы спасли корабль, просто так, прежде чем мы даже… Но я уже снова заснул, прежде чем эта идея успела хотя бы мелькнуть у меня в голове. И в одно мгновение меня тряхнуло, и я, спотыкаясь, вышел к штурвалу в отупляющий предрассветный час, все воспоминания о "Мэри Дир" были размыты и затуманены пронизывающим холодом.
  
  Медленно наступал дневной свет, неохотный рассвет, на котором было видно, как тусклое, угрюмое море слегка вздымается, крутизна волны сглаживается. Ветер теперь был северным, но все еще слабым; и некоторое время ночью мы легли на другой галс.
  
  Без десяти семь мы с Хэлом были в картографическом бюро для получения прогноза погоды. Все началось с предупреждения о штормовом ветре на западных подходах к Ла-Маншу; прогноз для нашего собственного района Портленда гласил: ветер сначала слабый, северный, позже сменяется северо-западным и усиливается до штормового. Хэл взглянул на меня, но ничего не сказал. В этом не было необходимости. Я проверил наше местоположение, а затем дал Майку курс на Питер-Порт.
  
  Это было странное утро. Вокруг было много "скада", и к тому времени, как мы закончили завтракать, он довольно быстро двигался по небу. Однако на уровне моря ветра почти не было, так что при полной установке грота и бизани и большом кливере "янки" мы медленно продвигались по воде со скоростью всего три узла. Все еще был своего рода туман, и видимость составляла не более двух миль.
  
  Мы мало разговаривали. Я думаю, мы все трое слишком хорошо осознавали угрозу моря. До Питер-Порта было еще тридцать миль. Тишина и отсутствие ветра были угнетающими. - Пойду еще раз проверю наше местоположение, - сказал я. Хэл кивнул, как будто эта мысль тоже приходила ему в голову.
  
  Но изучение карты не помогло. Насколько я мог судить, мы находились в шести милях к северо-северо-западу от Рош-Дувр, этого нагромождения скал и подводных рифов, которое является западным форпостом Нормандских островов. Но я не мог быть уверен; мои расчеты слишком сильно зависели от прилива и свободы маневра.
  
  И затем Майк выбил почву из-под ног в моих расчетах. "Там скала примерно в двух румбах по правому борту", - крикнул он мне. "Большое судно, торчащее из воды".
  
  Я схватил бинокль и вылетел из штурманской рубки. - Где? - Во рту у меня внезапно стало резко и сухо. Если это были "Рош Дувр", то мы, должно быть, сели намного дальше, чем я думал. И это не могло быть ничем другим; все это было в открытом море между Рош-Дувр и Гернси. - Где? - спросил я. Я повторил.
  
  "Вон там!" - показывал Майк.
  
  Я зажмурился. Но я ничего не мог разглядеть. Облака на мгновение рассеялись, и странное солнечное сияние отразилось на маслянистой поверхности моря, сливая его с насыщенной влагой атмосферой. Горизонта не было; на границе видимости море и воздух слились воедино. Я смотрел в бинокль. "Я не могу этого видеть", - сказал я. "Как далеко отсюда?"
  
  "Я не знаю. Теперь я потерял это. Но это было не больше мили.'
  
  "Вы уверены, что это была скала?"
  
  "Да, я так думаю. Что еще это могло быть?' Он смотрел вдаль, его глаза сузились из-за яркого блеска дымки. "Это была большая скала с чем-то вроде башни или пика посередине".
  
  Фонарь Roches Douvres! Я взглянула на Хэла, сидящего за рулем. "Нам лучше сменить курс", - сказал я. Прилив несет нас вниз со скоростью около двух узлов. - Мой голос звучал напряженно. Если бы это был "Рош Дувр" и ветер стал чуть слабее, нас могло бы снесло прямо на риф.
  
  Он кивнул и повернул штурвал. - По твоим подсчетам, это отбросило бы тебя на пять миль.
  
  - Да.'
  
  Он нахмурился. Он снял свой сюртук, и его седые волосы, стоявшие дыбом, придавали его лицу удивленный, озорной вид. "Я думаю, ты недооцениваешь себя как штурмана, но ты босс. Сколько ты хочешь, чтобы я выдержал?'
  
  "По крайней мере, два очка".
  
  - Есть старая поговорка, - пробормотал он: "Благоразумный моряк, когда сомневается, должен считать, что его расчеты верны". Он посмотрел на меня, вопросительно приподняв кустистые брови. "Мы не хотим пропустить Гернси, ты же знаешь".
  
  Мной овладело настроение нерешительности. Может быть, это было просто напряжение долгой ночи, но я не был уверен, что делать лучше. "Ты это видел?" Я спросил его.
  
  "Нет".
  
  Я повернулся к Майку и снова спросил его, уверен ли он, что видел именно Рок.
  
  "При таком освещении ни в чем нельзя быть уверенным".
  
  "Но вы определенно что-то видели?"
  
  - Да. Я уверен в этом. И я думаю, что на нем было что-то вроде башни.'
  
  Сквозь влажную атмосферу просачивался бледный солнечный свет, придавая кабине неяркий блеск. - Тогда это, должно быть, "Рош Дувр", - пробормотал я.
  
  "Смотрите!" - закричал Майк. "Вот оно — вон там".
  
  Я проследил за линией его вытянутой руки. На границе видимости, освещенные бледным светом солнца, виднелись очертания скалы камбала с световой башней посередине. Я сразу же навел на него бинокль, но это была не более чем расплывчатая, туманная фигура — красноватый оттенок, мерцающий сквозь золотистую дымку. Я нырнул в картотеку и схватил карту, уставившись на очертания рифа Рош-Дувр. На протяжении целой мили к северо-западу от 92-футовой световой башни были отмечены высыхающие скальные выходы. Мы, должно быть, прямо на краю этих обнажений. "Держи курс на север, - крикнул я Хэлу, - и держись подальше от нее так быстро, как только сможешь".
  
  - Есть, есть, шкипер. - Он крутанул штурвал, крикнув Майку, чтобы тот поправил простыни. Он смотрел через плечо на маяк "Рош Дувр", когда я выходил из картографического бюро. "Знаешь, - сказал он, - здесь есть что-то странное. На самом деле я никогда не видел Рош-Дувр, но я довольно хорошо знаю Нормандские острова, и я никогда не видел ни одной скалы, которая была бы такой красной.'
  
  Я оперся о штурманскую рубку и снова навел на нее бинокль. Солнечный свет стал более позитивным. Видимость все время улучшалась. Тогда я ясно увидел это и почти рассмеялся от облегчения. "Это не скала", - сказал я. "Это корабль". Теперь в этом не было сомнений. Ржавый корпус больше не был размытым, он выделялся ясно и четко, и то, что я принял за световую башню, оказалось его единственной воронкой.
  
  Мы все смеялись с чувством облегчения, когда вернулись на прежний курс. "Судя по виду, в дрейфе", - сказал Майк, когда перестал натягивать грот-лист и начал сворачивать его в рулон.
  
  Это определенно выглядело так, потому что теперь, когда мы вернулись на прежний курс, ее положение, казалось, совсем не изменилось. Судно лежало к нам широким бортом, как будто удерживаемое там ветром, и, когда мы приблизились к нему и его очертания стали четче, я смог разглядеть, что оно неподвижно, покачиваясь на волнах. Наш курс оставил бы ее примерно в полумиле по правому борту. Я потянулся за стаканами. Что-то было в этом корабле ... что-то в его форме, в его ржавом корпусе и в том, как он казался немного опущенным на носу.
  
  "Вероятно, откачивает воду из трюмов", - сказал Хэл неуверенным голосом, как будто он тоже был озадачен.
  
  Я навел бинокль, и очертания судна подскочили ко мне. Это была старая лодка с прямым носом и чистым ходом на шеере. У нее была старомодная контркорма, беспорядочное нагромождение вышек вокруг мачт и слишком много надстроек. Ее единственная дымовая труба, как и мачты, была почти вертикальной. Когда-то судно было выкрашено в черный цвет, но теперь оно имело ржавый, неухоженный вид. В ней была какая-то безжизненность, которая заставляла меня надевать очки на глаза. А потом я увидел спасательную шлюпку. "Держи курс прямо на нее, будь добр, Хэл", - сказал я.
  
  "Что-нибудь не так?" - спросил он, немедленно отреагировав на нотку нетерпения в моем голосе.
  
  - Да. Одна из спасательных шлюпок вертикально свисает со шлюпбалок.' Это было нечто большее. Другие шлюпбалки были пусты. Я передал ему бинокли. "Взгляните на шлюпбалки на носу", - сказал я ему, и мой голос слегка дрогнул, вызвав странное чувство возбуждения.
  
  Вскоре мы могли невооруженным глазом разглядеть пустые шлюпбалки и единственную спасательную шлюпку, свисающую с водопада. - Выглядит покинутым, - сказал Майк. "И у нее довольно низкий нос. Вы думаете— - Он оставил предложение незаконченным. Одна и та же мысль была у всех нас в головах.
  
  Мы упали на ее середину. Название на носу корабля было настолько испорчено полосами ржавчины, что мы не смогли его прочесть. Вблизи она выглядела в плачевном состоянии. Ее ржавые носовые пластины были не в порядке, ее надстройка была повреждена, и она определенно была опущена носом, ее корма стояла высоко, так что мы могли видеть верхушку ее винта. Гирлянда проводов свисала с ее мачтовых вышек. Это было грузовое судно, и выглядело оно так, как будто его здорово поколотили.
  
  Мы прошли примерно на расстоянии кабельтового от нее, и я окликнул ее через наш мегафон. Мой голос затерялся в тишине моря. Ответа не было. Единственным звуком было хлюпанье волны о ее борта. Тогда мы быстро налетели на нее, Хэл подрулил, чтобы пройти близко под ее кормой. Я думаю, мы все искали ее имя. И вдруг высоко над нашими головами появилась надпись с потеками ржавчины, точно так же, как это было ночью: "МЭРИ ДИР - Саутгемптон—.
  
  Это было довольно большое судно, по крайней мере, 6000 тонн. Брошенное таким образом, оно должно было сопровождаться спасательным буксиром, корабли стояли наготове. Но другого судна в поле зрения не было. Она была одинока и безжизненна в двадцати милях от французского побережья. Я взглянул вдоль ее правого борта, когда мы выходили из-под ее кормы. Обе шлюпбалки были пусты, спасательные шлюпки исчезли.
  
  "Тогда ты был прав", - сказал Майк, поворачиваясь к Хэлу, напряженным голосом. "Прошлой ночью на мостике никого не было".
  
  Мы молча смотрели на нее, ускользая от нее, охваченные благоговейным чувством тайны. Веревочные обвалы одиноко свисали с пустых шлюпбалок. Из ее трубы неуместно поднимался тонкий шлейф дыма. Это был единственный признак жизни. - Должно быть, они покинули корабль как раз перед тем, как нас чуть не задавили, - сказал я.
  
  "Но она шла полным ходом", - сказал Хэл, обращаясь больше к себе, чем к нам. "Вы не покидаете корабль, когда двигатели работают на полный вперед. И почему она не вызвала по радио помощь?'
  
  Я думал о том, что полушутя сказал Хэл прошлой ночью. Если на борту действительно никого не было… Я стоял там, мои руки вцепились в ограждение, мое тело напряглось, когда я смотрел на нее, ища какой-нибудь признак жизни. Но там ничего не было; ничего, кроме тонкой струйки дыма, выходящей из трубы. Спасайте! Корабль водоизмещением 6000 тонн, дрейфующий и брошенный. Это было невероятно. И если бы мы могли привести его в порт своим ходом… Я повернулся к Хэлу. "Как вы думаете, вы могли бы посадить "Морскую ведьму" рядом с ней, достаточно близко, чтобы я мог достать один из этих водопадов?"
  
  "Не будь дураком", - сказал он. "Там все еще довольно сильная зыбь. Вы можете повредить лодку, и если этот шторм...
  
  Но сейчас я был не в настроении для осторожности. "Готовы!" - крикнул я. И затем: "Ли хо!" - Мы перешли на другой галс, и я послал Майка вниз, чтобы вытащить Йена из его койки. "Мы подберемся к ней вплотную", - сказал я Хэлу. "Я буду прыгать за канаты, пока вы будете ходить".
  
  "Это безумие", - сказал он. "Вам предстоит подняться на палубу на чертовски большую высоту. И предположим, что ветер усилится. Возможно, я не смогу достать тебя...
  
  "О, к черту ветер!" Я плакал. "Ты думаешь, я собираюсь упустить такой шанс?" Что бы ни случилось с беднягами, которые бросили ее, для Майка и меня это шанс всей жизни.'
  
  Он уставился на меня на мгновение, а затем кивнул. "Ладно. Это твоя лодка." Мы направлялись обратно к кораблю. "Когда мы окажемся с подветренной стороны, - сказал Хэл, - нас довольно хорошо прикроют. У меня могут возникнуть некоторые трудности— - Тут он замолчал и взглянул на "Берджи".
  
  Я сделал то же самое, потому что теперь у меня было другое отношение к лодке. Судно раскачивалось, вода с шумом вырывалась из-под носа, и брызги орошали носовую палубу. "Берджи" перекинуло на правый борт.
  
  II Я сверился с компасом. "Вам не составит труда держаться от нее подальше", - сказал я. "Ветер сейчас северо-западный".
  
  Он кивнул, его глаза поднялись к парусам. "Вы все еще полны решимости подняться на борт?"
  
  - Да.'
  
  "Ну, тебе лучше не задерживаться. Сейчас ветер несет какую-то тяжесть.'
  
  "Я буду так быстро, как смогу", - сказал я. "Если вы хотите срочно отозвать меня, подайте сигнал противотуманным сигналом". Теперь мы развивали скорость всего четыре узла, и судно быстро приближалось. Я подошел к двери чартерного отделения и крикнул Майку. Он появился почти сразу. Йен стоял позади него, с побелевшим лицом и все еще выглядевший потным со своей койки. Я дал ему багор и сказал, чтобы он стоял на носу, готовый отчалить. "Мы пройдемся по нему как раз перед тем, как доберемся до него. Это избавит вас от нее, и вы снова будете готовы к противостоянию." Я снимал свои непромокаемые куртки. Ржавые борта "Мэри Дир" уже возвышались над нами. Казалось, что это адская высота для подъема. - Ну что, готовы? - спросил я. Я спросил.
  
  - Примерно готовы, - сказал Хэл. И затем он повернул штурвал. "Морская ведьма" начала приносить свои плоды, медленно, очень медленно. На мгновение показалось, что она собирается проткнуть своим длинным бушпритом ржавые пластины парохода. Затем судно развернулось, и я повернул руль на правый борт, когда стрела качнулась. Теперь, когда мы были близко под "Мэри Дир", ветра было немного. Паруса лениво хлопали. Поперечные деревья почти царапали борта парохода, когда мы качались на волне. Я схватил факел и побежал к мачте, взобрался на поручень правого борта и встал там, в равновесии, мои ноги на фальшборте, руки вцепились в ванты. Ее путь пронес меня мимо водопада шлюпбалки на носу. Между мной и бортом корабля все еще оставалось расстояние в несколько ярдов. Хэл медленно закрыл ее. Высунувшись, я наблюдал, как ко мне приближается хвостовая шлюпбалкаопадающая. Раздался треск, когда кончики наших поперечных деревьев врезались в плиты над моей головой. Первое из падений произошло рядом со мной. Я высунулся наружу, но они были на добрый фут вне моей досягаемости. "На этот раз!" Хэл закричал. Поперечные деревья снова задрожали. Я почувствовал толчок от этого через саван, за который цеплялся. А потом моя рука сомкнулась на канатах, и я отпустил их, тяжело привалившись к борту корабля, поднявшаяся волна намочила меня до колен. "Хорошо!" Я закричал.
  
  Хэл кричал Йену, чтобы тот отчаливал. Я видел, как он яростно дергает багром. Затем конец стрелы ударил меня между лопаток, от чего я чуть не потерял контроль. Я подтянулся с отчаянной настойчивостью, боясь, что корма может качнуться и раздавить мои ноги о борт корабля. Прямо под моими ногами раздался треск дерева, а затем я увидел, что "Морская ведьма" была чистой и выделялась вдали от корабля. "Не задерживайся!" - крикнул Хэл.
  
  "Морская ведьма" уже кренится по ветру, вода отбрасывает пену от носа, а за кормой виден белый кильватерный след, когда она набирает скорость. "Я буду так быстро, как смогу", - крикнул я ему в ответ, а затем начал подниматься.
  
  Этот подъем казался бесконечным. "Мэри Дир" все время кренит, так что в одну минуту меня подбрасывало над морем, а в следующую меня швыряло о железные пластины ее борта. Были моменты, когда я думал, что у меня ничего не получится. И когда, наконец, я добрался до верхней палубы, "Морская ведьма" была уже в полумиле от нас, хотя Хэл развернул ее по ветру и прижимал так, что все ее паруса дрожали.
  
  Море больше не было гладким, как масло. На вершинах волны формировались небольшие волны, разбиваясь о белые узоры. Я знал, что у меня не так много времени. Я сложил ладони рупором у рта и крикнул: "Мэри Дир! Эй! Есть ли кто-нибудь на борту?" Чайка беспокойно заерзала на одном из вентиляторов, наблюдая за мной глазом-бусинкой. Не было никакого ответа, ни звука, кроме хлопанья двери в кормовую рубку взад-вперед, равномерного, как метроном, и удара спасательной шлюпки о левый борт. Было очевидно, что судно покинуто. Все свидетельства заброшенности были там, на палубе — пустые водопады, обрывки одежды, буханка хлеба, лежащая в шпигате! кусок сыра, втоптанный в палубу, полуоткрытый чемодан, из которого высыпались нейлоновые чулки и сигареты, пара морских ботинок; они оставили ее в спешке и ночью.
  
  Но почему?
  
  На мгновение меня охватило чувство неловкости — покинутый корабль со всеми его тайнами, вся его мертвая неподвижность — я почувствовал себя незваным гостем и быстро оглянулся в сторону "Морской ведьмы". Теперь она была не больше игрушки в свинцовой необъятности моря и неба, и ветер начинал стонать в пустом корабле — поторопись! поторопись!
  
  Быстрый поиск, а затем должно быть принято решение. Я побежал на нос и вскарабкался по трапу на мостик. Рулевая рубка была пуста. Странно, но для меня это стало шоком. Там все было таким обычным: пара грязных чашек на полке, трубка, аккуратно положенная в пепельницу, бинокль, положенный на сиденье капитанского кресла, - и телеграф машинного отделения, установленный на полный вперед. Казалось, что в любой момент рулевой мог вернуться и занять свое место у штурвала.
  
  Но снаружи было достаточно доказательств в виде сильной погоды. Все левое крыло мостика было разворочено, трап прогнулся и перекосился, а внизу, на верхней палубе, море практически сорвало обшивку с носовых трюмов, и тросовый трос лежал, размотанный петлями, как проволока Даннерта. И все же само по себе это не объясняло того, что судно было брошено; другая брезентовая крышка люка была частично смонтирована, и вокруг валялась свежая обшивка, как будто вахта на палубе только что ушла на чашку чая.
  
  Штурманский зал в задней части рулевой рубки не пролил света на загадку; на самом деле, наоборот, потому что вахтенный журнал был открыт на последней записи: 20.46 часов — маяк Ле-Во по курсу 114 градусов, примерно 12 миль. Ветер юго-восточный силой 2. Море умеренное. Видимость хорошая. Изменил курс на Нидлс — 33 градуса северной широты. Дата была 18 марта, и время показывало, что эта запись была сделана всего за час и три четверти до того, как "Мэри Дир" чуть не задавила нас. Записи в судовом журнале делались каждый час, так что, что бы ни заставило их покинуть корабль , это произошло между девятью и десятью прошлой ночью, вероятно, как раз в то время, когда сгущался туман.
  
  Просматривая журнал, я не нашел ничего, что указывало бы на то, что судно придется покинуть. Были постоянные штормы, и они сильно пострадали. Но это было все. Уход в дрейф из-за опасного моря, волны иногда разбиваются о мостик. Налив воды в трюм № 1. Насосы не справляются сами по себе. Эта запись за 16 марта была худшей. Сила ветра была указана как сила 11 в течение двенадцати часов подряд. И до этого, с тех пор как они покинули Средиземное море через проливы, ветер никогда не опускался ниже силы 7, что означает умеренный шторм, и несколько раз регистрировался как сила 10, сильный шторм. Насосы продолжали работать все это время.
  
  Если бы они покинули корабль во время шторма 16 марта, это было бы понятно. Но судовой журнал показал, что они обогнули Ушант утром 18 марта в ясную погоду при умеренном волнении и силе ветра 3. Была даже заметка — насосы продвигаются хорошо. Расчистка обломков и ремонт крышки люка номер один.
  
  В этом не было никакого смысла.
  
  Вспомогательный коридор вел на верхний уровень, или шлюпочную палубу. Дверь в капитанскую каюту была открыта. Комната была опрятной, все на своих местах; никаких признаков поспешного отъезда. Со стола мне улыбнулось девичье лицо в большой серебряной рамке, ее светлые волосы отражали свет, а внизу фотографии она нацарапала: "Для путешествий, запрещенных папой, и скоро возвращайся". Любовь — Джанет. На раме была угольная пыль, еще больше ее было на столе, и она размазалась по папке с бумагами, которая оказалась грузовой декларацией, свидетельствующей о том, что "Мэри" "Дир" погрузил хлопок в Рангуне 13 января и направлялся в Антверпен. На подносе, заполненном бумагами, лежало несколько почтовых открыток, вскрытых ножом. Это были английские почтовые открытки с лондонским штемпелем, адресованные капитану Джеймсу Таггарту, эсэсовцу Мэри Дир в Адене, написанные тем же неровным, довольно округлым почерком, что и внизу фотографии. А под письмами, среди массы бумаг, я нашел листы отчета, написанные мелким аккуратным почерком и подписанные Джеймсом Таггартом. Но они освещали только рейс из Рангуна в Аден. На столе рядом с подносом лежало запечатанное письмо, адресованное мисс Джанет Таггарт, Университетский колледж, Гауэр-стрит, Лондон, WC1. Оно было написано другим почерком, и на конверте не было марки. Все эти мелочи, эти маленькие домашние детали… Я не знаю, как это выразить — они к чему-то добавились, к чему-то, что мне не понравилось. Там была та каюта, такая тихая, в атмосфере которой все решения, которые управляли кораблем на протяжении всей ее жизни, все еще присутствовали — и сам корабль был тих, как могила. А потом я увидел плащи, висящие на двери, два синих плаща офицеров торгового флота , висящие бок о бок, один намного больше другого.
  
  Я вышла и хлопнула за собой дверью, как будто, закрыв ее, я могла отгородиться от своего внезапного, беспричинного страха. "Эй! Есть ли кто-нибудь на борту? - Мой голос, высокий и хриплый, эхом разнесся по сводам корабля. Ветер стонал мне с палубы. Поторопись! Я должен спешить. Все, что мне нужно было сделать, это проверить двигатели сейчас, решить, сможем ли мы поднять его в воздух.
  
  Я, спотыкаясь, спустился в темный колодец соседнего коридора, следуя за лучом своего фонарика, осветившим открытую дверь салона, где я мельком увидел все еще накрытые места и поспешно отодвинутые стулья. В затхлом воздухе витал слабый запах гари. Но его принесли не из кладовой — огонь погас, плита остыла. Мой фонарик сфокусировался на полупустой банке "булли", лежащей на столе. Там были масло, сыр, буханка хлеба с коркой, вся покрытая угольной пылью; угольная пыль на ручке ножа, которым его резали, угольная пыль на полу.
  
  "Есть ли кто-нибудь поблизости?" Я закричал. "Эй! Там есть кто-нибудь?" - Нет ответа. Я вернулся в межпалубный проход, который тянулся вдоль средней части корабля по левому борту. Было тихо и черно, как в шахте. Я начал спускаться по нему, а потом остановился. Это было снова — звук, который я осознавал, но о котором не думал; звук, похожий на шорох гравия. Это эхом отозвалось в корпусе корабля, как будто где-то на дне моря сдвинулись стальные пластины. Это был странный, сверхъестественный звук, и он внезапно прекратился, когда я шел дальше по аллее, так что в вакууме внезапной тишины я снова услышал вой ветра.
  
  Дверь в конце переулка распахнулась в ответ на качку корабля, впуская проблеск дневного света. Я направился к нему, осознавая, что едкий запах гари усилился, пока он полностью не перекрыл затхлую смесь горячего масла, несвежей стряпни и морской сырости, которая пропитывает межпалубные пространства всех грузовых судов. Пожарный шланг, прикрепленный к гидранту возле двери машинного отделения, змеился на корму по лужам воды и исчезал через открытую дверь на палубе с колодцами за ней. Я последовал за ним. При дневном свете я увидел, что люк номер Три сгорел и почернел, наполовину съеденный огнем, а люк номер Четыре был частично открыт. Пожарные шланги вились по палубе, исчезая в открытом смотровом люке трюма номер три. Я спустился на несколько ступенек вниз по вертикальной лестнице, светя фонариком. Но не было ни дыма, ни зловещего свечения, а едкие пары огня имели затхлый, вымытый запах, смешанный с резким запахом химикатов. Пустой пеногаситель опрокинулся на бок, стукнувшись о сталь обшивки переборки. Мой фонарик осветил черную яму трюма, доверху заваленную обугленными и промокшими тюками хлопка, и оттуда доносился звук плещущейся воды.
  
  Пожар был потушен — не было даже струйки дыма. И все же корабль был брошен. Это не имело смысла. Я думал о прошлой ночи, о том, как запах гари остался в тумане после того, как корабль прошел мимо нас. И на столе капитана и на камбузе была угольная пыль. Кто-то, должно быть, потушил тот пожар. Я побежал обратно к двери машинного отделения, вспоминая скрежещущий звук перемещаемого гравия. Мог ли это быть уголь? Был ли кто-нибудь внизу, в кочегарном трюме? Где-то на корабле хлопнул люк, или, может быть, это была дверь. Я вошел внутрь, на мостик, который нависал над черной бездной машинного отделения, пересеченный стальными решетками и вертикальными трапами. "Эй!" - закричал я. "Эй, там!"
  
  Ответа нет. Мой фонарик высветил блеск полированной латуни и более тусклый блеск полированной стали среди неясных очертаний двигателей. Также никакого движения… только шум воды, которая издавала негромкие журчащие звуки, когда плескалась о крен судна.
  
  Я колебался, раздумывая, стоит ли спускаться в кочегарный отсек, удерживаемый там чем-то вроде страха. И именно тогда я услышал шаги.
  
  Они медленно пошли по проходу по правому борту — сапоги глухо стучали по стальному настилу; тяжелая, волочащаяся поступь миновала дверь машинного отделения, направляясь на нос к мостику. Звук шагов постепенно затих вдали и затерялся в плеске воды в трюмах далеко подо мной.
  
  Прошло не более двадцати секунд, пока я оставался там, парализованный, а затем я бросился к двери, рывком распахнул ее и нырнул в переулок, в спешке спотыкаясь о ступеньки, роняя фонарик и прижимаясь к дальней стене с силой, которая почти оглушила меня. Факел упал в лужу ржавой воды и лежал там, светясь в темноте, как светлячок. Я наклонился, поднял его и посветил в коридор.
  
  Там никого не было. Луч освещал всю темную длину, вплоть до трапа, ведущего на палубу, и коридор был пуст. Я кричал, но никто не ответил. Корабль качнулся со скрипом дерева и плеском воды, и надо мной, приглушенный, я услышал ритмичное хлопанье двери в кормовую рубку. И затем до меня донесся слабый, очень далекий звук, в котором слышалась нотка настойчивости. Это был сигнальный рожок "Морской ведьмы", сигнализирующий мне о возвращении.
  
  Я споткнулся на носу и, когда приблизился к трапу, ведущему на палубу, вой противотуманного рожка смешался с шумом ветра, бушующего в надстройке. Поторопись! Поторопись! Теперь в этом была большая срочность; срочность в шуме ветра, в реве сирены.
  
  Я добрался до трапа, начал подниматься — когда увидел его. В колеблющемся луче моего фонарика на мгновение вырисовались его очертания - темная фигура, неподвижно стоящая в нише дверного проема, черная, с белым отблеском в глазах.
  
  Я остановился, потрясенный до неподвижности — вся тишина, все призрачное безмолвие этого мертвого корабля сжимало мне горло. И тогда я направил луч фонарика полностью на него. Он был крупным мужчиной, одетым в рефрижераторную куртку и морские ботинки, почерневшим от угольной пыли. По его лицу струился пот, оставляя грязные дорожки, как будто он плакал крупными слезами, а кость на лбу блестела. Вся правая сторона его челюсти была в синяках и запекшейся крови.
  
  Он внезапно двинулся с огромной скоростью, стремительно налетел на меня. Факел был выбит у меня из рук, и я почувствовала затхлый запах пота и угольной пыли, когда его сильные пальцы схватили меня за плечи, поворачивая меня, как ребенка, поворачивая мою голову к холодному дневному свету, который лился по трапу. - Чего ты хочешь? - потребовал он резким, скрипучим голосом. "Что ты здесь делаешь?" Кто ты? - Он яростно встряхнул меня, как будто, встряхнув, мог докопаться до правды.
  
  "Я Сэндс", - выдохнула я. "Джон Сэндс. Я пришел посмотреть...
  
  - Как вы попали на борт? - В его хриплом голосе звучали властные нотки, а также жестокость.
  
  "У водопада", - сказал я. "Мы заметили дрейфующую "Мэри Дир", а когда увидели, что спасательных шлюпок нет, подошли к борту, чтобы разобраться".
  
  - Расследуйте! - Он свирепо посмотрел на меня. - Тут нечего расследовать. - И затем быстро, все еще сжимая меня в объятиях: - Хиггинс с тобой? Ты подобрал его? Ты поэтому здесь?'
  
  - Хиггинс? - спросил я. Я уставилась на него.
  
  - Да, Хиггинс.' В том, как он произнес имя этого человека, была какая-то отчаянная жестокость. "Если бы не он, я бы уже довез ее в целости и сохранности до Саутгемптона. Если с вами Хиггинс... - Он внезапно остановился, склонив голову набок, прислушиваясь. Звук сирены был теперь ближе, и голос Майка окликал меня. - Они зовут тебя. - Его хватка на моих плечах конвульсивно сжалась. "Что у вас за лодка?" - требовательно спросил он. - Что это за лодка? - спросил я.
  
  "Яхта". И я добавил невпопад: "Ты чуть не задавил нас прошлой ночью".
  
  "Яхта!" - Затем он отпустил меня с легким вздохом, похожим на вздох облегчения. "Что ж, тебе лучше вернуться к этому. Поднимается ветер.'
  
  "Да", - сказал я. "Нам нужно поторопиться — нам обоим".
  
  "Мы оба?" Он нахмурился.
  
  "Конечно", - сказал я. "Мы заберем тебя, и когда доберемся до Питер-Порта..."
  
  - Нет! - Слово сорвалось с его губ. - Нет. Я остаюсь на своем корабле.'
  
  "Вы капитан, не так ли?"
  
  "Да". Он наклонился, поднял мой фонарик и передал его мне. До нас донесся слабый голос Майка, странно бестелесный крик из внешнего мира. Ветер был низким, завывающим. "Лучше поторопиться", - сказал он.
  
  "Тогда пошли", - сказал я. Я не мог поверить, что он был настолько глуп, чтобы остаться. Он ничего не мог поделать.
  
  "Нет. Я не ухожу.' А затем немного дико, как будто я был иностранцем, на которого нужно было прикрикнуть: 'Я не ухожу, говорю вам'.
  
  "Не будь дураком", - сказал я. "Ты не сможешь сделать здесь ничего хорошего — не в одиночку. Мы направляемся в Питер-Порт. Мы можем доставить вас туда через несколько часов, и тогда вы сможете.
  
  Он покачал головой, как загнанный зверь, а затем махнул мне рукой, как бы давая знак уходить.
  
  "Надвигается шторм".
  
  "Я знаю это", - сказал он.
  
  "Тогда, ради бога, чувак… это ваш единственный шанс освободиться. И поскольку он был капитаном и, очевидно, думал о своем корабле, я добавил: "Это единственная надежда и для корабля тоже. Если вы в ближайшее время не пришлете к нему буксир, его вынесет прямо на Нормандские острова. Ты можешь принести гораздо больше пользы...
  
  "Убирайтесь с моего корабля!" - Внезапно он задрожал. "Слезь с нее, ты слышишь? Я знаю, что я должен сделать.'
  
  Его голос был диким, а манеры внезапно стали угрожающими. Я еще мгновение стоял на своем. - Значит, к вам приближается помощь? Я спросил. И когда он, казалось, не понял, я спросил: "Вы вызвали по радио помощь?"
  
  Последовало секундное колебание, а затем он сказал: "Да, да, я запросил по радио помощь. А теперь уходи.'
  
  Я колебался. Но мне больше нечего было сказать, и если бы он не пришел… Я остановился на полпути вверх по трапу. "Клянусь Богом, ты передумаешь?" Я сказал. В темноте подо мной показалось его лицо — сильное, жесткое лицо, все еще молодое, но с глубокими морщинами, прорезавшимися от истощения. Он выглядел отчаявшимся и в то же время странно жалким. "Давай, парень, пока у тебя есть шанс".
  
  Но он не ответил; просто отвернулся и оставил меня там. И я поднялся по трапу, чтобы выдержать тяжесть ветра, завывающего на палубе, и увидел море, покрытое белыми барашками, а "Морскую ведьму" сильно качало в двух кабельтовых от берега.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я оставался слишком долго. Я понял, как только "Морская ведьма" повернулась, чтобы подобрать меня. Судно с ревом неслось с подветренной стороны, большой кливер "янки" глубоко погрузил нос в вздымаемые ветром воды, его длинный бушприт врезался в гребни волн, рассекая их и поднимая вихрь брызг. Хэл был прав. Мне никогда не следовало подниматься на борт корабля. Я побежал к водопаду, проклиная сумасшедшего, который отказался, чтобы его сняли. Если бы он поехал со мной, в этом был бы какой-то смысл.
  
  "Морская ведьма" накренилась от порыва ветра, когда Хэл боролся с рулем, разворачивая судно по ветру, все его паруса бешено хлопали. "Большой янки" наполнился треском, подобным пистолетному выстрелу, накренив лодку так, что во впадине волны показались все заросшие водорослями голенища ботинок; а затем большой парус треснул поперек и в одно мгновение был разорван в клочья. Ветер был сильным, порывы переходили в шторм, и судно уже должно было быть зарифлено, но у них не было надежды зарифиться, только у них троих. С их стороны было безумием пытаться присоединиться к нам. Я никогда не видел, чтобы море поднималось так быстро. Но Майк махал мне, подавая знак рукой вниз, а Хэл стоял у штурвала, подтягивая судно к борту корабля, грот дрожал, едва заправленный, остатки "Янки" развевались на растяжках от форштевня. Тогда я ухватился за один из водопадов и перевалился через борт, скользя вниз, перебирая руками, пока волна не намочила меня до пояса, и я посмотрел вверх и увидел, что ржавые плиты возвышаются надо мной, высокие, как утес.
  
  Теперь я мог слышать "Морскую ведьму", слышать шлепки ее носа, когда она ударялась о волну, и сильный, нарастающий шум от ее прохождения по воде. Послышались крики, и через плечо я увидел, как она идет по ветру, теперь совсем близко, ее нос не желал отклоняться, бушприт почти касался бортов парохода. Порыв ветра налетел на меня, грот-гик перевернулся, паруса внезапно наполнились, и судно пронеслось мимо меня в добрых двадцати ярдах от того места, где я цеплялся, отвратительно раскачиваясь в воздухе. Хэл кричал на меня. "Ветер... сильный… корабль разворачивается."Это все, что я уловил, и все же он был так близко, что я мог видеть, как вода стекает с его непромокаемой куртки, мог видеть его голубые глаза, широко раскрытые и испуганные из-под его юго-западного плаща.
  
  Майк расправил простыни, и лодка с ревом понеслась по ветру. Вися там, пропитанный морской водой, выброшенной с вершин волн, разбивающихся о борт корабля, я чувствовал, как тяжесть ветра прижимает меня к ржавому корпусу. При каждом броске мне приходилось напрягаться, чтобы выдержать удар от того, что мое тело бросало на нее. Постепенно я понял, что произошло. Ветер раскачивал "Мэри Дир" бортом вперед; и я находился с наветренной стороны, подвергаясь всей силе усиливающегося шторма.
  
  "Морская ведьма" снова пошла кругом, и мне захотелось крикнуть Хэлу, чтобы он не валял дурака, что это никуда не годится. Теперь, когда "Мэри Дир" качнуло, подходить к борту было опасно, поскольку ветер прижимал яхту к кораблю. Но все, что я делал, это молился, чтобы он сделал это, потому что я знал, что не смогу долго там висеть. Канаты становились скользкими от воды, и было ужасно холодно.
  
  Я не знаю, как Хэлу это удалось, но, несмотря на отсутствие передних парусов, чтобы развернуть "Мэри Дир" носом, он развернул "Мэри Дир" почти без всякой возможности на расстоянии броска камня от того места, где я цеплялся. Затем он позволил ей дрейфовать по ветру. Это был превосходный образец мореходства. Был момент, когда ее корма была почти в пределах моей досягаемости. Я думаю, что я мог бы это сделать, но в этот момент крен "Мэри Дир" швырнул меня к ее бортам, и я крепко прижался к влажному холоду ее корпуса, в то время как знакомая стойка моей лодки скользнула в сторону, когда Хэл подхватил ее снова двигаемся, чтобы не дать ей разбиться вдребезги о корабль. "Нехорошо... не смею... слишком опасно… Питер Порт."Отрывистые обрывки криков Хэла донеслись до меня сквозь ветер, когда я был освобожден от борта корабля и раскачивался над водой, прямо над тем местом, где всего несколько секунд назад была корма "Морской ведьмы". Я хотел крикнуть ему, чтобы он попробовал еще раз, всего один раз. Но я знал, что это рисковало лодкой и их жизнями тоже. "Хорошо", - крикнул я. "Сделайте из Питера портвейн. Удачи!'
  
  Он что-то крикнул в ответ, но я не расслышал, что именно. "Морская ведьма" уже исчезала за носом парохода, быстро двигаясь со всеми убранными парусами, а ветер гнал ее на большой разворот грота. Я быстро взглянул на возвышающуюся над моей головой железную стену, а затем начал карабкаться, пока у меня еще оставались силы.
  
  Но каждый раз, когда корабль кренился, меня отбрасывало к борту. Это дало мне дополнительную опору, сильно расплющив о ржавые плиты, но это побило меня, выбив из меня дух. И каждый раз, когда меня вытаскивали, потеря покупки чуть не сбивала меня с ног, потому что мои пальцы онемели от холода, а руки и колени дрожали от напряжения, вызванного слишком долгим пребыванием там. Волны разбивались, обдавая меня ледяными брызгами, и иногда зеленая вода выплескивалась на борт корабля и охватывала меня по пояс, пощипывая по мере того, как спадала.
  
  Я прошел всего несколько футов, а затем меня наконец остановили. Я не мог подниматься дальше. Прижавшись к борту корабля, я ухватилась за веревку дрожащими ногами и, отпустив ее одной рукой, подтянула свободный конец, натянув его между ног и перекинув через плечо. Это сняло напряжение с моих рук. Но это не вернуло меня на палубу корабля. Тогда я начал кричать, но звук моего голоса унесло ветром. Я знал, что этот человек, возможно, не слышал меня, но я все равно продолжал кричать, молясь, чтобы он пришел. Он был моей единственной надеждой. И тогда я перестал кричать, потому что у меня не осталось дыхания — потрясенный и в синяках, одно мгновение качался над бурлящими водами, а в следующее ударился о борт корабля, до меня медленно дошло, что это конец.
  
  Трудно бояться чего-то, что неизбежно. Ты принимаешь это, и все тут. Но я помню, как думал, какая это была ирония; море было для меня текучим, тихим, невозмутимым миром, сквозь который я скользил по зеленым коридорам к более темным глубинам, вниз по высоким рифовым стенам с рыбами, ослепляющими всеми яркими красками поверхности, вплоть до темных очертаний затонувших кораблей, покрытых коркой ракушек. Теперь это была бушующая ярость гиганта, поднимающегося на дыбы ко мне, вцепившегося в меня, пенящегося и злого.
  
  И затем надежда внезапно появилась в прикосновении моей руки к ржавым плитам. Кровь каплями сочилась с костяшек моих пальцев, чтобы быть смытой ослепляющим потоком брызг, и я зачарованно смотрела, как чешуйка ржавчины отслаивалась от царапающего моего тела движения вверх. Я не поднимал глаз. Я не двигался из-за страха, мне показалось, что меня вытаскивают наверх. Но когда море больше не достигало меня, когда оно разбивалось о борт корабля, я знал, что это правда. Тогда я поднял глаза и увидел, что шлюпбалки втянуты на борт, увидел, как натянутые канаты перемещаются через ограждение.
  
  Медленно, фут за раз, меня поднимали, пока, наконец, моя голова не оказалась на одном уровне с палубой, и я не взглянул в изможденное лицо и дикие темные глаза капитана "Мэри Дир". Он перетащил меня через борт, и я рухнула на палубу. До тех пор я и не подозревал, насколько удобными могут быть железные плиты палубы. "Лучше надень что-нибудь сухое", - сказал он.
  
  Он поднял меня на ноги, и я стояла там, пытаясь поблагодарить его. Но я был слишком измотан, слишком окоченел от холода. У меня стучали зубы. Он обхватил мою руку вокруг своей шеи и почти потащил меня по палубе вниз, к одной из офицерских кают. "Угощайся, чем хочешь", - сказал он, опуская меня на койку. "Райс был примерно твоего роста". Он постоял надо мной мгновение, хмуро глядя на меня, как будто я была какой-то проблемой, которую нужно было решить. Потом он бросил меня.
  
  Я откинулся на спину, усталость отяжелила мои веки, затуманивая сознание. Но в моем теле не осталось тепла, и холодная насквозь промокшая одежда заставила меня подняться с койки, раздеться и вытереться полотенцем. Я нашла сухую одежду в ящике и надела ее: шерстяное нижнее белье, рубашку, пару брюк и свитер. По мне разлилось сияние, и мои зубы перестали стучать. Я взял сигарету из пачки на столе и закурил, снова откинувшись на спинку койки, с закрытыми глазами, с наслаждением затягиваясь. Тогда я почувствовала себя лучше — не беспокоилась о себе, только о "Морской ведьме". Я молил Бога, чтобы она благополучно добралась до Питер-Порта.
  
  Меня клонило в сон от внезапного тепла; в каюте было душно и пахло застарелым потом. Сигарета продолжала выскальзывать из моих пальцев. И затем голос откуда-то издалека произнес: "Сядь и выпей это". Я открыла глаза, и он снова стоял надо мной с дымящейся кружкой в руке. Это был чай с добавлением рома. Я начал благодарить его, но он прервал меня быстрым, сердитым движением руки. Он ничего не сказал; просто стоял там, наблюдая, как я пью его, его лицо в тени. В его молчании была странная враждебность.
  
  Корабль теперь сильно качало, и через открытую дверь доносился звук ветра, завывающего на палубе. "Мэри Дир" было бы трудно буксировать, если бы дул шторм. Возможно, они даже не смогут перебросить к нам буксирный трос. Я вспомнил, что Хэл сказал о Нормандских островах как о подветренном берегу. Теплый напиток вдохнул в меня новую жизнь; этого было достаточно, чтобы я смог обдумать, с чем мне пришлось столкнуться теперь, когда я был высажен на борт "Мэри Дир".
  
  Я посмотрел на мужчину, стоящего надо мной, задаваясь вопросом, почему он отказался покинуть корабль. "Как скоро, по-вашему, к нам прибудет помощь?" Я спросил его.
  
  "Никакой помощи не будет. Сигнал не поступал." Он внезапно наклонился ко мне, его руки были сжаты, а челюсть выставлена в сером свете, проникающем через иллюминатор, выглядя твердой и узловатой. "Какого черта ты не остался на своей яхте?" А затем он резко повернулся и направился к двери.
  
  Он был на полпути, когда я окликнул его. "Таггарт!" - я спустил ноги с койки.
  
  Он развернулся на каблуках, как будто я ударила его в спину. - Я не Таггарт. - Он вернулся через дверной проем. "Что заставило вас подумать, что я Таггарт?"
  
  - Ты сказал, что был капитаном.'
  
  "Так и есть. Но меня зовут Патч. ' Он снова стоял надо мной, темная тень на фоне света. "Как вы узнали о Таггарте?" Вы как-то связаны с владельцами? Так вот почему ты был там...' Дикость ушла из его голоса, и он вытер рукой покрытое угольной пылью лицо. "Нет. Этого не могло быть. ' Он уставился на меня на мгновение, а затем пожал плечами. "Мы поговорим об этом позже. У нас полно времени. Все время в мире. Сейчас лучше немного поспать. - Затем он повернулся и быстро вышел.
  
  Спи! Пять минут назад это было то, чего я хотел больше всего на свете. Но теперь я окончательно проснулся. Я не скажу, что мне было страшно; не тогда. Просто непросто. То, что мужчина вел себя странно, было неудивительно. Он провел двенадцать часов один на корабле. Он в одиночку потушил пожар и топил печи, пока не был на грани изнеможения. Двенадцать часов ада; достаточно, чтобы вывести из равновесия любого мужчину. Но если он был капитаном, почему он не был Таггартом? И почему корабль не запросил помощи по радио?
  
  Я неуклюже поднялся с койки, натянул пару морских ботинок, которые валялись под столом, и, пошатываясь, вышел в коридор. Сейчас на корабле было много движения. Лежа бортом к морю, судно сильно качалось. Порыв холодного воздуха принес с собой сокрушительный шум ветра. Я поднялся прямо на мостик. Шел дождь, и видимость снизилась до менее чем мили; все море было грязно-белого цвета от прибоя, с гребней которого поднимались брызги, уносимые ветром. В порывах ветра уже ощущалась штормовая сила.
  
  Компас показывал, что корабль лежит носом на север. Тогда ветер повернул на запад; почти нулевой заход в Питер-Порт. Я стоял там, обдумывая это, слушая грохот шторма, глядя на эту унылую пустыню бурлящей воды. Если Хэлу это удалось — если он прошел с подветренной стороны Гернси и добрался до порта Питер… Но это заняло бы у него несколько часов, и поначалу он не понял бы, что никакого сигнала бедствия не было отправлено. Даже если бы он это сделал, спасательной шлюпке пришлось бы бороться со штормом, чтобы добраться до нас; им потребовалось бы по меньшей мере шесть часов, а к тому времени уже стемнело бы. Они бы никогда не нашли нас в темноте при такой погоде.
  
  Я резко повернулся и прошел в штурманскую рубку. На карте было отмечено новое местоположение: маленький крестик в двух милях к северо-востоку от Рош-Дувр, напротив которого карандашом было указано 11.06. Сейчас было одиннадцать пятнадцать. Я изменил направление нашего дрейфа с помощью правила параллели. Если ветер будет дуть с запада, мы должны направиться прямо к плато Минкье. Он обнаружил и это, потому что была проведена едва заметная карандашная линия, и в том месте рифов, где покоились его пальцы, было пятно грязи.
  
  Что ж, по крайней мере, он был достаточно вменяем, чтобы оценить опасность! Я стоял, уставившись на карту, думая о том, что это значит. Это была не из приятных мыслей. Быть выброшенным на берег на скалистых утесах Джерси было бы достаточно плохо, но плато Минкье ....
  
  Я потянулся к книжной полке над столом с картами в поисках второй части пилотного выпуска "Канала". Но его там не было. Не то чтобы это имело значение. Я знал их по репутации: устрашающий район скал и рифов, который мы называем Минки.
  
  Я думал о "Минки" и о том, каково это - находиться на борту корабля, который разбивается вдребезги в таком водовороте подводных камней, когда заметил дверь в задней части штурманской рубки с надписью W / T. На ней нанесен трафарет. Наверху была крутая лестница без двери, и как только я вошел в радиорубку, я понял, почему не был отправлен сигнал бедствия. Это место было уничтожено огнем.
  
  Шок от этого остановил меня в дверях. Пожар в трюме, а теперь это! Но это был старый пожар. Не было запаха гари, и доски из нового дерева были прибиты к обугленным отверстиям, которые огонь прожег в крыше и стенах. Не было предпринято никаких попыток расчистить завалы. Аварийные аккумуляторы пробили сгоревшую крышу и лежали на полу, куда они упали; один из них упал на почерневший от огня стол и раздавил наполовину расплавленные остатки передатчика. Койка и стул были едва узнаваемы, скелеты из почерневшего дерева, а радиоаппаратура, прикрепленная к стенам, была искажена до неузнаваемости и украшена металлическими сталактитами, с которых капал и застывал припой; еще больше оборудования валялось на полу, черные, искореженные куски металла среди обломков обугленного дерева. Что бы ни стало причиной пожара, оно горело с необычайной яростью. Вода просачивалась сквозь щели в стенах, оставляя полосы на почерневшем дереве. Ветер ворошил размокший пепел, сотрясая прогнившую конструкцию и завывая вокруг моста.
  
  Я медленно спустился обратно по трапу в штурманскую рубку. Может быть, вахтенный журнал мне что-нибудь подскажет. Но его уже не было открытым на столе. Я прошел в рулевую рубку и на мгновение остановился, увидев лохматый гребень, вздымающийся из мрака по левому борту, с гребня которого струились сугробы. Оно рухнуло на железный фальшборт, а затем вся носовая часть корабля, за исключением мачты и вышек, исчезла под бурлящей белой водой. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем снова появились очертания носа, слабые очертания фальшбортов, медленно, неохотно поднимающихся из моря.
  
  Я поспешил по трапу и направился прямо к капитанской каюте. Но его там не было. Я проверил салон и камбуз, и тогда я понял, что он, должно быть, снова в кочегарке. У меня не было сомнений в том, что нужно было сделать. Насосы нужно было запустить. Но в машинном отделении не было света, не слышно было ни звука, когда уголь лопатой засыпали в топки. Я кричал с мостков, но ответа не было; только эхо моего голоса, слабый звук, затерянный в ударах волн о внешнюю сторону корпуса и водовороте воды в трюмах.
  
  Я внезапно ощутил чувство потери, совершенно детское чувство одиночества. Я не хотела оставаться одна на этом пустом корабле. Я поспешил обратно в его каюту, необходимость найти его становилась все более и более настоятельной. Он был пуст, как и прежде. Лязг металла на корме заставил меня толкнуть дверь на шлюпочную палубу, и тогда я увидела его. Он шел ко мне, шатаясь от изнеможения, его глаза были вытаращены, а лицо мертвенно-бледным там, где он вытер его от пота и угольной пыли. Вся его одежда была черной от угля, а позади него по палубе скользила лопата. - Где ты был? - спросил я. Я плакал. "Я не мог тебя найти. Чем ты занимался все это время?'
  
  "Это мое дело", - пробормотал он невнятным от усталости голосом, протиснулся мимо меня и вошел в свою каюту.
  
  Я последовал за ним внутрь. - Каково положение? - спросил я. Я спросил. "Сколько воды мы наливаем? Волны разбиваются прямо по носу.'
  
  Он кивнул. Так будет продолжаться — теперь все время, — пока не откинется крышка люка. И тогда между нами и морским дном останется только укрепленная переборка. - Это было сказано ровно, без интонации. Казалось, ему было все равно, или же он смирился.
  
  "Но если мы запустим насосы..." Его отсутствие интереса остановило меня. "Черт возьми, чувак", - сказал я. "Это было то, чем вы занимались, когда я поднялся на борт, не так ли?"
  
  "Откуда ты знаешь, чем я занимался?" Казалось, он внезапно вспыхнул, его глаза стали жесткими, злыми и дикими. Он схватил меня за руку. - Откуда ты знаешь? - повторил он.
  
  - Из трубы поднималась струйка дыма, - быстро сказал я. "А потом вся эта угольная пыль;
  
  ты был весь в этом. ' Я не знала, что его разбудило. "Вы, должно быть, были внизу, в кочегарке".
  
  - В кочегарке? - спросил я. Он медленно кивнул. "Да, конечно." Он отпустил мою руку, его тело постепенно теряло свою напряженность, расслабляясь.
  
  "Если бы насосы могли удержать ее на плаву, когда она шла через залив ..." - сказал я.
  
  "Тогда у нас была команда, полная пара". Его плечи опустились. "Кроме того, тогда в носовом трюме было не так много воды".
  
  "Она пробита?" Я спросил. "В этом проблема?"
  
  - Пробоина? - спросил я. Он уставился на меня. "Что заставило тебя..." Он провел рукой по волосам, а затем по лицу. Его кожа была желтоватой под слоем грязи; желтоватая, потная и выглядевшая усталой. Корабль накренился и задрожал под натиском очередной волны. Я видел, как напряглись его мышцы, как будто избивали его собственное тело. "Это не может длиться долго".
  
  Я внезапно почувствовала тошноту и пустоту внутри. Этот человек потерял надежду. Я мог видеть это по опущенным плечам, слышать это в безжизненности его голоса. Он смертельно устал. - Вы имеете в виду крышку люка? - спросил я. Он кивнул. "И что происходит потом?" Я спросил. "Будет ли она плавать с таким трюмом, полным воды?"
  
  - Возможно. Пока не рухнет переборка котельного отделения. - Его тон был хладнокровным и бесстрастным. Этот трюм был затоплен долгое время. Судно шло ко дну носом, когда мы заметили его сквозь туман. И прошлой ночью… Я вспоминал отметки осадки высоко над водой за ее кормой и лопасти винта, бьющиеся о вершины волн. У него было время свыкнуться с этой мыслью.
  
  Но будь я проклят, если собирался сидеть и ждать конца. "Сколько времени потребуется, чтобы поднять пар — достаточный для запуска насосов?" Я спросил. Но он, казалось, не слышал меня. Он стоял, прислонившись к палубе, с полузакрытыми глазами. Я схватил его за руку и потряс, как будто выводил из транса. "Насосы!" - крикнул я ему. "Если ты покажешь мне, что делать, я буду топить".
  
  Его глаза резко открылись, и он уставился на меня. Он ничего не сказал.
  
  "Ты почти полностью в деле", - сказал я ему. "Тебе следует немного поспать. Но сначала вы должны показать мне, как управлять печью.'
  
  Казалось, он колебался, а затем пожал плечами. "Хорошо", - сказал он, взял себя в руки, вышел и спустился по трапу на главную палубу. Сила ветра кренит судно, придавая ему постоянный крен на правый борт. Вот так она вяло перекатывалась странными, неровными движениями, которые иногда были резкими. Его ноги волочились по темному, гулкому переулку; временами он казался неуверенным в своем равновесии, почти ошеломленным.
  
  Мы повернули через дверь машинного отделения, пересекли мостик и спустились по железной лестнице в темную яму машинного отделения, лучи наших фонариков на мгновение высветили огромные темные механизмы, все неподвижные и безжизненные. Наши шаги гулко и металлически отдавались по железным решеткам, когда мы пробирались на нос через груду более мелких механизмов. Послышался шум воды, текущей мелкими порывами, и тяжелые удары эхом разнеслись по туннелю гребного вала.
  
  Мы миновали главное управление с телеграфными ретрансляторами на мостике, а затем подошли к дверям, ведущим в котельное отделение. Обе двери были открыты, и за ними вырисовывались очертания котлов, громоздких и величественных, без нагрева.
  
  Он поколебался мгновение, а затем снова двинулся вперед. "Это вот этот", - сказал он, указывая на три котла по левому борту. Тусклое красное свечение обрамляло дверцу печи. - А вот и уголь. - Он направил луч своего фонарика на черную кучу, которая высыпалась из отверстия ящика с углем. Он уже наполовину повернулся к топке, когда остановился и стоял, уставившись на уголь, как зачарованный, медленно поднимая луч своего фонарика так, что белый круг его освещал тарелку за тарелкой, все черные от пыли, как будто он отслеживал линию угля, спускающегося из бункерного люка на уровне палубы. "Мы будем работать в двухчасовые смены", - быстро сказал он, взглянув на часы. "Сейчас почти двенадцать. Я сменю вас в два. - Казалось, он внезапно заторопился уйти.
  
  "Минутку", - сказал я. "Как вы управляете печью?"
  
  Он нетерпеливо оглянулся на котел с датчиком температуры и рычаги внизу, которые приводили в действие дверцы топки и заслонки. "Это довольно просто. Ты достаточно легко освоишься с этим. - Он уже снова отворачивался. - Я собираюсь немного поспать, - пробормотал он. И с этими словами он оставил меня.
  
  Я открыла рот, чтобы позвать его обратно. Но, казалось, в этом не было смысла. Я, вероятно, достаточно легко выясню это, а ему ужасно нужно было поспать. На мгновение, когда он проходил через двери кочегарного трюма, его тело четко вырисовалось на фоне света его фонаря. Я стоял там, прислушиваясь к звуку его шагов по стальным трапам машинного отделения, видя слабый отблеск его фонарика, освещающий открытый дверной проем. Затем все исчезло, и я остался один, внезапно осознав странные звуки вокруг меня — журчание воды, странный грохот волн, разбивающихся о корпус судна, и внезапные небольшие порывы угля, опрокидывающегося в желобах, когда судно переворачивалось; осознав также чувство клаустрофобии, ощущение того, что я заперт там, внизу, ниже ватерлинии. За котлами виднелись деревянные балки, подпиравшие переборку, а за ржавыми плитами была вода. Я мог видеть, как оно стекает по швам.
  
  Я снял позаимствованный свитер, закатал рукава и подошел к печи. Было едва тепло. Я мог бы положить руки на его корпус. Я нащупал рычаг и распахнул дверцу печи. Кучка пепла светилась красным. Не было никакого всплеска пламени, никаких признаков того, что его разжигали в течение нескольких часов. Я поднял один из ломтиков, похожих на ломик, которые валялись повсюду, и потыкал в светящуюся массу. Все это было пеплом.
  
  Затем я осмотрел две другие печи, но все их вентиляционные отверстия были широко открыты, огонь выгорел, котлы холодные. Там была только одна печь, которая все еще работала, и она была жива, потому что заслонки были полностью закрыты. Я вспомнил тогда, как его шаги отдавались за дверью машинного отделения в тот первый раз, когда я стоял на мостике и взывал к бездне внизу. Его не было здесь — ни тогда, ни в любое другое время. И все же он был покрыт угольной пылью. Я стоял там, опираясь на лопату, думая об этом, пока шум волн, ударяющихся о полый корпус, не напомнил мне, что есть другие, более неотложные дела, и я начал сгребать уголь.
  
  Я складывал их в кучу, пока они не почернели внутри печи. Затем я закрыл дверь и открыл все заслонки. Через несколько минут топка ревела, яркий свет пламени пробивался по краям дверцы и освещал кочегарный отсек теплым сиянием, так что из окружавшей меня темноты проступали очертания котлов, тусклые и призрачные. Я снова открыл дверь и начал усердно копать, лопата и черный уголь были освещены зловещим сиянием. Вскоре я был раздет по пояс, и пот градом катился с меня, так что мои руки и тело блестели сквозь слой угольной пыли.
  
  Я не знаю, как долго я был там, внизу. Казалось, прошли часы, пока я работал лопатой и потел в похожем на пещеру аду кочегарного трюма. Печь ревела и полыхала жаром, но прошло немало времени, прежде чем я заметил какие-либо изменения в показаниях манометра. Затем стрелка медленно начала подниматься. Я стоял, опираясь на свою лопату, наблюдая за иглой, когда сквозь едва различимый рев печи я услышал удар металла о металл и обернулся.
  
  Он стоял в прямоугольнике дверей кочегарки. Мгновение он не двигался, а затем направился ко мне, пьяно покачиваясь в такт движению корабля. Но не качка заставила его пошатнуться. Это было истощение. Я наблюдал за ним, когда он шел ко мне, с каким-то зачарованием. Дверца печи была открыта, и в свете я увидел его потное и изможденное лицо, глаза запали в темные глазницы.
  
  Он остановился, увидев, что я смотрю на него. "В чем дело?" - спросил он. В его голосе слышались нервные нотки, а в глазах, повернутых теперь так, чтобы уловить жар печи, был дикий блеск. "На что ты уставился?"
  
  "Ты", - сказал я. - Где ты был? - спросил я.
  
  Он не ответил.
  
  - Ты вообще не ложился спать. - Я схватила его за руку. - Где ты был? - спросил я. Я накричал на него.
  
  Он стряхнул меня. - Не лезь не в свое дело, черт возьми! - Он дико уставился на меня. Затем он потянулся за лопатой. "Дай мне это". Он выхватил его у меня из рук и начал засыпать уголь через открытую дверцу топки. Но он был так измотан, что едва мог удерживать равновесие при крене судна. Его движения становились все медленнее и медленнее. "Не стойте там и не смотрите на меня", - крикнул он. "Иди и немного поспи".
  
  "Это тебе нужно поспать", - сказал я ему.
  
  - Я сказал, что мы возьмемся за это в двухчасовые смены. - Его голос был ровным, тон решительным. Уголь внезапно высыпался из желоба, тяжелой горкой осыпая его ноги. Он уставился на это с каким-то безумным восхищением. "Убирайся отсюда", - сказал он. И затем, крича: "Убирайся! Ты слышишь?' Он опирался на лопату, все еще глядя вниз на уголь, сыплющийся из желоба. Его тело, казалось, обмякло, и он провел рукой по потному лицу. "Ради бога, иди и немного поспи. Оставь меня здесь. - Последнее почти шепотом. И затем он добавил, как будто это была связная мысль: "Сейчас дует сильный шторм".
  
  Я колебалась, но он выглядел полубезумным в этом странном освещении, и я подобрала свою футболку и направилась к двери. Я проверил один раз, в дверях. Он все еще наблюдал за мной, зарево печи ярко освещало его изможденное лицо и отбрасывало огромную тень его тела на угольный желоб позади него.
  
  Пробираясь сквозь полумрак машинного отделения, я услышал скрежет лопаты и в последний раз мельком увидел его через открытую дверь; он работал с углем, закидывая его в топку, как будто это был какой-то враг, на которого нужно напасть и уничтожить из последних сил.
  
  Звуки шторма изменились, когда я поднимался по кораблю; вместо ударов волн о корпус, твердых и гулких, слышались высокие ноты ветра и шипящий, рвущийся звук моря. Холодный, порывистый воздух обдал меня порывом, когда я вышел в коридор и направился на нос к своей заимствованной каюте. Я умылся, а затем в изнеможении откинулся на койку.
  
  Но, хотя я устал и закрыл глаза, я не мог уснуть. Было что-то странное в этом человеке — и в корабле тоже: эти два пожара, и полузатопленный трюм, и то, как они бросили ее.
  
  Должно быть, я задремал, потому что, когда я снова открыл глаза, я внезапно напрягся, уставившись на тускло освещенную незнакомую каюту, задаваясь вопросом, где я нахожусь. И затем я подумал об атмосфере в той, другой каюте, и, странным образом, чей-то разум цепляется за детали, я вспомнил два плаща, висящих на двери, два плаща, которые, должно быть, принадлежат двум разным мужчинам. Я села, чувствуя себя несвежей, потной и грязной. Было тогда сразу после двух. Я спустил ноги с койки и сел, ошеломленно уставившись на стол.
  
  Рис! Так звали того человека. Менее двадцати четырех часов назад он был на борту, здесь, в своей каюте, возможно, сидел за этим столом. И вот я, одетый в его одежду, занимаю его каюту - а корабль все еще на плаву.
  
  Я заставил себя подняться и подошел к письменному столу, влекомый чем-то вроде сочувствия к бедняге, задаваясь вопросом, болтается ли он все еще по морю в одной из спасательных шлюпок. Или он благополучно добрался до берега? Может быть, он утонул. Я лениво открыл крышку стола. Там были книги по навигации; он был аккуратным человеком с чувством собственности, потому что на титульном листе каждой из них написал свое имя - Джон Райс, тем же мелким, корявым почерком, которым было сделано большинство записей в вахтенном журнале мостика. Там также были книги в мягкой обложке, в основном детективная литература, тетради, полные тригонометрических вычислений, логарифмическая линейка, несколько разрозненных листов миллиметровой бумаги.
  
  SS Именно под ними я нашла новенький кожаный футляр для письма, внутри все еще была подарочная записка - Джону. Пиши мне почаще, дорогая. Любовь — Мэгги. Жена или возлюбленная? Я не знала, но на меня смотрело последнее письмо, которое он написал ей. Моя дорогая Мэгги так начиналось, и мой взгляд был прикован к началу второго абзаца: "Теперь, когда худшее позади, я не возражаю сказать тебе, дорогая, это было путешествие и никакой ошибки." Все пошло не так, как надо.
  
  Шкипер погиб, и его похоронили в Средиземном море. И в Атлантике они попали в штормовую погоду. 16 марта они попали в настоящий переплет - насосы не выдержали, трюмы номер Один и два были затоплены, а в радиорубке случился пожар, когда они пытались укрепить переборку котельного отделения, и команда была на грани паники, потому что этот ублюдок Хиггинс сказал им, что взрывчатка была частью груза, что бы там ни говорилось в декларации. Некий мистер Деллимар, которого он называл владельцем, пропал за бортом в ту же ночь.
  
  Пэтч, по его словам, поступил на корабль в Адене в качестве первого помощника вместо старого Адамса, который был болен. И он добавил вот что: "Слава Богу, что он это сделал, иначе я не думаю, что стал бы писать тебе это". Хороший моряк, что бы ни говорили о том, что несколько лет назад он разбил "Бель Айл" о скалы. И затем этот заключительный абзац: Теперь Хиггинс - первый помощник, и, честно говоря, Мэгги, я не знаю. Я рассказывал вам, как он издевался надо мной с тех пор, как мы покинули Йокогаму. Но дело не только в этом. Он слишком дружен с некоторыми членами команды — худшими из них. А еще есть корабль. Иногда я думаю, что старушка знает, что она направляется на живодерню. Есть несколько кораблей, когда дело доходит до распада…
  
  Письмо внезапно заканчивалось вот так. Что произошло?
  
  Это был крик о пожаре? В моей голове проносились вопросы, на которые мог ответить только Патч. Я сунул письмо в карман и поспешил в кочегарный отсек.
  
  Я добрался до машинного отделения, прежде чем остановился, чтобы подумать о человеке, которого собирался допросить. Он был один на корабле. Они все бросили ее, кроме него. И Таггарт был мертв — владелец тоже. Холодная дрожь пробежала по мне, и на нижнем мостике я остановился и прислушался, напрягая слух — слыша все звуки корабля, борющегося с волнами, усиленные резонансом этой мрачной пещеры, но неспособный услышать звук, к которому я прислушивался, звук лопаты, соскребающей уголь с железных полов.
  
  Тогда я медленно спускался, ступенька за ступенькой, прислушиваясь — прислушиваясь к скрежету лопаты. Но я не мог этого слышать, и когда я, наконец, добрался до двери в кочегарный отсек, там была лопата, лежащая на угле.
  
  Я крикнул ему, но все, что я услышал, было эхом моего собственного голоса, звучащим слабо на фоне грохота волн. И когда я распахнул дверцу печи, я задался вопросом, существовал ли он вообще за пределами моего воображения. От пожара осталась куча раскаленного добела пепла. Выглядело так, как будто его не топили с тех пор, как я покинул его.
  
  В исступлении я схватил лопату и навалил угля, пытаясь заглушить свои страхи физической нагрузкой, испытывая удовлетворение от звука угля, сыплющегося из желоба, от рева печи.
  
  Но ты не можешь вот так просто избавиться от страха. Это было там, внутри меня. Я внезапно уронил лопату, захлопнул дверцу топки и бросился вверх по кораблю. Я должен был найти его. Мне пришлось убедить себя, что он существовал.
  
  Вы должны помнить, что я очень устал.
  
  Его не было на мостике. Но на карте были карандашные пометки, новое положение. И вид моря придал мне уверенности. В любом случае, они были достаточно реальными. Боже! они были настоящими! Я вцепился в выступ под стеклянными панелями рулевой рубки и зачарованно смотрел, как волна, поднявшаяся по левому борту, разбилась о борт судна, подняв огромный столб дымящейся воды, которая обрушилась на носовую палубу, смывая все. Море зеленым переливалось через нос. И когда снова показались очертания фальшбортов, и она с трудом поднялась, когда тысячи тонн воды хлынули с нее, я увидел, что носовой люк представлял собой зияющий прямоугольник в палубе.
  
  Там не было спичечной подстилки. Палуба была очищена от всех следов крышек люков. Они уже некоторое время отсутствовали. Я наблюдал, как вода выливается из трюма, когда корабль кренится. Но так же быстро, как оно разлилось, разгневанные моря снова заполнили его. Носовая часть была практически под водой. Корабль казался тяжелым и неповоротливым под моими ногами. Она чувствовала, что не сможет долго продержаться.
  
  Я оглядел мостик, прикованный к месту его странной пустотой и внезапной уверенностью, что корабль вот-вот пойдет ко дну. Спицы колеса были выброшены в заброшенный круг. Медь нактоуза блестела. Телеграфные указатели все еще стояли полностью по курсу. Пустота всего этого… Я повернулся и спустился в капитанскую каюту. Он был там, откинувшись на спинку кресла, его тело расслабилось, глаза были закрыты. На столе у его локтя стояла полупустая бутылка рома. Стакан валялся на полу, расплескивая коричневое мокрое пятно по ковру. Сон разгладил черты его лица. В таком виде он казался моложе, менее крепким; но он все еще выглядел изможденным, а его правая рука, лежавшая на темном кожаном подлокотнике кресла, нервно подергивалась. Два синих плаща все еще нелепо висели бок о бок на обратной стороне двери. Девушка все еще солнечно улыбалась мне из своей серебряной оправы.
  
  Большое море разбилось о борт корабля, затемнив иллюминаторы поднявшейся водой. Его веки дрогнули. - Что это? - спросил я. Казалось, он мгновенно проснулся, хотя его лицо все еще было одутловатым со сна и раскрасневшимся от выпитого спиртного.
  
  - Сорваны крышки носовых люков, - сказал я. Я испытал странное чувство облегчения. Он был настоящим, и это была его ответственность, не моя. В конце концов, я была не одна.
  
  - Я знаю это. - Он сел, проводя рукой по лицу и вверх по своим черным волосам. "И что, по—твоему, я должен с этим делать - выходить и устанавливать новые?"
  
  Его голос был немного невнятным. "Мы сделали это однажды." Он поднялся с кресла, подошел к иллюминатору и встал там, глядя на море. Он стоял ко мне спиной, слегка ссутулив плечи, засунув руки в карманы. "Так было на всем пути через залив — бурное море, и корабль все время поднимал воду". Дневной свет, проникающий через иллюминатор, холодно и жестко освещал его измученные черты. "А потом этот шторм! Боже! Что за ночь! - Он уставился в иллюминатор.
  
  "Тебе лучше еще немного поспать", - сказал я.
  
  "Спишь?" Его рука потянулась к глазам, потирая их, а затем снова запустила пальцы в волосы. - Может быть, ты и прав. - Его лоб наморщился, и он улыбнулся так, что на его лице появилось удивленное выражение. - Знаешь, я не могу вспомнить, когда я в последний раз спал. А потом он добавил: "Там было что-то..." Он нахмурился. "Боже! Я не могу вспомнить. Кое-что, что я собирался посмотреть. - Он уставился на карту и книги, которые лежали на полу рядом с креслом. На карте был номер 2100, крупномасштабный график "Минки". А потом он снова посмотрел на меня и странным голосом спросил: "Ты кто такой на самом деле?" Он был немного пьян.
  
  "Я говорил тебе об этом раньше", - ответил я. - Меня зовут...
  
  К черту твое имя, - нетерпеливо крикнул он. "Что ты делал там, на той яхте?" Что заставило вас подняться на борт корабля? - И затем, прежде чем я успел что-либо сказать, он добавил: - Вы как-то связаны с Компанией?
  
  - Какой компании? - спросил я.
  
  - Торгово-судоходная компания "Деллимар" - люди, которым принадлежит "Мэри Дир". - Он заколебался. "Ты был там, ожидая увидеть, не —" Но затем он покачал головой. "Нет, этого не могло быть. Мы шли не по расписанию.'
  
  "Я никогда не слышал о "Мэри Дир" до вчерашнего вечера", - сказал я ему. И я объяснил, как нас чуть не задавили. - Что случилось? - спросил я. Я спросил его. "Как получилось, что команда покинула судно, когда двигатели все еще работали, а вы были на борту?" Это был пожар?'
  
  Он уставился на меня, слегка покачиваясь на ногах. А потом он сказал: "Ей никогда не суждено было пройти Ла-Манш". Он сказал это с подобием улыбки, и когда я спросил его, что он имеет в виду, он пожал плечами и снова повернулся к иллюминатору, уставившись на море. "Я думал, что мы были в безопасности, когда я провел ее вокруг Ушанта", - пробормотал он. "Черт возьми! Я думал, что выдержал все удары, какие только могут выпасть на долю человека в течение одного плавания. А потом этот пожар. - Он повернулся и снова посмотрел на меня. Казалось, ему внезапно захотелось поговорить. "Это был огонь , который победил меня. Это произошло около половины десятого прошлой ночью. Райс примчался сюда, чтобы сказать, что трюм номер Три охвачен пламенем и команда в панике. Я отсоединил шланги и расчистил часть четвертого люка, чтобы мы могли воспроизводить воду на переборке. А затем я спустился по инспекционной лестнице в номер четыре, чтобы проверить. Вот как они до меня добрались. - Он указал на окровавленную рану у себя на челюсти.
  
  - Ты хочешь сказать, что кто—то ударил тебя - кто-то из команды? - Спросил я в изумлении.
  
  Он кивнул, улыбаясь. Это была неприятная улыбка. "Они задраили смотровой люк прямо на меня, когда я был без сознания, а затем в панике погнали команду к шлюпкам".
  
  - И оставил тебя там?
  
  - Да. Единственное, что спасло меня, это то, что они забыли, что мы сняли часть крышки люка. Складывая тюки хлопка вверх —'
  
  "Но это мятеж — убийство. Вы предполагаете, что Хиггинс ...'
  
  Затем он дернулся ко мне, на его лице отразилась внезапная ярость. "Хиггинс! Как вы узнали, что это был Хиггинс?'
  
  Я начал объяснять о письме, которое написал Райс, но он перебил меня. - Что еще он сказал? - требовательно спросил он. - Что-нибудь о Деллимаре? - спросил я.
  
  - Владелец? Нет. Только то, что он был выброшен за борт. И я добавил: "Капитан тоже погиб, как я понимаю".
  
  "Да, черт бы побрал его глаза!" Он отвернулся от меня, и его нога задела опрокинутый стакан. Он поднял его и налил себе выпить, его руки слегка дрожали. "Ты выпьешь?" Он не стал дожидаться моего ответа, а выдвинул ящик стола и достал стакан, наполнив его почти до краев. "Я похоронил его в море в первый вторник марта", - сказал он, протягивая мне напиток. - И я рад, что видел его в последний раз. - Он медленно покачал головой. "В любом случае, в то время я был рад".
  
  "От чего он умер?" Я спросил.
  
  - Умереть от? Он быстро взглянул на меня из-под темных бровей, внезапно снова почувствовав подозрение. "Кого, черт возьми, волнует, от чего он умер?" - сказал он с внезапной яростью. "Он умер и оставил меня наедине со всем этим..." Он сделал неопределенный жест рукой, в которой держал свой бокал. И затем он, казалось, внезапно снова обратил на меня внимание, потому что резко спросил: "Какого черта ты делал на своей яхте прошлой ночью?"
  
  Я начал рассказывать ему, как мы купили "Морле" и отправляли "Морскую ведьму" обратно в Англию для переоборудования в водолазное судно, но он, казалось, не слушал. Его мысли были заняты какой-то собственной мыслью, и вдруг он сказал: "А я подумал, что со стороны старого ублюдка было прилично выйти и освободить место для человека помоложе". Он снова засмеялся, как будто над какой-то шуткой. "Ну, теперь все равно. Эта переборка скоро исчезнет. ' И он посмотрел на меня и добавил: 'Ты знаешь, сколько лет этому кораблю? Более сорока лет! Она была торпедирована три раза, дважды потерпела крушение. Оно гниет в дальневосточных портах уже двадцать лет. Господи! Возможно, она ждала меня. И он ухмыльнулся, не очень приятно, но его губы растянулись, обнажив зубы, Море разбилось о борт корабля, и дрожь от удара, казалось, вернула его в настоящее. "Ты знаешь Минки?" - спросил я. Он бросился вперед и вытащил книгу, которую бросил мне через стол. "Страница триста восемь, если вам интересно прочитать подробности о вашем собственном кладбище". Это был пилотный выпуск канала, часть II.
  
  Я нашел страницу и прочитал: "ПЛАТО МИНКЬЕ". - Плавучесть. - Осторожно. - Плато Минкье состоит из обширной группы надводных и затонувших скал и рифов, а также многочисленных отмелей из гальки, гравия и песка… Самая высокая скала, Мейтресс ли, высотой 31 фут, на которой стоят несколько домов, расположена примерно в середине плато… Там были детали, которые показывали, что общая протяженность рифов составляет около 17 с половиной миль в длину и 8 миль в глубину, и параграф за параграфом рассказывалось о крупных выступах скал и плавучести.
  
  "Я должен предупредить вас, что так называемые дома на Мейтресс-Он - это не что иное, как заброшенные каменные лачуги". Он разложил карту на столе и склонился над ней, обхватив голову руками.
  
  - А как насчет прилива? - спросил я. Я спросил.
  
  "Прилив?" Он вдруг показался взволнованным. "Да, так оно и было. Что-то связанное с приливом. Я собирался посмотреть это. - Он повернулся и снова осмотрел пол, слегка покачиваясь, автоматически подстраиваясь под крен корабля. - Ну, это не имеет большого значения. - Он допил остатки своего напитка и налил себе еще. - Угощайся. - Он подтолкнул бутылку ко мне.
  
  Я покачал головой. Алкоголь ничего не сделал с холодной пустотой внутри меня — мгновенная струйка тепла, вот и все. Я похолодел от усталости и знания того, чем это закончится. И все же должно было быть что-то, что мы могли бы сделать. Если бы этот человек был свеж; если бы у него были еда и сон… "Когда ты кормился в последний раз?" - спросил я его.
  
  "О, у меня был какой-то хулиган. Должно быть, где-то сегодня утром." И затем с внезапной заботой, которая застала меня врасплох, он сказал: "А что, ты голоден?"
  
  Казалось абсурдным признаваться в голоде, когда корабль мог пойти ко дну в любой момент, но одной мысли о еде было достаточно. "Да", - сказал я. "Я такая". В любом случае, это могло бы отвлечь его от бутылки, дать ему что-нибудь внутри, кроме спиртного.
  
  "Хорошо. Пойдем покормимся. Он повел меня в буфетную, изящно держа свой бокал и балансируя на вялой булочке. Мы нашли банку ветчины — хлеб, масло, маринованные огурцы. - Кофе? - Он разжег примус, который нашел, и поставил чайник. Мы с аппетитом ели при свете единственной оплывающей свечи; не разговаривая, просто набивая едой наши пустые желудки. Шум бури был где-то внизу, в кладовой, перекрываемый ревом примуса.
  
  Удивительно, как быстро пища превращается в энергию и возвращает человеку отчаянное желание жить. "Каковы наши шансы?" Я спросил.
  
  Он пожал плечами. "Зависит от ветра, моря и этой переборки. Если переборка выдержит, то где-нибудь ночью нас доставят к Минки.' Чайник вскипел, и он был занят приготовлением кофе. Теперь, когда примус был потушен, кладовая, казалось, наполнилась шумом шторма и качкой корабля.
  
  "Предположим, мы заработаем насосы, не могли бы мы очистить это для подачи воды в задний трюм?" Когда я был там, в котле было большое давление, и я затопил его перед уходом.'
  
  "Ты чертовски хорошо знаешь, что мы не сможем очистить этот трюм без крышки люка".
  
  "Нет, если бы мы увезли ее до ветра. Если бы мы запустили двигатели...'
  
  "Смотри", - сказал он. "Теперь этот старый корабль будет истекать водой из каждого стыка пластин по всей его длине. Если бы мы запустили насосы на полную мощность, они бы только удерживали воду, которая просачивается в судно, не говоря уже о том, чтобы очистить трюм номер один. В любом случае, как вы думаете, сколько пара вам нужно для запуска двигателей и насосов?'
  
  "Я не знаю", - сказал я. - А ты? - спросил я.
  
  "Нет. Но я чертовски уверен, что для этого понадобилось бы больше одного котла; по крайней мере, два. И если ты думаешь, что мы могли бы поддерживать огонь в двух котлах ... - Он налил кофе в жестяные кружки и размешал сахар. "С одним котлом мы могли бы заставить двигатели работать с перебоями". Он, казалось, обдумал это, а затем покачал головой. - В этом не было бы никакого смысла. - Он передал мне одну из кружек. Было обжигающе жарко.
  
  "Почему бы и нет?" Я спросил.
  
  "Во-первых, ветер западный. Если держать судно кормой к ветру, это означало бы, что каждый поворот винта будет вести его прямо к Минки. Кроме того... - Его голос дрогнул, резко оборвался. Казалось, он погрузился в какие-то собственные мрачные мысли, его черные брови нахмурились, рот сжался в жесткую, горькую линию. "О, к черту все это", - пробормотал он и вылил остаток рома в свой кофе. "Я знаю, где на борту есть еще немного спиртного. Мы можем прижаться, и тогда кого это, черт возьми, волнует?'
  
  Я уставилась на него, мои внутренности внезапно воспламенились от гнева. "Это то, что случилось в прошлый раз?" Ты что, просто сдался? Так вот что это было?'
  
  "В последний раз?" Он застыл во внезапной неподвижности, кружка с кофе была на полпути к его губам. — Что вы имеете в виду - в прошлый раз? - спросил я.
  
  "Остров Бель", - сказал я. "Она пошла ко дну, потому что ..." Я остановилась на этом, остановленная внезапной, пылающей яростью в его глазах.
  
  "Итак, вы знаете о "Бель Айл". Что еще ты знаешь обо мне?' Его голос был пронзительным, неконтролируемым и жестоким. "Ты знаешь, что я провел на пляже, черт возьми, почти год?" Год в Адене! И это… Это первое судно за год, и это должна быть "Мэри Дир", плавучая чертова свалка металлолома с пьяным шкипером, который уходит и умирает из-за меня, и владельцем ... - Он провел рукой по волосам, глядя сквозь меня, назад в прошлое. "Судьба может сыграть с тобой злую шутку, когда она вцепится в тебя когтями". И затем, после паузы: "Если бы я мог удержать этого старого бродягу на плаву ..." Он покачал головой. - Ты не думала, что это может случиться с мужчиной дважды, не так ли, - пробормотал он. "Дважды! Я был слишком молод и неопытен, чтобы знать, что они задумали, когда получил командование "Бель Айл". Но на этот раз я узнал его запах. Что ж, они взяли не того человека. - Он горько усмехнулся. "Честно говоря, это принесло мне много пользы. Я провел ее через залив. Бог знает, как я это сделал, но я сделал. Обогнув Ушант, я направился в Саутгемптон. Его глаза снова сфокусировались на мне, и он сказал: "Ну, теперь мне уже все равно. Ты не можешь продолжать бороться с чем бы то ни было. Этот шторм прикончил меня. Я знаю, когда я побежден.'
  
  Я ничего не сказал, потому что мне нечего было сказать. Это должно было исходить от него. Я не мог его отвезти. Я знал это. Я просто сидел там и ждал, и тишина между нами затянулась. Он допил кофе, поставил кружку и вытер рот тыльной стороной ладони. Тишина стала невыносимой, полной звуков смертельной борьбы на корабле. "Лучше пойдем выпьем", - сказал он напряженным голосом.
  
  Я не двигался. Я тоже ничего не сказал.
  
  "Это тяжело для тебя, но тебе не обязательно было подниматься на борт, не так ли?" Он сердито уставился на меня. "Как ты думаешь, черт возьми, что я могу сделать?"
  
  "Я не знаю", - сказал я. "Ты капитан. Отдавать приказы - твое дело.'
  
  "Капитан!" - Он невесело рассмеялся. - Хозяин "Мэри Дир"! - Он насмешливо покатал это слово на языке. "Что ж, по крайней мере, на этот раз я пойду ко дну вместе с кораблем. Они сказали, что ее сглазили, некоторые из них. - Казалось, он разговаривал сам с собой. "Они были убеждены, что она никогда не выживет. Но мы все прокляты, когда наступают трудные времена; и ее пинали по всему миру в течение многих лет. Должно быть, в свое время это был первоклассный грузовой лайнер, но сейчас это просто старая ржавая громадина, совершающая свой последний рейс. У нас был груз для Антверпена, а затем мы везли его через Северное море в Ньюкасл, где его разобьют. ' После этого он замолчал, склонив голову набок, прислушиваясь. Он прислушивался к звукам, доносившимся с корабля от ударов волн. "Что бы это было за дело — приплыть в Саутгемптон без команды и с кораблем, наполовину заполненным водой". Он рассмеялся. В нем заговорил напиток, и он знал это. "Давай посмотрим", - сказал он, все еще разговаривая сам с собой. "Течение повернется против нас через несколько часов. Ветер над приливом. И все же, если бы мы могли держать его кормой к ветру, возможно, мы могло бы продержать ее на плаву еще немного. Случиться могло все, что угодно. Ветер может измениться; шторм может утихнуть сам по себе". Но в том, как он это сказал, не было убежденности. Он взглянул на часы. "Всего через двенадцать часов прилив вынесет нас на скалы, и все еще будет темно. Если видимость будет в порядке, мы сможем увидеть буи; по крайней мере, мы будем знать— - Его голос внезапно оборвался. "Буи! Вот о чем я думал перед тем, как лечь спать. Я смотрел на карту... - Его голос стал оживленным, глаза внезапно заблестели от возбуждения. А затем его кулак ударил по ладони, и он вскочил на ноги. Вот и все! Если бы мы попали в прилив как раз вовремя... - Он оттолкнул меня, и я услышал, как его ноги преодолевают ступеньки трапа, ведущего на мостик, перепрыгивая через две за раз.
  
  Я последовал за ним наверх и нашел его в штурманской рубке, склонившимся над большой книгой адмиралтейских таблиц приливов. Он поднял глаза, и впервые я увидел в нем лидера, всю усталость как рукой сняло, выпивка испарилась. "Просто есть шанс", - сказал он. "Если мы сможем удержать ее на плаву, мы могли бы это сделать. Это значит работать в этом кочегарном трюме — работать так, как ты никогда в жизни раньше не работал; круг за кругом — кочегарный трюм и рулевая рубка. - Он схватил меня за руку. "Давай! Давайте посмотрим, хватит ли у нас напора пара, чтобы привести в движение двигатели."Волна ударила в борт корабля. С грохотом падали потоки воды, заливаясь в рулевую рубку через разбитый дверной проем, ведущий к левому крылу мостика. Краем глаза я увидел, как зеленая вода с грохотом набегает на наполовину затопленный нос. А потом я снова спускался за ним по трапу в корпус корабля, и он кричал: "Клянусь Богом, чувак, я еще могу их обмануть". И его лицо, освещенное моим фонариком, когда оно на мгновение повернулось ко мне, было наполнено какой-то безумной жизненной силой.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Темнота машинного отделения была теплой от запаха горячего масла, слышался шипящий звук выходящего пара, так что место больше не казалось мертвым. В спешке я отпустил последнюю лестницу, и меня отбросило на дюжину футов через палубу машинного отделения, и я зацепился за стальной поручень. Раздалось продолжительное шипение пара, пока я стоял там, хватая ртом воздух, и поршни пришли в движение, упираясь своими рычагами в блестящий металл коленчатого вала, поворачивая его — сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, так что все металлические детали заблестели в свете моего фонарика и двигатели обрели этот ровный, обнадеживающий стук - стук жизненной силы. Заработала динамо-машина, и загорелись огни. Гудение стало громче, огни ярче, а затем внезапно они включились полностью. Блестели изделия из латуни и стали. Вся освещенная пещера машинного отделения наполнилась звуками.
  
  Патч стоял на контрольной платформе офицера-инженера. Я, пошатываясь, спустился по мостику между двумя большими поршневыми двигателями. "Двигатели!" - крикнул я ему. "Двигатели заработали!" Я был вне себя от волнения. В тот единственный момент я подумал, что мы могли бы зайти прямо в порт.
  
  Но он уже отключал подачу пара, и стук двигателей замедлился, а затем прекратился с последним шипением. "Не стой там", - сказал он мне. "Начинай разжигать. Нам нужен весь пар, который мы можем выпустить ". Впервые он выглядел как человек, контролирующий ситуацию.
  
  Но теперь разжигать огонь стало сложнее; к тому же это было опасно. Движения корабля были непредсказуемыми. В один момент я подбрасывал лопату угля высоко вверх, преодолевая силу тяжести, в следующий момент меня швыряло в пылающее жерло печи, и казалось, что уголь вообще не имеет веса, когда он покидает лопату.
  
  Я не знаю, как долго я работал там один, прежде чем он присоединился ко мне. Казалось, прошло много времени. Я не видел, как он вошел. Все мои мысли были сосредоточены на угле и этой зияющей дверце топки, сосредоточены на том, чтобы оценить крен судна, избежать того, чтобы меня швырнуло в раскаленный огонь. Я почувствовала руку на своей руке и, подняв глаза, обнаружила, что он стоит надо мной. Я выпрямилась и посмотрела на него, тяжело дыша, с моего тела стекал пот. "Я запустил насосы", - сказал он.
  
  Я кивнула, слишком задыхаясь, чтобы тратить его на речь.
  
  "Я только что был на мостике", - продолжал он. Половину времени носовая часть находится прямо под водой. В любой момент эта переборка может рухнуть. Как вы думаете, отсюда можно было услышать телеграф из машинного отделения?'
  
  "Я не знаю", - сказал я. "Я так и предполагаю".
  
  Затем он провел меня в машинное отделение и показал мне органы управления двигателем и переговорную трубку, которая соединялась с мостиком. "Сейчас я поднимусь на мостик", - сказал он. "Ты возвращаешься в котельную и начинаешь топить. Я позвоню тебе по телеграфу из машинного отделения. Если вы не услышите этого через две минуты, подойдите к голосовой трубе. Понятно?'
  
  Я кивнул, и он пошел карабкаться по трапу, в то время как я вернулся в кочегарный отсек. Даже за это короткое время мои руки и спина одеревенели. Мне пришлось заставить себя снова начать копать. Я начал очень уставать и задавался вопросом, как долго мы сможем продолжать в том же духе. Сквозь рев топки и звуки машинного отделения слабо доносилось позвякивание телеграфа на мостике. Я распахнул дверцу топки и прошел на платформу управления инженерами. Указатель стоял на полном ходу. Я крутанул штурвал, открывая паровые клапаны, и впервые понял, какой трепет и гордость должен испытывать офицер-инженер; шипение пара, движущиеся поршни и двигатели, набирающие устойчивый, пульсирующий ритм, вибрирующие от мощности. Сердце корабля ожило, и именно я сделал его живым. Это было приятно.
  
  Когда я вернулся в кочегарку, лопата показалась мне странно легкой. Я едва замечал, как болят мои руки. Уверенность и желание дать отпор вернулись. Внезапно я был полон энергии.
  
  Получилось так, что примерно каждые десять минут двигатели приходилось запускать; потребовалось около трех минут, чтобы снова поставить судно кормой вперед. Эти три минуты привели к значительному падению показаний манометра. Только поддерживая топку полной и ревущей, можно было снова создать такое давление вовремя, чтобы удовлетворить следующую потребность с мостика. В 15.30 он вызвал меня, чтобы я встал за штурвал. "Следи за сугробом", - сказал он. "Это подскажет вам направление ветра. Положите ее точно по направлению ветра. Если вы немного отойдете от берега, корму качнет почти сразу. И держи руль на полную с того момента, как прикажешь мне запустить двигатели — и не забывай, что судно будет нести еще добрых пять минут после того, как двигатели остановятся. " Затем он ушел от меня, и я остался один за штурвалом.
  
  Было долгожданным облегчением стоять там, не имея ничего тяжелее штурвала для переключения. Но если в кочегарке с ревом топки и периодическим звуком двигателей было ощущение безопасности и нормальности, то здесь я оказался лицом к лицу с реальностью ситуации. В мрачном полумраке было видно, что нос судна так сильно погружен в воду, что он едва поднимался над верхушками набегающих волн, даже когда шел прямо по ветру, и, как только корабль качнуло и мне пришлось включить двигатели, вся палуба перед мостиком превратилась в бурлящий водный поток. Пот остывал на моем теле, покрывая кожу ледяным, липким налетом, и я начала дрожать. Я нашел дафлкот в штурманской рубке и надел его. На карте была отмечена новая позиция. Мы находились примерно на полпути между "Рош Дувр" и "Минкиз". Затопленный район рифов быстро приближался.
  
  В 16.30 он сменил меня. Он постоял мгновение, глядя поверх носа на блеклый дневной свет на эту жалкую, охваченную штормом сцену. Его лицо и шея блестели от пота, а глаза глубоко запали в глазницах, все костные образования его лица выделялись жестко и заостренно. "Пройдемте на минутку в штурманскую рубку", — сказал он, взяв меня за руку - то ли из потребности в дружеском физическом контакте, то ли чтобы не упасть при крене корабля, я не знаю. "Ветер сейчас западный", - сказал он, указывая на наше положение на карте. "Вероятно, его отнесет дальше на юго-запад. Если мы не будем осторожны, нас занесет прямо в самую гущу Минки. Что нам нужно сделать сейчас, так это продвигаться на южный фланг. Каждый раз, когда мы запускаем двигатели, мы должны использовать их в полной мере.'
  
  Я кивнул. "Куда вы направляетесь — в Сен-Мало?"
  
  Он посмотрел на меня. "Я никуда не направляюсь", - сказал он. - Я просто пытаюсь удержаться на плаву. - Он поколебался, а затем добавил: - Через четыре часа начнется прилив против нас. Тогда и на протяжении большей части ночи будет ветер во время прилива. Это поднимет адскую волну.'
  
  Я выглянул из окна штурманской рубки, и мое сердце упало, потому что казалось невозможным, что море может быть хуже, чем сейчас. Я наблюдал, как он подсчитывает время и отмечает другим крестом примерно в пяти милях к западу и немного южнее другого.
  
  "Мы не могли переместиться на столько за час", - запротестовал я.
  
  Он отшвырнул карандаш. "Разберитесь сами, если вы мне не верите", - сказал он. "Прилив идет на юго-восток со скоростью три узла. Оставь две мили для ветра и двигателей, и вот ты где.'
  
  Я уставился на карту. Минки были очень близко. - А в ближайшие два часа? Я спросил.
  
  "В следующие два часа прилив значительно ослабевает. Но, по моим расчетам, мы будем примерно в миле от юго-западного буя Минки. И там мы останемся на первую половину ночи. А когда начнется прилив... - Он пожал плечами и вернулся обратно в рулевую рубку. "Зависит от того, удалось ли нам вообще продвинуться на юг".
  
  С этой радостной перспективой я снова спустился вниз, к знакомой, ноющей работе и пылающему жару кочегарного трюма. Один час в кочегарке; один на мостике. Поворачивай и разворачивайся; это стало рутиной. Ошеломленные усталостью, мы сделали это автоматически, неосознанно приспосабливаясь к большему движению мостика, а затем перенастроившись на более быстрое, менее предсказуемое и гораздо более опасное движение кочегарки.
  
  Я помню, как сидел за рулем, когда стемнело. Казалось, это подкралось к нам почти незаметно. И вдруг я перестал видеть нос, не мог сказать, откуда дул ветер, потому что не мог видеть пену, срывающуюся с вершин волн. Все, что я мог видеть, была темнота, пронизанная белыми гребнями волн. Палуба под моими ногами наклонилась вперед, и со всех сторон вокруг корабля была разбитая вода, как будто мы преодолевали пороги гигантской реки, скользящей вниз по склону с огромной скоростью. Тогда я руководствовался компасом и ощущением корабля , все время толкая его на юг с каждым взмахом двигателей.
  
  Сразу после полуночи у руля на мгновение показался проблеск света в бушующей, разрываемой ветром темноте за носом. Я молила Бога, чтобы мне это померещилось. К тому времени я очень устал, и это был всего лишь мимолетный проблеск, неясный и эфемерный. Но немного позже я увидел это снова, вспышку света примерно в двух румбах от носа по правому борту. Оно появлялось с перерывами, часто скрытое откатами волн.
  
  К концу моей вахты стало возможным идентифицировать его как вторую групповую вспышку. На карте юго-западный буй Минки был обозначен как Gp.fl(2). "Примерно то, чего мы ожидали", - сказал Патч, когда сменил меня. В его голосе не было ни капли интереса; он был тусклым и невнятным от усталости, его лицо в свете нактоуза было изможденным.
  
  И после этого свет всегда был с нами, становясь немного ближе, немного яснее, пока не начал меркнуть с первым серым проблеском рассвета, когда я сел за руль в половине шестого утра. Тогда я был почти мертв от изнеможения, едва мог стоять, у меня дрожали колени. Ночь в кочегарке была адом, последний час было почти невыносимо разгребать уголь лопатой, струйки воды текли по полу и выплевывали пар, когда они кружились вокруг горячего основания печи.
  
  Теперь начался отлив, и двойная вспышка буя "Минкиз" начала быстро приближаться к нам, причем не с той стороны от нас. Вскоре, когда дневной свет усилился, я смог разглядеть сам буй, один из тех огромных столбовых буев, которые используют французы, и, даже несмотря на ветер, мне время от времени казалось, что я могу уловить скорбную, похоронную ноту его свиста. Мы собирались пройти внутри него по меньшей мере полмили. Я взглянул на карту, а затем связался с Патчем по голосовой трубке и сказал ему подняться.
  
  Казалось, прошло много времени, прежде чем он появился на мостике, а когда он появился, то двигался медленно, волоча ноги, как будто только что встал с постели больного. Ночью, меняя вахты, он был всего лишь темной фигурой в бледном отраженном свете нактоуза. Теперь, внезапно увидев его в холодном свете дня, я была потрясена. Он выглядел ужасно. "Ты вот-вот встанешь на ноги", - сказал я.
  
  Он уставился на меня так, как будто не понял. Полагаю, я и сам выглядел довольно скверно. "Что это?" - спросил он.
  
  Я указал на буй "Минкиз", который теперь находится почти в четырех румбах по правому борту. "Мы заходим слишком далеко внутрь", - сказал я. "В любой момент мы можем налететь на скалы Бризант-дю-Сюд".
  
  Он пошел в штурманскую рубку, а я ждал, ожидая, что он пошлет меня вниз запускать двигатели. Его не было долгое время. Однажды я крикнула ему, испугавшись, что он, должно быть, уснул. Но он сразу же ответил, что наблюдал за буем через иллюминатор и что-то обдумывал. Теперь прилив крепко держал нас. Я наблюдал, как быстро меняется пеленг буя. Он был почти рядом с нами, когда вышел из штурманской рубки. "Все в порядке", - сказал он. "На этой стадии прилива воды достаточно". Его голос был совершенно спокоен.
  
  Теперь ветер подхватил нашу корму, и нас раскачивало. Менее чем в двух кабельтовых от нас водоворот обозначил подводную скалу, и тяжелые обрывы разбивались друг о друга в сильном столкновении, поднимая огромные потоки воды. А за ним был водопад разбитой воды, где волны разливались в беспорядке, бушуя акрами прибоя. Большое море обрушилось на нас, с глухим стуком ударяясь о борт корабля и перекатываясь белым приливом через носовую палубу. Тонны воды обрушились на мост. Весь корабль содрогнулся. "Ты не собираешься запускать двигатели?" Я потребовал.
  
  Он стоял спиной ко мне, глядя по правому борту. Он не слышал меня. "Ради бога!" - закричал я. "Нас несет прямо к Минки".
  
  - На данный момент у нас все в порядке. - Он сказал это тихо, как будто хотел меня успокоить.
  
  Но я ему не поверил. Как мы могли быть в порядке? Впереди нас не было ничего, кроме рифов, а море заливало белизной мили затопленных скал. Однажды мы ударились… "Мы должны что-то сделать", - в отчаянии сказала я.
  
  Он не ответил. Он смотрел в бинокль за носовую часть правого борта, поджав ноги под тошнотворные наклоны судна.
  
  Я не знал, что делать. Он казался спокойным и контролировал ситуацию, и все же я знал, что физически он перешел все границы выносливости — возможно, и морально тоже. "Мы должны держаться подальше от Минки", - сказал я ему. "Как только мы отойдем от Минки, у нас все будет в порядке". Я отпустил штурвал и направился к трапу для сопровождения. "Я собираюсь запустить двигатели".
  
  Но он схватил меня за руку, когда я проходила мимо него. "Ты что, не понимаешь?" - сказал он. - Мы тонем. - Его лицо было таким же каменным, как и взгляд его темных глаз. "Я не говорил тебе раньше, но вода проникает через эту переборку. Я взглянул на это как раз перед тем, как сменить вас. - Он отпустил мою руку и снова уставился в бинокль, выискивая что-то в сером, наполненном облаками рассвете.
  
  - Как долго— - Я колебался, не желая облекать это в слова. - Через сколько времени она пойдет ко дну?
  
  "Я не знаю. Несколько минут, час, может быть, два. - Он опустил бинокль, удовлетворенно хмыкнув. "Ну, шанс невелик, но..." Он повернулся и уставился на меня, как будто оценивая мою ценность. "Мне нужно давление в этом котле для приготовления на пару в течение десяти-пятнадцати минут. Готовы ли вы спуститься вниз и продолжить топку?! Он сделал паузу, а затем добавил: "Я должен предупредить вас, что у вас не будет никаких шансов, если эта переборка рухнет, пока вы будете там внизу".
  
  Я колебался. "Как долго?"
  
  - Я бы сказал, полтора часа. - Он быстро взглянул на правый борт, слегка кивнул головой, а затем схватил меня за руку. "Давай", - сказал он. "Я помогу тебе в течение первого часа".
  
  - А что с кораблем? - спросил я. "Если она налетит на один из этих рифов..."
  
  "Она не ударит", - ответил он. "Мы дрейфуем вниз примерно на милю внутри буйков".
  
  Внизу, в кочегарном трюме, было странное чувство удаленности от опасности. Тепло, жар печи и пламя ламп были успокаивающе нормальными. Теперь, когда я больше не мог видеть, как море с грохотом набегает на рифы, меня охватило ложное чувство безопасности. Только грохот волн, разбивающихся о полые борта корабля, и яркие ручейки воды, текущие из открытых отверстий в заклепках, напоминали нам об опасности, в которой мы находились; это, а также наклон палуб вперед и вода, хлещущая из трюмов, черная от угольной пыли, грязная от нефти.
  
  Мы топили как сумасшедшие, плечом к плечу, бросая уголь в топку с полным пренебрежением к изнеможению. Казалось, прошла вечность, но переборка выдержала, и, наконец, Патч посмотрел на часы и отбросил лопату. "Я поднимаюсь на мостик", - сказал он. "Теперь ты будешь предоставлен сам себе. Продолжайте топить, пока я не включу полный ход. Затем, когда заведете двигатели, поднимайтесь прямо на мостик. Все в порядке?'
  
  Я кивнула, не доверяя себе, чтобы заговорить. Он натягивал одежду, и я наблюдал, как он, пошатываясь, прошел в машинное отделение и исчез. Звук волн, бьющихся о корпус, теперь казался громче. Я посмотрела на свои наручные часы. Было двадцать минут восьмого. Я снова принялся разгребать уголь, все время помня о возвышающихся надо мной плитах корпуса и наклоне палуб; сознавая, что в любой момент этот освещенный мир может погрузиться под воду. Вода плескалась в трюмах, выплескивалась на плиты и кружилась у моих ног.
  
  Половина восьмого! Без четверти восемь! Неужели он никогда не вызовет двигатели? Однажды я остановился, опираясь на свою лопату, уверенный, что палуба под моими ногами находится под более крутым углом, наблюдая за протекающей переборкой и задаваясь вопросом, какого черта он делает там, на мостике. Что это был за ничтожный шанс, о котором он говорил? Измученная, с натянутыми от страха и долгого ожидания нервами, я вдруг больше не была уверена в нем. Что я знал о нем? Мое первое впечатление — о человеке, неуравновешенном обстоятельствами, — вернулось, теперь более сильное, потому что более опасное.
  
  И затем внезапно, едва различимый за шумом волн, донесся звон телеграфа. Было почти восемь часов. Я бросил лопату на землю, захлопнул дверцу топки и, с одеждой в руке, быстро проковылял, пошатываясь, в машинное отделение. Телеграфный указатель был направлен на полный вперед. Я включил подачу пара на полную мощность, и когда я взбежал по трапам, весь покрытый стальными прожилками свод машинного отделения ожил от грохота двигателей.
  
  Он стоял у штурвала, управляя кораблем, когда я, тяжело дыша, поднимался по трапу на мостик. "Мы уже избавились от Минки?" У меня перехватило дыхание.
  
  Он не ответил. Его руки были крепко сжаты на руле, все его тело напряглось, когда он смотрел вперед. Корабль накренился в долгом мучительном крене, и я, пошатываясь, спустился по наклонной палубе мостика к окнам правого борта. Мимо нас скользил буй, выкрашенный в красно-белый цвет. Носовая часть была полностью погружена.
  
  - Уже почти на месте. - Его голос был напряженным, едва слышным. Его глаза смотрели из запавших орбит неподвижно. А затем он изменил равновесие ног, и руль завертелся у него под руками. На мгновение я не мог в это поверить. Он поворачивал штурвал влево. Он поворачивал корабль влево, разворачивая его к скальным выступам Минки. "Ты с ума сошел?" - заорал я на него. "Повернись на правый борт! На правый борт, ради бога! - И я бросилась к штурвалу, вцепившись в спицы, пытаясь повернуть его вопреки давлению его рук.
  
  Он что-то крикнул мне, но слова потонули в шуме большого моря, разбивающегося о мост. Я бы все равно его не услышал. До Сен-Мало оставалось всего двадцать миль, и рев двигателей отдавался пульсацией в плитах палубы, отбивая послание надежды у подошв моих ног. Нам пришлось повернуть на правый борт — прочь от Минки, в сторону Сен-Мало. "Ради Бога!" - закричала я на него.
  
  Пальцы схватили меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Он кричал мне, чтобы я отпустил руль, и мои глаза, полузакрытые от боли, мельком увидели его лицо, осунувшееся, жесткое и блестящее от пота, губы растянуты, обнажая зубы, а мышцы челюсти напряжены. "Это наш единственный шанс". Его голос был едва слышен за ревом моря. И затем мышцы моей шеи затрещали, когда он отшвырнул меня назад, и я была поймана при падении вниз и прижата к подоконнику с такой силой, что из меня вышибло все дыхание. Полоса разбитой воды скользнула мимо по левому борту, и почти перед нами море накрыло волной небольшую группу скал, которые только что обнажили свои зубы. Меня внезапно затошнило.
  
  "Теперь ты сядешь за руль?" Его голос был далеким, довольно холодным. Я уставилась на него, ошеломленная и ничего не понимающая. "Быстрее, парень", - сказал он. "Возьми штурвал". Он был на своем мостике, отдавал приказ, ожидая, что ему подчинятся. В его тоне подразумевалось согласие на повиновение. Я с трудом поднялся на ноги, и он передал мне управление. "Держи курс на север на десять градусов восточнее". Он принес из штурманской ручной компас и вышел с ним на правое крыло мостика. Долгое время он стоял там совершенно неподвижно, время от времени поднося компас к глазу и определяя направление на какой-нибудь объект позади нас.
  
  И все это время я стоял у штурвала, удерживая судно на десять градусов восточнее северной широты и задаваясь вопросом, что, во имя всего Святого, мы делаем, плывя прямо к рифам, подобным этому. У меня кружилась голова, меня все еще немного подташнивало, я был слишком напуган, чтобы делать что-либо, кроме как держаться указанного мне курса, потому что я знал, что мы, должно быть, среди скал и попытка развернуть корабль означала бы верную катастрофу. И за окнами, в том водовороте белой воды, который заполнил весь мой горизонт, постепенно проступали очертания большего количества скал, целых массивов скал, которые с каждой минутой становились все ближе и ближе.
  
  - Теперь держи курс прямо на север. - Его голос был по-прежнему спокоен. И все же впереди нас не было ничего, кроме волн, бушующих и падающих каскадом на полуоткрытые рифы. Ближе всех был одинокий скалистый остров, и, когда корабль приближался к нему, он снова был рядом со мной. "Я отвезу ее сейчас". В том, как он говорил, была мягкость, и я позволил ему сесть за руль, ничего не говоря, не задавая никаких вопросов, потому что на его лице было странное, застывшее выражение, как будто он замкнулся в себе, вне досягаемости любого человека.
  
  И затем мы ударились — не внезапно, а медленно, мягко, долгий скрежет остановил меня, и я, пошатываясь, двинулся вперед, пока меня не прижало к подоконнику. Корабль остановился, его киль издавал шум, который скорее ощущался в вибрации, чем был слышен за ревом шторма. На мгновение показалось, что она оторвалась и, пошатываясь, поплыла по воде; затем она снова ударилась и внезапно, тошнотворно остановилась. Двигатели работали без перерыва, как будто сердце судна отказывалось признавать смерть.
  
  Это был странный момент. Патч все еще стоял за рулем, все еще смотрел вперед с застывшим лицом, и костяшки его рук побелели от силы, с которой он вцепился в спицы колеса. Рулевая рубка выглядела точно так же, и на носу, через стеклянные окна, носовая часть оставалась под водой, а волны перекатывались через нее. Палуба под моими ногами все еще пульсировала жизнью. Ничего не изменилось; только то, что мы теперь были неподвижны и находились в покое.
  
  Дрожа, я вытер рукой холодный пот со лба. Теперь мы сели на мель у Минки. Я почувствовал окончательность. Я повернулась и посмотрела на него. Он казался ошеломленным. Его лицо, там, где его очистили от угольной пыли, было белым как мел, темные глаза смотрели пристально. Он пристально вглядывался в бескрайнюю морскую гладь. "Я сделал, что мог", - выдохнул он. И затем снова, громче: "Боже на небесах, я сделал, что мог". В том, как он это сказал, не было богохульства; только чувство человека, испытывающего муки. И, наконец, его руки безвольно опустились со спиц штурвала, как будто он наконец отказался от командования кораблем, он повернулся и медленно и обдуманно, как лунатик, прошел в штурманскую рубку.
  
  Тогда я взял себя в руки и последовал за ним.
  
  Он склонился над картой и не поднял глаз. Волна разбилась о борт судна, выбросив сплошную массу воды в иллюминатор штурманской рубки, на мгновение перекрыв дневной свет. Когда оно упало, он придвинул к себе журнал регистрации и, взяв карандаш, начал писать. Закончив, он закрыл книгу и выпрямился, как будто поставил точку в этом разделе своей жизни. Его глаза медленно округлились и встретились с моими. "Мне жаль", - сказал он. "Я должен был объяснить, что я собирался сделать". Он был похож на человека, очнувшегося ото сна и внезапно обретшего разум. "Это был вопрос правильного попадания в прилив".
  
  "Но мы должны были направиться в Сен-Мало". Я все еще был ошеломлен, немного глуп — я не понимал.
  
  "Всего за два с лишним часа, если бы мы продержались так долго, прилив развернулся бы и погнал нас на север через рифы". Он подвинул карту по столу ко мне. "Посмотрите сами", - сказал он. "Единственным шансом было вытащить ее на берег здесь". И он указал карандашом на то место, где лежал корабль.
  
  Это было примерно в миле к югу от основной части рифов в районе, показывающем глубину 2Х4 морских сажени при низкой воде. "Вон та скала по левому борту - это Груне Крокодил", - сказал он. Оно было помечено как высыхающее на глубине 36 футов. "И вы, вероятно, найдете мэтра Хэ, которого едва видно по правому борту". Кончик его карандаша на мгновение остановился на высокой точке к востоку от главных рифов. "При низкой воде здесь должно быть разумное укрытие". Он бросил карандаш и выпрямился, потягиваясь и протирая глаза. "Ну, вот и все". В том, как он это сказал, была окончательность и принятие катастрофы. - Я собираюсь немного поспать. - Затем, не сказав больше ни слова, он прошел мимо меня в рулевую рубку. Я услышал его шаги по трапу, спускающемуся на нижнюю палубу. Я ничего не говорила и не пыталась остановить его. Я слишком устал, чтобы расспрашивать его сейчас. Моя голова болезненно пульсировала, и упоминание о сне вызвало во мне сильное желание закрыть глаза и погрузиться в забытье.
  
  Я остановился по пути через рулевую рубку и постоял, глядя на серый, пустынный морской пейзаж из скал и разбитой воды. Было странно стоять там у штурвала, чувствуя под ногами шум двигателей, все время зная, что мы сели на мель на самом страшном рифе в Ла-Манше. Все в рулевой рубке казалось таким нормальным. Только когда я выглянул в иллюминатор и увидел выступающие из прилива скалы, а нос корабля - не более чем смутный контур под пенящимся прибоем волн, я смог осознать, что произошло.
  
  Но в течение шести или более часов мы должны быть в безопасности; пока прилив снова не подвергнет нас всей силе моря. Я повернулся и спустился вниз, двигаясь как во сне, как лунатик. Все казалось расплывчатым и немного отдаленным, и я слегка пошатнулся, все еще автоматически приспосабливаясь к крену корабля, который теперь был тверд, как скала. Когда я добрался до своей каюты, я почувствовал, что ритм двигателей замедлился и остановился. Либо мы выпустили пар, либо он спустился вниз и сам остановил двигатели. Казалось, это не имело значения в любом случае. Нам не должны снова понадобиться двигатели или насосы. Казалось, ничто не имело значения для меня тогда, кроме сна.
  
  То, что сон был возможен в тех обстоятельствах, может показаться невероятным, но, посчитав его сумасшедшим, а затем обнаружив, что он не только в здравом уме, но и способен на экстраординарный морской подвиг, я был уверен в его заявлении о том, что нас следует укрыть во время отлива. В любом случае, я ничего не мог поделать; у нас не было ни лодок, ни надежды на спасение среди этих рифов, а шторм был в самом разгаре.
  
  Я проснулся в полной темноте от воды, текущей темной рекой по коридору за пределами моей каюты. Звук доносился из разбитого иллюминатора в салоне — возможно, и из других мест тоже. Волны бились о борт судна, и время от времени раздавался ворчащий, рвущийся звук, когда судно ерзало задом на гальке. Тогда я переехала в каюту Патча. Он лежал на своей койке, полностью одетый, и даже когда я посветил на него фонариком, он не пошевелился, хотя проспал больше двенадцати часов. Я дважды спускался на камбуз за едой, водой и примусом, и во время второго из них я заметил маленький белый прямоугольник карточки, приколотой к двери из красного дерева сразу за кормой капитанской каюты. Это была визитная карточка: J.C.B. Dellimare, а под ней — Торговая и судоходная компания "Деллимар Лтд.". Адрес был Сент-Мэри-Экс в Лондонском сити. Я попробовал открыть дверь, но она была заперта.
  
  Было уже светло, когда я снова проснулся. Ветер стих, и волны больше не бились о борт судна. Отблеск водянистого солнечного света проникал сквозь покрытое соляной коркой стекло иллюминатора. Патч все еще спал, но он снял ботинки и кое-что из одежды, а вокруг его тела было натянуто одеяло. Трап, ведущий в салон и на нижнюю палубу, представлял собой черный колодец со стоячей водой, в котором плавали предметы. Наверху, на мостике, моим глазам предстало зрелище полного запустения. Был отлив , и скалы возвышались вокруг нас, как обрубки гнилых зубов, серые и зазубренные, с почерневшими от сорняков основаниями. Ветер дул силой не более 5-6 баллов, и, хотя я мог видеть, как море белыми каскадами разбивается о дальние скалы, которые образовывали мой горизонт, вода вокруг была относительно спокойной, изломанные участки разгладились, как будто они устали от прохождения через рифы.
  
  Я долго стоял там, наблюдая, как последствия шторма заслоняют солнце рваными клочьями тонких серых облаков, глядя на хаос скал, которые окружали нас, на волны, разбивающиеся вдалеке. Я почувствовала глубокую, удовлетворяющую радость от самого факта, что я все еще жива, все еще способна смотреть на солнечные блики на воде, видеть небо и чувствовать ветер на своем лице. Но шлюпбалки были пустыми железными рычагами, поднятыми над бортом корабля, а лодка, которая повисла при одном из падений, была обломком дерева, волочащимся по морю на конце оборванного троса.
  
  Патч поднялся и присоединился ко мне. Он не смотрел ни на море, ни на небо, ни на окружающие скалы. Он постоял мгновение, глядя вниз, на нос корабля, который теперь возвышался над морем, на зияющую дыру люка, черную и полную воды. А затем он вышел к поврежденному левому крылу и остановился, оглядывая корабль по всей длине. Он вымыл лицо, и оно было белым и осунувшимся в ломком солнечном свете, линия его подбородка была жесткой, там, где напряглись мышцы, а руки сжимали поручень из красного дерева.
  
  Я чувствовал, что должен что—то сказать - сказать ему, что это было невезение, что, по крайней мере, он может гордиться невероятным мастерством мореплавателя, вытащившего ее сюда на берег. Но резкость его черт остановила меня. И в конце концов я спустился вниз, оставив его одного на мостике.
  
  Он был там долгое время, и когда он спустился, он только сказал: "Лучше запихни в себя немного еды. Мы сможем отплыть через час или два." Я не спросил его, как он собирается отплывать, когда все лодки разбиты. Было очевидно, что он не хотел говорить. Он пошел и сел на свою койку, ссутулив плечи, перебирая свои личные вещи в каком-то оцепенении, его разум погрузился в собственные мысли.
  
  Я разожгла примус и поставила чайник, пока он бродил к письменному столу, открывая и закрывая ящики, запихивая бумаги в желтую клеенчатую сумку. Он поколебался, глядя на фотографию, а затем взял и ее тоже. Чай был заварен к тому времени, как он закончил, и я открыла банку "Булли". Мы завтракали в тишине, и все это время мне было интересно, что мы собираемся делать, как мы собираемся построить лодку. "Нет смысла ждать, пока тебя снимут", - сказал я наконец. "Они никогда не найдут "Мэри Дир" здесь".
  
  Он уставился на меня так, словно был удивлен, что кто-то заговорил с ним в мертвой тишине корабля. - Нет, пройдет какое-то время, прежде чем ее найдут. - Он медленно кивнул головой, все еще погруженный в свои мысли. "Нам придется построить что-то вроде лодки".
  
  "Лодка?" Он казался удивленным. "О, у нас есть лодка".
  
  - Где? - спросил я.
  
  - В соседней каюте. Надувная резиновая шлюпка.'
  
  - Резиновая шлюпка — в каюте Деллимара? - Он кивнул. Это верно. Странно, не правда ли? Он держал его там — на всякий случай." Он тихо смеялся про себя. "И теперь мы собираемся этим воспользоваться".
  
  Мужчина был мертв, и я не увидел ничего смешного в том, что его не было здесь, чтобы воспользоваться своей шлюпкой. "Ты находишь это забавным?" Сердито спросила я.
  
  Он не ответил, но подошел к стойке регистрации и взял ключи, а затем вышел, и я услышал, как он отпирает дверь соседней каюты. Послышался скрежет переносимого тяжелого багажа, и я подошел, чтобы помочь ему. Дверь была открыта, и внутри каюта выглядела так, как будто ее разграбил сумасшедший — ящики выдвинуты, чемоданы взломаны, с них сорваны засовы, их содержимое разбросано по полу; повсюду разбросаны одежда и бумаги. Только кровать оставалась в стороне от хаоса, все еще аккуратно застеленная, неубранная, подушка была испачкана маслом для волос мужчины.
  
  У него были ключи. Должно быть, он сам обыскал каюту. - Что ты искал? - спросил я. Я спросил.
  
  Он мгновение смотрел на меня, ничего не говоря. Затем он сдвинул большой багажник с дороги, с грохотом опрокинув его на бок. Оно лежало там, плита с цветными этикетками отелей — Токио, Иокогама, Сингапур, Рангун. "Держитесь за это!" Он держал большой коричневый брезентовый сверток, и мы вытащили его в коридор и через дверь на открытую палубу. Затем он вернулся, и я слышал, как он запирал дверь каюты Деллимара. Когда он вернулся, он принес с собой нож. Мы разрезали брезентовые ремни, достали желтую шлюпку из упаковки и надули ее.
  
  Эта штука была около двенадцати футов в длину и пяти футов в ширину; у нее были весла, руль и трубчатая телескопическая мачта с нейлоновым такелажем и небольшим нейлоновым парусом. На нем даже были рыболовные снасти. "Он был нервным человеком?" Я спросил. Для судовладельца погрузка разборной шлюпки на борт одного из его собственных судов казалась странным поведением — почти как если бы он страдал от предчувствия, что море заберет его.
  
  Но все, что сказал Патч, было: "Нам пора двигаться".
  
  Я уставился на него, пораженный мыслью о том, чтобы оставить сравнительную безопасность корабля ради хрупкой резиновой шлюпки. "Море станет довольно большим, как только мы отойдем от рифов. Не лучше ли нам подождать, пока ветер еще немного стихнет?'
  
  "Нам нужен ветер". Он понюхал его, нащупывая направление лицом. "Это уже отклонилось на один или два пункта. Если повезет, оно повернет на северо-запад. - Он взглянул на часы. "Давай", - сказал он. "У нас четыре часа прилива".
  
  Я пытался сказать ему, что было бы лучше дождаться следующего прилива и провести в нем все шесть часов, но он не слушал. "Тогда было бы почти темно. А что, если ветер переменился? На таком судне нельзя двигаться с наветренной стороны. И, - добавил он, - за этой может последовать еще одна депрессия. Ты же не хочешь, чтобы тебя застал здесь еще один шторм. Я не знаю, что могло бы произойти при высокой воде. Может снесло всю палубу мостика.'
  
  Конечно, он был прав, и мы поспешно собрали все необходимое — еду, карты, ручной компас, всю одежду, в которую смогли влезть. У нас были юго-западные куртки и морские ботинки, но не было непромокаемых плащей. Мы взяли два плаща с двери каюты.
  
  Было девять сорок пять, когда мы спустили шлюпку с носовой палубы. Мы отвели ее подальше от корабля, а затем подняли парус. К тому времени солнце скрылось, и все было серым в пелене проливного дождя, скалы виднелись все дальше, смутные зубчатые очертания на грани видимости; многие из них уже были укрыты. Мы взяли курс на Лес Соваж, и вскоре из мрака вынырнул мигающий буй, отмечавший скалы. К тому времени "Мэри Дир" была не более чем расплывчатым пятном, низко сидящим в воде. Мы полностью потеряли ее из виду, когда проезжали Лес Соваж.
  
  Все еще было большое волнение, и, как только мы покинули убежище Минки, мы столкнулись с огромной зыбью, оставленной штормом. Оно маршировало позади нас стеной за стеной круто вздымающейся воды, и во влажном, пронизывающем холоде того серого дня я потерял всякое чувство времени.
  
  Чуть более четырех часов нас мотало из стороны в сторону после шторма, промокших до нитки, втиснутых в узкое пространство между толстыми желтыми валками бортов шлюпки, и мы лишь изредка видели Кэпа Фрехеля, который помогал нам ориентироваться. А затем, вскоре после полудня, нас подобрал пакетбот, отправленный по каналам связи из Питер-Порта. Они высматривали выживших, иначе они никогда бы нас не заметили, поскольку проходили в доброй полумиле к западу от нас. И затем пакетбот внезапно изменил курс, приближаясь к нам быстроходный, нос почти скрыт брызгами, поднятыми волнами. Судно слегка накренилось против нас, сильно кренясь, и когда оно дрейфовало к нам, за борт были сброшены веревочные лестницы, и мужчины спустились, чтобы помочь нам подняться, тихие английские голоса произносили слова поддержки, руки тянулись, чтобы вытащить нас. Люди столпились на палубе — пассажиры и команда, задавали вопросы, угощали сигаретами и шоколадом. Затем офицер отвел нас в свою каюту, и пакетбот снова набрал ход, двигатели мягко, без усилий загудели. Когда мы спускались вниз, я мельком увидел шлюпку - желтое пятно на белом фоне кильватерной струи корабля, поднимавшегося по крутому выступу волны.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Горячий душ, сухая одежда, а затем нас провели в офицерский салон, где стюард суетился, разливая чай, принося нам тарелки с беконом и яйцами. Нормальность этого — невероятная нормальность этого! Это было похоже на пробуждение от кошмара. "Мэри Дир", шторм и острые скалы Минки казались частью другой жизни, совершенно оторванной от настоящего. И тут вошел капитан. - Значит, вы те, кто выжил с "Мэри Дир". Он встал, переводя взгляд с одного из нас на другого. "Кто-нибудь из вас владелец яхты "Морская ведьма"?"
  
  "Да", - сказал я. "Я Джон Сэндс".
  
  "Хорошо. Я капитан Фрейзер, я немедленно отправлю радиограмму в Питер Порт. Ее доставил полковник Лоуден. Он очень беспокоился о тебе. Вчера они с Дунканом были на борту, слушали радиосообщения о поисках. Они отправили самолеты на поиски тебя. - Он повернулся к Патчу. "Я так понимаю, вы один из офицеров "Мэри Дир"?" Его голос был тверже, шотландский акцент более заметен.
  
  Патч поднялся. - Да. Я хозяин "Мэри Дир". Капитан Пэтч. - Он протянул руку. "Я очень благодарен вам за то, что подобрали нас".
  
  "Лучше поблагодари моего первого помощника. Это был он, кто заметил тебя. - Он уставился на Патча, маленькие голубые глазки смотрели с морщинистого лица. "Ты говоришь, тебя зовут Пэтч?"
  
  - Да.'
  
  "И вы хозяин "Мэри Дир"?"
  
  - Да.'
  
  Серо-стальные брови слегка приподнялись, а затем нахмурились. "Я понял, что капитан Таггарт был капитаном "Мэри Дир"".
  
  "Да, он был. Но он умер.'
  
  - Когда это было? - В том, как был задан вопрос, чувствовалась резкость.
  
  "Сразу после того, как мы покинули Порт—Саид - в начале этого месяца".
  
  - Понятно. Фрейзер уставился на него каменным взглядом. И затем, сознательно расслабляясь: "Что ж, не позволяйте мне прерывать вашу трапезу. Вы, должно быть, проголодались. Садись. Садитесь, вы оба. - Он взглянул на часы, а затем подозвал стюарда, чтобы тот принес еще чашку. "У меня как раз есть время до того, как мы отправимся в Сен-Мало." Он сел, облокотившись на стол, его голубые глаза смотрели на нас, полные любопытства. "Итак, что случилось, капитан Пэтч? Последние двадцать четыре часа эфир был переполнен сообщениями о "Мэри Дир".' Он колебался, выжидая. "Вы будете рады узнать, что лодка с выжившими была выброшена на берег Ли-де-Бреа вчера днем". Патч по-прежнему ничего не сказал. "О, перестаньте; вы не можете ожидать, что я не буду любопытен". Его тон был дружелюбным. "Выжившие сообщают, что был пожар, и вы приказали команде покинуть судно. Это было в четверг вечером, и все же Лоуден сказал мне ...
  
  - Я приказал им покинуть корабль? - Патч уставился на него. "Это то, что они говорят?"
  
  "Согласно французскому отчету, да. Они покинули судно вскоре после 22:30. И все же в 09.30 следующего утра Лоуден увидел "Мэри Дир"... - Он заколебался, замолчав под жестким, бескомпромиссным взглядом Патча. "Черт возьми, чувак!" - сказал он с внезапным раздражением. "Что случилось? "Мэри Дир" на плаву, затонула или что?'
  
  Патч на мгновение ничего не сказал. Казалось, он обдумывал это. Наконец он сказал: "Полное заявление будет сделано соответствующим властям. До тех пор— - Он все еще смотрел на Фрейзера. "До тех пор вы извините меня, если я не буду говорить об этом".
  
  Фрейзер колебался, не желая останавливаться на этом. Затем он снова взглянул на часы, допил чай и поднялся на ноги. "Очень любезно с вашей стороны, капитан", - сказал он официальным, немного раздраженным голосом. "Теперь я должен идти. Мы как раз подъезжаем к Сен-Мало. Тем временем, пожалуйста, примите гостеприимство моего корабля. Все, что вам нужно, спросите у стюарда. ' Выходя, он остановился в дверях. "Думаю, я должен сказать вам, капитан, что у нас на борту молодая леди — мисс Таггарт. Она дочь капитана Таггарта. Вчера она вылетела в Питер-Порт, и когда она услышала, что выжившие сошли на берег на побережье Франции, она отправилась с нами. - Он сделал паузу, а затем вернулся на несколько шагов в салон. "Она не знает, что ее отец мертв. Она надеется, что он среди выживших." Снова небольшое колебание. "Я полагаю, вы уведомили владельцев?"
  
  "Конечно".
  
  "Я понимаю. Что ж, жаль, что они не сочли нужным сообщить его ближайшим родственникам. - Он сказал это сердито. "Я прикажу своему стюарду привести ее к вам". И затем более мягким тоном: "Сообщи ей это осторожно, парень. Она милая крошка, и она, очевидно, обожала своего отца ". Затем он ушел, и в комнате воцарилась тишина. Патч ел с сосредоточенностью человека, возвращающего энергию в свое тело. В нем не было ничего расслабленного.
  
  "Ну, и от чего он умер?" Я спросил его.
  
  - Кто? - Он посмотрел на меня, быстро нахмурившись.
  
  "Таггарт".
  
  "О, Таггарт. Он умер от пьянства. Он продолжил есть, как будто выбросив этот вопрос из головы.
  
  "Боже милостивый!" Я сказал. "Ты не можешь ей этого сказать".
  
  "Нет, конечно, нет", - нетерпеливо сказал он. "Я просто скажу ей, что он умер от сердечной недостаточности. В любом случае, это, вероятно, было вызвано медицинскими причинами.'
  
  "Она захочет узнать подробности".
  
  "Ну, она не может их забрать". Я подумал, что он был бессердечен, встал и подошел к иллюминатору. Двигатели были замедлены. Мы входили в Рейд, и я мог видеть туристические отели Динара, поднимающиеся на холм от набережной, пустынные и покинутые под дождем. "Он бегал по кораблю, крича, как душа в муках". Он отодвинул от себя тарелку. "Мне пришлось запереть его в каюте, а утром он был мертв". Он вытащил пачку сигарет, которую ему дали, и дрожащими пальцами открыл ее, злобно разорвав. Его лицо было мертвенно-бледным в свете вспыхнувшей спички.
  
  - DTS? - переспросил я.
  
  "Нет, не DTS. Я только потом обнаружил... - Он затянулся сигаретой, запустив руку в волосы. - Ну, теперь это не имеет значения. - Он заставил себя подняться на ноги. "Мы почти на месте, не так ли?"
  
  Теперь корабль двигался очень медленно. Мимо проплыли ворота шлюза. По палубе над головой зазвенели сапоги, и раздался грохот работающего двигателя. "Думаю, сейчас мы направляемся в бассейн", - сказал я ему.
  
  "Тебе повезло", - сказал он. "Теперь с "Мэри Дир" покончено". Он начал беспокойно расхаживать взад-вперед. "Боже! Я почти жалею, что не пошел ко дну вместе с кораблем.'
  
  Я уставилась на него. "Значит, это правда… Вы действительно приказали команде сесть в шлюпки. Та история о том, как тебя вырубили...
  
  Он повернулся ко мне, его лицо было мертвенно-бледным. "Конечно, я не приказывал им садиться в лодки. Но если они будут придерживаться этой истории... - Он метнулся к другому иллюминатору, уставившись на серый дневной свет.
  
  "Но зачем им это?" Я потребовал. - Если это неправда...
  
  "Какое отношение к этому имеет правда?" Он сердито уставился на меня. "Ублюдки запаниковали, и теперь они говорят, что я приказал им покинуть корабль, потому что им нужно как-то прикрыться. Кучка проклятых трусов — они будут держаться вместе. Ты увидишь. Когда дело доходит до официального расследования... - Он слегка пожал плечами. - Я уже проходил через все это раньше. - Он произнес это медленно, наполовину про себя, отвернув голову и снова уставившись в иллюминатор на пустырь с ржавыми железнодорожными вагонами. Он пробормотал что-то о том, что это странное совпадение, а затем хлопнула дверь и послышались голоса, смесь французского и английского. Он повернулся, уставившись на дверь, и сказал: "Вы, конечно, ограничитесь изложением причин вашего присутствия на борту "Мэри Дир". Он говорил быстро, нервно. "Вы находитесь в положении пассажира, и любые комментарии —" Дверь открылась, и он полуобернулся к ней.
  
  Это был капитан Фрейзер, и с ним были два французских чиновника. Улыбки, поклоны, поток французского, а затем тот, что пониже ростом, сказал по-английски: "Сожалею, месье капитан, у меня для вас плохие новости. Полчаса назад я слышал по радио, что на берег в Ле-Во выбросило несколько тел. Тоже какие-то обломки.'
  
  "С "Мэри Дир"? - спросил Патч.
  
  - Да, да. - Он слегка пожал плечами. "Служащие маяка на Ле-Во не опознали их, но другого терпящего бедствие судна нет".
  
  "Ле-Во - это остров к северу от острова Бреа, примерно в сорока милях к западу отсюда", — сказал Фрейзер.
  
  "Я знаю это". Патч сделал шаг в сторону чиновника. "Выжившие", - сказал он. "Был ли среди них человек по фамилии Хиггинс?"
  
  Офицер пожал плечами. "Я не знаю. Официальный список выживших еще не составлен. - Он поколебался. "Месье капитан, если вы пройдете со мной в Бюро, это окажет мне огромную помощь. Также это будет более просто. Формальности, вы понимаете... - Он сказал это извиняющимся тоном, но было ясно, что он принял решение.
  
  "Конечно", - сказал Патч, но я видела, что ему это не понравилось. Его глаза быстро скользнули с одного на другого из них, а затем он пересек комнату и прошел по дорожке, которую они открыли для него, к двери.
  
  Чиновник повернулся, чтобы последовать за ним, но затем остановился и оглянулся на меня. "Месье Сэндс?" - спросил он.
  
  Я кивнул.
  
  "Я так понимаю, ваша лодка ждет вас в порту Сент-Питер. Если вы дадите моему другу необходимые сведения и ваш адрес в Англии, я не думаю, что нам вообще нужно вас задерживать. - Он одарил меня быстрой дружелюбной улыбкой. "Счастливого пути, друг мой".
  
  'Au revoir, monsieur,' I said. 'Et merci, mille fois.'
  
  Его помощник ознакомился с подробностями, задал несколько вопросов, а затем он тоже отбыл. Я была одна, и я сидела там в каком-то состоянии комы, осознавая суету и гомон пассажиров, спускающихся на причал, но не уверенная, что это было реально. Должно быть, я задремал, потому что следующее, что я помню, это как стюард тряс меня. "Извините, что разбудил вас, сэр, но я привел мисс Таггарт. Приказ капитана, сэр.'
  
  Она стояла сразу за дверью; маленькая, аккуратная девочка, ее волосы отражали свет из иллюминатора точно так же, как на той фотографии. - Вы из "Эйр Сэндз", не так ли? - спросил я.
  
  Я кивнул и поднялся на ноги. "Вам нужен капитан Пэтч". Я начал объяснять, что он сошел на берег, но она перебила. "Что случилось с моим отцом, пожалуйста?"
  
  Я не знал, что сказать. Она должна была спрашивать Патча, а не меня. "Капитан Пэтч скоро вернется", - сказал я.
  
  "Был ли мой отец на "Мэри Дир", когда вы поднялись на борт?" Она стояла там, очень прямая, по-мальчишески решительная.
  
  "Нет", - сказал я.
  
  Она медленно воспринимала это, ее глаза пристально смотрели на меня. Это были серые глаза с зелеными крапинками, широко раскрытые и выглядевшие испуганными. "И этот капитан Пэтч был командиром?" Я кивнул. Она долго смотрела на меня, ее губы слегка дрожали. "Мой отец никогда бы не бросил свой корабль". Она произнесла это тихо, и я знал, что она догадалась об истине, готовилась к ней. И затем: "Он мертв - это все?"
  
  "Да", - сказал я.
  
  Она взяла его, с сухими глазами, стоя там, застывшая и маленькая передо мной. "И причина смерти?" Она пыталась говорить официально, безлично, но, поскольку я колебался, она сделала внезапное, легкое женское движение, подойдя ко мне: "Пожалуйста, я должна знать, что произошло. Как он умер? Он был болен?'
  
  "Я думаю, это был сердечный приступ", - сказал я. И затем я добавил: "Вы должны понять, мисс Таггарт, меня там не было. Я лишь передаю то, что рассказал мне капитан Пэтч.'
  
  - Когда это произошло? - спросил я.
  
  "В начале этого месяца".
  
  - А этот капитан Пэтч? - спросил я.
  
  "Он был первым помощником".
  
  Она нахмурилась. "Мой отец не упоминал о нем. Он написал мне из Сингапура и Рангуна, и единственными офицерами, которых он упомянул, были Райс, Адамс и человек по имени Хиггинс.'
  
  "Патч присоединился к нам в Адене".
  
  "Эйден?" Она покачала головой, плотнее запахивая пальто, как будто ей было холодно. "Мой отец всегда писал мне из каждого порта, в котором он останавливался, из каждого порта мира". А затем она добавила: "Но я не получила письма от Эйдена". Слезы навернулись ей на глаза, и она отвернулась, нашаривая стул. Я не пошевелился, и через мгновение она сказала: "Мне жаль. Это просто шок. ' Она посмотрела на меня, не потрудившись вытереть слезы, 'Бэдди так часто отсутствовал. Не должно быть так больно. Я не видела его пять лет.' И затем в спешке: 'Но он был таким замечательным человеком. Теперь я это знаю. Видите ли, моя мать умерла... - Она поколебалась, а затем сказала: - Он всегда возвращался в Англию, чтобы повидаться со мной. Но он так и не сделал этого. И на этот раз он пообещал. Вот что делает это таким трудным. Он возвращался. И теперь— - у нее перехватило дыхание, и я увидел, как она прикусила губу, чтобы она перестала дрожать.
  
  "Не хотите ли чаю?" Я спросил.
  
  Она кивнула. Она достала свой носовой платок, и ее лицо было отвернуто от меня. Я колебался, чувствуя, что должно быть что-то, что я мог бы сделать. Но там ничего не было, и я отправился на поиски стюарда. Чтобы дать ей время прийти в себя, я подождал, пока он приготовит чай, и сам принес его ей. Теперь она была спокойна, и хотя ее лицо все еще выглядело белым и осунувшимся, к ней вернулась часть той жизненной силы, которая была на той фотографии. Она начала задавать мне вопросы, и, чтобы отвлечь ее от мыслей о смерти ее отца, я начал рассказывать ей, что произошло после того, как я поднялся на борт "Мэри Дир".
  
  А потом пришел Патч. Сначала он ее не заметил. "Я должен уехать", - сказал он. "Вопрос идентификации. Они подобрали двенадцать тел.' Его голос был жестким и настойчивым, лицо напряженным. "Райс мертв. Единственный, на кого я мог положиться ...
  
  "Это мисс Таггарт", - сказал я.
  
  Он уставился на нее. Секунду он не знал ее, не связывал ее имя; его разум был полностью сосредоточен на своих собственных делах. А затем твердость медленно покинула его лицо, и он нерешительно, почти нервно, двинулся вперед. "Конечно. Твое лицо... - Он сделал паузу, словно не находя слов. - Это — это было там, на его столе. Я так и не убрал это. - И затем, все еще глядя на нее как зачарованный, он добавил почти про себя: - Ты была со мной во многих неприятных моментах.
  
  "Я так понимаю, мой отец мертв?"
  
  Прямота, с которой она это изложила, казалось, шокировала его, потому что его глаза слегка расширились, как от удара. - Да.'
  
  "Мистер Сэндс сказал, вы подумали, что это был сердечный приступ?"
  
  - Да. Да, верно — сердечный приступ. - Он произнес это автоматически, не думая о словах, весь его разум сосредоточился в его глазах, впитывая ее, как будто она была каким-то внезапно ожившим видением.
  
  Возникла неловкая пауза. "Что случилось? Пожалуйста, расскажите мне, что произошло. ' Теперь она стояла лицом к нему, и в ее голосе была напряженность, которая выдавала ее нервозность. Я вдруг почувствовал, что она его боится. Между ними возникло какое-то напряжение. - Я хочу знать, что произошло, - повторила она, и ее голос прозвучал почти ломко в тишине.
  
  - Ничего не случилось, - медленно ответил он. "Он умер. Вот и все. - Его голос был ровным, лишенным чувств.
  
  "Но как? Когда? Вы, конечно, можете сообщить мне какие-нибудь подробности?'
  
  Он запустил руку в волосы. - Да. Да, конечно. Мне жаль. Это было 2 марта. Мы были в Средиземном море. тогда. - Он помедлил, как будто подыскивая в уме нужные слова. "В то утро он не поднялся на мостик. А потом мне позвонил стюард. Он лежал на своей койке. Снова пауза, а затем он добавил: "Мы похоронили его в тот день, в море".
  
  - Значит, он умер во сне?
  
  - Да. Это верно. Он умер во сне.'
  
  Наступило долгое молчание. Она хотела поверить ему, хотела отчаянно. Но она этого не сделала. Ее глаза были очень большими, а руки крепко сжаты вместе. "Вы хорошо его знали?" - спросила она. "Вы плавали с ним раньше?"
  
  "Нет".
  
  "Был ли он болен вообще — во время путешествия или до того, как вы сели на корабль в Адене?"
  
  Снова легкое колебание. "Нет. Он не был болен." Тогда он, казалось, взял себя в руки. "Я так понимаю, владельцы не сообщили вам о его смерти. Я сожалею об этом. Я немедленно уведомил их по радио, но ответа не получил. Они должны были уведомить вас. - Он сказал это без всякой надежды, что они бы так и сделали.
  
  "Как он выглядел — перед смертью?" Расскажите мне о нем, пожалуйста. Видите ли, я не видела его— - Умоляющий звук ее голоса затих. И затем внезапно более твердым голосом она сказала: "Можете ли вы описать его мне?"
  
  Он слегка нахмурился. - Да, если ты этого хочешь. - Его тон был неохотным. "Я — не совсем понимаю, что ты хочешь, чтобы я тебе сказал".
  
  "Именно так он и выглядел. Вот и все.'
  
  "Я понимаю. Что ж, я попытаюсь. Он был маленьким, очень маленьким — от него почти ничего не осталось. Его лицо было красным — обожженным солнцем. Он был лысым, вы знаете, но когда на нем была кепка и он стоял на мостике, он выглядел намного моложе, чем...
  
  - Лысый? - Ее голос звучал потрясенно.
  
  "О, у него все еще были седые волосы". Патч звучал неловко. "Вы должны понять, мисс Таггарт, он был немолод и долгое время провел в тропиках".
  
  - У него были светлые волосы, - сказала она почти в отчаянии. "Много светлых волос". Она цеплялась за его фотографию пятилетней давности. "Ты выставляешь его стариком".
  
  "Вы просили меня описать его", - сказал Патч, защищаясь.
  
  - Я не могу в это поверить. - В ее голосе послышался надлом. А потом она снова посмотрела на него, вздернув подбородок, с побелевшим лицом. "Есть что-то еще, не так ли ... что—то, о чем ты мне не сказал?"
  
  - Нет, уверяю тебя, - несчастно пробормотал Патч.
  
  "Да, есть. Я знаю, что есть. - Ее голос внезапно повысился до истерических ноток. "Почему он не написал мне из Адена? Он всегда писал мне… в каждом порту ... а потом такая смерть, и корабль идет ко дну… Он никогда в жизни не терял ни одного корабля.'
  
  Патч уставился на нее, его лицо внезапно стало жестким и злым. Затем он резко повернулся ко мне. - Мне пора идти. - Он не стал снова набрасываться на девушку, а развернулся на каблуках и быстро вышел.
  
  Она оглянулась на звук закрывающейся двери, уставившись на пустоту широко раскрытыми, полными слез глазами. И затем внезапно она упала в кресло и закрыла голову руками, все ее тело сотрясалось в пароксизме рыданий. Я ждал, гадая, что я могу сделать, чтобы помочь ей. Постепенно ее плечи перестали дрожать. "Пять лет - долгий срок", - мягко сказал я. "Он мог рассказать вам только то, что знал".
  
  "Дело было не в этом", - сказала она дико. - Все время, пока он был здесь, я чувствовала— - На этом она остановилась. Она достала свой носовой платок и начала промокать лицо. "Мне жаль", - прошептала она. "Это было глупо с моей стороны. Я–я была всего лишь школьницей, когда в последний раз видела своего отца. Мое впечатление о нем, вероятно, немного романтическое.'
  
  Я кладу руку ей на плечо. "Просто запомни его таким, каким ты видел его в последний раз", - сказал я.
  
  Она тупо кивнула.
  
  "Налить тебе еще чаю?"
  
  "Нет. Нет, спасибо. - Она встала. "Мне пора идти".
  
  "Я могу что-нибудь сделать?" Я спросил. Она казалась такой потерянной.
  
  "Нет. Ничего.' Она одарила меня улыбкой, которая была обычным движением ее губ. Она была более чем ошеломлена; она была сырой и раненой внутри. "Я должна пойти — куда-нибудь, одна". Это было сказано бегло и в спешке, ее рука автоматически протянулась ко мне. "Прощай. Спасибо. Наши руки соприкоснулись, и она ушла. На мгновение снаружи зазвучали ее шаги по голому дереву палубы, а затем я остался наедине со звуками корабля и дока. Через иллюминатор я увидел голые серые стены Сен—Мало, влажно поблескивающие в мимолетных лучах солнечного света - старые стены города , а над ними новый камень и кровля зданий, точно скопированные взамен разрушенных обломков, оставленных немцами. Она шла быстро, не замечая пассажиров, французов или мрачной, похожей на крепость красоты древнего города; маленькая, аккуратная фигурка, чей разум цеплялся за воспоминания девочки о покойном отце.
  
  Я отвернулся и закурил сигарету, устало опустившись в кресло. Кран, трап, пассажиры в плащах и французские докеры в синих халатах и брюках; все это казалось таким обычным — "Минки" и "Мэри Дир" были смутным сном.
  
  И тут вошел капитан Фрейзер. "Ну, - сказал он, - что же все-таки произошло? Ты знаешь?' Любопытство в его голубых глазах теперь не скрывалось. Команда говорит, что он приказал им покинуть корабль. - Он подождал и, когда я ничего не сказал, добавил: - Не только один из них, они все так говорят.
  
  Тогда я вспомнила, что сказал Патч: они будут держаться вместе… потому что они должны как-то прикрыться. Кто был прав — Патч или команда? Мои мысли вернулись к тому моменту, когда мы приземлились, когда он выпустил штурвал из своих рук посреди этой морской пустыни и скал.
  
  "У вас должно быть какое-то представление о том, что произошло на самом деле".
  
  Я снова осознал присутствие Фрейзера и внезапно впервые полностью осознал, с каким испытанием столкнулся Патч. Я с трудом поднялся со стула. "Понятия не имею", - сказал я. И затем, поскольку я почувствовала в этом человеке что-то вроде враждебности по отношению к Патчу, я быстро добавила: "Но я совершенно уверена, что он никогда не приказывал команде спускаться в шлюпки". Это было скорее инстинктивное, чем аргументированное заявление. Я сказал ему, что собираюсь сойти на берег, чтобы найти гостиницу, но он и слышать об этом не хотел и настоял на том, чтобы я воспользовался гостеприимством его корабля, позвонил стюарду и предоставил в мое распоряжение каюту.
  
  Я увидела Патча еще раз перед тем, как сесть на самолет до Гернси. Это было в Пемполе, в двадцати или тридцати милях к западу от Сен-Мало, в маленькой конторе у бассейна. Там стояли рыболовецкие суда, теснившиеся вдоль стен в два-три ряда - толстые деревянные днища, все черного цвета, толкались друг о друга, как барышни, верхушки мачт покачивались, пестрели краской, а в воде бассейна плескались маленькие шипящие волны, потому что снова дул слабый шторм. Когда подъехала полицейская машина, которая привезла меня из Сен-Мало, я увидела Патча в засиженном мухами окне офиса; только его лицо, бестелесное и белое, как призрак, смотревшее, как узник, на мир моря.
  
  "Пожалуйста, сюда, месье".
  
  Там был внешний офис, служивший залом ожидания, со скамейками вдоль стены, и там сидела дюжина мужчин, немых, апатичных и вялых — обломки, выброшенные морем. Я инстинктивно знал, что они были всем, что осталось от команды "Мэри Дир". От их одолженной одежды веяло кораблекрушением, и они жались друг к другу, как стадо испуганных, сбитых с толку овец; некоторые явно были англичанами, другие могли принадлежать к любой расе под солнцем. Один человек, и только один человек, выделялся из этой разношерстной компании. Он был здоровенным животным с бычьей шеей и бычьей головой, сплошные твердые кости и складки плоти. Он стоял, широко расставив ноги, твердый, как скульптура на пьедестале своих ступней, его огромные мясистые руки были засунуты в карманы брюк, которые были застегнуты широким кожаным ремнем, покрытым белой коркой соли, с большой квадратной латунной пряжкой, ставшей почти зеленой. Он держал руки так, как будто пытался предотвратить то, чтобы огромная жировая прослойка, похожая на резиновую шину, которая была его животом, полностью не вылезла из-под ремня. Его одежду позаимствовали — голубую рубашку, которая была ему слишком мала, и синие брюки, которые были слишком короткими. Его бедра и ноги сужались, как задние лапы бультерьера, так что казалось, что они вот-вот прогнутся под тяжестью этого огромного бочкообразного тела.
  
  Он двинулся вперед, как будто хотел преградить мне путь. Крошечные глазки, твердые как кремень, уставились на меня, не мигая, поверх тяжелых мешков плоти. Я наполовину остановился, думая, что он собирается заговорить со мной, но он этого не сделал; затем жандарм открыл дверь во внутренний офис, и я вошел.
  
  Патч отвернулся от окна, когда я вошла. Я не могла видеть выражение его лица. Его голова и плечи вырисовывались на фоне квадрата дневного света в окне, и все, что я могла видеть, это людей на дороге снаружи и рыбацкие лодки, беспокойно двигающиеся в бассейне за ней. Вдоль стен стояли картотечные шкафы под выцветшими картами гавани, в углу стоял большой старомодный сейф, а за неопрятным столом лицом к свету сидел маленький человечек, похожий на хорька, с мерцающими глазами и редеющими волосами. - Месье Сэндс? - спросил я. Он протянул тонкую, бледную руку. Он не встал, чтобы поприветствовать меня, и я почувствовала костыль, прислоненный к деревянному подлокотнику его кресла. "Пожалуйста, вы извините меня за путешествие, которое вы совершаете, но это необходимо". Он указал мне на место. - Прошу прощения, месье. - Он уставился на лежащий перед ним листок бумаги, который был покрыт аккуратным почерком на медной пластинке. "Вы поднимаетесь на борт "Мэри Дир" со своей яхты. Как это возможно?'
  
  - Да, месье. - Я кивнул.
  
  - А название вашей яхты, месье? - спросил я.
  
  "Морская ведьма:
  
  Он начал писать медленно и с педантичной аккуратностью, слегка хмурясь и слегка покусывая нижнюю губу, когда стальное перо царапало поверхность бумаги. - А ваше имя — ваше полное имя?
  
  "Джон Генри Сэндс". Я произнесла это по буквам для него.
  
  - А ваш адрес? - спросил я.
  
  Я дал ему название и адрес моего банка.
  
  'Eh bien. Итак, вы поднялись на борт "Мэри Дир" через сколько времени после того, как команда покинула судно?'
  
  - Десять или одиннадцать часов спустя.'
  
  - А месье капитан? - спросил я. Он взглянул на Патча. "Он все еще был на корабле, да?"
  
  Я кивнул.
  
  Чиновник наклонился вперед. 'Alors, monsieur. Именно об этом я должен спросить тебя. По вашему мнению, мсье капитан приказал команде покинуть судно или нет?'
  
  Я посмотрела на Патча, но он все еще был просто силуэтом в рамке окна. "Не могу сказать, месье", - ответил я. "Меня там не было".
  
  "Конечно. Я понимаю это. Но, по вашему мнению.
  
  Я хочу знать ваше мнение, месье. Вы должны знать, что произошло. Он, должно быть, говорил об этом с тобой. Вы провели на этом корабле много отчаянных часов. Вам обоим, должно быть, приходило в голову, что вы можете погибнуть. Разве он не сказал ничего, что позволило бы вам составить некоторое мнение о том, что произошло на самом деле?'
  
  "Нет", - сказал я. "Мы не очень много разговаривали. Не было времени." И затем, поскольку ему, должно быть, показалось странным, что у нас не было времени поговорить за все часы, проведенные на борту вместе, я в точности объяснил, что мы должны были сделать.
  
  Он продолжал кивать своей маленькой головкой, пока я говорил, немного нетерпеливо, как будто он не слушал. И как только я закончил, он сказал: "А теперь, месье, ваше мнение. Это то, чего я хочу.'
  
  К тому времени у меня было время принять решение. "Очень хорошо", - сказал я. "Я совершенно убежден, что капитан Пэтч никогда не приказывал своей команде покинуть судно". И я продолжил объяснять, что невозможно поверить, что он сделал это, поскольку он сам остался на борту и в одиночку потушил пожар в кормовом трюме. Все время, пока я говорил, стальная ручка царапала по поверхности бумаги, и когда я закончил, чиновник внимательно прочитал это, а затем повернул лист ко мне. - Вы читаете по-французски, месье? Я кивнул. "Тогда, пожалуйста, прочтите, что там написано, и подпишите показания". Он протянул мне ручку.
  
  "Вы понимаете, - сказал я, прочитав это от начала до конца и подписав, - что меня там не было. Я не знаю, что произошло.'
  
  "Конечно." Он смотрел на Патча через стол. "Вы хотите что-нибудь добавить к сделанному вами заявлению?" - спросил он его. И когда Патч просто покачал головой, он наклонился вперед. "Вы понимаете, месье капитан, что это очень серьезное обвинение, которое вы выдвигаете против своей команды — и ваших офицеров тоже. Месье Иггинс поклялся, что вы отдали ему приказ, а человек за рулем — Юлз - подтвердил, что слышал, как вы отдавали приказ. Патч никак это не прокомментировал. "Я думаю, возможно, будет лучше, если у нас здесь будут месье Иггинс и другой мужчина, чтобы я мог —"
  
  "Нет!" Голос Патча задрожал от внезапной ярости.
  
  - Но, месье. - голос чиновника был мягким. - Я должен понять, что...
  
  "Клянусь Христом! Говорю тебе, нет! - Патч в два шага подошел к столу и склонился над ним. "Я не потерплю, чтобы мои показания подвергались сомнению в присутствии этих двоих".
  
  - Но должна же быть какая-то причина...
  
  "Нет, говорю тебе!" Кулак Патча с грохотом опустился на стол. "У вас есть мое заявление, и все. В должное время будет проведено расследование. До тех пор ни вы, ни кто-либо другой не будете подвергать меня перекрестному допросу в присутствии экипажа.'
  
  "Но, месье капитан, вы понимаете, в чем вы их обвиняете?"
  
  "Конечно, хочу".
  
  - Тогда я должен спросить вас ...
  
  "Нет. Ты меня слышишь? Нет! - Его кулак снова ударил по столу. И затем он резко повернулся ко мне. "Ради бога, давай пойдем и выпьем. Я был в этом убогом маленьком офисе... - Он схватил меня за руку. "Давай. Мне нужно выпить.'
  
  Я взглянул на официальное лицо. Он просто пожал плечами, разведя руки ладонями вверх в легком жесте отчаяния. Патч распахнул дверь и прошел через приемную, не глядя ни налево, ни направо, проходя прямо сквозь собравшихся там мужчин, как будто их не существовало. Но когда я начал следовать за ним, здоровяк преградил мне путь. "Ну, что ты им сказал?" - потребовал он хриплым голосом, который был похож на пар, вырывающийся из огромного котла его живота. "Полагаю, вы сказали им, что он никогда не приказывал нам покидать корабль. Это то, что ты сказал?'
  
  Я попытался протиснуться мимо него, но одна из его огромных лап взметнулась и схватила меня за руку. "Давай. Давайте сделаем это. Это то, что ты им сказал?'
  
  "Да", - сказал я.
  
  Тогда он отпустил меня. "Боже всемогущий!" - прорычал он. "Что, черт возьми, ты знаешь об этом, а? Я полагаю, ты был там, когда мы садились на лодки? - Он свирепо ухмылялся, и его заросшее щетиной лицо, придвинутое вплотную к моему, все еще было серым от соли и грязи. Для человека, потерпевшего кораблекрушение, он выглядел странно довольным собой. Он источал уверенность в себе, как бочка сочится салом, и его маленькие, налитые кровью глазки влажно блестели, как пара устриц, когда он снова сказал: "Ты был там, а?" - И он захохотал над собственным тяжелым юмором.
  
  "Нет", - сказал я ему. "Конечно, меня там не было. Но я не—'
  
  - Ну, мы там были. - Он повысил голос, и его маленькие глазки метнулись к полуоткрытой двери позади меня. "Мы были там и чертовски хорошо знаем, какие были отданы приказы". Он говорил это в интересах французского чиновника из внутреннего офиса. "Это тоже был правильный приказ, учитывая, что корабль наполовину заполнен взрывчаткой, а на борту пожар. Вот что мы чувствовали в то время — я, Райс и старый вождь… все.'
  
  "Если это был правильный приказ, - сказал я, - то как капитан Пэтч мог самостоятельно потушить пожар?"
  
  "Ах. Тебе лучше спросить его об этом. ' И он повернулся и посмотрел на Патча.
  
  Патч медленно вернулся от входной двери. - Что именно ты хочешь этим сказать, Хиггинс? - требовательно спросил он. Его голос был тихим, но слегка дрожал, а руки были сжаты.
  
  "То, что человек сделал однажды, он сделает снова", - сказал Хиггинс, и в его глазах блеснул триумф.
  
  Я думал, Патч собирается ударить его. Хиггинс сделал то же самое, потому что отступил назад, измеряя расстояние между ними. Но Патч не ударил его. Вместо этого он сказал: "Ты заслуживаешь того, чтобы тебя вздернули за убийство. Ты убил Райса и тех других так же верно, как если бы наставил на них пистолет и хладнокровно застрелил. - Он сказал это сквозь стиснутые зубы, а затем резко повернулся, чтобы уйти.
  
  И уязвленный Хиггинс хрипло крикнул ему вслед: "Вам это не сойдет с рук на дознании — не с вашим послужным списком".
  
  Пэтч резко обернулся, его лицо было белым, и он дрожал, глядя на жалкое маленькое сборище, его глаза переходили от лица к лицу. "Мистер Берроуз". Он выбрал высокого, худого мужчину с кислым, рассеянным лицом. "Ты чертовски хорошо знаешь, что я никогда не отдавал никаких приказов покидать корабль".
  
  Мужчина нервно переминался с ноги на ногу, не глядя на Патча. "Я знаю только то, что было передано мне на воздуходувке", - пробормотал он. Все они нервничали, сомневались, опустив глаза в пол.
  
  "Юль". Взгляд Патча переключился на низкорослого коротышку с заостренным, потным лицом и бегающими глазами. "Ты был за рулем. Вы слышали, какие приказы я отдал там, на мостике. Кем они были?'
  
  Мужчина заколебался, взглянув на Хиггинса. "Вы приказали спустить шлюпки и людям приготовиться покинуть корабль", - прошептал он.
  
  "Ты проклятый маленький лжец!" Патч начал двигаться к нему, но Хиггинс шагнул вперед. И Юлз сказал: "Я не понимаю, что ты имеешь в виду". Его голос был высоким, с ноткой внезапной злобы.
  
  Патч мгновение смотрел на него, тяжело дыша. А затем он повернулся и быстро вышел. Я последовал за ним и обнаружил, что он ждет меня на тротуаре снаружи. Все его тело тряслось, и он выглядел совершенно опустошенным. "Тебе нужно немного поспать", - сказал я.
  
  "Мне нужно выпить".
  
  Мы молча дошли до площади и сели в маленьком бистро, где в качестве фирменного блюда рекламировались блинчики. "У тебя есть деньги?" - спросил он. И когда я сказал ему, что Фрейзер одолжил мне немного, он кивнул и сказал: "Я моряк, попавший в беду, и обвиняю консула. Это не относится к выпивке. - В его голосе прозвучала нотка горечи. А потом, когда мы заказали коньяк, он вдруг сказал: "Последнее тело доставили только в два часа ночи". Его лицо выглядело изможденным, как и на "Мэри Дир", синяк вдоль челюсти казался еще более багровым на фоне чисто выбритого бледного лица.
  
  Я дал ему сигарету, и он прикурил ее дрожащими руками. "Они попали во время прилива у входа в Лезардрие". Принесли напитки, он откинулся на спинку стула и заказал еще две. "Какого черта это должна была быть лодка Райса?" Его ладонь злобно хлопнула по столу. - Если бы это был Хиггинс... - Он вздохнул и снова погрузился в молчание.
  
  Я не разбивал его. Я чувствовал, что ему нужна эта тишина. Он медлил со вторым бокалом и время от времени поглядывал на меня, как будто пытаясь принять решение о чем-то. На маленькой площади кипела жизнь, полная шума гудящих автомобилей и быстрой, возбужденной болтовни французов, спешащих по тротуару снаружи. Было чудесно просто сидеть там, пить коньяк и знать, что я жива. Но мои мысли никак не могли освободиться от "Мэри Дир", и, наблюдая за Патчем, когда он сидел, уставившись в свой бокал, я задавалась вопросом , что на самом деле произошло на том корабле до того, как я поднялась на борт. И эта небольшая кучка выживших в офисе с видом на бассейн… "Что имел в виду Хиггинс - говоря о твоем послужном списке?" Я спросил. - Он имел в виду "Бель Айл"? - спросил я.
  
  Он кивнул, не поднимая глаз.
  
  - Что с ней случилось? - спросил я.
  
  "О, она села на мель и сломала позвоночник ... И люди говорили. Вот и все. Там было задействовано много денег. Это не важно.'
  
  Но я знал, что это было. Он продолжал говорить об этом, говоря, что вы бы не подумали, что это может случиться с одним и тем же человеком дважды. "Какая связь между "Бель Айл" и "Мэри Дир"? - спросил я.
  
  Он быстро взглянул на меня. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ну..." Нелегко было выразить это словами, когда он вот так на меня смотрел. "Знаете, это довольно странная история — команда говорит, что вы приказали им покинуть корабль, а вы говорите, что не делали этого. И есть смерть Таггарта, - добавил я. "Деллимар тоже".
  
  - Деллимар? - спросил я. Внезапная ярость его голоса потрясла меня. - Какое отношение к этому имеет Деллимар? - спросил я.
  
  "Ничего", - сказал я. - Но...
  
  "Ну, продолжай. О чем еще ты думаешь?'
  
  Это был вопрос, который долгое время вертелся у меня в голове: "Тот пожар ..." - сказал я.
  
  - Ты предполагаешь, что я начал это? - спросил я.
  
  Вопрос застал меня врасплох. "Боже милостивый, нет".
  
  - Тогда что ты предлагаешь? - спросил я. Его глаза были злыми и подозрительными.
  
  Я колебалась, задаваясь вопросом, не был ли он слишком измотан, чтобы ответить рационально. "Просто я не могу понять, почему вы потушили пожар и при этом не потрудились запустить насосы. Я думал, ты топил тот котел. Но к нему никто не прикасался. - Я сделала паузу, немного неуверенная из-за странного выражения его лица. "Чем ты занимался?"
  
  - Будь ты проклят! - Его глаза внезапно вспыхнули. "Какое это имеет отношение к тебе?"
  
  "Ничего", - сказал я. "Только..."
  
  "Только что? К чему ты клонишь?'
  
  "Это была просто угольная пыль. Ты был весь в этом, и я подумала ... - Я увидела, как его рука сжалась, и быстро добавила: - Ты не можешь ожидать, что мне не будет любопытно.
  
  Его тело медленно расслабилось. "Нет. Нет, я полагаю, что нет. - Он уставился на свой пустой стакан. "Мне жаль. Я немного устал, вот и все.'
  
  "Не хотите ли еще выпить?"
  
  Он кивнул, снова погрузившись в молчание.
  
  Он ничего не говорил, пока не принесли напитки, а потом сказал: "Я собираюсь быть с тобой предельно честным, Сэндс. Я в ужасном положении. ' Он не смотрел на меня. Он смотрел на свой бокал, наблюдая, как ликер прилипает к его стенкам, когда он осторожно вращал его круг за кругом.
  
  "Из-за Хиггинса?"
  
  Он кивнул. - Отчасти. Хиггинс - лжец и негодяй. Но я не могу это доказать. Он был замешан в этом деле с самого начала, но я тоже не могу этого доказать. - Он внезапно посмотрел на меня. "Я должен снова выйти к ней".
  
  "К "Мэри Дир"?" Казалось странным, что он должен думать, что это его ответственность. "Почему?" Я спросил. - Конечно, владельцы устроят...
  
  - Владельцы! - Он издал презрительный смешок. "Если бы владельцы знали, что она была на "Минкиз" ..." А затем он резко сменил тему и начал расспрашивать меня о моих собственных планах. "Вы что-то говорили о том, что заинтересованы в спасении и переоборудовании вашей яхты в водолазное судно". Это было в его каюте, когда он был наполовину одурманен алкоголем и истощением. Я был удивлен, что он это запомнил. - У вас ведь есть все оборудование, не так ли — воздушные насосы и водолазные костюмы?
  
  "Мы ныряльщики с аквалангами", - сказал я. Его внезапный интерес переключил мои мысли на проблемы, которые ждали меня впереди — переоборудование, оснащение, все дела, связанные с началом нашей первой профессиональной спасательной операции.
  
  - Я тут подумал... - Он нервно барабанил пальцами по столу с мраморной столешницей. "Эта ваша лодка — сколько времени потребуется, чтобы переоборудовать ее?"
  
  "О, около месяца", - сказал я. И тогда меня осенило. - Ты же не предлагаешь, чтобы мы отвезли тебя на "Мэри Дир", не так ли?
  
  Затем он повернулся ко мне. "Я должен вернуться к ней", - сказал он.
  
  "Но, Боже милостивый, почему?" Я спросил. "Владельцы позаботятся о спасении—"
  
  "Черт бы побрал владельцев!" - прорычал он. "Они еще не знают, что она там". Он настойчиво наклонился ко мне. "Говорю тебе, я должен выбраться к ней".
  
  "Но почему?"
  
  Его глаза постепенно отвели от моего лица. - Я не могу тебе этого сказать, - пробормотал он. И затем он сказал: "Послушай, Сэндс. Я не специалист по спасению. Но я моряк, и я знаю, что корабль можно спустить на воду.'
  
  "Ерунда", - сказал я. "Еще один шторм, и судно будет затоплено — оно, вероятно, разобьется".
  
  "Я так не думаю. В ней будет вода, но она не будет затоплена. Не то чтобы она затонула, - добавил он. "При низкой воде вы могли бы заставить насосы работать с ее палубы, и, поскольку все отверстия заделаны ..." Он заколебался. "Я пытаюсь изложить это вам как деловое предложение. Этот корабль лежит там, и ты и я - единственные люди, которые знают, что он там.'
  
  "О, ради бога!" - сказал я. Наглость этого предложения потрясла меня. Казалось, он не понимал, что существуют законы о спасении, что даже если бы было возможно спустить "Мэри Дир" на воду, для этого требовалось соглашение между владельцами, страховщиками, грузоотправителями — всеми.
  
  "Подумай об этом", - настойчиво сказал он. "Могут пройти недели, прежде чем какой-нибудь рыбак найдет ее там". Он схватил меня за руку. "Мне нужна твоя помощь, Сэндс. Мне нужно попасть в передний трюм. Я должен увидеть это сам.'
  
  - Что видишь? - спросил я.
  
  "Этот трюм затопило не потому, что судно было немореходным. По крайней мере, - добавил он, - это то, во что я верю. Но у меня должны быть доказательства.'
  
  Я ничего не сказала, и он наклонился ко мне через стол, его глаза смотрели на меня жестко и настойчиво. - Если ты не сделаешь этого... - Его голос был хриплым. "У меня больше нет никого, кто мог бы мне помочь. Черт возьми, чувак! Я спас тебе жизнь. Ты болтался на конце этой веревки. Помнишь? Я помог тебе тогда. Теперь я прошу тебя помочь мне.'
  
  Я отвела взгляд в сторону площади, чувствуя себя немного смущенной, не понимая, о чем это он так беспокоился. А потом полицейская машина, которая привезла меня в Пемполь, остановилась у обочины, и я с облегчением наблюдал, как жандарм вышел и зашел в бистро.
  
  "Месье— если вы хотите успеть на свой самолет..." Он кивнул в сторону машины.
  
  - Да, конечно. - Я поднялся на ноги. "Мне жаль. Сейчас мне нужно идти.'
  
  Патч пристально смотрел на меня. "Какой у вас адрес в Англии?" - спросил он.
  
  Я дал ему название верфи в Лимингтоне. Он кивнул, нахмурившись, и посмотрел на свой пустой стакан. Тогда я пожелал ему удачи и повернулся, чтобы уйти.
  
  "Одну минуту", - сказал он. - Полагаю, у вас есть банк? - спросил я. И когда я кивнул, он полез в карман, вытащил пакет и бросил его на стол. "Вы не могли бы попросить их запереть это для меня?"
  
  - Что это? - спросил я. - Спросила я, поднимая его.
  
  Он повел рукой в неопределенном, нетерпеливом жесте. - Просто кое-какие личные бумаги. Боюсь, что они могут потеряться. - И затем, не поднимая на меня глаз, он добавил: - Я заберу их, когда увижу тебя.
  
  Я колебалась, желая сказать ему, что зря он пришел ко мне. Но он сидел там, ссутулившись в своем кресле, очевидно, погруженный в свои собственные мысли. Он выглядел изможденным и смертельно уставшим. "Тебе лучше немного поспать", - сказал я, и мои слова снова вернули меня на "Мэри Дир". Он не ответил, не поднял глаз. Я сунул пакет в карман и вышел к машине. Он все еще сидел там, навалившись на стол, когда меня увозили.
  
  Два часа спустя я был в воздухе, высоко над морем. Оно было похоже на гофрированный лист свинца, а за концом крыла по правому борту виднелась область, вся в белых пятнах.
  
  Француз на соседнем сиденье перегнулся через меня, чтобы выглянуть наружу. "Регардес, регардес, месье", - нетерпеливо прошептал он. "Это плато Минкье". А затем, осознав, что я англичанин, он виновато улыбнулся и сказал: "Вы, конечно, не поймете. Но там внизу есть камни — много, очень много камней. Это потрясающе! Я думаю, нам лучше путешествовать по воздуху. Смотрите, месье! - Он достал французскую газету. "Вы не видели, нет?" Он сунул это мне в руки. "Это ужасно! Ужасно!'
  
  Оно было открыто на странице с фотографиями — фотографиями Пэтча, Хиггинса и остальных выживших, мертвого тела, лежащего в море, и чиновников, обыскивающих груду обломков, выброшенных на какие-то скалы. Жирный черный шрифт в верхней части надписи гласил: "ТАЙНА ЗАБРОШЕННОЙ Британии".
  
  "Интересно, не правда ли, месье? Я думаю, что это тоже очень странная история. И все эти люди... - Он сочувственно прищелкнул языком. "Вы не понимаете, насколько ужасен этот район моря. Ужасно, месье!'
  
  Я улыбнулась, охваченная желанием рассмеяться — рассказать ему, на что это было похоже там, в Минкиз. Но к этому моменту я читал заявление, сделанное властям капитаном Гидеоном Пэтчем, и внезапно до меня дошло, что он не изложил позицию "Мэри Дир". Он даже не упомянул, что судно село на мель, а не затонуло. "... И ты и я - единственные люди, которые знают, что она там". Его слова вернулись ко мне, и я села, уставившись на газету, внезапно поняв, что это не будет концом "Мэри Дир". "Странное дело, не правда ли, месье?" Я кивнула, теперь уже не улыбаясь. "Да", - сказал я. "Очень странно".
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  РАССЛЕДОВАНИЕ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Официальное расследование гибели "Мэри Дир" было окончательно назначено на понедельник, 3 мая, в Саутгемптоне. Для расследования Министерства транспорта это следует считать необычайно срочным, но позже я узнал, что дата была перенесена по настоятельной просьбе страховых компаний. Речь шла об очень крупной сумме, и с самого начала жизненно важным фактором был вопрос страхования.
  
  На самом деле, мы пробыли в Лимингтоне всего несколько дней, когда меня посетил мистер Ф. Т. Снеттертон, представляющий страховую корпорацию "Х. Б. и К.М." из Сан-Франциско. Его заинтересовала именно эта часть груза, отправленного сингапурской торговой корпорацией Hsu Trading Corporation. Могу ли я засвидетельствовать природу этого? Спускался ли я в какой-нибудь из трюмов? Патч говорил со мной об этом?
  
  Там творился дьявольский шум. "Морскую ведьму" только что спустили на воду, и работники верфи вытаскивали килевые болты для осмотра, а мы с Майком снимали с нее старый двигатель. Я отвел его на набережную, где мы могли спокойно поговорить.
  
  "Вы понимаете, мистер Сэндс, - серьезно объяснил он, - я должен быть уверен, что груз был именно таким, как утверждает "Хсу Трейдинг Корпорейшн". Я должен, так сказать, составить декларацию. Вы наверняка видели что-нибудь, что позволило бы вам составить мнение о характере груза? Подумайте, сэр. Подумай. - Он наклонился вперед, щурясь от яркого солнечного света, совершенно подавленный срочностью своей проблемы.
  
  Я сказал ему, что спускался в смотровой люк трюма номер три. Я описал ему обугленные тюки. - Пожалуйста, мистер Сэндс. - Он нетерпеливо покачал головой. "Меня интересуют авиационные двигатели. Только авиационные двигатели.'
  
  Это был первый раз, когда кто-то упомянул при мне авиационные двигатели. "Я слышал, на нем был груз взрывчатки".
  
  "Нет, нет — авиационные двигатели." Он сел на поручень одного из понтонов, где были сложены лодки, аккуратный, щеголеватый мужчина, одетый в черное, с портфелем. Он выглядел совершенно не к месту. "Сам корабль, - сказал он в своей точной манере, — не важен - стоимость вдвое больше, чем стоимость разрушения, вот и все. А хлопок был застрахован калькуттской фирмой. Нет, мы беспокоимся об авиационных двигателях. Их было сто сорок восемь — излишки американских запасов после корейской войны — и они были застрахованы на 296 000 фунтов стерлингов. Я должен быть уверен, что они были на борту в момент, когда судно пошло ко дну.'
  
  "Что заставляет вас думать, что это не так?" Я спросил его.
  
  Он быстро взглянул на меня, колеблясь и теребя свой портфель. "Это немного сложно", - пробормотал он. "Но, возможно, поскольку вы не являетесь заинтересованной стороной… возможно, если я объясню, это поможет вам кое-что вспомнить — какую-нибудь мелочь ... возможно, неосторожное слово. - Он снова посмотрел на меня, а затем сказал: - Вскоре после подачи иска мы услышали от нашего агента в Адене, что человек по имени Адамс говорил о "Мэри Дир" и ее грузе в баре "Стимер Пойнт". Сообщалось, что он высказал свое мнение о том, что на судне в момент , когда оно затонуло, не было ничего, кроме тюков хлопка.' И он поспешно добавил: "Вы понимаете, сэр, это строго конфиденциально". И затем он снова спросил меня, не могу ли я вспомнить какую-нибудь маленькую деталь, которая помогла бы ему. "Конечно, если вы были на том корабле сорок восемь часов, вы должны были что-то узнать о грузе?"
  
  Дул сильный шторм, - сказал я. "Корабль тонул".
  
  "Да, да, конечно. Но вы, должно быть, говорили с мистером Пэтчем. Вы были с ним в критический период. В таких обстоятельствах мужчина часто говорит вещи, которые ему бы не хотелось... - Он пропустил фразу мимо ушей, все время глядя на меня сквозь очки. - Вы уверены, что он ничего не сказал о грузе? - спросил я.
  
  "Совершенно уверен".
  
  - Какая жалость! - пробормотал он. "Я думал..." Он пожал плечами и встал. Тогда я спросил его, как, по его мнению, возможно, чтобы груз, отправленный на судно, не оказался на его борту позднее? Он посмотрел на меня. "Все возможно, мистер Сэндс, когда речь идет о больших деньгах". Я вспомнил, что Патч говорил то же самое о потере "Бель Айл". И затем он внезапно спросил меня, упоминал ли Патч название другой лодки, когда мы были вместе на "Мэри Дир"?
  
  "Я так не думаю", - быстро сказал я. Если Снеттертон хотел разузнать о "Бель Айл", он мог узнать это у кого-нибудь другого.
  
  Но от него было не так-то легко отделаться. "Ты так не думаешь?" Он пристально смотрел на меня. "Я хочу, чтобы вы были совершенно уверены в этом, мистер Сэндс. Это может быть жизненно важно.'
  
  "Я совершенно уверен", - сказал я раздраженно.
  
  "Мистер Пэтч никогда не упоминал при вас название другого судна?"
  
  Черт возьми, этот человек не имел права приходить сюда и допрашивать меня о том, что сказал Патч. Нет, я сказал ему. И я добавил, что если он хотел выяснить, с какими кораблями был связан Патч, то какого дьявола он не пошел и не спросил его.
  
  Он уставился на меня. "Мистер Пэтч никогда не плавал на этом корабле".
  
  "Ну, тогда что это за корабль?"
  
  "Башня Аннунциата". Теперь, пожалуйста, вспомните очень внимательно. Мистер Пэтч когда-нибудь упоминал при вас название "Торре Аннунциата"?'
  
  "Нет", - сказал я. "Определенно нет". Я почувствовал облегчение и злость. "Какое отношение к этому имеет Торре Аннунциата?"
  
  Он колебался. "Это немного деликатно, вы понимаете ... Так много предположений. . Затем он внезапно принял решение и сказал: "Компания Деллимаре владела только двумя кораблями — "Мэри Дир" и "Торре Аннунциата". "Торре Аннунциата" находилась в реке Рангун в то же время, когда "Мэри Дир" зашла в порт для погрузки хлопка. Он взглянул на часы, а затем поднялся на ноги. "Что ж, сэр, в данный момент я больше не буду вас беспокоить".
  
  Затем он повернулся и зашагал обратно к причалу, и когда мы пробирались по деревянным доскам понтонов, он сказал: "Я буду с вами совершенно честен. Это вопрос, который при определенных обстоятельствах мог бы. . Тут он заколебался и, казалось, передумал. "Сейчас я жду отчета от нашего агента в Рангуне. Но. . Он покачал головой. "Все это очень тревожно, мистер Сэндс. "Торре Аннунциата" была продана китайцам. Она исчезла за тем, что, по—моему, называется бамбуковым занавесом - не только корабль, но и его команда. И Адамс тоже исчез. Мы почти уверен, что он отплыл на дау, направлявшемся в Занзибар. Могут пройти недели, прежде чем мы сможем связаться с ним. А потом эти два пожара на "Мэри Дир" и потеря мистера Деллимара. Пожар в радиорубке - явление весьма необычное, а мистер Деллимар служил на флоте. Возможность самоубийства. . маленькая фирма, знаете ли. . могут возникнуть трудности. . Он покрепче зажал свой портфель под мышкой. "Вы понимаете, что я имею в виду, мистер Сэндс. Сами по себе мелочи, но вместе... - Он многозначительно посмотрел на меня. И затем он добавил: "Проблема в факторе времени. H. B. & K. M. прилагают большие усилия для расширения своего бизнеса в Тихом океане. А мистер Су - большой человек в Сингапуре, имеющий значительное влияние в восточных портах. Они считают, что это требует скорейшего урегулирования иска, если только... - Он пожал плечами.
  
  Мы достигли пролива, и он на мгновение остановился, чтобы полюбоваться линиями "Морской ведьмы", задавая вопросы о наших планах погружения, аквалангах, которые мы использовали, и глубинах, на которых мы могли работать. Он казался искренне заинтересованным, и я объяснил, как мы финансировали себя, собирая обломки с затонувшего танкера в Средиземном море, и что теперь мы собираемся работать на месте крушения L.C.T. в заливе Уорбарроу у побережья Дорсета. Он пожелал нам удачи и дал мне свою визитку. "Подумайте о том, что я сказал, мистер Сэндс. Если вы что—нибудь помните - что ж, у вас есть моя визитка, сэр. '
  
  Только после ухода Снеттертона — когда у меня было время обдумать то, что он мне сказал, — я начал понимать, к чему должна была привести потеря "Мэри Дир". Там были бы и другие люди, помимо Снеттертона, которые приходили бы задавать мне вопросы. Он был просто ветерком перед бурей. Все газетные сообщения, которые я прочитал, считали само собой разумеющимся, что судно затонуло — так же считали Снеттертон и два репортера, которые приходили повидаться со мной, когда я прибыл с "Морской ведьмой". Все думали, что она затонула. Но рано или поздно они начали бы расследование, а до этого я должна была увидеть Патча и выяснить причины, по которым он скрывал ее местонахождение.
  
  Я подумал, что это должно быть каким-то образом связано с его прошлым альбомом, и когда я был в Лондоне два дня спустя, чтобы подписать наш контракт на спасение с андеррайтерами, я навел несколько справок о Belle Isle. Судно потерпело крушение на островах Анамбас к северо-востоку от Сингапура почти десять лет назад, и оно было внесено в записи как "полностью потерянное". Ее хозяином был назван Гидеон С. Пэтч. В Сингапуре было проведено расследование, и суд признал, что посадка на мель произошла из-за неисполнения обязанностей капитана, и приостановил действие его сертификата сроком на пять лет. Это было все. Подробностей не было. Но, обсуждая это с одним из моих друзей в морском отделе "Ллойда", который специализировался на Дальнем Востоке, я узнал, что впоследствии распространились некоторые отвратительные слухи о том, что посадка на мель была подстроена. Судно было очень сильно застраховано.
  
  Я был совсем недалеко от Сент-Мэри-Экс и решил заглянуть в офис компании "Деллимар". Отчасти мне было любопытно посмотреть, что это за компания, а также я хотела выяснить, где я могла бы связаться с Патчем. Их офисы находились в Хаундсдитч-Энд, на четвертом этаже обшарпанного здания, полного мелких торговых предприятий. Я оказался в маленькой убогой комнате с письменным столом, газовым камином и несколькими шкафами для хранения документов. На единственной пишущей машинке была накрыта крышка, а грязные окна выходили через груду дымоходов на выложенную белой плиткой заднюю часть большого офисного здания. На прилавке стоял колокольчик, а среди вороха бумаг были какие-то листки для заметок фирмы "Деллимар". Это дало режиссерам Дж. К. Б. Деллимару, Хансу Гандерсену и А. Петри. Когда я позвонил, дверь внутреннего офиса открылась и появилась полногрудая, мясистая женщина, одетая в черное, с множеством дешевых украшений и светлыми волосами, которые поражали воображение, потому что были явно натуральными.
  
  Когда я назвал ей свое имя, она сказала: "О, вы тот мистер Сэндс, который был на борту "Мэри Дир"? Тогда, возможно, вы сможете мне помочь". Она провела меня в другой кабинет. Это была гораздо более светлая комната с кремовыми стенами, красным ковром и большим столом из зеленой хромированной стали, который был завален вырезками из прессы, в основном из французских газет. "Я пытаюсь выяснить, что с ним на самом деле случилось", - сказала она. "Мистеру Деллимару, то есть." И она невольно взглянула на большую фотографию в изящной серебряной рамке, которая стояла рядом с ней на столе. Это был портрет "голова и плечи", на котором было изображено довольно жесткое, изборожденное глубокими морщинами лицо с маленьким прямым ртом под тонкой карандашной линией усов.
  
  - Вы хорошо его знали? - спросил я. Я спросил.
  
  "О, да. Мы создали Компанию. Конечно, после прихода мистера Гандерсена все изменилось. Нашим главным офисом стал Сингапур. Мистер Деллимар и я просто присматривали за лондонским концом. "Было что-то совершенно личное в том, как она сказала "Мистер Деллимар и я", и после этого она начала задавать мне вопросы. Говорил ли мне капитан Пэтч что-нибудь о том, как погиб мистер Деллимар? Заходил ли я в его каюту? Разговаривал ли я с кем-нибудь из выживших? "Он служил на флоте. Он не мог вот так просто выброситься за борт?' Ее голос слегка дрожал.
  
  Но когда она поняла, что я не могу сказать ей ничего такого, чего бы она уже не знала, она потеряла ко мне интерес. Тогда я спросила у нее адрес Патча, но у нее его не было. "Он пришел около трех дней назад, чтобы передать свой отчет", - сказала она. "Он возвращается в пятницу, когда сможет увидеться с мистером Гандерсеном". Я дала ей адрес лодочной станции и попросила передать Патчу, чтобы он связался со мной, а затем я ушла. Она проводила меня до двери. "Я скажу мистеру Гандерсену, что вы были", - сказала она с быстрой, ломкой улыбкой. "Я уверен, ему будет интересно".
  
  Мистер Гандерсен! Возможно, дело было в интонации ее голоса, но у меня создалось впечатление, что она немного нервничала из-за него, как будто он был совершенно далек от офиса компании "Деллимар", который она знала по фотографии в серебряной рамке и виду на дымовые трубы.
  
  Мне никогда не приходило в голову, что я должен встретиться с Гандерсеном, но в пятницу днем мальчик из офиса Скотленд-Ярда спустился на слип и сказал, что миссис Петри звонит мне из Лондона. Я сразу узнал этот слегка хрипловатый голос. Мистер Гандерсен только что прибыл самолетом из Сингапура и хотел бы поговорить со мной. Он собирался завтра приехать в Саутгемптон, удобно ли ему будет заехать ко мне в ярд в одиннадцать часов?
  
  Я не мог отказаться. Этот человек проделал такой долгий путь из Сингапура, и он имел право узнать все, что мог, о пропаже судна Компании. Но, вспомнив о том, на что намекал Снеттертон, у меня возникло чувство неловкости. Кроме того, мое время и вся моя энергия были сосредоточены на переделке "Морской ведьмы", и я возмущался всем, что отвлекало мои мысли от работы, которую мы с Майком планировали и над которой боролись на протяжении многих лет поиска обломков. Я тоже волновалась из-за того, что собиралась ему сказать. Как мне было объяснить ему, что никто не был уведомлен о местонахождении крушения?
  
  А затем рано утром следующего дня Патч позвонил из Лондона. Нет, они не передавали ему никакого сообщения от меня. Я подумал тогда, что он звонит мне по поводу посылки, которую я привез для него и которая, как я понял, все еще была на борту, запертая в моем портфеле. Но дело было не в этом. Это было о Гандерсене. Был ли Гандерсен, чтобы повидаться со мной? И когда я сказал ему, что жду его в одиннадцать часов, он сказал: "Слава Богу! Я пытался дозвониться до вас прошлой ночью, чтобы предупредить вас. - И затем он добавил: - Вы никому не сказали, где находится "Мэри Дир", не так ли?
  
  "Нет", - сказал я. "Пока нет". Я никому не говорила, даже Майку.
  
  "Приходил ли к вам человек по фамилии Снеттертон — морской страховой агент?"
  
  - Да.'
  
  - Ты ему не сказала? - спросил я.
  
  "Нет", - сказал я. "Он меня не спрашивал. Он предположил, что судно затонуло.' И тогда я сказал: 'Вы еще не уведомили власти? Если вы этого не сделали, я думаю, пришло время ...
  
  "Послушай", - сказал он. "Я не могу сейчас спуститься. Я должен кое-кого увидеть. И в понедельник я должен пойти в Министерство транспорта. Но я смогу приехать и увидеть тебя во вторник. Ты обещаешь ничего не говорить до тех пор?'
  
  "Но почему?" Я сказал. "Какой смысл скрывать ее местонахождение?"
  
  "Я объясню, когда увижу тебя".
  
  - А что насчет Гандерсена? Что мне ему сказать?'
  
  "Говори все, что хочешь. Но, ради Бога, не говори ему, где она. Никому не говори. Я прошу тебя об одолжении, Сэндс.'
  
  "Хорошо", - сказал я с сомнением.
  
  Затем он поблагодарил меня и повесил трубку.
  
  Час спустя прибыл Гандерсен. Мальчик спустился сказать, что он ждет меня в кабинете управляющего верфью. Снаружи стоял большой лимузин с шофером, я вошел и увидел Гандерсена, сидящего на краю стола и курящего сигарету, а менеджер стоял перед ним в неловком молчании. "Вы мистер Сэндс, не так ли?" - спросил Гандерсен. Он не протянул мне руку, не встал и не сделал никакого движения. Управляющий предоставил нам в пользование свой кабинет и выскользнул. Как только дверь закрылась, Гандерсен сказал: "Я полагаю, вы знаете, почему я здесь?- Он подождал, пока я кивну, а затем сказал: - Вчера я видел мистера Пэтча. Я так понимаю, вы были с ним в течение последних сорока восьми часов на "Мэри Дир". Естественно, я хотел услышать вашу версию того, что произошло на нашем корабле. ' Затем он попросил меня рассказать обо всей последовательности событий. "Пожалуйста, мистер Сэндс, мне нужны все подробности".
  
  Я рассказал ему всю историю, опустив только детали о поведении Патча и о том, что произошло в конце. Он слушал в полной тишине, ни разу не перебив. На его длинном, неподвижном лице, загорелом от солнца, не отразилось ни малейшего выражения, а глаза за очками в роговой оправе наблюдали за мной все время, пока я говорил.
  
  После этого он задал мне ряд вопросов — простых, практических вопросов, касающихся курса, силы ветра и продолжительности работы двигателей. Испытание, через которое мы прошли, казалось, ничего для него не значило, и у меня сложилось впечатление о холодной личности.
  
  Наконец, он сказал: "Я не думаю, что вы еще поняли, мистер Сэндс, что именно я хотел бы знать". Теперь его легкий акцент был более заметен. "Я хочу установить точное положение, в котором затонул корабль".
  
  "Вы, кажется, не осознаете, какие условия преобладали в то время", - сказал я. "Все, что я могу вам сказать, это то, что она была недалеко от "Рош Дувр" в то время, когда я поднялся на борт".
  
  Затем он встал. Он был очень высоким и на нем был светлый костюм из гладкой ткани, задрапированный по американской моде. - Вы не очень-то помогаете, мистер Сэндс. - Кольцо с печаткой на его пальце сверкнуло в бледном апрельском солнечном свете. "Кажется странным, что ни вы, ни Патч не можете сказать, где находился корабль в то время, когда вы его покинули." Он подождал, а затем сказал: "Я также разговаривал с Хиггинсом. Может, у него и нет сертификата капитана, но он опытный моряк. Возможно, вам будет интересно узнать, что его расчеты, основанные на силе ветра, вероятном дрейфе и приливе, показывают, что конечное местоположение "Мэри Дир" значительно восточнее того места, где, по-видимому, думаете вы с Патчем. У вас есть какие-нибудь комментарии? - Он стоял лицом ко мне, спиной к окну.
  
  "Никаких", - ответила я, уязвленная и немного рассерженная его манерами. И затем, поскольку он все еще смотрел на меня в ожидании, я сказал: "Я хотел бы напомнить вам, мистер Гандерсен, что меня это не касается. Я оказался на борту вашего корабля случайно.'
  
  Он мгновение не отвечал. Наконец он сказал: "Возможно, это еще предстоит выяснить". И добавил: "Что ж, по крайней мере, я кое-что вытянул из тебя. Теперь, когда у нас есть некоторое представление о том, сколько времени работали двигатели и каким курсом придерживались, пока они использовались, должно быть возможно получить приблизительное представление о местоположении.' Он снова сделал паузу. "Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы добавить к тому, что вы уже рассказали мне, мистер Сэндс?"
  
  "Нет", - сказал я. - Ничего.'
  
  - Очень хорошо. - Он взял свою шляпу. И затем он сделал паузу. "Здешний менеджер сказал мне, что вы заинтересованы в спасении. Вы основали компанию "Сэндс, Дункан и компания, Лтд.". Он уставился на меня. "Думаю, я должен предупредить вас, что у этого человека Патча плохой послужной список. К сожалению, наш мистер Деллимар был неопытен в вопросах, связанных с судоходством. Он нанял этого человека, когда никто другой не согласился бы, и результат оказался катастрофическим.'
  
  "Он сделал все возможное, чтобы спасти корабль", - сердито сказал я.
  
  Впервые его лицо дрогнуло. Приподнятая бровь. "После того, как он вызвал у команды панику и бросился к шлюпкам. Мне еще предстоит выяснить его точные мотивы, но если вы замешаны в этом, мистер Сэндс ... - Он надел шляпу. "Вы можете связаться со мной в отеле "Савой", если обнаружите, что у вас есть для меня какая-то дополнительная информация". Затем он вышел из офиса, и я смотрела, как он отъезжает, с тревожным чувством, что ввязываюсь в опасную историю.
  
  Это чувство не покидало меня, и оно встало между мной и моей работой, так что я была не в особенно благожелательном настроении, когда Патч наконец прибыл. К тому времени мы жили на борту "Морской ведьмы", и нам повезло, потому что он прибыл только вечером. Я ожидал, что он будет выглядеть отдохнувшим, морщины на его лице разгладятся. Для меня было шоком обнаружить, что он выглядит таким же изможденным. У нас на борту был только один источник света - инспекционная лампа, прикрепленная к наполовину возведенной переборке, и в ее резком свете он выглядел ужасно, его лицо было совершенно белым, а в уголках рта - нервный тик.
  
  Мы убрали со стола в салоне инструменты и древесную стружку, я усадил его, угостил выпивкой и сигаретой и представил его Майку. Я угостил его чистым ромом, он залпом выпил его и затянулся сигаретой, как будто это была первая его затяжка за несколько дней. Его костюм был старым и поношенным, и я помню, как задавался вопросом, заплатила ли ему компания "Деллимар". Как ни странно, он сразу принял Майка и, не пытаясь остаться со мной наедине, прямо спросил, чего хотел Гандерсен, что он сказал.
  
  Я рассказал ему, и когда я закончил, я сказал: "Гандерсен что-то подозревает. Он намекал на это. Я сделал паузу, ожидая объяснения, которое он мне обещал. Но все, что он сказал, было: "Я забыл, что Хиггинс может с этим разобраться". Он разговаривал сам с собой.
  
  - А как насчет этого объяснения? - спросил я. Я спросил его.
  
  - Объяснение? - спросил я. Он непонимающе уставился на меня.
  
  "Вы, конечно, не воображаете, - сказал я, - что я могу быть участником обмана, в который вовлечены владельцы, страховые компании, все, кто имеет финансовую заинтересованность в судне, если я не знаю, что для этого есть какая-то веская причина?" Я сказал ему, что считаю свой долг ясным. - Либо вы объясняете, почему утаили эту важную информацию, либо я обращаюсь к властям. - На его лице появилось упрямое, замкнутое выражение. "Зачем притворяться, что корабль пошел ко дну, когда в любой момент его могут увидеть лежащим там, посреди Минки?"
  
  "Ее могло занести туда приливами", - пробормотал он.
  
  "Она могла бы быть, но не была". Я закурил сигарету и сел напротив него. Он выглядел таким отчаянно уставшим от всего этого. - Послушай, - сказал я более мягко. "Я обучался страхованию на море. Я знаю процедуру после потери судна. В любой момент Получатель "Крушения" начнет брать показания под присягой у всех, кто связан с пропажей.
  
  И под присягой у меня нет альтернативы, кроме как полностью ...
  
  - Вас не вызовут для дачи показаний, - быстро сказал он. "Вы не были связаны с кораблем".
  
  "Нет, но я был на борту".
  
  "Случайно". Он провел рукой по волосам жестом, который вернул мне все это. "Не тебе давать какие-либо комментарии".
  
  "Нет, но если мне придется делать заявление под присягой ..." Я наклонился к нему через стол. "Попробуй взглянуть на это с моей точки зрения", - сказал я. "В тот день в Пемполе ты сделал мне определенное предложение. Предложение, которое, в свете вашей неспособности уведомить владельцев о нынешнем местонахождении судна, было совершенно ложным. И Гандерсен начинает думать...
  
  - Кривой? - спросил я. Он начал смеяться, и в его голосе послышались истерические нотки. "Вы знаете, какой груз перевозила "Мэри Дир"?"
  
  "Да", - сказал я. "Авиационные двигатели. Снеттертон рассказал мне.'
  
  "И он сказал вам, что другой корабль Деллимаре на четыре дня пришвартовался рядом с "Мэри Дир" на реке Рангун?" Эти авиационные двигатели сейчас в Китае — проданы китайцам за кругленькую сумму.'
  
  Убедительность его обвинения застала меня врасплох. "Как вы можете быть уверены?" Я спросил его.
  
  Он посмотрел на меня, на мгновение заколебавшись. "Хорошо. Я скажу тебе. Потому что Деллимар предложил мне пять тысяч фунтов за крушение "Мэри Дир". Наличными — пятерки.'
  
  Во внезапно наступившей тишине я мог слышать плеск воды на дне пролива. - Деллимар? Ты серьезно?' Я спросил.
  
  - Да, Деллимар. - Его голос был сердитым и горьким. - Это было после смерти старого Таггарта. Деллимар тогда был в отчаянии. Ему пришлось импровизировать. И, по дьявольской удаче, я был на борту. Он знал мой послужной список. Он думал, что сможет купить меня. Он откинулся назад и закурил еще одну сигарету, его руки дрожали. "Иногда я молю Бога, чтобы я приняла его предложение".
  
  Я налил ему еще выпить. И тогда я сказал: "Но я все еще не понимаю, почему вы должны скрывать положение "Мэри Дир". Почему вы не рассказали обо всем этом властям?'
  
  Он повернулся и посмотрел на меня. "Потому что, если Гандерсен узнает, где она, он отправится туда и уничтожит ее".
  
  Это, конечно, была чушь. Вы не можете просто так уничтожить 6000-тонный корабль. Я так ему и сказал. Ему нужно было только обратиться к властям, потребовать осмотра судна, и все было бы решено. Но он покачал головой. "Я должен вернуться сам — с кем-то вроде тебя, кому я могу доверять".
  
  - Вы хотите сказать, что не уверены в том, что только что рассказали мне — о грузе?
  
  Какое-то время он ничего не говорил, а просто сидел, склонившись над своим напитком, и курил. В тишине каюты чувствовалось, как он нервничает. "Я хочу, чтобы ты отвез меня туда", - сказал он наконец. - Ты и Дункан. - Он повернулся, наклонившись к нам. "Ты работал в морской страховой компании, не так ли, Сэндс? Ты знаешь, как заключить контракт на утилизацию. Теперь послушай. Когда ваша лодка будет готова?'
  
  "Не раньше конца месяца", - сказал Майк, и то, как он это сказал, было предупреждением для меня, что он не хочет иметь с этим ничего общего.
  
  "Хорошо. Конец месяца. Тогда я вернусь. У вас есть подводная камера?' И когда я кивнула, он серьезно наклонился вперед. "Тогда вы могли бы сфотографировать повреждения в носовых трюмах. Страховые компании дали бы вам за это кучу денег — и за фотографии груза. ' А затем он добавил: 'И если я ошибаюсь, то там авиационных двигателей на четверть миллиона фунтов стерлингов — достаточно, чтобы устроить вам большую жизнь. Ну?' Его глаза быстро, нервно перебегали с одного из нас на другого.
  
  "Ты прекрасно знаешь, что я не могу согласиться на подобное предложение", - сказал я. И Майк добавил: "Я думаю, вам следует передать все дело в руки властей".
  
  "Нет. Нет, я не могу этого сделать.'
  
  "Почему бы и нет?" Я спросил.
  
  "Потому что я не могу"; В нем снова нарастало напряжение. "Потому что я противостою компании. У меня за плечами пластинка, и они все перевернут… Я уже проходил через все это раньше. На его лбу бисеринками блестел пот. "А вот и Хиггинс с командой. Все против меня.'
  
  - Но если Получатель Крушения провел экспертизу...
  
  "Говорю вам, нет. У меня не будет там приемника "Крушения" - или кого-либо еще. ' Он дико уставился на меня. "Неужели ты не понимаешь — я должен вернуться туда сам".
  
  "Нет, я не могу", - сказал я. "Если вы отказались от предложения Деллимара, вам не о чем беспокоиться. Зачем скрывать тот факт, что вы вытащили ее на берег на Минкиз?' И когда он не ответил, я спросила: "Почему ты должен возвращаться? Что, черт возьми, там на этом корабле, за чем тебе нужно возвращаться?'
  
  - Ничего. Ничего. - Его голос дрожал в такт его нервам.
  
  "Да, есть", - сказал я. - Тебя что-то тянет обратно к ней, как будто...
  
  "Там ничего нет", - крикнул он мне.
  
  - Тогда почему бы не сообщить властям, где она? Чего ты боишься?'
  
  Его кулак с грохотом опустился на крышку стола. "Прекрати это! Вопросы… вопросы… ничего, кроме вопросов. С меня хватит, ты слышишь?' Он резко поднялся на ноги и стоял, глядя на нас сверху вниз. Он весь дрожал.
  
  Я думаю, он был на грани того,чтобы рассказать нам что-то. Я думаю, он хотел нам сказать. Но вместо этого он, казалось, взял себя в руки. "Значит, ты не отвезешь меня туда?" В его голосе была нотка смирения.
  
  "Нет", - сказал я.
  
  Казалось, он смирился с этим и стоял там, обмякнув всем телом, уставившись на стол. Я заставил его снова сесть и дал ему еще выпить. Он остался на ужин. Он был очень тихим и почти не разговаривал. Больше я ничего от него не добился. Казалось, он замкнулся в себе. Когда он уходил, он дал мне свой адрес. Он снимал квартиру в Лондоне. Он сказал, что приедет в конце месяца и посмотрит, не передумали ли мы. Я проводил его через затемненный двор, а затем медленно пошел обратно сквозь темные очертания затонувших лодок.
  
  "Бедняга!" - сказал Майк, когда я снова спустился вниз. - Как ты думаешь, Деллимар действительно предложил ему пять тысяч за то, чтобы он уничтожил корабль?
  
  "Бог знает!" - сказал я. Я не знал, что и думать. Мне показалось, что, возможно, у Патча может быть психологический случай — человек, чье равновесие было нарушено из-за корабля, который он потерял ранее. - Я почти ничего не знаю об этом человеке, - пробормотала я. Но это было неправдой. Ты не можешь пережить то, что мы пережили вместе, не зная много о мужчине. Он был жестким. У него были большие резервы. И я восхищался им. Я почти пожалел, что не согласился сводить его в "Минкиз" - просто чтобы узнать правду. Тогда я рассказал Майку всю историю, все мелкие детали, которые я опустил, когда присоединился к "Морской ведьме" в Питер-Порту. И после того, как я закончил, он сказал: "Для него это адская ситуация, если груз действительно подменили".
  
  Я знал, что он имел в виду. Он думал о страховых компаниях, и, проработав семь лет в морском отделе "Ллойда", я очень хорошо знал, что как только они вцепятся зубами в претензию, они уже никогда ее не отпустят.
  
  Я очень беспокоился об этом во время примерки. Но через несколько дней после того, как Патч посетил нас, я получил уведомление о дате официального расследования, и я утешал себя мыслью, что тогда все разрешится.
  
  "Морская ведьма" была готова раньше, чем мы смели надеяться. Мы вышли в море во вторник, 27 апреля, на автомобиле дошли до Солента, а затем взяли курс на запад под полным парусом при легком северном ветре. Я больше не видела Патча, но не могла отделаться от мысли, что ветер дул в сторону Нормандских островов. Двадцатичетырехчасовое плавание привело бы нас к Минки, и прогноз не мог быть лучше — континентальная погода с поясом высокого давления над Азорскими островами. С нами снова был старый друг Майка по дайвингу Иэн Бэрд, и работая втроем, мы могли бы проникнуть в трюмы "Мэри Дир", проверить груз и все равно вернуться для расследования. И когда "Морская ведьма" накренилась на ветру, ее новые паруса сверкали белизной в лучах солнца, я не испытал ни малейшего восторга, который должен был испытывать в начале этого предприятия, о котором мы с Майком так долго мечтали.
  
  Дьявол всего этого заключался в том, что теперь, когда я был в море, я вспомнил то, что забыл в суете экипировки. Патч спас мне жизнь, и, хотя он не упоминал об этом в ту ночь, когда приехал навестить нас в Лимингтоне, я помнила отчаяние, которое побудило его напомнить мне об этом в Пемполе. У меня было чувство долга, который я задолжал, но не заплатил.
  
  Дело было не только в том, что я чувствовал, что не выполнил обязательства. Сидя там, положив руки на штурвал, чувствуя, как судно поднимается на волну, и слыша, как пенится вода, я задавался вопросом, не страх ли направил мой курс на запад, к заливу Уорбарроу, вместо того, чтобы идти на юг, к Минкиз. Я видел плато Минкье в плохих условиях, и в глубине души я знал, что боюсь этого места.
  
  Ирония заключалась в том, что в течение четырех дней мы ныряли в заливе Уорбарроу в условиях, которые были самыми идеальными, какие я когда-либо видел в Ла-Манше, — чистое голубое небо и спокойное море, взъерошенное лишь легким бризом. Единственным ограничивающим фактором была холодная вода, которая через некоторое время сказалась на нас, даже несмотря на то, что мы использовали наши самые тяжелые костюмы из вспененной резины. За эти четыре дня мы обнаружили и затопили обломки LCT, прорвались в машинное отделение и расчистили путь для демонтажа главных двигателей - работы, которые, как мы опасались, могли занять до месяца.
  
  В то же время, если бы у меня хватило смелости рискнуть, мы могли бы проникнуть в каждый из трюмов "Мэри Дир". Я иногда думал об этом, когда работал в зеленых глубинах с корпусом "Морской ведьмы", темным силуэтом в прозрачном море надо мной, и ночью подсчет дневной работы казался упреком, и я ложился на свою койку в подавленном настроении.
  
  Я почти с облегчением проснулся в воскресенье на сером рассвете, затуманенном дождем, и получил прогноз, который сообщал о глубокой депрессии над Атлантикой, движущейся на восток. К полудню море начало успокаиваться; мы подняли якоря и включили двигатель, защищаясь от сильного западного ветра, чтобы укрыться в бухте Лалворт.
  
  На следующий день рано утром я отправился в Саутгемптон. Штормило, и холмы внизу, которые изогнутыми меловыми пальцами окружали естественную лагуну бухты, были мрачно-зеленого цвета, окутанные завесами проливного дождя. Большие волны скопились у узкого входа, наполнив бухту уродливой волной, которая с ревом разбивалась о галечный пляж. Порывы ветра врывались в бухту с вершин холмов, выравнивая воду внезапными, сильными завихрениями. Поблизости никого не было. Вся меловая впадина — настолько правильная по окружности, что она могла бы быть затопленным кратером потухшего вулкана — была пустынна. Была только "Морская ведьма", тяжело кренящаяся, и чайки, похожие на клочки бумаги, кружащиеся на ветру.
  
  "Лучше поставь якорную вахту, если станет еще хуже", - сказал я Майку, когда он вез меня на берег. "Здесь не очень хорошая опорная площадка".
  
  Он кивнул, его лицо было неестественно серьезным под его юго-западным плащом. "Что вы собираетесь делать, если в ходе этого расследования дела пойдут не в его пользу?" - спросил он.
  
  "Ничего", - ответила я, и мой голос прозвучал раздраженно на фоне шума ветра. Я устал. Я думаю, мы оба были изрядно уставшими. Мы усердно ныряли в течение четырех дней. "Если я и собирался что-то предпринять, - добавил я, - то самое время было сделать это на прошлой неделе, когда мы отплыли из Лимингтона. Худшее, что может с ним случиться, это то, что они снова аннулируют его сертификат магистра." Майк ничего не сказал. Его желтая непромокаемая куртка блестела от воды в сером свете, когда он ритмично двигался взад-вперед в такт взмахам весел, а за его плечами на склоне холма безмолвно стояли дома Лалуорта с серым, замкнутым видом.
  
  Лодка причалила к берегу с внезапным толчком, и Майк выпрыгнул на встречную волну и подтянул ее, чтобы я мог выйти сухими ногами в своей береговой одежде. Мы немного постояли под дождем, разговаривая об обычных, обыденных вещах, о том, что нужно было сделать на лодке. И затем, когда я повернулась, чтобы подняться на пляж, он остановил меня. "Я просто хочу, чтобы ты знал, Джон..." Он поколебался, а затем сказал: "Насколько я понимаю, ты волен принять любое решение, которое тебе нравится, независимо от риска".
  
  "Это очень благородно с твоей стороны, Майк", - сказал я. - Но я не думаю...
  
  "Вопрос не в том, чтобы быть порядочным". Он ухмылялся. "Мне просто не нравится работать с человеком, у которого что-то на уме". Тогда он оставил меня и оттолкнулся в шлюпке, а я поднялся по крутому склону пляжа к дороге, где меня ждал автобус.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Было почти одиннадцать, когда я добрался до суда. Я опоздал, и коридор, ведущий в зал суда, был почти пуст. Письмо с просьбой о моем присутствии дало мне указания одного из официальных лиц, и когда мы подошли к маленькой двери, ведущей во двор, она открылась, и вышел Снеттертон. - А, мистер Сэндс. - Он моргнул, глядя на меня. "Пришли посмотреть на веселье, а?"
  
  "Я здесь как свидетель", - сказал я.
  
  "Да, да, конечно. Жаль отрывать вас от вашего погружения. Слышал, вы начали работу над тем затонувшим кораблем в Уорбарроу-Бей. ' Он поколебался, а затем сказал: 'Вы знаете, мы серьезно подумывали обратиться к вам по вопросу о "Мэри Дир". Мы собирались попробовать поиск по asdic. Но потом появилась какая-то новая информация, и это стало ненужным.'
  
  - Какая новая информация? - спросил я. Мне было интересно, была ли найдена "Мэри Дир". Погода была плохой большую часть апреля, но всегда был шанс…
  
  "Вы увидите, мистер Сэндс. Интересный случай, в высшей степени интересный... - И он поспешил прочь по коридору.
  
  Затем чиновник открыл мне дверь, и я вошла в зал суда. "Места для свидетелей справа, сэр", - прошептал он. Ему не было необходимости говорить шепотом. Комната наполнилась гулом голосов. Я стояла в дверях, немного ошеломленная. Людей было намного больше, чем я ожидал. Весь зал, казалось, был забит до отказа; только на галерее для публики было свободное место. Свидетели столпились на местах, которые обычно занимали вызванные, но не обслуживающие присяжных заседатели, и некоторые из них перебрались на саму скамью присяжных. Заплатку я увидел сразу, сидящую ближе к носу его лицо бледное и напряженное, но сейчас более жесткое, как у человека, который знает, что надвигается, и собрался с духом, чтобы встретить это. Позади него и справа команда сбилась в тесную кучку вокруг массивного тела Хиггинса. Они выглядели неуклюжими и не в своей тарелке, немного экзотично в своей новой береговой одежде. Фрейзер, капитан пакетбота "Ла-Манш", который подобрал нас, тоже был там, и рядом с ним сидела Джанет Таггарт. Она одарила меня быстрой улыбкой, поджатой и немного бледной, и я задался вопросом, какого дьявола им понадобилось притаскивать ее в качестве свидетеля.
  
  А потом кто-то подал мне знак прямо из-за нее, и, когда он вытянул шею, я увидел, что это был Хэл. Я протолкалась вдоль ряда и втиснулась рядом с ним. - Я не ожидал найти тебя здесь, - прошептал я.
  
  "Очень важный свидетель", - сказал он. "Не забывай, что это я первым сообщил о корабле как о брошенном остове, на борту которого находится мой бывший и несколько безрассудный шкипер". Он улыбнулся мне уголком глаз. "В любом случае, я бы ни за что на свете не пропустил это. Это будет чертовски интересное дело, если хотите знать мое мнение.'
  
  В то время, когда я вошел, мужчины в разных частях зала суда, но в основном на стороне напротив меня, вставали, чтобы назвать свои имена и изложить свое дело и кого они представляли. Их было на удивление много, поскольку, помимо страховых компаний и владельцев, были представлены строители "Мэри Дир", Ассоциация офицеров морской пехоты, Ассоциация радистов, различные профсоюзы; был даже адвокат, представлявший интересы родственников погибшего капитана Таггарта.
  
  Атмосфера была очень неформальной по сравнению с судом — ни париков, ни мантий, ни полиции, ни присяжных. Даже судья и трое его заседателей были в костюмах для отдыха. Через суд от того места, где я сидел, столы были заняты различными адвокатами, выступавшими от имени заинтересованных сторон. Они были очень переполнены. Место для свидетелей поблизости было пустым, а за ним находился стол прессы с двумя репортерами. На нашей стороне суда столы были заняты адвокатом казначейства и его младшим помощником, а также адвокатами и помощниками казначейства.
  
  Хэл наклонился ко мне. - Ты знаешь, кто представляет страховую компанию? - прошептал он.
  
  Я покачал головой. У меня не было информации о законных представителях. Все, что я знал, это то, что мистер Боуэн-Лодж, королевский адвокат, был председателем расследования.
  
  "Сэр Лайонел Фальсетт. О самом дорогом мужчине, которого они могли заполучить. Его голубые глаза метнули на меня быстрый взгляд. "Знаменательно, да?"
  
  Я посмотрела вниз на Патча. И тут я вспомнил, что мне тоже, возможно, придется пройти на свидетельское место, и все адвокаты имели право на перекрестный допрос.
  
  Тишина медленно распространилась по комнате. Председатель, который был занят серьезной дискуссией со своими заседателями, повернулся лицом к суду. Как только воцарилась полная тишина, он начал свою вступительную речь. Джентльмены. Как вам хорошо известно, сегодня здесь заседает Суд для расследования гибели парохода "Мэри Дир". Обязанностью Суда будет изучить не только обстоятельства самой потери, но и все относящиеся к делу факторы, которые, возможно, способствовали этой потере. Таким образом, объем этого расследования охватывает состояние судна на момент выхода в свой злополучный рейс из Иокогамы, его мореходные качества, состояние его механизмов, характер груза и способ его укладки, и, в частности, состояние его противопожарного оборудования. Оно охватывает также поведение всех лиц, причастных к управлению судном, в той степени, в какой они могли внести или не внести свой вклад в катастрофу.
  
  "Это была катастрофа, джентльмены. Из всего экипажа в тридцать два человека погибло не менее двенадцати человек — более трети личного состава корабля.
  
  Более того, капитан погиб во время рейса, а директор компании, владеющей судном, числится пропавшим без вести. Это печальное дело, которое мы расследуем, и вполне возможно, что сегодня в этом зале суда могут присутствовать родственники погибших мужчин. Поэтому я считаю своим долгом напомнить вам, что это официальное расследование, направленное на установление причины этой катастрофы, и, хотя я стремлюсь, чтобы погибшим было оказано должное уважение и чтобы не было никаких преимуществ в отношении людей, которые из-за смерти не могут давать показания, я хотел бы подчеркнуть вам, что мы здесь для того, чтобы расследовать все это ужасное дело тщательно и беспристрастно. Боуэн-Лодж слегка наклонился вперед. "Теперь я призываю мистера Холланда начать разбирательство от имени Министерства транспорта".
  
  Холланд мог бы быть банкиром или, возможно, биржевым маклером. В то время как судья, несмотря на его кислые, вызывающие диспепсию черты лица, осознал трагедию, стоявшую за расследованием, и наполнил суд ее драматизмом, этот высокий, гладколицый адвокат с прилизанной копной черных волос обладал хладнокровной вежливостью манер, которая предполагала интерес к цифрам, а не к слабостям человеческого поведения.
  
  "Мистер ученый председатель". Он встал и стоял лицом к судье и трем заседателям, засунув руки в карманы пиджака. "Думаю, мне следует с самого начала обратить ваше внимание на то, что Получатель Крушения в своем отчете министру подчеркнул, что в некоторых деталях показания выживших противоречат друг другу. Как вы знаете, в случаях такого рода Получатель потерпевших крушение готовит свой отчет на основе письменных показаний. Эти показания даются под присягой. Поэтому я не предлагаю подробно описывать события, приведшие к катастрофе, или саму катастрофу. Я ограничусь кратким изложением установленных фактов, касающихся плавания, и оставлю детали — так сказать, историю — вытекать из показаний различных свидетелей.'
  
  Он сделал паузу и взглянул на свои записи. Затем он повернулся лицом к самому залу суда и ровным, довольно скучающим голосом кратко изложил события плавания.
  
  "Мэри Дир" была приобретена торгово-судоходной компанией "Деллимар" в июне прошлого года. Судно принадлежало бирманской компании и в течение двух лет простояло в бухте близ Иокогамы. По завершении покупки судно было отбуксировано в Йокогаму для полного ремонта. 18 ноября ей был выдан сертификат мореходности на один рейс до Антверпена, а оттуда в Англию, где ее должны были разобрать. 2 декабря судно завершило погрузку угля. 4 декабря она начала погрузку своего груза. Это состояло из военных излишков авиационных двигателей американского производства, в том числе 56 реактивных двигателей для конкретного истребителя, используемого силами НАТО. В дополнение к этому грузу, который предназначался для Антверпена и был равномерно распределен по четырем трюмам, было погружено большое количество японского хлопка и изделий из искусственного шелка. Эта часть груза предназначалась для Рангуна и, следовательно, была загружена поверх двигателей самолета. Весь груз, включая двигатели, был собственностью "Хсу Трейдинг Корпорейшн", очень крупной и влиятельной китайской торговой организации в Сингапуре.
  
  "Мэри Дир" отплыла из Иокогамы 8 декабря. 6 января судно достигло Рангуна и выгрузило свой груз японских товаров. Груз хлопка-сырца для Англии, также являющийся собственностью корпорации Hsu, не был готов в доках к погрузке. Таким образом, судно приступило к бункеровке, а затем вышло в реку, где оно пришвартовалось к бую, уже занятому "Торре Аннунциата", другим кораблем компании "Деллимаре". Четыре дня спустя судно снова зашло в доки и погрузило свой груз хлопка, основную его часть во второй и Третий трюмы.
  
  Она отплыла из Рангуна 15 января, достигнув Адена 4 февраля. Там она высадила мистера Адамса, первого помощника, который был болен. Мистер Пэтч был принят на эту вакансию. Корабль вышел в море 6 февраля. 2 марта капитан Джеймс Таггарт скончался, и мистер Пэтч принял командование кораблем. "Мэри Дир" в то время находилась в Средиземном море, в четырех днях пути от Порт-Саида. 9 марта она прошла через Гибралтарский пролив, выйдя в Атлантику. Почти сразу же она попала в штормовую погоду. Она производила определенное количество воды, и насосы продолжали работать с перебоями. 16 марта условия ухудшились, и подул сильный шторм.
  
  "А теперь, - сказал Холланд, его голос слегка повысился по сравнению с ровным монотонным тоном, которым он обращался к суду, — Теперь мы переходим к серии инцидентов — можно сказать, загадочных, — которые являются предметом этого расследования".
  
  Он вкратце перечислил их: повреждения, полученные кораблем в носовых трюмах, вода, пробивающаяся через насосы, крепление кочегарной переборки, пожар в радиорубке, исчезновение Деллимара; а затем, после обхода Ушанта, пожар в трюме номер три, оставление судна всеми, кроме капитана, обнаружение судна все еще на плаву на следующее утро, его окончательное оставление. Он изложил эти события в переполненном зале суда одно за другим в кратких, жестких предложениях, так что эффект от них был кумулятивным.
  
  "Двенадцать человек пошли на смерть, джентльмены", - добавил он после паузы, теперь его голос был очень тих. "Пошли на смерть в безумной схватке, чтобы спастись с корабля, которому, по сути, не грозило немедленное затопление. Это само по себе знаменательно. - Он повернулся и оказался лицом к лицу с председателем Суда. "Не мое дело пытаться каким-либо образом повлиять на Суд, просто представить факты. Но я имею право обратить ваше внимание на определенные моменты, и моменты, г-н Ученый председатель, на которые я хотел бы обратить внимание Суда , — это, во-первых, последовательность инцидентов, влияющих на безопасность и мореходность судна, и, во-вторых, оставление судна, которое должно было оставаться на плаву в штормовых условиях более 48 часов. Я утверждаю, что это одно из самых экстраординарных дел, рассматриваемых в рамках официального расследования, которое в результате вашего решения может иметь далеко идущие последствия для одного или нескольких человек, присутствующих сегодня в этом зале суда.'
  
  Делая это заявление, его глаза блуждали по залу — к адвокатам, представляющим различные заинтересованные стороны на другом конце зала суда, к галерее для публики, и, наконец, он повернулся всем телом и уставился на свидетелей. Его взгляд был холодным, жестким и обвиняющим.
  
  Все еще стоя лицом к свидетелям, он продолжил: "Я ссылался на отсутствие последовательности в показаниях, данных под присягой различными свидетелями. Те же свидетели и некоторые другие будут давать показания под присягой в этом суде. Но здесь есть разница; вы можете подвергнуться перекрестному допросу на основании ваших показаний на свидетельском месте мной или любым или всеми представителями заинтересованных сторон.' Он сделал паузу, а затем добавил: "Я хотел бы напомнить вам, что лжесвидетельство является серьезным преступлением".
  
  Пока он смотрел на нас, воцарилась полная тишина, и кое-кто из команды "Мэри Дир" беспокойно заерзал на своих местах. Внезапно он сел. Секунд на тридцать он позволил тишине, вызванной его речью, повиснуть над кортом, а затем снова медленно поднялся на ноги и позвал "Гидеона Пэтча".
  
  Патч сидел совершенно неподвижно, его взгляд был устремлен через корт — ни на что не был устремлен — и он не двигался. На мгновение я подумал, что он не слышал, как его назвали по имени. Но затем он повернул голову и посмотрел на Холланда, и спокойно, как человек, который не может поверить, что момент наконец настал, он поднялся на ноги. Казалось, он собрался с духом, чтобы справиться с ситуацией, и твердой, решительной поступью пересек зал суда и занял свое место в ложе для свидетелей.
  
  Движение разрядило напряжение в суде, так что внезапно раздался гул голосов и переступание с ноги на ногу, которые продолжались, пока произносилась присяга, а затем постепенно стихли, когда Холланд начал свои вопросы, на которые Патч отвечал едва слышным голосом.
  
  Его звали Гидеон Стивен Пэтч. Он получил образование в Пэнгборне, поступил кадетом на торговую службу в 1935 году, получил сертификат помощника капитана в 1941 году, сертификат капитана в 1944 году, первое командование в 1945 году, инцидент на Бель-Айл, годы на пляже; потраченные впустую, разочарованные годы — Холланд рассказал ему все это, факт за фактом, тем же скучающим голосом, как будто он отслеживал историю посылки, отправленной по почте. И затем технические детали: считал ли он "Мэри Дир" мореходной? Осматривал ли он противопожарное оборудование? Осматривал ли он лодки сам? Считал ли он команду эффективной? Были ли офицеры, по его мнению, компетентны?
  
  И Пэтч, преодолев препятствие в виде затопления "Белль Айл" и приостановления действия его сертификата мастера, начал заметно расслабляться и обретать уверенность. Все это было таким безличным. Да, лодки были в порядке, он осмотрел их лично. Команда была средней — он плавал и с худшими. Офицеры? Он предпочел бы воздержаться от комментариев. Некоторые были хорошими, некоторые - нет.
  
  - А капитан? - Вопрос был задан тем же ровным, скучающим голосом.
  
  Патч поколебался, а затем сказал: "Я полагаю, он был хорошим моряком".
  
  "Ты воображаешь?" Темные брови Холланда слегка приподнялись.
  
  "Капитан Таггарт был больным человеком, сэр".
  
  - Тогда почему его не высадили на берег?
  
  - Я не знаю.'
  
  "Первого помощника, Адамса, высадили на берег, потому что он был болен. Почему капитана Таггарта не высадили на берег, если он тоже был болен?'
  
  "Полагаю, владельцы сочли его достаточно здоровым, чтобы завершить плавание".
  
  - Под владельцами вы имеете в виду мистера Деллимара?
  
  - Да.'
  
  "Скажите мне, какова была природа болезни капитана Таггарта?"
  
  Патч явно ожидал этого вопроса, и теперь, когда он прозвучал, он выглядел недовольным этим, и на мгновение его глаза метнулись к ожидающим свидетелям. Он смотрел в сторону Джанет Таггарт. И затем он снова столкнулся с Голландией. "Извините, сэр, но я не думаю, что смогу ответить на этот вопрос".
  
  Холланд сделал небольшой нетерпеливый жест. Было очевидно, что он намеревался настаивать на своем, но вмешался председатель.
  
  - Мистер Холланд. - Он наклонился вперед. "Нам не кажется необходимым заниматься этим вопросом. Я не чувствую, что природа болезни капитана Таггарта может иметь какое-либо отношение к предмету этого расследования.'
  
  Холланд повернулся и оказался лицом к судейскому креслу, его руки вцепились в лацканы пиджака, как будто на нем действительно была мантия. "Я утверждаю, мистер ученый председатель, что все, что связано с "Мэри Дир", имеет отношение к вашему расследованию. Я пытаюсь представить полную картину. Для этого я должен предоставить вам факты — все факты.'
  
  "Совершенно верно, мистер Холланд". Рот Боуэн-Лоджа был сжат в тонкую линию. "Но я вижу здесь, — и он взглянул на свои бумаги, — что мисс Таггарт находится среди свидетелей в этом суде. Я бы попросил вас иметь это в виду, мистер Холланд, и, упоминая ее отца, по возможности избегать причинения ей какой-либо дополнительной боли.'
  
  "К сожалению..." Но Холланд взял себя в руки перед холодным, официальным взглядом Боуэн-Лоджа, а затем повернулся к Патчу. "В данный момент я удовлетворюсь вопросом, действительно ли вы знали, что было не в порядке с капитаном Таггартом?"
  
  "Да, я знал", - ответил Патч. И затем быстро добавила: "Но я понятия не имела, что это может оказаться фатальным".
  
  - Совершенно верно. - Затем Холланд повернулся к грузу. "Как первый помощник вы должны были бы взять на себя ответственность за состояние загрузки трюмов. Вы сами осматривали трюмы?'
  
  "Я убедился, что они были должным образом загружены".
  
  "Все четыре трюма?". "Да".
  
  "Вы действительно сами заходили в каждый из трюмов?"
  
  - Номера первый и четвертый трюмы, да. Два других были полны груза, но я смог получить некоторое представление о размещении, заглянув внутрь через смотровые люки.'
  
  "До или после отплытия из Адена?"
  
  "Раньше".
  
  "Не могли бы вы рассказать Суду, как именно были загружены эти трюмы".
  
  Исправление началось с трюма номер один и продолжалось в кормовой части. Он назвал размеры каждого из них — они занимали всю ширину корабля по всей их глубине. Пол каждого трюма был завален ящиками. Он назвал приблизительные размеры ящиков и нанесенную на них кодовую нумерацию ВВС США.
  
  Вы знали, что в этих ящиках находились авиационные двигатели? - спросил мистер Холланд.
  
  "Да, я это сделал".
  
  "По личным наблюдениям? Я имею в виду, вы сами когда-нибудь изучали содержимое одного из этих ящиков?'
  
  "Нет. У меня не было возможности. В любом случае, открыть один из них было бы очень сложно — они были плотно упакованы, и, за исключением первого и четвертого трюмов, их полностью закрывал хлопковый груз.'
  
  "Я понимаю. То есть, когда вы говорите, что знали, что в ящиках находились авиационные двигатели, вы действительно утверждаете, что именно так было описано содержимое в декларации?' Патч кивнул. "Капитан Таггарт показывал вам декларацию до того, как вы произвели инспекцию трюмов?"
  
  "Я просмотрел декларацию перед тем, как произвести осмотр".
  
  Холланд уставился на него. "Это не то, о чем я тебя спрашивал. Капитан Таггарт показывал вам декларацию до того, как вы произвели осмотр?'
  
  Патч поколебался, а затем сказал: "Нет".
  
  - Вы видели капитана Таггарта в то время? - спросил я.
  
  - Да.'
  
  - Вы спрашивали у него декларацию? - спросил я.
  
  "Нет".
  
  "Почему бы и нет? Конечно, если бы вы собирались осмотреть трюмы ...
  
  "Капитану Таггерту было нехорошо, сэр".
  
  Холланд колебался. Затем он слегка пожал плечами и повернулся к самому кораблю. Затем последовали почти получасовые технические подробности — размеры судна, конструкция, дата постройки, ремонт, изменения, характеристики и поведение, а также его история.
  
  Судно было построено на реке Клайд в 1910 году для атлантической торговли. Патч узнал ее историю из какой-то старой записной книжки, которую он нашел на борту. Он даже выяснил происхождение ее имени; результат сухого чувства юмора какого-то давно умершего председателя, его жену звали Мэри, а его собственное второе имя - Дир. Корабль дважды подвергался торпедированию во время Первой мировой войны, его подлатали и держали в море в составе конвоя за конвоем, а затем в 1922 году он столкнулся с "гроулером" в заливе Святого Лаврентия, после чего его продали, и в течение десяти лет он бороздил моря. Депрессия застала судно в дальневосточном порту, где оно гнило, пока тень другой войны не подняла грузооборот, и судно снова перешло из рук в руки и было отправлено на работу в Индийский океан и Китайское море. В 1941 году она снова была торпедирована недалеко от Сингапура, битком набитая войсками. Она, прихрамывая, добралась до Рангуна, была подлатана и отплыла в Сан-Франциско. Там она прошла единственный за двадцать лет приличный ремонт и снова вернулась к работе на Дальневосточном театре. А затем, в последние дни японской войны, она оказалась выброшенной на коралловый риф под артиллерийским обстрелом. Половина ее днища была оторвана, киль постоянно деформировался, часть надстройки оторвалась.
  
  "Любой современный корабль сломал бы ей хребет", - сказал Патч, и в том, как он это сказал, было что-то вроде гордости.
  
  Он продолжил рассказывать, как в 1947 году судно снова сменило владельца — на этот раз бирманца; как оно продолжало переходить из порта в порт по всему Дальнему Востоку с искривленным кузовом и неудачным ремонтом, пока четыре года спустя не было выброшено в Йокогаме и оставлено там гнить, пока его не купила компания "Деллимар".
  
  Рассказывая ее историю, он каким-то образом наделил Мэри Дир индивидуальностью. Если бы он сделал акцент на том факте, что это была старая развалюха, направлявшаяся на свалку металлолома, он мог бы продемонстрировать свои способности моряка и Мастера, проведя ее через залив в один из самых сильных штормов года. Вместо этого он сказал Суду, что это было прекрасное судно, простое в управлении, и объяснил, что только ремонт, проведенный в плохо оборудованных дальневосточных портах, стал причиной его течи. Его преданность кораблю впечатляла, но это лишило его сочувствия, которое он мог так легко иметь.
  
  После этого Холланд посвятил его в подробности путешествия — через Красное море и Суэцкий канал в Средиземное море; и все это время он расспрашивал его о команде, офицерах, отношениях между Деллимар и Таггартом; и картина, которая вырисовывалась, была не из приятных — команда плохо дисциплинирована, главный инженер некомпетентен, помешан на покере, без разбора играет с командой и офицерами, капитан не выходит из своей каюты, никогда не бывает на мостике, а Деллимар беспокойно бродит по кораблю, подкармливая всех подряд. один в своей каюте, иногда с Хиггинсом, а иногда запираясь с капитаном на долгие часы.
  
  На суде было очень тихо, когда Холланд достиг точки, в которой Пэтч принял командование. "Согласно вашей записи в судовом журнале, капитан Таггарт скончался рано утром 2 марта. Это верно?'
  
  - Да.'
  
  "У вас на борту не было врача?"
  
  "Нет".
  
  Джанет Таггарт наклонилась вперед, ее лицо было очень бледным, костяшки пальцев, вцепившихся в спинку сиденья перед ней, побелели.
  
  "Вы сами лечили капитана Таггарта?"
  
  "Я сделал, что мог".
  
  - И что это было? - спросил я.
  
  "Я уложила его в постель. Я пытался заставить его принять успокоительное, но он отказался. - Голос Патча затих, и он быстро взглянул через корт на Джанет Таггарт.
  
  "Вы заперли его в каюте?"
  
  - Да. - Его голос был едва ли громче шепота.
  
  "Почему?"
  
  Патч не ответил.
  
  "Вы указываете в судовом журнале, что, по вашему мнению, капитан Таггарт умер от сердечной недостаточности. Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить Суду, что стало причиной отказа его сердца — если это было его сердце —?'
  
  - Мистер Холланд. - вмешался голос Боуэн-Лоджа, резкий и высокий. "Я должен напомнить вам о том, что я говорил раньше. Я не считаю это уместным или необходимым.'
  
  Но на этот раз Холланд был упрям. "При всем должном уважении, господин ученый председатель, я считаю это в высшей степени актуальным. Свидетель проявляет похвальную сдержанность в отношении характера болезни капитана Таггарта. Эта болезнь, однако, оказывает значительное влияние на эффективность командования, которое он унаследовал, и справедливости ради по отношению к нему Суд должен быть проинформирован. - И, не дожидаясь разрешения, он повернулся к Пэтчу и сказал: - Теперь, когда вы знаете причину вопроса, возможно, вы ответите на него. Что стало основной причиной смерти?'
  
  Патч стоял там, упрямо молча, и Холланд внезапно потерял терпение. Мужчина умер, запертый в своей каюте. Разве это не так?'
  
  Это было жестоко сказано, и на лице Патча было потрясенное выражение, когда он тупо кивнул.
  
  - Почему вы заперли его в его каюте? - И когда Патч не ответил, Холланд задал наводящий вопрос.
  
  "Это правда, что вы заперли его в каюте, потому что он бредил?"
  
  - Да, он был в бреду, - пробормотал Патч.
  
  "Он расстраивал команду?"
  
  - Да.'
  
  "Выдвигаете дикие обвинения?"
  
  - Да.'
  
  - Какие обвинения? - спросил я.
  
  Пэтч с несчастным видом обвел взглядом суд, а затем сказал: "Он обвинял офицеров в краже спиртного из его каюты".
  
  - Теперь, пожалуйста, ответьте на этот вопрос. Холланд наклонился вперед. "Насколько вам известно, что стало основной причиной смерти капитана Таггарта?"
  
  Пэтч, возможно, продолжал бы настаивать на своем в этом вопросе, но голос Боуэн-Лоджа прозвучал с высокого судейского места. Свидетель будет любезен ответить на вопрос, заданный ему адвокатом. Я повторю это для его пользы — что стало основной причиной смерти?'
  
  Патч колебался. - Выпейте, сэр, - неохотно сказал он.
  
  - Выпьешь? Вы хотите сказать, что он умер от пьянства?'
  
  "Из—за этого - да".
  
  Ошеломленную тишину, окутавшую суд, нарушил девичий голос. Это был пронзительный, высокий и дрожащий крик, когда она закричала: "Это неправда. Как ты можешь говорить подобные вещи — когда он мертв?'
  
  - Пожалуйста, мисс Таггарт. - Голос Холланда был нежным, почти отеческим. "Свидетель находится под присягой".
  
  "Мне все равно, под присягой он или нет, он лжет", - дико рыдала она. Лицо Пэтча стало очень белым. Фрейзер пытался усадить ее обратно на сиденье. Но она повернулась к Председателю. "Пожалуйста, остановите его", - рыдала она. А затем, вскинув голову, она заявила: "Мой отец был прекрасным человеком, человеком, знакомством с которым любой здесь гордился бы".
  
  - Я понимаю, мисс Таггарт. - Голос Боуэн-Лоджа был очень тихим и вкрадчивым. "Но я должен напомнить вам, что этот суд расследует катастрофу, в результате которой погибло много людей. Свидетель находится под присягой. Более того, он не единственный свидетель. Вы можете быть уверены, что это обвинение будет расследовано и правда откроется. Теперь, пожалуйста, присаживайтесь. Или, если вы предпочитаете это, вы можете покинуть суд и подождать снаружи, пока вас не вызовут для дачи показаний.'
  
  "Я останусь", - ответила она тихим, напряженным голосом. - Мне очень жаль. - Она медленно села, ее лицо было совершенно белым, руки шарили в поисках носового платка.
  
  Холланд прочистил горло. "Еще только один вопрос на эту тему, а затем мы оставим это. Примерно столько спиртного имел привычку употреблять капитан Таггарт каждый день?'
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю. - голос Патча был едва слышен.
  
  "Вы хотите сказать, что на самом деле не видели, как он потреблял какое-либо установленное количество?"
  
  Патч кивнул.
  
  "Но у вас должна быть какая-то идея. Что он обычно пил — виски?'
  
  - Да.'
  
  - Что-нибудь еще? - спросил я.
  
  "Иногда бутылку коньяка. Иногда ром.'
  
  - Сколько? - спросил я.
  
  - Я не знаю.'
  
  "Это продолжалось с самого начала путешествия?"
  
  "Да, я так думаю".
  
  "Тогда, поскольку это касалось непосредственно вас как первого помощника, вы, должно быть, навели справки о том, сколько он выпил. Сколько, как вы поняли, он потреблял каждый день?'
  
  Патч поколебался, а затем неохотно: "Стюард сказал бутылку, полторы бутылки, иногда две". Суд ахнул.
  
  "Я понимаю". Звук подавляемых рыданий был отчетливо слышен в тишине суда. - Значит, он был совершенно неспособен управлять кораблем?
  
  - О, нет. - Патч покачал головой. "К концу дня он становился немного одурманенным. Но в остальном я бы сказал, что он разумно владел ситуацией.'
  
  - Вы хотите сказать, - Боуэн-Лодж наклонился вперед, — что он был в полном здравом уме, когда постоянно выпивал от одной до двух бутылок в день?
  
  "Да, сэр. То есть большую часть времени.'
  
  "Но вы признали, что он бредил и вам пришлось запереть его в каюте. Если он бредил, тогда, конечно... - брови председателя вопросительно приподнялись.
  
  "Он бредил не потому, что был пьян", - медленно ответил Патч.
  
  "Тогда почему он бредил?"
  
  "У него закончилось спиртное".
  
  Суд погрузился в потрясенное молчание. Джанет Таггарт перестала рыдать. Она сидела совершенно неподвижно, уставившись на Патча с каким-то зачарованным ужасом.
  
  "Я хотел бы совершенно прояснить этот момент, прежде чем мы пойдем дальше", - сказал Боуэн-Лодж тихим, контролируемым голосом. "Вы предполагаете, что капитан Таггарт умер не от пьянства, а от его недостатка. Это верно?'
  
  "Да, сэр".
  
  "Вы действительно думаете, что отсутствие спиртного может убить человека?"
  
  "Я не знаю", - ответил Патч несчастным голосом. "Все, что я знаю, это то, что он жил ни на что другое, а когда у него этого не оказалось, он сошел с ума и умер. Казалось, у него никогда ничего не было в плане еды.'
  
  Боуэн-Лодж на мгновение задумался, его карандаш выводил линии на бумаге перед ним. Наконец он посмотрел на адвоката. "Я думаю, мистер Холланд, нам следует обратиться к медицинским показаниям, чтобы так или иначе установить факт".
  
  Холланд кивнул. "Я уже позаботился об этом — это показалось необходимым после прочтения его показаний".
  
  "Хорошо. Тогда мы можем отложить это дело до тех пор. - В его голосе звучало облегчение. "Пожалуйста, продолжайте допрос свидетеля".
  
  Следующий этап путешествия прошел без происшествий, но Пэтча подробно ознакомили с ним, и получилась картина добросовестного офицера, делающего все возможное, чтобы сплотить команду судна, при этом присутствие владельца постоянно раздражало. Инциденты, которые всплыли в результате постоянных расспросов Холланда, сами по себе были достаточно тривиальными — стол в столовой экипажа неубранный между приемами пищи, тараканы, несколько человек вшивые, на камбузе грязно, спасательная шлюпка без провизии, человек ранен в драке, двигатели остановлены для замены подшипника, которому позволили нагреться, — но вместе они производили впечатление судна, которое плохо обслуживалось людьми, которые управляли им.
  
  Всплыли и другие вещи. Журнал велся ненадлежащим образом, скважины не проверялись регулярно, расход воды не контролировался, и чаще всего ответственность за это нес Хиггинс, к тому времени исполнявший обязанности первого помощника капитана. Патч показал, что он все больше и больше зависел от своего второго помощника, Джона Райса, и растущее чувство товарищества между двумя мужчинами прочно пронизывало доказательства.
  
  Дважды Патч упоминал Деллимар. Однажды по собственной воле, когда он имел дело с отсутствием надзора со стороны персонала машинного отделения. "Он поощрял мистера Берроуза, моего главного инженера, в его игре в покер. Мне пришлось настоять, чтобы он прекратил развлекать мистера Берроуза в его каюте. Они играли в карты вместе до поздней ночи, и это возлагало чрезмерную ответственность на мистера Рафта, второго механика.'
  
  "Мистер Деллимар высказал какие-либо возражения?" - Спросил Холланд.
  
  - Да.'
  
  - Что он сказал? - спросил я.
  
  "Он сказал, что это его корабль, и он будет делать то, что ему чертовски нравится, и развлекать любого из офицеров, когда ему заблагорассудится".
  
  "И что ты на это сказал?"
  
  "Что это ставит под угрозу безопасность судна и моральный дух машинного отделения и что я капитан, а не он, и судно будет управляться так, как я хочу, чтобы оно управлялось".
  
  "Другими словами, вы поссорились?"
  
  - Да.'
  
  - И он согласился прекратить играть в покер с главным инженером?
  
  "В конце концов, да".
  
  "В конце концов? Вы использовали какое-то убеждение?'
  
  - Да. Я сказал ему, что отдал мистеру Берроузу прямой приказ и что, если он не будет выполнен, я должен знать, какие действия предпринять. И я отдал это прямой приказ, поскольку это касалось его.'
  
  - И он с этим смирился?
  
  - Да.'
  
  "Расскажете ли вы Суду, каковы были ваши отношения с мистером Деллимаром на этой стадии?"
  
  Патч колебался. Он рассказал, что его отношения с владельцем были натянутыми. Он мог бы в одном предложении объяснить причину этих натянутых отношений и тем самым завоевать сочувствие всего двора. Но он упустил возможность, просто сказав: "Мы не сошлись во мнениях по некоторым вопросам". И Холланд оставил все как есть.
  
  Еще одно упоминание о Деллимаре произошло почти случайно. Пэтч только что заверил Суд, что он лично проверил все четыре трюма, когда судно попало в штормовую погоду у берегов Португалии, и Холланд, снова будучи скрупулезно справедливым по отношению к нему, обратил внимание на тот факт, что он не полагался на отчет своего первого помощника, чтобы убедиться, что не могло быть перемещения груза. "Другими словами, вы ему не доверяли?"
  
  "Честно говоря, нет".
  
  - Мистер Хиггинс действительно проверял трюмы?
  
  - Я не знаю.'
  
  - Вы были о нем настолько низкого мнения, что даже не спросили, проверил ли он их?
  
  "Да, я полагаю, это верно".
  
  "Кто-нибудь, кроме вас, проверял трюмы?"
  
  Патч сделал паузу на мгновение, прежде чем ответить. Затем он сказал: "Я думаю, мистер Деллимар проверил их".
  
  - Ты думаешь, он их проверил?
  
  "Ну, он был в трюме номер один, когда я вошел через смотровой люк, чтобы проверить. Я предположил, что он был там с той же целью, что и я.'
  
  Холланд, казалось, на мгновение задумался над этим. "Я понимаю. Но это была обязанность одного из офицеров корабля. Кажется странным, что владелец считает необходимым лично проверять груз. У вас есть какие-нибудь комментарии по этому поводу?'
  
  Патч покачал головой.
  
  "Что за человек был мистер Деллимар?" - спросил Холланд. "Какое у вас сложилось о нем впечатление?"
  
  Теперь, подумал я, теперь он расскажет им правду о Деллимаре. Это было открытие, в котором он нуждался. Но он стоял там, ничего не говоря, с очень бледным лицом и нервным подергиванием в уголке рта.
  
  "Я пытаюсь понять вот что", - продолжал Холланд. "Сейчас мы подходим к ночи на 16 марта. В ту ночь мистер Деллимар исчез — потерялся за бортом. Знаете ли вы, что мистер Деллимар служил во флоте во время войны?'
  
  Патч кивнул, и его губы сложились в слово "Да".
  
  "Он служил на корветах и фрегатах, в основном в Атлантике. Должно быть, он пережил очень много штормов. Последовала многозначительная пауза, а затем Холланд сказал: "Каким было ваше впечатление о нем в это время, когда вы знали, что сталкиваетесь с очень тяжелой погодой?" Был ли он нормальным во всех отношениях?'
  
  "Да, я так думаю". Голос Патча был очень низким.
  
  "Но ты не уверен".
  
  "Я не очень хорошо его знал".
  
  "Вы были с ним на этом корабле больше месяца. Как бы он ни скрывался в своей каюте, вы должны были иметь некоторое представление о его психическом состоянии. Вы бы сказали, что он волновался?'
  
  "Да, я думаю, можно сказать и так".
  
  - Деловые заботы или личные?'
  
  - Я не знаю.'
  
  "Я скажу это совершенно прямо. Когда вы застали его за проверкой груза, какую интерпретацию вы дали его действиям?'
  
  "Я не давал этому никакого толкования". Патч снова обрел голос и отвечал фактически и четко.
  
  "Что ты ему сказал?"
  
  "Я сказал ему держаться подальше от трюмов".
  
  "Почему?"
  
  "Его не должно было там быть. Груз не был его обязанностью.'
  
  - Вполне. Я объясню это вам по-другому. Вы бы сказали, что его присутствие там указывало на то, что он начинал бояться, что его нервы были на пределе? Однажды во время войны он был торпедирован и долгое время находился в воде, прежде чем его подобрали. Можете ли вы сказать, что его военный опыт каким-либо образом повлиял на него?'
  
  "Нет, я бы… Я не знаю.'
  
  Холланд поколебался, а затем слегка пожал плечами. Он был человеком, стремящимся к истине, использующим уже сделанные показания в качестве основы для расследования. Но теперь он изменил свою тактику и был доволен тем, что позволил Патчу рассказать историю о той ночи, когда "Мэри Дир" понесло в дрейф в раскручиваемых ветром водах Бискайского залива, не задавая вопросов, не перебивая — просто позволяя всему идти своим чередом.
  
  И Патч рассказал это хорошо, воспользовавшись восхищенным молчанием суда, рассказав это жесткими, фактическими предложениями. И "Мэри Дир" вплыла в этот суд, ржавая и потрепанная, а волны, словно пушечные выстрелы, разбивались о подводный риф ее носовой части. Я наблюдал за его лицом, когда он рассказывал это прямо, как мужчина мужчине - от места свидетеля до суда, — и у меня было странное чувство, что все это время он ходил вокруг да около. Я поднял глаза на председателя. Он сидел, слегка подавшись вперед, подперев подбородок правой рукой, и слушал с закрытым, поджатым лицом судьи, которое ничего не говорило мне о его реакции.
  
  Факты, в том виде, в каком их представил Патч, были достаточно просты: стекло постоянно падало, море поднималось, ветер усиливался, корабль качался, качался ровно и медленно, но постепенно подминая под себя фальшборт, по мере того как горы воды поднимали его на свои струящиеся гребни и низвергали в долины между ними. Он был на мостике с наступлением сумерек. Райс тоже был там. Только они двое, рулевой и впередсмотрящий. Это произошло около 23.20 — небольшой взрыв, что-то вроде содрогания. Это звучало так, словно еще одна волна разбивалась о нос, за исключением того, что в тот конкретный момент не было белой воды и корабль не пошатнулся. Она лежала в корыте и медленно поднималась. Волна накатила позже, а вместе с ней и колебания, грохот удара и внезапное белое пятно, скрывающее всю носовую часть корабля.
  
  С минуту ничего не было сказано, а затем голос Райса прорезался сквозь рев шторма, когда он крикнул: "Мы во что—нибудь врезались, сэр?" А затем он послал Райса прозондировать колодцы, и в ответ поступило сообщение о том, что в обоих передних трюмах, особенно в первом, есть вода. Он приказал запустить насосы как в первом, так и во втором трюмах, и он стоял на мостике и наблюдал, как носовая часть становится тяжелой, а волны начинают окрашиваться зеленым цветом по всей носовой части корабля. А потом на мостик поднялся Деллимар, бледный и испуганный. Хиггинс тоже. Они говорили о том, чтобы покинуть корабль. Они, казалось, думали, что она идет ко дну. И Райс вернулся, чтобы сказать, что команда была в панике.
  
  Тогда он оставил мостик Хиггинсу и вышел на верхнюю палубу с Райсом. Четверо мужчин в спасательных жилетах начали очищать шлюпку номер три. Они были напуганы, и ему пришлось ударить одного человека, прежде чем они покинули лодку и вернулись к своим обязанностям. Он взял всех людей, которых смог найти, около десяти человек, и поставил их работать под началом боцмана и третьего механика, чтобы укрепить переборку между трюмом номер два и котельным отделением на всякий случай. И именно в то время, когда он наблюдал за этим, рулевой доложил в машинное отделение, что мостик полон дыма.
  
  Он взял с собой полдюжины человек, и когда он добрался до мостика, там был только рулевой, из его глаз текли слезы, его мучил кашель, когда он цеплялся за штурвал, ведя корабль сквозь толпу штормовых бурунов, все вокруг было затянуто туманом едкого дыма.
  
  Пожар был в радиорубке, немного выше и позади мостика. Нет, он понятия не имел, как это началось. Радист спустился вниз за своим спасательным жилетом. Он остался внизу, чтобы облегчиться и выпить кружку какао. Хиггинс прошел на корму, чтобы проверить рулевое управление, которое казалось слабым. Нет, он не знал, где находится Деллимар. Он сожалел, что рулевого не было среди выживших.
  
  Они использовали пенные огнетушители для тушения пожара. Но жара была настолько сильной, что они не смогли попасть в помещение. Что в конечном итоге привело к тушению пожара, так это частичное обрушение крыши, которое позволило воде от разбивающейся волны поглотить пламя.
  
  Ветер теперь достигал 12 баллов по порывам — ураганной силы. Тогда он лег в дрейф, повернув нос корабля по ветру с двигателями на малой скорости вперед, просто удерживая его на месте и молясь Богу, чтобы волны, обрушивающиеся белыми каскадами воды на нос, не разбили крышки носовых люков. Они оставались в дрейфе, подвергаясь неминуемой опасности для своих жизней, в течение четырнадцати часов, насосы работали сами по себе, и все это время он и Райс постоянно перемещались по кораблю, чтобы убедиться, что переборка - которая протекала там, где ее раздирала масса воды, низко у основания — была должным образом закреплена, чтобы команда не паниковала, чтобы они оставались на своих постах и помогали кораблю в его борьбе с морем.
  
  Около 06.00, после двадцати двух часов без сна, он удалился в свою каюту. К тому времени ветер стих, и стекло начало подниматься. Он лег спать полностью одетым, а два часа спустя был разбужен Сэмюэлем Кингом, ямайским стюардом, с известием, что мистера Деллимара найти не удалось.
  
  Весь корабль был обыскан, но безуспешно. Мужчина исчез. "Я мог только предположить, что его смыло за борт", - сказал Патч, а затем он замолчал, как будто ожидая, что Холланд задаст ему вопрос, и Холланд спросил его, проводил ли он какое-либо расследование.
  
  - Да. Я попросил каждого члена экипажа сделать заявление перед мистером Хиггинсом, мистером Райсом и мной. Насколько мы смогли определить, последним человеком, который видел мистера Деллимара живым, был стюард. Он видел, как тот покинул свою каюту и вышел через дверь на верхнюю палубу, ведущую на корму. Это было примерно в 04:30.'
  
  - И после этого его никто не видел?
  
  Патч поколебался, а затем сказал: "Насколько кто-либо мог выяснить — нет".
  
  - Верхняя палуба была шлюпочной?
  
  - Да.'
  
  "Была ли какая-нибудь опасность в том, чтобы выходить на ту палубу?"
  
  "Я не знаю. Я был на мостике, разбирался с огнем.'
  
  "Да, но, по вашему мнению, было ли опасно пересекать ту палубу?"
  
  "Нет, я так не думаю. Трудно сказать. Брызги и немного морской воды захлестывали все палубы.'
  
  "Прямо за кормой?"
  
  - Да.'
  
  "И мистер Деллимар направлялся на корму?"
  
  "Так сказал Кинг".
  
  Холланд помолчал, а затем спросил: "У вас есть какие-нибудь предположения, куда направлялся мистер Деллимар?"
  
  "Нет".
  
  "Учитывая то, что вы рассказали нам раньше, разумно ли предположить, что он мог отправиться на корму, чтобы проверить, по-прежнему ли закрыты люки кормовых трюмов?"
  
  - Возможно. Но в этом не было необходимости. Я проверил их сам.'
  
  - Но если бы он пошел проверять те люки, это означало бы, что ему пришлось спуститься на кормовую палубу?
  
  "Он мог видеть состояние люков с кормовой части верхней палубы".
  
  "Но если бы он пошел ко дну, было бы это опасно?"
  
  - Да. Да, я так думаю. Обе колодезные палубы были смыты волнами.'
  
  "Я понимаю. И это было последнее, что кто-либо видел его?" В суде было очень тихо. Старый корабль с затопленным носом, направленным навстречу шторму, и тело мужчины, выброшенное среди сугробов там, в бушующем море; в комнате не было никого, кто не мог бы увидеть это своими глазами. Загадка этого, таинственность этого — это заворожило их всех. И позади меня кто-то плакал.
  
  Затем голос Патча продолжил свой рассказ, нервный и отрывистый, созвучный ощущению трагедии, которая была видна только в воображении, а не в очищающей, исцеляющей атмосфере соленого ветра и брызг.
  
  Ветер стих, а вместе с ним и море, и в 12.43, согласно записи в судовом журнале, он включил двигатели на половину хода вперед и взял прежний курс. Как только это стало практически возможным, он приказал включить ручные насосы, и, когда носовая часть медленно показалась из моря, он направил рабочую группу под командованием Райса для ремонта повреждений носовых люков.
  
  Он подумывал зайти в Брест. Но, поскольку погода улучшалась и насосы работали сами по себе, он, наконец, решил придерживаться своего курса и обогнул Ушант рано утром 18-го. К тому времени он увеличил обороты двигателя до экономичной скорости. Все еще бушевала большая зыбь, но море было тихим, почти мертвым, с очень слабым ветром. Тем не менее, он держался ближе к французскому побережью на случай, если в состоянии передних трюмов произойдут какие-то внезапные изменения. Хе-де-Батц был на траверзе в 13.34, маяк "Триагоз" в 16.12, начало сентября в 17.21. Он зачитал Суду эти записи из судового журнала. В 19.46 группа, закрывающая свет на Ле-Во, была едва видна сквозь легкий туман в четырех точках по носу звезды. Затем он изменил курс на северо-33 восток. Это вывело бы его за пределы рифов Барнуик и Рош-Дувр и оставило бы Ле-Хануа, маяк на юго-западной оконечности Гернси, примерно в четырех милях от Старб'да. Изменив курс, он сообщил своим офицерам, что решил отвести судно в Саутгемптон для осмотра и ремонта.
  
  Примерно в 21.20, когда стюард убирал со стола ужин, который он съел, как обычно, в одиночестве в своей каюте, он услышал крики, а затем Райс вбежал сказать, что в кормовом трюме горит и что экипаж в состоянии паники.
  
  "Есть какая-то особая причина для их паники?" - спросил Холланд.
  
  "Ну, я думаю, они думали, что корабль был заколдован", - ответил Патч. "За последние два дня я часто слышал это слово".
  
  "И что вы думали? Вы думали, что корабль был заколдован?'
  
  Пэтч повернулся к председателю и заседателям. "Нет", - сказал он. "Я думал, что была преднамеренная попытка разбить ее".
  
  В зале суда возникло оживление интереса. Но он не выдвинул никаких прямых обвинений. Он просто сказал: "Это было слишком случайным совпадением — повреждение трюмов, а затем пожар в радиорубке".
  
  "Вы были убеждены, что в трюме номер один произошел какой-то взрыв?" - Спросил Холланд.
  
  Патч колебался. - Да. Да, я так думаю.'
  
  - А радиорубка? - спросил я.
  
  "Если это был взрыв, то радиорубку нужно было вывести из строя — это было мое средство связи с остальным миром".
  
  "Понятно." Холланд сделал паузу, а затем сказал: "На самом деле вы хотите сказать, что на борту был кто-то, кто пытался уничтожить корабль".
  
  - Да.'
  
  "И когда вы услышали, что горит трюм номер Три, вы сразу подумали, что это была еще одна попытка уничтожить корабль?"
  
  "Да, я это сделал".
  
  "И это все еще ваше мнение?"
  
  Патч IBS кивнул. - Да.'
  
  "Вы понимаете, что это очень серьезное обвинение, которое вы выдвигаете?"
  
  "Да, я понимаю это".
  
  Холланд на мгновение погрузил суд в гробовую тишину. И затем он сказал: "На борту "Мэри Дир" был тридцать один человек. Если пожар был вызван намеренно, это поставило под угрозу все эти жизни. Это было равносильно убийству.'
  
  - Да.'
  
  - И вы по-прежнему утверждаете, что пожар был устроен преднамеренно?
  
  "Да, я знаю".
  
  Следующий вопрос был неизбежен. "Кого вы подозревали в том, что это началось?" - Спросил Холланд, и Патч заколебался. Рассказывать историю о предложении Деллимара сейчас было бессмысленно. Деллимар был мертв. Он не мог устроить тот пожар, и все, что Патч мог сказать, это то, что у него не было много времени для формулирования подозрений — он был слишком занят, пытаясь спасти корабль.
  
  "Но вы, должно быть, думали об этом с тех пор?"
  
  "Да, видел". Патч стоял лицом к судье и заседателям. "Но я думаю, что это вопрос, который должен решать суд".
  
  Боуэн-Лодж кивнул в знак согласия, и Холланд затем вернул Патча к событиям, последовавшим за началом пожара. Они с Райс организовали вечеринку по тушению пожара. Нет, Хиггинса там не было. Это была его вахта. Но там были второй инженер, и радист, и боцман. Они вытащили шланги и направили их на пламя через смотровой люк, пока расчищали часть крышки главного люка. Они также очистили секцию крышки люка номер четыре на случай, если потребуется подсоединить шланги к переборке между двумя трюмами. Затем он спустился в трюм номер четыре через смотровой люк.
  
  "Зачем ты это сделал?"
  
  "Я хотел посмотреть, насколько горячими стали пластины переборок. Я не хотел, чтобы огонь перекинулся на корму. Кроме того, поскольку этот трюм был заполнен грузом лишь частично, я надеялся по нагреву плит определить, насколько серьезным был пожар — в какой трюм он попал.'
  
  - И что вы обнаружили? - спросил я.
  
  "Это явно только что вспыхнуло. Переборка даже не была горячей. Но я узнал об этом гораздо позже.'
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Затем он объяснил, как потерял сознание в тот момент, когда достиг нижней ступени вертикальной лестницы. Он рассказал это теми же словами, что и мне в своей каюте на "Мэри Дир", и когда он закончил, Холланд спросил: "Вы уверены, что это не был несчастный случай — что вы не поскользнулись?"
  
  "Совершенно уверен", - ответил Патч.
  
  "Возможно, на вас что—то упало - оторвавшийся кусок металла?"
  
  Но Патч указал на свою челюсть, где все еще виднелся шрам, утверждая, что совершенно невозможно, чтобы это произошло случайно.
  
  - А когда вы пришли в себя, было ли рядом с вами какое-либо оружие, которым мог воспользоваться нападавший?
  
  "Нет, я так не думаю. Но я не мог быть уверен. Место было полно дыма, и я был ошеломлен, наполовину задохнулся.'
  
  "Я довел до вашего сведения, что кто—то из команды — скажем, человек, у которого был зуб на вас, - мог последовать за вами на дно… возможно, он ударил тебя кулаком?'
  
  "Он, должно быть, был очень могущественным человеком". Патч смотрел через стол на Хиггинса. И затем он продолжил описывать, как, когда он пришел в себя, он все еще мог слышать крики людей, когда они уводили лодки. Он пополз обратно по вертикальной лестнице к смотровому люку, но крышка была закрыта и задраена. Его спасло то, что главный люк был расчищен в одном углу, и спустя долгое время ему удалось сложить достаточно тюков хлопка, чтобы добраться до этого отверстия и выползти на палубу. Он обнаружил, что лодка номер три свисает с носовой части, остальные шлюпбалки пусты. Двигатели все еще работали, насосы все еще работали, и шланги все еще заливали воду в трюм номер три. Но ни один член экипажа не остался на борту.
  
  Это была невероятная, почти невероятная история. И он продолжил рассказывать, как в одиночку, без посторонней помощи, он потушил пожар. А затем утром он обнаружил совершенно незнакомого человека, бродящего по кораблю.
  
  "Это, должно быть, мистер Сэндс с яхты "Морская ведьма"?"
  
  - Да.'
  
  "Не могли бы вы объяснить, почему вы не приняли его предложение снять вас с борта?"
  
  "Я не видел причин покидать корабль. Она сильно пострадала от носа, но ей не угрожала непосредственная опасность. Я думал, что он уведомит власти и что спасательному буксиру будет легче, если я окажусь на борту и организую буксировку.'
  
  Затем он рассказал им, как видел, что я не смог вернуть свою яхту, как он вытащил меня на палубу, а затем он рассказал им о наших усилиях спасти судно в условиях усиливающегося шторма, как мы запустили двигатели и заработали насосы и держали его кормой к ветру. Но он не упомянул о Минки. По его словам, в конце концов мы покинули корабль в резиновой шлюпке, взятой из каюты Деллимара, когда она была на грани затопления. Нет, он не мог точно сказать, где это было, но это было где-то к востоку от Рош-Дувр. Нет, мы не видели, как она затонула. Резиновая шлюпка? Что ж, да, это действительно указывало на то, что Деллимар нервничал, не доверял лодкам или мореходным качествам корабля.
  
  - Два последних вопроса, - сказал Холланд. "И это очень важные вопросы для вас и для всех, кто связан с кораблем." Он сделал паузу, а затем сказал: "Поразмыслив, вы вполне убеждены, что именно взрыв вызвал затопление трюма номер один?" Я довел до вашего сведения, что в сложившихся условиях было почти невозможно быть уверенным, что вы не наткнулись на какой-нибудь подводный предмет или волну, разбивающуюся о нос.'
  
  Патч колебался, оглядывая корт. "Это определенно было не волнение в море", - тихо сказал он.
  
  "Именно после этого следующее море захлестнуло носовую часть. Что касается того, врезались ли мы во что-то или сработал заряд взрывчатки, только осмотр фактического ущерба мог доказать это так или иначе.'
  
  - Вполне. Но поскольку судно, вероятно, лежит на глубине не менее двадцати морских саженей, и мы точно не знаем, где именно, об осмотре повреждений не может быть и речи. Я хочу знать ваше мнение.'
  
  "Не думаю, что могу сказать больше, чем у меня есть. Я не могу быть уверен.'
  
  "Но вы думаете, что это был взрыв?" Холланд подождал, но, не получив ответа, добавил: "Принимая во внимание пожар в радиорубке и, позже, пожар в кормовом трюме — собирая их все вместе, вы склоняетесь к версии, что это был взрыв?"
  
  "Если вы ставите это так — да".
  
  "Спасибо". Холланд сел, и даже тогда никто не пошевелился. Не было слышно ни шепота, ни шарканья ног. Весь суд находился в плену доказательств.
  
  И тогда поднялся сэр Лайонел Фалькетт. "Господин ученый председатель, я был бы рад, если бы вы задали свидетелю один или два дополнительных вопроса". Это был невысокий мужчина с редеющими волосами и высоким лбом, очень заурядный на вид человек, за исключением его голоса, который обладал большой глубиной тона и был вибрирующим, так что за ним чувствовалась огромная энергия и витальность. Это был его голос, а не мужчина, который мгновенно покорил суд. Свидетель ясно дал понять, что он убежден, по его собственному разумению, что была предпринята некая попытка крушения "Мэри Дир".
  
  И действительно, инциденты, которые он рассказал Суду, в отсутствие какого-либо естественного объяснения, по-видимому, подтверждают этот вывод. Я хотел бы, однако, указать Суду, что стоимость самого судна не была такой, чтобы оправдывать столь тщательно продуманный заговор, и что мы должны, следовательно, предположить, что, если такой заговор существовал, он был направлен на мошенническое получение страховой стоимости груза. Я хотел бы со всем уважением указать вам, господин ученый председатель, что такая подлая и смертоносная операция принесла бы финансовую выгоду только в том случае, если бы груз был вывезен до гибели судна.'
  
  Боуэн-Лодж кивнул. "Я вполне понимаю ваши доводы, сэр Лайонел." Он взглянул на часы в дальнем конце двора, над галереей для публики. "В чем ваш вопрос?"
  
  "Это касается того времени, когда судно было пришвартовано у Торре Аннунциата на реке Рангун", - сказал сэр Лайонел. "По моей информации, экипажу "Мэри Дир" был предоставлен отпуск на берег, и что в течение этого периода "Торре Аннунциата" сияла огнями, поскольку все ее лебедки были в действии". Он посмотрел на Холланда. "Я понимаю, что показания на этот счет будут представлены позже и что в них говорится, что заинтересованное должностное лицо было проинформировано капитаном "Торре Аннунциата" о том, что он перемещал груз, чтобы освободить место для некоторых стальных труб, которые он должен был погрузить. Он снова повернулся лицом к Боуэн-Лодж. "Я хотел бы знать, господин ученый председатель, слышал ли свидетель, как кто-либо из его офицеров говорил об этом после того, как он присоединился к кораблю, — было ли это на самом деле предметом какого-либо комментария?"
  
  Был задан вопрос, и Патч ответил, что слышал об этом от Райса. В то время он не придал этому никакого значения.
  
  - Но теперь ты понимаешь? Сэр Лайонел предложил.
  
  Патч кивнул. - Да.'
  
  "Еще один вопрос, мистер ученый председатель. Может ли свидетель сказать нам, упоминал ли мистер Деллимар когда-либо что-либо о грузе?'
  
  Был задан вопрос, и, когда Пэтч ответил "нет", сэр Лайонел сказал: "У вас не было ни от кого указаний на то, что груз может быть иным, чем указано в декларации?"
  
  "Нет".
  
  "Я объясню это вам по—другому: корабль - это очень сплоченная маленькая компания людей, и в любом замкнутом сообществе, подобном этому, действует так называемая "виноградная лоза". До вас доходили какие-либо слухи о грузе после того, как вы поступили на корабль?'
  
  "Некоторые люди, казалось, думали, что у нас на борту груз взрывчатки", - ответил Патч. "Это был слух, который продолжал распространяться, несмотря на то, что я разместил копию декларации на доске объявлений экипажа".
  
  "Вы думали, это опасно, что они должны думать, что они сидят на куче взрывчатки?"
  
  "Я так и сделал".
  
  "Принимая во внимание, что за команда у вас была?"
  
  - Да.'
  
  "Могли бы вы сказать, что этого слуха было бы достаточно самого по себе, чтобы вызвать панику среди экипажа, как только они узнали, что вспыхнул пожар?"
  
  - Возможно.'
  
  "На самом деле Райс сообщила, что они были в панике." Сэр Лайонел наклонился вперед, пристально глядя на Патча. "Как этот необычный слух распространился по кораблю?"
  
  Патч невольно взглянул в сторону ожидающих свидетелей. "Я не думаю, что мистер Хиггинс когда-либо был убежден, что мы везем груз, указанный в декларации".
  
  "Он думал, что это груз взрывчатки, да? Что натолкнуло его на эту идею?'
  
  - Я не знаю.'
  
  - Вы спросили его? - спросил я.
  
  "Да, я это сделал".
  
  - Когда? - спросил я.
  
  - Сразу после того, как мы обогнули Ушант.
  
  - И что он сказал? - спросил я.
  
  "Он отказался отвечать".
  
  "Каковы были его точные слова, когда вы задали ему этот вопрос?"
  
  "Его точные слова?"
  
  - Да.'
  
  "Он сказал, что я мог бы, черт возьми, попытаться вытянуть ответ из Таггарта или Деллимара и перестать его беспокоить. Разумеется, они оба были мертвы.'
  
  - Благодарю вас. - сэр Лайонел изящно откинулся на спинку кресла. Боуэн-Лодж снова посмотрел на часы и объявил заседание закрытым. "Пожалуйста, в два часа, джентльмены". Он встал, и суд поднялся вместе с ним, стоя, пока он выходил через дверь в задней части судейского кресла, сопровождаемый тремя своими заседателями.
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, я обнаружил, что миссис Петри сидела прямо позади меня. Она коротко улыбнулась мне в знак узнавания. Ее лицо было опухшим и бледным под макияжем, а глаза покраснели. Гандерсен тоже был там. Он сидел рядом с ней, но теперь пересел вдоль ряда и разговаривал с Хиггинсом. Она ушла сама. "Кто эта женщина?" Хэл спросил меня.
  
  "Один из директоров Dellimare", - ответил я и рассказал ему о своем визите в офисы компании. "Я скорее думаю, что она, возможно, жила с Деллимаром", - сказал я ему.
  
  Снаружи солнце освещало мокрые от дождя тротуары, и было чем-то вроде шока обнаружить, что там были люди — обычные люди, которые ничего не знали о "Мэри Дир", — спешащие по своим повседневным делам. Патч стоял один на краю тротуара. Он ждал меня и пришел прямо через реку. "Я хотел бы поговорить с тобой, Сэндс". Его голос был хриплым от разговора, а лицо выглядело опустошенным.
  
  Хэл сказал, что пойдет в отель, где мы решили пообедать, и Патч смотрел ему вслед, теребя монеты в кармане. Как только Хэл отошел на расстояние слышимости, он сказал: "Вы сказали мне, что ваша лодка не будет готова до конца месяца". Он сказал это обвиняющим тоном, с гневом и обидой в голосе.
  
  "Да", - сказал я. "Это было готово на неделю раньше, чем я ожидал".
  
  "Почему ты не дал мне знать? Я спустился в скотленд-ярд в прошлую среду, а тебя уже не было. Почему ты мне не сказал?' И затем он внезапно взорвался: "Все, что мне было нужно, - это один день. Всего один день там." Он уставился на меня, буквально скрипя зубами. "Неужели ты не понимаешь — один взгляд на ту дыру в корпусе корабля, и я бы понял. Тогда я был бы в состоянии сказать правду. Как бы то ни было— - его глаза были немного дикими, как у существа, загнанного в угол и не знающего, в какую сторону повернуться. "Как бы то ни было, я не знаю, что, черт возьми, я говорю, какую чертову яму я рою для себя. Однажды! Это было все, чего я хотел.'
  
  "Ты мне этого не говорил", - сказал я. "В любом случае, вы очень хорошо знаете, что инспекция такого рода должна быть проведена властями". Но я мог понять, как он хотел быть уверенным, доказать, что его подозрения были оправданы. "Все образуется", - сказал я, похлопывая его по руке.
  
  - Надеюсь, ты права, - процедил он сквозь зубы. "Молю Бога, чтобы ты был прав". Он смотрел на меня, и его глаза горели, как угли. "Все эти усилия ... поместить ее в "Минкиз" ... были потрачены впустую. Боже мой! Я мог бы— - И тут он остановился, и его глаза, смотревшие мимо меня, расширились, и я обернулся, чтобы увидеть Джанет Таггарт, идущую прямо к нам.
  
  Однажды я видел картину под названием "Месть". Я не могу вспомнить имя исполнителя, и сейчас это не имеет значения, потому что я знаю, что это было никуда не годно. "Месть" должна быть написана так, как выглядела Джанет Таггарт. Она была бледна как смерть, и на фоне бледности ее застывшего лица глаза казались огромными. Она остановилась прямо перед ним и нанесла удар вслепую.
  
  Сейчас я не помню ее слов — они хлынули огромным ошеломляющим потоком режущих, рвущих душу предложений. Я увидела, как потухли глаза Патча, когда он вздрогнул от удара ее языка, а затем я оставила их, быстро уходя, желая выкинуть их обоих из головы. Я задавался вопросом, знала ли она, какой силой обладала, чтобы причинить боль мужчине.
  
  Мы быстро пообедали и вернулись в зал суда, и после двух ударов Боуэн-Лодж занял свое место на судейском месте. Теперь за столом прессы было пятеро мужчин. Они слетелись, как стервятники на запах новостей. - С вашего разрешения, мистер ученый председатель, - сказал Холланд, вставая. "Я предлагаю перейти к другим доказательствам, чтобы у Суда сложилась полная картина".
  
  Боуэн-Лодж кивнул. "Я думаю, что это очень правильный курс, мистер Холланд. Ваш первый свидетель, однако, должен остаться в суде. Я знаю, что те, кто представляет различные заинтересованные стороны, захотят задать ему дополнительные вопросы.'
  
  Я ожидал, что следующим свидетелем будет Хиггинс. Вместо этого Холланд вызвал "Гарольда Лоудена", и я внезапно понял, что все еще не решил, что собираюсь сказать. Хэл стоял на свидетельской трибуне, очень прямо, как настоящий солдат, и короткими, отрывистыми предложениями рассказал о нашей встрече с "Мэри Дир" и о том, как мы нашли ее брошенной на следующее утро. И когда он ушел, настала моя очередь, и я обнаружил, что автоматически пересекаю корт и занимаю свое место на свидетельской трибуне. Меня прошиб холодный пот.
  
  Я повторил клятву, и затем Холланд повернулся ко мне, спокойный и вежливый, спрашивая меня своим мягким, скучающим голосом, тот ли я Джон Генри Сэндс, чем я занимаюсь и почему я плавал на яхте "Морская ведьма" в этом районе Ла-Манша ночью 18 марта. И когда я давал ответы, я слышал нервозность в своем голосе. В зале суда было очень тихо. Маленькие глазки-буравчики Боуэн-Лоджа наблюдали за мной, а Холланд стоял там передо мной, ожидая, чтобы задать мне вопросы, прощупать, если необходимо.
  
  На другом конце корта я увидела Патча, он сидел немного подавшись вперед, сцепив руки, его тело было напряженным и неподвижным. Его глаза были прикованы к моему лицу. Я рассказывал им, как выглядела "Мэри Дир" в то утро, когда я поднялся на борт, и внезапно мое решение было принято. Сказать им, что корабль сел на мель у Минки, значило бы доказать, что он лжец. Это выбило бы почву у него из-под ног. Я не мог этого сделать. Думаю, я знал это с самого начала, но странным было то, что, как только я принял решение, вся нервозность покинула меня. Я знал, что собираюсь сказать, и решил представить Пэтча Суду таким, каким я видел его в те отчаянные часы — человеком, шатающимся от изнеможения, который в одиночку потушил пожар и все еще мог продолжать борьбу за спасение своего корабля.
  
  Я рассказал им о синяке у него на челюсти, об угольной пыли и почерневшем от дыма изможденном лице. Я рассказал им, как мы обливались потом там, в кочегарке, чтобы поднять пар над тем единственным котлом, как мы запустили насосы, как мы использовали двигатели, чтобы держать судно кормой к ветру, и как море захлестывало его погруженный нос грохочущими водопадами белой воды. И я оставил все как есть, просто сказав, что мы окончательно покинули ее утром второго дня.
  
  Тогда начались вопросы. Делал ли Патч мне какие-либо комментарии по поводу того, что команда покинула корабль? Могу ли я дать Суду какое-либо представление о положении "Мэри Дир" в то время, когда мы садились в шлюпку? Думал ли я, что, если бы не шторм, судно могло бы благополучно добраться до какого-нибудь порта?
  
  Сэр Лайонел Фальсетт поднялся на ноги и задал те же вопросы, которые задавал мне Снеттертон — о грузе, трюмах, заплате. "Ты прожила с этим человеком отчаянные сорок восемь часов. Вы разделяли его страхи и надежды. Конечно, он должен был что-то сказать, сделать какой-то комментарий?' И я ответил, что у нас было мало возможности поговорить. Я снова рассказал им о нашем истощении, ярости морей, ежеминутном страхе, что корабль пойдет под нами ко дну.
  
  И затем внезапно все закончилось, и я пошел обратно по полу корта, чувствуя себя тряпкой, которую выжали досуха. Хэл схватил меня за руку, когда я садился. - Великолепно! - прошептал он. Ты, черт возьми, чуть не сделал из этого человека героя. Посмотри на стол прессы." И я увидел, что он поспешно пустеет.
  
  - Йен Фрейзер! - Холланд снова был на ногах, а капитан Фрейзер направлялся через корт.
  
  Это было обычным доказательством того, как он подобрал нас, а затем его освободили и вызвали Джанет Таггарт.
  
  Она вошла в свидетельскую ложу, бледная как смерть, но с поднятой головой, а на лице застыла маленькая защитная маска. Холланд объяснил, что он позвонил ей на этом этапе, чтобы избавить ее от мучительного испытания выслушивать любые дальнейшие заявления, которые могут быть сделаны свидетелями о ее отце. Затем он мягко рассказал ей о ее отце, каким она его знала, — о его письмах, неизменно приходивших из каждого порта, который он посещал, о его подарках, деньгах, чтобы перевести ее из колледжа в университет, о его заботе о ней после смерти ее матери, когда ей было семь. "Я никогда не знала, каким замечательным он был отцом, до этих последних нескольких лет, когда я стала достаточно взрослой, чтобы понять, как он, должно быть, старался, копил и работал, чтобы дать мне образование, которое я получила". Она описала его таким, каким видела в последний раз, а затем прочитала письмо, которое он написал ей из Рангуна. Она прочла это тихим, дрожащим голосом, и его любовь и забота о ней сквозили в каждой строчке.
  
  Было очень больно слушать ее, зная, что мужчина мертв, и когда она закончила, послышался ропот мужчин, прочищающих горло и беспокойно ерзающих на своих местах.
  
  "Это все, мисс Таггарт", - сказал Холланд с той мягкостью, с которой он обращался с ней на протяжении всех ее показаний. Но она не сдвинулась с места для свидетелей. Она достала из сумки открытку с фотографией и стояла, сжимая ее в руке, глядя на Патча. И от выражения ее лица меня пробрала холодная дрожь, когда она сказала: "Несколько дней назад я получила открытку из Адена. Это было отложено по почте. - Она перевела взгляд на Боуэн-Лодж. "Это от моего отца. Могу я прочитать часть этого, пожалуйста?'
  
  Он кивнул в знак согласия, и она продолжила: "Мой отец написал: "Владелец нанял человека по имени Пэтч в качестве моего первого помощника вместо бедного старого Адамса". Она не читала это. Она смотрела прямо на Боуэн-Лодж, все еще сжимая в руке открытку. Она знала это наизусть". "Я не знаю, что из этого выйдет. Ходят слухи, что однажды он намеренно посадил корабль на мель. Но что бы ни случилось, я обещаю вам, что это будет не моих рук дело. Да пребудет с тобой Бог, Джейни, и подумай обо мне. Если все пойдет хорошо, на этот раз я сдержу свое обещание и снова увижу вас в конце путешествия.Ее голос сорвался на шепот. Суд затаил дыхание. Она была похожа на свернутую пружину. слишком тугой и близкий к разрыву.
  
  Она протянула открытку Холланду, и он взял ее. "Свидетель освобожден", - сказал Боуэн-Лодж. Но она повернулась и смотрела на Патча через корт. Она дико обвинила его в том, что он втоптал имя ее отца в грязь, чтобы спасти себя. Она проверила информацию о пропаже "Бель Айл". Теперь она знала правду и собиралась позаботиться о том, чтобы это стало известно Суду. Боуэн-Лодж постучал молотком по своему столу. Холланд был рядом с ней, увещевая ее. Но она проигнорировала его, и Патч сидел там с побелевшим лицом и ужасом, пока она обвиняла его в пожарах, в затопленных трюмах, во всех обломках корабля ее отца. "Ты чудовище", - рыдала она, когда ее тащили со свидетельской трибуны. А затем она внезапно обмякла и позволила увести себя с корта, все ее тело сотрясалось от страсти, вызванной слезами.
  
  Зал суда немного смущенно расслабился. Никто не смотрел на Патча. Никто никуда не смотрел, пока будничный голос Боуэн-Лоджа не снял напряжение с зала. "Вызовите следующего свидетеля".
  
  - Дональд Мастерс! - Холланд снова был на своем месте. Суд начал приходить в себя. Затем последовали технические свидетели, которые подробно рассказали о судне и его оборудовании, вынесли суждение о его возрасте и состоянии, а также дали показания под присягой инспектора в Йокогаме и должностного лица "Ллойда", выдавшего ее грузовой сертификат. Еще одно сообщение от суперинтенданта доков в Рангуне, дающее информацию о "Торре Аннунциате" и корректировках ее груза. А затем Холланд вызвал "Анджелу Петри", и суд, преимущественно мужского пола, заинтересованно зашевелился, когда миссис Петри прошла на свидетельскую скамью.
  
  Она объяснила, что Торгово-судоходная компания "Деллимар" была образована как частная компания с ограниченной ответственностью в 1947 году с мистером Деллимаром, неким мистером Гринли и ею самой в качестве директоров. Это был полностью торговый концерн, специализирующийся на импорте-экспорте, в основном с Индией и Дальним Востоком. Позже мистер Гринли перестал быть директором, и мистер Гандерсен, который управлял бизнесом аналогичного типа в Сингапуре, вошел в совет директоров, капитал был увеличен, и бизнес значительно расширился. Она приводила цифры, воспроизводя их по памяти со спокойной деловитостью.
  
  - А каково положение Компании сейчас? - спросил я. - Спросил Холланд.
  
  "Оно находится в процессе свертывания — добровольной ликвидации".
  
  - И это было устроено до смерти мистера Деллимара?
  
  "О да, это было решено несколько месяцев назад".
  
  - Есть какая-то особая причина?
  
  Она поколебалась, а затем сказала: "Были определенные налоговые льготы".
  
  По корту пробежал негромкий смешок, и Холланд сел. Почти сразу же адвокат Пэтча был на ногах, худой, высохший мужчина с пронзительным голосом. "Мистер ученый председатель, я хотел бы спросить свидетельницу, известно ли ей, что мистер Деллимар незадолго до образования этой Компании был вовлечен в дело о мошенническом преобразовании?"
  
  Боуэн-Лодж нахмурился. "Я не считаю это относящимся к делу, мистер Фентон", - едко сказал он.
  
  "Я хотела бы ответить на этот вопрос". Голос миссис Петри был смелым, чистым и вибрирующим. "Он был оправдан. Это было злонамеренное обвинение без малейших доказательств в его поддержку.'
  
  Фентон немного поспешно сел, и сэр Лайонел Фалькетт поднялся. "Господин ученый председатель, я хотел бы узнать от свидетеля, были ли приобретены Компанией какие-либо суда во время ее образования?"
  
  Боуэн-Лодж задал вопрос, и миссис Петри ответила "Нет".
  
  "У вас не было капитала, не так ли?" - Спросил сэр Лайонел. И когда она согласилась, он сказал: "На самом деле, это был довольно маленький бизнес?"
  
  - Да.'
  
  - Тогда почему она называется "Торговая и судоходная компания Деллимаре"? Конечно, это было довольно излишне помпезное название?'
  
  "О, ну, видите ли, мистер Деллимар всегда очень интересовался кораблями, и, будучи бывшим военным и все такое, он надеялся, что однажды… В любом случае, - добавила она со вспышкой гордости, - в конце концов, мы стали владельцами кораблей.
  
  "У вас были "Мэри Дир" и "Торре Аннунциата". Есть еще какие-нибудь?'
  
  Она покачала головой. "Нет. Только эти двое.'
  
  Сэр Лайонел опустил взгляд на свои бумаги. "Покупка "Мэри Дир" была завершена 18 июня прошлого года. Когда была куплена "Торре Аннунциата"?'
  
  Впервые миссис Петри проявила легкое колебание. "Я не могу точно вспомнить".
  
  "Это было в апреле прошлого года?"
  
  - Я не помню.'
  
  "Но вы директор Компании, и это, должно быть, потребовало значительных финансовых затрат. Вы хотите сказать, что у вас нет записей о сделках?' Голос сэра Лайонела слегка заострился.
  
  "Возможно, так и было. Я не знаю. - И затем она быстро добавила: - В то время мы быстро расширялись, и все это было налажено в сингапурском конце.
  
  "И вас не держали в курсе всего, не так ли?" Она кивнула, и затем он спросил: "В какой день мистер Гандерсен вошел в состав правления?"
  
  "2 марта прошлого года"
  
  "Так что эти транспортные операции были результатом его вступления в правление?"
  
  "Да, я полагаю, что так".
  
  Сэр Лайонел повернулся к председателю. "Есть еще один вопрос, который я хотел бы задать свидетелю. Как Суду уже известно, "Мэри Дир" совершала только один рейс, а затем была продана на металлолом. "Торре Аннунциата" совершила всего два рейса, а затем была продана китайцам. Я хотел бы знать, какова была норма прибыли по этим сделкам.'
  
  Боуэн-Лодж задал вопрос, но она покачала головой. Она не знала.
  
  "Тогда во что обошлось приобретение этих кораблей?" - сэр Лайонел задал вопрос напрямую ей.
  
  "В наш офис пока не поступало никаких данных".
  
  "И я полагаю, у вас нет ни малейшего представления, кто вложил деньги?"
  
  Она покачала головой. "Боюсь, я не знаю. Все было подстроено в сингапурском конце.'
  
  Сэр Лайонел кивнул и сел. Миссис Петри освободили со свидетельской трибуны, и она пошла обратно через суд. Я увидел, что ее взгляд был прикован к кому-то прямо за моей спиной, и догадался, что это, должно быть, Гандерсен. Ее лицо было очень белым, и она выглядела испуганной.
  
  Хэл наклонился ко мне через стол. "Похоже, Лайонел готовит нападение на Компанию", - прошептал он, и я кивнула, думая, что, возможно, Патч откладывал свое объявление о предложении Деллимара до тех пор, пока его не допросит сэр Лайонел. Это казалось разумным. И этот вопрос его адвоката Фентона — это было сделано неуклюже, но он высказал свою точку зрения.
  
  Меня обдало ароматом духов, когда миссис Петри вернулась на свое место, и я услышала голос Гандерсена, холодный и сердитый: "Почему ты ему не сказала? Я дала тебе эти цифры несколько недель назад." И она ответила ему шепотом: "Как я могу думать о цифрах сейчас?"
  
  А потом Голландия назвала "Хансом Гандерсеном".
  
  Он описал себя как финансиста и директора компании, и он произвел сильное впечатление на суд. Он был деловым человеком, и все факты и цифры были у него под рукой. Без каких-либо подсказок со стороны Холланда он подробно объяснил Суду, почему он присоединился к Компании, почему они приобрели "Мэри Дир" и "Торре Аннунциата", как финансировались покупки и какова ожидаемая прибыль.
  
  Он объяснил свой интерес к компании "Деллимар" холодным, жестким языком бизнеса. У него было много интересов в Сингапуре и других портах Дальнего Востока. В то время его интересам соответствовало вмешательство в дела этой маленькой компании. У него был шанс приобрести два старых корабля по очень низкой цене. Он придерживался мнения, что фрахтовые ставки идут на поправку и что через год можно будет продать суда с приличной прибылью. Он выбрал компанию "Деллимар" в качестве посредника, с помощью которого можно было создать покупка, потому что он знал мистера Деллимара и обнаружил, что тот был готов ликвидировать компанию в конце сделки. "По моему опыту, - добавил он, - это самый прибыльный способ участия в подобных операциях". В случае с "Торре Аннанциата" его цель была достигнута. Они продали корабль китайцам по цене, намного превышающей покупную. "Мэри Дир", однако, оказалась не таким уж хорошим предложением. Ее состояние было хуже, чем его заставили поверить. В результате он решил, что судно должно совершить одно плавание, а затем быть продано на металлолом в Англии. Цена демонтажа за вычетом покупной цены и капитального ремонта дала бы компании "Деллимар" небольшую прибыль плюс прибыль от плавания. Он протянул Холланду листок бумаги. "Это цифры, фактические и оценочные", - сказал он.
  
  Холланд передал их Боуэн-Лодж и затем сел. Председатель просмотрел цифры, кивнул и взглянул на сэра Лайонела, который встал и сказал: "Я хотел бы узнать от свидетеля, кто финансировал приобретение этих кораблей и какую именно выгоду он мог получить от сделки".
  
  Боуэн-Лодж задал вопрос, и Гандерсен ответил: "Конечно. Я сам финансировал операцию. Взамен мне были переданы все акции увеличившегося капитала Компании.'
  
  "Другими словами, - сказал сэр Лайонел, - вашим мотивом стать директором этой компании была выгода?"
  
  - Естественно. Я деловой человек, сэр. '
  
  "Я ценю это". Сэр Лайонел сухо улыбнулся. Теперь о "Мэри Дир". Вы признали, что она была не в том состоянии, на которое вы надеялись. Как получилось, что ей доверили такой ценный груз? Это организовал мистер Деллимар?'
  
  "Нет. Я организовал это через свои контакты в Сингапуре. Вы должны понимать, что я очень хорошо известен в тамошних деловых кругах.'
  
  "Еще один вопрос. По какой причине эти два судна — "Мэри Дир" и "Торре Аннунциата" — были направлены таким образом, что они находились в реке Рангун вместе с 7 по 11 января?'
  
  "Я не понимаю причины вашего вопроса, сэр", - ответил Гандерсен. "Мистер Деллимар позаботился обо всех деталях управления компанией. Если корабль плывет из Англии в Китай, а другой - из Японии в Антверпен, то они где-то пересекутся.'
  
  Сэр Лайонел задал ему ряд дополнительных вопросов, но Гандерсен отказался признать какую-либо ответственность за детали расписания судов. "Вы должны понимать, что в мое время поступает много звонков. Это был очень маленький бизнес. Я не занимаюсь повседневным управлением делами компаний, в которых я заинтересован.'
  
  "Но вы прилетели из Сингапура, как только услышали, что случилось с "Мэри Дир", и с тех пор оставались в этой стране".
  
  "Конечно. Я директор компании, и это серьезный бизнес. Когда что-то идет не так, тогда необходимо быть на месте. Особенно учитывая, что мистер Деллимар мертв.'
  
  "Последний вопрос: почему мистеру Деллимару было необходимо путешествовать на "Мэри Дир" в качестве суперкарго. Конечно, в наши дни это очень необычно?'
  
  Гандерсен пожал плечами. "Мистер Деллимар был в Иокогаме, чтобы уладить все детали. Я не думаю, что он был богатым человеком, и путешествовать на такое большое расстояние на собственном корабле дешевле.'
  
  Больше вопросов не было, и Гандерсен отказался. Теперь он был одет в темно-серый двубортный костюм, явно сшитый лондонским портным, и выглядел типичным английским деловым человеком — спокойным, отстраненным, компетентным.
  
  Последовали дополнительные технические доказательства, а затем Боуэн-Лодж объявил перерыв в заседании суда. "Завтра в десять тридцать, джентльмены".
  
  Когда я последовал за Хэлом в коридор, чья-то рука дернула меня за рукав. "Вы мистер Сэндс, не так ли?" Маленькая седовласая женщина улыбалась мне немного неуверенно.
  
  "Да", - сказал я. В ее лице было что-то такое, что мне показалось знакомым.
  
  "Я так и думал, но я никогда не был до конца уверен в людях — в своих глазах, ты знаешь. Я просто хотел сказать вам, как я рад, что у него есть один хороший друг во всем этом ужасном деле. Вы были великолепны, мистер Сэндс.'
  
  Тогда я увидел сходство. "Вы его мать, не так ли?" Я оглядывалась в поисках Патча, но она сказала: "Пожалуйста. Он не знает, что я здесь. Он был бы ужасно зол. Когда он приехал повидаться со мной в Бриджуотер, он ничего мне об этом не сказал. Но я сразу поняла, что он в беде. - Она слегка вздохнула. "Это был первый раз, когда я увидел его за семь лет. Это долгий срок, мистер Сэндс, для такого старого тела, как я. Видите ли, у меня был только один — просто Гидеон. И теперь, когда его отец мертв... - Она улыбнулась и похлопала меня по руке. "Но там ты не захочешь слушать о моих проблемах. Я просто хотела , чтобы ты знал, что я рада, что у него есть один хороший друг. ' Она посмотрела на меня. "На этот раз все будет хорошо… вы действительно так думаете, не так ли, мистер Сэндс?'
  
  "Я уверена, что так и будет", - пробормотала я. "Сэр Лайонел Фальсетт, очевидно, сосредоточен на грузе и компании".
  
  - Да. Да, именно так я и думал.'
  
  Я предложил проводить ее до отеля, но она и слышать об этом не хотела и ушла от меня с храброй улыбкой, двигаясь вместе с толпой. Затем Хэл присоединился ко мне, и мы вышли к его машине. Я мельком увидел, как она стоит, ожидая автобуса. Тогда она была застигнута врасплох и выглядела одинокой и немного напуганной.
  
  Хэл предложил приютить меня на ночь, и мы забрали мой чемодан на вокзале и поехали в его дом в Бошеме, маленькое, крытое соломой местечко с лужайкой, спускающейся к воде. Я купил вечернюю газету в Саутгемптоне; это было на первой странице и на три колонки внутри — "Капитанская дочка" выходит из строя при расследовании; Странная история потери "Мэри Дир".
  
  Только после ужина Хэл начал задавать мне конкретные вопросы о Патче. Наконец он сказал: "В тот день, когда вы присоединились к нам в Питер—Порте, вы не очень много говорили о нем". Он стоял у окна, глядя через лужайку туда, где вода казалась молочно-белым пятном в сумерках. Там была пришвартована пара яхт, и их мачты раскачивались в такт порывам ветра. Он повернулся и посмотрел на меня. - Тогда вы знали о делах на Бель-Айл, не так ли?
  
  Я кивнула, гадая, что за этим последует. Было очень уютно в этой комнате с лампами, отливающими восточной медью, и большими тигровыми шкурами на полу, очень далекой от всего, с чем я жила последние два месяца. Даже стакан портвейна в моей руке казался частью иллюзии пребывания в другом мире.
  
  Он подошел и сел напротив меня. "Послушай, старина", - сказал он. "Я не хочу совать нос в то, что, в конце концов, тебя беспокоит. Но насколько вы уверены в этом парне?'
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ну, ты должна быть чертовски уверена в мужчине… Я имею в виду… Он колебался, подыскивая нужные слова. "Ну, скажем так. Если Патч разбил этот корабль — намеренно разбил ее — тогда это было убийство. Возможно, они смогут обвинить его в непредумышленном убийстве только по закону, но перед Богом он был бы виновен в убийстве.'
  
  "Он этого не делал", - сказал я.
  
  - Вы уверены в этом? - спросил я.
  
  "Абсолютно". И, сказав это, я откинулся на спинку стула, задаваясь вопросом, почему я это сказал, почему я был так уверен.
  
  "Я рад", - сказал Хэл. "Потому что, знаете, все время, пока вы были на свидетельской скамье, я сознавал, что вы защищаете его. Вы подбирали улики, утаивали факты, и временами вы были немного напуганы. О, тебе не нужно беспокоиться. Я не думаю, что кто-то еще заметил это. Я заметил это, потому что знаю тебя и потому что в Питер-Порте, когда у тебя было меньше времени все обдумать, ты так явно что-то скрывал. - Он сделал паузу и отхлебнул портвейна. "Однако идите осторожно", - добавил он. "Я знаю Лайонела Фальсетта. Член моего клуба. Я тоже видел его в действии. Не дай ему запустить в тебя свои когти.'
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  На следующее утро, когда мы ехали в суд, все еще дул ветер, и улицы были мокрые. Разбирательство началось ровно в десять тридцать с предъявления доказательств относительно груза. А затем был вызван врач, который показал, что вполне возможно, что человек, питавшийся только спиртным, умрет от его недостатка. На протяжении всего этого в зале суда царило беспокойство, как будто чего-то ждали. Публичная галерея была переполнена, стол прессы забит. И вот, наконец, Холланд вызвал "Альфреда Хиггинса", и, когда Хиггинс протолкнул свое огромное тело на свидетельскую скамью, внезапно воцарилась выжидательная тишина, так что звук (X ) часов, пробивших одиннадцать, был вполне слышен во время принятия присяги.
  
  Хиггинс сообщил адвокату казначейства, что ему было сорок три года, и, когда его спросили о его квалификации, он объяснил, что начал жизнь на барже своего отца, плавая по портам Восточного побережья, пока ему не исполнилось пятнадцать; затем он был замешан в каком-то контрабандном рэкете и скрылся на лодке-банане. После этого он остался в море, переходя с корабля на корабль по транспортным путям мира — квадратные такелажники, бродяги и лайнеры, буксиры и каботажные суда; он выкатывал их названия из своего огромного бочкообразного тела, как страницы, выбранные наугад из Журнала Ллойда.
  
  Он начал свой рассказ с того места, где "Мэри Дир" вышла из Иокогамы. По его словам, корабль был плавучей смертельной ловушкой из гремящих заклепок и лязгающих пластин, куском протекающего железа, взятого с кучи хлама в Китайском море. О капитане он просто сказал: "Старый корабль знал, что "он пьет", - это самосмерть". Первый помощник заболел желтухой, а третий помощник, Райс, был всего лишь двадцатичетырехлетним парнем, совершавшим свое второе плавание с сертификатом вахтенного смотрителя. Подразумевалось, что он, Хиггинс, был единственным надежным палубным офицером на борту, и хотя он выглядел как бык, готовый броситься в атаку, в нем было что-то впечатляющее, когда он стоял там и давал свои показания хриплым рычанием.
  
  Сингапур, Рангун, Аден — и затем он освещал ту же местность, что и Патч, но под другим углом. Он подумал, что команда "неплохая, учитывая, какой изъеденной молью посудиной она была". Патч он расценил как "немного придирчивый" и добавил: "Но этого и следовало ожидать, когда человек, у которого есть рекорд, снова получает командование".
  
  А затем, проходя через Бискайский залив, Суд мельком видел Пэтча, нервного, заносчивого, не в ладах с владельцем, с его офицерами — "Всеми", кроме Райса. "Он был белоголовым мальчиком, как говорится". И когда дело дошло до самого шторма, и корабля, лежащего на носу, и радиорубки, сгоревшей дотла, Хиггинс передал это не графически, как сделал Патч, а откровенно, фактически. Он спал на своей койке, когда трюм начало затоплять. Он заступил на мостик и оставался на вахте до 10.00 следующего утра — целых одиннадцать часов. Затем он организовал более тщательные поиски Деллимара. Нет, мистер Пэтч ему этого не приказывал. Он сделал это по собственной инициативе, испытав облегчение. Он не мог поверить, что Деллимар, который служил на флоте и был "хорошим парнем на корабле", мог упасть за борт. В общей сложности он провел без сна сорок два часа.
  
  "Вам понравился мистер Деллимар?" - спросил его Холланд.
  
  "Он мне не нравился или антипатичен". Я просто сказал, что он был хорошим парнем, и так оно и было.'
  
  "Советовали ли вы мистеру Пэтчу на каком-то этапе покинуть корабль?"
  
  "Ну, да, в некотором роде говоря". Мы рассматривали это, мистер Деллимар и я.'
  
  "Почему?"
  
  Потому что мы знали, что это за корабль. Мы пережили два шторма, которые уже надвигались из Сингапура. Заплатки нет. И то, что случилось в заливе, было намного хуже того, через что мы проходили раньше.'
  
  "И вы думали, что в носовом трюме произошел взрыв?"
  
  "Я ничего такого не думал. Я знал, что она прогнила, и нам здорово досталось. Мы не думали, что она выдержит еще долго". И затем он сказал: "Если вы предполагаете, что мы были напуганы, просто вспомните, на что это было похоже там. Десять к одному, что лодки не спустили бы на воду в том море, не говоря уже о том, чтобы остаться на плаву. Потребовалось мужество, чтобы даже подумать о том, чтобы захватить лодки, особенно для мистера Деллимара, у которого во время войны была полная чаша таких вещей. Позже, когда мы ушли, все стало проще, и я подумал, что, может быть, у нас был шанс.'
  
  А потом ему пришлось иметь дело с той ночью, когда в кормовом трюме вспыхнул пожар, и они покинули корабль. Да, это было около 21.20. Это обнаружил кочегар, человек по фамилии Уэст. Он вышел из кормовой рубки и увидел дым, идущий из люка трюма номер три. Он сразу же сообщил об этом на мостик по телефону. Райс был там в то время, и Хиггинс послал его проверить отчет и уведомить мистера Пэтча. Ни разу в своих показаниях он не назвал Патча капитаном.
  
  "И что произошло потом?" - спросил его Холланд.
  
  "Я больше ничего не слышал примерно четверть часа. Но я сразу понял, что это пожар, потому что на кормовой вышке зажглись огни, и по палубе было много людей, бегающих по палубе. Затем на мостик поднимается мистер Пэтч, выглядящий очень дико и весь покрытый копотью, и говорит, что он приказал спустить лодки на воду на всякий случай. Я спросил его, не хочет ли он, чтобы я возглавил пожарную команду, и он сказал, что нет, мистер Райс был главным. После этого он постоял немного, как будто не мог на что-то решиться, не зная, что делать. И через некоторое время Райс прибежал на мостик в некоторой панике и сказал, что пожар усиливается. И в этот момент Патч приказывает ему передать приказ оставаться наготове, чтобы покинуть корабль. "Сообщите в машинное отделение, мистер Хиггинс", - говорит он. "Тогда возьмите на себя руководство группой по тушению пожара. Мистер Райс, вы будете отвечать за верхнюю палубу. Смотри, чтобы не было паники, когда я дам слово ". И "это последний раз, когда я его видел", - добавил Хиггинс.
  
  Остальное было типичной катастрофой, которая происходит из-за отсутствия командования. Хиггинс и его люди боролись с огнем еще около пятнадцати минут, и все это время казалось, что огонь настигает их. Люди были напуганы. Они считали, что корабль был заколдован, что грузом была взрывчатка. Хиггинс послал Райса сказать Патчу, что он больше не может удерживать людей, и Райс вернулся, чтобы сказать, что нигде не может найти Патча. К тому времени люди были близки к панике. Некоторые уже были на верхней палубе, набиваясь в шлюпку номер три. Я ничего не мог сделать, кроме как отдать приказ покинуть корабль.'
  
  Приказ привел к паническому бегству к лодкам. Поднявшись на верхнюю палубу, Хиггинс увидел, что шлюпка номер три висит на носу, а за нее цепляется один человек. Лодка номер Один также была очищена. Судно было пустым, и его вдребезги разбило о борт корабля. Используя свои кулаки, он навел какой-то порядок в хаосе на палубе, и он и офицеры распределили людей по двум оставшимся шлюпкам. Он назначил Райса командиром лодки номер четыре и ждал, когда тот благополучно выберется. Затем он спустил на воду свою собственную лодку. Из-за скорости, с которой двигалось судно, он потерял контакт с Райсом к тому времени, когда его лодка коснулась воды, и так и не восстановил его.
  
  "Вы хотите сказать, - спросил Холланд, - что вы сели в шлюпки, когда корабль еще дымился?"
  
  - Да. Действуя по указаниям мистера Пэтча, я приказал персоналу машинного отделения приготовиться к спуску в шлюпки. Когда я отдавал приказ покинуть судно, у них не было никаких инструкций об остановке двигателей, и впоследствии никто из них не спустился бы вниз, чтобы сделать это.'
  
  - Но, конечно, если вы отдали приказ...
  
  - Какой, к черту, смысл был в приказах?' Хиггинс зарычал. Патч исчез — испарился. Одна шлюпка уже висела на шлюпбалках, все находившиеся на ней люди опрокинулись в море; другая разбивалась о борт. Люди были в панике. У любого, кто спустился вниз, был хороший шанс подняться и обнаружить, что последние две лодки исчезли. Это было столько же, сколько риса, и "я мог бы сделать, чтобы убрать эти лодки организованно".
  
  "Но, святые небеса!" - воскликнул Холланд. - Несомненно, как опытный офицер, вы имели некоторый контроль над своим...
  
  Но Хиггинс снова перебил его. "У тебя что, совсем нет воображения?" - взорвался он. "Разве ты не видишь, на что это было похоже — Патч исчез, команда в панике, а огонь бушует поверх груза взрывчатки".
  
  "Но это была не взрывчатка".
  
  "Откуда нам было знать?"
  
  "Вы слышали доказательства того, что в ящиках, загруженных в Иокогаме, находились авиационные двигатели. Не было никаких оснований полагать...
  
  "Теперь мы знаем, что они были полны авиационных двигателей",
  
  Быстро сказал Хиггинс. "Но я говорю вам, что мы думали в то время. Мы думали, что они были набиты взрывчаткой.'
  
  - Но вы видели декларацию, - напомнил ему Холланд. "Мистер Пэтч даже разместил копию этого на доске объявлений экипажа".
  
  - Какая это имеет значение? - сердито спросил Хиггинс. "Команда не обязана верить всему, что вывешено на их доске объявлений. И позвольте мне сказать вам, мистер, люди, которые плавают на таких кораблях, как "Мэри Дир", не часто руководствуются манифестом, особенно в Китайских морях. Может, мы и не посвящены, но мы не глупы. Декларация - это просто лист бумаги, на котором кто-то написал то, во что он хочет верить. По крайней мере, я смотрю на это именно так - и у меня есть причины для этого.'
  
  На это не было ответа. Вспышка гнева потребовала выговора от председателя, но он был сделан мягко. Хиггинса приняли таким, каким он был, - куском человеческого мусора, говорящим голосом опыта. В каком-то смысле он был великолепен. Он доминировал при этом унылом дворе. Но не силой его личности, которая была грубой. Он доминировал на нем, потому что был другим, потому что он был обратной стороной медали человеческой природы, ярким, беззаконным пиратом, которому было наплевать на власть.
  
  "Другими словами, - сказал Холланд, - вы знаете, что на кораблях по всему миру происходит много странных вещей. Итак, вы когда-нибудь сталкивались с более странным стечением обстоятельств, чем те, что произошли на борту "Мэри Дир"?
  
  Хиггинс поджал губы, затем покачал головой. "Нет, я не могу сказать, что я ".
  
  Возьмем затопление передних трюмов. Вы говорите, что не думали, что это был какой-то взрыв.'
  
  "Я ничего такого не говорил. Я сказал, что не думал об этом, не в то время. Было много других вещей, о которых нельзя было думать. В любом случае, меня не было на мостике.'
  
  "И каково ваше мнение сейчас?"
  
  Хиггинс покачал головой. "Я не знаю, что ты думаешь".
  
  - А как насчет пожаров? Были ли это естественные вспышки?'
  
  "Ах, пожары — это другое дело". Его хитрые маленькие глазки метнули взгляд туда, где сидел Патч, наблюдавший за ним с напряженным лицом.
  
  "Вы думаете, они были запущены намеренно?"
  
  "Да, я так думаю".
  
  - Значит, вы кого-то подозреваете?
  
  "Я не знаю об этом. Но, - добавил он, - я понял, что у нас неприятности, как только мы поднялись на борт. И он кивнул своей твердой, похожей на тумбу головой в сторону Патча. "Само собой разумеется, человек, у которого есть рекорд, не получает работу из—за безумия - а потом шкипер умирает так кстати".
  
  - Вы обвиняете кого-то в смерти капитана Таггарта? - В голосе Холланда послышались нотки осуждения.
  
  "Я никого не обвиняю. Но кто-то стащил спиртное у бедняги, и все, что я скажу, это пошло на пользу только одному человеку.'
  
  Возбужденный гул пробежал по корту, когда Холланд сел. Фентон немедленно вскочил на ноги. Это было позорное обвинение, выдвинутое без малейших доказательств в его поддержку. И Председатель согласился, наклонившись вперед и спросив Хиггинса, правда ли, что Таггарт обвинил нескольких офицеров. И когда Хиггинс признал, что это было так, он спросил: "И вы тоже?"
  
  "Бедняга просто бредил", - сердито заявил Хиггинс.
  
  "Значит, он бредит, когда обвиняет тебя, но не тогда, когда обвиняет мистера Пэтча, не так ли?" Голос Боуэн-Лоджа был ледяным.
  
  "Ну, мне это не принесло никакой пользы, его смерть", - пробормотал Хиггинс.
  
  "Я довел до вашего сведения, что у капитана Таггарта только что закончился ликер".
  
  Но Хиггинс покачал головой. 'Ему много чего привез корабельный продавец в Адене. Он не мог выпить все это за то время. Это было "абсолютно невозможно".
  
  "Что вы думали об этом в то время?" Вы восприняли его обвинения всерьез?'
  
  "Нет, почему я должен? Когда человек бредит так, как он бредил, ты не знаешь, чему верить. У Хиггинса был озадаченный вид, как будто он не был уверен, к чему ведут вопросы. - Может быть, ты любишь спиртное, а может быть, и нет, - хрипло пробормотал он. "Может быть, кто—то стащил его - я не знаю. Все, что я знаю, это то, что мы обыскали для него "старый добрый корабль", просто чтобы сделать его "привлекательным", и мы не нашли ни одной бутылки, которая принадлежала бы ему.
  
  "Конечно, - добавил он, - если бы мы знали, что кто-то из нас умрет из-за нехватки этого напитка, есть некоторые из нас, кто планировал контрабандой провезти лишнюю бутылку через таможню, кто бы скинулся, чтобы помочь ему, как говорится".
  
  Боуэн-Лодж кивнул, и Фентон начал расспрашивать Хиггинса, пытаясь заставить его признать, что Патч никогда не отдавал приказ быть готовым покинуть корабль, пытаясь запутать его и сломить из-за мелких деталей. Но Хиггинс был опасным свидетелем для перекрестного допроса. Каждым ответом он ясно давал понять, что не доверяет Патчу, и он ни на дюйм не отступил от своих первоначальных показаний.
  
  Но с сэром Лайонелом все было по-другому. Его интересовал груз. Что заставило свидетеля поверить, что в ящиках, загруженных в Иокогаме, содержалась взрывчатка? Обнаружил ли он что-нибудь, пока загружал ящики? Но когда председатель задал вопрос, Хиггинс сказал, что он не был членом судовой компании во время погрузки ящиков.
  
  "Когда тогда началась ваша работа в качестве второго помощника?" - спросил Боуэн-Лодж.
  
  "За день до отплытия корабля", - ответил Хиггинс. К тому времени она была полностью загружена, люки задраены и "лежала на фарватере".
  
  - Вам показывали декларацию?
  
  "Нет. Я так и не увидел декларацию, по крайней мере, позже.'
  
  "Тогда что натолкнуло вас на мысль, что в грузе была взрывчатка?"
  
  "В доках ходили слухи".
  
  - А среди команды? - спросил я.
  
  - Да.'
  
  "Вы когда-нибудь видели взрывчатку, упакованную в ящики с четкой маркировкой "Авиационные двигатели"?"
  
  - Не совсем. Но я слышал о взрывчатых веществах, которые упаковывают и маркируют как другие предметы, в обход правил, как вы могли бы сказать.'
  
  "Но у вас не было никаких определенных указаний на то, что в ящиках могло содержаться что-то иное, чем указано в декларации?"
  
  "Нет".
  
  - И вы сделали все возможное, чтобы опровергнуть этот слух?
  
  Впервые Хиггинс проявил неуверенность. "Ну, нет, честно говоря, я не могу сказать, что это сделал я".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  Мышцы на шее Хиггинса напряглись. "Ну, если уж на то пошло, почему я должен? Это не мое дело.'
  
  Боуэн-Лодж взглянул на сэра Лайонела, приподняв одну бровь. Следующий вопрос касался тех четырех дней, когда судно было пришвартовано на реке Рангун. Да, признал Хиггинс, он сошел на берег вместе с остальными. Ну, почему бы и нет? не каждый день владельцы предоставляли судовой компании сорок восемь часов на берегу, оплачивая расходы. В чем причина? Мистер Деллимар был хорошим парнем, вот почему — знал, как обращаться с командой, верил в счастливый корабль.
  
  "Когда вы вернулись на корабль", — теперь сэр Лайонел снова обращал свои вопросы непосредственно к свидетелю, - "вы разговаривали с кем-либо из офицеров или матросов "Торре Аннунциата"?"
  
  - Да. Первый помощник, парень по имени Слэйд, поднялся на борт, чтобы выпить со мной и шефом.'
  
  "Вы спросили их, почему они перемещали груз?"
  
  "Нет. Но Слэйд сказал мне, что они бы сделали это из-за какой-то канцелярской неразберихи с местом назначения стальных труб, которые они должны были погрузить.'
  
  - Вы говорили об этом с Адамсом? - спросил я.
  
  "Нет".
  
  "Но вы видели его, когда вернулись на борт?"
  
  - Да.'
  
  "Высказывал ли он предположение, что экипаж "Торре Аннунциата" подделывал груз "Мэри Дир"?"
  
  "Нет". А затем он быстро добавил: "И если бы они объявились, он бы знал об этом, потому что, когда я его увидел, он был на ногах и чувствовал себя лучше, чем после двух дней в постели".
  
  "Адамс был болен, я так понимаю, вы отвечали за погрузку хлопка?" Хиггинс кивнул, и сэр Лайонел затем спросил его: "Вы заметили какие-либо изменения в расположении груза?"
  
  "Нет, не могу сказать, что я это сделал".
  
  - Вы совершенно уверены? - спросил я.
  
  "Конечно, я уверен".
  
  Маленькая головка сэра Лайонела дернулась вперед, и его голос внезапно стал четким и твердым, когда он сказал: "Как ты мог быть? Вы сказали, что присоединились к кораблю после того, как он был загружен?'
  
  Но Хиггинса нелегко было вывести из себя. Его язык прошелся по сухой линии губ. Но это был единственный признак беспокойства, который он подал. "Возможно, меня там не было, когда ее грузили. Но я был там, когда мы выгружали наш главный груз японского хлопка и изделий из искусственного шелка. Я обратил особое внимание на то, как были уложены ящики, потому что предполагал, что мне придется загружать тюки хлопка-сырца, когда они будут готовы.'
  
  Сэр Лайонел кивнул. "Еще только один вопрос. Вы говорите, что не поднимались на борт "Мэри Дир" до дня, предшествующего ее отплытию. Как это было?'
  
  "Ну, до этого меня никто не привлекал".
  
  "Кто нанял вас — капитан Таггарт?"
  
  "Нет, мистер Деллимар. О, капитан Таггарт подписал бумаги. Но именно Деллимар нанял меня.'
  
  "Почему?"
  
  Хиггинс нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я спросил тебя, почему он нанял тебя. Вы были единственным мужчиной, который подал заявку на вакансию?'
  
  "Ну, не совсем. Я имею в виду... - Хиггинс обвел взглядом корт и снова провел языком по губам. "Все произошло не так".
  
  - Вы хотите сказать, что работу предложили не обычным способом? Мистер Деллимар нанял вас частным образом?'
  
  - Полагаю, да. - Голос Хиггинса звучал неохотно.
  
  "Возможно, вы будете достаточно любезны, чтобы объяснить Суду, как это произошло".
  
  Хиггинс колебался. "Ну, нам довелось встретиться, как вы могли бы сказать, и
  
  не хватало второго помощника, и я хотел получить койку, вот и все, что от меня требовалось.'
  
  - Где вы встретились? - спросил я.
  
  - В каком-то баре на набережной. Не помню, как оно называлось.'
  
  - По договоренности?
  
  Лицо Хиггинса покраснело, мышцы на шее вздулись. - Да, по договоренности. - Он произнес это сердито, словно бросая вызов сэру Лайонелу, чтобы тот что-то сделал с этим.
  
  Но сэр Лайонел только сказал: "Спасибо. Это было то, что я хотел знать. - И сел. Он установил две вещи: что, если компания "Деллимар" планировала крушение "Мэри Дир", жизненно важная перевозка груза была возможна, и что Хиггинс мог быть инструментом по их выбору. Но у него не было ничего определенного против Хиггинса, и это, как он признался Хэлу много лет спустя, было настоящей проблемой. Чтобы оправдать своих клиентов в отказе от выплаты страхового возмещения, ему нужно было что-то более позитивное.
  
  Окончательное решение было принято благодаря свидетельствам других выживших, и самым разрушительным доказательством было свидетельство рулевого Юла, который был на мостике с Хиггинсом, когда вспыхнул пожар. Он был робким и давал показания, слегка заикаясь. Он был не очень убедительным свидетелем, но он цеплялся за свое заявление о том, что Патч отдал приказ быть готовым покинуть корабль с непоколебимым упрямством. У него даже вырвались слова Пэта, и хотя совет Патча пришелся как нельзя кстати и привел его в такой ужас, что он продолжал обращаться к Хиггинсу за поддержкой, тот так и не сдвинулся с места.
  
  Он был последним свидетелем перед обедом, и мне не нужно было, чтобы Хэл говорил мне, что Патчу придется несладко, когда его будут допрашивать различные адвокаты. Суд еще не начал докопаться до истины. Но какова была правда? Хэл спросил меня об этом за обедом, и все, что я мог сказать, было: "Бог знает".
  
  "Деллимар не мог устроить тот пожар в трюме", - сказал он, и я согласился. Деллимар к тому времени был мертв. Это должен был быть Хиггинс. Очевидно, Боуэн-Лодж также рассматривал эту возможность за обедом, поскольку, когда Суд вновь собрался, он вызвал Юлса и подробно расспросил его о передвижениях вахтенного офицера. И Юлз поклялся, что Хиггинс находился на мостике с 20:00 и ни разу не покидал его. Позже Берроуз, старший механик, показал, что Хиггинс играл в покер с ним и двумя утонувшими членами экипажа, начиная с 17 лет.с 00 до 20.00 часов, только с кратким перерывом на еду.
  
  Один за другим выжившие выходили на свидетельские места, каждый со своей точки зрения подтверждая то, что было раньше — уверенность в том, что судно было проклято, что на нем была взрывчатка и что ему суждено пойти ко дну. Это была история о мужчинах, несущих в себе семена неизбежной трагедии.
  
  И вот, наконец, Холланд вызвал "Гидеона Пэтча", и он снова стоял на свидетельской трибуне, слегка сутулясь, его руки вцепились в поручни, костяшки пальцев были такими же белыми, как и бледность его лица. Он выглядел до смерти взволнованным, и уголок его рта подергивался.
  
  Боуэн-Лодж допросил его первым — допросил в мельчайших подробностях о приказах, которые он отдал после того, как вспыхнул пожар. Он заставил его повторить все это снова с того момента, как Райс ворвался в его каюту, чтобы сообщить о вспышке. Затем, когда Патч рассказал все в точности так, как он рассказывал это раньше, Боуэн-Лодж слегка пожал плечами, и Холланд снова приступил к допросу. И все это время было очевидно, что что-то скрывается. Вы могли почувствовать это по тому, как мужчина стоял там с затравленным выражением лица, а его тело было напряжено и дрожало. И вопросы ходили взад и вперед, но никто не придавал этому значения, а Патч настаивал на своем заявлении, что он был без сознания и что пожар был устроен намеренно.
  
  "Да, но кем?" - требовательно спросил Боуэн-Лодж.
  
  И Патч ответил ровным, бесцветным голосом: "Это решать суду".
  
  После этого мяч перешел к адвокату, представляющему заинтересованные стороны, и они засыпали его вопросами о Таггарте и Деллимаре, о его обращении с командой, о мореходных качествах судна, а затем, наконец, адвокат Ассоциации офицеров морской пехоты поднялся на ноги, еще раз вспомнив приказы, которые он отдал в ночь, когда судно было покинуто, и Боуэн-Лодж начал поглядывать на часы.
  
  Наконец сэр Лайонел поднялся, и все его вопросы были о грузе. Если бы Патч мог сказать, что эти ящики были пустыми или содержали что-то другое, кроме авиационных двигателей, так бы и было, и сэр Лайонел был бы удовлетворен. Но он не мог этого сказать, и вопросы продолжались и продолжались, пока сэр Лайонел не исчерпал все возможности. Затем он сделал паузу и, казалось, собирался сесть. Он наклонился вперед, вглядываясь в какие-то записи, поднял глаза поверх очков для чтения и сказал: "Возможно, мистер ученый председатель, вы могли бы попросить свидетеля рассказать мне, как он оказался на "Мэри Дир"."
  
  Был задан вопрос, и Патч, ничего не подозревая, ответил, что, по его мнению, он уже объяснил, что заменил мистера Адамса, который был доставлен в больницу с желтухой.
  
  - Да, да, вполне, - нетерпеливо сказал сэр Лайонел. "Я имел в виду, кто вас нанял — капитан Таггарт или мистер Деллимар?"
  
  "Капитан Таггарт".
  
  - Он сошел на берег и сам сделал выбор?
  
  "Нет".
  
  "Кто же тогда сошел на берег и сделал выбор?" Голос сэра Лайонела по-прежнему звучал скучающе. Он создавал впечатление, что имеет дело с небольшим рутинным моментом.
  
  "Мистер Деллимар".
  
  - Мистер Деллимар? - Лицо сэра Лайонела внезапно выразило удивление. "Я понимаю. И было ли это сделано частным образом, встреча в каком—нибудь баре - по договоренности?' В его тоне слышался легкий сарказм.
  
  "Нет. Мы встретились у агентов.'
  
  "У агентов"? Тогда, вероятно, там были и другие безработные офицеры?'
  
  - Да. Два.
  
  "Почему мистер Деллимар не выбрал одного из них?" Почему он выбрал тебя?'
  
  "Остальные ушли, когда услышали, что вакансия была для "Мэри Беаред", Но вы не ушли. Почему?' И когда Патч не ответил, сэр Лайонел сказал: "Я хочу знать, почему?"
  
  "Потому что мне нужна была койка".
  
  "Как долго вы были без корабля?"
  
  "Одиннадцать месяцев".
  
  "А до этого ты не мог найти ничего лучше, чем должность второго помощника на жалком маленьком итальянском пароходике под названием "Аполлон", курсирующем в прибрежных портах Восточной Африки. Вам не показалось странным, что человек с вашим послужным списком внезапно оказался первым помощником капитана океанского судна водоизмещением 6000 тонн? И когда Патч ничего не сказал, сэр Лайонел повторил: "Вам это не показалось странным?"
  
  И все, что Патч мог сказать, когда на него смотрел весь суд, было: "Я никогда об этом не думал".
  
  "Вы — никогда — не рассматривали это!" Сэр Лайонел уставился на него — тон его голоса, наклон головы - все указывало на то, что он считал его лжецом. И затем он повернулся к Боуэн-Лодж. "Возможно, господин ученый председатель, вы могли бы попросить свидетеля кратко изложить события, произошедшие в ночь с 3 на 4 февраля девять лет назад в районе Сингапура?"
  
  Хватка Патча на поручне перед ним усилилась. Его лицо выглядело ужасно — пойманным в ловушку. Зал суда зашевелился, как будто по нему прошелестело первое дуновение бури. Боуэн-Лодж посмотрел сверху вниз на задавшего вопрос. "Бель-Айл"? - спросил он. И затем, все тем же шепотом, словно в сторону: "Вы считаете это необходимым, сэр Лайонел?"
  
  "Абсолютно", - последовал твердый и категоричный ответ.
  
  Боуэн-Лодж снова взглянул на часы, а затем задал вопрос Патчу. И Пэтч, напряженный, с плотно сжатыми губами, сказал: "В то время был опубликован отчет, сэр".
  
  Боуэн-Лодж посмотрел на сэра Лайонела с немым вопросом, желая узнать, желает ли он продолжить расследование. Было очевидно, что он это сделал. Вы могли видеть это по спокойствию, с которым он наблюдал за человеком на свидетельской трибуне, его маленькая головка была выдвинута вперед, как будто он собирался нанести удар. "Мне хорошо известно, что имеется отчет", - сказал он холодным, ледяным голосом. "Тем не менее, я считаю правильным, чтобы Суд услышал историю из ваших собственных уст".
  
  "Не мне высказывать свое мнение по этому поводу, когда суд уже вынес решение", - сказал Патч напряженным, сдержанным голосом.
  
  "Я не спрашивал вашего мнения. Я просил кратко изложить факты.'
  
  Рука Патча непроизвольно ударилась о поручень. - Я не вижу, чтобы это имело какое-либо отношение к гибели "Мэри Дир". - Его голос зазвучал громче, резче.
  
  Это не тебе решать, - отрезал сэр Лайонел. И затем— подкалывая его— "Есть определенное сходство".
  
  "Сходство!" Патч уставился на него. И затем, ударив рукой по поручню, он выпалил: "Клянусь Богом, они есть". Он повернулся лицом к председателю, все еще разгневанному, доведенному до предела, на который способен человек. "Ты хочешь грязных подробностей. Очень хорошо. Я был пьян. Мертвецки пьян. Во всяком случае, так сказал Крейвен в качестве доказательства. В тот день в Сингапуре было жарко, как в духовке." Он все еще смотрел на председателя, но больше не видел его, видел только Сингапур в тот день, когда его карьера пошла прахом. - Сырая, потная, изнуряющая жара, - пробормотал он. "Я помню это и помню, как выводил "Бель Айл" в море. И после этого я ничего не помню.'
  
  - И вы были пьяны? - спросил я. - Спросил Боуэн-Лодж. Его голос был модулированным, почти нежным.
  
  "Да, я полагаю, что так… в некотором смысле. Я немного выпил. Но этого недостаточно, - яростно добавил Патч. "Недостаточно, чтобы я погас, как лампочка". И затем, после паузы, он добавил: "Они посадили ее на мель у островов Анамбас в 02.23 утра из-за грохочущего прибоя, и она сломала позвоночник".
  
  "Вы знаете, - тихо сказал сэр Лайонел, - что с тех пор было много разговоров... предполагалось, что вы сделали это ради страховки".
  
  Патч повернулся к нему. "Вряд ли я мог не знать об этом, - сказал он с диким сарказмом, - учитывая, что все эти годы я едва мог зарабатывать на жизнь своей избранной профессией". Он повернулся обратно к Председателю, вцепившись в поручни. "Они сказали, что я задал курс, и у них был журнал, подтверждающий это. Это было написано моим собственным почерком. Крейвен — он был вторым помощником капитана — поклялся, что спускался в мою каюту, чтобы расспросить об этом, и что я наорал на него. Позже он принял дозу, а затем спустился в мою каюту, чтобы снова предупредить меня, но я был в пьяном угаре — это были его слова, — и когда он не смог меня разбудить, он вернулся на мостик и изменил курс под свою ответственность. К тому времени, конечно, было слишком поздно. Это была его история, и он придерживался ее так хорошо, что все ему поверили, даже мой собственный адвокат. ' Он повернул голову и посмотрел через зал суда на Хиггинса. "Клянусь Богом, - повторил он, - есть сходство".
  
  - В чем сходство? - спросил я. - Спросил сэр Лайонел с легким недоверием в голосе.
  
  Патч повернулся к нему лицом. Было жалко видеть, как легко его раззадорили. "Только это", - он почти кричал. "Крейвен был лжецом. Запись в судовом журнале была подделана. "Бель Айл" принадлежал кучке греческих мошенников в Глазго. Они были на грани банкротства. Страховые деньги почти спасли их. Все это было в газетах шесть месяцев спустя. Именно тогда поползли слухи.'
  
  "И вы, я полагаю, не имеете к этому никакого отношения?" - спросил сэр Лайонел.
  
  "Нет".
  
  "И этот человек, Крейвен, подсыпал микстуру в твой напиток. Ты на это намекаешь?'
  
  Это отняло у него силы и разрушило его защиту. Его пробормотанное "Да" было болезненным антиклимаксом. Тогда вмешался Боуэн-Лодж. "Вы предполагаете сходство между этой греческой компанией и Торгово-судоходной компанией Деллимаре?" - спросил он.
  
  И Патч, отбиваясь, закричал: "Да. Да, это именно то, что я предлагаю.'
  
  Это заставило адвоката компании "Деллимар" подняться на ноги, заявив, что это было чудовищное обвинение, необоснованная клевета на человека, который был мертв в то время, когда в трюме вспыхнул пожар. И Боуэн-Лодж кивнул и сказал: "Вполне, мистер Смайлс, если только этому нет никакого оправдания". Затем он повернулся к Патчу и спросил: "У вас есть какие-либо основания для такого утверждения?"
  
  Теперь, подумал я, теперь он должен рассказать им о предложении Деллимара. Были ли у него доказательства, подтверждающие это, или нет, это было единственное, что ему оставалось сделать. Но вместо этого он выдвинул свое обвинение на основании мотива и возможности; компания ликвидируется, и единственные люди, которые выиграют от потери судна. "Зачем еще владельцу было находиться на борту?" - требовательно спросил он. Путешествие длилось почти пять месяцев! Это была нелепая трата времени режиссера, если только у него не было причины находиться на корабле. "И я говорю, что было", - заявил он.
  
  Смайлз снова вскочил на ноги, но Боуэн-Лодж опередил его. "Вы, кажется, забываете о причине, по которой корабль был брошен и в конце концов потерян. Вы обвиняете мистера Деллимара в том, что он вызвал пожар в кормовом трюме?'
  
  Это заставило Патча вздрогнуть. "Нет", - сказал он.
  
  - К тому времени он был мертв?
  
  "Да". Голос Патча упал до шепота.
  
  И затем Смайлз, все еще стоя на ногах, спросил, какой возможный мотив мог быть у Компании в уничтожении судна. "Судно направлялось на склад металлолома, и в цифрах, которые мистер Гандерсен предоставил вам, господин ученый председатель, вы увидите, что стоимость металлолома была установлена на уровне немногим более 15 000 евро. Она была застрахована на £30 000. Предполагает ли свидетель, что всего 15 000 фунтов стерлингов были достаточным мотивом, чтобы побудить компанию подвергнуть опасности жизни всего экипажа судна?'
  
  "Вопрос о мотиве, - сказал Боуэн-Лодж, - не входит в сферу данного расследования. Нас интересуют исключительно факты. - Он взглянул на сэра Лайонела, как будто ожидая от него чего-то еще.
  
  "Я думаю, что на данном этапе, господин ученый председатель, - сказал сэр Лайонел, - я должен попросить вас задать свидетелю этот очень серьезный вопрос — он или не он ночью 18 марта поджег трюм номер три "Мэри Дир" или заставил его быть подожженным?" По залу суда пробежал вздох, похожий на нетерпеливую дрожь.
  
  Глаза двух мужчин, адвоката и председателя, на мгновение остановились друг на друге, а затем Боуэн-Лодж медленно кивнул и повернулся лицом к свидетелю. Глядя на него сверху вниз и говоря тихо, но очень отчетливо, он сказал: "Я считаю своим долгом сообщить вам, что, по моему мнению, все это дело о пропаже "Мэри Дир" станет предметом рассмотрения в другом суде, и посоветовать вам, что вам не нужно отвечать на этот очень прямой вопрос, если вы этого не хотите. Дав вам такой совет, я сейчас задам вопрос. - И он повторил его.
  
  "Нет, я этого не делал", - заявил Патч, и его голос был ясным и твердым. И затем он добавил, повернувшись лицом к сэру Лайонелу Фальсетту: "Если бы я поджег корабль, зачем мне утруждать себя его тушением?"
  
  Это было хорошее замечание, но сэр Лайонел только пожал плечами. "Мы должны учитывать, что она могла сесть на мель на близлежащих рифах, возможно, у побережья Франции, лишь частично сгорев. Доказательства лучше было бы утопить на глубине двадцати морских саженей. Надвигался шторм, а потом вам нужно было подумать о прибытии мистера Сэндса ...
  
  Боуэн-Лодж сдержанно предупреждающе кашлянул, и сэр Лайонел пробормотал свои извинения. Председатель снова взглянул на часы, а затем наклонился и посовещался со своими оценщиками. Наконец, он объявил перерыв в заседании суда. - До половины одиннадцатого завтрашнего дня, джентльмены.
  
  Какое-то время никто не двигался, и даже когда они пошевелились, я сидел там, ошеломленный и злой на несправедливость происходящего. Взять досье человека и швырнуть его ему в лицо вот так, проклинать его без малейших доказательств ... И там был Патч, все еще стоящий неподвижно на свидетельской скамье — и сэр Лайонел, собирающий свои бумаги и улыбающийся какой-то маленькой шутке, отпущенной одним из других адвокатов.
  
  Патч теперь двигался, пересекая площадку. Не раздумывая, я двинулась ему навстречу, но Хэл положил руку мне на плечо. "Лучше оставить его сейчас", - сказал он. "Ему нужно все обдумать, бедняге".
  
  "Что придумать?" Сердито спросила я. Я все еще был взволнован несправедливостью этого.
  
  - То, что он собирается сказать завтра, - ответил Хэл.
  
  И затем он добавил: "Он еще не рассказал всю историю, и Лайонел Фальсетт это знает. Он может рассказать это завтра, или он может рассказать это в уголовном суде! Но когда-нибудь он должен это рассказать.'
  
  Уголовные суды. "Да, я полагаю, до этого дойдет", - пробормотал я. Но до этого правда должна была быть раскрыта. И правда, какой бы она ни была, лежит на Минки. "Мне нужно с ним поговорить", - сказал я. Я внезапно приняла решение и стала пробиваться сквозь толпу к Патчу.
  
  Он не услышал меня, когда я позвала его. Казалось, он не замечал ничего, кроме необходимости убраться с этого места. Я схватил его, и он резко обернулся, нервно вздрогнув. "О, это ты". Он дрожал. "Ну, и что же это такое?"
  
  Я уставилась на него, в ужасе от изможденного, затравленного выражения его лица. На его лбу все еще были капли пота. "Почему, во имя всего святого, ты им не сказал?" - спросил я.
  
  "Сказать им что?" Его глаза внезапно потеряли всякое выражение.
  
  - Насчет Деллимара, - сказал я. "Почему ты им не сказал?"
  
  Его глаза блеснули и отвели от меня взгляд. - Как я мог? - выдохнул он. И затем, когда я начал говорить ему, что Суд имеет право на правду, он сказал: "Оставим все как есть, не так ли? Просто оставь все как есть. - И он повернулся на каблуках и быстро зашагал к выходу.
  
  Тогда я пошел за ним. Я не мог оставить это так. Я должен был дать ему шанс, о котором он просил. Я протолкался сквозь небольшую группу экипажа "Мэри Дир" и догнал его в коридоре снаружи. "Послушай", - сказал я. "Я отведу вас туда - как только закончится расследование".
  
  Он покачал головой, продолжая идти к свободным главным дверям. "Теперь слишком поздно", - сказал он.
  
  Его поведение вывело меня из себя, и я схватила его за руку, останавливая. "Неужели ты не понимаешь? Я предлагаю вам свою лодку, - сказал я. "Морская ведьма" лежит в бухте Лалворт. Мы могли бы быть там через двадцать четыре часа.'
  
  Тогда он набросился на меня. "Говорю тебе, слишком поздно". Он почти прорычал эти слова в мой адрес. А затем его глаза скользнули мимо меня, внезапно сузившись и вспыхнув гневом. Я почувствовала, как напряглись его мышцы, а затем он освободился от меня и пошел прочь. Я обернулся и увидел стоящего там Хиггинса. С ним был Юлз, и они оба смотрели вслед Патчу, идущему по коридору, очарованные мыслью, что он, возможно, виновен в том, что отправил на смерть множество людей.
  
  Я повернулся, чтобы поискать Хэла, но Хиггинс схватил меня за руку, так что я мгновенно осознал колоссальную грубую силу этого человека. "Я узнаю, что ты только что сказала". Его хриплый голос был полон запаха прокисшего пива, когда он приблизил свою голову к моей. "Если ты думаешь, что возьмешь меня не туда ..." Он быстро одернул себя, его маленькие, с кровавыми прожилками глаза сузились, и он отпустил мою руку. "Что я имею в виду, это… что ж, держись от него подальше, - прохрипел он. Это неправильный вариант — можете поверить мне на слово. Ты наживешь себе только неприятности.- И он быстро повернулся и зашагал прочь по коридору, маленький Юл поспешил за ним.
  
  Мгновение спустя ко мне присоединился Хэл. Его лицо было серьезным. "Я разговаривал с Лайонелом Фальсеттом", - сказал он, когда мы двинулись к выходу. "Все так, как я и думал. Они думают, что он что-то скрывает.'
  
  - Кто — Патч? - спросил я. Я все еще был потрясен тем, что сказал Хиггинс, задаваясь вопросом, догадался ли он, что я имел в виду "Мэри Дир".
  
  - Да. Имейте в виду, это всего лишь впечатление. Лайонел ничего не сказал, но... - Он заколебался. "Ты знаешь, где остановился Патч?" И когда я кивнул, он сказал: "Что ж, если вы абсолютно уверены в этом парне, я бы связался с ним и сказал ему, что это за форма. Это правда, и только правда сейчас, если он хочет избежать неприятностей. В любом случае, это мой совет. Доберись до него сегодня вечером.'
  
  Мы зашли в паб через дорогу и выпили. Я позвонил Патчу оттуда. Это был доходный дом у доков, и хозяйка сказала мне, что он зашел, взял пальто и снова вышел. Я позвонил ему позже, когда мы прибыли в Бошам, и один раз после ужина, но он все еще не вернулся. Это беспокоило меня, и, рано ложась спать, я обнаружил, что мне трудно заснуть. Дождь хлестал в окно, и в сумерках полубессознательности Патч и Хиггинс блуждали в моем сознании. Я представила Патча, идущего по улицам Саутгемптона, бесконечно идущего к решению, которое оправдало бы его крик о том, что мое предложение было слишком запоздалым, и оставило бы ему только то, что нужно опознать в морге.
  
  Утром, конечно, все казалось другим. Светило солнце, пел черный дрозд, и когда мы въезжали в Саутгемптон, мир жил своей прозаической повседневной жизнью — фургоны доставки, почтальоны на велосипедах и дети, идущие в школу. Было десять пятнадцать, когда мы добрались до суда. Мы прибыли пораньше, чтобы я могла перекинуться парой слов с Патчем до возобновления расследования. Но он еще не прибыл. Там было всего несколько свидетелей, среди них Хиггинс, его большое тело развернулось на своем сиденье, наблюдая за входом.
  
  На другом конце суда вошли несколько адвокатов и, сбившись в небольшую кучку, тихо переговаривались. Стол прессы заполнялся; публичная галерея тоже. Хэл оставил меня и пошел на свое место, а я вышел в коридор и стоял там, наблюдая за медленно входящими людьми, ища Патча среди лиц, заполонивших узкий проход.
  
  - Мистер Сэндс. - Чья-то рука коснулась моей руки, я обернулся и увидел Джанет Таггарт, стоящую рядом со мной, ее глаза казались неестественно большими на фоне бледности лица. "Где он? Я не могу его найти.'
  
  - Кто? - спросил я.
  
  "Мистер Пэтч. Его нет в зале суда. Вы не знаете, где он, пожалуйста?'
  
  "Нет".
  
  Она колебалась, неуверенная в себе. - Я ужасно волнуюсь, - пробормотала она.
  
  Я уставился на нее, задаваясь вопросом, как получилось, что она разделила мои собственные страхи. "Тебе следовало подумать об этом раньше", - грубо сказал я и увидел, как мышцы ее лица сократились так, что черты казались маленькими и заостренными. Теперь она отличалась от солнечно улыбающегося ребенка с фотографии, и свет больше не играл на ее волосах. Она выглядела взрослой, женщиной. - Он будет здесь через минуту, - сказал я более мягко, пытаясь успокоить ее страхи и свои собственные.
  
  "Да", - сказала она. "Да, конечно." Она стояла в нерешительности, ее лицо было напряженным. "Я ходил к нему прошлой ночью. Я не понимала — пока не прочитала показания Хиггинса и других. ' Она уставилась на меня большими испуганными глазами. "Тогда он мне все рассказал. Он был таким— - На этом она остановилась, слегка пожав плечами, неуверенная в себе и в том, что говорила. "Ты действительно думаешь, что с ним все в порядке, не так ли?" А потом, поскольку я не ответил, она сказала: "О Боже! Я мог бы покончить с собой за то, что наговорил.' Но она обращалась не ко мне. Она разговаривала сама с собой.
  
  Я слышал, как поднялся двор. Коридор был пуст. По-прежнему не было никаких признаков Патча. - Нам лучше войти, - мягко сказал я.
  
  Она кивнула, больше ничего не сказав, и мы вместе вошли в зал суда и заняли свои места. Холланд вскочил на ноги. В руке у него был листок бумаги, и он повернулся лицом к Боуэн-Лодж, когда в комнате воцарилась тишина. "Мистер ученый председатель. Я только что получил информацию от получателя "Крушения" о том, что "Мэри Дир" не затонула. Начальник порта Сент-Хелиер, остров Джерси, сообщил, что судно село на мель на плато Минкье и что французская спасательная компания пытается спустить его на воду.'
  
  Вздох удивления, которым была встречена эта новость, прокатился по залу суда, набирая силу по мере того, как люди выражали свое изумление. Мужчины в отделе прессы вскочили на ноги. Я заметил Хиггинса, сидящего с ошеломленным выражением лица. По-прежнему не было никаких признаков Патча.
  
  Боуэн-Лодж наклонился вперед над своим столом. "Это полностью меняет ситуацию, мистер Холланд. Я так понимаю, это означает, что Получатель Крушения сможет провести полное обследование крушения?' И когда Холланд кивнул, он добавил: "Я полагаю, вы обсуждали это с ним. Как скоро он сможет явиться в суд?'
  
  "Он не уверен в этом", - ответил Холланд. "Он еще не знает точного положения "Мэри Дир" на рифах и не располагает никакой информацией о том, кто является спасательной компанией. Он наводит справки. Но он сообщает мне, что юридическая ситуация может быть сложной — "Минки" являются частью Нормандских островов, а соответствующая компания - французской. Это вопрос прав короны и прав спасательной компании. Он также заявил, что приливы в этом районе, которые поднимаются и опускаются более чем на тридцать футов, делают рифы особенно опасными, и, что касается груза, любой осмотр, возможно, придется отложить до успешного спуска судна на воду.'
  
  "Я понимаю. Благодарю вас, мистер Холланд. Боуэн-Лодж кивнул и повернулся к своим экспертам. Он совещался с ними, склонив головы друг к другу, в то время как звуки разговоров людей снова волной прокатились по корту. Стол прессы сейчас был пуст. "Ну, вот и все", - прошептал мне Хэл. "Сейчас он объявляет перерыв в заседании суда". И затем он сказал: "Вы знали, что она не затонула?" И когда я кивнул, он сказал: "Боже правый, человек! Ты, должно быть, сумасшедший.'
  
  Теперь Боуэн-Лодж отделился от своих заседателей и постучал молотком, призывая суд к тишине. "Есть один или два вопроса, мистер Холланд, возникающие в связи с открытием, что судно не затонуло. Пожалуйста, вызовите вашего последнего свидетеля.'
  
  Холланд кивнул и позвал: "Гидеон Пэтч".
  
  На площадке было тихо, никто не двигался.
  
  "Гидеон Пэтч!" И когда он все еще не появился, Холланд повернулся к билетеру у двери и сказал: "Позовите Гидеона Пэтча". Имя повторилось, эхом отозвавшись в пустоте коридоров снаружи. Но по-прежнему ничего не происходило. На галерее для публики вытянулись шеи; гул разговоров снова усилился.
  
  Они ждали его несколько минут, и тишина в суде была "настолько абсолютной, что можно было почти услышать тиканье часов. А затем, после краткого обсуждения с заседателями, Боуэн-Лодж объявил перерыв в заседании суда на один час. "Пожалуйста, джентльмены, в двенадцать часов". Суд встал, а затем все заговорили разом, и внизу, у ложи присяжных, Хиггинс, Юлз и Берроуз сбились в небольшую кучку, склонив головы друг к другу. А затем Хиггинс внезапно оторвался от них и неуклюже направился к двери. Его глаза на секунду встретились с моими, и в них был мертвый, невыразительный взгляд испуганного человека.
  
  Ожидание казалось долгим. Новостей не было. Все, что мы смогли узнать, это то, что в квартире Патча проводились расследования. "От этого будет много толку", - прокомментировал Хэл. "Ордер и полиция - это единственное, что сейчас остается". Нам нечего было сказать друг другу, пока мы ждали. Он признал вину Патча доказанной. Другие придерживались той же точки зрения. До меня донеслись обрывки комментариев из ожидающей толпы. "Что я говорю, так это то, что он ничем не лучше убийцы… Ты всегда можешь сказать, старина. Это глаза, которые выдают их каждый раз… А что насчет Деллимара и этого бедного капитана Таггарта?… "Конечно"он сделал. Разве ты не пошел бы на койку, если бы убил "Альфа из команды ..." И все это время я пытался примирить человека, которым они его считали, с человеком, которого я знал на "Мэри Дирс".
  
  Наконец толпа начала стекаться обратно в зал суда. Когда они это сделали, из уст в уста распространился слух — Патча не видели со вчерашнего вечера. Вошли Боуэн-Лодж и заседатели, и наступила тишина, когда Холланд поднялся, чтобы сказать, что он сожалеет, что не смог представить своего главного свидетеля.
  
  "Было ли предложено полиции принять меры?" - Спросил Боуэн-Лодж.
  
  - Да. Объявлен розыск. На минуту воцарилось молчание, пока Боуэн-Лодж перебирал бумаги на своем столе.
  
  "Не могли бы вы повторно допросить кого-нибудь из свидетелей?" - Спросил Холланд.
  
  Боуэн-Лодж колебался. Он просматривал имеющихся свидетелей, и на мгновение мне показалось, что его холодный, испытующий взгляд был прикован ко мне. Наконец, он наклонился, совещаясь со своими оценщиками. Я почувствовал, как рубашка прилипла к моему телу. Что, черт возьми, я собирался сказать, если бы он отозвал меня? Как я собирался объяснить свою неспособность сказать им, что корабль был на Минки?
  
  Минута, которую я держал в напряжении, показалась мне долгой. И затем Боуэн-Лодж сказал: "Я не думаю, что сейчас есть какой-либо смысл отзывать кого-либо из свидетелей, мистер Холланд". Он посмотрел на суд. "Ввиду того факта, что "Мэри Дир" была обнаружена, эксперты и я согласились, что продолжение этого расследования не может служить никакой дальнейшей цели, особенно поскольку главный свидетель больше недоступен. Поэтому я откладываю заседание суда на неопределенный срок до осмотра места крушения. Все свидетели освобождены. Вы будете уведомлены в надлежащее время, если от вас потребуются дополнительные доказательства. Благодарю вас, джентльмены, за ваше присутствие.'
  
  Все было кончено, председатель и заседатели ушли, зал суда опустел. Когда я направился к двери, Хиггинс шагнул вперед, преграждая мне путь. - Где "е"? - требовательно спросил он. "Куда он делся?"
  
  Я уставилась на него, задаваясь вопросом, почему он должен быть так взволнован исчезновением Патча. Он должен был быть доволен. "Какое это имеет отношение к тебе?" Я спросил его.
  
  Глазки-бусинки изучали мое лицо, всматриваясь в меня поверх обвисших мешков. "Так ты все-таки знаешь, да? Я сказал, что ты это сделаешь.'
  
  "Так получилось, - сказал я, - что я не знаю. Хотел бы я этого.'
  
  К черту это!" Насилие внутри него вырвалось на поверхность. "Ты думаешь, я не знаю, что ты задумал — ты со своей лодкой стоишь в Лалворте и ждешь его. Что ж, говорю вам, если это ваша игра, то ничего, вот и все. ' Он уставился на меня, его маленькие глазки сузились, а затем он резко повернулся и ушел от нас.
  
  Когда мы шли по коридору, Хэл сказал: "Ты же не собираешься быть дураком и попытаться вывезти его из страны?" Он смотрел на меня, его лицо было серьезным, немного обеспокоенным.
  
  "Нет", - сказал я. "Я не думаю, что ему когда-либо приходило в голову, что это был выход".
  
  Он кивнул, но я не думаю, что это его убедило. Он хотел бы настаивать на своем и дальше, но, когда мы вышли на солнечный свет, его приветствовал мужчина в рефрижераторе с небольшой острой бородкой и седеющими волосами. У него был высокий, довольно резкий голос, и, пока я ждал, я услышал, как он сказал Хэлу: "О, не в вашем вкусе, полковник, определенно нет". Было что-то о моторной лодке, а затем: "... позвонил примерно полтора часа назад. Они взяли ее на чартер месяц назад… Да, старая Гризельда. Ты помнишь. Сухая гниль в киле и кренится, как ублюдок. Он ушел с пронзительным смехом, и Хэл присоединился ко мне. Очевидно, этот человек был яхтенным брокером в Бошеме. "Странное это место для его бизнеса", - сказал Хэл. И затем он добавил: "Интересно, это компания "Деллимар", зафрахтовавшая лодку, чтобы отправиться и посмотреть, чем занимаются французские спасатели. Я бы не удивился.'
  
  Мы направились к машине, и он продолжил разговор, дав мне несколько советов о том, как не оставлять это слишком поздно. Но я думал о Хиггинсе. Почему исчезновение Патча напугало его?
  
  "Джон. Ты меня не слушаешь.'
  
  "Нет. Мне жаль.'
  
  "Что ж, это неудивительно. Никто не прислушивается к советам.' Мы добрались до машины. "Но если дело дойдет до уголовного дела, постарайтесь рассказать им всю историю, как это произошло. Не позволяйте вытягивать это из вас на перекрестном допросе. Они устроят тебе адскую игру, и ты можешь оказаться в настоящей беде.'
  
  "Хорошо", - сказал я.
  
  Затем мы поехали в полицейский участок, чтобы узнать, есть ли какие-нибудь новости о Патче. Но все, что сержант за столом смог нам сказать, это то, что его видели в нескольких пабах в районе доков и что он провел часть ночи в круглосуточном кафе на Портс-маут-роуд. Около четырех утра его подвезли на грузовике, направлявшемся обратно в Саутгемптон. Теперь они пытались разыскать водителя грузовика.
  
  Мы немного поболтались вокруг, но больше никаких новостей не было. "И мое мнение, - мрачно добавил сержант, - что не будет никакого — За исключением обнаружения тела, как вы могли бы сказать. Люди в кафе описали его как отчаявшегося — он выглядел как смерть, говорится в отчете.'
  
  Тогда Хэл отвез меня на железнодорожную станцию, и когда он ушел, я купил вечернюю газету. Не задумываясь, я обнаружил, что смотрю на прогноз. Ветер умеренный, северо-западный. Пока я стоял в ожидании своего поезда, я думал о Хиггинсе и компании "Деллимар" и о том факте, что "Минки" находились всего в дне плавания от Лалуорта.
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  МИНКИ
  
  
  "Морская ведьма! Эй! Эй, морская ведьма!'
  
  Чайки кружили, крича, и ко мне вернулся мой голос, одинокий крик под моросящим дождем. Яхта неподвижно лежала в кратере бухты, отражение ее черных бортов то и дело разбивалось вдребезги, когда кошачьи лапы ветра рябили зеркальную поверхность воды. Волны волнения разбивались у входа, и со всех сторон холмы казались призрачными и серыми в тумане, все цвета были потеряны, их поросшие травой склоны переходили в грязно-белые меловые утесы. Вокруг не было ни души.
  
  "Эй! Морская ведьма! На палубе зашевелилась фигура, всплеск желтой непромокаемой кожи; стук весел, а затем шлюпка поплыла мне навстречу. Оно с хрустом приземлилось на мокрую гальку, я забрался внутрь, и Майк вытащил меня на веслах. Я с облегчением обнаружил, что мне не пришлось рассказывать ему о расследовании; он следил за всем этим по газетам. Но как только мы оказались на борту, закрепив шлюпку и уложив мое снаряжение, он начал задавать вопросы — что случилось с Патчем, почему он не появился на Суде этим утром? "Вы знаете, что они выдали ордер на его арест?"
  
  - Ордер? Откуда ты знаешь?' Я спросил. Не знаю почему, но это потрясло меня. Это казалось таким бессмысленным.
  
  "Это было в шестичасовых новостях".
  
  - Там говорилось, в чем было предъявлено обвинение?
  
  "Нет. Но полиция проверяет все дороги, ведущие из Саутгемптона, и они следят за портами.'
  
  Мы обсуждали это во время ужина. Нас было только двое. Йен отправился домой, чтобы навестить своих людей. Майк должен был позвонить ему, как только мы будем готовы снова начать операции, но он еще не сделал этого, потому что последним прогнозом был умеренный северо-западный ветер, который позже сменится на западный и станет свежим, а прогноз будет неопределенным. Что больше всего озадачило Майка во всем этом деле, так это то, почему Патч не рассказал Суду о предложении Деллимара. Поскольку он не присутствовал при расследовании, а только читал отчеты, я полагаю, было естественно, что у него все еще сохранилось яркое впечатление от визита Патча, и за кофе он внезапно напомнил мне о посылке, которую я получил в Пемполе. "Я полагаю, там не могло быть какой-нибудь важной улики?" - спросил он.
  
  До этого момента я совсем забыл об этом. "Если бы это было так, - сказал я, - он попросил бы меня показать это".
  
  "Оно все еще у тебя?"
  
  Я кивнул, встал и пошел в кормовую каюту. Оно все еще было там, в моем портфеле, и я пронес его в салон. Майк расчистил место на столе, и я потянулся за ножом и перерезал бечевку, чувствуя себя так же, как во время войны, когда мне приходилось иметь дело с вещами какого-нибудь убитого бедняги.
  
  "Похоже на какую-то книгу", - сказал Майк. "Это не могло быть бревно, не так ли?"
  
  "Нет", - ответил я. "Журнал был в суде".
  
  Внутри коричневой бумажной обертки был конверт. На нем было напечатано название /. C. B. Dellimare, а ниже синим карандашом было нацарапано одно слово "Собирать". Конверт был разорван, слеза пересекла оттиск штампа городского банка. Тогда у меня была смутная надежда, что, возможно, Майк был прав - что это была какая-то бухгалтерская книга, принадлежащая Деллимару или Компании, что-то, что могло бы выявить финансовые мотивы. А затем я вывалила содержимое на стол и недоверчиво уставилась на него.
  
  Среди ужина лежала толстая пачка пятифунтовых банкнот.
  
  Майк смотрел на груду, открыв рот от изумления. Он никогда в жизни не видел столько наличных; ни у кого из нас их не было. Я разделил это между нами. "Пересчитай!" - сказал я.
  
  В течение нескольких секунд в салоне не было слышно ни звука, кроме хруста банкнот Банка Англии. И когда мы все подсчитали, получилось ровно & # 163; 5000, и Майк посмотрел на меня. "Неудивительно, что он не хотел сам провозить это через таможню", - сказал он. И затем, после паузы, он добавил: "Как вы думаете, он все-таки принял предложение Деллимара?"
  
  Но я покачал головой. "Если бы он согласился, зачем было тушить пожар, зачем выбрасывать ее на берег Минкиз?" Я вспоминал, в каком состоянии была та каюта, когда я вошел, чтобы помочь ему вытащить резиновую шлюпку. "Нет, он, должно быть, забрал его позже — после того, как мужчина был мертв".
  
  "Но почему?"
  
  - Бог его знает! - я пожал плечами. Было так много вещей, которых я не понимал. Я собрал заметки вместе и положил их обратно в конверт. "Если бы это была его плата за крушение корабля, - сказал я, - он был бы здесь, чтобы забрать ее, как только приземлился в Англии".
  
  "Да, это правда." Майк взял у меня конверт, нахмурившись и повертев его в руках. Странно, что он не смог их собрать. Как будто он совсем забыл об этом.'
  
  Я медленно кивнул. А потом я поднялся на палубу и зажег походный фонарь. На самом деле в этом не было необходимости; мы были единственной лодкой на якорной стоянке, и вряд ли кто-нибудь мог зайти в такую вонючую ночь. Но это дало мне возможность чем-то заняться. Я закурил сигарету. Уже совсем стемнело, и мы лежали в маленьком пятне света, окруженные радужной завесой моросящего дождя. Ветер, казалось, стих. Вода была очень черной и неподвижной. Ни одна волна не коснулась верхних бортов. Единственным звуком был слабый рокот волн на пляже. Я стоял там, курил в слабом свете габаритных огней и размышлял, что, черт возьми, я собираюсь делать со всеми этими деньгами. Если бы я передал это властям, мне пришлось бы отчитываться за то, что я им владел. Или мне следует отправить это анонимно, чтобы заложить основу фонда для иждивенцев тех, кто погиб? Я, конечно, не мог отправить это его матери, и будь я проклят, если собирался вернуть это компании "Деллимар".
  
  Я оставался там, размышляя об этом, пока от моей сигареты не остался размокший окурок. Тогда я бросил его в воду и спустился вниз. Майк проверял один из аквалангов. - Не хотите чего-нибудь выпить? Я спросил его.
  
  Он кивнул. "Хорошая идея".
  
  Я достал бутылку и стаканы.
  
  Я ничего не сказал. Я не хотел говорить об этом. Я просто сидел там со своим напитком и сигаретой, прокручивая все это в уме. Мы долго сидели в тишине.
  
  Я не знаю, кто услышал это первым, но мы внезапно уставились друг на друга, прислушиваясь. Он доносился с носа, что-то вроде плеска. - Что это? - спросил я. Майк поднялся на ноги. Плеск прекратился, а затем на палубе над нашими головами послышались шаги. Они медленно приближались к корме, пока мы стояли в ожидании, застыв в неподвижности. Они добрались до люка. Крышка бесшумно откинулась, и показались босые ноги, за которыми последовали мокрые штанины брюк, а затем тело мужчины, с которого капала вода; внезапно он оказался у подножия лестницы, моргая на свету, его лицо было бледным как смерть, черные волосы прилипли к черепу, и вода стекала с его одежды на решетку.
  
  "Боже милостивый!" Я вздохнул. Я был слишком поражен, чтобы сказать что-нибудь еще. Он немного дрожал, и его зубы стучали, а я стояла там, уставившись на него, как на привидение. - Если бы кто-нибудь одолжил мне полотенце... - Патч начал стаскивать с себя мокрую одежду.
  
  "Значит, Хиггинс был прав", - сказал я.
  
  - Хиггинс? - спросил я.
  
  "Он сказал, что ты подходишь для "Морской ведьмы". А потом я добавил: "Зачем ты сюда пришел? Я думал, ты мертв. "Боже! Я почти хотела, чтобы он был таким, когда поняла, в какое невозможное положение он меня поставил. "Какой дьявол заставил тебя прийти сюда?"
  
  Он проигнорировал мою вспышку. Это было так, как будто он не слышал или закрыл свой разум от этого. Майк нашел ему полотенце, и он начал вытираться, стоя голым, его крепкое, жилистое тело все еще было коричневым от жары Адена. Он дрожал и попросил сигарету. Я дала ему одну, он зажег ее и начал сушить волосы. "Если вы думаете, что мы собираемся переправить вас во Францию, вы ошибаетесь", - сказал я. "Я не буду этого делать".
  
  Затем он посмотрел на меня, слегка нахмурившись. "Франция?" Мышцы его челюсти напряглись. "Я хочу добраться до Минкизов", - сказал он. "Ты обещал отвезти меня туда. Вы предложили мне свою лодку. - В его голосе прозвучала внезапная настойчивость.
  
  Я уставилась на него. Клянусь Богом, он все еще не хотел пойти в "Минкиз"? "Это было прошлой ночью", - сказал я.
  
  "Прошлой ночью — сегодня вечером… какое это имеет значение?' Высота его голоса возросла. Он перестал вытираться полотенцем, и внезапно на его лице появилось сомнение. Это было так, как если бы он приехал сюда в уверенности, что, когда он прибудет, все будет в порядке, и вдруг он понял, что это не так.
  
  "Вы, вероятно, этого не знаете, - сказал я, пытаясь смягчить удар, - но выписан ордер на ваш арест".
  
  Он не выказал удивления. Как будто он ожидал этого. "Прошлой ночью я долго шел, - сказал он, - пытаясь принять решение. В конце концов, я понял, что никогда не доберусь до "Мэри Дир", если пойду в тот суд этим утром. Итак, я пришел сюда. Я шел пешком из Суониджа и полдня провел на холмах, ожидая, когда стемнеет.'
  
  "Вы видели газету?" Я спросил его.
  
  "Нет. Почему?'
  
  "Мэри Дир" была обнаружена, и французская спасательная компания пытается спустить ее на воду. Необходимо провести полное обследование крушения, и если вы считаете, что есть какой—то смысл ...
  
  "Полное обследование". Он казался шокированным. - Когда? - И затем он добавил: - Об этом было объявлено в суде, не так ли?
  
  - Да.'
  
  "Кто сказал им, где находится корабль. Сделал ли Гандерсен?'
  
  - Гандерсен? Нет. Это был начальник порта в Сент-Хелиере, докладывающий Получателю обломков. Я полагаю, что рыбак с острова Джерси видел крушение. Должно быть, он видел, как спасатели работали над ней.'
  
  Все в порядке. - Казалось, он почувствовал облегчение. - Но нам нужно поторопиться. - Он поднял полотенце. - У тебя есть что-нибудь выпить? - спросил я.
  
  Я полез в шкафчик и достал ему бутылку рома и стакан. Его руки дрожали, когда он разливал его. - Мне тоже понадобится кое-какая одежда. - Он одним глотком опрокинул стакан и остановился, пытаясь отдышаться. "Теперь, когда они знают, что будет проведено официальное обследование лодки, нам придется действовать быстро".
  
  Майк достал кое-какую одежду из шкафчика. Он положил их на стол, а Патч взял жилет. - Как скоро вы сможете отплыть? - спросил он.
  
  Я уставилась на него. "Ты что, не понимаешь?" - спросил я. "Выписан ордер на ваш арест. Я, возможно, не смогу взять тебя с собой.'
  
  Он был на полпути к жилету и остановился, не сводя с меня глаз. Я думаю, впервые он понял, что мы не собираемся брать его с собой. - Но я полагался на тебя. - В его тоне внезапно появилось отчаяние. И затем он сердито добавил: "Только вчера ты предложила отвезти меня. Это был единственный шанс и...
  
  "Но ты не принял это", - сказал я. "Ты сказал мне, что было слишком поздно".
  
  "Так оно и было".
  
  "Если тогда было слишком поздно, - сказал я, - то сейчас уж точно слишком поздно".
  
  "Как я мог принять ваше предложение? Они собирались арестовать меня. Я был совершенно уверен в этом, и если бы я вернулся в тот суд сегодня утром ...
  
  "Но ты этого не сделал".
  
  "Нет".
  
  "Почему бы и нет? Разве ты не видишь, что поставила себя в безвыходное положение.' Я наклонилась вперед, полная решимости докопаться до правды. За тобой теперь охотится полиция — все против тебя. Что, во имя всего Святого, заставило тебя решиться на это?'
  
  Он стянул жилет через голову и, подойдя к краю стола, склонился над ним. "Кое-что я узнал прошлой ночью — кое-что, что заставило меня понять, что я должен как можно скорее отправиться на "Мэри Дир". На мгновение воцарилась тишина, пока мы смотрели на него в ожидании. И затем он сказал: "Эта спасательная компания — у нее контракт с компанией "Деллимар".'
  
  - Откуда ты знаешь? - спросил я. Это казалось самой дикой догадкой. "Откуда вы можете знать, когда только что было объявлено, что на месте крушения работает спасательная компания?"
  
  - Я тебе скажу. - Он начал натягивать остальную одежду Майка. "Прошлой ночью, когда я вернулся в свои комнаты, я поднялся наверх и взял свое пальто. Я собирался прогуляться — все обдумать. И снаружи — я нашел Джанет — мисс Таггарт — ждущую меня там, на улице. Она бы приехала... - Он быстро пожал плечами. "Ну, это не имеет значения, но это имело значение. Я знал, что тогда она поверила в меня, и после этого я обыскал все пабы в районе доков. Я был уверен, что найду Берроуза в одном из них. Он не мог воздерживаться от выпивки, пока у него были деньги. И с деньгами у него было все в порядке. Я нашел его в старой части города, и он рассказал мне все — пьяный, грубый и полный уверенности. Он ненавидел меня до глубины души. Вот почему он рассказал мне о спасательной компании. Он злорадствовал, зная, что я никогда ничего не докажу после того, как они потопили ее. И все потому, что я сказал ему, что он некомпетентен и что я позабочусь о том, чтобы он никогда больше не отвечал за машинное отделение.'
  
  Он сделал паузу и быстро отпил. Ветер усиливался, и в тишине его завывание в снастях стало неожиданно громким. Затем он натянул свитер Майка, подошел и сел напротив меня. Он все еще дрожал. "Хиггинс, должно быть, рассчитал курс нашего дрейфа для Гандерсена. В любом случае, они были убеждены, что она была на "Минкиз", зафрахтовали лодку и отправились туда. И когда они нашли ее, Гандерсен нанял эту французскую организацию, чтобы спасти ее.'
  
  "Но тебе-то какая разница?" - спросил Майк. "Для компании "Деллимар" совершенно естественно хотеть ее спасти".
  
  Патч повернулся к нему, его губы растянулись в улыбке. "Они не собираются ее спасать", - сказал он. "Они собираются попросить французов снять ее с мели, а затем они собираются утопить ее на большой глубине".
  
  Я увидел, что Майк смотрит на него как на сумасшедшего, и я сказал: "Ты серьезно думаешь, что им это сойдет с рук?"
  
  - Почему нет? - требовательно спросил он.
  
  - Но никакой спасательной компании...
  
  - Это не имеет никакого отношения к спасательной компании. Но контракт заключается на спуск на воду и буксировку судна в Саутгемптон, и Хиггинс и Берроуз будут на борту буксира. Гандерсен будет настаивать на этом. И с этими двумя на борту все просто. Берроузу осталось только открыть морские краны, и "Мэри Дир" тихо пойдет ко дну на конце своего буксирного троса. Я полагаю, они подождут, пока не пройдут мимо гробов, и утопят ее на большой глубине. Оно пойдет ко дну на глубине шестидесяти морских саженей или больше, и все сочтут это невезением и спишут на состояние корпуса после того, как его пару месяцев колотили по Минкам.' Он повернулся и уставился на меня. "Теперь, возможно, ты понимаешь. Я должен выйти к ней, Сэндс. Это моя единственная надежда. У меня должны быть доказательства.'
  
  - Чего? - требовательно спросил Майк.
  
  Он перевел взгляд с одного из нас на другого, быстрым, неуверенным движением глаз. "Я должен знать наверняка, что в носовых трюмах произошел взрыв".
  
  "Я должен был думать, что это дело властей", - сказал Майк.
  
  - Власти? Нет. Нет, я должен быть уверен.'
  
  "Но, конечно, - сказал я, - если бы вы пошли к властям и рассказали им правду… если бы ты рассказал им о предложении Деллимара ...
  
  "Я не могу этого сделать". Он смотрел на меня, и вся жизненная сила в его глазах, казалось, выгорела сама собой.
  
  "Почему бы и нет?" Я спросил.
  
  "Почему бы и нет?" Он опустил глаза и вертел в руках свой стакан. "Ты была со мной на том корабле", - прошептал он. "Клянусь Богом, вы уже должны были догадаться". И затем он быстро добавил. "Не задавай мне больше никаких вопросов. Просто отвези меня туда. Потом... - Он заколебался. "Когда я буду знать наверняка—" Он не закончил, но посмотрел прямо на меня и сказал: "Ну? Ты возьмешь меня с собой?'
  
  "Мне жаль", - сказал я. "Но вы должны понимать, что сейчас это невозможно".
  
  - Но— - Он протянул руку и схватил меня за локоть. "Ради Христа! Неужели ты не понимаешь? Они спустят ее на воду, а затем утопят на большой глубине. И после этого я никогда не узнаю..." У него был побитый вид, и мне стало жаль его. И затем в его глазах вспыхнула искра гнева. "Я думал, у тебя больше мужества, Сэндс", - сказал он, и его голос дрогнул. "Я думал, вы рискнете — ты и Дункан. Черт возьми! Ты сказал, что отвезешь меня. Он снова поднимался, мышцы его руки напряглись, тело больше не обвисало… невероятно, но в его голосе снова появилась сила, когда он сказал: "Ты не боишься, не так ли, только потому, что выписан ордер на мой арест?"
  
  "Нет", - сказал я. "Дело не только в этом".
  
  - Тогда что это? - спросил я.
  
  Я потянулся через стол за конвертом. "Это, во-первых", - сказал я и бросил его на стол перед ним, так что пятерки высыпались из него и лежали там, белые и хрустящие, с черными чернилами, как похоронные открытки. "Вы позволили мне вернуть это для вас, не зная, что это было". Я наблюдала, как он неловко уставился на них, и продолжила: "Теперь предположим, вы скажете нам правду — почему вы взяли эти деньги, почему вы не рассказали Суду о предложении Деллимара". Я колебалась, все еще глядя на него, но он избегал встречаться со мной взглядом. "Вы забрали эти деньги из его каюты после того, как он был мертв, не так ли?"
  
  - Да. - Его голос звучал устало, измученно.
  
  "Почему?"
  
  "Почему?" Затем он поднял глаза, уставившись прямо на меня, и внезапно это были глаза человека, которого я впервые встретила на "Мэри Дир". "Потому что это было там, я полагаю. Я не думал, что это больше принадлежит ему… О, я не знаю. ' Он хмурился, как будто пытался сосредоточиться на чем-то, что его не интересовало. Казалось, он заблудился в каком-то личном аду, им самим созданном. "Наверное, я был дураком, что согласился на это. Это было опасно. Я понял это позже. Но в то время… ну, я был разорен, и когда ты знаешь, что тебе придется сражаться с компанией, чтобы доказать, что ты сделал все возможное, чтобы вернуть домой корабль, который они не хотели возвращать домой ..." На этом он закончил, его мысли все еще были заняты чем-то другим.
  
  "Так вот почему вы не рассказали Суду о предложении Деллимара?" Я спросил.
  
  - Нет. - Он внезапно поднялся на ноги. "Нет, дело было не в этом". Он постоял мгновение, глядя наружу через открытый люк, а затем вернулся к столу. "Ты еще не понял?" Его глаза были прикованы к моему лицу. "Я убил его".
  
  - Деллимар? - я уставилась на него в потрясенном молчании.
  
  "Он не прыгал за борт", - сказал он. И затем, после паузы, он добавил: "Его тело все еще там, на "Мэри Дир". "
  
  Я был так потрясен, что не мог придумать, что сказать. И затем внезапно он начал изливать всю историю.
  
  Это случилось в ночь шторма, сразу после того, как ему доложили о пожаре в радиорубке. Он вышел на крыло мостика, чтобы посмотреть, можно ли оттуда справиться с огнем, и увидел, как Деллимар пробирается на корму по верхней палубе. "Я предупредил его, что убью его, если обнаружу, что он пытается манипулировать кораблем. У него не было причин идти на корму. Тогда он бросился вниз с мостика и достиг кормового конца палубы как раз вовремя, чтобы увидеть, как Деллимар исчезает через смотровой люк четвертого трюма. "Я должен был захлопнуть за ним крышку и оставить все как есть". Но вместо этого он последовал за Деллимаром в трюм и нашел его скорчившимся у носовой переборки, его рука была просунута в щель между верхним ящиком с грузом и листами корпуса. "Я помню его лицо", - выдохнул он. Испуганный и белый, как ад, в свете моего фонаря. Я думаю, он знал, что я собираюсь его убить.'
  
  Голос Патча задрожал, когда он вновь пережил сцену, которая слишком долго сдерживалась внутри него. Деллимар с криком выпрямился, держа в руке что-то вроде цилиндра, а Патч с холодной динамичной яростью двинул человека кулаком в лицо, отбросив его голову назад к стали корпуса, разбив ее о железный угол. "Я хотел раздавить его, разбить вдребезги, стереть с лица земли. Я хотел убить его. ' Он тяжело дышал, стоя в конце стола, уставившись на нас, свет падал на его голову, углубляя тени на его лице. В ту ночь с кораблем кое-что случилось — затопило носовые трюмы, пожар в радиорубке, а затем эта маленькая крыса спустилась в трюм… и все это время дул шторм ураганной силы. Боже мой! Что бы вы сделали? Я был капитаном. Корабль был в адской опасности. И он хотел, чтобы она потерпела крушение. Я предупреждал его... - Он резко замолчал и вытер лоб.
  
  Затем он продолжил, уже более спокойно, описывая, что произошло после того, как Деллимар рухнул без чувств, лежа кучей на одном из корпусов авиационного двигателя, с кровью, поблескивающей красным в его светлых жидких волосах. Он не понял, что убил его — не тогда. Но гнев покинул его, и каким-то образом ему удалось подняться по вертикальной лестнице на палубу. Его чуть не сбило с ног море, хлынувшее за борт, но он успел подняться по трапу на верхнюю палубу. Таким образом, он не встретился бы ни с кем из команды. Но когда он почти достиг мостика, на котором располагался корабль, свет, льющийся из кормовых иллюминаторов, показал ему голову Деллимара, и тогда он понял, что человек мертв. - У него была сломана шея. - Он сказал это ровно, без эмоций.
  
  "Но, конечно, вы могли бы сказать, что с ним произошел несчастный случай — он упал в трюм или что-то в этом роде?" Я предложил. Я вспоминал угольную пыль и звук перекладываемого угля в бункере, зная, что за этим последует.
  
  Он потянулся за пачкой и закурил сигарету. Затем он снова сел напротив меня. "Полагаю, я запаниковал", - сказал он. "Бедняга, он представлял собой не самое приятное зрелище — у него был размозжен весь затылок". Он снова увидел кровь и откинутую голову, и на лбу у него заблестел пот. "Я решил сбросить его за борт".
  
  Но он опустил тело, чтобы осмотреть его, а когда наклонился, чтобы поднять его, то увидел Хиггинса, выходящего через дверь по правому борту из корпуса мостика. Тогда он не осмелился поднести тело к поручням. Но прямо рядом с ним по какой-то странной причине люк бункеровочного бункера в порту был открыт, и, не раздумывая, он сбросил тело вниз по желобу и захлопнул крышку. "Только несколько часов спустя я понял, что натворил". Он затянулся сигаретой, его руки дрожали. "Вместо того, чтобы застрелить этого человека, я повесил его тело себе на шею, как мельничный жернов". Его голос упал до шепота, и мгновение он сидел молча. Затем он добавил: "Когда вы поднялись на борт, я спустил веревочную лестницу в тот бункер и был там, пытаясь добраться до тела. Но к тому времени качка судна похоронила его под тоннами угля.'
  
  После этого наступила долгая тишина, и я мог слышать шум ветра в снастях, высокую, поющую ноту. Якорная цепь заскрежетала по гальке, когда судно накренилось. И затем, разговаривая сам с собой, он опустил голову: "Я убил его, и я думал, что это было справедливо. Я думал, он заслужил смерть. Я был убежден, что спасаю жизни тридцати с лишним человек, включая свою собственную.'
  
  И затем он внезапно посмотрел на меня. "Что ж, теперь я сказал тебе правду".
  
  Я кивнул. Я знал, что это правда. Теперь я знал, почему он должен был вернуться туда, почему он не мог раскрыть Суду предложение Деллимара. "Вам следовало обратиться в полицию, - сказал я, - как только вы прибыли в Англию".
  
  - Полиция? - спросил я. Он уставился на меня с побелевшим лицом. "Как я мог?"
  
  - Но если бы ты рассказала им о предложении, которое сделал тебе Деллимар...
  
  "Ты думаешь, они бы мне поверили?" Это было всего лишь мое слово. У меня не было доказательств. Как я могу оправдать...' Его взгляд переключился на конверт, лежащий на столе. "Ты видишь эти деньги?" Он протянул руку и схватил пригоршню пятерок. "Он предложил это мне, всю партию. Деньги были у него в каюте, и он высыпал все пять тысяч у меня на глазах — из того конверта, который там лежит; а я поднял их и швырнул ему в лицо и сказал, что скорее увижу его в аду, чем сделаю за него грязную работу. Тогда я предупредил его, что убью его, если он попытается отдать мне корабль.- Он сделал паузу, тяжело дыша. "А потом этот шторм и носовые трюмы внезапно превратились в воду и пожар в радиорубке… когда я нашел его внизу, в трюме— - Он все еще смотрел на меня, и черты его лица были изможденными и осунувшимися, такими, какими я увидел их впервые. "Я был так уверен, что был оправдан — в то время", - прошептал он.
  
  "Но это был несчастный случай", - сказал Майк. "Черт возьми, ты не хотел его убивать".
  
  Он медленно покачал головой, проводя рукой по волосам. "Нет, это неправда", - сказал он. "Я действительно хотел убить его. Я злилась при мысли о том, что он пытался заставить меня сделать — что он делал с кораблем. Первое командование, которое я получил за десять лет... - Он снова уставился в свой стакан. "Я думал, когда отправлю ее на "Минкиз", что смогу вернуться к ней, избавиться от его тела и доказать, что он пытался потопить ее —" Он снова уставился на меня. "Неужели ты не можешь понять, Сэндс… Я должен был знать, что был оправдан.'
  
  - Но все равно это был несчастный случай, - мягко сказал я. "Вы могли бы обратиться к властям ..." Я поколебался, а затем добавил: "Было время, когда вы были готовы — Когда вы изменили курс на Саутгемптон после того, как обогнули Ушант".
  
  "Тогда у меня еще был корабль", - пробормотал он, и тогда я поняла, что значил его корабль для такого человека, как Патч. Пока палуба "Мэри Дир" была у него под ногами и он командовал, он все еще был уверен в себе, в правильности своих действий.
  
  Он протянул руку за бутылкой. "Не возражаешь, если я выпью еще?" Его тон был смиренным.
  
  Я наблюдал, как он наливает его, понимая теперь, насколько отчаянной была его потребность оправдаться. Я вспомнил, как он отреагировал на вид команды, сбившейся, как овцы, вокруг Хиггинса в офисе в Пемполе. Его первое командование за десять лет, и все это повторяется. Это был ужасный поворот судьбы. "Когда ты кормился в последний раз?" - спросил я его.
  
  "Я не знаю. Это не имеет значения. - Он отпил немного напитка, его рука все еще дрожала, тело обмякло.
  
  "Я принесу тебе немного еды. Я встал и прошел на камбуз. Тушеное мясо в скороварке было еще горячим, и я положила немного на тарелку и поставила перед ним. А потом я попросил Майка подняться на палубу.
  
  Посвежевший ветер разогнал туман, так что холмы казались неясными, горбатыми очертаниями, их тени отбрасывались вокруг бухты и падали к узкому проходу у входа. Я постояла там мгновение, размышляя, как мне убедить его. Но Майк догадался, что было у меня на уме. "Ты хочешь "Морскую ведьму", это все, Джон?"
  
  Я кивнул. "На четыре дня", - сказал я. - Самое большее, пять. Вот и все.'
  
  Он смотрел на меня, его лицо было бледным в слабом свете габаритных огней. "Конечно, было бы лучше передать все это дело в руки властей?" Я ничего не сказал. Я не знала, как заставить его понять, что я чувствовала. И через некоторое время он сказал: "Значит, вы верите ему — насчет того, что компания "Деллимар" планирует потопить судно на большой глубине?"
  
  - Я не знаю, - пробормотал я. Я не был уверен. "Но если вы признаете, что груз был подменен, что все это было спланировано ..." Я заколебался, вспомнив, как был напуган Хиггинс. Если бы Хиггинс устроил тот пожар, вырубил Патча и запаниковал среди команды… "Да", - сказал я. "Думаю, я действительно верю ему".
  
  Затем Майк некоторое время молчал. Он отвернулся от меня и смотрел в сторону входа. Наконец он сказал: "Ты уверен в этом, Джон? Ты чертовски рискуешь ради этого парня.'
  
  "Я совершенно уверен", - сказал я.
  
  Он кивнул. "Ладно. Тогда чем скорее мы тронемся в путь, тем лучше.'
  
  "Тебе не обязательно приходить", - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня со своей медленной, довольно серьезной улыбкой. "Морская ведьма и я идем вместе", - сказал он. "Вы не получите одно без другого". Он взглянул на верхушку мачты. "Берджи" не был разобран, и по нему было видно, что ветер западный. "Мы сможем плыть на нем". Он думал, что мы лучше пройдем под парусами, потому что наш двигатель рассчитан на мощность, а не на скорость.
  
  Внизу я обнаружила Патча, откинувшегося назад со стаканом в руке и курящего сигарету. Он не притронулся к еде. Его глаза были полузакрыты, а голова свесилась. Он не поднял глаз, когда мы вошли.
  
  "Мы трогаемся в путь", - сказал я ему.
  
  Он не двигался.
  
  - Оставь его, - сказал Майк. "Мы справимся. Я пойду и заведу двигатель. - Он уже натягивал свитер.
  
  Но Патч слышал. Его голова медленно приходила в себя. "Куда вы направляетесь — в Саутгемптон?" В его голосе не было жизни.
  
  "Нет", - сказал я. "Мы везем тебя на "Минкиз".'
  
  Он уставился на меня. "Минки". Он медленно повторил это, его одурманенный мозг не воспринимал этого. - Ты идешь в "Мэри Дир"? - И тут он вскочил на ноги, стакан с грохотом упал на пол, его тело сотряслось о стол. - Ты серьезно? - спросил я. Он, пошатываясь, подошел ко мне, схватив меня обеими руками. "Ты говоришь это не для того, чтобы заставить меня замолчать. Ты это серьезно, не так ли?'
  
  "Да", - сказал я. "Я серьезно". Это было похоже на попытку убедить ребенка.
  
  "Боже мой!" - сказал он. "Боже мой, я думал, мне конец". Внезапно он рассмеялся, встряхнул меня, сжал руку Майка. "Думаю, я бы сошел с ума", - сказал он. "Неопределенность. Десять лет, и ты получаешь корабль, и ты снова командуешь, и тогда… Ты не представляешь, каково это, когда ты внезапно теряешь уверенность в себе. - Он запустил руки в волосы, его глаза горели нетерпением. Я никогда раньше не видел его таким. Он повернулся и сгреб целую кучу пятерок, которые лежали на столе. "Вот. Ты возьми их. - Он сунул их мне в руку. "Они мне не нужны. Теперь они твои.Он не был пьян, просто немного не в себе — реакция слишком натянутых нервов.
  
  Я отодвинул заметки подальше. "Мы поговорим об этом позже", - сказал я. "Вы можете добраться до Минкиз без карты?"
  
  Казалось, его разум внезапно встал на место. Он колебался — моряк, обдумывающий морскую проблему.. - Ты имеешь в виду, от "Ле Соваж" до "Мэри Дир"?
  
  - Да.'
  
  Он медленно кивнул. Он хмурился, его разум пытался сориентироваться. - Да. Да, я уверен, что помню. Это всего лишь вопрос прилива. У вас есть морской альманах?'
  
  Я кивнул, и все было улажено. У меня были графики для канала. Все, чего мне не хватало, - это крупномасштабной диаграммы "Минки". "Мы поднимем парус здесь, прежде чем поднимем крюк", - сказал я. Я потянулся за своей курткой от обезьяны и надел ее, а затем мы поднялись на палубу и сняли чехлы с грота и бизани. Я послал Майка запустить двигатель, пока мы с Патчем устанавливали рейки и поднимали грот, закрепляя его так, чтобы люфт был натянут. Стартер взвыл, и двигатель заглох, отдаваясь пульсацией на палубе у меня под ногами. Морская ведьма внезапно ожила. Затем мы подняли шлюпку на борт, и на корабле кипела работа, пока мы готовили его к выходу в море.
  
  Это было, когда я был на носу, ставя большой кливер "янки" на форштевень, когда я услышал это — шум двигателя, доносящийся с моря. Я постоял там мгновение, прислушиваясь, а затем погасил габаритные огни и побежал на корму, крича Майку, чтобы он подключал багор. Возможно, это была просто очередная заходящая яхта, но это была не та ночь, когда яхтсмены рискуют своими лодками, нащупывая путь в такое место, как Лалворт, и у меня не было никакого желания быть застигнутой здесь с Патчем на борту. Мы были вне закона, и я хотел убраться из бухты незамеченным. Я выключил огни внизу и послал Патча на нос, чтобы помочь Майку, а затем я сел за штурвал, и цепь натянулась, когда я маневрировал "Морской ведьмой", ставя ее на якорь на двигателе.
  
  Теперь звук приближающейся лодки был совершенно отчетливым, ритм ее двигателя отражался от скал. Белый свет на ее мачте появился в просвете, покачиваясь на волнах. Показался зеленый глаз огонька по правому борту, а затем красный, когда судно поворачивало.
  
  "Вверх и вниз", - крикнул Майк.
  
  "Оставь это там", - крикнул я ему. "Поднять янки".
  
  Большой кливер всплыл вверх, белое пятно в темноте. Я натянул простыню, и "Морская ведьма" начала скользить по воде, когда я развернул ее носом к пролому. Приближающаяся лодка теперь была прямо у входа. "Как ты думаешь, кто это — полиция?" - Спросил Майк, вернувшись на корму, чтобы помочь выровнять простыни.
  
  "Я не знаю", - сказал я. "Поднять бизань". На мгновение я увидела лицо Патча, белое мерцание в темноте, когда он смотрел в сторону моря, а затем он пошел на корму, чтобы помочь Майку. Я держал двигатель на прежнем уровне, чтобы они не услышали этого из-за шума их собственного двигателя, надеясь, что смогу выскользнуть так, чтобы они не увидели нас в темноте.
  
  В бухте не было сильного ветра, но мы двигались, неуклонно набирая скорость. Медленно приближалась другая лодка. У нее был прожектор, и она направила его на скалы у входа, держа средний курс между ними. А потом она оказалась внутри, и мы неслись прямо на нее. Под парусами у меня не было возможности обойти ее стороной. Я просто должен был придерживаться своего курса и надеяться, что она отвернет.
  
  Но она держалась прямо, и мы прошли мимо нее так близко, что я смог разглядеть ее очертания целиком, большую морскую моторную лодку с расширяющимся носом и длинной наклонной рубкой. Я даже мельком увидел человека в рулевой рубке, смутную фигуру, пристально смотревшую на нас из ночи.
  
  И затем их прожектор пронзил темноту, на мгновение ослепив меня, выделив треугольник нашего грота ослепительно белым, и голос окликнул нас.
  
  Я думаю, он спрашивал название нашего корабля, но слова потонули в реве двигателя, когда я широко открыл дроссельную заслонку, и мы на пару вылетели в образовавшуюся щель. Паруса бешено захлопали, когда мы подошли с подветренной стороны к скалам, и лодку закачало на волнах. Затем мы закончили, и паруса наполнились. "Морская ведьма" накренилась, вода вспенилась от ее носа и белым заскользила мимо кокпита, когда она рванулась вперед под напором двигателя и парусов.
  
  "Она поворачивает", - крикнул мне Майк сверху.
  
  Я оглянулся через плечо. Дымящийся фонарь на верхушке мачты моторной лодки и красно-зеленые навигационные огни выделялись на черном контуре земли позади нас. Она выходила через пролом.
  
  Майк ввалился в кокпит, укрепляя для меня основной лист, когда я направлялся на юг по широкому простору. На корабле не было света — даже нактоузного фонаря — я плыл по ветру, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть на моторную лодку. Фонарь на ее мачте начал танцевать, когда она встретила волну у входа, а затем он начал равномерно и ритмично раскачиваться, когда судно накренилось к морю, и красный и зеленый цвета ее навигационных огней были устремлены на нас, как два глаза. Ее прожектор пронзал темноту, показывая проблески черной, бугристой воды, когда он исследовал ночь.
  
  "Если бы мы ушли на полчаса раньше..." Патч смотрел на корму.
  
  "И если бы мы приехали на пять минут позже, - огрызнулся Майк, - ты был бы под арестом". Его голос звучал напряженно, и я знал, что ему это нравится не больше, чем мне. "Я пойду и отнесу якорь на борт". Он исчез на носу, и я послала Патча помочь ему.
  
  Теперь, когда мы были в пути, в кокпите было холодно. Но я не думаю, что я это заметил. Я хотел спросить о лодке позади нас. Оно немного приблизилось к нам, и луч прожектора, протянувшийся к нам через бурлящие воды, осветил наши паруса призрачным сиянием. Это больше не зондировалось, но было сосредоточено на нас, так что я знал, что они выбрали нас. Морось снова ослабла, и наши белые паруса делали нас заметными.
  
  На носу Майк сматывал фалы, пока Патч привязывал якорь. Они вместе добрались до кормы. "Джон. Не лучше ли нам лечь в дрейф?'
  
  "Они тебе этого не приказывали". Голос Патча был твердым и настойчивым. "Вам не нужно ничего предпринимать, пока они не передадут инструкции". Он снова был в море, а человек не так легко сдается в своей стихии. Он спустился в кокпит. Его лицо напряглось так, что в нем снова появилась сила. "Ну, ты продолжаешь или нет?" Это был не совсем вызов, и уж точно не угроза, и все же то, как он это сказал, заставило меня задуматься, что бы он сделал, если бы я отказалась.
  
  Майк резко обернулся, его тело напряглось, вспыльчивый характер вспыхнул. "Если мы захотим лечь в дрейф, мы это сделаем".
  
  Прожектор был выключен. Внезапная темнота опустилась на нас. "Я спрашивал Сэндса". Голос Патча дрожал из темноты.
  
  "Мы с Джоном совместно владеем этой лодкой", - выпалил Майк. "Мы работали, планировали и из кожи вон лезли, чтобы обзавестись собственным снаряжением, и мы не собираемся рисковать всем этим, чтобы вытащить вас из той переделки, в которую вы попали". Он спустился в кокпит, балансируя на наклоне лодки. "Ты должен лечь в дрейф", - сказал он мне. "Эта лодка постепенно приближается к нам, и когда полиция обнаружит, что у нас на борту Патч, будет чертовски трудно доказать, что мы не вывозили его из страны, особенно со всеми этими деньгами, которые плавают внизу. Он наклонился вперед, схватив меня за плечо. "Ты слышишь меня, Джон?" Он кричал на меня, перекрывая шум двигателя. "Вы должны лечь в дрейф, пока к нам не подошел полицейский катер".
  
  - Возможно, это не полиция, - сказал я. Я думал об этом все время, пока они были на носу. Полиция выслала бы патрульную машину. Они бы не приплыли на лодке.'
  
  "Если это не полиция, тогда кто, черт возьми, это?"
  
  Я оглянулась через плечо, задаваясь вопросом, не взяло ли воображение верх над разумом. Но там была лодка, все еще следовавшая за нами. Белый дымящийся фонарь дико раскачивался, показывая тонкую мачту и очертания рубки. "Она определенно крутится", - пробормотал я.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  Тогда я повернулся к нему. "Майк, ты хорошо рассмотрел ее, когда мы выходили?"
  
  - Да. Почему?'
  
  "Что это была за лодка — вы могли видеть?"
  
  "Старый Паркхерст, я бы сказал". Подготовка Майка в качестве морского инженера дала ему довольно замечательные знания о силовых кораблях.
  
  - Вы уверены в этом? - спросил я.
  
  "Я думаю, да. Да, я уверен, что так оно и было.'
  
  Тогда я попросил его спуститься вниз и поискать "Гризельду" в реестре Ллойда. "И если она есть в книге и ее описание соответствует, тогда я хотел бы оценить ее скорость".
  
  Он колебался, быстро переводя взгляд с меня на Патча, а затем исчез на носу в направлении главного люка. "А если это Гризельда?" Спросил Патч.
  
  Значит, сегодня утром ее зафрахтовали, - сказал я. "Кем-то, кто был в том суде".
  
  Прожектор снова был направлен на нас, и он пристально смотрел на меня. - Вы уверены? - спросил я.
  
  Я кивнул и увидел, что он сам до этого додумывается. "Морская ведьма" накренилась от порыва ветра, и я почувствовал сопротивление винта. Брызги брызнули мне в лицо. И тогда Майк вернулся. "Как ты узнал, что это была Гризельда, спросил он меня.
  
  "Я был прав, не так ли?"
  
  "Да, это либо "Гризельда", либо корабль-побратим. Высота всего пятьдесят футов. Построен Паркхерстом в 1931 году.'
  
  - И какова ее максимальная скорость?
  
  "Трудно сказать. У нее два шестицилиндровых двигателя фирмы "Паркхерст". Но это оригинальные двигатели, и это зависит от того, как они обслуживались. Откровенно говоря, я бы сказал, что она может делать чуть больше восьми узлов.'
  
  "Морская ведьма" теперь кренится все сильнее, и гребни волн захлестывали носовую палубу. "В спокойной воде".
  
  "Да, в спокойной воде".
  
  Поднимался ветер, и море уже начинало волноваться. Я думал, что чуть больше чем через два часа начнется отлив. В это время ветер дул на запад, и освежающий ветер поднимал на море короткие кручи. Это уменьшило бы скорость "Гризельды" по крайней мере на узел. "Я стою на", - сказал я Майку. "Мы попытаемся избавиться от них ночью". И затем я рассказал о яхтенном брокере, с которым мы встречались с Хэлом, и о том, как Хиггинс предупредил меня. "Хиггинс даже догадался, что ты приедешь в Лалуорт", - сказал я Патчу.
  
  - Хиггинс! - Он повернулся и уставился на корму. Свет прожектора падал на его лицо, и было что-то в том, как сияли его глаза — возможно, это был гнев, или страх, или ликование; я не мог сказать. А потом прожектор выключили, и он был просто черной фигурой, стоящей рядом со мной.
  
  - Ну, если это всего лишь компания "Деллимар"... — в голосе Майка звучало облегчение. "Они ничего не могут сделать, не так ли?"
  
  Патч резко повернулся к нему. - Кажется, ты не понимаешь... - Его голос прозвучал из темноты жестко и отрывисто, предложение было коротким. Но я уловил его настроение и оглянулся через плечо. Было ли это моим воображением или моторная лодка была теперь ближе? Я обнаружил, что оглядываюсь по сторонам в поисках огней другого корабля. Но там ничего не было — только чернота ночи и белизна разбивающихся верхушек волн, несущихся на нас из темноты.
  
  "Что ж, мы идем дальше. Это правда?' Я не был уверен, что мне следует делать.
  
  "У тебя нет выбора", - сказал Патч.
  
  "Разве нет?" Майк спустился в кабину. "Мы могли бы сбежать в Пул. Эта лодка следует за нами и… Что ж, я думаю, мы должны передать все это дело властям.' Его голос звучал нервно.
  
  Волна разбилась о наветренный борт, обдав брызгами корму, и мы накренились под порывом ветра, так что наши подветренные палубы затопило. Море здесь было более мелким. Были опрокидывания, и "Морская ведьма" резко накренилась коротким, неудобным движением, винт задрожал под кормой, а нос судна врезался в волны, так что вода перехлестывала через носовую палубу. "Ради Бога, заглуши двигатель!" - крикнул мне Патч. "Разве ты не чувствуешь, как тянет винт?"
  
  Майк резко повернулся к нему. "Ты не управляешь этим судном".
  
  "Это снижает нашу скорость", - сказал Патч.
  
  Он был прав. Я осознавал это в течение некоторого времени. "Выключи это, будь добр, Майк". Я спросил.
  
  Он поколебался, а затем нырнул в картотеку. Шум двигателя стих, наступила тишина, в которой шум моря казался неестественно громким. Только под парусами лодка сливалась с элементами, для которых она была спроектирована, приспосабливаясь к характеру ветра и волн. Двигаться было легче. Волны перестали перехлестывать через носовую палубу.
  
  Но, хотя Патч был прав, Майк вернулся из картотеки в настроении пылающего гнева.
  
  "Вы, кажется, чертовски уверены, что мы собираемся участвовать в гонках на этой лодке для вас", - сказал он. И затем, повернувшись ко мне, он добавил: Послушай моего совета, Джон. Поворачивайте против ветра и направляйтесь в Пул.'
  
  "При попутном ветре, - сказал Патч, - моторная лодка будет быстрее тебя".
  
  "Что ж, тогда держи курс на ветер и направляйся в Веймут".
  
  "Это мертвый ритм", - сказал я.
  
  И Патч добавил: "В любом случае, она тебя отремонтирует".
  
  - Что это значит? - требовательно спросил Майк. Они ничего не могут сделать. Закон на их стороне. Вот и все. Они ничего не могут сделать.'
  
  "Боже всемогущий!" - сказал Патч. "Ты еще не понял?" Он наклонился вперед, его лицо приблизилось к моему. "Ты скажи ему, Сэндс. Вы встречались с Гандерсеном. Теперь ты знаешь, как все было устроено. - Он уставился на меня, а затем снова повернулся лицом к Майку. "Послушайте!" - сказал он. "Здесь был план отмыть более четверти миллиона фунтов. Груз был подменен и продан китаезам. Эта часть все прошло нормально. Но все остальное пошло не так. Капитан отказался играть свою роль. Они пытались потопить ее во время шторма, и у них ничего не вышло. Хиггинсу пришлось делать эту работу самому, и он ее провалил. Его голос был высоким от настойчивости его попытки донести то, во что он верил. "Разве вы не можете посмотреть на это с их точки зрения ... Двенадцать человек утонули, старик мертв, возможно, убит, а сам корабль лежит там, на Минки. Они не смеют позволить мне добраться до "Мэри Дир". И они также не осмеливаются позволить тебе добраться до нее. Сейчас они даже не смеют позволить вам войти в порт - по крайней мере, до тех пор, пока не избавятся от "Мэри Дир".'
  
  Майк уставился на него. "Но это фантастика", - выдохнул он.
  
  "Почему фантастическое? Они должны знать, что я на борту. И ты бы не поплыл, если бы не поверил моей истории. Представьте, с чем они столкнутся, если правда выйдет наружу.'
  
  Майк повернулся ко мне. "Ты веришь в это, Джон?" Его лицо было очень бледным. Он казался сбитым с толку.
  
  "Я думаю, нам лучше попытаться избавиться от них", - сказал я. У Патча были свои причины подгонять нас. Но я знал, что не хочу, чтобы эта лодка догнала нас в темноте.
  
  "Но Боже милостивый! Это Ла-Манш. Здесь они ничего не могут нам сделать. - Он уставился на Патча и на меня, ожидая, что мы ему ответим. "Ну и что, черт возьми, они могут сделать?" И затем он посмотрел на черноту, которая окружала нас, постепенно осознавая, что не имело никакого значения, что мы были в проливе. Мы были только втроем наедине с черной пустошью бурлящей воды, которая белела на гребнях, и, не говоря больше ни слова, он достал из рундука трос для вахтенного журнала и пошел на корму, чтобы направить его за корму.
  
  "Тогда мы идем дальше", - сказал Патч. Внезапное облегчение от напряжения заставило его голос звучать устало. Это напомнило мне, что он не спал прошлой ночью и ничего не ел, что в течение нескольких дней он находился в большом напряжении.
  
  Майк вернулся в кабину. "Я думаю, что сейчас они у нас в руках", - сказал он. Я оглянулся на Гризельду.
  
  Ее навигационные огни то и дело заслонялись гребнями волн. "Когда начнется прилив, - сказал я, - мы подойдем с наветренной стороны и посмотрим, сможет ли это их стряхнуть". Я с трудом поднялся из-за штурвала. "Ты заступишь на вахту первым, Майк?" Это должно было длиться два часа с включением и четыре с выключением, с одним человеком за рулем, а двое других по вызову. Нам отчаянно не хватало людей для такого тяжелого плавания, как это. Я передал ему штурвал и прошел в рубку, чтобы занести данные в журнал.
  
  Патч последовал за мной. "Вы подумали о том, кто будет на борту этой моторной лодки?" - спросил он меня. Я покачал головой, гадая, что за этим последует, и он добавил: "Знаешь, это будет не Гандерсен".
  
  "Кто же тогда это будет?"
  
  "Хиггинс".
  
  "Какая разница, кто из них это?" Я спросил. "Что ты пытаешься мне сказать?"
  
  "Только это", - серьезно сказал он. Гандерсен - человек, который пошел бы только на просчитанный риск. Но если Хиггинс управляет этой лодкой ... - Он уставился на меня, пытаясь понять, понял ли я его точку зрения.
  
  - Ты хочешь сказать, что он в отчаянии?
  
  "Да". Патч мгновение смотрел на меня. "Нет необходимости рассказывать юному Дункану. Если Хиггинс не остановит нас до того, как мы доберемся до спасательного буксира, ему конец. Когда его арестуют, остальные запаникуют. Берроуз, например, опровергнет показания королевы. Ты понимаешь? - затем он отвернулся. "Я пойду и наберу в себя немного еды". Но в дверях он заколебался. "Мне жаль", - сказал он. "Я не хотел втягивать тебя в подобное".
  
  Я закончил вносить данные в вахтенный журнал и, полностью одетый, улегся на койку в рубке. Но я почти не спал. Движение было неудобным, и каждый раз, когда я выглядывал через открытый дверной проем, я мог видеть огни "Гризельды", качающиеся в темноте за нашей кормой, а затем я прислушивался к шуму ветра в снастях, насторожившись при малейшем признаке того, что он ослабевает. Дважды Майку приходилось вызывать меня, чтобы я помог ему затянуть лебедку, и в два часа я встал за штурвал.
  
  Начался прилив, и волны были крутыми и разбивались о камни. Мы изменили курс на юго-запад, убирая паруса, пока они не стали почти плоскими, когда мы вышли на ветер. Тогда было холодно, ветер дул нам в лица, брызги хлестали по нашим непромокаемым курткам, когда "Морская ведьма" шла с наветренной стороны, взбрыкивая волнами и разбиваясь о гребни волн, вода каскадом стекала с носа.
  
  Позади нас навигационные огни "Гризельды" следили за изменением курса, и белый свет ее мачты безумно плясал в ночи, когда она барахталась, кренясь и переваливаясь в кильватере. Но моторная лодка не вписывается в водный рисунок так, как это делает лодка под парусом, и постепенно красные и зеленые огни все чаще опускались ниже уровня волн, пока, наконец, все, что мы могли видеть, это ее дымящийся огонек, танцующий, как блуждающий огонек, на вершинах волн.
  
  Голос Майка донесся до меня сквозь шум ветра и моря: "Теперь они у нас". Он был взволнован. "Если мы пойдем на поводу..." Остальное было потеряно для меня, унесенное ветром, утонувшее в грохоте волны, разбивающейся о нос. Но я знала, что было у него на уме. Если бы мы легли на другой галс, плывя на северо-запад, а не на юго-запад, был хороший шанс, что они не заметили бы нашей смены курса, даже несмотря на то, что ночь стала яркой от звезд. И как только мы оторвемся от них, мы сможем развернуться с подветренной стороны, пройти к востоку от них и направиться к Олдерни Рэсс.
  
  Теперь у меня нет сомнений в том, что Майк был прав и, поступи я так, как он предложил, катастрофы, к которой мы направлялись, можно было бы избежать. Но изменившееся движение, вызванное нашим курсом против ветра, привело Патча на палубу. Я мог видеть, как он сидит на главном люке, глядя на корму в поисках Гризельды, и мне стало интересно, какой была бы его реакция, если бы мы легли на левый галс, направляясь обратно к английскому побережью. Кроме того, мы были чрезмерно опрошены, и когда вы начинаете действовать, нужно установить бакштаги, а также обработать борта; одно промах, и мы можем потерять нашу мачту!
  
  "Мне это не нравится", - сказал я Майку. У нас не хватало людей, и была ночь. Также, конечно, в таких условиях, когда вы устали, замерзли и промокли, существует большое искушение сидеть тихо и ничего не делать. Я думал, мы их опережаем.
  
  Очевидно, Майку пришла в голову та же мысль, потому что вместо того, чтобы настаивать на своем, он пожал плечами и пошел в картотеку ложиться спать. Теперь мне кажется странным, что я не оценил значение того факта, что огонек "Гризельды" больше не показывался за кормой, а находился далеко по левому борту. Если бы я сделал это, я бы знал, что мы не догоняем ее, а просто отклоняемся от нее. Судно шло более южным курсом, поддерживая скорость, избегая лобового столкновения с морем. И я со своей стороны — как это часто бывает ночью — подумал, что наша собственная скорость была больше, чем на самом деле.
  
  К концу моей вахты сгустились тучи, и ветер ослаб. Я позвонил Патчу, и когда он появился, мы убрали шкотовые и изменили курс на юго-юго-запад. Тогда мы больше не врезались в море, а следовали за линиями волн диким, пикирующим движением. Дул попутный ветер, и "Морская ведьма" мчалась, как поезд.
  
  Тогда я разогрел немного супа, и мы выпили его в кокпите, наблюдая за рассветом. Оно появилось в холодном, тусклом свете, и Пэтч стоял, глядя за корму. Но там не было ничего видно, кроме серой пустоши с бурлящей водой. "Все в порядке", - сказал я. "Мы оставили их далеко позади".
  
  Он кивнул, ничего не сказав. Его лицо выглядело серым. "Такими темпами мы поднимем ящики в течение двух часов", - сказал я и, оставив его, пошел вниз, чтобы немного поспать.
  
  Час спустя Майк разбудил меня, крикнув, чтобы я поднимался на палубу, его голос был настойчивым. "Посмотри туда, Джон", - сказал он, когда я вылез из люка. Он показывал куда-то влево, и сначала я ничего не мог разглядеть. Мои затуманенные сном глаза впитали холодный дневной свет и серость моря и неба, а затем на подъеме волны мне показалось, что я что-то увидел, может быть, палку или мачтовый буй, поднятый высоко там, где марш волн встречался с горизонтом. Я прищурил глаза, фокусируя их, и в следующий раз, когда я балансировал на вздымающейся палубе, я ясно увидел это — мачту небольшого корабля. Оно поднялось из волн, а за ним показался корпус самого судна, тускло-белый в утреннем свете.
  
  "Гризельда?" Я сказал.
  
  Майк кивнул и передал мне бокалы. Она определенно катилась. Я мог видеть, как с него стекает вода, и время от времени волна разбивалась о его нос, поднимая облако брызг. "Если бы мы занимались этим прошлой ночью ..."
  
  "Ну, мы этого не делали", - сказал я. Я посмотрела на корму, где Патч сидел, сгорбившись, за рулем в позаимствованной непромокаемой одежде. - Он знает? - спросил я. Я спросил.
  
  - Да. Он увидел ее первым.'
  
  - Что он сказал? - спросил я.
  
  - Ничего. Он не казался удивленным.'
  
  Я снова уставился на лодку через бинокль, пытаясь оценить ее скорость. - Что мы делаем? - спросил я. Я спросил. "Вы получили показания в судовом журнале в шесть?"
  
  - Да. За последний час мы сделали восемь.'
  
  Восемь узлов! Я взглянул на паруса. Они были раздуты ветром, тугие и твердые, солидные тонны веса тянули мачту, таща лодку по воде. Боже мой! было тяжело, что мы не избавились от них после целой ночи плавания.
  
  "Я тут подумал", - сказал Майк. "Если они поднимутся с нами..."
  
  - Ну? - спросил я.
  
  "На самом деле они мало что могут сделать, не так ли? Я имею в виду... - Он заколебался, неуверенно взглянув на меня.
  
  "Надеюсь, ты прав", - сказал я и вошел в картографический отдел. Я устала и не хотела думать об этом. Я рассчитал наши потери, основываясь на пройденных милях, пройденных курсах и приливах, и обнаружил, что мы находимся в десяти милях к северо-северо-западу от Каскетов. Через два часа прилив повернет на восток, направляя нас к Олдерни и полуострову Шербур. Но эта проклятая лодка лежала между нами и берегом, и от нее было никуда не деться, по крайней мере, при дневном свете.
  
  Я остался в картографическом бюро и получил прогноз: ветер позже стихнет, местами будут туманы. Впадина с центром над Атлантикой медленно перемещалась на восток.
  
  Вскоре после завтрака мы поднялись на Каскеты — северо-западный бастион Нормандских островов. Прилив повернул и пошел против нас, и у нас долгое время были с собой шкатулки - серый, заостренный шлем из скалы, о которую разбивались волны. Мы прокладывали себе путь по пароходной дорожке, идущей вверх по каналу от Ушанта, видя только два корабля, да и те корпусами вниз на горизонте. А потом мы поднялись на остров Гернси, и движение на пароходной полосе было просто пятнами дыма там, где встречались небо и море.
  
  Все утро Патч оставался на палубе, отрабатывая свой трюк у штурвала, дремал в кокпите или сидел, уставившись на серые просторы, отделявшие нас от Гризельды. Иногда он нырял в картографическое бюро и яростно работал с параллельной линейкой и разделителями, проверяя наш курс и наш Э.Т.А. на "Минкиз". Однажды я предложил ему спуститься вниз и немного поспать, но все, что он сказал, было: "Поспать? Я не смогу уснуть, пока не увижу "Мэри Дир". И он остался там, серый и измученный, действовавший себе на нервы, как и на протяжении всего расследования.
  
  Я думаю, он боялся спускаться вниз — боялся, что, когда он не сможет ее видеть, Гризельда каким-то образом подкрадется к нам. Он был пугающе уставшим. Он продолжал спрашивать меня о приливах. У нас не было карты приливов и отливов, и это беспокоило его. Даже когда около полудня начался отлив, снова толкая нас на запад, он продолжал проверять наше направление на зубчатые очертания острова Гернси.
  
  Возможно, мне следует объяснить, что приливная волна продолжительностью в шесть часов прилива и шесть часов отлива, которая смещает всю толщу воды в Ла-Манше, достигает необычайного пика в большом заливе у французского побережья, где расположены Нормандские острова. В "спрингс", когда приливы наибольшие, судно входит и выходит из узкого прохода между Олдерни и материком со скоростью до 7 узлов. Его направление в основной части Нормандских островов меняется на протяжении двенадцати часов. Более того, высота прилива составляет от 30 до 40 футов.
  
  Я упоминаю об этом, чтобы объяснить нашу озабоченность приливом и поскольку это имеет отношение к тому, что последовало. Более того, вся территория усеяна подводными рифами, выступами скал и островами, поэтому при навигации по этому участку канала всегда возникает ощущение напряженности.
  
  Придерживаясь нашего курса, мы направлялись прямо к центральному массиву Гернси. Я полагался на то, что прилив направит нас на запад, и когда мы приблизились к разбитой воде, обозначавшей подводные скалы, известные как Les Frettes, мы все наблюдали, что будет делать Гризельда. Фактически, у нее не было выбора, и когда скалистые утесы острова приблизились к порту, она изменила курс, чтобы зайти нам за корму.
  
  Самая западная оконечность Гернси отмечена Ле-Хануа, маяком, установленным со стороны моря на группе скал. Мы прошли так близко, что могли разглядеть каждую деталь — бакланов, стоявших, как стервятники, на скалах, и белую зыбь вдоль всего края; а прямо за нами "Гризельда" следовала в кильватере, кренясь от брызг, летящих от носовой волны. Она была менее чем в четверти мили от него, и Патч стоял, прислонившись всем телом к картографическому зданию, глядя на нее через бинокль.
  
  "Ну, - сказал я, - это Хиггинс?" Я мог видеть фигуру, движущуюся по палубе.
  
  "Да", - сказал он. "Да, это точно Хиггинс. И Юлз тоже. В рулевой рубке есть еще один из них, но я не вижу, кто это.'
  
  Он протянул мне очки. Я без труда узнал Хиггинса. Он стоял у поручней, глядя на нас, его большое тело балансировало в такт движению лодки. Хиггинс, Юлз и Пэтч — трое из тех, кто плавал на "Мэри Дир"! И вот мы были здесь, в сорока милях от того места, где корабль сел на мель.
  
  Майк был за рулем и внезапно окликнул меня. "Если мы сейчас повернем, то сможем обогнать их в Питер-Порте".
  
  Это был прямой рейс против ветра вдоль южного побережья острова. Мы могли бы добраться до Сент-Мартин-Пойнт так, чтобы они нас не догнали, а затем проехать несколько миль на моторе и мы были бы в Питер-Порте. Я взглянула на Патча. Он спустился в кабину. "Я тебя сменю", - сказал он. Это не было предложением. Это был приказ.
  
  "Нет", - Майк уставился на него, в его глазах вспыхнул гнев.
  
  - Я сказал, что сменю тебя. Патч потянулся к рулю.
  
  "Я слышал, что ты сказал". Майк повернул штурвал, крича мне, чтобы я ослабил простыни. Но руки Патча тоже были на руле. Стоя, у него было больше покупки, и он медленно вернул ее обратно, держа там, пока Майк выкрикивал в его адрес непристойности. Их лица были в футе друг от друга — у Патча твердое и напряженное лицо, у Майка багровое от ярости. Они были так в течение долгих двух минут, удерживаемые неподвижно противодействующей силой своих мышц, как две статуи.
  
  И затем момент, когда у нас был какой-либо выбор действий, прошел. "Гризельда", пройдя мимо скал Ле-Хануа, меняла курс, чтобы оказаться между нами и Питер-Портом. Патч увидел это и сказал: "Теперь у тебя нет выбора". Он не ослабил хватку за руль, но напряжения в его голосе не было. Майк перестал проклинать его. Казалось, он понял, потому что повернул голову и уставился на моторную лодку. Затем он отпустил руль и встал. "Поскольку ты, похоже, командуешь этой лодкой, тебе лучше, черт возьми, порулить ею. Но, клянусь Христом! - добавил он, - если с ней что-нибудь случится… Он холодно посмотрел на меня, все еще дрожа от гнева, и спустился вниз.
  
  "Мне жаль", - сказал Патч. Он сел за руль, и голос его звучал устало.
  
  "Это не твоя лодка", - напомнил я ему.
  
  Он пожал плечами, оглядываясь на Гризельду. "А чего еще ты от меня ожидал?"
  
  Не было смысла обсуждать это. Теперь мы были полны решимости идти дальше, пока не достигнем "Мэри Дир". Но если ветер утихнет… "Предположим, Хиггинс догонит нас?" Я сказал.
  
  Он быстро взглянул на меня. "Он не должен". А затем он добавил: "Мы должны добраться туда первыми".
  
  "Да, но предположим, что он знает?" Я думал, что, в конце концов, Хиггинс должен был оставаться в рамках закона. "Он мало что может сделать".
  
  - Нет? - Он немного дико рассмеялся. "Откуда ты знаешь, на что способен Хиггинс? Он напуган. ' Он посмотрел на меня искоса, краешками глаз. "А вы бы не испугались, если бы были на месте Хиггинса?" А затем он взглянул на паруса, и его голос снова стал тихим и практичным, когда он попросил меня ослабить паруса, и он изменил курс на северо-западный буй Минки.
  
  После этого мы больше не разговаривали, и постепенно до меня донесся звук двигателя моторной лодки. Сначала он был очень слабым, нежный оттенок шума проходящего мимо моря, но он предупредил меня, что ветер ослабевает. Облачность рассеялась, и влажное сияние повисло над водой, так что очертания острова Джерси по левому борту были едва различимы. Я завел двигатель и с этого момента знал, что "Гризельда" нас догонит.
  
  Прогноз сообщал, что впадина над Атлантикой углубляется, быстрее продвигаясь на восток. Но это бы нам не помогло. Теперь ветер все время стихал, и "Гризельда" шла по траверсу от нас, держась между нами и островом Джерси. Сияние исчезло, оставив море и небо холодными, светящимися серыми. Горизонта больше не было. Патч спустился вниз, чтобы взять еще кое-какую одежду. Внезапно стало намного холоднее, и ветер был переменчивым, налетая внезапными порывами.
  
  Я сидел за рулем и наблюдал, как "Гризельда" уверенно идет впереди луча, покачиваясь на волне. Я задавался вопросом, что бы сделал Хиггинс, что бы я сделал на его месте. Я пытался обдумать это рационально. Но трудно мыслить рационально, когда тебе холодно и ты устал и сидишь один, почти на уровне воды, изолированный в непрозрачной пустоте. Это чувство изоляции! Я чувствовал это в море и раньше, но никогда так сильно. И теперь меня охватило дурное предчувствие. Море имело маслянистый вид, когда большие волны поднимались с запада и перекатывались под нами.
  
  Сначала я не заметил тумана. Я думал о Хиггинсе — и вдруг серо-белая плазма поползла к нам через море, окутывая воду своими складками. Майк поднялся снизу, и я передал ему штурвал, крича Патчу, чтобы тот вышел на палубу. Гризельда тоже увидела туман и повернула к нам. Я наблюдал за ее приближением, ожидая, когда туман сомкнется вокруг нас и скроет нас от нее. "Мы уйдем, как только потеряем ее из виду", - сказала я, когда Патч вылез через люк.
  
  Судно было не более чем в двух кабельтовых от нас, когда его очертания расплылись, а затем оно исчезло, внезапно поглощенное. - Ли-хо! - крикнул Майк и крутанул руль. "Морская ведьма" развернулась навстречу ветру и сквозь него, "большой янки" захлопал крыльями, когда я отпустил кливер. А затем главная стрела была перекинута поперек, и мы с Патчем поднимали лебедкой кливер по правому борту, ложась на левый галс.
  
  Мы возвращались по своим следам через холодный, мертвый, липкий мир, и я выпрямился, прислушиваясь к ритму двигателей моторной лодки, пытаясь оценить ее местоположение, задаваясь вопросом, был ли туман достаточно густым, чтобы мы могли ее потерять.
  
  Но Хиггинс, должно быть, догадался, что мы будем делать, или же мы потеряли слишком много времени, потому что звук двигателей "Гризельды" был прямо над нами, и, как только я понял это, ее очертания появились снова. Ее нос, казалось, разорвал завесу тумана, и внезапно стало видно все судно целиком, идущее прямо на нас.
  
  Судно заходило под прямым углом, его двигатели работали на полную мощность, а острый нос врезался в волну, брызги взлетали мимо его рулевой рубки. Я крикнул Майку, чтобы он снова ходил вокруг да около. Нас накренило, мы шли быстро, и я знал, что если обе лодки будут держаться прежнего курса, мы должны попасть. И когда он ничего не предпринял, у меня внезапно пересохло в горле. "Разверните ее!" Я накричал на него. И в тот же момент Патч крикнул: "Поворачивай, парень! Ради Бога, повернись!'
  
  Но Майк стоял там, вцепившись всем телом в штурвал, глядя на приближающуюся лодку с застывшим выражением на лице. - Позволь ему повернуть, - процедил он сквозь стиснутые зубы. "Я держусь".
  
  Патч спрыгнул в кабину. "Он собирается тебя протаранить".
  
  "Он бы не посмел". И Майк упрямо придерживался своего курса, наблюдая за Гризельдой прищуренными глазами, его лицо внезапно побледнело. Краем глаза я увидел, как Хиггинс высунулся из своей рулевой рубки. Он кричал, и его мощный голос доносился до нас сквозь рев двигателей— "Приготовиться! Я иду рядом". А затем "Гризельда" развернулась, разворачиваясь, чтобы зайти нам на нос и развернуть нас против ветра.
  
  Тогда все произошло очень быстро. Майк крикнул нам, чтобы мы расстелили простыни. "Я собираюсь подрезать ее под кормой". Он повернул штурвал, и "Морская ведьма" начала разворачивать нос к моторной лодке. Гризельда прошла половину своего хода. Нам как раз хватило бы места пройти за его кормой, если бы мы быстро повернули.
  
  Но все пошло не так. Я сбавил ход на кливере, но Пэтч, непривычный к плаванию, не смог сбавить ход на гроте. И в тот же момент мы накренились под порывом ветра. Это сделал тот злополучный порыв ветра. Навалившись всем весом на грот, "Морская ведьма" не смогла достаточно быстро прийти в себя. И Хиггинс сбросил скорость, чтобы подвести свою лодку к нам. Мы въехали прямо в прилавок "Гризельды", въехали прямо в него со всей силой нашего мощного двигателя и тоннами парусины, гонимой ветром. Мы поймали ее по левому борту всего в нескольких футах от кормы, когда она поворачивала к нам на повороте. Раздался раздирающий, раскалывающий вдребезги треск; наши носовые части поднялись, как будто собираясь перелезть через нее, а затем мы остановились с ужасной, сотрясающей дрожью. Я мельком увидел Юлса, уставившегося на меня с открытым ртом, а затем меня швырнуло вперед, к картографическому отделению. Гик оторвался от мачты и качнулся в мою сторону. Я вскинул руку, и она нанесла сокрушительный удар по моему плечу, вырвав его из сустава и отбросив меня к перилам.
  
  Я помню, как вцепился в поручни, ослепленный болью, а потом я лежал на палубе, мое лицо было прижато к металлическому листу кливера, а звук ломающегося дерева все еще был слышен, и кто-то кричал. Я пошевелился, и боль пронзила меня. Я смотрел вниз, в воду, и мимо проплыло тело мужчины. Это был Юлз, и он дико барахтался в воде, его лицо было белым и испуганным, прядь волос упала ему на глаза.
  
  Палуба вибрировала подо мной. Это было так, как будто над корпусом поработали пневматические буры. Я чувствовал дрожь во всем теле. "Ты в порядке?" Майк протянул руку и помог мне подняться на ноги. Я прикусила губу зубами.
  
  "Ублюдок!" Он смотрел вперед, его лицо было белым, как бумага, все веснушки казались тускло-оранжевыми на фоне бледной кожи, а волосы пылающе-рыжими. "Я убью его". Его трясло от гнева.
  
  Я обернулся и увидел, как Хиггинс выскакивает из рулевой рубки "Гризельды". Он что-то кричал, его громкий раскатистый голос был слышен сквозь шум двигателей и продолжающийся треск ломающегося дерева. Две лодки были сцеплены вместе, и он ухватился за наш бушприт, его зубы оскалились, как у животного, голова втянулась в бычью шею, а мышцы плеч напряглись, когда он пытался разорвать лодки на части голыми руками.
  
  Тогда Майк переехал. У него был мрачный, жаждущий мести взгляд человека, который видел, как бессмысленно разбили то, что он любил и ради чего работал. Я окликнул его, потому что этот дурак бежал на нос по наклонной палубе, крича на Хиггинса, проклиная его; и он бросился с бушприта прямо на матроса, нанося ему удары в слепом бешенстве.
  
  Затем лодки разделились с треском дерева и бульканьем воды, и я больше ничего не видел. Патч перевел наш двигатель на задний ход, и я, пошатываясь, забралась в кабину, крича ему, чтобы он остановился. "Майк все еще там. Ты не можешь оставить его.'
  
  "Вы хотите, чтобы вашей лодке вспороли брюхо?" - потребовал он, поворачивая штурвал, когда "Морская ведьма" начала заходить на корму. "Эти подпорки высверливали из нее внутренности". Смутно я понял, что он имел в виду подпорки Гризельды, и понял, что заставило доски палубы вибрировать под моим телом.
  
  Я обернулся и увидел, как расстояние между нами и моторной лодкой увеличивается. "Гризельда" лежала на корме с пробоиной по левому борту, как будто в нее врезался таран. Хиггинс возвращался в рулевую рубку. На ее палубе больше никого не было. Я внезапно почувствовал тошноту и усталость. "Что с ним случилось?" - спросил я. Приторно-сладкий привкус крови был у меня во рту в том месте, где я прокусила губу. Моя рука и вся эта сторона тела были тяжелыми и онемели от боли. "Вы видели, что произошло?"
  
  "С ним все в порядке", - сказал Патч. "Просто остыл". Он начал спрашивать меня о моем плече, но я сказал ему включить переднюю передачу и снова начать плавание. "Не потеряйте ее!" Очертания Гризельды уже начали расплываться, и мгновение спустя она исчезла. Патч перевел рычаг переключения передач в нейтральное положение, и тогда мы услышали, как ее двигатели заработали с отвратительным скрежещущим шумом. Раздался резкий звук, а чуть позже - еще один. После этого мы ее больше не слышали.
  
  "Судя по звуку, это гребные валы", - сказал Патч.
  
  Паруса, мачта и лодка начали вращаться у меня перед глазами, и я сел. Патч казался невероятно высоким, стоя за рулем, и его голова головокружительно склонилась надо мной. Я выровнялся, и волна накатила на кокпит. Я тупо уставился на это, наблюдая, как вода скатывается обратно по наклонной вперед палубе. А затем двигатель забулькал и заглох.
  
  Я покачала головой, готовясь к головокружению, которое угрожало захлестнуть меня. У руля никого не было. Я позвала Патча и с трудом поднялась на ноги. Он вылез из главного люка, с его брюк капала вода. "Дело уже за камбузом". И затем мои глаза заметили наклон палубы, следуя за ним вниз, туда, где бушприт утопал в задней части волны. Вся передняя палуба была залита водой. Я уставился на него, медленно осмысливая, пока он протискивался мимо меня в рубку. Он вышел с раскладным ножом в руке. "Она идет ко дну", - сказал я. Мой голос звучал мертво и безнадежно в моих ушах.
  
  "Да", - сказал он. - Времени мало. - И он начал рубить по привязям шлюпки. Я наблюдал, как он перевернул коляску так, что она упала килем на поручни, и он смог столкнуть ее в воду.
  
  Мы все еще плыли, медленно двигаясь по воде, и за спиной Патча, когда он наклонился, чтобы закрепить лодку пейнтера, я снова мельком увидела "Гризельду", смутный силуэт, лениво покачивающийся на грани видимости.
  
  - Здесь есть какая-нибудь еда? - спросил я. Патч собирал вещи из картотеки и бросал их в шлюпку — одеяла, пуховики, факелы, сигнальные ракеты, даже ручной компас.
  
  "Немного шоколада". Я достал его из ящика штурманского стола — три маленькие плитки и немного конфет. Я также взял спасательные жилеты из шкафчика на корме. Но мои движения были медленными и неуклюжими, и к тому времени, как я опустил их в шлюпку, вся палуба была залита водой, мачта накренилась вперед, а нога янки оказалась под водой.
  
  "Быстрее!" - сказал Патч. "В тебя попадают". Он уже развязывал маляра. Я забрался внутрь. Это было нетрудно.
  
  Шлюпка шла вровень с палубой. Он последовал за мной и оттолкнулся.
  
  Я никогда не видел, как она пошла ко дну. Когда мы гребли прочь от него, он медленно исчез в тумане, его корма была немного поднята, большой кливер и бизань все еще были на месте, и ничего, кроме моря на носу у штурманской рубки. Она представляла собой странное зрелище — как призрак корабля, обреченного вечно плыть под водой. Я мог бы заплакать, когда она поблекла и внезапно исчезла.
  
  Затем я повернулся, чтобы посмотреть на Гризельду. Она лежала, как бревно, сильно накренившись кормой и медленно покачиваясь на длинной зыби — настолько бесполезная, насколько может быть только моторная лодка, когда ее двигатели не работают. "Потяни направо", - сказала я Патчу.
  
  Он уставился на меня, ничего не говоря, его тело ритмично двигалось в такт ударам весел. "Ради Бога, поверни направо", - сказал я. "Ты все еще не направляешься к Гризельде".
  
  "Мы не собираемся на Гризельду".
  
  На мгновение я не понял. "Но где еще ..." Мой голос резко оборвался, и я внезапно почувствовала смертельный страх. У его ног стояла коробка с ручным компасом, крышка была открыта. Его глаза следили за этим, пока он греб. Он прокладывал курс по компасу. "Боже мой!" Я плакал. - Ты не собираешься попытаться выбраться на шлюпке?
  
  "Почему бы и нет?"
  
  - Но что насчет Майка? - спросил я. Меня внезапно охватило отчаяние. Я мог видеть, как Хиггинс изо всех сил пытается спустить свою шлюпку на воду. "Ты не можешь этого сделать". Я схватила его за руку, когда он наклонился вперед, схватившись за одно из весел, боль взорвалась в моем теле, как заряд взрывчатки. "Ты не можешь этого сделать, говорю тебе".
  
  Он уставился на меня, его лицо было всего в футе или двух от моего. - Нет? - Его голос проскрежетал в тишине, и над водой донесся слабый крик о помощи — отчаянный, долгий протяжный крик. Он вырвал у меня весло и снова начал грести. "Если тебе это не нравится, можешь выбираться и плыть к нему, как тот бедняга". Он кивнул через левое плечо, и в тот же момент крик раздался снова. На этот раз я смог разглядеть его на гребне волны, черную голову и две мокрые руки, пробивающиеся к нам. "Х-е-л-п!"
  
  Патч греб дальше, не обращая внимания на крик. "Ты собираешься оставить его тонуть?" Сказала я, наклоняясь вперед, пытаясь своим голосом затронуть в нем хоть какую-то искру человечности.
  
  "Это Юлз?" - ответил он. "Пусть Хиггинс подберет его".
  
  - А Майк? - спросил я. Я сказал. - А как насчет Майка? - спросил я.
  
  "С ним все будет в порядке. Эта лодка не собирается тонуть. Весла опускались и поднимались, опускались и поднимались, его тело раскачивалось взад-вперед. И я сидел там и смотрел, как он гребет прочь от того человека. Что еще я мог сделать? Мое плечо было вывихнуто из суставной впадины; ему стоило только прикоснуться к нему, чтобы меня пронзила жгучая боль, и он знал это. Я подумал, может быть, он был прав насчет лодки. Пострадала только корма. Вся носовая часть была бы водонепроницаемой. И Хиггинс подобрал бы Юлза. Он уже спустил на воду свою шлюпку и отчаливал от "Гризельды".
  
  В странном свете из-за пояса тумана он выглядел как гигантский экземпляр тех насекомых, которых называют водяными лодочниками. Юлз увидел, как он приближается, и перестал барахтаться в воде. Он был прямо между нами и Хиггинсом и неподвижно лежал в воде, больше не крича, просто ожидая, когда его подберут.
  
  Я не знаю, почему я должен был остаться, вот так скрючившись, в позе, которая причиняла мне сильную боль. Но я чувствовал, что должен увидеть, как его поднимут. Я должен был знать, что чувству ужаса, которое внезапно охватило меня, не было оправдания.
  
  Хиггинс греб быстро, длинным размашистым гребком, полным силы, и при каждом рывке на тупом носу лодки появлялось немного белой пены. Время от времени он оборачивался и смотрел через плечо, и я знал, что он смотрит на нас, а не на человека в воде.
  
  Мы все время отдалялись от Юлса, и я не был уверен, насколько близко к нему был Хиггинс. Но я услышал, как Юлз крикнул: "Альф!" - И он поднял руку. "Я здесь". Слова были отчетливыми и очень четкими в неподвижности тумана. И вдруг он закричал и поплыл с неистовым отчаянием, его руки били по воде, ноги пинали поверхность.
  
  Но Хиггинс так и не проверил, не сказал ему ни слова. Он оставил его тонуть, а весла опускались и поднимались с ужасающей регулярностью, вода стекала с них при каждом взмахе, пока он преследовал нас.
  
  Раздался последний отчаянный крик, а затем наступила тишина. Испытывая отвращение, я повернулась, чтобы посмотреть на Патча. "Это шлюпка побольше нашей", - сказал он. Он имел в виду это как объяснение. Он имел в виду, что Хиггинс не мог позволить себе остановиться — по крайней мере, если он хотел догнать нас. Его лицо было совершенно белым. Теперь он греб еще усерднее, пот блестел у него на лбу. От его слов меня пробрала холодная дрожь, и я сидела неподвижно, на мгновение забыв обо всей боли.
  
  После этого я все время помнил о шлюпке позади нас. Я до сих пор вижу это, как смертоносный водяной жук ползет за нами по морю, неотступно следуя за нами сквозь нереальные миазмы тумана; и я слышу скрип уключин, погружение и всплеск весел. И я тоже вижу Патча, его осунувшееся лицо, наклоняющееся ко мне, а затем отстраняющееся, бесконечно двигающееся взад-вперед, когда он налегал на весла, тянул, пока его зубы не стиснулись от боли в покрытых волдырями руках, пока волдыри не лопнули и кровь не закапала на весла — час за несчастным часом.
  
  В какой-то момент Хиггинс был менее чем в пятидесяти ярдах позади нас, и я мог разглядеть каждую деталь его лодки. Это была ярко-синяя металлическая шлюпка, немного потрепанная, с облупившейся и потускневшей от времени краской, а вокруг борта был тяжелый брезентовый щит. Эта штуковина была рассчитана на пять или шесть человек, и у нее были крутые носы, так что каждый раз, когда он тянул ее, она улыбалась уродливой, опухшей улыбкой, когда толчок поднимал перед ней воду.
  
  Но он опрометчиво использовал свою грубую силу и больше ничего у нас не получилось.
  
  С наступлением ночи туман редел, пока не превратился в рваную вуаль, сквозь которую мы улавливали проблески звезд. Молодая луна придавала ему странный блеск, так что мы все еще могли видеть следовавшего за нами Хиггинса, маленькие капли фосфоресцирования отмечали лопасти весел, когда они поднимались над водой.
  
  Мы остановились один раз, и Патчу удалось вправить мое плечо в сустав, а немного позже я перешел на центральную скамью и сел за левое весло, гребя одной рукой. Хотя я испытывал сильную боль, мы были довольно хорошо сбалансированы, потому что к тому времени он очень устал.
  
  Мы продолжали в том же духе всю ночь, придерживаясь курса по ручному компасу, который стоял у наших ног, его карта слабо светилась. Луна зашла, и сияние померкло. Мы потеряли Хиггинса из виду. Поднялся ветер, и волны разбивались о зыбь, выплескивая воду через борт. Но около четырех часов оно снова стихло, и, наконец, звезды побледнели в первых проблесках возвращающегося дневного света. Это был один из тех холодных, затянутых облаками рассветов, которые приходят неохотно. На нем было видно бурное море, полное приливных волн, а перед нами лежало одеяло тумана, зажатое между нами и побережьем Франции.
  
  Мы позавтракали тремя кусочками шоколада. Это была половина всего, что у нас осталось. Деревянная обшивка шлюпки была покрыта капельками росы, наша одежда пропиталась ею. Вода перехлестывала через доски настила, когда мы погрузились в море, и из-за нашего истощения грести становилось все труднее и труднее. "Сколько еще?" - ахнула я.
  
  Патч посмотрел на меня, его лицо было серым, глаза глубоко запали. - Я не знаю, - выдохнул он. Его губы были все потрескавшиеся и покрытые солью. Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Приливидет на запад. Будь с нами через два часа. - Он окунул руку в море и вытер лицо соленой водой. "Не должно быть долго".
  
  Недолго! Я стиснул зубы. Соль была у меня за глазными яблоками, во рту; она колола мою кожу. Рассветный холод охватил меня. Я молила Бога, чтобы я никогда не встречала этого изможденного незнакомца, который греб как смерть за моим плечом. Мой разум затуманился видением Майка и наших планов. И теперь будущее погибло, "Морская ведьма" исчезла, и не о чем в мире думать, кроме Минки, каждый гребок которой причинял агонию.
  
  Море на рассвете было пустым. Я мог бы поклясться, что он был пуст. Я тщательно обыскал его — каждую впадину, каждый водоворот, каждую внезапно поднявшуюся кучу воды. Не было ничего — абсолютно ничего. И теперь, внезапно, я смотрела на точку далеко за плечом Патча. Солнце всходило огромным огненным шаром, и облака, которые пронизывали восток, пылали оранжевым, а по краям становились красными - и вся эта яркая волна цвета, запечатленная в море, казалось, была создана исключительно для того, чтобы показать мне это пятнышко, выгравированное черным силуэтом. Это была лодка с двумя веслами и мужчиной, который греб.
  
  Десять минут спустя туман снова окутал нас своим липким одеялом. Пятно расплылось и исчезло. И в этот момент мне показалось, что я услышал звон колокола, очень слабый к востоку от нас. Но когда мы перестали грести, оно исчезло. Не было слышно ни звука, кроме шума моря. Это было повсюду вокруг нас в нашем сером, замкнутом мире — мокрые потоки воды. Но немного позже послышалось бормотание и всасывание в завесу, сквозь которую наши глаза не могли видеть, и почти сразу туман потемнел, стал черным, и мимо нас проскользнула фигура, похожая на возвышающуюся надстройку линкора. Они были там на мгновение, размытые и нечеткие, огромная масса черной скалы с легкой пеной у ее основания, а затем они исчезли, когда прилив унес нас дальше. "Боже мой! Мы на месте, - выдохнула я.
  
  Мы перестали грести, и вокруг нас слышался ропот моря. Из серой завесы тумана появилась еще одна скала, зловещий каменный столб, похожий на скрюченный палец, который незаметно скользил мимо с белой водяной пеной у подножия, как будто проплывал мимо нас. На мгновение этот проклятый туман почти убедил меня в том, что я нахожусь в геологическом кошмаре, в котором скалы проносятся сквозь воду под действием собственной силы. А потом поднялась волна, стала большой и внезапно оборвалась. Вода перехлестнула через борт, и нас отбросило назад , когда шлюпка налетела на подводную скалу. Прилив развернул нас и утащил подальше, прежде чем началась следующая волна. Мы промокли насквозь, шлюпка была наполовину полна воды. Было безнадежно идти дальше, когда прилив нес нас по лабиринту опасных скал. Мы достигли Минки, но в районе рифов почти двадцать на десять миль у нас не было надежды сориентироваться. "Нам придется подождать, пока туман рассеется", - сказал Патч. "Это слишком опасно — почти мертвый отлив".
  
  С подветренной стороны уродливого скалистого острова мы нашли небольшую бухту, где вода была спокойной, как стекло, привязали шлюпку к перевернутой плите и с трудом выбрались наружу. Мы топали и передвигались, но пот все еще покрывал нас ледяной пленкой, и мы дрожали под нашими промокшими пуховиками. Мы доели остатки шоколада и немного поговорили, благодарные за звук наших голосов в этом холодном, унылом месте.
  
  Я полагаю, было неизбежно, что Патч должен был рассказать о "Мэри Дир". Мы были так близко к ней, расстроенные туманом. Он немного поговорил о Райсе, а затем рассказал мне о смерти Таггарта. Казалось, он хотел поговорить об этом. - Бедняга! - прошептал он. "Ради этой своей девушки он продал душу в каждом порту Дальнего Востока. Он подорвал свое здоровье и напился до беспамятства, ввязываясь во все сомнительные сделки, которые могли бы принести ему больше, чем зарплата капитана. Вот почему они вызволили его из Сингапура.'
  
  "Тогда Гандерсен нанял его?" - спросил я.
  
  - Возможно. Я не знаю. - Он пожал плечами. "Кто бы это ни был, они выбрали неподходящий момент. Старый стервятник возвращался домой к своей дочери, и он не собирался топить корабль в своем последнем путешествии.'
  
  "И таким образом, Деллимар избавился от него — вы на это намекаете?" Я спросил.
  
  Он покачал головой. "Нет, я не думаю, что он намеревался убить его. Я думаю, он просто достал свой ликер и ждал, пока старик достаточно размякнет, чтобы сделать то, что он хотел. Он не мог знать, что умрет той ночью.' Он улыбнулся мне уголком рта. "Но ведь это одно и то же, не так ли?" В ту ночь он просидел с Таггартом несколько часов, слушая историю жизни, рассказанную в обрывках бреда - о рисках, посуде и сомнительных сделках… а затем утонули двое мужчин. Это было то, из-за чего Таггарт начал пить. "Как и большинство из нас, он просто хотел забыть". И он продолжал, вызывая в воображении призрак того ужасного старика, полностью поглощенного трагедией всего этого, стоящего там, на той скале, как монах-траппист, его тело дрожало под мягкими коричневыми складками пуховика.
  
  Он внезапно переключился на дочь… эта фотография, что она значила для него. Ее образ был его доверенным лицом, его вдохновением, символом всех его отчаянных надежд. А затем встреча в Сен-Мало - шок от осознания того, что были вещи, о которых он не мог ей рассказать, что она знала, что он что-то скрывает от нее.
  
  "Ты влюблен в нее, не так ли?" - спросил я. Мы были странно близки, одни в жуткой тишине тумана, а море окружало нас со всех сторон.
  
  - Да. - В его голосе внезапно появилось воодушевление, как будто даже здесь мысль о ней могла поднять ему настроение.
  
  - Несмотря на то, что она сделала с тобой в суде?
  
  "А, это!" - Он отмахнулся от этого. Той последней ночью в Саутгемптоне — она пришла извиниться. И после этого он рассказал ей все - все, что доверил ее фотографии. - Я должен был кому-нибудь рассказать, - пробормотал он.
  
  Он внезапно поднял голову и принюхался к дуновению ветра, которое донеслось до нас из мокрой пустоты. "Все еще на западе", - сказал он, и мы поговорили о том, как скоро рассеется туман. Ему не понравился вид рассвета. "Эта депрессия", - пробормотал он. "Мы должны добраться до спасательного судна, прежде чем оно начнет взрываться". Слова были зловещими.
  
  И вскоре после этого нам пришлось вернуться в шлюпку. Поднялся прилив, покрывший скалы нашей бухты, и это заставляло нас постоянно находиться в движении. Мы находились в странном подводном мире, где со всего капала вода, а дно моря постоянно поднималось, пока возвышающийся каменный бастион не превратился в жалкий маленький островок, всего в два фута над уровнем моря. Тогда было два часа дня, волна усилилась и осыпала нас брызгами, когда мы сидели, прижавшись друг к другу, в шлюпке.
  
  Я едва осознавал время. Вокруг нас висел туман, очень густой, так что казалось, что во всем мире не может существовать ничего, кроме этой жалкой полоски скалы и уродливой бурлящей воды.
  
  Мы мало разговаривали. Нам было слишком отчаянно холодно. Мы по очереди садились и впадали в своего рода кому. Прилив снова пошел на убыль, и скала снова появилась, как какое-то чудовище, поднимающее свое мокрое тело из моря.
  
  Было сразу после пяти, когда туман начал рассеиваться. Поднялся ветер, и постепенно серость рассеивалась, пока не превратилась в радужное сияние, от которого болели глаза. Начали появляться очертания, превращаясь в скалы, а море простиралось все дальше и дальше от нас. Над нашими головами появился клочок неба, поразительно синего, и внезапно туман рассеялся, и засияло солнце. Мы были в сверкающем мире сине-зеленой воды, усеянной выступами скал.
  
  Мы быстро спустили шлюпку и вскарабкались на поросшую ракушками и сорняками крепость скалы. Внезапно стало очень тепло, и с вершины, которая всего несколько часов назад была голым, изношенным волнами островком, нашим глазам открылось фантастическое зрелище. Море вокруг нас было усеяно скалами — миля за милей зловещих рифов и обнажений — Минки за час до отлива. За скалистыми островами мы видели проблески открытого моря — за исключением юго-запада; на юго-западе островов стало так много, что они сливались, образуя сплошной барьер.
  
  Маяк на Мейтрессе Он, высота которого при высокой воде составляет 31 фут, был легко идентифицирован, и по нему Патч смог определить наши координаты. Скала, на которой мы стояли, находилась на северной стороне Минки, примерно в миле внутри внешнего бастиона скал Пипетт, и он подсчитал, что "Мэри Дир" должна находиться почти прямо к югу от нас. С тех пор я сверился с крупномасштабной таблицей и обнаружил, что он был почти прав. Но три мили, которые отделяли нас от нашей цели, составляли основную массу рифов. В то время мы этого не оценили, как и не до конца осознали необычайное изменение конфигурации надводных рифов, которое может произойти на последних стадиях спада прилива.
  
  Дул довольно свежий ветер, и на длинной зыби, которая неуклонно продвигалась на восток сквозь рифы, образовалась уродливая небольшая борозда. Вокруг уже было много белой воды, особенно вблизи затопленных скал, и я думаю, нам следовало быть более осторожными, если бы мы внезапно не заметили Хиггинса. Он стоял на большом скальном массиве менее чем в полумиле к востоку от нас. Вероятно, это был "Гранд Васкелин", потому что на нем был черно-белый маяк, и даже когда Патч указал мне на него, я увидела, как Хиггинс зашевелился и начал спускаться к своей шлюпке, которая, как мы могли видеть, покачивалась у подножия скалы, ее синяя окраска выглядела яркой и жизнерадостной на солнце.
  
  Тогда мы двигались быстро, скользя и кувыркаясь, к нашей собственной шлюпке, вскарабкались в нее и отчалили, не имея времени спланировать наш маршрут через рифы, зная только, что прилив, который в то время шел на запад, благоприятствовал Хиггинсу и что нам нужно было преодолеть эти три мили и добраться до безопасного судна спасательной компании, прежде чем он нас догонит.
  
  Конечно, нам не следовало показываться на фоне горизонта на вершине той скалы. Если бы мы вообще думали об этом, мы должны были бы знать, что в тот момент, когда туман рассеется, он будет стоять на какой-нибудь выгодной позиции, наблюдая за нами. Не то чтобы мы забыли о нем. Вы не можете забыть мужчину, когда он всю ночь следовал за вами по коварному, заброшенному участку моря с убийством в сердце. Но я думаю, туман настолько изолировал нас ментально, что, как только он рассеялся, мы бросились на самую высокую точку, чтобы взглянуть на мир, который был скрыт от нас так долго. Это была инстинктивная реакция, и в любом случае мы отупели от холода и истощения.
  
  Единственная разумная вещь, которую мы сделали, это надели наши спасательные жилеты, а затем мы оттолкнулись от скалы, которая была нашим пристанищем почти двенадцать часов, и Патч начал грести, направляясь на юго-запад наперерез приливу. Вдали от подветренной стороны скалы мы сразу ощутили силу ветра и то, как вздымалось море; это был западный ветер, дувший во время прилива, и волны уже начали отступать. Мне пришло в голову, что это может быть началом депрессии. Солнечный свет был хрупким, и длинные языки бледных облаков, гонимых ветром, как хвосты кобыл, лизали небо.
  
  Прилив был не сильным, но он неумолимо нес нас к самой большой массе высохших рифов. На самом деле эта масса разделена двумя протоками, но мы не могли этого видеть, и какое-то время Патч пытался плыть против течения, чтобы пройти к востоку от нее, где, как мы могли видеть, была открытая вода. Но затем, внезапно, он изменил курс. В то время я подбирал тюки, используя юго-западный шнек, и вопросительно посмотрел вверх. Я подумал, что, возможно, прилив стал слишком сильным или что он почувствовал, что мы перевозим слишком много воды.
  
  Но он кивнул через корму. "Хиггинс", - сказал он, и я, обернувшись, увидел большую синюю шлюпку, появляющуюся из-за зазубренного нагромождения скал. Это было не более чем в двух кабельтовых позади нас.
  
  Тогда мы находились в открытой воде, в широком канале, который отделяет внешнюю стену рифов от основного массива крепости. Там не было скал, чтобы укрыть нас, и разбивающиеся вершины волн постоянно перехлестывали через борт, так что, хотя я никогда не прекращал вычерпывать воду, уровень воды на дне шлюпки неуклонно увеличивался. Я слышала, как дыхание Патча вырывается сквозь его зубы, и каждый раз, когда я бросала взгляд на корму, казалось, что Хиггинс был ближе, большая металлическая шлюпка плыла выше и легче нашей. Он держался немного восточнее нас, направляясь прочь от открытой воды, и все это время внешние скалы главного рифа медленно приближались к нам, волна разбивалась по всему их краю, белая вода набегала на черные зубцы внешней кромки.
  
  "Вам придется повернуть против ветра", - крикнул я.
  
  Патч оглянулся через плечо, продолжая уверенно грести, а затем кивнул. Двадцатифутовая стена скал была теперь совсем близко. Но каждый раз, когда он поворачивал, нос шлюпки по правому борту принимал на себя всю силу набегающих волн, и вода заливала нас, угрожая потопить. Ничего не оставалось, как придерживаться нашего курса, направляться к скалам и надеяться на лучшее.
  
  Здесь нам помог прилив, унесший нас на запад, вдоль стены вала, в бухту, где волна поднялась до 4-5 футов и разбилась о выступы на окраине водопадом пены. Каждый взмах весел уносил нас все глубже в залив, делая побег из него все более невозможным. "Мы никогда не выберемся из этого", - крикнула я Патчу.
  
  Он ничего не сказал. У него не осталось дыхания, чтобы говорить. Я бросил взгляд за корму и увидел, что Хиггинс сократил дистанцию до менее чем двухсот ярдов. Патчу пришлось продолжать грести. И затем, через его плечо, я увидел, как скалы на внутреннем конце залива раздвинулись и, невероятно, между ними была открытая вода. "Смотрите!" Я указал.
  
  Патч быстро оглянулся через правое плечо, увидел брешь и повернул шлюпку к ней. Мы находились в первом из двух каналов, ветер дул нам в спину. Шлюпка поднималась и опускалась на крутой зыби. Теперь мы почти не перевозили воду, и я смог сразу вычерпать ее, так что мы ехали налегке. "Мы сделаем это сейчас!" Голос Патча донесся до меня сквозь ветер и шум моря, разбивающегося по обе стороны ла-Манша, и он был полон уверенности. Он ухмылялся сквозь оскаленные зубы, безрассудно растрачивая свою энергию, когда греб быстрыми, напряженными взмахами весел.
  
  Как только я закончил тюковать, я занял свое место на носу рядом с ним, и мы гребли в унисон, ничего не говоря, просто тянули и смотрели, как Хиггинс падает во впадины бесконечных волн и снова поднимается на следующий гребень. Мир улыбнулся хрупкому блеску белой воды. Уродливыми были только скалы, и их угроза странным образом усиливалась, потому что светило солнце.
  
  Мы достигли самого узкого места канала, защищенного единственным скальным выступом, а затем он внезапно открылся в широкую акваторию с массивом рифов впереди, но вокруг него было много воды. Оно было несколько защищено от ветра, так что, хотя волны все еще бушевали на нем, белых шапок было немного — просто пятна разбитой воды тут и там.
  
  Но когда мы вышли на этот широкий участок открытой воды, с ним начали происходить странные и ужасающие изменения. Первым признаком того, что что-то не так, была волна, которая внезапно вздыбилась за кормой шлюпки и оборвалась, развернув нас бортом в прибое и едва не перевернув. Патч крикнул мне, что мы на рифе, и мы оттащили шлюпку подальше от опасного места. В тот момент волна непрерывно нарастала и разбивалась. И теперь, оглядевшись, я заметил, что она разбивается во многих других местах — там, где ее не было всего несколько минут назад.
  
  "Прилив!" - прокричал Патч мне в ухо. "Тяни, мужик! Тяни! Это прилив!'
  
  Меня не нужно было уговаривать. Я бы вырвал обе руки из суставов, чтобы выбраться из этого ужасного места. Теперь повсюду вокруг нас были пятна белой воды, пятна, которые соединялись с другими участками, пока не образовались неровные линии прибоя. То, что всего несколько минут назад было открытой водой, теперь внезапно превратилось в бурлящий котел с разбитой водой, когда прилив спал, словно подъемник, обнажив камни и гравий морского дна, содержащиеся в валах центрального рифового массива.
  
  Я только сейчас понял, что происходит, когда внезапная волна подняла нас и разбила о скалу. Толчок от этого пробежал прямо по моему позвоночнику, как удар в основание головы. Вода вскипела вокруг нас, белая в солнечном свете, блестящая, как мыльная пена; на мгновение показались скалы и валуны, а затем исчезли, когда нахлынула другая волна зеленой воды, подняла нас и снова обрушила на землю. И в момент подъема у меня возникает своего рода панорамное воспоминание об этой сцене: черные рифы, нагроможденные вокруг этой арены, и вода, вся хрупко-белая и бешено кипящая, и видны небольшие участки морского дна — все это проносится перед моими глазами, когда шлюпку сильно развернуло, а затем, наконец, разбило о небольшой выступающий холмик серого гравия. Это был крошечный оазис посреди хаоса, который приходил и уходил, когда по нему прокатывался прибой.
  
  Мы, спотыкаясь, выбрались из воды по колено в набегающей волне, и, когда она отступила, мы перевернули шлюпку, вылив из нее воду. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что повреждения не поддаются никакому ремонту, который мы могли бы произвести на месте — две доски были вбиты практически по всей длине лодки. "Не имеет значения", - крикнул Патч. "Нам все равно пришлось бы его бросить. Давай! - Он наклонился и достал ручной компас из футляра. Это было все, что он забрал. "Давай!" - повторил он. "Остальное мы пройдем пешком и доплывем".
  
  Я стояла и смотрела на него. На мгновение я подумал, что он сошел с ума и вообразил себя Христом, способным пройти по поверхности этого вздымающегося ковра разбитой воды. Но он не был сумасшедшим. Он был моряком, и его ум работал быстрее моего. Сцена уже изменилась — белой воды было меньше, и по мере отступления прилива появлялись скалы, валуны и участки гравия. А в двухстах ярдах от них Хиггинс бороздил воду по колено, волоча за собой свою шлюпку.
  
  Я наклонился, чтобы поднять маляра с нашей собственной лодки, а потом понял, что это бесполезно. "Давай!" - снова сказал Патч. "Мы должны убраться отсюда до того, как начнется прилив". Он направился на юг, и я последовал за ним, спотыкаясь о скрытые валуны, проваливаясь в выбоины, мокрый, ошеломленный и измученный.
  
  Шум прибоя отступал, пока не превратился в отдаленный рокот, и через мгновение, казалось, все эти акры, которые были ревущим холокостом бурлящей воды, внезапно затихли. Ни одна волна не разбивалась. Небольшие возвышенные пляжи из усыпанного валунами гравия влажно блестели на солнце, и вокруг них лежали лужи воды, взъерошенные ветром, а кругом были черные скалы рифа.
  
  Чувство изоляции, одиночества и отдаленности было ужасающим. И это было усилено кое-чем, что сделал Хиггинс, следуя за нами. Он подошел к нашей шлюпке, и, оглянувшись, я увидел, как он поднял ее двумя руками и разбил о выступ скалы. Треск ломающегося дерева был резким, диким звуком. Все носовые части были затоплены, и мой последний контакт с "Морской ведьмой" был бессмысленно разрушен.
  
  А потом Хиггинс снова пустился за нами, все еще волоча за собой шлюпку. Металлический звук от удара о валуны был с нами долгое время, когда мы натыкались на участки открытого пляжа или пробирались вброд по воде, которая иногда была такой глубокой, что нам приходилось плыть. И в глубине моего сознания была мысль, что мы находимся в двадцати милях от побережья Франции, в районе, который лишь немногие из местных рыбаков когда-либо осмеливались посещать. И через шесть коротких часов вся эта область усеянных камнями обломков окажется на глубине тридцати футов под водой, спрессованная, заключенная в тюрьму, сплющенная бесчисленными миллионами тонн воды. Единственное, что поддерживало меня, это мысль о том спасательном судне, которое сейчас так близко. Это могло быть не более чем в двух милях отсюда, максимум в трех ... И там была бы койка, сухая одежда и горячий суп.
  
  Я видел, как Патч споткнулся и упал. Он встал и, пошатываясь, побрел дальше. Мы были на полпути к черному южному бастиону рифов, барахтаясь на полосе зазубренных, торчащих вверх скал. После этого он несколько раз падал. Мы оба любили. В нас не осталось сил, и когда нога соскользнула, мышцы не выдержали. Наша промокшая одежда давила на нас, мы спотыкались.
  
  Солнце постепенно угасало среди хвостов кобыл. Набежали более плотные облака. Я не видел, как они подошли. Пот заливал мне глаза. Я не видел ничего, кроме того, что было непосредственно у моих ног. Но камни и гравий стали серыми и мрачными. И позже, намного позже, на моем лице появилась легкая морось. Шум моря начал возвращаться, но к тому времени мы уже ползли среди огромных перевернутых каменных глыб, которые были разбросаны вокруг главного выступа.
  
  Тогда я долгое время не оглядывался назад. Я не знал, где был Хиггинс. Я больше не слышал звука его лодки. Это потонуло в шуме моря и барабанной дроби крови в моих ушах. А потом мы карабкались вверх по последнему склону поросшей сорняками скалы. Я остановилась, чтобы увидеть Патча наверху, прислонившегося к выступу скалы и смотрящего на юг. "Ты видишь ее?" - ахнула я.
  
  - Нет. - Он покачал головой.
  
  Я выбрался на вершину рядом с ним и посмотрел на юг. Это все еще были Минки. Но другое. Снова море. Там все еще были скальные обнажения. Но их было меньше, они были более изолированы. Впереди нас была открытая вода, затемненная моросящим дождем. - Я ее не вижу, - выдохнула я.
  
  - Она где-то там. - Его голос был ровным и усталым. Его черные волосы намокли, закрывая глаза, а руки и лицо в местах падения были испачканы кровью — кровью, грязью и промокшей бесформенной одеждой. Он взял меня за руку. "С тобой все в порядке?" - спросил он.
  
  "Да", - сказал я. "Да, со мной все в порядке".
  
  Он уставился на меня, и впервые я увидела в его глазах выражение беспокойства. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем передумал и отвернулся. "Мне жаль", - сказал он, и это было все.
  
  "Как ты думаешь, сколько еще осталось?" Я спросил.
  
  "Примерно в миле".
  
  Осталось проплыть милю. Я задавался вопросом, сможем ли мы когда-нибудь это сделать.
  
  Он снова взял меня за руку и указал через груду обнажений на компактную массу, которая возвышалась над всеми остальными. "Я думаю, это Груне Крокодил". Оно стояло на границе видимости, наполовину скрытое моросящим дождем, и при упоминании его названия внезапно исчезло, когда дождь усилился и пронесся по нему. Где-то за той скалой лежала "Мэри Дир".
  
  Позади нас прилив, жадно облизывающий пляжи, возвращался с северо-запада, подгоняемый ветром и направленным на юг течением. Но к тому времени Хиггинс был уже в стороне и медленно, легко греб к ближайшей скале, где он пришвартовал свою лодку и сидел, наблюдая за нами, как животное, загнавшее свою добычу на дерево. Он мог позволить себе подождать, потому что с каждым футом прилива размер нашего скального насеста уменьшался вдвое.
  
  Мы нашли нависающую каменную глыбу, которая давала нам некоторое укрытие от ветра и дождя и все еще позволяла наблюдать за ним, и там мы присели, тесно прижавшись друг к другу, чтобы согреться, пока поднимался прилив и опускалась ночь. Если бы только видимость была получше; если бы мы могли увидеть "Мэри Дир", возможно, это привлекло бы внимание спасателей. Но мы ничего не могли видеть; мы даже не могли их слышать. Все, что мы могли слышать, это волны, набегающие на другую сторону рифового массива, и я подумал, на что это будет похоже в разгар прилива. Неужели волны разобьются прямо об эти скалы? Но к тому времени нас уже не должно было быть. Наш план состоял в том, чтобы соскользнуть в воду за час до прилива и отправиться в Грюн-Крок. Мы рассчитывали, что прилив, проходящий через основную часть рифа, направит нас на юг и вынесет к скале, и хотя Патч потерял ручной компас, мы подумали, что скала будет достаточно заметной, поскольку она была единственной во всей области к югу от нас, которая будет обнажена при высокой воде.
  
  Как только мы решили, что делать, нам нечем было занять наши умы. Именно тогда я впервые почувствовал голодные боли. Меня беспокоили не только боли, но и ощущение, что во мне не осталось тепла, как будто дождь и пронизывающий холод добрались до центральных очагов, от которых зависело мое тело, и потушили их. Я впал в своего рода кому горя и затуманенными глазами наблюдал, как скала, к которой пришвартовался Хиггинс, медленно погружается. А потом он снова начал грести, и постепенно прилив отбросил его. Как ни странно , это не доставило мне никакого удовольствия. Я был слишком уставшим. Поскольку прилив был быстрее, ему приходилось грести усерднее, чтобы не отставать от нашего местоположения. И затем постепенно его гребки становились слабее, пока он не был вынужден направить судно к другой скале и уцепиться за нее. Но поднялся прилив и накрыл и это, и, хотя он снова начал грести, прилив медленно уносил его все дальше и дальше от нас. К тому времени приближалась ночь, и я потерял его в сгущающейся темноте.
  
  Конечно, это означало, что нам не нужно беспокоиться о том, где был Хиггинс, когда мы бросили наш камень и нырнули в воду, но когда вам предстоит долгий заплыв и вы боитесь, что, возможно, вы слишком слабы, чтобы сделать это, тогда вопрос о том, может быть или не быть на пути шлюпки, не кажется очень важным. В любом случае, я впадал в бессознательное состояние. Мне было так холодно, так совершенно не хватало тепла — у меня не осталось чувства.
  
  Меня разбудила вода. Оно было теплее, чем я, и окутывало мои ноги, как теплая ванна. А потом это плеснуло мне в лицо. Именно тогда сознание вернулось, и я почувствовала, как Патч пошевелился. - Боже милостивый! - пробормотал он. "Должно быть, это как раз из-за прилива".
  
  Мы встали, затекшие до суставов, заставляя наши тела разогнуться. Был ли это прилив? Неужели прилив уже изменился? Мой оцепеневший мозг нащупывал ответ, зная, что это важно, но не зная почему. Дождь прекратился. Там были звезды и низко плывущие облака. Отблеск лунного света отбрасывал бледные блики на чернильно-черную воду. "Ну что, мы идем? Который час?' Голос Патча был не более чем карканьем. "Ради бога, который час? Мои часы остановились.'
  
  Мой тоже остановился. Не было способа узнать время, не было способа узнать, в какую сторону течет прилив. Встряхнутый внезапным страхом, сон покинул мой мозг, и я ясно увидел, что у нас не было выбора. Если бы мы остались на той скале, мы бы умерли от холода — возможно, завтра или послезавтра, но мы должны умереть. После сегодняшней ночи у нас никогда не хватит сил проплыть эту милю. И вода была теплой — теплее, чем промокшая, ледяная одежда, обернутая вокруг наших тел, теплее, чем ветер и проливной ледяной дождь, которые придут снова. Кроме того, у нас были спасательные жилеты, и, если прилив был неправильным, были другие камни, за которые можно было уцепиться и умереть. "Готовы?" - спросил я.
  
  Патч колебался, и я внезапно поняла, что он больше не был уверен в себе. Он был моряком. Он привык к лодкам, а не к морю как к стихии, в которой можно существовать, поддерживая тело водой. "Давай", - сказал я. "Мы отправляемся сейчас. Держись поближе ко мне и не разговаривай.'
  
  Мы полностью надули наши спасательные жилеты, а затем вместе сошли с выступа скалы, на котором мы ютились. Когда мы впервые подошли к этому выступу, до скал внизу был тридцатифутовый спуск. Теперь мы ступили в воду, теплую, наполненную жизнерадостностью воду, и, лежа на спинах, медленно поплыли на юг, направляясь к Полярной звезде, время от времени проглядывающей сквозь разрывы в изодранном основании облаков.
  
  Мы держались наравне друг с другом, всего на расстоянии двух вытянутых рук, двигаясь уверенно и неторопливо. Вскоре мы отошли от скал, плавно поднимаясь и опускаясь на большой волне, которая накатывала на рифы. Мы слышали, как он ударялся о далекие скалы — скалы к западу от нас, на которые пришелся весь удар. - Надвигается шторм, - прошептал Патч.
  
  Ветер стих. Волна была большой, но с пологим уклоном, без всплесков воды. Море спало, вздымаясь во сне. И все же я была уверена, что Патч был прав. Хотя ветер был слабым, облака неслись быстро и рвались в клочья, а грохот прибоя был зловещим, как пушечные выстрелы на западе. Волна внезапно поднялась из ниоткуда и разбилась, заливая нас прибоем, отбрасывая от себя. На мгновение мои ноги коснулись камня. А потом все стихло, как и прежде, и мы поднимались и опускались, поднимались и опускались на волне. Мы пересекли один из тех скальных столбов, похожих на часовых, которые мы видели во время отлива.
  
  Скала, на которой мы провели полночи, теперь исчезала — исчезала за нашей кормой, так что я знал, что с нами все в порядке. Мы не пропустили прилив. Патч перестал плавать, барахтаясь в воде. "Я не могу представить, как Грунят Крокодила", - сказал он, и его зубы застучали. "Я думаю, нам следует двигаться дальше на запад".
  
  Итак, мы плыли дальше, держа "Полярную звезду" и "Плуг" слева от нас, и я задавался вопросом, как долго мы сможем продержаться. У меня тоже стучали зубы, и море, которое поначалу казалось таким теплым, теперь было холодным компрессом, леденящим весь мой желудок. Внутри нас не было еды, чтобы согреться. Вскоре у одного из нас начались бы судороги, и это был бы конец.
  
  Наша промокшая одежда давила на нас. Надувшиеся спасательные жилеты сделали нас неуклюжими. Каждый гребок должен был быть мощным, чтобы вести наши тела по воде; а сила означала энергию — наши жизненно важные, последние запасы энергии. Одному богу известно, как долго мы плавали той ночью. Казалось, мы плывем дальше и дальше вечно. И каждый удар был неуловимо слабее предыдущего. И все это время я думал, если бы только на мне был костюм из вспененной резины или хотя бы ласты на ногах. Прошло много лет с тех пор, как я плавал таким неуклюжим образом. Мой разум погрузился в кому, в болото боли и глубокого истощения, в котором я снова увидел себя, пробирающегося к старому танкеру по чистым, ярким водам Средиземного моря, которые переливались всеми цветами радуги — белизной песка и серебристым блеском рыб; и себя, жизнерадостного и беззаботного, точно уравновешенного, в тепле и с комфортом дышащего через мундштук.
  
  "Джон! Джон! - Я открыла глаза. Черная ночь окружила меня. На мгновение мне показалось, что я нахожусь глубоко внизу, на грани погружения в восторг глубин. А потом я увидел звезду и услышал шум разбивающейся волны. "Джон!" - снова позвал голос из темноты.
  
  - Да. Что это?'
  
  "Там скала. Я просто вижу это." Это был голос Патча. Забавно, подумал я. Он никогда раньше не называл меня Джоном. А потом он сказал: "Ты меня только что напугал. Я не смог заставить тебя услышать. Я думал, что потерял тебя.'
  
  Беспокойство в его голосе наполнило меня внезапной теплотой к этому человеку. "Извините", - сказал я. "Просто мечтаю. Вот и все. Где этот твой камень?' Я повернулся, ступая по воде, и там, не более чем в ста ярдах справа от меня, на мгновение выделились темные очертания скалы на фоне белого отблеска набегающей волны. Я вгляделся в черноту за ним. Там разбивались новые волны, и мне показалось, что я увидел какую-то твердую массу.
  
  И тогда до меня дошло, что на "Мэри Дир" должны быть огни. Если бы на нем работала спасательная компания, там должны были бы быть огни. Я осматривал черноту вокруг, каждый раз, когда меня поднимало на вершину волны, но там ничего не было, ни малейшего проблеска света. Возможно, они настолько скрывали свою операцию по спасению, что не включили огни. И тогда мне пришла в голову мысль, что, возможно, они уже подняли ее и отбуксировали прочь. Холод вернулся в мое тело, теперь более интенсивный, более разрушительный, и я почувствовал, как мышцы моей левой ноги начинают скручиваться в узел.
  
  "За этой скалой что-то есть", - прохрипел Патч. "Должны ли мы отправиться туда?"
  
  "Хорошо", - сказал я. Казалось, это не имело значения. Умереть в воде было лучше, чем умереть от холода на одной из этих богом забытых скал. Я лег на спину, слабо дрыгая ногами, толкаясь в воде, которая была уже не теплой, а ледяной, автоматически плывя, в то время как мой разум запутался с вопросом об этих огнях. Там должны были быть огни. Если бы нас не отнесло обратно к центральной массе рифов, мы должны были увидеть огни с самого начала. - Там должны быть огни, - пробормотал я.
  
  Огни. Вот и все. Там должны быть огни. - Его голос звучал слабо, немного испуганно. И затем, немного погодя: "Скажите им, чтобы включили свет". Он снова был на корабле, его мысли блуждали. "Включите эти огни, вы слышите?" И затем он внезапно позвал: "Джон!" Его голос был очень слабым.
  
  - Да? - спросил я.
  
  "Прости, что втянул тебя в это". Он пробормотал что-то о моей лодке. А потом я услышал, как он сказал: "Мне следовало перерезать свою бесполезную глотку". На мгновение воцарилась тишина, а затем: "Они освистали меня в тот первый раз. За пределами корта. "Разбитая вода ударила мне в лицо, и следующее, что я услышал, было— "... удар по уколам. Я должен был выбросить его тогда". Разбившаяся волна заставила его замолчать. После этого он больше не разговаривал. Его руки не двигались. Я мог видеть только очертания его головы, неподвижной.
  
  "С тобой все в порядке?" Я позвал.
  
  Он не ответил, и я подплыла к нему. "С тобой все в порядке?" Я снова закричал.
  
  "Смотрите! Ты видишь это?'
  
  Я думал, он сошел с ума. "Проснись!" - крикнул я ему. "Мы собираемся доплыть до той скалы — ты слышишь?"
  
  Он вцепился в мою руку железной хваткой тонущего человека, и, когда я вырвалась от него, он закричал на меня. "Смотри, чувак. Посмотри на это, черт бы тебя побрал! Скажи мне, что я не сплю!'
  
  Он поднял руку и показывал куда-то. Я повернул голову и там, на фоне звезд, увидел высокий палец мачты, а под ним всю черную громаду ее надстройки, на мгновение оказавшуюся в белом фосфоресцирующем блеске разбивающейся волны.
  
  Затем мы поплыли, забыв о холоде и усталости, волоча наши усталые, неповоротливые тела по воде. Мы подходили к ее носу, и они были похожи на затопленный риф: волны перекатывались через них, но во впадинах их очертания проявлялись по мере того, как море низвергалось с них каскадом. И затем, за носом, за высоким пальцем мачты, показалась палуба мостика, а также труба и вся линия палуб, наклонно поднимающихся к ее задранной корме.
  
  На гребне волны жесткий трос внезапно натянулся, зацепив мою левую руку так, что я закричал от боли, глотая соленую воду; а затем меня перевернуло, и верхушка волны поглотила меня. Затем я отплыл подальше от носа, с трудом продвигаясь вниз по кораблю, чуть подальше от протекающих фальшбортов, а затем подплыл к ней, где носовая часть упала на палубу-колодец и люк номер один. Я оказался на гребне волны, которая разбивалась, перехлестывая через фальшборт, а затем меня швырнуло вниз, на комингс люка, с силой, от которой сотряслись все разорванные мышцы моего борта, и мои ноги заскребли по заросшей водорослями скользкой обшивке, в то время как волна отступала в водовороте белой воды.
  
  Я выбрался на шпигаты, ухватившись рукой за выступ фальшборта, и когда накатила следующая волна, я пробивался на корму, пока не выбрался из воды и не смог дотянуться до мачты, и там я цеплялся, звал Патча высоким, надтреснутым голосом, потому что боялся, что потерял его. Этот момент паники казался бесконечным. Я был лучшим пловцом. Меня готовили к морю. Я должна была остаться с ним, увидеть его в безопасности на борту, и я знала, что у меня не хватит смелости вернуться и искать его в темноте; Я устала, отчаянно устала, с все мышцы моего тела скручиваются с угрозой судороги. И, более того, я не хотел оставаться один на этом корабле. Это был мертвый корабль — мертвый, как скалы Минки. Я знал это, инстинктивно. Я всем телом чувствовала, что он мертв, и отчаянно нуждалась в нем. И вот я вцепилась в мачту и выкрикнула его имя, и море с грохотом обрушилось на нос корабля, озорно поблескивая белым, когда вода вздымалась, кружилась и стекала с них во впадины.
  
  Я не видел, как он поднимался на борт. Я все еще выкрикивала его имя, и внезапно он оказался рядом со мной, пьяно пошатываясь, неуклюжая, грузная фигура в спасательном жилете вырисовывалась силуэтом на фоне набегающей волны. - Все в порядке, - выдохнул он. "Я здесь". Он протянул руку и взял меня за руку, и мы прижались друг к другу, хватая ртом воздух, благодарные за внезапное утешение от этого прикосновения. "Там должны быть огни", - сказал он наконец. В его голосе звучало какое-то детское разочарование, как будто спасательная компания лишила его удовольствия, которого он с нетерпением ждал.
  
  "Они, наверное, закрылись на ночь", - сказал я, но без уверенности. Я знал, что корабль погиб.
  
  "Но там должны быть огни", - снова сказал он. А затем мы, пошатываясь, прошли на корму, мимо люка номер два, поднялись по трапу на верхнюю палубу. Дверь в рубку была пьяно открыта, покореженная и сорванная с петель. Мы на ощупь пробирались по аллее, мимо его старой каюты и каюты Деллимара, и вышли через пустой проем двери за ней, на верхнюю палубу, где искривленные очертания пустых шлюпбалок выделялись, как скрюченные пальцы, на фоне освещенных звездами участков неба, и дальше, мимо смутно различимых очертаний трубы, смятой и лежащей в стороне от нас под опасным углом.
  
  Хлюпая насквозь сталью палубы, наши тела были тонкими, как бумага, на холодном ночном воздухе, мы прошли по всей длине "Мэри Дир", от кормы до маленькой рубки на юте и обратно по правому борту, и время от времени мы кричали— "Эй! Здесь есть кто-нибудь? Эй!" - До нас не донеслось даже эха. Слабый звук наших голосов затерялся в холодной, черной ночи, похороненный в шуме волн, перехлестывающих через нос.
  
  Рядом не было спасательной лодки. Ни один огонек, внезапно вспыхнувший, не привел нас в теплую каюту. Мы звонили и звонили, но никто не отвечал. Корабль был мертв, лишен жизни — так же мертв, как и в тот день, когда мы оставили его там.
  
  - Боже мой! - выдохнул Патч. "Мы первые. Здесь никого не было. В его голосе прозвучала нотка облегчения, почти ликования, и я понял, что он думал о том, что лежало погребенным среди угля в портовом бункере. Но все, о чем я заботился в тот момент, это о том, что мне было холодно, мокро и больно, и что вместо койки и сухой одежды, тепла еды и питья и общества людей, которого я ожидал, не было ничего — ничего, кроме покрытого слизью, покрытого коркой ракушек остова затонувшего судна, которое билось в морях в течение шести долгих недель.
  
  "Мы раздобудем сухую одежду и ляжем спать", - сказал он. "Тогда мы почувствуем себя лучше". Он почувствовал мое настроение. Но когда мы, пошатываясь, вернулись на капитанский мостик и ощупью спустились по черному железному туннелю переулка к тому, что когда-то было его каютой, мы обнаружили, что там было море. Дверь заскрипела по песку, когда мы силой открыли ее, и ледяной ветер ворвался в нас через иллюминаторы, которые смотрели, как два светящихся глаза, без стекол. Письменный стол был сорван с креплений и лежал на боку в углу, ящики койки, в которых хранилась его одежда и одежда Таггарта, были полны воды, а в большом стенном шкафу не было ничего, кроме промокшей груды одеял, пальто и старых бумаг.
  
  Затем мы попытались подняться на главную палубу, где находились салон и камбуз. Но это было еще хуже. Море затопило проходы по всей длине, в офицерские каюты и прямо на корму, в помещения экипажа. Все, к чему мы прикасались в кромешной тьме, было пропитано влагой, покрыто слизью; не было места, которого не коснулось бы море.
  
  "Может быть, на юте все еще сухо". Патч сказал это устало, без надежды, и мы начали двигаться обратно по портовому переулку, нащупывая дорогу, тела мертвых и онемевших от холода, неудержимо дрожа. Боже, пусть корма будет сухой! И тут я пошатнулся и ударился плечом о мокрую стальную плиту стены, отброшенный туда внезапным движением корабля. Я почувствовал это всем телом, дрожь, похожую на первый слабый толчок землетрясения. А затем корабль снова пришел в движение. - Послушайте! - голос Патча был настойчив в темноте. Но я ничего не слышал , кроме шума моря, бьющегося о корпус. "Она на плаву", - прошептал он. "Просто плыву во время прилива".
  
  "Как она может быть?" - спросил я.
  
  "Я не знаю, но это так. Почувствуй ее!'
  
  Я почувствовал, как она задрожала и приподнялась, а затем с глухим стуком упала обратно на свое гравийное ложе. Но она все еще продолжала дрожать, и из глубины ее нутра доносился медленный скрежещущий звук; и все это время она дрожала, как будто ворочалась во сне, пытаясь освободиться от смертельно опасного рифового ложа, на котором она лежала. - Это невозможно, - пробормотал я. Корабль не мог держаться на плаву, когда его нос был погружен, как риф, и волны перекатывались через него. Это, должно быть, сон. И я подумал тогда, что, возможно, мы утонули там. Возвращались ли утопленники на свои корабли и видели ли им во сне, что они сбросили оковы рифов и, подобно призракам, плывут по темным, неестественным морям? Мой разум был за пределами связных мыслей. Корабль был мертв. Это я знал, и помимо этого, все, чего я хотел, это потерять сознание от холода и боли, лечь и уснуть.
  
  Чья-то рука протянулась и схватила меня, поддерживая, и мои ноги ступили на железо прохода и сами собой полезли вверх, в холодный ночной воздух, к проблескам звезд, пьянящей воронке и нескончаемому шуму моря. На корме мы споткнулись о стальной трос, натянутый поперек верхней палубы. Оно гудело и пело в такт морскому прибою, и корабль двигался, как пьяница, раскачивая свои мачты на фоне неба, пока мы взбирались по трапу на платформу юта и исчезали в черной бездне маленькой рубки. Там, в каюте Бос'ана, была одежда. Насколько я помню, там не было ни мокро, ни сухо, но тепла было больше, чем в моей промокшей одежде, и там была сырая койка с одеялами, пахнущими сыростью, как собачья шерсть, и сон — полное забвение сна, более совершенное, чем любой рай, о котором когда-либо мечтал сытый человек, сидящий у собственного очага.
  
  Казалось, долгое время спустя — возможно, много лет — поступь человеческих ног вошла в это небесное забвение. Я не могу сказать, что это разбудило меня или даже что я с трудом пришла в сознание. Не сразу. Просто была слышна поступь его ног; твердый металлический звук — звон ботинок по стальным пластинам. Это был пронизывающий, настойчивый звук. Это было над моей головой, рядом с моей кроватью, сначала с одной стороны, затем с другой, а затем дальше — медленная, неторопливая, целенаправленная поступь… марш мертвеца сквозь сон забвения. И когда его там больше не было, я проснулся.
  
  Дневной свет резанул по моим затуманенным глазам и куче промокших одеял в углу сырой стальной тюрьмы, в которой я лежал, зашевелился и поднялся. Это был Пэтч, его лицо было пепельно-серым от усталости. "Мне показалось, я слышал шаги", - сказал он. Его глаза выглядели дикими, черные шарики глубоко запали в глазницы цвета слоновой кости. "Клянусь, я кого-то слышал".
  
  Я выползла из койки, вспотевшая от соленого жара сырой массы одеял, но замерзшая и окоченевшая от гложущей боли в животе и адской боли в плече. Тогда все это вернулось ко мне, обрушившись на меня как физический удар, и я, спотыкаясь, подошел к двери и выглянул наружу. Тогда это было правдой, а не сном. Я вернулся на "Мэри Дир", и… Боже, она была крушением! Это был ржаво-красный кошмарный корабль, покрытый пленкой зеленой слизи, с серой щетиной, которая была ракушками. Ее труба накренилась под сумасшедшим углом, и вся палуба мостика была искорежена, корявая и разбитая. Был отлив, и за обломками Минки скрежетали своими черными зубами, покрытыми пеной там, где из моря торчали обломки скал. Ни одно спасательное судно не стояло на якоре, ни буксир, ни даже рыбацкая лодка. Там не было ничего — только уродливые, знакомые очертания Грюн-а-Крока и масса рифов за ним ... ни единого признака жизни, а небо было жестоко серым, с уродливой бледностью, из-за которой очертания облаков казались черными и холодными.
  
  "Боже мой!" Я прохрипел. Возможно, инстинктивно я знал, с чем нам придется столкнуться — что означала бледность рассвета и беспощадная серость неба.
  
  И Патч, принюхиваясь к воздуху у меня за плечом, пробормотал: "Там поднимается куча грязи".
  
  Небо к западу от нас было мрачным, черный клин облаков делал горизонт четким, как линия, проведенная между воздухом и морем. Ветра было немного, но грохот волн об обнажившиеся рифы звучал зловеще, и даже здесь, под защитой скал, волна, разбивающаяся о борт "Мэри Дир", была большой и солидной.
  
  "Эти шаги", - сказал я. - Кем они были? - спросил я.
  
  Он покачал головой, не отвечая, и его глаза избегали моих. Бог знает, о чем он думал, но дрожь пробежала по его телу, и мне пришло в голову, что много людей погибло из-за этого корабля. И тут произошла странная вещь: маленькое облачко ржавчины, похожее на красный пар, поднялось над фальшбортом верхней палубы, когда стальной трос вылетел за борт. Показалась бухта, проверилась на поручнях, а затем со слабым всплеском упала в море. Когда оно исчезло, корабль снова был неподвижен — нигде никакого движения, и я почувствовала, что Патч сжимает мою руку. "Странно", - сказал он, и в его голосе прозвучала пустота.
  
  Мы долго стояли как вкопанные, глядя вдоль корабля. Но все было тихо и неподвижно — ничто не двигалось, кроме моря.
  
  На борту кто-то есть, - сказал он. Его тон был встревоженным, а лицо таким же осунувшимся, как и в тот день, когда я впервые встретила его. "Послушайте!" Но я ничего не слышал — только плеск волн о борт корабля и удары волны о рифы. Крушение было таким же тихим, как могила. Мимо проплыла одинокая морская птица, беззвучная на ветру и белая, как лист бумаги на фоне облаков.
  
  Затем Патч спустился на палубу с колодцами и остановился, чтобы взглянуть на крышку люка номер четыре. И когда я присоединился к нему, я увидел, что это был не обычный брезентовый чехол, закрепленный деревянными клиньями, а стальные пластины, только что приваренные к комингсу. Он взглянул на буровые лебедки, а затем мы прошли мимо люка номер три, который также был закрыт, и поднялись по трапу на шлюпочную палубу. Здесь все вентиляторы были сняты и валялись по палубе, как обрезанные конечности, вентиляционные отверстия были закрыты ржавой обшивкой. Воронка была прорезана у основания паяльной горелкой, сдвинута в сторону и закрыта вентиляционным отверстием. Световой люк машинного отделения был плотно завинчен, водонепроницаемые двери, ведущие в коридоры главной палубы по левому и правому борту, были сняты, а отверстия заделаны металлом.
  
  Не было никаких сомнений в том, что сообщение рыбака с Сент-Хелиера было верным. На месте крушения работала спасательная компания. Они герметизировали весь корпус "Мэри Дир" и, вероятно, также устранили течь в носовых трюмах. Это объясняло то, как ее подняло во время прилива, и наклон палубы до задранной кормы. Судно было водонепроницаемым, почти готовым к отплытию. Я нашла Патча, стоящего у бункеровочного желоба по левому борту, его взгляд был прикован к крышке люка, которая была сорвана с петель и валялась брошенной на палубе. На его месте над желобом была приварена стальная пластина, эффективно герметизирующая бункер. Это означало, что тело Деллимара останется там в стальном гробу до тех пор, пока судно не отбуксируют в порт и на борт не поднимутся официальные лица с оборудованием для вскрытия судна. Для него это означало дни, возможно, недели ожидания, и на его лице было отчаяние, когда он сказал: "Ну, вот и все". И он отвернулся, чтобы посмотреть на корму вдоль всего корабля. "Им следовало бы вытянуть корму", - сказал он.
  
  Я не следил за ходом его мыслей. Я думал, что вся эта работа завершена, а спасательного судна нет. "Как ты думаешь, почему они ушли?" Я спросил его.
  
  Он взглянул на небо, принюхиваясь к западному бризу, который теперь дул нерегулярными порывами. "Прогноз, вероятно, был плохим", - сказал он. "Может быть, у них было предупреждение о шторме".
  
  Я смотрела на зазубренные рифы, вспоминая, на что это было похоже раньше. Конечно, Богу…
  
  - Что это? - спросил я. Его голос прозвучал резко и ясно, и сквозь него, за барьером из настила мостика, кашель дизельного двигателя перешел в ровный рев. Я почувствовал, как палуба вибрирует у меня под ногами, и какое-то мгновение мы стояли совершенно неподвижно, слушая эту музыку. Затем мы бежали к переулку на мосту. Мы вышли наверх по трапу, который вел вниз, на носовую палубу, и там, сразу за люком номер два, стоял большой всасывающий насос, прикрепленный к палубе. Двигатель работал на полную мощность, а толстая всасывающая труба пульсировала от потока воды там, где она исчезала через отверстие, прорезанное в смотровом люке. Вода хлестала из дальней части насоса, заливая палубу и исчезая через шпигаты. И все же там никого не было. Палуба-колодец была пуста, и во всей носовой части корабля не было ни единой живой души.
  
  Это было жутко.
  
  "Попробуй на мосту", - сказал Патч. "Кто-то запустил насос".
  
  Мы нырнули обратно в переулок и поднялись по лестнице на мостик. Все это было так знакомо, но ужасно изменилось. Стекла не было, двери разбиты, и ветер свистел в них, гоняя маленькие ручейки воды по покрытой песком платформе. Там никого не было — никого в штурманской рубке. И затем, снова на мостике, Патч схватил меня за руку и указал. За носом торчала похожая на столб скала, похожая на кнехт, обмотанный толстым стальным тросом. Трос туго натянулся от скалы к кораблю, как якорь против притяжения приливов. Это был трос, который запутал меня ночью, когда я переплывал через нос.
  
  Но Патч указывал на что—то другое - маленькую синюю шлюпку, выплывающую из-под носа "Мэри Дир". Это был Хиггинс, и он греб к скале. Фуражка с козырьком на бычьей голове, массивные плечи и синяя матросская майка — все это было так отчетливо видно в холодном сером свете. Также было ясно, что он намеревался сделать. Я крикнул ему, но он не мог услышать меня с мостика. Я нырнул обратно вниз по трапу, спустился на палубу-колодец и поднялся на носовую часть. "Хиггинс!" - закричал я на него. "Хиггинс!"
  
  Но сейчас дул довольно сильный порывистый ветер, и Хиггинс меня не слышал. Он добрался до скалы и привязывал шлюпку к коряге, а затем начал взбираться. Он добрался до бухты тросса и с помощью железного бруса, который он захватил с собой для этой цели, начал поднимать его на скалу, пока я кричал ему, стоя на ветру, балансируя прямо на скользком конце носа "Мэри Дир".
  
  Он все время стоял ко мне спиной, и когда он освободил петлю, он перекинул ее через зазубренный выступ скалы, и весь трос, на котором стояло судно на якоре, прямо с того места, где он выходил через отверстие для швартовки, ослабел и с плеском упал в море. Затем он спустился обратно со скалы и сел в свою шлюпку.
  
  Он увидел меня как раз в тот момент, когда отцеплял маляра, и какое-то время сидел, глядя на меня. Его лицо ничего не выражало, а широкие плечи поникли от приложенных им усилий. И все это время я кричал ему, говоря, чтобы он снова прикрепил трос к скале. "Надвигается шторм", - крикнул я. "Шторм!" - я продолжал повторять это слово, пытаясь вдолбить его в его тупую голову.
  
  Возможно, мне это удалось, потому что Хиггинс внезапно отпустил камень, развернул шлюпку на одном весле и начал грести обратно к "Мэри Дир". То ли он запаниковал и предпринял отчаянную попытку вернуться на борт, то ли на него неожиданно снизошла жалость к пустынному виду этого места, и он пытался увести нас, я никогда не узнаю, потому что прилив был северным, около трех узлов, и хотя он работал как одержимый, чтобы протащить тяжелую шлюпку по воде быстрее, чем шел прилив, он продвинулся вперед не более чем на двадцать ярдов . Он быстро устал и после первого всплеска энергии не продвинулся дальше; а затем, постепенно, прилив взял верх, и его отнесло все дальше и дальше от корабля, продолжая отчаянно грести.
  
  В конце концов он сдался и направил шлюпку через прилив с подветренной стороны Грун-а-Крок, и там он сидел, вцепившись в камень, уставившись на корабль, опустив голову на колени, все его тело обмякло от изнеможения.
  
  Шум всасывающего насоса стих и резко прекратился, так что я внезапно почувствовал, как ветер завывает в разбитой надстройке. Патч выключил двигатель, и когда я спускалась с фор-пик, он вышел мне навстречу. "Мы должны затопить корабль", - выкрикнул он, его голос был громким и ясным. "Это наша единственная надежда".
  
  Но сейчас не было никакой возможности затопить ее. Все вентиляционные отверстия были заделаны, и мы не могли добраться до морских кранов. Даже двери машинного отделения были заварены, чтобы не допустить попадания воды. Спасательная компания запечатала этот корпус так же плотно, как подводную лодку. "Нам просто нужно надеяться на лучшее", - сказал я.
  
  Патч рассмеялся. Звук отдавался глухим звоном там, внизу, в стальном своде переулка. Западный шторм принесет большой прилив. Она всплывет при высокой воде. Привязанный, не имеющий ничего, что могло бы ее удержать. Судно откачано досуха, все, кроме двух носовых трюмов. - Его голос звучал хрипло и надтреснуто. - Я бы не возражала за себя. - Он пристально смотрел на меня. "Но для тебя это тяжело". А затем он пожал плечами и добавил: "Лучше посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь еду".
  
  Я был потрясен тем, как он принял это, и, следуя за ним обратно по проходу на камбуз, я думал, что если бы только я проснулся вовремя. Французские спасатели надежно пришвартовали судно с помощью троссоверов спереди и сзади, и Хиггинс отпустил их. Я не мог ненавидеть этого человека. У меня не было сил ненавидеть. Но если бы только я встала в тот момент, когда услышала эти шаги… И, как будто он знал, что у меня на уме, Патч сказал: "Одно но — Хиггинсу придется несладко там, в этой шлюпке".
  
  На камбузе было темно и воняло. Море было здесь до нас, как и французы. В том месте не было ни одной консервной банки. В буфете было полно хлеба, который представлял собой мясистую массу с плесенью, и мяса, кишащего личинками, а масло было густым от слизи и песка. Все, что мы нашли, - это немного сыра, который был хорош в середине, банку с полусухой горчицей, несколько маринованных огурцов и разбитую банку с мармеладом. Мы позавтракали на этом, проглотив все с жадностью, а затем обыскали салон и все офицерские каюты и каюты экипажа. Мы нашли липкую массу из вареных конфет и банку имбиря, и, что лучше всего, какой-то кочегар отправился на землю с двумя банками тушеной говядины. Мы отнесли наш жалкий улов обратно в маленькую рубку на корме и съели его, сидя там, дрожа и прислушиваясь к нарастающему завыванию ветра.
  
  С началом прилива быстро усилился шторм, и вскоре волны, разбиваясь о борт затонувшего судна, достигли палубы мостика, и мы почувствовали, как корма начинает двигаться под нами. Однажды, когда я вышел выглянуть за дверь, я увидел голубую шлюпку, все еще покачивающуюся с подветренной стороны Грюн-а-Крока.
  
  К полудню дул сильный шторм. Вся передняя часть "Мэри Дир" подвергалась ударам огромных волн, ее палуба до мостика то и дело скрывалась в слоях белой воды, весь корпус дрожал под натиском. Вода бурлила на палубе под нами, и грохот волн, бьющихся о плиты ее борта, был таким сокрушительным, что я обнаружил, что затаил дыхание, ожидая их, как будто удары наносились по моему собственному телу. Шум продолжался и продолжался. Это заполнило мою голову и не оставило места ни для каких мыслей, кроме ужасного, вечного сознания моря. А за унесенными морем обломками "Мэри Дир" виднелись обломки рифов, по мере того как "Минки" постепенно исчезали в суматохе пенящегося прибоя.
  
  Я снова увидел Хиггинса. Это было примерно за два часа до прилива. "Мэри Дир" начала приподнимать и сдвигать днище на гравийном ложе, а "Грун а Крок" был серым коренным зубом, торчащим из моря пены, с бортов которого стекала белая вода, а брызги проносились низко висящим облаком, гонимым ветром. Хиггинс двигался по обратной стороне скалы, спускаясь к шлюпке. Я видел, как он сел в него и взялся за весла. А потом налетел шквал, размыв очертания скалы, и я внезапно потерял его из виду за завесы дождя.
  
  Это был последний раз, когда я видел Хиггинса. Это был последний раз, когда его кто-либо видел. Я полагаю, он пытался добраться до "Мэри Дир". Или, возможно, он думал, что сможет добраться до материка на шлюпке. В любом случае, у него не было выбора; стрелять в крокодила было бы невозможно при высокой воде.
  
  Я долго стоял в дверях нашей рубки, прищурившись от дождя и летящих брызг, высматривая его сквозь шквал. В конце концов, меня занесло морем, и когда я рассказал Патчу, как погиб Хиггинс, он пожал плечами и сказал: "Везучий ублюдок! Он, вероятно, уже мертв. В его голосе не было гнева, только усталость.
  
  Каюта в той рубке была примерно десять футов на шесть, со стальными стенами, с койкой, кое-какой сломанной мебелью, окном без стекла и песком на полу. Было сыро и холодно, воздух дымился от приносимых ветром брызг, и каждый звук по всему кораблю отдавался звоном жестяной коробки. Мы выбрали это место для нашего убежища, потому что оно находилось высоко на корме, а на плаву находилась кормовая часть корабля.
  
  Долгое время мы ощущали движение, подъем и падение стальных стен, которые совпадали с грохотом волн, разбивающихся о корпус под нами. Но теперь произошло смещение и скрежет киля. Этот звук скорее чувствовался, чем слышался, потому что на самом деле ничего не было слышно, кроме невероятного, подавляющего шума моря. А затем постепенно это уменьшилось. Брызги перестали проникать через окно. Дверь с грохотом распахнулась. "Мэри Дир" с трудом оторвалась от морского дна и разворачивалась против ветра.
  
  Я выглянул и увидел, что Грун а Крок больше не на левом носу, а далеко по правому борту. "Мэри Дир" была на плаву. Теперь двигаться было легче, шум моря не так пугал. Высокая корма служила стабилизирующим парусом, и судно стояло носом к разбивающимся волнам. Я слышал, как они с грохотом ударяются о палубу мостика, видел, как они лопаются в огромном облаке брызг, выталкивая воду через каждое отверстие в корпусе мостика, когда сломанные верхушки проносились мимо с обеих сторон. И все это время Груне Крокодил угасал.
  
  Я крикнул Патчу, что мы свободны, и он вышел из каюты и стоял, глядя на невероятное зрелище — плавающий обломки корабля, с палуб которого струились реки воды и были наклонены так, что вся носовая часть судна была ниже волн. "Все чисто", - крикнул я. "Если мы очистим Лес Соваж, с нами все в порядке".
  
  Он посмотрел на меня. Я думаю, он подумывал оставить меня в неведении. Но потом он сказал: "Должно быть, совсем близко половодье".
  
  Я кивнул. "Вот-вот", - сказал я. И тогда до меня дошло: целых шесть часов после прилива прилив будет дуть с севера на запад, загоняя нас обратно к Минки, обратно к Минки при низкой воде со всеми обнаженными рифами. "Боже всемогущий!" - выдохнул я, вернулся в каюту и лег на койку.
  
  Черт возьми, мы ничего не могли поделать — ни единой чертовой вещи, которую мы могли бы сделать, чтобы помочь себе.
  
  Ближе к сумеркам мы попали в водоворот белой воды, где не было видно ни единого камня. Я не знаю, спал ли я или просто лежал на койке в каком-то оцепенении, но шок от нашего столкновения швырнул меня на пол. Это было похоже на удар бронированного кулака, страшный грохот на носу, а затем медленный хруст, когда обшивка подалась, и камни выпотрошили судно; и грохот моря внезапно стал громче, более ошеломляющим.
  
  Я лежал совершенно неподвижно там, где упал, всем телом ощущая острые выступы скал, каждую секунду ожидая, что волны поглотят нас, когда "Мэри Дир" уйдет под воду. Но ничего не произошло, за исключением того, что тонкая струйка брызг коснулась моего лица, когда она проплыла над кораблем, и скрежещущий, разрывающий внутренности звук продолжался так непрерывно, что стал частью общего шума моря.
  
  Пол каюты был наклонен, и, когда я поднялся на ноги, внезапный крен корабля швырнул меня через дверь, и я ударился о переборку с тошнотворным стуком, который вывернул мою руку и вышиб дыхание из моего тела. Тогда я увидел корабль, и боль, казалось, больше не имела значения. Она лежала накренившись, вся ее длина четко вырисовывалась на фоне бурлящего прибоя. Палуба ее мостика представляла собой искореженную массу обломков, трубы не было, фок-мачта была наполовину оторвана и свободно болталась в путанице тросов вышки. И по всей передней половине его судна волны непрерывно разбивались, перекатывались и кувыркались.
  
  Патч лежал, полулежа на стальных пластинах входа в рубку, и я крикнул ему: "Как долго..." Слова, казалось, застряли у меня в горле.
  
  "Прежде чем она уйдет?"
  
  - Да. Как долго?'
  
  "Бог знает".
  
  После этого мы не разговаривали, а остались там, слишком замерзшие, уставшие и зачарованные, чтобы двигаться, наблюдая, как сквозь пену проступают первые зазубренные точки рифа. Усталый полумрак очень медленно сменился темнотой. Мы услышали, как сломалась носовая часть; продолжительная агония истерзанного металла, рвущегося и раздираемого там, за обломками настила мостика. А затем остальная часть корабля слегка приподнялась, освобождаясь от их веса, перемещаясь по острым камням с ужасной дрожью и стонами. Тогда мы смогли разглядеть носовую часть, черный клин, выступающий из-под волн по левому борту, с грузом, вываливающимся из пещеры дыры, где были разорваны пластины. Тюки хлопка покачивались в белой воде, и волны играли с большими квадратными ящиками, в которых, как предполагалось, находились авиационные двигатели, разбивая их о риф в щепки.
  
  Патч схватил меня за руку. "Смотрите!" - крикнул он. В нас швырнули ящик, и он раскалывался. Содержимое вылилось каскадом в море. Бог знает, что это было. К тому времени свет был очень тусклым. Но это, конечно, не был сплошной кусок авиационного двигателя.
  
  - Ты видел? - спросил я. Он держал меня за руку и показывал пальцем. И затем внезапное возбуждение покинуло его, когда обломки, на которых мы стояли, раскололись в кормовой части верхней палубы. По всей ширине корабля разверзлась огромная трещина. Оно вырвало из креплений левую лестницу, ведущую на палубу-колодец, медленно поворачивая ее, как будто невидимая рука сжимала ее. Заклепочные крепления были вырваны пулеметными очередями, а стальные пластины разорваны, как ситец. Разрыв увеличился — на ярд, два ярда; а затем наступила темнота, и на "Мэри Дир" опустилась ночь. К тому времени спадающий прилив обнажил риф, море отступило, и обломки были неподвижны.
  
  Мы вернулись в каюту и легли под наши промокшие одеяла. Мы не разговаривали. Может быть, мы спали. Я не помню. Я ничего не помню о той ночи. Это как пустота в моей голове. Непрекращающийся рев моря, ветер, издающий странные звуки сквозь искореженный металл, и спорадический лязг расшатавшейся пластины — вот и все мои воспоминания. Я не испытывал никакого чувства страха. Не думаю, что мне даже больше было холодно. Я достигла той стадии физического и умственного истощения, которую невозможно ощутить.
  
  Но я помню рассвет. Это просочилось в смутные уголки моего сознания с ощущением чего-то странного. Я почувствовал движение — долгий, стремительный крен, сначала в одну сторону, затем в другую. Я мог слышать море, но в этом звуке не было весомости. Грохот гор воды, обрушивающейся на скалы, прекратился, и кто-то звал меня. Яркий солнечный свет ударил мне в глазные яблоки, и надо мной склонилось лицо — потное и раскрасневшееся под седеющей щетиной бороды, с глазами, глубоко запавшими в впалые глазницы, и кожей, туго натянутой на лбу и скулах. "Мы на плаву!" - сказал Патч. Его потрескавшиеся губы растянулись, обнажив зубы, в подобии усмешки. "Подойди и посмотри".
  
  Я, слабо пошатываясь, добрался до входа и выглянул на странную сцену. Рифы исчезли. Солнце освещало вздымающееся море, но нигде не было и следа скалы. И вся передняя часть колодезной палубы "Мэри Дир" исчезла, растворилась. Палуба-колодец была под водой, но все было так, как сказал Патч — мы были на плаву; только кормовая часть и ничего больше. Светило солнце, и шторм утихал, я чувствовала, как Патч дрожит там, где он стоял напротив меня. Я думал, это было волнение. Но это было не так. Это была лихорадка.
  
  К полудню он был слишком слаб, чтобы двигаться, его глаза были вытаращены, лицо приобрело неестественный цвет, и с него градом лился пот. Он слишком долго пробыл на Востоке, чтобы выдерживать ночи на открытом воздухе в промокшей одежде без еды. К ночи он впал в бред. Большая часть его бреда была неразборчива, но время от времени слова доносились ясно, и я понял, что он вернулся в то плавание через залив, отдавал приказы, разговаривал с Райсом ... Бессвязные обрывки, которые были ужасающим свидетельством напряжения, которому он подвергался.
  
  Ближе к вечеру над нами пролетел небольшой самолет. Я наблюдал, как оно низко кружит на северо-западе, его крылья сверкали в лучах заходящего солнца. Они искали нас на "Минки". А потом наступила ночь, а мы все еще плыли, очень низко в воде. В ясном небе, полном звезд, висела молодая луна, и ветер стих, так что луна прочертила маленькую серебряную дорожку по спокойному, ласковому морю, которое все еще мягко вздымалось, как отдыхающий великан.
  
  В ту ночь я была слишком слаба, чтобы двигаться, а Патч лежал как труп, время от времени вздрагивая, его лицо все еще горело, а глаза были широко раскрыты в слабом лунном свете. Однажды он встрепенулся и схватил меня за руку, дрожа всем телом, слова срывались с его губ, слова, которые не имели смысла. Но эта внезапная вспышка — этот бред — длился недолго. У него не было сил продолжать в том же духе, и он внезапно упал обессиленный. Я лежала, тесно прижавшись к нему, всю оставшуюся ночь, но мне нечем было согреть его, и утром он был похож на привидение, маленький под вонючими одеялами.
  
  Я снова увидел Минки сразу после восхода солнца. Они были на горизонте, маленькие, зазубренные черные точки, четко выделявшиеся на фоне западного неба. А затем, намного позже, я услышал звук двигателей самолета. Я вытащила Патча на палубу, чтобы погреться на солнце, но тогда он был без сознания. Самолет пролетел мимо нас. Я увидел, как его тень пересекла воду, и я подтянулся, ища ее в небе затуманенными и воспаленными глазами. Затем я увидел, как оно поворачивает, прячется от солнца и возвращается, очень низко над водой. Я схватился за поручень для опоры и помахал ему одеялом, когда он пронесся прямо над моей головой с рычащими двигателями. Оно улетело в сторону "Минки", и долгое время спустя, когда я лежал на теплой палубе в полубессознательном состоянии, я услышал шум двигателя и звуки голосов. Это была спасательная шлюпка из Питера Порта. Они подошли к борту, и жизнь снова всколыхнулась при звуке дружелюбных голосов… сильные руки помогают мне перебраться через поручни, зажженная сигарета засовывается мне в рот. С нас сняли жесткую от соли, промокшую одежду, завернули мы завернулись в одеяла, а затем ко мне пришел сон, чудесное расслабленное тепло сна. Но я помню, как перед тем, как потерять сознание, голос сказал: "Хочешь в последний раз взглянуть на свой корабль?" И чья-то рука подняла меня. Я всегда буду помнить этот последний взгляд на то, что от нее осталось. Судно стояло кормой к нам, очень низко в воде, так что рубка, в которой мы прожили две ночи, выглядела как плавающий на поверхности воды курятник. И затем, во время волны, я увидел покрытую ржавчиной надпись на ее корме— "МЭРИ ДИР — Саутгемптон".
  
  Насколько я был обеспокоен, история крушения "Мэри Дир" закончилась там, на краю Минкиз. Но для Патча все было по-другому. Он принимал более непосредственное участие, и мне напомнили об этом, как только я очнулся в больнице в Питер-Порте. В то время я этого не знал, но я проспал более двадцати часов. Я была ужасно голодна, но все, что медсестра принесла мне, - это маленькую тарелку приготовленной на пару рыбы, и она сказала мне, что кое-кто срочно хочет меня увидеть. Я подумал, что, возможно, это Майк, но когда дверь открылась, там стояла девушка.
  
  - Кто это? - спросил я. Я спросил. Жалюзи были опущены, и в комнате стало совсем темно.
  
  "Это Джанет Таггарт". Она подошла к краю моей кровати, и тогда я узнал ее, хотя она выглядела очень усталой, а под глазами были темные впадины. "Я должен был увидеть тебя - как только ты проснешься".
  
  Я спросил ее, как она сюда попала, и она ответила: "Это было в газетах. Я сразу же кончил". И затем она склонилась надо мной. "Послушайте, мистер Сэндс. Пожалуйста, выслушай меня. Мне разрешено остаться всего на минутку. - Ее голос дрожал от нетерпения. "Я должен был увидеть тебя, прежде чем ты с кем-нибудь заговоришь".
  
  Затем она заколебалась, и я спросил: "Ну, и что же это?" Мне было трудно сосредоточиться. Было так много вещей, которые я хотел узнать, но мой разум все еще был затуманен.
  
  - Скоро приедет полиция, чтобы взять у вас показания. - Она снова сделала паузу. Казалось, ей было трудно облечь в слова то, что она хотела сказать. "Разве Гидеон однажды не спас тебе жизнь?"
  
  "Гидеон?" Она имела в виду Патча, конечно. "Да", - сказал я. "Да, я полагаю, что так и было". А потом я спросил ее, как у него дела. "Разве мне никто не говорил, что у него пневмония?" У меня осталось смутное воспоминание о том, что доктор сказал мне это, когда осматривал мое плечо.
  
  "Да", - сказала она. "Он очень болен. Но он прошел кризис прошлой ночью. Надеюсь, теперь с ним все будет в порядке.'
  
  "Вы были с ним все это время?"
  
  "Да, я настаивал. Я должна была — на случай, если он заговорит. - И затем она быстро продолжила: - Мистер Сэндс — этот человек, Деллимар… Ты знаешь, что произошло, не так ли?'
  
  Я кивнул. Значит, он сказал ей и это тоже. - Теперь никому не нужно знать, - пробормотала я. Я чувствовала усталость и сильную слабость. "Вся носовая часть корабля разбилась об этот риф".
  
  "Да, я знаю. Вот почему я должен был увидеть вас, прежде чем вы сделаете какое-либо заявление. Никому не рассказывай об этом, хорошо? Пожалуйста. Он достаточно настрадался.'
  
  Я кивнул. "Нет. Я никому не скажу, - сказал я. И затем я добавил: "Но есть еще Майк. Он знает.'
  
  "Майк Дункан? Я видел его. Он пока ничего не сказал — ни прессе, ни полиции. Он сказал, что ничего не предпримет по этому поводу, пока не увидит тебя. Он сделает все, что ты сделаешь.'
  
  - Ты видел Майка? - спросил я. Я подтянулся на кровати. "Как он? С ним все в порядке?'
  
  "Да, он здесь, в Питер-Порте". Она снова склонилась надо мной. "Могу я сказать ему, что ты собираешься забыть то, что сказал тебе Гидеон?" Могу я сказать ему, что ты хочешь, чтобы он тоже помалкивал об этом?'
  
  "Да", - сказал я. "Да, конечно — нет смысла что-либо говорить об этом сейчас. Все закончено". И тогда я спросил ее, как Майка подобрали.
  
  "Это был рыбак из Сент-Хелиера. Он нашел моторную лодку как раз перед тем, как разразился шторм. На борту тоже был человек по имени Берроуз. Он был тяжело ранен, но он сделал заявление в полицию — о Хиггинсе". И затем она сказала: "Я должна вас сейчас покинуть. Я хочу увидеть мистера Дункана, а затем я должна быть с Гидеоном, когда он проснется, — проследить, чтобы он не разговаривал. Это своего рода глупость, которую он мог бы совершить. - Она слабо улыбнулась. "Я так благодарна тебе".
  
  "Скажи Майку, чтобы он пришел навестить меня", - сказал я. И когда она подошла к двери, я добавил: "И скажи Гидеону, когда он проснется, что ему больше не о чем беспокоиться… совсем ничего.'
  
  Затем она улыбнулась — внезапное тепло, осветившее все ее лицо; на мгновение она снова стала девушкой с фотографии. А потом дверь закрылась, и я лег на спину и заснул. Когда я снова проснулся, было утро, и занавески были отдернуты, так что внутрь проникал солнечный свет. Там была полиция, и я сделал заявление. Одним из них был мужчина в штатском из Саутгемптона, но он был неразговорчив. Все, что он сказал бы о Патче, это то, что у него на данный момент нет инструкций производить какие-либо аресты. После этого были репортеры, а затем прибыл Майк . Полиция отказалась допустить его ко мне, пока я не сделаю заявление.
  
  Он был полон новостей. Кормовая часть "Мэри Дир" была выброшена на берег на острове Чаузи. Он показал мне газетную фотографию, на которой оно лежит на боку среди камней во время отлива. А вчера "Снеттертон" проходил через Питер-Порт. С ним была спасательная команда, и они отплыли на остров Чаузи на местной рыбацкой лодке. "И я связался с нашими страховыми агентами", - сказал он. "Они удовлетворяют наш иск в полном объеме. У нас будет достаточно, чтобы построить по нашему собственному проекту, если мы захотим.'
  
  "Это означает потерю целого сезона", - сказал я.
  
  Он кивнул, ухмыляясь. "Так получилось, что прямо здесь, в Питер-Порте, продается лодка, которая нам бы очень подошла. " Я посмотрел на нее прошлой ночью. Не такой красивый, как "Морская ведьма", конечно..." Он был полон планов — один из тех неудержимых людей, которые восстанавливаются, как только их сбивают с ног. Он был таким хорошим тонизирующим средством, какого я только мог пожелать, и, хотя у него все еще был кусок клейкой ленты, приклеенный сбоку к челюсти, где была рассечена кожа, он выглядел ничуть не хуже за тридцать часов, проведенных на затонувшем обломке моторной лодки.
  
  На следующий день меня выписали из больницы, и когда Майк зашел за мной, он принес с собой целую кипу лондонских газет. "В целом, у вас была довольно хорошая пресса", - сказал он, сваливая их на мою кровать. "И сегодня утром прилетел сотрудник газеты, предлагающий вам кругленькую сумму за рассказ о случившемся из первых рук. Он сейчас внизу, в отеле.'
  
  Позже мы пошли и посмотрели на лодку, которую обнаружил Майк. Она была дешевой и надежной, и мы купили ее на месте. И в ту ночь Снеттертон появился в нашем отеле, все такой же опрятный, все такой же щеголеватый в своем костюме в тонкую полоску, хотя он провел два дня на острове Чейзи. Они вскрыли трюм номер четыре при низкой воде и вскрыли три корпуса авиационных двигателей. Содержимое состояло из бетонных блоков. "Удовлетворительный результат, мистер Сэндс. В высшей степени удовлетворительно. Я отправил полный отчет в Скотленд-Ярд.'
  
  "Но вашим людям из Сан-Франциско все равно придется заплатить страховку, не так ли?" Я спросил его.
  
  "О, да. Да, конечно. Но мы вернем его у компании "Деллимар". К счастью, на их счету в сингапурском банке имеется крупная сумма — выручка от продажи "Торре Аннунциата" и ее груза. Мы смогли заморозить его на время расследования. Я думаю, - добавил он задумчиво, - что мистеру Гандерсену было бы лучше посоветовать организовать перепродажу авиационных двигателей через другую компанию. Но там - самые продуманные планы... - Он улыбнулся, потягивая шерри. "Тем не менее, это была умная идея. Действительно, очень умно. В том, что оно потерпело неудачу, виноват исключительно мистер Пэтч — и вы, сэр,'
  
  добавил он, глядя на меня поверх своего бокала. "Я запросил H.B. & K.M ... Что ж, посмотрим".
  
  Мне не удалось повидаться с Патчем до того, как я покинул Питер Порт. Но я видел его три недели спустя, когда мы давали показания в возобновленном следственном суде. Он был все еще очень слаб. Обвинения против него уже были сняты; Гандерсен ускользнул из страны, а Берроуз и другие члены экипажа были только рады рассказать правду сейчас, ссылаясь на то, что они поддержали историю Хиггинса, потому что боялись его. Суд постановил, что потеря "Мэри Дир" произошла из-за сговора с целью мошенничества со стороны владельцев, Патч был освобожден от всякой вины, и все дело было передано в полицию для принятия мер.
  
  В то время этому делу была придана большая огласка, и в результате этого Пэтчу дали командование "Вакомо", грузовым судном водоизмещением 10 000 тонн. К тому времени он и Джанет были женаты, но из-за нашей программы дайвинга мы не смогли присутствовать на свадьбе, и я не видел его снова до сентября следующего года. Мы с Майком тогда были в Эйвонмуте, готовились к погружению за обломками в Бристольском канале, а "Уакомо" пришел из Сингапура и пришвартовался через причал от нас. В тот вечер мы ужинали на борту с Патчем.
  
  Я едва узнал его. Морщины исчезли с его лица, и, хотя сутулость никуда не делась, а волосы поседели на висках, он выглядел молодым и полным уверенности в своей форме с золотыми нашивками. На его столе стояла та же фотография в серебряной рамке, но внизу Джанет написала: "Моему мужу отныне запрещено путешествовать". А на стене в рамке висело письмо от корпорации H.B. & K.M. из Сан-Франциско.
  
  Это письмо было вручено Джанет Снеттертоном на их свадебном приеме, а вместе с ним чек на & # 163; 5000 за участие ее мужа в разоблачении мошенничества — удивительно подходящая цифра! В то время мы с Майком работали над затонувшим судном у берегов Голландии, и когда мы вернулись, я обнаружил, что меня ждет похожее письмо вместе с чеком на 2500 фунтов стерлингов — в качестве некоторой компенсации за потерю вашего судна.
  
  Тело Альфреда Хиггинса так и не было найдено, но в августе того же года металлическая шлюпка, на которой все еще оставались пятна синей краски, была найдена застрявшей в расщелине скал на южной стороне Олдерни. Море почти полностью разбило его. И последнее — запись в журнале "Морской ведьмы II", сделанная 8 сентября, сразу после того, как мы обнаружили затонувшее судно в Бристольском канале и подняли его на борт. Здесь написано: 11.48 — Грузовое судно "ВАКОМО" прошло мимо нас, направляясь в Сингапур и Гонконг. Сигнализировал нам: "Приветствую капитана Пэтча, и на этот раз он не пытается, повторяю, не пытается задавить вас ! Хорошее крушение!' Затем она трижды включила свою сирену, на что мы ответили сигналом противотуманной тревоги. Месяц спустя, когда "Морская ведьма II" была поставлена на зимовку, я начал этот отчет о гибели "Мэри Дир".
  
  
  Конец.
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Атлантическая ярость
  
  
  Что касается воздействия ментального или морального шока на обычный разум, то это вполне законный предмет для изучения и описания.
  
  Джозеф Конрад
  
  
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  
  Прелюдия к катастрофе
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  РЕШЕНИЕ ОБ ЭВАКУАЦИИ
  
  (12 октября — I3)
  
  Решение вывести подразделение из Лерга было принято в начале октября. То, что это было фатальное решение, теперь очевидно. Это было сделано слишком поздно в том же году, и на начальных этапах операция проводилась со слишком небольшим чувством срочности. Удалось бы избежать катастрофических последствий этого решения, если бы вовлеченные личности были другими, я не могу сказать. Безусловно, личность сыграла свою роль в том, что произошло. Так всегда бывает. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы; их воспитания, их тренировок, их основных характеров. Более того, в данном конкретном случае серия неудач, неважных по отдельности, но в совокупности опасных в сочетании с колоссальными силами, развернутыми против нас, неизбежно привела к катастрофе…
  
  Это был вступительный абзац заявления, которое я нашел среди бумаг моего брата. Это было написано его собственной рукой, когда его разум был еще ясен. Заявление, задуманное как опровержение выдвинутых против него обвинений, так и не было завершено. Вместе с его заметками и всеми другими документами это лежит передо мной сейчас при свете лампы, когда я приступаю к написанию этого отчета о катастрофе. И тот факт, что я пишу об этом в одиночестве моей зимней изоляции здесь, на Лэрге, с теми же яростными ветрами, бьющимися в дверь, с той же сырой, насыщенной солью атмосферой, затемняющей ночь снаружи, и Сгейр Мор, стоящий подобно зубчатой стене на фоне Атлантики, я надеюсь, внесет в это ясность, которая иначе невозможна; это, а также тот факт, что я тоже был вовлечен в это.
  
  Не напрямую, как мой брат; и не с его грузом ответственности. В то время Лэрг был военным учреждением, а я художник, а не солдат. Но для нас обоих в этом было фатальное очарование. Это было у нас в крови, и, оглядываясь назад на то, что наши пути пересеклись спустя столько лет и при таких обстоятельствах, кажется, что в этом было что-то неизбежное, как будто сам Лэрг был неотъемлемой частью нашей жизни.
  
  В записях моего брата, конечно, нет упоминания о его личных причинах, по которым он хотел вывести армию из Лэрга, нет и намека на то, какой ужас заставил его вернуться на остров. И тот факт, что он столько лет прослужил в армии, мешал ему писать. Например, он не дает отчета о своих интервью со Стэндингом. Он просто констатирует факты и оставляет все как есть, так что нет никаких указаний на его отношения со своим командиром. К счастью, у меня есть мои собственные заметки, с которыми я могу работать. За последние несколько месяцев я взял интервью у большинства людей, причастных к катастрофе. В результате я смог значительно расширить свои личные знания о том, что произошло. У меня также был доступ к показаниям, взятым в Комиссии по расследованию, а также к стенограммам, охватывающим первые два дня несостоявшегося Военного трибунала. Конечно, все еще есть пробелы. Так много людей было убито. Если бы я мог поговорить, например, с полковником Стандингом …
  
  Однако картина в моем сознании настолько полная, насколько это вообще возможно. И в этой картине доминирует, конечно, Лэрг. Лэрг — неприступный и таинственный, возвышающийся из Атлантики, как последние пики затопленной земли, его косматые высоты теряются в облаках, его массивные утесы отзываются на снежный вихрь миллионов морских птиц. Лэрг затмевает людей, корабли; он доминирует во всей истории.
  
  До того октября я никогда даже не видел Лэрга. Это может показаться странным, учитывая, что мой отец родился там и что я был наполовину влюблен в это место с детства. Но Лэрг - это не то место, которое вы можете посетить по своему желанию. Он расположен более чем в восьмидесяти милях к западу от Внешних Гебридских островов, небольшой островной группы, состоящей из самого Лэрга, который вместе с Эйлинн нан Шоай и Сгейр Мор составляет главный остров; голого скалистого островка Валле; и Фладдея с сопутствующими островами Хоэ и Рудха. Восемьдесят морских миль - не такое уж большое расстояние, но это Северная Атлантика, и семь островов группы Лаэрг представляют собой одинокую группу, расположенную на границе великих впадин, которые простираются к Исландии и Баренцеву морю. Не только плохие морские условия на протяжении большей части года, но и острова, отвесно возвышающиеся над волнами на высоту почти 1400 футов, создают свой особый тип погоды.
  
  Как ни странно, не мой отец заставил меня страстно желать попасть в Лэрг. Он редко говорил об острове. Молодым человеком он ушел в море, а затем женился на девушке из Глазго и стал фермером на Арднамурчане после того, как потерял самообладание во время тайфуна. Это дедушка Росс забил нам головы разговорами о наших островных предках.
  
  Этот скрюченный старик с грубым лицом и огромными руками оказал огромное влияние на наши жизни. Он переехал к нам жить после эвакуации островитян в 1930 году. Он был единственным человеком, проголосовавшим против этого, когда парламент острова принимал свое решение, и до самой своей смерти в 1936 году он возмущался жизнью на материке. Дело было не только в том, что он бесконечно говорил о Лэрге; за эти шесть лет он научил моего брата Иэна и меня всему, что знал о том, как жить в мире скал и высоких высот, где овцы и птицы были сырьем для существования.
  
  Однажды, давным-давно, я пытался попасть туда, скрываясь на траулере, стоявшем на якоре в бухте под нашей фермой. Но в ту поездку они и на сотню миль не приблизились к Лэргу, а потом началась война, и я присоединился к Иэну, работая на фабрике в Глазго, производящей гильзы. Год на флоте и десять лет в море, бродяжничая, в основном, на старых кораблях Liberty, а затем я занялся тем, чем всегда хотел заниматься — я начал учиться на художника. Это было во время зимы, проведенной на островах Эгейского моря, когда я внезапно понял, что больше всего меня привлекает тема Лэрга. Он никогда не был раскрашен, не так, как описывал его мой дедушка. Я сразу же собрал вещи и вернулся в Англию, но к тому времени Лэрг стал станцией слежения за новым ракетным полигоном на Харрисе. Это был закрытый остров, запрещенный для неуполномоченных гражданских лиц, и ни Армия, ни Служба охраны природы, которые арендовали его у Национального фонда Шотландии, не дали бы мне разрешения посетить его.
  
  Так продолжалось до октября следующего года, когда человек по имени Лейн пришел в мою студию, и я был захвачен странной историей моего брата и событиями, которые привели к катастрофе. Но сначала я должен рассказать о предыстории решения армии эвакуировать Лэрг, поскольку без этого решения катастрофа никогда бы не произошла.
  
  Будущее станции слежения обсуждалось на конференции, состоявшейся в кабинете постоянного заместителя секретаря в Военном министерстве, и решение о ее закрытии было подтверждено директором Королевской артиллерии на встрече в его кабинете четыре дня спустя. В моей реконструкции Конференции я в долгу перед откровенностью, с которой DRA описал ее мне. Что касается деталей последующей встречи, я также имел преимущество в переговорах с его бригадным генеральным штабом и с бригадным генералом Маттисоном, бригадным генералом королевской артиллерии, шотландское командование. Последний, кроме того, смог вспомнить для меня в значительных деталях свой разговор с Брэддоком в ночном поезде, идущем на север. Эти два старших офицера оба давали показания в Военном суде, и мои беседы с ними были дополнением к этим показаниям.
  
  Итак, сначала Конференция. Это состоялось 7 октября, и в дополнение к Постоянному заместителю министра по военным вопросам, присутствовали директор по финансам, директор Королевской артиллерии и, во время важной дискуссии о судьбе Лэрга, член Совета по вооружениям. Целью конференции был обзор расходов королевской артиллерии на текущий финансовый год. Это была одна из серии конференций Военного министерства, вызванных отказом премьер-министра представить Палате Представителей дополнения к первоначальным оценкам.
  
  В повестке дня на тот день было одиннадцать пунктов, и все они касались Королевской артиллерии. Лэрг был шестым в списке. Об этом заговорили около половины четвертого, и, как я понимаю, финансовый директор имел наготове все расчеты затрат, зачитывая их ровным монотонным голосом, который был едва слышен за ревом уличного движения на Уайтхолле. Это был длинный список, и когда он закончил, то положил его обратно в портфель и повернулся к DRA. "Я думаю, вы согласитесь, - сказал он, - что стоимость содержания подразделения на Лэрге совершенно непропорциональна вкладу, который оно вносит в наши испытания управляемого оружия’. Затем он продолжил, как я понимаю, чтобы подчеркнуть то, что он хотел сказать. ‘Когда заканчивается ваш сезон стрельбы?’
  
  ‘Где-то в августе", - ответил DRA.
  
  ‘И это начнется в мае’.
  
  ‘В мае — да. Но мы начинаем наращивание в апреле.’
  
  ‘Другими словами, станция бездействует по меньшей мере семь месяцев в году. И в течение этих семи месяцев для этого требуется командир отделения, обычно капитан, офицер медицинской службы и два санитара, повара, водители, сменное снаряжение, даже военные моряки, в общей сложности от тридцати до сорока человек. Два LCT Mark VIII участвуют в перевозке грузов и ...’
  
  ‘Танкодесантные средства не функционируют зимой’.
  
  ‘Совершенно верно. Но они, тем не менее, привержены этой операции и просто отозваны в штаб эскадрильи в Портсмуте для переоснащения. Их заменяет траулер RASC. Возможно, не так дорого, но все же довольно дорого. Кроме того, периодически требуется вертолет для доставки почты.’
  
  На протяжении всего этого поединка DRA объяснял мне, что он очень сильно защищался. Он знал, что операция не может быть оправдана только из-за стоимости. ‘Это из-за мужчин’, - сказал он. ‘Они чувствуют себя отрезанными, если не получают обычной почты. В любом случае, мы уже решили обойтись без траулера этой зимой и полагаться на армейские вертолеты для доставки почты и помощи персоналу. Эксперимент, рекомендованный полковником Стандингом, комендантом полигона. Нам еще предстоит выяснить, как это будет работать. Условия для полетов на вертолете не так уж хороши, особенно после конца октября.’
  
  ‘Это всего лишь вопрос деталей", - сказал финансовый директор. ‘Я очень тщательно изучал все это. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я понимаю, единственное техническое обслуживание, необходимое для действительно жизненно важного оборудования, радара, заключается в том, что его следует запускать раз в день, в основном для прогрева. Работа одного человека в течение нескольких часов каждый день. Чтобы удержать его там, вам, очевидно, потребуется более тридцати человек ...’
  
  ‘Я не раз докладывал об этом военному министру’, - вмешался ДРА. Установка станции слежения обошлась дорого. Обслуживать нужно не только радар. Есть лагерь, транспортные средства, лодки; если оставить Лэрг на семь месяцев в году, это приведет к быстрому ухудшению состояния из-за штормов и соли в атмосфере. Кроме того, зимой в Shelter Bay используют траулеры — норвежцы, бельгийцы, французы, испанцы, а также шотландцы. От наших установок мало бы что осталось, если бы там некому было их охранять.’
  
  В этот момент вмешался постоянный заместитель госсекретаря. ‘Я не думаю, что нам нужно спрашивать о количестве задействованных людей или необходимости обслуживания станции в течение года в нынешних обстоятельствах. Предположительно, все это было рассмотрено в то время и согласовано как неизбежное. Что мы должны решить сейчас, так это стал ли Laerg излишним в связи с этим новым оборудованием, которое нам предложили. Я полагаю, у вас был отчет об этом. Я подумал, что результаты испытаний были очень впечатляющими.’
  
  DRA ничего не сказал. Он смотрел в окно на безоблачную синеву неба. С того места, где он сидел, он посмотрел поверх бледных каменных очертаний Конной стражи на деревья в парке Сент-Джеймс. Они все еще были в летней листве. Это была мягкая осень, и так прекрасны были желтые мазки кисти ранних заморозков, что только глаз художника различил бы предупреждающее дыхание зимы на этом зеленом полотне. ДРА не был художником. Он объяснил мне, что его хобби было наблюдение за птицами, и он жалел, что не смог найти время, чтобы посетить Лэрг во время сезона гнездования. В комнате было жарко и душно, полно дыма, а солнце отбрасывало косые золотые полосы света на стол.
  
  ‘Прежде чем мы окончательно примем решение, возможно, нам следует услышать, что об этом скажет Совет по вооружениям’. Постоянный заместитель госсекретаря потянулся к телефону и попросил прислать полковника, который проводил испытания. Последовавшее обсуждение носило технический характер, и поскольку оборудование, о котором шла речь, было секретным, DRA не обсуждал это со мной. Однако он сказал, что это американское оборудование и что он указал, что его установка будет дорогостоящей. На это Постоянный заместитель госсекретаря ответил: "Но поскольку они сами используют полигон, они предлагают его нам на долгосрочной кредитной основе’. Это, как сказали мне в DRA, было решающим фактором.
  
  Вопрос был улажен, и то, что произошло позже, проистекало из того момента, поскольку Постоянный заместитель госсекретаря находился под значительным давлением. ‘Я хотел бы иметь возможность доложить премьер-министру, - сказал он, - что вы выведете своих людей и оборудование с острова, а станцию закроете, скажем, к концу месяца. Было бы это возможно?’
  
  ‘Полагаю, да. Это зависит от погоды.’
  
  ‘Естественно. Но сейчас нас ждет прекрасный период. Я слышал прогноз сегодня утром.’
  
  ‘Лэрг находится более чем в шестистах милях к северу отсюда, и сезон подходит к концу’.
  
  ‘Тем больше причин поторопиться’.
  
  DRA не был расположен спорить. Он занимал свое место менее шести месяцев, и в любом случае ему было интересно, как поступить со следующим пунктом повестки дня, который был гораздо важнее для артиллерии, чем Лэрг. ‘Я не сомневаюсь, что мы справимся", - сказал он и сделал пометку в своем блокноте, чтобы проинструктировать свой бригадный генеральный штаб.
  
  BGS, отвечая на вопрос председателя Военного трибунала о принятии DRA этого ограничения по времени, указал, что некоторое такое ограничение было необходимо в операции такого рода. Если бы эвакуация не была завершена до начала зимних штормов, было бы мало шансов вывезти людей и оборудование этой зимой. Даже частичный сбой в ее завершении потребовал бы технического обслуживания станции, вероятно, до весны, со всеми сопутствующими проблемами снабжения, усугубляемыми тем фактом, что не хватало бы основных запасов. "Без ограничения по времени, - сказал он, ‘ операции не хватило бы необходимой атмосферы срочности’.
  
  К сожалению, в тот день не удалось рассмотреть все пункты повестки дня, и конференция была возобновлена снова в десять утра следующего дня. В результате бригадный генеральный штаб получил его инструкции относительно Лэрга в виде наспех надиктованной записки, в которой перечислялось около полудюжины других пунктов, требующих его немедленного внимания.
  
  BGS был заядлым яхтсменом, и хотя он никогда не выставлял счета на Гебридских островах, он был способен лучше, чем большинство людей в военном министерстве, оценить трудности, которые могли возникнуть при эвакуации с использованием десантных судов, действующих через открытый пляж. С приближением выходных он решил отложить этот вопрос до понедельника, когда бригадный генерал Маттисон должен был прибыть в Лондон. Он отметил это в своем дневнике утром 11 октября, окончательное решение должно быть принято после обсуждения с DRA. Тем временем он телеграфировал Мэттисону в шотландское командование, приказав ему подготовить план операций для немедленного вывода всех запасов, оборудования и персонала.
  
  Установив, что между первоначальным согласием DRA с принципом эвакуации и окончательным решением действовать дальше прошла задержка в четыре жизненно важных дня, я, возможно, должен добавить, что только исключительные обстоятельства могли бы привести к более быстрым действиям, и в данном случае исключительных обстоятельств не возникло. Давление на данном этапе исходило от постоянного заместителя госсекретаря, а не от погоды; должно было пройти целых две недели, прежде чем это причудливое метеорологическое варево начнет бродить в морских районах Бейли, Гебридских островов и Фарерских островов. В любом случае, предстояло проделать большую предварительную работу. В частности, необходимо было получить согласие RASC на использование десантного корабля и разработать сам план. Это последнее шотландское командование DRA привезло с собой в Лондон, так что, как только все было согласовано, потребовался только исполнительный приказ, чтобы начать движение.
  
  Прочитав план и обсудив его с Маттисоном, BGS отвел его на встречу с генералом. Тогда было сразу после полудня, и в Лондоне снова стояла прекрасная погода, с ясного неба светило солнце. Описывая мне эту встречу, Маттисон ясно дал понять, что, хотя ДРА в то время находилась под значительным давлением и, очевидно, была полна решимости продолжить эвакуацию, он, тем не менее, приложил некоторые усилия, чтобы развеять любые опасения, которые могли возникнуть у его подчиненных. ‘Я полагаю, вы беспокоитесь о погоде", - было его вступительное замечание. "Естественно, я сам поднял этот вопрос. На постоянного заместителя госсекретаря это не произвело впечатления. Светило солнце, и в его комнате было чертовски жарко. Он посмотрел в сторону окон. ‘Солнце все еще светит. Вы слушали прогноз судоходства этим утром?’ Это для BGS. И когда он признал, что не делал этого, генерал сказал: ‘Ну, я сделал. Придал этому особое значение. Я знаю вас, любителей парусного спорта. Британские острова покрывает система высокого давления, а ближайшая впадина находится в Немецкой бухте. Что касается предложенной нам альтернативы, ответственность лежит на Совете по вооружениям. Я сделал это совершенно ясным. Если это не сработает ...’
  
  ‘О, я ожидаю, что это сработает, сэр", - сказали в BGS.
  
  ‘Ну, тогда что тебя беспокоит?’
  
  ‘Кроме погоды — Саймон Стэндинг’.
  
  ‘Стоишь? Он один из наших лучших инструкторов.’
  
  ‘В этом-то и проблема. Он мастер в области баллистики, но это его первое самостоятельное командование, и если что-то пойдет не так...’
  
  ‘Есть ли у вас какие-либо основания предполагать, что что-то пойдет не так?’
  
  ‘Конечно, нет. Все, что я говорю, это то, что эта операция не требует качеств, которые делают блестящим инструктора по артиллерийскому делу. Это требует человека действия.’
  
  ‘Прекрасно. Это даст ему некоторый практический опыт. Разве не поэтому вы рекомендовали его на эту работу? Практический опыт необходим, если он хочет продолжать получать повышение по службе на его нынешнем уровне. Сколько ему лет?’
  
  ‘ Тридцать семь, тридцать восемь.’
  
  ‘Это делает его едва ли не самым молодым И.Г. в звании полного полковника. И он амбициозен. С ним все будет в порядке. Кажется, я припоминаю, что его заместителем стал Хартли. Встретил его в Ларкхилле. Превосходен в управлении и хороший тактик. Как раз тот человек, который нужен Саймону.’
  
  ‘К сожалению, он в больнице — желтуха’.
  
  ‘Я понимаю. Ну, предположительно, есть адъютант.’
  
  ‘Молодой парень по имени Фергюсон. Он не очень опытен.’
  
  ‘И ты не в восторге от него?’
  
  ‘Я не могу этого сказать. Я ничего о нем не знаю. Ему всего двадцать шесть, он только что получил звание капитана и заполняет вакансию.’
  
  ‘Тогда что с ним не так?’
  
  ‘Что ж...’ Я не думаю, что BGS хотели вдаваться в это, но это было важно для того, что он говорил. ‘В его послужном списке указано, что он добровольно пошел в десантники и не закончил курс’.
  
  ‘Испугался его прыжков?’
  
  ‘Что-то вроде этого. Его отправили в BAOR.’
  
  ‘Тогда все в порядке. Переходи к AG6. Пусть они временно отправят туда кого-нибудь, просто чтобы подержать Саймона за руку — пожилого человека с практическим опытом, AGG должен быть в состоянии найти кого-нибудь взамен на несколько недель. Что-нибудь еще у тебя на уме?’
  
  ‘Только время выбрано. Операция планировалась на основе завершения к концу месяца, но никто не может этого гарантировать. К счастью, мы согласились с идеей Стэндинга сократить размеры зимовья и поддерживать связь с помощью вертолета. В результате одна из хижин уже разобрана. Тем не менее, я должен подчеркнуть, что поддержание столь жесткого графика планирования полностью зависит от сохранения нынешней хорошей погоды.’
  
  ‘Конечно. Это понятно. Корпус обслуживания уже ясно дал понять, что они не будут рисковать своим десантным кораблем. И справедливо.’ Он повернулся к Маттисону. Это тебя удовлетворяет?’
  
  Мэттисон колебался. Он был хорошо осведомлен об опасностях.
  
  ‘Он сказал мне, что дважды пытался навестить Лэрга, но каждый раз возвращался из-за плохой погоды. Он занимал свой нынешний пост почти два года и знал, какие трудности могут возникнуть, если условия ухудшатся и операция затянется. Но это было всего лишь второе интервью, которое он имел с DRA с момента назначения генерала. Несомненно, он чувствовал, что сейчас не время озвучивать свои опасения. У меня сложилось впечатление, что он решил сыграть на удачу. В любом случае, все, что он, по-видимому, сказал, было: "Капитан Пинни, нынешний командир отряда, довольно опытен; как и шкипер одного из десантных судов — другой был заменен в середине сезона. Тем не менее, я думаю, что все должно пройти довольно гладко ’. Однако, чтобы оправдать себя, он добавил: "Но Лэрг может стать сущим дьяволом, если все взорвется, а на севере наступит зима’.
  
  DRA кивнул. ‘Что ж, тогда это решает дело. Помолимся о хорошей погоде и продолжим работу, а? Передайте им, чтобы они немедленно приступали к операции.’
  
  И вот решение было окончательно согласовано. Маттисон отправил необходимый сигнал, и BGS позвонила по поводу временного прикрепления офицера для оказания помощи Стэндингу.
  
  Ему сразу же предложили звание майора Джорджа Брэддока.
  
  Причиной, указанной AGG для рекомендации этого конкретного офицера, было то, что он хотел быть направлен на Гебридские острова. Брэддок не только дважды писал с Кипра, где он командовал батареей, но и за несколько дней до этого он добивался личной беседы с АГГ, чтобы продвинуть этот вопрос. Тогда он только что прибыл в Лондон в отпуск.
  
  Для BGS это казалось идеальным решением проблемы. Брэддоку было около сорока, его звание соответствовало, как и его послужной список. У него был MC и два упоминания в депешах, присужденных во время последней войны, а также отличный послужной список во время малайской смуты. Более того, он был в Англии и сразу же стал доступен. Его обнаружение заняло немного времени.
  
  Его жена, которая с двумя детьми жила в Хартфорде, очевидно, была разлучена с ним в течение ряда лет и не знала, где он был. Все, что она могла сказать, это то, что он любил рыбалку и обычно ездил в Уэльс на каникулы. В конечном итоге его отследили до загородного клуба недалеко от Брекона. К тому времени была поздняя ночь, и Брэддок добрался до Лондона только на следующий день.
  
  Это был вторник, и, насколько я могу судить, именно в этот день Эд Лейн прибыл в Лион. Я полагаю, что почти для каждой катастрофы требуется что—то, что ее запускает - так сказать, катализатор. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы ... своих основных характеров. Когда я писал это, я полагаю, мой брат думал об этом канадском бизнесмене из Ванкувера. Лейн, конечно, не был вовлечен в операцию. Он изучал прошлое Брэддока и в этой степени оказывал давление на события и был, в некотором смысле, катализатором. Он видел Брэддока на Кипре за две недели до этого, а затем отправился на Ближний Восток по делам его фирмы. Теперь, когда с делами было покончено, и он мог свободно сосредоточиться на своих личных делах. Пока Брэддок ехал в военное министерство, Лейн брал интервью у одного из немногих людей, которые могли помочь ему в его расследованиях.
  
  BGS увидели Брэддока сразу после четырех. В своих показаниях бригадир просто сказал, что интервью усилило благоприятное впечатление, уже созданное его послужным списком. Он был удовлетворен тем, что майор Брэддок был подходящим человеком для этой работы. У него не спросили никаких подробностей, только подтверждение того, что он предупредил Брэддока о погодных условиях. В результате Суд не знал, что бригадный генерал был озадачен, даже немного встревожен, ответами Брэддока на некоторые довольно сложные вопросы.
  
  В разговоре, который у меня был с ним позже, бригадный генерал признался, что ему было любопытно узнать, почему Брэддок подал заявку на назначение в учреждение управляемого оружия, особенно потому, что его послужной список показал, что он был одним из немногих выживших с замка Дуарт, затонувшего в этих водах во время войны. ‘Я должен был подумать, что твои воспоминания об этом районе ...’
  
  ‘Это не имеет к этому никакого отношения, сэр. Просто это — ну, я думаю, это потому, что я провел часть своего детства в Канаде. Мне нравится холодный климат. Чем дальше на север, тем лучше. И я люблю что-нибудь, во что можно вцепиться зубами. С Малайей какое-то время все было в порядке. Но Кипр...’
  
  И затем с напором, который бригадный генерал счел приводящим в замешательство: ‘Есть ли какая-то особая причина, по которой меня направляют сейчас на Гебридские острова, кроме как для решения проблемы эвакуации Лэрга?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Почему это должно быть?’
  
  Тогда Брэддок, казалось, расслабился. ‘Я просто поинтересовался. Я имею в виду, когда вы подаете заявку на должность, а затем внезапно получаете ее ...’
  
  Морщинистое, жесткое, как кожа, лицо расплылось в очаровательной улыбке. ‘Ну, это заставляет задуматься, что за этим стоит’.
  
  ‘За этим ничего не стоит", - сказал ему бригадир. ‘Я просто имел в виду то, что случилось с вами там, в 1944 году". Он сказал мне, что тогда ему хотелось узнать этого человека получше, инстинктивно чувствуя, что за этим кроется нечто большее, чем он признавал. ‘Сколько из вас было на том плоту в самом начале?’ Он наблюдал за жестким, непроницаемым лицом, видел нервную дрожь в уголке рта и широко раскрытые глаза, застывшие в плоском, пустом взгляде. ‘Нет, я так и думал. Это то, что ты предпочел бы забыть. Вы когда-нибудь посещали Гебридские острова с тех пор?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда почему ты хочешь, чтобы тебя отправили туда сейчас?’
  
  Но Брэддок либо не смог, либо не захотел ответить на этот вопрос. ‘Просто это ... ну, как я уже сказал — это как бы взывает ко мне. Я не могу точно объяснить.’ И он улыбнулся той обаятельной улыбкой. ‘Я полагаю, это немного похоже на Канаду’.
  
  Бригадный генерал колебался. Но это не имело к нему никакого отношения, и он оставил все как есть, снова уставившись на послужной список Брэддока. Высадка в Нормандии — роль в борьбе с танками — М.К. за храбрость при Кане после удержания моста с одним орудием против неоднократных атак танков — командование войском два месяца спустя - произведен в капитаны непосредственно перед броском к Рейну - временное звание майора в конце войны… ‘Теперь об этой операции. Ты вообще ходишь под парусом?’
  
  ‘Я сделал немного’.
  
  ‘Хорошо. Тогда у вас будет некоторое представление о том, что погода значит для LCT, особенно с учетом вашего предыдущего опыта ...’
  
  Он встал из-за своего стола и повернулся к окну. ‘Однако, это не то, почему я хотел увидеть тебя лично’. Небо было голубым, и солнце било в каменный выступ плотно закрытого окна. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга?’ Он повернулся, когда Брэддок покачал головой. ‘Нет, я не думал, что ваши пути пересекутся. Не могу представить двух более совершенно разных людей — что может быть хорошо, а может и нет. Полковник Стандинг - комендант и диспетчер полигона. Он на несколько лет моложе тебя, и это его первая самостоятельная команда. Вот что я хочу вам прояснить, и это строго между нами. Стэндинг там в первую очередь потому, что он эксперт по баллистике и всему подобному. На самом деле, он один из лучших наших специалистов в области управляемого оружия. Но для такой работы, как эта ...’
  
  Тогда он колебался. ‘Ну, его мир - это цифры. Он не совсем боевик, если вы понимаете, что я имею в виду.’ И он быстро продолжил: ‘Официально, конечно, это его шоу, и вы подчиняетесь ему как исполняющий обязанности второго командира. Неофициально я хочу, чтобы ты руководил операцией.’ Столкнувшись с пустым взглядом этих черных глаз, он, вероятно, почувствовал, что все это было чертовски неловко, потому что позже он признался мне, что, по его мнению, Брэддок должен был быть как минимум наполовину полковником. У него был опыт, и в нем было что-то неопределимое, эта атмосфера уверенности, указывающая на прирожденного лидера. Возможно, он даже задавался вопросом, что пошло не так, но в то время все, что он сказал, было: ‘Просто оставь Саймона на виду и продолжай работу. Если вы помните, что он довольно блестящий специалист в своей области и ... ну, проявите немного такта.’
  
  ‘Я понимаю, сэр’.
  
  ‘Я надеюсь, что ты это сделаешь’. Бригадный генерал тогда колебался, инстинктивно чувствуя, что столкновение темпераментов неизбежно. С тех пор, как Брэддок вошел в свой офис, он осознавал силу личности этого человека и что—то еще - напряженность, почти чувство срочности. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Времени было слишком мало. В ночном поезде для тебя зарезервировано спальное место. Ты отправишься в путешествие с командой BRA, шотландское командование. Он расскажет вам все подробности.’ И, пробормотав ‘Удачи’, он уволил его.
  
  Позже он признал, что Брэддоку следовало дать возможность обсудить операцию. Но на протяжении всего интервью он чувствовал себя неуютно. Большие руки, темные усы, морщинистое, обветренное лицо с густыми бровями, нависающими над черными пристальными глазами — каким-то образом, по его словам, этот человек, казалось, заполнял кабинет, почти слишком большой для него. Это чувство было настолько сильным, что он был рад, когда за ним закрылась дверь.
  
  Поезд отошел из Хьюстона в девять тридцать пять, и через десять минут после отправления Брэддок навестил бригадира Маттисона в его спальном вагоне. Я подозреваю, что Маттисон был одним из тех офицеров, которые присоединились к Королевской артиллерии для верховой езды, еще в те дни, когда орудия были запряжены лошадьми. Я не думаю, что у него было много мозгов, но он определенно не был дураком, и он был так же хорош с людьми, как и с лошадьми. Он никогда не забывал лица. ‘Встречал тебя где-то раньше, не так ли?" - сказал он и был удивлен, обнаружив, что эта увертюра отвергнута почти яростно. ‘Я думаю, это было очень давно. Итак, где это было?’
  
  ‘Я думаю, вы совершили ошибку, сэр’.
  
  Но Маттисон был совершенно уверен, что это не так. ‘Во время войны’. Он увидел, как напряглось лицо Брэддока, и тогда у него получилось — высокий, крепко сбитый юноша в окровавленной боевой форме возвращается с единственным пистолетом, поврежденным прямым попаданием. ‘Нормандия. Осень сорок четвертого. Ты держал мост.’ Грубое лицо, возвышающееся над ним, расслабилось, расплылось в той же очаровательной, довольно усталой на вид улыбке. ‘Теперь я вспомнил, сэр. Ты был главным бивуаком в том лесу. Ты дал нам пищу — тем немногим из нас, кто остался. И палатку тоже. Мы были готовы практически ва-банк.’
  
  Тогда они говорили о войне, сидя на койке Маттисона и допивая бутылку скотча, которую он привез с собой на юг. Была почти полночь, и бутылка опустела к тому времени, как они перешли к обсуждению Лэрга. Маттисон достал свой портфель и передал Брэддоку план операций. ‘График немного напряженный, но это не моя вина. Около десяти контейнеров LCT должны сделать свое дело. Прочтите это сегодня вечером. Любые моменты мы сможем обсудить утром. Меня встретит машина, и я отвезу тебя в аэропорт Ренфрю.’
  
  Брэддок, быстро пролистав План, сразу же выразил обеспокоенность по поводу графика. ‘У меня есть некоторый опыт тамошней погоды...’
  
  ‘На открытом плоту. Так мне сказали в BGS. Но на этот раз вы имеете дело не с плотом. Эти LCT могут выдержать довольно многое.’
  
  ‘Это открытый пляж. Если ветер будет юго-восточным ...’
  
  ‘Ты знаешь это место, не так ли?’
  
  Он увидел, как напряглось лицо Брэддока. ‘Я посмотрел это на карте", - быстро сказал он, и Маттисон удивился, как у него оказалась карта, когда магазины закрыты. ‘Если погода будет против нас ...’
  
  ‘Это погода, с которой тебя отправили туда разбираться. Погода и тот парень, который стоит.’ Он прекрасно понимал, что график был слишком плотным, и он хотел увести Брэддока от этой темы. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга? Ты что-нибудь знаешь о нем?’ И когда другой покачал головой, он продолжил: ‘Даю вам небольшой совет. затем. Не ссорься с ним. Военное министерство считает его замечательным. Но я могу сказать вам, что он странная рыба, и у него нет чувства юмора.’ Он был очень откровенен в отношении слов, которые он использовал. ‘Чертов маленький педант, если ты спросишь меня."Я представляю, как он тогда улыбнулся, сверкнув зубами, которые были слишком белыми и ровными, чтобы принадлежать ему. ‘Я не должен был так говорить о вашем командире, не так ли? Но мы вместе видели войну. Эти типы арифмометров этого не сделали. Наверное, стошнило бы, если бы они это сделали. Я имею в виду настоящую войну — кровь и вонь гниющих кишок, рев тысячи орудий, извергающих адский огонь с рассветного неба. Они кнопочные воины; никто иные, как чертовы электрики.’
  
  Тогда он смотрел на свой стакан, воспоминания о давно закончившейся войне сливались с будущим. ‘В любом случае, я выхожу. Через несколько месяцев я буду управлять конезаводом недалеко от Мельбурна. Австралия, ты знаешь. Как только я выйду туда, они смогут нажимать на все эти чертовы маленькие кнопочки, какие им заблагорассудится.’ Это алкоголь заставил его заговорить, и поскольку он знал об этом, он сказал: ‘Ну, теперь я иду спать’.
  
  Именно тогда Брэддок удивил его, задав серию вопросов, которые, казалось, имели очень мало отношения к операции. Во-первых, он хотел знать, могут ли люди на Лэрге свободно передвигаться по острову или их обязанности ограничивают их территорию заливом Шелтер. Когда им сказали, что в свободное от службы время они могут ходить, куда им заблагорассудится, и что многие из них стали увлеченными наблюдателями за птицами, Брэддок спросил, сообщали ли они о каких-либо интересных находках? ‘Я имею в виду следы… ну, старые жилища, пещеры, подобные вещи со следами человеческого обитания?’
  
  Маттисон задавался вопросом, к чему он клонит. "Вы изучаете первобытных людей или думаете о связи между Гебридскими островами и Гренландией?" Я полагаю, что связь была. Викинги посадили овец на Эйлинн нан Шоай — Шоай или Соай - это старое слово, обозначающее овец, вы знаете. Они вполне могли быть на пути на запад, к поселению в Гренландии.’
  
  ‘Да, я читал об этом, но … Ну, я просто подумал, что, возможно, было сообщено что-то свежее.’ И Брэддок уставился на него с приводящей в замешательство прямотой, ожидая ответа.
  
  ‘Нет, конечно, нет", - ответил бригадный генерал. ‘Парни - просто любители’.
  
  ‘А как насчет гражданских лиц — натуралистов и так далее? Разрешено ли им находиться на острове?’
  
  Мэттисон признался, что был обеспокоен настойчивостью соперника. Но все, что он сказал, было: ‘Да. Обычно там собирается группа орнитологов, несколько натуралистов. Некоторые из них - студенты. Они приезжают летом под эгидой охраны природы. Неприятность, но вполне безобидная.’
  
  ‘И они ничего не сообщили — ничего, представляющего исключительный интерес?’
  
  ‘Если и так, нам об этом не сказали’. И он добавил: ‘В любом случае, у вас не будет времени потакать своему интересу. Твоя задача - вытащить наших парней, и это будет работа на полную ставку, поверь мне. Ты поймешь, когда у тебя будет время изучить план операции.’ И он пожелал Брэддоку спокойной ночи, задаваясь вопросом, когда поезд умчался в ночь, что Стэндинг сделает с его новым заместителем.
  
  Два тренера назад Брэддок начал просматривать План операции, сидя на кровати, а страницы танцевали под раскачивание и грохот поезда. И почти в тысяче миль отсюда другой человек в другом спальном вагоне просматривал записи, которые он сделал во время своего первого интервью с неканадским выжившим в замке Дуарт.Эд Лейн ехал в поезде в Париж, направляясь в Лондон со списком из пяти возможных имен.
  
  Ночной поезд на Глазго отправлялся в шесть тридцать утра. Штабная машина ждала бригадира Маттисона на Центральном вокзале, и пока Брэддок отвозил его в аэропорт Ренфрю, он обсудил с ним детали плана операции. В своих показаниях он ясно дал понять, что позволил майору Брэддоку максимально широкое толкование приказов об эвакуации. Что, на самом деле, произошло, так это то, что у Брэддока не только был список запросов, но, казалось, он был готов утверждать, что вся концепция Плана была ошибочной. Конечно, больше всего его беспокоил выбор времени. "Я согласен, что это не дает вам большого пространства для маневра", - сказал Маттисон. ‘Но это не моя вина. Это правительство подталкивает операцию.’ И он добавил: "Я большой сторонник разумного планирования, и парни, которые справились с этим, очень хороши в этом. Если они говорят, что это можно сделать, тогда вы можете поверить мне, что это возможно.’
  
  Но от Брэддока было не так-то просто отделаться. ‘Отправляемся таким-то рейсом в такое-то число, прибываем в Лэрг примерно через двенадцать часов, время загрузки шесть часов, отправляемся в сумерках, возвращаемся на базу на рассвете. Все очень мило и аккуратно, если вы сидите на заднице в офисе. Но здесь нет учета погоды или любой из ста одной вещи, которая может пойти не так во время десантной операции. Это открытый пляж. Как я понимаю, оборудование довольно ценное — часть из него засекречена. Что произойдет, если разразится шторм? Могу ли я рисковать десантным кораблем и оборудованием просто для того, чтобы придерживаться графика, в который я не верю?’
  
  ‘Черт возьми, чувак. Прояви инициативу. Вот почему тебя назначили туда.’ И Маттисон добавил, процитировав, как, без сомнения, он часто делал раньше, лидера военного времени, под началом которого он служил: ‘Я никогда не вмешиваюсь в детальное ведение дел. Это моя специальность. Я оставляю это экспертам. В этом деле, Брэддок, ты эксперт. Понял?’
  
  К тому времени они уже прибыли в Ренфрю. Тогда Мэттисон оставил его, и после неторопливого завтрака Брэддок сел на десятичасовой самолет. В Сторноуэе его ждал армейский вертолет. Он приземлился в Норттоне на западном побережье Харриса вскоре после часа дня. Там его встретил адъютант, капитан Фергюсон, который сообщил ему, что полковник Стандинг ждет его в своем кабинете. Нет никаких записей о том, что произошло между двумя мужчинами при той первой встрече. Но это продолжалось немногим более десяти минут, и когда они пришли в Столовую на обед, атмосфера между ними уже была напряженной.
  
  Самое ясное впечатление о влиянии Брэддока на операцию содержится в показаниях, сделанных лейтенантом Филдом, офицером по образованию. Эти показания, сделанные в Комиссии по расследованию, могли оказать значительное влияние на последующий военный суд. Филд не только был намного старше других офицеров, но его происхождение и опыт придавали вес его суждениям. Первые два абзаца являются жизненно важными, и я привожу их полностью:-
  
  Майор Брэддок прибыл в учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия в Норттоне 13 октября. Я думаю, будет правильно сказать, что его назначение стало шоком для большинства офицеров, не в последнюю очередь для полковника Стандинга, которому сообщили об этом только по телефону тем утром. Я говорю ‘шок’, потому что именно так это казалось офицерам, привыкшим к чему-то вроде зимней спячки на Гебридских островах. Майор Брэддок был водителем. У него была очень сильная личность. Он также был человеком огромной нервной энергии, огромной жизненной силы. Каковы бы ни были ваши выводы, я хотел бы прояснить, что я считаю его именно таким человеком, который был нужен операции в то время.
  
  У меня есть некоторые знания о руководстве, необходимом в операции, которая находится во власти стихий, и из моих собственных наблюдений, а также из того, что я слышал от капитана Фергюсона, который был другом моей дочери и часто посещал наш участок по вечерам, я могу сказать, что у меня уже были определенные опасения. До прибытия майора Брэддока не было такого напора и давления со стороны офицеров и матросов, такого чувства соприкосновения с врагом, которое является существенной прелюдией к исключительным человеческим усилиям. Он заставил их почувствовать, что они вовлечены в битву. Большинство молодых людей получили от этого удовольствие; те, кто постарше, особенно некоторые офицеры, были возмущены этим. Позже, конечно, они сделали все, что мог сделать любой мужчина в обстоятельствах, которые стали практически невозможными.
  
  Перед отъездом в Лондон Маттисон предусмотрительно договорился с RASC (Водный транспорт) о том, чтобы оба LCT заправились топливом, отменили все отпуска и были готовы к отплытию в кратчайшие сроки. В результате положение на момент прибытия Брэддока не было неудовлетворительным. Один десантный корабль завершил свой первый рейс и снова направлялся в Лэрг; другой только что заходил в Левербург, отстав от графика всего на два часа. И погода была прекрасной, холодной и ясной, с легким северным ветром.
  
  Но, как указал Филд, нельзя было ожидать, что хорошая погода продлится бесконечно, как и люди. Напряжение уже начинало сказываться; в Левербурге, где причал был ненадлежащим, на Лэрге, где болты, скрепляющие хижины и оборудование, проржавели намертво, и люди, спустя всего два дня, устали, переходя в бессонном оцепенении от демонтажа к погрузке и обратно к демонтажу снова. И пока Брэддок с головой ушел в работу по обеспечению более быстрого разворота десантного корабля, Эд Лейн вылетел в Лондон и начал разыскивать родственников Альберта Джорджа Пайпера, бывшего мастера по оружию в замке Дуарт.Имя Пайпер было первым в его списке. Второй был у моего брата.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  МОЙ БРАТ, ИЭН
  
  (15 октября)
  
  Два дня спустя, сразу после десяти утра 15 октября, зазвонил мой телефон, и мужской голос, довольно мягкий, произнес: ‘Мистер Росс? Меня зовут Эд Лейн. Вы случайно не родственник сержанта Иэна Аласдера Росса, о котором сообщалось, что он погиб при торпедировании замка Дуарт в феврале 1944 года?’
  
  ‘Он был моим братом’.
  
  ‘Он был?’ В голосе слышался слабый американский акцент. ‘Что ж, это прекрасно. Не ожидал, что все произойдет так быстро — ты всего лишь пятый Росс, которому я позвонил. Я буду у вас через час. Понятно?’ И он повесил трубку, оставив меня гадать, ради всего святого, что все это значит.
  
  Я работал над другой обложкой для книги Алека Робинсона, но после того телефонного звонка я счел невозможным вернуться к ней. Я пошел на маленькую кухоньку и сварил себе немного кофе. И после этого я стоял, потягивая его, у окна, глядя на крыши, бесконечную панораму дымовых труб и телевизионных антенн с отдаленным проблеском Тауэрского моста. Я думал о своем брате, о том, как я любил его и ненавидел, о том, что в моей жизни больше не было никого, кто восполнил бы потерю, которую я почувствовал после его ухода. И все же в то время я был почти рад. Казалось, что лучше, если он умрет вот так — в море, жертвой войны.
  
  Я отвернулся от грязного окна, взглянул на дизайн куртки, лежащий на столе среди разбросанных красок и кистей, а затем принялся расхаживать по своей студии, задаваясь вопросом, чего хотел этот парень Лейн, раскапывающий прошлое, которое было мертво эти двадцать и более лет. Молю Бога, чтобы они не собирались снова ворошить все это мерзкое дело. Я до сих пор помню шок, когда военная полиция пришла допрашивать меня на завод. Понимал ли я, что он дезертировал? Засыпали меня вопросами, пока не обнаружили, что мой отец мертв, а мать одна и больна в Арднамурчане. "Тогда мы заберем его там’. И я разразился слезами и закричал на них, что, что бы ни сделал мой брат, это было оправдано, и почему, черт возьми, они выбрали его, а не офицера. И этот сержант морской пехоты с большими ушами и сломанным носом — я мог бы нарисовать его лицо даже сейчас — огрызается на меня скрипучим голосом жителя Глазго: “Офицер был без сознания, парень, в него попали пули из пулемета, когда он лежал на земле со сломанной челюстью. Да, и погибло почти двадцать человек, которым не нужно было умирать. Оправдано? Господи, это было просто кровавое убийство.’
  
  Дизайн куртки привлек мое внимание, буквы названия книги уже были выведены карандашом — "МИР, КОТОРЫЙ ПОСЛЕДОВАЛ". Я прочитал это, подумал, что это хорошо, но теперь я накрыл это тряпкой, вспоминая отрывки из военного времени, ощущение тщетности, вызванное автором. До меня донеслись звуки с улицы, шум лондонского Ист-Энда. Моя студия была просто мансардой над мясной лавкой. Это было все, что я мог себе позволить. Кровать, стол и мольберт занимали большую часть пространства, а холсты, сложенные у стены, — всю работу, которую я сделал на Милосе, - едва ли можно было сдвинуть с места. В шкафу в углу хранилась моя одежда, а над ним было сложено походное снаряжение, которое я купил на вырученные от продажи единственных двух картин — "Милос на рассвете", увиденный с каика, и "Греческая галера под водой".Это было, когда я планировал рисовать на Лэрге, до того, как мне отказали в разрешении поехать туда.
  
  Я подошел к окну, мысленно возвращаясь к своей жизни, к беззаботным дням на Арднамурчане, к Иану в расцвете его юности, сражающемуся в воображаемых битвах среди скал под нашей фермой, всегда защищая Лэрг, когда я сам играл роль захватчика — викинга, пирата, мародера с траулера, ко всему, что недавно захватило его воображение. А по вечерам, сидя у торфяного костра и слушая, как старик говорит на своем густом наречии — рассказы о Камне влюбленных, о ползании по скалам в поисках тупиков, о плаваниях на лодке во Фладдей за олушами, которых он называл соланскими гусями; дикие истории о штормах и кораблекрушениях.
  
  Так давно и все же так ярко, и Йен высокий и красивый, со смуглым лицом и развевающимися на ветру черными волосами; необузданный мальчик с меланхолией и вспыльчивым характером, который вспыхивал от одного слова. Он мог бы что-то сделать со своей жизнью. Я открыл окно, высунулся наружу, чтобы почувствовать тепло солнца, думая о своей собственной жизни, застрявшей здесь, на этой грязной задней улице, зарабатывающей на жизнь халтурой. Я должен рисовать о Лэрге, воссоздавать на холсте затерянный мир моего дедушки. Это было бы чем-то, оправданием. Одиннадцать лет в море, за которыми последовали годы обучения живописи, и все это привело к этой жалкой комнатушке и нескольким фунтам в банке.
  
  На улице внизу остановилось такси, и из него вышел мужчина. Все, что я мог видеть о нем, это его широкополую шляпу и бледный блеск его пальто, когда он расплачивался с водителем. Мне пришло в голову, что это хороший ракурс, с которого можно нарисовать лондонскую улицу, но в то же мгновение я понял, что не буду этого делать; никто бы на это не купился. Он исчез из виду, и несколько мгновений спустя я услышал его шаги, с трудом поднимающиеся по голым доскам лестницы. Я открыл дверь и впустил его внутрь, коренастого, круглолицего мужчину с маленькими глазками на гладком лице. Его одежда была одеждой бизнесмена, но не английской. Маленькие глазки оглядели загроможденную студию, сканируя стены, как будто в поисках чего-то. ‘ Я полагаю, вы художник, мистер Росс. Это верно?’
  
  ‘Иногда я обманываю себя’.
  
  Но ответной улыбки не последовало. Маленькие глазки уставились на меня, холодные и лишенные чувства юмора. "У тебя есть фотография твоего брата?’
  
  ‘Просто почему ты здесь?’ Я спросил его.
  
  Затем он снял шляпу и сел на кровать, немного запыхавшись. ‘Это долгая история’. Перепачканные коричневым пальцы нащупали сигареты. ‘Курить?’ Я покачал головой. Он вытащил сигарету из пачки и закурил. "Речь идет о замке Дуарт. Как я уже говорил тебе по телефону, меня зовут Лейн, Эд Лейн. Я родом из Ванкувера. Я здесь по делу — нефть и газ; моя компания управляет трубопроводами. Я упоминаю это только для того, чтобы показать вам, что я человек определенного положения. Причина, по которой я пришел к вам, носит личный характер. Я расследую кое-что, что касается семьи моей жены. Вопрос воли. Здесь замешана куча денег.’ Он остановился, чтобы перевести дух, и полез в карман своего светлого плаща. ‘У меня здесь есть несколько фотографий’. Он пришел с конвертом. Но вместо того, чтобы показывать фотографии, он сидел, затягиваясь сигаретой и оглядывая комнату. ‘Художник", - выдохнул он, как будто только что о чем-то подумал. ‘Вы делаете портреты?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он нахмурился. ‘Ты хочешь сказать, что не можешь рисовать головы, лица, человеческие черты?’
  
  ‘Я не рисую портреты, вот и все’.
  
  Затем он посмотрел на стол, повернул голову и потянулся за тряпкой, которую я бросил на рисунок куртки. За надписью, которую я уже нарисовал в первой из серии голов, изображающих человечество в страхе. ‘Вот ты где. Что-то в этом роде.’ Маленькие глазки-пуговки уставились на меня так, как будто я намеренно ввел его в заблуждение. ‘Ты помнишь своего брата, не так ли? Ты не забыл, как он выглядел?’
  
  ‘Конечно, нет. Но я не вижу ...’
  
  ‘Ты мог бы нарисовать мне его портрет, не так ли?’
  
  ‘Я мог бы’.
  
  Я думаю, он увидел, что я начинаю раздражаться, потому что улыбнулся и сказал: ‘Конечно. Сначала ты хочешь знать, о чем идет речь.’
  
  ‘Вы упомянули какие-то фотографии", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Позже", - сказал он. ‘Позже. Во-первых, это вырезки из газет.’ Он вытащил несколько вырезок из конверта, выбрал одну и протянул ее мне. ‘Я полагаю, вы видели это в то время’.
  
  Это было из Daily Telegraph, датированное 24 февраля 1944 года, известие о затоплении Duart Castle и прибытии в Донегол, Северная Ирландия, двух лодок с выжившими вместе со списком их имен, всего тридцать пять. К нему была прикреплена вырезка, датированная 2 марта, с официальным отчетом о торпедировании и именами тех, кто пропал без вести, предположительно погибших. Иэн Аласдэр Росс. Это было сделано для того, чтобы вернуть мне после всех этих лет чувство потери, которое я испытывал в то время, чувство одиночества в мире, когда вся моя семья мертва. "Я прочитал это в Шотландец, - сказал я и вернул ему фотографию.
  
  ‘Конечно. Это было в большинстве газет.’ Он рылся в куче вырезок. "Это все, что ты прочитал о замке Дуарт?’‘Это все, что было, насколько я знаю. Статей было мало, и было потоплено много кораблей. У них было много других новостей ...’
  
  ‘Значит, вы этого не видели?’ Он протянул мне другую вырезку. ‘Это из сторновейской газеты от 14 марта’.
  
  ‘Сторноуэй находится на Внешних Гебридах", - указал я. ‘Вряд ли я увижу копию этого’.
  
  ‘Конечно, это далеко на севере, и это местная история. Кажется, ни одна другая газета не напечатала это. Ты прочитал это. Тогда я скажу тебе, почему я интересуюсь твоим братом.’
  
  Началась разделка: ИСПЫТАНИЕ ПЛОТОМ — Ужасная история единственного выжившего: Во вторник вечером Колин Мактавиш, семидесятидвухлетний рыбак, ловящий омаров в Тобсоне на острове Грейт-Бернера, во время гребли на своей лодке, чтобы навестить свои горшки, наткнулся на поплавок Карли, застрявший среди скал Джеодха-Кул. Фигуры двух мужчин лежали на плоту, оба, по-видимому, безжизненные. Плот принадлежал замку Дуарт, затонувшему от торпед примерно в пятистах милях в Северной Атлантике 18 февраля. Таким образом, они дрейфовали на плоту в течение двадцати двух дней. Колин Мактавиш отнес тела в свою лодку и поплыл обратно в Тобсон. Там было обнаружено, что, несмотря на долгое время, проведенное в море, один из мужчин все еще был жив. Его зовут Джордж Генри Брэддок, 2-й лейтенант королевской артиллерии, двадцати лет. Ужасную историю его испытания пока нельзя рассказать, ибо Милосердный Бог стер ее из его памяти. Он был переведен в больницу в Сторноуэе, страдающий от облучения и потери памяти. Но мы все знаем, что он, должно быть, перенес там, в открытом море, подвергаясь жестокому холоду и жестоким штормам, без всякой защиты, кроме изодранных остатков паруса, и его единственного товарища, умирающего у него на глазах. Покойник - Пте. Андре Леру, франко-канадец из Монреаля. Он был похоронен на старом кладбище над заливом в Босте. Спасение Колином Мактавишем 2-го лейтенанта Брэддока довело общее число выживших в замке Дуарт до тридцати шести, и это, несомненно, пишет конец к трагической истории корабля, который перевозил канадское подкрепление в и борьбе за свободу.
  
  ‘Я не знал об этом", - сказал я. ‘Но я не понимаю, какое это имеет отношение к моему брату — или ко мне’. ‘Ваш брат был на том плоту, когда корабль затонул’. "Ну, он мертв", - сказал я. ‘Какая это имеет значение?’ Он ничего не сказал; просто протянул мне одну из фотографий из конверта. На нем был изображен мужчина в светлом костюме, идущий по улице — высокий, черноволосый, с темными усами и чем-то похожим на шрам, проходящий по центру его лба. Это была не очень четкая фотография, просто снимок, сделанный при очень ярком солнечном свете. Он передал мне еще один. Тот же мужчина выходит из машины. ‘А вот один снимок, сделанный телеобъективом’. На этот раз голова и плечи, лицо сильно затенено солнечным светом. ‘Вы его не узнаете?’ Он пристально наблюдал за мной.
  
  ‘Куда их увезли?’
  
  ‘Фамагуста на Кипре’.
  
  ‘Я никогда не был в Фамагусте", - сказал я.
  
  ‘Я спросил вас, узнали ли вы его?’
  
  ‘Ну, я не знаю. Кто он?’
  
  Он вздохнул и забрал фотографии обратно, сидя там, уставившись на них. ‘Я думаю, они не очень понятны. Не так ясно, как хотелось бы. Но...’ Он покачал головой и убрал их в конверт вместе с вырезками.
  
  ‘Это фотографии, которые я сделал с Брэддоком. Майор Брэддок.’ Он посмотрел на меня. ‘Ты уверен, что они не затронули какую-нибудь струну в твоей памяти?’ И когда я покачал головой, он сказал: ‘Они не напомнили тебе о твоем брате, например?’
  
  ‘Мой брат?’ Я уставился на него, пытаясь вспомнить прошлое, смуглое, красивое лицо Йена. ‘Как, черт возьми, это мог быть мой брат?’ Лицо на тех фотографиях, в морщинах и шрамах. ‘Нет никакого сходства вообще. К чему ты клонишь?’
  
  ‘Подумай, каким бы он был сейчас’. Маленькие глазки уставились на меня холодным и упрямым взглядом.
  
  ‘Он мертв", - сказал я снова, теперь сердито, задаваясь вопросом, что, черт возьми, этот жалкий человечек пытался раскопать. ‘И прошлое, которое тоже умерло’, - добавил я.
  
  ‘Хорошо, мистер Росс. Если ты так себя чувствуешь. Но сделай кое-что для меня, будь добр. Нарисуй мне портрет своего брата — как, по-твоему, он мог бы выглядеть сейчас.’
  
  ‘Будь я проклят, если я это сделаю’. Я не собирался помогать ему или кому-либо еще ворошить прошлое. ‘Почему я должен?’
  
  ‘Я скажу тебе почему’. В его голосе неожиданно прозвучала резкость.
  
  ‘Я не верю, что человек, которого я видел в Фамагусте, был Брэддоком’. В глазах, смотревших на меня, все еще было то упрямое выражение. ‘И если он не был Брэддоком, тогда кем он был? Это то, что я хочу знать, и это то, что я намерен выяснить.’ Он нырнул в нагрудный карман и достал оттуда дневник. ‘У меня есть список из пяти имен’. Он быстро перелистал страницы, раскрыв дневник на колене. ‘Пятеро мужчин определенно опознаны. Это в дополнение к Брэддоку и Леру, двум, которые все еще были на плоту, когда его выбросило на берег на Внешних Гебридах.’ Затем он посмотрел на меня. "Это значит, что семеро, о которых мы знаем наверняка, были на плоту в то время, когда затонул замок Дуарт. Без сомнения, их было больше, но эти семеро были опознаны свидетелями, которых я считаю абсолютно надежными. Ваш брат был одним из них, мистер Росс.’
  
  Я не видел, к чему он клонил. Казалось, что не имело большого значения, был ли Йен на том плоту или в воде. Это не изменило того факта, что он был мертв. ‘Кто тебе сказал?’ Я спросил. ‘ Брэддок, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это был не Брэддок. Брэддок говорит, что не помнит. То, что вы могли бы назвать умственным отключением, я полагаю. Очень удобно. Нет, имя твоего брата дал мне человек, которого я видел в Лионе по пути домой с Ближнего Востока, — Том Вебстер, английский покупатель текстиля. Он сошел на берег на одной из лодок.’ Он закрыл дневник. ‘Я видел в общей сложности восьмерых выживших, не считая Брэддока. Первые семеро были канадцами, я брал у них интервью перед отъездом в Европу. Только один из них вспомнил, что видел поплавок. Он назвал мне два возможных имени. Вебстер дал мне еще три, и он был очень уверен в них, потому что его бросили в воду, и он некоторое время цеплялся за поплавок, прежде чем доплыть до лодки.’ Он затушил свою сигарету. ‘Трое мужчин, в отношении которых Вебстер был уверен, были Мастер по оружию, второй офицер - и ваш брат. Я проверил первые два. Ни у кого из них не было причин менять свою личность. Но твой брат был. Знаете ли вы, что его возвращали из Канады под конвоем, чтобы предъявить ряд очень серьезных обвинений?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я знаю это. Но он числится среди пропавших, и прошло более двадцати лет...’
  
  ‘Он считался мертвым’. Он сделал ударение на слове "предположительно", его голос был ровным, твердым и очень решительным. ‘Есть разница. Его тело так и не было найдено. Его личность не установлена. И это подводит меня к причине, по которой я здесь. Замок Дуарт был военным кораблем. Большинство парней, плававших на ней, были молодыми канадскими призывниками. Сто тридцать шесть из них были офицерами, недавно получившими назначение. Брэддок был одним из них’. И он продолжил рассказывать мне историю Брэддока.
  
  Я хотел вышвырнуть этого человека. Это чудовищное, фантастическое предложение его … Но он продолжал говорить — говорил тем плоским канадским монотонным тоном. Это было похоже на половодье реки, и я слушал это, потому что ничего не мог с собой поделать, потому что было посеяно семя сомнения, а любопытство - это всеобщий недостаток.
  
  Брэддок родился в Лондоне. Его отец был англичанином, мать - канадкой. Когда ему было два года, семья переехала в Ванкувер. Это было в 1927 году. В 1938 году они вернулись в Англию, отец был назначен лондонским представителем канадской фирмы, в которой он работал. Год спустя, когда началась война, Джордж Брэддок, тогда четырнадцатилетний мальчик и их единственный ребенок, был эвакуирован в Канаду. Следующие четыре года он жил со своей тетей, миссис Эвелин Гейдж, на ранчо в северной части Британской Колумбии, "Уединенном месте на старой тропе карибу", - добавил Лейн. ‘И Эви только что потеряла свою муж. Она была там одна, если не считать скотника. У нее не было своих детей и ... Ну, я думаю, это старая история. Она стала относиться к молодому Джорджу Брэддоку более или менее как к своему собственному сыну, особенно после того, как были убиты его родители. Они погибли во время взрыва — прямое попадание в их квартиру. Вот тут-то я и вступаю в игру. Когда мальчик ушел в армию, она составила Завещание, в котором оставила все ему "в знак любви к мальчику, который был мне как сын’ — это настоящие слова. Она умерла в прошлом году в возрасте семидесяти двух лет, и это завещание все еще в силе. Она никогда не делала другого.’
  
  ‘И ты пытаешься это сломать?’ Деньги, подумал я. Вся жизнь этого маленького человека с гладким лицом и жесткими глазами была деньгами.
  
  ‘Ну, а ты бы не стал? Эви тоже была тетей моей жены — по браку; и одно только ранчо стоит сто тысяч долларов. И мальчик никогда не писал ей, понимаете. Все это время. Адвокатам потребовалось шесть месяцев, чтобы разыскать парня. Сначала они подумали, что он мертв.’
  
  Так вот оно что. Потому что парень не написал…‘Я полагаю, вам не приходит в голову, что Брэддока может не заинтересовать ранчо в Канаде.’
  
  ‘Это больше, чем ранчо — около четверти миллиона долларов’. Он слегка натянуто улыбнулся мне. ‘Покажите мне человека, который откажется от таких денег. Если только на то нет какой-то очень веской причины. И в случае Брэддока я убежден, что есть. Он этого боится.’ Он поднялся на ноги. ‘Ну что ж. Ты нарисуешь мне портрет своего брата, а затем я покину тебя. Нарисуйте его так, как, по вашему мнению, он выглядел бы сейчас. Понятно?’
  
  Я колебался, в моей голове была путаная смесь мыслей.
  
  ‘Я заплачу тебе за это’. Он вытащил свою записную книжку. ‘Сколько?’
  
  Я, черт возьми, чуть не ударил его тогда. Что с его подозрениями, глупыми обвинениями, которые он выдвинул, а затем предложил мне взятку. ‘Пятьдесят долларов", - услышал я свой голос, и даже тогда я не понимал, почему решил взять его деньги.
  
  На мгновение я подумал, что он собирается поторговаться из-за этого. Но он вовремя остановил себя. ‘ Ладно, пусть будет пятьдесят. ’ Он отсчитал на стол пять десятидолларовых банкнот. ‘Ты профессионал. Полагаю, ты имеешь право на свой гонорар.’ Это было так, как будто он оправдывал себя за то, что был слишком щедр.
  
  Но когда я приступил к рисованию, я обнаружил, что это не так просто, я начал первый набросок черным с помощью кисти, но это была слишком сильная среда; вам нужно, чтобы объект был четко виден перед вашими глазами. И когда я переключился на перо и чернила, это потребовало слишком много деталей. В конце концов я воспользовался обычным карандашом, и все это время он стоял надо мной, дыша мне в затылок. Он был заядлым курильщиком, и его учащенное дыхание мешало сосредоточиться. Я полагаю, он думал, что с большей вероятностью заработает свои деньги, если будет следить за каждым штрихом карандаша, или, может быть, его просто завораживало видеть, как вырисовывается картина . Но мой разум, возвращаясь назад, в поисках сходства, которое я не смог полностью уловить, возмутился этому.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что время окрасило мою память. Черты Иэна стали размытыми, и в той первой грубой записи я подчеркивал то, что хотел запомнить, отбрасывая то, чего не запомнил. Я отказался от этого и начал заново. И на полпути что—то произошло - он начал приобретать смутное, призрачное сходство с человеком на тех фотографиях. Я тоже порвал этот лист. Но когда я попробовал снова, произошло то же самое — что-то в форме головы, в том, как волосы росли на лбу, в линиях вокруг рта и глаз, в самих глазах, особенно в глазах. Жаль, что он показал мне те фотографии. Но я знал, что дело не в этом. Это было совершенно бессознательно. Я скомкал лист в комок и выбросил его в корзину для мусора. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я думал, что смогу вспомнить его. Но я не могу. Недостаточно четко, чтобы нарисовать вам истинное сходство.’ И я поднял пятьдесят долларов и сунул банкноты обратно ему в руку. ‘Боюсь, я не могу тебе помочь’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не будешь’.
  
  ‘Пусть будет по-твоему", - сказал я. Я хотел избавиться от него, побыть наедине со временем подумать, и я засунул руки в карманы, потому что знал, что они дрожат.
  
  Дональд, мой Дональд.Как голос Иэна вспоминался мне на протяжении многих лет — жестокий и очаровательный, веселый и мрачный, эта странная кельтская смесь. И Лэрг из нашего воображения, который был как Шангри-ла, как талисман - но все равно для него это одно, а для меня другое. Если я отправлюсь в Лэрг, то это будет означать смерть. Да, Дональд, мой Дональд — смерть мне и жизнь тебе.
  
  Четверть века, а я все еще помню эти слова, до сих пор слышу его голос, невнятный от выпивки в том маленьком грязном пабе. И его лицо, уже покрытое морщинами, промокшее в ту ночь…
  
  ‘Мне жаль", - сказал я снова. ‘Я не могу этого сделать’. И я открыл ему дверь, желая избавиться от этого человека.
  
  Он сделал паузу, пристально глядя на меня. ‘Хорошо", - сказал он наконец своим ровным голосом. Я думал, что он тогда уйдет, но он остановился в дверях. ‘Если вы захотите связаться с Брэддоком, он находится в этой стране’.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что он был на Кипре’.
  
  ‘Именно там я увидел его по пути на Ближний Восток. Но он должен был уйти в отпуск. Теперь его отправили на Гебриды.’ Я ничего не сказал, и он добавил: ‘Вы найдете его в магазине управляемого оружия на Харрис. Просто подумал, что ты захочешь знать.’ Он начал спускаться по лестнице, когда я спросил его, как он узнал. ‘Частный агент по расследованию. Они присматривали за ним из-за меня’. Он улыбнулся. ‘Странно, не так ли? Почему этого парня Брэддока должны отправить на Гебриды именно сейчас? И еще кое-что, мистер Росс. Я знаю, почему ты не стал бы завершать этот рисунок. Я наблюдал за твоим лицом.Он вытащил руку из кармана. ‘Думаю, я оставлю это здесь’. Он положил долларовые купюры на верхнюю ступеньку лестницы. ‘Порви их, если хочешь. Но прежде чем вы это сделаете, помните, что они почти полностью покроют ваш проезд до Гебридских островов.’ И с этими словами он оставил меня стоять там, прислушиваясь к его шагам, спускающимся по голым доскам, глядя вниз на эти проклятые доллары.
  
  И я думал, что прикрылся. Сколько раз в прошлом я прикрывал Йена, когда он действовал под влиянием момента, не думая о будущем? Отец, полиция, эта бедная маленькая идиотка Мэвис …
  
  Я наклонился и поднял долларовые купюры, чувствуя себя Иудой. Но я должен был знать. Брат по-прежнему остается твоим братом — ненависть и любовь, старое поклонение героям все еще там, дремлющее, но оставляющее вакуум. И у меня больше никого не было. Никто в мире не был мне по-настоящему дорог. Я должен был знать.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  
  Катастрофа
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ШТАБ-КВАРТИРА УПРАВЛЯЕМОГО ОРУЖИЯ
  
  (16 — I9 октября)
  
  На следующий день я уехал на север; ночным поездом до Маллаига, пароходом до Родила на крайнем юге Харриса. И всю дорогу думал об Иэн — Иэн и Брэддоке. Скрежет колес, стук винтов; их имена стучали в моем мозгу, пока они не слились в одно. И тот канадец ... поднимаясь по улице к автобусной остановке, увидел мужчину в старом плаще; он ехал со мной в автобусе, и я увидел его на Кингс-Кросс, прямо позади меня, ожидающего получения билета. Возможно, совпадение, но если бы я был Лейном …
  
  Я представил, как он сидит у телефона в каком-нибудь лондонском отеле в ожидании отчета, мягко улыбаясь про себя, когда ему говорят, что я уехал на север. Ну, к черту это. Это было естественно, не так ли — что я хотел быть уверенным?
  
  Я закончил дизайн куртки ровно за два часа, и Алеку Робинсону это понравилось настолько, что он заплатил мне наличными. Пятнадцать гиней. Это имело решающее значение. Какое-то время я мог устраивать походы, и у меня был обратный билет. Кое-что еще я узнал от Робинсона — знакомство с Клиффом Морганом, метеорологом, работающим в Норттоне, в пяти милях к северу от Родила. Я сшила куртку для его книги "Погода для летчика".Во всяком случае, это был контакт, и Робинсон сказал мне, что в Норттоне находилось предприятие по производству управляемого оружия.
  
  Я никогда не был дальше к северу, чем Арднамурчан, и на всем протяжении островов, несмотря на звуки Слита и Раасая, я ощущал растущее чувство родства, чувство почти удовлетворенности. Море и острова, и огромный небесный покров — все это звало меня, и мой дух пел от запаха соленого морского воздуха и холодного ветра на моем лице. А затем горы Харрис, резко поднимающиеся над кромкой моря, громоздились на фоне свинцового неба, их вершины были размыты ливнем. Родил оказался ничем иным, как отелем и заросшей травой набережной, приходящей в упадок, с старой каменной церковью на холме позади, построенной по образцу Ионы. Лодочник, перевозивший нас с корабля на причал, посмотрел на мою палатку и сказал: ‘Если у них там наверху нет места, я мог бы, может быть, устроить тебе кровать’. Его голос был мягким, как начинающийся дождь, и когда я отклонил его предложение, он сказал: ‘Ну что ж, это не твое дело. Но, думаю, это будет на редкость дождливая ночь.’
  
  Ночь была сырой и холодной, и я заснул под шум волн, плещущихся среди водорослей, покрывавших скалы, а утром отправился пешком в Норттон. Сразу за церковью остановилась девушка в маленьком универсале и предложила меня подвезти. На ней была выцветшая зеленая куртка-анорак с откинутым капюшоном, и от ее лица веяло свежестью островов; смуглое, обветренное лицо и ярко-голубые глаза. ‘У тебя, должно быть, была очень неприятная ночь", - сказала она, когда мы ехали вверх по долине. Ее голос был мягким, и это тоже принадлежало островам. "Почему ты не приехал в отель?"’Что—то в том, как она это сказала, быстрый, почти враждебный взгляд, который она бросила на меня - это было почти так, как будто ее возмущало присутствие незнакомца.
  
  Но мое внимание было сосредоточено на ее чертах, которые были необычными: темный цвет кожи, широкий рот под сильным, слегка крючковатым носом. Я знал, что здесь есть острова, где нордическая кровь смешалась с кельтской, в результате чего получились голубые глаза, темные волосы и кожа, и поскольку это меня заинтересовало, я спросил: ‘Вы островитянин, не так ли?’
  
  ‘Я здесь живу’.
  
  ‘Нет, я имел в виду, что ты родом с одного из здешних островов’.
  
  ‘Мой отец знает’. Голубые глаза, пристально смотрящие на меня, и снова это чувство враждебности. ‘Я Марджори Филд’. Она сказала это вызывающе, добавив, что работала неполный рабочий день в отеле. Казалось, она ожидала от меня какой-то реакции, а затем начала задавать мне множество вопросов — мое имя, откуда я приехал, как долго я намерен оставаться. В то время я объяснял это естественным любопытством к незнакомцам в изолированном сообществе.
  
  Тот факт, что я был художником, казалось, удивил ее. ‘Ты хочешь сказать, что зарабатываешь на жизнь рисованием?’ Тогда мы были на вершине долины, и она сосредоточилась на вождении, пока дорога не выпрямилась, сбегая к плоскому запустению зданий, разбросанных вокруг марш и лох; уродливые современные жилые дома, выглядящие непостоянными на фоне покрытых туманом холмов за ними. ‘Артисты не приезжают сюда в это время года", - сказала она совершенно неожиданно. ‘И они не живут в палатках, мистер Росс, не тогда, когда холодно и сыро’.
  
  ‘Ты знаешь многих артистов?’ Я спросил.
  
  ‘Несколько’. Теперь она была поджата, ее манеры холодны, и у меня было чувство, что она мне не поверила. Мы проехали Левербург в тишине. Согласно моему путеводителю, это была деревня Оббе, пока лорд Леверхалм не переименовал ее в рамках своего грандиозного плана по превращению ее в центр траулерного флота западного побережья. За деревней она повернулась ко мне и сказала: ‘Вы газетчик, не так ли?’ Она сказала это категорично, тоном почти смирения.
  
  ‘Что заставляет тебя так думать?’
  
  Она поколебалась, а затем сказала: ‘Мой отец - Чарльз Филд’. Она наблюдала за мной краешком глаза и снова, казалось, ожидала какой-то реакции. ‘Он офицер по образованию в Норттоне.’ А затем она замедлила ход машины и повернула голову. ‘Пожалуйста. Не будете ли вы откровенны? Ты пришел сюда не для того, чтобы рисовать. Это что—то другое - я это чувствую.’
  
  Ее реакция была тревожной, поскольку это было нечто большее, чем обычное любопытство. Мы достигли вершины следующей долины, и там было море и покрытая облаками гора, наполовину скрытая дождем. Чтобы отвлечь ее, я спросил: ‘Это головка пальца?’
  
  Она кивнула. ‘Холм называется Чайпавал’. Казалось, что он лежит на песке, потому что был отлив, и залив на севере представлял собой тусклый, плоский отблеск, переходящий в дюны. Дюны тоже образовали горловину, которая превратила Ту-Хед в полуостров. Но большая часть засыпанной песком территории была срыта бульдозерами, чтобы сделать лагерь и посадочную площадку для вертолетов. Со стороны моря от лагеря было огороженное проволокой ограждение со взрывозащищенными стенами. Весь эффект — асфальтированный фартук, плотно сбитые ряды разбитого лагеря, плоская площадь стартовой площадки — был грубым и жестоким, как порез бритвой на старой картине маслом. ‘И это дальность полета ракеты, я полагаю?’
  
  Она кивнула. ‘Удивлен?’ Она одарила меня быстрой, довольно неуверенной улыбкой. ‘Кажется, это всегда удивляет людей. Они читали об этом в газетах, но когда они действительно это видят ...’
  
  И она добавила: ‘Конечно, находясь рядом с дорогой, это гораздо более очевидно, чем старый хребет на Южном Уисте’.
  
  Через несколько минут мы должны быть в лагере. ‘Был ли майор Брэддок назначен сюда?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Он приехал несколько дней назад’. И через мгновение она спросила: ‘Ты поэтому едешь в Норттон?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я надеюсь, что он сможет переправить меня в Лэрг’.
  
  ‘Лэрг? Тогда это не мой отец… Ты действительно художник.’ Она издала быстрый, нервный смешок — как будто смеялась над собственной глупостью. ‘Извините, но, видите ли, у нас на Родиле бывает так мало людей — только рыбаки, несколько туристов, изредка наблюдающие за птицами. Почему ты не на Средиземном море, где-нибудь в тепле и солнечности? Я никогда не знал, чтобы художник приезжал на Гебриды, тем более на зиму.’ Ее голос быстро зазвучал, как будто, разговаривая, она могла скрыть от меня, что присутствие неожиданного посетителя напугало ее. "Вы шотландцы, не так ли? Возможно, это все объясняет. Но артист, желающий поехать в Лэрг — это так необычно. И птицы улетят. Никаких олуш или тупиков. Они все уже ушли. Что ты собираешься нарисовать?’
  
  ‘Остров", - сказал я. ‘Лаэрг, каким его знали островитяне в худшее время года’.
  
  Она кивнула. ‘Я никогда этого не видел. Но Майк говорит, что это может быть очень красиво, даже зимой.’
  
  Теперь мы были в Норттоне, и я мог видеть, каким он был до прихода армии, ряд маленьких ферм, цепляющихся за старое существование на земле, древней как время. Теперь это был анахронизм, жалко выглядевший на фоне лагеря с его топливной свалкой, мастерскими М.Т. и барачными линиями хижин. ‘Где я могу найти майора Брэддока?’ Я спросил.
  
  ‘Его офис находится в административном блоке. Но его может там и не быть. Он должен был вылететь в Лэрг сегодня.’ Она остановилась у главных ворот, где стояла модель ракеты и доска объявлений гласила: "Учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия". ‘Блок администратора вон там, слева’, - сказала она. Я поблагодарил ее, и маленький универсал поехал по бетонной дороге, занесенной песком, которая вела в другую часть лагеря.
  
  На воротах не было охраны. Я просто вошел прямо. Хижины тянулись двумя прямыми линиями по обе стороны бетонной дороги; повсюду песок, а дождь лил, как густой туман. Служебная машина и два "лендровера" были припаркованы у административного корпуса. Вокруг никого не было. Я вошел. По-прежнему никого, и длинный коридор, проходящий по всей длине здания, со стеклянными дверями, ведущими в офисы. Я медленно шел по ней, чувствуя странную нервозность, осознавая себя незваным гостем в совершенно чужом мире. Маленькие деревянные таблички сообщали о содержимом каждого закрытого ящика в офисе: старший сержант — У. Т. Саймс; Командир — полковник С. Т. Стэндинг; второй по старшинству — майор Г. Х. Брэддок (это написано чернилами на бумажной наклейке); Адъютант — капитан М. Л. Фергюсон.
  
  Я немного постоял у двери Брэддока, не желая сейчас сталкиваться с неловкостью этого момента. Лейн и его снимки казались чем-то далеким, и я внезапно почувствовал себя глупо из-за того, что зашел так далеко с таким поручением. Как этот человек мог быть моим братом после всех этих лет? Но у меня был придуман предлог, оправдание, что я хотел навестить Лэрга. Он мог только отказаться, и тогда, по крайней мере, я был бы уверен. Я постучал в дверь. Ответа не было. Я толкнул ее, открывая. Внутри никого не было, и я испытал чувство облегчения при виде пустого стола.
  
  В перегородке, которая отделяла этот кабинет от адъютантского, был раздвижной люк, и я мог слышать говорящий голос. Но когда я зашел в соседний кабинет, капитан Фергюсон был один за своим столом. Он разговаривал по телефону. Он был одет в боевую форму, рыжеволосый юноша с квадратным веснушчатым лицом и шотландским акцентом, который вернул меня в мои дни в Глазго.
  
  ‘... Я вижу, что это … Да, хорошо, ты уточни в Метрополитен-офисе… Будь я проклят, если я это сделаю. Ты сам ему скажешь. Он в Левербурге, но скоро вернется. Самое позднее одиннадцать, сказал он, и он будет чертовски зол, когда услышит … Парень, ты еще не встречался с этим человеком. Он будет на другом берегу, чтобы увидеть тебя…. Хорошо, я скажу ему. ’ Он положил трубку и посмотрел на меня. ‘Могу ли я вам помочь?’
  
  ‘Меня зовут Росс", - сказал я. ‘Я хотел видеть майора Брэддока’.
  
  ‘В данный момент он выбыл’. Он взглянул на свои часы. ‘Вернусь примерно через двадцать минут. Он ждет тебя?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, я не знаю, будет ли у него время. В данный момент он очень занят. Не могли бы вы рассказать мне, о чем это?’
  
  ‘Личное дело", - сказал я. ‘Я хотел бы поговорить с ним лично’.
  
  ‘Ну, я не знаю...’
  
  В его голосе сомнение. ‘Зависит от того, состоится этот рейс или нет’. Он потянулся за своим блокнотом. ‘Росс, ты сказал? Да, я скажу ему". Он сделал пометку об этом, и все. Больше я ничего не мог сделать на данный момент.
  
  ‘Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти Клиффа Моргана?’ Я сказал. ‘Он метеоролог в Норттоне’.
  
  ‘ Либо в Метрополитен-офисе, либо в холостяцкой квартире. Он поднял трубку. ‘Я просто проверю для вас, на дежурстве ли он сегодня утром. Соедини меня с Met. Office, будь добр. ’ Он прикрыл ладонью трубку. ‘Их там двое, и они работают посменно. Здравствуйте. Это ты, Клифф? Ну, а теперь послушай, парень, подготовь приличный прогноз, будь добр. Ронни Адамс направляется к вам, и ему не нравится, какая погода .... Да, Он сам — и он поднимет шумиху, если рейс отменят. Ладно. И в моем офисе есть мистер Росс. Хочет тебя видеть .... Да, Росс.’
  
  ‘Дональд Росс", - сказал я.
  
  ‘Мистер Дональд Росс.... Да, я пришлю его сюда.’ Он положил трубку. ‘Да, Скалы в утреннюю смену. Офис Met. Office находится прямо напротив вас, как только вы выйдете из главных ворот. Это под диспетчерской вышкой, напротив посадочной площадки. И я скажу майору Брэддоку, что вы здесь, как только он вернется из Левербурга.’
  
  Тогда я пожалел, что назвал свое имя. Но с этим ничего нельзя было поделать. Я застегнул свою ветровку, туго застегнув ее у горла. Дождь усилился, и я поспешил через ворота и по дороге к ангару. Лужи дождя лежали на перроне парковки, где стоял армейский вертолет, как какое-то прудовое насекомое, с которого капала влага. Большая часть Чайпавала была уничтожена шквалом. Дождь хлестал по блестящей поверхности асфальта. Я побежал в укрытие башни, необработанного бетонного сооружения, уродливого, как огневая точка. Внутри у него был тот же самый влажный, затхлый запах. Метрополитен. Офис находился на первом этаже. Я постучал и вошел.
  
  Это был мрачный блиндаж из комнаты. Две ступеньки вели к подобию помоста и длинному наклонному столу, который занимал все пространство у окна. В центре вертикальной задней панели располагались часы, указатели скорости и направления ветра; по бокам располагались расписания и кодовые таблицы - обычная информация. Запыленные окна, испещренные дождевыми разводами, пропускали холодный серый свет. Они смотрели на юго-запад, и вид был впечатляющим из-за огромного пространства неба. На стене справа от меня висели приборы для измерения атмосферного давления — барограф и два ртутных барометра. На столе в углу стояла детская мультиварка, а из маленькой комнаты, ведущей к ней, доносилось щелканье телетайперов.
  
  В заведении было душно, атмосфера пропиталась сигаретным дымом. Двое мужчин сидели за столом, склонив головы над прогнозом погоды. Они оглянулись, когда я вошел. Один из них был одет в боевые брюки и старую кожаную летную куртку. У него было худощавое лицо, печальный вид. Его шлем и перчатки лежали на столе, который был завален бланками и карандашами, немытыми чашками и старыми жестяными крышками из-под табака, полными затушенных сигаретных окурков. Другой был мужчиной поменьше ростом, невысоким и черноволосым, одетым в рубашку с открытым воротом и старый кардиган. Он близоруко уставился на меня сквозь очки с толстыми линзами. ‘Мистер Росс?’ В руке у него была линейка, он держал ее пальцами, коричневыми от никотина. ‘Мои издатели написали мне, что вы придете’. Он улыбнулся. ‘Это был хороший дизайн куртки, который вы сделали для моей книги’.
  
  Я поблагодарил его, радуясь, что Робинсон взял на себя труд написать. Это упростило задачу. Щелканье телетайпа резко прекратилось. ‘Не спеши", - сказал я. ‘Я подожду, пока ты закончишь’.
  
  ‘Тогда садись, парень, и устраивайся поудобнее’. Затем он повернулся ко мне спиной, опираясь на трубчатую раму своего вращающегося сиденья, чтобы продолжить свой брифинг.
  
  ‘... Скорость поверхностного ветра от двадцати до двадцати пяти узлов. Вытесняя, возможно, сорок. Дождевые шквалы. Облако в семь восьмых на высоте пятисот.... Его голос продолжал гудеть, в нем слышались переливы его родных долин.
  
  Я был рад возможности изучить его, сравнить то, что я знал о Клиффе Моргане, с самим этим человеком. Если бы я не читал его книгу, я бы не знал, что в нем было что-то необычное. На первый взгляд он выглядел обычным человеком, выполняющим обычную рутинную работу. Он был валлийцем и, очевидно, слишком мало тренировался. Это проявилось в его дряблом теле и нездоровой бледности лица. Рубашка, которую он носил, была поношенной и не слишком чистой, серые фланелевые брюки бесформенными и без складок, его туфли были изношены на каблуках. И все же, сейчас, когда я был сосредоточен на его брифинге, в нем было что-то такое, от чего у меня зачесались пальцы рисовать. Человек, обстановка, пилот, склонившийся над ним, — все сошлось воедино, и я знал, что для его книги получилась бы лучшая обложка, чем та, которую сделал я.
  
  Предыстория его книги была странной. Он написал ее в тюрьме, вложив в нее весь свой энтузиазм по поводу невидимого мира воздушных течений и температур, холодных и теплых фронтов и глобальных перемещений огромных масс земной атмосферы. Это был выход его разочарованию, наполненный волнением, которое он испытывал при каждой новой погоде, чувством открытия, поскольку первый обведенный карандашом круг — падение давления на один миллибар, о котором, возможно, сообщило судно в Атлантике, — указывал на рождение нового штормового центра. Его быстрый, яркий оборот речи вдохнул жизнь в ежедневные метеорологические сводки, а тот факт, что он был радиолюбителем, "радиолюбителем" в свободное время, добавил книге увлекательности, поскольку его контактами были метеорологические службы, радисты дальних пароходов, другие метеорологи, и в результате сфера его наблюдений была намного шире, чем у обычного метеоролога из аэропорта, получающего всю информацию из телеграфных бюллетеней.
  
  Как такой человек оказался на такой богом забытой маленькой заставе, как Норттон, нуждается в некотором объяснении. Хотя в то время я этого не знал, о нем уже ходило много сплетен. Он был там более шести месяцев, и этого времени было достаточно, чтобы факты просочились даже в это отдаленное место. Сплетни, которые я не собираюсь повторять, но поскольку факты общеизвестны, я просто скажу это: по-видимому, в его метаболизме было что-то такое, что делало его сексуально эксгибиционистом и привлекательным для женщин. У него было оказаться замешанным в сложном деле с участием двух женщин из высшего общества. Один из них был женат, и последовал довольно грязный бракоразводный процесс, в результате которого он столкнулся с уголовным обвинением, был признан виновным и приговорен к девяти месяцам тюремного заключения. В то время он был метеорологом в лондонском аэропорту. После его освобождения из тюрьмы Министерство авиации отправило его в Норттон, где, я полагаю, предполагалось, что он не сможет причинить особого вреда. Но железы человека перестают функционировать не потому, что он попал в холодный климат. И, слава Богу, не его сообразительность — целая команда корабля была обязана своими жизнями точности его предсказаний, что составляло почти шестое чувство, когда дело касалось погоды.
  
  Пилот уже собирался уходить. ‘Ладно, Клифф, это решает дело. Никаких шансов.’ Он взял свой шлем и перчатки. ‘Жаль, что они не признают, что там дует как в аду. Никаких сквозняков. Залив Шелтер спокоен, как мельничный пруд - вот отчет, который я получил от Лэрга ранее этим утром.’
  
  ‘Это всегда одно и то же, когда мальчики ждут свою почту’.
  
  ‘Это правда. Но на этот раз я испытываю давление с обеих сторон. Почта с таким же успехом могла бы отправляться по LCT, но тогда этот парень Брэддок ...’
  
  Шквал дождя хлестал по окнам. ‘Просто послушай это. Он должен попробовать свои силы в посадке вертолета — это научило бы его быть таким чертовски восторженным. Что он хочет сделать, совершить самоубийство? При сорока порывах ветра он обрушивается на Тарсавал ....’ Он сердито уставился на размытые стекла. ‘Слава Богу, они закрывают это место. Эта идея полагаться на вертолетное обслуживание в зимние месяцы — кто это придумал?’
  
  ‘Полковник Стандинг’.
  
  ‘Ну, это было чертовски безумно. Они бы обнаружили, что LCT были более надежными.’
  
  ‘Десантный корабль никогда не действовал в шотландских водах после конца сентября. Ты это знаешь.’
  
  ‘Ну, тогда траулер. Что в этом было не так?’
  
  ‘Вопрос стоимости; во всяком случае, это то, что я слышал. И все еще оставалась проблема перевозки людей и припасов с корабля на берег. Они потеряли много лодок, разбитых о скалы или перевернувшихся.’
  
  ‘Ну, если это вопрос стоимости, то "дори" чертовски заметно дешевле вертолетов". Он поднял воротник своей летной куртки, вжимаясь в нее резким движением плеч. ‘Увидимся, Клифф’. Но когда он повернулся к двери, она распахнулась и вошел майор Брэддок. Вместо светлого костюма на нем была боевая форма, но это было то же самое лицо — лицо с фотографий Лейна, морщинистое и кожистое, загорелое средиземноморским солнцем, и этот шрам, идущий вертикальной линией от складки лба к носу.
  
  ‘Что все это значит по поводу отмены рейса?’ Даже не взглянув на меня, все же он знал, что я был там. Я мог чувствовать это. И эта настойчивая жизнерадостность, то, как он наклонился вперед, балансируя, как бегун на носках. ‘Майк только что сказал мне. Это определенно?’
  
  ”Боюсь, что так, сэр", - сказал пилот. ‘Видишь ли...’
  
  Но он повернулся ко мне. ‘Ты тот парень, который хочет меня видеть?’ Черные глаза, смотрящие прямо на меня, без проблеска узнавания, только подергивание мышцы, выдающее нервное напряжение.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Меня зовут Дональд Росс’.
  
  Он улыбнулся. И в тот момент я был уверен. Он не мог изменить эту улыбку; он слишком полагался на ее очарование всю свою жизнь.
  
  ‘Личное дело", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Ладно, просто позволь мне разобраться с этим...‘
  
  Затем он повернулся к пилоту. ‘Теперь послушай сюда, Адамс, все устроено. Я остаюсь там на ночь и возвращаюсь к LCT завтра. Просто потому, что немного сыро и ветрено ... Черт возьми, чувак, чего ты ожидал на Гебридах?’
  
  ‘Это из-за понижающей тяги", - с несчастным видом сказал пилот. ‘Быть сбитым с ног на палубе — ну, это ты спроси у Клиффа. Он просто не включен, не в такую погоду.’
  
  И Клифф Морган согласился, кивая на индикатор скорости ветра. Сейчас дует плюс двадцать, порывы почти сорок. И уже начинаю отклоняться. Там будет еще хуже.’ Он покачал головой. ‘Прогноз плохой’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду прогноз на ближайшее время?
  
  ‘Ну, нет. Это достаточно плохо. Но я думал о следующих сорока восьми часах. У меня есть идея, что ветер изменится и будет продолжать меняться половину суток. Мы могли бы получить полярный воздушный поток с понижением температуры примерно на десять градусов и скоростью ветра до пятидесяти-шестидесяти узлов.’
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘Откуда я знаю? Это просто чувство, которое у меня есть. Возможно, все произойдет совсем не так.’ Он указал на стену слева от нас, где висели большие карты погоды. ‘Нижняя показывает положение, когда я заступил на дежурство в шесть часов; она относится к часу ночи этим утром. Верхний - это мой прогноз того, как будет выглядеть схема через двадцать четыре часа.’ Эта карта была оформлена в плексигласовую рамку, а изобары были нанесены карандашом Chinagraph на плексигласовую рамку.
  
  Здесь Высота, которая покрывала Британские острова в течение нескольких дней и которая все еще была показана в центре над Восточной Европой на нижней карте, полностью исчезла, чтобы быть замененной интенсивной впадиной позади нее и слабым Максимумом над Гренландией. ‘Как видите, сейчас юго-западный воздушный поток — где-то между двадцатью и сорока узлами. Но перспективы полностью зависят от этих двух впадин и от того, что происходит с этой Высотой над Гренландией. У меня такое чувство — эти депрессии собираются объединиться, Кайф будет нарастать. Результатом было бы то, что эта депрессия очень быстро усилилась бы. К завтрашнему дню оно может стать очень глубоким с центром над Норвегией, и если в то же время будет нарастать высота ...’
  
  Он пожал плечами. ‘Ветер будет северным, понимаете, по крайней мере, штормовой, возможно, действительно очень сильный. Но уверенности в этом нет. Просто моя интерпретация, основанная не более чем на чувстве, которое у меня есть.’
  
  Брэддок уставился на карту. ‘Что ж, правы вы или нет, прекрасное очарование закончилось, а?’
  
  ‘Похоже на то, майор’.
  
  ‘И все же, если вы правы — севернее; мы все еще могли бы использовать Шелтер-Бей’.
  
  Зазвонил телефон, и Клифф Морган снял трубку. ‘Для тебя", - сказал он, вручая его Брэддоку.
  
  Я наблюдал за ним, пока он отвечал на звонок. То, как опустились черные брови и углубились морщины. Годы сильно изменили его. Его голос тоже стал более резким и зрелым: ‘... Кто? Я вижу... сильно ранен? … Ладно, Майк, я скажу Адамсу.’ Его глаза на мгновение встретились с моими, когда он положил трубку. Мне показалось, что он улыбнулся, но это было настолько мимолетное движение губ под темными усами, что я не был уверен. Он встал, подошел к пилоту и встал лицом к нему. ‘Что ж, теперь это создает тебе прекрасную маленькую проблему. Макгрегор, водитель Скаммелла, сильно разбился. Часть радарного оборудования упала на него после того, как он застрял на одном из поворотов большой дороги. У него раздроблена нога до самого бедра, также травмы живота.’ И он стоял над несчастным человеком, осмеливаясь сказать, что он все равно не уйдет, точно так же, как он стоял надо мной, когда мы были детьми. ‘Док говорит, что его нужно немедленно вывезти самолетом’.
  
  Адамс облизал губы. ‘А как насчет LCTS?’
  
  ‘Ничего хорошего. Четыре-четыре-Дабл-о покинул Лэрг прошлой ночью в половине двенадцатого. Она уже должна быть в Южном Форде. И Восемь-шесть-один-о вылетели вскоре после двух часов ночи ...’
  
  Он покачал головой. Пройдет почти двадцать четыре часа, прежде чем мы сможем доставить его на берег с помощью LCT, и, насколько я понимаю, он так долго не протянет. Его жизнь в твоих руках. Либо ты выставляешь его ...’
  
  Он слегка пожал плечами и оставил все как есть. И затем он повернулся ко мне, как будто вопрос был решен. ‘Если ты будешь рядом, когда я вернусь завтра, мы поболтаем об этом, а?’ Он сказал это, глядя прямо на меня, по-прежнему без малейшего колебания, и его голос был таким деловым, что я мог бы легко убедить себя, что он действительно Брэддок — просто Брэддок и не имеет ко мне никакого отношения.
  
  ‘Я буду здесь", - сказал я.
  
  Он кивнул и направился к двери, открыл ее и вышел, оставив Адамса стоять там.
  
  Клифф Морган снова взглянул на индикаторы скорости и направления ветра, сделал карандашом пару пометок на листе бумаги и передал его пилоту. Адамс взял его, но не взглянул на него, как и на метеоролога. Казалось, он не осознавал, что мы оба наблюдаем за ним. Он стоял лицом к окну, его глаза были обращены внутрь, весь его разум был отдан принятию решения. Я знал ответ, так же, как знал его Брэддок. Адамс тоже это знал. Я наблюдал, как он смирился с неизбежным, поднял воротник своей летной куртки и вышел, не сказав ни слова, решение лететь было принято вопреки его здравому смыслу.
  
  Это был момент, когда все пошло не так, но никто из нас не мог этого знать, хотя, возможно, Клифф Морган почувствовал это, или, опять же, возможно, он знал свою погоду лучше, чем остальные из нас. ‘Бедный ублюдок!’ - пробормотал он, и я понял, что он имел в виду пилота, а не раненого человека.
  
  Он посмотрел на меня, когда за Адамсом закрылась дверь. Вы знаете, они разные’, - сказал он. ‘По темпераменту’. И он добавил: ‘Если бы сейчас это был Билл Харрисон, он бы не колебался. Безрассудный дьявол, Билл; но он знает, что у него на уме. Он бы никогда не позволил втянуть себя в это вот так.’ Он пососал кончик карандаша, впав щеками, а затем быстрым, резким движением пошел в заднюю комнату, оторвал листы с телепечатью и вернулся, читая их. ‘Эта чертова эвакуация, вот что это такое, чувак. Думая, что Всемогущий Бог устроит для них погоду, пока они вывозят своих людей и оборудование с острова. Я предупреждал их.’
  
  Я впервые услышал об эвакуации, и, осознав это, он начал объяснять, пока мы стояли у окна, наблюдая, как Брэддок и Адамс выходят к вертолету и забираются внутрь. Но я едва воспринимал то, что он говорил, потому что в тот момент в моем мозгу было место только для одной мысли — уверенности в том, что Брэддок был моим братом. Это само по себе было таким ошеломляющим открытием, что только позже я начал рассматривать другие факторы — почему, например, он подал заявку на назначение на Гебридские острова, почему он должен был так настаивать на том, чтобы Адамс совершил перелет?
  
  Двигатель заработал, лопасти несущего винта начали вращаться, и вертолет поднялся с площадки парковки, порывом ветра его занесло вбок и он просто покинул ангар. Почти сразу его очертания стали размытыми; затем он полностью исчез, затерявшись в низких облаках и шквале дождя. Еще мгновение двигатель был едва слышен. Затем это тоже было поглощено дождем, хлеставшим по окнам.
  
  Риск, которому они подверглись, пытаясь совершить этот полет, был чем-то, чего я не мог оценить; Тогда у меня не было опыта невероятной пагубной силы нисходящих потоков, которые обрушиваются с Тарсавала и других высот Лэрга вниз, в Шелтер-Бей. Я также не был в состоянии осознать всю сложную организацию этой военной операции, в самый разгар которой я внезапно оказался втянутым. Даже когда Клифф Морган объяснил мне детали эвакуации, как Брэддок настоял на отправке отряда с буксировочными машинами на старый ракетный полигон в Саут-Уисте, чтобы LCTS могли высадиться на берег в Саут-Форде в качестве альтернативы Левербургу, круглосуточную поездку для очистки Лэрга и круглосуточное движение десантных судов, я все еще не понимал, насколько уязвимой была вся операция из-за погоды. У меня не было опыта управления десантными судами.
  
  Как, впрочем, и Клифф Морган. Но погода для него была живым существом, а атмосфера - полем битвы. Как я уже говорил, у него было шестое чувство, когда дело касалось погоды, и он прекрасно осознавал изменившуюся картину. ‘Теперь поток полярного воздуха", - сказал он себе, как будто впервые столкнулся с последствиями. ‘Господи, чувак!’ Он закурил сигарету, глядя на меня поверх пламени. ‘Знаешь что-нибудь о погоде?’
  
  ‘Немного", - сказал я, но он, казалось, не слышал.
  
  ‘Никакого воображения — вот армия для тебя. Посмотри на Брэддока. Поднялся в воздух и понятия не имеет, с чем столкнется на другом конце. И Стоя — можно подумать, что Стоя можно попытаться понять. У него есть мозги. Но никакого воображения, понимаете, совсем никакого.’ Он опустил свой зад на вращающееся сиденье и придвинул к себе лист бумаги. ‘Послушай, я нарисую это для тебя. Как я это вижу — здесь.’ И он постучал себя по лбу. ‘Не ветер дует мне в лицо, а карта, график, картинка. Воображение! Но, черт возьми, они не из тех кельтов. Хотя Брэддок... ’ Он покачал головой, как будто не был вполне уверен насчет Брэддока, а затем потянулся за чистым листом бумаги и ручкой нарисовал карту, которая включала Северную Америку, Гренландию, Норвегию — всю Северную Атлантику. На этом он нарисовал карандашом существующую схему; высота Азорских островов, выпирающая на север в сторону Ирландии, и два минимума, приводящие к другому Максимуму, который был над Англией, на восток в сторону России.
  
  ‘Итак, область, за которой я наблюдаю, находится вот здесь’. Его карандаш ткнул в левый нижний край карты. ‘ Это примерно в семистах милях к северо-востоку от Бермудских островов. Это место, где рождаются наши депрессии — место, где холодный, сухой воздух с севера, проносящийся по востоку Северной Америки, встречается с теплым, влажным воздухом Гольфстрима. Это место размножения всякого рода мерзости — ураганов, обрушивающихся на Штаты, больших депрессий, которые с огромной скоростью проходят через Северную Атлантику, обрушиваясь на Исландию, а иногда на Гебридские острова и север Шотландии, скорость ветра почти такая же сильная, как у широко разрекламированных Корас, Этель, Джанет и прочих, которые вызывают такой хаос в Америке. Теперь посмотри на это.’
  
  Он взял красный карандаш и одним изогнутым взмахом нарисовал стрелку поперек области между Исландией и Норвегией. ‘Вот! Теперь это твой минимум’. Он нарисовал это: глубокая впадина с центром в Норвегии, простирающаяся на запад до Исландии, на восток до Сибири. А затем на другой стороне, в направлении Гренландии и Канады, еще больше изобар, нарисованных длинными, изогнутыми взмахами руки и карандаша. Область высокого давления, а между максимумом и минимумом чернилами он обозначил стрелками, указывающими на юг и юго-восток. ‘Это для вас полярный воздушный поток. Это действительно большой полярный воздушный поток, с ревущим арктическим ветром и быстрым падением температуры. На севере сначала идет снег. Затем ясное небо и пронизывающий холод.’
  
  Он уставился на нее на мгновение, как художник на дело своих рук. ‘Я не видел здесь такой погоды — по крайней мере, в это время года. Но однажды я испытал это в Канаде, сразу после войны, когда работал в Департаменте транспорта в Гус-Бей. Клянусь Христом, чувак, это было нечто. Низкий уровень над Гренландией, Высокий с центром где-то над устьем реки Маккензи и полярный воздушный поток, идущий на юг через Лабрадор.’
  
  затем Фи нарисовал это для меня на другом листе бумаги, добавив, обведя рисунок красным карандашом: ‘Вы хоть представляете, что значит полярный воздушный поток там, на севере Канады, в октябре — для эскимосов, старателей, кораблей в Гудзоновом заливе?’ И когда я покачал головой, он пустился в объяснения. Я не могу вспомнить всего, что он сказал; я поймал себя на том, что прислушиваюсь скорее к тону его голоса, чем к самим словам. Он стал заметно более валлийским, с отчетливой мелодичностью, которая, казалось, изменила его личность. Я полагаю, это был его энтузиазм по поводу предмета, но внезапно он стал похож на поэта, рисующего словами на холсте, который занимал четверть земного шара. Я слушал, зачарованный; и пока он говорил, красный карандаш постоянно двигался, заполняя ту старую картину атмосферного сражения, пока система высокого давления над северо-западной Канадой не превратилась в огромный завиток концентрических линий.
  
  Как художник, он не мог устоять перед картиной в целом, но когда его карандаш пролетел над Гренландией и долетел до Азорских островов, он говорил об этом огромном Кайфе; о влиянии, которое это оказало на людей, животных и посевы — на транспорт, особенно самолеты и корабли. Высота представляла собой холодный, тяжелый воздух; чистый, хрустящий, замороженный материал, покрывающий поверхность земли, давящий на тысячи квадратных миль океана, тысячи квадратных миль пакового льда. Ветры вокруг этой холодной массы были направлены по часовой стрелке и везде, где они касались периферии области низкого давления на востоке, движение потока холодного воздуха ускорилось до ураганной силы. Сначала эти штормы были снежными бурями, густыми со снегопадом, поскольку влажные массы воздуха вытеснялись в верхние слои атмосферы и охлаждались до уровня осадков. ‘Когда этот максимум действительно установился, - сказал он, - во многих местах выпал снег, который не ожидался в течение следующего месяца. Снежные бури на Среднем Западе Канады достигали юга, пересекая границу Штатов, и эта высота была похожа на молодого гиганта. Он продолжал черпать в себе силы — как боксер на тренировке, готовящий себя к большому бою.’
  
  ‘В твоих устах это звучит очень драматично", - сказал я.
  
  ‘Погода драматична, чувак; действительно, так оно и есть, когда у тебя накапливается что-то подобное’. Он был полностью поглощен картиной, которую нарисовал по памяти. ‘Видите ли, это изменчиво; всегда меняющийся рисунок, никогда не бывает неподвижным. Это поле битвы давлений, температур и влажности; Максимумы против минимумов, с холодными фронтами и теплыми фронтами в качестве точек соприкосновения. Прорыв в одной точке может привести к катастрофе на расстоянии тысячи, двух тысяч миль — к затоплению судна, разрушению волнорезов, затоплению низменностей, разрушению домов, гибели людей и домашнего скота.’
  
  Его снова унесло на волне его воображения. Но затем он внезапно остановился. ‘Это было очень давно. Но я помню это — клянусь Богом, я помню.’ Он взял карту, которую нарисовал, мгновение смотрел на нее, затем скомкал и бросил в жестянку из-под печенья, которая служила корзиной для мусора. ‘Это всего лишь одна из десятков карт, которые я мог бы вам нарисовать — погода, которую я знал. Кое-что из этого я описал в своей книге. И когда этот Максимум распадается или этот Минимум заполняется, это снова что-то другое.’ Он повернулся быстрым движением головы, чтобы посмотреть на карта в рамке на стене, китайский рисунок, ярко выделяющийся на плексигласе. ‘Приближаются эти два минимума. Посмотри на них. Я уже получаю цифры, которые усложняют всю картину. Они могут вести себя нормально. Они могут оставаться отдельными сущностями. Но почему-то, я не знаю точно, почему, они меня беспокоят. Это то, чему вы учитесь в этой игре, понимаете — это на девяносто процентов наука, вопрос заполнения цифр, но есть и другие десять процентов… тогда в дело вступает ваш инстинкт, инстинкт, основанный на опыте.’ Он издал короткий смешок и покачал головой. - Устраивайтесь поудобнее, ’ сказал он, ‘ пока я разберусь с домашним заданием. ’ Он взглянул на часы. ‘Еще пятнадцать минут, а потом мы пойдем в столовую на ланч. Я думаю, тебе не помешало бы выпить. 1, безусловно, мог.’
  
  Я сидел и наблюдал, как он проверяет свои приборы, просматривает распечатки с телетайпа, запускает воздушный шар, чтобы проверить высоту потолка, делает пометки в своих метеорологических формулярах, передает свой отчет по телефону в Питриви, и все это время я думал об Иэне, пытаясь вспомнить его таким, каким я видел его в последний раз, девятнадцатилетним, в боевой форме, с новенькими сержантскими нашивками на руке. В ту ночь он был пьян, а через неделю отплыл со своим подразделением из Клайда, направляясь в Северную Африку — операция ’Факел".
  
  ‘Могу я взять листок бумаги?’ Сказал я, и когда Морган передал мне блокнот для записей, я начал набрасывать карандашом набросок по памяти. Результат был таким же, как когда я попробовал это в своей студии с этим чертовым маленьким канадским бизнесменом, дышащим мне в затылок. Мне было интересно, что сейчас делает Лейн — приедет ли он сюда, чтобы раскрыть личность Брэддока?
  
  Мне не понравилась мысль об этом. Дикая жилка в Иэне всегда граничила с насилием. Этот бедняга лейтенант, у него была разбита челюсть — и до этого были другие инциденты; здоровяк Нил Макнил потерял сознание веслом после того, как подстрелил тюленя. В тот раз я был виноват. Я не хотел убивать тюленя, и когда это было сделано, я налетел на Биг Нила, рыдая от гнева, и получил удар в пах, от которого с криком растянулся на дне лодки. А в Глазго, на том заводе, его прозвали Черный Иэн — Блэк из—за его характера, темных черт лица и высокомерия. Однажды ночью они подобрали его пьяным, он вырубил троих полицейских и скрылся. Это было в ту ночь, когда он вступил в армию.
  
  ‘Это Брэддок’. Я поднял глаза и увидел Моргана, стоящего надо мной с озадаченным видом. ‘Да, Брэддок", - сказал я. Теперь мне пришлось бы называть его Брэддок. Я должен был бы думать о нем как о Брэддоке. Я вырвал листок из блокнота, скомкал его и бросил в форму для печенья.
  
  ‘С тобой он выглядел намного моложе’.
  
  ‘Я просто проводил время’.
  
  Он бросил на меня острый, вопрошающий взгляд, кивнул и вернулся к столу. Это было предупреждение. Я должен был бы быть осторожен. И если бы Лейн повернул на север.
  
  Клифф Морган уже стоял у барографа. Он вернулся к своей работе за столом, и, снова наблюдая за ним, я почувствовал напряжение. Это проявлялось в том, как он время от времени останавливался, чтобы посмотреть в окно, бросал быстрые взгляды на индикатор скорости ветра. И тут зазвонил телефон. ‘Хорошо, Майк, как только меня сменят’. Он швырнул трубку на рычаг. "Могу я рассказать полковнику Стандингу о погоде?" Пока светит солнце, этот офис меня не интересует, но сейчас здесь сыро и дует почти ураганный ветер.’ Он пожал плечами. ‘Вы знакомы с полковником Стандингом?"И когда я сказал ему "Нет", он добавил: "Тогда я вас познакомлю. Алек Робинсон сказал что-то о твоем желании добраться до Лэрга и для этого тебе нужно разрешение Стэндинга.’
  
  Ровно в двенадцать пришел промокший под дождем младший Клифф Морган, тихий, сдержанный мужчина, который одарил меня мимолетной улыбкой, когда нас представляли. Его звали Тед Сайкс. ‘Я слышал, что Ронни ушел. Какое у него расчетное время прибытия?’
  
  ‘Около половины первого. Скорость ветра двадцать пять узлов — почти вхолостую.’ Клифф Морган надел пиджак и достал из кармана галстук.
  
  ‘Лучше он, чем я", - сказал Сайкс, теперь уже за столом, просматривая листы с телепечатками. - Брэддок с ним? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, у них все будет хорошо’. Он сказал это кисло. Было очевидно, что ни одному из них это не понравилось. Клифф Морган стоял у письменного стола, завязывал галстук и смотрел на серое унылое небо. Дождь стекал по стеклам.
  
  ‘Есть пострадавший, которого нужно вытащить’.
  
  ‘Так я слышал’.
  
  ‘Тогда держи пальцы скрещенными’. Он резко повернулся и взял свой плащ, а затем мы оказались на ветру и под дождем, спеша через лужи воды к лагерю. ‘Лучше не проси билет на самолет до Лэрга. Понимаете, это означает чертову девчонку, и им это не нравится. Десантный корабль в порядке. Я думаю, Стэндинг согласился бы с этим’. До меня донесся его голос, отрывки стаккато разносило ветром. ‘Возможно, завтра. Но это будет тяжело. Ты хороший моряк?’ И когда я сказал ему, что провел в море почти одиннадцать лет, он кивнул. ‘Тогда все в порядке. По крайней мере, вы увидите Лэрга таким, какой он есть на самом деле. Забавная вещь. Я никогда там не был. Хотел с тех пор, как приехал сюда. Нет времени, и сейчас его эвакуируют.’ Мы добрались до административного блока. ‘Вы могли бы предложить сделать несколько набросков эвакуации. Видите ли, Стэндинг не из тех, кому легко с незнакомцами, но он артистичен. Сам немного рисует, и мне сказали, что у него дома есть несколько интересных картин. В основном обнаженные натуры, но не сексуальные — настоящие.’
  
  Стэндинг ждал нас в своем офисе, высокий и слегка сутуловатый, с худым серьезным лицом в очках, с плотно сжатым, неулыбчивым ртом. Он выглядел холодным, угрюмым человеком, и его руки с длинными пальцами редко бывали спокойны, нервно перекладывая бумаги на столе, играя с логарифмической линейкой или легонько постукивая. Клифф Морган представил меня как художника, который хотел посетить Лэрг, но все, что я получил, это кивок и холодный взгляд. С ним был Фергюсон, и его интересовало только одно - погода. Он слушал, что хотел сказать Морган, не отрывая глаз от окна, которое было плотно закрыто от ветра. Вид был удручающим — коричневая, покрытая креозотом задняя часть хижины, серая пустошь неба и непрекращающийся дождь.
  
  ‘Может ли Адамс вытащить этого человека? Это все, что я хочу знать.’ Даже тогда он не посмотрел на Клиффа Моргана, а сидел, уставившись в окно, барабаня пальцами.
  
  ‘Только Ронни мог сказать тебе это", - ответил Клифф, и я почувствовал его враждебность.
  
  ‘Адамса здесь нет. Я спрашиваю вас, мистер Морган.’
  
  ‘Я метеоролог. Я передаю информацию пилоту. Он принимает свои собственные решения.’
  
  ‘Я знаю это, я спрашиваю твое мнение’.
  
  Клифф пожал плечами. ‘Это рискованно, но этого и следовало ожидать, когда летишь в такое место, как Лэрг’. Родной напев теперь звучал сильнее.
  
  ‘Полагаю, решение было принято в вашем офисе. Майор Брэддок приказал Адамсу лететь?’
  
  ‘Как он мог? Это решение пилота — всегда. Ты это знаешь.’
  
  ‘Очень хорошо. Я сформулирую это по-другому. Полетел бы капитан Адамс, если бы не было раненого, которого нужно было вытаскивать?’
  
  ‘Нет’.
  
  Полковник Стандинг вздохнул и потянулся за логарифмической линейкой, водя ею взад-вперед в руках. ‘Жизни двух человек и дорогостоящая машина’. Он уставился на логарифмическую линейку, как будто рассчитывал риск в терминах математического уравнения. "У капитана Фейрвезера есть все, что ему нужно, не так ли?’ Это с быстрым взглядом на его адъютанта. ‘Я имею в виду, что больница все еще функционирует, не так ли?’
  
  ‘Да, но сейчас это немногим лучше, чем пункт первой помощи, сэр. И Фейрвезер не хирург.’
  
  ‘Он все еще представитель медицинской профессии. Если ему придется оперироваться, то у него есть средства, и мы можем связать его с шотландским командованием и дать ему рекомендации хирурга.’ Он уронил логарифмическую линейку. ‘Пусть они свяжутся с Адамсом. Он должен отменить рейс и немедленно вернуться. Итак, какова позиция десантного корабля? Стрэттон более опытный из них двоих. Где Восемь-шесть-один-о?’
  
  ‘Она прошла через пролив Харрис сегодня утром около половины десятого. Если прилив благоприятный, она должна причалить с минуты на минуту.’
  
  ‘В Южном Форде’.
  
  ‘Да. Видите ли, у них двойной наклон. Если вы помните, сэр, именно для того, чтобы справиться именно с такой ситуацией, майор Брэддок организовал резервный отряд, базирующийся на старом полигоне. "Четыре-четыре-Дабл-о" вышел из Лаерга в тот же прилив, примерно через три часа после "Стрэттона". Она была бы уже в Левербурге, если бы не небольшая проблема с одним из нефтяных насосов. Это на некоторое время замедлило ее.’
  
  ‘Как далеко она от берега — час, два часа?’
  
  ‘Думаю, два. Я проверю, если хочешь.’
  
  ‘Нет, на это нет времени’. Пальцы Стандинга снова легонько забарабанили по столу. ‘В любом случае, это не имеет значения. Она ближе всех. Жаль, что это Келведон, а не Стрэттон. Но с этим ничего не поделаешь. Передайте ему сигналы: Четыре-четыре-Дважды-о, чтобы развернулся и на полной скорости возвращался в Лэрг, чтобы забрать раненого.’
  
  ‘Пройдет восемь, может быть, девять часов, прежде чем она доберется туда. Тогда начнется отлив, и будет темно.’
  
  ‘Они должны быть в состоянии запустить свои луки, поднять человека и снова поднять лебедкой. В заливе не будет большого волнения. Он просто должен сделать все, что в его силах. Посмотри, сможешь ли ты сам поговорить с Келведоном, объясни срочность.’
  
  Фергюсон колебался. ‘Ты бы не хотел сначала поговорить с Бобом Фэйрвезером? Возможно, состояние мужчины ...’
  
  ‘Нет, Фергюсон. Капитан Фейрвезер беспокоится о раненом человеке. Я должен обдумать, какой будет ситуация, если майор Брэддок и капитан Адамс будут ранены, возможно, убиты, а их машина списана. Все в порядке?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Сначала свяжитесь с Адамсом. Тогда поговори с Келведоном и распорядись, чтобы Четыре-четыре-Дабл-о развернули как можно скорее.’
  
  ‘Она все еще будет заряжена’.
  
  ‘Конечно, она будет. С этим ничего не поделаешь. А теперь шевелись. Дорога каждая минута.’ Он смотрел, как уходит его адъютант. Затем, когда дверь закрылась, он повернулся ко мне. ‘Вы пришли в неподходящее время’. Его голос слегка дрожал, руки тоже; нервы были натянуты до предела из-за решения, которое ему пришлось принять.
  
  ‘Я не знал, что вы эвакуируете остров", - сказал я.
  
  Он уставился на стол. Позади него на стене висела шестидюймовая карта Лэрга, а рядом с ней были графики, предположительно, съемок прошлого сезона; часть обшивки ракеты, зазубренный, смятый кусок легкого сплава, лежал на полу рядом с его креслом. ‘Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет поехать в Лэрг — натуралисты, орнитологи, археологи. Они чертовски надоедливы.’
  
  ‘Мой отец родился в Леарге’.
  
  Я не произвел никакого впечатления. Остров как таковой его не интересовал. Позже я узнал, что за тот год, что он был на Гебридских островах, он посетил Лэрг только один раз — короткая поездка на вертолете в погожий денек. ‘Ты говоришь, что ты художник. Профессионал?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул на стену позади меня. ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  Это был пейзаж, судя по виду, горы Харриса, освещенные солнечным светом с проблеском моря. Технически работа кистью была довольно хорошей, но ей не хватало чувства. Я не знал, что сказать, потому что знал, что он сделал это сам, и, по-видимому, оно ему понравилось, поскольку он повесил его в своем кабинете.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  Я колебался; но лучше быть честным. Я сказал ему, что это мило, но я не думаю, что художник чувствует себя как дома со своим предметом. К моему удивлению, он кивнул в знак согласия. ‘Я повесил его там, просто чтобы напомнить себе, что здесь иногда светит солнце. Было жарко, когда я это рисовал. Но ты прав — пейзажи мне не по душе. Если ты останешься здесь ненадолго, я покажу тебе другие. Моя жена работает для меня моделью’. На его столе зазвонил телефон. ‘Стою здесь. Думает, что у него получится?’ Он взглянул на окно, в которое с порывом ветра барабанил дождь. "Скажи Адамсу, что это приказ. ДА. Фергюсон, приказ, ты слышишь?’ Он снова дрожал, когда положил трубку. Мгновение он просто сидел, барабаня пальцами по столу. Затем, как будто внезапно снова осознав мое присутствие, он сказал: ‘Хорошо, Росс, посмотрим, что мы можем сделать. Ты хорош в морских пейзажах, кораблях и тому подобном?’
  
  ‘Море, горы и скалы, - сказал я. - это то, что мне нравится рисовать’.
  
  ‘Хорошо. Один-два наброска эвакуации — возможно, картина; DRA это понравилось бы, особенно если на нем будут птицы.’ Я указал, что птицы вернутся не раньше, чем через три месяца. ‘Ну, есть такая вещь, как лицензия артиста. Генерал любит птиц.’ Он колебался. Наконец он кивнул. ‘Все в порядке. Поговори с Фергюсоном. Он уладит это с офицером по перемещениям и договорится с одним из шкиперов десантных кораблей, чтобы он вывез вас. У вас там будет около двух дней, может быть, три.’
  
  ‘Это будет нечто, просто увидеть остров", - сказал я.
  
  ‘До тех пор, пока ты не встанешь на пути капитана Пинни. Они находятся под значительным давлением. Где ты остановился?’ И когда я сказал ему, что был в лагере в Родиле, он сказал: ‘Мы можем сделать лучше, чем это. Я скажу Фергюсону, чтобы он выделил тебе комнату на ночь. У нас всегда достаточно места в зимние месяцы.’
  
  Я поблагодарил его и последовал за Клиффом Морганом из душного маленького офиса под холодный, проливной дождь. Я чувствовал себя как в тумане. Сначала Йан, а теперь Лэрг … Наконец-то Лэрг в пределах досягаемости. ‘Я не думал, что это будет так просто", - пробормотал я.
  
  ‘Ну, видите ли, они не беспокоятся о безопасности. Это место подлежит списанию, и это облегчает задачу, чем когда они сбрасывали ракеты в воду рядом с ним. Но ты бы не попал туда, если бы не был художником.’ И он добавил: "Никогда не знаешь, на каком ты уровне. И теперь, когда Брэддок здесь.
  
  Он оставил все как есть. - А как насчет Брэддока? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘О, с ним все в порядке, что бы ни говорили другие. Клянусь Богом, он разбудил это место с тех пор, как приехал. Да, действительно, и он выпьет с тобой, а это больше, чем Стэндинг сделает ”.
  
  Бар был пуст, когда мы добрались до Столовой. Но пока мы стояли там, попивая джин-тоник, офицеры подходили один за другим. Майор Рафферти, квартирмейстер, крупный мускулистый мужчина с румяным лицом и шотландским акцентом; офицер транспортной службы Фред Флинт — невысокий и круглый, с носом пуговкой и мордой мопса, с глазами навыкате и манерой опускать руки и наблюдать с проблеском юмора, чтобы понять, испугало ли это вас; Док, тоже капитан, но моложе, с видом человека, которого уже ничто не может удивить; несколько лейтенантов, еще намного моложе; и, наконец, полевой лейтенант Филд, который по возрасту годился им в отцы. У него было странное топорное лицо, седые волосы и рот с опущенными уголками. Его глаза были глубоко посаженными, усталого голубого цвета, которые нервно моргали и смотрели не прямо на вас, а вдаль, как будто искали какой-то потерянный горизонт. ‘наш офицер по образованию", - добавил энергичный капитан Флинт, представляя нас. ‘Что вы теперь делаете, профессор?’
  
  ‘О, это очень заботливо с твоей стороны, Флинти. Дай мне подумать сейчас. Думаю, как обычно — джин-тоник без джина.’ Он улыбнулся, и улыбка осветила все его лицо, так что оно внезапно приобрело качество большой теплоты. Это было поразительное лицо; более того, это было лицо, которое казалось смутно знакомым. Но не в боевой форме; в какой-нибудь другой экипировке. ‘Я так понимаю, что все LCT находятся в море, поскольку движение может занять время, чтобы выпить в обеденный перерыв’.
  
  ‘В море все почти в порядке, профессор. Стрэттон пропустил прилив и забросил свой крюк с подветренной стороны недалеко от озера Лох-Карнан. Пройдет по меньшей мере пять часов, прежде чем он сможет вытащить ее на берег в "Форде", еще три, прежде чем парни смогут начать разгрузку. Майору Б это понравится — я не думаю.’
  
  Брэддок ничего об этом не узнает. Он вылетел в Лэрг.’
  
  ‘О, да, он будет. Я только что встретил полковника. Он отменил рейс. И он провел раунд Четыре-четыре-Дабл-о, полностью заряженный, и отправил ее обратно в Лэрг, чтобы забрать раненого. Достойный боксерский поединок, если хотите знать мое мнение.’
  
  ‘Ну, почему бы не сменить корабль Стрэттона на Левербург?’ Майор Рафферти предложил. ‘Черт возьми, чувак, с возвращением Келведона набережная будет пуста’.
  
  ‘Тим, мой мальчик, ты гений. Я никогда об этом не думал. ’ Быстрая усмешка исчезла. ‘Я упоминал об этом, но Стрэттон послал меня к черту. Его людям нужен был сон, и ему тоже. Если майор Б хочет Восемь-шесть-один-о в Левербурге, тогда ему придется отдать приказ самому. Держу пари, он тоже получит такой же ответ. Эти парни вот-вот встанут на ноги, и Стрэттон сам себе хозяин. Он не на побегушках ни у кого здесь — ни у полковника, ни у кого-либо еще. Я только надеюсь, ’ добавил он, ‘ что Келведон доберется туда вовремя’. Он посмотрел на свой стакан, а затем на Филда. "Ты знал этого парня Макгрегора?""И когда другой кивнул, он сказал: ‘Бедный попрошайка. Первая кровь для нового двигателя.’ Его голос звучал сердито. ‘И если вы спросите меня, это не будет последним. Когда они устают, они становятся беспечными. Я сказал командованию, что им требовалось больше времени, когда они планировали эту операцию по перевороту. Но они не захотели слушать. Я всего лишь парень, который загружает корабли. Я бы не знал.’ Затем вошел Фергюсон, веснушки на его лице выделялись пятнами в электрическом свете, в глазах было напряжение. ‘Ты выглядишь потрепанным, мой мальчик. Я предписываю провести ночь с самой толстой шлюхой, которую ты сможешь найти между задницей Льюиса и головой Барры.’
  
  ‘Да, меня бы это вполне устроило’.
  
  ‘В чем дело? Снова оказался между верхним и нижним жерновами?’
  
  ‘Если под этим ты имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду, тогда ответ "Да", и это будет стоить тебе виски за констатацию очевидного. Полковник приказал майору Б. повернуть назад.’
  
  ‘Мы это знаем. И он резко нарушает расписание, переоборудовав Четыре-четыре-Дабл-о в корабль-госпиталь.’
  
  ‘Это придаст всем хорошего настроения на остаток дня’. Майор Рафферти допил свой напиток и поставил кружку на стойку. ‘Этот бедный парень, док - как он?’
  
  ‘Он все еще жив’. Главный распорядитель заказал еще один скотч.
  
  ‘Каковы его шансы?’
  
  Темные брови приподнялись. ‘Сейчас? Я бы сказал, ноль. Если бы они вытащили его по воздуху. ’ Он пожал плечами. ‘Но я сказал полковнику об этом. Как и Боб Фэйрвезер. Макгрегор держал на себе весь этот сокрушительный вес почти час, прежде чем они смогли его освободить.’
  
  Наступила напряженная тишина. ‘Ну что ж, ’ сказал Флинт, ‘ давайте перекусим’. Он затушил сигарету и подтянул брюки. ‘А после обеда, ’ добавил он, ‘ я собираюсь выпить зиз. Четыре часа сегодня утром, два ночи накануне, и побейте кровавых ворон камнями, завтра утром, похоже, снова будет четыре.’ Он взглянул на меня, и его глаза вспыхнули тем неудержимым юмором кокни. ‘Вас устраивает четыре часа — капитан Стрэттон за рулем и железная ванна, врезающаяся в море головой, способная снести вам крышу?’
  
  ‘Для Лэрга?’ Я спросил.
  
  ‘Совершенно верно — там, где живут Джамбли. Полковник только что упомянул об этом при мне. Я договорюсь со Стрэттоном; он устроит тебе лучшую поездку в твоей жизни ... если, конечно, наш метеорологический гений не напугает его так, что у него сдадут нервы.’
  
  ‘Водный транспорт принимает прогнозы судоходства", - сказал Клифф. ‘Они мне не доверяют’.
  
  ‘Дело не в этом, Клифф. Просто Стрэттон верит в преемственность — ему все время нравятся его прогнозы из одного и того же источника. Но прогнозы судоходства — ад! Насколько я видел прогнозы судоходства здесь, они говорят вам только о том, что у вас есть, но никогда о том, что вы собираетесь получить - а это, за мои деньги, единственное, что имеет значение.’ Он повернулся ко мне. ‘Каково ваше мнение? Я так понимаю, вы провели много времени в море?’
  
  Было сказано из вежливости включить меня в разговор, и когда я стоял там, потягивая свой напиток и слушая их разговор, я осознал, что это был сплоченный, закрытый маленький мирок, сообщество, мало чем отличающееся от корабельной команды. Они приняли меня, как приняли Клиффа Моргана — не как одного из себя, а как интересный представитель внешнего мира, которого нужно терпеть и с которым нужно хорошо обращаться. Я еще больше осознал это за обедом, который был хорошей едой, приятно сервированной смышленой маленькой официанткой с гебридских островов. Атмосфера была странной смесью демократии и отеческих чувств; и молодежь называла меня ‘сэр’, чтобы напомнить мне, как пролетели годы. ‘Что вы думаете о современном искусстве, сэр?’ Пикассо, Мур, Аннигони — репродукция картины Аннигони с изображением королевы висела на стене столовой; они знали самые известные имена и, казалось, жаждали получить художественную информацию, так что на данный момент они создавали у меня иллюзию того, что я заезжий гений, и я молил Бога, чтобы мои ответы на их вопросы не прозвучали напыщенно.
  
  А затем вошел Брэддок, и за столом внезапно воцарилась тишина. Он сел, не сказав никому ни слова, и по тому, как его голова была втянута в плечи, я мог видеть, что он был в бешеном настроении.
  
  ‘Жаль, что ты не выжил", - пробормотал майор Рафферти.
  
  Черные брови нахмурились. ‘Слишком плохо, говоришь?’ Его тон был резким и злым. ‘Если бы у Адамса была хоть капля здравого смысла, он бы отключил свое радио. Мы бы все сделали правильно.’
  
  ‘Вы видели полковника?’
  
  К тому времени, как мы приземлились, он уже поднялся к себе домой. В любом случае, нет смысла. Он принял свое решение.’ Он принялся за свой суп. Но через мгновение он взглянул на офицера по перемещениям. ‘Кремень. Какое расчетное время прибытия для этого десантного корабля?’
  
  ‘В Лэрге? Восемь тридцать девять часов. Может быть, позже. Она выходит в открытое море. И это при условии, что у них больше не возникнет проблем с этим масляным насосом.’
  
  ‘Что означает погрузку носилок с лодки в темноте’.
  
  ‘Если только Келведон не прикончит ее. Ветер западный. Залив Шелтер не должен быть слишком ...’
  
  ‘Он не должен выбрасывать ее на берег — ты понимаешь? Стрэттон мог бы это сделать. Он здесь опытный работник, но Келведон новичок, и если он овладеет своим ремеслом ... Он быстро пожал плечами. ‘ Я поговорю с ним. - Его глаза, скользнувшие вдоль стола, на мгновение встретились с моими. В нем чувствовалась твердость, настойчивость. Может быть, это была телепатия — я всегда мог чувствовать его настроение; у меня было чувство, что он чего-то отчаянно хотел, чего-то совершенно не связанного с раненым человеком. Я вспоминал сцену в офисе Met. Office, его решимость совершить этот полет. И затем из файлов моей памяти всплыла фраза: Для тебя это дыхание жизни, не так ли, Дональд? Но я говорю тебе, чувак, для меня это смерть. Это я знаю — в глубине души. Смерть, ты слышишь, и "Я не пойду туда ради тебя или кого-либо другого. Это было так давно, но я все еще мог слышать его голос. Он говорил о Лэрге — сразу после того, как тот траулер привез меня обратно. Неужели он забыл? По какой-то причине, которую я никогда не мог постичь, он боялся этого места, как будто оно питало к нему какую-то личную неприязнь; и все же в то же время он был очарован — очарование, которое было порождено его инстинктивным, почти первобытным страхом перед ним. И теперь он отчаянно хотел попасть туда, для этой цели отправил себя сюда, на Гебриды; почему?
  
  За столом воцарилась тишина, неловкая неподвижность. Один за другим офицеры встали, положили свои салфетки в ячейки на приставном столике и вышли в гостиную выпить кофе. Я поднялся вместе с Клиффом Морганом, сознавая, что Брэддок наблюдает за мной. ‘Мистер Росс’. Странно, что он мог так меня называть. В его темных глазах не было и намека на улыбку, в его голосе не было и следа старого шотландского акцента. ‘Мы продолжим наш разговор — позже’.
  
  Я кивнул и вышел. Клянусь Богом, я не мог ошибиться. Филд протянул мне мой кофе. ‘Сахар?’ Я покачал головой. Тихо играло радио — какой-то джазовый певец говорил о любви. ‘Я думаю, вы познакомились с моей дочерью, Марджори’. Я кивнул, мои мысли все еще были о Брэддоке. ‘Я подумал, может быть, ты захочешь заглянуть ко мне сегодня вечером. Мы недалеко, сразу за церковью в Родиле, в одном из старых черных домов. Вас, как художника, это может заинтересовать. Около девяти часов. Тебя бы это устроило?’
  
  Это было любезно с его стороны, как будто он знал, каково это - лежать одному в маленькой палатке на берегу озера, когда шторм рвет нейлоновый полог. Я чувствовал, что был очень близок к тому, чтобы вспомнить это лицо тогда, но все еще связь ускользала от меня. Возможно, в газете или журнале. Я поблагодарил его и добавил: "Но я полагаю, что останусь на ночь в здешней каюте’.
  
  Он повернулся к Фергюсону. "Ты будешь с нами сегодня вечером, Майк?" Марджори ждет тебя.’
  
  ‘Да, конечно, с позволения моих лордов и повелителей’.
  
  ‘Тогда возьми с собой мистера Росса’.
  
  Это было не то лицо, которое можно забыть, совсем как топорище, с острыми чертами и расширяющимися к голове. Я все еще думал об этом, когда Клифф Морган сказал, что идет в свою каюту, и предположил, что я, возможно, хотел бы взглянуть на его радиооборудование.
  
  Снаружи дождь прекратился, и облачность рассеялась. ‘Это теплый фронт — видите, он прошел над нами’. Ветер был все таким же сильным, теперь западный и холоднее. ‘Что бы ни говорил Брэддок, полковник Стандинг был прав, отозвав Адамса. Это неподходящая погода для посадки вертолета на Лэрг.’ Кают-компания была всего в шаге от Беспорядка. Он повел меня по длинному коридору и остановился у комнаты номер 23. Отпирая дверь, он сказал: ‘Я здесь не сплю, за исключением тех случаев, когда звоню в Канаду или еще куда-нибудь, где приходится полночи не спать. Я разместился у вдовы и ее дочери на одном из фермерских хозяйств в Норттоне. Очень необычно, но, видите ли, я люблю комфорт.’ Он улыбнулся и толкнул дверь. У одной стены стояла кровать, в углу ютились бюро и платяной шкаф; вся остальная часть комнаты была занята его оборудованием. ‘С тех пор, как я опубликовал эту книгу, я смог купить все то, что раньше не мог себе позволить. Он был выпущен в Штатах и переведен на немецкий, итальянский и шведский языки. Теперь у меня есть все, что мне нужно; сейчас это очень полно."Он включил, сел за клавиатуру в наушниках. ‘Меня интересует погода. Но ты, конечно, знаешь это. Теперь я хочу найти один или два корабля, которые могут рассказать мне, на что это похоже к западу и северу отсюда.’ Его руки, изящные, как у пианиста, перебирали циферблаты, ловко настраивая. Высокий шкаф, полный клапанов, начал мягко гудеть. А затем его правая рука нажала на клавишу, и в комнате раздалось мягкое гудение его позывного. Теперь он был потерян для меня, безмолвствовал в своем собственном мире.
  
  Я сидел на кровати, курил сигарету и наблюдал за ним. Время шло. Я нашел в бюро немного бумаги и начал набрасывать его набросок. Периодически он говорил, но скорее для себя, чем для меня: "Кинкейд.Это старое грузовое судно, шесть тысяч тонн. Судно направляется в Сагеней, чтобы забрать груз алюминия. Сообщается, что ветер северо-восточный, силой четыре … Висмут — это один из "Гастингсов", ведет воздушную разведку в пятистах милях к западу от Ирландии; докладывает Брэкнеллу.’ Он подобрал еще два судна в Атлантике, а затем разговаривал с траулером к юго-востоку от Исландии. "Арктический рейнджер". Ветер меняется на северный, и волна опускается мимо восточного побережья Исландии. Там, наверху, становится довольно холодно. Температура упала до тридцати восьми и порывы снега. Ветер усиливается, около тридцати пяти узлов.’ Он снял наушники. ‘Думаю, я сейчас поднимусь в офис и посмотрю, что есть у Теда на телепринтах’. Он отключился.
  
  ‘Беспокоишься?’ Я спросил. Я закончил свой набросок и откинулся на спинку кровати.
  
  ‘Нет, не волнуюсь. Хотя и непросто. И если все будет развиваться так, как я думаю, это может произойти.’ Он отодвинул свой стул и на мгновение замер, проводя рукой по своим густым темным волосам и покусывая карандаш, зажатый в зубах. ‘Это было бы необычно — так рано в сезоне. Сейчас январь.’ Он быстро пожал плечами, что, казалось, всегда сопровождалось движением головы вбок, а затем принялся расхаживать взад-вперед; полдюжины шагов, а затем развернулся и повторил их, взад-вперед, опустив глаза в землю, не видя ничего, кроме того, что было у него в голове. Он мог приобрести эту привычку со времени пребывания в тюрьме, но я подумал, что, скорее всего, это из-за одиночества на его работе. Он был одиночкой. Зачем в противном случае становиться метеорологом, а затем заниматься управлением ‘любительской’ радиостанцией в качестве хобби? Таких мужчин, как Клифф Морган, бесчисленное множество — умных, чувствительных, по-своему артистов. Они прекрасно ладят с женщинами, но избегают мужского мира конкуренции, погружая себя душой и телом в работу, которая связана с вещами, а не с людьми — безличными вещами. С Клиффом это были безличные силы земной атмосферы, его человеческие контакты в основном осуществлялись на одном расстоянии через разреженную среду эфира. Я задавался вопросом, что бы он сделал, если бы столкнулся с оппозицией — прямой оппозицией, мужчина к мужчине, на его собственной территории. Я подумал, что, возможно, тогда он мог бы быть очень хитрым, возможно, вести себя с совершенно поразительной жестокостью.
  
  Он прекратил расхаживать и стоял надо мной, уставившись на набросок, который я нарисовал. ‘Ты работаешь довольно быстро’.
  
  ‘Это просто грубо", - сказал я. ‘Карандашный набросок человека, который сделал свою работу своей жизнью’.
  
  Он рассмеялся. ‘О, я могу расслабиться. Действительно, я могу — если она достаточно хорошенькая. Но тогда нет большой разницы, не так ли? Женщины и погода, у обеих свое настроение, они обе могут уничтожить мужчину. Вот почему штормам дают женские имена. Тебе нужен этот набросок? Я имею в виду, если бы ты просто рисовал, чтобы скоротать время.’
  
  Я видел, что он действительно этого хотел. ‘В любом случае, это твоя газета", - сказал я и протянул ее ему. Он постоял мгновение, глядя на нее сверху вниз. Затем он аккуратно положил его на клавиатуру. ‘Эта поездка в Лэрг", - сказал он. ‘Тебе обязательно уходить — я имею в виду сейчас, завтра утром?’
  
  ‘Конечно, я иду", - сказал я ему. ‘Это то, чего я хотел с тех пор, как вернулся в Англию’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, давайте отправимся в офис Met. Office и посмотрим, что производит. Но я говорю тебе, чувак, тебе действительно может достаться очень тяжело.’
  
  ‘Бесполезно мне рассказывать", - сказал я. ‘Лучше скажи капитану десантного судна’.
  
  Он ничего не сказал, и когда я взглянул на него, его лицо было омрачено, его разум был сосредоточен на мире за пределами того, в котором мы жили. Два больших тягача со скрежетом проехали мимо выкрашенных в красный цвет трейлеров, набитых магазинами. Я не думаю, что он даже видел их, и в офисе Met. Office он сразу же перешел к файлу с телепринтами и, не сказав Сайксу ни слова, уселся за стол, чтобы пометить карту погоды.
  
  Теперь, когда я кое-что знал об обстановке, Met. Office казался каким—то другим - знакомое место, как мостик корабля. Дождь прекратился, стало светлее, видимость значительно улучшилась. Слева я мог видеть единственный ангар, стоящий на занесенном песке, как выброшенная на берег туша. Это было единственное здание в поле зрения. Впереди широкие окна выходили через асфальтовое покрытие на море дюнной травы, колышущейся на ветру, горбатой и впалой, такой же подвижной, как и само море. А за поросшими травой дюнами виднелось белое пятно разбитой воды, гонимые ветром волны двигались длинными правильными линиями в направлении Саунд-оф-Харрис.
  
  Стоя там, окруженный метеорологическими приборами, было нетрудно проникнуться настроением таких людей, как Клифф Морган, представить мир, в котором они жили, этот огромный аморфный абстрактный мир атмосферы. Я поймал себя на том, что думаю о Лэрге, там, за тусклым морским горизонтом. Я видел его фотографии, а также гравюры шведского художника Роланда Свенссона. Сейчас я думал об офортах, поскольку был уверен, что Свенссон передал настроение дикого влажного мира лучше, чем любая фотография. Бессознательно я обнаружил, что мои ноги расставлены, как будто для того, чтобы уравновесить себя при движении корабля. Еще несколько часов, и я был бы в пути, направляясь к тем отвесным скалистым островам, которые более тридцати лет существовали в моем воображении как физическое воплощение старика, которого я очень любил.
  
  Как ни странно, я не испытывал восторга от такой перспективы; только чувство благоговения. Мысленным взором я увидел поднимающиеся отвесные скалы — черные, с которых капает влага. Но из-за моего окружения, метеорологических приборов и двух мужчин, работающих за столом, у меня также была картина того другого мира, состоящего из движущихся масс внешней оболочки Земли. Это было не более чем смутное впечатление, которое вызывает у вахтенного офицера прогноз судоходства, но он вызвал то же чувство единения со стихией, так что я обнаружил, что ко мне вернулось то чувство ответственности, что я главный герой. Телефонный звонок прервал мои мысли. Сайкс ответил на это. ‘Да, он здесь’. Он взглянул на меня. ‘Хорошо, я скажу ему’. Он положил трубку. ‘Майор Брэддок. Он отвезет тебя в Родил, чтобы забрать твои вещи.’
  
  ‘Сейчас?’
  
  ‘Он будет ждать тебя у входа в администрацию, блок’.
  
  Я знал, что этот момент настанет, но был бы рад отложить его. Что ты сказал человеку, который провел двадцать лет, выдавая себя за кого-то другого, и этот человек - твой брат? ‘Хорошо", - сказал я и вышел навстречу ветру, жалея в тот момент, что меня занесло на север, к Гебридским островам. Даже Лэрг не смог компенсировать это.
  
  Он сидел за рулем Land-Rover, ожидая меня. ‘Запрыгивай’. Он больше ничего не сказал, и мы выехали через главные ворота и по занесенной песком дороге в Норттон. Никто из нас не произнес ни слова, и все же, как ни странно, в молчании не было ничего неловкого. Это помогло соединить годы, мы оба приняли ситуацию и приспособились к ней. Лицо сбоку его истинная личность была более очевидной — вопрос главным образом в форме головы и в том, как она сидела на плечах. Профиль тоже; он не мог этого изменить. И волосы, и короткий прямой лоб, форма его рук, сжимающих руль. ‘Почему ты не связался со мной?’ Я сказал.
  
  ‘Ты был далеко в море’. Он ссутулил плечи, старый, запоминающийся жест. ‘В любом случае, в чем был смысл? Когда ты присваиваешь личность другого человека — что ж, тебе лучше, черт возьми, придерживаться этого.’
  
  ‘Тебе обязательно было это делать?’
  
  ‘Сделать что?’
  
  ‘Взять фамилию Брэддок?’
  
  ‘Я не должен был, нет. Но я сделал.’ Мускул дернулся в уголке его рта, и его голос был напряженным, когда он добавил: ‘Что бы ты сделал? Сдался, я полагаю. Ну, я не собирался предстать перед судом за то, что сломал челюсть человеку, у которого не хватило смелости повести за собой своих людей.’
  
  ‘Что случилось?’ Я спросил. ‘Что именно произошло там, в Северной Африке?’
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Он колебался, нахмурившись. ‘Что ж … Это было после того, как мы приземлились. Французы прижали нас к земле. У них было пулеметное гнездо в одной из тех вилл, обнесенных стеной. С нами все было в порядке. Мы были в высохшем вади. Но это было убийством для парней справа от нас. Они были пойманы на открытом месте, целая компания из них лежала там на голых камнях, а у нас было укрытие в том овраге. прямо у стен виллы. Вместо того, чтобы атаковать, Мур приказал взводу оставаться на месте и не высовываться. Он был напуган до смерти. В конце концов я нокаутировал его и принял командование на себя. Это был единственный способ. Но к тому времени французы установили орудие на позиции, чтобы прикрыть вади, и они открыли по нам огонь, когда мы были на полпути вверх по нему. Вот тогда-то я и получил это.’ Он указал на шрам у себя на лбу. ‘Я потерял восемнадцать человек, но мы захватили виллу. И когда все это закончилось, я был под арестом. Если бы я не врезался в мелкую дрянь, все было бы в порядке, но это меня вылечило, так что я выбрался из всего этого к чертовой матери и вернулся на пляж. Было несложно; все было немного хаотично. Тот факт, что я был ранен, сделал это смертельно легким. Меня забрали на десантный корабль, который как раз отчаливал. Корабль был поврежден, и когда мы вышли из пролива, ему было приказано следовать в Монреаль для ремонта. Вот так я оказался в Канаде. ’ Он взглянул на меня. ‘Они тебе этого не сказали?’
  
  ‘Кое-что из этого — не все’.
  
  ‘Я провел чуть больше года в Канаде, прежде чем меня подобрали. Меня вылечила служба в армии. Видите ли, у меня не было никаких документов. А потом, когда рухнул замок Дуарт.’ Он быстро пожал плечами. ‘Что ж, я рискнул, и это сработало’.
  
  Но, глядя на глубокие черты его лица, я задумался. Он выглядел так, как будто долгое время жил на нервах. Были морщины, идущие под скулами и вниз от уголков рта, другие сморщивали шрам на лбу, расходясь лучами от уголков глаз; некоторые из них были настолько глубокими, что могли быть нанесены ножом. Эти морщины и жесткая, почти кожистая кожа могли быть просто признаками тяжелой жизни, но у меня было неприятное ощущение, что это нечто большее.
  
  Через Норттона он начал рассказывать — об Армии, о жизни, которую он вел, и о том, где он был. Казалось, это помогло, потому что тогда он начал расслабляться и чувствовать себя более непринужденно;
  
  в мгновение ока годы пролетели незаметно, и мы были на прежней, легкой ноге, он говорил, а я слушал. Так было всегда. И затем внезапно он сказал: ‘Ты женился на Мэвис, не так ли?’
  
  "За мои грехи", - сказал я. ‘Это не сработало’.
  
  - А ребенок? - спросил я.
  
  ‘Он умер’.
  
  Я думал, ему было все равно, потому что он ничего не сказал, снова ведя машину в тишине. Но когда мы спускались с холма в Левербург, он спросил: ‘Что это было — мальчик?’
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Я приказал окрестить его Аласдером’.
  
  Он кивнул, как будто ожидал этого. Мы проезжали мимо уродливых кварталов шведских фабрик, и когда мы поворачивали направо мимо озера, он пробормотал: ‘Мне жаль’. Но сожалел ли он о том, что сделал с нами, или о том, что ребенок умер, я не мог быть уверен. Теперь мы были на трассе, которая вела к причалу. ‘Я просто хочу проверить, что они перевозят товар достаточно быстро", - сказал он. ‘Тогда я отвезу тебя в Родил, чтобы забрать твое снаряжение’.
  
  Набережная выглядела в беспорядке, по всей длине она была завалена привезенным из Лирга материалом — нагроможденными секциями деревянных хижин, двухместными лодками, трейлерами, все еще нагруженными плитами, радиоприемниками, холодильниками, морозильной камерой, одеждой и ящиками, полными продуктов питания, мешками с картофелем, фруктами, углем; все принадлежности изолированного подразделения вывозились в спешке, и все это промокло под дождем. Некто Скаммелл пытался продраться сквозь обломки трейлера. Загружались два трехтонных грузовика, люди двигались медленно, вяло, как будто занимались этим долгое время. Единственный передвижной кран лениво раскачивал свою платформу на фоне свинцовой серости неба, а за причальными шхерами путь в пролив Харрис преграждали кое-где фонари, установленные на железных опорах, чтобы обозначить пролив между скалами.
  
  Это было удручающее зрелище. Я бродил по бетонному краю набережной, пока Брэддок разговаривал с дежурным офицером. ‘В хорошую переделку бы ты попал, - услышал я его слова, - если бы Четыре-четыре-Дабл-о прибыл по расписанию вместо того, чтобы быть отправленным обратно в Лэрг с полной загрузкой’. Его голос, теперь резкий, напоминал удар хлыста.
  
  ‘Мы переносим это так быстро, как только можем", - ответил юноша. ‘Но люди устали. Они занимаются этим с раннего утра, и у нас не хватает транспортных средств.’
  
  ‘Они устали, не так ли? Тогда просто подумайте, какими, должно быть, были люди капитана Пинни, работающие круглосуточно, забитые всего в две хижины, промокшие до нитки. А теперь шевелись, парень, и расчисти этот причал, чтобы принять корабль Келведона, когда он придет.’
  
  ‘Когда это будет?’
  
  ‘Думаю, на рассвете или немного позже’. Я видел, как он схватил молодого человека за плечо. ‘С этого момента и до конца операции это может быть нашим единственным шансом наверстать упущенное. Видишь, мужчины понимают это. Если бы команда Стрэттона не была смертельно разбита, у вас бы уже был "Восемь-шесть-один-о". Максимально используй эту возможность, Фиппс.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах, сэр’.
  
  ‘Лучше, чем лучшие; я хочу чудес’. Жесткое лицо расплылось в улыбке. ‘Все в порядке?’ Он похлопал лейтенанта по плечу, вселяя в него частичку своего собственного настойчивого энтузиазма. Затем он повернулся. ‘Сержант!’ Он перекинулся парой слов с сержантом, а затем вернулся к "Лендроверу". ‘Служба в мирное время", - пробормотал он, забираясь на водительское сиденье. ‘Они не знают, что такое быть поставленными на колени и все еще сопротивляться. Они не знали войны. Я был в Бирме.’ Он завел двигатель и крутанул руль. "Это было после высадки в Нормандии . Половину этих парней разнесло бы на куски еще до того, как они вырыли бы узкую траншею. Только потому, что многие из них технические специалисты, они думают, что армия — это отрасль промышленности - уютная фабрика с установленным графиком и большим количеством развлечений.’
  
  Мы выехали из Левербурга и поехали вверх по долине, разговаривая с ним об эвакуации и о том, как ему пришлось сократить отпуск, чтобы приехать сюда и посмотреть, как проходит операция. ‘Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы никогда не согласился на эту должность. Это драйв, драйв, драйв, и большинство из них ненавидят меня до глубины души. Но что ты можешь сделать, когда погода на высоте, а времени так мало? И сейчас мы находимся на критической стадии. Нехватка жилья и складов на Лаерге достигла той точки, когда операцию необходимо завершить. У отряда Пинни на острове осталось недостаточно продовольствия и топлива, чтобы продержаться две недели, не говоря уже о том, чтобы пережить зиму. И погода выбирает этот момент, чтобы разразиться. Черт возьми, у Военного министерства должно было быть больше здравого смысла.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Что ты думаешь о Standing?’
  
  Я колебался, не зная, чего он ожидал. ‘Я видел его всего несколько минут’.
  
  ‘Достаточно долго, чтобы организовать себе поездку в Лэрг’. В его голосе была резкость, почти негодование, как будто ему не нравилась мысль о моей поездке на остров. ‘Ты был там, когда он отменил тот рейс. Как он выглядел?’
  
  ‘Немного нервничаю", - сказал я. ‘Но в сложившихся обстоятельствах...’
  
  ‘Нервничаю! Он напуган. Боюсь, что он примет неправильное решение. На самом деле, он боится принимать какие-либо решения. Ты тоже боишься оставить все это мне. Он чертова старуха с умом, похожим на арифмометр. А его жена - одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.’
  
  ‘Ты женат?’ Я спросил.
  
  ‘Да, но получилось ничуть не лучше, чем у тебя. Продержался дольше, вот и все. И я никогда не получу от нее пулю. Она католичка.’ Мы миновали церковь и мгновение спустя подъехали к отелю. Он спустился со мной к берегу озера и помог установить палатку и перенести мои вещи в "Лендровер". Это заняло всего десять минут или около того, а затем мы поехали обратно. Когда мы преодолели подъем и увидели Норттона, он сказал: ‘Вы знаете человека по имени Лейн — канадца?’ Он пытался говорить небрежно, но напряженность в его голосе выдала его.
  
  "Я встречался с ним", - сказал я. ‘Однажды’.
  
  ‘И именно поэтому ты здесь’.
  
  ‘Отчасти — да’.
  
  Он затормозил так внезапно, что двигатель заглох, и меня швырнуло вперед на моем сиденье. ‘Почему ты хочешь отправиться в Лэрг?’ Напряжение в его голосе достигло высшей точки. ‘Что за этим стоит? Что вы ожидаете там найти?’
  
  ‘Мир. Предметы для рисования.’ И я добавил: ‘Я всегда хотел поехать в Лэрг’.
  
  ‘Но почему сейчас? Ты отлично справлялся на протяжении более двадцати лет. Теперь, внезапно, вам нужно отправиться туда. Почему? Что тебе сказал Лейн?’
  
  ‘Это не имеет никакого отношения к Лейну’.
  
  ‘Тогда что, черт возьми, это такое?’ Он схватил меня за руку и почти тряс ее. ‘Как только я улетел тем рейсом, ты побежал к Стэндингу и каким-то образом убедил его отправить тебя на LCT. Что ты ему сказал?’
  
  ‘Ничего о тебе’, - сказал я. ‘Только то, что мой отец был родом из Лэрга и что я хотел рисовать там’.
  
  ‘Это все?’ Он пристально смотрел на меня, зрачки его глаз были почти черными и странно расширенными. И затем он отпустил мою руку. ‘Ты мог бы подождать’. Его голос прозвучал неожиданно устало. ‘Я бы доставил тебя в Лэрг вовремя - если бы ты попросил меня’.
  
  Ему было больно, что я этого не сделал? ‘Я собирался спросить тебя", - сказал я. ‘Но ты улетел тем рейсом, а потом, когда я увидел полковника Стандинга ...’
  
  ‘Стэндинг не руководит этой операцией. Я такой. И я не позволю тебе или кому-либо еще выходить на улицу и устраивать из себя помеху.’ Он поерзал на своем сиденье, наблюдая за мной, его рот подергивался, а на лбу блестели капельки пота. ‘После всех этих лет. Немного шокировано, не так ли?’ Теперь он улыбался, пытаясь вернуть былое очарование. Но почему-то улыбка была неправильной. ‘Будь откровенен со мной.
  
  Ты всегда был таким — в старые времена. Мы никогда ничего не скрывали друг от друга.’
  
  ‘Сейчас я ничего от тебя не скрываю’.
  
  Но он, казалось, не слышал. ‘Что тебе сказал Лейн? Давай же. Он сказал тебе что-то, что заставило тебя примчаться сюда с внезапным, настоятельным желанием добраться до Леарга.’
  
  ‘Он догадался, кто ты такой. Подозревал это, во всяком случае. Он брал интервью у выживших.’
  
  ‘Я говорю о Лэрге. Что он сказал о Лэрге?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Он обнаружил, что ты был на том плоту, и сложил два и два вместе’.
  
  ‘Тогда почему ты так стремишься попасть в Лэрг?’
  
  Вот это было снова. Лэрг — Лэрг! Почему он продолжал твердить о Лэрге? ‘Он никогда не упоминал Лэрга’.
  
  ‘Нет?’
  
  ‘Просто послушай меня, Иэн", - сказал я. ‘Я пришел сюда с одной целью — выяснить, жив ты еще или нет. Сделав это, я подумал, что это хорошая возможность увидеть остров. Я хотел поехать в Лэрг уже два года, с тех пор, как вернулся с Эгейского моря. Я хочу рисовать там. Просто рисовать, вот и все. Больше ничего.’
  
  Но я не думаю, что он поверил мне даже тогда. У его лица было каменное выражение, как будто он отключил свой разум от всех доводов разума, и у меня внезапно возникло ощущение, что здесь была трагедия, глубокая, истощающая рана, которая питала его нервы. Я думаю, это был момент интуиции — кровь взывает к крови, и ощущение его отчаяния очень сильное.
  
  ‘Ну, ты не пойдешь’. Он сказал это категорично, больше для себя, чем для меня. И затем, как будто внезапно осознав, что он сказал, и необходимость в каком-то объяснении: ‘Это военная операция. Десантные корабли полностью готовы. Сейчас не время отправлять туристов на остров.’
  
  ‘Я не турист", - сказал я, возмущенный подтекстом. ‘Не там, где дело касается Лэрга’.
  
  (‘Вы с точки зрения армии. Я перекинусь парой слов со Стэндингом.’ И он снова завел двигатель, и мы поехали в лагерь, ни один из нас не сказал ни слова. Он высадил меня у офицерской каюты. ‘ Комната сорок два, - сказал он, когда я доставал свое снаряжение из багажника "Лендровера". ‘Может быть, у меня найдется время выпить с тобой перед ужином’. Он снова был майором Брэддоком, и мы были незнакомцами. Я смотрел, как он отъезжает, жалея теперь, что не приложил больше усилий, чтобы выяснить, что именно разъедало его душу, потому что это был не тот брат, которого я знал. Это был совсем другой человек — мужчина, одержимый и отчаявшийся. У меня было такое чувство, и оно напугало меня. Позже, сказал я себе. Позже я узнаю.
  
  Я не знал, что "позже" не будет, что время истекало, и я упустил единственный шанс побыть с ним наедине, пока не стало слишком поздно.
  
  Номер 42 был таким же, как у Клиффа Моргана, стандартной планировки и со стандартной мебелью — кровать, прикроватный столик, бюро, стул, платяной шкаф, все из натурального дуба, кресло, умывальник и окна из ржавой стали, выходящие на тусклый участок жесткой дюнной травы. Я бросил свои вещи и отправился на прогулку, направляясь на север от главных ворот, подальше от лагеря и посадочной площадки. Десять минут, и я был среди дюн, один в мире, который не изменился с тех пор, как нога первого человека ступила на Внешние Гебриды. Слева от меня вздымались к облакам склоны Чайпавала, поросшие вереском и травой. Справа от меня возвышались горы Харрис, черные и мрачные, их штормовые вершины были окутаны дождем. Я подошел к последнему песчаному утесу, и передо мной открылась огромная полоса песков, блестящих от влаги, и линия дюн, стоящих как волнорез между ними и морем. Остров Тарансей казался туманно-зеленым за дюнами. В углублениях, которые они проделали вдоль края утеса, прятались овцы, а ниже к морю текла река с водой, рыбы отмечали гладкую поверхность маленькими завитушками.
  
  Это был дикий влажный мир, и я гулял там почти до сумерек, думая о Лэрге и моем брате Иане, ветер на моем лице возвращал мне соленый вкус Арднамурчана и моей юности. В моем воображении возникла картина пустой, обшитой деревом комнаты и нас двоих, распростертых на полу, с пристальным вниманием вглядывающихся в грубое бородатое лицо моего дедушки, смягченное отблесками торфяного камина — старый Аласдер Росс в возрасте восьмидесяти пяти или около того, рассказывающий двум мальчикам о чудесах Лэрга, описывающий странный отдаленный островной мир, который когда-то был такова была его жизнь, и он все время говорил на лаэргской разновидности гэльского языка, который он научил нас понимать. Эта картина навсегда запечатлелась в моем сознании. Это стояло между мной и страхом смерти, когда я смотрел на восковое лицо и жалкое сморщенное тело на большой кровати; это утешало меня в тот холодный день, когда я стоял, дрожа и горько плача, у открытой могилы. Я все еще слышал стук первых замерзших комьев по крышке гроба, но лицо, которое я помнил, было живым лицом, полным жизни и сияющим в свете камина, мягкий голос, глаза цвета морской волны под кустистыми бровями.
  
  И вот я стоял сейчас на пороге его мира. Через двадцать четыре часа я должен быть на берегу Лаерга. Соответствовало бы это моим мечтам, или старик своим стремлением вернуться так раскрасил картину, что испортил ее для меня? Я задавался вопросом; я тоже задавался вопросом об Иэне. Была ли картина, нарисованная стариком, такой же яркой для него, как и для меня? Было ли это причиной, по которой он был так решительно настроен совершить полет? Или это было что—то другое - что-то связанное с напряжением, которое я почувствовала в нем?
  
  Я выпивал с ним той ночью в Столовой, но там были другие, и я не мог проверить. В любом случае, его настроение этому не способствовало — у него было мрачное выражение лица, и он едва ли был вежлив с кем-либо. А после ужина Майк Фергюсон отвез меня в Rodil. К тому времени погода снова испортилась, дождь косо падал в луче фары. ‘Прогноз не слишком хороший", - сказал он. ‘Возможно, тебе не повезло’.
  
  На мгновение я подумал, что он сообщает мне, что мое разрешение на плавание с LCT было отозвано. Но затем он добавил: ‘Стрэттон может решить не уходить’.
  
  ‘Но если он это сделает?’
  
  ‘Тогда действия приведут вас на борт вовремя. Приказ полковника Стандинга.’ И он добавил: "Майор Брэддок хотел, чтобы он отменил вашу поездку. Сказал, что посетители были чертовски неприятными. Но Старик уперся пальцами ног.’ Он казался озабоченным, и мне не хотелось спрашивать его, что было сказано. В любом случае, это не имело значения. Это не разрешило бы тайну необычного отношения моего брата. Это было что-то глубоко похороненное в его прошлом, и я сидел, ломая голову над этим, молча, пока дорога разворачивалась в свете фар, мой интерес к Лэргу был острее, чем когда-либо.
  
  Поле Филдса находилось как раз под церковью Родила. Он был построен из камня, с маленькими окнами и выглядел как коровник, соломенная крыша выгибалась неясным силуэтом и натягивалась от ветра, каждый конец веревки был утяжелен камнем. Филд встретил нас у двери, одетый теперь в серые фланелевые брюки и рубашку bush с открытым воротом. ‘Входите, мои дорогие друзья’. Мягкость его голоса снова поразила меня, странно расходясь с жесткими линиями его необычайных топорных черт. ‘Марджори позаботится о кофе’, - сказал он Фергюсону. ‘Ты найдешь ее на кухне."Он провел меня в гостиную, которая была обставлена по-спартански и имела только самое необходимое. В камине тлел торфяной огонь. ‘Мы живем очень просто, как вы можете видеть’. Но в них было электричество, и, несмотря на его отсутствие, в комнате была интимность, уют, которые заставили меня мгновенно почувствовать себя как дома. Марджори обычно готовит кофе примерно в это время. Это было бы нормально?’ В его голосе была нотка извинения, как будто он подумал, что я, возможно, предпочел бы виски. ‘Я полагаю, это первый раз, когда вы увидели черный дом изнутри?И он быстро продолжил объяснять, что это слово произошло от того факта, что в первоначальной ферме на Гебридских островах практически не было окон, а в центральном очаге горел торф, которому никогда не разрешалось гаснуть. ‘Дымоход был просто дырой в крыше, и от дыма внутри все почернело’. Он улыбнулся. ‘Я должен знать, я родился в одном из них — недалеко отсюда, на западном побережье Льюиса’. Он говорил быстро, успокаивая меня, и все тем же мягким, нежным голосом.
  
  Он усадил меня у камина, дал сигарету, продолжил говорить о выращивании сельскохозяйственных культур, субсидиях, земельных спорах. Религия тоже, и пьянство, так что впечатление, оставленное в моем сознании, было одним из беспечных, сильно пьющих, ленивых людей. ‘Все дело в климате’, - сказал он. ‘Удаленность островов. Это коварно, как болезнь.’ Он мягко улыбнулся, как будто сам был заражен этим.
  
  ‘Должно быть, это довольно тяжелая жизнь", - пробормотал я.
  
  ‘Да, и они - соль в ухе", - сказал он. В его глазах был огонек юмора. ‘Будучи сам одним из них, я их понимаю. Но я был за пределами островов большую часть своей жизни. Это имеет значение. И возвращаюсь.’
  
  Он пожал плечами. ‘Можно было бы проявить больше сочувствия, если бы они приложили больше усилий, чтобы помочь себе. Взгляните на это место; вот жилище, идеально подходящее для климата, все материалы под рукой, но символом статуса здесь является нечто, построенное строителем из бризоблоков. Вы пытаетесь нарисовать интерьер любого черного дома, который все еще занят. Они не позволили бы тебе переступить порог.’
  
  ‘Почему бы и нет?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что они теперь стыдятся их’. Он смотрел на светящийся торф, его длинные ноги были наполовину вытянуты на коврике из медвежьей шкуры. ‘Островитяне никогда не должны вступать в контакт с материком. Это уничтожает их здесь так же, как уничтожает людей на внешних островах. Лэрг никогда бы не был эвакуирован, если бы остров оставался в изоляции. У них была совершенно здоровая экономика, пока внешний мир не принес к их порогу иллюзию более легкой жизни. У них были свои овцы — овцы, которых викинги завезли тысячи лет назад, — и у них были птицы. В своем хейдее Лэрг поддерживал население более двухсот человек. Каждый год они засаливают огромное количество тупиков, разрезают их на части, как копченую рыбу, и подвешивают сушиться в торфяном дыму. Тупики и гуга — это молодняк пасленского гуся. У них был птичий пух для подстилки, масло для ламп. Они чесали свою собственную шерсть, ткали свою собственную одежду. При раскопках использовался торф, и ветер высушил его в рыхлых каменных отложениях, которыми усеяны склоны Тарсавала. Им не нужны были деньги.’
  
  Я знал все это — от моего дедушки, из книг, которые я читал. Что я хотел знать, так это то, насколько сильно остров был изменен армией. ‘Не так уж много", - сказал он. ‘На штормовом пляже в Шелтер-Бэй построен бетонный пандус для LCT. Конечно, есть лагерь. Это чуть ниже деревни, недалеко от дома Фактора. И это Главная дорога. Это, вероятно, изменило остров больше, чем что-либо другое. Она начинается в лагере, огибает бухту сразу за пляжем, поднимается на Кеаву тремя кручами, затем вверх по хребту до Криг-Дабх, где находится радиолокационная станция. Здесь также есть отрог, который выходит к подножию Кеавы с видом на Сгейр Мор. Я могу показать это вам в the Ordnance Survey, если вам интересно.’
  
  Открылась дверь, и вошла Марджори Филд; за ней последовал Фергюсон с кофейным подносом. ‘Кстати, о Лэрге", - сказал ее отец.
  
  - Лирг? - спросил я. Она улыбнулась. ‘Все всегда говорят о Лэрге, а мне не разрешают туда ходить’. Она повернулась ко мне. ‘Я должен перед тобой извиниться, не так ли? Ты художник. Я проверил.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  ‘С Клиффом’. Она повернулась к своему отцу. ‘Мистер Росс сделал обложку для книги Клиффса’.
  
  ‘Похоже, у вашей дочери сложилось впечатление, что я журналист’. Тень пробежала по его лицу, и он не улыбнулся.
  
  ‘Тебе нравится черное или белое?" - спросила она меня.
  
  ‘Черный", - сказал я, и она протянула мне мой кофе, а затем перевела разговор, спросив Фергюсона, есть ли еще новости о российских траулерах.
  
  Береговое командование вчера выпустило Шеклтона. Они ничего не видели.’
  
  Филд поерзал на своем стуле и потянулся за кофе. ‘Это всего лишь газетная статья, Майк’.
  
  ‘Не обязательно. Видимость была плохой, а при уровне облачности от четырех до шестисот поиск был очень ограничен. Нет никаких сомнений в том, что у них действительно есть траулеры, действующие в этом районе.’
  
  ‘То же самое сделали французы, бельгийцы, португальцы. В любом случае, какую информацию они могли надеяться получить? Все было бы иначе, если бы полигон работал. Если бы они могли проверить точность огня различных подразделений.’
  
  ‘Это и вполовину не так важно, сэр, как тот факт, что мы выбираемся из Лэрга. Это означает, что мы разработали какой-то другой метод точного определения места падения снаряда — сервис слежения на большом расстоянии. Москве было бы очень интересно это узнать.’
  
  ‘Но, мой дорогой друг, им не понадобились бы траулеры, чтобы сообщить им, что мы уходим. Любой фермер в Харрисе ...’ Обсуждение меня не касалось, и я воспользовался возможностью осмотреть комнату, которая показалась мне гораздо более интересной. Стены были голыми; никаких картин, даже фотографий, ничего, что могло бы дать ключ к прошлому Филда. Только этот коврик из медвежьей шкуры. Я задавался вопросом, откуда это взялось. Он был старым, на голове были следы ожогов. Он застрелил его или это было что-то, что они подобрали в лавке старьевщика? Дверь на кухню была оставлена полуоткрытой. Там висела его служебная шинель с двумя косточками, напоминающими о несоответствии его возраста и звания. Под ним висела стеганая куртка, скорее похожая на парку; когда-то зеленая, но теперь выцветшая, поношенная и довольно грязная.
  
  Тогда мой взгляд обратился к дочери; нос, голубые глаза — я мог видеть сходство. Но рот был мягче, а кожа темнее. Я задавался вопросом, кем была ее мать. Она сидела на ручке кресла Майка Фергюсона и выглядела поразительно красивой, ее лицо сияло в свете лампы, кожа была почти орехового цвета и нежной в расцвете молодости. Я почувствовал, как моя кровь забурлила, чего не было с тех пор, как я покинул Эгейское море. Ее взгляд встретился с моим, и она быстро улыбнулась широко раскрытой улыбкой, в которой было тепло ее отца, осветившей все ее лицо. ‘Итак, твое желание исполнилось; ты собираешься учиться’.
  
  ‘Да’.
  
  Именно тогда Филд дал мне ключ к разгадке его личности. ‘Лирг", - сказал он, и в его голосе была тоска. ‘Я буду скучать по этому. Одним из плюсов, будучи здешним офицером по образованию, было то, что я время от времени выбирался на урок. Я должен был пойти в следующую субботу.’ Он пожал плечами. ‘Но я не могу жаловаться. У меня было три тура.’ Он улыбнулся. ‘Видите ли, я вам завидую. Это опыт, особенно в первый раз. И, конечно, скалы — там одни из лучших мест для скалолазания ...’
  
  ‘На самом деле его интересуют птицы", - быстро сказала его дочь.
  
  Но она опоздала. Это отсылка к скалолазанию. Я знал, кем он был тогда, потому что его имя было во всех газетах. Его фотографии тоже. Должно быть, это было где-то в начале пятидесятых, потому что мы все еще путешествовали на Дальний Восток, и бумаги попали на борт с почтой в Сингапуре. Он был руководителем одной из гималайских экспедиций. Я не мог вспомнить деталей или название пика, только то, что его сбросили откуда-то рядом с вершиной как раз перед финальным штурмом. В официальном заявлении было просто объявлено, что он заболел, но газеты сообщили об этом таким образом, что стало очевидно, что за этим кроется нечто большее. Как будто осознав мои мысли, он отвернулся от меня. ‘Есть какие-нибудь новости о Макгрегоре?’ он спросил Фергюсона.
  
  ‘Требуется срочная операция. Я установил Бобу связь с командованием по военной линии как раз перед тем, как покинуть лагерь. Он делает это по инструкции.’
  
  ‘Как ужасно для него’.
  
  Он взглянул на девушку. ‘Да, и парень мог бы быть в больнице несколько часов назад. Как есть...’ Он покачал головой. ‘Боб не в восторге от этого; никто не в восторге’.
  
  ‘Ты думаешь, этот человек умрет?’ - Спросил Филд.
  
  ‘Честно говоря, да. Я не думаю, что у него есть надежда. Когда Боб закончит с ним, бедняге придется десять часов или больше провозиться с пристегнутым ремнем на десантном судне, а затем лететь на материк. Если бы полковник только оставил это Ронни Адамсу.’
  
  ‘Возможно, вертолет разбился’.
  
  ‘Возможно. Но я сомневаюсь в этом. Самое худшее, что до сих пор делали с вертолетом нисходящие сквозняки, - это швыряли его на палубу с такой силой, что лопасти несущего винта дрожали и расщеплялись примерно на ярд от кончиков. В любом случае, оценивать риск должен пилот. Таково было мнение Брэддока, и на этот раз я согласился с ним. Не то чтобы кто-то из них интересовался моим мнением. Они были слишком заняты, набрасываясь друг на друга.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘Как раз перед ужином’.
  
  ‘И ты думаешь, что Стэндинг был неправ, отменив рейс?’
  
  Майк Фергюсон колебался. ‘Да. Да, хочу; учитывая, что было поставлено на карту — жизнь человека.’
  
  Филд вздохнул. ‘Каждый мужчина принимает свои решения в свете собственного опыта, Майк. Знаете ли вы, что полковник Стандинг однажды видел крушение вертолета? Он загорелся, и парни внутри него сгорели заживо, прямо у него на глазах. Видишь, это имеет значение.’
  
  ‘И он рассказал тебе об этом?’ Фергюсон улыбнулся. ‘Ты стал для всех нас чем-то вроде отца-исповедника, не так ли?" В его голосе звучала привязанность, а также восхищение.
  
  ‘Для некоторых, да. Не все.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду Брэддока?
  
  ‘Возможно’. Он наклонился вперед и поворошил в огне. ‘Человек - сложный механизм, каждый индивидуум - одиночка, боящийся одиночества. Это то, что вы откроете для себя с течением лет. Большинство из них ищут спасения от одиночества, вступая в группу. Стадный инстинкт очень силен во всех нас. Но всегда есть несколько негодяев — некоторые из них люди реального положения, другие вынуждены обстоятельствами вести уединенный образ жизни.’ Тогда я думал, что он говорит по собственному опыту. Нежный голос звучал устало, отягощенный усталостью.
  
  ‘Им не обязательно быть одинокими, если они счастливы в браке", - сказала его дочь. И она добавила: ‘Я видела Лору этим утром. Она выглядела почти изможденной.’
  
  ‘Лора никогда не могла выглядеть изможденной’. Ее отец улыбнулся.
  
  ‘Ну, тогда напряженный. Она знает, что происходит. С тех пор, как майор Брэддок был назначен сюда.’
  
  ‘Брэддок всего лишь выполняет свою работу’. Филд взглянул на меня. ‘Боюсь, мистер Росс, должно быть, находит это очень скучным’. Это был сигнал к сплочению рядов перед лицом внешнего мира, и после этого разговор стал общим. Мы выехали незадолго до десяти, и Фергюсон ехал быстро, стремясь связаться с Лэргом и узнать новости о LCT.
  
  Сначала он не хотел говорить о Филде, но когда понял, что я уже догадался о его прошлом, он признал, что я был прав. ‘Этот бизнес ... в свое время он здорово сломал его. Вся его жизнь была восхождением.’
  
  ‘Что он сделал - после?’
  
  ‘Начал пить. Вот почему в доме нет спиртного.’ И через мгновение он добавил: ‘Возможно, ты не можешь этого понять. Но я могу. Я знаю, что он, должно быть, чувствовал - и это не то, что ты можешь контролировать. Это просто требует ответственности.’ Тогда мы были на холме над Левербургом, и он переключился на более низкую передачу. ‘Проклятый позор. Чтобы сбежать от всего этого, он приехал сюда, обратно на острова, где он родился. Затем прибыла армия, и это дало ему возможность снова заняться чем-то полезным. С ним сейчас все в порядке, пока Марджори присматривает за ним.’
  
  Тогда я спросил его, почему она так беспокоится о том, что газетчики беспокоят его после всего этого времени.
  
  ‘О, это его жена’, - сказал он. ‘Он настоящий герой истории — во время войны, затем через весь Каракорум и вплоть до Монголии. Теперь она узнала, что он похоронил себя в армии, и она угрожает снова натравить на него прессу, если он не вернется к ней. Она стерва и не подходит ни ему, ни Марджори.’
  
  Я думал, он имел в виду мать девочки. Но он сказал: ‘Нет, я говорю о его второй жене. Первый был таким же островитянином, как и он сам. Я думаю, от Пабби, хотя он встретил ее в Египте. Она была медсестрой в больнице, куда его отправили после того, как он получил ранение во время групповой вылазки в пустыню с большой дистанции. К сожалению, она погибла в авиакатастрофе. Если бы она выжила, все могло бы быть по-другому. Я думаю, они были очень счастливы.’ И после этого он замолчал, и мы поехали в лагерь.
  
  Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что меня ждет записка. Поездка в Лирг отменялась. Из-за плохой погоды L8610 не выйдет в море с утренним приливом. Это было нацарапано на листе бумаги, вырванном из блокнота, и было подписано Фредом Флинтом. Я видел свет в квартире Клиффа Моргана, когда мы въезжали, и я шел через нее.
  
  Он сидел за клавиатурой и не поднял глаз, когда я вошел. Он прикрепил наушники к голове, и его разум был сосредоточен на другом мире. Я сел на кровать и закурил сигарету. Он не замечал меня, пока не поднял глаза, чтобы сменить настройку. Он начал говорить, но затем поднял руку, прислушиваясь. Через мгновение он поднял один наушник. ‘Ты слышал новости, не так ли?’
  
  ‘Капитан Флинт оставил записку в моей каюте. Восемь-шесть-один-о не выйдет в море.’
  
  ‘Я не это имел в виду. Я думал, как ты был с Фергюсоном … Он звонит ему прямо сейчас.’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Четыре-четыре-Дважды-о — капитан Келведон. Он в беде. Я поймал его на голосе около получаса назад, спрашивал майора Брэддока. Он застрял во время прилива. Пошел, чтобы забрать Макгрегора. А, вот и мы. Послушайте!’ Он включил громкоговоритель, и металлический голос ворвался в комнату. Это был Фергюсон. ‘... спросите его, но ‘Я совершенно уверен, что он не согласился бы, чтобы Адамс попытался это сделать в таких условиях. Я все равно не думаю, что Адамс ушел бы.’
  
  "Здешний врач говорит, что у нас не так много времени...."
  
  ‘Это Келведон", - прошептал Клифф.
  
  "... и я не смогу выбраться отсюда еще как минимум пять часов. Мы жестко наказаны.’
  
  "Что случилось?"
  
  Отчасти это был ветер. Мы держали курс на запад, удар по носу большую часть пути. Затем он внезапно отступил. ‘Я бы никогда не попытался это сделать, но Фейрвезер сказал мне, что этот человек не выживет, если они попытаются увезти его на лодке. Было темно, как в аду, и море сильно разлилось, но я подумал, что смогу подойти достаточно близко, чтобы сбросить трап, оставив кеджу далеко за кормой. Возможно, это было плохо заложено. И эта песчаная отмель. Я думаю, что это, должно быть, накапливалось без нашего осознания этого. Моря развернули нас, и мы коснулись его края. Через два часа после прилива. Когда мы подошли, чтобы снять лебедку, мы обнаружили, что крепко застряли.’
  
  Я понимаю. А что насчет Макгрегора?’
  
  Он вернулся в свою постель в больничной палате. Но Фейрвезер не думает, что он долго продержится. Единственная надежда - вывезти его на вертолете".
  
  Ладно. ‘Я скажу полковнику. А как насчет тебя сейчас? Вы хотите, чтобы я приказал флоту быть наготове?
  
  ‘О Господи, нет. Нас немного колотит, и это не очень удобно. Но сейчас ветер изменился. Кажется, повсюду это чертово место. Но если она останется там, где есть, к северу от веста, мы благополучно отделаемся наводнением.
  
  Прекрасно. Позвони мне снова, если появится что-то новое, о чем можно сообщить.
  
  Удачи.’А потом он звонил Лиргу. ‘Ты здесь, Лэрг? База вызывает Лэрг.
  
  "Лэрг слушает", - ответил голос шотландца. "Вперед, база".
  
  "Слушает капитан Фергюсон. Следите за тем, чтобы ваша съемочная площадка была занята в течение всей ночи. Возможно, я захочу связаться с капитаном Фейрвезером позже.
  
  "Очень хорошо, сэр".
  
  "Капитан Пинни там?’Последовала пауза, а затем ответил новый голос, "Пинни слушает".
  
  "Как выглядит десантное судно с берега, Джон?"
  
  Отклонился примерно на двадцать градусов и сел на песчаную гряду. Нигде рядом с рампой.
  
  - А море?
  
  ‘Умеренный. Ветер переходит на северо-западный, так что пляж защищен, но все еще надвигается большая зыбь. Старая банка немного потрескивает, но с ней все будет в порядке. Я беспокоюсь об этом бедняге Макгрегоре. Просто ничего, кроме невезения.’Голос звучал устало.
  
  Сделай, что можешь, ладно? Поговорите с майором Брэддоком.
  
  "Он в Левербурге, пытается расчистить причал".
  
  "Хорошо, пришлите за ним машину, посмотрим, сможет ли он убедить полковника. Этот парень умрет, если кто-нибудь не воспользуется шансом".
  
  Ладно, Джон. Оставь это мне". Клифф Морган отключился, и в комнате внезапно воцарилась тишина, когда он автоматически потянулся за сигаретой. Он прикурил, глубоко затянувшись дымом и выдыхая его через ноздри. ‘Нехорошо, не так ли? И ветер выкидывает такие фокусы... ’ Он заметил, что его старая сигарета все еще тлеет в пепельнице у его локтя, и затушил ее. ‘Мне не нравится, когда я так себя чувствую. Сколько раз я сидел и разговаривал с каким-нибудь бедолагой, летящим по ночному небу с кучей проблем, или отстукивал сообщение, а радиорубка крутилась вокруг него кувырком. Видишь ли, я слишком часто был прав. Там был тот траулер, Grampian Maid. Никто другой не мог связаться с ней, и я передавал сообщения, пока черный лед не превратил ее в черепаху. И снова "Боинг— над арктическими льдами, и я был с ним до того момента, когда его сообщение внезапно оборвалось. Видите ли, я не похож на обычного ‘хамона’. У меня есть кое-что для них — погода. Корабли, самолеты, они живут погодой, и если вы знаете об этом столько же, сколько я ....’ Он вздохнул и почесал себя под мышкой, его рука зарылась под рубашку. Это был бессознательный рефлексивный жест. ‘Тебе лучше пойти и немного поспать. И приготовь свои вещи к упаковке.’ Он наклонился вперед, снова настраивая диски радио.
  
  ‘Ты думаешь, LCT отплывет?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Случиться может все, что угодно...’ Он поерзал на своем стуле, его тело напряглось, глаза устремлены на съемочную площадку, а пальцы двигались с легкостью пианиста, наполняя комнату треском статических помех. И за помехами слышен мужской голос, слова не разобрать. ‘Вот они снова. Два траулера к юго-востоку от Исландии.’ Он плотно прижал оба наушника к голове, наклонившись вперед, все его существо сосредоточилось на кончиках пальцев, когда они зависли над циферблатами. Он оставил громкоговоритель включенным, и до него донесся слабый голос шотландца, такой низкий, что он мог бы говорить на иностранном языке: ‘Я не понимаю, ч-что это значит, ты очень худой, чувак. Два часа назад ветер был с севера. Нет, он уходит на юго-восток и дует сизый шторм. И другой голос, едва слышный сквозь треск: "Да, и стекло снова опускается".
  
  ‘Ты слышал это "не"? Синеватая огромная волна отражается от носа, а рыба все еще приближается.
  
  "Ты на вершине отмели, не так ли, Дуг?"
  
  Да, черт возьми. Но сейчас не время заниматься тралением какой-либо синей рыбы. Это адская ночь. Ты перешел на нет, Джок?
  
  Да, плыву по течению и молю Бога, чтобы я оказался в своей постели с женой и маленькой порцией алкоголя внутри меня. Ты получил прогноз?
  
  "Чертовски хороший прогноз был...’Помехи перекрыли голоса, и я не смог разобрать остальное.
  
  Через мгновение Клифф Морган снял наушники. "Арктический рейнджер разговаривает с лэрдом Броры.Там, наверху, плохо, и я пока не совсем понимаю, что это значит. Видите ли, здесь нет четкой закономерности.’ Он уставился в свой блокнот, бездумно рисуя глубокие концентрические кольца. ‘Ты иди спать’, - сказал он. ‘Поспи немного, пока можешь’. Он провел рукой по лицу, потирая глаза. Он выглядел уставшим.
  
  ‘Ты собираешься не спать всю ночь?’ Я спросил.
  
  ‘Возможно. Может быть, когда они перестанут попадаться в сети, я смогу связаться с их радистами — вытянуть из них какие-нибудь факты. Пара шкиперов, ругающихся друг с другом. Это тебе ни о чем не говорит. Я не хочу знать, что они чувствуют, когда весь этот ад вырвался на свободу. Я хочу знать, что показывает барометр и как он соотносится с показаниями трех-четырехчасовой давности, какова сила ветра и повышается или понижается температура.’ Он откинулся назад. ‘Оставь меня с этим, ладно? Я хочу посмотреть, смогу ли я поднять какое-нибудь судно дальше на запад. Если нет, я поговорю с метеорологическими службами, посмотрим, что они скажут.’
  
  ‘Ты все равно получаешь их отчеты, не так ли?’
  
  Он кивнул. ‘Но это требует времени. И разговор с ними, знаете ли, сильно отличается от чтения списков цифр, которые они присылают.’ Он снова надел наушники, наклонился ближе к телевизору и начал настраивать, его пальцы легко, как ласка, касались циферблатов. ‘Эти траулеры...’ Он говорил сам с собой, не со мной. ‘На грани пика, и теперь эта первая депрессия начинает проходить. Их все еще двое, но очень близко. Это могло бы объяснить то, что случилось с Келведоном — внезапные изменения ветра....’ Его голос затих, выражение лица внезапно стало напряженным. И затем его большой палец оказался на клавише, и жужжание азбуки Морзе, очень быстрое, заполнило комнату, когда он установил контакт через мили океана.
  
  Я понаблюдал за ним еще мгновение, а затем ушел. Вернувшись в номер 42, я разделся, медленно, автоматически выполняя привычные действия, выкурил сигарету и обдумал прошедший день. Это был долгий фильм, в нем было столько всего вложено, и Лондон, мой унылый чердак студии, годы тяжелой работы, чтобы стать художником — все казалось таким далеким. Теперь я вернулся в мужской мир решений и действий, связанных с кораблями и погодой, моими движениями управляло море, и я обнаружил, что рад, как будто рисование было не более чем интрижкой с красивой женщиной, и это настоящая любовь всей моей жизни. Я сел на кровать , прикурил сигарету от окурка старой и задумался об этом. Был ли я художником или моряком, или это новое настроение, от которого у меня забурлила кровь, было физической реакцией на перспективу того, что детская мечта станет реальностью? Я не знал. Мой разум был странно смущен. Все, что я знал наверняка, это то, что море зовет.
  
  Я докурил сигарету, повернул термостат центрального отопления на "низкий" и лег спать, думая о Лэрге.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ОСТРОВ
  
  (20 октября)
  
  Я очнулся от глубокого сна, в моих глазах горели потолочные светильники, а дежурный водитель стоял надо мной и тряс меня за плечо. Для вас чашка чая, сэр, капитан Флинт просил передать, что он вылетает в четыре десять.’
  
  ‘Который сейчас час?’
  
  Без четверти, я заеду за тобой через двадцать минут. Понятно? Вы проснулись, не так ли, сэр?’
  
  ‘Да, я не сплю, спасибо’. Я сел и протер глаза. Даже при выключенном термостате в комнате было удушающе жарко. Я чувствовал себя вспотевшим и одурманенным сном, чай был черным, густым и сладким. Я встал, умылся и побрился, а затем надел свою самую плотную одежду, два свитера и анорак поверх. Я собрал свои ботинки и надел резиновые сапоги; это был самый простой способ унести их. Снаружи было холодно и ветрено; никаких признаков рассвета еще не было, но небо очистилось и появились звезды. Половинка луны низко висела над лагерем, придавая неосвещенным хижинам застывший вид. Длинный "Лендровер" с колесной базой был припаркован за пределами Столовой, мерцали факелы, и закутанные фигуры людей казались темными в жутком свете. ‘Это ты, Росс?’ Сотрудник транспортной службы взял мою сумку и бросил ее на заднее сиденье автомобиля. ‘Извините, что кофе не подан. В любом случае, на это нет времени. Это все, водитель?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Замена Макгрегору?’
  
  "Голос с заднего сиденья "Лендровера" сказал: "Здесь, сэр. Патридж.’
  
  ‘Ладно. Тогда давайте приступим к разгадке.’
  
  Мы забрались внутрь. Крупный мужчина с тяжелой челюстью в берете и куртке из овчины втиснулся рядом со мной. Флинт представил его как майора Макдермотта. ‘Вы будете братьями по несчастью в течение следующих двенадцати часов — то есть, если Стрэттон решит уйти. Но пока это ни в коем случае нельзя утверждать наверняка. Сегодня утром все в таком хаосе, что ни в чем нельзя быть уверенным.’ Его голос звучал устало и раздраженно.
  
  Мы выехали через главные ворота и направились к ангару, над которым висела луна. Вертолет стоял на взлетно-посадочной полосе. "Лендровер" остановился рядом с ним. Адамс ждал нас там, приплясывая на носках, чтобы согреться. Ветер легкой пленкой разметал песок по поверхности перрона. Я не ожидал, что буду путешествовать на вертолете. Это казалось странным способом присоединиться к кораблю, но когда мы устроились на своих местах, я понял, что другого способа добраться до десантного катера не было. Южный Брод, который я знал по карте, был мелководным каналом между Бенбекулой и Южным Уистом; он находился более чем в тридцати милях к югу, без дорожного сообщения из-за пролива Харрис.
  
  Дверь закрылась, и винты завертелись, набирая скорость, пока весь фюзеляж не затрясся. А затем земля стала уходить из-под ног, и мы боком заскользили по ангару, как чайка, уносимая ветром. ‘Ты знал, что у нас есть LCT, приземлившийся в Шелтер-Бэй?’ Флинт прокричал мне в ухо. И когда я кивнул, он сказал: ‘Стрэттон наготове на всякий случай. Если с кораблем все будет в порядке, то "Стрэттон" проскользнет в Карнан и высадит вас там у причала. Если она этого не сделает, то ему, вероятно, это понравится. Даже тогда ты можешь вернуться в Левербург." Он перегнулся через меня, выглядывая в окно. ‘Слава Богу, меня не будет с тобой, если ты отправишься в плавание. Моему желудку не нравится море.’
  
  Теперь мы были над проливом, волны белели в лунном свете в тысяче футов под нами. И за пределами Звука мы летели над затонувшей землей, сплошь покрытой озерами, с морскими озерами, тянущимися к ней длинными влажными пальцами. Там было больше воды, чем суши. В этом призрачном свете местность казалась порочной, и она тянулась бесконечно, и только одна горка сахарного рулета избавляла плоскую сковороду от ее смертельной монотонности. В половине пятого мы пересекли Северный Брод с первым бледным проблеском дневного света, показавшим остров Скай в неровном рельефе на восточном горизонте. Тогда мы были над Бенбекулой, а десять минут спустя увидели, как корабль сел на мель в Южном Форде, когда прилив наползал на пески; он был еще не совсем на плаву.
  
  Вертолет снизился, как лифт, развернулся против ветра и завис прямо за ее кормой, пока экипаж спускал шлюпку. Флинт встал и открыл дверь. Порыв холодного ветра ворвался в фюзеляж. Затем мы двинулись вперед, мягко садясь на воду примерно в двухстах ярдах против ветра десантного судна. Когда винты замедлились и остановились, в кабину ворвался новый звук — плеск волн о поплавки. Гул подвесного мотора становился все ближе, а затем шлюпка оказалась у борта, и мы погрузились в нее. Небольшие волны разбрасывали брызги по планширу, намочив ноги и багаж. Молодой человек в белом свитере с воротником-поло, его светлые волосы развевались на ветру, выпрыгнул на платформу. ‘Твердый. Хочешь подняться на борт?’
  
  ‘Ни за что в жизни. Я сразу возвращаюсь в постель. Просто зашел посмотреть, что с вами, ребята, все в порядке. Какие новости?’
  
  ‘Пока ничего. Они все еще наказаны. Но капитан Келведон был в эфире около десяти минут назад, чтобы сказать, что он начнет отрываться в любой момент.’
  
  ‘Надеюсь, он выживет’.
  
  ‘Клянусь Богом, я тоже. Это будет грязное путешествие, если нам придется отправиться туда в этом. Мы фиксируем скорость двадцать пять узлов, и мы находимся здесь с подветренной стороны.’
  
  ‘Стрэттон принял решение уйти, не так ли?’
  
  Болен
  
  • ‘Если Четыре-четыре-Дабл-о не выйдет, да. Мы должны.’
  
  ‘Что ж, удачи, сынок’.
  
  ‘Спасибо, нам это понадобится’. Он спрыгнул с платформы в шлюпку, аккуратно балансируя. ‘Не хочешь прокатиться вокруг острова, а, Финти?’
  
  ‘Нет, черт возьми ...’ Звук подвесного мотора заглушил его голос. Шлюпка повернула в сторону, устремляясь по ветру с крутыми небольшими разбивающимися волнами. Когда серый стальной корпус десантного катера навис над нами, я увидел, как вертолет поднял свои поплавки, с которых капала вода, и, кружась, направился на север в бледном свете.
  
  В кают-компании нас ждал кофе. Там было жарко после сырого холода снаружи. ‘Шкипер будет через минуту", - сказал нам светловолосый юноша. ‘Сейчас он в радиорубке, ждет, чтобы посмотреть, что это за форма. Меня зовут Джефф Вентворт; я номер один. Если тебе что-нибудь понадобится, просто нажми на грудь.’ Он указал на кнопку звонка.
  
  Я думал, что у меня есть все, чего я хотел; горячий кофе и снова ощущение корабля подо мной — мягкий, непрерывный гул динамо-машин, всегда один и тот же запах, смесь соленой сырости, горячего масла и несвежей пищи, легкий намек на движение, дающее жизнь твердой стали палубы и переборок. ‘Мы на плаву, не так ли?’
  
  ‘Вот-вот", - сказал он, а затем покинул нас. Макдермотт снял куртку из овчины, и я увидел на его боевом костюме эмблему армейского медицинского корпуса - змею Эскулапа. Он сказал мне, что он был хирургом, и он покинул Эдинбург вскоре после одиннадцати, прилетел в Сторноуэй, а затем был доставлен прямо через Льюис и Харрис в Норттон. ‘Буду честен — надеюсь, нам не придется уходить. Я чертовски плохой моряк, и, насколько я слышал, у этого парня неприятности.’ Он нервно попыхивал сигаретой.
  
  Прошло полчаса. Затем хлопнула дверь, голос отдал приказ, кто-то закричал и затопал ногами, я
  
  грохот за кормой. Динамовцы сменили ноту, когда свет на мгновение потускнел. В действие пришел еще один механизм. Дверь открылась, и вошел капитан Стрэттон, маленький и смуглый, с преждевременными седыми прядями в черных волосах и спокойным видом повелителя. После нескольких часов сна у него покраснели глаза. ‘Прости, что меня не было здесь, чтобы поприветствовать тебя. Как вы, вероятно, поняли по звукам активности, мы трогаемся в путь.’
  
  ‘Я так понимаю, - сказал Макдермотт, - это означает, что LCT все еще застрял там?’
  
  ‘Да. Келведон предпринял единственную попытку освободиться от лебедки. Судя по звуку, чересчур нетерпеливый. В любом случае, она не сдвинулась с места. И теперь он собирается дождаться прилива, прежде чем попытается снова.’ И затем он продолжил объяснять свои собственные планы. ‘Поскольку мы сейчас на плаву, я подумал, что пора начинать. Мы будем преодолевать встречный ветер до саунда Харриса; это может занять у нас три часа. Если у него все получится, тогда мы отправимся в Левербург. Если он этого не сделает, мы будем намного ближе к Лэргу.’ Он повернулся ко мне. ‘Я слышал, ты много времени проводишь на море. Билет мастера?"И когда я кивнул, он сказал: "Надеюсь, тогда ты хороший моряк’.
  
  ‘У меня нет морской болезни, если ты это имеешь в виду’.
  
  Он улыбнулся. ‘Возможно, вы пожалеете об этом заявлении. Вы когда-нибудь раньше были на десантном корабле?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Вы обнаружите, что движение немного отличается’. И он добавил: ‘Если вы захотите посетить мост в любое время ....’ Это было приглашение, которое признало меня принадлежащим к братству моря. Он вышел, и мгновение спустя палуба ожила у меня под ногами, когда заработали главные двигатели.
  
  Я наблюдал за нашим отплытием из открытой двери по правому борту корпуса мостика. Занимался рассвет, и громада горы Гекла, проплывающей мимо, была пурпурно-коричневой на фоне гаснущих звезд. Тюлень по-змеиному поднял голову со скалы, а затем резким движением достиг ‘ зарослей водорослей на краю и скользнул без всплеска в воду. Цапля поднялась с заросшего травой островка, неуклюжая в полете, когда она втянула голову и поджала лапы, серые крылья хлопали в буйном утреннем воздухе. Пять бакланов стояли на выступе и наблюдали за нами, любопытные и невозмутимые. Это были единственные признаки жизни, и хотя дверь была с подветренной стороны, и я был защищен от ветра, я мог видеть, как он бьется о поверхность воды.
  
  Один из членов команды появился рядом со мной в своей спортивной куртке с капюшоном. ‘Сейчас снижаю скорость, сэр’. Он потянул стальную дверь на себя и закрепил зажимы. ‘Через несколько минут мы будем огибать остров Уай. Тогда мы начнем это чувствовать.’
  
  Кают-компания для посетителей находилась сразу за кладовой кают-компании, состоящей из двухъярусных коек, разбросанной одежды и стола, заваленного бумагами. Макдермотт уже вернулся полностью одетым. ‘Кажется достаточно устойчивым", - пробормотал он.
  
  ‘Мы все еще с подветренной стороны’.
  
  Моя сумка была брошена на койку сразу за его. Я разделся до жилета и штанов и влез в него, натянув одеяла на голову, чтобы отгородиться от серого света из иллюминаторов. Было без десяти шесть. Должно быть, я спал, но это не был глубокий сон, потому что я все время ощущал движение корабля, звуки, пульсацию двигателей. Я знал, что, когда мы обогнули остров Виэй, койка начала подниматься, и время от времени раздавался грохот, как будто носовая часть врезалась в бетонную стену; при каждом ударе судно шаталось, и по нему пробегала дрожь. Я смутно слышал, как Макдермотт, спотыкаясь, вышел на поле. Позже его стошнило на его койке.
  
  Стюард разбудил меня вскоре после восьми, подросток в пуловере цвета хаки, балансирующий с чашкой чая. ‘Я не знаю, не откажетесь ли вы позавтракать, сэр. Шкипер сказал спросить тебя.’
  
  Я сказал ему, что так и сделаю, хотя теперь, когда я проснулся, побои были намного сильнее. ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Прочь с Лохмедди, сэр. Полчаса, и мы будем в проливе. Тогда будет тише.’
  
  В салоне воняло рвотой, приторно-сладкой и смешанной с запахом человеческого пота. Я быстро оделся и позавтракал в одиночестве: подгоревшая колбаса и поджаренный хлеб, скрипки на столе, синие диванные подушки на полу и фотография L8610 в рамке, бьющаяся о стену. Я выкурил сигарету, думая о Лэрге и корабле, застрявшем в Шелтер-Бей. К счастью для них, ветер был с севера. Если бы она пришла ночью с юга … Я встал и пошел по переулку вперед. Открытая дверь в капитанскую каюту была задернута занавеской. Раздался звук легкого похрапывания, и за закрытой дверью напротив я услышал жужжание ключа радиста. Я отодвинул дверь в рулевую рубку и вошел.
  
  Палуба теперь была почти устойчивой. За рулем стоял крупный, крепко сложенный мужчина, одетый, как и офицеры, в белый свитер с воротником-поло. Больше там никого не было, но дверь на мостик крыла по левому борту была открыта, и почти сразу же в проеме появился Номер один в рамке. ‘Десятый портвейн’.
  
  ‘ Включить десятый левый руль, сэр, ’ повторил рулевой.
  
  ‘Теперь спокойно’.
  
  ‘Спокойно. Руль три к четырем, сэр.’
  
  Вентворт подошел к таблице с картами, сверился со своей параллельной линейкой с розой компаса. ‘Держи курс три-один-о’.
  
  ‘Три-один-ноль, сэр’.
  
  Он оторвался от таблицы с картами и посмотрел на меня. Шкипер опустил голову. Тебе удалось немного поспать?’
  
  ‘Определенное количество’. И я спросил его, есть ли какие-нибудь новости.
  
  ‘Он не вышел’. И он добавил: "Очевидно, ветер — по крайней мере, так он говорит. Ветер дул с северо-востока, и его подхватил порывистый ветер. Лично я думаю, что он вытащил свой якорь kedge, когда попробовал в тот первый раз. В любом случае, он сейчас вплотную к пляжу, почти бортом к нему.’
  
  ‘Значит, ты собираешься в Лэрг?’
  
  Он кивнул. В любом случае, собираюсь попробовать. Они выслали буксир ВМС. Но до "Клайда" более двухсот миль, и он врежется прямо в него. Мы - единственное судно, которое может добраться до Лэрга к следующему половодью.’ Он взглянул в передний иллюминатор, а затем снова вышел на мостик с открытым крылом. ‘Пятый правый борт’.
  
  Стрелка индикатора справа от рулевого качнулась к пяти, когда он крутанул штурвал. Я перешел к левому борту, где стоял штурманский стол с ящиками из красного дерева. В верхней части была развернута карта № 2642; на ней был изображен пролив, усеянный скалами и островами, очень узкий пролив, затопленный буями. ‘Это Паббей прямо перед нами", - сказал Вентворт, опершись локтями на стол. ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  Через иллюминатор я оглядел корабль по всей длине. Резервуарный отсек представлял собой пустую раковину с вертикальными стенками и плоским дном, которая резко заканчивалась стальными половинчатыми воротами. За воротами зияла черная дыра выхода на берег с поднятым трапом, выполняющим роль переборки, сразу за изогнутыми стальными носовыми дверями. В открытом трюме плескалась вода, и пружинистые крепежные крюки с грохотом врезались в стойки. Вертикальные стены были покрыты стальным настилом, который тянулся как два прохода по всей длине судна, заканчиваясь у небольшой платформы для лебедки. Теперь эта платформа раскачивалась на фоне моря и островов; она стабилизировалась, как доложил рулевой. ‘Рулевой два-девять-шесть’. Пэббей был тогда на носу по правому борту, гладкий горб острова, изумрудно-зеленый на фоне унылого серого мира; пока я спал, небо заволокла тонкая пленка облаков.
  
  Вентворт вскарабкался по трапу на открытый мостик, расположенный непосредственно над рулевой рубкой. Через мгновение он вернулся с тремя компасными пеленгами, которые он указал на карте, чтобы произвести исправление. Наблюдая за ним, целеустремленным, настороженным, полностью сосредоточенным, я подумал, как он молод; солдат, командующий кораблем. Это было что-то новое для меня. Позже я узнал, что он происходил из семьи моряков. Не его отец, который держал паб в Бернем Овери, а еще раньше, когда каждая пристань на побережье Северного Норфолка была забита парусниками. Он очень гордился тем фактом, что один из его предков плавал с Нельсоном, который родился в соседней деревне Бернем-Торп. Море было у него в крови, и тот факт, что он вел судно с максимальной скоростью около десяти узлов по извилистому каналу в скалистом проливе, он воспринимал не более чем как часть дневной работы; принимал также тот факт, что за проливом ждала Северная Атлантика. Он приказал слегка скорректировать курс, а затем повернулся ко мне. ‘Еще полчаса, и мы будем вне подветренной стороны Харриса. Если вы хотите знать, с чем мы сталкиваемся … Он потянулся через стол с картами и снял с крючка обрезанную пачку бланков сообщений. Краткое содержание делает чтение приятным.’ Его усмешка была дружелюбной, беззаботной.
  
  Сообщение вверху, нацарапанное карандашом, гласило: Прогноз погоды на 06:45. Штормовое предупреждение: Предупреждение о N штормах в морских районах операции Роколл, Бейли, Фарерские острова, Юго-Восточная Исландия: Северо-западные штормы в районах Кромарти, Сороковых, Викинг. Краткое описание на 06:00 по Гринвичу: полная депрессия, движущаяся в направлении Норвегии, затронет все северные морские районы Британских островов. Эта депрессия, вероятно, усилится в течение следующих 24 часов. Другая впадина в пятистах милях к западу от Ирландии почти неподвижна, и над Гренландией есть пояс высокого давления. Прогнозируемый ветер в районе Гебридских островов: северо-западный или северо-западный силой 7, достигающий силы шторма 8 позже. Видимость от умеренной до хорошей, возможен небольшой дождь или мокрый снег.‘Звучит как приятная поездка", - сказал я. ‘Что говорит барометр?’
  
  Он отодвинул карту в сторону и указал на журнал регистрации. ‘Девять-восемь-два. Падает.’ Фактически, журнал показал, что он упал на 2 пункта за последний час, на 5 с момента нашего отплытия. Сила ветра была зарегистрирована как 32 узла в северном направлении, что составляет почти 8 баллов по шкале Бофорта. Мои глаза невольно устремились к иллюминатору, к уязвимой длине этой открытой танковой палубы. Было нетрудно представить, на что это было бы похоже, когда большие волны разбиваются о плоский борт корабля, заливая трюм водой. Как будто угадав, что у меня на уме, он сказал: "У нас очень мощные насосы. Прошлым летом мы почти шесть часов находились в дрейфе в составе десятой группы при стоящем наготове эсминце. Это было не очень комфортно, но мы справились.’ Армия, по-видимому, переняла у военно-морского флота умение приукрашивать за счет преуменьшения.
  
  Ветер обрушился на нас в полную силу, когда мы миновали острова Киллегрей и Энсей. Со стороны Тоу-Хэда, который сейчас находится всего в нескольких милях от нас, надвигалась большая зыбь, а поверх зыби поднимались крутые, разбивающиеся волны. В то время мы неслись на север, направляясь прямо в нее, и временами движение было довольно сильным — грохот на носу, когда мы сталкивались с волной, содрогание, а затем подъем и поворот, когда гребень бурлил под нами. Брызги разлетались за кормой до самого мостика. С помощью Pabbay abeam мы изменили курс почти строго на запад, направляясь прямо к Лэргу. Тогда движение было другим. Мы больше не врезались прямо в него, а неслись по морю, тяжело переваливаясь с гребнями волн, разбивавшихся о нос по правому борту. Я мог видеть пик Чайпавала, очищенный от облаков и стоящий зеленым на фоне более темных холмов Харрис; даже лагерь был виден через белую полосу бурлящей воды.
  
  Когда мы выходили из пролива Харрис, полковник Стандинг оказался перед трудным выбором: согласиться с мнением своего заместителя или придерживаться Плана операций. Майор Брэддок увидел его в своем кабинете вскоре после девяти, и то, что он посоветовал, было немедленным выводом всего персонала из Laerg. Он основывал свой аргумент на погоде, и с ним был майор Рафферти, чтобы поддержать его доводы. То, что у него был личный мотив для желания ускорить завершение эвакуации, не было, конечно, очевидно ни для Рафферти, ни для Стэндинга.
  
  Вкратце его аргумент сводился к следующему: погода испортилась, и десантное судно столкнулось с трудностями. Даже если предположить, что L4400 был оттащен от берега неповрежденным, командующий эскадрой в Портсмуте почти наверняка настоял бы на выводе обоих кораблей из шотландских вод. Тогда армии пришлось бы отступить к траулеру RASC. Это судно стояло на якоре в проливе Клайд и больше не эксплуатировалось. Может пройти месяц, прежде чем это появится в эфире. Альтернативой был бы чартер. В любом случае это было бы дорого, а тем временем отряд на Лэрге пришлось бы снабжать воздушным десантом.
  
  Рафферти подтвердил, что запасы на острове истощились до такой степени, что у отряда в полном составе было продовольствия и топлива менее чем на две недели. Он также подчеркнул, что все жизненно важные радиолокационные установки, кроме одной, уже были вывезены. Там все еще стояли четыре хижины и изрядное количество оборудования, одежды и припасов, но единственными другими ценными предметами были бульдозер, два тягача, около дюжины трейлеров, нагруженных снаряжением, и "Лендровер". Все это можно было бы доставить прямо на выброшенный на берег десантный корабль за очень короткое время.
  
  Тем утром Брэддок был в офисе Met. Office, и у него была с собой карта погоды, нарисованная для него Клиффом Морганом. Это был прогноз Клиффса о том, какой будет ситуация в полночь. Он показал ‘сложную депрессию’ в виде интенсивного низкого уровня с центром над Норвегией. Это также показало, что ‘пояс высокого давления над Гренландией утвердился, массивный максимум, который в настоящее время простирается от чуть западнее Исландии до побережья Лабрадора с давлением 1040 миллибар или более в центре. А между Высокими и Низкими изобарами они сужались до тех пор, пока к востоку от Исландии почти не соприкоснулись. Нарисованные чернилами стрелки указывали на сильный северный воздушный поток.
  
  ‘При северных ветрах, ’ сказал Брэддок, ‘ оба десантных судна могли бы безопасно пристать к берегу. Возможно, это наш последний шанс.’ И Рафферти согласился.
  
  Если бы Рафферти поддержал дело, возможно, согласился бы с ним. По крайней мере, он мог бы передать команду по телепередаче, чтобы получить полномочия действовать в соответствии с этим. Рафферти обладал присущим ирландцу даром склонять людей на свою точку зрения. Но столкнувшись с фактическим требованием Брэддока о немедленной эвакуации, Стэндинг отреагировал решительно.
  
  ‘У меня есть приказ, и у вас тоже, майор Брэддок", - сказал он. ‘Наша задача - завершить эвакуацию в соответствии с планом’.
  
  ‘Но погода.… Вы не можете просто игнорировать погоду.’ Голос Брэддока был нетерпеливым, почти сердитым.
  
  ‘Все в порядке. Но спешить некуда. У нас есть время до сегодняшнего вечера. Тогда мы и решим этот вопрос.’
  
  Всегда легче отложить принятие решений и позволить событиям диктовать курс действий. Но справедливости ради следует сказать, что Клифф Морган, единственный из людей, непосредственно заинтересованных в Норттоне, постоянно следил за погодой. Это все время вдалбливалось в него телетайпами — лист за листом с цифрами давления. К одиннадцати часам картина прояснилась до такой степени, что он был вне всякого сомнения убежден в правильности своей догадки — Гебридские острова лежали прямо на пути полярного воздушного потока значительной силы. Величина и интенсивность этой области низкого давления в сочетании с гренландским максимумом будут притягивать огромные массы воздуха на юг из замерзших пустошей полярных морей. Этот холодный, сухой воздух проникал бы под более теплый, более влажный воздух области низкого давления, охлаждая и конденсируя его. На крайнем севере, в Баренцевом море, сначала снег; дальше на юг - мокрый снег и дождь, а на Гебридских островах - чистое небо или, возможно, облачная пленка.
  
  Это было бы естественной закономерностью. Но перед тем, как заступить на дежурство тем утром, Клифф Морган восстановил контакт с Арктическим рейнджером и лэрдом Броры. Оба траулера сообщили о сильной зыби, все еще идущей с севера, но ветер переменился на западный, а атмосферное давление на 2-3 миллибара ниже, чем указано на карте погоды в этом районе. И теперь Фарерские острова сообщали о низкой облачности и шквалах с дождем. Что его беспокоило, так это изначальная природа этого минимума; результат слияния двух депрессий, он обладал слабостью, присущей всем сложным системам. Он подумал, что, возможно, развиваются желобчатые линии, возможно, даже какая-то более серьезная слабость.
  
  Вскоре после одиннадцати часов он позвонил в лагерь. Полковника Стандинга не было в его кабинете. На звонок ответил Майк Фергюсон. Он выслушал то, что сказал Клифф, и согласился попросить полковника Стандинга перезвонить ему. Тем временем он передал информацию майору Брэддоку, и именно Брэддок обсудил это с полковником сразу по возвращении. Более чем вероятно, что он использовал смутные опасения Клиффа Моргана — а в то время они были не более чем аргументацией — для подкрепления своих собственных аргументов. Почти наверняка Стэндинг отверг их. Будучи сотрудником Министерства авиации, Клифф не имел никакого отношения к армии. Стэндинг не был обязан следовать совету местного Met. Office или даже консультироваться с ним. Он вполне мог посчитать, что Брэддок преувеличивал. В любом случае, он не позвонил Клиффу Моргану, решив вместо этого дождаться прогноза доставки, который к тому времени должен был появиться менее чем через два часа.
  
  В час сорок довольно много офицеров собралось вокруг радиоприемника в столовой. Краткое описание было почти таким же, как и раньше — штормовые предупреждения и сложная область низкого давления, усиливающиеся, чтобы обеспечить северный воздушный поток для большей части Британских островов. Прогноз для Гебридских островов был не хуже, чем в шесть сорок пять— ветер северный, сила шторма от 8 до 9 позже; видимость хорошая, но возможны шквалы с дождем.
  
  В результате полковник Стандинг не предпринял никаких действий. На самом деле, он мало что мог бы сделать на том этапе, но другой командир, возможно, счел бы целесообразным прогуляться в Met. Office для брифинга о местной погоде. Возможно, было что-то личное в том факте, что Стэндинг этого не делал; он был человеком с узким моральным кругозором и, зная послужной список Клиффа, вероятно, недолюбливал его.
  
  Я пропустил прогноз доставки на час сорок, потому что в то время лежал на своей койке. Я не спал. Я просто лежал, потому что лечь было легче, чем встать, и даже лежа на спине, я должен был держаться. Корабль очень сильно кренился, и время от времени раздавались взрывы, похожие на выстрелы, и вся каюта дрожала. Макдермотт стонал на койке передо мной. Бедняга уже давно вывел наружу все, кроме своих кишок; дважды его швыряли на пол.
  
  Около четырех часов дня я встал, нанес визит руководителям и умылся. Головы находились по правому борту, и из иллюминатора у меня был вид с наветренной стороны; это было уродливое море, еще более уродливое из-за того, что мы проходили через шквал. Дневной свет был скрыт мраком, так что было почти темно. Видимость была плохой, волны были очень бурными, с накатом до изломанных вершин, а ветер трепал сугробы длинными полосами.
  
  Я спустился по переулку к рулевой рубке. Стрэттон взял верх. Он стоял, облокотившись на штурманский стол, и смотрел в носовой иллюминатор. Он был небрит, и щетина его бороды казалась почти черной в этом странном полумраке. Внезапный крен швырнул меня через рулевую рубку.
  
  Я
  
  Он повернулся, когда я подошел к нему. ‘Рад видеть, что ты не поддался’. Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и на его лице начало проступать напряжение. ‘Мой ДОКТОР направляет нас примерно туда’. Он обвел карандашом маленький кружок на карте. Измеряя расстояние от Лэрга на глаз в сравнении с минутами широты, указанными сбоку карты, казалось, что нам еще оставалось пройти около восемнадцати миль. Но я знал, что его расчет не мог быть точным в этих условиях.
  
  ‘Ты успеешь до темноты?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Мы снижаем скорость до шести узлов. Падают стекла, ветер отступает и усиливается. Это налетело как шквал на линии. Я полагаю, что-то вроде впадины.’ Он передал мне журнал. Атмосферное давление упало до 976, скорость ветра 40-45 узлов — сила 9. ‘Похоже, метеорологи ошиблись’. Он дал мне прогноз судоходства на час сорок. ‘Если ветер еще больше усилится до того, как мы окажемся с подветренной стороны в Шелтер-Бей, нам придется развернуться и убежать до него’. Он взглянул на радар. Он был настроен на максимальную дальность — 30 миль; но контрольные огни показывали только россыпь точек по всему экрану. Испытующий взгляд был затуманен шквалом, сбит с толку бушующими морями. ‘Мы скоро заберем Лэрга’. Это было не столько заявление, сколько попытка убедить самого себя, и у меня было ощущение, что он был рад моей компании. ‘Вы когда-нибудь плавали в этих водах?’ Он переключил Decca на 15-мильный радиус действия.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Но Тихий океан может быть таким же плохим, как и Северная Атлантика, а Индийский океан не так уж приятен во время муссонов’.
  
  ‘Я никогда не командовал настоящим кораблем", - сказал он. ‘Всегда десантные суда’. И через мгновение он добавил: ‘Учитывая, для чего они предназначены, они удивительно мореходны. Но у них все еще есть свои ограничения. Они не выдержат такого количества.’ Словно в подтверждение его слов, над носом по правому борту поднялась огромная стена воды, опрокинулась и обрушилась с грохотом, от которого пошатнулось судно. Зеленая вода переливалась через борта, каскадом, как водопад, стекая в колодец танковой палубы. Я наблюдал за насосами, отсасывающими воду через решетки, и задавался вопросом, как долго они смогут справляться с таким потреблением. Появился стюард с двумя кружками чая. Из пореза у него на лбу сочилась кровь, и на кружках была кровь, когда он сунул их нам в руки, с трудом удерживая равновесие во время всплеска, когда мы ныряли в это большое море.
  
  - Под палубой все в порядке, Перкинс? - спросил я.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр, учитывая обстоятельства’. Я видел, как его глаза метнулись к иллюминатору и снова отвели, как будто он был напуган тем, что увидел там. ‘Мы скоро будем в Шелтер-Бэй, сэр?’
  
  ‘Два или три часа’. Голос Стрэттона был спокойным, деловитым. Принеси кофе и сэндвичи, как только мы войдем. К тому времени я проголодаюсь.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И мальчик убежал, успокоенный, но довольный тем, что покинул мост с его видом на дикость стихии.
  
  Шквал превратился в мокрый снег, а затем в град, но звук града был не громче, чем брызги, которые забрызгивали стены рулевой рубки со звуком пуль. И затем внезапно шквал прошел, и стало светлее. Экран радара больше не был размытым. У него все еще был пятнистый вид, вызванный разбегом волн, но прямо наверху появлялось и исчезало сплошное пятно света, когда прожектор фиксировал первые появляющиеся очертания Лаерга.
  
  Примерно полчаса спустя рулевой передал сообщение от впередсмотрящего с открытого мостика, расположенного непосредственно над рулевой рубкой. ‘Посадка отличная по носу звездолета, сэр’.
  
  ‘Скажи ему, чтобы дал пеленг’.
  
  Рулевой повторил приказ в переговорную трубку, расположенную прямо над его головой. ‘Пеленг зеленый ноль пять, а может быть, и ноль десять. Он говорит, что слишком много движений, чтобы он мог сделать это более точно.’
  
  Стрэттон взглянул на экран радара, затем потянулся за своей спортивной курткой и вышел через левую дверь, оставив ее открытой, чтобы наполнить рулевую рубку сильными порывами холодного воздуха и кружащимся облаком брызг. Он вернулся в течение минуты. ‘С Лэргом все в порядке — пеленг о-три, насколько я могу судить. Там, наверху, много движения, и дует как в аду.’
  
  Но, по крайней мере, визуальный контакт был установлен. Я прислонился к штурманскому столу, наблюдая, как он заносит это в журнал, моля Бога, чтобы Шелтер Бэй предоставил нам защиту, в которой мы нуждались. Теперь до него оставалось всего два часа хода. Но как раз в тот момент, когда мои нервы расслабились от ощущения неминуемого облегчения от этой постоянной тряски, рулевой объявил: ‘Впередсмотрящий сообщает по радио что-то о погоде’.
  
  Стрэттон быстро взглянул на меня, но мне не нужно было удивления на его лице, чтобы понять, что в этом было что-то очень странное. Перед тем, как лечь спать, я поговорил с одним из радистов и кое-что выяснил о настройке. На борту находились два радиста, которые круглосуточно несли 12-часовую вахту. Их основным контактом была сеть прибрежного командования — либо Розайт, либо Лондондерри. Когда CCN не работал, они держали свой сет настроенным на 2182 kcs., которая является международной частотой бедствия, и любые вызовы на этой частоте передавались через громкоговоритель-ретранслятор на верхний мостик. ‘ Что-то о траулерах, ’ доложил рулевой. Я думаю, что у нас со Стрэттоном была одна и та же мысль, что мы подобрали глубоководный траулер. Траулеры и некоторые другие небольшие суда используют 2182 килограмма на озвучку. ‘Впередсмотрящий говорит, что он не смог получить все это. Там, наверху, слишком много шума.’
  
  ‘Спроси его, не сигнал ли это скорой помощи’.
  
  ‘Нет, сэр. Определенно не "Первомай". И он звонил нам.’
  
  Стрэттон знал, что лучше не беспокоить своего радиста в середине приема сообщения. Мы ждали, пока корабль стучал и кренился, а очертания Лэрга на экране радара приобретали более четкие очертания.
  
  Наконец пришел оператор. ‘Для вас специальный прогноз погоды’. Он взял себя в руки и затем положил карандашное сообщение на стол с картами. Это было от Клиффа Моргана. Сообщение гласило: GM3CMX для L8610. Предупреждаю, что ночью погодные условия могут ухудшиться. Траулеры Исландии сообщают, что ветер сейчас восточный, силой 9. В 05:30 он находился к западу от их района. Подозреваю локальное возмущение. Если интерпретация верна, может прибыть в ваш район завтра рано утром. Это сообщение неофициальное. Удачи, Морган. И да поможет вам Бог, он мог бы добавить. Локальное возмущение на вершине этого участка .... Стрэттон уставился на сообщение, хрустя костяшками пальцев правой руки. ‘Как, черт возьми, он мог связаться с траулерами к юго-востоку от Исландии?’
  
  ‘Морган - любитель ветчины”, - сказал Спаркс.
  
  ‘О да, конечно. Ты упоминал о нем раньше.’ Он выпрямился. ‘Свяжись с береговым командованием. Уточните это у них.’ Ему приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь грохот бушующего моря. Корабль накренился, прижимая нас к штурманскому столу. Раздался шум, как будто на борт поднимали груз кирпичей, а затем послышался рев водопада, когда вода хлынула в резервуарную палубу. ‘Локальное возмущение. Что, черт возьми, он об этом думает?’ Стрэттон взглянул на часы, а затем на радар. Ближайшая точка Лэрга как раз касалась 10-мильной окружности. Осталось два часа .’И после этого он ничего не сказал.
  
  Последний контакт Клиффа Моргана с траулерами был установлен в 15.37. Он передал информацию непосредственно полковнику Стандингу с предложением, чтобы L8610 было приказано вернуться в укрытие на Гебридских островах, пока погодные условия не прояснятся. Это Положение отказался делать. У него были проблемы с десантным кораблем и раненый человек, о котором нужно было позаботиться. Два фактора были главными в его сознании. Буксир ВМС, находившийся сейчас в Минче и направлявшийся к проливу Харрис, был вынужден снизить скорость. В сообщении на его столе говорилось, что пройдет еще как минимум двадцать четыре часа, прежде чем она доберется до Лэрга. Другим фактором было местоположение нашего собственного корабля L8610. Мы поддерживали радиосвязь с Управлением перемещений на базе с двухчасовым интервалом, и в отчете за 3 часа было указано, что наше местоположение находится чуть более чем в 20 милях от Лэрга.
  
  Клифф говорит, что пытался заставить Стэндинга передать информацию. ‘Я предупреждал этого чертова человека", - так он выразился позже. ‘Я предупредил его, что если он не передаст это дальше, он будет нести ответственность, если что-нибудь случится’. Но Стэндинг, несомненно, чувствовал тяжесть своей ответственности за то, что уже произошло. Его позиция, правильная или ошибочная, заключалась в том, что неофициальные контакты, подобные этому, только сбили бы Стрэттона с толку. На самом деле, он, вероятно, был полон решимости ничего не предпринимать, чтобы помешать L8610 добраться до Лэрга. ‘Я сказал ему", - сказал Клифф. "Ты берешь на себя ужасную ответственность. Вы скрываете важную информацию от человека, который имеет на нее все права. ’Факт в том, что Клифф вышел из себя. Он вышел из кабинета Стандинга и направился прямо к майору Брэддоку. Мой брат придерживался той же линии, что и Standing, хотя его причины для этого были совершенно другими. Он хотел, чтобы L8610 был в наличии в Шелтер-Бэй для эвакуации персонала. По крайней мере, такова моя интерпретация, основанная на его последующих действиях. Он был полон решимости вывести армию с острова до того, как вся операция прекратится из-за нехватки кораблей.
  
  Потерпев неудачу и со Стэндингом, и с Брэддоком, Клифф решил отправить сообщение сам. Мощность его вещательной установки составляла 200 Вт, что обеспечивало ему радиус действия VH / F голоса на расстоянии до 1000 миль в зависимости от условий. В результате его сообщение было подхвачено другим траулером, Viking Fisher, находившимся тогда примерно в 60 милях к югу от Исландии. Ее первый контакт с ним, сообщающий о падении атмосферного давления в этом районе на 2 миллибара, был произведен в 17.16.
  
  Тем временем Метеорологическое управление начало осознавать, что картина, развивающаяся в северных водах Британских островов, усложняется локальными понижениями. Прогноз судоходства на 17.58, однако, не отражал этого. Все предупреждения о штормовом ветре относились к северным ветрам, и впервые была использована фраза ‘полярный воздушный поток’.
  
  ‘Вот и все для прогноза Моргана", - сказал Стрэттон, возвращая подборку прогнозов на крючок над таблицей графиков. ‘Может быть, что-нибудь об этом будет в полуночном прогнозе. Но полярный воздушный поток... ’ Он покачал головой. ‘Если бы я знал это в час сорок, я бы повернул назад. Тем не менее, это означает, что мы идем на север — с нами все будет в порядке, когда мы достигнем Лирга.’ И он оперся локтями на стол с картами, его глаза были прикованы к экрану радара, как будто желая, чтобы пятно света, которое представляло Лэрг, ускорило свое медленное, неохотное продвижение к центральной точке.
  
  Когда дневной свет начал меркнуть, низко над западным горизонтом появилась оранжевая кайма - зловещее свечение, подчеркивающее серую темноту несущихся низко над головой облаков. Мне показалось, что тогда я мельком увидел Леарга, мимолетное впечатление черных груды скал, выступающих из моря; затем оно исчезло, оранжевый свет, который на мгновение высветил его силуэт, погас, как пламя свечи. На нас опустились сумерки, подкрадывающийся мрак, который постепенно скрывал буйство этого холодного, бурного моря. И после этого у нас был только радар, чтобы направлять нас.
  
  В 18.57 мы прошли близко к югу от Фладдея, изолированного острова к востоку от Лэрга. На экране радара отчетливо виднелись два самолета Hoe и Rudha. Впереди и немного правее по борту была вся масса самого Лэрга. В течение следующей четверти часа море было очень неспокойным, волны были разбитыми и бестолковыми, гребни достигали носа по правому борту, а баковая палуба заливалась водой. В тусклом свете с верхушки нашей мачты было видно, как она каскадом переливается через борта, потоки воды продолжали литься почти без перерыва. Вся передняя часть корабля казалась наполовину погруженной. А затем, когда мы оказались с подветренной стороны Малесгейра, восточного мыса Лэрг, стало тише, гребни волн уменьшились — все еще белые за стальными бортами, но уже не бьющие в борт. Насосы высушили палубу танка, и внезапно можно было стоять, не цепляясь за штурманский стол.
  
  Мы прибыли. Мы входили в Шелтер-Бэй, и впереди нас были огни — лагерь, прожекторы на посадочном пляже и Четыре-четыре-Дабл-о, лежащий там, как выброшенный на берег кит. Низкая облачность, словно одеяло, нависла над Тарсавалом и всеми островными высотами, но под облаками смутно виднелась большая часть Лэрга в виде более темной, плотной массы.
  
  Дом моих предков, и впервые увидеть его ночью, во время шторма, приходящего с моря после неудачного перехода.... Я думал, что так и должно быть, и я стоял там, глядя в иллюминатор, фиксируя это в своем сознании, картину, которую я каким-то образом должен перенести на холст — мрачную, пугающую, прекрасную картину. В ту завывающую ночь, когда ветер дул с Тарсавала и разбивал море на шипящие, разорванные брызгами участки, я чувствовал странное умиротворение. Казалось, вся моя жизнь вела к этому моменту.
  
  И затем внезапно мой инстинкт моряка ожил, и я осознал, что "Стрэттон" не собирался становиться на якорь. Он снизил скорость, но корабль заходил на посадку, направляясь прямо к другому десантному кораблю. Вентворт теперь был в рулевой рубке. Рулевой тоже. И люди выбегали по боковым палубам, направляясь к носовой платформе. Я уловил окончание приказов Стрэттона: ‘... усиливайте лидерство и проводите зондирование вспышками вашего фонарика. На расстоянии двух морских саженей я уйду за корму. Тогда подведи черту под ней. Ладно, номер один? Рулевой, ты отпустишь якорь, когда я дам команду. И быстро расплачиваться по хавсеру. Я не хочу затягивать. Понимаешь? Мы почти на вершине прилива. У нас не так много времени.’
  
  Они ушли, и Стрэттон вскарабкался по трапу, чтобы управлять кораблем с квадратной вмурованной платформы верхнего мостика. Я последовал за ним. ‘Сбавьте обороты обоих двигателей", - приказал он в голосовую трубку. Их ритм замедлился, и корабль заскользил, неуклонно и безвозвратно приближаясь к берегу. Севший на мель LCT все время увеличивался в размерах. Был включен прожектор, и я мог видеть количество ее луков — L4400, нарисованный черным на сером. Вентворт и его люди на носу были замечены в ярком свете луча.
  
  Стрэттон снял телефон с крючка. ‘На корме все готово?’ Он стоял, глядя вперед, его глаза сузились, когда он наблюдал за приближением берега. ‘Отпусти ее’. Он повесил трубку на рычаг, и судно продолжило движение, не проверив, был ли брошен якорь за кормой. Факел высек пять вспышек из форштевня. ‘Заглушите оба двигателя’. Палуба умерла у меня под ногами. Четыре вспышки. Я мог видеть, как мужчина натягивает поводок, упираясь в поручень для следующего броска. ‘Вместе медленно разворачиваемся за кормой’.
  
  Три вспышки. Затем два. ‘Полный назад оба.... Остановите обоих.’ Корабль висел неподвижно, вздымаясь на волнах, шатаясь, как пьяница на сквозняках. Вой ветра налетал и стихал, тысячи демонов вопили об убийстве. Звук ракеты был слабым и несущественным, но я увидел, как линия изогнулась и упала поперек кормы другого LCT. Люди подбежали, чтобы схватить его, и мгновение спустя над нашими носами был протянут трос.
  
  Всего две минуты, и поскольку трос был установлен быстро, Стрэттон снова разговаривал по телефону, отдавая приказ поднимать лебедку. На мгновение показалось, что ничего не происходит. На носу лидерство снова было сброшено, факел дважды вспыхнул. Затем я почувствовал рывок за кормой, когда якорь поддался тяге лебедки. Наши носовые части поворачивались к берегу. С платформы compass я наблюдал, как провисший трос троса, с которого капала вода, выступал из моря, поднимался, пока внезапно не стал туго натянутым и дрожащим, с него стряхнули всю воду. Тогда наши луки перестали раскачиваться. Ветер донес до нас неровные приветствия. Мужчины в непромокаемых куртках выстроились вдоль пляжа, стоя и наблюдая за прибоем. Это они приветствовали.
  
  Носовая часть развернулась назад к корме другого судна. Трос на мгновение ослабел; затем снова натянулся, и я почувствовал, что корабль теперь выпрямлен, прямая связь между кормовым и носовым тросами. Стрэттон тоже это почувствовал. ‘Отставить оба двигателя за кормой’. И когда винты закрутились, он приказал дать полный ход назад. И после этого мы напряженно ждали, что произойдет.
  
  ‘Либо она сейчас сойдет … ‘Зазвонил телефон, и Стрэттон снял трубку."... Что ж, пусть поработает .... Ладно, рулевой. Но не позволяй предохранителям перегореть. Просто обними ее, вот и все. Остальное предоставьте главным двигателям.’ Он положил трубку. ‘Кормовая лебедка — чертовски бесполезна, когда ты в затруднении’. Его зубы были крепко сжаты, лицо напряжено. ‘Скоро что-то произойдет. Предельная нагрузка на этот канатный трос составляет всего около сорока пяти тонн. Немного, когда пытаешься удержать судно в тысячу тонн. И прямо сейчас рулевому приходится управлять обоими кораблями, и вдобавок к этому, добавляется вес всего этого песка, скопившегося вокруг днища Келведона.’
  
  Время, казалось, остановилось, весь корабль дрожал и вибрировал от усилий. Я покинул платформу компаса и прошел на корму к левому поручню флагманской палубы. На той стороне было темно. Ни проблеска света, а винты вздымают водяную пену на носу вдоль левого борта, вздымая волны так, что вся поверхность воды становится призрачно-белой. Я почувствовал внезапную дрожь. На мгновение мне показалось, что один из тросов разошелся, но на носу единственная тонкая нить, соединяющая нас с L4400, оставалась натянутой, как и прежде. Послышались слабые приветствия, а затем я увидел, что корма другого корабля меняет свое положение, медленно поворачиваясь в нашу сторону.
  
  Стрэттон присоединился ко мне. ‘Она приближается. Она приближается. Росс — ты видишь?’ Его голос был высоким, возбуждение перекрывало нервное напряжение. Корма развернулась, профиль судна истончился, пока оно не легло к нам торцом, как коробка, и там оно на мгновение зависло, все еще удерживаемое носом, пока внезапно мы не оттащили его, и Стрэттон приказал остановить двигатель, опасаясь перегрузки кормового троса.
  
  Десять минут спустя оба корабля были в бухте со спущенными носовыми якорями, маневрируя на полной мощности, чтобы бросить второй якорь. На берегу люди шли вброд по пояс в прибое, чтобы спустить на воду шлюпку. Судно поднялось на гребне волны, и весла блеснули в свете прожекторов. Освободившись от полосы прибоя, он подпрыгивал в нашу сторону, подгоняемый ветром. Мы находились в состоянии покоя с опущенными якорями, и двигатели остановились к тому времени, когда он подошел к борту. Одетая в клеенку фигура вскарабкалась по веревочной лестнице и, промокшая насквозь, вошла в рулевую рубку - бесформенная мужская гора с усталыми карими глазами и щетиной, которая была почти бородой. ‘Отличная работа", - сказал он. ‘Я уже начал думать, что мы можем застрять здесь на зиму с кучей металлолома на пляже’. Он обвел взглядом рулевую рубку. ‘Где майор Макдермотт? Он нужен на берегу.’
  
  ‘Я достану его для тебя’. Стрэттон вышел, а здоровяк стоял там, истекая водой со своих непромокаемых штанов, его лицо было безжизненным, мертвым от усталости.
  
  ‘Неудачная поездка, да?’ Его голос был хриплым и очень глубоким. Слова, казалось, выдавливались из него с таким трудом, как будто разговор давался с трудом.
  
  ‘Довольно грубо", - сказал я.
  
  Он коротко и без интереса кивнул, его мысли были заняты чем-то другим. ‘Бедный ублюдок кричал несколько часов’. И с этими словами он погрузился в молчание, пока не появился Макдермотт, его лицо было белым, как бумага, и он шел осторожно, как будто не был уверен в своих ногах.
  
  ‘ Капитан Пинни? Я буду готов, когда будешь готов ты.’ Он выглядел не в той форме, чтобы спасать человеческую жизнь.
  
  ‘Можете ли вы отвезти мистера Росса на берег в эту поездку?’ - Спросил Стрэттон.
  
  ‘Вполне может, если он готов’. Усталые глаза смотрели на меня без энтузиазма. ‘Я получил инструкции от майора Брэддока относительно вашего визита. Все в порядке до тех пор, пока ты не выйдешь за пределы лагеря.’
  
  Мне потребовалось всего мгновение, чтобы собрать свои вещи. Макдермотту помогали спуститься по веревочной лестнице, когда я прощался со Стрэттоном. Я бросил свою сумку людям в шлюпке и спустился по стальному борту десантного катера. Чьи-то руки схватили меня, когда лодка поднялась на гребень волны, а затем они оттолкнулись, и мы оказались во впадине, а вокруг нас было море, мокрый мир разбитой воды. Весла взмахнули, и из-за укрытия корабля на нас налетел ветер, бросая брызги в лицо.
  
  До берега было не более полумили, но нам потребовалось много времени даже с подвесным мотором. Ветер, спускающийся с невидимых высот, был таким сильным, что у человека перехватывало дыхание. Она налетала порывами, выравнивая поверхность моря, швыряя его нам в лица. А затем мы достигли линии прибоя. Поднялась волна, подняв корму и затопив шлюпку водой. Мы въехали на пляж в бурлящей массе пены, на мгновение попали в обратную волну, а затем коснулись берега и выбрались из лодки, по колено в воде, вытаскивая ее на бетонный склон погрузочной рампы.
  
  Вот так я и приехал в Лэрг в тот первый раз, в темноте, промокший до нитки, когда прожекторы поблескивали на пропитанных дождем камнях, и больше ничего не было видно — в ушах шумел прибой и завывал ветер. Это была ночь, которую я должен был помнить всю свою жизнь; ту и следующий день.
  
  Мы ощупью выбрались на дорогу, шатаясь под ударами ветра. Мост Бейли, ржавый и поблескивающий капельками воды, был перекинут через ожог, а затем мы оказались на остатках лагеря из хижин. Повсюду обломки эвакуационных сооружений, разобранные секции хижин и груды складских запасов, а также грязь, скользко блестящая в мерцании огней. В короткие промежутки между порывами ветра раздавался звук генератора, и в темноте залива десантные суда казались двумя островками света.
  
  Тогда я испытывал гнетущее чувство изоляции, стихии давили со всех сторон — море, ветер, высоты над головой, трава и камни, сплошные потоки воды. Одинокий, отдаленный остров, отрезанный от внешнего мира. И условия жизни были плохими. Уже более половины хижин было демонтировано. Еще двое были эвакуированы, а офицеры и матросы столпились в оставшихся трех, а кухня была забита припасами и оборудованием, которое могло испортиться на открытом воздухе. Они жили немногим лучше, чем коренные островитяне, и работали намного усерднее. Повсюду мужчины в блестящих непромокаемых куртках трудились в грязи, в сырости и на холоде, ворча и ругаясь, но все еще веселые, все еще время от времени отпуская шутки, перетаскивая секции хижин на погрузочный пляж или загружая трейлеры с припасами.
  
  Пинни отвел нас в свой кабинет, который представлял собой всего лишь пишущую машинку и стол рядом с его кроватью в отгороженном конце хижины, заставленной другими кроватями. Кровати были в основном не заправлены, повсюду валялась одежда и всякие личные вещи; все это место рассказывало историю о мужчинах, слишком уставших, чтобы беспокоиться. Кровать Пинни была не более опрятной, чем остальные, куча одеял была отброшена в сторону, когда он проснулся, чтобы поработать. Кровати двух других офицеров были такими же, и они делили конец хижины с радистом и его оборудованием. ‘Сигарета? Пинни достал промокший пакет, и Макдермотт взял один. Его руки дрожали, когда он прикуривал. ‘Если ты хочешь привести себя в порядок....’ Пинни неопределенно кивнул в сторону умывальника. ‘Или, может быть, вы предпочли бы несколько минут отдыха....’
  
  Макдермотт покачал головой. ‘Возможно, позже — если мне придется оперировать’. Его лицо выглядело сморщенным, кости выступали, кожа была серой и потной. Он казался намного старше, чем когда поднялся на борт. ‘Время от времени я буду вести переговоры с капитаном Фейрвезером, а потом я хотел бы взглянуть на парня’.
  
  ‘От него мало что осталось, на что можно смотреть, а то, что там есть, едва живо’. Пинни взглянул на меня. ‘Я скоро вернусь’. Они вышли, и я снял мокрые вещи, вытерся полотенцем и надел сухое нижнее белье. Единственным звуком в хижине был слабый гул радио, время от времени поскрипывающий в кресле оператора, когда он ерзал на своем месте. Он прижимал наушники к голове, его тело ссутулилось, когда он читал книгу в мягкой обложке. Он один в том лагере смог преодолеть шторм и преодолеть пропасть, которая отделяла Лэрга от внешнего мира.
  
  Звуки рабочих вечеринок слабо доносились до меня сквозь фоновый шум генератора и скрежет расшатывающейся оконной рамы. Я закурил сигарету. В хижине стоял затхлый запах, отдающий сыростью и застарелым потом. Несмотря на конвекторное отопление, все, к чему я прикасался, было влажным; пара ботинок под кроватью Пинни была покрыта плесенью, бумага с его книг отслаивалась. Сквозняк обдал холодом мою шею от разбитого стекла, набитого газетой.
  
  Тогда я сидел на кровати, думая о том, что это было странное возвращение домой, на остров моих предков, и все, что я видел на нем до сих пор, - это походный мусор отступающей армии. Они выходили, и я подумал, что, возможно, старый дедушка Росс смеялся в своей могиле, или его бестелесный дух бродил в вышине, взбираясь на скалы, как он делал при жизни, ожидая, когда ему вернут остров? Эти глаза, иногда голубые, а иногда цвета морской волны, и борода, развевающаяся на ветру, — я мог видеть его так ясно, как если бы снова сидел у его ног у торфяного камина. Не хватало только Иэна; почему-то я не мог вернуть Иэна в ту картину. Каждый раз, когда я думал о нем, я видел Брэддока, с этим подергиванием уголков его рта и темными глазами, обращенными внутрь.
  
  Лирг и Аласдер Росс — они пошли вместе; они подходили для этой темной, сырой, ветреной ночи. Но не Брэддок. Брэддок боялся Лэрга, и я поймал себя на том, что думаю о смерти и о том, что однажды сказал Иэн. Тогда я встал с кровати, мне не нравился ход моих мыслей, и я подошел к радисту. Он был сапером, остролицым юношей с кроличьими зубами. ‘Ты все время на связи с базой?’ Я спросил его.
  
  Он оторвал взгляд от своей книги в мягкой обложке, сдвинул один из наушников вверх. ‘Да’. Он кивнул. ‘Я просто сижу на заднице и жду, когда они мне позвонят’.
  
  ‘А если ты захочешь им позвонить?’
  
  ‘Ну что ж, я просто переключаю переключатель в положение “Отправить” и ору в микрофон’.
  
  Вот так просто. Радио было старым армейским, циферблаты были настроены на частоту сети. Связь с базой осуществлялась через Бюро перемещений. Там оператор связи сидел рядом с другим аппаратом того же образца. Единственная разница заключалась в том, что он был подключен к лагерному коммутатору. ‘ Ты хочешь сказать, что можешь поговорить напрямую с кем угодно в Норттоне?
  
  ‘О, вы можете сделать больше, чем это, сэр. Ты можешь поговорить с кем угодно в Шотландии — или в Англии. Ты можешь заполучить синюшного премьер-министра, если хочешь.’ Они были связаны по военной линии с Генеральной прокуратурой и могли даже звонить своим семьям. ‘Я слышал, как моя жена говорила со мной из телефонной будки в Гласги, и ее голос был чистым, как колокольчик. Это не ’так хорошо, как это’ каждый раз. Иногда немного помех, но не так уж часто мы вообще не можем пробиться.’
  
  Маленькая металлическая коробка, полная клапанов, катушек и конденсаторов, и, подобно лампе Аладдина, вы могли бы вызвать весь мир из эфира, вызывая голоса, которые заговорят с вами из черной, воющей ночи. Удивительно, как мы воспринимали беспроводную связь как нечто само собой разумеющееся, как мы приняли ее сейчас как часть нашей жизни. Еще пятьдесят, шестьдесят лет назад… Я думал об островитянах, какими абсолютно отрезанными они были во времена моего дедушки. Была почта в Лэрге, и это было все, единственное средство доставки послания на материк; раздутый овечий желудок в качестве поплавка, два куска дерева, прибитые вместе, чтобы вместить послание, и Гольфстрим и ветер - единственный путь, по которому оно могло добраться до места назначения. Это сработало в трех или четырех случаях из десяти. По крайней мере, так сказал мой дедушка. И теперь этому маленькому неотесанному жителю Глазго оставалось только щелкнуть выключателем.
  
  Дверь в конце хижины хлопнула, и вошел Пинни. ‘Облака рассеиваются. Но все еще дует, как в аду. К счастью для Стрэттона, он укрыт в Шелтер-Бэй.’ Он полез в свой шкафчик и передал мне тарелку и необходимые принадлежности. Припасено. Мы заканчиваем на этом.’ И когда мы пробирались по грязи, чтобы встать в очередь на кухню, он сказал: "Жаль, что вы видите это в таком виде. Лэрг может быть очень красивым. В тихий день, когда светит солнце, а воздух чист, свеж и полон птиц .... Лучшая публикация, которая у меня когда-либо была.’
  
  У мужчин были формочки для каши; это было похоже на возвращение на действительную службу. Повар положил мне на тарелку тушеное мясо, горошек и картофель. Другой протянул мне ломоть хлеба и кружку чая. Мы поспешили обратно в хижину, пытаясь попасть внутрь до того, как ветер остудит нашу еду. К нам присоединился еще один офицер, лейтенант Макбрайд. Мы поели быстро и в тишине. Вошел сержант, невысокий, крепкого вида ирландец. ‘Это правда, что ты хочешь, чтобы генератор снова работал всю ночь, сор?’
  
  ‘Не я", - ответил Пинни. ‘Капитан Фейрвезер’.
  
  ‘Это означает повторную заправку’.
  
  ‘Тогда вам придется заправиться заново, вот и все. Они собираются действовать.’
  
  У сержанта перехватило дыхание. ‘Что опять? Бедняга.’
  
  ‘Лучше позаботься об этом сам, О'Хара. Убедись, черт возьми, что дождевая вода не попадает в бак.’
  
  ‘Очень хорошо, сор’.
  
  Он вышел, а Пинни, лежа ничком на своей кровати с закрытыми глазами и куря сигарету, сказал: "Макдермотт бледен, как привидение, и дрожит, как осиновый лист. Я полагаю, он был болен, когда переправлялся.’
  
  ‘Очень болен", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я так и думал. У него не было бы никакой еды. Боб дал ему пару таблеток из аптечки. Будь я проклят, если смогу оперировать на пустой желудок, но все же я... ’ Его глаза распахнулись, уставившись в потолок, и он набрал полные легкие дыма. "Что, черт возьми, я собираюсь сказать его матери?" Полиция рано или поздно найдет ее, и тогда я отправлю ее в R / T, и она будет думать, что это моя вина, когда это была его собственная кровавая беспечность. Но ты не можешь сказать ей этого.’ Он снова закрыл свои.: глаза и погрузился в молчание, и в тот момент, когда i он уснул. Я вынул горящую сигарету у него из пальцев и укрыл его одеялом.
  
  Макбрайд был уже в постели, раздетый до жилета и штанов. ‘Вам придется извинить нас", - сказал он с сонной мальчишеской улыбкой. ‘Не очень общительный, но, кажется, я не могу вспомнить, когда у нас было больше четырех часов подряд. Мы просто спим, когда можем ’. И он натянул одеяло на голову. Мгновение спустя он захрапел, со свистом втягивая воздух и булькающими подрагиваниями ноздрей. ‘О, он в порядке’.’ Оператор обнажил в улыбке свои длинные передние зубы. ‘Я помню то время, когда я не мог расслышать ни слова из того, что говорили на базе, потому что мистер Макбрайд лежал там и храпел’.
  
  Из-за перегородки доносился гул мужских голосов, продолжавшийся, возможно, минут пять, постепенно затихая и переходя в тишину. И после этого не было слышно ни звука, кроме генератора, ветра, дующего в четыре угла хижины, и храпа Макбрайда. Но не все спали.
  
  Через незанавешенное окно я мог видеть отблеск света из соседней хижины. Тень мужской фигуры появлялась и исчезала на фоне опущенных жалюзи, искаженная и гротескная, и я знал, что это был Макдермотт… Макдермотт, которого всю дорогу рвало с потрохами, и теперь он пытался собрать воедино разорванные части тела другого человека.
  
  Должно быть, я задремал, но это могло быть только на мгновение. Я резко проснулся в своем кресле и увидел, как оператор трясет Пинни за плечо. ‘ Капитан Пинни, сэр. Капитан Пинни.’ Там было какое-то движение. Он поднял голову, и его глаза сами собой разжались.
  
  ‘В чем дело, Бойд? Кто-нибудь хочет меня?’
  
  ‘Майор Брэддок, сэр’.
  
  ‘Тогда это не ...’ Он взглянул на свои часы. ‘Ну что ж....’ Он откинул одеяло в сторону и спустил ноги с кровати. Он явно испытал облегчение от того, что это был не тот звонок, которого он ожидал. ‘Чего хочет майор Брэддок?" - спросил он, протирая глаза.
  
  ‘Это срочно, сэр. Мы эвакуируемся.’
  
  ‘Эвакуируемся? Чушь. - он недоверчиво уставился на оператора.
  
  ‘Да, это правда, сэр. Мы уезжаем прямо сейчас, сегодня вечером. Я слышу, как он отдает приказ капитану Стрэттону. Восемь-шесть-один-о приближается к бич ну.’
  
  Это был момент принятия рокового решения, момент, когда был отдан приказ, который должен был стоить стольких жизней.
  
  Пинни покачал головой, заставляя себя полностью прийти в сознание. Затем он был на съемочной площадке и, надев наушники, говорил в микрофон. ‘Пинни слушает’. Он сел в кресло, которое освободил оператор. ‘Ну, да. Ветер с берега, северный. Не должно быть никакого риска .... Что это .... Да, но как насчет остальных магазинов? Согласно графику, десантный корабль должен совершить еще шесть рейсов .... Да. Да, я вполне согласен, но...’ Он рассмеялся. ‘Нет, мы не пожалеем, что уезжаем. Жизнь здесь - не совсем ложе из роз. Просто мои приказы … Да, я так понял , это было назначение в военное министерство. Но я должен был подумать, что полковник Стандинг ...’ Последовала долгая пауза, а затем он сказал: ‘Хорошо, сэр. Пока все понимают, что я вполне готов продолжать работать здесь, пока не будет отправлено все армейское снаряжение. И мои люди тоже.... Прекрасно. Тогда мы приступим к разгадке.’ Он встал и вернул наушники оператору. ‘Оставайся на съемочной площадке, Бойд, пока тебя не вызовут на посадку’. Он постоял там мгновение, оглядывая комнату, как будто ему было трудно смириться с фактом ухода. Затем он разбудил Макбрайда, и в одно мгновение все смешалось, раздавались приказы, а мужчины, ругаясь и спотыкаясь во сне, влезали в одежду, которую они только что сняли. Снаружи ночь была яснее, без звезд, но затененная громада Тарсавала была едва видна. Ветер все еще был очень сильным, налетая яростными порывами, которые рвали на мужчинах одежду, сгибая их вдвое под ее тяжестью, когда они, спотыкаясь, брели к пляжу.
  
  Взревел двигатель, и мимо меня проехал большой шестиколесный Скэммелл. Со стороны моря сквозь пелену дождя периодически виднелись огни двух десантных катеров. На одном из них горели дымовые огни, и красно-зеленые навигационные огни смотрели прямо на пляж, неуклонно приближаясь. Приказы, выкрикиваемые сквозь шторм, были унесены ветром. Пинни проехал мимо меня, большой в свете фар грузовика, застрявшего в грязи с крутящимися колесами. ‘Лучше сразу переходи к делу’. Его голос был почти потерян из-за взрыва.
  
  Я стоял на пляже, когда Стрэттон подвел свой десантный катер к погрузочной рампе. Прибоя почти не было, море выровнялось из-за ветра. Носовая часть десантного корабля была квадратной, как коробка. Он двигался довольно быстро - два узла или больше, и остановился с неприятным звуком скрежета валунов по стали, нос слегка приподнялся, возвышаясь над нами. Тросы были брошены и схвачены, стальные тросы расплачены и прикреплены к береговым якорным точкам, а затем носовые двери распахнулись и опустился трап; выброшенный на берег монстр открыл пасть, чтобы засосать все, что он мог проглотить.
  
  Бульдозер пришел первым, его гусеницы взбивали песок и воду. Он нащупал край трапа и заковылял, мокрый, вверх по склону, глухо ударяясь о двойное дно, маневрируя в дальнем конце резервуарного отсека. "Скаммелл" последовал за ним, буксируя загруженный трейлер, пробираясь по мелководью и поднимаясь по трапу, где Вентворт и рулевой с половиной экипажа ждали, чтобы его принять. Из лагеря прибежали люди, они отцепили трейлер и вручную установили его на место. Scammell развернулся и к тому времени, когда он вернулся со следующим трейлером, первый был припаркован и опрокинут с помощью пружинных стальных крепежных скоб.
  
  Это продолжалось почти два часа; более тридцати фигур в непромокаемых куртках потели и ругались в свете погрузочных ламп, и палуба танкера постепенно заполнялась. К одиннадцати темп замедлился, хотя Пинни все еще загружал оборудование из лагеря, отправляя туда все маленькие, портативные вещи, которые были в последнюю минуту.
  
  Я работал на палубе танкера примерно до половины двенадцатого. К тому времени у рулевого было больше людей, чем ему было нужно. Я поднялся на капитанский мостик, занял свою старую койку и привел себя в порядок, а затем зашел в кают-компанию, привлеченный запахом кофе. Там были Стрэттон и Вентворт, и я сразу понял, что что-то не так. Они едва подняли глаза, когда я вошел, и молча пили свой кофе, их лица были пустыми и озабоченными. ‘Угощайтесь сами", - сказал Вентворт. Рядом с кофе лежала нетронутая тарелка с бутербродами с говядиной. ‘Боюсь, ты не очень-то добрался до берега’.
  
  Я налил себе немного кофе и сел. - Сигарету? - спросил я. Я протянул пакет Страттону. Он автоматически взял сигарету и прикурил, не говоря ни слова. Вентворт покачал головой, и я принял одну сам. Бланк сообщения лежал на столе рядом с рукой Стрэттона. Он взглянул на свои часы. Это был бессознательный жест, и у меня сложилось впечатление, что он уже знал время. ‘До отлива еще полчаса. Если мы выгрузим все это тяжелое барахло на берег ...’ Он оставил предложение незаконченным, вопрос повис в воздухе.
  
  ‘А предположим, ничего не произойдет — ветер останется северным?’ Голос Вентворта был неуверенным.
  
  ‘Тогда мы будем выглядеть чертовски глупо. Но я бы предпочел выглядеть дураком ...’ Он сердито покачал головой. ‘Если бы он появился всего на два часа раньше, до того, как мы заняли позицию.’ Он устало провел рукой по глазам и сделал глоток кофе. ‘Слава Богу, что на пляже в любом случае только один из нас. Если бы Келведон не подогнал тарелку ...’ Он зажег свою сигарету. ‘Я бы многое отдал, чтобы прямо сейчас стоять на якоре там, в заливе, с "Четыре-четыре-дабл-о".
  
  ‘Это может ни к чему не привести", - сказал Вентворт. В полуночном прогнозе ничего об этом не говорилось. Впадины, вот и все. И северный ветер....’
  
  ‘Конечно, это не так. Это местное. Что-то очень местное. Стрэттон покачал головой. ‘Боюсь, ничего не поделаешь. Нам придется разгрузиться. Пустые, мы уйдем - что? На час раньше?’
  
  ‘ В любом случае, три четверти.
  
  ‘Ладно. Найди Пинни. Скажи ему, в чем дело. И пусть они немедленно приступят к разгрузке.’
  
  Вентворт залпом допил остаток своего кофе и поспешил к выходу. Стрэттон откинулся на подушки и со вздохом закрыл глаза. Усилия по принятию решения, казалось, высосали из него всю энергию. Я думал о потраченных впустую усилиях, обо всех трейлерах и транспортных средствах, которые будут сняты с усталых и измученных людей. ‘Вы встречались с этим парнем Морганом. Насколько он хорош?’ Его глаза снова открылись, и он уставился на меня. ‘Я думаю, очень хорошо", - сказал я. И я рассказал ему кое-что о прошлом Клиффса и о книге, которую он написал.
  
  ‘Жаль, что ты не сказал мне этого раньше. Я мог бы отнестись к нему более серьезно.’ И затем сердито: ‘Но все это так чертовски неофициально. Береговое командование ничего об этом не знает. Все.они могли бы дать мне то, что у нас есть прямо сейчас — северный ветер силой девять, может быть, больше. Они связываются с Брэкнеллом. Но я уверен, что они ничего об этом не знают. Прочти это.’ Он протянул пальцы и перевернул бланк сообщения ко мне. ‘Депрессия полярного воздуха. Это интерпретация Моргана. И все это основано на контакте с единственным траулером, шкипер которого, возможно, пьян в стельку, насколько я знаю.’
  
  Сообщение было безличным, почти безразличным к фактам, учитывая содержащуюся в нем отчаянную информацию: GM3CMX для LCTS 8610 и 4400. Срочно. Подозреваю, что надвигается депрессия полярного воздуха в районе Лаэрга. Советуем вам быть готовыми к ураганному ветру в течение следующих нескольких часов. Вероятное направление между югом и западом. Интерпретация, основанная на контакте ‘Викинг Фишер’ 23.47. Траулер примерно в 60 милях к северу от Исландии сообщает о скорости ветра 80 узлов плюс, юго-западный, море гористое, видимость практически нулевая из-за сильного дождя и мокрого снега. Атмосферное давление 963, продолжает падать — падение на 16 миллибар за 1 час. Пытаюсь восстановить контакт. Интерпретация неофициальная, повторяю неофициальная, но я считаю, что она правильная. К. Морган, метрдотель, Норттон. Я на мгновение замолчал. У меня в голове возникла картинка Клиффа, сидящего в той комнате с наушниками, приклеенными к голове, и большим пальцем, лежащим на клавише, а большой исландский траулер почти в четырехстах милях к северу от нас швыряют, как игрушку. Я думал, что не будет большого шанса восстановить контакт, пока не пройдет центр шторма, предположим, к тому времени останется что-нибудь, с чем можно было бы связаться. Депрессия полярного воздуха. Я слышал о подобных вещах, но никогда раньше не плавал в этих водах и не испытывал ничего подобного. Но я знал теорию. Теория была очень простой.
  
  Здесь была большая масса воздуха, направляемая через промежуток между большим минимумом над Норвегией и Максимумом над Гренландией, мощный поток ветра, направленный на юг. И затем внезапно появляется небольшая слабость, немного понижается давление. Ветры втягиваются в него, изгибаются прямо вокруг него, внезапно превращаясь в вихрь, усиливающий давление все ниже и ниже, увеличивая скорость и размер этого вихря, пока он не станет похож на огромную высокоскоростную дрель, воздушный водоворот ошеломляющей интенсивности. И поскольку это было бы частью более масштабного полярного воздушного потока, он должен был, кружась, направиться на юг, и скорость его продвижения была бы высокой, быстрой, как сами ветры.
  
  - Ну? - спросил я. Стрэттон пристально смотрел на меня.
  
  ‘У него были другие контракты", - сказал я. ‘Те два траулера.
  
  
  ‘Но в прогнозе ничего нет. Ничего официального.’ Он пристально смотрел на меня, и я мог прочитать напряжение в его глазах. Никакого страха. Это может произойти позже. Но напряжение. Он знал, что означало сообщение — если интерпретация Клиффса была правильной; знал, что было бы, если бы эта штука поймала нас, когда мы все еще были под землей. Тогда ветер может дуть с любого направления. Северный воздушный поток, от которого мы были так хорошо укрыты, может развернуться на 180 ®. А если бы это случилось и ветер налетел с юга … Я почувствовал, как шевельнулась моя кожа головы, и ледяное прикосновение к позвоночнику. У меня внезапно похолодело в животе, и на лбу выступил пот, когда я спросил: ‘Через сколько времени ты выйдешь?’
  
  Он не сразу дал мне ответ. Он разработал это для меня, чтобы я мог сам проверить время. Они пристали к берегу в девять сорок восемь, через два с тремя четвертями часа после прилива. Следующий прилив был в семь двадцать. Вычтите два и три четверти часа, за вычетом, скажем, получаса, чтобы учесть количество, которое судно вынесло на берег…. Это не могло быть точным расчетом, но, насколько он мог оценить, мы должны были стартовать вскоре после пяти. Я взглянул на свои часы. Было без двадцати минут час. Нам все еще оставалось ждать почти четыре с половиной часа. Четыре с половиной чертовых часа мы просто сидели здесь, ожидая перемены ветра — молились, чтобы этого не произошло до того, как мы отчалим, зная, что корабль - дохлая утка, если это произойдет. ‘Я полагаю, нет способа выбраться раньше?’
  
  Он покачал головой.
  
  На самом деле это был глупый вопрос, но я мало что знал об этих кораблях. ‘Здесь есть двойное дно, не так ли? Что между ними — топливо?’
  
  ‘И вода тоже. И там есть балластные цистерны.’
  
  ‘Насколько это изменило бы ситуацию?’
  
  ‘Посмотрим; я должен подумать о том, чтобы поднять нос примерно на восемнадцать дюймов, когда мы его откачаем. Джефф сейчас проверяет данные комиссии по балластировке и затоплению. Насчет того, чтобы свести на нет то, сколько мы пробежали по пляжу; может быть, дайте нам несколько дополнительных минут.’
  
  Сидя там, в тепле этой уютной маленькой кают-компании, когда корабль совершенно неподвижен и тверд, как скала, было трудно представить, что за немногим более чем четыре часа всего несколько минут могут повлиять на то, чтобы сойти с корабля или быть разбитым вдребезги.
  
  - Еще кофе? - спросил я.
  
  Я передал свою чашку и закурил еще одну сигарету. Вошел радист и передал Страттону сообщение. ‘Береговое командование только что представило дополнительный прогноз, который вы просили’.
  
  Стрэттон прочитал это вслух. ‘Ветер северный, силой девять баллов, уменьшается до семи или восьми. Возможны локальные впадины с дождевыми шквалами. В остальном хорошая видимость.’ Он положил бланк сообщения поверх остальных. То же, что и полуночный прогноз. Совсем ничего о полярной воздушной депрессии; никаких упоминаний о ветрах ураганной силы.’ Он повернулся к радисту. ‘Есть что-нибудь новое от Моргана?’
  
  Оператор покачал головой. "Я слышал, как он звал Викинга Фишера, но я не мог вызвать его сам’.
  
  ‘Траулер ответил?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, посмотрим, сможешь ли ты заполучить Моргана. Продолжай пытаться, ладно? Я бы хотел сам с ним поговорить.’ Он потянулся за блокнотом для сообщений, лежавшим на полке под иллюминатором. ‘И есть сообщение, которое я хочу отправить на базу. Когда следующий контакт? Час дня, не так ли?’
  
  Оператор кивнул. ‘Но я могу получить их в любое время. Они находятся в готовности на нашей частоте.’
  
  ‘Хорошо. Тогда устроим им шумиху. Скажи, что я хочу поговорить с полковником Стандингом. И не позволяйте себя обмануть. Понимаешь? Если он в постели, они должны вытащить его оттуда. Я хочу поговорить с ним лично.’ Когда оператор ушел, он бросил блокнот с сообщениями обратно на полку. ‘Пора этим парням, которые сидят в своих уютных офисах и отдают приказы, немного поспать из-за нас’.
  
  Тогда я начал с сэндвичей с солониной. У меня было предчувствие, что это будет долгая ночь. Стрэттон встал. ‘Думаю, я пойду и посмотрю, что делает ветер. Я буду в рулевой рубке.’ Позже Перкинс принес еще кофе. Я выпил чашечку, а затем отнес одну в Stratton. Но его там не было. Дверь по левому борту была открыта, и ветер с порывистым ревом врывался через нее. Дежурный дозор стоял там, укрывшись, одетый в юго-западную одежду и непромокаемые куртки. - Где капитан Стрэттон? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Ему только что позвонил оператор радиотрансляции’.
  
  ‘И ветер все еще дует с севера, не так ли?’
  
  ‘Да, вот-вот. Немного варьируется, в зависимости от того, с какой стороны Тарсавала он ударит.’
  
  Я подошел к иллюминатору и посмотрел вниз на мокрые стальные палубы, поблескивающие в свете погрузочных огней. Они очистили примерно треть танковой палубы, но теперь люди двигались медленно, вся жизнь покинула их. Тогда пришел Стрэттон. Он ничего не сказал, но взял свою спортивную куртку. Я протянул ему кофе, и он залпом выпил его. ‘Не знаю, что происходит на базе. Полковник Стандинг говорит, что понятия не имел, что мы эвакуируемся. Звучал чертовски сердито — это то немногое, что я мог услышать. Было много помех’. Он натянул пальто. "Мне лучше перекинуться парой слов с Пинни.’ Он повернулся к дежурному. ‘Если я кому-нибудь понадоблюсь, я буду на погрузочном пляже’.
  
  После того, как он ушел, я подошел к таблице с картами и взглянул на журнал. Показания барометра в полночь были равны 978, что на один миллибар меньше предыдущего значения в одиннадцать. Я наклонился и посмотрел на само стекло -977. Я постучал по нему, и стрелка дрогнула, а когда я прочитал это снова, там было 976.
  
  Время истекало; для корабля, для людей, трудившихся на палубе танкера, чтобы исправить то, что они сделали — и для меня тоже. Я чувствовал это в своих костях, в сухости моего языка — усталость, пронизывающая меня, чувство нерешительности, ожидания. И все потому, что стрелка в стеклянном приборе, подобном часам, сдвинулась настолько незначительно, что движение было едва различимо. Долгие годы в море, когда я нес вахту на мостиках кораблей, научили меня ценности этого прибора, тому, что могут означать эти небольшие изменения атмосферного давления, переведенные в физические термины погоды. Где-то в недрах корабля кок, должно быть, потел на своем камбузе, готовя еду, чтобы восполнить энергию, израсходованную теми людьми на палубе танкера. Еще глубже инженеры проверяли свои смазанные и сияющие дизели, готовя их к предстоящей битве. И там, за огнями, за невидимыми пиками и отвесными скалистыми утесами Лэрга, за бушующим морским хаосом, враг неумолимо приближался, десять тысяч всадников-демонов описывали в воздухе огромный круг, прочесывая море, превращая его в опрокидывающиеся гряды вода, проливающая насилие, когда они неслись вокруг этого вихревого котла с подавленным воздухом. Фантазия? Но в такую ночь разум полон фантазий. Наука для лаборатории. Другие люди, которые в одиночку противостоят стихийным силам природы, знают, что наука как сияющий герой, покоряющий мир, - это миф. Наука живет в бетонных конструкциях, полных ярких фабричных игрушек, изолированных от великой силы земли. Священнослужителей этого нового культа редко призывают выстоять и противостоять натиску.
  
  Радист просунул голову в рулевую рубку, прерывая мои мысли. ‘Видели шкипера? У меня в эфире этот парень Морган.’
  
  ‘Он идет на пляж, чтобы увидеть капитана Пинни", - сказал дежурный.
  
  Между рулевой рубкой и пляжем была заваленная палуба танкера, и Клифф Морган не стал бы ждать. ‘Могу я перекинуться с ним парой слов?’ Я предложил.
  
  Оператор колебался. ‘Хорошо, я не понимаю, почему бы и нет — как один гражданский по отношению к другому’. Он одарил меня усталой улыбкой.
  
  Я последовал за ним в похожую на коробку каморку радио-хижины. Он надел наушники и потянулся к микрофону. ‘L8610 вызывает GM3CMX. Вызываю CM3CMX. Ты меня слышишь? Ладно, GM3CMX. У меня есть для тебя мистер Росс’. Он передал мне наушники. Слабый и металлический, я услышал голос Клиффа, зовущий меня. И когда я ответил ему, он сказал, Вау послушай, чувак. Ты на борту Восемь-шесть-один-о, не так ли?’Я сказал ему, что был.
  
  ‘И вы выброшены на берег — правильно?”‘Да’.
  
  Что ж, тебе нужно убираться с этого пляжа как можно скорее. Это может быть очень плохо"
  
  ‘Мы сейчас разгружаемся", - сказал я. ‘Чтобы облегчить корабль’.
  
  Скажи капитану, что он должен убираться — быстро. Если эта штука попадет в тебя до того, как ты отключишься ...’Остальное я потерял из-за треска помех.
  
  ‘Сколько у нас времени?’ Я спросил. Его голос вернулся, но слишком слабый, чтобы я мог расслышать. ‘Сколько у нас времени?’ Я повторил.
  
  "... атмосферное давление?’ И затем его голос прозвучал снова, громко и ясно. "Повторяю, какое сейчас давление показывает ваш барометр?"
  
  ‘Девять-семь-шесть", - сказал я ему. ‘Падение на три миллибара за последний час’.
  
  Тогда это не за горами. Вы можете ожидать почти вертикального полного давления, вплоть до девяти-шести-ноль. Следи за ветром. Когда все пойдет по кругу...’Его голос затих, и я потерял остальное. Когда я поднял его снова, он говорил что-то о поиске убежища.
  
  ‘Вы снова установили контакт с тем траулером?’ Я спросил.
  
  Горе. Но некоторое время назад кто—то звонил в службу спасения - очень слабо. Теперь послушай. я собираюсь попытаться вызвать Фарерские острова или метеорологический корабль “Индия”. Видите ли, это должно пройти мимо них. И я позвоню Питриви. Скажите оператору: ‘Я позвоню ему на этой частоте через час с этого момента. Желаю удачи и выхожу. Я передал сообщение оператору и вернулся в рулевую рубку. Ничего не изменилось. Дежурный все еще прятался в дверях. Барометр по-прежнему показывал 976. Еще один трейлер был выгружен, вот и все. И ветер по-прежнему северный. Было десять минут второго. Осталось четыре часа.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ШТОРМ
  
  (21-22 октября)
  
  Несколько минут спустя вошел Стрэттон, его спортивная куртка промокла насквозь. ‘Снова идет дождь’. Он направился прямо к барометру, постучал по нему и занес показания в журнал. ‘И Макгрегор мертв. Сейчас его тело доставляют на борт.’ В свете рулевой рубки его лицо было бледным и изможденным.
  
  Я передал ему сообщение Клиффса, но все, что он сказал, было: ‘Мы высохли на две трети длины судна, и я не могу изменить приливы’. Его разум был занят, заведенный как часы, ожидающие нулевого часа. Он пошел в свою комнату, и вскоре после этого через открытый туннель загрузочных люков вошла жуткая маленькая процессия — Макдермотт и лагерной врач, а за ними два санитара с носилками. Вся работа остановилась, и мужчины стояли молча. Несколько человек подошли, чтобы помочь поднять носилки по одной из вертикальных стальных лестниц по левому борту. Тело на носилках было завернуто в промасленную простыню. Он сверкал белым в свете фар. Однажды он соскользнул, провиснув на лентах, которые удерживали его на месте. Санитары остановились, чтобы привести его в порядок, а затем процессия двинулась на корму вдоль бортового настила. Тогда я мог видеть их лица, у двух офицеров они были белыми и потрясенными, у санитаров - деревянными. Они скрылись из виду, медленно двигаясь за кормой. Они отнесли тело на румпель, но я узнал об этом только позже, когда смерть тоже смотрела нам в лицо.
  
  Я вернулся в кают-компанию, и десять минут спустя вошел Макдермотт, сопровождаемый капитаном Фейрвезером.
  
  Они выглядели старыми и избитыми, с серыми лицами и дрожащими руками. Они не разговаривали. Они выпили по виски, а затем Макдермотт отправился на свою койку, капитан Фейрвезер вернулся в лагерь за своим снаряжением.
  
  К двум тридцати танковая палуба была пуста, мокрое стальное пространство освободилось от всех транспортных средств. К трем часам прибывающий прилив доставал белым прибоем до погрузочной рампы. Стакан, стоявший на отметке 971, упал. Больше никаких контактов с Клиффом Морганом. От берегового командования ничего. И ветер все еще дует с севера, прямо над выброшенной на берег носовой частью. Пинни спорил со Стрэттоном в рулевой рубке. ‘Господи, чувак, за кого ты нас принимаешь? Мужчины смертельно устали. И я тоже" Теперь палубы были пусты, все люди купались в тепле корабля, и Стрэттон хотел, чтобы они сошли на берег. ‘Моим приказом было погрузить моих людей и все оборудование, которое я мог. Мы получили материал на борт, а затем вы приказываете его снова снять. И когда мы это сделаем ... “
  
  ‘Это для их же блага’. Голос Стрэттона был усталым, измученным напряжением.
  
  ‘Черт возьми, это так. Чего они хотят, так это немного поспать.’
  
  ‘Они не смогут долго спать, если эта депрессия ...’
  
  ‘Эта депрессия! Что, черт возьми, на тебя нашло? Вот уже два часа ты беспокоишься об этом. В прогнозе об этом не упоминается. У вас нет подтверждения этого от берегового командования, ни от кого. Все, что у вас есть, - это слова одного человека, и он делает предположения на основе единственного контакта с каким-то траулером.’
  
  ‘Я знаю. Но стекло падает...’
  
  "Что, по—вашему, он должен делать в такую погоду - плыть вверх?" Все, что имеет значение, - это направление ветра. И ветер северный. Всего через два с лишним часа ...’
  
  Это продолжалось в том же духе, они двое спорили взад и вперед, голос Стрэттона был медленным и неуверенным, голос Пинни больше не звучал грубо из-за его крупного телосложения, а был высоким от усталости и разочарования. Он был солдатом, и его люди были на первом месте. Страттон беспокоился о своем корабле, и в его голове возникла картина, вызванная падающим стеклом, предупреждением Клиффа Моргана и переданной мной информацией о слабом голосе, вызывающем "Мэйдэй" на международной частоте бедствия. Но даже в этих обстоятельствах владение - это девять десятых закона. Люди Пинни были на борту. Они сняли непромокаемые куртки и повесили гамаки. Они были смертельно измотаны, и им пришлось бы много перестраиваться. Стрэттон сдался. ‘Тогда на твою собственную голову, Джон’. И он отдал приказ поднять трап и закрыть носовые двери.
  
  Тридцать три человека, которые могли бы быть в безопасности на берегу, были запечатаны в этот корабельный гроб. Было три четырнадцать. Осталось чуть больше полутора часов. Конечно, это продержалось бы так недолго. Я наблюдал за фигурами в непромокаемых куртках, согнувшимися пополам, когда они пробивались на нос и спускались на палубу танкера. Открытый проход, с его проблеском пляжа и размытыми очертаниями машин, стоящих под дождем, постепенно уплотнился. Зажимы были проверены. Половина ворот встала на место. Теперь никто не мог покинуть корабль. И словно для того, чтобы подчеркнуть окончательность закрытия этих дверей, начали приходить сообщения.
  
  Береговое командование первым: Траулер ‘Викинг Фишер’ терпит бедствие. Предвидите возможность очень сильного шторма, надвигающегося на ваш район. Ветра высокой скорости можно ожидать практически с любого направления. Докладывайте каждый час до дальнейшего уведомления. Затем Клифф отключил частоту сети, чтобы объявить о контакте с Фарерскими островами и метеорологическим судном Индия. Фарерские острова сообщают о ветре южной силы 10. Барометр 968, поднимается. ‘К югу от Индии’: северо-западный ветер силой 9 или 10. Барометр 969, быстро падает. Очень большие моря. CCN снова с дополнительным прогнозом от Метеорологического управления: Морские районы Гебридских островов, Бейли, Фарерских островов, Юго-Восточная Исландия — Вероятность того, что могла образоваться небольшая, очень интенсивная депрессия, придающая скорости ураганного ветра
  
  применяйте локальную силу в течение короткого времени. Штормовая зона будет перемещаться на юг вместе с основным северным воздушным потоком, постепенно теряя интенсивность. Внешний мир пробуждается от сна и проявляет к нам интерес. Страттон передал сообщения Пинни без комментариев, стоя у штурманского стола в рулевой рубке. Пинни прочитал их, а затем поместил поверх судового журнала. Он ничего не сказал. Сказать было нечего. Момент для высадки людей на берег был упущен полчаса назад. Волны разбивались о нос, и время от времени по кораблю пробегала дрожь - первое пробуждение, когда корма реагировала на плавучесть воды, достаточной для того, чтобы плыть на достаточной глубине. И в рулевой рубке царила атмосфера ожидания, человек за штурвалом и телеграфист машинного отделения были наготове.
  
  Было двенадцать минут пятого.
  
  Снова радист. База запрашивает капитана Пинни на R / T. Пинни вышел, и в рулевой рубке воцарилась необычная тишина, неподвижность ожидания. В такие моменты, как этот, когда судно садится на мель и вы ждете, когда оно снова всплывет, вся чувствительность концентрируется на подошвах ног, поскольку они находятся в контакте с палубой, передатчиками движения, любого нежелательного толчка. Мы не разговаривали, потому что наши мысли были заняты нашими ногами. Мы слушали на ощупь. Возможно, именно поэтому наши уши не смогли уловить, насколько тихо стало.
  
  Через мои ступни, через нервы, которые бежали вверх по моим ногам, соединяя их с моим мозгом, я мог чувствовать дрожь, слабое движение подъема, легкий толчок, когда она снова приземлилась. Все это исходило с кормы. Но это было движение, которое все время менялось, становилось сильнее, так что в какой-то момент подъему предшествовал небольшой толчок, и по всей длине корабля прошла волна. Это было по-другому. Определенно изменение в схеме, и это озадачило меня. Я взглянул на Стрэттона. Он хмурился, наблюдая за карандашом на штурманском столе. Она начала раскачиваться взад и вперед при каждом всплеске. Удары, когда мы приземлились, теперь были более заметны, это был определенный шок.
  
  Вступил Вентворт. ‘Что это? Я сказал тебе оставаться на шканцах с боцманом.’ Голос Стрэттона был раздраженным, нервы выдавали его. - Ну? - спросил я.
  
  ‘Нарастает сильная зыбь’. Лицо юноши казалось белым. ‘Вы можете видеть, как она разбивается о шхеры Сгейр Мора. Она начинает заходить в залив. И ветер переменился.’
  
  ‘Обошел?’
  
  ‘Отступили на запад’.
  
  Стрэттон подошел к двери по левому борту и снова распахнул ее. Ветра не было. Воздух вокруг корабля был странно спокоен. Но мы могли слышать это, ревущее над головой. Первый серый свет рассвета показал разорванные массы облаков, плывущих к нам через высокую спину Кеавы. Луна светила сквозь рваные просветы. Это было дикое, серо-черное небо, уродливое и угрожающее. Стрэттон постоял там мгновение, глядя на это, а затем вернулся в рулевую рубку, захлопнув за собой дверь. ‘Когда он начал отступать? Когда вы впервые заметили это?’
  
  ‘Около десяти минут назад. Сначала я не был уверен. Затем волна начала ...’
  
  ‘Что ж, возвращайся на кормовую палубу, номер один. Если она повернет на юг ...’ Он колебался. ‘Если это произойдет, то теперь это произойдет очень быстро. Еще десять минут, четверть часа. К тому времени мы будем знать. И если это произойдет — тогда вам придется вести себя с ней, как с тунцом. Этот трос не должен сломаться. Понимаешь? Я остановлю ее на двигателях. Для лебедки это будет слишком. Твоя работа - следить, чтобы она не убивала. Расслабляйся, когда это необходимо. Но, ради Христа, не позволяйте ее корме качаться в сторону пляжа. Это то, что случилось с Келведоном.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах".
  
  Стрэттон кивнул. ‘Эта зыбь может просто сделать свое дело. Если мы сможем снять ее с мели до того, как ветер сменит направление....’
  
  Но Вентворт уже ушел. Ему не нужно было объяснять, что произойдет, если ветер повернет на юг — ветер, волны и разрывная нагрузка на этот трос, составляющая ничтожные сорок пять тонн. И как бы для того, чтобы подчеркнуть эту мысль, Стрэттон сказал мне: ‘Одно из слабых мест этих кораблей - мощность лебедки составляет всего около десяти лошадиных сил’. Он поднял трубку телефона машинного отделения. ‘Стивенс? А, это ты, Тернер. Капитан слушает. Отдай мне шефа, будь добр.’
  
  Он начал давать указания в машинное отделение, и я протиснулся мимо него на крыло мостика и поднялся по стальной лестнице на открытую палубу наверху. Впередсмотрящий стоял на компасной платформе, глядя на корму, его лицо казалось бледным овалом под юго-западным шлемом. В рваном разрыве в облаках виднелись звезды, бриллиантовым блеском выделявшие очертания Тарсаваля, резкие и черные, как вырез; мелькнул лик Луны, и ветер, гуляющий над головой, натянул на него черную завесу облаков. Я прошел на корму по флагманской палубе, где треножная конструкция грот-мачты стояла, укоренившись, как пилон, и мгновение спустя ко мне присоединился Стрэттон. ‘Есть какие-нибудь изменения?’
  
  ‘Западно-юго-западный, я думаю’. Я не мог быть уверен, но была определенная волна. Мы могли видеть, как он выходит из полутьмы и увеличивается в свете корабельных огней, когда он приближается к отмели. Он скользнул под корму, а затем разорвался, бурля по всей длине бортов, приподняв корму и натянув якорный трос. На другом берегу залива мы могли видеть, как брызги разбиваются о неясные, зазубренные очертания шхер. Ветер определенно был юго-западным. Иногда я чувствовал это на своем лице, хотя его сила и истинное направление были замаскированы массой Кеавы. Капли дождя брызнули мне в лицо.
  
  Но это была волна, которая держала нас прикованными, регулярный скрежет и толчки, когда судно поднималось. И затем один поднялся выше, сломавшись раньше. Он врезался в корму. Брызги подняли сверкающую водяную завесу, которая на мгновение повисла, приостановилась, а затем обрушилась на нас водопадом. Но нас встревожила не столько вода, сколько само судно, внезапный шок от удара, то, как оно поднялось и развернулось, ужасающий треск троса, когда он принял на себя весь вес, глухой треск, когда оно снова приземлилось, скрежеща днищем при обратной волне.
  
  ‘Молю Бога, чтобы он не забыл выключить лебедку", - пробормотал Стрэттон, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. ‘Весь этот вес на нем .... Мы уже отключили передачу до этого момента. Я лучше напомню ему. ’ Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, его взгляд обратился к морю. ‘Смотрите!’ Он указывал на другой LCT, скопление огней в серой темноте залива. ‘Счастливчик-попрошайка’. На судне были включены аварийные огни, и оно поднимало якорь; и я знал, о чем думал Стрэттон — что он мог бы быть там, в безопасности, с пространством для маневра и свободой для этого.
  
  Порыв ветра швырнул дождь мне в лицо. Юго—юго-запад. И снова я не был уверен. Но в залив; это было определенно. Стрэттон тоже это почувствовал. Он сразу же отправился на платформу compass. Я задержался еще на мгновение, наблюдая за людьми на кормовой палубе прямо подо мной. Вентворт стоял лицом к корме, с двумя мужчинами у лебедки на четверти правого борта, их взгляды были прикованы к нему, ожидая его сигнала. Море отхлынуло, белая пена рассеялась в свете фонарей, и из серости за кормой показалась наклонная масса воды, которая быстро превратилась в отвесный изогнутый бурун. Барабан лебедки повернулся, трос ослабел; волна разбилась и с глухим стуком ударилась о корму. Люди, лебедка, вся кормовая палуба исчезли в бурлящей белой воде. Судно подо мной приподнялось, качнулось, а затем выровнялось благодаря рывку троса. Глухой удар, когда мы снова коснулись дна, потряс все мое тело. Я увидел, как мачта задрожала, как дерево, корни которого подвергаются атаке, а когда я снова посмотрел через поручни, на корме не было воды, люди поднимались сами.
  
  Теперь ветер дул мне в лицо. Она накатывала порывами, и каждый порыв казался сильнее предыдущего. L4400 снялся с якоря; он разворачивался носом к морю, выходя на пару из залива.
  
  Я пошел на нос к мостику, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем лопнет трос или людей на кормовой палубе смоет за борт. Палуба под моими ногами ожила, телеграф машинного отделения был настроен на замедление хода за кормой, винты вращались. Стрэттон находился на открытой боковой палубе, пытаясь одновременно следить за кормой и носом. Если бы только она могла освободиться. Я почувствовал это, когда она поднялась, то, как она держалась только за нос; на мгновение, когда волна была прямо под ней, можно было почти поверить, что она на плаву.
  
  Подошел Пинни. Я не думаю, что кто-то видел, как он подошел. Казалось, он просто материализовался. ‘Ты бы поверил в это? Старик отменил приказ Брэддока. Сказал, что нам не стоит уходить….’ Там было что-то еще, но это все, что я могу вспомнить — это и тот факт, что он выглядел усталым и потрясенным. Никто ничего не сказал. Никто не слушал. У нас на уме были другие вещи. Пинни, должно быть, понял это, потому что схватил меня за руку и сердито сказал: ‘Что происходит? Что происходит?’
  
  ‘Ветер", - сказал я. ‘Ветер переменился’.
  
  Я мог видеть это как сейчас, как ветер треплет волосы Стрэттона, срывая верхушки с прядей и посылая брызги к берегу плоскими белыми струями. Мы больше не были защищены Keava. Боже, как быстро изменился ветер, теперь он дул прямо в залив — тридцать, может быть, сорок узлов. Я спустился в рулевую рубку. Барометр показывал 969, опустившись еще на два пункта. Быстрое падение, быстрый взлет — это была старая поговорка. Но как далеко она упадет, прежде чем начнет подниматься? Клифф упоминал 960, говорил о почти вертикальном падении давления. Это было то, что мы получали сейчас. Я не видел такого падения стекла с тех пор, как попал в циклон в Индийском океане. Я нажал на него, и он упал до 968.
  
  ‘На полную мощность оба двигателя за кормой’. Голос Стрэттона с мостика донесся до меня через переговорную трубку рулевого. Зазвонил телеграф, и шум двигателей усилился, когда корма поднялась, чтобы снова опуститься с глубоким, раздирающим грохотом, который потряс мое тело и заставил задребезжать все движущиеся предметы в рулевой рубке. ‘Заглушите оба двигателя’.
  
  Я вцепился в штурманский стол, каждый нерв был напряжен. Исчезла тишина, это краткое безмолвие ожидания; теперь все было шумом и неразберихой. ‘Полный назад обоим’. Но он опоздал, корма уже поднялась, прежде чем винты смогли прокрутить. Остановите оба судна и банку, когда она приземлилась, луки все еще удерживаются, а трос натянут. Брызги попали в меня, когда я возвращался на мостик. Порывы ветра были высокими, все выше и выше, пока не превратились в крик.
  
  Зазвонил телефон, который соединял нас с кормовой палубой. Ответить было некому, поэтому я поднял трубку, и голос Вентворта, звучавший тихо и очень далеко, произнес: ‘В тот раз мы сделали полдюжины оборотов лебедки. Либо якорь тянет ...’ Я потерял все остальное в результате падения волны. И затем снова его голос, на этот раз громче: ‘Еще три поворота, но нас сильно сбивает’. Я передал информацию Страттону. ‘Скажи ему, ’ крикнул он в ответ, ‘ чтобы он взял слабину и нажал на тормоза. Я оставляю двигатели на полную мощность за кормой. Если мы не выйдем сейчас … Порыв ветра унес остальные его слова прочь. Телефон отключился, когда корабль подняло вверх. Удар, когда она приземлилась, отбросил меня к боевой платформе.
  
  Я цеплялся за телефон, гадая, что происходит с этими беднягами на корме, и одновременно пытаясь думать. Ветер был южный или, возможно, юго-западный; он должен был дуть против часовой стрелки, кружась вокруг центра этого воздушного углубления и одновременно всасываясь в него. Я пытался выяснить, где будет находиться центр. Если бы это было к северу от нас .... Но к северу от нас должен дуть западный ветер. Это зависело от того, насколько сильно воздушные потоки отклонялись в сторону центра. Я вспоминал сообщение Клиффса: Фарерские острова сообщили о повышении атмосферного давления 968 при ветре южного направления силой 10. Наш барометр теперь показывал 968. Если центр шторма прошел к западу от нас, то это может быть худшим из его последствий. Я решил больше не спускаться и не возиться со стеклом.
  
  ‘Мы прошли несколько ярдов’. Голос Вентворта был пронзительным в телефонной трубке. ‘Но лебедка дымится. Тормоза. Они могут выгореть в любую минуту. Ради бога, не выключайте двигатели.’
  
  Я взглянул на Стрэттона, но мне не нужно было спрашивать его. Я чувствовал вибрацию винтов всем своим телом. ‘Двигатели на полную корму", - сказал я. ‘Продолжайте поднимать лебедку’.
  
  Я положил трубку и бросился через мост, чтобы прокричать информацию в ухо Стрэттону. Вес ветра теперь был чем-то солидным. Я почувствовал, как слова вылетели у меня изо рта и унеслись в ночь. ‘Господи! Если лебедка заработает сейчас .... Будь добр, оставайся на линии’. Лицо Стрэттона было белым. Я скорее читал по губам, чем слышал слова. Под ним блестела белая вода, бурлящий прибой засасывал обратно вдоль борта корабля. Лохматый гребень вздыбился в свете прожекторов, свернулся и сломался. Мимо проносились брызги и ошметки эктоплазменной пены.
  
  Корабль пришел в движение. Я чувствовал это, шестое чувство говорило мне, что мы на мгновение оказались на плаву. А затем содрогающийся, резкий грохот. Я вернулся к телефону, и голос Вентворта орал у меня в ушах — что-то о механизмах лебедки. Но его голос резко оборвался, прежде чем я смогла понять, что именно он пытался мне сказать. И тут Стрэттон выхватил телефон у меня из рук. ‘Нефть", - сказал он. ‘Образуется нефтяное пятно’. Он нажал на звонок, поднеся телефон к уху. ‘Привет. Привет. Номер один, Вентворт.’ Он посмотрел на меня, его лицо застыло. "Нет ответа.’Была дрожь, беззвучный скрежет, который я не мог слышать, но чувствовал подошвами своих ног.
  
  А потом все прошло, и я впервые почувствовал, как поднялись носовые части. ‘Поднимите лебедку. Поднимите лебедку’. Голос Стрэттона орал в телефон, когда волна подняла корму, плавуче пройдя под кораблем. На этот раз не было глухого удара о мель, когда мы погрузились во впадину, и, взглянув на нос, я увидел, что нос судна высоко поднялся, поднимаясь на гребне волны. ‘Вентворт. Ты меня слышишь? Поднимите лебедку. Вентворт.’ Его рука безвольно упала вдоль тела, все еще держа телефон. ‘Ответа нет’, - сказал он. Его лицо было покрыто коркой соли, на кончике слегка вздернутого носа виднелась капелька влаги. Его глаза выглядели мрачными.
  
  ‘Ты присматривай за кораблем", - сказал я ему. ‘Я пойду на корму и посмотрю, что случилось’.
  
  Он кивнул, и я вышел на флагманскую палубу. Подальше от моста на меня обрушился весь вес ветра. Прошло меньше получаса с тех пор, как я стоял там и почувствовал первый порыв штормового ветра на своем лице. Теперь, какая разница! Мне пришлось пробиваться на корму, цепляясь за поручни палубы, мои глаза были ослеплены солеными брызгами, ветер загонял дыхание обратно в легкие. Пятьдесят, шестьдесят узлов — вы не можете судить о скорости ветра, когда она достигает штормовой силы и превышает ее. Меня потрясла мысль, что, возможно, это было только начало. Но тогда мы были бы вокруг мужского пола, укрытые с его подветренной стороны — я надеялся. Клянусь Богом, я надеялся, пробиваясь к кормовому поручню и цепляясь там, глядя вниз на крошечную кормовую платформу с запасным якорем и лебедкой.
  
  Вентворт был там. Он склонился над лебедкой. Его юго-западная часть исчезла, а светлые волосы прилипли к голове. Он выглядел утонувшим, как и двое мужчин с ним. Все они склонились над лебедкой, а барабан был неподвижен. Разбитая вершина волны, извергающая брызги, похожие на дым, с гребня, вздыбилась в свете огней, косматый, раздуваемый ветром монстр, сплошь белые зубы, когда он с грохотом накатывался на корму. Это похоронило все, столб пены, который оседал при подъеме судна, вода каскадом переливалась через борта, люди все еще сжимали лебедку, как камни, захлестнутые водой. Я крикнул Вентворту, но мой крик вылетел обратно мне в рот, и он меня не услышал. Лебедка оставалась неподвижной, а трос, проходящий через два стальных блока и выходящий за корму, просто безвольно повис там.
  
  Я развернулся и понесся, как лист, гонимый ветром, обратно на открытый мостик, где стоял Стрэттон с телефоном в руке, а двигатели все еще работали на полную мощность за кормой. Я схватил его за руку. "Трос", - крикнул я. ‘Ты перевернешь трос’.
  
  Он кивнул, теперь спокойный и полностью контролирующий себя. ‘Заклинило передачу. Я сказал ему прекратить это ’. И затем он сказал что-то о том, чтобы вывести ее из поля зрения радаров, когда он положил трубку и быстро, как краб, спустился по стальной лестнице в рулевую рубку. Было облегчением просто укрыться от ветра. Радар был включен, настроен на трехмильную дальность. Экран показывал нас, наполовину окруженных массой Лэрга, берег все еще был очень близко. И когда он попытался развернуться — что тогда? Залп бортом в это море под тяжестью ветра, который кренит судно, может случиться все, что угодно.
  
  Но это было что-то другое. Что меня беспокоило, так это мысль об этом тросе. Я мог ясно видеть это в своем воображении, огромная проволочная петля, тянущаяся от кормы вниз через вздымающиеся воды и по всей длине судна к якорю, врытому в морское дно где-то за нашим носом сейчас. Ему нужно было всего лишь коснуться одной из лопастей винта — тогда пропеллер оторвался бы, иначе его перекосило бы. И это была не единственная опасность. Двигаясь вот так кормой, задним ходом против моря и ветра, он может натянуться в любой момент. Тогда, если бы он был немного смещен от центра, наша корма качнулась бы. Или это было то, что пытался сделать Стрэттон? Я быстро взглянул на его лицо. Он был совершенно пуст, все его мысли были отданы кораблю, когда он стоял прямо за рулевым, наблюдая за компасом и в то же время не сводя глаз с радара.
  
  Мне показалось, что я почувствовал толчок, что-то вроде дрожи. ‘Остановите левый борт. Половина левого борта впереди.’
  
  ‘Левый двигатель остановился. Левый двигатель наполовину впереди, сэр.’
  
  Медленно большая часть Лэрга изменила свое положение на экране радара. Нос судна смещался к правому борту, раскачиваемый винтами и притяжением якоря к корме. Движение замедлилось. Волна разбилась о правый борт. Корабль перевернулся. ‘Крепко держи руль по правому борту. Заглушите двигатель правого борта. Вместе мы на половину впереди.’
  
  Ритм изменился. Корабль содрогнулся, когда его качнуло. Контур на экране радара возобновил свое круговое движение против часовой стрелки. Носовые части снова заходили по кругу. Большое море обрушилось на борт, палубу танкера затопило. Корабль покачнулся, накренившись так круто, что Пинни отбросило через рулевую рубку. Она медленно выровнялась, чтобы быть сбитой с ног снова и снова, вес ветра удерживал ее под углом, направляя к берегу. Но луки продолжали раскачиваться, продолжали поворачиваться. Засвистела голосовая трубка рулевого.
  
  ‘Ведущий репортажа номер один Хавсер порезан’, - сказал он.
  
  Стрэттон кивнул.
  
  ‘Он просит разрешения прийти за ардом’.
  
  ‘Да. Доложите мне в рулевой рубке.’ Все мысли Стрэттона были сосредоточены на радаре. Теперь основная часть Лэрга была в левой части экрана, примерно в восемь часов. ‘Полный вперед обоим двигателям’. Зазвонил телеграф. Дрожь сменилась более ровным ритмом.
  
  И рулевой подтвердил— ‘Оба на полном ходу, сэр’.
  
  ‘Руль в середине судна’.
  
  ‘Мидельные корабли’.
  
  Мы с Лиргом находились в нижней части экрана радара, два защитных рукава тянулись по бокам, а сверху ничего не было видно — открытое море, к которому мы направлялись. Погружаясь в него, мы почувствовали всю силу ветра. Он налетал сильными порывами, которые сотрясали рулевую рубку. Брызги били по стальным пластинам, твердые, как дробь, и носы бешено вздыбились, изгибаясь, словно в агонии, сталь скрипела и стонала. И когда они погрузились, огни показали, что вода переливается зеленым через борта, палуба резервуара наполнилась, как бассейн.
  
  ‘Вместе мы на половину впереди. Десять с половиной оборотов.’
  
  Одному богу известно, что это был за ветер. И это произошло так быстро. Я никогда не знал ничего подобного — такого внезапного, такого жестокого. Моря были косматыми холмами, их вершины были плоскими, но все же они умудрялись изгибаться и ломаться, когда находили более мелкую воду залива. Они виднелись размытым пятном за носом в моменты, когда ветер выбивал стекла иллюминатора, чистые, как полированный хрусталь. Барометр на отметке 965 все еще падал. Сотни тонн воды плескались на палубе танкера, и судно двигалось медленно, как перегруженная баржа.
  
  Вентворт, пошатываясь, вошел. У него был рваный порез над правым глазом; кровь на его лице и руках, ярко-малиновая в свете фонарей. Капли воды выступили на его непромокаемых куртках, придавая им эффект пятнистости. ‘Румпель спущен", - сказал он.
  
  Стрэттон взглянул на него. ‘Этот порез — с тобой все в порядке?’
  
  Вентворт промокнул его рукой, уставившись на кровь, как будто он не осознавал, что у него идет кровь. ‘Ничего особенного. Фенвик повредил руку’. И он добавил: ‘Они не закрыли люк. Там много воды ...’
  
  ‘Какой люк?’
  
  ‘Румпель спущен’.
  
  Но у Стрэттона были другие причины для беспокойства. Рулевой потерял равновесие, штурвал закрутился. Фигура пошевелилась и ухватилась за спицы. ‘Все в порядке, сэр. Она у меня в руках.’ Это был квартирмейстер. Волна обрушилась на нос судна по правому борту, но оно возвращалось снова, поворачивая нос обратно в волны. Боже, что за море! И я услышал, как Стрэттон сказал: "Что это у тебя на непромокаемых куртках — масло?" Похоже на нефть.’
  
  ‘В море было много этого", - ответил Вентворт. ‘Каждый раз, когда разбивалась волна ...’
  
  Но Стрэттон протиснулся мимо меня и смотрел то на экран радара, то наружу через иллюминатор.
  
  Тогда было только половина шестого, и наступил рассвет; холодное, серое мерцание во мраке.
  
  Темнота была бы предпочтительнее. Я бы предпочел не видеть тот шторм. Этого было достаточно, чтобы услышать это, почувствовать это в измученном движении корабля. Картина тогда была воображаемой, а воображение, лишенное основы опыта, не соответствовало действительности. Но рассвет добавил остроты к другим чувствам, и нам открылось все величие ужасающего хаоса, который нас окружал.
  
  Я видел фотографии штормов, на которых море и скалы казались настолько преувеличенными, что даже художественная вольность не могла оправдать такое жестокое, фантастическое использование красок. Но ни одна картина, которую я когда-либо видел, не соответствовала реальности того утра. К счастью, полное осознание того, с чем мы столкнулись, пришло постепенно — медленное проявление обретало форму, подкрадывающийся рассвет запечатлевал это на сетчатке наших глаз, подобно проявителю, работающему над черно-белым отпечатком. Цвета не было; только черный, переходящий от всех оттенков серого к белому, белый преобладал, им была испещрена вся поверхность моря. Волны, похожие на нагроможденные гряды, обрушивались сверху, разбрызгивая брызги — не дымящиеся, как при обычном шторме, но вода срывалась с их косматых гребней плоскими горизонтальными пластами, тонкими слоями, подобными лезвиям бритвы, срезающими ветер с неописуемой силой. Над этими слоями поднималась густая, как снег, пена, поднимавшаяся с бурлящих вершин разбитых волн и беспорядочно летевшая по воздуху хлопьями величиной с чайку, грязно-белыми на фоне однородной серой облачности.
  
  Близко по правому борту шхерные скалы Сгейр Мор вздымали серые коренные зубы, из которых струилась вода, волны разбивались о них белыми столбами, как бесконечная череда глубинных бомб. А за Сгейр Мором, убегая вправо от нас, отвесные скалы Кеавы казались черной стеной, исчезающей в разрывающихся облаках, все основание этого вала было белым, когда волна за волной атаковали, а затем отступали, чтобы встретить следующую и разбить ее вдребезги, поднимая массы воды на сотни футов в воздух. Даже Мильтон, описывая Ад, не смог словами передать то ужасное, хаотичное зрелище, которое мои глаза увидели в "Заре"; Атлантика в полной ярости шторма, поднявшего ветер прямо на вершину шкалы Бофорта.
  
  То, что десантный корабль не был немедленно перегружен, было связано с почти невероятной скоростью ветра. Волны были разорваны в клочья, когда они разбивались, так что их сила рассеялась, а высота уменьшилась. Странным было то, что я не чувствовал страха. Я помню, как взглянул на Стрэттона и с удивлением обнаружил, что его лицо спокойно, почти расслаблено. Его глаза на мгновение встретились с моими, холодные и уверенные. Там тоже нет страха. Страх, без сомнения, придет позже, как реакция, когда опасность уменьшится. Страху требуется время, чтобы заразить систему, а у нас не было времени; он обрушился на нас слишком быстро, слишком много нужно было сделать. А паника - это мгновенная вещь, нервная буря. Люди, выполняющие обязанности, для которых они были подготовлены, напрягающие все нервы, чтобы справиться с ситуацией, их умы полностью сосредоточены на текущей работе, редко подвержены панике.
  
  ‘Прикажите людям надеть спасательные жилеты’. Голос Стрэттона был едва слышен, когда он выкрикивал приказ Вентворту. ‘Все. Понимаешь? ’ он повернулся к Пинни. ‘Иди с ним. Проследите, чтобы на каждом из ваших людей был спасательный жилет.’
  
  "А как насчет спущенного руля?’ - Спросил Вентворт.
  
  ‘Сколько воды попало внутрь?’
  
  ‘Я не знаю. Там, внизу, было темно, и я ничего не мог разглядеть. Думаю, совсем немного.’
  
  ‘Ты починил люк?’
  
  ‘Да. Но, возможно, она попала внутрь через кожухи стоек руля. Это все еще может быть ...’
  
  ‘Хорошо, номер один. Я поговорю со Стивенсом. Его инженеры все откачают.’ Он поднял трубку телефона в машинном отделении. ‘И позаботься о том, чтобы был порез’.
  
  Именно после ухода Вентворта я обнаружил, что мой кишечник реагирует и почувствовал ту болезненную пустоту в кишках, которая является началом страха. Если бы я контролировал себя, я бы этого не заметил. Я был бы слишком занят. Но я был зрителем, и то, что я видел как на экране радара, так и через иллюминатор, была приближающаяся оконечность Сгейр Мора, наполовину затопленная зубчатой скалой, и зловещая белизна волн, разбивающихся о нее. "Стрэттон" держал носовую часть носом к волнам. У него не было выбора. Отвесно уйти в том море было невозможно — нос корабля был бы отброшен вбок объединенным удар ветра и воды, и ее занесло бы, и она перевернулась. Но на корме мы держали курс примерно на сто девяносто градусов, иногда ближе к двумстам, поскольку ветер был чуть западнее южного. Нас медленно подталкивало к скалам, которые образовывали западный рукав Шелтер-Бэй. Некоторое время назад "Стрэттон" осознал опасность и приказал включить оба двигателя на полный вперед, но даже на полном ходу наше продвижение было мучительно медленным, корабль с трудом преодолевал почти сплошную стену стихии. Ярд за ярдом мы закрывали Sgeir Mhor и продолжали закрывать его. За этими скалами не было укрытия — при такой силе ветра этого было недостаточно; нашей единственной надеждой было открытое море за ними.
  
  На часах над столом с картами было шесть десять, когда мы поравнялись со Сгейр-Мором, и целых шесть минут мы врезались носом в бурлящий прибой, а в глубине каждой впадины, менее чем в ста ярдах по правому борту, виднелись обнаженные скалы. Каждое мгновение я ожидал почувствовать, как трескаются днища, когда какая-нибудь подводная скала вонзается в нее, как нож, потрошащий рыбу. Но эхолот, весело щелкающий вдали, зафиксировал не менее 40 морских саженей, и в шесть шестнадцать мы были чисты, прокладывая себе путь в море вне досягаемости, как я думал, наконец.
  
  К северо-западу от нас теперь открывался отвесный скалистый берег Лэрга, извергающий каскады воды, похожий на крепостную стену, вершина которой исчезала в клубящихся массах облаков. Тогда мы были в более глубокой воде, и Стрэттон снова разговаривал по телефону с машинным отделением, снижая обороты, пока судно не стало неподвижным, просто держась против ветра. ‘Если старушка сможет просто остаться целой", - прокричал он мне в ухо. Мне не нужно было говорить, что он планировал сделать; это было то, что я бы сделал на его месте. Он рассчитывал, что центр шторма пройдет прямо над нами, и он собирался поддерживать ветер, пока он сделал. Больше он ничего не мог сделать, потому что не мог повернуться. Когда мы попадали в эпицентр шторма, наступал период затишья. Тогда он развернул бы корабль и спрятался под этими высокими скалами. Тогда с нами все было бы в порядке. Когда центр пройдет, ветер сменит направление на восточное или северо-восточное. Тогда мы были бы с подветренной стороны Лэрга. Но сколько времени прошло до того, как это произошло — час, два часа? Здесь, на самой глубокой воде, волны больше не вздымались грядой за грядой движущихся холмов; они лежали плоско, согнутые ветром, который, казалось, поднимал в воздух всю поверхность моря . Шум был оглушительный, брызги сплошным слоем попадали в рулевую рубку. Видимость была нулевой, за исключением кратких проблесков хаоса, когда порыв ветра стих. А затем шквал, все затмевающий, и квартирмейстер тихо объявляет, что судно подхватил ветер, и оно не отвечает.
  
  ‘Полный поворот на правый борт’.
  
  Звон телеграфа, слабый и невещественный, дрожание винтов и стабилизация носа. Тогда она вернулась бы к ветру, но море подхватило ее, и она перевернулась. Если бы мы находились на мелководье залива, судно перевернулось бы, но здесь нам больше угрожал ветер, чем волны; он удерживал судно под крутым углом, и человеку, который принес Страттону его спасательный жилет, пришлось ползти на четвереньках. Стрэттон швырнул его в угол возле стола с картами. ‘Лучше возьми и свой тоже, ’ сказал он мне, ‘ на всякий случай.Носовые части теперь медленно поворачивались. ‘Полный вперед оба. Руль по правому борту.’ И затем она развернулась, ее тупой нос бороздил волны, ее винты раскачивались, когда они были подняты во впадинах.
  
  Даже при встречном ветре снова было непросто добраться по переулку до моей каюты. Макдермотт лежал на полу. Он привязал себя одеялом к опоре койки, и его снова вырвало, на себя и на пол. Там царил полный разгром. ‘Это был встроенный усилитель руля?’ Вентворт спросил меня. Он цеплялся за стол, пока Фейрвезер пытался зашить порез у него на голове.
  
  ‘Мы были сбиты с толку", - сказал я.
  
  Но он, похоже, не воспринял этого. ‘Я пытался сказать Стрэттону. Они забыли закрыть люк. На румпель опущен. Ты помнишь? Я сказал ему....’
  
  Я вспомнил, и моей первой реакцией была мысленная картина того, как труп Макгрегора валяется в том маленьком отсеке над рулями. Мой разум, должно быть, был вялым, потому что прошло мгновение, прежде чем я понял, что его беспокоило. Если электродвигатели закоротило .... От этой возможности у меня вспотели ладони, защипало в подмышках, и я мог бы поклясться, что почувствовал запах, несмотря на слои одежды. И тут я вспомнил, что сейчас люк закрыт, и инженеры должны были избавиться от воды. ‘Они, должно быть, уже откачали его", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Да. Да, конечно. Теперь я вспомнил.’ Он казался ошеломленным, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. ‘Но эта нефть. Как вы думаете, что это было, мистер Росс?’ Глядя на меня вот так, когда начали проступать белки его глаз, я начал задаваться вопросом.
  
  ‘Какая нефть?’ Я сказал.
  
  ‘Это было по всей корме, и каждый раз, когда море поднималось. Посмотри на мои волосы.’ Он наклонил голову вперед, игнорируя предупреждение Дока. ‘Видишь? Это нефть. Дизельное топливо.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказал я. ‘Еще пара часов....’ Я выскочил из кабины. Я хотел свежего воздуха, уверенности, которую могут внушить только мужчины, делающие что-то для самосохранения. Был ли Вентворт напуган, или это был я? Все, что я знал, это то, что что-то вроде заразной болезни коснулось меня в той прокисшей каюте, полной отвратительного запаха рвоты. Эта нефть … Я вспомнил, когда он впервые поднялся в рулевую рубку, как его клеенка была испачкана этим, и как Стрэттон спрашивал об этом.
  
  Рулевая рубка помогла мне успокоиться. Там был Стрэттон, курящий сигарету, квартирмейстер за штурвалом, все шло по-прежнему, а носовая часть шлепала по ветру. Экран радара показывал, что Сгейр Мор мертв за нашей кормой, менее чем в миле от нас. Я бросил свой спасательный жилет рядом со спасательным жилетом Стрэттона. Должен ли я напомнить ему о масле или просто забыть об этом? Я решил промолчать. С этим ничего не поделаешь. В чем был смысл? И все же.... Я закурил сигарету и увидел, что моя рука дрожит. Черт! ‘Что находится под палубой танка?’ Я услышал свой вопрос. ‘Вода и мазут, я думаю, ты сказал’.
  
  ‘Да, мазут’. В голосе Стрэттона прозвучала резкость, и он добавил: ‘Тебя что-то беспокоит?’ Он пристально смотрел на меня, и я внезапно понял, что он знал — знал, что мы повредили нижние пластины, когда снимали.
  
  ‘Нет, ничего", - сказал я и оставил все как есть, теперь я счастливее, что знаниями поделились. Возможно, он тоже был таким, потому что он улыбнулся. ‘Держите пальцы скрещенными", - сказал он.
  
  Но, скрестив пальцы, вы не почините стальные пластины, и это не предотвратит просачивание мазута через трещины и прорехи в этих потрепанных пластинах. Я оставался с ним, пока не докурил свою сигарету, а затем придумал какой-то предлог и выскользнул. Был только один способ выяснить. Я спустился по трапу на нижнюю палубу, открыл стальную дверь, ведущую на боковую палубу, и, высунувшись наружу, ухватился за поручень. Я подоспел как раз вовремя, потому что сила ветра выбила мои ноги из-под меня. Я остался висеть там, мое тело распласталось по палубе, а легкие были переполнены до отказа давлением воздуха, пробивающегося в рот и ноздри.
  
  Сила этого ветра была демонической. Это заставило мои глазные яблоки вернуться к мембранам с пронзительной болью. Она рвала на мне волосы и одежду. И брызги, летевшие мне в лицо, обладали режущей силой песка. Сырой и потрясенный, я держался, пока не наступило небольшое затишье, а затем я бросился обратно в дверь. Мне потребовалось немало времени, чтобы закрыть его и установить зажимы на место. Я промок до нитки и задыхался от усилий, но теперь я знал — я видел поверхность воды, покрытую масляной пленкой, брызги на поверхности оставались неподвижными из-за ее вязкости.
  
  Когда я вернулся в рулевую рубку, Вентворт был там, вцепившись в штурманский стол, свежий пластырь закрывал порез на его лбу. Стрэттон взглянул на меня, слегка приподняв брови, когда увидел состояние моей одежды. Он знал, где я был, поэтому я просто слегка кивнул в подтверждение. ‘Плохо?’ - спросил он.
  
  ‘Невозможно сказать’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что плохого?’ - Спросил Вентворт. ‘Где ты был?’ Его голос был слегка невнятным, а белки его глаз … Мне не понравилась эта тенденция, которую демонстрировали белые.
  
  ‘Меня просто тошнило", - сказал я.
  
  Он принял это. ‘Я тоже". Он сказал это довольно бодро, начало улыбки осветило его лицо. Ему не могло быть больше двадцати двух; я подумал, что он слишком молод, чтобы противостоять такому шторму. Это был такой шторм, с которым можно столкнуться только раз в жизни, и то только в том случае, если ты всю свою жизнь провел в море. Я задавался вопросом, смогу ли я нарисовать это. Смог бы какой-нибудь художник перенести это на холст — это разрушающее душу, отупляющее мозг избиение, это насилие, выходящее за рамки обычного опыта?
  
  И тот факт, что мы существовали, что корабль все еще держал свой тупой нос против ветра, борясь с движущимися плоскостями воды, делал это каким-то чудесным, маленький оазис рулевой рубки - чудом. Посреди хаоса, здесь, в тесном обрамлении хрупких стальных стен, чувствовалась уверенность в знакомых вещах — радаре, картах, совершенно невозмутимом дородном интенданте, отдаваемых приказах, поступающих сообщениях - особенно в самих сообщениях. L4400 сигнализирует, что находится с подветренной стороны мужского берега и выходит из него, во всяком случае, в безопасности на данный момент. Береговое командование спрашивает нас, нуждаемся ли мы в помощи, передавая нам информацию о том, что буксир Адмиралтейства в настоящее время ожидает указаний в Лохмедди. Сначала Брэддок, а затем Стэндинг спрашивали новости о нас — сколько человек мы погрузили на борт, какие запасы и снаряжение, очевидно, совершенно не подозревая о масштабах шторма. Последний контакт с Клиффом перед тем, как он заступил на дежурство, показал, что ветер в местном масштабе южный, примерно пятьдесят узлов. Пятьдесят узлов, когда здесь дул ветер в восемьдесят, девяносто, сто — Бог знает, какой силы это было. И в шесть сорок пять прогноз судоходства: Локальная депрессия большой интенсивности может затронуть части морских районов Фарерских островов, Гебридских островов.… Ветры циклонической и временно выбрасываемой на берег ураганной силы. … Я думаю, что это была самая необычная часть всего этого — ощущение того, что мы все еще находимся в контакте с внешним миром, когда весь наш собственный мир разносился ветром на куски, вся поверхность моря, по-видимому, распадалась и выталкивалась в атмосферу.
  
  И затем внезапно наш маленький оазис упорядоченной безопасности обрушился на наши уши. Телефон в машинном отделении, вероятно, гудел уже некоторое время. Но никто этого не слышал. Шум был слишком велик. Нас известил звонок телеграфа и голос квартирмейстера: "Двигатели левого борта теряют мощность, сэр’. Спицы штурвала поворачивались под его рукой, поворачивались до тех пор, пока он не оказался полностью у правого борта. Он снова потянулся к латунной ручке портового телеграфа, дважды резко нажал на нее и снова перевел на полный вперед. Стрэттон подскочил к телефону в машинном отделении. ‘Теперь все в порядке, сэр.Квартирмейстер возвращал штурвал на середину судна. Но я наблюдал за Стрэттоном. Его лицо было белым, тело напряженным. ’... Морская вода, вы говорите? ... Да, я знал об утечке.... Ну, разве ты не можешь слить это? … Я понимаю. Ну, это, должно быть, случилось, когда мы получили бортовой залп в заливе .... Хорошо, Стивенс. Делай, что можешь .... Да, мы попытаемся. Но мы не можем удерживать ее более устойчиво. Там настоящее море.... Что ж, предупреди меня, когда начнут отказывать другие двигатели.’ Он положил трубку обратно на рычаг. Его лицо выглядело мрачным.
  
  ‘Что это?’ - Потребовал Вентворт. ‘Что случилось?’
  
  ‘Главный резервуар протекает, и мы перекачивали морскую воду в резервуар, готовый к использованию. Пока пострадал только левый двигатель, но ...’ Он повернулся к интенданту. ‘Думаешь, ты сможешь удержать ее только на двигателях правого борта?’
  
  ‘Я попытаюсь, сэр’.
  
  Тогда пришел рулевой. Его плоское, широкое лицо было измазано маслом. ‘Внешний двигатель левого борта начинает отказывать, сэр. Шеф просил меня передать вам, что он боится ...’ Что-то в лице Стрэттона остановило задыхающийся поток его слов. Более тихим голосом он добавил: ‘Я ходил по кают-компании. Я почувствовал, что что-то не так, поэтому я проскользнул в машинное отделение. Шеф сказал, что не может дозвониться до тебя.’
  
  ‘Спасибо тебе, рулевой. Я только что перекинулся с ним парой слов. Насколько я понимаю, двигатели правого борта в порядке?’
  
  ‘На данный момент, сэр. Но он боится, что готовый к использованию резервуар может быть ...’
  
  ‘Я получил его отчет по этому поводу’. Голос Стрэттона, спокойный и контролируемый, заглушил намек на панику, которая на мгновение повисла над рулевой рубкой.
  
  ‘Есть еще кое-что, сэр. Румпель спущен. Трюмные насосы не работают. Шеф думает, что они подавились. В любом случае, там много воды....’
  
  ‘Все в порядке, рулевой. Прикажи нескольким людям закрыть румпель, будь добр - на всякий случай.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И когда он выходил, Вентворт, шедший рядом со мной, сказал: ‘У меня было предчувствие, что румпель спущен. С тех пор, как я обнаружил, что люк не закрыт. Должно быть, мы пропустили через себя чертовски много воды, когда отходили от пляжа.’ Теперь его поведение было совершенно другим, почти спокойным, как будто он собрался с силами перед лицом срочности ситуации. Он потянулся к журналу регистрации и начал вносить данные.
  
  Все снова в норме, корабль идет по ветру, ритм двигателей у нас под ногами ровный. Но даже с включенными на полный ход обоими двигателями она практически не продвигалась вперед против движущихся масс воздуха и воды, которые, казалось, слились в сплошную непроницаемую стену. Очертания Лэрга на экране радара появлялись и исчезали, размытые толщиной атмосферы. Квартирмейстер сменил позу за рулем, крепче вцепившись в спицы. И в то же мгновение я почувствовал это подошвами ног, смену ритма, неровность. Колесо завертелось. Полный поворот на правый борт, и ритм снова стал ровнее, но не таким сильным. ‘Оба левых двигателя остановились, сэр’.
  
  Стрэттон уже был у телефона. Он поднес трубку к уху, ожидая. ‘Хорошо.... Что ж, если вы сможете слить всю морскую воду .... Да, мы постараемся удержать ее на плаву .... Все в порядке. Теперь, что насчет спущенного руля? … У вас есть человек, который работает над этим? Прекрасно .... Да, нам просто нужно надеяться на лучшее.’ Он положил трубку, взглянул на экран радара, а затем на меня. Его губы натянуто изогнулись в улыбке. ‘ Чертовски удачное время ты выбрал, чтобы отправиться с нами в плавание. ’ Он взглянул на штурвал. Штурвал снова оказался в середине судна. ‘Все в порядке с ответом, квартирмейстер?’ он спросил.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр’.
  
  Но мы больше не продвигались вперед, а Сгейр Мор был всего в миле от нас, прямо по ветру от нас. Стрэттон достал пачку сигарет, и мы стояли там, готовясь к яростному движению, курили и смотрели на экран радара. И затем, внезапно, голос квартирмейстера, объявляющий, что рулевой вышел из строя. ‘Полный руль по правому борту и не отвечает, сэр’.
  
  Вентворт уже был у одного из телефонов. ‘Рулевой сообщает, что произошло короткое замыкание рулевого двигателя. Там много воды.
  
  ‘Аварийное рулевое управление’. Стрэттон отдал приказ, и я увидел, как квартирмейстер наклонился и перебросил рычаг в основании опоры рулевого управления.
  
  Море с грохотом разбилось о борт. Сплошная струя брызг обрушилась на рулевую рубку. И когда иллюминатор прояснился, я увидел, что носовая часть сброшена и провисает с подветренной стороны. Потребовалось всего десять секунд, чтобы включить ручное рулевое управление, но за эти десять секунд сила моря и ветра вместе взятых подхватила носовые части и швырнула их влево.
  
  ‘Аварийное рулевое управление не отвечает, сэр’.
  
  Корабль пошатнулся от очередного удара и начал крениться, когда ветер подхватил его на правый борт. Она начала переходить к делу. И снова голос квартирмейстера, твердый и бесстрастный: ‘Ручное управление в порядке, сэр. Но двигателям не хватает мощности.’
  
  Только два двигателя из четырех, и носовая часть теперь быстро раскачивается. Стрэттон разговаривал по телефону в машинном отделении, но по его лицу я видел, что никто не отвечает. ‘Держи руль строго по правому борту. Возможно, тебе удастся привести ее в чувство во время затишья.’
  
  Но затишья не было. Корабль кренился все дальше и дальше, и когда он развернулся бортом к ветру и морю, нас, как скот, швырнуло вниз по наклонной палубе, чтобы подобрать полулежащих вдоль левой стенки рулевой рубки. ‘Есть ли шанс, ’ выдохнул я, ‘ запустить другие двигатели?’ И Стрэттон посмотрел на меня, пот блестел под щетиной его бороды: ‘Как они вообще могут — что-либо - делать - там, внизу?" Тогда я понял, каково это, должно быть, в машинном отделении, запертом среди этой массы механизмов, разливающегося горячего масла и их окруженного оболочкой мира, переворачивающегося на бок. ‘Теперь мы в руках Божьих’, - выдохнул он. И мгновение спустя, как будто сам Бог услышал и лишил нас даже этой слабой надежды, я почувствовал, как зашатался ритм двух оставшихся двигателей, почувствовал это всем телом, когда лежал, прислонившись к наклонной стальной стене.
  
  Я уже говорил, что паника - это нервный шторм, инстинктивная, неконтролируемая реакция нервной системы. Я и раньше испытывал страх, но не панику. Теперь, когда пульс двигателей затих, что-то совершенно неконтролируемое подступило к моему горлу, мои конечности, казалось, растворились, и все мое тело застыло от дурного предчувствия. Мой рот открылся, чтобы выкрикнуть предупреждение, но не раздалось ни звука: а затем, как человек, борющийся за то, чтобы остаться трезвым после слишком большого количества выпитого, я сумел взять себя в руки. Это было сознательное усилие воли, и я едва успел добиться успеха, когда стук двигателей полностью прекратился, и я почувствовал, что корабль подо мной мертв. Взгляд на радар показал, что экран пустой, наполовину белый, наполовину черный, поскольку индикатор развертки продолжал кружить, как будто ничего не произошло. Нас так сильно накренило, что все, что фиксировал радар, - это море под нами и небо над нами.
  
  Нас спасло только то, что у нас на борту был такой вес воды. Если бы судно шло высоко, на полной плавучести, оно бы сразу перевернулось. Это было то, что и ужасающий вес ветра, который удерживал море на ровном месте.
  
  Время было семь двадцать восемь, и до Сгейр-Мора оставалось теперь меньше мили, ветер дул нам прямо в борт. Двигатели и рулевое управление выведены из строя. Сейчас мы ничего не могли поделать, и я наблюдал, как Стрэттон пробивается вверх по наклонной палубе, пытаясь добраться до радиорубки. Менее чем через две минуты оператор вызвал службу спасения. Но что, черт возьми, было хорошего в этом? За эти две минуты скорость ветра отнесла нас почти на четверть мили. И это был не тот случай, когда сдуло само судно — вся поверхность моря двигалась против ветра, подхваченная и отброшенная давлением воздуха на северо-восток.
  
  Сигнал бедствия, Сигнал бедствия, сигнал бедствия. Я тоже вскарабкался по склону в переулок. Через открытую дверь радиорубки я видел оператора, цепляющегося за свое оборудование, слышал, как он снова и снова повторяет это слово в микрофон. И затем он вышел на связь, сообщив всему миру, что наши двигатели вышли из строя и нас везут вниз, к самой южной оконечности Лэрга, к скалам Сгейр Мор.
  
  Ближайшим кораблем был L4400, лежавший в дрейфе на дальней стороне Малесгейра, всего в четырех милях от него. Но с таким же успехом это могло быть и четыреста миль. Она не осмеливалась покинуть укрытие этих скал. В любом случае, она бы никогда не добралась до нас вовремя. Ничто не могло до нас добраться. Было бессмысленно подавать сигнал бедствия. Корабль накренился. Я соскользнул с поддерживающей стены и был отброшен в каюту Стрэттона. Я забрался на дальнюю сторону, полулежа поперек его койки. Лицо девушки в дешевой рамке висело на стене под сумасшедшим углом — темные волосы и обнаженные плечи, спокойные глаза на симпатичном лице. Она выглядела за миллион миль отсюда. Не знаю почему, но я вдруг вспомнил глаза Марджори Филд, голубые и серьезные, улыбающийся широкий рот. И другие девушки в других странах.... Имело бы какое-нибудь значение для Стрэттона то, что он был женат? Когда дело доходит до сути, ты один, не так ли, только ты сам, чтобы совершить переход в неизвестность?
  
  Было нелегко, лежа на этой койке, осознавать, что через несколько коротких минут эта каюта превратится в обломки крушения, выброшенные прибоем разбивающихся волн. Я устало закрыл глаза. Я мог слышать ветер и шум моря, но их полный порыв был приглушен, и я не мог этого видеть — в этом и был смысл. Это затрудняло представление о конце; плоть, разорванная на куски на зазубренных камнях, удушье утопающего. И все же я знал, что такова реальность; возможно, выпотрошение или быстрая смерть с размозженным в кашицу черепом.
  
  Черт! Лежать здесь, как крыса в мышеловке, это был не выход. Я заставил себя подняться на ноги, подтянул свое тело в переулок, теперь заполненный мужчинами. Они лежали вдоль стены, их широкая грудь была прикрыта спасательными жилетами, их лица были белыми. Но никакой паники, просто стою там и жду. Это был самый обычный момент катастрофы. Никаких приказов, никто не кричал, что не хочет умирать. И тогда до меня дошло, что все, что видели эти люди, были стальные стены корабля. Они были окутаны невежеством. Они не видели ни шторма, ни скал. Измученные, с притупленными морской болезнью чувствами, они ждали приказов, которые никогда не поступят.
  
  Когда мы наносили удар, корабль переворачивался. По крайней мере, я так понял. Тогда можно было находиться только в одном месте — под открытым небом. В открытую был просто шанс. Вентворт тоже это видел. С двумя членами экипажа он изо всех сил пытался открыть дверь на палубу. Я двинулся, чтобы помочь ему, другие со мной, и под нашими совместными усилиями он с грохотом откатился назад, и на нас обрушился поток соленого воздуха, густого от брызг. Интендант прошел первым. ‘Ты следующий’. Вентворт протолкнул меня вперед, окликая мужчин позади себя.
  
  Выйдя на боковую палубу, я с первого взгляда понял, что мы пришли как раз вовремя. Сгейр Мор был теперь совсем близко; серые нагромождения скал, о которые разбивалось море. Стрэттон выбирался из рулевой рубки, сжимая в руке бортовой журнал. Я крикнул ему, а затем спустился по трапу на главную палубу, мое тело было прижато к ней ветром. Спускаться по трапу было неловко, мое тело было неуклюжим в огромном спасательном жилете. Я все думал, когда же я его надену. Я не мог вспомнить, чтобы делал это. Квартирмейстер последовал за мной. "На нос", - прокричал он мне в ухо, и, рука об руку, цепляясь за поручни, мы прокладывали себе путь вдоль борта корабля. Если бы не корпус моста, на нас бы ничего не упало. Большое море ударило в корабль и прорвалось прямо над нами. Он оторвал одного человека от поручней, и я видел, как он плыл по воздуху, как будто он был чайкой. А затем мы пошли дальше, прокладывая себе путь над палубой танкера. Только двое мужчин последовали за нами. Остальные сгрудились у моста.
  
  Еще одно море, а затем еще одно; два в быстрой последовательности, и из меня вышибло все дыхание. Я помню, как цеплялся там, хватая ртом воздух. Я был примерно на полпути вдоль корабля. Я все еще вижу ее, лежащую прямо над водой, стекающей с ее палуб, море ревущее в наклоненном трюме танкера, и весь ее левый борт погружен. И бортовой залп по ее наклоненному корпусу, Сгейр Мор, вырисовывающийся зазубренный, черный и мокрый, остров разбитой скалы в море пены, с разбивающимися волнами, изогнутыми зелеными спинами, которые дымились брызгами и разбивались, как орудийные залпы, взметая осколки соленой воды высоко в воздух.
  
  И затем она нанесла удар. Это был легкий удар, простая пощечина, но в глубине души она содрогнулась. Другая волна подняла ее. Судно накренилось, левый борт погрузился в пену, и Сгейр Мор устремился к нам, поднявшись ввысь, возвышаясь черной башней.
  
  Я мало что помню после этого — детали размыты в моем сознании. Она врезалась с сотрясающим кости ударом, перекатилась и ударилась своей мачтой о вертикальную скалу. Это сломалось, как копье. Половина корпуса мостика была разрушена, людей сбросило в волны. И затем с того места, где я цеплялся, я смотрел вниз, но не на воду, а на голую скалу — позвоночник, выступающий, как спина динозавра. Он расколол корабль посередине; ножовка по металлу не смогла бы сделать это аккуратнее. В нескольких футах от меня открылась щель, которая быстро расширялась и отделяла нас от всей кормовой части корабля. Мимо проносились камни. Открылась белая вода. На мгновение мы повисли на волнах, натыкаясь на наполовину затопленные камни. Я думал, что это конец, потому что носовые части разлетались на куски, стальные пластины придавали им фантастические формы. Но затем скрежет и удары прекратились. Мы были чисты — чисты от затопленных скал, чисты от оконечности Сгейр Мор. Мы были в открытой воде, лежали прямо над нами, наполовину погруженные, но все еще на плаву. Поддерживаемый воздухом, застрявшим за переборками по бокам, он несся через залив Шелтер, глубоко погруженный в кипящую пену и брызги. Я не думал об этом как о конце, по крайней мере сознательно. Мой мозг, мое тело, вся физическая сущность, которой был я, были слишком сосредоточены на борьбе, чтобы цепляться. И все же что-то еще, что тоже было мной, казалось, отделилось от остального, так что в моем сознании до сих пор отчетливо стоит картина моего тела, громоздкого в одежде и спасательном жилете, лежащего утонувшим в бурлящей воде, распластавшегося у стальных фальшбортов, и передней половины разбитого корабля, качающегося, как бревно, под заливающим его морем.
  
  Люди приходили и уходили в моей голове, лица, которые я знал, краткие эфемерные контакты в моей жизни, которые дали мне временное общение в момент смерти. А затем мы приземлились на мелководье к востоку от лагеря, недалеко от разрушенного дома Фактора. Но к тому времени я был наполовину утоплен, слишком ошеломлен, чтобы беспокоиться, разум и тело избиты до такой степени, что не желали жить. Я просто цеплялся за фальшборт, потому что это было то, что я делал все время. В этом не было инстинкта самосохранения. Казалось, мои руки сомкнулись на холодной, влажной стали.
  
  Прошло много времени, прежде чем я понял, что ветер стих; вероятно, потому, что моря, больше не сплющенные его тяжестью, были тогда больше. Остатки носовой части лежали как раз там, где разбивались волны. Они колотят по полому дну, как гигантские кулаки по стальному барабану. Бум … Бум … Бум — и рев прибоя. Пятьдесят тысяч экспрессов в пределах туннеля не могли бы производить такого большого шума.
  
  И затем это тоже начало уменьшаться. Мои чувства с трудом возвращались к жизни. Ветер переменился. Это была моя первая осознанная мысль. И когда я открыл глаза, это было зловещее солнечное сияние, оранжевая, почти алая рана, похожая на. глубокая рана, низко позади Сгейра Мора. Набегающие волны стояли на его фоне в хаосе, и все облако надо мной было дымчато-черной пеленой невероятной плотности. На берегу Шелтер-Бэй не было дневного света, настоящего дневного света; только темнота, освещенная этим неземным сиянием. Фермы Старой деревни, церковь без крыши, расщелины, усеивающие склоны Тарсавала высоко надо мной — все это было нереальным. Свет, сцена, сумасшедшее, взбаламученное море — все это было странно, мир демонов.
  
  Итак, мой разум увидел это, и я сам превратился в мокрый обломок, выброшенный на тот берег, слишком избитый и измученный, чтобы осознать, что я жив. Это знание пришло с видом такого же существа, которое двигалось медленно, как паук, нащупывая свой путь вниз по неровным краям того, что было палубой танка.
  
  Я наблюдал, как он упал в набегающую волну, колотя по прибою руками. Я закрыл глаза, а когда посмотрел снова, он был на берегу, распростертый среди валунов.
  
  Именно тогда во мне, наконец, пробудился инстинкт самосохранения.
  
  Затем я двинулся, устало, каждое движение было сознательным усилием, отчаянной болезненной борьбой — вниз по зазубренным краям палубных плит, скрученных, как оловянная фольга, вниз в прибой, падая в него, как это сделал другой, и пробиваясь к берегу, наполовину утонувший, чтобы лечь, тяжело дыша и измученный, на пляже рядом с ним.
  
  Это был не интендант; я не знаю, что с ним случилось. Это был невысокий мужчина с усами песочного цвета и крошечными испуганными глазками, которые дико смотрели на меня. Он сломал руку и при каждом движении вскрикивал - лихорадочный кроличий хрип, который терялся в вое ветра. На его волосах была кровь. На камнях, где я лежал, тоже была кровь, тонкая яркая струйка моей собственной крови из раны на голове.
  
  ‘Заткнись", - сказал я, когда он снова закричал. ‘Ты жив.
  
  Чего еще ты хочешь?’ Я думал обо всех остальных, картина корабля, разбитого о скалы, все еще была жива в моем сознании.
  
  Мои часы исчезли, их сорвали с моего запястья. Как долго это было? Я не знал. Приподнявшись на локте, я уставился на залив. Оранжевое свечение исчезло, и Сгейр Мор превратился в неясный контур, серое пятно, замаскированное дождевым шквалом. Я заставил себя подняться на ноги и тут же был сбит с ног сильным нисходящим потоком. Именно тогда я понял, что ветер переменился вправо. Теперь он дул с другой стороны острова, пересекая седловину между Малесгейром и Тарсавалом и спускаясь в Шелтер-Бей, прорезая по нему огромные полосы, вода на его пути кипела, превращаясь в сплющенный, бурлящий котел.
  
  Я выбрался на траву над пляжем, почти ползком, и, пошатываясь, прошел мимо дома Управляющего, вверх по направлению к Старой деревне и лагерю. Дневной свет был насмешкой, серым, как ведьма, и ветер с адскими воплями вырывался из запутанных масс облаков, которые вздымались над моей головой. И когда я, наконец, добрался до лагеря, я едва узнал его, все место было опустошено, и все, что весило меньше тонны, унеслось вглубь материка и разлетелось по склонам Тарсавала. А внизу, на пляже, все трейлеры, которые мы в спешке разгрузили, исчезли, грузовики тоже - только бульдозер остался лежать в прибое , как наполовину затопленная скала. Обломки были повсюду. Крыша одной из хижин была снесена, ее начисто снесло ветром, стены провисли наружу, а там, где были уборные, не было ничего, кроме ряда шкафов, стоящих голыми, как фарфоровые горшки.
  
  Хижина Пинни все еще была цела. Я повернул ручку, и ветер с грохотом распахнул дверь, стены задрожали от взрыва. Мне потребовались последние силы, чтобы закрыть ее, и в относительной тишине хижины я рухнул на ближайшую кровать.
  
  Как долго я лежал там, я не знаю. Время относительно (мысленный расчет, который измеряет активность. Тогда я был неактивен, мой мозг онемел, мой разум едва функционировал. Возможно, прошла всего минута. Возможно, прошел час, два часа. Я не спал. Я уверен в этом. Я все время ощущал, как трясется хижина, как бьется, неумолчный шум ветра; осознавал также, что я должен был что-то сделать, какое-то срочное намерение, которое заставило меня с трудом подняться с пляжа. Я с трудом поднялся на ноги, неуверенно шатаясь по хижине, пока не подошел к радиоприемнику, привлеченный каким-то действием моего подсознания.
  
  Тогда я понял, почему я приложил все усилия. Внешний мир. Кому-то нужно сказать. Помощь предупреждена. Я плюхнулся в кресло оператора, задаваясь вопросом, был ли в этом какой-то смысл, в моем сознании все еще стояла картина моста, разбитого об отвесную скалу, и набегающих волн. Мог ли кто-нибудь из команды выжить, кто-нибудь из тех людей, сбившихся в кучу, как овцы, ожидающие заклания, в узком переулке, из которого я с трудом выбрался? Но ветер переменился, и они оказались бы с подветренной стороны. Как раз представился такой шанс, и я протянул руку, включая телевизор. Я не трогал настройку. Я просто сидел там, ожидая гудения, которое сообщило бы мне, что сет прогрелся. Но ничего не произошло. Он был мертв, и моему мозгу потребовалось время, чтобы осознать это — генератор молчал, и ток не проходил. Под столом были запасные батареи, и, протянув кабели назад, я смог их подсоединить.
  
  Затем гарнитура ожила, и голос ответил почти сразу. Он был слабым. ‘
  
  Мы звали и звали. Если ты все еще на Лэрге, почему ты не ответил раньше?’
  
  Он не дал мне шанса объясниться. ‘У меня для тебя Глазго на кону. Они нашли миссис Макгрегор. Подожди. Раздался щелчок, а затем наступила тишина, и я сидел там, беспомощный, с соленым привкусом морской воды во рту. Пятьдесят человек разбились вдребезги на скалах Сгейр Мор, и им пришлось бросить в меня миссис Макгрегор. Почему они не могли подождать, пока я расскажу им, что произошло? ‘С тобой покончено’.Сначала полиция, а затем женский голос, мягкий и очень шотландский, спрашивающий новости о ее сыне. Я почувствовал себя почти больным, вспомнив, что произошло, румпель был затоплен, а тело бедняги погребено там. ‘Я сожалею, миссис Макгрегор. Я пока ничего не могу вам сказать.’ И я прервал ее, охваченный тошнотой, весь в поту и с кружащейся головой.
  
  Когда я получил их снова, мой брат был там. Узнав его голос, я почувствовал прилив мгновенного облегчения. Иэн. Иэн, слава Богу!’ Я вернулся на Арднамурчан, взывая к своему старшему брату о помощи — скале, за которую можно было уцепиться в моменты отчаяния.
  
  Но это был не рок. Это был человек, такой же больной и напуганный, как и я. ‘Майор Брэддок слушает’.В его голосе, напряженном и беспокойном, слышались нотки паники.
  
  ‘Иэн", - снова закричал я. ‘Ради бога. Это Дональд.’ Но призыв был потрачен впустую, и его голос, когда он прозвучал, был резким и скрежещущим.
  
  Брэддок слушает. Кто это? Что случилось?’Тогда было 08.35-летний Брэддок провел почти шесть часов в офисе движения, ожидая новостей. Бог знает, что он, должно быть, чувствовал. Флинт сказал, что он ходил взад и вперед, час за часом, с посеревшим лицом и молчаливый, в то время как периодические доклады поступали от нашего собственного радиста и от человека на L4400. До того момента, когда катастрофа настигла нас, у Движений была довольно четкая картина происходящего. И затем внезапно этот сигнал бедствия, и после этого тишина. ‘Поймайте их", - крикнул Брэддок оператору связи. ‘Человек-Христос! Достань их снова." Но все, что смог получить оператор, это сообщение L4400 о том, что они находятся в эпицентре шторма и направляются к укрытию на другой стороне острова.
  
  ‘Я хочу восемь-шесть-один-о’, - Брэддок почти кричал. ‘Достань их, чувак. Продолжай пытаться.’
  
  Он слишком мало спал той ночью, и беседа, которую он провел со Стэндингом в половине третьего ночи, не могла быть приятной. Стэндинг был поднят с постели дежурным водителем в двенадцать сорок, и Фергюсон описал его как буквально трясущегося от ярости, когда он понял, что сделал Брэддок. Первое, что он сделал, это поговорил со Стрэттоном по радио, а затем прошел в кают-компанию и увидел Клиффа Моргана. ‘Бледнолицый он был, чувак", - так выразился об этом Клифф. ‘Обзывая меня всевозможными именами за вмешательство. Но когда я объяснил ситуацию, он немного успокоился . Он даже поблагодарил меня. А потом он ушел, сказав, что во всем виноват Брэддок, и если что-то пойдет не так, он добьется, чтобы этого чертова человека вышвырнули со Службы.’
  
  Стандинг отправился прямо в свой офис и послал за Брэддоком. На той встрече больше никто не присутствовал, так что нет никаких записей о том, что произошло между ними. Но сразу после этого Брэддок отправил телепередачу в BGS direct, изложив причины, по которым он отдал приказ о немедленной эвакуации под свою личную ответственность. И после этого он остался в офисе движения, ожидая новостей; и когда прозвучал наш сигнал бедствия, именно он, а не Стэндинг, предупредил шотландское командование и привел в действие всю аварийную технику. В хах0 минут девятого он подошел к офису Met. Office. Он был с Клиффом Морганом около десяти минут, и именно в течение этих десяти минут я звонил на базу. Дежурный оператор только что заступил на дежурство, вот почему мне позвонили в Глазго вместо того, чтобы соединить меня напрямую с Брэддоком в офисе Met. Office или со Стэндингом, который ждал один в своем кабинете.
  
  Вероятно, если бы я встал, его реакция была бы такой же медленной, как у моего брата, потому что ни один из них не мог иметь ни малейшего представления об ужасающей свирепости этого шторма или масштабах катастрофы. Сначала он, казалось, не мог понять. Ты и еще один парень. ...? это все? Ты уверен?’ Я не был уверен ни в чем, кроме воспоминаний о корабле, лежащем на траверзе, и о волнах, разбивающих его о скалы. ‘Если бы ты видел моря.... Она сбила Сгейра Мора.’
  
  "Господи Иисусе, Дональд?’Это был первый раз, когда он назвал меня по имени, и это произвело глубокое впечатление. ‘Иисус Христос! Должны быть другие. Должны быть и другие.’ Но я не думал, что тогда это могло произойти. ‘Я уже говорил вам, что вся палуба мостика была собрана за считанные секунды. Они не могут, возможно...’
  
  Ну, взгляните. Иди и узнай.’‘Ветер", - устало сказал я. ‘Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь стоять.’
  
  Тогда ползи, парень, — ползи. Я должен знать. Я должен быть уверен. Клянусь Богом, все не может быть так плохо, как ты говоришь.’Он почти кричал на меня. И затем его голос резко понизился до заискивающего тона. ‘Ради меня, парень, пожалуйста. Выясните, есть ли другие выжившие.’Его голос. Это было так странно — теперь это был голос Иэна, моего собственного брата, с шотландским акцентом. Годы ушли … ‘Все в порядке, Йен. Я постараюсь.’ Это была Мэвис снова — Мэвис и все другие разы. ‘Я попробую", - сказал я снова и выключил телевизор, пройдя через хижину и выйдя наружу под взрыв, который выбил дверь у меня из рук и сбил меня с ног.
  
  Я встретил другого парня, который поднимался с пляжа, полз на четвереньках и плакал от боли в сломанной руке. Он звал меня, но я не услышал ни звука, только его широко открытый рот и здоровую руку, указывающую в сторону моря. Но там ничего не было, ничего, кроме бурлящих вод залива, взбаламученных ветром; все остальное было скрыто дождем, и Сгейр Мор казался расплывчатым пятном. ‘Что это?’ Я заорал ему в ухо и чуть не упал на него сверху, когда налетел ветер, сплошная, захватывающая дух стена воздуха.
  
  ‘Скалы, сэр. Сгейр Мор. Мне показалось, что я видел ...’ Я потерял все остальное. Было почти темно, серый мрак, несущиеся облака были такими низкими, что я почти мог бы протянуть руку и дотронуться до них.
  
  ‘Что видел?’ Я кричал. ‘Как ты думаешь, что ты увидел?’
  
  ‘На мгновение стало ясно, и там были фигуры — мужчины. Я мог бы поклясться....’ Но он не был уверен. В тех условиях ни в чем нельзя было быть уверенным. И твои глаза сыграли с тобой злую шутку.
  
  Я лежал рядом с ним, пока не прошел шквал дождя. Но даже тогда я не смог увидеть то, в чем он все еще клялся, что видел. Облака, пригнанные низкими ветрами, закрыли всю верхнюю половину Сгейр Мора. Оставалось сделать только одно. Я сказал ему идти в хижину, а затем я отправился по прибрежной дороге один. Но это было невозможно. Сила ветра была слишком велика. Он настиг меня, когда я переходил мост Бейли, который перекинут через Берн, и швырнул меня на балки, как будто я был листом бумаги. Сама тяжесть этого была фантастической. Если бы не балки, я думаю, меня подняло бы в воздух и швырнуло в залив. Тогда я повернул назад, и когда я добрался до хижины, я рухнул на кровать Пинни и сразу потерял сознание.
  
  Как долго я был без сознания, я не знаю. Все мое тело болело, и была боль в боку. Порез на моей голове снова открылся, и подушка была темной от крови. Лежа там с открытыми глазами, медленно возвращаясь к жизни, я обнаружил, что смотрю на шкафчик Пинни. Либо мои глаза не сразу сфокусировались, либо мне потребовалось много времени, чтобы понять, что бинокль может избавить меня от долгой прогулки до Кеавы и подъема по ее крутым травянистым склонам. Они были там, лежали на полке, засунутые между несколькими книгами и старым свитером цвета хаки. В хижине было намного светлее; на самом деле, довольно ярко. И шум ветра стал меньше.
  
  Я взял бинокль и, пошатываясь, неуклюже направился к двери. И когда я открыл его, я смотрел на изменившийся мир. Облака, разорванные в клочья ветром, теперь были рваными. И они поднялись так, что был виден весь огромный хребет Кеавы, и я мог видеть отвесную пропасть, которая отделяла его от Сгейр Мора, мог видеть все скалы, пещеры и участки травы на самом Сгейр Море. Воздух был чистым, вымытым дождем. Только Тарсавал и самая вершина Криг Дабх оставались окутанными мраком, облака цеплялись за их промокшие склоны, вздымаясь и кружась среди скал. В направлении моря лучи более яркого света высвечивали белую воду, охваченную ужасающим смятением. Я скользнул с подветренной стороны хижины и, прислонившись спиной к ее мокрой стене, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Внезапно увиденный вблизи, изолированный от остальной части острова, он выглядел как какая-то массивная средневековая крепость. Все, чего ему не хватало, - это подъемного моста, перекинутого через узкую кишку, которая отделяла его от торца Кеавы. С изменением ветра море больше не разбивалось о него белыми столбами, но пена волн, которые разбили нас, лежала берегами, как снег, поверх нагроможденных зубчатых стен скал. В этом чистом воздухе я мог видеть каждую деталь, и ничто не двигалось. Место было мертвым; просто огромная груда камня, а не живое существо. Как такое могло быть? Как и скалы Кеавы, он принял на себя всю тяжесть шторма.
  
  Я опустил бинокль. Только мы двое. Все остальные мертвы; ушли, похоронены, утонули под толщами воды, изрубленные в кашицу, их тела для рыбы, для омаров и крабов, которые ютились в отверстиях и расщелинах подводных скальных террас. Стрэттон, Вентворт, Пинни — все лица, которые я так недолго знал на борту корабля.
  
  Можете ли вы оставить людей в живых? Было ли мне дано Богом, что я мог стоять там и так отчаянно молиться, а затем мгновенно вызвать движение? Так мне показалось, потому что я посмотрел снова, надеясь вопреки всякой надежде, и там, в двойных кругах увеличения, что-то шевельнулось, на мгновение на фоне редеющих облаков выделился человек. Или это было мое воображение? Плоть и кровь среди этой каменной глыбы. Это казалось невозможным, и все же каждый знает о необычайной неуничтожимости человеческого тела.
  
  • Бесчисленные примеры всплыли в моей памяти — то, о чем я читал, то, что мне рассказывали, то, что я действительно видел во время войны; все, что действительно произошло, и не столько неуничтожимость человеческого тела, сколько нежелание, почти неспособность человеческого духа принять поражение. И здесь, сейчас, я смотрел на невозможное, и это не было плодом воображения. Это тоже было реальностью; там был человек, который сейчас находился за линией неба и полз вниз по скалам, пытаясь достичь уровня моря, а другой следовал за ним по пятам.
  
  Сколько было еще живых, я не знал. Мне было все равно. Было достаточно того, что на Сгейр Мор были выжившие, и я бросился обратно в хижину и включил радио. База немедленно ответила на мой вызов. "Подожди". И затем голос, на этот раз не моего брата, срочно спрашивающий о новостях.
  
  Это был полковник Стандинг, и когда я сказал ему, что видел две движущиеся фигуры на Сгейр Мор, он сказал "Слава Богу!" голосом избитого человека, хватающегося за слабую надежду на выздоровление. ‘Если их двое, то может быть и больше’.Он хотел, чтобы я выяснил. Но два или двадцать — какая разница? Проблема их спасения осталась прежней. Могу ли я спустить на воду лодку? Это было его первое предложение, и я обнаружил, что глупо смеюсь. Я устал. Боже! Я устал. И он не понимал. Он понятия не имел о силе ветра, который обрушился на остров. ‘Здесь нет лодок", - сказал я ему. ‘А если бы и были, то там только я и парень со сломанной рукой’. Это было похоже на разговор с ребенком. Я обнаружил, что должен объяснить простыми словами, на что был похож шторм — все трейлеры исчезли и тяжелую штуковину, похожую на бульдозер, засосало в море, лагерь превратился в развалины, все движимое было разбито или ”унесено вихрем", склоны Тарсавала усеяны армейским мусором. Я описал ему все это — бой в море, запуск двигателей, то, как она врезалась в Сгейр Мор и как "боуи" остались на плаву и были выброшены на берег в Шелтер-Бэй. Я говорил, пока мой голос не охрип, мой разум слишком устал, чтобы думать. Наконец, я сказал: "Что нам нужно, так это люди и оборудование — лодка с подвесным мотором или ракетное спасательное устройство, чтобы соединить кишечник между Кеавой и Сгейр Мором. Где другой LCT? Она может войти в залив, теперь, когда ветер снова северный.’
  
  Но L4400 находился в двадцати милях к юго-западу от Лэрга, двигаясь перед огромным морем, палуба его мостика обвалилась, а тарелки деформировались, обломки судна, которое могло вернуться в порт, а могло и не вернуться. Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направлялось на ее перехват. Ближайшим кораблем был военно-морской буксир, но в этих условиях до него оставалось еще двадцать четыре часа пути. Что-то, о чем рассказывал нам мой дед, медленно всплыло на поверхность моего разума, что-то о посадке на Сгейр Мор, о гладкости скал. ‘Я не думаю, что лодка помогла бы", - сказал я. ‘Единственное место посадки на Сгейр Мор находится со стороны моря. А это невозможно, за исключением безветренной погоды.’
  
  Потребовалось время, чтобы это осенило. Он не хотел в это верить. Откуда я знал? Был ли я абсолютно уверен? Наверняка там должны быть скальные выступы, по которым умелый альпинист … ‘Уточните у моего ... у майора Брэддока", - сказал я. ‘Посоветуйся с ним’. Этот человек спорит, задает вопросы. Я молил Бога, чтобы он сошел с дистанции и снова отдал мне Иэна. Иэн бы понял. ‘Я хотел бы перекинуться парой слов с майором Брэддоком’.
  
  "Я разберусь с этим’.Голос был резким. "Майор Брэддок и так причинил достаточно неприятностей". ‘Я все равно хотел бы с ним поговорить’.
  
  "Ну, ты не можешь’. ‘Почему бы и нет?’
  
  Пауза. И затем: "Майор Брэддок арестован". Бог знает, что я тогда сказал. Я думаю, что я выругался — но проклинал ли я положение или обстоятельства, я не знаю. Тщетность всего этого! Единственный человек, который мог помочь, который вникал в проблему, и этот тупица арестовал его. ‘Ради бога’, - взмолился я. ‘Отдай мне Брэддока. Он будет знать, что делать’. И резкий и пронзительный в эфире прозвучал его ответ - невероятно в данных обстоятельствах. "Вы, кажется, забываете, мистер Росс, что "я здесь командующий офицер, и "я вполне способен справиться с ситуацией.’ ‘Тогда разберись с этим, - крикнул я ему, - и убери этих людей со Сгейр Мора’. И я отключился, понимая, что сейчас слишком устал, чтобы контролировать свой темперамент. Я просто сидел там тогда, думая об Иэне. Бедняга! Это было достаточно плохо — гибель людей, кораблекрушение, но быть под арестом, бездействовать, не принимая участия в спасении, и ничего не делать, кроме как обдумывать в уме случившееся. Неужели Стэндинг не понимал? Или он был садистом? Что бы это ни было, эффект на Иэна был бы тот же. "Кровавая, гребаная свинья", - подумал я. Жестокий, тупой ублюдок.
  
  ‘Мистер Росс! Мистер Росс, сэр, вы разговариваете сами с собой.’
  
  Я открыл глаза, чувствуя, как чья-то рука трясет меня за плечо. Парень со сломанной рукой стоял там, глядя на меня с озабоченным хмурым видом. Он больше не выглядел испуганным. У него даже был определенный рост, когда он стоял там, протягивая мне дымящуюся кружку. ‘Это всего лишь Боврил", - сказал он. ‘Но я бы хотел немного выпить после того, как мы искупаемся....’ Он был кокни. Вставные зубы улыбнулись мне на забавном маленьком перекошенном лице. ‘Когда ты выпьешь это, тебе лучше сменить одежду. Оглохни, если не сделаешь этого. Позаимствуй у капитана Пинни; он не будет возражать."Этот коротышка пытается стать мне матерью, а его сломанная рука все еще безвольно свисает. Мое сердце потеплело к нему. Зажегся свет и послышался новый звук — гул генератора, слышимый между порывами ветра.
  
  ‘У тебя горят огни’.
  
  Он кивнул. ”Вот видишь, здесь все наэлектризовано. Без генератора ты не умеешь готовить. Я приготовил сосиски, а еще бекон, яйца и поджаренный хлеб. Это твое?’ Тогда я спросил его, как его зовут, и он ответил: ‘Альф Купер. Родом из Ланнона.’ Он ухмыльнулся. Далековато от Bow Bells, не так ли? Ведь я раз или два снимал их в карты, когда мы были в flaming water, и они тоже не играли в ‘ymn toons’.
  
  Как только мы поели, я, как мог, вправил ему руку, а после этого показал, как работать с радио. Теперь я чувствовал себя сильнее, и, возможно, из-за этого ветер казался менее ужасающим, когда я снова попытался поближе рассмотреть Сгейр Мор. На этот раз я смог пересечь мост, но на плоском лугу под старыми ленивыми грядками ветер подхватил меня и придавил к земле. Птица с криком пролетела совсем близко над моей головой. Я подполз к укрытию в расщелине и, повернувшись спиной к развалинам ее стены из сухого камня, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Видимость теперь была лучше. Я мог видеть скалы, отвесно падающие в волнение моря, трещины и овраги, и фигуру, движущуюся, как тюлень, высоко на голом выступе. Там были и другие, присевшие на корточки, укрываясь от волн, которые все еще бились о дальний борт, покрывая всю массу брызг. Я насчитал пятерых мужчин, которые лежали, забившись в щели, как овцы жмутся друг к другу для защиты от непогоды.
  
  Пятеро мужчин. Возможно, их было больше. Я не мог видеть. Всего пять неподвижных тел, и только одно из них подавало какие-либо признаки жизни, и теперь он лежал неподвижно. Я начал тогда, держась края пляжа, который круто поднимался и давал мне небольшое укрытие. Ожог заставил меня подняться на мост, и когда я входил в лагерь, взрывная волна сбила меня с ног, и кусок рифленого железа, рассекая воздух прямо над моей головой, упал в море и заскользил по его плоской поверхности.
  
  Вернувшись в хижину, я позвонил на базу, и меня немедленно соединили с полковником Стандингом.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  СПАСЕНИЕ
  
  (22-24 октября)
  
  Задолго до моего первого контакта с базой, даже до того, как поступил сигнал бедствия, все службы были подняты по тревоге и были предприняты первые шаги для устранения чрезвычайной ситуации. Береговое командование в Балликелли вылетело с "Шеклтона" на поиски "Викинг Фишер", военно-морской флот отправил эсминец с "Гарелоха". Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направилось в Лэрг, судну рыбоохраны к северо-западу от Оркнейских островов было приказано на полной скорости следовать к Гебридским островам, а быстроходный минный заградитель готовился к отплытию, если потребуется. К девяти часам аварийная операция была сосредоточена на L4400, в то время потрепанном затонувшем судне, шедшем до шторма где-то к западу от Лэрга. Эсминцу было приказано приблизиться к ней со всей возможной скоростью и либо оставаться рядом, чтобы забрать выживших, либо сопроводить ее в Левербург или обратно в Клайд, если он сможет это сделать. Второй "Шеклтон" вылетел с базы берегового командования в Северной Ирландии с приказом определить его местонахождение и кружить вокруг него до прибытия эсминца или пока его не сменит другой самолет.
  
  Такова была ситуация, когда я связался с базой с определенными новостями о выживших после крушения L8610. Ни "Шеклтоны", ни "разрушитель" не могли ничем помочь людям на Сгейр Мор. Судно рыбоохраны и минные заградители находились слишком далеко, чтобы действовать эффективно, а условия исключали возможность использования вертолетов Northern Air Sea Rescue. Задача была возложена на военно-морской буксир. Мало того, что он был более подходящим судном, чем эсминец, для работы вблизи берега среди скал, он также оказался намного ближе. Судно отплыло из Лохмедди в 09.17.
  
  В этих условиях и в этих северных водах армия в значительной степени зависела от других служб, а их ресурсы были ограничены. Стэндингу пришлось использовать то, что было доступно, и в данных обстоятельствах импровизация, вероятно, была оправдана. Когда я говорил с ним, я думаю, что он уже принял решение. Легко быть мудрым после события и сказать, что это было паническое решение, но, с его точки зрения, у него не было такого уж большого выбора. Буксир никак не мог добраться до Лэрга до наступления ночи. В тех морях, даже учитывая тот факт, что такой сильный шторм должен был закончиться быстро опускается, было бы неплохо, если бы она была в Шелтер-Бэй к рассвету, а прогноз на рассвет следующего дня не был хорошим. Депрессия, которая была неподвижной к западу от Ирландии, снова пришла в движение и, как ожидается, достигнет Гебридских островов в течение двадцати четырех часов. Вместо полярного воздушного потока тогда будут дуть южные ветры силой 6, которые позже изменятся на юго-запад и усилятся до силы 7, возможно, штормовой ветер силой 8. Он посоветовался с Фергюсоном и Филдом, обоими офицерами, которые хорошо знали Лэрга и которые перелезли через Сгейр Мор. Они подтвердили то, что я сказал ему, что скалы были отвесными на стороне, обращенной к заливу Шелтер, и что единственным возможным местом посадки была сторона, обращенная к морю. И поскольку эта сторона была подвержена ветрам между югом и западом, было очевидно, что прогноз не только делал крайне маловероятной попытку высадки на следующий день, но также и то, что существовала серьезная опасность того, что выжившие будут раздавлены силой волн. То, что вообще кто-то выжил, очевидно, было связано с изменением направления ветра, которое произошло почти сразу после столкновения с кораблем, и к рассвету все они могли умереть от переохлаждения.
  
  Следовательно, время было жизненно важным фактором. Более того, и Фергюсон, и Филд согласились, что единственный практический способ избавиться от них - это запустить в них очередь из приклада "Кеавы" и провести их над брюхом у бриджес буй. Это означало ракетный спасательный аппарат. Единственное оборудование такого рода, оснащенное управляемым оружием, было выделено отряду Learg, и никто не был уверен, было ли оно отправлено или нет. Рафферти думал, что нет, но офицер транспортной службы не согласился, и был направлен отряд для обыска складов , нагроможденных за причалом в Левербурге. Тем временем Адамса вызвали в суд. Ветер в Норттоне был около 35 узлов, порывы 40 с лишним. Он наотрез отказался пилотировать свой вертолет где-либо рядом с Лэргом. Он пришел в офис Стандинга прямо из Метрополитен-офиса. Он был хорошо осведомлен о срочности ситуации. Он также знал, что турбулентность воздуха вокруг Лэрга сделала для него посадку там совершенно невозможной.
  
  Было потрачено время на связь с двумя основными станциями спасательных шлюпок. Они стояли наготове, но, хотя у них имелось оборудование для плавучих буев, они были расположены еще хуже, чем буксир, чтобы доставить его туда. Тогда был только один выход - сбросить спасательное снаряжение с парашютом. Но ни один Шеклтон не осмелился бы пролететь низко над островом, а падение с большой высоты почти наверняка привело бы к тому, что парашюты унесло бы в море.
  
  Именно Адамс предложил возможное решение. Небольшой самолет, принадлежащий одной из чартерных компаний, ожидал в Сторновее разрешения погоды на обратный рейс на материк. Он подумал, что пилот, канадец по имени Рокки Феллоуз, который много раз летал в кустарниках на северо-Западных территориях, мог бы попытаться это сделать. И в Сторноуэе было спасательное снаряжение, в котором они нуждались.
  
  Именно тогда Фергюсон вызвался добровольцем; если первая заброска была успешной и снаряжение приземлилось в доступном месте, то он совершал прыжок и организовывал установку буя для бриджей. Он стоял перед трудным выбором. Теперь он получил мой второй звонок. Он знал, что на Сгейр Мор высадилось по меньшей мере пять человек, и до рассвета оставалось всего семь часов. Риск жизнью одного человека против почти неминуемой гибели пятерых; справедливо или нет, но он принял предложение Фергюсона. Было тогда одиннадцать сорок пять. Десять минут спустя Фергюсон был в пути. Филд отправился с ним: также сержант и двое солдат, все из которых закончили курс парашютного дела. И пока штабная машина совершала свой сорокамильный рывок в Сторноуэй, Стандинг дозвонился в аэропорт и попросил их найти Феллоуза и попросить его немедленно позвонить в Норттон. Он также попросил их организовать доставку спасательных средств на аэродром и подготовить парашюты. К утру буксиру было приказано зайти в Левербург в надежде, что спасательное снаряжение армии будет найдено.
  
  Это была ситуация, когда я в следующий раз связался с Базой. Я нашел будильник в развалинах кухни, и на нем было 12.53. После этого Стэндинг смог сообщить мне, что Феллоуз согласился предпринять попытку высадки. Скорость ветра в Сторновее была немного меньше, чем показывал анемометр Клиффа Моргана. Ситуация начала спадать, и он был настроен оптимистично. Полагаю, мне следовало предупредить Стэндинга. В Леарге скорость ветра тоже упала. Но есть разница между падением примерно с 50 узлов и падением из-за фантастических скоростей ветра, которые мы испытывали. Он все еще срывался с седла порывами значительной силы. Я не знаю, имело бы это какое-то значение, если бы я предупредил его, я не знаю. Вероятно, нет. Никто, сидящий в его офисе почти в сотне миль отсюда, не мог иметь ни малейшего представления о той взбучке, которую получил и продолжает получать Лэрг. В любом случае, я думал о тех людях на Сгейр Мор. Если пилот был готов попробовать это, то не мне было его отговаривать. Расчетное время прибытия, указанное мной для ‘ прибытия самолета, было приблизительно в 14.15. Через час ветер, возможно, сразу же утихнет. Я знал, что это случается со штормами такой интенсивности. И если бы это произошло, тогда вся ситуация изменилась бы, и самолет над головой мог бы решить вопрос между жизнью и смертью для выживших. В любом случае, это зависело от пилота.
  
  Стэндинг все еще разговаривал со мной, объясняя о буксире и о том, что Адамс был наготове в надежде, что условия могут улучшиться настолько, чтобы он мог управлять вертолетом. Внезапно он остановился на середине предложения, и я услышал, как он сказал, "Одну минуту’. А затем другой голос — голос, который я узнал, гораздо слабее, но все еще вполне слышимый: ‘Пожалуйста. Я должен увидеть тебя. Ты не можешь этого сделать. Если ты заставишь Майка прыгнуть
  
  Я не заставляю его. Он вызвался добровольцем.’
  
  Тогда останови его. Ты должен остановить его. Он покончит с собой. Это убийство - ожидать, что он прыгнет при таком ветре, просто чтобы доказать, что он может это сделать.
  
  "Ради бога, Марджори. Возьми себя в руки. Он ничего не пытается доказать.
  
  ‘Конечно, он такой. Ты используешь его в своих интересах. Она была вне себя, ее голос дрожал от буйства эмоций.
  
  ‘Это несправедливо. Он будет убит и...’ Я услышала звон телефона, когда он бросил его, и его голос внезапно стал далеким: ‘Послушай, моя дорогая. Попытайся понять. Это вопрос не только к Майку Фергюсону. Где-то там есть выжившие, и единственный шанс вытащить их ...’ 7 им все равно. "Я думаю о Майке".
  
  Твой отец с ним. Он проследит, чтобы не совершить ничего опрометчивого.’ Но она этого не приняла. Папа и Майк — они оба сделаны одинаково. Ты это знаешь. Они оба ... ” Она поколебалась, добавив: "Он прыгнет, каковы бы ни были условия’. И затем на другой ноте: ‘Это правда, что мистер Росс - один из выживших? Майор Рафферти сказал что-то о...’
  
  "Я как раз сейчас с ним разговариваю".
  
  И затем я услышал, как он сказал, "Марджори!" его голос был резким и злым. Должно быть, она схватилась за телефон, потому что ее голос внезапно зазвучал ясно и очень близко ко мне, неудержимо дрожа, так что я уловил ее настроение, отчаянную настойчивость ее страха. Она могла бы быть там, в хижине, со мной. ‘Мистер Росс. Помоги мне, пожалуйста. Майк не должен прыгать. Ты слышишь? У тебя есть радио. Вы можете связаться с самолетом.’ И затем, почти со всхлипом: ‘Нет, дай мне закончить.’ Но он отобрал у нее телефон. ‘Росс? ‘Я перезвоню тебе через тысячу четырнадцать ноль-ноль’.Раздался щелчок, и после этого наступила тишина.
  
  Феллоуз вылетел из Сторноуэя в 13.40. Условия немного улучшились, ветер восточный, около 30 узлов. Однако снова опустилась облачность, и начались шквалы дождя. Они оказались в облаке, не достигнув 1000 футов, и им пришлось подняться более чем на 6000, прежде чем они оказались над ним. Филд сидел в кресле второго пилота; Фергюсон, сержант и двое мужчин вернулись в фюзеляж. Самолет был старым Consul, металл крыльев до блеска отполирован градом и дождем, в результате многолетнего воздействия агрессивных сил стихий. Они летели почти сорок минут под водянистым солнечным светом над плоской, как вата, облачной равниной. Скорость полета 120, высотомер устойчив на отметке 6,5 и ближе к концу пилот ищет орографическое облако, выпуклость в облачности, которая точно указала бы местоположение Лэрга. Но не было никаких орографических облаков, и в 14.20 они начали спускаться сквозь облачность.
  
  Расчет Феллоуза был основан на курсе и скорости. Он сделал поправку на дрейф, но у него не было возможности определить, оставался ли ветер постоянным, и он подсчитывал так, как это делали первые летчики, держа навигационные приборы на колене. И все это время ему приходилось управлять своим самолетом при сильном ветре. Он говорил со мной по радио. Но я не мог даже предположить скорость ветра, потому что он был нарушен Tarsaval и Malesgair и обрушился со стороны Седловины сильными вихрями. Все, что я мог ему сказать, это то, что потолок был меньше тысячи. Крига Даба было чуть больше тысячи, и Криг Дабх был покрыт пеленой.
  
  Спускаться вот так сквозь густые облака было не очень приятно. Филд позже сказал мне, что он не осмеливался взглянуть на высотомер после того, как он открутился до двух тысяч. Он хотел бы иметь возможность закрыть глаза, но не мог; они оставались прикованными к серой пустоте впереди, его тело напряглось и подалось вперед, натягивая ремень безопасности. Двигатели издавали едва слышный звук, только тихий шепот, кончики крыльев трепетали в моменты турбулентности. Феллоуз тоже наклонился вперед, глядя сквозь лобовое стекло. Они оба ждали того внезапного потемнения в непрозрачной пленке впереди, которое означало бы хард-рок и конец. Теоретически Феллоуз промахнулся на пять миль и снижался над пустым, беспрепятственным морем. Но он не мог быть уверен. Тарсавал был ростом 1456 футов. кайф.
  
  Пять минут — одни из самых длинных пяти минут в его жизни, сказал Филд. Наконец, он оторвал взгляд от пустого лобового стекла и взглянул на высотомер. Восемьсот футов. Облако незаметно потемнело. Его глаза, в которых не было ничего существенного, на чем можно было бы сфокусироваться, играли с ним злые шутки. Он снова был на высоких склонах огромной горы, вокруг него кружились облака. И затем внезапно появился узор — полосы черного и белого, длинные пенящиеся линии, приближающиеся к ним. Море и длинный марш волн были оторваны от них ветром.
  
  Самолет резко накренился, кончик крыла, казалось, почти касался гребня валика, который вздыбился, скручиваясь, а затем разбился в огромной волне бьющей воды. Они выровнялись, скользя по поверхности, черная завеса дождевого шквала впереди. Снова накренился, чтобы обогнуть его, а затем на мгновение ослеп, когда вода ударила в лобовое стекло, гонимая силой ветра в длинные ручейки, которые никогда не были спокойными. А с другой стороны шквала им навстречу надвигается темная стена, возвышающиеся утесы из черного камня, отходящие от правого крыла, виднеются два самолета STAC, их вершины скрыты облаками. Добрый день. Затем курс 280® и впереди открывается залив Шелтер. Феллоуз вошел прямо в нее, пролетев чуть более 500 футов, и когда он развернулся, ветер подхватил его и швырнул, как раненую чайку, на вершину Сгейр Мор.
  
  В тот первый заход они ничего не увидели, но когда он зашел снова, на этот раз медленнее, на курсе 020 ®, направляясь прямо по ветру, Филд увидел людей, стоящих среди скал и машущих им. В бинокль он насчитал одиннадцать, и когда они появились снова, на этот раз немного ниже, задевая вершины скал, он насчитал четырнадцать. Затем они отошли, описав круг в открытом море за двумя рукавами залива, пока Феллоуз докладывал на базу по радио.
  
  Четырнадцать человек все еще живы. Тогда у Стэндинга не было выбора. Как и Фергюсон. Как и Феллоуз. Он крикнул людям в фюзеляже приготовиться и направился обратно в отсек укрытия. Дверь фюзеляжа была открыта, прижатая к стропилам, и два пакета застыли на холодном ветру, дующем из отверстия. Феллоуз поднял руку. ‘Отпусти’. Они были выброшены. Дверь фюзеляжа захлопнулась. Самолет накренился.
  
  Тогда я оставил радио и стоял с подветренной стороны хижины. Я видел, как упали два пакета — две черные точки, похожие на бомбы, падающие с борта самолета. Два белых купола расцветают, и самолет, как лист, уносится в сторону Сгейр Мора, теряя высоту, его крылья опускаются, как у птицы в полете. Он преодолел скалы и растворился в дожде. Парашюты двигались по небу над моей головой, увеличиваясь в размерах, но дрейфуя очень быстро. И затем сначала один, а затем и другой были захвачены нисходящими сквозняками, нейлоновые навесы наполовину рухнули. Они стремительно обрушились вниз, а затем, как раз перед тем, как упасть на пляж, каждый из них с хрустом, который я почти слышал, взлетел вверх, а затем мягко, почти грациозно приземлился на полпути к склонам Кеавы.
  
  Я видел, что с ними случилось, но Феллоуз - нет. Он был слишком занят тем, что пытался увести свой самолет подальше от Сгейр Мора. И Филд смотрел на камни, а не на парашюты. Все, что они увидели, когда вышли из ливневого шквала и сделали круг над заливом, были два парашюта, лежащие бок о бок, как два белых гриба, близко друг к другу под первым каменистым склоном на Кеаве. Они не понимали, что это была удача, а не суждение, которое привело их туда. Филд подал ответный сигнал Майку Фергюсону, подняв оба больших пальца, и Феллоуз снова сел в самолет. Тренировка была такой же. Двое мужчин держали дверь фюзеляжа открытой. Сержант действовал как диспетчер. Но на этот раз он отправлял человека, а не два неодушевленных предмета. И снова Феллоуз оценил свой момент, поднял руку и крикнул: ‘Прыгай!’
  
  Ошибся ли Феллоуз или Майк Фергюсон колебался, как сказал сержант, никто никогда не узнает. Впечатление Филда было такое, что он немедленно прыгнул. Но в такие моменты на счету доли секунды, и пилот, напряженный и контролирующий свою машину, обладает чувствительностью и скоростью реакции, которые намного быстрее, чем у обычного человека. Феллоузу показалось, что прошло много времени, прежде чем сержант крикнул, что Фергюсона нет. Учитывая его послужной список на парашютных курсах, кажется более чем вероятным, что Фергюсон на самом деле колебался. Если бы он это сделал, то это было фатальное колебание. Возможно, в те последние несколько мгновений столкновения он почувствовал, что прыгает навстречу своей смерти. Сержант сообщил, что его лицо было очень белым, губы дрожали, когда он двинулся к двери. Но опять же, учитывая его предыдущий опыт, некоторая нервная реакция была неизбежна.
  
  В трагедии такого рода бессмысленно пытаться распределить вину. Каждый человек делает все возможное в соответствии со своими возможностями, и в любом случае жизненно важным фактором был ветер. Я прислонился спиной к хижине, и в тот момент, когда самолет накренился и этот крошечный комочек человеческой плоти вылетел из фюзеляжа, я почувствовал, как вся конструкция задрожала под натиском ветра. Это был не просто порыв ветра. Это был устойчивый рев, и он продолжал дуть. Я увидел, как раскрылся парашют, его падение внезапно остановилось. Он был тогда примерно в 500 футах и прямо у меня над головой; самолет, все еще кренясь, швыряло вбок через Сгейр Мор.
  
  Если бы ветер был попутным, его парашют мог бы мгновенно распасться. Именно это случилось с двумя предыдущими парашютами. Возможно, он тяжело приземлился и был ранен, но он все еще был бы жив. Но это был устойчивый ветер. Благодаря этому его парашют был полон. Я видел, как он боролся с нейлоновыми шнурами, чтобы частично свернуть его, но это было похоже на воздушный шар, который был полон до отказа и на огромной скорости летел к Кеаве, таща его за собой. На мгновение показалось, что с ним все будет в порядке. Наклонный скалистый хребет Кеавы в том месте, куда он направлялся, достигал добрых 70 футов в высоту, но когда он приблизился к нему, крутой склон, обращенный к Шелтер-Бей, вызвал восходящую осадку. Парашют раскрылся, устремляясь к облакам. Он преодолел вершину на несколько сотен футов. На мгновение он пропал из виду, поглощенный облаками. Затем я увидел его снова, парашют наполовину раскрылся и быстро падал. Это был проблеск, не более, потому что в тот же миг он скрылся за Кеавой.
  
  За хребтом был отвесный утес, а за утесом ничего, кроме Атлантики и истерзанных штормом волн. Все это было так далеко, что едва ли казалось реальным; только воображение могло связать этот краткий проблеск исчезающего белого нейлона с мертвым человеком, утонувшим во влажном, удушливом мире бурлящей воды.
  
  Самолет остановился, делая круг у входа в залив. Это больше не повторялось, и больше никто не прыгал. Я медленно вернулся в хижину и услышал по радио голос Стандинга. Он был так потрясен, что я едва узнал его. Он приказывал пилоту возвращаться в Сторноуэй.
  
  Я был рад этому — рад, что больше никому не прикажут прыгать, рад, что мне не придется снова стоять возле хижины и смотреть, как еще один парашют улетает в Атлантику. Я обнаружил, что дрожу, все еще с той картиной в голове, где человек болтается, а из облаков выходит белый конверт, наполовину разрушенный, и бедняга падает замерзать в Атлантике. Мне нравился Майк Фергюсон. У него было много мужества, чтобы выдержать этот прыжок. И тогда я подумал о Марджори Филд и о том разговоре, который у нее был с полковником Стандингом, когда я был невольным подслушивающим. Кто-то должен был сказать ей, и я был рад, что я не ее отец. У мертвых есть свой момент борьбы, тот краткий момент шока, который хуже рождения, потому что связи с этим миром сильнее. Но для живых боль не прекращается со смертью. Это остается до тех пор, пока память не притупится и лицо, которое подчеркивало личность любимого человека, не поблекнет.
  
  Я все еще думал о Марджори, когда мне позвонил Стэндинг, требуя оценить скорость ветра, силу сквозняков, высоту потолка. Я подошел к двери хижины. Рев ветра на мгновение стих. Я думал, что сейчас нет ничего сильнее 40 узлов. Мои глаза невольно устремились на покатую спину Кеавы. Если бы только Майк подождал. У него был бы шанс сейчас, но это было сделано. Он прыгнул и его не стало. Небо на юге, у входа в залив, было пустым, самолет улетел.
  
  Я вернулся и доложил Стэндингу. Он спросил, в частности, о сквозняках, и я сказал ему, что они были прерывистыми, что в данный момент они потеряли большую часть своей силы. Последовала долгая пауза, а затем он сказал, что они попытаются совершить посадку на вертолете. Я не пытался отговорить его. Эти люди все еще были на Сгейр Море, и я устал. В любом случае, сейчас было тише. Как долго это продлится, я не знал. Я просто молил Бога, чтобы они полетели на вертолете, вместо того, чтобы пытаться сбросить людей с парашютом. Я задавался вопросом, действительно ли Адамс отказался летать, или на холодный математический склад ума Стэндинга повлияла высокая стоимость этих машин. Это была мысль, которая разозлила меня. Когда вы рассматриваете, как Службы тратят деньги налогоплательщиков, миллионы глупо потрачены, и здесь, возможно, порядочный человек был отправлен на смерть из-за страха рисковать несколькими тысячами. ‘Чертовски вовремя", - сердито сказал я. ‘Если бы ты с самого начала воспользовался вертолетом.
  
  На этом я смирился. Бедный ублюдок! Это была не его вина. Решения должны приниматься людьми, находящимися в командовании, и иногда, неизбежно, это неправильные решения. Это было то, ради чего он пытался оказать помощь выжившим до наступления темноты. Я задавался вопросом, что бы сделал мой брат. При всех своих недостатках Иэн был человеком действия. Его поведение в чрезвычайной ситуации было инстинктивным. ‘Жаль, что вы не предоставили это майору Брэддоку’. Я сказал это прежде, чем смог остановить себя. Я услышал его учащенный вдох. И затем, жестким, холодным голосом, он сказал, "Мы будем с вами меньше чем через час". Мы! Я помню, как думал об этом, сидя там, ошеломленный усталостью. Стэндинг кончал сам? Но это, казалось, не имело значения — не тогда. Спасательное снаряжение было там, на склонах Кеавы, и все, что нам было нужно, - это люди, чтобы собрать его и установить. Мужчины, которые были свежи и полны энергии. Я устал. Слишком устал, чтобы двигаться, мое ноющее тело едва реагирует на приказы моего мозга. Нервы, мышцы, каждая часть моей анатомии взывала об отдыхе.
  
  Я разбудил Купера, сказал ему следить за радиосвязью и разбудить меня через сорок минут. Затем я упал на кровать Пинни, не потрудившись раздеться, и мгновенно уснул.
  
  ‘Мистер Росс. Очнись’. Голос звучал все громче, рука трясла меня за плечо. Я моргнул глазами и сел. ‘Боже Всемогущий! Ты никогда не давал мне отмашки. Думал, ты сдох. Честно, я так и сделал.’ Купер склонился надо мной, с тревогой глядя на меня. ‘Вы правы, сэр?’ И затем он сказал: ‘Они сейчас в эфире. Хочу знать, на что похожи условия. Я сказал им: все еще дует сильный ветер, но уже яснее — только на вершине Тарсавала теперь есть надпись Cla'd.’
  
  Я встал и подошел к радиоприемнику. Было без двенадцати минут четыре. Голос Адамса стал слабым и хриплым. Он хотел оценить скорость ветра, его направление, силу нисходящих порывов. Я подошел к двери хижины. Теперь это было, конечно, намного яснее; на самом деле, довольно ярко. Облачность рассеивалась, рваные лохмотья облаков спешили по холодному голубому небу, а разбитая вода в направлении моря сияла белизной в пятнах косого солнечного света. Кеава и Малесгейр, два рукава, которые окружали бухту Шелтер, были свободны от облаков. Таким был Криг Дабх. Впервые я смог увидеть смотровую площадку, где размещался радар станции слежения. Только вершина Тарсавала все еще была скрыта, гигант в матерчатой шапке, ставшей бесформенной из-за ветра. Мне показалось, что ветер усилился, и сквозняки были нерегулярными. Иногда был длительный промежуток, в течение которого просто дул ветер. Затем внезапно он обрушивался с высоты, два или три порыва в быстрой последовательности.
  
  Я вернулся к рации и доложил Адамсу. Он сказал, что мог видеть Лэрга довольно отчетливо, и подсчитал, что ему осталось пройти около семи миль. "Я зайду с юга примерно на четырехстах", сказал он. ‘Ты знаешь, где находится посадочная площадка — рядом с домом Фактора. ‘Я буду ждать тебя там. ‘Я полагаюсь на то, что ты подашь мне сигнал. ‘Мне нужно около шестидесяти секунд, чтобы не было сквозняков. Понятно?’Я не думаю, что он услышал мой протест. В любом случае, он не ответил, и я вышел, проклиная его за попытку переложить бремя ответственности на меня. Неужели он думал, что я смогу контролировать сквозняки? В них не было никакой закономерности. Они приходили и уходили; только что я шел довольно легко, а в следующую секунду меня сбило с ног, и весь воздух застрял у меня в горле. Будь проклят этот человек! Если бы я подал ему сигнал, это было бы моей ответственностью, если бы что-то пошло не так.
  
  Но не было времени обдумывать это. Я едва добрался до пляжа, когда увидел вертолет, пятнышко низко над водой за входом в залив. Он прибыл быстро, и к тому времени, как я добрался до дома Фактора, я мог слышать его двигатель, гудящий, как жужжащая пила, над шумом прибоя. Удар с понижением, примявший траву и со свистом пронесшийся над заливом, поверхность которого вскипела, как будто там носились миллионы мелких рыбешек, - он исчез почти так же быстро, как появился. Еще один и еще один ударяются о землю, приминая длинные коричневые пучки травы, взметая в воздух высушенные морские водоросли. Они приближались, как песчаные дьяволы, спускаясь по спирали. Вертолет, попавший в одну из них, упал почти до уровня моря, а затем взмыл ввысь. Теперь это было очень близко и увеличивалось с каждой минутой. звук его двигателя наполняет воздух. Во внезапной тишине, последовавшей за последним порывом, мне показалось, что я слышу свист лопастей его винта.
  
  Ждать не имело смысла, каждую секунду, пока он зависал там, ему угрожала смертельная опасность. Я помахал ему рукой, моля Бога, чтобы он одним быстрым броском шлепнулся на землю, прежде чем прогремит следующий взрыв. Но он этого не сделал. Он был осторожным человеком, что хорошо для пилота; за исключением того, что сейчас был неподходящий момент для осторожности. Он заходил медленно, нащупывая свой путь, и следующий порыв подхватил его, когда он был еще на высоте ста футов. Это было похоже на удар кулака: Вертолет швырнуло вбок и вниз, он врезался в берег; поплавки смялись, и в то же мгновение, когда лопасти несущего винта все еще вращались, всю машину подняло и швырнуло в море. Он коснулся воды, накренился, с лопастей капала пена, а затем он погрузился, пока не лег на бок, наполовину погрузившись, сломанная опора поплавка жестко торчала в воздухе, как нога какой-то раздутой туши.
  
  Затем тишина, ветер стих, и все на мгновение стихло. Рядом с плавающим обломком вынырнула голова. Еще и еще. Трое мужчин неловко плыли, а затем жестяная туша подняла в воздух вторую раздробленную ногу и затонула. Из него вышел воздух, единственная отрыжка, которая подняла поверхность воды, и после этого ничего; только плоское море, покрытое рябью от ветра, и три темные головы, барахтающиеся на пляже.
  
  К счастью, прибоя было немного. Один за другим они поднялись на ноги и выбрались на берег вброд, утопленники, хватающие ртом воздух, бросающиеся на мокрые камни, внезапно обессилевшие от охватившего их страха. Я подбежал к ним, вглядываясь в каждое лицо. Но это были люди, которых я не знал. Они были живы, потому что находились в фюзеляже, в пределах досягаемости двери. Стэндинг сидел с Адамсом за пультом управления. Они оба оказались в ловушке.
  
  Это было всего несколько минут назад, несколько коротких минут назад, когда я разговаривал с Адамсом. Это казалось невозможным. Только что вертолет был там, так близко над моей головой, что я невольно пригнулся — и теперь его не было. Я стоял там с теми тремя мужчинами, которые стонали у моих ног, неверяще уставившись на воды залива. Ничего. Ничего, кроме сверкающей сталью поверхности, взрывающейся брызгами, а под ней Стоящий и Адамс, все еще пристегнутые ремнями к своим креслам, с уже незрячими глазами .... Была ли это моя вина? Я чувствовал тошноту до самых внутренностей, был совершенно опустошен.
  
  ‘Господи, чувак. На что ты уставился?’
  
  Одна из фигур, сержант, с трудом поднялся на ноги и уставился на меня дикими глазами, его волосы безвольно прилипли к голове.
  
  ‘Ничего", - сказал я. Это было ничто из того, что он мог видеть. Двое мертвых мужчин были у меня в голове, а он думал не о них, а только о том факте, что он был жив.
  
  ‘Господи! Было холодно.’ Он дрожал; стонал про себя. Но затем привычка и тренировки дали о себе знать. Он поднял своих людей на ноги, и я отвел их в лагерь.
  
  Я думал, что это был конец всех надежд для выживших на Сгейр Мор; трое человек убиты и ничего не достигнуто.
  
  Смерть Стэндинга оказала парализующее воздействие на спасательную операцию. Это был не столько сам человек, сколько команда, которую он представлял. Это оставило вакуум, и в Норттоне был только один человек с опытом, способный заполнить его; этот человек лежал на своей кровати, питая ненависть, которая больше не имела смысла. Посреди потока телепринтов туда и обратно никто и не подумал сообщить ему, что Стэндинг мертв. Он услышал об этом от сопровождавшего его офицера, который узнал об этом от санитара, который принес им чай. Потребовалось время, чтобы осознать последствия, и только почти в пятнадцать пятнадцать он, наконец, пришел в себя, поднялся на ноги и приказал лейтенанту Фиппсу сопровождать его в офис движения. Там он отправил телеграмму бригадному генералу Маттисону: В связи со смертью полковника Стандинга, полагаю, у меня есть ваши полномочия принять командование. Пожалуйста, подтвердите, чтобы я мог организовать попытку спасти выживших завтра на рассвете.Это сообщение было отправлено в 17.23.
  
  Бригадный генерал Маттисон, который позже признался, что посчитал действия Стандинга по помещению своего заместителя под строгий арест опрометчивыми, немедленно дал ответный сигнал: Ваше временное командование Норттоном подтверждено. Сообщите о запланированных действиях по освобождению выживших. Правила королевы не очень конкретны в отношении принятия командования арестованным офицером, и в сигнале Маттисона тщательно избегалось упоминание этого вопроса. На самом деле у него было очень мало альтернативы. В Норттоне не было другого офицера, способного взять управление на себя в подобной ситуации, а для того, чтобы отправить командира на замену, потребовалось бы время. Более того, Брэддок пользовался доверием своего начальства в военном министерстве. Был и еще один фактор. Пресса теперь была предупреждена о том, что происходило на Внешних Гебридах. Сотрудник пресс-службы шотландского командования в течение последнего часа или около того столкнулся со шквалом требований предоставить информацию из Лондона, а также из редакций шотландских газет. Они знали об исчезнувшем траулере.
  
  • Они знали, что десантное судно столкнулось с трудностями к западу от Лэрга. Они также знали, что другой LCT потерпел кораблекрушение на острове и что там были выжившие. Без сомнения, они были проинформированы операторами—радиолюбителями - либо шотландскими радиолюбителями, отслеживающими мои радиосвязи с базой, либо ирландскими радиолюбителями, принимающими сигналы, проходящие между береговым командованием и их двумя "Шеклтонами’.
  
  Каким бы ни был источник их информации, эффект был тот же; это убедило Маттисона, что это больше не является строго армейским делом, а стало чем-то гораздо большим. Как и катастрофа подводной лодки, она обладала всеми драматическими качествами, чтобы поразить воображение британской публики. Начиная с завтрашнего утра вся страна будет ждать новостей о выживших, и если новости будут плохими .... Что ж, он, конечно, не хотел, чтобы его обвиняли в этом, не тогда, когда ему оставалось всего несколько месяцев. Утверждая моего брата временным командиром базы, он хватался за соломинку. Если бы все пошло правильно, то он мог бы приписать себе некоторые заслуги. И если что-то пошло не так, то у него был козел отпущения. Я убежден, что именно так работал его разум, когда он принимал решение.
  
  Примерно в половине шестого, когда мой брат официально принял командование, положение было таким: были подняты в воздух два запасных "Шеклтона", один для продолжения поисков пропавшего траулера, другой для наблюдения за L4400, пока эсминец, находящийся сейчас чуть более чем в 100 милях, не достигнет его. Судну "Индия" было приказано вернуться на станцию. Военно-морской буксир все еще был плотно прижат к причалу в Левербурге.
  
  Кроме самолетов берегового базирования, в этом районе не было ничего другого, что могло бы оказать помощь в спасательной операции. Правда, эсминец прошел бы довольно близко от Learg, но L4400 срочно нуждался в нем. Десантное судно едва держалось на плаву. Почти половина ее экипажа стала жертвами, палуба мостика разорвана на куски, мачта и труба разрушены, трюм цистерны полон воды, а насосы едва способны сдерживать море, хлещущее через ее напряженные и прогнувшиеся пластины.
  
  И поскольку условия делали использование самолетов практически невозможным, буксир оставался единственной надеждой.
  
  В условиях неопределенности, которая последовала сразу после смерти Стэндинга, никто, по-видимому, не подумал о том, чтобы проинформировать шкипера об изменившейся ситуации. То, что его судно все еще было пришвартовано в Левербурге, не было связано с отсутствием инициативы с его стороны. Он ждал улучшения условий, зная, что ему не нужно отплывать раньше шести, чтобы добраться до Лэрга с первыми лучами солнца.
  
  Немедленной реакцией Брэддока на ситуацию было послать три сигнала в быстрой последовательности — Командованию, требующему немедленной отправки двух вертолетов; Береговому командованию с просьбой, чтобы еще один "Шеклтон" был заправлен и готов к немедленному взлету, если ему это потребуется; эсминцу, призывающему своего капитана закрыть "Сгейр Мор" на пути к L4400 и попытаться доставить припасы выжившим, или, если это невозможно, сигнализировать им фонарем, что помощь уже в пути. Затем он отправился на встречу с Клиффом Морганом.
  
  Капитан Флинт, который в то время находился в Движении, сказал, что лично он почувствовал большой подъем, когда Брэддок принял командование. Если бы кто-нибудь мог вытащить выживших, он думал, что это сделал бы Брэддок.
  
  Реакция Клиффа Моргана, с другой стороны, была совсем иной. Как и Стэндинг, он считал Брэддока ответственным за то, что произошло. Он был потрясен, когда Брэддок вошел в его каюту — ‘Храбрый как медяк, чувак’, - так он выразился. ”Полковник Стандинг мертв, и я принял командование. Теперь, Морган, давай выслушаем твои соображения о погоде на следующие двенадцать часов.” Вот так просто. И когда я сказал ему, как жаль, что ушел Стэндинг, а не он, он рассмеялся мне в лицо; сказал мне заниматься своими чертовыми делами и придерживаться погоды, которую, как он думал, возможно, я понимаю. В то время я поддерживал радиосвязь с “радиолюбителем” в Тобермори, и когда я начал заканчивать разговор, он положил свою большую руку на клавишу. “Оторви свою жирную задницу от этого стула, ” сказал он мне, “ и приходи в офис Met. Office, или я отведу тебя туда за шиворот”.
  
  В офисе Met. Office Клифф дал ему прогноз, которого, по его признанию, было достаточно, чтобы напугать любого человека, планирующего спасательную операцию на острове в сотне миль в Атлантике. Эффект локальной депрессии, вызвавшей весь хаос, полностью исчезнет в течение следующего часа или около того — вероятно, он уже исчез. Затем некоторое время остров снова попадал под влияние полярного воздушного потока с северными ветрами со скоростью от тридцати до сорока узлов. Позже эти ветры ослабнут и, возможно, на некоторое время утихнут, поскольку в полярном воздушном потоке постепенно доминировала новая впадина, надвигающаяся с Атлантики. За периодом относительного спокойствия последовали бы ветры быстро возрастающей силы, поскольку депрессия нарастала и распространялась по району. Поначалу на юге ветры сменятся на юго-западные, усиливаясь до штормовой силы.
  
  - Когда? - спросил я. Брэддок спросил. ‘Когда это произойдет?’ И Клифф пожал плечами.
  
  ‘Вы спрашиваете меня, как быстро развивается эта депрессия. Я не знаю.’
  
  ‘Тогда свяжитесь с кем-нибудь, кто знает. На этой чертовой скале больше дюжины человек, и когда начнется депрессия... ’ Брэддок осекся. Он даже похлопал Клиффа по плечу. ‘Просто скажи мне, когда. А еще лучше, скажи мне, когда наступит этот период затишья.’
  
  Клифф говорит, что колебался, не желая связывать себя обязательствами. Он смотрел на карту, которую сам нарисовал. Сайкс принес еще один листок с телетайпа, больше данных о барометрическом давлении. Он ввел их, соединил, обозначив изобары красным карандашом. Одна из этих цифр представляла собой отчет с борта "Шеклтона", совершающего облет L4400.
  
  За последний час оно упало на два миллибара. ‘Вот-вот наступит затишье; во всяком случае, в течение часа’.
  
  ‘Черт возьми!’ Сказал Брэддок. - Через час. Ты уверен?’ И когда Клифф кивнул, он сказал. ‘Как долго это продлится? Послушай. Возможно, через полтора часа я мог бы прислать сюда вертолеты. Скажем, через три часа к тому времени, когда они заправятся и доберутся до Лэрга. Мне нужно четыре часа. Вы можете дать мне четыре часа?’
  
  ‘Нет’. Клифф покачал головой, теперь уже вполне определенно. ‘Вы можете сами убедиться’. Он указывал на красные линии, которые он нарисовал. Ближайшая почти касалась Лэрга, направляясь широким курсом из Исландии и убегая на запад к северу от Ирландии. ‘Я бы дал на это два часа, не больше. Через два часа ветер начнет дуть с юга. Это должно сработать.’
  
  ‘Тогда да поможет им Бог", - вот и все, что сказал Брэддок, повернулся и вышел, быстро шагая в меркнущем свете. Клифф крикнул вслед за ним, что был теплый фронт, связанный с депрессией. Вероятно, будет сильный дождь, сопровождающийся низким потолком и плохой видимостью. Брэддок не ответил. Он никак не отреагировал на то, что услышал, но шел прямо, расправив плечи, откинув голову назад на короткой толстой шее — человек, готовящийся к драке, подумал Клифф. А над головой снова сгущались тучи, воздушная кавалерия нового вражеского наступления выстраивалась в темные ряды, галопируя на восток и поднимая сине-зеленый полог позднего полудня, который, хотя и был холодным, нес светлое обещание надежды. Теперь надежда пала жертвой сгущающихся туч, и моему брату, оставшемуся в одиночестве командования, пришлось решать, какими еще жизнями, если таковые имеются, следует рискнуть, чтобы попытаться спасти людей, обреченных пережить ночь ужаса, снова подвергшихся ярости стихии.
  
  Филд вернулся, когда добрался до офиса движения — Чарльз Филд, выглядевший старым, седым и сутуловатым, черты его лица стали глубже, чем когда-либо, а в его стально-голубых глазах горел беспокойный, меняющийся огонек. Он сказал то, что должен был сказать, добавив: ‘В этом не было ничьей вины. Вообще никто не виноват. Я, конечно, напишу полный отчет.’ Он продвигался к двери. ‘Думаю, я пойду сейчас в столовую’.
  
  ‘В чем беспорядок?’ Брэддок уставился на него, увидел, как подергиваются губы, как слегка моргают глаза, как меняется взгляд. ‘Хочешь чего-нибудь выпить?’
  
  Филд с несчастным видом кивнул. ‘Я подумал только об одном. Просто коротко, чтобы успокоить меня. Шок, знаете ли. Ужаснейший шок.’ И добавил, оправдываясь. ‘Надеюсь, ты понимаешь, что обычно я не пью. Но в данном случае. Ты понимаешь....’
  
  Брэддок добежал до него в два быстрых шага, схватил за руку. ‘Конечно. Я понимаю. Только одно, и это приведет к другому. Ты единственный мужчина, которого я хочу видеть трезвым. Так что ты остаешься здесь. Понятно?’ И он толкнул его на стул. ‘Ты возвращаешься в Лэрг — сегодня вечером’.
  
  ‘Нет’. Филд поднялся со стула, его глаза сияли. ‘Нет. Я категорически отказываюсь.’
  
  ‘Тогда я помещу вас под арест и сопровожу на борт’. Он похлопал его по руке, как будто успокаивал ребенка. ‘Не волнуйся. Я буду с тобой. Мы отправляемся туда вместе.’ И он послал Фиппса за "Лендровером" с длинной колесной базой и продиктовал сигнал бригадиру Маттисону: Прогноз погоды предполагает совершенно невыполнимую попытку эвакуировать выживших вертолетом. Направляюсь в Лэрг на военно-морском буксире. Будет лично руководить спасательными операциями по прибытии завтра на рассвете. Письмо было отправлено с подписью: Брэддок, командир подразделения управляемого оружия, Норттон. Выходя на поле вместе с ним, мой брат инстинктивно искал поддержки у единственного человека, чей опыт и предыстория могли бы помочь. Он также взял с собой моториста, лейтенанта Фиппса, сержанта Уэзерби и четырех человек, отобранных за их выносливость и известные способности в воде и на скалах Лэрг. Флинт пошел с ними. Потребовалось почти полчаса, чтобы собрать их, снаряжение и необходимое снаряжение — альпинистские веревки, надувную шлюпку, баллоны для акваланга и костюмы для ныряльщиков, все, что могло пригодиться. Тем временем с буксиром была установлена радиосвязь , и шкипер попросил быть готовым к отплытию, как только они прибудут на борт.
  
  Они покинули базу без десяти шесть. К сожалению, одежда, в которой нуждался Филд, была у него на ферме. Это было всего в нескольких минутах езды от Левербурга, но Марджори была там. Последние два часа она была с Лорой Стэндинг. Она знала, что произошло. У нее было белое лицо, на грани истерики. ‘Почему ты позволил ему прыгнуть?" - спросила она у своего отца. ‘Почему, во имя всего святого, ты позволил ему?’ И он стоял там, не говоря ни слова, потому что нечего было сказать, в то время как его собственная дочь обвиняла его в том, что он несет ответственность за смерть Майка.
  
  Брэддок вышел из "Лендровера". ‘Поторопись, Филд. Мы не можем терять время.’
  
  Марджори все еще изливала поток слов, но тут она остановилась, уставившись на "Лендровер", значение которого, стоящего там, полного мужчин, медленно доходило до нее. Она не помнит, что она сказала или что сделала, но Флинт описала это мне: ‘В такие моменты, когда ты нарываешься на неприятности и не знаешь, насколько все будет плохо, ты не хочешь, чтобы рядом была девушка, особенно девушка, которая только что потеряла того, кто был ей дорог. В какой-то момент она устроила отцу разнос, сказав, что во всем виноват он, а затем внезапно переключила свое внимание на майора Б. Именно тогда она поняла, что он везет ее отца в Лэрг. “Ты не можешь этого сделать”, - сказала она. “Он не молодой человек.Он не лазил годами ”. Она знала, что все это значит. Она сообщила новость о смерти Стандинга его жене. Она знала, что произошло. Она знала, что за человек Брэддок — догадывалась, что он не остановится ни перед чем, рискнет чем угодно, чтобы избавиться от этих людей. Она набросилась на него, как сука, защищающая своего последнего оставшегося щенка, крича на него, что это все его виноватость1, что он убил Майка, убил Саймона Стэндинга; это было обычное кровавое убийство, сказала она, и она не собиралась позволять он убил ее отца. Брэддок попытался успокоить ее логикой — ее отец служил в армии, была работа, которую нужно было выполнять, и все. Но рассуждать с девушкой, которая напугана до полусмерти, чьи эмоции разрывают ее нервы в клочья, все равно что лить воду на короткое замыкание высокого напряжения — это просто не имеет ни малейшего значения. В конце концов он дал ей пощечину. Не сложно. Всего два раза по лицу и сказал ей взять себя в руки и не позорить своего отца. Это заставило ее замолчать, и после этого она просто стояла там, побелев и ’дрожа всем телом’.
  
  Было сразу после шести пятнадцати, когда они поднялись на борт буксира. Перекосы были немедленно отпущены, и она вышла на Саунд-оф-Харрис, направляясь на запад. Тогда мы переживали затишье, которое предсказывал Клифф. В хижине было так тихо, что я вышел посмотреть, в чем дело. После нескольких часов рукоприкладства внезапная тишина показалась неестественной. Темнота сгущалась над Лэргом, облака низко нависли над головой и висели неподвижно. Я мог видеть очертания Сгейр Мора, пологий хребет Кеавы, исчезающий в покрове облаков, но это были тусклые, размытые очертания. Воздух был тяжелым от влажности, и ни малейшего дуновения ветра.
  
  Я достал фонарик и подал знак в сторону Сгейра Мора. Но ответной вспышки не последовало. Это ничего не значило, поскольку было маловероятно, что кто-то из выживших выбрался на берег с факелом. Я пытался связаться с базой, но был другой трафик — Рафферти разговаривал с эсминцем, с буксиром, наконец, с береговым командованием. И затем эсминец для меня: РАСЧЕТНОЕ время прибытия в 01.25. Не мог бы я, пожалуйста, встать у радио, начиная с 01.00. База появилась сразу после этого: Расчетное время прибытия буксира составит около 04.30, в зависимости от условий. Меня попросили следить за радиосвязью с половины пятого и далее. Вас понял. У меня было шесть часов, чтобы немного отдохнуть. Я договорился с Купером о горячем ужине в час, завел будильник, разделся и рухнул в постель.
  
  Должно быть, я восстановил часть своей энергии, потому что меня разбудил не будильник. Я протянул руку и включил свет. Мышь сидела на краю моей пустой тарелки, присев на задние лапы на прикроватном столике и чистя передними лапками усы. Это была одна из пород, характерных для лэргов, возврат к доледниковой жизни, к периоду до последнего ледникового периода, который покрывал Британские острова около десяти тысяч лет назад. Она была крупнее обычной британской полевой мыши, ее уши были больше, задние лапки длиннее, а хвост была такой же длинной, как и ее тело; коричневая шерсть имела отчетливый красноватый оттенок, переходящий в тускло-оранжевый под брюхом. Он сидел совершенно неподвижно, два блестящих черных глаза размером с булавочную головку уставились на меня. Казалось, ею владело скорее любопытство, чем страх, и через мгновение она возобновила свой туалет, чистя усы легкими поглаживающими движениями лап. Было одиннадцать минут первого ночи. Ветер вернулся, бил по углам хижины с устойчивым ревом, который заглушал звук генератора. И за шумом ветра был другой, более зловещий звук — тот, которого я не слышал уже некоторое время; грохот волн, разбивающихся о берег. Я думал, что меня разбудил этот звук, а не мышь.
  
  В этом маленьком кусочке животной жизни было что-то бесконечно успокаивающее; возможно, признак неуничтожимости жизни. Мышь в тот момент много значила для меня и! Я лежал и наблюдал за ним, пока он не закончил свой туалет и тихо не исчез. Затем я встал, оделся и подошел к двери хижины. Это была черная ночь, два фонаря, которые Купер оставил включенными в лагере, светили изолированно. Ветер дул с юга, силой около 7. Волны, обрушивающиеся прямо на залив, разбивались с глухим стуком, сотрясающим землю. Шум прибоя был громче ветра, и когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть призрачное мерцание белой воды, омывающей пляж; просто мерцание, ничего больше. Это была дикая, уродливая ночь, воздух был намного теплее, так что мне показалось, что я снова чувствую запах дождя, приближается теплый фронт.
  
  В час дня я связался с эсминцем. "Лэрг" был четко виден на радаре на расстоянии тринадцати миль. Расчетное время прибытия примерно в час тридцать. Рядом со мной появился Альф Купер, гном цвета хаки, его голова была покрыта шерстяной балаклавой. ‘ Подкрепись. ’ Он поставил поднос на стол рядом с радиоприемником — термос с супом из бычьих хвостов и две формочки, полные тушенки и картофельного окрошки, от которых шел пар. ‘Ночь для веселых медведей, не так ли?’ ‘Ибернация, это мое представление о рае в это время года. Как ты думаешь, этот эсминец сможет принести какую-нибудь пользу?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Он кивнул, посасывая свой суп. ‘Это то, чего я добиваюсь. Красные волны, должно быть, разбиваются прямо над беднягами.’ Я спросил его о людях из вертолета. ‘Спят их чертовы головы или нет", - сказал он. Это как раз для них. У них полные животы. Что касается меня, то я умираю с голоду.’ Он потянулся к одной из банок для каши. “Надеюсь, ты не возражаешь против хулиганства. Как видишь, это легко сделать. Тоже наполняюсь.’
  
  В половине второго мы вышли из хижины и стояли под порывами ветра, вглядываясь в черную тьму, которая скрывала Сгейр Мор. Моросил дождь, был влажный, пронизывающий туман. Внезапно вспыхнул свет, карандашный укол прожектора, который превратил размытые очертания Сгейра Мора в черный рельеф. Он исследовал туман, создавая странные ореолы света во влажном воздухе. Сверкнул пистолет, слабый звук на фоне грохота разбивающихся волн. Облака озарились светом, когда лопнула звездная оболочка. Прошла минута или две, прежде чем он вырвался из облаков над Кеавой; на мгновение залив и окружающие скалы были залиты его раскаленным сиянием. Это было неземное зрелище: волны, набегающие на залив, нарастающие до тех пор, пока их вершины не закручивались и не разбивались, с ревом набегающие на пляж в вихре пены, и повсюду вокруг подковообразного изгиба разбивающейся воды в призрачном сиянии громоздились скалы. Скалы, утесы и заросший травой склон выглядели еще более адски в этом жутком свете. Я видел пену волн, разбивающуюся о нижние бастионы Сгейр Мора. Затем вспышка коснулась моря и мгновенно погасла, и после этого ночь стала еще чернее, страшнее, чем раньше.
  
  Сигнальный фонарь высветил свою точку света сразу за оконечностью Сгейр Мор: Помощь прибывает с первыми лучами солнца. Потерпи еще четыре часа и …Это было все, что я прочитал, поскольку эсминец медленно двигался на запад, а свет его сигнального фонаря был скрыт скалами. Прожектор снова включился, обшаривая дальнюю сторону скалистого выступа, как будто пытаясь сосчитать выживших. А потом и это погасло, и после этого не было ничего, кроме непроглядной ночи.
  
  Я снова включаю будильник и снова ложусь на кровать Пинни, на этот раз не потрудившись раздеться. Время тянулось медленно, и я не мог уснуть. Мышь вернулась. Я слышал, как ее когти скребут по алюминию мисок, но я не включил свет. Я лежал с закрытыми глазами, ожидая сигнала тревоги, думая о тех людях на скалах, пропитанных туманом и брызгами, задаваясь вопросом, возможно ли было бы вытащить их.
  
  В половине пятого я был у радиоприемника, и буксир вышел точно по расписанию, голос моего брата запрашивал информацию об условиях выхода в море и посадки. Я смог сказать ему, что ветер теперь с запада на юг. Но она также увеличилась в силе. Сейчас определенно дул шторм, и шел сильный дождь. Однако, если ветер изменится еще больше, что казалось вероятным, был шанс, что посадка может быть произведена в западном изгибе залива, недалеко от Кеавы, где было бы какое-то укрытие. "Хорошо", сказал он. ‘Сначала мы проведем разведку с подветренной стороны Сгейр Мора, и если это не поможет, мы бросим якорь и попытаемся добраться до пляжа на надувных плотах’.Было еще темно, когда они вошли в бухту, и все, что я увидел на буксире, - это два дымящихся огонька, один над другим, раскачивающиеся и ныряющие. Судно вошло прямо в залив, почти у кромки волн, а затем огни раздвинулись, и расстояние между ними увеличилось по мере того, как судно поворачивало на запад. На некоторое время загорелись зеленые навигационные огни ее правого борта, все еще наполовину скрытые дождем. И затем это исчезло вместе с дымящимися огнями, и я уловил проблески ее кормовых огней, когда она двигалась вдоль западного рукава залива, блуждающий огонек прыгал с вершины на вершину волны. Прожектор пронзил яркий луч, переливающийся от влаги, и скалы Сгейр Мор стали призрачно-серыми на фоне бескрайних просторов моря; столбы брызг, похожие на перья страусиных перьев, колыхались за ним, опускаясь и поднимаясь вместе с волнами Атлантики.
  
  Рассвет наступал медленно и с неохотой, бледная пелена прокрадывалась в изгиб под окружающими холмами. Буксир находился недалеко от Кеавы, недалеко от узкой, заполненной прибоем протоки, которая отделяла его от Сгейр Мора. Судно не встало на якорь, а двигалось против ветра на полной мощности, и они пристали к берегу в резиновых шлюпках там, где прибой был наименьшим.
  
  Я шел вдоль берега, когда мой брат, пошатываясь, выбрался из засасывающих волн, с которого капала вода, и тащил за собой резиновую шлюпку. Он был одет, как и остальные, в костюм человека-водолаза, и я до сих пор вижу его, стоящего там, в том сумеречном мире, который был рассветом, расставив ноги в плавниках у кромки прибоя, не глядя в тот момент на своих товарищей, но уставившись на скрытые облаками высоты. В нем была какая-то неподвижность — на мгновение он казался окаменевшим, частью пейзажа, его тело окаменело, статное, как скала.
  
  Затем остальные прорвались сквозь прибой, и он снова стал мужчиной, двинулся им на помощь, вернулся в волны, чтобы вытащить на берег еще две резиновые лодки.
  
  Я встретил их на пляже. ‘Слава Богу, ты добрался", - прокричал я ему, перекрикивая ветер.
  
  Он уставился на меня. Его лицо выглядело изможденным, глаза дикими. Клянусь, он меня не узнал.
  
  Иэн. С тобой все в порядке, Иэн?’
  
  На мгновение его лицо оставалось непроницаемым. Затем его глаза распахнулись. ‘Росс’. Он быстро взглянул на Филда, стоящего у кромки прибоя. Затем он подошел ко мне, схватил за плечо. ‘Меня зовут Брэддок, будь ты проклят", - прошипел он, его пальцы предупреждающе впились в мою плоть. Его рот сжался, а глаза сверкнули чернотой. Он бы скорее увидел меня мертвым и утонувшим, чем признался бы в своем настоящем имени.
  
  Филд вытер мокроту из-под носа. ‘Мы видели нескольких мужчин, цепляющихся за скалы’. Его глаза выглядели мертвыми и усталыми, налитыми солью. ‘Где парашюты — спасательное снаряжение, которое вы сбросили?’ - Спросил Брэддок.
  
  ‘Там, наверху". Филд кивнул в сторону высот Кеавы, длинного склона, ведущего к хребту.
  
  ‘Да, там, наверху", - согласился я. Но в приглушенном дождем свете рассвета на склонах ничего не было видно - только облака, извивающиеся белыми столбами.
  
  Их одежда, связанная в пластиковые свертки в шлюпках, была в безопасности и сухая. Они сменились запахом птичьего жира в старой расщелине, а затем мы полезли, растянувшись по склонам, поднимались, пока не встретились с облаками, вдыхая влажный воздух. К тому времени дневной свет усилился, и рваные просветы в облачности показали обнаженные склоны Кеавы до самого хребта и скал за ним. Парашюты исчезли. Я полагаю, что в какой-то момент ночью порыв ветра наполнил нейлоновые козырьки и унес их через верхушку далеко в море.
  
  Брэддок потряс Филда за руку. ‘Ты уверен, что бросил их именно там?’
  
  Филд кивнул.
  
  ‘Тогда они ушли’.
  
  На лице Филда застыло деревянное выражение, когда он согласился, что они ушли. Там, наверху, под ветром и несущимися облаками, под грохот волн, разбивающихся у подножия утесов, я, он и я, мы оба могли вспомнить, как поднялись с парашютом в одиночку и поплыли в Атлантику. ‘Впустую. Все впустую.’ В его глазах стояли слезы, но, возможно, это был ветер.
  
  ‘Ладно. Что ж, есть только один способ перейти черту.’
  
  Филд рассеянно кивнул.
  
  ‘Нам придется справиться с этим самим. Проплыви им через кишечник, а затем поднимайся вместе с ним.’
  
  Легко сказать; не так легко сделать. Падение с торца Кеавы было возможным, с 350-футовой. утес обрушился серией уступов. Это была пропасть между ними и отвесный утес за ними. Самое узкое ущелье достигало 50 ярдов, и море разбивалось там в бурю пены; скалы Сгейр Мор были из черного вулканического габбро, твердого, как гранит, гладкого и нетронутого на протяжении долгих отрезков.
  
  - Ну? - спросил я. Брэддок уставился на Филда. ‘Я переплываю ее, ты взбираешься на нее, а?’ И его лицо расплылось в ухмылке. Это был вызов. Это было то, что он любил — физические действия, приправленные опасностью. И если другой мужчина сломался.… Лицо бедняги Филда было пепельно-бледным, его глаза смотрели на гладкие черные панели мокрого камня за водоворотом пропасти.
  
  Я думаю, что мой брат видел, как немало мужчин раскололись. Я не говорю, что это доставило ему удовольствие, но, вполне возможно, это было то, в чем он нуждался, поддержка его собственного боевого духа. Его мир всегда был физическим. Мысленно и эмоционально он был чем-то вроде ребенка; или таким он часто казался мне; вот почему, я полагаю, наши отношения, временами такие враждебные, были иногда такими странно близкими; каждый из нас давал то, чего не хватало другому.
  
  Теперь он не колебался. Он даже не следил за реакцией Филда. Он с первого взгляда уловил страх этого человека и наложил на него свою собственную решимость, быструю отдачу приказов. Он повел нас толпой вниз по склону, обратно к пляжу и шлюпкам, нагруженным веревками и всеми вещами, которые, как он опасался, им могут понадобиться. А затем, снова в своем водолазном снаряжении, вверх по покатым склонам скал под влажный грохот прибоя, пробивающегося сквозь живот.
  
  Сержанту и мне с двумя солдатами было приказано подняться на вершину утеса с одним концом нейлоновой альпинистской веревки. Внизу, на дне, он и Филд вместе с лейтенантом Фиппсом и двумя другими матросами управляли одной из резиновых шлюпок.
  
  Распластавшись на животе на краю утеса, я наблюдал, как Йен прокладывает себе путь по уступам на запад через кишечник. Он был один, и его толстое, мощное тело в черном резиновом костюме выглядело как у тюленя, когда он прижимался к скалам, чтобы встретить каждую волну, разбивающуюся о выступы с пеной — детеныш тюленя с такой высоты, веревка вокруг его талии тянулась за ним белым, как пуповина. И затем из самой дальней точки на западе, куда он мог пробиться, он внезапно встал на выступ скалы с отвесными краями и нырнул.
  
  Он нырнул в ответный прилив большой волны и ушел на глубину, яростно молотя плавниками по прибою. Это казалось таким простым. Только что он нырял, а в следующее мгновение вынырнул на спине буруна на дальнем берегу, черная голова и черные руки гребли. Быстрый взгляд вокруг, затем снова вниз, когда сломался следующий выступ, и поскольку он израсходовал свою энергию, он заехал на его спину на длинный, наклонный выступ и подтянулся.
  
  Теперь, когда рассветный свет усилился, я смог разглядеть две фигуры, распростертые среди камней на дальней стороне, вглядывающиеся вниз. Мне показалось, что я узнал Вентворта, но я не был уверен. Лицо было размытым пятном под дождем и летящими брызгами.
  
  Йан теперь был вне воды, вне досягаемости даже самых больших волн, свернулся калачиком на самом дальнем конце этого наклонного выступа и тянул за веревку. Подо мной я увидел, что Филд колеблется. Веревка натянулась во время набега волны. Резиновая шлюпка покачнулась на камнях. А потом она оказалась в воде, и он был в ней, голова опущена, руки вцепились в планшири, когда ее тянули через реку. Когда-то я думал, что он потерялся. Шлюпка встала на дыбы на изгибающемся гребне, наполовину перевернулась, когда сломалась. Но затем он выровнялся, поднятый обратной волной с дальней стороны, и в одном плавучем порыве остановился на выступе, где присел Йен.
  
  Я видел, как на противоположном утесе махали руки. Теперь там было три тела, и все они махали руками в предвкушении неминуемого спасения. Но там все еще был тот отвесный утес, и люди на вершине ничего не могли сделать, чтобы помочь. Теперь все зависело от Филда. Один только Филд мог поднять конец этой веревки на 300 футов, что превратило бы ее из просто конца веревки в связующее звено, мост между двумя каменными массивами — мост, который мог бы послужить средством побега.
  
  Филд пересек кишечник босиком, но в своей боевой форме. Как, промокший до нитки, он прислонился к отвесной скале и надел альпинистские ботинки. Покончив с этим, он застегнул на талии пояс, набитый каменными крючьями, похожими на стальные собачьи зубы. Ледяной молот прикрепили за ремешок к его запястью, веревку обвязали вокруг талии, и он был готов. Но потом он долго стоял с запрокинутой головой, глядя на скалу над ним.
  
  Он стоял так так долго, что я подумал, что он крепко держится из-за абсолютной невозможности этого. Возможно, и от страха тоже. И я, например, не стал бы его винить. Эти сияющие панели из камня, журчащая вода — пауку пришлось бы потрудиться, чтобы найти опору. Там были выступы и расщелины, это было правдой. Они есть практически в любой породе. Но они были такими крошечными и находились так далеко друг от друга. И все это время море бушевало у его ног. Грохот был непрекращающийся, в кишечнике поднимались брызги, приносимые ветром, порывы пены, ее губчатые массы разлетались по воздуху.
  
  Наконец он пошевелился; взмах руки, держащей веревку. Йен плотнее прижался к своей нише, выжидая, обе руки на веревке. Трое мужчин на вершине утеса напротив меня высунулись и помахали. Филд увидел их, потому что поднял руку. И затем, наконец, он начал подниматься, продвигаясь по трещине, которая была трещиноватым продолжением выступа, на котором он стоял.
  
  Было захватывающе наблюдать за ним. Ему, должно быть, было за пятьдесят, и у него не было практики, тем не менее, он балансировал, как акробат, зависая в пространстве и уверенно двигаясь вверх, его ноги выполняли работу, остальное тело было неподвижным и безмятежным. Сначала влево, длинный разворот, а затем быстрый подъем, возможно, на пятьдесят или шестьдесят футов вверх по носкам, которые я не мог видеть; короткий разворот вправо, а затем пауза. Пауза затягивалась, его руки время от времени поднимались и отводились назад. Затем долгое время он висел там совершенно неподвижно.
  
  Неужели у него сдали нервы? Я не знаю. Я спросил его однажды, но он только улыбнулся и сказал: ‘Это было уродливое место. Я подумал, что лучше начать все сначала.’
  
  Я не видел, как он прыгнул. Только что он был там, а в следующее мгновение он был в море, и Йен тащил его обратно на выступ, где он некоторое время лежал, переводя дыхание. Затем он снова начал.
  
  Тот же маршрут, но наверху поворот налево, а затем он забивал крюк в расщелину, цеплял за веревку крюк и снова поднимался, используя крюки из звенящей цепочки, обвязанной вокруг его талии, один за другим. Он, должно быть, забил около двух дюжин из них, прежде чем добрался до выступа, и там он застрял, преодолев менее пятидесяти футов - муха на мокром сланце, с пеной, вьющейся, как дым, из котла под ним.
  
  В конце концов он обошел это, спустившись примерно на половину пройденного расстояния и пройдя еще одну линию расщелины справа. Это привело его почти напротив меня, и прямо под ним тогда была смертоносная масса камней, затопленных. Он один раз посмотрел вниз, и я мог представить, что он чувствовал, когда его удерживала только веревка, пропущенная через три крюка. Последние 50 футов, казалось, заняли у него почти столько же минут. Расщелины были слишком мелкими для крючьев, и он был бледен от холода, его одежда отяжелела от воды. Но он сделал это.
  
  Его голова оказалась на одном уровне с клипсой. Руки потянулись вниз, и он перевернулся на живот. Затем он внезапно потерял сознание, безвольно лежа там. Но веревка была там, и это была жизнь для тех, кто выжил. Хвостовик, переданный Иэну со скалы, был прикреплен к более прочной веревке, и поэтому, совершив множество переходов туда и обратно в лагерь, мы соорудили импровизированный плавучий буй.
  
  Нам потребовалось все утро в условиях шторма с пятью членами экипажа буксира, Доком и людьми, которые выжили после крушения вертолета. Приходилось подвозить бревна, тяжелые канаты, блоки и снасти, и все это подстраивалось методом проб и ошибок. Сразу после полудня нам удалось переправить им еду и одежду. Но только почти в 14:00 мы перевели первого человека через край и он благополучно добрался до Кеавы. И после этого это была медленная, изнурительная работа, потому что многие из них были на носилках, которых, когда они добрались до Кеавы, пришлось нести вниз по склонам и по пляжу в лагерь. Не было ни транспортного средства, ни другого способа их транспортировки, кроме как вручную.
  
  Мы вывезли в общей сложности двадцать три человека из Сгейр Мора, пятеро из них без сознания, а несколько тяжело ранены. Все они страдали от переохлаждения, их кожа была белой, как у прокаженных, из-за постоянного погружения в соленую воду. Вентворт был последним, кто пришел на встречу, теперь это другой человек, сгоревший за те двадцать четыре часа, что он командовал. Стрэттон был мертв — вместе с рулевым он выводил людей с кают-компании, когда вся конструкция мостика была раздавлена, как банка из-под печенья; и Пинни, который считал, что Лэрг - лучшая должность, которая у него была. За ночь погибли четыре человека, в том числе молодой стюард Перкинс, чья грудная клетка была пробита при захлопывании водонепроницаемых дверей. Филд сказал, что не было никаких признаков десантного корабля, только куски металла, разбросанные среди камней.
  
  В ту ночь ветер сменился на северо-западный, и буксир подошел близко к берегу. К полуночи все были погружены. Все, кроме моего брата. Это был Док, который обнаружил, что его не было на борту. Он составил список и объявил перекличку, потому что неразбериха на буксире была неописуемой — тридцать пять лишних человек, многие из них пострадали.
  
  - Где майор Брэддок? - спросил я. Я слышал, как вопрос передавался по палубе. ‘Кто-нибудь видел майора Брэддока?’ Голоса, зовущие в темноте палуб. А затем шкипер отдает приказы. Сержант Уэзерби снова садится в лодку, подвесной мотор оживает. Я прыгнул в воду рядом с ним, и мы рванули прочь от борта буксира, шлепая по мелководью над песчаной отмелью во время отлива.
  
  Подвесной мотор заглох, когда носовая часть заскрежетала, и лодка внезапно остановилась. Мы выбрались в воду глубиной в фут или больше и побрели по песку к пляжу. Уэзерби подумал, что он, возможно, пошел проверить остатки транспорта, которые лежали, разбитые и покинутые, среди камней за погрузочным пляжем. Он был сержантом MT. Пока он шел к смутным очертаниям бульдозера, который теперь стоял высоко на песке, я поспешил в лагерь. Время от времени ветер доносил до меня звук его голоса, зовущего: “Майор Брэддок! Майор Брэддок!’
  
  Сейчас в лагере не горел свет, генератор все еще работал. Я спотыкался в темноте, зовя. Сначала я назвал его армейское имя, но затем, поскольку здесь это, казалось, не имело значения само по себе, я позвал: ‘Иэн! Иэн, где ты?’ Я добрался до хижины и, пошарив в темноте, нашел фонарик, которым пользовался. Место было пустым; радио все еще было там, и весь беспорядок и завалы от его временного использования в качестве станции ликвидации последствий несчастных случаев. Тогда я вышел наружу, прощупал почву и позвонил.
  
  Я бы никогда не нашел его без факела. Он стоял с подветренной стороны кухни, совершенно неподвижно, повернувшись ко мне спиной, как будто боялся, что на его лице может отразиться свет. ‘Во что, черт возьми, ты играешь?’ - Потребовал я. ‘Почему ты не ответил?’
  
  Он уставился на меня, но мгновение ничего не говорил. Уголок его рта подергивался, а лицо было смертельно бледным. ‘Ты болен?’ Я спросил.
  
  Затем он пошевелился, подошел ко мне вплотную и потянулся к моей руке. ‘Дональд’. Его голос был хриплым, чуть громче шепота на фоне шума ветра. ‘Возвращайся. Возвращайтесь на корабль. Ты меня не видел. Понимаешь?’ Срочность его просьбы была почти такой же поразительной, как и сама просьба. Он дернул меня за руку. ‘Возвращайся назад’. За хрипотцой его голоса я уловил дрожь его настроения, что-то глубокое, что он не мог контролировать. ‘Если ты любишь меня, Дональд, возвращайся’.
  
  ‘Но почему? Что случилось? Это Лейн?’ Я спросил. ‘Он тебя беспокоил?’
  
  ‘Он связывался со мной — дважды с материка. Но дело не в этом. ’ Его хватка на моей руке усилилась. ‘Оставь меня сейчас, пожалуйста’.
  
  ‘Но почему?’
  
  ‘Будь ты проклят, Дональд! Ты не можешь сделать то, о чем я прошу?’ И затем его голос стал более сдержанным: ‘Я должен кое-что сделать. Мы отчаливали в спешке — из-за прилива и смены ветра. Нет времени ... И Леру полумертвый, слишком слабый, чтобы что-либо предпринять. Оставалось либо это, либо оказаться в ловушке.’ Его голос упал до шепота.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты был здесь?’ Я спросил. "После замка Дуарт ____’
  
  ‘Попытайся понять, не так ли? Просто оставь меня здесь и никаких вопросов.’
  
  Я колебался. В свете фонарика на его лице были видны плотно сжатые губы и напряженный взгляд. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Если это то, чего ты хочешь....’
  
  Но я опоздал. Когда я выключил фонарик и повернулся, чтобы уйти, из темноты позади меня раздался голос: ‘Значит, вы нашли его?’ Это был сержант Уэзерби. Его массивная фигура в куртке вырисовывалась со стороны генератора. И, обращаясь к Иэну, он сказал: ‘Майор Брэддок, сэр. Буксир полностью готов к отплытию — все на борту. Только вы сами, сэр. Они ждут тебя.’
  
  Я услышал, как Йен пробормотал проклятие. И затем ровным голосом: ‘Очень хорошо, сержант. Извините, если я задержался — просто последний контрольный раунд.’ Тогда он пошел с нами. Он больше ничего не мог сделать, потому что не мог надеяться убедить сержанта позволить ему остаться. Итак, мы погрузились, и в 01.15 утра 24 октября буксир вышел из бухты Шелтер с последними остатками армейского отряда.
  
  Эвакуация была завершена ценой пятидесяти трех жизней, потери одного десантного катера, вертолета и большого количества оборудования.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  
  Последствия катастрофы
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ОХОТА НА ВЕДЬМ
  
  (24 октября- 28 февраля)
  
  Реакция прессы на новость о катастрофе была немедленной. Первые разрозненные фрагменты начали появляться в течение нескольких часов после того, как наш десантный корабль потерпел крушение. Радио и ТЕЛЕВИДЕНИЕ передавали это в своих выпусках новостей по мере того, как это просачивалось, и в течение дня история переместилась из хроники вечерних газет на первую полосу. У основной массы прессы, однако, было почти двенадцать часов, чтобы создать историю; и поскольку это касалось внешних островов, кораблей, моря, погоды, они знали, какое влияние это окажет на общественность. Весь тот день непрерывно звонили телефоны в пресс-офисах трех служб и в Метеорологическом управлении в Кингсуэе. Адмиралтейство и Министерство авиации были полезны; Армия в меньшей степени, поскольку они были подавлены знанием того, что командующий офицер приказал арестовать своего заместителя. В попытке избежать того, чтобы это стало известно прессе, они пресекли все комментарии, закрыли военную линию связи с Норттоном для всех звонков, кроме официальных, и ограничили свои пресс-релизы фактами ситуации. Результатом было то, что пресса заподозрила неладное.
  
  Предприимчивый репортер местной газеты в Сторноуэе добрался до Феллоуза. Его история о полете в Лэрг и смерти Майка Фергюсона была опубликована популярной ежедневной газетой. Человек агентства Рейтер, вылетевший в то утро на север из Глазго, прибыл в Норттон как раз вовремя, чтобы получить известие о смерти Стэндинга и посмотреть, как буксир отчаливает от причала Левербурга. Его депеши были разосланы по службе телепечати Reuter во все редакции газет.
  
  К той ночи были известны все масштабы катастрофы, газеты национальных ежедневных изданий распространили эту историю, а репортеры и фотографы поспешили на север. Так много людей сели на ночной поезд до Глазго, что БИ, которая отменила утренний рейс в Сторноуэй, передумала. У газетчиков был нелегкий перелет, но к полудню они уже скапливались в Норттоне и Левербурге. Другие, в основном фотографы со специально зафрахтованными самолетами, стояли в Сторновее с рассвета, чтобы сфотографировать Лэрга. Феллоуз обнаружил, что его самолет пользуется большим спросом.
  
  Тот факт, что были выжившие, придал новостям драматический оттенок, и у большинства жителей Британии эта история была на столах за завтраком, на первых полосах под яркими заголовками — история о шторме и катастрофе, о полковнике и его адъютанте, погибших при попытках спасти людей, оказавшихся в ловушке на разрушенной штормом скале в Северной Атлантике. И драматизма добавляло предположение, что Армии было что скрывать. Инструкции редакторов заключались в том, чтобы докопаться до правды.
  
  Два репортера в поисках выпивки высадились в отеле в Родиле. Они добрались до Марджори. Она была в очень эмоциональном состоянии и была готова говорить. Если бы Стандинг был жив, она могла бы обвинить его в смерти Майка Фергюсона. Но Стэндинг был мертв, и поскольку она боялась за своего отца, она возложила вину за все на майора Брэддока и за нападение на него. она рассказала, что он был помещен под арест за то, что заказал LCT на пляже. Для тех двух репортеров она была на вес золота.
  
  Другие репортеры, осматривавшие штаб-квартиру в Норттоне и не добившиеся никаких изменений от армейского персонала, который был проинструктирован не вступать в контакт с прессой, переключили свое внимание на Met. Office. Они тоже нашли золото.
  
  Клифф был историей сам по себе, и ничто не помешало бы этому маленькому валлийцу заговорить. Он нанес им удар за ударом, если смотреть с точки зрения синоптика. Один корреспондент, передавая о нем из записанного на пленку интервью, передал его слова дословно: ‘Говорю вам, этот человек, должно быть, был не в своем уме, приказывая высадить десантный катер на берег в такую ночь, как эта. О да, ветер тогда был северный, и они находились с подветренной стороны острова в заливе Шелтер. Но, оказавшись вот так на мели, она оказалась во власти стихии, понимаете, и когда ветер переменился на южный ... ‘
  
  Было еще что-то в том же духе, и все это передавалось по телеграфу и телефону в ожидающие прессы в Лондоне. И к следующему утру общественность была убеждена, что человеком, ответственным за эту ужасающую гибель людей, был майор Брэддок. Им не было сказано об этом так многословно, но это подразумевалось, и это до того, как у него появился шанс защитить себя, когда он, фактически, все еще был на Лэрге, организуя спасательные операции.
  
  Как только о выживших сообщили, что они в безопасности, ажиотаж вокруг этой истории поутих, и жадные до новостей репортеры в поисках свежего ракурса начали копаться в отношениях между Брэддоком и его командиром. Что произошло на том собеседовании в офисе Стэндинга ранним утром 22 октября? Почему он отправил Брэддока под арест? Клифф дал интервью на телевидении и радио. Как и Марджори. Лора Стэндинг тоже, и Феллоуз. Улики накапливались, и весь этот законсервированный материал срочно доставляли в Лондон , пока буксир все еще боролся с последствиями шторма.
  
  Мы прибыли в Левербург сразу после половины пятого пополудни. Мы дважды уходили в дрейф, чтобы командир мог провести незначительные операции. В остальное время мы развивали скорость немногим более семи узлов. Внутреннего размещения буксира было достаточно только для серьезных потерь. Остальных — людей, страдающих от переохлаждения и крайнего истощения — пришлось оставить на открытой палубе. Если бы скорость была больше семи узлов, буксир перевозил бы воду в условиях сильного волнения. В результате путешествие заняло почти четырнадцать часов, и все это время люди подвергались воздействию ветра и брызг. Один человек умер ночью, и к тому времени, когда мы причалили, у нескольких были симптомы пневмонии.
  
  Когда мы подошли к причалу, он был забит людьми, чья одежда выдавала в них иностранцев с Гебридских островов. Армейский персонал, отвечающий за транспортные средства, которые должны были доставить выживших в Норттон, попытался задержать их, но как только борт буксира коснулся причала, они столпились на борту. Все они охотились за одним человеком. ‘Где Брэддок? Кто такой майор Брэддок? Где он — в капитанской каюте?’
  
  На самом деле, Иэн спал в шпигатах по левому борту. ‘Я не думаю, что он с кем-нибудь встретится. Он очень устал.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать. Он - новость.’ Он назвал мне газету, которую представлял, и сунул мне в руку записку. ‘Вот пятерка. Просто укажи мне на него, вот и все’. И когда я сказал ему идти к черту, он попытался поставить десятку.
  
  В конце концов, конечно, они нашли его. Они загнали его, как свору гончих, в угол под корпусом моста, и он стоял там, лицом к ним, его избитое лицо было серым от усталости, голос хриплым от криков, перекрикивающих ветер. Они окружили его со всех сторон, достав блокноты, засыпая вопросами. И все, что он сказал, было: ‘Без комментариев’.
  
  Он не понимал, что это была его единственная возможность защитить себя — что другой у него никогда не будет. Он придерживался буквы QRs и отказался делать заявление, полагаясь на то, что его поддержит начальство. Полагаясь также на тот факт, что без его усилий выживших никогда бы не вывезли со Сгейр Мора живыми. Тогда он не знал, что его начальство собиралось бросить его на растерзание волкам, что он должен был стать козлом отпущения. Как он мог? Последние тридцать шесть часов он был вовлечен в физические действия, тело и разум были посвящены одному — отделаться от этих мужчин . Он не понимал, что эти репортеры не могли представить себе обстоятельства. Он смертельно устал, и его собственный разум в тот момент был неспособен совершить скачок от индивидуальных усилий к более широким аспектам дела. Без комментариев! Соответствующее заявление будет опубликовано в надлежащее время. Его армейская подготовка перекрывала все его личные склонности. На самом деле он вел себя совершенно корректно и, поступая так, проклял себя перед самым жестоким и слепым из всех судей — общественностью.
  
  Я видел, как ожесточились лица репортеров. Разочарование переросло в гнев. Один человек, захлопнув свой блокнот, казалось, говорил за остальных: ‘Ладно, майор, поступайте по-своему. Но не вините нас, если общественность сформирует собственное мнение о вашем приказе об эвакуации.’
  
  Другие блокноты порвались. Круг распался, и Йен стоял там, поджав губы и с озадаченным выражением лица, когда они внезапно бросили его, чтобы побродить среди выживших в поисках личных историй, представляющих человеческий интерес. В них не было недостатка. Борьба за то, чтобы увести десантное судно с пляжа, борьба за то, чтобы вывести его из бухты Шелтер и подальше от скал Сгейр-Мора в зубах урагана, отказ двигателей, сцена полного замешательства, когда оно ударилось палубой мостика о массивную крепость Сгейр-Мор; как на короткое время поднятая вверх кормовая секция действовала как своего рода трап, позволяя тем, кто еще был жив, выбраться на берег, отчаянные часы ожидания в ту ужасную ночь, а поднявшееся море и новая буря, разразившаяся над ними.
  
  Там было так много человеческого интереса. В частности, там был Филд. Они узнали историю его восхождения от сержанта Уэзерби, и группа из них столпилась вокруг него. ‘Скажите мне, мистер Филд, что вы чувствовали? Тебе было страшно?’ Он пытался рассказать им о том, как Брэддок рассек кишечник между прикладом Кеавы и Сгейра Мора, но сейчас это их не интересовало. Репортеры в Лондоне, работая над биографией задействованных офицеров, взяли интервью у жены Филда. В результате они узнали, кем он был. ‘Не могли бы вы поделиться с нами своей реакцией, пожалуйста? … Каково было взбираться на этот отвесный утес? ... Было ли это так же тяжело, как подъемы, с которыми вы сталкивались в Гималаях?’ Щелкнули камеры, телевизионщики приблизились.
  
  И все это время капитан Флинт с отрядом людей пытался перенести раненых с корабля в ожидающие машины. ‘Убирайтесь к черту из этого, вы, чертовы кровососущие ублюдки’. Юмор кокни покинул его. Теплота, присущая его натуре, была возмущена этим зрелищем жаждущих новостей людей, слоняющихся среди раненых и измученных выживших, борющихся за то, чтобы разобраться в своих историях. Я видел, как он выхватил камеру из рук одного фотографа и выбросил ее за борт. Мужчина пытался снять крупным планом какого-то бедолагу с разбитым лицом. "Следующий кто-нибудь из вас, упыри, кто попытается это сделать, я выброшу нищего за борт вместе с камерой и всем прочим’.
  
  Я обнаружил, что Марджори изо всех сил пытается подобраться к своему отцу — закрытая кольцом мужчин, окружающих его. ‘О, слава Богу!" - сказала она, когда увидела меня. ‘Что случилось? Почему они все толпятся вокруг него?’ Румянец сошел с ее лица, вся жизненная сила покинула ее. ‘Я не могу приблизиться к нему’. Зрачки этих странно голубых глаз были расширены, и слова вырвались в паническом порыве, почти рыдании.
  
  Вкратце я рассказал ей, что сделал ее отец, и все это время она держала меня за руку, цепляясь за нее, как будто я был единственной надежной вещью, которая у нее осталась. Но пока я говорил, я увидел, что с ней произошла перемена. Казалось, она постепенно оживает. ‘Тогда, возможно, все в порядке", - выдохнула она. ‘Тогда, возможно, это конец всему’. Это было необыкновенно — восстанавливающая сила молодости. Ее глаза внезапно засияли надеждой, а затем она поцеловала меня прямо в губы без видимой причины, которую я мог видеть, за исключением того, что ей нужно было выразить свою радость, свое чувство облегчения от того, что ее отец был в безопасности, и ей больше не нужно было беспокоиться о нем. ‘А как насчет тебя? Все эти часы в одиночестве на Лэрге. Вы, должно быть, измучены.’ И она предложила мне подняться на ферму с ее отцом. ‘Это будет лучше, чем ехать в лагерь’. И с пониманием, которое удивило меня, потому что у меня никогда не было никого, кому было бы наплевать на мои чувства, она сказала: ‘Тебе нужно расслабиться — медленно’.
  
  Я знал, что она была права. Я все еще был необычайно взвинчен. И все же в то же время я был совершенно измотан — состояние полной нервной усталости. Мне действительно нужно было расслабиться, и я был благодарен ей.
  
  ‘Если вы только попытаетесь вызволить моего отца....’
  
  И вот я уехал с ними на маленьком универсале и долгое время больше не видел своего брата.
  
  Газеты следующего дня были полны рассказом о катастрофе, целыми страницами — рассказами очевидцев и личными историями, расписанием событий, приведших к спасению и подъему Филда. Чарльз Филд внезапно снова стал героем. Там были его фотографии. Фотографии выживших. Но, читая газеты, в которых вся история написана как захватывающий сериал, подробный отчет о сильном шторме, в котором человеческое мужество преодолело катастрофу, я уловил зловещую нотку. Были лидеры, намекавшие, что люди погибли без необходимости. Были тематические статьи, которые показывали весь ход этой интенсивной локальной депрессии — в некоторых сообщалась скорость ветра до 150 узлов, хотя у них не было возможности узнать, поскольку не было анемометров, чтобы зафиксировать это, — и здесь подразумевалось, что если ответственный офицер (имеется в виду мой брат) последовал совету местного метрополитен-офицера, то никаких человеческих жертв не было. Они полностью проигнорировали тот факт, что предупреждение Cliffs поступило слишком поздно, почти через три часа после того, как был отдан приказ об эвакуации.
  
  Во всех газетах была одна и та же пытливая, сердитая нотка вопроса. Кто-то был ответственен, и, учитывая, что Стоящий мертв, этим человеком мог быть только Брэддок. Приказ об эвакуации, отданный под его личную ответственность, и его последующий арест окончательно прокляли его. В Палате представителей задавали вопросы по этому поводу. Государственный секретарь по военным вопросам пообещал провести полномасштабное расследование.
  
  Это была охота на ведьм, не меньше, и мой брат был тем человеком, за которым они все охотились. Люди, ответственные за его назначение на Гебридские острова, не сделали ничего, чтобы продемонстрировать свое доверие к нему. На самом деле все наоборот. Они освободили его от временного командования и отправили в бессрочный отпуск в ожидании результатов расследования. Без сомнения, это действие было направлено на то, чтобы избавить его от давления телефонных звонков, но его результатом, неизбежно, было подтверждение осуждения прессой его поведения.
  
  Я только узнал, что его отправили в отпуск два дня спустя, когда я почувствовал себя достаточно выздоровевшим, чтобы посетить Норттон. Марджори отвезла меня в лагерь. Заботясь о нас с отцом, управляя фермой и держа на расстоянии репортеров, она была оторвана от лагерных дел. Я пошел прямо к администратору, заблокировать. Появился новый адъютант, капитан Дэвидсон, невысокий и щеголеватый, с маленькими усиками. ‘Майор Брэддок? Прошу прощения, он в отпуске. Теперь здесь командует полковник Уэбб.’ И добавил: "Боюсь, я не могу дать вам адрес Брэддока. Я не думаю, что нас уведомили, где он остановился.’
  
  И на этом все закончилось. Я видел Рафферти и Флинта. Адреса Иэна ни у кого не было. Все было начисто, моего брата вычеркнули, как будто он никогда не существовал. Действовали ли они по приказу, я не знаю. Эффект, во всяком случае, был тот же. Он ушел, и никто не хотел или не мог сказать мне, куда. Я вернулся к Марджори, ожидающей в машине, и всю обратную дорогу до Родила я думал об Иэне, где-то на Британских островах, человеке, осужденном без слушания. Они даже не смогли сказать мне, когда будет проведено расследование. "Вы будете уведомлены в надлежащее время, мистер Росс", - сказал щеголеватый маленький адъютант.
  
  ‘По крайней мере, я предполагаю, что ты будешь, поскольку, как я понимаю, ты важный свидетель’.
  
  Свидетель! Я об этом не подумал. Свидетель против моего собственного брата. И Иэн блуждает потерянный и одинокий, не к кому обратиться. Если бы он не был разлучен со своей женой, если бы он смог опереться на силу своей семьи .... Но жизнь выбила из-под него даже эту опору.
  
  ‘Он один", - сказал я, не осознавая, что говорю вслух. ‘Абсолютно один’.
  
  Марджори затормозила, быстро взглянув на меня. ‘Кто? Майор Брэддок?’ И затем, тихим голосом, она сказала: ‘Дональд, я задавалась вопросом — мы оба задавались вопросом…. Какая у вас связь с майором Брэддоком?’ Тогда она смотрела прямо перед собой, ее глаза были прикованы к дороге. ‘Здесь есть связь, не так ли?’
  
  Значит, они заметили. Я на мгновение замолчал. ‘Если ты не хочешь говорить об этом .... Но я подумал, что, возможно, это могло бы помочь.’
  
  Я должен был подумать об этом, о том, было ли это справедливо по отношению к Иэну. Но я тоже был один. И они были добры ко мне. Дружба, понимание … Полагаю, уже тогда я осознавал привлекательность этой девушки, растущую близость между нами, которая была не только физической. И поделиться своими страхами ....
  
  Но, вспомнив затравленный взгляд на его лице, я покачал головой. ‘Не сейчас", - сказал я. ‘Возможно, позже....’
  
  Она коснулась моей руки, жест сочувствия. ‘Если бы я знал ...’ Но затем она покачала головой. ‘Нет, я бы все равно чувствовал то же самое. Ты знаешь, что он отдал приказ’. И она добавила: ‘Почему? Почему он был так полон решимости убрать их во время последнего LCT?’
  
  Действительно, почему? С женской интуицией она попала в самую точку, в основной факт, который делал моего брата виновным. Но тогда я этого не видел. Я думал только о катастрофе, а не о том, что могло произойти раньше, когда он маскировался под личность другого человека, и я сказал: "Это потому, что он знал, что если он не снимет их тогда, они застрянут там на зиму с недостаточными запасами’. Я цитировал Филда, который перенес это от Рафферти, и все это время эта штука была там, глядя мне в лицо.
  
  Но Лейн, чей разум был сосредоточен на собственных финансовых делах, не затуманенный всеми подробностями катастрофы, увидел это. Он позвонил мне в течение часа после моего возвращения в Лондон. ‘Это ты, Росс? Рад знать, что ты наконец вернулся. Где твой брат?’ Я пытался отрицать, что он был моим братом, но он проигнорировал это. ‘Я хочу перекинуться парой слов с этим парнем. Теперь ты просто скажешь мне, где он, или я собираюсь передать всю эту историю прессе. После того, что случилось, они просто проглотят это.’
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я.
  
  ‘А почему бы и нет?’
  
  ‘В этой стране закон о клевете все еще очень ... “
  
  ‘Клевета!’ Его мягкий голос внезапно стал жестким. ‘Вы говорите о клевете, когда человек может оказаться убийцей. Да, убийца.’ Я думал, он имел в виду утонувших мужчин. Но дело было не в этом. Его однонаправленный разум выдвигал гораздо более конкретные обвинения. "Задумывались ли вы, мистер Росс, что случилось с настоящим Брэддоком — молодым Джорджем Брэддоком, двадцати лет, только что получившим назначение, плывущим на спасательном плоту с этим вашим братом-монстром?" Ты думал об этом?’
  
  Это стало для меня шоком. И все же это было где-то на задворках моего сознания с тех пор, как я увидел Йена, стоящего, опустив ласты в прибой, и смотрящего на скрытые высоты Лэрга; с того самого момента, когда я вышел на берег и обнаружил, что он ждет в лагере, отчаянно желая, чтобы его оставили там одного. ‘Я думаю, ’ сказал я, пытаясь сохранить контроль над своим голосом, - тебе лучше этого не повторять. Возможно, майору Брэддоку грозит расследование, но это не значит, что вы можете выдвигать дикие обвинения ...’
  
  ‘Майор Брэддок!’ В его голосе звучали гнев и презрение. ‘Его зовут Иэн Росс. Мы говорим об Иэне Россе, и ты это знаешь. Зачем еще ты поехал на север, на Гебриды? Как еще тебе удалось бы попасть на тот десантный корабль и финишировать в Лэрге? Вы оба, там, на вашем собственном острове, вместе. Теперь ты просто скажи мне, где я могу найти этого сукина сына. Это все, что я хочу от тебя — на данный момент.’ И когда я сказал ему, что не знаю, он сказал: ‘Хорошо, Росс. Ты держись рядом с ним. Очень достойно восхищения с вашей стороны — очень по-братски. Но тебе не удастся так легко от меня отделаться. Я просто останусь здесь, в Англии. Я могу подождать. Они предъявят его, когда соберется Комиссия по расследованию. И тогда я доберусь до него. Тогда я добьюсь от него правды, да поможет мне Бог, и если это то, что я думаю, я заклейму его как проклятого ублюдка-убийцу, которым он и является. Прощай.’ И он швырнул трубку на рычаг.
  
  Я больше не видел своего брата до заседания Комиссии по расследованию, которое состоялось в шотландском командовании 2 ноября. Он, однако, связывался со мной однажды, очень кратко, в течение прошедших десяти дней. Это был телефонный звонок поздно ночью, примерно в одиннадцать пятнадцать. Я сразу узнал его голос, потому что он не делал вид, что скрывает свой естественный акцент. ‘Дональд? Это ты, Дональд?’
  
  ‘Где ты?’ Я сказал. - В Лондоне? - спросил я.
  
  ‘Да, в каком-то мрачном ночном клубе — забыл название. Я должен с тобой немного поговорить, Дональд. Ты можешь спуститься сюда? Немедленно. Я должен с тобой поговорить.’
  
  ‘Конечно’. И я добавил: ‘С тобой все в порядке, Йен?’ Его голос звучал хрипло и невнятно. Я думал, он был пьян.
  
  ‘Да, со мной все в порядке, парень. Просто я принял решение. Я должен с кем-нибудь поговорить. Видишь ли, я совсем один. И я подумал, может быть, если тебе больше нечем заняться»
  
  ‘Где ты находишься?’ Я сказал. Я не хотел его терять. ‘Я сейчас же спущусь. Просто скажи мне, где с тобой встретиться.’
  
  ‘Да, хорошо — я где-то на Керзон-стрит в стороне’. Акцент был очень широким и становился все более невнятным. ‘Что теперь с Cook's, встретимся возле Cook's на Беркли-стрит’.
  
  ‘Хорошо, я буду там в полночь", - сказал я.
  
  ‘Хорошо, хорошо, это будет прекрасно. Мы немного выпьем вместе, а? Как в старые добрые времена. Только поторопись. Я больше не могу выносить собственную компанию.’ И он повесил трубку.
  
  Я только что лег спать, так что мне нужно было одеться, а потом возникла проблема с транспортом. К счастью, в студии у меня было достаточно денег на такси, и я нашел его на стоянке у восточного вокзала Олдгейт. Я был у Кука без пяти двенадцать. Но его там не было, и хотя я болтался поблизости до 2 часов ночи, он так и не появился.
  
  Он больше мне не звонил, и это был мой единственный контакт с ним, пока я не увидел его в служебной форме, выходящим из конференц-зала, где проводилось заседание Комиссии по расследованию. Я был потрясен произошедшей в нем переменой. Подергивание в уголке его рта стало намного заметнее, морщины на лице углубились. Под его глазами были мешки, а над ними сами глаза смотрели устало и без блеска из потемневших глазниц. Очевидно, он был сильно пьян. Его руки дрожали. Он прошел мимо меня без малейшего признака узнавания.
  
  Вскоре после этого меня вызвали для дачи показаний. Расследование проводил полковник. Он сидел за столом красного дерева с майором по одну сторону и капитаном по другую. Ни один из этих офицеров не был связан с Норттоном. Они снимали показания, и по тому, как они меня допрашивали, я был уверен, что это была всего лишь прелюдия к военному суду.
  
  Они приняли мои показания под присягой. В какой-то степени это был перекрестный допрос, когда главный судья записывал мои ответы. Они обсудили всю последовательность событий и мою роль в них. И когда я рассказал им все, что знал, майор старательно написал от руки краткую версию. Затем он прочитал это мне, и когда я согласился, что это справедливое изложение того, что я им сказал, меня попросили подписать это.
  
  Я думал, что это конец, и уже собирался уходить, когда полковник сказал: ‘Одну минуту, мистер Росс’. Он порылся в папке, лежащей перед ним, и достал письмо. ‘Знаете ли вы что-нибудь о мистере Эдварде Уильяме Лейне из Ванкувера, канадском бизнесмене?’ Я ожидал этого и был готов к этому. ‘Да", - сказал я. ‘Он навестил меня в Лондоне 15 октября. Мой брат Иэн был среди пропавших без вести, когда замок Дуарт был торпедирован в 1944 году. У Лейна была теория, что он все еще жив.’
  
  ‘На самом деле, он думал, что майор Брэддок может быть вашим братом. Верно?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘На следующий день ты уехал из Лондона на Внешние Гебриды. Вы высадились в Родиле на острове Харрис 18 октября, и, как я понимаю, вы видели майора Брэддока на следующий день.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы когда-нибудь раньше бывали на Внешних Гебридах?’ И когда я признался, что не видел, он сказал: "Я так понимаю, что вы отправились туда с особой целью проверить личность майора Брэддока? Другими словами, вы думали, что существует вероятность того, что он может быть вашим пропавшим братом?’
  
  ‘Отчасти так оно и было", - согласился я. Лейн убедил меня, что мой брат мог быть с Брэддоком на том спасательном плоту, и я подумал, что он мог бы рассказать мне, что произошло. Кроме того, ’ добавил я, - появилась вероятность, что я смогу добраться до Лэрга’. Я начал объяснять ему тогда о моей связи с островом и моем желании нарисовать сцены, которые описал мой дедушка, но он прервал меня.
  
  ‘Мы здесь обеспокоены вашим визитом только потому, что он затронул майора Брэддока. Итак, есть ли доля правды в предположении Лейна?’
  
  Я не дал ему прямого ответа. Вместо этого я сказал: "Я понимаю, что вы уже взяли показания у старшего офицера метеорологической службы в Норттоне. Моя первая встреча с майором Брэддоком состоялась в Метрополитен-офисе. Я полагаю, вы уже спрашивали Клиффа Моргана, узнали ли мы с Брэддоком друг друга.’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что он сказал?’ Я спросил.
  
  ‘Что, насколько он может вспомнить, не было никаких признаков того, что вы когда-либо встречались друг с другом раньше’.
  
  Это знание сняло с моей души огромный груз. ‘Тогда это, несомненно, ваш ответ, сэр", - сказал я. ‘Если бы Брэддок на самом деле был моим братом, то я вряд ли был бы надежным свидетелем. В то же время, это проявилось бы в нашей реакции друг на друга на той первой встрече. Вы можете поверить мне на слово, если хотите, но я думаю, вы согласитесь, что лучшее доказательство, которое у вас есть, что между нами нет никакой связи, - это Морган.’ И я добавил: ‘Возможно, вы не оценили этот момент. Я не знаю, объясняет ли это Лейн в том письме, но сейчас он находится здесь в попытке доказать, что майор Брэддок не имеет права на состояние в четверть миллиона долларов, оставленное ему его тетей. Из того, что рассказал мне Лейн, у меня сложилось впечатление, что он был готов пойти практически на все, чтобы оспорить завещание и получить деньги для семьи своей жены.’
  
  ‘Я понимаю. Нет, он здесь об этом не упоминает.’ Полковник колебался. Наконец он сказал: ‘Это придает всему делу несколько иной оттенок’.
  
  Ради Йена я был готов солгать, но после этого в этом не было необходимости. Полковник и так столкнулся с достаточно неприятной задачей. Он не хотел быть вовлеченным в то, что произошло более двадцати лет назад. ‘Очень хорошо, я согласен. Это решает дело. И я рад, потому что, если бы в этом была хоть капля правды, тогда возник бы вопрос о том, что случилось с настоящим Джорджем Брэддоком.’ Он слегка вздохнул и сунул письмо обратно в папку. ‘Невероятно, на что люди готовы ради денег. Я сожалею, что мне пришлось поднять этот вопрос … самое неприятное для вас.’ И он облегченно улыбнулся и сказал: ‘Это все, мистер Росс. Спасибо, что пришли дать показания. Мое начальство также попросило меня поблагодарить вас за все, что вы сделали на Лэрге, чтобы помочь в спасении выживших.’
  
  ‘Я мало что сделал", - сказал я. Брэддок - человек, которому выжившие обязаны своими жизнями. Филд никогда бы не совершил это восхождение, если бы не Брэддок. Он организовал все это.’
  
  Маленькие проницательные глазки полковника пристально посмотрели на меня, и на мгновение я задумался, не сказал ли я слишком много. Но это было правдой, и будь я проклят, если собирался оставить расследование, не изложив сути. Если они собирались обвинить его в том, что произошло, по крайней мере, они должны были понять, что без движущей силы его личности никто бы не был спасен, и потери жизней были бы намного больше.
  
  Вероятно, они это уже знали. Но это не имело никакого значения.
  
  Выслушав более дюжины свидетелей, они передали показания директору юридической службы армии, и со временем был сделан следующий шаг к разбирательству в военном суде. Это было краткое изложение доказательств, и меня снова вызвали. Иэн присутствовал на протяжении всего допроса свидетелей, и это, больше, чем что-либо другое, казалось, подчеркивало серьезность его ситуации.
  
  Я понимаю, что он имел право допрашивать свидетелей. Воспользовался ли он этим правом, я не знаю; в моем случае он определенно этого не сделал, сидя напряженно и очень неподвижно, его глаза ни разу не поднялись на мое лицо. Я был в комнате почти два часа, и все это время я ощущал его нервное напряжение, буквально чувствовал его. И он выглядел безнадежно больным.
  
  Я думал, возможно, он свяжется со мной позже, но он этого не сделал, и хотя я на всякий случай остался на ночь в Эдинбурге, от него не было никаких вестей. Возможно, он подумал, что это было бы неразумно. В любом случае я ничего не мог бы сделать — только оказать ему моральную поддержку. Вернувшись в Лондон, я написал ему тщательно сформулированное письмо, начинающееся с "Дорогой майор Брэддок" и спрашивающее, могу ли я чем-нибудь помочь. Я не получил ответа.
  
  Я знал, что ожидание будет тяжелым для него, нервным напряжением. Одиночество тоже. Это беспокоило меня так же сильно, как и все остальное, и в отчаянии я пошел и увидел его жену.
  
  У меня сохранилась вырезка из газеты, в которой был указан ее адрес, и я нашел ее живущей на одной из задних улиц Хартфорда, маленькую женщину с глазами лани и твердой, как железо, волей. Я пришел вечером с рассказом о том, что я был социальным работником для SAAFA, но ничто из того, что я мог сказать, не заставило бы ее навестить своего мужа. Она получала армейское пособие, и это было все, чего она хотела от него. И единственный намек, который она дала нам на то, почему они расстались, был, когда она сказала: ‘У меня было пять лет этого". И добавила: "Нервы - это одно, но нервы и выпивка .... Нет, я не хочу видеть его снова.’
  
  И все же у нее все еще была его фотография в серебряной рамке, стоявшая на столике рядом с телевизором — ему было около тридцати, как мне показалось, и он был почти таким, каким я помнил его во времена в Глазго, черты его лица едва проступали, но все еще был этот шрам над переносицей. ‘Если это хоть как-то утешит его в его нынешних обстоятельствах, ’ сказала она, провожая меня до двери, - ты можешь сказать ему, что с обеими девочками все в порядке, и молиться за него каждую ночь. И она добавила, плотно сжав губы и без всякой нежности в глазах: "Я сказала им, что он был убит, а потом это дело с приходом сюда репортеров и новости об этом по телевизору, вы можете представить, каким это было потрясением - что я почувствовала’.
  
  Рождество пришло и ушло, наступил Новый год. Марджори написала от Родила, что Иэн попал в больницу. ‘Мой отец говорит, что они думают, что майор Брэддок страдает от какого-то нервного срыва. По-видимому, это несерьезно, но я подумал, что ты захочешь знать. Это ожидание, конечно. И теперь я не могу не испытывать к нему жалости.’
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я не мог написать ему снова, и если бы я попытался навестить его, власти удивились бы моему интересу. Я все время работал, и вот январь перешел в февраль с новостями от Марджори о том, что его выписали из больницы. Остальная часть ее письма была о рыбалке и о том, что соланские гуси начали возвращаться. ‘Скоро появятся всевозможные птицы, и станет теплее с ясным небом. Тогда возвращайся и рисуй. Весной так красиво....’
  
  И вот, наконец, официальное письмо, уведомляющее меня о том, что Военный суд майора Брэддока состоится в Эдинбурге 24 февраля, начиная с 10 часов утра: — Вы в соответствии со статьей 103 Закона об армии 1955 года и правилом 91 Правил процедуры (Army) 1956 года, составленных на основании этого, настоящим вызваны и обязаны присутствовать на заседании указанного суда… и так дежурить изо дня в день, пока вас должным образом не выпишут; чего вы на свой страх и риск не добьетесь. Четыре дня спустя я получил авиапочтой письмо от Лейна из Ванкувера. Очевидно, он платил кому-то, чтобы тот держал его в курсе. ‘Скажи своему брату, что я немедленно вылетаю и буду в Эдинбурге 24-го. Скажи ему также, что у меня есть кое-какие свежие доказательства. Мои агенты обнаружили одного из военных полицейских, сопровождавших его в замке Дуарт. Этот человек выжил на одной из лодок, которые достигли Ирландии, и он готов поклясться, что сержант Иэн Аласдер Росс был на том спасательном плоту. Он также видел, как второй лейтенант Джордж Брэддок цеплялся за него. Более того, он говорит, что узнал бы вашего брата ...’
  
  Трибунал проходил в лагере Дрегхорн недалеко от Эдинбурга. Заседание открылось ровно в десять часов с приведением суда к присяге. На этой церемонии присутствовали свидетели, все мы стояли в задней части зала суда. Это была голая, довольно унылая комната, но расположение столов и группировка офицеров преобразили ее, а цвет униформы придал ей впечатляющий вид, так что я почувствовал атмосферу, ощущение вовлеченности в военно-правовую машину. Вместо судьи в парике и алой мантии судили пять офицеров. И в составе суда - обвиняемый, офицер, защищающий его, офицер обвинения, все различные должностные лица, даже сержанты при исполнении служебных обязанностей, в полной форме. Эффект был ошеломляющим, и мне стало интересно, что чувствовал мой брат, когда двери закрылись и воцарилась тишина. Судья-адвокат, сидящий по правую руку от президента, зачитал приказ о созыве заседания.
  
  С того места, где я стоял, я мог видеть только затылок Иэна, втянутый в плечи, которые слегка поникли, когда он ссутулился на своем месте, уставившись в стол перед собой. Он казался довольно пассивным, почти ошеломленным, и когда его спросили, не возражает ли он против того, чтобы его судил Президент или кто-либо другой из членов Суда, его ответ был неразборчив. А затем голос судьи-адвоката, ясный и четкий: "Все будут стоять с непокрытыми головами, пока Суд будет приводить к присяге’. Послышалось шарканье стульев, и зал суда поднялся на ноги, когда он предстал перед президентом. "Пожалуйста, повторяйте за мной", - бригадир произнес слова, которые он знал наизусть, отрывистым, очень четким голосом: ‘Клянусь Всемогущим Богом, что я правильно предам обвиняемого суду в соответствии с доказательствами и что я должным образом отправлю правосудие в соответствии с Законом об армии 1955 года, без пристрастия, благосклонности или привязанности ...’
  
  Четверо других должностных лиц, составлявших Суд, были приведены к присяге, а затем Президент привел к присяге самого судью-адвоката. После этого свидетели были выведены в соседнюю комнату. Всего было двадцать семь свидетелей. Большинство из них были из Норттон-Филда, Рафферти, Флинта, моториста, Фиппса, сержанта Уэзерби и нескольких других чинов, которых я никогда раньше не видел, включая сержанта связи, который был на дежурстве, когда был отдан роковой приказ. Там был Клифф и еще один гражданский, который оказался Феллоузом, пилотом, который управлял самолетом, с которого спрыгнул Майк Фергюсон навстречу своей смерти. Вентворт тоже, и молодой капитан, о котором Филд сказал мне, был командиром L4400. Бригадный генерал Маттисон и старший сержант из военного министерства также были вызваны, но их ранг позволял им избежать скуки ожидания в тесноте этой маленькой комнаты.
  
  У двери стоял военный полицейский, который следил, чтобы мы не обсуждали это дело, ничего не делали, кроме как сидели и курили, и у меня была прекрасная возможность подумать о том, что, должно быть, переживает мой брат в соседней комнате. Время от времени мы могли слышать приглушенные голоса, топот сапог, когда кто-то из сержантов двигался, скрип стульев, звук кашля.
  
  Предварительные слушания заняли чуть больше часа — зачитывание обвинений и речь обвинителя, в которой он изложил свою точку зрения. Мы могли только слышать журчание его голоса. Первого свидетеля вызвали вскоре после половины двенадцатого. Это был сержант-связист. За ним последовал дежурный водитель, затем Флинт, затем Вентворт. Вентворт все еще давал показания, когда Суд объявил перерыв на обед. Порядок, в котором были вызваны свидетели, был нашим единственным указанием на ход дела. Очевидно, что сотрудник прокуратуры устанавливал факт отдачи приказа об эвакуации .
  
  Филда вызвали во второй половине дня, и когда Корт, наконец, поднялся, он ждал меня снаружи. ‘Марджори попросила меня передать тебе ее любовь’. Он улыбнулся. Он выглядел моложе, более жизнерадостным, и его глаза перестали нервно моргать.
  
  "Как Брэддок?" - спросил я. Я спросил.
  
  Он поколебался, затем покачал головой. ‘Боюсь, не очень хорошо. Очень нервный на вид; временами я задавался вопросом, понимает ли он, что происходит. Боюсь, он все еще больной человек.’
  
  Я спросил его о нервном срыве, но он не знал подробностей. ‘Напряжение ожидания, я полагаю. Почти три месяца. Это надолго. Слишком долго. Но как только все закончится, возможно, с ним тогда все будет в порядке.’
  
  ‘Каковы шансы?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Трудно сказать. Его защищает хороший человек, во всяком случае, достаточно хороший, чтобы справиться с двумя бригадирами. Но даже если он заставит их сказать, что они полностью доверяли обвиняемому, это не перевесит того факта, что Стэндинг арестовал его. Если бы Стэндинг был здесь, чтобы подвергнуться перекрестному допросу ...’ Снова это легкое пожатие плечами. Но, видите ли, это не так, и, умирая вот так, он в некотором роде герой. Это имеет большое значение в таком деле, как это. И это все из-за рекламы. Судья-адвокат может говорить им, что такое закон, но Суд - это человек; они не могут не поддаваться его влиянию. И масштабы катастрофы. Пятьдесят три человека погибли. Кого обвинять, если Брэддок будет оправдан? Пресса скажет, что армия прикрывает, и в Палате представителей будет больше вопросов.’
  
  ‘Значит, ты не думаешь, что у него есть шанс?’
  
  Он колебался. И затем он сказал: ‘Нет. Честно говоря, я не знаю.’
  
  Меня вызвали на следующий день, сразу после того, как Клифф Морган дал показания. Когда я занял свое место за столом для дачи свидетельских показаний, я был потрясен, увидев, как плохо выглядел Иэн, его глаза рассеянно блуждали, его большие, сильные руки никогда не останавливались — теребили пуговицы формы, играли с карандашом, иногда быстрым, нервным жестом проводили по лицу и волосам. Я не думаю, что он хоть раз посмотрел прямо на меня за все время, пока меня допрашивали. Как сказал Филд, он все еще казался больным человеком — вся его напряженная нервная энергия была подавлена, как будто что-то уничтожило его волю к сопротивлению. У меня было очень сильное чувство, что его силы подтачивались изнутри, и я задавался вопросом, до какой степени на него повлиял тот факт, что Лейн был в Эдинбурге. Я видел Лейна тем утром, просто мельком увидел его, когда входил в главные ворота лагеря. Он сидел там в машине с другим мужчиной.
  
  ‘Не будет ли свидетель, пожалуйста, отвечать на вопрос’. Голос президента, любезный, но твердый, вернул меня в тишину зала суда и к довольно вкрадчивому на вид майору, который защищал Иэна, который стоял лицом ко мне, терпеливо ожидая моего ответа.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Возможно, вы могли бы повторить вопрос’.
  
  ‘Я спросил вас, мистер Росс, можете ли вы вспомнить время, когда майор Брэддок отдал приказ об эвакуации с острова?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Или, скорее, я могу вспомнить, когда десантный корабль подошел к берегу. Она приземлилась в девять сорок восемь.’
  
  ‘ А приказ майора Брэддока?
  
  ‘Примерно десятью минутами ранее. Десантный корабль приближался к пляжу, когда мы покидали хижину. Скажем, в девять тридцать.’
  
  ‘Теперь я хочу, чтобы Суд понял обстоятельства, при которых был отдан этот приказ. Каким было направление ветра в то время?’
  
  ‘На север. Весь день ветер дул на север.’
  
  ‘И никаких признаков изменений?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘После того, как десантное судно причалило к берегу, вы поднялись на борт?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Где ты был тогда?’
  
  ‘Я помогал на палубе танкера почти до полуночи. После этого я пошел в кают-компанию.’
  
  ‘Где вы застали лейтенанта Вентворта, разговаривающего с капитаном Стрэттоном?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что они обсуждали?’
  
  ‘Радиограмма, которую они получили от метрополитен-офицера в Норттоне’.
  
  ‘Вы знаете, когда было получено это сообщение?’
  
  ‘Он только что поступил, так что это было вскоре после полуночи’.
  
  ‘Через два с половиной часа после того, как майор Брэддок отдал приказ’.
  
  ‘Да/
  
  ‘И ветер в Лэрге тогда все еще был северным?’
  
  ‘Да’. Я увидел точку, которую он пытался установить, и добавил: ‘Она оставалась в северном направлении еще четыре с половиной часа’.
  
  Майор потянулся за очками и взглянул на свои записи. "Мистер Морган в своих показаниях сказал, что он контактировал с "Викинг Фишер" в двадцать три сорок семь. Это траулер, который в конце концов был потерян со всем экипажем. До полуночи остается тринадцать минут. По вашему мнению, был ли какой-либо способ, которым майор Брэддок мог предвидеть, как изменятся обстоятельства?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Определенно нет’. Я взглянул на Иэна, когда его защищающий офицер сказал: ‘Спасибо, мистер Росс’, удовлетворенным тоном. Я был удивлен, увидев, как он водит карандашом взад-вперед по столу перед собой, явно не проявляя никакого интереса к происходящему.
  
  Защищающийся офицер повернулся к председателю суда. ‘Это тот момент, который я хочу установить’. И затем, обращаясь ко мне: "Я полагаю, у вас есть некоторый опыт общения с морем. Год на флоте и десять на торговой службе в качестве палубного офицера. Верно?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы были на мостике с капитаном Стрэттоном часть времени во время перехода в Лэрг и во время событий, которые привели к потере корабля. Вы бы сказали, что он был способным моряком?’
  
  ‘Очень способный’.
  
  ‘Так что, подойдя к берегу, вы бы сказали, не так ли, что это был поступок способного моряка?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я уверен, что капитан Стрэттон никогда бы не привел свой десантный корабль к берегу, если бы он думал, что существует какая-либо опасность’.
  
  ‘И он был в гораздо лучшем положении, чем майор Брэддок, чтобы оценить местную погодную ситуацию?’
  
  ‘Я думаю, вы высказали свою точку зрения, майор Селкирк", - сказал Президент.
  
  Майор кивнул и быстро улыбнулся. ‘Я просто хотел внести предельную ясность, сэр’. Он опустил взгляд на бумаги на своем столе. ‘Лейтенант Вентворт в своих показаниях сказал, что после разгрузки судна капитан Пинни отказался вывести своих людей на берег. Вы можете это подтвердить?’
  
  ‘Да. В то время я был в рулевой рубке.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘ Я бы сказал, между двумя тридцатью и тремя.
  
  ‘Ты можешь вспомнить тот разговор?’
  
  ‘Вряд ли это был разговор", - сказал я.
  
  - Скандал? - спросил я.
  
  ‘Нет, не ссора’. Вкратце я рассказал им, каким было отношение Пинни.
  
  ‘Значит, даже тогда, где-то между двумя тридцатью и тремя, были сомнения по поводу смены ветра с северного?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Не только в сознании Пинни, но и в сознании Стрэттона?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Спасибо’. Он сменил позу, взглянул на моего брата, который все еще возился с этим проклятым карандашом, а затем его взгляд вернулся ко мне. ‘Вы помните, что капитан Стрэттон попросил своего радиста связаться с полковником Стандингом. Примерно в какое время это могло быть?’
  
  ‘Около половины первого. Мы тогда были в кают-компании. Он хотел поговорить с полковником Стандингом лично и сказал оператору, что полковника при необходимости нужно поднять с постели.’ И я добавил: "Он сказал что-то о том, что людям, отдававшим приказы, пора немного поспать из-за нас.* Быстро, как вспышка, он сказал: "Вы намекаете, что он знал, что полковник Стандинг поднялся в свой дом, который находился в миле от лагеря — что он, фактически, удалился в »
  
  Но президент прервал его. ‘Майор Селкирк. Я должен еще раз напомнить вам, что полковник Стандинг мертв. Ссылки на него должны быть ограничены фактами. Вы не должны включать расплывчатые заявления о нем, выражения мнения или комментарии других офицеров.’
  
  ‘Я вполне понимаю, сэр’. Лицо защищающегося офицера было деревянным, и он шуршал бумагами в своей руке, когда повернулся лицом к суду. ‘Я постараюсь следовать вашему решению, но я должен указать, что офицеру, которого я защищаю, предъявлены очень серьезные обвинения, и мое дело в некоторой степени основывается на столкновении личностей, которое, как я утверждаю, было прямым и неизбежным результатом этого несколько, я бы сказал, необычного назначения. Сегодня утром вы заслушали показания двух бригадиров, оба из которых проинформировали обвиняемого после его назначения. Оба признали, что их инструкции могли быть истолкованы как возлагающие на майора Брэддока прямую ответственность за успех операции. Однако, если не упоминать поведение полковника Стандинга....’ Он швырнул свои бумаги на стол. ‘Мистер Росс, теперь вы расскажете Суду, что сказал капитан Стрэттон после того, как он поговорил с полковником Стандингом’.
  
  Я колебался, потому что не понимал, как это может помочь Иэну. Но Суд ждал, и я сказал: "Он почти ничего не сказал — только то, что полковник Стандинг не знал о приказе и был зол’.
  
  ‘Зол? Потому что его подняли с постели посреди ночи?’ Я видел, как президент наклонился вперед, но Селкирк был слишком быстр для него. ‘Или это было потому, что в то время он не знал, что на пляже в Шелтер-Бэй приземлился десантный корабль?’
  
  ‘Я думаю, это потому, что он не знал об эвакуации’.
  
  ‘Знал ли он, что на пляже был десантный корабль или нет?’
  
  ‘Он не мог этого сделать’.
  
  ‘Знал ли он о последнем прогнозе Метрополитен-офицера?’
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Другими словами, он был совершенно не в курсе ситуации, и это был майор Брэддок ...’
  
  Офицер обвинения вскочил на ноги, но Президент опередил его: ‘Я должен настаивать, чтобы вы ограничились вопросами, касающимися фактов, и воздержались от того, чтобы вкладывать собственное мнение в уста свидетеля’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр. Но я бы попросил Суд о снисхождении. Немного сложно понять, кто именно был в команде.’ Он снова поправил очки, наклоняясь, чтобы проверить свои записи. ‘Теперь о радиосвязи. В ваших показаниях, которые у меня здесь, вы утверждаете, что сами разговаривали с мистером Морганом по радио. На что был похож прием?’
  
  ‘Очень плохо", - сказал я ему. ‘И Стрэттон сказал, что это было плохо, когда он разговаривал с полковником Стандингом’.
  
  ‘Как вы думаете, это было причиной того, что капитан Пинни не получил прямого приказа от своего начальства убрать своих людей с корабля?’ И прежде чем я смог ответить, он продолжил: ‘Или, исходя из собственного опыта, вы бы сказали, что в подобной ситуации майор Брэддок был бы полностью оправдан, предоставив принимать подобные решения людям на месте?’
  
  ‘Я думаю, к тому времени, - сказал я, ‘ ситуация вышла из-под контроля кого бы то ни было на базе’.
  
  Он кивнул, и после этого он на мгновение замер, просматривая свои записи. Я увидел, как внимание моего брата переключилось на дверь в задней части корта. Он делал это несколько раз. Майор Селкирк отступил от своего стола, вскинув голову и снова уставившись на меня. ‘Теперь мы подходим к потере L8610 ... Причина, или, скорее, две причины, потому что их было две, не так ли?’ И когда я кивнул, он продолжил: ‘Лейтенант Вентворт очень подробно осветил это в своих показаниях, но я хотел бы. чтобы подтвердить вам один момент — неисправность рулевого управления. Помните, лейтенант Вентворт сделал замечание по поводу спущенного руля? Он говорит, что сказал капитану Стрэттону, что его затопило. Вы помните, как он делал этот отчет?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И он назвал причину?’
  
  Затем я рассказал им, как группа с носилками отнесла тело Макгрегора на румпельную площадку и не смогла закрыть люк при выходе. ‘Это было то, что вызвало наводнение’.
  
  ‘И это была неисправность рулевого управления, не так ли, из-за чего судно накренилось на концах балки и стало невозможным справляться с морской водой в резервуаре для готового использования?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И это опять было то, чего капитан Стрэттон не мог предвидеть?’
  
  ‘Никто не мог этого предвидеть", - сказал я.
  
  ‘И, конечно, не майор Брэддок, вернувшийся на базу?’
  
  ‘Нет’.
  
  И на этом он сел. В зале суда на мгновение воцарилось шаркающее расслабление, а затем офицер обвинения поднялся, чтобы подвергнуть меня перекрестному допросу. Он был крупным, тихим мужчиной с мягким голосом и непринужденными, почти дружелюбными манерами. ‘Одно или два небольших замечания, мистер Росс. Мы знаем, что капитан Пинни фактически отказался забрать своих людей с корабля. Но позже, как раз перед тем, как ты ушел с пляжа, я думаю, я прав, говоря, что полковник Стандинг говорил с ним по радио. Прав ли я также, говоря, что результатом этого разговора стал прямой приказ его полковника высадить своих людей?’
  
  ‘Я верю в это, но к тому времени это было совершенно невозможно". Я знал, чего он добивался. Он хотел показать, что Стэндинг не только отменил приказ, но и был очень близок к спасению ситуации. Он собирался попытаться показать себя решительным человеком, подчиненный которого подвел его и который в последнюю минуту предпринимал усилия, чтобы исправить нанесенный ущерб. Я взглянул на своего брата, но его голова снова была повернута к двери, которая была приоткрыта. Вошел сержант и как раз закрывал ее. Я повернулся к Президенту, полный решимости не использовать этот момент в интересах обвинения. ‘Первый контакт полковника Стандинга с кораблем состоялся, когда он разговаривал с капитаном Страттоном. У меня сложилось впечатление, что он уже принял личное командование; однако он не отдал приказа о высадке отряда лэргов. Я согласен, что в конце концов он отдал приказ Пинни, но к тому времени было по меньшей мере на два часа поздно.’
  
  Президент кивнул. ‘И, по вашему мнению, обвиняемый офицер не был ответственен в то время?’
  
  ‘Это мое впечатление — что полковник Стандинг контролировал ситуацию’.
  
  Офицер обвинения продолжил: ‘Вы упомянули, что условия радиосвязи были плохими ....’ он менял позицию, но в этот момент сержант прошел через комнату, его шаги громко стучали по голым доскам. Он вручил президенту записку. Прочитав это, президент быстро взглянул на меня, а затем перевел взгляд с меня на Иэна. Он ничего не сказал, но после консультации с судьей-адвокатом он очистил зал суда.
  
  Никто никогда не говорил мне, что было в той записке. Но я могу догадаться, потому что Лейн сделал заявление в суде, и это было поддержано человеком, которого он привел с собой. После того, как нас заставили ждать около получаса, было объявлено, что Суд откладывается до следующего дня.
  
  Зная, что Лейн сказал бы суду, я каждую минуту ожидал, что меня вызовут на допрос. Но ничего не произошло. Вместо этого распространился слух, что майор Брэддок потерял сознание и был доставлен без сознания в приемный покой. Это оказалось правильным. В тот вечер для прессы было опубликовано заявление, а на следующее утро моя газета опубликовала эту историю под заголовком:
  
  ОБВИНЯЕМЫЙ МАЙОР СРЫВАЕТСЯ — ВОЕННЫЙ СУД ЛЭРГА ОТЛОЖЕН.
  
  Я прочитал это за завтраком и все еще пил кофе, размышляя об этом, когда вошла администратор отеля и сказала, что меня ожидает армейский офицер. Он был молодым вторым лейтенантом, и у него был приказ доставить меня в госпиталь. Мне даже сейчас не ясно, приняла ли Армия тот факт, что майор Брэддок и я были братьями. Я думаю, вероятно, они имели — в частном порядке. Но Армия, как и любая другая крупная организация, сама по себе является сообществом со своим собственным кодексом поведения. Таким образом, она смыкает свои ряды и набрасывает защитный плащ на своих членов, когда они подвергаются нападению со стороны внешнего мира. Я подозреваю, что обвинение Лейна не было принято Судом — во всяком случае, официально. В любом случае, это выходило за рамки их разбирательства.
  
  Лейну это, должно быть, показалось не чем иным, как заговором молчания. Сначала армия, а потом пресса. Я знаю, что он обратился в несколько газет, потому что они раскопали историю с замком Дуарт, и вдобавок они написали о самом Лейне — не очень любезно. Но никто из них не ссылался на его обвинения, кроме как косвенно. Закон о клевете сделал эту историю слишком горячей. Был и еще один фактор. Крах Брэддока в некоторой степени повлиял на общественное мнение. Катастрофа теперь стала историей. Это случилось более трех месяцев назад, и вот этого человека преследовали до нервного срыва.
  
  Полковник RAMC и психиатр ждали меня на станции скорой медицинской помощи. Возможно, они думали, что мое присутствие может вернуть разум Брэддока к осознанию окружающего мира. На самом деле, он уставился на меня без проблеска узнавания или даже интереса, лицо и глаза были совершенно пустыми. У него была отдельная комната, и он лежал в постели, обложенный подушками. Линии его лица, казалось, разгладились, так что он выглядел намного моложе, почти как юноша, которого я знал. Он мог говорить довольно доходчиво, но только о том, что происходило вокруг него. Он, казалось, ничего не помнил о Военном трибунале или о событиях на Лэрге. По крайней мере, он не ссылался на них. ‘Я вас знаю?" - невинно спросил он меня. ‘Я полагаю, мы встречались раньше, но, боюсь, я не помню. Они говорят, что я потерял память, понимаете.’
  
  ‘Поговори с ним о Лэрге’, - прошептал мне психиатр.
  
  Но Лэрг ничего для него не значил. ‘Ты был там", - сказал я. ‘Ты спас жизни двадцати трех человек’.
  
  Он нахмурился, как будто пытаясь вспомнить. А затем он улыбнулся и покачал головой. В этой улыбке было что-то рассеянное. ‘Я поверю тебе на слово", - сказал он. ‘Я не помню. Я ни черта не помню."Вещь".
  
  Я был там почти час, и все это время в глубине моего сознания был вопрос — был ли это настоящий мозговой штурм или он притворялся? У него было разглаженное, совершенно безмятежное лицо, пустой, озадаченный взгляд. И в случае такого рода где проходит граница между подлинным психическим заболеванием и необходимостью искать убежище от напряжения событий? Одно ведет к другому, и к тому времени, когда я уходил, я был убежден, что даже если он намеренно искал это убежище, теперь не было сомнений, что он сам привел себя в состояние умственного затемнения.
  
  ‘Как мило с твоей стороны прийти и навестить меня", - сказал он, когда я уходил. Он говорил довольно бодро, но его голос звучал устало, как будто разговор со мной был напряженным.
  
  Снаружи психиатр сказал: ‘Боюсь, это не сработало. Возможно, через несколько недель, когда его разум отдохнет, а?’ Никаких ссылок на возможность того, что мы можем быть родственниками. Но это все равно было там, подразумевалось в его предположении, что я буду готов проделать весь путь из Лондона за свой счет, чтобы снова навестить его.
  
  Это я сделал примерно через две недели по их просьбе. К тому времени моего брата перевели в гражданское учреждение, и он был на ногах и одет. В этот раз они оставили нас наедине. Но это не имело никакого значения. В его голове было пусто, или казалось, что было — пусто от всего, что он не хотел вспоминать. И если он узнал меня, то не показал этого. ‘У них микрофоны в стенах", - сказал он. Но были ли у них, я не знаю. Психиатр сказал "нет". Они назначали ему лечение, лечение электрическим током. "Это место похоже на заведение для промывания мозгов . Утонченная ментальная жестокость. Они думают, что я кто-то другой. Они продолжают пытаться сказать мне, что я кто-то другой. Если я признаю это, то мне не нужна шоковая терапия. И когда я говорю, что знаю, кто я, они надевают мне на голову зажимы и включают свои реостаты на полную мощность. Когда-нибудь проходил шоковую терапию?’ И когда я покачал Рэю головой, он ухмыльнулся и сказал: ‘Счастливчик! Послушай моего совета. Никогда не позволяй им добраться до тебя. Сопротивляйся, и ты окажешься в смирительной рубашке и отправишься в камеру пыток.’
  
  Было еще много чего, чего я не могу вспомнить, и все это с нитью правды, проходящей через фантазию. ‘Они думают, что сломают меня". Он повторил это несколько раз, а затем слова снова слетели с его губ, как будто он боялся, что я брошу его, если он не продолжит говорить, — как будто он отчаянно нуждался в моей компании. ‘Они хотят, чтобы я признал, что я ответственен за смерть многих людей. Что ж, старина, я тебе скажу. Они могут содрать с меня кожу живьем своими проклятыми машинами, но я ни в чем не признаюсь. Ничего, ты меня понял. У меня даже был здесь адвокат . Хотел дать мне немного денег — десять тысяч долларов, если я скажу, что я не Джордж Брэддок. Но так они меня не поймают.’ Он пригвоздил меня взглядом, а теперь схватил за руку и потянул вниз. ‘Ты знаешь, что у них заседание суда, они ждут, чтобы судить меня’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. Мое лицо было так близко к его лицу, что никто не мог подслушать. ‘Тогда почему бы не рассказать им: Почему бы не рассказать им, что произошло там, в Атлантике? Покончи с этим.’ Всю дорогу в поезде я думал об этом, уверенный, что в этом корень проблемы.
  
  Но все, что он сказал, было: "Я думаю, это где-то в подвале. И если я признаю что-нибудь...’
  
  ‘Это было давно", - сказал я. Если ты просто расскажешь им, что произошло.’
  
  Но, похоже, до него это не дошло. ’... тогда они ждут меня, и я буду там, столкнувшись с множеством грязных обвинений. Говорю вам, нет ничего, чего бы они не сделали’. И так продолжалось, слова лились потоком, открывая мысленный калейдоскоп, правда и фантазия были неразрывно перемешаны.
  
  Сумасшедший? Или просто умная симуляция? Я задавался вопросом, и, очевидно, психиатр тоже. ‘Что ты думаешь?’ он спросил меня, когда я уходил. Это был тот же человек в очках с толстыми черепаховыми стеклами и серьезным, лишенным чувства юмора видом человека, который верит, что тайна его профессии возвышает его до своего рода священства. ‘Если мы выпустим его, значит, он здоров, и Военному суду придется заседать снова. Он не подходит — или подходит?’ Он испытующе уставился на меня. ‘Нет, конечно - не по вашему ведомству. И ты бы сам ни в чем не признался, не так ли?’
  
  Подобные завуалированные намеки. И дьявол всего этого был в том, что я ничего не мог сделать, чтобы помочь Иэну. Неделю спустя они предприняли еще одну попытку шоковой терапии — на этот раз ментальной, а не электрической. Они привели Лейна, чтобы увидеть его, и прежде чем несчастный пробыл там пять минут, им пришлось ворваться и спасти его. Иэн схватил его за горло и душил, выбивая из него жизнь.
  
  После этого они оставили его в покое.
  
  Два дня спустя полиция пришла в мою студию. Это было сразу после обеда, и я работал над холстом, который делал исключительно для себя — портретом Марджори, написанным по памяти. В то время у меня даже не было ее фотографии. Я услышал их шаги на голых лестничных досках, и когда я подошел к двери, там стояли сержант и констебль. ‘Мистер Росс?’ Вошел сержант, крупный мужчина с приплюснутым носом и маленькими пытливыми глазками. "Я так понимаю, вы знакомы с неким майором Брэддоком, который проходит лечение в Институте Джеймса Крейга, Эдинбург?’И когда я кивнул, он сказал: ‘Что ж, сэр, вас бы удивило, если бы вы узнали, что он сбежал?’
  
  ‘Сбежал — когда?’ Я спросил.
  
  ‘Прошлой ночью. Он был обнаружен пропавшим сегодня утром. Мне поручено проверить, видели ли его в этом районе и, в частности, посещал ли он вас.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Почему он должен?’
  
  ‘Мне дали понять, что вы родственники. Они, похоже, думали, что он может попытаться связаться с вами. ’ Он стоял, уставившись на меня, ожидая моего ответа. ‘Ну, а он сделал это?’
  
  ‘Боюсь, я не могу вам помочь. Его определенно здесь не было.’
  
  Я видел, как его глаза обшаривали студию, как будто он не был готов поверить мне на слово. Наконец он сказал: ‘Очень хорошо, мистер Росс. Я скажу им. И если он все-таки свяжется с вами, немедленно позвоните нам. Я должен предупредить вас, что он может быть опасен.’ Он дал мне номер полицейского участка, а затем, кивнув головой констеблю, который тихо обнюхивал студию, как терьер кость, он ушел.
  
  Их шаги затихли на лестнице, а я стоял там, не двигаясь, думая об Иэне в бегах, за которым гонится полиция, а также Армия. Куда бы он пошел? Но я знал, куда он пойдет — в то же мгновение понял, что мне тоже придется туда пойти. Все, что произошло, каждое его действие … все неизбежно возвращалось к Лэргу.
  
  Я закурил сигарету, мои руки дрожали, все мои страхи внезапно достигли апогея. Двадцать два дня на плоту в Северной Атлантике. Рано или поздно они догадались бы — догадались, что ни один человек не смог бы продержаться так долго, не в середине зимы; и Лэрг на его прямом пути. Они бы разобрались с этим, точно так же, как я разобрался с этим, и тогда … Я повернулся к окну; унылые виды серого сланца, туман, висящий над рекой, и мои мысли далеко, задаваясь вопросом, как туда добраться — как добраться самому до Лэрга так, чтобы никто не узнал? У меня не было денег, чтобы купить лодку, а арендовать ее означало привлекать других людей. Но я мог позволить себе резиновую шлюпку, и при условии двадцатичетырехчасовой спокойной погоды… Я думал, что Клифф Морган мог бы помочь мне в этом. Радио, чтобы получать его прогнозы, компас, подвесной мотор — это должно быть возможно.
  
  Я полночи не спал, обдумывая это, составляя списки. А утром я снял все свои наличные из банка, забронировал место на ночной поезд до Маллаига и провел беспокойные шесть часов, покупая необходимое мне оборудование.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
  
  (1-6 марта)
  
  В тот вечер в газетах были новости об Иэне. В прессе появилась информация о том, что ПРОПАВШЕГО МЕЙДЖОРА ВИДЕЛИ В СТИРЛИНГЕ. Автомобилист подвез его до Киллина в верховьях озера Лох-Тей. И утром, когда поезд прибыл в Глазго, я обнаружил, что шотландские газеты полны этим, его фотографии на первых полосах. Его видели на железнодорожной станции в Крианлариче и снова в Форт-Уильяме. На пристани в Маллаиге было установлено полицейское наблюдение на случай, если он попытается сесть на пароход, идущий на Западные острова, и все деревни вдоль побережья были подняты по тревоге. Сеть приближалась к нему, и в этом малонаселенном районе я не думал, что у него есть шанс.
  
  Мужчина, который сел на поезд в Арисайге, сказал мне, что видели незнакомца, идущего вдоль побережья в сторону озера Мойдарт, и поскольку Арднамурчан был так близко, я поиграл с идеей, что он, возможно, направляется к нашей старой ферме. Но в Маллаиге были более определенные новости: ночью из бухты Лох-Невин была украдена лодка для ловли омаров. Весь город говорил об этом, и старик на набережной сказал мне, что это была открытая лодка длиной 30 футов с одним винтом и дизельным двигателем. "Старенькая лодка, вы знаете, но надежная, и "синеватый человек" наверняка разобьет ее.’Я был уверен, что он ошибался там; так же, как я был уверен сейчас, что Йен направлялся к Лэргу. Он добирался до Эйгга, или Рама, или одного из небольших островов и ложился с подветренной стороны. Но чтобы пересечь Минч и покрыть восемьдесят с лишним миль Атлантики за его пределами, ему понадобится погода получше, чем эта; ему также понадобится топливо. Сев на пароход, я был бы на Внешних Гебридах еще до того, как он покинул побережье материка.
  
  Я добрался до Родила ближе к вечеру следующего дня, 3 марта. Переход через Минч был неудачным — серо-стальное море с белыми разводами разбивающихся волн, небо бледное, почти зеленовато-голубое, с кобыльими хвостами, стелющимися по нему, как следы пара. Позже черные очертания Западных островов стали размытыми из-за дождя.
  
  Я планировал разбить свою палатку в верховье озера Лох-Родил, подальше от отеля, но лодочник отказался от этой попытки и вместо этого высадил меня на пристани вместе с моим снаряжением и двумя другими пассажирами. ‘Вы надолго задержитесь на этот раз, мистер Росс?’ Он с сомнением посмотрел на меня. ‘В прошлый раз, когда ты был здесь ...’ Он покачал головой. ‘Это был настоящий шторм’. Два пассажира, армейские офицеры в гражданской одежде, рассматривали меня с интересом.
  
  Я сбросил свое снаряжение и связался с Марджори. Я слишком спешил, чтобы подумать, как она отреагирует на мое внезапное появление. Все, чего я хотел, это связаться с Клиффом и убраться подальше от Родила, прежде чем армия обнаружит, что я был там.
  
  Когда она отвозила меня в Норттон, она сказала: ‘Значит, это правда, что майор Брэддок украл лодку Mallaig. Вот почему ты здесь, не так ли?’
  
  Я не хотел, чтобы меня допрашивали, и когда я не ответил, она одарила меня кривой усмешкой. ‘На один безумный момент я подумал, что ты, возможно, пришел повидаться со мной’.
  
  ‘Прости’, я должен был лучше организовать эту встречу, но ничего не мог поделать. На ней была выцветшая куртка-анорак, в которой она была, когда я впервые увидел ее. Пряди ее черных волос выбились из-под капюшона, блестя от влаги. Она выглядела очень привлекательно и в любое другое время …
  
  ‘Эта резиновая лодка, подвесной мотор, все это снаряжение на пристани — я так понимаю, это твое’. И когда я кивнул, она сказала: "Боюсь, ты выбрал не самое подходящее время. Так было почти две недели, ничего, кроме дождя и ветра.’ Она имела в виду это как предупреждение. И она добавила: ‘Это Лэрг. не так ли? Ты отправляешься в Лэрг.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я отправляюсь в Лэрг’. Не было смысла отрицать это, когда она знала это инстинктивно. ‘Но, пожалуйста, никому не говори. Я надеюсь, что Клифф даст мне местные прогнозы, и тогда я уеду отсюда, как только смогу.’
  
  Тогда мы ехали в лагерь, и она остановилась. у главных ворот. ‘Я буду ждать тебя здесь. Я все равно должен забрать своего отца.’
  
  Мне улыбнулась удача. Клифф был в дневную смену, и он все еще был там, стоя у наклонного стола, просматривая лист с отпечатками телепередач. ‘Росс’. Он отложил листы с отпечатками телепередач. ‘Черт возьми, чувак, что ты здесь делаешь?’ Он не изменился — все тот же старый кардиган, рубашка с открытым воротом, быстрые, непостоянные манеры.
  
  ‘Мне нужна твоя помощь", - сказал я. И я рассказал ему о своем плане отправиться в Лэрг.
  
  ‘Боже милостивый! Я должен был думать, что тебе хватит этого места после того, через что ты там прошел.’ Быстрые карие глаза с любопытством уставились на меня из-за очков с толстыми линзами. ‘Что заставляет тебя хотеть вернуться?’
  
  ‘Ты забываешь, что я художник", - сказал я. ‘И мой отец родился на Лэрге. Теперь, когда армия эвакуирована, появилась возможность побыть там одному. Птицы сейчас вернутся. Я хочу рисовать.’
  
  Он кивнул, и я подумал, что он принял мое объяснение. Но он все еще смотрел на меня с любопытством. ‘У вас есть разрешение армии?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘А как же тогда охрана природы?’
  
  ‘У меня нет ничьего разрешения", - сказал я. ‘Я просто собираюсь пойти туда’. И я объяснил, чего я хочу от него; прогноз погоды в первый же возможный момент, уверенность в том, что по крайней мере двадцать четыре часа будет дуть слабый ветер; и один, предпочтительно два, личных прогноза погоды на время плавания. ‘Я хочу отплыть как можно скорее, и очень важно, чтобы по прибытии в Лэрг у меня были спокойные условия’.
  
  Затем он спросил о том, какая у меня лодка, и когда я сказал ему, он потянулся за сигаретами. ‘Я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. Он не ожидал ответа на это, но продолжил расспрашивать о моем радио. Могу я взять Морзе? Какая скорость?
  
  ‘Достаточно быстро", - сказал я.
  
  ‘И ты будешь предоставлен самому себе?’
  
  ‘Да’.
  
  Он закурил сигарету, задумчиво глядя в окно.
  
  ‘Ну, - сказал я, - ты сделаешь это?’
  
  ‘И вам нужна спокойная погода на другом конце’. Казалось, он размышлял вслух. ‘Это означает, что вы не планируете приземляться в Шелтер-Бэй’. Я думал, он был слишком проницателен, когда дело касалось погоды. Но вместо того, чтобы продолжить разговор, он резко повернулся к картам на стене. ‘Ну, вот такая ситуация’. Нижний из них показал область низкого давления к юго-востоку от Исландии и еще один низкий уровень, пришедший с Атлантики. Но меня заинтересовал верхний, тот, который дал свой прогноз на полночь. Он показал второй минимум к западу от Гебридских островов. "Южный воздушный поток, понимаете, с изменением направления ветра на юго-запад некоторое время ночью’. За впадиной с ее клиновидными линиями, отмечающими теплый и холодный фронты, находился неглубокий хребет высокого давления. За этим, дальше в Атлантике, еще одно понижение.
  
  ‘Это выглядит не очень многообещающе", - сказал я.
  
  Он подошел к карте и стоял там, уставившись на нее. ‘Нет. Завтра будет хорошая погода с довольно слабым ветром, а после этого снова сильный. Но все не так плохо, как кажется. Уровень Азорских островов укрепляется — я как раз смотрел на цифры, когда вы вошли. Может быть, через пару дней...’ И затем, не меняя тона: ‘Вы знаете, Брэддока видели на материке’. Он резко повернулся и посмотрел на меня. В Столовой поговаривают, что он украл лодку — одну из тех лодок для ловли омаров. Он мог бы добраться до Лэрга на такой лодке, как эта.’Он смотрел на меня, его взгляд был прикован к моему лицу. ‘В последний раз, когда вы были в этом офисе, зашел Брэддок. Помнишь? Они спрашивали меня об этом на дознании. Они спросили меня, узнали ли вы друг друга. Ты знал это?’ И когда я кивнул, он добавил: ‘Я сказал им "нет"". Он колебался. ‘Ты не совсем откровенен со мной сейчас, не так ли? Это из-за Брэддока ты отправляешься в Лэрг.’
  
  Отрицать это было бесполезно. Мне нужна была его помощь. ‘Да", - сказал я. ‘Но я бы предпочел не говорить об этом сейчас’.
  
  К моему облегчению, он, казалось, принял это. ‘Ну, это твое личное дело, ко мне оно не имеет никакого отношения. Мне наплевать на Брэддока, черт возьми. Он стоил жизни многим людям, и если бы он потрудился сначала посоветоваться со мной … Однако— ’ Он пожал плечами. ‘Теперь это сделано, и мне не нравится видеть, как человека травят до потери рассудка. Ты знал, что на его поиски подняли самолет?’ Он постоял там мгновение, обдумывая это. ‘Предположим, я откажусь сообщить вам местный прогноз — что тогда, вы бы все равно поехали?’
  
  ‘Да. Мне пришлось бы полагаться на прогнозы судоходства BBC, а это не то же самое, что получать от вас информацию о местной погоде. Но я бы все равно поехал.’
  
  Он кивнул. ‘Ладно. Именно так я и думал.’ И он добавил: ‘Я не знаю, что вас связывает с Брэддоком или чего вы надеетесь достичь, отправляясь в Лирг, но никто не предпринял бы подобную поездку, если бы у них не было очень веских причин для этого. Я принимаю это и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. ’ Он затушил сигарету. ‘Последние несколько недель погода была чертовски ужасной, и тот низкий уровень, который надвигается с Атлантики, — он кивнул на карту погоды, - все еще усиливается. Новые цифры только что поступили по телетайпу. Давление в центре составляет девять-семь-два падает, и если перед ним не нарастет полоса высокого давления — а я не думаю, что это произойдет, — то следующий минимум начнет проявляться через некоторое время завтра вечером. После этого… что ж, это всего лишь догадки, но у нас может получиться отличное заклинание. Знаешь, самое время.’ Он вернулся к столу. ‘Я дам вам свой позывной и частоту, на которой вы должны слушать’. Он записал это для меня и предложил мне настроиться на его сеть в 22.00. ‘Просто чтобы убедиться, что ты заезжаешь за мной нормально. Позвони мне завтра в девять часов утра сюда. Обычно я заглядываю примерно в это время, если я не в утреннюю смену.’
  
  Я поблагодарил его, но когда повернулся, чтобы уйти, он остановил меня. ‘Послушай моего совета, Росс, и держись подальше от военных. Они беспокоятся не только о Брэддоке. Есть сообщение о российском траулере в этом районе, и этот новый парень, полковник Уэбб — он очень осторожен. Не могу винить его после того, что случилось. И парень, одинокий в резиновой шлюпке, понимаете ... Подумал, что мне лучше предупредить вас.’
  
  Я ушел от него тогда. Было сразу после половины седьмого. Машина ждала меня у главных ворот, и там был офицер, прислонившийся к ней, разговаривающий с Филдом. Это был щеголеватый маленький капитан, который заменил Майка Фергюсона на посту адъютанта. Он смотрел, как я забираюсь на заднее сиденье машины, и я подумал, что он узнал меня.
  
  ‘Марджори сказала мне, что ты едешь в Лэрг", - сказал Филд, когда мы отъезжали. ‘Один?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, Клифф Морган смог предложить вам перспективу улучшения погоды’. Он не спросил меня, почему я уезжаю.
  
  Но позже тем вечером, сидя у торфяного костра на их ферме, было очевидно, что он догадался. ‘Поиск с воздуха усиливается завтра — два вертолета и "Шеклтон". Они будут сосредоточены на Минче и Внутренних Гебридах, и каждое рыболовецкое судно будет его искать.’
  
  ‘Значит, его никто не видел?’
  
  ‘Нет. Но это всего лишь вопрос времени.’ И он добавил: "Я полагаю, он проходил лечение. Возможно, он говорил вещи ...’ Он не смотрел на меня, а сидел, уставившись в огонь, его вытянутое клювообразное лицо выделялось силуэтом на фоне света лампы. ‘Знаешь, эти наркотики правды, они довольно часто срабатывают". И затем он дал мне тот же совет, что и Клифф. ‘Если ты не хочешь, чтобы Армия беспокоила тебя, я должен убраться отсюда как можно скорее. Северный брод, между Норт-Уистом и Бенбекулой, является таким же хорошим местом для старта, как и любое другое. Там вас никто не побеспокоит, и когда вы отправитесь в плавание, у вас будет острова Монаха, к которым можно пристать, если поднимется ветер.’ Он внезапно повернул голову и посмотрел на меня. ‘Интересно, почему вы так уверены, что Брэддок направляется в Лэрг?’ И когда я ничего не сказал, он добавил: "В ту ночь, когда мы уезжали, он хотел, чтобы буксир отправился без него, не так ли?’ Я не ожидал, что он догадается об этом. Его взгляд вернулся к огню. ‘Странный человек. Довольно безжалостный. Но очень много мужества. И с напором … Я думаю, это то, чем больше всего восхищались, его движущая энергия. И через мгновение он добавил: "Ради твоего же блага я надеюсь, что конец всему этому не будет— ‘ он поколебался, "какой-нибудь ужасной трагедией’.
  
  Затем вошла Марджори с ужином на подносе. Мы ели это там, у костра. Это был уютный, приятный ужин, и на какое-то время я смог забыть о погоде и чувстве одиночества, почти изоляции, которое росло во мне с тех пор, как я вернулся на Гебриды.
  
  Мне пришлось уйти в девять тридцать, чтобы вернуться вовремя, чтобы перехватить передачу Клиффса и протестировать прием. ‘Я пойду с тобой", - сказал Филд. Марджори подошла к двери вместе с нами. ‘Увидимся утром", - сказала она. ‘Надеюсь, у тебя была не слишком неприятная ночь’.
  
  Дождь снаружи прекратился, но дул сильнее, чем когда-либо. Филд ничего не сказал, пока мы не проехали мимо церкви. ‘Я хотел поговорить с тобой наедине’.
  
  Его голос был неуверенным. ‘Насчет Марджори. Ты понимаешь, что она влюблена в тебя?’ И он быстро продолжил. ‘Она кельтка — с обеих сторон. Она из тех девушек, которые из-за кого-то разобьют себе сердце.’ Он остановился и посмотрел на меня. ‘Я бы не разговаривал с тобой подобным образом, если бы ты был обычным парнем. Но это не так. Ты художник. Я не знаю, почему это имеет значение, но это так.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что я не особо задумывался о том, как развивались отношения между нами, и теперь … ‘Возможно, это просто реакция … Я имею в виду, она любила Фергюсона.’
  
  ‘Люблю, да. Но не более того. Ты пожилой человек... ’ Он заколебался. ‘Ты не женат, не так ли?’
  
  ‘Я был — в течение нескольких месяцев. Но это закончилось много лет назад.’
  
  ‘Я понимаю. Ну ... ” Теперь его голос звучал неловко из-за этого. ‘Мы с Марджори очень близки — всегда были с тех пор, как умерла ее мать. И теперь она выросла...’ Он снова зашагал, опустив голову. ‘Возможно, это не твоя вина, но не делай из нее дурочку. Я не смог бы этого вынести — и она тоже.’ И он добавил: ‘Что ж, вот оно ... Просто чтобы вы поняли’. Он не дал мне шанса что-либо сказать, но резко переключился на тему моего путешествия в Лэрг. ‘Мне это не нравится", - сказал он. ‘Погода здесь может меняться очень быстро. Прямо сейчас с полдюжины рыбаков, ловящих омаров, выброшены на Монах. Пробыл там почти две недели.’
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я. ‘Утесы сообщают мне местные прогнозы’.
  
  ‘Если бы я не был привязан здесь, я бы предложил поехать с тобой. Мне не нравится идея, что ты будешь делать это в одиночку. И Марджори тоже.’ Мы достигли поворота на дороге, которая вела к отелю, и он остановился. ‘Ну, я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. И он добавил: "Я дам вам знать, если будут какие-либо дальнейшие новости о Брэддоке’. Тогда он оставил меня, возвращаясь по дороге, и темнота почти сразу поглотила его.
  
  Я разбил свою палатку на том же травянистом склоне сразу за маленькой лодочной гаванью и вернулся туда как раз вовремя, чтобы поймать передачу Клиффса. Сначала он дал мне свой позывной GM3CMX, повторенный несколько раз; затем прогноз погоды, набранный намного медленнее, чем он обычно отправлял. Прием был хорошим, громким и четким, без перерывов. Он последовал за прогнозом кратким сообщением: Прокомментировал ваше прибытие. Помни мой совет и убирайся отсюда завтра. Он закончил свое сообщение буквами CL, что означало, что он закрывает свою станцию.
  
  Я зажег манометр и достал свои карты, начиная с 2508, которые покрывали всю сотню миль цепи Внешних Гебридских островов и включали все внешние острова. Лэрг стоял одинокий на самом краю карты, крошечное пятнышко, окруженное чистой белизной океана, с разрозненными измерениями. Кратчайшая линия от Лэрга до Гебридских островов соприкасалась с Северным Уистом в его самой западной точке, Air-an-Runair. Расстояние составляло восемьдесят три морские мили.
  
  Но теперь, когда я выгрузил свое снаряжение и связался с Клиффом, я больше не был привязан к Родилу и мог сократить путешествие, пересекая пролив Харрис. Западное побережье Северного Уиста было слишком открыто, но, помня, что сказал Филд, мой взгляд был прикован к Северному Форду и к группе островов, по форме напоминающих крылья бабочки, которые лежали всего в дюжине миль к западу. Они были отмечены на карте — ‘Хейскер (острова Монаха)’.
  
  Я закурил сигарету, достал схему № 3168 и начал детально изучать Северный Брод. До того, как я добрался туда, вода была низкой, и я с первого взгляда понял, что узкие каналы в песке позволят мне пройти через любой прилив. А на западной оконечности, за дамбой, соединяющей Северный Уист с Бенбекулой, остров Бейлшер протянулся с севера огромным языком дюн - голой пустошью, лишенной каких-либо полей. Я обвел карандашом круг вокруг него, ослабил давление лампы и лег с чувством удовлетворения. От Бейлшера до Монахов было около девяти миль. От Монахов до Лэрга семьдесят шесть миль. Таким образом, я должен сократить путь в открытом море по крайней мере на тринадцать миль.
  
  Я уехал на следующее утро сразу после звонка Клиффу. Холодный, ясный день, ветер стих, а облака высоко в небе превратились в тонко-серую перисто-слоистую пленку. И ближе к вечеру того же дня я разбил свою палатку на фоне, настолько совершенно отличающемся от того, что было в другой стране. Ушли в прошлое высокие холмы Харриса, ощущение замкнутости, прижатой к кромке моря промокшими высотами. Также исчез коричневый цвет морских водорослей, мрачная темнота скал. Здесь все было покрыто песком, огромные его просторы, ярко-золотистые и простирающиеся до далекого горба одинокой, пурпурной вершины. Мой лагерь выходил окнами на восток, и был отлив. Пик пришелся на Эйвал. Позади меня были дюны Балешера. Все остальное было небом, тонкими, как макрель, чешуйками облаков, серебристо-серыми и полными света. И не видно больше ни души, только далекие очертания одиноких ферм, расположенных на отдаленных островах в Броде.
  
  С вершины дюн я мог видеть протоковый вход в Брод, обозначенный для меня белизной волн, разбивающихся о песчаные отмели. Миля или больше неспокойной воды, а за ней, низко на западном горизонте, едва видны очертания Монахов, заостренный палец заброшенного маяка.
  
  Солнце село, и небеса вспыхнули фантастическим, огненно-красным. От горизонта до горизонта небо пылало, зловещий покров пронизывали пылающие клочья облаков. Это была цветная кровавая баня, и пока я наблюдал за ней, красный цвет постепенно темнел до пурпурного, все огромное пространство неба было похоже на медленно затягивающуюся рану. Наступила темнота и начался прилив; шлюпка подплыла ближе, пока не остановилась прямо под моей палаткой.
  
  Клифф срочно позвонил в десять часов. Погодные условия не изменились. Потом я немного поел и ушел. в постель и лежал в темноте, думая о Лэрге — там, на западе, за полосой прибоя на песчаной отмели, за смутно различимыми очертаниями Монахов, скрытых за горизонтом.
  
  Если бы, когда я покидал Родил тем утром, двигатель не завелся, или я обнаружил утечку воздуха в шлюпке, или что-нибудь пошло не так, тогда, я думаю, мне следовало бы расценить это как предзнаменование. Но через пролив Харрис и на всем пути вдоль побережья Северного Уиста двигатель работал без сбоев. Скорость, измеренная между указанными островами, составляла чуть более 31/2 узла. Даже в Норт-Форде, где ветер шел против течения и вода довольно сильно качалась, я не испытал ни малейшего беспокойства. Судно было плавучим, несмотря на тяжелый груз. Она преодолела пороги под мостом Козуэй, не набрав воды, и, хотя в то время был отлив, а канал извилист, она всего дважды садилась на мель, и каждый раз мне удавалось вытащить ее на поверхность.
  
  Той ночью, лежа в своей палатке, я был уверен, что смогу сделать Лэрг. Но нелегко сохранять уверенность в себе против такой стихийной силы, как море. Разбивающиеся о бар волны были не более чем шумом в моих ушах, когда я ложился спать. Когда я проснулся, это был оглушительный рев, сотрясавший дюны, и воздух был густым от порывов шторма; огромные клубы пены разносило ветром. Дождь серой пеленой гнал вверх по Броду, и стоять на дюнах и смотреть в сторону моря означало сталкиваться с нагромождением валов слой за слоем, их сливочные верхушки несло ветром к берегу.
  
  Это продолжалось несколько часов, вот и все, но скорость, с которой это произошло, и внезапность этих больших волн вызывали беспокойство.
  
  Синопсис в начале прогноза на час сорок подтвердил картину, переданную мне Клиффом предыдущей ночью; депрессия с центром над Шотландией движется на северо-восток, а за ней формируется система высокого давления, покрывающая Восточную Атлантику от Азорских островов примерно до 60 ® северной широты. Прогнозируемый для морского района Гебридских островов ветер силой 6, отклоняющийся на северо-запад и уменьшающийся до слабой переменной; море смягчается, становится спокойным; видимость от средней до хорошей, но возможны локальные участки тумана.
  
  После этого я действовал быстро. Из-за шторма я потерял половину дня, а теперь начался прилив. Там, где я разбил лагерь на южной оконечности Бейлшера, глубоководный канал подходил вплотную к дюнам, но на другой стороне, по направлению к Грамисдейлу, пески уже начинали высыхать. Моей самой острой потребностью был бензин. Я израсходовал более восьми галлонов, пока спускался. Я наполнил бак подвесного мотора, спустил свое неуклюжее суденышко на воду и оттолкнулся с двумя пустыми канистрами, следуя по каналу на северо-восток мимо заросшего хохлатой травой острова Стромей к деревне Кариниш.
  
  За Стромеем глубоководный канал разветвлялся. Я выбрал правильную развилку. Все еще дул довольно сильный ветер, и, придерживаясь самой бурной воды, я избегал отмелей. Я пристал к берегу к югу от деревни, привязал пейнтера к камню и поспешил вверх по тропе, неся канистры. В Карнинише не было заправочной станции, но на карте было отмечено почтовое отделение, и, как я и ожидал, это был информационный центр деревни. В маленькой комнате было около полудюжины женщин, сплетничавших, и когда я объяснил, зачем пришел, одна из них сразу сказала: ‘Вот теперь Родди Макнил. Он управляет машиной. Ты знаешь эту шлюху?’ И когда я покачал головой, она сказала: ‘Ну что ж, я сам тебе это принесу’. И она уехала с моими канистрами.
  
  Я спросил, могу ли я тогда позвонить, и почтальонша подтолкнула телефон ко мне через прилавок. ‘Вы будете парой, которая разбила лагерь в дюнах по ту сторону воды, чтобы добраться до каждого Камиша", - сказала она. Эачкамиш - так называлась южная часть Бейлшера. ‘Вы бы сейчас кого-нибудь ждали?’
  
  ‘Нет", - сказал я, сразу подумав об армии.
  
  ‘Может быть, девчонка?’ Ее глаза уставились на меня, плутоватые и полные любопытства. Ну нет, для тебя это будет приятным сюрпризом. Она приехала на автобусе с Ньютон-Ферри, а теперь уехала к Моррисонам, чтобы узнать о лодке.’
  
  ‘Это была мисс Филд?’
  
  Она покачала головой, улыбаясь мне. ‘Я не знаю названия. Но она очень спешила добраться до тебя’. И она повернулась к молодой женщине, стоявшей там, и сказала ей сходить к Моррисонам и вернуть девочку.
  
  Я снял трубку и дал обменнику номер Метрополитен-офиса в Норттоне. Это не мог быть никто другой, кроме Марджори, и я задавался вопросом, зачем она приехала, ведь это было нелегкое путешествие из Родила. Раздался щелчок, и голос произнес: "Сайкс, встречающий. Офис Норттон, здесь’. Очевидно, Клиффа вызвали в лагерь. ‘Не передашь ли ты ему сообщение от меня", - сказал я. ‘Скажи ему, что я уезжаю завтра с первыми лучами солнца. Если в погодных условиях произойдут какие-либо изменения, он должен сообщить мне об этом сегодня вечером.’ Тогда он спросил мое имя, и я сказал: ‘Он поймет, кто это", - и повесил трубку.
  
  Пять минут спустя прибыла Марджори, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. ‘Мы почти спустили лодку на воду, когда я увидел там шлюпку. Если бы я не зашел на чашку чая с Моррисонами, я бы увидел, как ты подходишь.’
  
  ‘Как ты узнал, где я был?’
  
  ‘Папа был уверен, что ты будешь где-то в Норт-Форде, и это место казалось наиболее вероятным’. Она обвела взглядом лица, нетерпеливо наблюдавшие за нами. ‘Пройди со мной по дороге, будь добр. Мы не можем говорить здесь. Что с твоим странным кораблем и со мной, которые пришли сюда просить о человеке, разбившем лагерь в дюнах - к вечеру об этом узнает весь Северный Уист.’ Она одарила меня быстрой, немного нервной улыбкой. ‘Я не называл твоего имени’. И затем, когда мы отошли от почтового отделения, она сказала: ‘Лодку видели в Эрискее, на востоке. Полковник Уэбб был уведомлен этим утром, и папа позвонил в отель. Он подумал, что ты захочешь знать.’
  
  Я
  
  И она добавила: ‘Фермер видел это там прошлой ночью. Они не уверены, что это та самая лодка, которую захватил майор Брэддок, но это лодка для ловли омаров, и она не принадлежит никому из местных рыбаков.’
  
  Итак, он пересек Минч и, как и я, ждал ожидаемого изменения погоды. Я был совершенно уверен, что это Иэн. Остров Эрискей находился непосредственно под Южным Уистом и прямо напротив Маллаига. ‘Что они делают“по этому поводу?’ Я спросил.
  
  ‘Они послали самолет для расследования’.
  
  - Вертолет? - спросил я.
  
  ‘Нет. Самолет, сказал папа.’
  
  Дикий берег и негде высадиться. Самолет не остановил бы Иана. И для меня не могло быть и речи о том, чтобы попытаться перехватить его. Он переместится на маленькие острова в проливе Барра и к завтрашнему дню его не будет.
  
  ‘Это то, чего ты ожидал, не так ли?’ Она остановилась и стояла лицом ко мне, ветер дул ей в лицо.
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Это было мило с твоей стороны. Проделать весь этот путь.’
  
  ‘Я полагаю, ты сейчас уйдешь’.
  
  ‘Завтра утром’.
  
  ‘У него лодка намного больше, чем у тебя. Если бы что-нибудь случилось … Я имею в виду, тебе следует взять кого—нибудь с собой - на всякий случай.’
  
  ‘На случай, если я упаду за борт?’ Я улыбнулся. ‘Мне не пришлось бы далеко падать — всего несколько дюймов, вот и все’.
  
  ‘До Лэрга почти сто миль, а эта жалкая маленькая шлюпка ...’ Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. ‘Я понимаю, что ты не можешь взять никого — никого, кто не понял бы. Но... ’ она заколебалась, ее взгляд, ровный и прямой, был устремлен на меня. ‘Я захватил одежду для холодной погоды и непромокаемые куртки. Я подумал, что если ты не возьмешь никого другого ...’ Ее рука коснулась моей руки. ‘Пожалуйста. Я хочу пойти с тобой.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что она не была дурой; она знала об опасности. И она, конечно, имела это в виду. ‘Не говори глупостей", - сказал я. ‘Представь, что сказал бы твой отец’.
  
  ‘О, папа знает’. Она сказала это довольно весело, и я понял, что она действительно все с ним уладила. И когда я сказал: "Ты знаешь, что об этом не может быть и речи", - ее гнев немедленно вспыхнул. ‘Я не знаю ничего подобного. Ты не можешь пойти один....’
  
  ‘Я должен", - сказал я.
  
  Тогда она начала спорить, но я оборвал ее. ‘Это никуда не годится, Марджори. Ты не можешь мне помочь. Никто не может. В любом случае, здесь нет места. Когда в ней все припасы, эта резиновая шлюпка полна — там едва хватает места для меня.’
  
  ‘Это всего лишь предлог’.
  
  Я взял ее за плечи, но она отшвырнула меня. Теперь она была зла, и ее глаза сверкали. ‘Ты такой чертовски упрямый. Просто потому, что я девушка....’
  
  ‘Если бы ты была мужчиной, ’ сказал я ей, ‘ ответ был бы таким же. Здесь нет места ни для кого другого. И, если быть предельно честным, я никого не хочу. Это то, что я должен сделать один.’
  
  ‘Но почему? Почему ты должен?’
  
  ‘Он мой брат", - сказал я. Нет смысла скрывать это от нее сейчас.
  
  ‘Твой брат?” Она уставилась на меня, и я мог видеть, как она обдумывает это и прокручивает в уме.
  
  ‘Теперь ты понимаешь? Это то, с чем я должен разобраться сам. Возможно, и для Иана тоже.’ Я взял ее за плечи, и на этот раз она не отстранилась.
  
  ‘Тогда все решено. Ты уезжаешь — завтра.’
  
  ‘Да’.
  
  Она больше не спорила, и когда я привлек ее к себе, она позволила мне поцеловать ее. ‘Спасибо тебе", - сказал я. ‘Спасибо, что пришла, за предложение пойти со мной’. Ее губы были прохладными от ветра. ‘Это то, что я всегда буду помнить. И когда я вернусь...’ Я почувствовал, как ее тело прижалось ко мне, его мягкость, ее руки обвились вокруг моей шеи, ее рот на моем; а затем она отстранилась. ‘Я все равно провожу тебя’. Она внезапно стала практичной, и мы шли обратно в тишине.
  
  Женщина, которая ушла с канистрами, ждала меня возле почтового отделения. ‘Ты найдешь Родди Макнила с твоим бензобаком у места посадки’. Я поблагодарил ее. ‘Это не проблема. И тебе не нужно благодарить Родди. Он возьмет с тебя плату за свое время так же, как и за бензин, ты знаешь.’
  
  Макнил ждал меня на песке, маленький, суровый мужчина с волосами песочного цвета. ‘Есть небольшая надбавка за проезд", - сказал он. Я заплатил ему, и он помог мне спустить на воду шлюпку и погрузить канистры. ‘И долго вы будете стоять лагерем в Бейлшере?’ И когда я сказал ему, что уеду утром, если погода будет хорошей, он сказал: ‘Да, мы ...’ И он принюхивался к ветерку, как шелти. ‘Я думаю, погода в ноо будет хорошей’.
  
  Он придерживал лодку, пока я заводил двигатель, а затем я оглянулся на Марджори. В ней было что-то почти мальчишеское, когда она стояла там одна на песке, в выцветшей куртке-анораке и зеленых вельветовых брюках, заправленных в резиновые сапоги, с непокрытой головой и разметавшимися по лицу волосами. И все же не мальчишеская; я подумал, что она больше похожа на островитянку: ее тело стройное и выпрямленное, лицо омраченное — и она была вполне готова выйти в море. Шум двигателя заглушил всякую возможность говорить. Я помахал, и она помахала в ответ, и на этом все закончилось, и чувство печали охватило меня, когда я ехал на автомобиле по каналу. Я не оглядывался назад и меньше чем за двадцать минут вытащил шлюпку на берег под своей палаткой. Я снова был сам по себе, песок на поверхности дюны уже высох, и ветер просеивал его сквозь жесткие стебли травы.
  
  Я начал загружать шлюпку, готовую к утру. В морском альманахе Рида время восхода солнца указано как 06.43. Луны не было. Я подумал, что у меня должно быть достаточно света, чтобы пересечь планку незадолго до пяти. И как только я выйду за пределы бара, я должен буду торчать у руля час за часом, не имея возможности поменять укладку или поискать вещи. Все, что мне было нужно, должно было быть под рукой.
  
  Была и другая проблема. В пять часов утра прилив будет почти низким. Если бы я оставил шлюпку там, где она была, пришвартованной к берегу, она была бы высокой и сухой, когда я хотел уйти, и загруженной, она была бы слишком тяжелой, чтобы затащить ее в воду. Единственной альтернативой было бросить якорь на большой глубине и переночевать на борту.
  
  Я разложил все по местам, кроме палатки и радиоприемника, и к тому времени, когда я закончил, светило солнце, а ветер не более чем шелестел в траве. Это был тихий, ясный вечер, Ивал выделялся коричневым цветом и улыбался на фоне черных грозовых туч, все еще нависавших над холмами материка. Я взобрался на вершину дюн, и на западе небо было чистым, бледно-пастельного оттенка синего, с белыми волнами на полосе, но сейчас они лениво и без особой силы разбивались о берег.
  
  Я больше ничего не мог сделать, и я достал свой альбом для рисования. На двух рисунках, которые я сделал, изображена нагруженная шлюпка, лежащая подобно гигантской акуле, выброшенной на берег у кромки воды, палатка, уютно устроившаяся в углублении у дюн, и этот плоский мир песка и воды, простирающийся до затонувших корпусов далеких холмов. Они создают сцену, но им не хватает яркого спокойствия этого внезапно безоблачного неба, пения кроншнепов на более тревожную ноту ловцов устриц, полета серой ржанки и трудолюбивых взмахов цапли. Солнце село, оранжевый шар, который сделал Монахов черными, как корпус корабля , и когда опустились сумерки, темнеющий мир, казалось, погрузился в некую святость, так что я почувствовал, что понимаю, что именно привлекло ранних христиан на эти острова.
  
  Передача Клиффа Моргана в ту ночь прошла очень четко, почти без помех. Сообщение получено. Погода сохранится как минимум на 24 часа, возможно, на 48. Туман - ваша главная опасность. Будущие передачи дважды в день в 13.30 и 07.00 продолжаются в течение 3 дней. После этого в 22.00, как и раньше, в течение 4 дней. Если до 10 марта не получено никакого сообщения, это означает, что вы попали в беду, и примите соответствующие меры. Он повторил сообщение, скорость нажатия его клавиши неуклонно увеличивалась. Наконец-то; Приятного путешествия, кл. Я отметил время его передач на графике и еще раз проверил курс, которым я должен был следовать. Он дал мне семь ясных дней, в течение которых я мог передать ему сообщение. Достаточно времени, чтобы подумать, как я собираюсь это сделать, когда доберусь до Лэрга. Я хотел бы, чтобы Иэн ”услышал этот прогноз. Туман был именно тем, чего он хотел сейчас.
  
  Я проверил приливы, указанные на карте, за каждый час до и после половодья в Сторновее, отметив карандашом направление и скорость за двадцать четыре часа, начиная с 05.00. Я также отметил магнитное отклонение — 13 ® западной долготы — и отклонение моего компаса, которое, как я обнаружил, составило еще 4 ® западной долготы, когда все мое снаряжение было уложено. Принимая во внимание эти факторы, курс по компасу, которым я должен был следовать после прохождения Монахов, составлял 282 ®.
  
  Убедившись, что вся необходимая мне навигационная информация была внесена в карты, и еще раз проверив их точность, я сложил их и убрал в защищенный от брызг чехол. Вместе с рацией я положил ее в шлюпку так, чтобы до нее можно было дотянуться у руля. Затем я ударил по палатке, и когда она была загружена, а лагерь полностью очищен, я вошел в воду, оттолкнулся и забрался внутрь. Я пришвартовался в канале, привязав камень к "пейнтеру", и отправился спать под звездами, одетый в свои непромокаемые куртки, лежа поперек, свесив ноги за борт, а голову положив на дальний изгиб туго продуваемой ткани.
  
  Той ночью было холодно, и я спал урывками, ощущая, как раскачивается шлюпка, как рябь прилива натягивает швартовы. У меня не было будильника, но в этом не было необходимости. Морские птицы разбудили меня, когда первые проблески рассвета показали серость на востоке, очерчивающую темные очертания Эавала. Я окунул лицо в соленую воду, осознавая теперь чувство напряжения; глаза и голова были вялыми из-за ночи, а холод пробрал мои кости. Я выпил чай, который оставил горячим в термосе, съел немного диетического печенья и сыра, а затем я поднял швартов, отвязал камень и позволил ему упасть обратно в воду. Подвесной мотор завелся со второго рывка, и я был в пути, описывая круги во время прилива и направляясь по центру светлой ленты воды, которая бежала между песками к открытому морю.
  
  Свет на востоке был бледным и холодным, как сталь; звезды над головой все еще были яркими. Скорость моего плавания вызвала небольшой ветер, и он тоже был холодным, так что я дрожал под своими непромокаемыми куртками. Все впереди было покрыто черной тьмой. У меня был момент паники, что я должен потерять канал и застрять среди бурунов на баре. Проходя через пролив между Эчкамишем и северной оконечностью Бенбекулы — канал, обозначенный на карте как Бьюл-ан-Тоим, - разбитая вода бара призрачным полукругом виднелась за грудой моих запасов. Даже когда я мог видеть разбивающиеся волны, я не мог их слышать. Все, что я слышал, был мощный рев подвесного мотора. Я придерживался курса по компасу, медленно управляя двигателем, и когда дюны скрылись за моей спиной, мое судно внезапно ожило под воздействием движения волн.
  
  Прямо по курсу вспыхивает вода, и никакого просвета не видно. Светало неуклонно, и я немного побродил вокруг, осматривая линию бурунов. Более темное пятно, южнее, чем я ожидал … Я ощупью пробирался к нему, ощущая прилив под лодкой, отмечая боковой дрейф. И затем внезапно мои глаза, привыкшие к свету, различили канал, узкую полосу темной воды, которая становилась все шире по мере того, как я входил в нее. Здесь, на отмели, была сильная зыбь, волны были крутыми, но лишь изредка разбивались. Шлюпку сильно качнуло, двигатель заработал, когда винт подняли над водой.
  
  Был момент, когда я подумал, что пропустил канал, волны были выше моей головы и начинали закручиваться наверху. Тогда я хотел повернуть назад, но не осмелился, опасаясь, что лодка перевернется. Канистры смещались, несмотря на их крепления, и мне пришлось ухватиться за деревянные перекладины у моих ног, чтобы меня не выбросило. Это продолжалось, возможно, минуту. Затем внезапно волны стали менее крутыми. Мгновение спустя я уже вел машину по спокойной воде, и единственным движением моря была длинная, плоская, маслянистая зыбь. Я был над отмелью, и, оглядываясь назад, я едва мог поверить, что нашел путь с суши, потому что позади меня была сплошная полоса белой воды, беспорядок волн, обрушивающихся массами на фоне рассветного неба, низменность, окружающая Брод, уже терялась в дымке брызг, которая висела над отмелью. Я проложил курс по компасу, сделал небольшой глоток из фляжки, которую держал под рукой, и приступил к долгой работе по управлению рулем и поддержанию работы двигателя.
  
  Незадолго до семи взошло солнце. Тогда было совсем светло, и монахи были отчетливо видны по левому борту. В 06.45 я настроился на BBC на дистанции 1500 метров. Погодные условия не изменились, и прогноз для морского района Гебридских островов был переменной силой ветра 1-2, видимость хорошая, но местами туман. Вскоре после девяти "Монахи" были на траверзе слева примерно в двух милях. Они были плоскими, как стол, и на таком расстоянии трава махайра выглядела как газон. Мой компас был одним из тех, которые можно было вынимать из держателя и использовать как ручной компас. Я взял пеленг на заброшенный маяк и еще один на острове Хаскейр далеко на севере. Это, вместе с направлением кормы на вершину Клеттравал на Северном Уисте, дало мне трехочковую оценку. Я отметил свое местоположение на карте и сверил его со своими расчетами, которые были основаны на курсе и скорости, с учетом прилива. Разница составила 1,4 мили при 275®.
  
  Это исправление было очень важно для меня, потому что после этого я смог основывать свои расчеты на скорости 3,8 узла.
  
  Солнце теперь было теплым, оно поблескивало на воде ослепительным блеском, от которого меня клонило в сон. Единственное, о чем я не подумал, это о темных очках. Я снял свою непромокаемую куртку несколько миль назад. Теперь я снял первый из своих свитеров и заправил бак, при этом двигатель работал медленно. При этом я чуть не пропустил единственное судно, которое мне довелось увидеть в тот день — траулер корпусом вниз на горизонте, за которым тянулось пятно дыма.
  
  Каждый час я записывал свой журнал и заносил на карту свое положение DR, точно так же, как я всегда делал в старые времена на мостике грузового судна. Двигатель был моей главной заботой, и я был чувствителен к каждому изменению тона, реальному или воображаемому. Вокруг меня море было живым, движение волн, полет птиц; и всякий раз, когда я чувствовал необходимость, всегда было радио с легкой программой, извергающей бесконечную музыку.
  
  Сразу после одиннадцати я наткнулся на косяк морских свиней. Сначала я подумал, что это приливное завихрение, приняв их изогнутые спины за тень, отбрасываемую краем небольшой волны, разбивающейся о берег. И затем я увидел одно менее чем в пятидесяти ярдах от себя, темное тело, блестящее на солнце и изогнутое, как верхушка вращающегося колеса. Стая, должно быть, насчитывала больше дюжины. Они выходили из воды три раза, почти в унисон и с каждым заходом набирали обороты. При последнем ненасытном погружении вся поверхность моря передо мной вскипела; из ровного спокойствия оно внезапно превратилось в кипящий котел, по поверхности которого в панике носились миллионы мелких рыбешек. На мгновение мне показалось, что я направляюсь к пласту расплавленного серебра, а затем море снова стало маслянисто-гладким, так что я уставился на него, гадая, не почудилось ли мне это.
  
  Белая вспышка с неба, внезапный всплеск снаряда, врезавшегося в воду ... Это новое явление взволновало меня, как нечто смутно припоминаемое, но давно не виденное. Прибыли олуши.
  
  Их было с дюжину или больше, они низко кружили, а затем бросались в море, сомкнув крылья и выставив вперед голову, как ракета с острым клювом, стремглав пикирующая на сельдь, которой кормилась морская свинья, а та, в свою очередь, нападала на мелкую рыбешку. Я мог вспомнить слова моего дедушки, сказанные еще до того, как я впервые увидел, как ныряет олуша: "Да, — сказал он, и его густой, гортанный голос донесся до нас, - вы не увидите более прекрасного вида небес, потому что ни одна мелкая птица (он произносил это по-норвежски - Fugl) не может нырять так, как пасленовый гусь’.
  
  Откуда взялись олуши, я не знаю, потому что до этого момента я не видел ни одной. Они появлялись как по волшебству, появляясь со всех сторон и на любой высоте, и маленькие бомбовые шлейфы их погружений разлетались в море вокруг меня. Мое присутствие, казалось, совсем их не беспокоило. Возможно, это было потому, что шлюпка сильно отличалась по форме и внешнему виду от любой лодки, с которой они сталкивались раньше. Трое из них нырнули в быстрой последовательности, ударившись о воду так близко, что я почти мог протянуть руку и коснуться струй. Они всплыли практически вместе, каждый с зажатой в его длинный клюв. Энергичная промывка, быстрый поворот, чтобы сначала повернуть рыбе голову, а затем она была проглочена, и они снова взлетели, неуклюже выруливая в длинном забеге, работая крыльями и ногами на поверхности воды. Там были и другие птицы — большие чайки-сельди и черноспинки; думаю, буревестники и острокрылые тоже, но в то время я не был так опытен в распознавании птиц. Плавно движущиеся морские холмы были усеяны обломками резни; усеяны также экскрементами морской свиньи — маленькими коричневыми аэрированными комочками, плавающими налегке, как пробки.
  
  Все закончилось так же внезапно, как и началось. Внезапно птицы улетели, и я остался наедине с шумом двигателя, только тогда осознав, как крик чаек перекрыл этот звук. Я посмотрел на монахов и был удивлен, обнаружив, что они почти не двигались. Больше ничего не было видно, даже рыбацкой лодки, и единственным самолетом, который я видел, был самолет BEA, заходящий в Бенбекулу, серебристый взмах крыльев на фоне голубого неба.
  
  Хотя от Стокея до маяка меньше четырех миль, монахи были со мной долгое время. Только почти в полдень они начали исчезать из виду за кормой. Видимость тогда была еще очень хорошей. Камень маяка выделялся чистотой и белизной, и хотя Северный Брод и вся низменная местность Бенбекула и Уистс давно исчезли, возвышенность оставалась отчетливо видимой; особенно массивная коричневая громада холмов Харрис.
  
  Примерно в это время мне показалось, что я увидел, выглядывающий из-за горизонта впереди, слабый контур чего-то, похожего на одинокую скалу. Пик Тарсавал на Лэрге? Я не мог быть уверен, потому что, хотя я смотрел, смотрел и несколько раз моргал, чтобы сфокусировать взгляд, это оставалось неопределенным, как мираж, эфемерная форма, которая с таким же успехом могла быть отражением моего собственного желания; ибо то, что я больше всего хотел увидеть — то, что хочет видеть любой моряк, — была моя цель, поднимающаяся прямо над носом, чтобы подтвердить мои навигационные навыки.
  
  Но я никогда не испытывал такого удовлетворения. Мне показалось, что это было там какое-то время; тогда я не был уверен. Наконец-то я был уверен, что это не так, потому что к тому времени даже холмы Харриса стали размытыми и нечеткими.
  
  Тогда я почувствовал падение температуры. Солнце утратило свое тепло, небо - свой блеск, и там, где небо встречалось с морем, бледная водянисто-голубая окраска приобрела оттенок дымки сепии. Там, где, как мне показалось, я мельком увидел Лэрга, вскоре не было четкого горизонта, только бледное размытое пятно света, похожее на преломление от неглубокого облака, лежащего на поверхности моря.
  
  Туман! Я чувствовал это нутром, и прошло совсем немного времени, прежде чем я смог это увидеть. И на 13,3 ® Клифф Морган подтвердил мои опасения. После того, как он дал мне прогноз погоды, который был почти таким же, как и раньше, он добавил: Ваша самая большая опасность сейчас - туман. Метеорологическое судно ‘Индия’ сообщает о видимости в 11.00 в 50 ярдах.В прогнозе Би-би-си на 13.40 просто говорилось о вероятности появления пятен тумана. Я уже снова надел свои свитера; теперь я надеваю свою клеенчатую куртку. В течение нескольких минут атмосфера остыла и сгустилась. Поднялся небольшой ветерок, кошачьи лапы покрыли рябью маслянистую поверхность волны. Только что холмы Харриса все еще были там, едва различимые, затем они исчезли, и единственным, что было видно, кроме моря, была башня маяка Монакс, переливающаяся в лучах солнца. Затем и это тоже исчезло, и я остался один в мире, где небо казалось губкой, воздух был настолько насыщен влагой, что солнце едва просачивалось сквозь него.
  
  Полчаса спустя я вошел в собственно полосу тумана. Сначала это накатило на меня незаметно, медленное затемнение атмосферы впереди, постепенное уменьшение видимости. Затем, внезапно, белые завесы обвили меня дымчатыми завитками. Кошачьи лапы слились воедино, превратившись в устойчивый леденящий бриз; маленькие волны начали разбиваться о борт, бросая брызги мне в лицо. Внезапно мой мир превратился в пятидесятиярдовый участок моря, сырую тюрьму со стенами из водяного пара, которые двигались вместе со мной по мере моего продвижения, иллюзорное, но непроницаемое ограждение.
  
  После этого у меня не было ощущения прогресса, и даже звук двигателя или рокот пропеллера за кормой не могли убедить меня в том, что я двигаюсь, потому что я забрал с собой свою серую тюрьму, плененный неспособностью моих глаз проникнуть сквозь завесу влаги, которая окружала меня.
  
  Время не имело для меня тогда никакого значения. Я ухаживал за двигателем, следил за компасом, вглядывался в туман и думал о Лэрге, гадая, как мне найти вход в гео — гадая также, смогу ли я хотя бы определить местонахождение острова в этом толстом мокром одеяле нищеты, которое закрывало все поле зрения. Тогда была бы ночь, и малейшая ошибка в навигации …
  
  Я постоянно проверял и перепроверял свой курс, влага капала с моего лица и рук, стекала по рукавам моей клеенчатой куртки на целлулоидную поверхность картотеки. Уставший и замерзший, с затекшими конечностями, я вяло скорчился у штурвала, снова слыша голос моего дедушки; рассказы о Лэрге и его доблести на скалах. Он утверждал, что был быстрее, чем кто-либо другой. Даже в шестьдесят, по его словам, он смог достичь таких высот, на которые не отважится ни один юнец. Вероятно, он был оправдан в своих заявлениях. В то время, когда островитяне покинули Лэрг, там оставалось всего пятеро мужчин в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, и, вспоминая эти длинные, почти обезьяноподобные руки, эти огромные ладони и необычайную ширину плеч, я вполне мог представить старого дьявола, спускающегося с тысячефутовой скалы, его седая борода блестела от пара, который клубился вокруг него, когда он искал какой-нибудь почти невидимый выступ, где гнездились кайры или пасленовые гуси.
  
  В точно такой же туман, как этот, он спустился по отвесным скалам на северной стороне острова, ниже Тарсавала, спустившись по старой веревке из конского волоса, которая была частью приданого его жены, когда они поженились на рубеже веков. Эти скалы были высотой более 1300 футов. высокая, самая впечатляющая вулканическая стена на Британских островах. Он был предоставлен самому себе и оступился. Его руки соскользнули с мокрой веревки, и он упал с пятидесяти футов, его нога зацепилась за петлю в конце. Они нашли его утром висящим там головой вниз. Он был в таком состоянии большую часть ночи, в общей сложности пять часов, но, хотя он был окоченевшим, как доска, и его суставы сковало намертво, ему, тем не менее, удалось дойти до своего коттеджа. Тогда ему было пятьдесят два года.
  
  Эти и другие истории нахлынули на мой разум; как, когда он женился на моей бабушке, ему пришлось пройти испытание Камнем влюбленных. Эта наклонная скала, выступающая высоко над морем там, где оно кипело у подножия утеса, произвела неизгладимое впечатление на мой юный разум. Он сказал нам, что все женихи должны были пройти это испытание, пройдя по наклонному камню, чтобы встать на острие ножа, балансируя на подушечках ног и протягивая руку, чтобы коснуться пальцев ног. Это был тест, чтобы доказать, что они были компетентными скальными жителями, мужчинами, достаточными, чтобы содержать женщину на острове, где способность собирать яйца и птиц с мест их гнездования могла сделать разницу между полным желудком и голодной смертью зимой. ‘Да, и я был настолько глуп, что встал сначала на одну ногу, потом на другую, а потом опустил голову и встал на руки — просто чтобы доказать, что я вообще ничего не боюсь во всем мире’. Голос старика, казалось, снова донесся до меня сквозь рев двигателя.
  
  К тому времени я, конечно, устал, и у меня была иллюзия, что, если бы я только смог проникнуть сквозь серый занавес передо мной, я бы увидел возвышающиеся скалы Лэрга, поднимающиеся из моря. Временами мне даже казалось, что в тумане внезапно потемнело. Но затем я потянулся за таблицей и, взглянув на нее, убедился, что мое воображение сыграло со мной злую шутку. В пять часов остров был все еще почти в тридцати милях от нас. У меня была большая часть ночи впереди, прежде чем я добрался до него. Тогда, если туман продержится, первым признаком будет не что-либо видимое, а удары волн у подножия скал, возможно, отблеск белой воды.
  
  И это при условии, что моя навигация была точной.
  
  Сразу после шестичасового прогноза погоды, в котором Би-би-си впервые признала, что вся Восточная Атлантика окутана туманом, произошло то, чего я больше всего боялся. Произошли изменения в характеристиках двигателя. Революции прекратились, и он начал работать. Я попробовал на полной скорости, но это ничего не изменило. Я отрегулировал дроссель, придав ему более насыщенную смесь, но он все еще продолжал работать. Поток охлаждающей воды истончился до тонкой струйки и, наконец, прекратился. Двигатель начал стучать, когда прогрелся. В конце концов это вообще прекратилось.
  
  Внезапная тишина была пугающей. Более двенадцати часов у меня в ушах стоял рев двигателя, заглушавший все остальные звуки. Теперь я мог слышать плеск волн о плоские прорезиненные планшири. Я мог слышать тихое стремительное шипение, которое они издавали, когда разбивались вокруг меня. Там не было ничего похожего на бегущее море, но зыбь прерывалась небольшими перепадами волн. Ветер был примерно 3-й силы, северный, и в тишине я почти слышал его. Были слышны и другие звуки — плеск бензина в полупустой канистре, капли влаги с моих непромокаемых плащей, дребезжание плохо уложенных жестянок, когда шлюпка качалась от быстрого, непредсказуемого движения.
  
  Моей первой мыслью было, что в двигателе закончилось топливо, но я заправил бак менее получаса назад, и когда я проверил, он все еще был заполнен более чем наполовину. Тогда я подумал, что в бензине, должно быть, вода, особенно когда обнаружил, что канистра, которой я пользовался в последний раз, была одной из тех, что были заправлены фермером в Каринише. Вместо того, чтобы опорожнить бак, я отсоединил топливопровод, опорожнил карбюратор и снова наполнил его из другой канистры; трудное и кропотливое дело, несмотря на то, что я был стеснен, а движение временами было довольно резким.
  
  Двигатель завелся при первом же толчке, и на мгновение я подумал, что нащупал неисправность. Но из системы охлаждения не вытекла вода, и хотя она некоторое время работала вполне нормально, обороты постепенно снова упали, и, опасаясь необратимого повреждения из-за перегрева, я остановил ее.
  
  Тогда я понял, что, должно быть, что-то пошло не так с системой охлаждения. Перспективы были мрачными. Я не был механиком, и у меня было мало запасных частей. Более того, свет уже угасал. Скоро должно было стемнеть, и разбирать двигатель при свете факела означало напрашиваться на неприятности из-за того, что шлюпку швыряло, а все доступное пространство было занято припасами. Ветер, казалось, тоже усиливался; но, возможно, это было мое воображение.
  
  Я долго сидел там, размышляя, что делать — начать ли работу над ним сейчас или подождать до утра. Но ждать утра означало рисковать изменением погодных условий, и, по крайней мере, было еще достаточно светло, чтобы я мог приступить к работе. Сначала я должен был снять двигатель с кронштейна и погрузить его в лодку. Это был большой подвесной мотор, и тяжелый. В целях безопасности я обвязал его пейнтером, а затем, опустившись на колени на корме, расстегнул зажим и изнурительным движением сумел поднять его на пол у своих ног.
  
  Это было невероятно тяжело — намного тяжелее, чем я ожидал. Но только когда он лежал на полу у моих ног, причина стала очевидной. Пропеллер и вся нижняя часть вала, включая впускное отверстие водяного охлаждения и выпускной патрубок, были обмотаны и забиты морскими водорослями. Я чуть не рассмеялся вслух от облегчения. ‘Ты глупый, чертов дурак’. К тому времени я уже начал разговаривать сам с собой. Я продолжал повторять: ‘Ты чертов дурак!"потому что теперь я вспомнил, что, когда я сидел в наушниках, слушая прогноз, я проезжал на машине через участок моря, который был усеян разрушениями от недавнего шторма — темными пятнами водорослей, которые создавали собственное спокойствие там, где море не бушевало.
  
  Очищенный от сорняков и заново закрепленный на кронштейне, двигатель возобновил свою целеустремленную работу, и шум моря снова пропал. Пропало и то чувство страха, которое на мгновение заставило меня пожалеть, что Клифф Морган не дал мне меньше семи дней, прежде чем предположить, что я в беде.
  
  Я включил индикатор компаса, и он сразу же попал в фокус моих глаз, маленький оазис яркости, в котором туман казался удушающим одеялом, состоящим из миллионов и миллионов крошечных капелек влаги. Все остальное было черной тьмой.
  
  Стало очень холодно. Удивительно, но я страдал от жажды. Но немного воды, которую я захватил с собой, было убрано на всякий случай — и в любом случае, облегчиться было проблемой. Я тоже страдал от судорог. Обе ноги давно омертвели из-за нарушения кровообращения.
  
  Мои глаза, загипнотизированные светом компаса, прикрылись, и я начал клевать носом. Тогда я вел машину как в тумане, мои мысли блуждали. ‘Ты отправишься в Лэрг, а я сойду в могилу, сражаясь за гребаных сассенахов’. Это был Иэн, много-много лет назад, в пабе на Соучихолл-стрит. Что заставило его сказать это, стоя в переполненном баре в своей новой боевой форме? Я не мог вспомнить сейчас. Но я все еще мог видеть его, его темные волосы взъерошены, мрачное выражение лица. Он был немного пьян и слегка покачивался. Что-то еще, что он сказал … ‘Этот чертов старый дурак.И я знал, кого он имел в виду, потому что старик одновременно очаровывал и отталкивал его. ‘Умираю от разбитого сердца. Если бы у него была хоть капля мужества, он бы пережил это в одиночку на острове, вместо того, чтобы болтать об этом нам двоим.’ Но это было не то, что я пытался вспомнить. Это было то, что он сказал после этого. Он повторил это, как будто это была великая правда, невнятно произнося слова. ‘Зачем умирать там, где тебе не место?’ А потом он хлопнул меня по спине и заказал еще выпить. ‘Тебе повезло", - сказал он. ‘Ты слишком молод’. И я ненавидел его, как часто делал.
  
  Или это было в следующий раз, когда он вернулся с важным видом, в отпуск после Дьеппа? Слишком молод! Всегда был слишком молод, когда дело касалось его! Если бы я не был слишком молод, я бы взял Мэвис ....
  
  Двигатель кашлянул, предупреждая, что бак на исходе. Я снова наполнил его, все еще видя Иэна таким, каким видел его тогда, самоуверенным и безумно пьяным. В тот раз в другом пабе, его черные глаза дикие, а на лице уже проступают морщины, он хвастается девушками, которых он трахнул, и мной, говорящим: ‘У нее будет ребенок’.
  
  ‘Твоя или моя?’ - спросил он с издевательской, дружелюбной усмешкой.
  
  Я был близок к тому, чтобы ударить его тогда. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, чья она’.
  
  ‘Ох, ну что ж, идет война, и у многих девчонок есть дети, а отца, в честь которого их можно назвать, нет". И он рассмеялся мне в лицо и поднял свой бокал. ‘Что ж, выпьем за них. Стране нужно все, что они могут произвести, учитывая, как идет эта кровавая война.’ Таким был Иэн, живущий настоящим моментом, хватающий все, что мог, и к черту последствия. У него была неплохая репутация даже на той фабрике в Глазго, и, видит Бог, там было непросто заработать репутацию. Они называли его диким — необузданным, как молодой жеребец, с девушками, трущимися вокруг него, и напитком, который в нем говорит громко и сердито.
  
  А потом, в тот последний вечер, который мы провели вместе ... Он забыл, что я взрослею. Это закончилось ссорой, когда он разбил стакан и пригрозил изрезать мне лицо в клочья зазубренным краем, если я не выпью с ним еще по стаканчику — "По стаканчику на дорожку", - сказал он. ‘Но не кровавая дорога на Острова’. И он пьяно рассмеялся. ‘Дональд, мой Дональд, мой маленький брат Дональд’. Я всегда ненавидел его, когда он так меня называл. ‘В твоем животе нет мужества, но на этот раз ты выпьешь со мной, чтобы показать, что любишь меня и не хотел бы видеть, как я умираю’.
  
  Я выпил с ним в последний раз и проводил его обратно в казарму. Стоя там, под наблюдением часового, он взял меня за плечи. ‘Я заключу с тобой сделку, Дональд, мой Дональд. Если ты умрешь первым, чего, черт возьми, я прекрасно знаю, ты никогда не сделаешь, я отвезу твое тело в Лэрг и брошу его там в расщелине на растерзание ветрам. Ты делаешь то же самое для меня, а? Тогда старый ублюдок сможет лежать спокойно, зная, что один из членов семьи вечно смотрит незрячими глазами, наблюдая, как птицы совокупляются, производят потомство, мигрируют и прилетают снова каждый год.’Я пообещал, потому что он был крутым, и потому что я хотел уйти и забыть о том, что я недостаточно взрослый, чтобы быть солдатом.
  
  Черт бы его побрал, подумал я, зная, что он где-то там, в тумане. Он бы не думал обо мне. Он думает о том, когда в последний раз был в этих водах — поплавок Карли вместо лодки для ловли лобстеров и люди, умирающие от воздействия. Все те годы назад, и воспоминание об этом, как червяк, въедающийся в него. Прав ли был Лейн, выдвигая это дикое обвинение? "Довольно безжалостный", - сказал Филд. Я задрожал. Один здесь, в темноте, он казался очень близким.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ОСТРОВ МОИХ ПРЕДКОВ
  
  (7 марта)
  
  Думая о нем, вспоминая моменты, которые, как я думал, стерлись из моей памяти, время пролетело, не быстро, но незаметно. Я получил прогноз погоды сразу после полуночи — ветер северо-западный силой 3, отступающий на запад и усиливающийся до 4. Туман. Клифф Морган в 01.00 был более конкретен: Пояс тумана очень обширный, но есть вероятность, что к середине утра ваш район очистится.Ветер был западный, сила 4 уже, и моя проблема оставалась — как определить местонахождение острова.
  
  Между двумя и тремя часами ночи мне очень захотелось спать. К тому времени я был у руля более двадцати часов, и для меня было почти невозможно держать глаза открытыми. Шум двигателя, казалось, притуплял мозг, а свет компаса оказывал гипнотический, вызывающий сон эффект. Каждые несколько мгновений я ловил себя на том, что моя голова падает, и резко просыпался, обнаруживая, что карта компаса раскачивается. Это случалось так много раз, что я потерял всякую уверенность в своей способности держать курс, и в результате начал сомневаться в своем точном местоположении.
  
  Это был опасный поступок, но тогда я приложился к фляжке. Этот запах и острый вкус на моем пересохшем языке, струйка тепла, просачивающаяся в мои внутренности — я внезапно полностью проснулся. Время было 02.48. Было ли это моим воображением, или движение было слабее?
  
  Я взял график, отметил в своей позиции DR 03:00, а затем отмерил расстояние, которое еще оставалось пройти, с помощью пары разделителей. Это было 4,8 мили - около полутора часов.
  
  Я не заметил этого, пока дремал, но ветер определенно стих. Я, конечно, мог бы уже оказаться под прикрытием Learg, если бы моя скорость была выше, чем я рассчитывал, но у меня не было возможности узнать. Туман оставался непроницаемым. Я на мгновение выключил индикатор компаса, но это ничего не изменило — тогда я просто столкнулся с темнотой, настолько абсолютной, что, возможно, ослеп.
  
  Поскольку мое расчетное время прибытия было подтверждено примерно в 04.30, у меня больше не было ни малейшего желания спать. Я легко мог бы ошибиться в своих расчетах на час, полтора. В этот самый момент я, возможно, направляюсь прямо к каменной стене — или прямо мимо острова, в Атлантику.
  
  Я долил в бак, чтобы не было опасности остановки двигателя в тот самый момент, когда я больше всего в этом нуждался, и после этого продолжил движение. Я больше ничего не мог сделать — просто сидеть, уставившись на компас.
  
  Четыре часа. Четыре пятнадцать. И ничего не видно, совсем ничего. Если бы эта ночь была такой же, как предыдущая, большая часть Тарсавала была бы черной на фоне звезд. Тогда вообще не было бы никаких трудностей.
  
  В половине пятого я заглушил двигатель и погасил индикатор компаса. Черная тьма и раскачивающаяся лодка, и ни звука, кроме плеска и движения моря. Ни крика птиц, ни стука волн о скалы. Я, возможно, был в тысяче миль от суши.
  
  Конечно, мне оставалось только сидеть там, пока туман не рассеялся. Но человек не думает так рационально, когда он болтается в резиновой лодке, один в полной темноте и практически сидит в море. Снова голос моего дедушки, рассказывающий нам о туманах, которые длились неделю и более. Я включил фонарик и снова поработал над своими расчетами, глядя на график. Был ли это прилив, или ошибка в навигации, или просто, задремав, я ходил кругами? Но даже комбинация всех трех не привела бы к ошибке более чем в несколько миль, а Леарг был группой островов; он занимал довольно обширная территория. Единственным ответом было поискать, пока я не найду это. Разработанный мной шаблон поиска представлял собой простую прямоугольную коробку. Пятнадцать минут по моему первоначальному курсу, затем полчаса на юг, пятнадцать минут на восток, час на север. В четыре сорок пять я снова завел двигатель, придерживаясь прежнего курса до пяти часов. Остановись и послушай еще раз. Затем направляюсь на юг, сквозь который просачивается серый свет рассвета, и море обретает форму вокруг меня, бугристое, смятенное море, с начинающими разбиваться белыми волнами.
  
  Ветер теперь свежел. Я чувствовал это на своем лице. В пятнадцать минут шестого я снова остановился, чтобы послушать. Волны издавали негромкий плеск, и слева от меня, по левому борту, мне показалось, что я слышу всплеск волны на каком-то препятствии — мне также показалось, что я различаю движение в тумане.
  
  Становилось все светлее, и я сидел там, минуты тикали, напрягаясь, чтобы слушать, напрягаясь, чтобы видеть. Мои глаза сыграли с нами злую шутку, покалывая от усталости. Я мог бы поклясться, что липкая завеса тумана сдвинулась; и затем я был уверен, когда по правому борту открылась полоса и туман закружился, образуя узор на изломанной поверхности моря. Где-то закричала чайка, но это был далекий, несущественный звук — невозможно определить его направление.
  
  Затем я продолжил, все время наблюдая за меняющимися, призрачными движениями тумана. Порыв ветра ударил в меня, завывая на поверхности моря. Сквозняк? У меня не было времени обдумать это. Внезапно впереди замаячила тьма. Клубящийся туман поднялся, и впереди меня по левому борту была скала, мокрая, черная скала.
  
  Я потянул штурвал на себя, почувствовав откатное течение в тот же момент, когда увидел, как волны лениво вздымаются и обрушиваются на возвышающийся утес, который поднимался вертикально, как стена, и исчезал в белых, шевелящихся завитках тумана. Лэрг, или Фладдей, или один из стейков - или это был западный аванпостный риф Вэллей? В момент открытия мне было все равно. Я совершил посадку, достиг своей цели.
  
  Я отпраздновал это, выпив из своей фляжки и съев немного шоколада, пока ехал на юго-запад, держа в поле зрения скалу.
  
  Это был не один из stacs, что было очевидно сразу. Это затемнение в тумане продолжалось слишком долго. А затем это внезапно исчезло, как будто его поглотил туман. Я повернул влево, снова закрывая его, следуя курсом, который был почти строго на юг. Ветер был передо мной, позади меня, со всех сторон; море было очень смущенным. Затем я увидел волны, разбивающиеся о вершину скалы недалеко впереди. Я повернулся к правому борту. Больше рока. Снова на правый борт, скалы близко по левому борту.
  
  Взгляд на компас подсказал мне, что я нахожусь в бухте, поскольку теперь я держал курс на северо-запад, держа скалу близко по левому борту. Скалы снова стали утесами. Четыре минуты на северо-запад, а затем мне пришлось повернуть на запад, чтобы держать эти скалы в поле зрения. Я знал, где я был тогда. Была только одна бухта, которая могла проложить мне те курсы, которыми я управлял, — бухта Страт на северной стороне самого Лэрга.
  
  Я сверился с обзорной картой, просто чтобы быть уверенным. Больше я нигде не мог быть. Подтверждение пришло почти сразу с разворотом на девяносто градусов влево, когда я огибал мыс, отмечавший северную оконечность Эйрд-Муллайчин. Теперь курс на юго-запад, и море становится крутым и изломанным. Я прижимался к скалам чуть в стороне от обратного потока, и через десять минут движение стало более сильным.
  
  Я был во время прилива, звук двигателя отражался от скрытых поверхностей скал. Навис островок, белый от пятен гуано, и когда я огибал его, со скрытых высот наверху налетел ветер, достаточно сильный, чтобы выровнять море; а затем нисходящий поток сменился восходящим, засасывая туман вместе с ним, и на мгновение я увидел ошеломляющее зрелище — два скалистых утеса, окружающих меня и возвышающихся с обеих сторон, как стены каньона.
  
  Они поднялись колоссально, чтобы раствориться в тумане; темные вулканические массы породы габбро, высокие, как врата ада, уходящие в бесконечность. Отвесная несокрушимая скала.Разве не так это описывал Милтон? Но прежде чем я смог вспомнить точные слова, я пропал, выброшенный приливом, а Эйлинн нан Шоай исчезла за кормой, окутанная туманом, когда туман снова сомкнулся.
  
  Я отметил географическое положение на обзорной карте, догадываясь о местоположении по рассказам моего дедушки о том, как он случайно наткнулся на это место и в результате иногда удавалось добыть омаров, когда волны в Шелтер-Бэй были такими большими, что никто не осмеливался выходить в море. ‘Я не говорил им, ты знаешь. Это опасно в таком близком сообществе, как наше.’ И его глаза блеснули из-под косматых бровей. ‘Для Кена это был секрет, и я рассказываю его тебе, чтобы ты не знал, что это не умрет со мной. Возможно, настанет день, когда вам нужно будет знать об этом географическом положении.’
  
  Для меня этот день наступил сейчас. Я приближался к скалам, двигатель работал достаточно быстро, чтобы дать мне право управления. К югу от Эйлинн нан Шоай, сказал он, примерно так же далеко, как от дома Фактора до старого кладбища. Измеренная по карте, она составляла чуть более шестисот ярдов. Средняя из трех — он описал две другие как полные камней и очень опасные для входа.
  
  Я увидел первую из зияющих дыр, черную от волн, набегающих на вход. Это была огромная зияющая впадина. Два других были меньше и располагались близко друг к другу, как две шахтные штольни, пробитые в основании скал.
  
  Гео на Клейджанне, как назвал это старик. ‘И с воды это выглядит восхитительным местечком с нависающей над ним довольно большой плитой’. Я все еще слышал его слова, и там была плита, выступающая из скалы, и черная щель внизу, такая же манящая, как крысиная нора, в устье которой плещется море. Мне потребовалось мгновение, чтобы принять решение, вспомнив суровое чувство юмора старого дьявола. Но это было неподходящее место, чтобы слоняться без дела, когда ветер со свистом срывался со скал наверху и прилив бушевал у подножия этих окутанных туманом утесов.
  
  Я поднял факел, резко опустил штурвал и направился к выходу. Чайка шарахнулась от меня и с криком понеслась вверх по склону утеса, как лист бумаги, уносимый ветром. Туман, разорванный восходящим потоком, обнажил скалу за скалой, возвышающиеся надо мной. У меня возникло мимолетное впечатление, что вся огромная масса рушится вперед; затем нависающая плита заслонила это, и я оказался лицом к лицу с влажным входом в саму пещеру, серым мраком скалы, переходящим в черную тьму и отражающимся от шума двигателя.
  
  Дыра была больше, чем я сначала подумал — около пятнадцати футов в ширину и двадцати в высоту. Западная волна, разбившаяся о шхеры Шоай Сгейр, которые выступают к югу от Эйлинн-нан-Шоай, вызвала лишь незначительный прилив. Позади меня гео был похож на туннель, пробитый в скале, вход в который был серым отблеском дневного света.
  
  Я посветил вперед лучом своего фонарика, каждую секунду ожидая увидеть очертания лодки для ловли омаров. Я был так уверен, что Йен должен быть впереди меня, и если бы я был на его месте, я подумал, что направился бы в гео, а не в Шелтер-Бей. Поверхность воды была черной и неподвижной и мягко падала; впереди качнуло, и я заглушил двигатель. Крыша здесь была выше, а борта дальше. Я был в огромной пещере, своего рода расширительной камере. Впереди не было дневного света, никаких признаков того, что был выход. Нос лодки коснулся скалы, и я потянулся к ней, вцепившись пальцами во влажную поверхность и подтягиваясь вперед.
  
  В западном направлении, когда волны перекатываются через риф Шоай Сгейр, это место было бы смертельной ловушкой. Камень, вокруг которого я подтягивался, был оторван от крыши, теперь он был так высоко, что мой фонарик едва мог его обнаружить. Я попробовал веслом. Вода все еще была глубокой. За скалой я осторожно греб. Стены снова сомкнулись. Обрушилась крыша. А затем носовая часть причалила к пляжу с крутым склоном, сплошь усеянному валунами. Я был на берегу в темном чреве тех скал из габбро и никаких признаков Иана.
  
  В напряжении последнего часа я забыл, каким скованным я был. Когда я попытался выбраться, я обнаружил, что не могу пошевелиться. Я выпил немного виски, а затем начал массировать свои конечности. Вынужденное ожидание заставило меня все больше осознавать жуткость этого места, плеск моря у входа усилился, и повсюду капала, капала влага с крыши. В этом месте пахло соленой морской сыростью, а надо мной Бог знает, сколько сотен футов скалы давило на гео.
  
  Как только я убедился, что ноги меня выдержат, я перемахнул через борт и нырнул в воду. Было по колено и ужасно холодно; на берегу я привязал пейнтера к скале, а затем продолжил подъем, нащупывая своим фонариком, теперь мне не терпелось найти выход в этот подземный мир. Прошло более тридцати лет с тех пор, как мой дедушка был здесь; могло произойти падение, что угодно.
  
  Пляж поднимался под углом около двадцати градусов, сужаясь до точки, где крыша, казалось, была расколота разломом. Это была расщелина в скале шириной около шести футов. Валуны здесь были меньше, склон круче. Мне показалось, что я пересекаю водораздел с грязью под ногами, и я соскользнул в другую пещеру, чтобы найти дно, усеянное такими же большими округлыми валунами.
  
  Мне потребовалось немного времени, чтобы найти продолжение разлома, и это был не тот разлом, который я нашел первым, а скальный выступ с остатками нескольких старых горшочков для омаров, покоящихся на куче сгнивших перьев. На земле под выступом был кусок отслаивающейся цепи, наполовину погребенный среди останков рыбьих скелетов. Все свидетельства тайной рыбной ловли старика, все, кроме лодки, которую он построил сам и оставил здесь, когда уходил с остальными островитянами. А затем, исследуя дальние уголки пещеры, я увидел почерневший круг из камней и следы давно потухшего костра. Хотя вся обшивка исчезла, все еще можно было различить полуобгоревшие остатки форштевня и часть киля, которые сейчас гнили среди груды обугленных костей.
  
  Тогда я был слишком уставшим, слишком озабоченным поиском выхода на гео, чтобы беспокоиться о бессмысленном уничтожении лодки, смутно задаваясь вопросом, кто и когда разжег этот костер, когда я карабкался по последнему крутому склону, чтобы увидеть отблеск солнечного света высоко надо мной. Склон здесь был почти вертикальным, а в стены были вставлены каменные плиты, образующие примитивную лестницу, предположительно, работы какого-то давно умершего поколения островитян.
  
  Расщелина наверху была мокрой и заросла травой, расщелины были заполнены крошечными папоротниками; маленькая коричневая птичка, крапивник, с шумом пролетела мимо меня. А потом я оказался на крутом травянистом склоне, на солнце, подо мной был туман. Она лежала подобно молочно-белому морю, омывающему склоны Страт Мурайн, извивающемуся вдоль линии утесов к северу от Тарсавала, а над всем этим была синева неба — холодная, прозрачная синева без единого облачка. Солнце грело, а воздух был напоен запахом травы. Овцы двигались, паслись на склонах Криг Дабх, а позади меня белые полосы пара поднимались и опускались странными извилистыми волнами над краем утеса, где фулмары кружили в постоянном полете, паря, все еще с крыльями на восходящих ветрах.
  
  Я постоял там мгновение, наполняя легкие свежестью воздуха, позволяя великолепию сцены омыть меня — благодаря Бога, что мой дедушка не солгал, что выход из geo остался нетронутым. Я подумал, что теперь, вероятно, Йен приземлился в Шелтер-Бэй, и поскольку я боялся, что туман может сгуститься в любой момент, я снял свои непромокаемые куртки и отправился через остров. Я пересек вершину Страт Мурайн, огибая черные края торфяных болот, и поднялся на хребет Друим, где нагретые солнцем холмы стоят островками в тумане, и единственным звуком является непрекращающийся крик птиц.
  
  С хребта Друим я посмотрел вниз на огромную подкову залива Шелтер. Военная магистраль была прямо подо мной, извиваясь в тумане. Слева от меня Криг Дабх с армейским наблюдательным пунктом в форме дот, поднимающийся к Тарсавалу; темные каменистые склоны, переходящие в пунктирные очертания расщелин, а за ними длинный хребет Малесгейр, исчезающий в молочно-белой пустоте. Справа от меня отрог Главной дороги, уходящий к подножию Кеавы, скалистый хребет холмов, пронзающий берег тумана, как зазубренный риф. Это была странная, жуткая сцена с волнами на штормовом пляже, которые становились слабыми в порывах воздуха; что—то еще тоже - звук двигателя, подумал я. Но потом это прошло, и я не мог быть уверен.
  
  Я поспешил дальше, следуя по дороге вниз, в туман, сначала переливающийся, но по мере спуска становившийся все гуще, пока он не превратился в серое одеяло, пропитанное влагой. Без дороги спуск был бы опасным, поскольку на склонах холмов стоял густой туман, а видимость сократилась до нескольких ярдов. Он немного поднялся, когда дорога выровнялась за пляжем. Я мог видеть, как разбивается волна и за ленивыми грядами проступают очертания первого разрушенного коттеджа, все расплывчатое, размытое промозглостью атмосферы. А затем зовущий голос остановил меня на полпути. Это пришло снова, бестелесное, странное и невещественное. Другие голоса ответили, слова были неразборчивы.
  
  Я стоял, прислушиваясь, все мои чувства были настороже, намереваясь пробиться сквозь барьер тумана. Тишина и единственные звуки - плеск волн и крики чаек. Где-то каркнул ворон, но я не мог его разглядеть. Впереди виднелись смутные очертания моста. И затем снова голоса, тихо разговаривающие, звук странно усиливается. Туман закручивался в движение воздуха с высоты. Я мельком увидел руины старого причала и лодку, вытащенную на берег. Рядом с ним стояли две фигуры, двое мужчин, разговаривавших на иностранном языке, и за всплеском волн мне показалось, что я увидел темные очертания корабля; судя по виду, траулер. Еще две фигуры присоединились к мужчинам у лодки. Туман опустился снова, и я остался только со звуком их голосов. Тогда я вернулся, потому что замерз и устал, и у меня не было никакого желания вступать в контакт с экипажем иностранного траулера. Вероятно, мародерствовал, и если бы Йен высадился в Шелтер-Бэй, он бы спрятался в одной из расщелин или среди руин Старой деревни. Я устало взбирался по крутым изгибам, обратно к хребту Друим и солнечному свету, и теперь мне ничего не оставалось, как спуститься в недра этого гео и забрать свое снаряжение."У меня пересохло во рту , и я пил из ручейка торфяной воды в верховьях Страт Мурайн.
  
  И затем я снова оказался на склонах Эйрд-Муллайчин, идя в оцепенении, мой разум снова столкнулся с тайной того пожара, осознавая растущее чувство беспокойства по мере того, как я приближался к скальному выступу, который отмечал вход в этот темный подземный разлом. Неужели команда какого-то траулера забралась на веслах в гео и устроила пожар на лодке просто так, к чертям собачьим? Но это не объясняло наличие костей, если только они не убили овцу и не зажарили ее. И сжечь лодку.... На самом Лэрге и на всех островах Гебридских островов лодки были неприкосновенны. Ни один мужчина не одолжил бы даже весла без разрешения.
  
  Я взял свой фонарик и начал спускаться обратно по выщербленной лестнице. Тьма окружила меня. От этого промозглого холода у меня на теле выступил пот. Я пытался убедить себя, что это всего лишь необычность этого места, мое одинокое блуждание в черной тьме и похожий на пещеру шум моря заставляли меня чувствовать себя так неловко. Но кто бы вошел в этот geo, если бы ему не сказали об этом? Кто бы мог знать, что там была лодка, дрова для костра? Тогда я дрожал, и, подходя к пещере, где стояла лодка, я внезапно почувствовал нежелание, наполненный ужасающей уверенностью. Двадцать два дня. У меня была всего ночь в море, единственная холодная ночь со слабым ветром. Но я знал, на что это было похоже сейчас — знал, что он, возможно, не выжил … И затем я оказался в пещере, мой взгляд, наполовину очарованный, наполовину потрясенный, следовал за лучом моего фонарика, зная, что я собираюсь найти.
  
  Опустившись на колени, я протянул руку к костям, дотронулся до одной, вытащил ее из почерневшей кучи с чувством болезненного отвращения, когда узнал, что это было. Конец кости рассыпался в пыль, оставив меня с коленным суставом в руке. Я пошарил вокруг — тазовая кость, бедренные кости, куски позвоночника, костяшки человеческих пальцев. Все было на месте, все, кроме головы, которую я нашел спрятанной под каменной плитой — человеческий череп, не тронутый огнем и со следами все еще прилипших волос.
  
  Я положил его обратно и с минуту сидел, чувствуя оцепенение; но теперь, когда я знал, я не был шокирован или даже испытывал отвращение. Это должно было быть что-то вроде этого. Я думал, как это, должно быть, было для него, его жизнь была испорчена тем, что здесь произошло, перспектива разоблачения всегда висела над ним. А затем автоматически, почти не задумываясь, я снял свой анорак и начал складывать в него мрачные реликвии того военного путешествия. Там было больше, чем кости — пуговицы, похожие на ржавые монеты, расплавленная бронза значка подразделения, едва узнаваемые наручные часы, все прочные мелочи, из которых состояли личные вещи солдата. И среди всего этого идентификационный диск — номер и имя все еще видны; РОСС, президент I. A.
  
  В темноте позади меня звякнул камешек, и я обернулся. Но не было ничего, только плеск волн в огромной пещере гео, слабый, гулкий звук, доносившийся до меня из-за узкого ущелья разлома. Последнее, что я сделал, это разбросал почерневшие камни по пещере, отбросив их от себя. Затем, сложив кусочки кости в мою куртку, убрав последние следы, я с трудом поднялся на ноги и, подхватив свою ношу, направился к разрушенному выходу, который вел в geo.
  
  я Я был на полпути вверх по склону к нему, когда луч моего фонарика нашел его. Он стоял у выхода, совершенно неподвижно, наблюдая за мной. Его лицо было серым, серым, как скала, к которой он прислонился. Его темные глаза блеснули в свете фонарика. Я остановился, и мы стояли лицом друг к другу, не говоря ни слова. Я помню, как посмотрел, был ли он вооружен, думая, что если бы он убил Брэддока … Но у него не было никакого оружия; он был с пустыми руками, в старом плаще и неудержимо дрожал. Шум воды в geo был здесь громче, но даже так я мог слышать, как у него стучат зубы. "С тобой все в порядке?’ Я сказал.
  
  ‘Холодно, вот и все’. Он сделал жесткий шаг вперед, протягивая руку вниз. ‘Дай мне это, я сам сделаю свою грязную работу, спасибо’. Он взял у меня свернутый анорак.
  
  ‘Кто это был?’ Я спросил. - Брэддок? - спросил я. Мой голос перешел в шепот, неестественный в этом месте.
  
  ‘Дай мне факел, будь добр’.
  
  Но я отступил назад. ‘Кто это был?’ Я повторил.
  
  ‘Человек по имени Пайпер, если хочешь знать’.
  
  “Значит, это был не Брэддок?’
  
  ‘Брэддок? Нет — почему?’ Он рассмеялся; или, скорее, он издал звук, который звучал как смех. ‘Ты думал, что я убил его? Это все?’ Его голос был хриплым, отрывистым из-за стука зубов. ‘Брэддок умер за два дня до того, как мы увидели Лэрга’. И он добавил: ‘Ты чертов дурак, Дональд. Ты должен был знать меня лучше, чем это’. И затем, его голос все еще был деловым: ‘Если ты не дашь мне фонарик, просто посвети сюда’.
  
  Я сделал, как он просил, и он прошел через узкое ущелье в скале, вниз по склону в гео, прижимая к себе сверток. Прилив оставил мою шлюпку высоко поднятой и сухой. Нос его лодки сел на мель прямо за ней. В нем были паруса, мачта и весла, две ржавые канистры для топлива, несколько старых горшочков для омаров; но никакой одежды, даже непромокаемых плащей. ‘ У тебя есть что-нибудь выпить с собой? ’ спросил он, бросая сверток.
  
  Я отдал ему свою фляжку. Его руки дрожали, когда он отвинтил крышку, а затем откинул голову назад, выпивая ликер. ‘Как долго ты там пробыл?’ Я спросил.
  
  ‘Недолго’. Он допил виски, завинтил крышку на место и протянул мне пустую фляжку. ‘Спасибо. Мне это было нужно.’
  
  ‘Ты все это время наблюдал за мной?’
  
  ‘Да. Я проходил через разлом, когда увидел свет твоего факела. К счастью, это отразилось на твоем лице, иначе ...’ Снова этот смех, в котором не было и следа юмора. ‘Ты достигаешь определенной точки … Тогда тебе все равно.’ Он вошел в воду и через мгновение перекинул ногу через борт лодки. Глубокая вода ... Если бы я был в состоянии сделать это в то время ... ’ Он повернул двигатель, и он сразу же завелся, мягкий стук отдавался от стен. Он перевел рычаг переключения передач на задний ход. Двигатель взревел, нос судна заскрежетал, а затем он отъехал от пляжа и медленно дал задний ход, возвращаясь по этому рельефу к серому свету входа. Он попятился назад и затем исчез, а я стоял там в полутьме сумрака пещеры, задаваясь вопросом, вернется ли он, и если вернется, что тогда произойдет. Доверял ли он мне? Или он думал, что я, как и весь остальной мир, настроен против него? Мы с моим собственным братом не были уверены; не были уверены, что бы он сделал, что происходило в его странном, запутанном сознании — не были даже уверены, был ли он в здравом уме или безумен.
  
  И все это время капала, капала влага с крыши, плеск воды никогда не прекращался, когда волна мягко ударялась о каменные стены.
  
  Снова звук двигателя, а затем нос лодки утыкается носом в щель под этой нависающей плитой. Оно вошло, черное на фоне дневного света, с ним, стоящим на корме, темный силуэт, его рука на румпеле. Нос моей шлюпки заскрежетал за кормой, и он выбрался наружу, прихватив с собой пейнтера. ‘Прилив все еще спадает?’ он спросил.
  
  • ‘Еще на два часа’.
  
  Он кивнул, привязывая веревку к камню. ‘Ни таблицы приливов, ни карт, ничего в шкафчиках и чертовски холодно’. Он выпрямился, глядя вниз на резиновую шлюпку. ‘Как тебе удалось устроиться в этой штуковине — все в порядке?’ И затем он двинулся ко мне, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘ Почему? ’ хрипло спросил он. ‘Зачем ты пришел сюда?’
  
  ‘Я знал, что ты направляешься в Лэрг’. Я отступил от него.
  
  ‘Ты знал почему?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Но вы догадались, не так ли?’ Он остановился, стоя неподвижно, его глаза все еще были на мне.
  
  ‘Как я мог?’ Теперь я чувствовал себя неловко, немного испуганно, осознавая силу этого коренастого тела, длинных рук. Стоя вот так, темным силуэтом, он напомнил мне моего дедушку — и то же безумное безрассудство, та же безжалостная решимость. ‘Я просто знал, что что-то было, знал, что ты должен был вернуться". И я добавил: ‘Двадцать два дня - это долгий срок ....’
  
  ‘Да, слишком долго’. Тогда он, казалось, расслабился. Теперь он осматривал пещеру, и я мог видеть, что его мысли вернулись в прошлое. Это заняло у нас тринадцать дней. И затем на рассвете я увидел Тарсавал. Боже! Я думал, что никогда не видел ничего более прекрасного.’ Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, наслаждаясь знакомством. ‘Это место — возвращает меня к этому. Мы были пять дней … Да, пять, я думаю.’
  
  - Здесь? - спросил я.
  
  Он кивнул, возвращая мне мою куртку, теперь уже пустую.
  
  ‘Сколько вас?’
  
  ‘Только мы двое — Леру и я. Живой. Другой — он умер ночью. Видите ли, мы были наказаны. На одной из скал Эйлинн нан Шоай, вон там. У меня не было сил оттолкнуть ее. Он был тяжелым, этот плот. Это сделал прилив, некоторое время ночью, и когда наступил рассвет, мы были прямо под утесами. В тот рассвет с северо-востока дул легкий бриз. Холодная, как лед, и звезды, замерзшие, как сосульки, исчезающие на рассветном небе — бледно-голубом и полном кобыльих хвостов. Мы гребли вдоль скал. Просто подоспел вовремя. Ветер налетел с севера. Я бы никогда не выдержал такого ветра. Мы и так были заморожены, заморожены жестко, как доски, в нас не было тепла — совсем никакого. Мы не питались шесть дней, может быть, неделю — я не знаю. К тому времени я уже сбился со счета.’ Он повернул голову. ‘Что заставило тебя прийти?’ - снова спросил он.
  
  Я пожал плечами. Я действительно не знал себя. ‘Ты был в беде.
  
  Он рассмеялся. Но опять в этом смехе не было юмора. ‘Похоже, у меня всю жизнь были неприятности. И теперь я слишком стар, ’ добавил он, ‘ чтобы начинать все сначала. Но я должен был вернуться. Я не хотел, чтобы кто—нибудь знал ... об этом’. И он добавил: ‘Даже ты, Дональд. Я бы предпочел, чтобы ты не знал.’
  
  Я уставился на него, задаваясь вопросом, сколько в нем было раскаяния, сколько гордости и страха разоблачения. ‘Тебе обязательно было это делать?’ Я не должен был спрашивать об этом, но это вырвалось прежде, чем я смог остановить себя, и тогда он в ярости набросился на меня.
  
  ‘Должен? Что бы ты сделал на моем месте? Умер, как Леру, я полагаю? Бедняжка. Он был католиком. Я полагаю, если вы католик ...’ Он покачал головой. ‘Господи, чувак — шанс на жизнь, а человек мертв. Какое это имело значение? Ложись и умри. Я боец. Всегда был таким. Умереть, когда был шанс.... это неправильно. Совсем не то. Если бы все легли и умерли, когда стало тяжело — это не тот способ, которым человек завоевал свой мир. Я сделал то, что сделал бы любой человек с мужеством — любой человек, не связанный условностями; у меня не было никаких угрызений совести по этому поводу. Какого черта я должен? И под рукой была лодка — топливо для костра. Я буду честен. Я не мог бы поступить иначе. Но жизнь, человек — жизнь, манящая.... И этот бедняга Леру. Мы спорили об этом всю ночь, там, в пещере, когда ветер свистел в том разломе. Боже на небесах, было холодно - пока я не разжег тот огонь.’ Затем он остановился, дрожа под этим тонким плащом. ‘Холоднее, чем прошлой ночью. Холоднее, чем все, что вы можете себе представить. Холодно, как в самом аду. Почему они всегда представляют ад пылающим жаром? Для меня это холодное место. Холодная, как эта Богом забытая гео.’ Он двинулся, подошел на шаг ближе. ‘Был ли прав старик? Есть ли выход отсюда?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Если бы ты только попытался .... ” Я думал об овцах, которые дико бродили по острову. ‘Разве ты не пытался?’
  
  ‘Как я мог? У нас едва хватило сил доползти до той пещеры. Мы были мертвы, чувак — мы оба были настолько близки к смерти, что не имеет значения. Ты не понимаешь. Когда корабль пошел ко дну … Я не собирался иметь ничего общего с лодками. У меня был эскорт. Ты знал это? Меня везли обратно под конвоем. Я видел, как эти двое чертовых полицейских, черт возьми, убедились, что они сели в лодку. Тогда они не беспокоились обо мне. Они думали о своих собственных шкурах. Я видел, как там висел этот поплавок Карли, и никто ничего с этим не делал. Поэтому я пустил все на самотек и прыгнул. Другие присоединились ко мне как раз перед тем, как она затонула. Был поздний полдень, солнце садилось, великолепный бал. И затем она исчезла, очень внезапно, котлы взорвались огромными пузырями. Кроме меня, их было семеро.’ Он сделал паузу, и я ничего не сказал. Я не хотел прерывать его. Некому довериться, некому разделить с ним весь ужас происходящего; это слишком долго было заперто внутри него. Но он снова оглядывался по сторонам, и у меня было ощущение, что он ускользнул от меня, его разум вернулся к своим воспоминаниям. И затем внезапно: ‘Вы говорите, что выход все еще есть — вы были на вершине, не так ли?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, давайте выбираться отсюда. На свежий воздух.’ Он начал продвигаться по пляжу к разлому, а затем остановился. ‘На что это похоже там, наверху? Туман, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это над туманом. Светит солнце.’ ‘Солнце?’ Он смотрел на меня так, как будто не верил мне. ‘Солнце. Да, я хотел бы увидеть солнце ... еще немного.’ Я не могу описать тон, которым он это сказал, но это было грустно, полно странной грусти. И тогда у меня было чувство, что он достиг конца пути. У меня было очень сильное чувство, когда я следовал за ним вверх по склону и через разлом, как будто он был осужденным. ‘Дай мне фонарик на минутку’. Его рука была на нем, и я позволил ему это сделать. Мгновение он стоял там, играя лучом на том углублении, стоит совершенно неподвижно и обыскивает место своими глазами. ‘Спасибо", - сказал он. ‘Понимаете, я не мог уйти с мыслью, что кто-нибудь это найдет. Это не имело бы значения — не так уж и много, — если бы я не сменил свою личность. Но взять фамилию Брэддок … Они подумают, что я убил бедного ублюдка. Тогда как, на самом деле, я спас ему жизнь. Вытащил его из воды с разорванной на куски правой рукой. Удалось наложить жгут. Он был жестким, этот парень. Продержался дольше, чем большинство других, несмотря на кровь, которую он потерял. Знаешь, Дональд, я об этом не подумал. Но когда он умирал, той последней ночью — он был у меня на руках, как ребенок, и я пытался согреть его. Хотя, видит Бог, к тому времени во мне было не так уж много тепла. Двое других, они лежали замороженные в коме, и юный Брэддок, что—то шептавший мне, испуская последний вздох. Ты примерно моего телосложения, Иэн, - сказал он. И, пошарив здоровой рукой по карманам, он отдал мне свою платежную книжку, все свои личные вещи и идентификационный диск, висевший у него на шее, и все это время шепотом рассказывал мне историю своей жизни, все, что мне нужно было знать. Луч фонарика все еще был направлен на нишу, и через мгновение он сказал: ‘Когда человек делает это — это дает тебе возможность начать все сначала; и у него было такое мужество, он никогда не жаловался, не то что некоторые другие, и ни у кого из них не было даже царапины. Черт! Ты не можешь просто взять и упаковать это. Не после этого.’ И затем он внезапно повернулся ко мне. ‘Вот. Возьми факел. Ты показываешь дорогу, и давайте поднимемся на свет дня.’ Но вместо того, чтобы отойти в сторону, он протянул руку и схватил меня за плечи. ‘До тех пор, пока ты понимаешь. Ты понимаешь?’ Но затем он отпустил меня и отступил назад. ‘Неважно. Это не имеет значения. Теперь все кончено’. И он мягко, почти ласково подтолкнул меня к выходу из пещеры. ‘Мы будем сидеть на солнышке и слушать птиц. Забудь о годах, которые прошли. Просто подумай о старике и о том, как все было до его смерти. Остров не изменился, не так ли? Все по-прежнему выглядит так, как он нам описал?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Это выглядит очень красиво’. И я вскарабкался по продолжению разлома, вверх по выщербленной лестнице и вышел через последнюю расщелину на солнечный свет. Туман поредел, так что он больше не был похож на море под нами, а больше походил на дым какого-то большого лесного пожара. Теперь она была в виде длинных полос, ее усики лежали на нижних склонах, касаясь скальных обнажений, окрашивая весь мир под нами в ослепительно белый цвет. Йен на мгновение замер, впитывая это, наслаждаясь красотой сцены точно так же, как это делал я. Но его глаза изучали все время, изучающее склоны холмов и море, где открывались просветы в тумане, чтобы дать представление об Атлантике, мягко вздымающейся на бесконечной зыби. Солнечный свет подчеркивал серость его лица, глубокие морщины, прорезанные усталостью. Он выглядел старым не по годам, в черных волосах появилась седина, а плечи поникли. Как будто почувствовав мой пристальный взгляд, он выпрямился. ‘Мы пойдем пешком", - хрипло сказал он. ‘Немного упражнений — пойдет нам на пользу’. И он направился к верховью Страт Мурайн, не оглядываясь, чтобы посмотреть, следую ли я за ним. Он ничего не говорил и держался чуть впереди меня, как будто не хотел, чтобы я видел выражение его лица.
  
  На вершине хребта Друим он остановился, глядя вниз, на залив Шелтер, где все еще был густой туман. И когда я присоединился к нему, он развернулся и пошел вверх по Главной дороге, направляясь к Смотровой площадке. Он шел быстро, наклонив голову вперед, и не останавливался, пока не достиг вершины Криг Дабх. Затем он бросился на траву, выбрав склон, обращенный к югу, чтобы, когда туман рассеется, он мог видеть залив Шелтер внизу. ‘У тебя не найдется сигареты?" - спросил он.
  
  Я дал ему сигарету, и он прикурил, его руки теперь тверже. Некоторое время он курил молча, глубоко втягивая дым в легкие, повернув голову, чтобы ощутить солнечное тепло, и полуприкрыв глаза. ‘Как ты думаешь, они догадались, куда я направлялся на той лодке?’ - внезапно спросил он.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Возможно’.
  
  Он кивнул. ‘Ну, если у них есть, они пришлют вертолет, как только рассеется туман. Или они приплывут на корабле?’ Я не ответил, и он сказал: ‘Это не имеет значения. Отсюда вы сможете наблюдать за их прибытием.’
  
  ‘ И что потом? Я спросил.
  
  ‘Тогда...’ Он оставил будущее висеть в воздухе. Он наблюдал за двумя овцами, которые внезапно материализовались на обнажении под нами. Они были маленькими и аккуратно сбалансированными, с лохматой шерстью и длинными изогнутыми рогами. ‘Было бы здорово, не так ли, ’ сказал он, откидываясь на спину с закрытыми глазами, ‘ если бы кто—то мог трансформироваться - в овцу, например, или еще лучше в птицу’. Испуганная его голосом, овца двигалась с невероятной скоростью и проворством, уверенно прыгая вниз по уступам этого обнажения и исчезая из виду.
  
  ‘Тебе не о чем беспокоиться — сейчас", - сказал я.
  
  ‘Нет?’ Он приподнялся на одном локте, уставившись на меня. ‘Ты думаешь, я должен вернуться, не так ли? Скажи им, что я вовсе не Брэддок, а сержант Росс, дезертировавший в Северной Африке. Боже! Пройди через все это. ’ Он улыбнулся грустной, усталой улыбкой, которая не коснулась его глаз. ‘Забавно, не правда ли — как повторяется схема? Лейтенант Мур, полковник Стэндинг.... Интересно, жив ли еще этот маленький ублюдок Мур. Десять к одному, что так оно и есть, и готов поклясться, что отдал единственный возможный приказ. Наверное, уже верит в это. Нет, - сказал он, - я не собираюсь возвращаться, чтобы столкнуться с этим лицом к лицу’.
  
  Тогда он молчал, лежал там и курил свою сигарету — курил медленно, теперь его лицо, все его тело расслабились. Я подумал, как странно устроен человеческий разум, в одно мгновение пустой, а теперь вспоминающий каждую деталь. Солнце, освещавшее изгиб подковы Шелтер-Бэй, прогоняло туман. Весь мир под нами был ослепительно ярким. И высоко в сверкающем небе парил орел, возвышающаяся точка, совершающая тихие круги. ‘Что ж...’ Он пошевелился и сел. ‘Сейчас я тебя покину’. Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову, охватывая взглядом всю панораму высот. ‘Боже! Это так прекрасно.’ Он сказал это тихо, про себя. Затем быстрым, решительным движением он поднялся на ноги. Я начал подниматься, но он положил руку мне на плечо, удерживая меня там. ‘Нет. Ты останешься здесь. Оставайся здесь, пока они не придут, а потом скажи им ... скажи им, что тебе чертовски нравится.’ Он бросил сигарету и раздавил ее каблуком. ‘Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Я спросил.
  
  Но он не ответил. Он смотрел вниз, на залив, где туман истончился до белых полос с проблесками моря между ними. ‘Что это? Мне показалось, что я видел там корабль.’
  
  ‘Я думаю, это траулер", - сказал я.
  
  ‘Ты уверен, что это не ...’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это иностранный траулер’. И я рассказал ему, как спускался в залив и слышал, как команда разговаривала на языке, который я не мог распознать.
  
  Он постоял мгновение, глядя вниз, на залив. Клочья тумана развевались под дуновением морского бриза, и в просвете я мельком увидел судно, стоящее на якоре, а рядом с ним лодку.
  
  ‘Да. Судя по ее виду, иностранка.’ Еще одна аренда, и вид проясняется. Я мог видеть людей, передвигающихся по его палубам, и множество радарного оборудования на его верхней части. И затем его рука сжала мое плечо. ‘Дональд, мой Дональд", - сказал он, и то, как он это сказал, вернуло меня в прошлое. ‘Спасибо, что пришли — за всю вашу помощь. Кое-что взять с собой. Знаешь, я бы предпочел быть Иэном Россом и иметь такого брата, как ты, чем остаться без друзей, как Джордж Брэддок.’ И, напоследок похлопав меня по плечу, он повернулся и оставил меня, быстро зашагав вниз по хребту Друим.
  
  Я наблюдал за ним, пока он не скрылся за гребнем, не двигаясь со своего места, потому что в этом не было никакого смысла. Немного позже он снова появился в поле зрения, пересекая вершину Страт Мурайн, прогуливаясь по склонам Айрд Муллайхин, пока не достиг обнажения. Он остановился на мгновение, маленькая, далекая фигурка стояла неподвижно. А потом он ушел, а я сидел там, все еще представляя, как он спускается по подземному разлому обратно к гео и ожидающей лодке для ловли омаров. Яркий солнечный свет и теплый аромат травы, отдаленный крик птиц и тот орел, который все еще кружил высоко в небесной синеве; весь мир вокруг меня был полон дыхания жизни, а я просто сидел там, желая, чтобы я мог что-нибудь сделать, и зная в глубине души, что я ничего не мог сделать.
  
  Я наблюдал, как туман рассеялся и траулер поднял свою лодку на шлюпбалку. Затем она подняла якорь и вышла из залива. На корабле развевался красный флаг, и когда он развевался по ветру, мне показалось, что я смог разглядеть на нем серп и молот. Она обогнула Сгейр Мор, повернула на запад и исчезла за коричневой громадой Кеавы. И позже, возможно, час спустя — я потерял всякое представление о времени — прилетел вертолет и приземлился на ровной зеленой площадке рядом с домом Фактора. Люди в хаки вывалились наружу, выстроились в линию и двинулись к лагерю. Тогда я встал и пошел им навстречу, теперь грустный и идущий медленно, потому что мне нечего было им сказать — только то, что мой брат мертв.
  
  Они нашли лодку для ловли лобстеров два дня спустя. Траулер подобрал ее, пустую и брошенную примерно в восьми милях к северо-востоку от Лэрга. Никто не сомневался в том, что произошло. И в сообщении об этом не было упоминания о моем брате. Погиб майор Джордж Брэддок, и я думаю, что именно история, которую я рассказал им о том, что на самом деле произошло в Северной Африке, побудила различных заинтересованных офицеров, вплоть до ДРА, быть такими откровенными в своих ответах на мои вопросы. И теперь здесь, на Лэрге, снова март, зима закончилась, птицы вернулись, мое одиночное бдение почти закончилось. Завтра придет лодка, чтобы отвезти меня обратно в Родил. Я закончил писать историю моего брата почти неделю назад. С тех пор я каждый день рисовал, в основном на Кеаве. И сидя там в полном одиночестве, солнце светит, в воздухе весна, сезон гнездования только начался — все так похоже на тот последний день, когда мы были вместе на Creag Dubh — я задавался вопросом. Такой человек, полный неугомонной, безграничной энергии, и этот траулер, стоящий в бухте. Действительно ли он был слишком стар, чтобы начать свою жизнь заново — в другой стране, среди других людей?
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Атлантическая ярость
  
  
  Что касается воздействия ментального или морального шока на обычный разум, то это вполне законный предмет для изучения и описания.
  
  Джозеф Конрад
  
  
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  
  Прелюдия к катастрофе
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  РЕШЕНИЕ ОБ ЭВАКУАЦИИ
  
  (12 октября — I3)
  
  Решение вывести подразделение из Лерга было принято в начале октября. То, что это было фатальное решение, теперь очевидно. Это было сделано слишком поздно в том же году, и на начальных этапах операция проводилась со слишком небольшим чувством срочности. Удалось бы избежать катастрофических последствий этого решения, если бы вовлеченные личности были другими, я не могу сказать. Безусловно, личность сыграла свою роль в том, что произошло. Так всегда бывает. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы; их воспитания, их тренировок, их основных характеров. Более того, в данном конкретном случае серия неудач, неважных по отдельности, но в совокупности опасных в сочетании с колоссальными силами, развернутыми против нас, неизбежно привела к катастрофе…
  
  Это был вступительный абзац заявления, которое я нашел среди бумаг моего брата. Это было написано его собственной рукой, когда его разум был еще ясен. Заявление, задуманное как опровержение выдвинутых против него обвинений, так и не было завершено. Вместе с его заметками и всеми другими документами это лежит передо мной сейчас при свете лампы, когда я приступаю к написанию этого отчета о катастрофе. И тот факт, что я пишу об этом в одиночестве моей зимней изоляции здесь, на Лэрге, с теми же яростными ветрами, бьющимися в дверь, с той же сырой, насыщенной солью атмосферой, затемняющей ночь снаружи, и Сгейр Мор, стоящий подобно зубчатой стене на фоне Атлантики, я надеюсь, внесет в это ясность, которая иначе невозможна; это, а также тот факт, что я тоже был вовлечен в это.
  
  Не напрямую, как мой брат; и не с его грузом ответственности. В то время Лэрг был военным учреждением, а я художник, а не солдат. Но для нас обоих в этом было фатальное очарование. Это было у нас в крови, и, оглядываясь назад на то, что наши пути пересеклись спустя столько лет и при таких обстоятельствах, кажется, что в этом было что-то неизбежное, как будто сам Лэрг был неотъемлемой частью нашей жизни.
  
  В записях моего брата, конечно, нет упоминания о его личных причинах, по которым он хотел вывести армию из Лэрга, нет и намека на то, какой ужас заставил его вернуться на остров. И тот факт, что он столько лет прослужил в армии, мешал ему писать. Например, он не дает отчета о своих интервью со Стэндингом. Он просто констатирует факты и оставляет все как есть, так что нет никаких указаний на его отношения со своим командиром. К счастью, у меня есть мои собственные заметки, с которыми я могу работать. За последние несколько месяцев я взял интервью у большинства людей, причастных к катастрофе. В результате я смог значительно расширить свои личные знания о том, что произошло. У меня также был доступ к показаниям, взятым в Комиссии по расследованию, а также к стенограммам, охватывающим первые два дня несостоявшегося Военного трибунала. Конечно, все еще есть пробелы. Так много людей было убито. Если бы я мог поговорить, например, с полковником Стандингом …
  
  Однако картина в моем сознании настолько полная, насколько это вообще возможно. И в этой картине доминирует, конечно, Лэрг. Лэрг — неприступный и таинственный, возвышающийся из Атлантики, как последние пики затопленной земли, его косматые высоты теряются в облаках, его массивные утесы отзываются на снежный вихрь миллионов морских птиц. Лэрг затмевает людей, корабли; он доминирует во всей истории.
  
  До того октября я никогда даже не видел Лэрга. Это может показаться странным, учитывая, что мой отец родился там и что я был наполовину влюблен в это место с детства. Но Лэрг - это не то место, которое вы можете посетить по своему желанию. Он расположен более чем в восьмидесяти милях к западу от Внешних Гебридских островов, небольшой островной группы, состоящей из самого Лэрга, который вместе с Эйлинн нан Шоай и Сгейр Мор составляет главный остров; голого скалистого островка Валле; и Фладдея с сопутствующими островами Хоэ и Рудха. Восемьдесят морских миль - не такое уж большое расстояние, но это Северная Атлантика, и семь островов группы Лаэрг представляют собой одинокую группу, расположенную на границе великих впадин, которые простираются к Исландии и Баренцеву морю. Не только плохие морские условия на протяжении большей части года, но и острова, отвесно возвышающиеся над волнами на высоту почти 1400 футов, создают свой особый тип погоды.
  
  Как ни странно, не мой отец заставил меня страстно желать попасть в Лэрг. Он редко говорил об острове. Молодым человеком он ушел в море, а затем женился на девушке из Глазго и стал фермером на Арднамурчане после того, как потерял самообладание во время тайфуна. Это дедушка Росс забил нам головы разговорами о наших островных предках.
  
  Этот скрюченный старик с грубым лицом и огромными руками оказал огромное влияние на наши жизни. Он переехал к нам жить после эвакуации островитян в 1930 году. Он был единственным человеком, проголосовавшим против этого, когда парламент острова принимал свое решение, и до самой своей смерти в 1936 году он возмущался жизнью на материке. Дело было не только в том, что он бесконечно говорил о Лэрге; за эти шесть лет он научил моего брата Иэна и меня всему, что знал о том, как жить в мире скал и высоких высот, где овцы и птицы были сырьем для существования.
  
  Однажды, давным-давно, я пытался попасть туда, скрываясь на траулере, стоявшем на якоре в бухте под нашей фермой. Но в ту поездку они и на сотню миль не приблизились к Лэргу, а потом началась война, и я присоединился к Иэну, работая на фабрике в Глазго, производящей гильзы. Год на флоте и десять лет в море, бродяжничая, в основном, на старых кораблях Liberty, а затем я занялся тем, чем всегда хотел заниматься — я начал учиться на художника. Это было во время зимы, проведенной на островах Эгейского моря, когда я внезапно понял, что больше всего меня привлекает тема Лэрга. Он никогда не был раскрашен, не так, как описывал его мой дедушка. Я сразу же собрал вещи и вернулся в Англию, но к тому времени Лэрг стал станцией слежения за новым ракетным полигоном на Харрисе. Это был закрытый остров, запрещенный для неуполномоченных гражданских лиц, и ни Армия, ни Служба охраны природы, которые арендовали его у Национального фонда Шотландии, не дали бы мне разрешения посетить его.
  
  Так продолжалось до октября следующего года, когда человек по имени Лейн пришел в мою студию, и я был захвачен странной историей моего брата и событиями, которые привели к катастрофе. Но сначала я должен рассказать о предыстории решения армии эвакуировать Лэрг, поскольку без этого решения катастрофа никогда бы не произошла.
  
  Будущее станции слежения обсуждалось на конференции, состоявшейся в кабинете постоянного заместителя секретаря в Военном министерстве, и решение о ее закрытии было подтверждено директором Королевской артиллерии на встрече в его кабинете четыре дня спустя. В моей реконструкции Конференции я в долгу перед откровенностью, с которой DRA описал ее мне. Что касается деталей последующей встречи, я также имел преимущество в переговорах с его бригадным генеральным штабом и с бригадным генералом Маттисоном, бригадным генералом королевской артиллерии, шотландское командование. Последний, кроме того, смог вспомнить для меня в значительных деталях свой разговор с Брэддоком в ночном поезде, идущем на север. Эти два старших офицера оба давали показания в Военном суде, и мои беседы с ними были дополнением к этим показаниям.
  
  Итак, сначала Конференция. Это состоялось 7 октября, и в дополнение к Постоянному заместителю министра по военным вопросам, присутствовали директор по финансам, директор Королевской артиллерии и, во время важной дискуссии о судьбе Лэрга, член Совета по вооружениям. Целью конференции был обзор расходов королевской артиллерии на текущий финансовый год. Это была одна из серии конференций Военного министерства, вызванных отказом премьер-министра представить Палате Представителей дополнения к первоначальным оценкам.
  
  В повестке дня на тот день было одиннадцать пунктов, и все они касались Королевской артиллерии. Лэрг был шестым в списке. Об этом заговорили около половины четвертого, и, как я понимаю, финансовый директор имел наготове все расчеты затрат, зачитывая их ровным монотонным голосом, который был едва слышен за ревом уличного движения на Уайтхолле. Это был длинный список, и когда он закончил, то положил его обратно в портфель и повернулся к DRA. "Я думаю, вы согласитесь, - сказал он, - что стоимость содержания подразделения на Лэрге совершенно непропорциональна вкладу, который оно вносит в наши испытания управляемого оружия’. Затем он продолжил, как я понимаю, чтобы подчеркнуть то, что он хотел сказать. ‘Когда заканчивается ваш сезон стрельбы?’
  
  ‘Где-то в августе", - ответил DRA.
  
  ‘И это начнется в мае’.
  
  ‘В мае — да. Но мы начинаем наращивание в апреле.’
  
  ‘Другими словами, станция бездействует по меньшей мере семь месяцев в году. И в течение этих семи месяцев для этого требуется командир отделения, обычно капитан, офицер медицинской службы и два санитара, повара, водители, сменное снаряжение, даже военные моряки, в общей сложности от тридцати до сорока человек. Два LCT Mark VIII участвуют в перевозке грузов и ...’
  
  ‘Танкодесантные средства не функционируют зимой’.
  
  ‘Совершенно верно. Но они, тем не менее, привержены этой операции и просто отозваны в штаб эскадрильи в Портсмуте для переоснащения. Их заменяет траулер RASC. Возможно, не так дорого, но все же довольно дорого. Кроме того, периодически требуется вертолет для доставки почты.’
  
  На протяжении всего этого поединка DRA объяснял мне, что он очень сильно защищался. Он знал, что операция не может быть оправдана только из-за стоимости. ‘Это из-за мужчин’, - сказал он. ‘Они чувствуют себя отрезанными, если не получают обычной почты. В любом случае, мы уже решили обойтись без траулера этой зимой и полагаться на армейские вертолеты для доставки почты и помощи персоналу. Эксперимент, рекомендованный полковником Стандингом, комендантом полигона. Нам еще предстоит выяснить, как это будет работать. Условия для полетов на вертолете не так уж хороши, особенно после конца октября.’
  
  ‘Это всего лишь вопрос деталей", - сказал финансовый директор. ‘Я очень тщательно изучал все это. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я понимаю, единственное техническое обслуживание, необходимое для действительно жизненно важного оборудования, радара, заключается в том, что его следует запускать раз в день, в основном для прогрева. Работа одного человека в течение нескольких часов каждый день. Чтобы удержать его там, вам, очевидно, потребуется более тридцати человек ...’
  
  ‘Я не раз докладывал об этом военному министру’, - вмешался ДРА. Установка станции слежения обошлась дорого. Обслуживать нужно не только радар. Есть лагерь, транспортные средства, лодки; если оставить Лэрг на семь месяцев в году, это приведет к быстрому ухудшению состояния из-за штормов и соли в атмосфере. Кроме того, зимой в Shelter Bay используют траулеры — норвежцы, бельгийцы, французы, испанцы, а также шотландцы. От наших установок мало бы что осталось, если бы там некому было их охранять.’
  
  В этот момент вмешался постоянный заместитель госсекретаря. ‘Я не думаю, что нам нужно спрашивать о количестве задействованных людей или необходимости обслуживания станции в течение года в нынешних обстоятельствах. Предположительно, все это было рассмотрено в то время и согласовано как неизбежное. Что мы должны решить сейчас, так это стал ли Laerg излишним в связи с этим новым оборудованием, которое нам предложили. Я полагаю, у вас был отчет об этом. Я подумал, что результаты испытаний были очень впечатляющими.’
  
  DRA ничего не сказал. Он смотрел в окно на безоблачную синеву неба. С того места, где он сидел, он посмотрел поверх бледных каменных очертаний Конной стражи на деревья в парке Сент-Джеймс. Они все еще были в летней листве. Это была мягкая осень, и так прекрасны были желтые мазки кисти ранних заморозков, что только глаз художника различил бы предупреждающее дыхание зимы на этом зеленом полотне. ДРА не был художником. Он объяснил мне, что его хобби было наблюдение за птицами, и он жалел, что не смог найти время, чтобы посетить Лэрг во время сезона гнездования. В комнате было жарко и душно, полно дыма, а солнце отбрасывало косые золотые полосы света на стол.
  
  ‘Прежде чем мы окончательно примем решение, возможно, нам следует услышать, что об этом скажет Совет по вооружениям’. Постоянный заместитель госсекретаря потянулся к телефону и попросил прислать полковника, который проводил испытания. Последовавшее обсуждение носило технический характер, и поскольку оборудование, о котором шла речь, было секретным, DRA не обсуждал это со мной. Однако он сказал, что это американское оборудование и что он указал, что его установка будет дорогостоящей. На это Постоянный заместитель госсекретаря ответил: "Но поскольку они сами используют полигон, они предлагают его нам на долгосрочной кредитной основе’. Это, как сказали мне в DRA, было решающим фактором.
  
  Вопрос был улажен, и то, что произошло позже, проистекало из того момента, поскольку Постоянный заместитель госсекретаря находился под значительным давлением. ‘Я хотел бы иметь возможность доложить премьер-министру, - сказал он, - что вы выведете своих людей и оборудование с острова, а станцию закроете, скажем, к концу месяца. Было бы это возможно?’
  
  ‘Полагаю, да. Это зависит от погоды.’
  
  ‘Естественно. Но сейчас нас ждет прекрасный период. Я слышал прогноз сегодня утром.’
  
  ‘Лэрг находится более чем в шестистах милях к северу отсюда, и сезон подходит к концу’.
  
  ‘Тем больше причин поторопиться’.
  
  DRA не был расположен спорить. Он занимал свое место менее шести месяцев, и в любом случае ему было интересно, как поступить со следующим пунктом повестки дня, который был гораздо важнее для артиллерии, чем Лэрг. ‘Я не сомневаюсь, что мы справимся", - сказал он и сделал пометку в своем блокноте, чтобы проинструктировать свой бригадный генеральный штаб.
  
  BGS, отвечая на вопрос председателя Военного трибунала о принятии DRA этого ограничения по времени, указал, что некоторое такое ограничение было необходимо в операции такого рода. Если бы эвакуация не была завершена до начала зимних штормов, было бы мало шансов вывезти людей и оборудование этой зимой. Даже частичный сбой в ее завершении потребовал бы технического обслуживания станции, вероятно, до весны, со всеми сопутствующими проблемами снабжения, усугубляемыми тем фактом, что не хватало бы основных запасов. "Без ограничения по времени, - сказал он, ‘ операции не хватило бы необходимой атмосферы срочности’.
  
  К сожалению, в тот день не удалось рассмотреть все пункты повестки дня, и конференция была возобновлена снова в десять утра следующего дня. В результате бригадный генеральный штаб получил его инструкции относительно Лэрга в виде наспех надиктованной записки, в которой перечислялось около полудюжины других пунктов, требующих его немедленного внимания.
  
  BGS был заядлым яхтсменом, и хотя он никогда не выставлял счета на Гебридских островах, он был способен лучше, чем большинство людей в военном министерстве, оценить трудности, которые могли возникнуть при эвакуации с использованием десантных судов, действующих через открытый пляж. С приближением выходных он решил отложить этот вопрос до понедельника, когда бригадный генерал Маттисон должен был прибыть в Лондон. Он отметил это в своем дневнике утром 11 октября, окончательное решение должно быть принято после обсуждения с DRA. Тем временем он телеграфировал Мэттисону в шотландское командование, приказав ему подготовить план операций для немедленного вывода всех запасов, оборудования и персонала.
  
  Установив, что между первоначальным согласием DRA с принципом эвакуации и окончательным решением действовать дальше прошла задержка в четыре жизненно важных дня, я, возможно, должен добавить, что только исключительные обстоятельства могли бы привести к более быстрым действиям, и в данном случае исключительных обстоятельств не возникло. Давление на данном этапе исходило от постоянного заместителя госсекретаря, а не от погоды; должно было пройти целых две недели, прежде чем это причудливое метеорологическое варево начнет бродить в морских районах Бейли, Гебридских островов и Фарерских островов. В любом случае, предстояло проделать большую предварительную работу. В частности, необходимо было получить согласие RASC на использование десантного корабля и разработать сам план. Это последнее шотландское командование DRA привезло с собой в Лондон, так что, как только все было согласовано, потребовался только исполнительный приказ, чтобы начать движение.
  
  Прочитав план и обсудив его с Маттисоном, BGS отвел его на встречу с генералом. Тогда было сразу после полудня, и в Лондоне снова стояла прекрасная погода, с ясного неба светило солнце. Описывая мне эту встречу, Маттисон ясно дал понять, что, хотя ДРА в то время находилась под значительным давлением и, очевидно, была полна решимости продолжить эвакуацию, он, тем не менее, приложил некоторые усилия, чтобы развеять любые опасения, которые могли возникнуть у его подчиненных. ‘Я полагаю, вы беспокоитесь о погоде", - было его вступительное замечание. "Естественно, я сам поднял этот вопрос. На постоянного заместителя госсекретаря это не произвело впечатления. Светило солнце, и в его комнате было чертовски жарко. Он посмотрел в сторону окон. ‘Солнце все еще светит. Вы слушали прогноз судоходства этим утром?’ Это для BGS. И когда он признал, что не делал этого, генерал сказал: ‘Ну, я сделал. Придал этому особое значение. Я знаю вас, любителей парусного спорта. Британские острова покрывает система высокого давления, а ближайшая впадина находится в Немецкой бухте. Что касается предложенной нам альтернативы, ответственность лежит на Совете по вооружениям. Я сделал это совершенно ясным. Если это не сработает ...’
  
  ‘О, я ожидаю, что это сработает, сэр", - сказали в BGS.
  
  ‘Ну, тогда что тебя беспокоит?’
  
  ‘Кроме погоды — Саймон Стэндинг’.
  
  ‘Стоишь? Он один из наших лучших инструкторов.’
  
  ‘В этом-то и проблема. Он мастер в области баллистики, но это его первое самостоятельное командование, и если что-то пойдет не так...’
  
  ‘Есть ли у вас какие-либо основания предполагать, что что-то пойдет не так?’
  
  ‘Конечно, нет. Все, что я говорю, это то, что эта операция не требует качеств, которые делают блестящим инструктора по артиллерийскому делу. Это требует человека действия.’
  
  ‘Прекрасно. Это даст ему некоторый практический опыт. Разве не поэтому вы рекомендовали его на эту работу? Практический опыт необходим, если он хочет продолжать получать повышение по службе на его нынешнем уровне. Сколько ему лет?’
  
  ‘ Тридцать семь, тридцать восемь.’
  
  ‘Это делает его едва ли не самым молодым И.Г. в звании полного полковника. И он амбициозен. С ним все будет в порядке. Кажется, я припоминаю, что его заместителем стал Хартли. Встретил его в Ларкхилле. Превосходен в управлении и хороший тактик. Как раз тот человек, который нужен Саймону.’
  
  ‘К сожалению, он в больнице — желтуха’.
  
  ‘Я понимаю. Ну, предположительно, есть адъютант.’
  
  ‘Молодой парень по имени Фергюсон. Он не очень опытен.’
  
  ‘И ты не в восторге от него?’
  
  ‘Я не могу этого сказать. Я ничего о нем не знаю. Ему всего двадцать шесть, он только что получил звание капитана и заполняет вакансию.’
  
  ‘Тогда что с ним не так?’
  
  ‘Что ж...’ Я не думаю, что BGS хотели вдаваться в это, но это было важно для того, что он говорил. ‘В его послужном списке указано, что он добровольно пошел в десантники и не закончил курс’.
  
  ‘Испугался его прыжков?’
  
  ‘Что-то вроде этого. Его отправили в BAOR.’
  
  ‘Тогда все в порядке. Переходи к AG6. Пусть они временно отправят туда кого-нибудь, просто чтобы подержать Саймона за руку — пожилого человека с практическим опытом, AGG должен быть в состоянии найти кого-нибудь взамен на несколько недель. Что-нибудь еще у тебя на уме?’
  
  ‘Только время выбрано. Операция планировалась на основе завершения к концу месяца, но никто не может этого гарантировать. К счастью, мы согласились с идеей Стэндинга сократить размеры зимовья и поддерживать связь с помощью вертолета. В результате одна из хижин уже разобрана. Тем не менее, я должен подчеркнуть, что поддержание столь жесткого графика планирования полностью зависит от сохранения нынешней хорошей погоды.’
  
  ‘Конечно. Это понятно. Корпус обслуживания уже ясно дал понять, что они не будут рисковать своим десантным кораблем. И справедливо.’ Он повернулся к Маттисону. Это тебя удовлетворяет?’
  
  Мэттисон колебался. Он был хорошо осведомлен об опасностях.
  
  ‘Он сказал мне, что дважды пытался навестить Лэрга, но каждый раз возвращался из-за плохой погоды. Он занимал свой нынешний пост почти два года и знал, какие трудности могут возникнуть, если условия ухудшатся и операция затянется. Но это было всего лишь второе интервью, которое он имел с DRA с момента назначения генерала. Несомненно, он чувствовал, что сейчас не время озвучивать свои опасения. У меня сложилось впечатление, что он решил сыграть на удачу. В любом случае, все, что он, по-видимому, сказал, было: "Капитан Пинни, нынешний командир отряда, довольно опытен; как и шкипер одного из десантных судов — другой был заменен в середине сезона. Тем не менее, я думаю, что все должно пройти довольно гладко ’. Однако, чтобы оправдать себя, он добавил: "Но Лэрг может стать сущим дьяволом, если все взорвется, а на севере наступит зима’.
  
  DRA кивнул. ‘Что ж, тогда это решает дело. Помолимся о хорошей погоде и продолжим работу, а? Передайте им, чтобы они немедленно приступали к операции.’
  
  И вот решение было окончательно согласовано. Маттисон отправил необходимый сигнал, и BGS позвонила по поводу временного прикрепления офицера для оказания помощи Стэндингу.
  
  Ему сразу же предложили звание майора Джорджа Брэддока.
  
  Причиной, указанной AGG для рекомендации этого конкретного офицера, было то, что он хотел быть направлен на Гебридские острова. Брэддок не только дважды писал с Кипра, где он командовал батареей, но и за несколько дней до этого он добивался личной беседы с АГГ, чтобы продвинуть этот вопрос. Тогда он только что прибыл в Лондон в отпуск.
  
  Для BGS это казалось идеальным решением проблемы. Брэддоку было около сорока, его звание соответствовало, как и его послужной список. У него был MC и два упоминания в депешах, присужденных во время последней войны, а также отличный послужной список во время малайской смуты. Более того, он был в Англии и сразу же стал доступен. Его обнаружение заняло немного времени.
  
  Его жена, которая с двумя детьми жила в Хартфорде, очевидно, была разлучена с ним в течение ряда лет и не знала, где он был. Все, что она могла сказать, это то, что он любил рыбалку и обычно ездил в Уэльс на каникулы. В конечном итоге его отследили до загородного клуба недалеко от Брекона. К тому времени была поздняя ночь, и Брэддок добрался до Лондона только на следующий день.
  
  Это был вторник, и, насколько я могу судить, именно в этот день Эд Лейн прибыл в Лион. Я полагаю, что почти для каждой катастрофы требуется что—то, что ее запускает - так сказать, катализатор. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы ... своих основных характеров. Когда я писал это, я полагаю, мой брат думал об этом канадском бизнесмене из Ванкувера. Лейн, конечно, не был вовлечен в операцию. Он изучал прошлое Брэддока и в этой степени оказывал давление на события и был, в некотором смысле, катализатором. Он видел Брэддока на Кипре за две недели до этого, а затем отправился на Ближний Восток по делам его фирмы. Теперь, когда с делами было покончено, и он мог свободно сосредоточиться на своих личных делах. Пока Брэддок ехал в военное министерство, Лейн брал интервью у одного из немногих людей, которые могли помочь ему в его расследованиях.
  
  BGS увидели Брэддока сразу после четырех. В своих показаниях бригадир просто сказал, что интервью усилило благоприятное впечатление, уже созданное его послужным списком. Он был удовлетворен тем, что майор Брэддок был подходящим человеком для этой работы. У него не спросили никаких подробностей, только подтверждение того, что он предупредил Брэддока о погодных условиях. В результате Суд не знал, что бригадный генерал был озадачен, даже немного встревожен, ответами Брэддока на некоторые довольно сложные вопросы.
  
  В разговоре, который у меня был с ним позже, бригадный генерал признался, что ему было любопытно узнать, почему Брэддок подал заявку на назначение в учреждение управляемого оружия, особенно потому, что его послужной список показал, что он был одним из немногих выживших с замка Дуарт, затонувшего в этих водах во время войны. ‘Я должен был подумать, что твои воспоминания об этом районе ...’
  
  ‘Это не имеет к этому никакого отношения, сэр. Просто это — ну, я думаю, это потому, что я провел часть своего детства в Канаде. Мне нравится холодный климат. Чем дальше на север, тем лучше. И я люблю что-нибудь, во что можно вцепиться зубами. С Малайей какое-то время все было в порядке. Но Кипр...’
  
  И затем с напором, который бригадный генерал счел приводящим в замешательство: ‘Есть ли какая-то особая причина, по которой меня направляют сейчас на Гебридские острова, кроме как для решения проблемы эвакуации Лэрга?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Почему это должно быть?’
  
  Тогда Брэддок, казалось, расслабился. ‘Я просто поинтересовался. Я имею в виду, когда вы подаете заявку на должность, а затем внезапно получаете ее ...’
  
  Морщинистое, жесткое, как кожа, лицо расплылось в очаровательной улыбке. ‘Ну, это заставляет задуматься, что за этим стоит’.
  
  ‘За этим ничего не стоит", - сказал ему бригадир. ‘Я просто имел в виду то, что случилось с вами там, в 1944 году". Он сказал мне, что тогда ему хотелось узнать этого человека получше, инстинктивно чувствуя, что за этим кроется нечто большее, чем он признавал. ‘Сколько из вас было на том плоту в самом начале?’ Он наблюдал за жестким, непроницаемым лицом, видел нервную дрожь в уголке рта и широко раскрытые глаза, застывшие в плоском, пустом взгляде. ‘Нет, я так и думал. Это то, что ты предпочел бы забыть. Вы когда-нибудь посещали Гебридские острова с тех пор?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда почему ты хочешь, чтобы тебя отправили туда сейчас?’
  
  Но Брэддок либо не смог, либо не захотел ответить на этот вопрос. ‘Просто это ... ну, как я уже сказал — это как бы взывает ко мне. Я не могу точно объяснить.’ И он улыбнулся той обаятельной улыбкой. ‘Я полагаю, это немного похоже на Канаду’.
  
  Бригадный генерал колебался. Но это не имело к нему никакого отношения, и он оставил все как есть, снова уставившись на послужной список Брэддока. Высадка в Нормандии — роль в борьбе с танками — М.К. за храбрость при Кане после удержания моста с одним орудием против неоднократных атак танков — командование войском два месяца спустя - произведен в капитаны непосредственно перед броском к Рейну - временное звание майора в конце войны… ‘Теперь об этой операции. Ты вообще ходишь под парусом?’
  
  ‘Я сделал немного’.
  
  ‘Хорошо. Тогда у вас будет некоторое представление о том, что погода значит для LCT, особенно с учетом вашего предыдущего опыта ...’
  
  Он встал из-за своего стола и повернулся к окну. ‘Однако, это не то, почему я хотел увидеть тебя лично’. Небо было голубым, и солнце било в каменный выступ плотно закрытого окна. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга?’ Он повернулся, когда Брэддок покачал головой. ‘Нет, я не думал, что ваши пути пересекутся. Не могу представить двух более совершенно разных людей — что может быть хорошо, а может и нет. Полковник Стандинг - комендант и диспетчер полигона. Он на несколько лет моложе тебя, и это его первая самостоятельная команда. Вот что я хочу вам прояснить, и это строго между нами. Стэндинг там в первую очередь потому, что он эксперт по баллистике и всему подобному. На самом деле, он один из лучших наших специалистов в области управляемого оружия. Но для такой работы, как эта ...’
  
  Тогда он колебался. ‘Ну, его мир - это цифры. Он не совсем боевик, если вы понимаете, что я имею в виду.’ И он быстро продолжил: ‘Официально, конечно, это его шоу, и вы подчиняетесь ему как исполняющий обязанности второго командира. Неофициально я хочу, чтобы ты руководил операцией.’ Столкнувшись с пустым взглядом этих черных глаз, он, вероятно, почувствовал, что все это было чертовски неловко, потому что позже он признался мне, что, по его мнению, Брэддок должен был быть как минимум наполовину полковником. У него был опыт, и в нем было что-то неопределимое, эта атмосфера уверенности, указывающая на прирожденного лидера. Возможно, он даже задавался вопросом, что пошло не так, но в то время все, что он сказал, было: ‘Просто оставь Саймона на виду и продолжай работу. Если вы помните, что он довольно блестящий специалист в своей области и ... ну, проявите немного такта.’
  
  ‘Я понимаю, сэр’.
  
  ‘Я надеюсь, что ты это сделаешь’. Бригадный генерал тогда колебался, инстинктивно чувствуя, что столкновение темпераментов неизбежно. С тех пор, как Брэддок вошел в свой офис, он осознавал силу личности этого человека и что—то еще - напряженность, почти чувство срочности. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Времени было слишком мало. В ночном поезде для тебя зарезервировано спальное место. Ты отправишься в путешествие с командой BRA, шотландское командование. Он расскажет вам все подробности.’ И, пробормотав ‘Удачи’, он уволил его.
  
  Позже он признал, что Брэддоку следовало дать возможность обсудить операцию. Но на протяжении всего интервью он чувствовал себя неуютно. Большие руки, темные усы, морщинистое, обветренное лицо с густыми бровями, нависающими над черными пристальными глазами — каким-то образом, по его словам, этот человек, казалось, заполнял кабинет, почти слишком большой для него. Это чувство было настолько сильным, что он был рад, когда за ним закрылась дверь.
  
  Поезд отошел из Хьюстона в девять тридцать пять, и через десять минут после отправления Брэддок навестил бригадира Маттисона в его спальном вагоне. Я подозреваю, что Маттисон был одним из тех офицеров, которые присоединились к Королевской артиллерии для верховой езды, еще в те дни, когда орудия были запряжены лошадьми. Я не думаю, что у него было много мозгов, но он определенно не был дураком, и он был так же хорош с людьми, как и с лошадьми. Он никогда не забывал лица. ‘Встречал тебя где-то раньше, не так ли?" - сказал он и был удивлен, обнаружив, что эта увертюра отвергнута почти яростно. ‘Я думаю, это было очень давно. Итак, где это было?’
  
  ‘Я думаю, вы совершили ошибку, сэр’.
  
  Но Маттисон был совершенно уверен, что это не так. ‘Во время войны’. Он увидел, как напряглось лицо Брэддока, и тогда у него получилось — высокий, крепко сбитый юноша в окровавленной боевой форме возвращается с единственным пистолетом, поврежденным прямым попаданием. ‘Нормандия. Осень сорок четвертого. Ты держал мост.’ Грубое лицо, возвышающееся над ним, расслабилось, расплылось в той же очаровательной, довольно усталой на вид улыбке. ‘Теперь я вспомнил, сэр. Ты был главным бивуаком в том лесу. Ты дал нам пищу — тем немногим из нас, кто остался. И палатку тоже. Мы были готовы практически ва-банк.’
  
  Тогда они говорили о войне, сидя на койке Маттисона и допивая бутылку скотча, которую он привез с собой на юг. Была почти полночь, и бутылка опустела к тому времени, как они перешли к обсуждению Лэрга. Маттисон достал свой портфель и передал Брэддоку план операций. ‘График немного напряженный, но это не моя вина. Около десяти контейнеров LCT должны сделать свое дело. Прочтите это сегодня вечером. Любые моменты мы сможем обсудить утром. Меня встретит машина, и я отвезу тебя в аэропорт Ренфрю.’
  
  Брэддок, быстро пролистав План, сразу же выразил обеспокоенность по поводу графика. ‘У меня есть некоторый опыт тамошней погоды...’
  
  ‘На открытом плоту. Так мне сказали в BGS. Но на этот раз вы имеете дело не с плотом. Эти LCT могут выдержать довольно многое.’
  
  ‘Это открытый пляж. Если ветер будет юго-восточным ...’
  
  ‘Ты знаешь это место, не так ли?’
  
  Он увидел, как напряглось лицо Брэддока. ‘Я посмотрел это на карте", - быстро сказал он, и Маттисон удивился, как у него оказалась карта, когда магазины закрыты. ‘Если погода будет против нас ...’
  
  ‘Это погода, с которой тебя отправили туда разбираться. Погода и тот парень, который стоит.’ Он прекрасно понимал, что график был слишком плотным, и он хотел увести Брэддока от этой темы. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга? Ты что-нибудь знаешь о нем?’ И когда другой покачал головой, он продолжил: ‘Даю вам небольшой совет. затем. Не ссорься с ним. Военное министерство считает его замечательным. Но я могу сказать вам, что он странная рыба, и у него нет чувства юмора.’ Он был очень откровенен в отношении слов, которые он использовал. ‘Чертов маленький педант, если ты спросишь меня."Я представляю, как он тогда улыбнулся, сверкнув зубами, которые были слишком белыми и ровными, чтобы принадлежать ему. ‘Я не должен был так говорить о вашем командире, не так ли? Но мы вместе видели войну. Эти типы арифмометров этого не сделали. Наверное, стошнило бы, если бы они это сделали. Я имею в виду настоящую войну — кровь и вонь гниющих кишок, рев тысячи орудий, извергающих адский огонь с рассветного неба. Они кнопочные воины; никто иные, как чертовы электрики.’
  
  Тогда он смотрел на свой стакан, воспоминания о давно закончившейся войне сливались с будущим. ‘В любом случае, я выхожу. Через несколько месяцев я буду управлять конезаводом недалеко от Мельбурна. Австралия, ты знаешь. Как только я выйду туда, они смогут нажимать на все эти чертовы маленькие кнопочки, какие им заблагорассудится.’ Это алкоголь заставил его заговорить, и поскольку он знал об этом, он сказал: ‘Ну, теперь я иду спать’.
  
  Именно тогда Брэддок удивил его, задав серию вопросов, которые, казалось, имели очень мало отношения к операции. Во-первых, он хотел знать, могут ли люди на Лэрге свободно передвигаться по острову или их обязанности ограничивают их территорию заливом Шелтер. Когда им сказали, что в свободное от службы время они могут ходить, куда им заблагорассудится, и что многие из них стали увлеченными наблюдателями за птицами, Брэддок спросил, сообщали ли они о каких-либо интересных находках? ‘Я имею в виду следы… ну, старые жилища, пещеры, подобные вещи со следами человеческого обитания?’
  
  Маттисон задавался вопросом, к чему он клонит. "Вы изучаете первобытных людей или думаете о связи между Гебридскими островами и Гренландией?" Я полагаю, что связь была. Викинги посадили овец на Эйлинн нан Шоай — Шоай или Соай - это старое слово, обозначающее овец, вы знаете. Они вполне могли быть на пути на запад, к поселению в Гренландии.’
  
  ‘Да, я читал об этом, но … Ну, я просто подумал, что, возможно, было сообщено что-то свежее.’ И Брэддок уставился на него с приводящей в замешательство прямотой, ожидая ответа.
  
  ‘Нет, конечно, нет", - ответил бригадный генерал. ‘Парни - просто любители’.
  
  ‘А как насчет гражданских лиц — натуралистов и так далее? Разрешено ли им находиться на острове?’
  
  Мэттисон признался, что был обеспокоен настойчивостью соперника. Но все, что он сказал, было: ‘Да. Обычно там собирается группа орнитологов, несколько натуралистов. Некоторые из них - студенты. Они приезжают летом под эгидой охраны природы. Неприятность, но вполне безобидная.’
  
  ‘И они ничего не сообщили — ничего, представляющего исключительный интерес?’
  
  ‘Если и так, нам об этом не сказали’. И он добавил: ‘В любом случае, у вас не будет времени потакать своему интересу. Твоя задача - вытащить наших парней, и это будет работа на полную ставку, поверь мне. Ты поймешь, когда у тебя будет время изучить план операции.’ И он пожелал Брэддоку спокойной ночи, задаваясь вопросом, когда поезд умчался в ночь, что Стэндинг сделает с его новым заместителем.
  
  Два тренера назад Брэддок начал просматривать План операции, сидя на кровати, а страницы танцевали под раскачивание и грохот поезда. И почти в тысяче миль отсюда другой человек в другом спальном вагоне просматривал записи, которые он сделал во время своего первого интервью с неканадским выжившим в замке Дуарт.Эд Лейн ехал в поезде в Париж, направляясь в Лондон со списком из пяти возможных имен.
  
  Ночной поезд на Глазго отправлялся в шесть тридцать утра. Штабная машина ждала бригадира Маттисона на Центральном вокзале, и пока Брэддок отвозил его в аэропорт Ренфрю, он обсудил с ним детали плана операции. В своих показаниях он ясно дал понять, что позволил майору Брэддоку максимально широкое толкование приказов об эвакуации. Что, на самом деле, произошло, так это то, что у Брэддока не только был список запросов, но, казалось, он был готов утверждать, что вся концепция Плана была ошибочной. Конечно, больше всего его беспокоил выбор времени. "Я согласен, что это не дает вам большого пространства для маневра", - сказал Маттисон. ‘Но это не моя вина. Это правительство подталкивает операцию.’ И он добавил: "Я большой сторонник разумного планирования, и парни, которые справились с этим, очень хороши в этом. Если они говорят, что это можно сделать, тогда вы можете поверить мне, что это возможно.’
  
  Но от Брэддока было не так-то просто отделаться. ‘Отправляемся таким-то рейсом в такое-то число, прибываем в Лэрг примерно через двенадцать часов, время загрузки шесть часов, отправляемся в сумерках, возвращаемся на базу на рассвете. Все очень мило и аккуратно, если вы сидите на заднице в офисе. Но здесь нет учета погоды или любой из ста одной вещи, которая может пойти не так во время десантной операции. Это открытый пляж. Как я понимаю, оборудование довольно ценное — часть из него засекречена. Что произойдет, если разразится шторм? Могу ли я рисковать десантным кораблем и оборудованием просто для того, чтобы придерживаться графика, в который я не верю?’
  
  ‘Черт возьми, чувак. Прояви инициативу. Вот почему тебя назначили туда.’ И Маттисон добавил, процитировав, как, без сомнения, он часто делал раньше, лидера военного времени, под началом которого он служил: ‘Я никогда не вмешиваюсь в детальное ведение дел. Это моя специальность. Я оставляю это экспертам. В этом деле, Брэддок, ты эксперт. Понял?’
  
  К тому времени они уже прибыли в Ренфрю. Тогда Мэттисон оставил его, и после неторопливого завтрака Брэддок сел на десятичасовой самолет. В Сторноуэе его ждал армейский вертолет. Он приземлился в Норттоне на западном побережье Харриса вскоре после часа дня. Там его встретил адъютант, капитан Фергюсон, который сообщил ему, что полковник Стандинг ждет его в своем кабинете. Нет никаких записей о том, что произошло между двумя мужчинами при той первой встрече. Но это продолжалось немногим более десяти минут, и когда они пришли в Столовую на обед, атмосфера между ними уже была напряженной.
  
  Самое ясное впечатление о влиянии Брэддока на операцию содержится в показаниях, сделанных лейтенантом Филдом, офицером по образованию. Эти показания, сделанные в Комиссии по расследованию, могли оказать значительное влияние на последующий военный суд. Филд не только был намного старше других офицеров, но его происхождение и опыт придавали вес его суждениям. Первые два абзаца являются жизненно важными, и я привожу их полностью:-
  
  Майор Брэддок прибыл в учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия в Норттоне 13 октября. Я думаю, будет правильно сказать, что его назначение стало шоком для большинства офицеров, не в последнюю очередь для полковника Стандинга, которому сообщили об этом только по телефону тем утром. Я говорю ‘шок’, потому что именно так это казалось офицерам, привыкшим к чему-то вроде зимней спячки на Гебридских островах. Майор Брэддок был водителем. У него была очень сильная личность. Он также был человеком огромной нервной энергии, огромной жизненной силы. Каковы бы ни были ваши выводы, я хотел бы прояснить, что я считаю его именно таким человеком, который был нужен операции в то время.
  
  У меня есть некоторые знания о руководстве, необходимом в операции, которая находится во власти стихий, и из моих собственных наблюдений, а также из того, что я слышал от капитана Фергюсона, который был другом моей дочери и часто посещал наш участок по вечерам, я могу сказать, что у меня уже были определенные опасения. До прибытия майора Брэддока не было такого напора и давления со стороны офицеров и матросов, такого чувства соприкосновения с врагом, которое является существенной прелюдией к исключительным человеческим усилиям. Он заставил их почувствовать, что они вовлечены в битву. Большинство молодых людей получили от этого удовольствие; те, кто постарше, особенно некоторые офицеры, были возмущены этим. Позже, конечно, они сделали все, что мог сделать любой мужчина в обстоятельствах, которые стали практически невозможными.
  
  Перед отъездом в Лондон Маттисон предусмотрительно договорился с RASC (Водный транспорт) о том, чтобы оба LCT заправились топливом, отменили все отпуска и были готовы к отплытию в кратчайшие сроки. В результате положение на момент прибытия Брэддока не было неудовлетворительным. Один десантный корабль завершил свой первый рейс и снова направлялся в Лэрг; другой только что заходил в Левербург, отстав от графика всего на два часа. И погода была прекрасной, холодной и ясной, с легким северным ветром.
  
  Но, как указал Филд, нельзя было ожидать, что хорошая погода продлится бесконечно, как и люди. Напряжение уже начинало сказываться; в Левербурге, где причал был ненадлежащим, на Лэрге, где болты, скрепляющие хижины и оборудование, проржавели намертво, и люди, спустя всего два дня, устали, переходя в бессонном оцепенении от демонтажа к погрузке и обратно к демонтажу снова. И пока Брэддок с головой ушел в работу по обеспечению более быстрого разворота десантного корабля, Эд Лейн вылетел в Лондон и начал разыскивать родственников Альберта Джорджа Пайпера, бывшего мастера по оружию в замке Дуарт.Имя Пайпер было первым в его списке. Второй был у моего брата.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  МОЙ БРАТ, ИЭН
  
  (15 октября)
  
  Два дня спустя, сразу после десяти утра 15 октября, зазвонил мой телефон, и мужской голос, довольно мягкий, произнес: ‘Мистер Росс? Меня зовут Эд Лейн. Вы случайно не родственник сержанта Иэна Аласдера Росса, о котором сообщалось, что он погиб при торпедировании замка Дуарт в феврале 1944 года?’
  
  ‘Он был моим братом’.
  
  ‘Он был?’ В голосе слышался слабый американский акцент. ‘Что ж, это прекрасно. Не ожидал, что все произойдет так быстро — ты всего лишь пятый Росс, которому я позвонил. Я буду у вас через час. Понятно?’ И он повесил трубку, оставив меня гадать, ради всего святого, что все это значит.
  
  Я работал над другой обложкой для книги Алека Робинсона, но после того телефонного звонка я счел невозможным вернуться к ней. Я пошел на маленькую кухоньку и сварил себе немного кофе. И после этого я стоял, потягивая его, у окна, глядя на крыши, бесконечную панораму дымовых труб и телевизионных антенн с отдаленным проблеском Тауэрского моста. Я думал о своем брате, о том, как я любил его и ненавидел, о том, что в моей жизни больше не было никого, кто восполнил бы потерю, которую я почувствовал после его ухода. И все же в то время я был почти рад. Казалось, что лучше, если он умрет вот так — в море, жертвой войны.
  
  Я отвернулся от грязного окна, взглянул на дизайн куртки, лежащий на столе среди разбросанных красок и кистей, а затем принялся расхаживать по своей студии, задаваясь вопросом, чего хотел этот парень Лейн, раскапывающий прошлое, которое было мертво эти двадцать и более лет. Молю Бога, чтобы они не собирались снова ворошить все это мерзкое дело. Я до сих пор помню шок, когда военная полиция пришла допрашивать меня на завод. Понимал ли я, что он дезертировал? Засыпали меня вопросами, пока не обнаружили, что мой отец мертв, а мать одна и больна в Арднамурчане. "Тогда мы заберем его там’. И я разразился слезами и закричал на них, что, что бы ни сделал мой брат, это было оправдано, и почему, черт возьми, они выбрали его, а не офицера. И этот сержант морской пехоты с большими ушами и сломанным носом — я мог бы нарисовать его лицо даже сейчас — огрызается на меня скрипучим голосом жителя Глазго: “Офицер был без сознания, парень, в него попали пули из пулемета, когда он лежал на земле со сломанной челюстью. Да, и погибло почти двадцать человек, которым не нужно было умирать. Оправдано? Господи, это было просто кровавое убийство.’
  
  Дизайн куртки привлек мое внимание, буквы названия книги уже были выведены карандашом — "МИР, КОТОРЫЙ ПОСЛЕДОВАЛ". Я прочитал это, подумал, что это хорошо, но теперь я накрыл это тряпкой, вспоминая отрывки из военного времени, ощущение тщетности, вызванное автором. До меня донеслись звуки с улицы, шум лондонского Ист-Энда. Моя студия была просто мансардой над мясной лавкой. Это было все, что я мог себе позволить. Кровать, стол и мольберт занимали большую часть пространства, а холсты, сложенные у стены, — всю работу, которую я сделал на Милосе, - едва ли можно было сдвинуть с места. В шкафу в углу хранилась моя одежда, а над ним было сложено походное снаряжение, которое я купил на вырученные от продажи единственных двух картин — "Милос на рассвете", увиденный с каика, и "Греческая галера под водой".Это было, когда я планировал рисовать на Лэрге, до того, как мне отказали в разрешении поехать туда.
  
  Я подошел к окну, мысленно возвращаясь к своей жизни, к беззаботным дням на Арднамурчане, к Иану в расцвете его юности, сражающемуся в воображаемых битвах среди скал под нашей фермой, всегда защищая Лэрг, когда я сам играл роль захватчика — викинга, пирата, мародера с траулера, ко всему, что недавно захватило его воображение. А по вечерам, сидя у торфяного костра и слушая, как старик говорит на своем густом наречии — рассказы о Камне влюбленных, о ползании по скалам в поисках тупиков, о плаваниях на лодке во Фладдей за олушами, которых он называл соланскими гусями; дикие истории о штормах и кораблекрушениях.
  
  Так давно и все же так ярко, и Йен высокий и красивый, со смуглым лицом и развевающимися на ветру черными волосами; необузданный мальчик с меланхолией и вспыльчивым характером, который вспыхивал от одного слова. Он мог бы что-то сделать со своей жизнью. Я открыл окно, высунулся наружу, чтобы почувствовать тепло солнца, думая о своей собственной жизни, застрявшей здесь, на этой грязной задней улице, зарабатывающей на жизнь халтурой. Я должен рисовать о Лэрге, воссоздавать на холсте затерянный мир моего дедушки. Это было бы чем-то, оправданием. Одиннадцать лет в море, за которыми последовали годы обучения живописи, и все это привело к этой жалкой комнатушке и нескольким фунтам в банке.
  
  На улице внизу остановилось такси, и из него вышел мужчина. Все, что я мог видеть о нем, это его широкополую шляпу и бледный блеск его пальто, когда он расплачивался с водителем. Мне пришло в голову, что это хороший ракурс, с которого можно нарисовать лондонскую улицу, но в то же мгновение я понял, что не буду этого делать; никто бы на это не купился. Он исчез из виду, и несколько мгновений спустя я услышал его шаги, с трудом поднимающиеся по голым доскам лестницы. Я открыл дверь и впустил его внутрь, коренастого, круглолицего мужчину с маленькими глазками на гладком лице. Его одежда была одеждой бизнесмена, но не английской. Маленькие глазки оглядели загроможденную студию, сканируя стены, как будто в поисках чего-то. ‘ Я полагаю, вы художник, мистер Росс. Это верно?’
  
  ‘Иногда я обманываю себя’.
  
  Но ответной улыбки не последовало. Маленькие глазки уставились на меня, холодные и лишенные чувства юмора. "У тебя есть фотография твоего брата?’
  
  ‘Просто почему ты здесь?’ Я спросил его.
  
  Затем он снял шляпу и сел на кровать, немного запыхавшись. ‘Это долгая история’. Перепачканные коричневым пальцы нащупали сигареты. ‘Курить?’ Я покачал головой. Он вытащил сигарету из пачки и закурил. "Речь идет о замке Дуарт. Как я уже говорил тебе по телефону, меня зовут Лейн, Эд Лейн. Я родом из Ванкувера. Я здесь по делу — нефть и газ; моя компания управляет трубопроводами. Я упоминаю это только для того, чтобы показать вам, что я человек определенного положения. Причина, по которой я пришел к вам, носит личный характер. Я расследую кое-что, что касается семьи моей жены. Вопрос воли. Здесь замешана куча денег.’ Он остановился, чтобы перевести дух, и полез в карман своего светлого плаща. ‘У меня здесь есть несколько фотографий’. Он пришел с конвертом. Но вместо того, чтобы показывать фотографии, он сидел, затягиваясь сигаретой и оглядывая комнату. ‘Художник", - выдохнул он, как будто только что о чем-то подумал. ‘Вы делаете портреты?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он нахмурился. ‘Ты хочешь сказать, что не можешь рисовать головы, лица, человеческие черты?’
  
  ‘Я не рисую портреты, вот и все’.
  
  Затем он посмотрел на стол, повернул голову и потянулся за тряпкой, которую я бросил на рисунок куртки. За надписью, которую я уже нарисовал в первой из серии голов, изображающих человечество в страхе. ‘Вот ты где. Что-то в этом роде.’ Маленькие глазки-пуговки уставились на меня так, как будто я намеренно ввел его в заблуждение. ‘Ты помнишь своего брата, не так ли? Ты не забыл, как он выглядел?’
  
  ‘Конечно, нет. Но я не вижу ...’
  
  ‘Ты мог бы нарисовать мне его портрет, не так ли?’
  
  ‘Я мог бы’.
  
  Я думаю, он увидел, что я начинаю раздражаться, потому что улыбнулся и сказал: ‘Конечно. Сначала ты хочешь знать, о чем идет речь.’
  
  ‘Вы упомянули какие-то фотографии", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Позже", - сказал он. ‘Позже. Во-первых, это вырезки из газет.’ Он вытащил несколько вырезок из конверта, выбрал одну и протянул ее мне. ‘Я полагаю, вы видели это в то время’.
  
  Это было из Daily Telegraph, датированное 24 февраля 1944 года, известие о затоплении Duart Castle и прибытии в Донегол, Северная Ирландия, двух лодок с выжившими вместе со списком их имен, всего тридцать пять. К нему была прикреплена вырезка, датированная 2 марта, с официальным отчетом о торпедировании и именами тех, кто пропал без вести, предположительно погибших. Иэн Аласдэр Росс. Это было сделано для того, чтобы вернуть мне после всех этих лет чувство потери, которое я испытывал в то время, чувство одиночества в мире, когда вся моя семья мертва. "Я прочитал это в Шотландец, - сказал я и вернул ему фотографию.
  
  ‘Конечно. Это было в большинстве газет.’ Он рылся в куче вырезок. "Это все, что ты прочитал о замке Дуарт?’‘Это все, что было, насколько я знаю. Статей было мало, и было потоплено много кораблей. У них было много других новостей ...’
  
  ‘Значит, вы этого не видели?’ Он протянул мне другую вырезку. ‘Это из сторновейской газеты от 14 марта’.
  
  ‘Сторноуэй находится на Внешних Гебридах", - указал я. ‘Вряд ли я увижу копию этого’.
  
  ‘Конечно, это далеко на севере, и это местная история. Кажется, ни одна другая газета не напечатала это. Ты прочитал это. Тогда я скажу тебе, почему я интересуюсь твоим братом.’
  
  Началась разделка: ИСПЫТАНИЕ ПЛОТОМ — Ужасная история единственного выжившего: Во вторник вечером Колин Мактавиш, семидесятидвухлетний рыбак, ловящий омаров в Тобсоне на острове Грейт-Бернера, во время гребли на своей лодке, чтобы навестить свои горшки, наткнулся на поплавок Карли, застрявший среди скал Джеодха-Кул. Фигуры двух мужчин лежали на плоту, оба, по-видимому, безжизненные. Плот принадлежал замку Дуарт, затонувшему от торпед примерно в пятистах милях в Северной Атлантике 18 февраля. Таким образом, они дрейфовали на плоту в течение двадцати двух дней. Колин Мактавиш отнес тела в свою лодку и поплыл обратно в Тобсон. Там было обнаружено, что, несмотря на долгое время, проведенное в море, один из мужчин все еще был жив. Его зовут Джордж Генри Брэддок, 2-й лейтенант королевской артиллерии, двадцати лет. Ужасную историю его испытания пока нельзя рассказать, ибо Милосердный Бог стер ее из его памяти. Он был переведен в больницу в Сторноуэе, страдающий от облучения и потери памяти. Но мы все знаем, что он, должно быть, перенес там, в открытом море, подвергаясь жестокому холоду и жестоким штормам, без всякой защиты, кроме изодранных остатков паруса, и его единственного товарища, умирающего у него на глазах. Покойник - Пте. Андре Леру, франко-канадец из Монреаля. Он был похоронен на старом кладбище над заливом в Босте. Спасение Колином Мактавишем 2-го лейтенанта Брэддока довело общее число выживших в замке Дуарт до тридцати шести, и это, несомненно, пишет конец к трагической истории корабля, который перевозил канадское подкрепление в и борьбе за свободу.
  
  ‘Я не знал об этом", - сказал я. ‘Но я не понимаю, какое это имеет отношение к моему брату — или ко мне’. ‘Ваш брат был на том плоту, когда корабль затонул’. "Ну, он мертв", - сказал я. ‘Какая это имеет значение?’ Он ничего не сказал; просто протянул мне одну из фотографий из конверта. На нем был изображен мужчина в светлом костюме, идущий по улице — высокий, черноволосый, с темными усами и чем-то похожим на шрам, проходящий по центру его лба. Это была не очень четкая фотография, просто снимок, сделанный при очень ярком солнечном свете. Он передал мне еще один. Тот же мужчина выходит из машины. ‘А вот один снимок, сделанный телеобъективом’. На этот раз голова и плечи, лицо сильно затенено солнечным светом. ‘Вы его не узнаете?’ Он пристально наблюдал за мной.
  
  ‘Куда их увезли?’
  
  ‘Фамагуста на Кипре’.
  
  ‘Я никогда не был в Фамагусте", - сказал я.
  
  ‘Я спросил вас, узнали ли вы его?’
  
  ‘Ну, я не знаю. Кто он?’
  
  Он вздохнул и забрал фотографии обратно, сидя там, уставившись на них. ‘Я думаю, они не очень понятны. Не так ясно, как хотелось бы. Но...’ Он покачал головой и убрал их в конверт вместе с вырезками.
  
  ‘Это фотографии, которые я сделал с Брэддоком. Майор Брэддок.’ Он посмотрел на меня. ‘Ты уверен, что они не затронули какую-нибудь струну в твоей памяти?’ И когда я покачал головой, он сказал: ‘Они не напомнили тебе о твоем брате, например?’
  
  ‘Мой брат?’ Я уставился на него, пытаясь вспомнить прошлое, смуглое, красивое лицо Йена. ‘Как, черт возьми, это мог быть мой брат?’ Лицо на тех фотографиях, в морщинах и шрамах. ‘Нет никакого сходства вообще. К чему ты клонишь?’
  
  ‘Подумай, каким бы он был сейчас’. Маленькие глазки уставились на меня холодным и упрямым взглядом.
  
  ‘Он мертв", - сказал я снова, теперь сердито, задаваясь вопросом, что, черт возьми, этот жалкий человечек пытался раскопать. ‘И прошлое, которое тоже умерло’, - добавил я.
  
  ‘Хорошо, мистер Росс. Если ты так себя чувствуешь. Но сделай кое-что для меня, будь добр. Нарисуй мне портрет своего брата — как, по-твоему, он мог бы выглядеть сейчас.’
  
  ‘Будь я проклят, если я это сделаю’. Я не собирался помогать ему или кому-либо еще ворошить прошлое. ‘Почему я должен?’
  
  ‘Я скажу тебе почему’. В его голосе неожиданно прозвучала резкость.
  
  ‘Я не верю, что человек, которого я видел в Фамагусте, был Брэддоком’. В глазах, смотревших на меня, все еще было то упрямое выражение. ‘И если он не был Брэддоком, тогда кем он был? Это то, что я хочу знать, и это то, что я намерен выяснить.’ Он нырнул в нагрудный карман и достал оттуда дневник. ‘У меня есть список из пяти имен’. Он быстро перелистал страницы, раскрыв дневник на колене. ‘Пятеро мужчин определенно опознаны. Это в дополнение к Брэддоку и Леру, двум, которые все еще были на плоту, когда его выбросило на берег на Внешних Гебридах.’ Затем он посмотрел на меня. "Это значит, что семеро, о которых мы знаем наверняка, были на плоту в то время, когда затонул замок Дуарт. Без сомнения, их было больше, но эти семеро были опознаны свидетелями, которых я считаю абсолютно надежными. Ваш брат был одним из них, мистер Росс.’
  
  Я не видел, к чему он клонил. Казалось, что не имело большого значения, был ли Йен на том плоту или в воде. Это не изменило того факта, что он был мертв. ‘Кто тебе сказал?’ Я спросил. ‘ Брэддок, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это был не Брэддок. Брэддок говорит, что не помнит. То, что вы могли бы назвать умственным отключением, я полагаю. Очень удобно. Нет, имя твоего брата дал мне человек, которого я видел в Лионе по пути домой с Ближнего Востока, — Том Вебстер, английский покупатель текстиля. Он сошел на берег на одной из лодок.’ Он закрыл дневник. ‘Я видел в общей сложности восьмерых выживших, не считая Брэддока. Первые семеро были канадцами, я брал у них интервью перед отъездом в Европу. Только один из них вспомнил, что видел поплавок. Он назвал мне два возможных имени. Вебстер дал мне еще три, и он был очень уверен в них, потому что его бросили в воду, и он некоторое время цеплялся за поплавок, прежде чем доплыть до лодки.’ Он затушил свою сигарету. ‘Трое мужчин, в отношении которых Вебстер был уверен, были Мастер по оружию, второй офицер - и ваш брат. Я проверил первые два. Ни у кого из них не было причин менять свою личность. Но твой брат был. Знаете ли вы, что его возвращали из Канады под конвоем, чтобы предъявить ряд очень серьезных обвинений?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я знаю это. Но он числится среди пропавших, и прошло более двадцати лет...’
  
  ‘Он считался мертвым’. Он сделал ударение на слове "предположительно", его голос был ровным, твердым и очень решительным. ‘Есть разница. Его тело так и не было найдено. Его личность не установлена. И это подводит меня к причине, по которой я здесь. Замок Дуарт был военным кораблем. Большинство парней, плававших на ней, были молодыми канадскими призывниками. Сто тридцать шесть из них были офицерами, недавно получившими назначение. Брэддок был одним из них’. И он продолжил рассказывать мне историю Брэддока.
  
  Я хотел вышвырнуть этого человека. Это чудовищное, фантастическое предложение его … Но он продолжал говорить — говорил тем плоским канадским монотонным тоном. Это было похоже на половодье реки, и я слушал это, потому что ничего не мог с собой поделать, потому что было посеяно семя сомнения, а любопытство - это всеобщий недостаток.
  
  Брэддок родился в Лондоне. Его отец был англичанином, мать - канадкой. Когда ему было два года, семья переехала в Ванкувер. Это было в 1927 году. В 1938 году они вернулись в Англию, отец был назначен лондонским представителем канадской фирмы, в которой он работал. Год спустя, когда началась война, Джордж Брэддок, тогда четырнадцатилетний мальчик и их единственный ребенок, был эвакуирован в Канаду. Следующие четыре года он жил со своей тетей, миссис Эвелин Гейдж, на ранчо в северной части Британской Колумбии, "Уединенном месте на старой тропе карибу", - добавил Лейн. ‘И Эви только что потеряла свою муж. Она была там одна, если не считать скотника. У нее не было своих детей и ... Ну, я думаю, это старая история. Она стала относиться к молодому Джорджу Брэддоку более или менее как к своему собственному сыну, особенно после того, как были убиты его родители. Они погибли во время взрыва — прямое попадание в их квартиру. Вот тут-то я и вступаю в игру. Когда мальчик ушел в армию, она составила Завещание, в котором оставила все ему "в знак любви к мальчику, который был мне как сын’ — это настоящие слова. Она умерла в прошлом году в возрасте семидесяти двух лет, и это завещание все еще в силе. Она никогда не делала другого.’
  
  ‘И ты пытаешься это сломать?’ Деньги, подумал я. Вся жизнь этого маленького человека с гладким лицом и жесткими глазами была деньгами.
  
  ‘Ну, а ты бы не стал? Эви тоже была тетей моей жены — по браку; и одно только ранчо стоит сто тысяч долларов. И мальчик никогда не писал ей, понимаете. Все это время. Адвокатам потребовалось шесть месяцев, чтобы разыскать парня. Сначала они подумали, что он мертв.’
  
  Так вот оно что. Потому что парень не написал…‘Я полагаю, вам не приходит в голову, что Брэддока может не заинтересовать ранчо в Канаде.’
  
  ‘Это больше, чем ранчо — около четверти миллиона долларов’. Он слегка натянуто улыбнулся мне. ‘Покажите мне человека, который откажется от таких денег. Если только на то нет какой-то очень веской причины. И в случае Брэддока я убежден, что есть. Он этого боится.’ Он поднялся на ноги. ‘Ну что ж. Ты нарисуешь мне портрет своего брата, а затем я покину тебя. Нарисуйте его так, как, по вашему мнению, он выглядел бы сейчас. Понятно?’
  
  Я колебался, в моей голове была путаная смесь мыслей.
  
  ‘Я заплачу тебе за это’. Он вытащил свою записную книжку. ‘Сколько?’
  
  Я, черт возьми, чуть не ударил его тогда. Что с его подозрениями, глупыми обвинениями, которые он выдвинул, а затем предложил мне взятку. ‘Пятьдесят долларов", - услышал я свой голос, и даже тогда я не понимал, почему решил взять его деньги.
  
  На мгновение я подумал, что он собирается поторговаться из-за этого. Но он вовремя остановил себя. ‘ Ладно, пусть будет пятьдесят. ’ Он отсчитал на стол пять десятидолларовых банкнот. ‘Ты профессионал. Полагаю, ты имеешь право на свой гонорар.’ Это было так, как будто он оправдывал себя за то, что был слишком щедр.
  
  Но когда я приступил к рисованию, я обнаружил, что это не так просто, я начал первый набросок черным с помощью кисти, но это была слишком сильная среда; вам нужно, чтобы объект был четко виден перед вашими глазами. И когда я переключился на перо и чернила, это потребовало слишком много деталей. В конце концов я воспользовался обычным карандашом, и все это время он стоял надо мной, дыша мне в затылок. Он был заядлым курильщиком, и его учащенное дыхание мешало сосредоточиться. Я полагаю, он думал, что с большей вероятностью заработает свои деньги, если будет следить за каждым штрихом карандаша, или, может быть, его просто завораживало видеть, как вырисовывается картина . Но мой разум, возвращаясь назад, в поисках сходства, которое я не смог полностью уловить, возмутился этому.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что время окрасило мою память. Черты Иэна стали размытыми, и в той первой грубой записи я подчеркивал то, что хотел запомнить, отбрасывая то, чего не запомнил. Я отказался от этого и начал заново. И на полпути что—то произошло - он начал приобретать смутное, призрачное сходство с человеком на тех фотографиях. Я тоже порвал этот лист. Но когда я попробовал снова, произошло то же самое — что-то в форме головы, в том, как волосы росли на лбу, в линиях вокруг рта и глаз, в самих глазах, особенно в глазах. Жаль, что он показал мне те фотографии. Но я знал, что дело не в этом. Это было совершенно бессознательно. Я скомкал лист в комок и выбросил его в корзину для мусора. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я думал, что смогу вспомнить его. Но я не могу. Недостаточно четко, чтобы нарисовать вам истинное сходство.’ И я поднял пятьдесят долларов и сунул банкноты обратно ему в руку. ‘Боюсь, я не могу тебе помочь’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не будешь’.
  
  ‘Пусть будет по-твоему", - сказал я. Я хотел избавиться от него, побыть наедине со временем подумать, и я засунул руки в карманы, потому что знал, что они дрожат.
  
  Дональд, мой Дональд.Как голос Иэна вспоминался мне на протяжении многих лет — жестокий и очаровательный, веселый и мрачный, эта странная кельтская смесь. И Лэрг из нашего воображения, который был как Шангри-ла, как талисман - но все равно для него это одно, а для меня другое. Если я отправлюсь в Лэрг, то это будет означать смерть. Да, Дональд, мой Дональд — смерть мне и жизнь тебе.
  
  Четверть века, а я все еще помню эти слова, до сих пор слышу его голос, невнятный от выпивки в том маленьком грязном пабе. И его лицо, уже покрытое морщинами, промокшее в ту ночь…
  
  ‘Мне жаль", - сказал я снова. ‘Я не могу этого сделать’. И я открыл ему дверь, желая избавиться от этого человека.
  
  Он сделал паузу, пристально глядя на меня. ‘Хорошо", - сказал он наконец своим ровным голосом. Я думал, что он тогда уйдет, но он остановился в дверях. ‘Если вы захотите связаться с Брэддоком, он находится в этой стране’.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что он был на Кипре’.
  
  ‘Именно там я увидел его по пути на Ближний Восток. Но он должен был уйти в отпуск. Теперь его отправили на Гебриды.’ Я ничего не сказал, и он добавил: ‘Вы найдете его в магазине управляемого оружия на Харрис. Просто подумал, что ты захочешь знать.’ Он начал спускаться по лестнице, когда я спросил его, как он узнал. ‘Частный агент по расследованию. Они присматривали за ним из-за меня’. Он улыбнулся. ‘Странно, не так ли? Почему этого парня Брэддока должны отправить на Гебриды именно сейчас? И еще кое-что, мистер Росс. Я знаю, почему ты не стал бы завершать этот рисунок. Я наблюдал за твоим лицом.Он вытащил руку из кармана. ‘Думаю, я оставлю это здесь’. Он положил долларовые купюры на верхнюю ступеньку лестницы. ‘Порви их, если хочешь. Но прежде чем вы это сделаете, помните, что они почти полностью покроют ваш проезд до Гебридских островов.’ И с этими словами он оставил меня стоять там, прислушиваясь к его шагам, спускающимся по голым доскам, глядя вниз на эти проклятые доллары.
  
  И я думал, что прикрылся. Сколько раз в прошлом я прикрывал Йена, когда он действовал под влиянием момента, не думая о будущем? Отец, полиция, эта бедная маленькая идиотка Мэвис …
  
  Я наклонился и поднял долларовые купюры, чувствуя себя Иудой. Но я должен был знать. Брат по-прежнему остается твоим братом — ненависть и любовь, старое поклонение героям все еще там, дремлющее, но оставляющее вакуум. И у меня больше никого не было. Никто в мире не был мне по-настоящему дорог. Я должен был знать.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  
  Катастрофа
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ШТАБ-КВАРТИРА УПРАВЛЯЕМОГО ОРУЖИЯ
  
  (16 — I9 октября)
  
  На следующий день я уехал на север; ночным поездом до Маллаига, пароходом до Родила на крайнем юге Харриса. И всю дорогу думал об Иэн — Иэн и Брэддоке. Скрежет колес, стук винтов; их имена стучали в моем мозгу, пока они не слились в одно. И тот канадец ... поднимаясь по улице к автобусной остановке, увидел мужчину в старом плаще; он ехал со мной в автобусе, и я увидел его на Кингс-Кросс, прямо позади меня, ожидающего получения билета. Возможно, совпадение, но если бы я был Лейном …
  
  Я представил, как он сидит у телефона в каком-нибудь лондонском отеле в ожидании отчета, мягко улыбаясь про себя, когда ему говорят, что я уехал на север. Ну, к черту это. Это было естественно, не так ли — что я хотел быть уверенным?
  
  Я закончил дизайн куртки ровно за два часа, и Алеку Робинсону это понравилось настолько, что он заплатил мне наличными. Пятнадцать гиней. Это имело решающее значение. Какое-то время я мог устраивать походы, и у меня был обратный билет. Кое-что еще я узнал от Робинсона — знакомство с Клиффом Морганом, метеорологом, работающим в Норттоне, в пяти милях к северу от Родила. Я сшила куртку для его книги "Погода для летчика".Во всяком случае, это был контакт, и Робинсон сказал мне, что в Норттоне находилось предприятие по производству управляемого оружия.
  
  Я никогда не был дальше к северу, чем Арднамурчан, и на всем протяжении островов, несмотря на звуки Слита и Раасая, я ощущал растущее чувство родства, чувство почти удовлетворенности. Море и острова, и огромный небесный покров — все это звало меня, и мой дух пел от запаха соленого морского воздуха и холодного ветра на моем лице. А затем горы Харрис, резко поднимающиеся над кромкой моря, громоздились на фоне свинцового неба, их вершины были размыты ливнем. Родил оказался ничем иным, как отелем и заросшей травой набережной, приходящей в упадок, с старой каменной церковью на холме позади, построенной по образцу Ионы. Лодочник, перевозивший нас с корабля на причал, посмотрел на мою палатку и сказал: ‘Если у них там наверху нет места, я мог бы, может быть, устроить тебе кровать’. Его голос был мягким, как начинающийся дождь, и когда я отклонил его предложение, он сказал: ‘Ну что ж, это не твое дело. Но, думаю, это будет на редкость дождливая ночь.’
  
  Ночь была сырой и холодной, и я заснул под шум волн, плещущихся среди водорослей, покрывавших скалы, а утром отправился пешком в Норттон. Сразу за церковью остановилась девушка в маленьком универсале и предложила меня подвезти. На ней была выцветшая зеленая куртка-анорак с откинутым капюшоном, и от ее лица веяло свежестью островов; смуглое, обветренное лицо и ярко-голубые глаза. ‘У тебя, должно быть, была очень неприятная ночь", - сказала она, когда мы ехали вверх по долине. Ее голос был мягким, и это тоже принадлежало островам. "Почему ты не приехал в отель?"’Что—то в том, как она это сказала, быстрый, почти враждебный взгляд, который она бросила на меня - это было почти так, как будто ее возмущало присутствие незнакомца.
  
  Но мое внимание было сосредоточено на ее чертах, которые были необычными: темный цвет кожи, широкий рот под сильным, слегка крючковатым носом. Я знал, что здесь есть острова, где нордическая кровь смешалась с кельтской, в результате чего получились голубые глаза, темные волосы и кожа, и поскольку это меня заинтересовало, я спросил: ‘Вы островитянин, не так ли?’
  
  ‘Я здесь живу’.
  
  ‘Нет, я имел в виду, что ты родом с одного из здешних островов’.
  
  ‘Мой отец знает’. Голубые глаза, пристально смотрящие на меня, и снова это чувство враждебности. ‘Я Марджори Филд’. Она сказала это вызывающе, добавив, что работала неполный рабочий день в отеле. Казалось, она ожидала от меня какой-то реакции, а затем начала задавать мне множество вопросов — мое имя, откуда я приехал, как долго я намерен оставаться. В то время я объяснял это естественным любопытством к незнакомцам в изолированном сообществе.
  
  Тот факт, что я был художником, казалось, удивил ее. ‘Ты хочешь сказать, что зарабатываешь на жизнь рисованием?’ Тогда мы были на вершине долины, и она сосредоточилась на вождении, пока дорога не выпрямилась, сбегая к плоскому запустению зданий, разбросанных вокруг марш и лох; уродливые современные жилые дома, выглядящие непостоянными на фоне покрытых туманом холмов за ними. ‘Артисты не приезжают сюда в это время года", - сказала она совершенно неожиданно. ‘И они не живут в палатках, мистер Росс, не тогда, когда холодно и сыро’.
  
  ‘Ты знаешь многих артистов?’ Я спросил.
  
  ‘Несколько’. Теперь она была поджата, ее манеры холодны, и у меня было чувство, что она мне не поверила. Мы проехали Левербург в тишине. Согласно моему путеводителю, это была деревня Оббе, пока лорд Леверхалм не переименовал ее в рамках своего грандиозного плана по превращению ее в центр траулерного флота западного побережья. За деревней она повернулась ко мне и сказала: ‘Вы газетчик, не так ли?’ Она сказала это категорично, тоном почти смирения.
  
  ‘Что заставляет тебя так думать?’
  
  Она поколебалась, а затем сказала: ‘Мой отец - Чарльз Филд’. Она наблюдала за мной краешком глаза и снова, казалось, ожидала какой-то реакции. ‘Он офицер по образованию в Норттоне.’ А затем она замедлила ход машины и повернула голову. ‘Пожалуйста. Не будете ли вы откровенны? Ты пришел сюда не для того, чтобы рисовать. Это что—то другое - я это чувствую.’
  
  Ее реакция была тревожной, поскольку это было нечто большее, чем обычное любопытство. Мы достигли вершины следующей долины, и там было море и покрытая облаками гора, наполовину скрытая дождем. Чтобы отвлечь ее, я спросил: ‘Это головка пальца?’
  
  Она кивнула. ‘Холм называется Чайпавал’. Казалось, что он лежит на песке, потому что был отлив, и залив на севере представлял собой тусклый, плоский отблеск, переходящий в дюны. Дюны тоже образовали горловину, которая превратила Ту-Хед в полуостров. Но большая часть засыпанной песком территории была срыта бульдозерами, чтобы сделать лагерь и посадочную площадку для вертолетов. Со стороны моря от лагеря было огороженное проволокой ограждение со взрывозащищенными стенами. Весь эффект — асфальтированный фартук, плотно сбитые ряды разбитого лагеря, плоская площадь стартовой площадки — был грубым и жестоким, как порез бритвой на старой картине маслом. ‘И это дальность полета ракеты, я полагаю?’
  
  Она кивнула. ‘Удивлен?’ Она одарила меня быстрой, довольно неуверенной улыбкой. ‘Кажется, это всегда удивляет людей. Они читали об этом в газетах, но когда они действительно это видят ...’
  
  И она добавила: ‘Конечно, находясь рядом с дорогой, это гораздо более очевидно, чем старый хребет на Южном Уисте’.
  
  Через несколько минут мы должны быть в лагере. ‘Был ли майор Брэддок назначен сюда?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Он приехал несколько дней назад’. И через мгновение она спросила: ‘Ты поэтому едешь в Норттон?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я надеюсь, что он сможет переправить меня в Лэрг’.
  
  ‘Лэрг? Тогда это не мой отец… Ты действительно художник.’ Она издала быстрый, нервный смешок — как будто смеялась над собственной глупостью. ‘Извините, но, видите ли, у нас на Родиле бывает так мало людей — только рыбаки, несколько туристов, изредка наблюдающие за птицами. Почему ты не на Средиземном море, где-нибудь в тепле и солнечности? Я никогда не знал, чтобы художник приезжал на Гебриды, тем более на зиму.’ Ее голос быстро зазвучал, как будто, разговаривая, она могла скрыть от меня, что присутствие неожиданного посетителя напугало ее. "Вы шотландцы, не так ли? Возможно, это все объясняет. Но артист, желающий поехать в Лэрг — это так необычно. И птицы улетят. Никаких олуш или тупиков. Они все уже ушли. Что ты собираешься нарисовать?’
  
  ‘Остров", - сказал я. ‘Лаэрг, каким его знали островитяне в худшее время года’.
  
  Она кивнула. ‘Я никогда этого не видел. Но Майк говорит, что это может быть очень красиво, даже зимой.’
  
  Теперь мы были в Норттоне, и я мог видеть, каким он был до прихода армии, ряд маленьких ферм, цепляющихся за старое существование на земле, древней как время. Теперь это был анахронизм, жалко выглядевший на фоне лагеря с его топливной свалкой, мастерскими М.Т. и барачными линиями хижин. ‘Где я могу найти майора Брэддока?’ Я спросил.
  
  ‘Его офис находится в административном блоке. Но его может там и не быть. Он должен был вылететь в Лэрг сегодня.’ Она остановилась у главных ворот, где стояла модель ракеты и доска объявлений гласила: "Учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия". ‘Блок администратора вон там, слева’, - сказала она. Я поблагодарил ее, и маленький универсал поехал по бетонной дороге, занесенной песком, которая вела в другую часть лагеря.
  
  На воротах не было охраны. Я просто вошел прямо. Хижины тянулись двумя прямыми линиями по обе стороны бетонной дороги; повсюду песок, а дождь лил, как густой туман. Служебная машина и два "лендровера" были припаркованы у административного корпуса. Вокруг никого не было. Я вошел. По-прежнему никого, и длинный коридор, проходящий по всей длине здания, со стеклянными дверями, ведущими в офисы. Я медленно шел по ней, чувствуя странную нервозность, осознавая себя незваным гостем в совершенно чужом мире. Маленькие деревянные таблички сообщали о содержимом каждого закрытого ящика в офисе: старший сержант — У. Т. Саймс; Командир — полковник С. Т. Стэндинг; второй по старшинству — майор Г. Х. Брэддок (это написано чернилами на бумажной наклейке); Адъютант — капитан М. Л. Фергюсон.
  
  Я немного постоял у двери Брэддока, не желая сейчас сталкиваться с неловкостью этого момента. Лейн и его снимки казались чем-то далеким, и я внезапно почувствовал себя глупо из-за того, что зашел так далеко с таким поручением. Как этот человек мог быть моим братом после всех этих лет? Но у меня был придуман предлог, оправдание, что я хотел навестить Лэрга. Он мог только отказаться, и тогда, по крайней мере, я был бы уверен. Я постучал в дверь. Ответа не было. Я толкнул ее, открывая. Внутри никого не было, и я испытал чувство облегчения при виде пустого стола.
  
  В перегородке, которая отделяла этот кабинет от адъютантского, был раздвижной люк, и я мог слышать говорящий голос. Но когда я зашел в соседний кабинет, капитан Фергюсон был один за своим столом. Он разговаривал по телефону. Он был одет в боевую форму, рыжеволосый юноша с квадратным веснушчатым лицом и шотландским акцентом, который вернул меня в мои дни в Глазго.
  
  ‘... Я вижу, что это … Да, хорошо, ты уточни в Метрополитен-офисе… Будь я проклят, если я это сделаю. Ты сам ему скажешь. Он в Левербурге, но скоро вернется. Самое позднее одиннадцать, сказал он, и он будет чертовски зол, когда услышит … Парень, ты еще не встречался с этим человеком. Он будет на другом берегу, чтобы увидеть тебя…. Хорошо, я скажу ему. ’ Он положил трубку и посмотрел на меня. ‘Могу ли я вам помочь?’
  
  ‘Меня зовут Росс", - сказал я. ‘Я хотел видеть майора Брэддока’.
  
  ‘В данный момент он выбыл’. Он взглянул на свои часы. ‘Вернусь примерно через двадцать минут. Он ждет тебя?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, я не знаю, будет ли у него время. В данный момент он очень занят. Не могли бы вы рассказать мне, о чем это?’
  
  ‘Личное дело", - сказал я. ‘Я хотел бы поговорить с ним лично’.
  
  ‘Ну, я не знаю...’
  
  В его голосе сомнение. ‘Зависит от того, состоится этот рейс или нет’. Он потянулся за своим блокнотом. ‘Росс, ты сказал? Да, я скажу ему". Он сделал пометку об этом, и все. Больше я ничего не мог сделать на данный момент.
  
  ‘Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти Клиффа Моргана?’ Я сказал. ‘Он метеоролог в Норттоне’.
  
  ‘ Либо в Метрополитен-офисе, либо в холостяцкой квартире. Он поднял трубку. ‘Я просто проверю для вас, на дежурстве ли он сегодня утром. Соедини меня с Met. Office, будь добр. ’ Он прикрыл ладонью трубку. ‘Их там двое, и они работают посменно. Здравствуйте. Это ты, Клифф? Ну, а теперь послушай, парень, подготовь приличный прогноз, будь добр. Ронни Адамс направляется к вам, и ему не нравится, какая погода .... Да, Он сам — и он поднимет шумиху, если рейс отменят. Ладно. И в моем офисе есть мистер Росс. Хочет тебя видеть .... Да, Росс.’
  
  ‘Дональд Росс", - сказал я.
  
  ‘Мистер Дональд Росс.... Да, я пришлю его сюда.’ Он положил трубку. ‘Да, Скалы в утреннюю смену. Офис Met. Office находится прямо напротив вас, как только вы выйдете из главных ворот. Это под диспетчерской вышкой, напротив посадочной площадки. И я скажу майору Брэддоку, что вы здесь, как только он вернется из Левербурга.’
  
  Тогда я пожалел, что назвал свое имя. Но с этим ничего нельзя было поделать. Я застегнул свою ветровку, туго застегнув ее у горла. Дождь усилился, и я поспешил через ворота и по дороге к ангару. Лужи дождя лежали на перроне парковки, где стоял армейский вертолет, как какое-то прудовое насекомое, с которого капала влага. Большая часть Чайпавала была уничтожена шквалом. Дождь хлестал по блестящей поверхности асфальта. Я побежал в укрытие башни, необработанного бетонного сооружения, уродливого, как огневая точка. Внутри у него был тот же самый влажный, затхлый запах. Метрополитен. Офис находился на первом этаже. Я постучал и вошел.
  
  Это был мрачный блиндаж из комнаты. Две ступеньки вели к подобию помоста и длинному наклонному столу, который занимал все пространство у окна. В центре вертикальной задней панели располагались часы, указатели скорости и направления ветра; по бокам располагались расписания и кодовые таблицы - обычная информация. Запыленные окна, испещренные дождевыми разводами, пропускали холодный серый свет. Они смотрели на юго-запад, и вид был впечатляющим из-за огромного пространства неба. На стене справа от меня висели приборы для измерения атмосферного давления — барограф и два ртутных барометра. На столе в углу стояла детская мультиварка, а из маленькой комнаты, ведущей к ней, доносилось щелканье телетайперов.
  
  В заведении было душно, атмосфера пропиталась сигаретным дымом. Двое мужчин сидели за столом, склонив головы над прогнозом погоды. Они оглянулись, когда я вошел. Один из них был одет в боевые брюки и старую кожаную летную куртку. У него было худощавое лицо, печальный вид. Его шлем и перчатки лежали на столе, который был завален бланками и карандашами, немытыми чашками и старыми жестяными крышками из-под табака, полными затушенных сигаретных окурков. Другой был мужчиной поменьше ростом, невысоким и черноволосым, одетым в рубашку с открытым воротом и старый кардиган. Он близоруко уставился на меня сквозь очки с толстыми линзами. ‘Мистер Росс?’ В руке у него была линейка, он держал ее пальцами, коричневыми от никотина. ‘Мои издатели написали мне, что вы придете’. Он улыбнулся. ‘Это был хороший дизайн куртки, который вы сделали для моей книги’.
  
  Я поблагодарил его, радуясь, что Робинсон взял на себя труд написать. Это упростило задачу. Щелканье телетайпа резко прекратилось. ‘Не спеши", - сказал я. ‘Я подожду, пока ты закончишь’.
  
  ‘Тогда садись, парень, и устраивайся поудобнее’. Затем он повернулся ко мне спиной, опираясь на трубчатую раму своего вращающегося сиденья, чтобы продолжить свой брифинг.
  
  ‘... Скорость поверхностного ветра от двадцати до двадцати пяти узлов. Вытесняя, возможно, сорок. Дождевые шквалы. Облако в семь восьмых на высоте пятисот.... Его голос продолжал гудеть, в нем слышались переливы его родных долин.
  
  Я был рад возможности изучить его, сравнить то, что я знал о Клиффе Моргане, с самим этим человеком. Если бы я не читал его книгу, я бы не знал, что в нем было что-то необычное. На первый взгляд он выглядел обычным человеком, выполняющим обычную рутинную работу. Он был валлийцем и, очевидно, слишком мало тренировался. Это проявилось в его дряблом теле и нездоровой бледности лица. Рубашка, которую он носил, была поношенной и не слишком чистой, серые фланелевые брюки бесформенными и без складок, его туфли были изношены на каблуках. И все же, сейчас, когда я был сосредоточен на его брифинге, в нем было что-то такое, от чего у меня зачесались пальцы рисовать. Человек, обстановка, пилот, склонившийся над ним, — все сошлось воедино, и я знал, что для его книги получилась бы лучшая обложка, чем та, которую сделал я.
  
  Предыстория его книги была странной. Он написал ее в тюрьме, вложив в нее весь свой энтузиазм по поводу невидимого мира воздушных течений и температур, холодных и теплых фронтов и глобальных перемещений огромных масс земной атмосферы. Это был выход его разочарованию, наполненный волнением, которое он испытывал при каждой новой погоде, чувством открытия, поскольку первый обведенный карандашом круг — падение давления на один миллибар, о котором, возможно, сообщило судно в Атлантике, — указывал на рождение нового штормового центра. Его быстрый, яркий оборот речи вдохнул жизнь в ежедневные метеорологические сводки, а тот факт, что он был радиолюбителем, "радиолюбителем" в свободное время, добавил книге увлекательности, поскольку его контактами были метеорологические службы, радисты дальних пароходов, другие метеорологи, и в результате сфера его наблюдений была намного шире, чем у обычного метеоролога из аэропорта, получающего всю информацию из телеграфных бюллетеней.
  
  Как такой человек оказался на такой богом забытой маленькой заставе, как Норттон, нуждается в некотором объяснении. Хотя в то время я этого не знал, о нем уже ходило много сплетен. Он был там более шести месяцев, и этого времени было достаточно, чтобы факты просочились даже в это отдаленное место. Сплетни, которые я не собираюсь повторять, но поскольку факты общеизвестны, я просто скажу это: по-видимому, в его метаболизме было что-то такое, что делало его сексуально эксгибиционистом и привлекательным для женщин. У него было оказаться замешанным в сложном деле с участием двух женщин из высшего общества. Один из них был женат, и последовал довольно грязный бракоразводный процесс, в результате которого он столкнулся с уголовным обвинением, был признан виновным и приговорен к девяти месяцам тюремного заключения. В то время он был метеорологом в лондонском аэропорту. После его освобождения из тюрьмы Министерство авиации отправило его в Норттон, где, я полагаю, предполагалось, что он не сможет причинить особого вреда. Но железы человека перестают функционировать не потому, что он попал в холодный климат. И, слава Богу, не его сообразительность — целая команда корабля была обязана своими жизнями точности его предсказаний, что составляло почти шестое чувство, когда дело касалось погоды.
  
  Пилот уже собирался уходить. ‘Ладно, Клифф, это решает дело. Никаких шансов.’ Он взял свой шлем и перчатки. ‘Жаль, что они не признают, что там дует как в аду. Никаких сквозняков. Залив Шелтер спокоен, как мельничный пруд - вот отчет, который я получил от Лэрга ранее этим утром.’
  
  ‘Это всегда одно и то же, когда мальчики ждут свою почту’.
  
  ‘Это правда. Но на этот раз я испытываю давление с обеих сторон. Почта с таким же успехом могла бы отправляться по LCT, но тогда этот парень Брэддок ...’
  
  Шквал дождя хлестал по окнам. ‘Просто послушай это. Он должен попробовать свои силы в посадке вертолета — это научило бы его быть таким чертовски восторженным. Что он хочет сделать, совершить самоубийство? При сорока порывах ветра он обрушивается на Тарсавал ....’ Он сердито уставился на размытые стекла. ‘Слава Богу, они закрывают это место. Эта идея полагаться на вертолетное обслуживание в зимние месяцы — кто это придумал?’
  
  ‘Полковник Стандинг’.
  
  ‘Ну, это было чертовски безумно. Они бы обнаружили, что LCT были более надежными.’
  
  ‘Десантный корабль никогда не действовал в шотландских водах после конца сентября. Ты это знаешь.’
  
  ‘Ну, тогда траулер. Что в этом было не так?’
  
  ‘Вопрос стоимости; во всяком случае, это то, что я слышал. И все еще оставалась проблема перевозки людей и припасов с корабля на берег. Они потеряли много лодок, разбитых о скалы или перевернувшихся.’
  
  ‘Ну, если это вопрос стоимости, то "дори" чертовски заметно дешевле вертолетов". Он поднял воротник своей летной куртки, вжимаясь в нее резким движением плеч. ‘Увидимся, Клифф’. Но когда он повернулся к двери, она распахнулась и вошел майор Брэддок. Вместо светлого костюма на нем была боевая форма, но это было то же самое лицо — лицо с фотографий Лейна, морщинистое и кожистое, загорелое средиземноморским солнцем, и этот шрам, идущий вертикальной линией от складки лба к носу.
  
  ‘Что все это значит по поводу отмены рейса?’ Даже не взглянув на меня, все же он знал, что я был там. Я мог чувствовать это. И эта настойчивая жизнерадостность, то, как он наклонился вперед, балансируя, как бегун на носках. ‘Майк только что сказал мне. Это определенно?’
  
  ”Боюсь, что так, сэр", - сказал пилот. ‘Видишь ли...’
  
  Но он повернулся ко мне. ‘Ты тот парень, который хочет меня видеть?’ Черные глаза, смотрящие прямо на меня, без проблеска узнавания, только подергивание мышцы, выдающее нервное напряжение.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Меня зовут Дональд Росс’.
  
  Он улыбнулся. И в тот момент я был уверен. Он не мог изменить эту улыбку; он слишком полагался на ее очарование всю свою жизнь.
  
  ‘Личное дело", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Ладно, просто позволь мне разобраться с этим...‘
  
  Затем он повернулся к пилоту. ‘Теперь послушай сюда, Адамс, все устроено. Я остаюсь там на ночь и возвращаюсь к LCT завтра. Просто потому, что немного сыро и ветрено ... Черт возьми, чувак, чего ты ожидал на Гебридах?’
  
  ‘Это из-за понижающей тяги", - с несчастным видом сказал пилот. ‘Быть сбитым с ног на палубе — ну, это ты спроси у Клиффа. Он просто не включен, не в такую погоду.’
  
  И Клифф Морган согласился, кивая на индикатор скорости ветра. Сейчас дует плюс двадцать, порывы почти сорок. И уже начинаю отклоняться. Там будет еще хуже.’ Он покачал головой. ‘Прогноз плохой’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду прогноз на ближайшее время?
  
  ‘Ну, нет. Это достаточно плохо. Но я думал о следующих сорока восьми часах. У меня есть идея, что ветер изменится и будет продолжать меняться половину суток. Мы могли бы получить полярный воздушный поток с понижением температуры примерно на десять градусов и скоростью ветра до пятидесяти-шестидесяти узлов.’
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘Откуда я знаю? Это просто чувство, которое у меня есть. Возможно, все произойдет совсем не так.’ Он указал на стену слева от нас, где висели большие карты погоды. ‘Нижняя показывает положение, когда я заступил на дежурство в шесть часов; она относится к часу ночи этим утром. Верхний - это мой прогноз того, как будет выглядеть схема через двадцать четыре часа.’ Эта карта была оформлена в плексигласовую рамку, а изобары были нанесены карандашом Chinagraph на плексигласовую рамку.
  
  Здесь Высота, которая покрывала Британские острова в течение нескольких дней и которая все еще была показана в центре над Восточной Европой на нижней карте, полностью исчезла, чтобы быть замененной интенсивной впадиной позади нее и слабым Максимумом над Гренландией. ‘Как видите, сейчас юго-западный воздушный поток — где-то между двадцатью и сорока узлами. Но перспективы полностью зависят от этих двух впадин и от того, что происходит с этой Высотой над Гренландией. У меня такое чувство — эти депрессии собираются объединиться, Кайф будет нарастать. Результатом было бы то, что эта депрессия очень быстро усилилась бы. К завтрашнему дню оно может стать очень глубоким с центром над Норвегией, и если в то же время будет нарастать высота ...’
  
  Он пожал плечами. ‘Ветер будет северным, понимаете, по крайней мере, штормовой, возможно, действительно очень сильный. Но уверенности в этом нет. Просто моя интерпретация, основанная не более чем на чувстве, которое у меня есть.’
  
  Брэддок уставился на карту. ‘Что ж, правы вы или нет, прекрасное очарование закончилось, а?’
  
  ‘Похоже на то, майор’.
  
  ‘И все же, если вы правы — севернее; мы все еще могли бы использовать Шелтер-Бей’.
  
  Зазвонил телефон, и Клифф Морган снял трубку. ‘Для тебя", - сказал он, вручая его Брэддоку.
  
  Я наблюдал за ним, пока он отвечал на звонок. То, как опустились черные брови и углубились морщины. Годы сильно изменили его. Его голос тоже стал более резким и зрелым: ‘... Кто? Я вижу... сильно ранен? … Ладно, Майк, я скажу Адамсу.’ Его глаза на мгновение встретились с моими, когда он положил трубку. Мне показалось, что он улыбнулся, но это было настолько мимолетное движение губ под темными усами, что я не был уверен. Он встал, подошел к пилоту и встал лицом к нему. ‘Что ж, теперь это создает тебе прекрасную маленькую проблему. Макгрегор, водитель Скаммелла, сильно разбился. Часть радарного оборудования упала на него после того, как он застрял на одном из поворотов большой дороги. У него раздроблена нога до самого бедра, также травмы живота.’ И он стоял над несчастным человеком, осмеливаясь сказать, что он все равно не уйдет, точно так же, как он стоял надо мной, когда мы были детьми. ‘Док говорит, что его нужно немедленно вывезти самолетом’.
  
  Адамс облизал губы. ‘А как насчет LCTS?’
  
  ‘Ничего хорошего. Четыре-четыре-Дабл-о покинул Лэрг прошлой ночью в половине двенадцатого. Она уже должна быть в Южном Форде. И Восемь-шесть-один-о вылетели вскоре после двух часов ночи ...’
  
  Он покачал головой. Пройдет почти двадцать четыре часа, прежде чем мы сможем доставить его на берег с помощью LCT, и, насколько я понимаю, он так долго не протянет. Его жизнь в твоих руках. Либо ты выставляешь его ...’
  
  Он слегка пожал плечами и оставил все как есть. И затем он повернулся ко мне, как будто вопрос был решен. ‘Если ты будешь рядом, когда я вернусь завтра, мы поболтаем об этом, а?’ Он сказал это, глядя прямо на меня, по-прежнему без малейшего колебания, и его голос был таким деловым, что я мог бы легко убедить себя, что он действительно Брэддок — просто Брэддок и не имеет ко мне никакого отношения.
  
  ‘Я буду здесь", - сказал я.
  
  Он кивнул и направился к двери, открыл ее и вышел, оставив Адамса стоять там.
  
  Клифф Морган снова взглянул на индикаторы скорости и направления ветра, сделал карандашом пару пометок на листе бумаги и передал его пилоту. Адамс взял его, но не взглянул на него, как и на метеоролога. Казалось, он не осознавал, что мы оба наблюдаем за ним. Он стоял лицом к окну, его глаза были обращены внутрь, весь его разум был отдан принятию решения. Я знал ответ, так же, как знал его Брэддок. Адамс тоже это знал. Я наблюдал, как он смирился с неизбежным, поднял воротник своей летной куртки и вышел, не сказав ни слова, решение лететь было принято вопреки его здравому смыслу.
  
  Это был момент, когда все пошло не так, но никто из нас не мог этого знать, хотя, возможно, Клифф Морган почувствовал это, или, опять же, возможно, он знал свою погоду лучше, чем остальные из нас. ‘Бедный ублюдок!’ - пробормотал он, и я понял, что он имел в виду пилота, а не раненого человека.
  
  Он посмотрел на меня, когда за Адамсом закрылась дверь. Вы знаете, они разные’, - сказал он. ‘По темпераменту’. И он добавил: ‘Если бы сейчас это был Билл Харрисон, он бы не колебался. Безрассудный дьявол, Билл; но он знает, что у него на уме. Он бы никогда не позволил втянуть себя в это вот так.’ Он пососал кончик карандаша, впав щеками, а затем быстрым, резким движением пошел в заднюю комнату, оторвал листы с телепечатью и вернулся, читая их. ‘Эта чертова эвакуация, вот что это такое, чувак. Думая, что Всемогущий Бог устроит для них погоду, пока они вывозят своих людей и оборудование с острова. Я предупреждал их.’
  
  Я впервые услышал об эвакуации, и, осознав это, он начал объяснять, пока мы стояли у окна, наблюдая, как Брэддок и Адамс выходят к вертолету и забираются внутрь. Но я едва воспринимал то, что он говорил, потому что в тот момент в моем мозгу было место только для одной мысли — уверенности в том, что Брэддок был моим братом. Это само по себе было таким ошеломляющим открытием, что только позже я начал рассматривать другие факторы — почему, например, он подал заявку на назначение на Гебридские острова, почему он должен был так настаивать на том, чтобы Адамс совершил перелет?
  
  Двигатель заработал, лопасти несущего винта начали вращаться, и вертолет поднялся с площадки парковки, порывом ветра его занесло вбок и он просто покинул ангар. Почти сразу его очертания стали размытыми; затем он полностью исчез, затерявшись в низких облаках и шквале дождя. Еще мгновение двигатель был едва слышен. Затем это тоже было поглощено дождем, хлеставшим по окнам.
  
  Риск, которому они подверглись, пытаясь совершить этот полет, был чем-то, чего я не мог оценить; Тогда у меня не было опыта невероятной пагубной силы нисходящих потоков, которые обрушиваются с Тарсавала и других высот Лэрга вниз, в Шелтер-Бей. Я также не был в состоянии осознать всю сложную организацию этой военной операции, в самый разгар которой я внезапно оказался втянутым. Даже когда Клифф Морган объяснил мне детали эвакуации, как Брэддок настоял на отправке отряда с буксировочными машинами на старый ракетный полигон в Саут-Уисте, чтобы LCTS могли высадиться на берег в Саут-Форде в качестве альтернативы Левербургу, круглосуточную поездку для очистки Лэрга и круглосуточное движение десантных судов, я все еще не понимал, насколько уязвимой была вся операция из-за погоды. У меня не было опыта управления десантными судами.
  
  Как, впрочем, и Клифф Морган. Но погода для него была живым существом, а атмосфера - полем битвы. Как я уже говорил, у него было шестое чувство, когда дело касалось погоды, и он прекрасно осознавал изменившуюся картину. ‘Теперь поток полярного воздуха", - сказал он себе, как будто впервые столкнулся с последствиями. ‘Господи, чувак!’ Он закурил сигарету, глядя на меня поверх пламени. ‘Знаешь что-нибудь о погоде?’
  
  ‘Немного", - сказал я, но он, казалось, не слышал.
  
  ‘Никакого воображения — вот армия для тебя. Посмотри на Брэддока. Поднялся в воздух и понятия не имеет, с чем столкнется на другом конце. И Стоя — можно подумать, что Стоя можно попытаться понять. У него есть мозги. Но никакого воображения, понимаете, совсем никакого.’ Он опустил свой зад на вращающееся сиденье и придвинул к себе лист бумаги. ‘Послушай, я нарисую это для тебя. Как я это вижу — здесь.’ И он постучал себя по лбу. ‘Не ветер дует мне в лицо, а карта, график, картинка. Воображение! Но, черт возьми, они не из тех кельтов. Хотя Брэддок... ’ Он покачал головой, как будто не был вполне уверен насчет Брэддока, а затем потянулся за чистым листом бумаги и ручкой нарисовал карту, которая включала Северную Америку, Гренландию, Норвегию — всю Северную Атлантику. На этом он нарисовал карандашом существующую схему; высота Азорских островов, выпирающая на север в сторону Ирландии, и два минимума, приводящие к другому Максимуму, который был над Англией, на восток в сторону России.
  
  ‘Итак, область, за которой я наблюдаю, находится вот здесь’. Его карандаш ткнул в левый нижний край карты. ‘ Это примерно в семистах милях к северо-востоку от Бермудских островов. Это место, где рождаются наши депрессии — место, где холодный, сухой воздух с севера, проносящийся по востоку Северной Америки, встречается с теплым, влажным воздухом Гольфстрима. Это место размножения всякого рода мерзости — ураганов, обрушивающихся на Штаты, больших депрессий, которые с огромной скоростью проходят через Северную Атлантику, обрушиваясь на Исландию, а иногда на Гебридские острова и север Шотландии, скорость ветра почти такая же сильная, как у широко разрекламированных Корас, Этель, Джанет и прочих, которые вызывают такой хаос в Америке. Теперь посмотри на это.’
  
  Он взял красный карандаш и одним изогнутым взмахом нарисовал стрелку поперек области между Исландией и Норвегией. ‘Вот! Теперь это твой минимум’. Он нарисовал это: глубокая впадина с центром в Норвегии, простирающаяся на запад до Исландии, на восток до Сибири. А затем на другой стороне, в направлении Гренландии и Канады, еще больше изобар, нарисованных длинными, изогнутыми взмахами руки и карандаша. Область высокого давления, а между максимумом и минимумом чернилами он обозначил стрелками, указывающими на юг и юго-восток. ‘Это для вас полярный воздушный поток. Это действительно большой полярный воздушный поток, с ревущим арктическим ветром и быстрым падением температуры. На севере сначала идет снег. Затем ясное небо и пронизывающий холод.’
  
  Он уставился на нее на мгновение, как художник на дело своих рук. ‘Я не видел здесь такой погоды — по крайней мере, в это время года. Но однажды я испытал это в Канаде, сразу после войны, когда работал в Департаменте транспорта в Гус-Бей. Клянусь Христом, чувак, это было нечто. Низкий уровень над Гренландией, Высокий с центром где-то над устьем реки Маккензи и полярный воздушный поток, идущий на юг через Лабрадор.’
  
  затем Фи нарисовал это для меня на другом листе бумаги, добавив, обведя рисунок красным карандашом: ‘Вы хоть представляете, что значит полярный воздушный поток там, на севере Канады, в октябре — для эскимосов, старателей, кораблей в Гудзоновом заливе?’ И когда я покачал головой, он пустился в объяснения. Я не могу вспомнить всего, что он сказал; я поймал себя на том, что прислушиваюсь скорее к тону его голоса, чем к самим словам. Он стал заметно более валлийским, с отчетливой мелодичностью, которая, казалось, изменила его личность. Я полагаю, это был его энтузиазм по поводу предмета, но внезапно он стал похож на поэта, рисующего словами на холсте, который занимал четверть земного шара. Я слушал, зачарованный; и пока он говорил, красный карандаш постоянно двигался, заполняя ту старую картину атмосферного сражения, пока система высокого давления над северо-западной Канадой не превратилась в огромный завиток концентрических линий.
  
  Как художник, он не мог устоять перед картиной в целом, но когда его карандаш пролетел над Гренландией и долетел до Азорских островов, он говорил об этом огромном Кайфе; о влиянии, которое это оказало на людей, животных и посевы — на транспорт, особенно самолеты и корабли. Высота представляла собой холодный, тяжелый воздух; чистый, хрустящий, замороженный материал, покрывающий поверхность земли, давящий на тысячи квадратных миль океана, тысячи квадратных миль пакового льда. Ветры вокруг этой холодной массы были направлены по часовой стрелке и везде, где они касались периферии области низкого давления на востоке, движение потока холодного воздуха ускорилось до ураганной силы. Сначала эти штормы были снежными бурями, густыми со снегопадом, поскольку влажные массы воздуха вытеснялись в верхние слои атмосферы и охлаждались до уровня осадков. ‘Когда этот максимум действительно установился, - сказал он, - во многих местах выпал снег, который не ожидался в течение следующего месяца. Снежные бури на Среднем Западе Канады достигали юга, пересекая границу Штатов, и эта высота была похожа на молодого гиганта. Он продолжал черпать в себе силы — как боксер на тренировке, готовящий себя к большому бою.’
  
  ‘В твоих устах это звучит очень драматично", - сказал я.
  
  ‘Погода драматична, чувак; действительно, так оно и есть, когда у тебя накапливается что-то подобное’. Он был полностью поглощен картиной, которую нарисовал по памяти. ‘Видите ли, это изменчиво; всегда меняющийся рисунок, никогда не бывает неподвижным. Это поле битвы давлений, температур и влажности; Максимумы против минимумов, с холодными фронтами и теплыми фронтами в качестве точек соприкосновения. Прорыв в одной точке может привести к катастрофе на расстоянии тысячи, двух тысяч миль — к затоплению судна, разрушению волнорезов, затоплению низменностей, разрушению домов, гибели людей и домашнего скота.’
  
  Его снова унесло на волне его воображения. Но затем он внезапно остановился. ‘Это было очень давно. Но я помню это — клянусь Богом, я помню.’ Он взял карту, которую нарисовал, мгновение смотрел на нее, затем скомкал и бросил в жестянку из-под печенья, которая служила корзиной для мусора. ‘Это всего лишь одна из десятков карт, которые я мог бы вам нарисовать — погода, которую я знал. Кое-что из этого я описал в своей книге. И когда этот Максимум распадается или этот Минимум заполняется, это снова что-то другое.’ Он повернулся быстрым движением головы, чтобы посмотреть на карта в рамке на стене, китайский рисунок, ярко выделяющийся на плексигласе. ‘Приближаются эти два минимума. Посмотри на них. Я уже получаю цифры, которые усложняют всю картину. Они могут вести себя нормально. Они могут оставаться отдельными сущностями. Но почему-то, я не знаю точно, почему, они меня беспокоят. Это то, чему вы учитесь в этой игре, понимаете — это на девяносто процентов наука, вопрос заполнения цифр, но есть и другие десять процентов… тогда в дело вступает ваш инстинкт, инстинкт, основанный на опыте.’ Он издал короткий смешок и покачал головой. - Устраивайтесь поудобнее, ’ сказал он, ‘ пока я разберусь с домашним заданием. ’ Он взглянул на часы. ‘Еще пятнадцать минут, а потом мы пойдем в столовую на ланч. Я думаю, тебе не помешало бы выпить. 1, безусловно, мог.’
  
  Я сидел и наблюдал, как он проверяет свои приборы, просматривает распечатки с телетайпа, запускает воздушный шар, чтобы проверить высоту потолка, делает пометки в своих метеорологических формулярах, передает свой отчет по телефону в Питриви, и все это время я думал об Иэне, пытаясь вспомнить его таким, каким я видел его в последний раз, девятнадцатилетним, в боевой форме, с новенькими сержантскими нашивками на руке. В ту ночь он был пьян, а через неделю отплыл со своим подразделением из Клайда, направляясь в Северную Африку — операция ’Факел".
  
  ‘Могу я взять листок бумаги?’ Сказал я, и когда Морган передал мне блокнот для записей, я начал набрасывать карандашом набросок по памяти. Результат был таким же, как когда я попробовал это в своей студии с этим чертовым маленьким канадским бизнесменом, дышащим мне в затылок. Мне было интересно, что сейчас делает Лейн — приедет ли он сюда, чтобы раскрыть личность Брэддока?
  
  Мне не понравилась мысль об этом. Дикая жилка в Иэне всегда граничила с насилием. Этот бедняга лейтенант, у него была разбита челюсть — и до этого были другие инциденты; здоровяк Нил Макнил потерял сознание веслом после того, как подстрелил тюленя. В тот раз я был виноват. Я не хотел убивать тюленя, и когда это было сделано, я налетел на Биг Нила, рыдая от гнева, и получил удар в пах, от которого с криком растянулся на дне лодки. А в Глазго, на том заводе, его прозвали Черный Иэн — Блэк из—за его характера, темных черт лица и высокомерия. Однажды ночью они подобрали его пьяным, он вырубил троих полицейских и скрылся. Это было в ту ночь, когда он вступил в армию.
  
  ‘Это Брэддок’. Я поднял глаза и увидел Моргана, стоящего надо мной с озадаченным видом. ‘Да, Брэддок", - сказал я. Теперь мне пришлось бы называть его Брэддок. Я должен был бы думать о нем как о Брэддоке. Я вырвал листок из блокнота, скомкал его и бросил в форму для печенья.
  
  ‘С тобой он выглядел намного моложе’.
  
  ‘Я просто проводил время’.
  
  Он бросил на меня острый, вопрошающий взгляд, кивнул и вернулся к столу. Это было предупреждение. Я должен был бы быть осторожен. И если бы Лейн повернул на север.
  
  Клифф Морган уже стоял у барографа. Он вернулся к своей работе за столом, и, снова наблюдая за ним, я почувствовал напряжение. Это проявлялось в том, как он время от времени останавливался, чтобы посмотреть в окно, бросал быстрые взгляды на индикатор скорости ветра. И тут зазвонил телефон. ‘Хорошо, Майк, как только меня сменят’. Он швырнул трубку на рычаг. "Могу я рассказать полковнику Стандингу о погоде?" Пока светит солнце, этот офис меня не интересует, но сейчас здесь сыро и дует почти ураганный ветер.’ Он пожал плечами. ‘Вы знакомы с полковником Стандингом?"И когда я сказал ему "Нет", он добавил: "Тогда я вас познакомлю. Алек Робинсон сказал что-то о твоем желании добраться до Лэрга и для этого тебе нужно разрешение Стэндинга.’
  
  Ровно в двенадцать пришел промокший под дождем младший Клифф Морган, тихий, сдержанный мужчина, который одарил меня мимолетной улыбкой, когда нас представляли. Его звали Тед Сайкс. ‘Я слышал, что Ронни ушел. Какое у него расчетное время прибытия?’
  
  ‘Около половины первого. Скорость ветра двадцать пять узлов — почти вхолостую.’ Клифф Морган надел пиджак и достал из кармана галстук.
  
  ‘Лучше он, чем я", - сказал Сайкс, теперь уже за столом, просматривая листы с телепечатками. - Брэддок с ним? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, у них все будет хорошо’. Он сказал это кисло. Было очевидно, что ни одному из них это не понравилось. Клифф Морган стоял у письменного стола, завязывал галстук и смотрел на серое унылое небо. Дождь стекал по стеклам.
  
  ‘Есть пострадавший, которого нужно вытащить’.
  
  ‘Так я слышал’.
  
  ‘Тогда держи пальцы скрещенными’. Он резко повернулся и взял свой плащ, а затем мы оказались на ветру и под дождем, спеша через лужи воды к лагерю. ‘Лучше не проси билет на самолет до Лэрга. Понимаете, это означает чертову девчонку, и им это не нравится. Десантный корабль в порядке. Я думаю, Стэндинг согласился бы с этим’. До меня донесся его голос, отрывки стаккато разносило ветром. ‘Возможно, завтра. Но это будет тяжело. Ты хороший моряк?’ И когда я сказал ему, что провел в море почти одиннадцать лет, он кивнул. ‘Тогда все в порядке. По крайней мере, вы увидите Лэрга таким, какой он есть на самом деле. Забавная вещь. Я никогда там не был. Хотел с тех пор, как приехал сюда. Нет времени, и сейчас его эвакуируют.’ Мы добрались до административного блока. ‘Вы могли бы предложить сделать несколько набросков эвакуации. Видите ли, Стэндинг не из тех, кому легко с незнакомцами, но он артистичен. Сам немного рисует, и мне сказали, что у него дома есть несколько интересных картин. В основном обнаженные натуры, но не сексуальные — настоящие.’
  
  Стэндинг ждал нас в своем офисе, высокий и слегка сутуловатый, с худым серьезным лицом в очках, с плотно сжатым, неулыбчивым ртом. Он выглядел холодным, угрюмым человеком, и его руки с длинными пальцами редко бывали спокойны, нервно перекладывая бумаги на столе, играя с логарифмической линейкой или легонько постукивая. Клифф Морган представил меня как художника, который хотел посетить Лэрг, но все, что я получил, это кивок и холодный взгляд. С ним был Фергюсон, и его интересовало только одно - погода. Он слушал, что хотел сказать Морган, не отрывая глаз от окна, которое было плотно закрыто от ветра. Вид был удручающим — коричневая, покрытая креозотом задняя часть хижины, серая пустошь неба и непрекращающийся дождь.
  
  ‘Может ли Адамс вытащить этого человека? Это все, что я хочу знать.’ Даже тогда он не посмотрел на Клиффа Моргана, а сидел, уставившись в окно, барабаня пальцами.
  
  ‘Только Ронни мог сказать тебе это", - ответил Клифф, и я почувствовал его враждебность.
  
  ‘Адамса здесь нет. Я спрашиваю вас, мистер Морган.’
  
  ‘Я метеоролог. Я передаю информацию пилоту. Он принимает свои собственные решения.’
  
  ‘Я знаю это, я спрашиваю твое мнение’.
  
  Клифф пожал плечами. ‘Это рискованно, но этого и следовало ожидать, когда летишь в такое место, как Лэрг’. Родной напев теперь звучал сильнее.
  
  ‘Полагаю, решение было принято в вашем офисе. Майор Брэддок приказал Адамсу лететь?’
  
  ‘Как он мог? Это решение пилота — всегда. Ты это знаешь.’
  
  ‘Очень хорошо. Я сформулирую это по-другому. Полетел бы капитан Адамс, если бы не было раненого, которого нужно было вытаскивать?’
  
  ‘Нет’.
  
  Полковник Стандинг вздохнул и потянулся за логарифмической линейкой, водя ею взад-вперед в руках. ‘Жизни двух человек и дорогостоящая машина’. Он уставился на логарифмическую линейку, как будто рассчитывал риск в терминах математического уравнения. "У капитана Фейрвезера есть все, что ему нужно, не так ли?’ Это с быстрым взглядом на его адъютанта. ‘Я имею в виду, что больница все еще функционирует, не так ли?’
  
  ‘Да, но сейчас это немногим лучше, чем пункт первой помощи, сэр. И Фейрвезер не хирург.’
  
  ‘Он все еще представитель медицинской профессии. Если ему придется оперироваться, то у него есть средства, и мы можем связать его с шотландским командованием и дать ему рекомендации хирурга.’ Он уронил логарифмическую линейку. ‘Пусть они свяжутся с Адамсом. Он должен отменить рейс и немедленно вернуться. Итак, какова позиция десантного корабля? Стрэттон более опытный из них двоих. Где Восемь-шесть-один-о?’
  
  ‘Она прошла через пролив Харрис сегодня утром около половины десятого. Если прилив благоприятный, она должна причалить с минуты на минуту.’
  
  ‘В Южном Форде’.
  
  ‘Да. Видите ли, у них двойной наклон. Если вы помните, сэр, именно для того, чтобы справиться именно с такой ситуацией, майор Брэддок организовал резервный отряд, базирующийся на старом полигоне. "Четыре-четыре-Дабл-о" вышел из Лаерга в тот же прилив, примерно через три часа после "Стрэттона". Она была бы уже в Левербурге, если бы не небольшая проблема с одним из нефтяных насосов. Это на некоторое время замедлило ее.’
  
  ‘Как далеко она от берега — час, два часа?’
  
  ‘Думаю, два. Я проверю, если хочешь.’
  
  ‘Нет, на это нет времени’. Пальцы Стандинга снова легонько забарабанили по столу. ‘В любом случае, это не имеет значения. Она ближе всех. Жаль, что это Келведон, а не Стрэттон. Но с этим ничего не поделаешь. Передайте ему сигналы: Четыре-четыре-Дважды-о, чтобы развернулся и на полной скорости возвращался в Лэрг, чтобы забрать раненого.’
  
  ‘Пройдет восемь, может быть, девять часов, прежде чем она доберется туда. Тогда начнется отлив, и будет темно.’
  
  ‘Они должны быть в состоянии запустить свои луки, поднять человека и снова поднять лебедкой. В заливе не будет большого волнения. Он просто должен сделать все, что в его силах. Посмотри, сможешь ли ты сам поговорить с Келведоном, объясни срочность.’
  
  Фергюсон колебался. ‘Ты бы не хотел сначала поговорить с Бобом Фэйрвезером? Возможно, состояние мужчины ...’
  
  ‘Нет, Фергюсон. Капитан Фейрвезер беспокоится о раненом человеке. Я должен обдумать, какой будет ситуация, если майор Брэддок и капитан Адамс будут ранены, возможно, убиты, а их машина списана. Все в порядке?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Сначала свяжитесь с Адамсом. Тогда поговори с Келведоном и распорядись, чтобы Четыре-четыре-Дабл-о развернули как можно скорее.’
  
  ‘Она все еще будет заряжена’.
  
  ‘Конечно, она будет. С этим ничего не поделаешь. А теперь шевелись. Дорога каждая минута.’ Он смотрел, как уходит его адъютант. Затем, когда дверь закрылась, он повернулся ко мне. ‘Вы пришли в неподходящее время’. Его голос слегка дрожал, руки тоже; нервы были натянуты до предела из-за решения, которое ему пришлось принять.
  
  ‘Я не знал, что вы эвакуируете остров", - сказал я.
  
  Он уставился на стол. Позади него на стене висела шестидюймовая карта Лэрга, а рядом с ней были графики, предположительно, съемок прошлого сезона; часть обшивки ракеты, зазубренный, смятый кусок легкого сплава, лежал на полу рядом с его креслом. ‘Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет поехать в Лэрг — натуралисты, орнитологи, археологи. Они чертовски надоедливы.’
  
  ‘Мой отец родился в Леарге’.
  
  Я не произвел никакого впечатления. Остров как таковой его не интересовал. Позже я узнал, что за тот год, что он был на Гебридских островах, он посетил Лэрг только один раз — короткая поездка на вертолете в погожий денек. ‘Ты говоришь, что ты художник. Профессионал?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул на стену позади меня. ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  Это был пейзаж, судя по виду, горы Харриса, освещенные солнечным светом с проблеском моря. Технически работа кистью была довольно хорошей, но ей не хватало чувства. Я не знал, что сказать, потому что знал, что он сделал это сам, и, по-видимому, оно ему понравилось, поскольку он повесил его в своем кабинете.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  Я колебался; но лучше быть честным. Я сказал ему, что это мило, но я не думаю, что художник чувствует себя как дома со своим предметом. К моему удивлению, он кивнул в знак согласия. ‘Я повесил его там, просто чтобы напомнить себе, что здесь иногда светит солнце. Было жарко, когда я это рисовал. Но ты прав — пейзажи мне не по душе. Если ты останешься здесь ненадолго, я покажу тебе другие. Моя жена работает для меня моделью’. На его столе зазвонил телефон. ‘Стою здесь. Думает, что у него получится?’ Он взглянул на окно, в которое с порывом ветра барабанил дождь. "Скажи Адамсу, что это приказ. ДА. Фергюсон, приказ, ты слышишь?’ Он снова дрожал, когда положил трубку. Мгновение он просто сидел, барабаня пальцами по столу. Затем, как будто внезапно снова осознав мое присутствие, он сказал: ‘Хорошо, Росс, посмотрим, что мы можем сделать. Ты хорош в морских пейзажах, кораблях и тому подобном?’
  
  ‘Море, горы и скалы, - сказал я. - это то, что мне нравится рисовать’.
  
  ‘Хорошо. Один-два наброска эвакуации — возможно, картина; DRA это понравилось бы, особенно если на нем будут птицы.’ Я указал, что птицы вернутся не раньше, чем через три месяца. ‘Ну, есть такая вещь, как лицензия артиста. Генерал любит птиц.’ Он колебался. Наконец он кивнул. ‘Все в порядке. Поговори с Фергюсоном. Он уладит это с офицером по перемещениям и договорится с одним из шкиперов десантных кораблей, чтобы он вывез вас. У вас там будет около двух дней, может быть, три.’
  
  ‘Это будет нечто, просто увидеть остров", - сказал я.
  
  ‘До тех пор, пока ты не встанешь на пути капитана Пинни. Они находятся под значительным давлением. Где ты остановился?’ И когда я сказал ему, что был в лагере в Родиле, он сказал: ‘Мы можем сделать лучше, чем это. Я скажу Фергюсону, чтобы он выделил тебе комнату на ночь. У нас всегда достаточно места в зимние месяцы.’
  
  Я поблагодарил его и последовал за Клиффом Морганом из душного маленького офиса под холодный, проливной дождь. Я чувствовал себя как в тумане. Сначала Йан, а теперь Лэрг … Наконец-то Лэрг в пределах досягаемости. ‘Я не думал, что это будет так просто", - пробормотал я.
  
  ‘Ну, видите ли, они не беспокоятся о безопасности. Это место подлежит списанию, и это облегчает задачу, чем когда они сбрасывали ракеты в воду рядом с ним. Но ты бы не попал туда, если бы не был художником.’ И он добавил: "Никогда не знаешь, на каком ты уровне. И теперь, когда Брэддок здесь.
  
  Он оставил все как есть. - А как насчет Брэддока? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘О, с ним все в порядке, что бы ни говорили другие. Клянусь Богом, он разбудил это место с тех пор, как приехал. Да, действительно, и он выпьет с тобой, а это больше, чем Стэндинг сделает ”.
  
  Бар был пуст, когда мы добрались до Столовой. Но пока мы стояли там, попивая джин-тоник, офицеры подходили один за другим. Майор Рафферти, квартирмейстер, крупный мускулистый мужчина с румяным лицом и шотландским акцентом; офицер транспортной службы Фред Флинт — невысокий и круглый, с носом пуговкой и мордой мопса, с глазами навыкате и манерой опускать руки и наблюдать с проблеском юмора, чтобы понять, испугало ли это вас; Док, тоже капитан, но моложе, с видом человека, которого уже ничто не может удивить; несколько лейтенантов, еще намного моложе; и, наконец, полевой лейтенант Филд, который по возрасту годился им в отцы. У него было странное топорное лицо, седые волосы и рот с опущенными уголками. Его глаза были глубоко посаженными, усталого голубого цвета, которые нервно моргали и смотрели не прямо на вас, а вдаль, как будто искали какой-то потерянный горизонт. ‘наш офицер по образованию", - добавил энергичный капитан Флинт, представляя нас. ‘Что вы теперь делаете, профессор?’
  
  ‘О, это очень заботливо с твоей стороны, Флинти. Дай мне подумать сейчас. Думаю, как обычно — джин-тоник без джина.’ Он улыбнулся, и улыбка осветила все его лицо, так что оно внезапно приобрело качество большой теплоты. Это было поразительное лицо; более того, это было лицо, которое казалось смутно знакомым. Но не в боевой форме; в какой-нибудь другой экипировке. ‘Я так понимаю, что все LCT находятся в море, поскольку движение может занять время, чтобы выпить в обеденный перерыв’.
  
  ‘В море все почти в порядке, профессор. Стрэттон пропустил прилив и забросил свой крюк с подветренной стороны недалеко от озера Лох-Карнан. Пройдет по меньшей мере пять часов, прежде чем он сможет вытащить ее на берег в "Форде", еще три, прежде чем парни смогут начать разгрузку. Майору Б это понравится — я не думаю.’
  
  Брэддок ничего об этом не узнает. Он вылетел в Лэрг.’
  
  ‘О, да, он будет. Я только что встретил полковника. Он отменил рейс. И он провел раунд Четыре-четыре-Дабл-о, полностью заряженный, и отправил ее обратно в Лэрг, чтобы забрать раненого. Достойный боксерский поединок, если хотите знать мое мнение.’
  
  ‘Ну, почему бы не сменить корабль Стрэттона на Левербург?’ Майор Рафферти предложил. ‘Черт возьми, чувак, с возвращением Келведона набережная будет пуста’.
  
  ‘Тим, мой мальчик, ты гений. Я никогда об этом не думал. ’ Быстрая усмешка исчезла. ‘Я упоминал об этом, но Стрэттон послал меня к черту. Его людям нужен был сон, и ему тоже. Если майор Б хочет Восемь-шесть-один-о в Левербурге, тогда ему придется отдать приказ самому. Держу пари, он тоже получит такой же ответ. Эти парни вот-вот встанут на ноги, и Стрэттон сам себе хозяин. Он не на побегушках ни у кого здесь — ни у полковника, ни у кого-либо еще. Я только надеюсь, ’ добавил он, ‘ что Келведон доберется туда вовремя’. Он посмотрел на свой стакан, а затем на Филда. "Ты знал этого парня Макгрегора?""И когда другой кивнул, он сказал: ‘Бедный попрошайка. Первая кровь для нового двигателя.’ Его голос звучал сердито. ‘И если вы спросите меня, это не будет последним. Когда они устают, они становятся беспечными. Я сказал командованию, что им требовалось больше времени, когда они планировали эту операцию по перевороту. Но они не захотели слушать. Я всего лишь парень, который загружает корабли. Я бы не знал.’ Затем вошел Фергюсон, веснушки на его лице выделялись пятнами в электрическом свете, в глазах было напряжение. ‘Ты выглядишь потрепанным, мой мальчик. Я предписываю провести ночь с самой толстой шлюхой, которую ты сможешь найти между задницей Льюиса и головой Барры.’
  
  ‘Да, меня бы это вполне устроило’.
  
  ‘В чем дело? Снова оказался между верхним и нижним жерновами?’
  
  ‘Если под этим ты имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду, тогда ответ "Да", и это будет стоить тебе виски за констатацию очевидного. Полковник приказал майору Б. повернуть назад.’
  
  ‘Мы это знаем. И он резко нарушает расписание, переоборудовав Четыре-четыре-Дабл-о в корабль-госпиталь.’
  
  ‘Это придаст всем хорошего настроения на остаток дня’. Майор Рафферти допил свой напиток и поставил кружку на стойку. ‘Этот бедный парень, док - как он?’
  
  ‘Он все еще жив’. Главный распорядитель заказал еще один скотч.
  
  ‘Каковы его шансы?’
  
  Темные брови приподнялись. ‘Сейчас? Я бы сказал, ноль. Если бы они вытащили его по воздуху. ’ Он пожал плечами. ‘Но я сказал полковнику об этом. Как и Боб Фэйрвезер. Макгрегор держал на себе весь этот сокрушительный вес почти час, прежде чем они смогли его освободить.’
  
  Наступила напряженная тишина. ‘Ну что ж, ’ сказал Флинт, ‘ давайте перекусим’. Он затушил сигарету и подтянул брюки. ‘А после обеда, ’ добавил он, ‘ я собираюсь выпить зиз. Четыре часа сегодня утром, два ночи накануне, и побейте кровавых ворон камнями, завтра утром, похоже, снова будет четыре.’ Он взглянул на меня, и его глаза вспыхнули тем неудержимым юмором кокни. ‘Вас устраивает четыре часа — капитан Стрэттон за рулем и железная ванна, врезающаяся в море головой, способная снести вам крышу?’
  
  ‘Для Лэрга?’ Я спросил.
  
  ‘Совершенно верно — там, где живут Джамбли. Полковник только что упомянул об этом при мне. Я договорюсь со Стрэттоном; он устроит тебе лучшую поездку в твоей жизни ... если, конечно, наш метеорологический гений не напугает его так, что у него сдадут нервы.’
  
  ‘Водный транспорт принимает прогнозы судоходства", - сказал Клифф. ‘Они мне не доверяют’.
  
  ‘Дело не в этом, Клифф. Просто Стрэттон верит в преемственность — ему все время нравятся его прогнозы из одного и того же источника. Но прогнозы судоходства — ад! Насколько я видел прогнозы судоходства здесь, они говорят вам только о том, что у вас есть, но никогда о том, что вы собираетесь получить - а это, за мои деньги, единственное, что имеет значение.’ Он повернулся ко мне. ‘Каково ваше мнение? Я так понимаю, вы провели много времени в море?’
  
  Было сказано из вежливости включить меня в разговор, и когда я стоял там, потягивая свой напиток и слушая их разговор, я осознал, что это был сплоченный, закрытый маленький мирок, сообщество, мало чем отличающееся от корабельной команды. Они приняли меня, как приняли Клиффа Моргана — не как одного из себя, а как интересный представитель внешнего мира, которого нужно терпеть и с которым нужно хорошо обращаться. Я еще больше осознал это за обедом, который был хорошей едой, приятно сервированной смышленой маленькой официанткой с гебридских островов. Атмосфера была странной смесью демократии и отеческих чувств; и молодежь называла меня ‘сэр’, чтобы напомнить мне, как пролетели годы. ‘Что вы думаете о современном искусстве, сэр?’ Пикассо, Мур, Аннигони — репродукция картины Аннигони с изображением королевы висела на стене столовой; они знали самые известные имена и, казалось, жаждали получить художественную информацию, так что на данный момент они создавали у меня иллюзию того, что я заезжий гений, и я молил Бога, чтобы мои ответы на их вопросы не прозвучали напыщенно.
  
  А затем вошел Брэддок, и за столом внезапно воцарилась тишина. Он сел, не сказав никому ни слова, и по тому, как его голова была втянута в плечи, я мог видеть, что он был в бешеном настроении.
  
  ‘Жаль, что ты не выжил", - пробормотал майор Рафферти.
  
  Черные брови нахмурились. ‘Слишком плохо, говоришь?’ Его тон был резким и злым. ‘Если бы у Адамса была хоть капля здравого смысла, он бы отключил свое радио. Мы бы все сделали правильно.’
  
  ‘Вы видели полковника?’
  
  К тому времени, как мы приземлились, он уже поднялся к себе домой. В любом случае, нет смысла. Он принял свое решение.’ Он принялся за свой суп. Но через мгновение он взглянул на офицера по перемещениям. ‘Кремень. Какое расчетное время прибытия для этого десантного корабля?’
  
  ‘В Лэрге? Восемь тридцать девять часов. Может быть, позже. Она выходит в открытое море. И это при условии, что у них больше не возникнет проблем с этим масляным насосом.’
  
  ‘Что означает погрузку носилок с лодки в темноте’.
  
  ‘Если только Келведон не прикончит ее. Ветер западный. Залив Шелтер не должен быть слишком ...’
  
  ‘Он не должен выбрасывать ее на берег — ты понимаешь? Стрэттон мог бы это сделать. Он здесь опытный работник, но Келведон новичок, и если он овладеет своим ремеслом ... Он быстро пожал плечами. ‘ Я поговорю с ним. - Его глаза, скользнувшие вдоль стола, на мгновение встретились с моими. В нем чувствовалась твердость, настойчивость. Может быть, это была телепатия — я всегда мог чувствовать его настроение; у меня было чувство, что он чего-то отчаянно хотел, чего-то совершенно не связанного с раненым человеком. Я вспоминал сцену в офисе Met. Office, его решимость совершить этот полет. И затем из файлов моей памяти всплыла фраза: Для тебя это дыхание жизни, не так ли, Дональд? Но я говорю тебе, чувак, для меня это смерть. Это я знаю — в глубине души. Смерть, ты слышишь, и "Я не пойду туда ради тебя или кого-либо другого. Это было так давно, но я все еще мог слышать его голос. Он говорил о Лэрге — сразу после того, как тот траулер привез меня обратно. Неужели он забыл? По какой-то причине, которую я никогда не мог постичь, он боялся этого места, как будто оно питало к нему какую-то личную неприязнь; и все же в то же время он был очарован — очарование, которое было порождено его инстинктивным, почти первобытным страхом перед ним. И теперь он отчаянно хотел попасть туда, для этой цели отправил себя сюда, на Гебриды; почему?
  
  За столом воцарилась тишина, неловкая неподвижность. Один за другим офицеры встали, положили свои салфетки в ячейки на приставном столике и вышли в гостиную выпить кофе. Я поднялся вместе с Клиффом Морганом, сознавая, что Брэддок наблюдает за мной. ‘Мистер Росс’. Странно, что он мог так меня называть. В его темных глазах не было и намека на улыбку, в его голосе не было и следа старого шотландского акцента. ‘Мы продолжим наш разговор — позже’.
  
  Я кивнул и вышел. Клянусь Богом, я не мог ошибиться. Филд протянул мне мой кофе. ‘Сахар?’ Я покачал головой. Тихо играло радио — какой-то джазовый певец говорил о любви. ‘Я думаю, вы познакомились с моей дочерью, Марджори’. Я кивнул, мои мысли все еще были о Брэддоке. ‘Я подумал, может быть, ты захочешь заглянуть ко мне сегодня вечером. Мы недалеко, сразу за церковью в Родиле, в одном из старых черных домов. Вас, как художника, это может заинтересовать. Около девяти часов. Тебя бы это устроило?’
  
  Это было любезно с его стороны, как будто он знал, каково это - лежать одному в маленькой палатке на берегу озера, когда шторм рвет нейлоновый полог. Я чувствовал, что был очень близок к тому, чтобы вспомнить это лицо тогда, но все еще связь ускользала от меня. Возможно, в газете или журнале. Я поблагодарил его и добавил: "Но я полагаю, что останусь на ночь в здешней каюте’.
  
  Он повернулся к Фергюсону. "Ты будешь с нами сегодня вечером, Майк?" Марджори ждет тебя.’
  
  ‘Да, конечно, с позволения моих лордов и повелителей’.
  
  ‘Тогда возьми с собой мистера Росса’.
  
  Это было не то лицо, которое можно забыть, совсем как топорище, с острыми чертами и расширяющимися к голове. Я все еще думал об этом, когда Клифф Морган сказал, что идет в свою каюту, и предположил, что я, возможно, хотел бы взглянуть на его радиооборудование.
  
  Снаружи дождь прекратился, и облачность рассеялась. ‘Это теплый фронт — видите, он прошел над нами’. Ветер был все таким же сильным, теперь западный и холоднее. ‘Что бы ни говорил Брэддок, полковник Стандинг был прав, отозвав Адамса. Это неподходящая погода для посадки вертолета на Лэрг.’ Кают-компания была всего в шаге от Беспорядка. Он повел меня по длинному коридору и остановился у комнаты номер 23. Отпирая дверь, он сказал: ‘Я здесь не сплю, за исключением тех случаев, когда звоню в Канаду или еще куда-нибудь, где приходится полночи не спать. Я разместился у вдовы и ее дочери на одном из фермерских хозяйств в Норттоне. Очень необычно, но, видите ли, я люблю комфорт.’ Он улыбнулся и толкнул дверь. У одной стены стояла кровать, в углу ютились бюро и платяной шкаф; вся остальная часть комнаты была занята его оборудованием. ‘С тех пор, как я опубликовал эту книгу, я смог купить все то, что раньше не мог себе позволить. Он был выпущен в Штатах и переведен на немецкий, итальянский и шведский языки. Теперь у меня есть все, что мне нужно; сейчас это очень полно."Он включил, сел за клавиатуру в наушниках. ‘Меня интересует погода. Но ты, конечно, знаешь это. Теперь я хочу найти один или два корабля, которые могут рассказать мне, на что это похоже к западу и северу отсюда.’ Его руки, изящные, как у пианиста, перебирали циферблаты, ловко настраивая. Высокий шкаф, полный клапанов, начал мягко гудеть. А затем его правая рука нажала на клавишу, и в комнате раздалось мягкое гудение его позывного. Теперь он был потерян для меня, безмолвствовал в своем собственном мире.
  
  Я сидел на кровати, курил сигарету и наблюдал за ним. Время шло. Я нашел в бюро немного бумаги и начал набрасывать его набросок. Периодически он говорил, но скорее для себя, чем для меня: "Кинкейд.Это старое грузовое судно, шесть тысяч тонн. Судно направляется в Сагеней, чтобы забрать груз алюминия. Сообщается, что ветер северо-восточный, силой четыре … Висмут — это один из "Гастингсов", ведет воздушную разведку в пятистах милях к западу от Ирландии; докладывает Брэкнеллу.’ Он подобрал еще два судна в Атлантике, а затем разговаривал с траулером к юго-востоку от Исландии. "Арктический рейнджер". Ветер меняется на северный, и волна опускается мимо восточного побережья Исландии. Там, наверху, становится довольно холодно. Температура упала до тридцати восьми и порывы снега. Ветер усиливается, около тридцати пяти узлов.’ Он снял наушники. ‘Думаю, я сейчас поднимусь в офис и посмотрю, что есть у Теда на телепринтах’. Он отключился.
  
  ‘Беспокоишься?’ Я спросил. Я закончил свой набросок и откинулся на спинку кровати.
  
  ‘Нет, не волнуюсь. Хотя и непросто. И если все будет развиваться так, как я думаю, это может произойти.’ Он отодвинул свой стул и на мгновение замер, проводя рукой по своим густым темным волосам и покусывая карандаш, зажатый в зубах. ‘Это было бы необычно — так рано в сезоне. Сейчас январь.’ Он быстро пожал плечами, что, казалось, всегда сопровождалось движением головы вбок, а затем принялся расхаживать взад-вперед; полдюжины шагов, а затем развернулся и повторил их, взад-вперед, опустив глаза в землю, не видя ничего, кроме того, что было у него в голове. Он мог приобрести эту привычку со времени пребывания в тюрьме, но я подумал, что, скорее всего, это из-за одиночества на его работе. Он был одиночкой. Зачем в противном случае становиться метеорологом, а затем заниматься управлением ‘любительской’ радиостанцией в качестве хобби? Таких мужчин, как Клифф Морган, бесчисленное множество — умных, чувствительных, по-своему артистов. Они прекрасно ладят с женщинами, но избегают мужского мира конкуренции, погружая себя душой и телом в работу, которая связана с вещами, а не с людьми — безличными вещами. С Клиффом это были безличные силы земной атмосферы, его человеческие контакты в основном осуществлялись на одном расстоянии через разреженную среду эфира. Я задавался вопросом, что бы он сделал, если бы столкнулся с оппозицией — прямой оппозицией, мужчина к мужчине, на его собственной территории. Я подумал, что, возможно, тогда он мог бы быть очень хитрым, возможно, вести себя с совершенно поразительной жестокостью.
  
  Он прекратил расхаживать и стоял надо мной, уставившись на набросок, который я нарисовал. ‘Ты работаешь довольно быстро’.
  
  ‘Это просто грубо", - сказал я. ‘Карандашный набросок человека, который сделал свою работу своей жизнью’.
  
  Он рассмеялся. ‘О, я могу расслабиться. Действительно, я могу — если она достаточно хорошенькая. Но тогда нет большой разницы, не так ли? Женщины и погода, у обеих свое настроение, они обе могут уничтожить мужчину. Вот почему штормам дают женские имена. Тебе нужен этот набросок? Я имею в виду, если бы ты просто рисовал, чтобы скоротать время.’
  
  Я видел, что он действительно этого хотел. ‘В любом случае, это твоя газета", - сказал я и протянул ее ему. Он постоял мгновение, глядя на нее сверху вниз. Затем он аккуратно положил его на клавиатуру. ‘Эта поездка в Лэрг", - сказал он. ‘Тебе обязательно уходить — я имею в виду сейчас, завтра утром?’
  
  ‘Конечно, я иду", - сказал я ему. ‘Это то, чего я хотел с тех пор, как вернулся в Англию’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, давайте отправимся в офис Met. Office и посмотрим, что производит. Но я говорю тебе, чувак, тебе действительно может достаться очень тяжело.’
  
  ‘Бесполезно мне рассказывать", - сказал я. ‘Лучше скажи капитану десантного судна’.
  
  Он ничего не сказал, и когда я взглянул на него, его лицо было омрачено, его разум был сосредоточен на мире за пределами того, в котором мы жили. Два больших тягача со скрежетом проехали мимо выкрашенных в красный цвет трейлеров, набитых магазинами. Я не думаю, что он даже видел их, и в офисе Met. Office он сразу же перешел к файлу с телепринтами и, не сказав Сайксу ни слова, уселся за стол, чтобы пометить карту погоды.
  
  Теперь, когда я кое-что знал об обстановке, Met. Office казался каким—то другим - знакомое место, как мостик корабля. Дождь прекратился, стало светлее, видимость значительно улучшилась. Слева я мог видеть единственный ангар, стоящий на занесенном песке, как выброшенная на берег туша. Это было единственное здание в поле зрения. Впереди широкие окна выходили через асфальтовое покрытие на море дюнной травы, колышущейся на ветру, горбатой и впалой, такой же подвижной, как и само море. А за поросшими травой дюнами виднелось белое пятно разбитой воды, гонимые ветром волны двигались длинными правильными линиями в направлении Саунд-оф-Харрис.
  
  Стоя там, окруженный метеорологическими приборами, было нетрудно проникнуться настроением таких людей, как Клифф Морган, представить мир, в котором они жили, этот огромный аморфный абстрактный мир атмосферы. Я поймал себя на том, что думаю о Лэрге, там, за тусклым морским горизонтом. Я видел его фотографии, а также гравюры шведского художника Роланда Свенссона. Сейчас я думал об офортах, поскольку был уверен, что Свенссон передал настроение дикого влажного мира лучше, чем любая фотография. Бессознательно я обнаружил, что мои ноги расставлены, как будто для того, чтобы уравновесить себя при движении корабля. Еще несколько часов, и я был бы в пути, направляясь к тем отвесным скалистым островам, которые более тридцати лет существовали в моем воображении как физическое воплощение старика, которого я очень любил.
  
  Как ни странно, я не испытывал восторга от такой перспективы; только чувство благоговения. Мысленным взором я увидел поднимающиеся отвесные скалы — черные, с которых капает влага. Но из-за моего окружения, метеорологических приборов и двух мужчин, работающих за столом, у меня также была картина того другого мира, состоящего из движущихся масс внешней оболочки Земли. Это было не более чем смутное впечатление, которое вызывает у вахтенного офицера прогноз судоходства, но он вызвал то же чувство единения со стихией, так что я обнаружил, что ко мне вернулось то чувство ответственности, что я главный герой. Телефонный звонок прервал мои мысли. Сайкс ответил на это. ‘Да, он здесь’. Он взглянул на меня. ‘Хорошо, я скажу ему’. Он положил трубку. ‘Майор Брэддок. Он отвезет тебя в Родил, чтобы забрать твои вещи.’
  
  ‘Сейчас?’
  
  ‘Он будет ждать тебя у входа в администрацию, блок’.
  
  Я знал, что этот момент настанет, но был бы рад отложить его. Что ты сказал человеку, который провел двадцать лет, выдавая себя за кого-то другого, и этот человек - твой брат? ‘Хорошо", - сказал я и вышел навстречу ветру, жалея в тот момент, что меня занесло на север, к Гебридским островам. Даже Лэрг не смог компенсировать это.
  
  Он сидел за рулем Land-Rover, ожидая меня. ‘Запрыгивай’. Он больше ничего не сказал, и мы выехали через главные ворота и по занесенной песком дороге в Норттон. Никто из нас не произнес ни слова, и все же, как ни странно, в молчании не было ничего неловкого. Это помогло соединить годы, мы оба приняли ситуацию и приспособились к ней. Лицо сбоку его истинная личность была более очевидной — вопрос главным образом в форме головы и в том, как она сидела на плечах. Профиль тоже; он не мог этого изменить. И волосы, и короткий прямой лоб, форма его рук, сжимающих руль. ‘Почему ты не связался со мной?’ Я сказал.
  
  ‘Ты был далеко в море’. Он ссутулил плечи, старый, запоминающийся жест. ‘В любом случае, в чем был смысл? Когда ты присваиваешь личность другого человека — что ж, тебе лучше, черт возьми, придерживаться этого.’
  
  ‘Тебе обязательно было это делать?’
  
  ‘Сделать что?’
  
  ‘Взять фамилию Брэддок?’
  
  ‘Я не должен был, нет. Но я сделал.’ Мускул дернулся в уголке его рта, и его голос был напряженным, когда он добавил: ‘Что бы ты сделал? Сдался, я полагаю. Ну, я не собирался предстать перед судом за то, что сломал челюсть человеку, у которого не хватило смелости повести за собой своих людей.’
  
  ‘Что случилось?’ Я спросил. ‘Что именно произошло там, в Северной Африке?’
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Он колебался, нахмурившись. ‘Что ж … Это было после того, как мы приземлились. Французы прижали нас к земле. У них было пулеметное гнездо в одной из тех вилл, обнесенных стеной. С нами все было в порядке. Мы были в высохшем вади. Но это было убийством для парней справа от нас. Они были пойманы на открытом месте, целая компания из них лежала там на голых камнях, а у нас было укрытие в том овраге. прямо у стен виллы. Вместо того, чтобы атаковать, Мур приказал взводу оставаться на месте и не высовываться. Он был напуган до смерти. В конце концов я нокаутировал его и принял командование на себя. Это был единственный способ. Но к тому времени французы установили орудие на позиции, чтобы прикрыть вади, и они открыли по нам огонь, когда мы были на полпути вверх по нему. Вот тогда-то я и получил это.’ Он указал на шрам у себя на лбу. ‘Я потерял восемнадцать человек, но мы захватили виллу. И когда все это закончилось, я был под арестом. Если бы я не врезался в мелкую дрянь, все было бы в порядке, но это меня вылечило, так что я выбрался из всего этого к чертовой матери и вернулся на пляж. Было несложно; все было немного хаотично. Тот факт, что я был ранен, сделал это смертельно легким. Меня забрали на десантный корабль, который как раз отчаливал. Корабль был поврежден, и когда мы вышли из пролива, ему было приказано следовать в Монреаль для ремонта. Вот так я оказался в Канаде. ’ Он взглянул на меня. ‘Они тебе этого не сказали?’
  
  ‘Кое-что из этого — не все’.
  
  ‘Я провел чуть больше года в Канаде, прежде чем меня подобрали. Меня вылечила служба в армии. Видите ли, у меня не было никаких документов. А потом, когда рухнул замок Дуарт.’ Он быстро пожал плечами. ‘Что ж, я рискнул, и это сработало’.
  
  Но, глядя на глубокие черты его лица, я задумался. Он выглядел так, как будто долгое время жил на нервах. Были морщины, идущие под скулами и вниз от уголков рта, другие сморщивали шрам на лбу, расходясь лучами от уголков глаз; некоторые из них были настолько глубокими, что могли быть нанесены ножом. Эти морщины и жесткая, почти кожистая кожа могли быть просто признаками тяжелой жизни, но у меня было неприятное ощущение, что это нечто большее.
  
  Через Норттона он начал рассказывать — об Армии, о жизни, которую он вел, и о том, где он был. Казалось, это помогло, потому что тогда он начал расслабляться и чувствовать себя более непринужденно;
  
  в мгновение ока годы пролетели незаметно, и мы были на прежней, легкой ноге, он говорил, а я слушал. Так было всегда. И затем внезапно он сказал: ‘Ты женился на Мэвис, не так ли?’
  
  "За мои грехи", - сказал я. ‘Это не сработало’.
  
  - А ребенок? - спросил я.
  
  ‘Он умер’.
  
  Я думал, ему было все равно, потому что он ничего не сказал, снова ведя машину в тишине. Но когда мы спускались с холма в Левербург, он спросил: ‘Что это было — мальчик?’
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Я приказал окрестить его Аласдером’.
  
  Он кивнул, как будто ожидал этого. Мы проезжали мимо уродливых кварталов шведских фабрик, и когда мы поворачивали направо мимо озера, он пробормотал: ‘Мне жаль’. Но сожалел ли он о том, что сделал с нами, или о том, что ребенок умер, я не мог быть уверен. Теперь мы были на трассе, которая вела к причалу. ‘Я просто хочу проверить, что они перевозят товар достаточно быстро", - сказал он. ‘Тогда я отвезу тебя в Родил, чтобы забрать твое снаряжение’.
  
  Набережная выглядела в беспорядке, по всей длине она была завалена привезенным из Лирга материалом — нагроможденными секциями деревянных хижин, двухместными лодками, трейлерами, все еще нагруженными плитами, радиоприемниками, холодильниками, морозильной камерой, одеждой и ящиками, полными продуктов питания, мешками с картофелем, фруктами, углем; все принадлежности изолированного подразделения вывозились в спешке, и все это промокло под дождем. Некто Скаммелл пытался продраться сквозь обломки трейлера. Загружались два трехтонных грузовика, люди двигались медленно, вяло, как будто занимались этим долгое время. Единственный передвижной кран лениво раскачивал свою платформу на фоне свинцовой серости неба, а за причальными шхерами путь в пролив Харрис преграждали кое-где фонари, установленные на железных опорах, чтобы обозначить пролив между скалами.
  
  Это было удручающее зрелище. Я бродил по бетонному краю набережной, пока Брэддок разговаривал с дежурным офицером. ‘В хорошую переделку бы ты попал, - услышал я его слова, - если бы Четыре-четыре-Дабл-о прибыл по расписанию вместо того, чтобы быть отправленным обратно в Лэрг с полной загрузкой’. Его голос, теперь резкий, напоминал удар хлыста.
  
  ‘Мы переносим это так быстро, как только можем", - ответил юноша. ‘Но люди устали. Они занимаются этим с раннего утра, и у нас не хватает транспортных средств.’
  
  ‘Они устали, не так ли? Тогда просто подумайте, какими, должно быть, были люди капитана Пинни, работающие круглосуточно, забитые всего в две хижины, промокшие до нитки. А теперь шевелись, парень, и расчисти этот причал, чтобы принять корабль Келведона, когда он придет.’
  
  ‘Когда это будет?’
  
  ‘Думаю, на рассвете или немного позже’. Я видел, как он схватил молодого человека за плечо. ‘С этого момента и до конца операции это может быть нашим единственным шансом наверстать упущенное. Видишь, мужчины понимают это. Если бы команда Стрэттона не была смертельно разбита, у вас бы уже был "Восемь-шесть-один-о". Максимально используй эту возможность, Фиппс.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах, сэр’.
  
  ‘Лучше, чем лучшие; я хочу чудес’. Жесткое лицо расплылось в улыбке. ‘Все в порядке?’ Он похлопал лейтенанта по плечу, вселяя в него частичку своего собственного настойчивого энтузиазма. Затем он повернулся. ‘Сержант!’ Он перекинулся парой слов с сержантом, а затем вернулся к "Лендроверу". ‘Служба в мирное время", - пробормотал он, забираясь на водительское сиденье. ‘Они не знают, что такое быть поставленными на колени и все еще сопротивляться. Они не знали войны. Я был в Бирме.’ Он завел двигатель и крутанул руль. "Это было после высадки в Нормандии . Половину этих парней разнесло бы на куски еще до того, как они вырыли бы узкую траншею. Только потому, что многие из них технические специалисты, они думают, что армия — это отрасль промышленности - уютная фабрика с установленным графиком и большим количеством развлечений.’
  
  Мы выехали из Левербурга и поехали вверх по долине, разговаривая с ним об эвакуации и о том, как ему пришлось сократить отпуск, чтобы приехать сюда и посмотреть, как проходит операция. ‘Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы никогда не согласился на эту должность. Это драйв, драйв, драйв, и большинство из них ненавидят меня до глубины души. Но что ты можешь сделать, когда погода на высоте, а времени так мало? И сейчас мы находимся на критической стадии. Нехватка жилья и складов на Лаерге достигла той точки, когда операцию необходимо завершить. У отряда Пинни на острове осталось недостаточно продовольствия и топлива, чтобы продержаться две недели, не говоря уже о том, чтобы пережить зиму. И погода выбирает этот момент, чтобы разразиться. Черт возьми, у Военного министерства должно было быть больше здравого смысла.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Что ты думаешь о Standing?’
  
  Я колебался, не зная, чего он ожидал. ‘Я видел его всего несколько минут’.
  
  ‘Достаточно долго, чтобы организовать себе поездку в Лэрг’. В его голосе была резкость, почти негодование, как будто ему не нравилась мысль о моей поездке на остров. ‘Ты был там, когда он отменил тот рейс. Как он выглядел?’
  
  ‘Немного нервничаю", - сказал я. ‘Но в сложившихся обстоятельствах...’
  
  ‘Нервничаю! Он напуган. Боюсь, что он примет неправильное решение. На самом деле, он боится принимать какие-либо решения. Ты тоже боишься оставить все это мне. Он чертова старуха с умом, похожим на арифмометр. А его жена - одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.’
  
  ‘Ты женат?’ Я спросил.
  
  ‘Да, но получилось ничуть не лучше, чем у тебя. Продержался дольше, вот и все. И я никогда не получу от нее пулю. Она католичка.’ Мы миновали церковь и мгновение спустя подъехали к отелю. Он спустился со мной к берегу озера и помог установить палатку и перенести мои вещи в "Лендровер". Это заняло всего десять минут или около того, а затем мы поехали обратно. Когда мы преодолели подъем и увидели Норттона, он сказал: ‘Вы знаете человека по имени Лейн — канадца?’ Он пытался говорить небрежно, но напряженность в его голосе выдала его.
  
  "Я встречался с ним", - сказал я. ‘Однажды’.
  
  ‘И именно поэтому ты здесь’.
  
  ‘Отчасти — да’.
  
  Он затормозил так внезапно, что двигатель заглох, и меня швырнуло вперед на моем сиденье. ‘Почему ты хочешь отправиться в Лэрг?’ Напряжение в его голосе достигло высшей точки. ‘Что за этим стоит? Что вы ожидаете там найти?’
  
  ‘Мир. Предметы для рисования.’ И я добавил: ‘Я всегда хотел поехать в Лэрг’.
  
  ‘Но почему сейчас? Ты отлично справлялся на протяжении более двадцати лет. Теперь, внезапно, вам нужно отправиться туда. Почему? Что тебе сказал Лейн?’
  
  ‘Это не имеет никакого отношения к Лейну’.
  
  ‘Тогда что, черт возьми, это такое?’ Он схватил меня за руку и почти тряс ее. ‘Как только я улетел тем рейсом, ты побежал к Стэндингу и каким-то образом убедил его отправить тебя на LCT. Что ты ему сказал?’
  
  ‘Ничего о тебе’, - сказал я. ‘Только то, что мой отец был родом из Лэрга и что я хотел рисовать там’.
  
  ‘Это все?’ Он пристально смотрел на меня, зрачки его глаз были почти черными и странно расширенными. И затем он отпустил мою руку. ‘Ты мог бы подождать’. Его голос прозвучал неожиданно устало. ‘Я бы доставил тебя в Лэрг вовремя - если бы ты попросил меня’.
  
  Ему было больно, что я этого не сделал? ‘Я собирался спросить тебя", - сказал я. ‘Но ты улетел тем рейсом, а потом, когда я увидел полковника Стандинга ...’
  
  ‘Стэндинг не руководит этой операцией. Я такой. И я не позволю тебе или кому-либо еще выходить на улицу и устраивать из себя помеху.’ Он поерзал на своем сиденье, наблюдая за мной, его рот подергивался, а на лбу блестели капельки пота. ‘После всех этих лет. Немного шокировано, не так ли?’ Теперь он улыбался, пытаясь вернуть былое очарование. Но почему-то улыбка была неправильной. ‘Будь откровенен со мной.
  
  Ты всегда был таким — в старые времена. Мы никогда ничего не скрывали друг от друга.’
  
  ‘Сейчас я ничего от тебя не скрываю’.
  
  Но он, казалось, не слышал. ‘Что тебе сказал Лейн? Давай же. Он сказал тебе что-то, что заставило тебя примчаться сюда с внезапным, настоятельным желанием добраться до Леарга.’
  
  ‘Он догадался, кто ты такой. Подозревал это, во всяком случае. Он брал интервью у выживших.’
  
  ‘Я говорю о Лэрге. Что он сказал о Лэрге?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Он обнаружил, что ты был на том плоту, и сложил два и два вместе’.
  
  ‘Тогда почему ты так стремишься попасть в Лэрг?’
  
  Вот это было снова. Лэрг — Лэрг! Почему он продолжал твердить о Лэрге? ‘Он никогда не упоминал Лэрга’.
  
  ‘Нет?’
  
  ‘Просто послушай меня, Иэн", - сказал я. ‘Я пришел сюда с одной целью — выяснить, жив ты еще или нет. Сделав это, я подумал, что это хорошая возможность увидеть остров. Я хотел поехать в Лэрг уже два года, с тех пор, как вернулся с Эгейского моря. Я хочу рисовать там. Просто рисовать, вот и все. Больше ничего.’
  
  Но я не думаю, что он поверил мне даже тогда. У его лица было каменное выражение, как будто он отключил свой разум от всех доводов разума, и у меня внезапно возникло ощущение, что здесь была трагедия, глубокая, истощающая рана, которая питала его нервы. Я думаю, это был момент интуиции — кровь взывает к крови, и ощущение его отчаяния очень сильное.
  
  ‘Ну, ты не пойдешь’. Он сказал это категорично, больше для себя, чем для меня. И затем, как будто внезапно осознав, что он сказал, и необходимость в каком-то объяснении: ‘Это военная операция. Десантные корабли полностью готовы. Сейчас не время отправлять туристов на остров.’
  
  ‘Я не турист", - сказал я, возмущенный подтекстом. ‘Не там, где дело касается Лэрга’.
  
  (‘Вы с точки зрения армии. Я перекинусь парой слов со Стэндингом.’ И он снова завел двигатель, и мы поехали в лагерь, ни один из нас не сказал ни слова. Он высадил меня у офицерской каюты. ‘ Комната сорок два, - сказал он, когда я доставал свое снаряжение из багажника "Лендровера". ‘Может быть, у меня найдется время выпить с тобой перед ужином’. Он снова был майором Брэддоком, и мы были незнакомцами. Я смотрел, как он отъезжает, жалея теперь, что не приложил больше усилий, чтобы выяснить, что именно разъедало его душу, потому что это был не тот брат, которого я знал. Это был совсем другой человек — мужчина, одержимый и отчаявшийся. У меня было такое чувство, и оно напугало меня. Позже, сказал я себе. Позже я узнаю.
  
  Я не знал, что "позже" не будет, что время истекало, и я упустил единственный шанс побыть с ним наедине, пока не стало слишком поздно.
  
  Номер 42 был таким же, как у Клиффа Моргана, стандартной планировки и со стандартной мебелью — кровать, прикроватный столик, бюро, стул, платяной шкаф, все из натурального дуба, кресло, умывальник и окна из ржавой стали, выходящие на тусклый участок жесткой дюнной травы. Я бросил свои вещи и отправился на прогулку, направляясь на север от главных ворот, подальше от лагеря и посадочной площадки. Десять минут, и я был среди дюн, один в мире, который не изменился с тех пор, как нога первого человека ступила на Внешние Гебриды. Слева от меня вздымались к облакам склоны Чайпавала, поросшие вереском и травой. Справа от меня возвышались горы Харрис, черные и мрачные, их штормовые вершины были окутаны дождем. Я подошел к последнему песчаному утесу, и передо мной открылась огромная полоса песков, блестящих от влаги, и линия дюн, стоящих как волнорез между ними и морем. Остров Тарансей казался туманно-зеленым за дюнами. В углублениях, которые они проделали вдоль края утеса, прятались овцы, а ниже к морю текла река с водой, рыбы отмечали гладкую поверхность маленькими завитушками.
  
  Это был дикий влажный мир, и я гулял там почти до сумерек, думая о Лэрге и моем брате Иане, ветер на моем лице возвращал мне соленый вкус Арднамурчана и моей юности. В моем воображении возникла картина пустой, обшитой деревом комнаты и нас двоих, распростертых на полу, с пристальным вниманием вглядывающихся в грубое бородатое лицо моего дедушки, смягченное отблесками торфяного камина — старый Аласдер Росс в возрасте восьмидесяти пяти или около того, рассказывающий двум мальчикам о чудесах Лэрга, описывающий странный отдаленный островной мир, который когда-то был такова была его жизнь, и он все время говорил на лаэргской разновидности гэльского языка, который он научил нас понимать. Эта картина навсегда запечатлелась в моем сознании. Это стояло между мной и страхом смерти, когда я смотрел на восковое лицо и жалкое сморщенное тело на большой кровати; это утешало меня в тот холодный день, когда я стоял, дрожа и горько плача, у открытой могилы. Я все еще слышал стук первых замерзших комьев по крышке гроба, но лицо, которое я помнил, было живым лицом, полным жизни и сияющим в свете камина, мягкий голос, глаза цвета морской волны под кустистыми бровями.
  
  И вот я стоял сейчас на пороге его мира. Через двадцать четыре часа я должен быть на берегу Лаерга. Соответствовало бы это моим мечтам, или старик своим стремлением вернуться так раскрасил картину, что испортил ее для меня? Я задавался вопросом; я тоже задавался вопросом об Иэне. Была ли картина, нарисованная стариком, такой же яркой для него, как и для меня? Было ли это причиной, по которой он был так решительно настроен совершить полет? Или это было что—то другое - что-то связанное с напряжением, которое я почувствовала в нем?
  
  Я выпивал с ним той ночью в Столовой, но там были другие, и я не мог проверить. В любом случае, его настроение этому не способствовало — у него было мрачное выражение лица, и он едва ли был вежлив с кем-либо. А после ужина Майк Фергюсон отвез меня в Rodil. К тому времени погода снова испортилась, дождь косо падал в луче фары. ‘Прогноз не слишком хороший", - сказал он. ‘Возможно, тебе не повезло’.
  
  На мгновение я подумал, что он сообщает мне, что мое разрешение на плавание с LCT было отозвано. Но затем он добавил: ‘Стрэттон может решить не уходить’.
  
  ‘Но если он это сделает?’
  
  ‘Тогда действия приведут вас на борт вовремя. Приказ полковника Стандинга.’ И он добавил: "Майор Брэддок хотел, чтобы он отменил вашу поездку. Сказал, что посетители были чертовски неприятными. Но Старик уперся пальцами ног.’ Он казался озабоченным, и мне не хотелось спрашивать его, что было сказано. В любом случае, это не имело значения. Это не разрешило бы тайну необычного отношения моего брата. Это было что-то глубоко похороненное в его прошлом, и я сидел, ломая голову над этим, молча, пока дорога разворачивалась в свете фар, мой интерес к Лэргу был острее, чем когда-либо.
  
  Поле Филдса находилось как раз под церковью Родила. Он был построен из камня, с маленькими окнами и выглядел как коровник, соломенная крыша выгибалась неясным силуэтом и натягивалась от ветра, каждый конец веревки был утяжелен камнем. Филд встретил нас у двери, одетый теперь в серые фланелевые брюки и рубашку bush с открытым воротом. ‘Входите, мои дорогие друзья’. Мягкость его голоса снова поразила меня, странно расходясь с жесткими линиями его необычайных топорных черт. ‘Марджори позаботится о кофе’, - сказал он Фергюсону. ‘Ты найдешь ее на кухне."Он провел меня в гостиную, которая была обставлена по-спартански и имела только самое необходимое. В камине тлел торфяной огонь. ‘Мы живем очень просто, как вы можете видеть’. Но в них было электричество, и, несмотря на его отсутствие, в комнате была интимность, уют, которые заставили меня мгновенно почувствовать себя как дома. Марджори обычно готовит кофе примерно в это время. Это было бы нормально?’ В его голосе была нотка извинения, как будто он подумал, что я, возможно, предпочел бы виски. ‘Я полагаю, это первый раз, когда вы увидели черный дом изнутри?И он быстро продолжил объяснять, что это слово произошло от того факта, что в первоначальной ферме на Гебридских островах практически не было окон, а в центральном очаге горел торф, которому никогда не разрешалось гаснуть. ‘Дымоход был просто дырой в крыше, и от дыма внутри все почернело’. Он улыбнулся. ‘Я должен знать, я родился в одном из них — недалеко отсюда, на западном побережье Льюиса’. Он говорил быстро, успокаивая меня, и все тем же мягким, нежным голосом.
  
  Он усадил меня у камина, дал сигарету, продолжил говорить о выращивании сельскохозяйственных культур, субсидиях, земельных спорах. Религия тоже, и пьянство, так что впечатление, оставленное в моем сознании, было одним из беспечных, сильно пьющих, ленивых людей. ‘Все дело в климате’, - сказал он. ‘Удаленность островов. Это коварно, как болезнь.’ Он мягко улыбнулся, как будто сам был заражен этим.
  
  ‘Должно быть, это довольно тяжелая жизнь", - пробормотал я.
  
  ‘Да, и они - соль в ухе", - сказал он. В его глазах был огонек юмора. ‘Будучи сам одним из них, я их понимаю. Но я был за пределами островов большую часть своей жизни. Это имеет значение. И возвращаюсь.’
  
  Он пожал плечами. ‘Можно было бы проявить больше сочувствия, если бы они приложили больше усилий, чтобы помочь себе. Взгляните на это место; вот жилище, идеально подходящее для климата, все материалы под рукой, но символом статуса здесь является нечто, построенное строителем из бризоблоков. Вы пытаетесь нарисовать интерьер любого черного дома, который все еще занят. Они не позволили бы тебе переступить порог.’
  
  ‘Почему бы и нет?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что они теперь стыдятся их’. Он смотрел на светящийся торф, его длинные ноги были наполовину вытянуты на коврике из медвежьей шкуры. ‘Островитяне никогда не должны вступать в контакт с материком. Это уничтожает их здесь так же, как уничтожает людей на внешних островах. Лэрг никогда бы не был эвакуирован, если бы остров оставался в изоляции. У них была совершенно здоровая экономика, пока внешний мир не принес к их порогу иллюзию более легкой жизни. У них были свои овцы — овцы, которых викинги завезли тысячи лет назад, — и у них были птицы. В своем хейдее Лэрг поддерживал население более двухсот человек. Каждый год они засаливают огромное количество тупиков, разрезают их на части, как копченую рыбу, и подвешивают сушиться в торфяном дыму. Тупики и гуга — это молодняк пасленского гуся. У них был птичий пух для подстилки, масло для ламп. Они чесали свою собственную шерсть, ткали свою собственную одежду. При раскопках использовался торф, и ветер высушил его в рыхлых каменных отложениях, которыми усеяны склоны Тарсавала. Им не нужны были деньги.’
  
  Я знал все это — от моего дедушки, из книг, которые я читал. Что я хотел знать, так это то, насколько сильно остров был изменен армией. ‘Не так уж много", - сказал он. ‘На штормовом пляже в Шелтер-Бэй построен бетонный пандус для LCT. Конечно, есть лагерь. Это чуть ниже деревни, недалеко от дома Фактора. И это Главная дорога. Это, вероятно, изменило остров больше, чем что-либо другое. Она начинается в лагере, огибает бухту сразу за пляжем, поднимается на Кеаву тремя кручами, затем вверх по хребту до Криг-Дабх, где находится радиолокационная станция. Здесь также есть отрог, который выходит к подножию Кеавы с видом на Сгейр Мор. Я могу показать это вам в the Ordnance Survey, если вам интересно.’
  
  Открылась дверь, и вошла Марджори Филд; за ней последовал Фергюсон с кофейным подносом. ‘Кстати, о Лэрге", - сказал ее отец.
  
  - Лирг? - спросил я. Она улыбнулась. ‘Все всегда говорят о Лэрге, а мне не разрешают туда ходить’. Она повернулась ко мне. ‘Я должен перед тобой извиниться, не так ли? Ты художник. Я проверил.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  ‘С Клиффом’. Она повернулась к своему отцу. ‘Мистер Росс сделал обложку для книги Клиффса’.
  
  ‘Похоже, у вашей дочери сложилось впечатление, что я журналист’. Тень пробежала по его лицу, и он не улыбнулся.
  
  ‘Тебе нравится черное или белое?" - спросила она меня.
  
  ‘Черный", - сказал я, и она протянула мне мой кофе, а затем перевела разговор, спросив Фергюсона, есть ли еще новости о российских траулерах.
  
  Береговое командование вчера выпустило Шеклтона. Они ничего не видели.’
  
  Филд поерзал на своем стуле и потянулся за кофе. ‘Это всего лишь газетная статья, Майк’.
  
  ‘Не обязательно. Видимость была плохой, а при уровне облачности от четырех до шестисот поиск был очень ограничен. Нет никаких сомнений в том, что у них действительно есть траулеры, действующие в этом районе.’
  
  ‘То же самое сделали французы, бельгийцы, португальцы. В любом случае, какую информацию они могли надеяться получить? Все было бы иначе, если бы полигон работал. Если бы они могли проверить точность огня различных подразделений.’
  
  ‘Это и вполовину не так важно, сэр, как тот факт, что мы выбираемся из Лэрга. Это означает, что мы разработали какой-то другой метод точного определения места падения снаряда — сервис слежения на большом расстоянии. Москве было бы очень интересно это узнать.’
  
  ‘Но, мой дорогой друг, им не понадобились бы траулеры, чтобы сообщить им, что мы уходим. Любой фермер в Харрисе ...’ Обсуждение меня не касалось, и я воспользовался возможностью осмотреть комнату, которая показалась мне гораздо более интересной. Стены были голыми; никаких картин, даже фотографий, ничего, что могло бы дать ключ к прошлому Филда. Только этот коврик из медвежьей шкуры. Я задавался вопросом, откуда это взялось. Он был старым, на голове были следы ожогов. Он застрелил его или это было что-то, что они подобрали в лавке старьевщика? Дверь на кухню была оставлена полуоткрытой. Там висела его служебная шинель с двумя косточками, напоминающими о несоответствии его возраста и звания. Под ним висела стеганая куртка, скорее похожая на парку; когда-то зеленая, но теперь выцветшая, поношенная и довольно грязная.
  
  Тогда мой взгляд обратился к дочери; нос, голубые глаза — я мог видеть сходство. Но рот был мягче, а кожа темнее. Я задавался вопросом, кем была ее мать. Она сидела на ручке кресла Майка Фергюсона и выглядела поразительно красивой, ее лицо сияло в свете лампы, кожа была почти орехового цвета и нежной в расцвете молодости. Я почувствовал, как моя кровь забурлила, чего не было с тех пор, как я покинул Эгейское море. Ее взгляд встретился с моим, и она быстро улыбнулась широко раскрытой улыбкой, в которой было тепло ее отца, осветившей все ее лицо. ‘Итак, твое желание исполнилось; ты собираешься учиться’.
  
  ‘Да’.
  
  Именно тогда Филд дал мне ключ к разгадке его личности. ‘Лирг", - сказал он, и в его голосе была тоска. ‘Я буду скучать по этому. Одним из плюсов, будучи здешним офицером по образованию, было то, что я время от времени выбирался на урок. Я должен был пойти в следующую субботу.’ Он пожал плечами. ‘Но я не могу жаловаться. У меня было три тура.’ Он улыбнулся. ‘Видите ли, я вам завидую. Это опыт, особенно в первый раз. И, конечно, скалы — там одни из лучших мест для скалолазания ...’
  
  ‘На самом деле его интересуют птицы", - быстро сказала его дочь.
  
  Но она опоздала. Это отсылка к скалолазанию. Я знал, кем он был тогда, потому что его имя было во всех газетах. Его фотографии тоже. Должно быть, это было где-то в начале пятидесятых, потому что мы все еще путешествовали на Дальний Восток, и бумаги попали на борт с почтой в Сингапуре. Он был руководителем одной из гималайских экспедиций. Я не мог вспомнить деталей или название пика, только то, что его сбросили откуда-то рядом с вершиной как раз перед финальным штурмом. В официальном заявлении было просто объявлено, что он заболел, но газеты сообщили об этом таким образом, что стало очевидно, что за этим кроется нечто большее. Как будто осознав мои мысли, он отвернулся от меня. ‘Есть какие-нибудь новости о Макгрегоре?’ он спросил Фергюсона.
  
  ‘Требуется срочная операция. Я установил Бобу связь с командованием по военной линии как раз перед тем, как покинуть лагерь. Он делает это по инструкции.’
  
  ‘Как ужасно для него’.
  
  Он взглянул на девушку. ‘Да, и парень мог бы быть в больнице несколько часов назад. Как есть...’ Он покачал головой. ‘Боб не в восторге от этого; никто не в восторге’.
  
  ‘Ты думаешь, этот человек умрет?’ - Спросил Филд.
  
  ‘Честно говоря, да. Я не думаю, что у него есть надежда. Когда Боб закончит с ним, бедняге придется десять часов или больше провозиться с пристегнутым ремнем на десантном судне, а затем лететь на материк. Если бы полковник только оставил это Ронни Адамсу.’
  
  ‘Возможно, вертолет разбился’.
  
  ‘Возможно. Но я сомневаюсь в этом. Самое худшее, что до сих пор делали с вертолетом нисходящие сквозняки, - это швыряли его на палубу с такой силой, что лопасти несущего винта дрожали и расщеплялись примерно на ярд от кончиков. В любом случае, оценивать риск должен пилот. Таково было мнение Брэддока, и на этот раз я согласился с ним. Не то чтобы кто-то из них интересовался моим мнением. Они были слишком заняты, набрасываясь друг на друга.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘Как раз перед ужином’.
  
  ‘И ты думаешь, что Стэндинг был неправ, отменив рейс?’
  
  Майк Фергюсон колебался. ‘Да. Да, хочу; учитывая, что было поставлено на карту — жизнь человека.’
  
  Филд вздохнул. ‘Каждый мужчина принимает свои решения в свете собственного опыта, Майк. Знаете ли вы, что полковник Стандинг однажды видел крушение вертолета? Он загорелся, и парни внутри него сгорели заживо, прямо у него на глазах. Видишь, это имеет значение.’
  
  ‘И он рассказал тебе об этом?’ Фергюсон улыбнулся. ‘Ты стал для всех нас чем-то вроде отца-исповедника, не так ли?" В его голосе звучала привязанность, а также восхищение.
  
  ‘Для некоторых, да. Не все.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду Брэддока?
  
  ‘Возможно’. Он наклонился вперед и поворошил в огне. ‘Человек - сложный механизм, каждый индивидуум - одиночка, боящийся одиночества. Это то, что вы откроете для себя с течением лет. Большинство из них ищут спасения от одиночества, вступая в группу. Стадный инстинкт очень силен во всех нас. Но всегда есть несколько негодяев — некоторые из них люди реального положения, другие вынуждены обстоятельствами вести уединенный образ жизни.’ Тогда я думал, что он говорит по собственному опыту. Нежный голос звучал устало, отягощенный усталостью.
  
  ‘Им не обязательно быть одинокими, если они счастливы в браке", - сказала его дочь. И она добавила: ‘Я видела Лору этим утром. Она выглядела почти изможденной.’
  
  ‘Лора никогда не могла выглядеть изможденной’. Ее отец улыбнулся.
  
  ‘Ну, тогда напряженный. Она знает, что происходит. С тех пор, как майор Брэддок был назначен сюда.’
  
  ‘Брэддок всего лишь выполняет свою работу’. Филд взглянул на меня. ‘Боюсь, мистер Росс, должно быть, находит это очень скучным’. Это был сигнал к сплочению рядов перед лицом внешнего мира, и после этого разговор стал общим. Мы выехали незадолго до десяти, и Фергюсон ехал быстро, стремясь связаться с Лэргом и узнать новости о LCT.
  
  Сначала он не хотел говорить о Филде, но когда понял, что я уже догадался о его прошлом, он признал, что я был прав. ‘Этот бизнес ... в свое время он здорово сломал его. Вся его жизнь была восхождением.’
  
  ‘Что он сделал - после?’
  
  ‘Начал пить. Вот почему в доме нет спиртного.’ И через мгновение он добавил: ‘Возможно, ты не можешь этого понять. Но я могу. Я знаю, что он, должно быть, чувствовал - и это не то, что ты можешь контролировать. Это просто требует ответственности.’ Тогда мы были на холме над Левербургом, и он переключился на более низкую передачу. ‘Проклятый позор. Чтобы сбежать от всего этого, он приехал сюда, обратно на острова, где он родился. Затем прибыла армия, и это дало ему возможность снова заняться чем-то полезным. С ним сейчас все в порядке, пока Марджори присматривает за ним.’
  
  Тогда я спросил его, почему она так беспокоится о том, что газетчики беспокоят его после всего этого времени.
  
  ‘О, это его жена’, - сказал он. ‘Он настоящий герой истории — во время войны, затем через весь Каракорум и вплоть до Монголии. Теперь она узнала, что он похоронил себя в армии, и она угрожает снова натравить на него прессу, если он не вернется к ней. Она стерва и не подходит ни ему, ни Марджори.’
  
  Я думал, он имел в виду мать девочки. Но он сказал: ‘Нет, я говорю о его второй жене. Первый был таким же островитянином, как и он сам. Я думаю, от Пабби, хотя он встретил ее в Египте. Она была медсестрой в больнице, куда его отправили после того, как он получил ранение во время групповой вылазки в пустыню с большой дистанции. К сожалению, она погибла в авиакатастрофе. Если бы она выжила, все могло бы быть по-другому. Я думаю, они были очень счастливы.’ И после этого он замолчал, и мы поехали в лагерь.
  
  Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что меня ждет записка. Поездка в Лирг отменялась. Из-за плохой погоды L8610 не выйдет в море с утренним приливом. Это было нацарапано на листе бумаги, вырванном из блокнота, и было подписано Фредом Флинтом. Я видел свет в квартире Клиффа Моргана, когда мы въезжали, и я шел через нее.
  
  Он сидел за клавиатурой и не поднял глаз, когда я вошел. Он прикрепил наушники к голове, и его разум был сосредоточен на другом мире. Я сел на кровать и закурил сигарету. Он не замечал меня, пока не поднял глаза, чтобы сменить настройку. Он начал говорить, но затем поднял руку, прислушиваясь. Через мгновение он поднял один наушник. ‘Ты слышал новости, не так ли?’
  
  ‘Капитан Флинт оставил записку в моей каюте. Восемь-шесть-один-о не выйдет в море.’
  
  ‘Я не это имел в виду. Я думал, как ты был с Фергюсоном … Он звонит ему прямо сейчас.’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Четыре-четыре-Дважды-о — капитан Келведон. Он в беде. Я поймал его на голосе около получаса назад, спрашивал майора Брэддока. Он застрял во время прилива. Пошел, чтобы забрать Макгрегора. А, вот и мы. Послушайте!’ Он включил громкоговоритель, и металлический голос ворвался в комнату. Это был Фергюсон. ‘... спросите его, но ‘Я совершенно уверен, что он не согласился бы, чтобы Адамс попытался это сделать в таких условиях. Я все равно не думаю, что Адамс ушел бы.’
  
  "Здешний врач говорит, что у нас не так много времени...."
  
  ‘Это Келведон", - прошептал Клифф.
  
  "... и я не смогу выбраться отсюда еще как минимум пять часов. Мы жестко наказаны.’
  
  "Что случилось?"
  
  Отчасти это был ветер. Мы держали курс на запад, удар по носу большую часть пути. Затем он внезапно отступил. ‘Я бы никогда не попытался это сделать, но Фейрвезер сказал мне, что этот человек не выживет, если они попытаются увезти его на лодке. Было темно, как в аду, и море сильно разлилось, но я подумал, что смогу подойти достаточно близко, чтобы сбросить трап, оставив кеджу далеко за кормой. Возможно, это было плохо заложено. И эта песчаная отмель. Я думаю, что это, должно быть, накапливалось без нашего осознания этого. Моря развернули нас, и мы коснулись его края. Через два часа после прилива. Когда мы подошли, чтобы снять лебедку, мы обнаружили, что крепко застряли.’
  
  Я понимаю. А что насчет Макгрегора?’
  
  Он вернулся в свою постель в больничной палате. Но Фейрвезер не думает, что он долго продержится. Единственная надежда - вывезти его на вертолете".
  
  Ладно. ‘Я скажу полковнику. А как насчет тебя сейчас? Вы хотите, чтобы я приказал флоту быть наготове?
  
  ‘О Господи, нет. Нас немного колотит, и это не очень удобно. Но сейчас ветер изменился. Кажется, повсюду это чертово место. Но если она останется там, где есть, к северу от веста, мы благополучно отделаемся наводнением.
  
  Прекрасно. Позвони мне снова, если появится что-то новое, о чем можно сообщить.
  
  Удачи.’А потом он звонил Лиргу. ‘Ты здесь, Лэрг? База вызывает Лэрг.
  
  "Лэрг слушает", - ответил голос шотландца. "Вперед, база".
  
  "Слушает капитан Фергюсон. Следите за тем, чтобы ваша съемочная площадка была занята в течение всей ночи. Возможно, я захочу связаться с капитаном Фейрвезером позже.
  
  "Очень хорошо, сэр".
  
  "Капитан Пинни там?’Последовала пауза, а затем ответил новый голос, "Пинни слушает".
  
  "Как выглядит десантное судно с берега, Джон?"
  
  Отклонился примерно на двадцать градусов и сел на песчаную гряду. Нигде рядом с рампой.
  
  - А море?
  
  ‘Умеренный. Ветер переходит на северо-западный, так что пляж защищен, но все еще надвигается большая зыбь. Старая банка немного потрескивает, но с ней все будет в порядке. Я беспокоюсь об этом бедняге Макгрегоре. Просто ничего, кроме невезения.’Голос звучал устало.
  
  Сделай, что можешь, ладно? Поговорите с майором Брэддоком.
  
  "Он в Левербурге, пытается расчистить причал".
  
  "Хорошо, пришлите за ним машину, посмотрим, сможет ли он убедить полковника. Этот парень умрет, если кто-нибудь не воспользуется шансом".
  
  Ладно, Джон. Оставь это мне". Клифф Морган отключился, и в комнате внезапно воцарилась тишина, когда он автоматически потянулся за сигаретой. Он прикурил, глубоко затянувшись дымом и выдыхая его через ноздри. ‘Нехорошо, не так ли? И ветер выкидывает такие фокусы... ’ Он заметил, что его старая сигарета все еще тлеет в пепельнице у его локтя, и затушил ее. ‘Мне не нравится, когда я так себя чувствую. Сколько раз я сидел и разговаривал с каким-нибудь бедолагой, летящим по ночному небу с кучей проблем, или отстукивал сообщение, а радиорубка крутилась вокруг него кувырком. Видишь ли, я слишком часто был прав. Там был тот траулер, Grampian Maid. Никто другой не мог связаться с ней, и я передавал сообщения, пока черный лед не превратил ее в черепаху. И снова "Боинг— над арктическими льдами, и я был с ним до того момента, когда его сообщение внезапно оборвалось. Видите ли, я не похож на обычного ‘хамона’. У меня есть кое-что для них — погода. Корабли, самолеты, они живут погодой, и если вы знаете об этом столько же, сколько я ....’ Он вздохнул и почесал себя под мышкой, его рука зарылась под рубашку. Это был бессознательный рефлексивный жест. ‘Тебе лучше пойти и немного поспать. И приготовь свои вещи к упаковке.’ Он наклонился вперед, снова настраивая диски радио.
  
  ‘Ты думаешь, LCT отплывет?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Случиться может все, что угодно...’ Он поерзал на своем стуле, его тело напряглось, глаза устремлены на съемочную площадку, а пальцы двигались с легкостью пианиста, наполняя комнату треском статических помех. И за помехами слышен мужской голос, слова не разобрать. ‘Вот они снова. Два траулера к юго-востоку от Исландии.’ Он плотно прижал оба наушника к голове, наклонившись вперед, все его существо сосредоточилось на кончиках пальцев, когда они зависли над циферблатами. Он оставил громкоговоритель включенным, и до него донесся слабый голос шотландца, такой низкий, что он мог бы говорить на иностранном языке: ‘Я не понимаю, ч-что это значит, ты очень худой, чувак. Два часа назад ветер был с севера. Нет, он уходит на юго-восток и дует сизый шторм. И другой голос, едва слышный сквозь треск: "Да, и стекло снова опускается".
  
  ‘Ты слышал это "не"? Синеватая огромная волна отражается от носа, а рыба все еще приближается.
  
  "Ты на вершине отмели, не так ли, Дуг?"
  
  Да, черт возьми. Но сейчас не время заниматься тралением какой-либо синей рыбы. Это адская ночь. Ты перешел на нет, Джок?
  
  Да, плыву по течению и молю Бога, чтобы я оказался в своей постели с женой и маленькой порцией алкоголя внутри меня. Ты получил прогноз?
  
  "Чертовски хороший прогноз был...’Помехи перекрыли голоса, и я не смог разобрать остальное.
  
  Через мгновение Клифф Морган снял наушники. "Арктический рейнджер разговаривает с лэрдом Броры.Там, наверху, плохо, и я пока не совсем понимаю, что это значит. Видите ли, здесь нет четкой закономерности.’ Он уставился в свой блокнот, бездумно рисуя глубокие концентрические кольца. ‘Ты иди спать’, - сказал он. ‘Поспи немного, пока можешь’. Он провел рукой по лицу, потирая глаза. Он выглядел уставшим.
  
  ‘Ты собираешься не спать всю ночь?’ Я спросил.
  
  ‘Возможно. Может быть, когда они перестанут попадаться в сети, я смогу связаться с их радистами — вытянуть из них какие-нибудь факты. Пара шкиперов, ругающихся друг с другом. Это тебе ни о чем не говорит. Я не хочу знать, что они чувствуют, когда весь этот ад вырвался на свободу. Я хочу знать, что показывает барометр и как он соотносится с показаниями трех-четырехчасовой давности, какова сила ветра и повышается или понижается температура.’ Он откинулся назад. ‘Оставь меня с этим, ладно? Я хочу посмотреть, смогу ли я поднять какое-нибудь судно дальше на запад. Если нет, я поговорю с метеорологическими службами, посмотрим, что они скажут.’
  
  ‘Ты все равно получаешь их отчеты, не так ли?’
  
  Он кивнул. ‘Но это требует времени. И разговор с ними, знаете ли, сильно отличается от чтения списков цифр, которые они присылают.’ Он снова надел наушники, наклонился ближе к телевизору и начал настраивать, его пальцы легко, как ласка, касались циферблатов. ‘Эти траулеры...’ Он говорил сам с собой, не со мной. ‘На грани пика, и теперь эта первая депрессия начинает проходить. Их все еще двое, но очень близко. Это могло бы объяснить то, что случилось с Келведоном — внезапные изменения ветра....’ Его голос затих, выражение лица внезапно стало напряженным. И затем его большой палец оказался на клавише, и жужжание азбуки Морзе, очень быстрое, заполнило комнату, когда он установил контакт через мили океана.
  
  Я понаблюдал за ним еще мгновение, а затем ушел. Вернувшись в номер 42, я разделся, медленно, автоматически выполняя привычные действия, выкурил сигарету и обдумал прошедший день. Это был долгий фильм, в нем было столько всего вложено, и Лондон, мой унылый чердак студии, годы тяжелой работы, чтобы стать художником — все казалось таким далеким. Теперь я вернулся в мужской мир решений и действий, связанных с кораблями и погодой, моими движениями управляло море, и я обнаружил, что рад, как будто рисование было не более чем интрижкой с красивой женщиной, и это настоящая любовь всей моей жизни. Я сел на кровать , прикурил сигарету от окурка старой и задумался об этом. Был ли я художником или моряком, или это новое настроение, от которого у меня забурлила кровь, было физической реакцией на перспективу того, что детская мечта станет реальностью? Я не знал. Мой разум был странно смущен. Все, что я знал наверняка, это то, что море зовет.
  
  Я докурил сигарету, повернул термостат центрального отопления на "низкий" и лег спать, думая о Лэрге.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ОСТРОВ
  
  (20 октября)
  
  Я очнулся от глубокого сна, в моих глазах горели потолочные светильники, а дежурный водитель стоял надо мной и тряс меня за плечо. Для вас чашка чая, сэр, капитан Флинт просил передать, что он вылетает в четыре десять.’
  
  ‘Который сейчас час?’
  
  Без четверти, я заеду за тобой через двадцать минут. Понятно? Вы проснулись, не так ли, сэр?’
  
  ‘Да, я не сплю, спасибо’. Я сел и протер глаза. Даже при выключенном термостате в комнате было удушающе жарко. Я чувствовал себя вспотевшим и одурманенным сном, чай был черным, густым и сладким. Я встал, умылся и побрился, а затем надел свою самую плотную одежду, два свитера и анорак поверх. Я собрал свои ботинки и надел резиновые сапоги; это был самый простой способ унести их. Снаружи было холодно и ветрено; никаких признаков рассвета еще не было, но небо очистилось и появились звезды. Половинка луны низко висела над лагерем, придавая неосвещенным хижинам застывший вид. Длинный "Лендровер" с колесной базой был припаркован за пределами Столовой, мерцали факелы, и закутанные фигуры людей казались темными в жутком свете. ‘Это ты, Росс?’ Сотрудник транспортной службы взял мою сумку и бросил ее на заднее сиденье автомобиля. ‘Извините, что кофе не подан. В любом случае, на это нет времени. Это все, водитель?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Замена Макгрегору?’
  
  "Голос с заднего сиденья "Лендровера" сказал: "Здесь, сэр. Патридж.’
  
  ‘Ладно. Тогда давайте приступим к разгадке.’
  
  Мы забрались внутрь. Крупный мужчина с тяжелой челюстью в берете и куртке из овчины втиснулся рядом со мной. Флинт представил его как майора Макдермотта. ‘Вы будете братьями по несчастью в течение следующих двенадцати часов — то есть, если Стрэттон решит уйти. Но пока это ни в коем случае нельзя утверждать наверняка. Сегодня утром все в таком хаосе, что ни в чем нельзя быть уверенным.’ Его голос звучал устало и раздраженно.
  
  Мы выехали через главные ворота и направились к ангару, над которым висела луна. Вертолет стоял на взлетно-посадочной полосе. "Лендровер" остановился рядом с ним. Адамс ждал нас там, приплясывая на носках, чтобы согреться. Ветер легкой пленкой разметал песок по поверхности перрона. Я не ожидал, что буду путешествовать на вертолете. Это казалось странным способом присоединиться к кораблю, но когда мы устроились на своих местах, я понял, что другого способа добраться до десантного катера не было. Южный Брод, который я знал по карте, был мелководным каналом между Бенбекулой и Южным Уистом; он находился более чем в тридцати милях к югу, без дорожного сообщения из-за пролива Харрис.
  
  Дверь закрылась, и винты завертелись, набирая скорость, пока весь фюзеляж не затрясся. А затем земля стала уходить из-под ног, и мы боком заскользили по ангару, как чайка, уносимая ветром. ‘Ты знал, что у нас есть LCT, приземлившийся в Шелтер-Бэй?’ Флинт прокричал мне в ухо. И когда я кивнул, он сказал: ‘Стрэттон наготове на всякий случай. Если с кораблем все будет в порядке, то "Стрэттон" проскользнет в Карнан и высадит вас там у причала. Если она этого не сделает, то ему, вероятно, это понравится. Даже тогда ты можешь вернуться в Левербург." Он перегнулся через меня, выглядывая в окно. ‘Слава Богу, меня не будет с тобой, если ты отправишься в плавание. Моему желудку не нравится море.’
  
  Теперь мы были над проливом, волны белели в лунном свете в тысяче футов под нами. И за пределами Звука мы летели над затонувшей землей, сплошь покрытой озерами, с морскими озерами, тянущимися к ней длинными влажными пальцами. Там было больше воды, чем суши. В этом призрачном свете местность казалась порочной, и она тянулась бесконечно, и только одна горка сахарного рулета избавляла плоскую сковороду от ее смертельной монотонности. В половине пятого мы пересекли Северный Брод с первым бледным проблеском дневного света, показавшим остров Скай в неровном рельефе на восточном горизонте. Тогда мы были над Бенбекулой, а десять минут спустя увидели, как корабль сел на мель в Южном Форде, когда прилив наползал на пески; он был еще не совсем на плаву.
  
  Вертолет снизился, как лифт, развернулся против ветра и завис прямо за ее кормой, пока экипаж спускал шлюпку. Флинт встал и открыл дверь. Порыв холодного ветра ворвался в фюзеляж. Затем мы двинулись вперед, мягко садясь на воду примерно в двухстах ярдах против ветра десантного судна. Когда винты замедлились и остановились, в кабину ворвался новый звук — плеск волн о поплавки. Гул подвесного мотора становился все ближе, а затем шлюпка оказалась у борта, и мы погрузились в нее. Небольшие волны разбрасывали брызги по планширу, намочив ноги и багаж. Молодой человек в белом свитере с воротником-поло, его светлые волосы развевались на ветру, выпрыгнул на платформу. ‘Твердый. Хочешь подняться на борт?’
  
  ‘Ни за что в жизни. Я сразу возвращаюсь в постель. Просто зашел посмотреть, что с вами, ребята, все в порядке. Какие новости?’
  
  ‘Пока ничего. Они все еще наказаны. Но капитан Келведон был в эфире около десяти минут назад, чтобы сказать, что он начнет отрываться в любой момент.’
  
  ‘Надеюсь, он выживет’.
  
  ‘Клянусь Богом, я тоже. Это будет грязное путешествие, если нам придется отправиться туда в этом. Мы фиксируем скорость двадцать пять узлов, и мы находимся здесь с подветренной стороны.’
  
  ‘Стрэттон принял решение уйти, не так ли?’
  
  Болен
  
  • ‘Если Четыре-четыре-Дабл-о не выйдет, да. Мы должны.’
  
  ‘Что ж, удачи, сынок’.
  
  ‘Спасибо, нам это понадобится’. Он спрыгнул с платформы в шлюпку, аккуратно балансируя. ‘Не хочешь прокатиться вокруг острова, а, Финти?’
  
  ‘Нет, черт возьми ...’ Звук подвесного мотора заглушил его голос. Шлюпка повернула в сторону, устремляясь по ветру с крутыми небольшими разбивающимися волнами. Когда серый стальной корпус десантного катера навис над нами, я увидел, как вертолет поднял свои поплавки, с которых капала вода, и, кружась, направился на север в бледном свете.
  
  В кают-компании нас ждал кофе. Там было жарко после сырого холода снаружи. ‘Шкипер будет через минуту", - сказал нам светловолосый юноша. ‘Сейчас он в радиорубке, ждет, чтобы посмотреть, что это за форма. Меня зовут Джефф Вентворт; я номер один. Если тебе что-нибудь понадобится, просто нажми на грудь.’ Он указал на кнопку звонка.
  
  Я думал, что у меня есть все, чего я хотел; горячий кофе и снова ощущение корабля подо мной — мягкий, непрерывный гул динамо-машин, всегда один и тот же запах, смесь соленой сырости, горячего масла и несвежей пищи, легкий намек на движение, дающее жизнь твердой стали палубы и переборок. ‘Мы на плаву, не так ли?’
  
  ‘Вот-вот", - сказал он, а затем покинул нас. Макдермотт снял куртку из овчины, и я увидел на его боевом костюме эмблему армейского медицинского корпуса - змею Эскулапа. Он сказал мне, что он был хирургом, и он покинул Эдинбург вскоре после одиннадцати, прилетел в Сторноуэй, а затем был доставлен прямо через Льюис и Харрис в Норттон. ‘Буду честен — надеюсь, нам не придется уходить. Я чертовски плохой моряк, и, насколько я слышал, у этого парня неприятности.’ Он нервно попыхивал сигаретой.
  
  Прошло полчаса. Затем хлопнула дверь, голос отдал приказ, кто-то закричал и затопал ногами, я
  
  грохот за кормой. Динамовцы сменили ноту, когда свет на мгновение потускнел. В действие пришел еще один механизм. Дверь открылась, и вошел капитан Стрэттон, маленький и смуглый, с преждевременными седыми прядями в черных волосах и спокойным видом повелителя. После нескольких часов сна у него покраснели глаза. ‘Прости, что меня не было здесь, чтобы поприветствовать тебя. Как вы, вероятно, поняли по звукам активности, мы трогаемся в путь.’
  
  ‘Я так понимаю, - сказал Макдермотт, - это означает, что LCT все еще застрял там?’
  
  ‘Да. Келведон предпринял единственную попытку освободиться от лебедки. Судя по звуку, чересчур нетерпеливый. В любом случае, она не сдвинулась с места. И теперь он собирается дождаться прилива, прежде чем попытается снова.’ И затем он продолжил объяснять свои собственные планы. ‘Поскольку мы сейчас на плаву, я подумал, что пора начинать. Мы будем преодолевать встречный ветер до саунда Харриса; это может занять у нас три часа. Если у него все получится, тогда мы отправимся в Левербург. Если он этого не сделает, мы будем намного ближе к Лэргу.’ Он повернулся ко мне. ‘Я слышал, ты много времени проводишь на море. Билет мастера?"И когда я кивнул, он сказал: "Надеюсь, тогда ты хороший моряк’.
  
  ‘У меня нет морской болезни, если ты это имеешь в виду’.
  
  Он улыбнулся. ‘Возможно, вы пожалеете об этом заявлении. Вы когда-нибудь раньше были на десантном корабле?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Вы обнаружите, что движение немного отличается’. И он добавил: ‘Если вы захотите посетить мост в любое время ....’ Это было приглашение, которое признало меня принадлежащим к братству моря. Он вышел, и мгновение спустя палуба ожила у меня под ногами, когда заработали главные двигатели.
  
  Я наблюдал за нашим отплытием из открытой двери по правому борту корпуса мостика. Занимался рассвет, и громада горы Гекла, проплывающей мимо, была пурпурно-коричневой на фоне гаснущих звезд. Тюлень по-змеиному поднял голову со скалы, а затем резким движением достиг ‘ зарослей водорослей на краю и скользнул без всплеска в воду. Цапля поднялась с заросшего травой островка, неуклюжая в полете, когда она втянула голову и поджала лапы, серые крылья хлопали в буйном утреннем воздухе. Пять бакланов стояли на выступе и наблюдали за нами, любопытные и невозмутимые. Это были единственные признаки жизни, и хотя дверь была с подветренной стороны, и я был защищен от ветра, я мог видеть, как он бьется о поверхность воды.
  
  Один из членов команды появился рядом со мной в своей спортивной куртке с капюшоном. ‘Сейчас снижаю скорость, сэр’. Он потянул стальную дверь на себя и закрепил зажимы. ‘Через несколько минут мы будем огибать остров Уай. Тогда мы начнем это чувствовать.’
  
  Кают-компания для посетителей находилась сразу за кладовой кают-компании, состоящей из двухъярусных коек, разбросанной одежды и стола, заваленного бумагами. Макдермотт уже вернулся полностью одетым. ‘Кажется достаточно устойчивым", - пробормотал он.
  
  ‘Мы все еще с подветренной стороны’.
  
  Моя сумка была брошена на койку сразу за его. Я разделся до жилета и штанов и влез в него, натянув одеяла на голову, чтобы отгородиться от серого света из иллюминаторов. Было без десяти шесть. Должно быть, я спал, но это не был глубокий сон, потому что я все время ощущал движение корабля, звуки, пульсацию двигателей. Я знал, что, когда мы обогнули остров Виэй, койка начала подниматься, и время от времени раздавался грохот, как будто носовая часть врезалась в бетонную стену; при каждом ударе судно шаталось, и по нему пробегала дрожь. Я смутно слышал, как Макдермотт, спотыкаясь, вышел на поле. Позже его стошнило на его койке.
  
  Стюард разбудил меня вскоре после восьми, подросток в пуловере цвета хаки, балансирующий с чашкой чая. ‘Я не знаю, не откажетесь ли вы позавтракать, сэр. Шкипер сказал спросить тебя.’
  
  Я сказал ему, что так и сделаю, хотя теперь, когда я проснулся, побои были намного сильнее. ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Прочь с Лохмедди, сэр. Полчаса, и мы будем в проливе. Тогда будет тише.’
  
  В салоне воняло рвотой, приторно-сладкой и смешанной с запахом человеческого пота. Я быстро оделся и позавтракал в одиночестве: подгоревшая колбаса и поджаренный хлеб, скрипки на столе, синие диванные подушки на полу и фотография L8610 в рамке, бьющаяся о стену. Я выкурил сигарету, думая о Лэрге и корабле, застрявшем в Шелтер-Бей. К счастью для них, ветер был с севера. Если бы она пришла ночью с юга … Я встал и пошел по переулку вперед. Открытая дверь в капитанскую каюту была задернута занавеской. Раздался звук легкого похрапывания, и за закрытой дверью напротив я услышал жужжание ключа радиста. Я отодвинул дверь в рулевую рубку и вошел.
  
  Палуба теперь была почти устойчивой. За рулем стоял крупный, крепко сложенный мужчина, одетый, как и офицеры, в белый свитер с воротником-поло. Больше там никого не было, но дверь на мостик крыла по левому борту была открыта, и почти сразу же в проеме появился Номер один в рамке. ‘Десятый портвейн’.
  
  ‘ Включить десятый левый руль, сэр, ’ повторил рулевой.
  
  ‘Теперь спокойно’.
  
  ‘Спокойно. Руль три к четырем, сэр.’
  
  Вентворт подошел к таблице с картами, сверился со своей параллельной линейкой с розой компаса. ‘Держи курс три-один-о’.
  
  ‘Три-один-ноль, сэр’.
  
  Он оторвался от таблицы с картами и посмотрел на меня. Шкипер опустил голову. Тебе удалось немного поспать?’
  
  ‘Определенное количество’. И я спросил его, есть ли какие-нибудь новости.
  
  ‘Он не вышел’. И он добавил: "Очевидно, ветер — по крайней мере, так он говорит. Ветер дул с северо-востока, и его подхватил порывистый ветер. Лично я думаю, что он вытащил свой якорь kedge, когда попробовал в тот первый раз. В любом случае, он сейчас вплотную к пляжу, почти бортом к нему.’
  
  ‘Значит, ты собираешься в Лэрг?’
  
  Он кивнул. В любом случае, собираюсь попробовать. Они выслали буксир ВМС. Но до "Клайда" более двухсот миль, и он врежется прямо в него. Мы - единственное судно, которое может добраться до Лэрга к следующему половодью.’ Он взглянул в передний иллюминатор, а затем снова вышел на мостик с открытым крылом. ‘Пятый правый борт’.
  
  Стрелка индикатора справа от рулевого качнулась к пяти, когда он крутанул штурвал. Я перешел к левому борту, где стоял штурманский стол с ящиками из красного дерева. В верхней части была развернута карта № 2642; на ней был изображен пролив, усеянный скалами и островами, очень узкий пролив, затопленный буями. ‘Это Паббей прямо перед нами", - сказал Вентворт, опершись локтями на стол. ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  Через иллюминатор я оглядел корабль по всей длине. Резервуарный отсек представлял собой пустую раковину с вертикальными стенками и плоским дном, которая резко заканчивалась стальными половинчатыми воротами. За воротами зияла черная дыра выхода на берег с поднятым трапом, выполняющим роль переборки, сразу за изогнутыми стальными носовыми дверями. В открытом трюме плескалась вода, и пружинистые крепежные крюки с грохотом врезались в стойки. Вертикальные стены были покрыты стальным настилом, который тянулся как два прохода по всей длине судна, заканчиваясь у небольшой платформы для лебедки. Теперь эта платформа раскачивалась на фоне моря и островов; она стабилизировалась, как доложил рулевой. ‘Рулевой два-девять-шесть’. Пэббей был тогда на носу по правому борту, гладкий горб острова, изумрудно-зеленый на фоне унылого серого мира; пока я спал, небо заволокла тонкая пленка облаков.
  
  Вентворт вскарабкался по трапу на открытый мостик, расположенный непосредственно над рулевой рубкой. Через мгновение он вернулся с тремя компасными пеленгами, которые он указал на карте, чтобы произвести исправление. Наблюдая за ним, целеустремленным, настороженным, полностью сосредоточенным, я подумал, как он молод; солдат, командующий кораблем. Это было что-то новое для меня. Позже я узнал, что он происходил из семьи моряков. Не его отец, который держал паб в Бернем Овери, а еще раньше, когда каждая пристань на побережье Северного Норфолка была забита парусниками. Он очень гордился тем фактом, что один из его предков плавал с Нельсоном, который родился в соседней деревне Бернем-Торп. Море было у него в крови, и тот факт, что он вел судно с максимальной скоростью около десяти узлов по извилистому каналу в скалистом проливе, он воспринимал не более чем как часть дневной работы; принимал также тот факт, что за проливом ждала Северная Атлантика. Он приказал слегка скорректировать курс, а затем повернулся ко мне. ‘Еще полчаса, и мы будем вне подветренной стороны Харриса. Если вы хотите знать, с чем мы сталкиваемся … Он потянулся через стол с картами и снял с крючка обрезанную пачку бланков сообщений. Краткое содержание делает чтение приятным.’ Его усмешка была дружелюбной, беззаботной.
  
  Сообщение вверху, нацарапанное карандашом, гласило: Прогноз погоды на 06:45. Штормовое предупреждение: Предупреждение о N штормах в морских районах операции Роколл, Бейли, Фарерские острова, Юго-Восточная Исландия: Северо-западные штормы в районах Кромарти, Сороковых, Викинг. Краткое описание на 06:00 по Гринвичу: полная депрессия, движущаяся в направлении Норвегии, затронет все северные морские районы Британских островов. Эта депрессия, вероятно, усилится в течение следующих 24 часов. Другая впадина в пятистах милях к западу от Ирландии почти неподвижна, и над Гренландией есть пояс высокого давления. Прогнозируемый ветер в районе Гебридских островов: северо-западный или северо-западный силой 7, достигающий силы шторма 8 позже. Видимость от умеренной до хорошей, возможен небольшой дождь или мокрый снег.‘Звучит как приятная поездка", - сказал я. ‘Что говорит барометр?’
  
  Он отодвинул карту в сторону и указал на журнал регистрации. ‘Девять-восемь-два. Падает.’ Фактически, журнал показал, что он упал на 2 пункта за последний час, на 5 с момента нашего отплытия. Сила ветра была зарегистрирована как 32 узла в северном направлении, что составляет почти 8 баллов по шкале Бофорта. Мои глаза невольно устремились к иллюминатору, к уязвимой длине этой открытой танковой палубы. Было нетрудно представить, на что это было бы похоже, когда большие волны разбиваются о плоский борт корабля, заливая трюм водой. Как будто угадав, что у меня на уме, он сказал: "У нас очень мощные насосы. Прошлым летом мы почти шесть часов находились в дрейфе в составе десятой группы при стоящем наготове эсминце. Это было не очень комфортно, но мы справились.’ Армия, по-видимому, переняла у военно-морского флота умение приукрашивать за счет преуменьшения.
  
  Ветер обрушился на нас в полную силу, когда мы миновали острова Киллегрей и Энсей. Со стороны Тоу-Хэда, который сейчас находится всего в нескольких милях от нас, надвигалась большая зыбь, а поверх зыби поднимались крутые, разбивающиеся волны. В то время мы неслись на север, направляясь прямо в нее, и временами движение было довольно сильным — грохот на носу, когда мы сталкивались с волной, содрогание, а затем подъем и поворот, когда гребень бурлил под нами. Брызги разлетались за кормой до самого мостика. С помощью Pabbay abeam мы изменили курс почти строго на запад, направляясь прямо к Лэргу. Тогда движение было другим. Мы больше не врезались прямо в него, а неслись по морю, тяжело переваливаясь с гребнями волн, разбивавшихся о нос по правому борту. Я мог видеть пик Чайпавала, очищенный от облаков и стоящий зеленым на фоне более темных холмов Харрис; даже лагерь был виден через белую полосу бурлящей воды.
  
  Когда мы выходили из пролива Харрис, полковник Стандинг оказался перед трудным выбором: согласиться с мнением своего заместителя или придерживаться Плана операций. Майор Брэддок увидел его в своем кабинете вскоре после девяти, и то, что он посоветовал, было немедленным выводом всего персонала из Laerg. Он основывал свой аргумент на погоде, и с ним был майор Рафферти, чтобы поддержать его доводы. То, что у него был личный мотив для желания ускорить завершение эвакуации, не было, конечно, очевидно ни для Рафферти, ни для Стэндинга.
  
  Вкратце его аргумент сводился к следующему: погода испортилась, и десантное судно столкнулось с трудностями. Даже если предположить, что L4400 был оттащен от берега неповрежденным, командующий эскадрой в Портсмуте почти наверняка настоял бы на выводе обоих кораблей из шотландских вод. Тогда армии пришлось бы отступить к траулеру RASC. Это судно стояло на якоре в проливе Клайд и больше не эксплуатировалось. Может пройти месяц, прежде чем это появится в эфире. Альтернативой был бы чартер. В любом случае это было бы дорого, а тем временем отряд на Лэрге пришлось бы снабжать воздушным десантом.
  
  Рафферти подтвердил, что запасы на острове истощились до такой степени, что у отряда в полном составе было продовольствия и топлива менее чем на две недели. Он также подчеркнул, что все жизненно важные радиолокационные установки, кроме одной, уже были вывезены. Там все еще стояли четыре хижины и изрядное количество оборудования, одежды и припасов, но единственными другими ценными предметами были бульдозер, два тягача, около дюжины трейлеров, нагруженных снаряжением, и "Лендровер". Все это можно было бы доставить прямо на выброшенный на берег десантный корабль за очень короткое время.
  
  Тем утром Брэддок был в офисе Met. Office, и у него была с собой карта погоды, нарисованная для него Клиффом Морганом. Это был прогноз Клиффса о том, какой будет ситуация в полночь. Он показал ‘сложную депрессию’ в виде интенсивного низкого уровня с центром над Норвегией. Это также показало, что ‘пояс высокого давления над Гренландией утвердился, массивный максимум, который в настоящее время простирается от чуть западнее Исландии до побережья Лабрадора с давлением 1040 миллибар или более в центре. А между Высокими и Низкими изобарами они сужались до тех пор, пока к востоку от Исландии почти не соприкоснулись. Нарисованные чернилами стрелки указывали на сильный северный воздушный поток.
  
  ‘При северных ветрах, ’ сказал Брэддок, ‘ оба десантных судна могли бы безопасно пристать к берегу. Возможно, это наш последний шанс.’ И Рафферти согласился.
  
  Если бы Рафферти поддержал дело, возможно, согласился бы с ним. По крайней мере, он мог бы передать команду по телепередаче, чтобы получить полномочия действовать в соответствии с этим. Рафферти обладал присущим ирландцу даром склонять людей на свою точку зрения. Но столкнувшись с фактическим требованием Брэддока о немедленной эвакуации, Стэндинг отреагировал решительно.
  
  ‘У меня есть приказ, и у вас тоже, майор Брэддок", - сказал он. ‘Наша задача - завершить эвакуацию в соответствии с планом’.
  
  ‘Но погода.… Вы не можете просто игнорировать погоду.’ Голос Брэддока был нетерпеливым, почти сердитым.
  
  ‘Все в порядке. Но спешить некуда. У нас есть время до сегодняшнего вечера. Тогда мы и решим этот вопрос.’
  
  Всегда легче отложить принятие решений и позволить событиям диктовать курс действий. Но справедливости ради следует сказать, что Клифф Морган, единственный из людей, непосредственно заинтересованных в Норттоне, постоянно следил за погодой. Это все время вдалбливалось в него телетайпами — лист за листом с цифрами давления. К одиннадцати часам картина прояснилась до такой степени, что он был вне всякого сомнения убежден в правильности своей догадки — Гебридские острова лежали прямо на пути полярного воздушного потока значительной силы. Величина и интенсивность этой области низкого давления в сочетании с гренландским максимумом будут притягивать огромные массы воздуха на юг из замерзших пустошей полярных морей. Этот холодный, сухой воздух проникал бы под более теплый, более влажный воздух области низкого давления, охлаждая и конденсируя его. На крайнем севере, в Баренцевом море, сначала снег; дальше на юг - мокрый снег и дождь, а на Гебридских островах - чистое небо или, возможно, облачная пленка.
  
  Это было бы естественной закономерностью. Но перед тем, как заступить на дежурство тем утром, Клифф Морган восстановил контакт с Арктическим рейнджером и лэрдом Броры. Оба траулера сообщили о сильной зыби, все еще идущей с севера, но ветер переменился на западный, а атмосферное давление на 2-3 миллибара ниже, чем указано на карте погоды в этом районе. И теперь Фарерские острова сообщали о низкой облачности и шквалах с дождем. Что его беспокоило, так это изначальная природа этого минимума; результат слияния двух депрессий, он обладал слабостью, присущей всем сложным системам. Он подумал, что, возможно, развиваются желобчатые линии, возможно, даже какая-то более серьезная слабость.
  
  Вскоре после одиннадцати часов он позвонил в лагерь. Полковника Стандинга не было в его кабинете. На звонок ответил Майк Фергюсон. Он выслушал то, что сказал Клифф, и согласился попросить полковника Стандинга перезвонить ему. Тем временем он передал информацию майору Брэддоку, и именно Брэддок обсудил это с полковником сразу по возвращении. Более чем вероятно, что он использовал смутные опасения Клиффа Моргана — а в то время они были не более чем аргументацией — для подкрепления своих собственных аргументов. Почти наверняка Стэндинг отверг их. Будучи сотрудником Министерства авиации, Клифф не имел никакого отношения к армии. Стэндинг не был обязан следовать совету местного Met. Office или даже консультироваться с ним. Он вполне мог посчитать, что Брэддок преувеличивал. В любом случае, он не позвонил Клиффу Моргану, решив вместо этого дождаться прогноза доставки, который к тому времени должен был появиться менее чем через два часа.
  
  В час сорок довольно много офицеров собралось вокруг радиоприемника в столовой. Краткое описание было почти таким же, как и раньше — штормовые предупреждения и сложная область низкого давления, усиливающиеся, чтобы обеспечить северный воздушный поток для большей части Британских островов. Прогноз для Гебридских островов был не хуже, чем в шесть сорок пять— ветер северный, сила шторма от 8 до 9 позже; видимость хорошая, но возможны шквалы с дождем.
  
  В результате полковник Стандинг не предпринял никаких действий. На самом деле, он мало что мог бы сделать на том этапе, но другой командир, возможно, счел бы целесообразным прогуляться в Met. Office для брифинга о местной погоде. Возможно, было что-то личное в том факте, что Стэндинг этого не делал; он был человеком с узким моральным кругозором и, зная послужной список Клиффа, вероятно, недолюбливал его.
  
  Я пропустил прогноз доставки на час сорок, потому что в то время лежал на своей койке. Я не спал. Я просто лежал, потому что лечь было легче, чем встать, и даже лежа на спине, я должен был держаться. Корабль очень сильно кренился, и время от времени раздавались взрывы, похожие на выстрелы, и вся каюта дрожала. Макдермотт стонал на койке передо мной. Бедняга уже давно вывел наружу все, кроме своих кишок; дважды его швыряли на пол.
  
  Около четырех часов дня я встал, нанес визит руководителям и умылся. Головы находились по правому борту, и из иллюминатора у меня был вид с наветренной стороны; это было уродливое море, еще более уродливое из-за того, что мы проходили через шквал. Дневной свет был скрыт мраком, так что было почти темно. Видимость была плохой, волны были очень бурными, с накатом до изломанных вершин, а ветер трепал сугробы длинными полосами.
  
  Я спустился по переулку к рулевой рубке. Стрэттон взял верх. Он стоял, облокотившись на штурманский стол, и смотрел в носовой иллюминатор. Он был небрит, и щетина его бороды казалась почти черной в этом странном полумраке. Внезапный крен швырнул меня через рулевую рубку.
  
  Я
  
  Он повернулся, когда я подошел к нему. ‘Рад видеть, что ты не поддался’. Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и на его лице начало проступать напряжение. ‘Мой ДОКТОР направляет нас примерно туда’. Он обвел карандашом маленький кружок на карте. Измеряя расстояние от Лэрга на глаз в сравнении с минутами широты, указанными сбоку карты, казалось, что нам еще оставалось пройти около восемнадцати миль. Но я знал, что его расчет не мог быть точным в этих условиях.
  
  ‘Ты успеешь до темноты?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Мы снижаем скорость до шести узлов. Падают стекла, ветер отступает и усиливается. Это налетело как шквал на линии. Я полагаю, что-то вроде впадины.’ Он передал мне журнал. Атмосферное давление упало до 976, скорость ветра 40-45 узлов — сила 9. ‘Похоже, метеорологи ошиблись’. Он дал мне прогноз судоходства на час сорок. ‘Если ветер еще больше усилится до того, как мы окажемся с подветренной стороны в Шелтер-Бей, нам придется развернуться и убежать до него’. Он взглянул на радар. Он был настроен на максимальную дальность — 30 миль; но контрольные огни показывали только россыпь точек по всему экрану. Испытующий взгляд был затуманен шквалом, сбит с толку бушующими морями. ‘Мы скоро заберем Лэрга’. Это было не столько заявление, сколько попытка убедить самого себя, и у меня было ощущение, что он был рад моей компании. ‘Вы когда-нибудь плавали в этих водах?’ Он переключил Decca на 15-мильный радиус действия.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Но Тихий океан может быть таким же плохим, как и Северная Атлантика, а Индийский океан не так уж приятен во время муссонов’.
  
  ‘Я никогда не командовал настоящим кораблем", - сказал он. ‘Всегда десантные суда’. И через мгновение он добавил: ‘Учитывая, для чего они предназначены, они удивительно мореходны. Но у них все еще есть свои ограничения. Они не выдержат такого количества.’ Словно в подтверждение его слов, над носом по правому борту поднялась огромная стена воды, опрокинулась и обрушилась с грохотом, от которого пошатнулось судно. Зеленая вода переливалась через борта, каскадом, как водопад, стекая в колодец танковой палубы. Я наблюдал за насосами, отсасывающими воду через решетки, и задавался вопросом, как долго они смогут справляться с таким потреблением. Появился стюард с двумя кружками чая. Из пореза у него на лбу сочилась кровь, и на кружках была кровь, когда он сунул их нам в руки, с трудом удерживая равновесие во время всплеска, когда мы ныряли в это большое море.
  
  - Под палубой все в порядке, Перкинс? - спросил я.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр, учитывая обстоятельства’. Я видел, как его глаза метнулись к иллюминатору и снова отвели, как будто он был напуган тем, что увидел там. ‘Мы скоро будем в Шелтер-Бэй, сэр?’
  
  ‘Два или три часа’. Голос Стрэттона был спокойным, деловитым. Принеси кофе и сэндвичи, как только мы войдем. К тому времени я проголодаюсь.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И мальчик убежал, успокоенный, но довольный тем, что покинул мост с его видом на дикость стихии.
  
  Шквал превратился в мокрый снег, а затем в град, но звук града был не громче, чем брызги, которые забрызгивали стены рулевой рубки со звуком пуль. И затем внезапно шквал прошел, и стало светлее. Экран радара больше не был размытым. У него все еще был пятнистый вид, вызванный разбегом волн, но прямо наверху появлялось и исчезало сплошное пятно света, когда прожектор фиксировал первые появляющиеся очертания Лаерга.
  
  Примерно полчаса спустя рулевой передал сообщение от впередсмотрящего с открытого мостика, расположенного непосредственно над рулевой рубкой. ‘Посадка отличная по носу звездолета, сэр’.
  
  ‘Скажи ему, чтобы дал пеленг’.
  
  Рулевой повторил приказ в переговорную трубку, расположенную прямо над его головой. ‘Пеленг зеленый ноль пять, а может быть, и ноль десять. Он говорит, что слишком много движений, чтобы он мог сделать это более точно.’
  
  Стрэттон взглянул на экран радара, затем потянулся за своей спортивной курткой и вышел через левую дверь, оставив ее открытой, чтобы наполнить рулевую рубку сильными порывами холодного воздуха и кружащимся облаком брызг. Он вернулся в течение минуты. ‘С Лэргом все в порядке — пеленг о-три, насколько я могу судить. Там, наверху, много движения, и дует как в аду.’
  
  Но, по крайней мере, визуальный контакт был установлен. Я прислонился к штурманскому столу, наблюдая, как он заносит это в журнал, моля Бога, чтобы Шелтер Бэй предоставил нам защиту, в которой мы нуждались. Теперь до него оставалось всего два часа хода. Но как раз в тот момент, когда мои нервы расслабились от ощущения неминуемого облегчения от этой постоянной тряски, рулевой объявил: ‘Впередсмотрящий сообщает по радио что-то о погоде’.
  
  Стрэттон быстро взглянул на меня, но мне не нужно было удивления на его лице, чтобы понять, что в этом было что-то очень странное. Перед тем, как лечь спать, я поговорил с одним из радистов и кое-что выяснил о настройке. На борту находились два радиста, которые круглосуточно несли 12-часовую вахту. Их основным контактом была сеть прибрежного командования — либо Розайт, либо Лондондерри. Когда CCN не работал, они держали свой сет настроенным на 2182 kcs., которая является международной частотой бедствия, и любые вызовы на этой частоте передавались через громкоговоритель-ретранслятор на верхний мостик. ‘ Что-то о траулерах, ’ доложил рулевой. Я думаю, что у нас со Стрэттоном была одна и та же мысль, что мы подобрали глубоководный траулер. Траулеры и некоторые другие небольшие суда используют 2182 килограмма на озвучку. ‘Впередсмотрящий говорит, что он не смог получить все это. Там, наверху, слишком много шума.’
  
  ‘Спроси его, не сигнал ли это скорой помощи’.
  
  ‘Нет, сэр. Определенно не "Первомай". И он звонил нам.’
  
  Стрэттон знал, что лучше не беспокоить своего радиста в середине приема сообщения. Мы ждали, пока корабль стучал и кренился, а очертания Лэрга на экране радара приобретали более четкие очертания.
  
  Наконец пришел оператор. ‘Для вас специальный прогноз погоды’. Он взял себя в руки и затем положил карандашное сообщение на стол с картами. Это было от Клиффа Моргана. Сообщение гласило: GM3CMX для L8610. Предупреждаю, что ночью погодные условия могут ухудшиться. Траулеры Исландии сообщают, что ветер сейчас восточный, силой 9. В 05:30 он находился к западу от их района. Подозреваю локальное возмущение. Если интерпретация верна, может прибыть в ваш район завтра рано утром. Это сообщение неофициальное. Удачи, Морган. И да поможет вам Бог, он мог бы добавить. Локальное возмущение на вершине этого участка .... Стрэттон уставился на сообщение, хрустя костяшками пальцев правой руки. ‘Как, черт возьми, он мог связаться с траулерами к юго-востоку от Исландии?’
  
  ‘Морган - любитель ветчины”, - сказал Спаркс.
  
  ‘О да, конечно. Ты упоминал о нем раньше.’ Он выпрямился. ‘Свяжись с береговым командованием. Уточните это у них.’ Ему приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь грохот бушующего моря. Корабль накренился, прижимая нас к штурманскому столу. Раздался шум, как будто на борт поднимали груз кирпичей, а затем послышался рев водопада, когда вода хлынула в резервуарную палубу. ‘Локальное возмущение. Что, черт возьми, он об этом думает?’ Стрэттон взглянул на часы, а затем на радар. Ближайшая точка Лэрга как раз касалась 10-мильной окружности. Осталось два часа .’И после этого он ничего не сказал.
  
  Последний контакт Клиффа Моргана с траулерами был установлен в 15.37. Он передал информацию непосредственно полковнику Стандингу с предложением, чтобы L8610 было приказано вернуться в укрытие на Гебридских островах, пока погодные условия не прояснятся. Это Положение отказался делать. У него были проблемы с десантным кораблем и раненый человек, о котором нужно было позаботиться. Два фактора были главными в его сознании. Буксир ВМС, находившийся сейчас в Минче и направлявшийся к проливу Харрис, был вынужден снизить скорость. В сообщении на его столе говорилось, что пройдет еще как минимум двадцать четыре часа, прежде чем она доберется до Лэрга. Другим фактором было местоположение нашего собственного корабля L8610. Мы поддерживали радиосвязь с Управлением перемещений на базе с двухчасовым интервалом, и в отчете за 3 часа было указано, что наше местоположение находится чуть более чем в 20 милях от Лэрга.
  
  Клифф говорит, что пытался заставить Стэндинга передать информацию. ‘Я предупреждал этого чертова человека", - так он выразился позже. ‘Я предупредил его, что если он не передаст это дальше, он будет нести ответственность, если что-нибудь случится’. Но Стэндинг, несомненно, чувствовал тяжесть своей ответственности за то, что уже произошло. Его позиция, правильная или ошибочная, заключалась в том, что неофициальные контакты, подобные этому, только сбили бы Стрэттона с толку. На самом деле, он, вероятно, был полон решимости ничего не предпринимать, чтобы помешать L8610 добраться до Лэрга. ‘Я сказал ему", - сказал Клифф. "Ты берешь на себя ужасную ответственность. Вы скрываете важную информацию от человека, который имеет на нее все права. ’Факт в том, что Клифф вышел из себя. Он вышел из кабинета Стандинга и направился прямо к майору Брэддоку. Мой брат придерживался той же линии, что и Standing, хотя его причины для этого были совершенно другими. Он хотел, чтобы L8610 был в наличии в Шелтер-Бэй для эвакуации персонала. По крайней мере, такова моя интерпретация, основанная на его последующих действиях. Он был полон решимости вывести армию с острова до того, как вся операция прекратится из-за нехватки кораблей.
  
  Потерпев неудачу и со Стэндингом, и с Брэддоком, Клифф решил отправить сообщение сам. Мощность его вещательной установки составляла 200 Вт, что обеспечивало ему радиус действия VH / F голоса на расстоянии до 1000 миль в зависимости от условий. В результате его сообщение было подхвачено другим траулером, Viking Fisher, находившимся тогда примерно в 60 милях к югу от Исландии. Ее первый контакт с ним, сообщающий о падении атмосферного давления в этом районе на 2 миллибара, был произведен в 17.16.
  
  Тем временем Метеорологическое управление начало осознавать, что картина, развивающаяся в северных водах Британских островов, усложняется локальными понижениями. Прогноз судоходства на 17.58, однако, не отражал этого. Все предупреждения о штормовом ветре относились к северным ветрам, и впервые была использована фраза ‘полярный воздушный поток’.
  
  ‘Вот и все для прогноза Моргана", - сказал Стрэттон, возвращая подборку прогнозов на крючок над таблицей графиков. ‘Может быть, что-нибудь об этом будет в полуночном прогнозе. Но полярный воздушный поток... ’ Он покачал головой. ‘Если бы я знал это в час сорок, я бы повернул назад. Тем не менее, это означает, что мы идем на север — с нами все будет в порядке, когда мы достигнем Лирга.’ И он оперся локтями на стол с картами, его глаза были прикованы к экрану радара, как будто желая, чтобы пятно света, которое представляло Лэрг, ускорило свое медленное, неохотное продвижение к центральной точке.
  
  Когда дневной свет начал меркнуть, низко над западным горизонтом появилась оранжевая кайма - зловещее свечение, подчеркивающее серую темноту несущихся низко над головой облаков. Мне показалось, что тогда я мельком увидел Леарга, мимолетное впечатление черных груды скал, выступающих из моря; затем оно исчезло, оранжевый свет, который на мгновение высветил его силуэт, погас, как пламя свечи. На нас опустились сумерки, подкрадывающийся мрак, который постепенно скрывал буйство этого холодного, бурного моря. И после этого у нас был только радар, чтобы направлять нас.
  
  В 18.57 мы прошли близко к югу от Фладдея, изолированного острова к востоку от Лэрга. На экране радара отчетливо виднелись два самолета Hoe и Rudha. Впереди и немного правее по борту была вся масса самого Лэрга. В течение следующей четверти часа море было очень неспокойным, волны были разбитыми и бестолковыми, гребни достигали носа по правому борту, а баковая палуба заливалась водой. В тусклом свете с верхушки нашей мачты было видно, как она каскадом переливается через борта, потоки воды продолжали литься почти без перерыва. Вся передняя часть корабля казалась наполовину погруженной. А затем, когда мы оказались с подветренной стороны Малесгейра, восточного мыса Лэрг, стало тише, гребни волн уменьшились — все еще белые за стальными бортами, но уже не бьющие в борт. Насосы высушили палубу танка, и внезапно можно было стоять, не цепляясь за штурманский стол.
  
  Мы прибыли. Мы входили в Шелтер-Бэй, и впереди нас были огни — лагерь, прожекторы на посадочном пляже и Четыре-четыре-Дабл-о, лежащий там, как выброшенный на берег кит. Низкая облачность, словно одеяло, нависла над Тарсавалом и всеми островными высотами, но под облаками смутно виднелась большая часть Лэрга в виде более темной, плотной массы.
  
  Дом моих предков, и впервые увидеть его ночью, во время шторма, приходящего с моря после неудачного перехода.... Я думал, что так и должно быть, и я стоял там, глядя в иллюминатор, фиксируя это в своем сознании, картину, которую я каким-то образом должен перенести на холст — мрачную, пугающую, прекрасную картину. В ту завывающую ночь, когда ветер дул с Тарсавала и разбивал море на шипящие, разорванные брызгами участки, я чувствовал странное умиротворение. Казалось, вся моя жизнь вела к этому моменту.
  
  И затем внезапно мой инстинкт моряка ожил, и я осознал, что "Стрэттон" не собирался становиться на якорь. Он снизил скорость, но корабль заходил на посадку, направляясь прямо к другому десантному кораблю. Вентворт теперь был в рулевой рубке. Рулевой тоже. И люди выбегали по боковым палубам, направляясь к носовой платформе. Я уловил окончание приказов Стрэттона: ‘... усиливайте лидерство и проводите зондирование вспышками вашего фонарика. На расстоянии двух морских саженей я уйду за корму. Тогда подведи черту под ней. Ладно, номер один? Рулевой, ты отпустишь якорь, когда я дам команду. И быстро расплачиваться по хавсеру. Я не хочу затягивать. Понимаешь? Мы почти на вершине прилива. У нас не так много времени.’
  
  Они ушли, и Стрэттон вскарабкался по трапу, чтобы управлять кораблем с квадратной вмурованной платформы верхнего мостика. Я последовал за ним. ‘Сбавьте обороты обоих двигателей", - приказал он в голосовую трубку. Их ритм замедлился, и корабль заскользил, неуклонно и безвозвратно приближаясь к берегу. Севший на мель LCT все время увеличивался в размерах. Был включен прожектор, и я мог видеть количество ее луков — L4400, нарисованный черным на сером. Вентворт и его люди на носу были замечены в ярком свете луча.
  
  Стрэттон снял телефон с крючка. ‘На корме все готово?’ Он стоял, глядя вперед, его глаза сузились, когда он наблюдал за приближением берега. ‘Отпусти ее’. Он повесил трубку на рычаг, и судно продолжило движение, не проверив, был ли брошен якорь за кормой. Факел высек пять вспышек из форштевня. ‘Заглушите оба двигателя’. Палуба умерла у меня под ногами. Четыре вспышки. Я мог видеть, как мужчина натягивает поводок, упираясь в поручень для следующего броска. ‘Вместе медленно разворачиваемся за кормой’.
  
  Три вспышки. Затем два. ‘Полный назад оба.... Остановите обоих.’ Корабль висел неподвижно, вздымаясь на волнах, шатаясь, как пьяница на сквозняках. Вой ветра налетал и стихал, тысячи демонов вопили об убийстве. Звук ракеты был слабым и несущественным, но я увидел, как линия изогнулась и упала поперек кормы другого LCT. Люди подбежали, чтобы схватить его, и мгновение спустя над нашими носами был протянут трос.
  
  Всего две минуты, и поскольку трос был установлен быстро, Стрэттон снова разговаривал по телефону, отдавая приказ поднимать лебедку. На мгновение показалось, что ничего не происходит. На носу лидерство снова было сброшено, факел дважды вспыхнул. Затем я почувствовал рывок за кормой, когда якорь поддался тяге лебедки. Наши носовые части поворачивались к берегу. С платформы compass я наблюдал, как провисший трос троса, с которого капала вода, выступал из моря, поднимался, пока внезапно не стал туго натянутым и дрожащим, с него стряхнули всю воду. Тогда наши луки перестали раскачиваться. Ветер донес до нас неровные приветствия. Мужчины в непромокаемых куртках выстроились вдоль пляжа, стоя и наблюдая за прибоем. Это они приветствовали.
  
  Носовая часть развернулась назад к корме другого судна. Трос на мгновение ослабел; затем снова натянулся, и я почувствовал, что корабль теперь выпрямлен, прямая связь между кормовым и носовым тросами. Стрэттон тоже это почувствовал. ‘Отставить оба двигателя за кормой’. И когда винты закрутились, он приказал дать полный ход назад. И после этого мы напряженно ждали, что произойдет.
  
  ‘Либо она сейчас сойдет … ‘Зазвонил телефон, и Стрэттон снял трубку."... Что ж, пусть поработает .... Ладно, рулевой. Но не позволяй предохранителям перегореть. Просто обними ее, вот и все. Остальное предоставьте главным двигателям.’ Он положил трубку. ‘Кормовая лебедка — чертовски бесполезна, когда ты в затруднении’. Его зубы были крепко сжаты, лицо напряжено. ‘Скоро что-то произойдет. Предельная нагрузка на этот канатный трос составляет всего около сорока пяти тонн. Немного, когда пытаешься удержать судно в тысячу тонн. И прямо сейчас рулевому приходится управлять обоими кораблями, и вдобавок к этому, добавляется вес всего этого песка, скопившегося вокруг днища Келведона.’
  
  Время, казалось, остановилось, весь корабль дрожал и вибрировал от усилий. Я покинул платформу компаса и прошел на корму к левому поручню флагманской палубы. На той стороне было темно. Ни проблеска света, а винты вздымают водяную пену на носу вдоль левого борта, вздымая волны так, что вся поверхность воды становится призрачно-белой. Я почувствовал внезапную дрожь. На мгновение мне показалось, что один из тросов разошелся, но на носу единственная тонкая нить, соединяющая нас с L4400, оставалась натянутой, как и прежде. Послышались слабые приветствия, а затем я увидел, что корма другого корабля меняет свое положение, медленно поворачиваясь в нашу сторону.
  
  Стрэттон присоединился ко мне. ‘Она приближается. Она приближается. Росс — ты видишь?’ Его голос был высоким, возбуждение перекрывало нервное напряжение. Корма развернулась, профиль судна истончился, пока оно не легло к нам торцом, как коробка, и там оно на мгновение зависло, все еще удерживаемое носом, пока внезапно мы не оттащили его, и Стрэттон приказал остановить двигатель, опасаясь перегрузки кормового троса.
  
  Десять минут спустя оба корабля были в бухте со спущенными носовыми якорями, маневрируя на полной мощности, чтобы бросить второй якорь. На берегу люди шли вброд по пояс в прибое, чтобы спустить на воду шлюпку. Судно поднялось на гребне волны, и весла блеснули в свете прожекторов. Освободившись от полосы прибоя, он подпрыгивал в нашу сторону, подгоняемый ветром. Мы находились в состоянии покоя с опущенными якорями, и двигатели остановились к тому времени, когда он подошел к борту. Одетая в клеенку фигура вскарабкалась по веревочной лестнице и, промокшая насквозь, вошла в рулевую рубку - бесформенная мужская гора с усталыми карими глазами и щетиной, которая была почти бородой. ‘Отличная работа", - сказал он. ‘Я уже начал думать, что мы можем застрять здесь на зиму с кучей металлолома на пляже’. Он обвел взглядом рулевую рубку. ‘Где майор Макдермотт? Он нужен на берегу.’
  
  ‘Я достану его для тебя’. Стрэттон вышел, а здоровяк стоял там, истекая водой со своих непромокаемых штанов, его лицо было безжизненным, мертвым от усталости.
  
  ‘Неудачная поездка, да?’ Его голос был хриплым и очень глубоким. Слова, казалось, выдавливались из него с таким трудом, как будто разговор давался с трудом.
  
  ‘Довольно грубо", - сказал я.
  
  Он коротко и без интереса кивнул, его мысли были заняты чем-то другим. ‘Бедный ублюдок кричал несколько часов’. И с этими словами он погрузился в молчание, пока не появился Макдермотт, его лицо было белым, как бумага, и он шел осторожно, как будто не был уверен в своих ногах.
  
  ‘ Капитан Пинни? Я буду готов, когда будешь готов ты.’ Он выглядел не в той форме, чтобы спасать человеческую жизнь.
  
  ‘Можете ли вы отвезти мистера Росса на берег в эту поездку?’ - Спросил Стрэттон.
  
  ‘Вполне может, если он готов’. Усталые глаза смотрели на меня без энтузиазма. ‘Я получил инструкции от майора Брэддока относительно вашего визита. Все в порядке до тех пор, пока ты не выйдешь за пределы лагеря.’
  
  Мне потребовалось всего мгновение, чтобы собрать свои вещи. Макдермотту помогали спуститься по веревочной лестнице, когда я прощался со Стрэттоном. Я бросил свою сумку людям в шлюпке и спустился по стальному борту десантного катера. Чьи-то руки схватили меня, когда лодка поднялась на гребень волны, а затем они оттолкнулись, и мы оказались во впадине, а вокруг нас было море, мокрый мир разбитой воды. Весла взмахнули, и из-за укрытия корабля на нас налетел ветер, бросая брызги в лицо.
  
  До берега было не более полумили, но нам потребовалось много времени даже с подвесным мотором. Ветер, спускающийся с невидимых высот, был таким сильным, что у человека перехватывало дыхание. Она налетала порывами, выравнивая поверхность моря, швыряя его нам в лица. А затем мы достигли линии прибоя. Поднялась волна, подняв корму и затопив шлюпку водой. Мы въехали на пляж в бурлящей массе пены, на мгновение попали в обратную волну, а затем коснулись берега и выбрались из лодки, по колено в воде, вытаскивая ее на бетонный склон погрузочной рампы.
  
  Вот так я и приехал в Лэрг в тот первый раз, в темноте, промокший до нитки, когда прожекторы поблескивали на пропитанных дождем камнях, и больше ничего не было видно — в ушах шумел прибой и завывал ветер. Это была ночь, которую я должен был помнить всю свою жизнь; ту и следующий день.
  
  Мы ощупью выбрались на дорогу, шатаясь под ударами ветра. Мост Бейли, ржавый и поблескивающий капельками воды, был перекинут через ожог, а затем мы оказались на остатках лагеря из хижин. Повсюду обломки эвакуационных сооружений, разобранные секции хижин и груды складских запасов, а также грязь, скользко блестящая в мерцании огней. В короткие промежутки между порывами ветра раздавался звук генератора, и в темноте залива десантные суда казались двумя островками света.
  
  Тогда я испытывал гнетущее чувство изоляции, стихии давили со всех сторон — море, ветер, высоты над головой, трава и камни, сплошные потоки воды. Одинокий, отдаленный остров, отрезанный от внешнего мира. И условия жизни были плохими. Уже более половины хижин было демонтировано. Еще двое были эвакуированы, а офицеры и матросы столпились в оставшихся трех, а кухня была забита припасами и оборудованием, которое могло испортиться на открытом воздухе. Они жили немногим лучше, чем коренные островитяне, и работали намного усерднее. Повсюду мужчины в блестящих непромокаемых куртках трудились в грязи, в сырости и на холоде, ворча и ругаясь, но все еще веселые, все еще время от времени отпуская шутки, перетаскивая секции хижин на погрузочный пляж или загружая трейлеры с припасами.
  
  Пинни отвел нас в свой кабинет, который представлял собой всего лишь пишущую машинку и стол рядом с его кроватью в отгороженном конце хижины, заставленной другими кроватями. Кровати были в основном не заправлены, повсюду валялась одежда и всякие личные вещи; все это место рассказывало историю о мужчинах, слишком уставших, чтобы беспокоиться. Кровать Пинни была не более опрятной, чем остальные, куча одеял была отброшена в сторону, когда он проснулся, чтобы поработать. Кровати двух других офицеров были такими же, и они делили конец хижины с радистом и его оборудованием. ‘Сигарета? Пинни достал промокший пакет, и Макдермотт взял один. Его руки дрожали, когда он прикуривал. ‘Если ты хочешь привести себя в порядок....’ Пинни неопределенно кивнул в сторону умывальника. ‘Или, может быть, вы предпочли бы несколько минут отдыха....’
  
  Макдермотт покачал головой. ‘Возможно, позже — если мне придется оперировать’. Его лицо выглядело сморщенным, кости выступали, кожа была серой и потной. Он казался намного старше, чем когда поднялся на борт. ‘Время от времени я буду вести переговоры с капитаном Фейрвезером, а потом я хотел бы взглянуть на парня’.
  
  ‘От него мало что осталось, на что можно смотреть, а то, что там есть, едва живо’. Пинни взглянул на меня. ‘Я скоро вернусь’. Они вышли, и я снял мокрые вещи, вытерся полотенцем и надел сухое нижнее белье. Единственным звуком в хижине был слабый гул радио, время от времени поскрипывающий в кресле оператора, когда он ерзал на своем месте. Он прижимал наушники к голове, его тело ссутулилось, когда он читал книгу в мягкой обложке. Он один в том лагере смог преодолеть шторм и преодолеть пропасть, которая отделяла Лэрга от внешнего мира.
  
  Звуки рабочих вечеринок слабо доносились до меня сквозь фоновый шум генератора и скрежет расшатывающейся оконной рамы. Я закурил сигарету. В хижине стоял затхлый запах, отдающий сыростью и застарелым потом. Несмотря на конвекторное отопление, все, к чему я прикасался, было влажным; пара ботинок под кроватью Пинни была покрыта плесенью, бумага с его книг отслаивалась. Сквозняк обдал холодом мою шею от разбитого стекла, набитого газетой.
  
  Тогда я сидел на кровати, думая о том, что это было странное возвращение домой, на остров моих предков, и все, что я видел на нем до сих пор, - это походный мусор отступающей армии. Они выходили, и я подумал, что, возможно, старый дедушка Росс смеялся в своей могиле, или его бестелесный дух бродил в вышине, взбираясь на скалы, как он делал при жизни, ожидая, когда ему вернут остров? Эти глаза, иногда голубые, а иногда цвета морской волны, и борода, развевающаяся на ветру, — я мог видеть его так ясно, как если бы снова сидел у его ног у торфяного камина. Не хватало только Иэна; почему-то я не мог вернуть Иэна в ту картину. Каждый раз, когда я думал о нем, я видел Брэддока, с этим подергиванием уголков его рта и темными глазами, обращенными внутрь.
  
  Лирг и Аласдер Росс — они пошли вместе; они подходили для этой темной, сырой, ветреной ночи. Но не Брэддок. Брэддок боялся Лэрга, и я поймал себя на том, что думаю о смерти и о том, что однажды сказал Иэн. Тогда я встал с кровати, мне не нравился ход моих мыслей, и я подошел к радисту. Он был сапером, остролицым юношей с кроличьими зубами. ‘Ты все время на связи с базой?’ Я спросил его.
  
  Он оторвал взгляд от своей книги в мягкой обложке, сдвинул один из наушников вверх. ‘Да’. Он кивнул. ‘Я просто сижу на заднице и жду, когда они мне позвонят’.
  
  ‘А если ты захочешь им позвонить?’
  
  ‘Ну что ж, я просто переключаю переключатель в положение “Отправить” и ору в микрофон’.
  
  Вот так просто. Радио было старым армейским, циферблаты были настроены на частоту сети. Связь с базой осуществлялась через Бюро перемещений. Там оператор связи сидел рядом с другим аппаратом того же образца. Единственная разница заключалась в том, что он был подключен к лагерному коммутатору. ‘ Ты хочешь сказать, что можешь поговорить напрямую с кем угодно в Норттоне?
  
  ‘О, вы можете сделать больше, чем это, сэр. Ты можешь поговорить с кем угодно в Шотландии — или в Англии. Ты можешь заполучить синюшного премьер-министра, если хочешь.’ Они были связаны по военной линии с Генеральной прокуратурой и могли даже звонить своим семьям. ‘Я слышал, как моя жена говорила со мной из телефонной будки в Гласги, и ее голос был чистым, как колокольчик. Это не ’так хорошо, как это’ каждый раз. Иногда немного помех, но не так уж часто мы вообще не можем пробиться.’
  
  Маленькая металлическая коробка, полная клапанов, катушек и конденсаторов, и, подобно лампе Аладдина, вы могли бы вызвать весь мир из эфира, вызывая голоса, которые заговорят с вами из черной, воющей ночи. Удивительно, как мы воспринимали беспроводную связь как нечто само собой разумеющееся, как мы приняли ее сейчас как часть нашей жизни. Еще пятьдесят, шестьдесят лет назад… Я думал об островитянах, какими абсолютно отрезанными они были во времена моего дедушки. Была почта в Лэрге, и это было все, единственное средство доставки послания на материк; раздутый овечий желудок в качестве поплавка, два куска дерева, прибитые вместе, чтобы вместить послание, и Гольфстрим и ветер - единственный путь, по которому оно могло добраться до места назначения. Это сработало в трех или четырех случаях из десяти. По крайней мере, так сказал мой дедушка. И теперь этому маленькому неотесанному жителю Глазго оставалось только щелкнуть выключателем.
  
  Дверь в конце хижины хлопнула, и вошел Пинни. ‘Облака рассеиваются. Но все еще дует, как в аду. К счастью для Стрэттона, он укрыт в Шелтер-Бэй.’ Он полез в свой шкафчик и передал мне тарелку и необходимые принадлежности. Припасено. Мы заканчиваем на этом.’ И когда мы пробирались по грязи, чтобы встать в очередь на кухню, он сказал: "Жаль, что вы видите это в таком виде. Лэрг может быть очень красивым. В тихий день, когда светит солнце, а воздух чист, свеж и полон птиц .... Лучшая публикация, которая у меня когда-либо была.’
  
  У мужчин были формочки для каши; это было похоже на возвращение на действительную службу. Повар положил мне на тарелку тушеное мясо, горошек и картофель. Другой протянул мне ломоть хлеба и кружку чая. Мы поспешили обратно в хижину, пытаясь попасть внутрь до того, как ветер остудит нашу еду. К нам присоединился еще один офицер, лейтенант Макбрайд. Мы поели быстро и в тишине. Вошел сержант, невысокий, крепкого вида ирландец. ‘Это правда, что ты хочешь, чтобы генератор снова работал всю ночь, сор?’
  
  ‘Не я", - ответил Пинни. ‘Капитан Фейрвезер’.
  
  ‘Это означает повторную заправку’.
  
  ‘Тогда вам придется заправиться заново, вот и все. Они собираются действовать.’
  
  У сержанта перехватило дыхание. ‘Что опять? Бедняга.’
  
  ‘Лучше позаботься об этом сам, О'Хара. Убедись, черт возьми, что дождевая вода не попадает в бак.’
  
  ‘Очень хорошо, сор’.
  
  Он вышел, а Пинни, лежа ничком на своей кровати с закрытыми глазами и куря сигарету, сказал: "Макдермотт бледен, как привидение, и дрожит, как осиновый лист. Я полагаю, он был болен, когда переправлялся.’
  
  ‘Очень болен", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я так и думал. У него не было бы никакой еды. Боб дал ему пару таблеток из аптечки. Будь я проклят, если смогу оперировать на пустой желудок, но все же я... ’ Его глаза распахнулись, уставившись в потолок, и он набрал полные легкие дыма. "Что, черт возьми, я собираюсь сказать его матери?" Полиция рано или поздно найдет ее, и тогда я отправлю ее в R / T, и она будет думать, что это моя вина, когда это была его собственная кровавая беспечность. Но ты не можешь сказать ей этого.’ Он снова закрыл свои.: глаза и погрузился в молчание, и в тот момент, когда i он уснул. Я вынул горящую сигарету у него из пальцев и укрыл его одеялом.
  
  Макбрайд был уже в постели, раздетый до жилета и штанов. ‘Вам придется извинить нас", - сказал он с сонной мальчишеской улыбкой. ‘Не очень общительный, но, кажется, я не могу вспомнить, когда у нас было больше четырех часов подряд. Мы просто спим, когда можем ’. И он натянул одеяло на голову. Мгновение спустя он захрапел, со свистом втягивая воздух и булькающими подрагиваниями ноздрей. ‘О, он в порядке’.’ Оператор обнажил в улыбке свои длинные передние зубы. ‘Я помню то время, когда я не мог расслышать ни слова из того, что говорили на базе, потому что мистер Макбрайд лежал там и храпел’.
  
  Из-за перегородки доносился гул мужских голосов, продолжавшийся, возможно, минут пять, постепенно затихая и переходя в тишину. И после этого не было слышно ни звука, кроме генератора, ветра, дующего в четыре угла хижины, и храпа Макбрайда. Но не все спали.
  
  Через незанавешенное окно я мог видеть отблеск света из соседней хижины. Тень мужской фигуры появлялась и исчезала на фоне опущенных жалюзи, искаженная и гротескная, и я знал, что это был Макдермотт… Макдермотт, которого всю дорогу рвало с потрохами, и теперь он пытался собрать воедино разорванные части тела другого человека.
  
  Должно быть, я задремал, но это могло быть только на мгновение. Я резко проснулся в своем кресле и увидел, как оператор трясет Пинни за плечо. ‘ Капитан Пинни, сэр. Капитан Пинни.’ Там было какое-то движение. Он поднял голову, и его глаза сами собой разжались.
  
  ‘В чем дело, Бойд? Кто-нибудь хочет меня?’
  
  ‘Майор Брэддок, сэр’.
  
  ‘Тогда это не ...’ Он взглянул на свои часы. ‘Ну что ж....’ Он откинул одеяло в сторону и спустил ноги с кровати. Он явно испытал облегчение от того, что это был не тот звонок, которого он ожидал. ‘Чего хочет майор Брэддок?" - спросил он, протирая глаза.
  
  ‘Это срочно, сэр. Мы эвакуируемся.’
  
  ‘Эвакуируемся? Чушь. - он недоверчиво уставился на оператора.
  
  ‘Да, это правда, сэр. Мы уезжаем прямо сейчас, сегодня вечером. Я слышу, как он отдает приказ капитану Стрэттону. Восемь-шесть-один-о приближается к бич ну.’
  
  Это был момент принятия рокового решения, момент, когда был отдан приказ, который должен был стоить стольких жизней.
  
  Пинни покачал головой, заставляя себя полностью прийти в сознание. Затем он был на съемочной площадке и, надев наушники, говорил в микрофон. ‘Пинни слушает’. Он сел в кресло, которое освободил оператор. ‘Ну, да. Ветер с берега, северный. Не должно быть никакого риска .... Что это .... Да, но как насчет остальных магазинов? Согласно графику, десантный корабль должен совершить еще шесть рейсов .... Да. Да, я вполне согласен, но...’ Он рассмеялся. ‘Нет, мы не пожалеем, что уезжаем. Жизнь здесь - не совсем ложе из роз. Просто мои приказы … Да, я так понял , это было назначение в военное министерство. Но я должен был подумать, что полковник Стандинг ...’ Последовала долгая пауза, а затем он сказал: ‘Хорошо, сэр. Пока все понимают, что я вполне готов продолжать работать здесь, пока не будет отправлено все армейское снаряжение. И мои люди тоже.... Прекрасно. Тогда мы приступим к разгадке.’ Он встал и вернул наушники оператору. ‘Оставайся на съемочной площадке, Бойд, пока тебя не вызовут на посадку’. Он постоял там мгновение, оглядывая комнату, как будто ему было трудно смириться с фактом ухода. Затем он разбудил Макбрайда, и в одно мгновение все смешалось, раздавались приказы, а мужчины, ругаясь и спотыкаясь во сне, влезали в одежду, которую они только что сняли. Снаружи ночь была яснее, без звезд, но затененная громада Тарсавала была едва видна. Ветер все еще был очень сильным, налетая яростными порывами, которые рвали на мужчинах одежду, сгибая их вдвое под ее тяжестью, когда они, спотыкаясь, брели к пляжу.
  
  Взревел двигатель, и мимо меня проехал большой шестиколесный Скэммелл. Со стороны моря сквозь пелену дождя периодически виднелись огни двух десантных катеров. На одном из них горели дымовые огни, и красно-зеленые навигационные огни смотрели прямо на пляж, неуклонно приближаясь. Приказы, выкрикиваемые сквозь шторм, были унесены ветром. Пинни проехал мимо меня, большой в свете фар грузовика, застрявшего в грязи с крутящимися колесами. ‘Лучше сразу переходи к делу’. Его голос был почти потерян из-за взрыва.
  
  Я стоял на пляже, когда Стрэттон подвел свой десантный катер к погрузочной рампе. Прибоя почти не было, море выровнялось из-за ветра. Носовая часть десантного корабля была квадратной, как коробка. Он двигался довольно быстро - два узла или больше, и остановился с неприятным звуком скрежета валунов по стали, нос слегка приподнялся, возвышаясь над нами. Тросы были брошены и схвачены, стальные тросы расплачены и прикреплены к береговым якорным точкам, а затем носовые двери распахнулись и опустился трап; выброшенный на берег монстр открыл пасть, чтобы засосать все, что он мог проглотить.
  
  Бульдозер пришел первым, его гусеницы взбивали песок и воду. Он нащупал край трапа и заковылял, мокрый, вверх по склону, глухо ударяясь о двойное дно, маневрируя в дальнем конце резервуарного отсека. "Скаммелл" последовал за ним, буксируя загруженный трейлер, пробираясь по мелководью и поднимаясь по трапу, где Вентворт и рулевой с половиной экипажа ждали, чтобы его принять. Из лагеря прибежали люди, они отцепили трейлер и вручную установили его на место. Scammell развернулся и к тому времени, когда он вернулся со следующим трейлером, первый был припаркован и опрокинут с помощью пружинных стальных крепежных скоб.
  
  Это продолжалось почти два часа; более тридцати фигур в непромокаемых куртках потели и ругались в свете погрузочных ламп, и палуба танкера постепенно заполнялась. К одиннадцати темп замедлился, хотя Пинни все еще загружал оборудование из лагеря, отправляя туда все маленькие, портативные вещи, которые были в последнюю минуту.
  
  Я работал на палубе танкера примерно до половины двенадцатого. К тому времени у рулевого было больше людей, чем ему было нужно. Я поднялся на капитанский мостик, занял свою старую койку и привел себя в порядок, а затем зашел в кают-компанию, привлеченный запахом кофе. Там были Стрэттон и Вентворт, и я сразу понял, что что-то не так. Они едва подняли глаза, когда я вошел, и молча пили свой кофе, их лица были пустыми и озабоченными. ‘Угощайтесь сами", - сказал Вентворт. Рядом с кофе лежала нетронутая тарелка с бутербродами с говядиной. ‘Боюсь, ты не очень-то добрался до берега’.
  
  Я налил себе немного кофе и сел. - Сигарету? - спросил я. Я протянул пакет Страттону. Он автоматически взял сигарету и прикурил, не говоря ни слова. Вентворт покачал головой, и я принял одну сам. Бланк сообщения лежал на столе рядом с рукой Стрэттона. Он взглянул на свои часы. Это был бессознательный жест, и у меня сложилось впечатление, что он уже знал время. ‘До отлива еще полчаса. Если мы выгрузим все это тяжелое барахло на берег ...’ Он оставил предложение незаконченным, вопрос повис в воздухе.
  
  ‘А предположим, ничего не произойдет — ветер останется северным?’ Голос Вентворта был неуверенным.
  
  ‘Тогда мы будем выглядеть чертовски глупо. Но я бы предпочел выглядеть дураком ...’ Он сердито покачал головой. ‘Если бы он появился всего на два часа раньше, до того, как мы заняли позицию.’ Он устало провел рукой по глазам и сделал глоток кофе. ‘Слава Богу, что на пляже в любом случае только один из нас. Если бы Келведон не подогнал тарелку ...’ Он зажег свою сигарету. ‘Я бы многое отдал, чтобы прямо сейчас стоять на якоре там, в заливе, с "Четыре-четыре-дабл-о".
  
  ‘Это может ни к чему не привести", - сказал Вентворт. В полуночном прогнозе ничего об этом не говорилось. Впадины, вот и все. И северный ветер....’
  
  ‘Конечно, это не так. Это местное. Что-то очень местное. Стрэттон покачал головой. ‘Боюсь, ничего не поделаешь. Нам придется разгрузиться. Пустые, мы уйдем - что? На час раньше?’
  
  ‘ В любом случае, три четверти.
  
  ‘Ладно. Найди Пинни. Скажи ему, в чем дело. И пусть они немедленно приступят к разгрузке.’
  
  Вентворт залпом допил остаток своего кофе и поспешил к выходу. Стрэттон откинулся на подушки и со вздохом закрыл глаза. Усилия по принятию решения, казалось, высосали из него всю энергию. Я думал о потраченных впустую усилиях, обо всех трейлерах и транспортных средствах, которые будут сняты с усталых и измученных людей. ‘Вы встречались с этим парнем Морганом. Насколько он хорош?’ Его глаза снова открылись, и он уставился на меня. ‘Я думаю, очень хорошо", - сказал я. И я рассказал ему кое-что о прошлом Клиффса и о книге, которую он написал.
  
  ‘Жаль, что ты не сказал мне этого раньше. Я мог бы отнестись к нему более серьезно.’ И затем сердито: ‘Но все это так чертовски неофициально. Береговое командование ничего об этом не знает. Все.они могли бы дать мне то, что у нас есть прямо сейчас — северный ветер силой девять, может быть, больше. Они связываются с Брэкнеллом. Но я уверен, что они ничего об этом не знают. Прочти это.’ Он протянул пальцы и перевернул бланк сообщения ко мне. ‘Депрессия полярного воздуха. Это интерпретация Моргана. И все это основано на контакте с единственным траулером, шкипер которого, возможно, пьян в стельку, насколько я знаю.’
  
  Сообщение было безличным, почти безразличным к фактам, учитывая содержащуюся в нем отчаянную информацию: GM3CMX для LCTS 8610 и 4400. Срочно. Подозреваю, что надвигается депрессия полярного воздуха в районе Лаэрга. Советуем вам быть готовыми к ураганному ветру в течение следующих нескольких часов. Вероятное направление между югом и западом. Интерпретация, основанная на контакте ‘Викинг Фишер’ 23.47. Траулер примерно в 60 милях к северу от Исландии сообщает о скорости ветра 80 узлов плюс, юго-западный, море гористое, видимость практически нулевая из-за сильного дождя и мокрого снега. Атмосферное давление 963, продолжает падать — падение на 16 миллибар за 1 час. Пытаюсь восстановить контакт. Интерпретация неофициальная, повторяю неофициальная, но я считаю, что она правильная. К. Морган, метрдотель, Норттон. Я на мгновение замолчал. У меня в голове возникла картинка Клиффа, сидящего в той комнате с наушниками, приклеенными к голове, и большим пальцем, лежащим на клавише, а большой исландский траулер почти в четырехстах милях к северу от нас швыряют, как игрушку. Я думал, что не будет большого шанса восстановить контакт, пока не пройдет центр шторма, предположим, к тому времени останется что-нибудь, с чем можно было бы связаться. Депрессия полярного воздуха. Я слышал о подобных вещах, но никогда раньше не плавал в этих водах и не испытывал ничего подобного. Но я знал теорию. Теория была очень простой.
  
  Здесь была большая масса воздуха, направляемая через промежуток между большим минимумом над Норвегией и Максимумом над Гренландией, мощный поток ветра, направленный на юг. И затем внезапно появляется небольшая слабость, немного понижается давление. Ветры втягиваются в него, изгибаются прямо вокруг него, внезапно превращаясь в вихрь, усиливающий давление все ниже и ниже, увеличивая скорость и размер этого вихря, пока он не станет похож на огромную высокоскоростную дрель, воздушный водоворот ошеломляющей интенсивности. И поскольку это было бы частью более масштабного полярного воздушного потока, он должен был, кружась, направиться на юг, и скорость его продвижения была бы высокой, быстрой, как сами ветры.
  
  - Ну? - спросил я. Стрэттон пристально смотрел на меня.
  
  ‘У него были другие контракты", - сказал я. ‘Те два траулера.
  
  
  ‘Но в прогнозе ничего нет. Ничего официального.’ Он пристально смотрел на меня, и я мог прочитать напряжение в его глазах. Никакого страха. Это может произойти позже. Но напряжение. Он знал, что означало сообщение — если интерпретация Клиффса была правильной; знал, что было бы, если бы эта штука поймала нас, когда мы все еще были под землей. Тогда ветер может дуть с любого направления. Северный воздушный поток, от которого мы были так хорошо укрыты, может развернуться на 180 ®. А если бы это случилось и ветер налетел с юга … Я почувствовал, как шевельнулась моя кожа головы, и ледяное прикосновение к позвоночнику. У меня внезапно похолодело в животе, и на лбу выступил пот, когда я спросил: ‘Через сколько времени ты выйдешь?’
  
  Он не сразу дал мне ответ. Он разработал это для меня, чтобы я мог сам проверить время. Они пристали к берегу в девять сорок восемь, через два с тремя четвертями часа после прилива. Следующий прилив был в семь двадцать. Вычтите два и три четверти часа, за вычетом, скажем, получаса, чтобы учесть количество, которое судно вынесло на берег…. Это не могло быть точным расчетом, но, насколько он мог оценить, мы должны были стартовать вскоре после пяти. Я взглянул на свои часы. Было без двадцати минут час. Нам все еще оставалось ждать почти четыре с половиной часа. Четыре с половиной чертовых часа мы просто сидели здесь, ожидая перемены ветра — молились, чтобы этого не произошло до того, как мы отчалим, зная, что корабль - дохлая утка, если это произойдет. ‘Я полагаю, нет способа выбраться раньше?’
  
  Он покачал головой.
  
  На самом деле это был глупый вопрос, но я мало что знал об этих кораблях. ‘Здесь есть двойное дно, не так ли? Что между ними — топливо?’
  
  ‘И вода тоже. И там есть балластные цистерны.’
  
  ‘Насколько это изменило бы ситуацию?’
  
  ‘Посмотрим; я должен подумать о том, чтобы поднять нос примерно на восемнадцать дюймов, когда мы его откачаем. Джефф сейчас проверяет данные комиссии по балластировке и затоплению. Насчет того, чтобы свести на нет то, сколько мы пробежали по пляжу; может быть, дайте нам несколько дополнительных минут.’
  
  Сидя там, в тепле этой уютной маленькой кают-компании, когда корабль совершенно неподвижен и тверд, как скала, было трудно представить, что за немногим более чем четыре часа всего несколько минут могут повлиять на то, чтобы сойти с корабля или быть разбитым вдребезги.
  
  - Еще кофе? - спросил я.
  
  Я передал свою чашку и закурил еще одну сигарету. Вошел радист и передал Страттону сообщение. ‘Береговое командование только что представило дополнительный прогноз, который вы просили’.
  
  Стрэттон прочитал это вслух. ‘Ветер северный, силой девять баллов, уменьшается до семи или восьми. Возможны локальные впадины с дождевыми шквалами. В остальном хорошая видимость.’ Он положил бланк сообщения поверх остальных. То же, что и полуночный прогноз. Совсем ничего о полярной воздушной депрессии; никаких упоминаний о ветрах ураганной силы.’ Он повернулся к радисту. ‘Есть что-нибудь новое от Моргана?’
  
  Оператор покачал головой. "Я слышал, как он звал Викинга Фишера, но я не мог вызвать его сам’.
  
  ‘Траулер ответил?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, посмотрим, сможешь ли ты заполучить Моргана. Продолжай пытаться, ладно? Я бы хотел сам с ним поговорить.’ Он потянулся за блокнотом для сообщений, лежавшим на полке под иллюминатором. ‘И есть сообщение, которое я хочу отправить на базу. Когда следующий контакт? Час дня, не так ли?’
  
  Оператор кивнул. ‘Но я могу получить их в любое время. Они находятся в готовности на нашей частоте.’
  
  ‘Хорошо. Тогда устроим им шумиху. Скажи, что я хочу поговорить с полковником Стандингом. И не позволяйте себя обмануть. Понимаешь? Если он в постели, они должны вытащить его оттуда. Я хочу поговорить с ним лично.’ Когда оператор ушел, он бросил блокнот с сообщениями обратно на полку. ‘Пора этим парням, которые сидят в своих уютных офисах и отдают приказы, немного поспать из-за нас’.
  
  Тогда я начал с сэндвичей с солониной. У меня было предчувствие, что это будет долгая ночь. Стрэттон встал. ‘Думаю, я пойду и посмотрю, что делает ветер. Я буду в рулевой рубке.’ Позже Перкинс принес еще кофе. Я выпил чашечку, а затем отнес одну в Stratton. Но его там не было. Дверь по левому борту была открыта, и ветер с порывистым ревом врывался через нее. Дежурный дозор стоял там, укрывшись, одетый в юго-западную одежду и непромокаемые куртки. - Где капитан Стрэттон? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Ему только что позвонил оператор радиотрансляции’.
  
  ‘И ветер все еще дует с севера, не так ли?’
  
  ‘Да, вот-вот. Немного варьируется, в зависимости от того, с какой стороны Тарсавала он ударит.’
  
  Я подошел к иллюминатору и посмотрел вниз на мокрые стальные палубы, поблескивающие в свете погрузочных огней. Они очистили примерно треть танковой палубы, но теперь люди двигались медленно, вся жизнь покинула их. Тогда пришел Стрэттон. Он ничего не сказал, но взял свою спортивную куртку. Я протянул ему кофе, и он залпом выпил его. ‘Не знаю, что происходит на базе. Полковник Стандинг говорит, что понятия не имел, что мы эвакуируемся. Звучал чертовски сердито — это то немногое, что я мог услышать. Было много помех’. Он натянул пальто. "Мне лучше перекинуться парой слов с Пинни.’ Он повернулся к дежурному. ‘Если я кому-нибудь понадоблюсь, я буду на погрузочном пляже’.
  
  После того, как он ушел, я подошел к таблице с картами и взглянул на журнал. Показания барометра в полночь были равны 978, что на один миллибар меньше предыдущего значения в одиннадцать. Я наклонился и посмотрел на само стекло -977. Я постучал по нему, и стрелка дрогнула, а когда я прочитал это снова, там было 976.
  
  Время истекало; для корабля, для людей, трудившихся на палубе танкера, чтобы исправить то, что они сделали — и для меня тоже. Я чувствовал это в своих костях, в сухости моего языка — усталость, пронизывающая меня, чувство нерешительности, ожидания. И все потому, что стрелка в стеклянном приборе, подобном часам, сдвинулась настолько незначительно, что движение было едва различимо. Долгие годы в море, когда я нес вахту на мостиках кораблей, научили меня ценности этого прибора, тому, что могут означать эти небольшие изменения атмосферного давления, переведенные в физические термины погоды. Где-то в недрах корабля кок, должно быть, потел на своем камбузе, готовя еду, чтобы восполнить энергию, израсходованную теми людьми на палубе танкера. Еще глубже инженеры проверяли свои смазанные и сияющие дизели, готовя их к предстоящей битве. И там, за огнями, за невидимыми пиками и отвесными скалистыми утесами Лэрга, за бушующим морским хаосом, враг неумолимо приближался, десять тысяч всадников-демонов описывали в воздухе огромный круг, прочесывая море, превращая его в опрокидывающиеся гряды вода, проливающая насилие, когда они неслись вокруг этого вихревого котла с подавленным воздухом. Фантазия? Но в такую ночь разум полон фантазий. Наука для лаборатории. Другие люди, которые в одиночку противостоят стихийным силам природы, знают, что наука как сияющий герой, покоряющий мир, - это миф. Наука живет в бетонных конструкциях, полных ярких фабричных игрушек, изолированных от великой силы земли. Священнослужителей этого нового культа редко призывают выстоять и противостоять натиску.
  
  Радист просунул голову в рулевую рубку, прерывая мои мысли. ‘Видели шкипера? У меня в эфире этот парень Морган.’
  
  ‘Он идет на пляж, чтобы увидеть капитана Пинни", - сказал дежурный.
  
  Между рулевой рубкой и пляжем была заваленная палуба танкера, и Клифф Морган не стал бы ждать. ‘Могу я перекинуться с ним парой слов?’ Я предложил.
  
  Оператор колебался. ‘Хорошо, я не понимаю, почему бы и нет — как один гражданский по отношению к другому’. Он одарил меня усталой улыбкой.
  
  Я последовал за ним в похожую на коробку каморку радио-хижины. Он надел наушники и потянулся к микрофону. ‘L8610 вызывает GM3CMX. Вызываю CM3CMX. Ты меня слышишь? Ладно, GM3CMX. У меня есть для тебя мистер Росс’. Он передал мне наушники. Слабый и металлический, я услышал голос Клиффа, зовущий меня. И когда я ответил ему, он сказал, Вау послушай, чувак. Ты на борту Восемь-шесть-один-о, не так ли?’Я сказал ему, что был.
  
  ‘И вы выброшены на берег — правильно?”‘Да’.
  
  Что ж, тебе нужно убираться с этого пляжа как можно скорее. Это может быть очень плохо"
  
  ‘Мы сейчас разгружаемся", - сказал я. ‘Чтобы облегчить корабль’.
  
  Скажи капитану, что он должен убираться — быстро. Если эта штука попадет в тебя до того, как ты отключишься ...’Остальное я потерял из-за треска помех.
  
  ‘Сколько у нас времени?’ Я спросил. Его голос вернулся, но слишком слабый, чтобы я мог расслышать. ‘Сколько у нас времени?’ Я повторил.
  
  "... атмосферное давление?’ И затем его голос прозвучал снова, громко и ясно. "Повторяю, какое сейчас давление показывает ваш барометр?"
  
  ‘Девять-семь-шесть", - сказал я ему. ‘Падение на три миллибара за последний час’.
  
  Тогда это не за горами. Вы можете ожидать почти вертикального полного давления, вплоть до девяти-шести-ноль. Следи за ветром. Когда все пойдет по кругу...’Его голос затих, и я потерял остальное. Когда я поднял его снова, он говорил что-то о поиске убежища.
  
  ‘Вы снова установили контакт с тем траулером?’ Я спросил.
  
  Горе. Но некоторое время назад кто—то звонил в службу спасения - очень слабо. Теперь послушай. я собираюсь попытаться вызвать Фарерские острова или метеорологический корабль “Индия”. Видите ли, это должно пройти мимо них. И я позвоню Питриви. Скажите оператору: ‘Я позвоню ему на этой частоте через час с этого момента. Желаю удачи и выхожу. Я передал сообщение оператору и вернулся в рулевую рубку. Ничего не изменилось. Дежурный все еще прятался в дверях. Барометр по-прежнему показывал 976. Еще один трейлер был выгружен, вот и все. И ветер по-прежнему северный. Было десять минут второго. Осталось четыре часа.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ШТОРМ
  
  (21-22 октября)
  
  Несколько минут спустя вошел Стрэттон, его спортивная куртка промокла насквозь. ‘Снова идет дождь’. Он направился прямо к барометру, постучал по нему и занес показания в журнал. ‘И Макгрегор мертв. Сейчас его тело доставляют на борт.’ В свете рулевой рубки его лицо было бледным и изможденным.
  
  Я передал ему сообщение Клиффса, но все, что он сказал, было: ‘Мы высохли на две трети длины судна, и я не могу изменить приливы’. Его разум был занят, заведенный как часы, ожидающие нулевого часа. Он пошел в свою комнату, и вскоре после этого через открытый туннель загрузочных люков вошла жуткая маленькая процессия — Макдермотт и лагерной врач, а за ними два санитара с носилками. Вся работа остановилась, и мужчины стояли молча. Несколько человек подошли, чтобы помочь поднять носилки по одной из вертикальных стальных лестниц по левому борту. Тело на носилках было завернуто в промасленную простыню. Он сверкал белым в свете фар. Однажды он соскользнул, провиснув на лентах, которые удерживали его на месте. Санитары остановились, чтобы привести его в порядок, а затем процессия двинулась на корму вдоль бортового настила. Тогда я мог видеть их лица, у двух офицеров они были белыми и потрясенными, у санитаров - деревянными. Они скрылись из виду, медленно двигаясь за кормой. Они отнесли тело на румпель, но я узнал об этом только позже, когда смерть тоже смотрела нам в лицо.
  
  Я вернулся в кают-компанию, и десять минут спустя вошел Макдермотт, сопровождаемый капитаном Фейрвезером.
  
  Они выглядели старыми и избитыми, с серыми лицами и дрожащими руками. Они не разговаривали. Они выпили по виски, а затем Макдермотт отправился на свою койку, капитан Фейрвезер вернулся в лагерь за своим снаряжением.
  
  К двум тридцати танковая палуба была пуста, мокрое стальное пространство освободилось от всех транспортных средств. К трем часам прибывающий прилив доставал белым прибоем до погрузочной рампы. Стакан, стоявший на отметке 971, упал. Больше никаких контактов с Клиффом Морганом. От берегового командования ничего. И ветер все еще дует с севера, прямо над выброшенной на берег носовой частью. Пинни спорил со Стрэттоном в рулевой рубке. ‘Господи, чувак, за кого ты нас принимаешь? Мужчины смертельно устали. И я тоже" Теперь палубы были пусты, все люди купались в тепле корабля, и Стрэттон хотел, чтобы они сошли на берег. ‘Моим приказом было погрузить моих людей и все оборудование, которое я мог. Мы получили материал на борт, а затем вы приказываете его снова снять. И когда мы это сделаем ... “
  
  ‘Это для их же блага’. Голос Стрэттона был усталым, измученным напряжением.
  
  ‘Черт возьми, это так. Чего они хотят, так это немного поспать.’
  
  ‘Они не смогут долго спать, если эта депрессия ...’
  
  ‘Эта депрессия! Что, черт возьми, на тебя нашло? Вот уже два часа ты беспокоишься об этом. В прогнозе об этом не упоминается. У вас нет подтверждения этого от берегового командования, ни от кого. Все, что у вас есть, - это слова одного человека, и он делает предположения на основе единственного контакта с каким-то траулером.’
  
  ‘Я знаю. Но стекло падает...’
  
  "Что, по—вашему, он должен делать в такую погоду - плыть вверх?" Все, что имеет значение, - это направление ветра. И ветер северный. Всего через два с лишним часа ...’
  
  Это продолжалось в том же духе, они двое спорили взад и вперед, голос Стрэттона был медленным и неуверенным, голос Пинни больше не звучал грубо из-за его крупного телосложения, а был высоким от усталости и разочарования. Он был солдатом, и его люди были на первом месте. Страттон беспокоился о своем корабле, и в его голове возникла картина, вызванная падающим стеклом, предупреждением Клиффа Моргана и переданной мной информацией о слабом голосе, вызывающем "Мэйдэй" на международной частоте бедствия. Но даже в этих обстоятельствах владение - это девять десятых закона. Люди Пинни были на борту. Они сняли непромокаемые куртки и повесили гамаки. Они были смертельно измотаны, и им пришлось бы много перестраиваться. Стрэттон сдался. ‘Тогда на твою собственную голову, Джон’. И он отдал приказ поднять трап и закрыть носовые двери.
  
  Тридцать три человека, которые могли бы быть в безопасности на берегу, были запечатаны в этот корабельный гроб. Было три четырнадцать. Осталось чуть больше полутора часов. Конечно, это продержалось бы так недолго. Я наблюдал за фигурами в непромокаемых куртках, согнувшимися пополам, когда они пробивались на нос и спускались на палубу танкера. Открытый проход, с его проблеском пляжа и размытыми очертаниями машин, стоящих под дождем, постепенно уплотнился. Зажимы были проверены. Половина ворот встала на место. Теперь никто не мог покинуть корабль. И словно для того, чтобы подчеркнуть окончательность закрытия этих дверей, начали приходить сообщения.
  
  Береговое командование первым: Траулер ‘Викинг Фишер’ терпит бедствие. Предвидите возможность очень сильного шторма, надвигающегося на ваш район. Ветра высокой скорости можно ожидать практически с любого направления. Докладывайте каждый час до дальнейшего уведомления. Затем Клифф отключил частоту сети, чтобы объявить о контакте с Фарерскими островами и метеорологическим судном Индия. Фарерские острова сообщают о ветре южной силы 10. Барометр 968, поднимается. ‘К югу от Индии’: северо-западный ветер силой 9 или 10. Барометр 969, быстро падает. Очень большие моря. CCN снова с дополнительным прогнозом от Метеорологического управления: Морские районы Гебридских островов, Бейли, Фарерских островов, Юго-Восточная Исландия — Вероятность того, что могла образоваться небольшая, очень интенсивная депрессия, придающая скорости ураганного ветра
  
  применяйте локальную силу в течение короткого времени. Штормовая зона будет перемещаться на юг вместе с основным северным воздушным потоком, постепенно теряя интенсивность. Внешний мир пробуждается от сна и проявляет к нам интерес. Страттон передал сообщения Пинни без комментариев, стоя у штурманского стола в рулевой рубке. Пинни прочитал их, а затем поместил поверх судового журнала. Он ничего не сказал. Сказать было нечего. Момент для высадки людей на берег был упущен полчаса назад. Волны разбивались о нос, и время от времени по кораблю пробегала дрожь - первое пробуждение, когда корма реагировала на плавучесть воды, достаточной для того, чтобы плыть на достаточной глубине. И в рулевой рубке царила атмосфера ожидания, человек за штурвалом и телеграфист машинного отделения были наготове.
  
  Было двенадцать минут пятого.
  
  Снова радист. База запрашивает капитана Пинни на R / T. Пинни вышел, и в рулевой рубке воцарилась необычная тишина, неподвижность ожидания. В такие моменты, как этот, когда судно садится на мель и вы ждете, когда оно снова всплывет, вся чувствительность концентрируется на подошвах ног, поскольку они находятся в контакте с палубой, передатчиками движения, любого нежелательного толчка. Мы не разговаривали, потому что наши мысли были заняты нашими ногами. Мы слушали на ощупь. Возможно, именно поэтому наши уши не смогли уловить, насколько тихо стало.
  
  Через мои ступни, через нервы, которые бежали вверх по моим ногам, соединяя их с моим мозгом, я мог чувствовать дрожь, слабое движение подъема, легкий толчок, когда она снова приземлилась. Все это исходило с кормы. Но это было движение, которое все время менялось, становилось сильнее, так что в какой-то момент подъему предшествовал небольшой толчок, и по всей длине корабля прошла волна. Это было по-другому. Определенно изменение в схеме, и это озадачило меня. Я взглянул на Стрэттона. Он хмурился, наблюдая за карандашом на штурманском столе. Она начала раскачиваться взад и вперед при каждом всплеске. Удары, когда мы приземлились, теперь были более заметны, это был определенный шок.
  
  Вступил Вентворт. ‘Что это? Я сказал тебе оставаться на шканцах с боцманом.’ Голос Стрэттона был раздраженным, нервы выдавали его. - Ну? - спросил я.
  
  ‘Нарастает сильная зыбь’. Лицо юноши казалось белым. ‘Вы можете видеть, как она разбивается о шхеры Сгейр Мора. Она начинает заходить в залив. И ветер переменился.’
  
  ‘Обошел?’
  
  ‘Отступили на запад’.
  
  Стрэттон подошел к двери по левому борту и снова распахнул ее. Ветра не было. Воздух вокруг корабля был странно спокоен. Но мы могли слышать это, ревущее над головой. Первый серый свет рассвета показал разорванные массы облаков, плывущих к нам через высокую спину Кеавы. Луна светила сквозь рваные просветы. Это было дикое, серо-черное небо, уродливое и угрожающее. Стрэттон постоял там мгновение, глядя на это, а затем вернулся в рулевую рубку, захлопнув за собой дверь. ‘Когда он начал отступать? Когда вы впервые заметили это?’
  
  ‘Около десяти минут назад. Сначала я не был уверен. Затем волна начала ...’
  
  ‘Что ж, возвращайся на кормовую палубу, номер один. Если она повернет на юг ...’ Он колебался. ‘Если это произойдет, то теперь это произойдет очень быстро. Еще десять минут, четверть часа. К тому времени мы будем знать. И если это произойдет — тогда вам придется вести себя с ней, как с тунцом. Этот трос не должен сломаться. Понимаешь? Я остановлю ее на двигателях. Для лебедки это будет слишком. Твоя работа - следить, чтобы она не убивала. Расслабляйся, когда это необходимо. Но, ради Христа, не позволяйте ее корме качаться в сторону пляжа. Это то, что случилось с Келведоном.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах".
  
  Стрэттон кивнул. ‘Эта зыбь может просто сделать свое дело. Если мы сможем снять ее с мели до того, как ветер сменит направление....’
  
  Но Вентворт уже ушел. Ему не нужно было объяснять, что произойдет, если ветер повернет на юг — ветер, волны и разрывная нагрузка на этот трос, составляющая ничтожные сорок пять тонн. И как бы для того, чтобы подчеркнуть эту мысль, Стрэттон сказал мне: ‘Одно из слабых мест этих кораблей - мощность лебедки составляет всего около десяти лошадиных сил’. Он поднял трубку телефона машинного отделения. ‘Стивенс? А, это ты, Тернер. Капитан слушает. Отдай мне шефа, будь добр.’
  
  Он начал давать указания в машинное отделение, и я протиснулся мимо него на крыло мостика и поднялся по стальной лестнице на открытую палубу наверху. Впередсмотрящий стоял на компасной платформе, глядя на корму, его лицо казалось бледным овалом под юго-западным шлемом. В рваном разрыве в облаках виднелись звезды, бриллиантовым блеском выделявшие очертания Тарсаваля, резкие и черные, как вырез; мелькнул лик Луны, и ветер, гуляющий над головой, натянул на него черную завесу облаков. Я прошел на корму по флагманской палубе, где треножная конструкция грот-мачты стояла, укоренившись, как пилон, и мгновение спустя ко мне присоединился Стрэттон. ‘Есть какие-нибудь изменения?’
  
  ‘Западно-юго-западный, я думаю’. Я не мог быть уверен, но была определенная волна. Мы могли видеть, как он выходит из полутьмы и увеличивается в свете корабельных огней, когда он приближается к отмели. Он скользнул под корму, а затем разорвался, бурля по всей длине бортов, приподняв корму и натянув якорный трос. На другом берегу залива мы могли видеть, как брызги разбиваются о неясные, зазубренные очертания шхер. Ветер определенно был юго-западным. Иногда я чувствовал это на своем лице, хотя его сила и истинное направление были замаскированы массой Кеавы. Капли дождя брызнули мне в лицо.
  
  Но это была волна, которая держала нас прикованными, регулярный скрежет и толчки, когда судно поднималось. И затем один поднялся выше, сломавшись раньше. Он врезался в корму. Брызги подняли сверкающую водяную завесу, которая на мгновение повисла, приостановилась, а затем обрушилась на нас водопадом. Но нас встревожила не столько вода, сколько само судно, внезапный шок от удара, то, как оно поднялось и развернулось, ужасающий треск троса, когда он принял на себя весь вес, глухой треск, когда оно снова приземлилось, скрежеща днищем при обратной волне.
  
  ‘Молю Бога, чтобы он не забыл выключить лебедку", - пробормотал Стрэттон, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. ‘Весь этот вес на нем .... Мы уже отключили передачу до этого момента. Я лучше напомню ему. ’ Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, его взгляд обратился к морю. ‘Смотрите!’ Он указывал на другой LCT, скопление огней в серой темноте залива. ‘Счастливчик-попрошайка’. На судне были включены аварийные огни, и оно поднимало якорь; и я знал, о чем думал Стрэттон — что он мог бы быть там, в безопасности, с пространством для маневра и свободой для этого.
  
  Порыв ветра швырнул дождь мне в лицо. Юго—юго-запад. И снова я не был уверен. Но в залив; это было определенно. Стрэттон тоже это почувствовал. Он сразу же отправился на платформу compass. Я задержался еще на мгновение, наблюдая за людьми на кормовой палубе прямо подо мной. Вентворт стоял лицом к корме, с двумя мужчинами у лебедки на четверти правого борта, их взгляды были прикованы к нему, ожидая его сигнала. Море отхлынуло, белая пена рассеялась в свете фонарей, и из серости за кормой показалась наклонная масса воды, которая быстро превратилась в отвесный изогнутый бурун. Барабан лебедки повернулся, трос ослабел; волна разбилась и с глухим стуком ударилась о корму. Люди, лебедка, вся кормовая палуба исчезли в бурлящей белой воде. Судно подо мной приподнялось, качнулось, а затем выровнялось благодаря рывку троса. Глухой удар, когда мы снова коснулись дна, потряс все мое тело. Я увидел, как мачта задрожала, как дерево, корни которого подвергаются атаке, а когда я снова посмотрел через поручни, на корме не было воды, люди поднимались сами.
  
  Теперь ветер дул мне в лицо. Она накатывала порывами, и каждый порыв казался сильнее предыдущего. L4400 снялся с якоря; он разворачивался носом к морю, выходя на пару из залива.
  
  Я пошел на нос к мостику, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем лопнет трос или людей на кормовой палубе смоет за борт. Палуба под моими ногами ожила, телеграф машинного отделения был настроен на замедление хода за кормой, винты вращались. Стрэттон находился на открытой боковой палубе, пытаясь одновременно следить за кормой и носом. Если бы только она могла освободиться. Я почувствовал это, когда она поднялась, то, как она держалась только за нос; на мгновение, когда волна была прямо под ней, можно было почти поверить, что она на плаву.
  
  Подошел Пинни. Я не думаю, что кто-то видел, как он подошел. Казалось, он просто материализовался. ‘Ты бы поверил в это? Старик отменил приказ Брэддока. Сказал, что нам не стоит уходить….’ Там было что-то еще, но это все, что я могу вспомнить — это и тот факт, что он выглядел усталым и потрясенным. Никто ничего не сказал. Никто не слушал. У нас на уме были другие вещи. Пинни, должно быть, понял это, потому что схватил меня за руку и сердито сказал: ‘Что происходит? Что происходит?’
  
  ‘Ветер", - сказал я. ‘Ветер переменился’.
  
  Я мог видеть это как сейчас, как ветер треплет волосы Стрэттона, срывая верхушки с прядей и посылая брызги к берегу плоскими белыми струями. Мы больше не были защищены Keava. Боже, как быстро изменился ветер, теперь он дул прямо в залив — тридцать, может быть, сорок узлов. Я спустился в рулевую рубку. Барометр показывал 969, опустившись еще на два пункта. Быстрое падение, быстрый взлет — это была старая поговорка. Но как далеко она упадет, прежде чем начнет подниматься? Клифф упоминал 960, говорил о почти вертикальном падении давления. Это было то, что мы получали сейчас. Я не видел такого падения стекла с тех пор, как попал в циклон в Индийском океане. Я нажал на него, и он упал до 968.
  
  ‘На полную мощность оба двигателя за кормой’. Голос Стрэттона с мостика донесся до меня через переговорную трубку рулевого. Зазвонил телеграф, и шум двигателей усилился, когда корма поднялась, чтобы снова опуститься с глубоким, раздирающим грохотом, который потряс мое тело и заставил задребезжать все движущиеся предметы в рулевой рубке. ‘Заглушите оба двигателя’.
  
  Я вцепился в штурманский стол, каждый нерв был напряжен. Исчезла тишина, это краткое безмолвие ожидания; теперь все было шумом и неразберихой. ‘Полный назад обоим’. Но он опоздал, корма уже поднялась, прежде чем винты смогли прокрутить. Остановите оба судна и банку, когда она приземлилась, луки все еще удерживаются, а трос натянут. Брызги попали в меня, когда я возвращался на мостик. Порывы ветра были высокими, все выше и выше, пока не превратились в крик.
  
  Зазвонил телефон, который соединял нас с кормовой палубой. Ответить было некому, поэтому я поднял трубку, и голос Вентворта, звучавший тихо и очень далеко, произнес: ‘В тот раз мы сделали полдюжины оборотов лебедки. Либо якорь тянет ...’ Я потерял все остальное в результате падения волны. И затем снова его голос, на этот раз громче: ‘Еще три поворота, но нас сильно сбивает’. Я передал информацию Страттону. ‘Скажи ему, ’ крикнул он в ответ, ‘ чтобы он взял слабину и нажал на тормоза. Я оставляю двигатели на полную мощность за кормой. Если мы не выйдем сейчас … Порыв ветра унес остальные его слова прочь. Телефон отключился, когда корабль подняло вверх. Удар, когда она приземлилась, отбросил меня к боевой платформе.
  
  Я цеплялся за телефон, гадая, что происходит с этими беднягами на корме, и одновременно пытаясь думать. Ветер был южный или, возможно, юго-западный; он должен был дуть против часовой стрелки, кружась вокруг центра этого воздушного углубления и одновременно всасываясь в него. Я пытался выяснить, где будет находиться центр. Если бы это было к северу от нас .... Но к северу от нас должен дуть западный ветер. Это зависело от того, насколько сильно воздушные потоки отклонялись в сторону центра. Я вспоминал сообщение Клиффса: Фарерские острова сообщили о повышении атмосферного давления 968 при ветре южного направления силой 10. Наш барометр теперь показывал 968. Если центр шторма прошел к западу от нас, то это может быть худшим из его последствий. Я решил больше не спускаться и не возиться со стеклом.
  
  ‘Мы прошли несколько ярдов’. Голос Вентворта был пронзительным в телефонной трубке. ‘Но лебедка дымится. Тормоза. Они могут выгореть в любую минуту. Ради бога, не выключайте двигатели.’
  
  Я взглянул на Стрэттона, но мне не нужно было спрашивать его. Я чувствовал вибрацию винтов всем своим телом. ‘Двигатели на полную корму", - сказал я. ‘Продолжайте поднимать лебедку’.
  
  Я положил трубку и бросился через мост, чтобы прокричать информацию в ухо Стрэттону. Вес ветра теперь был чем-то солидным. Я почувствовал, как слова вылетели у меня изо рта и унеслись в ночь. ‘Господи! Если лебедка заработает сейчас .... Будь добр, оставайся на линии’. Лицо Стрэттона было белым. Я скорее читал по губам, чем слышал слова. Под ним блестела белая вода, бурлящий прибой засасывал обратно вдоль борта корабля. Лохматый гребень вздыбился в свете прожекторов, свернулся и сломался. Мимо проносились брызги и ошметки эктоплазменной пены.
  
  Корабль пришел в движение. Я чувствовал это, шестое чувство говорило мне, что мы на мгновение оказались на плаву. А затем содрогающийся, резкий грохот. Я вернулся к телефону, и голос Вентворта орал у меня в ушах — что-то о механизмах лебедки. Но его голос резко оборвался, прежде чем я смогла понять, что именно он пытался мне сказать. И тут Стрэттон выхватил телефон у меня из рук. ‘Нефть", - сказал он. ‘Образуется нефтяное пятно’. Он нажал на звонок, поднеся телефон к уху. ‘Привет. Привет. Номер один, Вентворт.’ Он посмотрел на меня, его лицо застыло. "Нет ответа.’Была дрожь, беззвучный скрежет, который я не мог слышать, но чувствовал подошвами своих ног.
  
  А потом все прошло, и я впервые почувствовал, как поднялись носовые части. ‘Поднимите лебедку. Поднимите лебедку’. Голос Стрэттона орал в телефон, когда волна подняла корму, плавуче пройдя под кораблем. На этот раз не было глухого удара о мель, когда мы погрузились во впадину, и, взглянув на нос, я увидел, что нос судна высоко поднялся, поднимаясь на гребне волны. ‘Вентворт. Ты меня слышишь? Поднимите лебедку. Вентворт.’ Его рука безвольно упала вдоль тела, все еще держа телефон. ‘Ответа нет’, - сказал он. Его лицо было покрыто коркой соли, на кончике слегка вздернутого носа виднелась капелька влаги. Его глаза выглядели мрачными.
  
  ‘Ты присматривай за кораблем", - сказал я ему. ‘Я пойду на корму и посмотрю, что случилось’.
  
  Он кивнул, и я вышел на флагманскую палубу. Подальше от моста на меня обрушился весь вес ветра. Прошло меньше получаса с тех пор, как я стоял там и почувствовал первый порыв штормового ветра на своем лице. Теперь, какая разница! Мне пришлось пробиваться на корму, цепляясь за поручни палубы, мои глаза были ослеплены солеными брызгами, ветер загонял дыхание обратно в легкие. Пятьдесят, шестьдесят узлов — вы не можете судить о скорости ветра, когда она достигает штормовой силы и превышает ее. Меня потрясла мысль, что, возможно, это было только начало. Но тогда мы были бы вокруг мужского пола, укрытые с его подветренной стороны — я надеялся. Клянусь Богом, я надеялся, пробиваясь к кормовому поручню и цепляясь там, глядя вниз на крошечную кормовую платформу с запасным якорем и лебедкой.
  
  Вентворт был там. Он склонился над лебедкой. Его юго-западная часть исчезла, а светлые волосы прилипли к голове. Он выглядел утонувшим, как и двое мужчин с ним. Все они склонились над лебедкой, а барабан был неподвижен. Разбитая вершина волны, извергающая брызги, похожие на дым, с гребня, вздыбилась в свете огней, косматый, раздуваемый ветром монстр, сплошь белые зубы, когда он с грохотом накатывался на корму. Это похоронило все, столб пены, который оседал при подъеме судна, вода каскадом переливалась через борта, люди все еще сжимали лебедку, как камни, захлестнутые водой. Я крикнул Вентворту, но мой крик вылетел обратно мне в рот, и он меня не услышал. Лебедка оставалась неподвижной, а трос, проходящий через два стальных блока и выходящий за корму, просто безвольно повис там.
  
  Я развернулся и понесся, как лист, гонимый ветром, обратно на открытый мостик, где стоял Стрэттон с телефоном в руке, а двигатели все еще работали на полную мощность за кормой. Я схватил его за руку. "Трос", - крикнул я. ‘Ты перевернешь трос’.
  
  Он кивнул, теперь спокойный и полностью контролирующий себя. ‘Заклинило передачу. Я сказал ему прекратить это ’. И затем он сказал что-то о том, чтобы вывести ее из поля зрения радаров, когда он положил трубку и быстро, как краб, спустился по стальной лестнице в рулевую рубку. Было облегчением просто укрыться от ветра. Радар был включен, настроен на трехмильную дальность. Экран показывал нас, наполовину окруженных массой Лэрга, берег все еще был очень близко. И когда он попытался развернуться — что тогда? Залп бортом в это море под тяжестью ветра, который кренит судно, может случиться все, что угодно.
  
  Но это было что-то другое. Что меня беспокоило, так это мысль об этом тросе. Я мог ясно видеть это в своем воображении, огромная проволочная петля, тянущаяся от кормы вниз через вздымающиеся воды и по всей длине судна к якорю, врытому в морское дно где-то за нашим носом сейчас. Ему нужно было всего лишь коснуться одной из лопастей винта — тогда пропеллер оторвался бы, иначе его перекосило бы. И это была не единственная опасность. Двигаясь вот так кормой, задним ходом против моря и ветра, он может натянуться в любой момент. Тогда, если бы он был немного смещен от центра, наша корма качнулась бы. Или это было то, что пытался сделать Стрэттон? Я быстро взглянул на его лицо. Он был совершенно пуст, все его мысли были отданы кораблю, когда он стоял прямо за рулевым, наблюдая за компасом и в то же время не сводя глаз с радара.
  
  Мне показалось, что я почувствовал толчок, что-то вроде дрожи. ‘Остановите левый борт. Половина левого борта впереди.’
  
  ‘Левый двигатель остановился. Левый двигатель наполовину впереди, сэр.’
  
  Медленно большая часть Лэрга изменила свое положение на экране радара. Нос судна смещался к правому борту, раскачиваемый винтами и притяжением якоря к корме. Движение замедлилось. Волна разбилась о правый борт. Корабль перевернулся. ‘Крепко держи руль по правому борту. Заглушите двигатель правого борта. Вместе мы на половину впереди.’
  
  Ритм изменился. Корабль содрогнулся, когда его качнуло. Контур на экране радара возобновил свое круговое движение против часовой стрелки. Носовые части снова заходили по кругу. Большое море обрушилось на борт, палубу танкера затопило. Корабль покачнулся, накренившись так круто, что Пинни отбросило через рулевую рубку. Она медленно выровнялась, чтобы быть сбитой с ног снова и снова, вес ветра удерживал ее под углом, направляя к берегу. Но луки продолжали раскачиваться, продолжали поворачиваться. Засвистела голосовая трубка рулевого.
  
  ‘Ведущий репортажа номер один Хавсер порезан’, - сказал он.
  
  Стрэттон кивнул.
  
  ‘Он просит разрешения прийти за ардом’.
  
  ‘Да. Доложите мне в рулевой рубке.’ Все мысли Стрэттона были сосредоточены на радаре. Теперь основная часть Лэрга была в левой части экрана, примерно в восемь часов. ‘Полный вперед обоим двигателям’. Зазвонил телеграф. Дрожь сменилась более ровным ритмом.
  
  И рулевой подтвердил— ‘Оба на полном ходу, сэр’.
  
  ‘Руль в середине судна’.
  
  ‘Мидельные корабли’.
  
  Мы с Лиргом находились в нижней части экрана радара, два защитных рукава тянулись по бокам, а сверху ничего не было видно — открытое море, к которому мы направлялись. Погружаясь в него, мы почувствовали всю силу ветра. Он налетал сильными порывами, которые сотрясали рулевую рубку. Брызги били по стальным пластинам, твердые, как дробь, и носы бешено вздыбились, изгибаясь, словно в агонии, сталь скрипела и стонала. И когда они погрузились, огни показали, что вода переливается зеленым через борта, палуба резервуара наполнилась, как бассейн.
  
  ‘Вместе мы на половину впереди. Десять с половиной оборотов.’
  
  Одному богу известно, что это был за ветер. И это произошло так быстро. Я никогда не знал ничего подобного — такого внезапного, такого жестокого. Моря были косматыми холмами, их вершины были плоскими, но все же они умудрялись изгибаться и ломаться, когда находили более мелкую воду залива. Они виднелись размытым пятном за носом в моменты, когда ветер выбивал стекла иллюминатора, чистые, как полированный хрусталь. Барометр на отметке 965 все еще падал. Сотни тонн воды плескались на палубе танкера, и судно двигалось медленно, как перегруженная баржа.
  
  Вентворт, пошатываясь, вошел. У него был рваный порез над правым глазом; кровь на его лице и руках, ярко-малиновая в свете фонарей. Капли воды выступили на его непромокаемых куртках, придавая им эффект пятнистости. ‘Румпель спущен", - сказал он.
  
  Стрэттон взглянул на него. ‘Этот порез — с тобой все в порядке?’
  
  Вентворт промокнул его рукой, уставившись на кровь, как будто он не осознавал, что у него идет кровь. ‘Ничего особенного. Фенвик повредил руку’. И он добавил: ‘Они не закрыли люк. Там много воды ...’
  
  ‘Какой люк?’
  
  ‘Румпель спущен’.
  
  Но у Стрэттона были другие причины для беспокойства. Рулевой потерял равновесие, штурвал закрутился. Фигура пошевелилась и ухватилась за спицы. ‘Все в порядке, сэр. Она у меня в руках.’ Это был квартирмейстер. Волна обрушилась на нос судна по правому борту, но оно возвращалось снова, поворачивая нос обратно в волны. Боже, что за море! И я услышал, как Стрэттон сказал: "Что это у тебя на непромокаемых куртках — масло?" Похоже на нефть.’
  
  ‘В море было много этого", - ответил Вентворт. ‘Каждый раз, когда разбивалась волна ...’
  
  Но Стрэттон протиснулся мимо меня и смотрел то на экран радара, то наружу через иллюминатор.
  
  Тогда было только половина шестого, и наступил рассвет; холодное, серое мерцание во мраке.
  
  Темнота была бы предпочтительнее. Я бы предпочел не видеть тот шторм. Этого было достаточно, чтобы услышать это, почувствовать это в измученном движении корабля. Картина тогда была воображаемой, а воображение, лишенное основы опыта, не соответствовало действительности. Но рассвет добавил остроты к другим чувствам, и нам открылось все величие ужасающего хаоса, который нас окружал.
  
  Я видел фотографии штормов, на которых море и скалы казались настолько преувеличенными, что даже художественная вольность не могла оправдать такое жестокое, фантастическое использование красок. Но ни одна картина, которую я когда-либо видел, не соответствовала реальности того утра. К счастью, полное осознание того, с чем мы столкнулись, пришло постепенно — медленное проявление обретало форму, подкрадывающийся рассвет запечатлевал это на сетчатке наших глаз, подобно проявителю, работающему над черно-белым отпечатком. Цвета не было; только черный, переходящий от всех оттенков серого к белому, белый преобладал, им была испещрена вся поверхность моря. Волны, похожие на нагроможденные гряды, обрушивались сверху, разбрызгивая брызги — не дымящиеся, как при обычном шторме, но вода срывалась с их косматых гребней плоскими горизонтальными пластами, тонкими слоями, подобными лезвиям бритвы, срезающими ветер с неописуемой силой. Над этими слоями поднималась густая, как снег, пена, поднимавшаяся с бурлящих вершин разбитых волн и беспорядочно летевшая по воздуху хлопьями величиной с чайку, грязно-белыми на фоне однородной серой облачности.
  
  Близко по правому борту шхерные скалы Сгейр Мор вздымали серые коренные зубы, из которых струилась вода, волны разбивались о них белыми столбами, как бесконечная череда глубинных бомб. А за Сгейр Мором, убегая вправо от нас, отвесные скалы Кеавы казались черной стеной, исчезающей в разрывающихся облаках, все основание этого вала было белым, когда волна за волной атаковали, а затем отступали, чтобы встретить следующую и разбить ее вдребезги, поднимая массы воды на сотни футов в воздух. Даже Мильтон, описывая Ад, не смог словами передать то ужасное, хаотичное зрелище, которое мои глаза увидели в "Заре"; Атлантика в полной ярости шторма, поднявшего ветер прямо на вершину шкалы Бофорта.
  
  То, что десантный корабль не был немедленно перегружен, было связано с почти невероятной скоростью ветра. Волны были разорваны в клочья, когда они разбивались, так что их сила рассеялась, а высота уменьшилась. Странным было то, что я не чувствовал страха. Я помню, как взглянул на Стрэттона и с удивлением обнаружил, что его лицо спокойно, почти расслаблено. Его глаза на мгновение встретились с моими, холодные и уверенные. Там тоже нет страха. Страх, без сомнения, придет позже, как реакция, когда опасность уменьшится. Страху требуется время, чтобы заразить систему, а у нас не было времени; он обрушился на нас слишком быстро, слишком много нужно было сделать. А паника - это мгновенная вещь, нервная буря. Люди, выполняющие обязанности, для которых они были подготовлены, напрягающие все нервы, чтобы справиться с ситуацией, их умы полностью сосредоточены на текущей работе, редко подвержены панике.
  
  ‘Прикажите людям надеть спасательные жилеты’. Голос Стрэттона был едва слышен, когда он выкрикивал приказ Вентворту. ‘Все. Понимаешь? ’ он повернулся к Пинни. ‘Иди с ним. Проследите, чтобы на каждом из ваших людей был спасательный жилет.’
  
  "А как насчет спущенного руля?’ - Спросил Вентворт.
  
  ‘Сколько воды попало внутрь?’
  
  ‘Я не знаю. Там, внизу, было темно, и я ничего не мог разглядеть. Думаю, совсем немного.’
  
  ‘Ты починил люк?’
  
  ‘Да. Но, возможно, она попала внутрь через кожухи стоек руля. Это все еще может быть ...’
  
  ‘Хорошо, номер один. Я поговорю со Стивенсом. Его инженеры все откачают.’ Он поднял трубку телефона в машинном отделении. ‘И позаботься о том, чтобы был порез’.
  
  Именно после ухода Вентворта я обнаружил, что мой кишечник реагирует и почувствовал ту болезненную пустоту в кишках, которая является началом страха. Если бы я контролировал себя, я бы этого не заметил. Я был бы слишком занят. Но я был зрителем, и то, что я видел как на экране радара, так и через иллюминатор, была приближающаяся оконечность Сгейр Мора, наполовину затопленная зубчатой скалой, и зловещая белизна волн, разбивающихся о нее. "Стрэттон" держал носовую часть носом к волнам. У него не было выбора. Отвесно уйти в том море было невозможно — нос корабля был бы отброшен вбок объединенным удар ветра и воды, и ее занесло бы, и она перевернулась. Но на корме мы держали курс примерно на сто девяносто градусов, иногда ближе к двумстам, поскольку ветер был чуть западнее южного. Нас медленно подталкивало к скалам, которые образовывали западный рукав Шелтер-Бэй. Некоторое время назад "Стрэттон" осознал опасность и приказал включить оба двигателя на полный вперед, но даже на полном ходу наше продвижение было мучительно медленным, корабль с трудом преодолевал почти сплошную стену стихии. Ярд за ярдом мы закрывали Sgeir Mhor и продолжали закрывать его. За этими скалами не было укрытия — при такой силе ветра этого было недостаточно; нашей единственной надеждой было открытое море за ними.
  
  На часах над столом с картами было шесть десять, когда мы поравнялись со Сгейр-Мором, и целых шесть минут мы врезались носом в бурлящий прибой, а в глубине каждой впадины, менее чем в ста ярдах по правому борту, виднелись обнаженные скалы. Каждое мгновение я ожидал почувствовать, как трескаются днища, когда какая-нибудь подводная скала вонзается в нее, как нож, потрошащий рыбу. Но эхолот, весело щелкающий вдали, зафиксировал не менее 40 морских саженей, и в шесть шестнадцать мы были чисты, прокладывая себе путь в море вне досягаемости, как я думал, наконец.
  
  К северо-западу от нас теперь открывался отвесный скалистый берег Лэрга, извергающий каскады воды, похожий на крепостную стену, вершина которой исчезала в клубящихся массах облаков. Тогда мы были в более глубокой воде, и Стрэттон снова разговаривал по телефону с машинным отделением, снижая обороты, пока судно не стало неподвижным, просто держась против ветра. ‘Если старушка сможет просто остаться целой", - прокричал он мне в ухо. Мне не нужно было говорить, что он планировал сделать; это было то, что я бы сделал на его месте. Он рассчитывал, что центр шторма пройдет прямо над нами, и он собирался поддерживать ветер, пока он сделал. Больше он ничего не мог сделать, потому что не мог повернуться. Когда мы попадали в эпицентр шторма, наступал период затишья. Тогда он развернул бы корабль и спрятался под этими высокими скалами. Тогда с нами все было бы в порядке. Когда центр пройдет, ветер сменит направление на восточное или северо-восточное. Тогда мы были бы с подветренной стороны Лэрга. Но сколько времени прошло до того, как это произошло — час, два часа? Здесь, на самой глубокой воде, волны больше не вздымались грядой за грядой движущихся холмов; они лежали плоско, согнутые ветром, который, казалось, поднимал в воздух всю поверхность моря . Шум был оглушительный, брызги сплошным слоем попадали в рулевую рубку. Видимость была нулевой, за исключением кратких проблесков хаоса, когда порыв ветра стих. А затем шквал, все затмевающий, и квартирмейстер тихо объявляет, что судно подхватил ветер, и оно не отвечает.
  
  ‘Полный поворот на правый борт’.
  
  Звон телеграфа, слабый и невещественный, дрожание винтов и стабилизация носа. Тогда она вернулась бы к ветру, но море подхватило ее, и она перевернулась. Если бы мы находились на мелководье залива, судно перевернулось бы, но здесь нам больше угрожал ветер, чем волны; он удерживал судно под крутым углом, и человеку, который принес Страттону его спасательный жилет, пришлось ползти на четвереньках. Стрэттон швырнул его в угол возле стола с картами. ‘Лучше возьми и свой тоже, ’ сказал он мне, ‘ на всякий случай.Носовые части теперь медленно поворачивались. ‘Полный вперед оба. Руль по правому борту.’ И затем она развернулась, ее тупой нос бороздил волны, ее винты раскачивались, когда они были подняты во впадинах.
  
  Даже при встречном ветре снова было непросто добраться по переулку до моей каюты. Макдермотт лежал на полу. Он привязал себя одеялом к опоре койки, и его снова вырвало, на себя и на пол. Там царил полный разгром. ‘Это был встроенный усилитель руля?’ Вентворт спросил меня. Он цеплялся за стол, пока Фейрвезер пытался зашить порез у него на голове.
  
  ‘Мы были сбиты с толку", - сказал я.
  
  Но он, похоже, не воспринял этого. ‘Я пытался сказать Стрэттону. Они забыли закрыть люк. На румпель опущен. Ты помнишь? Я сказал ему....’
  
  Я вспомнил, и моей первой реакцией была мысленная картина того, как труп Макгрегора валяется в том маленьком отсеке над рулями. Мой разум, должно быть, был вялым, потому что прошло мгновение, прежде чем я понял, что его беспокоило. Если электродвигатели закоротило .... От этой возможности у меня вспотели ладони, защипало в подмышках, и я мог бы поклясться, что почувствовал запах, несмотря на слои одежды. И тут я вспомнил, что сейчас люк закрыт, и инженеры должны были избавиться от воды. ‘Они, должно быть, уже откачали его", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Да. Да, конечно. Теперь я вспомнил.’ Он казался ошеломленным, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. ‘Но эта нефть. Как вы думаете, что это было, мистер Росс?’ Глядя на меня вот так, когда начали проступать белки его глаз, я начал задаваться вопросом.
  
  ‘Какая нефть?’ Я сказал.
  
  ‘Это было по всей корме, и каждый раз, когда море поднималось. Посмотри на мои волосы.’ Он наклонил голову вперед, игнорируя предупреждение Дока. ‘Видишь? Это нефть. Дизельное топливо.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказал я. ‘Еще пара часов....’ Я выскочил из кабины. Я хотел свежего воздуха, уверенности, которую могут внушить только мужчины, делающие что-то для самосохранения. Был ли Вентворт напуган, или это был я? Все, что я знал, это то, что что-то вроде заразной болезни коснулось меня в той прокисшей каюте, полной отвратительного запаха рвоты. Эта нефть … Я вспомнил, когда он впервые поднялся в рулевую рубку, как его клеенка была испачкана этим, и как Стрэттон спрашивал об этом.
  
  Рулевая рубка помогла мне успокоиться. Там был Стрэттон, курящий сигарету, квартирмейстер за штурвалом, все шло по-прежнему, а носовая часть шлепала по ветру. Экран радара показывал, что Сгейр Мор мертв за нашей кормой, менее чем в миле от нас. Я бросил свой спасательный жилет рядом со спасательным жилетом Стрэттона. Должен ли я напомнить ему о масле или просто забыть об этом? Я решил промолчать. С этим ничего не поделаешь. В чем был смысл? И все же.... Я закурил сигарету и увидел, что моя рука дрожит. Черт! ‘Что находится под палубой танка?’ Я услышал свой вопрос. ‘Вода и мазут, я думаю, ты сказал’.
  
  ‘Да, мазут’. В голосе Стрэттона прозвучала резкость, и он добавил: ‘Тебя что-то беспокоит?’ Он пристально смотрел на меня, и я внезапно понял, что он знал — знал, что мы повредили нижние пластины, когда снимали.
  
  ‘Нет, ничего", - сказал я и оставил все как есть, теперь я счастливее, что знаниями поделились. Возможно, он тоже был таким, потому что он улыбнулся. ‘Держите пальцы скрещенными", - сказал он.
  
  Но, скрестив пальцы, вы не почините стальные пластины, и это не предотвратит просачивание мазута через трещины и прорехи в этих потрепанных пластинах. Я оставался с ним, пока не докурил свою сигарету, а затем придумал какой-то предлог и выскользнул. Был только один способ выяснить. Я спустился по трапу на нижнюю палубу, открыл стальную дверь, ведущую на боковую палубу, и, высунувшись наружу, ухватился за поручень. Я подоспел как раз вовремя, потому что сила ветра выбила мои ноги из-под меня. Я остался висеть там, мое тело распласталось по палубе, а легкие были переполнены до отказа давлением воздуха, пробивающегося в рот и ноздри.
  
  Сила этого ветра была демонической. Это заставило мои глазные яблоки вернуться к мембранам с пронзительной болью. Она рвала на мне волосы и одежду. И брызги, летевшие мне в лицо, обладали режущей силой песка. Сырой и потрясенный, я держался, пока не наступило небольшое затишье, а затем я бросился обратно в дверь. Мне потребовалось немало времени, чтобы закрыть его и установить зажимы на место. Я промок до нитки и задыхался от усилий, но теперь я знал — я видел поверхность воды, покрытую масляной пленкой, брызги на поверхности оставались неподвижными из-за ее вязкости.
  
  Когда я вернулся в рулевую рубку, Вентворт был там, вцепившись в штурманский стол, свежий пластырь закрывал порез на его лбу. Стрэттон взглянул на меня, слегка приподняв брови, когда увидел состояние моей одежды. Он знал, где я был, поэтому я просто слегка кивнул в подтверждение. ‘Плохо?’ - спросил он.
  
  ‘Невозможно сказать’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что плохого?’ - Спросил Вентворт. ‘Где ты был?’ Его голос был слегка невнятным, а белки его глаз … Мне не понравилась эта тенденция, которую демонстрировали белые.
  
  ‘Меня просто тошнило", - сказал я.
  
  Он принял это. ‘Я тоже". Он сказал это довольно бодро, начало улыбки осветило его лицо. Ему не могло быть больше двадцати двух; я подумал, что он слишком молод, чтобы противостоять такому шторму. Это был такой шторм, с которым можно столкнуться только раз в жизни, и то только в том случае, если ты всю свою жизнь провел в море. Я задавался вопросом, смогу ли я нарисовать это. Смог бы какой-нибудь художник перенести это на холст — это разрушающее душу, отупляющее мозг избиение, это насилие, выходящее за рамки обычного опыта?
  
  И тот факт, что мы существовали, что корабль все еще держал свой тупой нос против ветра, борясь с движущимися плоскостями воды, делал это каким-то чудесным, маленький оазис рулевой рубки - чудом. Посреди хаоса, здесь, в тесном обрамлении хрупких стальных стен, чувствовалась уверенность в знакомых вещах — радаре, картах, совершенно невозмутимом дородном интенданте, отдаваемых приказах, поступающих сообщениях - особенно в самих сообщениях. L4400 сигнализирует, что находится с подветренной стороны мужского берега и выходит из него, во всяком случае, в безопасности на данный момент. Береговое командование спрашивает нас, нуждаемся ли мы в помощи, передавая нам информацию о том, что буксир Адмиралтейства в настоящее время ожидает указаний в Лохмедди. Сначала Брэддок, а затем Стэндинг спрашивали новости о нас — сколько человек мы погрузили на борт, какие запасы и снаряжение, очевидно, совершенно не подозревая о масштабах шторма. Последний контакт с Клиффом перед тем, как он заступил на дежурство, показал, что ветер в местном масштабе южный, примерно пятьдесят узлов. Пятьдесят узлов, когда здесь дул ветер в восемьдесят, девяносто, сто — Бог знает, какой силы это было. И в шесть сорок пять прогноз судоходства: Локальная депрессия большой интенсивности может затронуть части морских районов Фарерских островов, Гебридских островов.… Ветры циклонической и временно выбрасываемой на берег ураганной силы. … Я думаю, что это была самая необычная часть всего этого — ощущение того, что мы все еще находимся в контакте с внешним миром, когда весь наш собственный мир разносился ветром на куски, вся поверхность моря, по-видимому, распадалась и выталкивалась в атмосферу.
  
  И затем внезапно наш маленький оазис упорядоченной безопасности обрушился на наши уши. Телефон в машинном отделении, вероятно, гудел уже некоторое время. Но никто этого не слышал. Шум был слишком велик. Нас известил звонок телеграфа и голос квартирмейстера: "Двигатели левого борта теряют мощность, сэр’. Спицы штурвала поворачивались под его рукой, поворачивались до тех пор, пока он не оказался полностью у правого борта. Он снова потянулся к латунной ручке портового телеграфа, дважды резко нажал на нее и снова перевел на полный вперед. Стрэттон подскочил к телефону в машинном отделении. ‘Теперь все в порядке, сэр.Квартирмейстер возвращал штурвал на середину судна. Но я наблюдал за Стрэттоном. Его лицо было белым, тело напряженным. ’... Морская вода, вы говорите? ... Да, я знал об утечке.... Ну, разве ты не можешь слить это? … Я понимаю. Ну, это, должно быть, случилось, когда мы получили бортовой залп в заливе .... Хорошо, Стивенс. Делай, что можешь .... Да, мы попытаемся. Но мы не можем удерживать ее более устойчиво. Там настоящее море.... Что ж, предупреди меня, когда начнут отказывать другие двигатели.’ Он положил трубку обратно на рычаг. Его лицо выглядело мрачным.
  
  ‘Что это?’ - Потребовал Вентворт. ‘Что случилось?’
  
  ‘Главный резервуар протекает, и мы перекачивали морскую воду в резервуар, готовый к использованию. Пока пострадал только левый двигатель, но ...’ Он повернулся к интенданту. ‘Думаешь, ты сможешь удержать ее только на двигателях правого борта?’
  
  ‘Я попытаюсь, сэр’.
  
  Тогда пришел рулевой. Его плоское, широкое лицо было измазано маслом. ‘Внешний двигатель левого борта начинает отказывать, сэр. Шеф просил меня передать вам, что он боится ...’ Что-то в лице Стрэттона остановило задыхающийся поток его слов. Более тихим голосом он добавил: ‘Я ходил по кают-компании. Я почувствовал, что что-то не так, поэтому я проскользнул в машинное отделение. Шеф сказал, что не может дозвониться до тебя.’
  
  ‘Спасибо тебе, рулевой. Я только что перекинулся с ним парой слов. Насколько я понимаю, двигатели правого борта в порядке?’
  
  ‘На данный момент, сэр. Но он боится, что готовый к использованию резервуар может быть ...’
  
  ‘Я получил его отчет по этому поводу’. Голос Стрэттона, спокойный и контролируемый, заглушил намек на панику, которая на мгновение повисла над рулевой рубкой.
  
  ‘Есть еще кое-что, сэр. Румпель спущен. Трюмные насосы не работают. Шеф думает, что они подавились. В любом случае, там много воды....’
  
  ‘Все в порядке, рулевой. Прикажи нескольким людям закрыть румпель, будь добр - на всякий случай.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И когда он выходил, Вентворт, шедший рядом со мной, сказал: ‘У меня было предчувствие, что румпель спущен. С тех пор, как я обнаружил, что люк не закрыт. Должно быть, мы пропустили через себя чертовски много воды, когда отходили от пляжа.’ Теперь его поведение было совершенно другим, почти спокойным, как будто он собрался с силами перед лицом срочности ситуации. Он потянулся к журналу регистрации и начал вносить данные.
  
  Все снова в норме, корабль идет по ветру, ритм двигателей у нас под ногами ровный. Но даже с включенными на полный ход обоими двигателями она практически не продвигалась вперед против движущихся масс воздуха и воды, которые, казалось, слились в сплошную непроницаемую стену. Очертания Лэрга на экране радара появлялись и исчезали, размытые толщиной атмосферы. Квартирмейстер сменил позу за рулем, крепче вцепившись в спицы. И в то же мгновение я почувствовал это подошвами ног, смену ритма, неровность. Колесо завертелось. Полный поворот на правый борт, и ритм снова стал ровнее, но не таким сильным. ‘Оба левых двигателя остановились, сэр’.
  
  Стрэттон уже был у телефона. Он поднес трубку к уху, ожидая. ‘Хорошо.... Что ж, если вы сможете слить всю морскую воду .... Да, мы постараемся удержать ее на плаву .... Все в порядке. Теперь, что насчет спущенного руля? … У вас есть человек, который работает над этим? Прекрасно .... Да, нам просто нужно надеяться на лучшее.’ Он положил трубку, взглянул на экран радара, а затем на меня. Его губы натянуто изогнулись в улыбке. ‘ Чертовски удачное время ты выбрал, чтобы отправиться с нами в плавание. ’ Он взглянул на штурвал. Штурвал снова оказался в середине судна. ‘Все в порядке с ответом, квартирмейстер?’ он спросил.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр’.
  
  Но мы больше не продвигались вперед, а Сгейр Мор был всего в миле от нас, прямо по ветру от нас. Стрэттон достал пачку сигарет, и мы стояли там, готовясь к яростному движению, курили и смотрели на экран радара. И затем, внезапно, голос квартирмейстера, объявляющий, что рулевой вышел из строя. ‘Полный руль по правому борту и не отвечает, сэр’.
  
  Вентворт уже был у одного из телефонов. ‘Рулевой сообщает, что произошло короткое замыкание рулевого двигателя. Там много воды.
  
  ‘Аварийное рулевое управление’. Стрэттон отдал приказ, и я увидел, как квартирмейстер наклонился и перебросил рычаг в основании опоры рулевого управления.
  
  Море с грохотом разбилось о борт. Сплошная струя брызг обрушилась на рулевую рубку. И когда иллюминатор прояснился, я увидел, что носовая часть сброшена и провисает с подветренной стороны. Потребовалось всего десять секунд, чтобы включить ручное рулевое управление, но за эти десять секунд сила моря и ветра вместе взятых подхватила носовые части и швырнула их влево.
  
  ‘Аварийное рулевое управление не отвечает, сэр’.
  
  Корабль пошатнулся от очередного удара и начал крениться, когда ветер подхватил его на правый борт. Она начала переходить к делу. И снова голос квартирмейстера, твердый и бесстрастный: ‘Ручное управление в порядке, сэр. Но двигателям не хватает мощности.’
  
  Только два двигателя из четырех, и носовая часть теперь быстро раскачивается. Стрэттон разговаривал по телефону в машинном отделении, но по его лицу я видел, что никто не отвечает. ‘Держи руль строго по правому борту. Возможно, тебе удастся привести ее в чувство во время затишья.’
  
  Но затишья не было. Корабль кренился все дальше и дальше, и когда он развернулся бортом к ветру и морю, нас, как скот, швырнуло вниз по наклонной палубе, чтобы подобрать полулежащих вдоль левой стенки рулевой рубки. ‘Есть ли шанс, ’ выдохнул я, ‘ запустить другие двигатели?’ И Стрэттон посмотрел на меня, пот блестел под щетиной его бороды: ‘Как они вообще могут — что-либо - делать - там, внизу?" Тогда я понял, каково это, должно быть, в машинном отделении, запертом среди этой массы механизмов, разливающегося горячего масла и их окруженного оболочкой мира, переворачивающегося на бок. ‘Теперь мы в руках Божьих’, - выдохнул он. И мгновение спустя, как будто сам Бог услышал и лишил нас даже этой слабой надежды, я почувствовал, как зашатался ритм двух оставшихся двигателей, почувствовал это всем телом, когда лежал, прислонившись к наклонной стальной стене.
  
  Я уже говорил, что паника - это нервный шторм, инстинктивная, неконтролируемая реакция нервной системы. Я и раньше испытывал страх, но не панику. Теперь, когда пульс двигателей затих, что-то совершенно неконтролируемое подступило к моему горлу, мои конечности, казалось, растворились, и все мое тело застыло от дурного предчувствия. Мой рот открылся, чтобы выкрикнуть предупреждение, но не раздалось ни звука: а затем, как человек, борющийся за то, чтобы остаться трезвым после слишком большого количества выпитого, я сумел взять себя в руки. Это было сознательное усилие воли, и я едва успел добиться успеха, когда стук двигателей полностью прекратился, и я почувствовал, что корабль подо мной мертв. Взгляд на радар показал, что экран пустой, наполовину белый, наполовину черный, поскольку индикатор развертки продолжал кружить, как будто ничего не произошло. Нас так сильно накренило, что все, что фиксировал радар, - это море под нами и небо над нами.
  
  Нас спасло только то, что у нас на борту был такой вес воды. Если бы судно шло высоко, на полной плавучести, оно бы сразу перевернулось. Это было то, что и ужасающий вес ветра, который удерживал море на ровном месте.
  
  Время было семь двадцать восемь, и до Сгейр-Мора оставалось теперь меньше мили, ветер дул нам прямо в борт. Двигатели и рулевое управление выведены из строя. Сейчас мы ничего не могли поделать, и я наблюдал, как Стрэттон пробивается вверх по наклонной палубе, пытаясь добраться до радиорубки. Менее чем через две минуты оператор вызвал службу спасения. Но что, черт возьми, было хорошего в этом? За эти две минуты скорость ветра отнесла нас почти на четверть мили. И это был не тот случай, когда сдуло само судно — вся поверхность моря двигалась против ветра, подхваченная и отброшенная давлением воздуха на северо-восток.
  
  Сигнал бедствия, Сигнал бедствия, сигнал бедствия. Я тоже вскарабкался по склону в переулок. Через открытую дверь радиорубки я видел оператора, цепляющегося за свое оборудование, слышал, как он снова и снова повторяет это слово в микрофон. И затем он вышел на связь, сообщив всему миру, что наши двигатели вышли из строя и нас везут вниз, к самой южной оконечности Лэрга, к скалам Сгейр Мор.
  
  Ближайшим кораблем был L4400, лежавший в дрейфе на дальней стороне Малесгейра, всего в четырех милях от него. Но с таким же успехом это могло быть и четыреста миль. Она не осмеливалась покинуть укрытие этих скал. В любом случае, она бы никогда не добралась до нас вовремя. Ничто не могло до нас добраться. Было бессмысленно подавать сигнал бедствия. Корабль накренился. Я соскользнул с поддерживающей стены и был отброшен в каюту Стрэттона. Я забрался на дальнюю сторону, полулежа поперек его койки. Лицо девушки в дешевой рамке висело на стене под сумасшедшим углом — темные волосы и обнаженные плечи, спокойные глаза на симпатичном лице. Она выглядела за миллион миль отсюда. Не знаю почему, но я вдруг вспомнил глаза Марджори Филд, голубые и серьезные, улыбающийся широкий рот. И другие девушки в других странах.... Имело бы какое-нибудь значение для Стрэттона то, что он был женат? Когда дело доходит до сути, ты один, не так ли, только ты сам, чтобы совершить переход в неизвестность?
  
  Было нелегко, лежа на этой койке, осознавать, что через несколько коротких минут эта каюта превратится в обломки крушения, выброшенные прибоем разбивающихся волн. Я устало закрыл глаза. Я мог слышать ветер и шум моря, но их полный порыв был приглушен, и я не мог этого видеть — в этом и был смысл. Это затрудняло представление о конце; плоть, разорванная на куски на зазубренных камнях, удушье утопающего. И все же я знал, что такова реальность; возможно, выпотрошение или быстрая смерть с размозженным в кашицу черепом.
  
  Черт! Лежать здесь, как крыса в мышеловке, это был не выход. Я заставил себя подняться на ноги, подтянул свое тело в переулок, теперь заполненный мужчинами. Они лежали вдоль стены, их широкая грудь была прикрыта спасательными жилетами, их лица были белыми. Но никакой паники, просто стою там и жду. Это был самый обычный момент катастрофы. Никаких приказов, никто не кричал, что не хочет умирать. И тогда до меня дошло, что все, что видели эти люди, были стальные стены корабля. Они были окутаны невежеством. Они не видели ни шторма, ни скал. Измученные, с притупленными морской болезнью чувствами, они ждали приказов, которые никогда не поступят.
  
  Когда мы наносили удар, корабль переворачивался. По крайней мере, я так понял. Тогда можно было находиться только в одном месте — под открытым небом. В открытую был просто шанс. Вентворт тоже это видел. С двумя членами экипажа он изо всех сил пытался открыть дверь на палубу. Я двинулся, чтобы помочь ему, другие со мной, и под нашими совместными усилиями он с грохотом откатился назад, и на нас обрушился поток соленого воздуха, густого от брызг. Интендант прошел первым. ‘Ты следующий’. Вентворт протолкнул меня вперед, окликая мужчин позади себя.
  
  Выйдя на боковую палубу, я с первого взгляда понял, что мы пришли как раз вовремя. Сгейр Мор был теперь совсем близко; серые нагромождения скал, о которые разбивалось море. Стрэттон выбирался из рулевой рубки, сжимая в руке бортовой журнал. Я крикнул ему, а затем спустился по трапу на главную палубу, мое тело было прижато к ней ветром. Спускаться по трапу было неловко, мое тело было неуклюжим в огромном спасательном жилете. Я все думал, когда же я его надену. Я не мог вспомнить, чтобы делал это. Квартирмейстер последовал за мной. "На нос", - прокричал он мне в ухо, и, рука об руку, цепляясь за поручни, мы прокладывали себе путь вдоль борта корабля. Если бы не корпус моста, на нас бы ничего не упало. Большое море ударило в корабль и прорвалось прямо над нами. Он оторвал одного человека от поручней, и я видел, как он плыл по воздуху, как будто он был чайкой. А затем мы пошли дальше, прокладывая себе путь над палубой танкера. Только двое мужчин последовали за нами. Остальные сгрудились у моста.
  
  Еще одно море, а затем еще одно; два в быстрой последовательности, и из меня вышибло все дыхание. Я помню, как цеплялся там, хватая ртом воздух. Я был примерно на полпути вдоль корабля. Я все еще вижу ее, лежащую прямо над водой, стекающей с ее палуб, море ревущее в наклоненном трюме танкера, и весь ее левый борт погружен. И бортовой залп по ее наклоненному корпусу, Сгейр Мор, вырисовывающийся зазубренный, черный и мокрый, остров разбитой скалы в море пены, с разбивающимися волнами, изогнутыми зелеными спинами, которые дымились брызгами и разбивались, как орудийные залпы, взметая осколки соленой воды высоко в воздух.
  
  И затем она нанесла удар. Это был легкий удар, простая пощечина, но в глубине души она содрогнулась. Другая волна подняла ее. Судно накренилось, левый борт погрузился в пену, и Сгейр Мор устремился к нам, поднявшись ввысь, возвышаясь черной башней.
  
  Я мало что помню после этого — детали размыты в моем сознании. Она врезалась с сотрясающим кости ударом, перекатилась и ударилась своей мачтой о вертикальную скалу. Это сломалось, как копье. Половина корпуса мостика была разрушена, людей сбросило в волны. И затем с того места, где я цеплялся, я смотрел вниз, но не на воду, а на голую скалу — позвоночник, выступающий, как спина динозавра. Он расколол корабль посередине; ножовка по металлу не смогла бы сделать это аккуратнее. В нескольких футах от меня открылась щель, которая быстро расширялась и отделяла нас от всей кормовой части корабля. Мимо проносились камни. Открылась белая вода. На мгновение мы повисли на волнах, натыкаясь на наполовину затопленные камни. Я думал, что это конец, потому что носовые части разлетались на куски, стальные пластины придавали им фантастические формы. Но затем скрежет и удары прекратились. Мы были чисты — чисты от затопленных скал, чисты от оконечности Сгейр Мор. Мы были в открытой воде, лежали прямо над нами, наполовину погруженные, но все еще на плаву. Поддерживаемый воздухом, застрявшим за переборками по бокам, он несся через залив Шелтер, глубоко погруженный в кипящую пену и брызги. Я не думал об этом как о конце, по крайней мере сознательно. Мой мозг, мое тело, вся физическая сущность, которой был я, были слишком сосредоточены на борьбе, чтобы цепляться. И все же что-то еще, что тоже было мной, казалось, отделилось от остального, так что в моем сознании до сих пор отчетливо стоит картина моего тела, громоздкого в одежде и спасательном жилете, лежащего утонувшим в бурлящей воде, распластавшегося у стальных фальшбортов, и передней половины разбитого корабля, качающегося, как бревно, под заливающим его морем.
  
  Люди приходили и уходили в моей голове, лица, которые я знал, краткие эфемерные контакты в моей жизни, которые дали мне временное общение в момент смерти. А затем мы приземлились на мелководье к востоку от лагеря, недалеко от разрушенного дома Фактора. Но к тому времени я был наполовину утоплен, слишком ошеломлен, чтобы беспокоиться, разум и тело избиты до такой степени, что не желали жить. Я просто цеплялся за фальшборт, потому что это было то, что я делал все время. В этом не было инстинкта самосохранения. Казалось, мои руки сомкнулись на холодной, влажной стали.
  
  Прошло много времени, прежде чем я понял, что ветер стих; вероятно, потому, что моря, больше не сплющенные его тяжестью, были тогда больше. Остатки носовой части лежали как раз там, где разбивались волны. Они колотят по полому дну, как гигантские кулаки по стальному барабану. Бум … Бум … Бум — и рев прибоя. Пятьдесят тысяч экспрессов в пределах туннеля не могли бы производить такого большого шума.
  
  И затем это тоже начало уменьшаться. Мои чувства с трудом возвращались к жизни. Ветер переменился. Это была моя первая осознанная мысль. И когда я открыл глаза, это было зловещее солнечное сияние, оранжевая, почти алая рана, похожая на. глубокая рана, низко позади Сгейра Мора. Набегающие волны стояли на его фоне в хаосе, и все облако надо мной было дымчато-черной пеленой невероятной плотности. На берегу Шелтер-Бэй не было дневного света, настоящего дневного света; только темнота, освещенная этим неземным сиянием. Фермы Старой деревни, церковь без крыши, расщелины, усеивающие склоны Тарсавала высоко надо мной — все это было нереальным. Свет, сцена, сумасшедшее, взбаламученное море — все это было странно, мир демонов.
  
  Итак, мой разум увидел это, и я сам превратился в мокрый обломок, выброшенный на тот берег, слишком избитый и измученный, чтобы осознать, что я жив. Это знание пришло с видом такого же существа, которое двигалось медленно, как паук, нащупывая свой путь вниз по неровным краям того, что было палубой танка.
  
  Я наблюдал, как он упал в набегающую волну, колотя по прибою руками. Я закрыл глаза, а когда посмотрел снова, он был на берегу, распростертый среди валунов.
  
  Именно тогда во мне, наконец, пробудился инстинкт самосохранения.
  
  Затем я двинулся, устало, каждое движение было сознательным усилием, отчаянной болезненной борьбой — вниз по зазубренным краям палубных плит, скрученных, как оловянная фольга, вниз в прибой, падая в него, как это сделал другой, и пробиваясь к берегу, наполовину утонувший, чтобы лечь, тяжело дыша и измученный, на пляже рядом с ним.
  
  Это был не интендант; я не знаю, что с ним случилось. Это был невысокий мужчина с усами песочного цвета и крошечными испуганными глазками, которые дико смотрели на меня. Он сломал руку и при каждом движении вскрикивал - лихорадочный кроличий хрип, который терялся в вое ветра. На его волосах была кровь. На камнях, где я лежал, тоже была кровь, тонкая яркая струйка моей собственной крови из раны на голове.
  
  ‘Заткнись", - сказал я, когда он снова закричал. ‘Ты жив.
  
  Чего еще ты хочешь?’ Я думал обо всех остальных, картина корабля, разбитого о скалы, все еще была жива в моем сознании.
  
  Мои часы исчезли, их сорвали с моего запястья. Как долго это было? Я не знал. Приподнявшись на локте, я уставился на залив. Оранжевое свечение исчезло, и Сгейр Мор превратился в неясный контур, серое пятно, замаскированное дождевым шквалом. Я заставил себя подняться на ноги и тут же был сбит с ног сильным нисходящим потоком. Именно тогда я понял, что ветер переменился вправо. Теперь он дул с другой стороны острова, пересекая седловину между Малесгейром и Тарсавалом и спускаясь в Шелтер-Бей, прорезая по нему огромные полосы, вода на его пути кипела, превращаясь в сплющенный, бурлящий котел.
  
  Я выбрался на траву над пляжем, почти ползком, и, пошатываясь, прошел мимо дома Управляющего, вверх по направлению к Старой деревне и лагерю. Дневной свет был насмешкой, серым, как ведьма, и ветер с адскими воплями вырывался из запутанных масс облаков, которые вздымались над моей головой. И когда я, наконец, добрался до лагеря, я едва узнал его, все место было опустошено, и все, что весило меньше тонны, унеслось вглубь материка и разлетелось по склонам Тарсавала. А внизу, на пляже, все трейлеры, которые мы в спешке разгрузили, исчезли, грузовики тоже - только бульдозер остался лежать в прибое , как наполовину затопленная скала. Обломки были повсюду. Крыша одной из хижин была снесена, ее начисто снесло ветром, стены провисли наружу, а там, где были уборные, не было ничего, кроме ряда шкафов, стоящих голыми, как фарфоровые горшки.
  
  Хижина Пинни все еще была цела. Я повернул ручку, и ветер с грохотом распахнул дверь, стены задрожали от взрыва. Мне потребовались последние силы, чтобы закрыть ее, и в относительной тишине хижины я рухнул на ближайшую кровать.
  
  Как долго я лежал там, я не знаю. Время относительно (мысленный расчет, который измеряет активность. Тогда я был неактивен, мой мозг онемел, мой разум едва функционировал. Возможно, прошла всего минута. Возможно, прошел час, два часа. Я не спал. Я уверен в этом. Я все время ощущал, как трясется хижина, как бьется, неумолчный шум ветра; осознавал также, что я должен был что-то сделать, какое-то срочное намерение, которое заставило меня с трудом подняться с пляжа. Я с трудом поднялся на ноги, неуверенно шатаясь по хижине, пока не подошел к радиоприемнику, привлеченный каким-то действием моего подсознания.
  
  Тогда я понял, почему я приложил все усилия. Внешний мир. Кому-то нужно сказать. Помощь предупреждена. Я плюхнулся в кресло оператора, задаваясь вопросом, был ли в этом какой-то смысл, в моем сознании все еще стояла картина моста, разбитого об отвесную скалу, и набегающих волн. Мог ли кто-нибудь из команды выжить, кто-нибудь из тех людей, сбившихся в кучу, как овцы, ожидающие заклания, в узком переулке, из которого я с трудом выбрался? Но ветер переменился, и они оказались бы с подветренной стороны. Как раз представился такой шанс, и я протянул руку, включая телевизор. Я не трогал настройку. Я просто сидел там, ожидая гудения, которое сообщило бы мне, что сет прогрелся. Но ничего не произошло. Он был мертв, и моему мозгу потребовалось время, чтобы осознать это — генератор молчал, и ток не проходил. Под столом были запасные батареи, и, протянув кабели назад, я смог их подсоединить.
  
  Затем гарнитура ожила, и голос ответил почти сразу. Он был слабым. ‘
  
  Мы звали и звали. Если ты все еще на Лэрге, почему ты не ответил раньше?’
  
  Он не дал мне шанса объясниться. ‘У меня для тебя Глазго на кону. Они нашли миссис Макгрегор. Подожди. Раздался щелчок, а затем наступила тишина, и я сидел там, беспомощный, с соленым привкусом морской воды во рту. Пятьдесят человек разбились вдребезги на скалах Сгейр Мор, и им пришлось бросить в меня миссис Макгрегор. Почему они не могли подождать, пока я расскажу им, что произошло? ‘С тобой покончено’.Сначала полиция, а затем женский голос, мягкий и очень шотландский, спрашивающий новости о ее сыне. Я почувствовал себя почти больным, вспомнив, что произошло, румпель был затоплен, а тело бедняги погребено там. ‘Я сожалею, миссис Макгрегор. Я пока ничего не могу вам сказать.’ И я прервал ее, охваченный тошнотой, весь в поту и с кружащейся головой.
  
  Когда я получил их снова, мой брат был там. Узнав его голос, я почувствовал прилив мгновенного облегчения. Иэн. Иэн, слава Богу!’ Я вернулся на Арднамурчан, взывая к своему старшему брату о помощи — скале, за которую можно было уцепиться в моменты отчаяния.
  
  Но это был не рок. Это был человек, такой же больной и напуганный, как и я. ‘Майор Брэддок слушает’.В его голосе, напряженном и беспокойном, слышались нотки паники.
  
  ‘Иэн", - снова закричал я. ‘Ради бога. Это Дональд.’ Но призыв был потрачен впустую, и его голос, когда он прозвучал, был резким и скрежещущим.
  
  Брэддок слушает. Кто это? Что случилось?’Тогда было 08.35-летний Брэддок провел почти шесть часов в офисе движения, ожидая новостей. Бог знает, что он, должно быть, чувствовал. Флинт сказал, что он ходил взад и вперед, час за часом, с посеревшим лицом и молчаливый, в то время как периодические доклады поступали от нашего собственного радиста и от человека на L4400. До того момента, когда катастрофа настигла нас, у Движений была довольно четкая картина происходящего. И затем внезапно этот сигнал бедствия, и после этого тишина. ‘Поймайте их", - крикнул Брэддок оператору связи. ‘Человек-Христос! Достань их снова." Но все, что смог получить оператор, это сообщение L4400 о том, что они находятся в эпицентре шторма и направляются к укрытию на другой стороне острова.
  
  ‘Я хочу восемь-шесть-один-о’, - Брэддок почти кричал. ‘Достань их, чувак. Продолжай пытаться.’
  
  Он слишком мало спал той ночью, и беседа, которую он провел со Стэндингом в половине третьего ночи, не могла быть приятной. Стэндинг был поднят с постели дежурным водителем в двенадцать сорок, и Фергюсон описал его как буквально трясущегося от ярости, когда он понял, что сделал Брэддок. Первое, что он сделал, это поговорил со Стрэттоном по радио, а затем прошел в кают-компанию и увидел Клиффа Моргана. ‘Бледнолицый он был, чувак", - так выразился об этом Клифф. ‘Обзывая меня всевозможными именами за вмешательство. Но когда я объяснил ситуацию, он немного успокоился . Он даже поблагодарил меня. А потом он ушел, сказав, что во всем виноват Брэддок, и если что-то пойдет не так, он добьется, чтобы этого чертова человека вышвырнули со Службы.’
  
  Стандинг отправился прямо в свой офис и послал за Брэддоком. На той встрече больше никто не присутствовал, так что нет никаких записей о том, что произошло между ними. Но сразу после этого Брэддок отправил телепередачу в BGS direct, изложив причины, по которым он отдал приказ о немедленной эвакуации под свою личную ответственность. И после этого он остался в офисе движения, ожидая новостей; и когда прозвучал наш сигнал бедствия, именно он, а не Стэндинг, предупредил шотландское командование и привел в действие всю аварийную технику. В хах0 минут девятого он подошел к офису Met. Office. Он был с Клиффом Морганом около десяти минут, и именно в течение этих десяти минут я звонил на базу. Дежурный оператор только что заступил на дежурство, вот почему мне позвонили в Глазго вместо того, чтобы соединить меня напрямую с Брэддоком в офисе Met. Office или со Стэндингом, который ждал один в своем кабинете.
  
  Вероятно, если бы я встал, его реакция была бы такой же медленной, как у моего брата, потому что ни один из них не мог иметь ни малейшего представления об ужасающей свирепости этого шторма или масштабах катастрофы. Сначала он, казалось, не мог понять. Ты и еще один парень. ...? это все? Ты уверен?’ Я не был уверен ни в чем, кроме воспоминаний о корабле, лежащем на траверзе, и о волнах, разбивающих его о скалы. ‘Если бы ты видел моря.... Она сбила Сгейра Мора.’
  
  "Господи Иисусе, Дональд?’Это был первый раз, когда он назвал меня по имени, и это произвело глубокое впечатление. ‘Иисус Христос! Должны быть другие. Должны быть и другие.’ Но я не думал, что тогда это могло произойти. ‘Я уже говорил вам, что вся палуба мостика была собрана за считанные секунды. Они не могут, возможно...’
  
  Ну, взгляните. Иди и узнай.’‘Ветер", - устало сказал я. ‘Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь стоять.’
  
  Тогда ползи, парень, — ползи. Я должен знать. Я должен быть уверен. Клянусь Богом, все не может быть так плохо, как ты говоришь.’Он почти кричал на меня. И затем его голос резко понизился до заискивающего тона. ‘Ради меня, парень, пожалуйста. Выясните, есть ли другие выжившие.’Его голос. Это было так странно — теперь это был голос Иэна, моего собственного брата, с шотландским акцентом. Годы ушли … ‘Все в порядке, Йен. Я постараюсь.’ Это была Мэвис снова — Мэвис и все другие разы. ‘Я попробую", - сказал я снова и выключил телевизор, пройдя через хижину и выйдя наружу под взрыв, который выбил дверь у меня из рук и сбил меня с ног.
  
  Я встретил другого парня, который поднимался с пляжа, полз на четвереньках и плакал от боли в сломанной руке. Он звал меня, но я не услышал ни звука, только его широко открытый рот и здоровую руку, указывающую в сторону моря. Но там ничего не было, ничего, кроме бурлящих вод залива, взбаламученных ветром; все остальное было скрыто дождем, и Сгейр Мор казался расплывчатым пятном. ‘Что это?’ Я заорал ему в ухо и чуть не упал на него сверху, когда налетел ветер, сплошная, захватывающая дух стена воздуха.
  
  ‘Скалы, сэр. Сгейр Мор. Мне показалось, что я видел ...’ Я потерял все остальное. Было почти темно, серый мрак, несущиеся облака были такими низкими, что я почти мог бы протянуть руку и дотронуться до них.
  
  ‘Что видел?’ Я кричал. ‘Как ты думаешь, что ты увидел?’
  
  ‘На мгновение стало ясно, и там были фигуры — мужчины. Я мог бы поклясться....’ Но он не был уверен. В тех условиях ни в чем нельзя было быть уверенным. И твои глаза сыграли с тобой злую шутку.
  
  Я лежал рядом с ним, пока не прошел шквал дождя. Но даже тогда я не смог увидеть то, в чем он все еще клялся, что видел. Облака, пригнанные низкими ветрами, закрыли всю верхнюю половину Сгейр Мора. Оставалось сделать только одно. Я сказал ему идти в хижину, а затем я отправился по прибрежной дороге один. Но это было невозможно. Сила ветра была слишком велика. Он настиг меня, когда я переходил мост Бейли, который перекинут через Берн, и швырнул меня на балки, как будто я был листом бумаги. Сама тяжесть этого была фантастической. Если бы не балки, я думаю, меня подняло бы в воздух и швырнуло в залив. Тогда я повернул назад, и когда я добрался до хижины, я рухнул на кровать Пинни и сразу потерял сознание.
  
  Как долго я был без сознания, я не знаю. Все мое тело болело, и была боль в боку. Порез на моей голове снова открылся, и подушка была темной от крови. Лежа там с открытыми глазами, медленно возвращаясь к жизни, я обнаружил, что смотрю на шкафчик Пинни. Либо мои глаза не сразу сфокусировались, либо мне потребовалось много времени, чтобы понять, что бинокль может избавить меня от долгой прогулки до Кеавы и подъема по ее крутым травянистым склонам. Они были там, лежали на полке, засунутые между несколькими книгами и старым свитером цвета хаки. В хижине было намного светлее; на самом деле, довольно ярко. И шум ветра стал меньше.
  
  Я взял бинокль и, пошатываясь, неуклюже направился к двери. И когда я открыл его, я смотрел на изменившийся мир. Облака, разорванные в клочья ветром, теперь были рваными. И они поднялись так, что был виден весь огромный хребет Кеавы, и я мог видеть отвесную пропасть, которая отделяла его от Сгейр Мора, мог видеть все скалы, пещеры и участки травы на самом Сгейр Море. Воздух был чистым, вымытым дождем. Только Тарсавал и самая вершина Криг Дабх оставались окутанными мраком, облака цеплялись за их промокшие склоны, вздымаясь и кружась среди скал. В направлении моря лучи более яркого света высвечивали белую воду, охваченную ужасающим смятением. Я скользнул с подветренной стороны хижины и, прислонившись спиной к ее мокрой стене, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Внезапно увиденный вблизи, изолированный от остальной части острова, он выглядел как какая-то массивная средневековая крепость. Все, чего ему не хватало, - это подъемного моста, перекинутого через узкую кишку, которая отделяла его от торца Кеавы. С изменением ветра море больше не разбивалось о него белыми столбами, но пена волн, которые разбили нас, лежала берегами, как снег, поверх нагроможденных зубчатых стен скал. В этом чистом воздухе я мог видеть каждую деталь, и ничто не двигалось. Место было мертвым; просто огромная груда камня, а не живое существо. Как такое могло быть? Как и скалы Кеавы, он принял на себя всю тяжесть шторма.
  
  Я опустил бинокль. Только мы двое. Все остальные мертвы; ушли, похоронены, утонули под толщами воды, изрубленные в кашицу, их тела для рыбы, для омаров и крабов, которые ютились в отверстиях и расщелинах подводных скальных террас. Стрэттон, Вентворт, Пинни — все лица, которые я так недолго знал на борту корабля.
  
  Можете ли вы оставить людей в живых? Было ли мне дано Богом, что я мог стоять там и так отчаянно молиться, а затем мгновенно вызвать движение? Так мне показалось, потому что я посмотрел снова, надеясь вопреки всякой надежде, и там, в двойных кругах увеличения, что-то шевельнулось, на мгновение на фоне редеющих облаков выделился человек. Или это было мое воображение? Плоть и кровь среди этой каменной глыбы. Это казалось невозможным, и все же каждый знает о необычайной неуничтожимости человеческого тела.
  
  • Бесчисленные примеры всплыли в моей памяти — то, о чем я читал, то, что мне рассказывали, то, что я действительно видел во время войны; все, что действительно произошло, и не столько неуничтожимость человеческого тела, сколько нежелание, почти неспособность человеческого духа принять поражение. И здесь, сейчас, я смотрел на невозможное, и это не было плодом воображения. Это тоже было реальностью; там был человек, который сейчас находился за линией неба и полз вниз по скалам, пытаясь достичь уровня моря, а другой следовал за ним по пятам.
  
  Сколько было еще живых, я не знал. Мне было все равно. Было достаточно того, что на Сгейр Мор были выжившие, и я бросился обратно в хижину и включил радио. База немедленно ответила на мой вызов. "Подожди". И затем голос, на этот раз не моего брата, срочно спрашивающий о новостях.
  
  Это был полковник Стандинг, и когда я сказал ему, что видел две движущиеся фигуры на Сгейр Мор, он сказал "Слава Богу!" голосом избитого человека, хватающегося за слабую надежду на выздоровление. ‘Если их двое, то может быть и больше’.Он хотел, чтобы я выяснил. Но два или двадцать — какая разница? Проблема их спасения осталась прежней. Могу ли я спустить на воду лодку? Это было его первое предложение, и я обнаружил, что глупо смеюсь. Я устал. Боже! Я устал. И он не понимал. Он понятия не имел о силе ветра, который обрушился на остров. ‘Здесь нет лодок", - сказал я ему. ‘А если бы и были, то там только я и парень со сломанной рукой’. Это было похоже на разговор с ребенком. Я обнаружил, что должен объяснить простыми словами, на что был похож шторм — все трейлеры исчезли и тяжелую штуковину, похожую на бульдозер, засосало в море, лагерь превратился в развалины, все движимое было разбито или ”унесено вихрем", склоны Тарсавала усеяны армейским мусором. Я описал ему все это — бой в море, запуск двигателей, то, как она врезалась в Сгейр Мор и как "боуи" остались на плаву и были выброшены на берег в Шелтер-Бэй. Я говорил, пока мой голос не охрип, мой разум слишком устал, чтобы думать. Наконец, я сказал: "Что нам нужно, так это люди и оборудование — лодка с подвесным мотором или ракетное спасательное устройство, чтобы соединить кишечник между Кеавой и Сгейр Мором. Где другой LCT? Она может войти в залив, теперь, когда ветер снова северный.’
  
  Но L4400 находился в двадцати милях к юго-западу от Лэрга, двигаясь перед огромным морем, палуба его мостика обвалилась, а тарелки деформировались, обломки судна, которое могло вернуться в порт, а могло и не вернуться. Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направлялось на ее перехват. Ближайшим кораблем был военно-морской буксир, но в этих условиях до него оставалось еще двадцать четыре часа пути. Что-то, о чем рассказывал нам мой дед, медленно всплыло на поверхность моего разума, что-то о посадке на Сгейр Мор, о гладкости скал. ‘Я не думаю, что лодка помогла бы", - сказал я. ‘Единственное место посадки на Сгейр Мор находится со стороны моря. А это невозможно, за исключением безветренной погоды.’
  
  Потребовалось время, чтобы это осенило. Он не хотел в это верить. Откуда я знал? Был ли я абсолютно уверен? Наверняка там должны быть скальные выступы, по которым умелый альпинист … ‘Уточните у моего ... у майора Брэддока", - сказал я. ‘Посоветуйся с ним’. Этот человек спорит, задает вопросы. Я молил Бога, чтобы он сошел с дистанции и снова отдал мне Иэна. Иэн бы понял. ‘Я хотел бы перекинуться парой слов с майором Брэддоком’.
  
  "Я разберусь с этим’.Голос был резким. "Майор Брэддок и так причинил достаточно неприятностей". ‘Я все равно хотел бы с ним поговорить’.
  
  "Ну, ты не можешь’. ‘Почему бы и нет?’
  
  Пауза. И затем: "Майор Брэддок арестован". Бог знает, что я тогда сказал. Я думаю, что я выругался — но проклинал ли я положение или обстоятельства, я не знаю. Тщетность всего этого! Единственный человек, который мог помочь, который вникал в проблему, и этот тупица арестовал его. ‘Ради бога’, - взмолился я. ‘Отдай мне Брэддока. Он будет знать, что делать’. И резкий и пронзительный в эфире прозвучал его ответ - невероятно в данных обстоятельствах. "Вы, кажется, забываете, мистер Росс, что "я здесь командующий офицер, и "я вполне способен справиться с ситуацией.’ ‘Тогда разберись с этим, - крикнул я ему, - и убери этих людей со Сгейр Мора’. И я отключился, понимая, что сейчас слишком устал, чтобы контролировать свой темперамент. Я просто сидел там тогда, думая об Иэне. Бедняга! Это было достаточно плохо — гибель людей, кораблекрушение, но быть под арестом, бездействовать, не принимая участия в спасении, и ничего не делать, кроме как обдумывать в уме случившееся. Неужели Стэндинг не понимал? Или он был садистом? Что бы это ни было, эффект на Иэна был бы тот же. "Кровавая, гребаная свинья", - подумал я. Жестокий, тупой ублюдок.
  
  ‘Мистер Росс! Мистер Росс, сэр, вы разговариваете сами с собой.’
  
  Я открыл глаза, чувствуя, как чья-то рука трясет меня за плечо. Парень со сломанной рукой стоял там, глядя на меня с озабоченным хмурым видом. Он больше не выглядел испуганным. У него даже был определенный рост, когда он стоял там, протягивая мне дымящуюся кружку. ‘Это всего лишь Боврил", - сказал он. ‘Но я бы хотел немного выпить после того, как мы искупаемся....’ Он был кокни. Вставные зубы улыбнулись мне на забавном маленьком перекошенном лице. ‘Когда ты выпьешь это, тебе лучше сменить одежду. Оглохни, если не сделаешь этого. Позаимствуй у капитана Пинни; он не будет возражать."Этот коротышка пытается стать мне матерью, а его сломанная рука все еще безвольно свисает. Мое сердце потеплело к нему. Зажегся свет и послышался новый звук — гул генератора, слышимый между порывами ветра.
  
  ‘У тебя горят огни’.
  
  Он кивнул. ”Вот видишь, здесь все наэлектризовано. Без генератора ты не умеешь готовить. Я приготовил сосиски, а еще бекон, яйца и поджаренный хлеб. Это твое?’ Тогда я спросил его, как его зовут, и он ответил: ‘Альф Купер. Родом из Ланнона.’ Он ухмыльнулся. Далековато от Bow Bells, не так ли? Ведь я раз или два снимал их в карты, когда мы были в flaming water, и они тоже не играли в ‘ymn toons’.
  
  Как только мы поели, я, как мог, вправил ему руку, а после этого показал, как работать с радио. Теперь я чувствовал себя сильнее, и, возможно, из-за этого ветер казался менее ужасающим, когда я снова попытался поближе рассмотреть Сгейр Мор. На этот раз я смог пересечь мост, но на плоском лугу под старыми ленивыми грядками ветер подхватил меня и придавил к земле. Птица с криком пролетела совсем близко над моей головой. Я подполз к укрытию в расщелине и, повернувшись спиной к развалинам ее стены из сухого камня, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Видимость теперь была лучше. Я мог видеть скалы, отвесно падающие в волнение моря, трещины и овраги, и фигуру, движущуюся, как тюлень, высоко на голом выступе. Там были и другие, присевшие на корточки, укрываясь от волн, которые все еще бились о дальний борт, покрывая всю массу брызг. Я насчитал пятерых мужчин, которые лежали, забившись в щели, как овцы жмутся друг к другу для защиты от непогоды.
  
  Пятеро мужчин. Возможно, их было больше. Я не мог видеть. Всего пять неподвижных тел, и только одно из них подавало какие-либо признаки жизни, и теперь он лежал неподвижно. Я начал тогда, держась края пляжа, который круто поднимался и давал мне небольшое укрытие. Ожог заставил меня подняться на мост, и когда я входил в лагерь, взрывная волна сбила меня с ног, и кусок рифленого железа, рассекая воздух прямо над моей головой, упал в море и заскользил по его плоской поверхности.
  
  Вернувшись в хижину, я позвонил на базу, и меня немедленно соединили с полковником Стандингом.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  СПАСЕНИЕ
  
  (22-24 октября)
  
  Задолго до моего первого контакта с базой, даже до того, как поступил сигнал бедствия, все службы были подняты по тревоге и были предприняты первые шаги для устранения чрезвычайной ситуации. Береговое командование в Балликелли вылетело с "Шеклтона" на поиски "Викинг Фишер", военно-морской флот отправил эсминец с "Гарелоха". Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направилось в Лэрг, судну рыбоохраны к северо-западу от Оркнейских островов было приказано на полной скорости следовать к Гебридским островам, а быстроходный минный заградитель готовился к отплытию, если потребуется. К девяти часам аварийная операция была сосредоточена на L4400, в то время потрепанном затонувшем судне, шедшем до шторма где-то к западу от Лэрга. Эсминцу было приказано приблизиться к ней со всей возможной скоростью и либо оставаться рядом, чтобы забрать выживших, либо сопроводить ее в Левербург или обратно в Клайд, если он сможет это сделать. Второй "Шеклтон" вылетел с базы берегового командования в Северной Ирландии с приказом определить его местонахождение и кружить вокруг него до прибытия эсминца или пока его не сменит другой самолет.
  
  Такова была ситуация, когда я связался с базой с определенными новостями о выживших после крушения L8610. Ни "Шеклтоны", ни "разрушитель" не могли ничем помочь людям на Сгейр Мор. Судно рыбоохраны и минные заградители находились слишком далеко, чтобы действовать эффективно, а условия исключали возможность использования вертолетов Northern Air Sea Rescue. Задача была возложена на военно-морской буксир. Мало того, что он был более подходящим судном, чем эсминец, для работы вблизи берега среди скал, он также оказался намного ближе. Судно отплыло из Лохмедди в 09.17.
  
  В этих условиях и в этих северных водах армия в значительной степени зависела от других служб, а их ресурсы были ограничены. Стэндингу пришлось использовать то, что было доступно, и в данных обстоятельствах импровизация, вероятно, была оправдана. Когда я говорил с ним, я думаю, что он уже принял решение. Легко быть мудрым после события и сказать, что это было паническое решение, но, с его точки зрения, у него не было такого уж большого выбора. Буксир никак не мог добраться до Лэрга до наступления ночи. В тех морях, даже учитывая тот факт, что такой сильный шторм должен был закончиться быстро опускается, было бы неплохо, если бы она была в Шелтер-Бэй к рассвету, а прогноз на рассвет следующего дня не был хорошим. Депрессия, которая была неподвижной к западу от Ирландии, снова пришла в движение и, как ожидается, достигнет Гебридских островов в течение двадцати четырех часов. Вместо полярного воздушного потока тогда будут дуть южные ветры силой 6, которые позже изменятся на юго-запад и усилятся до силы 7, возможно, штормовой ветер силой 8. Он посоветовался с Фергюсоном и Филдом, обоими офицерами, которые хорошо знали Лэрга и которые перелезли через Сгейр Мор. Они подтвердили то, что я сказал ему, что скалы были отвесными на стороне, обращенной к заливу Шелтер, и что единственным возможным местом посадки была сторона, обращенная к морю. И поскольку эта сторона была подвержена ветрам между югом и западом, было очевидно, что прогноз не только делал крайне маловероятной попытку высадки на следующий день, но также и то, что существовала серьезная опасность того, что выжившие будут раздавлены силой волн. То, что вообще кто-то выжил, очевидно, было связано с изменением направления ветра, которое произошло почти сразу после столкновения с кораблем, и к рассвету все они могли умереть от переохлаждения.
  
  Следовательно, время было жизненно важным фактором. Более того, и Фергюсон, и Филд согласились, что единственный практический способ избавиться от них - это запустить в них очередь из приклада "Кеавы" и провести их над брюхом у бриджес буй. Это означало ракетный спасательный аппарат. Единственное оборудование такого рода, оснащенное управляемым оружием, было выделено отряду Learg, и никто не был уверен, было ли оно отправлено или нет. Рафферти думал, что нет, но офицер транспортной службы не согласился, и был направлен отряд для обыска складов , нагроможденных за причалом в Левербурге. Тем временем Адамса вызвали в суд. Ветер в Норттоне был около 35 узлов, порывы 40 с лишним. Он наотрез отказался пилотировать свой вертолет где-либо рядом с Лэргом. Он пришел в офис Стандинга прямо из Метрополитен-офиса. Он был хорошо осведомлен о срочности ситуации. Он также знал, что турбулентность воздуха вокруг Лэрга сделала для него посадку там совершенно невозможной.
  
  Было потрачено время на связь с двумя основными станциями спасательных шлюпок. Они стояли наготове, но, хотя у них имелось оборудование для плавучих буев, они были расположены еще хуже, чем буксир, чтобы доставить его туда. Тогда был только один выход - сбросить спасательное снаряжение с парашютом. Но ни один Шеклтон не осмелился бы пролететь низко над островом, а падение с большой высоты почти наверняка привело бы к тому, что парашюты унесло бы в море.
  
  Именно Адамс предложил возможное решение. Небольшой самолет, принадлежащий одной из чартерных компаний, ожидал в Сторновее разрешения погоды на обратный рейс на материк. Он подумал, что пилот, канадец по имени Рокки Феллоуз, который много раз летал в кустарниках на северо-Западных территориях, мог бы попытаться это сделать. И в Сторноуэе было спасательное снаряжение, в котором они нуждались.
  
  Именно тогда Фергюсон вызвался добровольцем; если первая заброска была успешной и снаряжение приземлилось в доступном месте, то он совершал прыжок и организовывал установку буя для бриджей. Он стоял перед трудным выбором. Теперь он получил мой второй звонок. Он знал, что на Сгейр Мор высадилось по меньшей мере пять человек, и до рассвета оставалось всего семь часов. Риск жизнью одного человека против почти неминуемой гибели пятерых; справедливо или нет, но он принял предложение Фергюсона. Было тогда одиннадцать сорок пять. Десять минут спустя Фергюсон был в пути. Филд отправился с ним: также сержант и двое солдат, все из которых закончили курс парашютного дела. И пока штабная машина совершала свой сорокамильный рывок в Сторноуэй, Стандинг дозвонился в аэропорт и попросил их найти Феллоуза и попросить его немедленно позвонить в Норттон. Он также попросил их организовать доставку спасательных средств на аэродром и подготовить парашюты. К утру буксиру было приказано зайти в Левербург в надежде, что спасательное снаряжение армии будет найдено.
  
  Это была ситуация, когда я в следующий раз связался с Базой. Я нашел будильник в развалинах кухни, и на нем было 12.53. После этого Стэндинг смог сообщить мне, что Феллоуз согласился предпринять попытку высадки. Скорость ветра в Сторновее была немного меньше, чем показывал анемометр Клиффа Моргана. Ситуация начала спадать, и он был настроен оптимистично. Полагаю, мне следовало предупредить Стэндинга. В Леарге скорость ветра тоже упала. Но есть разница между падением примерно с 50 узлов и падением из-за фантастических скоростей ветра, которые мы испытывали. Он все еще срывался с седла порывами значительной силы. Я не знаю, имело бы это какое-то значение, если бы я предупредил его, я не знаю. Вероятно, нет. Никто, сидящий в его офисе почти в сотне миль отсюда, не мог иметь ни малейшего представления о той взбучке, которую получил и продолжает получать Лэрг. В любом случае, я думал о тех людях на Сгейр Мор. Если пилот был готов попробовать это, то не мне было его отговаривать. Расчетное время прибытия, указанное мной для ‘ прибытия самолета, было приблизительно в 14.15. Через час ветер, возможно, сразу же утихнет. Я знал, что это случается со штормами такой интенсивности. И если бы это произошло, тогда вся ситуация изменилась бы, и самолет над головой мог бы решить вопрос между жизнью и смертью для выживших. В любом случае, это зависело от пилота.
  
  Стэндинг все еще разговаривал со мной, объясняя о буксире и о том, что Адамс был наготове в надежде, что условия могут улучшиться настолько, чтобы он мог управлять вертолетом. Внезапно он остановился на середине предложения, и я услышал, как он сказал, "Одну минуту’. А затем другой голос — голос, который я узнал, гораздо слабее, но все еще вполне слышимый: ‘Пожалуйста. Я должен увидеть тебя. Ты не можешь этого сделать. Если ты заставишь Майка прыгнуть
  
  Я не заставляю его. Он вызвался добровольцем.’
  
  Тогда останови его. Ты должен остановить его. Он покончит с собой. Это убийство - ожидать, что он прыгнет при таком ветре, просто чтобы доказать, что он может это сделать.
  
  "Ради бога, Марджори. Возьми себя в руки. Он ничего не пытается доказать.
  
  ‘Конечно, он такой. Ты используешь его в своих интересах. Она была вне себя, ее голос дрожал от буйства эмоций.
  
  ‘Это несправедливо. Он будет убит и...’ Я услышала звон телефона, когда он бросил его, и его голос внезапно стал далеким: ‘Послушай, моя дорогая. Попытайся понять. Это вопрос не только к Майку Фергюсону. Где-то там есть выжившие, и единственный шанс вытащить их ...’ 7 им все равно. "Я думаю о Майке".
  
  Твой отец с ним. Он проследит, чтобы не совершить ничего опрометчивого.’ Но она этого не приняла. Папа и Майк — они оба сделаны одинаково. Ты это знаешь. Они оба ... ” Она поколебалась, добавив: "Он прыгнет, каковы бы ни были условия’. И затем на другой ноте: ‘Это правда, что мистер Росс - один из выживших? Майор Рафферти сказал что-то о...’
  
  "Я как раз сейчас с ним разговариваю".
  
  И затем я услышал, как он сказал, "Марджори!" его голос был резким и злым. Должно быть, она схватилась за телефон, потому что ее голос внезапно зазвучал ясно и очень близко ко мне, неудержимо дрожа, так что я уловил ее настроение, отчаянную настойчивость ее страха. Она могла бы быть там, в хижине, со мной. ‘Мистер Росс. Помоги мне, пожалуйста. Майк не должен прыгать. Ты слышишь? У тебя есть радио. Вы можете связаться с самолетом.’ И затем, почти со всхлипом: ‘Нет, дай мне закончить.’ Но он отобрал у нее телефон. ‘Росс? ‘Я перезвоню тебе через тысячу четырнадцать ноль-ноль’.Раздался щелчок, и после этого наступила тишина.
  
  Феллоуз вылетел из Сторноуэя в 13.40. Условия немного улучшились, ветер восточный, около 30 узлов. Однако снова опустилась облачность, и начались шквалы дождя. Они оказались в облаке, не достигнув 1000 футов, и им пришлось подняться более чем на 6000, прежде чем они оказались над ним. Филд сидел в кресле второго пилота; Фергюсон, сержант и двое мужчин вернулись в фюзеляж. Самолет был старым Consul, металл крыльев до блеска отполирован градом и дождем, в результате многолетнего воздействия агрессивных сил стихий. Они летели почти сорок минут под водянистым солнечным светом над плоской, как вата, облачной равниной. Скорость полета 120, высотомер устойчив на отметке 6,5 и ближе к концу пилот ищет орографическое облако, выпуклость в облачности, которая точно указала бы местоположение Лэрга. Но не было никаких орографических облаков, и в 14.20 они начали спускаться сквозь облачность.
  
  Расчет Феллоуза был основан на курсе и скорости. Он сделал поправку на дрейф, но у него не было возможности определить, оставался ли ветер постоянным, и он подсчитывал так, как это делали первые летчики, держа навигационные приборы на колене. И все это время ему приходилось управлять своим самолетом при сильном ветре. Он говорил со мной по радио. Но я не мог даже предположить скорость ветра, потому что он был нарушен Tarsaval и Malesgair и обрушился со стороны Седловины сильными вихрями. Все, что я мог ему сказать, это то, что потолок был меньше тысячи. Крига Даба было чуть больше тысячи, и Криг Дабх был покрыт пеленой.
  
  Спускаться вот так сквозь густые облака было не очень приятно. Филд позже сказал мне, что он не осмеливался взглянуть на высотомер после того, как он открутился до двух тысяч. Он хотел бы иметь возможность закрыть глаза, но не мог; они оставались прикованными к серой пустоте впереди, его тело напряглось и подалось вперед, натягивая ремень безопасности. Двигатели издавали едва слышный звук, только тихий шепот, кончики крыльев трепетали в моменты турбулентности. Феллоуз тоже наклонился вперед, глядя сквозь лобовое стекло. Они оба ждали того внезапного потемнения в непрозрачной пленке впереди, которое означало бы хард-рок и конец. Теоретически Феллоуз промахнулся на пять миль и снижался над пустым, беспрепятственным морем. Но он не мог быть уверен. Тарсавал был ростом 1456 футов. кайф.
  
  Пять минут — одни из самых длинных пяти минут в его жизни, сказал Филд. Наконец, он оторвал взгляд от пустого лобового стекла и взглянул на высотомер. Восемьсот футов. Облако незаметно потемнело. Его глаза, в которых не было ничего существенного, на чем можно было бы сфокусироваться, играли с ним злые шутки. Он снова был на высоких склонах огромной горы, вокруг него кружились облака. И затем внезапно появился узор — полосы черного и белого, длинные пенящиеся линии, приближающиеся к ним. Море и длинный марш волн были оторваны от них ветром.
  
  Самолет резко накренился, кончик крыла, казалось, почти касался гребня валика, который вздыбился, скручиваясь, а затем разбился в огромной волне бьющей воды. Они выровнялись, скользя по поверхности, черная завеса дождевого шквала впереди. Снова накренился, чтобы обогнуть его, а затем на мгновение ослеп, когда вода ударила в лобовое стекло, гонимая силой ветра в длинные ручейки, которые никогда не были спокойными. А с другой стороны шквала им навстречу надвигается темная стена, возвышающиеся утесы из черного камня, отходящие от правого крыла, виднеются два самолета STAC, их вершины скрыты облаками. Добрый день. Затем курс 280® и впереди открывается залив Шелтер. Феллоуз вошел прямо в нее, пролетев чуть более 500 футов, и когда он развернулся, ветер подхватил его и швырнул, как раненую чайку, на вершину Сгейр Мор.
  
  В тот первый заход они ничего не увидели, но когда он зашел снова, на этот раз медленнее, на курсе 020 ®, направляясь прямо по ветру, Филд увидел людей, стоящих среди скал и машущих им. В бинокль он насчитал одиннадцать, и когда они появились снова, на этот раз немного ниже, задевая вершины скал, он насчитал четырнадцать. Затем они отошли, описав круг в открытом море за двумя рукавами залива, пока Феллоуз докладывал на базу по радио.
  
  Четырнадцать человек все еще живы. Тогда у Стэндинга не было выбора. Как и Фергюсон. Как и Феллоуз. Он крикнул людям в фюзеляже приготовиться и направился обратно в отсек укрытия. Дверь фюзеляжа была открыта, прижатая к стропилам, и два пакета застыли на холодном ветру, дующем из отверстия. Феллоуз поднял руку. ‘Отпусти’. Они были выброшены. Дверь фюзеляжа захлопнулась. Самолет накренился.
  
  Тогда я оставил радио и стоял с подветренной стороны хижины. Я видел, как упали два пакета — две черные точки, похожие на бомбы, падающие с борта самолета. Два белых купола расцветают, и самолет, как лист, уносится в сторону Сгейр Мора, теряя высоту, его крылья опускаются, как у птицы в полете. Он преодолел скалы и растворился в дожде. Парашюты двигались по небу над моей головой, увеличиваясь в размерах, но дрейфуя очень быстро. И затем сначала один, а затем и другой были захвачены нисходящими сквозняками, нейлоновые навесы наполовину рухнули. Они стремительно обрушились вниз, а затем, как раз перед тем, как упасть на пляж, каждый из них с хрустом, который я почти слышал, взлетел вверх, а затем мягко, почти грациозно приземлился на полпути к склонам Кеавы.
  
  Я видел, что с ними случилось, но Феллоуз - нет. Он был слишком занят тем, что пытался увести свой самолет подальше от Сгейр Мора. И Филд смотрел на камни, а не на парашюты. Все, что они увидели, когда вышли из ливневого шквала и сделали круг над заливом, были два парашюта, лежащие бок о бок, как два белых гриба, близко друг к другу под первым каменистым склоном на Кеаве. Они не понимали, что это была удача, а не суждение, которое привело их туда. Филд подал ответный сигнал Майку Фергюсону, подняв оба больших пальца, и Феллоуз снова сел в самолет. Тренировка была такой же. Двое мужчин держали дверь фюзеляжа открытой. Сержант действовал как диспетчер. Но на этот раз он отправлял человека, а не два неодушевленных предмета. И снова Феллоуз оценил свой момент, поднял руку и крикнул: ‘Прыгай!’
  
  Ошибся ли Феллоуз или Майк Фергюсон колебался, как сказал сержант, никто никогда не узнает. Впечатление Филда было такое, что он немедленно прыгнул. Но в такие моменты на счету доли секунды, и пилот, напряженный и контролирующий свою машину, обладает чувствительностью и скоростью реакции, которые намного быстрее, чем у обычного человека. Феллоузу показалось, что прошло много времени, прежде чем сержант крикнул, что Фергюсона нет. Учитывая его послужной список на парашютных курсах, кажется более чем вероятным, что Фергюсон на самом деле колебался. Если бы он это сделал, то это было фатальное колебание. Возможно, в те последние несколько мгновений столкновения он почувствовал, что прыгает навстречу своей смерти. Сержант сообщил, что его лицо было очень белым, губы дрожали, когда он двинулся к двери. Но опять же, учитывая его предыдущий опыт, некоторая нервная реакция была неизбежна.
  
  В трагедии такого рода бессмысленно пытаться распределить вину. Каждый человек делает все возможное в соответствии со своими возможностями, и в любом случае жизненно важным фактором был ветер. Я прислонился спиной к хижине, и в тот момент, когда самолет накренился и этот крошечный комочек человеческой плоти вылетел из фюзеляжа, я почувствовал, как вся конструкция задрожала под натиском ветра. Это был не просто порыв ветра. Это был устойчивый рев, и он продолжал дуть. Я увидел, как раскрылся парашют, его падение внезапно остановилось. Он был тогда примерно в 500 футах и прямо у меня над головой; самолет, все еще кренясь, швыряло вбок через Сгейр Мор.
  
  Если бы ветер был попутным, его парашют мог бы мгновенно распасться. Именно это случилось с двумя предыдущими парашютами. Возможно, он тяжело приземлился и был ранен, но он все еще был бы жив. Но это был устойчивый ветер. Благодаря этому его парашют был полон. Я видел, как он боролся с нейлоновыми шнурами, чтобы частично свернуть его, но это было похоже на воздушный шар, который был полон до отказа и на огромной скорости летел к Кеаве, таща его за собой. На мгновение показалось, что с ним все будет в порядке. Наклонный скалистый хребет Кеавы в том месте, куда он направлялся, достигал добрых 70 футов в высоту, но когда он приблизился к нему, крутой склон, обращенный к Шелтер-Бей, вызвал восходящую осадку. Парашют раскрылся, устремляясь к облакам. Он преодолел вершину на несколько сотен футов. На мгновение он пропал из виду, поглощенный облаками. Затем я увидел его снова, парашют наполовину раскрылся и быстро падал. Это был проблеск, не более, потому что в тот же миг он скрылся за Кеавой.
  
  За хребтом был отвесный утес, а за утесом ничего, кроме Атлантики и истерзанных штормом волн. Все это было так далеко, что едва ли казалось реальным; только воображение могло связать этот краткий проблеск исчезающего белого нейлона с мертвым человеком, утонувшим во влажном, удушливом мире бурлящей воды.
  
  Самолет остановился, делая круг у входа в залив. Это больше не повторялось, и больше никто не прыгал. Я медленно вернулся в хижину и услышал по радио голос Стандинга. Он был так потрясен, что я едва узнал его. Он приказывал пилоту возвращаться в Сторноуэй.
  
  Я был рад этому — рад, что больше никому не прикажут прыгать, рад, что мне не придется снова стоять возле хижины и смотреть, как еще один парашют улетает в Атлантику. Я обнаружил, что дрожу, все еще с той картиной в голове, где человек болтается, а из облаков выходит белый конверт, наполовину разрушенный, и бедняга падает замерзать в Атлантике. Мне нравился Майк Фергюсон. У него было много мужества, чтобы выдержать этот прыжок. И тогда я подумал о Марджори Филд и о том разговоре, который у нее был с полковником Стандингом, когда я был невольным подслушивающим. Кто-то должен был сказать ей, и я был рад, что я не ее отец. У мертвых есть свой момент борьбы, тот краткий момент шока, который хуже рождения, потому что связи с этим миром сильнее. Но для живых боль не прекращается со смертью. Это остается до тех пор, пока память не притупится и лицо, которое подчеркивало личность любимого человека, не поблекнет.
  
  Я все еще думал о Марджори, когда мне позвонил Стэндинг, требуя оценить скорость ветра, силу сквозняков, высоту потолка. Я подошел к двери хижины. Рев ветра на мгновение стих. Я думал, что сейчас нет ничего сильнее 40 узлов. Мои глаза невольно устремились на покатую спину Кеавы. Если бы только Майк подождал. У него был бы шанс сейчас, но это было сделано. Он прыгнул и его не стало. Небо на юге, у входа в залив, было пустым, самолет улетел.
  
  Я вернулся и доложил Стэндингу. Он спросил, в частности, о сквозняках, и я сказал ему, что они были прерывистыми, что в данный момент они потеряли большую часть своей силы. Последовала долгая пауза, а затем он сказал, что они попытаются совершить посадку на вертолете. Я не пытался отговорить его. Эти люди все еще были на Сгейр Море, и я устал. В любом случае, сейчас было тише. Как долго это продлится, я не знал. Я просто молил Бога, чтобы они полетели на вертолете, вместо того, чтобы пытаться сбросить людей с парашютом. Я задавался вопросом, действительно ли Адамс отказался летать, или на холодный математический склад ума Стэндинга повлияла высокая стоимость этих машин. Это была мысль, которая разозлила меня. Когда вы рассматриваете, как Службы тратят деньги налогоплательщиков, миллионы глупо потрачены, и здесь, возможно, порядочный человек был отправлен на смерть из-за страха рисковать несколькими тысячами. ‘Чертовски вовремя", - сердито сказал я. ‘Если бы ты с самого начала воспользовался вертолетом.
  
  На этом я смирился. Бедный ублюдок! Это была не его вина. Решения должны приниматься людьми, находящимися в командовании, и иногда, неизбежно, это неправильные решения. Это было то, ради чего он пытался оказать помощь выжившим до наступления темноты. Я задавался вопросом, что бы сделал мой брат. При всех своих недостатках Иэн был человеком действия. Его поведение в чрезвычайной ситуации было инстинктивным. ‘Жаль, что вы не предоставили это майору Брэддоку’. Я сказал это прежде, чем смог остановить себя. Я услышал его учащенный вдох. И затем, жестким, холодным голосом, он сказал, "Мы будем с вами меньше чем через час". Мы! Я помню, как думал об этом, сидя там, ошеломленный усталостью. Стэндинг кончал сам? Но это, казалось, не имело значения — не тогда. Спасательное снаряжение было там, на склонах Кеавы, и все, что нам было нужно, - это люди, чтобы собрать его и установить. Мужчины, которые были свежи и полны энергии. Я устал. Слишком устал, чтобы двигаться, мое ноющее тело едва реагирует на приказы моего мозга. Нервы, мышцы, каждая часть моей анатомии взывала об отдыхе.
  
  Я разбудил Купера, сказал ему следить за радиосвязью и разбудить меня через сорок минут. Затем я упал на кровать Пинни, не потрудившись раздеться, и мгновенно уснул.
  
  ‘Мистер Росс. Очнись’. Голос звучал все громче, рука трясла меня за плечо. Я моргнул глазами и сел. ‘Боже Всемогущий! Ты никогда не давал мне отмашки. Думал, ты сдох. Честно, я так и сделал.’ Купер склонился надо мной, с тревогой глядя на меня. ‘Вы правы, сэр?’ И затем он сказал: ‘Они сейчас в эфире. Хочу знать, на что похожи условия. Я сказал им: все еще дует сильный ветер, но уже яснее — только на вершине Тарсавала теперь есть надпись Cla'd.’
  
  Я встал и подошел к радиоприемнику. Было без двенадцати минут четыре. Голос Адамса стал слабым и хриплым. Он хотел оценить скорость ветра, его направление, силу нисходящих порывов. Я подошел к двери хижины. Теперь это было, конечно, намного яснее; на самом деле, довольно ярко. Облачность рассеивалась, рваные лохмотья облаков спешили по холодному голубому небу, а разбитая вода в направлении моря сияла белизной в пятнах косого солнечного света. Кеава и Малесгейр, два рукава, которые окружали бухту Шелтер, были свободны от облаков. Таким был Криг Дабх. Впервые я смог увидеть смотровую площадку, где размещался радар станции слежения. Только вершина Тарсавала все еще была скрыта, гигант в матерчатой шапке, ставшей бесформенной из-за ветра. Мне показалось, что ветер усилился, и сквозняки были нерегулярными. Иногда был длительный промежуток, в течение которого просто дул ветер. Затем внезапно он обрушивался с высоты, два или три порыва в быстрой последовательности.
  
  Я вернулся к рации и доложил Адамсу. Он сказал, что мог видеть Лэрга довольно отчетливо, и подсчитал, что ему осталось пройти около семи миль. "Я зайду с юга примерно на четырехстах", сказал он. ‘Ты знаешь, где находится посадочная площадка — рядом с домом Фактора. ‘Я буду ждать тебя там. ‘Я полагаюсь на то, что ты подашь мне сигнал. ‘Мне нужно около шестидесяти секунд, чтобы не было сквозняков. Понятно?’Я не думаю, что он услышал мой протест. В любом случае, он не ответил, и я вышел, проклиная его за попытку переложить бремя ответственности на меня. Неужели он думал, что я смогу контролировать сквозняки? В них не было никакой закономерности. Они приходили и уходили; только что я шел довольно легко, а в следующую секунду меня сбило с ног, и весь воздух застрял у меня в горле. Будь проклят этот человек! Если бы я подал ему сигнал, это было бы моей ответственностью, если бы что-то пошло не так.
  
  Но не было времени обдумывать это. Я едва добрался до пляжа, когда увидел вертолет, пятнышко низко над водой за входом в залив. Он прибыл быстро, и к тому времени, как я добрался до дома Фактора, я мог слышать его двигатель, гудящий, как жужжащая пила, над шумом прибоя. Удар с понижением, примявший траву и со свистом пронесшийся над заливом, поверхность которого вскипела, как будто там носились миллионы мелких рыбешек, - он исчез почти так же быстро, как появился. Еще один и еще один ударяются о землю, приминая длинные коричневые пучки травы, взметая в воздух высушенные морские водоросли. Они приближались, как песчаные дьяволы, спускаясь по спирали. Вертолет, попавший в одну из них, упал почти до уровня моря, а затем взмыл ввысь. Теперь это было очень близко и увеличивалось с каждой минутой. звук его двигателя наполняет воздух. Во внезапной тишине, последовавшей за последним порывом, мне показалось, что я слышу свист лопастей его винта.
  
  Ждать не имело смысла, каждую секунду, пока он зависал там, ему угрожала смертельная опасность. Я помахал ему рукой, моля Бога, чтобы он одним быстрым броском шлепнулся на землю, прежде чем прогремит следующий взрыв. Но он этого не сделал. Он был осторожным человеком, что хорошо для пилота; за исключением того, что сейчас был неподходящий момент для осторожности. Он заходил медленно, нащупывая свой путь, и следующий порыв подхватил его, когда он был еще на высоте ста футов. Это было похоже на удар кулака: Вертолет швырнуло вбок и вниз, он врезался в берег; поплавки смялись, и в то же мгновение, когда лопасти несущего винта все еще вращались, всю машину подняло и швырнуло в море. Он коснулся воды, накренился, с лопастей капала пена, а затем он погрузился, пока не лег на бок, наполовину погрузившись, сломанная опора поплавка жестко торчала в воздухе, как нога какой-то раздутой туши.
  
  Затем тишина, ветер стих, и все на мгновение стихло. Рядом с плавающим обломком вынырнула голова. Еще и еще. Трое мужчин неловко плыли, а затем жестяная туша подняла в воздух вторую раздробленную ногу и затонула. Из него вышел воздух, единственная отрыжка, которая подняла поверхность воды, и после этого ничего; только плоское море, покрытое рябью от ветра, и три темные головы, барахтающиеся на пляже.
  
  К счастью, прибоя было немного. Один за другим они поднялись на ноги и выбрались на берег вброд, утопленники, хватающие ртом воздух, бросающиеся на мокрые камни, внезапно обессилевшие от охватившего их страха. Я подбежал к ним, вглядываясь в каждое лицо. Но это были люди, которых я не знал. Они были живы, потому что находились в фюзеляже, в пределах досягаемости двери. Стэндинг сидел с Адамсом за пультом управления. Они оба оказались в ловушке.
  
  Это было всего несколько минут назад, несколько коротких минут назад, когда я разговаривал с Адамсом. Это казалось невозможным. Только что вертолет был там, так близко над моей головой, что я невольно пригнулся — и теперь его не было. Я стоял там с теми тремя мужчинами, которые стонали у моих ног, неверяще уставившись на воды залива. Ничего. Ничего, кроме сверкающей сталью поверхности, взрывающейся брызгами, а под ней Стоящий и Адамс, все еще пристегнутые ремнями к своим креслам, с уже незрячими глазами .... Была ли это моя вина? Я чувствовал тошноту до самых внутренностей, был совершенно опустошен.
  
  ‘Господи, чувак. На что ты уставился?’
  
  Одна из фигур, сержант, с трудом поднялся на ноги и уставился на меня дикими глазами, его волосы безвольно прилипли к голове.
  
  ‘Ничего", - сказал я. Это было ничто из того, что он мог видеть. Двое мертвых мужчин были у меня в голове, а он думал не о них, а только о том факте, что он был жив.
  
  ‘Господи! Было холодно.’ Он дрожал; стонал про себя. Но затем привычка и тренировки дали о себе знать. Он поднял своих людей на ноги, и я отвел их в лагерь.
  
  Я думал, что это был конец всех надежд для выживших на Сгейр Мор; трое человек убиты и ничего не достигнуто.
  
  Смерть Стэндинга оказала парализующее воздействие на спасательную операцию. Это был не столько сам человек, сколько команда, которую он представлял. Это оставило вакуум, и в Норттоне был только один человек с опытом, способный заполнить его; этот человек лежал на своей кровати, питая ненависть, которая больше не имела смысла. Посреди потока телепринтов туда и обратно никто и не подумал сообщить ему, что Стэндинг мертв. Он услышал об этом от сопровождавшего его офицера, который узнал об этом от санитара, который принес им чай. Потребовалось время, чтобы осознать последствия, и только почти в пятнадцать пятнадцать он, наконец, пришел в себя, поднялся на ноги и приказал лейтенанту Фиппсу сопровождать его в офис движения. Там он отправил телеграмму бригадному генералу Маттисону: В связи со смертью полковника Стандинга, полагаю, у меня есть ваши полномочия принять командование. Пожалуйста, подтвердите, чтобы я мог организовать попытку спасти выживших завтра на рассвете.Это сообщение было отправлено в 17.23.
  
  Бригадный генерал Маттисон, который позже признался, что посчитал действия Стандинга по помещению своего заместителя под строгий арест опрометчивыми, немедленно дал ответный сигнал: Ваше временное командование Норттоном подтверждено. Сообщите о запланированных действиях по освобождению выживших. Правила королевы не очень конкретны в отношении принятия командования арестованным офицером, и в сигнале Маттисона тщательно избегалось упоминание этого вопроса. На самом деле у него было очень мало альтернативы. В Норттоне не было другого офицера, способного взять управление на себя в подобной ситуации, а для того, чтобы отправить командира на замену, потребовалось бы время. Более того, Брэддок пользовался доверием своего начальства в военном министерстве. Был и еще один фактор. Пресса теперь была предупреждена о том, что происходило на Внешних Гебридах. Сотрудник пресс-службы шотландского командования в течение последнего часа или около того столкнулся со шквалом требований предоставить информацию из Лондона, а также из редакций шотландских газет. Они знали об исчезнувшем траулере.
  
  • Они знали, что десантное судно столкнулось с трудностями к западу от Лэрга. Они также знали, что другой LCT потерпел кораблекрушение на острове и что там были выжившие. Без сомнения, они были проинформированы операторами—радиолюбителями - либо шотландскими радиолюбителями, отслеживающими мои радиосвязи с базой, либо ирландскими радиолюбителями, принимающими сигналы, проходящие между береговым командованием и их двумя "Шеклтонами’.
  
  Каким бы ни был источник их информации, эффект был тот же; это убедило Маттисона, что это больше не является строго армейским делом, а стало чем-то гораздо большим. Как и катастрофа подводной лодки, она обладала всеми драматическими качествами, чтобы поразить воображение британской публики. Начиная с завтрашнего утра вся страна будет ждать новостей о выживших, и если новости будут плохими .... Что ж, он, конечно, не хотел, чтобы его обвиняли в этом, не тогда, когда ему оставалось всего несколько месяцев. Утверждая моего брата временным командиром базы, он хватался за соломинку. Если бы все пошло правильно, то он мог бы приписать себе некоторые заслуги. И если что-то пошло не так, то у него был козел отпущения. Я убежден, что именно так работал его разум, когда он принимал решение.
  
  Примерно в половине шестого, когда мой брат официально принял командование, положение было таким: были подняты в воздух два запасных "Шеклтона", один для продолжения поисков пропавшего траулера, другой для наблюдения за L4400, пока эсминец, находящийся сейчас чуть более чем в 100 милях, не достигнет его. Судну "Индия" было приказано вернуться на станцию. Военно-морской буксир все еще был плотно прижат к причалу в Левербурге.
  
  Кроме самолетов берегового базирования, в этом районе не было ничего другого, что могло бы оказать помощь в спасательной операции. Правда, эсминец прошел бы довольно близко от Learg, но L4400 срочно нуждался в нем. Десантное судно едва держалось на плаву. Почти половина ее экипажа стала жертвами, палуба мостика разорвана на куски, мачта и труба разрушены, трюм цистерны полон воды, а насосы едва способны сдерживать море, хлещущее через ее напряженные и прогнувшиеся пластины.
  
  И поскольку условия делали использование самолетов практически невозможным, буксир оставался единственной надеждой.
  
  В условиях неопределенности, которая последовала сразу после смерти Стэндинга, никто, по-видимому, не подумал о том, чтобы проинформировать шкипера об изменившейся ситуации. То, что его судно все еще было пришвартовано в Левербурге, не было связано с отсутствием инициативы с его стороны. Он ждал улучшения условий, зная, что ему не нужно отплывать раньше шести, чтобы добраться до Лэрга с первыми лучами солнца.
  
  Немедленной реакцией Брэддока на ситуацию было послать три сигнала в быстрой последовательности — Командованию, требующему немедленной отправки двух вертолетов; Береговому командованию с просьбой, чтобы еще один "Шеклтон" был заправлен и готов к немедленному взлету, если ему это потребуется; эсминцу, призывающему своего капитана закрыть "Сгейр Мор" на пути к L4400 и попытаться доставить припасы выжившим, или, если это невозможно, сигнализировать им фонарем, что помощь уже в пути. Затем он отправился на встречу с Клиффом Морганом.
  
  Капитан Флинт, который в то время находился в Движении, сказал, что лично он почувствовал большой подъем, когда Брэддок принял командование. Если бы кто-нибудь мог вытащить выживших, он думал, что это сделал бы Брэддок.
  
  Реакция Клиффа Моргана, с другой стороны, была совсем иной. Как и Стэндинг, он считал Брэддока ответственным за то, что произошло. Он был потрясен, когда Брэддок вошел в его каюту — ‘Храбрый как медяк, чувак’, - так он выразился. ”Полковник Стандинг мертв, и я принял командование. Теперь, Морган, давай выслушаем твои соображения о погоде на следующие двенадцать часов.” Вот так просто. И когда я сказал ему, как жаль, что ушел Стэндинг, а не он, он рассмеялся мне в лицо; сказал мне заниматься своими чертовыми делами и придерживаться погоды, которую, как он думал, возможно, я понимаю. В то время я поддерживал радиосвязь с “радиолюбителем” в Тобермори, и когда я начал заканчивать разговор, он положил свою большую руку на клавишу. “Оторви свою жирную задницу от этого стула, ” сказал он мне, “ и приходи в офис Met. Office, или я отведу тебя туда за шиворот”.
  
  В офисе Met. Office Клифф дал ему прогноз, которого, по его признанию, было достаточно, чтобы напугать любого человека, планирующего спасательную операцию на острове в сотне миль в Атлантике. Эффект локальной депрессии, вызвавшей весь хаос, полностью исчезнет в течение следующего часа или около того — вероятно, он уже исчез. Затем некоторое время остров снова попадал под влияние полярного воздушного потока с северными ветрами со скоростью от тридцати до сорока узлов. Позже эти ветры ослабнут и, возможно, на некоторое время утихнут, поскольку в полярном воздушном потоке постепенно доминировала новая впадина, надвигающаяся с Атлантики. За периодом относительного спокойствия последовали бы ветры быстро возрастающей силы, поскольку депрессия нарастала и распространялась по району. Поначалу на юге ветры сменятся на юго-западные, усиливаясь до штормовой силы.
  
  - Когда? - спросил я. Брэддок спросил. ‘Когда это произойдет?’ И Клифф пожал плечами.
  
  ‘Вы спрашиваете меня, как быстро развивается эта депрессия. Я не знаю.’
  
  ‘Тогда свяжитесь с кем-нибудь, кто знает. На этой чертовой скале больше дюжины человек, и когда начнется депрессия... ’ Брэддок осекся. Он даже похлопал Клиффа по плечу. ‘Просто скажи мне, когда. А еще лучше, скажи мне, когда наступит этот период затишья.’
  
  Клифф говорит, что колебался, не желая связывать себя обязательствами. Он смотрел на карту, которую сам нарисовал. Сайкс принес еще один листок с телетайпа, больше данных о барометрическом давлении. Он ввел их, соединил, обозначив изобары красным карандашом. Одна из этих цифр представляла собой отчет с борта "Шеклтона", совершающего облет L4400.
  
  За последний час оно упало на два миллибара. ‘Вот-вот наступит затишье; во всяком случае, в течение часа’.
  
  ‘Черт возьми!’ Сказал Брэддок. - Через час. Ты уверен?’ И когда Клифф кивнул, он сказал. ‘Как долго это продлится? Послушай. Возможно, через полтора часа я мог бы прислать сюда вертолеты. Скажем, через три часа к тому времени, когда они заправятся и доберутся до Лэрга. Мне нужно четыре часа. Вы можете дать мне четыре часа?’
  
  ‘Нет’. Клифф покачал головой, теперь уже вполне определенно. ‘Вы можете сами убедиться’. Он указывал на красные линии, которые он нарисовал. Ближайшая почти касалась Лэрга, направляясь широким курсом из Исландии и убегая на запад к северу от Ирландии. ‘Я бы дал на это два часа, не больше. Через два часа ветер начнет дуть с юга. Это должно сработать.’
  
  ‘Тогда да поможет им Бог", - вот и все, что сказал Брэддок, повернулся и вышел, быстро шагая в меркнущем свете. Клифф крикнул вслед за ним, что был теплый фронт, связанный с депрессией. Вероятно, будет сильный дождь, сопровождающийся низким потолком и плохой видимостью. Брэддок не ответил. Он никак не отреагировал на то, что услышал, но шел прямо, расправив плечи, откинув голову назад на короткой толстой шее — человек, готовящийся к драке, подумал Клифф. А над головой снова сгущались тучи, воздушная кавалерия нового вражеского наступления выстраивалась в темные ряды, галопируя на восток и поднимая сине-зеленый полог позднего полудня, который, хотя и был холодным, нес светлое обещание надежды. Теперь надежда пала жертвой сгущающихся туч, и моему брату, оставшемуся в одиночестве командования, пришлось решать, какими еще жизнями, если таковые имеются, следует рискнуть, чтобы попытаться спасти людей, обреченных пережить ночь ужаса, снова подвергшихся ярости стихии.
  
  Филд вернулся, когда добрался до офиса движения — Чарльз Филд, выглядевший старым, седым и сутуловатым, черты его лица стали глубже, чем когда-либо, а в его стально-голубых глазах горел беспокойный, меняющийся огонек. Он сказал то, что должен был сказать, добавив: ‘В этом не было ничьей вины. Вообще никто не виноват. Я, конечно, напишу полный отчет.’ Он продвигался к двери. ‘Думаю, я пойду сейчас в столовую’.
  
  ‘В чем беспорядок?’ Брэддок уставился на него, увидел, как подергиваются губы, как слегка моргают глаза, как меняется взгляд. ‘Хочешь чего-нибудь выпить?’
  
  Филд с несчастным видом кивнул. ‘Я подумал только об одном. Просто коротко, чтобы успокоить меня. Шок, знаете ли. Ужаснейший шок.’ И добавил, оправдываясь. ‘Надеюсь, ты понимаешь, что обычно я не пью. Но в данном случае. Ты понимаешь....’
  
  Брэддок добежал до него в два быстрых шага, схватил за руку. ‘Конечно. Я понимаю. Только одно, и это приведет к другому. Ты единственный мужчина, которого я хочу видеть трезвым. Так что ты остаешься здесь. Понятно?’ И он толкнул его на стул. ‘Ты возвращаешься в Лэрг — сегодня вечером’.
  
  ‘Нет’. Филд поднялся со стула, его глаза сияли. ‘Нет. Я категорически отказываюсь.’
  
  ‘Тогда я помещу вас под арест и сопровожу на борт’. Он похлопал его по руке, как будто успокаивал ребенка. ‘Не волнуйся. Я буду с тобой. Мы отправляемся туда вместе.’ И он послал Фиппса за "Лендровером" с длинной колесной базой и продиктовал сигнал бригадиру Маттисону: Прогноз погоды предполагает совершенно невыполнимую попытку эвакуировать выживших вертолетом. Направляюсь в Лэрг на военно-морском буксире. Будет лично руководить спасательными операциями по прибытии завтра на рассвете. Письмо было отправлено с подписью: Брэддок, командир подразделения управляемого оружия, Норттон. Выходя на поле вместе с ним, мой брат инстинктивно искал поддержки у единственного человека, чей опыт и предыстория могли бы помочь. Он также взял с собой моториста, лейтенанта Фиппса, сержанта Уэзерби и четырех человек, отобранных за их выносливость и известные способности в воде и на скалах Лэрг. Флинт пошел с ними. Потребовалось почти полчаса, чтобы собрать их, снаряжение и необходимое снаряжение — альпинистские веревки, надувную шлюпку, баллоны для акваланга и костюмы для ныряльщиков, все, что могло пригодиться. Тем временем с буксиром была установлена радиосвязь , и шкипер попросил быть готовым к отплытию, как только они прибудут на борт.
  
  Они покинули базу без десяти шесть. К сожалению, одежда, в которой нуждался Филд, была у него на ферме. Это было всего в нескольких минутах езды от Левербурга, но Марджори была там. Последние два часа она была с Лорой Стэндинг. Она знала, что произошло. У нее было белое лицо, на грани истерики. ‘Почему ты позволил ему прыгнуть?" - спросила она у своего отца. ‘Почему, во имя всего святого, ты позволил ему?’ И он стоял там, не говоря ни слова, потому что нечего было сказать, в то время как его собственная дочь обвиняла его в том, что он несет ответственность за смерть Майка.
  
  Брэддок вышел из "Лендровера". ‘Поторопись, Филд. Мы не можем терять время.’
  
  Марджори все еще изливала поток слов, но тут она остановилась, уставившись на "Лендровер", значение которого, стоящего там, полного мужчин, медленно доходило до нее. Она не помнит, что она сказала или что сделала, но Флинт описала это мне: ‘В такие моменты, когда ты нарываешься на неприятности и не знаешь, насколько все будет плохо, ты не хочешь, чтобы рядом была девушка, особенно девушка, которая только что потеряла того, кто был ей дорог. В какой-то момент она устроила отцу разнос, сказав, что во всем виноват он, а затем внезапно переключила свое внимание на майора Б. Именно тогда она поняла, что он везет ее отца в Лэрг. “Ты не можешь этого сделать”, - сказала она. “Он не молодой человек.Он не лазил годами ”. Она знала, что все это значит. Она сообщила новость о смерти Стандинга его жене. Она знала, что произошло. Она знала, что за человек Брэддок — догадывалась, что он не остановится ни перед чем, рискнет чем угодно, чтобы избавиться от этих людей. Она набросилась на него, как сука, защищающая своего последнего оставшегося щенка, крича на него, что это все его виноватость1, что он убил Майка, убил Саймона Стэндинга; это было обычное кровавое убийство, сказала она, и она не собиралась позволять он убил ее отца. Брэддок попытался успокоить ее логикой — ее отец служил в армии, была работа, которую нужно было выполнять, и все. Но рассуждать с девушкой, которая напугана до полусмерти, чьи эмоции разрывают ее нервы в клочья, все равно что лить воду на короткое замыкание высокого напряжения — это просто не имеет ни малейшего значения. В конце концов он дал ей пощечину. Не сложно. Всего два раза по лицу и сказал ей взять себя в руки и не позорить своего отца. Это заставило ее замолчать, и после этого она просто стояла там, побелев и ’дрожа всем телом’.
  
  Было сразу после шести пятнадцати, когда они поднялись на борт буксира. Перекосы были немедленно отпущены, и она вышла на Саунд-оф-Харрис, направляясь на запад. Тогда мы переживали затишье, которое предсказывал Клифф. В хижине было так тихо, что я вышел посмотреть, в чем дело. После нескольких часов рукоприкладства внезапная тишина показалась неестественной. Темнота сгущалась над Лэргом, облака низко нависли над головой и висели неподвижно. Я мог видеть очертания Сгейр Мора, пологий хребет Кеавы, исчезающий в покрове облаков, но это были тусклые, размытые очертания. Воздух был тяжелым от влажности, и ни малейшего дуновения ветра.
  
  Я достал фонарик и подал знак в сторону Сгейра Мора. Но ответной вспышки не последовало. Это ничего не значило, поскольку было маловероятно, что кто-то из выживших выбрался на берег с факелом. Я пытался связаться с базой, но был другой трафик — Рафферти разговаривал с эсминцем, с буксиром, наконец, с береговым командованием. И затем эсминец для меня: РАСЧЕТНОЕ время прибытия в 01.25. Не мог бы я, пожалуйста, встать у радио, начиная с 01.00. База появилась сразу после этого: Расчетное время прибытия буксира составит около 04.30, в зависимости от условий. Меня попросили следить за радиосвязью с половины пятого и далее. Вас понял. У меня было шесть часов, чтобы немного отдохнуть. Я договорился с Купером о горячем ужине в час, завел будильник, разделся и рухнул в постель.
  
  Должно быть, я восстановил часть своей энергии, потому что меня разбудил не будильник. Я протянул руку и включил свет. Мышь сидела на краю моей пустой тарелки, присев на задние лапы на прикроватном столике и чистя передними лапками усы. Это была одна из пород, характерных для лэргов, возврат к доледниковой жизни, к периоду до последнего ледникового периода, который покрывал Британские острова около десяти тысяч лет назад. Она была крупнее обычной британской полевой мыши, ее уши были больше, задние лапки длиннее, а хвост была такой же длинной, как и ее тело; коричневая шерсть имела отчетливый красноватый оттенок, переходящий в тускло-оранжевый под брюхом. Он сидел совершенно неподвижно, два блестящих черных глаза размером с булавочную головку уставились на меня. Казалось, ею владело скорее любопытство, чем страх, и через мгновение она возобновила свой туалет, чистя усы легкими поглаживающими движениями лап. Было одиннадцать минут первого ночи. Ветер вернулся, бил по углам хижины с устойчивым ревом, который заглушал звук генератора. И за шумом ветра был другой, более зловещий звук — тот, которого я не слышал уже некоторое время; грохот волн, разбивающихся о берег. Я думал, что меня разбудил этот звук, а не мышь.
  
  В этом маленьком кусочке животной жизни было что-то бесконечно успокаивающее; возможно, признак неуничтожимости жизни. Мышь в тот момент много значила для меня и! Я лежал и наблюдал за ним, пока он не закончил свой туалет и тихо не исчез. Затем я встал, оделся и подошел к двери хижины. Это была черная ночь, два фонаря, которые Купер оставил включенными в лагере, светили изолированно. Ветер дул с юга, силой около 7. Волны, обрушивающиеся прямо на залив, разбивались с глухим стуком, сотрясающим землю. Шум прибоя был громче ветра, и когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть призрачное мерцание белой воды, омывающей пляж; просто мерцание, ничего больше. Это была дикая, уродливая ночь, воздух был намного теплее, так что мне показалось, что я снова чувствую запах дождя, приближается теплый фронт.
  
  В час дня я связался с эсминцем. "Лэрг" был четко виден на радаре на расстоянии тринадцати миль. Расчетное время прибытия примерно в час тридцать. Рядом со мной появился Альф Купер, гном цвета хаки, его голова была покрыта шерстяной балаклавой. ‘ Подкрепись. ’ Он поставил поднос на стол рядом с радиоприемником — термос с супом из бычьих хвостов и две формочки, полные тушенки и картофельного окрошки, от которых шел пар. ‘Ночь для веселых медведей, не так ли?’ ‘Ибернация, это мое представление о рае в это время года. Как ты думаешь, этот эсминец сможет принести какую-нибудь пользу?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Он кивнул, посасывая свой суп. ‘Это то, чего я добиваюсь. Красные волны, должно быть, разбиваются прямо над беднягами.’ Я спросил его о людях из вертолета. ‘Спят их чертовы головы или нет", - сказал он. Это как раз для них. У них полные животы. Что касается меня, то я умираю с голоду.’ Он потянулся к одной из банок для каши. “Надеюсь, ты не возражаешь против хулиганства. Как видишь, это легко сделать. Тоже наполняюсь.’
  
  В половине второго мы вышли из хижины и стояли под порывами ветра, вглядываясь в черную тьму, которая скрывала Сгейр Мор. Моросил дождь, был влажный, пронизывающий туман. Внезапно вспыхнул свет, карандашный укол прожектора, который превратил размытые очертания Сгейра Мора в черный рельеф. Он исследовал туман, создавая странные ореолы света во влажном воздухе. Сверкнул пистолет, слабый звук на фоне грохота разбивающихся волн. Облака озарились светом, когда лопнула звездная оболочка. Прошла минута или две, прежде чем он вырвался из облаков над Кеавой; на мгновение залив и окружающие скалы были залиты его раскаленным сиянием. Это было неземное зрелище: волны, набегающие на залив, нарастающие до тех пор, пока их вершины не закручивались и не разбивались, с ревом набегающие на пляж в вихре пены, и повсюду вокруг подковообразного изгиба разбивающейся воды в призрачном сиянии громоздились скалы. Скалы, утесы и заросший травой склон выглядели еще более адски в этом жутком свете. Я видел пену волн, разбивающуюся о нижние бастионы Сгейр Мора. Затем вспышка коснулась моря и мгновенно погасла, и после этого ночь стала еще чернее, страшнее, чем раньше.
  
  Сигнальный фонарь высветил свою точку света сразу за оконечностью Сгейр Мор: Помощь прибывает с первыми лучами солнца. Потерпи еще четыре часа и …Это было все, что я прочитал, поскольку эсминец медленно двигался на запад, а свет его сигнального фонаря был скрыт скалами. Прожектор снова включился, обшаривая дальнюю сторону скалистого выступа, как будто пытаясь сосчитать выживших. А потом и это погасло, и после этого не было ничего, кроме непроглядной ночи.
  
  Я снова включаю будильник и снова ложусь на кровать Пинни, на этот раз не потрудившись раздеться. Время тянулось медленно, и я не мог уснуть. Мышь вернулась. Я слышал, как ее когти скребут по алюминию мисок, но я не включил свет. Я лежал с закрытыми глазами, ожидая сигнала тревоги, думая о тех людях на скалах, пропитанных туманом и брызгами, задаваясь вопросом, возможно ли было бы вытащить их.
  
  В половине пятого я был у радиоприемника, и буксир вышел точно по расписанию, голос моего брата запрашивал информацию об условиях выхода в море и посадки. Я смог сказать ему, что ветер теперь с запада на юг. Но она также увеличилась в силе. Сейчас определенно дул шторм, и шел сильный дождь. Однако, если ветер изменится еще больше, что казалось вероятным, был шанс, что посадка может быть произведена в западном изгибе залива, недалеко от Кеавы, где было бы какое-то укрытие. "Хорошо", сказал он. ‘Сначала мы проведем разведку с подветренной стороны Сгейр Мора, и если это не поможет, мы бросим якорь и попытаемся добраться до пляжа на надувных плотах’.Было еще темно, когда они вошли в бухту, и все, что я увидел на буксире, - это два дымящихся огонька, один над другим, раскачивающиеся и ныряющие. Судно вошло прямо в залив, почти у кромки волн, а затем огни раздвинулись, и расстояние между ними увеличилось по мере того, как судно поворачивало на запад. На некоторое время загорелись зеленые навигационные огни ее правого борта, все еще наполовину скрытые дождем. И затем это исчезло вместе с дымящимися огнями, и я уловил проблески ее кормовых огней, когда она двигалась вдоль западного рукава залива, блуждающий огонек прыгал с вершины на вершину волны. Прожектор пронзил яркий луч, переливающийся от влаги, и скалы Сгейр Мор стали призрачно-серыми на фоне бескрайних просторов моря; столбы брызг, похожие на перья страусиных перьев, колыхались за ним, опускаясь и поднимаясь вместе с волнами Атлантики.
  
  Рассвет наступал медленно и с неохотой, бледная пелена прокрадывалась в изгиб под окружающими холмами. Буксир находился недалеко от Кеавы, недалеко от узкой, заполненной прибоем протоки, которая отделяла его от Сгейр Мора. Судно не встало на якорь, а двигалось против ветра на полной мощности, и они пристали к берегу в резиновых шлюпках там, где прибой был наименьшим.
  
  Я шел вдоль берега, когда мой брат, пошатываясь, выбрался из засасывающих волн, с которого капала вода, и тащил за собой резиновую шлюпку. Он был одет, как и остальные, в костюм человека-водолаза, и я до сих пор вижу его, стоящего там, в том сумеречном мире, который был рассветом, расставив ноги в плавниках у кромки прибоя, не глядя в тот момент на своих товарищей, но уставившись на скрытые облаками высоты. В нем была какая-то неподвижность — на мгновение он казался окаменевшим, частью пейзажа, его тело окаменело, статное, как скала.
  
  Затем остальные прорвались сквозь прибой, и он снова стал мужчиной, двинулся им на помощь, вернулся в волны, чтобы вытащить на берег еще две резиновые лодки.
  
  Я встретил их на пляже. ‘Слава Богу, ты добрался", - прокричал я ему, перекрикивая ветер.
  
  Он уставился на меня. Его лицо выглядело изможденным, глаза дикими. Клянусь, он меня не узнал.
  
  Иэн. С тобой все в порядке, Иэн?’
  
  На мгновение его лицо оставалось непроницаемым. Затем его глаза распахнулись. ‘Росс’. Он быстро взглянул на Филда, стоящего у кромки прибоя. Затем он подошел ко мне, схватил за плечо. ‘Меня зовут Брэддок, будь ты проклят", - прошипел он, его пальцы предупреждающе впились в мою плоть. Его рот сжался, а глаза сверкнули чернотой. Он бы скорее увидел меня мертвым и утонувшим, чем признался бы в своем настоящем имени.
  
  Филд вытер мокроту из-под носа. ‘Мы видели нескольких мужчин, цепляющихся за скалы’. Его глаза выглядели мертвыми и усталыми, налитыми солью. ‘Где парашюты — спасательное снаряжение, которое вы сбросили?’ - Спросил Брэддок.
  
  ‘Там, наверху". Филд кивнул в сторону высот Кеавы, длинного склона, ведущего к хребту.
  
  ‘Да, там, наверху", - согласился я. Но в приглушенном дождем свете рассвета на склонах ничего не было видно - только облака, извивающиеся белыми столбами.
  
  Их одежда, связанная в пластиковые свертки в шлюпках, была в безопасности и сухая. Они сменились запахом птичьего жира в старой расщелине, а затем мы полезли, растянувшись по склонам, поднимались, пока не встретились с облаками, вдыхая влажный воздух. К тому времени дневной свет усилился, и рваные просветы в облачности показали обнаженные склоны Кеавы до самого хребта и скал за ним. Парашюты исчезли. Я полагаю, что в какой-то момент ночью порыв ветра наполнил нейлоновые козырьки и унес их через верхушку далеко в море.
  
  Брэддок потряс Филда за руку. ‘Ты уверен, что бросил их именно там?’
  
  Филд кивнул.
  
  ‘Тогда они ушли’.
  
  На лице Филда застыло деревянное выражение, когда он согласился, что они ушли. Там, наверху, под ветром и несущимися облаками, под грохот волн, разбивающихся у подножия утесов, я, он и я, мы оба могли вспомнить, как поднялись с парашютом в одиночку и поплыли в Атлантику. ‘Впустую. Все впустую.’ В его глазах стояли слезы, но, возможно, это был ветер.
  
  ‘Ладно. Что ж, есть только один способ перейти черту.’
  
  Филд рассеянно кивнул.
  
  ‘Нам придется справиться с этим самим. Проплыви им через кишечник, а затем поднимайся вместе с ним.’
  
  Легко сказать; не так легко сделать. Падение с торца Кеавы было возможным, с 350-футовой. утес обрушился серией уступов. Это была пропасть между ними и отвесный утес за ними. Самое узкое ущелье достигало 50 ярдов, и море разбивалось там в бурю пены; скалы Сгейр Мор были из черного вулканического габбро, твердого, как гранит, гладкого и нетронутого на протяжении долгих отрезков.
  
  - Ну? - спросил я. Брэддок уставился на Филда. ‘Я переплываю ее, ты взбираешься на нее, а?’ И его лицо расплылось в ухмылке. Это был вызов. Это было то, что он любил — физические действия, приправленные опасностью. И если другой мужчина сломался.… Лицо бедняги Филда было пепельно-бледным, его глаза смотрели на гладкие черные панели мокрого камня за водоворотом пропасти.
  
  Я думаю, что мой брат видел, как немало мужчин раскололись. Я не говорю, что это доставило ему удовольствие, но, вполне возможно, это было то, в чем он нуждался, поддержка его собственного боевого духа. Его мир всегда был физическим. Мысленно и эмоционально он был чем-то вроде ребенка; или таким он часто казался мне; вот почему, я полагаю, наши отношения, временами такие враждебные, были иногда такими странно близкими; каждый из нас давал то, чего не хватало другому.
  
  Теперь он не колебался. Он даже не следил за реакцией Филда. Он с первого взгляда уловил страх этого человека и наложил на него свою собственную решимость, быструю отдачу приказов. Он повел нас толпой вниз по склону, обратно к пляжу и шлюпкам, нагруженным веревками и всеми вещами, которые, как он опасался, им могут понадобиться. А затем, снова в своем водолазном снаряжении, вверх по покатым склонам скал под влажный грохот прибоя, пробивающегося сквозь живот.
  
  Сержанту и мне с двумя солдатами было приказано подняться на вершину утеса с одним концом нейлоновой альпинистской веревки. Внизу, на дне, он и Филд вместе с лейтенантом Фиппсом и двумя другими матросами управляли одной из резиновых шлюпок.
  
  Распластавшись на животе на краю утеса, я наблюдал, как Йен прокладывает себе путь по уступам на запад через кишечник. Он был один, и его толстое, мощное тело в черном резиновом костюме выглядело как у тюленя, когда он прижимался к скалам, чтобы встретить каждую волну, разбивающуюся о выступы с пеной — детеныш тюленя с такой высоты, веревка вокруг его талии тянулась за ним белым, как пуповина. И затем из самой дальней точки на западе, куда он мог пробиться, он внезапно встал на выступ скалы с отвесными краями и нырнул.
  
  Он нырнул в ответный прилив большой волны и ушел на глубину, яростно молотя плавниками по прибою. Это казалось таким простым. Только что он нырял, а в следующее мгновение вынырнул на спине буруна на дальнем берегу, черная голова и черные руки гребли. Быстрый взгляд вокруг, затем снова вниз, когда сломался следующий выступ, и поскольку он израсходовал свою энергию, он заехал на его спину на длинный, наклонный выступ и подтянулся.
  
  Теперь, когда рассветный свет усилился, я смог разглядеть две фигуры, распростертые среди камней на дальней стороне, вглядывающиеся вниз. Мне показалось, что я узнал Вентворта, но я не был уверен. Лицо было размытым пятном под дождем и летящими брызгами.
  
  Йан теперь был вне воды, вне досягаемости даже самых больших волн, свернулся калачиком на самом дальнем конце этого наклонного выступа и тянул за веревку. Подо мной я увидел, что Филд колеблется. Веревка натянулась во время набега волны. Резиновая шлюпка покачнулась на камнях. А потом она оказалась в воде, и он был в ней, голова опущена, руки вцепились в планшири, когда ее тянули через реку. Когда-то я думал, что он потерялся. Шлюпка встала на дыбы на изгибающемся гребне, наполовину перевернулась, когда сломалась. Но затем он выровнялся, поднятый обратной волной с дальней стороны, и в одном плавучем порыве остановился на выступе, где присел Йен.
  
  Я видел, как на противоположном утесе махали руки. Теперь там было три тела, и все они махали руками в предвкушении неминуемого спасения. Но там все еще был тот отвесный утес, и люди на вершине ничего не могли сделать, чтобы помочь. Теперь все зависело от Филда. Один только Филд мог поднять конец этой веревки на 300 футов, что превратило бы ее из просто конца веревки в связующее звено, мост между двумя каменными массивами — мост, который мог бы послужить средством побега.
  
  Филд пересек кишечник босиком, но в своей боевой форме. Как, промокший до нитки, он прислонился к отвесной скале и надел альпинистские ботинки. Покончив с этим, он застегнул на талии пояс, набитый каменными крючьями, похожими на стальные собачьи зубы. Ледяной молот прикрепили за ремешок к его запястью, веревку обвязали вокруг талии, и он был готов. Но потом он долго стоял с запрокинутой головой, глядя на скалу над ним.
  
  Он стоял так так долго, что я подумал, что он крепко держится из-за абсолютной невозможности этого. Возможно, и от страха тоже. И я, например, не стал бы его винить. Эти сияющие панели из камня, журчащая вода — пауку пришлось бы потрудиться, чтобы найти опору. Там были выступы и расщелины, это было правдой. Они есть практически в любой породе. Но они были такими крошечными и находились так далеко друг от друга. И все это время море бушевало у его ног. Грохот был непрекращающийся, в кишечнике поднимались брызги, приносимые ветром, порывы пены, ее губчатые массы разлетались по воздуху.
  
  Наконец он пошевелился; взмах руки, держащей веревку. Йен плотнее прижался к своей нише, выжидая, обе руки на веревке. Трое мужчин на вершине утеса напротив меня высунулись и помахали. Филд увидел их, потому что поднял руку. И затем, наконец, он начал подниматься, продвигаясь по трещине, которая была трещиноватым продолжением выступа, на котором он стоял.
  
  Было захватывающе наблюдать за ним. Ему, должно быть, было за пятьдесят, и у него не было практики, тем не менее, он балансировал, как акробат, зависая в пространстве и уверенно двигаясь вверх, его ноги выполняли работу, остальное тело было неподвижным и безмятежным. Сначала влево, длинный разворот, а затем быстрый подъем, возможно, на пятьдесят или шестьдесят футов вверх по носкам, которые я не мог видеть; короткий разворот вправо, а затем пауза. Пауза затягивалась, его руки время от времени поднимались и отводились назад. Затем долгое время он висел там совершенно неподвижно.
  
  Неужели у него сдали нервы? Я не знаю. Я спросил его однажды, но он только улыбнулся и сказал: ‘Это было уродливое место. Я подумал, что лучше начать все сначала.’
  
  Я не видел, как он прыгнул. Только что он был там, а в следующее мгновение он был в море, и Йен тащил его обратно на выступ, где он некоторое время лежал, переводя дыхание. Затем он снова начал.
  
  Тот же маршрут, но наверху поворот налево, а затем он забивал крюк в расщелину, цеплял за веревку крюк и снова поднимался, используя крюки из звенящей цепочки, обвязанной вокруг его талии, один за другим. Он, должно быть, забил около двух дюжин из них, прежде чем добрался до выступа, и там он застрял, преодолев менее пятидесяти футов - муха на мокром сланце, с пеной, вьющейся, как дым, из котла под ним.
  
  В конце концов он обошел это, спустившись примерно на половину пройденного расстояния и пройдя еще одну линию расщелины справа. Это привело его почти напротив меня, и прямо под ним тогда была смертоносная масса камней, затопленных. Он один раз посмотрел вниз, и я мог представить, что он чувствовал, когда его удерживала только веревка, пропущенная через три крюка. Последние 50 футов, казалось, заняли у него почти столько же минут. Расщелины были слишком мелкими для крючьев, и он был бледен от холода, его одежда отяжелела от воды. Но он сделал это.
  
  Его голова оказалась на одном уровне с клипсой. Руки потянулись вниз, и он перевернулся на живот. Затем он внезапно потерял сознание, безвольно лежа там. Но веревка была там, и это была жизнь для тех, кто выжил. Хвостовик, переданный Иэну со скалы, был прикреплен к более прочной веревке, и поэтому, совершив множество переходов туда и обратно в лагерь, мы соорудили импровизированный плавучий буй.
  
  Нам потребовалось все утро в условиях шторма с пятью членами экипажа буксира, Доком и людьми, которые выжили после крушения вертолета. Приходилось подвозить бревна, тяжелые канаты, блоки и снасти, и все это подстраивалось методом проб и ошибок. Сразу после полудня нам удалось переправить им еду и одежду. Но только почти в 14:00 мы перевели первого человека через край и он благополучно добрался до Кеавы. И после этого это была медленная, изнурительная работа, потому что многие из них были на носилках, которых, когда они добрались до Кеавы, пришлось нести вниз по склонам и по пляжу в лагерь. Не было ни транспортного средства, ни другого способа их транспортировки, кроме как вручную.
  
  Мы вывезли в общей сложности двадцать три человека из Сгейр Мора, пятеро из них без сознания, а несколько тяжело ранены. Все они страдали от переохлаждения, их кожа была белой, как у прокаженных, из-за постоянного погружения в соленую воду. Вентворт был последним, кто пришел на встречу, теперь это другой человек, сгоревший за те двадцать четыре часа, что он командовал. Стрэттон был мертв — вместе с рулевым он выводил людей с кают-компании, когда вся конструкция мостика была раздавлена, как банка из-под печенья; и Пинни, который считал, что Лэрг - лучшая должность, которая у него была. За ночь погибли четыре человека, в том числе молодой стюард Перкинс, чья грудная клетка была пробита при захлопывании водонепроницаемых дверей. Филд сказал, что не было никаких признаков десантного корабля, только куски металла, разбросанные среди камней.
  
  В ту ночь ветер сменился на северо-западный, и буксир подошел близко к берегу. К полуночи все были погружены. Все, кроме моего брата. Это был Док, который обнаружил, что его не было на борту. Он составил список и объявил перекличку, потому что неразбериха на буксире была неописуемой — тридцать пять лишних человек, многие из них пострадали.
  
  - Где майор Брэддок? - спросил я. Я слышал, как вопрос передавался по палубе. ‘Кто-нибудь видел майора Брэддока?’ Голоса, зовущие в темноте палуб. А затем шкипер отдает приказы. Сержант Уэзерби снова садится в лодку, подвесной мотор оживает. Я прыгнул в воду рядом с ним, и мы рванули прочь от борта буксира, шлепая по мелководью над песчаной отмелью во время отлива.
  
  Подвесной мотор заглох, когда носовая часть заскрежетала, и лодка внезапно остановилась. Мы выбрались в воду глубиной в фут или больше и побрели по песку к пляжу. Уэзерби подумал, что он, возможно, пошел проверить остатки транспорта, которые лежали, разбитые и покинутые, среди камней за погрузочным пляжем. Он был сержантом MT. Пока он шел к смутным очертаниям бульдозера, который теперь стоял высоко на песке, я поспешил в лагерь. Время от времени ветер доносил до меня звук его голоса, зовущего: “Майор Брэддок! Майор Брэддок!’
  
  Сейчас в лагере не горел свет, генератор все еще работал. Я спотыкался в темноте, зовя. Сначала я назвал его армейское имя, но затем, поскольку здесь это, казалось, не имело значения само по себе, я позвал: ‘Иэн! Иэн, где ты?’ Я добрался до хижины и, пошарив в темноте, нашел фонарик, которым пользовался. Место было пустым; радио все еще было там, и весь беспорядок и завалы от его временного использования в качестве станции ликвидации последствий несчастных случаев. Тогда я вышел наружу, прощупал почву и позвонил.
  
  Я бы никогда не нашел его без факела. Он стоял с подветренной стороны кухни, совершенно неподвижно, повернувшись ко мне спиной, как будто боялся, что на его лице может отразиться свет. ‘Во что, черт возьми, ты играешь?’ - Потребовал я. ‘Почему ты не ответил?’
  
  Он уставился на меня, но мгновение ничего не говорил. Уголок его рта подергивался, а лицо было смертельно бледным. ‘Ты болен?’ Я спросил.
  
  Затем он пошевелился, подошел ко мне вплотную и потянулся к моей руке. ‘Дональд’. Его голос был хриплым, чуть громче шепота на фоне шума ветра. ‘Возвращайся. Возвращайтесь на корабль. Ты меня не видел. Понимаешь?’ Срочность его просьбы была почти такой же поразительной, как и сама просьба. Он дернул меня за руку. ‘Возвращайся назад’. За хрипотцой его голоса я уловил дрожь его настроения, что-то глубокое, что он не мог контролировать. ‘Если ты любишь меня, Дональд, возвращайся’.
  
  ‘Но почему? Что случилось? Это Лейн?’ Я спросил. ‘Он тебя беспокоил?’
  
  ‘Он связывался со мной — дважды с материка. Но дело не в этом. ’ Его хватка на моей руке усилилась. ‘Оставь меня сейчас, пожалуйста’.
  
  ‘Но почему?’
  
  ‘Будь ты проклят, Дональд! Ты не можешь сделать то, о чем я прошу?’ И затем его голос стал более сдержанным: ‘Я должен кое-что сделать. Мы отчаливали в спешке — из-за прилива и смены ветра. Нет времени ... И Леру полумертвый, слишком слабый, чтобы что-либо предпринять. Оставалось либо это, либо оказаться в ловушке.’ Его голос упал до шепота.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты был здесь?’ Я спросил. "После замка Дуарт ____’
  
  ‘Попытайся понять, не так ли? Просто оставь меня здесь и никаких вопросов.’
  
  Я колебался. В свете фонарика на его лице были видны плотно сжатые губы и напряженный взгляд. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Если это то, чего ты хочешь....’
  
  Но я опоздал. Когда я выключил фонарик и повернулся, чтобы уйти, из темноты позади меня раздался голос: ‘Значит, вы нашли его?’ Это был сержант Уэзерби. Его массивная фигура в куртке вырисовывалась со стороны генератора. И, обращаясь к Иэну, он сказал: ‘Майор Брэддок, сэр. Буксир полностью готов к отплытию — все на борту. Только вы сами, сэр. Они ждут тебя.’
  
  Я услышал, как Йен пробормотал проклятие. И затем ровным голосом: ‘Очень хорошо, сержант. Извините, если я задержался — просто последний контрольный раунд.’ Тогда он пошел с нами. Он больше ничего не мог сделать, потому что не мог надеяться убедить сержанта позволить ему остаться. Итак, мы погрузились, и в 01.15 утра 24 октября буксир вышел из бухты Шелтер с последними остатками армейского отряда.
  
  Эвакуация была завершена ценой пятидесяти трех жизней, потери одного десантного катера, вертолета и большого количества оборудования.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  
  Последствия катастрофы
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ОХОТА НА ВЕДЬМ
  
  (24 октября- 28 февраля)
  
  Реакция прессы на новость о катастрофе была немедленной. Первые разрозненные фрагменты начали появляться в течение нескольких часов после того, как наш десантный корабль потерпел крушение. Радио и ТЕЛЕВИДЕНИЕ передавали это в своих выпусках новостей по мере того, как это просачивалось, и в течение дня история переместилась из хроники вечерних газет на первую полосу. У основной массы прессы, однако, было почти двенадцать часов, чтобы создать историю; и поскольку это касалось внешних островов, кораблей, моря, погоды, они знали, какое влияние это окажет на общественность. Весь тот день непрерывно звонили телефоны в пресс-офисах трех служб и в Метеорологическом управлении в Кингсуэе. Адмиралтейство и Министерство авиации были полезны; Армия в меньшей степени, поскольку они были подавлены знанием того, что командующий офицер приказал арестовать своего заместителя. В попытке избежать того, чтобы это стало известно прессе, они пресекли все комментарии, закрыли военную линию связи с Норттоном для всех звонков, кроме официальных, и ограничили свои пресс-релизы фактами ситуации. Результатом было то, что пресса заподозрила неладное.
  
  Предприимчивый репортер местной газеты в Сторноуэе добрался до Феллоуза. Его история о полете в Лэрг и смерти Майка Фергюсона была опубликована популярной ежедневной газетой. Человек агентства Рейтер, вылетевший в то утро на север из Глазго, прибыл в Норттон как раз вовремя, чтобы получить известие о смерти Стэндинга и посмотреть, как буксир отчаливает от причала Левербурга. Его депеши были разосланы по службе телепечати Reuter во все редакции газет.
  
  К той ночи были известны все масштабы катастрофы, газеты национальных ежедневных изданий распространили эту историю, а репортеры и фотографы поспешили на север. Так много людей сели на ночной поезд до Глазго, что БИ, которая отменила утренний рейс в Сторноуэй, передумала. У газетчиков был нелегкий перелет, но к полудню они уже скапливались в Норттоне и Левербурге. Другие, в основном фотографы со специально зафрахтованными самолетами, стояли в Сторновее с рассвета, чтобы сфотографировать Лэрга. Феллоуз обнаружил, что его самолет пользуется большим спросом.
  
  Тот факт, что были выжившие, придал новостям драматический оттенок, и у большинства жителей Британии эта история была на столах за завтраком, на первых полосах под яркими заголовками — история о шторме и катастрофе, о полковнике и его адъютанте, погибших при попытках спасти людей, оказавшихся в ловушке на разрушенной штормом скале в Северной Атлантике. И драматизма добавляло предположение, что Армии было что скрывать. Инструкции редакторов заключались в том, чтобы докопаться до правды.
  
  Два репортера в поисках выпивки высадились в отеле в Родиле. Они добрались до Марджори. Она была в очень эмоциональном состоянии и была готова говорить. Если бы Стандинг был жив, она могла бы обвинить его в смерти Майка Фергюсона. Но Стэндинг был мертв, и поскольку она боялась за своего отца, она возложила вину за все на майора Брэддока и за нападение на него. она рассказала, что он был помещен под арест за то, что заказал LCT на пляже. Для тех двух репортеров она была на вес золота.
  
  Другие репортеры, осматривавшие штаб-квартиру в Норттоне и не добившиеся никаких изменений от армейского персонала, который был проинструктирован не вступать в контакт с прессой, переключили свое внимание на Met. Office. Они тоже нашли золото.
  
  Клифф был историей сам по себе, и ничто не помешало бы этому маленькому валлийцу заговорить. Он нанес им удар за ударом, если смотреть с точки зрения синоптика. Один корреспондент, передавая о нем из записанного на пленку интервью, передал его слова дословно: ‘Говорю вам, этот человек, должно быть, был не в своем уме, приказывая высадить десантный катер на берег в такую ночь, как эта. О да, ветер тогда был северный, и они находились с подветренной стороны острова в заливе Шелтер. Но, оказавшись вот так на мели, она оказалась во власти стихии, понимаете, и когда ветер переменился на южный ... ‘
  
  Было еще что-то в том же духе, и все это передавалось по телеграфу и телефону в ожидающие прессы в Лондоне. И к следующему утру общественность была убеждена, что человеком, ответственным за эту ужасающую гибель людей, был майор Брэддок. Им не было сказано об этом так многословно, но это подразумевалось, и это до того, как у него появился шанс защитить себя, когда он, фактически, все еще был на Лэрге, организуя спасательные операции.
  
  Как только о выживших сообщили, что они в безопасности, ажиотаж вокруг этой истории поутих, и жадные до новостей репортеры в поисках свежего ракурса начали копаться в отношениях между Брэддоком и его командиром. Что произошло на том собеседовании в офисе Стэндинга ранним утром 22 октября? Почему он отправил Брэддока под арест? Клифф дал интервью на телевидении и радио. Как и Марджори. Лора Стэндинг тоже, и Феллоуз. Улики накапливались, и весь этот законсервированный материал срочно доставляли в Лондон , пока буксир все еще боролся с последствиями шторма.
  
  Мы прибыли в Левербург сразу после половины пятого пополудни. Мы дважды уходили в дрейф, чтобы командир мог провести незначительные операции. В остальное время мы развивали скорость немногим более семи узлов. Внутреннего размещения буксира было достаточно только для серьезных потерь. Остальных — людей, страдающих от переохлаждения и крайнего истощения — пришлось оставить на открытой палубе. Если бы скорость была больше семи узлов, буксир перевозил бы воду в условиях сильного волнения. В результате путешествие заняло почти четырнадцать часов, и все это время люди подвергались воздействию ветра и брызг. Один человек умер ночью, и к тому времени, когда мы причалили, у нескольких были симптомы пневмонии.
  
  Когда мы подошли к причалу, он был забит людьми, чья одежда выдавала в них иностранцев с Гебридских островов. Армейский персонал, отвечающий за транспортные средства, которые должны были доставить выживших в Норттон, попытался задержать их, но как только борт буксира коснулся причала, они столпились на борту. Все они охотились за одним человеком. ‘Где Брэддок? Кто такой майор Брэддок? Где он — в капитанской каюте?’
  
  На самом деле, Иэн спал в шпигатах по левому борту. ‘Я не думаю, что он с кем-нибудь встретится. Он очень устал.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать. Он - новость.’ Он назвал мне газету, которую представлял, и сунул мне в руку записку. ‘Вот пятерка. Просто укажи мне на него, вот и все’. И когда я сказал ему идти к черту, он попытался поставить десятку.
  
  В конце концов, конечно, они нашли его. Они загнали его, как свору гончих, в угол под корпусом моста, и он стоял там, лицом к ним, его избитое лицо было серым от усталости, голос хриплым от криков, перекрикивающих ветер. Они окружили его со всех сторон, достав блокноты, засыпая вопросами. И все, что он сказал, было: ‘Без комментариев’.
  
  Он не понимал, что это была его единственная возможность защитить себя — что другой у него никогда не будет. Он придерживался буквы QRs и отказался делать заявление, полагаясь на то, что его поддержит начальство. Полагаясь также на тот факт, что без его усилий выживших никогда бы не вывезли со Сгейр Мора живыми. Тогда он не знал, что его начальство собиралось бросить его на растерзание волкам, что он должен был стать козлом отпущения. Как он мог? Последние тридцать шесть часов он был вовлечен в физические действия, тело и разум были посвящены одному — отделаться от этих мужчин . Он не понимал, что эти репортеры не могли представить себе обстоятельства. Он смертельно устал, и его собственный разум в тот момент был неспособен совершить скачок от индивидуальных усилий к более широким аспектам дела. Без комментариев! Соответствующее заявление будет опубликовано в надлежащее время. Его армейская подготовка перекрывала все его личные склонности. На самом деле он вел себя совершенно корректно и, поступая так, проклял себя перед самым жестоким и слепым из всех судей — общественностью.
  
  Я видел, как ожесточились лица репортеров. Разочарование переросло в гнев. Один человек, захлопнув свой блокнот, казалось, говорил за остальных: ‘Ладно, майор, поступайте по-своему. Но не вините нас, если общественность сформирует собственное мнение о вашем приказе об эвакуации.’
  
  Другие блокноты порвались. Круг распался, и Йен стоял там, поджав губы и с озадаченным выражением лица, когда они внезапно бросили его, чтобы побродить среди выживших в поисках личных историй, представляющих человеческий интерес. В них не было недостатка. Борьба за то, чтобы увести десантное судно с пляжа, борьба за то, чтобы вывести его из бухты Шелтер и подальше от скал Сгейр-Мора в зубах урагана, отказ двигателей, сцена полного замешательства, когда оно ударилось палубой мостика о массивную крепость Сгейр-Мор; как на короткое время поднятая вверх кормовая секция действовала как своего рода трап, позволяя тем, кто еще был жив, выбраться на берег, отчаянные часы ожидания в ту ужасную ночь, а поднявшееся море и новая буря, разразившаяся над ними.
  
  Там было так много человеческого интереса. В частности, там был Филд. Они узнали историю его восхождения от сержанта Уэзерби, и группа из них столпилась вокруг него. ‘Скажите мне, мистер Филд, что вы чувствовали? Тебе было страшно?’ Он пытался рассказать им о том, как Брэддок рассек кишечник между прикладом Кеавы и Сгейра Мора, но сейчас это их не интересовало. Репортеры в Лондоне, работая над биографией задействованных офицеров, взяли интервью у жены Филда. В результате они узнали, кем он был. ‘Не могли бы вы поделиться с нами своей реакцией, пожалуйста? … Каково было взбираться на этот отвесный утес? ... Было ли это так же тяжело, как подъемы, с которыми вы сталкивались в Гималаях?’ Щелкнули камеры, телевизионщики приблизились.
  
  И все это время капитан Флинт с отрядом людей пытался перенести раненых с корабля в ожидающие машины. ‘Убирайтесь к черту из этого, вы, чертовы кровососущие ублюдки’. Юмор кокни покинул его. Теплота, присущая его натуре, была возмущена этим зрелищем жаждущих новостей людей, слоняющихся среди раненых и измученных выживших, борющихся за то, чтобы разобраться в своих историях. Я видел, как он выхватил камеру из рук одного фотографа и выбросил ее за борт. Мужчина пытался снять крупным планом какого-то бедолагу с разбитым лицом. "Следующий кто-нибудь из вас, упыри, кто попытается это сделать, я выброшу нищего за борт вместе с камерой и всем прочим’.
  
  Я обнаружил, что Марджори изо всех сил пытается подобраться к своему отцу — закрытая кольцом мужчин, окружающих его. ‘О, слава Богу!" - сказала она, когда увидела меня. ‘Что случилось? Почему они все толпятся вокруг него?’ Румянец сошел с ее лица, вся жизненная сила покинула ее. ‘Я не могу приблизиться к нему’. Зрачки этих странно голубых глаз были расширены, и слова вырвались в паническом порыве, почти рыдании.
  
  Вкратце я рассказал ей, что сделал ее отец, и все это время она держала меня за руку, цепляясь за нее, как будто я был единственной надежной вещью, которая у нее осталась. Но пока я говорил, я увидел, что с ней произошла перемена. Казалось, она постепенно оживает. ‘Тогда, возможно, все в порядке", - выдохнула она. ‘Тогда, возможно, это конец всему’. Это было необыкновенно — восстанавливающая сила молодости. Ее глаза внезапно засияли надеждой, а затем она поцеловала меня прямо в губы без видимой причины, которую я мог видеть, за исключением того, что ей нужно было выразить свою радость, свое чувство облегчения от того, что ее отец был в безопасности, и ей больше не нужно было беспокоиться о нем. ‘А как насчет тебя? Все эти часы в одиночестве на Лэрге. Вы, должно быть, измучены.’ И она предложила мне подняться на ферму с ее отцом. ‘Это будет лучше, чем ехать в лагерь’. И с пониманием, которое удивило меня, потому что у меня никогда не было никого, кому было бы наплевать на мои чувства, она сказала: ‘Тебе нужно расслабиться — медленно’.
  
  Я знал, что она была права. Я все еще был необычайно взвинчен. И все же в то же время я был совершенно измотан — состояние полной нервной усталости. Мне действительно нужно было расслабиться, и я был благодарен ей.
  
  ‘Если вы только попытаетесь вызволить моего отца....’
  
  И вот я уехал с ними на маленьком универсале и долгое время больше не видел своего брата.
  
  Газеты следующего дня были полны рассказом о катастрофе, целыми страницами — рассказами очевидцев и личными историями, расписанием событий, приведших к спасению и подъему Филда. Чарльз Филд внезапно снова стал героем. Там были его фотографии. Фотографии выживших. Но, читая газеты, в которых вся история написана как захватывающий сериал, подробный отчет о сильном шторме, в котором человеческое мужество преодолело катастрофу, я уловил зловещую нотку. Были лидеры, намекавшие, что люди погибли без необходимости. Были тематические статьи, которые показывали весь ход этой интенсивной локальной депрессии — в некоторых сообщалась скорость ветра до 150 узлов, хотя у них не было возможности узнать, поскольку не было анемометров, чтобы зафиксировать это, — и здесь подразумевалось, что если ответственный офицер (имеется в виду мой брат) последовал совету местного метрополитен-офицера, то никаких человеческих жертв не было. Они полностью проигнорировали тот факт, что предупреждение Cliffs поступило слишком поздно, почти через три часа после того, как был отдан приказ об эвакуации.
  
  Во всех газетах была одна и та же пытливая, сердитая нотка вопроса. Кто-то был ответственен, и, учитывая, что Стоящий мертв, этим человеком мог быть только Брэддок. Приказ об эвакуации, отданный под его личную ответственность, и его последующий арест окончательно прокляли его. В Палате представителей задавали вопросы по этому поводу. Государственный секретарь по военным вопросам пообещал провести полномасштабное расследование.
  
  Это была охота на ведьм, не меньше, и мой брат был тем человеком, за которым они все охотились. Люди, ответственные за его назначение на Гебридские острова, не сделали ничего, чтобы продемонстрировать свое доверие к нему. На самом деле все наоборот. Они освободили его от временного командования и отправили в бессрочный отпуск в ожидании результатов расследования. Без сомнения, это действие было направлено на то, чтобы избавить его от давления телефонных звонков, но его результатом, неизбежно, было подтверждение осуждения прессой его поведения.
  
  Я только узнал, что его отправили в отпуск два дня спустя, когда я почувствовал себя достаточно выздоровевшим, чтобы посетить Норттон. Марджори отвезла меня в лагерь. Заботясь о нас с отцом, управляя фермой и держа на расстоянии репортеров, она была оторвана от лагерных дел. Я пошел прямо к администратору, заблокировать. Появился новый адъютант, капитан Дэвидсон, невысокий и щеголеватый, с маленькими усиками. ‘Майор Брэддок? Прошу прощения, он в отпуске. Теперь здесь командует полковник Уэбб.’ И добавил: "Боюсь, я не могу дать вам адрес Брэддока. Я не думаю, что нас уведомили, где он остановился.’
  
  И на этом все закончилось. Я видел Рафферти и Флинта. Адреса Иэна ни у кого не было. Все было начисто, моего брата вычеркнули, как будто он никогда не существовал. Действовали ли они по приказу, я не знаю. Эффект, во всяком случае, был тот же. Он ушел, и никто не хотел или не мог сказать мне, куда. Я вернулся к Марджори, ожидающей в машине, и всю обратную дорогу до Родила я думал об Иэне, где-то на Британских островах, человеке, осужденном без слушания. Они даже не смогли сказать мне, когда будет проведено расследование. "Вы будете уведомлены в надлежащее время, мистер Росс", - сказал щеголеватый маленький адъютант.
  
  ‘По крайней мере, я предполагаю, что ты будешь, поскольку, как я понимаю, ты важный свидетель’.
  
  Свидетель! Я об этом не подумал. Свидетель против моего собственного брата. И Иэн блуждает потерянный и одинокий, не к кому обратиться. Если бы он не был разлучен со своей женой, если бы он смог опереться на силу своей семьи .... Но жизнь выбила из-под него даже эту опору.
  
  ‘Он один", - сказал я, не осознавая, что говорю вслух. ‘Абсолютно один’.
  
  Марджори затормозила, быстро взглянув на меня. ‘Кто? Майор Брэддок?’ И затем, тихим голосом, она сказала: ‘Дональд, я задавалась вопросом — мы оба задавались вопросом…. Какая у вас связь с майором Брэддоком?’ Тогда она смотрела прямо перед собой, ее глаза были прикованы к дороге. ‘Здесь есть связь, не так ли?’
  
  Значит, они заметили. Я на мгновение замолчал. ‘Если ты не хочешь говорить об этом .... Но я подумал, что, возможно, это могло бы помочь.’
  
  Я должен был подумать об этом, о том, было ли это справедливо по отношению к Иэну. Но я тоже был один. И они были добры ко мне. Дружба, понимание … Полагаю, уже тогда я осознавал привлекательность этой девушки, растущую близость между нами, которая была не только физической. И поделиться своими страхами ....
  
  Но, вспомнив затравленный взгляд на его лице, я покачал головой. ‘Не сейчас", - сказал я. ‘Возможно, позже....’
  
  Она коснулась моей руки, жест сочувствия. ‘Если бы я знал ...’ Но затем она покачала головой. ‘Нет, я бы все равно чувствовал то же самое. Ты знаешь, что он отдал приказ’. И она добавила: ‘Почему? Почему он был так полон решимости убрать их во время последнего LCT?’
  
  Действительно, почему? С женской интуицией она попала в самую точку, в основной факт, который делал моего брата виновным. Но тогда я этого не видел. Я думал только о катастрофе, а не о том, что могло произойти раньше, когда он маскировался под личность другого человека, и я сказал: "Это потому, что он знал, что если он не снимет их тогда, они застрянут там на зиму с недостаточными запасами’. Я цитировал Филда, который перенес это от Рафферти, и все это время эта штука была там, глядя мне в лицо.
  
  Но Лейн, чей разум был сосредоточен на собственных финансовых делах, не затуманенный всеми подробностями катастрофы, увидел это. Он позвонил мне в течение часа после моего возвращения в Лондон. ‘Это ты, Росс? Рад знать, что ты наконец вернулся. Где твой брат?’ Я пытался отрицать, что он был моим братом, но он проигнорировал это. ‘Я хочу перекинуться парой слов с этим парнем. Теперь ты просто скажешь мне, где он, или я собираюсь передать всю эту историю прессе. После того, что случилось, они просто проглотят это.’
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я.
  
  ‘А почему бы и нет?’
  
  ‘В этой стране закон о клевете все еще очень ... “
  
  ‘Клевета!’ Его мягкий голос внезапно стал жестким. ‘Вы говорите о клевете, когда человек может оказаться убийцей. Да, убийца.’ Я думал, он имел в виду утонувших мужчин. Но дело было не в этом. Его однонаправленный разум выдвигал гораздо более конкретные обвинения. "Задумывались ли вы, мистер Росс, что случилось с настоящим Брэддоком — молодым Джорджем Брэддоком, двадцати лет, только что получившим назначение, плывущим на спасательном плоту с этим вашим братом-монстром?" Ты думал об этом?’
  
  Это стало для меня шоком. И все же это было где-то на задворках моего сознания с тех пор, как я увидел Йена, стоящего, опустив ласты в прибой, и смотрящего на скрытые высоты Лэрга; с того самого момента, когда я вышел на берег и обнаружил, что он ждет в лагере, отчаянно желая, чтобы его оставили там одного. ‘Я думаю, ’ сказал я, пытаясь сохранить контроль над своим голосом, - тебе лучше этого не повторять. Возможно, майору Брэддоку грозит расследование, но это не значит, что вы можете выдвигать дикие обвинения ...’
  
  ‘Майор Брэддок!’ В его голосе звучали гнев и презрение. ‘Его зовут Иэн Росс. Мы говорим об Иэне Россе, и ты это знаешь. Зачем еще ты поехал на север, на Гебриды? Как еще тебе удалось бы попасть на тот десантный корабль и финишировать в Лэрге? Вы оба, там, на вашем собственном острове, вместе. Теперь ты просто скажи мне, где я могу найти этого сукина сына. Это все, что я хочу от тебя — на данный момент.’ И когда я сказал ему, что не знаю, он сказал: ‘Хорошо, Росс. Ты держись рядом с ним. Очень достойно восхищения с вашей стороны — очень по-братски. Но тебе не удастся так легко от меня отделаться. Я просто останусь здесь, в Англии. Я могу подождать. Они предъявят его, когда соберется Комиссия по расследованию. И тогда я доберусь до него. Тогда я добьюсь от него правды, да поможет мне Бог, и если это то, что я думаю, я заклейму его как проклятого ублюдка-убийцу, которым он и является. Прощай.’ И он швырнул трубку на рычаг.
  
  Я больше не видел своего брата до заседания Комиссии по расследованию, которое состоялось в шотландском командовании 2 ноября. Он, однако, связывался со мной однажды, очень кратко, в течение прошедших десяти дней. Это был телефонный звонок поздно ночью, примерно в одиннадцать пятнадцать. Я сразу узнал его голос, потому что он не делал вид, что скрывает свой естественный акцент. ‘Дональд? Это ты, Дональд?’
  
  ‘Где ты?’ Я сказал. - В Лондоне? - спросил я.
  
  ‘Да, в каком-то мрачном ночном клубе — забыл название. Я должен с тобой немного поговорить, Дональд. Ты можешь спуститься сюда? Немедленно. Я должен с тобой поговорить.’
  
  ‘Конечно’. И я добавил: ‘С тобой все в порядке, Йен?’ Его голос звучал хрипло и невнятно. Я думал, он был пьян.
  
  ‘Да, со мной все в порядке, парень. Просто я принял решение. Я должен с кем-нибудь поговорить. Видишь ли, я совсем один. И я подумал, может быть, если тебе больше нечем заняться»
  
  ‘Где ты находишься?’ Я сказал. Я не хотел его терять. ‘Я сейчас же спущусь. Просто скажи мне, где с тобой встретиться.’
  
  ‘Да, хорошо — я где-то на Керзон-стрит в стороне’. Акцент был очень широким и становился все более невнятным. ‘Что теперь с Cook's, встретимся возле Cook's на Беркли-стрит’.
  
  ‘Хорошо, я буду там в полночь", - сказал я.
  
  ‘Хорошо, хорошо, это будет прекрасно. Мы немного выпьем вместе, а? Как в старые добрые времена. Только поторопись. Я больше не могу выносить собственную компанию.’ И он повесил трубку.
  
  Я только что лег спать, так что мне нужно было одеться, а потом возникла проблема с транспортом. К счастью, в студии у меня было достаточно денег на такси, и я нашел его на стоянке у восточного вокзала Олдгейт. Я был у Кука без пяти двенадцать. Но его там не было, и хотя я болтался поблизости до 2 часов ночи, он так и не появился.
  
  Он больше мне не звонил, и это был мой единственный контакт с ним, пока я не увидел его в служебной форме, выходящим из конференц-зала, где проводилось заседание Комиссии по расследованию. Я был потрясен произошедшей в нем переменой. Подергивание в уголке его рта стало намного заметнее, морщины на лице углубились. Под его глазами были мешки, а над ними сами глаза смотрели устало и без блеска из потемневших глазниц. Очевидно, он был сильно пьян. Его руки дрожали. Он прошел мимо меня без малейшего признака узнавания.
  
  Вскоре после этого меня вызвали для дачи показаний. Расследование проводил полковник. Он сидел за столом красного дерева с майором по одну сторону и капитаном по другую. Ни один из этих офицеров не был связан с Норттоном. Они снимали показания, и по тому, как они меня допрашивали, я был уверен, что это была всего лишь прелюдия к военному суду.
  
  Они приняли мои показания под присягой. В какой-то степени это был перекрестный допрос, когда главный судья записывал мои ответы. Они обсудили всю последовательность событий и мою роль в них. И когда я рассказал им все, что знал, майор старательно написал от руки краткую версию. Затем он прочитал это мне, и когда я согласился, что это справедливое изложение того, что я им сказал, меня попросили подписать это.
  
  Я думал, что это конец, и уже собирался уходить, когда полковник сказал: ‘Одну минуту, мистер Росс’. Он порылся в папке, лежащей перед ним, и достал письмо. ‘Знаете ли вы что-нибудь о мистере Эдварде Уильяме Лейне из Ванкувера, канадском бизнесмене?’ Я ожидал этого и был готов к этому. ‘Да", - сказал я. ‘Он навестил меня в Лондоне 15 октября. Мой брат Иэн был среди пропавших без вести, когда замок Дуарт был торпедирован в 1944 году. У Лейна была теория, что он все еще жив.’
  
  ‘На самом деле, он думал, что майор Брэддок может быть вашим братом. Верно?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘На следующий день ты уехал из Лондона на Внешние Гебриды. Вы высадились в Родиле на острове Харрис 18 октября, и, как я понимаю, вы видели майора Брэддока на следующий день.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы когда-нибудь раньше бывали на Внешних Гебридах?’ И когда я признался, что не видел, он сказал: "Я так понимаю, что вы отправились туда с особой целью проверить личность майора Брэддока? Другими словами, вы думали, что существует вероятность того, что он может быть вашим пропавшим братом?’
  
  ‘Отчасти так оно и было", - согласился я. Лейн убедил меня, что мой брат мог быть с Брэддоком на том спасательном плоту, и я подумал, что он мог бы рассказать мне, что произошло. Кроме того, ’ добавил я, - появилась вероятность, что я смогу добраться до Лэрга’. Я начал объяснять ему тогда о моей связи с островом и моем желании нарисовать сцены, которые описал мой дедушка, но он прервал меня.
  
  ‘Мы здесь обеспокоены вашим визитом только потому, что он затронул майора Брэддока. Итак, есть ли доля правды в предположении Лейна?’
  
  Я не дал ему прямого ответа. Вместо этого я сказал: "Я понимаю, что вы уже взяли показания у старшего офицера метеорологической службы в Норттоне. Моя первая встреча с майором Брэддоком состоялась в Метрополитен-офисе. Я полагаю, вы уже спрашивали Клиффа Моргана, узнали ли мы с Брэддоком друг друга.’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что он сказал?’ Я спросил.
  
  ‘Что, насколько он может вспомнить, не было никаких признаков того, что вы когда-либо встречались друг с другом раньше’.
  
  Это знание сняло с моей души огромный груз. ‘Тогда это, несомненно, ваш ответ, сэр", - сказал я. ‘Если бы Брэддок на самом деле был моим братом, то я вряд ли был бы надежным свидетелем. В то же время, это проявилось бы в нашей реакции друг на друга на той первой встрече. Вы можете поверить мне на слово, если хотите, но я думаю, вы согласитесь, что лучшее доказательство, которое у вас есть, что между нами нет никакой связи, - это Морган.’ И я добавил: ‘Возможно, вы не оценили этот момент. Я не знаю, объясняет ли это Лейн в том письме, но сейчас он находится здесь в попытке доказать, что майор Брэддок не имеет права на состояние в четверть миллиона долларов, оставленное ему его тетей. Из того, что рассказал мне Лейн, у меня сложилось впечатление, что он был готов пойти практически на все, чтобы оспорить завещание и получить деньги для семьи своей жены.’
  
  ‘Я понимаю. Нет, он здесь об этом не упоминает.’ Полковник колебался. Наконец он сказал: ‘Это придает всему делу несколько иной оттенок’.
  
  Ради Йена я был готов солгать, но после этого в этом не было необходимости. Полковник и так столкнулся с достаточно неприятной задачей. Он не хотел быть вовлеченным в то, что произошло более двадцати лет назад. ‘Очень хорошо, я согласен. Это решает дело. И я рад, потому что, если бы в этом была хоть капля правды, тогда возник бы вопрос о том, что случилось с настоящим Джорджем Брэддоком.’ Он слегка вздохнул и сунул письмо обратно в папку. ‘Невероятно, на что люди готовы ради денег. Я сожалею, что мне пришлось поднять этот вопрос … самое неприятное для вас.’ И он облегченно улыбнулся и сказал: ‘Это все, мистер Росс. Спасибо, что пришли дать показания. Мое начальство также попросило меня поблагодарить вас за все, что вы сделали на Лэрге, чтобы помочь в спасении выживших.’
  
  ‘Я мало что сделал", - сказал я. Брэддок - человек, которому выжившие обязаны своими жизнями. Филд никогда бы не совершил это восхождение, если бы не Брэддок. Он организовал все это.’
  
  Маленькие проницательные глазки полковника пристально посмотрели на меня, и на мгновение я задумался, не сказал ли я слишком много. Но это было правдой, и будь я проклят, если собирался оставить расследование, не изложив сути. Если они собирались обвинить его в том, что произошло, по крайней мере, они должны были понять, что без движущей силы его личности никто бы не был спасен, и потери жизней были бы намного больше.
  
  Вероятно, они это уже знали. Но это не имело никакого значения.
  
  Выслушав более дюжины свидетелей, они передали показания директору юридической службы армии, и со временем был сделан следующий шаг к разбирательству в военном суде. Это было краткое изложение доказательств, и меня снова вызвали. Иэн присутствовал на протяжении всего допроса свидетелей, и это, больше, чем что-либо другое, казалось, подчеркивало серьезность его ситуации.
  
  Я понимаю, что он имел право допрашивать свидетелей. Воспользовался ли он этим правом, я не знаю; в моем случае он определенно этого не сделал, сидя напряженно и очень неподвижно, его глаза ни разу не поднялись на мое лицо. Я был в комнате почти два часа, и все это время я ощущал его нервное напряжение, буквально чувствовал его. И он выглядел безнадежно больным.
  
  Я думал, возможно, он свяжется со мной позже, но он этого не сделал, и хотя я на всякий случай остался на ночь в Эдинбурге, от него не было никаких вестей. Возможно, он подумал, что это было бы неразумно. В любом случае я ничего не мог бы сделать — только оказать ему моральную поддержку. Вернувшись в Лондон, я написал ему тщательно сформулированное письмо, начинающееся с "Дорогой майор Брэддок" и спрашивающее, могу ли я чем-нибудь помочь. Я не получил ответа.
  
  Я знал, что ожидание будет тяжелым для него, нервным напряжением. Одиночество тоже. Это беспокоило меня так же сильно, как и все остальное, и в отчаянии я пошел и увидел его жену.
  
  У меня сохранилась вырезка из газеты, в которой был указан ее адрес, и я нашел ее живущей на одной из задних улиц Хартфорда, маленькую женщину с глазами лани и твердой, как железо, волей. Я пришел вечером с рассказом о том, что я был социальным работником для SAAFA, но ничто из того, что я мог сказать, не заставило бы ее навестить своего мужа. Она получала армейское пособие, и это было все, чего она хотела от него. И единственный намек, который она дала нам на то, почему они расстались, был, когда она сказала: ‘У меня было пять лет этого". И добавила: "Нервы - это одно, но нервы и выпивка .... Нет, я не хочу видеть его снова.’
  
  И все же у нее все еще была его фотография в серебряной рамке, стоявшая на столике рядом с телевизором — ему было около тридцати, как мне показалось, и он был почти таким, каким я помнил его во времена в Глазго, черты его лица едва проступали, но все еще был этот шрам над переносицей. ‘Если это хоть как-то утешит его в его нынешних обстоятельствах, ’ сказала она, провожая меня до двери, - ты можешь сказать ему, что с обеими девочками все в порядке, и молиться за него каждую ночь. И она добавила, плотно сжав губы и без всякой нежности в глазах: "Я сказала им, что он был убит, а потом это дело с приходом сюда репортеров и новости об этом по телевизору, вы можете представить, каким это было потрясением - что я почувствовала’.
  
  Рождество пришло и ушло, наступил Новый год. Марджори написала от Родила, что Иэн попал в больницу. ‘Мой отец говорит, что они думают, что майор Брэддок страдает от какого-то нервного срыва. По-видимому, это несерьезно, но я подумал, что ты захочешь знать. Это ожидание, конечно. И теперь я не могу не испытывать к нему жалости.’
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я не мог написать ему снова, и если бы я попытался навестить его, власти удивились бы моему интересу. Я все время работал, и вот январь перешел в февраль с новостями от Марджори о том, что его выписали из больницы. Остальная часть ее письма была о рыбалке и о том, что соланские гуси начали возвращаться. ‘Скоро появятся всевозможные птицы, и станет теплее с ясным небом. Тогда возвращайся и рисуй. Весной так красиво....’
  
  И вот, наконец, официальное письмо, уведомляющее меня о том, что Военный суд майора Брэддока состоится в Эдинбурге 24 февраля, начиная с 10 часов утра: — Вы в соответствии со статьей 103 Закона об армии 1955 года и правилом 91 Правил процедуры (Army) 1956 года, составленных на основании этого, настоящим вызваны и обязаны присутствовать на заседании указанного суда… и так дежурить изо дня в день, пока вас должным образом не выпишут; чего вы на свой страх и риск не добьетесь. Четыре дня спустя я получил авиапочтой письмо от Лейна из Ванкувера. Очевидно, он платил кому-то, чтобы тот держал его в курсе. ‘Скажи своему брату, что я немедленно вылетаю и буду в Эдинбурге 24-го. Скажи ему также, что у меня есть кое-какие свежие доказательства. Мои агенты обнаружили одного из военных полицейских, сопровождавших его в замке Дуарт. Этот человек выжил на одной из лодок, которые достигли Ирландии, и он готов поклясться, что сержант Иэн Аласдер Росс был на том спасательном плоту. Он также видел, как второй лейтенант Джордж Брэддок цеплялся за него. Более того, он говорит, что узнал бы вашего брата ...’
  
  Трибунал проходил в лагере Дрегхорн недалеко от Эдинбурга. Заседание открылось ровно в десять часов с приведением суда к присяге. На этой церемонии присутствовали свидетели, все мы стояли в задней части зала суда. Это была голая, довольно унылая комната, но расположение столов и группировка офицеров преобразили ее, а цвет униформы придал ей впечатляющий вид, так что я почувствовал атмосферу, ощущение вовлеченности в военно-правовую машину. Вместо судьи в парике и алой мантии судили пять офицеров. И в составе суда - обвиняемый, офицер, защищающий его, офицер обвинения, все различные должностные лица, даже сержанты при исполнении служебных обязанностей, в полной форме. Эффект был ошеломляющим, и мне стало интересно, что чувствовал мой брат, когда двери закрылись и воцарилась тишина. Судья-адвокат, сидящий по правую руку от президента, зачитал приказ о созыве заседания.
  
  С того места, где я стоял, я мог видеть только затылок Иэна, втянутый в плечи, которые слегка поникли, когда он ссутулился на своем месте, уставившись в стол перед собой. Он казался довольно пассивным, почти ошеломленным, и когда его спросили, не возражает ли он против того, чтобы его судил Президент или кто-либо другой из членов Суда, его ответ был неразборчив. А затем голос судьи-адвоката, ясный и четкий: "Все будут стоять с непокрытыми головами, пока Суд будет приводить к присяге’. Послышалось шарканье стульев, и зал суда поднялся на ноги, когда он предстал перед президентом. "Пожалуйста, повторяйте за мной", - бригадир произнес слова, которые он знал наизусть, отрывистым, очень четким голосом: ‘Клянусь Всемогущим Богом, что я правильно предам обвиняемого суду в соответствии с доказательствами и что я должным образом отправлю правосудие в соответствии с Законом об армии 1955 года, без пристрастия, благосклонности или привязанности ...’
  
  Четверо других должностных лиц, составлявших Суд, были приведены к присяге, а затем Президент привел к присяге самого судью-адвоката. После этого свидетели были выведены в соседнюю комнату. Всего было двадцать семь свидетелей. Большинство из них были из Норттон-Филда, Рафферти, Флинта, моториста, Фиппса, сержанта Уэзерби и нескольких других чинов, которых я никогда раньше не видел, включая сержанта связи, который был на дежурстве, когда был отдан роковой приказ. Там был Клифф и еще один гражданский, который оказался Феллоузом, пилотом, который управлял самолетом, с которого спрыгнул Майк Фергюсон навстречу своей смерти. Вентворт тоже, и молодой капитан, о котором Филд сказал мне, был командиром L4400. Бригадный генерал Маттисон и старший сержант из военного министерства также были вызваны, но их ранг позволял им избежать скуки ожидания в тесноте этой маленькой комнаты.
  
  У двери стоял военный полицейский, который следил, чтобы мы не обсуждали это дело, ничего не делали, кроме как сидели и курили, и у меня была прекрасная возможность подумать о том, что, должно быть, переживает мой брат в соседней комнате. Время от времени мы могли слышать приглушенные голоса, топот сапог, когда кто-то из сержантов двигался, скрип стульев, звук кашля.
  
  Предварительные слушания заняли чуть больше часа — зачитывание обвинений и речь обвинителя, в которой он изложил свою точку зрения. Мы могли только слышать журчание его голоса. Первого свидетеля вызвали вскоре после половины двенадцатого. Это был сержант-связист. За ним последовал дежурный водитель, затем Флинт, затем Вентворт. Вентворт все еще давал показания, когда Суд объявил перерыв на обед. Порядок, в котором были вызваны свидетели, был нашим единственным указанием на ход дела. Очевидно, что сотрудник прокуратуры устанавливал факт отдачи приказа об эвакуации .
  
  Филда вызвали во второй половине дня, и когда Корт, наконец, поднялся, он ждал меня снаружи. ‘Марджори попросила меня передать тебе ее любовь’. Он улыбнулся. Он выглядел моложе, более жизнерадостным, и его глаза перестали нервно моргать.
  
  "Как Брэддок?" - спросил я. Я спросил.
  
  Он поколебался, затем покачал головой. ‘Боюсь, не очень хорошо. Очень нервный на вид; временами я задавался вопросом, понимает ли он, что происходит. Боюсь, он все еще больной человек.’
  
  Я спросил его о нервном срыве, но он не знал подробностей. ‘Напряжение ожидания, я полагаю. Почти три месяца. Это надолго. Слишком долго. Но как только все закончится, возможно, с ним тогда все будет в порядке.’
  
  ‘Каковы шансы?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Трудно сказать. Его защищает хороший человек, во всяком случае, достаточно хороший, чтобы справиться с двумя бригадирами. Но даже если он заставит их сказать, что они полностью доверяли обвиняемому, это не перевесит того факта, что Стэндинг арестовал его. Если бы Стэндинг был здесь, чтобы подвергнуться перекрестному допросу ...’ Снова это легкое пожатие плечами. Но, видите ли, это не так, и, умирая вот так, он в некотором роде герой. Это имеет большое значение в таком деле, как это. И это все из-за рекламы. Судья-адвокат может говорить им, что такое закон, но Суд - это человек; они не могут не поддаваться его влиянию. И масштабы катастрофы. Пятьдесят три человека погибли. Кого обвинять, если Брэддок будет оправдан? Пресса скажет, что армия прикрывает, и в Палате представителей будет больше вопросов.’
  
  ‘Значит, ты не думаешь, что у него есть шанс?’
  
  Он колебался. И затем он сказал: ‘Нет. Честно говоря, я не знаю.’
  
  Меня вызвали на следующий день, сразу после того, как Клифф Морган дал показания. Когда я занял свое место за столом для дачи свидетельских показаний, я был потрясен, увидев, как плохо выглядел Иэн, его глаза рассеянно блуждали, его большие, сильные руки никогда не останавливались — теребили пуговицы формы, играли с карандашом, иногда быстрым, нервным жестом проводили по лицу и волосам. Я не думаю, что он хоть раз посмотрел прямо на меня за все время, пока меня допрашивали. Как сказал Филд, он все еще казался больным человеком — вся его напряженная нервная энергия была подавлена, как будто что-то уничтожило его волю к сопротивлению. У меня было очень сильное чувство, что его силы подтачивались изнутри, и я задавался вопросом, до какой степени на него повлиял тот факт, что Лейн был в Эдинбурге. Я видел Лейна тем утром, просто мельком увидел его, когда входил в главные ворота лагеря. Он сидел там в машине с другим мужчиной.
  
  ‘Не будет ли свидетель, пожалуйста, отвечать на вопрос’. Голос президента, любезный, но твердый, вернул меня в тишину зала суда и к довольно вкрадчивому на вид майору, который защищал Иэна, который стоял лицом ко мне, терпеливо ожидая моего ответа.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Возможно, вы могли бы повторить вопрос’.
  
  ‘Я спросил вас, мистер Росс, можете ли вы вспомнить время, когда майор Брэддок отдал приказ об эвакуации с острова?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Или, скорее, я могу вспомнить, когда десантный корабль подошел к берегу. Она приземлилась в девять сорок восемь.’
  
  ‘ А приказ майора Брэддока?
  
  ‘Примерно десятью минутами ранее. Десантный корабль приближался к пляжу, когда мы покидали хижину. Скажем, в девять тридцать.’
  
  ‘Теперь я хочу, чтобы Суд понял обстоятельства, при которых был отдан этот приказ. Каким было направление ветра в то время?’
  
  ‘На север. Весь день ветер дул на север.’
  
  ‘И никаких признаков изменений?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘После того, как десантное судно причалило к берегу, вы поднялись на борт?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Где ты был тогда?’
  
  ‘Я помогал на палубе танкера почти до полуночи. После этого я пошел в кают-компанию.’
  
  ‘Где вы застали лейтенанта Вентворта, разговаривающего с капитаном Стрэттоном?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что они обсуждали?’
  
  ‘Радиограмма, которую они получили от метрополитен-офицера в Норттоне’.
  
  ‘Вы знаете, когда было получено это сообщение?’
  
  ‘Он только что поступил, так что это было вскоре после полуночи’.
  
  ‘Через два с половиной часа после того, как майор Брэддок отдал приказ’.
  
  ‘Да/
  
  ‘И ветер в Лэрге тогда все еще был северным?’
  
  ‘Да’. Я увидел точку, которую он пытался установить, и добавил: ‘Она оставалась в северном направлении еще четыре с половиной часа’.
  
  Майор потянулся за очками и взглянул на свои записи. "Мистер Морган в своих показаниях сказал, что он контактировал с "Викинг Фишер" в двадцать три сорок семь. Это траулер, который в конце концов был потерян со всем экипажем. До полуночи остается тринадцать минут. По вашему мнению, был ли какой-либо способ, которым майор Брэддок мог предвидеть, как изменятся обстоятельства?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Определенно нет’. Я взглянул на Иэна, когда его защищающий офицер сказал: ‘Спасибо, мистер Росс’, удовлетворенным тоном. Я был удивлен, увидев, как он водит карандашом взад-вперед по столу перед собой, явно не проявляя никакого интереса к происходящему.
  
  Защищающийся офицер повернулся к председателю суда. ‘Это тот момент, который я хочу установить’. И затем, обращаясь ко мне: "Я полагаю, у вас есть некоторый опыт общения с морем. Год на флоте и десять на торговой службе в качестве палубного офицера. Верно?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы были на мостике с капитаном Стрэттоном часть времени во время перехода в Лэрг и во время событий, которые привели к потере корабля. Вы бы сказали, что он был способным моряком?’
  
  ‘Очень способный’.
  
  ‘Так что, подойдя к берегу, вы бы сказали, не так ли, что это был поступок способного моряка?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я уверен, что капитан Стрэттон никогда бы не привел свой десантный корабль к берегу, если бы он думал, что существует какая-либо опасность’.
  
  ‘И он был в гораздо лучшем положении, чем майор Брэддок, чтобы оценить местную погодную ситуацию?’
  
  ‘Я думаю, вы высказали свою точку зрения, майор Селкирк", - сказал Президент.
  
  Майор кивнул и быстро улыбнулся. ‘Я просто хотел внести предельную ясность, сэр’. Он опустил взгляд на бумаги на своем столе. ‘Лейтенант Вентворт в своих показаниях сказал, что после разгрузки судна капитан Пинни отказался вывести своих людей на берег. Вы можете это подтвердить?’
  
  ‘Да. В то время я был в рулевой рубке.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘ Я бы сказал, между двумя тридцатью и тремя.
  
  ‘Ты можешь вспомнить тот разговор?’
  
  ‘Вряд ли это был разговор", - сказал я.
  
  - Скандал? - спросил я.
  
  ‘Нет, не ссора’. Вкратце я рассказал им, каким было отношение Пинни.
  
  ‘Значит, даже тогда, где-то между двумя тридцатью и тремя, были сомнения по поводу смены ветра с северного?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Не только в сознании Пинни, но и в сознании Стрэттона?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Спасибо’. Он сменил позу, взглянул на моего брата, который все еще возился с этим проклятым карандашом, а затем его взгляд вернулся ко мне. ‘Вы помните, что капитан Стрэттон попросил своего радиста связаться с полковником Стандингом. Примерно в какое время это могло быть?’
  
  ‘Около половины первого. Мы тогда были в кают-компании. Он хотел поговорить с полковником Стандингом лично и сказал оператору, что полковника при необходимости нужно поднять с постели.’ И я добавил: "Он сказал что-то о том, что людям, отдававшим приказы, пора немного поспать из-за нас.* Быстро, как вспышка, он сказал: "Вы намекаете, что он знал, что полковник Стандинг поднялся в свой дом, который находился в миле от лагеря — что он, фактически, удалился в »
  
  Но президент прервал его. ‘Майор Селкирк. Я должен еще раз напомнить вам, что полковник Стандинг мертв. Ссылки на него должны быть ограничены фактами. Вы не должны включать расплывчатые заявления о нем, выражения мнения или комментарии других офицеров.’
  
  ‘Я вполне понимаю, сэр’. Лицо защищающегося офицера было деревянным, и он шуршал бумагами в своей руке, когда повернулся лицом к суду. ‘Я постараюсь следовать вашему решению, но я должен указать, что офицеру, которого я защищаю, предъявлены очень серьезные обвинения, и мое дело в некоторой степени основывается на столкновении личностей, которое, как я утверждаю, было прямым и неизбежным результатом этого несколько, я бы сказал, необычного назначения. Сегодня утром вы заслушали показания двух бригадиров, оба из которых проинформировали обвиняемого после его назначения. Оба признали, что их инструкции могли быть истолкованы как возлагающие на майора Брэддока прямую ответственность за успех операции. Однако, если не упоминать поведение полковника Стандинга....’ Он швырнул свои бумаги на стол. ‘Мистер Росс, теперь вы расскажете Суду, что сказал капитан Стрэттон после того, как он поговорил с полковником Стандингом’.
  
  Я колебался, потому что не понимал, как это может помочь Иэну. Но Суд ждал, и я сказал: "Он почти ничего не сказал — только то, что полковник Стандинг не знал о приказе и был зол’.
  
  ‘Зол? Потому что его подняли с постели посреди ночи?’ Я видел, как президент наклонился вперед, но Селкирк был слишком быстр для него. ‘Или это было потому, что в то время он не знал, что на пляже в Шелтер-Бэй приземлился десантный корабль?’
  
  ‘Я думаю, это потому, что он не знал об эвакуации’.
  
  ‘Знал ли он, что на пляже был десантный корабль или нет?’
  
  ‘Он не мог этого сделать’.
  
  ‘Знал ли он о последнем прогнозе Метрополитен-офицера?’
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Другими словами, он был совершенно не в курсе ситуации, и это был майор Брэддок ...’
  
  Офицер обвинения вскочил на ноги, но Президент опередил его: ‘Я должен настаивать, чтобы вы ограничились вопросами, касающимися фактов, и воздержались от того, чтобы вкладывать собственное мнение в уста свидетеля’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр. Но я бы попросил Суд о снисхождении. Немного сложно понять, кто именно был в команде.’ Он снова поправил очки, наклоняясь, чтобы проверить свои записи. ‘Теперь о радиосвязи. В ваших показаниях, которые у меня здесь, вы утверждаете, что сами разговаривали с мистером Морганом по радио. На что был похож прием?’
  
  ‘Очень плохо", - сказал я ему. ‘И Стрэттон сказал, что это было плохо, когда он разговаривал с полковником Стандингом’.
  
  ‘Как вы думаете, это было причиной того, что капитан Пинни не получил прямого приказа от своего начальства убрать своих людей с корабля?’ И прежде чем я смог ответить, он продолжил: ‘Или, исходя из собственного опыта, вы бы сказали, что в подобной ситуации майор Брэддок был бы полностью оправдан, предоставив принимать подобные решения людям на месте?’
  
  ‘Я думаю, к тому времени, - сказал я, ‘ ситуация вышла из-под контроля кого бы то ни было на базе’.
  
  Он кивнул, и после этого он на мгновение замер, просматривая свои записи. Я увидел, как внимание моего брата переключилось на дверь в задней части корта. Он делал это несколько раз. Майор Селкирк отступил от своего стола, вскинув голову и снова уставившись на меня. ‘Теперь мы подходим к потере L8610 ... Причина, или, скорее, две причины, потому что их было две, не так ли?’ И когда я кивнул, он продолжил: ‘Лейтенант Вентворт очень подробно осветил это в своих показаниях, но я хотел бы. чтобы подтвердить вам один момент — неисправность рулевого управления. Помните, лейтенант Вентворт сделал замечание по поводу спущенного руля? Он говорит, что сказал капитану Стрэттону, что его затопило. Вы помните, как он делал этот отчет?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И он назвал причину?’
  
  Затем я рассказал им, как группа с носилками отнесла тело Макгрегора на румпельную площадку и не смогла закрыть люк при выходе. ‘Это было то, что вызвало наводнение’.
  
  ‘И это была неисправность рулевого управления, не так ли, из-за чего судно накренилось на концах балки и стало невозможным справляться с морской водой в резервуаре для готового использования?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И это опять было то, чего капитан Стрэттон не мог предвидеть?’
  
  ‘Никто не мог этого предвидеть", - сказал я.
  
  ‘И, конечно, не майор Брэддок, вернувшийся на базу?’
  
  ‘Нет’.
  
  И на этом он сел. В зале суда на мгновение воцарилось шаркающее расслабление, а затем офицер обвинения поднялся, чтобы подвергнуть меня перекрестному допросу. Он был крупным, тихим мужчиной с мягким голосом и непринужденными, почти дружелюбными манерами. ‘Одно или два небольших замечания, мистер Росс. Мы знаем, что капитан Пинни фактически отказался забрать своих людей с корабля. Но позже, как раз перед тем, как ты ушел с пляжа, я думаю, я прав, говоря, что полковник Стандинг говорил с ним по радио. Прав ли я также, говоря, что результатом этого разговора стал прямой приказ его полковника высадить своих людей?’
  
  ‘Я верю в это, но к тому времени это было совершенно невозможно". Я знал, чего он добивался. Он хотел показать, что Стэндинг не только отменил приказ, но и был очень близок к спасению ситуации. Он собирался попытаться показать себя решительным человеком, подчиненный которого подвел его и который в последнюю минуту предпринимал усилия, чтобы исправить нанесенный ущерб. Я взглянул на своего брата, но его голова снова была повернута к двери, которая была приоткрыта. Вошел сержант и как раз закрывал ее. Я повернулся к Президенту, полный решимости не использовать этот момент в интересах обвинения. ‘Первый контакт полковника Стандинга с кораблем состоялся, когда он разговаривал с капитаном Страттоном. У меня сложилось впечатление, что он уже принял личное командование; однако он не отдал приказа о высадке отряда лэргов. Я согласен, что в конце концов он отдал приказ Пинни, но к тому времени было по меньшей мере на два часа поздно.’
  
  Президент кивнул. ‘И, по вашему мнению, обвиняемый офицер не был ответственен в то время?’
  
  ‘Это мое впечатление — что полковник Стандинг контролировал ситуацию’.
  
  Офицер обвинения продолжил: ‘Вы упомянули, что условия радиосвязи были плохими ....’ он менял позицию, но в этот момент сержант прошел через комнату, его шаги громко стучали по голым доскам. Он вручил президенту записку. Прочитав это, президент быстро взглянул на меня, а затем перевел взгляд с меня на Иэна. Он ничего не сказал, но после консультации с судьей-адвокатом он очистил зал суда.
  
  Никто никогда не говорил мне, что было в той записке. Но я могу догадаться, потому что Лейн сделал заявление в суде, и это было поддержано человеком, которого он привел с собой. После того, как нас заставили ждать около получаса, было объявлено, что Суд откладывается до следующего дня.
  
  Зная, что Лейн сказал бы суду, я каждую минуту ожидал, что меня вызовут на допрос. Но ничего не произошло. Вместо этого распространился слух, что майор Брэддок потерял сознание и был доставлен без сознания в приемный покой. Это оказалось правильным. В тот вечер для прессы было опубликовано заявление, а на следующее утро моя газета опубликовала эту историю под заголовком:
  
  ОБВИНЯЕМЫЙ МАЙОР СРЫВАЕТСЯ — ВОЕННЫЙ СУД ЛЭРГА ОТЛОЖЕН.
  
  Я прочитал это за завтраком и все еще пил кофе, размышляя об этом, когда вошла администратор отеля и сказала, что меня ожидает армейский офицер. Он был молодым вторым лейтенантом, и у него был приказ доставить меня в госпиталь. Мне даже сейчас не ясно, приняла ли Армия тот факт, что майор Брэддок и я были братьями. Я думаю, вероятно, они имели — в частном порядке. Но Армия, как и любая другая крупная организация, сама по себе является сообществом со своим собственным кодексом поведения. Таким образом, она смыкает свои ряды и набрасывает защитный плащ на своих членов, когда они подвергаются нападению со стороны внешнего мира. Я подозреваю, что обвинение Лейна не было принято Судом — во всяком случае, официально. В любом случае, это выходило за рамки их разбирательства.
  
  Лейну это, должно быть, показалось не чем иным, как заговором молчания. Сначала армия, а потом пресса. Я знаю, что он обратился в несколько газет, потому что они раскопали историю с замком Дуарт, и вдобавок они написали о самом Лейне — не очень любезно. Но никто из них не ссылался на его обвинения, кроме как косвенно. Закон о клевете сделал эту историю слишком горячей. Был и еще один фактор. Крах Брэддока в некоторой степени повлиял на общественное мнение. Катастрофа теперь стала историей. Это случилось более трех месяцев назад, и вот этого человека преследовали до нервного срыва.
  
  Полковник RAMC и психиатр ждали меня на станции скорой медицинской помощи. Возможно, они думали, что мое присутствие может вернуть разум Брэддока к осознанию окружающего мира. На самом деле, он уставился на меня без проблеска узнавания или даже интереса, лицо и глаза были совершенно пустыми. У него была отдельная комната, и он лежал в постели, обложенный подушками. Линии его лица, казалось, разгладились, так что он выглядел намного моложе, почти как юноша, которого я знал. Он мог говорить довольно доходчиво, но только о том, что происходило вокруг него. Он, казалось, ничего не помнил о Военном трибунале или о событиях на Лэрге. По крайней мере, он не ссылался на них. ‘Я вас знаю?" - невинно спросил он меня. ‘Я полагаю, мы встречались раньше, но, боюсь, я не помню. Они говорят, что я потерял память, понимаете.’
  
  ‘Поговори с ним о Лэрге’, - прошептал мне психиатр.
  
  Но Лэрг ничего для него не значил. ‘Ты был там", - сказал я. ‘Ты спас жизни двадцати трех человек’.
  
  Он нахмурился, как будто пытаясь вспомнить. А затем он улыбнулся и покачал головой. В этой улыбке было что-то рассеянное. ‘Я поверю тебе на слово", - сказал он. ‘Я не помню. Я ни черта не помню."Вещь".
  
  Я был там почти час, и все это время в глубине моего сознания был вопрос — был ли это настоящий мозговой штурм или он притворялся? У него было разглаженное, совершенно безмятежное лицо, пустой, озадаченный взгляд. И в случае такого рода где проходит граница между подлинным психическим заболеванием и необходимостью искать убежище от напряжения событий? Одно ведет к другому, и к тому времени, когда я уходил, я был убежден, что даже если он намеренно искал это убежище, теперь не было сомнений, что он сам привел себя в состояние умственного затемнения.
  
  ‘Как мило с твоей стороны прийти и навестить меня", - сказал он, когда я уходил. Он говорил довольно бодро, но его голос звучал устало, как будто разговор со мной был напряженным.
  
  Снаружи психиатр сказал: ‘Боюсь, это не сработало. Возможно, через несколько недель, когда его разум отдохнет, а?’ Никаких ссылок на возможность того, что мы можем быть родственниками. Но это все равно было там, подразумевалось в его предположении, что я буду готов проделать весь путь из Лондона за свой счет, чтобы снова навестить его.
  
  Это я сделал примерно через две недели по их просьбе. К тому времени моего брата перевели в гражданское учреждение, и он был на ногах и одет. В этот раз они оставили нас наедине. Но это не имело никакого значения. В его голове было пусто, или казалось, что было — пусто от всего, что он не хотел вспоминать. И если он узнал меня, то не показал этого. ‘У них микрофоны в стенах", - сказал он. Но были ли у них, я не знаю. Психиатр сказал "нет". Они назначали ему лечение, лечение электрическим током. "Это место похоже на заведение для промывания мозгов . Утонченная ментальная жестокость. Они думают, что я кто-то другой. Они продолжают пытаться сказать мне, что я кто-то другой. Если я признаю это, то мне не нужна шоковая терапия. И когда я говорю, что знаю, кто я, они надевают мне на голову зажимы и включают свои реостаты на полную мощность. Когда-нибудь проходил шоковую терапию?’ И когда я покачал Рэю головой, он ухмыльнулся и сказал: ‘Счастливчик! Послушай моего совета. Никогда не позволяй им добраться до тебя. Сопротивляйся, и ты окажешься в смирительной рубашке и отправишься в камеру пыток.’
  
  Было еще много чего, чего я не могу вспомнить, и все это с нитью правды, проходящей через фантазию. ‘Они думают, что сломают меня". Он повторил это несколько раз, а затем слова снова слетели с его губ, как будто он боялся, что я брошу его, если он не продолжит говорить, — как будто он отчаянно нуждался в моей компании. ‘Они хотят, чтобы я признал, что я ответственен за смерть многих людей. Что ж, старина, я тебе скажу. Они могут содрать с меня кожу живьем своими проклятыми машинами, но я ни в чем не признаюсь. Ничего, ты меня понял. У меня даже был здесь адвокат . Хотел дать мне немного денег — десять тысяч долларов, если я скажу, что я не Джордж Брэддок. Но так они меня не поймают.’ Он пригвоздил меня взглядом, а теперь схватил за руку и потянул вниз. ‘Ты знаешь, что у них заседание суда, они ждут, чтобы судить меня’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. Мое лицо было так близко к его лицу, что никто не мог подслушать. ‘Тогда почему бы не рассказать им: Почему бы не рассказать им, что произошло там, в Атлантике? Покончи с этим.’ Всю дорогу в поезде я думал об этом, уверенный, что в этом корень проблемы.
  
  Но все, что он сказал, было: "Я думаю, это где-то в подвале. И если я признаю что-нибудь...’
  
  ‘Это было давно", - сказал я. Если ты просто расскажешь им, что произошло.’
  
  Но, похоже, до него это не дошло. ’... тогда они ждут меня, и я буду там, столкнувшись с множеством грязных обвинений. Говорю вам, нет ничего, чего бы они не сделали’. И так продолжалось, слова лились потоком, открывая мысленный калейдоскоп, правда и фантазия были неразрывно перемешаны.
  
  Сумасшедший? Или просто умная симуляция? Я задавался вопросом, и, очевидно, психиатр тоже. ‘Что ты думаешь?’ он спросил меня, когда я уходил. Это был тот же человек в очках с толстыми черепаховыми стеклами и серьезным, лишенным чувства юмора видом человека, который верит, что тайна его профессии возвышает его до своего рода священства. ‘Если мы выпустим его, значит, он здоров, и Военному суду придется заседать снова. Он не подходит — или подходит?’ Он испытующе уставился на меня. ‘Нет, конечно - не по вашему ведомству. И ты бы сам ни в чем не признался, не так ли?’
  
  Подобные завуалированные намеки. И дьявол всего этого был в том, что я ничего не мог сделать, чтобы помочь Иэну. Неделю спустя они предприняли еще одну попытку шоковой терапии — на этот раз ментальной, а не электрической. Они привели Лейна, чтобы увидеть его, и прежде чем несчастный пробыл там пять минут, им пришлось ворваться и спасти его. Иэн схватил его за горло и душил, выбивая из него жизнь.
  
  После этого они оставили его в покое.
  
  Два дня спустя полиция пришла в мою студию. Это было сразу после обеда, и я работал над холстом, который делал исключительно для себя — портретом Марджори, написанным по памяти. В то время у меня даже не было ее фотографии. Я услышал их шаги на голых лестничных досках, и когда я подошел к двери, там стояли сержант и констебль. ‘Мистер Росс?’ Вошел сержант, крупный мужчина с приплюснутым носом и маленькими пытливыми глазками. "Я так понимаю, вы знакомы с неким майором Брэддоком, который проходит лечение в Институте Джеймса Крейга, Эдинбург?’И когда я кивнул, он сказал: ‘Что ж, сэр, вас бы удивило, если бы вы узнали, что он сбежал?’
  
  ‘Сбежал — когда?’ Я спросил.
  
  ‘Прошлой ночью. Он был обнаружен пропавшим сегодня утром. Мне поручено проверить, видели ли его в этом районе и, в частности, посещал ли он вас.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Почему он должен?’
  
  ‘Мне дали понять, что вы родственники. Они, похоже, думали, что он может попытаться связаться с вами. ’ Он стоял, уставившись на меня, ожидая моего ответа. ‘Ну, а он сделал это?’
  
  ‘Боюсь, я не могу вам помочь. Его определенно здесь не было.’
  
  Я видел, как его глаза обшаривали студию, как будто он не был готов поверить мне на слово. Наконец он сказал: ‘Очень хорошо, мистер Росс. Я скажу им. И если он все-таки свяжется с вами, немедленно позвоните нам. Я должен предупредить вас, что он может быть опасен.’ Он дал мне номер полицейского участка, а затем, кивнув головой констеблю, который тихо обнюхивал студию, как терьер кость, он ушел.
  
  Их шаги затихли на лестнице, а я стоял там, не двигаясь, думая об Иэне в бегах, за которым гонится полиция, а также Армия. Куда бы он пошел? Но я знал, куда он пойдет — в то же мгновение понял, что мне тоже придется туда пойти. Все, что произошло, каждое его действие … все неизбежно возвращалось к Лэргу.
  
  Я закурил сигарету, мои руки дрожали, все мои страхи внезапно достигли апогея. Двадцать два дня на плоту в Северной Атлантике. Рано или поздно они догадались бы — догадались, что ни один человек не смог бы продержаться так долго, не в середине зимы; и Лэрг на его прямом пути. Они бы разобрались с этим, точно так же, как я разобрался с этим, и тогда … Я повернулся к окну; унылые виды серого сланца, туман, висящий над рекой, и мои мысли далеко, задаваясь вопросом, как туда добраться — как добраться самому до Лэрга так, чтобы никто не узнал? У меня не было денег, чтобы купить лодку, а арендовать ее означало привлекать других людей. Но я мог позволить себе резиновую шлюпку, и при условии двадцатичетырехчасовой спокойной погоды… Я думал, что Клифф Морган мог бы помочь мне в этом. Радио, чтобы получать его прогнозы, компас, подвесной мотор — это должно быть возможно.
  
  Я полночи не спал, обдумывая это, составляя списки. А утром я снял все свои наличные из банка, забронировал место на ночной поезд до Маллаига и провел беспокойные шесть часов, покупая необходимое мне оборудование.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
  
  (1-6 марта)
  
  В тот вечер в газетах были новости об Иэне. В прессе появилась информация о том, что ПРОПАВШЕГО МЕЙДЖОРА ВИДЕЛИ В СТИРЛИНГЕ. Автомобилист подвез его до Киллина в верховьях озера Лох-Тей. И утром, когда поезд прибыл в Глазго, я обнаружил, что шотландские газеты полны этим, его фотографии на первых полосах. Его видели на железнодорожной станции в Крианлариче и снова в Форт-Уильяме. На пристани в Маллаиге было установлено полицейское наблюдение на случай, если он попытается сесть на пароход, идущий на Западные острова, и все деревни вдоль побережья были подняты по тревоге. Сеть приближалась к нему, и в этом малонаселенном районе я не думал, что у него есть шанс.
  
  Мужчина, который сел на поезд в Арисайге, сказал мне, что видели незнакомца, идущего вдоль побережья в сторону озера Мойдарт, и поскольку Арднамурчан был так близко, я поиграл с идеей, что он, возможно, направляется к нашей старой ферме. Но в Маллаиге были более определенные новости: ночью из бухты Лох-Невин была украдена лодка для ловли омаров. Весь город говорил об этом, и старик на набережной сказал мне, что это была открытая лодка длиной 30 футов с одним винтом и дизельным двигателем. "Старенькая лодка, вы знаете, но надежная, и "синеватый человек" наверняка разобьет ее.’Я был уверен, что он ошибался там; так же, как я был уверен сейчас, что Йен направлялся к Лэргу. Он добирался до Эйгга, или Рама, или одного из небольших островов и ложился с подветренной стороны. Но чтобы пересечь Минч и покрыть восемьдесят с лишним миль Атлантики за его пределами, ему понадобится погода получше, чем эта; ему также понадобится топливо. Сев на пароход, я был бы на Внешних Гебридах еще до того, как он покинул побережье материка.
  
  Я добрался до Родила ближе к вечеру следующего дня, 3 марта. Переход через Минч был неудачным — серо-стальное море с белыми разводами разбивающихся волн, небо бледное, почти зеленовато-голубое, с кобыльими хвостами, стелющимися по нему, как следы пара. Позже черные очертания Западных островов стали размытыми из-за дождя.
  
  Я планировал разбить свою палатку в верховье озера Лох-Родил, подальше от отеля, но лодочник отказался от этой попытки и вместо этого высадил меня на пристани вместе с моим снаряжением и двумя другими пассажирами. ‘Вы надолго задержитесь на этот раз, мистер Росс?’ Он с сомнением посмотрел на меня. ‘В прошлый раз, когда ты был здесь ...’ Он покачал головой. ‘Это был настоящий шторм’. Два пассажира, армейские офицеры в гражданской одежде, рассматривали меня с интересом.
  
  Я сбросил свое снаряжение и связался с Марджори. Я слишком спешил, чтобы подумать, как она отреагирует на мое внезапное появление. Все, чего я хотел, это связаться с Клиффом и убраться подальше от Родила, прежде чем армия обнаружит, что я был там.
  
  Когда она отвозила меня в Норттон, она сказала: ‘Значит, это правда, что майор Брэддок украл лодку Mallaig. Вот почему ты здесь, не так ли?’
  
  Я не хотел, чтобы меня допрашивали, и когда я не ответил, она одарила меня кривой усмешкой. ‘На один безумный момент я подумал, что ты, возможно, пришел повидаться со мной’.
  
  ‘Прости’, я должен был лучше организовать эту встречу, но ничего не мог поделать. На ней была выцветшая куртка-анорак, в которой она была, когда я впервые увидел ее. Пряди ее черных волос выбились из-под капюшона, блестя от влаги. Она выглядела очень привлекательно и в любое другое время …
  
  ‘Эта резиновая лодка, подвесной мотор, все это снаряжение на пристани — я так понимаю, это твое’. И когда я кивнул, она сказала: "Боюсь, ты выбрал не самое подходящее время. Так было почти две недели, ничего, кроме дождя и ветра.’ Она имела в виду это как предупреждение. И она добавила: ‘Это Лэрг. не так ли? Ты отправляешься в Лэрг.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я отправляюсь в Лэрг’. Не было смысла отрицать это, когда она знала это инстинктивно. ‘Но, пожалуйста, никому не говори. Я надеюсь, что Клифф даст мне местные прогнозы, и тогда я уеду отсюда, как только смогу.’
  
  Тогда мы ехали в лагерь, и она остановилась. у главных ворот. ‘Я буду ждать тебя здесь. Я все равно должен забрать своего отца.’
  
  Мне улыбнулась удача. Клифф был в дневную смену, и он все еще был там, стоя у наклонного стола, просматривая лист с отпечатками телепередач. ‘Росс’. Он отложил листы с отпечатками телепередач. ‘Черт возьми, чувак, что ты здесь делаешь?’ Он не изменился — все тот же старый кардиган, рубашка с открытым воротом, быстрые, непостоянные манеры.
  
  ‘Мне нужна твоя помощь", - сказал я. И я рассказал ему о своем плане отправиться в Лэрг.
  
  ‘Боже милостивый! Я должен был думать, что тебе хватит этого места после того, через что ты там прошел.’ Быстрые карие глаза с любопытством уставились на меня из-за очков с толстыми линзами. ‘Что заставляет тебя хотеть вернуться?’
  
  ‘Ты забываешь, что я художник", - сказал я. ‘И мой отец родился на Лэрге. Теперь, когда армия эвакуирована, появилась возможность побыть там одному. Птицы сейчас вернутся. Я хочу рисовать.’
  
  Он кивнул, и я подумал, что он принял мое объяснение. Но он все еще смотрел на меня с любопытством. ‘У вас есть разрешение армии?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘А как же тогда охрана природы?’
  
  ‘У меня нет ничьего разрешения", - сказал я. ‘Я просто собираюсь пойти туда’. И я объяснил, чего я хочу от него; прогноз погоды в первый же возможный момент, уверенность в том, что по крайней мере двадцать четыре часа будет дуть слабый ветер; и один, предпочтительно два, личных прогноза погоды на время плавания. ‘Я хочу отплыть как можно скорее, и очень важно, чтобы по прибытии в Лэрг у меня были спокойные условия’.
  
  Затем он спросил о том, какая у меня лодка, и когда я сказал ему, он потянулся за сигаретами. ‘Я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. Он не ожидал ответа на это, но продолжил расспрашивать о моем радио. Могу я взять Морзе? Какая скорость?
  
  ‘Достаточно быстро", - сказал я.
  
  ‘И ты будешь предоставлен самому себе?’
  
  ‘Да’.
  
  Он закурил сигарету, задумчиво глядя в окно.
  
  ‘Ну, - сказал я, - ты сделаешь это?’
  
  ‘И вам нужна спокойная погода на другом конце’. Казалось, он размышлял вслух. ‘Это означает, что вы не планируете приземляться в Шелтер-Бэй’. Я думал, он был слишком проницателен, когда дело касалось погоды. Но вместо того, чтобы продолжить разговор, он резко повернулся к картам на стене. ‘Ну, вот такая ситуация’. Нижний из них показал область низкого давления к юго-востоку от Исландии и еще один низкий уровень, пришедший с Атлантики. Но меня заинтересовал верхний, тот, который дал свой прогноз на полночь. Он показал второй минимум к западу от Гебридских островов. "Южный воздушный поток, понимаете, с изменением направления ветра на юго-запад некоторое время ночью’. За впадиной с ее клиновидными линиями, отмечающими теплый и холодный фронты, находился неглубокий хребет высокого давления. За этим, дальше в Атлантике, еще одно понижение.
  
  ‘Это выглядит не очень многообещающе", - сказал я.
  
  Он подошел к карте и стоял там, уставившись на нее. ‘Нет. Завтра будет хорошая погода с довольно слабым ветром, а после этого снова сильный. Но все не так плохо, как кажется. Уровень Азорских островов укрепляется — я как раз смотрел на цифры, когда вы вошли. Может быть, через пару дней...’ И затем, не меняя тона: ‘Вы знаете, Брэддока видели на материке’. Он резко повернулся и посмотрел на меня. В Столовой поговаривают, что он украл лодку — одну из тех лодок для ловли омаров. Он мог бы добраться до Лэрга на такой лодке, как эта.’Он смотрел на меня, его взгляд был прикован к моему лицу. ‘В последний раз, когда вы были в этом офисе, зашел Брэддок. Помнишь? Они спрашивали меня об этом на дознании. Они спросили меня, узнали ли вы друг друга. Ты знал это?’ И когда я кивнул, он добавил: ‘Я сказал им "нет"". Он колебался. ‘Ты не совсем откровенен со мной сейчас, не так ли? Это из-за Брэддока ты отправляешься в Лэрг.’
  
  Отрицать это было бесполезно. Мне нужна была его помощь. ‘Да", - сказал я. ‘Но я бы предпочел не говорить об этом сейчас’.
  
  К моему облегчению, он, казалось, принял это. ‘Ну, это твое личное дело, ко мне оно не имеет никакого отношения. Мне наплевать на Брэддока, черт возьми. Он стоил жизни многим людям, и если бы он потрудился сначала посоветоваться со мной … Однако— ’ Он пожал плечами. ‘Теперь это сделано, и мне не нравится видеть, как человека травят до потери рассудка. Ты знал, что на его поиски подняли самолет?’ Он постоял там мгновение, обдумывая это. ‘Предположим, я откажусь сообщить вам местный прогноз — что тогда, вы бы все равно поехали?’
  
  ‘Да. Мне пришлось бы полагаться на прогнозы судоходства BBC, а это не то же самое, что получать от вас информацию о местной погоде. Но я бы все равно поехал.’
  
  Он кивнул. ‘Ладно. Именно так я и думал.’ И он добавил: ‘Я не знаю, что вас связывает с Брэддоком или чего вы надеетесь достичь, отправляясь в Лирг, но никто не предпринял бы подобную поездку, если бы у них не было очень веских причин для этого. Я принимаю это и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. ’ Он затушил сигарету. ‘Последние несколько недель погода была чертовски ужасной, и тот низкий уровень, который надвигается с Атлантики, — он кивнул на карту погоды, - все еще усиливается. Новые цифры только что поступили по телетайпу. Давление в центре составляет девять-семь-два падает, и если перед ним не нарастет полоса высокого давления — а я не думаю, что это произойдет, — то следующий минимум начнет проявляться через некоторое время завтра вечером. После этого… что ж, это всего лишь догадки, но у нас может получиться отличное заклинание. Знаешь, самое время.’ Он вернулся к столу. ‘Я дам вам свой позывной и частоту, на которой вы должны слушать’. Он записал это для меня и предложил мне настроиться на его сеть в 22.00. ‘Просто чтобы убедиться, что ты заезжаешь за мной нормально. Позвони мне завтра в девять часов утра сюда. Обычно я заглядываю примерно в это время, если я не в утреннюю смену.’
  
  Я поблагодарил его, но когда повернулся, чтобы уйти, он остановил меня. ‘Послушай моего совета, Росс, и держись подальше от военных. Они беспокоятся не только о Брэддоке. Есть сообщение о российском траулере в этом районе, и этот новый парень, полковник Уэбб — он очень осторожен. Не могу винить его после того, что случилось. И парень, одинокий в резиновой шлюпке, понимаете ... Подумал, что мне лучше предупредить вас.’
  
  Я ушел от него тогда. Было сразу после половины седьмого. Машина ждала меня у главных ворот, и там был офицер, прислонившийся к ней, разговаривающий с Филдом. Это был щеголеватый маленький капитан, который заменил Майка Фергюсона на посту адъютанта. Он смотрел, как я забираюсь на заднее сиденье машины, и я подумал, что он узнал меня.
  
  ‘Марджори сказала мне, что ты едешь в Лэрг", - сказал Филд, когда мы отъезжали. ‘Один?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, Клифф Морган смог предложить вам перспективу улучшения погоды’. Он не спросил меня, почему я уезжаю.
  
  Но позже тем вечером, сидя у торфяного костра на их ферме, было очевидно, что он догадался. ‘Поиск с воздуха усиливается завтра — два вертолета и "Шеклтон". Они будут сосредоточены на Минче и Внутренних Гебридах, и каждое рыболовецкое судно будет его искать.’
  
  ‘Значит, его никто не видел?’
  
  ‘Нет. Но это всего лишь вопрос времени.’ И он добавил: "Я полагаю, он проходил лечение. Возможно, он говорил вещи ...’ Он не смотрел на меня, а сидел, уставившись в огонь, его вытянутое клювообразное лицо выделялось силуэтом на фоне света лампы. ‘Знаешь, эти наркотики правды, они довольно часто срабатывают". И затем он дал мне тот же совет, что и Клифф. ‘Если ты не хочешь, чтобы Армия беспокоила тебя, я должен убраться отсюда как можно скорее. Северный брод, между Норт-Уистом и Бенбекулой, является таким же хорошим местом для старта, как и любое другое. Там вас никто не побеспокоит, и когда вы отправитесь в плавание, у вас будет острова Монаха, к которым можно пристать, если поднимется ветер.’ Он внезапно повернул голову и посмотрел на меня. ‘Интересно, почему вы так уверены, что Брэддок направляется в Лэрг?’ И когда я ничего не сказал, он добавил: "В ту ночь, когда мы уезжали, он хотел, чтобы буксир отправился без него, не так ли?’ Я не ожидал, что он догадается об этом. Его взгляд вернулся к огню. ‘Странный человек. Довольно безжалостный. Но очень много мужества. И с напором … Я думаю, это то, чем больше всего восхищались, его движущая энергия. И через мгновение он добавил: "Ради твоего же блага я надеюсь, что конец всему этому не будет— ‘ он поколебался, "какой-нибудь ужасной трагедией’.
  
  Затем вошла Марджори с ужином на подносе. Мы ели это там, у костра. Это был уютный, приятный ужин, и на какое-то время я смог забыть о погоде и чувстве одиночества, почти изоляции, которое росло во мне с тех пор, как я вернулся на Гебриды.
  
  Мне пришлось уйти в девять тридцать, чтобы вернуться вовремя, чтобы перехватить передачу Клиффса и протестировать прием. ‘Я пойду с тобой", - сказал Филд. Марджори подошла к двери вместе с нами. ‘Увидимся утром", - сказала она. ‘Надеюсь, у тебя была не слишком неприятная ночь’.
  
  Дождь снаружи прекратился, но дул сильнее, чем когда-либо. Филд ничего не сказал, пока мы не проехали мимо церкви. ‘Я хотел поговорить с тобой наедине’.
  
  Его голос был неуверенным. ‘Насчет Марджори. Ты понимаешь, что она влюблена в тебя?’ И он быстро продолжил. ‘Она кельтка — с обеих сторон. Она из тех девушек, которые из-за кого-то разобьют себе сердце.’ Он остановился и посмотрел на меня. ‘Я бы не разговаривал с тобой подобным образом, если бы ты был обычным парнем. Но это не так. Ты художник. Я не знаю, почему это имеет значение, но это так.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что я не особо задумывался о том, как развивались отношения между нами, и теперь … ‘Возможно, это просто реакция … Я имею в виду, она любила Фергюсона.’
  
  ‘Люблю, да. Но не более того. Ты пожилой человек... ’ Он заколебался. ‘Ты не женат, не так ли?’
  
  ‘Я был — в течение нескольких месяцев. Но это закончилось много лет назад.’
  
  ‘Я понимаю. Ну ... ” Теперь его голос звучал неловко из-за этого. ‘Мы с Марджори очень близки — всегда были с тех пор, как умерла ее мать. И теперь она выросла...’ Он снова зашагал, опустив голову. ‘Возможно, это не твоя вина, но не делай из нее дурочку. Я не смог бы этого вынести — и она тоже.’ И он добавил: ‘Что ж, вот оно ... Просто чтобы вы поняли’. Он не дал мне шанса что-либо сказать, но резко переключился на тему моего путешествия в Лэрг. ‘Мне это не нравится", - сказал он. ‘Погода здесь может меняться очень быстро. Прямо сейчас с полдюжины рыбаков, ловящих омаров, выброшены на Монах. Пробыл там почти две недели.’
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я. ‘Утесы сообщают мне местные прогнозы’.
  
  ‘Если бы я не был привязан здесь, я бы предложил поехать с тобой. Мне не нравится идея, что ты будешь делать это в одиночку. И Марджори тоже.’ Мы достигли поворота на дороге, которая вела к отелю, и он остановился. ‘Ну, я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. И он добавил: "Я дам вам знать, если будут какие-либо дальнейшие новости о Брэддоке’. Тогда он оставил меня, возвращаясь по дороге, и темнота почти сразу поглотила его.
  
  Я разбил свою палатку на том же травянистом склоне сразу за маленькой лодочной гаванью и вернулся туда как раз вовремя, чтобы поймать передачу Клиффса. Сначала он дал мне свой позывной GM3CMX, повторенный несколько раз; затем прогноз погоды, набранный намного медленнее, чем он обычно отправлял. Прием был хорошим, громким и четким, без перерывов. Он последовал за прогнозом кратким сообщением: Прокомментировал ваше прибытие. Помни мой совет и убирайся отсюда завтра. Он закончил свое сообщение буквами CL, что означало, что он закрывает свою станцию.
  
  Я зажег манометр и достал свои карты, начиная с 2508, которые покрывали всю сотню миль цепи Внешних Гебридских островов и включали все внешние острова. Лэрг стоял одинокий на самом краю карты, крошечное пятнышко, окруженное чистой белизной океана, с разрозненными измерениями. Кратчайшая линия от Лэрга до Гебридских островов соприкасалась с Северным Уистом в его самой западной точке, Air-an-Runair. Расстояние составляло восемьдесят три морские мили.
  
  Но теперь, когда я выгрузил свое снаряжение и связался с Клиффом, я больше не был привязан к Родилу и мог сократить путешествие, пересекая пролив Харрис. Западное побережье Северного Уиста было слишком открыто, но, помня, что сказал Филд, мой взгляд был прикован к Северному Форду и к группе островов, по форме напоминающих крылья бабочки, которые лежали всего в дюжине миль к западу. Они были отмечены на карте — ‘Хейскер (острова Монаха)’.
  
  Я закурил сигарету, достал схему № 3168 и начал детально изучать Северный Брод. До того, как я добрался туда, вода была низкой, и я с первого взгляда понял, что узкие каналы в песке позволят мне пройти через любой прилив. А на западной оконечности, за дамбой, соединяющей Северный Уист с Бенбекулой, остров Бейлшер протянулся с севера огромным языком дюн - голой пустошью, лишенной каких-либо полей. Я обвел карандашом круг вокруг него, ослабил давление лампы и лег с чувством удовлетворения. От Бейлшера до Монахов было около девяти миль. От Монахов до Лэрга семьдесят шесть миль. Таким образом, я должен сократить путь в открытом море по крайней мере на тринадцать миль.
  
  Я уехал на следующее утро сразу после звонка Клиффу. Холодный, ясный день, ветер стих, а облака высоко в небе превратились в тонко-серую перисто-слоистую пленку. И ближе к вечеру того же дня я разбил свою палатку на фоне, настолько совершенно отличающемся от того, что было в другой стране. Ушли в прошлое высокие холмы Харриса, ощущение замкнутости, прижатой к кромке моря промокшими высотами. Также исчез коричневый цвет морских водорослей, мрачная темнота скал. Здесь все было покрыто песком, огромные его просторы, ярко-золотистые и простирающиеся до далекого горба одинокой, пурпурной вершины. Мой лагерь выходил окнами на восток, и был отлив. Пик пришелся на Эйвал. Позади меня были дюны Балешера. Все остальное было небом, тонкими, как макрель, чешуйками облаков, серебристо-серыми и полными света. И не видно больше ни души, только далекие очертания одиноких ферм, расположенных на отдаленных островах в Броде.
  
  С вершины дюн я мог видеть протоковый вход в Брод, обозначенный для меня белизной волн, разбивающихся о песчаные отмели. Миля или больше неспокойной воды, а за ней, низко на западном горизонте, едва видны очертания Монахов, заостренный палец заброшенного маяка.
  
  Солнце село, и небеса вспыхнули фантастическим, огненно-красным. От горизонта до горизонта небо пылало, зловещий покров пронизывали пылающие клочья облаков. Это была цветная кровавая баня, и пока я наблюдал за ней, красный цвет постепенно темнел до пурпурного, все огромное пространство неба было похоже на медленно затягивающуюся рану. Наступила темнота и начался прилив; шлюпка подплыла ближе, пока не остановилась прямо под моей палаткой.
  
  Клифф срочно позвонил в десять часов. Погодные условия не изменились. Потом я немного поел и ушел. в постель и лежал в темноте, думая о Лэрге — там, на западе, за полосой прибоя на песчаной отмели, за смутно различимыми очертаниями Монахов, скрытых за горизонтом.
  
  Если бы, когда я покидал Родил тем утром, двигатель не завелся, или я обнаружил утечку воздуха в шлюпке, или что-нибудь пошло не так, тогда, я думаю, мне следовало бы расценить это как предзнаменование. Но через пролив Харрис и на всем пути вдоль побережья Северного Уиста двигатель работал без сбоев. Скорость, измеренная между указанными островами, составляла чуть более 31/2 узла. Даже в Норт-Форде, где ветер шел против течения и вода довольно сильно качалась, я не испытал ни малейшего беспокойства. Судно было плавучим, несмотря на тяжелый груз. Она преодолела пороги под мостом Козуэй, не набрав воды, и, хотя в то время был отлив, а канал извилист, она всего дважды садилась на мель, и каждый раз мне удавалось вытащить ее на поверхность.
  
  Той ночью, лежа в своей палатке, я был уверен, что смогу сделать Лэрг. Но нелегко сохранять уверенность в себе против такой стихийной силы, как море. Разбивающиеся о бар волны были не более чем шумом в моих ушах, когда я ложился спать. Когда я проснулся, это был оглушительный рев, сотрясавший дюны, и воздух был густым от порывов шторма; огромные клубы пены разносило ветром. Дождь серой пеленой гнал вверх по Броду, и стоять на дюнах и смотреть в сторону моря означало сталкиваться с нагромождением валов слой за слоем, их сливочные верхушки несло ветром к берегу.
  
  Это продолжалось несколько часов, вот и все, но скорость, с которой это произошло, и внезапность этих больших волн вызывали беспокойство.
  
  Синопсис в начале прогноза на час сорок подтвердил картину, переданную мне Клиффом предыдущей ночью; депрессия с центром над Шотландией движется на северо-восток, а за ней формируется система высокого давления, покрывающая Восточную Атлантику от Азорских островов примерно до 60 ® северной широты. Прогнозируемый для морского района Гебридских островов ветер силой 6, отклоняющийся на северо-запад и уменьшающийся до слабой переменной; море смягчается, становится спокойным; видимость от средней до хорошей, но возможны локальные участки тумана.
  
  После этого я действовал быстро. Из-за шторма я потерял половину дня, а теперь начался прилив. Там, где я разбил лагерь на южной оконечности Бейлшера, глубоководный канал подходил вплотную к дюнам, но на другой стороне, по направлению к Грамисдейлу, пески уже начинали высыхать. Моей самой острой потребностью был бензин. Я израсходовал более восьми галлонов, пока спускался. Я наполнил бак подвесного мотора, спустил свое неуклюжее суденышко на воду и оттолкнулся с двумя пустыми канистрами, следуя по каналу на северо-восток мимо заросшего хохлатой травой острова Стромей к деревне Кариниш.
  
  За Стромеем глубоководный канал разветвлялся. Я выбрал правильную развилку. Все еще дул довольно сильный ветер, и, придерживаясь самой бурной воды, я избегал отмелей. Я пристал к берегу к югу от деревни, привязал пейнтера к камню и поспешил вверх по тропе, неся канистры. В Карнинише не было заправочной станции, но на карте было отмечено почтовое отделение, и, как я и ожидал, это был информационный центр деревни. В маленькой комнате было около полудюжины женщин, сплетничавших, и когда я объяснил, зачем пришел, одна из них сразу сказала: ‘Вот теперь Родди Макнил. Он управляет машиной. Ты знаешь эту шлюху?’ И когда я покачал головой, она сказала: ‘Ну что ж, я сам тебе это принесу’. И она уехала с моими канистрами.
  
  Я спросил, могу ли я тогда позвонить, и почтальонша подтолкнула телефон ко мне через прилавок. ‘Вы будете парой, которая разбила лагерь в дюнах по ту сторону воды, чтобы добраться до каждого Камиша", - сказала она. Эачкамиш - так называлась южная часть Бейлшера. ‘Вы бы сейчас кого-нибудь ждали?’
  
  ‘Нет", - сказал я, сразу подумав об армии.
  
  ‘Может быть, девчонка?’ Ее глаза уставились на меня, плутоватые и полные любопытства. Ну нет, для тебя это будет приятным сюрпризом. Она приехала на автобусе с Ньютон-Ферри, а теперь уехала к Моррисонам, чтобы узнать о лодке.’
  
  ‘Это была мисс Филд?’
  
  Она покачала головой, улыбаясь мне. ‘Я не знаю названия. Но она очень спешила добраться до тебя’. И она повернулась к молодой женщине, стоявшей там, и сказала ей сходить к Моррисонам и вернуть девочку.
  
  Я снял трубку и дал обменнику номер Метрополитен-офиса в Норттоне. Это не мог быть никто другой, кроме Марджори, и я задавался вопросом, зачем она приехала, ведь это было нелегкое путешествие из Родила. Раздался щелчок, и голос произнес: "Сайкс, встречающий. Офис Норттон, здесь’. Очевидно, Клиффа вызвали в лагерь. ‘Не передашь ли ты ему сообщение от меня", - сказал я. ‘Скажи ему, что я уезжаю завтра с первыми лучами солнца. Если в погодных условиях произойдут какие-либо изменения, он должен сообщить мне об этом сегодня вечером.’ Тогда он спросил мое имя, и я сказал: ‘Он поймет, кто это", - и повесил трубку.
  
  Пять минут спустя прибыла Марджори, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. ‘Мы почти спустили лодку на воду, когда я увидел там шлюпку. Если бы я не зашел на чашку чая с Моррисонами, я бы увидел, как ты подходишь.’
  
  ‘Как ты узнал, где я был?’
  
  ‘Папа был уверен, что ты будешь где-то в Норт-Форде, и это место казалось наиболее вероятным’. Она обвела взглядом лица, нетерпеливо наблюдавшие за нами. ‘Пройди со мной по дороге, будь добр. Мы не можем говорить здесь. Что с твоим странным кораблем и со мной, которые пришли сюда просить о человеке, разбившем лагерь в дюнах - к вечеру об этом узнает весь Северный Уист.’ Она одарила меня быстрой, немного нервной улыбкой. ‘Я не называл твоего имени’. И затем, когда мы отошли от почтового отделения, она сказала: ‘Лодку видели в Эрискее, на востоке. Полковник Уэбб был уведомлен этим утром, и папа позвонил в отель. Он подумал, что ты захочешь знать.’
  
  Я
  
  И она добавила: ‘Фермер видел это там прошлой ночью. Они не уверены, что это та самая лодка, которую захватил майор Брэддок, но это лодка для ловли омаров, и она не принадлежит никому из местных рыбаков.’
  
  Итак, он пересек Минч и, как и я, ждал ожидаемого изменения погоды. Я был совершенно уверен, что это Иэн. Остров Эрискей находился непосредственно под Южным Уистом и прямо напротив Маллаига. ‘Что они делают“по этому поводу?’ Я спросил.
  
  ‘Они послали самолет для расследования’.
  
  - Вертолет? - спросил я.
  
  ‘Нет. Самолет, сказал папа.’
  
  Дикий берег и негде высадиться. Самолет не остановил бы Иана. И для меня не могло быть и речи о том, чтобы попытаться перехватить его. Он переместится на маленькие острова в проливе Барра и к завтрашнему дню его не будет.
  
  ‘Это то, чего ты ожидал, не так ли?’ Она остановилась и стояла лицом ко мне, ветер дул ей в лицо.
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Это было мило с твоей стороны. Проделать весь этот путь.’
  
  ‘Я полагаю, ты сейчас уйдешь’.
  
  ‘Завтра утром’.
  
  ‘У него лодка намного больше, чем у тебя. Если бы что-нибудь случилось … Я имею в виду, тебе следует взять кого—нибудь с собой - на всякий случай.’
  
  ‘На случай, если я упаду за борт?’ Я улыбнулся. ‘Мне не пришлось бы далеко падать — всего несколько дюймов, вот и все’.
  
  ‘До Лэрга почти сто миль, а эта жалкая маленькая шлюпка ...’ Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. ‘Я понимаю, что ты не можешь взять никого — никого, кто не понял бы. Но... ’ она заколебалась, ее взгляд, ровный и прямой, был устремлен на меня. ‘Я захватил одежду для холодной погоды и непромокаемые куртки. Я подумал, что если ты не возьмешь никого другого ...’ Ее рука коснулась моей руки. ‘Пожалуйста. Я хочу пойти с тобой.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что она не была дурой; она знала об опасности. И она, конечно, имела это в виду. ‘Не говори глупостей", - сказал я. ‘Представь, что сказал бы твой отец’.
  
  ‘О, папа знает’. Она сказала это довольно весело, и я понял, что она действительно все с ним уладила. И когда я сказал: "Ты знаешь, что об этом не может быть и речи", - ее гнев немедленно вспыхнул. ‘Я не знаю ничего подобного. Ты не можешь пойти один....’
  
  ‘Я должен", - сказал я.
  
  Тогда она начала спорить, но я оборвал ее. ‘Это никуда не годится, Марджори. Ты не можешь мне помочь. Никто не может. В любом случае, здесь нет места. Когда в ней все припасы, эта резиновая шлюпка полна — там едва хватает места для меня.’
  
  ‘Это всего лишь предлог’.
  
  Я взял ее за плечи, но она отшвырнула меня. Теперь она была зла, и ее глаза сверкали. ‘Ты такой чертовски упрямый. Просто потому, что я девушка....’
  
  ‘Если бы ты была мужчиной, ’ сказал я ей, ‘ ответ был бы таким же. Здесь нет места ни для кого другого. И, если быть предельно честным, я никого не хочу. Это то, что я должен сделать один.’
  
  ‘Но почему? Почему ты должен?’
  
  ‘Он мой брат", - сказал я. Нет смысла скрывать это от нее сейчас.
  
  ‘Твой брат?” Она уставилась на меня, и я мог видеть, как она обдумывает это и прокручивает в уме.
  
  ‘Теперь ты понимаешь? Это то, с чем я должен разобраться сам. Возможно, и для Иана тоже.’ Я взял ее за плечи, и на этот раз она не отстранилась.
  
  ‘Тогда все решено. Ты уезжаешь — завтра.’
  
  ‘Да’.
  
  Она больше не спорила, и когда я привлек ее к себе, она позволила мне поцеловать ее. ‘Спасибо тебе", - сказал я. ‘Спасибо, что пришла, за предложение пойти со мной’. Ее губы были прохладными от ветра. ‘Это то, что я всегда буду помнить. И когда я вернусь...’ Я почувствовал, как ее тело прижалось ко мне, его мягкость, ее руки обвились вокруг моей шеи, ее рот на моем; а затем она отстранилась. ‘Я все равно провожу тебя’. Она внезапно стала практичной, и мы шли обратно в тишине.
  
  Женщина, которая ушла с канистрами, ждала меня возле почтового отделения. ‘Ты найдешь Родди Макнила с твоим бензобаком у места посадки’. Я поблагодарил ее. ‘Это не проблема. И тебе не нужно благодарить Родди. Он возьмет с тебя плату за свое время так же, как и за бензин, ты знаешь.’
  
  Макнил ждал меня на песке, маленький, суровый мужчина с волосами песочного цвета. ‘Есть небольшая надбавка за проезд", - сказал он. Я заплатил ему, и он помог мне спустить на воду шлюпку и погрузить канистры. ‘И долго вы будете стоять лагерем в Бейлшере?’ И когда я сказал ему, что уеду утром, если погода будет хорошей, он сказал: ‘Да, мы ...’ И он принюхивался к ветерку, как шелти. ‘Я думаю, погода в ноо будет хорошей’.
  
  Он придерживал лодку, пока я заводил двигатель, а затем я оглянулся на Марджори. В ней было что-то почти мальчишеское, когда она стояла там одна на песке, в выцветшей куртке-анораке и зеленых вельветовых брюках, заправленных в резиновые сапоги, с непокрытой головой и разметавшимися по лицу волосами. И все же не мальчишеская; я подумал, что она больше похожа на островитянку: ее тело стройное и выпрямленное, лицо омраченное — и она была вполне готова выйти в море. Шум двигателя заглушил всякую возможность говорить. Я помахал, и она помахала в ответ, и на этом все закончилось, и чувство печали охватило меня, когда я ехал на автомобиле по каналу. Я не оглядывался назад и меньше чем за двадцать минут вытащил шлюпку на берег под своей палаткой. Я снова был сам по себе, песок на поверхности дюны уже высох, и ветер просеивал его сквозь жесткие стебли травы.
  
  Я начал загружать шлюпку, готовую к утру. В морском альманахе Рида время восхода солнца указано как 06.43. Луны не было. Я подумал, что у меня должно быть достаточно света, чтобы пересечь планку незадолго до пяти. И как только я выйду за пределы бара, я должен буду торчать у руля час за часом, не имея возможности поменять укладку или поискать вещи. Все, что мне было нужно, должно было быть под рукой.
  
  Была и другая проблема. В пять часов утра прилив будет почти низким. Если бы я оставил шлюпку там, где она была, пришвартованной к берегу, она была бы высокой и сухой, когда я хотел уйти, и загруженной, она была бы слишком тяжелой, чтобы затащить ее в воду. Единственной альтернативой было бросить якорь на большой глубине и переночевать на борту.
  
  Я разложил все по местам, кроме палатки и радиоприемника, и к тому времени, когда я закончил, светило солнце, а ветер не более чем шелестел в траве. Это был тихий, ясный вечер, Ивал выделялся коричневым цветом и улыбался на фоне черных грозовых туч, все еще нависавших над холмами материка. Я взобрался на вершину дюн, и на западе небо было чистым, бледно-пастельного оттенка синего, с белыми волнами на полосе, но сейчас они лениво и без особой силы разбивались о берег.
  
  Я больше ничего не мог сделать, и я достал свой альбом для рисования. На двух рисунках, которые я сделал, изображена нагруженная шлюпка, лежащая подобно гигантской акуле, выброшенной на берег у кромки воды, палатка, уютно устроившаяся в углублении у дюн, и этот плоский мир песка и воды, простирающийся до затонувших корпусов далеких холмов. Они создают сцену, но им не хватает яркого спокойствия этого внезапно безоблачного неба, пения кроншнепов на более тревожную ноту ловцов устриц, полета серой ржанки и трудолюбивых взмахов цапли. Солнце село, оранжевый шар, который сделал Монахов черными, как корпус корабля , и когда опустились сумерки, темнеющий мир, казалось, погрузился в некую святость, так что я почувствовал, что понимаю, что именно привлекло ранних христиан на эти острова.
  
  Передача Клиффа Моргана в ту ночь прошла очень четко, почти без помех. Сообщение получено. Погода сохранится как минимум на 24 часа, возможно, на 48. Туман - ваша главная опасность. Будущие передачи дважды в день в 13.30 и 07.00 продолжаются в течение 3 дней. После этого в 22.00, как и раньше, в течение 4 дней. Если до 10 марта не получено никакого сообщения, это означает, что вы попали в беду, и примите соответствующие меры. Он повторил сообщение, скорость нажатия его клавиши неуклонно увеличивалась. Наконец-то; Приятного путешествия, кл. Я отметил время его передач на графике и еще раз проверил курс, которым я должен был следовать. Он дал мне семь ясных дней, в течение которых я мог передать ему сообщение. Достаточно времени, чтобы подумать, как я собираюсь это сделать, когда доберусь до Лэрга. Я хотел бы, чтобы Иэн ”услышал этот прогноз. Туман был именно тем, чего он хотел сейчас.
  
  Я проверил приливы, указанные на карте, за каждый час до и после половодья в Сторновее, отметив карандашом направление и скорость за двадцать четыре часа, начиная с 05.00. Я также отметил магнитное отклонение — 13 ® западной долготы — и отклонение моего компаса, которое, как я обнаружил, составило еще 4 ® западной долготы, когда все мое снаряжение было уложено. Принимая во внимание эти факторы, курс по компасу, которым я должен был следовать после прохождения Монахов, составлял 282 ®.
  
  Убедившись, что вся необходимая мне навигационная информация была внесена в карты, и еще раз проверив их точность, я сложил их и убрал в защищенный от брызг чехол. Вместе с рацией я положил ее в шлюпку так, чтобы до нее можно было дотянуться у руля. Затем я ударил по палатке, и когда она была загружена, а лагерь полностью очищен, я вошел в воду, оттолкнулся и забрался внутрь. Я пришвартовался в канале, привязав камень к "пейнтеру", и отправился спать под звездами, одетый в свои непромокаемые куртки, лежа поперек, свесив ноги за борт, а голову положив на дальний изгиб туго продуваемой ткани.
  
  Той ночью было холодно, и я спал урывками, ощущая, как раскачивается шлюпка, как рябь прилива натягивает швартовы. У меня не было будильника, но в этом не было необходимости. Морские птицы разбудили меня, когда первые проблески рассвета показали серость на востоке, очерчивающую темные очертания Эавала. Я окунул лицо в соленую воду, осознавая теперь чувство напряжения; глаза и голова были вялыми из-за ночи, а холод пробрал мои кости. Я выпил чай, который оставил горячим в термосе, съел немного диетического печенья и сыра, а затем я поднял швартов, отвязал камень и позволил ему упасть обратно в воду. Подвесной мотор завелся со второго рывка, и я был в пути, описывая круги во время прилива и направляясь по центру светлой ленты воды, которая бежала между песками к открытому морю.
  
  Свет на востоке был бледным и холодным, как сталь; звезды над головой все еще были яркими. Скорость моего плавания вызвала небольшой ветер, и он тоже был холодным, так что я дрожал под своими непромокаемыми куртками. Все впереди было покрыто черной тьмой. У меня был момент паники, что я должен потерять канал и застрять среди бурунов на баре. Проходя через пролив между Эчкамишем и северной оконечностью Бенбекулы — канал, обозначенный на карте как Бьюл-ан-Тоим, - разбитая вода бара призрачным полукругом виднелась за грудой моих запасов. Даже когда я мог видеть разбивающиеся волны, я не мог их слышать. Все, что я слышал, был мощный рев подвесного мотора. Я придерживался курса по компасу, медленно управляя двигателем, и когда дюны скрылись за моей спиной, мое судно внезапно ожило под воздействием движения волн.
  
  Прямо по курсу вспыхивает вода, и никакого просвета не видно. Светало неуклонно, и я немного побродил вокруг, осматривая линию бурунов. Более темное пятно, южнее, чем я ожидал … Я ощупью пробирался к нему, ощущая прилив под лодкой, отмечая боковой дрейф. И затем внезапно мои глаза, привыкшие к свету, различили канал, узкую полосу темной воды, которая становилась все шире по мере того, как я входил в нее. Здесь, на отмели, была сильная зыбь, волны были крутыми, но лишь изредка разбивались. Шлюпку сильно качнуло, двигатель заработал, когда винт подняли над водой.
  
  Был момент, когда я подумал, что пропустил канал, волны были выше моей головы и начинали закручиваться наверху. Тогда я хотел повернуть назад, но не осмелился, опасаясь, что лодка перевернется. Канистры смещались, несмотря на их крепления, и мне пришлось ухватиться за деревянные перекладины у моих ног, чтобы меня не выбросило. Это продолжалось, возможно, минуту. Затем внезапно волны стали менее крутыми. Мгновение спустя я уже вел машину по спокойной воде, и единственным движением моря была длинная, плоская, маслянистая зыбь. Я был над отмелью, и, оглядываясь назад, я едва мог поверить, что нашел путь с суши, потому что позади меня была сплошная полоса белой воды, беспорядок волн, обрушивающихся массами на фоне рассветного неба, низменность, окружающая Брод, уже терялась в дымке брызг, которая висела над отмелью. Я проложил курс по компасу, сделал небольшой глоток из фляжки, которую держал под рукой, и приступил к долгой работе по управлению рулем и поддержанию работы двигателя.
  
  Незадолго до семи взошло солнце. Тогда было совсем светло, и монахи были отчетливо видны по левому борту. В 06.45 я настроился на BBC на дистанции 1500 метров. Погодные условия не изменились, и прогноз для морского района Гебридских островов был переменной силой ветра 1-2, видимость хорошая, но местами туман. Вскоре после девяти "Монахи" были на траверзе слева примерно в двух милях. Они были плоскими, как стол, и на таком расстоянии трава махайра выглядела как газон. Мой компас был одним из тех, которые можно было вынимать из держателя и использовать как ручной компас. Я взял пеленг на заброшенный маяк и еще один на острове Хаскейр далеко на севере. Это, вместе с направлением кормы на вершину Клеттравал на Северном Уисте, дало мне трехочковую оценку. Я отметил свое местоположение на карте и сверил его со своими расчетами, которые были основаны на курсе и скорости, с учетом прилива. Разница составила 1,4 мили при 275®.
  
  Это исправление было очень важно для меня, потому что после этого я смог основывать свои расчеты на скорости 3,8 узла.
  
  Солнце теперь было теплым, оно поблескивало на воде ослепительным блеском, от которого меня клонило в сон. Единственное, о чем я не подумал, это о темных очках. Я снял свою непромокаемую куртку несколько миль назад. Теперь я снял первый из своих свитеров и заправил бак, при этом двигатель работал медленно. При этом я чуть не пропустил единственное судно, которое мне довелось увидеть в тот день — траулер корпусом вниз на горизонте, за которым тянулось пятно дыма.
  
  Каждый час я записывал свой журнал и заносил на карту свое положение DR, точно так же, как я всегда делал в старые времена на мостике грузового судна. Двигатель был моей главной заботой, и я был чувствителен к каждому изменению тона, реальному или воображаемому. Вокруг меня море было живым, движение волн, полет птиц; и всякий раз, когда я чувствовал необходимость, всегда было радио с легкой программой, извергающей бесконечную музыку.
  
  Сразу после одиннадцати я наткнулся на косяк морских свиней. Сначала я подумал, что это приливное завихрение, приняв их изогнутые спины за тень, отбрасываемую краем небольшой волны, разбивающейся о берег. И затем я увидел одно менее чем в пятидесяти ярдах от себя, темное тело, блестящее на солнце и изогнутое, как верхушка вращающегося колеса. Стая, должно быть, насчитывала больше дюжины. Они выходили из воды три раза, почти в унисон и с каждым заходом набирали обороты. При последнем ненасытном погружении вся поверхность моря передо мной вскипела; из ровного спокойствия оно внезапно превратилось в кипящий котел, по поверхности которого в панике носились миллионы мелких рыбешек. На мгновение мне показалось, что я направляюсь к пласту расплавленного серебра, а затем море снова стало маслянисто-гладким, так что я уставился на него, гадая, не почудилось ли мне это.
  
  Белая вспышка с неба, внезапный всплеск снаряда, врезавшегося в воду ... Это новое явление взволновало меня, как нечто смутно припоминаемое, но давно не виденное. Прибыли олуши.
  
  Их было с дюжину или больше, они низко кружили, а затем бросались в море, сомкнув крылья и выставив вперед голову, как ракета с острым клювом, стремглав пикирующая на сельдь, которой кормилась морская свинья, а та, в свою очередь, нападала на мелкую рыбешку. Я мог вспомнить слова моего дедушки, сказанные еще до того, как я впервые увидел, как ныряет олуша: "Да, — сказал он, и его густой, гортанный голос донесся до нас, - вы не увидите более прекрасного вида небес, потому что ни одна мелкая птица (он произносил это по-норвежски - Fugl) не может нырять так, как пасленовый гусь’.
  
  Откуда взялись олуши, я не знаю, потому что до этого момента я не видел ни одной. Они появлялись как по волшебству, появляясь со всех сторон и на любой высоте, и маленькие бомбовые шлейфы их погружений разлетались в море вокруг меня. Мое присутствие, казалось, совсем их не беспокоило. Возможно, это было потому, что шлюпка сильно отличалась по форме и внешнему виду от любой лодки, с которой они сталкивались раньше. Трое из них нырнули в быстрой последовательности, ударившись о воду так близко, что я почти мог протянуть руку и коснуться струй. Они всплыли практически вместе, каждый с зажатой в его длинный клюв. Энергичная промывка, быстрый поворот, чтобы сначала повернуть рыбе голову, а затем она была проглочена, и они снова взлетели, неуклюже выруливая в длинном забеге, работая крыльями и ногами на поверхности воды. Там были и другие птицы — большие чайки-сельди и черноспинки; думаю, буревестники и острокрылые тоже, но в то время я не был так опытен в распознавании птиц. Плавно движущиеся морские холмы были усеяны обломками резни; усеяны также экскрементами морской свиньи — маленькими коричневыми аэрированными комочками, плавающими налегке, как пробки.
  
  Все закончилось так же внезапно, как и началось. Внезапно птицы улетели, и я остался наедине с шумом двигателя, только тогда осознав, как крик чаек перекрыл этот звук. Я посмотрел на монахов и был удивлен, обнаружив, что они почти не двигались. Больше ничего не было видно, даже рыбацкой лодки, и единственным самолетом, который я видел, был самолет BEA, заходящий в Бенбекулу, серебристый взмах крыльев на фоне голубого неба.
  
  Хотя от Стокея до маяка меньше четырех миль, монахи были со мной долгое время. Только почти в полдень они начали исчезать из виду за кормой. Видимость тогда была еще очень хорошей. Камень маяка выделялся чистотой и белизной, и хотя Северный Брод и вся низменная местность Бенбекула и Уистс давно исчезли, возвышенность оставалась отчетливо видимой; особенно массивная коричневая громада холмов Харрис.
  
  Примерно в это время мне показалось, что я увидел, выглядывающий из-за горизонта впереди, слабый контур чего-то, похожего на одинокую скалу. Пик Тарсавал на Лэрге? Я не мог быть уверен, потому что, хотя я смотрел, смотрел и несколько раз моргал, чтобы сфокусировать взгляд, это оставалось неопределенным, как мираж, эфемерная форма, которая с таким же успехом могла быть отражением моего собственного желания; ибо то, что я больше всего хотел увидеть — то, что хочет видеть любой моряк, — была моя цель, поднимающаяся прямо над носом, чтобы подтвердить мои навигационные навыки.
  
  Но я никогда не испытывал такого удовлетворения. Мне показалось, что это было там какое-то время; тогда я не был уверен. Наконец-то я был уверен, что это не так, потому что к тому времени даже холмы Харриса стали размытыми и нечеткими.
  
  Тогда я почувствовал падение температуры. Солнце утратило свое тепло, небо - свой блеск, и там, где небо встречалось с морем, бледная водянисто-голубая окраска приобрела оттенок дымки сепии. Там, где, как мне показалось, я мельком увидел Лэрга, вскоре не было четкого горизонта, только бледное размытое пятно света, похожее на преломление от неглубокого облака, лежащего на поверхности моря.
  
  Туман! Я чувствовал это нутром, и прошло совсем немного времени, прежде чем я смог это увидеть. И на 13,3 ® Клифф Морган подтвердил мои опасения. После того, как он дал мне прогноз погоды, который был почти таким же, как и раньше, он добавил: Ваша самая большая опасность сейчас - туман. Метеорологическое судно ‘Индия’ сообщает о видимости в 11.00 в 50 ярдах.В прогнозе Би-би-си на 13.40 просто говорилось о вероятности появления пятен тумана. Я уже снова надел свои свитера; теперь я надеваю свою клеенчатую куртку. В течение нескольких минут атмосфера остыла и сгустилась. Поднялся небольшой ветерок, кошачьи лапы покрыли рябью маслянистую поверхность волны. Только что холмы Харриса все еще были там, едва различимые, затем они исчезли, и единственным, что было видно, кроме моря, была башня маяка Монакс, переливающаяся в лучах солнца. Затем и это тоже исчезло, и я остался один в мире, где небо казалось губкой, воздух был настолько насыщен влагой, что солнце едва просачивалось сквозь него.
  
  Полчаса спустя я вошел в собственно полосу тумана. Сначала это накатило на меня незаметно, медленное затемнение атмосферы впереди, постепенное уменьшение видимости. Затем, внезапно, белые завесы обвили меня дымчатыми завитками. Кошачьи лапы слились воедино, превратившись в устойчивый леденящий бриз; маленькие волны начали разбиваться о борт, бросая брызги мне в лицо. Внезапно мой мир превратился в пятидесятиярдовый участок моря, сырую тюрьму со стенами из водяного пара, которые двигались вместе со мной по мере моего продвижения, иллюзорное, но непроницаемое ограждение.
  
  После этого у меня не было ощущения прогресса, и даже звук двигателя или рокот пропеллера за кормой не могли убедить меня в том, что я двигаюсь, потому что я забрал с собой свою серую тюрьму, плененный неспособностью моих глаз проникнуть сквозь завесу влаги, которая окружала меня.
  
  Время не имело для меня тогда никакого значения. Я ухаживал за двигателем, следил за компасом, вглядывался в туман и думал о Лэрге, гадая, как мне найти вход в гео — гадая также, смогу ли я хотя бы определить местонахождение острова в этом толстом мокром одеяле нищеты, которое закрывало все поле зрения. Тогда была бы ночь, и малейшая ошибка в навигации …
  
  Я постоянно проверял и перепроверял свой курс, влага капала с моего лица и рук, стекала по рукавам моей клеенчатой куртки на целлулоидную поверхность картотеки. Уставший и замерзший, с затекшими конечностями, я вяло скорчился у штурвала, снова слыша голос моего дедушки; рассказы о Лэрге и его доблести на скалах. Он утверждал, что был быстрее, чем кто-либо другой. Даже в шестьдесят, по его словам, он смог достичь таких высот, на которые не отважится ни один юнец. Вероятно, он был оправдан в своих заявлениях. В то время, когда островитяне покинули Лэрг, там оставалось всего пятеро мужчин в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, и, вспоминая эти длинные, почти обезьяноподобные руки, эти огромные ладони и необычайную ширину плеч, я вполне мог представить старого дьявола, спускающегося с тысячефутовой скалы, его седая борода блестела от пара, который клубился вокруг него, когда он искал какой-нибудь почти невидимый выступ, где гнездились кайры или пасленовые гуси.
  
  В точно такой же туман, как этот, он спустился по отвесным скалам на северной стороне острова, ниже Тарсавала, спустившись по старой веревке из конского волоса, которая была частью приданого его жены, когда они поженились на рубеже веков. Эти скалы были высотой более 1300 футов. высокая, самая впечатляющая вулканическая стена на Британских островах. Он был предоставлен самому себе и оступился. Его руки соскользнули с мокрой веревки, и он упал с пятидесяти футов, его нога зацепилась за петлю в конце. Они нашли его утром висящим там головой вниз. Он был в таком состоянии большую часть ночи, в общей сложности пять часов, но, хотя он был окоченевшим, как доска, и его суставы сковало намертво, ему, тем не менее, удалось дойти до своего коттеджа. Тогда ему было пятьдесят два года.
  
  Эти и другие истории нахлынули на мой разум; как, когда он женился на моей бабушке, ему пришлось пройти испытание Камнем влюбленных. Эта наклонная скала, выступающая высоко над морем там, где оно кипело у подножия утеса, произвела неизгладимое впечатление на мой юный разум. Он сказал нам, что все женихи должны были пройти это испытание, пройдя по наклонному камню, чтобы встать на острие ножа, балансируя на подушечках ног и протягивая руку, чтобы коснуться пальцев ног. Это был тест, чтобы доказать, что они были компетентными скальными жителями, мужчинами, достаточными, чтобы содержать женщину на острове, где способность собирать яйца и птиц с мест их гнездования могла сделать разницу между полным желудком и голодной смертью зимой. ‘Да, и я был настолько глуп, что встал сначала на одну ногу, потом на другую, а потом опустил голову и встал на руки — просто чтобы доказать, что я вообще ничего не боюсь во всем мире’. Голос старика, казалось, снова донесся до меня сквозь рев двигателя.
  
  К тому времени я, конечно, устал, и у меня была иллюзия, что, если бы я только смог проникнуть сквозь серый занавес передо мной, я бы увидел возвышающиеся скалы Лэрга, поднимающиеся из моря. Временами мне даже казалось, что в тумане внезапно потемнело. Но затем я потянулся за таблицей и, взглянув на нее, убедился, что мое воображение сыграло со мной злую шутку. В пять часов остров был все еще почти в тридцати милях от нас. У меня была большая часть ночи впереди, прежде чем я добрался до него. Тогда, если туман продержится, первым признаком будет не что-либо видимое, а удары волн у подножия скал, возможно, отблеск белой воды.
  
  И это при условии, что моя навигация была точной.
  
  Сразу после шестичасового прогноза погоды, в котором Би-би-си впервые признала, что вся Восточная Атлантика окутана туманом, произошло то, чего я больше всего боялся. Произошли изменения в характеристиках двигателя. Революции прекратились, и он начал работать. Я попробовал на полной скорости, но это ничего не изменило. Я отрегулировал дроссель, придав ему более насыщенную смесь, но он все еще продолжал работать. Поток охлаждающей воды истончился до тонкой струйки и, наконец, прекратился. Двигатель начал стучать, когда прогрелся. В конце концов это вообще прекратилось.
  
  Внезапная тишина была пугающей. Более двенадцати часов у меня в ушах стоял рев двигателя, заглушавший все остальные звуки. Теперь я мог слышать плеск волн о плоские прорезиненные планшири. Я мог слышать тихое стремительное шипение, которое они издавали, когда разбивались вокруг меня. Там не было ничего похожего на бегущее море, но зыбь прерывалась небольшими перепадами волн. Ветер был примерно 3-й силы, северный, и в тишине я почти слышал его. Были слышны и другие звуки — плеск бензина в полупустой канистре, капли влаги с моих непромокаемых плащей, дребезжание плохо уложенных жестянок, когда шлюпка качалась от быстрого, непредсказуемого движения.
  
  Моей первой мыслью было, что в двигателе закончилось топливо, но я заправил бак менее получаса назад, и когда я проверил, он все еще был заполнен более чем наполовину. Тогда я подумал, что в бензине, должно быть, вода, особенно когда обнаружил, что канистра, которой я пользовался в последний раз, была одной из тех, что были заправлены фермером в Каринише. Вместо того, чтобы опорожнить бак, я отсоединил топливопровод, опорожнил карбюратор и снова наполнил его из другой канистры; трудное и кропотливое дело, несмотря на то, что я был стеснен, а движение временами было довольно резким.
  
  Двигатель завелся при первом же толчке, и на мгновение я подумал, что нащупал неисправность. Но из системы охлаждения не вытекла вода, и хотя она некоторое время работала вполне нормально, обороты постепенно снова упали, и, опасаясь необратимого повреждения из-за перегрева, я остановил ее.
  
  Тогда я понял, что, должно быть, что-то пошло не так с системой охлаждения. Перспективы были мрачными. Я не был механиком, и у меня было мало запасных частей. Более того, свет уже угасал. Скоро должно было стемнеть, и разбирать двигатель при свете факела означало напрашиваться на неприятности из-за того, что шлюпку швыряло, а все доступное пространство было занято припасами. Ветер, казалось, тоже усиливался; но, возможно, это было мое воображение.
  
  Я долго сидел там, размышляя, что делать — начать ли работу над ним сейчас или подождать до утра. Но ждать утра означало рисковать изменением погодных условий, и, по крайней мере, было еще достаточно светло, чтобы я мог приступить к работе. Сначала я должен был снять двигатель с кронштейна и погрузить его в лодку. Это был большой подвесной мотор, и тяжелый. В целях безопасности я обвязал его пейнтером, а затем, опустившись на колени на корме, расстегнул зажим и изнурительным движением сумел поднять его на пол у своих ног.
  
  Это было невероятно тяжело — намного тяжелее, чем я ожидал. Но только когда он лежал на полу у моих ног, причина стала очевидной. Пропеллер и вся нижняя часть вала, включая впускное отверстие водяного охлаждения и выпускной патрубок, были обмотаны и забиты морскими водорослями. Я чуть не рассмеялся вслух от облегчения. ‘Ты глупый, чертов дурак’. К тому времени я уже начал разговаривать сам с собой. Я продолжал повторять: ‘Ты чертов дурак!"потому что теперь я вспомнил, что, когда я сидел в наушниках, слушая прогноз, я проезжал на машине через участок моря, который был усеян разрушениями от недавнего шторма — темными пятнами водорослей, которые создавали собственное спокойствие там, где море не бушевало.
  
  Очищенный от сорняков и заново закрепленный на кронштейне, двигатель возобновил свою целеустремленную работу, и шум моря снова пропал. Пропало и то чувство страха, которое на мгновение заставило меня пожалеть, что Клифф Морган не дал мне меньше семи дней, прежде чем предположить, что я в беде.
  
  Я включил индикатор компаса, и он сразу же попал в фокус моих глаз, маленький оазис яркости, в котором туман казался удушающим одеялом, состоящим из миллионов и миллионов крошечных капелек влаги. Все остальное было черной тьмой.
  
  Стало очень холодно. Удивительно, но я страдал от жажды. Но немного воды, которую я захватил с собой, было убрано на всякий случай — и в любом случае, облегчиться было проблемой. Я тоже страдал от судорог. Обе ноги давно омертвели из-за нарушения кровообращения.
  
  Мои глаза, загипнотизированные светом компаса, прикрылись, и я начал клевать носом. Тогда я вел машину как в тумане, мои мысли блуждали. ‘Ты отправишься в Лэрг, а я сойду в могилу, сражаясь за гребаных сассенахов’. Это был Иэн, много-много лет назад, в пабе на Соучихолл-стрит. Что заставило его сказать это, стоя в переполненном баре в своей новой боевой форме? Я не мог вспомнить сейчас. Но я все еще мог видеть его, его темные волосы взъерошены, мрачное выражение лица. Он был немного пьян и слегка покачивался. Что-то еще, что он сказал … ‘Этот чертов старый дурак.И я знал, кого он имел в виду, потому что старик одновременно очаровывал и отталкивал его. ‘Умираю от разбитого сердца. Если бы у него была хоть капля мужества, он бы пережил это в одиночку на острове, вместо того, чтобы болтать об этом нам двоим.’ Но это было не то, что я пытался вспомнить. Это было то, что он сказал после этого. Он повторил это, как будто это была великая правда, невнятно произнося слова. ‘Зачем умирать там, где тебе не место?’ А потом он хлопнул меня по спине и заказал еще выпить. ‘Тебе повезло", - сказал он. ‘Ты слишком молод’. И я ненавидел его, как часто делал.
  
  Или это было в следующий раз, когда он вернулся с важным видом, в отпуск после Дьеппа? Слишком молод! Всегда был слишком молод, когда дело касалось его! Если бы я не был слишком молод, я бы взял Мэвис ....
  
  Двигатель кашлянул, предупреждая, что бак на исходе. Я снова наполнил его, все еще видя Иэна таким, каким видел его тогда, самоуверенным и безумно пьяным. В тот раз в другом пабе, его черные глаза дикие, а на лице уже проступают морщины, он хвастается девушками, которых он трахнул, и мной, говорящим: ‘У нее будет ребенок’.
  
  ‘Твоя или моя?’ - спросил он с издевательской, дружелюбной усмешкой.
  
  Я был близок к тому, чтобы ударить его тогда. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, чья она’.
  
  ‘Ох, ну что ж, идет война, и у многих девчонок есть дети, а отца, в честь которого их можно назвать, нет". И он рассмеялся мне в лицо и поднял свой бокал. ‘Что ж, выпьем за них. Стране нужно все, что они могут произвести, учитывая, как идет эта кровавая война.’ Таким был Иэн, живущий настоящим моментом, хватающий все, что мог, и к черту последствия. У него была неплохая репутация даже на той фабрике в Глазго, и, видит Бог, там было непросто заработать репутацию. Они называли его диким — необузданным, как молодой жеребец, с девушками, трущимися вокруг него, и напитком, который в нем говорит громко и сердито.
  
  А потом, в тот последний вечер, который мы провели вместе ... Он забыл, что я взрослею. Это закончилось ссорой, когда он разбил стакан и пригрозил изрезать мне лицо в клочья зазубренным краем, если я не выпью с ним еще по стаканчику — "По стаканчику на дорожку", - сказал он. ‘Но не кровавая дорога на Острова’. И он пьяно рассмеялся. ‘Дональд, мой Дональд, мой маленький брат Дональд’. Я всегда ненавидел его, когда он так меня называл. ‘В твоем животе нет мужества, но на этот раз ты выпьешь со мной, чтобы показать, что любишь меня и не хотел бы видеть, как я умираю’.
  
  Я выпил с ним в последний раз и проводил его обратно в казарму. Стоя там, под наблюдением часового, он взял меня за плечи. ‘Я заключу с тобой сделку, Дональд, мой Дональд. Если ты умрешь первым, чего, черт возьми, я прекрасно знаю, ты никогда не сделаешь, я отвезу твое тело в Лэрг и брошу его там в расщелине на растерзание ветрам. Ты делаешь то же самое для меня, а? Тогда старый ублюдок сможет лежать спокойно, зная, что один из членов семьи вечно смотрит незрячими глазами, наблюдая, как птицы совокупляются, производят потомство, мигрируют и прилетают снова каждый год.’Я пообещал, потому что он был крутым, и потому что я хотел уйти и забыть о том, что я недостаточно взрослый, чтобы быть солдатом.
  
  Черт бы его побрал, подумал я, зная, что он где-то там, в тумане. Он бы не думал обо мне. Он думает о том, когда в последний раз был в этих водах — поплавок Карли вместо лодки для ловли лобстеров и люди, умирающие от воздействия. Все те годы назад, и воспоминание об этом, как червяк, въедающийся в него. Прав ли был Лейн, выдвигая это дикое обвинение? "Довольно безжалостный", - сказал Филд. Я задрожал. Один здесь, в темноте, он казался очень близким.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ОСТРОВ МОИХ ПРЕДКОВ
  
  (7 марта)
  
  Думая о нем, вспоминая моменты, которые, как я думал, стерлись из моей памяти, время пролетело, не быстро, но незаметно. Я получил прогноз погоды сразу после полуночи — ветер северо-западный силой 3, отступающий на запад и усиливающийся до 4. Туман. Клифф Морган в 01.00 был более конкретен: Пояс тумана очень обширный, но есть вероятность, что к середине утра ваш район очистится.Ветер был западный, сила 4 уже, и моя проблема оставалась — как определить местонахождение острова.
  
  Между двумя и тремя часами ночи мне очень захотелось спать. К тому времени я был у руля более двадцати часов, и для меня было почти невозможно держать глаза открытыми. Шум двигателя, казалось, притуплял мозг, а свет компаса оказывал гипнотический, вызывающий сон эффект. Каждые несколько мгновений я ловил себя на том, что моя голова падает, и резко просыпался, обнаруживая, что карта компаса раскачивается. Это случалось так много раз, что я потерял всякую уверенность в своей способности держать курс, и в результате начал сомневаться в своем точном местоположении.
  
  Это был опасный поступок, но тогда я приложился к фляжке. Этот запах и острый вкус на моем пересохшем языке, струйка тепла, просачивающаяся в мои внутренности — я внезапно полностью проснулся. Время было 02.48. Было ли это моим воображением, или движение было слабее?
  
  Я взял график, отметил в своей позиции DR 03:00, а затем отмерил расстояние, которое еще оставалось пройти, с помощью пары разделителей. Это было 4,8 мили - около полутора часов.
  
  Я не заметил этого, пока дремал, но ветер определенно стих. Я, конечно, мог бы уже оказаться под прикрытием Learg, если бы моя скорость была выше, чем я рассчитывал, но у меня не было возможности узнать. Туман оставался непроницаемым. Я на мгновение выключил индикатор компаса, но это ничего не изменило — тогда я просто столкнулся с темнотой, настолько абсолютной, что, возможно, ослеп.
  
  Поскольку мое расчетное время прибытия было подтверждено примерно в 04.30, у меня больше не было ни малейшего желания спать. Я легко мог бы ошибиться в своих расчетах на час, полтора. В этот самый момент я, возможно, направляюсь прямо к каменной стене — или прямо мимо острова, в Атлантику.
  
  Я долил в бак, чтобы не было опасности остановки двигателя в тот самый момент, когда я больше всего в этом нуждался, и после этого продолжил движение. Я больше ничего не мог сделать — просто сидеть, уставившись на компас.
  
  Четыре часа. Четыре пятнадцать. И ничего не видно, совсем ничего. Если бы эта ночь была такой же, как предыдущая, большая часть Тарсавала была бы черной на фоне звезд. Тогда вообще не было бы никаких трудностей.
  
  В половине пятого я заглушил двигатель и погасил индикатор компаса. Черная тьма и раскачивающаяся лодка, и ни звука, кроме плеска и движения моря. Ни крика птиц, ни стука волн о скалы. Я, возможно, был в тысяче миль от суши.
  
  Конечно, мне оставалось только сидеть там, пока туман не рассеялся. Но человек не думает так рационально, когда он болтается в резиновой лодке, один в полной темноте и практически сидит в море. Снова голос моего дедушки, рассказывающий нам о туманах, которые длились неделю и более. Я включил фонарик и снова поработал над своими расчетами, глядя на график. Был ли это прилив, или ошибка в навигации, или просто, задремав, я ходил кругами? Но даже комбинация всех трех не привела бы к ошибке более чем в несколько миль, а Леарг был группой островов; он занимал довольно обширная территория. Единственным ответом было поискать, пока я не найду это. Разработанный мной шаблон поиска представлял собой простую прямоугольную коробку. Пятнадцать минут по моему первоначальному курсу, затем полчаса на юг, пятнадцать минут на восток, час на север. В четыре сорок пять я снова завел двигатель, придерживаясь прежнего курса до пяти часов. Остановись и послушай еще раз. Затем направляюсь на юг, сквозь который просачивается серый свет рассвета, и море обретает форму вокруг меня, бугристое, смятенное море, с начинающими разбиваться белыми волнами.
  
  Ветер теперь свежел. Я чувствовал это на своем лице. В пятнадцать минут шестого я снова остановился, чтобы послушать. Волны издавали негромкий плеск, и слева от меня, по левому борту, мне показалось, что я слышу всплеск волны на каком-то препятствии — мне также показалось, что я различаю движение в тумане.
  
  Становилось все светлее, и я сидел там, минуты тикали, напрягаясь, чтобы слушать, напрягаясь, чтобы видеть. Мои глаза сыграли с нами злую шутку, покалывая от усталости. Я мог бы поклясться, что липкая завеса тумана сдвинулась; и затем я был уверен, когда по правому борту открылась полоса и туман закружился, образуя узор на изломанной поверхности моря. Где-то закричала чайка, но это был далекий, несущественный звук — невозможно определить его направление.
  
  Затем я продолжил, все время наблюдая за меняющимися, призрачными движениями тумана. Порыв ветра ударил в меня, завывая на поверхности моря. Сквозняк? У меня не было времени обдумать это. Внезапно впереди замаячила тьма. Клубящийся туман поднялся, и впереди меня по левому борту была скала, мокрая, черная скала.
  
  Я потянул штурвал на себя, почувствовав откатное течение в тот же момент, когда увидел, как волны лениво вздымаются и обрушиваются на возвышающийся утес, который поднимался вертикально, как стена, и исчезал в белых, шевелящихся завитках тумана. Лэрг, или Фладдей, или один из стейков - или это был западный аванпостный риф Вэллей? В момент открытия мне было все равно. Я совершил посадку, достиг своей цели.
  
  Я отпраздновал это, выпив из своей фляжки и съев немного шоколада, пока ехал на юго-запад, держа в поле зрения скалу.
  
  Это был не один из stacs, что было очевидно сразу. Это затемнение в тумане продолжалось слишком долго. А затем это внезапно исчезло, как будто его поглотил туман. Я повернул влево, снова закрывая его, следуя курсом, который был почти строго на юг. Ветер был передо мной, позади меня, со всех сторон; море было очень смущенным. Затем я увидел волны, разбивающиеся о вершину скалы недалеко впереди. Я повернулся к правому борту. Больше рока. Снова на правый борт, скалы близко по левому борту.
  
  Взгляд на компас подсказал мне, что я нахожусь в бухте, поскольку теперь я держал курс на северо-запад, держа скалу близко по левому борту. Скалы снова стали утесами. Четыре минуты на северо-запад, а затем мне пришлось повернуть на запад, чтобы держать эти скалы в поле зрения. Я знал, где я был тогда. Была только одна бухта, которая могла проложить мне те курсы, которыми я управлял, — бухта Страт на северной стороне самого Лэрга.
  
  Я сверился с обзорной картой, просто чтобы быть уверенным. Больше я нигде не мог быть. Подтверждение пришло почти сразу с разворотом на девяносто градусов влево, когда я огибал мыс, отмечавший северную оконечность Эйрд-Муллайчин. Теперь курс на юго-запад, и море становится крутым и изломанным. Я прижимался к скалам чуть в стороне от обратного потока, и через десять минут движение стало более сильным.
  
  Я был во время прилива, звук двигателя отражался от скрытых поверхностей скал. Навис островок, белый от пятен гуано, и когда я огибал его, со скрытых высот наверху налетел ветер, достаточно сильный, чтобы выровнять море; а затем нисходящий поток сменился восходящим, засасывая туман вместе с ним, и на мгновение я увидел ошеломляющее зрелище — два скалистых утеса, окружающих меня и возвышающихся с обеих сторон, как стены каньона.
  
  Они поднялись колоссально, чтобы раствориться в тумане; темные вулканические массы породы габбро, высокие, как врата ада, уходящие в бесконечность. Отвесная несокрушимая скала.Разве не так это описывал Милтон? Но прежде чем я смог вспомнить точные слова, я пропал, выброшенный приливом, а Эйлинн нан Шоай исчезла за кормой, окутанная туманом, когда туман снова сомкнулся.
  
  Я отметил географическое положение на обзорной карте, догадываясь о местоположении по рассказам моего дедушки о том, как он случайно наткнулся на это место и в результате иногда удавалось добыть омаров, когда волны в Шелтер-Бэй были такими большими, что никто не осмеливался выходить в море. ‘Я не говорил им, ты знаешь. Это опасно в таком близком сообществе, как наше.’ И его глаза блеснули из-под косматых бровей. ‘Для Кена это был секрет, и я рассказываю его тебе, чтобы ты не знал, что это не умрет со мной. Возможно, настанет день, когда вам нужно будет знать об этом географическом положении.’
  
  Для меня этот день наступил сейчас. Я приближался к скалам, двигатель работал достаточно быстро, чтобы дать мне право управления. К югу от Эйлинн нан Шоай, сказал он, примерно так же далеко, как от дома Фактора до старого кладбища. Измеренная по карте, она составляла чуть более шестисот ярдов. Средняя из трех — он описал две другие как полные камней и очень опасные для входа.
  
  Я увидел первую из зияющих дыр, черную от волн, набегающих на вход. Это была огромная зияющая впадина. Два других были меньше и располагались близко друг к другу, как две шахтные штольни, пробитые в основании скал.
  
  Гео на Клейджанне, как назвал это старик. ‘И с воды это выглядит восхитительным местечком с нависающей над ним довольно большой плитой’. Я все еще слышал его слова, и там была плита, выступающая из скалы, и черная щель внизу, такая же манящая, как крысиная нора, в устье которой плещется море. Мне потребовалось мгновение, чтобы принять решение, вспомнив суровое чувство юмора старого дьявола. Но это было неподходящее место, чтобы слоняться без дела, когда ветер со свистом срывался со скал наверху и прилив бушевал у подножия этих окутанных туманом утесов.
  
  Я поднял факел, резко опустил штурвал и направился к выходу. Чайка шарахнулась от меня и с криком понеслась вверх по склону утеса, как лист бумаги, уносимый ветром. Туман, разорванный восходящим потоком, обнажил скалу за скалой, возвышающиеся надо мной. У меня возникло мимолетное впечатление, что вся огромная масса рушится вперед; затем нависающая плита заслонила это, и я оказался лицом к лицу с влажным входом в саму пещеру, серым мраком скалы, переходящим в черную тьму и отражающимся от шума двигателя.
  
  Дыра была больше, чем я сначала подумал — около пятнадцати футов в ширину и двадцати в высоту. Западная волна, разбившаяся о шхеры Шоай Сгейр, которые выступают к югу от Эйлинн-нан-Шоай, вызвала лишь незначительный прилив. Позади меня гео был похож на туннель, пробитый в скале, вход в который был серым отблеском дневного света.
  
  Я посветил вперед лучом своего фонарика, каждую секунду ожидая увидеть очертания лодки для ловли омаров. Я был так уверен, что Йен должен быть впереди меня, и если бы я был на его месте, я подумал, что направился бы в гео, а не в Шелтер-Бей. Поверхность воды была черной и неподвижной и мягко падала; впереди качнуло, и я заглушил двигатель. Крыша здесь была выше, а борта дальше. Я был в огромной пещере, своего рода расширительной камере. Впереди не было дневного света, никаких признаков того, что был выход. Нос лодки коснулся скалы, и я потянулся к ней, вцепившись пальцами во влажную поверхность и подтягиваясь вперед.
  
  В западном направлении, когда волны перекатываются через риф Шоай Сгейр, это место было бы смертельной ловушкой. Камень, вокруг которого я подтягивался, был оторван от крыши, теперь он был так высоко, что мой фонарик едва мог его обнаружить. Я попробовал веслом. Вода все еще была глубокой. За скалой я осторожно греб. Стены снова сомкнулись. Обрушилась крыша. А затем носовая часть причалила к пляжу с крутым склоном, сплошь усеянному валунами. Я был на берегу в темном чреве тех скал из габбро и никаких признаков Иана.
  
  В напряжении последнего часа я забыл, каким скованным я был. Когда я попытался выбраться, я обнаружил, что не могу пошевелиться. Я выпил немного виски, а затем начал массировать свои конечности. Вынужденное ожидание заставило меня все больше осознавать жуткость этого места, плеск моря у входа усилился, и повсюду капала, капала влага с крыши. В этом месте пахло соленой морской сыростью, а надо мной Бог знает, сколько сотен футов скалы давило на гео.
  
  Как только я убедился, что ноги меня выдержат, я перемахнул через борт и нырнул в воду. Было по колено и ужасно холодно; на берегу я привязал пейнтера к скале, а затем продолжил подъем, нащупывая своим фонариком, теперь мне не терпелось найти выход в этот подземный мир. Прошло более тридцати лет с тех пор, как мой дедушка был здесь; могло произойти падение, что угодно.
  
  Пляж поднимался под углом около двадцати градусов, сужаясь до точки, где крыша, казалось, была расколота разломом. Это была расщелина в скале шириной около шести футов. Валуны здесь были меньше, склон круче. Мне показалось, что я пересекаю водораздел с грязью под ногами, и я соскользнул в другую пещеру, чтобы найти дно, усеянное такими же большими округлыми валунами.
  
  Мне потребовалось немного времени, чтобы найти продолжение разлома, и это был не тот разлом, который я нашел первым, а скальный выступ с остатками нескольких старых горшочков для омаров, покоящихся на куче сгнивших перьев. На земле под выступом был кусок отслаивающейся цепи, наполовину погребенный среди останков рыбьих скелетов. Все свидетельства тайной рыбной ловли старика, все, кроме лодки, которую он построил сам и оставил здесь, когда уходил с остальными островитянами. А затем, исследуя дальние уголки пещеры, я увидел почерневший круг из камней и следы давно потухшего костра. Хотя вся обшивка исчезла, все еще можно было различить полуобгоревшие остатки форштевня и часть киля, которые сейчас гнили среди груды обугленных костей.
  
  Тогда я был слишком уставшим, слишком озабоченным поиском выхода на гео, чтобы беспокоиться о бессмысленном уничтожении лодки, смутно задаваясь вопросом, кто и когда разжег этот костер, когда я карабкался по последнему крутому склону, чтобы увидеть отблеск солнечного света высоко надо мной. Склон здесь был почти вертикальным, а в стены были вставлены каменные плиты, образующие примитивную лестницу, предположительно, работы какого-то давно умершего поколения островитян.
  
  Расщелина наверху была мокрой и заросла травой, расщелины были заполнены крошечными папоротниками; маленькая коричневая птичка, крапивник, с шумом пролетела мимо меня. А потом я оказался на крутом травянистом склоне, на солнце, подо мной был туман. Она лежала подобно молочно-белому морю, омывающему склоны Страт Мурайн, извивающемуся вдоль линии утесов к северу от Тарсавала, а над всем этим была синева неба — холодная, прозрачная синева без единого облачка. Солнце грело, а воздух был напоен запахом травы. Овцы двигались, паслись на склонах Криг Дабх, а позади меня белые полосы пара поднимались и опускались странными извилистыми волнами над краем утеса, где фулмары кружили в постоянном полете, паря, все еще с крыльями на восходящих ветрах.
  
  Я постоял там мгновение, наполняя легкие свежестью воздуха, позволяя великолепию сцены омыть меня — благодаря Бога, что мой дедушка не солгал, что выход из geo остался нетронутым. Я подумал, что теперь, вероятно, Йен приземлился в Шелтер-Бэй, и поскольку я боялся, что туман может сгуститься в любой момент, я снял свои непромокаемые куртки и отправился через остров. Я пересек вершину Страт Мурайн, огибая черные края торфяных болот, и поднялся на хребет Друим, где нагретые солнцем холмы стоят островками в тумане, и единственным звуком является непрекращающийся крик птиц.
  
  С хребта Друим я посмотрел вниз на огромную подкову залива Шелтер. Военная магистраль была прямо подо мной, извиваясь в тумане. Слева от меня Криг Дабх с армейским наблюдательным пунктом в форме дот, поднимающийся к Тарсавалу; темные каменистые склоны, переходящие в пунктирные очертания расщелин, а за ними длинный хребет Малесгейр, исчезающий в молочно-белой пустоте. Справа от меня отрог Главной дороги, уходящий к подножию Кеавы, скалистый хребет холмов, пронзающий берег тумана, как зазубренный риф. Это была странная, жуткая сцена с волнами на штормовом пляже, которые становились слабыми в порывах воздуха; что—то еще тоже - звук двигателя, подумал я. Но потом это прошло, и я не мог быть уверен.
  
  Я поспешил дальше, следуя по дороге вниз, в туман, сначала переливающийся, но по мере спуска становившийся все гуще, пока он не превратился в серое одеяло, пропитанное влагой. Без дороги спуск был бы опасным, поскольку на склонах холмов стоял густой туман, а видимость сократилась до нескольких ярдов. Он немного поднялся, когда дорога выровнялась за пляжем. Я мог видеть, как разбивается волна и за ленивыми грядами проступают очертания первого разрушенного коттеджа, все расплывчатое, размытое промозглостью атмосферы. А затем зовущий голос остановил меня на полпути. Это пришло снова, бестелесное, странное и невещественное. Другие голоса ответили, слова были неразборчивы.
  
  Я стоял, прислушиваясь, все мои чувства были настороже, намереваясь пробиться сквозь барьер тумана. Тишина и единственные звуки - плеск волн и крики чаек. Где-то каркнул ворон, но я не мог его разглядеть. Впереди виднелись смутные очертания моста. И затем снова голоса, тихо разговаривающие, звук странно усиливается. Туман закручивался в движение воздуха с высоты. Я мельком увидел руины старого причала и лодку, вытащенную на берег. Рядом с ним стояли две фигуры, двое мужчин, разговаривавших на иностранном языке, и за всплеском волн мне показалось, что я увидел темные очертания корабля; судя по виду, траулер. Еще две фигуры присоединились к мужчинам у лодки. Туман опустился снова, и я остался только со звуком их голосов. Тогда я вернулся, потому что замерз и устал, и у меня не было никакого желания вступать в контакт с экипажем иностранного траулера. Вероятно, мародерствовал, и если бы Йен высадился в Шелтер-Бэй, он бы спрятался в одной из расщелин или среди руин Старой деревни. Я устало взбирался по крутым изгибам, обратно к хребту Друим и солнечному свету, и теперь мне ничего не оставалось, как спуститься в недра этого гео и забрать свое снаряжение."У меня пересохло во рту , и я пил из ручейка торфяной воды в верховьях Страт Мурайн.
  
  И затем я снова оказался на склонах Эйрд-Муллайчин, идя в оцепенении, мой разум снова столкнулся с тайной того пожара, осознавая растущее чувство беспокойства по мере того, как я приближался к скальному выступу, который отмечал вход в этот темный подземный разлом. Неужели команда какого-то траулера забралась на веслах в гео и устроила пожар на лодке просто так, к чертям собачьим? Но это не объясняло наличие костей, если только они не убили овцу и не зажарили ее. И сжечь лодку.... На самом Лэрге и на всех островах Гебридских островов лодки были неприкосновенны. Ни один мужчина не одолжил бы даже весла без разрешения.
  
  Я взял свой фонарик и начал спускаться обратно по выщербленной лестнице. Тьма окружила меня. От этого промозглого холода у меня на теле выступил пот. Я пытался убедить себя, что это всего лишь необычность этого места, мое одинокое блуждание в черной тьме и похожий на пещеру шум моря заставляли меня чувствовать себя так неловко. Но кто бы вошел в этот geo, если бы ему не сказали об этом? Кто бы мог знать, что там была лодка, дрова для костра? Тогда я дрожал, и, подходя к пещере, где стояла лодка, я внезапно почувствовал нежелание, наполненный ужасающей уверенностью. Двадцать два дня. У меня была всего ночь в море, единственная холодная ночь со слабым ветром. Но я знал, на что это было похоже сейчас — знал, что он, возможно, не выжил … И затем я оказался в пещере, мой взгляд, наполовину очарованный, наполовину потрясенный, следовал за лучом моего фонарика, зная, что я собираюсь найти.
  
  Опустившись на колени, я протянул руку к костям, дотронулся до одной, вытащил ее из почерневшей кучи с чувством болезненного отвращения, когда узнал, что это было. Конец кости рассыпался в пыль, оставив меня с коленным суставом в руке. Я пошарил вокруг — тазовая кость, бедренные кости, куски позвоночника, костяшки человеческих пальцев. Все было на месте, все, кроме головы, которую я нашел спрятанной под каменной плитой — человеческий череп, не тронутый огнем и со следами все еще прилипших волос.
  
  Я положил его обратно и с минуту сидел, чувствуя оцепенение; но теперь, когда я знал, я не был шокирован или даже испытывал отвращение. Это должно было быть что-то вроде этого. Я думал, как это, должно быть, было для него, его жизнь была испорчена тем, что здесь произошло, перспектива разоблачения всегда висела над ним. А затем автоматически, почти не задумываясь, я снял свой анорак и начал складывать в него мрачные реликвии того военного путешествия. Там было больше, чем кости — пуговицы, похожие на ржавые монеты, расплавленная бронза значка подразделения, едва узнаваемые наручные часы, все прочные мелочи, из которых состояли личные вещи солдата. И среди всего этого идентификационный диск — номер и имя все еще видны; РОСС, президент I. A.
  
  В темноте позади меня звякнул камешек, и я обернулся. Но не было ничего, только плеск волн в огромной пещере гео, слабый, гулкий звук, доносившийся до меня из-за узкого ущелья разлома. Последнее, что я сделал, это разбросал почерневшие камни по пещере, отбросив их от себя. Затем, сложив кусочки кости в мою куртку, убрав последние следы, я с трудом поднялся на ноги и, подхватив свою ношу, направился к разрушенному выходу, который вел в geo.
  
  я Я был на полпути вверх по склону к нему, когда луч моего фонарика нашел его. Он стоял у выхода, совершенно неподвижно, наблюдая за мной. Его лицо было серым, серым, как скала, к которой он прислонился. Его темные глаза блеснули в свете фонарика. Я остановился, и мы стояли лицом друг к другу, не говоря ни слова. Я помню, как посмотрел, был ли он вооружен, думая, что если бы он убил Брэддока … Но у него не было никакого оружия; он был с пустыми руками, в старом плаще и неудержимо дрожал. Шум воды в geo был здесь громче, но даже так я мог слышать, как у него стучат зубы. "С тобой все в порядке?’ Я сказал.
  
  ‘Холодно, вот и все’. Он сделал жесткий шаг вперед, протягивая руку вниз. ‘Дай мне это, я сам сделаю свою грязную работу, спасибо’. Он взял у меня свернутый анорак.
  
  ‘Кто это был?’ Я спросил. - Брэддок? - спросил я. Мой голос перешел в шепот, неестественный в этом месте.
  
  ‘Дай мне факел, будь добр’.
  
  Но я отступил назад. ‘Кто это был?’ Я повторил.
  
  ‘Человек по имени Пайпер, если хочешь знать’.
  
  “Значит, это был не Брэддок?’
  
  ‘Брэддок? Нет — почему?’ Он рассмеялся; или, скорее, он издал звук, который звучал как смех. ‘Ты думал, что я убил его? Это все?’ Его голос был хриплым, отрывистым из-за стука зубов. ‘Брэддок умер за два дня до того, как мы увидели Лэрга’. И он добавил: ‘Ты чертов дурак, Дональд. Ты должен был знать меня лучше, чем это’. И затем, его голос все еще был деловым: ‘Если ты не дашь мне фонарик, просто посвети сюда’.
  
  Я сделал, как он просил, и он прошел через узкое ущелье в скале, вниз по склону в гео, прижимая к себе сверток. Прилив оставил мою шлюпку высоко поднятой и сухой. Нос его лодки сел на мель прямо за ней. В нем были паруса, мачта и весла, две ржавые канистры для топлива, несколько старых горшочков для омаров; но никакой одежды, даже непромокаемых плащей. ‘ У тебя есть что-нибудь выпить с собой? ’ спросил он, бросая сверток.
  
  Я отдал ему свою фляжку. Его руки дрожали, когда он отвинтил крышку, а затем откинул голову назад, выпивая ликер. ‘Как долго ты там пробыл?’ Я спросил.
  
  ‘Недолго’. Он допил виски, завинтил крышку на место и протянул мне пустую фляжку. ‘Спасибо. Мне это было нужно.’
  
  ‘Ты все это время наблюдал за мной?’
  
  ‘Да. Я проходил через разлом, когда увидел свет твоего факела. К счастью, это отразилось на твоем лице, иначе ...’ Снова этот смех, в котором не было и следа юмора. ‘Ты достигаешь определенной точки … Тогда тебе все равно.’ Он вошел в воду и через мгновение перекинул ногу через борт лодки. Глубокая вода ... Если бы я был в состоянии сделать это в то время ... ’ Он повернул двигатель, и он сразу же завелся, мягкий стук отдавался от стен. Он перевел рычаг переключения передач на задний ход. Двигатель взревел, нос судна заскрежетал, а затем он отъехал от пляжа и медленно дал задний ход, возвращаясь по этому рельефу к серому свету входа. Он попятился назад и затем исчез, а я стоял там в полутьме сумрака пещеры, задаваясь вопросом, вернется ли он, и если вернется, что тогда произойдет. Доверял ли он мне? Или он думал, что я, как и весь остальной мир, настроен против него? Мы с моим собственным братом не были уверены; не были уверены, что бы он сделал, что происходило в его странном, запутанном сознании — не были даже уверены, был ли он в здравом уме или безумен.
  
  И все это время капала, капала влага с крыши, плеск воды никогда не прекращался, когда волна мягко ударялась о каменные стены.
  
  Снова звук двигателя, а затем нос лодки утыкается носом в щель под этой нависающей плитой. Оно вошло, черное на фоне дневного света, с ним, стоящим на корме, темный силуэт, его рука на румпеле. Нос моей шлюпки заскрежетал за кормой, и он выбрался наружу, прихватив с собой пейнтера. ‘Прилив все еще спадает?’ он спросил.
  
  • ‘Еще на два часа’.
  
  Он кивнул, привязывая веревку к камню. ‘Ни таблицы приливов, ни карт, ничего в шкафчиках и чертовски холодно’. Он выпрямился, глядя вниз на резиновую шлюпку. ‘Как тебе удалось устроиться в этой штуковине — все в порядке?’ И затем он двинулся ко мне, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘ Почему? ’ хрипло спросил он. ‘Зачем ты пришел сюда?’
  
  ‘Я знал, что ты направляешься в Лэрг’. Я отступил от него.
  
  ‘Ты знал почему?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Но вы догадались, не так ли?’ Он остановился, стоя неподвижно, его глаза все еще были на мне.
  
  ‘Как я мог?’ Теперь я чувствовал себя неловко, немного испуганно, осознавая силу этого коренастого тела, длинных рук. Стоя вот так, темным силуэтом, он напомнил мне моего дедушку — и то же безумное безрассудство, та же безжалостная решимость. ‘Я просто знал, что что-то было, знал, что ты должен был вернуться". И я добавил: ‘Двадцать два дня - это долгий срок ....’
  
  ‘Да, слишком долго’. Тогда он, казалось, расслабился. Теперь он осматривал пещеру, и я мог видеть, что его мысли вернулись в прошлое. Это заняло у нас тринадцать дней. И затем на рассвете я увидел Тарсавал. Боже! Я думал, что никогда не видел ничего более прекрасного.’ Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, наслаждаясь знакомством. ‘Это место — возвращает меня к этому. Мы были пять дней … Да, пять, я думаю.’
  
  - Здесь? - спросил я.
  
  Он кивнул, возвращая мне мою куртку, теперь уже пустую.
  
  ‘Сколько вас?’
  
  ‘Только мы двое — Леру и я. Живой. Другой — он умер ночью. Видите ли, мы были наказаны. На одной из скал Эйлинн нан Шоай, вон там. У меня не было сил оттолкнуть ее. Он был тяжелым, этот плот. Это сделал прилив, некоторое время ночью, и когда наступил рассвет, мы были прямо под утесами. В тот рассвет с северо-востока дул легкий бриз. Холодная, как лед, и звезды, замерзшие, как сосульки, исчезающие на рассветном небе — бледно-голубом и полном кобыльих хвостов. Мы гребли вдоль скал. Просто подоспел вовремя. Ветер налетел с севера. Я бы никогда не выдержал такого ветра. Мы и так были заморожены, заморожены жестко, как доски, в нас не было тепла — совсем никакого. Мы не питались шесть дней, может быть, неделю — я не знаю. К тому времени я уже сбился со счета.’ Он повернул голову. ‘Что заставило тебя прийти?’ - снова спросил он.
  
  Я пожал плечами. Я действительно не знал себя. ‘Ты был в беде.
  
  Он рассмеялся. Но опять в этом смехе не было юмора. ‘Похоже, у меня всю жизнь были неприятности. И теперь я слишком стар, ’ добавил он, ‘ чтобы начинать все сначала. Но я должен был вернуться. Я не хотел, чтобы кто—нибудь знал ... об этом’. И он добавил: ‘Даже ты, Дональд. Я бы предпочел, чтобы ты не знал.’
  
  Я уставился на него, задаваясь вопросом, сколько в нем было раскаяния, сколько гордости и страха разоблачения. ‘Тебе обязательно было это делать?’ Я не должен был спрашивать об этом, но это вырвалось прежде, чем я смог остановить себя, и тогда он в ярости набросился на меня.
  
  ‘Должен? Что бы ты сделал на моем месте? Умер, как Леру, я полагаю? Бедняжка. Он был католиком. Я полагаю, если вы католик ...’ Он покачал головой. ‘Господи, чувак — шанс на жизнь, а человек мертв. Какое это имело значение? Ложись и умри. Я боец. Всегда был таким. Умереть, когда был шанс.... это неправильно. Совсем не то. Если бы все легли и умерли, когда стало тяжело — это не тот способ, которым человек завоевал свой мир. Я сделал то, что сделал бы любой человек с мужеством — любой человек, не связанный условностями; у меня не было никаких угрызений совести по этому поводу. Какого черта я должен? И под рукой была лодка — топливо для костра. Я буду честен. Я не мог бы поступить иначе. Но жизнь, человек — жизнь, манящая.... И этот бедняга Леру. Мы спорили об этом всю ночь, там, в пещере, когда ветер свистел в том разломе. Боже на небесах, было холодно - пока я не разжег тот огонь.’ Затем он остановился, дрожа под этим тонким плащом. ‘Холоднее, чем прошлой ночью. Холоднее, чем все, что вы можете себе представить. Холодно, как в самом аду. Почему они всегда представляют ад пылающим жаром? Для меня это холодное место. Холодная, как эта Богом забытая гео.’ Он двинулся, подошел на шаг ближе. ‘Был ли прав старик? Есть ли выход отсюда?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Если бы ты только попытался .... ” Я думал об овцах, которые дико бродили по острову. ‘Разве ты не пытался?’
  
  ‘Как я мог? У нас едва хватило сил доползти до той пещеры. Мы были мертвы, чувак — мы оба были настолько близки к смерти, что не имеет значения. Ты не понимаешь. Когда корабль пошел ко дну … Я не собирался иметь ничего общего с лодками. У меня был эскорт. Ты знал это? Меня везли обратно под конвоем. Я видел, как эти двое чертовых полицейских, черт возьми, убедились, что они сели в лодку. Тогда они не беспокоились обо мне. Они думали о своих собственных шкурах. Я видел, как там висел этот поплавок Карли, и никто ничего с этим не делал. Поэтому я пустил все на самотек и прыгнул. Другие присоединились ко мне как раз перед тем, как она затонула. Был поздний полдень, солнце садилось, великолепный бал. И затем она исчезла, очень внезапно, котлы взорвались огромными пузырями. Кроме меня, их было семеро.’ Он сделал паузу, и я ничего не сказал. Я не хотел прерывать его. Некому довериться, некому разделить с ним весь ужас происходящего; это слишком долго было заперто внутри него. Но он снова оглядывался по сторонам, и у меня было ощущение, что он ускользнул от меня, его разум вернулся к своим воспоминаниям. И затем внезапно: ‘Вы говорите, что выход все еще есть — вы были на вершине, не так ли?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, давайте выбираться отсюда. На свежий воздух.’ Он начал продвигаться по пляжу к разлому, а затем остановился. ‘На что это похоже там, наверху? Туман, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это над туманом. Светит солнце.’ ‘Солнце?’ Он смотрел на меня так, как будто не верил мне. ‘Солнце. Да, я хотел бы увидеть солнце ... еще немного.’ Я не могу описать тон, которым он это сказал, но это было грустно, полно странной грусти. И тогда у меня было чувство, что он достиг конца пути. У меня было очень сильное чувство, когда я следовал за ним вверх по склону и через разлом, как будто он был осужденным. ‘Дай мне фонарик на минутку’. Его рука была на нем, и я позволил ему это сделать. Мгновение он стоял там, играя лучом на том углублении, стоит совершенно неподвижно и обыскивает место своими глазами. ‘Спасибо", - сказал он. ‘Понимаете, я не мог уйти с мыслью, что кто-нибудь это найдет. Это не имело бы значения — не так уж и много, — если бы я не сменил свою личность. Но взять фамилию Брэддок … Они подумают, что я убил бедного ублюдка. Тогда как, на самом деле, я спас ему жизнь. Вытащил его из воды с разорванной на куски правой рукой. Удалось наложить жгут. Он был жестким, этот парень. Продержался дольше, чем большинство других, несмотря на кровь, которую он потерял. Знаешь, Дональд, я об этом не подумал. Но когда он умирал, той последней ночью — он был у меня на руках, как ребенок, и я пытался согреть его. Хотя, видит Бог, к тому времени во мне было не так уж много тепла. Двое других, они лежали замороженные в коме, и юный Брэддок, что—то шептавший мне, испуская последний вздох. Ты примерно моего телосложения, Иэн, - сказал он. И, пошарив здоровой рукой по карманам, он отдал мне свою платежную книжку, все свои личные вещи и идентификационный диск, висевший у него на шее, и все это время шепотом рассказывал мне историю своей жизни, все, что мне нужно было знать. Луч фонарика все еще был направлен на нишу, и через мгновение он сказал: ‘Когда человек делает это — это дает тебе возможность начать все сначала; и у него было такое мужество, он никогда не жаловался, не то что некоторые другие, и ни у кого из них не было даже царапины. Черт! Ты не можешь просто взять и упаковать это. Не после этого.’ И затем он внезапно повернулся ко мне. ‘Вот. Возьми факел. Ты показываешь дорогу, и давайте поднимемся на свет дня.’ Но вместо того, чтобы отойти в сторону, он протянул руку и схватил меня за плечи. ‘До тех пор, пока ты понимаешь. Ты понимаешь?’ Но затем он отпустил меня и отступил назад. ‘Неважно. Это не имеет значения. Теперь все кончено’. И он мягко, почти ласково подтолкнул меня к выходу из пещеры. ‘Мы будем сидеть на солнышке и слушать птиц. Забудь о годах, которые прошли. Просто подумай о старике и о том, как все было до его смерти. Остров не изменился, не так ли? Все по-прежнему выглядит так, как он нам описал?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Это выглядит очень красиво’. И я вскарабкался по продолжению разлома, вверх по выщербленной лестнице и вышел через последнюю расщелину на солнечный свет. Туман поредел, так что он больше не был похож на море под нами, а больше походил на дым какого-то большого лесного пожара. Теперь она была в виде длинных полос, ее усики лежали на нижних склонах, касаясь скальных обнажений, окрашивая весь мир под нами в ослепительно белый цвет. Йен на мгновение замер, впитывая это, наслаждаясь красотой сцены точно так же, как это делал я. Но его глаза изучали все время, изучающее склоны холмов и море, где открывались просветы в тумане, чтобы дать представление об Атлантике, мягко вздымающейся на бесконечной зыби. Солнечный свет подчеркивал серость его лица, глубокие морщины, прорезанные усталостью. Он выглядел старым не по годам, в черных волосах появилась седина, а плечи поникли. Как будто почувствовав мой пристальный взгляд, он выпрямился. ‘Мы пойдем пешком", - хрипло сказал он. ‘Немного упражнений — пойдет нам на пользу’. И он направился к верховью Страт Мурайн, не оглядываясь, чтобы посмотреть, следую ли я за ним. Он ничего не говорил и держался чуть впереди меня, как будто не хотел, чтобы я видел выражение его лица.
  
  На вершине хребта Друим он остановился, глядя вниз, на залив Шелтер, где все еще был густой туман. И когда я присоединился к нему, он развернулся и пошел вверх по Главной дороге, направляясь к Смотровой площадке. Он шел быстро, наклонив голову вперед, и не останавливался, пока не достиг вершины Криг Дабх. Затем он бросился на траву, выбрав склон, обращенный к югу, чтобы, когда туман рассеется, он мог видеть залив Шелтер внизу. ‘У тебя не найдется сигареты?" - спросил он.
  
  Я дал ему сигарету, и он прикурил, его руки теперь тверже. Некоторое время он курил молча, глубоко втягивая дым в легкие, повернув голову, чтобы ощутить солнечное тепло, и полуприкрыв глаза. ‘Как ты думаешь, они догадались, куда я направлялся на той лодке?’ - внезапно спросил он.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Возможно’.
  
  Он кивнул. ‘Ну, если у них есть, они пришлют вертолет, как только рассеется туман. Или они приплывут на корабле?’ Я не ответил, и он сказал: ‘Это не имеет значения. Отсюда вы сможете наблюдать за их прибытием.’
  
  ‘ И что потом? Я спросил.
  
  ‘Тогда...’ Он оставил будущее висеть в воздухе. Он наблюдал за двумя овцами, которые внезапно материализовались на обнажении под нами. Они были маленькими и аккуратно сбалансированными, с лохматой шерстью и длинными изогнутыми рогами. ‘Было бы здорово, не так ли, ’ сказал он, откидываясь на спину с закрытыми глазами, ‘ если бы кто—то мог трансформироваться - в овцу, например, или еще лучше в птицу’. Испуганная его голосом, овца двигалась с невероятной скоростью и проворством, уверенно прыгая вниз по уступам этого обнажения и исчезая из виду.
  
  ‘Тебе не о чем беспокоиться — сейчас", - сказал я.
  
  ‘Нет?’ Он приподнялся на одном локте, уставившись на меня. ‘Ты думаешь, я должен вернуться, не так ли? Скажи им, что я вовсе не Брэддок, а сержант Росс, дезертировавший в Северной Африке. Боже! Пройди через все это. ’ Он улыбнулся грустной, усталой улыбкой, которая не коснулась его глаз. ‘Забавно, не правда ли — как повторяется схема? Лейтенант Мур, полковник Стэндинг.... Интересно, жив ли еще этот маленький ублюдок Мур. Десять к одному, что так оно и есть, и готов поклясться, что отдал единственный возможный приказ. Наверное, уже верит в это. Нет, - сказал он, - я не собираюсь возвращаться, чтобы столкнуться с этим лицом к лицу’.
  
  Тогда он молчал, лежал там и курил свою сигарету — курил медленно, теперь его лицо, все его тело расслабились. Я подумал, как странно устроен человеческий разум, в одно мгновение пустой, а теперь вспоминающий каждую деталь. Солнце, освещавшее изгиб подковы Шелтер-Бэй, прогоняло туман. Весь мир под нами был ослепительно ярким. И высоко в сверкающем небе парил орел, возвышающаяся точка, совершающая тихие круги. ‘Что ж...’ Он пошевелился и сел. ‘Сейчас я тебя покину’. Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову, охватывая взглядом всю панораму высот. ‘Боже! Это так прекрасно.’ Он сказал это тихо, про себя. Затем быстрым, решительным движением он поднялся на ноги. Я начал подниматься, но он положил руку мне на плечо, удерживая меня там. ‘Нет. Ты останешься здесь. Оставайся здесь, пока они не придут, а потом скажи им ... скажи им, что тебе чертовски нравится.’ Он бросил сигарету и раздавил ее каблуком. ‘Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Я спросил.
  
  Но он не ответил. Он смотрел вниз, на залив, где туман истончился до белых полос с проблесками моря между ними. ‘Что это? Мне показалось, что я видел там корабль.’
  
  ‘Я думаю, это траулер", - сказал я.
  
  ‘Ты уверен, что это не ...’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это иностранный траулер’. И я рассказал ему, как спускался в залив и слышал, как команда разговаривала на языке, который я не мог распознать.
  
  Он постоял мгновение, глядя вниз, на залив. Клочья тумана развевались под дуновением морского бриза, и в просвете я мельком увидел судно, стоящее на якоре, а рядом с ним лодку.
  
  ‘Да. Судя по ее виду, иностранка.’ Еще одна аренда, и вид проясняется. Я мог видеть людей, передвигающихся по его палубам, и множество радарного оборудования на его верхней части. И затем его рука сжала мое плечо. ‘Дональд, мой Дональд", - сказал он, и то, как он это сказал, вернуло меня в прошлое. ‘Спасибо, что пришли — за всю вашу помощь. Кое-что взять с собой. Знаешь, я бы предпочел быть Иэном Россом и иметь такого брата, как ты, чем остаться без друзей, как Джордж Брэддок.’ И, напоследок похлопав меня по плечу, он повернулся и оставил меня, быстро зашагав вниз по хребту Друим.
  
  Я наблюдал за ним, пока он не скрылся за гребнем, не двигаясь со своего места, потому что в этом не было никакого смысла. Немного позже он снова появился в поле зрения, пересекая вершину Страт Мурайн, прогуливаясь по склонам Айрд Муллайхин, пока не достиг обнажения. Он остановился на мгновение, маленькая, далекая фигурка стояла неподвижно. А потом он ушел, а я сидел там, все еще представляя, как он спускается по подземному разлому обратно к гео и ожидающей лодке для ловли омаров. Яркий солнечный свет и теплый аромат травы, отдаленный крик птиц и тот орел, который все еще кружил высоко в небесной синеве; весь мир вокруг меня был полон дыхания жизни, а я просто сидел там, желая, чтобы я мог что-нибудь сделать, и зная в глубине души, что я ничего не мог сделать.
  
  Я наблюдал, как туман рассеялся и траулер поднял свою лодку на шлюпбалку. Затем она подняла якорь и вышла из залива. На корабле развевался красный флаг, и когда он развевался по ветру, мне показалось, что я смог разглядеть на нем серп и молот. Она обогнула Сгейр Мор, повернула на запад и исчезла за коричневой громадой Кеавы. И позже, возможно, час спустя — я потерял всякое представление о времени — прилетел вертолет и приземлился на ровной зеленой площадке рядом с домом Фактора. Люди в хаки вывалились наружу, выстроились в линию и двинулись к лагерю. Тогда я встал и пошел им навстречу, теперь грустный и идущий медленно, потому что мне нечего было им сказать — только то, что мой брат мертв.
  
  Они нашли лодку для ловли лобстеров два дня спустя. Траулер подобрал ее, пустую и брошенную примерно в восьми милях к северо-востоку от Лэрга. Никто не сомневался в том, что произошло. И в сообщении об этом не было упоминания о моем брате. Погиб майор Джордж Брэддок, и я думаю, что именно история, которую я рассказал им о том, что на самом деле произошло в Северной Африке, побудила различных заинтересованных офицеров, вплоть до ДРА, быть такими откровенными в своих ответах на мои вопросы. И теперь здесь, на Лэрге, снова март, зима закончилась, птицы вернулись, мое одиночное бдение почти закончилось. Завтра придет лодка, чтобы отвезти меня обратно в Родил. Я закончил писать историю моего брата почти неделю назад. С тех пор я каждый день рисовал, в основном на Кеаве. И сидя там в полном одиночестве, солнце светит, в воздухе весна, сезон гнездования только начался — все так похоже на тот последний день, когда мы были вместе на Creag Dubh — я задавался вопросом. Такой человек, полный неугомонной, безграничной энергии, и этот траулер, стоящий в бухте. Действительно ли он был слишком стар, чтобы начать свою жизнь заново — в другой стране, среди других людей?
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Атлантическая ярость
  
  
  Что касается воздействия ментального или морального шока на обычный разум, то это вполне законный предмет для изучения и описания.
  
  Джозеф Конрад
  
  
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  
  Прелюдия к катастрофе
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  РЕШЕНИЕ ОБ ЭВАКУАЦИИ
  
  (12 октября — I3)
  
  Решение вывести подразделение из Лерга было принято в начале октября. То, что это было фатальное решение, теперь очевидно. Это было сделано слишком поздно в том же году, и на начальных этапах операция проводилась со слишком небольшим чувством срочности. Удалось бы избежать катастрофических последствий этого решения, если бы вовлеченные личности были другими, я не могу сказать. Безусловно, личность сыграла свою роль в том, что произошло. Так всегда бывает. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы; их воспитания, их тренировок, их основных характеров. Более того, в данном конкретном случае серия неудач, неважных по отдельности, но в совокупности опасных в сочетании с колоссальными силами, развернутыми против нас, неизбежно привела к катастрофе…
  
  Это был вступительный абзац заявления, которое я нашел среди бумаг моего брата. Это было написано его собственной рукой, когда его разум был еще ясен. Заявление, задуманное как опровержение выдвинутых против него обвинений, так и не было завершено. Вместе с его заметками и всеми другими документами это лежит передо мной сейчас при свете лампы, когда я приступаю к написанию этого отчета о катастрофе. И тот факт, что я пишу об этом в одиночестве моей зимней изоляции здесь, на Лэрге, с теми же яростными ветрами, бьющимися в дверь, с той же сырой, насыщенной солью атмосферой, затемняющей ночь снаружи, и Сгейр Мор, стоящий подобно зубчатой стене на фоне Атлантики, я надеюсь, внесет в это ясность, которая иначе невозможна; это, а также тот факт, что я тоже был вовлечен в это.
  
  Не напрямую, как мой брат; и не с его грузом ответственности. В то время Лэрг был военным учреждением, а я художник, а не солдат. Но для нас обоих в этом было фатальное очарование. Это было у нас в крови, и, оглядываясь назад на то, что наши пути пересеклись спустя столько лет и при таких обстоятельствах, кажется, что в этом было что-то неизбежное, как будто сам Лэрг был неотъемлемой частью нашей жизни.
  
  В записях моего брата, конечно, нет упоминания о его личных причинах, по которым он хотел вывести армию из Лэрга, нет и намека на то, какой ужас заставил его вернуться на остров. И тот факт, что он столько лет прослужил в армии, мешал ему писать. Например, он не дает отчета о своих интервью со Стэндингом. Он просто констатирует факты и оставляет все как есть, так что нет никаких указаний на его отношения со своим командиром. К счастью, у меня есть мои собственные заметки, с которыми я могу работать. За последние несколько месяцев я взял интервью у большинства людей, причастных к катастрофе. В результате я смог значительно расширить свои личные знания о том, что произошло. У меня также был доступ к показаниям, взятым в Комиссии по расследованию, а также к стенограммам, охватывающим первые два дня несостоявшегося Военного трибунала. Конечно, все еще есть пробелы. Так много людей было убито. Если бы я мог поговорить, например, с полковником Стандингом …
  
  Однако картина в моем сознании настолько полная, насколько это вообще возможно. И в этой картине доминирует, конечно, Лэрг. Лэрг — неприступный и таинственный, возвышающийся из Атлантики, как последние пики затопленной земли, его косматые высоты теряются в облаках, его массивные утесы отзываются на снежный вихрь миллионов морских птиц. Лэрг затмевает людей, корабли; он доминирует во всей истории.
  
  До того октября я никогда даже не видел Лэрга. Это может показаться странным, учитывая, что мой отец родился там и что я был наполовину влюблен в это место с детства. Но Лэрг - это не то место, которое вы можете посетить по своему желанию. Он расположен более чем в восьмидесяти милях к западу от Внешних Гебридских островов, небольшой островной группы, состоящей из самого Лэрга, который вместе с Эйлинн нан Шоай и Сгейр Мор составляет главный остров; голого скалистого островка Валле; и Фладдея с сопутствующими островами Хоэ и Рудха. Восемьдесят морских миль - не такое уж большое расстояние, но это Северная Атлантика, и семь островов группы Лаэрг представляют собой одинокую группу, расположенную на границе великих впадин, которые простираются к Исландии и Баренцеву морю. Не только плохие морские условия на протяжении большей части года, но и острова, отвесно возвышающиеся над волнами на высоту почти 1400 футов, создают свой особый тип погоды.
  
  Как ни странно, не мой отец заставил меня страстно желать попасть в Лэрг. Он редко говорил об острове. Молодым человеком он ушел в море, а затем женился на девушке из Глазго и стал фермером на Арднамурчане после того, как потерял самообладание во время тайфуна. Это дедушка Росс забил нам головы разговорами о наших островных предках.
  
  Этот скрюченный старик с грубым лицом и огромными руками оказал огромное влияние на наши жизни. Он переехал к нам жить после эвакуации островитян в 1930 году. Он был единственным человеком, проголосовавшим против этого, когда парламент острова принимал свое решение, и до самой своей смерти в 1936 году он возмущался жизнью на материке. Дело было не только в том, что он бесконечно говорил о Лэрге; за эти шесть лет он научил моего брата Иэна и меня всему, что знал о том, как жить в мире скал и высоких высот, где овцы и птицы были сырьем для существования.
  
  Однажды, давным-давно, я пытался попасть туда, скрываясь на траулере, стоявшем на якоре в бухте под нашей фермой. Но в ту поездку они и на сотню миль не приблизились к Лэргу, а потом началась война, и я присоединился к Иэну, работая на фабрике в Глазго, производящей гильзы. Год на флоте и десять лет в море, бродяжничая, в основном, на старых кораблях Liberty, а затем я занялся тем, чем всегда хотел заниматься — я начал учиться на художника. Это было во время зимы, проведенной на островах Эгейского моря, когда я внезапно понял, что больше всего меня привлекает тема Лэрга. Он никогда не был раскрашен, не так, как описывал его мой дедушка. Я сразу же собрал вещи и вернулся в Англию, но к тому времени Лэрг стал станцией слежения за новым ракетным полигоном на Харрисе. Это был закрытый остров, запрещенный для неуполномоченных гражданских лиц, и ни Армия, ни Служба охраны природы, которые арендовали его у Национального фонда Шотландии, не дали бы мне разрешения посетить его.
  
  Так продолжалось до октября следующего года, когда человек по имени Лейн пришел в мою студию, и я был захвачен странной историей моего брата и событиями, которые привели к катастрофе. Но сначала я должен рассказать о предыстории решения армии эвакуировать Лэрг, поскольку без этого решения катастрофа никогда бы не произошла.
  
  Будущее станции слежения обсуждалось на конференции, состоявшейся в кабинете постоянного заместителя секретаря в Военном министерстве, и решение о ее закрытии было подтверждено директором Королевской артиллерии на встрече в его кабинете четыре дня спустя. В моей реконструкции Конференции я в долгу перед откровенностью, с которой DRA описал ее мне. Что касается деталей последующей встречи, я также имел преимущество в переговорах с его бригадным генеральным штабом и с бригадным генералом Маттисоном, бригадным генералом королевской артиллерии, шотландское командование. Последний, кроме того, смог вспомнить для меня в значительных деталях свой разговор с Брэддоком в ночном поезде, идущем на север. Эти два старших офицера оба давали показания в Военном суде, и мои беседы с ними были дополнением к этим показаниям.
  
  Итак, сначала Конференция. Это состоялось 7 октября, и в дополнение к Постоянному заместителю министра по военным вопросам, присутствовали директор по финансам, директор Королевской артиллерии и, во время важной дискуссии о судьбе Лэрга, член Совета по вооружениям. Целью конференции был обзор расходов королевской артиллерии на текущий финансовый год. Это была одна из серии конференций Военного министерства, вызванных отказом премьер-министра представить Палате Представителей дополнения к первоначальным оценкам.
  
  В повестке дня на тот день было одиннадцать пунктов, и все они касались Королевской артиллерии. Лэрг был шестым в списке. Об этом заговорили около половины четвертого, и, как я понимаю, финансовый директор имел наготове все расчеты затрат, зачитывая их ровным монотонным голосом, который был едва слышен за ревом уличного движения на Уайтхолле. Это был длинный список, и когда он закончил, то положил его обратно в портфель и повернулся к DRA. "Я думаю, вы согласитесь, - сказал он, - что стоимость содержания подразделения на Лэрге совершенно непропорциональна вкладу, который оно вносит в наши испытания управляемого оружия’. Затем он продолжил, как я понимаю, чтобы подчеркнуть то, что он хотел сказать. ‘Когда заканчивается ваш сезон стрельбы?’
  
  ‘Где-то в августе", - ответил DRA.
  
  ‘И это начнется в мае’.
  
  ‘В мае — да. Но мы начинаем наращивание в апреле.’
  
  ‘Другими словами, станция бездействует по меньшей мере семь месяцев в году. И в течение этих семи месяцев для этого требуется командир отделения, обычно капитан, офицер медицинской службы и два санитара, повара, водители, сменное снаряжение, даже военные моряки, в общей сложности от тридцати до сорока человек. Два LCT Mark VIII участвуют в перевозке грузов и ...’
  
  ‘Танкодесантные средства не функционируют зимой’.
  
  ‘Совершенно верно. Но они, тем не менее, привержены этой операции и просто отозваны в штаб эскадрильи в Портсмуте для переоснащения. Их заменяет траулер RASC. Возможно, не так дорого, но все же довольно дорого. Кроме того, периодически требуется вертолет для доставки почты.’
  
  На протяжении всего этого поединка DRA объяснял мне, что он очень сильно защищался. Он знал, что операция не может быть оправдана только из-за стоимости. ‘Это из-за мужчин’, - сказал он. ‘Они чувствуют себя отрезанными, если не получают обычной почты. В любом случае, мы уже решили обойтись без траулера этой зимой и полагаться на армейские вертолеты для доставки почты и помощи персоналу. Эксперимент, рекомендованный полковником Стандингом, комендантом полигона. Нам еще предстоит выяснить, как это будет работать. Условия для полетов на вертолете не так уж хороши, особенно после конца октября.’
  
  ‘Это всего лишь вопрос деталей", - сказал финансовый директор. ‘Я очень тщательно изучал все это. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я понимаю, единственное техническое обслуживание, необходимое для действительно жизненно важного оборудования, радара, заключается в том, что его следует запускать раз в день, в основном для прогрева. Работа одного человека в течение нескольких часов каждый день. Чтобы удержать его там, вам, очевидно, потребуется более тридцати человек ...’
  
  ‘Я не раз докладывал об этом военному министру’, - вмешался ДРА. Установка станции слежения обошлась дорого. Обслуживать нужно не только радар. Есть лагерь, транспортные средства, лодки; если оставить Лэрг на семь месяцев в году, это приведет к быстрому ухудшению состояния из-за штормов и соли в атмосфере. Кроме того, зимой в Shelter Bay используют траулеры — норвежцы, бельгийцы, французы, испанцы, а также шотландцы. От наших установок мало бы что осталось, если бы там некому было их охранять.’
  
  В этот момент вмешался постоянный заместитель госсекретаря. ‘Я не думаю, что нам нужно спрашивать о количестве задействованных людей или необходимости обслуживания станции в течение года в нынешних обстоятельствах. Предположительно, все это было рассмотрено в то время и согласовано как неизбежное. Что мы должны решить сейчас, так это стал ли Laerg излишним в связи с этим новым оборудованием, которое нам предложили. Я полагаю, у вас был отчет об этом. Я подумал, что результаты испытаний были очень впечатляющими.’
  
  DRA ничего не сказал. Он смотрел в окно на безоблачную синеву неба. С того места, где он сидел, он посмотрел поверх бледных каменных очертаний Конной стражи на деревья в парке Сент-Джеймс. Они все еще были в летней листве. Это была мягкая осень, и так прекрасны были желтые мазки кисти ранних заморозков, что только глаз художника различил бы предупреждающее дыхание зимы на этом зеленом полотне. ДРА не был художником. Он объяснил мне, что его хобби было наблюдение за птицами, и он жалел, что не смог найти время, чтобы посетить Лэрг во время сезона гнездования. В комнате было жарко и душно, полно дыма, а солнце отбрасывало косые золотые полосы света на стол.
  
  ‘Прежде чем мы окончательно примем решение, возможно, нам следует услышать, что об этом скажет Совет по вооружениям’. Постоянный заместитель госсекретаря потянулся к телефону и попросил прислать полковника, который проводил испытания. Последовавшее обсуждение носило технический характер, и поскольку оборудование, о котором шла речь, было секретным, DRA не обсуждал это со мной. Однако он сказал, что это американское оборудование и что он указал, что его установка будет дорогостоящей. На это Постоянный заместитель госсекретаря ответил: "Но поскольку они сами используют полигон, они предлагают его нам на долгосрочной кредитной основе’. Это, как сказали мне в DRA, было решающим фактором.
  
  Вопрос был улажен, и то, что произошло позже, проистекало из того момента, поскольку Постоянный заместитель госсекретаря находился под значительным давлением. ‘Я хотел бы иметь возможность доложить премьер-министру, - сказал он, - что вы выведете своих людей и оборудование с острова, а станцию закроете, скажем, к концу месяца. Было бы это возможно?’
  
  ‘Полагаю, да. Это зависит от погоды.’
  
  ‘Естественно. Но сейчас нас ждет прекрасный период. Я слышал прогноз сегодня утром.’
  
  ‘Лэрг находится более чем в шестистах милях к северу отсюда, и сезон подходит к концу’.
  
  ‘Тем больше причин поторопиться’.
  
  DRA не был расположен спорить. Он занимал свое место менее шести месяцев, и в любом случае ему было интересно, как поступить со следующим пунктом повестки дня, который был гораздо важнее для артиллерии, чем Лэрг. ‘Я не сомневаюсь, что мы справимся", - сказал он и сделал пометку в своем блокноте, чтобы проинструктировать свой бригадный генеральный штаб.
  
  BGS, отвечая на вопрос председателя Военного трибунала о принятии DRA этого ограничения по времени, указал, что некоторое такое ограничение было необходимо в операции такого рода. Если бы эвакуация не была завершена до начала зимних штормов, было бы мало шансов вывезти людей и оборудование этой зимой. Даже частичный сбой в ее завершении потребовал бы технического обслуживания станции, вероятно, до весны, со всеми сопутствующими проблемами снабжения, усугубляемыми тем фактом, что не хватало бы основных запасов. "Без ограничения по времени, - сказал он, ‘ операции не хватило бы необходимой атмосферы срочности’.
  
  К сожалению, в тот день не удалось рассмотреть все пункты повестки дня, и конференция была возобновлена снова в десять утра следующего дня. В результате бригадный генеральный штаб получил его инструкции относительно Лэрга в виде наспех надиктованной записки, в которой перечислялось около полудюжины других пунктов, требующих его немедленного внимания.
  
  BGS был заядлым яхтсменом, и хотя он никогда не выставлял счета на Гебридских островах, он был способен лучше, чем большинство людей в военном министерстве, оценить трудности, которые могли возникнуть при эвакуации с использованием десантных судов, действующих через открытый пляж. С приближением выходных он решил отложить этот вопрос до понедельника, когда бригадный генерал Маттисон должен был прибыть в Лондон. Он отметил это в своем дневнике утром 11 октября, окончательное решение должно быть принято после обсуждения с DRA. Тем временем он телеграфировал Мэттисону в шотландское командование, приказав ему подготовить план операций для немедленного вывода всех запасов, оборудования и персонала.
  
  Установив, что между первоначальным согласием DRA с принципом эвакуации и окончательным решением действовать дальше прошла задержка в четыре жизненно важных дня, я, возможно, должен добавить, что только исключительные обстоятельства могли бы привести к более быстрым действиям, и в данном случае исключительных обстоятельств не возникло. Давление на данном этапе исходило от постоянного заместителя госсекретаря, а не от погоды; должно было пройти целых две недели, прежде чем это причудливое метеорологическое варево начнет бродить в морских районах Бейли, Гебридских островов и Фарерских островов. В любом случае, предстояло проделать большую предварительную работу. В частности, необходимо было получить согласие RASC на использование десантного корабля и разработать сам план. Это последнее шотландское командование DRA привезло с собой в Лондон, так что, как только все было согласовано, потребовался только исполнительный приказ, чтобы начать движение.
  
  Прочитав план и обсудив его с Маттисоном, BGS отвел его на встречу с генералом. Тогда было сразу после полудня, и в Лондоне снова стояла прекрасная погода, с ясного неба светило солнце. Описывая мне эту встречу, Маттисон ясно дал понять, что, хотя ДРА в то время находилась под значительным давлением и, очевидно, была полна решимости продолжить эвакуацию, он, тем не менее, приложил некоторые усилия, чтобы развеять любые опасения, которые могли возникнуть у его подчиненных. ‘Я полагаю, вы беспокоитесь о погоде", - было его вступительное замечание. "Естественно, я сам поднял этот вопрос. На постоянного заместителя госсекретаря это не произвело впечатления. Светило солнце, и в его комнате было чертовски жарко. Он посмотрел в сторону окон. ‘Солнце все еще светит. Вы слушали прогноз судоходства этим утром?’ Это для BGS. И когда он признал, что не делал этого, генерал сказал: ‘Ну, я сделал. Придал этому особое значение. Я знаю вас, любителей парусного спорта. Британские острова покрывает система высокого давления, а ближайшая впадина находится в Немецкой бухте. Что касается предложенной нам альтернативы, ответственность лежит на Совете по вооружениям. Я сделал это совершенно ясным. Если это не сработает ...’
  
  ‘О, я ожидаю, что это сработает, сэр", - сказали в BGS.
  
  ‘Ну, тогда что тебя беспокоит?’
  
  ‘Кроме погоды — Саймон Стэндинг’.
  
  ‘Стоишь? Он один из наших лучших инструкторов.’
  
  ‘В этом-то и проблема. Он мастер в области баллистики, но это его первое самостоятельное командование, и если что-то пойдет не так...’
  
  ‘Есть ли у вас какие-либо основания предполагать, что что-то пойдет не так?’
  
  ‘Конечно, нет. Все, что я говорю, это то, что эта операция не требует качеств, которые делают блестящим инструктора по артиллерийскому делу. Это требует человека действия.’
  
  ‘Прекрасно. Это даст ему некоторый практический опыт. Разве не поэтому вы рекомендовали его на эту работу? Практический опыт необходим, если он хочет продолжать получать повышение по службе на его нынешнем уровне. Сколько ему лет?’
  
  ‘ Тридцать семь, тридцать восемь.’
  
  ‘Это делает его едва ли не самым молодым И.Г. в звании полного полковника. И он амбициозен. С ним все будет в порядке. Кажется, я припоминаю, что его заместителем стал Хартли. Встретил его в Ларкхилле. Превосходен в управлении и хороший тактик. Как раз тот человек, который нужен Саймону.’
  
  ‘К сожалению, он в больнице — желтуха’.
  
  ‘Я понимаю. Ну, предположительно, есть адъютант.’
  
  ‘Молодой парень по имени Фергюсон. Он не очень опытен.’
  
  ‘И ты не в восторге от него?’
  
  ‘Я не могу этого сказать. Я ничего о нем не знаю. Ему всего двадцать шесть, он только что получил звание капитана и заполняет вакансию.’
  
  ‘Тогда что с ним не так?’
  
  ‘Что ж...’ Я не думаю, что BGS хотели вдаваться в это, но это было важно для того, что он говорил. ‘В его послужном списке указано, что он добровольно пошел в десантники и не закончил курс’.
  
  ‘Испугался его прыжков?’
  
  ‘Что-то вроде этого. Его отправили в BAOR.’
  
  ‘Тогда все в порядке. Переходи к AG6. Пусть они временно отправят туда кого-нибудь, просто чтобы подержать Саймона за руку — пожилого человека с практическим опытом, AGG должен быть в состоянии найти кого-нибудь взамен на несколько недель. Что-нибудь еще у тебя на уме?’
  
  ‘Только время выбрано. Операция планировалась на основе завершения к концу месяца, но никто не может этого гарантировать. К счастью, мы согласились с идеей Стэндинга сократить размеры зимовья и поддерживать связь с помощью вертолета. В результате одна из хижин уже разобрана. Тем не менее, я должен подчеркнуть, что поддержание столь жесткого графика планирования полностью зависит от сохранения нынешней хорошей погоды.’
  
  ‘Конечно. Это понятно. Корпус обслуживания уже ясно дал понять, что они не будут рисковать своим десантным кораблем. И справедливо.’ Он повернулся к Маттисону. Это тебя удовлетворяет?’
  
  Мэттисон колебался. Он был хорошо осведомлен об опасностях.
  
  ‘Он сказал мне, что дважды пытался навестить Лэрга, но каждый раз возвращался из-за плохой погоды. Он занимал свой нынешний пост почти два года и знал, какие трудности могут возникнуть, если условия ухудшатся и операция затянется. Но это было всего лишь второе интервью, которое он имел с DRA с момента назначения генерала. Несомненно, он чувствовал, что сейчас не время озвучивать свои опасения. У меня сложилось впечатление, что он решил сыграть на удачу. В любом случае, все, что он, по-видимому, сказал, было: "Капитан Пинни, нынешний командир отряда, довольно опытен; как и шкипер одного из десантных судов — другой был заменен в середине сезона. Тем не менее, я думаю, что все должно пройти довольно гладко ’. Однако, чтобы оправдать себя, он добавил: "Но Лэрг может стать сущим дьяволом, если все взорвется, а на севере наступит зима’.
  
  DRA кивнул. ‘Что ж, тогда это решает дело. Помолимся о хорошей погоде и продолжим работу, а? Передайте им, чтобы они немедленно приступали к операции.’
  
  И вот решение было окончательно согласовано. Маттисон отправил необходимый сигнал, и BGS позвонила по поводу временного прикрепления офицера для оказания помощи Стэндингу.
  
  Ему сразу же предложили звание майора Джорджа Брэддока.
  
  Причиной, указанной AGG для рекомендации этого конкретного офицера, было то, что он хотел быть направлен на Гебридские острова. Брэддок не только дважды писал с Кипра, где он командовал батареей, но и за несколько дней до этого он добивался личной беседы с АГГ, чтобы продвинуть этот вопрос. Тогда он только что прибыл в Лондон в отпуск.
  
  Для BGS это казалось идеальным решением проблемы. Брэддоку было около сорока, его звание соответствовало, как и его послужной список. У него был MC и два упоминания в депешах, присужденных во время последней войны, а также отличный послужной список во время малайской смуты. Более того, он был в Англии и сразу же стал доступен. Его обнаружение заняло немного времени.
  
  Его жена, которая с двумя детьми жила в Хартфорде, очевидно, была разлучена с ним в течение ряда лет и не знала, где он был. Все, что она могла сказать, это то, что он любил рыбалку и обычно ездил в Уэльс на каникулы. В конечном итоге его отследили до загородного клуба недалеко от Брекона. К тому времени была поздняя ночь, и Брэддок добрался до Лондона только на следующий день.
  
  Это был вторник, и, насколько я могу судить, именно в этот день Эд Лейн прибыл в Лион. Я полагаю, что почти для каждой катастрофы требуется что—то, что ее запускает - так сказать, катализатор. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы ... своих основных характеров. Когда я писал это, я полагаю, мой брат думал об этом канадском бизнесмене из Ванкувера. Лейн, конечно, не был вовлечен в операцию. Он изучал прошлое Брэддока и в этой степени оказывал давление на события и был, в некотором смысле, катализатором. Он видел Брэддока на Кипре за две недели до этого, а затем отправился на Ближний Восток по делам его фирмы. Теперь, когда с делами было покончено, и он мог свободно сосредоточиться на своих личных делах. Пока Брэддок ехал в военное министерство, Лейн брал интервью у одного из немногих людей, которые могли помочь ему в его расследованиях.
  
  BGS увидели Брэддока сразу после четырех. В своих показаниях бригадир просто сказал, что интервью усилило благоприятное впечатление, уже созданное его послужным списком. Он был удовлетворен тем, что майор Брэддок был подходящим человеком для этой работы. У него не спросили никаких подробностей, только подтверждение того, что он предупредил Брэддока о погодных условиях. В результате Суд не знал, что бригадный генерал был озадачен, даже немного встревожен, ответами Брэддока на некоторые довольно сложные вопросы.
  
  В разговоре, который у меня был с ним позже, бригадный генерал признался, что ему было любопытно узнать, почему Брэддок подал заявку на назначение в учреждение управляемого оружия, особенно потому, что его послужной список показал, что он был одним из немногих выживших с замка Дуарт, затонувшего в этих водах во время войны. ‘Я должен был подумать, что твои воспоминания об этом районе ...’
  
  ‘Это не имеет к этому никакого отношения, сэр. Просто это — ну, я думаю, это потому, что я провел часть своего детства в Канаде. Мне нравится холодный климат. Чем дальше на север, тем лучше. И я люблю что-нибудь, во что можно вцепиться зубами. С Малайей какое-то время все было в порядке. Но Кипр...’
  
  И затем с напором, который бригадный генерал счел приводящим в замешательство: ‘Есть ли какая-то особая причина, по которой меня направляют сейчас на Гебридские острова, кроме как для решения проблемы эвакуации Лэрга?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Почему это должно быть?’
  
  Тогда Брэддок, казалось, расслабился. ‘Я просто поинтересовался. Я имею в виду, когда вы подаете заявку на должность, а затем внезапно получаете ее ...’
  
  Морщинистое, жесткое, как кожа, лицо расплылось в очаровательной улыбке. ‘Ну, это заставляет задуматься, что за этим стоит’.
  
  ‘За этим ничего не стоит", - сказал ему бригадир. ‘Я просто имел в виду то, что случилось с вами там, в 1944 году". Он сказал мне, что тогда ему хотелось узнать этого человека получше, инстинктивно чувствуя, что за этим кроется нечто большее, чем он признавал. ‘Сколько из вас было на том плоту в самом начале?’ Он наблюдал за жестким, непроницаемым лицом, видел нервную дрожь в уголке рта и широко раскрытые глаза, застывшие в плоском, пустом взгляде. ‘Нет, я так и думал. Это то, что ты предпочел бы забыть. Вы когда-нибудь посещали Гебридские острова с тех пор?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда почему ты хочешь, чтобы тебя отправили туда сейчас?’
  
  Но Брэддок либо не смог, либо не захотел ответить на этот вопрос. ‘Просто это ... ну, как я уже сказал — это как бы взывает ко мне. Я не могу точно объяснить.’ И он улыбнулся той обаятельной улыбкой. ‘Я полагаю, это немного похоже на Канаду’.
  
  Бригадный генерал колебался. Но это не имело к нему никакого отношения, и он оставил все как есть, снова уставившись на послужной список Брэддока. Высадка в Нормандии — роль в борьбе с танками — М.К. за храбрость при Кане после удержания моста с одним орудием против неоднократных атак танков — командование войском два месяца спустя - произведен в капитаны непосредственно перед броском к Рейну - временное звание майора в конце войны… ‘Теперь об этой операции. Ты вообще ходишь под парусом?’
  
  ‘Я сделал немного’.
  
  ‘Хорошо. Тогда у вас будет некоторое представление о том, что погода значит для LCT, особенно с учетом вашего предыдущего опыта ...’
  
  Он встал из-за своего стола и повернулся к окну. ‘Однако, это не то, почему я хотел увидеть тебя лично’. Небо было голубым, и солнце било в каменный выступ плотно закрытого окна. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга?’ Он повернулся, когда Брэддок покачал головой. ‘Нет, я не думал, что ваши пути пересекутся. Не могу представить двух более совершенно разных людей — что может быть хорошо, а может и нет. Полковник Стандинг - комендант и диспетчер полигона. Он на несколько лет моложе тебя, и это его первая самостоятельная команда. Вот что я хочу вам прояснить, и это строго между нами. Стэндинг там в первую очередь потому, что он эксперт по баллистике и всему подобному. На самом деле, он один из лучших наших специалистов в области управляемого оружия. Но для такой работы, как эта ...’
  
  Тогда он колебался. ‘Ну, его мир - это цифры. Он не совсем боевик, если вы понимаете, что я имею в виду.’ И он быстро продолжил: ‘Официально, конечно, это его шоу, и вы подчиняетесь ему как исполняющий обязанности второго командира. Неофициально я хочу, чтобы ты руководил операцией.’ Столкнувшись с пустым взглядом этих черных глаз, он, вероятно, почувствовал, что все это было чертовски неловко, потому что позже он признался мне, что, по его мнению, Брэддок должен был быть как минимум наполовину полковником. У него был опыт, и в нем было что-то неопределимое, эта атмосфера уверенности, указывающая на прирожденного лидера. Возможно, он даже задавался вопросом, что пошло не так, но в то время все, что он сказал, было: ‘Просто оставь Саймона на виду и продолжай работу. Если вы помните, что он довольно блестящий специалист в своей области и ... ну, проявите немного такта.’
  
  ‘Я понимаю, сэр’.
  
  ‘Я надеюсь, что ты это сделаешь’. Бригадный генерал тогда колебался, инстинктивно чувствуя, что столкновение темпераментов неизбежно. С тех пор, как Брэддок вошел в свой офис, он осознавал силу личности этого человека и что—то еще - напряженность, почти чувство срочности. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Времени было слишком мало. В ночном поезде для тебя зарезервировано спальное место. Ты отправишься в путешествие с командой BRA, шотландское командование. Он расскажет вам все подробности.’ И, пробормотав ‘Удачи’, он уволил его.
  
  Позже он признал, что Брэддоку следовало дать возможность обсудить операцию. Но на протяжении всего интервью он чувствовал себя неуютно. Большие руки, темные усы, морщинистое, обветренное лицо с густыми бровями, нависающими над черными пристальными глазами — каким-то образом, по его словам, этот человек, казалось, заполнял кабинет, почти слишком большой для него. Это чувство было настолько сильным, что он был рад, когда за ним закрылась дверь.
  
  Поезд отошел из Хьюстона в девять тридцать пять, и через десять минут после отправления Брэддок навестил бригадира Маттисона в его спальном вагоне. Я подозреваю, что Маттисон был одним из тех офицеров, которые присоединились к Королевской артиллерии для верховой езды, еще в те дни, когда орудия были запряжены лошадьми. Я не думаю, что у него было много мозгов, но он определенно не был дураком, и он был так же хорош с людьми, как и с лошадьми. Он никогда не забывал лица. ‘Встречал тебя где-то раньше, не так ли?" - сказал он и был удивлен, обнаружив, что эта увертюра отвергнута почти яростно. ‘Я думаю, это было очень давно. Итак, где это было?’
  
  ‘Я думаю, вы совершили ошибку, сэр’.
  
  Но Маттисон был совершенно уверен, что это не так. ‘Во время войны’. Он увидел, как напряглось лицо Брэддока, и тогда у него получилось — высокий, крепко сбитый юноша в окровавленной боевой форме возвращается с единственным пистолетом, поврежденным прямым попаданием. ‘Нормандия. Осень сорок четвертого. Ты держал мост.’ Грубое лицо, возвышающееся над ним, расслабилось, расплылось в той же очаровательной, довольно усталой на вид улыбке. ‘Теперь я вспомнил, сэр. Ты был главным бивуаком в том лесу. Ты дал нам пищу — тем немногим из нас, кто остался. И палатку тоже. Мы были готовы практически ва-банк.’
  
  Тогда они говорили о войне, сидя на койке Маттисона и допивая бутылку скотча, которую он привез с собой на юг. Была почти полночь, и бутылка опустела к тому времени, как они перешли к обсуждению Лэрга. Маттисон достал свой портфель и передал Брэддоку план операций. ‘График немного напряженный, но это не моя вина. Около десяти контейнеров LCT должны сделать свое дело. Прочтите это сегодня вечером. Любые моменты мы сможем обсудить утром. Меня встретит машина, и я отвезу тебя в аэропорт Ренфрю.’
  
  Брэддок, быстро пролистав План, сразу же выразил обеспокоенность по поводу графика. ‘У меня есть некоторый опыт тамошней погоды...’
  
  ‘На открытом плоту. Так мне сказали в BGS. Но на этот раз вы имеете дело не с плотом. Эти LCT могут выдержать довольно многое.’
  
  ‘Это открытый пляж. Если ветер будет юго-восточным ...’
  
  ‘Ты знаешь это место, не так ли?’
  
  Он увидел, как напряглось лицо Брэддока. ‘Я посмотрел это на карте", - быстро сказал он, и Маттисон удивился, как у него оказалась карта, когда магазины закрыты. ‘Если погода будет против нас ...’
  
  ‘Это погода, с которой тебя отправили туда разбираться. Погода и тот парень, который стоит.’ Он прекрасно понимал, что график был слишком плотным, и он хотел увести Брэддока от этой темы. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга? Ты что-нибудь знаешь о нем?’ И когда другой покачал головой, он продолжил: ‘Даю вам небольшой совет. затем. Не ссорься с ним. Военное министерство считает его замечательным. Но я могу сказать вам, что он странная рыба, и у него нет чувства юмора.’ Он был очень откровенен в отношении слов, которые он использовал. ‘Чертов маленький педант, если ты спросишь меня."Я представляю, как он тогда улыбнулся, сверкнув зубами, которые были слишком белыми и ровными, чтобы принадлежать ему. ‘Я не должен был так говорить о вашем командире, не так ли? Но мы вместе видели войну. Эти типы арифмометров этого не сделали. Наверное, стошнило бы, если бы они это сделали. Я имею в виду настоящую войну — кровь и вонь гниющих кишок, рев тысячи орудий, извергающих адский огонь с рассветного неба. Они кнопочные воины; никто иные, как чертовы электрики.’
  
  Тогда он смотрел на свой стакан, воспоминания о давно закончившейся войне сливались с будущим. ‘В любом случае, я выхожу. Через несколько месяцев я буду управлять конезаводом недалеко от Мельбурна. Австралия, ты знаешь. Как только я выйду туда, они смогут нажимать на все эти чертовы маленькие кнопочки, какие им заблагорассудится.’ Это алкоголь заставил его заговорить, и поскольку он знал об этом, он сказал: ‘Ну, теперь я иду спать’.
  
  Именно тогда Брэддок удивил его, задав серию вопросов, которые, казалось, имели очень мало отношения к операции. Во-первых, он хотел знать, могут ли люди на Лэрге свободно передвигаться по острову или их обязанности ограничивают их территорию заливом Шелтер. Когда им сказали, что в свободное от службы время они могут ходить, куда им заблагорассудится, и что многие из них стали увлеченными наблюдателями за птицами, Брэддок спросил, сообщали ли они о каких-либо интересных находках? ‘Я имею в виду следы… ну, старые жилища, пещеры, подобные вещи со следами человеческого обитания?’
  
  Маттисон задавался вопросом, к чему он клонит. "Вы изучаете первобытных людей или думаете о связи между Гебридскими островами и Гренландией?" Я полагаю, что связь была. Викинги посадили овец на Эйлинн нан Шоай — Шоай или Соай - это старое слово, обозначающее овец, вы знаете. Они вполне могли быть на пути на запад, к поселению в Гренландии.’
  
  ‘Да, я читал об этом, но … Ну, я просто подумал, что, возможно, было сообщено что-то свежее.’ И Брэддок уставился на него с приводящей в замешательство прямотой, ожидая ответа.
  
  ‘Нет, конечно, нет", - ответил бригадный генерал. ‘Парни - просто любители’.
  
  ‘А как насчет гражданских лиц — натуралистов и так далее? Разрешено ли им находиться на острове?’
  
  Мэттисон признался, что был обеспокоен настойчивостью соперника. Но все, что он сказал, было: ‘Да. Обычно там собирается группа орнитологов, несколько натуралистов. Некоторые из них - студенты. Они приезжают летом под эгидой охраны природы. Неприятность, но вполне безобидная.’
  
  ‘И они ничего не сообщили — ничего, представляющего исключительный интерес?’
  
  ‘Если и так, нам об этом не сказали’. И он добавил: ‘В любом случае, у вас не будет времени потакать своему интересу. Твоя задача - вытащить наших парней, и это будет работа на полную ставку, поверь мне. Ты поймешь, когда у тебя будет время изучить план операции.’ И он пожелал Брэддоку спокойной ночи, задаваясь вопросом, когда поезд умчался в ночь, что Стэндинг сделает с его новым заместителем.
  
  Два тренера назад Брэддок начал просматривать План операции, сидя на кровати, а страницы танцевали под раскачивание и грохот поезда. И почти в тысяче миль отсюда другой человек в другом спальном вагоне просматривал записи, которые он сделал во время своего первого интервью с неканадским выжившим в замке Дуарт.Эд Лейн ехал в поезде в Париж, направляясь в Лондон со списком из пяти возможных имен.
  
  Ночной поезд на Глазго отправлялся в шесть тридцать утра. Штабная машина ждала бригадира Маттисона на Центральном вокзале, и пока Брэддок отвозил его в аэропорт Ренфрю, он обсудил с ним детали плана операции. В своих показаниях он ясно дал понять, что позволил майору Брэддоку максимально широкое толкование приказов об эвакуации. Что, на самом деле, произошло, так это то, что у Брэддока не только был список запросов, но, казалось, он был готов утверждать, что вся концепция Плана была ошибочной. Конечно, больше всего его беспокоил выбор времени. "Я согласен, что это не дает вам большого пространства для маневра", - сказал Маттисон. ‘Но это не моя вина. Это правительство подталкивает операцию.’ И он добавил: "Я большой сторонник разумного планирования, и парни, которые справились с этим, очень хороши в этом. Если они говорят, что это можно сделать, тогда вы можете поверить мне, что это возможно.’
  
  Но от Брэддока было не так-то просто отделаться. ‘Отправляемся таким-то рейсом в такое-то число, прибываем в Лэрг примерно через двенадцать часов, время загрузки шесть часов, отправляемся в сумерках, возвращаемся на базу на рассвете. Все очень мило и аккуратно, если вы сидите на заднице в офисе. Но здесь нет учета погоды или любой из ста одной вещи, которая может пойти не так во время десантной операции. Это открытый пляж. Как я понимаю, оборудование довольно ценное — часть из него засекречена. Что произойдет, если разразится шторм? Могу ли я рисковать десантным кораблем и оборудованием просто для того, чтобы придерживаться графика, в который я не верю?’
  
  ‘Черт возьми, чувак. Прояви инициативу. Вот почему тебя назначили туда.’ И Маттисон добавил, процитировав, как, без сомнения, он часто делал раньше, лидера военного времени, под началом которого он служил: ‘Я никогда не вмешиваюсь в детальное ведение дел. Это моя специальность. Я оставляю это экспертам. В этом деле, Брэддок, ты эксперт. Понял?’
  
  К тому времени они уже прибыли в Ренфрю. Тогда Мэттисон оставил его, и после неторопливого завтрака Брэддок сел на десятичасовой самолет. В Сторноуэе его ждал армейский вертолет. Он приземлился в Норттоне на западном побережье Харриса вскоре после часа дня. Там его встретил адъютант, капитан Фергюсон, который сообщил ему, что полковник Стандинг ждет его в своем кабинете. Нет никаких записей о том, что произошло между двумя мужчинами при той первой встрече. Но это продолжалось немногим более десяти минут, и когда они пришли в Столовую на обед, атмосфера между ними уже была напряженной.
  
  Самое ясное впечатление о влиянии Брэддока на операцию содержится в показаниях, сделанных лейтенантом Филдом, офицером по образованию. Эти показания, сделанные в Комиссии по расследованию, могли оказать значительное влияние на последующий военный суд. Филд не только был намного старше других офицеров, но его происхождение и опыт придавали вес его суждениям. Первые два абзаца являются жизненно важными, и я привожу их полностью:-
  
  Майор Брэддок прибыл в учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия в Норттоне 13 октября. Я думаю, будет правильно сказать, что его назначение стало шоком для большинства офицеров, не в последнюю очередь для полковника Стандинга, которому сообщили об этом только по телефону тем утром. Я говорю ‘шок’, потому что именно так это казалось офицерам, привыкшим к чему-то вроде зимней спячки на Гебридских островах. Майор Брэддок был водителем. У него была очень сильная личность. Он также был человеком огромной нервной энергии, огромной жизненной силы. Каковы бы ни были ваши выводы, я хотел бы прояснить, что я считаю его именно таким человеком, который был нужен операции в то время.
  
  У меня есть некоторые знания о руководстве, необходимом в операции, которая находится во власти стихий, и из моих собственных наблюдений, а также из того, что я слышал от капитана Фергюсона, который был другом моей дочери и часто посещал наш участок по вечерам, я могу сказать, что у меня уже были определенные опасения. До прибытия майора Брэддока не было такого напора и давления со стороны офицеров и матросов, такого чувства соприкосновения с врагом, которое является существенной прелюдией к исключительным человеческим усилиям. Он заставил их почувствовать, что они вовлечены в битву. Большинство молодых людей получили от этого удовольствие; те, кто постарше, особенно некоторые офицеры, были возмущены этим. Позже, конечно, они сделали все, что мог сделать любой мужчина в обстоятельствах, которые стали практически невозможными.
  
  Перед отъездом в Лондон Маттисон предусмотрительно договорился с RASC (Водный транспорт) о том, чтобы оба LCT заправились топливом, отменили все отпуска и были готовы к отплытию в кратчайшие сроки. В результате положение на момент прибытия Брэддока не было неудовлетворительным. Один десантный корабль завершил свой первый рейс и снова направлялся в Лэрг; другой только что заходил в Левербург, отстав от графика всего на два часа. И погода была прекрасной, холодной и ясной, с легким северным ветром.
  
  Но, как указал Филд, нельзя было ожидать, что хорошая погода продлится бесконечно, как и люди. Напряжение уже начинало сказываться; в Левербурге, где причал был ненадлежащим, на Лэрге, где болты, скрепляющие хижины и оборудование, проржавели намертво, и люди, спустя всего два дня, устали, переходя в бессонном оцепенении от демонтажа к погрузке и обратно к демонтажу снова. И пока Брэддок с головой ушел в работу по обеспечению более быстрого разворота десантного корабля, Эд Лейн вылетел в Лондон и начал разыскивать родственников Альберта Джорджа Пайпера, бывшего мастера по оружию в замке Дуарт.Имя Пайпер было первым в его списке. Второй был у моего брата.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  МОЙ БРАТ, ИЭН
  
  (15 октября)
  
  Два дня спустя, сразу после десяти утра 15 октября, зазвонил мой телефон, и мужской голос, довольно мягкий, произнес: ‘Мистер Росс? Меня зовут Эд Лейн. Вы случайно не родственник сержанта Иэна Аласдера Росса, о котором сообщалось, что он погиб при торпедировании замка Дуарт в феврале 1944 года?’
  
  ‘Он был моим братом’.
  
  ‘Он был?’ В голосе слышался слабый американский акцент. ‘Что ж, это прекрасно. Не ожидал, что все произойдет так быстро — ты всего лишь пятый Росс, которому я позвонил. Я буду у вас через час. Понятно?’ И он повесил трубку, оставив меня гадать, ради всего святого, что все это значит.
  
  Я работал над другой обложкой для книги Алека Робинсона, но после того телефонного звонка я счел невозможным вернуться к ней. Я пошел на маленькую кухоньку и сварил себе немного кофе. И после этого я стоял, потягивая его, у окна, глядя на крыши, бесконечную панораму дымовых труб и телевизионных антенн с отдаленным проблеском Тауэрского моста. Я думал о своем брате, о том, как я любил его и ненавидел, о том, что в моей жизни больше не было никого, кто восполнил бы потерю, которую я почувствовал после его ухода. И все же в то время я был почти рад. Казалось, что лучше, если он умрет вот так — в море, жертвой войны.
  
  Я отвернулся от грязного окна, взглянул на дизайн куртки, лежащий на столе среди разбросанных красок и кистей, а затем принялся расхаживать по своей студии, задаваясь вопросом, чего хотел этот парень Лейн, раскапывающий прошлое, которое было мертво эти двадцать и более лет. Молю Бога, чтобы они не собирались снова ворошить все это мерзкое дело. Я до сих пор помню шок, когда военная полиция пришла допрашивать меня на завод. Понимал ли я, что он дезертировал? Засыпали меня вопросами, пока не обнаружили, что мой отец мертв, а мать одна и больна в Арднамурчане. "Тогда мы заберем его там’. И я разразился слезами и закричал на них, что, что бы ни сделал мой брат, это было оправдано, и почему, черт возьми, они выбрали его, а не офицера. И этот сержант морской пехоты с большими ушами и сломанным носом — я мог бы нарисовать его лицо даже сейчас — огрызается на меня скрипучим голосом жителя Глазго: “Офицер был без сознания, парень, в него попали пули из пулемета, когда он лежал на земле со сломанной челюстью. Да, и погибло почти двадцать человек, которым не нужно было умирать. Оправдано? Господи, это было просто кровавое убийство.’
  
  Дизайн куртки привлек мое внимание, буквы названия книги уже были выведены карандашом — "МИР, КОТОРЫЙ ПОСЛЕДОВАЛ". Я прочитал это, подумал, что это хорошо, но теперь я накрыл это тряпкой, вспоминая отрывки из военного времени, ощущение тщетности, вызванное автором. До меня донеслись звуки с улицы, шум лондонского Ист-Энда. Моя студия была просто мансардой над мясной лавкой. Это было все, что я мог себе позволить. Кровать, стол и мольберт занимали большую часть пространства, а холсты, сложенные у стены, — всю работу, которую я сделал на Милосе, - едва ли можно было сдвинуть с места. В шкафу в углу хранилась моя одежда, а над ним было сложено походное снаряжение, которое я купил на вырученные от продажи единственных двух картин — "Милос на рассвете", увиденный с каика, и "Греческая галера под водой".Это было, когда я планировал рисовать на Лэрге, до того, как мне отказали в разрешении поехать туда.
  
  Я подошел к окну, мысленно возвращаясь к своей жизни, к беззаботным дням на Арднамурчане, к Иану в расцвете его юности, сражающемуся в воображаемых битвах среди скал под нашей фермой, всегда защищая Лэрг, когда я сам играл роль захватчика — викинга, пирата, мародера с траулера, ко всему, что недавно захватило его воображение. А по вечерам, сидя у торфяного костра и слушая, как старик говорит на своем густом наречии — рассказы о Камне влюбленных, о ползании по скалам в поисках тупиков, о плаваниях на лодке во Фладдей за олушами, которых он называл соланскими гусями; дикие истории о штормах и кораблекрушениях.
  
  Так давно и все же так ярко, и Йен высокий и красивый, со смуглым лицом и развевающимися на ветру черными волосами; необузданный мальчик с меланхолией и вспыльчивым характером, который вспыхивал от одного слова. Он мог бы что-то сделать со своей жизнью. Я открыл окно, высунулся наружу, чтобы почувствовать тепло солнца, думая о своей собственной жизни, застрявшей здесь, на этой грязной задней улице, зарабатывающей на жизнь халтурой. Я должен рисовать о Лэрге, воссоздавать на холсте затерянный мир моего дедушки. Это было бы чем-то, оправданием. Одиннадцать лет в море, за которыми последовали годы обучения живописи, и все это привело к этой жалкой комнатушке и нескольким фунтам в банке.
  
  На улице внизу остановилось такси, и из него вышел мужчина. Все, что я мог видеть о нем, это его широкополую шляпу и бледный блеск его пальто, когда он расплачивался с водителем. Мне пришло в голову, что это хороший ракурс, с которого можно нарисовать лондонскую улицу, но в то же мгновение я понял, что не буду этого делать; никто бы на это не купился. Он исчез из виду, и несколько мгновений спустя я услышал его шаги, с трудом поднимающиеся по голым доскам лестницы. Я открыл дверь и впустил его внутрь, коренастого, круглолицего мужчину с маленькими глазками на гладком лице. Его одежда была одеждой бизнесмена, но не английской. Маленькие глазки оглядели загроможденную студию, сканируя стены, как будто в поисках чего-то. ‘ Я полагаю, вы художник, мистер Росс. Это верно?’
  
  ‘Иногда я обманываю себя’.
  
  Но ответной улыбки не последовало. Маленькие глазки уставились на меня, холодные и лишенные чувства юмора. "У тебя есть фотография твоего брата?’
  
  ‘Просто почему ты здесь?’ Я спросил его.
  
  Затем он снял шляпу и сел на кровать, немного запыхавшись. ‘Это долгая история’. Перепачканные коричневым пальцы нащупали сигареты. ‘Курить?’ Я покачал головой. Он вытащил сигарету из пачки и закурил. "Речь идет о замке Дуарт. Как я уже говорил тебе по телефону, меня зовут Лейн, Эд Лейн. Я родом из Ванкувера. Я здесь по делу — нефть и газ; моя компания управляет трубопроводами. Я упоминаю это только для того, чтобы показать вам, что я человек определенного положения. Причина, по которой я пришел к вам, носит личный характер. Я расследую кое-что, что касается семьи моей жены. Вопрос воли. Здесь замешана куча денег.’ Он остановился, чтобы перевести дух, и полез в карман своего светлого плаща. ‘У меня здесь есть несколько фотографий’. Он пришел с конвертом. Но вместо того, чтобы показывать фотографии, он сидел, затягиваясь сигаретой и оглядывая комнату. ‘Художник", - выдохнул он, как будто только что о чем-то подумал. ‘Вы делаете портреты?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он нахмурился. ‘Ты хочешь сказать, что не можешь рисовать головы, лица, человеческие черты?’
  
  ‘Я не рисую портреты, вот и все’.
  
  Затем он посмотрел на стол, повернул голову и потянулся за тряпкой, которую я бросил на рисунок куртки. За надписью, которую я уже нарисовал в первой из серии голов, изображающих человечество в страхе. ‘Вот ты где. Что-то в этом роде.’ Маленькие глазки-пуговки уставились на меня так, как будто я намеренно ввел его в заблуждение. ‘Ты помнишь своего брата, не так ли? Ты не забыл, как он выглядел?’
  
  ‘Конечно, нет. Но я не вижу ...’
  
  ‘Ты мог бы нарисовать мне его портрет, не так ли?’
  
  ‘Я мог бы’.
  
  Я думаю, он увидел, что я начинаю раздражаться, потому что улыбнулся и сказал: ‘Конечно. Сначала ты хочешь знать, о чем идет речь.’
  
  ‘Вы упомянули какие-то фотографии", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Позже", - сказал он. ‘Позже. Во-первых, это вырезки из газет.’ Он вытащил несколько вырезок из конверта, выбрал одну и протянул ее мне. ‘Я полагаю, вы видели это в то время’.
  
  Это было из Daily Telegraph, датированное 24 февраля 1944 года, известие о затоплении Duart Castle и прибытии в Донегол, Северная Ирландия, двух лодок с выжившими вместе со списком их имен, всего тридцать пять. К нему была прикреплена вырезка, датированная 2 марта, с официальным отчетом о торпедировании и именами тех, кто пропал без вести, предположительно погибших. Иэн Аласдэр Росс. Это было сделано для того, чтобы вернуть мне после всех этих лет чувство потери, которое я испытывал в то время, чувство одиночества в мире, когда вся моя семья мертва. "Я прочитал это в Шотландец, - сказал я и вернул ему фотографию.
  
  ‘Конечно. Это было в большинстве газет.’ Он рылся в куче вырезок. "Это все, что ты прочитал о замке Дуарт?’‘Это все, что было, насколько я знаю. Статей было мало, и было потоплено много кораблей. У них было много других новостей ...’
  
  ‘Значит, вы этого не видели?’ Он протянул мне другую вырезку. ‘Это из сторновейской газеты от 14 марта’.
  
  ‘Сторноуэй находится на Внешних Гебридах", - указал я. ‘Вряд ли я увижу копию этого’.
  
  ‘Конечно, это далеко на севере, и это местная история. Кажется, ни одна другая газета не напечатала это. Ты прочитал это. Тогда я скажу тебе, почему я интересуюсь твоим братом.’
  
  Началась разделка: ИСПЫТАНИЕ ПЛОТОМ — Ужасная история единственного выжившего: Во вторник вечером Колин Мактавиш, семидесятидвухлетний рыбак, ловящий омаров в Тобсоне на острове Грейт-Бернера, во время гребли на своей лодке, чтобы навестить свои горшки, наткнулся на поплавок Карли, застрявший среди скал Джеодха-Кул. Фигуры двух мужчин лежали на плоту, оба, по-видимому, безжизненные. Плот принадлежал замку Дуарт, затонувшему от торпед примерно в пятистах милях в Северной Атлантике 18 февраля. Таким образом, они дрейфовали на плоту в течение двадцати двух дней. Колин Мактавиш отнес тела в свою лодку и поплыл обратно в Тобсон. Там было обнаружено, что, несмотря на долгое время, проведенное в море, один из мужчин все еще был жив. Его зовут Джордж Генри Брэддок, 2-й лейтенант королевской артиллерии, двадцати лет. Ужасную историю его испытания пока нельзя рассказать, ибо Милосердный Бог стер ее из его памяти. Он был переведен в больницу в Сторноуэе, страдающий от облучения и потери памяти. Но мы все знаем, что он, должно быть, перенес там, в открытом море, подвергаясь жестокому холоду и жестоким штормам, без всякой защиты, кроме изодранных остатков паруса, и его единственного товарища, умирающего у него на глазах. Покойник - Пте. Андре Леру, франко-канадец из Монреаля. Он был похоронен на старом кладбище над заливом в Босте. Спасение Колином Мактавишем 2-го лейтенанта Брэддока довело общее число выживших в замке Дуарт до тридцати шести, и это, несомненно, пишет конец к трагической истории корабля, который перевозил канадское подкрепление в и борьбе за свободу.
  
  ‘Я не знал об этом", - сказал я. ‘Но я не понимаю, какое это имеет отношение к моему брату — или ко мне’. ‘Ваш брат был на том плоту, когда корабль затонул’. "Ну, он мертв", - сказал я. ‘Какая это имеет значение?’ Он ничего не сказал; просто протянул мне одну из фотографий из конверта. На нем был изображен мужчина в светлом костюме, идущий по улице — высокий, черноволосый, с темными усами и чем-то похожим на шрам, проходящий по центру его лба. Это была не очень четкая фотография, просто снимок, сделанный при очень ярком солнечном свете. Он передал мне еще один. Тот же мужчина выходит из машины. ‘А вот один снимок, сделанный телеобъективом’. На этот раз голова и плечи, лицо сильно затенено солнечным светом. ‘Вы его не узнаете?’ Он пристально наблюдал за мной.
  
  ‘Куда их увезли?’
  
  ‘Фамагуста на Кипре’.
  
  ‘Я никогда не был в Фамагусте", - сказал я.
  
  ‘Я спросил вас, узнали ли вы его?’
  
  ‘Ну, я не знаю. Кто он?’
  
  Он вздохнул и забрал фотографии обратно, сидя там, уставившись на них. ‘Я думаю, они не очень понятны. Не так ясно, как хотелось бы. Но...’ Он покачал головой и убрал их в конверт вместе с вырезками.
  
  ‘Это фотографии, которые я сделал с Брэддоком. Майор Брэддок.’ Он посмотрел на меня. ‘Ты уверен, что они не затронули какую-нибудь струну в твоей памяти?’ И когда я покачал головой, он сказал: ‘Они не напомнили тебе о твоем брате, например?’
  
  ‘Мой брат?’ Я уставился на него, пытаясь вспомнить прошлое, смуглое, красивое лицо Йена. ‘Как, черт возьми, это мог быть мой брат?’ Лицо на тех фотографиях, в морщинах и шрамах. ‘Нет никакого сходства вообще. К чему ты клонишь?’
  
  ‘Подумай, каким бы он был сейчас’. Маленькие глазки уставились на меня холодным и упрямым взглядом.
  
  ‘Он мертв", - сказал я снова, теперь сердито, задаваясь вопросом, что, черт возьми, этот жалкий человечек пытался раскопать. ‘И прошлое, которое тоже умерло’, - добавил я.
  
  ‘Хорошо, мистер Росс. Если ты так себя чувствуешь. Но сделай кое-что для меня, будь добр. Нарисуй мне портрет своего брата — как, по-твоему, он мог бы выглядеть сейчас.’
  
  ‘Будь я проклят, если я это сделаю’. Я не собирался помогать ему или кому-либо еще ворошить прошлое. ‘Почему я должен?’
  
  ‘Я скажу тебе почему’. В его голосе неожиданно прозвучала резкость.
  
  ‘Я не верю, что человек, которого я видел в Фамагусте, был Брэддоком’. В глазах, смотревших на меня, все еще было то упрямое выражение. ‘И если он не был Брэддоком, тогда кем он был? Это то, что я хочу знать, и это то, что я намерен выяснить.’ Он нырнул в нагрудный карман и достал оттуда дневник. ‘У меня есть список из пяти имен’. Он быстро перелистал страницы, раскрыв дневник на колене. ‘Пятеро мужчин определенно опознаны. Это в дополнение к Брэддоку и Леру, двум, которые все еще были на плоту, когда его выбросило на берег на Внешних Гебридах.’ Затем он посмотрел на меня. "Это значит, что семеро, о которых мы знаем наверняка, были на плоту в то время, когда затонул замок Дуарт. Без сомнения, их было больше, но эти семеро были опознаны свидетелями, которых я считаю абсолютно надежными. Ваш брат был одним из них, мистер Росс.’
  
  Я не видел, к чему он клонил. Казалось, что не имело большого значения, был ли Йен на том плоту или в воде. Это не изменило того факта, что он был мертв. ‘Кто тебе сказал?’ Я спросил. ‘ Брэддок, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это был не Брэддок. Брэддок говорит, что не помнит. То, что вы могли бы назвать умственным отключением, я полагаю. Очень удобно. Нет, имя твоего брата дал мне человек, которого я видел в Лионе по пути домой с Ближнего Востока, — Том Вебстер, английский покупатель текстиля. Он сошел на берег на одной из лодок.’ Он закрыл дневник. ‘Я видел в общей сложности восьмерых выживших, не считая Брэддока. Первые семеро были канадцами, я брал у них интервью перед отъездом в Европу. Только один из них вспомнил, что видел поплавок. Он назвал мне два возможных имени. Вебстер дал мне еще три, и он был очень уверен в них, потому что его бросили в воду, и он некоторое время цеплялся за поплавок, прежде чем доплыть до лодки.’ Он затушил свою сигарету. ‘Трое мужчин, в отношении которых Вебстер был уверен, были Мастер по оружию, второй офицер - и ваш брат. Я проверил первые два. Ни у кого из них не было причин менять свою личность. Но твой брат был. Знаете ли вы, что его возвращали из Канады под конвоем, чтобы предъявить ряд очень серьезных обвинений?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я знаю это. Но он числится среди пропавших, и прошло более двадцати лет...’
  
  ‘Он считался мертвым’. Он сделал ударение на слове "предположительно", его голос был ровным, твердым и очень решительным. ‘Есть разница. Его тело так и не было найдено. Его личность не установлена. И это подводит меня к причине, по которой я здесь. Замок Дуарт был военным кораблем. Большинство парней, плававших на ней, были молодыми канадскими призывниками. Сто тридцать шесть из них были офицерами, недавно получившими назначение. Брэддок был одним из них’. И он продолжил рассказывать мне историю Брэддока.
  
  Я хотел вышвырнуть этого человека. Это чудовищное, фантастическое предложение его … Но он продолжал говорить — говорил тем плоским канадским монотонным тоном. Это было похоже на половодье реки, и я слушал это, потому что ничего не мог с собой поделать, потому что было посеяно семя сомнения, а любопытство - это всеобщий недостаток.
  
  Брэддок родился в Лондоне. Его отец был англичанином, мать - канадкой. Когда ему было два года, семья переехала в Ванкувер. Это было в 1927 году. В 1938 году они вернулись в Англию, отец был назначен лондонским представителем канадской фирмы, в которой он работал. Год спустя, когда началась война, Джордж Брэддок, тогда четырнадцатилетний мальчик и их единственный ребенок, был эвакуирован в Канаду. Следующие четыре года он жил со своей тетей, миссис Эвелин Гейдж, на ранчо в северной части Британской Колумбии, "Уединенном месте на старой тропе карибу", - добавил Лейн. ‘И Эви только что потеряла свою муж. Она была там одна, если не считать скотника. У нее не было своих детей и ... Ну, я думаю, это старая история. Она стала относиться к молодому Джорджу Брэддоку более или менее как к своему собственному сыну, особенно после того, как были убиты его родители. Они погибли во время взрыва — прямое попадание в их квартиру. Вот тут-то я и вступаю в игру. Когда мальчик ушел в армию, она составила Завещание, в котором оставила все ему "в знак любви к мальчику, который был мне как сын’ — это настоящие слова. Она умерла в прошлом году в возрасте семидесяти двух лет, и это завещание все еще в силе. Она никогда не делала другого.’
  
  ‘И ты пытаешься это сломать?’ Деньги, подумал я. Вся жизнь этого маленького человека с гладким лицом и жесткими глазами была деньгами.
  
  ‘Ну, а ты бы не стал? Эви тоже была тетей моей жены — по браку; и одно только ранчо стоит сто тысяч долларов. И мальчик никогда не писал ей, понимаете. Все это время. Адвокатам потребовалось шесть месяцев, чтобы разыскать парня. Сначала они подумали, что он мертв.’
  
  Так вот оно что. Потому что парень не написал…‘Я полагаю, вам не приходит в голову, что Брэддока может не заинтересовать ранчо в Канаде.’
  
  ‘Это больше, чем ранчо — около четверти миллиона долларов’. Он слегка натянуто улыбнулся мне. ‘Покажите мне человека, который откажется от таких денег. Если только на то нет какой-то очень веской причины. И в случае Брэддока я убежден, что есть. Он этого боится.’ Он поднялся на ноги. ‘Ну что ж. Ты нарисуешь мне портрет своего брата, а затем я покину тебя. Нарисуйте его так, как, по вашему мнению, он выглядел бы сейчас. Понятно?’
  
  Я колебался, в моей голове была путаная смесь мыслей.
  
  ‘Я заплачу тебе за это’. Он вытащил свою записную книжку. ‘Сколько?’
  
  Я, черт возьми, чуть не ударил его тогда. Что с его подозрениями, глупыми обвинениями, которые он выдвинул, а затем предложил мне взятку. ‘Пятьдесят долларов", - услышал я свой голос, и даже тогда я не понимал, почему решил взять его деньги.
  
  На мгновение я подумал, что он собирается поторговаться из-за этого. Но он вовремя остановил себя. ‘ Ладно, пусть будет пятьдесят. ’ Он отсчитал на стол пять десятидолларовых банкнот. ‘Ты профессионал. Полагаю, ты имеешь право на свой гонорар.’ Это было так, как будто он оправдывал себя за то, что был слишком щедр.
  
  Но когда я приступил к рисованию, я обнаружил, что это не так просто, я начал первый набросок черным с помощью кисти, но это была слишком сильная среда; вам нужно, чтобы объект был четко виден перед вашими глазами. И когда я переключился на перо и чернила, это потребовало слишком много деталей. В конце концов я воспользовался обычным карандашом, и все это время он стоял надо мной, дыша мне в затылок. Он был заядлым курильщиком, и его учащенное дыхание мешало сосредоточиться. Я полагаю, он думал, что с большей вероятностью заработает свои деньги, если будет следить за каждым штрихом карандаша, или, может быть, его просто завораживало видеть, как вырисовывается картина . Но мой разум, возвращаясь назад, в поисках сходства, которое я не смог полностью уловить, возмутился этому.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что время окрасило мою память. Черты Иэна стали размытыми, и в той первой грубой записи я подчеркивал то, что хотел запомнить, отбрасывая то, чего не запомнил. Я отказался от этого и начал заново. И на полпути что—то произошло - он начал приобретать смутное, призрачное сходство с человеком на тех фотографиях. Я тоже порвал этот лист. Но когда я попробовал снова, произошло то же самое — что-то в форме головы, в том, как волосы росли на лбу, в линиях вокруг рта и глаз, в самих глазах, особенно в глазах. Жаль, что он показал мне те фотографии. Но я знал, что дело не в этом. Это было совершенно бессознательно. Я скомкал лист в комок и выбросил его в корзину для мусора. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я думал, что смогу вспомнить его. Но я не могу. Недостаточно четко, чтобы нарисовать вам истинное сходство.’ И я поднял пятьдесят долларов и сунул банкноты обратно ему в руку. ‘Боюсь, я не могу тебе помочь’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не будешь’.
  
  ‘Пусть будет по-твоему", - сказал я. Я хотел избавиться от него, побыть наедине со временем подумать, и я засунул руки в карманы, потому что знал, что они дрожат.
  
  Дональд, мой Дональд.Как голос Иэна вспоминался мне на протяжении многих лет — жестокий и очаровательный, веселый и мрачный, эта странная кельтская смесь. И Лэрг из нашего воображения, который был как Шангри-ла, как талисман - но все равно для него это одно, а для меня другое. Если я отправлюсь в Лэрг, то это будет означать смерть. Да, Дональд, мой Дональд — смерть мне и жизнь тебе.
  
  Четверть века, а я все еще помню эти слова, до сих пор слышу его голос, невнятный от выпивки в том маленьком грязном пабе. И его лицо, уже покрытое морщинами, промокшее в ту ночь…
  
  ‘Мне жаль", - сказал я снова. ‘Я не могу этого сделать’. И я открыл ему дверь, желая избавиться от этого человека.
  
  Он сделал паузу, пристально глядя на меня. ‘Хорошо", - сказал он наконец своим ровным голосом. Я думал, что он тогда уйдет, но он остановился в дверях. ‘Если вы захотите связаться с Брэддоком, он находится в этой стране’.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что он был на Кипре’.
  
  ‘Именно там я увидел его по пути на Ближний Восток. Но он должен был уйти в отпуск. Теперь его отправили на Гебриды.’ Я ничего не сказал, и он добавил: ‘Вы найдете его в магазине управляемого оружия на Харрис. Просто подумал, что ты захочешь знать.’ Он начал спускаться по лестнице, когда я спросил его, как он узнал. ‘Частный агент по расследованию. Они присматривали за ним из-за меня’. Он улыбнулся. ‘Странно, не так ли? Почему этого парня Брэддока должны отправить на Гебриды именно сейчас? И еще кое-что, мистер Росс. Я знаю, почему ты не стал бы завершать этот рисунок. Я наблюдал за твоим лицом.Он вытащил руку из кармана. ‘Думаю, я оставлю это здесь’. Он положил долларовые купюры на верхнюю ступеньку лестницы. ‘Порви их, если хочешь. Но прежде чем вы это сделаете, помните, что они почти полностью покроют ваш проезд до Гебридских островов.’ И с этими словами он оставил меня стоять там, прислушиваясь к его шагам, спускающимся по голым доскам, глядя вниз на эти проклятые доллары.
  
  И я думал, что прикрылся. Сколько раз в прошлом я прикрывал Йена, когда он действовал под влиянием момента, не думая о будущем? Отец, полиция, эта бедная маленькая идиотка Мэвис …
  
  Я наклонился и поднял долларовые купюры, чувствуя себя Иудой. Но я должен был знать. Брат по-прежнему остается твоим братом — ненависть и любовь, старое поклонение героям все еще там, дремлющее, но оставляющее вакуум. И у меня больше никого не было. Никто в мире не был мне по-настоящему дорог. Я должен был знать.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  
  Катастрофа
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ШТАБ-КВАРТИРА УПРАВЛЯЕМОГО ОРУЖИЯ
  
  (16 — I9 октября)
  
  На следующий день я уехал на север; ночным поездом до Маллаига, пароходом до Родила на крайнем юге Харриса. И всю дорогу думал об Иэн — Иэн и Брэддоке. Скрежет колес, стук винтов; их имена стучали в моем мозгу, пока они не слились в одно. И тот канадец ... поднимаясь по улице к автобусной остановке, увидел мужчину в старом плаще; он ехал со мной в автобусе, и я увидел его на Кингс-Кросс, прямо позади меня, ожидающего получения билета. Возможно, совпадение, но если бы я был Лейном …
  
  Я представил, как он сидит у телефона в каком-нибудь лондонском отеле в ожидании отчета, мягко улыбаясь про себя, когда ему говорят, что я уехал на север. Ну, к черту это. Это было естественно, не так ли — что я хотел быть уверенным?
  
  Я закончил дизайн куртки ровно за два часа, и Алеку Робинсону это понравилось настолько, что он заплатил мне наличными. Пятнадцать гиней. Это имело решающее значение. Какое-то время я мог устраивать походы, и у меня был обратный билет. Кое-что еще я узнал от Робинсона — знакомство с Клиффом Морганом, метеорологом, работающим в Норттоне, в пяти милях к северу от Родила. Я сшила куртку для его книги "Погода для летчика".Во всяком случае, это был контакт, и Робинсон сказал мне, что в Норттоне находилось предприятие по производству управляемого оружия.
  
  Я никогда не был дальше к северу, чем Арднамурчан, и на всем протяжении островов, несмотря на звуки Слита и Раасая, я ощущал растущее чувство родства, чувство почти удовлетворенности. Море и острова, и огромный небесный покров — все это звало меня, и мой дух пел от запаха соленого морского воздуха и холодного ветра на моем лице. А затем горы Харрис, резко поднимающиеся над кромкой моря, громоздились на фоне свинцового неба, их вершины были размыты ливнем. Родил оказался ничем иным, как отелем и заросшей травой набережной, приходящей в упадок, с старой каменной церковью на холме позади, построенной по образцу Ионы. Лодочник, перевозивший нас с корабля на причал, посмотрел на мою палатку и сказал: ‘Если у них там наверху нет места, я мог бы, может быть, устроить тебе кровать’. Его голос был мягким, как начинающийся дождь, и когда я отклонил его предложение, он сказал: ‘Ну что ж, это не твое дело. Но, думаю, это будет на редкость дождливая ночь.’
  
  Ночь была сырой и холодной, и я заснул под шум волн, плещущихся среди водорослей, покрывавших скалы, а утром отправился пешком в Норттон. Сразу за церковью остановилась девушка в маленьком универсале и предложила меня подвезти. На ней была выцветшая зеленая куртка-анорак с откинутым капюшоном, и от ее лица веяло свежестью островов; смуглое, обветренное лицо и ярко-голубые глаза. ‘У тебя, должно быть, была очень неприятная ночь", - сказала она, когда мы ехали вверх по долине. Ее голос был мягким, и это тоже принадлежало островам. "Почему ты не приехал в отель?"’Что—то в том, как она это сказала, быстрый, почти враждебный взгляд, который она бросила на меня - это было почти так, как будто ее возмущало присутствие незнакомца.
  
  Но мое внимание было сосредоточено на ее чертах, которые были необычными: темный цвет кожи, широкий рот под сильным, слегка крючковатым носом. Я знал, что здесь есть острова, где нордическая кровь смешалась с кельтской, в результате чего получились голубые глаза, темные волосы и кожа, и поскольку это меня заинтересовало, я спросил: ‘Вы островитянин, не так ли?’
  
  ‘Я здесь живу’.
  
  ‘Нет, я имел в виду, что ты родом с одного из здешних островов’.
  
  ‘Мой отец знает’. Голубые глаза, пристально смотрящие на меня, и снова это чувство враждебности. ‘Я Марджори Филд’. Она сказала это вызывающе, добавив, что работала неполный рабочий день в отеле. Казалось, она ожидала от меня какой-то реакции, а затем начала задавать мне множество вопросов — мое имя, откуда я приехал, как долго я намерен оставаться. В то время я объяснял это естественным любопытством к незнакомцам в изолированном сообществе.
  
  Тот факт, что я был художником, казалось, удивил ее. ‘Ты хочешь сказать, что зарабатываешь на жизнь рисованием?’ Тогда мы были на вершине долины, и она сосредоточилась на вождении, пока дорога не выпрямилась, сбегая к плоскому запустению зданий, разбросанных вокруг марш и лох; уродливые современные жилые дома, выглядящие непостоянными на фоне покрытых туманом холмов за ними. ‘Артисты не приезжают сюда в это время года", - сказала она совершенно неожиданно. ‘И они не живут в палатках, мистер Росс, не тогда, когда холодно и сыро’.
  
  ‘Ты знаешь многих артистов?’ Я спросил.
  
  ‘Несколько’. Теперь она была поджата, ее манеры холодны, и у меня было чувство, что она мне не поверила. Мы проехали Левербург в тишине. Согласно моему путеводителю, это была деревня Оббе, пока лорд Леверхалм не переименовал ее в рамках своего грандиозного плана по превращению ее в центр траулерного флота западного побережья. За деревней она повернулась ко мне и сказала: ‘Вы газетчик, не так ли?’ Она сказала это категорично, тоном почти смирения.
  
  ‘Что заставляет тебя так думать?’
  
  Она поколебалась, а затем сказала: ‘Мой отец - Чарльз Филд’. Она наблюдала за мной краешком глаза и снова, казалось, ожидала какой-то реакции. ‘Он офицер по образованию в Норттоне.’ А затем она замедлила ход машины и повернула голову. ‘Пожалуйста. Не будете ли вы откровенны? Ты пришел сюда не для того, чтобы рисовать. Это что—то другое - я это чувствую.’
  
  Ее реакция была тревожной, поскольку это было нечто большее, чем обычное любопытство. Мы достигли вершины следующей долины, и там было море и покрытая облаками гора, наполовину скрытая дождем. Чтобы отвлечь ее, я спросил: ‘Это головка пальца?’
  
  Она кивнула. ‘Холм называется Чайпавал’. Казалось, что он лежит на песке, потому что был отлив, и залив на севере представлял собой тусклый, плоский отблеск, переходящий в дюны. Дюны тоже образовали горловину, которая превратила Ту-Хед в полуостров. Но большая часть засыпанной песком территории была срыта бульдозерами, чтобы сделать лагерь и посадочную площадку для вертолетов. Со стороны моря от лагеря было огороженное проволокой ограждение со взрывозащищенными стенами. Весь эффект — асфальтированный фартук, плотно сбитые ряды разбитого лагеря, плоская площадь стартовой площадки — был грубым и жестоким, как порез бритвой на старой картине маслом. ‘И это дальность полета ракеты, я полагаю?’
  
  Она кивнула. ‘Удивлен?’ Она одарила меня быстрой, довольно неуверенной улыбкой. ‘Кажется, это всегда удивляет людей. Они читали об этом в газетах, но когда они действительно это видят ...’
  
  И она добавила: ‘Конечно, находясь рядом с дорогой, это гораздо более очевидно, чем старый хребет на Южном Уисте’.
  
  Через несколько минут мы должны быть в лагере. ‘Был ли майор Брэддок назначен сюда?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Он приехал несколько дней назад’. И через мгновение она спросила: ‘Ты поэтому едешь в Норттон?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я надеюсь, что он сможет переправить меня в Лэрг’.
  
  ‘Лэрг? Тогда это не мой отец… Ты действительно художник.’ Она издала быстрый, нервный смешок — как будто смеялась над собственной глупостью. ‘Извините, но, видите ли, у нас на Родиле бывает так мало людей — только рыбаки, несколько туристов, изредка наблюдающие за птицами. Почему ты не на Средиземном море, где-нибудь в тепле и солнечности? Я никогда не знал, чтобы художник приезжал на Гебриды, тем более на зиму.’ Ее голос быстро зазвучал, как будто, разговаривая, она могла скрыть от меня, что присутствие неожиданного посетителя напугало ее. "Вы шотландцы, не так ли? Возможно, это все объясняет. Но артист, желающий поехать в Лэрг — это так необычно. И птицы улетят. Никаких олуш или тупиков. Они все уже ушли. Что ты собираешься нарисовать?’
  
  ‘Остров", - сказал я. ‘Лаэрг, каким его знали островитяне в худшее время года’.
  
  Она кивнула. ‘Я никогда этого не видел. Но Майк говорит, что это может быть очень красиво, даже зимой.’
  
  Теперь мы были в Норттоне, и я мог видеть, каким он был до прихода армии, ряд маленьких ферм, цепляющихся за старое существование на земле, древней как время. Теперь это был анахронизм, жалко выглядевший на фоне лагеря с его топливной свалкой, мастерскими М.Т. и барачными линиями хижин. ‘Где я могу найти майора Брэддока?’ Я спросил.
  
  ‘Его офис находится в административном блоке. Но его может там и не быть. Он должен был вылететь в Лэрг сегодня.’ Она остановилась у главных ворот, где стояла модель ракеты и доска объявлений гласила: "Учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия". ‘Блок администратора вон там, слева’, - сказала она. Я поблагодарил ее, и маленький универсал поехал по бетонной дороге, занесенной песком, которая вела в другую часть лагеря.
  
  На воротах не было охраны. Я просто вошел прямо. Хижины тянулись двумя прямыми линиями по обе стороны бетонной дороги; повсюду песок, а дождь лил, как густой туман. Служебная машина и два "лендровера" были припаркованы у административного корпуса. Вокруг никого не было. Я вошел. По-прежнему никого, и длинный коридор, проходящий по всей длине здания, со стеклянными дверями, ведущими в офисы. Я медленно шел по ней, чувствуя странную нервозность, осознавая себя незваным гостем в совершенно чужом мире. Маленькие деревянные таблички сообщали о содержимом каждого закрытого ящика в офисе: старший сержант — У. Т. Саймс; Командир — полковник С. Т. Стэндинг; второй по старшинству — майор Г. Х. Брэддок (это написано чернилами на бумажной наклейке); Адъютант — капитан М. Л. Фергюсон.
  
  Я немного постоял у двери Брэддока, не желая сейчас сталкиваться с неловкостью этого момента. Лейн и его снимки казались чем-то далеким, и я внезапно почувствовал себя глупо из-за того, что зашел так далеко с таким поручением. Как этот человек мог быть моим братом после всех этих лет? Но у меня был придуман предлог, оправдание, что я хотел навестить Лэрга. Он мог только отказаться, и тогда, по крайней мере, я был бы уверен. Я постучал в дверь. Ответа не было. Я толкнул ее, открывая. Внутри никого не было, и я испытал чувство облегчения при виде пустого стола.
  
  В перегородке, которая отделяла этот кабинет от адъютантского, был раздвижной люк, и я мог слышать говорящий голос. Но когда я зашел в соседний кабинет, капитан Фергюсон был один за своим столом. Он разговаривал по телефону. Он был одет в боевую форму, рыжеволосый юноша с квадратным веснушчатым лицом и шотландским акцентом, который вернул меня в мои дни в Глазго.
  
  ‘... Я вижу, что это … Да, хорошо, ты уточни в Метрополитен-офисе… Будь я проклят, если я это сделаю. Ты сам ему скажешь. Он в Левербурге, но скоро вернется. Самое позднее одиннадцать, сказал он, и он будет чертовски зол, когда услышит … Парень, ты еще не встречался с этим человеком. Он будет на другом берегу, чтобы увидеть тебя…. Хорошо, я скажу ему. ’ Он положил трубку и посмотрел на меня. ‘Могу ли я вам помочь?’
  
  ‘Меня зовут Росс", - сказал я. ‘Я хотел видеть майора Брэддока’.
  
  ‘В данный момент он выбыл’. Он взглянул на свои часы. ‘Вернусь примерно через двадцать минут. Он ждет тебя?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, я не знаю, будет ли у него время. В данный момент он очень занят. Не могли бы вы рассказать мне, о чем это?’
  
  ‘Личное дело", - сказал я. ‘Я хотел бы поговорить с ним лично’.
  
  ‘Ну, я не знаю...’
  
  В его голосе сомнение. ‘Зависит от того, состоится этот рейс или нет’. Он потянулся за своим блокнотом. ‘Росс, ты сказал? Да, я скажу ему". Он сделал пометку об этом, и все. Больше я ничего не мог сделать на данный момент.
  
  ‘Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти Клиффа Моргана?’ Я сказал. ‘Он метеоролог в Норттоне’.
  
  ‘ Либо в Метрополитен-офисе, либо в холостяцкой квартире. Он поднял трубку. ‘Я просто проверю для вас, на дежурстве ли он сегодня утром. Соедини меня с Met. Office, будь добр. ’ Он прикрыл ладонью трубку. ‘Их там двое, и они работают посменно. Здравствуйте. Это ты, Клифф? Ну, а теперь послушай, парень, подготовь приличный прогноз, будь добр. Ронни Адамс направляется к вам, и ему не нравится, какая погода .... Да, Он сам — и он поднимет шумиху, если рейс отменят. Ладно. И в моем офисе есть мистер Росс. Хочет тебя видеть .... Да, Росс.’
  
  ‘Дональд Росс", - сказал я.
  
  ‘Мистер Дональд Росс.... Да, я пришлю его сюда.’ Он положил трубку. ‘Да, Скалы в утреннюю смену. Офис Met. Office находится прямо напротив вас, как только вы выйдете из главных ворот. Это под диспетчерской вышкой, напротив посадочной площадки. И я скажу майору Брэддоку, что вы здесь, как только он вернется из Левербурга.’
  
  Тогда я пожалел, что назвал свое имя. Но с этим ничего нельзя было поделать. Я застегнул свою ветровку, туго застегнув ее у горла. Дождь усилился, и я поспешил через ворота и по дороге к ангару. Лужи дождя лежали на перроне парковки, где стоял армейский вертолет, как какое-то прудовое насекомое, с которого капала влага. Большая часть Чайпавала была уничтожена шквалом. Дождь хлестал по блестящей поверхности асфальта. Я побежал в укрытие башни, необработанного бетонного сооружения, уродливого, как огневая точка. Внутри у него был тот же самый влажный, затхлый запах. Метрополитен. Офис находился на первом этаже. Я постучал и вошел.
  
  Это был мрачный блиндаж из комнаты. Две ступеньки вели к подобию помоста и длинному наклонному столу, который занимал все пространство у окна. В центре вертикальной задней панели располагались часы, указатели скорости и направления ветра; по бокам располагались расписания и кодовые таблицы - обычная информация. Запыленные окна, испещренные дождевыми разводами, пропускали холодный серый свет. Они смотрели на юго-запад, и вид был впечатляющим из-за огромного пространства неба. На стене справа от меня висели приборы для измерения атмосферного давления — барограф и два ртутных барометра. На столе в углу стояла детская мультиварка, а из маленькой комнаты, ведущей к ней, доносилось щелканье телетайперов.
  
  В заведении было душно, атмосфера пропиталась сигаретным дымом. Двое мужчин сидели за столом, склонив головы над прогнозом погоды. Они оглянулись, когда я вошел. Один из них был одет в боевые брюки и старую кожаную летную куртку. У него было худощавое лицо, печальный вид. Его шлем и перчатки лежали на столе, который был завален бланками и карандашами, немытыми чашками и старыми жестяными крышками из-под табака, полными затушенных сигаретных окурков. Другой был мужчиной поменьше ростом, невысоким и черноволосым, одетым в рубашку с открытым воротом и старый кардиган. Он близоруко уставился на меня сквозь очки с толстыми линзами. ‘Мистер Росс?’ В руке у него была линейка, он держал ее пальцами, коричневыми от никотина. ‘Мои издатели написали мне, что вы придете’. Он улыбнулся. ‘Это был хороший дизайн куртки, который вы сделали для моей книги’.
  
  Я поблагодарил его, радуясь, что Робинсон взял на себя труд написать. Это упростило задачу. Щелканье телетайпа резко прекратилось. ‘Не спеши", - сказал я. ‘Я подожду, пока ты закончишь’.
  
  ‘Тогда садись, парень, и устраивайся поудобнее’. Затем он повернулся ко мне спиной, опираясь на трубчатую раму своего вращающегося сиденья, чтобы продолжить свой брифинг.
  
  ‘... Скорость поверхностного ветра от двадцати до двадцати пяти узлов. Вытесняя, возможно, сорок. Дождевые шквалы. Облако в семь восьмых на высоте пятисот.... Его голос продолжал гудеть, в нем слышались переливы его родных долин.
  
  Я был рад возможности изучить его, сравнить то, что я знал о Клиффе Моргане, с самим этим человеком. Если бы я не читал его книгу, я бы не знал, что в нем было что-то необычное. На первый взгляд он выглядел обычным человеком, выполняющим обычную рутинную работу. Он был валлийцем и, очевидно, слишком мало тренировался. Это проявилось в его дряблом теле и нездоровой бледности лица. Рубашка, которую он носил, была поношенной и не слишком чистой, серые фланелевые брюки бесформенными и без складок, его туфли были изношены на каблуках. И все же, сейчас, когда я был сосредоточен на его брифинге, в нем было что-то такое, от чего у меня зачесались пальцы рисовать. Человек, обстановка, пилот, склонившийся над ним, — все сошлось воедино, и я знал, что для его книги получилась бы лучшая обложка, чем та, которую сделал я.
  
  Предыстория его книги была странной. Он написал ее в тюрьме, вложив в нее весь свой энтузиазм по поводу невидимого мира воздушных течений и температур, холодных и теплых фронтов и глобальных перемещений огромных масс земной атмосферы. Это был выход его разочарованию, наполненный волнением, которое он испытывал при каждой новой погоде, чувством открытия, поскольку первый обведенный карандашом круг — падение давления на один миллибар, о котором, возможно, сообщило судно в Атлантике, — указывал на рождение нового штормового центра. Его быстрый, яркий оборот речи вдохнул жизнь в ежедневные метеорологические сводки, а тот факт, что он был радиолюбителем, "радиолюбителем" в свободное время, добавил книге увлекательности, поскольку его контактами были метеорологические службы, радисты дальних пароходов, другие метеорологи, и в результате сфера его наблюдений была намного шире, чем у обычного метеоролога из аэропорта, получающего всю информацию из телеграфных бюллетеней.
  
  Как такой человек оказался на такой богом забытой маленькой заставе, как Норттон, нуждается в некотором объяснении. Хотя в то время я этого не знал, о нем уже ходило много сплетен. Он был там более шести месяцев, и этого времени было достаточно, чтобы факты просочились даже в это отдаленное место. Сплетни, которые я не собираюсь повторять, но поскольку факты общеизвестны, я просто скажу это: по-видимому, в его метаболизме было что-то такое, что делало его сексуально эксгибиционистом и привлекательным для женщин. У него было оказаться замешанным в сложном деле с участием двух женщин из высшего общества. Один из них был женат, и последовал довольно грязный бракоразводный процесс, в результате которого он столкнулся с уголовным обвинением, был признан виновным и приговорен к девяти месяцам тюремного заключения. В то время он был метеорологом в лондонском аэропорту. После его освобождения из тюрьмы Министерство авиации отправило его в Норттон, где, я полагаю, предполагалось, что он не сможет причинить особого вреда. Но железы человека перестают функционировать не потому, что он попал в холодный климат. И, слава Богу, не его сообразительность — целая команда корабля была обязана своими жизнями точности его предсказаний, что составляло почти шестое чувство, когда дело касалось погоды.
  
  Пилот уже собирался уходить. ‘Ладно, Клифф, это решает дело. Никаких шансов.’ Он взял свой шлем и перчатки. ‘Жаль, что они не признают, что там дует как в аду. Никаких сквозняков. Залив Шелтер спокоен, как мельничный пруд - вот отчет, который я получил от Лэрга ранее этим утром.’
  
  ‘Это всегда одно и то же, когда мальчики ждут свою почту’.
  
  ‘Это правда. Но на этот раз я испытываю давление с обеих сторон. Почта с таким же успехом могла бы отправляться по LCT, но тогда этот парень Брэддок ...’
  
  Шквал дождя хлестал по окнам. ‘Просто послушай это. Он должен попробовать свои силы в посадке вертолета — это научило бы его быть таким чертовски восторженным. Что он хочет сделать, совершить самоубийство? При сорока порывах ветра он обрушивается на Тарсавал ....’ Он сердито уставился на размытые стекла. ‘Слава Богу, они закрывают это место. Эта идея полагаться на вертолетное обслуживание в зимние месяцы — кто это придумал?’
  
  ‘Полковник Стандинг’.
  
  ‘Ну, это было чертовски безумно. Они бы обнаружили, что LCT были более надежными.’
  
  ‘Десантный корабль никогда не действовал в шотландских водах после конца сентября. Ты это знаешь.’
  
  ‘Ну, тогда траулер. Что в этом было не так?’
  
  ‘Вопрос стоимости; во всяком случае, это то, что я слышал. И все еще оставалась проблема перевозки людей и припасов с корабля на берег. Они потеряли много лодок, разбитых о скалы или перевернувшихся.’
  
  ‘Ну, если это вопрос стоимости, то "дори" чертовски заметно дешевле вертолетов". Он поднял воротник своей летной куртки, вжимаясь в нее резким движением плеч. ‘Увидимся, Клифф’. Но когда он повернулся к двери, она распахнулась и вошел майор Брэддок. Вместо светлого костюма на нем была боевая форма, но это было то же самое лицо — лицо с фотографий Лейна, морщинистое и кожистое, загорелое средиземноморским солнцем, и этот шрам, идущий вертикальной линией от складки лба к носу.
  
  ‘Что все это значит по поводу отмены рейса?’ Даже не взглянув на меня, все же он знал, что я был там. Я мог чувствовать это. И эта настойчивая жизнерадостность, то, как он наклонился вперед, балансируя, как бегун на носках. ‘Майк только что сказал мне. Это определенно?’
  
  ”Боюсь, что так, сэр", - сказал пилот. ‘Видишь ли...’
  
  Но он повернулся ко мне. ‘Ты тот парень, который хочет меня видеть?’ Черные глаза, смотрящие прямо на меня, без проблеска узнавания, только подергивание мышцы, выдающее нервное напряжение.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Меня зовут Дональд Росс’.
  
  Он улыбнулся. И в тот момент я был уверен. Он не мог изменить эту улыбку; он слишком полагался на ее очарование всю свою жизнь.
  
  ‘Личное дело", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Ладно, просто позволь мне разобраться с этим...‘
  
  Затем он повернулся к пилоту. ‘Теперь послушай сюда, Адамс, все устроено. Я остаюсь там на ночь и возвращаюсь к LCT завтра. Просто потому, что немного сыро и ветрено ... Черт возьми, чувак, чего ты ожидал на Гебридах?’
  
  ‘Это из-за понижающей тяги", - с несчастным видом сказал пилот. ‘Быть сбитым с ног на палубе — ну, это ты спроси у Клиффа. Он просто не включен, не в такую погоду.’
  
  И Клифф Морган согласился, кивая на индикатор скорости ветра. Сейчас дует плюс двадцать, порывы почти сорок. И уже начинаю отклоняться. Там будет еще хуже.’ Он покачал головой. ‘Прогноз плохой’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду прогноз на ближайшее время?
  
  ‘Ну, нет. Это достаточно плохо. Но я думал о следующих сорока восьми часах. У меня есть идея, что ветер изменится и будет продолжать меняться половину суток. Мы могли бы получить полярный воздушный поток с понижением температуры примерно на десять градусов и скоростью ветра до пятидесяти-шестидесяти узлов.’
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘Откуда я знаю? Это просто чувство, которое у меня есть. Возможно, все произойдет совсем не так.’ Он указал на стену слева от нас, где висели большие карты погоды. ‘Нижняя показывает положение, когда я заступил на дежурство в шесть часов; она относится к часу ночи этим утром. Верхний - это мой прогноз того, как будет выглядеть схема через двадцать четыре часа.’ Эта карта была оформлена в плексигласовую рамку, а изобары были нанесены карандашом Chinagraph на плексигласовую рамку.
  
  Здесь Высота, которая покрывала Британские острова в течение нескольких дней и которая все еще была показана в центре над Восточной Европой на нижней карте, полностью исчезла, чтобы быть замененной интенсивной впадиной позади нее и слабым Максимумом над Гренландией. ‘Как видите, сейчас юго-западный воздушный поток — где-то между двадцатью и сорока узлами. Но перспективы полностью зависят от этих двух впадин и от того, что происходит с этой Высотой над Гренландией. У меня такое чувство — эти депрессии собираются объединиться, Кайф будет нарастать. Результатом было бы то, что эта депрессия очень быстро усилилась бы. К завтрашнему дню оно может стать очень глубоким с центром над Норвегией, и если в то же время будет нарастать высота ...’
  
  Он пожал плечами. ‘Ветер будет северным, понимаете, по крайней мере, штормовой, возможно, действительно очень сильный. Но уверенности в этом нет. Просто моя интерпретация, основанная не более чем на чувстве, которое у меня есть.’
  
  Брэддок уставился на карту. ‘Что ж, правы вы или нет, прекрасное очарование закончилось, а?’
  
  ‘Похоже на то, майор’.
  
  ‘И все же, если вы правы — севернее; мы все еще могли бы использовать Шелтер-Бей’.
  
  Зазвонил телефон, и Клифф Морган снял трубку. ‘Для тебя", - сказал он, вручая его Брэддоку.
  
  Я наблюдал за ним, пока он отвечал на звонок. То, как опустились черные брови и углубились морщины. Годы сильно изменили его. Его голос тоже стал более резким и зрелым: ‘... Кто? Я вижу... сильно ранен? … Ладно, Майк, я скажу Адамсу.’ Его глаза на мгновение встретились с моими, когда он положил трубку. Мне показалось, что он улыбнулся, но это было настолько мимолетное движение губ под темными усами, что я не был уверен. Он встал, подошел к пилоту и встал лицом к нему. ‘Что ж, теперь это создает тебе прекрасную маленькую проблему. Макгрегор, водитель Скаммелла, сильно разбился. Часть радарного оборудования упала на него после того, как он застрял на одном из поворотов большой дороги. У него раздроблена нога до самого бедра, также травмы живота.’ И он стоял над несчастным человеком, осмеливаясь сказать, что он все равно не уйдет, точно так же, как он стоял надо мной, когда мы были детьми. ‘Док говорит, что его нужно немедленно вывезти самолетом’.
  
  Адамс облизал губы. ‘А как насчет LCTS?’
  
  ‘Ничего хорошего. Четыре-четыре-Дабл-о покинул Лэрг прошлой ночью в половине двенадцатого. Она уже должна быть в Южном Форде. И Восемь-шесть-один-о вылетели вскоре после двух часов ночи ...’
  
  Он покачал головой. Пройдет почти двадцать четыре часа, прежде чем мы сможем доставить его на берег с помощью LCT, и, насколько я понимаю, он так долго не протянет. Его жизнь в твоих руках. Либо ты выставляешь его ...’
  
  Он слегка пожал плечами и оставил все как есть. И затем он повернулся ко мне, как будто вопрос был решен. ‘Если ты будешь рядом, когда я вернусь завтра, мы поболтаем об этом, а?’ Он сказал это, глядя прямо на меня, по-прежнему без малейшего колебания, и его голос был таким деловым, что я мог бы легко убедить себя, что он действительно Брэддок — просто Брэддок и не имеет ко мне никакого отношения.
  
  ‘Я буду здесь", - сказал я.
  
  Он кивнул и направился к двери, открыл ее и вышел, оставив Адамса стоять там.
  
  Клифф Морган снова взглянул на индикаторы скорости и направления ветра, сделал карандашом пару пометок на листе бумаги и передал его пилоту. Адамс взял его, но не взглянул на него, как и на метеоролога. Казалось, он не осознавал, что мы оба наблюдаем за ним. Он стоял лицом к окну, его глаза были обращены внутрь, весь его разум был отдан принятию решения. Я знал ответ, так же, как знал его Брэддок. Адамс тоже это знал. Я наблюдал, как он смирился с неизбежным, поднял воротник своей летной куртки и вышел, не сказав ни слова, решение лететь было принято вопреки его здравому смыслу.
  
  Это был момент, когда все пошло не так, но никто из нас не мог этого знать, хотя, возможно, Клифф Морган почувствовал это, или, опять же, возможно, он знал свою погоду лучше, чем остальные из нас. ‘Бедный ублюдок!’ - пробормотал он, и я понял, что он имел в виду пилота, а не раненого человека.
  
  Он посмотрел на меня, когда за Адамсом закрылась дверь. Вы знаете, они разные’, - сказал он. ‘По темпераменту’. И он добавил: ‘Если бы сейчас это был Билл Харрисон, он бы не колебался. Безрассудный дьявол, Билл; но он знает, что у него на уме. Он бы никогда не позволил втянуть себя в это вот так.’ Он пососал кончик карандаша, впав щеками, а затем быстрым, резким движением пошел в заднюю комнату, оторвал листы с телепечатью и вернулся, читая их. ‘Эта чертова эвакуация, вот что это такое, чувак. Думая, что Всемогущий Бог устроит для них погоду, пока они вывозят своих людей и оборудование с острова. Я предупреждал их.’
  
  Я впервые услышал об эвакуации, и, осознав это, он начал объяснять, пока мы стояли у окна, наблюдая, как Брэддок и Адамс выходят к вертолету и забираются внутрь. Но я едва воспринимал то, что он говорил, потому что в тот момент в моем мозгу было место только для одной мысли — уверенности в том, что Брэддок был моим братом. Это само по себе было таким ошеломляющим открытием, что только позже я начал рассматривать другие факторы — почему, например, он подал заявку на назначение на Гебридские острова, почему он должен был так настаивать на том, чтобы Адамс совершил перелет?
  
  Двигатель заработал, лопасти несущего винта начали вращаться, и вертолет поднялся с площадки парковки, порывом ветра его занесло вбок и он просто покинул ангар. Почти сразу его очертания стали размытыми; затем он полностью исчез, затерявшись в низких облаках и шквале дождя. Еще мгновение двигатель был едва слышен. Затем это тоже было поглощено дождем, хлеставшим по окнам.
  
  Риск, которому они подверглись, пытаясь совершить этот полет, был чем-то, чего я не мог оценить; Тогда у меня не было опыта невероятной пагубной силы нисходящих потоков, которые обрушиваются с Тарсавала и других высот Лэрга вниз, в Шелтер-Бей. Я также не был в состоянии осознать всю сложную организацию этой военной операции, в самый разгар которой я внезапно оказался втянутым. Даже когда Клифф Морган объяснил мне детали эвакуации, как Брэддок настоял на отправке отряда с буксировочными машинами на старый ракетный полигон в Саут-Уисте, чтобы LCTS могли высадиться на берег в Саут-Форде в качестве альтернативы Левербургу, круглосуточную поездку для очистки Лэрга и круглосуточное движение десантных судов, я все еще не понимал, насколько уязвимой была вся операция из-за погоды. У меня не было опыта управления десантными судами.
  
  Как, впрочем, и Клифф Морган. Но погода для него была живым существом, а атмосфера - полем битвы. Как я уже говорил, у него было шестое чувство, когда дело касалось погоды, и он прекрасно осознавал изменившуюся картину. ‘Теперь поток полярного воздуха", - сказал он себе, как будто впервые столкнулся с последствиями. ‘Господи, чувак!’ Он закурил сигарету, глядя на меня поверх пламени. ‘Знаешь что-нибудь о погоде?’
  
  ‘Немного", - сказал я, но он, казалось, не слышал.
  
  ‘Никакого воображения — вот армия для тебя. Посмотри на Брэддока. Поднялся в воздух и понятия не имеет, с чем столкнется на другом конце. И Стоя — можно подумать, что Стоя можно попытаться понять. У него есть мозги. Но никакого воображения, понимаете, совсем никакого.’ Он опустил свой зад на вращающееся сиденье и придвинул к себе лист бумаги. ‘Послушай, я нарисую это для тебя. Как я это вижу — здесь.’ И он постучал себя по лбу. ‘Не ветер дует мне в лицо, а карта, график, картинка. Воображение! Но, черт возьми, они не из тех кельтов. Хотя Брэддок... ’ Он покачал головой, как будто не был вполне уверен насчет Брэддока, а затем потянулся за чистым листом бумаги и ручкой нарисовал карту, которая включала Северную Америку, Гренландию, Норвегию — всю Северную Атлантику. На этом он нарисовал карандашом существующую схему; высота Азорских островов, выпирающая на север в сторону Ирландии, и два минимума, приводящие к другому Максимуму, который был над Англией, на восток в сторону России.
  
  ‘Итак, область, за которой я наблюдаю, находится вот здесь’. Его карандаш ткнул в левый нижний край карты. ‘ Это примерно в семистах милях к северо-востоку от Бермудских островов. Это место, где рождаются наши депрессии — место, где холодный, сухой воздух с севера, проносящийся по востоку Северной Америки, встречается с теплым, влажным воздухом Гольфстрима. Это место размножения всякого рода мерзости — ураганов, обрушивающихся на Штаты, больших депрессий, которые с огромной скоростью проходят через Северную Атлантику, обрушиваясь на Исландию, а иногда на Гебридские острова и север Шотландии, скорость ветра почти такая же сильная, как у широко разрекламированных Корас, Этель, Джанет и прочих, которые вызывают такой хаос в Америке. Теперь посмотри на это.’
  
  Он взял красный карандаш и одним изогнутым взмахом нарисовал стрелку поперек области между Исландией и Норвегией. ‘Вот! Теперь это твой минимум’. Он нарисовал это: глубокая впадина с центром в Норвегии, простирающаяся на запад до Исландии, на восток до Сибири. А затем на другой стороне, в направлении Гренландии и Канады, еще больше изобар, нарисованных длинными, изогнутыми взмахами руки и карандаша. Область высокого давления, а между максимумом и минимумом чернилами он обозначил стрелками, указывающими на юг и юго-восток. ‘Это для вас полярный воздушный поток. Это действительно большой полярный воздушный поток, с ревущим арктическим ветром и быстрым падением температуры. На севере сначала идет снег. Затем ясное небо и пронизывающий холод.’
  
  Он уставился на нее на мгновение, как художник на дело своих рук. ‘Я не видел здесь такой погоды — по крайней мере, в это время года. Но однажды я испытал это в Канаде, сразу после войны, когда работал в Департаменте транспорта в Гус-Бей. Клянусь Христом, чувак, это было нечто. Низкий уровень над Гренландией, Высокий с центром где-то над устьем реки Маккензи и полярный воздушный поток, идущий на юг через Лабрадор.’
  
  затем Фи нарисовал это для меня на другом листе бумаги, добавив, обведя рисунок красным карандашом: ‘Вы хоть представляете, что значит полярный воздушный поток там, на севере Канады, в октябре — для эскимосов, старателей, кораблей в Гудзоновом заливе?’ И когда я покачал головой, он пустился в объяснения. Я не могу вспомнить всего, что он сказал; я поймал себя на том, что прислушиваюсь скорее к тону его голоса, чем к самим словам. Он стал заметно более валлийским, с отчетливой мелодичностью, которая, казалось, изменила его личность. Я полагаю, это был его энтузиазм по поводу предмета, но внезапно он стал похож на поэта, рисующего словами на холсте, который занимал четверть земного шара. Я слушал, зачарованный; и пока он говорил, красный карандаш постоянно двигался, заполняя ту старую картину атмосферного сражения, пока система высокого давления над северо-западной Канадой не превратилась в огромный завиток концентрических линий.
  
  Как художник, он не мог устоять перед картиной в целом, но когда его карандаш пролетел над Гренландией и долетел до Азорских островов, он говорил об этом огромном Кайфе; о влиянии, которое это оказало на людей, животных и посевы — на транспорт, особенно самолеты и корабли. Высота представляла собой холодный, тяжелый воздух; чистый, хрустящий, замороженный материал, покрывающий поверхность земли, давящий на тысячи квадратных миль океана, тысячи квадратных миль пакового льда. Ветры вокруг этой холодной массы были направлены по часовой стрелке и везде, где они касались периферии области низкого давления на востоке, движение потока холодного воздуха ускорилось до ураганной силы. Сначала эти штормы были снежными бурями, густыми со снегопадом, поскольку влажные массы воздуха вытеснялись в верхние слои атмосферы и охлаждались до уровня осадков. ‘Когда этот максимум действительно установился, - сказал он, - во многих местах выпал снег, который не ожидался в течение следующего месяца. Снежные бури на Среднем Западе Канады достигали юга, пересекая границу Штатов, и эта высота была похожа на молодого гиганта. Он продолжал черпать в себе силы — как боксер на тренировке, готовящий себя к большому бою.’
  
  ‘В твоих устах это звучит очень драматично", - сказал я.
  
  ‘Погода драматична, чувак; действительно, так оно и есть, когда у тебя накапливается что-то подобное’. Он был полностью поглощен картиной, которую нарисовал по памяти. ‘Видите ли, это изменчиво; всегда меняющийся рисунок, никогда не бывает неподвижным. Это поле битвы давлений, температур и влажности; Максимумы против минимумов, с холодными фронтами и теплыми фронтами в качестве точек соприкосновения. Прорыв в одной точке может привести к катастрофе на расстоянии тысячи, двух тысяч миль — к затоплению судна, разрушению волнорезов, затоплению низменностей, разрушению домов, гибели людей и домашнего скота.’
  
  Его снова унесло на волне его воображения. Но затем он внезапно остановился. ‘Это было очень давно. Но я помню это — клянусь Богом, я помню.’ Он взял карту, которую нарисовал, мгновение смотрел на нее, затем скомкал и бросил в жестянку из-под печенья, которая служила корзиной для мусора. ‘Это всего лишь одна из десятков карт, которые я мог бы вам нарисовать — погода, которую я знал. Кое-что из этого я описал в своей книге. И когда этот Максимум распадается или этот Минимум заполняется, это снова что-то другое.’ Он повернулся быстрым движением головы, чтобы посмотреть на карта в рамке на стене, китайский рисунок, ярко выделяющийся на плексигласе. ‘Приближаются эти два минимума. Посмотри на них. Я уже получаю цифры, которые усложняют всю картину. Они могут вести себя нормально. Они могут оставаться отдельными сущностями. Но почему-то, я не знаю точно, почему, они меня беспокоят. Это то, чему вы учитесь в этой игре, понимаете — это на девяносто процентов наука, вопрос заполнения цифр, но есть и другие десять процентов… тогда в дело вступает ваш инстинкт, инстинкт, основанный на опыте.’ Он издал короткий смешок и покачал головой. - Устраивайтесь поудобнее, ’ сказал он, ‘ пока я разберусь с домашним заданием. ’ Он взглянул на часы. ‘Еще пятнадцать минут, а потом мы пойдем в столовую на ланч. Я думаю, тебе не помешало бы выпить. 1, безусловно, мог.’
  
  Я сидел и наблюдал, как он проверяет свои приборы, просматривает распечатки с телетайпа, запускает воздушный шар, чтобы проверить высоту потолка, делает пометки в своих метеорологических формулярах, передает свой отчет по телефону в Питриви, и все это время я думал об Иэне, пытаясь вспомнить его таким, каким я видел его в последний раз, девятнадцатилетним, в боевой форме, с новенькими сержантскими нашивками на руке. В ту ночь он был пьян, а через неделю отплыл со своим подразделением из Клайда, направляясь в Северную Африку — операция ’Факел".
  
  ‘Могу я взять листок бумаги?’ Сказал я, и когда Морган передал мне блокнот для записей, я начал набрасывать карандашом набросок по памяти. Результат был таким же, как когда я попробовал это в своей студии с этим чертовым маленьким канадским бизнесменом, дышащим мне в затылок. Мне было интересно, что сейчас делает Лейн — приедет ли он сюда, чтобы раскрыть личность Брэддока?
  
  Мне не понравилась мысль об этом. Дикая жилка в Иэне всегда граничила с насилием. Этот бедняга лейтенант, у него была разбита челюсть — и до этого были другие инциденты; здоровяк Нил Макнил потерял сознание веслом после того, как подстрелил тюленя. В тот раз я был виноват. Я не хотел убивать тюленя, и когда это было сделано, я налетел на Биг Нила, рыдая от гнева, и получил удар в пах, от которого с криком растянулся на дне лодки. А в Глазго, на том заводе, его прозвали Черный Иэн — Блэк из—за его характера, темных черт лица и высокомерия. Однажды ночью они подобрали его пьяным, он вырубил троих полицейских и скрылся. Это было в ту ночь, когда он вступил в армию.
  
  ‘Это Брэддок’. Я поднял глаза и увидел Моргана, стоящего надо мной с озадаченным видом. ‘Да, Брэддок", - сказал я. Теперь мне пришлось бы называть его Брэддок. Я должен был бы думать о нем как о Брэддоке. Я вырвал листок из блокнота, скомкал его и бросил в форму для печенья.
  
  ‘С тобой он выглядел намного моложе’.
  
  ‘Я просто проводил время’.
  
  Он бросил на меня острый, вопрошающий взгляд, кивнул и вернулся к столу. Это было предупреждение. Я должен был бы быть осторожен. И если бы Лейн повернул на север.
  
  Клифф Морган уже стоял у барографа. Он вернулся к своей работе за столом, и, снова наблюдая за ним, я почувствовал напряжение. Это проявлялось в том, как он время от времени останавливался, чтобы посмотреть в окно, бросал быстрые взгляды на индикатор скорости ветра. И тут зазвонил телефон. ‘Хорошо, Майк, как только меня сменят’. Он швырнул трубку на рычаг. "Могу я рассказать полковнику Стандингу о погоде?" Пока светит солнце, этот офис меня не интересует, но сейчас здесь сыро и дует почти ураганный ветер.’ Он пожал плечами. ‘Вы знакомы с полковником Стандингом?"И когда я сказал ему "Нет", он добавил: "Тогда я вас познакомлю. Алек Робинсон сказал что-то о твоем желании добраться до Лэрга и для этого тебе нужно разрешение Стэндинга.’
  
  Ровно в двенадцать пришел промокший под дождем младший Клифф Морган, тихий, сдержанный мужчина, который одарил меня мимолетной улыбкой, когда нас представляли. Его звали Тед Сайкс. ‘Я слышал, что Ронни ушел. Какое у него расчетное время прибытия?’
  
  ‘Около половины первого. Скорость ветра двадцать пять узлов — почти вхолостую.’ Клифф Морган надел пиджак и достал из кармана галстук.
  
  ‘Лучше он, чем я", - сказал Сайкс, теперь уже за столом, просматривая листы с телепечатками. - Брэддок с ним? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, у них все будет хорошо’. Он сказал это кисло. Было очевидно, что ни одному из них это не понравилось. Клифф Морган стоял у письменного стола, завязывал галстук и смотрел на серое унылое небо. Дождь стекал по стеклам.
  
  ‘Есть пострадавший, которого нужно вытащить’.
  
  ‘Так я слышал’.
  
  ‘Тогда держи пальцы скрещенными’. Он резко повернулся и взял свой плащ, а затем мы оказались на ветру и под дождем, спеша через лужи воды к лагерю. ‘Лучше не проси билет на самолет до Лэрга. Понимаете, это означает чертову девчонку, и им это не нравится. Десантный корабль в порядке. Я думаю, Стэндинг согласился бы с этим’. До меня донесся его голос, отрывки стаккато разносило ветром. ‘Возможно, завтра. Но это будет тяжело. Ты хороший моряк?’ И когда я сказал ему, что провел в море почти одиннадцать лет, он кивнул. ‘Тогда все в порядке. По крайней мере, вы увидите Лэрга таким, какой он есть на самом деле. Забавная вещь. Я никогда там не был. Хотел с тех пор, как приехал сюда. Нет времени, и сейчас его эвакуируют.’ Мы добрались до административного блока. ‘Вы могли бы предложить сделать несколько набросков эвакуации. Видите ли, Стэндинг не из тех, кому легко с незнакомцами, но он артистичен. Сам немного рисует, и мне сказали, что у него дома есть несколько интересных картин. В основном обнаженные натуры, но не сексуальные — настоящие.’
  
  Стэндинг ждал нас в своем офисе, высокий и слегка сутуловатый, с худым серьезным лицом в очках, с плотно сжатым, неулыбчивым ртом. Он выглядел холодным, угрюмым человеком, и его руки с длинными пальцами редко бывали спокойны, нервно перекладывая бумаги на столе, играя с логарифмической линейкой или легонько постукивая. Клифф Морган представил меня как художника, который хотел посетить Лэрг, но все, что я получил, это кивок и холодный взгляд. С ним был Фергюсон, и его интересовало только одно - погода. Он слушал, что хотел сказать Морган, не отрывая глаз от окна, которое было плотно закрыто от ветра. Вид был удручающим — коричневая, покрытая креозотом задняя часть хижины, серая пустошь неба и непрекращающийся дождь.
  
  ‘Может ли Адамс вытащить этого человека? Это все, что я хочу знать.’ Даже тогда он не посмотрел на Клиффа Моргана, а сидел, уставившись в окно, барабаня пальцами.
  
  ‘Только Ронни мог сказать тебе это", - ответил Клифф, и я почувствовал его враждебность.
  
  ‘Адамса здесь нет. Я спрашиваю вас, мистер Морган.’
  
  ‘Я метеоролог. Я передаю информацию пилоту. Он принимает свои собственные решения.’
  
  ‘Я знаю это, я спрашиваю твое мнение’.
  
  Клифф пожал плечами. ‘Это рискованно, но этого и следовало ожидать, когда летишь в такое место, как Лэрг’. Родной напев теперь звучал сильнее.
  
  ‘Полагаю, решение было принято в вашем офисе. Майор Брэддок приказал Адамсу лететь?’
  
  ‘Как он мог? Это решение пилота — всегда. Ты это знаешь.’
  
  ‘Очень хорошо. Я сформулирую это по-другому. Полетел бы капитан Адамс, если бы не было раненого, которого нужно было вытаскивать?’
  
  ‘Нет’.
  
  Полковник Стандинг вздохнул и потянулся за логарифмической линейкой, водя ею взад-вперед в руках. ‘Жизни двух человек и дорогостоящая машина’. Он уставился на логарифмическую линейку, как будто рассчитывал риск в терминах математического уравнения. "У капитана Фейрвезера есть все, что ему нужно, не так ли?’ Это с быстрым взглядом на его адъютанта. ‘Я имею в виду, что больница все еще функционирует, не так ли?’
  
  ‘Да, но сейчас это немногим лучше, чем пункт первой помощи, сэр. И Фейрвезер не хирург.’
  
  ‘Он все еще представитель медицинской профессии. Если ему придется оперироваться, то у него есть средства, и мы можем связать его с шотландским командованием и дать ему рекомендации хирурга.’ Он уронил логарифмическую линейку. ‘Пусть они свяжутся с Адамсом. Он должен отменить рейс и немедленно вернуться. Итак, какова позиция десантного корабля? Стрэттон более опытный из них двоих. Где Восемь-шесть-один-о?’
  
  ‘Она прошла через пролив Харрис сегодня утром около половины десятого. Если прилив благоприятный, она должна причалить с минуты на минуту.’
  
  ‘В Южном Форде’.
  
  ‘Да. Видите ли, у них двойной наклон. Если вы помните, сэр, именно для того, чтобы справиться именно с такой ситуацией, майор Брэддок организовал резервный отряд, базирующийся на старом полигоне. "Четыре-четыре-Дабл-о" вышел из Лаерга в тот же прилив, примерно через три часа после "Стрэттона". Она была бы уже в Левербурге, если бы не небольшая проблема с одним из нефтяных насосов. Это на некоторое время замедлило ее.’
  
  ‘Как далеко она от берега — час, два часа?’
  
  ‘Думаю, два. Я проверю, если хочешь.’
  
  ‘Нет, на это нет времени’. Пальцы Стандинга снова легонько забарабанили по столу. ‘В любом случае, это не имеет значения. Она ближе всех. Жаль, что это Келведон, а не Стрэттон. Но с этим ничего не поделаешь. Передайте ему сигналы: Четыре-четыре-Дважды-о, чтобы развернулся и на полной скорости возвращался в Лэрг, чтобы забрать раненого.’
  
  ‘Пройдет восемь, может быть, девять часов, прежде чем она доберется туда. Тогда начнется отлив, и будет темно.’
  
  ‘Они должны быть в состоянии запустить свои луки, поднять человека и снова поднять лебедкой. В заливе не будет большого волнения. Он просто должен сделать все, что в его силах. Посмотри, сможешь ли ты сам поговорить с Келведоном, объясни срочность.’
  
  Фергюсон колебался. ‘Ты бы не хотел сначала поговорить с Бобом Фэйрвезером? Возможно, состояние мужчины ...’
  
  ‘Нет, Фергюсон. Капитан Фейрвезер беспокоится о раненом человеке. Я должен обдумать, какой будет ситуация, если майор Брэддок и капитан Адамс будут ранены, возможно, убиты, а их машина списана. Все в порядке?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Сначала свяжитесь с Адамсом. Тогда поговори с Келведоном и распорядись, чтобы Четыре-четыре-Дабл-о развернули как можно скорее.’
  
  ‘Она все еще будет заряжена’.
  
  ‘Конечно, она будет. С этим ничего не поделаешь. А теперь шевелись. Дорога каждая минута.’ Он смотрел, как уходит его адъютант. Затем, когда дверь закрылась, он повернулся ко мне. ‘Вы пришли в неподходящее время’. Его голос слегка дрожал, руки тоже; нервы были натянуты до предела из-за решения, которое ему пришлось принять.
  
  ‘Я не знал, что вы эвакуируете остров", - сказал я.
  
  Он уставился на стол. Позади него на стене висела шестидюймовая карта Лэрга, а рядом с ней были графики, предположительно, съемок прошлого сезона; часть обшивки ракеты, зазубренный, смятый кусок легкого сплава, лежал на полу рядом с его креслом. ‘Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет поехать в Лэрг — натуралисты, орнитологи, археологи. Они чертовски надоедливы.’
  
  ‘Мой отец родился в Леарге’.
  
  Я не произвел никакого впечатления. Остров как таковой его не интересовал. Позже я узнал, что за тот год, что он был на Гебридских островах, он посетил Лэрг только один раз — короткая поездка на вертолете в погожий денек. ‘Ты говоришь, что ты художник. Профессионал?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул на стену позади меня. ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  Это был пейзаж, судя по виду, горы Харриса, освещенные солнечным светом с проблеском моря. Технически работа кистью была довольно хорошей, но ей не хватало чувства. Я не знал, что сказать, потому что знал, что он сделал это сам, и, по-видимому, оно ему понравилось, поскольку он повесил его в своем кабинете.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  Я колебался; но лучше быть честным. Я сказал ему, что это мило, но я не думаю, что художник чувствует себя как дома со своим предметом. К моему удивлению, он кивнул в знак согласия. ‘Я повесил его там, просто чтобы напомнить себе, что здесь иногда светит солнце. Было жарко, когда я это рисовал. Но ты прав — пейзажи мне не по душе. Если ты останешься здесь ненадолго, я покажу тебе другие. Моя жена работает для меня моделью’. На его столе зазвонил телефон. ‘Стою здесь. Думает, что у него получится?’ Он взглянул на окно, в которое с порывом ветра барабанил дождь. "Скажи Адамсу, что это приказ. ДА. Фергюсон, приказ, ты слышишь?’ Он снова дрожал, когда положил трубку. Мгновение он просто сидел, барабаня пальцами по столу. Затем, как будто внезапно снова осознав мое присутствие, он сказал: ‘Хорошо, Росс, посмотрим, что мы можем сделать. Ты хорош в морских пейзажах, кораблях и тому подобном?’
  
  ‘Море, горы и скалы, - сказал я. - это то, что мне нравится рисовать’.
  
  ‘Хорошо. Один-два наброска эвакуации — возможно, картина; DRA это понравилось бы, особенно если на нем будут птицы.’ Я указал, что птицы вернутся не раньше, чем через три месяца. ‘Ну, есть такая вещь, как лицензия артиста. Генерал любит птиц.’ Он колебался. Наконец он кивнул. ‘Все в порядке. Поговори с Фергюсоном. Он уладит это с офицером по перемещениям и договорится с одним из шкиперов десантных кораблей, чтобы он вывез вас. У вас там будет около двух дней, может быть, три.’
  
  ‘Это будет нечто, просто увидеть остров", - сказал я.
  
  ‘До тех пор, пока ты не встанешь на пути капитана Пинни. Они находятся под значительным давлением. Где ты остановился?’ И когда я сказал ему, что был в лагере в Родиле, он сказал: ‘Мы можем сделать лучше, чем это. Я скажу Фергюсону, чтобы он выделил тебе комнату на ночь. У нас всегда достаточно места в зимние месяцы.’
  
  Я поблагодарил его и последовал за Клиффом Морганом из душного маленького офиса под холодный, проливной дождь. Я чувствовал себя как в тумане. Сначала Йан, а теперь Лэрг … Наконец-то Лэрг в пределах досягаемости. ‘Я не думал, что это будет так просто", - пробормотал я.
  
  ‘Ну, видите ли, они не беспокоятся о безопасности. Это место подлежит списанию, и это облегчает задачу, чем когда они сбрасывали ракеты в воду рядом с ним. Но ты бы не попал туда, если бы не был художником.’ И он добавил: "Никогда не знаешь, на каком ты уровне. И теперь, когда Брэддок здесь.
  
  Он оставил все как есть. - А как насчет Брэддока? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘О, с ним все в порядке, что бы ни говорили другие. Клянусь Богом, он разбудил это место с тех пор, как приехал. Да, действительно, и он выпьет с тобой, а это больше, чем Стэндинг сделает ”.
  
  Бар был пуст, когда мы добрались до Столовой. Но пока мы стояли там, попивая джин-тоник, офицеры подходили один за другим. Майор Рафферти, квартирмейстер, крупный мускулистый мужчина с румяным лицом и шотландским акцентом; офицер транспортной службы Фред Флинт — невысокий и круглый, с носом пуговкой и мордой мопса, с глазами навыкате и манерой опускать руки и наблюдать с проблеском юмора, чтобы понять, испугало ли это вас; Док, тоже капитан, но моложе, с видом человека, которого уже ничто не может удивить; несколько лейтенантов, еще намного моложе; и, наконец, полевой лейтенант Филд, который по возрасту годился им в отцы. У него было странное топорное лицо, седые волосы и рот с опущенными уголками. Его глаза были глубоко посаженными, усталого голубого цвета, которые нервно моргали и смотрели не прямо на вас, а вдаль, как будто искали какой-то потерянный горизонт. ‘наш офицер по образованию", - добавил энергичный капитан Флинт, представляя нас. ‘Что вы теперь делаете, профессор?’
  
  ‘О, это очень заботливо с твоей стороны, Флинти. Дай мне подумать сейчас. Думаю, как обычно — джин-тоник без джина.’ Он улыбнулся, и улыбка осветила все его лицо, так что оно внезапно приобрело качество большой теплоты. Это было поразительное лицо; более того, это было лицо, которое казалось смутно знакомым. Но не в боевой форме; в какой-нибудь другой экипировке. ‘Я так понимаю, что все LCT находятся в море, поскольку движение может занять время, чтобы выпить в обеденный перерыв’.
  
  ‘В море все почти в порядке, профессор. Стрэттон пропустил прилив и забросил свой крюк с подветренной стороны недалеко от озера Лох-Карнан. Пройдет по меньшей мере пять часов, прежде чем он сможет вытащить ее на берег в "Форде", еще три, прежде чем парни смогут начать разгрузку. Майору Б это понравится — я не думаю.’
  
  Брэддок ничего об этом не узнает. Он вылетел в Лэрг.’
  
  ‘О, да, он будет. Я только что встретил полковника. Он отменил рейс. И он провел раунд Четыре-четыре-Дабл-о, полностью заряженный, и отправил ее обратно в Лэрг, чтобы забрать раненого. Достойный боксерский поединок, если хотите знать мое мнение.’
  
  ‘Ну, почему бы не сменить корабль Стрэттона на Левербург?’ Майор Рафферти предложил. ‘Черт возьми, чувак, с возвращением Келведона набережная будет пуста’.
  
  ‘Тим, мой мальчик, ты гений. Я никогда об этом не думал. ’ Быстрая усмешка исчезла. ‘Я упоминал об этом, но Стрэттон послал меня к черту. Его людям нужен был сон, и ему тоже. Если майор Б хочет Восемь-шесть-один-о в Левербурге, тогда ему придется отдать приказ самому. Держу пари, он тоже получит такой же ответ. Эти парни вот-вот встанут на ноги, и Стрэттон сам себе хозяин. Он не на побегушках ни у кого здесь — ни у полковника, ни у кого-либо еще. Я только надеюсь, ’ добавил он, ‘ что Келведон доберется туда вовремя’. Он посмотрел на свой стакан, а затем на Филда. "Ты знал этого парня Макгрегора?""И когда другой кивнул, он сказал: ‘Бедный попрошайка. Первая кровь для нового двигателя.’ Его голос звучал сердито. ‘И если вы спросите меня, это не будет последним. Когда они устают, они становятся беспечными. Я сказал командованию, что им требовалось больше времени, когда они планировали эту операцию по перевороту. Но они не захотели слушать. Я всего лишь парень, который загружает корабли. Я бы не знал.’ Затем вошел Фергюсон, веснушки на его лице выделялись пятнами в электрическом свете, в глазах было напряжение. ‘Ты выглядишь потрепанным, мой мальчик. Я предписываю провести ночь с самой толстой шлюхой, которую ты сможешь найти между задницей Льюиса и головой Барры.’
  
  ‘Да, меня бы это вполне устроило’.
  
  ‘В чем дело? Снова оказался между верхним и нижним жерновами?’
  
  ‘Если под этим ты имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду, тогда ответ "Да", и это будет стоить тебе виски за констатацию очевидного. Полковник приказал майору Б. повернуть назад.’
  
  ‘Мы это знаем. И он резко нарушает расписание, переоборудовав Четыре-четыре-Дабл-о в корабль-госпиталь.’
  
  ‘Это придаст всем хорошего настроения на остаток дня’. Майор Рафферти допил свой напиток и поставил кружку на стойку. ‘Этот бедный парень, док - как он?’
  
  ‘Он все еще жив’. Главный распорядитель заказал еще один скотч.
  
  ‘Каковы его шансы?’
  
  Темные брови приподнялись. ‘Сейчас? Я бы сказал, ноль. Если бы они вытащили его по воздуху. ’ Он пожал плечами. ‘Но я сказал полковнику об этом. Как и Боб Фэйрвезер. Макгрегор держал на себе весь этот сокрушительный вес почти час, прежде чем они смогли его освободить.’
  
  Наступила напряженная тишина. ‘Ну что ж, ’ сказал Флинт, ‘ давайте перекусим’. Он затушил сигарету и подтянул брюки. ‘А после обеда, ’ добавил он, ‘ я собираюсь выпить зиз. Четыре часа сегодня утром, два ночи накануне, и побейте кровавых ворон камнями, завтра утром, похоже, снова будет четыре.’ Он взглянул на меня, и его глаза вспыхнули тем неудержимым юмором кокни. ‘Вас устраивает четыре часа — капитан Стрэттон за рулем и железная ванна, врезающаяся в море головой, способная снести вам крышу?’
  
  ‘Для Лэрга?’ Я спросил.
  
  ‘Совершенно верно — там, где живут Джамбли. Полковник только что упомянул об этом при мне. Я договорюсь со Стрэттоном; он устроит тебе лучшую поездку в твоей жизни ... если, конечно, наш метеорологический гений не напугает его так, что у него сдадут нервы.’
  
  ‘Водный транспорт принимает прогнозы судоходства", - сказал Клифф. ‘Они мне не доверяют’.
  
  ‘Дело не в этом, Клифф. Просто Стрэттон верит в преемственность — ему все время нравятся его прогнозы из одного и того же источника. Но прогнозы судоходства — ад! Насколько я видел прогнозы судоходства здесь, они говорят вам только о том, что у вас есть, но никогда о том, что вы собираетесь получить - а это, за мои деньги, единственное, что имеет значение.’ Он повернулся ко мне. ‘Каково ваше мнение? Я так понимаю, вы провели много времени в море?’
  
  Было сказано из вежливости включить меня в разговор, и когда я стоял там, потягивая свой напиток и слушая их разговор, я осознал, что это был сплоченный, закрытый маленький мирок, сообщество, мало чем отличающееся от корабельной команды. Они приняли меня, как приняли Клиффа Моргана — не как одного из себя, а как интересный представитель внешнего мира, которого нужно терпеть и с которым нужно хорошо обращаться. Я еще больше осознал это за обедом, который был хорошей едой, приятно сервированной смышленой маленькой официанткой с гебридских островов. Атмосфера была странной смесью демократии и отеческих чувств; и молодежь называла меня ‘сэр’, чтобы напомнить мне, как пролетели годы. ‘Что вы думаете о современном искусстве, сэр?’ Пикассо, Мур, Аннигони — репродукция картины Аннигони с изображением королевы висела на стене столовой; они знали самые известные имена и, казалось, жаждали получить художественную информацию, так что на данный момент они создавали у меня иллюзию того, что я заезжий гений, и я молил Бога, чтобы мои ответы на их вопросы не прозвучали напыщенно.
  
  А затем вошел Брэддок, и за столом внезапно воцарилась тишина. Он сел, не сказав никому ни слова, и по тому, как его голова была втянута в плечи, я мог видеть, что он был в бешеном настроении.
  
  ‘Жаль, что ты не выжил", - пробормотал майор Рафферти.
  
  Черные брови нахмурились. ‘Слишком плохо, говоришь?’ Его тон был резким и злым. ‘Если бы у Адамса была хоть капля здравого смысла, он бы отключил свое радио. Мы бы все сделали правильно.’
  
  ‘Вы видели полковника?’
  
  К тому времени, как мы приземлились, он уже поднялся к себе домой. В любом случае, нет смысла. Он принял свое решение.’ Он принялся за свой суп. Но через мгновение он взглянул на офицера по перемещениям. ‘Кремень. Какое расчетное время прибытия для этого десантного корабля?’
  
  ‘В Лэрге? Восемь тридцать девять часов. Может быть, позже. Она выходит в открытое море. И это при условии, что у них больше не возникнет проблем с этим масляным насосом.’
  
  ‘Что означает погрузку носилок с лодки в темноте’.
  
  ‘Если только Келведон не прикончит ее. Ветер западный. Залив Шелтер не должен быть слишком ...’
  
  ‘Он не должен выбрасывать ее на берег — ты понимаешь? Стрэттон мог бы это сделать. Он здесь опытный работник, но Келведон новичок, и если он овладеет своим ремеслом ... Он быстро пожал плечами. ‘ Я поговорю с ним. - Его глаза, скользнувшие вдоль стола, на мгновение встретились с моими. В нем чувствовалась твердость, настойчивость. Может быть, это была телепатия — я всегда мог чувствовать его настроение; у меня было чувство, что он чего-то отчаянно хотел, чего-то совершенно не связанного с раненым человеком. Я вспоминал сцену в офисе Met. Office, его решимость совершить этот полет. И затем из файлов моей памяти всплыла фраза: Для тебя это дыхание жизни, не так ли, Дональд? Но я говорю тебе, чувак, для меня это смерть. Это я знаю — в глубине души. Смерть, ты слышишь, и "Я не пойду туда ради тебя или кого-либо другого. Это было так давно, но я все еще мог слышать его голос. Он говорил о Лэрге — сразу после того, как тот траулер привез меня обратно. Неужели он забыл? По какой-то причине, которую я никогда не мог постичь, он боялся этого места, как будто оно питало к нему какую-то личную неприязнь; и все же в то же время он был очарован — очарование, которое было порождено его инстинктивным, почти первобытным страхом перед ним. И теперь он отчаянно хотел попасть туда, для этой цели отправил себя сюда, на Гебриды; почему?
  
  За столом воцарилась тишина, неловкая неподвижность. Один за другим офицеры встали, положили свои салфетки в ячейки на приставном столике и вышли в гостиную выпить кофе. Я поднялся вместе с Клиффом Морганом, сознавая, что Брэддок наблюдает за мной. ‘Мистер Росс’. Странно, что он мог так меня называть. В его темных глазах не было и намека на улыбку, в его голосе не было и следа старого шотландского акцента. ‘Мы продолжим наш разговор — позже’.
  
  Я кивнул и вышел. Клянусь Богом, я не мог ошибиться. Филд протянул мне мой кофе. ‘Сахар?’ Я покачал головой. Тихо играло радио — какой-то джазовый певец говорил о любви. ‘Я думаю, вы познакомились с моей дочерью, Марджори’. Я кивнул, мои мысли все еще были о Брэддоке. ‘Я подумал, может быть, ты захочешь заглянуть ко мне сегодня вечером. Мы недалеко, сразу за церковью в Родиле, в одном из старых черных домов. Вас, как художника, это может заинтересовать. Около девяти часов. Тебя бы это устроило?’
  
  Это было любезно с его стороны, как будто он знал, каково это - лежать одному в маленькой палатке на берегу озера, когда шторм рвет нейлоновый полог. Я чувствовал, что был очень близок к тому, чтобы вспомнить это лицо тогда, но все еще связь ускользала от меня. Возможно, в газете или журнале. Я поблагодарил его и добавил: "Но я полагаю, что останусь на ночь в здешней каюте’.
  
  Он повернулся к Фергюсону. "Ты будешь с нами сегодня вечером, Майк?" Марджори ждет тебя.’
  
  ‘Да, конечно, с позволения моих лордов и повелителей’.
  
  ‘Тогда возьми с собой мистера Росса’.
  
  Это было не то лицо, которое можно забыть, совсем как топорище, с острыми чертами и расширяющимися к голове. Я все еще думал об этом, когда Клифф Морган сказал, что идет в свою каюту, и предположил, что я, возможно, хотел бы взглянуть на его радиооборудование.
  
  Снаружи дождь прекратился, и облачность рассеялась. ‘Это теплый фронт — видите, он прошел над нами’. Ветер был все таким же сильным, теперь западный и холоднее. ‘Что бы ни говорил Брэддок, полковник Стандинг был прав, отозвав Адамса. Это неподходящая погода для посадки вертолета на Лэрг.’ Кают-компания была всего в шаге от Беспорядка. Он повел меня по длинному коридору и остановился у комнаты номер 23. Отпирая дверь, он сказал: ‘Я здесь не сплю, за исключением тех случаев, когда звоню в Канаду или еще куда-нибудь, где приходится полночи не спать. Я разместился у вдовы и ее дочери на одном из фермерских хозяйств в Норттоне. Очень необычно, но, видите ли, я люблю комфорт.’ Он улыбнулся и толкнул дверь. У одной стены стояла кровать, в углу ютились бюро и платяной шкаф; вся остальная часть комнаты была занята его оборудованием. ‘С тех пор, как я опубликовал эту книгу, я смог купить все то, что раньше не мог себе позволить. Он был выпущен в Штатах и переведен на немецкий, итальянский и шведский языки. Теперь у меня есть все, что мне нужно; сейчас это очень полно."Он включил, сел за клавиатуру в наушниках. ‘Меня интересует погода. Но ты, конечно, знаешь это. Теперь я хочу найти один или два корабля, которые могут рассказать мне, на что это похоже к западу и северу отсюда.’ Его руки, изящные, как у пианиста, перебирали циферблаты, ловко настраивая. Высокий шкаф, полный клапанов, начал мягко гудеть. А затем его правая рука нажала на клавишу, и в комнате раздалось мягкое гудение его позывного. Теперь он был потерян для меня, безмолвствовал в своем собственном мире.
  
  Я сидел на кровати, курил сигарету и наблюдал за ним. Время шло. Я нашел в бюро немного бумаги и начал набрасывать его набросок. Периодически он говорил, но скорее для себя, чем для меня: "Кинкейд.Это старое грузовое судно, шесть тысяч тонн. Судно направляется в Сагеней, чтобы забрать груз алюминия. Сообщается, что ветер северо-восточный, силой четыре … Висмут — это один из "Гастингсов", ведет воздушную разведку в пятистах милях к западу от Ирландии; докладывает Брэкнеллу.’ Он подобрал еще два судна в Атлантике, а затем разговаривал с траулером к юго-востоку от Исландии. "Арктический рейнджер". Ветер меняется на северный, и волна опускается мимо восточного побережья Исландии. Там, наверху, становится довольно холодно. Температура упала до тридцати восьми и порывы снега. Ветер усиливается, около тридцати пяти узлов.’ Он снял наушники. ‘Думаю, я сейчас поднимусь в офис и посмотрю, что есть у Теда на телепринтах’. Он отключился.
  
  ‘Беспокоишься?’ Я спросил. Я закончил свой набросок и откинулся на спинку кровати.
  
  ‘Нет, не волнуюсь. Хотя и непросто. И если все будет развиваться так, как я думаю, это может произойти.’ Он отодвинул свой стул и на мгновение замер, проводя рукой по своим густым темным волосам и покусывая карандаш, зажатый в зубах. ‘Это было бы необычно — так рано в сезоне. Сейчас январь.’ Он быстро пожал плечами, что, казалось, всегда сопровождалось движением головы вбок, а затем принялся расхаживать взад-вперед; полдюжины шагов, а затем развернулся и повторил их, взад-вперед, опустив глаза в землю, не видя ничего, кроме того, что было у него в голове. Он мог приобрести эту привычку со времени пребывания в тюрьме, но я подумал, что, скорее всего, это из-за одиночества на его работе. Он был одиночкой. Зачем в противном случае становиться метеорологом, а затем заниматься управлением ‘любительской’ радиостанцией в качестве хобби? Таких мужчин, как Клифф Морган, бесчисленное множество — умных, чувствительных, по-своему артистов. Они прекрасно ладят с женщинами, но избегают мужского мира конкуренции, погружая себя душой и телом в работу, которая связана с вещами, а не с людьми — безличными вещами. С Клиффом это были безличные силы земной атмосферы, его человеческие контакты в основном осуществлялись на одном расстоянии через разреженную среду эфира. Я задавался вопросом, что бы он сделал, если бы столкнулся с оппозицией — прямой оппозицией, мужчина к мужчине, на его собственной территории. Я подумал, что, возможно, тогда он мог бы быть очень хитрым, возможно, вести себя с совершенно поразительной жестокостью.
  
  Он прекратил расхаживать и стоял надо мной, уставившись на набросок, который я нарисовал. ‘Ты работаешь довольно быстро’.
  
  ‘Это просто грубо", - сказал я. ‘Карандашный набросок человека, который сделал свою работу своей жизнью’.
  
  Он рассмеялся. ‘О, я могу расслабиться. Действительно, я могу — если она достаточно хорошенькая. Но тогда нет большой разницы, не так ли? Женщины и погода, у обеих свое настроение, они обе могут уничтожить мужчину. Вот почему штормам дают женские имена. Тебе нужен этот набросок? Я имею в виду, если бы ты просто рисовал, чтобы скоротать время.’
  
  Я видел, что он действительно этого хотел. ‘В любом случае, это твоя газета", - сказал я и протянул ее ему. Он постоял мгновение, глядя на нее сверху вниз. Затем он аккуратно положил его на клавиатуру. ‘Эта поездка в Лэрг", - сказал он. ‘Тебе обязательно уходить — я имею в виду сейчас, завтра утром?’
  
  ‘Конечно, я иду", - сказал я ему. ‘Это то, чего я хотел с тех пор, как вернулся в Англию’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, давайте отправимся в офис Met. Office и посмотрим, что производит. Но я говорю тебе, чувак, тебе действительно может достаться очень тяжело.’
  
  ‘Бесполезно мне рассказывать", - сказал я. ‘Лучше скажи капитану десантного судна’.
  
  Он ничего не сказал, и когда я взглянул на него, его лицо было омрачено, его разум был сосредоточен на мире за пределами того, в котором мы жили. Два больших тягача со скрежетом проехали мимо выкрашенных в красный цвет трейлеров, набитых магазинами. Я не думаю, что он даже видел их, и в офисе Met. Office он сразу же перешел к файлу с телепринтами и, не сказав Сайксу ни слова, уселся за стол, чтобы пометить карту погоды.
  
  Теперь, когда я кое-что знал об обстановке, Met. Office казался каким—то другим - знакомое место, как мостик корабля. Дождь прекратился, стало светлее, видимость значительно улучшилась. Слева я мог видеть единственный ангар, стоящий на занесенном песке, как выброшенная на берег туша. Это было единственное здание в поле зрения. Впереди широкие окна выходили через асфальтовое покрытие на море дюнной травы, колышущейся на ветру, горбатой и впалой, такой же подвижной, как и само море. А за поросшими травой дюнами виднелось белое пятно разбитой воды, гонимые ветром волны двигались длинными правильными линиями в направлении Саунд-оф-Харрис.
  
  Стоя там, окруженный метеорологическими приборами, было нетрудно проникнуться настроением таких людей, как Клифф Морган, представить мир, в котором они жили, этот огромный аморфный абстрактный мир атмосферы. Я поймал себя на том, что думаю о Лэрге, там, за тусклым морским горизонтом. Я видел его фотографии, а также гравюры шведского художника Роланда Свенссона. Сейчас я думал об офортах, поскольку был уверен, что Свенссон передал настроение дикого влажного мира лучше, чем любая фотография. Бессознательно я обнаружил, что мои ноги расставлены, как будто для того, чтобы уравновесить себя при движении корабля. Еще несколько часов, и я был бы в пути, направляясь к тем отвесным скалистым островам, которые более тридцати лет существовали в моем воображении как физическое воплощение старика, которого я очень любил.
  
  Как ни странно, я не испытывал восторга от такой перспективы; только чувство благоговения. Мысленным взором я увидел поднимающиеся отвесные скалы — черные, с которых капает влага. Но из-за моего окружения, метеорологических приборов и двух мужчин, работающих за столом, у меня также была картина того другого мира, состоящего из движущихся масс внешней оболочки Земли. Это было не более чем смутное впечатление, которое вызывает у вахтенного офицера прогноз судоходства, но он вызвал то же чувство единения со стихией, так что я обнаружил, что ко мне вернулось то чувство ответственности, что я главный герой. Телефонный звонок прервал мои мысли. Сайкс ответил на это. ‘Да, он здесь’. Он взглянул на меня. ‘Хорошо, я скажу ему’. Он положил трубку. ‘Майор Брэддок. Он отвезет тебя в Родил, чтобы забрать твои вещи.’
  
  ‘Сейчас?’
  
  ‘Он будет ждать тебя у входа в администрацию, блок’.
  
  Я знал, что этот момент настанет, но был бы рад отложить его. Что ты сказал человеку, который провел двадцать лет, выдавая себя за кого-то другого, и этот человек - твой брат? ‘Хорошо", - сказал я и вышел навстречу ветру, жалея в тот момент, что меня занесло на север, к Гебридским островам. Даже Лэрг не смог компенсировать это.
  
  Он сидел за рулем Land-Rover, ожидая меня. ‘Запрыгивай’. Он больше ничего не сказал, и мы выехали через главные ворота и по занесенной песком дороге в Норттон. Никто из нас не произнес ни слова, и все же, как ни странно, в молчании не было ничего неловкого. Это помогло соединить годы, мы оба приняли ситуацию и приспособились к ней. Лицо сбоку его истинная личность была более очевидной — вопрос главным образом в форме головы и в том, как она сидела на плечах. Профиль тоже; он не мог этого изменить. И волосы, и короткий прямой лоб, форма его рук, сжимающих руль. ‘Почему ты не связался со мной?’ Я сказал.
  
  ‘Ты был далеко в море’. Он ссутулил плечи, старый, запоминающийся жест. ‘В любом случае, в чем был смысл? Когда ты присваиваешь личность другого человека — что ж, тебе лучше, черт возьми, придерживаться этого.’
  
  ‘Тебе обязательно было это делать?’
  
  ‘Сделать что?’
  
  ‘Взять фамилию Брэддок?’
  
  ‘Я не должен был, нет. Но я сделал.’ Мускул дернулся в уголке его рта, и его голос был напряженным, когда он добавил: ‘Что бы ты сделал? Сдался, я полагаю. Ну, я не собирался предстать перед судом за то, что сломал челюсть человеку, у которого не хватило смелости повести за собой своих людей.’
  
  ‘Что случилось?’ Я спросил. ‘Что именно произошло там, в Северной Африке?’
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Он колебался, нахмурившись. ‘Что ж … Это было после того, как мы приземлились. Французы прижали нас к земле. У них было пулеметное гнездо в одной из тех вилл, обнесенных стеной. С нами все было в порядке. Мы были в высохшем вади. Но это было убийством для парней справа от нас. Они были пойманы на открытом месте, целая компания из них лежала там на голых камнях, а у нас было укрытие в том овраге. прямо у стен виллы. Вместо того, чтобы атаковать, Мур приказал взводу оставаться на месте и не высовываться. Он был напуган до смерти. В конце концов я нокаутировал его и принял командование на себя. Это был единственный способ. Но к тому времени французы установили орудие на позиции, чтобы прикрыть вади, и они открыли по нам огонь, когда мы были на полпути вверх по нему. Вот тогда-то я и получил это.’ Он указал на шрам у себя на лбу. ‘Я потерял восемнадцать человек, но мы захватили виллу. И когда все это закончилось, я был под арестом. Если бы я не врезался в мелкую дрянь, все было бы в порядке, но это меня вылечило, так что я выбрался из всего этого к чертовой матери и вернулся на пляж. Было несложно; все было немного хаотично. Тот факт, что я был ранен, сделал это смертельно легким. Меня забрали на десантный корабль, который как раз отчаливал. Корабль был поврежден, и когда мы вышли из пролива, ему было приказано следовать в Монреаль для ремонта. Вот так я оказался в Канаде. ’ Он взглянул на меня. ‘Они тебе этого не сказали?’
  
  ‘Кое-что из этого — не все’.
  
  ‘Я провел чуть больше года в Канаде, прежде чем меня подобрали. Меня вылечила служба в армии. Видите ли, у меня не было никаких документов. А потом, когда рухнул замок Дуарт.’ Он быстро пожал плечами. ‘Что ж, я рискнул, и это сработало’.
  
  Но, глядя на глубокие черты его лица, я задумался. Он выглядел так, как будто долгое время жил на нервах. Были морщины, идущие под скулами и вниз от уголков рта, другие сморщивали шрам на лбу, расходясь лучами от уголков глаз; некоторые из них были настолько глубокими, что могли быть нанесены ножом. Эти морщины и жесткая, почти кожистая кожа могли быть просто признаками тяжелой жизни, но у меня было неприятное ощущение, что это нечто большее.
  
  Через Норттона он начал рассказывать — об Армии, о жизни, которую он вел, и о том, где он был. Казалось, это помогло, потому что тогда он начал расслабляться и чувствовать себя более непринужденно;
  
  в мгновение ока годы пролетели незаметно, и мы были на прежней, легкой ноге, он говорил, а я слушал. Так было всегда. И затем внезапно он сказал: ‘Ты женился на Мэвис, не так ли?’
  
  "За мои грехи", - сказал я. ‘Это не сработало’.
  
  - А ребенок? - спросил я.
  
  ‘Он умер’.
  
  Я думал, ему было все равно, потому что он ничего не сказал, снова ведя машину в тишине. Но когда мы спускались с холма в Левербург, он спросил: ‘Что это было — мальчик?’
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Я приказал окрестить его Аласдером’.
  
  Он кивнул, как будто ожидал этого. Мы проезжали мимо уродливых кварталов шведских фабрик, и когда мы поворачивали направо мимо озера, он пробормотал: ‘Мне жаль’. Но сожалел ли он о том, что сделал с нами, или о том, что ребенок умер, я не мог быть уверен. Теперь мы были на трассе, которая вела к причалу. ‘Я просто хочу проверить, что они перевозят товар достаточно быстро", - сказал он. ‘Тогда я отвезу тебя в Родил, чтобы забрать твое снаряжение’.
  
  Набережная выглядела в беспорядке, по всей длине она была завалена привезенным из Лирга материалом — нагроможденными секциями деревянных хижин, двухместными лодками, трейлерами, все еще нагруженными плитами, радиоприемниками, холодильниками, морозильной камерой, одеждой и ящиками, полными продуктов питания, мешками с картофелем, фруктами, углем; все принадлежности изолированного подразделения вывозились в спешке, и все это промокло под дождем. Некто Скаммелл пытался продраться сквозь обломки трейлера. Загружались два трехтонных грузовика, люди двигались медленно, вяло, как будто занимались этим долгое время. Единственный передвижной кран лениво раскачивал свою платформу на фоне свинцовой серости неба, а за причальными шхерами путь в пролив Харрис преграждали кое-где фонари, установленные на железных опорах, чтобы обозначить пролив между скалами.
  
  Это было удручающее зрелище. Я бродил по бетонному краю набережной, пока Брэддок разговаривал с дежурным офицером. ‘В хорошую переделку бы ты попал, - услышал я его слова, - если бы Четыре-четыре-Дабл-о прибыл по расписанию вместо того, чтобы быть отправленным обратно в Лэрг с полной загрузкой’. Его голос, теперь резкий, напоминал удар хлыста.
  
  ‘Мы переносим это так быстро, как только можем", - ответил юноша. ‘Но люди устали. Они занимаются этим с раннего утра, и у нас не хватает транспортных средств.’
  
  ‘Они устали, не так ли? Тогда просто подумайте, какими, должно быть, были люди капитана Пинни, работающие круглосуточно, забитые всего в две хижины, промокшие до нитки. А теперь шевелись, парень, и расчисти этот причал, чтобы принять корабль Келведона, когда он придет.’
  
  ‘Когда это будет?’
  
  ‘Думаю, на рассвете или немного позже’. Я видел, как он схватил молодого человека за плечо. ‘С этого момента и до конца операции это может быть нашим единственным шансом наверстать упущенное. Видишь, мужчины понимают это. Если бы команда Стрэттона не была смертельно разбита, у вас бы уже был "Восемь-шесть-один-о". Максимально используй эту возможность, Фиппс.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах, сэр’.
  
  ‘Лучше, чем лучшие; я хочу чудес’. Жесткое лицо расплылось в улыбке. ‘Все в порядке?’ Он похлопал лейтенанта по плечу, вселяя в него частичку своего собственного настойчивого энтузиазма. Затем он повернулся. ‘Сержант!’ Он перекинулся парой слов с сержантом, а затем вернулся к "Лендроверу". ‘Служба в мирное время", - пробормотал он, забираясь на водительское сиденье. ‘Они не знают, что такое быть поставленными на колени и все еще сопротивляться. Они не знали войны. Я был в Бирме.’ Он завел двигатель и крутанул руль. "Это было после высадки в Нормандии . Половину этих парней разнесло бы на куски еще до того, как они вырыли бы узкую траншею. Только потому, что многие из них технические специалисты, они думают, что армия — это отрасль промышленности - уютная фабрика с установленным графиком и большим количеством развлечений.’
  
  Мы выехали из Левербурга и поехали вверх по долине, разговаривая с ним об эвакуации и о том, как ему пришлось сократить отпуск, чтобы приехать сюда и посмотреть, как проходит операция. ‘Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы никогда не согласился на эту должность. Это драйв, драйв, драйв, и большинство из них ненавидят меня до глубины души. Но что ты можешь сделать, когда погода на высоте, а времени так мало? И сейчас мы находимся на критической стадии. Нехватка жилья и складов на Лаерге достигла той точки, когда операцию необходимо завершить. У отряда Пинни на острове осталось недостаточно продовольствия и топлива, чтобы продержаться две недели, не говоря уже о том, чтобы пережить зиму. И погода выбирает этот момент, чтобы разразиться. Черт возьми, у Военного министерства должно было быть больше здравого смысла.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Что ты думаешь о Standing?’
  
  Я колебался, не зная, чего он ожидал. ‘Я видел его всего несколько минут’.
  
  ‘Достаточно долго, чтобы организовать себе поездку в Лэрг’. В его голосе была резкость, почти негодование, как будто ему не нравилась мысль о моей поездке на остров. ‘Ты был там, когда он отменил тот рейс. Как он выглядел?’
  
  ‘Немного нервничаю", - сказал я. ‘Но в сложившихся обстоятельствах...’
  
  ‘Нервничаю! Он напуган. Боюсь, что он примет неправильное решение. На самом деле, он боится принимать какие-либо решения. Ты тоже боишься оставить все это мне. Он чертова старуха с умом, похожим на арифмометр. А его жена - одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.’
  
  ‘Ты женат?’ Я спросил.
  
  ‘Да, но получилось ничуть не лучше, чем у тебя. Продержался дольше, вот и все. И я никогда не получу от нее пулю. Она католичка.’ Мы миновали церковь и мгновение спустя подъехали к отелю. Он спустился со мной к берегу озера и помог установить палатку и перенести мои вещи в "Лендровер". Это заняло всего десять минут или около того, а затем мы поехали обратно. Когда мы преодолели подъем и увидели Норттона, он сказал: ‘Вы знаете человека по имени Лейн — канадца?’ Он пытался говорить небрежно, но напряженность в его голосе выдала его.
  
  "Я встречался с ним", - сказал я. ‘Однажды’.
  
  ‘И именно поэтому ты здесь’.
  
  ‘Отчасти — да’.
  
  Он затормозил так внезапно, что двигатель заглох, и меня швырнуло вперед на моем сиденье. ‘Почему ты хочешь отправиться в Лэрг?’ Напряжение в его голосе достигло высшей точки. ‘Что за этим стоит? Что вы ожидаете там найти?’
  
  ‘Мир. Предметы для рисования.’ И я добавил: ‘Я всегда хотел поехать в Лэрг’.
  
  ‘Но почему сейчас? Ты отлично справлялся на протяжении более двадцати лет. Теперь, внезапно, вам нужно отправиться туда. Почему? Что тебе сказал Лейн?’
  
  ‘Это не имеет никакого отношения к Лейну’.
  
  ‘Тогда что, черт возьми, это такое?’ Он схватил меня за руку и почти тряс ее. ‘Как только я улетел тем рейсом, ты побежал к Стэндингу и каким-то образом убедил его отправить тебя на LCT. Что ты ему сказал?’
  
  ‘Ничего о тебе’, - сказал я. ‘Только то, что мой отец был родом из Лэрга и что я хотел рисовать там’.
  
  ‘Это все?’ Он пристально смотрел на меня, зрачки его глаз были почти черными и странно расширенными. И затем он отпустил мою руку. ‘Ты мог бы подождать’. Его голос прозвучал неожиданно устало. ‘Я бы доставил тебя в Лэрг вовремя - если бы ты попросил меня’.
  
  Ему было больно, что я этого не сделал? ‘Я собирался спросить тебя", - сказал я. ‘Но ты улетел тем рейсом, а потом, когда я увидел полковника Стандинга ...’
  
  ‘Стэндинг не руководит этой операцией. Я такой. И я не позволю тебе или кому-либо еще выходить на улицу и устраивать из себя помеху.’ Он поерзал на своем сиденье, наблюдая за мной, его рот подергивался, а на лбу блестели капельки пота. ‘После всех этих лет. Немного шокировано, не так ли?’ Теперь он улыбался, пытаясь вернуть былое очарование. Но почему-то улыбка была неправильной. ‘Будь откровенен со мной.
  
  Ты всегда был таким — в старые времена. Мы никогда ничего не скрывали друг от друга.’
  
  ‘Сейчас я ничего от тебя не скрываю’.
  
  Но он, казалось, не слышал. ‘Что тебе сказал Лейн? Давай же. Он сказал тебе что-то, что заставило тебя примчаться сюда с внезапным, настоятельным желанием добраться до Леарга.’
  
  ‘Он догадался, кто ты такой. Подозревал это, во всяком случае. Он брал интервью у выживших.’
  
  ‘Я говорю о Лэрге. Что он сказал о Лэрге?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Он обнаружил, что ты был на том плоту, и сложил два и два вместе’.
  
  ‘Тогда почему ты так стремишься попасть в Лэрг?’
  
  Вот это было снова. Лэрг — Лэрг! Почему он продолжал твердить о Лэрге? ‘Он никогда не упоминал Лэрга’.
  
  ‘Нет?’
  
  ‘Просто послушай меня, Иэн", - сказал я. ‘Я пришел сюда с одной целью — выяснить, жив ты еще или нет. Сделав это, я подумал, что это хорошая возможность увидеть остров. Я хотел поехать в Лэрг уже два года, с тех пор, как вернулся с Эгейского моря. Я хочу рисовать там. Просто рисовать, вот и все. Больше ничего.’
  
  Но я не думаю, что он поверил мне даже тогда. У его лица было каменное выражение, как будто он отключил свой разум от всех доводов разума, и у меня внезапно возникло ощущение, что здесь была трагедия, глубокая, истощающая рана, которая питала его нервы. Я думаю, это был момент интуиции — кровь взывает к крови, и ощущение его отчаяния очень сильное.
  
  ‘Ну, ты не пойдешь’. Он сказал это категорично, больше для себя, чем для меня. И затем, как будто внезапно осознав, что он сказал, и необходимость в каком-то объяснении: ‘Это военная операция. Десантные корабли полностью готовы. Сейчас не время отправлять туристов на остров.’
  
  ‘Я не турист", - сказал я, возмущенный подтекстом. ‘Не там, где дело касается Лэрга’.
  
  (‘Вы с точки зрения армии. Я перекинусь парой слов со Стэндингом.’ И он снова завел двигатель, и мы поехали в лагерь, ни один из нас не сказал ни слова. Он высадил меня у офицерской каюты. ‘ Комната сорок два, - сказал он, когда я доставал свое снаряжение из багажника "Лендровера". ‘Может быть, у меня найдется время выпить с тобой перед ужином’. Он снова был майором Брэддоком, и мы были незнакомцами. Я смотрел, как он отъезжает, жалея теперь, что не приложил больше усилий, чтобы выяснить, что именно разъедало его душу, потому что это был не тот брат, которого я знал. Это был совсем другой человек — мужчина, одержимый и отчаявшийся. У меня было такое чувство, и оно напугало меня. Позже, сказал я себе. Позже я узнаю.
  
  Я не знал, что "позже" не будет, что время истекало, и я упустил единственный шанс побыть с ним наедине, пока не стало слишком поздно.
  
  Номер 42 был таким же, как у Клиффа Моргана, стандартной планировки и со стандартной мебелью — кровать, прикроватный столик, бюро, стул, платяной шкаф, все из натурального дуба, кресло, умывальник и окна из ржавой стали, выходящие на тусклый участок жесткой дюнной травы. Я бросил свои вещи и отправился на прогулку, направляясь на север от главных ворот, подальше от лагеря и посадочной площадки. Десять минут, и я был среди дюн, один в мире, который не изменился с тех пор, как нога первого человека ступила на Внешние Гебриды. Слева от меня вздымались к облакам склоны Чайпавала, поросшие вереском и травой. Справа от меня возвышались горы Харрис, черные и мрачные, их штормовые вершины были окутаны дождем. Я подошел к последнему песчаному утесу, и передо мной открылась огромная полоса песков, блестящих от влаги, и линия дюн, стоящих как волнорез между ними и морем. Остров Тарансей казался туманно-зеленым за дюнами. В углублениях, которые они проделали вдоль края утеса, прятались овцы, а ниже к морю текла река с водой, рыбы отмечали гладкую поверхность маленькими завитушками.
  
  Это был дикий влажный мир, и я гулял там почти до сумерек, думая о Лэрге и моем брате Иане, ветер на моем лице возвращал мне соленый вкус Арднамурчана и моей юности. В моем воображении возникла картина пустой, обшитой деревом комнаты и нас двоих, распростертых на полу, с пристальным вниманием вглядывающихся в грубое бородатое лицо моего дедушки, смягченное отблесками торфяного камина — старый Аласдер Росс в возрасте восьмидесяти пяти или около того, рассказывающий двум мальчикам о чудесах Лэрга, описывающий странный отдаленный островной мир, который когда-то был такова была его жизнь, и он все время говорил на лаэргской разновидности гэльского языка, который он научил нас понимать. Эта картина навсегда запечатлелась в моем сознании. Это стояло между мной и страхом смерти, когда я смотрел на восковое лицо и жалкое сморщенное тело на большой кровати; это утешало меня в тот холодный день, когда я стоял, дрожа и горько плача, у открытой могилы. Я все еще слышал стук первых замерзших комьев по крышке гроба, но лицо, которое я помнил, было живым лицом, полным жизни и сияющим в свете камина, мягкий голос, глаза цвета морской волны под кустистыми бровями.
  
  И вот я стоял сейчас на пороге его мира. Через двадцать четыре часа я должен быть на берегу Лаерга. Соответствовало бы это моим мечтам, или старик своим стремлением вернуться так раскрасил картину, что испортил ее для меня? Я задавался вопросом; я тоже задавался вопросом об Иэне. Была ли картина, нарисованная стариком, такой же яркой для него, как и для меня? Было ли это причиной, по которой он был так решительно настроен совершить полет? Или это было что—то другое - что-то связанное с напряжением, которое я почувствовала в нем?
  
  Я выпивал с ним той ночью в Столовой, но там были другие, и я не мог проверить. В любом случае, его настроение этому не способствовало — у него было мрачное выражение лица, и он едва ли был вежлив с кем-либо. А после ужина Майк Фергюсон отвез меня в Rodil. К тому времени погода снова испортилась, дождь косо падал в луче фары. ‘Прогноз не слишком хороший", - сказал он. ‘Возможно, тебе не повезло’.
  
  На мгновение я подумал, что он сообщает мне, что мое разрешение на плавание с LCT было отозвано. Но затем он добавил: ‘Стрэттон может решить не уходить’.
  
  ‘Но если он это сделает?’
  
  ‘Тогда действия приведут вас на борт вовремя. Приказ полковника Стандинга.’ И он добавил: "Майор Брэддок хотел, чтобы он отменил вашу поездку. Сказал, что посетители были чертовски неприятными. Но Старик уперся пальцами ног.’ Он казался озабоченным, и мне не хотелось спрашивать его, что было сказано. В любом случае, это не имело значения. Это не разрешило бы тайну необычного отношения моего брата. Это было что-то глубоко похороненное в его прошлом, и я сидел, ломая голову над этим, молча, пока дорога разворачивалась в свете фар, мой интерес к Лэргу был острее, чем когда-либо.
  
  Поле Филдса находилось как раз под церковью Родила. Он был построен из камня, с маленькими окнами и выглядел как коровник, соломенная крыша выгибалась неясным силуэтом и натягивалась от ветра, каждый конец веревки был утяжелен камнем. Филд встретил нас у двери, одетый теперь в серые фланелевые брюки и рубашку bush с открытым воротом. ‘Входите, мои дорогие друзья’. Мягкость его голоса снова поразила меня, странно расходясь с жесткими линиями его необычайных топорных черт. ‘Марджори позаботится о кофе’, - сказал он Фергюсону. ‘Ты найдешь ее на кухне."Он провел меня в гостиную, которая была обставлена по-спартански и имела только самое необходимое. В камине тлел торфяной огонь. ‘Мы живем очень просто, как вы можете видеть’. Но в них было электричество, и, несмотря на его отсутствие, в комнате была интимность, уют, которые заставили меня мгновенно почувствовать себя как дома. Марджори обычно готовит кофе примерно в это время. Это было бы нормально?’ В его голосе была нотка извинения, как будто он подумал, что я, возможно, предпочел бы виски. ‘Я полагаю, это первый раз, когда вы увидели черный дом изнутри?И он быстро продолжил объяснять, что это слово произошло от того факта, что в первоначальной ферме на Гебридских островах практически не было окон, а в центральном очаге горел торф, которому никогда не разрешалось гаснуть. ‘Дымоход был просто дырой в крыше, и от дыма внутри все почернело’. Он улыбнулся. ‘Я должен знать, я родился в одном из них — недалеко отсюда, на западном побережье Льюиса’. Он говорил быстро, успокаивая меня, и все тем же мягким, нежным голосом.
  
  Он усадил меня у камина, дал сигарету, продолжил говорить о выращивании сельскохозяйственных культур, субсидиях, земельных спорах. Религия тоже, и пьянство, так что впечатление, оставленное в моем сознании, было одним из беспечных, сильно пьющих, ленивых людей. ‘Все дело в климате’, - сказал он. ‘Удаленность островов. Это коварно, как болезнь.’ Он мягко улыбнулся, как будто сам был заражен этим.
  
  ‘Должно быть, это довольно тяжелая жизнь", - пробормотал я.
  
  ‘Да, и они - соль в ухе", - сказал он. В его глазах был огонек юмора. ‘Будучи сам одним из них, я их понимаю. Но я был за пределами островов большую часть своей жизни. Это имеет значение. И возвращаюсь.’
  
  Он пожал плечами. ‘Можно было бы проявить больше сочувствия, если бы они приложили больше усилий, чтобы помочь себе. Взгляните на это место; вот жилище, идеально подходящее для климата, все материалы под рукой, но символом статуса здесь является нечто, построенное строителем из бризоблоков. Вы пытаетесь нарисовать интерьер любого черного дома, который все еще занят. Они не позволили бы тебе переступить порог.’
  
  ‘Почему бы и нет?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что они теперь стыдятся их’. Он смотрел на светящийся торф, его длинные ноги были наполовину вытянуты на коврике из медвежьей шкуры. ‘Островитяне никогда не должны вступать в контакт с материком. Это уничтожает их здесь так же, как уничтожает людей на внешних островах. Лэрг никогда бы не был эвакуирован, если бы остров оставался в изоляции. У них была совершенно здоровая экономика, пока внешний мир не принес к их порогу иллюзию более легкой жизни. У них были свои овцы — овцы, которых викинги завезли тысячи лет назад, — и у них были птицы. В своем хейдее Лэрг поддерживал население более двухсот человек. Каждый год они засаливают огромное количество тупиков, разрезают их на части, как копченую рыбу, и подвешивают сушиться в торфяном дыму. Тупики и гуга — это молодняк пасленского гуся. У них был птичий пух для подстилки, масло для ламп. Они чесали свою собственную шерсть, ткали свою собственную одежду. При раскопках использовался торф, и ветер высушил его в рыхлых каменных отложениях, которыми усеяны склоны Тарсавала. Им не нужны были деньги.’
  
  Я знал все это — от моего дедушки, из книг, которые я читал. Что я хотел знать, так это то, насколько сильно остров был изменен армией. ‘Не так уж много", - сказал он. ‘На штормовом пляже в Шелтер-Бэй построен бетонный пандус для LCT. Конечно, есть лагерь. Это чуть ниже деревни, недалеко от дома Фактора. И это Главная дорога. Это, вероятно, изменило остров больше, чем что-либо другое. Она начинается в лагере, огибает бухту сразу за пляжем, поднимается на Кеаву тремя кручами, затем вверх по хребту до Криг-Дабх, где находится радиолокационная станция. Здесь также есть отрог, который выходит к подножию Кеавы с видом на Сгейр Мор. Я могу показать это вам в the Ordnance Survey, если вам интересно.’
  
  Открылась дверь, и вошла Марджори Филд; за ней последовал Фергюсон с кофейным подносом. ‘Кстати, о Лэрге", - сказал ее отец.
  
  - Лирг? - спросил я. Она улыбнулась. ‘Все всегда говорят о Лэрге, а мне не разрешают туда ходить’. Она повернулась ко мне. ‘Я должен перед тобой извиниться, не так ли? Ты художник. Я проверил.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  ‘С Клиффом’. Она повернулась к своему отцу. ‘Мистер Росс сделал обложку для книги Клиффса’.
  
  ‘Похоже, у вашей дочери сложилось впечатление, что я журналист’. Тень пробежала по его лицу, и он не улыбнулся.
  
  ‘Тебе нравится черное или белое?" - спросила она меня.
  
  ‘Черный", - сказал я, и она протянула мне мой кофе, а затем перевела разговор, спросив Фергюсона, есть ли еще новости о российских траулерах.
  
  Береговое командование вчера выпустило Шеклтона. Они ничего не видели.’
  
  Филд поерзал на своем стуле и потянулся за кофе. ‘Это всего лишь газетная статья, Майк’.
  
  ‘Не обязательно. Видимость была плохой, а при уровне облачности от четырех до шестисот поиск был очень ограничен. Нет никаких сомнений в том, что у них действительно есть траулеры, действующие в этом районе.’
  
  ‘То же самое сделали французы, бельгийцы, португальцы. В любом случае, какую информацию они могли надеяться получить? Все было бы иначе, если бы полигон работал. Если бы они могли проверить точность огня различных подразделений.’
  
  ‘Это и вполовину не так важно, сэр, как тот факт, что мы выбираемся из Лэрга. Это означает, что мы разработали какой-то другой метод точного определения места падения снаряда — сервис слежения на большом расстоянии. Москве было бы очень интересно это узнать.’
  
  ‘Но, мой дорогой друг, им не понадобились бы траулеры, чтобы сообщить им, что мы уходим. Любой фермер в Харрисе ...’ Обсуждение меня не касалось, и я воспользовался возможностью осмотреть комнату, которая показалась мне гораздо более интересной. Стены были голыми; никаких картин, даже фотографий, ничего, что могло бы дать ключ к прошлому Филда. Только этот коврик из медвежьей шкуры. Я задавался вопросом, откуда это взялось. Он был старым, на голове были следы ожогов. Он застрелил его или это было что-то, что они подобрали в лавке старьевщика? Дверь на кухню была оставлена полуоткрытой. Там висела его служебная шинель с двумя косточками, напоминающими о несоответствии его возраста и звания. Под ним висела стеганая куртка, скорее похожая на парку; когда-то зеленая, но теперь выцветшая, поношенная и довольно грязная.
  
  Тогда мой взгляд обратился к дочери; нос, голубые глаза — я мог видеть сходство. Но рот был мягче, а кожа темнее. Я задавался вопросом, кем была ее мать. Она сидела на ручке кресла Майка Фергюсона и выглядела поразительно красивой, ее лицо сияло в свете лампы, кожа была почти орехового цвета и нежной в расцвете молодости. Я почувствовал, как моя кровь забурлила, чего не было с тех пор, как я покинул Эгейское море. Ее взгляд встретился с моим, и она быстро улыбнулась широко раскрытой улыбкой, в которой было тепло ее отца, осветившей все ее лицо. ‘Итак, твое желание исполнилось; ты собираешься учиться’.
  
  ‘Да’.
  
  Именно тогда Филд дал мне ключ к разгадке его личности. ‘Лирг", - сказал он, и в его голосе была тоска. ‘Я буду скучать по этому. Одним из плюсов, будучи здешним офицером по образованию, было то, что я время от времени выбирался на урок. Я должен был пойти в следующую субботу.’ Он пожал плечами. ‘Но я не могу жаловаться. У меня было три тура.’ Он улыбнулся. ‘Видите ли, я вам завидую. Это опыт, особенно в первый раз. И, конечно, скалы — там одни из лучших мест для скалолазания ...’
  
  ‘На самом деле его интересуют птицы", - быстро сказала его дочь.
  
  Но она опоздала. Это отсылка к скалолазанию. Я знал, кем он был тогда, потому что его имя было во всех газетах. Его фотографии тоже. Должно быть, это было где-то в начале пятидесятых, потому что мы все еще путешествовали на Дальний Восток, и бумаги попали на борт с почтой в Сингапуре. Он был руководителем одной из гималайских экспедиций. Я не мог вспомнить деталей или название пика, только то, что его сбросили откуда-то рядом с вершиной как раз перед финальным штурмом. В официальном заявлении было просто объявлено, что он заболел, но газеты сообщили об этом таким образом, что стало очевидно, что за этим кроется нечто большее. Как будто осознав мои мысли, он отвернулся от меня. ‘Есть какие-нибудь новости о Макгрегоре?’ он спросил Фергюсона.
  
  ‘Требуется срочная операция. Я установил Бобу связь с командованием по военной линии как раз перед тем, как покинуть лагерь. Он делает это по инструкции.’
  
  ‘Как ужасно для него’.
  
  Он взглянул на девушку. ‘Да, и парень мог бы быть в больнице несколько часов назад. Как есть...’ Он покачал головой. ‘Боб не в восторге от этого; никто не в восторге’.
  
  ‘Ты думаешь, этот человек умрет?’ - Спросил Филд.
  
  ‘Честно говоря, да. Я не думаю, что у него есть надежда. Когда Боб закончит с ним, бедняге придется десять часов или больше провозиться с пристегнутым ремнем на десантном судне, а затем лететь на материк. Если бы полковник только оставил это Ронни Адамсу.’
  
  ‘Возможно, вертолет разбился’.
  
  ‘Возможно. Но я сомневаюсь в этом. Самое худшее, что до сих пор делали с вертолетом нисходящие сквозняки, - это швыряли его на палубу с такой силой, что лопасти несущего винта дрожали и расщеплялись примерно на ярд от кончиков. В любом случае, оценивать риск должен пилот. Таково было мнение Брэддока, и на этот раз я согласился с ним. Не то чтобы кто-то из них интересовался моим мнением. Они были слишком заняты, набрасываясь друг на друга.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘Как раз перед ужином’.
  
  ‘И ты думаешь, что Стэндинг был неправ, отменив рейс?’
  
  Майк Фергюсон колебался. ‘Да. Да, хочу; учитывая, что было поставлено на карту — жизнь человека.’
  
  Филд вздохнул. ‘Каждый мужчина принимает свои решения в свете собственного опыта, Майк. Знаете ли вы, что полковник Стандинг однажды видел крушение вертолета? Он загорелся, и парни внутри него сгорели заживо, прямо у него на глазах. Видишь, это имеет значение.’
  
  ‘И он рассказал тебе об этом?’ Фергюсон улыбнулся. ‘Ты стал для всех нас чем-то вроде отца-исповедника, не так ли?" В его голосе звучала привязанность, а также восхищение.
  
  ‘Для некоторых, да. Не все.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду Брэддока?
  
  ‘Возможно’. Он наклонился вперед и поворошил в огне. ‘Человек - сложный механизм, каждый индивидуум - одиночка, боящийся одиночества. Это то, что вы откроете для себя с течением лет. Большинство из них ищут спасения от одиночества, вступая в группу. Стадный инстинкт очень силен во всех нас. Но всегда есть несколько негодяев — некоторые из них люди реального положения, другие вынуждены обстоятельствами вести уединенный образ жизни.’ Тогда я думал, что он говорит по собственному опыту. Нежный голос звучал устало, отягощенный усталостью.
  
  ‘Им не обязательно быть одинокими, если они счастливы в браке", - сказала его дочь. И она добавила: ‘Я видела Лору этим утром. Она выглядела почти изможденной.’
  
  ‘Лора никогда не могла выглядеть изможденной’. Ее отец улыбнулся.
  
  ‘Ну, тогда напряженный. Она знает, что происходит. С тех пор, как майор Брэддок был назначен сюда.’
  
  ‘Брэддок всего лишь выполняет свою работу’. Филд взглянул на меня. ‘Боюсь, мистер Росс, должно быть, находит это очень скучным’. Это был сигнал к сплочению рядов перед лицом внешнего мира, и после этого разговор стал общим. Мы выехали незадолго до десяти, и Фергюсон ехал быстро, стремясь связаться с Лэргом и узнать новости о LCT.
  
  Сначала он не хотел говорить о Филде, но когда понял, что я уже догадался о его прошлом, он признал, что я был прав. ‘Этот бизнес ... в свое время он здорово сломал его. Вся его жизнь была восхождением.’
  
  ‘Что он сделал - после?’
  
  ‘Начал пить. Вот почему в доме нет спиртного.’ И через мгновение он добавил: ‘Возможно, ты не можешь этого понять. Но я могу. Я знаю, что он, должно быть, чувствовал - и это не то, что ты можешь контролировать. Это просто требует ответственности.’ Тогда мы были на холме над Левербургом, и он переключился на более низкую передачу. ‘Проклятый позор. Чтобы сбежать от всего этого, он приехал сюда, обратно на острова, где он родился. Затем прибыла армия, и это дало ему возможность снова заняться чем-то полезным. С ним сейчас все в порядке, пока Марджори присматривает за ним.’
  
  Тогда я спросил его, почему она так беспокоится о том, что газетчики беспокоят его после всего этого времени.
  
  ‘О, это его жена’, - сказал он. ‘Он настоящий герой истории — во время войны, затем через весь Каракорум и вплоть до Монголии. Теперь она узнала, что он похоронил себя в армии, и она угрожает снова натравить на него прессу, если он не вернется к ней. Она стерва и не подходит ни ему, ни Марджори.’
  
  Я думал, он имел в виду мать девочки. Но он сказал: ‘Нет, я говорю о его второй жене. Первый был таким же островитянином, как и он сам. Я думаю, от Пабби, хотя он встретил ее в Египте. Она была медсестрой в больнице, куда его отправили после того, как он получил ранение во время групповой вылазки в пустыню с большой дистанции. К сожалению, она погибла в авиакатастрофе. Если бы она выжила, все могло бы быть по-другому. Я думаю, они были очень счастливы.’ И после этого он замолчал, и мы поехали в лагерь.
  
  Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что меня ждет записка. Поездка в Лирг отменялась. Из-за плохой погоды L8610 не выйдет в море с утренним приливом. Это было нацарапано на листе бумаги, вырванном из блокнота, и было подписано Фредом Флинтом. Я видел свет в квартире Клиффа Моргана, когда мы въезжали, и я шел через нее.
  
  Он сидел за клавиатурой и не поднял глаз, когда я вошел. Он прикрепил наушники к голове, и его разум был сосредоточен на другом мире. Я сел на кровать и закурил сигарету. Он не замечал меня, пока не поднял глаза, чтобы сменить настройку. Он начал говорить, но затем поднял руку, прислушиваясь. Через мгновение он поднял один наушник. ‘Ты слышал новости, не так ли?’
  
  ‘Капитан Флинт оставил записку в моей каюте. Восемь-шесть-один-о не выйдет в море.’
  
  ‘Я не это имел в виду. Я думал, как ты был с Фергюсоном … Он звонит ему прямо сейчас.’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Четыре-четыре-Дважды-о — капитан Келведон. Он в беде. Я поймал его на голосе около получаса назад, спрашивал майора Брэддока. Он застрял во время прилива. Пошел, чтобы забрать Макгрегора. А, вот и мы. Послушайте!’ Он включил громкоговоритель, и металлический голос ворвался в комнату. Это был Фергюсон. ‘... спросите его, но ‘Я совершенно уверен, что он не согласился бы, чтобы Адамс попытался это сделать в таких условиях. Я все равно не думаю, что Адамс ушел бы.’
  
  "Здешний врач говорит, что у нас не так много времени...."
  
  ‘Это Келведон", - прошептал Клифф.
  
  "... и я не смогу выбраться отсюда еще как минимум пять часов. Мы жестко наказаны.’
  
  "Что случилось?"
  
  Отчасти это был ветер. Мы держали курс на запад, удар по носу большую часть пути. Затем он внезапно отступил. ‘Я бы никогда не попытался это сделать, но Фейрвезер сказал мне, что этот человек не выживет, если они попытаются увезти его на лодке. Было темно, как в аду, и море сильно разлилось, но я подумал, что смогу подойти достаточно близко, чтобы сбросить трап, оставив кеджу далеко за кормой. Возможно, это было плохо заложено. И эта песчаная отмель. Я думаю, что это, должно быть, накапливалось без нашего осознания этого. Моря развернули нас, и мы коснулись его края. Через два часа после прилива. Когда мы подошли, чтобы снять лебедку, мы обнаружили, что крепко застряли.’
  
  Я понимаю. А что насчет Макгрегора?’
  
  Он вернулся в свою постель в больничной палате. Но Фейрвезер не думает, что он долго продержится. Единственная надежда - вывезти его на вертолете".
  
  Ладно. ‘Я скажу полковнику. А как насчет тебя сейчас? Вы хотите, чтобы я приказал флоту быть наготове?
  
  ‘О Господи, нет. Нас немного колотит, и это не очень удобно. Но сейчас ветер изменился. Кажется, повсюду это чертово место. Но если она останется там, где есть, к северу от веста, мы благополучно отделаемся наводнением.
  
  Прекрасно. Позвони мне снова, если появится что-то новое, о чем можно сообщить.
  
  Удачи.’А потом он звонил Лиргу. ‘Ты здесь, Лэрг? База вызывает Лэрг.
  
  "Лэрг слушает", - ответил голос шотландца. "Вперед, база".
  
  "Слушает капитан Фергюсон. Следите за тем, чтобы ваша съемочная площадка была занята в течение всей ночи. Возможно, я захочу связаться с капитаном Фейрвезером позже.
  
  "Очень хорошо, сэр".
  
  "Капитан Пинни там?’Последовала пауза, а затем ответил новый голос, "Пинни слушает".
  
  "Как выглядит десантное судно с берега, Джон?"
  
  Отклонился примерно на двадцать градусов и сел на песчаную гряду. Нигде рядом с рампой.
  
  - А море?
  
  ‘Умеренный. Ветер переходит на северо-западный, так что пляж защищен, но все еще надвигается большая зыбь. Старая банка немного потрескивает, но с ней все будет в порядке. Я беспокоюсь об этом бедняге Макгрегоре. Просто ничего, кроме невезения.’Голос звучал устало.
  
  Сделай, что можешь, ладно? Поговорите с майором Брэддоком.
  
  "Он в Левербурге, пытается расчистить причал".
  
  "Хорошо, пришлите за ним машину, посмотрим, сможет ли он убедить полковника. Этот парень умрет, если кто-нибудь не воспользуется шансом".
  
  Ладно, Джон. Оставь это мне". Клифф Морган отключился, и в комнате внезапно воцарилась тишина, когда он автоматически потянулся за сигаретой. Он прикурил, глубоко затянувшись дымом и выдыхая его через ноздри. ‘Нехорошо, не так ли? И ветер выкидывает такие фокусы... ’ Он заметил, что его старая сигарета все еще тлеет в пепельнице у его локтя, и затушил ее. ‘Мне не нравится, когда я так себя чувствую. Сколько раз я сидел и разговаривал с каким-нибудь бедолагой, летящим по ночному небу с кучей проблем, или отстукивал сообщение, а радиорубка крутилась вокруг него кувырком. Видишь ли, я слишком часто был прав. Там был тот траулер, Grampian Maid. Никто другой не мог связаться с ней, и я передавал сообщения, пока черный лед не превратил ее в черепаху. И снова "Боинг— над арктическими льдами, и я был с ним до того момента, когда его сообщение внезапно оборвалось. Видите ли, я не похож на обычного ‘хамона’. У меня есть кое-что для них — погода. Корабли, самолеты, они живут погодой, и если вы знаете об этом столько же, сколько я ....’ Он вздохнул и почесал себя под мышкой, его рука зарылась под рубашку. Это был бессознательный рефлексивный жест. ‘Тебе лучше пойти и немного поспать. И приготовь свои вещи к упаковке.’ Он наклонился вперед, снова настраивая диски радио.
  
  ‘Ты думаешь, LCT отплывет?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Случиться может все, что угодно...’ Он поерзал на своем стуле, его тело напряглось, глаза устремлены на съемочную площадку, а пальцы двигались с легкостью пианиста, наполняя комнату треском статических помех. И за помехами слышен мужской голос, слова не разобрать. ‘Вот они снова. Два траулера к юго-востоку от Исландии.’ Он плотно прижал оба наушника к голове, наклонившись вперед, все его существо сосредоточилось на кончиках пальцев, когда они зависли над циферблатами. Он оставил громкоговоритель включенным, и до него донесся слабый голос шотландца, такой низкий, что он мог бы говорить на иностранном языке: ‘Я не понимаю, ч-что это значит, ты очень худой, чувак. Два часа назад ветер был с севера. Нет, он уходит на юго-восток и дует сизый шторм. И другой голос, едва слышный сквозь треск: "Да, и стекло снова опускается".
  
  ‘Ты слышал это "не"? Синеватая огромная волна отражается от носа, а рыба все еще приближается.
  
  "Ты на вершине отмели, не так ли, Дуг?"
  
  Да, черт возьми. Но сейчас не время заниматься тралением какой-либо синей рыбы. Это адская ночь. Ты перешел на нет, Джок?
  
  Да, плыву по течению и молю Бога, чтобы я оказался в своей постели с женой и маленькой порцией алкоголя внутри меня. Ты получил прогноз?
  
  "Чертовски хороший прогноз был...’Помехи перекрыли голоса, и я не смог разобрать остальное.
  
  Через мгновение Клифф Морган снял наушники. "Арктический рейнджер разговаривает с лэрдом Броры.Там, наверху, плохо, и я пока не совсем понимаю, что это значит. Видите ли, здесь нет четкой закономерности.’ Он уставился в свой блокнот, бездумно рисуя глубокие концентрические кольца. ‘Ты иди спать’, - сказал он. ‘Поспи немного, пока можешь’. Он провел рукой по лицу, потирая глаза. Он выглядел уставшим.
  
  ‘Ты собираешься не спать всю ночь?’ Я спросил.
  
  ‘Возможно. Может быть, когда они перестанут попадаться в сети, я смогу связаться с их радистами — вытянуть из них какие-нибудь факты. Пара шкиперов, ругающихся друг с другом. Это тебе ни о чем не говорит. Я не хочу знать, что они чувствуют, когда весь этот ад вырвался на свободу. Я хочу знать, что показывает барометр и как он соотносится с показаниями трех-четырехчасовой давности, какова сила ветра и повышается или понижается температура.’ Он откинулся назад. ‘Оставь меня с этим, ладно? Я хочу посмотреть, смогу ли я поднять какое-нибудь судно дальше на запад. Если нет, я поговорю с метеорологическими службами, посмотрим, что они скажут.’
  
  ‘Ты все равно получаешь их отчеты, не так ли?’
  
  Он кивнул. ‘Но это требует времени. И разговор с ними, знаете ли, сильно отличается от чтения списков цифр, которые они присылают.’ Он снова надел наушники, наклонился ближе к телевизору и начал настраивать, его пальцы легко, как ласка, касались циферблатов. ‘Эти траулеры...’ Он говорил сам с собой, не со мной. ‘На грани пика, и теперь эта первая депрессия начинает проходить. Их все еще двое, но очень близко. Это могло бы объяснить то, что случилось с Келведоном — внезапные изменения ветра....’ Его голос затих, выражение лица внезапно стало напряженным. И затем его большой палец оказался на клавише, и жужжание азбуки Морзе, очень быстрое, заполнило комнату, когда он установил контакт через мили океана.
  
  Я понаблюдал за ним еще мгновение, а затем ушел. Вернувшись в номер 42, я разделся, медленно, автоматически выполняя привычные действия, выкурил сигарету и обдумал прошедший день. Это был долгий фильм, в нем было столько всего вложено, и Лондон, мой унылый чердак студии, годы тяжелой работы, чтобы стать художником — все казалось таким далеким. Теперь я вернулся в мужской мир решений и действий, связанных с кораблями и погодой, моими движениями управляло море, и я обнаружил, что рад, как будто рисование было не более чем интрижкой с красивой женщиной, и это настоящая любовь всей моей жизни. Я сел на кровать , прикурил сигарету от окурка старой и задумался об этом. Был ли я художником или моряком, или это новое настроение, от которого у меня забурлила кровь, было физической реакцией на перспективу того, что детская мечта станет реальностью? Я не знал. Мой разум был странно смущен. Все, что я знал наверняка, это то, что море зовет.
  
  Я докурил сигарету, повернул термостат центрального отопления на "низкий" и лег спать, думая о Лэрге.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ОСТРОВ
  
  (20 октября)
  
  Я очнулся от глубокого сна, в моих глазах горели потолочные светильники, а дежурный водитель стоял надо мной и тряс меня за плечо. Для вас чашка чая, сэр, капитан Флинт просил передать, что он вылетает в четыре десять.’
  
  ‘Который сейчас час?’
  
  Без четверти, я заеду за тобой через двадцать минут. Понятно? Вы проснулись, не так ли, сэр?’
  
  ‘Да, я не сплю, спасибо’. Я сел и протер глаза. Даже при выключенном термостате в комнате было удушающе жарко. Я чувствовал себя вспотевшим и одурманенным сном, чай был черным, густым и сладким. Я встал, умылся и побрился, а затем надел свою самую плотную одежду, два свитера и анорак поверх. Я собрал свои ботинки и надел резиновые сапоги; это был самый простой способ унести их. Снаружи было холодно и ветрено; никаких признаков рассвета еще не было, но небо очистилось и появились звезды. Половинка луны низко висела над лагерем, придавая неосвещенным хижинам застывший вид. Длинный "Лендровер" с колесной базой был припаркован за пределами Столовой, мерцали факелы, и закутанные фигуры людей казались темными в жутком свете. ‘Это ты, Росс?’ Сотрудник транспортной службы взял мою сумку и бросил ее на заднее сиденье автомобиля. ‘Извините, что кофе не подан. В любом случае, на это нет времени. Это все, водитель?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Замена Макгрегору?’
  
  "Голос с заднего сиденья "Лендровера" сказал: "Здесь, сэр. Патридж.’
  
  ‘Ладно. Тогда давайте приступим к разгадке.’
  
  Мы забрались внутрь. Крупный мужчина с тяжелой челюстью в берете и куртке из овчины втиснулся рядом со мной. Флинт представил его как майора Макдермотта. ‘Вы будете братьями по несчастью в течение следующих двенадцати часов — то есть, если Стрэттон решит уйти. Но пока это ни в коем случае нельзя утверждать наверняка. Сегодня утром все в таком хаосе, что ни в чем нельзя быть уверенным.’ Его голос звучал устало и раздраженно.
  
  Мы выехали через главные ворота и направились к ангару, над которым висела луна. Вертолет стоял на взлетно-посадочной полосе. "Лендровер" остановился рядом с ним. Адамс ждал нас там, приплясывая на носках, чтобы согреться. Ветер легкой пленкой разметал песок по поверхности перрона. Я не ожидал, что буду путешествовать на вертолете. Это казалось странным способом присоединиться к кораблю, но когда мы устроились на своих местах, я понял, что другого способа добраться до десантного катера не было. Южный Брод, который я знал по карте, был мелководным каналом между Бенбекулой и Южным Уистом; он находился более чем в тридцати милях к югу, без дорожного сообщения из-за пролива Харрис.
  
  Дверь закрылась, и винты завертелись, набирая скорость, пока весь фюзеляж не затрясся. А затем земля стала уходить из-под ног, и мы боком заскользили по ангару, как чайка, уносимая ветром. ‘Ты знал, что у нас есть LCT, приземлившийся в Шелтер-Бэй?’ Флинт прокричал мне в ухо. И когда я кивнул, он сказал: ‘Стрэттон наготове на всякий случай. Если с кораблем все будет в порядке, то "Стрэттон" проскользнет в Карнан и высадит вас там у причала. Если она этого не сделает, то ему, вероятно, это понравится. Даже тогда ты можешь вернуться в Левербург." Он перегнулся через меня, выглядывая в окно. ‘Слава Богу, меня не будет с тобой, если ты отправишься в плавание. Моему желудку не нравится море.’
  
  Теперь мы были над проливом, волны белели в лунном свете в тысяче футов под нами. И за пределами Звука мы летели над затонувшей землей, сплошь покрытой озерами, с морскими озерами, тянущимися к ней длинными влажными пальцами. Там было больше воды, чем суши. В этом призрачном свете местность казалась порочной, и она тянулась бесконечно, и только одна горка сахарного рулета избавляла плоскую сковороду от ее смертельной монотонности. В половине пятого мы пересекли Северный Брод с первым бледным проблеском дневного света, показавшим остров Скай в неровном рельефе на восточном горизонте. Тогда мы были над Бенбекулой, а десять минут спустя увидели, как корабль сел на мель в Южном Форде, когда прилив наползал на пески; он был еще не совсем на плаву.
  
  Вертолет снизился, как лифт, развернулся против ветра и завис прямо за ее кормой, пока экипаж спускал шлюпку. Флинт встал и открыл дверь. Порыв холодного ветра ворвался в фюзеляж. Затем мы двинулись вперед, мягко садясь на воду примерно в двухстах ярдах против ветра десантного судна. Когда винты замедлились и остановились, в кабину ворвался новый звук — плеск волн о поплавки. Гул подвесного мотора становился все ближе, а затем шлюпка оказалась у борта, и мы погрузились в нее. Небольшие волны разбрасывали брызги по планширу, намочив ноги и багаж. Молодой человек в белом свитере с воротником-поло, его светлые волосы развевались на ветру, выпрыгнул на платформу. ‘Твердый. Хочешь подняться на борт?’
  
  ‘Ни за что в жизни. Я сразу возвращаюсь в постель. Просто зашел посмотреть, что с вами, ребята, все в порядке. Какие новости?’
  
  ‘Пока ничего. Они все еще наказаны. Но капитан Келведон был в эфире около десяти минут назад, чтобы сказать, что он начнет отрываться в любой момент.’
  
  ‘Надеюсь, он выживет’.
  
  ‘Клянусь Богом, я тоже. Это будет грязное путешествие, если нам придется отправиться туда в этом. Мы фиксируем скорость двадцать пять узлов, и мы находимся здесь с подветренной стороны.’
  
  ‘Стрэттон принял решение уйти, не так ли?’
  
  Болен
  
  • ‘Если Четыре-четыре-Дабл-о не выйдет, да. Мы должны.’
  
  ‘Что ж, удачи, сынок’.
  
  ‘Спасибо, нам это понадобится’. Он спрыгнул с платформы в шлюпку, аккуратно балансируя. ‘Не хочешь прокатиться вокруг острова, а, Финти?’
  
  ‘Нет, черт возьми ...’ Звук подвесного мотора заглушил его голос. Шлюпка повернула в сторону, устремляясь по ветру с крутыми небольшими разбивающимися волнами. Когда серый стальной корпус десантного катера навис над нами, я увидел, как вертолет поднял свои поплавки, с которых капала вода, и, кружась, направился на север в бледном свете.
  
  В кают-компании нас ждал кофе. Там было жарко после сырого холода снаружи. ‘Шкипер будет через минуту", - сказал нам светловолосый юноша. ‘Сейчас он в радиорубке, ждет, чтобы посмотреть, что это за форма. Меня зовут Джефф Вентворт; я номер один. Если тебе что-нибудь понадобится, просто нажми на грудь.’ Он указал на кнопку звонка.
  
  Я думал, что у меня есть все, чего я хотел; горячий кофе и снова ощущение корабля подо мной — мягкий, непрерывный гул динамо-машин, всегда один и тот же запах, смесь соленой сырости, горячего масла и несвежей пищи, легкий намек на движение, дающее жизнь твердой стали палубы и переборок. ‘Мы на плаву, не так ли?’
  
  ‘Вот-вот", - сказал он, а затем покинул нас. Макдермотт снял куртку из овчины, и я увидел на его боевом костюме эмблему армейского медицинского корпуса - змею Эскулапа. Он сказал мне, что он был хирургом, и он покинул Эдинбург вскоре после одиннадцати, прилетел в Сторноуэй, а затем был доставлен прямо через Льюис и Харрис в Норттон. ‘Буду честен — надеюсь, нам не придется уходить. Я чертовски плохой моряк, и, насколько я слышал, у этого парня неприятности.’ Он нервно попыхивал сигаретой.
  
  Прошло полчаса. Затем хлопнула дверь, голос отдал приказ, кто-то закричал и затопал ногами, я
  
  грохот за кормой. Динамовцы сменили ноту, когда свет на мгновение потускнел. В действие пришел еще один механизм. Дверь открылась, и вошел капитан Стрэттон, маленький и смуглый, с преждевременными седыми прядями в черных волосах и спокойным видом повелителя. После нескольких часов сна у него покраснели глаза. ‘Прости, что меня не было здесь, чтобы поприветствовать тебя. Как вы, вероятно, поняли по звукам активности, мы трогаемся в путь.’
  
  ‘Я так понимаю, - сказал Макдермотт, - это означает, что LCT все еще застрял там?’
  
  ‘Да. Келведон предпринял единственную попытку освободиться от лебедки. Судя по звуку, чересчур нетерпеливый. В любом случае, она не сдвинулась с места. И теперь он собирается дождаться прилива, прежде чем попытается снова.’ И затем он продолжил объяснять свои собственные планы. ‘Поскольку мы сейчас на плаву, я подумал, что пора начинать. Мы будем преодолевать встречный ветер до саунда Харриса; это может занять у нас три часа. Если у него все получится, тогда мы отправимся в Левербург. Если он этого не сделает, мы будем намного ближе к Лэргу.’ Он повернулся ко мне. ‘Я слышал, ты много времени проводишь на море. Билет мастера?"И когда я кивнул, он сказал: "Надеюсь, тогда ты хороший моряк’.
  
  ‘У меня нет морской болезни, если ты это имеешь в виду’.
  
  Он улыбнулся. ‘Возможно, вы пожалеете об этом заявлении. Вы когда-нибудь раньше были на десантном корабле?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Вы обнаружите, что движение немного отличается’. И он добавил: ‘Если вы захотите посетить мост в любое время ....’ Это было приглашение, которое признало меня принадлежащим к братству моря. Он вышел, и мгновение спустя палуба ожила у меня под ногами, когда заработали главные двигатели.
  
  Я наблюдал за нашим отплытием из открытой двери по правому борту корпуса мостика. Занимался рассвет, и громада горы Гекла, проплывающей мимо, была пурпурно-коричневой на фоне гаснущих звезд. Тюлень по-змеиному поднял голову со скалы, а затем резким движением достиг ‘ зарослей водорослей на краю и скользнул без всплеска в воду. Цапля поднялась с заросшего травой островка, неуклюжая в полете, когда она втянула голову и поджала лапы, серые крылья хлопали в буйном утреннем воздухе. Пять бакланов стояли на выступе и наблюдали за нами, любопытные и невозмутимые. Это были единственные признаки жизни, и хотя дверь была с подветренной стороны, и я был защищен от ветра, я мог видеть, как он бьется о поверхность воды.
  
  Один из членов команды появился рядом со мной в своей спортивной куртке с капюшоном. ‘Сейчас снижаю скорость, сэр’. Он потянул стальную дверь на себя и закрепил зажимы. ‘Через несколько минут мы будем огибать остров Уай. Тогда мы начнем это чувствовать.’
  
  Кают-компания для посетителей находилась сразу за кладовой кают-компании, состоящей из двухъярусных коек, разбросанной одежды и стола, заваленного бумагами. Макдермотт уже вернулся полностью одетым. ‘Кажется достаточно устойчивым", - пробормотал он.
  
  ‘Мы все еще с подветренной стороны’.
  
  Моя сумка была брошена на койку сразу за его. Я разделся до жилета и штанов и влез в него, натянув одеяла на голову, чтобы отгородиться от серого света из иллюминаторов. Было без десяти шесть. Должно быть, я спал, но это не был глубокий сон, потому что я все время ощущал движение корабля, звуки, пульсацию двигателей. Я знал, что, когда мы обогнули остров Виэй, койка начала подниматься, и время от времени раздавался грохот, как будто носовая часть врезалась в бетонную стену; при каждом ударе судно шаталось, и по нему пробегала дрожь. Я смутно слышал, как Макдермотт, спотыкаясь, вышел на поле. Позже его стошнило на его койке.
  
  Стюард разбудил меня вскоре после восьми, подросток в пуловере цвета хаки, балансирующий с чашкой чая. ‘Я не знаю, не откажетесь ли вы позавтракать, сэр. Шкипер сказал спросить тебя.’
  
  Я сказал ему, что так и сделаю, хотя теперь, когда я проснулся, побои были намного сильнее. ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Прочь с Лохмедди, сэр. Полчаса, и мы будем в проливе. Тогда будет тише.’
  
  В салоне воняло рвотой, приторно-сладкой и смешанной с запахом человеческого пота. Я быстро оделся и позавтракал в одиночестве: подгоревшая колбаса и поджаренный хлеб, скрипки на столе, синие диванные подушки на полу и фотография L8610 в рамке, бьющаяся о стену. Я выкурил сигарету, думая о Лэрге и корабле, застрявшем в Шелтер-Бей. К счастью для них, ветер был с севера. Если бы она пришла ночью с юга … Я встал и пошел по переулку вперед. Открытая дверь в капитанскую каюту была задернута занавеской. Раздался звук легкого похрапывания, и за закрытой дверью напротив я услышал жужжание ключа радиста. Я отодвинул дверь в рулевую рубку и вошел.
  
  Палуба теперь была почти устойчивой. За рулем стоял крупный, крепко сложенный мужчина, одетый, как и офицеры, в белый свитер с воротником-поло. Больше там никого не было, но дверь на мостик крыла по левому борту была открыта, и почти сразу же в проеме появился Номер один в рамке. ‘Десятый портвейн’.
  
  ‘ Включить десятый левый руль, сэр, ’ повторил рулевой.
  
  ‘Теперь спокойно’.
  
  ‘Спокойно. Руль три к четырем, сэр.’
  
  Вентворт подошел к таблице с картами, сверился со своей параллельной линейкой с розой компаса. ‘Держи курс три-один-о’.
  
  ‘Три-один-ноль, сэр’.
  
  Он оторвался от таблицы с картами и посмотрел на меня. Шкипер опустил голову. Тебе удалось немного поспать?’
  
  ‘Определенное количество’. И я спросил его, есть ли какие-нибудь новости.
  
  ‘Он не вышел’. И он добавил: "Очевидно, ветер — по крайней мере, так он говорит. Ветер дул с северо-востока, и его подхватил порывистый ветер. Лично я думаю, что он вытащил свой якорь kedge, когда попробовал в тот первый раз. В любом случае, он сейчас вплотную к пляжу, почти бортом к нему.’
  
  ‘Значит, ты собираешься в Лэрг?’
  
  Он кивнул. В любом случае, собираюсь попробовать. Они выслали буксир ВМС. Но до "Клайда" более двухсот миль, и он врежется прямо в него. Мы - единственное судно, которое может добраться до Лэрга к следующему половодью.’ Он взглянул в передний иллюминатор, а затем снова вышел на мостик с открытым крылом. ‘Пятый правый борт’.
  
  Стрелка индикатора справа от рулевого качнулась к пяти, когда он крутанул штурвал. Я перешел к левому борту, где стоял штурманский стол с ящиками из красного дерева. В верхней части была развернута карта № 2642; на ней был изображен пролив, усеянный скалами и островами, очень узкий пролив, затопленный буями. ‘Это Паббей прямо перед нами", - сказал Вентворт, опершись локтями на стол. ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  Через иллюминатор я оглядел корабль по всей длине. Резервуарный отсек представлял собой пустую раковину с вертикальными стенками и плоским дном, которая резко заканчивалась стальными половинчатыми воротами. За воротами зияла черная дыра выхода на берег с поднятым трапом, выполняющим роль переборки, сразу за изогнутыми стальными носовыми дверями. В открытом трюме плескалась вода, и пружинистые крепежные крюки с грохотом врезались в стойки. Вертикальные стены были покрыты стальным настилом, который тянулся как два прохода по всей длине судна, заканчиваясь у небольшой платформы для лебедки. Теперь эта платформа раскачивалась на фоне моря и островов; она стабилизировалась, как доложил рулевой. ‘Рулевой два-девять-шесть’. Пэббей был тогда на носу по правому борту, гладкий горб острова, изумрудно-зеленый на фоне унылого серого мира; пока я спал, небо заволокла тонкая пленка облаков.
  
  Вентворт вскарабкался по трапу на открытый мостик, расположенный непосредственно над рулевой рубкой. Через мгновение он вернулся с тремя компасными пеленгами, которые он указал на карте, чтобы произвести исправление. Наблюдая за ним, целеустремленным, настороженным, полностью сосредоточенным, я подумал, как он молод; солдат, командующий кораблем. Это было что-то новое для меня. Позже я узнал, что он происходил из семьи моряков. Не его отец, который держал паб в Бернем Овери, а еще раньше, когда каждая пристань на побережье Северного Норфолка была забита парусниками. Он очень гордился тем фактом, что один из его предков плавал с Нельсоном, который родился в соседней деревне Бернем-Торп. Море было у него в крови, и тот факт, что он вел судно с максимальной скоростью около десяти узлов по извилистому каналу в скалистом проливе, он воспринимал не более чем как часть дневной работы; принимал также тот факт, что за проливом ждала Северная Атлантика. Он приказал слегка скорректировать курс, а затем повернулся ко мне. ‘Еще полчаса, и мы будем вне подветренной стороны Харриса. Если вы хотите знать, с чем мы сталкиваемся … Он потянулся через стол с картами и снял с крючка обрезанную пачку бланков сообщений. Краткое содержание делает чтение приятным.’ Его усмешка была дружелюбной, беззаботной.
  
  Сообщение вверху, нацарапанное карандашом, гласило: Прогноз погоды на 06:45. Штормовое предупреждение: Предупреждение о N штормах в морских районах операции Роколл, Бейли, Фарерские острова, Юго-Восточная Исландия: Северо-западные штормы в районах Кромарти, Сороковых, Викинг. Краткое описание на 06:00 по Гринвичу: полная депрессия, движущаяся в направлении Норвегии, затронет все северные морские районы Британских островов. Эта депрессия, вероятно, усилится в течение следующих 24 часов. Другая впадина в пятистах милях к западу от Ирландии почти неподвижна, и над Гренландией есть пояс высокого давления. Прогнозируемый ветер в районе Гебридских островов: северо-западный или северо-западный силой 7, достигающий силы шторма 8 позже. Видимость от умеренной до хорошей, возможен небольшой дождь или мокрый снег.‘Звучит как приятная поездка", - сказал я. ‘Что говорит барометр?’
  
  Он отодвинул карту в сторону и указал на журнал регистрации. ‘Девять-восемь-два. Падает.’ Фактически, журнал показал, что он упал на 2 пункта за последний час, на 5 с момента нашего отплытия. Сила ветра была зарегистрирована как 32 узла в северном направлении, что составляет почти 8 баллов по шкале Бофорта. Мои глаза невольно устремились к иллюминатору, к уязвимой длине этой открытой танковой палубы. Было нетрудно представить, на что это было бы похоже, когда большие волны разбиваются о плоский борт корабля, заливая трюм водой. Как будто угадав, что у меня на уме, он сказал: "У нас очень мощные насосы. Прошлым летом мы почти шесть часов находились в дрейфе в составе десятой группы при стоящем наготове эсминце. Это было не очень комфортно, но мы справились.’ Армия, по-видимому, переняла у военно-морского флота умение приукрашивать за счет преуменьшения.
  
  Ветер обрушился на нас в полную силу, когда мы миновали острова Киллегрей и Энсей. Со стороны Тоу-Хэда, который сейчас находится всего в нескольких милях от нас, надвигалась большая зыбь, а поверх зыби поднимались крутые, разбивающиеся волны. В то время мы неслись на север, направляясь прямо в нее, и временами движение было довольно сильным — грохот на носу, когда мы сталкивались с волной, содрогание, а затем подъем и поворот, когда гребень бурлил под нами. Брызги разлетались за кормой до самого мостика. С помощью Pabbay abeam мы изменили курс почти строго на запад, направляясь прямо к Лэргу. Тогда движение было другим. Мы больше не врезались прямо в него, а неслись по морю, тяжело переваливаясь с гребнями волн, разбивавшихся о нос по правому борту. Я мог видеть пик Чайпавала, очищенный от облаков и стоящий зеленым на фоне более темных холмов Харрис; даже лагерь был виден через белую полосу бурлящей воды.
  
  Когда мы выходили из пролива Харрис, полковник Стандинг оказался перед трудным выбором: согласиться с мнением своего заместителя или придерживаться Плана операций. Майор Брэддок увидел его в своем кабинете вскоре после девяти, и то, что он посоветовал, было немедленным выводом всего персонала из Laerg. Он основывал свой аргумент на погоде, и с ним был майор Рафферти, чтобы поддержать его доводы. То, что у него был личный мотив для желания ускорить завершение эвакуации, не было, конечно, очевидно ни для Рафферти, ни для Стэндинга.
  
  Вкратце его аргумент сводился к следующему: погода испортилась, и десантное судно столкнулось с трудностями. Даже если предположить, что L4400 был оттащен от берега неповрежденным, командующий эскадрой в Портсмуте почти наверняка настоял бы на выводе обоих кораблей из шотландских вод. Тогда армии пришлось бы отступить к траулеру RASC. Это судно стояло на якоре в проливе Клайд и больше не эксплуатировалось. Может пройти месяц, прежде чем это появится в эфире. Альтернативой был бы чартер. В любом случае это было бы дорого, а тем временем отряд на Лэрге пришлось бы снабжать воздушным десантом.
  
  Рафферти подтвердил, что запасы на острове истощились до такой степени, что у отряда в полном составе было продовольствия и топлива менее чем на две недели. Он также подчеркнул, что все жизненно важные радиолокационные установки, кроме одной, уже были вывезены. Там все еще стояли четыре хижины и изрядное количество оборудования, одежды и припасов, но единственными другими ценными предметами были бульдозер, два тягача, около дюжины трейлеров, нагруженных снаряжением, и "Лендровер". Все это можно было бы доставить прямо на выброшенный на берег десантный корабль за очень короткое время.
  
  Тем утром Брэддок был в офисе Met. Office, и у него была с собой карта погоды, нарисованная для него Клиффом Морганом. Это был прогноз Клиффса о том, какой будет ситуация в полночь. Он показал ‘сложную депрессию’ в виде интенсивного низкого уровня с центром над Норвегией. Это также показало, что ‘пояс высокого давления над Гренландией утвердился, массивный максимум, который в настоящее время простирается от чуть западнее Исландии до побережья Лабрадора с давлением 1040 миллибар или более в центре. А между Высокими и Низкими изобарами они сужались до тех пор, пока к востоку от Исландии почти не соприкоснулись. Нарисованные чернилами стрелки указывали на сильный северный воздушный поток.
  
  ‘При северных ветрах, ’ сказал Брэддок, ‘ оба десантных судна могли бы безопасно пристать к берегу. Возможно, это наш последний шанс.’ И Рафферти согласился.
  
  Если бы Рафферти поддержал дело, возможно, согласился бы с ним. По крайней мере, он мог бы передать команду по телепередаче, чтобы получить полномочия действовать в соответствии с этим. Рафферти обладал присущим ирландцу даром склонять людей на свою точку зрения. Но столкнувшись с фактическим требованием Брэддока о немедленной эвакуации, Стэндинг отреагировал решительно.
  
  ‘У меня есть приказ, и у вас тоже, майор Брэддок", - сказал он. ‘Наша задача - завершить эвакуацию в соответствии с планом’.
  
  ‘Но погода.… Вы не можете просто игнорировать погоду.’ Голос Брэддока был нетерпеливым, почти сердитым.
  
  ‘Все в порядке. Но спешить некуда. У нас есть время до сегодняшнего вечера. Тогда мы и решим этот вопрос.’
  
  Всегда легче отложить принятие решений и позволить событиям диктовать курс действий. Но справедливости ради следует сказать, что Клифф Морган, единственный из людей, непосредственно заинтересованных в Норттоне, постоянно следил за погодой. Это все время вдалбливалось в него телетайпами — лист за листом с цифрами давления. К одиннадцати часам картина прояснилась до такой степени, что он был вне всякого сомнения убежден в правильности своей догадки — Гебридские острова лежали прямо на пути полярного воздушного потока значительной силы. Величина и интенсивность этой области низкого давления в сочетании с гренландским максимумом будут притягивать огромные массы воздуха на юг из замерзших пустошей полярных морей. Этот холодный, сухой воздух проникал бы под более теплый, более влажный воздух области низкого давления, охлаждая и конденсируя его. На крайнем севере, в Баренцевом море, сначала снег; дальше на юг - мокрый снег и дождь, а на Гебридских островах - чистое небо или, возможно, облачная пленка.
  
  Это было бы естественной закономерностью. Но перед тем, как заступить на дежурство тем утром, Клифф Морган восстановил контакт с Арктическим рейнджером и лэрдом Броры. Оба траулера сообщили о сильной зыби, все еще идущей с севера, но ветер переменился на западный, а атмосферное давление на 2-3 миллибара ниже, чем указано на карте погоды в этом районе. И теперь Фарерские острова сообщали о низкой облачности и шквалах с дождем. Что его беспокоило, так это изначальная природа этого минимума; результат слияния двух депрессий, он обладал слабостью, присущей всем сложным системам. Он подумал, что, возможно, развиваются желобчатые линии, возможно, даже какая-то более серьезная слабость.
  
  Вскоре после одиннадцати часов он позвонил в лагерь. Полковника Стандинга не было в его кабинете. На звонок ответил Майк Фергюсон. Он выслушал то, что сказал Клифф, и согласился попросить полковника Стандинга перезвонить ему. Тем временем он передал информацию майору Брэддоку, и именно Брэддок обсудил это с полковником сразу по возвращении. Более чем вероятно, что он использовал смутные опасения Клиффа Моргана — а в то время они были не более чем аргументацией — для подкрепления своих собственных аргументов. Почти наверняка Стэндинг отверг их. Будучи сотрудником Министерства авиации, Клифф не имел никакого отношения к армии. Стэндинг не был обязан следовать совету местного Met. Office или даже консультироваться с ним. Он вполне мог посчитать, что Брэддок преувеличивал. В любом случае, он не позвонил Клиффу Моргану, решив вместо этого дождаться прогноза доставки, который к тому времени должен был появиться менее чем через два часа.
  
  В час сорок довольно много офицеров собралось вокруг радиоприемника в столовой. Краткое описание было почти таким же, как и раньше — штормовые предупреждения и сложная область низкого давления, усиливающиеся, чтобы обеспечить северный воздушный поток для большей части Британских островов. Прогноз для Гебридских островов был не хуже, чем в шесть сорок пять— ветер северный, сила шторма от 8 до 9 позже; видимость хорошая, но возможны шквалы с дождем.
  
  В результате полковник Стандинг не предпринял никаких действий. На самом деле, он мало что мог бы сделать на том этапе, но другой командир, возможно, счел бы целесообразным прогуляться в Met. Office для брифинга о местной погоде. Возможно, было что-то личное в том факте, что Стэндинг этого не делал; он был человеком с узким моральным кругозором и, зная послужной список Клиффа, вероятно, недолюбливал его.
  
  Я пропустил прогноз доставки на час сорок, потому что в то время лежал на своей койке. Я не спал. Я просто лежал, потому что лечь было легче, чем встать, и даже лежа на спине, я должен был держаться. Корабль очень сильно кренился, и время от времени раздавались взрывы, похожие на выстрелы, и вся каюта дрожала. Макдермотт стонал на койке передо мной. Бедняга уже давно вывел наружу все, кроме своих кишок; дважды его швыряли на пол.
  
  Около четырех часов дня я встал, нанес визит руководителям и умылся. Головы находились по правому борту, и из иллюминатора у меня был вид с наветренной стороны; это было уродливое море, еще более уродливое из-за того, что мы проходили через шквал. Дневной свет был скрыт мраком, так что было почти темно. Видимость была плохой, волны были очень бурными, с накатом до изломанных вершин, а ветер трепал сугробы длинными полосами.
  
  Я спустился по переулку к рулевой рубке. Стрэттон взял верх. Он стоял, облокотившись на штурманский стол, и смотрел в носовой иллюминатор. Он был небрит, и щетина его бороды казалась почти черной в этом странном полумраке. Внезапный крен швырнул меня через рулевую рубку.
  
  Я
  
  Он повернулся, когда я подошел к нему. ‘Рад видеть, что ты не поддался’. Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и на его лице начало проступать напряжение. ‘Мой ДОКТОР направляет нас примерно туда’. Он обвел карандашом маленький кружок на карте. Измеряя расстояние от Лэрга на глаз в сравнении с минутами широты, указанными сбоку карты, казалось, что нам еще оставалось пройти около восемнадцати миль. Но я знал, что его расчет не мог быть точным в этих условиях.
  
  ‘Ты успеешь до темноты?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Мы снижаем скорость до шести узлов. Падают стекла, ветер отступает и усиливается. Это налетело как шквал на линии. Я полагаю, что-то вроде впадины.’ Он передал мне журнал. Атмосферное давление упало до 976, скорость ветра 40-45 узлов — сила 9. ‘Похоже, метеорологи ошиблись’. Он дал мне прогноз судоходства на час сорок. ‘Если ветер еще больше усилится до того, как мы окажемся с подветренной стороны в Шелтер-Бей, нам придется развернуться и убежать до него’. Он взглянул на радар. Он был настроен на максимальную дальность — 30 миль; но контрольные огни показывали только россыпь точек по всему экрану. Испытующий взгляд был затуманен шквалом, сбит с толку бушующими морями. ‘Мы скоро заберем Лэрга’. Это было не столько заявление, сколько попытка убедить самого себя, и у меня было ощущение, что он был рад моей компании. ‘Вы когда-нибудь плавали в этих водах?’ Он переключил Decca на 15-мильный радиус действия.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Но Тихий океан может быть таким же плохим, как и Северная Атлантика, а Индийский океан не так уж приятен во время муссонов’.
  
  ‘Я никогда не командовал настоящим кораблем", - сказал он. ‘Всегда десантные суда’. И через мгновение он добавил: ‘Учитывая, для чего они предназначены, они удивительно мореходны. Но у них все еще есть свои ограничения. Они не выдержат такого количества.’ Словно в подтверждение его слов, над носом по правому борту поднялась огромная стена воды, опрокинулась и обрушилась с грохотом, от которого пошатнулось судно. Зеленая вода переливалась через борта, каскадом, как водопад, стекая в колодец танковой палубы. Я наблюдал за насосами, отсасывающими воду через решетки, и задавался вопросом, как долго они смогут справляться с таким потреблением. Появился стюард с двумя кружками чая. Из пореза у него на лбу сочилась кровь, и на кружках была кровь, когда он сунул их нам в руки, с трудом удерживая равновесие во время всплеска, когда мы ныряли в это большое море.
  
  - Под палубой все в порядке, Перкинс? - спросил я.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр, учитывая обстоятельства’. Я видел, как его глаза метнулись к иллюминатору и снова отвели, как будто он был напуган тем, что увидел там. ‘Мы скоро будем в Шелтер-Бэй, сэр?’
  
  ‘Два или три часа’. Голос Стрэттона был спокойным, деловитым. Принеси кофе и сэндвичи, как только мы войдем. К тому времени я проголодаюсь.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И мальчик убежал, успокоенный, но довольный тем, что покинул мост с его видом на дикость стихии.
  
  Шквал превратился в мокрый снег, а затем в град, но звук града был не громче, чем брызги, которые забрызгивали стены рулевой рубки со звуком пуль. И затем внезапно шквал прошел, и стало светлее. Экран радара больше не был размытым. У него все еще был пятнистый вид, вызванный разбегом волн, но прямо наверху появлялось и исчезало сплошное пятно света, когда прожектор фиксировал первые появляющиеся очертания Лаерга.
  
  Примерно полчаса спустя рулевой передал сообщение от впередсмотрящего с открытого мостика, расположенного непосредственно над рулевой рубкой. ‘Посадка отличная по носу звездолета, сэр’.
  
  ‘Скажи ему, чтобы дал пеленг’.
  
  Рулевой повторил приказ в переговорную трубку, расположенную прямо над его головой. ‘Пеленг зеленый ноль пять, а может быть, и ноль десять. Он говорит, что слишком много движений, чтобы он мог сделать это более точно.’
  
  Стрэттон взглянул на экран радара, затем потянулся за своей спортивной курткой и вышел через левую дверь, оставив ее открытой, чтобы наполнить рулевую рубку сильными порывами холодного воздуха и кружащимся облаком брызг. Он вернулся в течение минуты. ‘С Лэргом все в порядке — пеленг о-три, насколько я могу судить. Там, наверху, много движения, и дует как в аду.’
  
  Но, по крайней мере, визуальный контакт был установлен. Я прислонился к штурманскому столу, наблюдая, как он заносит это в журнал, моля Бога, чтобы Шелтер Бэй предоставил нам защиту, в которой мы нуждались. Теперь до него оставалось всего два часа хода. Но как раз в тот момент, когда мои нервы расслабились от ощущения неминуемого облегчения от этой постоянной тряски, рулевой объявил: ‘Впередсмотрящий сообщает по радио что-то о погоде’.
  
  Стрэттон быстро взглянул на меня, но мне не нужно было удивления на его лице, чтобы понять, что в этом было что-то очень странное. Перед тем, как лечь спать, я поговорил с одним из радистов и кое-что выяснил о настройке. На борту находились два радиста, которые круглосуточно несли 12-часовую вахту. Их основным контактом была сеть прибрежного командования — либо Розайт, либо Лондондерри. Когда CCN не работал, они держали свой сет настроенным на 2182 kcs., которая является международной частотой бедствия, и любые вызовы на этой частоте передавались через громкоговоритель-ретранслятор на верхний мостик. ‘ Что-то о траулерах, ’ доложил рулевой. Я думаю, что у нас со Стрэттоном была одна и та же мысль, что мы подобрали глубоководный траулер. Траулеры и некоторые другие небольшие суда используют 2182 килограмма на озвучку. ‘Впередсмотрящий говорит, что он не смог получить все это. Там, наверху, слишком много шума.’
  
  ‘Спроси его, не сигнал ли это скорой помощи’.
  
  ‘Нет, сэр. Определенно не "Первомай". И он звонил нам.’
  
  Стрэттон знал, что лучше не беспокоить своего радиста в середине приема сообщения. Мы ждали, пока корабль стучал и кренился, а очертания Лэрга на экране радара приобретали более четкие очертания.
  
  Наконец пришел оператор. ‘Для вас специальный прогноз погоды’. Он взял себя в руки и затем положил карандашное сообщение на стол с картами. Это было от Клиффа Моргана. Сообщение гласило: GM3CMX для L8610. Предупреждаю, что ночью погодные условия могут ухудшиться. Траулеры Исландии сообщают, что ветер сейчас восточный, силой 9. В 05:30 он находился к западу от их района. Подозреваю локальное возмущение. Если интерпретация верна, может прибыть в ваш район завтра рано утром. Это сообщение неофициальное. Удачи, Морган. И да поможет вам Бог, он мог бы добавить. Локальное возмущение на вершине этого участка .... Стрэттон уставился на сообщение, хрустя костяшками пальцев правой руки. ‘Как, черт возьми, он мог связаться с траулерами к юго-востоку от Исландии?’
  
  ‘Морган - любитель ветчины”, - сказал Спаркс.
  
  ‘О да, конечно. Ты упоминал о нем раньше.’ Он выпрямился. ‘Свяжись с береговым командованием. Уточните это у них.’ Ему приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь грохот бушующего моря. Корабль накренился, прижимая нас к штурманскому столу. Раздался шум, как будто на борт поднимали груз кирпичей, а затем послышался рев водопада, когда вода хлынула в резервуарную палубу. ‘Локальное возмущение. Что, черт возьми, он об этом думает?’ Стрэттон взглянул на часы, а затем на радар. Ближайшая точка Лэрга как раз касалась 10-мильной окружности. Осталось два часа .’И после этого он ничего не сказал.
  
  Последний контакт Клиффа Моргана с траулерами был установлен в 15.37. Он передал информацию непосредственно полковнику Стандингу с предложением, чтобы L8610 было приказано вернуться в укрытие на Гебридских островах, пока погодные условия не прояснятся. Это Положение отказался делать. У него были проблемы с десантным кораблем и раненый человек, о котором нужно было позаботиться. Два фактора были главными в его сознании. Буксир ВМС, находившийся сейчас в Минче и направлявшийся к проливу Харрис, был вынужден снизить скорость. В сообщении на его столе говорилось, что пройдет еще как минимум двадцать четыре часа, прежде чем она доберется до Лэрга. Другим фактором было местоположение нашего собственного корабля L8610. Мы поддерживали радиосвязь с Управлением перемещений на базе с двухчасовым интервалом, и в отчете за 3 часа было указано, что наше местоположение находится чуть более чем в 20 милях от Лэрга.
  
  Клифф говорит, что пытался заставить Стэндинга передать информацию. ‘Я предупреждал этого чертова человека", - так он выразился позже. ‘Я предупредил его, что если он не передаст это дальше, он будет нести ответственность, если что-нибудь случится’. Но Стэндинг, несомненно, чувствовал тяжесть своей ответственности за то, что уже произошло. Его позиция, правильная или ошибочная, заключалась в том, что неофициальные контакты, подобные этому, только сбили бы Стрэттона с толку. На самом деле, он, вероятно, был полон решимости ничего не предпринимать, чтобы помешать L8610 добраться до Лэрга. ‘Я сказал ему", - сказал Клифф. "Ты берешь на себя ужасную ответственность. Вы скрываете важную информацию от человека, который имеет на нее все права. ’Факт в том, что Клифф вышел из себя. Он вышел из кабинета Стандинга и направился прямо к майору Брэддоку. Мой брат придерживался той же линии, что и Standing, хотя его причины для этого были совершенно другими. Он хотел, чтобы L8610 был в наличии в Шелтер-Бэй для эвакуации персонала. По крайней мере, такова моя интерпретация, основанная на его последующих действиях. Он был полон решимости вывести армию с острова до того, как вся операция прекратится из-за нехватки кораблей.
  
  Потерпев неудачу и со Стэндингом, и с Брэддоком, Клифф решил отправить сообщение сам. Мощность его вещательной установки составляла 200 Вт, что обеспечивало ему радиус действия VH / F голоса на расстоянии до 1000 миль в зависимости от условий. В результате его сообщение было подхвачено другим траулером, Viking Fisher, находившимся тогда примерно в 60 милях к югу от Исландии. Ее первый контакт с ним, сообщающий о падении атмосферного давления в этом районе на 2 миллибара, был произведен в 17.16.
  
  Тем временем Метеорологическое управление начало осознавать, что картина, развивающаяся в северных водах Британских островов, усложняется локальными понижениями. Прогноз судоходства на 17.58, однако, не отражал этого. Все предупреждения о штормовом ветре относились к северным ветрам, и впервые была использована фраза ‘полярный воздушный поток’.
  
  ‘Вот и все для прогноза Моргана", - сказал Стрэттон, возвращая подборку прогнозов на крючок над таблицей графиков. ‘Может быть, что-нибудь об этом будет в полуночном прогнозе. Но полярный воздушный поток... ’ Он покачал головой. ‘Если бы я знал это в час сорок, я бы повернул назад. Тем не менее, это означает, что мы идем на север — с нами все будет в порядке, когда мы достигнем Лирга.’ И он оперся локтями на стол с картами, его глаза были прикованы к экрану радара, как будто желая, чтобы пятно света, которое представляло Лэрг, ускорило свое медленное, неохотное продвижение к центральной точке.
  
  Когда дневной свет начал меркнуть, низко над западным горизонтом появилась оранжевая кайма - зловещее свечение, подчеркивающее серую темноту несущихся низко над головой облаков. Мне показалось, что тогда я мельком увидел Леарга, мимолетное впечатление черных груды скал, выступающих из моря; затем оно исчезло, оранжевый свет, который на мгновение высветил его силуэт, погас, как пламя свечи. На нас опустились сумерки, подкрадывающийся мрак, который постепенно скрывал буйство этого холодного, бурного моря. И после этого у нас был только радар, чтобы направлять нас.
  
  В 18.57 мы прошли близко к югу от Фладдея, изолированного острова к востоку от Лэрга. На экране радара отчетливо виднелись два самолета Hoe и Rudha. Впереди и немного правее по борту была вся масса самого Лэрга. В течение следующей четверти часа море было очень неспокойным, волны были разбитыми и бестолковыми, гребни достигали носа по правому борту, а баковая палуба заливалась водой. В тусклом свете с верхушки нашей мачты было видно, как она каскадом переливается через борта, потоки воды продолжали литься почти без перерыва. Вся передняя часть корабля казалась наполовину погруженной. А затем, когда мы оказались с подветренной стороны Малесгейра, восточного мыса Лэрг, стало тише, гребни волн уменьшились — все еще белые за стальными бортами, но уже не бьющие в борт. Насосы высушили палубу танка, и внезапно можно было стоять, не цепляясь за штурманский стол.
  
  Мы прибыли. Мы входили в Шелтер-Бэй, и впереди нас были огни — лагерь, прожекторы на посадочном пляже и Четыре-четыре-Дабл-о, лежащий там, как выброшенный на берег кит. Низкая облачность, словно одеяло, нависла над Тарсавалом и всеми островными высотами, но под облаками смутно виднелась большая часть Лэрга в виде более темной, плотной массы.
  
  Дом моих предков, и впервые увидеть его ночью, во время шторма, приходящего с моря после неудачного перехода.... Я думал, что так и должно быть, и я стоял там, глядя в иллюминатор, фиксируя это в своем сознании, картину, которую я каким-то образом должен перенести на холст — мрачную, пугающую, прекрасную картину. В ту завывающую ночь, когда ветер дул с Тарсавала и разбивал море на шипящие, разорванные брызгами участки, я чувствовал странное умиротворение. Казалось, вся моя жизнь вела к этому моменту.
  
  И затем внезапно мой инстинкт моряка ожил, и я осознал, что "Стрэттон" не собирался становиться на якорь. Он снизил скорость, но корабль заходил на посадку, направляясь прямо к другому десантному кораблю. Вентворт теперь был в рулевой рубке. Рулевой тоже. И люди выбегали по боковым палубам, направляясь к носовой платформе. Я уловил окончание приказов Стрэттона: ‘... усиливайте лидерство и проводите зондирование вспышками вашего фонарика. На расстоянии двух морских саженей я уйду за корму. Тогда подведи черту под ней. Ладно, номер один? Рулевой, ты отпустишь якорь, когда я дам команду. И быстро расплачиваться по хавсеру. Я не хочу затягивать. Понимаешь? Мы почти на вершине прилива. У нас не так много времени.’
  
  Они ушли, и Стрэттон вскарабкался по трапу, чтобы управлять кораблем с квадратной вмурованной платформы верхнего мостика. Я последовал за ним. ‘Сбавьте обороты обоих двигателей", - приказал он в голосовую трубку. Их ритм замедлился, и корабль заскользил, неуклонно и безвозвратно приближаясь к берегу. Севший на мель LCT все время увеличивался в размерах. Был включен прожектор, и я мог видеть количество ее луков — L4400, нарисованный черным на сером. Вентворт и его люди на носу были замечены в ярком свете луча.
  
  Стрэттон снял телефон с крючка. ‘На корме все готово?’ Он стоял, глядя вперед, его глаза сузились, когда он наблюдал за приближением берега. ‘Отпусти ее’. Он повесил трубку на рычаг, и судно продолжило движение, не проверив, был ли брошен якорь за кормой. Факел высек пять вспышек из форштевня. ‘Заглушите оба двигателя’. Палуба умерла у меня под ногами. Четыре вспышки. Я мог видеть, как мужчина натягивает поводок, упираясь в поручень для следующего броска. ‘Вместе медленно разворачиваемся за кормой’.
  
  Три вспышки. Затем два. ‘Полный назад оба.... Остановите обоих.’ Корабль висел неподвижно, вздымаясь на волнах, шатаясь, как пьяница на сквозняках. Вой ветра налетал и стихал, тысячи демонов вопили об убийстве. Звук ракеты был слабым и несущественным, но я увидел, как линия изогнулась и упала поперек кормы другого LCT. Люди подбежали, чтобы схватить его, и мгновение спустя над нашими носами был протянут трос.
  
  Всего две минуты, и поскольку трос был установлен быстро, Стрэттон снова разговаривал по телефону, отдавая приказ поднимать лебедку. На мгновение показалось, что ничего не происходит. На носу лидерство снова было сброшено, факел дважды вспыхнул. Затем я почувствовал рывок за кормой, когда якорь поддался тяге лебедки. Наши носовые части поворачивались к берегу. С платформы compass я наблюдал, как провисший трос троса, с которого капала вода, выступал из моря, поднимался, пока внезапно не стал туго натянутым и дрожащим, с него стряхнули всю воду. Тогда наши луки перестали раскачиваться. Ветер донес до нас неровные приветствия. Мужчины в непромокаемых куртках выстроились вдоль пляжа, стоя и наблюдая за прибоем. Это они приветствовали.
  
  Носовая часть развернулась назад к корме другого судна. Трос на мгновение ослабел; затем снова натянулся, и я почувствовал, что корабль теперь выпрямлен, прямая связь между кормовым и носовым тросами. Стрэттон тоже это почувствовал. ‘Отставить оба двигателя за кормой’. И когда винты закрутились, он приказал дать полный ход назад. И после этого мы напряженно ждали, что произойдет.
  
  ‘Либо она сейчас сойдет … ‘Зазвонил телефон, и Стрэттон снял трубку."... Что ж, пусть поработает .... Ладно, рулевой. Но не позволяй предохранителям перегореть. Просто обними ее, вот и все. Остальное предоставьте главным двигателям.’ Он положил трубку. ‘Кормовая лебедка — чертовски бесполезна, когда ты в затруднении’. Его зубы были крепко сжаты, лицо напряжено. ‘Скоро что-то произойдет. Предельная нагрузка на этот канатный трос составляет всего около сорока пяти тонн. Немного, когда пытаешься удержать судно в тысячу тонн. И прямо сейчас рулевому приходится управлять обоими кораблями, и вдобавок к этому, добавляется вес всего этого песка, скопившегося вокруг днища Келведона.’
  
  Время, казалось, остановилось, весь корабль дрожал и вибрировал от усилий. Я покинул платформу компаса и прошел на корму к левому поручню флагманской палубы. На той стороне было темно. Ни проблеска света, а винты вздымают водяную пену на носу вдоль левого борта, вздымая волны так, что вся поверхность воды становится призрачно-белой. Я почувствовал внезапную дрожь. На мгновение мне показалось, что один из тросов разошелся, но на носу единственная тонкая нить, соединяющая нас с L4400, оставалась натянутой, как и прежде. Послышались слабые приветствия, а затем я увидел, что корма другого корабля меняет свое положение, медленно поворачиваясь в нашу сторону.
  
  Стрэттон присоединился ко мне. ‘Она приближается. Она приближается. Росс — ты видишь?’ Его голос был высоким, возбуждение перекрывало нервное напряжение. Корма развернулась, профиль судна истончился, пока оно не легло к нам торцом, как коробка, и там оно на мгновение зависло, все еще удерживаемое носом, пока внезапно мы не оттащили его, и Стрэттон приказал остановить двигатель, опасаясь перегрузки кормового троса.
  
  Десять минут спустя оба корабля были в бухте со спущенными носовыми якорями, маневрируя на полной мощности, чтобы бросить второй якорь. На берегу люди шли вброд по пояс в прибое, чтобы спустить на воду шлюпку. Судно поднялось на гребне волны, и весла блеснули в свете прожекторов. Освободившись от полосы прибоя, он подпрыгивал в нашу сторону, подгоняемый ветром. Мы находились в состоянии покоя с опущенными якорями, и двигатели остановились к тому времени, когда он подошел к борту. Одетая в клеенку фигура вскарабкалась по веревочной лестнице и, промокшая насквозь, вошла в рулевую рубку - бесформенная мужская гора с усталыми карими глазами и щетиной, которая была почти бородой. ‘Отличная работа", - сказал он. ‘Я уже начал думать, что мы можем застрять здесь на зиму с кучей металлолома на пляже’. Он обвел взглядом рулевую рубку. ‘Где майор Макдермотт? Он нужен на берегу.’
  
  ‘Я достану его для тебя’. Стрэттон вышел, а здоровяк стоял там, истекая водой со своих непромокаемых штанов, его лицо было безжизненным, мертвым от усталости.
  
  ‘Неудачная поездка, да?’ Его голос был хриплым и очень глубоким. Слова, казалось, выдавливались из него с таким трудом, как будто разговор давался с трудом.
  
  ‘Довольно грубо", - сказал я.
  
  Он коротко и без интереса кивнул, его мысли были заняты чем-то другим. ‘Бедный ублюдок кричал несколько часов’. И с этими словами он погрузился в молчание, пока не появился Макдермотт, его лицо было белым, как бумага, и он шел осторожно, как будто не был уверен в своих ногах.
  
  ‘ Капитан Пинни? Я буду готов, когда будешь готов ты.’ Он выглядел не в той форме, чтобы спасать человеческую жизнь.
  
  ‘Можете ли вы отвезти мистера Росса на берег в эту поездку?’ - Спросил Стрэттон.
  
  ‘Вполне может, если он готов’. Усталые глаза смотрели на меня без энтузиазма. ‘Я получил инструкции от майора Брэддока относительно вашего визита. Все в порядке до тех пор, пока ты не выйдешь за пределы лагеря.’
  
  Мне потребовалось всего мгновение, чтобы собрать свои вещи. Макдермотту помогали спуститься по веревочной лестнице, когда я прощался со Стрэттоном. Я бросил свою сумку людям в шлюпке и спустился по стальному борту десантного катера. Чьи-то руки схватили меня, когда лодка поднялась на гребень волны, а затем они оттолкнулись, и мы оказались во впадине, а вокруг нас было море, мокрый мир разбитой воды. Весла взмахнули, и из-за укрытия корабля на нас налетел ветер, бросая брызги в лицо.
  
  До берега было не более полумили, но нам потребовалось много времени даже с подвесным мотором. Ветер, спускающийся с невидимых высот, был таким сильным, что у человека перехватывало дыхание. Она налетала порывами, выравнивая поверхность моря, швыряя его нам в лица. А затем мы достигли линии прибоя. Поднялась волна, подняв корму и затопив шлюпку водой. Мы въехали на пляж в бурлящей массе пены, на мгновение попали в обратную волну, а затем коснулись берега и выбрались из лодки, по колено в воде, вытаскивая ее на бетонный склон погрузочной рампы.
  
  Вот так я и приехал в Лэрг в тот первый раз, в темноте, промокший до нитки, когда прожекторы поблескивали на пропитанных дождем камнях, и больше ничего не было видно — в ушах шумел прибой и завывал ветер. Это была ночь, которую я должен был помнить всю свою жизнь; ту и следующий день.
  
  Мы ощупью выбрались на дорогу, шатаясь под ударами ветра. Мост Бейли, ржавый и поблескивающий капельками воды, был перекинут через ожог, а затем мы оказались на остатках лагеря из хижин. Повсюду обломки эвакуационных сооружений, разобранные секции хижин и груды складских запасов, а также грязь, скользко блестящая в мерцании огней. В короткие промежутки между порывами ветра раздавался звук генератора, и в темноте залива десантные суда казались двумя островками света.
  
  Тогда я испытывал гнетущее чувство изоляции, стихии давили со всех сторон — море, ветер, высоты над головой, трава и камни, сплошные потоки воды. Одинокий, отдаленный остров, отрезанный от внешнего мира. И условия жизни были плохими. Уже более половины хижин было демонтировано. Еще двое были эвакуированы, а офицеры и матросы столпились в оставшихся трех, а кухня была забита припасами и оборудованием, которое могло испортиться на открытом воздухе. Они жили немногим лучше, чем коренные островитяне, и работали намного усерднее. Повсюду мужчины в блестящих непромокаемых куртках трудились в грязи, в сырости и на холоде, ворча и ругаясь, но все еще веселые, все еще время от времени отпуская шутки, перетаскивая секции хижин на погрузочный пляж или загружая трейлеры с припасами.
  
  Пинни отвел нас в свой кабинет, который представлял собой всего лишь пишущую машинку и стол рядом с его кроватью в отгороженном конце хижины, заставленной другими кроватями. Кровати были в основном не заправлены, повсюду валялась одежда и всякие личные вещи; все это место рассказывало историю о мужчинах, слишком уставших, чтобы беспокоиться. Кровать Пинни была не более опрятной, чем остальные, куча одеял была отброшена в сторону, когда он проснулся, чтобы поработать. Кровати двух других офицеров были такими же, и они делили конец хижины с радистом и его оборудованием. ‘Сигарета? Пинни достал промокший пакет, и Макдермотт взял один. Его руки дрожали, когда он прикуривал. ‘Если ты хочешь привести себя в порядок....’ Пинни неопределенно кивнул в сторону умывальника. ‘Или, может быть, вы предпочли бы несколько минут отдыха....’
  
  Макдермотт покачал головой. ‘Возможно, позже — если мне придется оперировать’. Его лицо выглядело сморщенным, кости выступали, кожа была серой и потной. Он казался намного старше, чем когда поднялся на борт. ‘Время от времени я буду вести переговоры с капитаном Фейрвезером, а потом я хотел бы взглянуть на парня’.
  
  ‘От него мало что осталось, на что можно смотреть, а то, что там есть, едва живо’. Пинни взглянул на меня. ‘Я скоро вернусь’. Они вышли, и я снял мокрые вещи, вытерся полотенцем и надел сухое нижнее белье. Единственным звуком в хижине был слабый гул радио, время от времени поскрипывающий в кресле оператора, когда он ерзал на своем месте. Он прижимал наушники к голове, его тело ссутулилось, когда он читал книгу в мягкой обложке. Он один в том лагере смог преодолеть шторм и преодолеть пропасть, которая отделяла Лэрга от внешнего мира.
  
  Звуки рабочих вечеринок слабо доносились до меня сквозь фоновый шум генератора и скрежет расшатывающейся оконной рамы. Я закурил сигарету. В хижине стоял затхлый запах, отдающий сыростью и застарелым потом. Несмотря на конвекторное отопление, все, к чему я прикасался, было влажным; пара ботинок под кроватью Пинни была покрыта плесенью, бумага с его книг отслаивалась. Сквозняк обдал холодом мою шею от разбитого стекла, набитого газетой.
  
  Тогда я сидел на кровати, думая о том, что это было странное возвращение домой, на остров моих предков, и все, что я видел на нем до сих пор, - это походный мусор отступающей армии. Они выходили, и я подумал, что, возможно, старый дедушка Росс смеялся в своей могиле, или его бестелесный дух бродил в вышине, взбираясь на скалы, как он делал при жизни, ожидая, когда ему вернут остров? Эти глаза, иногда голубые, а иногда цвета морской волны, и борода, развевающаяся на ветру, — я мог видеть его так ясно, как если бы снова сидел у его ног у торфяного камина. Не хватало только Иэна; почему-то я не мог вернуть Иэна в ту картину. Каждый раз, когда я думал о нем, я видел Брэддока, с этим подергиванием уголков его рта и темными глазами, обращенными внутрь.
  
  Лирг и Аласдер Росс — они пошли вместе; они подходили для этой темной, сырой, ветреной ночи. Но не Брэддок. Брэддок боялся Лэрга, и я поймал себя на том, что думаю о смерти и о том, что однажды сказал Иэн. Тогда я встал с кровати, мне не нравился ход моих мыслей, и я подошел к радисту. Он был сапером, остролицым юношей с кроличьими зубами. ‘Ты все время на связи с базой?’ Я спросил его.
  
  Он оторвал взгляд от своей книги в мягкой обложке, сдвинул один из наушников вверх. ‘Да’. Он кивнул. ‘Я просто сижу на заднице и жду, когда они мне позвонят’.
  
  ‘А если ты захочешь им позвонить?’
  
  ‘Ну что ж, я просто переключаю переключатель в положение “Отправить” и ору в микрофон’.
  
  Вот так просто. Радио было старым армейским, циферблаты были настроены на частоту сети. Связь с базой осуществлялась через Бюро перемещений. Там оператор связи сидел рядом с другим аппаратом того же образца. Единственная разница заключалась в том, что он был подключен к лагерному коммутатору. ‘ Ты хочешь сказать, что можешь поговорить напрямую с кем угодно в Норттоне?
  
  ‘О, вы можете сделать больше, чем это, сэр. Ты можешь поговорить с кем угодно в Шотландии — или в Англии. Ты можешь заполучить синюшного премьер-министра, если хочешь.’ Они были связаны по военной линии с Генеральной прокуратурой и могли даже звонить своим семьям. ‘Я слышал, как моя жена говорила со мной из телефонной будки в Гласги, и ее голос был чистым, как колокольчик. Это не ’так хорошо, как это’ каждый раз. Иногда немного помех, но не так уж часто мы вообще не можем пробиться.’
  
  Маленькая металлическая коробка, полная клапанов, катушек и конденсаторов, и, подобно лампе Аладдина, вы могли бы вызвать весь мир из эфира, вызывая голоса, которые заговорят с вами из черной, воющей ночи. Удивительно, как мы воспринимали беспроводную связь как нечто само собой разумеющееся, как мы приняли ее сейчас как часть нашей жизни. Еще пятьдесят, шестьдесят лет назад… Я думал об островитянах, какими абсолютно отрезанными они были во времена моего дедушки. Была почта в Лэрге, и это было все, единственное средство доставки послания на материк; раздутый овечий желудок в качестве поплавка, два куска дерева, прибитые вместе, чтобы вместить послание, и Гольфстрим и ветер - единственный путь, по которому оно могло добраться до места назначения. Это сработало в трех или четырех случаях из десяти. По крайней мере, так сказал мой дедушка. И теперь этому маленькому неотесанному жителю Глазго оставалось только щелкнуть выключателем.
  
  Дверь в конце хижины хлопнула, и вошел Пинни. ‘Облака рассеиваются. Но все еще дует, как в аду. К счастью для Стрэттона, он укрыт в Шелтер-Бэй.’ Он полез в свой шкафчик и передал мне тарелку и необходимые принадлежности. Припасено. Мы заканчиваем на этом.’ И когда мы пробирались по грязи, чтобы встать в очередь на кухню, он сказал: "Жаль, что вы видите это в таком виде. Лэрг может быть очень красивым. В тихий день, когда светит солнце, а воздух чист, свеж и полон птиц .... Лучшая публикация, которая у меня когда-либо была.’
  
  У мужчин были формочки для каши; это было похоже на возвращение на действительную службу. Повар положил мне на тарелку тушеное мясо, горошек и картофель. Другой протянул мне ломоть хлеба и кружку чая. Мы поспешили обратно в хижину, пытаясь попасть внутрь до того, как ветер остудит нашу еду. К нам присоединился еще один офицер, лейтенант Макбрайд. Мы поели быстро и в тишине. Вошел сержант, невысокий, крепкого вида ирландец. ‘Это правда, что ты хочешь, чтобы генератор снова работал всю ночь, сор?’
  
  ‘Не я", - ответил Пинни. ‘Капитан Фейрвезер’.
  
  ‘Это означает повторную заправку’.
  
  ‘Тогда вам придется заправиться заново, вот и все. Они собираются действовать.’
  
  У сержанта перехватило дыхание. ‘Что опять? Бедняга.’
  
  ‘Лучше позаботься об этом сам, О'Хара. Убедись, черт возьми, что дождевая вода не попадает в бак.’
  
  ‘Очень хорошо, сор’.
  
  Он вышел, а Пинни, лежа ничком на своей кровати с закрытыми глазами и куря сигарету, сказал: "Макдермотт бледен, как привидение, и дрожит, как осиновый лист. Я полагаю, он был болен, когда переправлялся.’
  
  ‘Очень болен", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я так и думал. У него не было бы никакой еды. Боб дал ему пару таблеток из аптечки. Будь я проклят, если смогу оперировать на пустой желудок, но все же я... ’ Его глаза распахнулись, уставившись в потолок, и он набрал полные легкие дыма. "Что, черт возьми, я собираюсь сказать его матери?" Полиция рано или поздно найдет ее, и тогда я отправлю ее в R / T, и она будет думать, что это моя вина, когда это была его собственная кровавая беспечность. Но ты не можешь сказать ей этого.’ Он снова закрыл свои.: глаза и погрузился в молчание, и в тот момент, когда i он уснул. Я вынул горящую сигарету у него из пальцев и укрыл его одеялом.
  
  Макбрайд был уже в постели, раздетый до жилета и штанов. ‘Вам придется извинить нас", - сказал он с сонной мальчишеской улыбкой. ‘Не очень общительный, но, кажется, я не могу вспомнить, когда у нас было больше четырех часов подряд. Мы просто спим, когда можем ’. И он натянул одеяло на голову. Мгновение спустя он захрапел, со свистом втягивая воздух и булькающими подрагиваниями ноздрей. ‘О, он в порядке’.’ Оператор обнажил в улыбке свои длинные передние зубы. ‘Я помню то время, когда я не мог расслышать ни слова из того, что говорили на базе, потому что мистер Макбрайд лежал там и храпел’.
  
  Из-за перегородки доносился гул мужских голосов, продолжавшийся, возможно, минут пять, постепенно затихая и переходя в тишину. И после этого не было слышно ни звука, кроме генератора, ветра, дующего в четыре угла хижины, и храпа Макбрайда. Но не все спали.
  
  Через незанавешенное окно я мог видеть отблеск света из соседней хижины. Тень мужской фигуры появлялась и исчезала на фоне опущенных жалюзи, искаженная и гротескная, и я знал, что это был Макдермотт… Макдермотт, которого всю дорогу рвало с потрохами, и теперь он пытался собрать воедино разорванные части тела другого человека.
  
  Должно быть, я задремал, но это могло быть только на мгновение. Я резко проснулся в своем кресле и увидел, как оператор трясет Пинни за плечо. ‘ Капитан Пинни, сэр. Капитан Пинни.’ Там было какое-то движение. Он поднял голову, и его глаза сами собой разжались.
  
  ‘В чем дело, Бойд? Кто-нибудь хочет меня?’
  
  ‘Майор Брэддок, сэр’.
  
  ‘Тогда это не ...’ Он взглянул на свои часы. ‘Ну что ж....’ Он откинул одеяло в сторону и спустил ноги с кровати. Он явно испытал облегчение от того, что это был не тот звонок, которого он ожидал. ‘Чего хочет майор Брэддок?" - спросил он, протирая глаза.
  
  ‘Это срочно, сэр. Мы эвакуируемся.’
  
  ‘Эвакуируемся? Чушь. - он недоверчиво уставился на оператора.
  
  ‘Да, это правда, сэр. Мы уезжаем прямо сейчас, сегодня вечером. Я слышу, как он отдает приказ капитану Стрэттону. Восемь-шесть-один-о приближается к бич ну.’
  
  Это был момент принятия рокового решения, момент, когда был отдан приказ, который должен был стоить стольких жизней.
  
  Пинни покачал головой, заставляя себя полностью прийти в сознание. Затем он был на съемочной площадке и, надев наушники, говорил в микрофон. ‘Пинни слушает’. Он сел в кресло, которое освободил оператор. ‘Ну, да. Ветер с берега, северный. Не должно быть никакого риска .... Что это .... Да, но как насчет остальных магазинов? Согласно графику, десантный корабль должен совершить еще шесть рейсов .... Да. Да, я вполне согласен, но...’ Он рассмеялся. ‘Нет, мы не пожалеем, что уезжаем. Жизнь здесь - не совсем ложе из роз. Просто мои приказы … Да, я так понял , это было назначение в военное министерство. Но я должен был подумать, что полковник Стандинг ...’ Последовала долгая пауза, а затем он сказал: ‘Хорошо, сэр. Пока все понимают, что я вполне готов продолжать работать здесь, пока не будет отправлено все армейское снаряжение. И мои люди тоже.... Прекрасно. Тогда мы приступим к разгадке.’ Он встал и вернул наушники оператору. ‘Оставайся на съемочной площадке, Бойд, пока тебя не вызовут на посадку’. Он постоял там мгновение, оглядывая комнату, как будто ему было трудно смириться с фактом ухода. Затем он разбудил Макбрайда, и в одно мгновение все смешалось, раздавались приказы, а мужчины, ругаясь и спотыкаясь во сне, влезали в одежду, которую они только что сняли. Снаружи ночь была яснее, без звезд, но затененная громада Тарсавала была едва видна. Ветер все еще был очень сильным, налетая яростными порывами, которые рвали на мужчинах одежду, сгибая их вдвое под ее тяжестью, когда они, спотыкаясь, брели к пляжу.
  
  Взревел двигатель, и мимо меня проехал большой шестиколесный Скэммелл. Со стороны моря сквозь пелену дождя периодически виднелись огни двух десантных катеров. На одном из них горели дымовые огни, и красно-зеленые навигационные огни смотрели прямо на пляж, неуклонно приближаясь. Приказы, выкрикиваемые сквозь шторм, были унесены ветром. Пинни проехал мимо меня, большой в свете фар грузовика, застрявшего в грязи с крутящимися колесами. ‘Лучше сразу переходи к делу’. Его голос был почти потерян из-за взрыва.
  
  Я стоял на пляже, когда Стрэттон подвел свой десантный катер к погрузочной рампе. Прибоя почти не было, море выровнялось из-за ветра. Носовая часть десантного корабля была квадратной, как коробка. Он двигался довольно быстро - два узла или больше, и остановился с неприятным звуком скрежета валунов по стали, нос слегка приподнялся, возвышаясь над нами. Тросы были брошены и схвачены, стальные тросы расплачены и прикреплены к береговым якорным точкам, а затем носовые двери распахнулись и опустился трап; выброшенный на берег монстр открыл пасть, чтобы засосать все, что он мог проглотить.
  
  Бульдозер пришел первым, его гусеницы взбивали песок и воду. Он нащупал край трапа и заковылял, мокрый, вверх по склону, глухо ударяясь о двойное дно, маневрируя в дальнем конце резервуарного отсека. "Скаммелл" последовал за ним, буксируя загруженный трейлер, пробираясь по мелководью и поднимаясь по трапу, где Вентворт и рулевой с половиной экипажа ждали, чтобы его принять. Из лагеря прибежали люди, они отцепили трейлер и вручную установили его на место. Scammell развернулся и к тому времени, когда он вернулся со следующим трейлером, первый был припаркован и опрокинут с помощью пружинных стальных крепежных скоб.
  
  Это продолжалось почти два часа; более тридцати фигур в непромокаемых куртках потели и ругались в свете погрузочных ламп, и палуба танкера постепенно заполнялась. К одиннадцати темп замедлился, хотя Пинни все еще загружал оборудование из лагеря, отправляя туда все маленькие, портативные вещи, которые были в последнюю минуту.
  
  Я работал на палубе танкера примерно до половины двенадцатого. К тому времени у рулевого было больше людей, чем ему было нужно. Я поднялся на капитанский мостик, занял свою старую койку и привел себя в порядок, а затем зашел в кают-компанию, привлеченный запахом кофе. Там были Стрэттон и Вентворт, и я сразу понял, что что-то не так. Они едва подняли глаза, когда я вошел, и молча пили свой кофе, их лица были пустыми и озабоченными. ‘Угощайтесь сами", - сказал Вентворт. Рядом с кофе лежала нетронутая тарелка с бутербродами с говядиной. ‘Боюсь, ты не очень-то добрался до берега’.
  
  Я налил себе немного кофе и сел. - Сигарету? - спросил я. Я протянул пакет Страттону. Он автоматически взял сигарету и прикурил, не говоря ни слова. Вентворт покачал головой, и я принял одну сам. Бланк сообщения лежал на столе рядом с рукой Стрэттона. Он взглянул на свои часы. Это был бессознательный жест, и у меня сложилось впечатление, что он уже знал время. ‘До отлива еще полчаса. Если мы выгрузим все это тяжелое барахло на берег ...’ Он оставил предложение незаконченным, вопрос повис в воздухе.
  
  ‘А предположим, ничего не произойдет — ветер останется северным?’ Голос Вентворта был неуверенным.
  
  ‘Тогда мы будем выглядеть чертовски глупо. Но я бы предпочел выглядеть дураком ...’ Он сердито покачал головой. ‘Если бы он появился всего на два часа раньше, до того, как мы заняли позицию.’ Он устало провел рукой по глазам и сделал глоток кофе. ‘Слава Богу, что на пляже в любом случае только один из нас. Если бы Келведон не подогнал тарелку ...’ Он зажег свою сигарету. ‘Я бы многое отдал, чтобы прямо сейчас стоять на якоре там, в заливе, с "Четыре-четыре-дабл-о".
  
  ‘Это может ни к чему не привести", - сказал Вентворт. В полуночном прогнозе ничего об этом не говорилось. Впадины, вот и все. И северный ветер....’
  
  ‘Конечно, это не так. Это местное. Что-то очень местное. Стрэттон покачал головой. ‘Боюсь, ничего не поделаешь. Нам придется разгрузиться. Пустые, мы уйдем - что? На час раньше?’
  
  ‘ В любом случае, три четверти.
  
  ‘Ладно. Найди Пинни. Скажи ему, в чем дело. И пусть они немедленно приступят к разгрузке.’
  
  Вентворт залпом допил остаток своего кофе и поспешил к выходу. Стрэттон откинулся на подушки и со вздохом закрыл глаза. Усилия по принятию решения, казалось, высосали из него всю энергию. Я думал о потраченных впустую усилиях, обо всех трейлерах и транспортных средствах, которые будут сняты с усталых и измученных людей. ‘Вы встречались с этим парнем Морганом. Насколько он хорош?’ Его глаза снова открылись, и он уставился на меня. ‘Я думаю, очень хорошо", - сказал я. И я рассказал ему кое-что о прошлом Клиффса и о книге, которую он написал.
  
  ‘Жаль, что ты не сказал мне этого раньше. Я мог бы отнестись к нему более серьезно.’ И затем сердито: ‘Но все это так чертовски неофициально. Береговое командование ничего об этом не знает. Все.они могли бы дать мне то, что у нас есть прямо сейчас — северный ветер силой девять, может быть, больше. Они связываются с Брэкнеллом. Но я уверен, что они ничего об этом не знают. Прочти это.’ Он протянул пальцы и перевернул бланк сообщения ко мне. ‘Депрессия полярного воздуха. Это интерпретация Моргана. И все это основано на контакте с единственным траулером, шкипер которого, возможно, пьян в стельку, насколько я знаю.’
  
  Сообщение было безличным, почти безразличным к фактам, учитывая содержащуюся в нем отчаянную информацию: GM3CMX для LCTS 8610 и 4400. Срочно. Подозреваю, что надвигается депрессия полярного воздуха в районе Лаэрга. Советуем вам быть готовыми к ураганному ветру в течение следующих нескольких часов. Вероятное направление между югом и западом. Интерпретация, основанная на контакте ‘Викинг Фишер’ 23.47. Траулер примерно в 60 милях к северу от Исландии сообщает о скорости ветра 80 узлов плюс, юго-западный, море гористое, видимость практически нулевая из-за сильного дождя и мокрого снега. Атмосферное давление 963, продолжает падать — падение на 16 миллибар за 1 час. Пытаюсь восстановить контакт. Интерпретация неофициальная, повторяю неофициальная, но я считаю, что она правильная. К. Морган, метрдотель, Норттон. Я на мгновение замолчал. У меня в голове возникла картинка Клиффа, сидящего в той комнате с наушниками, приклеенными к голове, и большим пальцем, лежащим на клавише, а большой исландский траулер почти в четырехстах милях к северу от нас швыряют, как игрушку. Я думал, что не будет большого шанса восстановить контакт, пока не пройдет центр шторма, предположим, к тому времени останется что-нибудь, с чем можно было бы связаться. Депрессия полярного воздуха. Я слышал о подобных вещах, но никогда раньше не плавал в этих водах и не испытывал ничего подобного. Но я знал теорию. Теория была очень простой.
  
  Здесь была большая масса воздуха, направляемая через промежуток между большим минимумом над Норвегией и Максимумом над Гренландией, мощный поток ветра, направленный на юг. И затем внезапно появляется небольшая слабость, немного понижается давление. Ветры втягиваются в него, изгибаются прямо вокруг него, внезапно превращаясь в вихрь, усиливающий давление все ниже и ниже, увеличивая скорость и размер этого вихря, пока он не станет похож на огромную высокоскоростную дрель, воздушный водоворот ошеломляющей интенсивности. И поскольку это было бы частью более масштабного полярного воздушного потока, он должен был, кружась, направиться на юг, и скорость его продвижения была бы высокой, быстрой, как сами ветры.
  
  - Ну? - спросил я. Стрэттон пристально смотрел на меня.
  
  ‘У него были другие контракты", - сказал я. ‘Те два траулера.
  
  
  ‘Но в прогнозе ничего нет. Ничего официального.’ Он пристально смотрел на меня, и я мог прочитать напряжение в его глазах. Никакого страха. Это может произойти позже. Но напряжение. Он знал, что означало сообщение — если интерпретация Клиффса была правильной; знал, что было бы, если бы эта штука поймала нас, когда мы все еще были под землей. Тогда ветер может дуть с любого направления. Северный воздушный поток, от которого мы были так хорошо укрыты, может развернуться на 180 ®. А если бы это случилось и ветер налетел с юга … Я почувствовал, как шевельнулась моя кожа головы, и ледяное прикосновение к позвоночнику. У меня внезапно похолодело в животе, и на лбу выступил пот, когда я спросил: ‘Через сколько времени ты выйдешь?’
  
  Он не сразу дал мне ответ. Он разработал это для меня, чтобы я мог сам проверить время. Они пристали к берегу в девять сорок восемь, через два с тремя четвертями часа после прилива. Следующий прилив был в семь двадцать. Вычтите два и три четверти часа, за вычетом, скажем, получаса, чтобы учесть количество, которое судно вынесло на берег…. Это не могло быть точным расчетом, но, насколько он мог оценить, мы должны были стартовать вскоре после пяти. Я взглянул на свои часы. Было без двадцати минут час. Нам все еще оставалось ждать почти четыре с половиной часа. Четыре с половиной чертовых часа мы просто сидели здесь, ожидая перемены ветра — молились, чтобы этого не произошло до того, как мы отчалим, зная, что корабль - дохлая утка, если это произойдет. ‘Я полагаю, нет способа выбраться раньше?’
  
  Он покачал головой.
  
  На самом деле это был глупый вопрос, но я мало что знал об этих кораблях. ‘Здесь есть двойное дно, не так ли? Что между ними — топливо?’
  
  ‘И вода тоже. И там есть балластные цистерны.’
  
  ‘Насколько это изменило бы ситуацию?’
  
  ‘Посмотрим; я должен подумать о том, чтобы поднять нос примерно на восемнадцать дюймов, когда мы его откачаем. Джефф сейчас проверяет данные комиссии по балластировке и затоплению. Насчет того, чтобы свести на нет то, сколько мы пробежали по пляжу; может быть, дайте нам несколько дополнительных минут.’
  
  Сидя там, в тепле этой уютной маленькой кают-компании, когда корабль совершенно неподвижен и тверд, как скала, было трудно представить, что за немногим более чем четыре часа всего несколько минут могут повлиять на то, чтобы сойти с корабля или быть разбитым вдребезги.
  
  - Еще кофе? - спросил я.
  
  Я передал свою чашку и закурил еще одну сигарету. Вошел радист и передал Страттону сообщение. ‘Береговое командование только что представило дополнительный прогноз, который вы просили’.
  
  Стрэттон прочитал это вслух. ‘Ветер северный, силой девять баллов, уменьшается до семи или восьми. Возможны локальные впадины с дождевыми шквалами. В остальном хорошая видимость.’ Он положил бланк сообщения поверх остальных. То же, что и полуночный прогноз. Совсем ничего о полярной воздушной депрессии; никаких упоминаний о ветрах ураганной силы.’ Он повернулся к радисту. ‘Есть что-нибудь новое от Моргана?’
  
  Оператор покачал головой. "Я слышал, как он звал Викинга Фишера, но я не мог вызвать его сам’.
  
  ‘Траулер ответил?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, посмотрим, сможешь ли ты заполучить Моргана. Продолжай пытаться, ладно? Я бы хотел сам с ним поговорить.’ Он потянулся за блокнотом для сообщений, лежавшим на полке под иллюминатором. ‘И есть сообщение, которое я хочу отправить на базу. Когда следующий контакт? Час дня, не так ли?’
  
  Оператор кивнул. ‘Но я могу получить их в любое время. Они находятся в готовности на нашей частоте.’
  
  ‘Хорошо. Тогда устроим им шумиху. Скажи, что я хочу поговорить с полковником Стандингом. И не позволяйте себя обмануть. Понимаешь? Если он в постели, они должны вытащить его оттуда. Я хочу поговорить с ним лично.’ Когда оператор ушел, он бросил блокнот с сообщениями обратно на полку. ‘Пора этим парням, которые сидят в своих уютных офисах и отдают приказы, немного поспать из-за нас’.
  
  Тогда я начал с сэндвичей с солониной. У меня было предчувствие, что это будет долгая ночь. Стрэттон встал. ‘Думаю, я пойду и посмотрю, что делает ветер. Я буду в рулевой рубке.’ Позже Перкинс принес еще кофе. Я выпил чашечку, а затем отнес одну в Stratton. Но его там не было. Дверь по левому борту была открыта, и ветер с порывистым ревом врывался через нее. Дежурный дозор стоял там, укрывшись, одетый в юго-западную одежду и непромокаемые куртки. - Где капитан Стрэттон? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Ему только что позвонил оператор радиотрансляции’.
  
  ‘И ветер все еще дует с севера, не так ли?’
  
  ‘Да, вот-вот. Немного варьируется, в зависимости от того, с какой стороны Тарсавала он ударит.’
  
  Я подошел к иллюминатору и посмотрел вниз на мокрые стальные палубы, поблескивающие в свете погрузочных огней. Они очистили примерно треть танковой палубы, но теперь люди двигались медленно, вся жизнь покинула их. Тогда пришел Стрэттон. Он ничего не сказал, но взял свою спортивную куртку. Я протянул ему кофе, и он залпом выпил его. ‘Не знаю, что происходит на базе. Полковник Стандинг говорит, что понятия не имел, что мы эвакуируемся. Звучал чертовски сердито — это то немногое, что я мог услышать. Было много помех’. Он натянул пальто. "Мне лучше перекинуться парой слов с Пинни.’ Он повернулся к дежурному. ‘Если я кому-нибудь понадоблюсь, я буду на погрузочном пляже’.
  
  После того, как он ушел, я подошел к таблице с картами и взглянул на журнал. Показания барометра в полночь были равны 978, что на один миллибар меньше предыдущего значения в одиннадцать. Я наклонился и посмотрел на само стекло -977. Я постучал по нему, и стрелка дрогнула, а когда я прочитал это снова, там было 976.
  
  Время истекало; для корабля, для людей, трудившихся на палубе танкера, чтобы исправить то, что они сделали — и для меня тоже. Я чувствовал это в своих костях, в сухости моего языка — усталость, пронизывающая меня, чувство нерешительности, ожидания. И все потому, что стрелка в стеклянном приборе, подобном часам, сдвинулась настолько незначительно, что движение было едва различимо. Долгие годы в море, когда я нес вахту на мостиках кораблей, научили меня ценности этого прибора, тому, что могут означать эти небольшие изменения атмосферного давления, переведенные в физические термины погоды. Где-то в недрах корабля кок, должно быть, потел на своем камбузе, готовя еду, чтобы восполнить энергию, израсходованную теми людьми на палубе танкера. Еще глубже инженеры проверяли свои смазанные и сияющие дизели, готовя их к предстоящей битве. И там, за огнями, за невидимыми пиками и отвесными скалистыми утесами Лэрга, за бушующим морским хаосом, враг неумолимо приближался, десять тысяч всадников-демонов описывали в воздухе огромный круг, прочесывая море, превращая его в опрокидывающиеся гряды вода, проливающая насилие, когда они неслись вокруг этого вихревого котла с подавленным воздухом. Фантазия? Но в такую ночь разум полон фантазий. Наука для лаборатории. Другие люди, которые в одиночку противостоят стихийным силам природы, знают, что наука как сияющий герой, покоряющий мир, - это миф. Наука живет в бетонных конструкциях, полных ярких фабричных игрушек, изолированных от великой силы земли. Священнослужителей этого нового культа редко призывают выстоять и противостоять натиску.
  
  Радист просунул голову в рулевую рубку, прерывая мои мысли. ‘Видели шкипера? У меня в эфире этот парень Морган.’
  
  ‘Он идет на пляж, чтобы увидеть капитана Пинни", - сказал дежурный.
  
  Между рулевой рубкой и пляжем была заваленная палуба танкера, и Клифф Морган не стал бы ждать. ‘Могу я перекинуться с ним парой слов?’ Я предложил.
  
  Оператор колебался. ‘Хорошо, я не понимаю, почему бы и нет — как один гражданский по отношению к другому’. Он одарил меня усталой улыбкой.
  
  Я последовал за ним в похожую на коробку каморку радио-хижины. Он надел наушники и потянулся к микрофону. ‘L8610 вызывает GM3CMX. Вызываю CM3CMX. Ты меня слышишь? Ладно, GM3CMX. У меня есть для тебя мистер Росс’. Он передал мне наушники. Слабый и металлический, я услышал голос Клиффа, зовущий меня. И когда я ответил ему, он сказал, Вау послушай, чувак. Ты на борту Восемь-шесть-один-о, не так ли?’Я сказал ему, что был.
  
  ‘И вы выброшены на берег — правильно?”‘Да’.
  
  Что ж, тебе нужно убираться с этого пляжа как можно скорее. Это может быть очень плохо"
  
  ‘Мы сейчас разгружаемся", - сказал я. ‘Чтобы облегчить корабль’.
  
  Скажи капитану, что он должен убираться — быстро. Если эта штука попадет в тебя до того, как ты отключишься ...’Остальное я потерял из-за треска помех.
  
  ‘Сколько у нас времени?’ Я спросил. Его голос вернулся, но слишком слабый, чтобы я мог расслышать. ‘Сколько у нас времени?’ Я повторил.
  
  "... атмосферное давление?’ И затем его голос прозвучал снова, громко и ясно. "Повторяю, какое сейчас давление показывает ваш барометр?"
  
  ‘Девять-семь-шесть", - сказал я ему. ‘Падение на три миллибара за последний час’.
  
  Тогда это не за горами. Вы можете ожидать почти вертикального полного давления, вплоть до девяти-шести-ноль. Следи за ветром. Когда все пойдет по кругу...’Его голос затих, и я потерял остальное. Когда я поднял его снова, он говорил что-то о поиске убежища.
  
  ‘Вы снова установили контакт с тем траулером?’ Я спросил.
  
  Горе. Но некоторое время назад кто—то звонил в службу спасения - очень слабо. Теперь послушай. я собираюсь попытаться вызвать Фарерские острова или метеорологический корабль “Индия”. Видите ли, это должно пройти мимо них. И я позвоню Питриви. Скажите оператору: ‘Я позвоню ему на этой частоте через час с этого момента. Желаю удачи и выхожу. Я передал сообщение оператору и вернулся в рулевую рубку. Ничего не изменилось. Дежурный все еще прятался в дверях. Барометр по-прежнему показывал 976. Еще один трейлер был выгружен, вот и все. И ветер по-прежнему северный. Было десять минут второго. Осталось четыре часа.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ШТОРМ
  
  (21-22 октября)
  
  Несколько минут спустя вошел Стрэттон, его спортивная куртка промокла насквозь. ‘Снова идет дождь’. Он направился прямо к барометру, постучал по нему и занес показания в журнал. ‘И Макгрегор мертв. Сейчас его тело доставляют на борт.’ В свете рулевой рубки его лицо было бледным и изможденным.
  
  Я передал ему сообщение Клиффса, но все, что он сказал, было: ‘Мы высохли на две трети длины судна, и я не могу изменить приливы’. Его разум был занят, заведенный как часы, ожидающие нулевого часа. Он пошел в свою комнату, и вскоре после этого через открытый туннель загрузочных люков вошла жуткая маленькая процессия — Макдермотт и лагерной врач, а за ними два санитара с носилками. Вся работа остановилась, и мужчины стояли молча. Несколько человек подошли, чтобы помочь поднять носилки по одной из вертикальных стальных лестниц по левому борту. Тело на носилках было завернуто в промасленную простыню. Он сверкал белым в свете фар. Однажды он соскользнул, провиснув на лентах, которые удерживали его на месте. Санитары остановились, чтобы привести его в порядок, а затем процессия двинулась на корму вдоль бортового настила. Тогда я мог видеть их лица, у двух офицеров они были белыми и потрясенными, у санитаров - деревянными. Они скрылись из виду, медленно двигаясь за кормой. Они отнесли тело на румпель, но я узнал об этом только позже, когда смерть тоже смотрела нам в лицо.
  
  Я вернулся в кают-компанию, и десять минут спустя вошел Макдермотт, сопровождаемый капитаном Фейрвезером.
  
  Они выглядели старыми и избитыми, с серыми лицами и дрожащими руками. Они не разговаривали. Они выпили по виски, а затем Макдермотт отправился на свою койку, капитан Фейрвезер вернулся в лагерь за своим снаряжением.
  
  К двум тридцати танковая палуба была пуста, мокрое стальное пространство освободилось от всех транспортных средств. К трем часам прибывающий прилив доставал белым прибоем до погрузочной рампы. Стакан, стоявший на отметке 971, упал. Больше никаких контактов с Клиффом Морганом. От берегового командования ничего. И ветер все еще дует с севера, прямо над выброшенной на берег носовой частью. Пинни спорил со Стрэттоном в рулевой рубке. ‘Господи, чувак, за кого ты нас принимаешь? Мужчины смертельно устали. И я тоже" Теперь палубы были пусты, все люди купались в тепле корабля, и Стрэттон хотел, чтобы они сошли на берег. ‘Моим приказом было погрузить моих людей и все оборудование, которое я мог. Мы получили материал на борт, а затем вы приказываете его снова снять. И когда мы это сделаем ... “
  
  ‘Это для их же блага’. Голос Стрэттона был усталым, измученным напряжением.
  
  ‘Черт возьми, это так. Чего они хотят, так это немного поспать.’
  
  ‘Они не смогут долго спать, если эта депрессия ...’
  
  ‘Эта депрессия! Что, черт возьми, на тебя нашло? Вот уже два часа ты беспокоишься об этом. В прогнозе об этом не упоминается. У вас нет подтверждения этого от берегового командования, ни от кого. Все, что у вас есть, - это слова одного человека, и он делает предположения на основе единственного контакта с каким-то траулером.’
  
  ‘Я знаю. Но стекло падает...’
  
  "Что, по—вашему, он должен делать в такую погоду - плыть вверх?" Все, что имеет значение, - это направление ветра. И ветер северный. Всего через два с лишним часа ...’
  
  Это продолжалось в том же духе, они двое спорили взад и вперед, голос Стрэттона был медленным и неуверенным, голос Пинни больше не звучал грубо из-за его крупного телосложения, а был высоким от усталости и разочарования. Он был солдатом, и его люди были на первом месте. Страттон беспокоился о своем корабле, и в его голове возникла картина, вызванная падающим стеклом, предупреждением Клиффа Моргана и переданной мной информацией о слабом голосе, вызывающем "Мэйдэй" на международной частоте бедствия. Но даже в этих обстоятельствах владение - это девять десятых закона. Люди Пинни были на борту. Они сняли непромокаемые куртки и повесили гамаки. Они были смертельно измотаны, и им пришлось бы много перестраиваться. Стрэттон сдался. ‘Тогда на твою собственную голову, Джон’. И он отдал приказ поднять трап и закрыть носовые двери.
  
  Тридцать три человека, которые могли бы быть в безопасности на берегу, были запечатаны в этот корабельный гроб. Было три четырнадцать. Осталось чуть больше полутора часов. Конечно, это продержалось бы так недолго. Я наблюдал за фигурами в непромокаемых куртках, согнувшимися пополам, когда они пробивались на нос и спускались на палубу танкера. Открытый проход, с его проблеском пляжа и размытыми очертаниями машин, стоящих под дождем, постепенно уплотнился. Зажимы были проверены. Половина ворот встала на место. Теперь никто не мог покинуть корабль. И словно для того, чтобы подчеркнуть окончательность закрытия этих дверей, начали приходить сообщения.
  
  Береговое командование первым: Траулер ‘Викинг Фишер’ терпит бедствие. Предвидите возможность очень сильного шторма, надвигающегося на ваш район. Ветра высокой скорости можно ожидать практически с любого направления. Докладывайте каждый час до дальнейшего уведомления. Затем Клифф отключил частоту сети, чтобы объявить о контакте с Фарерскими островами и метеорологическим судном Индия. Фарерские острова сообщают о ветре южной силы 10. Барометр 968, поднимается. ‘К югу от Индии’: северо-западный ветер силой 9 или 10. Барометр 969, быстро падает. Очень большие моря. CCN снова с дополнительным прогнозом от Метеорологического управления: Морские районы Гебридских островов, Бейли, Фарерских островов, Юго-Восточная Исландия — Вероятность того, что могла образоваться небольшая, очень интенсивная депрессия, придающая скорости ураганного ветра
  
  применяйте локальную силу в течение короткого времени. Штормовая зона будет перемещаться на юг вместе с основным северным воздушным потоком, постепенно теряя интенсивность. Внешний мир пробуждается от сна и проявляет к нам интерес. Страттон передал сообщения Пинни без комментариев, стоя у штурманского стола в рулевой рубке. Пинни прочитал их, а затем поместил поверх судового журнала. Он ничего не сказал. Сказать было нечего. Момент для высадки людей на берег был упущен полчаса назад. Волны разбивались о нос, и время от времени по кораблю пробегала дрожь - первое пробуждение, когда корма реагировала на плавучесть воды, достаточной для того, чтобы плыть на достаточной глубине. И в рулевой рубке царила атмосфера ожидания, человек за штурвалом и телеграфист машинного отделения были наготове.
  
  Было двенадцать минут пятого.
  
  Снова радист. База запрашивает капитана Пинни на R / T. Пинни вышел, и в рулевой рубке воцарилась необычная тишина, неподвижность ожидания. В такие моменты, как этот, когда судно садится на мель и вы ждете, когда оно снова всплывет, вся чувствительность концентрируется на подошвах ног, поскольку они находятся в контакте с палубой, передатчиками движения, любого нежелательного толчка. Мы не разговаривали, потому что наши мысли были заняты нашими ногами. Мы слушали на ощупь. Возможно, именно поэтому наши уши не смогли уловить, насколько тихо стало.
  
  Через мои ступни, через нервы, которые бежали вверх по моим ногам, соединяя их с моим мозгом, я мог чувствовать дрожь, слабое движение подъема, легкий толчок, когда она снова приземлилась. Все это исходило с кормы. Но это было движение, которое все время менялось, становилось сильнее, так что в какой-то момент подъему предшествовал небольшой толчок, и по всей длине корабля прошла волна. Это было по-другому. Определенно изменение в схеме, и это озадачило меня. Я взглянул на Стрэттона. Он хмурился, наблюдая за карандашом на штурманском столе. Она начала раскачиваться взад и вперед при каждом всплеске. Удары, когда мы приземлились, теперь были более заметны, это был определенный шок.
  
  Вступил Вентворт. ‘Что это? Я сказал тебе оставаться на шканцах с боцманом.’ Голос Стрэттона был раздраженным, нервы выдавали его. - Ну? - спросил я.
  
  ‘Нарастает сильная зыбь’. Лицо юноши казалось белым. ‘Вы можете видеть, как она разбивается о шхеры Сгейр Мора. Она начинает заходить в залив. И ветер переменился.’
  
  ‘Обошел?’
  
  ‘Отступили на запад’.
  
  Стрэттон подошел к двери по левому борту и снова распахнул ее. Ветра не было. Воздух вокруг корабля был странно спокоен. Но мы могли слышать это, ревущее над головой. Первый серый свет рассвета показал разорванные массы облаков, плывущих к нам через высокую спину Кеавы. Луна светила сквозь рваные просветы. Это было дикое, серо-черное небо, уродливое и угрожающее. Стрэттон постоял там мгновение, глядя на это, а затем вернулся в рулевую рубку, захлопнув за собой дверь. ‘Когда он начал отступать? Когда вы впервые заметили это?’
  
  ‘Около десяти минут назад. Сначала я не был уверен. Затем волна начала ...’
  
  ‘Что ж, возвращайся на кормовую палубу, номер один. Если она повернет на юг ...’ Он колебался. ‘Если это произойдет, то теперь это произойдет очень быстро. Еще десять минут, четверть часа. К тому времени мы будем знать. И если это произойдет — тогда вам придется вести себя с ней, как с тунцом. Этот трос не должен сломаться. Понимаешь? Я остановлю ее на двигателях. Для лебедки это будет слишком. Твоя работа - следить, чтобы она не убивала. Расслабляйся, когда это необходимо. Но, ради Христа, не позволяйте ее корме качаться в сторону пляжа. Это то, что случилось с Келведоном.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах".
  
  Стрэттон кивнул. ‘Эта зыбь может просто сделать свое дело. Если мы сможем снять ее с мели до того, как ветер сменит направление....’
  
  Но Вентворт уже ушел. Ему не нужно было объяснять, что произойдет, если ветер повернет на юг — ветер, волны и разрывная нагрузка на этот трос, составляющая ничтожные сорок пять тонн. И как бы для того, чтобы подчеркнуть эту мысль, Стрэттон сказал мне: ‘Одно из слабых мест этих кораблей - мощность лебедки составляет всего около десяти лошадиных сил’. Он поднял трубку телефона машинного отделения. ‘Стивенс? А, это ты, Тернер. Капитан слушает. Отдай мне шефа, будь добр.’
  
  Он начал давать указания в машинное отделение, и я протиснулся мимо него на крыло мостика и поднялся по стальной лестнице на открытую палубу наверху. Впередсмотрящий стоял на компасной платформе, глядя на корму, его лицо казалось бледным овалом под юго-западным шлемом. В рваном разрыве в облаках виднелись звезды, бриллиантовым блеском выделявшие очертания Тарсаваля, резкие и черные, как вырез; мелькнул лик Луны, и ветер, гуляющий над головой, натянул на него черную завесу облаков. Я прошел на корму по флагманской палубе, где треножная конструкция грот-мачты стояла, укоренившись, как пилон, и мгновение спустя ко мне присоединился Стрэттон. ‘Есть какие-нибудь изменения?’
  
  ‘Западно-юго-западный, я думаю’. Я не мог быть уверен, но была определенная волна. Мы могли видеть, как он выходит из полутьмы и увеличивается в свете корабельных огней, когда он приближается к отмели. Он скользнул под корму, а затем разорвался, бурля по всей длине бортов, приподняв корму и натянув якорный трос. На другом берегу залива мы могли видеть, как брызги разбиваются о неясные, зазубренные очертания шхер. Ветер определенно был юго-западным. Иногда я чувствовал это на своем лице, хотя его сила и истинное направление были замаскированы массой Кеавы. Капли дождя брызнули мне в лицо.
  
  Но это была волна, которая держала нас прикованными, регулярный скрежет и толчки, когда судно поднималось. И затем один поднялся выше, сломавшись раньше. Он врезался в корму. Брызги подняли сверкающую водяную завесу, которая на мгновение повисла, приостановилась, а затем обрушилась на нас водопадом. Но нас встревожила не столько вода, сколько само судно, внезапный шок от удара, то, как оно поднялось и развернулось, ужасающий треск троса, когда он принял на себя весь вес, глухой треск, когда оно снова приземлилось, скрежеща днищем при обратной волне.
  
  ‘Молю Бога, чтобы он не забыл выключить лебедку", - пробормотал Стрэттон, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. ‘Весь этот вес на нем .... Мы уже отключили передачу до этого момента. Я лучше напомню ему. ’ Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, его взгляд обратился к морю. ‘Смотрите!’ Он указывал на другой LCT, скопление огней в серой темноте залива. ‘Счастливчик-попрошайка’. На судне были включены аварийные огни, и оно поднимало якорь; и я знал, о чем думал Стрэттон — что он мог бы быть там, в безопасности, с пространством для маневра и свободой для этого.
  
  Порыв ветра швырнул дождь мне в лицо. Юго—юго-запад. И снова я не был уверен. Но в залив; это было определенно. Стрэттон тоже это почувствовал. Он сразу же отправился на платформу compass. Я задержался еще на мгновение, наблюдая за людьми на кормовой палубе прямо подо мной. Вентворт стоял лицом к корме, с двумя мужчинами у лебедки на четверти правого борта, их взгляды были прикованы к нему, ожидая его сигнала. Море отхлынуло, белая пена рассеялась в свете фонарей, и из серости за кормой показалась наклонная масса воды, которая быстро превратилась в отвесный изогнутый бурун. Барабан лебедки повернулся, трос ослабел; волна разбилась и с глухим стуком ударилась о корму. Люди, лебедка, вся кормовая палуба исчезли в бурлящей белой воде. Судно подо мной приподнялось, качнулось, а затем выровнялось благодаря рывку троса. Глухой удар, когда мы снова коснулись дна, потряс все мое тело. Я увидел, как мачта задрожала, как дерево, корни которого подвергаются атаке, а когда я снова посмотрел через поручни, на корме не было воды, люди поднимались сами.
  
  Теперь ветер дул мне в лицо. Она накатывала порывами, и каждый порыв казался сильнее предыдущего. L4400 снялся с якоря; он разворачивался носом к морю, выходя на пару из залива.
  
  Я пошел на нос к мостику, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем лопнет трос или людей на кормовой палубе смоет за борт. Палуба под моими ногами ожила, телеграф машинного отделения был настроен на замедление хода за кормой, винты вращались. Стрэттон находился на открытой боковой палубе, пытаясь одновременно следить за кормой и носом. Если бы только она могла освободиться. Я почувствовал это, когда она поднялась, то, как она держалась только за нос; на мгновение, когда волна была прямо под ней, можно было почти поверить, что она на плаву.
  
  Подошел Пинни. Я не думаю, что кто-то видел, как он подошел. Казалось, он просто материализовался. ‘Ты бы поверил в это? Старик отменил приказ Брэддока. Сказал, что нам не стоит уходить….’ Там было что-то еще, но это все, что я могу вспомнить — это и тот факт, что он выглядел усталым и потрясенным. Никто ничего не сказал. Никто не слушал. У нас на уме были другие вещи. Пинни, должно быть, понял это, потому что схватил меня за руку и сердито сказал: ‘Что происходит? Что происходит?’
  
  ‘Ветер", - сказал я. ‘Ветер переменился’.
  
  Я мог видеть это как сейчас, как ветер треплет волосы Стрэттона, срывая верхушки с прядей и посылая брызги к берегу плоскими белыми струями. Мы больше не были защищены Keava. Боже, как быстро изменился ветер, теперь он дул прямо в залив — тридцать, может быть, сорок узлов. Я спустился в рулевую рубку. Барометр показывал 969, опустившись еще на два пункта. Быстрое падение, быстрый взлет — это была старая поговорка. Но как далеко она упадет, прежде чем начнет подниматься? Клифф упоминал 960, говорил о почти вертикальном падении давления. Это было то, что мы получали сейчас. Я не видел такого падения стекла с тех пор, как попал в циклон в Индийском океане. Я нажал на него, и он упал до 968.
  
  ‘На полную мощность оба двигателя за кормой’. Голос Стрэттона с мостика донесся до меня через переговорную трубку рулевого. Зазвонил телеграф, и шум двигателей усилился, когда корма поднялась, чтобы снова опуститься с глубоким, раздирающим грохотом, который потряс мое тело и заставил задребезжать все движущиеся предметы в рулевой рубке. ‘Заглушите оба двигателя’.
  
  Я вцепился в штурманский стол, каждый нерв был напряжен. Исчезла тишина, это краткое безмолвие ожидания; теперь все было шумом и неразберихой. ‘Полный назад обоим’. Но он опоздал, корма уже поднялась, прежде чем винты смогли прокрутить. Остановите оба судна и банку, когда она приземлилась, луки все еще удерживаются, а трос натянут. Брызги попали в меня, когда я возвращался на мостик. Порывы ветра были высокими, все выше и выше, пока не превратились в крик.
  
  Зазвонил телефон, который соединял нас с кормовой палубой. Ответить было некому, поэтому я поднял трубку, и голос Вентворта, звучавший тихо и очень далеко, произнес: ‘В тот раз мы сделали полдюжины оборотов лебедки. Либо якорь тянет ...’ Я потерял все остальное в результате падения волны. И затем снова его голос, на этот раз громче: ‘Еще три поворота, но нас сильно сбивает’. Я передал информацию Страттону. ‘Скажи ему, ’ крикнул он в ответ, ‘ чтобы он взял слабину и нажал на тормоза. Я оставляю двигатели на полную мощность за кормой. Если мы не выйдем сейчас … Порыв ветра унес остальные его слова прочь. Телефон отключился, когда корабль подняло вверх. Удар, когда она приземлилась, отбросил меня к боевой платформе.
  
  Я цеплялся за телефон, гадая, что происходит с этими беднягами на корме, и одновременно пытаясь думать. Ветер был южный или, возможно, юго-западный; он должен был дуть против часовой стрелки, кружась вокруг центра этого воздушного углубления и одновременно всасываясь в него. Я пытался выяснить, где будет находиться центр. Если бы это было к северу от нас .... Но к северу от нас должен дуть западный ветер. Это зависело от того, насколько сильно воздушные потоки отклонялись в сторону центра. Я вспоминал сообщение Клиффса: Фарерские острова сообщили о повышении атмосферного давления 968 при ветре южного направления силой 10. Наш барометр теперь показывал 968. Если центр шторма прошел к западу от нас, то это может быть худшим из его последствий. Я решил больше не спускаться и не возиться со стеклом.
  
  ‘Мы прошли несколько ярдов’. Голос Вентворта был пронзительным в телефонной трубке. ‘Но лебедка дымится. Тормоза. Они могут выгореть в любую минуту. Ради бога, не выключайте двигатели.’
  
  Я взглянул на Стрэттона, но мне не нужно было спрашивать его. Я чувствовал вибрацию винтов всем своим телом. ‘Двигатели на полную корму", - сказал я. ‘Продолжайте поднимать лебедку’.
  
  Я положил трубку и бросился через мост, чтобы прокричать информацию в ухо Стрэттону. Вес ветра теперь был чем-то солидным. Я почувствовал, как слова вылетели у меня изо рта и унеслись в ночь. ‘Господи! Если лебедка заработает сейчас .... Будь добр, оставайся на линии’. Лицо Стрэттона было белым. Я скорее читал по губам, чем слышал слова. Под ним блестела белая вода, бурлящий прибой засасывал обратно вдоль борта корабля. Лохматый гребень вздыбился в свете прожекторов, свернулся и сломался. Мимо проносились брызги и ошметки эктоплазменной пены.
  
  Корабль пришел в движение. Я чувствовал это, шестое чувство говорило мне, что мы на мгновение оказались на плаву. А затем содрогающийся, резкий грохот. Я вернулся к телефону, и голос Вентворта орал у меня в ушах — что-то о механизмах лебедки. Но его голос резко оборвался, прежде чем я смогла понять, что именно он пытался мне сказать. И тут Стрэттон выхватил телефон у меня из рук. ‘Нефть", - сказал он. ‘Образуется нефтяное пятно’. Он нажал на звонок, поднеся телефон к уху. ‘Привет. Привет. Номер один, Вентворт.’ Он посмотрел на меня, его лицо застыло. "Нет ответа.’Была дрожь, беззвучный скрежет, который я не мог слышать, но чувствовал подошвами своих ног.
  
  А потом все прошло, и я впервые почувствовал, как поднялись носовые части. ‘Поднимите лебедку. Поднимите лебедку’. Голос Стрэттона орал в телефон, когда волна подняла корму, плавуче пройдя под кораблем. На этот раз не было глухого удара о мель, когда мы погрузились во впадину, и, взглянув на нос, я увидел, что нос судна высоко поднялся, поднимаясь на гребне волны. ‘Вентворт. Ты меня слышишь? Поднимите лебедку. Вентворт.’ Его рука безвольно упала вдоль тела, все еще держа телефон. ‘Ответа нет’, - сказал он. Его лицо было покрыто коркой соли, на кончике слегка вздернутого носа виднелась капелька влаги. Его глаза выглядели мрачными.
  
  ‘Ты присматривай за кораблем", - сказал я ему. ‘Я пойду на корму и посмотрю, что случилось’.
  
  Он кивнул, и я вышел на флагманскую палубу. Подальше от моста на меня обрушился весь вес ветра. Прошло меньше получаса с тех пор, как я стоял там и почувствовал первый порыв штормового ветра на своем лице. Теперь, какая разница! Мне пришлось пробиваться на корму, цепляясь за поручни палубы, мои глаза были ослеплены солеными брызгами, ветер загонял дыхание обратно в легкие. Пятьдесят, шестьдесят узлов — вы не можете судить о скорости ветра, когда она достигает штормовой силы и превышает ее. Меня потрясла мысль, что, возможно, это было только начало. Но тогда мы были бы вокруг мужского пола, укрытые с его подветренной стороны — я надеялся. Клянусь Богом, я надеялся, пробиваясь к кормовому поручню и цепляясь там, глядя вниз на крошечную кормовую платформу с запасным якорем и лебедкой.
  
  Вентворт был там. Он склонился над лебедкой. Его юго-западная часть исчезла, а светлые волосы прилипли к голове. Он выглядел утонувшим, как и двое мужчин с ним. Все они склонились над лебедкой, а барабан был неподвижен. Разбитая вершина волны, извергающая брызги, похожие на дым, с гребня, вздыбилась в свете огней, косматый, раздуваемый ветром монстр, сплошь белые зубы, когда он с грохотом накатывался на корму. Это похоронило все, столб пены, который оседал при подъеме судна, вода каскадом переливалась через борта, люди все еще сжимали лебедку, как камни, захлестнутые водой. Я крикнул Вентворту, но мой крик вылетел обратно мне в рот, и он меня не услышал. Лебедка оставалась неподвижной, а трос, проходящий через два стальных блока и выходящий за корму, просто безвольно повис там.
  
  Я развернулся и понесся, как лист, гонимый ветром, обратно на открытый мостик, где стоял Стрэттон с телефоном в руке, а двигатели все еще работали на полную мощность за кормой. Я схватил его за руку. "Трос", - крикнул я. ‘Ты перевернешь трос’.
  
  Он кивнул, теперь спокойный и полностью контролирующий себя. ‘Заклинило передачу. Я сказал ему прекратить это ’. И затем он сказал что-то о том, чтобы вывести ее из поля зрения радаров, когда он положил трубку и быстро, как краб, спустился по стальной лестнице в рулевую рубку. Было облегчением просто укрыться от ветра. Радар был включен, настроен на трехмильную дальность. Экран показывал нас, наполовину окруженных массой Лэрга, берег все еще был очень близко. И когда он попытался развернуться — что тогда? Залп бортом в это море под тяжестью ветра, который кренит судно, может случиться все, что угодно.
  
  Но это было что-то другое. Что меня беспокоило, так это мысль об этом тросе. Я мог ясно видеть это в своем воображении, огромная проволочная петля, тянущаяся от кормы вниз через вздымающиеся воды и по всей длине судна к якорю, врытому в морское дно где-то за нашим носом сейчас. Ему нужно было всего лишь коснуться одной из лопастей винта — тогда пропеллер оторвался бы, иначе его перекосило бы. И это была не единственная опасность. Двигаясь вот так кормой, задним ходом против моря и ветра, он может натянуться в любой момент. Тогда, если бы он был немного смещен от центра, наша корма качнулась бы. Или это было то, что пытался сделать Стрэттон? Я быстро взглянул на его лицо. Он был совершенно пуст, все его мысли были отданы кораблю, когда он стоял прямо за рулевым, наблюдая за компасом и в то же время не сводя глаз с радара.
  
  Мне показалось, что я почувствовал толчок, что-то вроде дрожи. ‘Остановите левый борт. Половина левого борта впереди.’
  
  ‘Левый двигатель остановился. Левый двигатель наполовину впереди, сэр.’
  
  Медленно большая часть Лэрга изменила свое положение на экране радара. Нос судна смещался к правому борту, раскачиваемый винтами и притяжением якоря к корме. Движение замедлилось. Волна разбилась о правый борт. Корабль перевернулся. ‘Крепко держи руль по правому борту. Заглушите двигатель правого борта. Вместе мы на половину впереди.’
  
  Ритм изменился. Корабль содрогнулся, когда его качнуло. Контур на экране радара возобновил свое круговое движение против часовой стрелки. Носовые части снова заходили по кругу. Большое море обрушилось на борт, палубу танкера затопило. Корабль покачнулся, накренившись так круто, что Пинни отбросило через рулевую рубку. Она медленно выровнялась, чтобы быть сбитой с ног снова и снова, вес ветра удерживал ее под углом, направляя к берегу. Но луки продолжали раскачиваться, продолжали поворачиваться. Засвистела голосовая трубка рулевого.
  
  ‘Ведущий репортажа номер один Хавсер порезан’, - сказал он.
  
  Стрэттон кивнул.
  
  ‘Он просит разрешения прийти за ардом’.
  
  ‘Да. Доложите мне в рулевой рубке.’ Все мысли Стрэттона были сосредоточены на радаре. Теперь основная часть Лэрга была в левой части экрана, примерно в восемь часов. ‘Полный вперед обоим двигателям’. Зазвонил телеграф. Дрожь сменилась более ровным ритмом.
  
  И рулевой подтвердил— ‘Оба на полном ходу, сэр’.
  
  ‘Руль в середине судна’.
  
  ‘Мидельные корабли’.
  
  Мы с Лиргом находились в нижней части экрана радара, два защитных рукава тянулись по бокам, а сверху ничего не было видно — открытое море, к которому мы направлялись. Погружаясь в него, мы почувствовали всю силу ветра. Он налетал сильными порывами, которые сотрясали рулевую рубку. Брызги били по стальным пластинам, твердые, как дробь, и носы бешено вздыбились, изгибаясь, словно в агонии, сталь скрипела и стонала. И когда они погрузились, огни показали, что вода переливается зеленым через борта, палуба резервуара наполнилась, как бассейн.
  
  ‘Вместе мы на половину впереди. Десять с половиной оборотов.’
  
  Одному богу известно, что это был за ветер. И это произошло так быстро. Я никогда не знал ничего подобного — такого внезапного, такого жестокого. Моря были косматыми холмами, их вершины были плоскими, но все же они умудрялись изгибаться и ломаться, когда находили более мелкую воду залива. Они виднелись размытым пятном за носом в моменты, когда ветер выбивал стекла иллюминатора, чистые, как полированный хрусталь. Барометр на отметке 965 все еще падал. Сотни тонн воды плескались на палубе танкера, и судно двигалось медленно, как перегруженная баржа.
  
  Вентворт, пошатываясь, вошел. У него был рваный порез над правым глазом; кровь на его лице и руках, ярко-малиновая в свете фонарей. Капли воды выступили на его непромокаемых куртках, придавая им эффект пятнистости. ‘Румпель спущен", - сказал он.
  
  Стрэттон взглянул на него. ‘Этот порез — с тобой все в порядке?’
  
  Вентворт промокнул его рукой, уставившись на кровь, как будто он не осознавал, что у него идет кровь. ‘Ничего особенного. Фенвик повредил руку’. И он добавил: ‘Они не закрыли люк. Там много воды ...’
  
  ‘Какой люк?’
  
  ‘Румпель спущен’.
  
  Но у Стрэттона были другие причины для беспокойства. Рулевой потерял равновесие, штурвал закрутился. Фигура пошевелилась и ухватилась за спицы. ‘Все в порядке, сэр. Она у меня в руках.’ Это был квартирмейстер. Волна обрушилась на нос судна по правому борту, но оно возвращалось снова, поворачивая нос обратно в волны. Боже, что за море! И я услышал, как Стрэттон сказал: "Что это у тебя на непромокаемых куртках — масло?" Похоже на нефть.’
  
  ‘В море было много этого", - ответил Вентворт. ‘Каждый раз, когда разбивалась волна ...’
  
  Но Стрэттон протиснулся мимо меня и смотрел то на экран радара, то наружу через иллюминатор.
  
  Тогда было только половина шестого, и наступил рассвет; холодное, серое мерцание во мраке.
  
  Темнота была бы предпочтительнее. Я бы предпочел не видеть тот шторм. Этого было достаточно, чтобы услышать это, почувствовать это в измученном движении корабля. Картина тогда была воображаемой, а воображение, лишенное основы опыта, не соответствовало действительности. Но рассвет добавил остроты к другим чувствам, и нам открылось все величие ужасающего хаоса, который нас окружал.
  
  Я видел фотографии штормов, на которых море и скалы казались настолько преувеличенными, что даже художественная вольность не могла оправдать такое жестокое, фантастическое использование красок. Но ни одна картина, которую я когда-либо видел, не соответствовала реальности того утра. К счастью, полное осознание того, с чем мы столкнулись, пришло постепенно — медленное проявление обретало форму, подкрадывающийся рассвет запечатлевал это на сетчатке наших глаз, подобно проявителю, работающему над черно-белым отпечатком. Цвета не было; только черный, переходящий от всех оттенков серого к белому, белый преобладал, им была испещрена вся поверхность моря. Волны, похожие на нагроможденные гряды, обрушивались сверху, разбрызгивая брызги — не дымящиеся, как при обычном шторме, но вода срывалась с их косматых гребней плоскими горизонтальными пластами, тонкими слоями, подобными лезвиям бритвы, срезающими ветер с неописуемой силой. Над этими слоями поднималась густая, как снег, пена, поднимавшаяся с бурлящих вершин разбитых волн и беспорядочно летевшая по воздуху хлопьями величиной с чайку, грязно-белыми на фоне однородной серой облачности.
  
  Близко по правому борту шхерные скалы Сгейр Мор вздымали серые коренные зубы, из которых струилась вода, волны разбивались о них белыми столбами, как бесконечная череда глубинных бомб. А за Сгейр Мором, убегая вправо от нас, отвесные скалы Кеавы казались черной стеной, исчезающей в разрывающихся облаках, все основание этого вала было белым, когда волна за волной атаковали, а затем отступали, чтобы встретить следующую и разбить ее вдребезги, поднимая массы воды на сотни футов в воздух. Даже Мильтон, описывая Ад, не смог словами передать то ужасное, хаотичное зрелище, которое мои глаза увидели в "Заре"; Атлантика в полной ярости шторма, поднявшего ветер прямо на вершину шкалы Бофорта.
  
  То, что десантный корабль не был немедленно перегружен, было связано с почти невероятной скоростью ветра. Волны были разорваны в клочья, когда они разбивались, так что их сила рассеялась, а высота уменьшилась. Странным было то, что я не чувствовал страха. Я помню, как взглянул на Стрэттона и с удивлением обнаружил, что его лицо спокойно, почти расслаблено. Его глаза на мгновение встретились с моими, холодные и уверенные. Там тоже нет страха. Страх, без сомнения, придет позже, как реакция, когда опасность уменьшится. Страху требуется время, чтобы заразить систему, а у нас не было времени; он обрушился на нас слишком быстро, слишком много нужно было сделать. А паника - это мгновенная вещь, нервная буря. Люди, выполняющие обязанности, для которых они были подготовлены, напрягающие все нервы, чтобы справиться с ситуацией, их умы полностью сосредоточены на текущей работе, редко подвержены панике.
  
  ‘Прикажите людям надеть спасательные жилеты’. Голос Стрэттона был едва слышен, когда он выкрикивал приказ Вентворту. ‘Все. Понимаешь? ’ он повернулся к Пинни. ‘Иди с ним. Проследите, чтобы на каждом из ваших людей был спасательный жилет.’
  
  "А как насчет спущенного руля?’ - Спросил Вентворт.
  
  ‘Сколько воды попало внутрь?’
  
  ‘Я не знаю. Там, внизу, было темно, и я ничего не мог разглядеть. Думаю, совсем немного.’
  
  ‘Ты починил люк?’
  
  ‘Да. Но, возможно, она попала внутрь через кожухи стоек руля. Это все еще может быть ...’
  
  ‘Хорошо, номер один. Я поговорю со Стивенсом. Его инженеры все откачают.’ Он поднял трубку телефона в машинном отделении. ‘И позаботься о том, чтобы был порез’.
  
  Именно после ухода Вентворта я обнаружил, что мой кишечник реагирует и почувствовал ту болезненную пустоту в кишках, которая является началом страха. Если бы я контролировал себя, я бы этого не заметил. Я был бы слишком занят. Но я был зрителем, и то, что я видел как на экране радара, так и через иллюминатор, была приближающаяся оконечность Сгейр Мора, наполовину затопленная зубчатой скалой, и зловещая белизна волн, разбивающихся о нее. "Стрэттон" держал носовую часть носом к волнам. У него не было выбора. Отвесно уйти в том море было невозможно — нос корабля был бы отброшен вбок объединенным удар ветра и воды, и ее занесло бы, и она перевернулась. Но на корме мы держали курс примерно на сто девяносто градусов, иногда ближе к двумстам, поскольку ветер был чуть западнее южного. Нас медленно подталкивало к скалам, которые образовывали западный рукав Шелтер-Бэй. Некоторое время назад "Стрэттон" осознал опасность и приказал включить оба двигателя на полный вперед, но даже на полном ходу наше продвижение было мучительно медленным, корабль с трудом преодолевал почти сплошную стену стихии. Ярд за ярдом мы закрывали Sgeir Mhor и продолжали закрывать его. За этими скалами не было укрытия — при такой силе ветра этого было недостаточно; нашей единственной надеждой было открытое море за ними.
  
  На часах над столом с картами было шесть десять, когда мы поравнялись со Сгейр-Мором, и целых шесть минут мы врезались носом в бурлящий прибой, а в глубине каждой впадины, менее чем в ста ярдах по правому борту, виднелись обнаженные скалы. Каждое мгновение я ожидал почувствовать, как трескаются днища, когда какая-нибудь подводная скала вонзается в нее, как нож, потрошащий рыбу. Но эхолот, весело щелкающий вдали, зафиксировал не менее 40 морских саженей, и в шесть шестнадцать мы были чисты, прокладывая себе путь в море вне досягаемости, как я думал, наконец.
  
  К северо-западу от нас теперь открывался отвесный скалистый берег Лэрга, извергающий каскады воды, похожий на крепостную стену, вершина которой исчезала в клубящихся массах облаков. Тогда мы были в более глубокой воде, и Стрэттон снова разговаривал по телефону с машинным отделением, снижая обороты, пока судно не стало неподвижным, просто держась против ветра. ‘Если старушка сможет просто остаться целой", - прокричал он мне в ухо. Мне не нужно было говорить, что он планировал сделать; это было то, что я бы сделал на его месте. Он рассчитывал, что центр шторма пройдет прямо над нами, и он собирался поддерживать ветер, пока он сделал. Больше он ничего не мог сделать, потому что не мог повернуться. Когда мы попадали в эпицентр шторма, наступал период затишья. Тогда он развернул бы корабль и спрятался под этими высокими скалами. Тогда с нами все было бы в порядке. Когда центр пройдет, ветер сменит направление на восточное или северо-восточное. Тогда мы были бы с подветренной стороны Лэрга. Но сколько времени прошло до того, как это произошло — час, два часа? Здесь, на самой глубокой воде, волны больше не вздымались грядой за грядой движущихся холмов; они лежали плоско, согнутые ветром, который, казалось, поднимал в воздух всю поверхность моря . Шум был оглушительный, брызги сплошным слоем попадали в рулевую рубку. Видимость была нулевой, за исключением кратких проблесков хаоса, когда порыв ветра стих. А затем шквал, все затмевающий, и квартирмейстер тихо объявляет, что судно подхватил ветер, и оно не отвечает.
  
  ‘Полный поворот на правый борт’.
  
  Звон телеграфа, слабый и невещественный, дрожание винтов и стабилизация носа. Тогда она вернулась бы к ветру, но море подхватило ее, и она перевернулась. Если бы мы находились на мелководье залива, судно перевернулось бы, но здесь нам больше угрожал ветер, чем волны; он удерживал судно под крутым углом, и человеку, который принес Страттону его спасательный жилет, пришлось ползти на четвереньках. Стрэттон швырнул его в угол возле стола с картами. ‘Лучше возьми и свой тоже, ’ сказал он мне, ‘ на всякий случай.Носовые части теперь медленно поворачивались. ‘Полный вперед оба. Руль по правому борту.’ И затем она развернулась, ее тупой нос бороздил волны, ее винты раскачивались, когда они были подняты во впадинах.
  
  Даже при встречном ветре снова было непросто добраться по переулку до моей каюты. Макдермотт лежал на полу. Он привязал себя одеялом к опоре койки, и его снова вырвало, на себя и на пол. Там царил полный разгром. ‘Это был встроенный усилитель руля?’ Вентворт спросил меня. Он цеплялся за стол, пока Фейрвезер пытался зашить порез у него на голове.
  
  ‘Мы были сбиты с толку", - сказал я.
  
  Но он, похоже, не воспринял этого. ‘Я пытался сказать Стрэттону. Они забыли закрыть люк. На румпель опущен. Ты помнишь? Я сказал ему....’
  
  Я вспомнил, и моей первой реакцией была мысленная картина того, как труп Макгрегора валяется в том маленьком отсеке над рулями. Мой разум, должно быть, был вялым, потому что прошло мгновение, прежде чем я понял, что его беспокоило. Если электродвигатели закоротило .... От этой возможности у меня вспотели ладони, защипало в подмышках, и я мог бы поклясться, что почувствовал запах, несмотря на слои одежды. И тут я вспомнил, что сейчас люк закрыт, и инженеры должны были избавиться от воды. ‘Они, должно быть, уже откачали его", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Да. Да, конечно. Теперь я вспомнил.’ Он казался ошеломленным, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. ‘Но эта нефть. Как вы думаете, что это было, мистер Росс?’ Глядя на меня вот так, когда начали проступать белки его глаз, я начал задаваться вопросом.
  
  ‘Какая нефть?’ Я сказал.
  
  ‘Это было по всей корме, и каждый раз, когда море поднималось. Посмотри на мои волосы.’ Он наклонил голову вперед, игнорируя предупреждение Дока. ‘Видишь? Это нефть. Дизельное топливо.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказал я. ‘Еще пара часов....’ Я выскочил из кабины. Я хотел свежего воздуха, уверенности, которую могут внушить только мужчины, делающие что-то для самосохранения. Был ли Вентворт напуган, или это был я? Все, что я знал, это то, что что-то вроде заразной болезни коснулось меня в той прокисшей каюте, полной отвратительного запаха рвоты. Эта нефть … Я вспомнил, когда он впервые поднялся в рулевую рубку, как его клеенка была испачкана этим, и как Стрэттон спрашивал об этом.
  
  Рулевая рубка помогла мне успокоиться. Там был Стрэттон, курящий сигарету, квартирмейстер за штурвалом, все шло по-прежнему, а носовая часть шлепала по ветру. Экран радара показывал, что Сгейр Мор мертв за нашей кормой, менее чем в миле от нас. Я бросил свой спасательный жилет рядом со спасательным жилетом Стрэттона. Должен ли я напомнить ему о масле или просто забыть об этом? Я решил промолчать. С этим ничего не поделаешь. В чем был смысл? И все же.... Я закурил сигарету и увидел, что моя рука дрожит. Черт! ‘Что находится под палубой танка?’ Я услышал свой вопрос. ‘Вода и мазут, я думаю, ты сказал’.
  
  ‘Да, мазут’. В голосе Стрэттона прозвучала резкость, и он добавил: ‘Тебя что-то беспокоит?’ Он пристально смотрел на меня, и я внезапно понял, что он знал — знал, что мы повредили нижние пластины, когда снимали.
  
  ‘Нет, ничего", - сказал я и оставил все как есть, теперь я счастливее, что знаниями поделились. Возможно, он тоже был таким, потому что он улыбнулся. ‘Держите пальцы скрещенными", - сказал он.
  
  Но, скрестив пальцы, вы не почините стальные пластины, и это не предотвратит просачивание мазута через трещины и прорехи в этих потрепанных пластинах. Я оставался с ним, пока не докурил свою сигарету, а затем придумал какой-то предлог и выскользнул. Был только один способ выяснить. Я спустился по трапу на нижнюю палубу, открыл стальную дверь, ведущую на боковую палубу, и, высунувшись наружу, ухватился за поручень. Я подоспел как раз вовремя, потому что сила ветра выбила мои ноги из-под меня. Я остался висеть там, мое тело распласталось по палубе, а легкие были переполнены до отказа давлением воздуха, пробивающегося в рот и ноздри.
  
  Сила этого ветра была демонической. Это заставило мои глазные яблоки вернуться к мембранам с пронзительной болью. Она рвала на мне волосы и одежду. И брызги, летевшие мне в лицо, обладали режущей силой песка. Сырой и потрясенный, я держался, пока не наступило небольшое затишье, а затем я бросился обратно в дверь. Мне потребовалось немало времени, чтобы закрыть его и установить зажимы на место. Я промок до нитки и задыхался от усилий, но теперь я знал — я видел поверхность воды, покрытую масляной пленкой, брызги на поверхности оставались неподвижными из-за ее вязкости.
  
  Когда я вернулся в рулевую рубку, Вентворт был там, вцепившись в штурманский стол, свежий пластырь закрывал порез на его лбу. Стрэттон взглянул на меня, слегка приподняв брови, когда увидел состояние моей одежды. Он знал, где я был, поэтому я просто слегка кивнул в подтверждение. ‘Плохо?’ - спросил он.
  
  ‘Невозможно сказать’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что плохого?’ - Спросил Вентворт. ‘Где ты был?’ Его голос был слегка невнятным, а белки его глаз … Мне не понравилась эта тенденция, которую демонстрировали белые.
  
  ‘Меня просто тошнило", - сказал я.
  
  Он принял это. ‘Я тоже". Он сказал это довольно бодро, начало улыбки осветило его лицо. Ему не могло быть больше двадцати двух; я подумал, что он слишком молод, чтобы противостоять такому шторму. Это был такой шторм, с которым можно столкнуться только раз в жизни, и то только в том случае, если ты всю свою жизнь провел в море. Я задавался вопросом, смогу ли я нарисовать это. Смог бы какой-нибудь художник перенести это на холст — это разрушающее душу, отупляющее мозг избиение, это насилие, выходящее за рамки обычного опыта?
  
  И тот факт, что мы существовали, что корабль все еще держал свой тупой нос против ветра, борясь с движущимися плоскостями воды, делал это каким-то чудесным, маленький оазис рулевой рубки - чудом. Посреди хаоса, здесь, в тесном обрамлении хрупких стальных стен, чувствовалась уверенность в знакомых вещах — радаре, картах, совершенно невозмутимом дородном интенданте, отдаваемых приказах, поступающих сообщениях - особенно в самих сообщениях. L4400 сигнализирует, что находится с подветренной стороны мужского берега и выходит из него, во всяком случае, в безопасности на данный момент. Береговое командование спрашивает нас, нуждаемся ли мы в помощи, передавая нам информацию о том, что буксир Адмиралтейства в настоящее время ожидает указаний в Лохмедди. Сначала Брэддок, а затем Стэндинг спрашивали новости о нас — сколько человек мы погрузили на борт, какие запасы и снаряжение, очевидно, совершенно не подозревая о масштабах шторма. Последний контакт с Клиффом перед тем, как он заступил на дежурство, показал, что ветер в местном масштабе южный, примерно пятьдесят узлов. Пятьдесят узлов, когда здесь дул ветер в восемьдесят, девяносто, сто — Бог знает, какой силы это было. И в шесть сорок пять прогноз судоходства: Локальная депрессия большой интенсивности может затронуть части морских районов Фарерских островов, Гебридских островов.… Ветры циклонической и временно выбрасываемой на берег ураганной силы. … Я думаю, что это была самая необычная часть всего этого — ощущение того, что мы все еще находимся в контакте с внешним миром, когда весь наш собственный мир разносился ветром на куски, вся поверхность моря, по-видимому, распадалась и выталкивалась в атмосферу.
  
  И затем внезапно наш маленький оазис упорядоченной безопасности обрушился на наши уши. Телефон в машинном отделении, вероятно, гудел уже некоторое время. Но никто этого не слышал. Шум был слишком велик. Нас известил звонок телеграфа и голос квартирмейстера: "Двигатели левого борта теряют мощность, сэр’. Спицы штурвала поворачивались под его рукой, поворачивались до тех пор, пока он не оказался полностью у правого борта. Он снова потянулся к латунной ручке портового телеграфа, дважды резко нажал на нее и снова перевел на полный вперед. Стрэттон подскочил к телефону в машинном отделении. ‘Теперь все в порядке, сэр.Квартирмейстер возвращал штурвал на середину судна. Но я наблюдал за Стрэттоном. Его лицо было белым, тело напряженным. ’... Морская вода, вы говорите? ... Да, я знал об утечке.... Ну, разве ты не можешь слить это? … Я понимаю. Ну, это, должно быть, случилось, когда мы получили бортовой залп в заливе .... Хорошо, Стивенс. Делай, что можешь .... Да, мы попытаемся. Но мы не можем удерживать ее более устойчиво. Там настоящее море.... Что ж, предупреди меня, когда начнут отказывать другие двигатели.’ Он положил трубку обратно на рычаг. Его лицо выглядело мрачным.
  
  ‘Что это?’ - Потребовал Вентворт. ‘Что случилось?’
  
  ‘Главный резервуар протекает, и мы перекачивали морскую воду в резервуар, готовый к использованию. Пока пострадал только левый двигатель, но ...’ Он повернулся к интенданту. ‘Думаешь, ты сможешь удержать ее только на двигателях правого борта?’
  
  ‘Я попытаюсь, сэр’.
  
  Тогда пришел рулевой. Его плоское, широкое лицо было измазано маслом. ‘Внешний двигатель левого борта начинает отказывать, сэр. Шеф просил меня передать вам, что он боится ...’ Что-то в лице Стрэттона остановило задыхающийся поток его слов. Более тихим голосом он добавил: ‘Я ходил по кают-компании. Я почувствовал, что что-то не так, поэтому я проскользнул в машинное отделение. Шеф сказал, что не может дозвониться до тебя.’
  
  ‘Спасибо тебе, рулевой. Я только что перекинулся с ним парой слов. Насколько я понимаю, двигатели правого борта в порядке?’
  
  ‘На данный момент, сэр. Но он боится, что готовый к использованию резервуар может быть ...’
  
  ‘Я получил его отчет по этому поводу’. Голос Стрэттона, спокойный и контролируемый, заглушил намек на панику, которая на мгновение повисла над рулевой рубкой.
  
  ‘Есть еще кое-что, сэр. Румпель спущен. Трюмные насосы не работают. Шеф думает, что они подавились. В любом случае, там много воды....’
  
  ‘Все в порядке, рулевой. Прикажи нескольким людям закрыть румпель, будь добр - на всякий случай.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И когда он выходил, Вентворт, шедший рядом со мной, сказал: ‘У меня было предчувствие, что румпель спущен. С тех пор, как я обнаружил, что люк не закрыт. Должно быть, мы пропустили через себя чертовски много воды, когда отходили от пляжа.’ Теперь его поведение было совершенно другим, почти спокойным, как будто он собрался с силами перед лицом срочности ситуации. Он потянулся к журналу регистрации и начал вносить данные.
  
  Все снова в норме, корабль идет по ветру, ритм двигателей у нас под ногами ровный. Но даже с включенными на полный ход обоими двигателями она практически не продвигалась вперед против движущихся масс воздуха и воды, которые, казалось, слились в сплошную непроницаемую стену. Очертания Лэрга на экране радара появлялись и исчезали, размытые толщиной атмосферы. Квартирмейстер сменил позу за рулем, крепче вцепившись в спицы. И в то же мгновение я почувствовал это подошвами ног, смену ритма, неровность. Колесо завертелось. Полный поворот на правый борт, и ритм снова стал ровнее, но не таким сильным. ‘Оба левых двигателя остановились, сэр’.
  
  Стрэттон уже был у телефона. Он поднес трубку к уху, ожидая. ‘Хорошо.... Что ж, если вы сможете слить всю морскую воду .... Да, мы постараемся удержать ее на плаву .... Все в порядке. Теперь, что насчет спущенного руля? … У вас есть человек, который работает над этим? Прекрасно .... Да, нам просто нужно надеяться на лучшее.’ Он положил трубку, взглянул на экран радара, а затем на меня. Его губы натянуто изогнулись в улыбке. ‘ Чертовски удачное время ты выбрал, чтобы отправиться с нами в плавание. ’ Он взглянул на штурвал. Штурвал снова оказался в середине судна. ‘Все в порядке с ответом, квартирмейстер?’ он спросил.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр’.
  
  Но мы больше не продвигались вперед, а Сгейр Мор был всего в миле от нас, прямо по ветру от нас. Стрэттон достал пачку сигарет, и мы стояли там, готовясь к яростному движению, курили и смотрели на экран радара. И затем, внезапно, голос квартирмейстера, объявляющий, что рулевой вышел из строя. ‘Полный руль по правому борту и не отвечает, сэр’.
  
  Вентворт уже был у одного из телефонов. ‘Рулевой сообщает, что произошло короткое замыкание рулевого двигателя. Там много воды.
  
  ‘Аварийное рулевое управление’. Стрэттон отдал приказ, и я увидел, как квартирмейстер наклонился и перебросил рычаг в основании опоры рулевого управления.
  
  Море с грохотом разбилось о борт. Сплошная струя брызг обрушилась на рулевую рубку. И когда иллюминатор прояснился, я увидел, что носовая часть сброшена и провисает с подветренной стороны. Потребовалось всего десять секунд, чтобы включить ручное рулевое управление, но за эти десять секунд сила моря и ветра вместе взятых подхватила носовые части и швырнула их влево.
  
  ‘Аварийное рулевое управление не отвечает, сэр’.
  
  Корабль пошатнулся от очередного удара и начал крениться, когда ветер подхватил его на правый борт. Она начала переходить к делу. И снова голос квартирмейстера, твердый и бесстрастный: ‘Ручное управление в порядке, сэр. Но двигателям не хватает мощности.’
  
  Только два двигателя из четырех, и носовая часть теперь быстро раскачивается. Стрэттон разговаривал по телефону в машинном отделении, но по его лицу я видел, что никто не отвечает. ‘Держи руль строго по правому борту. Возможно, тебе удастся привести ее в чувство во время затишья.’
  
  Но затишья не было. Корабль кренился все дальше и дальше, и когда он развернулся бортом к ветру и морю, нас, как скот, швырнуло вниз по наклонной палубе, чтобы подобрать полулежащих вдоль левой стенки рулевой рубки. ‘Есть ли шанс, ’ выдохнул я, ‘ запустить другие двигатели?’ И Стрэттон посмотрел на меня, пот блестел под щетиной его бороды: ‘Как они вообще могут — что-либо - делать - там, внизу?" Тогда я понял, каково это, должно быть, в машинном отделении, запертом среди этой массы механизмов, разливающегося горячего масла и их окруженного оболочкой мира, переворачивающегося на бок. ‘Теперь мы в руках Божьих’, - выдохнул он. И мгновение спустя, как будто сам Бог услышал и лишил нас даже этой слабой надежды, я почувствовал, как зашатался ритм двух оставшихся двигателей, почувствовал это всем телом, когда лежал, прислонившись к наклонной стальной стене.
  
  Я уже говорил, что паника - это нервный шторм, инстинктивная, неконтролируемая реакция нервной системы. Я и раньше испытывал страх, но не панику. Теперь, когда пульс двигателей затих, что-то совершенно неконтролируемое подступило к моему горлу, мои конечности, казалось, растворились, и все мое тело застыло от дурного предчувствия. Мой рот открылся, чтобы выкрикнуть предупреждение, но не раздалось ни звука: а затем, как человек, борющийся за то, чтобы остаться трезвым после слишком большого количества выпитого, я сумел взять себя в руки. Это было сознательное усилие воли, и я едва успел добиться успеха, когда стук двигателей полностью прекратился, и я почувствовал, что корабль подо мной мертв. Взгляд на радар показал, что экран пустой, наполовину белый, наполовину черный, поскольку индикатор развертки продолжал кружить, как будто ничего не произошло. Нас так сильно накренило, что все, что фиксировал радар, - это море под нами и небо над нами.
  
  Нас спасло только то, что у нас на борту был такой вес воды. Если бы судно шло высоко, на полной плавучести, оно бы сразу перевернулось. Это было то, что и ужасающий вес ветра, который удерживал море на ровном месте.
  
  Время было семь двадцать восемь, и до Сгейр-Мора оставалось теперь меньше мили, ветер дул нам прямо в борт. Двигатели и рулевое управление выведены из строя. Сейчас мы ничего не могли поделать, и я наблюдал, как Стрэттон пробивается вверх по наклонной палубе, пытаясь добраться до радиорубки. Менее чем через две минуты оператор вызвал службу спасения. Но что, черт возьми, было хорошего в этом? За эти две минуты скорость ветра отнесла нас почти на четверть мили. И это был не тот случай, когда сдуло само судно — вся поверхность моря двигалась против ветра, подхваченная и отброшенная давлением воздуха на северо-восток.
  
  Сигнал бедствия, Сигнал бедствия, сигнал бедствия. Я тоже вскарабкался по склону в переулок. Через открытую дверь радиорубки я видел оператора, цепляющегося за свое оборудование, слышал, как он снова и снова повторяет это слово в микрофон. И затем он вышел на связь, сообщив всему миру, что наши двигатели вышли из строя и нас везут вниз, к самой южной оконечности Лэрга, к скалам Сгейр Мор.
  
  Ближайшим кораблем был L4400, лежавший в дрейфе на дальней стороне Малесгейра, всего в четырех милях от него. Но с таким же успехом это могло быть и четыреста миль. Она не осмеливалась покинуть укрытие этих скал. В любом случае, она бы никогда не добралась до нас вовремя. Ничто не могло до нас добраться. Было бессмысленно подавать сигнал бедствия. Корабль накренился. Я соскользнул с поддерживающей стены и был отброшен в каюту Стрэттона. Я забрался на дальнюю сторону, полулежа поперек его койки. Лицо девушки в дешевой рамке висело на стене под сумасшедшим углом — темные волосы и обнаженные плечи, спокойные глаза на симпатичном лице. Она выглядела за миллион миль отсюда. Не знаю почему, но я вдруг вспомнил глаза Марджори Филд, голубые и серьезные, улыбающийся широкий рот. И другие девушки в других странах.... Имело бы какое-нибудь значение для Стрэттона то, что он был женат? Когда дело доходит до сути, ты один, не так ли, только ты сам, чтобы совершить переход в неизвестность?
  
  Было нелегко, лежа на этой койке, осознавать, что через несколько коротких минут эта каюта превратится в обломки крушения, выброшенные прибоем разбивающихся волн. Я устало закрыл глаза. Я мог слышать ветер и шум моря, но их полный порыв был приглушен, и я не мог этого видеть — в этом и был смысл. Это затрудняло представление о конце; плоть, разорванная на куски на зазубренных камнях, удушье утопающего. И все же я знал, что такова реальность; возможно, выпотрошение или быстрая смерть с размозженным в кашицу черепом.
  
  Черт! Лежать здесь, как крыса в мышеловке, это был не выход. Я заставил себя подняться на ноги, подтянул свое тело в переулок, теперь заполненный мужчинами. Они лежали вдоль стены, их широкая грудь была прикрыта спасательными жилетами, их лица были белыми. Но никакой паники, просто стою там и жду. Это был самый обычный момент катастрофы. Никаких приказов, никто не кричал, что не хочет умирать. И тогда до меня дошло, что все, что видели эти люди, были стальные стены корабля. Они были окутаны невежеством. Они не видели ни шторма, ни скал. Измученные, с притупленными морской болезнью чувствами, они ждали приказов, которые никогда не поступят.
  
  Когда мы наносили удар, корабль переворачивался. По крайней мере, я так понял. Тогда можно было находиться только в одном месте — под открытым небом. В открытую был просто шанс. Вентворт тоже это видел. С двумя членами экипажа он изо всех сил пытался открыть дверь на палубу. Я двинулся, чтобы помочь ему, другие со мной, и под нашими совместными усилиями он с грохотом откатился назад, и на нас обрушился поток соленого воздуха, густого от брызг. Интендант прошел первым. ‘Ты следующий’. Вентворт протолкнул меня вперед, окликая мужчин позади себя.
  
  Выйдя на боковую палубу, я с первого взгляда понял, что мы пришли как раз вовремя. Сгейр Мор был теперь совсем близко; серые нагромождения скал, о которые разбивалось море. Стрэттон выбирался из рулевой рубки, сжимая в руке бортовой журнал. Я крикнул ему, а затем спустился по трапу на главную палубу, мое тело было прижато к ней ветром. Спускаться по трапу было неловко, мое тело было неуклюжим в огромном спасательном жилете. Я все думал, когда же я его надену. Я не мог вспомнить, чтобы делал это. Квартирмейстер последовал за мной. "На нос", - прокричал он мне в ухо, и, рука об руку, цепляясь за поручни, мы прокладывали себе путь вдоль борта корабля. Если бы не корпус моста, на нас бы ничего не упало. Большое море ударило в корабль и прорвалось прямо над нами. Он оторвал одного человека от поручней, и я видел, как он плыл по воздуху, как будто он был чайкой. А затем мы пошли дальше, прокладывая себе путь над палубой танкера. Только двое мужчин последовали за нами. Остальные сгрудились у моста.
  
  Еще одно море, а затем еще одно; два в быстрой последовательности, и из меня вышибло все дыхание. Я помню, как цеплялся там, хватая ртом воздух. Я был примерно на полпути вдоль корабля. Я все еще вижу ее, лежащую прямо над водой, стекающей с ее палуб, море ревущее в наклоненном трюме танкера, и весь ее левый борт погружен. И бортовой залп по ее наклоненному корпусу, Сгейр Мор, вырисовывающийся зазубренный, черный и мокрый, остров разбитой скалы в море пены, с разбивающимися волнами, изогнутыми зелеными спинами, которые дымились брызгами и разбивались, как орудийные залпы, взметая осколки соленой воды высоко в воздух.
  
  И затем она нанесла удар. Это был легкий удар, простая пощечина, но в глубине души она содрогнулась. Другая волна подняла ее. Судно накренилось, левый борт погрузился в пену, и Сгейр Мор устремился к нам, поднявшись ввысь, возвышаясь черной башней.
  
  Я мало что помню после этого — детали размыты в моем сознании. Она врезалась с сотрясающим кости ударом, перекатилась и ударилась своей мачтой о вертикальную скалу. Это сломалось, как копье. Половина корпуса мостика была разрушена, людей сбросило в волны. И затем с того места, где я цеплялся, я смотрел вниз, но не на воду, а на голую скалу — позвоночник, выступающий, как спина динозавра. Он расколол корабль посередине; ножовка по металлу не смогла бы сделать это аккуратнее. В нескольких футах от меня открылась щель, которая быстро расширялась и отделяла нас от всей кормовой части корабля. Мимо проносились камни. Открылась белая вода. На мгновение мы повисли на волнах, натыкаясь на наполовину затопленные камни. Я думал, что это конец, потому что носовые части разлетались на куски, стальные пластины придавали им фантастические формы. Но затем скрежет и удары прекратились. Мы были чисты — чисты от затопленных скал, чисты от оконечности Сгейр Мор. Мы были в открытой воде, лежали прямо над нами, наполовину погруженные, но все еще на плаву. Поддерживаемый воздухом, застрявшим за переборками по бокам, он несся через залив Шелтер, глубоко погруженный в кипящую пену и брызги. Я не думал об этом как о конце, по крайней мере сознательно. Мой мозг, мое тело, вся физическая сущность, которой был я, были слишком сосредоточены на борьбе, чтобы цепляться. И все же что-то еще, что тоже было мной, казалось, отделилось от остального, так что в моем сознании до сих пор отчетливо стоит картина моего тела, громоздкого в одежде и спасательном жилете, лежащего утонувшим в бурлящей воде, распластавшегося у стальных фальшбортов, и передней половины разбитого корабля, качающегося, как бревно, под заливающим его морем.
  
  Люди приходили и уходили в моей голове, лица, которые я знал, краткие эфемерные контакты в моей жизни, которые дали мне временное общение в момент смерти. А затем мы приземлились на мелководье к востоку от лагеря, недалеко от разрушенного дома Фактора. Но к тому времени я был наполовину утоплен, слишком ошеломлен, чтобы беспокоиться, разум и тело избиты до такой степени, что не желали жить. Я просто цеплялся за фальшборт, потому что это было то, что я делал все время. В этом не было инстинкта самосохранения. Казалось, мои руки сомкнулись на холодной, влажной стали.
  
  Прошло много времени, прежде чем я понял, что ветер стих; вероятно, потому, что моря, больше не сплющенные его тяжестью, были тогда больше. Остатки носовой части лежали как раз там, где разбивались волны. Они колотят по полому дну, как гигантские кулаки по стальному барабану. Бум … Бум … Бум — и рев прибоя. Пятьдесят тысяч экспрессов в пределах туннеля не могли бы производить такого большого шума.
  
  И затем это тоже начало уменьшаться. Мои чувства с трудом возвращались к жизни. Ветер переменился. Это была моя первая осознанная мысль. И когда я открыл глаза, это было зловещее солнечное сияние, оранжевая, почти алая рана, похожая на. глубокая рана, низко позади Сгейра Мора. Набегающие волны стояли на его фоне в хаосе, и все облако надо мной было дымчато-черной пеленой невероятной плотности. На берегу Шелтер-Бэй не было дневного света, настоящего дневного света; только темнота, освещенная этим неземным сиянием. Фермы Старой деревни, церковь без крыши, расщелины, усеивающие склоны Тарсавала высоко надо мной — все это было нереальным. Свет, сцена, сумасшедшее, взбаламученное море — все это было странно, мир демонов.
  
  Итак, мой разум увидел это, и я сам превратился в мокрый обломок, выброшенный на тот берег, слишком избитый и измученный, чтобы осознать, что я жив. Это знание пришло с видом такого же существа, которое двигалось медленно, как паук, нащупывая свой путь вниз по неровным краям того, что было палубой танка.
  
  Я наблюдал, как он упал в набегающую волну, колотя по прибою руками. Я закрыл глаза, а когда посмотрел снова, он был на берегу, распростертый среди валунов.
  
  Именно тогда во мне, наконец, пробудился инстинкт самосохранения.
  
  Затем я двинулся, устало, каждое движение было сознательным усилием, отчаянной болезненной борьбой — вниз по зазубренным краям палубных плит, скрученных, как оловянная фольга, вниз в прибой, падая в него, как это сделал другой, и пробиваясь к берегу, наполовину утонувший, чтобы лечь, тяжело дыша и измученный, на пляже рядом с ним.
  
  Это был не интендант; я не знаю, что с ним случилось. Это был невысокий мужчина с усами песочного цвета и крошечными испуганными глазками, которые дико смотрели на меня. Он сломал руку и при каждом движении вскрикивал - лихорадочный кроличий хрип, который терялся в вое ветра. На его волосах была кровь. На камнях, где я лежал, тоже была кровь, тонкая яркая струйка моей собственной крови из раны на голове.
  
  ‘Заткнись", - сказал я, когда он снова закричал. ‘Ты жив.
  
  Чего еще ты хочешь?’ Я думал обо всех остальных, картина корабля, разбитого о скалы, все еще была жива в моем сознании.
  
  Мои часы исчезли, их сорвали с моего запястья. Как долго это было? Я не знал. Приподнявшись на локте, я уставился на залив. Оранжевое свечение исчезло, и Сгейр Мор превратился в неясный контур, серое пятно, замаскированное дождевым шквалом. Я заставил себя подняться на ноги и тут же был сбит с ног сильным нисходящим потоком. Именно тогда я понял, что ветер переменился вправо. Теперь он дул с другой стороны острова, пересекая седловину между Малесгейром и Тарсавалом и спускаясь в Шелтер-Бей, прорезая по нему огромные полосы, вода на его пути кипела, превращаясь в сплющенный, бурлящий котел.
  
  Я выбрался на траву над пляжем, почти ползком, и, пошатываясь, прошел мимо дома Управляющего, вверх по направлению к Старой деревне и лагерю. Дневной свет был насмешкой, серым, как ведьма, и ветер с адскими воплями вырывался из запутанных масс облаков, которые вздымались над моей головой. И когда я, наконец, добрался до лагеря, я едва узнал его, все место было опустошено, и все, что весило меньше тонны, унеслось вглубь материка и разлетелось по склонам Тарсавала. А внизу, на пляже, все трейлеры, которые мы в спешке разгрузили, исчезли, грузовики тоже - только бульдозер остался лежать в прибое , как наполовину затопленная скала. Обломки были повсюду. Крыша одной из хижин была снесена, ее начисто снесло ветром, стены провисли наружу, а там, где были уборные, не было ничего, кроме ряда шкафов, стоящих голыми, как фарфоровые горшки.
  
  Хижина Пинни все еще была цела. Я повернул ручку, и ветер с грохотом распахнул дверь, стены задрожали от взрыва. Мне потребовались последние силы, чтобы закрыть ее, и в относительной тишине хижины я рухнул на ближайшую кровать.
  
  Как долго я лежал там, я не знаю. Время относительно (мысленный расчет, который измеряет активность. Тогда я был неактивен, мой мозг онемел, мой разум едва функционировал. Возможно, прошла всего минута. Возможно, прошел час, два часа. Я не спал. Я уверен в этом. Я все время ощущал, как трясется хижина, как бьется, неумолчный шум ветра; осознавал также, что я должен был что-то сделать, какое-то срочное намерение, которое заставило меня с трудом подняться с пляжа. Я с трудом поднялся на ноги, неуверенно шатаясь по хижине, пока не подошел к радиоприемнику, привлеченный каким-то действием моего подсознания.
  
  Тогда я понял, почему я приложил все усилия. Внешний мир. Кому-то нужно сказать. Помощь предупреждена. Я плюхнулся в кресло оператора, задаваясь вопросом, был ли в этом какой-то смысл, в моем сознании все еще стояла картина моста, разбитого об отвесную скалу, и набегающих волн. Мог ли кто-нибудь из команды выжить, кто-нибудь из тех людей, сбившихся в кучу, как овцы, ожидающие заклания, в узком переулке, из которого я с трудом выбрался? Но ветер переменился, и они оказались бы с подветренной стороны. Как раз представился такой шанс, и я протянул руку, включая телевизор. Я не трогал настройку. Я просто сидел там, ожидая гудения, которое сообщило бы мне, что сет прогрелся. Но ничего не произошло. Он был мертв, и моему мозгу потребовалось время, чтобы осознать это — генератор молчал, и ток не проходил. Под столом были запасные батареи, и, протянув кабели назад, я смог их подсоединить.
  
  Затем гарнитура ожила, и голос ответил почти сразу. Он был слабым. ‘
  
  Мы звали и звали. Если ты все еще на Лэрге, почему ты не ответил раньше?’
  
  Он не дал мне шанса объясниться. ‘У меня для тебя Глазго на кону. Они нашли миссис Макгрегор. Подожди. Раздался щелчок, а затем наступила тишина, и я сидел там, беспомощный, с соленым привкусом морской воды во рту. Пятьдесят человек разбились вдребезги на скалах Сгейр Мор, и им пришлось бросить в меня миссис Макгрегор. Почему они не могли подождать, пока я расскажу им, что произошло? ‘С тобой покончено’.Сначала полиция, а затем женский голос, мягкий и очень шотландский, спрашивающий новости о ее сыне. Я почувствовал себя почти больным, вспомнив, что произошло, румпель был затоплен, а тело бедняги погребено там. ‘Я сожалею, миссис Макгрегор. Я пока ничего не могу вам сказать.’ И я прервал ее, охваченный тошнотой, весь в поту и с кружащейся головой.
  
  Когда я получил их снова, мой брат был там. Узнав его голос, я почувствовал прилив мгновенного облегчения. Иэн. Иэн, слава Богу!’ Я вернулся на Арднамурчан, взывая к своему старшему брату о помощи — скале, за которую можно было уцепиться в моменты отчаяния.
  
  Но это был не рок. Это был человек, такой же больной и напуганный, как и я. ‘Майор Брэддок слушает’.В его голосе, напряженном и беспокойном, слышались нотки паники.
  
  ‘Иэн", - снова закричал я. ‘Ради бога. Это Дональд.’ Но призыв был потрачен впустую, и его голос, когда он прозвучал, был резким и скрежещущим.
  
  Брэддок слушает. Кто это? Что случилось?’Тогда было 08.35-летний Брэддок провел почти шесть часов в офисе движения, ожидая новостей. Бог знает, что он, должно быть, чувствовал. Флинт сказал, что он ходил взад и вперед, час за часом, с посеревшим лицом и молчаливый, в то время как периодические доклады поступали от нашего собственного радиста и от человека на L4400. До того момента, когда катастрофа настигла нас, у Движений была довольно четкая картина происходящего. И затем внезапно этот сигнал бедствия, и после этого тишина. ‘Поймайте их", - крикнул Брэддок оператору связи. ‘Человек-Христос! Достань их снова." Но все, что смог получить оператор, это сообщение L4400 о том, что они находятся в эпицентре шторма и направляются к укрытию на другой стороне острова.
  
  ‘Я хочу восемь-шесть-один-о’, - Брэддок почти кричал. ‘Достань их, чувак. Продолжай пытаться.’
  
  Он слишком мало спал той ночью, и беседа, которую он провел со Стэндингом в половине третьего ночи, не могла быть приятной. Стэндинг был поднят с постели дежурным водителем в двенадцать сорок, и Фергюсон описал его как буквально трясущегося от ярости, когда он понял, что сделал Брэддок. Первое, что он сделал, это поговорил со Стрэттоном по радио, а затем прошел в кают-компанию и увидел Клиффа Моргана. ‘Бледнолицый он был, чувак", - так выразился об этом Клифф. ‘Обзывая меня всевозможными именами за вмешательство. Но когда я объяснил ситуацию, он немного успокоился . Он даже поблагодарил меня. А потом он ушел, сказав, что во всем виноват Брэддок, и если что-то пойдет не так, он добьется, чтобы этого чертова человека вышвырнули со Службы.’
  
  Стандинг отправился прямо в свой офис и послал за Брэддоком. На той встрече больше никто не присутствовал, так что нет никаких записей о том, что произошло между ними. Но сразу после этого Брэддок отправил телепередачу в BGS direct, изложив причины, по которым он отдал приказ о немедленной эвакуации под свою личную ответственность. И после этого он остался в офисе движения, ожидая новостей; и когда прозвучал наш сигнал бедствия, именно он, а не Стэндинг, предупредил шотландское командование и привел в действие всю аварийную технику. В хах0 минут девятого он подошел к офису Met. Office. Он был с Клиффом Морганом около десяти минут, и именно в течение этих десяти минут я звонил на базу. Дежурный оператор только что заступил на дежурство, вот почему мне позвонили в Глазго вместо того, чтобы соединить меня напрямую с Брэддоком в офисе Met. Office или со Стэндингом, который ждал один в своем кабинете.
  
  Вероятно, если бы я встал, его реакция была бы такой же медленной, как у моего брата, потому что ни один из них не мог иметь ни малейшего представления об ужасающей свирепости этого шторма или масштабах катастрофы. Сначала он, казалось, не мог понять. Ты и еще один парень. ...? это все? Ты уверен?’ Я не был уверен ни в чем, кроме воспоминаний о корабле, лежащем на траверзе, и о волнах, разбивающих его о скалы. ‘Если бы ты видел моря.... Она сбила Сгейра Мора.’
  
  "Господи Иисусе, Дональд?’Это был первый раз, когда он назвал меня по имени, и это произвело глубокое впечатление. ‘Иисус Христос! Должны быть другие. Должны быть и другие.’ Но я не думал, что тогда это могло произойти. ‘Я уже говорил вам, что вся палуба мостика была собрана за считанные секунды. Они не могут, возможно...’
  
  Ну, взгляните. Иди и узнай.’‘Ветер", - устало сказал я. ‘Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь стоять.’
  
  Тогда ползи, парень, — ползи. Я должен знать. Я должен быть уверен. Клянусь Богом, все не может быть так плохо, как ты говоришь.’Он почти кричал на меня. И затем его голос резко понизился до заискивающего тона. ‘Ради меня, парень, пожалуйста. Выясните, есть ли другие выжившие.’Его голос. Это было так странно — теперь это был голос Иэна, моего собственного брата, с шотландским акцентом. Годы ушли … ‘Все в порядке, Йен. Я постараюсь.’ Это была Мэвис снова — Мэвис и все другие разы. ‘Я попробую", - сказал я снова и выключил телевизор, пройдя через хижину и выйдя наружу под взрыв, который выбил дверь у меня из рук и сбил меня с ног.
  
  Я встретил другого парня, который поднимался с пляжа, полз на четвереньках и плакал от боли в сломанной руке. Он звал меня, но я не услышал ни звука, только его широко открытый рот и здоровую руку, указывающую в сторону моря. Но там ничего не было, ничего, кроме бурлящих вод залива, взбаламученных ветром; все остальное было скрыто дождем, и Сгейр Мор казался расплывчатым пятном. ‘Что это?’ Я заорал ему в ухо и чуть не упал на него сверху, когда налетел ветер, сплошная, захватывающая дух стена воздуха.
  
  ‘Скалы, сэр. Сгейр Мор. Мне показалось, что я видел ...’ Я потерял все остальное. Было почти темно, серый мрак, несущиеся облака были такими низкими, что я почти мог бы протянуть руку и дотронуться до них.
  
  ‘Что видел?’ Я кричал. ‘Как ты думаешь, что ты увидел?’
  
  ‘На мгновение стало ясно, и там были фигуры — мужчины. Я мог бы поклясться....’ Но он не был уверен. В тех условиях ни в чем нельзя было быть уверенным. И твои глаза сыграли с тобой злую шутку.
  
  Я лежал рядом с ним, пока не прошел шквал дождя. Но даже тогда я не смог увидеть то, в чем он все еще клялся, что видел. Облака, пригнанные низкими ветрами, закрыли всю верхнюю половину Сгейр Мора. Оставалось сделать только одно. Я сказал ему идти в хижину, а затем я отправился по прибрежной дороге один. Но это было невозможно. Сила ветра была слишком велика. Он настиг меня, когда я переходил мост Бейли, который перекинут через Берн, и швырнул меня на балки, как будто я был листом бумаги. Сама тяжесть этого была фантастической. Если бы не балки, я думаю, меня подняло бы в воздух и швырнуло в залив. Тогда я повернул назад, и когда я добрался до хижины, я рухнул на кровать Пинни и сразу потерял сознание.
  
  Как долго я был без сознания, я не знаю. Все мое тело болело, и была боль в боку. Порез на моей голове снова открылся, и подушка была темной от крови. Лежа там с открытыми глазами, медленно возвращаясь к жизни, я обнаружил, что смотрю на шкафчик Пинни. Либо мои глаза не сразу сфокусировались, либо мне потребовалось много времени, чтобы понять, что бинокль может избавить меня от долгой прогулки до Кеавы и подъема по ее крутым травянистым склонам. Они были там, лежали на полке, засунутые между несколькими книгами и старым свитером цвета хаки. В хижине было намного светлее; на самом деле, довольно ярко. И шум ветра стал меньше.
  
  Я взял бинокль и, пошатываясь, неуклюже направился к двери. И когда я открыл его, я смотрел на изменившийся мир. Облака, разорванные в клочья ветром, теперь были рваными. И они поднялись так, что был виден весь огромный хребет Кеавы, и я мог видеть отвесную пропасть, которая отделяла его от Сгейр Мора, мог видеть все скалы, пещеры и участки травы на самом Сгейр Море. Воздух был чистым, вымытым дождем. Только Тарсавал и самая вершина Криг Дабх оставались окутанными мраком, облака цеплялись за их промокшие склоны, вздымаясь и кружась среди скал. В направлении моря лучи более яркого света высвечивали белую воду, охваченную ужасающим смятением. Я скользнул с подветренной стороны хижины и, прислонившись спиной к ее мокрой стене, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Внезапно увиденный вблизи, изолированный от остальной части острова, он выглядел как какая-то массивная средневековая крепость. Все, чего ему не хватало, - это подъемного моста, перекинутого через узкую кишку, которая отделяла его от торца Кеавы. С изменением ветра море больше не разбивалось о него белыми столбами, но пена волн, которые разбили нас, лежала берегами, как снег, поверх нагроможденных зубчатых стен скал. В этом чистом воздухе я мог видеть каждую деталь, и ничто не двигалось. Место было мертвым; просто огромная груда камня, а не живое существо. Как такое могло быть? Как и скалы Кеавы, он принял на себя всю тяжесть шторма.
  
  Я опустил бинокль. Только мы двое. Все остальные мертвы; ушли, похоронены, утонули под толщами воды, изрубленные в кашицу, их тела для рыбы, для омаров и крабов, которые ютились в отверстиях и расщелинах подводных скальных террас. Стрэттон, Вентворт, Пинни — все лица, которые я так недолго знал на борту корабля.
  
  Можете ли вы оставить людей в живых? Было ли мне дано Богом, что я мог стоять там и так отчаянно молиться, а затем мгновенно вызвать движение? Так мне показалось, потому что я посмотрел снова, надеясь вопреки всякой надежде, и там, в двойных кругах увеличения, что-то шевельнулось, на мгновение на фоне редеющих облаков выделился человек. Или это было мое воображение? Плоть и кровь среди этой каменной глыбы. Это казалось невозможным, и все же каждый знает о необычайной неуничтожимости человеческого тела.
  
  • Бесчисленные примеры всплыли в моей памяти — то, о чем я читал, то, что мне рассказывали, то, что я действительно видел во время войны; все, что действительно произошло, и не столько неуничтожимость человеческого тела, сколько нежелание, почти неспособность человеческого духа принять поражение. И здесь, сейчас, я смотрел на невозможное, и это не было плодом воображения. Это тоже было реальностью; там был человек, который сейчас находился за линией неба и полз вниз по скалам, пытаясь достичь уровня моря, а другой следовал за ним по пятам.
  
  Сколько было еще живых, я не знал. Мне было все равно. Было достаточно того, что на Сгейр Мор были выжившие, и я бросился обратно в хижину и включил радио. База немедленно ответила на мой вызов. "Подожди". И затем голос, на этот раз не моего брата, срочно спрашивающий о новостях.
  
  Это был полковник Стандинг, и когда я сказал ему, что видел две движущиеся фигуры на Сгейр Мор, он сказал "Слава Богу!" голосом избитого человека, хватающегося за слабую надежду на выздоровление. ‘Если их двое, то может быть и больше’.Он хотел, чтобы я выяснил. Но два или двадцать — какая разница? Проблема их спасения осталась прежней. Могу ли я спустить на воду лодку? Это было его первое предложение, и я обнаружил, что глупо смеюсь. Я устал. Боже! Я устал. И он не понимал. Он понятия не имел о силе ветра, который обрушился на остров. ‘Здесь нет лодок", - сказал я ему. ‘А если бы и были, то там только я и парень со сломанной рукой’. Это было похоже на разговор с ребенком. Я обнаружил, что должен объяснить простыми словами, на что был похож шторм — все трейлеры исчезли и тяжелую штуковину, похожую на бульдозер, засосало в море, лагерь превратился в развалины, все движимое было разбито или ”унесено вихрем", склоны Тарсавала усеяны армейским мусором. Я описал ему все это — бой в море, запуск двигателей, то, как она врезалась в Сгейр Мор и как "боуи" остались на плаву и были выброшены на берег в Шелтер-Бэй. Я говорил, пока мой голос не охрип, мой разум слишком устал, чтобы думать. Наконец, я сказал: "Что нам нужно, так это люди и оборудование — лодка с подвесным мотором или ракетное спасательное устройство, чтобы соединить кишечник между Кеавой и Сгейр Мором. Где другой LCT? Она может войти в залив, теперь, когда ветер снова северный.’
  
  Но L4400 находился в двадцати милях к юго-западу от Лэрга, двигаясь перед огромным морем, палуба его мостика обвалилась, а тарелки деформировались, обломки судна, которое могло вернуться в порт, а могло и не вернуться. Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направлялось на ее перехват. Ближайшим кораблем был военно-морской буксир, но в этих условиях до него оставалось еще двадцать четыре часа пути. Что-то, о чем рассказывал нам мой дед, медленно всплыло на поверхность моего разума, что-то о посадке на Сгейр Мор, о гладкости скал. ‘Я не думаю, что лодка помогла бы", - сказал я. ‘Единственное место посадки на Сгейр Мор находится со стороны моря. А это невозможно, за исключением безветренной погоды.’
  
  Потребовалось время, чтобы это осенило. Он не хотел в это верить. Откуда я знал? Был ли я абсолютно уверен? Наверняка там должны быть скальные выступы, по которым умелый альпинист … ‘Уточните у моего ... у майора Брэддока", - сказал я. ‘Посоветуйся с ним’. Этот человек спорит, задает вопросы. Я молил Бога, чтобы он сошел с дистанции и снова отдал мне Иэна. Иэн бы понял. ‘Я хотел бы перекинуться парой слов с майором Брэддоком’.
  
  "Я разберусь с этим’.Голос был резким. "Майор Брэддок и так причинил достаточно неприятностей". ‘Я все равно хотел бы с ним поговорить’.
  
  "Ну, ты не можешь’. ‘Почему бы и нет?’
  
  Пауза. И затем: "Майор Брэддок арестован". Бог знает, что я тогда сказал. Я думаю, что я выругался — но проклинал ли я положение или обстоятельства, я не знаю. Тщетность всего этого! Единственный человек, который мог помочь, который вникал в проблему, и этот тупица арестовал его. ‘Ради бога’, - взмолился я. ‘Отдай мне Брэддока. Он будет знать, что делать’. И резкий и пронзительный в эфире прозвучал его ответ - невероятно в данных обстоятельствах. "Вы, кажется, забываете, мистер Росс, что "я здесь командующий офицер, и "я вполне способен справиться с ситуацией.’ ‘Тогда разберись с этим, - крикнул я ему, - и убери этих людей со Сгейр Мора’. И я отключился, понимая, что сейчас слишком устал, чтобы контролировать свой темперамент. Я просто сидел там тогда, думая об Иэне. Бедняга! Это было достаточно плохо — гибель людей, кораблекрушение, но быть под арестом, бездействовать, не принимая участия в спасении, и ничего не делать, кроме как обдумывать в уме случившееся. Неужели Стэндинг не понимал? Или он был садистом? Что бы это ни было, эффект на Иэна был бы тот же. "Кровавая, гребаная свинья", - подумал я. Жестокий, тупой ублюдок.
  
  ‘Мистер Росс! Мистер Росс, сэр, вы разговариваете сами с собой.’
  
  Я открыл глаза, чувствуя, как чья-то рука трясет меня за плечо. Парень со сломанной рукой стоял там, глядя на меня с озабоченным хмурым видом. Он больше не выглядел испуганным. У него даже был определенный рост, когда он стоял там, протягивая мне дымящуюся кружку. ‘Это всего лишь Боврил", - сказал он. ‘Но я бы хотел немного выпить после того, как мы искупаемся....’ Он был кокни. Вставные зубы улыбнулись мне на забавном маленьком перекошенном лице. ‘Когда ты выпьешь это, тебе лучше сменить одежду. Оглохни, если не сделаешь этого. Позаимствуй у капитана Пинни; он не будет возражать."Этот коротышка пытается стать мне матерью, а его сломанная рука все еще безвольно свисает. Мое сердце потеплело к нему. Зажегся свет и послышался новый звук — гул генератора, слышимый между порывами ветра.
  
  ‘У тебя горят огни’.
  
  Он кивнул. ”Вот видишь, здесь все наэлектризовано. Без генератора ты не умеешь готовить. Я приготовил сосиски, а еще бекон, яйца и поджаренный хлеб. Это твое?’ Тогда я спросил его, как его зовут, и он ответил: ‘Альф Купер. Родом из Ланнона.’ Он ухмыльнулся. Далековато от Bow Bells, не так ли? Ведь я раз или два снимал их в карты, когда мы были в flaming water, и они тоже не играли в ‘ymn toons’.
  
  Как только мы поели, я, как мог, вправил ему руку, а после этого показал, как работать с радио. Теперь я чувствовал себя сильнее, и, возможно, из-за этого ветер казался менее ужасающим, когда я снова попытался поближе рассмотреть Сгейр Мор. На этот раз я смог пересечь мост, но на плоском лугу под старыми ленивыми грядками ветер подхватил меня и придавил к земле. Птица с криком пролетела совсем близко над моей головой. Я подполз к укрытию в расщелине и, повернувшись спиной к развалинам ее стены из сухого камня, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Видимость теперь была лучше. Я мог видеть скалы, отвесно падающие в волнение моря, трещины и овраги, и фигуру, движущуюся, как тюлень, высоко на голом выступе. Там были и другие, присевшие на корточки, укрываясь от волн, которые все еще бились о дальний борт, покрывая всю массу брызг. Я насчитал пятерых мужчин, которые лежали, забившись в щели, как овцы жмутся друг к другу для защиты от непогоды.
  
  Пятеро мужчин. Возможно, их было больше. Я не мог видеть. Всего пять неподвижных тел, и только одно из них подавало какие-либо признаки жизни, и теперь он лежал неподвижно. Я начал тогда, держась края пляжа, который круто поднимался и давал мне небольшое укрытие. Ожог заставил меня подняться на мост, и когда я входил в лагерь, взрывная волна сбила меня с ног, и кусок рифленого железа, рассекая воздух прямо над моей головой, упал в море и заскользил по его плоской поверхности.
  
  Вернувшись в хижину, я позвонил на базу, и меня немедленно соединили с полковником Стандингом.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  СПАСЕНИЕ
  
  (22-24 октября)
  
  Задолго до моего первого контакта с базой, даже до того, как поступил сигнал бедствия, все службы были подняты по тревоге и были предприняты первые шаги для устранения чрезвычайной ситуации. Береговое командование в Балликелли вылетело с "Шеклтона" на поиски "Викинг Фишер", военно-морской флот отправил эсминец с "Гарелоха". Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направилось в Лэрг, судну рыбоохраны к северо-западу от Оркнейских островов было приказано на полной скорости следовать к Гебридским островам, а быстроходный минный заградитель готовился к отплытию, если потребуется. К девяти часам аварийная операция была сосредоточена на L4400, в то время потрепанном затонувшем судне, шедшем до шторма где-то к западу от Лэрга. Эсминцу было приказано приблизиться к ней со всей возможной скоростью и либо оставаться рядом, чтобы забрать выживших, либо сопроводить ее в Левербург или обратно в Клайд, если он сможет это сделать. Второй "Шеклтон" вылетел с базы берегового командования в Северной Ирландии с приказом определить его местонахождение и кружить вокруг него до прибытия эсминца или пока его не сменит другой самолет.
  
  Такова была ситуация, когда я связался с базой с определенными новостями о выживших после крушения L8610. Ни "Шеклтоны", ни "разрушитель" не могли ничем помочь людям на Сгейр Мор. Судно рыбоохраны и минные заградители находились слишком далеко, чтобы действовать эффективно, а условия исключали возможность использования вертолетов Northern Air Sea Rescue. Задача была возложена на военно-морской буксир. Мало того, что он был более подходящим судном, чем эсминец, для работы вблизи берега среди скал, он также оказался намного ближе. Судно отплыло из Лохмедди в 09.17.
  
  В этих условиях и в этих северных водах армия в значительной степени зависела от других служб, а их ресурсы были ограничены. Стэндингу пришлось использовать то, что было доступно, и в данных обстоятельствах импровизация, вероятно, была оправдана. Когда я говорил с ним, я думаю, что он уже принял решение. Легко быть мудрым после события и сказать, что это было паническое решение, но, с его точки зрения, у него не было такого уж большого выбора. Буксир никак не мог добраться до Лэрга до наступления ночи. В тех морях, даже учитывая тот факт, что такой сильный шторм должен был закончиться быстро опускается, было бы неплохо, если бы она была в Шелтер-Бэй к рассвету, а прогноз на рассвет следующего дня не был хорошим. Депрессия, которая была неподвижной к западу от Ирландии, снова пришла в движение и, как ожидается, достигнет Гебридских островов в течение двадцати четырех часов. Вместо полярного воздушного потока тогда будут дуть южные ветры силой 6, которые позже изменятся на юго-запад и усилятся до силы 7, возможно, штормовой ветер силой 8. Он посоветовался с Фергюсоном и Филдом, обоими офицерами, которые хорошо знали Лэрга и которые перелезли через Сгейр Мор. Они подтвердили то, что я сказал ему, что скалы были отвесными на стороне, обращенной к заливу Шелтер, и что единственным возможным местом посадки была сторона, обращенная к морю. И поскольку эта сторона была подвержена ветрам между югом и западом, было очевидно, что прогноз не только делал крайне маловероятной попытку высадки на следующий день, но также и то, что существовала серьезная опасность того, что выжившие будут раздавлены силой волн. То, что вообще кто-то выжил, очевидно, было связано с изменением направления ветра, которое произошло почти сразу после столкновения с кораблем, и к рассвету все они могли умереть от переохлаждения.
  
  Следовательно, время было жизненно важным фактором. Более того, и Фергюсон, и Филд согласились, что единственный практический способ избавиться от них - это запустить в них очередь из приклада "Кеавы" и провести их над брюхом у бриджес буй. Это означало ракетный спасательный аппарат. Единственное оборудование такого рода, оснащенное управляемым оружием, было выделено отряду Learg, и никто не был уверен, было ли оно отправлено или нет. Рафферти думал, что нет, но офицер транспортной службы не согласился, и был направлен отряд для обыска складов , нагроможденных за причалом в Левербурге. Тем временем Адамса вызвали в суд. Ветер в Норттоне был около 35 узлов, порывы 40 с лишним. Он наотрез отказался пилотировать свой вертолет где-либо рядом с Лэргом. Он пришел в офис Стандинга прямо из Метрополитен-офиса. Он был хорошо осведомлен о срочности ситуации. Он также знал, что турбулентность воздуха вокруг Лэрга сделала для него посадку там совершенно невозможной.
  
  Было потрачено время на связь с двумя основными станциями спасательных шлюпок. Они стояли наготове, но, хотя у них имелось оборудование для плавучих буев, они были расположены еще хуже, чем буксир, чтобы доставить его туда. Тогда был только один выход - сбросить спасательное снаряжение с парашютом. Но ни один Шеклтон не осмелился бы пролететь низко над островом, а падение с большой высоты почти наверняка привело бы к тому, что парашюты унесло бы в море.
  
  Именно Адамс предложил возможное решение. Небольшой самолет, принадлежащий одной из чартерных компаний, ожидал в Сторновее разрешения погоды на обратный рейс на материк. Он подумал, что пилот, канадец по имени Рокки Феллоуз, который много раз летал в кустарниках на северо-Западных территориях, мог бы попытаться это сделать. И в Сторноуэе было спасательное снаряжение, в котором они нуждались.
  
  Именно тогда Фергюсон вызвался добровольцем; если первая заброска была успешной и снаряжение приземлилось в доступном месте, то он совершал прыжок и организовывал установку буя для бриджей. Он стоял перед трудным выбором. Теперь он получил мой второй звонок. Он знал, что на Сгейр Мор высадилось по меньшей мере пять человек, и до рассвета оставалось всего семь часов. Риск жизнью одного человека против почти неминуемой гибели пятерых; справедливо или нет, но он принял предложение Фергюсона. Было тогда одиннадцать сорок пять. Десять минут спустя Фергюсон был в пути. Филд отправился с ним: также сержант и двое солдат, все из которых закончили курс парашютного дела. И пока штабная машина совершала свой сорокамильный рывок в Сторноуэй, Стандинг дозвонился в аэропорт и попросил их найти Феллоуза и попросить его немедленно позвонить в Норттон. Он также попросил их организовать доставку спасательных средств на аэродром и подготовить парашюты. К утру буксиру было приказано зайти в Левербург в надежде, что спасательное снаряжение армии будет найдено.
  
  Это была ситуация, когда я в следующий раз связался с Базой. Я нашел будильник в развалинах кухни, и на нем было 12.53. После этого Стэндинг смог сообщить мне, что Феллоуз согласился предпринять попытку высадки. Скорость ветра в Сторновее была немного меньше, чем показывал анемометр Клиффа Моргана. Ситуация начала спадать, и он был настроен оптимистично. Полагаю, мне следовало предупредить Стэндинга. В Леарге скорость ветра тоже упала. Но есть разница между падением примерно с 50 узлов и падением из-за фантастических скоростей ветра, которые мы испытывали. Он все еще срывался с седла порывами значительной силы. Я не знаю, имело бы это какое-то значение, если бы я предупредил его, я не знаю. Вероятно, нет. Никто, сидящий в его офисе почти в сотне миль отсюда, не мог иметь ни малейшего представления о той взбучке, которую получил и продолжает получать Лэрг. В любом случае, я думал о тех людях на Сгейр Мор. Если пилот был готов попробовать это, то не мне было его отговаривать. Расчетное время прибытия, указанное мной для ‘ прибытия самолета, было приблизительно в 14.15. Через час ветер, возможно, сразу же утихнет. Я знал, что это случается со штормами такой интенсивности. И если бы это произошло, тогда вся ситуация изменилась бы, и самолет над головой мог бы решить вопрос между жизнью и смертью для выживших. В любом случае, это зависело от пилота.
  
  Стэндинг все еще разговаривал со мной, объясняя о буксире и о том, что Адамс был наготове в надежде, что условия могут улучшиться настолько, чтобы он мог управлять вертолетом. Внезапно он остановился на середине предложения, и я услышал, как он сказал, "Одну минуту’. А затем другой голос — голос, который я узнал, гораздо слабее, но все еще вполне слышимый: ‘Пожалуйста. Я должен увидеть тебя. Ты не можешь этого сделать. Если ты заставишь Майка прыгнуть
  
  Я не заставляю его. Он вызвался добровольцем.’
  
  Тогда останови его. Ты должен остановить его. Он покончит с собой. Это убийство - ожидать, что он прыгнет при таком ветре, просто чтобы доказать, что он может это сделать.
  
  "Ради бога, Марджори. Возьми себя в руки. Он ничего не пытается доказать.
  
  ‘Конечно, он такой. Ты используешь его в своих интересах. Она была вне себя, ее голос дрожал от буйства эмоций.
  
  ‘Это несправедливо. Он будет убит и...’ Я услышала звон телефона, когда он бросил его, и его голос внезапно стал далеким: ‘Послушай, моя дорогая. Попытайся понять. Это вопрос не только к Майку Фергюсону. Где-то там есть выжившие, и единственный шанс вытащить их ...’ 7 им все равно. "Я думаю о Майке".
  
  Твой отец с ним. Он проследит, чтобы не совершить ничего опрометчивого.’ Но она этого не приняла. Папа и Майк — они оба сделаны одинаково. Ты это знаешь. Они оба ... ” Она поколебалась, добавив: "Он прыгнет, каковы бы ни были условия’. И затем на другой ноте: ‘Это правда, что мистер Росс - один из выживших? Майор Рафферти сказал что-то о...’
  
  "Я как раз сейчас с ним разговариваю".
  
  И затем я услышал, как он сказал, "Марджори!" его голос был резким и злым. Должно быть, она схватилась за телефон, потому что ее голос внезапно зазвучал ясно и очень близко ко мне, неудержимо дрожа, так что я уловил ее настроение, отчаянную настойчивость ее страха. Она могла бы быть там, в хижине, со мной. ‘Мистер Росс. Помоги мне, пожалуйста. Майк не должен прыгать. Ты слышишь? У тебя есть радио. Вы можете связаться с самолетом.’ И затем, почти со всхлипом: ‘Нет, дай мне закончить.’ Но он отобрал у нее телефон. ‘Росс? ‘Я перезвоню тебе через тысячу четырнадцать ноль-ноль’.Раздался щелчок, и после этого наступила тишина.
  
  Феллоуз вылетел из Сторноуэя в 13.40. Условия немного улучшились, ветер восточный, около 30 узлов. Однако снова опустилась облачность, и начались шквалы дождя. Они оказались в облаке, не достигнув 1000 футов, и им пришлось подняться более чем на 6000, прежде чем они оказались над ним. Филд сидел в кресле второго пилота; Фергюсон, сержант и двое мужчин вернулись в фюзеляж. Самолет был старым Consul, металл крыльев до блеска отполирован градом и дождем, в результате многолетнего воздействия агрессивных сил стихий. Они летели почти сорок минут под водянистым солнечным светом над плоской, как вата, облачной равниной. Скорость полета 120, высотомер устойчив на отметке 6,5 и ближе к концу пилот ищет орографическое облако, выпуклость в облачности, которая точно указала бы местоположение Лэрга. Но не было никаких орографических облаков, и в 14.20 они начали спускаться сквозь облачность.
  
  Расчет Феллоуза был основан на курсе и скорости. Он сделал поправку на дрейф, но у него не было возможности определить, оставался ли ветер постоянным, и он подсчитывал так, как это делали первые летчики, держа навигационные приборы на колене. И все это время ему приходилось управлять своим самолетом при сильном ветре. Он говорил со мной по радио. Но я не мог даже предположить скорость ветра, потому что он был нарушен Tarsaval и Malesgair и обрушился со стороны Седловины сильными вихрями. Все, что я мог ему сказать, это то, что потолок был меньше тысячи. Крига Даба было чуть больше тысячи, и Криг Дабх был покрыт пеленой.
  
  Спускаться вот так сквозь густые облака было не очень приятно. Филд позже сказал мне, что он не осмеливался взглянуть на высотомер после того, как он открутился до двух тысяч. Он хотел бы иметь возможность закрыть глаза, но не мог; они оставались прикованными к серой пустоте впереди, его тело напряглось и подалось вперед, натягивая ремень безопасности. Двигатели издавали едва слышный звук, только тихий шепот, кончики крыльев трепетали в моменты турбулентности. Феллоуз тоже наклонился вперед, глядя сквозь лобовое стекло. Они оба ждали того внезапного потемнения в непрозрачной пленке впереди, которое означало бы хард-рок и конец. Теоретически Феллоуз промахнулся на пять миль и снижался над пустым, беспрепятственным морем. Но он не мог быть уверен. Тарсавал был ростом 1456 футов. кайф.
  
  Пять минут — одни из самых длинных пяти минут в его жизни, сказал Филд. Наконец, он оторвал взгляд от пустого лобового стекла и взглянул на высотомер. Восемьсот футов. Облако незаметно потемнело. Его глаза, в которых не было ничего существенного, на чем можно было бы сфокусироваться, играли с ним злые шутки. Он снова был на высоких склонах огромной горы, вокруг него кружились облака. И затем внезапно появился узор — полосы черного и белого, длинные пенящиеся линии, приближающиеся к ним. Море и длинный марш волн были оторваны от них ветром.
  
  Самолет резко накренился, кончик крыла, казалось, почти касался гребня валика, который вздыбился, скручиваясь, а затем разбился в огромной волне бьющей воды. Они выровнялись, скользя по поверхности, черная завеса дождевого шквала впереди. Снова накренился, чтобы обогнуть его, а затем на мгновение ослеп, когда вода ударила в лобовое стекло, гонимая силой ветра в длинные ручейки, которые никогда не были спокойными. А с другой стороны шквала им навстречу надвигается темная стена, возвышающиеся утесы из черного камня, отходящие от правого крыла, виднеются два самолета STAC, их вершины скрыты облаками. Добрый день. Затем курс 280® и впереди открывается залив Шелтер. Феллоуз вошел прямо в нее, пролетев чуть более 500 футов, и когда он развернулся, ветер подхватил его и швырнул, как раненую чайку, на вершину Сгейр Мор.
  
  В тот первый заход они ничего не увидели, но когда он зашел снова, на этот раз медленнее, на курсе 020 ®, направляясь прямо по ветру, Филд увидел людей, стоящих среди скал и машущих им. В бинокль он насчитал одиннадцать, и когда они появились снова, на этот раз немного ниже, задевая вершины скал, он насчитал четырнадцать. Затем они отошли, описав круг в открытом море за двумя рукавами залива, пока Феллоуз докладывал на базу по радио.
  
  Четырнадцать человек все еще живы. Тогда у Стэндинга не было выбора. Как и Фергюсон. Как и Феллоуз. Он крикнул людям в фюзеляже приготовиться и направился обратно в отсек укрытия. Дверь фюзеляжа была открыта, прижатая к стропилам, и два пакета застыли на холодном ветру, дующем из отверстия. Феллоуз поднял руку. ‘Отпусти’. Они были выброшены. Дверь фюзеляжа захлопнулась. Самолет накренился.
  
  Тогда я оставил радио и стоял с подветренной стороны хижины. Я видел, как упали два пакета — две черные точки, похожие на бомбы, падающие с борта самолета. Два белых купола расцветают, и самолет, как лист, уносится в сторону Сгейр Мора, теряя высоту, его крылья опускаются, как у птицы в полете. Он преодолел скалы и растворился в дожде. Парашюты двигались по небу над моей головой, увеличиваясь в размерах, но дрейфуя очень быстро. И затем сначала один, а затем и другой были захвачены нисходящими сквозняками, нейлоновые навесы наполовину рухнули. Они стремительно обрушились вниз, а затем, как раз перед тем, как упасть на пляж, каждый из них с хрустом, который я почти слышал, взлетел вверх, а затем мягко, почти грациозно приземлился на полпути к склонам Кеавы.
  
  Я видел, что с ними случилось, но Феллоуз - нет. Он был слишком занят тем, что пытался увести свой самолет подальше от Сгейр Мора. И Филд смотрел на камни, а не на парашюты. Все, что они увидели, когда вышли из ливневого шквала и сделали круг над заливом, были два парашюта, лежащие бок о бок, как два белых гриба, близко друг к другу под первым каменистым склоном на Кеаве. Они не понимали, что это была удача, а не суждение, которое привело их туда. Филд подал ответный сигнал Майку Фергюсону, подняв оба больших пальца, и Феллоуз снова сел в самолет. Тренировка была такой же. Двое мужчин держали дверь фюзеляжа открытой. Сержант действовал как диспетчер. Но на этот раз он отправлял человека, а не два неодушевленных предмета. И снова Феллоуз оценил свой момент, поднял руку и крикнул: ‘Прыгай!’
  
  Ошибся ли Феллоуз или Майк Фергюсон колебался, как сказал сержант, никто никогда не узнает. Впечатление Филда было такое, что он немедленно прыгнул. Но в такие моменты на счету доли секунды, и пилот, напряженный и контролирующий свою машину, обладает чувствительностью и скоростью реакции, которые намного быстрее, чем у обычного человека. Феллоузу показалось, что прошло много времени, прежде чем сержант крикнул, что Фергюсона нет. Учитывая его послужной список на парашютных курсах, кажется более чем вероятным, что Фергюсон на самом деле колебался. Если бы он это сделал, то это было фатальное колебание. Возможно, в те последние несколько мгновений столкновения он почувствовал, что прыгает навстречу своей смерти. Сержант сообщил, что его лицо было очень белым, губы дрожали, когда он двинулся к двери. Но опять же, учитывая его предыдущий опыт, некоторая нервная реакция была неизбежна.
  
  В трагедии такого рода бессмысленно пытаться распределить вину. Каждый человек делает все возможное в соответствии со своими возможностями, и в любом случае жизненно важным фактором был ветер. Я прислонился спиной к хижине, и в тот момент, когда самолет накренился и этот крошечный комочек человеческой плоти вылетел из фюзеляжа, я почувствовал, как вся конструкция задрожала под натиском ветра. Это был не просто порыв ветра. Это был устойчивый рев, и он продолжал дуть. Я увидел, как раскрылся парашют, его падение внезапно остановилось. Он был тогда примерно в 500 футах и прямо у меня над головой; самолет, все еще кренясь, швыряло вбок через Сгейр Мор.
  
  Если бы ветер был попутным, его парашют мог бы мгновенно распасться. Именно это случилось с двумя предыдущими парашютами. Возможно, он тяжело приземлился и был ранен, но он все еще был бы жив. Но это был устойчивый ветер. Благодаря этому его парашют был полон. Я видел, как он боролся с нейлоновыми шнурами, чтобы частично свернуть его, но это было похоже на воздушный шар, который был полон до отказа и на огромной скорости летел к Кеаве, таща его за собой. На мгновение показалось, что с ним все будет в порядке. Наклонный скалистый хребет Кеавы в том месте, куда он направлялся, достигал добрых 70 футов в высоту, но когда он приблизился к нему, крутой склон, обращенный к Шелтер-Бей, вызвал восходящую осадку. Парашют раскрылся, устремляясь к облакам. Он преодолел вершину на несколько сотен футов. На мгновение он пропал из виду, поглощенный облаками. Затем я увидел его снова, парашют наполовину раскрылся и быстро падал. Это был проблеск, не более, потому что в тот же миг он скрылся за Кеавой.
  
  За хребтом был отвесный утес, а за утесом ничего, кроме Атлантики и истерзанных штормом волн. Все это было так далеко, что едва ли казалось реальным; только воображение могло связать этот краткий проблеск исчезающего белого нейлона с мертвым человеком, утонувшим во влажном, удушливом мире бурлящей воды.
  
  Самолет остановился, делая круг у входа в залив. Это больше не повторялось, и больше никто не прыгал. Я медленно вернулся в хижину и услышал по радио голос Стандинга. Он был так потрясен, что я едва узнал его. Он приказывал пилоту возвращаться в Сторноуэй.
  
  Я был рад этому — рад, что больше никому не прикажут прыгать, рад, что мне не придется снова стоять возле хижины и смотреть, как еще один парашют улетает в Атлантику. Я обнаружил, что дрожу, все еще с той картиной в голове, где человек болтается, а из облаков выходит белый конверт, наполовину разрушенный, и бедняга падает замерзать в Атлантике. Мне нравился Майк Фергюсон. У него было много мужества, чтобы выдержать этот прыжок. И тогда я подумал о Марджори Филд и о том разговоре, который у нее был с полковником Стандингом, когда я был невольным подслушивающим. Кто-то должен был сказать ей, и я был рад, что я не ее отец. У мертвых есть свой момент борьбы, тот краткий момент шока, который хуже рождения, потому что связи с этим миром сильнее. Но для живых боль не прекращается со смертью. Это остается до тех пор, пока память не притупится и лицо, которое подчеркивало личность любимого человека, не поблекнет.
  
  Я все еще думал о Марджори, когда мне позвонил Стэндинг, требуя оценить скорость ветра, силу сквозняков, высоту потолка. Я подошел к двери хижины. Рев ветра на мгновение стих. Я думал, что сейчас нет ничего сильнее 40 узлов. Мои глаза невольно устремились на покатую спину Кеавы. Если бы только Майк подождал. У него был бы шанс сейчас, но это было сделано. Он прыгнул и его не стало. Небо на юге, у входа в залив, было пустым, самолет улетел.
  
  Я вернулся и доложил Стэндингу. Он спросил, в частности, о сквозняках, и я сказал ему, что они были прерывистыми, что в данный момент они потеряли большую часть своей силы. Последовала долгая пауза, а затем он сказал, что они попытаются совершить посадку на вертолете. Я не пытался отговорить его. Эти люди все еще были на Сгейр Море, и я устал. В любом случае, сейчас было тише. Как долго это продлится, я не знал. Я просто молил Бога, чтобы они полетели на вертолете, вместо того, чтобы пытаться сбросить людей с парашютом. Я задавался вопросом, действительно ли Адамс отказался летать, или на холодный математический склад ума Стэндинга повлияла высокая стоимость этих машин. Это была мысль, которая разозлила меня. Когда вы рассматриваете, как Службы тратят деньги налогоплательщиков, миллионы глупо потрачены, и здесь, возможно, порядочный человек был отправлен на смерть из-за страха рисковать несколькими тысячами. ‘Чертовски вовремя", - сердито сказал я. ‘Если бы ты с самого начала воспользовался вертолетом.
  
  На этом я смирился. Бедный ублюдок! Это была не его вина. Решения должны приниматься людьми, находящимися в командовании, и иногда, неизбежно, это неправильные решения. Это было то, ради чего он пытался оказать помощь выжившим до наступления темноты. Я задавался вопросом, что бы сделал мой брат. При всех своих недостатках Иэн был человеком действия. Его поведение в чрезвычайной ситуации было инстинктивным. ‘Жаль, что вы не предоставили это майору Брэддоку’. Я сказал это прежде, чем смог остановить себя. Я услышал его учащенный вдох. И затем, жестким, холодным голосом, он сказал, "Мы будем с вами меньше чем через час". Мы! Я помню, как думал об этом, сидя там, ошеломленный усталостью. Стэндинг кончал сам? Но это, казалось, не имело значения — не тогда. Спасательное снаряжение было там, на склонах Кеавы, и все, что нам было нужно, - это люди, чтобы собрать его и установить. Мужчины, которые были свежи и полны энергии. Я устал. Слишком устал, чтобы двигаться, мое ноющее тело едва реагирует на приказы моего мозга. Нервы, мышцы, каждая часть моей анатомии взывала об отдыхе.
  
  Я разбудил Купера, сказал ему следить за радиосвязью и разбудить меня через сорок минут. Затем я упал на кровать Пинни, не потрудившись раздеться, и мгновенно уснул.
  
  ‘Мистер Росс. Очнись’. Голос звучал все громче, рука трясла меня за плечо. Я моргнул глазами и сел. ‘Боже Всемогущий! Ты никогда не давал мне отмашки. Думал, ты сдох. Честно, я так и сделал.’ Купер склонился надо мной, с тревогой глядя на меня. ‘Вы правы, сэр?’ И затем он сказал: ‘Они сейчас в эфире. Хочу знать, на что похожи условия. Я сказал им: все еще дует сильный ветер, но уже яснее — только на вершине Тарсавала теперь есть надпись Cla'd.’
  
  Я встал и подошел к радиоприемнику. Было без двенадцати минут четыре. Голос Адамса стал слабым и хриплым. Он хотел оценить скорость ветра, его направление, силу нисходящих порывов. Я подошел к двери хижины. Теперь это было, конечно, намного яснее; на самом деле, довольно ярко. Облачность рассеивалась, рваные лохмотья облаков спешили по холодному голубому небу, а разбитая вода в направлении моря сияла белизной в пятнах косого солнечного света. Кеава и Малесгейр, два рукава, которые окружали бухту Шелтер, были свободны от облаков. Таким был Криг Дабх. Впервые я смог увидеть смотровую площадку, где размещался радар станции слежения. Только вершина Тарсавала все еще была скрыта, гигант в матерчатой шапке, ставшей бесформенной из-за ветра. Мне показалось, что ветер усилился, и сквозняки были нерегулярными. Иногда был длительный промежуток, в течение которого просто дул ветер. Затем внезапно он обрушивался с высоты, два или три порыва в быстрой последовательности.
  
  Я вернулся к рации и доложил Адамсу. Он сказал, что мог видеть Лэрга довольно отчетливо, и подсчитал, что ему осталось пройти около семи миль. "Я зайду с юга примерно на четырехстах", сказал он. ‘Ты знаешь, где находится посадочная площадка — рядом с домом Фактора. ‘Я буду ждать тебя там. ‘Я полагаюсь на то, что ты подашь мне сигнал. ‘Мне нужно около шестидесяти секунд, чтобы не было сквозняков. Понятно?’Я не думаю, что он услышал мой протест. В любом случае, он не ответил, и я вышел, проклиная его за попытку переложить бремя ответственности на меня. Неужели он думал, что я смогу контролировать сквозняки? В них не было никакой закономерности. Они приходили и уходили; только что я шел довольно легко, а в следующую секунду меня сбило с ног, и весь воздух застрял у меня в горле. Будь проклят этот человек! Если бы я подал ему сигнал, это было бы моей ответственностью, если бы что-то пошло не так.
  
  Но не было времени обдумывать это. Я едва добрался до пляжа, когда увидел вертолет, пятнышко низко над водой за входом в залив. Он прибыл быстро, и к тому времени, как я добрался до дома Фактора, я мог слышать его двигатель, гудящий, как жужжащая пила, над шумом прибоя. Удар с понижением, примявший траву и со свистом пронесшийся над заливом, поверхность которого вскипела, как будто там носились миллионы мелких рыбешек, - он исчез почти так же быстро, как появился. Еще один и еще один ударяются о землю, приминая длинные коричневые пучки травы, взметая в воздух высушенные морские водоросли. Они приближались, как песчаные дьяволы, спускаясь по спирали. Вертолет, попавший в одну из них, упал почти до уровня моря, а затем взмыл ввысь. Теперь это было очень близко и увеличивалось с каждой минутой. звук его двигателя наполняет воздух. Во внезапной тишине, последовавшей за последним порывом, мне показалось, что я слышу свист лопастей его винта.
  
  Ждать не имело смысла, каждую секунду, пока он зависал там, ему угрожала смертельная опасность. Я помахал ему рукой, моля Бога, чтобы он одним быстрым броском шлепнулся на землю, прежде чем прогремит следующий взрыв. Но он этого не сделал. Он был осторожным человеком, что хорошо для пилота; за исключением того, что сейчас был неподходящий момент для осторожности. Он заходил медленно, нащупывая свой путь, и следующий порыв подхватил его, когда он был еще на высоте ста футов. Это было похоже на удар кулака: Вертолет швырнуло вбок и вниз, он врезался в берег; поплавки смялись, и в то же мгновение, когда лопасти несущего винта все еще вращались, всю машину подняло и швырнуло в море. Он коснулся воды, накренился, с лопастей капала пена, а затем он погрузился, пока не лег на бок, наполовину погрузившись, сломанная опора поплавка жестко торчала в воздухе, как нога какой-то раздутой туши.
  
  Затем тишина, ветер стих, и все на мгновение стихло. Рядом с плавающим обломком вынырнула голова. Еще и еще. Трое мужчин неловко плыли, а затем жестяная туша подняла в воздух вторую раздробленную ногу и затонула. Из него вышел воздух, единственная отрыжка, которая подняла поверхность воды, и после этого ничего; только плоское море, покрытое рябью от ветра, и три темные головы, барахтающиеся на пляже.
  
  К счастью, прибоя было немного. Один за другим они поднялись на ноги и выбрались на берег вброд, утопленники, хватающие ртом воздух, бросающиеся на мокрые камни, внезапно обессилевшие от охватившего их страха. Я подбежал к ним, вглядываясь в каждое лицо. Но это были люди, которых я не знал. Они были живы, потому что находились в фюзеляже, в пределах досягаемости двери. Стэндинг сидел с Адамсом за пультом управления. Они оба оказались в ловушке.
  
  Это было всего несколько минут назад, несколько коротких минут назад, когда я разговаривал с Адамсом. Это казалось невозможным. Только что вертолет был там, так близко над моей головой, что я невольно пригнулся — и теперь его не было. Я стоял там с теми тремя мужчинами, которые стонали у моих ног, неверяще уставившись на воды залива. Ничего. Ничего, кроме сверкающей сталью поверхности, взрывающейся брызгами, а под ней Стоящий и Адамс, все еще пристегнутые ремнями к своим креслам, с уже незрячими глазами .... Была ли это моя вина? Я чувствовал тошноту до самых внутренностей, был совершенно опустошен.
  
  ‘Господи, чувак. На что ты уставился?’
  
  Одна из фигур, сержант, с трудом поднялся на ноги и уставился на меня дикими глазами, его волосы безвольно прилипли к голове.
  
  ‘Ничего", - сказал я. Это было ничто из того, что он мог видеть. Двое мертвых мужчин были у меня в голове, а он думал не о них, а только о том факте, что он был жив.
  
  ‘Господи! Было холодно.’ Он дрожал; стонал про себя. Но затем привычка и тренировки дали о себе знать. Он поднял своих людей на ноги, и я отвел их в лагерь.
  
  Я думал, что это был конец всех надежд для выживших на Сгейр Мор; трое человек убиты и ничего не достигнуто.
  
  Смерть Стэндинга оказала парализующее воздействие на спасательную операцию. Это был не столько сам человек, сколько команда, которую он представлял. Это оставило вакуум, и в Норттоне был только один человек с опытом, способный заполнить его; этот человек лежал на своей кровати, питая ненависть, которая больше не имела смысла. Посреди потока телепринтов туда и обратно никто и не подумал сообщить ему, что Стэндинг мертв. Он услышал об этом от сопровождавшего его офицера, который узнал об этом от санитара, который принес им чай. Потребовалось время, чтобы осознать последствия, и только почти в пятнадцать пятнадцать он, наконец, пришел в себя, поднялся на ноги и приказал лейтенанту Фиппсу сопровождать его в офис движения. Там он отправил телеграмму бригадному генералу Маттисону: В связи со смертью полковника Стандинга, полагаю, у меня есть ваши полномочия принять командование. Пожалуйста, подтвердите, чтобы я мог организовать попытку спасти выживших завтра на рассвете.Это сообщение было отправлено в 17.23.
  
  Бригадный генерал Маттисон, который позже признался, что посчитал действия Стандинга по помещению своего заместителя под строгий арест опрометчивыми, немедленно дал ответный сигнал: Ваше временное командование Норттоном подтверждено. Сообщите о запланированных действиях по освобождению выживших. Правила королевы не очень конкретны в отношении принятия командования арестованным офицером, и в сигнале Маттисона тщательно избегалось упоминание этого вопроса. На самом деле у него было очень мало альтернативы. В Норттоне не было другого офицера, способного взять управление на себя в подобной ситуации, а для того, чтобы отправить командира на замену, потребовалось бы время. Более того, Брэддок пользовался доверием своего начальства в военном министерстве. Был и еще один фактор. Пресса теперь была предупреждена о том, что происходило на Внешних Гебридах. Сотрудник пресс-службы шотландского командования в течение последнего часа или около того столкнулся со шквалом требований предоставить информацию из Лондона, а также из редакций шотландских газет. Они знали об исчезнувшем траулере.
  
  • Они знали, что десантное судно столкнулось с трудностями к западу от Лэрга. Они также знали, что другой LCT потерпел кораблекрушение на острове и что там были выжившие. Без сомнения, они были проинформированы операторами—радиолюбителями - либо шотландскими радиолюбителями, отслеживающими мои радиосвязи с базой, либо ирландскими радиолюбителями, принимающими сигналы, проходящие между береговым командованием и их двумя "Шеклтонами’.
  
  Каким бы ни был источник их информации, эффект был тот же; это убедило Маттисона, что это больше не является строго армейским делом, а стало чем-то гораздо большим. Как и катастрофа подводной лодки, она обладала всеми драматическими качествами, чтобы поразить воображение британской публики. Начиная с завтрашнего утра вся страна будет ждать новостей о выживших, и если новости будут плохими .... Что ж, он, конечно, не хотел, чтобы его обвиняли в этом, не тогда, когда ему оставалось всего несколько месяцев. Утверждая моего брата временным командиром базы, он хватался за соломинку. Если бы все пошло правильно, то он мог бы приписать себе некоторые заслуги. И если что-то пошло не так, то у него был козел отпущения. Я убежден, что именно так работал его разум, когда он принимал решение.
  
  Примерно в половине шестого, когда мой брат официально принял командование, положение было таким: были подняты в воздух два запасных "Шеклтона", один для продолжения поисков пропавшего траулера, другой для наблюдения за L4400, пока эсминец, находящийся сейчас чуть более чем в 100 милях, не достигнет его. Судну "Индия" было приказано вернуться на станцию. Военно-морской буксир все еще был плотно прижат к причалу в Левербурге.
  
  Кроме самолетов берегового базирования, в этом районе не было ничего другого, что могло бы оказать помощь в спасательной операции. Правда, эсминец прошел бы довольно близко от Learg, но L4400 срочно нуждался в нем. Десантное судно едва держалось на плаву. Почти половина ее экипажа стала жертвами, палуба мостика разорвана на куски, мачта и труба разрушены, трюм цистерны полон воды, а насосы едва способны сдерживать море, хлещущее через ее напряженные и прогнувшиеся пластины.
  
  И поскольку условия делали использование самолетов практически невозможным, буксир оставался единственной надеждой.
  
  В условиях неопределенности, которая последовала сразу после смерти Стэндинга, никто, по-видимому, не подумал о том, чтобы проинформировать шкипера об изменившейся ситуации. То, что его судно все еще было пришвартовано в Левербурге, не было связано с отсутствием инициативы с его стороны. Он ждал улучшения условий, зная, что ему не нужно отплывать раньше шести, чтобы добраться до Лэрга с первыми лучами солнца.
  
  Немедленной реакцией Брэддока на ситуацию было послать три сигнала в быстрой последовательности — Командованию, требующему немедленной отправки двух вертолетов; Береговому командованию с просьбой, чтобы еще один "Шеклтон" был заправлен и готов к немедленному взлету, если ему это потребуется; эсминцу, призывающему своего капитана закрыть "Сгейр Мор" на пути к L4400 и попытаться доставить припасы выжившим, или, если это невозможно, сигнализировать им фонарем, что помощь уже в пути. Затем он отправился на встречу с Клиффом Морганом.
  
  Капитан Флинт, который в то время находился в Движении, сказал, что лично он почувствовал большой подъем, когда Брэддок принял командование. Если бы кто-нибудь мог вытащить выживших, он думал, что это сделал бы Брэддок.
  
  Реакция Клиффа Моргана, с другой стороны, была совсем иной. Как и Стэндинг, он считал Брэддока ответственным за то, что произошло. Он был потрясен, когда Брэддок вошел в его каюту — ‘Храбрый как медяк, чувак’, - так он выразился. ”Полковник Стандинг мертв, и я принял командование. Теперь, Морган, давай выслушаем твои соображения о погоде на следующие двенадцать часов.” Вот так просто. И когда я сказал ему, как жаль, что ушел Стэндинг, а не он, он рассмеялся мне в лицо; сказал мне заниматься своими чертовыми делами и придерживаться погоды, которую, как он думал, возможно, я понимаю. В то время я поддерживал радиосвязь с “радиолюбителем” в Тобермори, и когда я начал заканчивать разговор, он положил свою большую руку на клавишу. “Оторви свою жирную задницу от этого стула, ” сказал он мне, “ и приходи в офис Met. Office, или я отведу тебя туда за шиворот”.
  
  В офисе Met. Office Клифф дал ему прогноз, которого, по его признанию, было достаточно, чтобы напугать любого человека, планирующего спасательную операцию на острове в сотне миль в Атлантике. Эффект локальной депрессии, вызвавшей весь хаос, полностью исчезнет в течение следующего часа или около того — вероятно, он уже исчез. Затем некоторое время остров снова попадал под влияние полярного воздушного потока с северными ветрами со скоростью от тридцати до сорока узлов. Позже эти ветры ослабнут и, возможно, на некоторое время утихнут, поскольку в полярном воздушном потоке постепенно доминировала новая впадина, надвигающаяся с Атлантики. За периодом относительного спокойствия последовали бы ветры быстро возрастающей силы, поскольку депрессия нарастала и распространялась по району. Поначалу на юге ветры сменятся на юго-западные, усиливаясь до штормовой силы.
  
  - Когда? - спросил я. Брэддок спросил. ‘Когда это произойдет?’ И Клифф пожал плечами.
  
  ‘Вы спрашиваете меня, как быстро развивается эта депрессия. Я не знаю.’
  
  ‘Тогда свяжитесь с кем-нибудь, кто знает. На этой чертовой скале больше дюжины человек, и когда начнется депрессия... ’ Брэддок осекся. Он даже похлопал Клиффа по плечу. ‘Просто скажи мне, когда. А еще лучше, скажи мне, когда наступит этот период затишья.’
  
  Клифф говорит, что колебался, не желая связывать себя обязательствами. Он смотрел на карту, которую сам нарисовал. Сайкс принес еще один листок с телетайпа, больше данных о барометрическом давлении. Он ввел их, соединил, обозначив изобары красным карандашом. Одна из этих цифр представляла собой отчет с борта "Шеклтона", совершающего облет L4400.
  
  За последний час оно упало на два миллибара. ‘Вот-вот наступит затишье; во всяком случае, в течение часа’.
  
  ‘Черт возьми!’ Сказал Брэддок. - Через час. Ты уверен?’ И когда Клифф кивнул, он сказал. ‘Как долго это продлится? Послушай. Возможно, через полтора часа я мог бы прислать сюда вертолеты. Скажем, через три часа к тому времени, когда они заправятся и доберутся до Лэрга. Мне нужно четыре часа. Вы можете дать мне четыре часа?’
  
  ‘Нет’. Клифф покачал головой, теперь уже вполне определенно. ‘Вы можете сами убедиться’. Он указывал на красные линии, которые он нарисовал. Ближайшая почти касалась Лэрга, направляясь широким курсом из Исландии и убегая на запад к северу от Ирландии. ‘Я бы дал на это два часа, не больше. Через два часа ветер начнет дуть с юга. Это должно сработать.’
  
  ‘Тогда да поможет им Бог", - вот и все, что сказал Брэддок, повернулся и вышел, быстро шагая в меркнущем свете. Клифф крикнул вслед за ним, что был теплый фронт, связанный с депрессией. Вероятно, будет сильный дождь, сопровождающийся низким потолком и плохой видимостью. Брэддок не ответил. Он никак не отреагировал на то, что услышал, но шел прямо, расправив плечи, откинув голову назад на короткой толстой шее — человек, готовящийся к драке, подумал Клифф. А над головой снова сгущались тучи, воздушная кавалерия нового вражеского наступления выстраивалась в темные ряды, галопируя на восток и поднимая сине-зеленый полог позднего полудня, который, хотя и был холодным, нес светлое обещание надежды. Теперь надежда пала жертвой сгущающихся туч, и моему брату, оставшемуся в одиночестве командования, пришлось решать, какими еще жизнями, если таковые имеются, следует рискнуть, чтобы попытаться спасти людей, обреченных пережить ночь ужаса, снова подвергшихся ярости стихии.
  
  Филд вернулся, когда добрался до офиса движения — Чарльз Филд, выглядевший старым, седым и сутуловатым, черты его лица стали глубже, чем когда-либо, а в его стально-голубых глазах горел беспокойный, меняющийся огонек. Он сказал то, что должен был сказать, добавив: ‘В этом не было ничьей вины. Вообще никто не виноват. Я, конечно, напишу полный отчет.’ Он продвигался к двери. ‘Думаю, я пойду сейчас в столовую’.
  
  ‘В чем беспорядок?’ Брэддок уставился на него, увидел, как подергиваются губы, как слегка моргают глаза, как меняется взгляд. ‘Хочешь чего-нибудь выпить?’
  
  Филд с несчастным видом кивнул. ‘Я подумал только об одном. Просто коротко, чтобы успокоить меня. Шок, знаете ли. Ужаснейший шок.’ И добавил, оправдываясь. ‘Надеюсь, ты понимаешь, что обычно я не пью. Но в данном случае. Ты понимаешь....’
  
  Брэддок добежал до него в два быстрых шага, схватил за руку. ‘Конечно. Я понимаю. Только одно, и это приведет к другому. Ты единственный мужчина, которого я хочу видеть трезвым. Так что ты остаешься здесь. Понятно?’ И он толкнул его на стул. ‘Ты возвращаешься в Лэрг — сегодня вечером’.
  
  ‘Нет’. Филд поднялся со стула, его глаза сияли. ‘Нет. Я категорически отказываюсь.’
  
  ‘Тогда я помещу вас под арест и сопровожу на борт’. Он похлопал его по руке, как будто успокаивал ребенка. ‘Не волнуйся. Я буду с тобой. Мы отправляемся туда вместе.’ И он послал Фиппса за "Лендровером" с длинной колесной базой и продиктовал сигнал бригадиру Маттисону: Прогноз погоды предполагает совершенно невыполнимую попытку эвакуировать выживших вертолетом. Направляюсь в Лэрг на военно-морском буксире. Будет лично руководить спасательными операциями по прибытии завтра на рассвете. Письмо было отправлено с подписью: Брэддок, командир подразделения управляемого оружия, Норттон. Выходя на поле вместе с ним, мой брат инстинктивно искал поддержки у единственного человека, чей опыт и предыстория могли бы помочь. Он также взял с собой моториста, лейтенанта Фиппса, сержанта Уэзерби и четырех человек, отобранных за их выносливость и известные способности в воде и на скалах Лэрг. Флинт пошел с ними. Потребовалось почти полчаса, чтобы собрать их, снаряжение и необходимое снаряжение — альпинистские веревки, надувную шлюпку, баллоны для акваланга и костюмы для ныряльщиков, все, что могло пригодиться. Тем временем с буксиром была установлена радиосвязь , и шкипер попросил быть готовым к отплытию, как только они прибудут на борт.
  
  Они покинули базу без десяти шесть. К сожалению, одежда, в которой нуждался Филд, была у него на ферме. Это было всего в нескольких минутах езды от Левербурга, но Марджори была там. Последние два часа она была с Лорой Стэндинг. Она знала, что произошло. У нее было белое лицо, на грани истерики. ‘Почему ты позволил ему прыгнуть?" - спросила она у своего отца. ‘Почему, во имя всего святого, ты позволил ему?’ И он стоял там, не говоря ни слова, потому что нечего было сказать, в то время как его собственная дочь обвиняла его в том, что он несет ответственность за смерть Майка.
  
  Брэддок вышел из "Лендровера". ‘Поторопись, Филд. Мы не можем терять время.’
  
  Марджори все еще изливала поток слов, но тут она остановилась, уставившись на "Лендровер", значение которого, стоящего там, полного мужчин, медленно доходило до нее. Она не помнит, что она сказала или что сделала, но Флинт описала это мне: ‘В такие моменты, когда ты нарываешься на неприятности и не знаешь, насколько все будет плохо, ты не хочешь, чтобы рядом была девушка, особенно девушка, которая только что потеряла того, кто был ей дорог. В какой-то момент она устроила отцу разнос, сказав, что во всем виноват он, а затем внезапно переключила свое внимание на майора Б. Именно тогда она поняла, что он везет ее отца в Лэрг. “Ты не можешь этого сделать”, - сказала она. “Он не молодой человек.Он не лазил годами ”. Она знала, что все это значит. Она сообщила новость о смерти Стандинга его жене. Она знала, что произошло. Она знала, что за человек Брэддок — догадывалась, что он не остановится ни перед чем, рискнет чем угодно, чтобы избавиться от этих людей. Она набросилась на него, как сука, защищающая своего последнего оставшегося щенка, крича на него, что это все его виноватость1, что он убил Майка, убил Саймона Стэндинга; это было обычное кровавое убийство, сказала она, и она не собиралась позволять он убил ее отца. Брэддок попытался успокоить ее логикой — ее отец служил в армии, была работа, которую нужно было выполнять, и все. Но рассуждать с девушкой, которая напугана до полусмерти, чьи эмоции разрывают ее нервы в клочья, все равно что лить воду на короткое замыкание высокого напряжения — это просто не имеет ни малейшего значения. В конце концов он дал ей пощечину. Не сложно. Всего два раза по лицу и сказал ей взять себя в руки и не позорить своего отца. Это заставило ее замолчать, и после этого она просто стояла там, побелев и ’дрожа всем телом’.
  
  Было сразу после шести пятнадцати, когда они поднялись на борт буксира. Перекосы были немедленно отпущены, и она вышла на Саунд-оф-Харрис, направляясь на запад. Тогда мы переживали затишье, которое предсказывал Клифф. В хижине было так тихо, что я вышел посмотреть, в чем дело. После нескольких часов рукоприкладства внезапная тишина показалась неестественной. Темнота сгущалась над Лэргом, облака низко нависли над головой и висели неподвижно. Я мог видеть очертания Сгейр Мора, пологий хребет Кеавы, исчезающий в покрове облаков, но это были тусклые, размытые очертания. Воздух был тяжелым от влажности, и ни малейшего дуновения ветра.
  
  Я достал фонарик и подал знак в сторону Сгейра Мора. Но ответной вспышки не последовало. Это ничего не значило, поскольку было маловероятно, что кто-то из выживших выбрался на берег с факелом. Я пытался связаться с базой, но был другой трафик — Рафферти разговаривал с эсминцем, с буксиром, наконец, с береговым командованием. И затем эсминец для меня: РАСЧЕТНОЕ время прибытия в 01.25. Не мог бы я, пожалуйста, встать у радио, начиная с 01.00. База появилась сразу после этого: Расчетное время прибытия буксира составит около 04.30, в зависимости от условий. Меня попросили следить за радиосвязью с половины пятого и далее. Вас понял. У меня было шесть часов, чтобы немного отдохнуть. Я договорился с Купером о горячем ужине в час, завел будильник, разделся и рухнул в постель.
  
  Должно быть, я восстановил часть своей энергии, потому что меня разбудил не будильник. Я протянул руку и включил свет. Мышь сидела на краю моей пустой тарелки, присев на задние лапы на прикроватном столике и чистя передними лапками усы. Это была одна из пород, характерных для лэргов, возврат к доледниковой жизни, к периоду до последнего ледникового периода, который покрывал Британские острова около десяти тысяч лет назад. Она была крупнее обычной британской полевой мыши, ее уши были больше, задние лапки длиннее, а хвост была такой же длинной, как и ее тело; коричневая шерсть имела отчетливый красноватый оттенок, переходящий в тускло-оранжевый под брюхом. Он сидел совершенно неподвижно, два блестящих черных глаза размером с булавочную головку уставились на меня. Казалось, ею владело скорее любопытство, чем страх, и через мгновение она возобновила свой туалет, чистя усы легкими поглаживающими движениями лап. Было одиннадцать минут первого ночи. Ветер вернулся, бил по углам хижины с устойчивым ревом, который заглушал звук генератора. И за шумом ветра был другой, более зловещий звук — тот, которого я не слышал уже некоторое время; грохот волн, разбивающихся о берег. Я думал, что меня разбудил этот звук, а не мышь.
  
  В этом маленьком кусочке животной жизни было что-то бесконечно успокаивающее; возможно, признак неуничтожимости жизни. Мышь в тот момент много значила для меня и! Я лежал и наблюдал за ним, пока он не закончил свой туалет и тихо не исчез. Затем я встал, оделся и подошел к двери хижины. Это была черная ночь, два фонаря, которые Купер оставил включенными в лагере, светили изолированно. Ветер дул с юга, силой около 7. Волны, обрушивающиеся прямо на залив, разбивались с глухим стуком, сотрясающим землю. Шум прибоя был громче ветра, и когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть призрачное мерцание белой воды, омывающей пляж; просто мерцание, ничего больше. Это была дикая, уродливая ночь, воздух был намного теплее, так что мне показалось, что я снова чувствую запах дождя, приближается теплый фронт.
  
  В час дня я связался с эсминцем. "Лэрг" был четко виден на радаре на расстоянии тринадцати миль. Расчетное время прибытия примерно в час тридцать. Рядом со мной появился Альф Купер, гном цвета хаки, его голова была покрыта шерстяной балаклавой. ‘ Подкрепись. ’ Он поставил поднос на стол рядом с радиоприемником — термос с супом из бычьих хвостов и две формочки, полные тушенки и картофельного окрошки, от которых шел пар. ‘Ночь для веселых медведей, не так ли?’ ‘Ибернация, это мое представление о рае в это время года. Как ты думаешь, этот эсминец сможет принести какую-нибудь пользу?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Он кивнул, посасывая свой суп. ‘Это то, чего я добиваюсь. Красные волны, должно быть, разбиваются прямо над беднягами.’ Я спросил его о людях из вертолета. ‘Спят их чертовы головы или нет", - сказал он. Это как раз для них. У них полные животы. Что касается меня, то я умираю с голоду.’ Он потянулся к одной из банок для каши. “Надеюсь, ты не возражаешь против хулиганства. Как видишь, это легко сделать. Тоже наполняюсь.’
  
  В половине второго мы вышли из хижины и стояли под порывами ветра, вглядываясь в черную тьму, которая скрывала Сгейр Мор. Моросил дождь, был влажный, пронизывающий туман. Внезапно вспыхнул свет, карандашный укол прожектора, который превратил размытые очертания Сгейра Мора в черный рельеф. Он исследовал туман, создавая странные ореолы света во влажном воздухе. Сверкнул пистолет, слабый звук на фоне грохота разбивающихся волн. Облака озарились светом, когда лопнула звездная оболочка. Прошла минута или две, прежде чем он вырвался из облаков над Кеавой; на мгновение залив и окружающие скалы были залиты его раскаленным сиянием. Это было неземное зрелище: волны, набегающие на залив, нарастающие до тех пор, пока их вершины не закручивались и не разбивались, с ревом набегающие на пляж в вихре пены, и повсюду вокруг подковообразного изгиба разбивающейся воды в призрачном сиянии громоздились скалы. Скалы, утесы и заросший травой склон выглядели еще более адски в этом жутком свете. Я видел пену волн, разбивающуюся о нижние бастионы Сгейр Мора. Затем вспышка коснулась моря и мгновенно погасла, и после этого ночь стала еще чернее, страшнее, чем раньше.
  
  Сигнальный фонарь высветил свою точку света сразу за оконечностью Сгейр Мор: Помощь прибывает с первыми лучами солнца. Потерпи еще четыре часа и …Это было все, что я прочитал, поскольку эсминец медленно двигался на запад, а свет его сигнального фонаря был скрыт скалами. Прожектор снова включился, обшаривая дальнюю сторону скалистого выступа, как будто пытаясь сосчитать выживших. А потом и это погасло, и после этого не было ничего, кроме непроглядной ночи.
  
  Я снова включаю будильник и снова ложусь на кровать Пинни, на этот раз не потрудившись раздеться. Время тянулось медленно, и я не мог уснуть. Мышь вернулась. Я слышал, как ее когти скребут по алюминию мисок, но я не включил свет. Я лежал с закрытыми глазами, ожидая сигнала тревоги, думая о тех людях на скалах, пропитанных туманом и брызгами, задаваясь вопросом, возможно ли было бы вытащить их.
  
  В половине пятого я был у радиоприемника, и буксир вышел точно по расписанию, голос моего брата запрашивал информацию об условиях выхода в море и посадки. Я смог сказать ему, что ветер теперь с запада на юг. Но она также увеличилась в силе. Сейчас определенно дул шторм, и шел сильный дождь. Однако, если ветер изменится еще больше, что казалось вероятным, был шанс, что посадка может быть произведена в западном изгибе залива, недалеко от Кеавы, где было бы какое-то укрытие. "Хорошо", сказал он. ‘Сначала мы проведем разведку с подветренной стороны Сгейр Мора, и если это не поможет, мы бросим якорь и попытаемся добраться до пляжа на надувных плотах’.Было еще темно, когда они вошли в бухту, и все, что я увидел на буксире, - это два дымящихся огонька, один над другим, раскачивающиеся и ныряющие. Судно вошло прямо в залив, почти у кромки волн, а затем огни раздвинулись, и расстояние между ними увеличилось по мере того, как судно поворачивало на запад. На некоторое время загорелись зеленые навигационные огни ее правого борта, все еще наполовину скрытые дождем. И затем это исчезло вместе с дымящимися огнями, и я уловил проблески ее кормовых огней, когда она двигалась вдоль западного рукава залива, блуждающий огонек прыгал с вершины на вершину волны. Прожектор пронзил яркий луч, переливающийся от влаги, и скалы Сгейр Мор стали призрачно-серыми на фоне бескрайних просторов моря; столбы брызг, похожие на перья страусиных перьев, колыхались за ним, опускаясь и поднимаясь вместе с волнами Атлантики.
  
  Рассвет наступал медленно и с неохотой, бледная пелена прокрадывалась в изгиб под окружающими холмами. Буксир находился недалеко от Кеавы, недалеко от узкой, заполненной прибоем протоки, которая отделяла его от Сгейр Мора. Судно не встало на якорь, а двигалось против ветра на полной мощности, и они пристали к берегу в резиновых шлюпках там, где прибой был наименьшим.
  
  Я шел вдоль берега, когда мой брат, пошатываясь, выбрался из засасывающих волн, с которого капала вода, и тащил за собой резиновую шлюпку. Он был одет, как и остальные, в костюм человека-водолаза, и я до сих пор вижу его, стоящего там, в том сумеречном мире, который был рассветом, расставив ноги в плавниках у кромки прибоя, не глядя в тот момент на своих товарищей, но уставившись на скрытые облаками высоты. В нем была какая-то неподвижность — на мгновение он казался окаменевшим, частью пейзажа, его тело окаменело, статное, как скала.
  
  Затем остальные прорвались сквозь прибой, и он снова стал мужчиной, двинулся им на помощь, вернулся в волны, чтобы вытащить на берег еще две резиновые лодки.
  
  Я встретил их на пляже. ‘Слава Богу, ты добрался", - прокричал я ему, перекрикивая ветер.
  
  Он уставился на меня. Его лицо выглядело изможденным, глаза дикими. Клянусь, он меня не узнал.
  
  Иэн. С тобой все в порядке, Иэн?’
  
  На мгновение его лицо оставалось непроницаемым. Затем его глаза распахнулись. ‘Росс’. Он быстро взглянул на Филда, стоящего у кромки прибоя. Затем он подошел ко мне, схватил за плечо. ‘Меня зовут Брэддок, будь ты проклят", - прошипел он, его пальцы предупреждающе впились в мою плоть. Его рот сжался, а глаза сверкнули чернотой. Он бы скорее увидел меня мертвым и утонувшим, чем признался бы в своем настоящем имени.
  
  Филд вытер мокроту из-под носа. ‘Мы видели нескольких мужчин, цепляющихся за скалы’. Его глаза выглядели мертвыми и усталыми, налитыми солью. ‘Где парашюты — спасательное снаряжение, которое вы сбросили?’ - Спросил Брэддок.
  
  ‘Там, наверху". Филд кивнул в сторону высот Кеавы, длинного склона, ведущего к хребту.
  
  ‘Да, там, наверху", - согласился я. Но в приглушенном дождем свете рассвета на склонах ничего не было видно - только облака, извивающиеся белыми столбами.
  
  Их одежда, связанная в пластиковые свертки в шлюпках, была в безопасности и сухая. Они сменились запахом птичьего жира в старой расщелине, а затем мы полезли, растянувшись по склонам, поднимались, пока не встретились с облаками, вдыхая влажный воздух. К тому времени дневной свет усилился, и рваные просветы в облачности показали обнаженные склоны Кеавы до самого хребта и скал за ним. Парашюты исчезли. Я полагаю, что в какой-то момент ночью порыв ветра наполнил нейлоновые козырьки и унес их через верхушку далеко в море.
  
  Брэддок потряс Филда за руку. ‘Ты уверен, что бросил их именно там?’
  
  Филд кивнул.
  
  ‘Тогда они ушли’.
  
  На лице Филда застыло деревянное выражение, когда он согласился, что они ушли. Там, наверху, под ветром и несущимися облаками, под грохот волн, разбивающихся у подножия утесов, я, он и я, мы оба могли вспомнить, как поднялись с парашютом в одиночку и поплыли в Атлантику. ‘Впустую. Все впустую.’ В его глазах стояли слезы, но, возможно, это был ветер.
  
  ‘Ладно. Что ж, есть только один способ перейти черту.’
  
  Филд рассеянно кивнул.
  
  ‘Нам придется справиться с этим самим. Проплыви им через кишечник, а затем поднимайся вместе с ним.’
  
  Легко сказать; не так легко сделать. Падение с торца Кеавы было возможным, с 350-футовой. утес обрушился серией уступов. Это была пропасть между ними и отвесный утес за ними. Самое узкое ущелье достигало 50 ярдов, и море разбивалось там в бурю пены; скалы Сгейр Мор были из черного вулканического габбро, твердого, как гранит, гладкого и нетронутого на протяжении долгих отрезков.
  
  - Ну? - спросил я. Брэддок уставился на Филда. ‘Я переплываю ее, ты взбираешься на нее, а?’ И его лицо расплылось в ухмылке. Это был вызов. Это было то, что он любил — физические действия, приправленные опасностью. И если другой мужчина сломался.… Лицо бедняги Филда было пепельно-бледным, его глаза смотрели на гладкие черные панели мокрого камня за водоворотом пропасти.
  
  Я думаю, что мой брат видел, как немало мужчин раскололись. Я не говорю, что это доставило ему удовольствие, но, вполне возможно, это было то, в чем он нуждался, поддержка его собственного боевого духа. Его мир всегда был физическим. Мысленно и эмоционально он был чем-то вроде ребенка; или таким он часто казался мне; вот почему, я полагаю, наши отношения, временами такие враждебные, были иногда такими странно близкими; каждый из нас давал то, чего не хватало другому.
  
  Теперь он не колебался. Он даже не следил за реакцией Филда. Он с первого взгляда уловил страх этого человека и наложил на него свою собственную решимость, быструю отдачу приказов. Он повел нас толпой вниз по склону, обратно к пляжу и шлюпкам, нагруженным веревками и всеми вещами, которые, как он опасался, им могут понадобиться. А затем, снова в своем водолазном снаряжении, вверх по покатым склонам скал под влажный грохот прибоя, пробивающегося сквозь живот.
  
  Сержанту и мне с двумя солдатами было приказано подняться на вершину утеса с одним концом нейлоновой альпинистской веревки. Внизу, на дне, он и Филд вместе с лейтенантом Фиппсом и двумя другими матросами управляли одной из резиновых шлюпок.
  
  Распластавшись на животе на краю утеса, я наблюдал, как Йен прокладывает себе путь по уступам на запад через кишечник. Он был один, и его толстое, мощное тело в черном резиновом костюме выглядело как у тюленя, когда он прижимался к скалам, чтобы встретить каждую волну, разбивающуюся о выступы с пеной — детеныш тюленя с такой высоты, веревка вокруг его талии тянулась за ним белым, как пуповина. И затем из самой дальней точки на западе, куда он мог пробиться, он внезапно встал на выступ скалы с отвесными краями и нырнул.
  
  Он нырнул в ответный прилив большой волны и ушел на глубину, яростно молотя плавниками по прибою. Это казалось таким простым. Только что он нырял, а в следующее мгновение вынырнул на спине буруна на дальнем берегу, черная голова и черные руки гребли. Быстрый взгляд вокруг, затем снова вниз, когда сломался следующий выступ, и поскольку он израсходовал свою энергию, он заехал на его спину на длинный, наклонный выступ и подтянулся.
  
  Теперь, когда рассветный свет усилился, я смог разглядеть две фигуры, распростертые среди камней на дальней стороне, вглядывающиеся вниз. Мне показалось, что я узнал Вентворта, но я не был уверен. Лицо было размытым пятном под дождем и летящими брызгами.
  
  Йан теперь был вне воды, вне досягаемости даже самых больших волн, свернулся калачиком на самом дальнем конце этого наклонного выступа и тянул за веревку. Подо мной я увидел, что Филд колеблется. Веревка натянулась во время набега волны. Резиновая шлюпка покачнулась на камнях. А потом она оказалась в воде, и он был в ней, голова опущена, руки вцепились в планшири, когда ее тянули через реку. Когда-то я думал, что он потерялся. Шлюпка встала на дыбы на изгибающемся гребне, наполовину перевернулась, когда сломалась. Но затем он выровнялся, поднятый обратной волной с дальней стороны, и в одном плавучем порыве остановился на выступе, где присел Йен.
  
  Я видел, как на противоположном утесе махали руки. Теперь там было три тела, и все они махали руками в предвкушении неминуемого спасения. Но там все еще был тот отвесный утес, и люди на вершине ничего не могли сделать, чтобы помочь. Теперь все зависело от Филда. Один только Филд мог поднять конец этой веревки на 300 футов, что превратило бы ее из просто конца веревки в связующее звено, мост между двумя каменными массивами — мост, который мог бы послужить средством побега.
  
  Филд пересек кишечник босиком, но в своей боевой форме. Как, промокший до нитки, он прислонился к отвесной скале и надел альпинистские ботинки. Покончив с этим, он застегнул на талии пояс, набитый каменными крючьями, похожими на стальные собачьи зубы. Ледяной молот прикрепили за ремешок к его запястью, веревку обвязали вокруг талии, и он был готов. Но потом он долго стоял с запрокинутой головой, глядя на скалу над ним.
  
  Он стоял так так долго, что я подумал, что он крепко держится из-за абсолютной невозможности этого. Возможно, и от страха тоже. И я, например, не стал бы его винить. Эти сияющие панели из камня, журчащая вода — пауку пришлось бы потрудиться, чтобы найти опору. Там были выступы и расщелины, это было правдой. Они есть практически в любой породе. Но они были такими крошечными и находились так далеко друг от друга. И все это время море бушевало у его ног. Грохот был непрекращающийся, в кишечнике поднимались брызги, приносимые ветром, порывы пены, ее губчатые массы разлетались по воздуху.
  
  Наконец он пошевелился; взмах руки, держащей веревку. Йен плотнее прижался к своей нише, выжидая, обе руки на веревке. Трое мужчин на вершине утеса напротив меня высунулись и помахали. Филд увидел их, потому что поднял руку. И затем, наконец, он начал подниматься, продвигаясь по трещине, которая была трещиноватым продолжением выступа, на котором он стоял.
  
  Было захватывающе наблюдать за ним. Ему, должно быть, было за пятьдесят, и у него не было практики, тем не менее, он балансировал, как акробат, зависая в пространстве и уверенно двигаясь вверх, его ноги выполняли работу, остальное тело было неподвижным и безмятежным. Сначала влево, длинный разворот, а затем быстрый подъем, возможно, на пятьдесят или шестьдесят футов вверх по носкам, которые я не мог видеть; короткий разворот вправо, а затем пауза. Пауза затягивалась, его руки время от времени поднимались и отводились назад. Затем долгое время он висел там совершенно неподвижно.
  
  Неужели у него сдали нервы? Я не знаю. Я спросил его однажды, но он только улыбнулся и сказал: ‘Это было уродливое место. Я подумал, что лучше начать все сначала.’
  
  Я не видел, как он прыгнул. Только что он был там, а в следующее мгновение он был в море, и Йен тащил его обратно на выступ, где он некоторое время лежал, переводя дыхание. Затем он снова начал.
  
  Тот же маршрут, но наверху поворот налево, а затем он забивал крюк в расщелину, цеплял за веревку крюк и снова поднимался, используя крюки из звенящей цепочки, обвязанной вокруг его талии, один за другим. Он, должно быть, забил около двух дюжин из них, прежде чем добрался до выступа, и там он застрял, преодолев менее пятидесяти футов - муха на мокром сланце, с пеной, вьющейся, как дым, из котла под ним.
  
  В конце концов он обошел это, спустившись примерно на половину пройденного расстояния и пройдя еще одну линию расщелины справа. Это привело его почти напротив меня, и прямо под ним тогда была смертоносная масса камней, затопленных. Он один раз посмотрел вниз, и я мог представить, что он чувствовал, когда его удерживала только веревка, пропущенная через три крюка. Последние 50 футов, казалось, заняли у него почти столько же минут. Расщелины были слишком мелкими для крючьев, и он был бледен от холода, его одежда отяжелела от воды. Но он сделал это.
  
  Его голова оказалась на одном уровне с клипсой. Руки потянулись вниз, и он перевернулся на живот. Затем он внезапно потерял сознание, безвольно лежа там. Но веревка была там, и это была жизнь для тех, кто выжил. Хвостовик, переданный Иэну со скалы, был прикреплен к более прочной веревке, и поэтому, совершив множество переходов туда и обратно в лагерь, мы соорудили импровизированный плавучий буй.
  
  Нам потребовалось все утро в условиях шторма с пятью членами экипажа буксира, Доком и людьми, которые выжили после крушения вертолета. Приходилось подвозить бревна, тяжелые канаты, блоки и снасти, и все это подстраивалось методом проб и ошибок. Сразу после полудня нам удалось переправить им еду и одежду. Но только почти в 14:00 мы перевели первого человека через край и он благополучно добрался до Кеавы. И после этого это была медленная, изнурительная работа, потому что многие из них были на носилках, которых, когда они добрались до Кеавы, пришлось нести вниз по склонам и по пляжу в лагерь. Не было ни транспортного средства, ни другого способа их транспортировки, кроме как вручную.
  
  Мы вывезли в общей сложности двадцать три человека из Сгейр Мора, пятеро из них без сознания, а несколько тяжело ранены. Все они страдали от переохлаждения, их кожа была белой, как у прокаженных, из-за постоянного погружения в соленую воду. Вентворт был последним, кто пришел на встречу, теперь это другой человек, сгоревший за те двадцать четыре часа, что он командовал. Стрэттон был мертв — вместе с рулевым он выводил людей с кают-компании, когда вся конструкция мостика была раздавлена, как банка из-под печенья; и Пинни, который считал, что Лэрг - лучшая должность, которая у него была. За ночь погибли четыре человека, в том числе молодой стюард Перкинс, чья грудная клетка была пробита при захлопывании водонепроницаемых дверей. Филд сказал, что не было никаких признаков десантного корабля, только куски металла, разбросанные среди камней.
  
  В ту ночь ветер сменился на северо-западный, и буксир подошел близко к берегу. К полуночи все были погружены. Все, кроме моего брата. Это был Док, который обнаружил, что его не было на борту. Он составил список и объявил перекличку, потому что неразбериха на буксире была неописуемой — тридцать пять лишних человек, многие из них пострадали.
  
  - Где майор Брэддок? - спросил я. Я слышал, как вопрос передавался по палубе. ‘Кто-нибудь видел майора Брэддока?’ Голоса, зовущие в темноте палуб. А затем шкипер отдает приказы. Сержант Уэзерби снова садится в лодку, подвесной мотор оживает. Я прыгнул в воду рядом с ним, и мы рванули прочь от борта буксира, шлепая по мелководью над песчаной отмелью во время отлива.
  
  Подвесной мотор заглох, когда носовая часть заскрежетала, и лодка внезапно остановилась. Мы выбрались в воду глубиной в фут или больше и побрели по песку к пляжу. Уэзерби подумал, что он, возможно, пошел проверить остатки транспорта, которые лежали, разбитые и покинутые, среди камней за погрузочным пляжем. Он был сержантом MT. Пока он шел к смутным очертаниям бульдозера, который теперь стоял высоко на песке, я поспешил в лагерь. Время от времени ветер доносил до меня звук его голоса, зовущего: “Майор Брэддок! Майор Брэддок!’
  
  Сейчас в лагере не горел свет, генератор все еще работал. Я спотыкался в темноте, зовя. Сначала я назвал его армейское имя, но затем, поскольку здесь это, казалось, не имело значения само по себе, я позвал: ‘Иэн! Иэн, где ты?’ Я добрался до хижины и, пошарив в темноте, нашел фонарик, которым пользовался. Место было пустым; радио все еще было там, и весь беспорядок и завалы от его временного использования в качестве станции ликвидации последствий несчастных случаев. Тогда я вышел наружу, прощупал почву и позвонил.
  
  Я бы никогда не нашел его без факела. Он стоял с подветренной стороны кухни, совершенно неподвижно, повернувшись ко мне спиной, как будто боялся, что на его лице может отразиться свет. ‘Во что, черт возьми, ты играешь?’ - Потребовал я. ‘Почему ты не ответил?’
  
  Он уставился на меня, но мгновение ничего не говорил. Уголок его рта подергивался, а лицо было смертельно бледным. ‘Ты болен?’ Я спросил.
  
  Затем он пошевелился, подошел ко мне вплотную и потянулся к моей руке. ‘Дональд’. Его голос был хриплым, чуть громче шепота на фоне шума ветра. ‘Возвращайся. Возвращайтесь на корабль. Ты меня не видел. Понимаешь?’ Срочность его просьбы была почти такой же поразительной, как и сама просьба. Он дернул меня за руку. ‘Возвращайся назад’. За хрипотцой его голоса я уловил дрожь его настроения, что-то глубокое, что он не мог контролировать. ‘Если ты любишь меня, Дональд, возвращайся’.
  
  ‘Но почему? Что случилось? Это Лейн?’ Я спросил. ‘Он тебя беспокоил?’
  
  ‘Он связывался со мной — дважды с материка. Но дело не в этом. ’ Его хватка на моей руке усилилась. ‘Оставь меня сейчас, пожалуйста’.
  
  ‘Но почему?’
  
  ‘Будь ты проклят, Дональд! Ты не можешь сделать то, о чем я прошу?’ И затем его голос стал более сдержанным: ‘Я должен кое-что сделать. Мы отчаливали в спешке — из-за прилива и смены ветра. Нет времени ... И Леру полумертвый, слишком слабый, чтобы что-либо предпринять. Оставалось либо это, либо оказаться в ловушке.’ Его голос упал до шепота.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты был здесь?’ Я спросил. "После замка Дуарт ____’
  
  ‘Попытайся понять, не так ли? Просто оставь меня здесь и никаких вопросов.’
  
  Я колебался. В свете фонарика на его лице были видны плотно сжатые губы и напряженный взгляд. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Если это то, чего ты хочешь....’
  
  Но я опоздал. Когда я выключил фонарик и повернулся, чтобы уйти, из темноты позади меня раздался голос: ‘Значит, вы нашли его?’ Это был сержант Уэзерби. Его массивная фигура в куртке вырисовывалась со стороны генератора. И, обращаясь к Иэну, он сказал: ‘Майор Брэддок, сэр. Буксир полностью готов к отплытию — все на борту. Только вы сами, сэр. Они ждут тебя.’
  
  Я услышал, как Йен пробормотал проклятие. И затем ровным голосом: ‘Очень хорошо, сержант. Извините, если я задержался — просто последний контрольный раунд.’ Тогда он пошел с нами. Он больше ничего не мог сделать, потому что не мог надеяться убедить сержанта позволить ему остаться. Итак, мы погрузились, и в 01.15 утра 24 октября буксир вышел из бухты Шелтер с последними остатками армейского отряда.
  
  Эвакуация была завершена ценой пятидесяти трех жизней, потери одного десантного катера, вертолета и большого количества оборудования.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  
  Последствия катастрофы
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ОХОТА НА ВЕДЬМ
  
  (24 октября- 28 февраля)
  
  Реакция прессы на новость о катастрофе была немедленной. Первые разрозненные фрагменты начали появляться в течение нескольких часов после того, как наш десантный корабль потерпел крушение. Радио и ТЕЛЕВИДЕНИЕ передавали это в своих выпусках новостей по мере того, как это просачивалось, и в течение дня история переместилась из хроники вечерних газет на первую полосу. У основной массы прессы, однако, было почти двенадцать часов, чтобы создать историю; и поскольку это касалось внешних островов, кораблей, моря, погоды, они знали, какое влияние это окажет на общественность. Весь тот день непрерывно звонили телефоны в пресс-офисах трех служб и в Метеорологическом управлении в Кингсуэе. Адмиралтейство и Министерство авиации были полезны; Армия в меньшей степени, поскольку они были подавлены знанием того, что командующий офицер приказал арестовать своего заместителя. В попытке избежать того, чтобы это стало известно прессе, они пресекли все комментарии, закрыли военную линию связи с Норттоном для всех звонков, кроме официальных, и ограничили свои пресс-релизы фактами ситуации. Результатом было то, что пресса заподозрила неладное.
  
  Предприимчивый репортер местной газеты в Сторноуэе добрался до Феллоуза. Его история о полете в Лэрг и смерти Майка Фергюсона была опубликована популярной ежедневной газетой. Человек агентства Рейтер, вылетевший в то утро на север из Глазго, прибыл в Норттон как раз вовремя, чтобы получить известие о смерти Стэндинга и посмотреть, как буксир отчаливает от причала Левербурга. Его депеши были разосланы по службе телепечати Reuter во все редакции газет.
  
  К той ночи были известны все масштабы катастрофы, газеты национальных ежедневных изданий распространили эту историю, а репортеры и фотографы поспешили на север. Так много людей сели на ночной поезд до Глазго, что БИ, которая отменила утренний рейс в Сторноуэй, передумала. У газетчиков был нелегкий перелет, но к полудню они уже скапливались в Норттоне и Левербурге. Другие, в основном фотографы со специально зафрахтованными самолетами, стояли в Сторновее с рассвета, чтобы сфотографировать Лэрга. Феллоуз обнаружил, что его самолет пользуется большим спросом.
  
  Тот факт, что были выжившие, придал новостям драматический оттенок, и у большинства жителей Британии эта история была на столах за завтраком, на первых полосах под яркими заголовками — история о шторме и катастрофе, о полковнике и его адъютанте, погибших при попытках спасти людей, оказавшихся в ловушке на разрушенной штормом скале в Северной Атлантике. И драматизма добавляло предположение, что Армии было что скрывать. Инструкции редакторов заключались в том, чтобы докопаться до правды.
  
  Два репортера в поисках выпивки высадились в отеле в Родиле. Они добрались до Марджори. Она была в очень эмоциональном состоянии и была готова говорить. Если бы Стандинг был жив, она могла бы обвинить его в смерти Майка Фергюсона. Но Стэндинг был мертв, и поскольку она боялась за своего отца, она возложила вину за все на майора Брэддока и за нападение на него. она рассказала, что он был помещен под арест за то, что заказал LCT на пляже. Для тех двух репортеров она была на вес золота.
  
  Другие репортеры, осматривавшие штаб-квартиру в Норттоне и не добившиеся никаких изменений от армейского персонала, который был проинструктирован не вступать в контакт с прессой, переключили свое внимание на Met. Office. Они тоже нашли золото.
  
  Клифф был историей сам по себе, и ничто не помешало бы этому маленькому валлийцу заговорить. Он нанес им удар за ударом, если смотреть с точки зрения синоптика. Один корреспондент, передавая о нем из записанного на пленку интервью, передал его слова дословно: ‘Говорю вам, этот человек, должно быть, был не в своем уме, приказывая высадить десантный катер на берег в такую ночь, как эта. О да, ветер тогда был северный, и они находились с подветренной стороны острова в заливе Шелтер. Но, оказавшись вот так на мели, она оказалась во власти стихии, понимаете, и когда ветер переменился на южный ... ‘
  
  Было еще что-то в том же духе, и все это передавалось по телеграфу и телефону в ожидающие прессы в Лондоне. И к следующему утру общественность была убеждена, что человеком, ответственным за эту ужасающую гибель людей, был майор Брэддок. Им не было сказано об этом так многословно, но это подразумевалось, и это до того, как у него появился шанс защитить себя, когда он, фактически, все еще был на Лэрге, организуя спасательные операции.
  
  Как только о выживших сообщили, что они в безопасности, ажиотаж вокруг этой истории поутих, и жадные до новостей репортеры в поисках свежего ракурса начали копаться в отношениях между Брэддоком и его командиром. Что произошло на том собеседовании в офисе Стэндинга ранним утром 22 октября? Почему он отправил Брэддока под арест? Клифф дал интервью на телевидении и радио. Как и Марджори. Лора Стэндинг тоже, и Феллоуз. Улики накапливались, и весь этот законсервированный материал срочно доставляли в Лондон , пока буксир все еще боролся с последствиями шторма.
  
  Мы прибыли в Левербург сразу после половины пятого пополудни. Мы дважды уходили в дрейф, чтобы командир мог провести незначительные операции. В остальное время мы развивали скорость немногим более семи узлов. Внутреннего размещения буксира было достаточно только для серьезных потерь. Остальных — людей, страдающих от переохлаждения и крайнего истощения — пришлось оставить на открытой палубе. Если бы скорость была больше семи узлов, буксир перевозил бы воду в условиях сильного волнения. В результате путешествие заняло почти четырнадцать часов, и все это время люди подвергались воздействию ветра и брызг. Один человек умер ночью, и к тому времени, когда мы причалили, у нескольких были симптомы пневмонии.
  
  Когда мы подошли к причалу, он был забит людьми, чья одежда выдавала в них иностранцев с Гебридских островов. Армейский персонал, отвечающий за транспортные средства, которые должны были доставить выживших в Норттон, попытался задержать их, но как только борт буксира коснулся причала, они столпились на борту. Все они охотились за одним человеком. ‘Где Брэддок? Кто такой майор Брэддок? Где он — в капитанской каюте?’
  
  На самом деле, Иэн спал в шпигатах по левому борту. ‘Я не думаю, что он с кем-нибудь встретится. Он очень устал.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать. Он - новость.’ Он назвал мне газету, которую представлял, и сунул мне в руку записку. ‘Вот пятерка. Просто укажи мне на него, вот и все’. И когда я сказал ему идти к черту, он попытался поставить десятку.
  
  В конце концов, конечно, они нашли его. Они загнали его, как свору гончих, в угол под корпусом моста, и он стоял там, лицом к ним, его избитое лицо было серым от усталости, голос хриплым от криков, перекрикивающих ветер. Они окружили его со всех сторон, достав блокноты, засыпая вопросами. И все, что он сказал, было: ‘Без комментариев’.
  
  Он не понимал, что это была его единственная возможность защитить себя — что другой у него никогда не будет. Он придерживался буквы QRs и отказался делать заявление, полагаясь на то, что его поддержит начальство. Полагаясь также на тот факт, что без его усилий выживших никогда бы не вывезли со Сгейр Мора живыми. Тогда он не знал, что его начальство собиралось бросить его на растерзание волкам, что он должен был стать козлом отпущения. Как он мог? Последние тридцать шесть часов он был вовлечен в физические действия, тело и разум были посвящены одному — отделаться от этих мужчин . Он не понимал, что эти репортеры не могли представить себе обстоятельства. Он смертельно устал, и его собственный разум в тот момент был неспособен совершить скачок от индивидуальных усилий к более широким аспектам дела. Без комментариев! Соответствующее заявление будет опубликовано в надлежащее время. Его армейская подготовка перекрывала все его личные склонности. На самом деле он вел себя совершенно корректно и, поступая так, проклял себя перед самым жестоким и слепым из всех судей — общественностью.
  
  Я видел, как ожесточились лица репортеров. Разочарование переросло в гнев. Один человек, захлопнув свой блокнот, казалось, говорил за остальных: ‘Ладно, майор, поступайте по-своему. Но не вините нас, если общественность сформирует собственное мнение о вашем приказе об эвакуации.’
  
  Другие блокноты порвались. Круг распался, и Йен стоял там, поджав губы и с озадаченным выражением лица, когда они внезапно бросили его, чтобы побродить среди выживших в поисках личных историй, представляющих человеческий интерес. В них не было недостатка. Борьба за то, чтобы увести десантное судно с пляжа, борьба за то, чтобы вывести его из бухты Шелтер и подальше от скал Сгейр-Мора в зубах урагана, отказ двигателей, сцена полного замешательства, когда оно ударилось палубой мостика о массивную крепость Сгейр-Мор; как на короткое время поднятая вверх кормовая секция действовала как своего рода трап, позволяя тем, кто еще был жив, выбраться на берег, отчаянные часы ожидания в ту ужасную ночь, а поднявшееся море и новая буря, разразившаяся над ними.
  
  Там было так много человеческого интереса. В частности, там был Филд. Они узнали историю его восхождения от сержанта Уэзерби, и группа из них столпилась вокруг него. ‘Скажите мне, мистер Филд, что вы чувствовали? Тебе было страшно?’ Он пытался рассказать им о том, как Брэддок рассек кишечник между прикладом Кеавы и Сгейра Мора, но сейчас это их не интересовало. Репортеры в Лондоне, работая над биографией задействованных офицеров, взяли интервью у жены Филда. В результате они узнали, кем он был. ‘Не могли бы вы поделиться с нами своей реакцией, пожалуйста? … Каково было взбираться на этот отвесный утес? ... Было ли это так же тяжело, как подъемы, с которыми вы сталкивались в Гималаях?’ Щелкнули камеры, телевизионщики приблизились.
  
  И все это время капитан Флинт с отрядом людей пытался перенести раненых с корабля в ожидающие машины. ‘Убирайтесь к черту из этого, вы, чертовы кровососущие ублюдки’. Юмор кокни покинул его. Теплота, присущая его натуре, была возмущена этим зрелищем жаждущих новостей людей, слоняющихся среди раненых и измученных выживших, борющихся за то, чтобы разобраться в своих историях. Я видел, как он выхватил камеру из рук одного фотографа и выбросил ее за борт. Мужчина пытался снять крупным планом какого-то бедолагу с разбитым лицом. "Следующий кто-нибудь из вас, упыри, кто попытается это сделать, я выброшу нищего за борт вместе с камерой и всем прочим’.
  
  Я обнаружил, что Марджори изо всех сил пытается подобраться к своему отцу — закрытая кольцом мужчин, окружающих его. ‘О, слава Богу!" - сказала она, когда увидела меня. ‘Что случилось? Почему они все толпятся вокруг него?’ Румянец сошел с ее лица, вся жизненная сила покинула ее. ‘Я не могу приблизиться к нему’. Зрачки этих странно голубых глаз были расширены, и слова вырвались в паническом порыве, почти рыдании.
  
  Вкратце я рассказал ей, что сделал ее отец, и все это время она держала меня за руку, цепляясь за нее, как будто я был единственной надежной вещью, которая у нее осталась. Но пока я говорил, я увидел, что с ней произошла перемена. Казалось, она постепенно оживает. ‘Тогда, возможно, все в порядке", - выдохнула она. ‘Тогда, возможно, это конец всему’. Это было необыкновенно — восстанавливающая сила молодости. Ее глаза внезапно засияли надеждой, а затем она поцеловала меня прямо в губы без видимой причины, которую я мог видеть, за исключением того, что ей нужно было выразить свою радость, свое чувство облегчения от того, что ее отец был в безопасности, и ей больше не нужно было беспокоиться о нем. ‘А как насчет тебя? Все эти часы в одиночестве на Лэрге. Вы, должно быть, измучены.’ И она предложила мне подняться на ферму с ее отцом. ‘Это будет лучше, чем ехать в лагерь’. И с пониманием, которое удивило меня, потому что у меня никогда не было никого, кому было бы наплевать на мои чувства, она сказала: ‘Тебе нужно расслабиться — медленно’.
  
  Я знал, что она была права. Я все еще был необычайно взвинчен. И все же в то же время я был совершенно измотан — состояние полной нервной усталости. Мне действительно нужно было расслабиться, и я был благодарен ей.
  
  ‘Если вы только попытаетесь вызволить моего отца....’
  
  И вот я уехал с ними на маленьком универсале и долгое время больше не видел своего брата.
  
  Газеты следующего дня были полны рассказом о катастрофе, целыми страницами — рассказами очевидцев и личными историями, расписанием событий, приведших к спасению и подъему Филда. Чарльз Филд внезапно снова стал героем. Там были его фотографии. Фотографии выживших. Но, читая газеты, в которых вся история написана как захватывающий сериал, подробный отчет о сильном шторме, в котором человеческое мужество преодолело катастрофу, я уловил зловещую нотку. Были лидеры, намекавшие, что люди погибли без необходимости. Были тематические статьи, которые показывали весь ход этой интенсивной локальной депрессии — в некоторых сообщалась скорость ветра до 150 узлов, хотя у них не было возможности узнать, поскольку не было анемометров, чтобы зафиксировать это, — и здесь подразумевалось, что если ответственный офицер (имеется в виду мой брат) последовал совету местного метрополитен-офицера, то никаких человеческих жертв не было. Они полностью проигнорировали тот факт, что предупреждение Cliffs поступило слишком поздно, почти через три часа после того, как был отдан приказ об эвакуации.
  
  Во всех газетах была одна и та же пытливая, сердитая нотка вопроса. Кто-то был ответственен, и, учитывая, что Стоящий мертв, этим человеком мог быть только Брэддок. Приказ об эвакуации, отданный под его личную ответственность, и его последующий арест окончательно прокляли его. В Палате представителей задавали вопросы по этому поводу. Государственный секретарь по военным вопросам пообещал провести полномасштабное расследование.
  
  Это была охота на ведьм, не меньше, и мой брат был тем человеком, за которым они все охотились. Люди, ответственные за его назначение на Гебридские острова, не сделали ничего, чтобы продемонстрировать свое доверие к нему. На самом деле все наоборот. Они освободили его от временного командования и отправили в бессрочный отпуск в ожидании результатов расследования. Без сомнения, это действие было направлено на то, чтобы избавить его от давления телефонных звонков, но его результатом, неизбежно, было подтверждение осуждения прессой его поведения.
  
  Я только узнал, что его отправили в отпуск два дня спустя, когда я почувствовал себя достаточно выздоровевшим, чтобы посетить Норттон. Марджори отвезла меня в лагерь. Заботясь о нас с отцом, управляя фермой и держа на расстоянии репортеров, она была оторвана от лагерных дел. Я пошел прямо к администратору, заблокировать. Появился новый адъютант, капитан Дэвидсон, невысокий и щеголеватый, с маленькими усиками. ‘Майор Брэддок? Прошу прощения, он в отпуске. Теперь здесь командует полковник Уэбб.’ И добавил: "Боюсь, я не могу дать вам адрес Брэддока. Я не думаю, что нас уведомили, где он остановился.’
  
  И на этом все закончилось. Я видел Рафферти и Флинта. Адреса Иэна ни у кого не было. Все было начисто, моего брата вычеркнули, как будто он никогда не существовал. Действовали ли они по приказу, я не знаю. Эффект, во всяком случае, был тот же. Он ушел, и никто не хотел или не мог сказать мне, куда. Я вернулся к Марджори, ожидающей в машине, и всю обратную дорогу до Родила я думал об Иэне, где-то на Британских островах, человеке, осужденном без слушания. Они даже не смогли сказать мне, когда будет проведено расследование. "Вы будете уведомлены в надлежащее время, мистер Росс", - сказал щеголеватый маленький адъютант.
  
  ‘По крайней мере, я предполагаю, что ты будешь, поскольку, как я понимаю, ты важный свидетель’.
  
  Свидетель! Я об этом не подумал. Свидетель против моего собственного брата. И Иэн блуждает потерянный и одинокий, не к кому обратиться. Если бы он не был разлучен со своей женой, если бы он смог опереться на силу своей семьи .... Но жизнь выбила из-под него даже эту опору.
  
  ‘Он один", - сказал я, не осознавая, что говорю вслух. ‘Абсолютно один’.
  
  Марджори затормозила, быстро взглянув на меня. ‘Кто? Майор Брэддок?’ И затем, тихим голосом, она сказала: ‘Дональд, я задавалась вопросом — мы оба задавались вопросом…. Какая у вас связь с майором Брэддоком?’ Тогда она смотрела прямо перед собой, ее глаза были прикованы к дороге. ‘Здесь есть связь, не так ли?’
  
  Значит, они заметили. Я на мгновение замолчал. ‘Если ты не хочешь говорить об этом .... Но я подумал, что, возможно, это могло бы помочь.’
  
  Я должен был подумать об этом, о том, было ли это справедливо по отношению к Иэну. Но я тоже был один. И они были добры ко мне. Дружба, понимание … Полагаю, уже тогда я осознавал привлекательность этой девушки, растущую близость между нами, которая была не только физической. И поделиться своими страхами ....
  
  Но, вспомнив затравленный взгляд на его лице, я покачал головой. ‘Не сейчас", - сказал я. ‘Возможно, позже....’
  
  Она коснулась моей руки, жест сочувствия. ‘Если бы я знал ...’ Но затем она покачала головой. ‘Нет, я бы все равно чувствовал то же самое. Ты знаешь, что он отдал приказ’. И она добавила: ‘Почему? Почему он был так полон решимости убрать их во время последнего LCT?’
  
  Действительно, почему? С женской интуицией она попала в самую точку, в основной факт, который делал моего брата виновным. Но тогда я этого не видел. Я думал только о катастрофе, а не о том, что могло произойти раньше, когда он маскировался под личность другого человека, и я сказал: "Это потому, что он знал, что если он не снимет их тогда, они застрянут там на зиму с недостаточными запасами’. Я цитировал Филда, который перенес это от Рафферти, и все это время эта штука была там, глядя мне в лицо.
  
  Но Лейн, чей разум был сосредоточен на собственных финансовых делах, не затуманенный всеми подробностями катастрофы, увидел это. Он позвонил мне в течение часа после моего возвращения в Лондон. ‘Это ты, Росс? Рад знать, что ты наконец вернулся. Где твой брат?’ Я пытался отрицать, что он был моим братом, но он проигнорировал это. ‘Я хочу перекинуться парой слов с этим парнем. Теперь ты просто скажешь мне, где он, или я собираюсь передать всю эту историю прессе. После того, что случилось, они просто проглотят это.’
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я.
  
  ‘А почему бы и нет?’
  
  ‘В этой стране закон о клевете все еще очень ... “
  
  ‘Клевета!’ Его мягкий голос внезапно стал жестким. ‘Вы говорите о клевете, когда человек может оказаться убийцей. Да, убийца.’ Я думал, он имел в виду утонувших мужчин. Но дело было не в этом. Его однонаправленный разум выдвигал гораздо более конкретные обвинения. "Задумывались ли вы, мистер Росс, что случилось с настоящим Брэддоком — молодым Джорджем Брэддоком, двадцати лет, только что получившим назначение, плывущим на спасательном плоту с этим вашим братом-монстром?" Ты думал об этом?’
  
  Это стало для меня шоком. И все же это было где-то на задворках моего сознания с тех пор, как я увидел Йена, стоящего, опустив ласты в прибой, и смотрящего на скрытые высоты Лэрга; с того самого момента, когда я вышел на берег и обнаружил, что он ждет в лагере, отчаянно желая, чтобы его оставили там одного. ‘Я думаю, ’ сказал я, пытаясь сохранить контроль над своим голосом, - тебе лучше этого не повторять. Возможно, майору Брэддоку грозит расследование, но это не значит, что вы можете выдвигать дикие обвинения ...’
  
  ‘Майор Брэддок!’ В его голосе звучали гнев и презрение. ‘Его зовут Иэн Росс. Мы говорим об Иэне Россе, и ты это знаешь. Зачем еще ты поехал на север, на Гебриды? Как еще тебе удалось бы попасть на тот десантный корабль и финишировать в Лэрге? Вы оба, там, на вашем собственном острове, вместе. Теперь ты просто скажи мне, где я могу найти этого сукина сына. Это все, что я хочу от тебя — на данный момент.’ И когда я сказал ему, что не знаю, он сказал: ‘Хорошо, Росс. Ты держись рядом с ним. Очень достойно восхищения с вашей стороны — очень по-братски. Но тебе не удастся так легко от меня отделаться. Я просто останусь здесь, в Англии. Я могу подождать. Они предъявят его, когда соберется Комиссия по расследованию. И тогда я доберусь до него. Тогда я добьюсь от него правды, да поможет мне Бог, и если это то, что я думаю, я заклейму его как проклятого ублюдка-убийцу, которым он и является. Прощай.’ И он швырнул трубку на рычаг.
  
  Я больше не видел своего брата до заседания Комиссии по расследованию, которое состоялось в шотландском командовании 2 ноября. Он, однако, связывался со мной однажды, очень кратко, в течение прошедших десяти дней. Это был телефонный звонок поздно ночью, примерно в одиннадцать пятнадцать. Я сразу узнал его голос, потому что он не делал вид, что скрывает свой естественный акцент. ‘Дональд? Это ты, Дональд?’
  
  ‘Где ты?’ Я сказал. - В Лондоне? - спросил я.
  
  ‘Да, в каком-то мрачном ночном клубе — забыл название. Я должен с тобой немного поговорить, Дональд. Ты можешь спуститься сюда? Немедленно. Я должен с тобой поговорить.’
  
  ‘Конечно’. И я добавил: ‘С тобой все в порядке, Йен?’ Его голос звучал хрипло и невнятно. Я думал, он был пьян.
  
  ‘Да, со мной все в порядке, парень. Просто я принял решение. Я должен с кем-нибудь поговорить. Видишь ли, я совсем один. И я подумал, может быть, если тебе больше нечем заняться»
  
  ‘Где ты находишься?’ Я сказал. Я не хотел его терять. ‘Я сейчас же спущусь. Просто скажи мне, где с тобой встретиться.’
  
  ‘Да, хорошо — я где-то на Керзон-стрит в стороне’. Акцент был очень широким и становился все более невнятным. ‘Что теперь с Cook's, встретимся возле Cook's на Беркли-стрит’.
  
  ‘Хорошо, я буду там в полночь", - сказал я.
  
  ‘Хорошо, хорошо, это будет прекрасно. Мы немного выпьем вместе, а? Как в старые добрые времена. Только поторопись. Я больше не могу выносить собственную компанию.’ И он повесил трубку.
  
  Я только что лег спать, так что мне нужно было одеться, а потом возникла проблема с транспортом. К счастью, в студии у меня было достаточно денег на такси, и я нашел его на стоянке у восточного вокзала Олдгейт. Я был у Кука без пяти двенадцать. Но его там не было, и хотя я болтался поблизости до 2 часов ночи, он так и не появился.
  
  Он больше мне не звонил, и это был мой единственный контакт с ним, пока я не увидел его в служебной форме, выходящим из конференц-зала, где проводилось заседание Комиссии по расследованию. Я был потрясен произошедшей в нем переменой. Подергивание в уголке его рта стало намного заметнее, морщины на лице углубились. Под его глазами были мешки, а над ними сами глаза смотрели устало и без блеска из потемневших глазниц. Очевидно, он был сильно пьян. Его руки дрожали. Он прошел мимо меня без малейшего признака узнавания.
  
  Вскоре после этого меня вызвали для дачи показаний. Расследование проводил полковник. Он сидел за столом красного дерева с майором по одну сторону и капитаном по другую. Ни один из этих офицеров не был связан с Норттоном. Они снимали показания, и по тому, как они меня допрашивали, я был уверен, что это была всего лишь прелюдия к военному суду.
  
  Они приняли мои показания под присягой. В какой-то степени это был перекрестный допрос, когда главный судья записывал мои ответы. Они обсудили всю последовательность событий и мою роль в них. И когда я рассказал им все, что знал, майор старательно написал от руки краткую версию. Затем он прочитал это мне, и когда я согласился, что это справедливое изложение того, что я им сказал, меня попросили подписать это.
  
  Я думал, что это конец, и уже собирался уходить, когда полковник сказал: ‘Одну минуту, мистер Росс’. Он порылся в папке, лежащей перед ним, и достал письмо. ‘Знаете ли вы что-нибудь о мистере Эдварде Уильяме Лейне из Ванкувера, канадском бизнесмене?’ Я ожидал этого и был готов к этому. ‘Да", - сказал я. ‘Он навестил меня в Лондоне 15 октября. Мой брат Иэн был среди пропавших без вести, когда замок Дуарт был торпедирован в 1944 году. У Лейна была теория, что он все еще жив.’
  
  ‘На самом деле, он думал, что майор Брэддок может быть вашим братом. Верно?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘На следующий день ты уехал из Лондона на Внешние Гебриды. Вы высадились в Родиле на острове Харрис 18 октября, и, как я понимаю, вы видели майора Брэддока на следующий день.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы когда-нибудь раньше бывали на Внешних Гебридах?’ И когда я признался, что не видел, он сказал: "Я так понимаю, что вы отправились туда с особой целью проверить личность майора Брэддока? Другими словами, вы думали, что существует вероятность того, что он может быть вашим пропавшим братом?’
  
  ‘Отчасти так оно и было", - согласился я. Лейн убедил меня, что мой брат мог быть с Брэддоком на том спасательном плоту, и я подумал, что он мог бы рассказать мне, что произошло. Кроме того, ’ добавил я, - появилась вероятность, что я смогу добраться до Лэрга’. Я начал объяснять ему тогда о моей связи с островом и моем желании нарисовать сцены, которые описал мой дедушка, но он прервал меня.
  
  ‘Мы здесь обеспокоены вашим визитом только потому, что он затронул майора Брэддока. Итак, есть ли доля правды в предположении Лейна?’
  
  Я не дал ему прямого ответа. Вместо этого я сказал: "Я понимаю, что вы уже взяли показания у старшего офицера метеорологической службы в Норттоне. Моя первая встреча с майором Брэддоком состоялась в Метрополитен-офисе. Я полагаю, вы уже спрашивали Клиффа Моргана, узнали ли мы с Брэддоком друг друга.’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что он сказал?’ Я спросил.
  
  ‘Что, насколько он может вспомнить, не было никаких признаков того, что вы когда-либо встречались друг с другом раньше’.
  
  Это знание сняло с моей души огромный груз. ‘Тогда это, несомненно, ваш ответ, сэр", - сказал я. ‘Если бы Брэддок на самом деле был моим братом, то я вряд ли был бы надежным свидетелем. В то же время, это проявилось бы в нашей реакции друг на друга на той первой встрече. Вы можете поверить мне на слово, если хотите, но я думаю, вы согласитесь, что лучшее доказательство, которое у вас есть, что между нами нет никакой связи, - это Морган.’ И я добавил: ‘Возможно, вы не оценили этот момент. Я не знаю, объясняет ли это Лейн в том письме, но сейчас он находится здесь в попытке доказать, что майор Брэддок не имеет права на состояние в четверть миллиона долларов, оставленное ему его тетей. Из того, что рассказал мне Лейн, у меня сложилось впечатление, что он был готов пойти практически на все, чтобы оспорить завещание и получить деньги для семьи своей жены.’
  
  ‘Я понимаю. Нет, он здесь об этом не упоминает.’ Полковник колебался. Наконец он сказал: ‘Это придает всему делу несколько иной оттенок’.
  
  Ради Йена я был готов солгать, но после этого в этом не было необходимости. Полковник и так столкнулся с достаточно неприятной задачей. Он не хотел быть вовлеченным в то, что произошло более двадцати лет назад. ‘Очень хорошо, я согласен. Это решает дело. И я рад, потому что, если бы в этом была хоть капля правды, тогда возник бы вопрос о том, что случилось с настоящим Джорджем Брэддоком.’ Он слегка вздохнул и сунул письмо обратно в папку. ‘Невероятно, на что люди готовы ради денег. Я сожалею, что мне пришлось поднять этот вопрос … самое неприятное для вас.’ И он облегченно улыбнулся и сказал: ‘Это все, мистер Росс. Спасибо, что пришли дать показания. Мое начальство также попросило меня поблагодарить вас за все, что вы сделали на Лэрге, чтобы помочь в спасении выживших.’
  
  ‘Я мало что сделал", - сказал я. Брэддок - человек, которому выжившие обязаны своими жизнями. Филд никогда бы не совершил это восхождение, если бы не Брэддок. Он организовал все это.’
  
  Маленькие проницательные глазки полковника пристально посмотрели на меня, и на мгновение я задумался, не сказал ли я слишком много. Но это было правдой, и будь я проклят, если собирался оставить расследование, не изложив сути. Если они собирались обвинить его в том, что произошло, по крайней мере, они должны были понять, что без движущей силы его личности никто бы не был спасен, и потери жизней были бы намного больше.
  
  Вероятно, они это уже знали. Но это не имело никакого значения.
  
  Выслушав более дюжины свидетелей, они передали показания директору юридической службы армии, и со временем был сделан следующий шаг к разбирательству в военном суде. Это было краткое изложение доказательств, и меня снова вызвали. Иэн присутствовал на протяжении всего допроса свидетелей, и это, больше, чем что-либо другое, казалось, подчеркивало серьезность его ситуации.
  
  Я понимаю, что он имел право допрашивать свидетелей. Воспользовался ли он этим правом, я не знаю; в моем случае он определенно этого не сделал, сидя напряженно и очень неподвижно, его глаза ни разу не поднялись на мое лицо. Я был в комнате почти два часа, и все это время я ощущал его нервное напряжение, буквально чувствовал его. И он выглядел безнадежно больным.
  
  Я думал, возможно, он свяжется со мной позже, но он этого не сделал, и хотя я на всякий случай остался на ночь в Эдинбурге, от него не было никаких вестей. Возможно, он подумал, что это было бы неразумно. В любом случае я ничего не мог бы сделать — только оказать ему моральную поддержку. Вернувшись в Лондон, я написал ему тщательно сформулированное письмо, начинающееся с "Дорогой майор Брэддок" и спрашивающее, могу ли я чем-нибудь помочь. Я не получил ответа.
  
  Я знал, что ожидание будет тяжелым для него, нервным напряжением. Одиночество тоже. Это беспокоило меня так же сильно, как и все остальное, и в отчаянии я пошел и увидел его жену.
  
  У меня сохранилась вырезка из газеты, в которой был указан ее адрес, и я нашел ее живущей на одной из задних улиц Хартфорда, маленькую женщину с глазами лани и твердой, как железо, волей. Я пришел вечером с рассказом о том, что я был социальным работником для SAAFA, но ничто из того, что я мог сказать, не заставило бы ее навестить своего мужа. Она получала армейское пособие, и это было все, чего она хотела от него. И единственный намек, который она дала нам на то, почему они расстались, был, когда она сказала: ‘У меня было пять лет этого". И добавила: "Нервы - это одно, но нервы и выпивка .... Нет, я не хочу видеть его снова.’
  
  И все же у нее все еще была его фотография в серебряной рамке, стоявшая на столике рядом с телевизором — ему было около тридцати, как мне показалось, и он был почти таким, каким я помнил его во времена в Глазго, черты его лица едва проступали, но все еще был этот шрам над переносицей. ‘Если это хоть как-то утешит его в его нынешних обстоятельствах, ’ сказала она, провожая меня до двери, - ты можешь сказать ему, что с обеими девочками все в порядке, и молиться за него каждую ночь. И она добавила, плотно сжав губы и без всякой нежности в глазах: "Я сказала им, что он был убит, а потом это дело с приходом сюда репортеров и новости об этом по телевизору, вы можете представить, каким это было потрясением - что я почувствовала’.
  
  Рождество пришло и ушло, наступил Новый год. Марджори написала от Родила, что Иэн попал в больницу. ‘Мой отец говорит, что они думают, что майор Брэддок страдает от какого-то нервного срыва. По-видимому, это несерьезно, но я подумал, что ты захочешь знать. Это ожидание, конечно. И теперь я не могу не испытывать к нему жалости.’
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я не мог написать ему снова, и если бы я попытался навестить его, власти удивились бы моему интересу. Я все время работал, и вот январь перешел в февраль с новостями от Марджори о том, что его выписали из больницы. Остальная часть ее письма была о рыбалке и о том, что соланские гуси начали возвращаться. ‘Скоро появятся всевозможные птицы, и станет теплее с ясным небом. Тогда возвращайся и рисуй. Весной так красиво....’
  
  И вот, наконец, официальное письмо, уведомляющее меня о том, что Военный суд майора Брэддока состоится в Эдинбурге 24 февраля, начиная с 10 часов утра: — Вы в соответствии со статьей 103 Закона об армии 1955 года и правилом 91 Правил процедуры (Army) 1956 года, составленных на основании этого, настоящим вызваны и обязаны присутствовать на заседании указанного суда… и так дежурить изо дня в день, пока вас должным образом не выпишут; чего вы на свой страх и риск не добьетесь. Четыре дня спустя я получил авиапочтой письмо от Лейна из Ванкувера. Очевидно, он платил кому-то, чтобы тот держал его в курсе. ‘Скажи своему брату, что я немедленно вылетаю и буду в Эдинбурге 24-го. Скажи ему также, что у меня есть кое-какие свежие доказательства. Мои агенты обнаружили одного из военных полицейских, сопровождавших его в замке Дуарт. Этот человек выжил на одной из лодок, которые достигли Ирландии, и он готов поклясться, что сержант Иэн Аласдер Росс был на том спасательном плоту. Он также видел, как второй лейтенант Джордж Брэддок цеплялся за него. Более того, он говорит, что узнал бы вашего брата ...’
  
  Трибунал проходил в лагере Дрегхорн недалеко от Эдинбурга. Заседание открылось ровно в десять часов с приведением суда к присяге. На этой церемонии присутствовали свидетели, все мы стояли в задней части зала суда. Это была голая, довольно унылая комната, но расположение столов и группировка офицеров преобразили ее, а цвет униформы придал ей впечатляющий вид, так что я почувствовал атмосферу, ощущение вовлеченности в военно-правовую машину. Вместо судьи в парике и алой мантии судили пять офицеров. И в составе суда - обвиняемый, офицер, защищающий его, офицер обвинения, все различные должностные лица, даже сержанты при исполнении служебных обязанностей, в полной форме. Эффект был ошеломляющим, и мне стало интересно, что чувствовал мой брат, когда двери закрылись и воцарилась тишина. Судья-адвокат, сидящий по правую руку от президента, зачитал приказ о созыве заседания.
  
  С того места, где я стоял, я мог видеть только затылок Иэна, втянутый в плечи, которые слегка поникли, когда он ссутулился на своем месте, уставившись в стол перед собой. Он казался довольно пассивным, почти ошеломленным, и когда его спросили, не возражает ли он против того, чтобы его судил Президент или кто-либо другой из членов Суда, его ответ был неразборчив. А затем голос судьи-адвоката, ясный и четкий: "Все будут стоять с непокрытыми головами, пока Суд будет приводить к присяге’. Послышалось шарканье стульев, и зал суда поднялся на ноги, когда он предстал перед президентом. "Пожалуйста, повторяйте за мной", - бригадир произнес слова, которые он знал наизусть, отрывистым, очень четким голосом: ‘Клянусь Всемогущим Богом, что я правильно предам обвиняемого суду в соответствии с доказательствами и что я должным образом отправлю правосудие в соответствии с Законом об армии 1955 года, без пристрастия, благосклонности или привязанности ...’
  
  Четверо других должностных лиц, составлявших Суд, были приведены к присяге, а затем Президент привел к присяге самого судью-адвоката. После этого свидетели были выведены в соседнюю комнату. Всего было двадцать семь свидетелей. Большинство из них были из Норттон-Филда, Рафферти, Флинта, моториста, Фиппса, сержанта Уэзерби и нескольких других чинов, которых я никогда раньше не видел, включая сержанта связи, который был на дежурстве, когда был отдан роковой приказ. Там был Клифф и еще один гражданский, который оказался Феллоузом, пилотом, который управлял самолетом, с которого спрыгнул Майк Фергюсон навстречу своей смерти. Вентворт тоже, и молодой капитан, о котором Филд сказал мне, был командиром L4400. Бригадный генерал Маттисон и старший сержант из военного министерства также были вызваны, но их ранг позволял им избежать скуки ожидания в тесноте этой маленькой комнаты.
  
  У двери стоял военный полицейский, который следил, чтобы мы не обсуждали это дело, ничего не делали, кроме как сидели и курили, и у меня была прекрасная возможность подумать о том, что, должно быть, переживает мой брат в соседней комнате. Время от времени мы могли слышать приглушенные голоса, топот сапог, когда кто-то из сержантов двигался, скрип стульев, звук кашля.
  
  Предварительные слушания заняли чуть больше часа — зачитывание обвинений и речь обвинителя, в которой он изложил свою точку зрения. Мы могли только слышать журчание его голоса. Первого свидетеля вызвали вскоре после половины двенадцатого. Это был сержант-связист. За ним последовал дежурный водитель, затем Флинт, затем Вентворт. Вентворт все еще давал показания, когда Суд объявил перерыв на обед. Порядок, в котором были вызваны свидетели, был нашим единственным указанием на ход дела. Очевидно, что сотрудник прокуратуры устанавливал факт отдачи приказа об эвакуации .
  
  Филда вызвали во второй половине дня, и когда Корт, наконец, поднялся, он ждал меня снаружи. ‘Марджори попросила меня передать тебе ее любовь’. Он улыбнулся. Он выглядел моложе, более жизнерадостным, и его глаза перестали нервно моргать.
  
  "Как Брэддок?" - спросил я. Я спросил.
  
  Он поколебался, затем покачал головой. ‘Боюсь, не очень хорошо. Очень нервный на вид; временами я задавался вопросом, понимает ли он, что происходит. Боюсь, он все еще больной человек.’
  
  Я спросил его о нервном срыве, но он не знал подробностей. ‘Напряжение ожидания, я полагаю. Почти три месяца. Это надолго. Слишком долго. Но как только все закончится, возможно, с ним тогда все будет в порядке.’
  
  ‘Каковы шансы?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Трудно сказать. Его защищает хороший человек, во всяком случае, достаточно хороший, чтобы справиться с двумя бригадирами. Но даже если он заставит их сказать, что они полностью доверяли обвиняемому, это не перевесит того факта, что Стэндинг арестовал его. Если бы Стэндинг был здесь, чтобы подвергнуться перекрестному допросу ...’ Снова это легкое пожатие плечами. Но, видите ли, это не так, и, умирая вот так, он в некотором роде герой. Это имеет большое значение в таком деле, как это. И это все из-за рекламы. Судья-адвокат может говорить им, что такое закон, но Суд - это человек; они не могут не поддаваться его влиянию. И масштабы катастрофы. Пятьдесят три человека погибли. Кого обвинять, если Брэддок будет оправдан? Пресса скажет, что армия прикрывает, и в Палате представителей будет больше вопросов.’
  
  ‘Значит, ты не думаешь, что у него есть шанс?’
  
  Он колебался. И затем он сказал: ‘Нет. Честно говоря, я не знаю.’
  
  Меня вызвали на следующий день, сразу после того, как Клифф Морган дал показания. Когда я занял свое место за столом для дачи свидетельских показаний, я был потрясен, увидев, как плохо выглядел Иэн, его глаза рассеянно блуждали, его большие, сильные руки никогда не останавливались — теребили пуговицы формы, играли с карандашом, иногда быстрым, нервным жестом проводили по лицу и волосам. Я не думаю, что он хоть раз посмотрел прямо на меня за все время, пока меня допрашивали. Как сказал Филд, он все еще казался больным человеком — вся его напряженная нервная энергия была подавлена, как будто что-то уничтожило его волю к сопротивлению. У меня было очень сильное чувство, что его силы подтачивались изнутри, и я задавался вопросом, до какой степени на него повлиял тот факт, что Лейн был в Эдинбурге. Я видел Лейна тем утром, просто мельком увидел его, когда входил в главные ворота лагеря. Он сидел там в машине с другим мужчиной.
  
  ‘Не будет ли свидетель, пожалуйста, отвечать на вопрос’. Голос президента, любезный, но твердый, вернул меня в тишину зала суда и к довольно вкрадчивому на вид майору, который защищал Иэна, который стоял лицом ко мне, терпеливо ожидая моего ответа.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Возможно, вы могли бы повторить вопрос’.
  
  ‘Я спросил вас, мистер Росс, можете ли вы вспомнить время, когда майор Брэддок отдал приказ об эвакуации с острова?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Или, скорее, я могу вспомнить, когда десантный корабль подошел к берегу. Она приземлилась в девять сорок восемь.’
  
  ‘ А приказ майора Брэддока?
  
  ‘Примерно десятью минутами ранее. Десантный корабль приближался к пляжу, когда мы покидали хижину. Скажем, в девять тридцать.’
  
  ‘Теперь я хочу, чтобы Суд понял обстоятельства, при которых был отдан этот приказ. Каким было направление ветра в то время?’
  
  ‘На север. Весь день ветер дул на север.’
  
  ‘И никаких признаков изменений?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘После того, как десантное судно причалило к берегу, вы поднялись на борт?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Где ты был тогда?’
  
  ‘Я помогал на палубе танкера почти до полуночи. После этого я пошел в кают-компанию.’
  
  ‘Где вы застали лейтенанта Вентворта, разговаривающего с капитаном Стрэттоном?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что они обсуждали?’
  
  ‘Радиограмма, которую они получили от метрополитен-офицера в Норттоне’.
  
  ‘Вы знаете, когда было получено это сообщение?’
  
  ‘Он только что поступил, так что это было вскоре после полуночи’.
  
  ‘Через два с половиной часа после того, как майор Брэддок отдал приказ’.
  
  ‘Да/
  
  ‘И ветер в Лэрге тогда все еще был северным?’
  
  ‘Да’. Я увидел точку, которую он пытался установить, и добавил: ‘Она оставалась в северном направлении еще четыре с половиной часа’.
  
  Майор потянулся за очками и взглянул на свои записи. "Мистер Морган в своих показаниях сказал, что он контактировал с "Викинг Фишер" в двадцать три сорок семь. Это траулер, который в конце концов был потерян со всем экипажем. До полуночи остается тринадцать минут. По вашему мнению, был ли какой-либо способ, которым майор Брэддок мог предвидеть, как изменятся обстоятельства?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Определенно нет’. Я взглянул на Иэна, когда его защищающий офицер сказал: ‘Спасибо, мистер Росс’, удовлетворенным тоном. Я был удивлен, увидев, как он водит карандашом взад-вперед по столу перед собой, явно не проявляя никакого интереса к происходящему.
  
  Защищающийся офицер повернулся к председателю суда. ‘Это тот момент, который я хочу установить’. И затем, обращаясь ко мне: "Я полагаю, у вас есть некоторый опыт общения с морем. Год на флоте и десять на торговой службе в качестве палубного офицера. Верно?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы были на мостике с капитаном Стрэттоном часть времени во время перехода в Лэрг и во время событий, которые привели к потере корабля. Вы бы сказали, что он был способным моряком?’
  
  ‘Очень способный’.
  
  ‘Так что, подойдя к берегу, вы бы сказали, не так ли, что это был поступок способного моряка?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я уверен, что капитан Стрэттон никогда бы не привел свой десантный корабль к берегу, если бы он думал, что существует какая-либо опасность’.
  
  ‘И он был в гораздо лучшем положении, чем майор Брэддок, чтобы оценить местную погодную ситуацию?’
  
  ‘Я думаю, вы высказали свою точку зрения, майор Селкирк", - сказал Президент.
  
  Майор кивнул и быстро улыбнулся. ‘Я просто хотел внести предельную ясность, сэр’. Он опустил взгляд на бумаги на своем столе. ‘Лейтенант Вентворт в своих показаниях сказал, что после разгрузки судна капитан Пинни отказался вывести своих людей на берег. Вы можете это подтвердить?’
  
  ‘Да. В то время я был в рулевой рубке.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘ Я бы сказал, между двумя тридцатью и тремя.
  
  ‘Ты можешь вспомнить тот разговор?’
  
  ‘Вряд ли это был разговор", - сказал я.
  
  - Скандал? - спросил я.
  
  ‘Нет, не ссора’. Вкратце я рассказал им, каким было отношение Пинни.
  
  ‘Значит, даже тогда, где-то между двумя тридцатью и тремя, были сомнения по поводу смены ветра с северного?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Не только в сознании Пинни, но и в сознании Стрэттона?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Спасибо’. Он сменил позу, взглянул на моего брата, который все еще возился с этим проклятым карандашом, а затем его взгляд вернулся ко мне. ‘Вы помните, что капитан Стрэттон попросил своего радиста связаться с полковником Стандингом. Примерно в какое время это могло быть?’
  
  ‘Около половины первого. Мы тогда были в кают-компании. Он хотел поговорить с полковником Стандингом лично и сказал оператору, что полковника при необходимости нужно поднять с постели.’ И я добавил: "Он сказал что-то о том, что людям, отдававшим приказы, пора немного поспать из-за нас.* Быстро, как вспышка, он сказал: "Вы намекаете, что он знал, что полковник Стандинг поднялся в свой дом, который находился в миле от лагеря — что он, фактически, удалился в »
  
  Но президент прервал его. ‘Майор Селкирк. Я должен еще раз напомнить вам, что полковник Стандинг мертв. Ссылки на него должны быть ограничены фактами. Вы не должны включать расплывчатые заявления о нем, выражения мнения или комментарии других офицеров.’
  
  ‘Я вполне понимаю, сэр’. Лицо защищающегося офицера было деревянным, и он шуршал бумагами в своей руке, когда повернулся лицом к суду. ‘Я постараюсь следовать вашему решению, но я должен указать, что офицеру, которого я защищаю, предъявлены очень серьезные обвинения, и мое дело в некоторой степени основывается на столкновении личностей, которое, как я утверждаю, было прямым и неизбежным результатом этого несколько, я бы сказал, необычного назначения. Сегодня утром вы заслушали показания двух бригадиров, оба из которых проинформировали обвиняемого после его назначения. Оба признали, что их инструкции могли быть истолкованы как возлагающие на майора Брэддока прямую ответственность за успех операции. Однако, если не упоминать поведение полковника Стандинга....’ Он швырнул свои бумаги на стол. ‘Мистер Росс, теперь вы расскажете Суду, что сказал капитан Стрэттон после того, как он поговорил с полковником Стандингом’.
  
  Я колебался, потому что не понимал, как это может помочь Иэну. Но Суд ждал, и я сказал: "Он почти ничего не сказал — только то, что полковник Стандинг не знал о приказе и был зол’.
  
  ‘Зол? Потому что его подняли с постели посреди ночи?’ Я видел, как президент наклонился вперед, но Селкирк был слишком быстр для него. ‘Или это было потому, что в то время он не знал, что на пляже в Шелтер-Бэй приземлился десантный корабль?’
  
  ‘Я думаю, это потому, что он не знал об эвакуации’.
  
  ‘Знал ли он, что на пляже был десантный корабль или нет?’
  
  ‘Он не мог этого сделать’.
  
  ‘Знал ли он о последнем прогнозе Метрополитен-офицера?’
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Другими словами, он был совершенно не в курсе ситуации, и это был майор Брэддок ...’
  
  Офицер обвинения вскочил на ноги, но Президент опередил его: ‘Я должен настаивать, чтобы вы ограничились вопросами, касающимися фактов, и воздержались от того, чтобы вкладывать собственное мнение в уста свидетеля’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр. Но я бы попросил Суд о снисхождении. Немного сложно понять, кто именно был в команде.’ Он снова поправил очки, наклоняясь, чтобы проверить свои записи. ‘Теперь о радиосвязи. В ваших показаниях, которые у меня здесь, вы утверждаете, что сами разговаривали с мистером Морганом по радио. На что был похож прием?’
  
  ‘Очень плохо", - сказал я ему. ‘И Стрэттон сказал, что это было плохо, когда он разговаривал с полковником Стандингом’.
  
  ‘Как вы думаете, это было причиной того, что капитан Пинни не получил прямого приказа от своего начальства убрать своих людей с корабля?’ И прежде чем я смог ответить, он продолжил: ‘Или, исходя из собственного опыта, вы бы сказали, что в подобной ситуации майор Брэддок был бы полностью оправдан, предоставив принимать подобные решения людям на месте?’
  
  ‘Я думаю, к тому времени, - сказал я, ‘ ситуация вышла из-под контроля кого бы то ни было на базе’.
  
  Он кивнул, и после этого он на мгновение замер, просматривая свои записи. Я увидел, как внимание моего брата переключилось на дверь в задней части корта. Он делал это несколько раз. Майор Селкирк отступил от своего стола, вскинув голову и снова уставившись на меня. ‘Теперь мы подходим к потере L8610 ... Причина, или, скорее, две причины, потому что их было две, не так ли?’ И когда я кивнул, он продолжил: ‘Лейтенант Вентворт очень подробно осветил это в своих показаниях, но я хотел бы. чтобы подтвердить вам один момент — неисправность рулевого управления. Помните, лейтенант Вентворт сделал замечание по поводу спущенного руля? Он говорит, что сказал капитану Стрэттону, что его затопило. Вы помните, как он делал этот отчет?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И он назвал причину?’
  
  Затем я рассказал им, как группа с носилками отнесла тело Макгрегора на румпельную площадку и не смогла закрыть люк при выходе. ‘Это было то, что вызвало наводнение’.
  
  ‘И это была неисправность рулевого управления, не так ли, из-за чего судно накренилось на концах балки и стало невозможным справляться с морской водой в резервуаре для готового использования?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И это опять было то, чего капитан Стрэттон не мог предвидеть?’
  
  ‘Никто не мог этого предвидеть", - сказал я.
  
  ‘И, конечно, не майор Брэддок, вернувшийся на базу?’
  
  ‘Нет’.
  
  И на этом он сел. В зале суда на мгновение воцарилось шаркающее расслабление, а затем офицер обвинения поднялся, чтобы подвергнуть меня перекрестному допросу. Он был крупным, тихим мужчиной с мягким голосом и непринужденными, почти дружелюбными манерами. ‘Одно или два небольших замечания, мистер Росс. Мы знаем, что капитан Пинни фактически отказался забрать своих людей с корабля. Но позже, как раз перед тем, как ты ушел с пляжа, я думаю, я прав, говоря, что полковник Стандинг говорил с ним по радио. Прав ли я также, говоря, что результатом этого разговора стал прямой приказ его полковника высадить своих людей?’
  
  ‘Я верю в это, но к тому времени это было совершенно невозможно". Я знал, чего он добивался. Он хотел показать, что Стэндинг не только отменил приказ, но и был очень близок к спасению ситуации. Он собирался попытаться показать себя решительным человеком, подчиненный которого подвел его и который в последнюю минуту предпринимал усилия, чтобы исправить нанесенный ущерб. Я взглянул на своего брата, но его голова снова была повернута к двери, которая была приоткрыта. Вошел сержант и как раз закрывал ее. Я повернулся к Президенту, полный решимости не использовать этот момент в интересах обвинения. ‘Первый контакт полковника Стандинга с кораблем состоялся, когда он разговаривал с капитаном Страттоном. У меня сложилось впечатление, что он уже принял личное командование; однако он не отдал приказа о высадке отряда лэргов. Я согласен, что в конце концов он отдал приказ Пинни, но к тому времени было по меньшей мере на два часа поздно.’
  
  Президент кивнул. ‘И, по вашему мнению, обвиняемый офицер не был ответственен в то время?’
  
  ‘Это мое впечатление — что полковник Стандинг контролировал ситуацию’.
  
  Офицер обвинения продолжил: ‘Вы упомянули, что условия радиосвязи были плохими ....’ он менял позицию, но в этот момент сержант прошел через комнату, его шаги громко стучали по голым доскам. Он вручил президенту записку. Прочитав это, президент быстро взглянул на меня, а затем перевел взгляд с меня на Иэна. Он ничего не сказал, но после консультации с судьей-адвокатом он очистил зал суда.
  
  Никто никогда не говорил мне, что было в той записке. Но я могу догадаться, потому что Лейн сделал заявление в суде, и это было поддержано человеком, которого он привел с собой. После того, как нас заставили ждать около получаса, было объявлено, что Суд откладывается до следующего дня.
  
  Зная, что Лейн сказал бы суду, я каждую минуту ожидал, что меня вызовут на допрос. Но ничего не произошло. Вместо этого распространился слух, что майор Брэддок потерял сознание и был доставлен без сознания в приемный покой. Это оказалось правильным. В тот вечер для прессы было опубликовано заявление, а на следующее утро моя газета опубликовала эту историю под заголовком:
  
  ОБВИНЯЕМЫЙ МАЙОР СРЫВАЕТСЯ — ВОЕННЫЙ СУД ЛЭРГА ОТЛОЖЕН.
  
  Я прочитал это за завтраком и все еще пил кофе, размышляя об этом, когда вошла администратор отеля и сказала, что меня ожидает армейский офицер. Он был молодым вторым лейтенантом, и у него был приказ доставить меня в госпиталь. Мне даже сейчас не ясно, приняла ли Армия тот факт, что майор Брэддок и я были братьями. Я думаю, вероятно, они имели — в частном порядке. Но Армия, как и любая другая крупная организация, сама по себе является сообществом со своим собственным кодексом поведения. Таким образом, она смыкает свои ряды и набрасывает защитный плащ на своих членов, когда они подвергаются нападению со стороны внешнего мира. Я подозреваю, что обвинение Лейна не было принято Судом — во всяком случае, официально. В любом случае, это выходило за рамки их разбирательства.
  
  Лейну это, должно быть, показалось не чем иным, как заговором молчания. Сначала армия, а потом пресса. Я знаю, что он обратился в несколько газет, потому что они раскопали историю с замком Дуарт, и вдобавок они написали о самом Лейне — не очень любезно. Но никто из них не ссылался на его обвинения, кроме как косвенно. Закон о клевете сделал эту историю слишком горячей. Был и еще один фактор. Крах Брэддока в некоторой степени повлиял на общественное мнение. Катастрофа теперь стала историей. Это случилось более трех месяцев назад, и вот этого человека преследовали до нервного срыва.
  
  Полковник RAMC и психиатр ждали меня на станции скорой медицинской помощи. Возможно, они думали, что мое присутствие может вернуть разум Брэддока к осознанию окружающего мира. На самом деле, он уставился на меня без проблеска узнавания или даже интереса, лицо и глаза были совершенно пустыми. У него была отдельная комната, и он лежал в постели, обложенный подушками. Линии его лица, казалось, разгладились, так что он выглядел намного моложе, почти как юноша, которого я знал. Он мог говорить довольно доходчиво, но только о том, что происходило вокруг него. Он, казалось, ничего не помнил о Военном трибунале или о событиях на Лэрге. По крайней мере, он не ссылался на них. ‘Я вас знаю?" - невинно спросил он меня. ‘Я полагаю, мы встречались раньше, но, боюсь, я не помню. Они говорят, что я потерял память, понимаете.’
  
  ‘Поговори с ним о Лэрге’, - прошептал мне психиатр.
  
  Но Лэрг ничего для него не значил. ‘Ты был там", - сказал я. ‘Ты спас жизни двадцати трех человек’.
  
  Он нахмурился, как будто пытаясь вспомнить. А затем он улыбнулся и покачал головой. В этой улыбке было что-то рассеянное. ‘Я поверю тебе на слово", - сказал он. ‘Я не помню. Я ни черта не помню."Вещь".
  
  Я был там почти час, и все это время в глубине моего сознания был вопрос — был ли это настоящий мозговой штурм или он притворялся? У него было разглаженное, совершенно безмятежное лицо, пустой, озадаченный взгляд. И в случае такого рода где проходит граница между подлинным психическим заболеванием и необходимостью искать убежище от напряжения событий? Одно ведет к другому, и к тому времени, когда я уходил, я был убежден, что даже если он намеренно искал это убежище, теперь не было сомнений, что он сам привел себя в состояние умственного затемнения.
  
  ‘Как мило с твоей стороны прийти и навестить меня", - сказал он, когда я уходил. Он говорил довольно бодро, но его голос звучал устало, как будто разговор со мной был напряженным.
  
  Снаружи психиатр сказал: ‘Боюсь, это не сработало. Возможно, через несколько недель, когда его разум отдохнет, а?’ Никаких ссылок на возможность того, что мы можем быть родственниками. Но это все равно было там, подразумевалось в его предположении, что я буду готов проделать весь путь из Лондона за свой счет, чтобы снова навестить его.
  
  Это я сделал примерно через две недели по их просьбе. К тому времени моего брата перевели в гражданское учреждение, и он был на ногах и одет. В этот раз они оставили нас наедине. Но это не имело никакого значения. В его голове было пусто, или казалось, что было — пусто от всего, что он не хотел вспоминать. И если он узнал меня, то не показал этого. ‘У них микрофоны в стенах", - сказал он. Но были ли у них, я не знаю. Психиатр сказал "нет". Они назначали ему лечение, лечение электрическим током. "Это место похоже на заведение для промывания мозгов . Утонченная ментальная жестокость. Они думают, что я кто-то другой. Они продолжают пытаться сказать мне, что я кто-то другой. Если я признаю это, то мне не нужна шоковая терапия. И когда я говорю, что знаю, кто я, они надевают мне на голову зажимы и включают свои реостаты на полную мощность. Когда-нибудь проходил шоковую терапию?’ И когда я покачал Рэю головой, он ухмыльнулся и сказал: ‘Счастливчик! Послушай моего совета. Никогда не позволяй им добраться до тебя. Сопротивляйся, и ты окажешься в смирительной рубашке и отправишься в камеру пыток.’
  
  Было еще много чего, чего я не могу вспомнить, и все это с нитью правды, проходящей через фантазию. ‘Они думают, что сломают меня". Он повторил это несколько раз, а затем слова снова слетели с его губ, как будто он боялся, что я брошу его, если он не продолжит говорить, — как будто он отчаянно нуждался в моей компании. ‘Они хотят, чтобы я признал, что я ответственен за смерть многих людей. Что ж, старина, я тебе скажу. Они могут содрать с меня кожу живьем своими проклятыми машинами, но я ни в чем не признаюсь. Ничего, ты меня понял. У меня даже был здесь адвокат . Хотел дать мне немного денег — десять тысяч долларов, если я скажу, что я не Джордж Брэддок. Но так они меня не поймают.’ Он пригвоздил меня взглядом, а теперь схватил за руку и потянул вниз. ‘Ты знаешь, что у них заседание суда, они ждут, чтобы судить меня’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. Мое лицо было так близко к его лицу, что никто не мог подслушать. ‘Тогда почему бы не рассказать им: Почему бы не рассказать им, что произошло там, в Атлантике? Покончи с этим.’ Всю дорогу в поезде я думал об этом, уверенный, что в этом корень проблемы.
  
  Но все, что он сказал, было: "Я думаю, это где-то в подвале. И если я признаю что-нибудь...’
  
  ‘Это было давно", - сказал я. Если ты просто расскажешь им, что произошло.’
  
  Но, похоже, до него это не дошло. ’... тогда они ждут меня, и я буду там, столкнувшись с множеством грязных обвинений. Говорю вам, нет ничего, чего бы они не сделали’. И так продолжалось, слова лились потоком, открывая мысленный калейдоскоп, правда и фантазия были неразрывно перемешаны.
  
  Сумасшедший? Или просто умная симуляция? Я задавался вопросом, и, очевидно, психиатр тоже. ‘Что ты думаешь?’ он спросил меня, когда я уходил. Это был тот же человек в очках с толстыми черепаховыми стеклами и серьезным, лишенным чувства юмора видом человека, который верит, что тайна его профессии возвышает его до своего рода священства. ‘Если мы выпустим его, значит, он здоров, и Военному суду придется заседать снова. Он не подходит — или подходит?’ Он испытующе уставился на меня. ‘Нет, конечно - не по вашему ведомству. И ты бы сам ни в чем не признался, не так ли?’
  
  Подобные завуалированные намеки. И дьявол всего этого был в том, что я ничего не мог сделать, чтобы помочь Иэну. Неделю спустя они предприняли еще одну попытку шоковой терапии — на этот раз ментальной, а не электрической. Они привели Лейна, чтобы увидеть его, и прежде чем несчастный пробыл там пять минут, им пришлось ворваться и спасти его. Иэн схватил его за горло и душил, выбивая из него жизнь.
  
  После этого они оставили его в покое.
  
  Два дня спустя полиция пришла в мою студию. Это было сразу после обеда, и я работал над холстом, который делал исключительно для себя — портретом Марджори, написанным по памяти. В то время у меня даже не было ее фотографии. Я услышал их шаги на голых лестничных досках, и когда я подошел к двери, там стояли сержант и констебль. ‘Мистер Росс?’ Вошел сержант, крупный мужчина с приплюснутым носом и маленькими пытливыми глазками. "Я так понимаю, вы знакомы с неким майором Брэддоком, который проходит лечение в Институте Джеймса Крейга, Эдинбург?’И когда я кивнул, он сказал: ‘Что ж, сэр, вас бы удивило, если бы вы узнали, что он сбежал?’
  
  ‘Сбежал — когда?’ Я спросил.
  
  ‘Прошлой ночью. Он был обнаружен пропавшим сегодня утром. Мне поручено проверить, видели ли его в этом районе и, в частности, посещал ли он вас.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Почему он должен?’
  
  ‘Мне дали понять, что вы родственники. Они, похоже, думали, что он может попытаться связаться с вами. ’ Он стоял, уставившись на меня, ожидая моего ответа. ‘Ну, а он сделал это?’
  
  ‘Боюсь, я не могу вам помочь. Его определенно здесь не было.’
  
  Я видел, как его глаза обшаривали студию, как будто он не был готов поверить мне на слово. Наконец он сказал: ‘Очень хорошо, мистер Росс. Я скажу им. И если он все-таки свяжется с вами, немедленно позвоните нам. Я должен предупредить вас, что он может быть опасен.’ Он дал мне номер полицейского участка, а затем, кивнув головой констеблю, который тихо обнюхивал студию, как терьер кость, он ушел.
  
  Их шаги затихли на лестнице, а я стоял там, не двигаясь, думая об Иэне в бегах, за которым гонится полиция, а также Армия. Куда бы он пошел? Но я знал, куда он пойдет — в то же мгновение понял, что мне тоже придется туда пойти. Все, что произошло, каждое его действие … все неизбежно возвращалось к Лэргу.
  
  Я закурил сигарету, мои руки дрожали, все мои страхи внезапно достигли апогея. Двадцать два дня на плоту в Северной Атлантике. Рано или поздно они догадались бы — догадались, что ни один человек не смог бы продержаться так долго, не в середине зимы; и Лэрг на его прямом пути. Они бы разобрались с этим, точно так же, как я разобрался с этим, и тогда … Я повернулся к окну; унылые виды серого сланца, туман, висящий над рекой, и мои мысли далеко, задаваясь вопросом, как туда добраться — как добраться самому до Лэрга так, чтобы никто не узнал? У меня не было денег, чтобы купить лодку, а арендовать ее означало привлекать других людей. Но я мог позволить себе резиновую шлюпку, и при условии двадцатичетырехчасовой спокойной погоды… Я думал, что Клифф Морган мог бы помочь мне в этом. Радио, чтобы получать его прогнозы, компас, подвесной мотор — это должно быть возможно.
  
  Я полночи не спал, обдумывая это, составляя списки. А утром я снял все свои наличные из банка, забронировал место на ночной поезд до Маллаига и провел беспокойные шесть часов, покупая необходимое мне оборудование.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
  
  (1-6 марта)
  
  В тот вечер в газетах были новости об Иэне. В прессе появилась информация о том, что ПРОПАВШЕГО МЕЙДЖОРА ВИДЕЛИ В СТИРЛИНГЕ. Автомобилист подвез его до Киллина в верховьях озера Лох-Тей. И утром, когда поезд прибыл в Глазго, я обнаружил, что шотландские газеты полны этим, его фотографии на первых полосах. Его видели на железнодорожной станции в Крианлариче и снова в Форт-Уильяме. На пристани в Маллаиге было установлено полицейское наблюдение на случай, если он попытается сесть на пароход, идущий на Западные острова, и все деревни вдоль побережья были подняты по тревоге. Сеть приближалась к нему, и в этом малонаселенном районе я не думал, что у него есть шанс.
  
  Мужчина, который сел на поезд в Арисайге, сказал мне, что видели незнакомца, идущего вдоль побережья в сторону озера Мойдарт, и поскольку Арднамурчан был так близко, я поиграл с идеей, что он, возможно, направляется к нашей старой ферме. Но в Маллаиге были более определенные новости: ночью из бухты Лох-Невин была украдена лодка для ловли омаров. Весь город говорил об этом, и старик на набережной сказал мне, что это была открытая лодка длиной 30 футов с одним винтом и дизельным двигателем. "Старенькая лодка, вы знаете, но надежная, и "синеватый человек" наверняка разобьет ее.’Я был уверен, что он ошибался там; так же, как я был уверен сейчас, что Йен направлялся к Лэргу. Он добирался до Эйгга, или Рама, или одного из небольших островов и ложился с подветренной стороны. Но чтобы пересечь Минч и покрыть восемьдесят с лишним миль Атлантики за его пределами, ему понадобится погода получше, чем эта; ему также понадобится топливо. Сев на пароход, я был бы на Внешних Гебридах еще до того, как он покинул побережье материка.
  
  Я добрался до Родила ближе к вечеру следующего дня, 3 марта. Переход через Минч был неудачным — серо-стальное море с белыми разводами разбивающихся волн, небо бледное, почти зеленовато-голубое, с кобыльими хвостами, стелющимися по нему, как следы пара. Позже черные очертания Западных островов стали размытыми из-за дождя.
  
  Я планировал разбить свою палатку в верховье озера Лох-Родил, подальше от отеля, но лодочник отказался от этой попытки и вместо этого высадил меня на пристани вместе с моим снаряжением и двумя другими пассажирами. ‘Вы надолго задержитесь на этот раз, мистер Росс?’ Он с сомнением посмотрел на меня. ‘В прошлый раз, когда ты был здесь ...’ Он покачал головой. ‘Это был настоящий шторм’. Два пассажира, армейские офицеры в гражданской одежде, рассматривали меня с интересом.
  
  Я сбросил свое снаряжение и связался с Марджори. Я слишком спешил, чтобы подумать, как она отреагирует на мое внезапное появление. Все, чего я хотел, это связаться с Клиффом и убраться подальше от Родила, прежде чем армия обнаружит, что я был там.
  
  Когда она отвозила меня в Норттон, она сказала: ‘Значит, это правда, что майор Брэддок украл лодку Mallaig. Вот почему ты здесь, не так ли?’
  
  Я не хотел, чтобы меня допрашивали, и когда я не ответил, она одарила меня кривой усмешкой. ‘На один безумный момент я подумал, что ты, возможно, пришел повидаться со мной’.
  
  ‘Прости’, я должен был лучше организовать эту встречу, но ничего не мог поделать. На ней была выцветшая куртка-анорак, в которой она была, когда я впервые увидел ее. Пряди ее черных волос выбились из-под капюшона, блестя от влаги. Она выглядела очень привлекательно и в любое другое время …
  
  ‘Эта резиновая лодка, подвесной мотор, все это снаряжение на пристани — я так понимаю, это твое’. И когда я кивнул, она сказала: "Боюсь, ты выбрал не самое подходящее время. Так было почти две недели, ничего, кроме дождя и ветра.’ Она имела в виду это как предупреждение. И она добавила: ‘Это Лэрг. не так ли? Ты отправляешься в Лэрг.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я отправляюсь в Лэрг’. Не было смысла отрицать это, когда она знала это инстинктивно. ‘Но, пожалуйста, никому не говори. Я надеюсь, что Клифф даст мне местные прогнозы, и тогда я уеду отсюда, как только смогу.’
  
  Тогда мы ехали в лагерь, и она остановилась. у главных ворот. ‘Я буду ждать тебя здесь. Я все равно должен забрать своего отца.’
  
  Мне улыбнулась удача. Клифф был в дневную смену, и он все еще был там, стоя у наклонного стола, просматривая лист с отпечатками телепередач. ‘Росс’. Он отложил листы с отпечатками телепередач. ‘Черт возьми, чувак, что ты здесь делаешь?’ Он не изменился — все тот же старый кардиган, рубашка с открытым воротом, быстрые, непостоянные манеры.
  
  ‘Мне нужна твоя помощь", - сказал я. И я рассказал ему о своем плане отправиться в Лэрг.
  
  ‘Боже милостивый! Я должен был думать, что тебе хватит этого места после того, через что ты там прошел.’ Быстрые карие глаза с любопытством уставились на меня из-за очков с толстыми линзами. ‘Что заставляет тебя хотеть вернуться?’
  
  ‘Ты забываешь, что я художник", - сказал я. ‘И мой отец родился на Лэрге. Теперь, когда армия эвакуирована, появилась возможность побыть там одному. Птицы сейчас вернутся. Я хочу рисовать.’
  
  Он кивнул, и я подумал, что он принял мое объяснение. Но он все еще смотрел на меня с любопытством. ‘У вас есть разрешение армии?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘А как же тогда охрана природы?’
  
  ‘У меня нет ничьего разрешения", - сказал я. ‘Я просто собираюсь пойти туда’. И я объяснил, чего я хочу от него; прогноз погоды в первый же возможный момент, уверенность в том, что по крайней мере двадцать четыре часа будет дуть слабый ветер; и один, предпочтительно два, личных прогноза погоды на время плавания. ‘Я хочу отплыть как можно скорее, и очень важно, чтобы по прибытии в Лэрг у меня были спокойные условия’.
  
  Затем он спросил о том, какая у меня лодка, и когда я сказал ему, он потянулся за сигаретами. ‘Я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. Он не ожидал ответа на это, но продолжил расспрашивать о моем радио. Могу я взять Морзе? Какая скорость?
  
  ‘Достаточно быстро", - сказал я.
  
  ‘И ты будешь предоставлен самому себе?’
  
  ‘Да’.
  
  Он закурил сигарету, задумчиво глядя в окно.
  
  ‘Ну, - сказал я, - ты сделаешь это?’
  
  ‘И вам нужна спокойная погода на другом конце’. Казалось, он размышлял вслух. ‘Это означает, что вы не планируете приземляться в Шелтер-Бэй’. Я думал, он был слишком проницателен, когда дело касалось погоды. Но вместо того, чтобы продолжить разговор, он резко повернулся к картам на стене. ‘Ну, вот такая ситуация’. Нижний из них показал область низкого давления к юго-востоку от Исландии и еще один низкий уровень, пришедший с Атлантики. Но меня заинтересовал верхний, тот, который дал свой прогноз на полночь. Он показал второй минимум к западу от Гебридских островов. "Южный воздушный поток, понимаете, с изменением направления ветра на юго-запад некоторое время ночью’. За впадиной с ее клиновидными линиями, отмечающими теплый и холодный фронты, находился неглубокий хребет высокого давления. За этим, дальше в Атлантике, еще одно понижение.
  
  ‘Это выглядит не очень многообещающе", - сказал я.
  
  Он подошел к карте и стоял там, уставившись на нее. ‘Нет. Завтра будет хорошая погода с довольно слабым ветром, а после этого снова сильный. Но все не так плохо, как кажется. Уровень Азорских островов укрепляется — я как раз смотрел на цифры, когда вы вошли. Может быть, через пару дней...’ И затем, не меняя тона: ‘Вы знаете, Брэддока видели на материке’. Он резко повернулся и посмотрел на меня. В Столовой поговаривают, что он украл лодку — одну из тех лодок для ловли омаров. Он мог бы добраться до Лэрга на такой лодке, как эта.’Он смотрел на меня, его взгляд был прикован к моему лицу. ‘В последний раз, когда вы были в этом офисе, зашел Брэддок. Помнишь? Они спрашивали меня об этом на дознании. Они спросили меня, узнали ли вы друг друга. Ты знал это?’ И когда я кивнул, он добавил: ‘Я сказал им "нет"". Он колебался. ‘Ты не совсем откровенен со мной сейчас, не так ли? Это из-за Брэддока ты отправляешься в Лэрг.’
  
  Отрицать это было бесполезно. Мне нужна была его помощь. ‘Да", - сказал я. ‘Но я бы предпочел не говорить об этом сейчас’.
  
  К моему облегчению, он, казалось, принял это. ‘Ну, это твое личное дело, ко мне оно не имеет никакого отношения. Мне наплевать на Брэддока, черт возьми. Он стоил жизни многим людям, и если бы он потрудился сначала посоветоваться со мной … Однако— ’ Он пожал плечами. ‘Теперь это сделано, и мне не нравится видеть, как человека травят до потери рассудка. Ты знал, что на его поиски подняли самолет?’ Он постоял там мгновение, обдумывая это. ‘Предположим, я откажусь сообщить вам местный прогноз — что тогда, вы бы все равно поехали?’
  
  ‘Да. Мне пришлось бы полагаться на прогнозы судоходства BBC, а это не то же самое, что получать от вас информацию о местной погоде. Но я бы все равно поехал.’
  
  Он кивнул. ‘Ладно. Именно так я и думал.’ И он добавил: ‘Я не знаю, что вас связывает с Брэддоком или чего вы надеетесь достичь, отправляясь в Лирг, но никто не предпринял бы подобную поездку, если бы у них не было очень веских причин для этого. Я принимаю это и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. ’ Он затушил сигарету. ‘Последние несколько недель погода была чертовски ужасной, и тот низкий уровень, который надвигается с Атлантики, — он кивнул на карту погоды, - все еще усиливается. Новые цифры только что поступили по телетайпу. Давление в центре составляет девять-семь-два падает, и если перед ним не нарастет полоса высокого давления — а я не думаю, что это произойдет, — то следующий минимум начнет проявляться через некоторое время завтра вечером. После этого… что ж, это всего лишь догадки, но у нас может получиться отличное заклинание. Знаешь, самое время.’ Он вернулся к столу. ‘Я дам вам свой позывной и частоту, на которой вы должны слушать’. Он записал это для меня и предложил мне настроиться на его сеть в 22.00. ‘Просто чтобы убедиться, что ты заезжаешь за мной нормально. Позвони мне завтра в девять часов утра сюда. Обычно я заглядываю примерно в это время, если я не в утреннюю смену.’
  
  Я поблагодарил его, но когда повернулся, чтобы уйти, он остановил меня. ‘Послушай моего совета, Росс, и держись подальше от военных. Они беспокоятся не только о Брэддоке. Есть сообщение о российском траулере в этом районе, и этот новый парень, полковник Уэбб — он очень осторожен. Не могу винить его после того, что случилось. И парень, одинокий в резиновой шлюпке, понимаете ... Подумал, что мне лучше предупредить вас.’
  
  Я ушел от него тогда. Было сразу после половины седьмого. Машина ждала меня у главных ворот, и там был офицер, прислонившийся к ней, разговаривающий с Филдом. Это был щеголеватый маленький капитан, который заменил Майка Фергюсона на посту адъютанта. Он смотрел, как я забираюсь на заднее сиденье машины, и я подумал, что он узнал меня.
  
  ‘Марджори сказала мне, что ты едешь в Лэрг", - сказал Филд, когда мы отъезжали. ‘Один?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, Клифф Морган смог предложить вам перспективу улучшения погоды’. Он не спросил меня, почему я уезжаю.
  
  Но позже тем вечером, сидя у торфяного костра на их ферме, было очевидно, что он догадался. ‘Поиск с воздуха усиливается завтра — два вертолета и "Шеклтон". Они будут сосредоточены на Минче и Внутренних Гебридах, и каждое рыболовецкое судно будет его искать.’
  
  ‘Значит, его никто не видел?’
  
  ‘Нет. Но это всего лишь вопрос времени.’ И он добавил: "Я полагаю, он проходил лечение. Возможно, он говорил вещи ...’ Он не смотрел на меня, а сидел, уставившись в огонь, его вытянутое клювообразное лицо выделялось силуэтом на фоне света лампы. ‘Знаешь, эти наркотики правды, они довольно часто срабатывают". И затем он дал мне тот же совет, что и Клифф. ‘Если ты не хочешь, чтобы Армия беспокоила тебя, я должен убраться отсюда как можно скорее. Северный брод, между Норт-Уистом и Бенбекулой, является таким же хорошим местом для старта, как и любое другое. Там вас никто не побеспокоит, и когда вы отправитесь в плавание, у вас будет острова Монаха, к которым можно пристать, если поднимется ветер.’ Он внезапно повернул голову и посмотрел на меня. ‘Интересно, почему вы так уверены, что Брэддок направляется в Лэрг?’ И когда я ничего не сказал, он добавил: "В ту ночь, когда мы уезжали, он хотел, чтобы буксир отправился без него, не так ли?’ Я не ожидал, что он догадается об этом. Его взгляд вернулся к огню. ‘Странный человек. Довольно безжалостный. Но очень много мужества. И с напором … Я думаю, это то, чем больше всего восхищались, его движущая энергия. И через мгновение он добавил: "Ради твоего же блага я надеюсь, что конец всему этому не будет— ‘ он поколебался, "какой-нибудь ужасной трагедией’.
  
  Затем вошла Марджори с ужином на подносе. Мы ели это там, у костра. Это был уютный, приятный ужин, и на какое-то время я смог забыть о погоде и чувстве одиночества, почти изоляции, которое росло во мне с тех пор, как я вернулся на Гебриды.
  
  Мне пришлось уйти в девять тридцать, чтобы вернуться вовремя, чтобы перехватить передачу Клиффса и протестировать прием. ‘Я пойду с тобой", - сказал Филд. Марджори подошла к двери вместе с нами. ‘Увидимся утром", - сказала она. ‘Надеюсь, у тебя была не слишком неприятная ночь’.
  
  Дождь снаружи прекратился, но дул сильнее, чем когда-либо. Филд ничего не сказал, пока мы не проехали мимо церкви. ‘Я хотел поговорить с тобой наедине’.
  
  Его голос был неуверенным. ‘Насчет Марджори. Ты понимаешь, что она влюблена в тебя?’ И он быстро продолжил. ‘Она кельтка — с обеих сторон. Она из тех девушек, которые из-за кого-то разобьют себе сердце.’ Он остановился и посмотрел на меня. ‘Я бы не разговаривал с тобой подобным образом, если бы ты был обычным парнем. Но это не так. Ты художник. Я не знаю, почему это имеет значение, но это так.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что я не особо задумывался о том, как развивались отношения между нами, и теперь … ‘Возможно, это просто реакция … Я имею в виду, она любила Фергюсона.’
  
  ‘Люблю, да. Но не более того. Ты пожилой человек... ’ Он заколебался. ‘Ты не женат, не так ли?’
  
  ‘Я был — в течение нескольких месяцев. Но это закончилось много лет назад.’
  
  ‘Я понимаю. Ну ... ” Теперь его голос звучал неловко из-за этого. ‘Мы с Марджори очень близки — всегда были с тех пор, как умерла ее мать. И теперь она выросла...’ Он снова зашагал, опустив голову. ‘Возможно, это не твоя вина, но не делай из нее дурочку. Я не смог бы этого вынести — и она тоже.’ И он добавил: ‘Что ж, вот оно ... Просто чтобы вы поняли’. Он не дал мне шанса что-либо сказать, но резко переключился на тему моего путешествия в Лэрг. ‘Мне это не нравится", - сказал он. ‘Погода здесь может меняться очень быстро. Прямо сейчас с полдюжины рыбаков, ловящих омаров, выброшены на Монах. Пробыл там почти две недели.’
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я. ‘Утесы сообщают мне местные прогнозы’.
  
  ‘Если бы я не был привязан здесь, я бы предложил поехать с тобой. Мне не нравится идея, что ты будешь делать это в одиночку. И Марджори тоже.’ Мы достигли поворота на дороге, которая вела к отелю, и он остановился. ‘Ну, я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. И он добавил: "Я дам вам знать, если будут какие-либо дальнейшие новости о Брэддоке’. Тогда он оставил меня, возвращаясь по дороге, и темнота почти сразу поглотила его.
  
  Я разбил свою палатку на том же травянистом склоне сразу за маленькой лодочной гаванью и вернулся туда как раз вовремя, чтобы поймать передачу Клиффса. Сначала он дал мне свой позывной GM3CMX, повторенный несколько раз; затем прогноз погоды, набранный намного медленнее, чем он обычно отправлял. Прием был хорошим, громким и четким, без перерывов. Он последовал за прогнозом кратким сообщением: Прокомментировал ваше прибытие. Помни мой совет и убирайся отсюда завтра. Он закончил свое сообщение буквами CL, что означало, что он закрывает свою станцию.
  
  Я зажег манометр и достал свои карты, начиная с 2508, которые покрывали всю сотню миль цепи Внешних Гебридских островов и включали все внешние острова. Лэрг стоял одинокий на самом краю карты, крошечное пятнышко, окруженное чистой белизной океана, с разрозненными измерениями. Кратчайшая линия от Лэрга до Гебридских островов соприкасалась с Северным Уистом в его самой западной точке, Air-an-Runair. Расстояние составляло восемьдесят три морские мили.
  
  Но теперь, когда я выгрузил свое снаряжение и связался с Клиффом, я больше не был привязан к Родилу и мог сократить путешествие, пересекая пролив Харрис. Западное побережье Северного Уиста было слишком открыто, но, помня, что сказал Филд, мой взгляд был прикован к Северному Форду и к группе островов, по форме напоминающих крылья бабочки, которые лежали всего в дюжине миль к западу. Они были отмечены на карте — ‘Хейскер (острова Монаха)’.
  
  Я закурил сигарету, достал схему № 3168 и начал детально изучать Северный Брод. До того, как я добрался туда, вода была низкой, и я с первого взгляда понял, что узкие каналы в песке позволят мне пройти через любой прилив. А на западной оконечности, за дамбой, соединяющей Северный Уист с Бенбекулой, остров Бейлшер протянулся с севера огромным языком дюн - голой пустошью, лишенной каких-либо полей. Я обвел карандашом круг вокруг него, ослабил давление лампы и лег с чувством удовлетворения. От Бейлшера до Монахов было около девяти миль. От Монахов до Лэрга семьдесят шесть миль. Таким образом, я должен сократить путь в открытом море по крайней мере на тринадцать миль.
  
  Я уехал на следующее утро сразу после звонка Клиффу. Холодный, ясный день, ветер стих, а облака высоко в небе превратились в тонко-серую перисто-слоистую пленку. И ближе к вечеру того же дня я разбил свою палатку на фоне, настолько совершенно отличающемся от того, что было в другой стране. Ушли в прошлое высокие холмы Харриса, ощущение замкнутости, прижатой к кромке моря промокшими высотами. Также исчез коричневый цвет морских водорослей, мрачная темнота скал. Здесь все было покрыто песком, огромные его просторы, ярко-золотистые и простирающиеся до далекого горба одинокой, пурпурной вершины. Мой лагерь выходил окнами на восток, и был отлив. Пик пришелся на Эйвал. Позади меня были дюны Балешера. Все остальное было небом, тонкими, как макрель, чешуйками облаков, серебристо-серыми и полными света. И не видно больше ни души, только далекие очертания одиноких ферм, расположенных на отдаленных островах в Броде.
  
  С вершины дюн я мог видеть протоковый вход в Брод, обозначенный для меня белизной волн, разбивающихся о песчаные отмели. Миля или больше неспокойной воды, а за ней, низко на западном горизонте, едва видны очертания Монахов, заостренный палец заброшенного маяка.
  
  Солнце село, и небеса вспыхнули фантастическим, огненно-красным. От горизонта до горизонта небо пылало, зловещий покров пронизывали пылающие клочья облаков. Это была цветная кровавая баня, и пока я наблюдал за ней, красный цвет постепенно темнел до пурпурного, все огромное пространство неба было похоже на медленно затягивающуюся рану. Наступила темнота и начался прилив; шлюпка подплыла ближе, пока не остановилась прямо под моей палаткой.
  
  Клифф срочно позвонил в десять часов. Погодные условия не изменились. Потом я немного поел и ушел. в постель и лежал в темноте, думая о Лэрге — там, на западе, за полосой прибоя на песчаной отмели, за смутно различимыми очертаниями Монахов, скрытых за горизонтом.
  
  Если бы, когда я покидал Родил тем утром, двигатель не завелся, или я обнаружил утечку воздуха в шлюпке, или что-нибудь пошло не так, тогда, я думаю, мне следовало бы расценить это как предзнаменование. Но через пролив Харрис и на всем пути вдоль побережья Северного Уиста двигатель работал без сбоев. Скорость, измеренная между указанными островами, составляла чуть более 31/2 узла. Даже в Норт-Форде, где ветер шел против течения и вода довольно сильно качалась, я не испытал ни малейшего беспокойства. Судно было плавучим, несмотря на тяжелый груз. Она преодолела пороги под мостом Козуэй, не набрав воды, и, хотя в то время был отлив, а канал извилист, она всего дважды садилась на мель, и каждый раз мне удавалось вытащить ее на поверхность.
  
  Той ночью, лежа в своей палатке, я был уверен, что смогу сделать Лэрг. Но нелегко сохранять уверенность в себе против такой стихийной силы, как море. Разбивающиеся о бар волны были не более чем шумом в моих ушах, когда я ложился спать. Когда я проснулся, это был оглушительный рев, сотрясавший дюны, и воздух был густым от порывов шторма; огромные клубы пены разносило ветром. Дождь серой пеленой гнал вверх по Броду, и стоять на дюнах и смотреть в сторону моря означало сталкиваться с нагромождением валов слой за слоем, их сливочные верхушки несло ветром к берегу.
  
  Это продолжалось несколько часов, вот и все, но скорость, с которой это произошло, и внезапность этих больших волн вызывали беспокойство.
  
  Синопсис в начале прогноза на час сорок подтвердил картину, переданную мне Клиффом предыдущей ночью; депрессия с центром над Шотландией движется на северо-восток, а за ней формируется система высокого давления, покрывающая Восточную Атлантику от Азорских островов примерно до 60 ® северной широты. Прогнозируемый для морского района Гебридских островов ветер силой 6, отклоняющийся на северо-запад и уменьшающийся до слабой переменной; море смягчается, становится спокойным; видимость от средней до хорошей, но возможны локальные участки тумана.
  
  После этого я действовал быстро. Из-за шторма я потерял половину дня, а теперь начался прилив. Там, где я разбил лагерь на южной оконечности Бейлшера, глубоководный канал подходил вплотную к дюнам, но на другой стороне, по направлению к Грамисдейлу, пески уже начинали высыхать. Моей самой острой потребностью был бензин. Я израсходовал более восьми галлонов, пока спускался. Я наполнил бак подвесного мотора, спустил свое неуклюжее суденышко на воду и оттолкнулся с двумя пустыми канистрами, следуя по каналу на северо-восток мимо заросшего хохлатой травой острова Стромей к деревне Кариниш.
  
  За Стромеем глубоководный канал разветвлялся. Я выбрал правильную развилку. Все еще дул довольно сильный ветер, и, придерживаясь самой бурной воды, я избегал отмелей. Я пристал к берегу к югу от деревни, привязал пейнтера к камню и поспешил вверх по тропе, неся канистры. В Карнинише не было заправочной станции, но на карте было отмечено почтовое отделение, и, как я и ожидал, это был информационный центр деревни. В маленькой комнате было около полудюжины женщин, сплетничавших, и когда я объяснил, зачем пришел, одна из них сразу сказала: ‘Вот теперь Родди Макнил. Он управляет машиной. Ты знаешь эту шлюху?’ И когда я покачал головой, она сказала: ‘Ну что ж, я сам тебе это принесу’. И она уехала с моими канистрами.
  
  Я спросил, могу ли я тогда позвонить, и почтальонша подтолкнула телефон ко мне через прилавок. ‘Вы будете парой, которая разбила лагерь в дюнах по ту сторону воды, чтобы добраться до каждого Камиша", - сказала она. Эачкамиш - так называлась южная часть Бейлшера. ‘Вы бы сейчас кого-нибудь ждали?’
  
  ‘Нет", - сказал я, сразу подумав об армии.
  
  ‘Может быть, девчонка?’ Ее глаза уставились на меня, плутоватые и полные любопытства. Ну нет, для тебя это будет приятным сюрпризом. Она приехала на автобусе с Ньютон-Ферри, а теперь уехала к Моррисонам, чтобы узнать о лодке.’
  
  ‘Это была мисс Филд?’
  
  Она покачала головой, улыбаясь мне. ‘Я не знаю названия. Но она очень спешила добраться до тебя’. И она повернулась к молодой женщине, стоявшей там, и сказала ей сходить к Моррисонам и вернуть девочку.
  
  Я снял трубку и дал обменнику номер Метрополитен-офиса в Норттоне. Это не мог быть никто другой, кроме Марджори, и я задавался вопросом, зачем она приехала, ведь это было нелегкое путешествие из Родила. Раздался щелчок, и голос произнес: "Сайкс, встречающий. Офис Норттон, здесь’. Очевидно, Клиффа вызвали в лагерь. ‘Не передашь ли ты ему сообщение от меня", - сказал я. ‘Скажи ему, что я уезжаю завтра с первыми лучами солнца. Если в погодных условиях произойдут какие-либо изменения, он должен сообщить мне об этом сегодня вечером.’ Тогда он спросил мое имя, и я сказал: ‘Он поймет, кто это", - и повесил трубку.
  
  Пять минут спустя прибыла Марджори, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. ‘Мы почти спустили лодку на воду, когда я увидел там шлюпку. Если бы я не зашел на чашку чая с Моррисонами, я бы увидел, как ты подходишь.’
  
  ‘Как ты узнал, где я был?’
  
  ‘Папа был уверен, что ты будешь где-то в Норт-Форде, и это место казалось наиболее вероятным’. Она обвела взглядом лица, нетерпеливо наблюдавшие за нами. ‘Пройди со мной по дороге, будь добр. Мы не можем говорить здесь. Что с твоим странным кораблем и со мной, которые пришли сюда просить о человеке, разбившем лагерь в дюнах - к вечеру об этом узнает весь Северный Уист.’ Она одарила меня быстрой, немного нервной улыбкой. ‘Я не называл твоего имени’. И затем, когда мы отошли от почтового отделения, она сказала: ‘Лодку видели в Эрискее, на востоке. Полковник Уэбб был уведомлен этим утром, и папа позвонил в отель. Он подумал, что ты захочешь знать.’
  
  Я
  
  И она добавила: ‘Фермер видел это там прошлой ночью. Они не уверены, что это та самая лодка, которую захватил майор Брэддок, но это лодка для ловли омаров, и она не принадлежит никому из местных рыбаков.’
  
  Итак, он пересек Минч и, как и я, ждал ожидаемого изменения погоды. Я был совершенно уверен, что это Иэн. Остров Эрискей находился непосредственно под Южным Уистом и прямо напротив Маллаига. ‘Что они делают“по этому поводу?’ Я спросил.
  
  ‘Они послали самолет для расследования’.
  
  - Вертолет? - спросил я.
  
  ‘Нет. Самолет, сказал папа.’
  
  Дикий берег и негде высадиться. Самолет не остановил бы Иана. И для меня не могло быть и речи о том, чтобы попытаться перехватить его. Он переместится на маленькие острова в проливе Барра и к завтрашнему дню его не будет.
  
  ‘Это то, чего ты ожидал, не так ли?’ Она остановилась и стояла лицом ко мне, ветер дул ей в лицо.
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Это было мило с твоей стороны. Проделать весь этот путь.’
  
  ‘Я полагаю, ты сейчас уйдешь’.
  
  ‘Завтра утром’.
  
  ‘У него лодка намного больше, чем у тебя. Если бы что-нибудь случилось … Я имею в виду, тебе следует взять кого—нибудь с собой - на всякий случай.’
  
  ‘На случай, если я упаду за борт?’ Я улыбнулся. ‘Мне не пришлось бы далеко падать — всего несколько дюймов, вот и все’.
  
  ‘До Лэрга почти сто миль, а эта жалкая маленькая шлюпка ...’ Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. ‘Я понимаю, что ты не можешь взять никого — никого, кто не понял бы. Но... ’ она заколебалась, ее взгляд, ровный и прямой, был устремлен на меня. ‘Я захватил одежду для холодной погоды и непромокаемые куртки. Я подумал, что если ты не возьмешь никого другого ...’ Ее рука коснулась моей руки. ‘Пожалуйста. Я хочу пойти с тобой.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что она не была дурой; она знала об опасности. И она, конечно, имела это в виду. ‘Не говори глупостей", - сказал я. ‘Представь, что сказал бы твой отец’.
  
  ‘О, папа знает’. Она сказала это довольно весело, и я понял, что она действительно все с ним уладила. И когда я сказал: "Ты знаешь, что об этом не может быть и речи", - ее гнев немедленно вспыхнул. ‘Я не знаю ничего подобного. Ты не можешь пойти один....’
  
  ‘Я должен", - сказал я.
  
  Тогда она начала спорить, но я оборвал ее. ‘Это никуда не годится, Марджори. Ты не можешь мне помочь. Никто не может. В любом случае, здесь нет места. Когда в ней все припасы, эта резиновая шлюпка полна — там едва хватает места для меня.’
  
  ‘Это всего лишь предлог’.
  
  Я взял ее за плечи, но она отшвырнула меня. Теперь она была зла, и ее глаза сверкали. ‘Ты такой чертовски упрямый. Просто потому, что я девушка....’
  
  ‘Если бы ты была мужчиной, ’ сказал я ей, ‘ ответ был бы таким же. Здесь нет места ни для кого другого. И, если быть предельно честным, я никого не хочу. Это то, что я должен сделать один.’
  
  ‘Но почему? Почему ты должен?’
  
  ‘Он мой брат", - сказал я. Нет смысла скрывать это от нее сейчас.
  
  ‘Твой брат?” Она уставилась на меня, и я мог видеть, как она обдумывает это и прокручивает в уме.
  
  ‘Теперь ты понимаешь? Это то, с чем я должен разобраться сам. Возможно, и для Иана тоже.’ Я взял ее за плечи, и на этот раз она не отстранилась.
  
  ‘Тогда все решено. Ты уезжаешь — завтра.’
  
  ‘Да’.
  
  Она больше не спорила, и когда я привлек ее к себе, она позволила мне поцеловать ее. ‘Спасибо тебе", - сказал я. ‘Спасибо, что пришла, за предложение пойти со мной’. Ее губы были прохладными от ветра. ‘Это то, что я всегда буду помнить. И когда я вернусь...’ Я почувствовал, как ее тело прижалось ко мне, его мягкость, ее руки обвились вокруг моей шеи, ее рот на моем; а затем она отстранилась. ‘Я все равно провожу тебя’. Она внезапно стала практичной, и мы шли обратно в тишине.
  
  Женщина, которая ушла с канистрами, ждала меня возле почтового отделения. ‘Ты найдешь Родди Макнила с твоим бензобаком у места посадки’. Я поблагодарил ее. ‘Это не проблема. И тебе не нужно благодарить Родди. Он возьмет с тебя плату за свое время так же, как и за бензин, ты знаешь.’
  
  Макнил ждал меня на песке, маленький, суровый мужчина с волосами песочного цвета. ‘Есть небольшая надбавка за проезд", - сказал он. Я заплатил ему, и он помог мне спустить на воду шлюпку и погрузить канистры. ‘И долго вы будете стоять лагерем в Бейлшере?’ И когда я сказал ему, что уеду утром, если погода будет хорошей, он сказал: ‘Да, мы ...’ И он принюхивался к ветерку, как шелти. ‘Я думаю, погода в ноо будет хорошей’.
  
  Он придерживал лодку, пока я заводил двигатель, а затем я оглянулся на Марджори. В ней было что-то почти мальчишеское, когда она стояла там одна на песке, в выцветшей куртке-анораке и зеленых вельветовых брюках, заправленных в резиновые сапоги, с непокрытой головой и разметавшимися по лицу волосами. И все же не мальчишеская; я подумал, что она больше похожа на островитянку: ее тело стройное и выпрямленное, лицо омраченное — и она была вполне готова выйти в море. Шум двигателя заглушил всякую возможность говорить. Я помахал, и она помахала в ответ, и на этом все закончилось, и чувство печали охватило меня, когда я ехал на автомобиле по каналу. Я не оглядывался назад и меньше чем за двадцать минут вытащил шлюпку на берег под своей палаткой. Я снова был сам по себе, песок на поверхности дюны уже высох, и ветер просеивал его сквозь жесткие стебли травы.
  
  Я начал загружать шлюпку, готовую к утру. В морском альманахе Рида время восхода солнца указано как 06.43. Луны не было. Я подумал, что у меня должно быть достаточно света, чтобы пересечь планку незадолго до пяти. И как только я выйду за пределы бара, я должен буду торчать у руля час за часом, не имея возможности поменять укладку или поискать вещи. Все, что мне было нужно, должно было быть под рукой.
  
  Была и другая проблема. В пять часов утра прилив будет почти низким. Если бы я оставил шлюпку там, где она была, пришвартованной к берегу, она была бы высокой и сухой, когда я хотел уйти, и загруженной, она была бы слишком тяжелой, чтобы затащить ее в воду. Единственной альтернативой было бросить якорь на большой глубине и переночевать на борту.
  
  Я разложил все по местам, кроме палатки и радиоприемника, и к тому времени, когда я закончил, светило солнце, а ветер не более чем шелестел в траве. Это был тихий, ясный вечер, Ивал выделялся коричневым цветом и улыбался на фоне черных грозовых туч, все еще нависавших над холмами материка. Я взобрался на вершину дюн, и на западе небо было чистым, бледно-пастельного оттенка синего, с белыми волнами на полосе, но сейчас они лениво и без особой силы разбивались о берег.
  
  Я больше ничего не мог сделать, и я достал свой альбом для рисования. На двух рисунках, которые я сделал, изображена нагруженная шлюпка, лежащая подобно гигантской акуле, выброшенной на берег у кромки воды, палатка, уютно устроившаяся в углублении у дюн, и этот плоский мир песка и воды, простирающийся до затонувших корпусов далеких холмов. Они создают сцену, но им не хватает яркого спокойствия этого внезапно безоблачного неба, пения кроншнепов на более тревожную ноту ловцов устриц, полета серой ржанки и трудолюбивых взмахов цапли. Солнце село, оранжевый шар, который сделал Монахов черными, как корпус корабля , и когда опустились сумерки, темнеющий мир, казалось, погрузился в некую святость, так что я почувствовал, что понимаю, что именно привлекло ранних христиан на эти острова.
  
  Передача Клиффа Моргана в ту ночь прошла очень четко, почти без помех. Сообщение получено. Погода сохранится как минимум на 24 часа, возможно, на 48. Туман - ваша главная опасность. Будущие передачи дважды в день в 13.30 и 07.00 продолжаются в течение 3 дней. После этого в 22.00, как и раньше, в течение 4 дней. Если до 10 марта не получено никакого сообщения, это означает, что вы попали в беду, и примите соответствующие меры. Он повторил сообщение, скорость нажатия его клавиши неуклонно увеличивалась. Наконец-то; Приятного путешествия, кл. Я отметил время его передач на графике и еще раз проверил курс, которым я должен был следовать. Он дал мне семь ясных дней, в течение которых я мог передать ему сообщение. Достаточно времени, чтобы подумать, как я собираюсь это сделать, когда доберусь до Лэрга. Я хотел бы, чтобы Иэн ”услышал этот прогноз. Туман был именно тем, чего он хотел сейчас.
  
  Я проверил приливы, указанные на карте, за каждый час до и после половодья в Сторновее, отметив карандашом направление и скорость за двадцать четыре часа, начиная с 05.00. Я также отметил магнитное отклонение — 13 ® западной долготы — и отклонение моего компаса, которое, как я обнаружил, составило еще 4 ® западной долготы, когда все мое снаряжение было уложено. Принимая во внимание эти факторы, курс по компасу, которым я должен был следовать после прохождения Монахов, составлял 282 ®.
  
  Убедившись, что вся необходимая мне навигационная информация была внесена в карты, и еще раз проверив их точность, я сложил их и убрал в защищенный от брызг чехол. Вместе с рацией я положил ее в шлюпку так, чтобы до нее можно было дотянуться у руля. Затем я ударил по палатке, и когда она была загружена, а лагерь полностью очищен, я вошел в воду, оттолкнулся и забрался внутрь. Я пришвартовался в канале, привязав камень к "пейнтеру", и отправился спать под звездами, одетый в свои непромокаемые куртки, лежа поперек, свесив ноги за борт, а голову положив на дальний изгиб туго продуваемой ткани.
  
  Той ночью было холодно, и я спал урывками, ощущая, как раскачивается шлюпка, как рябь прилива натягивает швартовы. У меня не было будильника, но в этом не было необходимости. Морские птицы разбудили меня, когда первые проблески рассвета показали серость на востоке, очерчивающую темные очертания Эавала. Я окунул лицо в соленую воду, осознавая теперь чувство напряжения; глаза и голова были вялыми из-за ночи, а холод пробрал мои кости. Я выпил чай, который оставил горячим в термосе, съел немного диетического печенья и сыра, а затем я поднял швартов, отвязал камень и позволил ему упасть обратно в воду. Подвесной мотор завелся со второго рывка, и я был в пути, описывая круги во время прилива и направляясь по центру светлой ленты воды, которая бежала между песками к открытому морю.
  
  Свет на востоке был бледным и холодным, как сталь; звезды над головой все еще были яркими. Скорость моего плавания вызвала небольшой ветер, и он тоже был холодным, так что я дрожал под своими непромокаемыми куртками. Все впереди было покрыто черной тьмой. У меня был момент паники, что я должен потерять канал и застрять среди бурунов на баре. Проходя через пролив между Эчкамишем и северной оконечностью Бенбекулы — канал, обозначенный на карте как Бьюл-ан-Тоим, - разбитая вода бара призрачным полукругом виднелась за грудой моих запасов. Даже когда я мог видеть разбивающиеся волны, я не мог их слышать. Все, что я слышал, был мощный рев подвесного мотора. Я придерживался курса по компасу, медленно управляя двигателем, и когда дюны скрылись за моей спиной, мое судно внезапно ожило под воздействием движения волн.
  
  Прямо по курсу вспыхивает вода, и никакого просвета не видно. Светало неуклонно, и я немного побродил вокруг, осматривая линию бурунов. Более темное пятно, южнее, чем я ожидал … Я ощупью пробирался к нему, ощущая прилив под лодкой, отмечая боковой дрейф. И затем внезапно мои глаза, привыкшие к свету, различили канал, узкую полосу темной воды, которая становилась все шире по мере того, как я входил в нее. Здесь, на отмели, была сильная зыбь, волны были крутыми, но лишь изредка разбивались. Шлюпку сильно качнуло, двигатель заработал, когда винт подняли над водой.
  
  Был момент, когда я подумал, что пропустил канал, волны были выше моей головы и начинали закручиваться наверху. Тогда я хотел повернуть назад, но не осмелился, опасаясь, что лодка перевернется. Канистры смещались, несмотря на их крепления, и мне пришлось ухватиться за деревянные перекладины у моих ног, чтобы меня не выбросило. Это продолжалось, возможно, минуту. Затем внезапно волны стали менее крутыми. Мгновение спустя я уже вел машину по спокойной воде, и единственным движением моря была длинная, плоская, маслянистая зыбь. Я был над отмелью, и, оглядываясь назад, я едва мог поверить, что нашел путь с суши, потому что позади меня была сплошная полоса белой воды, беспорядок волн, обрушивающихся массами на фоне рассветного неба, низменность, окружающая Брод, уже терялась в дымке брызг, которая висела над отмелью. Я проложил курс по компасу, сделал небольшой глоток из фляжки, которую держал под рукой, и приступил к долгой работе по управлению рулем и поддержанию работы двигателя.
  
  Незадолго до семи взошло солнце. Тогда было совсем светло, и монахи были отчетливо видны по левому борту. В 06.45 я настроился на BBC на дистанции 1500 метров. Погодные условия не изменились, и прогноз для морского района Гебридских островов был переменной силой ветра 1-2, видимость хорошая, но местами туман. Вскоре после девяти "Монахи" были на траверзе слева примерно в двух милях. Они были плоскими, как стол, и на таком расстоянии трава махайра выглядела как газон. Мой компас был одним из тех, которые можно было вынимать из держателя и использовать как ручной компас. Я взял пеленг на заброшенный маяк и еще один на острове Хаскейр далеко на севере. Это, вместе с направлением кормы на вершину Клеттравал на Северном Уисте, дало мне трехочковую оценку. Я отметил свое местоположение на карте и сверил его со своими расчетами, которые были основаны на курсе и скорости, с учетом прилива. Разница составила 1,4 мили при 275®.
  
  Это исправление было очень важно для меня, потому что после этого я смог основывать свои расчеты на скорости 3,8 узла.
  
  Солнце теперь было теплым, оно поблескивало на воде ослепительным блеском, от которого меня клонило в сон. Единственное, о чем я не подумал, это о темных очках. Я снял свою непромокаемую куртку несколько миль назад. Теперь я снял первый из своих свитеров и заправил бак, при этом двигатель работал медленно. При этом я чуть не пропустил единственное судно, которое мне довелось увидеть в тот день — траулер корпусом вниз на горизонте, за которым тянулось пятно дыма.
  
  Каждый час я записывал свой журнал и заносил на карту свое положение DR, точно так же, как я всегда делал в старые времена на мостике грузового судна. Двигатель был моей главной заботой, и я был чувствителен к каждому изменению тона, реальному или воображаемому. Вокруг меня море было живым, движение волн, полет птиц; и всякий раз, когда я чувствовал необходимость, всегда было радио с легкой программой, извергающей бесконечную музыку.
  
  Сразу после одиннадцати я наткнулся на косяк морских свиней. Сначала я подумал, что это приливное завихрение, приняв их изогнутые спины за тень, отбрасываемую краем небольшой волны, разбивающейся о берег. И затем я увидел одно менее чем в пятидесяти ярдах от себя, темное тело, блестящее на солнце и изогнутое, как верхушка вращающегося колеса. Стая, должно быть, насчитывала больше дюжины. Они выходили из воды три раза, почти в унисон и с каждым заходом набирали обороты. При последнем ненасытном погружении вся поверхность моря передо мной вскипела; из ровного спокойствия оно внезапно превратилось в кипящий котел, по поверхности которого в панике носились миллионы мелких рыбешек. На мгновение мне показалось, что я направляюсь к пласту расплавленного серебра, а затем море снова стало маслянисто-гладким, так что я уставился на него, гадая, не почудилось ли мне это.
  
  Белая вспышка с неба, внезапный всплеск снаряда, врезавшегося в воду ... Это новое явление взволновало меня, как нечто смутно припоминаемое, но давно не виденное. Прибыли олуши.
  
  Их было с дюжину или больше, они низко кружили, а затем бросались в море, сомкнув крылья и выставив вперед голову, как ракета с острым клювом, стремглав пикирующая на сельдь, которой кормилась морская свинья, а та, в свою очередь, нападала на мелкую рыбешку. Я мог вспомнить слова моего дедушки, сказанные еще до того, как я впервые увидел, как ныряет олуша: "Да, — сказал он, и его густой, гортанный голос донесся до нас, - вы не увидите более прекрасного вида небес, потому что ни одна мелкая птица (он произносил это по-норвежски - Fugl) не может нырять так, как пасленовый гусь’.
  
  Откуда взялись олуши, я не знаю, потому что до этого момента я не видел ни одной. Они появлялись как по волшебству, появляясь со всех сторон и на любой высоте, и маленькие бомбовые шлейфы их погружений разлетались в море вокруг меня. Мое присутствие, казалось, совсем их не беспокоило. Возможно, это было потому, что шлюпка сильно отличалась по форме и внешнему виду от любой лодки, с которой они сталкивались раньше. Трое из них нырнули в быстрой последовательности, ударившись о воду так близко, что я почти мог протянуть руку и коснуться струй. Они всплыли практически вместе, каждый с зажатой в его длинный клюв. Энергичная промывка, быстрый поворот, чтобы сначала повернуть рыбе голову, а затем она была проглочена, и они снова взлетели, неуклюже выруливая в длинном забеге, работая крыльями и ногами на поверхности воды. Там были и другие птицы — большие чайки-сельди и черноспинки; думаю, буревестники и острокрылые тоже, но в то время я не был так опытен в распознавании птиц. Плавно движущиеся морские холмы были усеяны обломками резни; усеяны также экскрементами морской свиньи — маленькими коричневыми аэрированными комочками, плавающими налегке, как пробки.
  
  Все закончилось так же внезапно, как и началось. Внезапно птицы улетели, и я остался наедине с шумом двигателя, только тогда осознав, как крик чаек перекрыл этот звук. Я посмотрел на монахов и был удивлен, обнаружив, что они почти не двигались. Больше ничего не было видно, даже рыбацкой лодки, и единственным самолетом, который я видел, был самолет BEA, заходящий в Бенбекулу, серебристый взмах крыльев на фоне голубого неба.
  
  Хотя от Стокея до маяка меньше четырех миль, монахи были со мной долгое время. Только почти в полдень они начали исчезать из виду за кормой. Видимость тогда была еще очень хорошей. Камень маяка выделялся чистотой и белизной, и хотя Северный Брод и вся низменная местность Бенбекула и Уистс давно исчезли, возвышенность оставалась отчетливо видимой; особенно массивная коричневая громада холмов Харрис.
  
  Примерно в это время мне показалось, что я увидел, выглядывающий из-за горизонта впереди, слабый контур чего-то, похожего на одинокую скалу. Пик Тарсавал на Лэрге? Я не мог быть уверен, потому что, хотя я смотрел, смотрел и несколько раз моргал, чтобы сфокусировать взгляд, это оставалось неопределенным, как мираж, эфемерная форма, которая с таким же успехом могла быть отражением моего собственного желания; ибо то, что я больше всего хотел увидеть — то, что хочет видеть любой моряк, — была моя цель, поднимающаяся прямо над носом, чтобы подтвердить мои навигационные навыки.
  
  Но я никогда не испытывал такого удовлетворения. Мне показалось, что это было там какое-то время; тогда я не был уверен. Наконец-то я был уверен, что это не так, потому что к тому времени даже холмы Харриса стали размытыми и нечеткими.
  
  Тогда я почувствовал падение температуры. Солнце утратило свое тепло, небо - свой блеск, и там, где небо встречалось с морем, бледная водянисто-голубая окраска приобрела оттенок дымки сепии. Там, где, как мне показалось, я мельком увидел Лэрга, вскоре не было четкого горизонта, только бледное размытое пятно света, похожее на преломление от неглубокого облака, лежащего на поверхности моря.
  
  Туман! Я чувствовал это нутром, и прошло совсем немного времени, прежде чем я смог это увидеть. И на 13,3 ® Клифф Морган подтвердил мои опасения. После того, как он дал мне прогноз погоды, который был почти таким же, как и раньше, он добавил: Ваша самая большая опасность сейчас - туман. Метеорологическое судно ‘Индия’ сообщает о видимости в 11.00 в 50 ярдах.В прогнозе Би-би-си на 13.40 просто говорилось о вероятности появления пятен тумана. Я уже снова надел свои свитера; теперь я надеваю свою клеенчатую куртку. В течение нескольких минут атмосфера остыла и сгустилась. Поднялся небольшой ветерок, кошачьи лапы покрыли рябью маслянистую поверхность волны. Только что холмы Харриса все еще были там, едва различимые, затем они исчезли, и единственным, что было видно, кроме моря, была башня маяка Монакс, переливающаяся в лучах солнца. Затем и это тоже исчезло, и я остался один в мире, где небо казалось губкой, воздух был настолько насыщен влагой, что солнце едва просачивалось сквозь него.
  
  Полчаса спустя я вошел в собственно полосу тумана. Сначала это накатило на меня незаметно, медленное затемнение атмосферы впереди, постепенное уменьшение видимости. Затем, внезапно, белые завесы обвили меня дымчатыми завитками. Кошачьи лапы слились воедино, превратившись в устойчивый леденящий бриз; маленькие волны начали разбиваться о борт, бросая брызги мне в лицо. Внезапно мой мир превратился в пятидесятиярдовый участок моря, сырую тюрьму со стенами из водяного пара, которые двигались вместе со мной по мере моего продвижения, иллюзорное, но непроницаемое ограждение.
  
  После этого у меня не было ощущения прогресса, и даже звук двигателя или рокот пропеллера за кормой не могли убедить меня в том, что я двигаюсь, потому что я забрал с собой свою серую тюрьму, плененный неспособностью моих глаз проникнуть сквозь завесу влаги, которая окружала меня.
  
  Время не имело для меня тогда никакого значения. Я ухаживал за двигателем, следил за компасом, вглядывался в туман и думал о Лэрге, гадая, как мне найти вход в гео — гадая также, смогу ли я хотя бы определить местонахождение острова в этом толстом мокром одеяле нищеты, которое закрывало все поле зрения. Тогда была бы ночь, и малейшая ошибка в навигации …
  
  Я постоянно проверял и перепроверял свой курс, влага капала с моего лица и рук, стекала по рукавам моей клеенчатой куртки на целлулоидную поверхность картотеки. Уставший и замерзший, с затекшими конечностями, я вяло скорчился у штурвала, снова слыша голос моего дедушки; рассказы о Лэрге и его доблести на скалах. Он утверждал, что был быстрее, чем кто-либо другой. Даже в шестьдесят, по его словам, он смог достичь таких высот, на которые не отважится ни один юнец. Вероятно, он был оправдан в своих заявлениях. В то время, когда островитяне покинули Лэрг, там оставалось всего пятеро мужчин в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, и, вспоминая эти длинные, почти обезьяноподобные руки, эти огромные ладони и необычайную ширину плеч, я вполне мог представить старого дьявола, спускающегося с тысячефутовой скалы, его седая борода блестела от пара, который клубился вокруг него, когда он искал какой-нибудь почти невидимый выступ, где гнездились кайры или пасленовые гуси.
  
  В точно такой же туман, как этот, он спустился по отвесным скалам на северной стороне острова, ниже Тарсавала, спустившись по старой веревке из конского волоса, которая была частью приданого его жены, когда они поженились на рубеже веков. Эти скалы были высотой более 1300 футов. высокая, самая впечатляющая вулканическая стена на Британских островах. Он был предоставлен самому себе и оступился. Его руки соскользнули с мокрой веревки, и он упал с пятидесяти футов, его нога зацепилась за петлю в конце. Они нашли его утром висящим там головой вниз. Он был в таком состоянии большую часть ночи, в общей сложности пять часов, но, хотя он был окоченевшим, как доска, и его суставы сковало намертво, ему, тем не менее, удалось дойти до своего коттеджа. Тогда ему было пятьдесят два года.
  
  Эти и другие истории нахлынули на мой разум; как, когда он женился на моей бабушке, ему пришлось пройти испытание Камнем влюбленных. Эта наклонная скала, выступающая высоко над морем там, где оно кипело у подножия утеса, произвела неизгладимое впечатление на мой юный разум. Он сказал нам, что все женихи должны были пройти это испытание, пройдя по наклонному камню, чтобы встать на острие ножа, балансируя на подушечках ног и протягивая руку, чтобы коснуться пальцев ног. Это был тест, чтобы доказать, что они были компетентными скальными жителями, мужчинами, достаточными, чтобы содержать женщину на острове, где способность собирать яйца и птиц с мест их гнездования могла сделать разницу между полным желудком и голодной смертью зимой. ‘Да, и я был настолько глуп, что встал сначала на одну ногу, потом на другую, а потом опустил голову и встал на руки — просто чтобы доказать, что я вообще ничего не боюсь во всем мире’. Голос старика, казалось, снова донесся до меня сквозь рев двигателя.
  
  К тому времени я, конечно, устал, и у меня была иллюзия, что, если бы я только смог проникнуть сквозь серый занавес передо мной, я бы увидел возвышающиеся скалы Лэрга, поднимающиеся из моря. Временами мне даже казалось, что в тумане внезапно потемнело. Но затем я потянулся за таблицей и, взглянув на нее, убедился, что мое воображение сыграло со мной злую шутку. В пять часов остров был все еще почти в тридцати милях от нас. У меня была большая часть ночи впереди, прежде чем я добрался до него. Тогда, если туман продержится, первым признаком будет не что-либо видимое, а удары волн у подножия скал, возможно, отблеск белой воды.
  
  И это при условии, что моя навигация была точной.
  
  Сразу после шестичасового прогноза погоды, в котором Би-би-си впервые признала, что вся Восточная Атлантика окутана туманом, произошло то, чего я больше всего боялся. Произошли изменения в характеристиках двигателя. Революции прекратились, и он начал работать. Я попробовал на полной скорости, но это ничего не изменило. Я отрегулировал дроссель, придав ему более насыщенную смесь, но он все еще продолжал работать. Поток охлаждающей воды истончился до тонкой струйки и, наконец, прекратился. Двигатель начал стучать, когда прогрелся. В конце концов это вообще прекратилось.
  
  Внезапная тишина была пугающей. Более двенадцати часов у меня в ушах стоял рев двигателя, заглушавший все остальные звуки. Теперь я мог слышать плеск волн о плоские прорезиненные планшири. Я мог слышать тихое стремительное шипение, которое они издавали, когда разбивались вокруг меня. Там не было ничего похожего на бегущее море, но зыбь прерывалась небольшими перепадами волн. Ветер был примерно 3-й силы, северный, и в тишине я почти слышал его. Были слышны и другие звуки — плеск бензина в полупустой канистре, капли влаги с моих непромокаемых плащей, дребезжание плохо уложенных жестянок, когда шлюпка качалась от быстрого, непредсказуемого движения.
  
  Моей первой мыслью было, что в двигателе закончилось топливо, но я заправил бак менее получаса назад, и когда я проверил, он все еще был заполнен более чем наполовину. Тогда я подумал, что в бензине, должно быть, вода, особенно когда обнаружил, что канистра, которой я пользовался в последний раз, была одной из тех, что были заправлены фермером в Каринише. Вместо того, чтобы опорожнить бак, я отсоединил топливопровод, опорожнил карбюратор и снова наполнил его из другой канистры; трудное и кропотливое дело, несмотря на то, что я был стеснен, а движение временами было довольно резким.
  
  Двигатель завелся при первом же толчке, и на мгновение я подумал, что нащупал неисправность. Но из системы охлаждения не вытекла вода, и хотя она некоторое время работала вполне нормально, обороты постепенно снова упали, и, опасаясь необратимого повреждения из-за перегрева, я остановил ее.
  
  Тогда я понял, что, должно быть, что-то пошло не так с системой охлаждения. Перспективы были мрачными. Я не был механиком, и у меня было мало запасных частей. Более того, свет уже угасал. Скоро должно было стемнеть, и разбирать двигатель при свете факела означало напрашиваться на неприятности из-за того, что шлюпку швыряло, а все доступное пространство было занято припасами. Ветер, казалось, тоже усиливался; но, возможно, это было мое воображение.
  
  Я долго сидел там, размышляя, что делать — начать ли работу над ним сейчас или подождать до утра. Но ждать утра означало рисковать изменением погодных условий, и, по крайней мере, было еще достаточно светло, чтобы я мог приступить к работе. Сначала я должен был снять двигатель с кронштейна и погрузить его в лодку. Это был большой подвесной мотор, и тяжелый. В целях безопасности я обвязал его пейнтером, а затем, опустившись на колени на корме, расстегнул зажим и изнурительным движением сумел поднять его на пол у своих ног.
  
  Это было невероятно тяжело — намного тяжелее, чем я ожидал. Но только когда он лежал на полу у моих ног, причина стала очевидной. Пропеллер и вся нижняя часть вала, включая впускное отверстие водяного охлаждения и выпускной патрубок, были обмотаны и забиты морскими водорослями. Я чуть не рассмеялся вслух от облегчения. ‘Ты глупый, чертов дурак’. К тому времени я уже начал разговаривать сам с собой. Я продолжал повторять: ‘Ты чертов дурак!"потому что теперь я вспомнил, что, когда я сидел в наушниках, слушая прогноз, я проезжал на машине через участок моря, который был усеян разрушениями от недавнего шторма — темными пятнами водорослей, которые создавали собственное спокойствие там, где море не бушевало.
  
  Очищенный от сорняков и заново закрепленный на кронштейне, двигатель возобновил свою целеустремленную работу, и шум моря снова пропал. Пропало и то чувство страха, которое на мгновение заставило меня пожалеть, что Клифф Морган не дал мне меньше семи дней, прежде чем предположить, что я в беде.
  
  Я включил индикатор компаса, и он сразу же попал в фокус моих глаз, маленький оазис яркости, в котором туман казался удушающим одеялом, состоящим из миллионов и миллионов крошечных капелек влаги. Все остальное было черной тьмой.
  
  Стало очень холодно. Удивительно, но я страдал от жажды. Но немного воды, которую я захватил с собой, было убрано на всякий случай — и в любом случае, облегчиться было проблемой. Я тоже страдал от судорог. Обе ноги давно омертвели из-за нарушения кровообращения.
  
  Мои глаза, загипнотизированные светом компаса, прикрылись, и я начал клевать носом. Тогда я вел машину как в тумане, мои мысли блуждали. ‘Ты отправишься в Лэрг, а я сойду в могилу, сражаясь за гребаных сассенахов’. Это был Иэн, много-много лет назад, в пабе на Соучихолл-стрит. Что заставило его сказать это, стоя в переполненном баре в своей новой боевой форме? Я не мог вспомнить сейчас. Но я все еще мог видеть его, его темные волосы взъерошены, мрачное выражение лица. Он был немного пьян и слегка покачивался. Что-то еще, что он сказал … ‘Этот чертов старый дурак.И я знал, кого он имел в виду, потому что старик одновременно очаровывал и отталкивал его. ‘Умираю от разбитого сердца. Если бы у него была хоть капля мужества, он бы пережил это в одиночку на острове, вместо того, чтобы болтать об этом нам двоим.’ Но это было не то, что я пытался вспомнить. Это было то, что он сказал после этого. Он повторил это, как будто это была великая правда, невнятно произнося слова. ‘Зачем умирать там, где тебе не место?’ А потом он хлопнул меня по спине и заказал еще выпить. ‘Тебе повезло", - сказал он. ‘Ты слишком молод’. И я ненавидел его, как часто делал.
  
  Или это было в следующий раз, когда он вернулся с важным видом, в отпуск после Дьеппа? Слишком молод! Всегда был слишком молод, когда дело касалось его! Если бы я не был слишком молод, я бы взял Мэвис ....
  
  Двигатель кашлянул, предупреждая, что бак на исходе. Я снова наполнил его, все еще видя Иэна таким, каким видел его тогда, самоуверенным и безумно пьяным. В тот раз в другом пабе, его черные глаза дикие, а на лице уже проступают морщины, он хвастается девушками, которых он трахнул, и мной, говорящим: ‘У нее будет ребенок’.
  
  ‘Твоя или моя?’ - спросил он с издевательской, дружелюбной усмешкой.
  
  Я был близок к тому, чтобы ударить его тогда. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, чья она’.
  
  ‘Ох, ну что ж, идет война, и у многих девчонок есть дети, а отца, в честь которого их можно назвать, нет". И он рассмеялся мне в лицо и поднял свой бокал. ‘Что ж, выпьем за них. Стране нужно все, что они могут произвести, учитывая, как идет эта кровавая война.’ Таким был Иэн, живущий настоящим моментом, хватающий все, что мог, и к черту последствия. У него была неплохая репутация даже на той фабрике в Глазго, и, видит Бог, там было непросто заработать репутацию. Они называли его диким — необузданным, как молодой жеребец, с девушками, трущимися вокруг него, и напитком, который в нем говорит громко и сердито.
  
  А потом, в тот последний вечер, который мы провели вместе ... Он забыл, что я взрослею. Это закончилось ссорой, когда он разбил стакан и пригрозил изрезать мне лицо в клочья зазубренным краем, если я не выпью с ним еще по стаканчику — "По стаканчику на дорожку", - сказал он. ‘Но не кровавая дорога на Острова’. И он пьяно рассмеялся. ‘Дональд, мой Дональд, мой маленький брат Дональд’. Я всегда ненавидел его, когда он так меня называл. ‘В твоем животе нет мужества, но на этот раз ты выпьешь со мной, чтобы показать, что любишь меня и не хотел бы видеть, как я умираю’.
  
  Я выпил с ним в последний раз и проводил его обратно в казарму. Стоя там, под наблюдением часового, он взял меня за плечи. ‘Я заключу с тобой сделку, Дональд, мой Дональд. Если ты умрешь первым, чего, черт возьми, я прекрасно знаю, ты никогда не сделаешь, я отвезу твое тело в Лэрг и брошу его там в расщелине на растерзание ветрам. Ты делаешь то же самое для меня, а? Тогда старый ублюдок сможет лежать спокойно, зная, что один из членов семьи вечно смотрит незрячими глазами, наблюдая, как птицы совокупляются, производят потомство, мигрируют и прилетают снова каждый год.’Я пообещал, потому что он был крутым, и потому что я хотел уйти и забыть о том, что я недостаточно взрослый, чтобы быть солдатом.
  
  Черт бы его побрал, подумал я, зная, что он где-то там, в тумане. Он бы не думал обо мне. Он думает о том, когда в последний раз был в этих водах — поплавок Карли вместо лодки для ловли лобстеров и люди, умирающие от воздействия. Все те годы назад, и воспоминание об этом, как червяк, въедающийся в него. Прав ли был Лейн, выдвигая это дикое обвинение? "Довольно безжалостный", - сказал Филд. Я задрожал. Один здесь, в темноте, он казался очень близким.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ОСТРОВ МОИХ ПРЕДКОВ
  
  (7 марта)
  
  Думая о нем, вспоминая моменты, которые, как я думал, стерлись из моей памяти, время пролетело, не быстро, но незаметно. Я получил прогноз погоды сразу после полуночи — ветер северо-западный силой 3, отступающий на запад и усиливающийся до 4. Туман. Клифф Морган в 01.00 был более конкретен: Пояс тумана очень обширный, но есть вероятность, что к середине утра ваш район очистится.Ветер был западный, сила 4 уже, и моя проблема оставалась — как определить местонахождение острова.
  
  Между двумя и тремя часами ночи мне очень захотелось спать. К тому времени я был у руля более двадцати часов, и для меня было почти невозможно держать глаза открытыми. Шум двигателя, казалось, притуплял мозг, а свет компаса оказывал гипнотический, вызывающий сон эффект. Каждые несколько мгновений я ловил себя на том, что моя голова падает, и резко просыпался, обнаруживая, что карта компаса раскачивается. Это случалось так много раз, что я потерял всякую уверенность в своей способности держать курс, и в результате начал сомневаться в своем точном местоположении.
  
  Это был опасный поступок, но тогда я приложился к фляжке. Этот запах и острый вкус на моем пересохшем языке, струйка тепла, просачивающаяся в мои внутренности — я внезапно полностью проснулся. Время было 02.48. Было ли это моим воображением, или движение было слабее?
  
  Я взял график, отметил в своей позиции DR 03:00, а затем отмерил расстояние, которое еще оставалось пройти, с помощью пары разделителей. Это было 4,8 мили - около полутора часов.
  
  Я не заметил этого, пока дремал, но ветер определенно стих. Я, конечно, мог бы уже оказаться под прикрытием Learg, если бы моя скорость была выше, чем я рассчитывал, но у меня не было возможности узнать. Туман оставался непроницаемым. Я на мгновение выключил индикатор компаса, но это ничего не изменило — тогда я просто столкнулся с темнотой, настолько абсолютной, что, возможно, ослеп.
  
  Поскольку мое расчетное время прибытия было подтверждено примерно в 04.30, у меня больше не было ни малейшего желания спать. Я легко мог бы ошибиться в своих расчетах на час, полтора. В этот самый момент я, возможно, направляюсь прямо к каменной стене — или прямо мимо острова, в Атлантику.
  
  Я долил в бак, чтобы не было опасности остановки двигателя в тот самый момент, когда я больше всего в этом нуждался, и после этого продолжил движение. Я больше ничего не мог сделать — просто сидеть, уставившись на компас.
  
  Четыре часа. Четыре пятнадцать. И ничего не видно, совсем ничего. Если бы эта ночь была такой же, как предыдущая, большая часть Тарсавала была бы черной на фоне звезд. Тогда вообще не было бы никаких трудностей.
  
  В половине пятого я заглушил двигатель и погасил индикатор компаса. Черная тьма и раскачивающаяся лодка, и ни звука, кроме плеска и движения моря. Ни крика птиц, ни стука волн о скалы. Я, возможно, был в тысяче миль от суши.
  
  Конечно, мне оставалось только сидеть там, пока туман не рассеялся. Но человек не думает так рационально, когда он болтается в резиновой лодке, один в полной темноте и практически сидит в море. Снова голос моего дедушки, рассказывающий нам о туманах, которые длились неделю и более. Я включил фонарик и снова поработал над своими расчетами, глядя на график. Был ли это прилив, или ошибка в навигации, или просто, задремав, я ходил кругами? Но даже комбинация всех трех не привела бы к ошибке более чем в несколько миль, а Леарг был группой островов; он занимал довольно обширная территория. Единственным ответом было поискать, пока я не найду это. Разработанный мной шаблон поиска представлял собой простую прямоугольную коробку. Пятнадцать минут по моему первоначальному курсу, затем полчаса на юг, пятнадцать минут на восток, час на север. В четыре сорок пять я снова завел двигатель, придерживаясь прежнего курса до пяти часов. Остановись и послушай еще раз. Затем направляюсь на юг, сквозь который просачивается серый свет рассвета, и море обретает форму вокруг меня, бугристое, смятенное море, с начинающими разбиваться белыми волнами.
  
  Ветер теперь свежел. Я чувствовал это на своем лице. В пятнадцать минут шестого я снова остановился, чтобы послушать. Волны издавали негромкий плеск, и слева от меня, по левому борту, мне показалось, что я слышу всплеск волны на каком-то препятствии — мне также показалось, что я различаю движение в тумане.
  
  Становилось все светлее, и я сидел там, минуты тикали, напрягаясь, чтобы слушать, напрягаясь, чтобы видеть. Мои глаза сыграли с нами злую шутку, покалывая от усталости. Я мог бы поклясться, что липкая завеса тумана сдвинулась; и затем я был уверен, когда по правому борту открылась полоса и туман закружился, образуя узор на изломанной поверхности моря. Где-то закричала чайка, но это был далекий, несущественный звук — невозможно определить его направление.
  
  Затем я продолжил, все время наблюдая за меняющимися, призрачными движениями тумана. Порыв ветра ударил в меня, завывая на поверхности моря. Сквозняк? У меня не было времени обдумать это. Внезапно впереди замаячила тьма. Клубящийся туман поднялся, и впереди меня по левому борту была скала, мокрая, черная скала.
  
  Я потянул штурвал на себя, почувствовав откатное течение в тот же момент, когда увидел, как волны лениво вздымаются и обрушиваются на возвышающийся утес, который поднимался вертикально, как стена, и исчезал в белых, шевелящихся завитках тумана. Лэрг, или Фладдей, или один из стейков - или это был западный аванпостный риф Вэллей? В момент открытия мне было все равно. Я совершил посадку, достиг своей цели.
  
  Я отпраздновал это, выпив из своей фляжки и съев немного шоколада, пока ехал на юго-запад, держа в поле зрения скалу.
  
  Это был не один из stacs, что было очевидно сразу. Это затемнение в тумане продолжалось слишком долго. А затем это внезапно исчезло, как будто его поглотил туман. Я повернул влево, снова закрывая его, следуя курсом, который был почти строго на юг. Ветер был передо мной, позади меня, со всех сторон; море было очень смущенным. Затем я увидел волны, разбивающиеся о вершину скалы недалеко впереди. Я повернулся к правому борту. Больше рока. Снова на правый борт, скалы близко по левому борту.
  
  Взгляд на компас подсказал мне, что я нахожусь в бухте, поскольку теперь я держал курс на северо-запад, держа скалу близко по левому борту. Скалы снова стали утесами. Четыре минуты на северо-запад, а затем мне пришлось повернуть на запад, чтобы держать эти скалы в поле зрения. Я знал, где я был тогда. Была только одна бухта, которая могла проложить мне те курсы, которыми я управлял, — бухта Страт на северной стороне самого Лэрга.
  
  Я сверился с обзорной картой, просто чтобы быть уверенным. Больше я нигде не мог быть. Подтверждение пришло почти сразу с разворотом на девяносто градусов влево, когда я огибал мыс, отмечавший северную оконечность Эйрд-Муллайчин. Теперь курс на юго-запад, и море становится крутым и изломанным. Я прижимался к скалам чуть в стороне от обратного потока, и через десять минут движение стало более сильным.
  
  Я был во время прилива, звук двигателя отражался от скрытых поверхностей скал. Навис островок, белый от пятен гуано, и когда я огибал его, со скрытых высот наверху налетел ветер, достаточно сильный, чтобы выровнять море; а затем нисходящий поток сменился восходящим, засасывая туман вместе с ним, и на мгновение я увидел ошеломляющее зрелище — два скалистых утеса, окружающих меня и возвышающихся с обеих сторон, как стены каньона.
  
  Они поднялись колоссально, чтобы раствориться в тумане; темные вулканические массы породы габбро, высокие, как врата ада, уходящие в бесконечность. Отвесная несокрушимая скала.Разве не так это описывал Милтон? Но прежде чем я смог вспомнить точные слова, я пропал, выброшенный приливом, а Эйлинн нан Шоай исчезла за кормой, окутанная туманом, когда туман снова сомкнулся.
  
  Я отметил географическое положение на обзорной карте, догадываясь о местоположении по рассказам моего дедушки о том, как он случайно наткнулся на это место и в результате иногда удавалось добыть омаров, когда волны в Шелтер-Бэй были такими большими, что никто не осмеливался выходить в море. ‘Я не говорил им, ты знаешь. Это опасно в таком близком сообществе, как наше.’ И его глаза блеснули из-под косматых бровей. ‘Для Кена это был секрет, и я рассказываю его тебе, чтобы ты не знал, что это не умрет со мной. Возможно, настанет день, когда вам нужно будет знать об этом географическом положении.’
  
  Для меня этот день наступил сейчас. Я приближался к скалам, двигатель работал достаточно быстро, чтобы дать мне право управления. К югу от Эйлинн нан Шоай, сказал он, примерно так же далеко, как от дома Фактора до старого кладбища. Измеренная по карте, она составляла чуть более шестисот ярдов. Средняя из трех — он описал две другие как полные камней и очень опасные для входа.
  
  Я увидел первую из зияющих дыр, черную от волн, набегающих на вход. Это была огромная зияющая впадина. Два других были меньше и располагались близко друг к другу, как две шахтные штольни, пробитые в основании скал.
  
  Гео на Клейджанне, как назвал это старик. ‘И с воды это выглядит восхитительным местечком с нависающей над ним довольно большой плитой’. Я все еще слышал его слова, и там была плита, выступающая из скалы, и черная щель внизу, такая же манящая, как крысиная нора, в устье которой плещется море. Мне потребовалось мгновение, чтобы принять решение, вспомнив суровое чувство юмора старого дьявола. Но это было неподходящее место, чтобы слоняться без дела, когда ветер со свистом срывался со скал наверху и прилив бушевал у подножия этих окутанных туманом утесов.
  
  Я поднял факел, резко опустил штурвал и направился к выходу. Чайка шарахнулась от меня и с криком понеслась вверх по склону утеса, как лист бумаги, уносимый ветром. Туман, разорванный восходящим потоком, обнажил скалу за скалой, возвышающиеся надо мной. У меня возникло мимолетное впечатление, что вся огромная масса рушится вперед; затем нависающая плита заслонила это, и я оказался лицом к лицу с влажным входом в саму пещеру, серым мраком скалы, переходящим в черную тьму и отражающимся от шума двигателя.
  
  Дыра была больше, чем я сначала подумал — около пятнадцати футов в ширину и двадцати в высоту. Западная волна, разбившаяся о шхеры Шоай Сгейр, которые выступают к югу от Эйлинн-нан-Шоай, вызвала лишь незначительный прилив. Позади меня гео был похож на туннель, пробитый в скале, вход в который был серым отблеском дневного света.
  
  Я посветил вперед лучом своего фонарика, каждую секунду ожидая увидеть очертания лодки для ловли омаров. Я был так уверен, что Йен должен быть впереди меня, и если бы я был на его месте, я подумал, что направился бы в гео, а не в Шелтер-Бей. Поверхность воды была черной и неподвижной и мягко падала; впереди качнуло, и я заглушил двигатель. Крыша здесь была выше, а борта дальше. Я был в огромной пещере, своего рода расширительной камере. Впереди не было дневного света, никаких признаков того, что был выход. Нос лодки коснулся скалы, и я потянулся к ней, вцепившись пальцами во влажную поверхность и подтягиваясь вперед.
  
  В западном направлении, когда волны перекатываются через риф Шоай Сгейр, это место было бы смертельной ловушкой. Камень, вокруг которого я подтягивался, был оторван от крыши, теперь он был так высоко, что мой фонарик едва мог его обнаружить. Я попробовал веслом. Вода все еще была глубокой. За скалой я осторожно греб. Стены снова сомкнулись. Обрушилась крыша. А затем носовая часть причалила к пляжу с крутым склоном, сплошь усеянному валунами. Я был на берегу в темном чреве тех скал из габбро и никаких признаков Иана.
  
  В напряжении последнего часа я забыл, каким скованным я был. Когда я попытался выбраться, я обнаружил, что не могу пошевелиться. Я выпил немного виски, а затем начал массировать свои конечности. Вынужденное ожидание заставило меня все больше осознавать жуткость этого места, плеск моря у входа усилился, и повсюду капала, капала влага с крыши. В этом месте пахло соленой морской сыростью, а надо мной Бог знает, сколько сотен футов скалы давило на гео.
  
  Как только я убедился, что ноги меня выдержат, я перемахнул через борт и нырнул в воду. Было по колено и ужасно холодно; на берегу я привязал пейнтера к скале, а затем продолжил подъем, нащупывая своим фонариком, теперь мне не терпелось найти выход в этот подземный мир. Прошло более тридцати лет с тех пор, как мой дедушка был здесь; могло произойти падение, что угодно.
  
  Пляж поднимался под углом около двадцати градусов, сужаясь до точки, где крыша, казалось, была расколота разломом. Это была расщелина в скале шириной около шести футов. Валуны здесь были меньше, склон круче. Мне показалось, что я пересекаю водораздел с грязью под ногами, и я соскользнул в другую пещеру, чтобы найти дно, усеянное такими же большими округлыми валунами.
  
  Мне потребовалось немного времени, чтобы найти продолжение разлома, и это был не тот разлом, который я нашел первым, а скальный выступ с остатками нескольких старых горшочков для омаров, покоящихся на куче сгнивших перьев. На земле под выступом был кусок отслаивающейся цепи, наполовину погребенный среди останков рыбьих скелетов. Все свидетельства тайной рыбной ловли старика, все, кроме лодки, которую он построил сам и оставил здесь, когда уходил с остальными островитянами. А затем, исследуя дальние уголки пещеры, я увидел почерневший круг из камней и следы давно потухшего костра. Хотя вся обшивка исчезла, все еще можно было различить полуобгоревшие остатки форштевня и часть киля, которые сейчас гнили среди груды обугленных костей.
  
  Тогда я был слишком уставшим, слишком озабоченным поиском выхода на гео, чтобы беспокоиться о бессмысленном уничтожении лодки, смутно задаваясь вопросом, кто и когда разжег этот костер, когда я карабкался по последнему крутому склону, чтобы увидеть отблеск солнечного света высоко надо мной. Склон здесь был почти вертикальным, а в стены были вставлены каменные плиты, образующие примитивную лестницу, предположительно, работы какого-то давно умершего поколения островитян.
  
  Расщелина наверху была мокрой и заросла травой, расщелины были заполнены крошечными папоротниками; маленькая коричневая птичка, крапивник, с шумом пролетела мимо меня. А потом я оказался на крутом травянистом склоне, на солнце, подо мной был туман. Она лежала подобно молочно-белому морю, омывающему склоны Страт Мурайн, извивающемуся вдоль линии утесов к северу от Тарсавала, а над всем этим была синева неба — холодная, прозрачная синева без единого облачка. Солнце грело, а воздух был напоен запахом травы. Овцы двигались, паслись на склонах Криг Дабх, а позади меня белые полосы пара поднимались и опускались странными извилистыми волнами над краем утеса, где фулмары кружили в постоянном полете, паря, все еще с крыльями на восходящих ветрах.
  
  Я постоял там мгновение, наполняя легкие свежестью воздуха, позволяя великолепию сцены омыть меня — благодаря Бога, что мой дедушка не солгал, что выход из geo остался нетронутым. Я подумал, что теперь, вероятно, Йен приземлился в Шелтер-Бэй, и поскольку я боялся, что туман может сгуститься в любой момент, я снял свои непромокаемые куртки и отправился через остров. Я пересек вершину Страт Мурайн, огибая черные края торфяных болот, и поднялся на хребет Друим, где нагретые солнцем холмы стоят островками в тумане, и единственным звуком является непрекращающийся крик птиц.
  
  С хребта Друим я посмотрел вниз на огромную подкову залива Шелтер. Военная магистраль была прямо подо мной, извиваясь в тумане. Слева от меня Криг Дабх с армейским наблюдательным пунктом в форме дот, поднимающийся к Тарсавалу; темные каменистые склоны, переходящие в пунктирные очертания расщелин, а за ними длинный хребет Малесгейр, исчезающий в молочно-белой пустоте. Справа от меня отрог Главной дороги, уходящий к подножию Кеавы, скалистый хребет холмов, пронзающий берег тумана, как зазубренный риф. Это была странная, жуткая сцена с волнами на штормовом пляже, которые становились слабыми в порывах воздуха; что—то еще тоже - звук двигателя, подумал я. Но потом это прошло, и я не мог быть уверен.
  
  Я поспешил дальше, следуя по дороге вниз, в туман, сначала переливающийся, но по мере спуска становившийся все гуще, пока он не превратился в серое одеяло, пропитанное влагой. Без дороги спуск был бы опасным, поскольку на склонах холмов стоял густой туман, а видимость сократилась до нескольких ярдов. Он немного поднялся, когда дорога выровнялась за пляжем. Я мог видеть, как разбивается волна и за ленивыми грядами проступают очертания первого разрушенного коттеджа, все расплывчатое, размытое промозглостью атмосферы. А затем зовущий голос остановил меня на полпути. Это пришло снова, бестелесное, странное и невещественное. Другие голоса ответили, слова были неразборчивы.
  
  Я стоял, прислушиваясь, все мои чувства были настороже, намереваясь пробиться сквозь барьер тумана. Тишина и единственные звуки - плеск волн и крики чаек. Где-то каркнул ворон, но я не мог его разглядеть. Впереди виднелись смутные очертания моста. И затем снова голоса, тихо разговаривающие, звук странно усиливается. Туман закручивался в движение воздуха с высоты. Я мельком увидел руины старого причала и лодку, вытащенную на берег. Рядом с ним стояли две фигуры, двое мужчин, разговаривавших на иностранном языке, и за всплеском волн мне показалось, что я увидел темные очертания корабля; судя по виду, траулер. Еще две фигуры присоединились к мужчинам у лодки. Туман опустился снова, и я остался только со звуком их голосов. Тогда я вернулся, потому что замерз и устал, и у меня не было никакого желания вступать в контакт с экипажем иностранного траулера. Вероятно, мародерствовал, и если бы Йен высадился в Шелтер-Бэй, он бы спрятался в одной из расщелин или среди руин Старой деревни. Я устало взбирался по крутым изгибам, обратно к хребту Друим и солнечному свету, и теперь мне ничего не оставалось, как спуститься в недра этого гео и забрать свое снаряжение."У меня пересохло во рту , и я пил из ручейка торфяной воды в верховьях Страт Мурайн.
  
  И затем я снова оказался на склонах Эйрд-Муллайчин, идя в оцепенении, мой разум снова столкнулся с тайной того пожара, осознавая растущее чувство беспокойства по мере того, как я приближался к скальному выступу, который отмечал вход в этот темный подземный разлом. Неужели команда какого-то траулера забралась на веслах в гео и устроила пожар на лодке просто так, к чертям собачьим? Но это не объясняло наличие костей, если только они не убили овцу и не зажарили ее. И сжечь лодку.... На самом Лэрге и на всех островах Гебридских островов лодки были неприкосновенны. Ни один мужчина не одолжил бы даже весла без разрешения.
  
  Я взял свой фонарик и начал спускаться обратно по выщербленной лестнице. Тьма окружила меня. От этого промозглого холода у меня на теле выступил пот. Я пытался убедить себя, что это всего лишь необычность этого места, мое одинокое блуждание в черной тьме и похожий на пещеру шум моря заставляли меня чувствовать себя так неловко. Но кто бы вошел в этот geo, если бы ему не сказали об этом? Кто бы мог знать, что там была лодка, дрова для костра? Тогда я дрожал, и, подходя к пещере, где стояла лодка, я внезапно почувствовал нежелание, наполненный ужасающей уверенностью. Двадцать два дня. У меня была всего ночь в море, единственная холодная ночь со слабым ветром. Но я знал, на что это было похоже сейчас — знал, что он, возможно, не выжил … И затем я оказался в пещере, мой взгляд, наполовину очарованный, наполовину потрясенный, следовал за лучом моего фонарика, зная, что я собираюсь найти.
  
  Опустившись на колени, я протянул руку к костям, дотронулся до одной, вытащил ее из почерневшей кучи с чувством болезненного отвращения, когда узнал, что это было. Конец кости рассыпался в пыль, оставив меня с коленным суставом в руке. Я пошарил вокруг — тазовая кость, бедренные кости, куски позвоночника, костяшки человеческих пальцев. Все было на месте, все, кроме головы, которую я нашел спрятанной под каменной плитой — человеческий череп, не тронутый огнем и со следами все еще прилипших волос.
  
  Я положил его обратно и с минуту сидел, чувствуя оцепенение; но теперь, когда я знал, я не был шокирован или даже испытывал отвращение. Это должно было быть что-то вроде этого. Я думал, как это, должно быть, было для него, его жизнь была испорчена тем, что здесь произошло, перспектива разоблачения всегда висела над ним. А затем автоматически, почти не задумываясь, я снял свой анорак и начал складывать в него мрачные реликвии того военного путешествия. Там было больше, чем кости — пуговицы, похожие на ржавые монеты, расплавленная бронза значка подразделения, едва узнаваемые наручные часы, все прочные мелочи, из которых состояли личные вещи солдата. И среди всего этого идентификационный диск — номер и имя все еще видны; РОСС, президент I. A.
  
  В темноте позади меня звякнул камешек, и я обернулся. Но не было ничего, только плеск волн в огромной пещере гео, слабый, гулкий звук, доносившийся до меня из-за узкого ущелья разлома. Последнее, что я сделал, это разбросал почерневшие камни по пещере, отбросив их от себя. Затем, сложив кусочки кости в мою куртку, убрав последние следы, я с трудом поднялся на ноги и, подхватив свою ношу, направился к разрушенному выходу, который вел в geo.
  
  я Я был на полпути вверх по склону к нему, когда луч моего фонарика нашел его. Он стоял у выхода, совершенно неподвижно, наблюдая за мной. Его лицо было серым, серым, как скала, к которой он прислонился. Его темные глаза блеснули в свете фонарика. Я остановился, и мы стояли лицом друг к другу, не говоря ни слова. Я помню, как посмотрел, был ли он вооружен, думая, что если бы он убил Брэддока … Но у него не было никакого оружия; он был с пустыми руками, в старом плаще и неудержимо дрожал. Шум воды в geo был здесь громче, но даже так я мог слышать, как у него стучат зубы. "С тобой все в порядке?’ Я сказал.
  
  ‘Холодно, вот и все’. Он сделал жесткий шаг вперед, протягивая руку вниз. ‘Дай мне это, я сам сделаю свою грязную работу, спасибо’. Он взял у меня свернутый анорак.
  
  ‘Кто это был?’ Я спросил. - Брэддок? - спросил я. Мой голос перешел в шепот, неестественный в этом месте.
  
  ‘Дай мне факел, будь добр’.
  
  Но я отступил назад. ‘Кто это был?’ Я повторил.
  
  ‘Человек по имени Пайпер, если хочешь знать’.
  
  “Значит, это был не Брэддок?’
  
  ‘Брэддок? Нет — почему?’ Он рассмеялся; или, скорее, он издал звук, который звучал как смех. ‘Ты думал, что я убил его? Это все?’ Его голос был хриплым, отрывистым из-за стука зубов. ‘Брэддок умер за два дня до того, как мы увидели Лэрга’. И он добавил: ‘Ты чертов дурак, Дональд. Ты должен был знать меня лучше, чем это’. И затем, его голос все еще был деловым: ‘Если ты не дашь мне фонарик, просто посвети сюда’.
  
  Я сделал, как он просил, и он прошел через узкое ущелье в скале, вниз по склону в гео, прижимая к себе сверток. Прилив оставил мою шлюпку высоко поднятой и сухой. Нос его лодки сел на мель прямо за ней. В нем были паруса, мачта и весла, две ржавые канистры для топлива, несколько старых горшочков для омаров; но никакой одежды, даже непромокаемых плащей. ‘ У тебя есть что-нибудь выпить с собой? ’ спросил он, бросая сверток.
  
  Я отдал ему свою фляжку. Его руки дрожали, когда он отвинтил крышку, а затем откинул голову назад, выпивая ликер. ‘Как долго ты там пробыл?’ Я спросил.
  
  ‘Недолго’. Он допил виски, завинтил крышку на место и протянул мне пустую фляжку. ‘Спасибо. Мне это было нужно.’
  
  ‘Ты все это время наблюдал за мной?’
  
  ‘Да. Я проходил через разлом, когда увидел свет твоего факела. К счастью, это отразилось на твоем лице, иначе ...’ Снова этот смех, в котором не было и следа юмора. ‘Ты достигаешь определенной точки … Тогда тебе все равно.’ Он вошел в воду и через мгновение перекинул ногу через борт лодки. Глубокая вода ... Если бы я был в состоянии сделать это в то время ... ’ Он повернул двигатель, и он сразу же завелся, мягкий стук отдавался от стен. Он перевел рычаг переключения передач на задний ход. Двигатель взревел, нос судна заскрежетал, а затем он отъехал от пляжа и медленно дал задний ход, возвращаясь по этому рельефу к серому свету входа. Он попятился назад и затем исчез, а я стоял там в полутьме сумрака пещеры, задаваясь вопросом, вернется ли он, и если вернется, что тогда произойдет. Доверял ли он мне? Или он думал, что я, как и весь остальной мир, настроен против него? Мы с моим собственным братом не были уверены; не были уверены, что бы он сделал, что происходило в его странном, запутанном сознании — не были даже уверены, был ли он в здравом уме или безумен.
  
  И все это время капала, капала влага с крыши, плеск воды никогда не прекращался, когда волна мягко ударялась о каменные стены.
  
  Снова звук двигателя, а затем нос лодки утыкается носом в щель под этой нависающей плитой. Оно вошло, черное на фоне дневного света, с ним, стоящим на корме, темный силуэт, его рука на румпеле. Нос моей шлюпки заскрежетал за кормой, и он выбрался наружу, прихватив с собой пейнтера. ‘Прилив все еще спадает?’ он спросил.
  
  • ‘Еще на два часа’.
  
  Он кивнул, привязывая веревку к камню. ‘Ни таблицы приливов, ни карт, ничего в шкафчиках и чертовски холодно’. Он выпрямился, глядя вниз на резиновую шлюпку. ‘Как тебе удалось устроиться в этой штуковине — все в порядке?’ И затем он двинулся ко мне, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘ Почему? ’ хрипло спросил он. ‘Зачем ты пришел сюда?’
  
  ‘Я знал, что ты направляешься в Лэрг’. Я отступил от него.
  
  ‘Ты знал почему?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Но вы догадались, не так ли?’ Он остановился, стоя неподвижно, его глаза все еще были на мне.
  
  ‘Как я мог?’ Теперь я чувствовал себя неловко, немного испуганно, осознавая силу этого коренастого тела, длинных рук. Стоя вот так, темным силуэтом, он напомнил мне моего дедушку — и то же безумное безрассудство, та же безжалостная решимость. ‘Я просто знал, что что-то было, знал, что ты должен был вернуться". И я добавил: ‘Двадцать два дня - это долгий срок ....’
  
  ‘Да, слишком долго’. Тогда он, казалось, расслабился. Теперь он осматривал пещеру, и я мог видеть, что его мысли вернулись в прошлое. Это заняло у нас тринадцать дней. И затем на рассвете я увидел Тарсавал. Боже! Я думал, что никогда не видел ничего более прекрасного.’ Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, наслаждаясь знакомством. ‘Это место — возвращает меня к этому. Мы были пять дней … Да, пять, я думаю.’
  
  - Здесь? - спросил я.
  
  Он кивнул, возвращая мне мою куртку, теперь уже пустую.
  
  ‘Сколько вас?’
  
  ‘Только мы двое — Леру и я. Живой. Другой — он умер ночью. Видите ли, мы были наказаны. На одной из скал Эйлинн нан Шоай, вон там. У меня не было сил оттолкнуть ее. Он был тяжелым, этот плот. Это сделал прилив, некоторое время ночью, и когда наступил рассвет, мы были прямо под утесами. В тот рассвет с северо-востока дул легкий бриз. Холодная, как лед, и звезды, замерзшие, как сосульки, исчезающие на рассветном небе — бледно-голубом и полном кобыльих хвостов. Мы гребли вдоль скал. Просто подоспел вовремя. Ветер налетел с севера. Я бы никогда не выдержал такого ветра. Мы и так были заморожены, заморожены жестко, как доски, в нас не было тепла — совсем никакого. Мы не питались шесть дней, может быть, неделю — я не знаю. К тому времени я уже сбился со счета.’ Он повернул голову. ‘Что заставило тебя прийти?’ - снова спросил он.
  
  Я пожал плечами. Я действительно не знал себя. ‘Ты был в беде.
  
  Он рассмеялся. Но опять в этом смехе не было юмора. ‘Похоже, у меня всю жизнь были неприятности. И теперь я слишком стар, ’ добавил он, ‘ чтобы начинать все сначала. Но я должен был вернуться. Я не хотел, чтобы кто—нибудь знал ... об этом’. И он добавил: ‘Даже ты, Дональд. Я бы предпочел, чтобы ты не знал.’
  
  Я уставился на него, задаваясь вопросом, сколько в нем было раскаяния, сколько гордости и страха разоблачения. ‘Тебе обязательно было это делать?’ Я не должен был спрашивать об этом, но это вырвалось прежде, чем я смог остановить себя, и тогда он в ярости набросился на меня.
  
  ‘Должен? Что бы ты сделал на моем месте? Умер, как Леру, я полагаю? Бедняжка. Он был католиком. Я полагаю, если вы католик ...’ Он покачал головой. ‘Господи, чувак — шанс на жизнь, а человек мертв. Какое это имело значение? Ложись и умри. Я боец. Всегда был таким. Умереть, когда был шанс.... это неправильно. Совсем не то. Если бы все легли и умерли, когда стало тяжело — это не тот способ, которым человек завоевал свой мир. Я сделал то, что сделал бы любой человек с мужеством — любой человек, не связанный условностями; у меня не было никаких угрызений совести по этому поводу. Какого черта я должен? И под рукой была лодка — топливо для костра. Я буду честен. Я не мог бы поступить иначе. Но жизнь, человек — жизнь, манящая.... И этот бедняга Леру. Мы спорили об этом всю ночь, там, в пещере, когда ветер свистел в том разломе. Боже на небесах, было холодно - пока я не разжег тот огонь.’ Затем он остановился, дрожа под этим тонким плащом. ‘Холоднее, чем прошлой ночью. Холоднее, чем все, что вы можете себе представить. Холодно, как в самом аду. Почему они всегда представляют ад пылающим жаром? Для меня это холодное место. Холодная, как эта Богом забытая гео.’ Он двинулся, подошел на шаг ближе. ‘Был ли прав старик? Есть ли выход отсюда?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Если бы ты только попытался .... ” Я думал об овцах, которые дико бродили по острову. ‘Разве ты не пытался?’
  
  ‘Как я мог? У нас едва хватило сил доползти до той пещеры. Мы были мертвы, чувак — мы оба были настолько близки к смерти, что не имеет значения. Ты не понимаешь. Когда корабль пошел ко дну … Я не собирался иметь ничего общего с лодками. У меня был эскорт. Ты знал это? Меня везли обратно под конвоем. Я видел, как эти двое чертовых полицейских, черт возьми, убедились, что они сели в лодку. Тогда они не беспокоились обо мне. Они думали о своих собственных шкурах. Я видел, как там висел этот поплавок Карли, и никто ничего с этим не делал. Поэтому я пустил все на самотек и прыгнул. Другие присоединились ко мне как раз перед тем, как она затонула. Был поздний полдень, солнце садилось, великолепный бал. И затем она исчезла, очень внезапно, котлы взорвались огромными пузырями. Кроме меня, их было семеро.’ Он сделал паузу, и я ничего не сказал. Я не хотел прерывать его. Некому довериться, некому разделить с ним весь ужас происходящего; это слишком долго было заперто внутри него. Но он снова оглядывался по сторонам, и у меня было ощущение, что он ускользнул от меня, его разум вернулся к своим воспоминаниям. И затем внезапно: ‘Вы говорите, что выход все еще есть — вы были на вершине, не так ли?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, давайте выбираться отсюда. На свежий воздух.’ Он начал продвигаться по пляжу к разлому, а затем остановился. ‘На что это похоже там, наверху? Туман, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это над туманом. Светит солнце.’ ‘Солнце?’ Он смотрел на меня так, как будто не верил мне. ‘Солнце. Да, я хотел бы увидеть солнце ... еще немного.’ Я не могу описать тон, которым он это сказал, но это было грустно, полно странной грусти. И тогда у меня было чувство, что он достиг конца пути. У меня было очень сильное чувство, когда я следовал за ним вверх по склону и через разлом, как будто он был осужденным. ‘Дай мне фонарик на минутку’. Его рука была на нем, и я позволил ему это сделать. Мгновение он стоял там, играя лучом на том углублении, стоит совершенно неподвижно и обыскивает место своими глазами. ‘Спасибо", - сказал он. ‘Понимаете, я не мог уйти с мыслью, что кто-нибудь это найдет. Это не имело бы значения — не так уж и много, — если бы я не сменил свою личность. Но взять фамилию Брэддок … Они подумают, что я убил бедного ублюдка. Тогда как, на самом деле, я спас ему жизнь. Вытащил его из воды с разорванной на куски правой рукой. Удалось наложить жгут. Он был жестким, этот парень. Продержался дольше, чем большинство других, несмотря на кровь, которую он потерял. Знаешь, Дональд, я об этом не подумал. Но когда он умирал, той последней ночью — он был у меня на руках, как ребенок, и я пытался согреть его. Хотя, видит Бог, к тому времени во мне было не так уж много тепла. Двое других, они лежали замороженные в коме, и юный Брэддок, что—то шептавший мне, испуская последний вздох. Ты примерно моего телосложения, Иэн, - сказал он. И, пошарив здоровой рукой по карманам, он отдал мне свою платежную книжку, все свои личные вещи и идентификационный диск, висевший у него на шее, и все это время шепотом рассказывал мне историю своей жизни, все, что мне нужно было знать. Луч фонарика все еще был направлен на нишу, и через мгновение он сказал: ‘Когда человек делает это — это дает тебе возможность начать все сначала; и у него было такое мужество, он никогда не жаловался, не то что некоторые другие, и ни у кого из них не было даже царапины. Черт! Ты не можешь просто взять и упаковать это. Не после этого.’ И затем он внезапно повернулся ко мне. ‘Вот. Возьми факел. Ты показываешь дорогу, и давайте поднимемся на свет дня.’ Но вместо того, чтобы отойти в сторону, он протянул руку и схватил меня за плечи. ‘До тех пор, пока ты понимаешь. Ты понимаешь?’ Но затем он отпустил меня и отступил назад. ‘Неважно. Это не имеет значения. Теперь все кончено’. И он мягко, почти ласково подтолкнул меня к выходу из пещеры. ‘Мы будем сидеть на солнышке и слушать птиц. Забудь о годах, которые прошли. Просто подумай о старике и о том, как все было до его смерти. Остров не изменился, не так ли? Все по-прежнему выглядит так, как он нам описал?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Это выглядит очень красиво’. И я вскарабкался по продолжению разлома, вверх по выщербленной лестнице и вышел через последнюю расщелину на солнечный свет. Туман поредел, так что он больше не был похож на море под нами, а больше походил на дым какого-то большого лесного пожара. Теперь она была в виде длинных полос, ее усики лежали на нижних склонах, касаясь скальных обнажений, окрашивая весь мир под нами в ослепительно белый цвет. Йен на мгновение замер, впитывая это, наслаждаясь красотой сцены точно так же, как это делал я. Но его глаза изучали все время, изучающее склоны холмов и море, где открывались просветы в тумане, чтобы дать представление об Атлантике, мягко вздымающейся на бесконечной зыби. Солнечный свет подчеркивал серость его лица, глубокие морщины, прорезанные усталостью. Он выглядел старым не по годам, в черных волосах появилась седина, а плечи поникли. Как будто почувствовав мой пристальный взгляд, он выпрямился. ‘Мы пойдем пешком", - хрипло сказал он. ‘Немного упражнений — пойдет нам на пользу’. И он направился к верховью Страт Мурайн, не оглядываясь, чтобы посмотреть, следую ли я за ним. Он ничего не говорил и держался чуть впереди меня, как будто не хотел, чтобы я видел выражение его лица.
  
  На вершине хребта Друим он остановился, глядя вниз, на залив Шелтер, где все еще был густой туман. И когда я присоединился к нему, он развернулся и пошел вверх по Главной дороге, направляясь к Смотровой площадке. Он шел быстро, наклонив голову вперед, и не останавливался, пока не достиг вершины Криг Дабх. Затем он бросился на траву, выбрав склон, обращенный к югу, чтобы, когда туман рассеется, он мог видеть залив Шелтер внизу. ‘У тебя не найдется сигареты?" - спросил он.
  
  Я дал ему сигарету, и он прикурил, его руки теперь тверже. Некоторое время он курил молча, глубоко втягивая дым в легкие, повернув голову, чтобы ощутить солнечное тепло, и полуприкрыв глаза. ‘Как ты думаешь, они догадались, куда я направлялся на той лодке?’ - внезапно спросил он.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Возможно’.
  
  Он кивнул. ‘Ну, если у них есть, они пришлют вертолет, как только рассеется туман. Или они приплывут на корабле?’ Я не ответил, и он сказал: ‘Это не имеет значения. Отсюда вы сможете наблюдать за их прибытием.’
  
  ‘ И что потом? Я спросил.
  
  ‘Тогда...’ Он оставил будущее висеть в воздухе. Он наблюдал за двумя овцами, которые внезапно материализовались на обнажении под нами. Они были маленькими и аккуратно сбалансированными, с лохматой шерстью и длинными изогнутыми рогами. ‘Было бы здорово, не так ли, ’ сказал он, откидываясь на спину с закрытыми глазами, ‘ если бы кто—то мог трансформироваться - в овцу, например, или еще лучше в птицу’. Испуганная его голосом, овца двигалась с невероятной скоростью и проворством, уверенно прыгая вниз по уступам этого обнажения и исчезая из виду.
  
  ‘Тебе не о чем беспокоиться — сейчас", - сказал я.
  
  ‘Нет?’ Он приподнялся на одном локте, уставившись на меня. ‘Ты думаешь, я должен вернуться, не так ли? Скажи им, что я вовсе не Брэддок, а сержант Росс, дезертировавший в Северной Африке. Боже! Пройди через все это. ’ Он улыбнулся грустной, усталой улыбкой, которая не коснулась его глаз. ‘Забавно, не правда ли — как повторяется схема? Лейтенант Мур, полковник Стэндинг.... Интересно, жив ли еще этот маленький ублюдок Мур. Десять к одному, что так оно и есть, и готов поклясться, что отдал единственный возможный приказ. Наверное, уже верит в это. Нет, - сказал он, - я не собираюсь возвращаться, чтобы столкнуться с этим лицом к лицу’.
  
  Тогда он молчал, лежал там и курил свою сигарету — курил медленно, теперь его лицо, все его тело расслабились. Я подумал, как странно устроен человеческий разум, в одно мгновение пустой, а теперь вспоминающий каждую деталь. Солнце, освещавшее изгиб подковы Шелтер-Бэй, прогоняло туман. Весь мир под нами был ослепительно ярким. И высоко в сверкающем небе парил орел, возвышающаяся точка, совершающая тихие круги. ‘Что ж...’ Он пошевелился и сел. ‘Сейчас я тебя покину’. Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову, охватывая взглядом всю панораму высот. ‘Боже! Это так прекрасно.’ Он сказал это тихо, про себя. Затем быстрым, решительным движением он поднялся на ноги. Я начал подниматься, но он положил руку мне на плечо, удерживая меня там. ‘Нет. Ты останешься здесь. Оставайся здесь, пока они не придут, а потом скажи им ... скажи им, что тебе чертовски нравится.’ Он бросил сигарету и раздавил ее каблуком. ‘Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Я спросил.
  
  Но он не ответил. Он смотрел вниз, на залив, где туман истончился до белых полос с проблесками моря между ними. ‘Что это? Мне показалось, что я видел там корабль.’
  
  ‘Я думаю, это траулер", - сказал я.
  
  ‘Ты уверен, что это не ...’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это иностранный траулер’. И я рассказал ему, как спускался в залив и слышал, как команда разговаривала на языке, который я не мог распознать.
  
  Он постоял мгновение, глядя вниз, на залив. Клочья тумана развевались под дуновением морского бриза, и в просвете я мельком увидел судно, стоящее на якоре, а рядом с ним лодку.
  
  ‘Да. Судя по ее виду, иностранка.’ Еще одна аренда, и вид проясняется. Я мог видеть людей, передвигающихся по его палубам, и множество радарного оборудования на его верхней части. И затем его рука сжала мое плечо. ‘Дональд, мой Дональд", - сказал он, и то, как он это сказал, вернуло меня в прошлое. ‘Спасибо, что пришли — за всю вашу помощь. Кое-что взять с собой. Знаешь, я бы предпочел быть Иэном Россом и иметь такого брата, как ты, чем остаться без друзей, как Джордж Брэддок.’ И, напоследок похлопав меня по плечу, он повернулся и оставил меня, быстро зашагав вниз по хребту Друим.
  
  Я наблюдал за ним, пока он не скрылся за гребнем, не двигаясь со своего места, потому что в этом не было никакого смысла. Немного позже он снова появился в поле зрения, пересекая вершину Страт Мурайн, прогуливаясь по склонам Айрд Муллайхин, пока не достиг обнажения. Он остановился на мгновение, маленькая, далекая фигурка стояла неподвижно. А потом он ушел, а я сидел там, все еще представляя, как он спускается по подземному разлому обратно к гео и ожидающей лодке для ловли омаров. Яркий солнечный свет и теплый аромат травы, отдаленный крик птиц и тот орел, который все еще кружил высоко в небесной синеве; весь мир вокруг меня был полон дыхания жизни, а я просто сидел там, желая, чтобы я мог что-нибудь сделать, и зная в глубине души, что я ничего не мог сделать.
  
  Я наблюдал, как туман рассеялся и траулер поднял свою лодку на шлюпбалку. Затем она подняла якорь и вышла из залива. На корабле развевался красный флаг, и когда он развевался по ветру, мне показалось, что я смог разглядеть на нем серп и молот. Она обогнула Сгейр Мор, повернула на запад и исчезла за коричневой громадой Кеавы. И позже, возможно, час спустя — я потерял всякое представление о времени — прилетел вертолет и приземлился на ровной зеленой площадке рядом с домом Фактора. Люди в хаки вывалились наружу, выстроились в линию и двинулись к лагерю. Тогда я встал и пошел им навстречу, теперь грустный и идущий медленно, потому что мне нечего было им сказать — только то, что мой брат мертв.
  
  Они нашли лодку для ловли лобстеров два дня спустя. Траулер подобрал ее, пустую и брошенную примерно в восьми милях к северо-востоку от Лэрга. Никто не сомневался в том, что произошло. И в сообщении об этом не было упоминания о моем брате. Погиб майор Джордж Брэддок, и я думаю, что именно история, которую я рассказал им о том, что на самом деле произошло в Северной Африке, побудила различных заинтересованных офицеров, вплоть до ДРА, быть такими откровенными в своих ответах на мои вопросы. И теперь здесь, на Лэрге, снова март, зима закончилась, птицы вернулись, мое одиночное бдение почти закончилось. Завтра придет лодка, чтобы отвезти меня обратно в Родил. Я закончил писать историю моего брата почти неделю назад. С тех пор я каждый день рисовал, в основном на Кеаве. И сидя там в полном одиночестве, солнце светит, в воздухе весна, сезон гнездования только начался — все так похоже на тот последний день, когда мы были вместе на Creag Dubh — я задавался вопросом. Такой человек, полный неугомонной, безграничной энергии, и этот траулер, стоящий в бухте. Действительно ли он был слишком стар, чтобы начать свою жизнь заново — в другой стране, среди других людей?
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Атлантическая ярость
  
  
  Что касается воздействия ментального или морального шока на обычный разум, то это вполне законный предмет для изучения и описания.
  
  Джозеф Конрад
  
  
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  
  Прелюдия к катастрофе
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  РЕШЕНИЕ ОБ ЭВАКУАЦИИ
  
  (12 октября — I3)
  
  Решение вывести подразделение из Лерга было принято в начале октября. То, что это было фатальное решение, теперь очевидно. Это было сделано слишком поздно в том же году, и на начальных этапах операция проводилась со слишком небольшим чувством срочности. Удалось бы избежать катастрофических последствий этого решения, если бы вовлеченные личности были другими, я не могу сказать. Безусловно, личность сыграла свою роль в том, что произошло. Так всегда бывает. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы; их воспитания, их тренировок, их основных характеров. Более того, в данном конкретном случае серия неудач, неважных по отдельности, но в совокупности опасных в сочетании с колоссальными силами, развернутыми против нас, неизбежно привела к катастрофе…
  
  Это был вступительный абзац заявления, которое я нашел среди бумаг моего брата. Это было написано его собственной рукой, когда его разум был еще ясен. Заявление, задуманное как опровержение выдвинутых против него обвинений, так и не было завершено. Вместе с его заметками и всеми другими документами это лежит передо мной сейчас при свете лампы, когда я приступаю к написанию этого отчета о катастрофе. И тот факт, что я пишу об этом в одиночестве моей зимней изоляции здесь, на Лэрге, с теми же яростными ветрами, бьющимися в дверь, с той же сырой, насыщенной солью атмосферой, затемняющей ночь снаружи, и Сгейр Мор, стоящий подобно зубчатой стене на фоне Атлантики, я надеюсь, внесет в это ясность, которая иначе невозможна; это, а также тот факт, что я тоже был вовлечен в это.
  
  Не напрямую, как мой брат; и не с его грузом ответственности. В то время Лэрг был военным учреждением, а я художник, а не солдат. Но для нас обоих в этом было фатальное очарование. Это было у нас в крови, и, оглядываясь назад на то, что наши пути пересеклись спустя столько лет и при таких обстоятельствах, кажется, что в этом было что-то неизбежное, как будто сам Лэрг был неотъемлемой частью нашей жизни.
  
  В записях моего брата, конечно, нет упоминания о его личных причинах, по которым он хотел вывести армию из Лэрга, нет и намека на то, какой ужас заставил его вернуться на остров. И тот факт, что он столько лет прослужил в армии, мешал ему писать. Например, он не дает отчета о своих интервью со Стэндингом. Он просто констатирует факты и оставляет все как есть, так что нет никаких указаний на его отношения со своим командиром. К счастью, у меня есть мои собственные заметки, с которыми я могу работать. За последние несколько месяцев я взял интервью у большинства людей, причастных к катастрофе. В результате я смог значительно расширить свои личные знания о том, что произошло. У меня также был доступ к показаниям, взятым в Комиссии по расследованию, а также к стенограммам, охватывающим первые два дня несостоявшегося Военного трибунала. Конечно, все еще есть пробелы. Так много людей было убито. Если бы я мог поговорить, например, с полковником Стандингом …
  
  Однако картина в моем сознании настолько полная, насколько это вообще возможно. И в этой картине доминирует, конечно, Лэрг. Лэрг — неприступный и таинственный, возвышающийся из Атлантики, как последние пики затопленной земли, его косматые высоты теряются в облаках, его массивные утесы отзываются на снежный вихрь миллионов морских птиц. Лэрг затмевает людей, корабли; он доминирует во всей истории.
  
  До того октября я никогда даже не видел Лэрга. Это может показаться странным, учитывая, что мой отец родился там и что я был наполовину влюблен в это место с детства. Но Лэрг - это не то место, которое вы можете посетить по своему желанию. Он расположен более чем в восьмидесяти милях к западу от Внешних Гебридских островов, небольшой островной группы, состоящей из самого Лэрга, который вместе с Эйлинн нан Шоай и Сгейр Мор составляет главный остров; голого скалистого островка Валле; и Фладдея с сопутствующими островами Хоэ и Рудха. Восемьдесят морских миль - не такое уж большое расстояние, но это Северная Атлантика, и семь островов группы Лаэрг представляют собой одинокую группу, расположенную на границе великих впадин, которые простираются к Исландии и Баренцеву морю. Не только плохие морские условия на протяжении большей части года, но и острова, отвесно возвышающиеся над волнами на высоту почти 1400 футов, создают свой особый тип погоды.
  
  Как ни странно, не мой отец заставил меня страстно желать попасть в Лэрг. Он редко говорил об острове. Молодым человеком он ушел в море, а затем женился на девушке из Глазго и стал фермером на Арднамурчане после того, как потерял самообладание во время тайфуна. Это дедушка Росс забил нам головы разговорами о наших островных предках.
  
  Этот скрюченный старик с грубым лицом и огромными руками оказал огромное влияние на наши жизни. Он переехал к нам жить после эвакуации островитян в 1930 году. Он был единственным человеком, проголосовавшим против этого, когда парламент острова принимал свое решение, и до самой своей смерти в 1936 году он возмущался жизнью на материке. Дело было не только в том, что он бесконечно говорил о Лэрге; за эти шесть лет он научил моего брата Иэна и меня всему, что знал о том, как жить в мире скал и высоких высот, где овцы и птицы были сырьем для существования.
  
  Однажды, давным-давно, я пытался попасть туда, скрываясь на траулере, стоявшем на якоре в бухте под нашей фермой. Но в ту поездку они и на сотню миль не приблизились к Лэргу, а потом началась война, и я присоединился к Иэну, работая на фабрике в Глазго, производящей гильзы. Год на флоте и десять лет в море, бродяжничая, в основном, на старых кораблях Liberty, а затем я занялся тем, чем всегда хотел заниматься — я начал учиться на художника. Это было во время зимы, проведенной на островах Эгейского моря, когда я внезапно понял, что больше всего меня привлекает тема Лэрга. Он никогда не был раскрашен, не так, как описывал его мой дедушка. Я сразу же собрал вещи и вернулся в Англию, но к тому времени Лэрг стал станцией слежения за новым ракетным полигоном на Харрисе. Это был закрытый остров, запрещенный для неуполномоченных гражданских лиц, и ни Армия, ни Служба охраны природы, которые арендовали его у Национального фонда Шотландии, не дали бы мне разрешения посетить его.
  
  Так продолжалось до октября следующего года, когда человек по имени Лейн пришел в мою студию, и я был захвачен странной историей моего брата и событиями, которые привели к катастрофе. Но сначала я должен рассказать о предыстории решения армии эвакуировать Лэрг, поскольку без этого решения катастрофа никогда бы не произошла.
  
  Будущее станции слежения обсуждалось на конференции, состоявшейся в кабинете постоянного заместителя секретаря в Военном министерстве, и решение о ее закрытии было подтверждено директором Королевской артиллерии на встрече в его кабинете четыре дня спустя. В моей реконструкции Конференции я в долгу перед откровенностью, с которой DRA описал ее мне. Что касается деталей последующей встречи, я также имел преимущество в переговорах с его бригадным генеральным штабом и с бригадным генералом Маттисоном, бригадным генералом королевской артиллерии, шотландское командование. Последний, кроме того, смог вспомнить для меня в значительных деталях свой разговор с Брэддоком в ночном поезде, идущем на север. Эти два старших офицера оба давали показания в Военном суде, и мои беседы с ними были дополнением к этим показаниям.
  
  Итак, сначала Конференция. Это состоялось 7 октября, и в дополнение к Постоянному заместителю министра по военным вопросам, присутствовали директор по финансам, директор Королевской артиллерии и, во время важной дискуссии о судьбе Лэрга, член Совета по вооружениям. Целью конференции был обзор расходов королевской артиллерии на текущий финансовый год. Это была одна из серии конференций Военного министерства, вызванных отказом премьер-министра представить Палате Представителей дополнения к первоначальным оценкам.
  
  В повестке дня на тот день было одиннадцать пунктов, и все они касались Королевской артиллерии. Лэрг был шестым в списке. Об этом заговорили около половины четвертого, и, как я понимаю, финансовый директор имел наготове все расчеты затрат, зачитывая их ровным монотонным голосом, который был едва слышен за ревом уличного движения на Уайтхолле. Это был длинный список, и когда он закончил, то положил его обратно в портфель и повернулся к DRA. "Я думаю, вы согласитесь, - сказал он, - что стоимость содержания подразделения на Лэрге совершенно непропорциональна вкладу, который оно вносит в наши испытания управляемого оружия’. Затем он продолжил, как я понимаю, чтобы подчеркнуть то, что он хотел сказать. ‘Когда заканчивается ваш сезон стрельбы?’
  
  ‘Где-то в августе", - ответил DRA.
  
  ‘И это начнется в мае’.
  
  ‘В мае — да. Но мы начинаем наращивание в апреле.’
  
  ‘Другими словами, станция бездействует по меньшей мере семь месяцев в году. И в течение этих семи месяцев для этого требуется командир отделения, обычно капитан, офицер медицинской службы и два санитара, повара, водители, сменное снаряжение, даже военные моряки, в общей сложности от тридцати до сорока человек. Два LCT Mark VIII участвуют в перевозке грузов и ...’
  
  ‘Танкодесантные средства не функционируют зимой’.
  
  ‘Совершенно верно. Но они, тем не менее, привержены этой операции и просто отозваны в штаб эскадрильи в Портсмуте для переоснащения. Их заменяет траулер RASC. Возможно, не так дорого, но все же довольно дорого. Кроме того, периодически требуется вертолет для доставки почты.’
  
  На протяжении всего этого поединка DRA объяснял мне, что он очень сильно защищался. Он знал, что операция не может быть оправдана только из-за стоимости. ‘Это из-за мужчин’, - сказал он. ‘Они чувствуют себя отрезанными, если не получают обычной почты. В любом случае, мы уже решили обойтись без траулера этой зимой и полагаться на армейские вертолеты для доставки почты и помощи персоналу. Эксперимент, рекомендованный полковником Стандингом, комендантом полигона. Нам еще предстоит выяснить, как это будет работать. Условия для полетов на вертолете не так уж хороши, особенно после конца октября.’
  
  ‘Это всего лишь вопрос деталей", - сказал финансовый директор. ‘Я очень тщательно изучал все это. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, насколько я понимаю, единственное техническое обслуживание, необходимое для действительно жизненно важного оборудования, радара, заключается в том, что его следует запускать раз в день, в основном для прогрева. Работа одного человека в течение нескольких часов каждый день. Чтобы удержать его там, вам, очевидно, потребуется более тридцати человек ...’
  
  ‘Я не раз докладывал об этом военному министру’, - вмешался ДРА. Установка станции слежения обошлась дорого. Обслуживать нужно не только радар. Есть лагерь, транспортные средства, лодки; если оставить Лэрг на семь месяцев в году, это приведет к быстрому ухудшению состояния из-за штормов и соли в атмосфере. Кроме того, зимой в Shelter Bay используют траулеры — норвежцы, бельгийцы, французы, испанцы, а также шотландцы. От наших установок мало бы что осталось, если бы там некому было их охранять.’
  
  В этот момент вмешался постоянный заместитель госсекретаря. ‘Я не думаю, что нам нужно спрашивать о количестве задействованных людей или необходимости обслуживания станции в течение года в нынешних обстоятельствах. Предположительно, все это было рассмотрено в то время и согласовано как неизбежное. Что мы должны решить сейчас, так это стал ли Laerg излишним в связи с этим новым оборудованием, которое нам предложили. Я полагаю, у вас был отчет об этом. Я подумал, что результаты испытаний были очень впечатляющими.’
  
  DRA ничего не сказал. Он смотрел в окно на безоблачную синеву неба. С того места, где он сидел, он посмотрел поверх бледных каменных очертаний Конной стражи на деревья в парке Сент-Джеймс. Они все еще были в летней листве. Это была мягкая осень, и так прекрасны были желтые мазки кисти ранних заморозков, что только глаз художника различил бы предупреждающее дыхание зимы на этом зеленом полотне. ДРА не был художником. Он объяснил мне, что его хобби было наблюдение за птицами, и он жалел, что не смог найти время, чтобы посетить Лэрг во время сезона гнездования. В комнате было жарко и душно, полно дыма, а солнце отбрасывало косые золотые полосы света на стол.
  
  ‘Прежде чем мы окончательно примем решение, возможно, нам следует услышать, что об этом скажет Совет по вооружениям’. Постоянный заместитель госсекретаря потянулся к телефону и попросил прислать полковника, который проводил испытания. Последовавшее обсуждение носило технический характер, и поскольку оборудование, о котором шла речь, было секретным, DRA не обсуждал это со мной. Однако он сказал, что это американское оборудование и что он указал, что его установка будет дорогостоящей. На это Постоянный заместитель госсекретаря ответил: "Но поскольку они сами используют полигон, они предлагают его нам на долгосрочной кредитной основе’. Это, как сказали мне в DRA, было решающим фактором.
  
  Вопрос был улажен, и то, что произошло позже, проистекало из того момента, поскольку Постоянный заместитель госсекретаря находился под значительным давлением. ‘Я хотел бы иметь возможность доложить премьер-министру, - сказал он, - что вы выведете своих людей и оборудование с острова, а станцию закроете, скажем, к концу месяца. Было бы это возможно?’
  
  ‘Полагаю, да. Это зависит от погоды.’
  
  ‘Естественно. Но сейчас нас ждет прекрасный период. Я слышал прогноз сегодня утром.’
  
  ‘Лэрг находится более чем в шестистах милях к северу отсюда, и сезон подходит к концу’.
  
  ‘Тем больше причин поторопиться’.
  
  DRA не был расположен спорить. Он занимал свое место менее шести месяцев, и в любом случае ему было интересно, как поступить со следующим пунктом повестки дня, который был гораздо важнее для артиллерии, чем Лэрг. ‘Я не сомневаюсь, что мы справимся", - сказал он и сделал пометку в своем блокноте, чтобы проинструктировать свой бригадный генеральный штаб.
  
  BGS, отвечая на вопрос председателя Военного трибунала о принятии DRA этого ограничения по времени, указал, что некоторое такое ограничение было необходимо в операции такого рода. Если бы эвакуация не была завершена до начала зимних штормов, было бы мало шансов вывезти людей и оборудование этой зимой. Даже частичный сбой в ее завершении потребовал бы технического обслуживания станции, вероятно, до весны, со всеми сопутствующими проблемами снабжения, усугубляемыми тем фактом, что не хватало бы основных запасов. "Без ограничения по времени, - сказал он, ‘ операции не хватило бы необходимой атмосферы срочности’.
  
  К сожалению, в тот день не удалось рассмотреть все пункты повестки дня, и конференция была возобновлена снова в десять утра следующего дня. В результате бригадный генеральный штаб получил его инструкции относительно Лэрга в виде наспех надиктованной записки, в которой перечислялось около полудюжины других пунктов, требующих его немедленного внимания.
  
  BGS был заядлым яхтсменом, и хотя он никогда не выставлял счета на Гебридских островах, он был способен лучше, чем большинство людей в военном министерстве, оценить трудности, которые могли возникнуть при эвакуации с использованием десантных судов, действующих через открытый пляж. С приближением выходных он решил отложить этот вопрос до понедельника, когда бригадный генерал Маттисон должен был прибыть в Лондон. Он отметил это в своем дневнике утром 11 октября, окончательное решение должно быть принято после обсуждения с DRA. Тем временем он телеграфировал Мэттисону в шотландское командование, приказав ему подготовить план операций для немедленного вывода всех запасов, оборудования и персонала.
  
  Установив, что между первоначальным согласием DRA с принципом эвакуации и окончательным решением действовать дальше прошла задержка в четыре жизненно важных дня, я, возможно, должен добавить, что только исключительные обстоятельства могли бы привести к более быстрым действиям, и в данном случае исключительных обстоятельств не возникло. Давление на данном этапе исходило от постоянного заместителя госсекретаря, а не от погоды; должно было пройти целых две недели, прежде чем это причудливое метеорологическое варево начнет бродить в морских районах Бейли, Гебридских островов и Фарерских островов. В любом случае, предстояло проделать большую предварительную работу. В частности, необходимо было получить согласие RASC на использование десантного корабля и разработать сам план. Это последнее шотландское командование DRA привезло с собой в Лондон, так что, как только все было согласовано, потребовался только исполнительный приказ, чтобы начать движение.
  
  Прочитав план и обсудив его с Маттисоном, BGS отвел его на встречу с генералом. Тогда было сразу после полудня, и в Лондоне снова стояла прекрасная погода, с ясного неба светило солнце. Описывая мне эту встречу, Маттисон ясно дал понять, что, хотя ДРА в то время находилась под значительным давлением и, очевидно, была полна решимости продолжить эвакуацию, он, тем не менее, приложил некоторые усилия, чтобы развеять любые опасения, которые могли возникнуть у его подчиненных. ‘Я полагаю, вы беспокоитесь о погоде", - было его вступительное замечание. "Естественно, я сам поднял этот вопрос. На постоянного заместителя госсекретаря это не произвело впечатления. Светило солнце, и в его комнате было чертовски жарко. Он посмотрел в сторону окон. ‘Солнце все еще светит. Вы слушали прогноз судоходства этим утром?’ Это для BGS. И когда он признал, что не делал этого, генерал сказал: ‘Ну, я сделал. Придал этому особое значение. Я знаю вас, любителей парусного спорта. Британские острова покрывает система высокого давления, а ближайшая впадина находится в Немецкой бухте. Что касается предложенной нам альтернативы, ответственность лежит на Совете по вооружениям. Я сделал это совершенно ясным. Если это не сработает ...’
  
  ‘О, я ожидаю, что это сработает, сэр", - сказали в BGS.
  
  ‘Ну, тогда что тебя беспокоит?’
  
  ‘Кроме погоды — Саймон Стэндинг’.
  
  ‘Стоишь? Он один из наших лучших инструкторов.’
  
  ‘В этом-то и проблема. Он мастер в области баллистики, но это его первое самостоятельное командование, и если что-то пойдет не так...’
  
  ‘Есть ли у вас какие-либо основания предполагать, что что-то пойдет не так?’
  
  ‘Конечно, нет. Все, что я говорю, это то, что эта операция не требует качеств, которые делают блестящим инструктора по артиллерийскому делу. Это требует человека действия.’
  
  ‘Прекрасно. Это даст ему некоторый практический опыт. Разве не поэтому вы рекомендовали его на эту работу? Практический опыт необходим, если он хочет продолжать получать повышение по службе на его нынешнем уровне. Сколько ему лет?’
  
  ‘ Тридцать семь, тридцать восемь.’
  
  ‘Это делает его едва ли не самым молодым И.Г. в звании полного полковника. И он амбициозен. С ним все будет в порядке. Кажется, я припоминаю, что его заместителем стал Хартли. Встретил его в Ларкхилле. Превосходен в управлении и хороший тактик. Как раз тот человек, который нужен Саймону.’
  
  ‘К сожалению, он в больнице — желтуха’.
  
  ‘Я понимаю. Ну, предположительно, есть адъютант.’
  
  ‘Молодой парень по имени Фергюсон. Он не очень опытен.’
  
  ‘И ты не в восторге от него?’
  
  ‘Я не могу этого сказать. Я ничего о нем не знаю. Ему всего двадцать шесть, он только что получил звание капитана и заполняет вакансию.’
  
  ‘Тогда что с ним не так?’
  
  ‘Что ж...’ Я не думаю, что BGS хотели вдаваться в это, но это было важно для того, что он говорил. ‘В его послужном списке указано, что он добровольно пошел в десантники и не закончил курс’.
  
  ‘Испугался его прыжков?’
  
  ‘Что-то вроде этого. Его отправили в BAOR.’
  
  ‘Тогда все в порядке. Переходи к AG6. Пусть они временно отправят туда кого-нибудь, просто чтобы подержать Саймона за руку — пожилого человека с практическим опытом, AGG должен быть в состоянии найти кого-нибудь взамен на несколько недель. Что-нибудь еще у тебя на уме?’
  
  ‘Только время выбрано. Операция планировалась на основе завершения к концу месяца, но никто не может этого гарантировать. К счастью, мы согласились с идеей Стэндинга сократить размеры зимовья и поддерживать связь с помощью вертолета. В результате одна из хижин уже разобрана. Тем не менее, я должен подчеркнуть, что поддержание столь жесткого графика планирования полностью зависит от сохранения нынешней хорошей погоды.’
  
  ‘Конечно. Это понятно. Корпус обслуживания уже ясно дал понять, что они не будут рисковать своим десантным кораблем. И справедливо.’ Он повернулся к Маттисону. Это тебя удовлетворяет?’
  
  Мэттисон колебался. Он был хорошо осведомлен об опасностях.
  
  ‘Он сказал мне, что дважды пытался навестить Лэрга, но каждый раз возвращался из-за плохой погоды. Он занимал свой нынешний пост почти два года и знал, какие трудности могут возникнуть, если условия ухудшатся и операция затянется. Но это было всего лишь второе интервью, которое он имел с DRA с момента назначения генерала. Несомненно, он чувствовал, что сейчас не время озвучивать свои опасения. У меня сложилось впечатление, что он решил сыграть на удачу. В любом случае, все, что он, по-видимому, сказал, было: "Капитан Пинни, нынешний командир отряда, довольно опытен; как и шкипер одного из десантных судов — другой был заменен в середине сезона. Тем не менее, я думаю, что все должно пройти довольно гладко ’. Однако, чтобы оправдать себя, он добавил: "Но Лэрг может стать сущим дьяволом, если все взорвется, а на севере наступит зима’.
  
  DRA кивнул. ‘Что ж, тогда это решает дело. Помолимся о хорошей погоде и продолжим работу, а? Передайте им, чтобы они немедленно приступали к операции.’
  
  И вот решение было окончательно согласовано. Маттисон отправил необходимый сигнал, и BGS позвонила по поводу временного прикрепления офицера для оказания помощи Стэндингу.
  
  Ему сразу же предложили звание майора Джорджа Брэддока.
  
  Причиной, указанной AGG для рекомендации этого конкретного офицера, было то, что он хотел быть направлен на Гебридские острова. Брэддок не только дважды писал с Кипра, где он командовал батареей, но и за несколько дней до этого он добивался личной беседы с АГГ, чтобы продвинуть этот вопрос. Тогда он только что прибыл в Лондон в отпуск.
  
  Для BGS это казалось идеальным решением проблемы. Брэддоку было около сорока, его звание соответствовало, как и его послужной список. У него был MC и два упоминания в депешах, присужденных во время последней войны, а также отличный послужной список во время малайской смуты. Более того, он был в Англии и сразу же стал доступен. Его обнаружение заняло немного времени.
  
  Его жена, которая с двумя детьми жила в Хартфорде, очевидно, была разлучена с ним в течение ряда лет и не знала, где он был. Все, что она могла сказать, это то, что он любил рыбалку и обычно ездил в Уэльс на каникулы. В конечном итоге его отследили до загородного клуба недалеко от Брекона. К тому времени была поздняя ночь, и Брэддок добрался до Лондона только на следующий день.
  
  Это был вторник, и, насколько я могу судить, именно в этот день Эд Лейн прибыл в Лион. Я полагаю, что почти для каждой катастрофы требуется что—то, что ее запускает - так сказать, катализатор. Решение, которое требует действий, затрагивает мужчин, а мужчины не могут избежать своей собственной природы ... своих основных характеров. Когда я писал это, я полагаю, мой брат думал об этом канадском бизнесмене из Ванкувера. Лейн, конечно, не был вовлечен в операцию. Он изучал прошлое Брэддока и в этой степени оказывал давление на события и был, в некотором смысле, катализатором. Он видел Брэддока на Кипре за две недели до этого, а затем отправился на Ближний Восток по делам его фирмы. Теперь, когда с делами было покончено, и он мог свободно сосредоточиться на своих личных делах. Пока Брэддок ехал в военное министерство, Лейн брал интервью у одного из немногих людей, которые могли помочь ему в его расследованиях.
  
  BGS увидели Брэддока сразу после четырех. В своих показаниях бригадир просто сказал, что интервью усилило благоприятное впечатление, уже созданное его послужным списком. Он был удовлетворен тем, что майор Брэддок был подходящим человеком для этой работы. У него не спросили никаких подробностей, только подтверждение того, что он предупредил Брэддока о погодных условиях. В результате Суд не знал, что бригадный генерал был озадачен, даже немного встревожен, ответами Брэддока на некоторые довольно сложные вопросы.
  
  В разговоре, который у меня был с ним позже, бригадный генерал признался, что ему было любопытно узнать, почему Брэддок подал заявку на назначение в учреждение управляемого оружия, особенно потому, что его послужной список показал, что он был одним из немногих выживших с замка Дуарт, затонувшего в этих водах во время войны. ‘Я должен был подумать, что твои воспоминания об этом районе ...’
  
  ‘Это не имеет к этому никакого отношения, сэр. Просто это — ну, я думаю, это потому, что я провел часть своего детства в Канаде. Мне нравится холодный климат. Чем дальше на север, тем лучше. И я люблю что-нибудь, во что можно вцепиться зубами. С Малайей какое-то время все было в порядке. Но Кипр...’
  
  И затем с напором, который бригадный генерал счел приводящим в замешательство: ‘Есть ли какая-то особая причина, по которой меня направляют сейчас на Гебридские острова, кроме как для решения проблемы эвакуации Лэрга?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Почему это должно быть?’
  
  Тогда Брэддок, казалось, расслабился. ‘Я просто поинтересовался. Я имею в виду, когда вы подаете заявку на должность, а затем внезапно получаете ее ...’
  
  Морщинистое, жесткое, как кожа, лицо расплылось в очаровательной улыбке. ‘Ну, это заставляет задуматься, что за этим стоит’.
  
  ‘За этим ничего не стоит", - сказал ему бригадир. ‘Я просто имел в виду то, что случилось с вами там, в 1944 году". Он сказал мне, что тогда ему хотелось узнать этого человека получше, инстинктивно чувствуя, что за этим кроется нечто большее, чем он признавал. ‘Сколько из вас было на том плоту в самом начале?’ Он наблюдал за жестким, непроницаемым лицом, видел нервную дрожь в уголке рта и широко раскрытые глаза, застывшие в плоском, пустом взгляде. ‘Нет, я так и думал. Это то, что ты предпочел бы забыть. Вы когда-нибудь посещали Гебридские острова с тех пор?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда почему ты хочешь, чтобы тебя отправили туда сейчас?’
  
  Но Брэддок либо не смог, либо не захотел ответить на этот вопрос. ‘Просто это ... ну, как я уже сказал — это как бы взывает ко мне. Я не могу точно объяснить.’ И он улыбнулся той обаятельной улыбкой. ‘Я полагаю, это немного похоже на Канаду’.
  
  Бригадный генерал колебался. Но это не имело к нему никакого отношения, и он оставил все как есть, снова уставившись на послужной список Брэддока. Высадка в Нормандии — роль в борьбе с танками — М.К. за храбрость при Кане после удержания моста с одним орудием против неоднократных атак танков — командование войском два месяца спустя - произведен в капитаны непосредственно перед броском к Рейну - временное звание майора в конце войны… ‘Теперь об этой операции. Ты вообще ходишь под парусом?’
  
  ‘Я сделал немного’.
  
  ‘Хорошо. Тогда у вас будет некоторое представление о том, что погода значит для LCT, особенно с учетом вашего предыдущего опыта ...’
  
  Он встал из-за своего стола и повернулся к окну. ‘Однако, это не то, почему я хотел увидеть тебя лично’. Небо было голубым, и солнце било в каменный выступ плотно закрытого окна. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга?’ Он повернулся, когда Брэддок покачал головой. ‘Нет, я не думал, что ваши пути пересекутся. Не могу представить двух более совершенно разных людей — что может быть хорошо, а может и нет. Полковник Стандинг - комендант и диспетчер полигона. Он на несколько лет моложе тебя, и это его первая самостоятельная команда. Вот что я хочу вам прояснить, и это строго между нами. Стэндинг там в первую очередь потому, что он эксперт по баллистике и всему подобному. На самом деле, он один из лучших наших специалистов в области управляемого оружия. Но для такой работы, как эта ...’
  
  Тогда он колебался. ‘Ну, его мир - это цифры. Он не совсем боевик, если вы понимаете, что я имею в виду.’ И он быстро продолжил: ‘Официально, конечно, это его шоу, и вы подчиняетесь ему как исполняющий обязанности второго командира. Неофициально я хочу, чтобы ты руководил операцией.’ Столкнувшись с пустым взглядом этих черных глаз, он, вероятно, почувствовал, что все это было чертовски неловко, потому что позже он признался мне, что, по его мнению, Брэддок должен был быть как минимум наполовину полковником. У него был опыт, и в нем было что-то неопределимое, эта атмосфера уверенности, указывающая на прирожденного лидера. Возможно, он даже задавался вопросом, что пошло не так, но в то время все, что он сказал, было: ‘Просто оставь Саймона на виду и продолжай работу. Если вы помните, что он довольно блестящий специалист в своей области и ... ну, проявите немного такта.’
  
  ‘Я понимаю, сэр’.
  
  ‘Я надеюсь, что ты это сделаешь’. Бригадный генерал тогда колебался, инстинктивно чувствуя, что столкновение темпераментов неизбежно. С тех пор, как Брэддок вошел в свой офис, он осознавал силу личности этого человека и что—то еще - напряженность, почти чувство срочности. Но сейчас он ничего не мог с этим поделать. Времени было слишком мало. В ночном поезде для тебя зарезервировано спальное место. Ты отправишься в путешествие с командой BRA, шотландское командование. Он расскажет вам все подробности.’ И, пробормотав ‘Удачи’, он уволил его.
  
  Позже он признал, что Брэддоку следовало дать возможность обсудить операцию. Но на протяжении всего интервью он чувствовал себя неуютно. Большие руки, темные усы, морщинистое, обветренное лицо с густыми бровями, нависающими над черными пристальными глазами — каким-то образом, по его словам, этот человек, казалось, заполнял кабинет, почти слишком большой для него. Это чувство было настолько сильным, что он был рад, когда за ним закрылась дверь.
  
  Поезд отошел из Хьюстона в девять тридцать пять, и через десять минут после отправления Брэддок навестил бригадира Маттисона в его спальном вагоне. Я подозреваю, что Маттисон был одним из тех офицеров, которые присоединились к Королевской артиллерии для верховой езды, еще в те дни, когда орудия были запряжены лошадьми. Я не думаю, что у него было много мозгов, но он определенно не был дураком, и он был так же хорош с людьми, как и с лошадьми. Он никогда не забывал лица. ‘Встречал тебя где-то раньше, не так ли?" - сказал он и был удивлен, обнаружив, что эта увертюра отвергнута почти яростно. ‘Я думаю, это было очень давно. Итак, где это было?’
  
  ‘Я думаю, вы совершили ошибку, сэр’.
  
  Но Маттисон был совершенно уверен, что это не так. ‘Во время войны’. Он увидел, как напряглось лицо Брэддока, и тогда у него получилось — высокий, крепко сбитый юноша в окровавленной боевой форме возвращается с единственным пистолетом, поврежденным прямым попаданием. ‘Нормандия. Осень сорок четвертого. Ты держал мост.’ Грубое лицо, возвышающееся над ним, расслабилось, расплылось в той же очаровательной, довольно усталой на вид улыбке. ‘Теперь я вспомнил, сэр. Ты был главным бивуаком в том лесу. Ты дал нам пищу — тем немногим из нас, кто остался. И палатку тоже. Мы были готовы практически ва-банк.’
  
  Тогда они говорили о войне, сидя на койке Маттисона и допивая бутылку скотча, которую он привез с собой на юг. Была почти полночь, и бутылка опустела к тому времени, как они перешли к обсуждению Лэрга. Маттисон достал свой портфель и передал Брэддоку план операций. ‘График немного напряженный, но это не моя вина. Около десяти контейнеров LCT должны сделать свое дело. Прочтите это сегодня вечером. Любые моменты мы сможем обсудить утром. Меня встретит машина, и я отвезу тебя в аэропорт Ренфрю.’
  
  Брэддок, быстро пролистав План, сразу же выразил обеспокоенность по поводу графика. ‘У меня есть некоторый опыт тамошней погоды...’
  
  ‘На открытом плоту. Так мне сказали в BGS. Но на этот раз вы имеете дело не с плотом. Эти LCT могут выдержать довольно многое.’
  
  ‘Это открытый пляж. Если ветер будет юго-восточным ...’
  
  ‘Ты знаешь это место, не так ли?’
  
  Он увидел, как напряглось лицо Брэддока. ‘Я посмотрел это на карте", - быстро сказал он, и Маттисон удивился, как у него оказалась карта, когда магазины закрыты. ‘Если погода будет против нас ...’
  
  ‘Это погода, с которой тебя отправили туда разбираться. Погода и тот парень, который стоит.’ Он прекрасно понимал, что график был слишком плотным, и он хотел увести Брэддока от этой темы. ‘Когда-нибудь встречал Саймона Стандинга? Ты что-нибудь знаешь о нем?’ И когда другой покачал головой, он продолжил: ‘Даю вам небольшой совет. затем. Не ссорься с ним. Военное министерство считает его замечательным. Но я могу сказать вам, что он странная рыба, и у него нет чувства юмора.’ Он был очень откровенен в отношении слов, которые он использовал. ‘Чертов маленький педант, если ты спросишь меня."Я представляю, как он тогда улыбнулся, сверкнув зубами, которые были слишком белыми и ровными, чтобы принадлежать ему. ‘Я не должен был так говорить о вашем командире, не так ли? Но мы вместе видели войну. Эти типы арифмометров этого не сделали. Наверное, стошнило бы, если бы они это сделали. Я имею в виду настоящую войну — кровь и вонь гниющих кишок, рев тысячи орудий, извергающих адский огонь с рассветного неба. Они кнопочные воины; никто иные, как чертовы электрики.’
  
  Тогда он смотрел на свой стакан, воспоминания о давно закончившейся войне сливались с будущим. ‘В любом случае, я выхожу. Через несколько месяцев я буду управлять конезаводом недалеко от Мельбурна. Австралия, ты знаешь. Как только я выйду туда, они смогут нажимать на все эти чертовы маленькие кнопочки, какие им заблагорассудится.’ Это алкоголь заставил его заговорить, и поскольку он знал об этом, он сказал: ‘Ну, теперь я иду спать’.
  
  Именно тогда Брэддок удивил его, задав серию вопросов, которые, казалось, имели очень мало отношения к операции. Во-первых, он хотел знать, могут ли люди на Лэрге свободно передвигаться по острову или их обязанности ограничивают их территорию заливом Шелтер. Когда им сказали, что в свободное от службы время они могут ходить, куда им заблагорассудится, и что многие из них стали увлеченными наблюдателями за птицами, Брэддок спросил, сообщали ли они о каких-либо интересных находках? ‘Я имею в виду следы… ну, старые жилища, пещеры, подобные вещи со следами человеческого обитания?’
  
  Маттисон задавался вопросом, к чему он клонит. "Вы изучаете первобытных людей или думаете о связи между Гебридскими островами и Гренландией?" Я полагаю, что связь была. Викинги посадили овец на Эйлинн нан Шоай — Шоай или Соай - это старое слово, обозначающее овец, вы знаете. Они вполне могли быть на пути на запад, к поселению в Гренландии.’
  
  ‘Да, я читал об этом, но … Ну, я просто подумал, что, возможно, было сообщено что-то свежее.’ И Брэддок уставился на него с приводящей в замешательство прямотой, ожидая ответа.
  
  ‘Нет, конечно, нет", - ответил бригадный генерал. ‘Парни - просто любители’.
  
  ‘А как насчет гражданских лиц — натуралистов и так далее? Разрешено ли им находиться на острове?’
  
  Мэттисон признался, что был обеспокоен настойчивостью соперника. Но все, что он сказал, было: ‘Да. Обычно там собирается группа орнитологов, несколько натуралистов. Некоторые из них - студенты. Они приезжают летом под эгидой охраны природы. Неприятность, но вполне безобидная.’
  
  ‘И они ничего не сообщили — ничего, представляющего исключительный интерес?’
  
  ‘Если и так, нам об этом не сказали’. И он добавил: ‘В любом случае, у вас не будет времени потакать своему интересу. Твоя задача - вытащить наших парней, и это будет работа на полную ставку, поверь мне. Ты поймешь, когда у тебя будет время изучить план операции.’ И он пожелал Брэддоку спокойной ночи, задаваясь вопросом, когда поезд умчался в ночь, что Стэндинг сделает с его новым заместителем.
  
  Два тренера назад Брэддок начал просматривать План операции, сидя на кровати, а страницы танцевали под раскачивание и грохот поезда. И почти в тысяче миль отсюда другой человек в другом спальном вагоне просматривал записи, которые он сделал во время своего первого интервью с неканадским выжившим в замке Дуарт.Эд Лейн ехал в поезде в Париж, направляясь в Лондон со списком из пяти возможных имен.
  
  Ночной поезд на Глазго отправлялся в шесть тридцать утра. Штабная машина ждала бригадира Маттисона на Центральном вокзале, и пока Брэддок отвозил его в аэропорт Ренфрю, он обсудил с ним детали плана операции. В своих показаниях он ясно дал понять, что позволил майору Брэддоку максимально широкое толкование приказов об эвакуации. Что, на самом деле, произошло, так это то, что у Брэддока не только был список запросов, но, казалось, он был готов утверждать, что вся концепция Плана была ошибочной. Конечно, больше всего его беспокоил выбор времени. "Я согласен, что это не дает вам большого пространства для маневра", - сказал Маттисон. ‘Но это не моя вина. Это правительство подталкивает операцию.’ И он добавил: "Я большой сторонник разумного планирования, и парни, которые справились с этим, очень хороши в этом. Если они говорят, что это можно сделать, тогда вы можете поверить мне, что это возможно.’
  
  Но от Брэддока было не так-то просто отделаться. ‘Отправляемся таким-то рейсом в такое-то число, прибываем в Лэрг примерно через двенадцать часов, время загрузки шесть часов, отправляемся в сумерках, возвращаемся на базу на рассвете. Все очень мило и аккуратно, если вы сидите на заднице в офисе. Но здесь нет учета погоды или любой из ста одной вещи, которая может пойти не так во время десантной операции. Это открытый пляж. Как я понимаю, оборудование довольно ценное — часть из него засекречена. Что произойдет, если разразится шторм? Могу ли я рисковать десантным кораблем и оборудованием просто для того, чтобы придерживаться графика, в который я не верю?’
  
  ‘Черт возьми, чувак. Прояви инициативу. Вот почему тебя назначили туда.’ И Маттисон добавил, процитировав, как, без сомнения, он часто делал раньше, лидера военного времени, под началом которого он служил: ‘Я никогда не вмешиваюсь в детальное ведение дел. Это моя специальность. Я оставляю это экспертам. В этом деле, Брэддок, ты эксперт. Понял?’
  
  К тому времени они уже прибыли в Ренфрю. Тогда Мэттисон оставил его, и после неторопливого завтрака Брэддок сел на десятичасовой самолет. В Сторноуэе его ждал армейский вертолет. Он приземлился в Норттоне на западном побережье Харриса вскоре после часа дня. Там его встретил адъютант, капитан Фергюсон, который сообщил ему, что полковник Стандинг ждет его в своем кабинете. Нет никаких записей о том, что произошло между двумя мужчинами при той первой встрече. Но это продолжалось немногим более десяти минут, и когда они пришли в Столовую на обед, атмосфера между ними уже была напряженной.
  
  Самое ясное впечатление о влиянии Брэддока на операцию содержится в показаниях, сделанных лейтенантом Филдом, офицером по образованию. Эти показания, сделанные в Комиссии по расследованию, могли оказать значительное влияние на последующий военный суд. Филд не только был намного старше других офицеров, но его происхождение и опыт придавали вес его суждениям. Первые два абзаца являются жизненно важными, и я привожу их полностью:-
  
  Майор Брэддок прибыл в учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия в Норттоне 13 октября. Я думаю, будет правильно сказать, что его назначение стало шоком для большинства офицеров, не в последнюю очередь для полковника Стандинга, которому сообщили об этом только по телефону тем утром. Я говорю ‘шок’, потому что именно так это казалось офицерам, привыкшим к чему-то вроде зимней спячки на Гебридских островах. Майор Брэддок был водителем. У него была очень сильная личность. Он также был человеком огромной нервной энергии, огромной жизненной силы. Каковы бы ни были ваши выводы, я хотел бы прояснить, что я считаю его именно таким человеком, который был нужен операции в то время.
  
  У меня есть некоторые знания о руководстве, необходимом в операции, которая находится во власти стихий, и из моих собственных наблюдений, а также из того, что я слышал от капитана Фергюсона, который был другом моей дочери и часто посещал наш участок по вечерам, я могу сказать, что у меня уже были определенные опасения. До прибытия майора Брэддока не было такого напора и давления со стороны офицеров и матросов, такого чувства соприкосновения с врагом, которое является существенной прелюдией к исключительным человеческим усилиям. Он заставил их почувствовать, что они вовлечены в битву. Большинство молодых людей получили от этого удовольствие; те, кто постарше, особенно некоторые офицеры, были возмущены этим. Позже, конечно, они сделали все, что мог сделать любой мужчина в обстоятельствах, которые стали практически невозможными.
  
  Перед отъездом в Лондон Маттисон предусмотрительно договорился с RASC (Водный транспорт) о том, чтобы оба LCT заправились топливом, отменили все отпуска и были готовы к отплытию в кратчайшие сроки. В результате положение на момент прибытия Брэддока не было неудовлетворительным. Один десантный корабль завершил свой первый рейс и снова направлялся в Лэрг; другой только что заходил в Левербург, отстав от графика всего на два часа. И погода была прекрасной, холодной и ясной, с легким северным ветром.
  
  Но, как указал Филд, нельзя было ожидать, что хорошая погода продлится бесконечно, как и люди. Напряжение уже начинало сказываться; в Левербурге, где причал был ненадлежащим, на Лэрге, где болты, скрепляющие хижины и оборудование, проржавели намертво, и люди, спустя всего два дня, устали, переходя в бессонном оцепенении от демонтажа к погрузке и обратно к демонтажу снова. И пока Брэддок с головой ушел в работу по обеспечению более быстрого разворота десантного корабля, Эд Лейн вылетел в Лондон и начал разыскивать родственников Альберта Джорджа Пайпера, бывшего мастера по оружию в замке Дуарт.Имя Пайпер было первым в его списке. Второй был у моего брата.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  МОЙ БРАТ, ИЭН
  
  (15 октября)
  
  Два дня спустя, сразу после десяти утра 15 октября, зазвонил мой телефон, и мужской голос, довольно мягкий, произнес: ‘Мистер Росс? Меня зовут Эд Лейн. Вы случайно не родственник сержанта Иэна Аласдера Росса, о котором сообщалось, что он погиб при торпедировании замка Дуарт в феврале 1944 года?’
  
  ‘Он был моим братом’.
  
  ‘Он был?’ В голосе слышался слабый американский акцент. ‘Что ж, это прекрасно. Не ожидал, что все произойдет так быстро — ты всего лишь пятый Росс, которому я позвонил. Я буду у вас через час. Понятно?’ И он повесил трубку, оставив меня гадать, ради всего святого, что все это значит.
  
  Я работал над другой обложкой для книги Алека Робинсона, но после того телефонного звонка я счел невозможным вернуться к ней. Я пошел на маленькую кухоньку и сварил себе немного кофе. И после этого я стоял, потягивая его, у окна, глядя на крыши, бесконечную панораму дымовых труб и телевизионных антенн с отдаленным проблеском Тауэрского моста. Я думал о своем брате, о том, как я любил его и ненавидел, о том, что в моей жизни больше не было никого, кто восполнил бы потерю, которую я почувствовал после его ухода. И все же в то время я был почти рад. Казалось, что лучше, если он умрет вот так — в море, жертвой войны.
  
  Я отвернулся от грязного окна, взглянул на дизайн куртки, лежащий на столе среди разбросанных красок и кистей, а затем принялся расхаживать по своей студии, задаваясь вопросом, чего хотел этот парень Лейн, раскапывающий прошлое, которое было мертво эти двадцать и более лет. Молю Бога, чтобы они не собирались снова ворошить все это мерзкое дело. Я до сих пор помню шок, когда военная полиция пришла допрашивать меня на завод. Понимал ли я, что он дезертировал? Засыпали меня вопросами, пока не обнаружили, что мой отец мертв, а мать одна и больна в Арднамурчане. "Тогда мы заберем его там’. И я разразился слезами и закричал на них, что, что бы ни сделал мой брат, это было оправдано, и почему, черт возьми, они выбрали его, а не офицера. И этот сержант морской пехоты с большими ушами и сломанным носом — я мог бы нарисовать его лицо даже сейчас — огрызается на меня скрипучим голосом жителя Глазго: “Офицер был без сознания, парень, в него попали пули из пулемета, когда он лежал на земле со сломанной челюстью. Да, и погибло почти двадцать человек, которым не нужно было умирать. Оправдано? Господи, это было просто кровавое убийство.’
  
  Дизайн куртки привлек мое внимание, буквы названия книги уже были выведены карандашом — "МИР, КОТОРЫЙ ПОСЛЕДОВАЛ". Я прочитал это, подумал, что это хорошо, но теперь я накрыл это тряпкой, вспоминая отрывки из военного времени, ощущение тщетности, вызванное автором. До меня донеслись звуки с улицы, шум лондонского Ист-Энда. Моя студия была просто мансардой над мясной лавкой. Это было все, что я мог себе позволить. Кровать, стол и мольберт занимали большую часть пространства, а холсты, сложенные у стены, — всю работу, которую я сделал на Милосе, - едва ли можно было сдвинуть с места. В шкафу в углу хранилась моя одежда, а над ним было сложено походное снаряжение, которое я купил на вырученные от продажи единственных двух картин — "Милос на рассвете", увиденный с каика, и "Греческая галера под водой".Это было, когда я планировал рисовать на Лэрге, до того, как мне отказали в разрешении поехать туда.
  
  Я подошел к окну, мысленно возвращаясь к своей жизни, к беззаботным дням на Арднамурчане, к Иану в расцвете его юности, сражающемуся в воображаемых битвах среди скал под нашей фермой, всегда защищая Лэрг, когда я сам играл роль захватчика — викинга, пирата, мародера с траулера, ко всему, что недавно захватило его воображение. А по вечерам, сидя у торфяного костра и слушая, как старик говорит на своем густом наречии — рассказы о Камне влюбленных, о ползании по скалам в поисках тупиков, о плаваниях на лодке во Фладдей за олушами, которых он называл соланскими гусями; дикие истории о штормах и кораблекрушениях.
  
  Так давно и все же так ярко, и Йен высокий и красивый, со смуглым лицом и развевающимися на ветру черными волосами; необузданный мальчик с меланхолией и вспыльчивым характером, который вспыхивал от одного слова. Он мог бы что-то сделать со своей жизнью. Я открыл окно, высунулся наружу, чтобы почувствовать тепло солнца, думая о своей собственной жизни, застрявшей здесь, на этой грязной задней улице, зарабатывающей на жизнь халтурой. Я должен рисовать о Лэрге, воссоздавать на холсте затерянный мир моего дедушки. Это было бы чем-то, оправданием. Одиннадцать лет в море, за которыми последовали годы обучения живописи, и все это привело к этой жалкой комнатушке и нескольким фунтам в банке.
  
  На улице внизу остановилось такси, и из него вышел мужчина. Все, что я мог видеть о нем, это его широкополую шляпу и бледный блеск его пальто, когда он расплачивался с водителем. Мне пришло в голову, что это хороший ракурс, с которого можно нарисовать лондонскую улицу, но в то же мгновение я понял, что не буду этого делать; никто бы на это не купился. Он исчез из виду, и несколько мгновений спустя я услышал его шаги, с трудом поднимающиеся по голым доскам лестницы. Я открыл дверь и впустил его внутрь, коренастого, круглолицего мужчину с маленькими глазками на гладком лице. Его одежда была одеждой бизнесмена, но не английской. Маленькие глазки оглядели загроможденную студию, сканируя стены, как будто в поисках чего-то. ‘ Я полагаю, вы художник, мистер Росс. Это верно?’
  
  ‘Иногда я обманываю себя’.
  
  Но ответной улыбки не последовало. Маленькие глазки уставились на меня, холодные и лишенные чувства юмора. "У тебя есть фотография твоего брата?’
  
  ‘Просто почему ты здесь?’ Я спросил его.
  
  Затем он снял шляпу и сел на кровать, немного запыхавшись. ‘Это долгая история’. Перепачканные коричневым пальцы нащупали сигареты. ‘Курить?’ Я покачал головой. Он вытащил сигарету из пачки и закурил. "Речь идет о замке Дуарт. Как я уже говорил тебе по телефону, меня зовут Лейн, Эд Лейн. Я родом из Ванкувера. Я здесь по делу — нефть и газ; моя компания управляет трубопроводами. Я упоминаю это только для того, чтобы показать вам, что я человек определенного положения. Причина, по которой я пришел к вам, носит личный характер. Я расследую кое-что, что касается семьи моей жены. Вопрос воли. Здесь замешана куча денег.’ Он остановился, чтобы перевести дух, и полез в карман своего светлого плаща. ‘У меня здесь есть несколько фотографий’. Он пришел с конвертом. Но вместо того, чтобы показывать фотографии, он сидел, затягиваясь сигаретой и оглядывая комнату. ‘Художник", - выдохнул он, как будто только что о чем-то подумал. ‘Вы делаете портреты?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он нахмурился. ‘Ты хочешь сказать, что не можешь рисовать головы, лица, человеческие черты?’
  
  ‘Я не рисую портреты, вот и все’.
  
  Затем он посмотрел на стол, повернул голову и потянулся за тряпкой, которую я бросил на рисунок куртки. За надписью, которую я уже нарисовал в первой из серии голов, изображающих человечество в страхе. ‘Вот ты где. Что-то в этом роде.’ Маленькие глазки-пуговки уставились на меня так, как будто я намеренно ввел его в заблуждение. ‘Ты помнишь своего брата, не так ли? Ты не забыл, как он выглядел?’
  
  ‘Конечно, нет. Но я не вижу ...’
  
  ‘Ты мог бы нарисовать мне его портрет, не так ли?’
  
  ‘Я мог бы’.
  
  Я думаю, он увидел, что я начинаю раздражаться, потому что улыбнулся и сказал: ‘Конечно. Сначала ты хочешь знать, о чем идет речь.’
  
  ‘Вы упомянули какие-то фотографии", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Позже", - сказал он. ‘Позже. Во-первых, это вырезки из газет.’ Он вытащил несколько вырезок из конверта, выбрал одну и протянул ее мне. ‘Я полагаю, вы видели это в то время’.
  
  Это было из Daily Telegraph, датированное 24 февраля 1944 года, известие о затоплении Duart Castle и прибытии в Донегол, Северная Ирландия, двух лодок с выжившими вместе со списком их имен, всего тридцать пять. К нему была прикреплена вырезка, датированная 2 марта, с официальным отчетом о торпедировании и именами тех, кто пропал без вести, предположительно погибших. Иэн Аласдэр Росс. Это было сделано для того, чтобы вернуть мне после всех этих лет чувство потери, которое я испытывал в то время, чувство одиночества в мире, когда вся моя семья мертва. "Я прочитал это в Шотландец, - сказал я и вернул ему фотографию.
  
  ‘Конечно. Это было в большинстве газет.’ Он рылся в куче вырезок. "Это все, что ты прочитал о замке Дуарт?’‘Это все, что было, насколько я знаю. Статей было мало, и было потоплено много кораблей. У них было много других новостей ...’
  
  ‘Значит, вы этого не видели?’ Он протянул мне другую вырезку. ‘Это из сторновейской газеты от 14 марта’.
  
  ‘Сторноуэй находится на Внешних Гебридах", - указал я. ‘Вряд ли я увижу копию этого’.
  
  ‘Конечно, это далеко на севере, и это местная история. Кажется, ни одна другая газета не напечатала это. Ты прочитал это. Тогда я скажу тебе, почему я интересуюсь твоим братом.’
  
  Началась разделка: ИСПЫТАНИЕ ПЛОТОМ — Ужасная история единственного выжившего: Во вторник вечером Колин Мактавиш, семидесятидвухлетний рыбак, ловящий омаров в Тобсоне на острове Грейт-Бернера, во время гребли на своей лодке, чтобы навестить свои горшки, наткнулся на поплавок Карли, застрявший среди скал Джеодха-Кул. Фигуры двух мужчин лежали на плоту, оба, по-видимому, безжизненные. Плот принадлежал замку Дуарт, затонувшему от торпед примерно в пятистах милях в Северной Атлантике 18 февраля. Таким образом, они дрейфовали на плоту в течение двадцати двух дней. Колин Мактавиш отнес тела в свою лодку и поплыл обратно в Тобсон. Там было обнаружено, что, несмотря на долгое время, проведенное в море, один из мужчин все еще был жив. Его зовут Джордж Генри Брэддок, 2-й лейтенант королевской артиллерии, двадцати лет. Ужасную историю его испытания пока нельзя рассказать, ибо Милосердный Бог стер ее из его памяти. Он был переведен в больницу в Сторноуэе, страдающий от облучения и потери памяти. Но мы все знаем, что он, должно быть, перенес там, в открытом море, подвергаясь жестокому холоду и жестоким штормам, без всякой защиты, кроме изодранных остатков паруса, и его единственного товарища, умирающего у него на глазах. Покойник - Пте. Андре Леру, франко-канадец из Монреаля. Он был похоронен на старом кладбище над заливом в Босте. Спасение Колином Мактавишем 2-го лейтенанта Брэддока довело общее число выживших в замке Дуарт до тридцати шести, и это, несомненно, пишет конец к трагической истории корабля, который перевозил канадское подкрепление в и борьбе за свободу.
  
  ‘Я не знал об этом", - сказал я. ‘Но я не понимаю, какое это имеет отношение к моему брату — или ко мне’. ‘Ваш брат был на том плоту, когда корабль затонул’. "Ну, он мертв", - сказал я. ‘Какая это имеет значение?’ Он ничего не сказал; просто протянул мне одну из фотографий из конверта. На нем был изображен мужчина в светлом костюме, идущий по улице — высокий, черноволосый, с темными усами и чем-то похожим на шрам, проходящий по центру его лба. Это была не очень четкая фотография, просто снимок, сделанный при очень ярком солнечном свете. Он передал мне еще один. Тот же мужчина выходит из машины. ‘А вот один снимок, сделанный телеобъективом’. На этот раз голова и плечи, лицо сильно затенено солнечным светом. ‘Вы его не узнаете?’ Он пристально наблюдал за мной.
  
  ‘Куда их увезли?’
  
  ‘Фамагуста на Кипре’.
  
  ‘Я никогда не был в Фамагусте", - сказал я.
  
  ‘Я спросил вас, узнали ли вы его?’
  
  ‘Ну, я не знаю. Кто он?’
  
  Он вздохнул и забрал фотографии обратно, сидя там, уставившись на них. ‘Я думаю, они не очень понятны. Не так ясно, как хотелось бы. Но...’ Он покачал головой и убрал их в конверт вместе с вырезками.
  
  ‘Это фотографии, которые я сделал с Брэддоком. Майор Брэддок.’ Он посмотрел на меня. ‘Ты уверен, что они не затронули какую-нибудь струну в твоей памяти?’ И когда я покачал головой, он сказал: ‘Они не напомнили тебе о твоем брате, например?’
  
  ‘Мой брат?’ Я уставился на него, пытаясь вспомнить прошлое, смуглое, красивое лицо Йена. ‘Как, черт возьми, это мог быть мой брат?’ Лицо на тех фотографиях, в морщинах и шрамах. ‘Нет никакого сходства вообще. К чему ты клонишь?’
  
  ‘Подумай, каким бы он был сейчас’. Маленькие глазки уставились на меня холодным и упрямым взглядом.
  
  ‘Он мертв", - сказал я снова, теперь сердито, задаваясь вопросом, что, черт возьми, этот жалкий человечек пытался раскопать. ‘И прошлое, которое тоже умерло’, - добавил я.
  
  ‘Хорошо, мистер Росс. Если ты так себя чувствуешь. Но сделай кое-что для меня, будь добр. Нарисуй мне портрет своего брата — как, по-твоему, он мог бы выглядеть сейчас.’
  
  ‘Будь я проклят, если я это сделаю’. Я не собирался помогать ему или кому-либо еще ворошить прошлое. ‘Почему я должен?’
  
  ‘Я скажу тебе почему’. В его голосе неожиданно прозвучала резкость.
  
  ‘Я не верю, что человек, которого я видел в Фамагусте, был Брэддоком’. В глазах, смотревших на меня, все еще было то упрямое выражение. ‘И если он не был Брэддоком, тогда кем он был? Это то, что я хочу знать, и это то, что я намерен выяснить.’ Он нырнул в нагрудный карман и достал оттуда дневник. ‘У меня есть список из пяти имен’. Он быстро перелистал страницы, раскрыв дневник на колене. ‘Пятеро мужчин определенно опознаны. Это в дополнение к Брэддоку и Леру, двум, которые все еще были на плоту, когда его выбросило на берег на Внешних Гебридах.’ Затем он посмотрел на меня. "Это значит, что семеро, о которых мы знаем наверняка, были на плоту в то время, когда затонул замок Дуарт. Без сомнения, их было больше, но эти семеро были опознаны свидетелями, которых я считаю абсолютно надежными. Ваш брат был одним из них, мистер Росс.’
  
  Я не видел, к чему он клонил. Казалось, что не имело большого значения, был ли Йен на том плоту или в воде. Это не изменило того факта, что он был мертв. ‘Кто тебе сказал?’ Я спросил. ‘ Брэддок, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это был не Брэддок. Брэддок говорит, что не помнит. То, что вы могли бы назвать умственным отключением, я полагаю. Очень удобно. Нет, имя твоего брата дал мне человек, которого я видел в Лионе по пути домой с Ближнего Востока, — Том Вебстер, английский покупатель текстиля. Он сошел на берег на одной из лодок.’ Он закрыл дневник. ‘Я видел в общей сложности восьмерых выживших, не считая Брэддока. Первые семеро были канадцами, я брал у них интервью перед отъездом в Европу. Только один из них вспомнил, что видел поплавок. Он назвал мне два возможных имени. Вебстер дал мне еще три, и он был очень уверен в них, потому что его бросили в воду, и он некоторое время цеплялся за поплавок, прежде чем доплыть до лодки.’ Он затушил свою сигарету. ‘Трое мужчин, в отношении которых Вебстер был уверен, были Мастер по оружию, второй офицер - и ваш брат. Я проверил первые два. Ни у кого из них не было причин менять свою личность. Но твой брат был. Знаете ли вы, что его возвращали из Канады под конвоем, чтобы предъявить ряд очень серьезных обвинений?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я знаю это. Но он числится среди пропавших, и прошло более двадцати лет...’
  
  ‘Он считался мертвым’. Он сделал ударение на слове "предположительно", его голос был ровным, твердым и очень решительным. ‘Есть разница. Его тело так и не было найдено. Его личность не установлена. И это подводит меня к причине, по которой я здесь. Замок Дуарт был военным кораблем. Большинство парней, плававших на ней, были молодыми канадскими призывниками. Сто тридцать шесть из них были офицерами, недавно получившими назначение. Брэддок был одним из них’. И он продолжил рассказывать мне историю Брэддока.
  
  Я хотел вышвырнуть этого человека. Это чудовищное, фантастическое предложение его … Но он продолжал говорить — говорил тем плоским канадским монотонным тоном. Это было похоже на половодье реки, и я слушал это, потому что ничего не мог с собой поделать, потому что было посеяно семя сомнения, а любопытство - это всеобщий недостаток.
  
  Брэддок родился в Лондоне. Его отец был англичанином, мать - канадкой. Когда ему было два года, семья переехала в Ванкувер. Это было в 1927 году. В 1938 году они вернулись в Англию, отец был назначен лондонским представителем канадской фирмы, в которой он работал. Год спустя, когда началась война, Джордж Брэддок, тогда четырнадцатилетний мальчик и их единственный ребенок, был эвакуирован в Канаду. Следующие четыре года он жил со своей тетей, миссис Эвелин Гейдж, на ранчо в северной части Британской Колумбии, "Уединенном месте на старой тропе карибу", - добавил Лейн. ‘И Эви только что потеряла свою муж. Она была там одна, если не считать скотника. У нее не было своих детей и ... Ну, я думаю, это старая история. Она стала относиться к молодому Джорджу Брэддоку более или менее как к своему собственному сыну, особенно после того, как были убиты его родители. Они погибли во время взрыва — прямое попадание в их квартиру. Вот тут-то я и вступаю в игру. Когда мальчик ушел в армию, она составила Завещание, в котором оставила все ему "в знак любви к мальчику, который был мне как сын’ — это настоящие слова. Она умерла в прошлом году в возрасте семидесяти двух лет, и это завещание все еще в силе. Она никогда не делала другого.’
  
  ‘И ты пытаешься это сломать?’ Деньги, подумал я. Вся жизнь этого маленького человека с гладким лицом и жесткими глазами была деньгами.
  
  ‘Ну, а ты бы не стал? Эви тоже была тетей моей жены — по браку; и одно только ранчо стоит сто тысяч долларов. И мальчик никогда не писал ей, понимаете. Все это время. Адвокатам потребовалось шесть месяцев, чтобы разыскать парня. Сначала они подумали, что он мертв.’
  
  Так вот оно что. Потому что парень не написал…‘Я полагаю, вам не приходит в голову, что Брэддока может не заинтересовать ранчо в Канаде.’
  
  ‘Это больше, чем ранчо — около четверти миллиона долларов’. Он слегка натянуто улыбнулся мне. ‘Покажите мне человека, который откажется от таких денег. Если только на то нет какой-то очень веской причины. И в случае Брэддока я убежден, что есть. Он этого боится.’ Он поднялся на ноги. ‘Ну что ж. Ты нарисуешь мне портрет своего брата, а затем я покину тебя. Нарисуйте его так, как, по вашему мнению, он выглядел бы сейчас. Понятно?’
  
  Я колебался, в моей голове была путаная смесь мыслей.
  
  ‘Я заплачу тебе за это’. Он вытащил свою записную книжку. ‘Сколько?’
  
  Я, черт возьми, чуть не ударил его тогда. Что с его подозрениями, глупыми обвинениями, которые он выдвинул, а затем предложил мне взятку. ‘Пятьдесят долларов", - услышал я свой голос, и даже тогда я не понимал, почему решил взять его деньги.
  
  На мгновение я подумал, что он собирается поторговаться из-за этого. Но он вовремя остановил себя. ‘ Ладно, пусть будет пятьдесят. ’ Он отсчитал на стол пять десятидолларовых банкнот. ‘Ты профессионал. Полагаю, ты имеешь право на свой гонорар.’ Это было так, как будто он оправдывал себя за то, что был слишком щедр.
  
  Но когда я приступил к рисованию, я обнаружил, что это не так просто, я начал первый набросок черным с помощью кисти, но это была слишком сильная среда; вам нужно, чтобы объект был четко виден перед вашими глазами. И когда я переключился на перо и чернила, это потребовало слишком много деталей. В конце концов я воспользовался обычным карандашом, и все это время он стоял надо мной, дыша мне в затылок. Он был заядлым курильщиком, и его учащенное дыхание мешало сосредоточиться. Я полагаю, он думал, что с большей вероятностью заработает свои деньги, если будет следить за каждым штрихом карандаша, или, может быть, его просто завораживало видеть, как вырисовывается картина . Но мой разум, возвращаясь назад, в поисках сходства, которое я не смог полностью уловить, возмутился этому.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что время окрасило мою память. Черты Иэна стали размытыми, и в той первой грубой записи я подчеркивал то, что хотел запомнить, отбрасывая то, чего не запомнил. Я отказался от этого и начал заново. И на полпути что—то произошло - он начал приобретать смутное, призрачное сходство с человеком на тех фотографиях. Я тоже порвал этот лист. Но когда я попробовал снова, произошло то же самое — что-то в форме головы, в том, как волосы росли на лбу, в линиях вокруг рта и глаз, в самих глазах, особенно в глазах. Жаль, что он показал мне те фотографии. Но я знал, что дело не в этом. Это было совершенно бессознательно. Я скомкал лист в комок и выбросил его в корзину для мусора. ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я думал, что смогу вспомнить его. Но я не могу. Недостаточно четко, чтобы нарисовать вам истинное сходство.’ И я поднял пятьдесят долларов и сунул банкноты обратно ему в руку. ‘Боюсь, я не могу тебе помочь’.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что не будешь’.
  
  ‘Пусть будет по-твоему", - сказал я. Я хотел избавиться от него, побыть наедине со временем подумать, и я засунул руки в карманы, потому что знал, что они дрожат.
  
  Дональд, мой Дональд.Как голос Иэна вспоминался мне на протяжении многих лет — жестокий и очаровательный, веселый и мрачный, эта странная кельтская смесь. И Лэрг из нашего воображения, который был как Шангри-ла, как талисман - но все равно для него это одно, а для меня другое. Если я отправлюсь в Лэрг, то это будет означать смерть. Да, Дональд, мой Дональд — смерть мне и жизнь тебе.
  
  Четверть века, а я все еще помню эти слова, до сих пор слышу его голос, невнятный от выпивки в том маленьком грязном пабе. И его лицо, уже покрытое морщинами, промокшее в ту ночь…
  
  ‘Мне жаль", - сказал я снова. ‘Я не могу этого сделать’. И я открыл ему дверь, желая избавиться от этого человека.
  
  Он сделал паузу, пристально глядя на меня. ‘Хорошо", - сказал он наконец своим ровным голосом. Я думал, что он тогда уйдет, но он остановился в дверях. ‘Если вы захотите связаться с Брэддоком, он находится в этой стране’.
  
  ‘Я думал, ты сказал, что он был на Кипре’.
  
  ‘Именно там я увидел его по пути на Ближний Восток. Но он должен был уйти в отпуск. Теперь его отправили на Гебриды.’ Я ничего не сказал, и он добавил: ‘Вы найдете его в магазине управляемого оружия на Харрис. Просто подумал, что ты захочешь знать.’ Он начал спускаться по лестнице, когда я спросил его, как он узнал. ‘Частный агент по расследованию. Они присматривали за ним из-за меня’. Он улыбнулся. ‘Странно, не так ли? Почему этого парня Брэддока должны отправить на Гебриды именно сейчас? И еще кое-что, мистер Росс. Я знаю, почему ты не стал бы завершать этот рисунок. Я наблюдал за твоим лицом.Он вытащил руку из кармана. ‘Думаю, я оставлю это здесь’. Он положил долларовые купюры на верхнюю ступеньку лестницы. ‘Порви их, если хочешь. Но прежде чем вы это сделаете, помните, что они почти полностью покроют ваш проезд до Гебридских островов.’ И с этими словами он оставил меня стоять там, прислушиваясь к его шагам, спускающимся по голым доскам, глядя вниз на эти проклятые доллары.
  
  И я думал, что прикрылся. Сколько раз в прошлом я прикрывал Йена, когда он действовал под влиянием момента, не думая о будущем? Отец, полиция, эта бедная маленькая идиотка Мэвис …
  
  Я наклонился и поднял долларовые купюры, чувствуя себя Иудой. Но я должен был знать. Брат по-прежнему остается твоим братом — ненависть и любовь, старое поклонение героям все еще там, дремлющее, но оставляющее вакуум. И у меня больше никого не было. Никто в мире не был мне по-настоящему дорог. Я должен был знать.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  
  Катастрофа
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ШТАБ-КВАРТИРА УПРАВЛЯЕМОГО ОРУЖИЯ
  
  (16 — I9 октября)
  
  На следующий день я уехал на север; ночным поездом до Маллаига, пароходом до Родила на крайнем юге Харриса. И всю дорогу думал об Иэн — Иэн и Брэддоке. Скрежет колес, стук винтов; их имена стучали в моем мозгу, пока они не слились в одно. И тот канадец ... поднимаясь по улице к автобусной остановке, увидел мужчину в старом плаще; он ехал со мной в автобусе, и я увидел его на Кингс-Кросс, прямо позади меня, ожидающего получения билета. Возможно, совпадение, но если бы я был Лейном …
  
  Я представил, как он сидит у телефона в каком-нибудь лондонском отеле в ожидании отчета, мягко улыбаясь про себя, когда ему говорят, что я уехал на север. Ну, к черту это. Это было естественно, не так ли — что я хотел быть уверенным?
  
  Я закончил дизайн куртки ровно за два часа, и Алеку Робинсону это понравилось настолько, что он заплатил мне наличными. Пятнадцать гиней. Это имело решающее значение. Какое-то время я мог устраивать походы, и у меня был обратный билет. Кое-что еще я узнал от Робинсона — знакомство с Клиффом Морганом, метеорологом, работающим в Норттоне, в пяти милях к северу от Родила. Я сшила куртку для его книги "Погода для летчика".Во всяком случае, это был контакт, и Робинсон сказал мне, что в Норттоне находилось предприятие по производству управляемого оружия.
  
  Я никогда не был дальше к северу, чем Арднамурчан, и на всем протяжении островов, несмотря на звуки Слита и Раасая, я ощущал растущее чувство родства, чувство почти удовлетворенности. Море и острова, и огромный небесный покров — все это звало меня, и мой дух пел от запаха соленого морского воздуха и холодного ветра на моем лице. А затем горы Харрис, резко поднимающиеся над кромкой моря, громоздились на фоне свинцового неба, их вершины были размыты ливнем. Родил оказался ничем иным, как отелем и заросшей травой набережной, приходящей в упадок, с старой каменной церковью на холме позади, построенной по образцу Ионы. Лодочник, перевозивший нас с корабля на причал, посмотрел на мою палатку и сказал: ‘Если у них там наверху нет места, я мог бы, может быть, устроить тебе кровать’. Его голос был мягким, как начинающийся дождь, и когда я отклонил его предложение, он сказал: ‘Ну что ж, это не твое дело. Но, думаю, это будет на редкость дождливая ночь.’
  
  Ночь была сырой и холодной, и я заснул под шум волн, плещущихся среди водорослей, покрывавших скалы, а утром отправился пешком в Норттон. Сразу за церковью остановилась девушка в маленьком универсале и предложила меня подвезти. На ней была выцветшая зеленая куртка-анорак с откинутым капюшоном, и от ее лица веяло свежестью островов; смуглое, обветренное лицо и ярко-голубые глаза. ‘У тебя, должно быть, была очень неприятная ночь", - сказала она, когда мы ехали вверх по долине. Ее голос был мягким, и это тоже принадлежало островам. "Почему ты не приехал в отель?"’Что—то в том, как она это сказала, быстрый, почти враждебный взгляд, который она бросила на меня - это было почти так, как будто ее возмущало присутствие незнакомца.
  
  Но мое внимание было сосредоточено на ее чертах, которые были необычными: темный цвет кожи, широкий рот под сильным, слегка крючковатым носом. Я знал, что здесь есть острова, где нордическая кровь смешалась с кельтской, в результате чего получились голубые глаза, темные волосы и кожа, и поскольку это меня заинтересовало, я спросил: ‘Вы островитянин, не так ли?’
  
  ‘Я здесь живу’.
  
  ‘Нет, я имел в виду, что ты родом с одного из здешних островов’.
  
  ‘Мой отец знает’. Голубые глаза, пристально смотрящие на меня, и снова это чувство враждебности. ‘Я Марджори Филд’. Она сказала это вызывающе, добавив, что работала неполный рабочий день в отеле. Казалось, она ожидала от меня какой-то реакции, а затем начала задавать мне множество вопросов — мое имя, откуда я приехал, как долго я намерен оставаться. В то время я объяснял это естественным любопытством к незнакомцам в изолированном сообществе.
  
  Тот факт, что я был художником, казалось, удивил ее. ‘Ты хочешь сказать, что зарабатываешь на жизнь рисованием?’ Тогда мы были на вершине долины, и она сосредоточилась на вождении, пока дорога не выпрямилась, сбегая к плоскому запустению зданий, разбросанных вокруг марш и лох; уродливые современные жилые дома, выглядящие непостоянными на фоне покрытых туманом холмов за ними. ‘Артисты не приезжают сюда в это время года", - сказала она совершенно неожиданно. ‘И они не живут в палатках, мистер Росс, не тогда, когда холодно и сыро’.
  
  ‘Ты знаешь многих артистов?’ Я спросил.
  
  ‘Несколько’. Теперь она была поджата, ее манеры холодны, и у меня было чувство, что она мне не поверила. Мы проехали Левербург в тишине. Согласно моему путеводителю, это была деревня Оббе, пока лорд Леверхалм не переименовал ее в рамках своего грандиозного плана по превращению ее в центр траулерного флота западного побережья. За деревней она повернулась ко мне и сказала: ‘Вы газетчик, не так ли?’ Она сказала это категорично, тоном почти смирения.
  
  ‘Что заставляет тебя так думать?’
  
  Она поколебалась, а затем сказала: ‘Мой отец - Чарльз Филд’. Она наблюдала за мной краешком глаза и снова, казалось, ожидала какой-то реакции. ‘Он офицер по образованию в Норттоне.’ А затем она замедлила ход машины и повернула голову. ‘Пожалуйста. Не будете ли вы откровенны? Ты пришел сюда не для того, чтобы рисовать. Это что—то другое - я это чувствую.’
  
  Ее реакция была тревожной, поскольку это было нечто большее, чем обычное любопытство. Мы достигли вершины следующей долины, и там было море и покрытая облаками гора, наполовину скрытая дождем. Чтобы отвлечь ее, я спросил: ‘Это головка пальца?’
  
  Она кивнула. ‘Холм называется Чайпавал’. Казалось, что он лежит на песке, потому что был отлив, и залив на севере представлял собой тусклый, плоский отблеск, переходящий в дюны. Дюны тоже образовали горловину, которая превратила Ту-Хед в полуостров. Но большая часть засыпанной песком территории была срыта бульдозерами, чтобы сделать лагерь и посадочную площадку для вертолетов. Со стороны моря от лагеря было огороженное проволокой ограждение со взрывозащищенными стенами. Весь эффект — асфальтированный фартук, плотно сбитые ряды разбитого лагеря, плоская площадь стартовой площадки — был грубым и жестоким, как порез бритвой на старой картине маслом. ‘И это дальность полета ракеты, я полагаю?’
  
  Она кивнула. ‘Удивлен?’ Она одарила меня быстрой, довольно неуверенной улыбкой. ‘Кажется, это всегда удивляет людей. Они читали об этом в газетах, но когда они действительно это видят ...’
  
  И она добавила: ‘Конечно, находясь рядом с дорогой, это гораздо более очевидно, чем старый хребет на Южном Уисте’.
  
  Через несколько минут мы должны быть в лагере. ‘Был ли майор Брэддок назначен сюда?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Он приехал несколько дней назад’. И через мгновение она спросила: ‘Ты поэтому едешь в Норттон?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я надеюсь, что он сможет переправить меня в Лэрг’.
  
  ‘Лэрг? Тогда это не мой отец… Ты действительно художник.’ Она издала быстрый, нервный смешок — как будто смеялась над собственной глупостью. ‘Извините, но, видите ли, у нас на Родиле бывает так мало людей — только рыбаки, несколько туристов, изредка наблюдающие за птицами. Почему ты не на Средиземном море, где-нибудь в тепле и солнечности? Я никогда не знал, чтобы художник приезжал на Гебриды, тем более на зиму.’ Ее голос быстро зазвучал, как будто, разговаривая, она могла скрыть от меня, что присутствие неожиданного посетителя напугало ее. "Вы шотландцы, не так ли? Возможно, это все объясняет. Но артист, желающий поехать в Лэрг — это так необычно. И птицы улетят. Никаких олуш или тупиков. Они все уже ушли. Что ты собираешься нарисовать?’
  
  ‘Остров", - сказал я. ‘Лаэрг, каким его знали островитяне в худшее время года’.
  
  Она кивнула. ‘Я никогда этого не видел. Но Майк говорит, что это может быть очень красиво, даже зимой.’
  
  Теперь мы были в Норттоне, и я мог видеть, каким он был до прихода армии, ряд маленьких ферм, цепляющихся за старое существование на земле, древней как время. Теперь это был анахронизм, жалко выглядевший на фоне лагеря с его топливной свалкой, мастерскими М.Т. и барачными линиями хижин. ‘Где я могу найти майора Брэддока?’ Я спросил.
  
  ‘Его офис находится в административном блоке. Но его может там и не быть. Он должен был вылететь в Лэрг сегодня.’ Она остановилась у главных ворот, где стояла модель ракеты и доска объявлений гласила: "Учреждение объединенных служб по производству управляемого оружия". ‘Блок администратора вон там, слева’, - сказала она. Я поблагодарил ее, и маленький универсал поехал по бетонной дороге, занесенной песком, которая вела в другую часть лагеря.
  
  На воротах не было охраны. Я просто вошел прямо. Хижины тянулись двумя прямыми линиями по обе стороны бетонной дороги; повсюду песок, а дождь лил, как густой туман. Служебная машина и два "лендровера" были припаркованы у административного корпуса. Вокруг никого не было. Я вошел. По-прежнему никого, и длинный коридор, проходящий по всей длине здания, со стеклянными дверями, ведущими в офисы. Я медленно шел по ней, чувствуя странную нервозность, осознавая себя незваным гостем в совершенно чужом мире. Маленькие деревянные таблички сообщали о содержимом каждого закрытого ящика в офисе: старший сержант — У. Т. Саймс; Командир — полковник С. Т. Стэндинг; второй по старшинству — майор Г. Х. Брэддок (это написано чернилами на бумажной наклейке); Адъютант — капитан М. Л. Фергюсон.
  
  Я немного постоял у двери Брэддока, не желая сейчас сталкиваться с неловкостью этого момента. Лейн и его снимки казались чем-то далеким, и я внезапно почувствовал себя глупо из-за того, что зашел так далеко с таким поручением. Как этот человек мог быть моим братом после всех этих лет? Но у меня был придуман предлог, оправдание, что я хотел навестить Лэрга. Он мог только отказаться, и тогда, по крайней мере, я был бы уверен. Я постучал в дверь. Ответа не было. Я толкнул ее, открывая. Внутри никого не было, и я испытал чувство облегчения при виде пустого стола.
  
  В перегородке, которая отделяла этот кабинет от адъютантского, был раздвижной люк, и я мог слышать говорящий голос. Но когда я зашел в соседний кабинет, капитан Фергюсон был один за своим столом. Он разговаривал по телефону. Он был одет в боевую форму, рыжеволосый юноша с квадратным веснушчатым лицом и шотландским акцентом, который вернул меня в мои дни в Глазго.
  
  ‘... Я вижу, что это … Да, хорошо, ты уточни в Метрополитен-офисе… Будь я проклят, если я это сделаю. Ты сам ему скажешь. Он в Левербурге, но скоро вернется. Самое позднее одиннадцать, сказал он, и он будет чертовски зол, когда услышит … Парень, ты еще не встречался с этим человеком. Он будет на другом берегу, чтобы увидеть тебя…. Хорошо, я скажу ему. ’ Он положил трубку и посмотрел на меня. ‘Могу ли я вам помочь?’
  
  ‘Меня зовут Росс", - сказал я. ‘Я хотел видеть майора Брэддока’.
  
  ‘В данный момент он выбыл’. Он взглянул на свои часы. ‘Вернусь примерно через двадцать минут. Он ждет тебя?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, я не знаю, будет ли у него время. В данный момент он очень занят. Не могли бы вы рассказать мне, о чем это?’
  
  ‘Личное дело", - сказал я. ‘Я хотел бы поговорить с ним лично’.
  
  ‘Ну, я не знаю...’
  
  В его голосе сомнение. ‘Зависит от того, состоится этот рейс или нет’. Он потянулся за своим блокнотом. ‘Росс, ты сказал? Да, я скажу ему". Он сделал пометку об этом, и все. Больше я ничего не мог сделать на данный момент.
  
  ‘Не могли бы вы сказать мне, где я могу найти Клиффа Моргана?’ Я сказал. ‘Он метеоролог в Норттоне’.
  
  ‘ Либо в Метрополитен-офисе, либо в холостяцкой квартире. Он поднял трубку. ‘Я просто проверю для вас, на дежурстве ли он сегодня утром. Соедини меня с Met. Office, будь добр. ’ Он прикрыл ладонью трубку. ‘Их там двое, и они работают посменно. Здравствуйте. Это ты, Клифф? Ну, а теперь послушай, парень, подготовь приличный прогноз, будь добр. Ронни Адамс направляется к вам, и ему не нравится, какая погода .... Да, Он сам — и он поднимет шумиху, если рейс отменят. Ладно. И в моем офисе есть мистер Росс. Хочет тебя видеть .... Да, Росс.’
  
  ‘Дональд Росс", - сказал я.
  
  ‘Мистер Дональд Росс.... Да, я пришлю его сюда.’ Он положил трубку. ‘Да, Скалы в утреннюю смену. Офис Met. Office находится прямо напротив вас, как только вы выйдете из главных ворот. Это под диспетчерской вышкой, напротив посадочной площадки. И я скажу майору Брэддоку, что вы здесь, как только он вернется из Левербурга.’
  
  Тогда я пожалел, что назвал свое имя. Но с этим ничего нельзя было поделать. Я застегнул свою ветровку, туго застегнув ее у горла. Дождь усилился, и я поспешил через ворота и по дороге к ангару. Лужи дождя лежали на перроне парковки, где стоял армейский вертолет, как какое-то прудовое насекомое, с которого капала влага. Большая часть Чайпавала была уничтожена шквалом. Дождь хлестал по блестящей поверхности асфальта. Я побежал в укрытие башни, необработанного бетонного сооружения, уродливого, как огневая точка. Внутри у него был тот же самый влажный, затхлый запах. Метрополитен. Офис находился на первом этаже. Я постучал и вошел.
  
  Это был мрачный блиндаж из комнаты. Две ступеньки вели к подобию помоста и длинному наклонному столу, который занимал все пространство у окна. В центре вертикальной задней панели располагались часы, указатели скорости и направления ветра; по бокам располагались расписания и кодовые таблицы - обычная информация. Запыленные окна, испещренные дождевыми разводами, пропускали холодный серый свет. Они смотрели на юго-запад, и вид был впечатляющим из-за огромного пространства неба. На стене справа от меня висели приборы для измерения атмосферного давления — барограф и два ртутных барометра. На столе в углу стояла детская мультиварка, а из маленькой комнаты, ведущей к ней, доносилось щелканье телетайперов.
  
  В заведении было душно, атмосфера пропиталась сигаретным дымом. Двое мужчин сидели за столом, склонив головы над прогнозом погоды. Они оглянулись, когда я вошел. Один из них был одет в боевые брюки и старую кожаную летную куртку. У него было худощавое лицо, печальный вид. Его шлем и перчатки лежали на столе, который был завален бланками и карандашами, немытыми чашками и старыми жестяными крышками из-под табака, полными затушенных сигаретных окурков. Другой был мужчиной поменьше ростом, невысоким и черноволосым, одетым в рубашку с открытым воротом и старый кардиган. Он близоруко уставился на меня сквозь очки с толстыми линзами. ‘Мистер Росс?’ В руке у него была линейка, он держал ее пальцами, коричневыми от никотина. ‘Мои издатели написали мне, что вы придете’. Он улыбнулся. ‘Это был хороший дизайн куртки, который вы сделали для моей книги’.
  
  Я поблагодарил его, радуясь, что Робинсон взял на себя труд написать. Это упростило задачу. Щелканье телетайпа резко прекратилось. ‘Не спеши", - сказал я. ‘Я подожду, пока ты закончишь’.
  
  ‘Тогда садись, парень, и устраивайся поудобнее’. Затем он повернулся ко мне спиной, опираясь на трубчатую раму своего вращающегося сиденья, чтобы продолжить свой брифинг.
  
  ‘... Скорость поверхностного ветра от двадцати до двадцати пяти узлов. Вытесняя, возможно, сорок. Дождевые шквалы. Облако в семь восьмых на высоте пятисот.... Его голос продолжал гудеть, в нем слышались переливы его родных долин.
  
  Я был рад возможности изучить его, сравнить то, что я знал о Клиффе Моргане, с самим этим человеком. Если бы я не читал его книгу, я бы не знал, что в нем было что-то необычное. На первый взгляд он выглядел обычным человеком, выполняющим обычную рутинную работу. Он был валлийцем и, очевидно, слишком мало тренировался. Это проявилось в его дряблом теле и нездоровой бледности лица. Рубашка, которую он носил, была поношенной и не слишком чистой, серые фланелевые брюки бесформенными и без складок, его туфли были изношены на каблуках. И все же, сейчас, когда я был сосредоточен на его брифинге, в нем было что-то такое, от чего у меня зачесались пальцы рисовать. Человек, обстановка, пилот, склонившийся над ним, — все сошлось воедино, и я знал, что для его книги получилась бы лучшая обложка, чем та, которую сделал я.
  
  Предыстория его книги была странной. Он написал ее в тюрьме, вложив в нее весь свой энтузиазм по поводу невидимого мира воздушных течений и температур, холодных и теплых фронтов и глобальных перемещений огромных масс земной атмосферы. Это был выход его разочарованию, наполненный волнением, которое он испытывал при каждой новой погоде, чувством открытия, поскольку первый обведенный карандашом круг — падение давления на один миллибар, о котором, возможно, сообщило судно в Атлантике, — указывал на рождение нового штормового центра. Его быстрый, яркий оборот речи вдохнул жизнь в ежедневные метеорологические сводки, а тот факт, что он был радиолюбителем, "радиолюбителем" в свободное время, добавил книге увлекательности, поскольку его контактами были метеорологические службы, радисты дальних пароходов, другие метеорологи, и в результате сфера его наблюдений была намного шире, чем у обычного метеоролога из аэропорта, получающего всю информацию из телеграфных бюллетеней.
  
  Как такой человек оказался на такой богом забытой маленькой заставе, как Норттон, нуждается в некотором объяснении. Хотя в то время я этого не знал, о нем уже ходило много сплетен. Он был там более шести месяцев, и этого времени было достаточно, чтобы факты просочились даже в это отдаленное место. Сплетни, которые я не собираюсь повторять, но поскольку факты общеизвестны, я просто скажу это: по-видимому, в его метаболизме было что-то такое, что делало его сексуально эксгибиционистом и привлекательным для женщин. У него было оказаться замешанным в сложном деле с участием двух женщин из высшего общества. Один из них был женат, и последовал довольно грязный бракоразводный процесс, в результате которого он столкнулся с уголовным обвинением, был признан виновным и приговорен к девяти месяцам тюремного заключения. В то время он был метеорологом в лондонском аэропорту. После его освобождения из тюрьмы Министерство авиации отправило его в Норттон, где, я полагаю, предполагалось, что он не сможет причинить особого вреда. Но железы человека перестают функционировать не потому, что он попал в холодный климат. И, слава Богу, не его сообразительность — целая команда корабля была обязана своими жизнями точности его предсказаний, что составляло почти шестое чувство, когда дело касалось погоды.
  
  Пилот уже собирался уходить. ‘Ладно, Клифф, это решает дело. Никаких шансов.’ Он взял свой шлем и перчатки. ‘Жаль, что они не признают, что там дует как в аду. Никаких сквозняков. Залив Шелтер спокоен, как мельничный пруд - вот отчет, который я получил от Лэрга ранее этим утром.’
  
  ‘Это всегда одно и то же, когда мальчики ждут свою почту’.
  
  ‘Это правда. Но на этот раз я испытываю давление с обеих сторон. Почта с таким же успехом могла бы отправляться по LCT, но тогда этот парень Брэддок ...’
  
  Шквал дождя хлестал по окнам. ‘Просто послушай это. Он должен попробовать свои силы в посадке вертолета — это научило бы его быть таким чертовски восторженным. Что он хочет сделать, совершить самоубийство? При сорока порывах ветра он обрушивается на Тарсавал ....’ Он сердито уставился на размытые стекла. ‘Слава Богу, они закрывают это место. Эта идея полагаться на вертолетное обслуживание в зимние месяцы — кто это придумал?’
  
  ‘Полковник Стандинг’.
  
  ‘Ну, это было чертовски безумно. Они бы обнаружили, что LCT были более надежными.’
  
  ‘Десантный корабль никогда не действовал в шотландских водах после конца сентября. Ты это знаешь.’
  
  ‘Ну, тогда траулер. Что в этом было не так?’
  
  ‘Вопрос стоимости; во всяком случае, это то, что я слышал. И все еще оставалась проблема перевозки людей и припасов с корабля на берег. Они потеряли много лодок, разбитых о скалы или перевернувшихся.’
  
  ‘Ну, если это вопрос стоимости, то "дори" чертовски заметно дешевле вертолетов". Он поднял воротник своей летной куртки, вжимаясь в нее резким движением плеч. ‘Увидимся, Клифф’. Но когда он повернулся к двери, она распахнулась и вошел майор Брэддок. Вместо светлого костюма на нем была боевая форма, но это было то же самое лицо — лицо с фотографий Лейна, морщинистое и кожистое, загорелое средиземноморским солнцем, и этот шрам, идущий вертикальной линией от складки лба к носу.
  
  ‘Что все это значит по поводу отмены рейса?’ Даже не взглянув на меня, все же он знал, что я был там. Я мог чувствовать это. И эта настойчивая жизнерадостность, то, как он наклонился вперед, балансируя, как бегун на носках. ‘Майк только что сказал мне. Это определенно?’
  
  ”Боюсь, что так, сэр", - сказал пилот. ‘Видишь ли...’
  
  Но он повернулся ко мне. ‘Ты тот парень, который хочет меня видеть?’ Черные глаза, смотрящие прямо на меня, без проблеска узнавания, только подергивание мышцы, выдающее нервное напряжение.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Меня зовут Дональд Росс’.
  
  Он улыбнулся. И в тот момент я был уверен. Он не мог изменить эту улыбку; он слишком полагался на ее очарование всю свою жизнь.
  
  ‘Личное дело", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Ладно, просто позволь мне разобраться с этим...‘
  
  Затем он повернулся к пилоту. ‘Теперь послушай сюда, Адамс, все устроено. Я остаюсь там на ночь и возвращаюсь к LCT завтра. Просто потому, что немного сыро и ветрено ... Черт возьми, чувак, чего ты ожидал на Гебридах?’
  
  ‘Это из-за понижающей тяги", - с несчастным видом сказал пилот. ‘Быть сбитым с ног на палубе — ну, это ты спроси у Клиффа. Он просто не включен, не в такую погоду.’
  
  И Клифф Морган согласился, кивая на индикатор скорости ветра. Сейчас дует плюс двадцать, порывы почти сорок. И уже начинаю отклоняться. Там будет еще хуже.’ Он покачал головой. ‘Прогноз плохой’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду прогноз на ближайшее время?
  
  ‘Ну, нет. Это достаточно плохо. Но я думал о следующих сорока восьми часах. У меня есть идея, что ветер изменится и будет продолжать меняться половину суток. Мы могли бы получить полярный воздушный поток с понижением температуры примерно на десять градусов и скоростью ветра до пятидесяти-шестидесяти узлов.’
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘Откуда я знаю? Это просто чувство, которое у меня есть. Возможно, все произойдет совсем не так.’ Он указал на стену слева от нас, где висели большие карты погоды. ‘Нижняя показывает положение, когда я заступил на дежурство в шесть часов; она относится к часу ночи этим утром. Верхний - это мой прогноз того, как будет выглядеть схема через двадцать четыре часа.’ Эта карта была оформлена в плексигласовую рамку, а изобары были нанесены карандашом Chinagraph на плексигласовую рамку.
  
  Здесь Высота, которая покрывала Британские острова в течение нескольких дней и которая все еще была показана в центре над Восточной Европой на нижней карте, полностью исчезла, чтобы быть замененной интенсивной впадиной позади нее и слабым Максимумом над Гренландией. ‘Как видите, сейчас юго-западный воздушный поток — где-то между двадцатью и сорока узлами. Но перспективы полностью зависят от этих двух впадин и от того, что происходит с этой Высотой над Гренландией. У меня такое чувство — эти депрессии собираются объединиться, Кайф будет нарастать. Результатом было бы то, что эта депрессия очень быстро усилилась бы. К завтрашнему дню оно может стать очень глубоким с центром над Норвегией, и если в то же время будет нарастать высота ...’
  
  Он пожал плечами. ‘Ветер будет северным, понимаете, по крайней мере, штормовой, возможно, действительно очень сильный. Но уверенности в этом нет. Просто моя интерпретация, основанная не более чем на чувстве, которое у меня есть.’
  
  Брэддок уставился на карту. ‘Что ж, правы вы или нет, прекрасное очарование закончилось, а?’
  
  ‘Похоже на то, майор’.
  
  ‘И все же, если вы правы — севернее; мы все еще могли бы использовать Шелтер-Бей’.
  
  Зазвонил телефон, и Клифф Морган снял трубку. ‘Для тебя", - сказал он, вручая его Брэддоку.
  
  Я наблюдал за ним, пока он отвечал на звонок. То, как опустились черные брови и углубились морщины. Годы сильно изменили его. Его голос тоже стал более резким и зрелым: ‘... Кто? Я вижу... сильно ранен? … Ладно, Майк, я скажу Адамсу.’ Его глаза на мгновение встретились с моими, когда он положил трубку. Мне показалось, что он улыбнулся, но это было настолько мимолетное движение губ под темными усами, что я не был уверен. Он встал, подошел к пилоту и встал лицом к нему. ‘Что ж, теперь это создает тебе прекрасную маленькую проблему. Макгрегор, водитель Скаммелла, сильно разбился. Часть радарного оборудования упала на него после того, как он застрял на одном из поворотов большой дороги. У него раздроблена нога до самого бедра, также травмы живота.’ И он стоял над несчастным человеком, осмеливаясь сказать, что он все равно не уйдет, точно так же, как он стоял надо мной, когда мы были детьми. ‘Док говорит, что его нужно немедленно вывезти самолетом’.
  
  Адамс облизал губы. ‘А как насчет LCTS?’
  
  ‘Ничего хорошего. Четыре-четыре-Дабл-о покинул Лэрг прошлой ночью в половине двенадцатого. Она уже должна быть в Южном Форде. И Восемь-шесть-один-о вылетели вскоре после двух часов ночи ...’
  
  Он покачал головой. Пройдет почти двадцать четыре часа, прежде чем мы сможем доставить его на берег с помощью LCT, и, насколько я понимаю, он так долго не протянет. Его жизнь в твоих руках. Либо ты выставляешь его ...’
  
  Он слегка пожал плечами и оставил все как есть. И затем он повернулся ко мне, как будто вопрос был решен. ‘Если ты будешь рядом, когда я вернусь завтра, мы поболтаем об этом, а?’ Он сказал это, глядя прямо на меня, по-прежнему без малейшего колебания, и его голос был таким деловым, что я мог бы легко убедить себя, что он действительно Брэддок — просто Брэддок и не имеет ко мне никакого отношения.
  
  ‘Я буду здесь", - сказал я.
  
  Он кивнул и направился к двери, открыл ее и вышел, оставив Адамса стоять там.
  
  Клифф Морган снова взглянул на индикаторы скорости и направления ветра, сделал карандашом пару пометок на листе бумаги и передал его пилоту. Адамс взял его, но не взглянул на него, как и на метеоролога. Казалось, он не осознавал, что мы оба наблюдаем за ним. Он стоял лицом к окну, его глаза были обращены внутрь, весь его разум был отдан принятию решения. Я знал ответ, так же, как знал его Брэддок. Адамс тоже это знал. Я наблюдал, как он смирился с неизбежным, поднял воротник своей летной куртки и вышел, не сказав ни слова, решение лететь было принято вопреки его здравому смыслу.
  
  Это был момент, когда все пошло не так, но никто из нас не мог этого знать, хотя, возможно, Клифф Морган почувствовал это, или, опять же, возможно, он знал свою погоду лучше, чем остальные из нас. ‘Бедный ублюдок!’ - пробормотал он, и я понял, что он имел в виду пилота, а не раненого человека.
  
  Он посмотрел на меня, когда за Адамсом закрылась дверь. Вы знаете, они разные’, - сказал он. ‘По темпераменту’. И он добавил: ‘Если бы сейчас это был Билл Харрисон, он бы не колебался. Безрассудный дьявол, Билл; но он знает, что у него на уме. Он бы никогда не позволил втянуть себя в это вот так.’ Он пососал кончик карандаша, впав щеками, а затем быстрым, резким движением пошел в заднюю комнату, оторвал листы с телепечатью и вернулся, читая их. ‘Эта чертова эвакуация, вот что это такое, чувак. Думая, что Всемогущий Бог устроит для них погоду, пока они вывозят своих людей и оборудование с острова. Я предупреждал их.’
  
  Я впервые услышал об эвакуации, и, осознав это, он начал объяснять, пока мы стояли у окна, наблюдая, как Брэддок и Адамс выходят к вертолету и забираются внутрь. Но я едва воспринимал то, что он говорил, потому что в тот момент в моем мозгу было место только для одной мысли — уверенности в том, что Брэддок был моим братом. Это само по себе было таким ошеломляющим открытием, что только позже я начал рассматривать другие факторы — почему, например, он подал заявку на назначение на Гебридские острова, почему он должен был так настаивать на том, чтобы Адамс совершил перелет?
  
  Двигатель заработал, лопасти несущего винта начали вращаться, и вертолет поднялся с площадки парковки, порывом ветра его занесло вбок и он просто покинул ангар. Почти сразу его очертания стали размытыми; затем он полностью исчез, затерявшись в низких облаках и шквале дождя. Еще мгновение двигатель был едва слышен. Затем это тоже было поглощено дождем, хлеставшим по окнам.
  
  Риск, которому они подверглись, пытаясь совершить этот полет, был чем-то, чего я не мог оценить; Тогда у меня не было опыта невероятной пагубной силы нисходящих потоков, которые обрушиваются с Тарсавала и других высот Лэрга вниз, в Шелтер-Бей. Я также не был в состоянии осознать всю сложную организацию этой военной операции, в самый разгар которой я внезапно оказался втянутым. Даже когда Клифф Морган объяснил мне детали эвакуации, как Брэддок настоял на отправке отряда с буксировочными машинами на старый ракетный полигон в Саут-Уисте, чтобы LCTS могли высадиться на берег в Саут-Форде в качестве альтернативы Левербургу, круглосуточную поездку для очистки Лэрга и круглосуточное движение десантных судов, я все еще не понимал, насколько уязвимой была вся операция из-за погоды. У меня не было опыта управления десантными судами.
  
  Как, впрочем, и Клифф Морган. Но погода для него была живым существом, а атмосфера - полем битвы. Как я уже говорил, у него было шестое чувство, когда дело касалось погоды, и он прекрасно осознавал изменившуюся картину. ‘Теперь поток полярного воздуха", - сказал он себе, как будто впервые столкнулся с последствиями. ‘Господи, чувак!’ Он закурил сигарету, глядя на меня поверх пламени. ‘Знаешь что-нибудь о погоде?’
  
  ‘Немного", - сказал я, но он, казалось, не слышал.
  
  ‘Никакого воображения — вот армия для тебя. Посмотри на Брэддока. Поднялся в воздух и понятия не имеет, с чем столкнется на другом конце. И Стоя — можно подумать, что Стоя можно попытаться понять. У него есть мозги. Но никакого воображения, понимаете, совсем никакого.’ Он опустил свой зад на вращающееся сиденье и придвинул к себе лист бумаги. ‘Послушай, я нарисую это для тебя. Как я это вижу — здесь.’ И он постучал себя по лбу. ‘Не ветер дует мне в лицо, а карта, график, картинка. Воображение! Но, черт возьми, они не из тех кельтов. Хотя Брэддок... ’ Он покачал головой, как будто не был вполне уверен насчет Брэддока, а затем потянулся за чистым листом бумаги и ручкой нарисовал карту, которая включала Северную Америку, Гренландию, Норвегию — всю Северную Атлантику. На этом он нарисовал карандашом существующую схему; высота Азорских островов, выпирающая на север в сторону Ирландии, и два минимума, приводящие к другому Максимуму, который был над Англией, на восток в сторону России.
  
  ‘Итак, область, за которой я наблюдаю, находится вот здесь’. Его карандаш ткнул в левый нижний край карты. ‘ Это примерно в семистах милях к северо-востоку от Бермудских островов. Это место, где рождаются наши депрессии — место, где холодный, сухой воздух с севера, проносящийся по востоку Северной Америки, встречается с теплым, влажным воздухом Гольфстрима. Это место размножения всякого рода мерзости — ураганов, обрушивающихся на Штаты, больших депрессий, которые с огромной скоростью проходят через Северную Атлантику, обрушиваясь на Исландию, а иногда на Гебридские острова и север Шотландии, скорость ветра почти такая же сильная, как у широко разрекламированных Корас, Этель, Джанет и прочих, которые вызывают такой хаос в Америке. Теперь посмотри на это.’
  
  Он взял красный карандаш и одним изогнутым взмахом нарисовал стрелку поперек области между Исландией и Норвегией. ‘Вот! Теперь это твой минимум’. Он нарисовал это: глубокая впадина с центром в Норвегии, простирающаяся на запад до Исландии, на восток до Сибири. А затем на другой стороне, в направлении Гренландии и Канады, еще больше изобар, нарисованных длинными, изогнутыми взмахами руки и карандаша. Область высокого давления, а между максимумом и минимумом чернилами он обозначил стрелками, указывающими на юг и юго-восток. ‘Это для вас полярный воздушный поток. Это действительно большой полярный воздушный поток, с ревущим арктическим ветром и быстрым падением температуры. На севере сначала идет снег. Затем ясное небо и пронизывающий холод.’
  
  Он уставился на нее на мгновение, как художник на дело своих рук. ‘Я не видел здесь такой погоды — по крайней мере, в это время года. Но однажды я испытал это в Канаде, сразу после войны, когда работал в Департаменте транспорта в Гус-Бей. Клянусь Христом, чувак, это было нечто. Низкий уровень над Гренландией, Высокий с центром где-то над устьем реки Маккензи и полярный воздушный поток, идущий на юг через Лабрадор.’
  
  затем Фи нарисовал это для меня на другом листе бумаги, добавив, обведя рисунок красным карандашом: ‘Вы хоть представляете, что значит полярный воздушный поток там, на севере Канады, в октябре — для эскимосов, старателей, кораблей в Гудзоновом заливе?’ И когда я покачал головой, он пустился в объяснения. Я не могу вспомнить всего, что он сказал; я поймал себя на том, что прислушиваюсь скорее к тону его голоса, чем к самим словам. Он стал заметно более валлийским, с отчетливой мелодичностью, которая, казалось, изменила его личность. Я полагаю, это был его энтузиазм по поводу предмета, но внезапно он стал похож на поэта, рисующего словами на холсте, который занимал четверть земного шара. Я слушал, зачарованный; и пока он говорил, красный карандаш постоянно двигался, заполняя ту старую картину атмосферного сражения, пока система высокого давления над северо-западной Канадой не превратилась в огромный завиток концентрических линий.
  
  Как художник, он не мог устоять перед картиной в целом, но когда его карандаш пролетел над Гренландией и долетел до Азорских островов, он говорил об этом огромном Кайфе; о влиянии, которое это оказало на людей, животных и посевы — на транспорт, особенно самолеты и корабли. Высота представляла собой холодный, тяжелый воздух; чистый, хрустящий, замороженный материал, покрывающий поверхность земли, давящий на тысячи квадратных миль океана, тысячи квадратных миль пакового льда. Ветры вокруг этой холодной массы были направлены по часовой стрелке и везде, где они касались периферии области низкого давления на востоке, движение потока холодного воздуха ускорилось до ураганной силы. Сначала эти штормы были снежными бурями, густыми со снегопадом, поскольку влажные массы воздуха вытеснялись в верхние слои атмосферы и охлаждались до уровня осадков. ‘Когда этот максимум действительно установился, - сказал он, - во многих местах выпал снег, который не ожидался в течение следующего месяца. Снежные бури на Среднем Западе Канады достигали юга, пересекая границу Штатов, и эта высота была похожа на молодого гиганта. Он продолжал черпать в себе силы — как боксер на тренировке, готовящий себя к большому бою.’
  
  ‘В твоих устах это звучит очень драматично", - сказал я.
  
  ‘Погода драматична, чувак; действительно, так оно и есть, когда у тебя накапливается что-то подобное’. Он был полностью поглощен картиной, которую нарисовал по памяти. ‘Видите ли, это изменчиво; всегда меняющийся рисунок, никогда не бывает неподвижным. Это поле битвы давлений, температур и влажности; Максимумы против минимумов, с холодными фронтами и теплыми фронтами в качестве точек соприкосновения. Прорыв в одной точке может привести к катастрофе на расстоянии тысячи, двух тысяч миль — к затоплению судна, разрушению волнорезов, затоплению низменностей, разрушению домов, гибели людей и домашнего скота.’
  
  Его снова унесло на волне его воображения. Но затем он внезапно остановился. ‘Это было очень давно. Но я помню это — клянусь Богом, я помню.’ Он взял карту, которую нарисовал, мгновение смотрел на нее, затем скомкал и бросил в жестянку из-под печенья, которая служила корзиной для мусора. ‘Это всего лишь одна из десятков карт, которые я мог бы вам нарисовать — погода, которую я знал. Кое-что из этого я описал в своей книге. И когда этот Максимум распадается или этот Минимум заполняется, это снова что-то другое.’ Он повернулся быстрым движением головы, чтобы посмотреть на карта в рамке на стене, китайский рисунок, ярко выделяющийся на плексигласе. ‘Приближаются эти два минимума. Посмотри на них. Я уже получаю цифры, которые усложняют всю картину. Они могут вести себя нормально. Они могут оставаться отдельными сущностями. Но почему-то, я не знаю точно, почему, они меня беспокоят. Это то, чему вы учитесь в этой игре, понимаете — это на девяносто процентов наука, вопрос заполнения цифр, но есть и другие десять процентов… тогда в дело вступает ваш инстинкт, инстинкт, основанный на опыте.’ Он издал короткий смешок и покачал головой. - Устраивайтесь поудобнее, ’ сказал он, ‘ пока я разберусь с домашним заданием. ’ Он взглянул на часы. ‘Еще пятнадцать минут, а потом мы пойдем в столовую на ланч. Я думаю, тебе не помешало бы выпить. 1, безусловно, мог.’
  
  Я сидел и наблюдал, как он проверяет свои приборы, просматривает распечатки с телетайпа, запускает воздушный шар, чтобы проверить высоту потолка, делает пометки в своих метеорологических формулярах, передает свой отчет по телефону в Питриви, и все это время я думал об Иэне, пытаясь вспомнить его таким, каким я видел его в последний раз, девятнадцатилетним, в боевой форме, с новенькими сержантскими нашивками на руке. В ту ночь он был пьян, а через неделю отплыл со своим подразделением из Клайда, направляясь в Северную Африку — операция ’Факел".
  
  ‘Могу я взять листок бумаги?’ Сказал я, и когда Морган передал мне блокнот для записей, я начал набрасывать карандашом набросок по памяти. Результат был таким же, как когда я попробовал это в своей студии с этим чертовым маленьким канадским бизнесменом, дышащим мне в затылок. Мне было интересно, что сейчас делает Лейн — приедет ли он сюда, чтобы раскрыть личность Брэддока?
  
  Мне не понравилась мысль об этом. Дикая жилка в Иэне всегда граничила с насилием. Этот бедняга лейтенант, у него была разбита челюсть — и до этого были другие инциденты; здоровяк Нил Макнил потерял сознание веслом после того, как подстрелил тюленя. В тот раз я был виноват. Я не хотел убивать тюленя, и когда это было сделано, я налетел на Биг Нила, рыдая от гнева, и получил удар в пах, от которого с криком растянулся на дне лодки. А в Глазго, на том заводе, его прозвали Черный Иэн — Блэк из—за его характера, темных черт лица и высокомерия. Однажды ночью они подобрали его пьяным, он вырубил троих полицейских и скрылся. Это было в ту ночь, когда он вступил в армию.
  
  ‘Это Брэддок’. Я поднял глаза и увидел Моргана, стоящего надо мной с озадаченным видом. ‘Да, Брэддок", - сказал я. Теперь мне пришлось бы называть его Брэддок. Я должен был бы думать о нем как о Брэддоке. Я вырвал листок из блокнота, скомкал его и бросил в форму для печенья.
  
  ‘С тобой он выглядел намного моложе’.
  
  ‘Я просто проводил время’.
  
  Он бросил на меня острый, вопрошающий взгляд, кивнул и вернулся к столу. Это было предупреждение. Я должен был бы быть осторожен. И если бы Лейн повернул на север.
  
  Клифф Морган уже стоял у барографа. Он вернулся к своей работе за столом, и, снова наблюдая за ним, я почувствовал напряжение. Это проявлялось в том, как он время от времени останавливался, чтобы посмотреть в окно, бросал быстрые взгляды на индикатор скорости ветра. И тут зазвонил телефон. ‘Хорошо, Майк, как только меня сменят’. Он швырнул трубку на рычаг. "Могу я рассказать полковнику Стандингу о погоде?" Пока светит солнце, этот офис меня не интересует, но сейчас здесь сыро и дует почти ураганный ветер.’ Он пожал плечами. ‘Вы знакомы с полковником Стандингом?"И когда я сказал ему "Нет", он добавил: "Тогда я вас познакомлю. Алек Робинсон сказал что-то о твоем желании добраться до Лэрга и для этого тебе нужно разрешение Стэндинга.’
  
  Ровно в двенадцать пришел промокший под дождем младший Клифф Морган, тихий, сдержанный мужчина, который одарил меня мимолетной улыбкой, когда нас представляли. Его звали Тед Сайкс. ‘Я слышал, что Ронни ушел. Какое у него расчетное время прибытия?’
  
  ‘Около половины первого. Скорость ветра двадцать пять узлов — почти вхолостую.’ Клифф Морган надел пиджак и достал из кармана галстук.
  
  ‘Лучше он, чем я", - сказал Сайкс, теперь уже за столом, просматривая листы с телепечатками. - Брэддок с ним? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, у них все будет хорошо’. Он сказал это кисло. Было очевидно, что ни одному из них это не понравилось. Клифф Морган стоял у письменного стола, завязывал галстук и смотрел на серое унылое небо. Дождь стекал по стеклам.
  
  ‘Есть пострадавший, которого нужно вытащить’.
  
  ‘Так я слышал’.
  
  ‘Тогда держи пальцы скрещенными’. Он резко повернулся и взял свой плащ, а затем мы оказались на ветру и под дождем, спеша через лужи воды к лагерю. ‘Лучше не проси билет на самолет до Лэрга. Понимаете, это означает чертову девчонку, и им это не нравится. Десантный корабль в порядке. Я думаю, Стэндинг согласился бы с этим’. До меня донесся его голос, отрывки стаккато разносило ветром. ‘Возможно, завтра. Но это будет тяжело. Ты хороший моряк?’ И когда я сказал ему, что провел в море почти одиннадцать лет, он кивнул. ‘Тогда все в порядке. По крайней мере, вы увидите Лэрга таким, какой он есть на самом деле. Забавная вещь. Я никогда там не был. Хотел с тех пор, как приехал сюда. Нет времени, и сейчас его эвакуируют.’ Мы добрались до административного блока. ‘Вы могли бы предложить сделать несколько набросков эвакуации. Видите ли, Стэндинг не из тех, кому легко с незнакомцами, но он артистичен. Сам немного рисует, и мне сказали, что у него дома есть несколько интересных картин. В основном обнаженные натуры, но не сексуальные — настоящие.’
  
  Стэндинг ждал нас в своем офисе, высокий и слегка сутуловатый, с худым серьезным лицом в очках, с плотно сжатым, неулыбчивым ртом. Он выглядел холодным, угрюмым человеком, и его руки с длинными пальцами редко бывали спокойны, нервно перекладывая бумаги на столе, играя с логарифмической линейкой или легонько постукивая. Клифф Морган представил меня как художника, который хотел посетить Лэрг, но все, что я получил, это кивок и холодный взгляд. С ним был Фергюсон, и его интересовало только одно - погода. Он слушал, что хотел сказать Морган, не отрывая глаз от окна, которое было плотно закрыто от ветра. Вид был удручающим — коричневая, покрытая креозотом задняя часть хижины, серая пустошь неба и непрекращающийся дождь.
  
  ‘Может ли Адамс вытащить этого человека? Это все, что я хочу знать.’ Даже тогда он не посмотрел на Клиффа Моргана, а сидел, уставившись в окно, барабаня пальцами.
  
  ‘Только Ронни мог сказать тебе это", - ответил Клифф, и я почувствовал его враждебность.
  
  ‘Адамса здесь нет. Я спрашиваю вас, мистер Морган.’
  
  ‘Я метеоролог. Я передаю информацию пилоту. Он принимает свои собственные решения.’
  
  ‘Я знаю это, я спрашиваю твое мнение’.
  
  Клифф пожал плечами. ‘Это рискованно, но этого и следовало ожидать, когда летишь в такое место, как Лэрг’. Родной напев теперь звучал сильнее.
  
  ‘Полагаю, решение было принято в вашем офисе. Майор Брэддок приказал Адамсу лететь?’
  
  ‘Как он мог? Это решение пилота — всегда. Ты это знаешь.’
  
  ‘Очень хорошо. Я сформулирую это по-другому. Полетел бы капитан Адамс, если бы не было раненого, которого нужно было вытаскивать?’
  
  ‘Нет’.
  
  Полковник Стандинг вздохнул и потянулся за логарифмической линейкой, водя ею взад-вперед в руках. ‘Жизни двух человек и дорогостоящая машина’. Он уставился на логарифмическую линейку, как будто рассчитывал риск в терминах математического уравнения. "У капитана Фейрвезера есть все, что ему нужно, не так ли?’ Это с быстрым взглядом на его адъютанта. ‘Я имею в виду, что больница все еще функционирует, не так ли?’
  
  ‘Да, но сейчас это немногим лучше, чем пункт первой помощи, сэр. И Фейрвезер не хирург.’
  
  ‘Он все еще представитель медицинской профессии. Если ему придется оперироваться, то у него есть средства, и мы можем связать его с шотландским командованием и дать ему рекомендации хирурга.’ Он уронил логарифмическую линейку. ‘Пусть они свяжутся с Адамсом. Он должен отменить рейс и немедленно вернуться. Итак, какова позиция десантного корабля? Стрэттон более опытный из них двоих. Где Восемь-шесть-один-о?’
  
  ‘Она прошла через пролив Харрис сегодня утром около половины десятого. Если прилив благоприятный, она должна причалить с минуты на минуту.’
  
  ‘В Южном Форде’.
  
  ‘Да. Видите ли, у них двойной наклон. Если вы помните, сэр, именно для того, чтобы справиться именно с такой ситуацией, майор Брэддок организовал резервный отряд, базирующийся на старом полигоне. "Четыре-четыре-Дабл-о" вышел из Лаерга в тот же прилив, примерно через три часа после "Стрэттона". Она была бы уже в Левербурге, если бы не небольшая проблема с одним из нефтяных насосов. Это на некоторое время замедлило ее.’
  
  ‘Как далеко она от берега — час, два часа?’
  
  ‘Думаю, два. Я проверю, если хочешь.’
  
  ‘Нет, на это нет времени’. Пальцы Стандинга снова легонько забарабанили по столу. ‘В любом случае, это не имеет значения. Она ближе всех. Жаль, что это Келведон, а не Стрэттон. Но с этим ничего не поделаешь. Передайте ему сигналы: Четыре-четыре-Дважды-о, чтобы развернулся и на полной скорости возвращался в Лэрг, чтобы забрать раненого.’
  
  ‘Пройдет восемь, может быть, девять часов, прежде чем она доберется туда. Тогда начнется отлив, и будет темно.’
  
  ‘Они должны быть в состоянии запустить свои луки, поднять человека и снова поднять лебедкой. В заливе не будет большого волнения. Он просто должен сделать все, что в его силах. Посмотри, сможешь ли ты сам поговорить с Келведоном, объясни срочность.’
  
  Фергюсон колебался. ‘Ты бы не хотел сначала поговорить с Бобом Фэйрвезером? Возможно, состояние мужчины ...’
  
  ‘Нет, Фергюсон. Капитан Фейрвезер беспокоится о раненом человеке. Я должен обдумать, какой будет ситуация, если майор Брэддок и капитан Адамс будут ранены, возможно, убиты, а их машина списана. Все в порядке?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Сначала свяжитесь с Адамсом. Тогда поговори с Келведоном и распорядись, чтобы Четыре-четыре-Дабл-о развернули как можно скорее.’
  
  ‘Она все еще будет заряжена’.
  
  ‘Конечно, она будет. С этим ничего не поделаешь. А теперь шевелись. Дорога каждая минута.’ Он смотрел, как уходит его адъютант. Затем, когда дверь закрылась, он повернулся ко мне. ‘Вы пришли в неподходящее время’. Его голос слегка дрожал, руки тоже; нервы были натянуты до предела из-за решения, которое ему пришлось принять.
  
  ‘Я не знал, что вы эвакуируете остров", - сказал я.
  
  Он уставился на стол. Позади него на стене висела шестидюймовая карта Лэрга, а рядом с ней были графики, предположительно, съемок прошлого сезона; часть обшивки ракеты, зазубренный, смятый кусок легкого сплава, лежал на полу рядом с его креслом. ‘Всегда найдется кто-нибудь, кто захочет поехать в Лэрг — натуралисты, орнитологи, археологи. Они чертовски надоедливы.’
  
  ‘Мой отец родился в Леарге’.
  
  Я не произвел никакого впечатления. Остров как таковой его не интересовал. Позже я узнал, что за тот год, что он был на Гебридских островах, он посетил Лэрг только один раз — короткая поездка на вертолете в погожий денек. ‘Ты говоришь, что ты художник. Профессионал?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул на стену позади меня. ‘Что ты об этом думаешь?’
  
  Это был пейзаж, судя по виду, горы Харриса, освещенные солнечным светом с проблеском моря. Технически работа кистью была довольно хорошей, но ей не хватало чувства. Я не знал, что сказать, потому что знал, что он сделал это сам, и, по-видимому, оно ему понравилось, поскольку он повесил его в своем кабинете.
  
  - Ну? - спросил я.
  
  Я колебался; но лучше быть честным. Я сказал ему, что это мило, но я не думаю, что художник чувствует себя как дома со своим предметом. К моему удивлению, он кивнул в знак согласия. ‘Я повесил его там, просто чтобы напомнить себе, что здесь иногда светит солнце. Было жарко, когда я это рисовал. Но ты прав — пейзажи мне не по душе. Если ты останешься здесь ненадолго, я покажу тебе другие. Моя жена работает для меня моделью’. На его столе зазвонил телефон. ‘Стою здесь. Думает, что у него получится?’ Он взглянул на окно, в которое с порывом ветра барабанил дождь. "Скажи Адамсу, что это приказ. ДА. Фергюсон, приказ, ты слышишь?’ Он снова дрожал, когда положил трубку. Мгновение он просто сидел, барабаня пальцами по столу. Затем, как будто внезапно снова осознав мое присутствие, он сказал: ‘Хорошо, Росс, посмотрим, что мы можем сделать. Ты хорош в морских пейзажах, кораблях и тому подобном?’
  
  ‘Море, горы и скалы, - сказал я. - это то, что мне нравится рисовать’.
  
  ‘Хорошо. Один-два наброска эвакуации — возможно, картина; DRA это понравилось бы, особенно если на нем будут птицы.’ Я указал, что птицы вернутся не раньше, чем через три месяца. ‘Ну, есть такая вещь, как лицензия артиста. Генерал любит птиц.’ Он колебался. Наконец он кивнул. ‘Все в порядке. Поговори с Фергюсоном. Он уладит это с офицером по перемещениям и договорится с одним из шкиперов десантных кораблей, чтобы он вывез вас. У вас там будет около двух дней, может быть, три.’
  
  ‘Это будет нечто, просто увидеть остров", - сказал я.
  
  ‘До тех пор, пока ты не встанешь на пути капитана Пинни. Они находятся под значительным давлением. Где ты остановился?’ И когда я сказал ему, что был в лагере в Родиле, он сказал: ‘Мы можем сделать лучше, чем это. Я скажу Фергюсону, чтобы он выделил тебе комнату на ночь. У нас всегда достаточно места в зимние месяцы.’
  
  Я поблагодарил его и последовал за Клиффом Морганом из душного маленького офиса под холодный, проливной дождь. Я чувствовал себя как в тумане. Сначала Йан, а теперь Лэрг … Наконец-то Лэрг в пределах досягаемости. ‘Я не думал, что это будет так просто", - пробормотал я.
  
  ‘Ну, видите ли, они не беспокоятся о безопасности. Это место подлежит списанию, и это облегчает задачу, чем когда они сбрасывали ракеты в воду рядом с ним. Но ты бы не попал туда, если бы не был художником.’ И он добавил: "Никогда не знаешь, на каком ты уровне. И теперь, когда Брэддок здесь.
  
  Он оставил все как есть. - А как насчет Брэддока? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘О, с ним все в порядке, что бы ни говорили другие. Клянусь Богом, он разбудил это место с тех пор, как приехал. Да, действительно, и он выпьет с тобой, а это больше, чем Стэндинг сделает ”.
  
  Бар был пуст, когда мы добрались до Столовой. Но пока мы стояли там, попивая джин-тоник, офицеры подходили один за другим. Майор Рафферти, квартирмейстер, крупный мускулистый мужчина с румяным лицом и шотландским акцентом; офицер транспортной службы Фред Флинт — невысокий и круглый, с носом пуговкой и мордой мопса, с глазами навыкате и манерой опускать руки и наблюдать с проблеском юмора, чтобы понять, испугало ли это вас; Док, тоже капитан, но моложе, с видом человека, которого уже ничто не может удивить; несколько лейтенантов, еще намного моложе; и, наконец, полевой лейтенант Филд, который по возрасту годился им в отцы. У него было странное топорное лицо, седые волосы и рот с опущенными уголками. Его глаза были глубоко посаженными, усталого голубого цвета, которые нервно моргали и смотрели не прямо на вас, а вдаль, как будто искали какой-то потерянный горизонт. ‘наш офицер по образованию", - добавил энергичный капитан Флинт, представляя нас. ‘Что вы теперь делаете, профессор?’
  
  ‘О, это очень заботливо с твоей стороны, Флинти. Дай мне подумать сейчас. Думаю, как обычно — джин-тоник без джина.’ Он улыбнулся, и улыбка осветила все его лицо, так что оно внезапно приобрело качество большой теплоты. Это было поразительное лицо; более того, это было лицо, которое казалось смутно знакомым. Но не в боевой форме; в какой-нибудь другой экипировке. ‘Я так понимаю, что все LCT находятся в море, поскольку движение может занять время, чтобы выпить в обеденный перерыв’.
  
  ‘В море все почти в порядке, профессор. Стрэттон пропустил прилив и забросил свой крюк с подветренной стороны недалеко от озера Лох-Карнан. Пройдет по меньшей мере пять часов, прежде чем он сможет вытащить ее на берег в "Форде", еще три, прежде чем парни смогут начать разгрузку. Майору Б это понравится — я не думаю.’
  
  Брэддок ничего об этом не узнает. Он вылетел в Лэрг.’
  
  ‘О, да, он будет. Я только что встретил полковника. Он отменил рейс. И он провел раунд Четыре-четыре-Дабл-о, полностью заряженный, и отправил ее обратно в Лэрг, чтобы забрать раненого. Достойный боксерский поединок, если хотите знать мое мнение.’
  
  ‘Ну, почему бы не сменить корабль Стрэттона на Левербург?’ Майор Рафферти предложил. ‘Черт возьми, чувак, с возвращением Келведона набережная будет пуста’.
  
  ‘Тим, мой мальчик, ты гений. Я никогда об этом не думал. ’ Быстрая усмешка исчезла. ‘Я упоминал об этом, но Стрэттон послал меня к черту. Его людям нужен был сон, и ему тоже. Если майор Б хочет Восемь-шесть-один-о в Левербурге, тогда ему придется отдать приказ самому. Держу пари, он тоже получит такой же ответ. Эти парни вот-вот встанут на ноги, и Стрэттон сам себе хозяин. Он не на побегушках ни у кого здесь — ни у полковника, ни у кого-либо еще. Я только надеюсь, ’ добавил он, ‘ что Келведон доберется туда вовремя’. Он посмотрел на свой стакан, а затем на Филда. "Ты знал этого парня Макгрегора?""И когда другой кивнул, он сказал: ‘Бедный попрошайка. Первая кровь для нового двигателя.’ Его голос звучал сердито. ‘И если вы спросите меня, это не будет последним. Когда они устают, они становятся беспечными. Я сказал командованию, что им требовалось больше времени, когда они планировали эту операцию по перевороту. Но они не захотели слушать. Я всего лишь парень, который загружает корабли. Я бы не знал.’ Затем вошел Фергюсон, веснушки на его лице выделялись пятнами в электрическом свете, в глазах было напряжение. ‘Ты выглядишь потрепанным, мой мальчик. Я предписываю провести ночь с самой толстой шлюхой, которую ты сможешь найти между задницей Льюиса и головой Барры.’
  
  ‘Да, меня бы это вполне устроило’.
  
  ‘В чем дело? Снова оказался между верхним и нижним жерновами?’
  
  ‘Если под этим ты имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду, тогда ответ "Да", и это будет стоить тебе виски за констатацию очевидного. Полковник приказал майору Б. повернуть назад.’
  
  ‘Мы это знаем. И он резко нарушает расписание, переоборудовав Четыре-четыре-Дабл-о в корабль-госпиталь.’
  
  ‘Это придаст всем хорошего настроения на остаток дня’. Майор Рафферти допил свой напиток и поставил кружку на стойку. ‘Этот бедный парень, док - как он?’
  
  ‘Он все еще жив’. Главный распорядитель заказал еще один скотч.
  
  ‘Каковы его шансы?’
  
  Темные брови приподнялись. ‘Сейчас? Я бы сказал, ноль. Если бы они вытащили его по воздуху. ’ Он пожал плечами. ‘Но я сказал полковнику об этом. Как и Боб Фэйрвезер. Макгрегор держал на себе весь этот сокрушительный вес почти час, прежде чем они смогли его освободить.’
  
  Наступила напряженная тишина. ‘Ну что ж, ’ сказал Флинт, ‘ давайте перекусим’. Он затушил сигарету и подтянул брюки. ‘А после обеда, ’ добавил он, ‘ я собираюсь выпить зиз. Четыре часа сегодня утром, два ночи накануне, и побейте кровавых ворон камнями, завтра утром, похоже, снова будет четыре.’ Он взглянул на меня, и его глаза вспыхнули тем неудержимым юмором кокни. ‘Вас устраивает четыре часа — капитан Стрэттон за рулем и железная ванна, врезающаяся в море головой, способная снести вам крышу?’
  
  ‘Для Лэрга?’ Я спросил.
  
  ‘Совершенно верно — там, где живут Джамбли. Полковник только что упомянул об этом при мне. Я договорюсь со Стрэттоном; он устроит тебе лучшую поездку в твоей жизни ... если, конечно, наш метеорологический гений не напугает его так, что у него сдадут нервы.’
  
  ‘Водный транспорт принимает прогнозы судоходства", - сказал Клифф. ‘Они мне не доверяют’.
  
  ‘Дело не в этом, Клифф. Просто Стрэттон верит в преемственность — ему все время нравятся его прогнозы из одного и того же источника. Но прогнозы судоходства — ад! Насколько я видел прогнозы судоходства здесь, они говорят вам только о том, что у вас есть, но никогда о том, что вы собираетесь получить - а это, за мои деньги, единственное, что имеет значение.’ Он повернулся ко мне. ‘Каково ваше мнение? Я так понимаю, вы провели много времени в море?’
  
  Было сказано из вежливости включить меня в разговор, и когда я стоял там, потягивая свой напиток и слушая их разговор, я осознал, что это был сплоченный, закрытый маленький мирок, сообщество, мало чем отличающееся от корабельной команды. Они приняли меня, как приняли Клиффа Моргана — не как одного из себя, а как интересный представитель внешнего мира, которого нужно терпеть и с которым нужно хорошо обращаться. Я еще больше осознал это за обедом, который был хорошей едой, приятно сервированной смышленой маленькой официанткой с гебридских островов. Атмосфера была странной смесью демократии и отеческих чувств; и молодежь называла меня ‘сэр’, чтобы напомнить мне, как пролетели годы. ‘Что вы думаете о современном искусстве, сэр?’ Пикассо, Мур, Аннигони — репродукция картины Аннигони с изображением королевы висела на стене столовой; они знали самые известные имена и, казалось, жаждали получить художественную информацию, так что на данный момент они создавали у меня иллюзию того, что я заезжий гений, и я молил Бога, чтобы мои ответы на их вопросы не прозвучали напыщенно.
  
  А затем вошел Брэддок, и за столом внезапно воцарилась тишина. Он сел, не сказав никому ни слова, и по тому, как его голова была втянута в плечи, я мог видеть, что он был в бешеном настроении.
  
  ‘Жаль, что ты не выжил", - пробормотал майор Рафферти.
  
  Черные брови нахмурились. ‘Слишком плохо, говоришь?’ Его тон был резким и злым. ‘Если бы у Адамса была хоть капля здравого смысла, он бы отключил свое радио. Мы бы все сделали правильно.’
  
  ‘Вы видели полковника?’
  
  К тому времени, как мы приземлились, он уже поднялся к себе домой. В любом случае, нет смысла. Он принял свое решение.’ Он принялся за свой суп. Но через мгновение он взглянул на офицера по перемещениям. ‘Кремень. Какое расчетное время прибытия для этого десантного корабля?’
  
  ‘В Лэрге? Восемь тридцать девять часов. Может быть, позже. Она выходит в открытое море. И это при условии, что у них больше не возникнет проблем с этим масляным насосом.’
  
  ‘Что означает погрузку носилок с лодки в темноте’.
  
  ‘Если только Келведон не прикончит ее. Ветер западный. Залив Шелтер не должен быть слишком ...’
  
  ‘Он не должен выбрасывать ее на берег — ты понимаешь? Стрэттон мог бы это сделать. Он здесь опытный работник, но Келведон новичок, и если он овладеет своим ремеслом ... Он быстро пожал плечами. ‘ Я поговорю с ним. - Его глаза, скользнувшие вдоль стола, на мгновение встретились с моими. В нем чувствовалась твердость, настойчивость. Может быть, это была телепатия — я всегда мог чувствовать его настроение; у меня было чувство, что он чего-то отчаянно хотел, чего-то совершенно не связанного с раненым человеком. Я вспоминал сцену в офисе Met. Office, его решимость совершить этот полет. И затем из файлов моей памяти всплыла фраза: Для тебя это дыхание жизни, не так ли, Дональд? Но я говорю тебе, чувак, для меня это смерть. Это я знаю — в глубине души. Смерть, ты слышишь, и "Я не пойду туда ради тебя или кого-либо другого. Это было так давно, но я все еще мог слышать его голос. Он говорил о Лэрге — сразу после того, как тот траулер привез меня обратно. Неужели он забыл? По какой-то причине, которую я никогда не мог постичь, он боялся этого места, как будто оно питало к нему какую-то личную неприязнь; и все же в то же время он был очарован — очарование, которое было порождено его инстинктивным, почти первобытным страхом перед ним. И теперь он отчаянно хотел попасть туда, для этой цели отправил себя сюда, на Гебриды; почему?
  
  За столом воцарилась тишина, неловкая неподвижность. Один за другим офицеры встали, положили свои салфетки в ячейки на приставном столике и вышли в гостиную выпить кофе. Я поднялся вместе с Клиффом Морганом, сознавая, что Брэддок наблюдает за мной. ‘Мистер Росс’. Странно, что он мог так меня называть. В его темных глазах не было и намека на улыбку, в его голосе не было и следа старого шотландского акцента. ‘Мы продолжим наш разговор — позже’.
  
  Я кивнул и вышел. Клянусь Богом, я не мог ошибиться. Филд протянул мне мой кофе. ‘Сахар?’ Я покачал головой. Тихо играло радио — какой-то джазовый певец говорил о любви. ‘Я думаю, вы познакомились с моей дочерью, Марджори’. Я кивнул, мои мысли все еще были о Брэддоке. ‘Я подумал, может быть, ты захочешь заглянуть ко мне сегодня вечером. Мы недалеко, сразу за церковью в Родиле, в одном из старых черных домов. Вас, как художника, это может заинтересовать. Около девяти часов. Тебя бы это устроило?’
  
  Это было любезно с его стороны, как будто он знал, каково это - лежать одному в маленькой палатке на берегу озера, когда шторм рвет нейлоновый полог. Я чувствовал, что был очень близок к тому, чтобы вспомнить это лицо тогда, но все еще связь ускользала от меня. Возможно, в газете или журнале. Я поблагодарил его и добавил: "Но я полагаю, что останусь на ночь в здешней каюте’.
  
  Он повернулся к Фергюсону. "Ты будешь с нами сегодня вечером, Майк?" Марджори ждет тебя.’
  
  ‘Да, конечно, с позволения моих лордов и повелителей’.
  
  ‘Тогда возьми с собой мистера Росса’.
  
  Это было не то лицо, которое можно забыть, совсем как топорище, с острыми чертами и расширяющимися к голове. Я все еще думал об этом, когда Клифф Морган сказал, что идет в свою каюту, и предположил, что я, возможно, хотел бы взглянуть на его радиооборудование.
  
  Снаружи дождь прекратился, и облачность рассеялась. ‘Это теплый фронт — видите, он прошел над нами’. Ветер был все таким же сильным, теперь западный и холоднее. ‘Что бы ни говорил Брэддок, полковник Стандинг был прав, отозвав Адамса. Это неподходящая погода для посадки вертолета на Лэрг.’ Кают-компания была всего в шаге от Беспорядка. Он повел меня по длинному коридору и остановился у комнаты номер 23. Отпирая дверь, он сказал: ‘Я здесь не сплю, за исключением тех случаев, когда звоню в Канаду или еще куда-нибудь, где приходится полночи не спать. Я разместился у вдовы и ее дочери на одном из фермерских хозяйств в Норттоне. Очень необычно, но, видите ли, я люблю комфорт.’ Он улыбнулся и толкнул дверь. У одной стены стояла кровать, в углу ютились бюро и платяной шкаф; вся остальная часть комнаты была занята его оборудованием. ‘С тех пор, как я опубликовал эту книгу, я смог купить все то, что раньше не мог себе позволить. Он был выпущен в Штатах и переведен на немецкий, итальянский и шведский языки. Теперь у меня есть все, что мне нужно; сейчас это очень полно."Он включил, сел за клавиатуру в наушниках. ‘Меня интересует погода. Но ты, конечно, знаешь это. Теперь я хочу найти один или два корабля, которые могут рассказать мне, на что это похоже к западу и северу отсюда.’ Его руки, изящные, как у пианиста, перебирали циферблаты, ловко настраивая. Высокий шкаф, полный клапанов, начал мягко гудеть. А затем его правая рука нажала на клавишу, и в комнате раздалось мягкое гудение его позывного. Теперь он был потерян для меня, безмолвствовал в своем собственном мире.
  
  Я сидел на кровати, курил сигарету и наблюдал за ним. Время шло. Я нашел в бюро немного бумаги и начал набрасывать его набросок. Периодически он говорил, но скорее для себя, чем для меня: "Кинкейд.Это старое грузовое судно, шесть тысяч тонн. Судно направляется в Сагеней, чтобы забрать груз алюминия. Сообщается, что ветер северо-восточный, силой четыре … Висмут — это один из "Гастингсов", ведет воздушную разведку в пятистах милях к западу от Ирландии; докладывает Брэкнеллу.’ Он подобрал еще два судна в Атлантике, а затем разговаривал с траулером к юго-востоку от Исландии. "Арктический рейнджер". Ветер меняется на северный, и волна опускается мимо восточного побережья Исландии. Там, наверху, становится довольно холодно. Температура упала до тридцати восьми и порывы снега. Ветер усиливается, около тридцати пяти узлов.’ Он снял наушники. ‘Думаю, я сейчас поднимусь в офис и посмотрю, что есть у Теда на телепринтах’. Он отключился.
  
  ‘Беспокоишься?’ Я спросил. Я закончил свой набросок и откинулся на спинку кровати.
  
  ‘Нет, не волнуюсь. Хотя и непросто. И если все будет развиваться так, как я думаю, это может произойти.’ Он отодвинул свой стул и на мгновение замер, проводя рукой по своим густым темным волосам и покусывая карандаш, зажатый в зубах. ‘Это было бы необычно — так рано в сезоне. Сейчас январь.’ Он быстро пожал плечами, что, казалось, всегда сопровождалось движением головы вбок, а затем принялся расхаживать взад-вперед; полдюжины шагов, а затем развернулся и повторил их, взад-вперед, опустив глаза в землю, не видя ничего, кроме того, что было у него в голове. Он мог приобрести эту привычку со времени пребывания в тюрьме, но я подумал, что, скорее всего, это из-за одиночества на его работе. Он был одиночкой. Зачем в противном случае становиться метеорологом, а затем заниматься управлением ‘любительской’ радиостанцией в качестве хобби? Таких мужчин, как Клифф Морган, бесчисленное множество — умных, чувствительных, по-своему артистов. Они прекрасно ладят с женщинами, но избегают мужского мира конкуренции, погружая себя душой и телом в работу, которая связана с вещами, а не с людьми — безличными вещами. С Клиффом это были безличные силы земной атмосферы, его человеческие контакты в основном осуществлялись на одном расстоянии через разреженную среду эфира. Я задавался вопросом, что бы он сделал, если бы столкнулся с оппозицией — прямой оппозицией, мужчина к мужчине, на его собственной территории. Я подумал, что, возможно, тогда он мог бы быть очень хитрым, возможно, вести себя с совершенно поразительной жестокостью.
  
  Он прекратил расхаживать и стоял надо мной, уставившись на набросок, который я нарисовал. ‘Ты работаешь довольно быстро’.
  
  ‘Это просто грубо", - сказал я. ‘Карандашный набросок человека, который сделал свою работу своей жизнью’.
  
  Он рассмеялся. ‘О, я могу расслабиться. Действительно, я могу — если она достаточно хорошенькая. Но тогда нет большой разницы, не так ли? Женщины и погода, у обеих свое настроение, они обе могут уничтожить мужчину. Вот почему штормам дают женские имена. Тебе нужен этот набросок? Я имею в виду, если бы ты просто рисовал, чтобы скоротать время.’
  
  Я видел, что он действительно этого хотел. ‘В любом случае, это твоя газета", - сказал я и протянул ее ему. Он постоял мгновение, глядя на нее сверху вниз. Затем он аккуратно положил его на клавиатуру. ‘Эта поездка в Лэрг", - сказал он. ‘Тебе обязательно уходить — я имею в виду сейчас, завтра утром?’
  
  ‘Конечно, я иду", - сказал я ему. ‘Это то, чего я хотел с тех пор, как вернулся в Англию’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, давайте отправимся в офис Met. Office и посмотрим, что производит. Но я говорю тебе, чувак, тебе действительно может достаться очень тяжело.’
  
  ‘Бесполезно мне рассказывать", - сказал я. ‘Лучше скажи капитану десантного судна’.
  
  Он ничего не сказал, и когда я взглянул на него, его лицо было омрачено, его разум был сосредоточен на мире за пределами того, в котором мы жили. Два больших тягача со скрежетом проехали мимо выкрашенных в красный цвет трейлеров, набитых магазинами. Я не думаю, что он даже видел их, и в офисе Met. Office он сразу же перешел к файлу с телепринтами и, не сказав Сайксу ни слова, уселся за стол, чтобы пометить карту погоды.
  
  Теперь, когда я кое-что знал об обстановке, Met. Office казался каким—то другим - знакомое место, как мостик корабля. Дождь прекратился, стало светлее, видимость значительно улучшилась. Слева я мог видеть единственный ангар, стоящий на занесенном песке, как выброшенная на берег туша. Это было единственное здание в поле зрения. Впереди широкие окна выходили через асфальтовое покрытие на море дюнной травы, колышущейся на ветру, горбатой и впалой, такой же подвижной, как и само море. А за поросшими травой дюнами виднелось белое пятно разбитой воды, гонимые ветром волны двигались длинными правильными линиями в направлении Саунд-оф-Харрис.
  
  Стоя там, окруженный метеорологическими приборами, было нетрудно проникнуться настроением таких людей, как Клифф Морган, представить мир, в котором они жили, этот огромный аморфный абстрактный мир атмосферы. Я поймал себя на том, что думаю о Лэрге, там, за тусклым морским горизонтом. Я видел его фотографии, а также гравюры шведского художника Роланда Свенссона. Сейчас я думал об офортах, поскольку был уверен, что Свенссон передал настроение дикого влажного мира лучше, чем любая фотография. Бессознательно я обнаружил, что мои ноги расставлены, как будто для того, чтобы уравновесить себя при движении корабля. Еще несколько часов, и я был бы в пути, направляясь к тем отвесным скалистым островам, которые более тридцати лет существовали в моем воображении как физическое воплощение старика, которого я очень любил.
  
  Как ни странно, я не испытывал восторга от такой перспективы; только чувство благоговения. Мысленным взором я увидел поднимающиеся отвесные скалы — черные, с которых капает влага. Но из-за моего окружения, метеорологических приборов и двух мужчин, работающих за столом, у меня также была картина того другого мира, состоящего из движущихся масс внешней оболочки Земли. Это было не более чем смутное впечатление, которое вызывает у вахтенного офицера прогноз судоходства, но он вызвал то же чувство единения со стихией, так что я обнаружил, что ко мне вернулось то чувство ответственности, что я главный герой. Телефонный звонок прервал мои мысли. Сайкс ответил на это. ‘Да, он здесь’. Он взглянул на меня. ‘Хорошо, я скажу ему’. Он положил трубку. ‘Майор Брэддок. Он отвезет тебя в Родил, чтобы забрать твои вещи.’
  
  ‘Сейчас?’
  
  ‘Он будет ждать тебя у входа в администрацию, блок’.
  
  Я знал, что этот момент настанет, но был бы рад отложить его. Что ты сказал человеку, который провел двадцать лет, выдавая себя за кого-то другого, и этот человек - твой брат? ‘Хорошо", - сказал я и вышел навстречу ветру, жалея в тот момент, что меня занесло на север, к Гебридским островам. Даже Лэрг не смог компенсировать это.
  
  Он сидел за рулем Land-Rover, ожидая меня. ‘Запрыгивай’. Он больше ничего не сказал, и мы выехали через главные ворота и по занесенной песком дороге в Норттон. Никто из нас не произнес ни слова, и все же, как ни странно, в молчании не было ничего неловкого. Это помогло соединить годы, мы оба приняли ситуацию и приспособились к ней. Лицо сбоку его истинная личность была более очевидной — вопрос главным образом в форме головы и в том, как она сидела на плечах. Профиль тоже; он не мог этого изменить. И волосы, и короткий прямой лоб, форма его рук, сжимающих руль. ‘Почему ты не связался со мной?’ Я сказал.
  
  ‘Ты был далеко в море’. Он ссутулил плечи, старый, запоминающийся жест. ‘В любом случае, в чем был смысл? Когда ты присваиваешь личность другого человека — что ж, тебе лучше, черт возьми, придерживаться этого.’
  
  ‘Тебе обязательно было это делать?’
  
  ‘Сделать что?’
  
  ‘Взять фамилию Брэддок?’
  
  ‘Я не должен был, нет. Но я сделал.’ Мускул дернулся в уголке его рта, и его голос был напряженным, когда он добавил: ‘Что бы ты сделал? Сдался, я полагаю. Ну, я не собирался предстать перед судом за то, что сломал челюсть человеку, у которого не хватило смелости повести за собой своих людей.’
  
  ‘Что случилось?’ Я спросил. ‘Что именно произошло там, в Северной Африке?’
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Он колебался, нахмурившись. ‘Что ж … Это было после того, как мы приземлились. Французы прижали нас к земле. У них было пулеметное гнездо в одной из тех вилл, обнесенных стеной. С нами все было в порядке. Мы были в высохшем вади. Но это было убийством для парней справа от нас. Они были пойманы на открытом месте, целая компания из них лежала там на голых камнях, а у нас было укрытие в том овраге. прямо у стен виллы. Вместо того, чтобы атаковать, Мур приказал взводу оставаться на месте и не высовываться. Он был напуган до смерти. В конце концов я нокаутировал его и принял командование на себя. Это был единственный способ. Но к тому времени французы установили орудие на позиции, чтобы прикрыть вади, и они открыли по нам огонь, когда мы были на полпути вверх по нему. Вот тогда-то я и получил это.’ Он указал на шрам у себя на лбу. ‘Я потерял восемнадцать человек, но мы захватили виллу. И когда все это закончилось, я был под арестом. Если бы я не врезался в мелкую дрянь, все было бы в порядке, но это меня вылечило, так что я выбрался из всего этого к чертовой матери и вернулся на пляж. Было несложно; все было немного хаотично. Тот факт, что я был ранен, сделал это смертельно легким. Меня забрали на десантный корабль, который как раз отчаливал. Корабль был поврежден, и когда мы вышли из пролива, ему было приказано следовать в Монреаль для ремонта. Вот так я оказался в Канаде. ’ Он взглянул на меня. ‘Они тебе этого не сказали?’
  
  ‘Кое-что из этого — не все’.
  
  ‘Я провел чуть больше года в Канаде, прежде чем меня подобрали. Меня вылечила служба в армии. Видите ли, у меня не было никаких документов. А потом, когда рухнул замок Дуарт.’ Он быстро пожал плечами. ‘Что ж, я рискнул, и это сработало’.
  
  Но, глядя на глубокие черты его лица, я задумался. Он выглядел так, как будто долгое время жил на нервах. Были морщины, идущие под скулами и вниз от уголков рта, другие сморщивали шрам на лбу, расходясь лучами от уголков глаз; некоторые из них были настолько глубокими, что могли быть нанесены ножом. Эти морщины и жесткая, почти кожистая кожа могли быть просто признаками тяжелой жизни, но у меня было неприятное ощущение, что это нечто большее.
  
  Через Норттона он начал рассказывать — об Армии, о жизни, которую он вел, и о том, где он был. Казалось, это помогло, потому что тогда он начал расслабляться и чувствовать себя более непринужденно;
  
  в мгновение ока годы пролетели незаметно, и мы были на прежней, легкой ноге, он говорил, а я слушал. Так было всегда. И затем внезапно он сказал: ‘Ты женился на Мэвис, не так ли?’
  
  "За мои грехи", - сказал я. ‘Это не сработало’.
  
  - А ребенок? - спросил я.
  
  ‘Он умер’.
  
  Я думал, ему было все равно, потому что он ничего не сказал, снова ведя машину в тишине. Но когда мы спускались с холма в Левербург, он спросил: ‘Что это было — мальчик?’
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Я приказал окрестить его Аласдером’.
  
  Он кивнул, как будто ожидал этого. Мы проезжали мимо уродливых кварталов шведских фабрик, и когда мы поворачивали направо мимо озера, он пробормотал: ‘Мне жаль’. Но сожалел ли он о том, что сделал с нами, или о том, что ребенок умер, я не мог быть уверен. Теперь мы были на трассе, которая вела к причалу. ‘Я просто хочу проверить, что они перевозят товар достаточно быстро", - сказал он. ‘Тогда я отвезу тебя в Родил, чтобы забрать твое снаряжение’.
  
  Набережная выглядела в беспорядке, по всей длине она была завалена привезенным из Лирга материалом — нагроможденными секциями деревянных хижин, двухместными лодками, трейлерами, все еще нагруженными плитами, радиоприемниками, холодильниками, морозильной камерой, одеждой и ящиками, полными продуктов питания, мешками с картофелем, фруктами, углем; все принадлежности изолированного подразделения вывозились в спешке, и все это промокло под дождем. Некто Скаммелл пытался продраться сквозь обломки трейлера. Загружались два трехтонных грузовика, люди двигались медленно, вяло, как будто занимались этим долгое время. Единственный передвижной кран лениво раскачивал свою платформу на фоне свинцовой серости неба, а за причальными шхерами путь в пролив Харрис преграждали кое-где фонари, установленные на железных опорах, чтобы обозначить пролив между скалами.
  
  Это было удручающее зрелище. Я бродил по бетонному краю набережной, пока Брэддок разговаривал с дежурным офицером. ‘В хорошую переделку бы ты попал, - услышал я его слова, - если бы Четыре-четыре-Дабл-о прибыл по расписанию вместо того, чтобы быть отправленным обратно в Лэрг с полной загрузкой’. Его голос, теперь резкий, напоминал удар хлыста.
  
  ‘Мы переносим это так быстро, как только можем", - ответил юноша. ‘Но люди устали. Они занимаются этим с раннего утра, и у нас не хватает транспортных средств.’
  
  ‘Они устали, не так ли? Тогда просто подумайте, какими, должно быть, были люди капитана Пинни, работающие круглосуточно, забитые всего в две хижины, промокшие до нитки. А теперь шевелись, парень, и расчисти этот причал, чтобы принять корабль Келведона, когда он придет.’
  
  ‘Когда это будет?’
  
  ‘Думаю, на рассвете или немного позже’. Я видел, как он схватил молодого человека за плечо. ‘С этого момента и до конца операции это может быть нашим единственным шансом наверстать упущенное. Видишь, мужчины понимают это. Если бы команда Стрэттона не была смертельно разбита, у вас бы уже был "Восемь-шесть-один-о". Максимально используй эту возможность, Фиппс.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах, сэр’.
  
  ‘Лучше, чем лучшие; я хочу чудес’. Жесткое лицо расплылось в улыбке. ‘Все в порядке?’ Он похлопал лейтенанта по плечу, вселяя в него частичку своего собственного настойчивого энтузиазма. Затем он повернулся. ‘Сержант!’ Он перекинулся парой слов с сержантом, а затем вернулся к "Лендроверу". ‘Служба в мирное время", - пробормотал он, забираясь на водительское сиденье. ‘Они не знают, что такое быть поставленными на колени и все еще сопротивляться. Они не знали войны. Я был в Бирме.’ Он завел двигатель и крутанул руль. "Это было после высадки в Нормандии . Половину этих парней разнесло бы на куски еще до того, как они вырыли бы узкую траншею. Только потому, что многие из них технические специалисты, они думают, что армия — это отрасль промышленности - уютная фабрика с установленным графиком и большим количеством развлечений.’
  
  Мы выехали из Левербурга и поехали вверх по долине, разговаривая с ним об эвакуации и о том, как ему пришлось сократить отпуск, чтобы приехать сюда и посмотреть, как проходит операция. ‘Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы никогда не согласился на эту должность. Это драйв, драйв, драйв, и большинство из них ненавидят меня до глубины души. Но что ты можешь сделать, когда погода на высоте, а времени так мало? И сейчас мы находимся на критической стадии. Нехватка жилья и складов на Лаерге достигла той точки, когда операцию необходимо завершить. У отряда Пинни на острове осталось недостаточно продовольствия и топлива, чтобы продержаться две недели, не говоря уже о том, чтобы пережить зиму. И погода выбирает этот момент, чтобы разразиться. Черт возьми, у Военного министерства должно было быть больше здравого смысла.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Что ты думаешь о Standing?’
  
  Я колебался, не зная, чего он ожидал. ‘Я видел его всего несколько минут’.
  
  ‘Достаточно долго, чтобы организовать себе поездку в Лэрг’. В его голосе была резкость, почти негодование, как будто ему не нравилась мысль о моей поездке на остров. ‘Ты был там, когда он отменил тот рейс. Как он выглядел?’
  
  ‘Немного нервничаю", - сказал я. ‘Но в сложившихся обстоятельствах...’
  
  ‘Нервничаю! Он напуган. Боюсь, что он примет неправильное решение. На самом деле, он боится принимать какие-либо решения. Ты тоже боишься оставить все это мне. Он чертова старуха с умом, похожим на арифмометр. А его жена - одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.’
  
  ‘Ты женат?’ Я спросил.
  
  ‘Да, но получилось ничуть не лучше, чем у тебя. Продержался дольше, вот и все. И я никогда не получу от нее пулю. Она католичка.’ Мы миновали церковь и мгновение спустя подъехали к отелю. Он спустился со мной к берегу озера и помог установить палатку и перенести мои вещи в "Лендровер". Это заняло всего десять минут или около того, а затем мы поехали обратно. Когда мы преодолели подъем и увидели Норттона, он сказал: ‘Вы знаете человека по имени Лейн — канадца?’ Он пытался говорить небрежно, но напряженность в его голосе выдала его.
  
  "Я встречался с ним", - сказал я. ‘Однажды’.
  
  ‘И именно поэтому ты здесь’.
  
  ‘Отчасти — да’.
  
  Он затормозил так внезапно, что двигатель заглох, и меня швырнуло вперед на моем сиденье. ‘Почему ты хочешь отправиться в Лэрг?’ Напряжение в его голосе достигло высшей точки. ‘Что за этим стоит? Что вы ожидаете там найти?’
  
  ‘Мир. Предметы для рисования.’ И я добавил: ‘Я всегда хотел поехать в Лэрг’.
  
  ‘Но почему сейчас? Ты отлично справлялся на протяжении более двадцати лет. Теперь, внезапно, вам нужно отправиться туда. Почему? Что тебе сказал Лейн?’
  
  ‘Это не имеет никакого отношения к Лейну’.
  
  ‘Тогда что, черт возьми, это такое?’ Он схватил меня за руку и почти тряс ее. ‘Как только я улетел тем рейсом, ты побежал к Стэндингу и каким-то образом убедил его отправить тебя на LCT. Что ты ему сказал?’
  
  ‘Ничего о тебе’, - сказал я. ‘Только то, что мой отец был родом из Лэрга и что я хотел рисовать там’.
  
  ‘Это все?’ Он пристально смотрел на меня, зрачки его глаз были почти черными и странно расширенными. И затем он отпустил мою руку. ‘Ты мог бы подождать’. Его голос прозвучал неожиданно устало. ‘Я бы доставил тебя в Лэрг вовремя - если бы ты попросил меня’.
  
  Ему было больно, что я этого не сделал? ‘Я собирался спросить тебя", - сказал я. ‘Но ты улетел тем рейсом, а потом, когда я увидел полковника Стандинга ...’
  
  ‘Стэндинг не руководит этой операцией. Я такой. И я не позволю тебе или кому-либо еще выходить на улицу и устраивать из себя помеху.’ Он поерзал на своем сиденье, наблюдая за мной, его рот подергивался, а на лбу блестели капельки пота. ‘После всех этих лет. Немного шокировано, не так ли?’ Теперь он улыбался, пытаясь вернуть былое очарование. Но почему-то улыбка была неправильной. ‘Будь откровенен со мной.
  
  Ты всегда был таким — в старые времена. Мы никогда ничего не скрывали друг от друга.’
  
  ‘Сейчас я ничего от тебя не скрываю’.
  
  Но он, казалось, не слышал. ‘Что тебе сказал Лейн? Давай же. Он сказал тебе что-то, что заставило тебя примчаться сюда с внезапным, настоятельным желанием добраться до Леарга.’
  
  ‘Он догадался, кто ты такой. Подозревал это, во всяком случае. Он брал интервью у выживших.’
  
  ‘Я говорю о Лэрге. Что он сказал о Лэрге?’
  
  ‘Ничего", - сказал я. ‘Он обнаружил, что ты был на том плоту, и сложил два и два вместе’.
  
  ‘Тогда почему ты так стремишься попасть в Лэрг?’
  
  Вот это было снова. Лэрг — Лэрг! Почему он продолжал твердить о Лэрге? ‘Он никогда не упоминал Лэрга’.
  
  ‘Нет?’
  
  ‘Просто послушай меня, Иэн", - сказал я. ‘Я пришел сюда с одной целью — выяснить, жив ты еще или нет. Сделав это, я подумал, что это хорошая возможность увидеть остров. Я хотел поехать в Лэрг уже два года, с тех пор, как вернулся с Эгейского моря. Я хочу рисовать там. Просто рисовать, вот и все. Больше ничего.’
  
  Но я не думаю, что он поверил мне даже тогда. У его лица было каменное выражение, как будто он отключил свой разум от всех доводов разума, и у меня внезапно возникло ощущение, что здесь была трагедия, глубокая, истощающая рана, которая питала его нервы. Я думаю, это был момент интуиции — кровь взывает к крови, и ощущение его отчаяния очень сильное.
  
  ‘Ну, ты не пойдешь’. Он сказал это категорично, больше для себя, чем для меня. И затем, как будто внезапно осознав, что он сказал, и необходимость в каком-то объяснении: ‘Это военная операция. Десантные корабли полностью готовы. Сейчас не время отправлять туристов на остров.’
  
  ‘Я не турист", - сказал я, возмущенный подтекстом. ‘Не там, где дело касается Лэрга’.
  
  (‘Вы с точки зрения армии. Я перекинусь парой слов со Стэндингом.’ И он снова завел двигатель, и мы поехали в лагерь, ни один из нас не сказал ни слова. Он высадил меня у офицерской каюты. ‘ Комната сорок два, - сказал он, когда я доставал свое снаряжение из багажника "Лендровера". ‘Может быть, у меня найдется время выпить с тобой перед ужином’. Он снова был майором Брэддоком, и мы были незнакомцами. Я смотрел, как он отъезжает, жалея теперь, что не приложил больше усилий, чтобы выяснить, что именно разъедало его душу, потому что это был не тот брат, которого я знал. Это был совсем другой человек — мужчина, одержимый и отчаявшийся. У меня было такое чувство, и оно напугало меня. Позже, сказал я себе. Позже я узнаю.
  
  Я не знал, что "позже" не будет, что время истекало, и я упустил единственный шанс побыть с ним наедине, пока не стало слишком поздно.
  
  Номер 42 был таким же, как у Клиффа Моргана, стандартной планировки и со стандартной мебелью — кровать, прикроватный столик, бюро, стул, платяной шкаф, все из натурального дуба, кресло, умывальник и окна из ржавой стали, выходящие на тусклый участок жесткой дюнной травы. Я бросил свои вещи и отправился на прогулку, направляясь на север от главных ворот, подальше от лагеря и посадочной площадки. Десять минут, и я был среди дюн, один в мире, который не изменился с тех пор, как нога первого человека ступила на Внешние Гебриды. Слева от меня вздымались к облакам склоны Чайпавала, поросшие вереском и травой. Справа от меня возвышались горы Харрис, черные и мрачные, их штормовые вершины были окутаны дождем. Я подошел к последнему песчаному утесу, и передо мной открылась огромная полоса песков, блестящих от влаги, и линия дюн, стоящих как волнорез между ними и морем. Остров Тарансей казался туманно-зеленым за дюнами. В углублениях, которые они проделали вдоль края утеса, прятались овцы, а ниже к морю текла река с водой, рыбы отмечали гладкую поверхность маленькими завитушками.
  
  Это был дикий влажный мир, и я гулял там почти до сумерек, думая о Лэрге и моем брате Иане, ветер на моем лице возвращал мне соленый вкус Арднамурчана и моей юности. В моем воображении возникла картина пустой, обшитой деревом комнаты и нас двоих, распростертых на полу, с пристальным вниманием вглядывающихся в грубое бородатое лицо моего дедушки, смягченное отблесками торфяного камина — старый Аласдер Росс в возрасте восьмидесяти пяти или около того, рассказывающий двум мальчикам о чудесах Лэрга, описывающий странный отдаленный островной мир, который когда-то был такова была его жизнь, и он все время говорил на лаэргской разновидности гэльского языка, который он научил нас понимать. Эта картина навсегда запечатлелась в моем сознании. Это стояло между мной и страхом смерти, когда я смотрел на восковое лицо и жалкое сморщенное тело на большой кровати; это утешало меня в тот холодный день, когда я стоял, дрожа и горько плача, у открытой могилы. Я все еще слышал стук первых замерзших комьев по крышке гроба, но лицо, которое я помнил, было живым лицом, полным жизни и сияющим в свете камина, мягкий голос, глаза цвета морской волны под кустистыми бровями.
  
  И вот я стоял сейчас на пороге его мира. Через двадцать четыре часа я должен быть на берегу Лаерга. Соответствовало бы это моим мечтам, или старик своим стремлением вернуться так раскрасил картину, что испортил ее для меня? Я задавался вопросом; я тоже задавался вопросом об Иэне. Была ли картина, нарисованная стариком, такой же яркой для него, как и для меня? Было ли это причиной, по которой он был так решительно настроен совершить полет? Или это было что—то другое - что-то связанное с напряжением, которое я почувствовала в нем?
  
  Я выпивал с ним той ночью в Столовой, но там были другие, и я не мог проверить. В любом случае, его настроение этому не способствовало — у него было мрачное выражение лица, и он едва ли был вежлив с кем-либо. А после ужина Майк Фергюсон отвез меня в Rodil. К тому времени погода снова испортилась, дождь косо падал в луче фары. ‘Прогноз не слишком хороший", - сказал он. ‘Возможно, тебе не повезло’.
  
  На мгновение я подумал, что он сообщает мне, что мое разрешение на плавание с LCT было отозвано. Но затем он добавил: ‘Стрэттон может решить не уходить’.
  
  ‘Но если он это сделает?’
  
  ‘Тогда действия приведут вас на борт вовремя. Приказ полковника Стандинга.’ И он добавил: "Майор Брэддок хотел, чтобы он отменил вашу поездку. Сказал, что посетители были чертовски неприятными. Но Старик уперся пальцами ног.’ Он казался озабоченным, и мне не хотелось спрашивать его, что было сказано. В любом случае, это не имело значения. Это не разрешило бы тайну необычного отношения моего брата. Это было что-то глубоко похороненное в его прошлом, и я сидел, ломая голову над этим, молча, пока дорога разворачивалась в свете фар, мой интерес к Лэргу был острее, чем когда-либо.
  
  Поле Филдса находилось как раз под церковью Родила. Он был построен из камня, с маленькими окнами и выглядел как коровник, соломенная крыша выгибалась неясным силуэтом и натягивалась от ветра, каждый конец веревки был утяжелен камнем. Филд встретил нас у двери, одетый теперь в серые фланелевые брюки и рубашку bush с открытым воротом. ‘Входите, мои дорогие друзья’. Мягкость его голоса снова поразила меня, странно расходясь с жесткими линиями его необычайных топорных черт. ‘Марджори позаботится о кофе’, - сказал он Фергюсону. ‘Ты найдешь ее на кухне."Он провел меня в гостиную, которая была обставлена по-спартански и имела только самое необходимое. В камине тлел торфяной огонь. ‘Мы живем очень просто, как вы можете видеть’. Но в них было электричество, и, несмотря на его отсутствие, в комнате была интимность, уют, которые заставили меня мгновенно почувствовать себя как дома. Марджори обычно готовит кофе примерно в это время. Это было бы нормально?’ В его голосе была нотка извинения, как будто он подумал, что я, возможно, предпочел бы виски. ‘Я полагаю, это первый раз, когда вы увидели черный дом изнутри?И он быстро продолжил объяснять, что это слово произошло от того факта, что в первоначальной ферме на Гебридских островах практически не было окон, а в центральном очаге горел торф, которому никогда не разрешалось гаснуть. ‘Дымоход был просто дырой в крыше, и от дыма внутри все почернело’. Он улыбнулся. ‘Я должен знать, я родился в одном из них — недалеко отсюда, на западном побережье Льюиса’. Он говорил быстро, успокаивая меня, и все тем же мягким, нежным голосом.
  
  Он усадил меня у камина, дал сигарету, продолжил говорить о выращивании сельскохозяйственных культур, субсидиях, земельных спорах. Религия тоже, и пьянство, так что впечатление, оставленное в моем сознании, было одним из беспечных, сильно пьющих, ленивых людей. ‘Все дело в климате’, - сказал он. ‘Удаленность островов. Это коварно, как болезнь.’ Он мягко улыбнулся, как будто сам был заражен этим.
  
  ‘Должно быть, это довольно тяжелая жизнь", - пробормотал я.
  
  ‘Да, и они - соль в ухе", - сказал он. В его глазах был огонек юмора. ‘Будучи сам одним из них, я их понимаю. Но я был за пределами островов большую часть своей жизни. Это имеет значение. И возвращаюсь.’
  
  Он пожал плечами. ‘Можно было бы проявить больше сочувствия, если бы они приложили больше усилий, чтобы помочь себе. Взгляните на это место; вот жилище, идеально подходящее для климата, все материалы под рукой, но символом статуса здесь является нечто, построенное строителем из бризоблоков. Вы пытаетесь нарисовать интерьер любого черного дома, который все еще занят. Они не позволили бы тебе переступить порог.’
  
  ‘Почему бы и нет?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что они теперь стыдятся их’. Он смотрел на светящийся торф, его длинные ноги были наполовину вытянуты на коврике из медвежьей шкуры. ‘Островитяне никогда не должны вступать в контакт с материком. Это уничтожает их здесь так же, как уничтожает людей на внешних островах. Лэрг никогда бы не был эвакуирован, если бы остров оставался в изоляции. У них была совершенно здоровая экономика, пока внешний мир не принес к их порогу иллюзию более легкой жизни. У них были свои овцы — овцы, которых викинги завезли тысячи лет назад, — и у них были птицы. В своем хейдее Лэрг поддерживал население более двухсот человек. Каждый год они засаливают огромное количество тупиков, разрезают их на части, как копченую рыбу, и подвешивают сушиться в торфяном дыму. Тупики и гуга — это молодняк пасленского гуся. У них был птичий пух для подстилки, масло для ламп. Они чесали свою собственную шерсть, ткали свою собственную одежду. При раскопках использовался торф, и ветер высушил его в рыхлых каменных отложениях, которыми усеяны склоны Тарсавала. Им не нужны были деньги.’
  
  Я знал все это — от моего дедушки, из книг, которые я читал. Что я хотел знать, так это то, насколько сильно остров был изменен армией. ‘Не так уж много", - сказал он. ‘На штормовом пляже в Шелтер-Бэй построен бетонный пандус для LCT. Конечно, есть лагерь. Это чуть ниже деревни, недалеко от дома Фактора. И это Главная дорога. Это, вероятно, изменило остров больше, чем что-либо другое. Она начинается в лагере, огибает бухту сразу за пляжем, поднимается на Кеаву тремя кручами, затем вверх по хребту до Криг-Дабх, где находится радиолокационная станция. Здесь также есть отрог, который выходит к подножию Кеавы с видом на Сгейр Мор. Я могу показать это вам в the Ordnance Survey, если вам интересно.’
  
  Открылась дверь, и вошла Марджори Филд; за ней последовал Фергюсон с кофейным подносом. ‘Кстати, о Лэрге", - сказал ее отец.
  
  - Лирг? - спросил я. Она улыбнулась. ‘Все всегда говорят о Лэрге, а мне не разрешают туда ходить’. Она повернулась ко мне. ‘Я должен перед тобой извиниться, не так ли? Ты художник. Я проверил.’
  
  - Как? - спросил я.
  
  ‘С Клиффом’. Она повернулась к своему отцу. ‘Мистер Росс сделал обложку для книги Клиффса’.
  
  ‘Похоже, у вашей дочери сложилось впечатление, что я журналист’. Тень пробежала по его лицу, и он не улыбнулся.
  
  ‘Тебе нравится черное или белое?" - спросила она меня.
  
  ‘Черный", - сказал я, и она протянула мне мой кофе, а затем перевела разговор, спросив Фергюсона, есть ли еще новости о российских траулерах.
  
  Береговое командование вчера выпустило Шеклтона. Они ничего не видели.’
  
  Филд поерзал на своем стуле и потянулся за кофе. ‘Это всего лишь газетная статья, Майк’.
  
  ‘Не обязательно. Видимость была плохой, а при уровне облачности от четырех до шестисот поиск был очень ограничен. Нет никаких сомнений в том, что у них действительно есть траулеры, действующие в этом районе.’
  
  ‘То же самое сделали французы, бельгийцы, португальцы. В любом случае, какую информацию они могли надеяться получить? Все было бы иначе, если бы полигон работал. Если бы они могли проверить точность огня различных подразделений.’
  
  ‘Это и вполовину не так важно, сэр, как тот факт, что мы выбираемся из Лэрга. Это означает, что мы разработали какой-то другой метод точного определения места падения снаряда — сервис слежения на большом расстоянии. Москве было бы очень интересно это узнать.’
  
  ‘Но, мой дорогой друг, им не понадобились бы траулеры, чтобы сообщить им, что мы уходим. Любой фермер в Харрисе ...’ Обсуждение меня не касалось, и я воспользовался возможностью осмотреть комнату, которая показалась мне гораздо более интересной. Стены были голыми; никаких картин, даже фотографий, ничего, что могло бы дать ключ к прошлому Филда. Только этот коврик из медвежьей шкуры. Я задавался вопросом, откуда это взялось. Он был старым, на голове были следы ожогов. Он застрелил его или это было что-то, что они подобрали в лавке старьевщика? Дверь на кухню была оставлена полуоткрытой. Там висела его служебная шинель с двумя косточками, напоминающими о несоответствии его возраста и звания. Под ним висела стеганая куртка, скорее похожая на парку; когда-то зеленая, но теперь выцветшая, поношенная и довольно грязная.
  
  Тогда мой взгляд обратился к дочери; нос, голубые глаза — я мог видеть сходство. Но рот был мягче, а кожа темнее. Я задавался вопросом, кем была ее мать. Она сидела на ручке кресла Майка Фергюсона и выглядела поразительно красивой, ее лицо сияло в свете лампы, кожа была почти орехового цвета и нежной в расцвете молодости. Я почувствовал, как моя кровь забурлила, чего не было с тех пор, как я покинул Эгейское море. Ее взгляд встретился с моим, и она быстро улыбнулась широко раскрытой улыбкой, в которой было тепло ее отца, осветившей все ее лицо. ‘Итак, твое желание исполнилось; ты собираешься учиться’.
  
  ‘Да’.
  
  Именно тогда Филд дал мне ключ к разгадке его личности. ‘Лирг", - сказал он, и в его голосе была тоска. ‘Я буду скучать по этому. Одним из плюсов, будучи здешним офицером по образованию, было то, что я время от времени выбирался на урок. Я должен был пойти в следующую субботу.’ Он пожал плечами. ‘Но я не могу жаловаться. У меня было три тура.’ Он улыбнулся. ‘Видите ли, я вам завидую. Это опыт, особенно в первый раз. И, конечно, скалы — там одни из лучших мест для скалолазания ...’
  
  ‘На самом деле его интересуют птицы", - быстро сказала его дочь.
  
  Но она опоздала. Это отсылка к скалолазанию. Я знал, кем он был тогда, потому что его имя было во всех газетах. Его фотографии тоже. Должно быть, это было где-то в начале пятидесятых, потому что мы все еще путешествовали на Дальний Восток, и бумаги попали на борт с почтой в Сингапуре. Он был руководителем одной из гималайских экспедиций. Я не мог вспомнить деталей или название пика, только то, что его сбросили откуда-то рядом с вершиной как раз перед финальным штурмом. В официальном заявлении было просто объявлено, что он заболел, но газеты сообщили об этом таким образом, что стало очевидно, что за этим кроется нечто большее. Как будто осознав мои мысли, он отвернулся от меня. ‘Есть какие-нибудь новости о Макгрегоре?’ он спросил Фергюсона.
  
  ‘Требуется срочная операция. Я установил Бобу связь с командованием по военной линии как раз перед тем, как покинуть лагерь. Он делает это по инструкции.’
  
  ‘Как ужасно для него’.
  
  Он взглянул на девушку. ‘Да, и парень мог бы быть в больнице несколько часов назад. Как есть...’ Он покачал головой. ‘Боб не в восторге от этого; никто не в восторге’.
  
  ‘Ты думаешь, этот человек умрет?’ - Спросил Филд.
  
  ‘Честно говоря, да. Я не думаю, что у него есть надежда. Когда Боб закончит с ним, бедняге придется десять часов или больше провозиться с пристегнутым ремнем на десантном судне, а затем лететь на материк. Если бы полковник только оставил это Ронни Адамсу.’
  
  ‘Возможно, вертолет разбился’.
  
  ‘Возможно. Но я сомневаюсь в этом. Самое худшее, что до сих пор делали с вертолетом нисходящие сквозняки, - это швыряли его на палубу с такой силой, что лопасти несущего винта дрожали и расщеплялись примерно на ярд от кончиков. В любом случае, оценивать риск должен пилот. Таково было мнение Брэддока, и на этот раз я согласился с ним. Не то чтобы кто-то из них интересовался моим мнением. Они были слишком заняты, набрасываясь друг на друга.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘Как раз перед ужином’.
  
  ‘И ты думаешь, что Стэндинг был неправ, отменив рейс?’
  
  Майк Фергюсон колебался. ‘Да. Да, хочу; учитывая, что было поставлено на карту — жизнь человека.’
  
  Филд вздохнул. ‘Каждый мужчина принимает свои решения в свете собственного опыта, Майк. Знаете ли вы, что полковник Стандинг однажды видел крушение вертолета? Он загорелся, и парни внутри него сгорели заживо, прямо у него на глазах. Видишь, это имеет значение.’
  
  ‘И он рассказал тебе об этом?’ Фергюсон улыбнулся. ‘Ты стал для всех нас чем-то вроде отца-исповедника, не так ли?" В его голосе звучала привязанность, а также восхищение.
  
  ‘Для некоторых, да. Не все.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду Брэддока?
  
  ‘Возможно’. Он наклонился вперед и поворошил в огне. ‘Человек - сложный механизм, каждый индивидуум - одиночка, боящийся одиночества. Это то, что вы откроете для себя с течением лет. Большинство из них ищут спасения от одиночества, вступая в группу. Стадный инстинкт очень силен во всех нас. Но всегда есть несколько негодяев — некоторые из них люди реального положения, другие вынуждены обстоятельствами вести уединенный образ жизни.’ Тогда я думал, что он говорит по собственному опыту. Нежный голос звучал устало, отягощенный усталостью.
  
  ‘Им не обязательно быть одинокими, если они счастливы в браке", - сказала его дочь. И она добавила: ‘Я видела Лору этим утром. Она выглядела почти изможденной.’
  
  ‘Лора никогда не могла выглядеть изможденной’. Ее отец улыбнулся.
  
  ‘Ну, тогда напряженный. Она знает, что происходит. С тех пор, как майор Брэддок был назначен сюда.’
  
  ‘Брэддок всего лишь выполняет свою работу’. Филд взглянул на меня. ‘Боюсь, мистер Росс, должно быть, находит это очень скучным’. Это был сигнал к сплочению рядов перед лицом внешнего мира, и после этого разговор стал общим. Мы выехали незадолго до десяти, и Фергюсон ехал быстро, стремясь связаться с Лэргом и узнать новости о LCT.
  
  Сначала он не хотел говорить о Филде, но когда понял, что я уже догадался о его прошлом, он признал, что я был прав. ‘Этот бизнес ... в свое время он здорово сломал его. Вся его жизнь была восхождением.’
  
  ‘Что он сделал - после?’
  
  ‘Начал пить. Вот почему в доме нет спиртного.’ И через мгновение он добавил: ‘Возможно, ты не можешь этого понять. Но я могу. Я знаю, что он, должно быть, чувствовал - и это не то, что ты можешь контролировать. Это просто требует ответственности.’ Тогда мы были на холме над Левербургом, и он переключился на более низкую передачу. ‘Проклятый позор. Чтобы сбежать от всего этого, он приехал сюда, обратно на острова, где он родился. Затем прибыла армия, и это дало ему возможность снова заняться чем-то полезным. С ним сейчас все в порядке, пока Марджори присматривает за ним.’
  
  Тогда я спросил его, почему она так беспокоится о том, что газетчики беспокоят его после всего этого времени.
  
  ‘О, это его жена’, - сказал он. ‘Он настоящий герой истории — во время войны, затем через весь Каракорум и вплоть до Монголии. Теперь она узнала, что он похоронил себя в армии, и она угрожает снова натравить на него прессу, если он не вернется к ней. Она стерва и не подходит ни ему, ни Марджори.’
  
  Я думал, он имел в виду мать девочки. Но он сказал: ‘Нет, я говорю о его второй жене. Первый был таким же островитянином, как и он сам. Я думаю, от Пабби, хотя он встретил ее в Египте. Она была медсестрой в больнице, куда его отправили после того, как он получил ранение во время групповой вылазки в пустыню с большой дистанции. К сожалению, она погибла в авиакатастрофе. Если бы она выжила, все могло бы быть по-другому. Я думаю, они были очень счастливы.’ И после этого он замолчал, и мы поехали в лагерь.
  
  Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что меня ждет записка. Поездка в Лирг отменялась. Из-за плохой погоды L8610 не выйдет в море с утренним приливом. Это было нацарапано на листе бумаги, вырванном из блокнота, и было подписано Фредом Флинтом. Я видел свет в квартире Клиффа Моргана, когда мы въезжали, и я шел через нее.
  
  Он сидел за клавиатурой и не поднял глаз, когда я вошел. Он прикрепил наушники к голове, и его разум был сосредоточен на другом мире. Я сел на кровать и закурил сигарету. Он не замечал меня, пока не поднял глаза, чтобы сменить настройку. Он начал говорить, но затем поднял руку, прислушиваясь. Через мгновение он поднял один наушник. ‘Ты слышал новости, не так ли?’
  
  ‘Капитан Флинт оставил записку в моей каюте. Восемь-шесть-один-о не выйдет в море.’
  
  ‘Я не это имел в виду. Я думал, как ты был с Фергюсоном … Он звонит ему прямо сейчас.’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Четыре-четыре-Дважды-о — капитан Келведон. Он в беде. Я поймал его на голосе около получаса назад, спрашивал майора Брэддока. Он застрял во время прилива. Пошел, чтобы забрать Макгрегора. А, вот и мы. Послушайте!’ Он включил громкоговоритель, и металлический голос ворвался в комнату. Это был Фергюсон. ‘... спросите его, но ‘Я совершенно уверен, что он не согласился бы, чтобы Адамс попытался это сделать в таких условиях. Я все равно не думаю, что Адамс ушел бы.’
  
  "Здешний врач говорит, что у нас не так много времени...."
  
  ‘Это Келведон", - прошептал Клифф.
  
  "... и я не смогу выбраться отсюда еще как минимум пять часов. Мы жестко наказаны.’
  
  "Что случилось?"
  
  Отчасти это был ветер. Мы держали курс на запад, удар по носу большую часть пути. Затем он внезапно отступил. ‘Я бы никогда не попытался это сделать, но Фейрвезер сказал мне, что этот человек не выживет, если они попытаются увезти его на лодке. Было темно, как в аду, и море сильно разлилось, но я подумал, что смогу подойти достаточно близко, чтобы сбросить трап, оставив кеджу далеко за кормой. Возможно, это было плохо заложено. И эта песчаная отмель. Я думаю, что это, должно быть, накапливалось без нашего осознания этого. Моря развернули нас, и мы коснулись его края. Через два часа после прилива. Когда мы подошли, чтобы снять лебедку, мы обнаружили, что крепко застряли.’
  
  Я понимаю. А что насчет Макгрегора?’
  
  Он вернулся в свою постель в больничной палате. Но Фейрвезер не думает, что он долго продержится. Единственная надежда - вывезти его на вертолете".
  
  Ладно. ‘Я скажу полковнику. А как насчет тебя сейчас? Вы хотите, чтобы я приказал флоту быть наготове?
  
  ‘О Господи, нет. Нас немного колотит, и это не очень удобно. Но сейчас ветер изменился. Кажется, повсюду это чертово место. Но если она останется там, где есть, к северу от веста, мы благополучно отделаемся наводнением.
  
  Прекрасно. Позвони мне снова, если появится что-то новое, о чем можно сообщить.
  
  Удачи.’А потом он звонил Лиргу. ‘Ты здесь, Лэрг? База вызывает Лэрг.
  
  "Лэрг слушает", - ответил голос шотландца. "Вперед, база".
  
  "Слушает капитан Фергюсон. Следите за тем, чтобы ваша съемочная площадка была занята в течение всей ночи. Возможно, я захочу связаться с капитаном Фейрвезером позже.
  
  "Очень хорошо, сэр".
  
  "Капитан Пинни там?’Последовала пауза, а затем ответил новый голос, "Пинни слушает".
  
  "Как выглядит десантное судно с берега, Джон?"
  
  Отклонился примерно на двадцать градусов и сел на песчаную гряду. Нигде рядом с рампой.
  
  - А море?
  
  ‘Умеренный. Ветер переходит на северо-западный, так что пляж защищен, но все еще надвигается большая зыбь. Старая банка немного потрескивает, но с ней все будет в порядке. Я беспокоюсь об этом бедняге Макгрегоре. Просто ничего, кроме невезения.’Голос звучал устало.
  
  Сделай, что можешь, ладно? Поговорите с майором Брэддоком.
  
  "Он в Левербурге, пытается расчистить причал".
  
  "Хорошо, пришлите за ним машину, посмотрим, сможет ли он убедить полковника. Этот парень умрет, если кто-нибудь не воспользуется шансом".
  
  Ладно, Джон. Оставь это мне". Клифф Морган отключился, и в комнате внезапно воцарилась тишина, когда он автоматически потянулся за сигаретой. Он прикурил, глубоко затянувшись дымом и выдыхая его через ноздри. ‘Нехорошо, не так ли? И ветер выкидывает такие фокусы... ’ Он заметил, что его старая сигарета все еще тлеет в пепельнице у его локтя, и затушил ее. ‘Мне не нравится, когда я так себя чувствую. Сколько раз я сидел и разговаривал с каким-нибудь бедолагой, летящим по ночному небу с кучей проблем, или отстукивал сообщение, а радиорубка крутилась вокруг него кувырком. Видишь ли, я слишком часто был прав. Там был тот траулер, Grampian Maid. Никто другой не мог связаться с ней, и я передавал сообщения, пока черный лед не превратил ее в черепаху. И снова "Боинг— над арктическими льдами, и я был с ним до того момента, когда его сообщение внезапно оборвалось. Видите ли, я не похож на обычного ‘хамона’. У меня есть кое-что для них — погода. Корабли, самолеты, они живут погодой, и если вы знаете об этом столько же, сколько я ....’ Он вздохнул и почесал себя под мышкой, его рука зарылась под рубашку. Это был бессознательный рефлексивный жест. ‘Тебе лучше пойти и немного поспать. И приготовь свои вещи к упаковке.’ Он наклонился вперед, снова настраивая диски радио.
  
  ‘Ты думаешь, LCT отплывет?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю. Случиться может все, что угодно...’ Он поерзал на своем стуле, его тело напряглось, глаза устремлены на съемочную площадку, а пальцы двигались с легкостью пианиста, наполняя комнату треском статических помех. И за помехами слышен мужской голос, слова не разобрать. ‘Вот они снова. Два траулера к юго-востоку от Исландии.’ Он плотно прижал оба наушника к голове, наклонившись вперед, все его существо сосредоточилось на кончиках пальцев, когда они зависли над циферблатами. Он оставил громкоговоритель включенным, и до него донесся слабый голос шотландца, такой низкий, что он мог бы говорить на иностранном языке: ‘Я не понимаю, ч-что это значит, ты очень худой, чувак. Два часа назад ветер был с севера. Нет, он уходит на юго-восток и дует сизый шторм. И другой голос, едва слышный сквозь треск: "Да, и стекло снова опускается".
  
  ‘Ты слышал это "не"? Синеватая огромная волна отражается от носа, а рыба все еще приближается.
  
  "Ты на вершине отмели, не так ли, Дуг?"
  
  Да, черт возьми. Но сейчас не время заниматься тралением какой-либо синей рыбы. Это адская ночь. Ты перешел на нет, Джок?
  
  Да, плыву по течению и молю Бога, чтобы я оказался в своей постели с женой и маленькой порцией алкоголя внутри меня. Ты получил прогноз?
  
  "Чертовски хороший прогноз был...’Помехи перекрыли голоса, и я не смог разобрать остальное.
  
  Через мгновение Клифф Морган снял наушники. "Арктический рейнджер разговаривает с лэрдом Броры.Там, наверху, плохо, и я пока не совсем понимаю, что это значит. Видите ли, здесь нет четкой закономерности.’ Он уставился в свой блокнот, бездумно рисуя глубокие концентрические кольца. ‘Ты иди спать’, - сказал он. ‘Поспи немного, пока можешь’. Он провел рукой по лицу, потирая глаза. Он выглядел уставшим.
  
  ‘Ты собираешься не спать всю ночь?’ Я спросил.
  
  ‘Возможно. Может быть, когда они перестанут попадаться в сети, я смогу связаться с их радистами — вытянуть из них какие-нибудь факты. Пара шкиперов, ругающихся друг с другом. Это тебе ни о чем не говорит. Я не хочу знать, что они чувствуют, когда весь этот ад вырвался на свободу. Я хочу знать, что показывает барометр и как он соотносится с показаниями трех-четырехчасовой давности, какова сила ветра и повышается или понижается температура.’ Он откинулся назад. ‘Оставь меня с этим, ладно? Я хочу посмотреть, смогу ли я поднять какое-нибудь судно дальше на запад. Если нет, я поговорю с метеорологическими службами, посмотрим, что они скажут.’
  
  ‘Ты все равно получаешь их отчеты, не так ли?’
  
  Он кивнул. ‘Но это требует времени. И разговор с ними, знаете ли, сильно отличается от чтения списков цифр, которые они присылают.’ Он снова надел наушники, наклонился ближе к телевизору и начал настраивать, его пальцы легко, как ласка, касались циферблатов. ‘Эти траулеры...’ Он говорил сам с собой, не со мной. ‘На грани пика, и теперь эта первая депрессия начинает проходить. Их все еще двое, но очень близко. Это могло бы объяснить то, что случилось с Келведоном — внезапные изменения ветра....’ Его голос затих, выражение лица внезапно стало напряженным. И затем его большой палец оказался на клавише, и жужжание азбуки Морзе, очень быстрое, заполнило комнату, когда он установил контакт через мили океана.
  
  Я понаблюдал за ним еще мгновение, а затем ушел. Вернувшись в номер 42, я разделся, медленно, автоматически выполняя привычные действия, выкурил сигарету и обдумал прошедший день. Это был долгий фильм, в нем было столько всего вложено, и Лондон, мой унылый чердак студии, годы тяжелой работы, чтобы стать художником — все казалось таким далеким. Теперь я вернулся в мужской мир решений и действий, связанных с кораблями и погодой, моими движениями управляло море, и я обнаружил, что рад, как будто рисование было не более чем интрижкой с красивой женщиной, и это настоящая любовь всей моей жизни. Я сел на кровать , прикурил сигарету от окурка старой и задумался об этом. Был ли я художником или моряком, или это новое настроение, от которого у меня забурлила кровь, было физической реакцией на перспективу того, что детская мечта станет реальностью? Я не знал. Мой разум был странно смущен. Все, что я знал наверняка, это то, что море зовет.
  
  Я докурил сигарету, повернул термостат центрального отопления на "низкий" и лег спать, думая о Лэрге.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ЗАПРЕТНЫЙ ОСТРОВ
  
  (20 октября)
  
  Я очнулся от глубокого сна, в моих глазах горели потолочные светильники, а дежурный водитель стоял надо мной и тряс меня за плечо. Для вас чашка чая, сэр, капитан Флинт просил передать, что он вылетает в четыре десять.’
  
  ‘Который сейчас час?’
  
  Без четверти, я заеду за тобой через двадцать минут. Понятно? Вы проснулись, не так ли, сэр?’
  
  ‘Да, я не сплю, спасибо’. Я сел и протер глаза. Даже при выключенном термостате в комнате было удушающе жарко. Я чувствовал себя вспотевшим и одурманенным сном, чай был черным, густым и сладким. Я встал, умылся и побрился, а затем надел свою самую плотную одежду, два свитера и анорак поверх. Я собрал свои ботинки и надел резиновые сапоги; это был самый простой способ унести их. Снаружи было холодно и ветрено; никаких признаков рассвета еще не было, но небо очистилось и появились звезды. Половинка луны низко висела над лагерем, придавая неосвещенным хижинам застывший вид. Длинный "Лендровер" с колесной базой был припаркован за пределами Столовой, мерцали факелы, и закутанные фигуры людей казались темными в жутком свете. ‘Это ты, Росс?’ Сотрудник транспортной службы взял мою сумку и бросил ее на заднее сиденье автомобиля. ‘Извините, что кофе не подан. В любом случае, на это нет времени. Это все, водитель?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Замена Макгрегору?’
  
  "Голос с заднего сиденья "Лендровера" сказал: "Здесь, сэр. Патридж.’
  
  ‘Ладно. Тогда давайте приступим к разгадке.’
  
  Мы забрались внутрь. Крупный мужчина с тяжелой челюстью в берете и куртке из овчины втиснулся рядом со мной. Флинт представил его как майора Макдермотта. ‘Вы будете братьями по несчастью в течение следующих двенадцати часов — то есть, если Стрэттон решит уйти. Но пока это ни в коем случае нельзя утверждать наверняка. Сегодня утром все в таком хаосе, что ни в чем нельзя быть уверенным.’ Его голос звучал устало и раздраженно.
  
  Мы выехали через главные ворота и направились к ангару, над которым висела луна. Вертолет стоял на взлетно-посадочной полосе. "Лендровер" остановился рядом с ним. Адамс ждал нас там, приплясывая на носках, чтобы согреться. Ветер легкой пленкой разметал песок по поверхности перрона. Я не ожидал, что буду путешествовать на вертолете. Это казалось странным способом присоединиться к кораблю, но когда мы устроились на своих местах, я понял, что другого способа добраться до десантного катера не было. Южный Брод, который я знал по карте, был мелководным каналом между Бенбекулой и Южным Уистом; он находился более чем в тридцати милях к югу, без дорожного сообщения из-за пролива Харрис.
  
  Дверь закрылась, и винты завертелись, набирая скорость, пока весь фюзеляж не затрясся. А затем земля стала уходить из-под ног, и мы боком заскользили по ангару, как чайка, уносимая ветром. ‘Ты знал, что у нас есть LCT, приземлившийся в Шелтер-Бэй?’ Флинт прокричал мне в ухо. И когда я кивнул, он сказал: ‘Стрэттон наготове на всякий случай. Если с кораблем все будет в порядке, то "Стрэттон" проскользнет в Карнан и высадит вас там у причала. Если она этого не сделает, то ему, вероятно, это понравится. Даже тогда ты можешь вернуться в Левербург." Он перегнулся через меня, выглядывая в окно. ‘Слава Богу, меня не будет с тобой, если ты отправишься в плавание. Моему желудку не нравится море.’
  
  Теперь мы были над проливом, волны белели в лунном свете в тысяче футов под нами. И за пределами Звука мы летели над затонувшей землей, сплошь покрытой озерами, с морскими озерами, тянущимися к ней длинными влажными пальцами. Там было больше воды, чем суши. В этом призрачном свете местность казалась порочной, и она тянулась бесконечно, и только одна горка сахарного рулета избавляла плоскую сковороду от ее смертельной монотонности. В половине пятого мы пересекли Северный Брод с первым бледным проблеском дневного света, показавшим остров Скай в неровном рельефе на восточном горизонте. Тогда мы были над Бенбекулой, а десять минут спустя увидели, как корабль сел на мель в Южном Форде, когда прилив наползал на пески; он был еще не совсем на плаву.
  
  Вертолет снизился, как лифт, развернулся против ветра и завис прямо за ее кормой, пока экипаж спускал шлюпку. Флинт встал и открыл дверь. Порыв холодного ветра ворвался в фюзеляж. Затем мы двинулись вперед, мягко садясь на воду примерно в двухстах ярдах против ветра десантного судна. Когда винты замедлились и остановились, в кабину ворвался новый звук — плеск волн о поплавки. Гул подвесного мотора становился все ближе, а затем шлюпка оказалась у борта, и мы погрузились в нее. Небольшие волны разбрасывали брызги по планширу, намочив ноги и багаж. Молодой человек в белом свитере с воротником-поло, его светлые волосы развевались на ветру, выпрыгнул на платформу. ‘Твердый. Хочешь подняться на борт?’
  
  ‘Ни за что в жизни. Я сразу возвращаюсь в постель. Просто зашел посмотреть, что с вами, ребята, все в порядке. Какие новости?’
  
  ‘Пока ничего. Они все еще наказаны. Но капитан Келведон был в эфире около десяти минут назад, чтобы сказать, что он начнет отрываться в любой момент.’
  
  ‘Надеюсь, он выживет’.
  
  ‘Клянусь Богом, я тоже. Это будет грязное путешествие, если нам придется отправиться туда в этом. Мы фиксируем скорость двадцать пять узлов, и мы находимся здесь с подветренной стороны.’
  
  ‘Стрэттон принял решение уйти, не так ли?’
  
  Болен
  
  • ‘Если Четыре-четыре-Дабл-о не выйдет, да. Мы должны.’
  
  ‘Что ж, удачи, сынок’.
  
  ‘Спасибо, нам это понадобится’. Он спрыгнул с платформы в шлюпку, аккуратно балансируя. ‘Не хочешь прокатиться вокруг острова, а, Финти?’
  
  ‘Нет, черт возьми ...’ Звук подвесного мотора заглушил его голос. Шлюпка повернула в сторону, устремляясь по ветру с крутыми небольшими разбивающимися волнами. Когда серый стальной корпус десантного катера навис над нами, я увидел, как вертолет поднял свои поплавки, с которых капала вода, и, кружась, направился на север в бледном свете.
  
  В кают-компании нас ждал кофе. Там было жарко после сырого холода снаружи. ‘Шкипер будет через минуту", - сказал нам светловолосый юноша. ‘Сейчас он в радиорубке, ждет, чтобы посмотреть, что это за форма. Меня зовут Джефф Вентворт; я номер один. Если тебе что-нибудь понадобится, просто нажми на грудь.’ Он указал на кнопку звонка.
  
  Я думал, что у меня есть все, чего я хотел; горячий кофе и снова ощущение корабля подо мной — мягкий, непрерывный гул динамо-машин, всегда один и тот же запах, смесь соленой сырости, горячего масла и несвежей пищи, легкий намек на движение, дающее жизнь твердой стали палубы и переборок. ‘Мы на плаву, не так ли?’
  
  ‘Вот-вот", - сказал он, а затем покинул нас. Макдермотт снял куртку из овчины, и я увидел на его боевом костюме эмблему армейского медицинского корпуса - змею Эскулапа. Он сказал мне, что он был хирургом, и он покинул Эдинбург вскоре после одиннадцати, прилетел в Сторноуэй, а затем был доставлен прямо через Льюис и Харрис в Норттон. ‘Буду честен — надеюсь, нам не придется уходить. Я чертовски плохой моряк, и, насколько я слышал, у этого парня неприятности.’ Он нервно попыхивал сигаретой.
  
  Прошло полчаса. Затем хлопнула дверь, голос отдал приказ, кто-то закричал и затопал ногами, я
  
  грохот за кормой. Динамовцы сменили ноту, когда свет на мгновение потускнел. В действие пришел еще один механизм. Дверь открылась, и вошел капитан Стрэттон, маленький и смуглый, с преждевременными седыми прядями в черных волосах и спокойным видом повелителя. После нескольких часов сна у него покраснели глаза. ‘Прости, что меня не было здесь, чтобы поприветствовать тебя. Как вы, вероятно, поняли по звукам активности, мы трогаемся в путь.’
  
  ‘Я так понимаю, - сказал Макдермотт, - это означает, что LCT все еще застрял там?’
  
  ‘Да. Келведон предпринял единственную попытку освободиться от лебедки. Судя по звуку, чересчур нетерпеливый. В любом случае, она не сдвинулась с места. И теперь он собирается дождаться прилива, прежде чем попытается снова.’ И затем он продолжил объяснять свои собственные планы. ‘Поскольку мы сейчас на плаву, я подумал, что пора начинать. Мы будем преодолевать встречный ветер до саунда Харриса; это может занять у нас три часа. Если у него все получится, тогда мы отправимся в Левербург. Если он этого не сделает, мы будем намного ближе к Лэргу.’ Он повернулся ко мне. ‘Я слышал, ты много времени проводишь на море. Билет мастера?"И когда я кивнул, он сказал: "Надеюсь, тогда ты хороший моряк’.
  
  ‘У меня нет морской болезни, если ты это имеешь в виду’.
  
  Он улыбнулся. ‘Возможно, вы пожалеете об этом заявлении. Вы когда-нибудь раньше были на десантном корабле?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Вы обнаружите, что движение немного отличается’. И он добавил: ‘Если вы захотите посетить мост в любое время ....’ Это было приглашение, которое признало меня принадлежащим к братству моря. Он вышел, и мгновение спустя палуба ожила у меня под ногами, когда заработали главные двигатели.
  
  Я наблюдал за нашим отплытием из открытой двери по правому борту корпуса мостика. Занимался рассвет, и громада горы Гекла, проплывающей мимо, была пурпурно-коричневой на фоне гаснущих звезд. Тюлень по-змеиному поднял голову со скалы, а затем резким движением достиг ‘ зарослей водорослей на краю и скользнул без всплеска в воду. Цапля поднялась с заросшего травой островка, неуклюжая в полете, когда она втянула голову и поджала лапы, серые крылья хлопали в буйном утреннем воздухе. Пять бакланов стояли на выступе и наблюдали за нами, любопытные и невозмутимые. Это были единственные признаки жизни, и хотя дверь была с подветренной стороны, и я был защищен от ветра, я мог видеть, как он бьется о поверхность воды.
  
  Один из членов команды появился рядом со мной в своей спортивной куртке с капюшоном. ‘Сейчас снижаю скорость, сэр’. Он потянул стальную дверь на себя и закрепил зажимы. ‘Через несколько минут мы будем огибать остров Уай. Тогда мы начнем это чувствовать.’
  
  Кают-компания для посетителей находилась сразу за кладовой кают-компании, состоящей из двухъярусных коек, разбросанной одежды и стола, заваленного бумагами. Макдермотт уже вернулся полностью одетым. ‘Кажется достаточно устойчивым", - пробормотал он.
  
  ‘Мы все еще с подветренной стороны’.
  
  Моя сумка была брошена на койку сразу за его. Я разделся до жилета и штанов и влез в него, натянув одеяла на голову, чтобы отгородиться от серого света из иллюминаторов. Было без десяти шесть. Должно быть, я спал, но это не был глубокий сон, потому что я все время ощущал движение корабля, звуки, пульсацию двигателей. Я знал, что, когда мы обогнули остров Виэй, койка начала подниматься, и время от времени раздавался грохот, как будто носовая часть врезалась в бетонную стену; при каждом ударе судно шаталось, и по нему пробегала дрожь. Я смутно слышал, как Макдермотт, спотыкаясь, вышел на поле. Позже его стошнило на его койке.
  
  Стюард разбудил меня вскоре после восьми, подросток в пуловере цвета хаки, балансирующий с чашкой чая. ‘Я не знаю, не откажетесь ли вы позавтракать, сэр. Шкипер сказал спросить тебя.’
  
  Я сказал ему, что так и сделаю, хотя теперь, когда я проснулся, побои были намного сильнее. ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Прочь с Лохмедди, сэр. Полчаса, и мы будем в проливе. Тогда будет тише.’
  
  В салоне воняло рвотой, приторно-сладкой и смешанной с запахом человеческого пота. Я быстро оделся и позавтракал в одиночестве: подгоревшая колбаса и поджаренный хлеб, скрипки на столе, синие диванные подушки на полу и фотография L8610 в рамке, бьющаяся о стену. Я выкурил сигарету, думая о Лэрге и корабле, застрявшем в Шелтер-Бей. К счастью для них, ветер был с севера. Если бы она пришла ночью с юга … Я встал и пошел по переулку вперед. Открытая дверь в капитанскую каюту была задернута занавеской. Раздался звук легкого похрапывания, и за закрытой дверью напротив я услышал жужжание ключа радиста. Я отодвинул дверь в рулевую рубку и вошел.
  
  Палуба теперь была почти устойчивой. За рулем стоял крупный, крепко сложенный мужчина, одетый, как и офицеры, в белый свитер с воротником-поло. Больше там никого не было, но дверь на мостик крыла по левому борту была открыта, и почти сразу же в проеме появился Номер один в рамке. ‘Десятый портвейн’.
  
  ‘ Включить десятый левый руль, сэр, ’ повторил рулевой.
  
  ‘Теперь спокойно’.
  
  ‘Спокойно. Руль три к четырем, сэр.’
  
  Вентворт подошел к таблице с картами, сверился со своей параллельной линейкой с розой компаса. ‘Держи курс три-один-о’.
  
  ‘Три-один-ноль, сэр’.
  
  Он оторвался от таблицы с картами и посмотрел на меня. Шкипер опустил голову. Тебе удалось немного поспать?’
  
  ‘Определенное количество’. И я спросил его, есть ли какие-нибудь новости.
  
  ‘Он не вышел’. И он добавил: "Очевидно, ветер — по крайней мере, так он говорит. Ветер дул с северо-востока, и его подхватил порывистый ветер. Лично я думаю, что он вытащил свой якорь kedge, когда попробовал в тот первый раз. В любом случае, он сейчас вплотную к пляжу, почти бортом к нему.’
  
  ‘Значит, ты собираешься в Лэрг?’
  
  Он кивнул. В любом случае, собираюсь попробовать. Они выслали буксир ВМС. Но до "Клайда" более двухсот миль, и он врежется прямо в него. Мы - единственное судно, которое может добраться до Лэрга к следующему половодью.’ Он взглянул в передний иллюминатор, а затем снова вышел на мостик с открытым крылом. ‘Пятый правый борт’.
  
  Стрелка индикатора справа от рулевого качнулась к пяти, когда он крутанул штурвал. Я перешел к левому борту, где стоял штурманский стол с ящиками из красного дерева. В верхней части была развернута карта № 2642; на ней был изображен пролив, усеянный скалами и островами, очень узкий пролив, затопленный буями. ‘Это Паббей прямо перед нами", - сказал Вентворт, опершись локтями на стол. ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  ‘Рулить два-девять-шесть’.
  
  Через иллюминатор я оглядел корабль по всей длине. Резервуарный отсек представлял собой пустую раковину с вертикальными стенками и плоским дном, которая резко заканчивалась стальными половинчатыми воротами. За воротами зияла черная дыра выхода на берег с поднятым трапом, выполняющим роль переборки, сразу за изогнутыми стальными носовыми дверями. В открытом трюме плескалась вода, и пружинистые крепежные крюки с грохотом врезались в стойки. Вертикальные стены были покрыты стальным настилом, который тянулся как два прохода по всей длине судна, заканчиваясь у небольшой платформы для лебедки. Теперь эта платформа раскачивалась на фоне моря и островов; она стабилизировалась, как доложил рулевой. ‘Рулевой два-девять-шесть’. Пэббей был тогда на носу по правому борту, гладкий горб острова, изумрудно-зеленый на фоне унылого серого мира; пока я спал, небо заволокла тонкая пленка облаков.
  
  Вентворт вскарабкался по трапу на открытый мостик, расположенный непосредственно над рулевой рубкой. Через мгновение он вернулся с тремя компасными пеленгами, которые он указал на карте, чтобы произвести исправление. Наблюдая за ним, целеустремленным, настороженным, полностью сосредоточенным, я подумал, как он молод; солдат, командующий кораблем. Это было что-то новое для меня. Позже я узнал, что он происходил из семьи моряков. Не его отец, который держал паб в Бернем Овери, а еще раньше, когда каждая пристань на побережье Северного Норфолка была забита парусниками. Он очень гордился тем фактом, что один из его предков плавал с Нельсоном, который родился в соседней деревне Бернем-Торп. Море было у него в крови, и тот факт, что он вел судно с максимальной скоростью около десяти узлов по извилистому каналу в скалистом проливе, он воспринимал не более чем как часть дневной работы; принимал также тот факт, что за проливом ждала Северная Атлантика. Он приказал слегка скорректировать курс, а затем повернулся ко мне. ‘Еще полчаса, и мы будем вне подветренной стороны Харриса. Если вы хотите знать, с чем мы сталкиваемся … Он потянулся через стол с картами и снял с крючка обрезанную пачку бланков сообщений. Краткое содержание делает чтение приятным.’ Его усмешка была дружелюбной, беззаботной.
  
  Сообщение вверху, нацарапанное карандашом, гласило: Прогноз погоды на 06:45. Штормовое предупреждение: Предупреждение о N штормах в морских районах операции Роколл, Бейли, Фарерские острова, Юго-Восточная Исландия: Северо-западные штормы в районах Кромарти, Сороковых, Викинг. Краткое описание на 06:00 по Гринвичу: полная депрессия, движущаяся в направлении Норвегии, затронет все северные морские районы Британских островов. Эта депрессия, вероятно, усилится в течение следующих 24 часов. Другая впадина в пятистах милях к западу от Ирландии почти неподвижна, и над Гренландией есть пояс высокого давления. Прогнозируемый ветер в районе Гебридских островов: северо-западный или северо-западный силой 7, достигающий силы шторма 8 позже. Видимость от умеренной до хорошей, возможен небольшой дождь или мокрый снег.‘Звучит как приятная поездка", - сказал я. ‘Что говорит барометр?’
  
  Он отодвинул карту в сторону и указал на журнал регистрации. ‘Девять-восемь-два. Падает.’ Фактически, журнал показал, что он упал на 2 пункта за последний час, на 5 с момента нашего отплытия. Сила ветра была зарегистрирована как 32 узла в северном направлении, что составляет почти 8 баллов по шкале Бофорта. Мои глаза невольно устремились к иллюминатору, к уязвимой длине этой открытой танковой палубы. Было нетрудно представить, на что это было бы похоже, когда большие волны разбиваются о плоский борт корабля, заливая трюм водой. Как будто угадав, что у меня на уме, он сказал: "У нас очень мощные насосы. Прошлым летом мы почти шесть часов находились в дрейфе в составе десятой группы при стоящем наготове эсминце. Это было не очень комфортно, но мы справились.’ Армия, по-видимому, переняла у военно-морского флота умение приукрашивать за счет преуменьшения.
  
  Ветер обрушился на нас в полную силу, когда мы миновали острова Киллегрей и Энсей. Со стороны Тоу-Хэда, который сейчас находится всего в нескольких милях от нас, надвигалась большая зыбь, а поверх зыби поднимались крутые, разбивающиеся волны. В то время мы неслись на север, направляясь прямо в нее, и временами движение было довольно сильным — грохот на носу, когда мы сталкивались с волной, содрогание, а затем подъем и поворот, когда гребень бурлил под нами. Брызги разлетались за кормой до самого мостика. С помощью Pabbay abeam мы изменили курс почти строго на запад, направляясь прямо к Лэргу. Тогда движение было другим. Мы больше не врезались прямо в него, а неслись по морю, тяжело переваливаясь с гребнями волн, разбивавшихся о нос по правому борту. Я мог видеть пик Чайпавала, очищенный от облаков и стоящий зеленым на фоне более темных холмов Харрис; даже лагерь был виден через белую полосу бурлящей воды.
  
  Когда мы выходили из пролива Харрис, полковник Стандинг оказался перед трудным выбором: согласиться с мнением своего заместителя или придерживаться Плана операций. Майор Брэддок увидел его в своем кабинете вскоре после девяти, и то, что он посоветовал, было немедленным выводом всего персонала из Laerg. Он основывал свой аргумент на погоде, и с ним был майор Рафферти, чтобы поддержать его доводы. То, что у него был личный мотив для желания ускорить завершение эвакуации, не было, конечно, очевидно ни для Рафферти, ни для Стэндинга.
  
  Вкратце его аргумент сводился к следующему: погода испортилась, и десантное судно столкнулось с трудностями. Даже если предположить, что L4400 был оттащен от берега неповрежденным, командующий эскадрой в Портсмуте почти наверняка настоял бы на выводе обоих кораблей из шотландских вод. Тогда армии пришлось бы отступить к траулеру RASC. Это судно стояло на якоре в проливе Клайд и больше не эксплуатировалось. Может пройти месяц, прежде чем это появится в эфире. Альтернативой был бы чартер. В любом случае это было бы дорого, а тем временем отряд на Лэрге пришлось бы снабжать воздушным десантом.
  
  Рафферти подтвердил, что запасы на острове истощились до такой степени, что у отряда в полном составе было продовольствия и топлива менее чем на две недели. Он также подчеркнул, что все жизненно важные радиолокационные установки, кроме одной, уже были вывезены. Там все еще стояли четыре хижины и изрядное количество оборудования, одежды и припасов, но единственными другими ценными предметами были бульдозер, два тягача, около дюжины трейлеров, нагруженных снаряжением, и "Лендровер". Все это можно было бы доставить прямо на выброшенный на берег десантный корабль за очень короткое время.
  
  Тем утром Брэддок был в офисе Met. Office, и у него была с собой карта погоды, нарисованная для него Клиффом Морганом. Это был прогноз Клиффса о том, какой будет ситуация в полночь. Он показал ‘сложную депрессию’ в виде интенсивного низкого уровня с центром над Норвегией. Это также показало, что ‘пояс высокого давления над Гренландией утвердился, массивный максимум, который в настоящее время простирается от чуть западнее Исландии до побережья Лабрадора с давлением 1040 миллибар или более в центре. А между Высокими и Низкими изобарами они сужались до тех пор, пока к востоку от Исландии почти не соприкоснулись. Нарисованные чернилами стрелки указывали на сильный северный воздушный поток.
  
  ‘При северных ветрах, ’ сказал Брэддок, ‘ оба десантных судна могли бы безопасно пристать к берегу. Возможно, это наш последний шанс.’ И Рафферти согласился.
  
  Если бы Рафферти поддержал дело, возможно, согласился бы с ним. По крайней мере, он мог бы передать команду по телепередаче, чтобы получить полномочия действовать в соответствии с этим. Рафферти обладал присущим ирландцу даром склонять людей на свою точку зрения. Но столкнувшись с фактическим требованием Брэддока о немедленной эвакуации, Стэндинг отреагировал решительно.
  
  ‘У меня есть приказ, и у вас тоже, майор Брэддок", - сказал он. ‘Наша задача - завершить эвакуацию в соответствии с планом’.
  
  ‘Но погода.… Вы не можете просто игнорировать погоду.’ Голос Брэддока был нетерпеливым, почти сердитым.
  
  ‘Все в порядке. Но спешить некуда. У нас есть время до сегодняшнего вечера. Тогда мы и решим этот вопрос.’
  
  Всегда легче отложить принятие решений и позволить событиям диктовать курс действий. Но справедливости ради следует сказать, что Клифф Морган, единственный из людей, непосредственно заинтересованных в Норттоне, постоянно следил за погодой. Это все время вдалбливалось в него телетайпами — лист за листом с цифрами давления. К одиннадцати часам картина прояснилась до такой степени, что он был вне всякого сомнения убежден в правильности своей догадки — Гебридские острова лежали прямо на пути полярного воздушного потока значительной силы. Величина и интенсивность этой области низкого давления в сочетании с гренландским максимумом будут притягивать огромные массы воздуха на юг из замерзших пустошей полярных морей. Этот холодный, сухой воздух проникал бы под более теплый, более влажный воздух области низкого давления, охлаждая и конденсируя его. На крайнем севере, в Баренцевом море, сначала снег; дальше на юг - мокрый снег и дождь, а на Гебридских островах - чистое небо или, возможно, облачная пленка.
  
  Это было бы естественной закономерностью. Но перед тем, как заступить на дежурство тем утром, Клифф Морган восстановил контакт с Арктическим рейнджером и лэрдом Броры. Оба траулера сообщили о сильной зыби, все еще идущей с севера, но ветер переменился на западный, а атмосферное давление на 2-3 миллибара ниже, чем указано на карте погоды в этом районе. И теперь Фарерские острова сообщали о низкой облачности и шквалах с дождем. Что его беспокоило, так это изначальная природа этого минимума; результат слияния двух депрессий, он обладал слабостью, присущей всем сложным системам. Он подумал, что, возможно, развиваются желобчатые линии, возможно, даже какая-то более серьезная слабость.
  
  Вскоре после одиннадцати часов он позвонил в лагерь. Полковника Стандинга не было в его кабинете. На звонок ответил Майк Фергюсон. Он выслушал то, что сказал Клифф, и согласился попросить полковника Стандинга перезвонить ему. Тем временем он передал информацию майору Брэддоку, и именно Брэддок обсудил это с полковником сразу по возвращении. Более чем вероятно, что он использовал смутные опасения Клиффа Моргана — а в то время они были не более чем аргументацией — для подкрепления своих собственных аргументов. Почти наверняка Стэндинг отверг их. Будучи сотрудником Министерства авиации, Клифф не имел никакого отношения к армии. Стэндинг не был обязан следовать совету местного Met. Office или даже консультироваться с ним. Он вполне мог посчитать, что Брэддок преувеличивал. В любом случае, он не позвонил Клиффу Моргану, решив вместо этого дождаться прогноза доставки, который к тому времени должен был появиться менее чем через два часа.
  
  В час сорок довольно много офицеров собралось вокруг радиоприемника в столовой. Краткое описание было почти таким же, как и раньше — штормовые предупреждения и сложная область низкого давления, усиливающиеся, чтобы обеспечить северный воздушный поток для большей части Британских островов. Прогноз для Гебридских островов был не хуже, чем в шесть сорок пять— ветер северный, сила шторма от 8 до 9 позже; видимость хорошая, но возможны шквалы с дождем.
  
  В результате полковник Стандинг не предпринял никаких действий. На самом деле, он мало что мог бы сделать на том этапе, но другой командир, возможно, счел бы целесообразным прогуляться в Met. Office для брифинга о местной погоде. Возможно, было что-то личное в том факте, что Стэндинг этого не делал; он был человеком с узким моральным кругозором и, зная послужной список Клиффа, вероятно, недолюбливал его.
  
  Я пропустил прогноз доставки на час сорок, потому что в то время лежал на своей койке. Я не спал. Я просто лежал, потому что лечь было легче, чем встать, и даже лежа на спине, я должен был держаться. Корабль очень сильно кренился, и время от времени раздавались взрывы, похожие на выстрелы, и вся каюта дрожала. Макдермотт стонал на койке передо мной. Бедняга уже давно вывел наружу все, кроме своих кишок; дважды его швыряли на пол.
  
  Около четырех часов дня я встал, нанес визит руководителям и умылся. Головы находились по правому борту, и из иллюминатора у меня был вид с наветренной стороны; это было уродливое море, еще более уродливое из-за того, что мы проходили через шквал. Дневной свет был скрыт мраком, так что было почти темно. Видимость была плохой, волны были очень бурными, с накатом до изломанных вершин, а ветер трепал сугробы длинными полосами.
  
  Я спустился по переулку к рулевой рубке. Стрэттон взял верх. Он стоял, облокотившись на штурманский стол, и смотрел в носовой иллюминатор. Он был небрит, и щетина его бороды казалась почти черной в этом странном полумраке. Внезапный крен швырнул меня через рулевую рубку.
  
  Я
  
  Он повернулся, когда я подошел к нему. ‘Рад видеть, что ты не поддался’. Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и на его лице начало проступать напряжение. ‘Мой ДОКТОР направляет нас примерно туда’. Он обвел карандашом маленький кружок на карте. Измеряя расстояние от Лэрга на глаз в сравнении с минутами широты, указанными сбоку карты, казалось, что нам еще оставалось пройти около восемнадцати миль. Но я знал, что его расчет не мог быть точным в этих условиях.
  
  ‘Ты успеешь до темноты?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Мы снижаем скорость до шести узлов. Падают стекла, ветер отступает и усиливается. Это налетело как шквал на линии. Я полагаю, что-то вроде впадины.’ Он передал мне журнал. Атмосферное давление упало до 976, скорость ветра 40-45 узлов — сила 9. ‘Похоже, метеорологи ошиблись’. Он дал мне прогноз судоходства на час сорок. ‘Если ветер еще больше усилится до того, как мы окажемся с подветренной стороны в Шелтер-Бей, нам придется развернуться и убежать до него’. Он взглянул на радар. Он был настроен на максимальную дальность — 30 миль; но контрольные огни показывали только россыпь точек по всему экрану. Испытующий взгляд был затуманен шквалом, сбит с толку бушующими морями. ‘Мы скоро заберем Лэрга’. Это было не столько заявление, сколько попытка убедить самого себя, и у меня было ощущение, что он был рад моей компании. ‘Вы когда-нибудь плавали в этих водах?’ Он переключил Decca на 15-мильный радиус действия.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Но Тихий океан может быть таким же плохим, как и Северная Атлантика, а Индийский океан не так уж приятен во время муссонов’.
  
  ‘Я никогда не командовал настоящим кораблем", - сказал он. ‘Всегда десантные суда’. И через мгновение он добавил: ‘Учитывая, для чего они предназначены, они удивительно мореходны. Но у них все еще есть свои ограничения. Они не выдержат такого количества.’ Словно в подтверждение его слов, над носом по правому борту поднялась огромная стена воды, опрокинулась и обрушилась с грохотом, от которого пошатнулось судно. Зеленая вода переливалась через борта, каскадом, как водопад, стекая в колодец танковой палубы. Я наблюдал за насосами, отсасывающими воду через решетки, и задавался вопросом, как долго они смогут справляться с таким потреблением. Появился стюард с двумя кружками чая. Из пореза у него на лбу сочилась кровь, и на кружках была кровь, когда он сунул их нам в руки, с трудом удерживая равновесие во время всплеска, когда мы ныряли в это большое море.
  
  - Под палубой все в порядке, Перкинс? - спросил я.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр, учитывая обстоятельства’. Я видел, как его глаза метнулись к иллюминатору и снова отвели, как будто он был напуган тем, что увидел там. ‘Мы скоро будем в Шелтер-Бэй, сэр?’
  
  ‘Два или три часа’. Голос Стрэттона был спокойным, деловитым. Принеси кофе и сэндвичи, как только мы войдем. К тому времени я проголодаюсь.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И мальчик убежал, успокоенный, но довольный тем, что покинул мост с его видом на дикость стихии.
  
  Шквал превратился в мокрый снег, а затем в град, но звук града был не громче, чем брызги, которые забрызгивали стены рулевой рубки со звуком пуль. И затем внезапно шквал прошел, и стало светлее. Экран радара больше не был размытым. У него все еще был пятнистый вид, вызванный разбегом волн, но прямо наверху появлялось и исчезало сплошное пятно света, когда прожектор фиксировал первые появляющиеся очертания Лаерга.
  
  Примерно полчаса спустя рулевой передал сообщение от впередсмотрящего с открытого мостика, расположенного непосредственно над рулевой рубкой. ‘Посадка отличная по носу звездолета, сэр’.
  
  ‘Скажи ему, чтобы дал пеленг’.
  
  Рулевой повторил приказ в переговорную трубку, расположенную прямо над его головой. ‘Пеленг зеленый ноль пять, а может быть, и ноль десять. Он говорит, что слишком много движений, чтобы он мог сделать это более точно.’
  
  Стрэттон взглянул на экран радара, затем потянулся за своей спортивной курткой и вышел через левую дверь, оставив ее открытой, чтобы наполнить рулевую рубку сильными порывами холодного воздуха и кружащимся облаком брызг. Он вернулся в течение минуты. ‘С Лэргом все в порядке — пеленг о-три, насколько я могу судить. Там, наверху, много движения, и дует как в аду.’
  
  Но, по крайней мере, визуальный контакт был установлен. Я прислонился к штурманскому столу, наблюдая, как он заносит это в журнал, моля Бога, чтобы Шелтер Бэй предоставил нам защиту, в которой мы нуждались. Теперь до него оставалось всего два часа хода. Но как раз в тот момент, когда мои нервы расслабились от ощущения неминуемого облегчения от этой постоянной тряски, рулевой объявил: ‘Впередсмотрящий сообщает по радио что-то о погоде’.
  
  Стрэттон быстро взглянул на меня, но мне не нужно было удивления на его лице, чтобы понять, что в этом было что-то очень странное. Перед тем, как лечь спать, я поговорил с одним из радистов и кое-что выяснил о настройке. На борту находились два радиста, которые круглосуточно несли 12-часовую вахту. Их основным контактом была сеть прибрежного командования — либо Розайт, либо Лондондерри. Когда CCN не работал, они держали свой сет настроенным на 2182 kcs., которая является международной частотой бедствия, и любые вызовы на этой частоте передавались через громкоговоритель-ретранслятор на верхний мостик. ‘ Что-то о траулерах, ’ доложил рулевой. Я думаю, что у нас со Стрэттоном была одна и та же мысль, что мы подобрали глубоководный траулер. Траулеры и некоторые другие небольшие суда используют 2182 килограмма на озвучку. ‘Впередсмотрящий говорит, что он не смог получить все это. Там, наверху, слишком много шума.’
  
  ‘Спроси его, не сигнал ли это скорой помощи’.
  
  ‘Нет, сэр. Определенно не "Первомай". И он звонил нам.’
  
  Стрэттон знал, что лучше не беспокоить своего радиста в середине приема сообщения. Мы ждали, пока корабль стучал и кренился, а очертания Лэрга на экране радара приобретали более четкие очертания.
  
  Наконец пришел оператор. ‘Для вас специальный прогноз погоды’. Он взял себя в руки и затем положил карандашное сообщение на стол с картами. Это было от Клиффа Моргана. Сообщение гласило: GM3CMX для L8610. Предупреждаю, что ночью погодные условия могут ухудшиться. Траулеры Исландии сообщают, что ветер сейчас восточный, силой 9. В 05:30 он находился к западу от их района. Подозреваю локальное возмущение. Если интерпретация верна, может прибыть в ваш район завтра рано утром. Это сообщение неофициальное. Удачи, Морган. И да поможет вам Бог, он мог бы добавить. Локальное возмущение на вершине этого участка .... Стрэттон уставился на сообщение, хрустя костяшками пальцев правой руки. ‘Как, черт возьми, он мог связаться с траулерами к юго-востоку от Исландии?’
  
  ‘Морган - любитель ветчины”, - сказал Спаркс.
  
  ‘О да, конечно. Ты упоминал о нем раньше.’ Он выпрямился. ‘Свяжись с береговым командованием. Уточните это у них.’ Ему приходилось кричать, чтобы его услышали сквозь грохот бушующего моря. Корабль накренился, прижимая нас к штурманскому столу. Раздался шум, как будто на борт поднимали груз кирпичей, а затем послышался рев водопада, когда вода хлынула в резервуарную палубу. ‘Локальное возмущение. Что, черт возьми, он об этом думает?’ Стрэттон взглянул на часы, а затем на радар. Ближайшая точка Лэрга как раз касалась 10-мильной окружности. Осталось два часа .’И после этого он ничего не сказал.
  
  Последний контакт Клиффа Моргана с траулерами был установлен в 15.37. Он передал информацию непосредственно полковнику Стандингу с предложением, чтобы L8610 было приказано вернуться в укрытие на Гебридских островах, пока погодные условия не прояснятся. Это Положение отказался делать. У него были проблемы с десантным кораблем и раненый человек, о котором нужно было позаботиться. Два фактора были главными в его сознании. Буксир ВМС, находившийся сейчас в Минче и направлявшийся к проливу Харрис, был вынужден снизить скорость. В сообщении на его столе говорилось, что пройдет еще как минимум двадцать четыре часа, прежде чем она доберется до Лэрга. Другим фактором было местоположение нашего собственного корабля L8610. Мы поддерживали радиосвязь с Управлением перемещений на базе с двухчасовым интервалом, и в отчете за 3 часа было указано, что наше местоположение находится чуть более чем в 20 милях от Лэрга.
  
  Клифф говорит, что пытался заставить Стэндинга передать информацию. ‘Я предупреждал этого чертова человека", - так он выразился позже. ‘Я предупредил его, что если он не передаст это дальше, он будет нести ответственность, если что-нибудь случится’. Но Стэндинг, несомненно, чувствовал тяжесть своей ответственности за то, что уже произошло. Его позиция, правильная или ошибочная, заключалась в том, что неофициальные контакты, подобные этому, только сбили бы Стрэттона с толку. На самом деле, он, вероятно, был полон решимости ничего не предпринимать, чтобы помешать L8610 добраться до Лэрга. ‘Я сказал ему", - сказал Клифф. "Ты берешь на себя ужасную ответственность. Вы скрываете важную информацию от человека, который имеет на нее все права. ’Факт в том, что Клифф вышел из себя. Он вышел из кабинета Стандинга и направился прямо к майору Брэддоку. Мой брат придерживался той же линии, что и Standing, хотя его причины для этого были совершенно другими. Он хотел, чтобы L8610 был в наличии в Шелтер-Бэй для эвакуации персонала. По крайней мере, такова моя интерпретация, основанная на его последующих действиях. Он был полон решимости вывести армию с острова до того, как вся операция прекратится из-за нехватки кораблей.
  
  Потерпев неудачу и со Стэндингом, и с Брэддоком, Клифф решил отправить сообщение сам. Мощность его вещательной установки составляла 200 Вт, что обеспечивало ему радиус действия VH / F голоса на расстоянии до 1000 миль в зависимости от условий. В результате его сообщение было подхвачено другим траулером, Viking Fisher, находившимся тогда примерно в 60 милях к югу от Исландии. Ее первый контакт с ним, сообщающий о падении атмосферного давления в этом районе на 2 миллибара, был произведен в 17.16.
  
  Тем временем Метеорологическое управление начало осознавать, что картина, развивающаяся в северных водах Британских островов, усложняется локальными понижениями. Прогноз судоходства на 17.58, однако, не отражал этого. Все предупреждения о штормовом ветре относились к северным ветрам, и впервые была использована фраза ‘полярный воздушный поток’.
  
  ‘Вот и все для прогноза Моргана", - сказал Стрэттон, возвращая подборку прогнозов на крючок над таблицей графиков. ‘Может быть, что-нибудь об этом будет в полуночном прогнозе. Но полярный воздушный поток... ’ Он покачал головой. ‘Если бы я знал это в час сорок, я бы повернул назад. Тем не менее, это означает, что мы идем на север — с нами все будет в порядке, когда мы достигнем Лирга.’ И он оперся локтями на стол с картами, его глаза были прикованы к экрану радара, как будто желая, чтобы пятно света, которое представляло Лэрг, ускорило свое медленное, неохотное продвижение к центральной точке.
  
  Когда дневной свет начал меркнуть, низко над западным горизонтом появилась оранжевая кайма - зловещее свечение, подчеркивающее серую темноту несущихся низко над головой облаков. Мне показалось, что тогда я мельком увидел Леарга, мимолетное впечатление черных груды скал, выступающих из моря; затем оно исчезло, оранжевый свет, который на мгновение высветил его силуэт, погас, как пламя свечи. На нас опустились сумерки, подкрадывающийся мрак, который постепенно скрывал буйство этого холодного, бурного моря. И после этого у нас был только радар, чтобы направлять нас.
  
  В 18.57 мы прошли близко к югу от Фладдея, изолированного острова к востоку от Лэрга. На экране радара отчетливо виднелись два самолета Hoe и Rudha. Впереди и немного правее по борту была вся масса самого Лэрга. В течение следующей четверти часа море было очень неспокойным, волны были разбитыми и бестолковыми, гребни достигали носа по правому борту, а баковая палуба заливалась водой. В тусклом свете с верхушки нашей мачты было видно, как она каскадом переливается через борта, потоки воды продолжали литься почти без перерыва. Вся передняя часть корабля казалась наполовину погруженной. А затем, когда мы оказались с подветренной стороны Малесгейра, восточного мыса Лэрг, стало тише, гребни волн уменьшились — все еще белые за стальными бортами, но уже не бьющие в борт. Насосы высушили палубу танка, и внезапно можно было стоять, не цепляясь за штурманский стол.
  
  Мы прибыли. Мы входили в Шелтер-Бэй, и впереди нас были огни — лагерь, прожекторы на посадочном пляже и Четыре-четыре-Дабл-о, лежащий там, как выброшенный на берег кит. Низкая облачность, словно одеяло, нависла над Тарсавалом и всеми островными высотами, но под облаками смутно виднелась большая часть Лэрга в виде более темной, плотной массы.
  
  Дом моих предков, и впервые увидеть его ночью, во время шторма, приходящего с моря после неудачного перехода.... Я думал, что так и должно быть, и я стоял там, глядя в иллюминатор, фиксируя это в своем сознании, картину, которую я каким-то образом должен перенести на холст — мрачную, пугающую, прекрасную картину. В ту завывающую ночь, когда ветер дул с Тарсавала и разбивал море на шипящие, разорванные брызгами участки, я чувствовал странное умиротворение. Казалось, вся моя жизнь вела к этому моменту.
  
  И затем внезапно мой инстинкт моряка ожил, и я осознал, что "Стрэттон" не собирался становиться на якорь. Он снизил скорость, но корабль заходил на посадку, направляясь прямо к другому десантному кораблю. Вентворт теперь был в рулевой рубке. Рулевой тоже. И люди выбегали по боковым палубам, направляясь к носовой платформе. Я уловил окончание приказов Стрэттона: ‘... усиливайте лидерство и проводите зондирование вспышками вашего фонарика. На расстоянии двух морских саженей я уйду за корму. Тогда подведи черту под ней. Ладно, номер один? Рулевой, ты отпустишь якорь, когда я дам команду. И быстро расплачиваться по хавсеру. Я не хочу затягивать. Понимаешь? Мы почти на вершине прилива. У нас не так много времени.’
  
  Они ушли, и Стрэттон вскарабкался по трапу, чтобы управлять кораблем с квадратной вмурованной платформы верхнего мостика. Я последовал за ним. ‘Сбавьте обороты обоих двигателей", - приказал он в голосовую трубку. Их ритм замедлился, и корабль заскользил, неуклонно и безвозвратно приближаясь к берегу. Севший на мель LCT все время увеличивался в размерах. Был включен прожектор, и я мог видеть количество ее луков — L4400, нарисованный черным на сером. Вентворт и его люди на носу были замечены в ярком свете луча.
  
  Стрэттон снял телефон с крючка. ‘На корме все готово?’ Он стоял, глядя вперед, его глаза сузились, когда он наблюдал за приближением берега. ‘Отпусти ее’. Он повесил трубку на рычаг, и судно продолжило движение, не проверив, был ли брошен якорь за кормой. Факел высек пять вспышек из форштевня. ‘Заглушите оба двигателя’. Палуба умерла у меня под ногами. Четыре вспышки. Я мог видеть, как мужчина натягивает поводок, упираясь в поручень для следующего броска. ‘Вместе медленно разворачиваемся за кормой’.
  
  Три вспышки. Затем два. ‘Полный назад оба.... Остановите обоих.’ Корабль висел неподвижно, вздымаясь на волнах, шатаясь, как пьяница на сквозняках. Вой ветра налетал и стихал, тысячи демонов вопили об убийстве. Звук ракеты был слабым и несущественным, но я увидел, как линия изогнулась и упала поперек кормы другого LCT. Люди подбежали, чтобы схватить его, и мгновение спустя над нашими носами был протянут трос.
  
  Всего две минуты, и поскольку трос был установлен быстро, Стрэттон снова разговаривал по телефону, отдавая приказ поднимать лебедку. На мгновение показалось, что ничего не происходит. На носу лидерство снова было сброшено, факел дважды вспыхнул. Затем я почувствовал рывок за кормой, когда якорь поддался тяге лебедки. Наши носовые части поворачивались к берегу. С платформы compass я наблюдал, как провисший трос троса, с которого капала вода, выступал из моря, поднимался, пока внезапно не стал туго натянутым и дрожащим, с него стряхнули всю воду. Тогда наши луки перестали раскачиваться. Ветер донес до нас неровные приветствия. Мужчины в непромокаемых куртках выстроились вдоль пляжа, стоя и наблюдая за прибоем. Это они приветствовали.
  
  Носовая часть развернулась назад к корме другого судна. Трос на мгновение ослабел; затем снова натянулся, и я почувствовал, что корабль теперь выпрямлен, прямая связь между кормовым и носовым тросами. Стрэттон тоже это почувствовал. ‘Отставить оба двигателя за кормой’. И когда винты закрутились, он приказал дать полный ход назад. И после этого мы напряженно ждали, что произойдет.
  
  ‘Либо она сейчас сойдет … ‘Зазвонил телефон, и Стрэттон снял трубку."... Что ж, пусть поработает .... Ладно, рулевой. Но не позволяй предохранителям перегореть. Просто обними ее, вот и все. Остальное предоставьте главным двигателям.’ Он положил трубку. ‘Кормовая лебедка — чертовски бесполезна, когда ты в затруднении’. Его зубы были крепко сжаты, лицо напряжено. ‘Скоро что-то произойдет. Предельная нагрузка на этот канатный трос составляет всего около сорока пяти тонн. Немного, когда пытаешься удержать судно в тысячу тонн. И прямо сейчас рулевому приходится управлять обоими кораблями, и вдобавок к этому, добавляется вес всего этого песка, скопившегося вокруг днища Келведона.’
  
  Время, казалось, остановилось, весь корабль дрожал и вибрировал от усилий. Я покинул платформу компаса и прошел на корму к левому поручню флагманской палубы. На той стороне было темно. Ни проблеска света, а винты вздымают водяную пену на носу вдоль левого борта, вздымая волны так, что вся поверхность воды становится призрачно-белой. Я почувствовал внезапную дрожь. На мгновение мне показалось, что один из тросов разошелся, но на носу единственная тонкая нить, соединяющая нас с L4400, оставалась натянутой, как и прежде. Послышались слабые приветствия, а затем я увидел, что корма другого корабля меняет свое положение, медленно поворачиваясь в нашу сторону.
  
  Стрэттон присоединился ко мне. ‘Она приближается. Она приближается. Росс — ты видишь?’ Его голос был высоким, возбуждение перекрывало нервное напряжение. Корма развернулась, профиль судна истончился, пока оно не легло к нам торцом, как коробка, и там оно на мгновение зависло, все еще удерживаемое носом, пока внезапно мы не оттащили его, и Стрэттон приказал остановить двигатель, опасаясь перегрузки кормового троса.
  
  Десять минут спустя оба корабля были в бухте со спущенными носовыми якорями, маневрируя на полной мощности, чтобы бросить второй якорь. На берегу люди шли вброд по пояс в прибое, чтобы спустить на воду шлюпку. Судно поднялось на гребне волны, и весла блеснули в свете прожекторов. Освободившись от полосы прибоя, он подпрыгивал в нашу сторону, подгоняемый ветром. Мы находились в состоянии покоя с опущенными якорями, и двигатели остановились к тому времени, когда он подошел к борту. Одетая в клеенку фигура вскарабкалась по веревочной лестнице и, промокшая насквозь, вошла в рулевую рубку - бесформенная мужская гора с усталыми карими глазами и щетиной, которая была почти бородой. ‘Отличная работа", - сказал он. ‘Я уже начал думать, что мы можем застрять здесь на зиму с кучей металлолома на пляже’. Он обвел взглядом рулевую рубку. ‘Где майор Макдермотт? Он нужен на берегу.’
  
  ‘Я достану его для тебя’. Стрэттон вышел, а здоровяк стоял там, истекая водой со своих непромокаемых штанов, его лицо было безжизненным, мертвым от усталости.
  
  ‘Неудачная поездка, да?’ Его голос был хриплым и очень глубоким. Слова, казалось, выдавливались из него с таким трудом, как будто разговор давался с трудом.
  
  ‘Довольно грубо", - сказал я.
  
  Он коротко и без интереса кивнул, его мысли были заняты чем-то другим. ‘Бедный ублюдок кричал несколько часов’. И с этими словами он погрузился в молчание, пока не появился Макдермотт, его лицо было белым, как бумага, и он шел осторожно, как будто не был уверен в своих ногах.
  
  ‘ Капитан Пинни? Я буду готов, когда будешь готов ты.’ Он выглядел не в той форме, чтобы спасать человеческую жизнь.
  
  ‘Можете ли вы отвезти мистера Росса на берег в эту поездку?’ - Спросил Стрэттон.
  
  ‘Вполне может, если он готов’. Усталые глаза смотрели на меня без энтузиазма. ‘Я получил инструкции от майора Брэддока относительно вашего визита. Все в порядке до тех пор, пока ты не выйдешь за пределы лагеря.’
  
  Мне потребовалось всего мгновение, чтобы собрать свои вещи. Макдермотту помогали спуститься по веревочной лестнице, когда я прощался со Стрэттоном. Я бросил свою сумку людям в шлюпке и спустился по стальному борту десантного катера. Чьи-то руки схватили меня, когда лодка поднялась на гребень волны, а затем они оттолкнулись, и мы оказались во впадине, а вокруг нас было море, мокрый мир разбитой воды. Весла взмахнули, и из-за укрытия корабля на нас налетел ветер, бросая брызги в лицо.
  
  До берега было не более полумили, но нам потребовалось много времени даже с подвесным мотором. Ветер, спускающийся с невидимых высот, был таким сильным, что у человека перехватывало дыхание. Она налетала порывами, выравнивая поверхность моря, швыряя его нам в лица. А затем мы достигли линии прибоя. Поднялась волна, подняв корму и затопив шлюпку водой. Мы въехали на пляж в бурлящей массе пены, на мгновение попали в обратную волну, а затем коснулись берега и выбрались из лодки, по колено в воде, вытаскивая ее на бетонный склон погрузочной рампы.
  
  Вот так я и приехал в Лэрг в тот первый раз, в темноте, промокший до нитки, когда прожекторы поблескивали на пропитанных дождем камнях, и больше ничего не было видно — в ушах шумел прибой и завывал ветер. Это была ночь, которую я должен был помнить всю свою жизнь; ту и следующий день.
  
  Мы ощупью выбрались на дорогу, шатаясь под ударами ветра. Мост Бейли, ржавый и поблескивающий капельками воды, был перекинут через ожог, а затем мы оказались на остатках лагеря из хижин. Повсюду обломки эвакуационных сооружений, разобранные секции хижин и груды складских запасов, а также грязь, скользко блестящая в мерцании огней. В короткие промежутки между порывами ветра раздавался звук генератора, и в темноте залива десантные суда казались двумя островками света.
  
  Тогда я испытывал гнетущее чувство изоляции, стихии давили со всех сторон — море, ветер, высоты над головой, трава и камни, сплошные потоки воды. Одинокий, отдаленный остров, отрезанный от внешнего мира. И условия жизни были плохими. Уже более половины хижин было демонтировано. Еще двое были эвакуированы, а офицеры и матросы столпились в оставшихся трех, а кухня была забита припасами и оборудованием, которое могло испортиться на открытом воздухе. Они жили немногим лучше, чем коренные островитяне, и работали намного усерднее. Повсюду мужчины в блестящих непромокаемых куртках трудились в грязи, в сырости и на холоде, ворча и ругаясь, но все еще веселые, все еще время от времени отпуская шутки, перетаскивая секции хижин на погрузочный пляж или загружая трейлеры с припасами.
  
  Пинни отвел нас в свой кабинет, который представлял собой всего лишь пишущую машинку и стол рядом с его кроватью в отгороженном конце хижины, заставленной другими кроватями. Кровати были в основном не заправлены, повсюду валялась одежда и всякие личные вещи; все это место рассказывало историю о мужчинах, слишком уставших, чтобы беспокоиться. Кровать Пинни была не более опрятной, чем остальные, куча одеял была отброшена в сторону, когда он проснулся, чтобы поработать. Кровати двух других офицеров были такими же, и они делили конец хижины с радистом и его оборудованием. ‘Сигарета? Пинни достал промокший пакет, и Макдермотт взял один. Его руки дрожали, когда он прикуривал. ‘Если ты хочешь привести себя в порядок....’ Пинни неопределенно кивнул в сторону умывальника. ‘Или, может быть, вы предпочли бы несколько минут отдыха....’
  
  Макдермотт покачал головой. ‘Возможно, позже — если мне придется оперировать’. Его лицо выглядело сморщенным, кости выступали, кожа была серой и потной. Он казался намного старше, чем когда поднялся на борт. ‘Время от времени я буду вести переговоры с капитаном Фейрвезером, а потом я хотел бы взглянуть на парня’.
  
  ‘От него мало что осталось, на что можно смотреть, а то, что там есть, едва живо’. Пинни взглянул на меня. ‘Я скоро вернусь’. Они вышли, и я снял мокрые вещи, вытерся полотенцем и надел сухое нижнее белье. Единственным звуком в хижине был слабый гул радио, время от времени поскрипывающий в кресле оператора, когда он ерзал на своем месте. Он прижимал наушники к голове, его тело ссутулилось, когда он читал книгу в мягкой обложке. Он один в том лагере смог преодолеть шторм и преодолеть пропасть, которая отделяла Лэрга от внешнего мира.
  
  Звуки рабочих вечеринок слабо доносились до меня сквозь фоновый шум генератора и скрежет расшатывающейся оконной рамы. Я закурил сигарету. В хижине стоял затхлый запах, отдающий сыростью и застарелым потом. Несмотря на конвекторное отопление, все, к чему я прикасался, было влажным; пара ботинок под кроватью Пинни была покрыта плесенью, бумага с его книг отслаивалась. Сквозняк обдал холодом мою шею от разбитого стекла, набитого газетой.
  
  Тогда я сидел на кровати, думая о том, что это было странное возвращение домой, на остров моих предков, и все, что я видел на нем до сих пор, - это походный мусор отступающей армии. Они выходили, и я подумал, что, возможно, старый дедушка Росс смеялся в своей могиле, или его бестелесный дух бродил в вышине, взбираясь на скалы, как он делал при жизни, ожидая, когда ему вернут остров? Эти глаза, иногда голубые, а иногда цвета морской волны, и борода, развевающаяся на ветру, — я мог видеть его так ясно, как если бы снова сидел у его ног у торфяного камина. Не хватало только Иэна; почему-то я не мог вернуть Иэна в ту картину. Каждый раз, когда я думал о нем, я видел Брэддока, с этим подергиванием уголков его рта и темными глазами, обращенными внутрь.
  
  Лирг и Аласдер Росс — они пошли вместе; они подходили для этой темной, сырой, ветреной ночи. Но не Брэддок. Брэддок боялся Лэрга, и я поймал себя на том, что думаю о смерти и о том, что однажды сказал Иэн. Тогда я встал с кровати, мне не нравился ход моих мыслей, и я подошел к радисту. Он был сапером, остролицым юношей с кроличьими зубами. ‘Ты все время на связи с базой?’ Я спросил его.
  
  Он оторвал взгляд от своей книги в мягкой обложке, сдвинул один из наушников вверх. ‘Да’. Он кивнул. ‘Я просто сижу на заднице и жду, когда они мне позвонят’.
  
  ‘А если ты захочешь им позвонить?’
  
  ‘Ну что ж, я просто переключаю переключатель в положение “Отправить” и ору в микрофон’.
  
  Вот так просто. Радио было старым армейским, циферблаты были настроены на частоту сети. Связь с базой осуществлялась через Бюро перемещений. Там оператор связи сидел рядом с другим аппаратом того же образца. Единственная разница заключалась в том, что он был подключен к лагерному коммутатору. ‘ Ты хочешь сказать, что можешь поговорить напрямую с кем угодно в Норттоне?
  
  ‘О, вы можете сделать больше, чем это, сэр. Ты можешь поговорить с кем угодно в Шотландии — или в Англии. Ты можешь заполучить синюшного премьер-министра, если хочешь.’ Они были связаны по военной линии с Генеральной прокуратурой и могли даже звонить своим семьям. ‘Я слышал, как моя жена говорила со мной из телефонной будки в Гласги, и ее голос был чистым, как колокольчик. Это не ’так хорошо, как это’ каждый раз. Иногда немного помех, но не так уж часто мы вообще не можем пробиться.’
  
  Маленькая металлическая коробка, полная клапанов, катушек и конденсаторов, и, подобно лампе Аладдина, вы могли бы вызвать весь мир из эфира, вызывая голоса, которые заговорят с вами из черной, воющей ночи. Удивительно, как мы воспринимали беспроводную связь как нечто само собой разумеющееся, как мы приняли ее сейчас как часть нашей жизни. Еще пятьдесят, шестьдесят лет назад… Я думал об островитянах, какими абсолютно отрезанными они были во времена моего дедушки. Была почта в Лэрге, и это было все, единственное средство доставки послания на материк; раздутый овечий желудок в качестве поплавка, два куска дерева, прибитые вместе, чтобы вместить послание, и Гольфстрим и ветер - единственный путь, по которому оно могло добраться до места назначения. Это сработало в трех или четырех случаях из десяти. По крайней мере, так сказал мой дедушка. И теперь этому маленькому неотесанному жителю Глазго оставалось только щелкнуть выключателем.
  
  Дверь в конце хижины хлопнула, и вошел Пинни. ‘Облака рассеиваются. Но все еще дует, как в аду. К счастью для Стрэттона, он укрыт в Шелтер-Бэй.’ Он полез в свой шкафчик и передал мне тарелку и необходимые принадлежности. Припасено. Мы заканчиваем на этом.’ И когда мы пробирались по грязи, чтобы встать в очередь на кухню, он сказал: "Жаль, что вы видите это в таком виде. Лэрг может быть очень красивым. В тихий день, когда светит солнце, а воздух чист, свеж и полон птиц .... Лучшая публикация, которая у меня когда-либо была.’
  
  У мужчин были формочки для каши; это было похоже на возвращение на действительную службу. Повар положил мне на тарелку тушеное мясо, горошек и картофель. Другой протянул мне ломоть хлеба и кружку чая. Мы поспешили обратно в хижину, пытаясь попасть внутрь до того, как ветер остудит нашу еду. К нам присоединился еще один офицер, лейтенант Макбрайд. Мы поели быстро и в тишине. Вошел сержант, невысокий, крепкого вида ирландец. ‘Это правда, что ты хочешь, чтобы генератор снова работал всю ночь, сор?’
  
  ‘Не я", - ответил Пинни. ‘Капитан Фейрвезер’.
  
  ‘Это означает повторную заправку’.
  
  ‘Тогда вам придется заправиться заново, вот и все. Они собираются действовать.’
  
  У сержанта перехватило дыхание. ‘Что опять? Бедняга.’
  
  ‘Лучше позаботься об этом сам, О'Хара. Убедись, черт возьми, что дождевая вода не попадает в бак.’
  
  ‘Очень хорошо, сор’.
  
  Он вышел, а Пинни, лежа ничком на своей кровати с закрытыми глазами и куря сигарету, сказал: "Макдермотт бледен, как привидение, и дрожит, как осиновый лист. Я полагаю, он был болен, когда переправлялся.’
  
  ‘Очень болен", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я так и думал. У него не было бы никакой еды. Боб дал ему пару таблеток из аптечки. Будь я проклят, если смогу оперировать на пустой желудок, но все же я... ’ Его глаза распахнулись, уставившись в потолок, и он набрал полные легкие дыма. "Что, черт возьми, я собираюсь сказать его матери?" Полиция рано или поздно найдет ее, и тогда я отправлю ее в R / T, и она будет думать, что это моя вина, когда это была его собственная кровавая беспечность. Но ты не можешь сказать ей этого.’ Он снова закрыл свои.: глаза и погрузился в молчание, и в тот момент, когда i он уснул. Я вынул горящую сигарету у него из пальцев и укрыл его одеялом.
  
  Макбрайд был уже в постели, раздетый до жилета и штанов. ‘Вам придется извинить нас", - сказал он с сонной мальчишеской улыбкой. ‘Не очень общительный, но, кажется, я не могу вспомнить, когда у нас было больше четырех часов подряд. Мы просто спим, когда можем ’. И он натянул одеяло на голову. Мгновение спустя он захрапел, со свистом втягивая воздух и булькающими подрагиваниями ноздрей. ‘О, он в порядке’.’ Оператор обнажил в улыбке свои длинные передние зубы. ‘Я помню то время, когда я не мог расслышать ни слова из того, что говорили на базе, потому что мистер Макбрайд лежал там и храпел’.
  
  Из-за перегородки доносился гул мужских голосов, продолжавшийся, возможно, минут пять, постепенно затихая и переходя в тишину. И после этого не было слышно ни звука, кроме генератора, ветра, дующего в четыре угла хижины, и храпа Макбрайда. Но не все спали.
  
  Через незанавешенное окно я мог видеть отблеск света из соседней хижины. Тень мужской фигуры появлялась и исчезала на фоне опущенных жалюзи, искаженная и гротескная, и я знал, что это был Макдермотт… Макдермотт, которого всю дорогу рвало с потрохами, и теперь он пытался собрать воедино разорванные части тела другого человека.
  
  Должно быть, я задремал, но это могло быть только на мгновение. Я резко проснулся в своем кресле и увидел, как оператор трясет Пинни за плечо. ‘ Капитан Пинни, сэр. Капитан Пинни.’ Там было какое-то движение. Он поднял голову, и его глаза сами собой разжались.
  
  ‘В чем дело, Бойд? Кто-нибудь хочет меня?’
  
  ‘Майор Брэддок, сэр’.
  
  ‘Тогда это не ...’ Он взглянул на свои часы. ‘Ну что ж....’ Он откинул одеяло в сторону и спустил ноги с кровати. Он явно испытал облегчение от того, что это был не тот звонок, которого он ожидал. ‘Чего хочет майор Брэддок?" - спросил он, протирая глаза.
  
  ‘Это срочно, сэр. Мы эвакуируемся.’
  
  ‘Эвакуируемся? Чушь. - он недоверчиво уставился на оператора.
  
  ‘Да, это правда, сэр. Мы уезжаем прямо сейчас, сегодня вечером. Я слышу, как он отдает приказ капитану Стрэттону. Восемь-шесть-один-о приближается к бич ну.’
  
  Это был момент принятия рокового решения, момент, когда был отдан приказ, который должен был стоить стольких жизней.
  
  Пинни покачал головой, заставляя себя полностью прийти в сознание. Затем он был на съемочной площадке и, надев наушники, говорил в микрофон. ‘Пинни слушает’. Он сел в кресло, которое освободил оператор. ‘Ну, да. Ветер с берега, северный. Не должно быть никакого риска .... Что это .... Да, но как насчет остальных магазинов? Согласно графику, десантный корабль должен совершить еще шесть рейсов .... Да. Да, я вполне согласен, но...’ Он рассмеялся. ‘Нет, мы не пожалеем, что уезжаем. Жизнь здесь - не совсем ложе из роз. Просто мои приказы … Да, я так понял , это было назначение в военное министерство. Но я должен был подумать, что полковник Стандинг ...’ Последовала долгая пауза, а затем он сказал: ‘Хорошо, сэр. Пока все понимают, что я вполне готов продолжать работать здесь, пока не будет отправлено все армейское снаряжение. И мои люди тоже.... Прекрасно. Тогда мы приступим к разгадке.’ Он встал и вернул наушники оператору. ‘Оставайся на съемочной площадке, Бойд, пока тебя не вызовут на посадку’. Он постоял там мгновение, оглядывая комнату, как будто ему было трудно смириться с фактом ухода. Затем он разбудил Макбрайда, и в одно мгновение все смешалось, раздавались приказы, а мужчины, ругаясь и спотыкаясь во сне, влезали в одежду, которую они только что сняли. Снаружи ночь была яснее, без звезд, но затененная громада Тарсавала была едва видна. Ветер все еще был очень сильным, налетая яростными порывами, которые рвали на мужчинах одежду, сгибая их вдвое под ее тяжестью, когда они, спотыкаясь, брели к пляжу.
  
  Взревел двигатель, и мимо меня проехал большой шестиколесный Скэммелл. Со стороны моря сквозь пелену дождя периодически виднелись огни двух десантных катеров. На одном из них горели дымовые огни, и красно-зеленые навигационные огни смотрели прямо на пляж, неуклонно приближаясь. Приказы, выкрикиваемые сквозь шторм, были унесены ветром. Пинни проехал мимо меня, большой в свете фар грузовика, застрявшего в грязи с крутящимися колесами. ‘Лучше сразу переходи к делу’. Его голос был почти потерян из-за взрыва.
  
  Я стоял на пляже, когда Стрэттон подвел свой десантный катер к погрузочной рампе. Прибоя почти не было, море выровнялось из-за ветра. Носовая часть десантного корабля была квадратной, как коробка. Он двигался довольно быстро - два узла или больше, и остановился с неприятным звуком скрежета валунов по стали, нос слегка приподнялся, возвышаясь над нами. Тросы были брошены и схвачены, стальные тросы расплачены и прикреплены к береговым якорным точкам, а затем носовые двери распахнулись и опустился трап; выброшенный на берег монстр открыл пасть, чтобы засосать все, что он мог проглотить.
  
  Бульдозер пришел первым, его гусеницы взбивали песок и воду. Он нащупал край трапа и заковылял, мокрый, вверх по склону, глухо ударяясь о двойное дно, маневрируя в дальнем конце резервуарного отсека. "Скаммелл" последовал за ним, буксируя загруженный трейлер, пробираясь по мелководью и поднимаясь по трапу, где Вентворт и рулевой с половиной экипажа ждали, чтобы его принять. Из лагеря прибежали люди, они отцепили трейлер и вручную установили его на место. Scammell развернулся и к тому времени, когда он вернулся со следующим трейлером, первый был припаркован и опрокинут с помощью пружинных стальных крепежных скоб.
  
  Это продолжалось почти два часа; более тридцати фигур в непромокаемых куртках потели и ругались в свете погрузочных ламп, и палуба танкера постепенно заполнялась. К одиннадцати темп замедлился, хотя Пинни все еще загружал оборудование из лагеря, отправляя туда все маленькие, портативные вещи, которые были в последнюю минуту.
  
  Я работал на палубе танкера примерно до половины двенадцатого. К тому времени у рулевого было больше людей, чем ему было нужно. Я поднялся на капитанский мостик, занял свою старую койку и привел себя в порядок, а затем зашел в кают-компанию, привлеченный запахом кофе. Там были Стрэттон и Вентворт, и я сразу понял, что что-то не так. Они едва подняли глаза, когда я вошел, и молча пили свой кофе, их лица были пустыми и озабоченными. ‘Угощайтесь сами", - сказал Вентворт. Рядом с кофе лежала нетронутая тарелка с бутербродами с говядиной. ‘Боюсь, ты не очень-то добрался до берега’.
  
  Я налил себе немного кофе и сел. - Сигарету? - спросил я. Я протянул пакет Страттону. Он автоматически взял сигарету и прикурил, не говоря ни слова. Вентворт покачал головой, и я принял одну сам. Бланк сообщения лежал на столе рядом с рукой Стрэттона. Он взглянул на свои часы. Это был бессознательный жест, и у меня сложилось впечатление, что он уже знал время. ‘До отлива еще полчаса. Если мы выгрузим все это тяжелое барахло на берег ...’ Он оставил предложение незаконченным, вопрос повис в воздухе.
  
  ‘А предположим, ничего не произойдет — ветер останется северным?’ Голос Вентворта был неуверенным.
  
  ‘Тогда мы будем выглядеть чертовски глупо. Но я бы предпочел выглядеть дураком ...’ Он сердито покачал головой. ‘Если бы он появился всего на два часа раньше, до того, как мы заняли позицию.’ Он устало провел рукой по глазам и сделал глоток кофе. ‘Слава Богу, что на пляже в любом случае только один из нас. Если бы Келведон не подогнал тарелку ...’ Он зажег свою сигарету. ‘Я бы многое отдал, чтобы прямо сейчас стоять на якоре там, в заливе, с "Четыре-четыре-дабл-о".
  
  ‘Это может ни к чему не привести", - сказал Вентворт. В полуночном прогнозе ничего об этом не говорилось. Впадины, вот и все. И северный ветер....’
  
  ‘Конечно, это не так. Это местное. Что-то очень местное. Стрэттон покачал головой. ‘Боюсь, ничего не поделаешь. Нам придется разгрузиться. Пустые, мы уйдем - что? На час раньше?’
  
  ‘ В любом случае, три четверти.
  
  ‘Ладно. Найди Пинни. Скажи ему, в чем дело. И пусть они немедленно приступят к разгрузке.’
  
  Вентворт залпом допил остаток своего кофе и поспешил к выходу. Стрэттон откинулся на подушки и со вздохом закрыл глаза. Усилия по принятию решения, казалось, высосали из него всю энергию. Я думал о потраченных впустую усилиях, обо всех трейлерах и транспортных средствах, которые будут сняты с усталых и измученных людей. ‘Вы встречались с этим парнем Морганом. Насколько он хорош?’ Его глаза снова открылись, и он уставился на меня. ‘Я думаю, очень хорошо", - сказал я. И я рассказал ему кое-что о прошлом Клиффса и о книге, которую он написал.
  
  ‘Жаль, что ты не сказал мне этого раньше. Я мог бы отнестись к нему более серьезно.’ И затем сердито: ‘Но все это так чертовски неофициально. Береговое командование ничего об этом не знает. Все.они могли бы дать мне то, что у нас есть прямо сейчас — северный ветер силой девять, может быть, больше. Они связываются с Брэкнеллом. Но я уверен, что они ничего об этом не знают. Прочти это.’ Он протянул пальцы и перевернул бланк сообщения ко мне. ‘Депрессия полярного воздуха. Это интерпретация Моргана. И все это основано на контакте с единственным траулером, шкипер которого, возможно, пьян в стельку, насколько я знаю.’
  
  Сообщение было безличным, почти безразличным к фактам, учитывая содержащуюся в нем отчаянную информацию: GM3CMX для LCTS 8610 и 4400. Срочно. Подозреваю, что надвигается депрессия полярного воздуха в районе Лаэрга. Советуем вам быть готовыми к ураганному ветру в течение следующих нескольких часов. Вероятное направление между югом и западом. Интерпретация, основанная на контакте ‘Викинг Фишер’ 23.47. Траулер примерно в 60 милях к северу от Исландии сообщает о скорости ветра 80 узлов плюс, юго-западный, море гористое, видимость практически нулевая из-за сильного дождя и мокрого снега. Атмосферное давление 963, продолжает падать — падение на 16 миллибар за 1 час. Пытаюсь восстановить контакт. Интерпретация неофициальная, повторяю неофициальная, но я считаю, что она правильная. К. Морган, метрдотель, Норттон. Я на мгновение замолчал. У меня в голове возникла картинка Клиффа, сидящего в той комнате с наушниками, приклеенными к голове, и большим пальцем, лежащим на клавише, а большой исландский траулер почти в четырехстах милях к северу от нас швыряют, как игрушку. Я думал, что не будет большого шанса восстановить контакт, пока не пройдет центр шторма, предположим, к тому времени останется что-нибудь, с чем можно было бы связаться. Депрессия полярного воздуха. Я слышал о подобных вещах, но никогда раньше не плавал в этих водах и не испытывал ничего подобного. Но я знал теорию. Теория была очень простой.
  
  Здесь была большая масса воздуха, направляемая через промежуток между большим минимумом над Норвегией и Максимумом над Гренландией, мощный поток ветра, направленный на юг. И затем внезапно появляется небольшая слабость, немного понижается давление. Ветры втягиваются в него, изгибаются прямо вокруг него, внезапно превращаясь в вихрь, усиливающий давление все ниже и ниже, увеличивая скорость и размер этого вихря, пока он не станет похож на огромную высокоскоростную дрель, воздушный водоворот ошеломляющей интенсивности. И поскольку это было бы частью более масштабного полярного воздушного потока, он должен был, кружась, направиться на юг, и скорость его продвижения была бы высокой, быстрой, как сами ветры.
  
  - Ну? - спросил я. Стрэттон пристально смотрел на меня.
  
  ‘У него были другие контракты", - сказал я. ‘Те два траулера.
  
  
  ‘Но в прогнозе ничего нет. Ничего официального.’ Он пристально смотрел на меня, и я мог прочитать напряжение в его глазах. Никакого страха. Это может произойти позже. Но напряжение. Он знал, что означало сообщение — если интерпретация Клиффса была правильной; знал, что было бы, если бы эта штука поймала нас, когда мы все еще были под землей. Тогда ветер может дуть с любого направления. Северный воздушный поток, от которого мы были так хорошо укрыты, может развернуться на 180 ®. А если бы это случилось и ветер налетел с юга … Я почувствовал, как шевельнулась моя кожа головы, и ледяное прикосновение к позвоночнику. У меня внезапно похолодело в животе, и на лбу выступил пот, когда я спросил: ‘Через сколько времени ты выйдешь?’
  
  Он не сразу дал мне ответ. Он разработал это для меня, чтобы я мог сам проверить время. Они пристали к берегу в девять сорок восемь, через два с тремя четвертями часа после прилива. Следующий прилив был в семь двадцать. Вычтите два и три четверти часа, за вычетом, скажем, получаса, чтобы учесть количество, которое судно вынесло на берег…. Это не могло быть точным расчетом, но, насколько он мог оценить, мы должны были стартовать вскоре после пяти. Я взглянул на свои часы. Было без двадцати минут час. Нам все еще оставалось ждать почти четыре с половиной часа. Четыре с половиной чертовых часа мы просто сидели здесь, ожидая перемены ветра — молились, чтобы этого не произошло до того, как мы отчалим, зная, что корабль - дохлая утка, если это произойдет. ‘Я полагаю, нет способа выбраться раньше?’
  
  Он покачал головой.
  
  На самом деле это был глупый вопрос, но я мало что знал об этих кораблях. ‘Здесь есть двойное дно, не так ли? Что между ними — топливо?’
  
  ‘И вода тоже. И там есть балластные цистерны.’
  
  ‘Насколько это изменило бы ситуацию?’
  
  ‘Посмотрим; я должен подумать о том, чтобы поднять нос примерно на восемнадцать дюймов, когда мы его откачаем. Джефф сейчас проверяет данные комиссии по балластировке и затоплению. Насчет того, чтобы свести на нет то, сколько мы пробежали по пляжу; может быть, дайте нам несколько дополнительных минут.’
  
  Сидя там, в тепле этой уютной маленькой кают-компании, когда корабль совершенно неподвижен и тверд, как скала, было трудно представить, что за немногим более чем четыре часа всего несколько минут могут повлиять на то, чтобы сойти с корабля или быть разбитым вдребезги.
  
  - Еще кофе? - спросил я.
  
  Я передал свою чашку и закурил еще одну сигарету. Вошел радист и передал Страттону сообщение. ‘Береговое командование только что представило дополнительный прогноз, который вы просили’.
  
  Стрэттон прочитал это вслух. ‘Ветер северный, силой девять баллов, уменьшается до семи или восьми. Возможны локальные впадины с дождевыми шквалами. В остальном хорошая видимость.’ Он положил бланк сообщения поверх остальных. То же, что и полуночный прогноз. Совсем ничего о полярной воздушной депрессии; никаких упоминаний о ветрах ураганной силы.’ Он повернулся к радисту. ‘Есть что-нибудь новое от Моргана?’
  
  Оператор покачал головой. "Я слышал, как он звал Викинга Фишера, но я не мог вызвать его сам’.
  
  ‘Траулер ответил?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Что ж, посмотрим, сможешь ли ты заполучить Моргана. Продолжай пытаться, ладно? Я бы хотел сам с ним поговорить.’ Он потянулся за блокнотом для сообщений, лежавшим на полке под иллюминатором. ‘И есть сообщение, которое я хочу отправить на базу. Когда следующий контакт? Час дня, не так ли?’
  
  Оператор кивнул. ‘Но я могу получить их в любое время. Они находятся в готовности на нашей частоте.’
  
  ‘Хорошо. Тогда устроим им шумиху. Скажи, что я хочу поговорить с полковником Стандингом. И не позволяйте себя обмануть. Понимаешь? Если он в постели, они должны вытащить его оттуда. Я хочу поговорить с ним лично.’ Когда оператор ушел, он бросил блокнот с сообщениями обратно на полку. ‘Пора этим парням, которые сидят в своих уютных офисах и отдают приказы, немного поспать из-за нас’.
  
  Тогда я начал с сэндвичей с солониной. У меня было предчувствие, что это будет долгая ночь. Стрэттон встал. ‘Думаю, я пойду и посмотрю, что делает ветер. Я буду в рулевой рубке.’ Позже Перкинс принес еще кофе. Я выпил чашечку, а затем отнес одну в Stratton. Но его там не было. Дверь по левому борту была открыта, и ветер с порывистым ревом врывался через нее. Дежурный дозор стоял там, укрывшись, одетый в юго-западную одежду и непромокаемые куртки. - Где капитан Стрэттон? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘Ему только что позвонил оператор радиотрансляции’.
  
  ‘И ветер все еще дует с севера, не так ли?’
  
  ‘Да, вот-вот. Немного варьируется, в зависимости от того, с какой стороны Тарсавала он ударит.’
  
  Я подошел к иллюминатору и посмотрел вниз на мокрые стальные палубы, поблескивающие в свете погрузочных огней. Они очистили примерно треть танковой палубы, но теперь люди двигались медленно, вся жизнь покинула их. Тогда пришел Стрэттон. Он ничего не сказал, но взял свою спортивную куртку. Я протянул ему кофе, и он залпом выпил его. ‘Не знаю, что происходит на базе. Полковник Стандинг говорит, что понятия не имел, что мы эвакуируемся. Звучал чертовски сердито — это то немногое, что я мог услышать. Было много помех’. Он натянул пальто. "Мне лучше перекинуться парой слов с Пинни.’ Он повернулся к дежурному. ‘Если я кому-нибудь понадоблюсь, я буду на погрузочном пляже’.
  
  После того, как он ушел, я подошел к таблице с картами и взглянул на журнал. Показания барометра в полночь были равны 978, что на один миллибар меньше предыдущего значения в одиннадцать. Я наклонился и посмотрел на само стекло -977. Я постучал по нему, и стрелка дрогнула, а когда я прочитал это снова, там было 976.
  
  Время истекало; для корабля, для людей, трудившихся на палубе танкера, чтобы исправить то, что они сделали — и для меня тоже. Я чувствовал это в своих костях, в сухости моего языка — усталость, пронизывающая меня, чувство нерешительности, ожидания. И все потому, что стрелка в стеклянном приборе, подобном часам, сдвинулась настолько незначительно, что движение было едва различимо. Долгие годы в море, когда я нес вахту на мостиках кораблей, научили меня ценности этого прибора, тому, что могут означать эти небольшие изменения атмосферного давления, переведенные в физические термины погоды. Где-то в недрах корабля кок, должно быть, потел на своем камбузе, готовя еду, чтобы восполнить энергию, израсходованную теми людьми на палубе танкера. Еще глубже инженеры проверяли свои смазанные и сияющие дизели, готовя их к предстоящей битве. И там, за огнями, за невидимыми пиками и отвесными скалистыми утесами Лэрга, за бушующим морским хаосом, враг неумолимо приближался, десять тысяч всадников-демонов описывали в воздухе огромный круг, прочесывая море, превращая его в опрокидывающиеся гряды вода, проливающая насилие, когда они неслись вокруг этого вихревого котла с подавленным воздухом. Фантазия? Но в такую ночь разум полон фантазий. Наука для лаборатории. Другие люди, которые в одиночку противостоят стихийным силам природы, знают, что наука как сияющий герой, покоряющий мир, - это миф. Наука живет в бетонных конструкциях, полных ярких фабричных игрушек, изолированных от великой силы земли. Священнослужителей этого нового культа редко призывают выстоять и противостоять натиску.
  
  Радист просунул голову в рулевую рубку, прерывая мои мысли. ‘Видели шкипера? У меня в эфире этот парень Морган.’
  
  ‘Он идет на пляж, чтобы увидеть капитана Пинни", - сказал дежурный.
  
  Между рулевой рубкой и пляжем была заваленная палуба танкера, и Клифф Морган не стал бы ждать. ‘Могу я перекинуться с ним парой слов?’ Я предложил.
  
  Оператор колебался. ‘Хорошо, я не понимаю, почему бы и нет — как один гражданский по отношению к другому’. Он одарил меня усталой улыбкой.
  
  Я последовал за ним в похожую на коробку каморку радио-хижины. Он надел наушники и потянулся к микрофону. ‘L8610 вызывает GM3CMX. Вызываю CM3CMX. Ты меня слышишь? Ладно, GM3CMX. У меня есть для тебя мистер Росс’. Он передал мне наушники. Слабый и металлический, я услышал голос Клиффа, зовущий меня. И когда я ответил ему, он сказал, Вау послушай, чувак. Ты на борту Восемь-шесть-один-о, не так ли?’Я сказал ему, что был.
  
  ‘И вы выброшены на берег — правильно?”‘Да’.
  
  Что ж, тебе нужно убираться с этого пляжа как можно скорее. Это может быть очень плохо"
  
  ‘Мы сейчас разгружаемся", - сказал я. ‘Чтобы облегчить корабль’.
  
  Скажи капитану, что он должен убираться — быстро. Если эта штука попадет в тебя до того, как ты отключишься ...’Остальное я потерял из-за треска помех.
  
  ‘Сколько у нас времени?’ Я спросил. Его голос вернулся, но слишком слабый, чтобы я мог расслышать. ‘Сколько у нас времени?’ Я повторил.
  
  "... атмосферное давление?’ И затем его голос прозвучал снова, громко и ясно. "Повторяю, какое сейчас давление показывает ваш барометр?"
  
  ‘Девять-семь-шесть", - сказал я ему. ‘Падение на три миллибара за последний час’.
  
  Тогда это не за горами. Вы можете ожидать почти вертикального полного давления, вплоть до девяти-шести-ноль. Следи за ветром. Когда все пойдет по кругу...’Его голос затих, и я потерял остальное. Когда я поднял его снова, он говорил что-то о поиске убежища.
  
  ‘Вы снова установили контакт с тем траулером?’ Я спросил.
  
  Горе. Но некоторое время назад кто—то звонил в службу спасения - очень слабо. Теперь послушай. я собираюсь попытаться вызвать Фарерские острова или метеорологический корабль “Индия”. Видите ли, это должно пройти мимо них. И я позвоню Питриви. Скажите оператору: ‘Я позвоню ему на этой частоте через час с этого момента. Желаю удачи и выхожу. Я передал сообщение оператору и вернулся в рулевую рубку. Ничего не изменилось. Дежурный все еще прятался в дверях. Барометр по-прежнему показывал 976. Еще один трейлер был выгружен, вот и все. И ветер по-прежнему северный. Было десять минут второго. Осталось четыре часа.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ШТОРМ
  
  (21-22 октября)
  
  Несколько минут спустя вошел Стрэттон, его спортивная куртка промокла насквозь. ‘Снова идет дождь’. Он направился прямо к барометру, постучал по нему и занес показания в журнал. ‘И Макгрегор мертв. Сейчас его тело доставляют на борт.’ В свете рулевой рубки его лицо было бледным и изможденным.
  
  Я передал ему сообщение Клиффса, но все, что он сказал, было: ‘Мы высохли на две трети длины судна, и я не могу изменить приливы’. Его разум был занят, заведенный как часы, ожидающие нулевого часа. Он пошел в свою комнату, и вскоре после этого через открытый туннель загрузочных люков вошла жуткая маленькая процессия — Макдермотт и лагерной врач, а за ними два санитара с носилками. Вся работа остановилась, и мужчины стояли молча. Несколько человек подошли, чтобы помочь поднять носилки по одной из вертикальных стальных лестниц по левому борту. Тело на носилках было завернуто в промасленную простыню. Он сверкал белым в свете фар. Однажды он соскользнул, провиснув на лентах, которые удерживали его на месте. Санитары остановились, чтобы привести его в порядок, а затем процессия двинулась на корму вдоль бортового настила. Тогда я мог видеть их лица, у двух офицеров они были белыми и потрясенными, у санитаров - деревянными. Они скрылись из виду, медленно двигаясь за кормой. Они отнесли тело на румпель, но я узнал об этом только позже, когда смерть тоже смотрела нам в лицо.
  
  Я вернулся в кают-компанию, и десять минут спустя вошел Макдермотт, сопровождаемый капитаном Фейрвезером.
  
  Они выглядели старыми и избитыми, с серыми лицами и дрожащими руками. Они не разговаривали. Они выпили по виски, а затем Макдермотт отправился на свою койку, капитан Фейрвезер вернулся в лагерь за своим снаряжением.
  
  К двум тридцати танковая палуба была пуста, мокрое стальное пространство освободилось от всех транспортных средств. К трем часам прибывающий прилив доставал белым прибоем до погрузочной рампы. Стакан, стоявший на отметке 971, упал. Больше никаких контактов с Клиффом Морганом. От берегового командования ничего. И ветер все еще дует с севера, прямо над выброшенной на берег носовой частью. Пинни спорил со Стрэттоном в рулевой рубке. ‘Господи, чувак, за кого ты нас принимаешь? Мужчины смертельно устали. И я тоже" Теперь палубы были пусты, все люди купались в тепле корабля, и Стрэттон хотел, чтобы они сошли на берег. ‘Моим приказом было погрузить моих людей и все оборудование, которое я мог. Мы получили материал на борт, а затем вы приказываете его снова снять. И когда мы это сделаем ... “
  
  ‘Это для их же блага’. Голос Стрэттона был усталым, измученным напряжением.
  
  ‘Черт возьми, это так. Чего они хотят, так это немного поспать.’
  
  ‘Они не смогут долго спать, если эта депрессия ...’
  
  ‘Эта депрессия! Что, черт возьми, на тебя нашло? Вот уже два часа ты беспокоишься об этом. В прогнозе об этом не упоминается. У вас нет подтверждения этого от берегового командования, ни от кого. Все, что у вас есть, - это слова одного человека, и он делает предположения на основе единственного контакта с каким-то траулером.’
  
  ‘Я знаю. Но стекло падает...’
  
  "Что, по—вашему, он должен делать в такую погоду - плыть вверх?" Все, что имеет значение, - это направление ветра. И ветер северный. Всего через два с лишним часа ...’
  
  Это продолжалось в том же духе, они двое спорили взад и вперед, голос Стрэттона был медленным и неуверенным, голос Пинни больше не звучал грубо из-за его крупного телосложения, а был высоким от усталости и разочарования. Он был солдатом, и его люди были на первом месте. Страттон беспокоился о своем корабле, и в его голове возникла картина, вызванная падающим стеклом, предупреждением Клиффа Моргана и переданной мной информацией о слабом голосе, вызывающем "Мэйдэй" на международной частоте бедствия. Но даже в этих обстоятельствах владение - это девять десятых закона. Люди Пинни были на борту. Они сняли непромокаемые куртки и повесили гамаки. Они были смертельно измотаны, и им пришлось бы много перестраиваться. Стрэттон сдался. ‘Тогда на твою собственную голову, Джон’. И он отдал приказ поднять трап и закрыть носовые двери.
  
  Тридцать три человека, которые могли бы быть в безопасности на берегу, были запечатаны в этот корабельный гроб. Было три четырнадцать. Осталось чуть больше полутора часов. Конечно, это продержалось бы так недолго. Я наблюдал за фигурами в непромокаемых куртках, согнувшимися пополам, когда они пробивались на нос и спускались на палубу танкера. Открытый проход, с его проблеском пляжа и размытыми очертаниями машин, стоящих под дождем, постепенно уплотнился. Зажимы были проверены. Половина ворот встала на место. Теперь никто не мог покинуть корабль. И словно для того, чтобы подчеркнуть окончательность закрытия этих дверей, начали приходить сообщения.
  
  Береговое командование первым: Траулер ‘Викинг Фишер’ терпит бедствие. Предвидите возможность очень сильного шторма, надвигающегося на ваш район. Ветра высокой скорости можно ожидать практически с любого направления. Докладывайте каждый час до дальнейшего уведомления. Затем Клифф отключил частоту сети, чтобы объявить о контакте с Фарерскими островами и метеорологическим судном Индия. Фарерские острова сообщают о ветре южной силы 10. Барометр 968, поднимается. ‘К югу от Индии’: северо-западный ветер силой 9 или 10. Барометр 969, быстро падает. Очень большие моря. CCN снова с дополнительным прогнозом от Метеорологического управления: Морские районы Гебридских островов, Бейли, Фарерских островов, Юго-Восточная Исландия — Вероятность того, что могла образоваться небольшая, очень интенсивная депрессия, придающая скорости ураганного ветра
  
  применяйте локальную силу в течение короткого времени. Штормовая зона будет перемещаться на юг вместе с основным северным воздушным потоком, постепенно теряя интенсивность. Внешний мир пробуждается от сна и проявляет к нам интерес. Страттон передал сообщения Пинни без комментариев, стоя у штурманского стола в рулевой рубке. Пинни прочитал их, а затем поместил поверх судового журнала. Он ничего не сказал. Сказать было нечего. Момент для высадки людей на берег был упущен полчаса назад. Волны разбивались о нос, и время от времени по кораблю пробегала дрожь - первое пробуждение, когда корма реагировала на плавучесть воды, достаточной для того, чтобы плыть на достаточной глубине. И в рулевой рубке царила атмосфера ожидания, человек за штурвалом и телеграфист машинного отделения были наготове.
  
  Было двенадцать минут пятого.
  
  Снова радист. База запрашивает капитана Пинни на R / T. Пинни вышел, и в рулевой рубке воцарилась необычная тишина, неподвижность ожидания. В такие моменты, как этот, когда судно садится на мель и вы ждете, когда оно снова всплывет, вся чувствительность концентрируется на подошвах ног, поскольку они находятся в контакте с палубой, передатчиками движения, любого нежелательного толчка. Мы не разговаривали, потому что наши мысли были заняты нашими ногами. Мы слушали на ощупь. Возможно, именно поэтому наши уши не смогли уловить, насколько тихо стало.
  
  Через мои ступни, через нервы, которые бежали вверх по моим ногам, соединяя их с моим мозгом, я мог чувствовать дрожь, слабое движение подъема, легкий толчок, когда она снова приземлилась. Все это исходило с кормы. Но это было движение, которое все время менялось, становилось сильнее, так что в какой-то момент подъему предшествовал небольшой толчок, и по всей длине корабля прошла волна. Это было по-другому. Определенно изменение в схеме, и это озадачило меня. Я взглянул на Стрэттона. Он хмурился, наблюдая за карандашом на штурманском столе. Она начала раскачиваться взад и вперед при каждом всплеске. Удары, когда мы приземлились, теперь были более заметны, это был определенный шок.
  
  Вступил Вентворт. ‘Что это? Я сказал тебе оставаться на шканцах с боцманом.’ Голос Стрэттона был раздраженным, нервы выдавали его. - Ну? - спросил я.
  
  ‘Нарастает сильная зыбь’. Лицо юноши казалось белым. ‘Вы можете видеть, как она разбивается о шхеры Сгейр Мора. Она начинает заходить в залив. И ветер переменился.’
  
  ‘Обошел?’
  
  ‘Отступили на запад’.
  
  Стрэттон подошел к двери по левому борту и снова распахнул ее. Ветра не было. Воздух вокруг корабля был странно спокоен. Но мы могли слышать это, ревущее над головой. Первый серый свет рассвета показал разорванные массы облаков, плывущих к нам через высокую спину Кеавы. Луна светила сквозь рваные просветы. Это было дикое, серо-черное небо, уродливое и угрожающее. Стрэттон постоял там мгновение, глядя на это, а затем вернулся в рулевую рубку, захлопнув за собой дверь. ‘Когда он начал отступать? Когда вы впервые заметили это?’
  
  ‘Около десяти минут назад. Сначала я не был уверен. Затем волна начала ...’
  
  ‘Что ж, возвращайся на кормовую палубу, номер один. Если она повернет на юг ...’ Он колебался. ‘Если это произойдет, то теперь это произойдет очень быстро. Еще десять минут, четверть часа. К тому времени мы будем знать. И если это произойдет — тогда вам придется вести себя с ней, как с тунцом. Этот трос не должен сломаться. Понимаешь? Я остановлю ее на двигателях. Для лебедки это будет слишком. Твоя работа - следить, чтобы она не убивала. Расслабляйся, когда это необходимо. Но, ради Христа, не позволяйте ее корме качаться в сторону пляжа. Это то, что случилось с Келведоном.’
  
  ‘Я сделаю все, что в моих силах".
  
  Стрэттон кивнул. ‘Эта зыбь может просто сделать свое дело. Если мы сможем снять ее с мели до того, как ветер сменит направление....’
  
  Но Вентворт уже ушел. Ему не нужно было объяснять, что произойдет, если ветер повернет на юг — ветер, волны и разрывная нагрузка на этот трос, составляющая ничтожные сорок пять тонн. И как бы для того, чтобы подчеркнуть эту мысль, Стрэттон сказал мне: ‘Одно из слабых мест этих кораблей - мощность лебедки составляет всего около десяти лошадиных сил’. Он поднял трубку телефона машинного отделения. ‘Стивенс? А, это ты, Тернер. Капитан слушает. Отдай мне шефа, будь добр.’
  
  Он начал давать указания в машинное отделение, и я протиснулся мимо него на крыло мостика и поднялся по стальной лестнице на открытую палубу наверху. Впередсмотрящий стоял на компасной платформе, глядя на корму, его лицо казалось бледным овалом под юго-западным шлемом. В рваном разрыве в облаках виднелись звезды, бриллиантовым блеском выделявшие очертания Тарсаваля, резкие и черные, как вырез; мелькнул лик Луны, и ветер, гуляющий над головой, натянул на него черную завесу облаков. Я прошел на корму по флагманской палубе, где треножная конструкция грот-мачты стояла, укоренившись, как пилон, и мгновение спустя ко мне присоединился Стрэттон. ‘Есть какие-нибудь изменения?’
  
  ‘Западно-юго-западный, я думаю’. Я не мог быть уверен, но была определенная волна. Мы могли видеть, как он выходит из полутьмы и увеличивается в свете корабельных огней, когда он приближается к отмели. Он скользнул под корму, а затем разорвался, бурля по всей длине бортов, приподняв корму и натянув якорный трос. На другом берегу залива мы могли видеть, как брызги разбиваются о неясные, зазубренные очертания шхер. Ветер определенно был юго-западным. Иногда я чувствовал это на своем лице, хотя его сила и истинное направление были замаскированы массой Кеавы. Капли дождя брызнули мне в лицо.
  
  Но это была волна, которая держала нас прикованными, регулярный скрежет и толчки, когда судно поднималось. И затем один поднялся выше, сломавшись раньше. Он врезался в корму. Брызги подняли сверкающую водяную завесу, которая на мгновение повисла, приостановилась, а затем обрушилась на нас водопадом. Но нас встревожила не столько вода, сколько само судно, внезапный шок от удара, то, как оно поднялось и развернулось, ужасающий треск троса, когда он принял на себя весь вес, глухой треск, когда оно снова приземлилось, скрежеща днищем при обратной волне.
  
  ‘Молю Бога, чтобы он не забыл выключить лебедку", - пробормотал Стрэттон, обращаясь скорее к самому себе, чем ко мне. ‘Весь этот вес на нем .... Мы уже отключили передачу до этого момента. Я лучше напомню ему. ’ Он повернулся, чтобы уйти, но затем остановился, его взгляд обратился к морю. ‘Смотрите!’ Он указывал на другой LCT, скопление огней в серой темноте залива. ‘Счастливчик-попрошайка’. На судне были включены аварийные огни, и оно поднимало якорь; и я знал, о чем думал Стрэттон — что он мог бы быть там, в безопасности, с пространством для маневра и свободой для этого.
  
  Порыв ветра швырнул дождь мне в лицо. Юго—юго-запад. И снова я не был уверен. Но в залив; это было определенно. Стрэттон тоже это почувствовал. Он сразу же отправился на платформу compass. Я задержался еще на мгновение, наблюдая за людьми на кормовой палубе прямо подо мной. Вентворт стоял лицом к корме, с двумя мужчинами у лебедки на четверти правого борта, их взгляды были прикованы к нему, ожидая его сигнала. Море отхлынуло, белая пена рассеялась в свете фонарей, и из серости за кормой показалась наклонная масса воды, которая быстро превратилась в отвесный изогнутый бурун. Барабан лебедки повернулся, трос ослабел; волна разбилась и с глухим стуком ударилась о корму. Люди, лебедка, вся кормовая палуба исчезли в бурлящей белой воде. Судно подо мной приподнялось, качнулось, а затем выровнялось благодаря рывку троса. Глухой удар, когда мы снова коснулись дна, потряс все мое тело. Я увидел, как мачта задрожала, как дерево, корни которого подвергаются атаке, а когда я снова посмотрел через поручни, на корме не было воды, люди поднимались сами.
  
  Теперь ветер дул мне в лицо. Она накатывала порывами, и каждый порыв казался сильнее предыдущего. L4400 снялся с якоря; он разворачивался носом к морю, выходя на пару из залива.
  
  Я пошел на нос к мостику, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем лопнет трос или людей на кормовой палубе смоет за борт. Палуба под моими ногами ожила, телеграф машинного отделения был настроен на замедление хода за кормой, винты вращались. Стрэттон находился на открытой боковой палубе, пытаясь одновременно следить за кормой и носом. Если бы только она могла освободиться. Я почувствовал это, когда она поднялась, то, как она держалась только за нос; на мгновение, когда волна была прямо под ней, можно было почти поверить, что она на плаву.
  
  Подошел Пинни. Я не думаю, что кто-то видел, как он подошел. Казалось, он просто материализовался. ‘Ты бы поверил в это? Старик отменил приказ Брэддока. Сказал, что нам не стоит уходить….’ Там было что-то еще, но это все, что я могу вспомнить — это и тот факт, что он выглядел усталым и потрясенным. Никто ничего не сказал. Никто не слушал. У нас на уме были другие вещи. Пинни, должно быть, понял это, потому что схватил меня за руку и сердито сказал: ‘Что происходит? Что происходит?’
  
  ‘Ветер", - сказал я. ‘Ветер переменился’.
  
  Я мог видеть это как сейчас, как ветер треплет волосы Стрэттона, срывая верхушки с прядей и посылая брызги к берегу плоскими белыми струями. Мы больше не были защищены Keava. Боже, как быстро изменился ветер, теперь он дул прямо в залив — тридцать, может быть, сорок узлов. Я спустился в рулевую рубку. Барометр показывал 969, опустившись еще на два пункта. Быстрое падение, быстрый взлет — это была старая поговорка. Но как далеко она упадет, прежде чем начнет подниматься? Клифф упоминал 960, говорил о почти вертикальном падении давления. Это было то, что мы получали сейчас. Я не видел такого падения стекла с тех пор, как попал в циклон в Индийском океане. Я нажал на него, и он упал до 968.
  
  ‘На полную мощность оба двигателя за кормой’. Голос Стрэттона с мостика донесся до меня через переговорную трубку рулевого. Зазвонил телеграф, и шум двигателей усилился, когда корма поднялась, чтобы снова опуститься с глубоким, раздирающим грохотом, который потряс мое тело и заставил задребезжать все движущиеся предметы в рулевой рубке. ‘Заглушите оба двигателя’.
  
  Я вцепился в штурманский стол, каждый нерв был напряжен. Исчезла тишина, это краткое безмолвие ожидания; теперь все было шумом и неразберихой. ‘Полный назад обоим’. Но он опоздал, корма уже поднялась, прежде чем винты смогли прокрутить. Остановите оба судна и банку, когда она приземлилась, луки все еще удерживаются, а трос натянут. Брызги попали в меня, когда я возвращался на мостик. Порывы ветра были высокими, все выше и выше, пока не превратились в крик.
  
  Зазвонил телефон, который соединял нас с кормовой палубой. Ответить было некому, поэтому я поднял трубку, и голос Вентворта, звучавший тихо и очень далеко, произнес: ‘В тот раз мы сделали полдюжины оборотов лебедки. Либо якорь тянет ...’ Я потерял все остальное в результате падения волны. И затем снова его голос, на этот раз громче: ‘Еще три поворота, но нас сильно сбивает’. Я передал информацию Страттону. ‘Скажи ему, ’ крикнул он в ответ, ‘ чтобы он взял слабину и нажал на тормоза. Я оставляю двигатели на полную мощность за кормой. Если мы не выйдем сейчас … Порыв ветра унес остальные его слова прочь. Телефон отключился, когда корабль подняло вверх. Удар, когда она приземлилась, отбросил меня к боевой платформе.
  
  Я цеплялся за телефон, гадая, что происходит с этими беднягами на корме, и одновременно пытаясь думать. Ветер был южный или, возможно, юго-западный; он должен был дуть против часовой стрелки, кружась вокруг центра этого воздушного углубления и одновременно всасываясь в него. Я пытался выяснить, где будет находиться центр. Если бы это было к северу от нас .... Но к северу от нас должен дуть западный ветер. Это зависело от того, насколько сильно воздушные потоки отклонялись в сторону центра. Я вспоминал сообщение Клиффса: Фарерские острова сообщили о повышении атмосферного давления 968 при ветре южного направления силой 10. Наш барометр теперь показывал 968. Если центр шторма прошел к западу от нас, то это может быть худшим из его последствий. Я решил больше не спускаться и не возиться со стеклом.
  
  ‘Мы прошли несколько ярдов’. Голос Вентворта был пронзительным в телефонной трубке. ‘Но лебедка дымится. Тормоза. Они могут выгореть в любую минуту. Ради бога, не выключайте двигатели.’
  
  Я взглянул на Стрэттона, но мне не нужно было спрашивать его. Я чувствовал вибрацию винтов всем своим телом. ‘Двигатели на полную корму", - сказал я. ‘Продолжайте поднимать лебедку’.
  
  Я положил трубку и бросился через мост, чтобы прокричать информацию в ухо Стрэттону. Вес ветра теперь был чем-то солидным. Я почувствовал, как слова вылетели у меня изо рта и унеслись в ночь. ‘Господи! Если лебедка заработает сейчас .... Будь добр, оставайся на линии’. Лицо Стрэттона было белым. Я скорее читал по губам, чем слышал слова. Под ним блестела белая вода, бурлящий прибой засасывал обратно вдоль борта корабля. Лохматый гребень вздыбился в свете прожекторов, свернулся и сломался. Мимо проносились брызги и ошметки эктоплазменной пены.
  
  Корабль пришел в движение. Я чувствовал это, шестое чувство говорило мне, что мы на мгновение оказались на плаву. А затем содрогающийся, резкий грохот. Я вернулся к телефону, и голос Вентворта орал у меня в ушах — что-то о механизмах лебедки. Но его голос резко оборвался, прежде чем я смогла понять, что именно он пытался мне сказать. И тут Стрэттон выхватил телефон у меня из рук. ‘Нефть", - сказал он. ‘Образуется нефтяное пятно’. Он нажал на звонок, поднеся телефон к уху. ‘Привет. Привет. Номер один, Вентворт.’ Он посмотрел на меня, его лицо застыло. "Нет ответа.’Была дрожь, беззвучный скрежет, который я не мог слышать, но чувствовал подошвами своих ног.
  
  А потом все прошло, и я впервые почувствовал, как поднялись носовые части. ‘Поднимите лебедку. Поднимите лебедку’. Голос Стрэттона орал в телефон, когда волна подняла корму, плавуче пройдя под кораблем. На этот раз не было глухого удара о мель, когда мы погрузились во впадину, и, взглянув на нос, я увидел, что нос судна высоко поднялся, поднимаясь на гребне волны. ‘Вентворт. Ты меня слышишь? Поднимите лебедку. Вентворт.’ Его рука безвольно упала вдоль тела, все еще держа телефон. ‘Ответа нет’, - сказал он. Его лицо было покрыто коркой соли, на кончике слегка вздернутого носа виднелась капелька влаги. Его глаза выглядели мрачными.
  
  ‘Ты присматривай за кораблем", - сказал я ему. ‘Я пойду на корму и посмотрю, что случилось’.
  
  Он кивнул, и я вышел на флагманскую палубу. Подальше от моста на меня обрушился весь вес ветра. Прошло меньше получаса с тех пор, как я стоял там и почувствовал первый порыв штормового ветра на своем лице. Теперь, какая разница! Мне пришлось пробиваться на корму, цепляясь за поручни палубы, мои глаза были ослеплены солеными брызгами, ветер загонял дыхание обратно в легкие. Пятьдесят, шестьдесят узлов — вы не можете судить о скорости ветра, когда она достигает штормовой силы и превышает ее. Меня потрясла мысль, что, возможно, это было только начало. Но тогда мы были бы вокруг мужского пола, укрытые с его подветренной стороны — я надеялся. Клянусь Богом, я надеялся, пробиваясь к кормовому поручню и цепляясь там, глядя вниз на крошечную кормовую платформу с запасным якорем и лебедкой.
  
  Вентворт был там. Он склонился над лебедкой. Его юго-западная часть исчезла, а светлые волосы прилипли к голове. Он выглядел утонувшим, как и двое мужчин с ним. Все они склонились над лебедкой, а барабан был неподвижен. Разбитая вершина волны, извергающая брызги, похожие на дым, с гребня, вздыбилась в свете огней, косматый, раздуваемый ветром монстр, сплошь белые зубы, когда он с грохотом накатывался на корму. Это похоронило все, столб пены, который оседал при подъеме судна, вода каскадом переливалась через борта, люди все еще сжимали лебедку, как камни, захлестнутые водой. Я крикнул Вентворту, но мой крик вылетел обратно мне в рот, и он меня не услышал. Лебедка оставалась неподвижной, а трос, проходящий через два стальных блока и выходящий за корму, просто безвольно повис там.
  
  Я развернулся и понесся, как лист, гонимый ветром, обратно на открытый мостик, где стоял Стрэттон с телефоном в руке, а двигатели все еще работали на полную мощность за кормой. Я схватил его за руку. "Трос", - крикнул я. ‘Ты перевернешь трос’.
  
  Он кивнул, теперь спокойный и полностью контролирующий себя. ‘Заклинило передачу. Я сказал ему прекратить это ’. И затем он сказал что-то о том, чтобы вывести ее из поля зрения радаров, когда он положил трубку и быстро, как краб, спустился по стальной лестнице в рулевую рубку. Было облегчением просто укрыться от ветра. Радар был включен, настроен на трехмильную дальность. Экран показывал нас, наполовину окруженных массой Лэрга, берег все еще был очень близко. И когда он попытался развернуться — что тогда? Залп бортом в это море под тяжестью ветра, который кренит судно, может случиться все, что угодно.
  
  Но это было что-то другое. Что меня беспокоило, так это мысль об этом тросе. Я мог ясно видеть это в своем воображении, огромная проволочная петля, тянущаяся от кормы вниз через вздымающиеся воды и по всей длине судна к якорю, врытому в морское дно где-то за нашим носом сейчас. Ему нужно было всего лишь коснуться одной из лопастей винта — тогда пропеллер оторвался бы, иначе его перекосило бы. И это была не единственная опасность. Двигаясь вот так кормой, задним ходом против моря и ветра, он может натянуться в любой момент. Тогда, если бы он был немного смещен от центра, наша корма качнулась бы. Или это было то, что пытался сделать Стрэттон? Я быстро взглянул на его лицо. Он был совершенно пуст, все его мысли были отданы кораблю, когда он стоял прямо за рулевым, наблюдая за компасом и в то же время не сводя глаз с радара.
  
  Мне показалось, что я почувствовал толчок, что-то вроде дрожи. ‘Остановите левый борт. Половина левого борта впереди.’
  
  ‘Левый двигатель остановился. Левый двигатель наполовину впереди, сэр.’
  
  Медленно большая часть Лэрга изменила свое положение на экране радара. Нос судна смещался к правому борту, раскачиваемый винтами и притяжением якоря к корме. Движение замедлилось. Волна разбилась о правый борт. Корабль перевернулся. ‘Крепко держи руль по правому борту. Заглушите двигатель правого борта. Вместе мы на половину впереди.’
  
  Ритм изменился. Корабль содрогнулся, когда его качнуло. Контур на экране радара возобновил свое круговое движение против часовой стрелки. Носовые части снова заходили по кругу. Большое море обрушилось на борт, палубу танкера затопило. Корабль покачнулся, накренившись так круто, что Пинни отбросило через рулевую рубку. Она медленно выровнялась, чтобы быть сбитой с ног снова и снова, вес ветра удерживал ее под углом, направляя к берегу. Но луки продолжали раскачиваться, продолжали поворачиваться. Засвистела голосовая трубка рулевого.
  
  ‘Ведущий репортажа номер один Хавсер порезан’, - сказал он.
  
  Стрэттон кивнул.
  
  ‘Он просит разрешения прийти за ардом’.
  
  ‘Да. Доложите мне в рулевой рубке.’ Все мысли Стрэттона были сосредоточены на радаре. Теперь основная часть Лэрга была в левой части экрана, примерно в восемь часов. ‘Полный вперед обоим двигателям’. Зазвонил телеграф. Дрожь сменилась более ровным ритмом.
  
  И рулевой подтвердил— ‘Оба на полном ходу, сэр’.
  
  ‘Руль в середине судна’.
  
  ‘Мидельные корабли’.
  
  Мы с Лиргом находились в нижней части экрана радара, два защитных рукава тянулись по бокам, а сверху ничего не было видно — открытое море, к которому мы направлялись. Погружаясь в него, мы почувствовали всю силу ветра. Он налетал сильными порывами, которые сотрясали рулевую рубку. Брызги били по стальным пластинам, твердые, как дробь, и носы бешено вздыбились, изгибаясь, словно в агонии, сталь скрипела и стонала. И когда они погрузились, огни показали, что вода переливается зеленым через борта, палуба резервуара наполнилась, как бассейн.
  
  ‘Вместе мы на половину впереди. Десять с половиной оборотов.’
  
  Одному богу известно, что это был за ветер. И это произошло так быстро. Я никогда не знал ничего подобного — такого внезапного, такого жестокого. Моря были косматыми холмами, их вершины были плоскими, но все же они умудрялись изгибаться и ломаться, когда находили более мелкую воду залива. Они виднелись размытым пятном за носом в моменты, когда ветер выбивал стекла иллюминатора, чистые, как полированный хрусталь. Барометр на отметке 965 все еще падал. Сотни тонн воды плескались на палубе танкера, и судно двигалось медленно, как перегруженная баржа.
  
  Вентворт, пошатываясь, вошел. У него был рваный порез над правым глазом; кровь на его лице и руках, ярко-малиновая в свете фонарей. Капли воды выступили на его непромокаемых куртках, придавая им эффект пятнистости. ‘Румпель спущен", - сказал он.
  
  Стрэттон взглянул на него. ‘Этот порез — с тобой все в порядке?’
  
  Вентворт промокнул его рукой, уставившись на кровь, как будто он не осознавал, что у него идет кровь. ‘Ничего особенного. Фенвик повредил руку’. И он добавил: ‘Они не закрыли люк. Там много воды ...’
  
  ‘Какой люк?’
  
  ‘Румпель спущен’.
  
  Но у Стрэттона были другие причины для беспокойства. Рулевой потерял равновесие, штурвал закрутился. Фигура пошевелилась и ухватилась за спицы. ‘Все в порядке, сэр. Она у меня в руках.’ Это был квартирмейстер. Волна обрушилась на нос судна по правому борту, но оно возвращалось снова, поворачивая нос обратно в волны. Боже, что за море! И я услышал, как Стрэттон сказал: "Что это у тебя на непромокаемых куртках — масло?" Похоже на нефть.’
  
  ‘В море было много этого", - ответил Вентворт. ‘Каждый раз, когда разбивалась волна ...’
  
  Но Стрэттон протиснулся мимо меня и смотрел то на экран радара, то наружу через иллюминатор.
  
  Тогда было только половина шестого, и наступил рассвет; холодное, серое мерцание во мраке.
  
  Темнота была бы предпочтительнее. Я бы предпочел не видеть тот шторм. Этого было достаточно, чтобы услышать это, почувствовать это в измученном движении корабля. Картина тогда была воображаемой, а воображение, лишенное основы опыта, не соответствовало действительности. Но рассвет добавил остроты к другим чувствам, и нам открылось все величие ужасающего хаоса, который нас окружал.
  
  Я видел фотографии штормов, на которых море и скалы казались настолько преувеличенными, что даже художественная вольность не могла оправдать такое жестокое, фантастическое использование красок. Но ни одна картина, которую я когда-либо видел, не соответствовала реальности того утра. К счастью, полное осознание того, с чем мы столкнулись, пришло постепенно — медленное проявление обретало форму, подкрадывающийся рассвет запечатлевал это на сетчатке наших глаз, подобно проявителю, работающему над черно-белым отпечатком. Цвета не было; только черный, переходящий от всех оттенков серого к белому, белый преобладал, им была испещрена вся поверхность моря. Волны, похожие на нагроможденные гряды, обрушивались сверху, разбрызгивая брызги — не дымящиеся, как при обычном шторме, но вода срывалась с их косматых гребней плоскими горизонтальными пластами, тонкими слоями, подобными лезвиям бритвы, срезающими ветер с неописуемой силой. Над этими слоями поднималась густая, как снег, пена, поднимавшаяся с бурлящих вершин разбитых волн и беспорядочно летевшая по воздуху хлопьями величиной с чайку, грязно-белыми на фоне однородной серой облачности.
  
  Близко по правому борту шхерные скалы Сгейр Мор вздымали серые коренные зубы, из которых струилась вода, волны разбивались о них белыми столбами, как бесконечная череда глубинных бомб. А за Сгейр Мором, убегая вправо от нас, отвесные скалы Кеавы казались черной стеной, исчезающей в разрывающихся облаках, все основание этого вала было белым, когда волна за волной атаковали, а затем отступали, чтобы встретить следующую и разбить ее вдребезги, поднимая массы воды на сотни футов в воздух. Даже Мильтон, описывая Ад, не смог словами передать то ужасное, хаотичное зрелище, которое мои глаза увидели в "Заре"; Атлантика в полной ярости шторма, поднявшего ветер прямо на вершину шкалы Бофорта.
  
  То, что десантный корабль не был немедленно перегружен, было связано с почти невероятной скоростью ветра. Волны были разорваны в клочья, когда они разбивались, так что их сила рассеялась, а высота уменьшилась. Странным было то, что я не чувствовал страха. Я помню, как взглянул на Стрэттона и с удивлением обнаружил, что его лицо спокойно, почти расслаблено. Его глаза на мгновение встретились с моими, холодные и уверенные. Там тоже нет страха. Страх, без сомнения, придет позже, как реакция, когда опасность уменьшится. Страху требуется время, чтобы заразить систему, а у нас не было времени; он обрушился на нас слишком быстро, слишком много нужно было сделать. А паника - это мгновенная вещь, нервная буря. Люди, выполняющие обязанности, для которых они были подготовлены, напрягающие все нервы, чтобы справиться с ситуацией, их умы полностью сосредоточены на текущей работе, редко подвержены панике.
  
  ‘Прикажите людям надеть спасательные жилеты’. Голос Стрэттона был едва слышен, когда он выкрикивал приказ Вентворту. ‘Все. Понимаешь? ’ он повернулся к Пинни. ‘Иди с ним. Проследите, чтобы на каждом из ваших людей был спасательный жилет.’
  
  "А как насчет спущенного руля?’ - Спросил Вентворт.
  
  ‘Сколько воды попало внутрь?’
  
  ‘Я не знаю. Там, внизу, было темно, и я ничего не мог разглядеть. Думаю, совсем немного.’
  
  ‘Ты починил люк?’
  
  ‘Да. Но, возможно, она попала внутрь через кожухи стоек руля. Это все еще может быть ...’
  
  ‘Хорошо, номер один. Я поговорю со Стивенсом. Его инженеры все откачают.’ Он поднял трубку телефона в машинном отделении. ‘И позаботься о том, чтобы был порез’.
  
  Именно после ухода Вентворта я обнаружил, что мой кишечник реагирует и почувствовал ту болезненную пустоту в кишках, которая является началом страха. Если бы я контролировал себя, я бы этого не заметил. Я был бы слишком занят. Но я был зрителем, и то, что я видел как на экране радара, так и через иллюминатор, была приближающаяся оконечность Сгейр Мора, наполовину затопленная зубчатой скалой, и зловещая белизна волн, разбивающихся о нее. "Стрэттон" держал носовую часть носом к волнам. У него не было выбора. Отвесно уйти в том море было невозможно — нос корабля был бы отброшен вбок объединенным удар ветра и воды, и ее занесло бы, и она перевернулась. Но на корме мы держали курс примерно на сто девяносто градусов, иногда ближе к двумстам, поскольку ветер был чуть западнее южного. Нас медленно подталкивало к скалам, которые образовывали западный рукав Шелтер-Бэй. Некоторое время назад "Стрэттон" осознал опасность и приказал включить оба двигателя на полный вперед, но даже на полном ходу наше продвижение было мучительно медленным, корабль с трудом преодолевал почти сплошную стену стихии. Ярд за ярдом мы закрывали Sgeir Mhor и продолжали закрывать его. За этими скалами не было укрытия — при такой силе ветра этого было недостаточно; нашей единственной надеждой было открытое море за ними.
  
  На часах над столом с картами было шесть десять, когда мы поравнялись со Сгейр-Мором, и целых шесть минут мы врезались носом в бурлящий прибой, а в глубине каждой впадины, менее чем в ста ярдах по правому борту, виднелись обнаженные скалы. Каждое мгновение я ожидал почувствовать, как трескаются днища, когда какая-нибудь подводная скала вонзается в нее, как нож, потрошащий рыбу. Но эхолот, весело щелкающий вдали, зафиксировал не менее 40 морских саженей, и в шесть шестнадцать мы были чисты, прокладывая себе путь в море вне досягаемости, как я думал, наконец.
  
  К северо-западу от нас теперь открывался отвесный скалистый берег Лэрга, извергающий каскады воды, похожий на крепостную стену, вершина которой исчезала в клубящихся массах облаков. Тогда мы были в более глубокой воде, и Стрэттон снова разговаривал по телефону с машинным отделением, снижая обороты, пока судно не стало неподвижным, просто держась против ветра. ‘Если старушка сможет просто остаться целой", - прокричал он мне в ухо. Мне не нужно было говорить, что он планировал сделать; это было то, что я бы сделал на его месте. Он рассчитывал, что центр шторма пройдет прямо над нами, и он собирался поддерживать ветер, пока он сделал. Больше он ничего не мог сделать, потому что не мог повернуться. Когда мы попадали в эпицентр шторма, наступал период затишья. Тогда он развернул бы корабль и спрятался под этими высокими скалами. Тогда с нами все было бы в порядке. Когда центр пройдет, ветер сменит направление на восточное или северо-восточное. Тогда мы были бы с подветренной стороны Лэрга. Но сколько времени прошло до того, как это произошло — час, два часа? Здесь, на самой глубокой воде, волны больше не вздымались грядой за грядой движущихся холмов; они лежали плоско, согнутые ветром, который, казалось, поднимал в воздух всю поверхность моря . Шум был оглушительный, брызги сплошным слоем попадали в рулевую рубку. Видимость была нулевой, за исключением кратких проблесков хаоса, когда порыв ветра стих. А затем шквал, все затмевающий, и квартирмейстер тихо объявляет, что судно подхватил ветер, и оно не отвечает.
  
  ‘Полный поворот на правый борт’.
  
  Звон телеграфа, слабый и невещественный, дрожание винтов и стабилизация носа. Тогда она вернулась бы к ветру, но море подхватило ее, и она перевернулась. Если бы мы находились на мелководье залива, судно перевернулось бы, но здесь нам больше угрожал ветер, чем волны; он удерживал судно под крутым углом, и человеку, который принес Страттону его спасательный жилет, пришлось ползти на четвереньках. Стрэттон швырнул его в угол возле стола с картами. ‘Лучше возьми и свой тоже, ’ сказал он мне, ‘ на всякий случай.Носовые части теперь медленно поворачивались. ‘Полный вперед оба. Руль по правому борту.’ И затем она развернулась, ее тупой нос бороздил волны, ее винты раскачивались, когда они были подняты во впадинах.
  
  Даже при встречном ветре снова было непросто добраться по переулку до моей каюты. Макдермотт лежал на полу. Он привязал себя одеялом к опоре койки, и его снова вырвало, на себя и на пол. Там царил полный разгром. ‘Это был встроенный усилитель руля?’ Вентворт спросил меня. Он цеплялся за стол, пока Фейрвезер пытался зашить порез у него на голове.
  
  ‘Мы были сбиты с толку", - сказал я.
  
  Но он, похоже, не воспринял этого. ‘Я пытался сказать Стрэттону. Они забыли закрыть люк. На румпель опущен. Ты помнишь? Я сказал ему....’
  
  Я вспомнил, и моей первой реакцией была мысленная картина того, как труп Макгрегора валяется в том маленьком отсеке над рулями. Мой разум, должно быть, был вялым, потому что прошло мгновение, прежде чем я понял, что его беспокоило. Если электродвигатели закоротило .... От этой возможности у меня вспотели ладони, защипало в подмышках, и я мог бы поклясться, что почувствовал запах, несмотря на слои одежды. И тут я вспомнил, что сейчас люк закрыт, и инженеры должны были избавиться от воды. ‘Они, должно быть, уже откачали его", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Да. Да, конечно. Теперь я вспомнил.’ Он казался ошеломленным, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. ‘Но эта нефть. Как вы думаете, что это было, мистер Росс?’ Глядя на меня вот так, когда начали проступать белки его глаз, я начал задаваться вопросом.
  
  ‘Какая нефть?’ Я сказал.
  
  ‘Это было по всей корме, и каждый раз, когда море поднималось. Посмотри на мои волосы.’ Он наклонил голову вперед, игнорируя предупреждение Дока. ‘Видишь? Это нефть. Дизельное топливо.’
  
  ‘Не волнуйся", - сказал я. ‘Еще пара часов....’ Я выскочил из кабины. Я хотел свежего воздуха, уверенности, которую могут внушить только мужчины, делающие что-то для самосохранения. Был ли Вентворт напуган, или это был я? Все, что я знал, это то, что что-то вроде заразной болезни коснулось меня в той прокисшей каюте, полной отвратительного запаха рвоты. Эта нефть … Я вспомнил, когда он впервые поднялся в рулевую рубку, как его клеенка была испачкана этим, и как Стрэттон спрашивал об этом.
  
  Рулевая рубка помогла мне успокоиться. Там был Стрэттон, курящий сигарету, квартирмейстер за штурвалом, все шло по-прежнему, а носовая часть шлепала по ветру. Экран радара показывал, что Сгейр Мор мертв за нашей кормой, менее чем в миле от нас. Я бросил свой спасательный жилет рядом со спасательным жилетом Стрэттона. Должен ли я напомнить ему о масле или просто забыть об этом? Я решил промолчать. С этим ничего не поделаешь. В чем был смысл? И все же.... Я закурил сигарету и увидел, что моя рука дрожит. Черт! ‘Что находится под палубой танка?’ Я услышал свой вопрос. ‘Вода и мазут, я думаю, ты сказал’.
  
  ‘Да, мазут’. В голосе Стрэттона прозвучала резкость, и он добавил: ‘Тебя что-то беспокоит?’ Он пристально смотрел на меня, и я внезапно понял, что он знал — знал, что мы повредили нижние пластины, когда снимали.
  
  ‘Нет, ничего", - сказал я и оставил все как есть, теперь я счастливее, что знаниями поделились. Возможно, он тоже был таким, потому что он улыбнулся. ‘Держите пальцы скрещенными", - сказал он.
  
  Но, скрестив пальцы, вы не почините стальные пластины, и это не предотвратит просачивание мазута через трещины и прорехи в этих потрепанных пластинах. Я оставался с ним, пока не докурил свою сигарету, а затем придумал какой-то предлог и выскользнул. Был только один способ выяснить. Я спустился по трапу на нижнюю палубу, открыл стальную дверь, ведущую на боковую палубу, и, высунувшись наружу, ухватился за поручень. Я подоспел как раз вовремя, потому что сила ветра выбила мои ноги из-под меня. Я остался висеть там, мое тело распласталось по палубе, а легкие были переполнены до отказа давлением воздуха, пробивающегося в рот и ноздри.
  
  Сила этого ветра была демонической. Это заставило мои глазные яблоки вернуться к мембранам с пронзительной болью. Она рвала на мне волосы и одежду. И брызги, летевшие мне в лицо, обладали режущей силой песка. Сырой и потрясенный, я держался, пока не наступило небольшое затишье, а затем я бросился обратно в дверь. Мне потребовалось немало времени, чтобы закрыть его и установить зажимы на место. Я промок до нитки и задыхался от усилий, но теперь я знал — я видел поверхность воды, покрытую масляной пленкой, брызги на поверхности оставались неподвижными из-за ее вязкости.
  
  Когда я вернулся в рулевую рубку, Вентворт был там, вцепившись в штурманский стол, свежий пластырь закрывал порез на его лбу. Стрэттон взглянул на меня, слегка приподняв брови, когда увидел состояние моей одежды. Он знал, где я был, поэтому я просто слегка кивнул в подтверждение. ‘Плохо?’ - спросил он.
  
  ‘Невозможно сказать’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что плохого?’ - Спросил Вентворт. ‘Где ты был?’ Его голос был слегка невнятным, а белки его глаз … Мне не понравилась эта тенденция, которую демонстрировали белые.
  
  ‘Меня просто тошнило", - сказал я.
  
  Он принял это. ‘Я тоже". Он сказал это довольно бодро, начало улыбки осветило его лицо. Ему не могло быть больше двадцати двух; я подумал, что он слишком молод, чтобы противостоять такому шторму. Это был такой шторм, с которым можно столкнуться только раз в жизни, и то только в том случае, если ты всю свою жизнь провел в море. Я задавался вопросом, смогу ли я нарисовать это. Смог бы какой-нибудь художник перенести это на холст — это разрушающее душу, отупляющее мозг избиение, это насилие, выходящее за рамки обычного опыта?
  
  И тот факт, что мы существовали, что корабль все еще держал свой тупой нос против ветра, борясь с движущимися плоскостями воды, делал это каким-то чудесным, маленький оазис рулевой рубки - чудом. Посреди хаоса, здесь, в тесном обрамлении хрупких стальных стен, чувствовалась уверенность в знакомых вещах — радаре, картах, совершенно невозмутимом дородном интенданте, отдаваемых приказах, поступающих сообщениях - особенно в самих сообщениях. L4400 сигнализирует, что находится с подветренной стороны мужского берега и выходит из него, во всяком случае, в безопасности на данный момент. Береговое командование спрашивает нас, нуждаемся ли мы в помощи, передавая нам информацию о том, что буксир Адмиралтейства в настоящее время ожидает указаний в Лохмедди. Сначала Брэддок, а затем Стэндинг спрашивали новости о нас — сколько человек мы погрузили на борт, какие запасы и снаряжение, очевидно, совершенно не подозревая о масштабах шторма. Последний контакт с Клиффом перед тем, как он заступил на дежурство, показал, что ветер в местном масштабе южный, примерно пятьдесят узлов. Пятьдесят узлов, когда здесь дул ветер в восемьдесят, девяносто, сто — Бог знает, какой силы это было. И в шесть сорок пять прогноз судоходства: Локальная депрессия большой интенсивности может затронуть части морских районов Фарерских островов, Гебридских островов.… Ветры циклонической и временно выбрасываемой на берег ураганной силы. … Я думаю, что это была самая необычная часть всего этого — ощущение того, что мы все еще находимся в контакте с внешним миром, когда весь наш собственный мир разносился ветром на куски, вся поверхность моря, по-видимому, распадалась и выталкивалась в атмосферу.
  
  И затем внезапно наш маленький оазис упорядоченной безопасности обрушился на наши уши. Телефон в машинном отделении, вероятно, гудел уже некоторое время. Но никто этого не слышал. Шум был слишком велик. Нас известил звонок телеграфа и голос квартирмейстера: "Двигатели левого борта теряют мощность, сэр’. Спицы штурвала поворачивались под его рукой, поворачивались до тех пор, пока он не оказался полностью у правого борта. Он снова потянулся к латунной ручке портового телеграфа, дважды резко нажал на нее и снова перевел на полный вперед. Стрэттон подскочил к телефону в машинном отделении. ‘Теперь все в порядке, сэр.Квартирмейстер возвращал штурвал на середину судна. Но я наблюдал за Стрэттоном. Его лицо было белым, тело напряженным. ’... Морская вода, вы говорите? ... Да, я знал об утечке.... Ну, разве ты не можешь слить это? … Я понимаю. Ну, это, должно быть, случилось, когда мы получили бортовой залп в заливе .... Хорошо, Стивенс. Делай, что можешь .... Да, мы попытаемся. Но мы не можем удерживать ее более устойчиво. Там настоящее море.... Что ж, предупреди меня, когда начнут отказывать другие двигатели.’ Он положил трубку обратно на рычаг. Его лицо выглядело мрачным.
  
  ‘Что это?’ - Потребовал Вентворт. ‘Что случилось?’
  
  ‘Главный резервуар протекает, и мы перекачивали морскую воду в резервуар, готовый к использованию. Пока пострадал только левый двигатель, но ...’ Он повернулся к интенданту. ‘Думаешь, ты сможешь удержать ее только на двигателях правого борта?’
  
  ‘Я попытаюсь, сэр’.
  
  Тогда пришел рулевой. Его плоское, широкое лицо было измазано маслом. ‘Внешний двигатель левого борта начинает отказывать, сэр. Шеф просил меня передать вам, что он боится ...’ Что-то в лице Стрэттона остановило задыхающийся поток его слов. Более тихим голосом он добавил: ‘Я ходил по кают-компании. Я почувствовал, что что-то не так, поэтому я проскользнул в машинное отделение. Шеф сказал, что не может дозвониться до тебя.’
  
  ‘Спасибо тебе, рулевой. Я только что перекинулся с ним парой слов. Насколько я понимаю, двигатели правого борта в порядке?’
  
  ‘На данный момент, сэр. Но он боится, что готовый к использованию резервуар может быть ...’
  
  ‘Я получил его отчет по этому поводу’. Голос Стрэттона, спокойный и контролируемый, заглушил намек на панику, которая на мгновение повисла над рулевой рубкой.
  
  ‘Есть еще кое-что, сэр. Румпель спущен. Трюмные насосы не работают. Шеф думает, что они подавились. В любом случае, там много воды....’
  
  ‘Все в порядке, рулевой. Прикажи нескольким людям закрыть румпель, будь добр - на всякий случай.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. И когда он выходил, Вентворт, шедший рядом со мной, сказал: ‘У меня было предчувствие, что румпель спущен. С тех пор, как я обнаружил, что люк не закрыт. Должно быть, мы пропустили через себя чертовски много воды, когда отходили от пляжа.’ Теперь его поведение было совершенно другим, почти спокойным, как будто он собрался с силами перед лицом срочности ситуации. Он потянулся к журналу регистрации и начал вносить данные.
  
  Все снова в норме, корабль идет по ветру, ритм двигателей у нас под ногами ровный. Но даже с включенными на полный ход обоими двигателями она практически не продвигалась вперед против движущихся масс воздуха и воды, которые, казалось, слились в сплошную непроницаемую стену. Очертания Лэрга на экране радара появлялись и исчезали, размытые толщиной атмосферы. Квартирмейстер сменил позу за рулем, крепче вцепившись в спицы. И в то же мгновение я почувствовал это подошвами ног, смену ритма, неровность. Колесо завертелось. Полный поворот на правый борт, и ритм снова стал ровнее, но не таким сильным. ‘Оба левых двигателя остановились, сэр’.
  
  Стрэттон уже был у телефона. Он поднес трубку к уху, ожидая. ‘Хорошо.... Что ж, если вы сможете слить всю морскую воду .... Да, мы постараемся удержать ее на плаву .... Все в порядке. Теперь, что насчет спущенного руля? … У вас есть человек, который работает над этим? Прекрасно .... Да, нам просто нужно надеяться на лучшее.’ Он положил трубку, взглянул на экран радара, а затем на меня. Его губы натянуто изогнулись в улыбке. ‘ Чертовски удачное время ты выбрал, чтобы отправиться с нами в плавание. ’ Он взглянул на штурвал. Штурвал снова оказался в середине судна. ‘Все в порядке с ответом, квартирмейстер?’ он спросил.
  
  ‘Довольно справедливо, сэр’.
  
  Но мы больше не продвигались вперед, а Сгейр Мор был всего в миле от нас, прямо по ветру от нас. Стрэттон достал пачку сигарет, и мы стояли там, готовясь к яростному движению, курили и смотрели на экран радара. И затем, внезапно, голос квартирмейстера, объявляющий, что рулевой вышел из строя. ‘Полный руль по правому борту и не отвечает, сэр’.
  
  Вентворт уже был у одного из телефонов. ‘Рулевой сообщает, что произошло короткое замыкание рулевого двигателя. Там много воды.
  
  ‘Аварийное рулевое управление’. Стрэттон отдал приказ, и я увидел, как квартирмейстер наклонился и перебросил рычаг в основании опоры рулевого управления.
  
  Море с грохотом разбилось о борт. Сплошная струя брызг обрушилась на рулевую рубку. И когда иллюминатор прояснился, я увидел, что носовая часть сброшена и провисает с подветренной стороны. Потребовалось всего десять секунд, чтобы включить ручное рулевое управление, но за эти десять секунд сила моря и ветра вместе взятых подхватила носовые части и швырнула их влево.
  
  ‘Аварийное рулевое управление не отвечает, сэр’.
  
  Корабль пошатнулся от очередного удара и начал крениться, когда ветер подхватил его на правый борт. Она начала переходить к делу. И снова голос квартирмейстера, твердый и бесстрастный: ‘Ручное управление в порядке, сэр. Но двигателям не хватает мощности.’
  
  Только два двигателя из четырех, и носовая часть теперь быстро раскачивается. Стрэттон разговаривал по телефону в машинном отделении, но по его лицу я видел, что никто не отвечает. ‘Держи руль строго по правому борту. Возможно, тебе удастся привести ее в чувство во время затишья.’
  
  Но затишья не было. Корабль кренился все дальше и дальше, и когда он развернулся бортом к ветру и морю, нас, как скот, швырнуло вниз по наклонной палубе, чтобы подобрать полулежащих вдоль левой стенки рулевой рубки. ‘Есть ли шанс, ’ выдохнул я, ‘ запустить другие двигатели?’ И Стрэттон посмотрел на меня, пот блестел под щетиной его бороды: ‘Как они вообще могут — что-либо - делать - там, внизу?" Тогда я понял, каково это, должно быть, в машинном отделении, запертом среди этой массы механизмов, разливающегося горячего масла и их окруженного оболочкой мира, переворачивающегося на бок. ‘Теперь мы в руках Божьих’, - выдохнул он. И мгновение спустя, как будто сам Бог услышал и лишил нас даже этой слабой надежды, я почувствовал, как зашатался ритм двух оставшихся двигателей, почувствовал это всем телом, когда лежал, прислонившись к наклонной стальной стене.
  
  Я уже говорил, что паника - это нервный шторм, инстинктивная, неконтролируемая реакция нервной системы. Я и раньше испытывал страх, но не панику. Теперь, когда пульс двигателей затих, что-то совершенно неконтролируемое подступило к моему горлу, мои конечности, казалось, растворились, и все мое тело застыло от дурного предчувствия. Мой рот открылся, чтобы выкрикнуть предупреждение, но не раздалось ни звука: а затем, как человек, борющийся за то, чтобы остаться трезвым после слишком большого количества выпитого, я сумел взять себя в руки. Это было сознательное усилие воли, и я едва успел добиться успеха, когда стук двигателей полностью прекратился, и я почувствовал, что корабль подо мной мертв. Взгляд на радар показал, что экран пустой, наполовину белый, наполовину черный, поскольку индикатор развертки продолжал кружить, как будто ничего не произошло. Нас так сильно накренило, что все, что фиксировал радар, - это море под нами и небо над нами.
  
  Нас спасло только то, что у нас на борту был такой вес воды. Если бы судно шло высоко, на полной плавучести, оно бы сразу перевернулось. Это было то, что и ужасающий вес ветра, который удерживал море на ровном месте.
  
  Время было семь двадцать восемь, и до Сгейр-Мора оставалось теперь меньше мили, ветер дул нам прямо в борт. Двигатели и рулевое управление выведены из строя. Сейчас мы ничего не могли поделать, и я наблюдал, как Стрэттон пробивается вверх по наклонной палубе, пытаясь добраться до радиорубки. Менее чем через две минуты оператор вызвал службу спасения. Но что, черт возьми, было хорошего в этом? За эти две минуты скорость ветра отнесла нас почти на четверть мили. И это был не тот случай, когда сдуло само судно — вся поверхность моря двигалась против ветра, подхваченная и отброшенная давлением воздуха на северо-восток.
  
  Сигнал бедствия, Сигнал бедствия, сигнал бедствия. Я тоже вскарабкался по склону в переулок. Через открытую дверь радиорубки я видел оператора, цепляющегося за свое оборудование, слышал, как он снова и снова повторяет это слово в микрофон. И затем он вышел на связь, сообщив всему миру, что наши двигатели вышли из строя и нас везут вниз, к самой южной оконечности Лэрга, к скалам Сгейр Мор.
  
  Ближайшим кораблем был L4400, лежавший в дрейфе на дальней стороне Малесгейра, всего в четырех милях от него. Но с таким же успехом это могло быть и четыреста миль. Она не осмеливалась покинуть укрытие этих скал. В любом случае, она бы никогда не добралась до нас вовремя. Ничто не могло до нас добраться. Было бессмысленно подавать сигнал бедствия. Корабль накренился. Я соскользнул с поддерживающей стены и был отброшен в каюту Стрэттона. Я забрался на дальнюю сторону, полулежа поперек его койки. Лицо девушки в дешевой рамке висело на стене под сумасшедшим углом — темные волосы и обнаженные плечи, спокойные глаза на симпатичном лице. Она выглядела за миллион миль отсюда. Не знаю почему, но я вдруг вспомнил глаза Марджори Филд, голубые и серьезные, улыбающийся широкий рот. И другие девушки в других странах.... Имело бы какое-нибудь значение для Стрэттона то, что он был женат? Когда дело доходит до сути, ты один, не так ли, только ты сам, чтобы совершить переход в неизвестность?
  
  Было нелегко, лежа на этой койке, осознавать, что через несколько коротких минут эта каюта превратится в обломки крушения, выброшенные прибоем разбивающихся волн. Я устало закрыл глаза. Я мог слышать ветер и шум моря, но их полный порыв был приглушен, и я не мог этого видеть — в этом и был смысл. Это затрудняло представление о конце; плоть, разорванная на куски на зазубренных камнях, удушье утопающего. И все же я знал, что такова реальность; возможно, выпотрошение или быстрая смерть с размозженным в кашицу черепом.
  
  Черт! Лежать здесь, как крыса в мышеловке, это был не выход. Я заставил себя подняться на ноги, подтянул свое тело в переулок, теперь заполненный мужчинами. Они лежали вдоль стены, их широкая грудь была прикрыта спасательными жилетами, их лица были белыми. Но никакой паники, просто стою там и жду. Это был самый обычный момент катастрофы. Никаких приказов, никто не кричал, что не хочет умирать. И тогда до меня дошло, что все, что видели эти люди, были стальные стены корабля. Они были окутаны невежеством. Они не видели ни шторма, ни скал. Измученные, с притупленными морской болезнью чувствами, они ждали приказов, которые никогда не поступят.
  
  Когда мы наносили удар, корабль переворачивался. По крайней мере, я так понял. Тогда можно было находиться только в одном месте — под открытым небом. В открытую был просто шанс. Вентворт тоже это видел. С двумя членами экипажа он изо всех сил пытался открыть дверь на палубу. Я двинулся, чтобы помочь ему, другие со мной, и под нашими совместными усилиями он с грохотом откатился назад, и на нас обрушился поток соленого воздуха, густого от брызг. Интендант прошел первым. ‘Ты следующий’. Вентворт протолкнул меня вперед, окликая мужчин позади себя.
  
  Выйдя на боковую палубу, я с первого взгляда понял, что мы пришли как раз вовремя. Сгейр Мор был теперь совсем близко; серые нагромождения скал, о которые разбивалось море. Стрэттон выбирался из рулевой рубки, сжимая в руке бортовой журнал. Я крикнул ему, а затем спустился по трапу на главную палубу, мое тело было прижато к ней ветром. Спускаться по трапу было неловко, мое тело было неуклюжим в огромном спасательном жилете. Я все думал, когда же я его надену. Я не мог вспомнить, чтобы делал это. Квартирмейстер последовал за мной. "На нос", - прокричал он мне в ухо, и, рука об руку, цепляясь за поручни, мы прокладывали себе путь вдоль борта корабля. Если бы не корпус моста, на нас бы ничего не упало. Большое море ударило в корабль и прорвалось прямо над нами. Он оторвал одного человека от поручней, и я видел, как он плыл по воздуху, как будто он был чайкой. А затем мы пошли дальше, прокладывая себе путь над палубой танкера. Только двое мужчин последовали за нами. Остальные сгрудились у моста.
  
  Еще одно море, а затем еще одно; два в быстрой последовательности, и из меня вышибло все дыхание. Я помню, как цеплялся там, хватая ртом воздух. Я был примерно на полпути вдоль корабля. Я все еще вижу ее, лежащую прямо над водой, стекающей с ее палуб, море ревущее в наклоненном трюме танкера, и весь ее левый борт погружен. И бортовой залп по ее наклоненному корпусу, Сгейр Мор, вырисовывающийся зазубренный, черный и мокрый, остров разбитой скалы в море пены, с разбивающимися волнами, изогнутыми зелеными спинами, которые дымились брызгами и разбивались, как орудийные залпы, взметая осколки соленой воды высоко в воздух.
  
  И затем она нанесла удар. Это был легкий удар, простая пощечина, но в глубине души она содрогнулась. Другая волна подняла ее. Судно накренилось, левый борт погрузился в пену, и Сгейр Мор устремился к нам, поднявшись ввысь, возвышаясь черной башней.
  
  Я мало что помню после этого — детали размыты в моем сознании. Она врезалась с сотрясающим кости ударом, перекатилась и ударилась своей мачтой о вертикальную скалу. Это сломалось, как копье. Половина корпуса мостика была разрушена, людей сбросило в волны. И затем с того места, где я цеплялся, я смотрел вниз, но не на воду, а на голую скалу — позвоночник, выступающий, как спина динозавра. Он расколол корабль посередине; ножовка по металлу не смогла бы сделать это аккуратнее. В нескольких футах от меня открылась щель, которая быстро расширялась и отделяла нас от всей кормовой части корабля. Мимо проносились камни. Открылась белая вода. На мгновение мы повисли на волнах, натыкаясь на наполовину затопленные камни. Я думал, что это конец, потому что носовые части разлетались на куски, стальные пластины придавали им фантастические формы. Но затем скрежет и удары прекратились. Мы были чисты — чисты от затопленных скал, чисты от оконечности Сгейр Мор. Мы были в открытой воде, лежали прямо над нами, наполовину погруженные, но все еще на плаву. Поддерживаемый воздухом, застрявшим за переборками по бокам, он несся через залив Шелтер, глубоко погруженный в кипящую пену и брызги. Я не думал об этом как о конце, по крайней мере сознательно. Мой мозг, мое тело, вся физическая сущность, которой был я, были слишком сосредоточены на борьбе, чтобы цепляться. И все же что-то еще, что тоже было мной, казалось, отделилось от остального, так что в моем сознании до сих пор отчетливо стоит картина моего тела, громоздкого в одежде и спасательном жилете, лежащего утонувшим в бурлящей воде, распластавшегося у стальных фальшбортов, и передней половины разбитого корабля, качающегося, как бревно, под заливающим его морем.
  
  Люди приходили и уходили в моей голове, лица, которые я знал, краткие эфемерные контакты в моей жизни, которые дали мне временное общение в момент смерти. А затем мы приземлились на мелководье к востоку от лагеря, недалеко от разрушенного дома Фактора. Но к тому времени я был наполовину утоплен, слишком ошеломлен, чтобы беспокоиться, разум и тело избиты до такой степени, что не желали жить. Я просто цеплялся за фальшборт, потому что это было то, что я делал все время. В этом не было инстинкта самосохранения. Казалось, мои руки сомкнулись на холодной, влажной стали.
  
  Прошло много времени, прежде чем я понял, что ветер стих; вероятно, потому, что моря, больше не сплющенные его тяжестью, были тогда больше. Остатки носовой части лежали как раз там, где разбивались волны. Они колотят по полому дну, как гигантские кулаки по стальному барабану. Бум … Бум … Бум — и рев прибоя. Пятьдесят тысяч экспрессов в пределах туннеля не могли бы производить такого большого шума.
  
  И затем это тоже начало уменьшаться. Мои чувства с трудом возвращались к жизни. Ветер переменился. Это была моя первая осознанная мысль. И когда я открыл глаза, это было зловещее солнечное сияние, оранжевая, почти алая рана, похожая на. глубокая рана, низко позади Сгейра Мора. Набегающие волны стояли на его фоне в хаосе, и все облако надо мной было дымчато-черной пеленой невероятной плотности. На берегу Шелтер-Бэй не было дневного света, настоящего дневного света; только темнота, освещенная этим неземным сиянием. Фермы Старой деревни, церковь без крыши, расщелины, усеивающие склоны Тарсавала высоко надо мной — все это было нереальным. Свет, сцена, сумасшедшее, взбаламученное море — все это было странно, мир демонов.
  
  Итак, мой разум увидел это, и я сам превратился в мокрый обломок, выброшенный на тот берег, слишком избитый и измученный, чтобы осознать, что я жив. Это знание пришло с видом такого же существа, которое двигалось медленно, как паук, нащупывая свой путь вниз по неровным краям того, что было палубой танка.
  
  Я наблюдал, как он упал в набегающую волну, колотя по прибою руками. Я закрыл глаза, а когда посмотрел снова, он был на берегу, распростертый среди валунов.
  
  Именно тогда во мне, наконец, пробудился инстинкт самосохранения.
  
  Затем я двинулся, устало, каждое движение было сознательным усилием, отчаянной болезненной борьбой — вниз по зазубренным краям палубных плит, скрученных, как оловянная фольга, вниз в прибой, падая в него, как это сделал другой, и пробиваясь к берегу, наполовину утонувший, чтобы лечь, тяжело дыша и измученный, на пляже рядом с ним.
  
  Это был не интендант; я не знаю, что с ним случилось. Это был невысокий мужчина с усами песочного цвета и крошечными испуганными глазками, которые дико смотрели на меня. Он сломал руку и при каждом движении вскрикивал - лихорадочный кроличий хрип, который терялся в вое ветра. На его волосах была кровь. На камнях, где я лежал, тоже была кровь, тонкая яркая струйка моей собственной крови из раны на голове.
  
  ‘Заткнись", - сказал я, когда он снова закричал. ‘Ты жив.
  
  Чего еще ты хочешь?’ Я думал обо всех остальных, картина корабля, разбитого о скалы, все еще была жива в моем сознании.
  
  Мои часы исчезли, их сорвали с моего запястья. Как долго это было? Я не знал. Приподнявшись на локте, я уставился на залив. Оранжевое свечение исчезло, и Сгейр Мор превратился в неясный контур, серое пятно, замаскированное дождевым шквалом. Я заставил себя подняться на ноги и тут же был сбит с ног сильным нисходящим потоком. Именно тогда я понял, что ветер переменился вправо. Теперь он дул с другой стороны острова, пересекая седловину между Малесгейром и Тарсавалом и спускаясь в Шелтер-Бей, прорезая по нему огромные полосы, вода на его пути кипела, превращаясь в сплющенный, бурлящий котел.
  
  Я выбрался на траву над пляжем, почти ползком, и, пошатываясь, прошел мимо дома Управляющего, вверх по направлению к Старой деревне и лагерю. Дневной свет был насмешкой, серым, как ведьма, и ветер с адскими воплями вырывался из запутанных масс облаков, которые вздымались над моей головой. И когда я, наконец, добрался до лагеря, я едва узнал его, все место было опустошено, и все, что весило меньше тонны, унеслось вглубь материка и разлетелось по склонам Тарсавала. А внизу, на пляже, все трейлеры, которые мы в спешке разгрузили, исчезли, грузовики тоже - только бульдозер остался лежать в прибое , как наполовину затопленная скала. Обломки были повсюду. Крыша одной из хижин была снесена, ее начисто снесло ветром, стены провисли наружу, а там, где были уборные, не было ничего, кроме ряда шкафов, стоящих голыми, как фарфоровые горшки.
  
  Хижина Пинни все еще была цела. Я повернул ручку, и ветер с грохотом распахнул дверь, стены задрожали от взрыва. Мне потребовались последние силы, чтобы закрыть ее, и в относительной тишине хижины я рухнул на ближайшую кровать.
  
  Как долго я лежал там, я не знаю. Время относительно (мысленный расчет, который измеряет активность. Тогда я был неактивен, мой мозг онемел, мой разум едва функционировал. Возможно, прошла всего минута. Возможно, прошел час, два часа. Я не спал. Я уверен в этом. Я все время ощущал, как трясется хижина, как бьется, неумолчный шум ветра; осознавал также, что я должен был что-то сделать, какое-то срочное намерение, которое заставило меня с трудом подняться с пляжа. Я с трудом поднялся на ноги, неуверенно шатаясь по хижине, пока не подошел к радиоприемнику, привлеченный каким-то действием моего подсознания.
  
  Тогда я понял, почему я приложил все усилия. Внешний мир. Кому-то нужно сказать. Помощь предупреждена. Я плюхнулся в кресло оператора, задаваясь вопросом, был ли в этом какой-то смысл, в моем сознании все еще стояла картина моста, разбитого об отвесную скалу, и набегающих волн. Мог ли кто-нибудь из команды выжить, кто-нибудь из тех людей, сбившихся в кучу, как овцы, ожидающие заклания, в узком переулке, из которого я с трудом выбрался? Но ветер переменился, и они оказались бы с подветренной стороны. Как раз представился такой шанс, и я протянул руку, включая телевизор. Я не трогал настройку. Я просто сидел там, ожидая гудения, которое сообщило бы мне, что сет прогрелся. Но ничего не произошло. Он был мертв, и моему мозгу потребовалось время, чтобы осознать это — генератор молчал, и ток не проходил. Под столом были запасные батареи, и, протянув кабели назад, я смог их подсоединить.
  
  Затем гарнитура ожила, и голос ответил почти сразу. Он был слабым. ‘
  
  Мы звали и звали. Если ты все еще на Лэрге, почему ты не ответил раньше?’
  
  Он не дал мне шанса объясниться. ‘У меня для тебя Глазго на кону. Они нашли миссис Макгрегор. Подожди. Раздался щелчок, а затем наступила тишина, и я сидел там, беспомощный, с соленым привкусом морской воды во рту. Пятьдесят человек разбились вдребезги на скалах Сгейр Мор, и им пришлось бросить в меня миссис Макгрегор. Почему они не могли подождать, пока я расскажу им, что произошло? ‘С тобой покончено’.Сначала полиция, а затем женский голос, мягкий и очень шотландский, спрашивающий новости о ее сыне. Я почувствовал себя почти больным, вспомнив, что произошло, румпель был затоплен, а тело бедняги погребено там. ‘Я сожалею, миссис Макгрегор. Я пока ничего не могу вам сказать.’ И я прервал ее, охваченный тошнотой, весь в поту и с кружащейся головой.
  
  Когда я получил их снова, мой брат был там. Узнав его голос, я почувствовал прилив мгновенного облегчения. Иэн. Иэн, слава Богу!’ Я вернулся на Арднамурчан, взывая к своему старшему брату о помощи — скале, за которую можно было уцепиться в моменты отчаяния.
  
  Но это был не рок. Это был человек, такой же больной и напуганный, как и я. ‘Майор Брэддок слушает’.В его голосе, напряженном и беспокойном, слышались нотки паники.
  
  ‘Иэн", - снова закричал я. ‘Ради бога. Это Дональд.’ Но призыв был потрачен впустую, и его голос, когда он прозвучал, был резким и скрежещущим.
  
  Брэддок слушает. Кто это? Что случилось?’Тогда было 08.35-летний Брэддок провел почти шесть часов в офисе движения, ожидая новостей. Бог знает, что он, должно быть, чувствовал. Флинт сказал, что он ходил взад и вперед, час за часом, с посеревшим лицом и молчаливый, в то время как периодические доклады поступали от нашего собственного радиста и от человека на L4400. До того момента, когда катастрофа настигла нас, у Движений была довольно четкая картина происходящего. И затем внезапно этот сигнал бедствия, и после этого тишина. ‘Поймайте их", - крикнул Брэддок оператору связи. ‘Человек-Христос! Достань их снова." Но все, что смог получить оператор, это сообщение L4400 о том, что они находятся в эпицентре шторма и направляются к укрытию на другой стороне острова.
  
  ‘Я хочу восемь-шесть-один-о’, - Брэддок почти кричал. ‘Достань их, чувак. Продолжай пытаться.’
  
  Он слишком мало спал той ночью, и беседа, которую он провел со Стэндингом в половине третьего ночи, не могла быть приятной. Стэндинг был поднят с постели дежурным водителем в двенадцать сорок, и Фергюсон описал его как буквально трясущегося от ярости, когда он понял, что сделал Брэддок. Первое, что он сделал, это поговорил со Стрэттоном по радио, а затем прошел в кают-компанию и увидел Клиффа Моргана. ‘Бледнолицый он был, чувак", - так выразился об этом Клифф. ‘Обзывая меня всевозможными именами за вмешательство. Но когда я объяснил ситуацию, он немного успокоился . Он даже поблагодарил меня. А потом он ушел, сказав, что во всем виноват Брэддок, и если что-то пойдет не так, он добьется, чтобы этого чертова человека вышвырнули со Службы.’
  
  Стандинг отправился прямо в свой офис и послал за Брэддоком. На той встрече больше никто не присутствовал, так что нет никаких записей о том, что произошло между ними. Но сразу после этого Брэддок отправил телепередачу в BGS direct, изложив причины, по которым он отдал приказ о немедленной эвакуации под свою личную ответственность. И после этого он остался в офисе движения, ожидая новостей; и когда прозвучал наш сигнал бедствия, именно он, а не Стэндинг, предупредил шотландское командование и привел в действие всю аварийную технику. В хах0 минут девятого он подошел к офису Met. Office. Он был с Клиффом Морганом около десяти минут, и именно в течение этих десяти минут я звонил на базу. Дежурный оператор только что заступил на дежурство, вот почему мне позвонили в Глазго вместо того, чтобы соединить меня напрямую с Брэддоком в офисе Met. Office или со Стэндингом, который ждал один в своем кабинете.
  
  Вероятно, если бы я встал, его реакция была бы такой же медленной, как у моего брата, потому что ни один из них не мог иметь ни малейшего представления об ужасающей свирепости этого шторма или масштабах катастрофы. Сначала он, казалось, не мог понять. Ты и еще один парень. ...? это все? Ты уверен?’ Я не был уверен ни в чем, кроме воспоминаний о корабле, лежащем на траверзе, и о волнах, разбивающих его о скалы. ‘Если бы ты видел моря.... Она сбила Сгейра Мора.’
  
  "Господи Иисусе, Дональд?’Это был первый раз, когда он назвал меня по имени, и это произвело глубокое впечатление. ‘Иисус Христос! Должны быть другие. Должны быть и другие.’ Но я не думал, что тогда это могло произойти. ‘Я уже говорил вам, что вся палуба мостика была собрана за считанные секунды. Они не могут, возможно...’
  
  Ну, взгляните. Иди и узнай.’‘Ветер", - устало сказал я. ‘Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь стоять.’
  
  Тогда ползи, парень, — ползи. Я должен знать. Я должен быть уверен. Клянусь Богом, все не может быть так плохо, как ты говоришь.’Он почти кричал на меня. И затем его голос резко понизился до заискивающего тона. ‘Ради меня, парень, пожалуйста. Выясните, есть ли другие выжившие.’Его голос. Это было так странно — теперь это был голос Иэна, моего собственного брата, с шотландским акцентом. Годы ушли … ‘Все в порядке, Йен. Я постараюсь.’ Это была Мэвис снова — Мэвис и все другие разы. ‘Я попробую", - сказал я снова и выключил телевизор, пройдя через хижину и выйдя наружу под взрыв, который выбил дверь у меня из рук и сбил меня с ног.
  
  Я встретил другого парня, который поднимался с пляжа, полз на четвереньках и плакал от боли в сломанной руке. Он звал меня, но я не услышал ни звука, только его широко открытый рот и здоровую руку, указывающую в сторону моря. Но там ничего не было, ничего, кроме бурлящих вод залива, взбаламученных ветром; все остальное было скрыто дождем, и Сгейр Мор казался расплывчатым пятном. ‘Что это?’ Я заорал ему в ухо и чуть не упал на него сверху, когда налетел ветер, сплошная, захватывающая дух стена воздуха.
  
  ‘Скалы, сэр. Сгейр Мор. Мне показалось, что я видел ...’ Я потерял все остальное. Было почти темно, серый мрак, несущиеся облака были такими низкими, что я почти мог бы протянуть руку и дотронуться до них.
  
  ‘Что видел?’ Я кричал. ‘Как ты думаешь, что ты увидел?’
  
  ‘На мгновение стало ясно, и там были фигуры — мужчины. Я мог бы поклясться....’ Но он не был уверен. В тех условиях ни в чем нельзя было быть уверенным. И твои глаза сыграли с тобой злую шутку.
  
  Я лежал рядом с ним, пока не прошел шквал дождя. Но даже тогда я не смог увидеть то, в чем он все еще клялся, что видел. Облака, пригнанные низкими ветрами, закрыли всю верхнюю половину Сгейр Мора. Оставалось сделать только одно. Я сказал ему идти в хижину, а затем я отправился по прибрежной дороге один. Но это было невозможно. Сила ветра была слишком велика. Он настиг меня, когда я переходил мост Бейли, который перекинут через Берн, и швырнул меня на балки, как будто я был листом бумаги. Сама тяжесть этого была фантастической. Если бы не балки, я думаю, меня подняло бы в воздух и швырнуло в залив. Тогда я повернул назад, и когда я добрался до хижины, я рухнул на кровать Пинни и сразу потерял сознание.
  
  Как долго я был без сознания, я не знаю. Все мое тело болело, и была боль в боку. Порез на моей голове снова открылся, и подушка была темной от крови. Лежа там с открытыми глазами, медленно возвращаясь к жизни, я обнаружил, что смотрю на шкафчик Пинни. Либо мои глаза не сразу сфокусировались, либо мне потребовалось много времени, чтобы понять, что бинокль может избавить меня от долгой прогулки до Кеавы и подъема по ее крутым травянистым склонам. Они были там, лежали на полке, засунутые между несколькими книгами и старым свитером цвета хаки. В хижине было намного светлее; на самом деле, довольно ярко. И шум ветра стал меньше.
  
  Я взял бинокль и, пошатываясь, неуклюже направился к двери. И когда я открыл его, я смотрел на изменившийся мир. Облака, разорванные в клочья ветром, теперь были рваными. И они поднялись так, что был виден весь огромный хребет Кеавы, и я мог видеть отвесную пропасть, которая отделяла его от Сгейр Мора, мог видеть все скалы, пещеры и участки травы на самом Сгейр Море. Воздух был чистым, вымытым дождем. Только Тарсавал и самая вершина Криг Дабх оставались окутанными мраком, облака цеплялись за их промокшие склоны, вздымаясь и кружась среди скал. В направлении моря лучи более яркого света высвечивали белую воду, охваченную ужасающим смятением. Я скользнул с подветренной стороны хижины и, прислонившись спиной к ее мокрой стене, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Внезапно увиденный вблизи, изолированный от остальной части острова, он выглядел как какая-то массивная средневековая крепость. Все, чего ему не хватало, - это подъемного моста, перекинутого через узкую кишку, которая отделяла его от торца Кеавы. С изменением ветра море больше не разбивалось о него белыми столбами, но пена волн, которые разбили нас, лежала берегами, как снег, поверх нагроможденных зубчатых стен скал. В этом чистом воздухе я мог видеть каждую деталь, и ничто не двигалось. Место было мертвым; просто огромная груда камня, а не живое существо. Как такое могло быть? Как и скалы Кеавы, он принял на себя всю тяжесть шторма.
  
  Я опустил бинокль. Только мы двое. Все остальные мертвы; ушли, похоронены, утонули под толщами воды, изрубленные в кашицу, их тела для рыбы, для омаров и крабов, которые ютились в отверстиях и расщелинах подводных скальных террас. Стрэттон, Вентворт, Пинни — все лица, которые я так недолго знал на борту корабля.
  
  Можете ли вы оставить людей в живых? Было ли мне дано Богом, что я мог стоять там и так отчаянно молиться, а затем мгновенно вызвать движение? Так мне показалось, потому что я посмотрел снова, надеясь вопреки всякой надежде, и там, в двойных кругах увеличения, что-то шевельнулось, на мгновение на фоне редеющих облаков выделился человек. Или это было мое воображение? Плоть и кровь среди этой каменной глыбы. Это казалось невозможным, и все же каждый знает о необычайной неуничтожимости человеческого тела.
  
  • Бесчисленные примеры всплыли в моей памяти — то, о чем я читал, то, что мне рассказывали, то, что я действительно видел во время войны; все, что действительно произошло, и не столько неуничтожимость человеческого тела, сколько нежелание, почти неспособность человеческого духа принять поражение. И здесь, сейчас, я смотрел на невозможное, и это не было плодом воображения. Это тоже было реальностью; там был человек, который сейчас находился за линией неба и полз вниз по скалам, пытаясь достичь уровня моря, а другой следовал за ним по пятам.
  
  Сколько было еще живых, я не знал. Мне было все равно. Было достаточно того, что на Сгейр Мор были выжившие, и я бросился обратно в хижину и включил радио. База немедленно ответила на мой вызов. "Подожди". И затем голос, на этот раз не моего брата, срочно спрашивающий о новостях.
  
  Это был полковник Стандинг, и когда я сказал ему, что видел две движущиеся фигуры на Сгейр Мор, он сказал "Слава Богу!" голосом избитого человека, хватающегося за слабую надежду на выздоровление. ‘Если их двое, то может быть и больше’.Он хотел, чтобы я выяснил. Но два или двадцать — какая разница? Проблема их спасения осталась прежней. Могу ли я спустить на воду лодку? Это было его первое предложение, и я обнаружил, что глупо смеюсь. Я устал. Боже! Я устал. И он не понимал. Он понятия не имел о силе ветра, который обрушился на остров. ‘Здесь нет лодок", - сказал я ему. ‘А если бы и были, то там только я и парень со сломанной рукой’. Это было похоже на разговор с ребенком. Я обнаружил, что должен объяснить простыми словами, на что был похож шторм — все трейлеры исчезли и тяжелую штуковину, похожую на бульдозер, засосало в море, лагерь превратился в развалины, все движимое было разбито или ”унесено вихрем", склоны Тарсавала усеяны армейским мусором. Я описал ему все это — бой в море, запуск двигателей, то, как она врезалась в Сгейр Мор и как "боуи" остались на плаву и были выброшены на берег в Шелтер-Бэй. Я говорил, пока мой голос не охрип, мой разум слишком устал, чтобы думать. Наконец, я сказал: "Что нам нужно, так это люди и оборудование — лодка с подвесным мотором или ракетное спасательное устройство, чтобы соединить кишечник между Кеавой и Сгейр Мором. Где другой LCT? Она может войти в залив, теперь, когда ветер снова северный.’
  
  Но L4400 находился в двадцати милях к юго-западу от Лэрга, двигаясь перед огромным морем, палуба его мостика обвалилась, а тарелки деформировались, обломки судна, которое могло вернуться в порт, а могло и не вернуться. Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направлялось на ее перехват. Ближайшим кораблем был военно-морской буксир, но в этих условиях до него оставалось еще двадцать четыре часа пути. Что-то, о чем рассказывал нам мой дед, медленно всплыло на поверхность моего разума, что-то о посадке на Сгейр Мор, о гладкости скал. ‘Я не думаю, что лодка помогла бы", - сказал я. ‘Единственное место посадки на Сгейр Мор находится со стороны моря. А это невозможно, за исключением безветренной погоды.’
  
  Потребовалось время, чтобы это осенило. Он не хотел в это верить. Откуда я знал? Был ли я абсолютно уверен? Наверняка там должны быть скальные выступы, по которым умелый альпинист … ‘Уточните у моего ... у майора Брэддока", - сказал я. ‘Посоветуйся с ним’. Этот человек спорит, задает вопросы. Я молил Бога, чтобы он сошел с дистанции и снова отдал мне Иэна. Иэн бы понял. ‘Я хотел бы перекинуться парой слов с майором Брэддоком’.
  
  "Я разберусь с этим’.Голос был резким. "Майор Брэддок и так причинил достаточно неприятностей". ‘Я все равно хотел бы с ним поговорить’.
  
  "Ну, ты не можешь’. ‘Почему бы и нет?’
  
  Пауза. И затем: "Майор Брэддок арестован". Бог знает, что я тогда сказал. Я думаю, что я выругался — но проклинал ли я положение или обстоятельства, я не знаю. Тщетность всего этого! Единственный человек, который мог помочь, который вникал в проблему, и этот тупица арестовал его. ‘Ради бога’, - взмолился я. ‘Отдай мне Брэддока. Он будет знать, что делать’. И резкий и пронзительный в эфире прозвучал его ответ - невероятно в данных обстоятельствах. "Вы, кажется, забываете, мистер Росс, что "я здесь командующий офицер, и "я вполне способен справиться с ситуацией.’ ‘Тогда разберись с этим, - крикнул я ему, - и убери этих людей со Сгейр Мора’. И я отключился, понимая, что сейчас слишком устал, чтобы контролировать свой темперамент. Я просто сидел там тогда, думая об Иэне. Бедняга! Это было достаточно плохо — гибель людей, кораблекрушение, но быть под арестом, бездействовать, не принимая участия в спасении, и ничего не делать, кроме как обдумывать в уме случившееся. Неужели Стэндинг не понимал? Или он был садистом? Что бы это ни было, эффект на Иэна был бы тот же. "Кровавая, гребаная свинья", - подумал я. Жестокий, тупой ублюдок.
  
  ‘Мистер Росс! Мистер Росс, сэр, вы разговариваете сами с собой.’
  
  Я открыл глаза, чувствуя, как чья-то рука трясет меня за плечо. Парень со сломанной рукой стоял там, глядя на меня с озабоченным хмурым видом. Он больше не выглядел испуганным. У него даже был определенный рост, когда он стоял там, протягивая мне дымящуюся кружку. ‘Это всего лишь Боврил", - сказал он. ‘Но я бы хотел немного выпить после того, как мы искупаемся....’ Он был кокни. Вставные зубы улыбнулись мне на забавном маленьком перекошенном лице. ‘Когда ты выпьешь это, тебе лучше сменить одежду. Оглохни, если не сделаешь этого. Позаимствуй у капитана Пинни; он не будет возражать."Этот коротышка пытается стать мне матерью, а его сломанная рука все еще безвольно свисает. Мое сердце потеплело к нему. Зажегся свет и послышался новый звук — гул генератора, слышимый между порывами ветра.
  
  ‘У тебя горят огни’.
  
  Он кивнул. ”Вот видишь, здесь все наэлектризовано. Без генератора ты не умеешь готовить. Я приготовил сосиски, а еще бекон, яйца и поджаренный хлеб. Это твое?’ Тогда я спросил его, как его зовут, и он ответил: ‘Альф Купер. Родом из Ланнона.’ Он ухмыльнулся. Далековато от Bow Bells, не так ли? Ведь я раз или два снимал их в карты, когда мы были в flaming water, и они тоже не играли в ‘ymn toons’.
  
  Как только мы поели, я, как мог, вправил ему руку, а после этого показал, как работать с радио. Теперь я чувствовал себя сильнее, и, возможно, из-за этого ветер казался менее ужасающим, когда я снова попытался поближе рассмотреть Сгейр Мор. На этот раз я смог пересечь мост, но на плоском лугу под старыми ленивыми грядками ветер подхватил меня и придавил к земле. Птица с криком пролетела совсем близко над моей головой. Я подполз к укрытию в расщелине и, повернувшись спиной к развалинам ее стены из сухого камня, навел бинокль на Сгейра Мора.
  
  Видимость теперь была лучше. Я мог видеть скалы, отвесно падающие в волнение моря, трещины и овраги, и фигуру, движущуюся, как тюлень, высоко на голом выступе. Там были и другие, присевшие на корточки, укрываясь от волн, которые все еще бились о дальний борт, покрывая всю массу брызг. Я насчитал пятерых мужчин, которые лежали, забившись в щели, как овцы жмутся друг к другу для защиты от непогоды.
  
  Пятеро мужчин. Возможно, их было больше. Я не мог видеть. Всего пять неподвижных тел, и только одно из них подавало какие-либо признаки жизни, и теперь он лежал неподвижно. Я начал тогда, держась края пляжа, который круто поднимался и давал мне небольшое укрытие. Ожог заставил меня подняться на мост, и когда я входил в лагерь, взрывная волна сбила меня с ног, и кусок рифленого железа, рассекая воздух прямо над моей головой, упал в море и заскользил по его плоской поверхности.
  
  Вернувшись в хижину, я позвонил на базу, и меня немедленно соединили с полковником Стандингом.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  СПАСЕНИЕ
  
  (22-24 октября)
  
  Задолго до моего первого контакта с базой, даже до того, как поступил сигнал бедствия, все службы были подняты по тревоге и были предприняты первые шаги для устранения чрезвычайной ситуации. Береговое командование в Балликелли вылетело с "Шеклтона" на поиски "Викинг Фишер", военно-морской флот отправил эсминец с "Гарелоха". Метеорологическое судно "Индия" покинуло свою станцию и направилось в Лэрг, судну рыбоохраны к северо-западу от Оркнейских островов было приказано на полной скорости следовать к Гебридским островам, а быстроходный минный заградитель готовился к отплытию, если потребуется. К девяти часам аварийная операция была сосредоточена на L4400, в то время потрепанном затонувшем судне, шедшем до шторма где-то к западу от Лэрга. Эсминцу было приказано приблизиться к ней со всей возможной скоростью и либо оставаться рядом, чтобы забрать выживших, либо сопроводить ее в Левербург или обратно в Клайд, если он сможет это сделать. Второй "Шеклтон" вылетел с базы берегового командования в Северной Ирландии с приказом определить его местонахождение и кружить вокруг него до прибытия эсминца или пока его не сменит другой самолет.
  
  Такова была ситуация, когда я связался с базой с определенными новостями о выживших после крушения L8610. Ни "Шеклтоны", ни "разрушитель" не могли ничем помочь людям на Сгейр Мор. Судно рыбоохраны и минные заградители находились слишком далеко, чтобы действовать эффективно, а условия исключали возможность использования вертолетов Northern Air Sea Rescue. Задача была возложена на военно-морской буксир. Мало того, что он был более подходящим судном, чем эсминец, для работы вблизи берега среди скал, он также оказался намного ближе. Судно отплыло из Лохмедди в 09.17.
  
  В этих условиях и в этих северных водах армия в значительной степени зависела от других служб, а их ресурсы были ограничены. Стэндингу пришлось использовать то, что было доступно, и в данных обстоятельствах импровизация, вероятно, была оправдана. Когда я говорил с ним, я думаю, что он уже принял решение. Легко быть мудрым после события и сказать, что это было паническое решение, но, с его точки зрения, у него не было такого уж большого выбора. Буксир никак не мог добраться до Лэрга до наступления ночи. В тех морях, даже учитывая тот факт, что такой сильный шторм должен был закончиться быстро опускается, было бы неплохо, если бы она была в Шелтер-Бэй к рассвету, а прогноз на рассвет следующего дня не был хорошим. Депрессия, которая была неподвижной к западу от Ирландии, снова пришла в движение и, как ожидается, достигнет Гебридских островов в течение двадцати четырех часов. Вместо полярного воздушного потока тогда будут дуть южные ветры силой 6, которые позже изменятся на юго-запад и усилятся до силы 7, возможно, штормовой ветер силой 8. Он посоветовался с Фергюсоном и Филдом, обоими офицерами, которые хорошо знали Лэрга и которые перелезли через Сгейр Мор. Они подтвердили то, что я сказал ему, что скалы были отвесными на стороне, обращенной к заливу Шелтер, и что единственным возможным местом посадки была сторона, обращенная к морю. И поскольку эта сторона была подвержена ветрам между югом и западом, было очевидно, что прогноз не только делал крайне маловероятной попытку высадки на следующий день, но также и то, что существовала серьезная опасность того, что выжившие будут раздавлены силой волн. То, что вообще кто-то выжил, очевидно, было связано с изменением направления ветра, которое произошло почти сразу после столкновения с кораблем, и к рассвету все они могли умереть от переохлаждения.
  
  Следовательно, время было жизненно важным фактором. Более того, и Фергюсон, и Филд согласились, что единственный практический способ избавиться от них - это запустить в них очередь из приклада "Кеавы" и провести их над брюхом у бриджес буй. Это означало ракетный спасательный аппарат. Единственное оборудование такого рода, оснащенное управляемым оружием, было выделено отряду Learg, и никто не был уверен, было ли оно отправлено или нет. Рафферти думал, что нет, но офицер транспортной службы не согласился, и был направлен отряд для обыска складов , нагроможденных за причалом в Левербурге. Тем временем Адамса вызвали в суд. Ветер в Норттоне был около 35 узлов, порывы 40 с лишним. Он наотрез отказался пилотировать свой вертолет где-либо рядом с Лэргом. Он пришел в офис Стандинга прямо из Метрополитен-офиса. Он был хорошо осведомлен о срочности ситуации. Он также знал, что турбулентность воздуха вокруг Лэрга сделала для него посадку там совершенно невозможной.
  
  Было потрачено время на связь с двумя основными станциями спасательных шлюпок. Они стояли наготове, но, хотя у них имелось оборудование для плавучих буев, они были расположены еще хуже, чем буксир, чтобы доставить его туда. Тогда был только один выход - сбросить спасательное снаряжение с парашютом. Но ни один Шеклтон не осмелился бы пролететь низко над островом, а падение с большой высоты почти наверняка привело бы к тому, что парашюты унесло бы в море.
  
  Именно Адамс предложил возможное решение. Небольшой самолет, принадлежащий одной из чартерных компаний, ожидал в Сторновее разрешения погоды на обратный рейс на материк. Он подумал, что пилот, канадец по имени Рокки Феллоуз, который много раз летал в кустарниках на северо-Западных территориях, мог бы попытаться это сделать. И в Сторноуэе было спасательное снаряжение, в котором они нуждались.
  
  Именно тогда Фергюсон вызвался добровольцем; если первая заброска была успешной и снаряжение приземлилось в доступном месте, то он совершал прыжок и организовывал установку буя для бриджей. Он стоял перед трудным выбором. Теперь он получил мой второй звонок. Он знал, что на Сгейр Мор высадилось по меньшей мере пять человек, и до рассвета оставалось всего семь часов. Риск жизнью одного человека против почти неминуемой гибели пятерых; справедливо или нет, но он принял предложение Фергюсона. Было тогда одиннадцать сорок пять. Десять минут спустя Фергюсон был в пути. Филд отправился с ним: также сержант и двое солдат, все из которых закончили курс парашютного дела. И пока штабная машина совершала свой сорокамильный рывок в Сторноуэй, Стандинг дозвонился в аэропорт и попросил их найти Феллоуза и попросить его немедленно позвонить в Норттон. Он также попросил их организовать доставку спасательных средств на аэродром и подготовить парашюты. К утру буксиру было приказано зайти в Левербург в надежде, что спасательное снаряжение армии будет найдено.
  
  Это была ситуация, когда я в следующий раз связался с Базой. Я нашел будильник в развалинах кухни, и на нем было 12.53. После этого Стэндинг смог сообщить мне, что Феллоуз согласился предпринять попытку высадки. Скорость ветра в Сторновее была немного меньше, чем показывал анемометр Клиффа Моргана. Ситуация начала спадать, и он был настроен оптимистично. Полагаю, мне следовало предупредить Стэндинга. В Леарге скорость ветра тоже упала. Но есть разница между падением примерно с 50 узлов и падением из-за фантастических скоростей ветра, которые мы испытывали. Он все еще срывался с седла порывами значительной силы. Я не знаю, имело бы это какое-то значение, если бы я предупредил его, я не знаю. Вероятно, нет. Никто, сидящий в его офисе почти в сотне миль отсюда, не мог иметь ни малейшего представления о той взбучке, которую получил и продолжает получать Лэрг. В любом случае, я думал о тех людях на Сгейр Мор. Если пилот был готов попробовать это, то не мне было его отговаривать. Расчетное время прибытия, указанное мной для ‘ прибытия самолета, было приблизительно в 14.15. Через час ветер, возможно, сразу же утихнет. Я знал, что это случается со штормами такой интенсивности. И если бы это произошло, тогда вся ситуация изменилась бы, и самолет над головой мог бы решить вопрос между жизнью и смертью для выживших. В любом случае, это зависело от пилота.
  
  Стэндинг все еще разговаривал со мной, объясняя о буксире и о том, что Адамс был наготове в надежде, что условия могут улучшиться настолько, чтобы он мог управлять вертолетом. Внезапно он остановился на середине предложения, и я услышал, как он сказал, "Одну минуту’. А затем другой голос — голос, который я узнал, гораздо слабее, но все еще вполне слышимый: ‘Пожалуйста. Я должен увидеть тебя. Ты не можешь этого сделать. Если ты заставишь Майка прыгнуть
  
  Я не заставляю его. Он вызвался добровольцем.’
  
  Тогда останови его. Ты должен остановить его. Он покончит с собой. Это убийство - ожидать, что он прыгнет при таком ветре, просто чтобы доказать, что он может это сделать.
  
  "Ради бога, Марджори. Возьми себя в руки. Он ничего не пытается доказать.
  
  ‘Конечно, он такой. Ты используешь его в своих интересах. Она была вне себя, ее голос дрожал от буйства эмоций.
  
  ‘Это несправедливо. Он будет убит и...’ Я услышала звон телефона, когда он бросил его, и его голос внезапно стал далеким: ‘Послушай, моя дорогая. Попытайся понять. Это вопрос не только к Майку Фергюсону. Где-то там есть выжившие, и единственный шанс вытащить их ...’ 7 им все равно. "Я думаю о Майке".
  
  Твой отец с ним. Он проследит, чтобы не совершить ничего опрометчивого.’ Но она этого не приняла. Папа и Майк — они оба сделаны одинаково. Ты это знаешь. Они оба ... ” Она поколебалась, добавив: "Он прыгнет, каковы бы ни были условия’. И затем на другой ноте: ‘Это правда, что мистер Росс - один из выживших? Майор Рафферти сказал что-то о...’
  
  "Я как раз сейчас с ним разговариваю".
  
  И затем я услышал, как он сказал, "Марджори!" его голос был резким и злым. Должно быть, она схватилась за телефон, потому что ее голос внезапно зазвучал ясно и очень близко ко мне, неудержимо дрожа, так что я уловил ее настроение, отчаянную настойчивость ее страха. Она могла бы быть там, в хижине, со мной. ‘Мистер Росс. Помоги мне, пожалуйста. Майк не должен прыгать. Ты слышишь? У тебя есть радио. Вы можете связаться с самолетом.’ И затем, почти со всхлипом: ‘Нет, дай мне закончить.’ Но он отобрал у нее телефон. ‘Росс? ‘Я перезвоню тебе через тысячу четырнадцать ноль-ноль’.Раздался щелчок, и после этого наступила тишина.
  
  Феллоуз вылетел из Сторноуэя в 13.40. Условия немного улучшились, ветер восточный, около 30 узлов. Однако снова опустилась облачность, и начались шквалы дождя. Они оказались в облаке, не достигнув 1000 футов, и им пришлось подняться более чем на 6000, прежде чем они оказались над ним. Филд сидел в кресле второго пилота; Фергюсон, сержант и двое мужчин вернулись в фюзеляж. Самолет был старым Consul, металл крыльев до блеска отполирован градом и дождем, в результате многолетнего воздействия агрессивных сил стихий. Они летели почти сорок минут под водянистым солнечным светом над плоской, как вата, облачной равниной. Скорость полета 120, высотомер устойчив на отметке 6,5 и ближе к концу пилот ищет орографическое облако, выпуклость в облачности, которая точно указала бы местоположение Лэрга. Но не было никаких орографических облаков, и в 14.20 они начали спускаться сквозь облачность.
  
  Расчет Феллоуза был основан на курсе и скорости. Он сделал поправку на дрейф, но у него не было возможности определить, оставался ли ветер постоянным, и он подсчитывал так, как это делали первые летчики, держа навигационные приборы на колене. И все это время ему приходилось управлять своим самолетом при сильном ветре. Он говорил со мной по радио. Но я не мог даже предположить скорость ветра, потому что он был нарушен Tarsaval и Malesgair и обрушился со стороны Седловины сильными вихрями. Все, что я мог ему сказать, это то, что потолок был меньше тысячи. Крига Даба было чуть больше тысячи, и Криг Дабх был покрыт пеленой.
  
  Спускаться вот так сквозь густые облака было не очень приятно. Филд позже сказал мне, что он не осмеливался взглянуть на высотомер после того, как он открутился до двух тысяч. Он хотел бы иметь возможность закрыть глаза, но не мог; они оставались прикованными к серой пустоте впереди, его тело напряглось и подалось вперед, натягивая ремень безопасности. Двигатели издавали едва слышный звук, только тихий шепот, кончики крыльев трепетали в моменты турбулентности. Феллоуз тоже наклонился вперед, глядя сквозь лобовое стекло. Они оба ждали того внезапного потемнения в непрозрачной пленке впереди, которое означало бы хард-рок и конец. Теоретически Феллоуз промахнулся на пять миль и снижался над пустым, беспрепятственным морем. Но он не мог быть уверен. Тарсавал был ростом 1456 футов. кайф.
  
  Пять минут — одни из самых длинных пяти минут в его жизни, сказал Филд. Наконец, он оторвал взгляд от пустого лобового стекла и взглянул на высотомер. Восемьсот футов. Облако незаметно потемнело. Его глаза, в которых не было ничего существенного, на чем можно было бы сфокусироваться, играли с ним злые шутки. Он снова был на высоких склонах огромной горы, вокруг него кружились облака. И затем внезапно появился узор — полосы черного и белого, длинные пенящиеся линии, приближающиеся к ним. Море и длинный марш волн были оторваны от них ветром.
  
  Самолет резко накренился, кончик крыла, казалось, почти касался гребня валика, который вздыбился, скручиваясь, а затем разбился в огромной волне бьющей воды. Они выровнялись, скользя по поверхности, черная завеса дождевого шквала впереди. Снова накренился, чтобы обогнуть его, а затем на мгновение ослеп, когда вода ударила в лобовое стекло, гонимая силой ветра в длинные ручейки, которые никогда не были спокойными. А с другой стороны шквала им навстречу надвигается темная стена, возвышающиеся утесы из черного камня, отходящие от правого крыла, виднеются два самолета STAC, их вершины скрыты облаками. Добрый день. Затем курс 280® и впереди открывается залив Шелтер. Феллоуз вошел прямо в нее, пролетев чуть более 500 футов, и когда он развернулся, ветер подхватил его и швырнул, как раненую чайку, на вершину Сгейр Мор.
  
  В тот первый заход они ничего не увидели, но когда он зашел снова, на этот раз медленнее, на курсе 020 ®, направляясь прямо по ветру, Филд увидел людей, стоящих среди скал и машущих им. В бинокль он насчитал одиннадцать, и когда они появились снова, на этот раз немного ниже, задевая вершины скал, он насчитал четырнадцать. Затем они отошли, описав круг в открытом море за двумя рукавами залива, пока Феллоуз докладывал на базу по радио.
  
  Четырнадцать человек все еще живы. Тогда у Стэндинга не было выбора. Как и Фергюсон. Как и Феллоуз. Он крикнул людям в фюзеляже приготовиться и направился обратно в отсек укрытия. Дверь фюзеляжа была открыта, прижатая к стропилам, и два пакета застыли на холодном ветру, дующем из отверстия. Феллоуз поднял руку. ‘Отпусти’. Они были выброшены. Дверь фюзеляжа захлопнулась. Самолет накренился.
  
  Тогда я оставил радио и стоял с подветренной стороны хижины. Я видел, как упали два пакета — две черные точки, похожие на бомбы, падающие с борта самолета. Два белых купола расцветают, и самолет, как лист, уносится в сторону Сгейр Мора, теряя высоту, его крылья опускаются, как у птицы в полете. Он преодолел скалы и растворился в дожде. Парашюты двигались по небу над моей головой, увеличиваясь в размерах, но дрейфуя очень быстро. И затем сначала один, а затем и другой были захвачены нисходящими сквозняками, нейлоновые навесы наполовину рухнули. Они стремительно обрушились вниз, а затем, как раз перед тем, как упасть на пляж, каждый из них с хрустом, который я почти слышал, взлетел вверх, а затем мягко, почти грациозно приземлился на полпути к склонам Кеавы.
  
  Я видел, что с ними случилось, но Феллоуз - нет. Он был слишком занят тем, что пытался увести свой самолет подальше от Сгейр Мора. И Филд смотрел на камни, а не на парашюты. Все, что они увидели, когда вышли из ливневого шквала и сделали круг над заливом, были два парашюта, лежащие бок о бок, как два белых гриба, близко друг к другу под первым каменистым склоном на Кеаве. Они не понимали, что это была удача, а не суждение, которое привело их туда. Филд подал ответный сигнал Майку Фергюсону, подняв оба больших пальца, и Феллоуз снова сел в самолет. Тренировка была такой же. Двое мужчин держали дверь фюзеляжа открытой. Сержант действовал как диспетчер. Но на этот раз он отправлял человека, а не два неодушевленных предмета. И снова Феллоуз оценил свой момент, поднял руку и крикнул: ‘Прыгай!’
  
  Ошибся ли Феллоуз или Майк Фергюсон колебался, как сказал сержант, никто никогда не узнает. Впечатление Филда было такое, что он немедленно прыгнул. Но в такие моменты на счету доли секунды, и пилот, напряженный и контролирующий свою машину, обладает чувствительностью и скоростью реакции, которые намного быстрее, чем у обычного человека. Феллоузу показалось, что прошло много времени, прежде чем сержант крикнул, что Фергюсона нет. Учитывая его послужной список на парашютных курсах, кажется более чем вероятным, что Фергюсон на самом деле колебался. Если бы он это сделал, то это было фатальное колебание. Возможно, в те последние несколько мгновений столкновения он почувствовал, что прыгает навстречу своей смерти. Сержант сообщил, что его лицо было очень белым, губы дрожали, когда он двинулся к двери. Но опять же, учитывая его предыдущий опыт, некоторая нервная реакция была неизбежна.
  
  В трагедии такого рода бессмысленно пытаться распределить вину. Каждый человек делает все возможное в соответствии со своими возможностями, и в любом случае жизненно важным фактором был ветер. Я прислонился спиной к хижине, и в тот момент, когда самолет накренился и этот крошечный комочек человеческой плоти вылетел из фюзеляжа, я почувствовал, как вся конструкция задрожала под натиском ветра. Это был не просто порыв ветра. Это был устойчивый рев, и он продолжал дуть. Я увидел, как раскрылся парашют, его падение внезапно остановилось. Он был тогда примерно в 500 футах и прямо у меня над головой; самолет, все еще кренясь, швыряло вбок через Сгейр Мор.
  
  Если бы ветер был попутным, его парашют мог бы мгновенно распасться. Именно это случилось с двумя предыдущими парашютами. Возможно, он тяжело приземлился и был ранен, но он все еще был бы жив. Но это был устойчивый ветер. Благодаря этому его парашют был полон. Я видел, как он боролся с нейлоновыми шнурами, чтобы частично свернуть его, но это было похоже на воздушный шар, который был полон до отказа и на огромной скорости летел к Кеаве, таща его за собой. На мгновение показалось, что с ним все будет в порядке. Наклонный скалистый хребет Кеавы в том месте, куда он направлялся, достигал добрых 70 футов в высоту, но когда он приблизился к нему, крутой склон, обращенный к Шелтер-Бей, вызвал восходящую осадку. Парашют раскрылся, устремляясь к облакам. Он преодолел вершину на несколько сотен футов. На мгновение он пропал из виду, поглощенный облаками. Затем я увидел его снова, парашют наполовину раскрылся и быстро падал. Это был проблеск, не более, потому что в тот же миг он скрылся за Кеавой.
  
  За хребтом был отвесный утес, а за утесом ничего, кроме Атлантики и истерзанных штормом волн. Все это было так далеко, что едва ли казалось реальным; только воображение могло связать этот краткий проблеск исчезающего белого нейлона с мертвым человеком, утонувшим во влажном, удушливом мире бурлящей воды.
  
  Самолет остановился, делая круг у входа в залив. Это больше не повторялось, и больше никто не прыгал. Я медленно вернулся в хижину и услышал по радио голос Стандинга. Он был так потрясен, что я едва узнал его. Он приказывал пилоту возвращаться в Сторноуэй.
  
  Я был рад этому — рад, что больше никому не прикажут прыгать, рад, что мне не придется снова стоять возле хижины и смотреть, как еще один парашют улетает в Атлантику. Я обнаружил, что дрожу, все еще с той картиной в голове, где человек болтается, а из облаков выходит белый конверт, наполовину разрушенный, и бедняга падает замерзать в Атлантике. Мне нравился Майк Фергюсон. У него было много мужества, чтобы выдержать этот прыжок. И тогда я подумал о Марджори Филд и о том разговоре, который у нее был с полковником Стандингом, когда я был невольным подслушивающим. Кто-то должен был сказать ей, и я был рад, что я не ее отец. У мертвых есть свой момент борьбы, тот краткий момент шока, который хуже рождения, потому что связи с этим миром сильнее. Но для живых боль не прекращается со смертью. Это остается до тех пор, пока память не притупится и лицо, которое подчеркивало личность любимого человека, не поблекнет.
  
  Я все еще думал о Марджори, когда мне позвонил Стэндинг, требуя оценить скорость ветра, силу сквозняков, высоту потолка. Я подошел к двери хижины. Рев ветра на мгновение стих. Я думал, что сейчас нет ничего сильнее 40 узлов. Мои глаза невольно устремились на покатую спину Кеавы. Если бы только Майк подождал. У него был бы шанс сейчас, но это было сделано. Он прыгнул и его не стало. Небо на юге, у входа в залив, было пустым, самолет улетел.
  
  Я вернулся и доложил Стэндингу. Он спросил, в частности, о сквозняках, и я сказал ему, что они были прерывистыми, что в данный момент они потеряли большую часть своей силы. Последовала долгая пауза, а затем он сказал, что они попытаются совершить посадку на вертолете. Я не пытался отговорить его. Эти люди все еще были на Сгейр Море, и я устал. В любом случае, сейчас было тише. Как долго это продлится, я не знал. Я просто молил Бога, чтобы они полетели на вертолете, вместо того, чтобы пытаться сбросить людей с парашютом. Я задавался вопросом, действительно ли Адамс отказался летать, или на холодный математический склад ума Стэндинга повлияла высокая стоимость этих машин. Это была мысль, которая разозлила меня. Когда вы рассматриваете, как Службы тратят деньги налогоплательщиков, миллионы глупо потрачены, и здесь, возможно, порядочный человек был отправлен на смерть из-за страха рисковать несколькими тысячами. ‘Чертовски вовремя", - сердито сказал я. ‘Если бы ты с самого начала воспользовался вертолетом.
  
  На этом я смирился. Бедный ублюдок! Это была не его вина. Решения должны приниматься людьми, находящимися в командовании, и иногда, неизбежно, это неправильные решения. Это было то, ради чего он пытался оказать помощь выжившим до наступления темноты. Я задавался вопросом, что бы сделал мой брат. При всех своих недостатках Иэн был человеком действия. Его поведение в чрезвычайной ситуации было инстинктивным. ‘Жаль, что вы не предоставили это майору Брэддоку’. Я сказал это прежде, чем смог остановить себя. Я услышал его учащенный вдох. И затем, жестким, холодным голосом, он сказал, "Мы будем с вами меньше чем через час". Мы! Я помню, как думал об этом, сидя там, ошеломленный усталостью. Стэндинг кончал сам? Но это, казалось, не имело значения — не тогда. Спасательное снаряжение было там, на склонах Кеавы, и все, что нам было нужно, - это люди, чтобы собрать его и установить. Мужчины, которые были свежи и полны энергии. Я устал. Слишком устал, чтобы двигаться, мое ноющее тело едва реагирует на приказы моего мозга. Нервы, мышцы, каждая часть моей анатомии взывала об отдыхе.
  
  Я разбудил Купера, сказал ему следить за радиосвязью и разбудить меня через сорок минут. Затем я упал на кровать Пинни, не потрудившись раздеться, и мгновенно уснул.
  
  ‘Мистер Росс. Очнись’. Голос звучал все громче, рука трясла меня за плечо. Я моргнул глазами и сел. ‘Боже Всемогущий! Ты никогда не давал мне отмашки. Думал, ты сдох. Честно, я так и сделал.’ Купер склонился надо мной, с тревогой глядя на меня. ‘Вы правы, сэр?’ И затем он сказал: ‘Они сейчас в эфире. Хочу знать, на что похожи условия. Я сказал им: все еще дует сильный ветер, но уже яснее — только на вершине Тарсавала теперь есть надпись Cla'd.’
  
  Я встал и подошел к радиоприемнику. Было без двенадцати минут четыре. Голос Адамса стал слабым и хриплым. Он хотел оценить скорость ветра, его направление, силу нисходящих порывов. Я подошел к двери хижины. Теперь это было, конечно, намного яснее; на самом деле, довольно ярко. Облачность рассеивалась, рваные лохмотья облаков спешили по холодному голубому небу, а разбитая вода в направлении моря сияла белизной в пятнах косого солнечного света. Кеава и Малесгейр, два рукава, которые окружали бухту Шелтер, были свободны от облаков. Таким был Криг Дабх. Впервые я смог увидеть смотровую площадку, где размещался радар станции слежения. Только вершина Тарсавала все еще была скрыта, гигант в матерчатой шапке, ставшей бесформенной из-за ветра. Мне показалось, что ветер усилился, и сквозняки были нерегулярными. Иногда был длительный промежуток, в течение которого просто дул ветер. Затем внезапно он обрушивался с высоты, два или три порыва в быстрой последовательности.
  
  Я вернулся к рации и доложил Адамсу. Он сказал, что мог видеть Лэрга довольно отчетливо, и подсчитал, что ему осталось пройти около семи миль. "Я зайду с юга примерно на четырехстах", сказал он. ‘Ты знаешь, где находится посадочная площадка — рядом с домом Фактора. ‘Я буду ждать тебя там. ‘Я полагаюсь на то, что ты подашь мне сигнал. ‘Мне нужно около шестидесяти секунд, чтобы не было сквозняков. Понятно?’Я не думаю, что он услышал мой протест. В любом случае, он не ответил, и я вышел, проклиная его за попытку переложить бремя ответственности на меня. Неужели он думал, что я смогу контролировать сквозняки? В них не было никакой закономерности. Они приходили и уходили; только что я шел довольно легко, а в следующую секунду меня сбило с ног, и весь воздух застрял у меня в горле. Будь проклят этот человек! Если бы я подал ему сигнал, это было бы моей ответственностью, если бы что-то пошло не так.
  
  Но не было времени обдумывать это. Я едва добрался до пляжа, когда увидел вертолет, пятнышко низко над водой за входом в залив. Он прибыл быстро, и к тому времени, как я добрался до дома Фактора, я мог слышать его двигатель, гудящий, как жужжащая пила, над шумом прибоя. Удар с понижением, примявший траву и со свистом пронесшийся над заливом, поверхность которого вскипела, как будто там носились миллионы мелких рыбешек, - он исчез почти так же быстро, как появился. Еще один и еще один ударяются о землю, приминая длинные коричневые пучки травы, взметая в воздух высушенные морские водоросли. Они приближались, как песчаные дьяволы, спускаясь по спирали. Вертолет, попавший в одну из них, упал почти до уровня моря, а затем взмыл ввысь. Теперь это было очень близко и увеличивалось с каждой минутой. звук его двигателя наполняет воздух. Во внезапной тишине, последовавшей за последним порывом, мне показалось, что я слышу свист лопастей его винта.
  
  Ждать не имело смысла, каждую секунду, пока он зависал там, ему угрожала смертельная опасность. Я помахал ему рукой, моля Бога, чтобы он одним быстрым броском шлепнулся на землю, прежде чем прогремит следующий взрыв. Но он этого не сделал. Он был осторожным человеком, что хорошо для пилота; за исключением того, что сейчас был неподходящий момент для осторожности. Он заходил медленно, нащупывая свой путь, и следующий порыв подхватил его, когда он был еще на высоте ста футов. Это было похоже на удар кулака: Вертолет швырнуло вбок и вниз, он врезался в берег; поплавки смялись, и в то же мгновение, когда лопасти несущего винта все еще вращались, всю машину подняло и швырнуло в море. Он коснулся воды, накренился, с лопастей капала пена, а затем он погрузился, пока не лег на бок, наполовину погрузившись, сломанная опора поплавка жестко торчала в воздухе, как нога какой-то раздутой туши.
  
  Затем тишина, ветер стих, и все на мгновение стихло. Рядом с плавающим обломком вынырнула голова. Еще и еще. Трое мужчин неловко плыли, а затем жестяная туша подняла в воздух вторую раздробленную ногу и затонула. Из него вышел воздух, единственная отрыжка, которая подняла поверхность воды, и после этого ничего; только плоское море, покрытое рябью от ветра, и три темные головы, барахтающиеся на пляже.
  
  К счастью, прибоя было немного. Один за другим они поднялись на ноги и выбрались на берег вброд, утопленники, хватающие ртом воздух, бросающиеся на мокрые камни, внезапно обессилевшие от охватившего их страха. Я подбежал к ним, вглядываясь в каждое лицо. Но это были люди, которых я не знал. Они были живы, потому что находились в фюзеляже, в пределах досягаемости двери. Стэндинг сидел с Адамсом за пультом управления. Они оба оказались в ловушке.
  
  Это было всего несколько минут назад, несколько коротких минут назад, когда я разговаривал с Адамсом. Это казалось невозможным. Только что вертолет был там, так близко над моей головой, что я невольно пригнулся — и теперь его не было. Я стоял там с теми тремя мужчинами, которые стонали у моих ног, неверяще уставившись на воды залива. Ничего. Ничего, кроме сверкающей сталью поверхности, взрывающейся брызгами, а под ней Стоящий и Адамс, все еще пристегнутые ремнями к своим креслам, с уже незрячими глазами .... Была ли это моя вина? Я чувствовал тошноту до самых внутренностей, был совершенно опустошен.
  
  ‘Господи, чувак. На что ты уставился?’
  
  Одна из фигур, сержант, с трудом поднялся на ноги и уставился на меня дикими глазами, его волосы безвольно прилипли к голове.
  
  ‘Ничего", - сказал я. Это было ничто из того, что он мог видеть. Двое мертвых мужчин были у меня в голове, а он думал не о них, а только о том факте, что он был жив.
  
  ‘Господи! Было холодно.’ Он дрожал; стонал про себя. Но затем привычка и тренировки дали о себе знать. Он поднял своих людей на ноги, и я отвел их в лагерь.
  
  Я думал, что это был конец всех надежд для выживших на Сгейр Мор; трое человек убиты и ничего не достигнуто.
  
  Смерть Стэндинга оказала парализующее воздействие на спасательную операцию. Это был не столько сам человек, сколько команда, которую он представлял. Это оставило вакуум, и в Норттоне был только один человек с опытом, способный заполнить его; этот человек лежал на своей кровати, питая ненависть, которая больше не имела смысла. Посреди потока телепринтов туда и обратно никто и не подумал сообщить ему, что Стэндинг мертв. Он услышал об этом от сопровождавшего его офицера, который узнал об этом от санитара, который принес им чай. Потребовалось время, чтобы осознать последствия, и только почти в пятнадцать пятнадцать он, наконец, пришел в себя, поднялся на ноги и приказал лейтенанту Фиппсу сопровождать его в офис движения. Там он отправил телеграмму бригадному генералу Маттисону: В связи со смертью полковника Стандинга, полагаю, у меня есть ваши полномочия принять командование. Пожалуйста, подтвердите, чтобы я мог организовать попытку спасти выживших завтра на рассвете.Это сообщение было отправлено в 17.23.
  
  Бригадный генерал Маттисон, который позже признался, что посчитал действия Стандинга по помещению своего заместителя под строгий арест опрометчивыми, немедленно дал ответный сигнал: Ваше временное командование Норттоном подтверждено. Сообщите о запланированных действиях по освобождению выживших. Правила королевы не очень конкретны в отношении принятия командования арестованным офицером, и в сигнале Маттисона тщательно избегалось упоминание этого вопроса. На самом деле у него было очень мало альтернативы. В Норттоне не было другого офицера, способного взять управление на себя в подобной ситуации, а для того, чтобы отправить командира на замену, потребовалось бы время. Более того, Брэддок пользовался доверием своего начальства в военном министерстве. Был и еще один фактор. Пресса теперь была предупреждена о том, что происходило на Внешних Гебридах. Сотрудник пресс-службы шотландского командования в течение последнего часа или около того столкнулся со шквалом требований предоставить информацию из Лондона, а также из редакций шотландских газет. Они знали об исчезнувшем траулере.
  
  • Они знали, что десантное судно столкнулось с трудностями к западу от Лэрга. Они также знали, что другой LCT потерпел кораблекрушение на острове и что там были выжившие. Без сомнения, они были проинформированы операторами—радиолюбителями - либо шотландскими радиолюбителями, отслеживающими мои радиосвязи с базой, либо ирландскими радиолюбителями, принимающими сигналы, проходящие между береговым командованием и их двумя "Шеклтонами’.
  
  Каким бы ни был источник их информации, эффект был тот же; это убедило Маттисона, что это больше не является строго армейским делом, а стало чем-то гораздо большим. Как и катастрофа подводной лодки, она обладала всеми драматическими качествами, чтобы поразить воображение британской публики. Начиная с завтрашнего утра вся страна будет ждать новостей о выживших, и если новости будут плохими .... Что ж, он, конечно, не хотел, чтобы его обвиняли в этом, не тогда, когда ему оставалось всего несколько месяцев. Утверждая моего брата временным командиром базы, он хватался за соломинку. Если бы все пошло правильно, то он мог бы приписать себе некоторые заслуги. И если что-то пошло не так, то у него был козел отпущения. Я убежден, что именно так работал его разум, когда он принимал решение.
  
  Примерно в половине шестого, когда мой брат официально принял командование, положение было таким: были подняты в воздух два запасных "Шеклтона", один для продолжения поисков пропавшего траулера, другой для наблюдения за L4400, пока эсминец, находящийся сейчас чуть более чем в 100 милях, не достигнет его. Судну "Индия" было приказано вернуться на станцию. Военно-морской буксир все еще был плотно прижат к причалу в Левербурге.
  
  Кроме самолетов берегового базирования, в этом районе не было ничего другого, что могло бы оказать помощь в спасательной операции. Правда, эсминец прошел бы довольно близко от Learg, но L4400 срочно нуждался в нем. Десантное судно едва держалось на плаву. Почти половина ее экипажа стала жертвами, палуба мостика разорвана на куски, мачта и труба разрушены, трюм цистерны полон воды, а насосы едва способны сдерживать море, хлещущее через ее напряженные и прогнувшиеся пластины.
  
  И поскольку условия делали использование самолетов практически невозможным, буксир оставался единственной надеждой.
  
  В условиях неопределенности, которая последовала сразу после смерти Стэндинга, никто, по-видимому, не подумал о том, чтобы проинформировать шкипера об изменившейся ситуации. То, что его судно все еще было пришвартовано в Левербурге, не было связано с отсутствием инициативы с его стороны. Он ждал улучшения условий, зная, что ему не нужно отплывать раньше шести, чтобы добраться до Лэрга с первыми лучами солнца.
  
  Немедленной реакцией Брэддока на ситуацию было послать три сигнала в быстрой последовательности — Командованию, требующему немедленной отправки двух вертолетов; Береговому командованию с просьбой, чтобы еще один "Шеклтон" был заправлен и готов к немедленному взлету, если ему это потребуется; эсминцу, призывающему своего капитана закрыть "Сгейр Мор" на пути к L4400 и попытаться доставить припасы выжившим, или, если это невозможно, сигнализировать им фонарем, что помощь уже в пути. Затем он отправился на встречу с Клиффом Морганом.
  
  Капитан Флинт, который в то время находился в Движении, сказал, что лично он почувствовал большой подъем, когда Брэддок принял командование. Если бы кто-нибудь мог вытащить выживших, он думал, что это сделал бы Брэддок.
  
  Реакция Клиффа Моргана, с другой стороны, была совсем иной. Как и Стэндинг, он считал Брэддока ответственным за то, что произошло. Он был потрясен, когда Брэддок вошел в его каюту — ‘Храбрый как медяк, чувак’, - так он выразился. ”Полковник Стандинг мертв, и я принял командование. Теперь, Морган, давай выслушаем твои соображения о погоде на следующие двенадцать часов.” Вот так просто. И когда я сказал ему, как жаль, что ушел Стэндинг, а не он, он рассмеялся мне в лицо; сказал мне заниматься своими чертовыми делами и придерживаться погоды, которую, как он думал, возможно, я понимаю. В то время я поддерживал радиосвязь с “радиолюбителем” в Тобермори, и когда я начал заканчивать разговор, он положил свою большую руку на клавишу. “Оторви свою жирную задницу от этого стула, ” сказал он мне, “ и приходи в офис Met. Office, или я отведу тебя туда за шиворот”.
  
  В офисе Met. Office Клифф дал ему прогноз, которого, по его признанию, было достаточно, чтобы напугать любого человека, планирующего спасательную операцию на острове в сотне миль в Атлантике. Эффект локальной депрессии, вызвавшей весь хаос, полностью исчезнет в течение следующего часа или около того — вероятно, он уже исчез. Затем некоторое время остров снова попадал под влияние полярного воздушного потока с северными ветрами со скоростью от тридцати до сорока узлов. Позже эти ветры ослабнут и, возможно, на некоторое время утихнут, поскольку в полярном воздушном потоке постепенно доминировала новая впадина, надвигающаяся с Атлантики. За периодом относительного спокойствия последовали бы ветры быстро возрастающей силы, поскольку депрессия нарастала и распространялась по району. Поначалу на юге ветры сменятся на юго-западные, усиливаясь до штормовой силы.
  
  - Когда? - спросил я. Брэддок спросил. ‘Когда это произойдет?’ И Клифф пожал плечами.
  
  ‘Вы спрашиваете меня, как быстро развивается эта депрессия. Я не знаю.’
  
  ‘Тогда свяжитесь с кем-нибудь, кто знает. На этой чертовой скале больше дюжины человек, и когда начнется депрессия... ’ Брэддок осекся. Он даже похлопал Клиффа по плечу. ‘Просто скажи мне, когда. А еще лучше, скажи мне, когда наступит этот период затишья.’
  
  Клифф говорит, что колебался, не желая связывать себя обязательствами. Он смотрел на карту, которую сам нарисовал. Сайкс принес еще один листок с телетайпа, больше данных о барометрическом давлении. Он ввел их, соединил, обозначив изобары красным карандашом. Одна из этих цифр представляла собой отчет с борта "Шеклтона", совершающего облет L4400.
  
  За последний час оно упало на два миллибара. ‘Вот-вот наступит затишье; во всяком случае, в течение часа’.
  
  ‘Черт возьми!’ Сказал Брэддок. - Через час. Ты уверен?’ И когда Клифф кивнул, он сказал. ‘Как долго это продлится? Послушай. Возможно, через полтора часа я мог бы прислать сюда вертолеты. Скажем, через три часа к тому времени, когда они заправятся и доберутся до Лэрга. Мне нужно четыре часа. Вы можете дать мне четыре часа?’
  
  ‘Нет’. Клифф покачал головой, теперь уже вполне определенно. ‘Вы можете сами убедиться’. Он указывал на красные линии, которые он нарисовал. Ближайшая почти касалась Лэрга, направляясь широким курсом из Исландии и убегая на запад к северу от Ирландии. ‘Я бы дал на это два часа, не больше. Через два часа ветер начнет дуть с юга. Это должно сработать.’
  
  ‘Тогда да поможет им Бог", - вот и все, что сказал Брэддок, повернулся и вышел, быстро шагая в меркнущем свете. Клифф крикнул вслед за ним, что был теплый фронт, связанный с депрессией. Вероятно, будет сильный дождь, сопровождающийся низким потолком и плохой видимостью. Брэддок не ответил. Он никак не отреагировал на то, что услышал, но шел прямо, расправив плечи, откинув голову назад на короткой толстой шее — человек, готовящийся к драке, подумал Клифф. А над головой снова сгущались тучи, воздушная кавалерия нового вражеского наступления выстраивалась в темные ряды, галопируя на восток и поднимая сине-зеленый полог позднего полудня, который, хотя и был холодным, нес светлое обещание надежды. Теперь надежда пала жертвой сгущающихся туч, и моему брату, оставшемуся в одиночестве командования, пришлось решать, какими еще жизнями, если таковые имеются, следует рискнуть, чтобы попытаться спасти людей, обреченных пережить ночь ужаса, снова подвергшихся ярости стихии.
  
  Филд вернулся, когда добрался до офиса движения — Чарльз Филд, выглядевший старым, седым и сутуловатым, черты его лица стали глубже, чем когда-либо, а в его стально-голубых глазах горел беспокойный, меняющийся огонек. Он сказал то, что должен был сказать, добавив: ‘В этом не было ничьей вины. Вообще никто не виноват. Я, конечно, напишу полный отчет.’ Он продвигался к двери. ‘Думаю, я пойду сейчас в столовую’.
  
  ‘В чем беспорядок?’ Брэддок уставился на него, увидел, как подергиваются губы, как слегка моргают глаза, как меняется взгляд. ‘Хочешь чего-нибудь выпить?’
  
  Филд с несчастным видом кивнул. ‘Я подумал только об одном. Просто коротко, чтобы успокоить меня. Шок, знаете ли. Ужаснейший шок.’ И добавил, оправдываясь. ‘Надеюсь, ты понимаешь, что обычно я не пью. Но в данном случае. Ты понимаешь....’
  
  Брэддок добежал до него в два быстрых шага, схватил за руку. ‘Конечно. Я понимаю. Только одно, и это приведет к другому. Ты единственный мужчина, которого я хочу видеть трезвым. Так что ты остаешься здесь. Понятно?’ И он толкнул его на стул. ‘Ты возвращаешься в Лэрг — сегодня вечером’.
  
  ‘Нет’. Филд поднялся со стула, его глаза сияли. ‘Нет. Я категорически отказываюсь.’
  
  ‘Тогда я помещу вас под арест и сопровожу на борт’. Он похлопал его по руке, как будто успокаивал ребенка. ‘Не волнуйся. Я буду с тобой. Мы отправляемся туда вместе.’ И он послал Фиппса за "Лендровером" с длинной колесной базой и продиктовал сигнал бригадиру Маттисону: Прогноз погоды предполагает совершенно невыполнимую попытку эвакуировать выживших вертолетом. Направляюсь в Лэрг на военно-морском буксире. Будет лично руководить спасательными операциями по прибытии завтра на рассвете. Письмо было отправлено с подписью: Брэддок, командир подразделения управляемого оружия, Норттон. Выходя на поле вместе с ним, мой брат инстинктивно искал поддержки у единственного человека, чей опыт и предыстория могли бы помочь. Он также взял с собой моториста, лейтенанта Фиппса, сержанта Уэзерби и четырех человек, отобранных за их выносливость и известные способности в воде и на скалах Лэрг. Флинт пошел с ними. Потребовалось почти полчаса, чтобы собрать их, снаряжение и необходимое снаряжение — альпинистские веревки, надувную шлюпку, баллоны для акваланга и костюмы для ныряльщиков, все, что могло пригодиться. Тем временем с буксиром была установлена радиосвязь , и шкипер попросил быть готовым к отплытию, как только они прибудут на борт.
  
  Они покинули базу без десяти шесть. К сожалению, одежда, в которой нуждался Филд, была у него на ферме. Это было всего в нескольких минутах езды от Левербурга, но Марджори была там. Последние два часа она была с Лорой Стэндинг. Она знала, что произошло. У нее было белое лицо, на грани истерики. ‘Почему ты позволил ему прыгнуть?" - спросила она у своего отца. ‘Почему, во имя всего святого, ты позволил ему?’ И он стоял там, не говоря ни слова, потому что нечего было сказать, в то время как его собственная дочь обвиняла его в том, что он несет ответственность за смерть Майка.
  
  Брэддок вышел из "Лендровера". ‘Поторопись, Филд. Мы не можем терять время.’
  
  Марджори все еще изливала поток слов, но тут она остановилась, уставившись на "Лендровер", значение которого, стоящего там, полного мужчин, медленно доходило до нее. Она не помнит, что она сказала или что сделала, но Флинт описала это мне: ‘В такие моменты, когда ты нарываешься на неприятности и не знаешь, насколько все будет плохо, ты не хочешь, чтобы рядом была девушка, особенно девушка, которая только что потеряла того, кто был ей дорог. В какой-то момент она устроила отцу разнос, сказав, что во всем виноват он, а затем внезапно переключила свое внимание на майора Б. Именно тогда она поняла, что он везет ее отца в Лэрг. “Ты не можешь этого сделать”, - сказала она. “Он не молодой человек.Он не лазил годами ”. Она знала, что все это значит. Она сообщила новость о смерти Стандинга его жене. Она знала, что произошло. Она знала, что за человек Брэддок — догадывалась, что он не остановится ни перед чем, рискнет чем угодно, чтобы избавиться от этих людей. Она набросилась на него, как сука, защищающая своего последнего оставшегося щенка, крича на него, что это все его виноватость1, что он убил Майка, убил Саймона Стэндинга; это было обычное кровавое убийство, сказала она, и она не собиралась позволять он убил ее отца. Брэддок попытался успокоить ее логикой — ее отец служил в армии, была работа, которую нужно было выполнять, и все. Но рассуждать с девушкой, которая напугана до полусмерти, чьи эмоции разрывают ее нервы в клочья, все равно что лить воду на короткое замыкание высокого напряжения — это просто не имеет ни малейшего значения. В конце концов он дал ей пощечину. Не сложно. Всего два раза по лицу и сказал ей взять себя в руки и не позорить своего отца. Это заставило ее замолчать, и после этого она просто стояла там, побелев и ’дрожа всем телом’.
  
  Было сразу после шести пятнадцати, когда они поднялись на борт буксира. Перекосы были немедленно отпущены, и она вышла на Саунд-оф-Харрис, направляясь на запад. Тогда мы переживали затишье, которое предсказывал Клифф. В хижине было так тихо, что я вышел посмотреть, в чем дело. После нескольких часов рукоприкладства внезапная тишина показалась неестественной. Темнота сгущалась над Лэргом, облака низко нависли над головой и висели неподвижно. Я мог видеть очертания Сгейр Мора, пологий хребет Кеавы, исчезающий в покрове облаков, но это были тусклые, размытые очертания. Воздух был тяжелым от влажности, и ни малейшего дуновения ветра.
  
  Я достал фонарик и подал знак в сторону Сгейра Мора. Но ответной вспышки не последовало. Это ничего не значило, поскольку было маловероятно, что кто-то из выживших выбрался на берег с факелом. Я пытался связаться с базой, но был другой трафик — Рафферти разговаривал с эсминцем, с буксиром, наконец, с береговым командованием. И затем эсминец для меня: РАСЧЕТНОЕ время прибытия в 01.25. Не мог бы я, пожалуйста, встать у радио, начиная с 01.00. База появилась сразу после этого: Расчетное время прибытия буксира составит около 04.30, в зависимости от условий. Меня попросили следить за радиосвязью с половины пятого и далее. Вас понял. У меня было шесть часов, чтобы немного отдохнуть. Я договорился с Купером о горячем ужине в час, завел будильник, разделся и рухнул в постель.
  
  Должно быть, я восстановил часть своей энергии, потому что меня разбудил не будильник. Я протянул руку и включил свет. Мышь сидела на краю моей пустой тарелки, присев на задние лапы на прикроватном столике и чистя передними лапками усы. Это была одна из пород, характерных для лэргов, возврат к доледниковой жизни, к периоду до последнего ледникового периода, который покрывал Британские острова около десяти тысяч лет назад. Она была крупнее обычной британской полевой мыши, ее уши были больше, задние лапки длиннее, а хвост была такой же длинной, как и ее тело; коричневая шерсть имела отчетливый красноватый оттенок, переходящий в тускло-оранжевый под брюхом. Он сидел совершенно неподвижно, два блестящих черных глаза размером с булавочную головку уставились на меня. Казалось, ею владело скорее любопытство, чем страх, и через мгновение она возобновила свой туалет, чистя усы легкими поглаживающими движениями лап. Было одиннадцать минут первого ночи. Ветер вернулся, бил по углам хижины с устойчивым ревом, который заглушал звук генератора. И за шумом ветра был другой, более зловещий звук — тот, которого я не слышал уже некоторое время; грохот волн, разбивающихся о берег. Я думал, что меня разбудил этот звук, а не мышь.
  
  В этом маленьком кусочке животной жизни было что-то бесконечно успокаивающее; возможно, признак неуничтожимости жизни. Мышь в тот момент много значила для меня и! Я лежал и наблюдал за ним, пока он не закончил свой туалет и тихо не исчез. Затем я встал, оделся и подошел к двери хижины. Это была черная ночь, два фонаря, которые Купер оставил включенными в лагере, светили изолированно. Ветер дул с юга, силой около 7. Волны, обрушивающиеся прямо на залив, разбивались с глухим стуком, сотрясающим землю. Шум прибоя был громче ветра, и когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть призрачное мерцание белой воды, омывающей пляж; просто мерцание, ничего больше. Это была дикая, уродливая ночь, воздух был намного теплее, так что мне показалось, что я снова чувствую запах дождя, приближается теплый фронт.
  
  В час дня я связался с эсминцем. "Лэрг" был четко виден на радаре на расстоянии тринадцати миль. Расчетное время прибытия примерно в час тридцать. Рядом со мной появился Альф Купер, гном цвета хаки, его голова была покрыта шерстяной балаклавой. ‘ Подкрепись. ’ Он поставил поднос на стол рядом с радиоприемником — термос с супом из бычьих хвостов и две формочки, полные тушенки и картофельного окрошки, от которых шел пар. ‘Ночь для веселых медведей, не так ли?’ ‘Ибернация, это мое представление о рае в это время года. Как ты думаешь, этот эсминец сможет принести какую-нибудь пользу?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Он кивнул, посасывая свой суп. ‘Это то, чего я добиваюсь. Красные волны, должно быть, разбиваются прямо над беднягами.’ Я спросил его о людях из вертолета. ‘Спят их чертовы головы или нет", - сказал он. Это как раз для них. У них полные животы. Что касается меня, то я умираю с голоду.’ Он потянулся к одной из банок для каши. “Надеюсь, ты не возражаешь против хулиганства. Как видишь, это легко сделать. Тоже наполняюсь.’
  
  В половине второго мы вышли из хижины и стояли под порывами ветра, вглядываясь в черную тьму, которая скрывала Сгейр Мор. Моросил дождь, был влажный, пронизывающий туман. Внезапно вспыхнул свет, карандашный укол прожектора, который превратил размытые очертания Сгейра Мора в черный рельеф. Он исследовал туман, создавая странные ореолы света во влажном воздухе. Сверкнул пистолет, слабый звук на фоне грохота разбивающихся волн. Облака озарились светом, когда лопнула звездная оболочка. Прошла минута или две, прежде чем он вырвался из облаков над Кеавой; на мгновение залив и окружающие скалы были залиты его раскаленным сиянием. Это было неземное зрелище: волны, набегающие на залив, нарастающие до тех пор, пока их вершины не закручивались и не разбивались, с ревом набегающие на пляж в вихре пены, и повсюду вокруг подковообразного изгиба разбивающейся воды в призрачном сиянии громоздились скалы. Скалы, утесы и заросший травой склон выглядели еще более адски в этом жутком свете. Я видел пену волн, разбивающуюся о нижние бастионы Сгейр Мора. Затем вспышка коснулась моря и мгновенно погасла, и после этого ночь стала еще чернее, страшнее, чем раньше.
  
  Сигнальный фонарь высветил свою точку света сразу за оконечностью Сгейр Мор: Помощь прибывает с первыми лучами солнца. Потерпи еще четыре часа и …Это было все, что я прочитал, поскольку эсминец медленно двигался на запад, а свет его сигнального фонаря был скрыт скалами. Прожектор снова включился, обшаривая дальнюю сторону скалистого выступа, как будто пытаясь сосчитать выживших. А потом и это погасло, и после этого не было ничего, кроме непроглядной ночи.
  
  Я снова включаю будильник и снова ложусь на кровать Пинни, на этот раз не потрудившись раздеться. Время тянулось медленно, и я не мог уснуть. Мышь вернулась. Я слышал, как ее когти скребут по алюминию мисок, но я не включил свет. Я лежал с закрытыми глазами, ожидая сигнала тревоги, думая о тех людях на скалах, пропитанных туманом и брызгами, задаваясь вопросом, возможно ли было бы вытащить их.
  
  В половине пятого я был у радиоприемника, и буксир вышел точно по расписанию, голос моего брата запрашивал информацию об условиях выхода в море и посадки. Я смог сказать ему, что ветер теперь с запада на юг. Но она также увеличилась в силе. Сейчас определенно дул шторм, и шел сильный дождь. Однако, если ветер изменится еще больше, что казалось вероятным, был шанс, что посадка может быть произведена в западном изгибе залива, недалеко от Кеавы, где было бы какое-то укрытие. "Хорошо", сказал он. ‘Сначала мы проведем разведку с подветренной стороны Сгейр Мора, и если это не поможет, мы бросим якорь и попытаемся добраться до пляжа на надувных плотах’.Было еще темно, когда они вошли в бухту, и все, что я увидел на буксире, - это два дымящихся огонька, один над другим, раскачивающиеся и ныряющие. Судно вошло прямо в залив, почти у кромки волн, а затем огни раздвинулись, и расстояние между ними увеличилось по мере того, как судно поворачивало на запад. На некоторое время загорелись зеленые навигационные огни ее правого борта, все еще наполовину скрытые дождем. И затем это исчезло вместе с дымящимися огнями, и я уловил проблески ее кормовых огней, когда она двигалась вдоль западного рукава залива, блуждающий огонек прыгал с вершины на вершину волны. Прожектор пронзил яркий луч, переливающийся от влаги, и скалы Сгейр Мор стали призрачно-серыми на фоне бескрайних просторов моря; столбы брызг, похожие на перья страусиных перьев, колыхались за ним, опускаясь и поднимаясь вместе с волнами Атлантики.
  
  Рассвет наступал медленно и с неохотой, бледная пелена прокрадывалась в изгиб под окружающими холмами. Буксир находился недалеко от Кеавы, недалеко от узкой, заполненной прибоем протоки, которая отделяла его от Сгейр Мора. Судно не встало на якорь, а двигалось против ветра на полной мощности, и они пристали к берегу в резиновых шлюпках там, где прибой был наименьшим.
  
  Я шел вдоль берега, когда мой брат, пошатываясь, выбрался из засасывающих волн, с которого капала вода, и тащил за собой резиновую шлюпку. Он был одет, как и остальные, в костюм человека-водолаза, и я до сих пор вижу его, стоящего там, в том сумеречном мире, который был рассветом, расставив ноги в плавниках у кромки прибоя, не глядя в тот момент на своих товарищей, но уставившись на скрытые облаками высоты. В нем была какая-то неподвижность — на мгновение он казался окаменевшим, частью пейзажа, его тело окаменело, статное, как скала.
  
  Затем остальные прорвались сквозь прибой, и он снова стал мужчиной, двинулся им на помощь, вернулся в волны, чтобы вытащить на берег еще две резиновые лодки.
  
  Я встретил их на пляже. ‘Слава Богу, ты добрался", - прокричал я ему, перекрикивая ветер.
  
  Он уставился на меня. Его лицо выглядело изможденным, глаза дикими. Клянусь, он меня не узнал.
  
  Иэн. С тобой все в порядке, Иэн?’
  
  На мгновение его лицо оставалось непроницаемым. Затем его глаза распахнулись. ‘Росс’. Он быстро взглянул на Филда, стоящего у кромки прибоя. Затем он подошел ко мне, схватил за плечо. ‘Меня зовут Брэддок, будь ты проклят", - прошипел он, его пальцы предупреждающе впились в мою плоть. Его рот сжался, а глаза сверкнули чернотой. Он бы скорее увидел меня мертвым и утонувшим, чем признался бы в своем настоящем имени.
  
  Филд вытер мокроту из-под носа. ‘Мы видели нескольких мужчин, цепляющихся за скалы’. Его глаза выглядели мертвыми и усталыми, налитыми солью. ‘Где парашюты — спасательное снаряжение, которое вы сбросили?’ - Спросил Брэддок.
  
  ‘Там, наверху". Филд кивнул в сторону высот Кеавы, длинного склона, ведущего к хребту.
  
  ‘Да, там, наверху", - согласился я. Но в приглушенном дождем свете рассвета на склонах ничего не было видно - только облака, извивающиеся белыми столбами.
  
  Их одежда, связанная в пластиковые свертки в шлюпках, была в безопасности и сухая. Они сменились запахом птичьего жира в старой расщелине, а затем мы полезли, растянувшись по склонам, поднимались, пока не встретились с облаками, вдыхая влажный воздух. К тому времени дневной свет усилился, и рваные просветы в облачности показали обнаженные склоны Кеавы до самого хребта и скал за ним. Парашюты исчезли. Я полагаю, что в какой-то момент ночью порыв ветра наполнил нейлоновые козырьки и унес их через верхушку далеко в море.
  
  Брэддок потряс Филда за руку. ‘Ты уверен, что бросил их именно там?’
  
  Филд кивнул.
  
  ‘Тогда они ушли’.
  
  На лице Филда застыло деревянное выражение, когда он согласился, что они ушли. Там, наверху, под ветром и несущимися облаками, под грохот волн, разбивающихся у подножия утесов, я, он и я, мы оба могли вспомнить, как поднялись с парашютом в одиночку и поплыли в Атлантику. ‘Впустую. Все впустую.’ В его глазах стояли слезы, но, возможно, это был ветер.
  
  ‘Ладно. Что ж, есть только один способ перейти черту.’
  
  Филд рассеянно кивнул.
  
  ‘Нам придется справиться с этим самим. Проплыви им через кишечник, а затем поднимайся вместе с ним.’
  
  Легко сказать; не так легко сделать. Падение с торца Кеавы было возможным, с 350-футовой. утес обрушился серией уступов. Это была пропасть между ними и отвесный утес за ними. Самое узкое ущелье достигало 50 ярдов, и море разбивалось там в бурю пены; скалы Сгейр Мор были из черного вулканического габбро, твердого, как гранит, гладкого и нетронутого на протяжении долгих отрезков.
  
  - Ну? - спросил я. Брэддок уставился на Филда. ‘Я переплываю ее, ты взбираешься на нее, а?’ И его лицо расплылось в ухмылке. Это был вызов. Это было то, что он любил — физические действия, приправленные опасностью. И если другой мужчина сломался.… Лицо бедняги Филда было пепельно-бледным, его глаза смотрели на гладкие черные панели мокрого камня за водоворотом пропасти.
  
  Я думаю, что мой брат видел, как немало мужчин раскололись. Я не говорю, что это доставило ему удовольствие, но, вполне возможно, это было то, в чем он нуждался, поддержка его собственного боевого духа. Его мир всегда был физическим. Мысленно и эмоционально он был чем-то вроде ребенка; или таким он часто казался мне; вот почему, я полагаю, наши отношения, временами такие враждебные, были иногда такими странно близкими; каждый из нас давал то, чего не хватало другому.
  
  Теперь он не колебался. Он даже не следил за реакцией Филда. Он с первого взгляда уловил страх этого человека и наложил на него свою собственную решимость, быструю отдачу приказов. Он повел нас толпой вниз по склону, обратно к пляжу и шлюпкам, нагруженным веревками и всеми вещами, которые, как он опасался, им могут понадобиться. А затем, снова в своем водолазном снаряжении, вверх по покатым склонам скал под влажный грохот прибоя, пробивающегося сквозь живот.
  
  Сержанту и мне с двумя солдатами было приказано подняться на вершину утеса с одним концом нейлоновой альпинистской веревки. Внизу, на дне, он и Филд вместе с лейтенантом Фиппсом и двумя другими матросами управляли одной из резиновых шлюпок.
  
  Распластавшись на животе на краю утеса, я наблюдал, как Йен прокладывает себе путь по уступам на запад через кишечник. Он был один, и его толстое, мощное тело в черном резиновом костюме выглядело как у тюленя, когда он прижимался к скалам, чтобы встретить каждую волну, разбивающуюся о выступы с пеной — детеныш тюленя с такой высоты, веревка вокруг его талии тянулась за ним белым, как пуповина. И затем из самой дальней точки на западе, куда он мог пробиться, он внезапно встал на выступ скалы с отвесными краями и нырнул.
  
  Он нырнул в ответный прилив большой волны и ушел на глубину, яростно молотя плавниками по прибою. Это казалось таким простым. Только что он нырял, а в следующее мгновение вынырнул на спине буруна на дальнем берегу, черная голова и черные руки гребли. Быстрый взгляд вокруг, затем снова вниз, когда сломался следующий выступ, и поскольку он израсходовал свою энергию, он заехал на его спину на длинный, наклонный выступ и подтянулся.
  
  Теперь, когда рассветный свет усилился, я смог разглядеть две фигуры, распростертые среди камней на дальней стороне, вглядывающиеся вниз. Мне показалось, что я узнал Вентворта, но я не был уверен. Лицо было размытым пятном под дождем и летящими брызгами.
  
  Йан теперь был вне воды, вне досягаемости даже самых больших волн, свернулся калачиком на самом дальнем конце этого наклонного выступа и тянул за веревку. Подо мной я увидел, что Филд колеблется. Веревка натянулась во время набега волны. Резиновая шлюпка покачнулась на камнях. А потом она оказалась в воде, и он был в ней, голова опущена, руки вцепились в планшири, когда ее тянули через реку. Когда-то я думал, что он потерялся. Шлюпка встала на дыбы на изгибающемся гребне, наполовину перевернулась, когда сломалась. Но затем он выровнялся, поднятый обратной волной с дальней стороны, и в одном плавучем порыве остановился на выступе, где присел Йен.
  
  Я видел, как на противоположном утесе махали руки. Теперь там было три тела, и все они махали руками в предвкушении неминуемого спасения. Но там все еще был тот отвесный утес, и люди на вершине ничего не могли сделать, чтобы помочь. Теперь все зависело от Филда. Один только Филд мог поднять конец этой веревки на 300 футов, что превратило бы ее из просто конца веревки в связующее звено, мост между двумя каменными массивами — мост, который мог бы послужить средством побега.
  
  Филд пересек кишечник босиком, но в своей боевой форме. Как, промокший до нитки, он прислонился к отвесной скале и надел альпинистские ботинки. Покончив с этим, он застегнул на талии пояс, набитый каменными крючьями, похожими на стальные собачьи зубы. Ледяной молот прикрепили за ремешок к его запястью, веревку обвязали вокруг талии, и он был готов. Но потом он долго стоял с запрокинутой головой, глядя на скалу над ним.
  
  Он стоял так так долго, что я подумал, что он крепко держится из-за абсолютной невозможности этого. Возможно, и от страха тоже. И я, например, не стал бы его винить. Эти сияющие панели из камня, журчащая вода — пауку пришлось бы потрудиться, чтобы найти опору. Там были выступы и расщелины, это было правдой. Они есть практически в любой породе. Но они были такими крошечными и находились так далеко друг от друга. И все это время море бушевало у его ног. Грохот был непрекращающийся, в кишечнике поднимались брызги, приносимые ветром, порывы пены, ее губчатые массы разлетались по воздуху.
  
  Наконец он пошевелился; взмах руки, держащей веревку. Йен плотнее прижался к своей нише, выжидая, обе руки на веревке. Трое мужчин на вершине утеса напротив меня высунулись и помахали. Филд увидел их, потому что поднял руку. И затем, наконец, он начал подниматься, продвигаясь по трещине, которая была трещиноватым продолжением выступа, на котором он стоял.
  
  Было захватывающе наблюдать за ним. Ему, должно быть, было за пятьдесят, и у него не было практики, тем не менее, он балансировал, как акробат, зависая в пространстве и уверенно двигаясь вверх, его ноги выполняли работу, остальное тело было неподвижным и безмятежным. Сначала влево, длинный разворот, а затем быстрый подъем, возможно, на пятьдесят или шестьдесят футов вверх по носкам, которые я не мог видеть; короткий разворот вправо, а затем пауза. Пауза затягивалась, его руки время от времени поднимались и отводились назад. Затем долгое время он висел там совершенно неподвижно.
  
  Неужели у него сдали нервы? Я не знаю. Я спросил его однажды, но он только улыбнулся и сказал: ‘Это было уродливое место. Я подумал, что лучше начать все сначала.’
  
  Я не видел, как он прыгнул. Только что он был там, а в следующее мгновение он был в море, и Йен тащил его обратно на выступ, где он некоторое время лежал, переводя дыхание. Затем он снова начал.
  
  Тот же маршрут, но наверху поворот налево, а затем он забивал крюк в расщелину, цеплял за веревку крюк и снова поднимался, используя крюки из звенящей цепочки, обвязанной вокруг его талии, один за другим. Он, должно быть, забил около двух дюжин из них, прежде чем добрался до выступа, и там он застрял, преодолев менее пятидесяти футов - муха на мокром сланце, с пеной, вьющейся, как дым, из котла под ним.
  
  В конце концов он обошел это, спустившись примерно на половину пройденного расстояния и пройдя еще одну линию расщелины справа. Это привело его почти напротив меня, и прямо под ним тогда была смертоносная масса камней, затопленных. Он один раз посмотрел вниз, и я мог представить, что он чувствовал, когда его удерживала только веревка, пропущенная через три крюка. Последние 50 футов, казалось, заняли у него почти столько же минут. Расщелины были слишком мелкими для крючьев, и он был бледен от холода, его одежда отяжелела от воды. Но он сделал это.
  
  Его голова оказалась на одном уровне с клипсой. Руки потянулись вниз, и он перевернулся на живот. Затем он внезапно потерял сознание, безвольно лежа там. Но веревка была там, и это была жизнь для тех, кто выжил. Хвостовик, переданный Иэну со скалы, был прикреплен к более прочной веревке, и поэтому, совершив множество переходов туда и обратно в лагерь, мы соорудили импровизированный плавучий буй.
  
  Нам потребовалось все утро в условиях шторма с пятью членами экипажа буксира, Доком и людьми, которые выжили после крушения вертолета. Приходилось подвозить бревна, тяжелые канаты, блоки и снасти, и все это подстраивалось методом проб и ошибок. Сразу после полудня нам удалось переправить им еду и одежду. Но только почти в 14:00 мы перевели первого человека через край и он благополучно добрался до Кеавы. И после этого это была медленная, изнурительная работа, потому что многие из них были на носилках, которых, когда они добрались до Кеавы, пришлось нести вниз по склонам и по пляжу в лагерь. Не было ни транспортного средства, ни другого способа их транспортировки, кроме как вручную.
  
  Мы вывезли в общей сложности двадцать три человека из Сгейр Мора, пятеро из них без сознания, а несколько тяжело ранены. Все они страдали от переохлаждения, их кожа была белой, как у прокаженных, из-за постоянного погружения в соленую воду. Вентворт был последним, кто пришел на встречу, теперь это другой человек, сгоревший за те двадцать четыре часа, что он командовал. Стрэттон был мертв — вместе с рулевым он выводил людей с кают-компании, когда вся конструкция мостика была раздавлена, как банка из-под печенья; и Пинни, который считал, что Лэрг - лучшая должность, которая у него была. За ночь погибли четыре человека, в том числе молодой стюард Перкинс, чья грудная клетка была пробита при захлопывании водонепроницаемых дверей. Филд сказал, что не было никаких признаков десантного корабля, только куски металла, разбросанные среди камней.
  
  В ту ночь ветер сменился на северо-западный, и буксир подошел близко к берегу. К полуночи все были погружены. Все, кроме моего брата. Это был Док, который обнаружил, что его не было на борту. Он составил список и объявил перекличку, потому что неразбериха на буксире была неописуемой — тридцать пять лишних человек, многие из них пострадали.
  
  - Где майор Брэддок? - спросил я. Я слышал, как вопрос передавался по палубе. ‘Кто-нибудь видел майора Брэддока?’ Голоса, зовущие в темноте палуб. А затем шкипер отдает приказы. Сержант Уэзерби снова садится в лодку, подвесной мотор оживает. Я прыгнул в воду рядом с ним, и мы рванули прочь от борта буксира, шлепая по мелководью над песчаной отмелью во время отлива.
  
  Подвесной мотор заглох, когда носовая часть заскрежетала, и лодка внезапно остановилась. Мы выбрались в воду глубиной в фут или больше и побрели по песку к пляжу. Уэзерби подумал, что он, возможно, пошел проверить остатки транспорта, которые лежали, разбитые и покинутые, среди камней за погрузочным пляжем. Он был сержантом MT. Пока он шел к смутным очертаниям бульдозера, который теперь стоял высоко на песке, я поспешил в лагерь. Время от времени ветер доносил до меня звук его голоса, зовущего: “Майор Брэддок! Майор Брэддок!’
  
  Сейчас в лагере не горел свет, генератор все еще работал. Я спотыкался в темноте, зовя. Сначала я назвал его армейское имя, но затем, поскольку здесь это, казалось, не имело значения само по себе, я позвал: ‘Иэн! Иэн, где ты?’ Я добрался до хижины и, пошарив в темноте, нашел фонарик, которым пользовался. Место было пустым; радио все еще было там, и весь беспорядок и завалы от его временного использования в качестве станции ликвидации последствий несчастных случаев. Тогда я вышел наружу, прощупал почву и позвонил.
  
  Я бы никогда не нашел его без факела. Он стоял с подветренной стороны кухни, совершенно неподвижно, повернувшись ко мне спиной, как будто боялся, что на его лице может отразиться свет. ‘Во что, черт возьми, ты играешь?’ - Потребовал я. ‘Почему ты не ответил?’
  
  Он уставился на меня, но мгновение ничего не говорил. Уголок его рта подергивался, а лицо было смертельно бледным. ‘Ты болен?’ Я спросил.
  
  Затем он пошевелился, подошел ко мне вплотную и потянулся к моей руке. ‘Дональд’. Его голос был хриплым, чуть громче шепота на фоне шума ветра. ‘Возвращайся. Возвращайтесь на корабль. Ты меня не видел. Понимаешь?’ Срочность его просьбы была почти такой же поразительной, как и сама просьба. Он дернул меня за руку. ‘Возвращайся назад’. За хрипотцой его голоса я уловил дрожь его настроения, что-то глубокое, что он не мог контролировать. ‘Если ты любишь меня, Дональд, возвращайся’.
  
  ‘Но почему? Что случилось? Это Лейн?’ Я спросил. ‘Он тебя беспокоил?’
  
  ‘Он связывался со мной — дважды с материка. Но дело не в этом. ’ Его хватка на моей руке усилилась. ‘Оставь меня сейчас, пожалуйста’.
  
  ‘Но почему?’
  
  ‘Будь ты проклят, Дональд! Ты не можешь сделать то, о чем я прошу?’ И затем его голос стал более сдержанным: ‘Я должен кое-что сделать. Мы отчаливали в спешке — из-за прилива и смены ветра. Нет времени ... И Леру полумертвый, слишком слабый, чтобы что-либо предпринять. Оставалось либо это, либо оказаться в ловушке.’ Его голос упал до шепота.
  
  ‘Ты хочешь сказать, что ты был здесь?’ Я спросил. "После замка Дуарт ____’
  
  ‘Попытайся понять, не так ли? Просто оставь меня здесь и никаких вопросов.’
  
  Я колебался. В свете фонарика на его лице были видны плотно сжатые губы и напряженный взгляд. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Если это то, чего ты хочешь....’
  
  Но я опоздал. Когда я выключил фонарик и повернулся, чтобы уйти, из темноты позади меня раздался голос: ‘Значит, вы нашли его?’ Это был сержант Уэзерби. Его массивная фигура в куртке вырисовывалась со стороны генератора. И, обращаясь к Иэну, он сказал: ‘Майор Брэддок, сэр. Буксир полностью готов к отплытию — все на борту. Только вы сами, сэр. Они ждут тебя.’
  
  Я услышал, как Йен пробормотал проклятие. И затем ровным голосом: ‘Очень хорошо, сержант. Извините, если я задержался — просто последний контрольный раунд.’ Тогда он пошел с нами. Он больше ничего не мог сделать, потому что не мог надеяться убедить сержанта позволить ему остаться. Итак, мы погрузились, и в 01.15 утра 24 октября буксир вышел из бухты Шелтер с последними остатками армейского отряда.
  
  Эвакуация была завершена ценой пятидесяти трех жизней, потери одного десантного катера, вертолета и большого количества оборудования.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  
  Последствия катастрофы
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ОХОТА НА ВЕДЬМ
  
  (24 октября- 28 февраля)
  
  Реакция прессы на новость о катастрофе была немедленной. Первые разрозненные фрагменты начали появляться в течение нескольких часов после того, как наш десантный корабль потерпел крушение. Радио и ТЕЛЕВИДЕНИЕ передавали это в своих выпусках новостей по мере того, как это просачивалось, и в течение дня история переместилась из хроники вечерних газет на первую полосу. У основной массы прессы, однако, было почти двенадцать часов, чтобы создать историю; и поскольку это касалось внешних островов, кораблей, моря, погоды, они знали, какое влияние это окажет на общественность. Весь тот день непрерывно звонили телефоны в пресс-офисах трех служб и в Метеорологическом управлении в Кингсуэе. Адмиралтейство и Министерство авиации были полезны; Армия в меньшей степени, поскольку они были подавлены знанием того, что командующий офицер приказал арестовать своего заместителя. В попытке избежать того, чтобы это стало известно прессе, они пресекли все комментарии, закрыли военную линию связи с Норттоном для всех звонков, кроме официальных, и ограничили свои пресс-релизы фактами ситуации. Результатом было то, что пресса заподозрила неладное.
  
  Предприимчивый репортер местной газеты в Сторноуэе добрался до Феллоуза. Его история о полете в Лэрг и смерти Майка Фергюсона была опубликована популярной ежедневной газетой. Человек агентства Рейтер, вылетевший в то утро на север из Глазго, прибыл в Норттон как раз вовремя, чтобы получить известие о смерти Стэндинга и посмотреть, как буксир отчаливает от причала Левербурга. Его депеши были разосланы по службе телепечати Reuter во все редакции газет.
  
  К той ночи были известны все масштабы катастрофы, газеты национальных ежедневных изданий распространили эту историю, а репортеры и фотографы поспешили на север. Так много людей сели на ночной поезд до Глазго, что БИ, которая отменила утренний рейс в Сторноуэй, передумала. У газетчиков был нелегкий перелет, но к полудню они уже скапливались в Норттоне и Левербурге. Другие, в основном фотографы со специально зафрахтованными самолетами, стояли в Сторновее с рассвета, чтобы сфотографировать Лэрга. Феллоуз обнаружил, что его самолет пользуется большим спросом.
  
  Тот факт, что были выжившие, придал новостям драматический оттенок, и у большинства жителей Британии эта история была на столах за завтраком, на первых полосах под яркими заголовками — история о шторме и катастрофе, о полковнике и его адъютанте, погибших при попытках спасти людей, оказавшихся в ловушке на разрушенной штормом скале в Северной Атлантике. И драматизма добавляло предположение, что Армии было что скрывать. Инструкции редакторов заключались в том, чтобы докопаться до правды.
  
  Два репортера в поисках выпивки высадились в отеле в Родиле. Они добрались до Марджори. Она была в очень эмоциональном состоянии и была готова говорить. Если бы Стандинг был жив, она могла бы обвинить его в смерти Майка Фергюсона. Но Стэндинг был мертв, и поскольку она боялась за своего отца, она возложила вину за все на майора Брэддока и за нападение на него. она рассказала, что он был помещен под арест за то, что заказал LCT на пляже. Для тех двух репортеров она была на вес золота.
  
  Другие репортеры, осматривавшие штаб-квартиру в Норттоне и не добившиеся никаких изменений от армейского персонала, который был проинструктирован не вступать в контакт с прессой, переключили свое внимание на Met. Office. Они тоже нашли золото.
  
  Клифф был историей сам по себе, и ничто не помешало бы этому маленькому валлийцу заговорить. Он нанес им удар за ударом, если смотреть с точки зрения синоптика. Один корреспондент, передавая о нем из записанного на пленку интервью, передал его слова дословно: ‘Говорю вам, этот человек, должно быть, был не в своем уме, приказывая высадить десантный катер на берег в такую ночь, как эта. О да, ветер тогда был северный, и они находились с подветренной стороны острова в заливе Шелтер. Но, оказавшись вот так на мели, она оказалась во власти стихии, понимаете, и когда ветер переменился на южный ... ‘
  
  Было еще что-то в том же духе, и все это передавалось по телеграфу и телефону в ожидающие прессы в Лондоне. И к следующему утру общественность была убеждена, что человеком, ответственным за эту ужасающую гибель людей, был майор Брэддок. Им не было сказано об этом так многословно, но это подразумевалось, и это до того, как у него появился шанс защитить себя, когда он, фактически, все еще был на Лэрге, организуя спасательные операции.
  
  Как только о выживших сообщили, что они в безопасности, ажиотаж вокруг этой истории поутих, и жадные до новостей репортеры в поисках свежего ракурса начали копаться в отношениях между Брэддоком и его командиром. Что произошло на том собеседовании в офисе Стэндинга ранним утром 22 октября? Почему он отправил Брэддока под арест? Клифф дал интервью на телевидении и радио. Как и Марджори. Лора Стэндинг тоже, и Феллоуз. Улики накапливались, и весь этот законсервированный материал срочно доставляли в Лондон , пока буксир все еще боролся с последствиями шторма.
  
  Мы прибыли в Левербург сразу после половины пятого пополудни. Мы дважды уходили в дрейф, чтобы командир мог провести незначительные операции. В остальное время мы развивали скорость немногим более семи узлов. Внутреннего размещения буксира было достаточно только для серьезных потерь. Остальных — людей, страдающих от переохлаждения и крайнего истощения — пришлось оставить на открытой палубе. Если бы скорость была больше семи узлов, буксир перевозил бы воду в условиях сильного волнения. В результате путешествие заняло почти четырнадцать часов, и все это время люди подвергались воздействию ветра и брызг. Один человек умер ночью, и к тому времени, когда мы причалили, у нескольких были симптомы пневмонии.
  
  Когда мы подошли к причалу, он был забит людьми, чья одежда выдавала в них иностранцев с Гебридских островов. Армейский персонал, отвечающий за транспортные средства, которые должны были доставить выживших в Норттон, попытался задержать их, но как только борт буксира коснулся причала, они столпились на борту. Все они охотились за одним человеком. ‘Где Брэддок? Кто такой майор Брэддок? Где он — в капитанской каюте?’
  
  На самом деле, Иэн спал в шпигатах по левому борту. ‘Я не думаю, что он с кем-нибудь встретится. Он очень устал.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать. Он - новость.’ Он назвал мне газету, которую представлял, и сунул мне в руку записку. ‘Вот пятерка. Просто укажи мне на него, вот и все’. И когда я сказал ему идти к черту, он попытался поставить десятку.
  
  В конце концов, конечно, они нашли его. Они загнали его, как свору гончих, в угол под корпусом моста, и он стоял там, лицом к ним, его избитое лицо было серым от усталости, голос хриплым от криков, перекрикивающих ветер. Они окружили его со всех сторон, достав блокноты, засыпая вопросами. И все, что он сказал, было: ‘Без комментариев’.
  
  Он не понимал, что это была его единственная возможность защитить себя — что другой у него никогда не будет. Он придерживался буквы QRs и отказался делать заявление, полагаясь на то, что его поддержит начальство. Полагаясь также на тот факт, что без его усилий выживших никогда бы не вывезли со Сгейр Мора живыми. Тогда он не знал, что его начальство собиралось бросить его на растерзание волкам, что он должен был стать козлом отпущения. Как он мог? Последние тридцать шесть часов он был вовлечен в физические действия, тело и разум были посвящены одному — отделаться от этих мужчин . Он не понимал, что эти репортеры не могли представить себе обстоятельства. Он смертельно устал, и его собственный разум в тот момент был неспособен совершить скачок от индивидуальных усилий к более широким аспектам дела. Без комментариев! Соответствующее заявление будет опубликовано в надлежащее время. Его армейская подготовка перекрывала все его личные склонности. На самом деле он вел себя совершенно корректно и, поступая так, проклял себя перед самым жестоким и слепым из всех судей — общественностью.
  
  Я видел, как ожесточились лица репортеров. Разочарование переросло в гнев. Один человек, захлопнув свой блокнот, казалось, говорил за остальных: ‘Ладно, майор, поступайте по-своему. Но не вините нас, если общественность сформирует собственное мнение о вашем приказе об эвакуации.’
  
  Другие блокноты порвались. Круг распался, и Йен стоял там, поджав губы и с озадаченным выражением лица, когда они внезапно бросили его, чтобы побродить среди выживших в поисках личных историй, представляющих человеческий интерес. В них не было недостатка. Борьба за то, чтобы увести десантное судно с пляжа, борьба за то, чтобы вывести его из бухты Шелтер и подальше от скал Сгейр-Мора в зубах урагана, отказ двигателей, сцена полного замешательства, когда оно ударилось палубой мостика о массивную крепость Сгейр-Мор; как на короткое время поднятая вверх кормовая секция действовала как своего рода трап, позволяя тем, кто еще был жив, выбраться на берег, отчаянные часы ожидания в ту ужасную ночь, а поднявшееся море и новая буря, разразившаяся над ними.
  
  Там было так много человеческого интереса. В частности, там был Филд. Они узнали историю его восхождения от сержанта Уэзерби, и группа из них столпилась вокруг него. ‘Скажите мне, мистер Филд, что вы чувствовали? Тебе было страшно?’ Он пытался рассказать им о том, как Брэддок рассек кишечник между прикладом Кеавы и Сгейра Мора, но сейчас это их не интересовало. Репортеры в Лондоне, работая над биографией задействованных офицеров, взяли интервью у жены Филда. В результате они узнали, кем он был. ‘Не могли бы вы поделиться с нами своей реакцией, пожалуйста? … Каково было взбираться на этот отвесный утес? ... Было ли это так же тяжело, как подъемы, с которыми вы сталкивались в Гималаях?’ Щелкнули камеры, телевизионщики приблизились.
  
  И все это время капитан Флинт с отрядом людей пытался перенести раненых с корабля в ожидающие машины. ‘Убирайтесь к черту из этого, вы, чертовы кровососущие ублюдки’. Юмор кокни покинул его. Теплота, присущая его натуре, была возмущена этим зрелищем жаждущих новостей людей, слоняющихся среди раненых и измученных выживших, борющихся за то, чтобы разобраться в своих историях. Я видел, как он выхватил камеру из рук одного фотографа и выбросил ее за борт. Мужчина пытался снять крупным планом какого-то бедолагу с разбитым лицом. "Следующий кто-нибудь из вас, упыри, кто попытается это сделать, я выброшу нищего за борт вместе с камерой и всем прочим’.
  
  Я обнаружил, что Марджори изо всех сил пытается подобраться к своему отцу — закрытая кольцом мужчин, окружающих его. ‘О, слава Богу!" - сказала она, когда увидела меня. ‘Что случилось? Почему они все толпятся вокруг него?’ Румянец сошел с ее лица, вся жизненная сила покинула ее. ‘Я не могу приблизиться к нему’. Зрачки этих странно голубых глаз были расширены, и слова вырвались в паническом порыве, почти рыдании.
  
  Вкратце я рассказал ей, что сделал ее отец, и все это время она держала меня за руку, цепляясь за нее, как будто я был единственной надежной вещью, которая у нее осталась. Но пока я говорил, я увидел, что с ней произошла перемена. Казалось, она постепенно оживает. ‘Тогда, возможно, все в порядке", - выдохнула она. ‘Тогда, возможно, это конец всему’. Это было необыкновенно — восстанавливающая сила молодости. Ее глаза внезапно засияли надеждой, а затем она поцеловала меня прямо в губы без видимой причины, которую я мог видеть, за исключением того, что ей нужно было выразить свою радость, свое чувство облегчения от того, что ее отец был в безопасности, и ей больше не нужно было беспокоиться о нем. ‘А как насчет тебя? Все эти часы в одиночестве на Лэрге. Вы, должно быть, измучены.’ И она предложила мне подняться на ферму с ее отцом. ‘Это будет лучше, чем ехать в лагерь’. И с пониманием, которое удивило меня, потому что у меня никогда не было никого, кому было бы наплевать на мои чувства, она сказала: ‘Тебе нужно расслабиться — медленно’.
  
  Я знал, что она была права. Я все еще был необычайно взвинчен. И все же в то же время я был совершенно измотан — состояние полной нервной усталости. Мне действительно нужно было расслабиться, и я был благодарен ей.
  
  ‘Если вы только попытаетесь вызволить моего отца....’
  
  И вот я уехал с ними на маленьком универсале и долгое время больше не видел своего брата.
  
  Газеты следующего дня были полны рассказом о катастрофе, целыми страницами — рассказами очевидцев и личными историями, расписанием событий, приведших к спасению и подъему Филда. Чарльз Филд внезапно снова стал героем. Там были его фотографии. Фотографии выживших. Но, читая газеты, в которых вся история написана как захватывающий сериал, подробный отчет о сильном шторме, в котором человеческое мужество преодолело катастрофу, я уловил зловещую нотку. Были лидеры, намекавшие, что люди погибли без необходимости. Были тематические статьи, которые показывали весь ход этой интенсивной локальной депрессии — в некоторых сообщалась скорость ветра до 150 узлов, хотя у них не было возможности узнать, поскольку не было анемометров, чтобы зафиксировать это, — и здесь подразумевалось, что если ответственный офицер (имеется в виду мой брат) последовал совету местного метрополитен-офицера, то никаких человеческих жертв не было. Они полностью проигнорировали тот факт, что предупреждение Cliffs поступило слишком поздно, почти через три часа после того, как был отдан приказ об эвакуации.
  
  Во всех газетах была одна и та же пытливая, сердитая нотка вопроса. Кто-то был ответственен, и, учитывая, что Стоящий мертв, этим человеком мог быть только Брэддок. Приказ об эвакуации, отданный под его личную ответственность, и его последующий арест окончательно прокляли его. В Палате представителей задавали вопросы по этому поводу. Государственный секретарь по военным вопросам пообещал провести полномасштабное расследование.
  
  Это была охота на ведьм, не меньше, и мой брат был тем человеком, за которым они все охотились. Люди, ответственные за его назначение на Гебридские острова, не сделали ничего, чтобы продемонстрировать свое доверие к нему. На самом деле все наоборот. Они освободили его от временного командования и отправили в бессрочный отпуск в ожидании результатов расследования. Без сомнения, это действие было направлено на то, чтобы избавить его от давления телефонных звонков, но его результатом, неизбежно, было подтверждение осуждения прессой его поведения.
  
  Я только узнал, что его отправили в отпуск два дня спустя, когда я почувствовал себя достаточно выздоровевшим, чтобы посетить Норттон. Марджори отвезла меня в лагерь. Заботясь о нас с отцом, управляя фермой и держа на расстоянии репортеров, она была оторвана от лагерных дел. Я пошел прямо к администратору, заблокировать. Появился новый адъютант, капитан Дэвидсон, невысокий и щеголеватый, с маленькими усиками. ‘Майор Брэддок? Прошу прощения, он в отпуске. Теперь здесь командует полковник Уэбб.’ И добавил: "Боюсь, я не могу дать вам адрес Брэддока. Я не думаю, что нас уведомили, где он остановился.’
  
  И на этом все закончилось. Я видел Рафферти и Флинта. Адреса Иэна ни у кого не было. Все было начисто, моего брата вычеркнули, как будто он никогда не существовал. Действовали ли они по приказу, я не знаю. Эффект, во всяком случае, был тот же. Он ушел, и никто не хотел или не мог сказать мне, куда. Я вернулся к Марджори, ожидающей в машине, и всю обратную дорогу до Родила я думал об Иэне, где-то на Британских островах, человеке, осужденном без слушания. Они даже не смогли сказать мне, когда будет проведено расследование. "Вы будете уведомлены в надлежащее время, мистер Росс", - сказал щеголеватый маленький адъютант.
  
  ‘По крайней мере, я предполагаю, что ты будешь, поскольку, как я понимаю, ты важный свидетель’.
  
  Свидетель! Я об этом не подумал. Свидетель против моего собственного брата. И Иэн блуждает потерянный и одинокий, не к кому обратиться. Если бы он не был разлучен со своей женой, если бы он смог опереться на силу своей семьи .... Но жизнь выбила из-под него даже эту опору.
  
  ‘Он один", - сказал я, не осознавая, что говорю вслух. ‘Абсолютно один’.
  
  Марджори затормозила, быстро взглянув на меня. ‘Кто? Майор Брэддок?’ И затем, тихим голосом, она сказала: ‘Дональд, я задавалась вопросом — мы оба задавались вопросом…. Какая у вас связь с майором Брэддоком?’ Тогда она смотрела прямо перед собой, ее глаза были прикованы к дороге. ‘Здесь есть связь, не так ли?’
  
  Значит, они заметили. Я на мгновение замолчал. ‘Если ты не хочешь говорить об этом .... Но я подумал, что, возможно, это могло бы помочь.’
  
  Я должен был подумать об этом, о том, было ли это справедливо по отношению к Иэну. Но я тоже был один. И они были добры ко мне. Дружба, понимание … Полагаю, уже тогда я осознавал привлекательность этой девушки, растущую близость между нами, которая была не только физической. И поделиться своими страхами ....
  
  Но, вспомнив затравленный взгляд на его лице, я покачал головой. ‘Не сейчас", - сказал я. ‘Возможно, позже....’
  
  Она коснулась моей руки, жест сочувствия. ‘Если бы я знал ...’ Но затем она покачала головой. ‘Нет, я бы все равно чувствовал то же самое. Ты знаешь, что он отдал приказ’. И она добавила: ‘Почему? Почему он был так полон решимости убрать их во время последнего LCT?’
  
  Действительно, почему? С женской интуицией она попала в самую точку, в основной факт, который делал моего брата виновным. Но тогда я этого не видел. Я думал только о катастрофе, а не о том, что могло произойти раньше, когда он маскировался под личность другого человека, и я сказал: "Это потому, что он знал, что если он не снимет их тогда, они застрянут там на зиму с недостаточными запасами’. Я цитировал Филда, который перенес это от Рафферти, и все это время эта штука была там, глядя мне в лицо.
  
  Но Лейн, чей разум был сосредоточен на собственных финансовых делах, не затуманенный всеми подробностями катастрофы, увидел это. Он позвонил мне в течение часа после моего возвращения в Лондон. ‘Это ты, Росс? Рад знать, что ты наконец вернулся. Где твой брат?’ Я пытался отрицать, что он был моим братом, но он проигнорировал это. ‘Я хочу перекинуться парой слов с этим парнем. Теперь ты просто скажешь мне, где он, или я собираюсь передать всю эту историю прессе. После того, что случилось, они просто проглотят это.’
  
  ‘Я так не думаю", - сказал я.
  
  ‘А почему бы и нет?’
  
  ‘В этой стране закон о клевете все еще очень ... “
  
  ‘Клевета!’ Его мягкий голос внезапно стал жестким. ‘Вы говорите о клевете, когда человек может оказаться убийцей. Да, убийца.’ Я думал, он имел в виду утонувших мужчин. Но дело было не в этом. Его однонаправленный разум выдвигал гораздо более конкретные обвинения. "Задумывались ли вы, мистер Росс, что случилось с настоящим Брэддоком — молодым Джорджем Брэддоком, двадцати лет, только что получившим назначение, плывущим на спасательном плоту с этим вашим братом-монстром?" Ты думал об этом?’
  
  Это стало для меня шоком. И все же это было где-то на задворках моего сознания с тех пор, как я увидел Йена, стоящего, опустив ласты в прибой, и смотрящего на скрытые высоты Лэрга; с того самого момента, когда я вышел на берег и обнаружил, что он ждет в лагере, отчаянно желая, чтобы его оставили там одного. ‘Я думаю, ’ сказал я, пытаясь сохранить контроль над своим голосом, - тебе лучше этого не повторять. Возможно, майору Брэддоку грозит расследование, но это не значит, что вы можете выдвигать дикие обвинения ...’
  
  ‘Майор Брэддок!’ В его голосе звучали гнев и презрение. ‘Его зовут Иэн Росс. Мы говорим об Иэне Россе, и ты это знаешь. Зачем еще ты поехал на север, на Гебриды? Как еще тебе удалось бы попасть на тот десантный корабль и финишировать в Лэрге? Вы оба, там, на вашем собственном острове, вместе. Теперь ты просто скажи мне, где я могу найти этого сукина сына. Это все, что я хочу от тебя — на данный момент.’ И когда я сказал ему, что не знаю, он сказал: ‘Хорошо, Росс. Ты держись рядом с ним. Очень достойно восхищения с вашей стороны — очень по-братски. Но тебе не удастся так легко от меня отделаться. Я просто останусь здесь, в Англии. Я могу подождать. Они предъявят его, когда соберется Комиссия по расследованию. И тогда я доберусь до него. Тогда я добьюсь от него правды, да поможет мне Бог, и если это то, что я думаю, я заклейму его как проклятого ублюдка-убийцу, которым он и является. Прощай.’ И он швырнул трубку на рычаг.
  
  Я больше не видел своего брата до заседания Комиссии по расследованию, которое состоялось в шотландском командовании 2 ноября. Он, однако, связывался со мной однажды, очень кратко, в течение прошедших десяти дней. Это был телефонный звонок поздно ночью, примерно в одиннадцать пятнадцать. Я сразу узнал его голос, потому что он не делал вид, что скрывает свой естественный акцент. ‘Дональд? Это ты, Дональд?’
  
  ‘Где ты?’ Я сказал. - В Лондоне? - спросил я.
  
  ‘Да, в каком-то мрачном ночном клубе — забыл название. Я должен с тобой немного поговорить, Дональд. Ты можешь спуститься сюда? Немедленно. Я должен с тобой поговорить.’
  
  ‘Конечно’. И я добавил: ‘С тобой все в порядке, Йен?’ Его голос звучал хрипло и невнятно. Я думал, он был пьян.
  
  ‘Да, со мной все в порядке, парень. Просто я принял решение. Я должен с кем-нибудь поговорить. Видишь ли, я совсем один. И я подумал, может быть, если тебе больше нечем заняться»
  
  ‘Где ты находишься?’ Я сказал. Я не хотел его терять. ‘Я сейчас же спущусь. Просто скажи мне, где с тобой встретиться.’
  
  ‘Да, хорошо — я где-то на Керзон-стрит в стороне’. Акцент был очень широким и становился все более невнятным. ‘Что теперь с Cook's, встретимся возле Cook's на Беркли-стрит’.
  
  ‘Хорошо, я буду там в полночь", - сказал я.
  
  ‘Хорошо, хорошо, это будет прекрасно. Мы немного выпьем вместе, а? Как в старые добрые времена. Только поторопись. Я больше не могу выносить собственную компанию.’ И он повесил трубку.
  
  Я только что лег спать, так что мне нужно было одеться, а потом возникла проблема с транспортом. К счастью, в студии у меня было достаточно денег на такси, и я нашел его на стоянке у восточного вокзала Олдгейт. Я был у Кука без пяти двенадцать. Но его там не было, и хотя я болтался поблизости до 2 часов ночи, он так и не появился.
  
  Он больше мне не звонил, и это был мой единственный контакт с ним, пока я не увидел его в служебной форме, выходящим из конференц-зала, где проводилось заседание Комиссии по расследованию. Я был потрясен произошедшей в нем переменой. Подергивание в уголке его рта стало намного заметнее, морщины на лице углубились. Под его глазами были мешки, а над ними сами глаза смотрели устало и без блеска из потемневших глазниц. Очевидно, он был сильно пьян. Его руки дрожали. Он прошел мимо меня без малейшего признака узнавания.
  
  Вскоре после этого меня вызвали для дачи показаний. Расследование проводил полковник. Он сидел за столом красного дерева с майором по одну сторону и капитаном по другую. Ни один из этих офицеров не был связан с Норттоном. Они снимали показания, и по тому, как они меня допрашивали, я был уверен, что это была всего лишь прелюдия к военному суду.
  
  Они приняли мои показания под присягой. В какой-то степени это был перекрестный допрос, когда главный судья записывал мои ответы. Они обсудили всю последовательность событий и мою роль в них. И когда я рассказал им все, что знал, майор старательно написал от руки краткую версию. Затем он прочитал это мне, и когда я согласился, что это справедливое изложение того, что я им сказал, меня попросили подписать это.
  
  Я думал, что это конец, и уже собирался уходить, когда полковник сказал: ‘Одну минуту, мистер Росс’. Он порылся в папке, лежащей перед ним, и достал письмо. ‘Знаете ли вы что-нибудь о мистере Эдварде Уильяме Лейне из Ванкувера, канадском бизнесмене?’ Я ожидал этого и был готов к этому. ‘Да", - сказал я. ‘Он навестил меня в Лондоне 15 октября. Мой брат Иэн был среди пропавших без вести, когда замок Дуарт был торпедирован в 1944 году. У Лейна была теория, что он все еще жив.’
  
  ‘На самом деле, он думал, что майор Брэддок может быть вашим братом. Верно?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘На следующий день ты уехал из Лондона на Внешние Гебриды. Вы высадились в Родиле на острове Харрис 18 октября, и, как я понимаю, вы видели майора Брэддока на следующий день.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы когда-нибудь раньше бывали на Внешних Гебридах?’ И когда я признался, что не видел, он сказал: "Я так понимаю, что вы отправились туда с особой целью проверить личность майора Брэддока? Другими словами, вы думали, что существует вероятность того, что он может быть вашим пропавшим братом?’
  
  ‘Отчасти так оно и было", - согласился я. Лейн убедил меня, что мой брат мог быть с Брэддоком на том спасательном плоту, и я подумал, что он мог бы рассказать мне, что произошло. Кроме того, ’ добавил я, - появилась вероятность, что я смогу добраться до Лэрга’. Я начал объяснять ему тогда о моей связи с островом и моем желании нарисовать сцены, которые описал мой дедушка, но он прервал меня.
  
  ‘Мы здесь обеспокоены вашим визитом только потому, что он затронул майора Брэддока. Итак, есть ли доля правды в предположении Лейна?’
  
  Я не дал ему прямого ответа. Вместо этого я сказал: "Я понимаю, что вы уже взяли показания у старшего офицера метеорологической службы в Норттоне. Моя первая встреча с майором Брэддоком состоялась в Метрополитен-офисе. Я полагаю, вы уже спрашивали Клиффа Моргана, узнали ли мы с Брэддоком друг друга.’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Что он сказал?’ Я спросил.
  
  ‘Что, насколько он может вспомнить, не было никаких признаков того, что вы когда-либо встречались друг с другом раньше’.
  
  Это знание сняло с моей души огромный груз. ‘Тогда это, несомненно, ваш ответ, сэр", - сказал я. ‘Если бы Брэддок на самом деле был моим братом, то я вряд ли был бы надежным свидетелем. В то же время, это проявилось бы в нашей реакции друг на друга на той первой встрече. Вы можете поверить мне на слово, если хотите, но я думаю, вы согласитесь, что лучшее доказательство, которое у вас есть, что между нами нет никакой связи, - это Морган.’ И я добавил: ‘Возможно, вы не оценили этот момент. Я не знаю, объясняет ли это Лейн в том письме, но сейчас он находится здесь в попытке доказать, что майор Брэддок не имеет права на состояние в четверть миллиона долларов, оставленное ему его тетей. Из того, что рассказал мне Лейн, у меня сложилось впечатление, что он был готов пойти практически на все, чтобы оспорить завещание и получить деньги для семьи своей жены.’
  
  ‘Я понимаю. Нет, он здесь об этом не упоминает.’ Полковник колебался. Наконец он сказал: ‘Это придает всему делу несколько иной оттенок’.
  
  Ради Йена я был готов солгать, но после этого в этом не было необходимости. Полковник и так столкнулся с достаточно неприятной задачей. Он не хотел быть вовлеченным в то, что произошло более двадцати лет назад. ‘Очень хорошо, я согласен. Это решает дело. И я рад, потому что, если бы в этом была хоть капля правды, тогда возник бы вопрос о том, что случилось с настоящим Джорджем Брэддоком.’ Он слегка вздохнул и сунул письмо обратно в папку. ‘Невероятно, на что люди готовы ради денег. Я сожалею, что мне пришлось поднять этот вопрос … самое неприятное для вас.’ И он облегченно улыбнулся и сказал: ‘Это все, мистер Росс. Спасибо, что пришли дать показания. Мое начальство также попросило меня поблагодарить вас за все, что вы сделали на Лэрге, чтобы помочь в спасении выживших.’
  
  ‘Я мало что сделал", - сказал я. Брэддок - человек, которому выжившие обязаны своими жизнями. Филд никогда бы не совершил это восхождение, если бы не Брэддок. Он организовал все это.’
  
  Маленькие проницательные глазки полковника пристально посмотрели на меня, и на мгновение я задумался, не сказал ли я слишком много. Но это было правдой, и будь я проклят, если собирался оставить расследование, не изложив сути. Если они собирались обвинить его в том, что произошло, по крайней мере, они должны были понять, что без движущей силы его личности никто бы не был спасен, и потери жизней были бы намного больше.
  
  Вероятно, они это уже знали. Но это не имело никакого значения.
  
  Выслушав более дюжины свидетелей, они передали показания директору юридической службы армии, и со временем был сделан следующий шаг к разбирательству в военном суде. Это было краткое изложение доказательств, и меня снова вызвали. Иэн присутствовал на протяжении всего допроса свидетелей, и это, больше, чем что-либо другое, казалось, подчеркивало серьезность его ситуации.
  
  Я понимаю, что он имел право допрашивать свидетелей. Воспользовался ли он этим правом, я не знаю; в моем случае он определенно этого не сделал, сидя напряженно и очень неподвижно, его глаза ни разу не поднялись на мое лицо. Я был в комнате почти два часа, и все это время я ощущал его нервное напряжение, буквально чувствовал его. И он выглядел безнадежно больным.
  
  Я думал, возможно, он свяжется со мной позже, но он этого не сделал, и хотя я на всякий случай остался на ночь в Эдинбурге, от него не было никаких вестей. Возможно, он подумал, что это было бы неразумно. В любом случае я ничего не мог бы сделать — только оказать ему моральную поддержку. Вернувшись в Лондон, я написал ему тщательно сформулированное письмо, начинающееся с "Дорогой майор Брэддок" и спрашивающее, могу ли я чем-нибудь помочь. Я не получил ответа.
  
  Я знал, что ожидание будет тяжелым для него, нервным напряжением. Одиночество тоже. Это беспокоило меня так же сильно, как и все остальное, и в отчаянии я пошел и увидел его жену.
  
  У меня сохранилась вырезка из газеты, в которой был указан ее адрес, и я нашел ее живущей на одной из задних улиц Хартфорда, маленькую женщину с глазами лани и твердой, как железо, волей. Я пришел вечером с рассказом о том, что я был социальным работником для SAAFA, но ничто из того, что я мог сказать, не заставило бы ее навестить своего мужа. Она получала армейское пособие, и это было все, чего она хотела от него. И единственный намек, который она дала нам на то, почему они расстались, был, когда она сказала: ‘У меня было пять лет этого". И добавила: "Нервы - это одно, но нервы и выпивка .... Нет, я не хочу видеть его снова.’
  
  И все же у нее все еще была его фотография в серебряной рамке, стоявшая на столике рядом с телевизором — ему было около тридцати, как мне показалось, и он был почти таким, каким я помнил его во времена в Глазго, черты его лица едва проступали, но все еще был этот шрам над переносицей. ‘Если это хоть как-то утешит его в его нынешних обстоятельствах, ’ сказала она, провожая меня до двери, - ты можешь сказать ему, что с обеими девочками все в порядке, и молиться за него каждую ночь. И она добавила, плотно сжав губы и без всякой нежности в глазах: "Я сказала им, что он был убит, а потом это дело с приходом сюда репортеров и новости об этом по телевизору, вы можете представить, каким это было потрясением - что я почувствовала’.
  
  Рождество пришло и ушло, наступил Новый год. Марджори написала от Родила, что Иэн попал в больницу. ‘Мой отец говорит, что они думают, что майор Брэддок страдает от какого-то нервного срыва. По-видимому, это несерьезно, но я подумал, что ты захочешь знать. Это ожидание, конечно. И теперь я не могу не испытывать к нему жалости.’
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я не мог написать ему снова, и если бы я попытался навестить его, власти удивились бы моему интересу. Я все время работал, и вот январь перешел в февраль с новостями от Марджори о том, что его выписали из больницы. Остальная часть ее письма была о рыбалке и о том, что соланские гуси начали возвращаться. ‘Скоро появятся всевозможные птицы, и станет теплее с ясным небом. Тогда возвращайся и рисуй. Весной так красиво....’
  
  И вот, наконец, официальное письмо, уведомляющее меня о том, что Военный суд майора Брэддока состоится в Эдинбурге 24 февраля, начиная с 10 часов утра: — Вы в соответствии со статьей 103 Закона об армии 1955 года и правилом 91 Правил процедуры (Army) 1956 года, составленных на основании этого, настоящим вызваны и обязаны присутствовать на заседании указанного суда… и так дежурить изо дня в день, пока вас должным образом не выпишут; чего вы на свой страх и риск не добьетесь. Четыре дня спустя я получил авиапочтой письмо от Лейна из Ванкувера. Очевидно, он платил кому-то, чтобы тот держал его в курсе. ‘Скажи своему брату, что я немедленно вылетаю и буду в Эдинбурге 24-го. Скажи ему также, что у меня есть кое-какие свежие доказательства. Мои агенты обнаружили одного из военных полицейских, сопровождавших его в замке Дуарт. Этот человек выжил на одной из лодок, которые достигли Ирландии, и он готов поклясться, что сержант Иэн Аласдер Росс был на том спасательном плоту. Он также видел, как второй лейтенант Джордж Брэддок цеплялся за него. Более того, он говорит, что узнал бы вашего брата ...’
  
  Трибунал проходил в лагере Дрегхорн недалеко от Эдинбурга. Заседание открылось ровно в десять часов с приведением суда к присяге. На этой церемонии присутствовали свидетели, все мы стояли в задней части зала суда. Это была голая, довольно унылая комната, но расположение столов и группировка офицеров преобразили ее, а цвет униформы придал ей впечатляющий вид, так что я почувствовал атмосферу, ощущение вовлеченности в военно-правовую машину. Вместо судьи в парике и алой мантии судили пять офицеров. И в составе суда - обвиняемый, офицер, защищающий его, офицер обвинения, все различные должностные лица, даже сержанты при исполнении служебных обязанностей, в полной форме. Эффект был ошеломляющим, и мне стало интересно, что чувствовал мой брат, когда двери закрылись и воцарилась тишина. Судья-адвокат, сидящий по правую руку от президента, зачитал приказ о созыве заседания.
  
  С того места, где я стоял, я мог видеть только затылок Иэна, втянутый в плечи, которые слегка поникли, когда он ссутулился на своем месте, уставившись в стол перед собой. Он казался довольно пассивным, почти ошеломленным, и когда его спросили, не возражает ли он против того, чтобы его судил Президент или кто-либо другой из членов Суда, его ответ был неразборчив. А затем голос судьи-адвоката, ясный и четкий: "Все будут стоять с непокрытыми головами, пока Суд будет приводить к присяге’. Послышалось шарканье стульев, и зал суда поднялся на ноги, когда он предстал перед президентом. "Пожалуйста, повторяйте за мной", - бригадир произнес слова, которые он знал наизусть, отрывистым, очень четким голосом: ‘Клянусь Всемогущим Богом, что я правильно предам обвиняемого суду в соответствии с доказательствами и что я должным образом отправлю правосудие в соответствии с Законом об армии 1955 года, без пристрастия, благосклонности или привязанности ...’
  
  Четверо других должностных лиц, составлявших Суд, были приведены к присяге, а затем Президент привел к присяге самого судью-адвоката. После этого свидетели были выведены в соседнюю комнату. Всего было двадцать семь свидетелей. Большинство из них были из Норттон-Филда, Рафферти, Флинта, моториста, Фиппса, сержанта Уэзерби и нескольких других чинов, которых я никогда раньше не видел, включая сержанта связи, который был на дежурстве, когда был отдан роковой приказ. Там был Клифф и еще один гражданский, который оказался Феллоузом, пилотом, который управлял самолетом, с которого спрыгнул Майк Фергюсон навстречу своей смерти. Вентворт тоже, и молодой капитан, о котором Филд сказал мне, был командиром L4400. Бригадный генерал Маттисон и старший сержант из военного министерства также были вызваны, но их ранг позволял им избежать скуки ожидания в тесноте этой маленькой комнаты.
  
  У двери стоял военный полицейский, который следил, чтобы мы не обсуждали это дело, ничего не делали, кроме как сидели и курили, и у меня была прекрасная возможность подумать о том, что, должно быть, переживает мой брат в соседней комнате. Время от времени мы могли слышать приглушенные голоса, топот сапог, когда кто-то из сержантов двигался, скрип стульев, звук кашля.
  
  Предварительные слушания заняли чуть больше часа — зачитывание обвинений и речь обвинителя, в которой он изложил свою точку зрения. Мы могли только слышать журчание его голоса. Первого свидетеля вызвали вскоре после половины двенадцатого. Это был сержант-связист. За ним последовал дежурный водитель, затем Флинт, затем Вентворт. Вентворт все еще давал показания, когда Суд объявил перерыв на обед. Порядок, в котором были вызваны свидетели, был нашим единственным указанием на ход дела. Очевидно, что сотрудник прокуратуры устанавливал факт отдачи приказа об эвакуации .
  
  Филда вызвали во второй половине дня, и когда Корт, наконец, поднялся, он ждал меня снаружи. ‘Марджори попросила меня передать тебе ее любовь’. Он улыбнулся. Он выглядел моложе, более жизнерадостным, и его глаза перестали нервно моргать.
  
  "Как Брэддок?" - спросил я. Я спросил.
  
  Он поколебался, затем покачал головой. ‘Боюсь, не очень хорошо. Очень нервный на вид; временами я задавался вопросом, понимает ли он, что происходит. Боюсь, он все еще больной человек.’
  
  Я спросил его о нервном срыве, но он не знал подробностей. ‘Напряжение ожидания, я полагаю. Почти три месяца. Это надолго. Слишком долго. Но как только все закончится, возможно, с ним тогда все будет в порядке.’
  
  ‘Каковы шансы?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Трудно сказать. Его защищает хороший человек, во всяком случае, достаточно хороший, чтобы справиться с двумя бригадирами. Но даже если он заставит их сказать, что они полностью доверяли обвиняемому, это не перевесит того факта, что Стэндинг арестовал его. Если бы Стэндинг был здесь, чтобы подвергнуться перекрестному допросу ...’ Снова это легкое пожатие плечами. Но, видите ли, это не так, и, умирая вот так, он в некотором роде герой. Это имеет большое значение в таком деле, как это. И это все из-за рекламы. Судья-адвокат может говорить им, что такое закон, но Суд - это человек; они не могут не поддаваться его влиянию. И масштабы катастрофы. Пятьдесят три человека погибли. Кого обвинять, если Брэддок будет оправдан? Пресса скажет, что армия прикрывает, и в Палате представителей будет больше вопросов.’
  
  ‘Значит, ты не думаешь, что у него есть шанс?’
  
  Он колебался. И затем он сказал: ‘Нет. Честно говоря, я не знаю.’
  
  Меня вызвали на следующий день, сразу после того, как Клифф Морган дал показания. Когда я занял свое место за столом для дачи свидетельских показаний, я был потрясен, увидев, как плохо выглядел Иэн, его глаза рассеянно блуждали, его большие, сильные руки никогда не останавливались — теребили пуговицы формы, играли с карандашом, иногда быстрым, нервным жестом проводили по лицу и волосам. Я не думаю, что он хоть раз посмотрел прямо на меня за все время, пока меня допрашивали. Как сказал Филд, он все еще казался больным человеком — вся его напряженная нервная энергия была подавлена, как будто что-то уничтожило его волю к сопротивлению. У меня было очень сильное чувство, что его силы подтачивались изнутри, и я задавался вопросом, до какой степени на него повлиял тот факт, что Лейн был в Эдинбурге. Я видел Лейна тем утром, просто мельком увидел его, когда входил в главные ворота лагеря. Он сидел там в машине с другим мужчиной.
  
  ‘Не будет ли свидетель, пожалуйста, отвечать на вопрос’. Голос президента, любезный, но твердый, вернул меня в тишину зала суда и к довольно вкрадчивому на вид майору, который защищал Иэна, который стоял лицом ко мне, терпеливо ожидая моего ответа.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Возможно, вы могли бы повторить вопрос’.
  
  ‘Я спросил вас, мистер Росс, можете ли вы вспомнить время, когда майор Брэддок отдал приказ об эвакуации с острова?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Или, скорее, я могу вспомнить, когда десантный корабль подошел к берегу. Она приземлилась в девять сорок восемь.’
  
  ‘ А приказ майора Брэддока?
  
  ‘Примерно десятью минутами ранее. Десантный корабль приближался к пляжу, когда мы покидали хижину. Скажем, в девять тридцать.’
  
  ‘Теперь я хочу, чтобы Суд понял обстоятельства, при которых был отдан этот приказ. Каким было направление ветра в то время?’
  
  ‘На север. Весь день ветер дул на север.’
  
  ‘И никаких признаков изменений?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘После того, как десантное судно причалило к берегу, вы поднялись на борт?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Где ты был тогда?’
  
  ‘Я помогал на палубе танкера почти до полуночи. После этого я пошел в кают-компанию.’
  
  ‘Где вы застали лейтенанта Вентворта, разговаривающего с капитаном Стрэттоном?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что они обсуждали?’
  
  ‘Радиограмма, которую они получили от метрополитен-офицера в Норттоне’.
  
  ‘Вы знаете, когда было получено это сообщение?’
  
  ‘Он только что поступил, так что это было вскоре после полуночи’.
  
  ‘Через два с половиной часа после того, как майор Брэддок отдал приказ’.
  
  ‘Да/
  
  ‘И ветер в Лэрге тогда все еще был северным?’
  
  ‘Да’. Я увидел точку, которую он пытался установить, и добавил: ‘Она оставалась в северном направлении еще четыре с половиной часа’.
  
  Майор потянулся за очками и взглянул на свои записи. "Мистер Морган в своих показаниях сказал, что он контактировал с "Викинг Фишер" в двадцать три сорок семь. Это траулер, который в конце концов был потерян со всем экипажем. До полуночи остается тринадцать минут. По вашему мнению, был ли какой-либо способ, которым майор Брэддок мог предвидеть, как изменятся обстоятельства?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Определенно нет’. Я взглянул на Иэна, когда его защищающий офицер сказал: ‘Спасибо, мистер Росс’, удовлетворенным тоном. Я был удивлен, увидев, как он водит карандашом взад-вперед по столу перед собой, явно не проявляя никакого интереса к происходящему.
  
  Защищающийся офицер повернулся к председателю суда. ‘Это тот момент, который я хочу установить’. И затем, обращаясь ко мне: "Я полагаю, у вас есть некоторый опыт общения с морем. Год на флоте и десять на торговой службе в качестве палубного офицера. Верно?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Вы были на мостике с капитаном Стрэттоном часть времени во время перехода в Лэрг и во время событий, которые привели к потере корабля. Вы бы сказали, что он был способным моряком?’
  
  ‘Очень способный’.
  
  ‘Так что, подойдя к берегу, вы бы сказали, не так ли, что это был поступок способного моряка?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я уверен, что капитан Стрэттон никогда бы не привел свой десантный корабль к берегу, если бы он думал, что существует какая-либо опасность’.
  
  ‘И он был в гораздо лучшем положении, чем майор Брэддок, чтобы оценить местную погодную ситуацию?’
  
  ‘Я думаю, вы высказали свою точку зрения, майор Селкирк", - сказал Президент.
  
  Майор кивнул и быстро улыбнулся. ‘Я просто хотел внести предельную ясность, сэр’. Он опустил взгляд на бумаги на своем столе. ‘Лейтенант Вентворт в своих показаниях сказал, что после разгрузки судна капитан Пинни отказался вывести своих людей на берег. Вы можете это подтвердить?’
  
  ‘Да. В то время я был в рулевой рубке.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘ Я бы сказал, между двумя тридцатью и тремя.
  
  ‘Ты можешь вспомнить тот разговор?’
  
  ‘Вряд ли это был разговор", - сказал я.
  
  - Скандал? - спросил я.
  
  ‘Нет, не ссора’. Вкратце я рассказал им, каким было отношение Пинни.
  
  ‘Значит, даже тогда, где-то между двумя тридцатью и тремя, были сомнения по поводу смены ветра с северного?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Не только в сознании Пинни, но и в сознании Стрэттона?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Спасибо’. Он сменил позу, взглянул на моего брата, который все еще возился с этим проклятым карандашом, а затем его взгляд вернулся ко мне. ‘Вы помните, что капитан Стрэттон попросил своего радиста связаться с полковником Стандингом. Примерно в какое время это могло быть?’
  
  ‘Около половины первого. Мы тогда были в кают-компании. Он хотел поговорить с полковником Стандингом лично и сказал оператору, что полковника при необходимости нужно поднять с постели.’ И я добавил: "Он сказал что-то о том, что людям, отдававшим приказы, пора немного поспать из-за нас.* Быстро, как вспышка, он сказал: "Вы намекаете, что он знал, что полковник Стандинг поднялся в свой дом, который находился в миле от лагеря — что он, фактически, удалился в »
  
  Но президент прервал его. ‘Майор Селкирк. Я должен еще раз напомнить вам, что полковник Стандинг мертв. Ссылки на него должны быть ограничены фактами. Вы не должны включать расплывчатые заявления о нем, выражения мнения или комментарии других офицеров.’
  
  ‘Я вполне понимаю, сэр’. Лицо защищающегося офицера было деревянным, и он шуршал бумагами в своей руке, когда повернулся лицом к суду. ‘Я постараюсь следовать вашему решению, но я должен указать, что офицеру, которого я защищаю, предъявлены очень серьезные обвинения, и мое дело в некоторой степени основывается на столкновении личностей, которое, как я утверждаю, было прямым и неизбежным результатом этого несколько, я бы сказал, необычного назначения. Сегодня утром вы заслушали показания двух бригадиров, оба из которых проинформировали обвиняемого после его назначения. Оба признали, что их инструкции могли быть истолкованы как возлагающие на майора Брэддока прямую ответственность за успех операции. Однако, если не упоминать поведение полковника Стандинга....’ Он швырнул свои бумаги на стол. ‘Мистер Росс, теперь вы расскажете Суду, что сказал капитан Стрэттон после того, как он поговорил с полковником Стандингом’.
  
  Я колебался, потому что не понимал, как это может помочь Иэну. Но Суд ждал, и я сказал: "Он почти ничего не сказал — только то, что полковник Стандинг не знал о приказе и был зол’.
  
  ‘Зол? Потому что его подняли с постели посреди ночи?’ Я видел, как президент наклонился вперед, но Селкирк был слишком быстр для него. ‘Или это было потому, что в то время он не знал, что на пляже в Шелтер-Бэй приземлился десантный корабль?’
  
  ‘Я думаю, это потому, что он не знал об эвакуации’.
  
  ‘Знал ли он, что на пляже был десантный корабль или нет?’
  
  ‘Он не мог этого сделать’.
  
  ‘Знал ли он о последнем прогнозе Метрополитен-офицера?’
  
  ‘Я так не думаю’.
  
  ‘Другими словами, он был совершенно не в курсе ситуации, и это был майор Брэддок ...’
  
  Офицер обвинения вскочил на ноги, но Президент опередил его: ‘Я должен настаивать, чтобы вы ограничились вопросами, касающимися фактов, и воздержались от того, чтобы вкладывать собственное мнение в уста свидетеля’.
  
  ‘Очень хорошо, сэр. Но я бы попросил Суд о снисхождении. Немного сложно понять, кто именно был в команде.’ Он снова поправил очки, наклоняясь, чтобы проверить свои записи. ‘Теперь о радиосвязи. В ваших показаниях, которые у меня здесь, вы утверждаете, что сами разговаривали с мистером Морганом по радио. На что был похож прием?’
  
  ‘Очень плохо", - сказал я ему. ‘И Стрэттон сказал, что это было плохо, когда он разговаривал с полковником Стандингом’.
  
  ‘Как вы думаете, это было причиной того, что капитан Пинни не получил прямого приказа от своего начальства убрать своих людей с корабля?’ И прежде чем я смог ответить, он продолжил: ‘Или, исходя из собственного опыта, вы бы сказали, что в подобной ситуации майор Брэддок был бы полностью оправдан, предоставив принимать подобные решения людям на месте?’
  
  ‘Я думаю, к тому времени, - сказал я, ‘ ситуация вышла из-под контроля кого бы то ни было на базе’.
  
  Он кивнул, и после этого он на мгновение замер, просматривая свои записи. Я увидел, как внимание моего брата переключилось на дверь в задней части корта. Он делал это несколько раз. Майор Селкирк отступил от своего стола, вскинув голову и снова уставившись на меня. ‘Теперь мы подходим к потере L8610 ... Причина, или, скорее, две причины, потому что их было две, не так ли?’ И когда я кивнул, он продолжил: ‘Лейтенант Вентворт очень подробно осветил это в своих показаниях, но я хотел бы. чтобы подтвердить вам один момент — неисправность рулевого управления. Помните, лейтенант Вентворт сделал замечание по поводу спущенного руля? Он говорит, что сказал капитану Стрэттону, что его затопило. Вы помните, как он делал этот отчет?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И он назвал причину?’
  
  Затем я рассказал им, как группа с носилками отнесла тело Макгрегора на румпельную площадку и не смогла закрыть люк при выходе. ‘Это было то, что вызвало наводнение’.
  
  ‘И это была неисправность рулевого управления, не так ли, из-за чего судно накренилось на концах балки и стало невозможным справляться с морской водой в резервуаре для готового использования?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И это опять было то, чего капитан Стрэттон не мог предвидеть?’
  
  ‘Никто не мог этого предвидеть", - сказал я.
  
  ‘И, конечно, не майор Брэддок, вернувшийся на базу?’
  
  ‘Нет’.
  
  И на этом он сел. В зале суда на мгновение воцарилось шаркающее расслабление, а затем офицер обвинения поднялся, чтобы подвергнуть меня перекрестному допросу. Он был крупным, тихим мужчиной с мягким голосом и непринужденными, почти дружелюбными манерами. ‘Одно или два небольших замечания, мистер Росс. Мы знаем, что капитан Пинни фактически отказался забрать своих людей с корабля. Но позже, как раз перед тем, как ты ушел с пляжа, я думаю, я прав, говоря, что полковник Стандинг говорил с ним по радио. Прав ли я также, говоря, что результатом этого разговора стал прямой приказ его полковника высадить своих людей?’
  
  ‘Я верю в это, но к тому времени это было совершенно невозможно". Я знал, чего он добивался. Он хотел показать, что Стэндинг не только отменил приказ, но и был очень близок к спасению ситуации. Он собирался попытаться показать себя решительным человеком, подчиненный которого подвел его и который в последнюю минуту предпринимал усилия, чтобы исправить нанесенный ущерб. Я взглянул на своего брата, но его голова снова была повернута к двери, которая была приоткрыта. Вошел сержант и как раз закрывал ее. Я повернулся к Президенту, полный решимости не использовать этот момент в интересах обвинения. ‘Первый контакт полковника Стандинга с кораблем состоялся, когда он разговаривал с капитаном Страттоном. У меня сложилось впечатление, что он уже принял личное командование; однако он не отдал приказа о высадке отряда лэргов. Я согласен, что в конце концов он отдал приказ Пинни, но к тому времени было по меньшей мере на два часа поздно.’
  
  Президент кивнул. ‘И, по вашему мнению, обвиняемый офицер не был ответственен в то время?’
  
  ‘Это мое впечатление — что полковник Стандинг контролировал ситуацию’.
  
  Офицер обвинения продолжил: ‘Вы упомянули, что условия радиосвязи были плохими ....’ он менял позицию, но в этот момент сержант прошел через комнату, его шаги громко стучали по голым доскам. Он вручил президенту записку. Прочитав это, президент быстро взглянул на меня, а затем перевел взгляд с меня на Иэна. Он ничего не сказал, но после консультации с судьей-адвокатом он очистил зал суда.
  
  Никто никогда не говорил мне, что было в той записке. Но я могу догадаться, потому что Лейн сделал заявление в суде, и это было поддержано человеком, которого он привел с собой. После того, как нас заставили ждать около получаса, было объявлено, что Суд откладывается до следующего дня.
  
  Зная, что Лейн сказал бы суду, я каждую минуту ожидал, что меня вызовут на допрос. Но ничего не произошло. Вместо этого распространился слух, что майор Брэддок потерял сознание и был доставлен без сознания в приемный покой. Это оказалось правильным. В тот вечер для прессы было опубликовано заявление, а на следующее утро моя газета опубликовала эту историю под заголовком:
  
  ОБВИНЯЕМЫЙ МАЙОР СРЫВАЕТСЯ — ВОЕННЫЙ СУД ЛЭРГА ОТЛОЖЕН.
  
  Я прочитал это за завтраком и все еще пил кофе, размышляя об этом, когда вошла администратор отеля и сказала, что меня ожидает армейский офицер. Он был молодым вторым лейтенантом, и у него был приказ доставить меня в госпиталь. Мне даже сейчас не ясно, приняла ли Армия тот факт, что майор Брэддок и я были братьями. Я думаю, вероятно, они имели — в частном порядке. Но Армия, как и любая другая крупная организация, сама по себе является сообществом со своим собственным кодексом поведения. Таким образом, она смыкает свои ряды и набрасывает защитный плащ на своих членов, когда они подвергаются нападению со стороны внешнего мира. Я подозреваю, что обвинение Лейна не было принято Судом — во всяком случае, официально. В любом случае, это выходило за рамки их разбирательства.
  
  Лейну это, должно быть, показалось не чем иным, как заговором молчания. Сначала армия, а потом пресса. Я знаю, что он обратился в несколько газет, потому что они раскопали историю с замком Дуарт, и вдобавок они написали о самом Лейне — не очень любезно. Но никто из них не ссылался на его обвинения, кроме как косвенно. Закон о клевете сделал эту историю слишком горячей. Был и еще один фактор. Крах Брэддока в некоторой степени повлиял на общественное мнение. Катастрофа теперь стала историей. Это случилось более трех месяцев назад, и вот этого человека преследовали до нервного срыва.
  
  Полковник RAMC и психиатр ждали меня на станции скорой медицинской помощи. Возможно, они думали, что мое присутствие может вернуть разум Брэддока к осознанию окружающего мира. На самом деле, он уставился на меня без проблеска узнавания или даже интереса, лицо и глаза были совершенно пустыми. У него была отдельная комната, и он лежал в постели, обложенный подушками. Линии его лица, казалось, разгладились, так что он выглядел намного моложе, почти как юноша, которого я знал. Он мог говорить довольно доходчиво, но только о том, что происходило вокруг него. Он, казалось, ничего не помнил о Военном трибунале или о событиях на Лэрге. По крайней мере, он не ссылался на них. ‘Я вас знаю?" - невинно спросил он меня. ‘Я полагаю, мы встречались раньше, но, боюсь, я не помню. Они говорят, что я потерял память, понимаете.’
  
  ‘Поговори с ним о Лэрге’, - прошептал мне психиатр.
  
  Но Лэрг ничего для него не значил. ‘Ты был там", - сказал я. ‘Ты спас жизни двадцати трех человек’.
  
  Он нахмурился, как будто пытаясь вспомнить. А затем он улыбнулся и покачал головой. В этой улыбке было что-то рассеянное. ‘Я поверю тебе на слово", - сказал он. ‘Я не помню. Я ни черта не помню."Вещь".
  
  Я был там почти час, и все это время в глубине моего сознания был вопрос — был ли это настоящий мозговой штурм или он притворялся? У него было разглаженное, совершенно безмятежное лицо, пустой, озадаченный взгляд. И в случае такого рода где проходит граница между подлинным психическим заболеванием и необходимостью искать убежище от напряжения событий? Одно ведет к другому, и к тому времени, когда я уходил, я был убежден, что даже если он намеренно искал это убежище, теперь не было сомнений, что он сам привел себя в состояние умственного затемнения.
  
  ‘Как мило с твоей стороны прийти и навестить меня", - сказал он, когда я уходил. Он говорил довольно бодро, но его голос звучал устало, как будто разговор со мной был напряженным.
  
  Снаружи психиатр сказал: ‘Боюсь, это не сработало. Возможно, через несколько недель, когда его разум отдохнет, а?’ Никаких ссылок на возможность того, что мы можем быть родственниками. Но это все равно было там, подразумевалось в его предположении, что я буду готов проделать весь путь из Лондона за свой счет, чтобы снова навестить его.
  
  Это я сделал примерно через две недели по их просьбе. К тому времени моего брата перевели в гражданское учреждение, и он был на ногах и одет. В этот раз они оставили нас наедине. Но это не имело никакого значения. В его голове было пусто, или казалось, что было — пусто от всего, что он не хотел вспоминать. И если он узнал меня, то не показал этого. ‘У них микрофоны в стенах", - сказал он. Но были ли у них, я не знаю. Психиатр сказал "нет". Они назначали ему лечение, лечение электрическим током. "Это место похоже на заведение для промывания мозгов . Утонченная ментальная жестокость. Они думают, что я кто-то другой. Они продолжают пытаться сказать мне, что я кто-то другой. Если я признаю это, то мне не нужна шоковая терапия. И когда я говорю, что знаю, кто я, они надевают мне на голову зажимы и включают свои реостаты на полную мощность. Когда-нибудь проходил шоковую терапию?’ И когда я покачал Рэю головой, он ухмыльнулся и сказал: ‘Счастливчик! Послушай моего совета. Никогда не позволяй им добраться до тебя. Сопротивляйся, и ты окажешься в смирительной рубашке и отправишься в камеру пыток.’
  
  Было еще много чего, чего я не могу вспомнить, и все это с нитью правды, проходящей через фантазию. ‘Они думают, что сломают меня". Он повторил это несколько раз, а затем слова снова слетели с его губ, как будто он боялся, что я брошу его, если он не продолжит говорить, — как будто он отчаянно нуждался в моей компании. ‘Они хотят, чтобы я признал, что я ответственен за смерть многих людей. Что ж, старина, я тебе скажу. Они могут содрать с меня кожу живьем своими проклятыми машинами, но я ни в чем не признаюсь. Ничего, ты меня понял. У меня даже был здесь адвокат . Хотел дать мне немного денег — десять тысяч долларов, если я скажу, что я не Джордж Брэддок. Но так они меня не поймают.’ Он пригвоздил меня взглядом, а теперь схватил за руку и потянул вниз. ‘Ты знаешь, что у них заседание суда, они ждут, чтобы судить меня’.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. Мое лицо было так близко к его лицу, что никто не мог подслушать. ‘Тогда почему бы не рассказать им: Почему бы не рассказать им, что произошло там, в Атлантике? Покончи с этим.’ Всю дорогу в поезде я думал об этом, уверенный, что в этом корень проблемы.
  
  Но все, что он сказал, было: "Я думаю, это где-то в подвале. И если я признаю что-нибудь...’
  
  ‘Это было давно", - сказал я. Если ты просто расскажешь им, что произошло.’
  
  Но, похоже, до него это не дошло. ’... тогда они ждут меня, и я буду там, столкнувшись с множеством грязных обвинений. Говорю вам, нет ничего, чего бы они не сделали’. И так продолжалось, слова лились потоком, открывая мысленный калейдоскоп, правда и фантазия были неразрывно перемешаны.
  
  Сумасшедший? Или просто умная симуляция? Я задавался вопросом, и, очевидно, психиатр тоже. ‘Что ты думаешь?’ он спросил меня, когда я уходил. Это был тот же человек в очках с толстыми черепаховыми стеклами и серьезным, лишенным чувства юмора видом человека, который верит, что тайна его профессии возвышает его до своего рода священства. ‘Если мы выпустим его, значит, он здоров, и Военному суду придется заседать снова. Он не подходит — или подходит?’ Он испытующе уставился на меня. ‘Нет, конечно - не по вашему ведомству. И ты бы сам ни в чем не признался, не так ли?’
  
  Подобные завуалированные намеки. И дьявол всего этого был в том, что я ничего не мог сделать, чтобы помочь Иэну. Неделю спустя они предприняли еще одну попытку шоковой терапии — на этот раз ментальной, а не электрической. Они привели Лейна, чтобы увидеть его, и прежде чем несчастный пробыл там пять минут, им пришлось ворваться и спасти его. Иэн схватил его за горло и душил, выбивая из него жизнь.
  
  После этого они оставили его в покое.
  
  Два дня спустя полиция пришла в мою студию. Это было сразу после обеда, и я работал над холстом, который делал исключительно для себя — портретом Марджори, написанным по памяти. В то время у меня даже не было ее фотографии. Я услышал их шаги на голых лестничных досках, и когда я подошел к двери, там стояли сержант и констебль. ‘Мистер Росс?’ Вошел сержант, крупный мужчина с приплюснутым носом и маленькими пытливыми глазками. "Я так понимаю, вы знакомы с неким майором Брэддоком, который проходит лечение в Институте Джеймса Крейга, Эдинбург?’И когда я кивнул, он сказал: ‘Что ж, сэр, вас бы удивило, если бы вы узнали, что он сбежал?’
  
  ‘Сбежал — когда?’ Я спросил.
  
  ‘Прошлой ночью. Он был обнаружен пропавшим сегодня утром. Мне поручено проверить, видели ли его в этом районе и, в частности, посещал ли он вас.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Почему он должен?’
  
  ‘Мне дали понять, что вы родственники. Они, похоже, думали, что он может попытаться связаться с вами. ’ Он стоял, уставившись на меня, ожидая моего ответа. ‘Ну, а он сделал это?’
  
  ‘Боюсь, я не могу вам помочь. Его определенно здесь не было.’
  
  Я видел, как его глаза обшаривали студию, как будто он не был готов поверить мне на слово. Наконец он сказал: ‘Очень хорошо, мистер Росс. Я скажу им. И если он все-таки свяжется с вами, немедленно позвоните нам. Я должен предупредить вас, что он может быть опасен.’ Он дал мне номер полицейского участка, а затем, кивнув головой констеблю, который тихо обнюхивал студию, как терьер кость, он ушел.
  
  Их шаги затихли на лестнице, а я стоял там, не двигаясь, думая об Иэне в бегах, за которым гонится полиция, а также Армия. Куда бы он пошел? Но я знал, куда он пойдет — в то же мгновение понял, что мне тоже придется туда пойти. Все, что произошло, каждое его действие … все неизбежно возвращалось к Лэргу.
  
  Я закурил сигарету, мои руки дрожали, все мои страхи внезапно достигли апогея. Двадцать два дня на плоту в Северной Атлантике. Рано или поздно они догадались бы — догадались, что ни один человек не смог бы продержаться так долго, не в середине зимы; и Лэрг на его прямом пути. Они бы разобрались с этим, точно так же, как я разобрался с этим, и тогда … Я повернулся к окну; унылые виды серого сланца, туман, висящий над рекой, и мои мысли далеко, задаваясь вопросом, как туда добраться — как добраться самому до Лэрга так, чтобы никто не узнал? У меня не было денег, чтобы купить лодку, а арендовать ее означало привлекать других людей. Но я мог позволить себе резиновую шлюпку, и при условии двадцатичетырехчасовой спокойной погоды… Я думал, что Клифф Морган мог бы помочь мне в этом. Радио, чтобы получать его прогнозы, компас, подвесной мотор — это должно быть возможно.
  
  Я полночи не спал, обдумывая это, составляя списки. А утром я снял все свои наличные из банка, забронировал место на ночной поезд до Маллаига и провел беспокойные шесть часов, покупая необходимое мне оборудование.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
  
  (1-6 марта)
  
  В тот вечер в газетах были новости об Иэне. В прессе появилась информация о том, что ПРОПАВШЕГО МЕЙДЖОРА ВИДЕЛИ В СТИРЛИНГЕ. Автомобилист подвез его до Киллина в верховьях озера Лох-Тей. И утром, когда поезд прибыл в Глазго, я обнаружил, что шотландские газеты полны этим, его фотографии на первых полосах. Его видели на железнодорожной станции в Крианлариче и снова в Форт-Уильяме. На пристани в Маллаиге было установлено полицейское наблюдение на случай, если он попытается сесть на пароход, идущий на Западные острова, и все деревни вдоль побережья были подняты по тревоге. Сеть приближалась к нему, и в этом малонаселенном районе я не думал, что у него есть шанс.
  
  Мужчина, который сел на поезд в Арисайге, сказал мне, что видели незнакомца, идущего вдоль побережья в сторону озера Мойдарт, и поскольку Арднамурчан был так близко, я поиграл с идеей, что он, возможно, направляется к нашей старой ферме. Но в Маллаиге были более определенные новости: ночью из бухты Лох-Невин была украдена лодка для ловли омаров. Весь город говорил об этом, и старик на набережной сказал мне, что это была открытая лодка длиной 30 футов с одним винтом и дизельным двигателем. "Старенькая лодка, вы знаете, но надежная, и "синеватый человек" наверняка разобьет ее.’Я был уверен, что он ошибался там; так же, как я был уверен сейчас, что Йен направлялся к Лэргу. Он добирался до Эйгга, или Рама, или одного из небольших островов и ложился с подветренной стороны. Но чтобы пересечь Минч и покрыть восемьдесят с лишним миль Атлантики за его пределами, ему понадобится погода получше, чем эта; ему также понадобится топливо. Сев на пароход, я был бы на Внешних Гебридах еще до того, как он покинул побережье материка.
  
  Я добрался до Родила ближе к вечеру следующего дня, 3 марта. Переход через Минч был неудачным — серо-стальное море с белыми разводами разбивающихся волн, небо бледное, почти зеленовато-голубое, с кобыльими хвостами, стелющимися по нему, как следы пара. Позже черные очертания Западных островов стали размытыми из-за дождя.
  
  Я планировал разбить свою палатку в верховье озера Лох-Родил, подальше от отеля, но лодочник отказался от этой попытки и вместо этого высадил меня на пристани вместе с моим снаряжением и двумя другими пассажирами. ‘Вы надолго задержитесь на этот раз, мистер Росс?’ Он с сомнением посмотрел на меня. ‘В прошлый раз, когда ты был здесь ...’ Он покачал головой. ‘Это был настоящий шторм’. Два пассажира, армейские офицеры в гражданской одежде, рассматривали меня с интересом.
  
  Я сбросил свое снаряжение и связался с Марджори. Я слишком спешил, чтобы подумать, как она отреагирует на мое внезапное появление. Все, чего я хотел, это связаться с Клиффом и убраться подальше от Родила, прежде чем армия обнаружит, что я был там.
  
  Когда она отвозила меня в Норттон, она сказала: ‘Значит, это правда, что майор Брэддок украл лодку Mallaig. Вот почему ты здесь, не так ли?’
  
  Я не хотел, чтобы меня допрашивали, и когда я не ответил, она одарила меня кривой усмешкой. ‘На один безумный момент я подумал, что ты, возможно, пришел повидаться со мной’.
  
  ‘Прости’, я должен был лучше организовать эту встречу, но ничего не мог поделать. На ней была выцветшая куртка-анорак, в которой она была, когда я впервые увидел ее. Пряди ее черных волос выбились из-под капюшона, блестя от влаги. Она выглядела очень привлекательно и в любое другое время …
  
  ‘Эта резиновая лодка, подвесной мотор, все это снаряжение на пристани — я так понимаю, это твое’. И когда я кивнул, она сказала: "Боюсь, ты выбрал не самое подходящее время. Так было почти две недели, ничего, кроме дождя и ветра.’ Она имела в виду это как предупреждение. И она добавила: ‘Это Лэрг. не так ли? Ты отправляешься в Лэрг.’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я отправляюсь в Лэрг’. Не было смысла отрицать это, когда она знала это инстинктивно. ‘Но, пожалуйста, никому не говори. Я надеюсь, что Клифф даст мне местные прогнозы, и тогда я уеду отсюда, как только смогу.’
  
  Тогда мы ехали в лагерь, и она остановилась. у главных ворот. ‘Я буду ждать тебя здесь. Я все равно должен забрать своего отца.’
  
  Мне улыбнулась удача. Клифф был в дневную смену, и он все еще был там, стоя у наклонного стола, просматривая лист с отпечатками телепередач. ‘Росс’. Он отложил листы с отпечатками телепередач. ‘Черт возьми, чувак, что ты здесь делаешь?’ Он не изменился — все тот же старый кардиган, рубашка с открытым воротом, быстрые, непостоянные манеры.
  
  ‘Мне нужна твоя помощь", - сказал я. И я рассказал ему о своем плане отправиться в Лэрг.
  
  ‘Боже милостивый! Я должен был думать, что тебе хватит этого места после того, через что ты там прошел.’ Быстрые карие глаза с любопытством уставились на меня из-за очков с толстыми линзами. ‘Что заставляет тебя хотеть вернуться?’
  
  ‘Ты забываешь, что я художник", - сказал я. ‘И мой отец родился на Лэрге. Теперь, когда армия эвакуирована, появилась возможность побыть там одному. Птицы сейчас вернутся. Я хочу рисовать.’
  
  Он кивнул, и я подумал, что он принял мое объяснение. Но он все еще смотрел на меня с любопытством. ‘У вас есть разрешение армии?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘А как же тогда охрана природы?’
  
  ‘У меня нет ничьего разрешения", - сказал я. ‘Я просто собираюсь пойти туда’. И я объяснил, чего я хочу от него; прогноз погоды в первый же возможный момент, уверенность в том, что по крайней мере двадцать четыре часа будет дуть слабый ветер; и один, предпочтительно два, личных прогноза погоды на время плавания. ‘Я хочу отплыть как можно скорее, и очень важно, чтобы по прибытии в Лэрг у меня были спокойные условия’.
  
  Затем он спросил о том, какая у меня лодка, и когда я сказал ему, он потянулся за сигаретами. ‘Я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. Он не ожидал ответа на это, но продолжил расспрашивать о моем радио. Могу я взять Морзе? Какая скорость?
  
  ‘Достаточно быстро", - сказал я.
  
  ‘И ты будешь предоставлен самому себе?’
  
  ‘Да’.
  
  Он закурил сигарету, задумчиво глядя в окно.
  
  ‘Ну, - сказал я, - ты сделаешь это?’
  
  ‘И вам нужна спокойная погода на другом конце’. Казалось, он размышлял вслух. ‘Это означает, что вы не планируете приземляться в Шелтер-Бэй’. Я думал, он был слишком проницателен, когда дело касалось погоды. Но вместо того, чтобы продолжить разговор, он резко повернулся к картам на стене. ‘Ну, вот такая ситуация’. Нижний из них показал область низкого давления к юго-востоку от Исландии и еще один низкий уровень, пришедший с Атлантики. Но меня заинтересовал верхний, тот, который дал свой прогноз на полночь. Он показал второй минимум к западу от Гебридских островов. "Южный воздушный поток, понимаете, с изменением направления ветра на юго-запад некоторое время ночью’. За впадиной с ее клиновидными линиями, отмечающими теплый и холодный фронты, находился неглубокий хребет высокого давления. За этим, дальше в Атлантике, еще одно понижение.
  
  ‘Это выглядит не очень многообещающе", - сказал я.
  
  Он подошел к карте и стоял там, уставившись на нее. ‘Нет. Завтра будет хорошая погода с довольно слабым ветром, а после этого снова сильный. Но все не так плохо, как кажется. Уровень Азорских островов укрепляется — я как раз смотрел на цифры, когда вы вошли. Может быть, через пару дней...’ И затем, не меняя тона: ‘Вы знаете, Брэддока видели на материке’. Он резко повернулся и посмотрел на меня. В Столовой поговаривают, что он украл лодку — одну из тех лодок для ловли омаров. Он мог бы добраться до Лэрга на такой лодке, как эта.’Он смотрел на меня, его взгляд был прикован к моему лицу. ‘В последний раз, когда вы были в этом офисе, зашел Брэддок. Помнишь? Они спрашивали меня об этом на дознании. Они спросили меня, узнали ли вы друг друга. Ты знал это?’ И когда я кивнул, он добавил: ‘Я сказал им "нет"". Он колебался. ‘Ты не совсем откровенен со мной сейчас, не так ли? Это из-за Брэддока ты отправляешься в Лэрг.’
  
  Отрицать это было бесполезно. Мне нужна была его помощь. ‘Да", - сказал я. ‘Но я бы предпочел не говорить об этом сейчас’.
  
  К моему облегчению, он, казалось, принял это. ‘Ну, это твое личное дело, ко мне оно не имеет никакого отношения. Мне наплевать на Брэддока, черт возьми. Он стоил жизни многим людям, и если бы он потрудился сначала посоветоваться со мной … Однако— ’ Он пожал плечами. ‘Теперь это сделано, и мне не нравится видеть, как человека травят до потери рассудка. Ты знал, что на его поиски подняли самолет?’ Он постоял там мгновение, обдумывая это. ‘Предположим, я откажусь сообщить вам местный прогноз — что тогда, вы бы все равно поехали?’
  
  ‘Да. Мне пришлось бы полагаться на прогнозы судоходства BBC, а это не то же самое, что получать от вас информацию о местной погоде. Но я бы все равно поехал.’
  
  Он кивнул. ‘Ладно. Именно так я и думал.’ И он добавил: ‘Я не знаю, что вас связывает с Брэддоком или чего вы надеетесь достичь, отправляясь в Лирг, но никто не предпринял бы подобную поездку, если бы у них не было очень веских причин для этого. Я принимаю это и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. ’ Он затушил сигарету. ‘Последние несколько недель погода была чертовски ужасной, и тот низкий уровень, который надвигается с Атлантики, — он кивнул на карту погоды, - все еще усиливается. Новые цифры только что поступили по телетайпу. Давление в центре составляет девять-семь-два падает, и если перед ним не нарастет полоса высокого давления — а я не думаю, что это произойдет, — то следующий минимум начнет проявляться через некоторое время завтра вечером. После этого… что ж, это всего лишь догадки, но у нас может получиться отличное заклинание. Знаешь, самое время.’ Он вернулся к столу. ‘Я дам вам свой позывной и частоту, на которой вы должны слушать’. Он записал это для меня и предложил мне настроиться на его сеть в 22.00. ‘Просто чтобы убедиться, что ты заезжаешь за мной нормально. Позвони мне завтра в девять часов утра сюда. Обычно я заглядываю примерно в это время, если я не в утреннюю смену.’
  
  Я поблагодарил его, но когда повернулся, чтобы уйти, он остановил меня. ‘Послушай моего совета, Росс, и держись подальше от военных. Они беспокоятся не только о Брэддоке. Есть сообщение о российском траулере в этом районе, и этот новый парень, полковник Уэбб — он очень осторожен. Не могу винить его после того, что случилось. И парень, одинокий в резиновой шлюпке, понимаете ... Подумал, что мне лучше предупредить вас.’
  
  Я ушел от него тогда. Было сразу после половины седьмого. Машина ждала меня у главных ворот, и там был офицер, прислонившийся к ней, разговаривающий с Филдом. Это был щеголеватый маленький капитан, который заменил Майка Фергюсона на посту адъютанта. Он смотрел, как я забираюсь на заднее сиденье машины, и я подумал, что он узнал меня.
  
  ‘Марджори сказала мне, что ты едешь в Лэрг", - сказал Филд, когда мы отъезжали. ‘Один?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, я надеюсь, Клифф Морган смог предложить вам перспективу улучшения погоды’. Он не спросил меня, почему я уезжаю.
  
  Но позже тем вечером, сидя у торфяного костра на их ферме, было очевидно, что он догадался. ‘Поиск с воздуха усиливается завтра — два вертолета и "Шеклтон". Они будут сосредоточены на Минче и Внутренних Гебридах, и каждое рыболовецкое судно будет его искать.’
  
  ‘Значит, его никто не видел?’
  
  ‘Нет. Но это всего лишь вопрос времени.’ И он добавил: "Я полагаю, он проходил лечение. Возможно, он говорил вещи ...’ Он не смотрел на меня, а сидел, уставившись в огонь, его вытянутое клювообразное лицо выделялось силуэтом на фоне света лампы. ‘Знаешь, эти наркотики правды, они довольно часто срабатывают". И затем он дал мне тот же совет, что и Клифф. ‘Если ты не хочешь, чтобы Армия беспокоила тебя, я должен убраться отсюда как можно скорее. Северный брод, между Норт-Уистом и Бенбекулой, является таким же хорошим местом для старта, как и любое другое. Там вас никто не побеспокоит, и когда вы отправитесь в плавание, у вас будет острова Монаха, к которым можно пристать, если поднимется ветер.’ Он внезапно повернул голову и посмотрел на меня. ‘Интересно, почему вы так уверены, что Брэддок направляется в Лэрг?’ И когда я ничего не сказал, он добавил: "В ту ночь, когда мы уезжали, он хотел, чтобы буксир отправился без него, не так ли?’ Я не ожидал, что он догадается об этом. Его взгляд вернулся к огню. ‘Странный человек. Довольно безжалостный. Но очень много мужества. И с напором … Я думаю, это то, чем больше всего восхищались, его движущая энергия. И через мгновение он добавил: "Ради твоего же блага я надеюсь, что конец всему этому не будет— ‘ он поколебался, "какой-нибудь ужасной трагедией’.
  
  Затем вошла Марджори с ужином на подносе. Мы ели это там, у костра. Это был уютный, приятный ужин, и на какое-то время я смог забыть о погоде и чувстве одиночества, почти изоляции, которое росло во мне с тех пор, как я вернулся на Гебриды.
  
  Мне пришлось уйти в девять тридцать, чтобы вернуться вовремя, чтобы перехватить передачу Клиффса и протестировать прием. ‘Я пойду с тобой", - сказал Филд. Марджори подошла к двери вместе с нами. ‘Увидимся утром", - сказала она. ‘Надеюсь, у тебя была не слишком неприятная ночь’.
  
  Дождь снаружи прекратился, но дул сильнее, чем когда-либо. Филд ничего не сказал, пока мы не проехали мимо церкви. ‘Я хотел поговорить с тобой наедине’.
  
  Его голос был неуверенным. ‘Насчет Марджори. Ты понимаешь, что она влюблена в тебя?’ И он быстро продолжил. ‘Она кельтка — с обеих сторон. Она из тех девушек, которые из-за кого-то разобьют себе сердце.’ Он остановился и посмотрел на меня. ‘Я бы не разговаривал с тобой подобным образом, если бы ты был обычным парнем. Но это не так. Ты художник. Я не знаю, почему это имеет значение, но это так.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что я не особо задумывался о том, как развивались отношения между нами, и теперь … ‘Возможно, это просто реакция … Я имею в виду, она любила Фергюсона.’
  
  ‘Люблю, да. Но не более того. Ты пожилой человек... ’ Он заколебался. ‘Ты не женат, не так ли?’
  
  ‘Я был — в течение нескольких месяцев. Но это закончилось много лет назад.’
  
  ‘Я понимаю. Ну ... ” Теперь его голос звучал неловко из-за этого. ‘Мы с Марджори очень близки — всегда были с тех пор, как умерла ее мать. И теперь она выросла...’ Он снова зашагал, опустив голову. ‘Возможно, это не твоя вина, но не делай из нее дурочку. Я не смог бы этого вынести — и она тоже.’ И он добавил: ‘Что ж, вот оно ... Просто чтобы вы поняли’. Он не дал мне шанса что-либо сказать, но резко переключился на тему моего путешествия в Лэрг. ‘Мне это не нравится", - сказал он. ‘Погода здесь может меняться очень быстро. Прямо сейчас с полдюжины рыбаков, ловящих омаров, выброшены на Монах. Пробыл там почти две недели.’
  
  ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я. ‘Утесы сообщают мне местные прогнозы’.
  
  ‘Если бы я не был привязан здесь, я бы предложил поехать с тобой. Мне не нравится идея, что ты будешь делать это в одиночку. И Марджори тоже.’ Мы достигли поворота на дороге, которая вела к отелю, и он остановился. ‘Ну, я полагаю, ты знаешь, что делаешь’. И он добавил: "Я дам вам знать, если будут какие-либо дальнейшие новости о Брэддоке’. Тогда он оставил меня, возвращаясь по дороге, и темнота почти сразу поглотила его.
  
  Я разбил свою палатку на том же травянистом склоне сразу за маленькой лодочной гаванью и вернулся туда как раз вовремя, чтобы поймать передачу Клиффса. Сначала он дал мне свой позывной GM3CMX, повторенный несколько раз; затем прогноз погоды, набранный намного медленнее, чем он обычно отправлял. Прием был хорошим, громким и четким, без перерывов. Он последовал за прогнозом кратким сообщением: Прокомментировал ваше прибытие. Помни мой совет и убирайся отсюда завтра. Он закончил свое сообщение буквами CL, что означало, что он закрывает свою станцию.
  
  Я зажег манометр и достал свои карты, начиная с 2508, которые покрывали всю сотню миль цепи Внешних Гебридских островов и включали все внешние острова. Лэрг стоял одинокий на самом краю карты, крошечное пятнышко, окруженное чистой белизной океана, с разрозненными измерениями. Кратчайшая линия от Лэрга до Гебридских островов соприкасалась с Северным Уистом в его самой западной точке, Air-an-Runair. Расстояние составляло восемьдесят три морские мили.
  
  Но теперь, когда я выгрузил свое снаряжение и связался с Клиффом, я больше не был привязан к Родилу и мог сократить путешествие, пересекая пролив Харрис. Западное побережье Северного Уиста было слишком открыто, но, помня, что сказал Филд, мой взгляд был прикован к Северному Форду и к группе островов, по форме напоминающих крылья бабочки, которые лежали всего в дюжине миль к западу. Они были отмечены на карте — ‘Хейскер (острова Монаха)’.
  
  Я закурил сигарету, достал схему № 3168 и начал детально изучать Северный Брод. До того, как я добрался туда, вода была низкой, и я с первого взгляда понял, что узкие каналы в песке позволят мне пройти через любой прилив. А на западной оконечности, за дамбой, соединяющей Северный Уист с Бенбекулой, остров Бейлшер протянулся с севера огромным языком дюн - голой пустошью, лишенной каких-либо полей. Я обвел карандашом круг вокруг него, ослабил давление лампы и лег с чувством удовлетворения. От Бейлшера до Монахов было около девяти миль. От Монахов до Лэрга семьдесят шесть миль. Таким образом, я должен сократить путь в открытом море по крайней мере на тринадцать миль.
  
  Я уехал на следующее утро сразу после звонка Клиффу. Холодный, ясный день, ветер стих, а облака высоко в небе превратились в тонко-серую перисто-слоистую пленку. И ближе к вечеру того же дня я разбил свою палатку на фоне, настолько совершенно отличающемся от того, что было в другой стране. Ушли в прошлое высокие холмы Харриса, ощущение замкнутости, прижатой к кромке моря промокшими высотами. Также исчез коричневый цвет морских водорослей, мрачная темнота скал. Здесь все было покрыто песком, огромные его просторы, ярко-золотистые и простирающиеся до далекого горба одинокой, пурпурной вершины. Мой лагерь выходил окнами на восток, и был отлив. Пик пришелся на Эйвал. Позади меня были дюны Балешера. Все остальное было небом, тонкими, как макрель, чешуйками облаков, серебристо-серыми и полными света. И не видно больше ни души, только далекие очертания одиноких ферм, расположенных на отдаленных островах в Броде.
  
  С вершины дюн я мог видеть протоковый вход в Брод, обозначенный для меня белизной волн, разбивающихся о песчаные отмели. Миля или больше неспокойной воды, а за ней, низко на западном горизонте, едва видны очертания Монахов, заостренный палец заброшенного маяка.
  
  Солнце село, и небеса вспыхнули фантастическим, огненно-красным. От горизонта до горизонта небо пылало, зловещий покров пронизывали пылающие клочья облаков. Это была цветная кровавая баня, и пока я наблюдал за ней, красный цвет постепенно темнел до пурпурного, все огромное пространство неба было похоже на медленно затягивающуюся рану. Наступила темнота и начался прилив; шлюпка подплыла ближе, пока не остановилась прямо под моей палаткой.
  
  Клифф срочно позвонил в десять часов. Погодные условия не изменились. Потом я немного поел и ушел. в постель и лежал в темноте, думая о Лэрге — там, на западе, за полосой прибоя на песчаной отмели, за смутно различимыми очертаниями Монахов, скрытых за горизонтом.
  
  Если бы, когда я покидал Родил тем утром, двигатель не завелся, или я обнаружил утечку воздуха в шлюпке, или что-нибудь пошло не так, тогда, я думаю, мне следовало бы расценить это как предзнаменование. Но через пролив Харрис и на всем пути вдоль побережья Северного Уиста двигатель работал без сбоев. Скорость, измеренная между указанными островами, составляла чуть более 31/2 узла. Даже в Норт-Форде, где ветер шел против течения и вода довольно сильно качалась, я не испытал ни малейшего беспокойства. Судно было плавучим, несмотря на тяжелый груз. Она преодолела пороги под мостом Козуэй, не набрав воды, и, хотя в то время был отлив, а канал извилист, она всего дважды садилась на мель, и каждый раз мне удавалось вытащить ее на поверхность.
  
  Той ночью, лежа в своей палатке, я был уверен, что смогу сделать Лэрг. Но нелегко сохранять уверенность в себе против такой стихийной силы, как море. Разбивающиеся о бар волны были не более чем шумом в моих ушах, когда я ложился спать. Когда я проснулся, это был оглушительный рев, сотрясавший дюны, и воздух был густым от порывов шторма; огромные клубы пены разносило ветром. Дождь серой пеленой гнал вверх по Броду, и стоять на дюнах и смотреть в сторону моря означало сталкиваться с нагромождением валов слой за слоем, их сливочные верхушки несло ветром к берегу.
  
  Это продолжалось несколько часов, вот и все, но скорость, с которой это произошло, и внезапность этих больших волн вызывали беспокойство.
  
  Синопсис в начале прогноза на час сорок подтвердил картину, переданную мне Клиффом предыдущей ночью; депрессия с центром над Шотландией движется на северо-восток, а за ней формируется система высокого давления, покрывающая Восточную Атлантику от Азорских островов примерно до 60 ® северной широты. Прогнозируемый для морского района Гебридских островов ветер силой 6, отклоняющийся на северо-запад и уменьшающийся до слабой переменной; море смягчается, становится спокойным; видимость от средней до хорошей, но возможны локальные участки тумана.
  
  После этого я действовал быстро. Из-за шторма я потерял половину дня, а теперь начался прилив. Там, где я разбил лагерь на южной оконечности Бейлшера, глубоководный канал подходил вплотную к дюнам, но на другой стороне, по направлению к Грамисдейлу, пески уже начинали высыхать. Моей самой острой потребностью был бензин. Я израсходовал более восьми галлонов, пока спускался. Я наполнил бак подвесного мотора, спустил свое неуклюжее суденышко на воду и оттолкнулся с двумя пустыми канистрами, следуя по каналу на северо-восток мимо заросшего хохлатой травой острова Стромей к деревне Кариниш.
  
  За Стромеем глубоководный канал разветвлялся. Я выбрал правильную развилку. Все еще дул довольно сильный ветер, и, придерживаясь самой бурной воды, я избегал отмелей. Я пристал к берегу к югу от деревни, привязал пейнтера к камню и поспешил вверх по тропе, неся канистры. В Карнинише не было заправочной станции, но на карте было отмечено почтовое отделение, и, как я и ожидал, это был информационный центр деревни. В маленькой комнате было около полудюжины женщин, сплетничавших, и когда я объяснил, зачем пришел, одна из них сразу сказала: ‘Вот теперь Родди Макнил. Он управляет машиной. Ты знаешь эту шлюху?’ И когда я покачал головой, она сказала: ‘Ну что ж, я сам тебе это принесу’. И она уехала с моими канистрами.
  
  Я спросил, могу ли я тогда позвонить, и почтальонша подтолкнула телефон ко мне через прилавок. ‘Вы будете парой, которая разбила лагерь в дюнах по ту сторону воды, чтобы добраться до каждого Камиша", - сказала она. Эачкамиш - так называлась южная часть Бейлшера. ‘Вы бы сейчас кого-нибудь ждали?’
  
  ‘Нет", - сказал я, сразу подумав об армии.
  
  ‘Может быть, девчонка?’ Ее глаза уставились на меня, плутоватые и полные любопытства. Ну нет, для тебя это будет приятным сюрпризом. Она приехала на автобусе с Ньютон-Ферри, а теперь уехала к Моррисонам, чтобы узнать о лодке.’
  
  ‘Это была мисс Филд?’
  
  Она покачала головой, улыбаясь мне. ‘Я не знаю названия. Но она очень спешила добраться до тебя’. И она повернулась к молодой женщине, стоявшей там, и сказала ей сходить к Моррисонам и вернуть девочку.
  
  Я снял трубку и дал обменнику номер Метрополитен-офиса в Норттоне. Это не мог быть никто другой, кроме Марджори, и я задавался вопросом, зачем она приехала, ведь это было нелегкое путешествие из Родила. Раздался щелчок, и голос произнес: "Сайкс, встречающий. Офис Норттон, здесь’. Очевидно, Клиффа вызвали в лагерь. ‘Не передашь ли ты ему сообщение от меня", - сказал я. ‘Скажи ему, что я уезжаю завтра с первыми лучами солнца. Если в погодных условиях произойдут какие-либо изменения, он должен сообщить мне об этом сегодня вечером.’ Тогда он спросил мое имя, и я сказал: ‘Он поймет, кто это", - и повесил трубку.
  
  Пять минут спустя прибыла Марджори, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. ‘Мы почти спустили лодку на воду, когда я увидел там шлюпку. Если бы я не зашел на чашку чая с Моррисонами, я бы увидел, как ты подходишь.’
  
  ‘Как ты узнал, где я был?’
  
  ‘Папа был уверен, что ты будешь где-то в Норт-Форде, и это место казалось наиболее вероятным’. Она обвела взглядом лица, нетерпеливо наблюдавшие за нами. ‘Пройди со мной по дороге, будь добр. Мы не можем говорить здесь. Что с твоим странным кораблем и со мной, которые пришли сюда просить о человеке, разбившем лагерь в дюнах - к вечеру об этом узнает весь Северный Уист.’ Она одарила меня быстрой, немного нервной улыбкой. ‘Я не называл твоего имени’. И затем, когда мы отошли от почтового отделения, она сказала: ‘Лодку видели в Эрискее, на востоке. Полковник Уэбб был уведомлен этим утром, и папа позвонил в отель. Он подумал, что ты захочешь знать.’
  
  Я
  
  И она добавила: ‘Фермер видел это там прошлой ночью. Они не уверены, что это та самая лодка, которую захватил майор Брэддок, но это лодка для ловли омаров, и она не принадлежит никому из местных рыбаков.’
  
  Итак, он пересек Минч и, как и я, ждал ожидаемого изменения погоды. Я был совершенно уверен, что это Иэн. Остров Эрискей находился непосредственно под Южным Уистом и прямо напротив Маллаига. ‘Что они делают“по этому поводу?’ Я спросил.
  
  ‘Они послали самолет для расследования’.
  
  - Вертолет? - спросил я.
  
  ‘Нет. Самолет, сказал папа.’
  
  Дикий берег и негде высадиться. Самолет не остановил бы Иана. И для меня не могло быть и речи о том, чтобы попытаться перехватить его. Он переместится на маленькие острова в проливе Барра и к завтрашнему дню его не будет.
  
  ‘Это то, чего ты ожидал, не так ли?’ Она остановилась и стояла лицом ко мне, ветер дул ей в лицо.
  
  ‘Да’. И я добавил: ‘Это было мило с твоей стороны. Проделать весь этот путь.’
  
  ‘Я полагаю, ты сейчас уйдешь’.
  
  ‘Завтра утром’.
  
  ‘У него лодка намного больше, чем у тебя. Если бы что-нибудь случилось … Я имею в виду, тебе следует взять кого—нибудь с собой - на всякий случай.’
  
  ‘На случай, если я упаду за борт?’ Я улыбнулся. ‘Мне не пришлось бы далеко падать — всего несколько дюймов, вот и все’.
  
  ‘До Лэрга почти сто миль, а эта жалкая маленькая шлюпка ...’ Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. ‘Я понимаю, что ты не можешь взять никого — никого, кто не понял бы. Но... ’ она заколебалась, ее взгляд, ровный и прямой, был устремлен на меня. ‘Я захватил одежду для холодной погоды и непромокаемые куртки. Я подумал, что если ты не возьмешь никого другого ...’ Ее рука коснулась моей руки. ‘Пожалуйста. Я хочу пойти с тобой.’
  
  Я не знал, что сказать, потому что она не была дурой; она знала об опасности. И она, конечно, имела это в виду. ‘Не говори глупостей", - сказал я. ‘Представь, что сказал бы твой отец’.
  
  ‘О, папа знает’. Она сказала это довольно весело, и я понял, что она действительно все с ним уладила. И когда я сказал: "Ты знаешь, что об этом не может быть и речи", - ее гнев немедленно вспыхнул. ‘Я не знаю ничего подобного. Ты не можешь пойти один....’
  
  ‘Я должен", - сказал я.
  
  Тогда она начала спорить, но я оборвал ее. ‘Это никуда не годится, Марджори. Ты не можешь мне помочь. Никто не может. В любом случае, здесь нет места. Когда в ней все припасы, эта резиновая шлюпка полна — там едва хватает места для меня.’
  
  ‘Это всего лишь предлог’.
  
  Я взял ее за плечи, но она отшвырнула меня. Теперь она была зла, и ее глаза сверкали. ‘Ты такой чертовски упрямый. Просто потому, что я девушка....’
  
  ‘Если бы ты была мужчиной, ’ сказал я ей, ‘ ответ был бы таким же. Здесь нет места ни для кого другого. И, если быть предельно честным, я никого не хочу. Это то, что я должен сделать один.’
  
  ‘Но почему? Почему ты должен?’
  
  ‘Он мой брат", - сказал я. Нет смысла скрывать это от нее сейчас.
  
  ‘Твой брат?” Она уставилась на меня, и я мог видеть, как она обдумывает это и прокручивает в уме.
  
  ‘Теперь ты понимаешь? Это то, с чем я должен разобраться сам. Возможно, и для Иана тоже.’ Я взял ее за плечи, и на этот раз она не отстранилась.
  
  ‘Тогда все решено. Ты уезжаешь — завтра.’
  
  ‘Да’.
  
  Она больше не спорила, и когда я привлек ее к себе, она позволила мне поцеловать ее. ‘Спасибо тебе", - сказал я. ‘Спасибо, что пришла, за предложение пойти со мной’. Ее губы были прохладными от ветра. ‘Это то, что я всегда буду помнить. И когда я вернусь...’ Я почувствовал, как ее тело прижалось ко мне, его мягкость, ее руки обвились вокруг моей шеи, ее рот на моем; а затем она отстранилась. ‘Я все равно провожу тебя’. Она внезапно стала практичной, и мы шли обратно в тишине.
  
  Женщина, которая ушла с канистрами, ждала меня возле почтового отделения. ‘Ты найдешь Родди Макнила с твоим бензобаком у места посадки’. Я поблагодарил ее. ‘Это не проблема. И тебе не нужно благодарить Родди. Он возьмет с тебя плату за свое время так же, как и за бензин, ты знаешь.’
  
  Макнил ждал меня на песке, маленький, суровый мужчина с волосами песочного цвета. ‘Есть небольшая надбавка за проезд", - сказал он. Я заплатил ему, и он помог мне спустить на воду шлюпку и погрузить канистры. ‘И долго вы будете стоять лагерем в Бейлшере?’ И когда я сказал ему, что уеду утром, если погода будет хорошей, он сказал: ‘Да, мы ...’ И он принюхивался к ветерку, как шелти. ‘Я думаю, погода в ноо будет хорошей’.
  
  Он придерживал лодку, пока я заводил двигатель, а затем я оглянулся на Марджори. В ней было что-то почти мальчишеское, когда она стояла там одна на песке, в выцветшей куртке-анораке и зеленых вельветовых брюках, заправленных в резиновые сапоги, с непокрытой головой и разметавшимися по лицу волосами. И все же не мальчишеская; я подумал, что она больше похожа на островитянку: ее тело стройное и выпрямленное, лицо омраченное — и она была вполне готова выйти в море. Шум двигателя заглушил всякую возможность говорить. Я помахал, и она помахала в ответ, и на этом все закончилось, и чувство печали охватило меня, когда я ехал на автомобиле по каналу. Я не оглядывался назад и меньше чем за двадцать минут вытащил шлюпку на берег под своей палаткой. Я снова был сам по себе, песок на поверхности дюны уже высох, и ветер просеивал его сквозь жесткие стебли травы.
  
  Я начал загружать шлюпку, готовую к утру. В морском альманахе Рида время восхода солнца указано как 06.43. Луны не было. Я подумал, что у меня должно быть достаточно света, чтобы пересечь планку незадолго до пяти. И как только я выйду за пределы бара, я должен буду торчать у руля час за часом, не имея возможности поменять укладку или поискать вещи. Все, что мне было нужно, должно было быть под рукой.
  
  Была и другая проблема. В пять часов утра прилив будет почти низким. Если бы я оставил шлюпку там, где она была, пришвартованной к берегу, она была бы высокой и сухой, когда я хотел уйти, и загруженной, она была бы слишком тяжелой, чтобы затащить ее в воду. Единственной альтернативой было бросить якорь на большой глубине и переночевать на борту.
  
  Я разложил все по местам, кроме палатки и радиоприемника, и к тому времени, когда я закончил, светило солнце, а ветер не более чем шелестел в траве. Это был тихий, ясный вечер, Ивал выделялся коричневым цветом и улыбался на фоне черных грозовых туч, все еще нависавших над холмами материка. Я взобрался на вершину дюн, и на западе небо было чистым, бледно-пастельного оттенка синего, с белыми волнами на полосе, но сейчас они лениво и без особой силы разбивались о берег.
  
  Я больше ничего не мог сделать, и я достал свой альбом для рисования. На двух рисунках, которые я сделал, изображена нагруженная шлюпка, лежащая подобно гигантской акуле, выброшенной на берег у кромки воды, палатка, уютно устроившаяся в углублении у дюн, и этот плоский мир песка и воды, простирающийся до затонувших корпусов далеких холмов. Они создают сцену, но им не хватает яркого спокойствия этого внезапно безоблачного неба, пения кроншнепов на более тревожную ноту ловцов устриц, полета серой ржанки и трудолюбивых взмахов цапли. Солнце село, оранжевый шар, который сделал Монахов черными, как корпус корабля , и когда опустились сумерки, темнеющий мир, казалось, погрузился в некую святость, так что я почувствовал, что понимаю, что именно привлекло ранних христиан на эти острова.
  
  Передача Клиффа Моргана в ту ночь прошла очень четко, почти без помех. Сообщение получено. Погода сохранится как минимум на 24 часа, возможно, на 48. Туман - ваша главная опасность. Будущие передачи дважды в день в 13.30 и 07.00 продолжаются в течение 3 дней. После этого в 22.00, как и раньше, в течение 4 дней. Если до 10 марта не получено никакого сообщения, это означает, что вы попали в беду, и примите соответствующие меры. Он повторил сообщение, скорость нажатия его клавиши неуклонно увеличивалась. Наконец-то; Приятного путешествия, кл. Я отметил время его передач на графике и еще раз проверил курс, которым я должен был следовать. Он дал мне семь ясных дней, в течение которых я мог передать ему сообщение. Достаточно времени, чтобы подумать, как я собираюсь это сделать, когда доберусь до Лэрга. Я хотел бы, чтобы Иэн ”услышал этот прогноз. Туман был именно тем, чего он хотел сейчас.
  
  Я проверил приливы, указанные на карте, за каждый час до и после половодья в Сторновее, отметив карандашом направление и скорость за двадцать четыре часа, начиная с 05.00. Я также отметил магнитное отклонение — 13 ® западной долготы — и отклонение моего компаса, которое, как я обнаружил, составило еще 4 ® западной долготы, когда все мое снаряжение было уложено. Принимая во внимание эти факторы, курс по компасу, которым я должен был следовать после прохождения Монахов, составлял 282 ®.
  
  Убедившись, что вся необходимая мне навигационная информация была внесена в карты, и еще раз проверив их точность, я сложил их и убрал в защищенный от брызг чехол. Вместе с рацией я положил ее в шлюпку так, чтобы до нее можно было дотянуться у руля. Затем я ударил по палатке, и когда она была загружена, а лагерь полностью очищен, я вошел в воду, оттолкнулся и забрался внутрь. Я пришвартовался в канале, привязав камень к "пейнтеру", и отправился спать под звездами, одетый в свои непромокаемые куртки, лежа поперек, свесив ноги за борт, а голову положив на дальний изгиб туго продуваемой ткани.
  
  Той ночью было холодно, и я спал урывками, ощущая, как раскачивается шлюпка, как рябь прилива натягивает швартовы. У меня не было будильника, но в этом не было необходимости. Морские птицы разбудили меня, когда первые проблески рассвета показали серость на востоке, очерчивающую темные очертания Эавала. Я окунул лицо в соленую воду, осознавая теперь чувство напряжения; глаза и голова были вялыми из-за ночи, а холод пробрал мои кости. Я выпил чай, который оставил горячим в термосе, съел немного диетического печенья и сыра, а затем я поднял швартов, отвязал камень и позволил ему упасть обратно в воду. Подвесной мотор завелся со второго рывка, и я был в пути, описывая круги во время прилива и направляясь по центру светлой ленты воды, которая бежала между песками к открытому морю.
  
  Свет на востоке был бледным и холодным, как сталь; звезды над головой все еще были яркими. Скорость моего плавания вызвала небольшой ветер, и он тоже был холодным, так что я дрожал под своими непромокаемыми куртками. Все впереди было покрыто черной тьмой. У меня был момент паники, что я должен потерять канал и застрять среди бурунов на баре. Проходя через пролив между Эчкамишем и северной оконечностью Бенбекулы — канал, обозначенный на карте как Бьюл-ан-Тоим, - разбитая вода бара призрачным полукругом виднелась за грудой моих запасов. Даже когда я мог видеть разбивающиеся волны, я не мог их слышать. Все, что я слышал, был мощный рев подвесного мотора. Я придерживался курса по компасу, медленно управляя двигателем, и когда дюны скрылись за моей спиной, мое судно внезапно ожило под воздействием движения волн.
  
  Прямо по курсу вспыхивает вода, и никакого просвета не видно. Светало неуклонно, и я немного побродил вокруг, осматривая линию бурунов. Более темное пятно, южнее, чем я ожидал … Я ощупью пробирался к нему, ощущая прилив под лодкой, отмечая боковой дрейф. И затем внезапно мои глаза, привыкшие к свету, различили канал, узкую полосу темной воды, которая становилась все шире по мере того, как я входил в нее. Здесь, на отмели, была сильная зыбь, волны были крутыми, но лишь изредка разбивались. Шлюпку сильно качнуло, двигатель заработал, когда винт подняли над водой.
  
  Был момент, когда я подумал, что пропустил канал, волны были выше моей головы и начинали закручиваться наверху. Тогда я хотел повернуть назад, но не осмелился, опасаясь, что лодка перевернется. Канистры смещались, несмотря на их крепления, и мне пришлось ухватиться за деревянные перекладины у моих ног, чтобы меня не выбросило. Это продолжалось, возможно, минуту. Затем внезапно волны стали менее крутыми. Мгновение спустя я уже вел машину по спокойной воде, и единственным движением моря была длинная, плоская, маслянистая зыбь. Я был над отмелью, и, оглядываясь назад, я едва мог поверить, что нашел путь с суши, потому что позади меня была сплошная полоса белой воды, беспорядок волн, обрушивающихся массами на фоне рассветного неба, низменность, окружающая Брод, уже терялась в дымке брызг, которая висела над отмелью. Я проложил курс по компасу, сделал небольшой глоток из фляжки, которую держал под рукой, и приступил к долгой работе по управлению рулем и поддержанию работы двигателя.
  
  Незадолго до семи взошло солнце. Тогда было совсем светло, и монахи были отчетливо видны по левому борту. В 06.45 я настроился на BBC на дистанции 1500 метров. Погодные условия не изменились, и прогноз для морского района Гебридских островов был переменной силой ветра 1-2, видимость хорошая, но местами туман. Вскоре после девяти "Монахи" были на траверзе слева примерно в двух милях. Они были плоскими, как стол, и на таком расстоянии трава махайра выглядела как газон. Мой компас был одним из тех, которые можно было вынимать из держателя и использовать как ручной компас. Я взял пеленг на заброшенный маяк и еще один на острове Хаскейр далеко на севере. Это, вместе с направлением кормы на вершину Клеттравал на Северном Уисте, дало мне трехочковую оценку. Я отметил свое местоположение на карте и сверил его со своими расчетами, которые были основаны на курсе и скорости, с учетом прилива. Разница составила 1,4 мили при 275®.
  
  Это исправление было очень важно для меня, потому что после этого я смог основывать свои расчеты на скорости 3,8 узла.
  
  Солнце теперь было теплым, оно поблескивало на воде ослепительным блеском, от которого меня клонило в сон. Единственное, о чем я не подумал, это о темных очках. Я снял свою непромокаемую куртку несколько миль назад. Теперь я снял первый из своих свитеров и заправил бак, при этом двигатель работал медленно. При этом я чуть не пропустил единственное судно, которое мне довелось увидеть в тот день — траулер корпусом вниз на горизонте, за которым тянулось пятно дыма.
  
  Каждый час я записывал свой журнал и заносил на карту свое положение DR, точно так же, как я всегда делал в старые времена на мостике грузового судна. Двигатель был моей главной заботой, и я был чувствителен к каждому изменению тона, реальному или воображаемому. Вокруг меня море было живым, движение волн, полет птиц; и всякий раз, когда я чувствовал необходимость, всегда было радио с легкой программой, извергающей бесконечную музыку.
  
  Сразу после одиннадцати я наткнулся на косяк морских свиней. Сначала я подумал, что это приливное завихрение, приняв их изогнутые спины за тень, отбрасываемую краем небольшой волны, разбивающейся о берег. И затем я увидел одно менее чем в пятидесяти ярдах от себя, темное тело, блестящее на солнце и изогнутое, как верхушка вращающегося колеса. Стая, должно быть, насчитывала больше дюжины. Они выходили из воды три раза, почти в унисон и с каждым заходом набирали обороты. При последнем ненасытном погружении вся поверхность моря передо мной вскипела; из ровного спокойствия оно внезапно превратилось в кипящий котел, по поверхности которого в панике носились миллионы мелких рыбешек. На мгновение мне показалось, что я направляюсь к пласту расплавленного серебра, а затем море снова стало маслянисто-гладким, так что я уставился на него, гадая, не почудилось ли мне это.
  
  Белая вспышка с неба, внезапный всплеск снаряда, врезавшегося в воду ... Это новое явление взволновало меня, как нечто смутно припоминаемое, но давно не виденное. Прибыли олуши.
  
  Их было с дюжину или больше, они низко кружили, а затем бросались в море, сомкнув крылья и выставив вперед голову, как ракета с острым клювом, стремглав пикирующая на сельдь, которой кормилась морская свинья, а та, в свою очередь, нападала на мелкую рыбешку. Я мог вспомнить слова моего дедушки, сказанные еще до того, как я впервые увидел, как ныряет олуша: "Да, — сказал он, и его густой, гортанный голос донесся до нас, - вы не увидите более прекрасного вида небес, потому что ни одна мелкая птица (он произносил это по-норвежски - Fugl) не может нырять так, как пасленовый гусь’.
  
  Откуда взялись олуши, я не знаю, потому что до этого момента я не видел ни одной. Они появлялись как по волшебству, появляясь со всех сторон и на любой высоте, и маленькие бомбовые шлейфы их погружений разлетались в море вокруг меня. Мое присутствие, казалось, совсем их не беспокоило. Возможно, это было потому, что шлюпка сильно отличалась по форме и внешнему виду от любой лодки, с которой они сталкивались раньше. Трое из них нырнули в быстрой последовательности, ударившись о воду так близко, что я почти мог протянуть руку и коснуться струй. Они всплыли практически вместе, каждый с зажатой в его длинный клюв. Энергичная промывка, быстрый поворот, чтобы сначала повернуть рыбе голову, а затем она была проглочена, и они снова взлетели, неуклюже выруливая в длинном забеге, работая крыльями и ногами на поверхности воды. Там были и другие птицы — большие чайки-сельди и черноспинки; думаю, буревестники и острокрылые тоже, но в то время я не был так опытен в распознавании птиц. Плавно движущиеся морские холмы были усеяны обломками резни; усеяны также экскрементами морской свиньи — маленькими коричневыми аэрированными комочками, плавающими налегке, как пробки.
  
  Все закончилось так же внезапно, как и началось. Внезапно птицы улетели, и я остался наедине с шумом двигателя, только тогда осознав, как крик чаек перекрыл этот звук. Я посмотрел на монахов и был удивлен, обнаружив, что они почти не двигались. Больше ничего не было видно, даже рыбацкой лодки, и единственным самолетом, который я видел, был самолет BEA, заходящий в Бенбекулу, серебристый взмах крыльев на фоне голубого неба.
  
  Хотя от Стокея до маяка меньше четырех миль, монахи были со мной долгое время. Только почти в полдень они начали исчезать из виду за кормой. Видимость тогда была еще очень хорошей. Камень маяка выделялся чистотой и белизной, и хотя Северный Брод и вся низменная местность Бенбекула и Уистс давно исчезли, возвышенность оставалась отчетливо видимой; особенно массивная коричневая громада холмов Харрис.
  
  Примерно в это время мне показалось, что я увидел, выглядывающий из-за горизонта впереди, слабый контур чего-то, похожего на одинокую скалу. Пик Тарсавал на Лэрге? Я не мог быть уверен, потому что, хотя я смотрел, смотрел и несколько раз моргал, чтобы сфокусировать взгляд, это оставалось неопределенным, как мираж, эфемерная форма, которая с таким же успехом могла быть отражением моего собственного желания; ибо то, что я больше всего хотел увидеть — то, что хочет видеть любой моряк, — была моя цель, поднимающаяся прямо над носом, чтобы подтвердить мои навигационные навыки.
  
  Но я никогда не испытывал такого удовлетворения. Мне показалось, что это было там какое-то время; тогда я не был уверен. Наконец-то я был уверен, что это не так, потому что к тому времени даже холмы Харриса стали размытыми и нечеткими.
  
  Тогда я почувствовал падение температуры. Солнце утратило свое тепло, небо - свой блеск, и там, где небо встречалось с морем, бледная водянисто-голубая окраска приобрела оттенок дымки сепии. Там, где, как мне показалось, я мельком увидел Лэрга, вскоре не было четкого горизонта, только бледное размытое пятно света, похожее на преломление от неглубокого облака, лежащего на поверхности моря.
  
  Туман! Я чувствовал это нутром, и прошло совсем немного времени, прежде чем я смог это увидеть. И на 13,3 ® Клифф Морган подтвердил мои опасения. После того, как он дал мне прогноз погоды, который был почти таким же, как и раньше, он добавил: Ваша самая большая опасность сейчас - туман. Метеорологическое судно ‘Индия’ сообщает о видимости в 11.00 в 50 ярдах.В прогнозе Би-би-си на 13.40 просто говорилось о вероятности появления пятен тумана. Я уже снова надел свои свитера; теперь я надеваю свою клеенчатую куртку. В течение нескольких минут атмосфера остыла и сгустилась. Поднялся небольшой ветерок, кошачьи лапы покрыли рябью маслянистую поверхность волны. Только что холмы Харриса все еще были там, едва различимые, затем они исчезли, и единственным, что было видно, кроме моря, была башня маяка Монакс, переливающаяся в лучах солнца. Затем и это тоже исчезло, и я остался один в мире, где небо казалось губкой, воздух был настолько насыщен влагой, что солнце едва просачивалось сквозь него.
  
  Полчаса спустя я вошел в собственно полосу тумана. Сначала это накатило на меня незаметно, медленное затемнение атмосферы впереди, постепенное уменьшение видимости. Затем, внезапно, белые завесы обвили меня дымчатыми завитками. Кошачьи лапы слились воедино, превратившись в устойчивый леденящий бриз; маленькие волны начали разбиваться о борт, бросая брызги мне в лицо. Внезапно мой мир превратился в пятидесятиярдовый участок моря, сырую тюрьму со стенами из водяного пара, которые двигались вместе со мной по мере моего продвижения, иллюзорное, но непроницаемое ограждение.
  
  После этого у меня не было ощущения прогресса, и даже звук двигателя или рокот пропеллера за кормой не могли убедить меня в том, что я двигаюсь, потому что я забрал с собой свою серую тюрьму, плененный неспособностью моих глаз проникнуть сквозь завесу влаги, которая окружала меня.
  
  Время не имело для меня тогда никакого значения. Я ухаживал за двигателем, следил за компасом, вглядывался в туман и думал о Лэрге, гадая, как мне найти вход в гео — гадая также, смогу ли я хотя бы определить местонахождение острова в этом толстом мокром одеяле нищеты, которое закрывало все поле зрения. Тогда была бы ночь, и малейшая ошибка в навигации …
  
  Я постоянно проверял и перепроверял свой курс, влага капала с моего лица и рук, стекала по рукавам моей клеенчатой куртки на целлулоидную поверхность картотеки. Уставший и замерзший, с затекшими конечностями, я вяло скорчился у штурвала, снова слыша голос моего дедушки; рассказы о Лэрге и его доблести на скалах. Он утверждал, что был быстрее, чем кто-либо другой. Даже в шестьдесят, по его словам, он смог достичь таких высот, на которые не отважится ни один юнец. Вероятно, он был оправдан в своих заявлениях. В то время, когда островитяне покинули Лэрг, там оставалось всего пятеро мужчин в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, и, вспоминая эти длинные, почти обезьяноподобные руки, эти огромные ладони и необычайную ширину плеч, я вполне мог представить старого дьявола, спускающегося с тысячефутовой скалы, его седая борода блестела от пара, который клубился вокруг него, когда он искал какой-нибудь почти невидимый выступ, где гнездились кайры или пасленовые гуси.
  
  В точно такой же туман, как этот, он спустился по отвесным скалам на северной стороне острова, ниже Тарсавала, спустившись по старой веревке из конского волоса, которая была частью приданого его жены, когда они поженились на рубеже веков. Эти скалы были высотой более 1300 футов. высокая, самая впечатляющая вулканическая стена на Британских островах. Он был предоставлен самому себе и оступился. Его руки соскользнули с мокрой веревки, и он упал с пятидесяти футов, его нога зацепилась за петлю в конце. Они нашли его утром висящим там головой вниз. Он был в таком состоянии большую часть ночи, в общей сложности пять часов, но, хотя он был окоченевшим, как доска, и его суставы сковало намертво, ему, тем не менее, удалось дойти до своего коттеджа. Тогда ему было пятьдесят два года.
  
  Эти и другие истории нахлынули на мой разум; как, когда он женился на моей бабушке, ему пришлось пройти испытание Камнем влюбленных. Эта наклонная скала, выступающая высоко над морем там, где оно кипело у подножия утеса, произвела неизгладимое впечатление на мой юный разум. Он сказал нам, что все женихи должны были пройти это испытание, пройдя по наклонному камню, чтобы встать на острие ножа, балансируя на подушечках ног и протягивая руку, чтобы коснуться пальцев ног. Это был тест, чтобы доказать, что они были компетентными скальными жителями, мужчинами, достаточными, чтобы содержать женщину на острове, где способность собирать яйца и птиц с мест их гнездования могла сделать разницу между полным желудком и голодной смертью зимой. ‘Да, и я был настолько глуп, что встал сначала на одну ногу, потом на другую, а потом опустил голову и встал на руки — просто чтобы доказать, что я вообще ничего не боюсь во всем мире’. Голос старика, казалось, снова донесся до меня сквозь рев двигателя.
  
  К тому времени я, конечно, устал, и у меня была иллюзия, что, если бы я только смог проникнуть сквозь серый занавес передо мной, я бы увидел возвышающиеся скалы Лэрга, поднимающиеся из моря. Временами мне даже казалось, что в тумане внезапно потемнело. Но затем я потянулся за таблицей и, взглянув на нее, убедился, что мое воображение сыграло со мной злую шутку. В пять часов остров был все еще почти в тридцати милях от нас. У меня была большая часть ночи впереди, прежде чем я добрался до него. Тогда, если туман продержится, первым признаком будет не что-либо видимое, а удары волн у подножия скал, возможно, отблеск белой воды.
  
  И это при условии, что моя навигация была точной.
  
  Сразу после шестичасового прогноза погоды, в котором Би-би-си впервые признала, что вся Восточная Атлантика окутана туманом, произошло то, чего я больше всего боялся. Произошли изменения в характеристиках двигателя. Революции прекратились, и он начал работать. Я попробовал на полной скорости, но это ничего не изменило. Я отрегулировал дроссель, придав ему более насыщенную смесь, но он все еще продолжал работать. Поток охлаждающей воды истончился до тонкой струйки и, наконец, прекратился. Двигатель начал стучать, когда прогрелся. В конце концов это вообще прекратилось.
  
  Внезапная тишина была пугающей. Более двенадцати часов у меня в ушах стоял рев двигателя, заглушавший все остальные звуки. Теперь я мог слышать плеск волн о плоские прорезиненные планшири. Я мог слышать тихое стремительное шипение, которое они издавали, когда разбивались вокруг меня. Там не было ничего похожего на бегущее море, но зыбь прерывалась небольшими перепадами волн. Ветер был примерно 3-й силы, северный, и в тишине я почти слышал его. Были слышны и другие звуки — плеск бензина в полупустой канистре, капли влаги с моих непромокаемых плащей, дребезжание плохо уложенных жестянок, когда шлюпка качалась от быстрого, непредсказуемого движения.
  
  Моей первой мыслью было, что в двигателе закончилось топливо, но я заправил бак менее получаса назад, и когда я проверил, он все еще был заполнен более чем наполовину. Тогда я подумал, что в бензине, должно быть, вода, особенно когда обнаружил, что канистра, которой я пользовался в последний раз, была одной из тех, что были заправлены фермером в Каринише. Вместо того, чтобы опорожнить бак, я отсоединил топливопровод, опорожнил карбюратор и снова наполнил его из другой канистры; трудное и кропотливое дело, несмотря на то, что я был стеснен, а движение временами было довольно резким.
  
  Двигатель завелся при первом же толчке, и на мгновение я подумал, что нащупал неисправность. Но из системы охлаждения не вытекла вода, и хотя она некоторое время работала вполне нормально, обороты постепенно снова упали, и, опасаясь необратимого повреждения из-за перегрева, я остановил ее.
  
  Тогда я понял, что, должно быть, что-то пошло не так с системой охлаждения. Перспективы были мрачными. Я не был механиком, и у меня было мало запасных частей. Более того, свет уже угасал. Скоро должно было стемнеть, и разбирать двигатель при свете факела означало напрашиваться на неприятности из-за того, что шлюпку швыряло, а все доступное пространство было занято припасами. Ветер, казалось, тоже усиливался; но, возможно, это было мое воображение.
  
  Я долго сидел там, размышляя, что делать — начать ли работу над ним сейчас или подождать до утра. Но ждать утра означало рисковать изменением погодных условий, и, по крайней мере, было еще достаточно светло, чтобы я мог приступить к работе. Сначала я должен был снять двигатель с кронштейна и погрузить его в лодку. Это был большой подвесной мотор, и тяжелый. В целях безопасности я обвязал его пейнтером, а затем, опустившись на колени на корме, расстегнул зажим и изнурительным движением сумел поднять его на пол у своих ног.
  
  Это было невероятно тяжело — намного тяжелее, чем я ожидал. Но только когда он лежал на полу у моих ног, причина стала очевидной. Пропеллер и вся нижняя часть вала, включая впускное отверстие водяного охлаждения и выпускной патрубок, были обмотаны и забиты морскими водорослями. Я чуть не рассмеялся вслух от облегчения. ‘Ты глупый, чертов дурак’. К тому времени я уже начал разговаривать сам с собой. Я продолжал повторять: ‘Ты чертов дурак!"потому что теперь я вспомнил, что, когда я сидел в наушниках, слушая прогноз, я проезжал на машине через участок моря, который был усеян разрушениями от недавнего шторма — темными пятнами водорослей, которые создавали собственное спокойствие там, где море не бушевало.
  
  Очищенный от сорняков и заново закрепленный на кронштейне, двигатель возобновил свою целеустремленную работу, и шум моря снова пропал. Пропало и то чувство страха, которое на мгновение заставило меня пожалеть, что Клифф Морган не дал мне меньше семи дней, прежде чем предположить, что я в беде.
  
  Я включил индикатор компаса, и он сразу же попал в фокус моих глаз, маленький оазис яркости, в котором туман казался удушающим одеялом, состоящим из миллионов и миллионов крошечных капелек влаги. Все остальное было черной тьмой.
  
  Стало очень холодно. Удивительно, но я страдал от жажды. Но немного воды, которую я захватил с собой, было убрано на всякий случай — и в любом случае, облегчиться было проблемой. Я тоже страдал от судорог. Обе ноги давно омертвели из-за нарушения кровообращения.
  
  Мои глаза, загипнотизированные светом компаса, прикрылись, и я начал клевать носом. Тогда я вел машину как в тумане, мои мысли блуждали. ‘Ты отправишься в Лэрг, а я сойду в могилу, сражаясь за гребаных сассенахов’. Это был Иэн, много-много лет назад, в пабе на Соучихолл-стрит. Что заставило его сказать это, стоя в переполненном баре в своей новой боевой форме? Я не мог вспомнить сейчас. Но я все еще мог видеть его, его темные волосы взъерошены, мрачное выражение лица. Он был немного пьян и слегка покачивался. Что-то еще, что он сказал … ‘Этот чертов старый дурак.И я знал, кого он имел в виду, потому что старик одновременно очаровывал и отталкивал его. ‘Умираю от разбитого сердца. Если бы у него была хоть капля мужества, он бы пережил это в одиночку на острове, вместо того, чтобы болтать об этом нам двоим.’ Но это было не то, что я пытался вспомнить. Это было то, что он сказал после этого. Он повторил это, как будто это была великая правда, невнятно произнося слова. ‘Зачем умирать там, где тебе не место?’ А потом он хлопнул меня по спине и заказал еще выпить. ‘Тебе повезло", - сказал он. ‘Ты слишком молод’. И я ненавидел его, как часто делал.
  
  Или это было в следующий раз, когда он вернулся с важным видом, в отпуск после Дьеппа? Слишком молод! Всегда был слишком молод, когда дело касалось его! Если бы я не был слишком молод, я бы взял Мэвис ....
  
  Двигатель кашлянул, предупреждая, что бак на исходе. Я снова наполнил его, все еще видя Иэна таким, каким видел его тогда, самоуверенным и безумно пьяным. В тот раз в другом пабе, его черные глаза дикие, а на лице уже проступают морщины, он хвастается девушками, которых он трахнул, и мной, говорящим: ‘У нее будет ребенок’.
  
  ‘Твоя или моя?’ - спросил он с издевательской, дружелюбной усмешкой.
  
  Я был близок к тому, чтобы ударить его тогда. ‘Ты чертовски хорошо знаешь, чья она’.
  
  ‘Ох, ну что ж, идет война, и у многих девчонок есть дети, а отца, в честь которого их можно назвать, нет". И он рассмеялся мне в лицо и поднял свой бокал. ‘Что ж, выпьем за них. Стране нужно все, что они могут произвести, учитывая, как идет эта кровавая война.’ Таким был Иэн, живущий настоящим моментом, хватающий все, что мог, и к черту последствия. У него была неплохая репутация даже на той фабрике в Глазго, и, видит Бог, там было непросто заработать репутацию. Они называли его диким — необузданным, как молодой жеребец, с девушками, трущимися вокруг него, и напитком, который в нем говорит громко и сердито.
  
  А потом, в тот последний вечер, который мы провели вместе ... Он забыл, что я взрослею. Это закончилось ссорой, когда он разбил стакан и пригрозил изрезать мне лицо в клочья зазубренным краем, если я не выпью с ним еще по стаканчику — "По стаканчику на дорожку", - сказал он. ‘Но не кровавая дорога на Острова’. И он пьяно рассмеялся. ‘Дональд, мой Дональд, мой маленький брат Дональд’. Я всегда ненавидел его, когда он так меня называл. ‘В твоем животе нет мужества, но на этот раз ты выпьешь со мной, чтобы показать, что любишь меня и не хотел бы видеть, как я умираю’.
  
  Я выпил с ним в последний раз и проводил его обратно в казарму. Стоя там, под наблюдением часового, он взял меня за плечи. ‘Я заключу с тобой сделку, Дональд, мой Дональд. Если ты умрешь первым, чего, черт возьми, я прекрасно знаю, ты никогда не сделаешь, я отвезу твое тело в Лэрг и брошу его там в расщелине на растерзание ветрам. Ты делаешь то же самое для меня, а? Тогда старый ублюдок сможет лежать спокойно, зная, что один из членов семьи вечно смотрит незрячими глазами, наблюдая, как птицы совокупляются, производят потомство, мигрируют и прилетают снова каждый год.’Я пообещал, потому что он был крутым, и потому что я хотел уйти и забыть о том, что я недостаточно взрослый, чтобы быть солдатом.
  
  Черт бы его побрал, подумал я, зная, что он где-то там, в тумане. Он бы не думал обо мне. Он думает о том, когда в последний раз был в этих водах — поплавок Карли вместо лодки для ловли лобстеров и люди, умирающие от воздействия. Все те годы назад, и воспоминание об этом, как червяк, въедающийся в него. Прав ли был Лейн, выдвигая это дикое обвинение? "Довольно безжалостный", - сказал Филд. Я задрожал. Один здесь, в темноте, он казался очень близким.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ОСТРОВ МОИХ ПРЕДКОВ
  
  (7 марта)
  
  Думая о нем, вспоминая моменты, которые, как я думал, стерлись из моей памяти, время пролетело, не быстро, но незаметно. Я получил прогноз погоды сразу после полуночи — ветер северо-западный силой 3, отступающий на запад и усиливающийся до 4. Туман. Клифф Морган в 01.00 был более конкретен: Пояс тумана очень обширный, но есть вероятность, что к середине утра ваш район очистится.Ветер был западный, сила 4 уже, и моя проблема оставалась — как определить местонахождение острова.
  
  Между двумя и тремя часами ночи мне очень захотелось спать. К тому времени я был у руля более двадцати часов, и для меня было почти невозможно держать глаза открытыми. Шум двигателя, казалось, притуплял мозг, а свет компаса оказывал гипнотический, вызывающий сон эффект. Каждые несколько мгновений я ловил себя на том, что моя голова падает, и резко просыпался, обнаруживая, что карта компаса раскачивается. Это случалось так много раз, что я потерял всякую уверенность в своей способности держать курс, и в результате начал сомневаться в своем точном местоположении.
  
  Это был опасный поступок, но тогда я приложился к фляжке. Этот запах и острый вкус на моем пересохшем языке, струйка тепла, просачивающаяся в мои внутренности — я внезапно полностью проснулся. Время было 02.48. Было ли это моим воображением, или движение было слабее?
  
  Я взял график, отметил в своей позиции DR 03:00, а затем отмерил расстояние, которое еще оставалось пройти, с помощью пары разделителей. Это было 4,8 мили - около полутора часов.
  
  Я не заметил этого, пока дремал, но ветер определенно стих. Я, конечно, мог бы уже оказаться под прикрытием Learg, если бы моя скорость была выше, чем я рассчитывал, но у меня не было возможности узнать. Туман оставался непроницаемым. Я на мгновение выключил индикатор компаса, но это ничего не изменило — тогда я просто столкнулся с темнотой, настолько абсолютной, что, возможно, ослеп.
  
  Поскольку мое расчетное время прибытия было подтверждено примерно в 04.30, у меня больше не было ни малейшего желания спать. Я легко мог бы ошибиться в своих расчетах на час, полтора. В этот самый момент я, возможно, направляюсь прямо к каменной стене — или прямо мимо острова, в Атлантику.
  
  Я долил в бак, чтобы не было опасности остановки двигателя в тот самый момент, когда я больше всего в этом нуждался, и после этого продолжил движение. Я больше ничего не мог сделать — просто сидеть, уставившись на компас.
  
  Четыре часа. Четыре пятнадцать. И ничего не видно, совсем ничего. Если бы эта ночь была такой же, как предыдущая, большая часть Тарсавала была бы черной на фоне звезд. Тогда вообще не было бы никаких трудностей.
  
  В половине пятого я заглушил двигатель и погасил индикатор компаса. Черная тьма и раскачивающаяся лодка, и ни звука, кроме плеска и движения моря. Ни крика птиц, ни стука волн о скалы. Я, возможно, был в тысяче миль от суши.
  
  Конечно, мне оставалось только сидеть там, пока туман не рассеялся. Но человек не думает так рационально, когда он болтается в резиновой лодке, один в полной темноте и практически сидит в море. Снова голос моего дедушки, рассказывающий нам о туманах, которые длились неделю и более. Я включил фонарик и снова поработал над своими расчетами, глядя на график. Был ли это прилив, или ошибка в навигации, или просто, задремав, я ходил кругами? Но даже комбинация всех трех не привела бы к ошибке более чем в несколько миль, а Леарг был группой островов; он занимал довольно обширная территория. Единственным ответом было поискать, пока я не найду это. Разработанный мной шаблон поиска представлял собой простую прямоугольную коробку. Пятнадцать минут по моему первоначальному курсу, затем полчаса на юг, пятнадцать минут на восток, час на север. В четыре сорок пять я снова завел двигатель, придерживаясь прежнего курса до пяти часов. Остановись и послушай еще раз. Затем направляюсь на юг, сквозь который просачивается серый свет рассвета, и море обретает форму вокруг меня, бугристое, смятенное море, с начинающими разбиваться белыми волнами.
  
  Ветер теперь свежел. Я чувствовал это на своем лице. В пятнадцать минут шестого я снова остановился, чтобы послушать. Волны издавали негромкий плеск, и слева от меня, по левому борту, мне показалось, что я слышу всплеск волны на каком-то препятствии — мне также показалось, что я различаю движение в тумане.
  
  Становилось все светлее, и я сидел там, минуты тикали, напрягаясь, чтобы слушать, напрягаясь, чтобы видеть. Мои глаза сыграли с нами злую шутку, покалывая от усталости. Я мог бы поклясться, что липкая завеса тумана сдвинулась; и затем я был уверен, когда по правому борту открылась полоса и туман закружился, образуя узор на изломанной поверхности моря. Где-то закричала чайка, но это был далекий, несущественный звук — невозможно определить его направление.
  
  Затем я продолжил, все время наблюдая за меняющимися, призрачными движениями тумана. Порыв ветра ударил в меня, завывая на поверхности моря. Сквозняк? У меня не было времени обдумать это. Внезапно впереди замаячила тьма. Клубящийся туман поднялся, и впереди меня по левому борту была скала, мокрая, черная скала.
  
  Я потянул штурвал на себя, почувствовав откатное течение в тот же момент, когда увидел, как волны лениво вздымаются и обрушиваются на возвышающийся утес, который поднимался вертикально, как стена, и исчезал в белых, шевелящихся завитках тумана. Лэрг, или Фладдей, или один из стейков - или это был западный аванпостный риф Вэллей? В момент открытия мне было все равно. Я совершил посадку, достиг своей цели.
  
  Я отпраздновал это, выпив из своей фляжки и съев немного шоколада, пока ехал на юго-запад, держа в поле зрения скалу.
  
  Это был не один из stacs, что было очевидно сразу. Это затемнение в тумане продолжалось слишком долго. А затем это внезапно исчезло, как будто его поглотил туман. Я повернул влево, снова закрывая его, следуя курсом, который был почти строго на юг. Ветер был передо мной, позади меня, со всех сторон; море было очень смущенным. Затем я увидел волны, разбивающиеся о вершину скалы недалеко впереди. Я повернулся к правому борту. Больше рока. Снова на правый борт, скалы близко по левому борту.
  
  Взгляд на компас подсказал мне, что я нахожусь в бухте, поскольку теперь я держал курс на северо-запад, держа скалу близко по левому борту. Скалы снова стали утесами. Четыре минуты на северо-запад, а затем мне пришлось повернуть на запад, чтобы держать эти скалы в поле зрения. Я знал, где я был тогда. Была только одна бухта, которая могла проложить мне те курсы, которыми я управлял, — бухта Страт на северной стороне самого Лэрга.
  
  Я сверился с обзорной картой, просто чтобы быть уверенным. Больше я нигде не мог быть. Подтверждение пришло почти сразу с разворотом на девяносто градусов влево, когда я огибал мыс, отмечавший северную оконечность Эйрд-Муллайчин. Теперь курс на юго-запад, и море становится крутым и изломанным. Я прижимался к скалам чуть в стороне от обратного потока, и через десять минут движение стало более сильным.
  
  Я был во время прилива, звук двигателя отражался от скрытых поверхностей скал. Навис островок, белый от пятен гуано, и когда я огибал его, со скрытых высот наверху налетел ветер, достаточно сильный, чтобы выровнять море; а затем нисходящий поток сменился восходящим, засасывая туман вместе с ним, и на мгновение я увидел ошеломляющее зрелище — два скалистых утеса, окружающих меня и возвышающихся с обеих сторон, как стены каньона.
  
  Они поднялись колоссально, чтобы раствориться в тумане; темные вулканические массы породы габбро, высокие, как врата ада, уходящие в бесконечность. Отвесная несокрушимая скала.Разве не так это описывал Милтон? Но прежде чем я смог вспомнить точные слова, я пропал, выброшенный приливом, а Эйлинн нан Шоай исчезла за кормой, окутанная туманом, когда туман снова сомкнулся.
  
  Я отметил географическое положение на обзорной карте, догадываясь о местоположении по рассказам моего дедушки о том, как он случайно наткнулся на это место и в результате иногда удавалось добыть омаров, когда волны в Шелтер-Бэй были такими большими, что никто не осмеливался выходить в море. ‘Я не говорил им, ты знаешь. Это опасно в таком близком сообществе, как наше.’ И его глаза блеснули из-под косматых бровей. ‘Для Кена это был секрет, и я рассказываю его тебе, чтобы ты не знал, что это не умрет со мной. Возможно, настанет день, когда вам нужно будет знать об этом географическом положении.’
  
  Для меня этот день наступил сейчас. Я приближался к скалам, двигатель работал достаточно быстро, чтобы дать мне право управления. К югу от Эйлинн нан Шоай, сказал он, примерно так же далеко, как от дома Фактора до старого кладбища. Измеренная по карте, она составляла чуть более шестисот ярдов. Средняя из трех — он описал две другие как полные камней и очень опасные для входа.
  
  Я увидел первую из зияющих дыр, черную от волн, набегающих на вход. Это была огромная зияющая впадина. Два других были меньше и располагались близко друг к другу, как две шахтные штольни, пробитые в основании скал.
  
  Гео на Клейджанне, как назвал это старик. ‘И с воды это выглядит восхитительным местечком с нависающей над ним довольно большой плитой’. Я все еще слышал его слова, и там была плита, выступающая из скалы, и черная щель внизу, такая же манящая, как крысиная нора, в устье которой плещется море. Мне потребовалось мгновение, чтобы принять решение, вспомнив суровое чувство юмора старого дьявола. Но это было неподходящее место, чтобы слоняться без дела, когда ветер со свистом срывался со скал наверху и прилив бушевал у подножия этих окутанных туманом утесов.
  
  Я поднял факел, резко опустил штурвал и направился к выходу. Чайка шарахнулась от меня и с криком понеслась вверх по склону утеса, как лист бумаги, уносимый ветром. Туман, разорванный восходящим потоком, обнажил скалу за скалой, возвышающиеся надо мной. У меня возникло мимолетное впечатление, что вся огромная масса рушится вперед; затем нависающая плита заслонила это, и я оказался лицом к лицу с влажным входом в саму пещеру, серым мраком скалы, переходящим в черную тьму и отражающимся от шума двигателя.
  
  Дыра была больше, чем я сначала подумал — около пятнадцати футов в ширину и двадцати в высоту. Западная волна, разбившаяся о шхеры Шоай Сгейр, которые выступают к югу от Эйлинн-нан-Шоай, вызвала лишь незначительный прилив. Позади меня гео был похож на туннель, пробитый в скале, вход в который был серым отблеском дневного света.
  
  Я посветил вперед лучом своего фонарика, каждую секунду ожидая увидеть очертания лодки для ловли омаров. Я был так уверен, что Йен должен быть впереди меня, и если бы я был на его месте, я подумал, что направился бы в гео, а не в Шелтер-Бей. Поверхность воды была черной и неподвижной и мягко падала; впереди качнуло, и я заглушил двигатель. Крыша здесь была выше, а борта дальше. Я был в огромной пещере, своего рода расширительной камере. Впереди не было дневного света, никаких признаков того, что был выход. Нос лодки коснулся скалы, и я потянулся к ней, вцепившись пальцами во влажную поверхность и подтягиваясь вперед.
  
  В западном направлении, когда волны перекатываются через риф Шоай Сгейр, это место было бы смертельной ловушкой. Камень, вокруг которого я подтягивался, был оторван от крыши, теперь он был так высоко, что мой фонарик едва мог его обнаружить. Я попробовал веслом. Вода все еще была глубокой. За скалой я осторожно греб. Стены снова сомкнулись. Обрушилась крыша. А затем носовая часть причалила к пляжу с крутым склоном, сплошь усеянному валунами. Я был на берегу в темном чреве тех скал из габбро и никаких признаков Иана.
  
  В напряжении последнего часа я забыл, каким скованным я был. Когда я попытался выбраться, я обнаружил, что не могу пошевелиться. Я выпил немного виски, а затем начал массировать свои конечности. Вынужденное ожидание заставило меня все больше осознавать жуткость этого места, плеск моря у входа усилился, и повсюду капала, капала влага с крыши. В этом месте пахло соленой морской сыростью, а надо мной Бог знает, сколько сотен футов скалы давило на гео.
  
  Как только я убедился, что ноги меня выдержат, я перемахнул через борт и нырнул в воду. Было по колено и ужасно холодно; на берегу я привязал пейнтера к скале, а затем продолжил подъем, нащупывая своим фонариком, теперь мне не терпелось найти выход в этот подземный мир. Прошло более тридцати лет с тех пор, как мой дедушка был здесь; могло произойти падение, что угодно.
  
  Пляж поднимался под углом около двадцати градусов, сужаясь до точки, где крыша, казалось, была расколота разломом. Это была расщелина в скале шириной около шести футов. Валуны здесь были меньше, склон круче. Мне показалось, что я пересекаю водораздел с грязью под ногами, и я соскользнул в другую пещеру, чтобы найти дно, усеянное такими же большими округлыми валунами.
  
  Мне потребовалось немного времени, чтобы найти продолжение разлома, и это был не тот разлом, который я нашел первым, а скальный выступ с остатками нескольких старых горшочков для омаров, покоящихся на куче сгнивших перьев. На земле под выступом был кусок отслаивающейся цепи, наполовину погребенный среди останков рыбьих скелетов. Все свидетельства тайной рыбной ловли старика, все, кроме лодки, которую он построил сам и оставил здесь, когда уходил с остальными островитянами. А затем, исследуя дальние уголки пещеры, я увидел почерневший круг из камней и следы давно потухшего костра. Хотя вся обшивка исчезла, все еще можно было различить полуобгоревшие остатки форштевня и часть киля, которые сейчас гнили среди груды обугленных костей.
  
  Тогда я был слишком уставшим, слишком озабоченным поиском выхода на гео, чтобы беспокоиться о бессмысленном уничтожении лодки, смутно задаваясь вопросом, кто и когда разжег этот костер, когда я карабкался по последнему крутому склону, чтобы увидеть отблеск солнечного света высоко надо мной. Склон здесь был почти вертикальным, а в стены были вставлены каменные плиты, образующие примитивную лестницу, предположительно, работы какого-то давно умершего поколения островитян.
  
  Расщелина наверху была мокрой и заросла травой, расщелины были заполнены крошечными папоротниками; маленькая коричневая птичка, крапивник, с шумом пролетела мимо меня. А потом я оказался на крутом травянистом склоне, на солнце, подо мной был туман. Она лежала подобно молочно-белому морю, омывающему склоны Страт Мурайн, извивающемуся вдоль линии утесов к северу от Тарсавала, а над всем этим была синева неба — холодная, прозрачная синева без единого облачка. Солнце грело, а воздух был напоен запахом травы. Овцы двигались, паслись на склонах Криг Дабх, а позади меня белые полосы пара поднимались и опускались странными извилистыми волнами над краем утеса, где фулмары кружили в постоянном полете, паря, все еще с крыльями на восходящих ветрах.
  
  Я постоял там мгновение, наполняя легкие свежестью воздуха, позволяя великолепию сцены омыть меня — благодаря Бога, что мой дедушка не солгал, что выход из geo остался нетронутым. Я подумал, что теперь, вероятно, Йен приземлился в Шелтер-Бэй, и поскольку я боялся, что туман может сгуститься в любой момент, я снял свои непромокаемые куртки и отправился через остров. Я пересек вершину Страт Мурайн, огибая черные края торфяных болот, и поднялся на хребет Друим, где нагретые солнцем холмы стоят островками в тумане, и единственным звуком является непрекращающийся крик птиц.
  
  С хребта Друим я посмотрел вниз на огромную подкову залива Шелтер. Военная магистраль была прямо подо мной, извиваясь в тумане. Слева от меня Криг Дабх с армейским наблюдательным пунктом в форме дот, поднимающийся к Тарсавалу; темные каменистые склоны, переходящие в пунктирные очертания расщелин, а за ними длинный хребет Малесгейр, исчезающий в молочно-белой пустоте. Справа от меня отрог Главной дороги, уходящий к подножию Кеавы, скалистый хребет холмов, пронзающий берег тумана, как зазубренный риф. Это была странная, жуткая сцена с волнами на штормовом пляже, которые становились слабыми в порывах воздуха; что—то еще тоже - звук двигателя, подумал я. Но потом это прошло, и я не мог быть уверен.
  
  Я поспешил дальше, следуя по дороге вниз, в туман, сначала переливающийся, но по мере спуска становившийся все гуще, пока он не превратился в серое одеяло, пропитанное влагой. Без дороги спуск был бы опасным, поскольку на склонах холмов стоял густой туман, а видимость сократилась до нескольких ярдов. Он немного поднялся, когда дорога выровнялась за пляжем. Я мог видеть, как разбивается волна и за ленивыми грядами проступают очертания первого разрушенного коттеджа, все расплывчатое, размытое промозглостью атмосферы. А затем зовущий голос остановил меня на полпути. Это пришло снова, бестелесное, странное и невещественное. Другие голоса ответили, слова были неразборчивы.
  
  Я стоял, прислушиваясь, все мои чувства были настороже, намереваясь пробиться сквозь барьер тумана. Тишина и единственные звуки - плеск волн и крики чаек. Где-то каркнул ворон, но я не мог его разглядеть. Впереди виднелись смутные очертания моста. И затем снова голоса, тихо разговаривающие, звук странно усиливается. Туман закручивался в движение воздуха с высоты. Я мельком увидел руины старого причала и лодку, вытащенную на берег. Рядом с ним стояли две фигуры, двое мужчин, разговаривавших на иностранном языке, и за всплеском волн мне показалось, что я увидел темные очертания корабля; судя по виду, траулер. Еще две фигуры присоединились к мужчинам у лодки. Туман опустился снова, и я остался только со звуком их голосов. Тогда я вернулся, потому что замерз и устал, и у меня не было никакого желания вступать в контакт с экипажем иностранного траулера. Вероятно, мародерствовал, и если бы Йен высадился в Шелтер-Бэй, он бы спрятался в одной из расщелин или среди руин Старой деревни. Я устало взбирался по крутым изгибам, обратно к хребту Друим и солнечному свету, и теперь мне ничего не оставалось, как спуститься в недра этого гео и забрать свое снаряжение."У меня пересохло во рту , и я пил из ручейка торфяной воды в верховьях Страт Мурайн.
  
  И затем я снова оказался на склонах Эйрд-Муллайчин, идя в оцепенении, мой разум снова столкнулся с тайной того пожара, осознавая растущее чувство беспокойства по мере того, как я приближался к скальному выступу, который отмечал вход в этот темный подземный разлом. Неужели команда какого-то траулера забралась на веслах в гео и устроила пожар на лодке просто так, к чертям собачьим? Но это не объясняло наличие костей, если только они не убили овцу и не зажарили ее. И сжечь лодку.... На самом Лэрге и на всех островах Гебридских островов лодки были неприкосновенны. Ни один мужчина не одолжил бы даже весла без разрешения.
  
  Я взял свой фонарик и начал спускаться обратно по выщербленной лестнице. Тьма окружила меня. От этого промозглого холода у меня на теле выступил пот. Я пытался убедить себя, что это всего лишь необычность этого места, мое одинокое блуждание в черной тьме и похожий на пещеру шум моря заставляли меня чувствовать себя так неловко. Но кто бы вошел в этот geo, если бы ему не сказали об этом? Кто бы мог знать, что там была лодка, дрова для костра? Тогда я дрожал, и, подходя к пещере, где стояла лодка, я внезапно почувствовал нежелание, наполненный ужасающей уверенностью. Двадцать два дня. У меня была всего ночь в море, единственная холодная ночь со слабым ветром. Но я знал, на что это было похоже сейчас — знал, что он, возможно, не выжил … И затем я оказался в пещере, мой взгляд, наполовину очарованный, наполовину потрясенный, следовал за лучом моего фонарика, зная, что я собираюсь найти.
  
  Опустившись на колени, я протянул руку к костям, дотронулся до одной, вытащил ее из почерневшей кучи с чувством болезненного отвращения, когда узнал, что это было. Конец кости рассыпался в пыль, оставив меня с коленным суставом в руке. Я пошарил вокруг — тазовая кость, бедренные кости, куски позвоночника, костяшки человеческих пальцев. Все было на месте, все, кроме головы, которую я нашел спрятанной под каменной плитой — человеческий череп, не тронутый огнем и со следами все еще прилипших волос.
  
  Я положил его обратно и с минуту сидел, чувствуя оцепенение; но теперь, когда я знал, я не был шокирован или даже испытывал отвращение. Это должно было быть что-то вроде этого. Я думал, как это, должно быть, было для него, его жизнь была испорчена тем, что здесь произошло, перспектива разоблачения всегда висела над ним. А затем автоматически, почти не задумываясь, я снял свой анорак и начал складывать в него мрачные реликвии того военного путешествия. Там было больше, чем кости — пуговицы, похожие на ржавые монеты, расплавленная бронза значка подразделения, едва узнаваемые наручные часы, все прочные мелочи, из которых состояли личные вещи солдата. И среди всего этого идентификационный диск — номер и имя все еще видны; РОСС, президент I. A.
  
  В темноте позади меня звякнул камешек, и я обернулся. Но не было ничего, только плеск волн в огромной пещере гео, слабый, гулкий звук, доносившийся до меня из-за узкого ущелья разлома. Последнее, что я сделал, это разбросал почерневшие камни по пещере, отбросив их от себя. Затем, сложив кусочки кости в мою куртку, убрав последние следы, я с трудом поднялся на ноги и, подхватив свою ношу, направился к разрушенному выходу, который вел в geo.
  
  я Я был на полпути вверх по склону к нему, когда луч моего фонарика нашел его. Он стоял у выхода, совершенно неподвижно, наблюдая за мной. Его лицо было серым, серым, как скала, к которой он прислонился. Его темные глаза блеснули в свете фонарика. Я остановился, и мы стояли лицом друг к другу, не говоря ни слова. Я помню, как посмотрел, был ли он вооружен, думая, что если бы он убил Брэддока … Но у него не было никакого оружия; он был с пустыми руками, в старом плаще и неудержимо дрожал. Шум воды в geo был здесь громче, но даже так я мог слышать, как у него стучат зубы. "С тобой все в порядке?’ Я сказал.
  
  ‘Холодно, вот и все’. Он сделал жесткий шаг вперед, протягивая руку вниз. ‘Дай мне это, я сам сделаю свою грязную работу, спасибо’. Он взял у меня свернутый анорак.
  
  ‘Кто это был?’ Я спросил. - Брэддок? - спросил я. Мой голос перешел в шепот, неестественный в этом месте.
  
  ‘Дай мне факел, будь добр’.
  
  Но я отступил назад. ‘Кто это был?’ Я повторил.
  
  ‘Человек по имени Пайпер, если хочешь знать’.
  
  “Значит, это был не Брэддок?’
  
  ‘Брэддок? Нет — почему?’ Он рассмеялся; или, скорее, он издал звук, который звучал как смех. ‘Ты думал, что я убил его? Это все?’ Его голос был хриплым, отрывистым из-за стука зубов. ‘Брэддок умер за два дня до того, как мы увидели Лэрга’. И он добавил: ‘Ты чертов дурак, Дональд. Ты должен был знать меня лучше, чем это’. И затем, его голос все еще был деловым: ‘Если ты не дашь мне фонарик, просто посвети сюда’.
  
  Я сделал, как он просил, и он прошел через узкое ущелье в скале, вниз по склону в гео, прижимая к себе сверток. Прилив оставил мою шлюпку высоко поднятой и сухой. Нос его лодки сел на мель прямо за ней. В нем были паруса, мачта и весла, две ржавые канистры для топлива, несколько старых горшочков для омаров; но никакой одежды, даже непромокаемых плащей. ‘ У тебя есть что-нибудь выпить с собой? ’ спросил он, бросая сверток.
  
  Я отдал ему свою фляжку. Его руки дрожали, когда он отвинтил крышку, а затем откинул голову назад, выпивая ликер. ‘Как долго ты там пробыл?’ Я спросил.
  
  ‘Недолго’. Он допил виски, завинтил крышку на место и протянул мне пустую фляжку. ‘Спасибо. Мне это было нужно.’
  
  ‘Ты все это время наблюдал за мной?’
  
  ‘Да. Я проходил через разлом, когда увидел свет твоего факела. К счастью, это отразилось на твоем лице, иначе ...’ Снова этот смех, в котором не было и следа юмора. ‘Ты достигаешь определенной точки … Тогда тебе все равно.’ Он вошел в воду и через мгновение перекинул ногу через борт лодки. Глубокая вода ... Если бы я был в состоянии сделать это в то время ... ’ Он повернул двигатель, и он сразу же завелся, мягкий стук отдавался от стен. Он перевел рычаг переключения передач на задний ход. Двигатель взревел, нос судна заскрежетал, а затем он отъехал от пляжа и медленно дал задний ход, возвращаясь по этому рельефу к серому свету входа. Он попятился назад и затем исчез, а я стоял там в полутьме сумрака пещеры, задаваясь вопросом, вернется ли он, и если вернется, что тогда произойдет. Доверял ли он мне? Или он думал, что я, как и весь остальной мир, настроен против него? Мы с моим собственным братом не были уверены; не были уверены, что бы он сделал, что происходило в его странном, запутанном сознании — не были даже уверены, был ли он в здравом уме или безумен.
  
  И все это время капала, капала влага с крыши, плеск воды никогда не прекращался, когда волна мягко ударялась о каменные стены.
  
  Снова звук двигателя, а затем нос лодки утыкается носом в щель под этой нависающей плитой. Оно вошло, черное на фоне дневного света, с ним, стоящим на корме, темный силуэт, его рука на румпеле. Нос моей шлюпки заскрежетал за кормой, и он выбрался наружу, прихватив с собой пейнтера. ‘Прилив все еще спадает?’ он спросил.
  
  • ‘Еще на два часа’.
  
  Он кивнул, привязывая веревку к камню. ‘Ни таблицы приливов, ни карт, ничего в шкафчиках и чертовски холодно’. Он выпрямился, глядя вниз на резиновую шлюпку. ‘Как тебе удалось устроиться в этой штуковине — все в порядке?’ И затем он двинулся ко мне, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘ Почему? ’ хрипло спросил он. ‘Зачем ты пришел сюда?’
  
  ‘Я знал, что ты направляешься в Лэрг’. Я отступил от него.
  
  ‘Ты знал почему?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Но вы догадались, не так ли?’ Он остановился, стоя неподвижно, его глаза все еще были на мне.
  
  ‘Как я мог?’ Теперь я чувствовал себя неловко, немного испуганно, осознавая силу этого коренастого тела, длинных рук. Стоя вот так, темным силуэтом, он напомнил мне моего дедушку — и то же безумное безрассудство, та же безжалостная решимость. ‘Я просто знал, что что-то было, знал, что ты должен был вернуться". И я добавил: ‘Двадцать два дня - это долгий срок ....’
  
  ‘Да, слишком долго’. Тогда он, казалось, расслабился. Теперь он осматривал пещеру, и я мог видеть, что его мысли вернулись в прошлое. Это заняло у нас тринадцать дней. И затем на рассвете я увидел Тарсавал. Боже! Я думал, что никогда не видел ничего более прекрасного.’ Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, наслаждаясь знакомством. ‘Это место — возвращает меня к этому. Мы были пять дней … Да, пять, я думаю.’
  
  - Здесь? - спросил я.
  
  Он кивнул, возвращая мне мою куртку, теперь уже пустую.
  
  ‘Сколько вас?’
  
  ‘Только мы двое — Леру и я. Живой. Другой — он умер ночью. Видите ли, мы были наказаны. На одной из скал Эйлинн нан Шоай, вон там. У меня не было сил оттолкнуть ее. Он был тяжелым, этот плот. Это сделал прилив, некоторое время ночью, и когда наступил рассвет, мы были прямо под утесами. В тот рассвет с северо-востока дул легкий бриз. Холодная, как лед, и звезды, замерзшие, как сосульки, исчезающие на рассветном небе — бледно-голубом и полном кобыльих хвостов. Мы гребли вдоль скал. Просто подоспел вовремя. Ветер налетел с севера. Я бы никогда не выдержал такого ветра. Мы и так были заморожены, заморожены жестко, как доски, в нас не было тепла — совсем никакого. Мы не питались шесть дней, может быть, неделю — я не знаю. К тому времени я уже сбился со счета.’ Он повернул голову. ‘Что заставило тебя прийти?’ - снова спросил он.
  
  Я пожал плечами. Я действительно не знал себя. ‘Ты был в беде.
  
  Он рассмеялся. Но опять в этом смехе не было юмора. ‘Похоже, у меня всю жизнь были неприятности. И теперь я слишком стар, ’ добавил он, ‘ чтобы начинать все сначала. Но я должен был вернуться. Я не хотел, чтобы кто—нибудь знал ... об этом’. И он добавил: ‘Даже ты, Дональд. Я бы предпочел, чтобы ты не знал.’
  
  Я уставился на него, задаваясь вопросом, сколько в нем было раскаяния, сколько гордости и страха разоблачения. ‘Тебе обязательно было это делать?’ Я не должен был спрашивать об этом, но это вырвалось прежде, чем я смог остановить себя, и тогда он в ярости набросился на меня.
  
  ‘Должен? Что бы ты сделал на моем месте? Умер, как Леру, я полагаю? Бедняжка. Он был католиком. Я полагаю, если вы католик ...’ Он покачал головой. ‘Господи, чувак — шанс на жизнь, а человек мертв. Какое это имело значение? Ложись и умри. Я боец. Всегда был таким. Умереть, когда был шанс.... это неправильно. Совсем не то. Если бы все легли и умерли, когда стало тяжело — это не тот способ, которым человек завоевал свой мир. Я сделал то, что сделал бы любой человек с мужеством — любой человек, не связанный условностями; у меня не было никаких угрызений совести по этому поводу. Какого черта я должен? И под рукой была лодка — топливо для костра. Я буду честен. Я не мог бы поступить иначе. Но жизнь, человек — жизнь, манящая.... И этот бедняга Леру. Мы спорили об этом всю ночь, там, в пещере, когда ветер свистел в том разломе. Боже на небесах, было холодно - пока я не разжег тот огонь.’ Затем он остановился, дрожа под этим тонким плащом. ‘Холоднее, чем прошлой ночью. Холоднее, чем все, что вы можете себе представить. Холодно, как в самом аду. Почему они всегда представляют ад пылающим жаром? Для меня это холодное место. Холодная, как эта Богом забытая гео.’ Он двинулся, подошел на шаг ближе. ‘Был ли прав старик? Есть ли выход отсюда?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Если бы ты только попытался .... ” Я думал об овцах, которые дико бродили по острову. ‘Разве ты не пытался?’
  
  ‘Как я мог? У нас едва хватило сил доползти до той пещеры. Мы были мертвы, чувак — мы оба были настолько близки к смерти, что не имеет значения. Ты не понимаешь. Когда корабль пошел ко дну … Я не собирался иметь ничего общего с лодками. У меня был эскорт. Ты знал это? Меня везли обратно под конвоем. Я видел, как эти двое чертовых полицейских, черт возьми, убедились, что они сели в лодку. Тогда они не беспокоились обо мне. Они думали о своих собственных шкурах. Я видел, как там висел этот поплавок Карли, и никто ничего с этим не делал. Поэтому я пустил все на самотек и прыгнул. Другие присоединились ко мне как раз перед тем, как она затонула. Был поздний полдень, солнце садилось, великолепный бал. И затем она исчезла, очень внезапно, котлы взорвались огромными пузырями. Кроме меня, их было семеро.’ Он сделал паузу, и я ничего не сказал. Я не хотел прерывать его. Некому довериться, некому разделить с ним весь ужас происходящего; это слишком долго было заперто внутри него. Но он снова оглядывался по сторонам, и у меня было ощущение, что он ускользнул от меня, его разум вернулся к своим воспоминаниям. И затем внезапно: ‘Вы говорите, что выход все еще есть — вы были на вершине, не так ли?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ж, давайте выбираться отсюда. На свежий воздух.’ Он начал продвигаться по пляжу к разлому, а затем остановился. ‘На что это похоже там, наверху? Туман, я полагаю.’
  
  ‘Нет, это над туманом. Светит солнце.’ ‘Солнце?’ Он смотрел на меня так, как будто не верил мне. ‘Солнце. Да, я хотел бы увидеть солнце ... еще немного.’ Я не могу описать тон, которым он это сказал, но это было грустно, полно странной грусти. И тогда у меня было чувство, что он достиг конца пути. У меня было очень сильное чувство, когда я следовал за ним вверх по склону и через разлом, как будто он был осужденным. ‘Дай мне фонарик на минутку’. Его рука была на нем, и я позволил ему это сделать. Мгновение он стоял там, играя лучом на том углублении, стоит совершенно неподвижно и обыскивает место своими глазами. ‘Спасибо", - сказал он. ‘Понимаете, я не мог уйти с мыслью, что кто-нибудь это найдет. Это не имело бы значения — не так уж и много, — если бы я не сменил свою личность. Но взять фамилию Брэддок … Они подумают, что я убил бедного ублюдка. Тогда как, на самом деле, я спас ему жизнь. Вытащил его из воды с разорванной на куски правой рукой. Удалось наложить жгут. Он был жестким, этот парень. Продержался дольше, чем большинство других, несмотря на кровь, которую он потерял. Знаешь, Дональд, я об этом не подумал. Но когда он умирал, той последней ночью — он был у меня на руках, как ребенок, и я пытался согреть его. Хотя, видит Бог, к тому времени во мне было не так уж много тепла. Двое других, они лежали замороженные в коме, и юный Брэддок, что—то шептавший мне, испуская последний вздох. Ты примерно моего телосложения, Иэн, - сказал он. И, пошарив здоровой рукой по карманам, он отдал мне свою платежную книжку, все свои личные вещи и идентификационный диск, висевший у него на шее, и все это время шепотом рассказывал мне историю своей жизни, все, что мне нужно было знать. Луч фонарика все еще был направлен на нишу, и через мгновение он сказал: ‘Когда человек делает это — это дает тебе возможность начать все сначала; и у него было такое мужество, он никогда не жаловался, не то что некоторые другие, и ни у кого из них не было даже царапины. Черт! Ты не можешь просто взять и упаковать это. Не после этого.’ И затем он внезапно повернулся ко мне. ‘Вот. Возьми факел. Ты показываешь дорогу, и давайте поднимемся на свет дня.’ Но вместо того, чтобы отойти в сторону, он протянул руку и схватил меня за плечи. ‘До тех пор, пока ты понимаешь. Ты понимаешь?’ Но затем он отпустил меня и отступил назад. ‘Неважно. Это не имеет значения. Теперь все кончено’. И он мягко, почти ласково подтолкнул меня к выходу из пещеры. ‘Мы будем сидеть на солнышке и слушать птиц. Забудь о годах, которые прошли. Просто подумай о старике и о том, как все было до его смерти. Остров не изменился, не так ли? Все по-прежнему выглядит так, как он нам описал?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Это выглядит очень красиво’. И я вскарабкался по продолжению разлома, вверх по выщербленной лестнице и вышел через последнюю расщелину на солнечный свет. Туман поредел, так что он больше не был похож на море под нами, а больше походил на дым какого-то большого лесного пожара. Теперь она была в виде длинных полос, ее усики лежали на нижних склонах, касаясь скальных обнажений, окрашивая весь мир под нами в ослепительно белый цвет. Йен на мгновение замер, впитывая это, наслаждаясь красотой сцены точно так же, как это делал я. Но его глаза изучали все время, изучающее склоны холмов и море, где открывались просветы в тумане, чтобы дать представление об Атлантике, мягко вздымающейся на бесконечной зыби. Солнечный свет подчеркивал серость его лица, глубокие морщины, прорезанные усталостью. Он выглядел старым не по годам, в черных волосах появилась седина, а плечи поникли. Как будто почувствовав мой пристальный взгляд, он выпрямился. ‘Мы пойдем пешком", - хрипло сказал он. ‘Немного упражнений — пойдет нам на пользу’. И он направился к верховью Страт Мурайн, не оглядываясь, чтобы посмотреть, следую ли я за ним. Он ничего не говорил и держался чуть впереди меня, как будто не хотел, чтобы я видел выражение его лица.
  
  На вершине хребта Друим он остановился, глядя вниз, на залив Шелтер, где все еще был густой туман. И когда я присоединился к нему, он развернулся и пошел вверх по Главной дороге, направляясь к Смотровой площадке. Он шел быстро, наклонив голову вперед, и не останавливался, пока не достиг вершины Криг Дабх. Затем он бросился на траву, выбрав склон, обращенный к югу, чтобы, когда туман рассеется, он мог видеть залив Шелтер внизу. ‘У тебя не найдется сигареты?" - спросил он.
  
  Я дал ему сигарету, и он прикурил, его руки теперь тверже. Некоторое время он курил молча, глубоко втягивая дым в легкие, повернув голову, чтобы ощутить солнечное тепло, и полуприкрыв глаза. ‘Как ты думаешь, они догадались, куда я направлялся на той лодке?’ - внезапно спросил он.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Возможно’.
  
  Он кивнул. ‘Ну, если у них есть, они пришлют вертолет, как только рассеется туман. Или они приплывут на корабле?’ Я не ответил, и он сказал: ‘Это не имеет значения. Отсюда вы сможете наблюдать за их прибытием.’
  
  ‘ И что потом? Я спросил.
  
  ‘Тогда...’ Он оставил будущее висеть в воздухе. Он наблюдал за двумя овцами, которые внезапно материализовались на обнажении под нами. Они были маленькими и аккуратно сбалансированными, с лохматой шерстью и длинными изогнутыми рогами. ‘Было бы здорово, не так ли, ’ сказал он, откидываясь на спину с закрытыми глазами, ‘ если бы кто—то мог трансформироваться - в овцу, например, или еще лучше в птицу’. Испуганная его голосом, овца двигалась с невероятной скоростью и проворством, уверенно прыгая вниз по уступам этого обнажения и исчезая из виду.
  
  ‘Тебе не о чем беспокоиться — сейчас", - сказал я.
  
  ‘Нет?’ Он приподнялся на одном локте, уставившись на меня. ‘Ты думаешь, я должен вернуться, не так ли? Скажи им, что я вовсе не Брэддок, а сержант Росс, дезертировавший в Северной Африке. Боже! Пройди через все это. ’ Он улыбнулся грустной, усталой улыбкой, которая не коснулась его глаз. ‘Забавно, не правда ли — как повторяется схема? Лейтенант Мур, полковник Стэндинг.... Интересно, жив ли еще этот маленький ублюдок Мур. Десять к одному, что так оно и есть, и готов поклясться, что отдал единственный возможный приказ. Наверное, уже верит в это. Нет, - сказал он, - я не собираюсь возвращаться, чтобы столкнуться с этим лицом к лицу’.
  
  Тогда он молчал, лежал там и курил свою сигарету — курил медленно, теперь его лицо, все его тело расслабились. Я подумал, как странно устроен человеческий разум, в одно мгновение пустой, а теперь вспоминающий каждую деталь. Солнце, освещавшее изгиб подковы Шелтер-Бэй, прогоняло туман. Весь мир под нами был ослепительно ярким. И высоко в сверкающем небе парил орел, возвышающаяся точка, совершающая тихие круги. ‘Что ж...’ Он пошевелился и сел. ‘Сейчас я тебя покину’. Он огляделся вокруг, медленно поворачивая голову, охватывая взглядом всю панораму высот. ‘Боже! Это так прекрасно.’ Он сказал это тихо, про себя. Затем быстрым, решительным движением он поднялся на ноги. Я начал подниматься, но он положил руку мне на плечо, удерживая меня там. ‘Нет. Ты останешься здесь. Оставайся здесь, пока они не придут, а потом скажи им ... скажи им, что тебе чертовски нравится.’ Он бросил сигарету и раздавил ее каблуком. ‘Тебе больше не нужно беспокоиться обо мне’.
  
  ‘Куда ты идешь?’ Я спросил.
  
  Но он не ответил. Он смотрел вниз, на залив, где туман истончился до белых полос с проблесками моря между ними. ‘Что это? Мне показалось, что я видел там корабль.’
  
  ‘Я думаю, это траулер", - сказал я.
  
  ‘Ты уверен, что это не ...’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Это иностранный траулер’. И я рассказал ему, как спускался в залив и слышал, как команда разговаривала на языке, который я не мог распознать.
  
  Он постоял мгновение, глядя вниз, на залив. Клочья тумана развевались под дуновением морского бриза, и в просвете я мельком увидел судно, стоящее на якоре, а рядом с ним лодку.
  
  ‘Да. Судя по ее виду, иностранка.’ Еще одна аренда, и вид проясняется. Я мог видеть людей, передвигающихся по его палубам, и множество радарного оборудования на его верхней части. И затем его рука сжала мое плечо. ‘Дональд, мой Дональд", - сказал он, и то, как он это сказал, вернуло меня в прошлое. ‘Спасибо, что пришли — за всю вашу помощь. Кое-что взять с собой. Знаешь, я бы предпочел быть Иэном Россом и иметь такого брата, как ты, чем остаться без друзей, как Джордж Брэддок.’ И, напоследок похлопав меня по плечу, он повернулся и оставил меня, быстро зашагав вниз по хребту Друим.
  
  Я наблюдал за ним, пока он не скрылся за гребнем, не двигаясь со своего места, потому что в этом не было никакого смысла. Немного позже он снова появился в поле зрения, пересекая вершину Страт Мурайн, прогуливаясь по склонам Айрд Муллайхин, пока не достиг обнажения. Он остановился на мгновение, маленькая, далекая фигурка стояла неподвижно. А потом он ушел, а я сидел там, все еще представляя, как он спускается по подземному разлому обратно к гео и ожидающей лодке для ловли омаров. Яркий солнечный свет и теплый аромат травы, отдаленный крик птиц и тот орел, который все еще кружил высоко в небесной синеве; весь мир вокруг меня был полон дыхания жизни, а я просто сидел там, желая, чтобы я мог что-нибудь сделать, и зная в глубине души, что я ничего не мог сделать.
  
  Я наблюдал, как туман рассеялся и траулер поднял свою лодку на шлюпбалку. Затем она подняла якорь и вышла из залива. На корабле развевался красный флаг, и когда он развевался по ветру, мне показалось, что я смог разглядеть на нем серп и молот. Она обогнула Сгейр Мор, повернула на запад и исчезла за коричневой громадой Кеавы. И позже, возможно, час спустя — я потерял всякое представление о времени — прилетел вертолет и приземлился на ровной зеленой площадке рядом с домом Фактора. Люди в хаки вывалились наружу, выстроились в линию и двинулись к лагерю. Тогда я встал и пошел им навстречу, теперь грустный и идущий медленно, потому что мне нечего было им сказать — только то, что мой брат мертв.
  
  Они нашли лодку для ловли лобстеров два дня спустя. Траулер подобрал ее, пустую и брошенную примерно в восьми милях к северо-востоку от Лэрга. Никто не сомневался в том, что произошло. И в сообщении об этом не было упоминания о моем брате. Погиб майор Джордж Брэддок, и я думаю, что именно история, которую я рассказал им о том, что на самом деле произошло в Северной Африке, побудила различных заинтересованных офицеров, вплоть до ДРА, быть такими откровенными в своих ответах на мои вопросы. И теперь здесь, на Лэрге, снова март, зима закончилась, птицы вернулись, мое одиночное бдение почти закончилось. Завтра придет лодка, чтобы отвезти меня обратно в Родил. Я закончил писать историю моего брата почти неделю назад. С тех пор я каждый день рисовал, в основном на Кеаве. И сидя там в полном одиночестве, солнце светит, в воздухе весна, сезон гнездования только начался — все так похоже на тот последний день, когда мы были вместе на Creag Dubh — я задавался вопросом. Такой человек, полный неугомонной, безграничной энергии, и этот траулер, стоящий в бухте. Действительно ли он был слишком стар, чтобы начать свою жизнь заново — в другой стране, среди других людей?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Троянский конь
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ЛИЦО Из БАРБАКАНА
  
  Я прочитал надпись на обратной стороне визитной карточки, а затем перевернул ее, чтобы посмотреть на имя. Пол Северин, Нит-стрит, 155, Суонси. Это казалось знакомым. Я еще раз взглянул на надпись на обороте. ‘Как адвокат уголовного суда, вы должны знать мое имя", - гласило оно. ‘Таким образом, вы поймете, насколько срочно я должен вас увидеть’. Далее следовали инициалы P. S. Пол Северин — "Суонси". Название и место шли рука об руку в моей памяти.
  
  И тогда внезапно я понял, и я сказал своему клерку достать мне файл Daily Express . Это казалось невероятным. И все же это было не совсем неестественно. Я специализировался на защите преступников, и некоторый успех с теми, кого считали обреченными людьми, обеспечил мне определенную репутацию. Но это оскорбило мое чувство приличия, главным образом, я думаю, потому, что никому — и меньше всего адвокату — не нравится, когда его совесть создает проблемы.
  
  Когда мой клерк вернулся с досье, он сказал: ‘Вы не хотите с ним встретиться, мистер Килмартин? Он кажется очень взволнованным. Это было все, что я мог сделать, чтобы помешать ему прийти прямо за мной.’
  
  ‘Через минуту, Хопкинс", - сказал я. ‘Через минуту’. Я взял у него файл и положил его на свой стол. ‘Как он выглядит, Хопкинс?’ Спросил я, просматривая страницы последних выпусков, работая в обратном направлении.
  
  ‘Он довольно невысокий джентльмен, немного полноватый. Его лицо бледное и выглядит немного небритым, а его нос — ну, мне он кажется немного семитским, как вы могли бы сказать, мистер Килмартин. На нем котелок и очки.’
  
  - Что еще, Хопкинс? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Старый коричневый костюм и темно-синее пальто. Они оба очень грязные.’
  
  ‘Звучит не очень привлекательно’.
  
  ‘Нет, он выглядит настоящим старым денежным мешком. Я не думаю, что он англичанин.’
  
  ‘Его определенно зовут не так", - сказал я. Затем я нашел то, что искал, и понял, что был прав. Мистер Пол Северин разыскивался за убийство. Я отпустил своего клерка и сказал ему, что позвоню, когда буду готов принять своего посетителя. История была прямо в середине первой полосы. Когда мой взгляд скользнул вниз по колонке, все это вернулось ко мне, и там была фотография маленького толстого еврея, неопрятно одетого, с растрепанным пучком бороды, который придавал ему вид довольно пожилого козла. Он не носил очков, и даже на фотографии его глаза были центральной чертой мужчины, большие и широко посаженные под большим куполообразным лбом с густыми черными бровями. Подпись под фотографией гласила: ‘Это Пол Северин. Его разыскивает полиция.’
  
  Я взглянул на дату — 2 февраля. Он был на свободе всего две недели. Это казалось долгим сроком для человека столь необычной внешности. Мой взгляд вернулся к истории. Вообще говоря, убийства в военное время не считаются особенно удачной копией. Во-первых, они делают жуткое чтение для всех тех, чьи близкие ежедневно сталкиваются со смертью, а во-вторых, война внезапно удешевляет жизнь, и читатель автоматически задается вопросом, из-за чего весь сыр-бор из-за еще одного убитого человека. Но некоторые убийства могут будоражить воображение даже во время войны, и это было одно из них.
  
  Именно хладнокровная безжалостность этого сделала это новостью на первой полосе. Об этом даже было полстолбца в The Times, и я вспомнил, что это было темой статьи в Herald о деморализующем воздействии войны.
  
  Я обратился к выпуску от 1 февраля, в котором на внутренней странице была опубликована история фактического убийства. Затем я перешел к своему файлу в The Times и в номере за эту дату обнаружил, как я и думал, половину колонки, в которой излагались голые факты по делу. Я быстро просмотрел это, чтобы освежить свою память. Настоящее имя Поля Северина было Франц Шмидт. Австрийский еврей, он бежал в Англию после аншлюса по фальшивому паспорту. Он отправился в Уэльс и установил контакт с семьей своей жены, у которой была небольшая штамповочная мастерская недалеко от Суонси. Хотя его жена была мертва, эти люди, казалось, сделали все возможное, чтобы помочь ему. Они разрешили ему использовать небольшую мастерскую на своих заводах, чтобы он мог продолжать эксперименты, которыми он занимался в Австрии — он был инженером. Они нашли ему недорогое жилье в лучшем квартале города и сделали все, чтобы он чувствовал себя как дома. А затем, когда деньги, которые ему удалось вывезти из Австрии, иссякли, они поселили его и его дочь в своем собственном доме и финансировали его эксперименты.
  
  Таков был фон, на котором было совершено убийство. Именно доброта и великодушие этой валлийской семьи по отношению к беженцу сделали это таким ужасным. Главой семьи был Эван Ллевеллин, брат жены Шмидта. Остальная часть семьи состояла из жены и матери Ллевеллина. Эван Ллевеллин, похоже, был великодушным. Старшая миссис Ллевеллин рассказала журналистам, что она всегда не доверяла Шмидту, не доверяла использованию другого имени и подозревала, что ее дочь на самом деле умерла не от пневмонии. Шмидт, по ее словам, с самого начала оказал сильное влияние на ее сына. Он всегда просил у него больше денег на свои эксперименты, и она сказала, что большая часть капитала семьи Ллевеллин была потрачена таким образом.
  
  Само убийство было необычным и жутким. Тело Эвана Ллевеллина было обнаружено мастером цеха в главном штамповочном цехе. Автоматическое сверло пронзило его череп, и, пронзенное, как энтомологический образец, его тело было неподвижно согнуто над машиной. Это был своеобразный способ убить человека, который мог понравиться только инженеру, понимающему, как работать с машинами. Оказалось, что и Ллевеллин, и Шмидт работали допоздна. Когда прибыла полиция, в кабинете Ллевеллина все еще горел свет, а планы некоторых штамповок для авиационных пушечных установок, над которыми он работал, все еще лежали на его столе. Шмидт не вернулся в ту ночь, и, фактически, его больше никто не видел. Сейф был вскрыт, и, по свидетельству бригадира, было похищено более 1000 долларов наличными, что составляет недельную заработную плату рабочих.
  
  Дело казалось достаточно ясным. Я повернулся обратно к своему столу, и мой взгляд упал на телефон. Я колебался. Я не сомневался в причине, по которой Шмидт пришел ко мне. Но я еще никогда не защищал никого, кого считал виновным в преднамеренном хладнокровном убийстве. Честно говоря, я не хотел видеть этого человека. Мое воображение, всегда чересчур живое, могло так ясно представить того негодяя, который подружился с ним, пронзенного одним из его собственных станков, и я испытал ужасное чувство отвращения при мысли о встрече с Францем Шмидтом лицом к лицу. Я сделал шаг к телефону, мой разум принял решение.
  
  В этот момент из приемной донесся звук потасовки, и дверь моей комнаты распахнулась, впуская пожилого еврея в котелке. Позади него я мельком увидел возмущенного Хопкинса, бормочущего объяснения. ‘Я должен извиниться за то, что вот так вторгся к вам, мистер Килмартин’. Мужчина говорил по-английски довольно приятным тоном. На секунду это чувство отвращения охватило меня — отвращение, смешанное почти со страхом. А потом настроение испортилось, и внезапно я увидел, что на моем теплом красном Аксминстере стоит не хладнокровный убийца, а грязный, одинокий старик, за которым полиция охотилась две недели. Я вспомнил, что ни один человек не должен быть осужден до того, как его выслушают в его собственную защиту. Очевидно, он пришел ко мне, чтобы сказать то, что должен был сказать, и я знал, что у меня не было права передавать его полиции неуслышанным.
  
  ‘Все в порядке, Хопкинс", - сказал я. И когда дверь закрылась, я махнул моему посетителю на стул по другую сторону моего стола.
  
  Когда он вышел вперед, он снял шляпу и очки. Я приостановился, собираясь сесть, и взглянул на фотографию, которая смотрела на меня из файла Daily Express. Не было никаких сомнений относительно личности моего посетителя. Все, чего ему не хватало, это бороды.
  
  ‘Я вижу, вы узнали меня", - сказал он, садясь напротив меня. Его глаза встретились с моими. Они были большими, темными и странно яркими. Он выглядел как торговец подержанной одеждой, с его желтоватым лицом, посиневшим на подбородке из-за щетины, которая когда-то была его бородой, и плохо сидящей одеждой. Но, глядя в эти темные глаза, я видел только интеллект этого человека. За этой неописуемой внешностью скрывался отличный мозг, и у меня возникли ужасные сомнения. И все же, когда он заговорил, он казался достаточно вменяемым. Он снова извинился за то, что вломился в мою комнату. Его голос был мягким , музыкальным и очень своеобразным, с акцентом, окрашенным австрийским и валлийским, и обычным недостатком людей его расы. ‘Я опасался, - объяснил он, - что ваш природный гражданский инстинкт может возобладать над соблюдением кодекса вашей профессии. Я надеюсь, вы примете мои извинения.’
  
  Я кивнул. Я достал свой портсигар и закурил сигарету. Я чувствовал, как его глаза наблюдают за мной.
  
  ‘Я обвиняюсь в особо жестоком преступлении’, - продолжил он. ‘Если бы я это сделал, я не мог бы ожидать милосердия ни от кого. Я надеюсь, вы простите меня за опасения, что вы можете быть слишком поспешны в своих суждениях. У меня есть особая причина пока не желать попадать в руки полиции. Я пришел к вам, потому что должен кому—то довериться - кому-то, на чье благоразумие я могу положиться. Более того, это должен был быть кто-то, чье мнение имело некоторый вес в официальных кругах.’
  
  На этом я остановил его. ‘Даже если бы вы убедили меня, что невиновны в этом преступлении, ’ сказал я, ‘ не в моей власти убедить полицию — ничто, кроме прямого алиби, этого не сделает’.
  
  Он медленно покачал головой, и его довольно полные губы изогнулись в кривой улыбке. ‘Я пришел к тебе не по этой причине", - сказал он. ‘Хотя я буду надеяться, что, если придет время, ты согласишься защищать меня. Нет, я пришел сюда, потому что, внимательно следя за вашими делами — в часы досуга я был кем—то вроде студента криминологии, - я посчитал вас человеком достаточно разборчивым, чтобы знать правду, когда вы ее услышите. Я считал вас также человеком большой решимости — более того, большого упорства — однажды убежденным в справедливости дела. Упрямое упорство вашей натуры - секрет вашего успеха в баре. Прошу прощения за этот анализ вашей карьеры. Я пытался объяснить, почему я пришел к вам. Я хочу рассказать историю, в которую мало кто поверит, действительно, очень немногие, поскольку она исходит из уст человека, который, как предполагается, совершил особо жестокое убийство. Но у вас был большой опыт общения с преступниками и некоторое понимание убийц. Если вы не верите мне, никто не поверит. Но я чувствую, что, если я смогу убедить вас, найдется один человек безупречной честности, который не успокоится, пока не разоблачит раковую опухоль, залегшую глубоко в сердце этой великой страны.’
  
  Ближе к концу он несколько разволновался, и я все время ощущал, что эти темные яркие глаза, не мигая, устремлены на меня. ‘Ты говоришь загадками", - сказал я. ‘Возможно, вы будете немного более откровенны’.
  
  Затем он рассказал мне свою историю. Это была странная фантастическая история. И когда он оставил меня, я не мог решить, была ли это история сумасшедшего или правда. Это должно было быть одно или другое, потому что я был убежден, что это была правда, насколько он ее видел. Но то ли напряжение последних нескольких лет сломало великий мозг, то ли все, что он мне рассказал, произошло на самом деле, я не мог решить. Но это все, что я знал. Это не было настолько странной или фантастической историей, чтобы этого не могло произойти. И хотя логика отвергала это как историю о человеке, чей мозг стал неуравновешенным, мои знания психологии утверждали, что спокойная, прямая манера, в которой он рассказал это мне, была доказательством его реальности.
  
  Это была не просто история убийства. Это была история всей его жизни. Сидя там, в кресле напротив моего стола, с отблесками камина, играющими на его лице, он был достаточно убедителен для меня, чтобы согласиться ничего не говорить полиции в течение недели, когда он снова придет навестить меня.
  
  Но именно конец его истории ослабил мою веру во все остальное. Он поднялся, чтобы уйти. И его голос внезапно стал взволнованным, а глаза вспыхнули отблеском огня, горевшего в них. ‘Если я не приду к вам в следующий понедельник, - сказал он, - не могли бы вы зайти ко мне домой и снять лицо с барбакана?" Ты умный. Ты поймешь. Ключ к разгадке - конусы руннеля.’ После спокойной прозаичности, в которой он рассказал мне свою странную, но последовательную историю, этот переход к мелодраматизму стал для меня чем-то вроде шока.
  
  Я сказал ему об этом, и он улыбнулся своей довольно кривой усталой улыбкой и сказал: "Я не верю, что вы будете так думать в следующий понедельник. У меня такое чувство, что я тебя больше не увижу.’
  
  ‘Но когда полиция поймает тебя, я приду и увижу тебя, и мы договоримся о твоей защите’.
  
  Он пожал плечами. ‘Возможно’, - сказал он. ‘Это хорошо с вашей стороны. Но я боюсь не полиции. Когда я сказал вам, что за планами, помимо Calboyd Diesel Company, охотился кто-то еще, я не шутил. Германия тоже хочет их. Они обнаружили, что я не умер, и то, что сказал им Фриц Тессен, разожгло их аппетиты. Но если бы я сказал вам, кем были их агенты в этой стране, вы бы посмеялись надо мной, и я был бы дискредитирован в ваших глазах. Но когда я умру, ты узнаешь это, и тогда ты узнаешь, кто убил моего друга Ллевеллина. Прощайте, мистер Килмартин."Он протянул руку и, когда я пожал ее, сказал: "Я не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы так терпеливо выслушали меня. Я надеюсь увидеть вас в следующий понедельник. Если нет, ты обещаешь зайти ко мне домой?’
  
  Его лицо было совершенно серьезным. Я кивнул. Я не мог поступить иначе. Его хватка на моей руке усилилась. ‘Я думаю, вы обнаружите, что это дело не для полиции — поначалу’. Затем он порылся в кармане и вытащил конверт. ‘Это письмо для моей дочери Фрейи, когда ты найдешь ее. Адрес моего жилья написан в углу.’ Он положил его на мой стол и, надев очки и взяв свой котелок, повернулся и вышел из моего кабинета.
  
  Я сел и попытался разгадать это за чашкой чая. История этого человека была убедительной, по крайней мере частично. Я не мог поверить, что он был убийцей. Его замечание о том, что Эван Ллевеллин был крупнее и моложе его самого, и о невозможности того, что он держал его под дрелью одной рукой, в то время как управлял ею другой, было достаточно здравым. И все же это было фантастически. Все это о нацистских агентах, охотившихся за его планами с дизельным двигателем, и об убийстве, которое было подставой, чтобы убрать его с дороги. Если бы они хотели убрать его с дороги и были готовы убить человека для достижения своих целей, это было бы конечно, было бы намного проще и увереннее убить его? Кого он подозревал в том, что он нацистский агент, что я должен смеяться над обвинением? И вся эта чушь о том, как компания Calboyd Diesel исказила его выступление в Министерстве авиации, заявив, что они тестировали его двигатель и сочли его чудаком. Для него эта история была достаточно реальной. В этом я был уверен. Но он смотрел на события искаженным умом. До момента его побега из концентрационного лагеря история, безусловно, была точной, но остальное, хотя и основывалось на правде, казалось окрашенным неуравновешенным умом. Бог знает, что он перенес в том концентрационном лагере! Он не вдавался в подробности о тех двух месяцах. Но, судя по тому, что я слышал о других подобных лагерях, этого было бы достаточно, чтобы нарушить равновесие чувствительного и блестящего ума.
  
  Но потом был тот момент, когда Ллевеллин был сильнее его. Повинуясь внезапному порыву, я снял трубку и попросил свою машинистку попытаться соединить меня с инспектором Криш-ем в Скотленд-Ярде. Кришем был в деле и знал достаточно об этом деле, чтобы ответить на мой запрос. ‘Мы осознали эту трудность", - сказал он. ‘Но мужчины были в дружеских отношениях, и для Шмидта не составило бы труда заставить Ллевеллина наклониться, чтобы осмотреть что-нибудь под дрелью. Под ним была найдена часть орудийной установки. Более вероятно, что Ллевеллин наклонился, чтобы что-то отрегулировать, а Шмидт воспользовался случаем и потянул рычаг сверла на себя. В чем ваш интерес в этом деле?’ Я поспешно объяснил, что это заинтересовало меня и я хотел прояснить вопрос, который меня беспокоил. Я повесил трубку, прежде чем он смог задать еще какие-либо вопросы.
  
  Что ж, это устранило эту трудность. Я был дураком, что не додумался до этого сам. Чем больше я думал об этом, тем меньше мне это нравилось. Я мог представить себе этот длинный штамповочный цех с низким потолком именно таким, каким Шмидт описал его мне всего несколько минут назад. Он был бы завален станками, и на пропитанном маслом полу лежали бы металлические изделия странной длины и формы, и эхом отдавались бы глухие звуки шагов, когда Шмидт поднимался из своей мастерской, чтобы проводить Ллевеллина домой. И Ллевеллин показал бы Шмидту установку оружия, над которой он работал. Возможно, она была завершена, за исключением еще одного или двух отверстий, и он перенес ее к дрели, включил станок, а затем наклонился, чтобы отрегулировать положение крепления. И Шмидт, стоящий рядом с ним, без наличных и размышляющий о будущем, но знающий, что в сейфе лежит целая недельная зарплата, а ключ в кармане Ллевеллина, решил убить его под влиянием момента, когда увидел, как темноволосая голова мужчины оказалась прямо под вращающимся наконечником дрели. Должно быть, так это и произошло. И я был единственным человеком, который знал, где был Шмидт. Я посмотрел на конверт на моем столе. На меня уставилось имя Фрейи Шмидт, написанное аккуратным ученым почерком. А в правом верхнем углу был его адрес — Грик-стрит, 209, Лондон, W.L. Мне нужно было только позвонить Криш-Хэму и дать ему этот адрес, и к вечеру Шмидт был бы в безопасности за решеткой.
  
  Даже сейчас я удивлен, что не сделал этого. Меня остановил не тот факт, что я обещал подождать до следующего понедельника, прежде чем что-либо предпринимать. Если бы я думал, что этот человек опасен, я бы не колебался. Я думаю, это было то письмо его дочери. Я чувствовал, что должен сначала выследить ее или, по крайней мере, попытаться доказать к собственному удовлетворению, правдива ли история Шмидта. Я не мог не вспомнить, что он убедил меня в то время. Только мелодраматическое завершение интервью поставило под сомнение остальную часть истории. Я должен попытаться доказать это тем или иным способом. Но как я мог? Это была самая необычная часть истории. Он не предложил мне алиби или чего-то конкретного в этом роде. Его история заключалась в том, что он зашел в штамповочный цех, увидел тело Ллевеллина, зашел в офис и увидел открытый сейф, в котором не было денег, и сразу понял, что его подставили.
  
  Я закурил сигарету и попытался обдумать это. Затем я взял письмо и провел карандашом под клапаном. Внутри был один-единственный лист бумаги. Я просмотрел его, а затем положил обратно в конверт и снова заклеил клапан. Нежное прощание мужчины со своей дочерью. Эти фразы сейчас всплывают в моей памяти, и всякий раз, когда я думаю о них, у меня возникает чувство вины за то, что я вторгся во что-то очень ценное для двух людей, которые много страдали и сильно любили друг друга. Каким бы коротким оно ни было, в письме было сказано все это нужно было сказать, и слова остаются со мной как нечто очень красивое. Ощущение надвигающейся смерти этого человека было совершенно ясно видно между строк. Он не боялся смерти. Но он боялся за безопасность своей дочери перед лицом опасности, в нереальность которой, читая письмо, я не мог поверить. Этот страх проявился в постскриптуме, который гласил: "Человек, которому я оставила это письмо, - мистер Эндрю Килмартин. Он знает мою историю и будет располагать всей информацией, которую я получил о Них до момента моей смерти. Он даст тебе совет. Но пока они не будут разоблачены, пообещай мне бросить работу и исчезнуть. Я не успокоюсь, если буду думать, что ты в опасности.’
  
  Прочитать это письмо означало почувствовать, что он счел необходимым вернуться в мои покои, чтобы заставить колеблющегося человека выполнить свое обещание. Как я мог позвонить Криш-Му после прочтения того письма? Это не было письмом сумасшедшего — или было? Эта красота, эта искренность могут быть результатом безумия. Я уже сталкивался с подобными случаями раньше. Если бы только он сказал мне, где я мог достать Фрейю Шмидт. Она придерживалась правды по этому поводу. Но он не сказал мне ничего, что помогло бы мне сделать следующий шаг, кроме этой мелодраматической чепухи о том, что нужно забрать лицо из барбакана, а ключом к разгадке являются конусы руннела.
  
  В этот момент вошел секретарь, чтобы сообщить мне, что суд только что позвонил ему, чтобы сказать, что дело Rex v . Леди Палмер будет заслушана на следующий день, а не в четверг. Это было дело об опасном вождении, и хотя я не предполагал, что оно займет много времени, это было одно из тех хлопотных дел, к которым нужно много готовиться. Изменение даты потребовало, чтобы я приступил к этому немедленно. Я решил пока ничего не предпринимать по поводу Шмидта. Я дал слово, и там было то письмо. Я был убежден, что он не опасен.
  
  Я провел большую часть следующего дня в суде и, вернувшись, обнаружил, что в последний момент меня проинформировали по делу о торговле наркотиками, которое должно было слушаться в Олд-Бейли в четверг, причем К.К., который изначально был проинформирован по этому делу, внезапно перешел на службу в Министерство снабжения. Этот наплыв работы дал мне мало времени для рассмотрения дела Франца Шмидта. Но я смог сделать один запрос. В среду вечером я зашел в Клахан, который находится довольно близко от моих комнат в Храме. Я выпил с одним или двумя из Флота Уличные мальчишки, которых я знал и которых мне представили в отделе прессы Министерства авиации. На случай, если ему удастся что-нибудь выяснить, я попросил его узнать, известно ли отделу контрактов Министерства авиации что-нибудь о человеке по имени Франц Шмидт или Пол Северин, и если да, обращались ли они в компанию Calboyd Diesel Company и им сказали, что он чудак. ‘О, вы ожидаете, что вас проинформируют, не так ли?’ - сказал он. Затем он повернулся к остальным и сказал: ‘Для вас, ребята, есть небольшая новость — мистер Килмартин будет защищать Франца Шмидта’.
  
  Я пожал плечами. ‘Я так не думаю", - сказал я. ‘Мне просто интересно, вот и все’. Мой тон был окончательным, и они приняли это таким образом. Но этот парень позвонил мне в пятницу утром, как раз когда я уходил в суд, чтобы сказать мне, что я был совершенно прав. В июле 1939 года некий Пол Северин обратился в Министерство авиации с просьбой провести испытания для использования в самолетах дизельного двигателя его производства. Он объяснил, что он был намного легче любого из существующих в настоящее время в результате использования специального сплава, который он обнаружил. Он был очень скрытен по поводу сплава и выдвинул множество условий относительно того, как они должны его протестировать. Он не выпускал двигатель из виду. Затем Министерство авиации связалось с компанией Calboyds, которая занималась всеми их экспериментами с дизельными двигателями, и спросило их, знают ли они о Северине. Они ответили, что он уже обращался к ним и что они протестировали двигатель. Металл, который он использовал, был хорошо известным прочным сплавом, и он, по их мнению, не был достаточно прочным, чтобы выдержать давление, которое ему пришлось бы выдержать. Они описали его как чудака, который был немного неуравновешенным.
  
  Что ж, это была одна часть его истории, подтвержденная. Но была ли его интерпретация этого правильной? Его точка зрения заключалась в том, что крупная промышленная фирма обманула его ожидания, пытаясь заставить его напрямую продать им чертежи и секрет сплава. Но предположим, что выводы Кэлбойдса были правильными? У меня не было времени вдаваться в подробности, и я решил подождать до понедельника. Если он тогда не объявился, это дело для полиции.
  
  Я завершил дело о наркотиках в понедельник утром и вернулся в свои покои несколько подавленным. Дело с самого начала было безнадежным, и поскольку с началом войны сводок стало намного меньше, мне нравилось добиваться успеха с теми, которые я получал. Шмидт так и не позвонил. Я вышел и пообедал в Simpson's на Стрэнде в качестве противоядия от депрессии. Я вернулся в свои покои только после трех. Шмидт все еще не прибыл. Я сидел в своем кабинете и курил сигару. Краткий период работы исчерпал себя. У меня не было ни одного случая в перспективе. Я поймал себя на том, что невольно прислушиваюсь, не ли кто-нибудь входит в приемную. Я пил чай. По-прежнему не было никаких признаков Шмидта. Я отпустил Хопкинса и машинистку. Им ничего не оставалось делать.
  
  К пяти часам я уже не ждал его прихода с нетерпением. Я знал, что он не придет, и мне было интересно, что мне делать. Самым очевидным решением было связаться с полицией. Но я вспомнил его слова о том, что сначала полиция не сочла это делом. И там было то письмо. Этот человек казался таким уверенным, что он умрет. Я был обязан ради него съездить к нему в берлогу и навести несколько справок. Тем не менее, это было полицейское дело. Я должен, по крайней мере, уговорить Криш-Эма пойти со мной. Я поднялся со своего стула у камина и подошел к телефону. Я колебался, прежде чем поднять трубку. Эта чушь о лице из барбакана и о том, что ключ к разгадке - конусы раннела. Я мог слышать мягкий сардонический смешок Криш-Ма. Он был твердолобым человеком, который верил в факты — и ни во что другое. Он, конечно, пришел бы, но сразу сказал бы, что этот человек сумасшедший, и его единственным интересом было бы отследить местонахождение Шмидта.
  
  Вместо этого я подошел к двери и взял шляпу и пальто. Приняв решение, я поспешил из своих покоев вверх по Миддл-Темпл-лейн и поймал такси на Флит-стрит. Мы пробежали по затемненному Стрэнду и через Сент-Мартин-лейн к Кембридж-серкус. Меня высадили у заброшенного дома, практически напротив служебного входа в лондонское казино. Когда-то это был магазин, но окна были заколочены, и помещение выглядело закрытым. Я расплатился с такси, а затем направил фонарик на дверь. Цифры 209 выделялись черным цветом на потрескавшейся зеленой краске, а ниже была маленькая табличка с надписью ‘Айзек Лейнстер, портной по индивидуальному заказу’. Я нашел электрический звонок, который потерял свое покрытие, и позвонил. С другой стороны двери не доносилось ни звука. Я подождал, а затем позвонил снова. Никто не ответил. Я постучал в дверь. Затем я отступил назад и посмотрел вверх. Старый кирпичный фасад дома возвышался надо мной, пустой и отвесный.
  
  Я снова поводил фонариком над дверью в поисках другого звонка и увидел, что она не совсем закрыта. Я нажал на нее, и она открылась. Я вошел и оказался в пустом коридоре с двумя мусорными баками, ведущем к лестнице без ковра. Я колебался. Я был не в восторге от того, что зашел в дом на Греческой улице, который я не знал. Но в конце концов я поднялся по лестнице и на втором этаже нашел дверь с надписью "Айзек Лейнстер’, а под ней виднелась полоска света.
  
  Я постучал и услышал шарканье ног по голым половицам. Дверь распахнулась, и маленький человечек с толстыми губами и лысой головой уставился на меня маленькими глазками-бусинками. ‘Чего ты хочешь?’ - спросил он.
  
  ‘Извините, что беспокою вас, - сказал я, - но я ищу своего друга, который живет здесь’.
  
  ‘Ват - это ’это ним?’
  
  Я колебался. Как его звали? Он, конечно же, не выдал бы его за Северина? Затем в мгновение ока я вспомнил, что он рассказывал мне о своем происхождении. ‘Мистер Фрэнк Смит", - сказал я и начал описывать его.
  
  Другой поднял руку. ‘Я знаю. Но мистера Смита сейчас здесь нет. ’E’как ’ad произошел несчастный случай и находится в госпитале.’
  
  - В какой больнице? - спросил я. Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Откуда я знаю?" - пожаловался он. ‘В четверг сюда заходит джентльмен, говорит, что он из больницы и может забрать одежду мистера Смита. Чего ты хочешь?’
  
  ‘Что ж", - сказал я. ‘Я оставил ему несколько довольно важных научных работ. Он обещал вернуть их мне к прошлой пятнице, и я должен выступить с докладом о них завтра вечером.’
  
  Он оглядел меня с ног до головы, а затем сказал: ‘Вуаль, тебе лучше подняться и поискать их. Еще три дня, и вы бы опоздали. Срок аренды истекает в четверг, и мне придется убрать весь этот хлам, ты найдешь дверь открытой. Это прямо на вершине.’ И с этими словами он закрыл дверь.
  
  Я продолжал подниматься по лестнице и в конце концов добрался до верхней площадки, с которой деревянная лестница, очевидно, установленная позже, резко поднималась к выкрашенной в зеленый цвет двери. Я взобрался на это и постучал в дверь. Ответа не последовало, поэтому я дернул за шнурок защелки и вошел в помещение, которое, по-видимому, было пентхаусом. Я включил свет. Это была довольно просторная комната с потолком, переходящим в световое окно, которое было заколочено из-за затемнения. Вероятно, он был построен как студия, поскольку в его конструкции были проблески искусства, которые заметно отсутствовали в остальной части дома.
  
  Мебель, похоже, была добыта на рынке подержанных вещей. В углу под окном стояла двуспальная кровать из латуни и чугуна, два старых кухонных стула, неудобное на вид викторианское кресло с очень грязной салфеткой под макароны, комод из простого дерева и маленький столик красного дерева, который когда-то был хорошим, но теперь был расколот прямо посередине. В дальнем углу была раковина, наполовину заполненная грязной посудой. Место было неописуемо грязным и очень неопрятным. По всему полу были крошки, там, где паразиты добрались до буханки, которая лежала, крошась, на столе.
  
  Я огляделся в некотором замешательстве. ‘Зайди ко мне домой и забери лицо из барбакана", - сказал Шмидт. Барбакан был внешней защитой замка. Как в этой лачуге мог быть барбакан? Не было никаких фотографий, и не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало барбакан. Я нигде даже не мог разглядеть лица. Чувство разочарования охватило меня. В последнее время я был так занят, что не потрудился обдумать значение слов Шмидта. Или это был просто бред неуравновешенного мозга?
  
  Я подошел к комоду и выдвинул один из ящиков. В нем была одежда и несколько носовых платков, которые были чистыми, на них остались складки от глажки, хотя они были перепутаны с остальными. Я проверил следующий ящик, и здесь снова чистая одежда была свалена в неопрятную кучу. Мужчина из больницы, должно быть, спешил в поисках подходящей одежды. Но почему он должен был так спешить?
  
  Я повернулся и снова окинул взглядом комнату. Это было неопрятно, но неопрятность была методичной. Постельное белье было смято и свободно болталось там, где матрас был откинут, потрепанный линолеум был загнут по всем стенам, а книги в маленьком книжном шкафу у камина были расставлены не так, как надо. Комната не была неопрятной, потому что в ней жили. Он был неопрятным, потому что кто-то тщательно его обыскал.
  
  Небольшая стопка книг на полу привлекла мое внимание, потому что на обратной стороне я заметил женское лицо, и это внезапно натолкнуло меня на идею. Я подошел и поднял его. Это была Этель М. Делл. Я опустился на колени и медленно осмотрел книжный шкаф. На второй полке, в пачке из пяти штук, которая была перевернута вверх дном, я нашел то, что искал. Это был недавно купленный триллер, и на куртке было мужское лицо, обрамленное барбаканом. Он назывался "Лицо из барбакана" и был написан Митчелом Кливером. Я встал и пролистал страницы. Но там не было никакого письма, ничего написанного. Я почувствовал разочарование. Затем я начал размышлять о том, что Шмидт имел в виду под конусами раннела. Я подумал, что, возможно, это название другой книги.
  
  Когда я наклонился, чтобы пробежаться по нижней полке, я услышал звук закрывающейся двери и сразу же осознал дом, который скрывался в темноте подо мной. Я встал и направился к двери. Все было тихо, как в могиле. Затем внезапно скрипнула ступенька, а затем другая. Я услышал скрип перил и, в тишине, я мог слышать глубокое дыхание мужчины на лестнице подо мной. Я подумал о человеке, который обыскивал комнату до меня. Искал ли он то, что я нашел?
  
  Я выключил свет и стал ждать. Спрятаться было негде. Теперь я мог совершенно отчетливо слышать дыхание мужчины, когда он поднимался на лестничную площадку прямо подо мной. Они наблюдали за домом или это был один из людей, которые там жили? Почему Шмидт был так уверен, что умрет? Мужчина достиг площадки, и я почувствовал, как он поворачивает к последнему пролету. Я собрался с духом. Опираясь на перила, я мог использовать свои ноги.
  
  ‘Там есть какой-нибудь фургон?’ Это был голос еврейского портного. Чувство облегчения затопило меня. ‘Да, я как раз спускаюсь", - сказал я и включил свой фонарик. Он стоял на лестничной площадке внизу, запрокинув ко мне безволосую голову.
  
  ‘Ты получил то, что хотел?’ он спросил.
  
  ‘Да, спасибо", - сказал я, спускаясь по лестнице. ‘Я забрал бумаги, а также книгу, которую я ему одолжил’.
  
  Он кивнул. ‘Если увидишь его, скажи ему, что я должен буду сдать комнату в четверг, если он не заплатит мне арендную плату за следующий век’. Человек, которому досталось жить, да? Но я буду хранить эти вещи в своем магазине еще неделю, скажи ему. Я не хочу быть ’ярым’.
  
  Я поблагодарил его и поспешил вниз по лестнице.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  СООБЩЕНИЕ ПРИХОДИТ И УХОДИТ
  
  К тому времени, как я добрался до подножия лестницы, я почти бежал. У меня был фонарик, но за пределами этого успокаивающего луча дом давил на меня, темный и безмолвный. Пустые дверные проемы на лестничных площадках, казалось, подались вперед, чтобы посмотреть, как я прохожу, тени отскочили назад, когда я посветил фонариком, а стены вернули мне звук моих шагов, как будто, как бы я ни спешил, я никогда не должен покидать дом. Это была детская фантазия. Но чужой дом похож на этот. Пока вы игнорируете его, он не обратит на вас внимания. Но как только вы осознаете это, оно смыкается вокруг вас, окрашивая ваше воображение своей собственной атмосферой. Этот дом был недружелюбен, и я с чувством облегчения открыла дверь и вышла на Греческую улицу.
  
  Но даже на улице я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Было очень темно, и дома возвышались по обе стороны, глухие, как стены. Я скорее почувствовал, чем увидел движение людей вокруг меня. Они были смутными тенями, различимыми только при мерцании факела, пока внезапно не появились в свете моего собственного факела, прошли мимо меня и снова были поглощены темнотой. Со мной заговорил женский голос, и на мгновение я увидел рядом со мной белые черты лица с красными губами, когда она посветила фонариком на свое лицо. И все время, пока я шел к Шафтсбери-авеню, у меня было такое чувство, что за мной наблюдают. Это было так, как будто за мной следили.
  
  Я был настолько уверен в этом, что резко повернул налево в сторону Чаринг-Кросс-роуд и проскользнул в дверь табачной лавки. Несколько фигур прошли по тротуару. Никто из них с тревогой не вглядывался вперед и не спешил, как будто хотел кого-то догнать. Мысленно я взял себя в руки. Дом и мое открытие, что комнаты Шмидта были обысканы, очевидно, действовали мне на нервы. Я начал думать о еде и остановился на Хенаросе на другой стороне Чаринг-Кросс-роуд.
  
  Я покинул укрытие табачной лавки и продолжил свой путь по тротуару. Когда я вышел на Чаринг-Кросс-роуд, меня остановил поток людей, пересекавших мой путь. Они были задержаны машиной и только что перешли дорогу. И когда я притормозил, мужчина, спешащий в направлении Кембридж-серкус, врезался в меня. Мне едва удалось удержаться на ногах, и я почувствовал, как книга выскользнула у меня из-под руки. Я отчаянно вцепился в него, и он упал на землю. ‘Мне так жаль", - произнес голос. Свет фонарика упал на книгу, которая лежала лицевой стороной вверх на грязном тротуаре, и мужчина быстро наклонился , чтобы поднять ее. Я увидел руку, метнувшуюся в луч фонарика, когда я нырнул за книгой. На костяшках пальцев виднелась белая линия шрама. Пальцы почти сомкнулись на нем, когда ноги прохожих внезапно придвинулись ближе, и чья-то нога ударила по нему, подталкивая его ко мне по тротуару. В одно мгновение моя рука сомкнулась на нем.
  
  Я выпрямился, кровь барабанила у меня в ушах. Мужчина сказал: ‘Извините, я боюсь, что это испачкалось’. Я направил на него свой факел, но он исчез в толпе. Этот инцидент оставил у меня неприятное чувство. Либо я был дураком, либо человек, который обыскивал берлогу Шмидта, не смог найти то, что, как он знал, там было, и ждал, придет ли кто-нибудь, чтобы показать ему, что это такое. Я поспешил через Чаринг-Кросс-роуд на Нью-Комптон-стрит. Я вспомнил, как еврей Исаак Лейнстер замешкался у подножия лестницы, ведущей в комнату Шмидта, пока я стоял и ждал его наверху. Я вспомнил также, как он поднимался по лестнице из своей комнаты так тихо, что я слышал его дыхание, а не шаги. Каким бы маленьким он ни был, он был тяжелым человеком, а лестница не была покрыта ковром. И была недружелюбная настороженность дома, каким я его оставил. Было ли это все плодом воображения?
  
  Я повернул ко входу в Хенарос, и в теплом дружелюбии этого места мои страхи растаяли. Заказывая ужин, я подумал о том времени, когда мне было страшно в Дартмуре без всякой видимой причины. Все может показаться любопытным, если ваши чувства настроены на неверное истолкование. Я тщательно выбирал свой ужин. Затем, стерев грязь с обратной стороны книги, я открыл ее и начал просматривать в поисках какой-нибудь пометки, которая указала бы на то, что я ожидал найти.
  
  Там ничего не было. Страницы были такими же нетронутыми, какими были, когда Шмидт купил книгу, хотя и запачканными по внешним краям там, где она упала на тротуар. Там не было карандашных пометок, и хотя я усердно просматривал его от корки до корки, одновременно пытаясь адекватно разобраться с курсами, как они были разложены передо мной, я не смог увидеть никаких признаков каких-либо пометок или булавочных уколов под выделенными словами. В конце было несколько пустых страниц, но на них не было ни пометки. К тому времени, как я добрался до the sweet, я решил, что единственное, что можно сделать, это дочитать книгу до конца. В написании должен быть какой-то ключ. Я обратился к заголовкам глав и просмотрел их, чтобы посмотреть, подсказывают ли они что-нибудь. Некто по имени Крэнстон развивает сообщение, казавшееся многообещающим.
  
  Я доел "забальоне" и, заказав к кофе "Гран Марнье" и закурив сигарету, уселся, чтобы выяснить, что именно Шмидт хотел, чтобы я нашел в книге. В своем роде это было хорошо, и хотя я погрузился в это ближе к середине, вскоре я был поглощен поисками представителя M.I.5 по имени Крэнстон, поскольку он был уверен, что сообщение было оставлено для него неким Барри Хэнсоном, который был убит. Единственная зацепка, которая была у Крэнстона, была дана ему в телефонном разговоре, который состоялся у него со своим другом несколько дней назад. Хэнсон сказал ему, что он взялся за что-то довольно крупное, и что, если его уберут, Крэнстон найдет все подробности у Подставного лица Востока. Барри Хэнсона должным образом прикончили, и Крэнстон рысцой помчался в свою берлогу, чтобы найти Номинального главу "Востока". И именно здесь я начал видеть сходство между моим собственным опытом и опытом Крэнстона. Конечно, Крэнстон собирался покинуть раскопки Хэнсона, так и не найдя того, что хотел, как вдруг ему на глаза попалась книга под названием Подставное лицо Востока . Он просмотрел его, и в конце были пустые страницы. Он отнес его обратно в M.I.5 и поместил чистые страницы под лампу с парами ртути. Сообщение, которое было написано в растворе антрацена и было невидимо невооруженным глазом, затем стало флуоресцирующим, и его можно было сфотографировать. Все это было о секретной организации, возглавляемой персонажем, описанным как Лицо из Барбакана.
  
  Я отложил книгу и обнаружил, что мой кофе остыл. Я медленно потягивал ликер, а затем, отметив отрывок карандашом, перешел к концу книги. На меня смотрели чистые страницы, на которых не было никаких пометок. Возможно ли было, что, если бы их поместили под ртутную лампу, были бы видны невидимые письмена? Технически я предполагал, что это вполне возможно. Но все это было слишком абсурдно. У меня было то безмятежное чувство благополучия, которое приходит после хорошей еды. Шмидт признался в интересе к криминологии. Принимал ли его интерес форму чтения триллеров и детективных историй, а затем попыток перенести их в реальную жизнь? Это был своего рода перегиб, с которым может столкнуться человеческий мозг. Я почти мог бы быть Крэнстоном, рыщущим по чужим берлогам с чувством, что меня могут убить в любой момент.
  
  Я подумал о Дэвиде Шиле, который управлял фотостудией и фотолабораториями на Шафтсбери-авеню. Это было всего в нескольких минутах ходьбы. И у меня возникло внезапное желание посмотреть, дошел ли Шмидт до того, что действительно написал что-то на этих чистых страницах, и, если да, то что он написал. Я встал, взял пальто и оплатил счет. Затем, надежно засунув книгу в карман пальто, я вышел на Нью-Комптон-стрит и направился к Кембриджской площади.
  
  У меня больше не было ощущения, что за мной следят, но я пытался притвориться, что было. Мой мозг был взволнован, и я не хотел упускать ни малейшего ощущения приключения, следуя подсказкам, которые мне были даны.
  
  Пять минут спустя старый лифт, пошатываясь, поднимал меня на верхний этаж дома 495 по Шафтсбери-авеню. С помощью ассистента и секретаря Дэвид выполнил большую часть фотографической работы в студии. Он ездил повсюду, снимая фильмы по своему желанию, и кинокомпании побуждали его, и в более прозаические моменты он брал напрокат камеры, выполнял любую неподвижную работу, которая попадалась ему на пути, и открывал свои темные комнаты всем без исключения. Благодаря браку моей сестры с приграничной семьей, технически он был моим племянником, но он никогда не проявлял никаких признаков уважения по этому поводу, и он был скорее другом, чем родственником. Много веселых вечеров я провел на несколько богемных вечеринках, которые беспорядочно распространялись из его комнат в студию. Он арендовал весь верхний этаж и жил в помещении, отчасти потому, что его служба проката камер работала круглосуточно, а отчасти потому, что это было дешевле и удобнее.
  
  Древний лифт резко остановился, и я вышел в пустой коридор. В конце была стеклянная дверь с надписью "Фотографический центр Дэвида Шила’, написанной на ней черной краской, а у стены под ней в ряд стояли четыре пустые бутылки из-под молока. Он сам ответил на мой звонок и издал радостный возглас при виде меня. ‘Тот самый человек", - сказал он. ‘Проходи прямо сейчас, Эндрю. Если и был какой-то человек, которого я мог бы пожелать увидеть, то это был бы адвокат.’
  
  ‘Я адвокат", - напомнила я ему, когда он втащил меня в комнату. Он был большим медведем, мужчиной с длинными темными волосами и широким дружелюбным лицом.
  
  ‘Какое, черт возьми, это имеет значение?’ сказал он, помогая мне снять пальто. ‘Вы, так сказать, разбираетесь в юридических тонкостях, и мне нужен совет. Как выманить деньги из компании, которая менее доходна, чем камень?’ Он подошел к бочке, которая была постоянным офисным атрибутом, и вернулся с кружкой пенящегося пива. ‘Вот, выпей это и скажи мне, что я делаю. Я получил красную квитанцию от телефонистов. Они собираются уволить меня, если я не заплачу им до 23—го числа - это пятница. И эти ублюдки должны мне сотню фунтов, и они не заплатят.’
  
  ‘В чем дело?’ Я сказал. ‘Ты на мели?’
  
  Он уткнулся лицом в свою кружку и пожал плечами. Дела идут довольно плохо, и это место съедает деньги, учитывая арендную плату, Мириам и телефонные счета. Джон вступил в армию — он младше призывного возраста, это одно из благословений. Если я смогу продержаться еще шесть месяцев, со мной все будет в порядке. Будет много работы, когда американские запасы иссякнут, и это будут исключительно британские фильмы. Но, в то же время, я не могу продолжать без телефона. Это заставляет тебя проклинать, когда ты должен большую часть из четырехсот фунтов и не можешь получить деньги , потому что люди слишком ленивы, чтобы платить. Между тем, у меня не хватает наличных, а это значит, что с камерой придется расстаться, и какую цену она будет стоить сейчас? У меня нет ни одного в прокате.’
  
  Я сказал: "Дайте мне их адрес, и я посмотрю, что я могу сделать. За что они вообще вам должны деньги?’
  
  ‘Это очень мило с твоей стороны, Эндрю. Я снялся для них в нескольких фильмах. Компания называется Calboyd Diesel. Я отправился в их Oldham works, чтобы сделать снимки в рекламных целях. Они сбили меня до паршивой цены, какой она и была.’
  
  ‘ Калбойдс, ’ пробормотал я. Казалось, это рука Судьбы. Тогда я сказал: "Послушай, Дэвид, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал". Я вытащил Лицо Барбакана из кармана своего пальто. ‘Знаете ли вы, что существует раствор, который можно использовать как невидимые чернила и который становится видимым только при освещении паром ртути?’
  
  ‘Несколько", - последовал ответ. ‘Но я никогда не слышал, чтобы их использовали в качестве невидимых чернил. Они относятся к роду смол и растворимы в бензине. Они становятся флуоресцирующими под воздействием ультрафиолетовых лучей.’
  
  ‘И ртутная лампа испускает ультрафиолетовый луч?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Тогда я хотел бы спросить, не могли бы вы поместить чистые страницы в конце этой книги под ультрафиолетовый луч?’ Я передал ему книгу, он открыл ее и взглянул на чистые страницы. Затем он посмотрел на меня.
  
  ‘Итак, - сказал он, - вы главный разум, стоящий за британской секретной службой?" Я всегда знал, что ты на самом деле не можешь быть адвокатом. Или, возможно, ты шпион? В любом случае, мы сможем обсудить это, когда найдем то, что написано в Книге Книг.’ Он осушил свою кружку. ‘Боже мой!’ - сказал он, взглянув на название. "У вас отвратительный вкус на триллеры". Затем он взглянул на меня. Он внезапно стал серьезным. ‘Ты действительно хочешь сказать, что здесь что-то написано?’
  
  Я кивнул.
  
  Он поднялся на ноги. ‘Что ж, скоро мы увидим, является ли это одним из растворов бензина", - сказал он и повел меня в самую большую темную комнату.
  
  Вскоре он поместил первую из чистых страниц под увеличитель. Затем он выключил свет и включил ртутную лампу увеличителя. Мгновенно чистая страница покрылась параллельными светящимися линиями, как будто по ней взад и вперед двигалась улитка. ‘Клянусь Богом, да, - сказал Дэвид, - у нас здесь действительно что-то есть". Я наклонился ближе, вглядываясь в страницу, так что от ее яркости у меня заболели глаза. Я мог видеть, что светящиеся линии были письменами, но это казалось нагромождением неразборчивых букв.
  
  ‘Первое, что нужно сделать, это сфотографировать газету", - объявил Дэвид. ‘Тогда мы сможем увидеть, что все это значит’.
  
  Он достал Leica и принялся за работу. Когда он сфотографировал все шесть чистых страниц, он сказал: ‘Выйдите на улицу и выпейте немного пива. Я собираюсь разработать их сейчас.’
  
  Я покинул темную комнату, очень уверенный в его способностях в его работе. Полагаю, раньше я всегда принимал его фотоцентр как должное. Я никогда не был здесь, когда он действительно работал. Моим единственным четким воспоминанием об этом человеке было то, как он разгуливал в самой потрясающей одежде, пил огромное количество пива и рассказывал грязные истории. Но я слышал от друзей, как он построил бизнес с нуля, начав с единственной камеры в подвальном помещении офиса на Фрит-стрит. Я знал также, что он сам оформлял студию с помощью чудаковатого плотника.
  
  Это была большая комната, тянувшаяся по всей длине фасада, и она была обшита панелями из хорошей дубовой фанеры. Темные комнаты находились на внутренней стене. Их было четверо, хорошо оборудованных, с собственными раковинами, увеличителями, светильниками и телефонами. Помещение было завалено аппаратурой. Я, конечно, знал, что он должен быть способен самостоятельно стоять на ногах в такой ненадежной профессии. Просто я не осознавал этого раньше. Я принял его таким, каким нашел, - добродушным дружелюбным парнем, который вел довольно своеобразную жизнь и управлял несколько необычным бизнесом.
  
  Теперь, когда я увидел его за работой, я посмотрел на него под другим углом. Он был, как я уже сказал, человеком-медведем. Широкие плечи и красивая голова с гривой темных волос делали его поразительной фигурой. На нем были старые коричневые вельветовые брюки, темно-зеленый свитер поло и сандалии. Но хотя его рост и ширина были поразительны, я обратил внимание на его руки. Это были прекрасные руки с длинными и тонкими пальцами. Это были руки художника, но умелые руки.
  
  Когда он повесил пленки в сушильный шкаф, он подошел туда, где я сидел, послушно попивая пиво. ‘Теперь, - сказал он, - пока это подсыхает, может быть, ты расскажешь мне что-нибудь о том, что все это значит — или это смертельный секрет?’
  
  ‘Нет, это не совсем секрет", - сказал я. "В любом случае, я расскажу вам кое-что из того, о чем идет речь’. Итак, я рассказал ему ту часть истории Шмидта, которая была непосредственно связана с книгой. Я не сказал ему, кто был моим посетителем. Но я рассказал ему достаточно, чтобы объяснить книгу. И когда я закончил, он покачал головой и сказал: ‘Мон, если бы я не знал, что ты настоящий шотландец, я бы сказал, что ты был пьян. Все это звучит очень мелодраматично, но, по крайней мере, у вас есть записи в книге, подтверждающие вашу историю.’ Затем он встал, подошел к сушильному шкафу и достал негатив. ‘Теперь давайте посмотрим на это в увеличитель’. Он повел нас обратно в темную комнату и закрыл за нами дверь. Затем он включил увеличитель, и квадрат света упал на печатный стол. Он вставил конец негатива в прорезь под объективом прибора, и сразу же на белой бумаге, прикрепленной к печатному столу, появились размытые очертания фотографии. Он переместил его в нужное положение, а затем отрегулировал увеличитель. И вдруг фотография оказалась в фокусе, а под ней проступили печатные строчки, написанные небрежно ручкой.
  
  Но это не имело никакого смысла вообще. Первая строка гласила: SDGME DOLI R BXONSOVCO NGN XCOH BSOH. И все остальное было тем же нагромождением бессмысленных букв. И все же, даже в этих печатных буквах, как мне показалось, я мог различить аккуратный почерк Шмидта. Дэвид переложил негативы к следующей фотографии. Все они были почти такими же, как первый, хотя последний негатив был пустым, а предыдущий заполнен только на две трети. Он пропустил целлулоид по всей длине через увеличитель, и на всех пяти страницах, с их строчками мелко напечатанных слов, не было ни одного, которое имело бы смысл.
  
  ‘Твой дружок либо разыгрывает тебя, - сказал Дэвид, - либо это зашифровано. Ты что, ничего не знаешь о кодах?’
  
  Я покачал головой. ‘Немного", - признался я. ‘Но одну вещь я точно знаю, и это то, что, если вы не знаете ключа, для взлома хорошего кода специалистам требуется от трех до шести месяцев напряженной работы’.
  
  ‘Хорошо, я сделаю отпечаток каждого из них, а потом мы посмотрим, сможем ли мы что-нибудь из этого сделать’.
  
  Но мы не смогли. Я скопировал первые несколько строк первой страницы с изображения, полученного при свете увеличителя, и работал над этим, пока Дэвид делал распечатку. Но это было бесполезно. Я кое-что знал о теории кодов и попытался разложить ее по полочкам обычным методом, выбрав наиболее часто встречающиеся буквы и заменив их на наиболее часто используемые. Но к тому времени, когда Дэвид закончил печать, у меня ничего не получилось. Я решил, что ключ, вероятно, был в книге. Я пролистал страницы , чтобы посмотреть, не указал ли автор в какой-либо момент метод взлома кода. Ряды бессмысленных заглавных букв довольно четко выделялись бы на фоне обычного шрифта. Но там не было ничего подобного, и я понял, что единственное, что можно сделать, это прочесть книгу. Я так и сказал Дэвиду, и он хмыкнул. Он был поглощен, как и я последние полчаса, попытками разобраться во всем самому.
  
  Я прочитал эту книгу от начала до конца, и во всей истории не было ни единого упоминания о кодах. Когда я закончил, я с отвращением отбросил это от себя. Дэвида больше не было в студии, и я услышал дребезжание чайных чашек в задних помещениях. Принт, над которым он работал, лежал среди кучи старого инвентаря и гипо-посуды. Я закурил сигарету. Мгновение спустя он вошел с чаем. Он взглянул на книгу, лежащую на боку на диване. ‘Похоже, ты добился не большего успеха, чем я", - сказал он.
  
  ‘Я сыт по горло этой штукой", - свирепо ответил я.
  
  ‘Неважно, - сказал он, наливая чай, - я так понял, тебе понравилась книга. Пока я работал, я услышал несколько одобрительных смешков.’
  
  Это было достаточно правдиво. Книга мне понравилась. Но, как это часто бывает, возвращение к реальности вызвало у меня депрессивное настроение. Я был убежден, что предполагаемый код не имел никакого значения, что Шмидт был сумасшедшим и в реальной жизни разыгрывал мелодраму. Я так и сказал Дэвиду, и он пожал плечами. ‘Тебе виднее’, - сказал он. ‘Но разве вы не знаете никого, кто разбирается в кодах? Я имею в виду, в конце концов, мы работаем над этим совсем недолго, и мы не эксперты. Я кое-что знаю о них, и я далеко не исчерпал возможности. Я попробовал код Playfair — вы знаете, тот, который зависит от ключевого слова, и вы складываете буквы по пять вместе с остальным алфавитом, а затем работаете с прямоугольниками. Это один из немногих, который вы не можете взломать, поместив букву, которая повторяется чаще всего. Я попытался использовать лицо из Барбакана в качестве ключевого слова, но это не имело особого смысла. Если в словах есть какой-то смысл, то это должен быть подобный код. Я не могу поверить, что человек, который просто записывал бессмысленные буквы, мог продолжать это на целых пяти страницах.’
  
  ‘Возможно, ты прав, - сказал я, - но я все еще сыт по горло всем этим бизнесом’.
  
  ‘Ну, это твое дело, не мое. Но разве вы не знаете никого в Министерстве иностранных дел? У них есть эксперты по расшифровке.’
  
  Я потянулся и с трудом поднялся на ноги. ‘Да, я полагаю, это стоило бы попробовать. Есть Грэм Эйткен, он мог бы заставить их взглянуть на это для меня.’
  
  ‘Тогда все в порядке. Если нет, то в Министерстве внутренних дел есть мой крестный отец, сэр Джеффри Карр. В любом случае, оставь книгу у меня, и, если ты зайдешь в любое время после, скажем, завтра в одиннадцать, у меня будет для тебя несколько хороших отпечатков. Я хочу переписать две страницы, поскольку они вышли не очень хорошими.’ Он поднял гравюру, над которой работал, с подстилки, в которой она лежала. ‘Возможно, ты захочешь взять это с собой в постель. Нет ничего лучше, чем спать над головоломкой.’
  
  Я кивнул и сунул его в карман пальто. Затем я поблагодарил его и сказал, что зайду где-нибудь после одиннадцати. Я не помню, как выходил из студии. От пива на ужин меня сильно потянуло в сон. Но холодный воздух Шафтсбери-авеню вскоре разбудил меня. Я решил вернуться в свои комнаты пешком и свернул на Лестер-сквер, где почти полная луна безмятежно плыла над деревьями и темными очертаниями башни Одеон.
  
  Вернувшись в свои комнаты в Храме, я обнаружил, что прогулка прогнала мою сонливость. Я лежал в постели и непрерывно боролся за ключ к коду. Вместе с моей сонливостью я обнаружил, что моя недоверчивость также исчезла. Я прокрутил в голове весь вечер и снова начал задаваться вопросом, было ли то, что этот человек выстрелил в меня из пушки на Чаринг-Кросс-роуд, просто случайностью. Если бы случайно не случайный прохожий, его рука сомкнулась бы на книге, и я задался вопросом, вернул бы он ее мне. Мои мысли вернулись к самому Шмидту, и я попытался сделать вывод из того, что он мне рассказал, был ли он сумасшедшим. Его история была убедительной, и я, конечно, вернулся к мелодраматическому завершению интервью.
  
  Я услышал, как он еще раз сказал: "Не могли бы вы зайти ко мне домой и забрать Лицо из Барбакана". Что ж, в этом не было ничего фальшивого. Лицо из Барбакана действительно было там, и, более того, его комнаты были обысканы. Но тогда Лейнстер мог обыскать их в поисках ценностей. Я начал чувствовать сонливость. Мой мозг, уставший от волнений этого вечера, начал ходить кругами. Что сказал тогда Шмидт? ‘Ты умен. Ты поймешь.’ И тогда-
  
  Внезапно я полностью проснулся. Я вскочил с кровати и поспешил накинуть халат. Я включил свет и электрический камин и вышел в холл, где на стуле лежало мое пальто. Я вытащила из кармана фотографию, которую дал мне Дэвид, и поспешила обратно в свою спальню. Затем, скрючившись у огня с карандашом и бумагой, я попробовал код Playfair.
  
  То, что сказал Шмидт, было: "Ключ - это конусы руннела’. Почему конусы руннела, я не знал. Это всегда казалось немного глупым и, вероятно, по этой причине не закрепилось в моей памяти. Но суть кода Playfair заключалась в ключевом слове или словах, и вот оно. Я написал "КОНУСЫ" и под "FRUL", которые были буквами в "of runnel", которые еще не были указаны в "конусах". Затем я добавил A к этой строке и продолжил с буквами алфавита, которые еще не использовались, расположив их блоками по пять, опустив Y, который, как я помнил, считался i. Таков был результат:
  
  
  Затем я записал начальные буквы сообщения парами, таким образом: SD GM ED OL IR BX На SO VC. Начиная с самого начала, я взял прямоугольник, созданный в коде, сформированном SD, и транспонировал вертикально противоположные буквы прямоугольника, получив 10. GM, находясь в вертикальной строке, я взял ближайшие буквы к каждой, сделав uw, ED сделал HO, OL сделал RE и soon.
  
  Полученные буквы я проставил без пробелов, а не так, как они были в коде. Результатом было: IOUWHOREADTHESENOT. Мое волнение было огромным. Читая Y вместо i, я обнаружил, что у меня получилось: ‘Вы, кто читает это не ...’
  
  Затем я взялся за работу по-настоящему серьезно, и после получасовой упорной работы я полностью расшифровал эту первую страницу. Я откинулся на спинку стула и прочитал результат.
  
  ‘Вы, кто читает эти заметки, ’ гласило оно, - должны решить для себя, есть ли достаточные доказательства для передачи дела в руки властей. Боюсь, однако, что я не доживу до завершения моего дела.’ Я вспомнил, что именно это он сказал мне в прошлый понедельник. ‘Сейчас за мной наблюдают, и это только вопрос времени. Почему я сам не обратился к властям? Меня разыскивали за убийство. Если бы я пошел к ним и сказал, что компания Calboyd Diesel контролируется Германией, а убийство было совершено их агентами, меня сочли бы сумасшедшим. Но день за днем я буду дополнять эти заметки, и по мере того, как мои расспросы будут выявлять новые факты, я буду надеяться, что к тому времени, когда это попадет в ваши руки, во всяком случае, будет достаточно доказательств, чтобы убедить вас в моем здравомыслии и серьезности положения, в котором я оказался.
  
  ‘Вероятно, я уже объяснил вам, как Калбойдс дискредитировал меня в Министерстве авиации. Это не должно быть сложно проверить. Когда я скажу вам, что дизельный двигатель, над которым я работал и который сейчас достиг стадии заключительных испытаний, весит на треть меньше обычного дизеля и развивает почти вдвое большую мощность, чем современные двигатели, при пятистах оборотах, вы начнете понимать его важность в военное время. Я могу с уверенностью заявить, что та сторона, которая первой получит этот двигатель и произведет его в больших масштабах, будет обладать превосходством в воздухе. Эти претензии были представлены в Министерство авиации в июле прошлого года. Калбойдс сказал им, что я чудак. Они пытались заставить меня раскрыть секрет специального сплава и дизайна. Те, кто контролирует компанию, хотели двигатель для Германии.
  
  ‘Вы скажете, что это фантастика. Но я слышал, что в начале лета этого года Британия в больших масштабах переходит на дизельные двигатели. Для этой цели расширяются фабрики Calboyds, и для компании строятся две теневые фабрики. Они будут единственными производителями, и двигатели будут их собственной разработки. Конструкция превосходит ту, что используется в "Хейнкелях" и "Дорнье" в настоящее время. Но он определенно уступает двигателям, которые устанавливаются на новейшие немецкие бомбардировщики и истребители , которые еще не поднялись в воздух. Я полагаю, что заказ на десять тысяч их дизельных двигателей будет передан Calboyds в течение следующих нескольких месяцев. Если этот заказ пройдет и Calboyds разрешат начать производство, Британия будет ...’
  
  Я откладываю газету. Остальным придется подождать до завтра, когда Дэвид получит отпечатки оставшихся страниц. Но того, что я прочитал, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься. Возможно, этот человек сумасшедший, но если Калбойдс действительно контролировался Германией - об этом невыносимо думать. Единственное, что я мог проверить, и это то, получит ли Calboyds крупный заказ на дизельные авиационные двигатели. Крэбшоу из Министерства снабжения мог бы рассказать мне об этом. Но это было фантастически. Шмидт был прав, когда сказал, что его сочли бы сумасшедшим, если бы он обратился к властям с подобной историей . Это было слишком невероятно. Старина Кэлбойд был промышленной фигурой. Предположим, я рассказал эту историю Криш-Му или написал премьер-министру? Они бы подумали, что я схожу с ума, хотя я вел совершенно безупречную жизнь. И почему был убит Ллевеллин? Было глупо подставлять человека, убивая другого.
  
  Я бросил это занятие и вернулся в постель, положив фотографию и бумагу, на которой я расшифровал ее, в карман своего пиджака.
  
  Мой мужчина разбудил меня, как обычно, в восемь. Я принял душ и, наскоро позавтракав, поехал на такси в студию Дэвида. Его секретарша, Мириам Чандлер, открыла мне дверь. Дэвида я застал уже за работой над некоторыми кадрами. ‘ У вас есть другие отпечатки? - спросил я. Я спросил. Мне не терпелось расшифровать остальную часть сообщения.
  
  Он сказал: ‘Извините, вы намного раньше, чем я ожидал. Дело в том, что я должен забрать их все снова. Я оставил этот негатив вон там, на столе. Я этого не заметил, но рядом с ним была бутылка с соляной кислотой. Я пришел этим утром и обнаружил, что он опрокинут на бок. Ужасный беспорядок. Посмотрите на линолеум там, и негатив, конечно, был полностью уничтожен. Я полагаю, это был тот чертов кот.’ Он указал на потертый черепаховый панцирь, мирно свернувшийся калачиком на диване. ‘Это отпугивает мышей, но в процессе всегда что-то расстраивает. Хотя я не буду долго. Дай ему сигарету, Мириам, и погладь его по разгоряченному лбу, он выглядит так, как будто у него была плохая ночь. Тебе снились коды и перепутанные буквы, как мне, всю ночь?’
  
  ‘Нет, я разгадал это", - сказал я торжествующе.
  
  Он резко повернулся от большой раковины. ‘Ты разгадал это? Что ж, великолепно — молодец. Как ты до него добрался?’
  
  Я рассказал ему, и он добродушно проклял меня. ‘Какого черта ты не сказал, что этот парень сказал это? Могу я взглянуть на это?’
  
  Я покачал головой. ‘Нет", - сказал я. ‘Подожди, пока ты получишь другие распечатки, а я расшифрую остальное, тогда, может быть, я расскажу тебе всю историю’. У меня была идея, что его находчивость могла бы пригодиться, если бы я счел необходимым самостоятельно провести дальнейшие расследования, прежде чем передать его властям.
  
  Он сказал: "Тебя достаточно, чтобы свести человека с ума’. Затем он вошел в большую темную комнату, забрав Лицо с Барбакана с собой. Я внезапно вспомнил, что обещал помочь ему выудить деньги из Calboyds, и попросил Мириам предъявить переписку. Когда я ознакомился с этим, мое решение было принято. Провидение не всегда достаточно любезно, чтобы преподнести вам все на блюдечке. Это послужило бы хорошим предлогом для того, чтобы съездить в Олдхэм и увидеть Калбойдс своими глазами.
  
  Дэвид внезапно появился из темной комнаты. ‘Забавно", - сказал он. ‘Сейчас эти страницы кажутся абсолютно пустыми’.
  
  Я пересек комнату и вошел в темную комнату. Чистые страницы книги лежали под светом, но флуоресценции не было. Они были просто пустыми. Он перелистнул на другую страницу. Оно было пустым. ‘Это та же самая лампа?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’.
  
  У меня возникло внезапное чувство беспокойства, такое чувство возникает у человека, когда он потерял казначейский билет и знает, что это была просто беспечность. Я сорвал книгу с подставки, к которой она была прикреплена. Обратная сторона книги была измазана грязью, но когда я пробежал страницы, ища отмеченный мной отрывок, я не смог его найти. После тщательного поиска по главе, в которой, как я знал, это должно быть, я в конце концов нашел отрывок. Но против него не было пометки карандашом.
  
  Я повернулся к Дэвиду. ‘Это не моя книга", - сказал я.
  
  ‘Не говори глупостей", - ответил он. "Наверху каждой страницы лицо Барбакана’.
  
  ‘Да, но это не моя копия’. Я объяснил ему о карандашных пометках и показал ему отрывок.
  
  "Вы уверены?" - спросил он. ‘Прошлой ночью тебе ужасно хотелось спать’.
  
  ‘Да, я уверен, что все в порядке", - сказал я. ‘Это не моя копия. И ту бутылку с соляной кислотой опрокинул не кот. Куда ты положил негативы, когда ложился спать?’ Я спросил его.
  
  Он нахмурился. ‘Я не знаю", - сказал он. ‘Думаю, там, где я нашел их сегодня утром’.
  
  ‘А что насчет соляной кислоты — она была совсем рядом с ними?’
  
  Он покачал головой. ‘Честно говоря, старина, я не знаю’. Он подошел к двери темной комнаты. ‘Мириам, ’ сказал он, - ты можешь вспомнить, была ли та бутылка с соляной кислотой на столе прошлой ночью?’
  
  ‘Я не знаю", - ответила она. ‘Зависит от того, воспользовались ли вы им после того, как я ушел вчера. Я прибрался, как обычно, и оставил его вон там, на полке, где ему и место.’
  
  ‘И я его не вытащил’. Он повернулся ко мне. ‘Нет, я не использовал его прошлой ночью. Вы правы — кто-то сдвинул эту бутылку с полки вон там, у окна, и намеренно пролил содержимое на эти негативы.’
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  КОРНУОЛЛЬСКАЯ ПРЕЛЮДИЯ
  
  Я знал, где я был тогда. История Шмидта, какой бы фантастической она ни казалась, была правдой. В этом больше не было никаких сомнений. ‘Как они проникли внутрь?’ Я спросил. Мой голос звучал ровно. Я думал о четырех других страницах.
  
  ‘Полагаю, с крыши", - сказал Дэвид. ‘Если вы готовы немного рискнуть, вы можете получить блокировку по всей длине’. Я последовал за ним в коридор. Он открыл дверь в конце и поднялся по грубой деревянной лестнице к другой двери. Он повернул ключ в замке, и мы вышли на крышу. Затем он наклонился и осмотрел замок снаружи, а я посмотрел поверх крыш на купол театра "Глобус". Все крыши были соединены, и проворный человек мог появиться из любого здания в квартале.
  
  ‘Я так и думал", - сказал Дэвид. ‘Смотрите!’ Я наклонился. ‘Видишь эту отметину, где металл блестит, на внутреннем краю замочной скважины? Вот где царапнули клешни нашего друга, когда он взялся за конец ключа и повернул его. Он выпрямился. ‘Я полагаю, он пришел через тот дом с высокими трубами. Это бордель. Несколько месяцев назад по соседству произошла кража со взломом, и сержант полиции сказал мне, что грабители, вероятно, таким образом забрались на крышу. Они, конечно, ничего не смогли доказать. Девушки не собираются расставаться. Лишний фунт или два пригодятся, если ничего не нужно для этого делать, кроме как пустить парня на крышу. Давай, спустимся вниз, и тогда, возможно, ты расскажешь мне что-нибудь об этом бизнесе.’
  
  Когда мы вышли в коридор, я сказал: "Ты не возражаешь, если мы пройдем в твою комнату?’ Я решил рассказать ему всю историю. Мне нужно было с кем-то поспорить об этом. Вместо ответа он толкнул дверь. ‘Устраивайтесь поудобнее’, - сказал он. ‘Я просто скажу Мириам, чтобы она держала оборону’. Через мгновение он вернулся с двумя кружками пива. ‘А теперь, ’ сказал он, опускаясь в мягкое кресло и начиная наполнять большую изогнутую шиповниковую кружку, - я надеюсь, вы собираетесь поиграть в мяч. Могу я увидеть результаты твоих полуночных трудов, или это смертельный секрет?’
  
  Я сказал: "Я думаю, нам лучше разобраться с вещами в надлежащем порядке’. Затем я рассказал ему, как Шмидт приходил ко мне в понедельник на прошлой неделе и как он ворвался в мой кабинет как раз в тот момент, когда я освежал в памяти факты этого дела. Когда я сидел там, пил пиво и смотрел на дымовые трубы Сохо, я снова увидел того пожилого еврея с усталым лицом, сидящего напротив меня за моим столом, и отблески камина играли на его морщинистом лице. И я снова услышал его тихий голос, рассказывающий мне свою историю.
  
  Я рассказал это Дэвиду точно так же, как он рассказал это мне. ‘Моего отца звали Фредерик Смит", - начал он. ‘И он, и моя мать были англичанами — он был евреем, вы понимаете. Вскоре после их женитьбы мой отец уехал в Австрию в качестве агента Западной компании по производству алюминия и металлических сплавов. Я родился в Вене зимой 1882 года. Вскоре после этого мой отец, купив долю в местном металлургическом концерне, решил обосноваться в Вене и натурализовался. Он стал Фредериком Шмидтом, а я, которому при рождении дали имя Франк, стал, как и я сейчас, Францем Шмидтом. Мой отец вырос и стал довольно крупным человеком в металлургическом бизнесе, и это повлияло на то, что я сделал карьеру инженера. После обучения я поступил в бизнес моего отца. За восемь лет до 1914 года я был ответственен за открытие нескольких прочных сплавов и путешествовал по всему миру для группы. Я провел почти год в Англии, где встретил девушку из Уэльса, и, хотя она была не моей расы, я женился на ней. Я помню, как мой отец пришел в ярость, когда услышал, но она была прекрасной, веселой и неотразимой. Она умерла четыре года назад. У нас был один ребенок, девочка. Она родилась в 1913 году. Затем началась война. Мой отец продал бизнес и уехал жить в Италию в те дни, когда Италия все еще была нейтральной. Война была для него большим ударом. Он умер два года спустя.
  
  ‘Когда война закончилась, Олвин и я вернулись в Вену. Металлургические компании были в ужасном состоянии. Я купил хороший бизнес по дешевке и в течение четырех утомительных лет пытался его построить. Но это было бесполезно. У меня не было деловой хватки моего отца, и условия были против меня. Потеряв практически все деньги, которые он мне оставил, я продал бизнес за ту сумму, которую могли принести здания и завод. Затем последовал очень сложный период. Вы знаете, какой была Вена после войны, и у меня не было средств переехать. Но в 1924 году я получил место в Металлургическом институте. Использование лаборатории позволило мне возобновить мои эксперименты с прочными сплавами. В течение года я открыл сплав из твердой стали. Я продал его группе Фрица Тессена. Они заинтересовались моими экспериментами и освободили меня из своих лабораторий на заводе M. V. Industriegesellschaft в пригороде Вены. Затем последовали самые счастливые годы моей жизни. У меня была работа, которую я любил. И у меня была моя семья — маленькая Фрейя росла. Вена тоже снова становилась гейской. У нас никогда не было недостатка в деньгах. Я открыл новые сплавы и разработал их для использования в производстве, сначала автомобильных, а затем авиационных двигателей. Я потратил много времени на дизельный двигатель. Это важно для того, что последует дальше. Я был поглощен своей работой и оставил все свои деловые договоренности моему старому другу на бирже. Политика меня не интересовала. Я жил в своем собственном мире, в который проникало мало событий извне. Внешний мир не имел большого значения рядом с моими экспериментами.’
  
  Он смотрел в огонь и внезапно повернулся ко мне, его лицо было измучено воспоминаниями. ‘Вы когда-нибудь жили в своем собственном мире?" - спросил он. Затем он пожал плечами. ‘Конечно, ты этого не сделал. Ты практичный человек. С вашим собственным миром все в порядке, пока в него не ворвется этот внешний мир. Тогда... ’ Он развел руками, приподняв плечи. ‘Я был достаточно предупрежден, но я был слишком поглощен. Было убийство Дольфуса. И вскоре после этого мой друг-брокер вызвал меня в свой офис и убедил разрешить ему разместить часть моих денег в Англии. Я, конечно, знал, что мои соотечественники переживают трудные времена в Германии, но я пожал плечами и сказал, что считаю это излишним. И я вернулся к своей работе, и сгущающиеся грозовые тучи прошли мимо меня, когда я продолжил эксперименты с дизельным двигателем, которыми я был поглощен.
  
  ‘Фрейя была моим единственным интересом вне работы. Она окончила университет, блестящий математик со склонностью к научным исследованиям. Я отправил ее в Берлин продолжать учебу. Три месяца спустя она написала мне из Лондона, сообщив, что стала ученицей профессора Гринбаума в Лондонском университете. В то время я ничего не думал об этом. Я никогда не спрашивал ее об истинной причине, по которой она покинула Берлин. Но два месяца спустя, в декабре 1936 года, я пришел домой и обнаружил, что моя жена не вернулась из похода по магазинам. Я позвонил своим друзьям, в больницы и, наконец, в полицию. Я бродил по улицам, обезумев. Я так хорошо помню ту ночь. Как я проклинал себя за свое пренебрежение к ней! Она достигла трудного возраста, но никогда не упрекала меня, потому что моя работа всегда была на первом месте.’
  
  Он на мгновение замолчал. В комнате становилось темно, и отблески камина играли на его лице, подчеркивая глубокие морщины на лбу и щетину на подбородке. Я спешил с улицы на улицу, улицы, которые были знакомы с детства, улицы, которые я с гордостью показывал ей, когда привозил ее обратно в маленький дом на Гринцингералле. Я расспрашивал бесчисленных незнакомцев и каждого полицейского, которого встречал, и я решил уделять меньше времени своей работе и больше тому, чтобы сделать ее счастливой, вернуть утраченный дух нашей юности. Но мои решения были бесполезны.’ Он вздохнул. ‘Я вернулась домой ранним утром, и вскоре после шести мне позвонили из больницы B ürgerspital, чтобы сказать, что она была доставлена полицией, страдающей от облучения. Когда я добрался до нее, она была в бреду, и из ее бредового бормотания я узнал, что на нее напала банда нацистов. Они дразнили ее тем, что она жена еврея. Она — она сравнила мою работу с их, и один из них ударил ее за то, что она осмелилась отстаивать науку как более великое искусство, чем травля евреев. Очевидно, они побоялись оставить ее там, на улице, поскольку полиция обнаружила ее лежащей на заднем дворе большого жилого дома. Я остался у ее постели и узнал, как эти издевательства стали почти ежедневным явлением. Она никогда не упоминала об этом при мне. Она умерла той ночью. Причиной была двойная пневмония.’
  
  Он снова на мгновение замолчал. Затем он повернулся ко мне и сказал: ‘Извините, вам, должно быть, интересно, когда я подхожу к сути. Но я хочу, чтобы вы поняли, чтобы вы поверили тому, что я вам говорю.’
  
  Я сказал: "Пожалуйста, продолжайте", - это помогло ему рассказать мне историю, и понимание, которое это дало мне в развитии характера этого человека, очаровало меня. Я толкнул свой портсигар через стол. Он взял один автоматически. Я прикурил для него, и он с минуту сидел, нервно попыхивая сигаретой.
  
  ‘В то время казалось, что ничто больше не может тронуть меня", - продолжал он. ‘И все же это было только начало’. Он бросил сигарету в огонь. Его голос был совершенно бесцветным, когда он сказал: ‘Я вернулся к своей работе с энтузиазмом человека, который хочет забыть. Но теперь я был чувствителен к атмосфере, которая меня окружала. Я осознавал растущее презрение к моей расе. Я убедил Фрейю остаться в Англии. Она сообщила новость о смерти Олвина своей семье в Суонси и оставалась с ними в течение нескольких недель, с энтузиазмом описывая их доброту. Затем внезапно М. В. Industriegesellschaft сообщила мне, что я больше не могу пользоваться их лабораториями. Я не совсем сожалел. Насмешки больше не скрывались. С этого момента я больше не получал авторских отчислений от группы.
  
  ‘Однако это не имело значения. У меня было много денег. Я купил небольшую мастерскую на окраине Вены и оснастил ее всем необходимым. И там я обосновался, чтобы продолжить свои эксперименты. Я жил в помещении и почти никого не видел. Мои эксперименты с дизельными двигателями достигли той точки, когда я увидел возможность огромного успеха. Фрейя вернулась на время и работала со мной в магазине. Она была полна энтузиазма. Но, хотя она с головой ушла в работу, я мог сказать, что она не была счастлива. Она была молода и не довольствовалась, как я, жизнью отшельницы. Вена была неподходящим местом для дочери еврея, и я боялся, что она разделит судьбу своей матери. В январе 1938 года я убедил ее вернуться в Лондон, якобы для того, чтобы пробудить интерес одной из крупных британских фирм к нашим экспериментам. Два месяца спустя я стоял на обочине дороги и наблюдал, как бронированные колонны нацистской Германии въезжают в Вену. Я знал, что мне пора уходить.
  
  ‘Но я оставил это слишком поздно. Граница была закрыта. Вывести деньги было невозможно. Я простоял десять часов в очереди в британском посольстве. Это было бесполезно. Они ничего не могли сделать. Нацисты прочесывали Вену в поисках евреев. В газетах я прочитал о смерти тех немногих моих старых друзей, которые еще не бежали из страны. Я вернулся в свою мастерскую и уничтожил двигатели, которые я построил. Два дня спустя я был в недавно построенном концентрационном лагере. Мне повезло больше, чем большинству. Фрейя связалась с самим Фрицем Тессеном. Она дала ему некоторое представление о стадии, достигнутой в наших экспериментах. В те дни он все еще был силой, стоящей за нацистской партией. Он был достаточно заинтересован, чтобы добиться моего освобождения. Меня отправили под конвоем с тремя другими в Германию. Но я был очень слаб из-за начинающейся пневмонии. Попытка дойти до станции доконала меня. В жару кареты я потерял сознание. И поскольку в моих документах об освобождении стояло имя Фрица Тессена, меня отвезли в больницу в Линце, которая была следующей остановкой. Там мои охранники оставили меня, так как им нужно было доставить других заключенных.
  
  ‘Они вернулись через три дня и обнаружили, что я умер. Две недели спустя, все еще очень слабый, я пересек границу Швейцарии и отправился в Англию.’
  
  ‘Я не совсем понимаю", - сказал я.
  
  Тень улыбки промелькнула на его губах. ‘Мне повезло, вот и все. Один из врачей больницы Линца был моим другом. Я помог ему, когда ему и его жене было плохо. Случилось так, что в ту же ночь погиб румын. Он был примерно моего телосложения и отрастил бороду. Доктор поменял нас местами и перевязал мне голову, пока я отращивал вот это. - И он указал на маленький темный пучок бороды, который был виден на фотографии. ‘Я надеюсь, они никогда не узнают, как я сбежал. Но ради этого человека я должен был бы работать на Германию, и Германия удержала бы господство в воздухе."Он сделал это заявление довольно спокойно. Это прозвучало из его уст как неоспоримый факт. ‘Нацисты более восприимчивы к новой идее, чем англичане. Фриц Тессен признал бы ценность моей работы. В этой стране, на земле моих предков, меня не узнают. За мной охотятся, как за преступником, за преступление, которого я не совершал. Но я не должен был быть счастлив в Германии. Не было бы Фрейи, и жизнь не была бы легкой.’
  
  Я затушил сигарету в пепельнице сбоку от себя и посмотрел на Дэвида, который вытянулся во весь рост на своей кровати, зажав в зубах незажженный шиповник. ‘Что ж, - сказал я, - это история, которую он мне рассказал. Это достаточно странно, но я думаю, что именно его необычность убедила меня больше, чем что-либо другое. Вряд ли такую историю стал бы выдумывать мужчина — слишком много деталей.’
  
  ‘А как насчет бизнеса по производству дизельных двигателей?’ - Спросил Дэвид.
  
  ‘Да, ’ ответил я, ‘ именно в этом я не был так уверен. Я подумал, что его мозг, возможно, стал неуравновешенным. Его заявление было экстравагантным. Однако его дочь Фрейя поверила в это, и на основании этого Тессен добился освобождения из концентрационного лагеря. И когда он прибыл в Англию, Шмидт отправился прямиком к Ллевеллину в Суонси, приглашение было связано с разговорами Фрейи с ее дядей. Ллевеллин, по-видимому, был полон энтузиазма. Он предоставил в распоряжение Шмидта один из своих магазинов и сделал все возможное, чтобы помочь ему. Кстати, Шмидт сохранил за румыном имя, которое было Пол Северин. Фрейя также заинтересовала Калбойдса в его работе. Но Шмидт не позволил никому увидеть ни металл, ни чертежи, и на какое-то время компания потеряла к нему интерес.
  
  Однако этот интерес внезапно возродился вскоре после того, как двое мужчин, которые представились представителями иммиграционных властей, навели о нем справки. Они обратились к старшей миссис Ллевеллин, и поскольку она недолюбливала Шмидта и не доверяла ему с тех пор, как умерла ее дочь, она рассказала им все, что знала. Это было в июле прошлого года. К тому времени Шмидт, работая с деньгами, которые его друг-брокер из Вены вложил в Англии несколько лет назад, практически завершил разработку нового движка. Калбойдс подошел к нему и предложил приобрести дизельный дизайн и секрет нового сплава для очень солидной фигуры. Они также предложили ему королевское жалованье за его услуги. Этот Шмидт отказался, имея очень проницательное представление, как он выразился, о ценности своих открытий и не желая быть привязанным к какой-либо одной фирме. Вскоре после этого в его комнатах был проведен обыск. Однако он носил секрет в своей голове, и искатели ничего не получили. Но к этому времени он начал понимать, что тайна его личности просочилась наружу, и именно тогда он узнал о визите сотрудников иммиграционной службы к старой миссис Ллевеллин. Он перенес почти готовый движок в безопасное место. На его место он поставил движок старого типа. Две недели спустя этот движок исчез в одночасье. К этому времени он обратился в Министерство авиации, проинформировав их о вероятной работе двигателя. Но он получил птицу. Ллевеллин был в ярости и, зная кого-то в Министерстве, он узнал причину. К Калбойдсу обратились за мнением, и он описал Шмидта как чудака. Затем Ллевеллин начал длительную переписку с Министерством авиации, пытаясь добиться проведения испытаний двигателя. Тем временем финансы Шмидта были исчерпаны, и Ллевеллин поселил пару в своем собственном доме и финансировал работу.’
  
  Я закурил еще одну сигарету. ‘Что ж, Дэвид, ’ сказал я, ‘ это его история. Он говорит, что нашел Ллевеллина мертвым, и после того, как зашел в офис и увидел открытый сейф, он понял, что его подставили, и выбрался, пока все шло хорошо.’
  
  ‘Почему они должны идти на все эти хлопоты, чтобы подставить его? Почему они просто не убили его?’
  
  ‘Это то, чего я не мог понять", - ответил я. ‘Это и мелодраматическая манера, в которой он завершил интервью, заставили меня задуматься, не был ли он немного неуравновешенным’. И я пересказал ему слово в слово то, что сказал Шмидт, когда он встал, и в его глазах вспыхнул свет костра.
  
  ‘Конусы руннеля", - пробормотал Дэвид и шумно затянулся своей трубкой. ‘Это забавные ключевые слова для кода. Возможно, это имеет еще одно значение.’ Он тяжело поднялся с кровати и встал лицом ко мне. ‘Все это чертовски забавно", - сказал он. ‘Я бы не поверил ни единому слову из этого, я бы сказал, что он определенно чокнутый, если бы не знал, что прошлой ночью меня ограбили, книгу заменили другой, а негативы уничтожили. Могу я взглянуть на страницу, которую мы расшифровали?’
  
  Я опускаю руку в карман своей куртки. Думаю, я знал, чего ожидать, за долю секунды до того, как мои пальцы коснулись гладкой кожи моего кошелька. Больше в кармане ничего не было. Я посмотрела на Дэвида. ‘Нас обоих ограбили", - сказал я.
  
  ‘Ты уверен, что положил его в тот карман? Его нигде нет в ваших комнатах?’
  
  Я покачал головой. Это было бесполезно. Я вспомнил, как накануне вечером положил его в карман и с тех пор на него не смотрел.
  
  ‘Ну, и что нам теперь делать — звонить в полицию?’ он спросил.
  
  В его тоне слышалась нотка сарказма, и я представила, как рассказываю все это Криш-Му. ‘Я не думаю, что мы сможем это сделать", - сказал я. ‘Во всяком случае, пока нет’. И я дал ему краткую r éсумму é страницы, которую я расшифровал. Когда я закончил, я сказал: ‘Шмидт был прав. Как раз перед тем, как он ушел, он сказал, что, по его мнению, я не сочту это делом для полиции — поначалу.’
  
  Дэвид набил свою трубку и раскурил ее. Он слегка нахмурился. "На кого похожа эта девушка Фрейя?’ Он задал вопрос в абстрактной манере. Он думал о чем-то другом.
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘Почему ты хочешь знать?’
  
  Он повернулся ко мне. ‘Ну, разве она не ключ ко всему этому? Как ты думаешь, где она?’ он спросил.
  
  Эта мысль уже приходила мне в голову.
  
  "У меня есть подозрение, что конусы руннела - это не только ключ к коду, но и ключ к тайнику, где находится этот дизельный двигатель. Кто-то должен добраться до Фрейи Шмидт, прежде чем эти парни, кем бы они ни были, обнаружат эти ключевые слова.’ Он подошел к телефону, который стоял на столике у его кровати. ‘Соедини меня с Центром 0012, хорошо, Мириам?’ Он повернулся ко мне. ‘Если мы потерпим неудачу здесь, нам придется обратиться к тому парню-профессору, о котором ты упоминал’.
  
  - Гринбаум? - спросил я.
  
  ‘Да’. Зазвонил телефон, и он снова поднял трубку. ‘Это ты, Микки? Здесь Дэвид Шил. Не могли бы вы дать мне фотографию Фрейи Шмидт? Да, именно так — дочь. О! Они не отследили ее? Ты так думаешь? Что ж, возможно, ты прав. Нет, мой приятель на Записи только что позвонил мне, чтобы узнать, могу ли я достать для него один. Приветствую, старина.’ Он положил трубку обратно. ‘Не повезло", - сказал он. Агентствам не удалось раздобыть ни одной ее фотографии, и полиция, похоже, не в состоянии ее отследить. Они думают, что Шмидт, возможно, убил и ее тоже. Отличные мозги у этих мальчиков! Я полагаю, Шмидт действительно мертв? Я имею в виду, предположим, вы хотите, чтобы кто-то обратил внимание на ваше изобретение, разве это не было бы хорошим способом сделать это?’
  
  ‘А что насчет Ллевеллина?’ Я сказал. ‘Это никуда не годится, Дэвид. Я просмотрел все дело от начала до конца, и есть только один вывод, и это тот, на который намекал Шмидт. Шмидт может быть мертв, а может и нет. На данный момент это несущественно. Каким-то образом мы должны найти эту девушку.’
  
  ‘Возможно, ты прав. Но я все еще не понимаю этого убийства. Это не имеет смысла. Возможно, вы делаете поспешные выводы?’
  
  ‘Такого рода игры - моя работа’, - сказал я немного натянуто.
  
  ‘Что — ясная дедукция?’ Он вопросительно посмотрел на меня. Затем он расхохотался. ‘Четкая дедукция, моя нога! Ваша задача - заставить любых двенадцать ваших сограждан поверить во все, во что вы хотите, чтобы они поверили.’
  
  ‘Возможно, - сказал я, ‘ но это дело серьезное. С самого начала было только два взгляда на это. Либо Шмидт говорил правду, либо он был сумасшедшим. После того, что произошло ночью, я совершенно уверен, что он не сумасшедший. Ты печатаешь?’ Он кивнул. ‘Хорошо! Тогда, возможно, мы могли бы поставить пишущую машинку сюда. Первое, что нужно сделать, это выписать выписку, которую я могу оставить в своем банке.’
  
  ‘Ты собираешься заняться этим сам, не так ли?’ Он колебался. Затем он добавил: ‘Если все, что говорит Шмидт, правда, это что-то довольно крупное’.
  
  ‘Вот почему первое, что необходимо, - это заявить о том, что мы знаем’.
  
  ‘Да, но не лучше ли было бы обратиться в полицию?’
  
  Я покачал головой. ‘Пока нет", - сказал я. ‘Полицейские расследования ничего не могут дать в случае с такой фирмой, как Calboyds. Если бы мы знали, что Шмидт изложил на тех четырех других страницах, там могло бы быть достаточно доказательств, чтобы что-то доказать. Как бы то ни было, мне придется действовать дальше самостоятельно.’
  
  ‘Но, Боже милостивый! - сказал он, ‘ ты будешь отмеченным человеком с первого взгляда’.
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘Но не забывайте, что, если я исчезну, полиции придется принять к сведению мое заявление’.
  
  Дэвид кивнул и принес пишущую машинку из студии. ‘У нас будет точная копия", - сказал я, когда он уселся перед ней.
  
  Мне потребовалось больше часа, чтобы закончить это заявление. Когда это было закончено, я подписал копию и вложил ее в обычный конверт, адресовав инспектору Криш-Му. В сопроводительном письме к моему банковскому менеджеру я сказал ему, что оно должно быть передано инспектору Криш-Му лично, если когда-либо пройдет больше недели, а от меня не будет вестей. Я подчеркнул, что Криш должен был прочитать это в своем кабинете, и я дал ему подробное описание сотрудника Ярда. Я не хотел рисковать. Когда я подписал это письмо и поместил его вместе с заявлением в конверт большего размера, я спросил Дэвида, есть ли у него запасной выход.
  
  ‘Насколько я знаю, нет", - ответил он.
  
  ‘ Значит, пожарная лестница?
  
  ‘Нет, крыши было сочтено достаточно’.
  
  ‘Конечно, крыша. Вы знаете людей по соседству, не так ли — людей, которых ограбили? Будет ли открыта их дверь на крышу?’
  
  ‘Я бы так не думал. Но они на верхнем этаже. Если я постучу в их окно в крыше, я ожидаю, что они придут и откроют его.’
  
  ‘Вы знаете их достаточно хорошо, чтобы попросить их отнести это в мой банк и молчать об этом?’
  
  ‘Ну, я не очень хорошо их знаю, но Харрисон кажется довольно хорошим парнем. Я ожидаю, что он это сделает. Ты думаешь, за нами следят?’
  
  ‘Я работаю над этим предположением. И пока ты будешь этим заниматься, я собираюсь удостовериться и в то же время позвонить Криш.’ Я протянул ему конверт. ‘И больше не пользуйся этим телефоном для наведения каких-либо справок", - сказала я, когда он направился к двери. ‘Есть только шанс, что его могли прослушивать’.
  
  Он рассмеялся. ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Ты не недооцениваешь их’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я уже играл в эту игру раньше. Мошенники - это одно, а иностранные агенты - совсем другое, особенно если они немцы. Не забывай, я служил в Разведке во время последней войны.’
  
  ‘Вы стары, отец Уильям’.
  
  Я кивнул. Я был хорошо осведомлен об этом факте. Я был не так быстр, как раньше в сквоше. Но я был достаточно здоров, и у меня все еще был гандикап в два мяча для гольфа. ‘Может быть", - сказал я. ‘Но возраст компенсируется опытом. Держись подальше от этого телефона.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Он ухмыльнулся и вышел через дверь.
  
  Я взял машинописный текст заявления и вложил его в другой конверт, адресованный Криш-Му. Это я положил в свой карман. Затем я взял шляпу и пальто и пошел к лифту. Не было никаких сомнений, что за нами наблюдали. Когда я вышел на Шафтсбери-авеню, я заметил, что продавец сэндвич-панелей ускорил шаг.
  
  Я остановился в пробке на площади Пикадилли и увидел, что мужчина все еще идет по моему следу. Но после пересечения Цирка я потерял его. Тем не менее, спускаясь по Лоуэр-Риджент-стрит, я чувствовал, что за мной следят. Срезав Джермин-стрит и остановившись, чтобы заглянуть в витрину "Симпсона", я смог идентифицировать своего преследователя как человека оборванного вида, бредущего по сточной канаве в поисках окурков. Я не должен был обращать на него внимания, но, проходя мимо меня, он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Чувство осознания прошло между нами. это было почти неловко. Казалось, он тоже это почувствовал, потому что пробормотал: ‘Не пожалейте медяка, сэр’. Я порылся в кармане и подошел к нему с двумя пенни. Я неуклюже вложил их в его протянутую руку, так что одна из них упала на тротуар. Он наклонился, чтобы поднять его, и я заметил, что, хотя его лицо было темным от грязи, задняя часть шеи под воротником была довольно чистой. Я также заметил небольшой шрам на тыльной стороне его правой руки. Рана была очень маленькой, просто тонкая полоска плоти на костяшках пальцев. Но я вспомнил руку, высунувшуюся в свет факела, когда она схватила книгу.
  
  Я перешел дорогу и срезал путь по Дюк-оф-Йорк-стрит к Пэлл-Мэлл. В святилище моего клуба я направился в кабинет секретаря. Я вручил ему конверт и попросил положить его в сейф. ‘Я буду черкать тебе строчку или телеграфировать каждые несколько дней", - сказал я. ‘Если вы не получите от меня известий в течение целой недели, попросите инспектора Криш из Скотленд-Ярда зайти и отдать ему конверт. Он должен прочитать это в вашем офисе.’ Секретарь не выказал удивления, если не считать легкого поднятия бровей, и я оставил его размышлять над особенностями членов клуба.
  
  Затем я подошел к одной из телефонных будок и позвонил Криш. Меня заставили ждать некоторое время, но в конце концов я дозвонился до него. Я рассказал ему о договоренности, которую я заключил, но прервал его вопросы. "И еще кое-что", - сказал я. ‘Я полагаю, вам все еще нужен Шмидт? Что ж, вы можете взять след на Греческой улице, 209. Возможно, это немного устаревшее место, но он жил там как Фрэнк Смит примерно до середины прошлой недели. Владелец заведения, некто Айзек Лейнстер, мог бы обратить на себя внимание.’ И снова мне пришлось обуздать его любопытство. "И не пытайся связаться со мной, пока не найдешь Шмидта", - предупредил я его и положил трубку.
  
  Затем я позвонил своему банковскому менеджеру. Заявление дошло до него и уже было помещено в хранилище. Мой следующий звонок был в крупное издательство в Городе. Бернард Маллард был моим старым другом. ‘ Ты что-нибудь знаешь о Калбойдах? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Определенное количество — почему?’ - последовал осторожный ответ.
  
  ‘Я хочу знать, кто контролирует компанию", - сказал я.
  
  ‘Никто конкретно, насколько я знаю’, - ответил он.
  
  ‘Моя информация говорит об обратном", - ответил я.
  
  ‘Ну, я думаю, что ваша информация неточна. На самом деле, мы очень внимательно изучили положение компании около трех лет назад. Мы надеялись, что сможем справиться с их большой проблемой. Существует ряд номинальных владений, но они невелики. Все крупные холдинги оформлены на имена акционеров, и ни один из них по отдельности не является достаточно крупным, чтобы составлять контрольный пакет акций.’
  
  ‘Можете ли вы назвать мне их имена?’
  
  ‘Вот ты меня и раскусил, старина. Кэлбойд был одним из них, конечно. Но я не могу вспомнить остальные, и я не думаю, что мы сохранили детали. Лучше сходи в Буш-хаус, если тебе действительно интересно.’
  
  ‘Я сделаю это", - сказал я. ‘Кто в конце концов разобрался с проблемой?’
  
  ‘Рональд Дорман — и к тому же чертовски плохой. Он назначил слишком высокую цену и застрял примерно на семидесяти процентах обычных и практически на всех привилегированных.’
  
  ‘Он сам написал статью под заголовком, не так ли?’
  
  ‘Да. Возможно, имело место какое-то дополнительное страхование, но я полагаю, что основная часть проблем осталась за фирмой.’
  
  ‘Откуда у Дормана капитал?’
  
  ‘Ну вот, ты меня и раскусил. Не забывайте, что он был довольно успешным в 1935 и 36 годах, и, вероятно, у него был приличный запас. Предполагается, что Дорман довольно богат.’ Он издал тихий смешок. ‘Те, у кого есть деньги, обычно могут их найти’.
  
  - Вы имеете в виду, что у него могла быть поддержка?
  
  ‘Ну, в любом случае, он каким-то образом прикрыл то, что подписал. Ему, должно быть, понадобилась большая часть из четырех миллионов, так что я не думаю, что он смог бы найти все это сам.’
  
  ‘Где он, скорее всего, мог его раздобыть?’
  
  ‘Послушай, Эндрю, есть предел вопросам, на которые я могу ответить. Что случилось с этим парнем? Если вы подозреваете его в том, что он рэкетир, я предупреждаю вас, что весь бизнес по выдаче - это рэкет. И весь город, если уж на то пошло, ’ откровенно добавил он. ‘Или он замешан в деле об убийстве?’
  
  ‘Вероятно, он сможет ответить на этот вопрос лучше, чем я", - сказал я. ‘Мне просто любопытно, вот и все’.
  
  ‘Что ж, старина, если ты последуешь моему совету, ты выберешь Home Rails. Попробуйте вторую версию “Berwick”. И поиграй со мной как-нибудь в гольф.’
  
  ‘Я сделаю это", - сказал я. ‘Но как раз сейчас я занят. Большое спасибо за то, что вы мне рассказали ’. И я повесил трубку, задаваясь вопросом, знал ли Бернард Маллард, кто покровительствовал Дорману.
  
  Выходя из клуба, я увидел, как мой друг ищет окурки в канаве у R.A.C. Я неторопливо шел по Пэлл-Мэлл и вскочил в автобус, когда он притормозил, чтобы свернуть за угол с Хеймаркет. Итак, в Буш-Хаус, где я просмотрел список акционеров Calboyd Diesel Company. Из общего выпущенного акционерного капитала в размере £ 6 500 000, не менее &# 163; 4 000 000 с лишним находились во владении трех частных лиц и Рональда Дормана и компании. Я записал их имена и их владения. У Рональда Дормана и компании был самый большой холдинг. Затем появился мистер Джон Берстон из Вудлендс, Баттс, Альфристон. Следующий, мистер Альфред Кэппок, отель "Уэндовер", Пикадилли, Лондон, У. И последний, сэр Джеймс Кэлбойд, "Кэлбойд Хаус", Стокпорт, Ланкшир. Сэр Джеймс Кэлбойд был единственным крупным держателем акций, который также был членом правления. Возможно, Дорман назначил режиссера. Это еще предстоит выяснить.
  
  Я положил листок в карман и взял такси обратно в студию Дэвида. ‘Итак, чем, черт возьми, ты занимался?" - потребовал он ответа, когда я вошел в комнату. ‘Я как раз собирался отправить поисковую группу’.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я и рассказал ему, что я делал.
  
  ‘Вы уверены, что за вами следили?’ он спросил.
  
  ‘Абсолютно", - сказал я.
  
  ‘Хорошо! Теперь мы совершенно определенно знаем, где мы находимся. Но какой смысл относить оригинал машинописного текста вашего заявления в ваш клуб, в то же время отправляя копию в ваш банк?’
  
  ‘Они последовали за мной в клуб", - объяснил я. ‘Я думаю, они догадаются, что первое, что я должен сделать, это либо связаться с полицией, либо оставить для них заявление на случай несчастных случаев. Я уверен, что они ограбят клуб и, когда обнаружат, что у них в руках машинописный текст, они не будут так сильно беспокоиться о возможности создания дубликата.’
  
  Он кивнул. ‘Мое уважение к моему пожилому родственнику растет с каждым часом", - сказал он. ‘Тем временем я не сидел сложа руки. Ожидая возвращения друга Харрисона из банка, я освободил его телефон и попытался выяснить что-нибудь о конусах Runnel. Сначала я попробовал обратиться к А.А., но ничего не вышло. Затем я попробовал обратиться в Управление артиллерийской разведки. Они отказались предпринять попытку отследить его. Итак, затем я обошел создателей карт. Я был убежден, что Раннел - это либо название места, либо человека.’
  
  ‘Ну, ты что-нибудь выяснил или нет?’ Я потребовал.
  
  ‘Не от них", - ответил он. ‘Но в качестве последнего средства я позвонил людям из Тринити-Хаус. Я думал, что это может быть на побережье. Ну, кажется, есть Ручейный камень, лежащий примерно в миле от точки, называемой Полосток Заун, недалеко от Края Земли. Это подводная скала, и "Тринити Хаус" держит на ней буй, который издает мычащий звук.’
  
  ‘Это конусы Руннеля, - сказал я, - а не корова Руннеля’.
  
  ‘Подожди минутку", - сказал он, и в его глазах мелькнуло возбуждение. ‘По-видимому, на мысе есть Торговая палатка, и рядом с этой палаткой находятся два знака конической формы. Когда они выстраиваются в линию, они указывают направление на Рунный камень.’
  
  Я вскочил на ноги от волнения. Конусы водостока! Это звучало правильно. Или Шмидт просто выбрал эти два слова наугад? Я не мог в это поверить. Он был обязан дать некоторые подсказки относительно местонахождения своей дочери и дизельного двигателя, который он сконструировал. ‘Я думаю, ты понял, Дэвид", - сказал я. ‘Где именно находится этот Рунный камень?’
  
  За ответом он подвел меня к столу в углу, где лежал открытый почтовый ящик Западного Корнуолла и развернутая карта района Лэндс-Энд. ‘Вот ты где", - сказал он. ‘Полосток Зон, к западу от Портгварры’. Он пролистал страницы. ‘Вот что говорит Уорд Лок. “Продолжая нашу прогулку, ” прочитал он, “ мы замечаем на возвышенности слева от нас два железных конуса, один красный, а другой черно-белый. Это маяки, которые, будучи выстроены в линию, указывают направление на подводную скалу, известную как Рунный камень, на которой многие хорошие корабли встретили свою судьбу. Это примерно в миле от точки. На нем находится буй, издающий унылый звук, похожий на мычание коровы”. ’
  
  ‘Где ближайшая станция?’ Я спросил.
  
  ‘Не думаю, что есть что-то ближе Пензанса’.
  
  Я кивнул. ‘Что ж, большое спасибо за твою помощь, Дэвид. Я не думаю, что мне нужно напоминать вам о необходимости тишины.’
  
  ‘Вот, подожди минутку", - сказал он. ‘ Ты собираешься в Пензанс? - спросил я. Я кивнул. ‘Ты случайно не разорен, не так ли? Я имею в виду, я не ожидаю, что бизнес процветает, но вы все еще довольно богаты, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Да, я думаю, что я такой’.
  
  ‘Тогда ты можешь позволить себе устроить мне небольшой отпуск’.
  
  ‘Послушай, Дэвид, ’ сказал я, ‘ это не будет никаким праздником. Не забывай, что мы на войне. Пока это трудно осознать. Но это так, и шансы выйти из этого живыми могут быть невелики.’
  
  Он задумчиво посмотрел на меня на мгновение. ‘Ты серьезно, не так ли?" - внезапно спросил он. Затем он рассмеялся. ‘За кого ты меня принимаешь? Я хочу довести это дело до конца так же сильно, как и вы.’
  
  Я разрывался между желанием составить ему компанию и нежеланием подвергать опасности чью-либо жизнь. Возбуждение, вызванное во мне первоначальным процессом расследования, уступило место депрессивному настроению. Как я понял, это был не просто одинокий шпион или преступник, с которым я столкнулся. Это был организованный шпионаж. Организованный шпионаж державы, известной своей эффективностью и безжалостностью. Именно так я смотрел на это, когда стоял в комнате Дэвида Шила на пороге того, что сейчас кажется кошмаром. ‘Что вас привлекает в этом бизнесе?’ Я спросил. ‘Это приключение или Фрейя Шмидт?’
  
  "Немного того и другого, я полагаю", - ответил он с усмешкой. ‘Я никогда не мог устоять перед идеей красоты в беде’.
  
  ‘Хорошо, послушай меня", - резко сказал я. ‘Приключений не существует, разве что в ретроспективе. Вы читаете истории или слышите, как люди рассказывают о приключениях. Они звучат захватывающе. Но реальность не является захватывающей. Это боль для тела, пытка для разума и нервов и жалкая смерть для большинства искателей приключений. Немногие возвращаются, чтобы рассказать свои истории взволнованной аудитории. Ты действительно хочешь противопоставить свои мозги и свое тело, вместе с моими, чему-то, что, вероятно, слишком велико для любого из нас? Что касается Фрейи Шмидт — что ж, должен сказать, я думал, ты уже вышла из подростковой стадии. Ты заводишь роман о женщине, которую никогда не видел, только потому, что она в трудном положении.’ Мой выстрел попал в цель, и я увидел, как он покраснел. ‘Если вы когда-нибудь увидите ее, вы, вероятно, испытаете шок. Женщины с мужскими мозгами обычно одеваются как мужчины и вообще наводят ужас.’
  
  ‘Будь по-своему, старина", - сказал он. ‘Но пока у тебя есть моя плата за проезд, я иду с тобой’.
  
  Я увидел, что он принял решение, и, должен сказать, я был рад. Я сел и выписал ему чек на пятьдесят фунтов. ‘Вот, - сказал я, протягивая это ему, - это заем, чтобы ты продолжал. Я хочу, чтобы ты закрыл этот аккаунт Calboyd до нашего возвращения. Для нас это будет хорошим предлогом подняться и посмотреть на них. Итак, я предлагаю нам встретиться в зале ожидания вокзала Виктория в два часа. Есть корнуоллский экспресс, который отправляется из Ватерлоо в три. Попытайтесь избавиться от любых подписчиков, но не слишком явно. Если по какой-то случайности за кем-то из нас последуют до Виктории, у нас все еще будет час, чтобы избавиться от них между тем местом и Ватерлоо.’
  
  ‘Хорошо! Я буду там в два, и никаких подписчиков.’
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  КОНУСЫ ВОДОСТОКА
  
  Как только мы покинули Лондон, мы вышли на солнечный свет. Это было то яркое, довольно хрупкое солнце, которое сопутствует февралю и восточному ветру. Небо было светло-голубым и безоблачным, и его цвет отражался в воде, которая повсюду покрывала низину. Поля, проносившиеся мимо, выглядели промокшими, но их зелень обещала хороший ранний лакомый кусочек. Когда солнце зашло, тусклый туман окутал пейзаж. К тому времени, как мы проехали через Солсбери, где тонкий шпиль собора серой иглой торчал из сгущающегося мрака, Дэвид дремал на сиденье напротив меня, его тяжелая изогнутая трубка застряла в уголке рта. Но ритмичный стук колес наполнил меня диким чувством возбуждения, и мне не хотелось спать.
  
  Большие станции, наполненные шумом и суетой путешествий, всегда приводили меня в восторг. По сравнению с ним автомобиль - вещь прозаическая. Возможно, это вопрос ассоциации. Для меня автомобиль - это способ познакомиться с красотами страны. Но поезд означает путешествие. Отправляйтесь в Викторию, Ватерлоо, Юстон — Континент, Западная часть Страны и Шотландия мгновенно окажутся в пределах вашей досягаемости. Новые пейзажи, приключения, сражения на каком-нибудь отдаленном поле битвы, чего бы ни жаждала ваша душа, холодного льда севера или жаркого солнца юга, все это для того, чтобы спросить, есть ли у вас деньги в кармане. И непрекращающийся стук колес! Это пульс жизни, ритм приключений. Это побуждение, которое заставляет детей играть в поезда. Это звук, который выбивает вас из колеи и переносит в новый мир на неделю, месяц, может быть, на всю жизнь. Это приведет вас к новым друзьям, новой любви. Это приведет тебя к твоей смерти. Это приводит вас к страху смерти. Но это приключение. И, слушая ритмичный ритм, депрессивное настроение, которое я испытывал в студии Дэвида, ушло, и я почувствовал приподнятое настроение.
  
  Стемнело задолго до того, как мы добрались до Эксетера, и мы проехали через Окхемптон, где торсы Дартмура четко выделялись на фоне полной луны. Было уже за полночь, когда мы увидели море в Марационе и увидели гору Святого Михаила, воздвигающую свою компактную оборону из посеребренных вод залива. Мы отправились на землю на ночь в комфортабельном маленьком отеле прямо напротив вокзала Пензанса. Мое окно выходило через гавань на залитый лунным светом залив. Очертания эсминца и полное отсутствие огней напомнили мне, что в Западной части Страны, как и в Лондоне, шла война. Я чувствовал присутствие моря, но все было очень тихо. Я выпил горячего рома и рухнул в постель. Но, хотя я знал, что нахожусь на пороге большого и опасного задания, я спал как убитый.
  
  Я проснулся от унылого морского тумана и заунывного звука туманного рожка. ‘Ручейный камень", - пробормотал Дэвид, усаживаясь напротив меня в зале для завтраков. ‘Возможно, они не это имели в виду, но это звучит удивительно похоже на корову’.
  
  ‘Что ж, я молю Бога, чтобы мы не делали поспешных выводов", - сказал я. Туман испортил мне настроение.
  
  ‘Я был бы чертовски удивлен, если бы в этой стране было больше одного места, которое можно было бы назвать Конусами Руннела", - ответил он. И я должен был признать правду об этом. Это было необычное название. И мне стало интересно, какой будет Фрейя и какие неприятности ждут нас впереди.
  
  Это ощущение грядущих неприятностей сохранялось вопреки всем доводам логики. За нами не следили до Пензанса — в этом я был уверен. За нами обоими следили, когда мы выходили из наших комнат накануне, но оба смогли сообщить о встрече в Виктории, что мы избавились от наших последователей. Несмотря на это, мы приняли тщательно продуманные меры предосторожности против любых возможных прихлебателей, когда добирались до Ватерлоо. Но, хотя я предчувствовал грядущие неприятности, я не боялся их. Было просто легкое напряжение нервов, напряжение, которого я не испытывал со времен моих восхождений. Одной вещи я был рад. В последние годы я жил мягко, но я расслабился в своем комфорте, и рывок от выхода из колеи не был суровым.
  
  После завтрака мы отправились на поиски машины. Дэвид взял на себя руководство этой экспедицией. У него есть талант в этих вопросах. Я помню, как на одной из его вечеринок услышал, как молодой парень, которому Дэвид сказал, где он может недорого купить пароварку-скороварку, сказал: ‘Все, что хочешь, иди и спроси старину Дэвида. Он знает так много странных людей, что всегда может точно сказать вам, где найти что-нибудь по бросовой цене.’ Но у Дэвида также было чувство атмосферы. Он отказался от отличного автомобиля Austin, который был предложен нам по обычной цене аренды вместе с неограниченным количеством бензина. ‘Что!- воскликнул он , когда я возразил, что все, что нам было нужно, - это машина, чтобы проехать около десяти миль по пересеченной местности. "Оказаться в "Остине"? Мой дорогой Эндрю, Austin - это, по сути, семейный автомобиль. Это вообще неподходящий фон для нас. Кроме того, никогда не знаешь наверняка. ’ Что ж, в этом он был прав.
  
  В общей сложности мы потратили около часа, блуждая по Пензансу, но в конце концов отправили на землю большой Bentley roadster. Мы взяли его напрокат у владельца гаража на задворках и нашли владельца в грязной квартирке у гавани. Ни у кого из нас не было сомнений относительно позиции. Мужчина был шофером, а хозяин был в отъезде. Однако Дэвид не был щепетилен, и когда парень предложил фунт в день, он сказал: ‘Десять шиллингов — для себя’. Мужчина понял намек, и мы с шиком покинули Пензанс.
  
  Туман немного рассеялся и превратился в ливень, который обрушился на "Бентли" со шквалом ветра, как только мы выехали на открытую местность. Мы придерживались Лэндс-Энд-роуд до Лоуэр-Хендра, где Дэвид свернул на Сент-Бурьян. От Пензанса до Портгварры не более девяти миль, но как только мы съехали с главной дороги, стало ветрено, и движение замедлилось. Не доехав двух миль до Лэндс-Энда, мы резко свернули налево, в узкую улочку, по которой "Бентли" прокладывал себе путь между вонючими живыми изгородями. Мы неуклонно взбирались и, преодолев холм у фермы, внезапно вышли на вересковую пустошь и посмотрели сквозь непрекращающуюся завесу дождя на мрачно-серое море, испещренное белыми шапками.
  
  Дэвид сбавил скорость, когда мы обогнули холм и начали спуск в Портгварру. И затем мы одновременно вскрикнули и указали через долину. На залитом дождем фоне холма напротив выделялись железные конусы, мрачные и зловещие. Они выглядели как пара гигантских шляп пьеро, одна красная, а другая в черную клетку, небрежно брошенных на мыс. И все же казалось, что они выросли из земли подобно зубам дракона, а не были установлены в том пустынном месте.
  
  Долина, в которую мы спускались, проходила практически параллельно береговой линии, на финише переходя в естественную бухту Портгварра. Обращенный к морю склон долины круто поднимался к домам береговой охраны и смотровой площадке Торгового совета на вершине. За ним были скалы. Они представляли собой почти сплошной фронт, простиравшийся до Лэндс-Энда. Те, кто знает свой Корнуолл, считают эти скалы самыми мрачными природными укреплениями в стране.
  
  Когда мы тихо скользнули за поворот и въехали в долину, ветер стих, и внезапная тишина стала почти жуткой. Портгварра едва ли имела право называться деревней. Это просто группа коттеджей, прижавшихся друг к другу в поисках убежища недалеко от берега. Дэвид остановился у местного магазина. Мы вышли и немного постояли, глядя на вздымающуюся массу воды, которая бушевала во входном отверстии. За равномерным биением и шипением волн о береговой линии мы услышали глухой рокот Атлантики за мысом. И за всей этой какофонией звуков воющим ветром доносился скорбный стон спускного буя.
  
  Я первым вошел в магазин. Резкий звук колокольчика над дверью вывел пожилое тело из задней гостиной. ‘Я адвокат", - сказал я. ‘Я ищу молодую леди, которая недавно переехала жить в эти края’.
  
  ‘ Ар, ’ сказала она и оглядела меня с ног до головы. ‘Как бы его звали?’
  
  Я сказал: ‘Ну, в этом-то и проблема. Я не совсем уверен. Раньше ее звали миссис Фрейя Уильямс, но с тех пор, как она развелась с мужем, я полагаю, она вернула себе девичью фамилию.’ Это была грубая клевета на девушку, но я не мог придумать никакой другой удовлетворительной причины для того, чтобы не иметь возможности назвать ее имя.
  
  ‘Ар, ну вот, теперь мисс Дассент перешла в Роскестал’.
  
  ‘Когда она прибыла?’
  
  ‘Это было две зимы назад’.
  
  ‘Тогда это не тот самый", - сказал я. ‘Молодая леди, с которой я хочу связаться, должно быть, приехала всего несколько месяцев назад’.
  
  ‘Ар, ну что ж, тогда, возможно, ты хочешь видеть мисс Стивенс в студии’. Она на мгновение задумалась, а затем повернулась к задней гостиной и позвала: ‘Джо!’ Появился седовласый мужчина с темным обветренным лицом и в матросской майке. ‘ Здесь два джентльмена, которые ищут...
  
  Ар, я слышал. Ты будешь искать мисс Стивенс Эрл Райт’, - сказал он мне. ‘Она приехала сюда на своей лодке в конце туристического сезона. У нее студия недалеко от пляжа. Не могли бы вы быть ее другом?’
  
  ‘Мне нужно обсудить с ней кое-какие дела", - сказал я.
  
  ‘Ар, но ты же вроде как юрист?’ Я кивнул, и он метко плюнул в угол за стойкой. ‘Тогда это действительно выглядит так, как будто тебя послал Господь’. Девушка будет в маленькой бухте с двумя моряками. Они хотят забрать ее лодку, и она очень любит эту лодку. Возможно, вы будете в курсе сути дела. Когда я уходил от них пять минут назад, они все еще спорили, и она сильно разозлилась.’
  
  ‘Спасибо", - сказал я. ‘Я спущусь и посмотрю, что можно сделать’. Когда мы вышли на улицу, я сказал: ‘Похоже, Дэвид, ты был прав насчет Конусов Руннела’.
  
  ‘Почему ты вдруг так уверен?’
  
  Я рассмеялся. ‘Все так аккуратно встает на свои места", - сказал я, когда мы спускались по дороге к пляжу. Сезон трипперов закончился примерно в то время, когда Шмидт забрал этот двигатель у Ллевеллина. А вот и эта мисс Стивенс с лодкой. Разве ты не видишь — Суонси находится на побережье. Нет лучшего способа спрятать дизельный двигатель, чем установить его на маленькую яхту.’
  
  Дэвид задумчиво добавил: ‘Рассуждения здравые. Но как насчет этой партии, подавшей заявку? Только не говори мне, что мы прибыли как раз в самый последний момент, чтобы спасти героиню от кражи секретного двигателя врагами ее отца.’
  
  ‘Сомневаюсь в этом", - сказал я. ‘У тебя менталитет триллера, Дэвид. Но в реальной жизни случаются и более странные совпадения. Что более вероятно, так это то, что мы прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть лодку, реквизированную военно-морскими властями. Многие из этих небольших судов только что были вызваны для патрулирования.’
  
  Мы добрались до пляжа, но никаких признаков девушки не было. Берег был узким, и спуск к нему был мощеный. На этом мощеном склоне лежало несколько небольших лодок. Сама студия попятилась к берегу. Дорога сделала круг и уперлась в выступ скалы, и в этой скале зиял вход в пещеру, с другого конца которой был виден дневной свет. Я подошел к нему и вошел. Он круто спускался к другому пляжу, и у его стен были сложены рыбацкие сети и другие снасти.
  
  Мы спустились по ней и вышли на второй, меньший пляж. Здесь было больше лодок, и среди них - выкрашенный в белый цвет моторный крейсер с надписью "Sea Spray" черным цветом на корме. Она была сорокафутовой, быстрой на вид, но достаточно широкой в поперечнике, чтобы быть удобной в море. Из-за лодки донесся шум голосов, возбужденных в споре.
  
  Мы подошли ближе. ‘Послушайте, я извинился", - раздался мужской голос. ‘Я не несу ответственности за полученный мной заказ-заявку. Я просто действую по инструкции.’
  
  ‘Что, если лодка не моя?’ Это был женский голос, чистый и твердый.
  
  ‘Это не имеет никакого значения. Я уже объяснял это. Все, что меня беспокоит, это лодка, а не ее владелец. В любом случае, если лодка не ваша, о чем вы беспокоитесь?’
  
  ‘Ну, лодка моя, а двигатель - нет. Это очень дорогой двигатель, и человек, который одолжил его мне, был бы очень расстроен, если бы он ушел из моих рук вместе с лодкой. Вам придется отложить выполнение вашего заказа до тех пор, пока я не демонтирую двигатель.’
  
  Теперь у меня не было сомнений. Я кивнул Дэвиду, и мы обогнули корму лодки, чтобы обнаружить молодого лейтенанта флота, который как раз взбирался на яхту. ‘Боюсь, юридически двигатель является частью лодки", - говорил он. ‘В любом случае, без него нам было бы не так уж много пользы’.
  
  С ним были два матроса, и он жестом пригласил их на борт. Но это была девушка, которая приковала мое внимание. Она была одета в синий вельветовый костюм, который, хотя и явно немало поношен, был достаточно хорошего покроя, чтобы выглядеть очень элегантно с темно-синей рубашкой и галстуком в красную полоску. Но хотя ее фигура была восхитительно аккуратной и мальчишеской, именно ее голова неизбежно привлекала чей-либо взгляд. Я думаю, что это была самая прекрасная голова, которую я когда-либо видел у женщины. Лицо было овальным до кончика твердого подбородка и обрамлено черными волосами, гладко зачесанными на затылке. Рот был четко очерчен и достаточно полон, чтобы обещать тепло. Нос был прямым и маленьким, с изящно очерченными ноздрями, а тонкая линия бровей поднималась над большими темными глазами к высокому лбу. Трудно описать ее и в то же время дать какое-либо представление о крайнем совершенстве этих черт. Это была красота, от которой захватывало дух, когда вы впервые ее увидели. Это было самое близкое изображение головы Нефертити, которое я когда-либо видел в жизни.
  
  ‘Ну, ты не можешь вывести ее в это море", - сказала она. Сквозь загар на ее щеках проступили два гневных румянца.
  
  Лейтенант повернулся к морю и увидел нас. Очевидно, ему было крайне неудобно. Глядя на девушку, я мог оценить его трудности. ‘Мы прекрасно с этим справимся", - хрипло сказал он и забрался на борт.
  
  ‘Минутку", - сказал я, когда он поманил двух рядовых присоединиться к нему. Он резко обернулся, его лицо все еще горело. ‘Я адвокат. Возможно, вы позволите мне взглянуть на ваш заказ-заявку?’ Я повернулся к девушке. ‘Мисс Фрейя Шмидт?’ Тихо спросил я, и выражение удивления на ее лице было безошибочным. Она не отрицала название. ‘Меня зовут Килмартин", - сказал я ей. ‘Твой отец попросил меня спуститься сюда, чтобы обсудить с тобой небольшой деловой вопрос’. Ее большие глаза внезапно, казалось, расширились, и я понял, что удивление уступило место страху. Но я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей.
  
  Лейтенант спрыгнул на берег рядом со мной. Он достал приказ из кармана своего пальто. Как я и подозревал, все было в полном порядке. ‘Мне жаль, что леди так расстроена из-за этого, сэр", - сказал он, когда я вернул ему это. ‘Но это не имеет ко мне никакого отношения. Я позабочусь об этом, и если вы сможете отменить заказ, тогда все будет в порядке. Но, как бы она ни возражала, боюсь, мне придется принять это сейчас. Таковы мои приказы.’ Я думаю, он был рад иметь дело с человеком.
  
  ‘Ты знаешь, кто принял заказ?’ Я спросил.
  
  "Что ж, военно-морские власти в Фалмуте оформили приказ", - сказал он, указывая на подпись. ‘Кто на самом деле обнаружил лодку, я не знаю. Видите ли, у нас довольно много разведчиков вдоль побережья, выбирающих подходящие суда для патрулирования. И это как раз тот тип корабля, который нам нужен.’
  
  ‘Куда ты ее ведешь?’ Я спросил. ‘Я хочу знать, где ее найти, если смогу добиться отмены этого приказа’.
  
  ‘Я сомневаюсь, что вы добьетесь его отмены, сэр", - сказал он. ‘Это хорошая лодка для легкого патрулирования’.
  
  ‘Ну, на всякий случай, я хотел бы знать, где я могу ее найти’.
  
  ‘Я везу ее в устье Темзы’.
  
  ‘Местонахождение?’
  
  Он снова взглянул на приказ. ‘Верфи дизельных электростанций Кэлбойд, Тилбери", - сказал он. Он взглянул на изящные линии лодки. ‘Может быть, они собираются установить на нее мощный двигатель и переделать ее в торпедный катер. У нее есть для этого подходящие реплики. У вас есть какие-либо возражения, если я приступлю к работе сейчас?’
  
  Я пожал плечами и посмотрел на дочь Шмидта. Я ничего не мог поделать. Это были не люди Калбойдса. Они были моряками. Краем глаза я заметил дрейфующее судно, лежащее у залива, нос его был повернут по ветру. Поскольку никто не сделал никаких комментариев, лейтенант повернулся и поднялся на борт лодки.
  
  Девушка наблюдала за ним большими мрачными глазами. Я чувствовал, что она была очень близка к слезам. ‘Это лодка Эвана Ллевеллина, не так ли?’ Я спросил ее.
  
  Она кивнула.
  
  ‘И он оснащен двигателем вашего отца?’
  
  Ее глаза встретились с моими, и снова я заметил эту внезапную вспышку страха. ‘Что ты знаешь о нас?" - спросила она. ‘Ты знаешь, где мой отец?’
  
  В качестве ответа я достал из кармана письмо ее отца и протянул его ей. Она долго смотрела на надпись, как будто пытаясь набраться смелости открыть ее. Затем внезапно она приняла решение и провела пальцем по сгибу конверта. Она прочитала это медленно, как будто сбитая с толку этим. Затем она посмотрела на меня. Я увидел слезы, навернувшиеся на ее глаза. ‘Это — он мертв, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я.
  
  Ее длинные изящные руки были сжаты так крепко, что ногти впились в плоть. ‘Моли Бога, чтобы он умер", - прошептала она. ‘О, Боже, не дай им мучить его’. Затем внезапно она снова осознала, что мы двое стоим там. ‘Он так много страдал, и он был таким блестящим человеком", - объяснила она. Теперь она владела собой. "Ты не зайдешь в студию?" Мы можем поговорить там.’
  
  ‘Это мой друг — мистер Дэвид Шил", - сказал я. Она кивнула Дэвиду. Я думаю, это был первый раз, когда она действительно узнала о нем. ‘Я объясню, как он относится к остальным", - сказал я.
  
  Она повела меня обратно в студию. Она ничего не сказала, и я не нарушил молчания. Казалось, она ушла в себя, как будто хотела побыть наедине со своими мыслями. Я ничего не мог сделать, чтобы утешить ее.
  
  Студия представляла собой небольшое кирпичное здание, которое служило спальней-гостиной и мастерской. В камине приветливо пылал уголь, а в углу стоял диван-кровать. Возле окна была раковина и большая удобная скамья, заваленная инструментами. Мольберт и холсты владельца были сложены за дверью. Перед огнем запел чайник, и, как человек во сне, она начала заваривать чай. Когда это подали, она присела на корточки на пол перед камином, и мы придвинули два деревянных стула.
  
  Затем я рассказал ей историю, ничего не упуская. Она ни разу не перебила, и когда я закончил, она сидела молча, по-видимому, погруженная в свои мысли. Наконец она подняла глаза, и ее взгляд переместился с меня на Дэвида. ‘Вы были очень добры, вы оба", - сказала она. ‘Должно быть, это была фантастическая история, и с вашей стороны было любезно поверить моему отцу на слово’. Она колебалась. Затем она сказала: ‘Фрэнзи не убивала Эвана Ллевеллина. Он был неспособен причинить кому-либо вред. Кроме того, Эван был лучшим другом, который у нас когда-либо был. Это на его деньги я живу здесь, внизу.’
  
  ‘Можете ли вы что-нибудь добавить к тому, что написал ваш отец на первой странице кодового сообщения?’ Я спросил.
  
  Но она покачала головой. ‘Ничего", - сказала она. "На самом деле, то, что он там написал, в значительной степени ново для меня. Меня увезли на яхте вскоре после начала войны. Двигатель был установлен в нем в июле. Я знал, что люди охотились за ним, и я предположил, что это были Калбойды. Но я ничего не знал о том, что компания находилась под контролем нацистов. Я не думаю, что мой отец знал это тогда. Мы с Эваном привезли ее сюда сами, а потом он вернулся в Суонси. Мне было приказано залечь на дно. Я получил очень мало новостей. Каждые две недели в личной колонке моего отца появлялось сообщениеDaily Telegraph под именем Олвин, моей матери - вот и все. На следующий день после того, как я прочитала о смерти Эвана, пришло небольшое сообщение от моего отца, в котором говорилось, что с ним все в порядке и что я должна сидеть тихо здесь, пока не получу от него весточку. Это было три недели назад, и с тех пор ни слова. Было ужасно просто сидеть здесь и ждать.’
  
  ‘И что теперь?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю’. Ее голос звучал устало и очень подавленно. ‘Полиция должна быть проинформирована. О боже! ’ воскликнула она. - если бы я только знала, что с ним случилось!
  
  ‘Дело не только в этом", - сказал я. ‘Вы понимаете значение той части его сообщения, которую мы расшифровали? Скажи мне, насколько хорош этот движок?’
  
  В ее глазах появилось отстраненное выражение. ‘Фрэнзи был гением", - сказала она. ‘И этот двигатель - плоды его гения’. Она посмотрела на меня, и ее голос внезапно стал будничным. ‘Не буду утомлять вас техническими подробностями, но я довольно хороший инженер, и этот движок намного превосходит все, что до сих пор было разработано. Это не судовой двигатель, однако, с пониженным приводом, как у Sea Spray, он обеспечивает довольно удивительную производительность. Это авиационный двигатель. Знаете ли вы что-нибудь о принципах воздухоплавания? Что ж, я думаю, вы это поймете. Производство авиационного двигателя, обеспечивающего более высокую скорость, - это не просто вопрос увеличения оборотов. Если пропеллер вращается слишком быстро, это создает вакуум. Вам не обязательно нужен двигатель с высокими оборотами. Что вам нужно, так это легкий двигатель, который при вращении винта выдает огромную мощность, чтобы он взмывал в воздух. Вы следите?’ Я кивнул. ‘Дизельный двигатель - это, конечно, идеальный тип двигатель для самолета, потому что он развивает большую мощность на относительно низких скоростях. Недостатком дизеля до сих пор был его вес. Баллоны должны быть чрезвычайно прочными, чтобы выдерживать давление. До сих пор для этого требовался большой вес металла по сравнению с бензиновым двигателем. Мой отец, как он вам сказал, был специалистом по металлическим сплавам. Его главным открытием стал новый легкий сплав необычной прочности. Секрет этого сплава по-прежнему принадлежит ему. Осознав, в чем заключаются его возможности, он затем приступил к работе по модификации конструкции дизеля. В конце концов он создал двигатель, который сейчас находится в Sea Spray’
  
  ‘Неужели эти парни из военно-морского флота не поймут, что у них в руках что-то необычное, когда они выведут ее из строя?’ - Спросил Дэвид.
  
  ‘Нет. Пока я был здесь, я встроил маленький переключающий клапан, ключ от которого у меня есть. Клапан, который теперь регулирует подачу топлива, будет поддерживать работу двигателя на низком уровне, который очень мало отличается от производительности обычного дизеля. Но такая фирма, как Calboyds, скоро обнаружит, что проверяет производительность, и установит новый клапан.’
  
  ‘Сколько времени это займет?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами и налила еще чаю. ‘Я не знаю", - ответила она. ‘День — возможно, больше’.
  
  ‘И сколько времени потребуется на анализ сплава?’
  
  Она быстро подняла взгляд, и в ее глазах было что-то, чего я на мгновение не понял. ‘А, я вижу, что это такое’, - сказала она. ‘Ты думаешь о своей стране’.
  
  ‘И твой тоже", - сказал я. ‘Ты родился до принятия Закона 1915 года’.
  
  ‘Да, мой тоже", - сказала она. ‘Мне жаль. Я всегда думаю о себе как об австрийце. Но сейчас — им может потребоваться неделя или месяц, чтобы проанализировать это — кто знает. Но если бы я был на их месте, я бы взял кусок металла из двигателя для анализа, сделал грубые чертежи конструкции, а затем попытался контрабандой переправить сам двигатель в Германию. Было бы удивительно, если бы оба метода потерпели неудачу.’
  
  ‘Согласен", - сказал я. ‘Я думаю, это то, что они попытаются сделать. И это то, что мы должны предотвратить любой ценой.’
  
  ‘Как?" - спросила она.
  
  ‘Я пока не знаю’.
  
  ‘Полиции нужно рассказать все", - сказала она после минутной паузы. ‘Вы знаете кого-нибудь в полиции?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но было бы глупостью пытаться сообщить полиции на данном этапе, что одна из крупнейших промышленных фирм в стране находится под контролем нацистов. Кэлбойд — общественный деятель, филантроп и все такое. Полиция просто посмеялась бы над нами.’
  
  ‘Я не возражаю. Я должен найти Фрэнзи. Неужели ты не понимаешь, ’ воскликнула она, умоляюще глядя на меня своими большими глазами, ‘ эти мужчины - изверги. Возможно, они пытают его. Буквально пытающий его, я имею в виду. Вам, англичанам, никогда не удастся заставить понять, что на Континенте людей пытают.’
  
  Я наклонился вперед, заглядывая ей в глаза. "Неужели ты не понимаешь, Фрейя, что ставишь жизнь одного человека выше жизней тысяч?" Если Калбойды не будут разоблачены и этот двигатель попадет в Германию, то мы потеряем наше превосходство как в качестве, так и в количестве, и если мы сделаем это, мы проиграем войну. Ты рискнешь этим, даже чтобы спасти своего отца от пыток? Он бы не стал. Он знал, с какой опасностью столкнулся, но не был готов уступить этот движок, хотя сделанные ему предложения были достаточно хороши, учитывая вероятную альтернативу.’
  
  Она поднесла руки к глазам. ‘Я не могу этого вынести", - сказала она. ‘Я люблю его. Он - все, что у меня есть. О, почему мне должен был быть предоставлен такой выбор?’ Она говорила тихо, как будто ее смущала неопределенность.
  
  ‘Выбора нет", - сказал я. ‘Ты это знаешь. Вы бы поручили полиции выследить вашего отца до того, как придумаете способы доказать его невиновность? Ты хочешь, чтобы его повесили?’ Это был жестокий спор, но сейчас было не время для нежных уговоров.
  
  Она восприняла это как вызов, потому что подняла голову и сказала: ‘Да, конечно, ты прав. Но что мы можем сделать? Ты не можешь помешать им захватить лодку, не так ли?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Вот в чем у калбоидов перед нами преимущество. Пока у нас нет достаточных доказательств, закон на их стороне. И в то же время, я полагаю, их агенты без колебаний выйдут за рамки закона.’
  
  Дэвид рассмеялся. ‘Похоже, нам достается худшее из обоих миров", - сказал он. ‘Что нам делать с лодкой?’
  
  Я поднялся на ноги. Разговор Фрейи о полиции натолкнул меня на идею. ‘Куда я могу позвонить?’ Я спросил.
  
  ‘В магазине есть телефон", - сказала Фрейя.
  
  ‘Хорошо! Я позвоню Криш-Му на верфь и скажу ему, чтобы он придержал лодку’ когда она прибудет на верфь Калбойдса.’
  
  ‘Но сделает ли он это?’ Спросила Фрейя.
  
  ‘Думаю, да, - сказал я, - когда он услышит, чья это лодка. Я также расскажу ему о движке и Калбойдах. Он, конечно, в это не поверит, но это даст ему пищу для размышлений.’ Я вышел из машины и пошел в магазин.
  
  Телефон был в задней комнате. Я поднял трубку и стал ждать. Но с биржи не было слышно ни звука. Я проверил остальные вверх и вниз, но линия была полностью отключена. ‘Кажется, ваш телефон не в порядке’, - сказал я им.
  
  ‘Этого не может быть’, - ответил старик. ‘Я воспользовался им только сегодня утром, чтобы позвонить в Пензанс и вызвать врача к миссис Тил. Она приближается к своему времени, так и есть. Затем он попытался, но не получил ответа. В конце концов я пошел по дороге к маленькому дому, принадлежащему молодому писателю, но его телефон тоже был неисправен.
  
  Я вернулся в студию в очень задумчивом расположении духа. И когда я шел по дороге, сквозь шум шторма послышалось тихое пыхтение двигателя, и в поле зрения появилась "Sea Spray", прокладывающая себе путь из бухты, военно-морская шлюпка, волочащаяся за ее кормой. Я не мог не восхититься тем, как молодой лейтенант управлялся с ней, потому что уровень моря был очень высоким, и ему пришлось подвести ее вплотную к скалам. И когда она скрылась из виду за восточным мысом, я задался вопросом, увидим ли мы ее когда-нибудь снова. Казалось странным, что это маленькое суденышко так много значит для двух стран, охваченных войной. И тогда я снова задумался о телефоне. Казалось любопытным, что линия вышла из строя как раз в тот момент, когда лодка была реквизирована.
  
  Дэвид обернулся, когда я вошла в студию. ‘Ты его поймал?" - спросил он.
  
  ‘Нет", - сказал я и объяснил им, что произошло.
  
  ‘Забавно", - сказал Дэвид. Он зажег трубку и бросил спичку в огонь, нахмурившись. ‘Знаете, - сказал он, ‘ если бы я был на другой стороне, мне могло бы прийти в голову, что человек, у которого была реквизирована лодка, предпринял бы нечто подобное’.
  
  ‘Да, но мы могли бы пойти в другую деревню", - указал я.
  
  ‘Возможно’, - сказал он.
  
  ‘Я могла бы дойти до Роскесталя или вдоль скал", - указала Фрейя.
  
  ‘Вот как я на это смотрю", - сказал Дэвид. ‘Настоящие морские разведчики, возможно, видели лодку и, возможно, реквизировали ее, как и любое другое быстроходное судно вдоль побережья, в таком случае нам нечего бояться. С другой стороны, люди, которым нужен этот двигатель, могли внезапно осознать тот факт, что у Ллевеллина была лодка в Суонси и что ее там больше нет. Они бы какое-то время работали по всему побережью, разыскивая ее. Когда они ее найдут, что может быть лучше для того, чтобы незаметно убрать ее, чем дать задание флоту. И я думаю, что последняя из этих двух возможностей является правильной.’
  
  ‘в таком случае, - спросил я, - что бы вы сделали на их месте?’
  
  ‘Я должен позаботиться о том, чтобы от единственного человека, который знал правду о лодке, благополучно избавились", - последовал его быстрый ответ.
  
  ‘Значит, ты отключил телефон и следил за дорогой, чтобы убедиться, что она никому не сказала ни слова?’
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Но, разве ты не видишь, я могла бы дойти до Сент-Левана или до Порткурно вдоль скал", - снова указала Фрейя.
  
  ‘Да, но ты бы приехал?’ - Спросил Дэвид. ‘Я предлагаю нам придерживаться "Бентли" и рвануть на нем’.
  
  ‘Но послушай, это глупо’, - настаивала Фрейя. ‘Они не могут изолировать целую деревню. Предположим, мы разделимся и все пойдем разными путями? В любом случае, вы не знаете, что телефон - это не просто случайность. Дует сильный шторм, и провода могут быть где-то оборваны. Такое случалось и раньше. Что касается реквизиции, реквизируется множество лодок. Это одна из вещей, которых я боялся. Вот почему я сделал этот переключающий клапан.’
  
  Ее точка зрения была разумной. За нами не следили из Лондона, и им потребовалось бы много времени, чтобы разгадать этот код и обнаружить, что ключевые буквы CONESFRUL означают "Конусы Руннела". ‘Я думаю, Фрейя права", - сказал я. ‘Мы просто делаем поспешные выводы. Я предлагаю поехать в Сеннен, и я позвоню Криш-Хему оттуда. Если ты возьмешь с собой несколько вещей, ’ сказал я Фрейе, - мы сможем решить, что делать дальше, по ходу дела.’
  
  ‘Это кажется разумным", - сказала она.
  
  Дэвид пожал плечами и снова раскурил трубку. Я заметила, что его глаза следили за Фрейей, когда она вытащила маленький чемодан из-под кровати и начала укладывать в него несколько вещей. Когда она, наконец, застегнула его, она надела плотно облегающую маленькую матерчатую шапочку и тяжелую габардиновую накидку.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  МЫ ПЕРЕХОДИМ В НАСТУПЛЕНИЕ
  
  Пять минут спустя мы были в "Бентли" и двигались вверх по долине из Портгварры. Как ни странно, Дэвид настоял на том, чтобы Фрейя села сзади, в то время как я поехала впереди с ним. Он медленно поднимался на длинный холм, и время от времени он наполовину высовывался из окна и смотрел на проезжую часть над крутым поворотом. ‘Разве я не заметил тропу, идущую через пустошь у поворота здесь, когда мы спускались?’ - спросил он.
  
  Я этого не помнил, но Фрейя наклонилась вперед и сказала: ‘Да, она огибает другую сторону долины до домов береговой охраны’.
  
  ‘Разве это не ведет куда-нибудь еще?" - спросил он.
  
  ‘Да, там есть тропа, убегающая направо к ферме и возвращающаяся вглубь страны к Роскесталю. Все идет ужасно плохо.’
  
  ‘ Есть какие-нибудь ворота?’
  
  - Думаю, несколько. Почему?’
  
  ‘О, ничего. Мне просто нравится быть уверенным в расположении местности.’ Он слегка ускорился, когда мы приблизились к повороту, и когда мы обогнули его, я увидел тропу, круто спускающуюся к началу долины. Как только мы завернули за поворот, Дэвид снова сбросил скорость, и мы медленно поднялись, открыв прекрасный вид на долину Портгварра. Дождь прекратился, и тучи поредели, как будто солнце могло пробиться в любую минуту.
  
  Когда мы приблизились к вершине холма, я спросил Дэвида, в чем проблема. Машина едва двигалась и начала окрашиваться в розовый цвет. ‘Я аккуратный водитель, вот и все’, - сказал он. Мы прокрались за поворот, который вел вглубь острова, почти прогулочным шагом. Но, несмотря на это, меня бросило вперед от внезапности, с которой Дэвид нажал на тормоза. В следующую секунду передачи сработали, когда он включил задний ход, и с открытой боковой дверью машина рванула назад.
  
  У меня мелькнула картинка большой американской машины, остановившейся поперек дороги, с двумя мужчинами, стоящими на травянистом обочине. Затем все мое внимание было приковано к моей стороне узкой дороги, потому что Дэвид, высунувшись из своей дверцы, с ревом мчался задним ходом за поворот и вниз по склону. Как ему это удалось, я не знаю. Шум двигателя, удаляющегося задним ходом, был ужасающим. Мы, должно быть, делали больше тридцати. ‘Держитесь крепче", - сказал он, когда мы подошли к шпильке. Колеса автомобиля внезапно заблокировались, и мы вошли в поворот в самом крутом месте, как раз в тот момент, когда американская машина показалась из-за поворота на вершине холма.
  
  Внезапно нас сильно отбросило назад к нашим сиденьям, и раздался ужасный визг, когда колеса, полностью заблокированные, заскользили по мокрому асфальту. Наши бамперы врезались в крен на внешнем краю поворота, и машина немедленно рванулась вперед, двигатель взревел на полную мощность. Мы выехали на трассу и на фантастической скорости преодолели холм. Когда мы приблизились к подножию, я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как американская машина выезжает на трассу, кренясь и раскачиваясь, как танк, вступающий в бой.
  
  ‘Молю Бога, чтобы все ворота были открыты", - процедил Дэвид сквозь стиснутые зубы, когда мы въехали на водное русло внизу с ухабом, от которого колеса сильно ударились о брызговики и нас сильно качнуло.
  
  Я ничего не сказал, но держал руку на ручке своей двери, готовый выскочить, если потребуется. Тропа круто поднималась от русла, пока мы не смогли разглядеть дощатую Торговую хижину и конусы слева от нас. По обе стороны от нас промокшая пустошь простиралась до каменных стен. Линия утесов была видна довольно отчетливо с огромными камнями неправильной формы, стоящими, как храмы друидов, на фоне свинцового неба.
  
  Внезапно впереди показалась каменная стена, серая на фоне темной пустоши. Он срезал дорогу прямо поперек, но ворота были открыты, и мы пронеслись через них почти на пятидесяти. Как Дэвид удерживал машину на трассе, я не знаю, потому что с обеих сторон оставалось едва ли по футу в запасе, и мы бешено буксовали на выбоинах, а желтая мутная вода брызгала из-под наших колес и заливала лобовое стекло.
  
  Едва мы въехали в ворота, как Фрейя сообщила, что машина сзади тоже проехала и догоняет нас. Дэвид тихо выругался, и я почувствовала, как скорость "Бентли" увеличилась. Его лицо застыло, и он слегка наклонился вперед, как будто хотел просунуть лицо сквозь ветровое стекло, чтобы лучше видеть. Руль был как живой в его руке, и нас бросало из стороны в сторону на трассе самым ужасающим образом. ‘Нам никогда не победить их на этом второстепенном пути", - сказал он. ‘Американские автомобили созданы для такого рода вещей. Мы слишком туго натянуты. Что нам нужно, так это хорошая дорога с ветром. Затем он крикнул через плечо: ‘Они все еще догоняют нас?’
  
  ‘Я думаю, мы просто держим дистанцию", - отозвалась Фрейя.
  
  Это было безумие. Мы делали что-то между пятьюдесятью и шестидесятью. Не думаю, что мне когда-либо в жизни было так страшно в машине. Каждую минуту я ожидал, что машина вылетит с трассы и перевернется, и все, что я мог сделать, это сидеть и вцепляться в сиденье.
  
  Дэвид внезапно воскликнул: ‘Клянусь Богом, я верю, что теперь они у нас’. Я взглянул на него, и, хотя он был сосредоточен на вождении, я мог видеть, что он был взволнован. ‘Видишь тот поворот впереди? Разве это не ворота во двор фермы?’
  
  Я вгляделся сквозь дугу прозрачного ветрового стекла, по которому ритмично двигался стеклоочиститель, и увидел, что трасса изгибается влево, а затем снова поворачивает вправо длинным поворотом. И в конце этой проверки была ферма. Дорога, казалось, резко огибала ферму между каменными стенами, и на повороте был вход на ферму. Мгновение спустя он пропал из виду, и у нас не было возможности увидеть его снова, пока мы не оказались прямо над ним, делая поворот.
  
  Фрейя сообщила, что американская машина снова приближается к нам. Я увидел, как Дэвид украдкой бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и машину сильно качнуло. От волнения я вцепился в свое кресло. Теперь мы бежали между каменными стенами по длинному повороту, ведущему к ферме. Я увидел надворные постройки по ту сторону поля слева от нас. Я огляделся. Машина была теперь менее чем в ста ярдах позади нас. Легкая пружинистость заставляла кузов раскачиваться и подпрыгивать гораздо сильнее, чем наш собственный автомобиль, но колеса держали трассу намного лучше. Не было никаких сомнений в том, что он набирает обороты.
  
  Я обернулся и обнаружил, что мы были практически на крыше фермерских построек. Дорога выпрямилась, и примерно в пятидесяти ярдах впереди показался поворот вокруг фермы. ‘Держись крепче", - сказал Дэвид. И в то же время я почувствовал, что тормоза начинают отказывать. На повороте задние колеса начало заносить. Раздался ужасный скрежет, когда резина прорезалась по грубому металлу дорожки. На мгновение показалось, что машина полностью вышла из-под контроля. Задняя часть сильно дернулась, и послышался звук металла о камень. Затем Дэвид включил передачу, повернул руль в противоположную сторону, и мы влетели во двор фермы. К счастью, он был пуст и в значительной степени разбит. Дэвид остановил "Бентли", наполовину зарывшийся носом в кучу навоза. Затем мы отстрелялись и двинулись вперед, уткнувшись носом в ворота, как раз вовремя, чтобы увидеть, как американская машина выезжает из-за поворота, ее шины визжат, а кузов раскачивается и ныряет.
  
  Видели они нас или нет, у нас не было времени сказать. Дэвид вывел "Бентли" со двора фермы, когда их хвост скрылся за поворотом, и мы понеслись изо всех сил обратно по трассе. ‘Отличная работа!’ Я сказал. Дэвид усмехнулся. В его глазах было ликование от скорости и прекрасного вождения. ‘Им потребуется немало времени, чтобы остановиться", - сказал он. ‘И к тому времени, когда они вернутся на ферму, чтобы развернуться, мы будем уже далеко в пути’.
  
  Это было правдой, потому что только когда мы снова оказались на дороге Портгварра и поднялись на холм к Роскесталю, Фрейя сообщила о машине, въезжающей через ворота в каменной стене. Остальное было легко. Мы на потрясающей скорости добрались до Пензанса и помчались через Редрут и Бодмин в Лонсестон. Там мы резко повернули на север и направились к Байдефорду. В Холсуорси мы остановились на поздний ланч, и я позвонил Криш.
  
  Моей целью было рассказать ему ровно столько, чтобы возбудить его аппетит. Десмонд Кришем принадлежит к породе бульдогов. Им не управлять. Но он последует подсказке со всем упрямством своего типа. Если бы я рассказал ему всю историю, я знал достаточно хорошо, что он бы мне не поверил. Он не из тех, кто верит в сказки, если только он не придумал их для себя, и тогда это не сказки с его точки зрения. Я подумал, что если бы я мог рассказать ему достаточно, чтобы возбудить его любопытство, он бы ужасно досаждал на верфи Calboyd Power Boat. Но когда после почти получасового ожидания, поскольку я сделал это по личному звонку, я дозвонился до него, он прервал меня и сказал: ‘Я пытался дозвониться до тебя повсюду. Послушай, ты был совершенно прав насчет адреса, который ты мне дал. Франц Шмидт жил там почти три недели. Вы знали, что с ним якобы произошел несчастный случай? О, ты это сделал? Ну, какого черта ты не мог мне сказать? И я полагаю, вы знаете, что в его комнатах был произведен обыск?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я сам их обыскал. Но кто-то был до меня. Он пришел за одеждой для Шмидта, который должен был находиться в какой-то больнице.’
  
  Он поддержал меня в этом. ‘Предполагается?" - воскликнул он, и его голос поднялся почти до крика. ‘Тогда, я полагаю, вы знаете, что он не в больнице, что он просто исчез?’
  
  ‘Я ожидал этого", - сказал я.
  
  ‘Послушай, Эндрю, нам с тобой нужно немного поговорить. Могу я зайти к вам в комнаты?’
  
  ‘Нет. Я говорю из маленького местечка в Девоне.’
  
  "Какого черта ты там делаешь, внизу?" Ладно, это не имеет значения. Давайте перейдем к делу.’
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘Я позвонил тебе, чтобы кое-что сказать, и этот звонок стоит около двух шиллингов в минуту’.
  
  ‘Ну, черт возьми, ты можешь себе это позволить, не так ли? Что ты собирался мне сказать?’
  
  ‘Только это. Знаете ли вы, что Эван Ллевеллин держал моторный крейсер в Суонси?’
  
  ‘Да, и он пропал. Я искал его повсюду.’
  
  ‘Ну, его только что реквизировали военно-морские власти. Сейчас он на пути на верфи Calboyd Diesel Power Boat в Тилбери. Я думаю, это окупит расследование. Возможно, мне следует сказать вам, что Шмидт был специалистом по дизельным двигателям.’
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Вы также знали, что Калбойдс охотился за ним?’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Сейчас это не имеет значения. И послушай сюда, Десмонд, ’ добавил я, ‘ это исключительно между нами — я имею в виду, насчет Кэлбойдов. У меня пока нет доказательств. Но держи ухо востро и, ради Бога, не позволяй им ни на мгновение задержать лодку Ллевеллина, иначе твои улики исчезнут.’
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Голос Криш звучал раздраженно. ‘Послушай, Эндрю. Какого дьявола ты стоишь в этом бизнесе? Во что ты играешь? Стал ли Шмидт вашим клиентом, потому что, если так, вы можете успокоиться.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что выяснили, что он не убивал Ллевеллина?’
  
  ‘Да. Но это не благодаря ему. Убегая вот так, дурак чуть не сунул голову в петлю. Это просто удача, что мы смогли обеспечить ему алиби. Как раз в тот момент, когда я думал, что дело ясно как божий день, появляется старый прохвост, который воровал металл с работ Ллевеллина. Той ночью он заглянул в открытую дверь штамповочного цеха как раз в тот момент, когда двое мужчин выходили из кабинета Ллевеллина, и он мог видеть тело Ллевеллина, склонившееся над дрелью. Он ускользнул и чуть не столкнулся со Шмидтом, который шел от своего собственного сарая к штамповочной мастерской.’
  
  ‘Что ж, это прекрасно", - сказал я. ‘И кто же убил Ллевеллина?’
  
  ‘Если бы я знал, я бы не спорил с тобой по телефону", - сердито сказал он. ‘Что я хочу знать, так это откуда ты взялся? Что вы знаете об этом бизнесе? Где Шмидт? Где его проклятая дочь? И кто убил Ллевеллина? Это дело причиняет мне боль в затылке, и комиссар вел со мной собачью жизнь, потому что — ну, я полагаю, мне не следует вам этого говорить — потому что Эван Ллевеллин был секретным агентом. Он работал в районе Суонси, и с начала войны он был особенно полезен Министерству экономической войны. А теперь, ради Бога, расскажи мне, что ты знаешь.’
  
  ‘Все, что я знаю, содержится в той выписке в моем банке, и вы сможете прочитать ее на досуге, когда меня больше не будет в этом мире. В то же время, все, что я могу вам сказать, это то, что дочь Шмидта сейчас со мной и что Шмидта подставили. Найдите Шмидта, и я думаю, он сможет прояснить все это дело. Но пойми вот что, Десмонд, - добавил я, - не убегай с мыслью, что это дело такое же простое, как убийство. Он большой. Сотрудничайте с разведкой и особенно помните, что я сказал о том, чтобы завладеть этой лодкой и не спускать глаз с Калбойдса."Я прервал его внезапный поток вопросов, положив трубку.
  
  Когда за кофе я рассказал остальным о том, что я сказал, комментарий Дэвида был таким: "Зайдя так далеко, я должен был подумать, что было бы лучше рассказать ему все это’.
  
  ‘Послушай, Дэвид", - сказал я. ‘Если бы вы были упрямым полицейским бульдогом, что бы вы сказали на эту байку? Я рассказал ему достаточно, чтобы возбудить его любопытство. Пока ему любопытно, он будет рыскать по Калбойдам, какой бы вой они ни поднимали. Он такой. Немного знаний делает его опасным человеком. Дай ему все, что сработало для него, и он не шелохнется. Не забывайте, с чем мы столкнулись. Calboyds - это не какая-то пустяковая компания. Это большая и могущественная организация, и, возможно, за ней стоит что-то еще большее. Если бы он думал, что находится на грани того, чтобы попытаться разоблачить Calboyds как контролируемую нацистами компанию, действующую в пользу врага, он бы воздержался от этого. Он был бы совершенно не в себе. Но пусть он думает, что он просто расследует убийство, которое каким-то образом связано с небольшим промышленным мошенничеством, и он знает свой долг и выполнит его.’
  
  Фрейя, я мог видеть, не была заинтересована в нашем разговоре. Она сидела со сложенными руками и улыбкой на ее прекрасном лице. ‘Что ж, это одна из трудностей твоего отца, с которой покончено", - сказал я. ‘Возможно, это предзнаменование’.
  
  ‘О, я надеюсь на это", - сказала она. Затем внезапно она наклонилась вперед и взяла меня за руки. ‘Вы были так добры", - сказала она. Это был импульсивный жест, но что-то внутри меня, казалось, сжалось от прикосновения ее гладких пальцев. Ее большие темные глаза заплыли. Мальчишество внезапно покинуло ее, и она была женщиной на грани слез, потому что нашла друзей. Она повернулась к Дэвиду. Движение было менее импульсивным, и она не отняла его руки. ‘Спасибо", - сказала она. ‘Спасибо вам обоим. Ты подарил мне новое сердце.’
  
  ‘Ты тоже вложил в меня новое сердце", - сказал Дэвид со смехом. Но мне кажется, его глаза были серьезными. Он приехал в Корнуолл как романтический школьник, готовый влюбиться в девушку, попавшую в беду, и красота девушки превзошла его самые смелые мечты. Что ж, я должен признать, они составили великолепную пару. И я внезапно пожалел, что не был моложе.
  
  После нашего кофе мы сидели, курили сигареты и держали военный совет. Дэвид был полностью за какую-то отчаянную попытку вернуть лодку. Но я сказал: ‘Нет, есть способ получше этого — законный метод, который они использовали. Я знаю контр-адмирала сэра Джона Форбса-Паллистера. Я могу связаться с ним в Адмиралтействе, и я думаю, он сможет добиться отмены этого приказа. Еще одно, мы не хотим ехать прямо на Кэлбойд ярдс на машине. Мы сбили этих парней со следа, вот так свернув на север с прямого автомобильного маршрута в Лондон. Кришем присмотрит за лодкой в любом случае день или два. И помните это, если мы останемся в обороне, мы проиграли. Мы должны атаковать. И единственное место, где можно начать наступление, - это Город. Все зависит от этого контроля. Я уверен в этом. Если мы сможем выяснить, кто на самом деле стоит за Калбойдсом, тогда мы бы чего-то добились.’
  
  ‘Или если бы мы могли найти моего отца", - сказала Фрейя.
  
  ‘Это правда", - сказал я. ‘Но я думаю, что эти два понятия идут рука об руку. Кришем сделает все возможное в обычной манере.’
  
  Они оба согласились со мной, поэтому мы поехали в Барнстейпл, где договорились о том, что машину отвезут обратно в Пензанс, и сели на экспресс Илфракомб-Лондон. Мы поужинали в поезде и прибыли в Паддингтон вскоре после десяти. Я отвез их в пансион на Гилфорд-стрит, который содержала некая миссис Лоуренс. Обе мои комнаты и студия Дэвида должны были находиться под наблюдением. Миссис Лоуренс была шотландкой, вышедшей замуж за китайца — прекрасное сочетание для управления лондонским пансионом. В студенческие годы у меня там были комнаты, и она была рада видеть меня снова. Она выглядела усталой и старой, и когда я узнал, что она может сдать нам три комнаты, я предположил, что война сильно ударила по ее бизнесу. Она сразу же прониклась симпатией к Фрейе и суетилась вокруг нее, как старая курица, в то время как ее муж приходил и уходил с грелками и чаем, едва внятно бормоча по-английски.
  
  Я только переоделся в пижаму и сидел в халате перед шипящим газовым камином, курил трубку и обдумывал ситуацию, когда раздался стук в дверь и вошел Дэвид. Он также дошел до стадии халата, и в руке он держал вечернюю газету, которую купил в Паддингтоне. ‘Я подумал, что это может вас заинтересовать’. Он протянул мне газету и указал на абзац на одной из внутренних страниц. Он бежал:
  
  Сэр Джеймс Кэлбойд назначен директором по производству авиационных двигателей. Об этом назначении было объявлено премьер-министром в ответ на вопрос в Палате представителей сегодня днем.
  
  Сэр Джеймс Кэлбойд является председателем и основателем Calboyd Diesel Company, и премьер-министр подчеркнул, что назначение было произведено в соответствии с политикой правительства по назначению промышленных специалистов для контроля над промышленностью везде, где контроль был сочтен необходимым.
  
  Сэр Джеймс хорошо известен как филантроп. И следует помнить, что в течение многих лет он был сторонником более широкого использования дизельных двигателей для самолетов. Он обладает обширными знаниями в области авиационной промышленности и конструкции авиационных двигателей. Общеизвестно, что заводы Calboyd быстро расширяются и что выпуск дизельных двигателей для наших бомбардировщиков быстро увеличивается.
  
  Я посмотрела на Дэвида, который придвинул стул к огню. ‘У старикашки где-то большая тяга", - сказал я. ‘Похоже, что друг Шмидт был прав насчет этого приказа’.
  
  Дэвид кивнул. Он курил сигарету. ‘Но наш ли он человек?’
  
  ‘Нет", - сказал я. Я принял решение по этому вопросу с самого начала. ‘Вы когда-нибудь встречались с ним? Ну, если бы у вас был, я думаю, вы бы поняли, куда он вписывается. Он - невольный инструмент, с помощью которого нацистский контроль может действовать, не опасаясь разоблачения. У вас есть некоторые знания об истории этого человека — о том, как он создал Calboyds, объединив небольшой инженерный бизнес с небольшой верфью на Мерси. Вероятно, он был довольно умным инженером, но не блестящим. Он преуспел настолько, что мог позволить себе покупать мозги других людей. Очень вероятно, что он использовал немецкие мозги. Calboyds был построен со времен последней войны, и немецкие мозги были дешевы в те послевоенные годы. Не забывайте, что Германия является родиной дизельных двигателей. Добившись успеха, Кэлбойд проявил себя как филантроп, и его видели в гостиных Мэйфэра. Мэйфейр не так уж далек от окраин правительства, особенно если у вас есть деньги, о которых можно распространяться. Он успешный, но не блестящий человек. И он настоящий британец — воспитывает военного деятеля и может проследить свою семью вплоть до средневековья. Нет, он не наш человек, Дэвид.’
  
  ‘Ну, и как мы собираемся выяснить, кто это?’
  
  ‘Это как раз то, о чем я думал, когда вы вошли. У нас не так много времени. Этот абзац о Калбойдах доказывает это - совершенно независимо от опасности их попадания в лодку. И мы должны перейти в наступление.’ Я взял свой кисет с угла умывальника и начал набивать трубку. ‘Моя линия атаки - Город. Я должен быть в состоянии найти кого-нибудь в этом кроличьем логове, кто может сказать мне, кто стоит за Калбойдсом. Но это может занять время. Возможно, речь идет о том, чтобы покопаться в подноготной крупных акционеров. Есть еще Рональд Дорман и двое других, помимо Кэлбойда — Джон Берстон и Альфред Кэппок.’ Я раскурил трубку и посмотрел через пламя на Дэвида, его большое мощное тело, склонившееся над огнем. ‘Так или иначе, - сказал я, ‘ мы должны выследить Шмидта. Живой или мертвый, я верю, что он окажется ключом ко всему этому.’
  
  ‘Я этого совсем не понимаю’, - ответил Дэвид. ‘Если бы он был жив и на свободе, он пришел бы к вам в тот понедельник’.
  
  ‘Я не уверен в этом", - ответил я. Это был момент, который я обдумывал в течение некоторого времени. ‘Я думаю, он знал, что заинтересовал меня. Возможно, это все, что он хотел сделать. Помните, он был сам по себе, разыскиваемый полицией и иностранными агентами за убийство из-за знаний, которыми он обладал. Если бы я был на его месте, я бы огляделся в поисках союзника. Как подозреваемый в убийстве, не многие люди были открыты ему. Но был шанс с человеком, который привык защищать преступников и убийц в судах. В любом случае, это один из способов взглянуть на это, и, если я правильно помню, именно ты предложил это.’
  
  ‘Это правда", - ответил Дэвид. "Но не забывай, что он ожидал худшего. Я думаю, было бы безопаснее работать, исходя из предположения, что он либо мертв, либо в плену. И в любом случае, я не вижу, чтобы от него было много пользы для нас.’
  
  ‘Прими это в худшем случае, и он умрет", - сказал я. ‘Если бы мы знали, где он был убит, и могли проследить, чем он занимался во время своего пребывания в Лондоне, мы должны были бы что-то знать. У меня есть идея, что у него есть друзья среди беженцев в этой стране. Где-то он должен был оставить подсказку.’
  
  Дэвид поднялся на ноги и потянулся. ‘Где-то", - сказал он. ‘Вы не можете рыскать по Лондону в поисках подсказки, оброненной пожилым еврейским беженцем. Я ложусь спать, а утром я еду в Манчестер, чтобы встретиться с Калбойдсом по поводу тех денег, которые они мне должны.’
  
  Итак, утром каждый из нас отправился своей дорогой, он в Юстон, а я в Город. Я оставил Фрейе инструкции оставаться дома, и я сказал миссис Лоуренс выйти и купить ей книгу и несколько конфет.
  
  Но к концу утра я устал расспрашивать друзей о Калбойдсе и чувствовал легкое головокружение, потому что мое любопытство привело меня к изрядному количеству выпивки. Примерно во время обеда я обнаружил, что забредаю в городское отделение Record . Хендерсона, редактора журнала City, я знал через Джима Фишера, редактора Record . Он приветствовал меня как давно потерянного друга и потащил с собой на ланч. Он заказал огромный ужин для нас обоих в ресторане "Пиммс", а затем потребовал, чтобы я рассказал ему о деле об убийстве Маргессона, которое я завершил как раз перед началом войны. ‘Город мертв, старина. Мне смертельно скучно.’ Итак, я объяснил ему, как я избавился от женщины. И в обмен я не получил от него ничего, кроме обеда. ‘Успокойся, старина", - сказал он, когда я затронул эту тему. Он уже был немного пьян. ‘Гулял со Слейтером и несколькими парнями, - объяснил он, ‘ пытался чтобы разобраться с этим рэкетом из пуленепробиваемого стекла, как хороший маленький городской редактор.’ Он сделал широкий обводящий жест руками. Калбойдс. Теперь у вас кое-что есть. Ты заходи, старина — зарабатывай, если только эта война продлится.’ Он наклонился ближе ко мне и доверительно прошептал мне на ухо. ‘Прямо сейчас там происходит большое дело. Я узнал это прямо от самого старого добряка Хорса — вы знаете, старины Джимми Кэлбойда, с моноклем и всем прочим. Он заключает контракт на 10 000 этих новых двигателей Calboyd Dragon. Он говорит мне, что их ничем не победить — совсем ничем. Это товар, старина. Безусловно. Размозжи чертову Бошу настолько, насколько... насколько... ’ Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы проиллюстрировать плоскостность, а затем развел руки в неопределенном, но выразительном жесте. ‘А ты знаешь, кто отдает ему приказ, Энди, мой мальчик?’
  
  ‘Я куплю это", - сказал я.
  
  Он внезапно рассмеялся. ‘Да ведь он знает, ты, старый дурак, — он знает. Ты что, газет не читал? Они назначили его директором по производству авиационных двигателей. Ловко — а? Иди и купи столько кальбоидов, сколько сможешь достать, старина. Они будут предложены примерно в 42 часа 6 дня этим утром. Поверьте мне на слово, они получат по меньшей мере пятерку.’
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘Что я хочу знать, так это то, кто контролирует организацию?’
  
  ‘Зачем беспокоиться об этом, старина? Вы не можете проиграть на этом. Я уже надел на них свою рубашку.’
  
  ‘Что ж, - сказал я, - я не куплюсь, пока не узнаю, кто контролирует группу’.
  
  ‘Какое это имеет значение? Кэлбойд владеет большим пакетом акций, а Рональд Дорман — вы знаете, издательский дом — застрял во многом. Боже! Должно быть, он сейчас чеканит на них деньги. Подумай об этом, чувак! Он приобрел почти всю партию обыкновенных акций 1937 года выпуска по номиналу — не считая преференций, это было бы около двух миллионов акций.’
  
  ‘Я знаю о Дормане, ’ сказал я, ‘ Но знаете ли вы что-нибудь о Джоне Берстоне и Альфреде Кэппоке?’
  
  ‘Никогда о них не слышал, старина. Они звучат как пивовары. Но послушай, почему бы тебе не спуститься и не повидать Седела? Славный мальчик, Седел. Рассказать тебе все.’
  
  ‘Кто такой Седель?’ Я спросил.
  
  ‘Макс Седел? Он знает все о Калбойдах. Факт в том, что он много знает об авиационной промышленности. Отличный парень. Потрясающий работник. Если подумать, это невероятно. Парень приехал в эту страну сразу после дела о поджоге рейхстага. Он был антинацистом. Сбежал из Германии. Не имел ни малейшего понятия. Не знал языка. Пришел к нам. Начал в городском офисе при мне. Затем перешел на Флит-стрит-энд в качестве иностранного редактора. Теперь он работает бесплатно и получает большой доход. Первоклассные контакты. Его предметом является промышленность — промышленность и иностранные дела. Потрясающий результат даже в эти времена. Я упоминаю о нем потому, что он написал пару первоклассных статей о Калбойдах для одной из финансовых газет. Появился только на днях. Если хочешь, пойдем со мной в офис, я покажу тебе вырезки. Но что нужно сделать, так это спуститься и повидать Макса.’
  
  Обед, казалось, немного отрезвил его, потому что к тому времени, как мы вернулись в его офис, он начал думать о зацепке для последнего издания. Его секретарша принесла мне досье на Калбойдса, и я просмотрел его. О компании было несколько статей, в основном из финансовых еженедельников. Но две работы Макса Седеля выделялись. Они дали мне очень четкое представление о финансовой структуре и промышленном положении компании. Это была явная затяжка, но сделано это было умно, и в него было включено множество информации о компании. Однако там не было ничего по вопросу контроля. Я решил пойти и повидаться с Максом Седелем.
  
  Следуя инструкциям Хендерсона, я спустился по Коптхолл-авеню и свернул в довольно унылое здание. Его офис находился на втором этаже — на двери было написано ‘Макс Седель’, а под ним ‘Журналист и публицист’. Интерьер легко можно было принять за офис биржевого маклера. Стены были окружены картотечными шкафами. Повсюду были газеты. В комнате находились две девушки — одна, как я предположил, обычная машинистка и делопроизводитель, а другая, которая пришла узнать, чего я хочу, его секретарша.
  
  Я отправил свою визитку, и меня провели во внутренний офис. Здесь была предпринята некоторая попытка навести порядок, и в камине горел веселый огонь. Центральным элементом комнаты был тяжелый письменный стол красного дерева, а за ним сидел пухлый маленький человечек со светлыми волосами, маленькими серо-стальными глазками и нелепым подобием кавалерийских усов. Он встал, чтобы поприветствовать меня. Рука, которую он мне протянул, была белой и безвольной, а на мизинце красовалось золотое кольцо с печаткой. Мое первое впечатление о нем не было благоприятным, но когда он заговорил, я понял, что у него есть обаяние. Его улыбка была приятной и дружелюбной, и в том, как он предложил мне сигарету, чувствовалась некая учтивость — это было почти старомодно. Но когда я прикуривал, я чувствовал его взгляд. Он был молод, но проницателен. Я знал, что мне следует действовать осторожно.
  
  ‘Боюсь, я собираюсь потратить впустую часть вашего драгоценного времени", - сказал я. ‘Но я прочитал две ваши статьи о Калбойдах. У меня сложилось впечатление, что вы знали свой предмет. Так вот, моей очень старой подруге оставили много денег, и она хочет вложить их в наилучших интересах нации, не упуская, конечно, из виду цель, ради которой вкладываются деньги. Я склонялся к Калбойдам. Но в связи с этим возник вопрос, который, как я подумал, вы, с вашим глубоким знанием компании, могли бы прояснить. Я всегда очень осторожно даю советы по инвестициям. Честно говоря, мне это не очень нравится — слишком велика ответственность. То, к чему я всегда стремлюсь в этих вопросах, - это управление и контроль. Исправны ли они - вот вопрос, который я всегда задаю себе. Теперь я обнаружил, что в случае с Calboyds есть четыре крупных акционера — сам Калбойд, два джентльмена, которые, насколько я знаю, совершенно неизвестны в мире финансов, и Рональд Дорман, которого может поддержать кто угодно. Кто на самом деле контролирует Calboyds?’ Я не знаю, почему я ставлю вопрос так прямо. Моя интуиция подсказывала мне, несмотря на осторожный подход, который я выбрал изначально, что это был способ добиться результатов. Задавая вопрос, я поднял глаза и посмотрел на него.
  
  Сигарета, которую он незаметно зажег в руке, догорала, а эти маленькие серо-стальные глазки были прикованы ко мне, как будто он хотел узнать, что происходит у меня в голове. В одно мгновение напряжение его тела ослабло. Но это было искусственное расслабление. Он пожал плечами и приятно улыбнулся. ‘Боюсь, вы меня уличили, мистер Килмартин", - сказал он. ‘Я не могу сказать вам, кто контролирует компанию. В то время, когда я занимался его делами, моей заботой было просто описать это с точки зрения как широкой общественности, так и инвестора. Вопрос контроля не входит в сферу действия статей такого рода. Действительно, с моей стороны было бы дерзостью наводить справки.’
  
  Было ли это моим воображением, или я выдержал такой упрек? Но Седел поднялся, улыбаясь и протягивая мне руку, извиняясь за то, что не был более полезен.
  
  Пока я шел по Коптхолл-авеню к Трогмортон-стрит, я не мог избавиться от воспоминаний о том напряженном моменте, когда я так прямо задал вопрос. Я помедлил на Трогмортон-стрит и, взглянув на дверь, перед которой остановился, понял, что она вела в городское отделение Record . Повинуясь внезапному порыву, я поспешил вверх по лестнице в офис, где спросил мистера Хендерсона. ‘Извините, что снова беспокою вас, - сказал я, когда меня проводили в его кабинет, - но меня довольно заинтересовал Седел’.
  
  ‘Да, он интересный человек", - ответил Хендерсон. Его голос был бодрым, и он, казалось, снова был самим собой. Действие напитка, по-видимому, было рассеяно работой.
  
  ‘Не могли бы вы рассказать мне о нем немного больше?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю, действительно ли есть что рассказать’. Он постукивал по зубам серебряным карандашом, одновременно указывая мне на большое, обитое кожей кресло. ‘Он пришел к нам в 33-м, как я вам и говорил. Марбургс представил его нашему старику, вы знаете, Дж.К. Парня выдвинули сюда, чтобы он был полезен на стороне иностранцев. Он быстро учился. Он установил хорошие контакты. Хотите верьте, хотите нет, но в течение шести месяцев он мог почти безукоризненно говорить по-английски и писал для нас действительно хорошие городские материалы. Его словарный запас был невелик, но это скоро выяснится. Я думаю, это было в 35 году, когда он стал иностранным редактором. Он зарабатывал на этой работе до 1250 фунтов стерлингов в год, а затем в 37-м бросил ее и основал собственное дело в Сити. Это кажется невероятным, не так ли. Он пробыл в стране всего четыре года, прежде чем получил столько высокооплачиваемой работы вне дома, что мог позволить себе отказаться от безопасной четырехзначной зарплаты. С тех пор он написал три или четыре книги, в основном о Германии. Это забавно. Он ужасно любит Германию. Но он ненавидит ré правила, проклинает людей за их глупость подчиняться им. Как я уже сказал, он ненавидит r égime и думает, что это будет разрушить страну. И все же он считает, что Германия станет центром мира в течение следующего десятилетия. В любом случае, это все, что я знаю о Максе Седеле. Он блестящий человек и как иностранец — он натурализовался, конечно, — но как иностранец по рождению, он чувствует себя как дома в космополитичном мире большого города. Вот где у него преимущество перед нами, английскими журналистами. Вот он я, городской редактор крупной вечерней газеты. Я знаю всех руководителей британской промышленности, я знаю банкиров и биржевых маклеров, но я не знаю Город. Нужен человек с даром к языкам и странной изюминкой в нем, чтобы иметь возможность сказать, что он знает город. Но если вы знаете Город, вы знаете секрет международной политики. Все, что происходит в Европе, вынашивается на этой квадратной миле. Но я отклонился от сути. Я просто говорю, что Седел видит ту сторону Города, которую никогда не видел ни я, ни какой-либо другой британский журналист - сторону подпольного движения большого бизнеса через международные отношения.’
  
  ‘Но, я полагаю, у него есть связи и в Англии?’ Я спросил.
  
  ‘Вы имеете в виду фирмы вроде Calboyds? О, скорее. Я говорю вам, что он первоклассный журналист и очень умный бизнесмен. У него прекрасное место недалеко от Истборна. Он осознал то, что осознают очень немногие журналисты, а именно то, что журналистика может стать воротами к деньгам. Я думаю, вы обнаружите, что он довольно дорого купил Calboyds. Видите ли, если вы знаете нужных людей в нужное время, вы не можете не зарабатывать деньги.’
  
  Я поблагодарил его за то, что он мне сказал, и откланялся. Проходя через главный офис, я услышал, как мужчина, прокручивавший кассету в руке, воскликнул: ‘Кэлбойд получил еще один шиллинг’. Выйдя на улицу, я повернул налево и направился к стоянке такси в Лотбери. И пока я ехал по улице Королевы Виктории и вдоль набережной к Уайтхоллу, я начал обдумывать, куда бы заглянуть дальше. Проблема заключалась в факторе времени. Будь у меня время, я мог бы чего-нибудь добиться. Но я уже потратил большую часть дня, рыская по городу, и ничего не добился. Макс Седель представлял единственный реальный интерес на тот день. Я не мог избавиться от ощущения, каким полезным человеком он был бы для Германии. Но, хотя он заинтриговал меня, он не смог мне помочь. К тому времени, когда я прибыл в Адмиралтейство, я решил, что утро было потрачено впустую и что единственное, что можно сделать, это попытаться навести справки о Дормане или двух других крупных холдерах. Где-то должен быть ключ к разгадке связи между Калбойдсом и Германией.
  
  После почти получасового ожидания я смог перекинуться парой слов с Forbes-Pallister. Я объяснил ему половину правды — что мой друг работал над новым типом дизельного двигателя и что он был установлен на лодке. Он пообещал проследить, чтобы приказ был отменен. ‘Не волнуйся", - сказал он, провожая меня до дверей своего кабинета. ‘Я починю это для тебя и позвоню тебе, когда все пройдет. Какой у тебя номер?’
  
  "Терминал 6795", - сказал я ему. ‘Если меня не будет на месте, попроси своих людей оставить сообщение, будь добр’.
  
  Когда я шел по Уайтхоллу, обдумывая, какую линию продолжить дальше, я вспомнил толстого улыбающегося человечка по имени Эвелин Уорд. Он был человеком с половиной комиссионных, который не гнушался небольшого делового шантажа и которого я однажды вытащил из трудного положения. Я подошел к ближайшему автомату и посмотрел его адрес. Затем я пересек Стрэнд до Данканнон-стрит и сел в автобус, потому что хотел обдумать ситуацию до того, как доберусь до офиса Уорда.
  
  Уорд специализировался на сплетнях. В хорошие годы он немного зарабатывал на половине комиссионных. Но сплетни были его специальностью. И он зарабатывал на этом деньги. Это не был шантаж в обычном смысле. Во-первых, его никогда не интересовали личные сплетни. Во-вторых, он никогда не требовал денег. Его знания о теневой стороне Города были энциклопедическими. Это должно было быть. Его потребление спиртного, должно быть, было колоссальным, но таким же был и его обхват. Его опасность заключалась в том, что он был популярен. Он был широко известен как Слизняк, или Слагси, тем, кто хорошо его знал. Он был толстым добродушным парнем с лицом большой луны, на котором мерцали два маленьких глаза, наполовину спрятанных в плоти. Его подбородки представляли собой поистине благородное зрелище, а голова, которая, к его отвращению, была практически лысой, почти всегда была прикрыта широкополой черной шляпой.
  
  Его обычной репликой были варианты. Шатаясь по барам, он мог подслушать какую-нибудь сплетню, обрывок разговора или купить доверие младшего клерка несколькими напитками. Затем он узнавал все, что можно было узнать о сделке, и в должное время подходил к заинтересованной стороне, предполагал, что имеющаяся у него информация может быть полезна другой стороне, и выражал желание получить опцион на некоторые акции участвующей компании. Он довольно печально объяснил мне в то время, когда я защищал его, что это никогда не подводило. В том единственном случае он не смог проверить свою информацию так тщательно, как мог бы, и его предложение дошло до честных и возмущенных ушей. Тем не менее, он знал достаточно для меня, чтобы убедить обвинение в том, что было бы лучше урегулировать дело во внесудебном порядке.
  
  Я пришел в маленький грязный офис на верхнем этаже квартала на Дрейперс-Гарденс, чтобы найти его, и меня направили в хорошо известный городской клуб. Он вышел мне навстречу со стаканом виски в руке, и его огромное лицо блестело от пота. Его огромная пухлая рука сжала мою, и он повел меня в клуб и купил мне выпить. ‘Итак, мистер Килмартин, ’ сказал он, когда мы уселись за маленький столик в одиночестве, - вы хотите знать, во что вложить свои сбережения?’ И его лицо расплылось в широкой улыбке.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Думаю, я знаю ответ на этот вопрос. Calboyds - это то, что нужно купить. Я прав?’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал он. ‘Но не задерживайся слишком долго’.
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  Он пожал своими широкими плечами с подкладкой. ‘Сказать вам по правде, я не знаю. Просто у меня появилось предчувствие.’
  
  ‘Что я хочу знать, ’ сказал я, наклоняясь вперед и говоря мягко, ‘ так это кто контролирует Калбойдс?’
  
  Его глаза, казалось, слегка сузились, и он сдвинул шляпу еще дальше на затылок. ‘Ну вот, ты меня и раскусил. Если бы я знал, я мог бы заработать много, или я мог бы ... ну, я мог бы и нет. Конечно, есть еще Рональд Дорман. И еще есть два других мальчика по имени Берстон и Кэппок. Не считая старины Кэлбойда, они крупные держатели.’
  
  ‘Я знаю это", - сказал я. ‘Но кто стоит за ними? У Дормана, например, было ли у него достаточно капитала, чтобы приобрести все те акции, на которых застряла его фирма?’
  
  ‘Нет, но у него были заслуги’.
  
  ‘Ну, тогда кто его финансировал?’
  
  ‘Я не знаю. То же самое с двумя другими. Они просто подставные лица. Но для кого они притворяются, я не знаю, и, между нами, старина, я совсем не уверен, что хочу это знать.’
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Почему? Потому что, если бы я знал, у меня мог возникнуть соблазн совершить что-нибудь опрометчивое. Игра, в которую я играю, в порядке вещей, пока люди занимаются рэкетом. Но когда дело доходит до такой крупной игры, как Calboyds — ну, я сам себе не интересен. В тот раз, когда ты вытащил меня из этой переделки, я сильно испугался, и сейчас я гораздо осторожнее, даже несмотря на то, что зарабатывать на жизнь становится очень трудно.’
  
  ‘Но ты должен знать, что это за сплетни? Я не прошу констатации фактов. Кто, как полагают, стоит за Дорманом?’
  
  ‘Честно говоря, я не знаю’, - ответил он. ‘Но я точно знаю вот что: Берстон не заработал кучу денег на мексиканской нефти, а Кэппоку не повезло в Родезии. Они оба потерпели поражение, прежде чем вернулись в Англию.’
  
  "Ты хочешь сказать, что они оба были разорены? И все же они вернулись в Англию и сразу же погрузились по самую рукоятку в Калбойдс?’
  
  Он кивнул. ‘Примерно так. Учитывая, какими большими активами они владеют, они живут не слишком хорошо. У Берстона есть небольшой домик в Альфристоне, а Кэппок довольно тихо живет в лондонском отеле.’
  
  ‘Откуда ты все это знаешь?’ Я спросил.
  
  Его лицо расплылось в улыбке. ‘Вам не нужно беспокоиться о моем источнике информации. Все это достаточно верно.’
  
  ‘Почему ты не используешь свои знания? Я должен был подумать, что это было бы по вашей части.’
  
  ‘Я тоже так думал — сначала. Но я знаю, с какой стороны мой хлеб намазан маслом.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Но он не ответил на мой вопрос, и я увидел, что его взгляд был прикован к дверному проему. Я повернулся в своем кресле и увидел аккуратную, довольно пухлую фигуру Макса Седела, входящего в комнату. Я инстинктивно отвернулся, чтобы спрятать лицо. Но я был недостаточно быстр. На секунду его маленькие стальные глаза встретились с моими, и я увидела, как он замедлил шаг. Затем, коротко кивнув в знак признания, он перешел к стойке.
  
  "Моя бедная девушка", - тихо сказала Эвелин Уорд. ‘Что ты знаешь о нем?’ Я спросил.
  
  ‘Он мастер в моей собственной игре. Он бывает здесь или в одном из других клубов практически каждый день, накачивая людей.’ Затем он изложил мне историю Седела во многом так, как ее мне рассказал Хендерсон. Но он добавил один момент, который я счел важным. ‘Он ненавидит евреев", - сказал он. ‘Это его слабое место, потому что ему трудно скрывать свою ненависть к ним, а ты знаешь, как паршиво в городе от евреев’.
  
  Я рассмеялся. ‘Ну, в любом случае, это хороший знак", - сказал я. ‘Если в городе полно евреев, даже когда идет война, все не может быть так плохо’. Один американец однажды сказал мне, что он следил за миграцией евреев из столицы в столицу, исходя из принципа, что место, куда стекались евреи, было местом, где были деньги. Американец был в Лондоне в 1933 году, и Англия была первой страной, оправившейся от Великого спада. Я начал выкачивать из Уорда дополнительную информацию о контроле Калбойда, но либо он больше ничего не знал, либо не хотел говорить. ‘Почему бы тебе не пойти и не повидаться с Дорманом или одним из двух других манекенов?’ он предложил.
  
  ‘Неплохая идея", - сказал я, поднимаясь на ноги. Лобовая атака в любом случае может привести их в замешательство.
  
  Когда я вышел из клуба, я обнаружил, что идет дождь. Преждевременно стемнело, и в окнах офисов на другой стороне Треднидл-стрит рядами горел свет. Это было как в старые времена, до отключения света. Позади меня маячила громада Королевской биржи, и когда я вышел на Треднидл-стрит, я увидел длинный фасад Банка. Напротив меня, возвышаясь над перекрестком Олд-Брод-стрит и Треднидл-стрит, возвышалась внушительная гранитная громада Марбурга, большого торгового банкирского дома, с его несколько неприлично вопиющим изображением орла, падающего на свою добычу , украшенным золотым гербом над массивными бронзовыми дверями. Я срезаю по Олд-Брод-стрит, мимо фондовой биржи и въезжаю в Остин-Фрайарз.
  
  Излишне говорить, что я ничего не вытянул из Рональда Дормана. И все же я не чувствовал, что визит был потрачен впустую. Удивительным было то, что я чувствовал себя так, как будто меня ждали. Изысканный молодой человек взял у меня пальто и шляпу, и с минимальной задержкой меня провели в роскошный офис Рональда Дормана. Все место было нарочито роскошным. От ковров с толстым ворсом до картин в тяжелых позолоченных рамах - все было создано для того, чтобы производить впечатление. ‘ Сигару, мистер Килмартин?"Почтительный вид и проблеск белых зубов за маленькими черными усиками были символом всей атмосферы беззаботного успеха, которую создавал этот человек. Рональд Дорман не жалел сил на оформление своей витрины. Но это было не только переодевание. Он был проницателен. Я зажег свою сигару, а затем, задувая пламя спички, спросил: ‘Кто стоит за Калбойдсом, мистер Дорман?’ Я говорю тихо, надеясь поймать его на слове.
  
  Но он и глазом не моргнул. ‘Какое это имеет отношение к тебе?" - возразил он.
  
  В конце концов мне пришлось удовлетвориться заверениями в том, что он был владельцем собственного холдинга. Но не раньше, чем моя настойчивость немного выбила его из колеи. Это не было заметно по его поведению. Он был очарователен и очень терпелив к моей жажде знаний, но я заметил, что его длинные, довольно артистичные пальцы никогда не были неподвижны.
  
  Рональд Дорман был моим последним звонком за день, и в сгущающейся темноте я присоединился к толпе в час пик, которая хлынула к Банку. Я нашел свободное такси и через десять минут вернулся в свою берлогу. Для меня не было никаких телефонных звонков, но не мог бы я присоединиться к мисс Смит в ее комнате за чаем. Я поднялся наверх и обнаружил Фрейю, развалившуюся на кровати, поедающую пышки и читающую. Она, казалось, была рада меня видеть и поблагодарила за шоколад. Она вскочила и усадила меня в кресло у газового камина с чаем и пышкой. ‘Смотри", - сказала она и сунула мне в руку утреннюю газету. "Теперь это черно-белое изображение, которое может увидеть весь мир’.
  
  Она была взволнована, и хорошо, что она могла быть взволнована, потому что там было напечатано то, что Кришем сказал мне по телефону накануне. Франца Шмидта больше не разыскивали за убийство. Но в статье объяснялось, что полиция хотела выяснить его местонахождение, поскольку боялась, что ему тоже мог быть причинен вред. ‘Если он на свободе, я надеюсь, он это увидит", - сказал я. Я тщательно воздержался от слов ‘если он жив’.
  
  ‘О, я тоже на это надеюсь", - сказала она с набитым пышкой ртом. ‘Разве это не чудесное чувство, когда за тобой три недели охотились за убийством, которого ты не совершал, и вдруг обнаруживаешь, что у тебя есть алиби’.
  
  Я как раз откладывал газету, когда мой взгляд упал на небольшой абзац ниже в следующей колонке, озаглавленный "АВТОМОБИЛЬ Над БИЧИ-ХЕД". Мой взгляд привлекло имя Берстон. Это был мой "Берстон", все верно. Джон С. Берстон из Woodlands, the Butts, Альфристон. Его машина, по-видимому, съехала с обрыва недалеко от Берлинг Гэп. В этом абзаце объяснялось, что ночь была туманной и что Берстон был на вечеринке. Спускаясь по дороге из Бичи-Хед в Берлинг-Гэп, он, по-видимому, перепутал дорогу под Бель-Тоут и съехал прямо со скалы.
  
  Фрейя почувствовала смену моего настроения и спросила, что случилось. Не было смысла упоминать о внезапной смерти в разговоре, поэтому я вернул ей газету и рассказал о своих действиях в течение дня. В конце концов, люди действительно напивались и сбивались с дороги. Но Пляжная голова ассоциируется в моем сознании с самоубийствами, а не с несчастными случаями. Я увидел отвесную белую скалу под маяком Бель Тоут и представил себе обломки у подножия, омываемые меловым морем. Смерть была такой неизбежной таким образом. И почему Берстон вообще ехал по этой дороге? Он жил в Альфристоне. Дорога в Бирлинг Гэп была в порядке. Но чтобы попасть домой, ему пришлось свернуть на трассу в Ист-Дин. Я хорошо это знал. Это было ужасно плохое покрытие и не та дорога, которую можно выбрать в густом тумане.
  
  Полагаю, моя озабоченность была очевидна, поскольку я быстро пробежался по различным интервью, которые у меня были, потому что Фрейя взяла газету и начала искать страницу, на которой она была загнута. И когда я закончил, она сказала: ‘Не скажете ли вы мне, что у вас на уме, мистер Килмартин? Это было что-то, что вы видели в газете, не так ли?’
  
  Я сказал, что это ничего не значит, просто мысль, которая пришла мне в голову. Но она была настойчива, и в конце концов я рассказал ей.
  
  Она дочитала абзац до конца, нахмурив свой обычно гладкий лоб. Затем она посмотрела на меня. ‘Мой отец однажды упомянул при мне фамилию Берстон", - сказала она. ‘Он разговаривал с Эваном Ллевеллином, но я случайно присутствовал. Они обсуждали Калбойдса, и я помню, как он сказал, что, по его мнению, Берстон - слабое звено.’
  
  ‘Что-нибудь еще?’ Я спросил.
  
  Но она покачала головой. ‘Нет, боюсь, что нет’.
  
  ‘Послушайте, - сказал я, - вы уверены, что рассказали нам все, что знаете? Разве твой отец не обсуждал с тобой эту позицию?’
  
  ‘Да, но я не думаю, что он много знал в то время. Видите ли, двигатель был перенесен на яхту в июле. Две недели спустя старый двигатель из его мастерской был украден. Месяц спустя он решил, что "Си Спрей" больше небезопасно держать в Суонси, и мы с Эван Ллевеллин повезли ее в Портгварру. Аренда студии там уже была заключена. Я поселился здесь и с тех пор не видел своего отца. Боюсь, что в то время, когда я отправился в Портгварру, он очень мало знал об этом бизнесе. Ночь, когда он упомянул Берстона, была как раз перед моим отъездом. Он знал, что Калбойды охотились за его двигателем, но я не думаю, что он что-либо знал о контроле Калбойдов. Фактически, его замечания о том, что Берстон является слабым звеном, предполагают, что он и Эван просто заинтересовались контролем.’
  
  Нас прервал стук в дверь. Это была миссис Лоуренс, чтобы сказать мне, что меня разыскивают по телефону. Когда я спустился вниз, то обнаружил, что мне звонит сам Форбс-Паллистер. Он был очень извиняющимся. ‘Я хотел бы помочь тебе в этом вопросе, Килмартин", - сказал он. ‘Но это вне моей досягаемости. Приказ исходил от Первого лорда, и я, конечно, ничего не могу поделать.’
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Вот и все. Вероятно, Кэлбойд сам организовал этот заказ. Когда я поднимался по темной лестнице из подвала, чувство депрессии охватило меня. Я был не в своей тарелке, и я знал это. Я не мог добиться успеха в борьбе с организацией, которая могла ссылаться не только на силы закона, но и на политических руководителей страны.
  
  ‘ Подождите минутку, мистер Килмартин. Это была миссис Лоуренс, она говорила от входной двери, и я остановился на лестнице, ведущей из холла наверх. ‘Для тебя телеграмма’. Она принесла ее мне, и я открыл ее. Это было от Дэвида, который сообщал, что он интересно провел время и решил остаться на ночь. ‘Ответа нет", - сказал я, поблагодарил ее и вернулся в комнату Фрейи. Она восприняла мою информацию о лодке с темными, обеспокоенными глазами. "Что нам теперь делать?" - спросила она. ‘Я устал сидеть взаперти в этой комнате’.
  
  ‘Тогда мы пойдем куда-нибудь поужинать, а потом пойдем на шоу", - сказал я. Я чувствовал себя довольно виноватым из-за этого предложения, но, насколько я мог видеть, больше ничего нельзя было сделать, и она согласилась. ‘Завтра мы отправляемся в Истборн", - добавил я.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  ИЗ ЯЩИКОВ ДЛЯ ПОДВИГОВ ПОЛУЧАЮТСЯ ХОРОШИЕ ГРОБЫ
  
  Тот вечер ярко запечатлелся в моей памяти как приятный оазис. В этом было что-то от качества затишья перед бурей. Думаю, я осознавал это в то время. За исключением короткой погони у Конусов Раннела, мы не скрещивали мечи с другой стороной. До сих пор это была игра в прятки. Но я не был настолько глуп, чтобы вообразить, что это останется просто игрой. И я думаю, что именно эта мысль придала вечеру почти нереальную красоту. Я почувствовал неестественное, почти истерическое веселье. И там была Фрейя. По какой-то причине, которая была по сути женской, она захватила с собой вечернее платье. До этого я видел в ней только довольно мальчишеское создание, достаточно поразительное своей стройной фигурой, обтянутой брюками, и прелестной гладенькой головкой. Но когда она вышла из своей комнаты на тускло освещенную лестничную площадку в своем темно-синем платье, у меня перехватило дыхание. Мальчишество ушло. Там, где я принял ее за девушку, я нашел женщину. Ее красота заставила меня пожалеть, что я не был моложе. Я взял ее за руку. ‘Ты прекрасно выглядишь", - сказал я.
  
  Это был один из самых счастливых вечеров в моей жизни. Фрейя была в отличном настроении. Я хотел бы, чтобы Дэвид мог быть с нами, чтобы увидеть ее. Но в то же время я был рад, что это не так. Мы оба согласились на Палладиум, и он соответствовал нашему настроению. И когда мы вернулись, она настояла на том, чтобы я расплатился с такси в начале Шафтсбери-авеню и остаток пути домой проделал пешком. Это была великолепная лунная ночь. ‘Это первый раз, когда я вижу Лондон в затемнении", - сказала она. Ее голос был низким и почти хриплым. Я посмотрел на нее сверху вниз. На ней был тяжелый габардиновый плащ, который она носила с брюками, но теперь он выглядел по-другому. Это придало ей роста и осанки. И от этого поднимался идеальный овал ее лица, бледного в лунном свете. Она смотрела вверх. ‘Разве это не чудесно?" - сказала она. ‘Посмотри, как луна освещает шпиль той церкви. Вы едва замечаете луну в мирное время, когда горят все уличные фонари.’
  
  Я рассмеялся. ‘Подожди, пока не увидишь затемнение темной ночью", - сказал я. ‘Это совсем не то же самое, когда ты идешь по улицам, которые кажутся темными расщелинами. Это вызывает у вас неприятное чувство опустошенности.’
  
  На это она рассмеялась и сказала: "Но я вижу это в лунном свете, поэтому я могу быть счастлива. Посмотрите, как это выглядит в здании Сената.’ И мы остановились, чтобы посмотреть через безжизненные деревья Рассел-сквер на высокий белый корпус здания университета. Когда мы это делали, я краем глаза заметил машину, остановившуюся у обочины чуть дальше по Саутгемптон-роу. Я не знаю, почему у меня вдруг возникло ощущение, что он преследует нас. Но я заметил, что никто не вышел, и когда мы повернули за угол на Гилфорд-стрит, я снова увидел его в движении. Я завел Фрейю в темный дверной проем аптеки и стал ждать. Машина выползла из-за угла. Впереди было двое мужчин, и они смотрели через ветровое стекло. Затем автомобиль ускорился и исчез на Гилфорд-стрит. Я не думаю, что он следил за нами, но это подорвало нашу веселость, и это была трезвая, довольно нервная пара, которая вошла в свои комнаты.
  
  На следующее утро я встал рано и вывел свою машину из гаража на Феттер-лейн. Вскоре после девяти мы были в дороге. День был ясный, с голубыми лыжами, теплый, с намеком на весну в воздухе. Поездка была бы веселой, если бы мы оба не были отягощены ощущением предстоящих неприятностей. Когда мы прибыли в Истборн, я сразу направился в редакцию одной из местных газет. Нам повезло, потому что парень, который освещал историю Берстона, был внутри. Я протянул ему свою визитку. ‘Возможно, вы слышали обо мне", - сказал я.
  
  ‘Ну да, конечно, сэр. Вы заинтересованы в этом бизнесе?’ он спросил.
  
  Я сказал ему, что да, и что, по моему собственному мнению, это не могло быть случайностью.
  
  На это он сказал: "Что ж, я рад, что есть кто-то, кто думает так же, как я. Я переговорил с местным инспектором, но он отмахнулся от этой идеи и сказал мне, что я просто хотел скопировать. Ты знаешь красавицу-зазывалу?’ он спросил.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда ты запомнишь, что там дорога резко сворачивает направо. Признаю, туман был довольно густым. Но этот парень, Берстон, который живет по соседству более четырех лет, выходит и резко поворачивает налево. Для меня это не имеет смысла. Возможно, он был пьян, но я не понимаю, почему он должен быть настолько пьян. Воздух был холодным и сырым. Этого было достаточно, чтобы отрезвить любого. И вообще, почему он оказался на дороге в Бирлинг-Гэп? Он приехал из Уиллингдона и жил в Альфристоне. Прямым путем было бы пройти через Старый город и прямо к холмам. Или, если ему нужно было объехать по дороге на Бичи-Хед, он бы повернул направо, когда добрался до вершины холмов, и поехал по дороге на Ист-Дин. Седел сказал, что он упоминал что-то о том, чтобы навестить друга в Бирлинг Гэп. Но было уже за полночь, и это чертовски забавное время, чтобы начинать звонить, особенно в такую мерзкую ночь, как эта.’
  
  ‘Sedel?’ Я сказал. ‘Кто такой Седель?’
  
  ‘Парень, в доме которого он напился. Имейте в виду, я не говорю, что он не был пьян. Судя по всему, парень довольно сильно пил в последние месяцы.’
  
  Но я вспомнил, что сказал Хендерсон о прекрасном месте недалеко от Истборна. ‘Этого парня зовут Макс Седел?’ Я спросил.
  
  ‘Да, это верно. Независимый журналист в городе.
  
  Насколько я понимаю, он был очень полезен полиции. Но я мало чего от него добился. Я сказал ему, что, по-моему, это невероятно, что человек вот так съезжает с обрыва по дороге, которую он, должно быть, знал как свои пять пальцев. Но все, что он сказал, это то, что начинающий репортер, пытающийся сделать из этого самоубийство ради копирования, не сильно поможет бедняге.’
  
  ‘Был ли он женат?’ Я спросил.
  
  ‘Кто — Седел? А, ты имеешь в виду Берстона. Нет, но у него было много друзей в округе. Как я понял, это что-то вроде необработанного алмаза.’
  
  ‘Какие-нибудь проблемы с деньгами?’
  
  ‘Нет, насколько я могу судить, нет. Как мне сказали, он нажил кучу денег в Мексике. Он прошел через многое из этого. Но инспектор упомянул, что у него был довольно солидный банковский счет.’
  
  ‘Знаете ли вы, что он владел крупным пакетом акций одной из наших ведущих промышленных компаний?’
  
  ‘Нет, я впервые об этом слышу’.
  
  Я кивнул и взял свою шляпу. ‘Если вам интересно, ’ сказал я, ‘ достаньте список акционеров Calboyd Diesel Company. А затем выясни, у кого он сейчас в руках.’ Я оставил его с довольно озадаченным видом, и мы поехали по Саут-стрит в полицейский участок.
  
  ‘При чем здесь этот Макс Седел?’ Спросила Фрейя.
  
  ‘Пока не знаю", - ответил я, подъезжая к тротуару. ‘Но я думаю, что он где-то появляется’.
  
  Нам пришлось некоторое время ждать инспектора, который занимался этим делом. Когда он вышел к нам, я объяснил ему, что меня заинтересовало это дело и я хотел бы задать ему несколько вопросов. У него были умные карие глаза, и он посмотрел на меня довольно пристально, как мне показалось, когда он сказал мне продолжать.
  
  ‘Прежде всего, - сказал я, - придерживаетесь ли вы точки зрения, что это был несчастный случай?’
  
  На это он улыбнулся и сказал: ‘Это скорее наводящий вопрос, мистер Килмартин’. Казалось, он колебался. ‘Действуете ли вы от чьего-либо имени в этом вопросе?’ он спросил.
  
  ‘Нет, - сказал я, - я не могу претендовать ни на какие привилегии. Но так случилось, что меня интересует другое дело, с которым был связан Берстон.’
  
  ‘Я понимаю’. Он снова заколебался и взглянул на Фрейю. Я объяснил, что ее тоже интересовал этот вопрос. Затем он сказал: ‘Ну, откровенно говоря, мистер Килмартин, я не знаю. Это выглядит как несчастный случай. Но это может быть самоубийством — никогда не знаешь. Но, имейте в виду, ничто не указывает на то, что это было так, и я склонен оставить все как есть.’
  
  ‘Не может быть и речи о нечестной игре?’ Я спросил.
  
  ‘Есть какая-нибудь причина, почему это должно быть?" - спросил он, и я снова почувствовал, что его глаза пристально наблюдают за мной.
  
  ‘Я просто поинтересовался", - сказал я. ‘Кажется странным, что человек, проживший четыре года в этом районе, поворачивает налево, а не направо, в единственном опасном месте на всей дороге’.
  
  ‘Да", - сказал он, ощупывая челюсть. ‘Да, я действительно рассматривал идею нечестной игры. Но не было ничего, что указывало бы на это. Следы автомобиля тянулись прямо по газону. У него не было врагов, насколько мы можем судить, и никакого состояния, которое могло бы принести пользу каким-либо отношениям.’
  
  ‘Были ли у него какие-нибудь родственники?’ Я спросил.
  
  ‘Ну, мы откопали старую тетушку в Шеффилде. Он был йоркширцем, вы знаете. Завещания нет, поэтому она возьмет то, чего нет у государства.’
  
  ‘Много ли он оставил?’
  
  ‘Ничего обширного’.
  
  ‘ А как насчет его доли в компании "Кэлбойд Дизель"? Ему принадлежала большая часть миллиона акций.’
  
  ‘Да, но он довольно сильно спекулировал. Все они были заложены.’
  
  ‘Какой банк?’ Я спросил.
  
  ‘Это был не банк. Это было Южное общество бережливости.’
  
  Это было то, что я хотел знать. ‘А как насчет этого парня Седела?’ Я спросил.
  
  ‘Кажется, все в порядке. Берстон определенно был пьян. Владелец The Wish Tower Splendide лично присутствовал на вечеринке и ручается за это. Он один из наших советников. Парень сильно пил с начала войны. Кажется, это действовало ему на нервы.’
  
  ‘Он часто бывал в Лондоне?’
  
  ‘Иногда’.
  
  ‘На весь день?’
  
  ‘Нет, обычно на ночь или две’.
  
  ‘Где он остановился?’
  
  ‘Его дубинка’.
  
  ‘ Какое имя? - спросил я.
  
  ‘Младший первый национальный’.
  
  Я мог видеть, что инспектор устал от моих вопросов, поскольку они, казалось, не помогали ему. Я поблагодарил его. Но когда я уходил, я внезапно почувствовал порочный порыв и, повернувшись к нему, сказал: ‘Знаете, инспектор, я думаю, вы поймете, что это убийство’.
  
  При этом он пришел за мной. ‘Возможно, вы объясните, сэр", - сказал он.
  
  Но я покачал головой и рассмеялся. ‘Тут нечего объяснять", - сказал я. ‘Я знаю не больше тебя. Но это мое мнение.’ И я забрался в машину и оставил его с очень озадаченным видом на ступеньках полицейского участка.
  
  После этого мы поехали к фасаду и вверх по извилистой дороге к даунсу. Это был первый раз, когда Фрейя увидела Бичи-Хед, и она сразу влюбилась в холмистую равнинную местность, которая выглядела мягкой и приятной в лучах теплого солнца. От самого Бичи-Хед дорога к Берлинг-Гэп змеится вниз за скалами. Впереди возвышается старый маяк Бель-Тоут, и в этом свежем свете он казался очень белым на своем крутом холме. Сейчас маяк используется как резиденция, и асфальтированная дорога спускается по крутому травянистому склону к дороге у подножия. Именно здесь дорога подходит ближе всего к утесу, и между ней и трехсотфутовым обрывом всего около двадцати ярдов ровного дерна. Дорога резко сворачивает вправо, чтобы обогнуть холм Бель Тоут и спуститься к Берлинг Гэп, и, когда я въезжал на автостоянку, я ни за что на свете не мог понять, как человек, пьяный или трезвый, мог повернуть налево, а не направо, даже в тумане.
  
  Мы пересекли газон и подошли к краю обрыва. Следы колес автомобиля все еще были едва различимы, а шасси врезалось в край обрыва, где оно рухнуло вниз. Фрейя взяла меня за руку, и мы подошли к краю. Скалы Семи Сестер слева от нас казались очень белыми на фоне голубого неба, и чайки непрерывно кружили над ними со своими печальными криками. Внизу под нами волны разбивались о белые скалы, кремового цвета с мелом. Мы легли и заглянули за край. Над пенящимися волнами мы увидели колеса автомобиля. Я почувствовал, как тело Фрейи содрогнулось, и помог ей отступить.
  
  Мы ничего не сказали, пока ехали обратно в Истборн. Я был занят разработкой следующего хода. Фрейя, как мне кажется, думала о своем отце. Мы наскоро пообедали в отеле напротив, а затем поехали обратно в город. Я вернул машину в гараж и, посадив Фрейю в троллейбус на Грейз-Инн-роуд, сел на автобус до площади Пикадилли и прогулялся по Лоуэр-Риджент-стрит до Пэлл-Мэлл. Я обратился в молодежный Первый национальный, и после недолгих уговоров мне разрешили просмотреть список участников. Там было имя Берстона, а чуть дальше я увидел имя Кэппока. Имя Рональда Дормана также было в списке. Для небольшого клуба я заметил довольно много известных имен, в основном индустриальных. Там были лорд Эмсфилд и виконт Чални, барон Марбург, сэр Адриан Фелфем, несколько членов кабинета министров и один или два газетных магната. И среди этого прекрасного набора я заметил имя Седела — Макс Седел — и, оглядываясь назад, я нашел сэра Джеймса Кэлбойда и других режиссеров Calboyd.
  
  Я покинул клуб с чувством, что наконец-то чего-то добился. То, что все эти люди принадлежали к одному клубу, не было простым совпадением. Конечно, было возможно, что они познакомились в результате того, что были членами. Но я был склонен думать, что они встретились первыми и что их членство в одном клубе было разработано, чтобы позволить им встречаться без возбуждающих комментариев. А как насчет Седела? Откуда он взялся?
  
  Я нашел телефонную будку на углу Лоуэр-Риджент-стрит и позвонил Хендерсону. ‘Ты знаешь что-нибудь о Южном обществе бережливого строительства?’ Я спросил. ‘Кто им управляет?’
  
  Он сказал: "Подожди минутку, я взгляну на карточку Муди’. Через мгновение он вернулся. ‘Ну, я не могу сказать, контролирует ли это кто-то конкретно, но Рональд Дорман - председатель’. И затем он пробежался по списку директоров, никого из которых я не знал.
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Рональд Дорман был председателем, а строительное общество владело всеми акциями Burston в Calboyds. Казалось, все становится на свои места. Пока я был в телефонной будке, я решил позвонить Криш. Пока я набирал номер Скотленд-Ярда, в глубине моего сознания медленно вырисовывался мой следующий шаг. Моей идеей было доставить как можно больше неприятностей другой стороне. Меня соединили напрямую с Криш-ем, и я как раз говорил ему, что я думаю о деле Берстона, когда он прервал меня. ‘Я давно хотел поговорить с тобой", - сказал он, его голос был резким, почти повелительно, и я понял, что он был обеспокоен. ‘Во-первых, о лодке Ллевеллина. Он прибыл на верфь Калбойдса вчера незадолго до полудня, и мы вступили во владение. И это было чертовски неприятно, потому что Калбойды были в ярости и обратились в Адмиралтейство, и прежде чем я понял, где нахожусь, главный комиссар набросился на меня, чтобы узнать, почему я пошел на такой шаг. Что ж, в конце концов, я добился своего, хотя мне сказали выпустить его как можно скорее. Но — и в этом суть — около трех часов утра на верфи "Калбойд ярд" вспыхнул пожар. У меня было два человека на страже на лодке, но они сочли своим долгом присутствовать на пожаре. Когда они вернулись, лодки уже не было.’
  
  ‘Исчез?’ - Воскликнул я. ‘Боже мой, Кришем!’ Я осознал тщетность обвинений в его адрес. ‘Продолжай", - сказал я. ‘Полагаю, от него не осталось и следа?’
  
  ‘Абсолютно никакого’, - ответил он. ‘Еще одна вещь, которую я хочу упомянуть, это то, что ваш клуб был ограблен. Среди других вещей, изъятых из сейфа в кабинете секретаря, находится это ваше заявление. Послушай, Эндрю, - сказал он, и в его голосе послышались умоляющие нотки, - тебе не кажется, что тебе лучше говорить открыто. Что все это значит?’
  
  ‘В моем банке все еще есть выписка", - сказал я.
  
  ‘Я знаю. Но я думаю, тебе пора поговорить. Послушай, я приду сегодня днем. Если ты захочешь зайти и рассказать мне, что ты знаешь, я думаю, это будет полезно для нас обоих.’
  
  Я колебался. Лодка исчезла. Нужно было что-то делать. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я буду там через полчаса’. И я повесил трубку. Я принял решение. Я должен был напугать кого-то, чтобы заставить признаться. Я посмотрел номер Седела в справочнике. Я почувствовал, как напрягся от волнения. Но Седел был вне игры. Что ж, тогда это должен быть Кэппок. Я запрыгнул в такси. - Отель "Уэндовер", - сказал я.
  
  Через несколько минут я уже взбегал по ступенькам отеля. - Мистер Альфред Кэппок на месте? - спросил я. Я спросил. Он был, и он увидит меня. Меня отвели в небольшой, но приятно обставленный номер на третьем этаже с видом на Зеленый парк. Высокий худощавый мужчина с легкой сутулостью поднялся с кресла, придвинутого поближе к электрическому камину. У него было почти мальчишеское лицо, но кожа была пергаментной и желтоватой. Его глаза были бледными и лишенными блеска. На столе рядом с ним стояли графин, сифон для содовой и два стакана, оба из которых были использованы. Он указал мне на стул напротив себя, и, когда я сел, у меня возникло то странное ощущение, что меня ждут, которое я испытал в кабинете Рональда Дормана.
  
  Я не мог терять времени и сразу перешел к делу. ‘Вы один из четырех крупных акционеров Calboyds", - сказал я.
  
  Он склонил голову в знак согласия.
  
  ‘Но из этих четверых, ’ продолжал я, - сэр Джеймс Кэлбойд единственный, кто действительно владеет своим холдингом’. Я внимательно наблюдал за ним. Мой тон был будничным, как будто я просто повторял то, что было общеизвестно. Я увидел, как сузились его тусклые глаза. ‘Рональд Дорман получил свой большой пакет акций, намеренно подняв цену выпуска слишком высоко", - сказал я ему. ‘Но вам с Берстоном дали свой. Вы знали Берстона?’ Я спросил.
  
  ‘Слегка", - сказал он. Его голос был мягким, и он не сделал попытки отрицать то, что я сказал.
  
  ‘Конечно, ’ продолжал я, ‘ вы члены одного клуба. Я полагаю, вы читали о смерти Берстона?’
  
  Он кивнул. ‘Он начал слишком много пить’.
  
  ‘ Ты был подготовлен к этому. ’ я говорил резко и слегка наклонился вперед. Это был прием, который я часто использовал при перекрестном допросе сомнительных свидетелей, и я испытал удовлетворение, увидев, как он вздрогнул. "Он был на грани того, чтобы проболтаться. Он пил, потому что был напуган.’ Я сделал паузу, а затем тихо сказал. ‘Он был убит’.
  
  ‘ О, но...
  
  Я прервал его. ‘Он был убит", - повторил я. ‘Да, убит — точно так же, как ты будешь убит, когда придет время’.
  
  Теперь его светлые глаза были немного шире. Но у меня не было шанса воспользоваться своим преимуществом. Краем глаза я уловил легкое движение. И когда я повернулся, мягкий учтивый голос произнес: ‘Извините, что прерываю эту мелодраматическую сцену, мистер Килмартин’.
  
  Дверь спальни была открыта, и в ней в рамке виднелась пухленькая фигурка Макса Седела. В его правой руке небрежно болтался револьвер — уродливое маленькое оружие, оснащенное глушителем, — и в свете из окна я увидел, как блестит золото его кольца с печаткой. ‘Я ожидал тебя", - сказал он совершенно спокойно. Я встретилась с ним взглядом, и дрожь пробежала у меня по спине. Это были узкие, стальные прорези на одутловатой плоти его лица, и внезапно я поняла, кого он мне напоминает — горностая. Сидя в своем кабинете, он казался мне по сути сидячим человеком. Я считал его опасным, но пассивным. Я думал о нем как о человеке, который мог бы оказаться полезным Германии, человеке, который мог бы получить ценную информацию. Теперь я увидел его таким, каким он был на самом деле. Это читалось в его глазах, в осанке его маленькой пухлой, почти женственной фигуры и в том, как небрежно он держал пистолет. Он был гангстером. Не просто обычный гангстер, но самый опасный из всех гангстеров, фанатик с безграничными амбициями — маленький Наполеон.
  
  Он поднял трубку и попросил ввести номер. Кэппок поднялся на ноги. Его желтоватые черты лица казались чуть бледнее, и мальчишество покинуло их, так что теперь они выглядели заострившимися и жесткими. Я остался в своем кресле, мои глаза были прикованы к Седел. Он ритмично раскачивал револьвер взад-вперед за спусковую скобу, а другой рукой мягким ласкающим движением прижимал мундштук трубки к своим светлым усам. Маленькие шелковистые золотистые волоски отмечали линию бритвы на его мягких белых щеках. Наконец-то он получил свою связь. "Мы ждем", - это было все, что он сказал, и положил трубку. Затем он повернулся ко мне. ‘Для адвоката по уголовным делам, - сказал он, ‘ ты невероятный дурак. Вы воображали, что можете ходить вокруг да около, открыто задавая неудобные вопросы, совершенно безнаказанно? Mein Gott!С вами, глупыми англичанами, всегда одно и то же. Ты никогда не планируешь наперед. Ты думаешь, что всегда будешь как-то выкручиваться. Что ж, это конец твоей неразберихи. С тобой покончено. Всем вам конец. Через несколько месяцев мы будем управлять всем для вас.’
  
  ‘И убивая людей, как вы убивали их в Польше", - сказал я, мой тон был полон презрения.
  
  Он рассмеялся. Это был высокий звук, что-то вроде хихиканья. ‘Возможно’, - сказал он. ‘Мы ничего не делаем наполовину. Вот где вы, люди, всегда терпите неудачу. Ты не планируешь и никогда не бываешь тщательным. Ты слишком щепетилен. Если вы намерены покорить расу, вы должны покорить их. И это означает, что вы должны безжалостно подчинить их. Если вы сделаете работу только наполовину, они восстанут против вас, как только вы отвернетесь. Но Англия не восстанет снова, как только мы завоюем ее — никогда.’
  
  ‘И все это только потому, что ты украл дизельный двигатель у беззащитного старого еврея?’ Я спросил.
  
  ‘Беззащитный старый еврей!’ - воскликнул он, и на мгновение мне показалось, что он плюнет на ковер. ‘Проклятая свинья-предатель. Этот двигатель принадлежит рейху, и обратно в рейх он отправится.’
  
  ‘И как ты предлагаешь доставить его туда?’ - Презрительно спросил я.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Ты хочешь знать слишком много, мой друг’.
  
  На это я выдавил из себя смех. ‘Вы говорите об организации", - сказал я с изысканным презрением. ‘Я в твоей власти, но ты так боишься, что я сбегу, что не осмеливаешься сообщить мне даже самую очевидную информацию. Есть только один способ вывезти это из страны, и это на нейтральном корабле, направляющемся в нейтральный порт. И вот тут ты проигрываешь. Вы понятия не имеете о значении контроля над контрабандой, хотя вы бы имели, если бы жили в Германии и сталкивались с трудностями в остальной части вашей страны. У Германии никогда не было военно-морского флота, который обладал бы свободой морей, поэтому вы не понимаете значение эффективности военно-морского флота. У вас столько же шансов доставить этот двигатель в нейтральную страну, сколько и доставить его туда самолетом.’
  
  Я увидела, как румянец распространился от его шеи к белым щекам, и поняла, что мне это удалось. Он подошел ко мне и ударил меня по лицу. Я не двигался, но сидел, наблюдая за его глазами. ‘Твой флот!’ - усмехнулся он. ‘Куда смотрит ваш драгоценный флот — почему, в трюм корабля. Ты самодовольный, глупый маленький адвокат! Через три дня этот паровоз покидает страну. Днем позже он будет в Германии. Все готово — материалы, квалифицированные рабочие, все. Через шесть месяцев наши самолеты будут безнаказанно бомбить ваши города.’
  
  Его прервал стук в дверь. Он жестом попросил Кэппока ответить на это. Мужчина пересек комнату. Его сутулость была очень заметна. Он слегка приоткрыл дверь и выглянул наружу. Затем он широко распахнул ее, и вошли двое мужчин, одетых в темно-коричневую ливрею и несущих между собой большую жестяную коробку. Он был черного цвета, а на крышке белой краской было написано имя А. Кэппока. Это был ящик для документов того типа, который вы видите, когда его привозят в банки города и вывозят из них. Но он был намного больше, чем те, которые я привык видеть. ‘Шкатулка для документов Кэппока и твой гроб", - сказал мне Макс Седел.
  
  До этого момента, я думаю, вся сцена казалась мне несколько нереальной. Я видел большую часть изнанки Лондона и других больших городов. Я знал, что за тихой атмосферой этих мест происходили странные вещи. Но те, кто живет в Лондоне, никогда не боятся этого. Странные события, о которых они читают, никогда их не трогают, никогда не нарушают распорядок их жизни. Мой взгляд обратился к окну. Я мог видеть голые черные ветви деревьев в парке. Скоро они станут зелеными, яркой свежей зеленью весны. Мое сердце переполнилось желанием снова увидеть эту весеннюю зелень. Ужасная холодная зима осталась в прошлом. Впереди была весна, с обещанием чего-то нового. И в тот момент я подумал о Фрейе. Мой взгляд переместился с револьвера Седела на жестяную коробку и обратно на револьвер. Но мой мозг едва ли осознавал то, что видели мои глаза, поскольку мой разум был занят изображением этого овального лица, с тонкими дугами бровей и большими темными глазами над тонко очерченным носом. Я просмотрел весь коридор своей жизни, и там, где я раньше был доволен этим, своим успехом в качестве адвоката по уголовным делам, своим широким кругом друзей, приятными временами, которые у меня были, теперь я обнаружил пустоту и безжизненность. И парк скоро снова стал бы зеленым! И все же я должен был закончить свою жизнь незаметно, убитый, потому что я слишком много знал. Я почувствовал внезапную ярость. Должен ли я был позволить, чтобы у меня отняли жизнь, как только я нашел то, что сделало ее такой драгоценной?
  
  Я поднялся на ноги и стоял лицом к Седелу. ‘Ты дурак!’ Я сказал. ‘Ты думаешь, я не подготовился к этому? Вы ограбили мой клуб, чтобы получить мое заявление, которое я оставил у секретаря. Но неужели вы думаете, что это было единственное утверждение?’
  
  Он улыбнулся. К нему вернулось самообладание. ‘Итак, у вас есть другое заявление? Этого следовало ожидать. Но я не думаю, что твой друг Кришем обратит на это много внимания. Описывая эту жестяную коробку как ваш гроб, боюсь, я произвел на вас неправильное впечатление. Ты будешь жить — какое-то время. И в течение следующих нескольких недель вы отправите Криш-Эму ряд заявлений. Вы будете обвинять различных общественных деятелей в преступлениях против государства, и каждое обвинение будет более фантастичным, чем предыдущее. К тому времени, когда он проверит некоторые из этих обвинений, он не будет склонен уделять много внимания первоначальному заявлению, когда оно попадет к нему в руки. И он не будет сильно удивлен, когда услышит, что ты самозванка и что настоящий Килмартин мертв. Тебя будут считать сумасшедшим.’
  
  ‘И кто должен подписать эти ложные заявления?’ Я спросил.
  
  ‘Почему ты, конечно’.
  
  ‘Ты знаешь, что я этого не сделаю", - горячо ответил я.
  
  ‘О, но я думаю, вы это сделаете, мистер Килмартин’. В его глазах появился блеск, и облегчение, которое я почувствовал, осознав, что моя смерть на время отложена, исчезло, и мое сердце упало. Резиновая дубинка, кнут со стальной сердцевиной и все другие ужасы концентрационного лагеря заполнили мой разум. Я так часто слышал об этих вещах. Но они были чем-то отдаленным, вроде наводнения в Китае или землетрясения в Южной Америке. Они не тронули меня. Я пытался думать, что пытки больше не являются оружием, используемым цивилизованными нациями. Я пытался убедить себя, что такого рода вещи не могли произойти в центре Лондона. Но я знал, что это возможно. Я знал, что, хотя я находился в хорошо известном отеле на Пикадилли, я был настолько далеко за пределами правовой защиты, насколько я должен был быть в самой Германии.
  
  Мои глаза внезапно встретились с глазами Седела, и я собрался с духом. Маленький негодяй наблюдал за мной со слабой улыбкой на губах. Блеск все еще был в его глазах, и в тот момент я думаю, что понял его. Германия, по сути, спортивная страна, а этот человек не был спортсменом. Физически он был слаб. Нет ничего более смертоносного, чем человек, чьи амбиции подстегиваются комплексом неполноценности. Всепоглощающим интересом Седеля к жизни, как я тогда это видел, была власть. Не власть в широком смысле. Но физическая сила. Власть над жизнью и смертью. Сила для пыток. В течение семи лет он трудился во враждебной стране, чтобы создать положение, которое дало бы ему власть убивать людей. Теперь он ощущал первые плоды этих трудов. И когда я посмотрел в эти глаза, я увидел абсолютную звериную жестокость. Этот человек был садистом, и у меня был ужасный страх, что его садизм примет не только физическую, но и ментальную форму. Возможно, он даже сведет меня с ума.
  
  Ужасный ужас охватил меня при этой мысли. Он сосредоточился на коробке с документами. Я всегда испытывал ужас от того, что меня заперли в месте, откуда нет возможности выбраться. Это была легкая форма клаустрофобии. Именно чистый ужас больше, чем что-либо другое, придал мне смелости. Внезапным движением я прыгнул на него, замахиваясь кулаком на ходу. Он не был готов к такому внезапному порыву. У него не было времени воспользоваться своим оружием. Я довольно тяжелый мужчина, и он принял всю силу удара на губы. Я почувствовал, как хрустнули его зубы. Я ударил его левой в живот и нырнул к двери.
  
  Но двое мужчин в ливреях прервали меня. Я повернулся и бросился на пистолет Седела, который он все еще держал в руке, когда растянулся, корчась, на столе. Мои пальцы сомкнулись на стальном стволе, и я вырвал его у него. Затем я повернулся и понял, что игра окончена. У меня есть очень яркая картина той доли секунды, прежде чем я потерял сознание. Это остается в моей памяти, как кадр из фильма. Я не могу вспомнить, чтобы кто-нибудь двигался. Все, что я помню, это как один из мужчин в ливрее наклонился ко мне, его правая рука наполовину поднята и сжимает сифон с содовой водой за горлышко. Поперек костяшек его руки тянулся тонкий белый шрам. Я также совершенно отчетливо помню, что на лацканах его пиджака были изображены орлы, пикирующие на свою добычу, украшенные золотом. И больше я ничего не знал, пока не проснулся от мягкого движения медленно едущей машины.
  
  Сильная боль в моей голове приходила и уходила, приходила и уходила мучительными ритмичными волнами. Как нежное журчание на задворках моего мозга, я услышал шум двигателя автомобиля, и там тоже были голоса, но они звучали очень далеко. На мгновение все снова стало пустым. Затем я заметил, что машина остановилась. И почти сразу же запустился снова. И рядом с этим был пульсирующий рев автомобиля с дизельным двигателем, набирающего обороты.
  
  Какое-то время я не мог сообразить, что произошло. Сознание продолжало приходить и уходить с ударами молотка в моей голове. На мгновение я подумал, что, должно быть, попал в уличную аварию, поскольку предположил, что дизельным транспортным средством был автобус. Я мог слабо слышать шум лондонских улиц вокруг нас, и я был уверен, что нахожусь в машине скорой помощи, которую везут в больницу. Затем, внезапно, я вспомнил об ударе. Я вспомнил не сам удар, а картину, которую увидел, поворачиваясь, - мужчину с поднятой рукой, маленьким белым шрамом и орлами на лацканах.
  
  И тогда ужасный ужас охватил меня. Неужели я был ослеплен? Я ничего не мог видеть. И все же я знал, что должен быть дневной свет. Или, во всяком случае, в машине должен быть проблеск света. Но, хотя я широко раскрыл глаза, все было черным как смоль. Мужские голоса звучали совсем рядом со мной, хотя и приглушенно. Я попытался протянуть руку, чтобы привлечь их внимание. Но я не мог пошевелиться. Я пытался заговорить. Но что-то, казалось, заглушало слова в моем горле.
  
  Внезапная паника охватила меня. Я вскрикнул. Я закричал. Я боролся. Это было похоже на один из тех ужасных кошмаров, в которых вы не можете пошевелиться. Наконец я лежал неподвижно, измученный. И только тогда я понял, что я связан и что во рту у меня кляп. Я попытался пошевелить головой, но обнаружил, что не могу. И тогда я вспомнил о жестяной коробке, и, казалось, несколько часов я боролся с ужасной истерикой. Но хотя в конце концов я успокоился, у меня был ужасный страх, что меня могут никогда не выпустить. И тогда у меня начались судороги. Я не знаю, что было хуже, физическая боль в суставах или душевный ужас от того, что меня навсегда заперли в этой жестяной коробке. И странным было то, что я не мог пошевелить руками, ногами или головой ни на долю дюйма. Я был прикреплен к этой жестяной коробке, как будто я был манекеном, закрепленным на нужном месте.
  
  Наконец машина остановилась, и по полу раздалось громкое шарканье ботинок. Двери открылись прямо у моей головы, и знакомые звуки лондонских улиц внезапно стали отчетливыми. Я слышал, как продавец новостей кричал о ночном финале и шуршащем шарканье бесчисленных ног. Я предположил, что это, должно быть, час пик. Моя коробка сильно затряслась, и я услышал звук дыхания мужчины. И затем я опрокинулся на бок. Инстинктивно я попытался остановить свое падение. Но я не мог пошевелить рукой. И в любом случае падения не было. Секунду спустя я был на голове. Жестяная коробка заскрежетала по дорожному покрытию, а затем меня подняли и уложили на маленькую тележку. Железные колеса зазвенели, когда он подъезжал к бордюру. На мгновение мы задержались на тротуаре. Я совершенно ясно услышал, как один прохожий сказал: ‘Я только что разговаривал со старым Джессопом в доме, и он сказал мне ...’ Остальное было потеряно. Но слово ‘Дом’ дало мне ключ к моему местонахождению. И это подтвердилось, когда я услышал другой голос, сказавший: ‘... ты приближался. Ты собираешься на Ливерпуль-стрит, не так ли? Что ж, я иду в банк. Приветствую.’ Я был в городе. ‘Дом’ означал фондовую биржу.
  
  Я пытался привлечь внимание тех бесчисленных офисных работников, которые спешили мимо моего жестяного гроба к своим очагам в пригороде. Я боролся и кричал. Но я не издал ни единого слышимого звука. Колеса прогрохотали по тротуару и выбили ступеньку. Затем мы снова пересекали Стоун, но звук был другим, и я знал, что мы были внутри здания. Затем мы остановились, и я услышал хриплый голос, проклинающий лифт. Когда мой экипаж маневрировал в нем, мы поехали вниз, а не вверх — и, как мне показалось, проделали долгий путь. Затем еще несколько каменных проходов, в которых было эхо, похожее на своды.
  
  Наконец настал момент, когда мою коробку сняли с тележки. Путешествие закончилось, и я почувствовал неописуемое желание что-нибудь увидеть и двинуться с места. ‘Он правильно поднялся?’ Я услышал голос, спрашивающий. Ответом было ворчание. ‘Не стоило бы позволить ему умереть от апоплексического удара, не так ли?’ - спросил голос. В ответ на это раздался смешок, а затем послышались шаги по каменному полу. Они уходили от меня. Они покидали меня. Я кричал и боролся. Я чувствовал, что должен задохнуться. Затем я услышал мягкий стук закрывающейся тяжелой двери, и внезапно я обмяк.
  
  Практика испанских инквизиторов — и других до и после них — замуровывать людей всегда вызывала у меня особый ужас и, как все ужасы, особое очарование. Я часто думал об этой смерти и о том, как это, должно быть, ужасно. Теперь я знаю, насколько это может быть ужасно. И я также знаю, что у этого террора есть свои ограничения. Когда эта дверь закрылась, я действительно поверил, что был так близок к безумию, как только может быть человек, на самом деле не сходя с ума. Тишина, чувство покинутости, абсолютное одиночество наполнили меня детским ужасом. Предположим, я был в старом русле реки ? Я был в городе и глубоко под землей. Предположим, меня оставили бы здесь тонуть, пока медленно поднимался прилив? Я мог слышать тихие звуки, которые, как я инстинктивно понял, издавали крысы. Но звук ботинок по полу был звуком кожи по сухому камню.
  
  Я боялся не утонуть. И чем больше разыгрывалось мое воображение, тем больше я начинал желать, чтобы меня поместили на приливную полосу. По крайней мере, это была бы быстрая смерть. В качестве альтернативы я видел себя скорчившимся в этом жестяном ящике, неподвижным в течение нескольких дней, в то время как голод и невыносимая боль в конечностях сводили меня с ума. Тогда я не боялся смерти. Я знал, что смерть станет освобождением. Но я действительно боялся безумия. И, казалось, часами я изо всех сил пытался взять себя в руки. Наконец-то мне удалось смириться со своей судьбой. Я позволил своему воображению представить худшее, представить, как моя кожа обвисает на костях, когда я подвешен в коробке, и представить, каким ужасным скрюченным скелетом я в конечном итоге стану. И затем, когда я позволил себе встретиться лицом к лицу с окончательным концом, с жаждой и болью, я почувствовал спокойствие и покорность. Мое ограниченное кровообращение причиняло мне сильную боль. Но теперь, когда я столкнулся с худшим и победил свой страх, я знал, что смогу это выдержать.
  
  На какое-то время, мне кажется, я потерял сознание. То ли боль была слишком сильной, то ли я спал, я не знаю. Но, когда мой мозг снова стал активным, я знал, что прошло довольно много времени. К тому времени мои нервы притупились от боли, и мой мозг, казалось, больше не был связан с моим телом. Он был активен и выходил далеко за рамки физического. Это произошло само по себе вокруг проблемы, которая привела меня к этому исправлению. И в одно мгновение он ухватился за несколько небольших моментов и сделал самый дикий вывод.
  
  И странным было то, что я знал, что это был правильный вывод. Я не чувствовал восторга. Мой разум был слишком притуплен для этого. Но я был рад, что, по крайней мере, собрал кусочки воедино и получил закономерность. Это сделало Седеля и его банду секретных агентов менее устрашающими. Даже мое собственное ужасное положение внезапно показалось неважным.
  
  В течение последних двух дней мой разум питался обрывками и пытался собрать эти обрывки в единое целое. Там был Шмидт и сообщение, которое я расшифровал. Там был человек со шрамом на костяшках пальцев, который следовал за мной от студии Дэвида Шила до моего клуба. Там была Фрейя, и Конусы Руннела, и лодка, которую реквизировали. А еще были три акционера "Кэлбойд" — Рональд Дорман с его роскошной семьей, воплощением достатка, Джон С. Берстон, которого сбросили со скал под Бель-Тутом, и Альфред Кэппок. И за всем этим стоял Макс Седел, холеный, ухоженный и эффективный, агент первого класса и абсолютно безжалостный.
  
  Но ничто из этого не имело значения. Они были марионетками. Они были пешками в игре, разыгранной умелой рукой. Позади них маячила грузная фигура барона Фердинанда Марбурга с сонными глазами. Это было невероятно. Он был главой крупного торгового банкирского дома в Марбурге. Он был столпом финансовой системы страны. Более того, он считался членом теневого кабинета. Он был человеком огромного влияния и огромной власти — человеком, фактически, вне подозрений. Но теперь, когда я назвал его, я ни на секунду не усомнился в своей правоте.
  
  Седель снабдил меня ссылкой в моем сознании. Именно барон Марбург познакомил его с журналистикой. Как только я вспомнил об этом, все остальное аккуратно встало на свои места. Его членство в молодежном Первом национальном. Золотые марбургские орлы на лацканах пиджака человека, который ударил меня в номере Кэппока. И обрывки разговора, которые я слышал на тротуаре возле моей тюрьмы. Марбурги стояли на углу между Олд-Брод-стрит и Треднидл-стрит. Два клерка, выходящие из банка, расстались бы на пороге, если бы один направлялся на станцию метро "Банк", а другой на Ливерпуль-стрит. Более того, это было прямо через дорогу от фондовой биржи. Опять же, глубина, на которую мы спустились в лифте. Ни в одном здании, кроме банка, не было бы таких глубоких хранилищ. Кроме того, был метод, выбранный Седелом, чтобы удалить меня из Вендовера. Коробка для документов, даже таких больших размеров, не вызвала бы любопытства, если бы люди в ливрее банка доставили ее из собственного сейфового фургона банка в хранилище.
  
  Но в тот момент я не мог понять, чего этот человек хотел этим добиться. Возможно, это был один из руководителей департамента, а не Марбург, который был замешан? Но я сразу отбросил эту теорию, потому что никто, кроме Марбурга, не выделил более миллиона фунтов как Берстону, так и Кэппоку. Возможно, это были деньги? Но я утверждал, что человеку, который имел всемирную репутацию финансового гения, не было бы необходимости играть в такую опасную игру, чтобы заработать деньги. В качестве мотива оставалась только власть. И на это ответ казался очевидным. У него было достаточно власти в этой стране.
  
  Но затем я вспомнил кое-что, о чем Питер Венейблс из Министерства иностранных дел рассказал мне более года назад. Позиции Марбурга как силы в теневом кабинете подверглись серьезному испытанию, когда правительство, наконец, перешло к политике перевооружения. Он был категорически против этого. Он всегда был большим сторонником тесных англо-германских отношений и выступал за тайный союз против Советов. Он потребовал ввести цензуру в прессе, чтобы предотвратить растущую злобность нападений на Германию. Он не поддерживал Гитлера открыто. Но он решительно утверждал, что Англии выгодно видеть Германию всемогущей в Восточной Европе. Он подчеркнул, что сильная Германия была нашей лучшей защитой от большевизма. Но, очевидно, сказались другие влияния, особенно тяжелая промышленность, и его положение серьезно пошатнулось.
  
  Предположим, что он тогда понял, что власть — верховная власть — не должна быть получена каким-либо одним человеком при демократической системе? Мне говорили, что он был динамичной личностью. Я сам никогда с ним не разговаривал. Но я видел его, и я все еще мог вспомнить эту мощную, довольно коренастую фигуру, с тяжелым лицом и сонными глазами с тяжелыми веками. Однажды я слышал его речь на банкете в ратуше Гильдии. В его глубоком лающем голосе были огонь и красноречие. Прежде всего, он верил в себя — возможно, верил в свою судьбу.
  
  Предположим, что, осознав тщетность нашей собственной демократической системы как лестницы к власти — даже по черной лестнице теневого кабинета — он получил предложение о верховной власти из Германии. Предположим, что барон Фердинанд Марбург был назначен британским министром финансов. Это бы все объяснило. Я вспомнил, какое большое значение он придавал делу с чешским золотом, а еще раньше было много разговоров о крупных займах на реконструкцию, предоставленных банковским домом Марбурга. В отличие от некоторых других крупных международных торговых банковских домов, берлинский и парижский марбургские дома напрямую контролировались из Лондона. Я вспомнил фразы Шмидта о раке в сердце Англии, и то, что я тогда считал мелодраматичным, теперь казалось преуменьшением. Я увидел это тяжелое лицо с квадратной, мощной челюстью и высоким лбом, и эти сонные глаза, прикрытые, как у ястреба. И я знал, что это лицо означало гибель Британии — что влияние этого одного человека, если его не остановить, было более серьезным, чем проигрыш нескольких крупных сражений на фронте.
  
  И затем внезапно боль в моей голове вернулась, и мой мозг, который некоторое время работал с поразительной ясностью, снова притупился. Я не знаю, спал ли я или потерял сознание. В любом случае, я ничего не знал, пока мне не приснилось, что меня и мою жестяную коробку сбрасывают в Темзу, и я проснулся в холодном поту, обнаружив, что коробку откидывают назад и ключи скребутся о замки. В следующее мгновение мои глаза ослепил яркий свет, когда крышка откинулась.
  
  Мои путы были развязаны, и я освободился от зажимов, которые надежно удерживали меня в коробке. Я лежал на холодном каменном полу, и мои конечности были настолько окоченевшими, что я не мог ими пошевелить. Затем началась агония восстановления кровообращения. Кажется, я закричал от боли. И когда я не наполовину кричал от агонии, я был без сознания.
  
  Но боль постепенно уменьшалась, и, хотя свет все еще причинял боль моим глазам, я смог оценить свое окружение. Я растянулся на полу помещения, похожего на подвал, со сводчатой каменной крышей, черной от паутины и грязи, и с нее, подвешенная за ее изгиб, свисала голая электрическая лампочка. Стены тоже были из камня — большие квадратные блоки, которые напомнили мне Лондонскую стену. И через равные промежутки по стенам висели ржавые цепи. Я почти мог представить, что нахожусь в одном из подземелий Башни. Место было пустым, если не считать жестянки коробка, которая стояла вертикально у стены, как выставленное орудие пытки. Крышка была откинута, как дверца маленького сейфа, и внутри я мог видеть зажимы и ремни, которые удерживали меня на месте. Только тогда облегчение от того, что я выбрался из всего этого, затопило меня. И с этим облегчением пришел непреодолимый и ужасный страх снова оказаться в нем пленником. Коробка, казалось, очаровала меня, потому что только после того, как голос произнес: ‘Надеюсь, вам не было слишком неудобно", я перевел взгляд на двух мужчин, которые освободили меня и которые теперь стояли у полуоткрытой двери.
  
  Одним из них был Седель, а другим - мужчина со шрамом на тыльной стороне ладони. Заговорил Седел, и было что-то кошачье в том, как он смотрел на меня. Его губы были распухшими и черными на фоне белого лица. У него не хватало двух передних зубов. Но я не чувствовал удовлетворения от того вреда, который я ему причинил. Я был в его власти, и я знал, что он сторицей отплатит мне за этот удар.
  
  Казалось, он прочитал мои мысли, потому что его потрескавшиеся губы растянулись в улыбке. ‘Этот ваш удар был неудачным, мистер Килмартин", - сказал он. ‘Я думаю, вы обнаружите, что я возвращаю долг - с высокой процентной ставкой’. Он вышел вперед, и в его руке он держал лист бумаги. ‘Не будете ли вы любезны подписать это заявление?’
  
  Он вложил это в мою руку. Как во сне, я прочитал это до конца. Это было адресовано Криш-Му, обвиняющему известного сталелитейного магната в завышении цен на орудийные башни. В нем содержались подробности бесед с прорабами и смет, полученных от других фирм. Слабыми, дрожащими пальцами я разорвал документ и вызывающе посмотрел на Седела.
  
  Но он только улыбнулся. ‘Да, я ожидал этого. У меня было напечатано несколько других копий.’ И он вытащил еще один из своего кармана. ‘Теперь, - сказал он, - ты собираешься подписывать?’
  
  ‘Конечно, нет", - сказал я. Но глубоко внутри меня нарастал ужасный страх.
  
  Он повернулся к другому парню. ‘Ганс, ’ сказал он, ‘ подойди и помоги мне вернуть этого дурака в его коробку’.
  
  Я пытался бороться, но был слаб, как котенок. Через несколько минут я снова был зажат в нужном положении внутри коробки. Дверь закрылась, и внезапно я снова оказался в темноте. Я услышал скрежет ключей в замках. Я боролся, но меня держали так же крепко, как в любом кошмаре. И затем внезапно я потерял контроль над собой. Паника охватила меня. Я услышал свои рыдания. На этот раз они не заткнули мне рот кляпом. И тогда я закричал, закричал от неконтролируемого страха.
  
  И сквозь мои бессмысленные крики я услышал, как Седел сказал: ‘Ну, ты собираешься подписывать или нам оставить тебя на ночь?’
  
  На ночь! На этом я перестал кричать. Это заняло бы много часов. Они могут никогда не прийти. Они могут потерять ключ или забыть обо мне. ‘Не оставляй меня", - рыдала я.
  
  ‘Ты подпишешь?’
  
  ‘Да, я подпишу", - воскликнул я. ‘Я сделаю все, что угодно, только выпусти меня из этого’.
  
  Я снова услышала скрежет ключей, и, когда крышка открылась, моя паника утихла, оставив меня слабой и испытывающей отвращение к самой себе. Я подписал документ, используя верхнюю часть ящика в качестве письменного стола. Я знал, что сопротивляться бесполезно. Я не мог снова столкнуться с этим ящиком. Когда я закончил, Седел взял газету и рассмеялся. Его рука протянулась и схватила меня за волосы, откидывая мою голову назад, так что я смотрела ему в лицо. ‘Значит, ты не собирался подписывать, да?" - сказал он, и его глаза заблестели. Затем он отшвырнул меня от себя так, что я растянулся на полу. "Сегодня вечером ты свободен", - сказал он. ‘Свободно лежать здесь и думать о завтрашнем дне. На завтра ты снова вернешься в свою конуру.’
  
  Я видел, что он имел в виду именно это. Но теперь я снова контролировал себя. Я с трудом поднялся на ноги. Затем я разыграл свою последнюю карту, вопреки всему надеясь, что она окажется тузом. Он стоял ко мне спиной и двигался к двери. ‘Может быть, вы отведете меня к барону Марбургу", - сказал я.
  
  Я испытал удовлетворение, увидев, как он повернулся ко мне. Его глаза искали мои. ‘Итак, ’ сказал он, ‘ ты знаешь все наши маленькие секреты’. В том, как он это сказал, была насмешка. ‘Вы умнее, чем я думал, мистер Килмартин. Могу я спросить, почему вы хотите видеть барона?’
  
  ‘У меня есть к нему предложение’.
  
  На это он рассмеялся мне в лицо. ‘Предложение — тебе! Чтобы спастись от шкатулки с документами Кэппока, вы, возможно, скажете барону, где мы можем найти дочь Шмидта?’ Он пересек комнату и подошел к тому месту, где я стоял, довольно неуверенно опираясь о стену, и он тихо смеялся про себя. ‘Или, может быть, вы знаете, где сам Шмидт?’
  
  ‘Значит, вы не знаете, где Шмидт?’ Это меня очень обрадовало, поскольку я чувствовал, что если бы Шмидт был на свободе и больше не разыскивался полицией, он, возможно, смог бы что-то сделать.
  
  ‘Нет, но я думаю, что вы могли бы помочь нам в этом", - ответил он.
  
  Теперь я снова полностью контролировал себя. ‘Я думаю, будет лучше, если вы отведете меня к барону Марбургу", - сказал я. Я говорил спокойно, уверенно и сразу увидел, что моя внезапная смена настроения озадачила его. ‘Барон Марбург, ’ продолжал я, ‘ планирует разрушить эту страну и принять полномочия диктатора под послевоенным немецким контролем. Я полагаю, он думает, что, поскольку он барон Марбург, он вне подозрений. И пока он мечтает о власти, ему угрожает неминуемая опасность расстаться с жизнью.’ Я почувствовал трепет, который всегда испытывал, выступая с заключительным обращением к присяжным. ‘Вы удивляетесь, почему его жизни угрожает неминуемая опасность? Что ж, я могу ответить на это за тебя, Седел. Это из-за твоей неумелости. Боже мой, чувак, ты думаешь, что можешь безнаказанно убивать людей в этой стране, как ты можешь в Германии? Ты убил Берстона. И полиция это знает. Ты был настолько глуп, что отправил его прямо с вечеринки в своем доме на верную смерть. Вы никогда не задумывались о том, что это может немедленно связать вас с его смертью? Почему Берстон поехал по дороге в Бирлинг-Гэп? И почему, когда он так хорошо знал местность, он повернул налево, а не направо, у подножия Belle Tout? Вам, возможно , это сошло бы с рук, если бы британская секретная служба не вышла на ваш след. Ты знал, кем был Эван Ллевеллин? Вы знали, что он был секретным агентом. Вы знаете, что Шмидта больше не разыскивают за его убийство? Но знаете ли вы почему? Потому что мелкий воришка видел и описал двух мужчин, которые убили Ллевеллина. А теперь ты отведешь меня к своему шефу?’
  
  Я смотрела ему прямо в лицо, но его глаза избегали встречаться с моими. Но его страх сделал его ядовитым. ‘Какое это имеет значение?’ он огрызнулся, наполовину про себя. ‘У нас есть двигатель. Скоро у нас будет Шмидт. Что касается тебя, ’ и он внезапно повернулся ко мне, его глаза сверкали, ‘ ты не причинишь нам вреда. Разговоры сумасшедшего никому не могут навредить. Вот кем ты будешь, когда я закончу с тобой. Сумасшедший! Ты слышишь? Сумасшедший! Завтра ты возвращаешься в свою ложу. - И он повернулся на каблуках со смехом, похожим на тихое хихиканье. Его приспешник последовал за ним, и дверь закрылась за ними с глухим стуком. В замке заскрежетал ключ. Мгновение спустя свет погас, и я оказался в темноте.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  ВЕДИ, КАНАЛИЗАЦИОННАЯ КРЫСА
  
  Внезапная темнота пугает. Немногие люди когда-либо испытывали настоящие ужасы тьмы. Я не имею в виду темноту комнаты, когда вы нащупываете свет. Я имею в виду тьму, которая закрывает тебя, как слепота, и у тебя нет силы контролировать. Темнота в том хранилище была полной. Здесь не было окон или вентиляционных шахт, через которые мог проникнуть даже самый слабый отблеск света. Он сомкнулся вокруг меня, и все было пусто. Это было так, как будто мои глаза были замурованы. И в этой темноте я чувствовал себя подавленным, как будто меня похоронили заживо. Настроение внезапной необъяснимой уверенности, с которым я обратился к Седелу, исчезло. Я запомнил только его последние слова.
  
  Он сказал, что я сойду с ума. И я знал, что он был прав. Одна мысль об этом грязном ящике заставила меня стиснуть зубы, чтобы сдержать свою истерику. Я знал, что не смогу этого вынести. Когда я стоял в непроницаемой темноте этого хранилища, я обнаружил, что дрожу как осиновый лист. Затем чернота вокруг меня, казалось, сомкнулась, и я нашел свой путь к стене, чтобы убедить себя, что я не был ограничен безграничной тьмой. Прикосновение к этим холодным гладким камням было почти успокаивающим. Я думаю, что я не больший трус, чем любой другой человек, и темнота обычно не внушала мне никакого страха. Но я никогда не знал такой тьмы, как эта. Он был черным и нигде не менял оттенка. Он безжалостно давил на мои широко раскрытые глаза, пока я обыскивал его.
  
  И тут я внезапно вспомнил о своем фонарике для авторучки. Я хранил его в нагрудном кармане своей куртки для использования в темноте. Он все еще был там, и в одно мгновение его бледный свет залил хранилище. Там был мой гроб, сияющий черным на фоне серых стен подземелья. Я подошел к двери хранилища и попробовал открыть ее. Это была старая, окованная железом конструкция, и, хотя я тряс ее изо всех сил, она держалась так крепко, как будто была частью стены. И затем, когда я прислонился к нему, я заметил тарелку с едой, лежащую на полу. Очевидно, Седель принес его и в пылу момента забыл привлечь к нему мое внимание. Там был рулет и немного ветчины. Я жадно ухватился за это.
  
  Я никогда не ел более необычного блюда. Я сидел, скрестив ноги, на полу того хранилища с табличкой на коленях. Монограмма JL, напечатанная на пластинке, наполнила мое сердце тоской по заурядному, будничному миру где-то надо мной. Возможно, вчера этой тарелкой пользовались в чайной в Лионе. Теперь с него съедали последнюю трапезу обреченного человека. Я не часто получал такое удовольствие от еды, потому что был голоден. Они снабдили меня ножом и вилкой. Единственное, чего мне не хватало, это воды. И моя потребность в этом росла. Этого не было, пока я проглотив последний кусок ветчины, я понял, насколько она была соленой. И тогда меня осенил новый ужас, и я понял, каким дьяволом был Седель. Помимо ужаса от этого ящика, мне предстояло познать муки жажды. Я отодвинул от себя пустую тарелку и, поднявшись на ноги, лихорадочно оглядел хранилище. Но стены представляли собой блоки из цельного камня примерно в фут высотой и два фута длиной, а обитая железом дверь была совершенно неподъемной. Я осмотрел пол и направил луч моего фонарика на крышу, но я знал, что надежды на спасение нет. И тогда у меня внезапно возник страх, что мой факел будет сдавайся. Я выключил его и обнаружил, что темнота терпима, поскольку нажатием пальца на зажим для ручки я мог зажечь свой сотовый. И вот, в настроении полного отчаяния, я устроился у самой дальней от ящика стены и попытался уснуть. Сон пришел нелегко. Через некоторое время, мне кажется, я задремал. Но, казалось, почти мгновенно я проснулся. И я знал, что я был не одинок. Мои нервы были на пределе, и я открыла рот, чтобы закричать. Но я думаю, что я был слишком ошеломлен, чтобы приложить необходимые усилия. Что-то двигалось с другой стороны хранилища. Затем послышался звон металла о посуду. Он коснулся моей тарелки. И затем мои пальцы сомкнулись на факеле.
  
  При внезапном освещении я обнаружил, что смотрю через комнату на самую большую крысу, которую, как мне кажется, я когда-либо видел. Он был темным и гладким, с глазами, которые мерцали красным. Он оскалил зубы на свет. Затем внезапно он нырнул через камеру и исчез в углу. Я полежал мгновение, уставившись на пустое хранилище, задаваясь вопросом, не сыграли ли со мной шутку мои глаза. Но потом я вспомнил, что слышал, как крысы бегали по полу, когда я был внутри жестяной коробки. Крыса оставила после себя слабый неприятный запах. На мгновение мой разум попытался объяснить этот запах. И тогда я внезапно понял, что то, что я видел, было канализационной крысой. И меня чуть не вырвало от этой мысли. В этом не могло быть никаких сомнений. Ни одна крыса, кроме канализационной, не была бы такой большой и отвратительно гладкой.
  
  Затем мой разум внезапно вспомнил историю, рассказанную мне городским журналистом. Он описал это как правду. Несколько лет назад директора Банка Англии получили анонимное письмо, в котором говорилось, что автор может получить доступ к хранилищам банка в любое время. И когда они не обратили внимания, парень написал снова, прося их встретиться с ним в хранилище в определенную ночь. И когда они спустились туда, парень появился сквозь пол из старого коллектора. Они заплатили ему большую часть тысячи фунтов за его беспокойство. Предположим, канализация проходила рядом с этим хранилищем? Крысы приходили и уходили. И там, куда могли пойти крысы, возможно, мог бы человек.
  
  Я поспешно вскочил на ноги и подошел к углу, где исчезла крыса. Конечно же, там, между двумя каменными блоками, которые не очень хорошо подходили друг к другу, была дыра размером с яффский апельсин. Я опустился на четвереньки и воткнул в него свой факел. Но я ничего не мог разглядеть. За каменными блоками дыра, казалось, расширялась. Но я чувствовал запах. Слабо доносилось теплое зловонное зловоние — вонь канализации.
  
  Теперь я был действительно взволнован. Возможно, это было нечто большее, чем крысиная нора? Возможно, за кажущейся прочной стеной был проход, ведущий в канализацию? Поднимаясь на ноги, я задел одну из ржавых цепей, и она звякнула о камень. Вид этой цепи затронул какую-то струну в моей памяти. И вдруг я чуть не заплакал вслух от волнения. Потому что я вспомнил, что справа от входной двери Марбурга была одна из маленьких синих табличек, установленных Городской корпорацией. Я забыл детали, но помнил, что это известило забывчивый мир о том, что здесь, на этом месте, много лет назад стояла тюрьма. И это была одна из старых ячеек. К этим цепям когда-то были прикованы узники. И эти глубокие ячейки остались за фасадом цивилизации, который Марбурги воздвигли между Олд-Брод-стрит и Треднидл-стрит. Что может быть более вероятным, чем то, что из старой тюрьмы существовал проход в древнюю городскую канализацию? Возможно, это было использовано как удобный способ избавиться от людей, которые умерли здесь? Возможно, это было секретным средством сообщения между тюрьмой и рекой? Я поводил фонариком по каменной кладке, стирая грязь и ощущая холодные блоки кончиками пальцев. И мне показалось, что камни здесь были менее грубыми, как будто их построили позже. Я убедился в этом, когда заметил, что блоки были короче с одной стороны, как будто они были специально вырезаны, чтобы вписаться в пространство, которое первоначально было входом в проход. Края тоже были более грубыми.
  
  Я взглянул на свои часы. Была почти полночь. Седель прибудет не раньше восьми, самое раннее. Это дало мне восемь часов. Но я знал, что мне предстоит долгая работа, и я лихорадочно принялся за нее. Моим единственным орудием был нож, которым я ел свою еду. Боже! как я благословил этот нож! Я почти мог простить Седелю его дьявольскую выходку с поставкой мне соленой ветчины и ничего из напитков.
  
  Я начал с каменного блока справа от крысиной норы. Это была тяжелая, непосильная работа. Раствор был толщиной всего около четверти дюйма между блоками и намного тверже, чем тот, который используют строители сейчас. Более того, мне приходилось работать в основном в темноте, поскольку свет от моего фонарика уже имел желтый оттенок, и я знал, что это продлится недолго. Я был в поту от страха, что он совсем выдаст себя, потому что меня страшила мысль о блуждании в древней канализации в полной темноте.
  
  Но я был счастлив. Небеса, как я был счастлив, что мне было чем заняться, кроме как лежать и думать об этой проклятой жестяной коробке и насмешливом взгляде Седела, когда истерика брала меня за горло! Через некоторое время, конечно, лезвие ножа сломалось, но, за исключением того факта, что я не мог работать так глубоко, сломанное лезвие оказалось более пригодным орудием. Не думаю, что я когда-либо работал с такой ужасной срочностью. Мышцы моей спины и рук болели так, что я готов был закричать от боли, и с меня градом лился пот. Но я не стал останавливаться. Я не осмелился остановиться. Работа шла так медленно. И все это время я ощущал слабый запах затхлости, разлагающегося зловония древней канализации.
  
  В течение двух часов я пилил, бил молотком и скоблил, пока, наконец, не смог вонзить свой нож по самую рукоятку в каменный блок. Но теперь лезвие было длиной всего около четырех дюймов, а глубина этих блоков составляла около фута. Я лежал на спине и колотил по камню ногами. Я продолжал в том же духе, пока, наконец, в изнеможении не лег плашмя на каменный пол. Камень не сдвинулся ни на йоту. Я снова взглянул на свои часы. Половина третьего! Я ошеломленно поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша и уставившись на эту стену, как будто я мог пройти сквозь нее, как Алиса в зазеркалье.
  
  Затем я понял, что должен сделать, и принялся за каменный блок, расположенный непосредственно над тем, над которым я работал. Я должен разрыхлить раствор как можно глубже вокруг каждого блока, работая вверх. Это была титаническая задача, и, оглядываясь назад, я не могу понять, как я нашел в себе силы сделать это. Эти блоки не были наложены один на другой. Нет, каждый ряд сцеплен, так что через каждый следующий ряд мне приходилось ослаблять два из них.
  
  Я закончил только после семи утра. И в течение тех последних часов я работал как автомат. Я был ошеломлен усталостью, и только страх удерживал меня на этом. Я просто должен был это сделать, и поэтому я ошеломленно продолжал. И когда, наконец, это было сделано, я прислонился к стене и крепко уснул. Следующее, что я осознал, было без пяти восемь, и я лежал кучей на полу. Я с трудом поднялся на ноги. Я был покрыт мелкой известковой пылью с головы до ног, и моя душа взывала о воде. Но хотя из-за этого я потерял драгоценный час, этот короткий отдых изменил все в мире. Без этого я сомневаюсь, что смог бы сделать то, что должен был сделать. Я напряг свои мышцы, чтобы снять с них скованность. Затем я навалился всем весом на стену.
  
  Я не знаю, сколько раз я делал это. Но у меня все болело от силы моего контакта с камнем, прежде чем я прекратил. Он не поддался ни на дюйм. Именно тогда ужасное сомнение начало одолевать мой разум. Предположим, что прохода не было? Предположим, крысиная нора просто открылась, потому что за камнем была земля? В панике я наклонился и снова заглянул в него. Но не было никаких признаков земли. В отчаянии я схватился за коробку с документами. Согнув вилку вокруг моего факела так, чтобы она оставалась горящей, не держа ее в руках, я поднял коробку в стороны и, используя ее как таран, атаковал стену. Грохот металла, ударяющегося о камень, был ужасающим. Но теперь я довел себя до безумия страха, который был очень близок к панике. В любой момент может появиться Седель. После того, как мне дали надежду на побег, я не мог вынести мысли об этом жестяном гробе.
  
  Снова и снова я атаковал эту стену, всегда ударяя углом ящика по одному конкретному каменному блоку. И когда я шатался от слабости, я с радостью отметил, что два блока под ним прогнулись примерно на дюйм в том месте, где они соприкасались друг с другом. Свет факела становился таким тусклым, что чаще всего я водил углом ящика по ним, а не по камню наверху. Открытие придало мне сил. Еще несколько зарядов, и я увидел, что блоки сверху и снизу обрушиваются. Снова и снова я атаковал эту стену, производя грохот, подобный работе кузнечного горна. И после каждого удара я обнаруживал, что блоки поддаются. Сначала это был всего лишь дюйм. Потом их было два или три, и наконец целых шесть, при этом все блоки на полу слегка сдвинулись внутрь.
  
  К этому времени было уже больше девяти. Каждую минуту я ожидал, что зажжется электрический свет и ключ заскрежещет в замке. Но ужасная срочность придала мне сил, и хотя мои конечности ныли от усталости, я все же нашел в себе силы продолжать колотить по стене коробкой с документами. И, наконец, в спешке я почувствовал, что коробка слегка продвинулась вперед. За ударом почти сразу последовал звук удара тяжелого камня о камень. Я отступил. Там, на уровне груди, была щель, через которую был пробит один из блоков . Два над ним слегка провисли. Я оттолкнул их рукой, навалившись на них всем весом своего тела. И при каждом толчке они слегка прогибались, разворачиваясь наружу и в сторону друг от друга. И затем внезапно один из них упал, стукнувшись о камень. Мгновение спустя я вытолкнул другого. Запах канализации теперь был сильнее. Казалось, он заполнил всю камеру. Я яростно колотил по камням внизу. Прошло несколько минут, и выпал еще один. Теперь там была брешь, похожая на окно в разрушенном замке. Я взял свой фонарик и заглянул внутрь.
  
  Я думаю, если бы я не был настолько измотан, я бы протанцевал рил и громко завопил от того, что увидел. В тусклом желтом свете я увидел каменные ступени, ведущие вниз, в темноту, за пределы которой не мог проникнуть слабый свет моего фонарика. Расшатанные блоки дали мне опору, и в одно мгновение я просунул ноги в щель. Я осторожно спустился с другой стороны и, повиснув одной рукой и направив свой факел на каменные ступени внизу, я смог спрыгнуть на них, не причинив себе вреда.
  
  На секунду я заколебался, раздумывая, не попытаться ли заменить каменные блоки, которые я сдвинул, чтобы образовался зазор. Но размер блоков был таков, что я сомневался, смогу ли я в моем слабом состоянии поднять их на место. В любом случае, я думал, что времени, которое я должен потратить на восстановление стены, будет больше, чем на то, чтобы помешать преследованию. Поэтому я повернулся и поспешил вниз по ступенькам.
  
  Воздух на той старой лестнице был теплым и влажным. В ноздрях у меня теперь стоял сильный запах канализации, но в то же время затхлость атмосферы свидетельствовала о том, что вентиляция была слабой или вообще отсутствовала. Именно тогда я впервые начал задаваться вопросом, смогу ли я когда-нибудь выбраться из этого места. В моем страхе перед этой камерой и этим ужасным ящиком моего открытия способа побега было достаточно. Я не думал дальше фактического побега из этой камеры. Только сейчас я начал задаваться вопросом, что ждет меня впереди.
  
  Шаги вскоре прекратились, и я обнаружил, что спешу по каменному коридору, который неуклонно спускался вниз. Со стен капала влага, и тут и там виднелись белые и желтые грибковые наросты. Проход был построен из каменных блоков меньшего размера, чем те, что были в моей камере, а крыша была сводчатой и высотой всего пять футов, так что мне пришлось нагнуться. Пол был выложен плитами и местами разбит. Однажды я наткнулся на небольшой обвал и смог разглядеть землю за камнем. Я шел торопливо, эхо моих шагов звучало позади так же, как и впереди, так что несколько раз мне казалось, что за мной следят. Время от времени от меня убегала крыса. И я всегда смотрел перед собой, потому что, помимо слабости моего фонаря, казалось, что в этом месте был какой-то туман.
  
  Внезапно мой проход превратился в более широкий, идущий под прямым углом. Налево или направо? Я колебался. Я скорее почувствовал, чем на самом деле увидел, что склон здесь был правым, и я выбрал это направление. В этом не было никаких сомнений. Это была старая канализация. И я думал, что спуск приведет меня к реке, потому что те немногие канализационные трубы, которые были в старом Лондоне, отводили нечистоты прямо в Темзу.
  
  Теперь я мог ходить прямо. Закругленный туннель давно перестал функционировать как канализация. Но когда я пробирался по центру взлетно-посадочной полосы, вода была мне по щиколотку. По стенам текла вода, и время от времени за пределами тусклого круга света, отбрасываемого моим факелом, я слышал, как в воде копошится крыса.
  
  Казалось, я часами бороздил просторы этой древней канализации. Однако это могло длиться всего несколько минут. Жуткие звуки этого места действовали мне на нервы. Меня постепенно охватил один ужасный страх — что мой фонарик погаснет до того, как я доберусь до рассвета. Мой мозг с ужасным восхищением прокручивал в голове все самые неприятные истории, которые я читал о людях, которые умерли, совершенно обезумев от буйства, потому что они не смогли найти выход из какого-то подземного лабиринта. Там были катакомбы, старые оловянные рудники в Корнуолле и странные пещеры, из которых не было выхода. Мой мозг размышлял над этим, пока я не обнаружил, что почти сбегаю по той старой трубе.
  
  И затем внезапно я остановился. Канализация закончилась. Передо мной была глухая стена. Но он был не из камня. Это был кирпич, и он изогнулся в сторону от меня. На мгновение ощущение полного отчаяния охватило меня. И тогда я снова воспрянул духом. Эти кирпичи дали мне надежду. Кирпичи означали более современную конструкцию, вероятно, используемую сейчас канализацию. И эта изогнутая конструкция не была создана для того, чтобы выдерживать локальное давление извне. Я поднял ногу и ударил каблуком ботинка по кирпичам. Я повторил это несколько раз. Но кожа моих ботинок была настолько пропитана водой, что я причинил больше вреда обуви, чем кирпичной кладке.
  
  Итак, я повернул назад и отправился на поиски камня. Мне повезло. Примерно в пятидесяти ярдах позади в своде крыши была щель, и, пошарив в воде, я нашел упавший большой камень. Эти пятьдесят ярдов до кирпичной кладки казались долгим путем. Камень был тяжелым и очень скользким. Но, наконец, я добился своего. Используя это как молоток, я вскоре испытал удовлетворение, почувствовав, как кирпичи поддаются. Я выбил несколько кирпичей и услышал, как они с плеском упали. За следующим ударом последовало еще больше. Я посветил своим факелом в щель. Подо мной был медленно текущий бурлящий поток. А с ближайшей ко мне стороны бежала узкая скользкая на вид тропинка, что-то вроде буксирной дорожки. Возможно, мало кто когда-либо был так рад, как я, увидев канализацию.
  
  Когда я поднял камень, чтобы расширить щель в кирпичной кладке, я услышал незнакомый звук. Я остановился и полуобернулся. Это эхом отозвалось в старом коллекторе, по которому я только что прошел. Это был звук голосов. Они звучали странно в той необычной обстановке — странно и пугающе. Я развернулся и атаковал кирпичную кладку как маньяк. Охота была начата, и я знал, что у меня было мало шансов, если они меня догонят.
  
  Три сильных удара, и кирпичная кладка осыпалась настолько, что я смог провалиться сквозь щель. Я поскользнулся на скользкой дорожке и наполовину растянулся на настоящей взлетно-посадочной полосе канализации. Я вскочил на ноги, мокрый до колен. К счастью, я все еще держал свой факел, и в его слабом мерцании я поспешил, почти побежал, по узкому проходу канализации, следуя за потоком воды.
  
  В отличие от старой канализации, эта была полна звука. Журчание медленно текущей канализационной воды было повсюду. А впереди меня, казалось, тысячи крыс разбегались и шлепались в воду. И это место воняло самым отвратительным образом. Но каким бы неприятным он ни был, в нем было дружелюбие чего-то, связанного с человеком. В нем не было навязчивой потерянности неиспользуемой трубы, из которой я только что вышел. И тогда я впервые увидел проблеск дневного света. Какое это было благословенное зрелище! И как недостижимо! Он появился из одной из вентиляционных шахт. Я на мгновение остановился под ним. В крыше было круглое отверстие, и далеко надо мной я увидел маленький круг очень белого света. Это было все равно, что заглянуть в шахту колодца. И из этой шахты донесся дружелюбный звук — звук лондонского автобуса. На мгновение это стало совершенно отчетливым. Затем он исчез, слившись с мягким шумом движения на проезжей части далеко вверху и с более близким звуком текущей воды.
  
  Я только было снова двинулся вперед, как какой-то звук заставил меня обернуться. Это был звук голосов, далеких, но четких, как в переговорной трубе. Позади меня вспыхнул свет факелов. Они, должно быть, находились примерно в четверти мили от нас, потому что канализация проходила прямо, как игральная кость. На секунду я был прикован к месту. Не от страха, а от моего первого взгляда вдоль канализации. Изгибы стен казались черными и блестящими, и туннель, казалось, сужался до этих точечек света. Канализационный коллектор имел форму яйца. Крыша была красиво закруглена, как трубы метро, но стены резко заходили внутрь, когда они опускались, и заканчивались почти заостренно. А из ближайшей ко мне стены была сделана небольшая платформа, на которой я стоял. Справа от этой платформы вода медленно приближалась ко мне, черная и неприятная. Сам Стикс не мог бы выглядеть более мрачно. И между мной и этими точками света были крысы — тысячи крыс.
  
  Как дурак, я повернулся, когда мой факел все еще горел. В одно мгновение я услышал слабое эхо ‘Вот он’. Это разрушило чары. Я развернулся и побежал. Но мне мешал тусклый свет моего фонарика, и я чувствовал, как мои последователи приближаются ко мне. Примерно каждые пятьдесят ярдов я проходил под вентиляционной шахтой, и время от времени я слышал шум улицы наверху. А позади меня был вездесущий звук бегущих ног, глухой и искаженный эхом. Я миновал несколько вспомогательных коллекторов. Они были намного меньше главного коллектора и не имели платформы, по которой можно было бы ходить. Я не осмеливался выключить ни один из них, потому что мои преследователи могли видеть мои передвижения, и я боялся оказаться в тупике. Тот же страх помешал мне спрятаться в любой из выходных шахт, мимо которых я проходил. Это были темные отверстия в стене канализации, которые вели к кирпичной шахте. Когда я пробегал мимо них, свет моего фонарика тускло высветил нижние перекладины железной лестницы. Это были выходы для ассенизаторов, они вели на тротуар наверху. Но я знал, что без железного ключа, которым можно отпереть металлическую дверь-ловушку наверху, это привело бы только к моей поимке.
  
  К настоящему моменту я, должно быть, пробежал больше мили по этому главному коллектору. Я почти падал от усталости и быстро терял волю к продолжению. Я чувствовал, что мой захват был неизбежен, и я хотел сдаться. В то же время меня автоматически подстегнул страх, который был в моем сердце. Мой факел к этому времени был очень тусклым. Но это меня больше не беспокоило. Канализация казалась дружелюбным местом. Мое воображение больше не рисовало ужас одинокого блуждания в темноте в этом зловонном, кишащем крысами подземном кроличьем логове. Все мои мысли снова были сосредоточены на этой коробке. Все было лучше, чем это. И на каждой остановке я чувствовал, что мои преследователи настигают меня.
  
  Ужас этого был в том, что я знал, что мои силы скоро иссякнут. Я не мог уснуть. Я трудился так, как не трудился годами, всю ночь, и теперь я бежал, спасая свою жизнь. Я не мог продолжать в том же духе вечно. Я знал достаточно о лондонских коллекторах, чтобы знать, что основные коллекторы ведут к Баркинг Флэтс. Там сточные воды отделяются, вода очищается и выпускается в Темзу, а осадок перевозится на баржах, которые сбрасывает маяк "Нор". А Лай был за много миль отсюда!
  
  Я пришел к выводу, что единственное, что можно сделать, это спрятаться в одной из выходных шахт и надеяться на лучшее, когда заметил, что канализационный коллектор уходит вправо. Поворот оказался довольно крутым, несомненно, следуя за проезжей частью выше. Я последовал за ним по кругу, и когда стены снова выпрямились, я оглянулся через плечо. Позади меня было темно. Мои преследователи потерялись вокруг кровати. Я ускорил шаг, тяжело дыша. У меня развился болезненный шов, и я знал, что я на пределе своих возможностей.
  
  Потом я увидел то, что хотел. Черный круг канализационного коллектора, виднеющийся в стене справа от меня. Вдоль него не было никакого пути. Вода неуклонно вытекала из туннеля, темного и грязного. Я не колебался. Я спустился в тот туннель и забрызгал его. Канализация была глубиной около полутора футов. Но это меня не беспокоило. С последним приливом энергии я прорвался сквозь него, время от времени оглядываясь через плечо в поисках отблеска света, который сказал бы мне, что погоня достигла входа. Когда я увидел это свечение, очерчивающее круглое отверстие моей канализации, я выключил свой фонарик и замедлился, чтобы не издавать ни звука, неуклонно продвигаясь вперед по канализационной воде.
  
  Я увидел вспышку их факелов, когда они проходили мимо входа и спускались по главному коллектору, и я вздохнул с облегчением. Но это облегчение было недолгим, ибо в течение минуты луч мощного фонаря осветил канализацию. Из-за воды и моего слабого состояния мое продвижение было медленным, так что я все еще находился не более чем в сотне ярдов от входа. Крик жутким эхом прокатился по туннелю, а секунду спустя раздался громкий хлопок, и пуля просвистела мимо меня, ударилась в стену впереди и со свистом улетела в канализацию.
  
  Но свет факелов показал мне изгиб туннеля впереди. Звук пули, просвистевшей в узком туннеле, придал мне новых сил. Я яростно брызгал на. Прозвучал еще один выстрел, но я думаю, пуля, должно быть, попала в воду позади меня, потому что она не долетела до меня. Несколько мгновений спустя, и я завернул за поворот. Тогда я мог бы закричать от радости, потому что канализация раздвоилась. Я взял правую ветвь, потому что увидел, что в ней нет изгиба.
  
  У моих преследователей больше не было преимущества в виде их факелов, поскольку продвигаться вперед по воде было невозможно ни с чем, кроме медленного темпа. Он был мне по колено. Более того, я смог сохранить свой факел, поскольку канализация представляла собой круглую трубу, и я мог нащупать середину ногами. Я тоже мог бы дотронуться до стены с любой стороны. И пока я, пошатываясь, продвигался вперед, слабое свечение позади меня росло, пока я действительно не смог разглядеть вспотевший бетон туннеля по обе стороны от меня. Мои преследователи догадались, какую развилку я выбрал.
  
  Я мог бы сесть и заплакать, как ребенок, от усталости и отчаяния. Туннель проходил прямо передо мной, и в любой момент они могли заметить меня, и я снова оказался бы под огнем.
  
  И тогда мне впервые по-настоящему повезло. Я увидел квадратное отверстие в туннеле слева от меня. Я заглянул в него, когда проходил мимо, и увидел дневной свет, освещающий железную лестницу. Я совершенно отчетливо услышал голос, сказавший: ‘Смотри, куда ступаешь, Берт’. Я остановился, и с лестницы показались тяжелые сапоги ассенизатора. У меня было непреодолимое желание выйти на дневной свет. Но я полагаю, что шестое чувство удержало меня. В одно мгновение мой мозг принял аргумент моего инстинкта. Я не должен быть в состоянии добраться туда до того, как за мной начнется погоня. Я, должно быть, представляю собой ужасное зрелище. Не считая беспорядка, в котором была моя одежда , я был небрит и с ввалившимися глазами. В лучшем случае меня отвезли бы в полицейский участок, и если бы Марбурги обвинили меня как одного из своих служащих в каком-нибудь мелком преступлении, мне было бы очень трудно оправдаться. И паровоз должен был покинуть Лондон через две ночи.
  
  Все это промелькнуло у меня в голове, когда в поле зрения медленно появились сапоги этого человека. Я сразу понял, что не осмеливаюсь так рисковать. Я поспешил вверх по канализации, производя как можно меньше шума. И затем он начал сгибаться. Я думаю, что, должно быть, я был за поворотом, прежде чем погоня вышла на прямую позади меня. А затем звук голосов эхом разнесся по туннелю. Произошло лучшее, на что я мог надеяться. Работники канализации вышли в туннель, чтобы выяснить, кто идет через канализацию. Долгая перебранка затихла у меня за спиной. Канализация снова разветвлялась. Затем я пришел к вентиляционная шахта, верхушка которой была едва ли в десяти футах над моей головой. Я мог видеть колеса, пересекающие его, и рев транспорта был практически непрерывным. Я предположил, что сейчас я, должно быть, где-то недалеко от реки, потому что я повернул направо от главного коллектора, который, должно быть, вел в направлении Баркинга, и теперь я явно находился в низменной части Лондона. Количество притоков канализации — немногим больше, чем труб — становилось все более многочисленным, так что я предположил, что нахожусь в районе с переполненными узкими улочками. Бетонные круглые стены канализации, по которой я шел, теперь уступили место камню, и я понял, что это, должно быть, одна из старых коллекторов, все еще используемых. Крысы тоже казались здесь более многочисленными. Мои ноги постоянно задевали их.
  
  Я начал задаваться вопросом, как мне выбраться. Я надеялся, как только оторвусь от преследователей, взобраться по одной из выходных шахт и, крича и колотя в чугунный люк наверху, привлечь внимание прохожего. Но, похоже, в этой канализации не было выходных шахт.
  
  Я думаю, что это был страх, что мне, возможно, придется возвращаться по своим следам и рисковать возможностью захвата, если я когда-нибудь выберусь, что заставило меня остановиться перед участком кирпичей. Кирпичи образовали большой квадрат, похожий на вход в проход, в левой стене канализации. Я пристально вгляделся в них в тусклом мерцании моего угасающего факела. Одного или двух в верхней части не хватало, и раствор сильно крошился. Я отогнал двоих или троих и, просунув факел в щель, заглянул внутрь. Казалось, там был какой-то проход с каменными стенами , который напомнил мне старую канализацию, в которую я попал из хранилищ Марбурга. Но меня решило не столько это, сколько воздух. Атмосфера старого туннеля была прохладной и почти свежей по сравнению с теплой вонью, к которой я привык.
  
  Кирпичи не представляли особых трудностей. Они отделались довольно легко, и за короткий промежуток времени я проделал дыру, достаточно большую, чтобы через нее можно было пролезть. В этом не было никаких сомнений. Это была старая канализация. И он вел, я был уверен, в направлении реки. Это, казалось, подтверждалось тем фактом, что она слегка наклонялась в том направлении, в котором я шел. Но прогресс был медленным. Мой факел горел так слабо, что не производил никакого впечатления в темноте, если не был прижат очень близко к полу. Водопропускная труба находилась в очень плохом состоянии после ремонта. Вероятно, им не пользовались более века.
  
  Вскоре мой факел полностью погас. Я пошел вперед, нащупывая дорогу, мои руки были вытянуты по обе стороны, чтобы коснуться мокрого скользкого камня стен. Тьма была тьмой подземелий, из которых я сбежал. Он давил на мои глаза. Меня охватила ужасная усталость, и я был голоден, а больше всего хотелось пить. Но я упрямо продолжал, потому что воздух на моем лице был свежим, и я знал, что где-то должен быть выход.
  
  Часто я смотрел на светящийся циферблат своих часов — не для того, чтобы посмотреть на время, а чтобы увидеть их дружелюбный маленький циферблат, светящийся мне в темноте. Я был полон решимости не пользоваться спичками до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым, поскольку коробка в моем кармане была наполовину пуста. Часами я ощупью пробирался вдоль этой трубы. Вентиляционных шахт не было. Я ничего не мог видеть, только стигийскую черноту. Но теплая вонь канализации осталась позади, и за это я был благодарен.
  
  Я вошел в водопропускную трубу вскоре после десяти. Я думаю, было около часа дня, когда я поскользнулся и в изнеможении лег на камни. Некоторое время я спал урывками. И когда, наконец, я достаточно восстановил силы, чтобы подняться на ноги, я обнаружил, что было три часа. Я промок до нитки, потому что в трубе было определенное количество воды, и я дрожал от холода.
  
  Тем не менее, сон пошел мне на пользу. Но с восстановлением сил я обнаружил, что мой мозг больше не притуплен. И мое воображение, всегда чересчур живое, представляло, как я бесконечно пробираюсь ощупью по этому туннелю, пока не умру. Однажды я чуть не запаниковал. Только циферблат моих наручных часов спас меня. Это было дружелюбное лицо, и оно придало мне смелости. Водосточная труба изгибалась, и мои ноги болели и были в синяках, когда я спотыкался о каменные глыбы, упавшие с крыши. Моим единственным большим страхом было то, что меня вынесет подальше от открытого воздуха на ветку водопропускной трубы. Но я всегда испытывал удовлетворение, ощущая прохладный воздух на своем лице. Пока я чувствовал этот прохладный воздух перед собой, я знал, что должен найти в себе силы идти дальше. Боли начали простреливать мой живот, боли голода. Но они были ничем по сравнению с жаждой, от которой у меня распух язык и прилип к небу. И все это время я барахтался в воде, к которой у меня все еще хватало здравого смысла не прикасаться.
  
  Внезапно стены по обе стороны от меня разверзлись. Я потерял с ними контакт. Я остановился и достал свой коробок спичек. Но я обнаружил, что они промокли от воды, в которой я спал. Я вернулся на несколько шагов назад, нашел левую стену и начал следовать за ней. Почти сразу же он снова исчез, и мне пришлось резко повернуть налево, чтобы поддерживать с ним связь. Не успел я пройти и нескольких шагов, как понял, что больше не стою лицом к прохладному воздуху, и снова почувствовал слабый, но вполне различимый запах канализации. Тогда я понял, что подошел к точке, в которой сходятся два этих старых коллектора. Я вернулся по своим следам, нашел свой собственный коллектор и начал следовать вдоль правой стены. Произошло то же самое. После этого я подставил лицо прохладному воздуху и медленно, вслепую двинулся вперед, нащупывая ногами дорогу. Вскоре мои руки, которые были вытянуты передо мной, коснулись влажной холодной поверхности каменной стены. Я последовал за ним и обнаружил, что все еще стою лицом к прохладному воздуху.
  
  Через некоторое время я остановился и, отвернувшись лицом прямо от этой стены, сделал несколько шагов вперед. Земля уходила под уклон к воде. Я споткнулся о камень и обнаружил, что мои ноги увязают в грязи. Затем земля снова поднялась, и я уперся в другую стену. Тогда я понял, что нахожусь в гораздо более широкой канализации, и мое настроение поднялось.
  
  Было уже почти четыре. Если бы я не добрался до входа в ближайшее время, наступила бы темнота. Я знал, что было бы глупо пытаться выбраться в Темзу, предполагая, что именно туда ведет канализация, в темноте. И у меня не было никакого желания проводить ночь в этом месте. Там, где я упал и заснул, крыс почти не было. Но здесь, казалось, их были тысячи. Звук их движения был повсюду, как завывание ветра в канализации.
  
  Вскоре я наткнулся на скользкие водоросли на стене, вдоль которой я пробирался ощупью, затем мои ноги начали скользить и хлюпать на тонком слое грязи, который простирался вплотную к стене. Тогда я понял, что, должно быть, приближаюсь к Темзе, и новый страх напал на меня. До этого момента я понятия не имел, на что будет похож выход канализации в реку. Я просто намеревался добраться до этого выхода — ничего больше. Грязь становилась все глубже, пока не прилипла к моим промокшим ботинкам. Затем я обнаружил, что барахтаюсь в нескольких дюймах воды. Внезапно у меня возник ужасный страх, что канализация может выйти в реку под водой. Или предположим, что вода поднялась прямо по канализации во время прилива? Смогу ли я найти дорогу обратно быстрее, чем вода потечет по водопропускной трубе? Это была неприятная мысль. Но я упрямо продолжал, ободренный прохладным воздухом на моем лице, который теперь можно было описать почти как бриз.
  
  Вскоре я был почти на фут в воде. Я взглянул на свои часы. Было почти без четверти пять. И тогда я заметил странную вещь. Это дружелюбное личико было не таким умным, как раньше. Я внимательно посмотрел на часы. Но в этом не было никаких сомнений. Яркость была притуплена. Я огляделся вокруг в темноте. Было ли это моим воображением, или мне показалось? Был ли оттенок серого в чернильной черноте?
  
  Я поспешно зашагал дальше, стена изгибалась вправо. Вскоре у меня не осталось никаких сомнений. Тьма рассеивалась. Впереди я начал смутно различать изгиб канализации. Еще немного, и темнота стала определенно серой. Вскоре я смог разглядеть стены, все заросшие сорняками и скользкие. А затем обрел форму и сам коллектор — шестнадцатифутовая арочная труба, сложенная из огромных каменных блоков, под которой от стены до стены простиралась полоса воды.
  
  Какое облегчение видеть, как дневной свет проникает в этот заброшенный туннель! Я продвигался вперед с увеличенной скоростью, мои голод, жажда и усталость были забыты в моей радости при виде этого серого света. Канализационный коллектор уходил влево, и когда я обогнул поворот, вода теперь была мне по колено, я увидел фактический выход в реку. Передо мной была арка дневного света, от которого почти болели глаза. И поперек этого арочного выхода из канализации была решетка из железных прутьев, похожая на опускную решетку.
  
  Это было последней каплей. Думаю, я бы разрыдался, если бы не был так воодушевлен видом этого серого полукруга дневного света. За ним я мог видеть что-то вроде причала. Огромные деревянные сваи были окутаны зелеными водорослями, а вокруг них плескалась река. Там тоже была деревянная лестница, ее перекладины сгнили, но обещали путь к безопасности, если только я смогу перелезть через эти железные прутья. Они добрались прямо до арочной крыши коллектора. Но рядом с уровнем воды была перекладина. Я мог бы встать на это и, возможно, криком я смог бы привлечь внимание к своему бедственному положению.
  
  Я решительно двинулся вперед. Железная решетка была всего в пятидесяти ярдах от меня. Вода поднялась мне до пояса. Было ужасно холодно, и на его темной поверхности плавала масляная пена. С каждым шагом мои ноги все глубже погружались в грязь. Вскоре я потерял обе свои туфли, но я не возражал, потому что это облегчало мои ноги. Когда вода была мне по грудь, я оттолкнулся, используя длинный размашистый гребок брассом и пригибая голову при каждом толчке руками. Я набрал хороший темп и был в нескольких ярдах от брусьев, прежде чем мои мышцы устали от веса намокшей одежды.
  
  Еще четыре удара, и я вцепился в перекладину ближе к центру. Но перекладина, которая с расстояния пятидесяти ярдов казалась такой близкой к уровню воды, находилась более чем в трех футах над моей головой. В моем истощенном состоянии я знал, что никогда не смогу заставить себя сделать это. Я оглянулся назад, темнота этого туннеля, полного чернильной воды, ужаснула меня. Я не мог смириться с перспективой возвращения. Кроме того, я сомневался, смогу ли я это сделать.
  
  В двадцати ярдах за решеткой вода соблазнительно плескалась о нижние перекладины лестницы, ведущей на причал. Я подумал, что если какое-то время буду цепляться за перекладины, набегающий прилив может поднять меня на перекладину. Но затем, за зелеными бревнами пристани, я увидел баржу, медленно дрейфующую вниз по течению, и тогда я понял, что прилив все еще на исходе. Отлив и ветер превратили середину реки в коричневые волны, а за ней виднелась унылая линия причалов и подъемных кранов. Какими уютными и безопасными они казались! Я много раз смотрел на подобную сцену с безопасного места на Лондонском мосту, и мне страстно хотелось снова оказаться там, ступая по его твердым мостовым.
  
  Моя левая рука внезапно соскользнула с покрытой ржавчиной перекладины. Я быстро взял себя в руки. Холод начинал сказываться на мне. Скоро мои руки онемеют, и мне придется отпустить их и попытаться вернуться в канализацию. И, возможно, у меня никогда не хватит сил снова доплыть до решетки. Я должен был что-то сделать. Я начал кричать. Я кричал, пока у меня не пересохло в горле. Мои крики эхом доносились до меня из канализации. Большая каменная арка звенела от моих криков. Но никто не пришел. Я начал кричать. Меня охватило паническое чувство тонущего человека. Но это была суббота. Никого не было поблизости. И когда никто не пришел и не ответил, меня внезапно охватило полное отчаяние. Я внезапно замолчал, вцепившись в холодные прутья решетки руками и глядя на реку, подняв подбородок чуть выше уровня воды. И с моим молчанием пришло душевное спокойствие, и я понял, что должен либо вернуться назад, либо найти способ двигаться вперед. И что бы я ни сделал, я должен был сделать это быстро.
  
  Был только один возможный шанс продвинуться вперед. Я сделал глубокий вдох, закрыл рот, а затем, упершись руками в решетку, погрузился под воду. То, что я спускался, казалось долгим путем, и все это время мои ноги упирались в решетку. Казалось, что мои легкие вот-вот разорвутся. Но еще один рывок моих рук, и мои ноги больше не касались решетки. Я ощупал, но там, где были мои ноги, не было прутьев. Еще один удар, и они погрузились в грязь. Я отпустил решетку и с трудом выбрался на поверхность, где большими глотками глотал свежий воздух.
  
  Я отдохнул мгновение, снова вцепившись в прутья. Я прикинул, что между концами прутьев и грязью был зазор примерно в два фута, или, возможно, чуть больше. Но погружение было долгим, и там была грязь. Я ужасно боялся увязнуть в этой грязи. И тогда с другой стороны могли бы торчать шипы, которые помешали бы мне подняться.
  
  Прошло много времени, прежде чем я смог набраться необходимой смелости. Но с каждой минутой мне становилось все холоднее. И вот, внезапно, как ныряльщик, совершающий свое первое погружение в этом году, я сделал глубокий вдох и начал погружаться, перебирая руками. Это было сделано прежде, чем у меня было время подумать об этом. Казалось, в мгновение ока мои ноги оторвались от решетки. Я оттолкнулся в сторону, подтягивая свое тело вниз руками, как обезьяна, ползущая по стенке своей клетки. Я нащупал заостренный конец перекладины. Вода пела у меня в ушах. Я загоняю себя еще глубже. Я почувствовал, как мое тело прижалось к грязи, которая поддалась и неприятно пузырилась. Кончик прута был у меня на ладони. Я подставил себя под это. На мгновение моя нога запуталась в концах прутьев. Казалось, что мои легкие сейчас разорвут грудную клетку на части. Я вывернул ногу и тем же движением рванулся вверх, отпуская прутья.
  
  Я думал, что никогда не достигну поверхности. Но я сделал это, и когда я задыхался, я обнаружил, что прилив медленно несет меня к причалу. Возможно, это было и к лучшему, потому что сейчас я был очень слаб. Но у меня хватило здравого смысла понять, что прилив может стать сильнее и смести меня с лестницы, если я не буду постоять за себя. Я собрал последние остатки энергии и несколькими отчаянными взмахами достиг лестницы и повис там, задыхаясь и почти плача.
  
  Я никогда не думал, что лестница высотой в двадцать футов может показаться такой далекой. Моя одежда, пропитанная водой, увеличивала мой вес, а мои измученные мышцы, теперь расслабленные облегчением безопасности, едва ли смогли бы перетащить меня с одной ступеньки на другую.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
  В УОППИНГЕ
  
  Когда я подтянулся к тому причалу, меня встретила вся сила резкого восточного ветра. Моя кожа была синей, и я дрожал от холода и истощения. Этот ветер, казалось, дул прямо сквозь мою промокшую одежду прямо на мою обнаженную плоть. Я огляделся вокруг. Позади, за нагромождением кранов, мачт и труб, я увидел туманные очертания Тауэрского моста. Впереди простиралась река, изгибаясь к Нижнему бассейну, коричневые воды были испещрены маленькими белыми пятнышками, когда холодный ветер трепал шапки волн. Пристань была пуста.
  
  Измученный холодом, я пересек неровные доски, оставляя за собой водяной след. В задней части причала возвышалась грязная масса склада. Воздух был наполнен запахом солода, корицы и мешковины; странное, затхлое, но волнующее сочетание ароматов. Входы на склад были перекрыты потертыми деревянными дверями. Место было похоже на какие-то старые казармы. Но между ним и следующим складом были ступени, ведущие вверх от реки. Спускаясь по каким-то старым бочонкам, я добрался до этих ступеней. Они вели к узкой улочке, вдоль которой стояли склады на берегу реки. На другой стороне здания были намного ниже, в основном магазины и жилые дома. В рабочее время он был бы фантастически перегружен грузовиками и тележками, но сейчас здесь было тихо и практически безлюдно. Грязный чугунный уличный знак подсказал мне, что это Уоппинг-Хай-стрит. Ничего менее похожего на главную улицу я никогда не видел. Но я нашел небольшое заведение под названием "Столовые Альфа" и зашел туда. Там никого не было. Но на звон дверного колокольчика из задней части дома вышла пожилая женщина. Когда она увидела меня, она остановилась и уставилась на меня, разинув рот. Я не удивлен. Должно быть, я представлял жалкое зрелище, стоя там, вода капала с моей одежды, которая безжалостно воняла в тепле этой забегаловки.
  
  Стуча зубами, я объяснил ей, что упал в реку. Я был слишком подавлен холодом и усталостью, чтобы сказать ей о своих желаниях. Я даже не сказал ей, что у меня есть деньги. ‘Сегодня холодный день для того, чтобы упасть в реку", - вот и все, что она сказала, и провела меня через кухню в задней части дома. Она оторвала крупную девушку с полной грудью от выпечки и послала ее наверх за одеялами. Затем она сказала мне раздеться. Я зашел слишком далеко, чтобы испытывать какой-либо дискомфорт в ее присутствии. Я встал перед пылающей плитой и вытерся полотенцем. Тепло и трение вскоре восстановили мое кровообращение.
  
  В разгар всего этого вошел пожилой мужчина, одетый в моряцкую фуражку и свитер. Он остановился при виде меня, стоящей обнаженной перед огнем. Затем он вынул трубку изо рта и сплюнул в ведро для угля. ‘Привет, ма", - сказал он. ‘Смотрю, у тебя вроде как компания’.
  
  Я поспешил объяснить. Но он поднял руку. ‘Зачем сейчас утруждать себя объяснениями", - сказал он. ‘Здесь никто ничего не объясняет, понимаете. Они просто появляются. Ты упал в реку. Или правильно. Но я говорю, что река приобрела более фруктовый аромат, чем когда я нюхал ее в последний раз. Так что оставь свои объяснения для них при себе, парень.’
  
  Я ничего не мог на это сказать. Если бы я сказал ему правду, он бы никогда мне не поверил. И если бы я выдумал ложь, он бы и этому не поверил. Мы просто остановились на этом. Я завернулся в одеяла, которые принесла девушка, и, сидя, как индеец, перед огнем, перебирал свою промокшую одежду, вытаскивая все ценное, что оставалось в карманах. К счастью, мой кошелек все еще был там. В нем были три мокрые фунтовые банкноты. И я нашел две полукроны и несколько медяков в кармане своих брюк.
  
  Я посмотрел на старика, который уселся на стул напротив. "У тебя есть какая-нибудь одежда, которую ты хотел бы мне продать?’ Я спросил. Я указал на фунтовые банкноты в бумажнике. ‘Я думаю, они хорошо высохнут, не так ли?’
  
  ‘Чтоб мне провалиться!’ - сказал он. ‘Где ты это взял?’ Затем он взял себя в руки. ‘Орл прав, мой мальчик. Неважно, откуда они берутся. Они высохнут правильно. Но если тебе все равно, я возьму эти две полукроны. А в обмен ты можешь получить пару моих старых брюк и свитер.’
  
  Он исчез наверху. Пришла пожилая женщина и забрала мою одежду. ‘Тебе лучше выбросить это", - сказал я. ‘Они в отвратительном состоянии’.
  
  Я видел, как ее скрюченные руки перебирали ткань. ‘Выброси их!" - сказала она. ‘Вряд ли я этого не сделаю. Все это всплывет при стирке. Я вижу, ты не имеешь ничего общего с детьми.’
  
  И с этими словами она исчезла вместе с одеждой, оставив меня наедине с девушкой, которая вернулась к своей выпечке. Я чувствовал на себе ее взгляд с тех пор, как она вернулась и обнаружила меня стоящим перед камином, завернутым в одно полотенце. ‘Ты действительно забавно выглядишь в этом одеяле", - была ее вступительная фраза.
  
  Это было не лучшее, что она могла выбрать, поскольку я уже достаточно хорошо осознавал свою внешность. Я посмотрел на нее. Ее фигура была крупной и неуклюжей, и у нее были темные, довольно угрюмые черты лица. Под ее взъерошенными волосами была довольно красивая пара карих глаз. Она улыбалась мне. ‘Скажи мне, что случилось на самом деле", - сказала она. ‘Ты много получил?’
  
  Услышав это, я рассмеялся. ‘Боюсь, ничего", - сказал я. ‘Видите ли, я совершил налет на крупный городской банк, меня поймали и запихнули в хранилище. Но я вырвался в канализацию. За мной весь день гонялись по канализации четверо здоровенных мужиков в цилиндрах. У них у всех тоже были бороды, - добавил я, подумав.
  
  ‘О, я тебе не верю. Ты дразнишь.’ И она рассмеялась хриплым, сочным смехом. ‘Эй, это одеяло сползает с тебя. Подождите минутку. Я подоткну тебе одеяло.’
  
  Но, когда она вытирала муку с рук, вернулась старуха, и она угрюмо вернулась к своей выпечке. Я не сожалел, ибо мной овладела великая летаргия, и я был не в настроении общаться с такой девкой. Несколько минут спустя старик спустился вниз с брюками, потрепанным старым жилетом, толстым синим шерстяным свитером и парой тщательно заштопанных носков. Он наблюдал за мной, пока я их надевал. Майка была немного задрана, но кто я такой, чтобы жаловаться, ведь я появился прямо из канализации?
  
  Проблема обуви все еще оставалась. Но старик, который, когда я был одет в его поношенные вещи, казалось, проявил ко мне отеческий интерес, сказал, что знает хорошего торговца подержанной одеждой в Уоппинг Хай. Итак, немного позже, когда банкноты в моем бумажнике высохли, я доверил ему одну, чтобы он пошел и купил мне пару ботинок девятого размера и что-то вроде пальто. Я сказал ему позаботиться о том, чтобы осталось достаточно денег, чтобы купить себе немного табака. Но мне пришлось неоднократно уверять его, что записка подлинная, прежде чем он согласился выполнить поручение. Тем временем я умылся и поел холодного мяса, хлеба и маринованных огурцов. Вместе с ним мне подали самый крепкий чай, который я когда-либо пробовал, из большого черного чайника на плите. Оно было горьким с танином, но я выпил три чашки, и мне понравилось.
  
  Когда старик вернулся, он принес с собой пару черных ботинок, бывших на службе, как я догадался, и потрепанное старое пальто из темно-синей саржи. Он, очевидно, заметил мое удивление, когда предложил мне сапоги вместо туфель, потому что сказал: "Сапоги - это то, что ты носишь под ту одежду. Кроме того, они были дешевыми — всего пять шиллингов за пару. И вы были совершенно правы — те заметки были орл правильными.’
  
  Мне не хотелось покидать тепло огня. Но у меня было много дел. Итак, я поблагодарил их за доброту и вышел на Уоппинг-Хай-стрит. Моей непосредственной потребностью был телефонный аппарат. Я направился на запад по узкой улочке. Он все еще был практически безлюден, изможденные, грязные лица склада были зарешечены и безжизненны. Только вокруг пабов были какие-либо признаки жизни. Я пересек мост через Эрмитажный вход в лондонские доки и, огибая глухие, похожие на замок стены доков Святой Екатерины, направился к Тауэр-Хилл, где нашел телефонную будку. Я был благодарен за то, что зашел внутрь и закрыл дверь. Мое изодранное пальто и шерстяной свитер, казалось, не защищали от пронизывающего ветра, и я смертельно устал. Я снял трубку, вставил два пенни и набрал Уайтхолл 1212. Меня соединили прямо с Кришем.
  
  ‘Это ты, Килмартин?’ Его голос был немногословен, и я был удивлен, что он использовал мою фамилию.
  
  ‘Послушай, Десмонд, ’ сказал я, - ты знаешь, кто контролирует Calboyds? Это барон Марбург?’
  
  ‘Ну и что из этого?" - требовательно спросил он. ‘Я полагаю, он завышал расценки на продажу дизельных двигателей правительству?’
  
  ‘Итак, они послали вам заявление, обвиняющее Терсталла в завышении цен на орудийные башни, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Кто подписал это заявление?’
  
  ‘Я сделал", - сказал я. ‘Но я был вынужден. Их идея заключалась в том, чтобы заставить меня подписать ряд абсурдных заявлений, чтобы, когда после моей смерти вам передадут мое первоначальное заявление, в котором говорилось о Калбойдсе, вы не поверили бы ни единому его слову.’
  
  ‘Послушай, - сказал он, - ты звонил мне вчера?’
  
  ‘Да, конечно, я это сделал. Почему?’
  
  ‘А в предыдущий день?’
  
  ‘Да — почему?’
  
  ‘Ты сказал, что вчера собирался навестить меня’.
  
  ‘Да, но я не мог. Я отправился прямо из этого телефонного автомата в отель "Уэндовер". Я хотел напугать Кэппока — он один из крупных акционеров Calboyd — и заставить его признаться. Но они ждали меня там. Они упаковали меня в коробку с документами и отвезли в Марбургский банк на Треднидл-стрит.’
  
  ‘Кто это "они"?"
  
  Например, Макс Седел. Это тот парень, в доме которого Джон Берстон, как предполагается, напился настолько, что съехал со скал в Бичи-Хед. На самом деле он был убит Седелем. Седель, к вашему сведению, является нацистским агентом.’
  
  ‘Вам лучше пройти в Ярд и поговорить со мной", - предложил Кришем.
  
  ‘Это то, что я хочу сделать", - сказал я. ‘Но сначала я хочу, чтобы вы знали, какова позиция, на случай, если я не доберусь до Скотленд-Ярда. Я сбежал из подвалов Марбурга через канализацию. Я весь день выбирался из них, а стая следовала за мной по пятам. Я говорю тебе, Десмонд, это марбургское дело - самое крупное, что произошло на этой войне, на данный момент. Вы знаете, кто такой барон Марбург? Он назначенный Фüкадровик Великобритании. И если Германия получит этот двигатель, который ваша полиция была настолько глупа, что выпустила из рук, то это прощай господство в воздухе с компанией Calboyds, производящей устаревшие дизельные двигатели для правительства.’
  
  ‘Просто о чем ты говоришь?’ Его голос звучал раздраженно. Затем мгновение спустя он внезапно стал примирительным. ‘Послушай, старина, тебе лучше рассказать мне все с самого начала’.
  
  Он никогда раньше не обращался ко мне "старик". Я был озадачен. Я знал этого человека достаточно хорошо, чтобы знать, что это был способ обращения, который он использовал, только когда подлизывался к подозреваемому. ‘У тебя есть мужество для этого", - сказал я. ‘Я прямо сейчас поднимаюсь в Ярд, чтобы поговорить с тобой. И никому ни слова об этом, пока я тебя не увижу.’
  
  ‘Подожди минутку", - сказал он. ‘Я должен вылететь почти немедленно. Просто позвольте мне рассказать историю с самого начала.’
  
  ‘Что за дьявол вселился в тебя?’ Я сказал. ‘Неужели ты не можешь понять важность того, что я тебе говорю? Ты оставайся там, где ты есть, пока я не приеду.’
  
  ‘Остановись!’ - сказал он. ‘Они могут схватить тебя по пути. Я пришлю за тобой патрульную машину.’
  
  Я думаю, что это упоминание о патрульной машине затронуло какое-то шестое чувство в моем мозгу. Затем разум подхватил аргумент инстинкта. Только что он, казалось, не понимал, о чем я говорю, а в следующий момент он предлагал мне патрульную машину для защиты. Минуту назад он был немногословен, а в следующую - настроен примирительно. Я положил трубку и вышел из телефонной будки. Переходя дорогу по направлению к монетному двору, я увидел пар, поднимающийся из люка на проезжей части. Это была вентиляционная шахта канализации, дымящаяся в сыром воздухе. Я невольно вздрогнул. Но несколько часов назад я был в той канализации. Возможно, я проходил под самой улицей Королевского монетного двора.
  
  Едва я добрался до другой стороны дороги, как увидел большой черный родстер, быстро приближающийся к Тауэрскому мосту, лавируя в потоке машин. Он остановился у обочины напротив телефонной будки, и из него выскочили трое полицейских. Я уже собирался перейти ему дорогу, думая, что Кришем сдержал свое слово и прислал машину, чтобы отвезти меня в Скотленд-Ярд, когда понял, что для приглашения друга инспектора в Скотленд-Ярд не обязательно иметь троих полицейских. В любом случае, он исходил не со стороны Двора. И не было никакой ошибки в том, каким образом они подобрались к этому окошку для звонков. Они были там, чтобы произвести арест.
  
  Я смешался с толпой на тротуаре с ужасным ощущением замирания в животе. Целеустремленность этих полицейских могла означать только одно. Другая сторона проникла первой. Они так успешно очернили мою репутацию, что даже Кришем, которого я считал другом, поверил им. Я думаю, возможно, если бы я чувствовал себя свежим, я бы запрыгнул в такси и поехал прямо во двор. Я не знаю. Трудно сказать, что бы кто-то сделал в любом конкретном случае, если бы обстоятельства были немного иными.
  
  Мое настроение было определенно пораженческим. Я был напуган силой, с которой столкнулся. Возможно, я преувеличил эту силу. По крайней мере, в то время я боялся, что, возможно, не смогу убедить даже Криш-Эма в своей искренности. От полицейского требовалось многого ожидать, чтобы он поверил, что человек с таким положением, как в Марбурге, был нацистом. У полицейских слишком развито чувство приличия, чтобы с готовностью принять обвинения в государственной измене против известных банковских деятелей. Они означают статус-кво, и я знал, что даже если бы меня не подозревали, мне было бы практически невозможно убедить Криш-Эма в правде.
  
  Я шел к Минори в состоянии полного разочарования. Я чувствовал себя бессильным перед этой властью, которая смогла настроить полицию, а также своих собственных агентов, против меня. Я был озадачен, узнав, как им это удалось. Затем я увидел плакат. ЗАГАДКА СМЕРТИ ЗНАМЕНИТОГО К.К. Я остановился. Я инстинктивно знал, что здесь кроется ответ. Я купил копию записи .
  
  Это было в заголовке баннера прямо на первой странице. ТАЙНА ЗНАМЕНИТОГО К.К. — ЭНДРЮ КИЛМАРТИН ПОГИБ В АВТОКАТАСТРОФЕ — САМОЗВАНЕЦ ЗВОНИТ В ЯРД. Эта последняя глава так ясно объяснила отношение Кришама и прибытие патрульной машины. Я быстро просмотрел историю. По-видимому, обломки автомобиля были обнаружены в уединенной части побережья недалеко от Буде, называемой Пляжем Странглера. Автомобиль был взят напрокат в Лонсестоне поздно вечером в четверг и был обнаружен пастухом в пятницу у подножия четырехсотфутовой скалы. Тело было идентифицировано тем утром как мое.
  
  Тонкость этого была ужасающей. Как указывалось в истории, я покинул свои комнаты в Храме во вторник, чтобы провести короткий отпуск в Западной части Страны. С тех пор мои обычные посетители меня не видели. А затем внизу страницы был заголовок крестом — "ТАЙНА ТЕЛЕФОННЫХ ЗВОНКОВ Из ЯРДА". Несомненно, Седел, с его знанием Флит-стрит, предоставил эту часть истории.
  
  Все это было спланировано до того, как они забрали меня в Вендовере. Но даже теперь, когда я сбежал, их планы сослужили им хорошую службу. Я не осмелился обратиться в полицию, поскольку к тому времени, как я удостоверю свою личность, двигатель мог покинуть страну. И даже если бы я пошел прямо к Криш-му или к главному комиссару, которого я немного знал, и показал бы им, благодаря моим знаниям о том, что произошло во время некоторых частных бесед, которые у меня были с ними, что я не самозванец, поверили бы они тому, что я должен был сказать о Марбурге, или даже тому, что я мог бы рассказать им о Калбойдсе? Они могли бы поверить моей истории о канализации, но в остальном они бы покачали головами и сказали, что этот опыт меня расстроил и что мне нужен был отдых. Заявление, которое я подписал прошлой ночью, сделало свое дело. Был посеян намек на психическое расстройство. И это семя все еще было бы там, даже когда Кришем знал, что ему позвонил не самозванец. Что бы я ни делал, я натыкался на глухую стену из-за фактора времени. По словам Седеля, двигатель должен был выйти через три дня. Это означало понедельник. Два дня, в течение которых сначала нужно было подтвердить мою личность, а затем доказать, что одна из крупнейших банковских фигур в стране была нацистом.
  
  Невозможность этого захлестнула меня, и внезапно я понял, как смертельно устал. Я оглянулся на мощеную мостовую. Полицейская машина все еще была там, а за ней вырисовывалась серая внушительная громада Башни. Предположительно, они наводили справки. Я повернул под прямым углом и поспешил по улице Королевского монетного двора. Изнеможение усилило во мне ощущение загнанности, и почти в оцепенении я направился обратно по убогим улочкам, которые огибают доки, к столовым "Альфа". У меня не было плана. Все, что я знал, это то, что мне нужно немного отдохнуть. Они считали меня преступником и помогли мне. Я чувствовал, что с ними я должен быть в безопасности.
  
  Была половина седьмого, когда я устало потащился в закусочную. Было почти темно. Один или два посетителя сидели за столами и ели. Они взглянули на мое появление, но без любопытства. Я видел их в каком-то тумане. Внезапно я был на грани обморока. Девушка с уложенными волосами и в чистом фартуке прислуживала. Я прошел на кухню. Ни старик, ни его жена не выказали ни малейшего признака удивления по поводу моего возвращения. И когда я спросил, есть ли у них свободная комната, где я мог бы переночевать, пожилая женщина отвела меня наверх, в маленькую комнату с железной кроватью и окном, отделанным кружевом, которое выходило через скопление каминных труб на реку. Она закрыла окно трехслойной доской, прежде чем включить свет.
  
  Я не помню, как раздевался или снимал доску с окна. Все, что я помню, это мгновенную радость от холодных простыней на моем уставшем теле и покой кровати.
  
  А потом в окно хлынул дневной свет, и в доме послышалось какое-то движение. Я вылез из постели. События предыдущего дня казались кошмаром. Но скованность моих суставов свидетельствовала об их реальности. А потом я увидел, что солнце уже высоко над рекой, и я посмотрел на свои часы. Было половина двенадцатого. Тогда я вспомнил, как много мне нужно было сделать.
  
  Я быстро умылся холодной водой и поспешил натянуть одежду. Внизу, на кухне, я обнаружил пожилую женщину, которая только начинала готовить. Было воскресенье, и косяк стоял на столе, посыпанный мукой. Ее муж сидел у огня, его ноги были в паре старых ковровых тапочек, а во рту была грязная глиняная трубка. Он читал News of the Globe . Когда я вошел, он поднял глаза и уставился на меня поверх очков в стальной оправе. Но он ничего не сказал, поэтому я сказал: ‘Тебе следовало разбудить меня’.
  
  Но пожилая женщина улыбнулась и покачала головой. ‘Хорошая ложь - это то, что тебе было нужно", - сказала она.
  
  ‘Это верно’, - кивнул старик. ‘Хорошая ложь в. Это то, что я сказал хозяйке.’
  
  Пожилая женщина поставила косяк в духовку, а затем принялась готовить мне завтрак. И все это время старик зачитывал обрывки новостей из газеты. Я сидел у огня и пытался продумать свой следующий ход. События последних двух дней казались странно далекими. Но я знал, что добился прогресса. Я обнаружил, что Макс Седель был нацистским агентом и что под его началом работало несколько агентов. Я обнаружил, что он был тесно связан с подставными акционерами Calboyd, которые контролировали, предположительно через назначенных ими директоров , политику Calboyds. Я был вполне уверен, что он убил одного из этих акционеров. Прежде всего, я выяснил, кто контролировал этих подставных акционеров. Но должен ли я был? Я был так уверен в этом, когда находился в том хранилище. Но теперь я не был уверен. Это казалось таким совершенно фантастическим. Верно, Седель не отрицал этого. На самом деле, он сказал: "Итак, ты знаешь все наши маленькие секреты’. Но тогда он, возможно, просто водил меня за нос. И если я сам не был уверен, то как я мог рассчитывать убедить власти. Казалось таким абсурдным, что такой человек, как Марбург, должен быть предателем страны, в которую его усыновили. Что он мог получить от этого? Я предложил себе власть. И, как капиталист, почему этот человек должен работать на падение Англии, которая была оплотом капитализма?
  
  Затем мне принесли завтрак, и на какое-то время я забыл о своих проблемах, наслаждаясь яичницей с беконом. Но когда я унял свой аппетит, мой разум вернулся к проблеме. Теперь, когда я был сыт, мой разум, казалось, был более склонен иметь дело с реальностью. Я обнаружил, что отбрасываю проблему Марбурга и сосредотачиваюсь на вопросе двигателя. Марбург мог подождать. Движок не смог. Но, хотя я ломал голову до тех пор, пока у меня не заболела голова, я не мог понять, как мне помешать ему покинуть страну. Не считая времени, которое я неизбежно должен был потратить на то, чтобы убедить какое-нибудь ответственное лицо в моей личности, я не знал, где находится двигатель или как они намеревались контрабандой вывезти его из страны.
  
  И тогда произошел один из тех невероятных ударов судьбы, которые делают жизнь такой непостижимой. Мой разум, перебирая мои проблемы, время от времени улавливал отдельные обрывки новостей, которые старик зачитывал своей жене. И внезапно мой разум зацепился за название Марбурга. Я оторвал взгляд от своего хлеба с джемом. ‘Что ты сказал?’ Я спросил.
  
  ‘А?’ Старик выглядел весьма удивленным, потому что это было первое слово, которое я произнес с тех пор, как мне подали завтрак, и я говорил несколько безапелляционно.
  
  ‘Что это была за фраза, которую ты зачитывал о Марбурге?’ Я спросил.
  
  "Вы имеете в виду то, что банкиры отправили судно с боеприпасами в Финляндию?" Парень по имени Марбург организовал это, так говорится в газете. Сегодня днем они проводят службу на борту. Вот ты где. Прочтите это сами.’ И он протянул мне страницу газеты.
  
  Я схватил его и разложил на столе рядом со своей тарелкой. Внезапная дикая надежда заставила кровь застучать у меня в висках. Я нашел историю. Это был заголовок — БАНКИР ОТПРАВЛЯЕТ БОЕПРИПАСЫ В ФИНЛЯНДИЮ. Мой взгляд быстро пробежался по колонке. Борьба за демократию … Моральное обязательство помогать … Служба посвящения состоится сегодня в 15:00 на борту Thirlmere, который стоит у причала Уилсонс Рен … Барон Фердинанд Марбург, который собрал средства, будет присутствовать на простой небольшой церемонии. Многие банкиры и промышленники, которые подписались, также будут присутствовать… Благодарность Финляндии за этот щедрый жест была выражена вчера … Драгоценный груз оценивается примерно в &# 163;100 000.’ Ах, вот оно что! ‘Груз состоит из 25 новейших британских истребителей ... танков ... ручных гранат ... противотанковых ружей ... и...’ Значит, я был прав! ‘И один из новейших торпедных катеров Calboyd naval, поставляемых Королевскому флоту’.
  
  Я откинулся на спинку стула. От дерзости плана у меня перехватило дыхание. Я не мог не испытывать восхищения к этому парню. Это было так идеально. Элементарно, конечно. Это была одна из первых вещей, которым меня научили, когда я пришел в разведку более двадцати пяти лет назад. Умный агент всегда ставит себя на самое очевидное место. Но есть способы претворить в жизнь это фундаментальное предписание. Марбург решил сделать это грандиозным образом. И впервые с тех пор, как я покинул отель "Уэндовер" в коробке с документами, я почувствовал приподнятое настроение. Седеля я знал как секретного агента, который не остановится ни перед чем. Для меня он был крысой, которой я избегал как чумы. Я ненавижу грубую силу. Я всегда так делал. Вероятно, потому, что моим оружием как адвоката всегда был мой мозг. Марбург я мог понять. Он сражался моим оружием. И я мог бы рассмеяться от чистого возбуждения от этого.
  
  Может показаться странным, что у меня больше не было никаких сомнений относительно Марбурга. Но эта колонна была подобна знамению с небес. Все это слишком хорошо подходило. Что за способ вывезти двигатель из страны! Погрузите его на торпедный катер и вывезите из страны вместе со штабелем другого снаряжения для Финляндии, с благословения правительства, в знак самоотверженной службы и — я снова просмотрел колонку. Да, так оно и было. "Thirlmere" будет сопровождаться британским военно-морским флотом до норвежских территориальных вод.’Идеально! И все эти прекрасные боеприпасы, оплаченные британскими банкирами и промышленниками, — куда они направлялись?
  
  Мысленным взором я увидел, как британский военно-морской эскорт из двух эсминцев, возможно, описал широкую дугу, поворачивая к дому. И Thirlmere, вместо того, чтобы оставаться в территориальных водах, повернул бы на юг, как только они скроются из виду. И тогда из-за горизонта появлялись немецкие военные корабли. Марбург не только доставил бы Германии двигатель, который обеспечил бы ей превосходство в воздухе, но вместе с ним, в качестве своеобразного гарнира, корабль с боеприпасами.
  
  И что, черт возьми, мне было с этим делать? Эта мысль подорвала мое настроение. Каким-то образом нужно было предотвратить попадание Терлмера в Германию. Но как?
  
  Я повернулся к старику, который сейчас читал историю бракоразводного процесса своей жене. ‘Я хотел бы посетить это служение", - сказал я, прерывая его. ‘Но, я полагаю, пристань будет закрыта для публики?’
  
  Он снял очки и уставился на меня своими бледно-голубыми глазами. ‘Ну, что ты думаешь? Вы ожидаете, что они пригласят каждого чертова коммуниста в Ист-Энде на свое маленькое мероприятие? В любом случае, в мире есть еще много мест, кроме Финляндии. Что ты хочешь сделать — стать волонтером? Чертовски бедный, берегись, если хочешь знать мое мнение. Так что не говори, что Альф Иггинс тебя не предупреждал. С Россией все в порядке, если смотреть на нее издалека. Но ты держи дистанцию, парень. Это то, что я говорю.’
  
  ‘Я не собирался ехать в Финляндию", - сказал я. ‘Хотя, если подумать, это идея. Нет, я просто подумал, что это был бы приятный способ провести воскресный день, вот и все.’
  
  ‘Что, слушаешь службу?’
  
  ‘Ну, там было бы несколько интересных людей. И не каждый день на берегах Темзы можно увидеть корабль с боеприпасами, предназначенными для служения Богу.’
  
  Ты прямо там. Но тогда деньги творят странные вещи, парень. Полагаю, банкир может посвятить Богу большинство вещей, если таково его желание. Затем внезапно он немного наклонился вперед. ‘Кто ты хочешь победить — Финляндия или Россия?" - требовательно спросил он.
  
  Я пристально посмотрел на него, гадая, к чему он клонит. ‘Надеюсь, финнам удастся продержаться", - ответил я. ‘Я не ожидаю, что они победят’.
  
  На это он фыркнул. ‘Итак, ты не красный. Я мог бы это знать. На этой проклятой улице никогда не бывает никого интересного — только моряки, мелкие воришки и парни, которые падают в реку.’ Это последнее с косым взглядом на меня. Затем он повернулся к своей жене. ‘И я только начал думать, ма, что он намеревался взорвать этот корабль, проявив самоотверженность и все такое’.
  
  ‘Взорви ее", - сказал я, наполовину самому себе. Это была совсем не плохая идея. У нее были ручные гранаты. Если бы я мог спрятаться на борту или еще где-нибудь и достать те ручные гранаты. Это была бы быстрая смерть. ‘Да, ’ сказал я вслух, ‘ я хотел бы сражаться за Финляндию. Я бы хотел перейти к Третьему кругу.
  
  ‘Тогда ты, должно быть, чертов дурак", - огрызнулся старик. "Ты хочешь пойти и подписать свой смертный приговор, просто чтобы убраться из страны?" Боже Всемогущий! Разве ты не знаешь, что есть способы залечь на дно?’
  
  ‘О, я знаю", - сказал я. ‘Тем не менее, я бы хотел немного перемен и немного волнения. В любом случае, я хотел бы взглянуть на Терлмер, пока идет эта церемония. Я полагаю, вы случайно не знаете какого-нибудь способа, которым я мог бы попасть на причал Уилсона Рена?’
  
  ‘ Верфь Уилсона Рена, не так ли? - спросил я. Он снова уставился на меня. ‘Чего это для тебя стоит?’
  
  Я колебался. У меня осталось меньше фунта. ‘ Пять шиллингов, ’ сказал я. ‘Я бы сделал больше, только у меня немного не хватает.’
  
  ‘Это абсолютно верно. Почему вы должны беспокоиться, потому что это всего лишь пять шиллингов. Пять шиллингов - это пять шиллингов, не так ли. Я бы не взял у тебя денег, только это означает, что ты будешь переплывать реку на веслах, а это тяжелая работа для воскресенья. Что скажешь, ма - может, нам переправиться через реку и устроить декко? Хозяйка любит небольшую прогулку по реке после воскресной попойки, когда день такой же погожий, как сейчас, правда, ма?’ Пожилая женщина кивнула, но ничего не сказала.
  
  ‘Но как нам попасть на пристань?’ Я спросил.
  
  ‘Мы этого не делаем", - был ответ. Причал Уилсонс Рен находится в Нижнем бассейне. Рядом с ним находится причал банановой компании Персивал. Сейчас он закрыт, но за ним присматривает Билл Феверс, который является моим приятелем. ’
  
  Я поблагодарила его, когда он вернулся к своему делу о разводе. Доедая хлеб с джемом, я внимательно прочитал историю Тирлмера и обнаружил один момент, который показался важным. Правительство недавно объявило, что британцам будет разрешено работать добровольцами в Финляндии. По—видимому, группа из десяти первых добровольцев из Британии отправлялась на Терлмер . Они действовали как охрана. Мне пришло в голову, что, если бы их выбрал Марбург, они оказались бы очень полезными, предполагая, что капитан и команда Thirlmere были простыми моряками.
  
  И затем, когда я сидел, обдумывая свой первый ход, я заметил короткую заметку, озаглавленную —Пропал МЕНЕДЖЕР ОРУЖЕЙНОГО ЗАВОДА". Мое внимание привлекло имя Кэлбойд в первом предложении. Мистер Сефтон Рейкс, управляющий производством компании Calboyd Diesel, очевидно, уехал с завода в четверг вечером, как обычно, на машине, и с тех пор его никто не видел. Участок канала был прорыт безуспешно, и вся протяженность дороги между заводом и его домом была тщательно обыскана. И машина, и ее владелец просто исчезли. И затем следовал важный абзац. "Беспокойство испытывают те, кто был тесно связан с ним в его работе. Считается, что он был против политики директоров. Его планы по производству специального типа дизельного двигателя неоднократно отклонялись советом директоров. Его помощник, мистер Уэст, сообщил полиции, что он был подавлен и очень обеспокоен в течение последних нескольких недель.’
  
  Вечер четверга! Мои мысли немедленно переключились на пустынный пляж где-то недалеко от Буде, где в пятницу были найдены обломки автомобиля. Казалось слишком невероятным, что здесь должна быть какая-либо связь. И все же в той машине было найдено тело, которое, безусловно, не было моим. Это должно было быть чье-то тело, и если бы Рейкс доставлял неприятности, они убили бы двух зайцев одним выстрелом. Но это подразумевало, что среди технического персонала в Calboyds назревало что-то вроде восстания. Я встал в некотором волнении. ‘Можно мне на минутку страницу с городом?’ Я спросил.
  
  Старик, который теперь сидел с газетой на коленях, уставившись в огонь, огляделся, а затем протянул мне всю газету целиком. Я быстро пробежался по нему и нашел нужную страницу. Я мог бы кричать от радости, потому что там, прямо в верхней части страницы, был заголовок - АКЦИИ CALBOYD СЛИШКОМ ВЫСОКИ? И ниже я читаю— ‘В пятницу Калбойдс получил сильный толчок. На протяжении недели эти акции неуклонно росли, достигнув пика в 52 6 долларов за доллар. В пятницу они открылись на этой цифре, но к полудню они отреагировали Так. К закрытию в 3 часа они упали до 45 секунд. под аккомпанемент отвратительных слухов о перспективах ожидаемого правительственного контракта.’ Затем последовало обсуждение достоинств акций с информацией об ожидаемом контракте. И затем последовало это предложение: ‘Падение акций в некоторых кругах связывают с исчезновением мистера Сефтона Рейкса, управляющего заводом. Говорят, что между исполнительным директором компании и советом директоров были значительные разногласия. Очевидно, для этих слухов есть некоторые основания, и пока дело не прояснится, я должен посоветовать инвесторам держаться подальше от этих акций.’
  
  Я кладу газету на стол. Я принял решение. Первое, что нужно было сделать, это связаться с Дэвидом. Эта телеграмма, которую он отправил из Олдхэма, должно быть, что-то значила. Возможно, он даже разговаривал с Рейксом накануне его исчезновения. Если бы он обнаружил что-то конкретное о Calboyds, мы могли бы даже написать действительно горячую историю об этой компании. Там был Джим Фишер из Evening Record . Я знал его. Он бы ухватился за это, если бы думал, что есть шанс выйти сухим из воды без крупного иска о клевете. Я поднялся наверх и взял свое старое пальто. ‘Во сколько вы будете готовы отправиться на пристань?’ - Спросил я старика, когда вернулся на кухню.
  
  ‘ Лучше скажи ’в начале третьего", - сонно проворчал он. ‘Мы просто поймаем прилив, прежде чем он повернет’.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Я вернусь в два тридцать’. И я поспешил через пустую столовую в Уоппинг Хай. Светило солнце, но воздух был сырым, с холодным ветром, который порывами проносился по пыльным булыжникам. Я направился прямиком к Тауэр-Хилл. Оттуда по Истчипу до Кэннон-стрит, где я сел на автобус, который довез меня до Чаринг-Кросс. И пока я скользил по пустым воскресным улицам Лондона с теплым солнечным светом на шее, я поймал себя на том, что думаю о Фрейе и задаюсь вопросом, беспокоилась ли она о моем отсутствии. Это была глупая мысль, но я вспомнил, как сморщилось ее милое личико, когда она улыбнулась мне поверх бокала в наш совместный вечер, и я подумал, как было бы здорово, если бы она беспокоилась обо мне.
  
  На вокзале Чаринг-Кросс я почувствовал, что нахожусь достаточно далеко от Уоппинга, чтобы зайти в телефонную будку. Я набрал ТЕР-минус 6795, и почти сразу же по проводу донеслось бормотание на едва разборчивом английском. Я попросил позвать Дэвида, но мне сказали, что его нет на месте. Я спросил о Фрейе, и мне сказали, что у нее тоже ‘нет дома’. В отчаянии я попросил позвать миссис Лоуренс. "О, это вы, не так ли, мистер Килмартин?" Где ты был? Юная леди была до смерти напугана, когда ты не вернулся домой.’
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я был — э—э ... неизбежно задержан. Мистер Шил и мисс Смит оба на свободе?’
  
  ‘Да, и я сам беспокоюсь о них. Молодой мистер Шил, он вернулся в субботу утром около семи. Он путешествовал всю ночь, и он был так взволнован, мистер Килмартин. Но потом он обнаружил, что ты не вернулась домой, и они с молодой леди поспешно уехали на такси. Они выглядели ужасно встревоженными. Они не вернулись прошлой ночью, и с тех пор я их не видел.’
  
  ‘Они сказали, куда направляются?’
  
  ‘Нет. Но они ужасно спешили.’
  
  ‘Хорошо. Не волнуйтесь, миссис Лоуренс. Я найду их. - Я повесил трубку. Мгновение после того, как я положил трубку, я просто стоял там в оцепенении. Я думал о Фрейе, и в моем сердце был ужасный сжимающий страх. Именно тогда я впервые осознанно осознал, что влюблен в нее. Осознание этого пошло мне на пользу. Я никогда не позволял себе никаких иллюзий. Сейчас я ничего себе не позволил. Когда убежденный холостяк сорока двух лет обнаруживает, что влюблен в двадцатишестилетнюю девушку - да, подсознательно я даже отметил ее возраст, основываясь на том, что сказал мне Шмидт, — ему остается только одно: осознать свою глупость и посмотреть ей в лицо. Тогда я столкнулся с этим лицом к лицу, и осознание того, что я был дураком, прочистило мой мозг.
  
  Могло быть только одно объяснение их неспособности вернуться. Если в Олдхэме назревали неприятности, то, скорее всего, у Седела там были люди. Один из них, должно быть, узнал Дэвида и последовал за ним обратно в Лондон. Зачем они с Фрейей умчались в такой спешке, я не знал. Возможно, они пошли повидаться с Кришем? Нет, это было маловероятно, поскольку я разговаривал с Криш-ем по телефону в субботу вечером, и он никак не намекнул, что видел их. Но чем бы они ни занимались, они не вернулись на раскопки. Либо они обнаружили, что за ними следят, и ушли куда-то еще на ночь, либо их подобрала банда Седела. И из двух возможных вариантов я опасался последнего, поскольку считал возможным, что Дэвид мог направиться прямиком к своему крестному отцу, сэру Джеффри Карру. Седелю бы это не понравилось. Я посмотрел номер в телефонном справочнике, но когда я дозвонился, его дворецкий сообщил мне, что сэра Джеффри нет дома.
  
  Я колебался. Если в Кэлбойдсе были неприятности и если Дэвид видел Карра, тогда все могло бы дойти до критической точки. Но я знал достаточно о том, как работает мнение официальных лиц, чтобы понимать, что, даже если Дэвид видел своего крестного отца и смог убедить его в серьезности ситуации, вероятность того, что будут предприняты какие-либо действия до отплытия Тирлмера, была невелика. В любом случае, Дэвид ничего не знал ни о Марбурге, ни о Терлмере . Он не смог бы сказать им, где найти движок. Это зависело от меня. И я решился на смелый курс. Я позвонил Джиму Фишеру. Сначала он сомневался в моей личности. Но когда я повторил в некоторых деталях разговоры, которые у нас были в разное время, и я подбросил ему приманку в виде хорошей истории, он, казалось, убедился и согласился встретиться со мной.
  
  Я должен признать, что, когда я ехал на автобусе по Кингсуэй до Рассел-сквер, мне было жаль, что Фишер не был редактором ежедневной газеты. С другой стороны, редакторы вечерних газет, особенно сейчас, когда продажи так сильно упали, всегда более склонны рисковать. В любом случае, он был единственным редактором, которого я хорошо знал. Он сам открыл мне дверь своей квартиры. Его маленькие беспокойные глазки замечали каждую деталь моей внешности. Затем он внезапно ухмыльнулся и протянул руку. ‘Рад видеть тебя, Эндрю", - сказал он.
  
  ‘Значит, вы согласны с моей личностью?’ Сказал я, пожимая ему руку.
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд. ‘Конечно", - сказал он. ‘Любой, кто пытался выдать себя за тебя, не был бы настолько глуп, чтобы прийти в таком фантастическом снаряжении. Хочешь виски? А теперь давайте послушаем вашу историю.’
  
  Поэтому я изложил ему это как можно короче. Когда я закончил, он выглядел мрачным. ‘Боже мой!’ - сказал он угрюмо. ‘Что за история! Чувак, здесь достаточно всего, чтобы обеспечить сенсацию на каждый день недели. Если бы мы могли им воспользоваться, ’ мрачно добавил он.
  
  ‘Боже мой, Джим!’ - сказал я. ‘По крайней мере, ты можешь попробовать разобраться в Калбойдсе’.
  
  ‘Да, именно этого хотел от меня молодой Шил’.
  
  ‘Шил!’ Я плакал. ‘Да ведь это тот парень, о котором я упоминал, который ездил взглянуть на Калбойдс’.
  
  ‘Да. Что ж, он дошел до нас с прекрасной историей. Если бы мерзавец предоставил это мне эксклюзивно, я мог бы что-нибудь с этим сделать. Но он сказал мне, что раздавал это каждому редактору, которого знал на улице.’
  
  - С ним была девушка? - спросил я. Нетерпеливо спросил я.
  
  ‘ Нет. ’ Он взглянул на меня. ‘А что, у него на буксире девчонка Шмидт?’
  
  ‘Очевидно, нет", - сказал я немного резко. ‘В любом случае, какова его история?’
  
  ‘На заводе Кэлбойда назревают неприятности. Очевидно, совету директоров не повезло выбрать руководителей, которые больше думают о своей стране, чем о своей фирме. В любом случае, под руководством этого парня Рейкса, который пропал без вести, они отправились с депутацией к директорам две недели назад. По-видимому, один из них создал двигатель, который обеспечивает гораздо лучшую производительность, чем хваленый Dragon, выбранный Министерством авиации для массового производства. Делегация указала, что Dragon был не лучшим дизельным двигателем, который могла произвести страна. Похоже, что существует не только этот двигатель, который разработал кто-то из их числа, но и недавно они протестировали, без ведома директоров, двигатель, взятый с немецкого бомбардировщика нового типа, и обнаружили, что он определенно превосходит Dragon. Они предложили совету предложить Министерству авиации новый и улучшенный двигатель. Предложение было отклонено на том основании, что все это займет время, а в чем они были заинтересованы, так это в получении контракта. С тех пор Рейкс исчез, и весь технический персонал находится в брожении.’
  
  ‘Попадет ли что-нибудь из этого в печать?’ Я спросил.
  
  ‘О, да, я так думаю’. Он прошел к своему столу и вернулся с телеграммой. ‘Как только Шил рассказал мне свою историю, я отправил одного из наших людей прямо в Олдхэм. Вот его первоначальный отчет.’
  
  Он вручил мне телеграмму. В нем говорилось: ИНФОРМАЦИЯ В ПОРЯДКЕ, ТЕХНИЧЕСКИЙ ПЕРСОНАЛ, СОБРАВШИЙСЯ СЕГОДНЯ, УГРОЖАЕТ ЗАБАСТОВКОЙ, ПРЕКРАТИТЕ РЕЙДЫ БЕЗ НОВОСТЕЙ, ПРЕКРАТИТЕ ПОДПИСЧИКОВ НА ПОЛНУЮ ИСТОРИЮ.
  
  ‘Сколько газет напечатают эту историю завтра утром?’ Я спросил.
  
  ‘Каждый, у кого побывал Шил. Это просто невозможно замять. Большинство других тоже получат кое-что от своих корреспондентов из Манчестера после падения акций Calboyd в пятницу.’
  
  ‘Прекрасно!’ Я сказал. Меня внезапно охватило чувство восторга. Если бы пресса оказала давление, вполне возможно, что правительство было бы вынуждено действовать. ‘Послушай", - сказал я. ‘Вы захотите продолжение этой истории. Почему бы не использовать кое-что из того, что я вам рассказал?’
  
  ‘Послушай, Эндрю, ’ сказал Фишер, ‘ есть предел. Калбойдс - это одно, но Марбург - совсем другое. Я не сомневался в тебе, а это больше, чем сделало бы большинство мужчин. Ваша история достаточно фантастична, чтобы быть правдой. Но я не сую голову в петлю. Этот движок, о котором вы говорите, может быть тем, о чем говорит Шмидт. С другой стороны, это может быть и не так. Вы сами не знаете. Вы его не тестировали. Я не знаю. И я, конечно, не собираюсь притворяться, что знаю.’
  
  ‘Я вполне понимаю, как вы относитесь к Марбургу", - сказал я. ‘Что касается движка, я согласен с вами — я не имею ни малейшего представления о том, какова на самом деле его производительность. Все, что я знаю, это то, что нацистские агенты считают целесообразным отправиться за ним. И для меня этого достаточно.’ Я наклонилась к нему. "Какой у тебя завтра фурор?" Если ежедневные газеты собираются публиковать Calboyds, у вас должно быть какое-то продолжение, если вы хотите продавать свою газету. Я предлагаю вам послать человека в Буде. Получите подробное описание пропавшего Рейкса, и у меня есть подозрение, что он сможет опознать тело, которое предположительно принадлежит мне. Если он сможет, тогда это твоя история. Неприятности в Калбойдсе — Рейкс, главарь банды, убит — Тело ошибочно принято за тело Эндрю Килмартина — Тогда моя история. Вы можете штамповать материал ретрансляторами в течение всего дня.’
  
  ‘ Если окажется, что это тело принадлежит Рейксу, ’ с сомнением пробормотал он.
  
  ‘Даже если это не так, у вас все равно есть моя история. Вчера я был в новостях.’ Я видел его колебания. ‘Послушай сюда, Фишер", - сказал я. ‘Я принес вам эту историю, потому что я вас знаю. Если ты этого не хочешь, так и скажи. У меня не так уж много свободного времени. А если он тебе не нужен, может быть, Земной мир примет его.’
  
  ‘Подожди минутку, подожди минутку. Кто сказал, что я этого не хочу? Я только обдумываю это, старина.’ Внезапно он, казалось, принял решение. Он взял со стола блокнот и уселся в мягкое кресло у камина. ‘Хорошо, давайте рассмотрим это подробно, примерно так, как, по вашему мнению, это должно выглядеть. Только не торопись, потому что моя стенография уже не та, что раньше.’
  
  Я взглянул на свои часы. Уже перевалило за час. ‘Возможно, если бы я мог съесть несколько сэндвичей или что-то в этом роде", - сказал я. "Мне нужно попасть на службу в Тирлмер. В два тридцать я встречаюсь в Уоппинге со стариком, который перевезет меня на соседний причал.’
  
  Фишер позвонил в колокольчик у камина. ‘Ну, в этом я могу тебе помочь", - сказал он. ‘У меня есть пригласительный билет. Я никого не посылал, так что вот оно, если вы этого хотите. Ты примерно моего роста. Я могу одеть тебя в костюм.’ Дверь открылась, и появился слуга. ‘ Легкий ланч на двоих примерно в половине второго, Паркес. И приготовь какую-нибудь мою одежду, подходящую для этого джентльмена в качестве представителя прессы. Теперь, ’ сказал он, когда слуга закрыл дверь, ‘ продолжайте.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  КОРАБЛЬ С БОЕПРИПАСАМИ "ТИРЛМЕР"
  
  Причал Уилсона Рена находится на южной стороне реки, в Ротерхите. Мое такси высадило меня на узкой пыльной улочке, вдоль которой выстроились склады. Я не сомневался, что в будний день улица была бы заполнена движением фургонов, поскольку ручные краны загружали содержимое складов для транспортировки. Но теперь краны были откинуты назад, к почерневшим кирпичным зданиям, которые тянулись, одинаковые по высоте и внешнему виду, по всей длине улицы. В ярком зимнем солнечном свете это место производило впечатление запустения, которое только подчеркивал сверкающий ряд припаркованных автомобилей.
  
  Было как раз на третьем, когда я прошел под аркой под одним из складов и впервые увидел "Терлмер", его надстройку и трубы, возвышающиеся над бетонным причалом. Ворота с железной решеткой охраняли вход на пристань, и здесь мой пропуск был тщательно изучен. Вокруг стояло несколько полицейских, но я не видел никого, кто мог бы меня узнать. Меня пропустили вслед за группой из трех человек, которых, судя по их разговору у ворот, я принял за промышленников. Все были одеты в спортивную одежду — вероятно, они провели утро, играя в гольф. Поскольку я был одет в старый твидовый костюм Фишера, это пошло мне на пользу, и, пересекая причал, я сократил расстояние, так что, когда я поднимался по сходням на палубу ТерлмереВ , я был совсем рядом с ними. Хорошо, что я так сделал. У начала трапа стояли на страже два добровольца из Финляндии с примкнутыми штыками. Они были одеты в штатское, но носили нарукавные повязки. Когда я ступил на палубу корабля, мои глаза, которые я держал опущенными, заметили руку левого охранника, сжимавшую его винтовку. Поперек костяшек пальцев тянулся тонкий белый шрам. На секунду мое сердце подскочило к горлу. Я ожидал услышать грохот поднимаемой винтовки и звук вызова. Затем я шел по палубе в кильватере трех промышленников, которые громко говорили о России, и я знал, что мои опасения были беспочвенны. Одетый в коричневый твидовый костюм с ядовито-желтым галстуком и зеленую шляпу цвета свиного пирога, вряд ли можно было ожидать, что человек, который видел меня всего три раза в своей жизни и всегда в строгом костюме моей профессии, узнает меня. Кроме того, когда я брился, я оставил верхнюю губу. У меня быстрорастущая борода, и хотя я не брился всего чуть более пятидесяти часов, мои усы уже были вполне здоровыми. В то же время я позволил себе довольно длинные бортики и приобрел пару очков.
  
  Thirlmere было норвежским судном, разработанным специально для перевозки локомотивов и железнодорожного подвижного состава. Несомненно, судно было выбрано для этой конкретной работы, потому что оно было удобным судном для перевозки сложного груза. Но мне показалось, что была и другая причина. У нее было необходимое лебедочное оборудование для погрузки и разгрузки под ее собственными паровозами весом во много тонн. При необходимости она смогла бы разгрузить торпедный катер "Кэлбойд" в море. Я не видел никаких признаков этой лодки, когда поднимался на борт. Но я заметил, что в кормовой части большой колодезной палубы была установлена люлька, и предположил, что лодке еще предстояло подняться на борт. Вплотную к юту стояла огромная балка, к которой был прикреплен подвижной состав, а под ней, на палубе-колодце, восемь танков были припаркованы плечом к плечу и закреплены толстыми проволочными тросами. Они были покрыты толстым слоем жира, чтобы защитить их от соленых брызг. Еще около дюжины человек стояли на пристани. Предположительно, их оставили до окончания службы, чтобы на колодезной палубе было место для проведения церемонии.
  
  Именно на этой палубе с глубоким колодцем собиралась толпа, лицом к носу, к мостику. Прежде чем смешаться с толпой, я бросил быстрый взгляд в сторону соседнего причала. Две черные фигуры сидели на основании одного из кранов, а у подножия деревянной лестницы покачивалась пустая гребная лодка. Я почувствовал укол совести. За причалом банановой компании Персивал река поворачивала к Лаймхаус-Рич, широкому пространству с ленивой водой, вдоль которого тянулись пустые причалы. Никакого движения не было, и несколько кораблей стояли у скученных берегов. Только баржи толкали друг друга, когда они напрягались в преддверии прилива.
  
  Мой взгляд обратился к мосту Терлмер . На нем стояли два священнослужителя в белых стихарях и несколько джентльменов в сюртуках, среди которых я узнал сэра Джеймса Кэлбойда, молодо выглядящего пожилого человека в блестящем цилиндре поверх серебристых волос и с довольно показным моноклем. Прямо под мостом лицом к нам стоял хор, а немного в стороне сидел пожилой мужчина, склонившийся над фисгармонией. Оглядев толпу, представлявшую собой странную смесь утренних и спортивных костюмов, я заметил невысокую пухлую фигуру Седела. Он стоял среди группы людей в сюртуках, но я видел, что, хотя большую часть времени он говорил, его маленькие глазки бегали туда-сюда по толпе. Я отодвинулся от него так далеко, как только мог. Я воображал, что если бы мои глаза в любой момент встретились с его, моя маскировка была бы немедленно разрушена. Едва я занял свое новое место, как старик за фисгармонией ожил. Затем на мост вышел барон Фердинанд Марбург в сопровождении финского министра. Дойдя до передней части, он снял шляпу. Его гладкие, ухоженные волосы блестели в солнечных лучах. Сразу же гул разговоров прекратился. Все глаза были прикованы к этой массивной фигуре в черном плаще. Щелкали камеры, и было слышно слабое жужжание камер новостей. В этот момент Марбург доминировал на всей сцене. Эта огромная голова с густыми черными бровями и квадратной челюстью была достаточно эффектной под гладкими черными волосами. Но, как всегда, именно глаза привлекли всеобщее внимание. На мгновение эти глубоко посаженные глазницы ожили, когда он увидел открывшуюся перед ним сцену, а затем тяжелые веки прикрыли их, и это властное лицо, казалось, было высечено из камня, несмотря на всю жизнь, которая в нем проглядывала.
  
  Затем служба запустилась. Это не заняло много времени. Волнующий гимн, несколько молитв за Финляндию и, наконец, посвящение. И когда весь смертоносный груз этого корабля был посвящен служению Богу, Марбург обратился к ассамблее. Я не могу вспомнить, что он сказал. В печати это, я полагаю, не выглядело бы вдохновенным. На самом деле, то, что он сказал, вероятно, было довольно банально. Это был сам человек, который заворожил эту толпу. Не потому, что его красноречие захватило их, не потому, что он выжал из них слезы жалости от имени Финляндии, а из за силы, которую он излучал. Его мощный мрачный голос прогремел над носом того злополучного корабля, ровный и монотонный, но с ужасающим ощущением силы говорящего. Я могу вспомнить только одно предложение. ‘Я сам отправляюсь в Финляндию на этом корабле, - сказал он, - чтобы увидеть, насколько отчаянно обстоят дела и что нужно делать’. И осталось впечатление, что российские войска растают с прибытием спикера.
  
  И когда он закончил, наступила гробовая тишина. Это было прервано обычным британским энтузиазмом по поводу приветствий. И вот они приветствовали барона Фердинанда Марбурга на его пути в Германию, а я стоял там молча, задаваясь вопросом, что, черт возьми, мне с этим делать.
  
  Две вещи, которые я обнаружил с тех пор, как поднялся на борт. Во-первых, добровольцы были, как я и подозревал, людьми, отобранными самим Марбургом. Вторая заключалась в том, что "Марбург" плыл на "Терлмере " . Это могло означать только одно из двух — либо это был его запланированный уход, либо это означало, что его положение становилось шатким. Я надеялся, что это последнее, потому что тогда мой визит к Фишеру мог бы к чему-то привести. Помимо использования заявления, которое я дал ему в качестве основы для истории, он пообещал немедленно сделать копии. Один должен был быть отправлен главному комиссару, а другой - самому министру авиации. ‘Если все это правда, ’ сказал Фишер, ‘ то где-то должны быть какие-то оборванные нити. В любом большом движении такого рода всегда есть. Никто ничего не знает об этом, пока кто-то не появляется, чтобы устроить шоу, и тогда все маленькие кусочки встают на свои места. А обрывки ниток, части лобзика, окажутся либо в руках полиции, либо в руках разведки.’ Это казалось лучшим, что я мог сделать. Фишер был достаточно шотландцем, чтобы быть упрямым, как только ему в голову приходила идея. Я не совершал ошибки, пытаясь отстаивать правдивость своего заявления, как будто мне нужно было его защищать. Я просто рассказал ему об этом и оставил его судить об истинности.
  
  Но, стоя на переполненной палубе "уэллс", глядя на бесстрастные, похожие на маски черты Марбурга, я задавался вопросом, не могу ли я сделать что-нибудь еще. Я почувствовал необходимость действовать. Я почувствовал необходимость обратиться к кому-нибудь из начальства — например, к главному комиссару или члену Кабинета министров — и заставить их действовать. Но я знал, что, поскольку я мог убедить такого человека, как Фишер, это не обязательно означало, что я мог убедить министра кабинета министров или полицейского. Фишер был газетчиком. В нем было желание верить, потому что это была история. Но любой облеченный властью человек не пожелал бы поверить в то, что возлагает на его и без того перегруженные плечи дополнительную ответственность. И хотя я чувствовал необходимость действовать, я знал, что это лучше оставить Фишеру. Лучшее, на что я мог надеяться для себя, это то, что они мне поверят. Действие - это другое дело, и оно будет предпринято неохотно только после того, как все будет проверено и перепроверено. Но Фишер, имея за спиной влиятельную газету, мог потребовать действий и, из-за угрозы огласки, мог бы их получить. Я оставил его в состоянии растущего возбуждения. ‘Это потрясающе, Килмартин", - сказал он, вручая мне десятифунтовые банкноты, которые я просил. ‘Я свяжусь с сэром Джоном Кейфом — вы знаете, он наш владелец. Он начнет действовать, и мы мгновенно примем меры.’
  
  Я мог только надеяться, что он был прав. Чуть более чем через двадцать четыре часа "Тирлмер" будет плыть по Темзе. Казалось, что прошло достаточно мало времени, чтобы начать действовать. Действительно, у Thirlmere был бы морской эскорт до норвежских территориальных вод. Это дало им еще двенадцать часов или, возможно, чуть больше, чтобы принять решение. В общей сложности у них было, возможно, чуть больше тридцати шести часов. Как раз в тот момент, когда я пришел к этому выводу, финский министр закончил свою речь под бурные приветствия, и лорд Уэйн начал говорить от имени британского правительства. И тридцать шесть часов казались достаточно короткими. У меня не было иллюзий по этому поводу. Шансы на действия правительства были невелики, даже несмотря на то, что Фишер и сэр Джон Келф приложили все усилия, чтобы добиться, по крайней мере, задержания Здесь и запрос. Правительство дало свое благословение на это предприятие. А Марбург и его друзья могли дергать за ниточки. Что, по сравнению с этими весомыми соображениями, было фантастическим заявлением К.К., каким бы знаменитым оно ни было, о смерти которого сначала сообщили, и который, хотя теперь чудесным образом ожил, тем не менее, отправил смехотворное заявление в Ярд всего два дня назад.
  
  В состоянии крайней депрессии по окончании церемонии я побрел на корму вместе с остальными собравшимися. В конце дела капитан предоставил всем свободу передвижения по палубам, но объявил на ломаном английском, что, ввиду того факта, что это судно с боеприпасами, у него есть приказ никого не пускать под палубы.
  
  Я обнаружил, что рассматриваю мощный механизм лебедки вместе с маленьким человеком с резкими чертами лица. Его беспокойный взгляд встретился с моим. ‘Ты нажимаешь?’ он спросил. Я кивнул. ‘Что вы думаете об этом чертовски глупом бизнесе? Каждый редактор на улице орет во все горло из-за про-финских материалов. И теперь, когда появляется история с большим британским уклоном, все ужасно засекречено. “Макферсон, ” говорит мне мой редактор новостей, “ здесь грандиозная история”. К черту грандиозную историю! Много благочестивой рекламной чуши из Марбурга. Еще больше бреда от твоего Финна. И нам не разрешено спускаться под палубу. Как, черт возьми, они ожидают, что кто-то получит хорошую предысторию? Я хочу сам увидеть, что у них есть.’
  
  Я не думал, что он поступает разумно, и сказал так. ‘Вы не можете ожидать, что они позволят такой толпе бродить по всему кораблю. Но Марбург знает цену публичности. Если бы несколько из нас обратились к нему завтра за разрешением осмотреть окрестности, я полагаю, мы бы его получили.’
  
  На это он издал короткий смешок. ‘Какой, черт возьми, прок от разрешения завтра, когда корабль отплывает сегодня вечером?’
  
  Мы обходили корму корабля, и я замедлил шаг. ‘ Отплываем сегодня вечером?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Разве ты не видишь, что они набрали обороты? Все, чего они ждут, это торпедный катер. Так получилось, что я понимаю по-норвежски, и я слышал, как капитан обсуждал плавание со своим помощником. Они уходят с отливом.’
  
  Я почувствовал внезапную пустоту в животе. Почему план изменился? Ответ казался достаточно простым, но радости он мне не принес. Возможно, дела у них идут не слишком хорошо. В сложившихся обстоятельствах они вполне могут посчитать, что мой побег сделал необходимым отправляться в путь как можно скорее. Но поскольку они перенесли дату отплытия на двадцать четыре часа, это не означало, что действия правительства были неизбежны. Менее чем через шесть часов начнется отлив, и Терлмер выйдет в море. Чуть более чем через двадцать часов корабль достигнет Германии. Я не мог поверить, что Фишер и Кейф добьются действий правительства в воскресенье вечером. И к завтрашнему рассвету "Терлмер" будет прокладывать себе путь к норвежским территориальным водам. К полудню она лишится своего военно-морского сопровождения. Пустота в моем животе была вызвана осознанием того, что если я хочу действий, я должен обеспечить это сам. У меня была яркая картина, как я стою над трюмом с ручной гранатой в руке, угрожая бросить ее среди груза взрывчатки, и я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь набраться смелости бросить ее, если мой блеф будет раскрыт.
  
  Мой собеседник разговаривал, и я внезапно уловил суть его разговора. ‘Вот она поднимается вверх по реке", - говорил он. ‘Возможно, мы все-таки увидим что-нибудь интересное. Это первый раз, когда старый Петерсен погрузил лодку на борт одного из своих кораблей. Вы когда-нибудь видели, как они загружают локомотивы?’ Я покачал головой. Мы поднялись по железной лестнице на ют, и я выглянул из-за одной из спасательных шлюпок, чтобы увидеть острый нос торпедного катера, окрашивающий воду в коричневый цвет, когда он плавно двигался вверх по центру реки. "Это необыкновенное зрелище’, - продолжал он. ‘Весь корабль наклоняется, когда лебедка поднимает его на борт. Они запихивают локомотивы в трюм. Он специально сконструирован для этой цели. Затем для подвижного состава рельсы прокладываются вдоль всего этого колодезного настила, и вагоны или тележки привязываются к его рельсам. Ей-богу! Кто-то спускается в трюм. Там, прямо под мостом. Видишь этот маленький железный люк?’ Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова и плечи одного из членов команды исчезают под уровнем короткой кормовой палубы.
  
  В то время я не обратил особого внимания на этот инцидент, поскольку торпедный катер быстро приближался к Терлмеру, и именно там находился мой интерес. Толпа, которая уже поредела, выстроилась вдоль фальшбортов колодезной палубы, вглядываясь в реку. Торпедный катер быстро подошел к приливу, описал широкий круг и встал носом к "Терлмеру", гребной винт взбивал воду за его кормой, пока он шел против течения. Веревки были брошены, и она была закреплена. У тихо работающего двигателя был знакомый звук, и я вспомнил выкрашенный в белый цвет Из Портгварры вырываютсяморские брызги. Казалось невероятным думать, что это был тот же движок. На месте белых дружелюбных линий морских брызг был тускло-серый грозный корпус этого небольшого военного корабля. Над заостренным носом виднелось дуло небольшого орудия, а по обе стороны от короткой мачты располагались многочисленные зенитные помпоны. За кормой находилась установка глубинных бомб, и, несомненно, ниже уровня воды должен был находиться торпедный аппарат.
  
  По внешнему виду лодка была военным кораблем. И когда я стоял там под холодным солнечным светом, у меня возникло чувство восхищения людьми, которые спланировали этот метод вывоза секретного дизельного двигателя из страны. Глядя на это дьявольское суденышко, ощетинившееся вооружением, никто не обратил бы внимания на его двигатель. Лодка была продуктом Calboyd и, конечно же, будет оснащена двигателем Calboyd Dragon. Кто был там, чтобы понять, что этот двигатель обернулся катастрофой для той или иной из двух воюющих наций! Ну, там был я сам. И я был беспомощен. Должен ли я стоять здесь, на юте и сообщить прессе, что на той лодке был установлен двигатель, который произвел революцию в производстве авиационных двигателей? Должен ли я сказать им, что Thirlmere направлялся вовсе не в Финляндию, а в Германию, и что добровольцы на самом деле были нацистскими агентами? Я мог только представить смех, который был бы встречен этим разоблачением, и добродушные комментарии, когда те же самые агенты доставили бы меня на берег. Или могли раздаваться гневные крики, когда толпа объявляла меня коммунистом. Нет, это было бесполезно. Таким образом я ничего не добьюсь. Сцена была слишком хорошо подготовлена. Обвинения обрушатся только на голову разоблачителя.
  
  Матросы поднялись на ют, и с грохотом заработали паровые лебедки. Медленно огромная стальная балка, используемая для подъема локомотивов и подвижного состава, оторвалась от палубы. К каждому концу были прикреплены веревочные стропы, обтянутые тканью, и балка была перекинута через борт Thirlmere и опущена до тех пор, пока не оказалась всего в нескольких футах над лодкой, мачта которой была опущена.
  
  На какое-то время я был поглощен усилиями экипажа лодки установить стропы в нужное положение под килем. Я думаю, что это звук камеры заставил меня обернуться. Почти прямо за моей спиной один из операторов новостей снимал человека, управляющего паровой лебедкой. Он сидел на корточках, его широкая спина склонилась над камерой, которая была установлена на столбе. Я как раз отворачивался, чтобы посмотреть, как люди на борту торпедного катера справились со своей задачей, когда он поднялся на ноги. Что-то в его фигуре заставило меня заколебаться. Затем, когда он взял свою камеру и повернулся, чтобы найти новую точку обзора, я понял, кто он такой.
  
  ‘Дэвид!’ - Воскликнул я.
  
  Он вздрогнул, а затем уставился на меня так, как будто я был призраком. На мгновение мы оба были слишком удивлены, чтобы говорить. ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Это действительно ты, не так ли?’
  
  ‘Это, безусловно, так", - ответил я. ‘Что ты здесь делаешь? И какие новости, Дэвид? Где Фрейя? Есть целая куча вопросов, которые я хочу вам задать.’
  
  ‘И есть еще целая куча вопросов, которые я хочу у вас спросить", - сказал он. Его глаза украдкой взглянули в направлении моста. ‘Я собираюсь сделать несколько снимков с кормы’, - добавил он, наклоняясь, чтобы отрегулировать механизм своей камеры. ‘Если путь свободен, спрыгни и скажи несколько слов через минуту. Они не спускают с меня глаз.’
  
  Я повернулся назад и возобновил свой интерес к закреплению строп под торпедным катером. Теперь им удалось установить переднюю стропу в нужное положение. Но я едва разглядел сцену ниже. Весь мой разум был сосредоточен на факте присутствия Дэвида. Я слышал, как он спускался по трапу на кормовую палубу. Я взглянул в сторону моста и у меня перехватило дыхание. Седель стоял на корме. Он был один и, казалось, смотрел прямо на меня. Я снова посмотрел вниз, на фигуры, движущиеся в лодке внизу. Седел видел, как мы разговаривали? Действительно ли Дэвид был подозреваемым, и если да, то почему дурак вообще оказался на борту Thirlmere? Эти и многие другие вопросы проносились в моей голове, и я все время ощущал любопытство моего собеседника. Но у него хватило самообладания не задавать вопросов.
  
  Матрос на кормовой палубе внезапно поднял руку, и паровые лебедки с грохотом заработали. Торпедный катер, теперь надежно закрепленный под балкой, медленно поднимался из воды. Вскоре его палубы сравнялись с кормой, на которой мы стояли, и я смог разглядеть его киль, с которого капала вода. Я посмотрел вперед. Седель исчез. Казалось, что всеобщее внимание приковано к торпедному катеру. Я спустился на кормовую палубу и присоединился к Дэвиду, который снимал корму лодки, когда она поднималась над уровнем палубы.
  
  Он не прервал свою работу и не поднял глаз. ‘Слава Богу, с тобой все в порядке, Эндрю", - сказал он. ‘Когда я увидел эту историю вчера в вечерних газетах, я подумал, что они, должно быть, добрались до тебя’.
  
  ‘Так они и сделали", - сказал я. ‘Но я сбежал’.
  
  ‘Что ж, они тоже охотятся за мной", - сказал он. ‘Вот почему никто не должен видеть, как ты разговариваешь со мной. Я был под наблюдением с тех пор, как попал на борт.’
  
  ‘Тогда какого дьявола ты пришел?’
  
  ‘Я хотел выяснить, что случилось с Фрейей. И я собираюсь выяснить, прежде чем покину этот корабль, придется ли мне переломать все кости в огромной туше Марбурга.’
  
  ‘Фрейя", - закричала я, внезапно охваченная ужасным страхом. ‘У них ведь нет Фрейи, не так ли?’
  
  ‘Боюсь, что так", - лаконично ответил он.
  
  Я был на грани того, чтобы проклясть его. Но он, казалось, почувствовал мое осуждение, потому что сказал: ‘Мне жаль, Эндрю. Мне следовало быть более осторожным. Я думаю, они выслеживали меня от самого Калбойдса. Вчера около девяти утра я вернулся на Гилфорд-стрит с довольно пикантной историей и обнаружил Фрейю в ужасном состоянии эмоционального смятения. Ты пропал, а она обнаружила, что ее отец все еще жив. В личной колонке Daily Telegraph в то утро было сообщение для Олвина. Он предложил место встречи в Биллингсгейте, из всех мест, и у нас как раз было время договориться о встрече. Да, это было подлинно, все верно. Я никогда не видел двух людей, которые были бы так счастливы снова увидеть друг друга. Фрейя рассказала старику о твоем исчезновении. Он был очень расстроен. Тогда он рассказал нам всю подноготную обо всем этом. Ты понимаешь, кто стоит за этим делом, Эндрю?’
  
  ‘Ради бога, ближе к делу, Дэвид", - сказал я. ‘Что случилось с Фрейей?’
  
  "Но в этом-то и суть, старина. Человек, стоящий за этим делом, - барон Марбург, банкир.’
  
  ‘Я знаю это", - сказал я, теряя терпение. ‘Эта история с боеприпасами для Финляндии - это трап, и там, в этой лодке, находится драгоценный двигатель Шмидта. Но что случилось с Фрейей?’
  
  ‘Мне жаль, Эндрю’. Он извинялся. ‘Я не знаю. Вчера утром, вскоре после одиннадцати, мы оставили старину Шмидта на Фиш-стрит. Я оставил Фрейю, чтобы сесть на автобус “18” и поехал по району до Вестминстера. Это последний раз, когда я ее видел. Она так и не дошла до Гилфорд-стрит.’
  
  ‘И ты пошел навестить своего крестного?’
  
  ‘Правильно. И старик слушал, открыв рот.’
  
  ‘ И спрятал свою историю в ящик, как только дверь закрылась?
  
  Дэвид колебался. ‘Нет, я так не думаю. Он, конечно, не поверил мне, когда я упомянул в нем имя Марбурга. Шмидт не смог привести никаких убедительных доказательств. Но я думаю, он поверил в то, что я рассказал ему о Калбойдсе и о краже двигателя, и я думаю, он попытается что-нибудь сделать. Но, боюсь, ему было так же трудно проглотить мои обвинения по поводу дела Тирлмера, как и обвинения по поводу Марбурга.’
  
  ‘Но ты не думаешь, что что-нибудь будет сделано вовремя?’ Я сказал.
  
  ‘Боюсь, что нет. В лучшем случае они не сразу придут к решению. Но другая сторона начинает нервничать. Они перенесли расписание отплытия на двадцать четыре часа, и сам Марбург внезапно решил отправиться с кораблем.’
  
  ‘И ты несешься галопом, как святой Георгий, прямо в пасть дракону", - сказал я. ‘Чувак, в какую дурацкую игру ты играешь, черт возьми"? Вы намерены попытаться взорвать корабль или что?’
  
  ‘Нет — чтобы спасти Фрейю", - был ответ.
  
  Мое сердце подпрыгнуло. ‘Она на борту?’
  
  ‘Да, ее доставили на борт в танке ранним утром’.
  
  ‘В танке!’ Я взорвался. ‘Почему в танке?’
  
  ‘Ну, это ненавязчиво, не так ли? Один из танков был поднят на борт добровольцем, и она была внутри него.’
  
  ‘Но откуда ты знаешь?’
  
  ‘Ее отец рассказал мне. У него есть место, как у кого-то на камбузе. Знает еврейскую экспортную фирму, которая имеет отношение к капитану. Это невероятный маленький человечек, Эндрю. Он выглядит таким потрепанным и невзрачным, пока вы не встретитесь с ним взглядом. Как вы думаете, куда он отправился на землю? На верфи Calboyd Power Boat в Тилбери. Устроился на работу слесарем.’
  
  ‘Но почему он не пришел навестить меня в понедельник?’ Я спросил.
  
  ‘Погоня становилась слишком жаркой. У него не было больше информации, которую он мог бы вам предоставить, и он подумал, что, если он исчезнет, вы будете более склонны отнестись к делу серьезно и сделать все, что в ваших силах. Он, конечно, не знал, что большая часть информации была украдена у нас. Другое дело, он думал, что рано или поздно Sea Spray обнаружат в Портгварре, и он предположил, что они доставят это на завод Калбойда. Когда это произошло, он хотел быть на месте, чтобы либо уничтожить его, либо убрать подальше. Ты знаешь, что он почти преуспел? На следующую ночь после его прибытия он устроил пожар в углу завода. Полицейский охранник на "Си Спрей" сошел на берег, и он поднялся на борт. Как только он пустился вниз по реке, люди Седеля погнались за ним на моторной лодке. К сожалению, он ничего не знал о специальном клапане, который вставила Фрейя, и он не мог открыть двигатель. У него не было шансов, поэтому он на полном ходу врезался в пирс и затонул. Он едва успел...’ Взгляд Дэвида внезапно приковался к дальней стороне юта. ‘За нами наблюдают", - прошептал он.
  
  Я огляделся. Один из добровольцев спускался на кормовую палубу. Я заинтересовался опусканием торпедного катера в середине судна и перелез обратно на ют. Дэвид дал мне много пищи для размышлений. И в центре всех моих мыслей была Фрейя. Почему она была захвачена? И почему ее доставили на борт Терлмера? Они хотели взять ее в заложники? Или — и тогда я понял причину. Она была приманкой. Они везли его двигатель в Германию. Но что в этом было хорошего, если человек, который знал формулу специального сплава и который его разработал, все еще находился в Англии? Они не только взяли Шмидта на борт, знали они об этом или нет, но и заполучили двух других людей, которые действительно могли засвидетельствовать, что двигатель с выдающимися характеристиками перешел в руки немцев. Я остановился посреди карабканья по лабиринту лебедочных механизмов. Мой друг-журналист больше не стоял, прислонившись к перилам на юте. А внизу, на палубе-колодце, толпа собралась вокруг торпедного катера, который опускали на люльку. Я как раз собирался спуститься на палубу колодца, когда услышал позади себя глухой удар с кормовой палубы. Почти одновременно раздался низкий крик, за которым последовал звук металла, ударяющегося о металл. Здесь я был очень близко к перилам палубы и инстинктивно перегнулся через борт, думая, что кто-то мог упасть за борт. Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как нечто похожее на квадратный блестящий кусок металла с плеском падает в воду. Рябь уже начала исчезать, прежде чем я понял, что то, что я видел, упавшим в воду, было камерой новостей.
  
  В одно мгновение я перепрыгнул через нагромождение механизмов и уставился вниз, на пустую кормовую палубу.
  
  Дэвида нигде не было видно. У меня не было иллюзий относительно того, что произошло. Я вспомнил добровольца, который маячил по правому борту на носу. Несомненно, он ждал своего шанса.
  
  Затем я услышал крики с соседнего причала и чуть не рассмеялся. Агент выжидал удобного момента, и когда Дэвид действительно был нокаутирован, на кормовой палубе никого не было, и этот человек, несомненно, по какой-то причине подумал, что любой, кто наблюдает за кораблем с другой стороны Темзы, не заметит удара, даже если увидит, как человек падает без сознания. Но он забыл Альфа Хиггинса, тихо сидящего со своей хозяйкой на банановой пристани Персиваля. Старик подошел к барьеру, разделяющему два дока, звал полицию и вопил во весь голос, что на кормовой палубе напали на человека.
  
  Не желая, чтобы меня выбрали в качестве возможного свидетеля, я повернулся и спустился на палубу-колодец, где смешался с толпой, которая теперь выстроилась вдоль фальшбортов правого борта и смотрела вниз на причал. Несколько минут спустя двое полицейских доставили на борт Альфа Хиггинса. Вызвали капитана, и он отправился на корму, чтобы навести справки. Через минуту он вернулся, чтобы сказать, что это было совершенно верно, один из операторов упал в обморок. ‘Он в тюрьме’, - сказал он полиции. ‘Корабельный врач, он ухаживает за ним’.
  
  Это, однако, не удовлетворило Альфа Хиггинса, который поклялся, что видел, как человека ударил один из членов экипажа. После чего один из полицейских, сержант, отправился на корму, чтобы разобраться. Через несколько минут он вернулся, чтобы сообщить, что видел джентльмена и что тот страдает от легкого инсульта. Когда старик настаивал на том, что он видел, как на парня напали, полицейские мягко взяли его за руки и повели вниз по трапу, сержант предположил, что он был под кайфом.
  
  ‘Это был Шил, не так ли?" - произнес голос у моего локтя.
  
  Я вздрогнул и, обернувшись, увидел журналиста Макферсона, стоявшего прямо у меня за спиной. ‘Да", - сказал я. ‘Как ты узнал?’
  
  "Раньше он выполнял определенное количество фотографических работ для Globe", был ответ. Затем парень добавил: "Кажется забавным, что у него должен был случиться инсульт. Я не должен был думать, что Шил из тех людей, которые страдают от инсультов.’
  
  ‘Это не так", - сказал я. ‘Его вырубил один из этих добровольцев’.
  
  ‘Но для чего, черт возьми?’
  
  ‘А", - сказал я. ‘Если бы я сказал тебе, не думаю, что ты бы мне поверил’.
  
  ‘Ты мог бы попробовать меня", - предложил он с усмешкой.
  
  ‘Я сделаю это при одном условии", - сказал я.
  
  ‘ Что это? - спросил я.
  
  ‘Чтобы вы прямо отсюда отправились к сэру Джеффри Карру из Министерства внутренних дел. Дэвид Шил - его крестник. Объясните, что произошло, и скажите ему, что Дэвид - пленник на борту "Терлмера" . Только если вы хотите принести хоть какую-то пользу, вы должны доставить Карра на землю в течение трех часов — то есть до отплытия корабля. Ты сделаешь это?’
  
  ‘Да, я сделаю это. Итак, в какую историю я не поверю, если ее расскажут?’
  
  Я колебался, гадая, как он это воспримет. У меня не было желания вызывать у него недоверие. Если он нашел Карра до отплытия "Тирлмера", то вполне возможно, что корабль задержится, пока полиция будет его обыскивать. ‘Этот корабль направляется не в Финляндию", - сказал я. ‘Как только судно окажется в норвежских территориальных водах и за ним больше не будет присматривать британский военно-морской эскорт, добровольцы возьмут управление на себя, и судно изменит курс на Германию’.
  
  Макферсон пристально смотрел на меня. ‘Но почему?" - требовательно спросил он.
  
  ‘Потому что все добровольцы - нацисты. Потому что этот парень Седель - нацист. Потому что Марбург сам нацист. Но прежде всего потому, что внутри этого торпедного катера находится не двигатель Calboyd Dragon, а двигатель, изготовленный из нового сплава, который тайком вывозится из этой страны в Германию.’
  
  ‘Это фантастика’, - сказал он.
  
  Я рассмеялся. Должно быть, это прозвучало немного горько. ‘Я говорил тебе, что ты мне не поверишь", - сказал я.
  
  Он посмотрел прямо на меня на мгновение, его глаза встретились и удержали мои. Внезапно он сказал: ‘Напротив, я верю тебе. Все это слишком фантастично, чтобы не быть правдой. Могу я узнать еще какие-нибудь подробности?’
  
  "Ну, я не знаю", - сказал я, внезапно вспомнив, что Globe был главным конкурентом Записи. "Видите ли, я работал над этим вопросом для Фишера из Record . Думаю, я сказал достаточно. Тем не менее, я дам тебе совет. Запись будет опубликована завтра. Я рассказал вам, что у меня есть, потому что мое желание, чтобы правительство приняло меры по предотвращению прибытия этого корабля в Германию, стоит выше моего желания получить сенсацию для протокола ".
  
  ‘Ладно, приятель. Спасибо за подсказку. И я позабочусь, чтобы Карр узнал о Дэвиде Шиле.’
  
  Я смотрел, как он исчезает в проходе, с чувством, что, по крайней мере, я сохраняю инициативу. Это меня порадовало, поскольку в других отношениях перспективы были достаточно мрачными. Толпа начала расходиться теперь, когда не было ничего интересного, что могло бы их удержать. Я колебался. Если бы я оставался на борту дольше, я стал бы заметен. С другой стороны, как только я выйду через ворота пристани, я никогда не вернусь в Терлмер, если только это не будет сделано с отрядом полиции и ордером на обыск. И там был Дэвид без сознания на юте, а Фрейя где-то еще на борту. Я не мог просто уйти с корабля и оставить их на произвол судьбы. Я ничего не мог поделать ни в Уайтхолле, ни в Скотленд-Ярде. Я должен был оставить это Фишеру и Кейфу в любом случае.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Я должен сохранить инициативу, и я решил заняться Марбургом. Оглядываясь назад, я не могу представить, чего я ожидал достичь. Я не подготовил свое резюме. Я собирался встретиться с ним лицом к лицу и предоставить вдохновению момента решать, что я собираюсь сказать. С этим намерением я поднялся по железной палубной лестнице на кубрик. Затем я перешел на левый борт, который казался самым простым подходом к мосту. При этом я миновал люк, ведущий в трюм. Она была открыта, маленькое квадратное отверстие в плитах палубы, через которое едва мог протиснуться человек. У надстройки моста стояла винтовка. Предположительно, один из добровольцев, охранявших этот вход в трюм, счел необходимым спуститься вниз. Я колебался, всматриваясь в него. Все, что я мог видеть, был верх железной лестницы. Остальное было чернотой.
  
  Я быстро огляделся по сторонам. Никто, похоже, не обращал внимания на окно. Я быстро спрыгнул на палубу и просунул ноги в отверстие. Секунду спустя они обнаружили перекладины лестницы, и я исчез ниже уровня палубы. Я остановился на мгновение, чтобы выяснить, были ли замечены мои движения. Но криков не было, и я начал тихо спускаться вниз. Где-то внизу, без сомнения, был охранник. Карабкаясь по грязной ступеньке за грязной перекладиной, я продолжал всматриваться вниз, ожидая увидеть свет факела. Но все было темным, и запах несвежего масла был очень сильным.
  
  Внезапно подо мной вспыхнул свет. Затем каркас лестницы начал трястись, когда кто-то начал подниматься. Стража! Мое сердце подскочило к горлу. На секунду я был в панике. Мужчине было достаточно взглянуть вверх, чтобы увидеть мой силуэт на фоне квадратного света от люка. Если бы я поднялся обратно на палубу, он наверняка увидел бы меня, и я вспомнил, что случилось с Дэвидом. Если бы я встретился с ним лицом к лицу, шансы были бы примерно равны — у него, вероятно, был револьвер, но у меня было преимущество в том, что я был самым верхним на лестнице. Но даже если бы я смог выбить его из захвата до того, как он выстрелил, его отсутствие было бы замечено. Все эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение, и в тот же момент я отклонился от лестницы и протянул руку. Там было дерево, судя по ощущениям, ящики. Вероятно, ящики с боеприпасами.
  
  С этой мыслью я начал тихонько взбираться вверх, вытянув одну руку и ощупывая ящики. Предполагалось, что на корабле будет больше танков, чем те, которые я видел на палубе причала. Если бы они были уложены в трюме поверх боеприпасов … Я поднялся на высоту пяти ящиков, когда внезапно моя рука наткнулась на пустоту. Я чувствовал о. В пределах досягаемости не было ничего. Я был прав. Трюм не был забит до самых плит палубы ящиками с боеприпасами. Я повернулся, положил руки на последний из ящиков и убрал ноги с лестницы.
  
  Секунду спустя охранник пролез мимо того места, где я лежал на ящиках. Затем люк с лязгом закрылся, и я оказался в полной темноте. Я ощупал себя своими руками. Ящики представляли собой ровную поверхность, отходящую от лестницы. Я поднялся на ноги, и, хотя двигался осторожно, чуть не расшиб себе голову о кусок выступающего металла. На мгновение я присел на колени, в агонии обхватив руками голову. Затем я вытащил маленький фонарик, который позаимствовал у Фишера.
  
  Неудивительно, что я повредил голову. Я ударил его по гусеничным тягачам большого танка. В бледном свете факела чудовищная машина возвышалась надо мной до самых палубных плит. Рядом с ним был другой, а за ним я разглядел третий. Я прополз между ними, а затем поднялся на ноги. Неуклюжие на вид монстры были расставлены по пять штук в ряд поперек трюма и прикреплены стальными тросами к балкам, которые проходили под плитами палубы. Всего их было десять, а за ними виднелись "Спитфайры", прижатые крыльями к стенке трюма.
  
  Фрейю доставили на борт в танке. Возможно, она осталась в нем. Это было самое безопасное место, чтобы спрятать пленника. Я вспомнил свой собственный опыт пребывания связанным в стальном контейнере и поспешил найти ее. Мне потребовалось некоторое время, чтобы посетить каждый из них, постукивая по стальным пластинам и выкрикивая ее имя.
  
  Когда я связался со всеми безрезультатно, я пришел к выводу, что либо ее там не было, либо она была связана и с кляпом во рту так крепко, что не могла даже постучать в ответ. Возможно, она была без сознания. При этой мысли я почувствовал внезапный прилив гнева по моим венам — не на Марбург, а на Седель. Этот мужчина был извергом, и я вполне могла представить, какое удовольствие доставило бы ему причинить боль женщине.
  
  Тогда я понял, что если Фрейя была в одном из этих резервуаров, то единственный способ обнаружить ее - это проникнуть в каждый из них. Это была долгая работа, и прежде чем приступить к ней, я решил спуститься по лестнице и посмотреть, что находится в ее основе. У охранника, должно быть, была какая-то причина спуститься туда. Когда я вскакивал на лестницу, над головой внезапно раздался оглушительный шум. Звук становился все громче, пока не загрохотал по плитам палубы у меня над головой. Это продолжалось мгновение, а затем прекратилось. Прошло несколько мгновений, прежде чем я понял, что это было. Они перевозили танки с пристани на борт.
  
  Я начал спускаться по трапу как раз в тот момент, когда на борт поднялся следующий. Лестница была установлена в своего рода углублении в переборке, так что, когда ящики с боеприпасами находились на одном уровне с самой переборкой, она спускалась в то, что представляло собой фактически небольшой квадратный колодец. Внизу я обнаружил массивную стальную дверь. Потребовались все мои силы, чтобы вернуть это обратно. Когда, наконец, я справился, я обнаружил, что сталкиваюсь с большим количеством случаев с боеприпасами. Предположительно, это был Нет. Я держусь. Здесь не было лестницы, но веревка свисала со стены с ящиками, которая была обращена ко мне. Я поднял глаза. Ящики были сложены с точностью чуть более фута от плит палубы.
  
  Я вернулся в главный трюм и, закрыв дверь в переборке, снова поднялся по трапу. Я был уверен, что за кормой не за что зацепиться. Пространство за кормовой переборкой будет занято машинным отделением. Оставалось сделать только одно. Я должен был бы обыскать каждый из этих танков и самолеты, если необходимо.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  
  СБИЛИСЬ С КУРСА
  
  К тому времени, когда я закончил осмотр этих резервуаров, Третий этап был уже в разгаре. Было уже больше восьми, и я был голоден, грязен и подавлен. Я не нашел никаких следов Фрейи. Предположительно, она была перемещена в другое укрытие. Было нелегко провести тщательный обыск, поскольку в некоторых случаях люки было трудно открыть, а некоторые были спрятаны под стальными балками, так что я едва смог протиснуться внутрь. Тем не менее, мне удалось тщательно обыскать каждый резервуар, и теперь я сидел сзади на одном из них, ближайшем к лестнице, и размышлял, каким будет следующий шаг.
  
  В трюме было очень жарко, и все, казалось, пульсировало в такт ритмичному гулу двигателей. Вскоре после половины девятого мы ненадолго зависаем. Тишина казалась сверхъестественной. Но это продолжалось всего около четверти часа. В то время я этого не знал, но Тирлмер остановился перед речной полицией. Макферсон из "Глобуса" сдержал свое слово, и недалеко от Грейвсенда полиция произвела поспешный обыск судна в поисках Дэвида Шила. По заверению барона Марбурга, что Дэвид ушел, как только пришел в себя, — заверению, которое было подтверждено показаниями трех добровольцев, которые поклялись, что видели, как он спускался по трапу, — полиция уехала.
  
  Следующая остановка была около половины десятого у Нора. Это было сделано с целью захвата нашего эскорта, эсминца дуврского патруля. После этого двигатели заработали не переставая, весь корабль вибрировал, когда он продвигался вперед на своих полных десяти узлах.
  
  Я принял решение дождаться раннего утра, а затем подняться на палубу и попытаться связаться со Шмидтом. События, однако, были скорее вырваны из моих рук. Вскоре после десяти открылся люк, и оттуда спустился человек с фонариком. В одной руке он держал что-то похожее на жестянку из-под каши. Я был уверен в этом, когда свет его фонарика внезапно осветил его полностью и показал мне торчащую из него ручку ложки или вилки.
  
  Он спустился к подножию лестницы и, выглядывая с верхней части ящиков с боеприпасами, я увидел, как он прошел через дверь в No. Я держусь. Он отсутствовал около десяти минут. Когда он вернулся, у него все еще была жестянка для каши, но по тому, как гремела в ней ложка, я поняла, что теперь она пуста. Когда он проходил мимо меня, я увидел, что на руке у него была повязка добровольца. С бьющимся сердцем я вскочил на лестницу, как только люк закрылся. Внизу я открыл дверь в переборке и прошел в передний трюм. Я заметил, что веревка висела не совсем в том положении, в каком я видел ее раньше. Закрыв за собой дверь в переборке и прикрепив фонарик к одной из пуговиц куртки, я подтянулся по веревке.
  
  Зазор между верхней частью ящиков с боеприпасами и плитами палубы был больше, чем казалось со дна трюма. В целом, должно быть, была большая часть трехфутового зазора. Я двинулся вперед на четвереньках. Время от времени мне приходилось нырять за стальную балку. Наконец луч моего фонаря показал мне передний конец трюма. Не было никаких признаков Фрейи или какого-либо дела, в котором она могла содержаться. И все же я был уверен, что она была где-то здесь. Ну, было только одно место, где она могла быть, и это было в одном из ящиков, по которым я ползал. Я осмотрел тот, на котором стоял на коленях. Он был окован железом и подогнан вплотную к следующему. Была вероятность, что когда я найду нужный, мне останется только поднять крышку. Блокировка показала бы.
  
  Я, должно быть, потратил большую часть часа, ползая по этим ящикам, и, наконец, я лег на спину от полного изнеможения. У меня болели плечи от сидения на корточках в таком стесненном положении, а колени болели. Я прослушивал и дергал за верхушки бесчисленных дел. Я назвал ее имя. Все напрасно. И теперь мне оставалось пройти всего около десяти футов до переднего конца трюма. И у меня было ощущение, что эти десять футов дадут не больше, чем остальные. Я также осознавал тот факт, что к этому моменту мне следовало бы подумать о том, как связаться со Шмидтом и Дэвидом, и что мы собирались сделать, чтобы предотвратить прибытие корабля в Германию.
  
  Я решил как можно быстрее закончить обыск трюма, а затем попытать счастья на палубе. Я наполовину поднялся на ноги, когда скрежещущий звук остановил меня. Дверь в переборке отодвигалась. Я дико огляделся по сторонам. В этих случаях не было прикрытия. Я быстро вскарабкался на позицию у носовой переборки. Я проскользнул вдоль него до угла и стал ждать, тяжело дыша.
  
  Но, хотя над крышками ящиков виднелся свет факела, веревка не была натянута, и никто, похоже, не собирался забираться в мое укрытие. До меня донесся тихий шепот голоса. Я ползал по ящикам с боеприпасами. Внезапно я узнал голос и напрягся. Это был Седель. Я продолжал, пока не смог действительно заглянуть поверх ящиков. Седель и один из добровольцев стояли на дне колодца, образованного ящиками и углублением в переборке. Доброволец держал фонарь "ураган", и его свет отбрасывал фантастические тени их голов на стальные пластины переборки.
  
  Но хотя мои глаза уловили детали сцены одним быстрым взглядом, то, на чем они сосредоточились, было стенкой одного из шкафов напротив двери в переборке. Это было спущено, как лоскут. Седель говорил. Его голос был мягким, и я уловил только отдельные фразы тут и там. Я услышал слово ‘приманка’, за которым последовало его женоподобное хихиканье. ‘... парень-друг", - сказал он. Был упомянут ‘Твой отец’, затем я услышал свое собственное имя. Он снова засмеялся и сказал гораздо громче: "Я просто подумал, что вам было бы интересно узнать, что все прошло по плану, мисс Шмидт. Закрой ее сейчас же, Ганс. Приятных снов. Завтра мы будем в Рейхе.’
  
  Раздался хлопок закрываемого ящика, а затем свет исчез, и дверь переборки заскрежетала, закрываясь.
  
  Я ждал более десяти минут, прежде чем рискнуть спуститься. Первое, что я сделал, это подошел к двери в переборке. Дюйм за дюймом, так что он издавал едва слышный звук, я нажал его обратно. Как только освободилось место, я протиснулся внутрь. Люк был закрыт. В главном трюме было темно. Единственным звуком были плеск воды о борта корабля и непрекращающийся гул двигателей. Я постоял там некоторое время, прислушиваясь и задаваясь вопросом, не было ли это, возможно, ловушкой. Предположим, они знали, что я не покидал корабль? Предположим, что они не вышли через люк, а прятались там, наверху, среди танков?
  
  Что ж, мне пришлось рискнуть этим. Я снова отодвинул дверь в переборке и включил свой фонарик. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти фиктивный кейс. Я тщательно пометил его и, осмотрев всю поверхность, обнаружил крошечные отверстия по углам. Эта штука была привинчена изнутри, и, как я обнаружил, болты приводились в действие большим винтом в центре. К счастью, у меня с собой был шестипенсовик, а канавка винта была достаточно большой, чтобы я мог повернуть его вот этим.
  
  Я опустил заслонку. Глаза Фрейи были открыты, но она не могла пошевелить головой. Брезентовый кляп был плотно затянут у нее во рту и прикреплен с каждой стороны головы ко дну ящика. Ее руки и ноги были привязаны к деревянным опорам почти так же, как мои были привязаны к зажимам в коробке с документами. Я рассказал ей, кто я такой, когда принялся за работу над шуткой. Я не думаю, что она мне поверила, потому что ее первыми словами, обращенными ко мне, когда я вынул кляп, были: ‘Не посветишь ли фонариком себе в лицо?’ Я так и сделал. ‘Тогда ты действительно Эндрю Килмартин", - сказала она и улыбнулась. Только тогда я понял, что она, должно быть, видела вечерние газеты накануне и подумала, что я мертв. Я больше ничего не сказал, потому что ее глаза были закрыты.
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы развязать узлы. Но, наконец, она была свободна, и я поднял ее на руки и вынес из ее тесного помещения. Я быстро обработал ее руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение. Каждое мгновение я боялся, что кто-нибудь выйдет из главного трюма и обнаружит меня в момент освобождения ее.
  
  Прошло, должно быть, четверть часа, прежде чем она смогла достаточно свободно двигать конечностями, чтобы попытаться взобраться по лестнице. Я закрыл ящик и отодвинул дверцу в переборке. Мы прошли внутрь и, закрыв за собой дверь, начали подъем по лестнице. Как ей это удалось, я не знаю. Она находилась в этом муляже боеприпаса более двенадцати часов, и ее конечности были негнущимися и очень болели. И все же я не осмеливался откладывать дольше, чем было абсолютно необходимо. Я отправил ее наверх первой, сам последовал за ней очень близко, чтобы она могла опереться своим весом на мое плечо. Несмотря на это, это была борьба, и раз или два я был уверен, что мы оба должны пасть.
  
  Наконец мы были в безопасности среди танков. Я думаю, что тогда она упала в обморок от такой реакции. Некоторое время она лежала очень тихо, пока я растирал ее конечности. Через некоторое время она зашевелилась и села. Я почувствовал ее руку на своей. ‘Это действительно ты, не так ли?" - спросила она. ‘Мне это не приснилось?’
  
  ‘Ты думал, я мертв?’ Я спросил.
  
  ‘Да", - сказала она. ‘Это было во всех газетах о … Что сегодня?’
  
  Я взглянул на свои часы. ‘Понедельник начинается через десять минут", - сказал я.
  
  - И на Терлмере направлялся в Германию?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Мы должны достичь норвежских территориальных вод около десяти утра’.
  
  ‘У них есть лодка на борту?’
  
  ‘Да. И твой отец тоже на борту.’
  
  ‘Я знаю. Этот человек Седел рассказал мне, прежде чем вы меня выпустили. Фрэнзи думал, что он такой умный, а они все время знали. Седел сказал, что у них также был Дэвид.’
  
  ‘Боюсь, что так", - сказал я. А затем добавил: ‘Он совершенно открыто пришел на церемонию посвящения в качестве оператора. Твой отец сказал ему, что они доставили тебя на борт в танке, и он пришел, чтобы спасти тебя.’
  
  ‘Я знаю’. Она говорила удрученно. ‘Я был приманкой. Седел сказал мне это. Как хорошо сработал их план — Фрэнси, Дэвид и вы тоже! Почему вы поднялись на борт?’
  
  ‘Я был полон решимости каким-то образом остановить двигатель, чтобы он не выехал из страны", - сказал я.
  
  ‘Ах", - сказала она. ‘Я рад, что это произошло не из-за меня’.
  
  ‘Я не знал, что ты был на борту, пока не встретил Дэвида", - объяснил я. Затем я рассказал ей, как я сбежал из подземелий Марбурга и о моем бегстве через канализацию. ‘Видите ли, ’ закончил я, ‘ мне просто нужно было как-то привести в порядок счета’.
  
  Она пожала мне руку, и в темноте я почувствовал, что она улыбается. ‘Упрямый шотландец в тебе, Эндрю’. И она издала булькающий смешок. ‘Фрэнзи настаивает, что твое упрямство - ключ ко всему твоему характеру’.
  
  Я был рад темноте. Кровь прилила к моим щекам, когда она использовала мое христианское имя, и я должен был ненавидеть, если бы она это заметила. ‘Как ты попал в их лапы?’ Я спросил.
  
  Очевидно, она села в автобус 18-го класса и вышла на Гилфорд-стрит. Они ждали ее за пределами раскопок. У обочины стоял черный автомобиль-седан, и шофер в форме подошел к ней как раз в тот момент, когда она доставала ключи. Он был в ливрее Барта. Приедет ли она сразу в больницу? Мистера Килмартина привезли туда, и он спрашивал о ней. Он был сильно порезан в автомобильной катастрофе. Она колебалась. Это была старая уловка, и она была подозрительной. Затем он разыграл свою козырную карту. Он показал ей вечернюю газету. Он полагался на то, что она не дочитала историю до конца и не выяснила, где, как предполагалось, произошел несчастный случай. Когда она указала на то, что я должен был быть мертв, он сказал ей, что журналисты были немного преждевременны, вот и все. Затем она села в машину. И, конечно, им пришлось остановиться и забрать знаменитого хирурга из его дома в Грейс Инн. Хлороформ сделал остальное. Она ничего не знала о том, что ее доставили на борт в танке. Первое, что она вспомнила, было ощущение стеснения от этого дела.
  
  Рассказав мне это, она спросила, смог ли кто-нибудь связаться с властями. Я рассказал ей, как далеко я зашел. Когда я закончил, она сказала: ‘Но ты не надеешься?’
  
  ‘Честно говоря, нет", - сказал я. ‘Но мы не можем быть уверены’.
  
  ‘Тогда, если мы собираемся попробовать что-нибудь самостоятельно, нам лучше подождать, пока мы не достигнем норвежских территориальных вод?’
  
  ‘Если сможем’, - согласился я. ‘Но не забывайте, даже если предположить, что они готовы позволить вам провести спокойную ночь, утром они будут отключены’.
  
  ‘Как глупо с моей стороны — конечно’. Она уже собиралась задать другой вопрос, когда остановилась. У меня внезапно возникло чувство пустоты внизу живота. Мне не нужен был порыв холодного воздуха, чтобы понять, что это был за звук, который остановил Фрейю. Люк был откинут.
  
  Затем раздался мягкий стук, когда она снова закрылась, и мгновение спустя включился фонарик. Мы с Фрейей скользнули за ближайший танк. Выглянув из-за орудийной башни, я увидел, что по трапу спускаются двое мужчин. Я не знал, что делать. Естественно, моей первой мыслью было, что это Седел и его спутница возвращаются, чтобы расспросить Фрейю о чем-то. И как только они обнаружат, что ее там больше нет, охота будет прекращена. У нас не было оружия. Положение было безнадежным.
  
  Но мужчины, вместо того, чтобы подняться к подножию лестницы, сбросили ее на ящики. Мое сердце ушло в пятки, когда я толкнул Фрейю дальше в тень резервуара. Потому что они направлялись прямо к нам.
  
  Затем луч фонарика метнулся вверх, и я увидел лицо второго мужчины. Это было в профиль, поскольку первый, который был намного ниже ростом, указывал на танк, за которым мы прятались. ‘Видишь, у них двухфунтовые пушки, как те, что на палубе", - сказал маленький человечек. ‘Мы можем провести тестирование здесь’.
  
  В тот момент, когда я узнал большого мужчину, которому были адресованы эти слова, Фрейя отпустила мою руку и бросилась вперед. ‘Фрэнси!" - воскликнула она и бросилась в объятия того, кто был поменьше ростом из двух мужчин.
  
  ‘Настоящее собрание кланов", - сказал я, выходя вперед. Факел был направлен мне в лицо. Затем Шмидт отвел Фрейю в сторону и взял меня за руку. ‘Это ты, Килмартин, не так ли?" - сказал он, и у меня возникло ощущение, что он собирается меня обнять. Но он сдержался и тихо сказал: "Я так боялся, что они схватили тебя’.
  
  ‘За Эндрю гнались по канализации", - объяснила Фрейя в потоке слов. ‘Затем он попал на борт в качестве журналиста и только что спас меня из пустого ящика от боеприпасов, в котором они меня заперли. Все это удивительно мелодраматично. Но как ты сюда попал? Совсем недавно Седел сказал мне, что он знал, что ты был на борту.’
  
  Шмидт снял очки и энергично протер их. Его большие глаза блестели в свете факелов. ‘Есть определенные преимущества в том, чтобы работать на камбузе. Добровольцы путаются между собой. Сейчас они все крепко спят. Как и, я полагаю, Седель и его начальник штаба. Я отнесла им кофе после того, как они вернулись из визита к Фрейе.’
  
  ‘Он абсолютный волшебник", - сказал Дэвид. ‘Накачал наркотиками многих из них. Затем он пришел и выпустил меня из камеры хранения с цепями, в которую они меня заточили. Теперь мы берем под свой контроль корабль.’
  
  ‘ Вы слишком торопитесь, мистер Шил, ’ вставил Шмидт. ‘Мы можем только подготовиться к захвату корабля. Мы можем отправиться на наши боевые посты, но мы не можем начать действовать, пока не высадим наш эскорт.’
  
  ‘Но с этими псевдоволонтерами, все без сознания, это было бы так просто", - настаивал Дэвид. ‘Просто свяжите их, отберите у них оружие и прикажите повернуть корабль обратно’.
  
  ‘Вы, кажется, забыли о нашем эскорте", - тихо сказал Шмидт. ‘Мой дорогой мистер Шил, мы не можем показать свои руки, пока они не покажут свои. Это, конечно, если мистер Килмартин не сможет заверить меня, что британское правительство к настоящему времени убеждено, что это судно направляется в Германию.’ Он повернулся ко мне. ‘Вы предпринимали попытки убедить власти, да?’
  
  Я кивнул. ‘Честно говоря, я не очень надеюсь", - сказал я.
  
  Он снова надел очки. ‘Тогда мой план наилучший", - сказал он. ‘Мы должны дать им веревку, необходимую, чтобы повеситься. Они проснутся утром и обнаружат, что все точно так же, как было прошлой ночью, за исключением того, что я и двое заключенных исчезнем. Я сомневаюсь, что у них будет время провести тщательный обыск корабля, поскольку к тому времени будет уже поздно. Они попрощаются со своим сопровождающим и, когда оно скроется из виду, они осуществят свой план по захвату контроля над кораблем. Курс будет взят на Германию.’
  
  ‘И где мы находимся?" - спросила Фрейя.
  
  - Внутри одного из резервуаров на палубе. Здесь, — он обвел рукой трюм, ‘ у нас есть боеприпасы нескольких видов. Боеприпасы для пулеметов. Боеприпасы для этих двухфунтовых пушек. Мы поднимаем запас боеприпасов на наш танк, а затем получаем командование кораблем. ’ Он посмотрел на меня. ‘Ты согласен?’ он спросил.
  
  Я кивнул. Это действительно казалось самым гениальным. ‘Важно, чтобы они первыми раскрыли свои карты", - сказал я. ‘Это будет явным доказательством, и это единственный способ убедить британское правительство’.
  
  ‘Хорошо! Тогда давайте приступим к работе.’
  
  Шмидт хорошо выполнил свою разведывательную работу. Он мог различать маркировку на ящиках, и с помощью инструментов из одного из танков мы вскоре открыли ящик с пулеметом и двухфунтовыми патронами. Футляры были скреплены легкими металлическими лентами, и Дэвид сломал их, вставив большую отвертку и повернув. В какой-то момент, когда мы стояли и смотрели, как он вскрывает ящик, Шмидт взял меня за руку. ‘Я вне себя от радости, что нашел тебя здесь", - сказал он. ‘Я не знаю, как вас отблагодарить’.
  
  Я рассмеялся. ‘Я должен поблагодарить тебя", - сказал я. ‘Ты вернул мне молодость’. Мой взгляд был прикован к Фрейе. Она выглядела усталой, но это не портило красоты ее черт. Она наблюдала за Дэвидом, чьи широкие мощные плечи были согнуты, чтобы сломать металлические полосы.
  
  Когда оба ящика были открыты, Шмидт подвел нас к ближайшему резервуару, и мы забрались внутрь. Вкратце он объяснил нам троим устройство пулемета и двухфунтовой пушки. Как только он убедился, что мы знаем, как обращаться с обоими орудиями в чрезвычайной ситуации, мы снова выбрались наружу и приступили к задаче удаления необходимого количества боеприпасов на палубе. Дэвид принес с собой два мешка, и в каждый из них мы положили столько, сколько мог унести один человек. Мы со Шмидтом должны были выполнять ослиную работу. Дэвид должен был действовать как эскорт и эффективно подавлять любую оппозицию, если нам не повезет встретить таковую. Следует помнить, что, хотя добровольцы предположительно были накачаны наркотиками, команда все еще бодрствовала. ‘На мостике есть часовой", - сказал нам Шмидт, когда мы начали подниматься по трапу. ‘Но он должен смотреть перед собой’.
  
  Дэвид шел впереди, я, затем Шмидт, а Фрейя замыкала шествие. Люк тихо отодвинулся, образовав квадрат белого света. Я последовал за Дэвидом на носовую и обнаружил, что весь корабль залит ярким лунным светом. Я невольно сделал паузу. Это было замечательное зрелище после темноты трюма. Луна была почти полной и висела низко над морем, так что к горизонту тянулась дорожка танцующего света. И посреди этой серебристой дорожки виднелись черные очертания нашего эскорта. Сама Терлмер была ярко освещена, каждый предмет четко выделялся и подчеркивался темнотой отбрасываемой им тени. Рядом с открытым люком дремал один из добровольцев. После тепла трюма было ужасно холодно.
  
  Никого не было видно, и Дэвид быстро повел нас на палубу-колодец, где нас сразу поглотила тень высоких фальшбортов. Шмидт выбрал один из центральных резервуаров рядом с торпедным катером. Его выбор, как я узнал позже, был обусловлен полем обстрела, которое было превосходным. Он был расположен так, что с его помощью мы могли разгрести весь кубрик и прикрыть один вход в трюм.
  
  Самой опасной работой, с точки зрения Discovery, было проникновение в резервуар. Это можно было сделать только через два маленьких люка. Фрейя пошла первой, и мы провели несколько неприятных секунд, пока, лежа плашмя на залитой лунным светом поверхности резервуара, она открывала один из люков и проскальзывала внутрь. Очевидно, никто ее не видел. Она закрыла люк и открыла защитную заслонку водителя. К счастью, это было в тени, и мы пропустили боеприпасы, не опасаясь обнаружения. Затем мы втроем вернулись в трюм. На этот раз мы закрыли ящики, предварительно наполнив мешки боеприпасами, и когда мы снова вышли на палубу, мы вернули люк на место. Мы добрались до колодца без происшествий. Но затем Дэвид заметил фигуру человека на вахте, стоящего на краю моста. Он пристально смотрел в направлении разрушителя. Наконец он повернулся и очень внимательно оглядел корабль по всей длине. Я чувствовал, что он должен увидеть нас. Но он переместился на другой конец мостика и исчез из виду за штурманской рубкой. Мы поколебались мгновение, а затем пересекли полосу лунного света и укрылись за танками. Передав вторую партию боеприпасов Фрейе, мы забрались внутрь через водительский люк, закрыв его за собой.
  
  Шмидт предусмотрительно снабдил нас бутербродами. Я оценил это, потому что к этому времени был очень голоден. Помещения были тесными и неудобными, хотя танк был рассчитан на экипаж из четырех человек. Фрейя была великолепна. Она страдала как физически, так и морально из-за длительного заключения по делу о боеприпасах. Только что познакомившись со шкатулкой Седель, я понял, что она чувствовала. Она остро нуждалась в интенсивных упражнениях, чтобы освободить сведенные судорогой мышцы, и она страдала от чувства клаустрофобии.
  
  Лунный свет просачивался сквозь жерла орудий, отбрасывая тонкие белые лучи на темное нутро танка. Шмидт занял свой пост в орудийной башне, в то время как Дэвид был на месте водителя. Помещенный напротив Фрейи, как и я, вскоре я заметил, что она время от времени страдает от сильной дрожи. Это было ощущение замкнутости, и в конце концов я наклонился вперед и ободряюще сжал ее руку. Она повернулась, и я увидел, что ее лицо было очень бледным и что она кусала губы. Затем она взяла меня за руку и крепко сжала ее. Казалось, это помогло ей, потому что через некоторое время ее хватка ослабла, и она заснула, положив голову на приклад автомата.
  
  Мы разделили ночь на три дежурства по два часа каждое. Дэвид заступил на первую стражу. Я сменил его в четыре утра, после беспокойного сна. Когда он разбудил меня, я обнаружил, что рука Фрейи все еще была в моей. Ее голова была склонена над пистолетом, а мышцы расслаблены. Мою руку свело судорогой, но я не осмеливался отпустить ее руку из страха разбудить ее. Шмидт занял место в шесть.
  
  Я разбудил его, постучав по его ногам, которые простирались ниже башни. Луна зашла, и внутри резервуара было очень темно, так что мне пришлось им потрогать. К тому времени я уже очень устал от своего положения. Тем не менее, я крепко спал, и следующее, что я осознал, было то, что кто-то тряс меня. Это была Фрейя, и когда я открыл рот, чтобы заговорить, она прикрыла его рукой. Он был теплым и мягким на моих губах. Лучи солнечного света проникали внутрь резервуара, где теперь было довольно светло. Корабль был живым вокруг нас. Выкрикивались приказы , и раздавался топот сапог по стальным плитам палубы.
  
  ‘Уже больше девяти", - прошептала она мне на ухо. ‘И они обнаружили, что мы пропали. Они обыскивают трюм.’
  
  Я сел и посмотрел в прицел своего пистолета. Я мог видеть всю носовую часть корабля. Серая надстройка моста сияла в лучах утреннего солнца. А за ним было голубое небо, спускающееся к мерцающей зелени моря. Не было видно ни облачка, и солнце уже стояло высоко в небе по левому борту. Положение солнца подсказало мне, что мы все еще направляемся к Каттегату. Предположительно, мы еще не отказались от нашего сопровождения. Люк в трюм был открыт, и я увидел, как оттуда вышел один из добровольцев. Он поднялся по трапу на мостик и был встречен Седелем. Он что-то крикнул, и Седел выругался.
  
  Шмидт спустился со своего места в орудийной башне. Небритый подбородок подчеркивал бледность его лица. Но хотя он выглядел усталым, почти больным, его глаза были такими же живыми, как всегда. Он перекинулся парой слов с Дэвидом, который тихо выбрался с места водителя и присоединился к нам в кузове танка.
  
  ‘Фрейя, ты передашь боеприпасы, когда потребуется’, - тихо сказал Шмидт. ‘Мистер Шил, вы заберете этот пистолет, а мистер Килмартин, вы останетесь на месте. Если они начнут обыскивать эти танки до того, как будет сброшен эскорт, нам придется показать свои силы. Это будет прискорбно. Но я не думаю, что они это сделают. Сейчас девять сорок пять, и они должны расстаться с эскортом в любой момент. Затем они захватят контроль над кораблем. Норвежцы будут взяты на передовую. Когда я буду уверен, что все добровольцы либо в кубрике, либо на мостике, я открою огонь. Я разнесу каждый конец моста, а вы оба дадите несколько очередей из своих пулеметов, чтобы проверить точность прицеливания. Ни при каких обстоятельствах никому из добровольцев не должно быть позволено добраться до колодца живым. Наша единственная опасность - если нас захватят с тыла. Нам нечего бояться экипажа, только добровольцев. Единственный способ, которым они могут попасть на корму, - это с помощью колодезной палубы. Это ваше дело, с пулеметами, следить за тем, чтобы они не покидали укрытия. У нас достаточно боеприпасов.’
  
  Я не могу начать описывать впечатление, произведенное Шмидтом. Было странно видеть этого маленького еврея, небритого и перепачканного маслом, отдающего точные и продуманные приказы к действию. И все же это не было чем-то неуместным. Это было в характере этого человека. Я вспомнил впечатление, которое он произвел на меня в моем офисе, - затравленный, напуганный человек, скрывающийся от правосудия. Физически он все еще производил впечатление слабости. И все же в его черных глазах не было ни слабости, ни нерешительности. Он отдавал нам приказы, как будто приводил в порядок механизм машины. Он перенес на место действия холодный, ясный мозг инженера, и в час ноль он составил свои распоряжения и объяснил свой план так, как будто находился в лаборатории, собираясь провести важный эксперимент.
  
  Закончив, он забрался обратно в башню. Теперь я полностью проснулся и ждал, мой разум был настороже, а глаза устремлены в поле моего зрения, и только небольшая пустота в животе указывала на то, что мы вот-вот начнем действовать.
  
  В фойе было много приходящих и уходящих. Седель постоянно отдавал приказы, и однажды появился сам Марбург, черты его лица были такими же невыразительными, как всегда. Было странно находиться в этом резервуаре в такое прекрасное утро. Еще более странно представить, какая буря событий разразилась бы на этом корабле, как только был бы сброшен эскорт. Все было таким ярким и свежим, с обещанием лета в тепле солнечного света. Я подумал о битве при Ривер Плейт. Сражаясь при ярком солнечном свете, бойцы, должно быть, чувствовали то же, что и я, при мысли о сражении в день, который, очевидно, был создан для удовольствия.
  
  Мои размышления были прерваны видом всех людей, которых я мог видеть на носу, неподвижно стоящих, глядя по левому борту. Я догадался, что эскорт приближается к Терлмер , прежде чем она попала в поле моего зрения. Он выглядел очень изящным и красивым, и довольно смертоносным, носовая волна отливала белизной на фоне его серого корпуса. Она быстро подошла на расстояние броска камня. Я мог видеть золотую тесьму на фуражке командира, когда он приветствовал нас сложенными чашечкой руками.
  
  Я не расслышал, что он сказал. Но после получения ответа с нашего мостика, эсминец отклонился и ушел от нас по большой дуге. Капитан подошел к мостику по левому борту и стоял, наблюдая, как эсминец падает за нашей кормой. К его фигуре, застывшей на фоне безоблачной синевы неба, присоединились двое других — Марбург и Седель.
  
  Пять, десять минут — я не знаю, как долго они оставались там, наблюдая за отъездом своего эскорта. Время ничего не значило для меня в тот момент. Минута показалась целой вечностью.
  
  Затем внезапно Седель поднес руку к губам. Раздался свисток, громкий и настойчивый, перекрывающий гул двигателей. Капитан повернулся к нему, и затем его взгляд упал на предмет в руках Седела. Почти непроизвольно его руки поднялись над головой. Затем внезапно он ударил Седела правой в подбородок. Но немец предвидел удар. Он отступил назад, быстро, точно, а затем намеренно произвел два выстрела. Капитан так и не оправился от своего выпада, но бросился прямо вперед и, подтянувшись, распластался на перилах мостика. Затем его тело медленно скрылось из виду, его кепка пьяно съехала на глаза.
  
  Нулевой час! Это было спланировано, и я мог представить, с какой точностью это было выполнено. Радист поднимал глаза, когда открывалась дверь его каюты. Если бы он сопротивлялся, его бы безжалостно расстреляли, как и капитана. Если нет … Они уже загоняли членов экипажа на палубу. Несколько человек прошли под охраной вдоль колодезной палубы в нескольких футах от нас. Их обыскали и запихнули в одну из служебных кают. Осталась только команда машинного отделения. Предположительно, над ними была установлена охрана. Тем временем корабль изменил курс, и солнце теперь находилось по правому борту по носу.
  
  Медленно тянулись минуты. Я думал, что Шмидт никогда не даст команду начать действовать. Но я понял причину задержки. Чем дальше мы отклонялись от нашего курса в направлении Германии, тем яснее становились доказательства вины. На корме было большое движение. В суматохе захвата корабля я пытался следить за количеством добровольцев, находящихся сейчас на носу. Насколько я мог судить, их было восемь, не считая Седеля и Марбурга. Таким образом, пропавшими без вести остались только двое, и они, предположительно, будут присматривать за машинным отделением.
  
  С моста торопливо спускался мужчина с небольшим свертком под мышкой. Он остановился у подножия мачты и привязал ее к фалу. Затем он поднял сверток, и на верхушке мачты был развевен нацистский флаг со свастикой. В зале раздались радостные возгласы по этому поводу. А затем раздался звук отдаваемых приказов, и мгновение спустя двое мужчин поспешно спустились с мостика. Они направились прямо к люку, ведущему в трюм.
  
  ‘Прикройте их", - услышал я слова Шмидта. Моя рука сомкнулась на спусковом крючке моего пистолета. Ощущение холода стали было каким-то успокаивающе безличным. Я держал их двоих на прицеле. ‘Огонь!’ - раздался голос Шмидта. Я услышал щелчок пистолета Дэвида, когда нажимал на спусковой крючок. Пистолет дребезжал в моей руке. Обоих мужчин отбросило к борту с силой двойной очереди огня.
  
  Затем весь танк тряхнуло, и мои барабанные перепонки запели, когда Шмидт выстрелил из пушки. Через узкое отверстие моего прицела я увидел, как взорвался весь левый борт мостика, где совсем недавно был застрелен капитан. Вспышка взрыва казалась частью этого взрыва над моей головой. Вся сторона моста разлетелась на куски. Затем конструкция плавно осела, пока не повисла, задрапированная, на более прочном корпусе палубы. Второй взрыв последовал почти сразу. На этот раз выстрел был произведен по правому борту мостика, но снесен был только его край.
  
  Последовала полная и ошеломленная тишина, так что сквозь гул двигателей я услышал чайку, выкрикивающую проклятия в адрес нарушителей. Затем, как будто какая-то оживляющая сила внезапно вернула корабль к жизни снова, раздались крики и топот ног. Двое мужчин спрыгнули с разрушенной надстройки моста, тяжелые служебные револьверы болтались на их ремнях.
  
  ‘Дайте им несколько предупредительных очередей", - приказал Шмидт.
  
  Мы так и сделали, и они вдвоем нырнули в укрытие. Люк орудийной башни лязгнул над моей головой, когда Шмидт распахнул его. ‘Я хочу поговорить с бароном Марбургом", - крикнул он.
  
  Никто ему не ответил.
  
  ‘Если он не выйдет вперед через десять секунд, ’ крикнул Шмидт, ‘ я пущу еще один снаряд в мост’.
  
  Я слышал, как он тихо считает про себя. Кажущаяся ныне заброшенной надстройка моста была безжизненной. Восемь — девять — десять. Танк снова взбрыкнул от удара пушки. На этот раз весь правый борт мостика превратился в груду искореженных обломков.
  
  ‘Вы хотите, чтобы я разрушил всю носовую часть корабля по кусочкам?’ Крикнул Шмидт.
  
  Но Марбург уже появился. Он был на левом конце моста, его массивное тело выделялось силуэтом на фоне солнца. ‘Кто ты и чего ты хочешь?’ Вопрос был задан холодным бесстрастным тоном. Думаю, в тот момент я восхищался этим человеком. Я мог хорошо представить, каким потрясением, должно быть, была для него эта вспышка огня, когда все, казалось, шло по плану. И все же в его голосе не было дрожи. Возможно, он выступал на собрании правления.
  
  ‘Меня зовут Франц Шмидт", - раздался ответ у меня над головой. ‘Я думаю, вы, возможно, помните это в связи с новым типом дизельного двигателя. Как вы понимаете, мы контролируем этот корабль. У нас достаточно боеприпасов, и мы можем довольно легко взорвать всю верхнюю часть корабля. В качестве последнего средства, конечно, у нас есть средства взорвать корабль.’
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Задавая этот вопрос, Марбург оглянулся через плечо, как будто хотел с кем-то поговорить. Затем он добавил: ‘Я понимаю силу вашей позиции. Вы хотите, чтобы мы вернулись в Англию?’
  
  ‘В этом нет необходимости’, - ответил Шмидт. ‘Я хочу, чтобы ты отправил команду вниз, в колодезную палубу. Они должны падать один за другим, и помните, что я знаю их всех в лицо.’
  
  ‘Очень хорошо, я сделаю это’. Марбург исчез. Мы с тревогой ждали. Я боялся, что они попытаются выставить команду перед собой в качестве щита. Я знал, что мы не могли позволить себе быть щепетильными, но все мое существо восставало при мысли о хладнокровном расстреле невинных нейтралов, какой бы веской ни была причина.
  
  ‘Держите подходы к колодцу перекрытыми’, - раздался голос Шмидта.
  
  Я тоже видел движение головы человека, которое вызвало предупреждение. В следующее мгновение четверо добровольцев бросились вперед, по двое с каждой стороны палубных домиков. Их намерением было запрыгнуть на колодезную палубу. Но у них не было ни единого шанса. Не успели они преодолеть и нескольких футов открытой палубы, как упали, изрешеченные пулями. И чтобы подчеркнуть их гибель, Шмидт выпустил еще один снаряд по мостику, разрушив еще одну секцию по левому борту.
  
  ‘Теперь, может быть, вы отправите пленников поодиночке на колодезную палубу?’
  
  Через несколько мгновений появился первый член экипажа. Шмидт быстро заговорил по-норвежски. Мужчина спустился на палубу-колодец и остановился в том месте, где его прикрывали наши пушки. За ним последовали восемь других. Затем Шмидт говорил в течение нескольких минут. Хотя я не понял ни слова из того, что он говорил, я догадался, что он объяснял им ситуацию и давал им инструкции. Наконец он отпустил их.
  
  Они немедленно направились на корму. Трое из них забрали оружие у мертвых немцев. Позже я узнал, что один из них был убит в драке с двумя охранниками машинного отделения. Оба немца были убиты. Мгновение спустя двигатель donkey ожил.
  
  Моя задача наблюдать за носовой частью корабля не позволяла мне видеть, что происходило на корме. Но я достаточно хорошо знал, каковы были намерения Шмидта. Он разгружал торпедный катер. Работа заняла более четверти часа. К тому времени, когда он объявил, что все завершено и шлюпка спущена за борт, я увидел то, что, как я сразу понял, заметил Марбург, когда разговаривал с нами с мостика. За разрушенной надстройкой я разглядел острые черные очертания эсминца. Огромная волна на носу корабля говорила о двигателях, работающих на полной скорости. Прямо за ней появился второй.
  
  Шмидт спрыгнул внутрь танка. Он увидел опасность. ‘У нас как раз есть время", - сказал он. ‘Фрейя, убирайся как можно быстрее. Заведите двигатель. Ты, ’ сказал он мне, - и Шил последуете за мной. Возьмите по барабану патронов для каждого. Они устанавливают оружие на лодке. Я буду держать мост занятым.’
  
  ‘Нет, ты иди", - сказал я. ‘Позволь мне остаться’.
  
  ‘Нет времени на споры", - последовал краткий ответ.
  
  Я понял, что его решение было окончательным. Фрейя уже выбиралась наружу. Я последовал за ней, Дэвид следовал за мной по пятам. Первое, что я заметил, когда выскочил на палубу, была щель, оставленная торпедным катером. Большая стрела буровой вышки была перекинута через борт корабля. Я соскользнул вниз в задней части танка как раз в тот момент, когда пуля срикошетила от бронированного покрытия. Мгновение спустя вся машина затряслась, когда Шмидт выстрелил прямо в центр моста.
  
  После этого больше не было сделано ни одного выстрела. Мы спустились по веревочной лестнице в лодку. Фрейя отправилась на корму, чтобы запустить двигатель, в то время как Дэвид и я занялись пулеметами. Прямо над нашими головами висела огромная балка, на которой была спущена лодка. Мгновения казались часами. И с каждой минутой два эсминца приближались. Теперь я мог совершенно отчетливо видеть флаги со свастикой.
  
  Внезапно над головой раздался рев, и мимо пронесся большой самолет, черный на фоне солнца. Я оглядел битком набитую лодку. Казалось, что у нас едва ли был шанс. Как только мы отойдем от Терлмера, мы окажемся под огнем эсминцев. И теперь был этот самолет. Мгновение спустя двигатель ожил. Мы все еще ждали. Затем раздались звуки трех выстрелов, четкие и различимые на фоне шума двигателя. Я поднял глаза как раз в тот момент, когда Шмидт перевалился через борт и соскользнул на палубу. В тот же момент двигатель снова взревел, и мы тронулись с места, удаляясь от Терлмера .
  
  Я оглянулся и увидел Фрейю, ее волосы развевались на набирающем силу ветру нашего движения, она держалась за руль, ее лицо было заляпано смазкой, а на губах играла улыбка. Позади нее возвышалась громада Терлмера . Фигуры двигались по разрушенной конструкции моста. Раздался выстрел из винтовки, затем другой. Я навел пистолет на эти крошечные мишени и открыл огонь.
  
  Когда я в следующий раз оглянулся, Фрейя передала руль своему отцу и направлялась к люку двигателя. Она поймала мой взгляд, когда исчезала. В ее глазах горел огонь битвы, и она подняла маленький предмет, который висел на цепочке у нее на шее. На мгновение я не понял значения ее жеста. Тогда я понял, что это был ключ к специальному клапану. Впервые дизельный двигатель Schmidt должен был продемонстрировать свои возможности.
  
  Несколько минут спустя лодка, казалось, прыгнула вперед в воде, и пронзительный гул двигателя почти заглушил грохот моего пистолета. Нос судна высоко поднимался из воды, и брызги разлетались от них двумя большими дугами, которые переливались на солнце радужными переливами. В одно мгновение показалось, что мы были вне досягаемости.
  
  Как только я присоединился к Шмидту в рубке, я знал, что он был ранен. Его левая рука безвольно свисала с плеча, и чуть выше локтя виднелось темное пятно. Но он отказался передать руль кому бы то ни было. ‘Это всего лишь царапина", - заорал он на меня, и его лицо превратилось в белую маску, на которой глаза лихорадочно горели, как угли.
  
  Сквозь рев двигателя донесся отдаленный грохот выстрела — затем еще и еще. Три огромных фонтана воды взметнулись перед нами. Шмидт крутанул штурвал, и лодку занесло на корму. Позади нас я мог видеть носовые волны двух эсминцев, белые и угрожающие. Охота была закончена, и я не мог поверить, что мы могли сбежать от этих остроносых морских гончих. Бум, бум, бум! Новые фонтаны брызг, на этот раз всего в пятидесяти ярдах по левому борту. Снова лодку занесло на крутом повороте, когда колесо сильно перевернулось. Вода пенилась у нас за спиной, огромный полукруг покрытого пеной моря. День был идеальным.
  
  Затем внезапно тень, похожая на огромную птицу, пронеслась над морем, и прямо у нас за кормой появился самолет. Шмидт снова повернул лодку влево. Самолет пронесся всего в пятидесяти футах над нашими головами. Дэвид направил на него свой пистолет. Но он не выстрелил, потому что, когда она круто поднималась в лазурную синеву неба, солнце сверкало на ее крыльях, показывая нам тройные круги Королевских военно-воздушных сил на фоне серо-зеленой камуфляжной окраски.
  
  Еще снаряды, на этот раз за кормой. Колесо снова перевернулось. Затененными глазами я наблюдал за полетом самолета. Она описала большой вираж и теперь направлялась обратно к разрушителям. Я зачарованно наблюдал за ней. Она поднялась примерно на тысячу футов. Но вместо того, чтобы атаковать немецкие эсминцы, она обогнула их и устремилась к Терлмеру, который теперь был не более чем серым игрушечным суденышком далеко за кормой.
  
  Когда она была не более чем точкой в небе, размером с чайку, самолет спикировал. Она пронеслась над Терлмером . Шесть крошечных точек выскользнули из-под нее. Должно быть, она красиво оседлала корабль, потому что мгновение спустя Thirlmere, казалось, разлетелся на тысячу осколков. Даже на таком расстоянии грохот взрыва был оглушительно громким. Некоторое время над местом, где был Терлмер, подобно облаку, висела пелена дыма. Когда он рассеялся, море за двумя немецкими эсминцами было чистым до самого горизонта.
  
  Мгновение спустя раздался стук помпов эсминцев, когда самолет спикировал для атаки наших преследователей. Но мы уже удалялись от них с огромной скоростью, вся лодка содрогалась у нас под ногами, как будто в любой момент двигатель мог сорваться с креплений. И корпусом вниз на горизонте впереди мы увидели два корабля. Они быстро увеличивались в размерах, и Шмидт повернул нашу собственную лодку влево с намерением обойти их. Но Дэвид, который нашел пару очков в диспетчерской, сообщил, что они летели на белом энсине. На самом деле это был Опоздавший эскорт Терлмера в сопровождении другого эсминца. Мы сблизились с ними незадолго до полудня, после чего вражеские эсминцы ушли. Незадолго до двенадцати тридцати к нам присоединились трое офицеров берегового командования.
  
  Фрейя поднялась по трапу из машинного отделения немного позже. Ее широко раскрытые глаза горели возбуждением. Она пошла вперед, к своему отцу, который все еще был за рулем. Когда она поравнялась с тем местом, где я стоял рядом со своим пистолетом, она остановилась и посмотрела мне в лицо. ‘Я так счастлива’, - сказала она. И вдруг мое сердце подпрыгнуло от прикосновения ее руки к моей. ‘Мы стольким вам обязаны", - добавила она. ‘Я хочу, чтобы ты знал...’
  
  Но ее слова потонули в грохоте помпонов на эсминцах. Три черных точки устремились к нам со стороны солнца. Их рев перерос в крик, который заглушил грохот орудий. Огромные струи воды поднялись повсюду вокруг нас. Не было никаких сомнений в том, что целью были мы, а не разрушители. Внезапно они перестали быть черными пятнышками, а превратились в силуэты огромных крылатых объектов на фоне голубого неба, когда они выходили из пике. За ним последовали еще три. Еще больше струй воды. Палуба была пропитана брызгами, так что вода зеленела в шпигатах. Это были "Хейнкели", а за ними спускались три "Энсона". Один из "Хейнкелей" не смог выйти из пике и с треском разбитого металла упал в воду в сотне ярдов от нас.
  
  И когда то первое погружение закончилось, и мы чудом остались невредимыми, я обнаружил, что моя рука обнимает Фрейю, а она цепляется за мое пальто, как будто для защиты от дождя из фугаса. Я не двигался, и мы стояли там, наблюдая, как "Аврос" сцепляется с "Хейнкелями" в тысяче футов над нами в синеве. Эскадрилья "Харрикейнов" внезапно появилась с запада. "Хейнкели" сломались и, опустив носы, устремились навстречу солнцу. "Харрикейны" кружили над нами, и остаток пути до Харвича нас сопровождал эскорт истребителей. Дважды были замечены вражеские самолеты, но каждый раз они улетали.
  
  Самолет, уничтоживший Thirlmere, не смог продолжить атаку на немецкие эсминцы из-за нехватки бомб. Она лениво кружила вокруг нас, как большой канюк, пока наша маленькая процессия направлялась домой. Полчаса спустя к ней присоединились еще три машины Берегового командования.
  
  Помню, в то время я сказал Шмидту: "Правительство, похоже, намерено возместить ущерб’. Я считал процессию ненужной. Но незадолго до часа дня со стороны солнца пронеслась стая из дюжины "Хейнкелей". У нас не осталось сомнений относительно цели их визита, поскольку они избежали эсминцев и строем спикировали прямо на наше маленькое суденышко. Двигатель Шмидта снова показал свои возможности. Лодку занесло на правый борт и, казалось, она вытягивается прямо из воды, когда мы сблизились с ближайшим эсминцем для защиты его орудий.
  
  Строй "Хейнкеля" был разбит благодаря мастерству и отваге наших собственных пилотов до того, как атака могла быть доведена до конца. Тем не менее, мы, казалось, были окружены струями воды. Один из них был так близко, что на нас упала сплошная вода, промочив нас всех до нитки. Грохот пулеметной очереди был слышен даже сквозь грохот орудий эсминцев. Акция длилась около четверти часа. Враг был, наконец, отброшен с потерей двух машин. Мы потеряли одного.
  
  Вскоре после этого к нам присоединилось не менее двадцати пяти самолетов Берегового командования. Тогда до меня дошло, что власти внезапно отнеслись ко всему этому очень серьезно. Дважды, прежде чем мы достигли порта, были замечены вражеские самолеты, но атаки не было.
  
  В Харвиче нас встретили сэр Джеффри Карр и маршал авиации сэр Джервис Мэйл. Фишер тоже был там, и именно он объяснил мне, почему власти наконец решили действовать.
  
  Фишер сам настаивал на задержании и обыске Терлмера, но безуспешно. Сэр Джон Кейф видел премьер-министра. Но Терлмер был игрушкой крупных финансовых интересов, и ни один член кабинета не был готов принять меры на основании таких неубедительных доказательств. Но к вечеру воскресенья Фишер и его владелец вызвали в Уайтхолле достаточный переполох, чтобы по крайней мере два члена Кабинета министров провели индивидуальные расследования. МИ-5 предоставила интересный документ о специфических обстоятельствах смерти Ллевеллина, связанных с деятельностью Седела. Затем были проблемы на заводе Кэлбойда в Олдхэме. Местный житель Фишера сообщил, что тело, найденное на пляже Странглера, соответствует описанию пропавшего менеджера Calboyd works. Вклад Ярда поступил от Криш, который смог предоставить выписку, которую я оставил в своем банке. В довершение всего Макферсон рассказал о пленении Дэвида Шила на Терлмере .
  
  Даже тогда не было предпринято никаких действий. Но Первый лорд решил присмотреть за Терлмер после того, как она рассталась со своим эскортом. Как только самолет сообщил, что судно с боеприпасами изменило курс и направляется в Германию, эсминцу сопровождения вместе с другим было приказано захватить Thirlmere путем абордажа.
  
  ‘Кейф в то время был с Первым лордом, ’ сказала Фишер, - и, по-видимому, ситуация была довольно напряженной. Мэйл был там с отчетом от искусственного интеллекта об относительной скорости секретных немецких дизелей. В сочетании с внезапным раскрытием отношения технического персонала в Calboyds этот отчет сильно напугал его. С этого момента он возлагал все свои надежды на двигатель, который должен был стоять на Терлмере . Кейф говорит, что он был почти не в своем уме, когда пришло сообщение, что два немецких эсминца сближаются с Thirlmere . Потом, конечно, пришло известие о твоем побеге. Фактическая формулировка сообщения была: “Торпедный катер, покинувший Терлмер, прекратил развивать огромную скорость на запад”. Затем был отдан приказ потопить Thirlmere . Остальное ты знаешь. Качество этого двигателя в значительной степени определялось тем, на что пошла Германия, чтобы его приобрести.’
  
  Фишер был прямо там. Потребовалась инициатива Германии, чтобы довести изобретение австрийского еврея до сведения Министерства авиации. О важности этого изобретения лучше всего судить по результатам.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Земля, которую Бог дал Каину
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  Радиообращение.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  ‘Ваше имя Иэн Фергюсон?’ Вопрос был задан мне из облака пыли, и я оторвался от теодолита, чтобы обнаружить, что один из "Лендроверов" компании подъехал ко мне сзади. Двигатель работал с перебоями, и водитель высунулся так, чтобы его покрасневшее от солнца лицо не касалось ветрового стекла. ‘Хорошо. Запрыгивай, приятель. Тебя ждут в офисе компании.’
  
  ‘О чем это?’
  
  ‘Я не знаю. Сказал, что это срочно, и послал меня за тобой. Вероятно, вы перепутали уровни, и взлетно-посадочная полоса наклонена.’ Он ухмыльнулся. Он всегда пытался добиться возвышения среди молодых инженеров. Я занес цифры в свой блокнот, крикнул держателю удочки, что я ненадолго, и забрался внутрь, а затем мы поехали по неровной земле, оставляя за собой струйку пыли.
  
  Офис компании находился как раз там, где закончилась старая взлетно-посадочная полоса и началось наше новое строительство. Это была большая деревянная хижина с крышей из гофрированного железа, и, когда я вошел, там было как в духовке, потому что в тот сентябрь в Англии было очень жарко. ‘А, вот и ты, Фергюсон’. Мистер Мидоус, главный инженер, вышел меня встретить. ‘Боюсь, у меня для тебя плохие новости’. Рев взлетающего самолета потряс хижину, и сквозь него я услышал, как он сказал: ‘Телеграмма для тебя. Только что звонил по телефону.’ Он протянул мне лист бумаги.
  
  Я взял ее с внезапным чувством дурного предчувствия. Я знал, что это, должно быть, мой отец. Послание было написано карандашом. Пожалуйста, немедленно возвращайся домой. Папе досталось очень плохо. Любовь. Мать.
  
  ‘Когда следующий поезд в Лондон — вы не знаете, сэр?’
  
  Он взглянул на свои часы. ‘Примерно через полчаса. Ты мог бы просто сделать это. ’ Его голос звучал нерешительно. ‘Я узнал, что ты получил отпуск около трех месяцев назад из-за своего отца. Ты совершенно уверен, что это серьезно? Я имею в виду — ‘
  
  ‘Мне жаль, сэр. Мне придется уйти’. И затем, поскольку он продолжал молчать, я почувствовал, что должен объяснить. ‘Мой отец был тяжело ранен во время бомбежки во время войны. Он был радистом, и он получил снаряд в затылок. Его ноги парализованы, и он не может говорить. Мозг тоже был поврежден.’
  
  ‘Мне жаль. Я не знал.’ Светлые глаза мистера Мидоуза выглядели обиженными. ‘Конечно, ты должен уйти. Я прикажу одному из "Лендроверов" отвезти тебя вниз.’
  
  Я только что сел на поезд и через три часа был в Лондоне. Всю дорогу наверх я думал о своем отце и жалел, что не могу вспомнить его таким, каким он был, когда я был ребенком. Но я не мог. Разбитая, невнятная развалина, среди которой я вырос, затмила все мои ранние воспоминания, и у меня осталось общее впечатление большого, дружелюбного человека. Мне было всего шесть, когда он вступил в Королевские ВВС и ушел на войну.
  
  Когда я был дома, я иногда ходил и сидел с ним в той комнате наверху, где у него было радио. Но он жил в своем собственном мире, и хотя он общался, передавая мне записки, у меня всегда было впечатление, что я вторгаюсь. Соседи считали его немного чокнутым, и таким он и был в некотором смысле, сидя там день за днем в своем инвалидном кресле, общаясь с другими ‘любительскими’ радистами. Он связывался в основном с Канадой, и однажды, когда мне стало любопытно и я захотел узнать, почему, он разволновался; его раздробленная гортань издавала странные бессвязные звуки, а его большое, тяжелое лицо покраснело с усилием пытаясь донести что-то до меня. Я помню, что попросил его записать то, что он пытался мне сказать, но в записке, которую он передал мне, просто говорилось: "Слишком сложно". Это долгая история. Его взгляд переместился на полку, где он хранил свои книги о лабрадоре, и на его лице появилось странно разочарованное выражение. И после этого я всегда помнил, когда был там, наверху, о книгах и большой карте Лабрадора, которая висела на стене над передатчиком. Это была не печатная карта. Он нарисовал ее сам, находясь в больнице.
  
  Я думал об этом, пока спешил по знакомой улице, задаваясь вопросом, была ли какая-то веская причина для его интереса к Лабрадору или это было как-то связано с его психическим состоянием. Снаряд раскроил ему череп, и врачи сказали, что мозг поврежден безвозвратно, хотя они проделали хорошую работу, подлатав его. Солнце уже село, и вся наша сторона улицы была погружена в тень, так что это было похоже на кирпичную стену. Однообразие всего этого опечалило меня, и я бессознательно замедлила шаг, вспомнив ту комнату и клавишу Морзе на столе, и как он настоял на том, чтобы на двери был нарисован позывной станции. Мать на самом деле не понимала его. У нее не было его образования, и она не могла понять его отчаянной потребности в этой радиорубке.
  
  Думаю, я знал, что больше никогда не увижу его в той комнате. Ворота и дверь нашего дома были выкрашены в красный цвет, и это было все, что отличало его от соседей, и когда я приблизился, я увидел, что жалюзи наверху были опущены.
  
  Моя мать подошла к двери и тихо поприветствовала меня. ‘Я рад, что ты пришел, Йен.’ Она не плакала. Она просто выглядела усталой, вот и все. ‘Ты видел жалюзи, не так ли? Я бы сказал вам в телеграмме, но я не был уверен. Я попросил миссис Райт из соседнего дома отправить это. Мне пришлось ждать доктора.’ Ее голос был безжизненным и лишенным эмоций. Она подошла к концу долгого пути.
  
  У подножия лестницы она сказала: ‘Я полагаю, ты хотел бы увидеть его’. Она отвела меня прямо в затемненную комнату и оставила меня там. ‘Спускайся, когда будешь готов. Я сделаю тебе чайник чая. Ты, должно быть, устал после путешествия.’
  
  Он лежал, вытянувшись на кровати, и морщины на его лице, которые были так глубоко запечатлены годами боли, казалось, чудесным образом разгладились. Он выглядел умиротворенным, и в некотором смысле я был рад за него. Я долго стоял там, думая о том, как он боролся за это — думаю, впервые ясно увидел его как храброго и доблестного человека. Гнев и горечь всколыхнулись во мне тогда из-за гнилой сделки, которую он получил от жизни, и несправедливого способа, которым другие проходят через войну безнаказанно. Я был немного сбит с толку и в конце концов опустился на колени возле его кровати и попытался помолиться. И я поцеловала холодный, гладкий лоб, на цыпочках вышла и спустилась по лестнице, чтобы присоединиться к моей матери в гостиной.
  
  Она сидела перед чайным столиком, уставившись на него, но не видя его. Она выглядела старой и очень хрупкой. Это была тяжелая жизнь для нее. ‘Это почти облегчение, мама, не так ли?’
  
  Тогда она посмотрела на меня. ‘Да, дорогой. Я ожидал этого с тех пор, как у него случился инсульт три месяца назад. Если бы он довольствовался тем, что просто лежал в постели ... Но он вставал каждый день и тащил себя в ту комнату. И он был бы там до бесконечности, особенно в последнее время. Последнюю неделю или около того, он, казалось, не мог оторваться от радиоприемника.’ Она всегда называла это беспроводным.
  
  И затем, когда она налила мне чай, она рассказала мне, как это произошло. ‘Это было очень странно, и я бы и не подумал рассказать об этом доктору. Он бы никогда мне не поверил и захотел бы дать мне таблетки или что-то в этомроде. Даже сейчас я не уверен, что не вообразил это. Я сидела здесь и шила, когда внезапно услышала, как твой отец зовет меня. “Мама!” - позвал он. И потом кое-что еще. Я не мог сказать, что это было, потому что он был наверху, в той комнате, и дверь у него была закрыта, как обычно. Но я мог бы поклясться, что он позвал “Мама”, и когда я поднялся в беспроводную комнату, я обнаружил его стоящим. Он заставил себя подняться со стула, и его лицо было красным и покрытым пятнами от прилагаемых им усилий.’
  
  "Ты имеешь в виду, что он стоял на ногах самостоятельно?’ Это было невероятно. Мой отец не вставал годами.
  
  ‘Да. Он облокотился на стол и протянул правую руку. Думаю, к стене. Для поддержки, ’ быстро добавила она. И затем она сказала: ‘Он повернул голову, увидел меня и попытался что-то сказать. И затем его лицо исказилось от боли. Он издал что-то вроде сдавленного крика, и все его тело внезапно обмякло, и он упал. Я не знаю, когда точно он умер. Я положил его на пол и устроил так удобно, как только мог.’ Она начала тихо плакать.
  
  Я подошел к ней, и она прижалась ко мне, пока я делал все возможное, чтобы утешить ее, и все это время картина борьбы моего отца за то, чтобы встать, оставалась в моем сознании. ‘Что заставило его внезапно предпринять такое отчаянное усилие?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего’. Она быстро взглянула на меня таким странным, покровительственным взглядом, что я задумался.
  
  ‘Но это должно было быть что-то. И обрести свой голос вот так — внезапно после всех этих лет.’
  
  ‘Я не могу быть уверен. Возможно, я это вообразил. Я думаю, что у меня должно быть.’
  
  ‘Но только что ты сказал, что уверен, что он взывал к тебе. Кроме того, ты ходил туда. Должно быть, он позвал. И чтобы найти его на ногах, должна была быть какая-то веская причина.’
  
  ‘О, я не знаю. Твой отец был таким. Он никогда бы не сдался. Доктор думает— ‘
  
  ‘Он был в наушниках, когда вы вошли?’
  
  ‘Да. Но… Куда ты направляешься, Йен?’ Я не ответил, потому что я уже был в дверях и бежал вверх по лестнице. Я думал о карте Лабрадора. Она нашла моего отца стоящим у стола, протягивающим руку к стене — и именно там висела карта. Или, возможно, он пытался добраться до книжной полки. Это было под картой, и на ней не было ничего, кроме книг о Лабрадоре. Он был очарован этой страной. Это было его навязчивой идеей.
  
  Наверху лестницы я повернул налево, и там была дверь с надписью STATION G2STO по трафарету. Это было так знакомо, что, когда я толкнул ее, я не мог поверить, что не найду его сидящим там перед радио. Но кресло-каталка была пуста, придвинута к стене, а стол, за которым он всегда сидел, был неестественно опрятен, обычный мусор из записных книжек, журналов и газет был убран и аккуратно сложен поверх передатчика. Я быстро просмотрел их, но там не было никакого послания, ничего.
  
  Я был так уверен, что найду послание или, по крайней мере, какое-то указание на то, что произошло, что на мгновение замер в растерянности, оглядывая маленькую берлогу, которая так долго была его миром. Все это было очень знакомо, и все же в этом была странность, потому что его больше не было рядом, чтобы придать этому смысл.
  
  Изменилось только это. Все остальное осталось — школьные фотографии, кепки, фотографии военного времени и обломки самолетов с нацарапанными подписями экипажей самолетов, которые были его товарищами. А над дверью висела та же самая выцветшая фотография моей бабушки, Александры Фергюсон, с ее волевым лицом, неулыбчивым и пожелтевшим над туго застегнутым корсажем.
  
  Я уставился на нее, задаваясь вопросом, знала ли бы она ответ. Я часто видел, как он поглядывал на картину — или на то, что висело под ней: ржавый пистолет, секстант, сломанное весло и рваный брезентовый футляр с побитой молью меховой шапкой, висящей поверх него? Александра Фергюсон была его матерью. Она вырастила его, и каким-то образом я всегда знал, что эти реликвии под фотографией принадлежат северу Канады, хотя я не мог припомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо говорил мне об этом.
  
  Я порылся в своей памяти, чтобы восстановить смутное впечатление о сером, унылом доме где-то на севере Шотландии и ужасающей старой женщине, которая пришла ко мне ночью. Фотография не напомнила мне о ней, потому что все, что я помнил, было бестелесное лицо, нависшее надо мной в мерцающем пламени ночника, холодное, ожесточенное, иссушенное лицо, а затем вошла моя мать, и они кричали друг на друга, пока я не завопил от страха. Мы уехали на следующее утро, и, как будто по общему согласию, ни моя мать, ни мой отец никогда больше не упоминали о ней при мне.
  
  Я повернулся обратно к комнате, воспоминание о той сцене все еще было живым. А потом я посмотрел на радиоприемник и клавишу Морзе с карандашом, лежащим рядом с ним, и воспоминание поблекло. Это были вещи, которые теперь доминировали над всеми частями его жизни. Вместе они представляли все, что было ему оставлено, и каким-то образом я чувствовал, что, как его сын, я должен достаточно понимать его, чтобы вырвать у них то, что толкнуло его на такое сверхчеловеческое усилие.
  
  Я думаю, что именно карандаш заставил меня понять, что чего-то не хватает. Там должен был быть журнал регистрации. Он всегда вел радиожурнал. Не настоящая, конечно; просто дешевая тетрадь, в которую он записывал все — частоты станций и время их выхода в эфир, обрывки прогнозов погоды, или переговоры кораблей, или что-нибудь еще из Канады, все вперемешку с маленькими рисунками и всем остальным, что приходило ему в голову.
  
  Я нашел несколько таких тетрадей в ящике стола, но среди них не было текущей. Последняя запись в этих книгах была за 15 сентября, страница с каракулями, на которой было почти невозможно расшифровать что-либо связное вообще. Рисунки львов, казалось, преобладали, и в одном месте он написал: C2-C2-C2 ... где это, черт возьми? Мое внимание привлекла нацарапанная строчка песни — "ПОТЕРЯННАЯ И УШЕДШАЯ НАВСЕГДА" — и он обвел ее серией имен — Винокапау - Тишинакамау — Аттиконак — Винокапау - Тишинакамау — Аттиконак — повторяемых снова и снова в качестве своего рода украшения.
  
  Перелистывая страницы этих старых судовых журналов, я обнаружил, что все они были такими — странная смесь мыслей и фантазий, которая заставила меня осознать, насколько одиноким он был там, в той комнате, и как отчаянно замкнулся в себе. Но то тут, то там я выделял даты и время, и постепенно вырисовывалась закономерность. Каждый день появлялась запись за 22.00 часов, несомненно, передаваемая одной и той же станцией, поскольку за записью почти всегда следовал позывной VO6AZ, а на одной странице он написал, что V06AZ прошел как обычно. Позже я обнаружил, что встречается имя Леддер — отчеты Леддера или снова Леддер, вместо позывного. Слово "экспедиция" встречается несколько раз.
  
  Трудно передать впечатление, которое произвели эти перепутанные страницы. Это была такая необычная смесь фактов и бессмыслицы, того, что он услышал по радио, и того, что пришло ему в голову, все узорчатое и полустертое, с детскими линиями и закорючками, странными именами и маленькими рисунками в форме льва, повторяющимися страница за страницей. Психиатр, вероятно, сказал бы, что все это было симптомом повреждения головного мозга, и все же большинство людей рисуют каракули, когда они остаются наедине со своими мыслями, и через все это проходила нить этих отчетов из V06AZ.
  
  Я повернулся к книжному шкафу позади меня, в котором размещалась его техническая библиотека, и достал книгу вызовов радиолюбителей. Здесь, как я знал, перечислены все мировые операторы ветчины в их разных странах, вместе с их позывными и адресами. Однажды он объяснил мне систему позывных. Префикс указывал местоположение. G, например, была приставкой для всех британских окороков. Я начал искать Канаду, но книга почти автоматически открылась на Лабрадоре, и я увидел, что VO6 был префиксом для этой области. Против позывного VO6AZ появились имена Саймон и Этель Леддер, c/o D.Средства массовой информации, Гус-Бей.
  
  Осознание того, что он был в постоянном контакте с Лабрадором, снова привлекло меня к карте, висящей над передатчиком, названия, которые он написал на той последней странице, пронеслись у меня в голове — Винокапау — Тишинакамау — Аттиконак. Это было похоже на начало стихотворения Тернера, и, наклонившись вперед через стол, я увидел, что он сделал несколько карандашных пометок на карте. Я был уверен, что их там не было, когда я в последний раз был с ним в комнате. Линия была проведена от индейского поселения Семи островов на реке Св. Лоуренс, тянущийся на север в середину Лабрадора, и против него карандашом были выведены инициалы — Q.N.S. & L.R. Справа от него, примерно на полпути вверх, была обведена почти пустая область карты, и здесь он написал Озеро Льва с большим вопросительным знаком после него.
  
  Я только что заметил Аттиконака Л., нарисованного чернилами на фоне большого, раскинувшегося озера, когда дверь позади меня открылась и раздался легкий вздох. Я обернулся и увидел, что моя мать стоит там с испуганным выражением на лице. ‘В чем дело?’ Я спросил.
  
  Казалось, она расслабилась при звуке моего голоса. ‘Ты действительно дал мне поворот -1 задумалась на мгновение ... ‘ Она осеклась, и я внезапно поняла, что именно так стоял мой отец, облокотившись на стол и протянув руку к карте Лабрадора.
  
  ‘Это была карта, не так ли?’ Я был взволнован внезапной уверенностью в том, что именно карта подняла его на ноги.
  
  Казалось, тень пробежала по ее лицу. Ее взгляд остановился на журналах, разбросанных по столу. ‘Что ты здесь делаешь, Йен?’
  
  Но я вспомнил кое-что, что сказал мне канадский пилот на аэродроме — что-то о группе, заблудившейся на Лабрадоре, и самолетах канадских ВВС, разыскивающих их. Упоминания об экспедиции в судовых журналах, карта и одержимость моего отца Лабрадором, и этот внезапный испуганный взгляд на лице моей матери — все это собралось воедино в моем сознании. ‘Мама’, - сказал я. ‘Там было послание, не так ли?’
  
  Затем она посмотрела на меня, и ее лицо стало пустым. ‘Я не знаю, что ты имеешь в виду, дорогой. Почему бы тебе не спуститься и не допить свой чай. Постарайся забыть об этом;’
  
  Но я покачал головой. ‘Ты понимаешь, что я имею в виду", - сказал я, подошел к ней и взял ее за руки. Они были холодны как лед. ‘Что ты сделал с его судовым журналом?’
  
  ‘ Его судовой журнал?’ Она смотрела на меня, и я чувствовал, как она дрожит. ‘Разве они не все там?’
  
  "Ты знаешь, что это не так. Нынешняя — она отсутствует. Что ты с ней сделал?’
  
  ‘Ничего, дорогой. Ты не понимаешь -1 был слишком занят. Это был ужасный день ... ужасный.’ Она начала тихо плакать.
  
  ‘Пожалуйста’, - сказал я. ‘Все судовые журналы там, кроме текущего. Она должна была быть на столе рядом с клавишей Морзе. Он всегда хранил ее там, а теперь ее нет.’
  
  ‘Возможно, он выбросил ее. Или, возможно, он забыл сохранить ее на время. Ты знаешь, каким был твой отец. Он был как ребенок.’ Но она не смотрела на меня, и я знал, что она что-то скрывает.
  
  ‘Что ты с ней сделала, мама?’ Я нежно потряс ее. ‘Он получил какое-то послание. Что-то связанное с Лабрадором.’
  
  ‘Лабрадор!’ Слово, казалось, сорвалось с ее губ. Ее глаза расширились, и она уставилась на меня. ‘И тебе тоже, Иэн. Пожалуйста, Боже. Не ты. Вся моя жизнь...’ Ее голос затих. ‘А теперь спускайся и выпей свой чай, вот хороший мальчик. Я больше не могу терпеть — не сегодня.’
  
  Я помню усталость в ее голосе, нотку мольбы — и каким жестоким я был. ‘Ты никогда не понимала его, не так ли, мама?’ Я сказал это ей, и я поверил этому. ‘Если бы вы поняли его, вы бы знали, что только одно могло заставить его крикнуть, с трудом подняться на ноги и потянуться за картой. Это была карта, к которой он тянулся, не так ли?’ И я нежно потряс ее, пока она просто смотрела на меня с каким-то зачарованием. Тогда я рассказал ей о самолетах, которые искали геологическую партию, заблудившуюся на Лабрадоре. Кем бы ни был папа в течение этих последних нескольких лет, он все еще был первоклассным радистом. Если он получил от них какое-то послание...’ Я должен был заставить ее увидеть это по—моему - насколько это может быть важно. ‘От этого могут зависеть жизни тех людей", - сказал я.
  
  Она медленно покачала головой. ‘Ты не знаешь’, - пробормотала она. ‘Ты не можешь знать’. И она добавила: ‘Все это было в его воображении’.
  
  ‘Значит, он все-таки получил сообщение?’
  
  ‘Он воображал разные вещи. Тебя так много не было … вы не знаете, что творилось у него в голове.’
  
  ‘Он не представлял себе этого", - сказал я. ‘Это заставило его внезапно обрести голос. Это заставило его подняться на ноги, и усилие убило его. ’ Я был намеренно жесток. Если мой отец покончил с собой, пытаясь спасти жизни других людей, то я не собирался допустить, чтобы его усилия пропали даром, какова бы ни была причина, по которой моя мать скрывала это. ‘Послушай, мне жаль, - сказал я, - но мне нужен этот журнал регистрации’. И когда она только уставилась на меня с каким-то немым страданием в глазах, я сказал: ‘Он записал в нем сообщение, не так ли? Не так ли, мама?’ Я был раздражен ее отношением. ‘Ради Бога! Где она! Пожалуйста, мама, ты должна показать мне это!’
  
  На ее лице появилось выражение поражения, и она устало вздохнула. ‘Очень хорошо, Йен. Если ты должен получить ее...’ Затем она повернулась и медленно вышла из комнаты. ‘Я достану ее для тебя’.
  
  Я пошел с ней, потому что у меня было инстинктивное чувство, что если я этого не сделаю, она может уничтожить ее. Я вообще не мог понять ее отношение. Я буквально чувствовал ее нежелание, когда следовал за ней вниз по лестнице.
  
  Она спрятала его под скатертью в одном из ящиков буфета, и когда она передавала его мне, она сказала: ‘Ты ведь не сделаешь сейчас ничего глупого, правда?’
  
  Но я не ответил ей. Я схватил тетрадь и уже сидел за столом, перелистывая страницы. Это было почти то же самое, что и другие, за исключением того, что записи были более фактическими, с меньшим количеством каракулей, и слово "поиск" несколько раз привлекало мое внимание.
  
  И затем я уставился на последнюю запись на странице, свободной от всех других записей: CQ — CQ — CQ, — Любая 75-метровая телефонная станция — Любая 75-метровая телефонная станция — Войдите, кто-нибудь, пожалуйста — Войдите, кто—нибудь, пожалуйста - К.
  
  Вот она была в натруженной руке моего отца, и отчаяние этого крика донеслось до меня через дрожащие слова, написанные карандашом в той потрепанной детской тетради. И внизу он написал BRIFFE — Должно быть. И дата, и время — 29 сентября 1355 года — голос очень слабый. Голос очень слабый! И ниже, со временем, указанным как 1405 — й - Снова зовет. CQ — CQ — CQ и т.д. Все еще нет ответа. Затем заключительная запись: Вызываю VO6AZ сейчас. Местоположение неизвестно, но в радиусе 30 миль C2 — ситуация отчаянная — ранен, огня нет — Бэрду очень плохо - Ларош пропал — CQ — CQ - CQ-Его почти не слышно — Ищите узкое озеро (уничтожено) - Повторяется ... узкое озеро со скалой в форме … Послание заканчивалось на этом неровной карандашной линией, как будто ее кончик соскользнул, когда он попытался встать.
  
  Ранен и нет пожара! Я сидел там, уставившись на написанные карандашом слова, в моем сознании возникла яркая картина узкого пустынного озера и раненого мужчины, склонившегося над радиоприемником. Ситуация отчаянная. Я мог себе это представить. Ночи будут горькими, а днем их будут донимать миллионы мух. Я читал об этом в книгах моего отца. И не хватало жизненно важной части — того, что подняло моего отца на ноги.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ Голос моей матери звучал нервно, почти испуганно.
  
  ‘Сделать?’ Я не думал об этом. Я все еще задавался вопросом, что же так взбодрило моего отца. ‘Мама. Ты знаешь, почему папа так интересовался лабрадором?’
  
  ‘Нет’.
  
  Отрицание было таким быстрым, таким решительным, что я поднял на нее глаза. Ее лицо было очень бледным, немного изможденным в сгущающихся сумерках. ‘Когда это началось?’ Я спросил.
  
  ‘О, давным-давно. Перед войной.’
  
  ‘Значит, это никак не связано с тем, что его застрелили?’ Я встал со стула, на котором сидел. ‘Конечно, ты должен знать причину этого? За все эти годы он, должно быть, сказал тебе, почему — ‘
  
  Но она отвернулась. ‘Я собираюсь приготовить ужин", - сказала она, и я смотрел, как она выходит через дверь, озадаченный ее отношением.
  
  Оставшись один, я снова начал думать о тех мужчинах, которые пропали на Лабрадоре. Брифф — это было имя, о котором Фэрроу говорил в баре аэропорта. Брифф был руководителем какой-то геологической экспедиции, и мне было интересно, что можно сделать в подобном случае. Предположим, что никто, кроме моего отца, не получил это сообщение? Но тогда они должны были услышать это в Канаде. Если бы папа подобрал ее на расстоянии более двух тысяч миль … Но, по словам папы, Гусиная Бухта не ответила. И если по какой-то странной случайности он был единственным радистом в мире, который принял это сообщение, тогда я был нитью, на которой висели жизни этих людей.
  
  Это была ужасающая мысль, и я беспокоился об этом весь ужин — думаю, гораздо больше, чем о смерти моего отца, потому что я ничего не мог с этим поделать. Когда мы закончили трапезу, я сказал своей матери: ‘Думаю, я просто дойду до телефонной будки’.
  
  ‘Кому ты собираешься звонить?’
  
  ‘Я не знаю’. Кто сделал одно кольцо? Там был Канадский дом. Они действительно были теми людьми, о которых можно было рассказать, но сейчас они были бы закрыты. ‘Полиция, я полагаю’.
  
  ‘Ты должен что-нибудь с этим делать?’ Она стояла там, заламывая руки.
  
  ‘Ну, да", - сказал я. ‘Я думаю, кто-то должен знать’. И затем. поскольку я все еще не понимал ее отношения, я спросил ее, почему она пыталась скрыть послание от меня.
  
  ‘Я не знала, можешь ли ты..." Она заколебалась, а затем быстро сказала: "Я не хотела, чтобы над твоим отцом смеялись’.
  
  Над чем смеялись? Действительно, мама! Предположим, что никто другой не принял эту передачу? Если бы эти люди умерли, тогда ты был бы ответственен.’
  
  Ее лицо стало пустым. ‘Я не хотела, чтобы они смеялись над ним", - упрямо повторила она. ‘Ты знаешь, что за люди на такой улице, как эта’.
  
  ‘Это важнее, чем то, что думают люди’. Мой тон был нетерпеливым. И затем, поскольку я знал, что она была расстроена и устала, я поцеловал ее. ‘Нас это не будет беспокоить’, - заверил я ее. ‘Просто я чувствую, что должен сообщить об этом. Это был бы не первый раз, когда он принимал передачу, которую не принимал ни один другой оператор, ’ добавил я, вышел из дома и вернулся по улице к метро.
  
  Я понятия не имел, к кому мне следует обратиться в Скотленд-Ярде, поэтому в конце концов набрал 999. Казалось странным делать экстренный вызов полиции, когда нас не ограбили или что-то в этом роде. И когда я достучался до них, я обнаружил, что было нелегко объяснить, в чем все это заключалось. Это означало рассказать им о моем отце и ‘любительской’ радиостанции, которой он управлял. Тот факт, что он только что умер из-за своего волнения по поводу послания, только сделал это еще более запутанным.
  
  Однако, в конце концов, они сказали, что все прояснили и свяжутся с канадскими властями, и я покинул телефонную будку, чувствуя, что с моих плеч свалился груз. Теперь это была их ответственность. Мне больше не нужно беспокоиться об этом. И когда я вернулся в дом, я убрал журнал регистрации в свой чемодан и прошел на кухню, где моя мать спокойно готовила еду. Теперь, когда вопрос с посланием прояснился и власти были уведомлены, я начал смотреть на это с ее точки зрения. В конце концов, почему она должна беспокоиться о двух мужчинах в отдаленной части мира, когда мой отец лежал мертвым наверху?
  
  В ту ночь у моей матери была маленькая спальня, а я спал на диване в гостиной. И утром я проснулся с осознанием того, что нужно многое сделать — организовать похороны, разобраться со всеми его делами и уведомить пенсионеров. Я раньше не осознавал, что смерть не заканчивается печалью.
  
  После завтрака я отправил телеграмму мистеру Мидоузу, а затем отправился договариваться с владельцем похоронного бюро. Когда я вернулся, было почти одиннадцать, и миссис Райт из соседнего дома пила чай с моей матерью. Миссис Райт услышала, как подъехала машина, и подошла к окну, чтобы посмотреть. ‘Да ведь это полицейская машина’, - сказала она, а затем добавила: "Я действительно верю, что они едут сюда’.
  
  Это был инспектор полиции и летный лейтенант Мазерс из канадских военно-воздушных сил. Они хотели посмотреть журнал регистрации, и когда я достал его из своего чемодана и передал инспектору, я обнаружил, что извиняюсь за написанное. ‘Боюсь, это не очень хорошо. Видите ли, мой отец был парализован и...‘
  
  ‘Да, мы все знаем об этом", - сказал инспектор. ‘Естественно, мы навели справки’. Он больше не смотрел на страницу, на которой было написано послание, а перелистывал журнал регистрации, лейтенант летной службы заглядывал ему через плечо. Тогда я начал чувствовать себя неуютно. Страницы были в таком беспорядке, и в руках инспектора журнал выглядел именно тем, чем он был, - детской тетрадью для упражнений. Я вспомнил слова моей матери — я не хотел, чтобы над твоим отцом смеялись.
  
  Изучив каждую страницу, Инспектор вернулся к той, на которой было написано послание. ‘Я думаю, ты сказал, что твой отец умер сразу после написания этого?’
  
  Я объяснил ему, что произошло — как моей матери показалось, что она слышала, как он звал ее, и, поднявшись наверх, обнаружила, что он каким-то образом с трудом поднялся на ноги. И когда я закончил, он сказал: ‘Но тебя не было здесь в то время?’
  
  ‘Нет. Моя работа недалеко от Бристоля. Меня здесь не было.’
  
  ‘Кто был здесь? Только твоя мать?’
  
  ‘Да’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, боюсь, мне придется поговорить с ней. Но сначала мы хотели бы взглянуть на комнату, где у твоего отца было радио.’
  
  Я взял их, и лейтенант авиации посмотрел на радио, пока Инспектор бродил вокруг, рассматривая книги и карту, висящие на стене. ‘Что ж, все в рабочем состоянии’, - сказал лейтенант авиации. Он включил приемник и надел наушники на голову, пока его пальцы играли с диском настройки. Но к тому времени инспектор нашел в ящике старые судовые журналы и просматривал их.
  
  Наконец он повернулся ко мне. ‘Мне жаль, что приходится спрашивать вас об этом, мистер Фергюсон, но мы обращались к врачу, и я понимаю, что у вашего отца был инсульт около трех месяцев назад. Ты был тогда здесь, внизу?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Но только на несколько дней. Он очень быстро поправился.’
  
  ‘Ты был здесь с тех пор?’
  
  ‘Нет’, - сказал я ему. ‘В данный момент мы занимаемся строительством аэродрома. Это срочная работа, и у меня не было другого шанса — ‘
  
  ‘Я имею в виду вот что ... можете ли вы поручиться за психическое состояние вашего отца? Мог ли он вообразить это?’
  
  ‘Нет. Конечно, нет.’ Я внезапно почувствовал гнев. ‘Если вы предполагаете, что мой отец ...’ Тут я остановился, потому что понял, что, должно быть, вызвало этот вопрос. ‘Вы хотите сказать, что никто другой не перехватил эту передачу?’
  
  ‘Нет, насколько нам известно’. Он повернулся к лейтенанту авиации. ‘Однако, нет сомнений, что он следил за ходом этой экспедиции’, - сказал он. ‘В этих тетрадях есть десятки упоминаний о ней, но...’ Он поколебался, а затем слегка пожал плечами. ‘Что ж, взгляни сам’. Он передал книги канадцу. Возможно, меня не было там, когда офицер ВВС наклонился, чтобы осмотреть их, а Инспектор наблюдал за ним, ожидая его реакции.
  
  Наконец, я больше не мог этого выносить. ‘Что не так с посланием?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего, ничего — кроме...’ Инспектор колебался.
  
  Лейтенант поднял глаза от журналов регистрации. ‘Мы не сомневаемся, что он поддерживал связь с Леддером, ты знаешь’. В его голосе прозвучала нотка сомнения, и, как будто осознавая это, он добавил: ‘Я сразу же связался с нашими людьми в Goose. Саймон Леддер и его жена оба являются зарегистрированными радиолюбителями, управляющими собственной радиостанцией под позывным VO6AZ. Они берут на себя внешнюю работу, и в данном случае они выступали в качестве базовой станции для горнодобывающей и разведочной компании McGovern, получая отчеты Briffe по R / T и передавая их в офисы компании в Монреале.’
  
  ‘Ну, тогда?’ Я не понимал, почему они все еще так сомневались в этом. Тот факт, что никто другой не принял передачу — ‘
  
  ‘Дело не в этом’, - быстро сказал он. И он посмотрел на инспектора, который сказал: ‘Мне жаль, мистер Фергюсон. Все это, должно быть, очень тяжело для тебя. ’ Его голос звучал извиняющимся тоном. ‘Но факт в том, что Брифф и человек с ним были объявлены мертвыми - почти неделю назад, вы сказали, Мазерс?’ Он посмотрел на канадца.
  
  ‘Это так, инспектор’. Лейтенант авиации кивнул. ‘ Двадцать пятого сентября, если быть точным.’ Он бросил журналы регистрации на стол. ‘Я не хочу показаться неблагодарным’, - сказал он, глядя на меня через стол. ‘Особенно, когда ты говоришь, что волнение твоего отца при получении послания было причиной его смерти. Но факт в том, что Берт Ларош, пилот разбившегося самолета, выбрался оттуда самостоятельно. Он добрался до одного из строительных лагерей железной дороги двадцать пятого и сообщил, что двое других были мертвы, когда он покидал их. Он был в пятидневном походе, так что они были мертвы к двадцатому сентября. Теперь вы пришли с информацией о том, что ваш отец вчера прослушал радиопередачу из Бриффа. Прошло целых девять дней после смерти Бриффа.’ Он покачал головой. ‘Это просто не имеет смысла’.
  
  ‘ Возможно, пилот допустил ошибку, ’ пробормотал я.
  
  Он уставился на меня каким-то шокированным взглядом. ‘Я думаю, вы не понимаете канадский Север, мистер Фергюсон. Мужчины просто не совершают такого рода ошибок. Конечно, не такие опытные летчики, как Берт Ларош.’ И он добавил: "Он врезался на своем гидроплане "Бивер" в скалу, пытаясь приземлиться на озере во время снежной бури. Брифф и Бэрд были ранены. Он высадил их на берег, и самолет затонул. Это было четырнадцатого сентября. Бэйрд умер почти сразу, Брифф через несколько дней, а затем он начал уходить.’
  
  ‘Но послание", - воскликнул я. ‘ Как еще мой отец мог узнать ...
  
  ‘Все это было в выпусках новостей", - сказал Мазерс. Вся история — она повторялась снова и снова.’
  
  ‘Но, конечно, не об озере", - нетерпеливо сказал я. ‘Откуда моему отцу знать, что это было озеро со скалой в нем? И откуда он мог знать о том, что Брифф и Бэрд ранены, а пилот пропал?’
  
  ‘Говорю вам, Брифф и Бэрд к тому времени были мертвы’.
  
  ‘Ты предполагаешь, что он все это выдумал?’
  
  Мазерс пожал плечами и потянулся за последним журналом регистрации, переворачивая страницы, пока не дошел до сообщения. Он долго смотрел на нее. ‘Это просто невозможно’, - пробормотал он. ‘Если твой отец принял передачу, почему этого не сделал кто-то другой?’
  
  ‘Ты проверил, не так ли?’
  
  ‘Сейчас мы проверяем. Но, поверьте мне, если бы кто-нибудь в Канаде подобрал это, они бы немедленно сообщили об этом. В газетах было полно информации об обыске, когда он шел.’
  
  ‘Я ничего не могу с этим поделать", - сказал я. ‘Может быть, никто другой не подобрал ее. Но это сделал мой отец. Сообщение есть в том судовом журнале, чтобы доказать это. ’ Он ничего не прокомментировал. Он снова просматривал старые судовые журналы. ‘Я помню, как однажды, ’ добавила я в отчаянии, - мой отец получил сообщение с яхты в Тиморском море, когда никто другой этого не сделал. И в другой раз, когда он установил контакт — ‘
  
  ‘Но это R / T. Как он вообще мог услышать голос из такого старого аппарата, как у Бриффа?’ Лейтенант авиации все еще листал страницы журналов, но теперь он внезапно закрыл их. ‘Я думаю, есть только одно объяснение’. Он сказал это инспектору, который согласно кивнул.
  
  Я знал, что он имел в виду, и я был в ярости. Я сделал то, что считал правильным, и вот эти двое незнакомцев пытаются доказать, что мой отец сумасшедший. Я молил Бога, чтобы я никогда не сообщал об этом. Моя мать была права. Как я мог заставить их понять, что одинокий человек может нацарапать кучу ерунды в этих журналах регистрации и все же быть надежным, когда дело доходит до приема передачи? ‘Наверняка кто-то другой должен был уловить это послание", - беспомощно сказал я. И затем, поскольку они ничего не сказали, но стояли там с неловким видом, я позволил своим чувствам улетучиться вместе со мной. ‘Ты думаешь, мой отец все это выдумал, не так ли? Только потому, что у него была рана на голове, и он был парализован, и рисовал маленькие картинки в тех книгах, вы думаете, что на него нельзя положиться. Но ты ошибаешься. Мой отец был первоклассным радистом. Что бы ни говорили врачи или кто-либо еще, он никогда бы не допустил ошибки из-за такого послания.’
  
  ‘Возможно’, - сказал канадец. ‘Но мы в двух тысячах пятистах милях от Лабрадора, а Брифф был не на ключе, он был на голосовой передаче — другими словами, по радиотелефону’.
  
  ‘Это то, что подразумевает мой отец. Он говорит, что слышит голос Бриффа.’
  
  ‘Конечно. Но я уже проверил это, и все, что было у Бриффа, - это старый военный комплект сорок восьмого калибра. Это канадский эквивалент вашего восемнадцатого комплекта британской армии. Он был модифицирован для работы на семидесятипятиметровом телефонном диапазоне, но он все еще использовал его в сочетании с ручным генератором. Даже с линейной антенной вместо кнута, Гуз был бы почти на пределе своего радиуса действия — вот почему он докладывал Леддеру, а не напрямую в Монреаль.’
  
  ‘Я не знаю об этом", - сказал я. ‘Но я действительно знаю это. Видишь все эти книги там? Они о Лабрадоре. Мой отец был очарован этим местом. Он знал, на что это было бы похоже для тех людей, потерянных там. Он знал, что это послание было важным. Вот почему он внезапно обрел голос и воззвал. Это то, что заставило его подняться на ноги, когда он не стоял — ‘
  
  ‘Минутку’, - сказал лейтенант авиации. ‘Кажется, ты не понимаешь, что я пытался тебе сказать. Эти люди мертвы. Они были мертвы более девяти дней.’
  
  ‘Но это послание...’
  
  Не было никакого послания.’ Он сказал это тихо, а затем добавил: ‘Послушайте, Фергюсон. Я сожалею о твоем отце. Но давайте будем практичными. У нас было четыре самолета, которые искали почти неделю. Затем вышел Ларош и сообщил о двух других погибших, и мы прекратили поиски. Теперь вы хотите, чтобы я посоветовал возобновить полномасштабные поиски, задействовав машины и летательные аппараты в многочасовом дежурстве над безлюдной страной Только потому, что ваш отец перед смертью записал сообщение в тетрадь — сообщение, которое, даже если бы оно было передано, он технически не мог перехватить.’
  
  Я ничего не мог на это сказать. ‘Если это технически невозможно —‘
  
  ‘Он находился более чем в двух тысячах миль от нормального радиуса действия. Конечно, - добавил он, ‘ всегда есть шанс получить странный прием, даже на таком расстоянии, и на всякий случай я навел справки у всех операторов радиолюбителей в Канаде. Я также попросил у Леддера полный отчет. Я думаю, вы можете быть совершенно уверены, что если какая-либо передача была сделана двадцать девятого, то мы найдем того, кто ее принял.’
  
  Инспектор кивнул. "Если ты не возражаешь, я пока оставлю эти тетради у себя’. Он взял их со стола. ‘Я бы хотел, чтобы их исследовали наши эксперты’.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я не возражаю’. Казалось бесполезным говорить что-либо еще. И все же … Мой взгляд упал на карту Лабрадора. Он заставил себя подняться на ноги, чтобы взглянуть на нее. Почему? Что было у него на уме?
  
  ‘Я не думаю, что нам в конце концов необходимо беспокоить миссис Фергюсон", - говорил инспектор. Затем они спустились по лестнице, и я проводил их до выхода. ‘Я верну вам это примерно через день’. Инспектор указал на тетради в своей руке.
  
  Я наблюдал за ними, когда они вышли к полицейской машине и уехали. Что он имел в виду, говоря, что хотел бы, чтобы их обследовали эксперты? Но, конечно, я знал, и я чувствовал, что каким-то образом подвел своего отца. И все же, если бы люди были мертвы… Я вернулся в гостиную, где столкнулся с укоризненным взглядом моей матери и нетерпеливыми расспросами миссис Райт.
  
  Но были другие, более практичные вещи, о которых нужно было подумать, и с похоронами чувство скорби отодвинуло все остальное на задний план моего разума.
  
  Только утром, когда я уезжал, чтобы вернуться в Бристоль, мне напомнили о странном послании, которое стало причиной смерти моего отца. Почтальон принес заказную посылку, адресованную мне, а внутри были регистрационные книги. Было также письмо, безличное и окончательное: я должен сообщить вам, что канадские власти не смогли получить никакого подтверждения сообщения, якобы полученного вашим отцом, мистером Джеймсом Фергюсоном, 29 сентября. Наши эксперты изучили прилагаемое, и с учетом их отчета и заявления единственного выжившего о том, что два оставшихся члена группы мертвы, канадские власти не считают, что возобновление поисков может послужить какой-либо полезной цели. Тем не менее, они хотят, чтобы я выразил их признательность и т.д., и т.д.
  
  Так вот что это было. Эксперты — предположительно психиатры — просмотрели судовые журналы и решили, что мой отец сошел с ума. Я жестоко разорвал письмо на части, а затем, поскольку я не хотел, чтобы моя мать нашла фрагменты, я сунул их в свой чемодан вместе с журналами регистрации.
  
  Она пришла на станцию, чтобы проводить меня. Со времени того визита полиции она ни разу не упомянула причину смерти моего отца. Как будто по молчаливому согласию мы избегали любых ссылок на послание. Но сейчас, когда поезд уже собирался отправляться, она схватила меня за руку. "Ты оставишь это дело с Лабрадором в покое, не так ли, Йен? Я бы не вынесла, если бы ты...’ Затем прозвучал свисток, и она поцеловала меня, прижимая к себе так крепко, как не делала с тех пор, как я был ребенком. Ее лицо было бледным и выглядело усталым, и она плакала.
  
  Я сел, и поезд тронулся, мгновение она стояла и смотрела, маленькая одинокая фигурка в черном, а затем быстро повернулась и пошла прочь по платформе. Я часто задаюсь вопросом, знала ли она в своем сердце, что не увидит меня снова долгое время.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Я забыл взять что-нибудь почитать и какое-то время просто сидел там, наблюдая за задними рядами домов, пока Лондон не начал редеть и за фабричными зданиями не показались зеленые поля. Я думал о своей матери, о нашем расставании и о том, как она снова упомянула Лабрадор. Она не упомянула о сообщении, которое получил мой отец. Она не беспокоилась о том, что жизни этих двух мужчин могут быть поставлены на карту. На уме у нее был сам Лабрадор, что показалось мне странным. И тогда я снова начал думать о своем отце, жалея, что не знал его лучше. Если бы я знал его лучше, я мог бы понять, что такого было в Лабрадоре, что так очаровало его.
  
  И затем я достал судовые журналы и просмотрел их еще раз. Было нетрудно понять, почему власти и ‘эксперты’ решили проигнорировать послание. В книгах был такой беспорядок. И все же, через них проходила эта нить экспедиции на Лабрадор.
  
  Мое инженерное образование научило меня разбивать каждую проблему на составляющие, и, прежде чем я понял, что делаю, я достал карандаш и бумагу и записывал все упоминания в судовых журналах, которые могли иметь отношение к экспедиции Бриффа. Распутанная из всех записей, рисунков и обрывков других посланий, нить стала прочнее и яснее. В ней рассказывалась определенная история, хотя для того, чтобы добраться до нее, было необходимо читать между строк, поскольку вскоре мне стало ясно, что мой отец редко записывал что-либо дословно; единственная строка комментария или краткое примечание, чтобы передать ему суть передачи, - это все, о чем он беспокоился. Это было неудивительно, поскольку формирование разборчивых символов всегда было для него трудом. Действительно, там было несколько записей, которые мне было совершенно невозможно расшифровать.
  
  Во всем, что я нашел, я выделил семьдесят три упоминания. Двенадцать из них были непонятны, а семь я в конце концов отбросил как не имеющие отношения к предмету. Из оставшихся пятидесяти четырех я смог, с помощью небольшой догадки, составить своего рода картину того, что произошло. Брифф, предположительно, начал свое исследование где-то в конце июля, поскольку первое упоминание о местоположении произошло 10 августа. В записке просто говорилось A2 — где это? Три дня спустя появилась ссылка на район реки Минипи: а 15 августа мой отец отметил: Переехал в A3. Затем следовали B1, B2 и B3. Очевидно, это были кодовые названия для исследуемых районов, и поскольку Ал должен был быть первым, мой отец, должно быть, получал отчеты Леддера почти с самого начала. Не было никаких указаний на цель экспедиции Бриффа — занимался ли он разведкой золота, урана или просто неблагородного металла, такого как железная руда. Возможно, он просто проводил общее обследование, но это казалось маловероятным, поскольку он работал на горнодобывающую компанию и кодировал свои районы и отчеты. Тот факт, что код местоположения был опущен в более поздних отчетах, предполагал отрицательные результаты. Это произошло не только в случае с A2, но и в нескольких других случаях. Таким образом, A3 позже стал порогами Муни, а B2 - возле старого поста Х.Б. Против упоминания Муни Рэпидс мой отец написал — Винокапау! Правильное направление.
  
  К 9 сентября экспедиция достигла района Cl. Позже это назвали Разочарованием, а еще позже стало очевидно, что это было название озера. Все эти обрывки информации, по-видимому, были почерпнуты из одного источника — VO6AZ. И всегда в одно и то же время — 2200 часов. Запись за 3 августа, похоже, была первым упоминанием об экспедиции. Там просто говорилось: Интересно — какой-то код. Запись на следующий день гласила. 2200. Снова VO6AZ. Отчет об обследовании? И он нацарапал карандашом: "РАБОТАЕТ В ГОРНО-РАЗВЕДОЧНОЙ КОМПАНИИ Макговерна В МОНРЕАЛЕ"?
  
  И вверху следующей страницы, снова карандашом: СЛЕДИТЕ За 20-МЕТРОВОЙ ПОЛОСОЙ В 10 часов вечера Позже, в августе, была запись 2200 - VO6AZ. Снова кодируй! Почему он не может сообщить открыто?
  
  И примечание на следующей странице: БРИФФ, БРИФФ, БРИФФ. КТО ТАКОЙ БРИФФ? 75-МЕТРОВЫЙ ТЕЛЕФОН. ЧИСТАЯ ЧАСТОТА 3,780 ккал. СМОТРИТЕ 2000. Но это было так фантастически нацарапано, что у меня возникли трудности с расшифровкой. Двумя страницами дальше я нашел имя, впервые упомянутое Ларошем. Он написал это заглавными буквами, сильно подчеркнув и поставив вопросительный знак в конце, и добавил примечание: ЗАПРОС ЛИДДЕРА.
  
  Изолированные от всей этой бессмыслицы и каракулей, которые уродовали страницы его судовых журналов, записи моего отца подтверждали то, что я уже знал — что он принимал сообщения от Саймона Леддера из Гус-Бей в горнодобывающую компанию Макговерн в Монреале и что это были ежедневные отчеты в каком-то коде, передающие информацию, полученную от Бриффа в 2000 часов откуда-то с Лабрадора. Я нашел одну полустертую запись, которая, казалось, гласила: 3.780 — ничего, ничего, ничего — всегда ничего. Это наводило на мысль, что мой отец также регулярно следил за передающей частотой Бриффа. Но я мог точно выбирать только одну запись в день в 22:00, до 14 сентября. Это был день катастрофы, и с тех пор схема изменилась, записи стали более частыми, комментарии - более полными.
  
  За два дня до этого Брифф, по-видимому, вызвал воздушный транспорт для переброски группы на С2, поскольку 13 сентября произошла запись: Самолет задерживается, W плохой. B. вызываю обычные два рейса, три в первой волне и Бэрд и он сам во второй. Если C2 К СЕВЕРУ От Cl, ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ К V.
  
  Переезд, по-видимому, состоялся 14 сентября, но первый полет оказался трудным, поскольку в 1945 часов он сделал эту запись: "Если повезет — Свяжитесь с VO6AZ". Гидросамолет "Бивер" не вернулся. Поперек этого были нацарапаны слова "БЕСПОКОИТЬ" и "ПОСТОЯННО СЛЕДИТЬ За 75-МЕТРОВОЙ ПОЛОСОЙ". А затем, час спустя, в 2045 году: туман рассеялся, но Бивер все еще отсутствует. Теперь VO6AZ, по-видимому, передавал в Монреаль каждый час без 15 минут час, поскольку следующая запись была сделана в 2145 году. Но против этого ничего не было написано, и само время было едва различимо среди массы маленьких рисунков, сделанных моим отцом. На самом деле, вся эта последняя страница судового журнала представляла собой неописуемый беспорядок, и мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в этом. Следующая запись, однако, появилась всего полчаса спустя — 2275: Передовой отряд в безопасности C2. Бивер вернулся. Адский У. отчет. Б. собирается … Последняя часть была совершенно нечитабельной. Но комментарий, который последовал, был достаточно ясен: РАЗОЧАРОВАНИЕ В БЕДНОМ ХОЛДИНГЕ - ВОТ ПРИЧИНА? ЕДВА ЛИ ЧАС. ДУРАК! ЧТО ИМ ДВИЖЕТ?
  
  После этого записи вернулись к 15 минутам до часа - 2245,2345,0045, вплоть до 0345. Все они были пустыми. В этих пустых записях была какая-то окончательность, и хотя за окнами поезда проносилась мягкая, теплая английская сельская местность, я видел только холод, туман и безысходную нищету Лабрадора, надвигающуюся ночь на маленький гидроплан и моего отца, который полночи не спал, ожидая, чтобы узнать, в безопасности они или нет.
  
  Записи в судовом журнале были, конечно, сделаны по британскому летнему времени, которое на четыре с половиной часа опережает Гус-Бей. Отчет Бриффа о том, что самолет вернулся, должно быть, был сделан вскоре после 5 часов вечера, так что ссылка моего отца на "едва ли через час’, очевидно, относилась к тому факту, что Брифф вылетал, имея в запасе чуть больше часа до наступления темноты.
  
  Поезд остановился в Суиндоне, и я сидел, уставившись на последнюю страницу журнала регистрации. Я не мог винить власти за то, что они считали его неуравновешенным. Мне потребовалось почти четверть часа, чтобы расшифровать эту страницу. Я мог видеть своего отца, сидящего в инвалидном кресле с наушниками, прикрепленными к голове, ожидающего новостей о безопасности Бриффа, которые никогда не придут, и проводящего долгие, медленные, тихие часы за рисованием. Он покрыл всю эту страницу и всю обложку тетради маленькими карандашными рисунками — львы и рыбы с лицами и каноэ, а также квадраты и круги, все, что приглянулось его блуждающей руке и мозгу. Именно здесь он написал — C2-C2-C2… Где, черт возьми, она находится? и нацарапал слова: "ПОТЕРЯНА И УШЛА НАВСЕГДА" и заключил их в рамку с именами — Винокапау — Тишинакамау — Аттиконак.
  
  Когда поезд снова тронулся, я взял последний журнал регистрации, тот, который моя мать пыталась спрятать от меня. Возможно, в ту ночь он мало спал, поскольку первая запись была на 08:00. Леддеру не удалось установить контакт. И час спустя — никаких контактов. После этого были записи за каждый час, но ничего против них. И к полудню он улавливал странные обрывки комментариев к новостям и передач с других станций. Слово "ЗЕЛЕНЫЙ ЛЕС" встречалось однажды. Похоже, это было какое-то кодовое слово, вроде MAYDAY, потому что сразу после этого появилась записка: Заказан поиск с воздуха. Там была ссылка на плохую погоду, а затем, два дня спустя: Авиабаза спасения в Новой Шотландии.
  
  Но эта книга, как и предыдущая, представляла собой массу каракулей на лицевой стороне обложки, внутри и по всей первой странице, свидетельствующих о долгих часах, которые он провел в одиночестве, склонившись над приемником. Если бы я не был так хорошо знаком с его почерком, я не думаю, что когда-либо смог бы его расшифровать.
  
  Я перепроверил записи с теми, что сделал сам, и когда я переворачивал страницы, мне открылись люди, причастные к катастрофе. Там был Брифф, лидер группы, и человек по имени Бэрд, а затем третий человек, пилот. Леддер продолжает звонить Ларошу. Это было на второй странице, и два дня спустя он снова написал имя ЛАРОШ заглавными буквами, а внизу: "Нет, этого не может быть". Я, должно быть, сошел с ума. Нигде я не смог найти имен трех мужчин, которые отправились в зону С2 первым рейсом, хотя я нашел еще одно упоминание о них среди записей из выпусков новостей — Передовой отряд эвакуирован с С2, все трое в безопасности.
  
  Были две другие записи, которые, как я думал, могли иметь какое-то отношение к катастрофе, одну из которых я смог расшифровать лишь частично. 23 сентября он написал 1705 — Установил контакт VO6AZ - Запрос геологов. И затем на две страницы дальше: 1719-VO6AZ. ТАК ЧТО ОНИ НЕ ЗАБЫЛИ О… Остальное было полностью стерто, хотя я мог прочесть инициалы моего отца, Дж.Ф.Ф., написанные по какой-то неизвестной причине в середине предложения.
  
  Выдержки из выпусков новостей, касающиеся поисков, продолжались до 26 сентября. Но в тот день, против времени 1300 часов, он написал одно слово: Finis. А затем, позже, в тот же день: 1714 — Установил контакт с Леддером. Брифф и Бэрд оба мертвы. Л. в безопасности. И он добавил: Л–Л-Л-Л–Л-Л-НЕВОЗМОЖНО.
  
  Читая все это, пока поезд прибывал в Бристоль, было ясно, что мой отец не только с большим интересом следил за историей всей экспедиции, но он даже установил прямой контакт с VO6AZ, чтобы прояснить некоторые моменты. И принимая во внимание, что он делал только очень краткие заметки для своего личного использования и не расшифровывал сообщения в деталях, мне казалось, что ничто не указывало на то, что с его психическим состоянием было что-то не так. Некоторые комментарии я не понял, и, конечно, они, если посмотреть на них среди записей и рисунков на перепутанных страницах, на которых они появились, произвели бы другое впечатление. Если бы, однако, так называемые эксперты потрудились выделить упоминания об экспедиции, как это сделал я, они бы увидели, насколько ясно он обо всем этом говорил.
  
  Всю дорогу до аэропорта я думал об этом и о том, как моя мать видела, как он стоял на своих двух ногах и тянулся к карте Лабрадора. В этом послании должно что-то быть. Были ли эти люди мертвы или нет, я был убежден, что моему отцу это не померещилось. Он знал, что это важно. И теперь все его усилия были потрачены впустую, потому что у меня не хватило ума изолировать соответствующие проходы для полиции, как я сделал в поезде.
  
  Было уже больше шести, когда я добрался до аэропорта — слишком поздно, чтобы явиться в офис компании. Мне было грустно и подавленно, и вместо того, чтобы отправиться на свою берлогу, я завернул в бар аэропорта. Вид Фэрроу, пьющего с группой пилотов чартерных рейсов, заставил меня подумать, что, возможно, я все еще мог бы сделать что-то, что убедило бы власти. Фэрроу был канадским пилотом, который рассказал мне о поисках пропавших геологов, и, совершая трансатлантические чартерные рейсы, я знал, что он иногда должен приземляться в Гус-Бей.
  
  Я думал об этом, пока пил, и в конце концов я подошел к группе и спросил его, могу ли я перекинуться с ним парой слов. ‘Это насчет той исследовательской группы, которая пропала", - сказал я, когда он шел со мной по барной стойке.
  
  Поиски были прекращены более недели назад. Брифф был мертв. Бэйрд тоже. Выбрался только пилот.’
  
  ‘Да, я знаю’. Я спросил его, что он будет пить.
  
  ‘Фруктовый сок. Я улетаю завтра.’ Я сделал заказ, а когда снова повернулся к нему, увидел, что он наблюдает за мной. У него были детские голубые глаза на круглом, дружелюбном лице. Но глаза были проницательными. ‘Что тебя гложет?’
  
  ‘Вы когда-нибудь приземлялись в Гус-Бей?’
  
  ‘Конечно. Каждый раз, когда мы летим на запад - если только погода не ухудшится.’
  
  ‘Вы знаете радиста по имени Саймон Леддер?’
  
  ‘ Леддер?’ Он покачал головой. ‘Где он контролирует работу?’
  
  ‘Я не знаю точно. Его адрес - care of D.O.T. Communications.’
  
  ‘Это гражданская радиостанция. D.O.T. расшифровывается как Департамент транспорта. Они на американской стороне.’
  
  Принесли напитки, и я заплатил, сознавая, что он наблюдает за мной, потягивая фруктовый сок, ожидая, когда я расскажу ему, в чем дело. И теперь, когда он был здесь со мной наедине, я не совсем знал, как ему это объяснить. Я не хотел говорить ему больше, чем должен был. Я не хотел рисковать тем, что на меня посмотрят с недоверием, которое это неизбежно вызвало бы. ‘Ты говоришь, что завтра улетаешь. Ты приземлишься в Гусе?’
  
  ‘Да. Около двух тысяч ста часов по нашему времени.’
  
  ‘Не могли бы вы перемолвиться парой слов с Леддером для меня — возможно, позвонить ему?’
  
  ‘О чем?’
  
  ‘Ну...’ Это было так чертовски трудно. ‘Он оператор ветчины, - объяснил я, - и он трижды связывался с британской ветчиной — станция G2STO. Там тоже есть отчет. Не могли бы вы попросить его предоставить вам ее копию?’
  
  ‘О чем этот отчет?’
  
  Я колебался. Но он должен был знать, конечно. ‘Это о Бриффе и его группе. Леддер был радиосвязью между исследовательской партией и горнодобывающей компанией, на которую они работали. Власти попросили у него отчет обо всех его радиосвязях с Бриффом, а также о контактах с G2STO.’
  
  ‘Откуда ты знаешь, что они попросили у него отчет?’ Его голос внезапно стал другим, из него ушла мягкость.
  
  ‘Кто-то сказал мне", - сказал я неопределенно. Но теперь ему было любопытно, и это заставляло меня нервничать. ‘Извините, что беспокою вас этим, но когда я увидел вас здесь, я подумал, что, возможно, если бы вы могли перекинуться парой слов с Леддером ...’
  
  ‘Ты мог бы написать ему", - сказал он. И затем, когда я ничего не сказал, он добавил: ‘Не лучше ли вам рассказать мне немного больше — почему вы так заинтересованы в этом отчете, например?’
  
  Он все еще с любопытством наблюдал за мной, ожидая, что я объясню. И внезапно я понял, что это никуда не годится. Мне пришлось бы рассказать ему всю историю. ‘G2STO был моим отцом’, - сказал я. И я рассказал ему о телеграмме, которую я получил от своей матери, и о том, как я пришел домой и обнаружил, что мой отец мертв. Я рассказал все это в точности так, как это случилось со мной, но когда я дошел до того, что обнаружил послание от Бриффа, он сказал: ‘От Бриффа? Но Брифф был мертв за несколько дней до этого.’
  
  ‘Я знаю.’ Мой голос прозвучал неожиданно устало. ‘Так мне сказали в полиции’. А затем я достал записи, которые сделал в поезде, и передал их ему. ‘Но если Брифф был мертв, как ты это объяснишь?’
  
  Он разгладил лист бумаги на стойке бара и медленно и внимательно прочитал его.
  
  ‘Это все ссылки из радиожурнала моего отца", - сказал я.
  
  Он кивнул, хмурясь, пока читал.
  
  Я наблюдал, как он перевернул лист. Теперь он дошел до последнего послания. ‘Звучит так, как будто он был сумасшедшим?’ Я сказал.
  
  • Он ничего не сказал. Теперь он прочитал заметки, и я наблюдал, как он снова перевернул лист, уставившись на него, все еще хмурясь.
  
  ‘Так думают власти’, - добавил я. ‘Они не собираются возобновлять поиски. Сегодня утром я получил от них письмо.’
  
  Он по-прежнему ничего не говорил, и я начал жалеть, что сказал ему. Сообщалось, что мужчины мертвы. Одно это убедило бы его, что мой отец все это выдумал. И затем его голубые глаза посмотрели прямо на меня. ‘И ты думаешь, что поиски следует возобновить — это все?" - спросил он.
  
  Я кивнул.
  
  Он уставился на меня на мгновение. ‘У вас есть судовые журналы или они все еще у полиции?’
  
  ‘Нет, они у меня’. Я сказала это неохотно, потому что не хотела, чтобы он их видел. Но вместо того, чтобы просить о них, он начал задавать мне много вопросов. И когда он вытянул из меня всю историю, он снова замолчал, склонившись над листом бумаги, уставившись на него. Я думал, что он перечитывает это снова, но, возможно, он просто обдумывал ситуацию, потому что он внезапно посмотрел на меня. ‘И то, что ты мне сказал, абсолютная правда?’ Он слегка наклонился вперед, наблюдая за моим лицом.
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  ‘И журналы регистрации выглядят безумно, если только все контакты не изолированы, как здесь?’ Он постучал по листу бумаги.
  
  Я кивнул. ‘Я подумал, что если бы я мог узнать немного больше о трех прямых контактах моего отца с Леддером ... Какова была реакция Леддера на моего отца ...’
  
  ‘Меня поражает то, - пробормотал он, ‘ как твой отец мог перехватить эту передачу’. Он нахмурился, и его тон был озадаченным. ‘Насколько я помню, у Бриффа было всего сорок восемь комплектов. Я уверен, что где-то читал это. Да, и при этом управляемая ручным генератором. Это просто кажется невозможным.’
  
  Он высказывал то же самое, что и лейтенант авиации. ‘Но наверняка, - сказал я, - должны были быть определенные условия, при которых он мог бы ее получить?’
  
  ‘Может быть. Я бы не знал об этом. Но старый комплект на сорок восемь - это передатчик очень ограниченного диапазона - я знаю это. ’ Он слегка пожал плечами. ‘И все же, я полагаю, это просто возможно. Тебе пришлось бы посоветоваться с кем-нибудь вроде этого парня Леддера, чтобы убедиться.’
  
  Он снова взял лист бумаги и так долго смотрел на 37it, что я был уверен, что он не собирается мне помогать, а просто пытается придумать, как мне об этом сказать. Он был моей единственной надеждой установить эффективный контакт с Леддером. Если бы он не помог, тогда мне больше не к кому было бы пойти — и я чувствовал, что должен уладить это дело, так или иначе. Если бы мой отец выдумал это послание — ну, ладно, — но я должен был знать. Для собственного спокойствия я должен был быть абсолютно уверен, что эти двое мужчин действительно мертвы.
  
  И тогда Фэрроу отложил лист бумаги и повернулся ко мне. ‘Знаешь, - сказал он, - я думаю, тебе следует съездить в Гуз и самому переговорить с Леддером’.
  
  Я уставился на него, не в силах поверить, что правильно расслышал его. ‘Поехать в Гус-Бей? Ты имеешь в виду полететь туда — самому?’
  
  Он слегка улыбнулся. ‘Ты не попадешь в Гусь другим способом’.
  
  Это было такое невероятное предложение, что на мгновение я не мог придумать, что сказать. Он не мог быть серьезным. ‘Все, чего я хотел, - пробормотал я, - это чтобы ты поговорил с ним ... выяснил, что он думал о моем отце, считал ли он его вменяемым. Ты можешь взять эти заметки и — ‘
  
  ‘Смотри’, - сказал он. ‘Если ты убежден, что твой отец был в здравом уме, тогда эти заметки", — он постучал по листу бумаги, — "все сообщения, абсолютно все, включая это последнее послание, являются фактом. Они произошли. И если это то, во что вы верите, тогда вы должны отправиться туда сами. Помимо вопроса о том, жив Брифф или нет, ты в долгу перед своим отцом. Если я пойду к этому парню Леддеру, он просто ответит на мои вопросы, и на этом все закончится. С таким же успехом ты мог бы написать ему письмо за все хорошее, что это принесет."И затем он добавил: "Если ты действительно убежден, что твой отец действительно принял передачу из Бриффа, тогда тебе остается только одно — пойти туда и проверить самому. Это единственный способ заставить власти отнестись к этому серьезно.’
  
  Я был потрясен тем, как он снова перекладывал ответственность на меня. ‘Но у меня просто нет денег’, - пробормотал я.
  
  ‘Я мог бы помочь тебе там’. Он все время внимательно наблюдал за мной. ‘Я вылетаю рейсом на запад завтра утром в ноль семьсот. Мы будем в Гусе около половины пятого пополудни — по их времени. Возможно, я смогу это исправить. У вас там было бы около двух часов, и я мог бы связаться по радио, чтобы сообщить им, чтобы Леддер встретил самолет. Ну?’
  
  Он имел в виду это. Это была невероятная вещь. Он действительно имел это в виду. ‘Но как же моя работа?’ Мне вдруг стало страшно. ‘Я не могу просто уйти —‘
  
  ‘Ты бы вернулся в пятницу’.
  
  ‘Но...’ Все это было так ужасно неожиданно, и Канада была для меня как другой мир. Я никогда не выезжал из Англии, за исключением одного раза в Бельгии. ‘Но как насчет правил и — и не будет ли дополнительный вес …‘Я обнаружил, что отчаянно ищу какое-то оправдание.
  
  Затем он спросил меня, есть ли у меня британский паспорт. У меня, конечно, была, потому что мне нужна была земля для моего отпуска в Брюгге и Генте в прошлом году, и она была у меня дома, вместе с остальными моими вещами. И когда он сказал мне, что мой вес никак не повлияет на запас прочности и что он был хорошим другом таможенников и иммиграционщиков как здесь, так и в Goose, все, что я мог придумать, чтобы сказать, было: ‘Я должен это обдумать’.
  
  Тогда он схватил меня за руку, и его детские голубые глаза внезапно стали жесткими. ‘Либо ты веришь в то, что написал твой отец, либо нет. Что это?’
  
  То, как он это сформулировал, было почти оскорбительным, и я горячо ответила: ‘Неужели ты не понимаешь — это послание стало причиной смерти моего отца’.
  
  ‘Хорошо", - коротко сказал он. ‘Тогда пришло время тебе осознать значение этого послания’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Он ослабил хватку на моей руке. ‘Послушай, мальчик, ’ мягко сказал он, ‘ если Брифф действительно передавал сообщение двадцать девятого сентября, то либо произошла какая-то ужасная ошибка, либо— Ну, альтернатива не выносит размышлений’. Его слова напомнили мне о шокированном выражении на лице лейтенанта авиации, когда я предположил, что пилот, возможно, допустил ошибку. ‘Теперь ты понимаешь, почему ты должен пойти и поговорить с Леддером сам? В этом послании говорится, — и он ткнул пальцем в лист бумаги, который положил на стойку бара, — что Ларош был неправ, когда сказал "Брифф" а другой парень был мертв. И я предупреждаю тебя, потребуется немало усилий, чтобы убедить в этом власти.’ Он мягко похлопал меня по руке, и голубые глаза больше не были жесткими, они смотрели на меня с сочувствием. ‘Что ж, теперь все зависит от тебя. Ты единственный человек, который будет действительно убежден в этом послании — если только они не обнаружат, что кто-то другой подхватил его. Если у тебя хватит смелости отстаивать свои убеждения...’ И затем он добавил: "Я просто подумал, что тебе лучше четко представлять, с чем ты столкнулся’.
  
  Это было странно, но теперь, когда он сказал мне это так прямо, я больше не чувствовал себя не в своей тарелке. Я внезапно почувствовал уверенность в себе и в том, что я должен делать, и без всяких колебаний услышал, как я говорю: ‘Если ты можешь это исправить, я хотел бы пойти с тобой завтра’.
  
  ‘Хорошо, мальчик. Если это то, чего ты хочешь.’ Он колебался. ‘Ты действительно уверен в этом?’
  
  Во внезапной вспышке разума я увидел своего отца таким, каким он был на прошлое Рождество, когда я был дома, сидящим там, в его комнате, в наушниках, и его длинные, тонкие пальцы со следами ожогов так чутко перебирают настройки. ‘Да’, - сказал я. ‘Я совершенно уверен в этом’.
  
  Он медленно кивнул головой. ‘ Странное дело, ’ пробормотал он. На его лице появилось озадаченное выражение, и я задалась вопросом, собирается ли он отказаться от своего предложения теперь, когда я согласилась уйти — захотела уйти. Но все, что он сказал, было: ‘Встретимся в нашем грузовом офисе — это в конце квартала, рядом с ангаром номер Один — скажем, примерно без четверти шесть завтра утром. Возьмите с собой паспорт и дорожную сумку. Лучше собери какую-нибудь теплую одежду. Возможно, тебе холодно в фюзеляже. Понятно?’
  
  Я кивнул. ‘Но как насчет другого конца?’ Я пробормотал. ‘Конечно, это не так просто, как переправить кого-то в другую страну?’ Это была автоматическая реакция. Теперь, когда я сказал, что пойду, трудности казались непреодолимыми.
  
  Он засмеялся и похлопал меня по плечу. ‘Канада - это не Штаты, ты знаешь. Это все еще Доминион — ни отпечатков пальцев, ни визы. Мне просто придется очистить тебя от иммиграции и таможни, вот и все.’ Он мгновение смотрел на меня, как бы взвешивая, а затем сказал: ‘Не забудь о теплой одежде’. Затем он повернулся с быстрым кивком и медленно пошел обратно, чтобы присоединиться к своей группе на другом конце бара.
  
  Я стоял там, сжимая в руке напиток, к которому я даже не начал, и чувство сильного одиночества охватывало меня.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Я почти не спал той ночью и в половине шестого был в грузовом офисе чартерной компании. Фарроу, конечно, там не было, и я ходил взад и вперед в сером утреннем свете, чувствуя холод и пустоту внутри. Офис был заперт, взлетно-посадочная полоса пуста. Я закурил сигарету и задался вопросом, как делал всю ночь, не выставляю ли я себя дураком. Самолет взлетел с оглушительным ревом, и я смотрел, как он исчезает в низких облаках, думая, что чуть больше чем через час, если Фэрроу сдержит свое слово, я должен быть там, направляясь на запад, в Атлантику. Я слегка дрожал. Нервы!
  
  Было почти шесть, когда Фэрроу подъехал на потрепанной спортивной машине. ‘Прыгай’, - крикнул он. ‘Нужно сделать тебе прививку. В остальном все улажено.’
  
  Мы разбудили его друга-врача, и полчаса спустя я получил свой сертификат о вакцинации, прошел таможню и иммиграцию и вернулся в отдел грузовых перевозок. Я подписал ‘договор крови’, который освобождал Компанию от ответственности за мою смерть в случае крушения, а затем Фэрроу оставил меня там, и я болтался еще двадцать минут, ожидая взлета. Теперь пути назад не было. Я был настроен на полет, и из-за этого я больше не нервничал.
  
  Незадолго до семи команда собралась, и я пошел с ними по летному полю к большому четырехмоторному самолету, припаркованному на перроне напротив офиса. Внутри это был тускло освещенный стальной каркас с грузом, сложенным по центру и прикрепленным к кольцевым болтам в полу. ‘Боюсь, не очень удобно, - сказал Фэрроу, ‘ но мы не обслуживаем пассажиров’. Он дружески сжал мое плечо. ‘Туалет на корме, если хочешь’. Дверь фюзеляжа захлопнулась, и он последовал за своей командой на носовую палубу. Тогда я был один.
  
  Мы взлетели сразу после семи, и хотя я никогда раньше не летал, я мог почувствовать, что происходит — звук двигателей, запускаемых один за другим на испытаниях в конце взлетно-посадочной полосы, а затем сплошной рев всех четырех вместе и сопротивление винтов, когда мы начали движение, тускло освещенный фюзеляж раскачивался и вибрировал вокруг меня. Внезапно стало тише, и я понял, что мы оторвались от земли.
  
  Восторг от взлета постепенно сменился монотонностью полета, по мере того как мы плавно ехали час за часом. Я немного подремал, и время от времени Фэрроу или кто-то из его команды выходил на корму. Вскоре после десяти штурман принес мне бутерброды и горячий кофе. Полтора часа спустя мы приземлились в Кефлавике в Исландии, и я с трудом выбрался наружу, моргая от холодного солнечного света.
  
  Аэропорт представлял собой безликое пространство, здания современных утилитарных блоков без характера. Во всем этом месте был свежий, холодный, безжизненный воздух открытого космоса. Но в кафетерии в главном здании подавали яйца с беконом и горячий кофе, а гулкий зал был полон транзитных пассажиров, которые коротали время, отправляя открытки и покупая исландские сувениры на прилавках, пестрящих северными красками. Мы провели там больше часа в тепле, пока самолет заправляли топливом и быстро проверяли один из двигателей, который работал с перебоями. Они не нашли ничего плохого в двигателе, и к двенадцати тридцати я вернулся в глухой рев фюзеляжа, и мы взлетели на последнем круге.
  
  Мы летели высоко, чтобы преодолеть штормовой пояс у побережья Гренландии, и было холодно. Я урывками дремал, монотонность нарушалась лишь случайной чашкой кофе, упаковкой ланча и краткими разговорами с командой, когда они приходили на корму. На моих часах было девять двадцать, когда бортинженер наконец разбудил меня. ‘Шкипер говорит, что если вы хотите взглянуть на Лабрадор с воздуха, вам лучше сразу подняться на нос. Мы приземлимся через пятнадцать минут.’
  
  Я последовал за ним через дверь на летную палубу. К моему удивлению, был дневной свет, и, поскольку я мог видеть снаружи, долгие холодные часы, проведенные среди груза в фюзеляже, были внезапно забыты. Не то чтобы там было на что смотреть ... просто серое облако за лобовым стеклом и очерченная на нем голова Фэрроу. Радист схватил меня за руку, когда я проходил мимо, притягивая меня к себе. ‘Я радировал в Башню, чтобы Леддер встретил тебя", - прокричал он мне в ухо. ‘Хорошо?’
  
  ‘Спасибо’.
  
  Фэрроу полуобернул голову и указал на место бортинженера рядом с собой. ‘Сейчас спускаюсь’. Он ткнул большим пальцем вниз. Двигатели уже были заглушены. ‘Мы выйдем из облака в восемь тысяч.’ Он постучал по циферблату высотомера, стрелка которого медленно опускалась. И он добавил: "У тебя будет достаточно времени, чтобы поговорить с Леддером. Еще одна проверка двигателя. Порт Аутер некоторое время назад был переполнен.’ Он кивнул в сторону кончика левого крыла, где оно мягко покачивалось в турбулентном облачном тумане. Подвесной двигатель был безжизненным, пропеллер медленно вращался. ‘Мы будем там ночью. Уберись как-нибудь завтра - я надеюсь.’
  
  Я хотел спросить его, все ли у нас в порядке с посадкой, но никого, казалось, не беспокоило, что мы летели всего на трех двигателях, и я сел и ничего не сказал, уставившись вперед через ветровое стекло, ожидая момента, когда я впервые увижу Лабрадор. И поскольку смотреть было не на что, я поймал себя на том, что думаю о своем отце. Приводили ли его когда-нибудь летные обязанности на Лабрадор, или я сейчас делал то, чем он хотел заниматься всю свою жизнь? Я думал о книгах и карте, задаваясь вопросом, что же так очаровало его в этой стране; и затем внезапно пелена перед моими глазами рассеялась, и появился Лабрадор.
  
  Мрачность этого была тем, что поразило меня — мрачность, потерянность и пустота этого. Под нами была огромная полоса воды, текущая через пустынную, плоскую пустошь, с бледными проблесками песка и чем-то вроде бесплодной, вырытой ледником поверхности. Но что привлекло мое внимание, так это земля впереди, где она поднималась навстречу небу. Там не было ни холмов, ни горных вершин. Она поднималась над прибрежной равниной одной черной линией, прямой, как линейка, совершенно невыразительной - отдаленное, суровое плато, которое само по себе создавало впечатление необъятности, нахождения на краю суши, простиравшейся до полюса.
  
  Теперь там Гусь.’ - Фэрроу кричал мне в ухо и показывал пальцем. Но я этого не видел. Мои глаза были прикованы к черной линии этого плато, и я затаил дыхание, странно взволнованный, как будто каким-то старым вызовом.
  
  ‘Конечно, это красивая страна’, - крикнул мне Фарроу. ‘Ты можешь заблудиться там просто так.’ И он щелкнул пальцами. ‘Ничего, кроме озер, и каждое такое же, как следующее’. Он внезапно ухмыльнулся. ‘Земля, которую Бог дал Каину — так назвал это место Жак Карриер, когда впервые обнаружил его’.
  
  Земля, которую Бог дал Каину! Эти слова смешались с моими мыслями и пробежали по моему разуму холодной дрожью. Как часто мне приходилось впоследствии вспоминать уместность этого описания!
  
  Мы заходили на посадку, вода Гусиного залива поднималась нам навстречу, аэродром был хорошо виден. Бортинженер похлопал меня по плечу, и я выбрался из его кресла и вернулся в полумрак фюзеляжа. Несколько мгновений спустя мы приземлились.
  
  Когда мы остановились с заглушенными двигателями, штурман прошел на корму и открыл грузовой люк. Дневной свет проникал в фюзеляж, принося с собой тепло и запах дождя, и через открытую дверь я посмотрел через мокрый асфальт на ряд зданий из гофрированного железа, выкрашенных в зеленый цвет. На площадке в ожидании стоял мужчина, один, высокий, с темными чертами лица, в чем-то вроде пластикового плаща.
  
  Я собрал свои вещи, и тогда Фэрроу спустился через фюзеляж. ‘Я обеспечу тебя номером в отеле T.C.A.", - сказал он. ‘Ты можешь поесть там. Время, между прочим, это ...’ Он взглянул на свои часы. Пять двадцать два. Разница между Гусиной и Англией составляет четыре с половиной часа.’ И он добавил, что за нами приедет транспорт, как только я разберусь с обслуживающим персоналом и мы пройдем иммиграционный контроль.’ К тому времени он двинулся к двери, и я услышал голос, произнесший: ‘Капитан Фэрроу? Меня зовут Саймон Леддер. Мне сказали встретить ваш рейс."Это был медленный голос, озадаченный и немного обиженный.
  
  И затем я был у двери, и Фэрроу сказал: ‘Ну, вот ты где. Вот парень, с которым ты хотел поговорить ’. И когда я выскочил на асфальт, он уже уходил, небрежно махнув рукой.
  
  ‘Где я тебя найду?’ Я звал его вслед. Я не хотел потерять его. Место выглядело таким огромным и пустынным.
  
  ‘Не волнуйся, я тебя не забуду’, - ответил он через плечо. Его команда ждала его, и когда он догнал их, они все пошли дальше вместе, сбившись в кучу. Я услышал довольно пронзительный смех бортинженера, а затем они исчезли в ангаре.
  
  ‘О чем ты хотел меня видеть?’ Голос Леддера был тусклым и невыразительным, и я обернулся, чтобы обнаружить, что он стоит рядом со мной, засунув руки в карманы, со скучающим выражением лица.
  
  Я думал об этой встрече все монотонные часы полета, но теперь, когда я был с ним наедине, я обнаружил, что не нахожу слов. Упоминания о нем в судовых книгах моего отца придали ему в моем сознании важность, которую я не мог примирить с этим угрюмым человеком. ‘Ты помнишь фамилию Фергюсон?’ Я спросил. Джеймс Финлей Фергюсон. Сейчас он мертв, но — ‘
  
  ‘Экспедиция тысяча девятьсот. Ты это имеешь в виду?’ В глазах, которые смотрели на меня сквозь толстые линзы в роговой оправе, внезапно промелькнул интерес.
  
  Интуиция должна была подсказать мне, что для меня преодолевается пропасть в прошлом, но мои мысли были заняты Бриффом и тем, что написал мой отец. ‘Нет, станция G2STO", - сказал я. ‘Это по поводу тех радиосвязей, которые у вас были с ним’. Но мгновенный проблеск интереса исчез из его глаз, и его лицо было пустым. ‘Ваш позывной VO6AZ, не так ли?’ Я спросил его.
  
  Он кивнул, ожидая.
  
  "G2STO связывался с вами три раза за последние несколько недель. Разве ты не помнишь?’
  
  ‘Конечно, хочу. Это было шесть раз, если быть точным.’ Его голос звучал устало. А затем он добавил: ‘Вы кто, Полиция или Военно-воздушные силы?’
  
  Я не ответил на это. Я подумал, может быть, он заговорил бы с большей готовностью, если бы поверил, что у меня есть полномочия задавать ему вопросы. ‘Мы можем пойти куда-нибудь, где мы могли бы поговорить?’ Я сказал. Снова начался дождь, и самолет начал прогревать двигатели дальше по перрону. ‘ Есть один или два вопроса ...
  
  ‘Вопросы?’ Казалось, это тронуло его. ‘Последние несколько дней у меня не было ничего, кроме вопросов об этой проклятой ветчине. G2STO! Он мне надоел. Сумасшедший ублюдок утверждает, что принял передачу от Пола Бриффа. Ты ведь для этого пришел, не так ли?’ Его поведение было открыто враждебным. ‘Ну, я потратил целый день на составление отчета о нем. У здешнего начальника станции есть ее копия, если вы хотите ее увидеть. Мне нечего добавить. Совсем ничего.’
  
  Я был слишком зол, чтобы что-то сказать. Проделать весь этот путь и обнаружить, что Леддер совершенно не сотрудничал… это было то, чего я боялся в тот момент, когда увидел его, угрюмо ожидающего там, на площадке.
  
  ‘Ну что, - сказал он, ‘ хочешь посмотреть отчет?’
  
  Я кивнул, и мы пошли по асфальту.
  
  ‘Ты знаешь о Бриффе?’ Он смотрел на меня. Я думаю, он был озадачен моим молчанием. ‘Он не мог совершить ту передачу’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Откуда я знаю? Да ведь этот человек был мертв. Как, черт возьми, человек, который был мертв неделю, может вдруг начать посылать?’
  
  ‘Ты не знаешь, что он мертв", - сказал я.
  
  Тогда он остановился. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Сообщили, что он мертв. Вот и все.’
  
  ‘Это все, ты говоришь’. Он с любопытством смотрел на меня. ‘К чему ты клонишь?’
  
  ‘Просто ты не можешь быть абсолютно уверен, что он не передавал", - сказал я ему. ‘Нет, если только вы не слушали его на его частоте в тот день’. Тогда я стоял лицом к лицу с ним. ‘Вы слушали его в два часа двадцать девятого?’
  
  ‘Время, которое мне было дано, было девять двадцать пять’.
  
  ‘Да, конечно’. Это было четыре с половиной часа разницы. ‘Здесь было бы девять двадцать пять. Но ты не слушал его тогда, не так ли?’
  
  Он покачал головой. ‘Почему я должен? Поиски были отменены три дня назад, и у меня не было причин думать ...
  
  ‘Тогда ты не можешь быть абсолютно уверен’.
  
  ‘Говорю вам, Брифф был мертв’. Я задел его профессиональную гордость, и он сказал это сердито. ‘Если бы я думал, что был шанс на какую-либо передачу, я бы постоянно наблюдал. Но этого не было. Он был мертв с двадцатого.’
  
  Возможно, он не так уж сильно отличался от моего отца, когда дело касалось радио. ‘У вас есть только слово пилота для этого", - сказал я.
  
  Он уставился на меня, и на его лице появилось испуганное выражение. ‘Ты предполагаешь … Послушай, ради всего святого, с Ларошем все в порядке.’ Он посмотрел на меня с внезапным подозрением. ‘Вы не из полиции. Ты тоже не из ВВС. Кто ты?’
  
  ‘Меня зовут Иэн Фергюсон", - сказал я. ‘Сумасшедший ублюдок, о котором ты говорил, был моим отцом, и я случайно верю, что он действительно принял какую-то передачу’. Мои слова шокировали его, и я не дал ему времени прийти в себя, а быстро добавил: ‘Мой отец установил с вами несколько контактов’. Я вытащил лист бумаги с записями, которые я выделил. ‘Первый раз это было двадцать третьего сентября, а затем снова двадцать пятого числа прошлого месяца и снова двадцать шестого. Тогда он показался тебе сумасшедшим?’
  
  ‘ Нет, но это было до того, как ...
  
  ‘Он был совершенно рационален, не так ли?’
  
  ‘Он задавал несколько странных вопросов", - уклончиво ответил он.
  
  Я колебался. Но сейчас был не тот момент, чтобы выяснять, что это были за вопросы. ‘Забудьте на мгновение, что Брифф был объявлен мертвым, ’ сказал я, ‘ и что мой отец когда-либо принимал это сообщение. Перенеситесь мысленно в тот первый раз, когда он связался с вами. Можете ли вы вспомнить, какой была ваша реакция?’
  
  ‘Говорю вам, он задавал несколько странных вопросов", - неловко ответил он. ‘В остальном, я полагаю, в этом ничего не было. Он был просто еще одним хамом.’
  
  ‘Смотри", - сказал я, пытаясь донести до него свою собственную срочность. ‘Мой отец был радистом, как и вы’. Несомненно, между этими людьми, чьим миром был эфир, существовало какое-то подобие масонства, какое-то чувство братства. "Я знаю, что он связывался с вами по электронной почте и что все, что вы получаете, это множество точек и тире, но что-то должно прийти, какое-то указание — ‘
  
  ‘Это не то же самое, что голос, ты знаешь. И он всегда связывался со мной по ключу — никогда голосом.’
  
  ‘Конечно, он это сделал", - сердито сказал я. ‘Как еще он мог связаться с тобой? Но даже в этом случае, ’ добавил я, ‘ что-то наверняка должно было проявиться — какой-то признак того, каким человеком он был, его настроение, что-то еще?
  
  ‘ Говорю вам, все было под контролем. Если бы у меня был QSO — голосовой контакт — тогда, возможно ...’ Он слегка пожал плечами. ‘По правде говоря, я не очень много думал о нем — не тогда’.
  
  Дождь усилился, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы укрыться, и я снова спросил его, что он думал о моем отце. ‘Должно быть, у тебя сложилось какое-то впечатление’. И когда он не ответил, я нетерпеливо сказал: "Разве люди, с которыми вы общаетесь в эфире, ничего для вас не значат? Конечно, у вас должно было сложиться какое—то впечатление ... ‘
  
  ‘Он был просто еще одним хамоном, вот и все’. Он сказал это раздраженно. ‘Я беру любое количество окороков’.
  
  Тогда я внезапно почувствовал, что устал от всего этого. Мой отец ничего не значил для этого угрюмого канадского оператора, совсем ничего. Казалось, не было никакого смысла в моей поездке в Гуз. В отчаянии я сказал: ‘По крайней мере, вы не считали его иррациональным или безответственным — в то время?’
  
  ‘Говорю вам, я ничего о нем не думал. Я был озадачен его вопросами. Это было все.’
  
  Более двух тысяч миль, и я не продвинулся дальше. Тогда я спросил его об этих вопросах, и он сказал, что все это изложено в отчете, который он написал. ‘По крайней мере, все, что я мог вспомнить’. И он добавил: "Если вы хотите вернуться в дом, я мог бы показать вам отчет там. У меня сохранилась копия.’
  
  Я колебался, потому что приглашение было сделано так неохотно, но затем он посмотрел на свои часы и сказал: ‘Сейчас уже половина шестого. Я предполагаю, что командир станции все равно уехал.’
  
  ‘Хорошо’. Я подумала, что, возможно, я получу от него больше у него дома, и, не говоря ни слова, он повернулся и повел меня обратно через площадку. Когда мы проходили мимо открытой двери ангара, появился Фарроу и окликнул меня. ‘Если ты сейчас зайдешь в офис, мы сможем завершить формальности’. И затем Леддеру: ‘Подвезу тебя вниз, если хочешь. Грузовик будет здесь с минуты на минуту.’
  
  ‘Хорошо, спасибо", - сказал Леддер. ‘Избавь меня от намокания. Это худшее в этой дыре, ’ добавил он, поворачиваясь ко мне с тенью улыбки. ‘Нам не разрешили иметь собственную машину. Вопрос газа, я полагаю. Залив замерзает на полгода, а затем приходится доставлять припасы самолетом.’
  
  Мы вошли в офис, и пока проверяли мой паспорт и оформляли чемодан, Фэрроу спросил о Леддере. ‘Получил, что хотел?’ спросил он шепотом.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Пока нет’.
  
  ‘О, что ж, у тебя полно времени. Взлет состоится не раньше семи утра, и это при условии, что они будут работать над этим двигателем всю ночь.’
  
  ‘Ты здесь ночью, не так ли?’ Леддер сказал. И когда Фэрроу кивнул, он повернулся ко мне. ‘Тогда тебе лучше раздобыть немного еды и потом прийти ко мне домой. Дома D.O.T. находятся прямо напротив отеля.’
  
  Грузовик уже прибыл. Мы въехали, и мгновение спустя мы уже тряслись по грунтовой дороге с видом на залив. Аэропорт остался позади, пустынный под дождем, и под нами я мельком увидел причал с пароходом, рядом и за ним несколько гидросамолетов, стоящих на якоре у берега, маленьких и неразличимых в меркнущем свете. Рядом с дорогой бульдозеры обнажили гравийную почву неровными полосами, поляны были усеяны вырванными с корнем деревьями, и тут и там из голой земли поднимался желтый лес нового строительства . Во всем этом месте чувствовалось что-то потерянное, сырое и уродливое, как приграничное поселение. Это была перчатка, брошенная в лицо природе, низкорослые ели окружали ее так, что я все время осознавал бесконечные пустоши, которые лежали за ней.
  
  Отель представлял собой низкое, просторное здание, состоящее из ряда деревянных каркасных хижин, расположенных под углом в форме звезды. Вокруг песчаной поляны росли тонкие карликовые заросли. Дождь ослаб, и когда мы выбрались из грузовика, я снова смог увидеть холмы за заливом, темные, далекие и очень синие. Внезапно стало холоднее. Леддер указал мне на свой дом, едва видимый сквозь завесу деревьев. ‘Приходи, как только поужинаешь", - сказал он. А затем мы оставили его и вошли внутрь, где нас встретило горячее дыхание включенного на полную мощность парового отопления. В заведении был голый, казарменный воздух, но, на удивление, комнаты были опрятными и очень современными, еда хорошей.
  
  Было почти семь тридцать, когда я закончил есть, и я вышел на пронизывающий ветер. Было темно, и звезды казались морозными. Тонкая бледная завеса северного сияния колыхалась по небу, и тишина была абсолютной. Сквозь деревья огни дома Леддера тепло отсвечивали оранжевыми занавесками.
  
  Он подошел к двери, одетый в яркую рубашку с короткими рукавами и открытым воротом. С ним была маленькая девочка, а в комнате за его спиной сидели его жена и еще одна женщина, болтая под рев радио. Он представил меня, и я стоял там, чувствуя себя неловко, потому что хотел поговорить с ним наедине. В комнате было невыносимо жарко, она была заставлена совершенно новой мебелью с обивкой ярких цветов. ‘Не хотите ли немного кофе?’ Спросила миссис Леддер.
  
  Я покачал головой. ‘Я только что поел немного’.
  
  Она засмеялась. Она была молодой и веселой, с широкими чертами лица и светлыми волосами, довольно симпатичной, за исключением того, что была немного слишком коренастой. Но, возможно, это было потому, что она собиралась родить ребенка и была одета в халат. ‘Легко заметить, что вы не канадец, мистер Фергюсон. Ни один канадец никогда бы не отказался от чашки кофе, потому что он только что ее выпил, это точно. Саймон и мальчики пьют это все время. Ты уверен, что не передумаешь?’
  
  Я покачал головой, и Леддер сказал: ‘Что ж, если ты не хочешь кофе, мы спустимся вниз, хорошо?" Там будет спокойнее.’ Он открыл дверь под лестницей и включил свет. ‘Вы должны извинить за беспорядок, но я просто устанавливаю кое-какое новое оборудование’.
  
  Я последовал за ним вниз по ступенькам, которые вели в нечто вроде подвала, который, вероятно, предназначался для размещения только печи и бойлера с горячей водой. Но там также был стол, придвинутый вплотную к одной стене с массой радиоаппаратуры, сложенной вокруг него, как баррикада. На полу валялись игрушки, обрывки домашней утвари, остатки рождественской елки, детская коляска, а поверх всего валялись инструменты и внутренности старых радиоприемников. "Это то, где ты работаешь?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно. Люди здесь всегда просят меня что-нибудь исправить.’
  
  ‘Я имею в виду — это оттуда, откуда вы отправляете?’
  
  Он кивнул и подошел к столу. ‘Я же говорил тебе, что там был беспорядок’.
  
  Я не знаю, чего я ожидал. Что-нибудь аккуратное, я полагаю. Казалось невероятным, что эта комната со свалкой в подвале могла быть VO6AZ и что в этой неразберихе он мог связаться с моим отцом по другую сторону Атлантики. ‘Это выглядит не так уж и много, насколько я знаю, не так безупречно, как станция D.O.T.’. Он сидел и рылся в каких-то бумагах в ящике стола. ‘Но я могу сказать вам вот что: здесь есть оборудование, которого нет у Goose Radio’. Он захлопнул ящик. "Вот тебе", - сказал он и протянул отпечатанный на машинке лист бумаги. Я забрал ее у него. Это было озаглавлено: РЕПОРТАЖ На БРИТАНСКОЙ ЛЮБИТЕЛЬСКОЙ РАДИОСТАНЦИИ G2STO. ‘Вы должны помнить, что когда я писал, что знал о смерти Бриффа", - сказал он, его улыбка была наполовину извиняющейся. ‘И я не знал имени твоего отца. Если бы я знал его имя, это могло бы иметь какой-то смысл.’
  
  Сидя за своим столом, он казался другим человеком, более живым, более энергичным — я полагаю, потому что это был его мир, как и мир моего отца. Его рука автоматически потянулась к ключу, как это всегда делал мой отец. Это был другой ключ, американский паттерн с боковым управлением, известный как ключ-жучок. Но хотя ключ был другим, жест был тот же самый. ‘Насколько я был обеспокоен, G2STO был сумасшедшим, и это все, что от него требовалось’. Его голос был легким и естественным, из него ушла вся враждебность. ‘Мне жаль’, - добавил он. "Но, думаю, к тому времени я уже изрядно устал от всего этого дела. Я должен был проверить его имя в книге.’
  
  Я уставился на отчет, задаваясь вопросом, почему название должно было иметь какое-то значение. У него были подробные сведения о шести контактах, и двое из трех, о которых я не знал, касались частоты отправки Бриффа. "Я вижу, мой отец впервые связался с вами одиннадцатого августа", - сказал я. ‘Он попросил время передачи Бриффа, и ты дал его ему. Частота отправки тоже.’
  
  ‘Конечно, я сделал. В этом не было ничего секретного.’
  
  ‘Какова была частота?’
  
  ‘Три семь восемь ноль’.
  
  Я достал свой лист с заметками. 11 августа: Брифф. Брифф. Кто такой Брифф? ‘Это все?’ - Спросил я, показывая ему сделанную мной заметку.
  
  Он наклонился вперед, глядя на нее. ‘Семидесятипятиметровый телефонный диапазон. Чистая частота три целых семь десятых восемь ноль-ноль. Да, это она.’
  
  Это объясняло полустертую запись, которую я нашел. ‘Взгляни на это", - сказал я. ‘Я не смог прочитать дату, но это было где-то в конце августа’.
  
  ‘Три целых семь десятых восемь ноль—ноль - ничего, ничего, ничего, всегда ничего’. Он медленно прочитал это, а затем посмотрел на меня. ‘Ну?’
  
  ‘Это значит, что мой отец смотрел на частоте Бриффа’.
  
  ‘Конечно, это значит, что ему было любопытно. Но то же самое было и с несколькими другими окороками. Были два канадца, один в Бернт-Крик, а другой прямо на Баффиновом острове, которые регулярно слушали. Это ничего не значит. Им просто было интересно, вот и все.’
  
  Тогда как насчет этого контакта 26 сентября? В тот день поиски были прекращены. Согласно вашему отчету, мой отец действительно связался с вами в тот вечер, чтобы проверить частоту Бриффа и спросить, есть ли какая-либо другая частота, которую он мог бы использовать в чрезвычайной ситуации. Разве это не делает очевидным, что он следил за Бриффом?’
  
  У Пола Бриффа был только старый набор на сорок восемь. Она приводилась в действие ручным генератором, и британская ветчина находилась более чем в двух тысячах миль от нормального радиуса действия.’
  
  ‘За пределами нормального диапазона, да", - сказал я нетерпеливо. "Тем не менее, мой отец стоял на страже. Вы знали это, и все же здесь, в конце вашего отчета, вы излагаете свое мнение о том, что G2STO никак не могла перехватить передачу из Бриффа. И вы перечисляете свои причины — одна из них заключается в том, что, учитывая, что прием freak и передача действительно были сделаны, шансы против того, чтобы G2STO выбрал именно этот момент для прослушивания, слишком велики. Что именно вы имели в виду под этим?’
  
  ‘Только то, что я говорю", - резко ответил он. ‘Собери все эти моменты вместе — передача Бриффа, когда известно, что он мертв, странный прием и, наконец, отдаленный шанс, что твой отец должен быть начеку именно в этот момент. Это просто не имеет смысла.’
  
  ‘Почему нет? Я признаю, что шансы против этого, но это не невозможно.’
  
  ‘О, ради всего святого!’ - раздраженно воскликнул он. ‘Самолет разбился вечером четырнадцатого. Мы были на постоянном наблюдении до двадцать шестого, когда поиски были прекращены — не только мы, но и Военно-воздушные силы, правительственные станции и целая куча радиолюбителей. Мы ничего не подобрали. И через три дня после того, как мы перестали смотреть G2STO, сообщает contact. Предположим, Брифф действительно передал двадцать девятого, как он говорит. Чтобы быть уверенным в том, что он поймает эту передачу, ему пришлось бы слушать на частоте сети целых три дня, двадцать четыре часа из двадцати четырех.’ Он покачал головой. ‘Это просто неправдоподобно’.
  
  ‘Мой отец был парализован", - сказал я. ‘Ему больше нечего было делать’.
  
  Он уставился на меня. ‘Мне жаль’, - сказал он бесцветным голосом. ‘Я думаю, они нам ничего о нем не рассказали’.
  
  ‘Тогда они не сказали вам, что он умер сразу после того, как принял передачу?’
  
  ‘Нет. Я думаю, это все объясняет — я имею в виду, почему ты здесь. Я задавался вопросом об этом.’
  
  ‘Эта передача убила его’.
  
  Его глаза расширились, он с любопытством посмотрел на меня. ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Тогда я рассказал ему о том, как мой отец звал меня и как он каким-то образом с трудом поднялся на ноги. Я рассказал ему всю историю, и когда я закончил, он сказал: ‘Я не знал обо всем этом’. Его мягкий, медленный голос был потрясен, его тон извиняющимся. ‘Они не сообщили никаких подробностей, даже его имени. Я думал об этом за ужином. Именно эти вопросы, которые он задавал, заставили меня подумать, что он сумасшедший. Если бы они назвали мне его имя, я мог бы понять, к чему он клонит. На самом деле эти вопросы казались такими чертовски неуместными.’ Он кивнул на отчет в моей руке. ‘Прочтиих. Они все там. Тогда вы поймете, что я имею в виду. Вы бы подумали, что он спятил, если бы они набросились на вас, так сказать, ни с того ни с сего — любой бы так сделал.’
  
  Я мог понять его точку зрения, потому что во второй раз, когда мой отец связался с ним, он спросил его, упоминал ли Брифф когда-нибудь Озеро Льва. Это было 10 сентября, и когда Леддер сказал "Нет" и отказался сообщить ему точное местоположение зоны Cl, он запросил подробности отчетов или, по крайней мере, код, чтобы он мог сам следить за ходом экспедиции. Наконец: Он попросил меня расспросить Лароша об Озере Льва и сообщить о его реакции.
  
  ‘Почему он хотел, чтобы ты расспросил Лароша об озере?’ Я спросил. ‘Он сказал?’
  
  ‘Нет, он не сказал. Говорю вам, это чертовски странные вопросы, некоторые из них.’
  
  15 сентября, на следующий день после исчезновения геологов, мой отец задал ему много вопросов о том, что произошло и почему Брифф так спешил добраться до С2. Спрашивал ли я Лароша об озере Льва и какова была его реакция? Где был C2? Мои отрицательные ответы, казалось, раздражали его. 23 сентября мой отец снова вышел на связь, запросив информацию о Лароше. Могу ли я узнать для него, помнят ли канадские геологи еще экспедицию 1900 года в район Аттиконака? И два дня спустя он спросил об этом снова. / сказал ему, что об этом все еще говорят, и добавил, что если ему нужны дополнительные подробности, он должен связаться с Департаментом шахт в Оттаве.
  
  И затем был последний контакт, в котором Леддер подтвердил частоту отправки Бриффа.
  
  Я сложил отчет и положил его на стол рядом с ним, сознавая, что он наблюдает за мной, ожидая, когда я объясню ему, что означали эти вопросы. Он ожидал, что я знаю, и тот факт, что я не знал, заставил меня почувствовать себя некомфортно, так что мое горло внезапно сжалось, а глаза увлажнились. Чтобы выиграть время, я спросил его о C2. ‘Это было в районе Аттиконака?’
  
  Он кивнул. ‘Конечно. Передовой отряд разбил лагерь прямо на берегу реки.’ А затем он добавил: ‘Какой у него был интерес к реке Аттиконак, ты знаешь об этом? А это озеро Льва, о котором он спрашивал?’
  
  Я покачал головой. ‘Я не знаю’. Это было признание в том, что я никогда не удосуживался сблизиться со своим отцом. ‘Моя мать может знать", - неловко пробормотала я.
  
  Теперь он был озадачен. ‘Но эти вопросы имеют смысл для тебя, не так ли?’
  
  Я не знал, что сказать. Все сводилось к тому, что Леддер был бы убежден в подлинности послания, только если бы я мог объяснить мотив, стоящий за вопросами моего отца, а я не знал мотива. Это принадлежало карте, книгам и реликвиям Канадского Севера, всему тайному миру, которым я никогда не делился. Это долгая история. Это было единственное упоминание, которое он когда-либо делал по этому поводу. Если бы только я тогда упорствовал. Проявив немного терпения, я мог бы выкопать это из него.
  
  Леддер взял отчет и уставился на него. ‘Я мог бы дать себе пинка", - сказал он, внезапно бросая его среди разбросанных бумаг. ‘Мне бы только поискать его в книге. Но я одолжил свою копию кому-то в D.O.T. и я просто не потрудился пойти, найти его и вернуть ее.’ Он неправильно понял мое молчание. ‘Это никогда не приходило мне в голову", - добавил он, глядя на меня извиняющимся взглядом.
  
  ‘Что тебе никогда не приходило в голову?’ Я спросил. Здесь было что-то, чего я не понимал.
  
  Что его имя было важным, ’ ответил он.
  
  ‘Важная? Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ну, если бы я знал, что это был Джеймс Финли Фергюсон ...’ Он резко замолчал, озадаченно нахмурившись, уставившись на меня. ‘Он был родственником, не так ли?’
  
  ‘ Связана?’ Я не знал, к чему он клонит. ‘В родстве с кем?’
  
  ‘Ну, тому Фергюсону, которого убили в районе Аттиконак в 1900 году’.
  
  Я уставился на него. Так вот оно что. Экспедиция 1900 года. ‘Был ли Фергюсон в той экспедиции?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, была. Джеймс Финлей Фергюсон.’ Он смотрел на меня так, как будто думал, что это я сейчас сошла с ума. ‘Ты хочешь сказать, что не знаешь об этом?’
  
  Я покачала головой, мой разум был занят поиском в моем детстве вещей, которые я наполовину забыла — страхи моей матери, одержимость моего отца этой страной. Это было причиной всего этого тогда.
  
  ‘Но имя?’ Он сказал это почти сердито, как будто его лишили чего-то, что могло бы добавить интереса к монотонной жизни на этом отдаленном аванпосте. ‘И он задает все эти вопросы? Ты имеешь в виду, это просто совпадение, что имена были одинаковыми? Это только из-за этого интересовало твоего отца?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Нет, дело было не в этом’. И я поспешно добавила: ‘Просто мой отец никогда не говорил об этом’. Я тоже чувствовала себя обманутой — обманутой, потому что он не поделился со мной прошлым, когда оно принадлежало мне и было моим правом.
  
  ‘Никогда не говорил об этом? Почему бы и нет?’ Леддер наклонился вперед. "Давайте разберемся с этим прямо. Они родственники или нет — твой отец и этот Фергюсон, который отправился на Лабрадор?’
  
  ‘Да, конечно, это они", - ответил я. ‘Они должны быть’. Другого объяснения не было. Жаль, что моя бабушка умерла, когда я был еще ребенком. Я хотел бы поговорить с ней сейчас.
  
  ‘Какие отношения?’ Леддер смотрел на меня снизу вверх. ‘Ты знаешь?’
  
  ‘Я думаю, его отец’. Должно быть, это был его отец, потому что у меня не было никаких двоюродных дядей.
  
  ‘Фактически, твой дед’.
  
  Я кивнул. И это была бы бабушка Александра, которая дала бы ему имена Джеймса Финли. Я думал, это странно, что мой отец родился в 1900 году.
  
  ‘Но откуда ты знаешь, что это твой дедушка?’ Спросил Леддер. ‘Откуда ты знаешь, если ты даже не знал, что в начале века была экспедиция?’
  
  Я рассказал ему о секстанте, весле и других реликвиях, висящих на стене, и о моей бабушке, и о доме в Шотландии, и о том, как она пришла ко мне ночью, когда я был еще достаточно взрослым, чтобы помнить. ‘Я думаю, она, должно быть, собиралась рассказать мне о той экспедиции’. Поговорив с ним об этом, все, казалось, встало на свои места — одержимость моего отца, все. И потом я спрашивал его об экспедиции. ‘Можете ли вы рассказать мне подробности?’ Я сказал. ‘Что случилось с Фергюсоном?’
  
  ‘Я не знаю’, - ответил он. ‘На самом деле, я не очень много знаю об этом — только то, что мне рассказал геолог компании. Их было двое, пришедших из залива Дэвиса. Двое белых мужчин, без индейцев. Один был старателем, другой - траппером, и это закончилось трагедией. Ловец только что спасся своей жизнью. Старатель — это был Фергюсон — он умер. Это все, что я знаю.’ Он повернулся к столу и взял свой журнал, быстро просматривая его. ‘Вот ты где. Вот ответ геолога: Экспедиция 1900 года хорошо известна, потому что один из двух человек, Джеймс Финлей Фергюсон, погиб.’
  
  ‘И он был старателем?’
  
  ‘Так сказал Тим Бэрд’.
  
  ‘Он искал золото?’ Я вспомнил, что моя мать однажды сказала, чтобы я не спрашивал о своем дедушке ... старом негодяе, как она его назвала, который плохо кончил и потратил свою жизнь на поиски золота.
  
  ‘Я не знаю, что он искал. Тим не сказал.’
  
  Но это не имело значения. Я был совершенно уверен, что это золото, так же как я был совершенно уверен, что это было прошлое, которое так глубоко укусило моего отца в его одиночестве. Жаль только, что я так и не удосужился вытянуть из него эту историю.
  
  ‘Странно, что он никогда не говорил с тобой об этом", - сказал Леддер, и я понял, что он все еще сомневался во всем этом.
  
  ‘Я говорил вам, он не мог говорить’. И я добавил: "Прошло так много времени с тех пор, как он был ранен, что теперь я даже не могу вспомнить звук его голоса’.
  
  ‘Но он мог писать’.
  
  ‘Это было усилие", - сказал я.
  
  ‘И он не оставил никаких записей?’
  
  ‘Насколько я знаю, нет. По крайней мере, я не нашел ни одной, когда просматривал его вещи. Я полагаю, это было слишком сложно или что-то в этом роде. Во всяком случае, так он сказал. Что еще сказал тебе геолог?’
  
  ‘Только то, что я вам зачитал — больше ничего’. Он сидел там, рисуя карандашом на обложке своего журнала.
  
  ‘Что насчет этого человека Тима Бэрда? Он сказал вам что-нибудь еще — имя другого человека, или куда они пошли, или что они искали?’
  
  ‘Нет. Я думаю, он мало что знал об этом. Я рассказал тебе все, что знаю. ’ Он покачал головой, хмуро глядя на рисунок, который он прослеживал. ‘Черт возьми’ странно, что он ничего тебе об этом не говорит, и это его одержимость.’
  
  ‘Это было из-за моей матери", - сказал я. "Я думаю, она, должно быть, взяла с него обещание. Она не хотела, чтобы я вмешивался. Я думаю, она ненавидела Лабрадора, ’ добавила я, вспоминая сцену на платформе, когда поезд собирался отправляться. И вот я был на Лабрадоре.
  
  Мои мысли вернулись к вопросам, которые задавал мой отец, и я снова взялся за отчет. Я думал о карте над передатчиком, на которой карандашом было написано название "Озеро Льва". ‘Ты спрашивал Лароша об озере Льва?’
  
  ‘Нет. У меня никогда не было шанса.’ И тогда Леддер перестал рисовать и посмотрел на меня. ‘Знаешь, не столько странность его вопросов заставила меня считать его сумасшедшим. Это была одержимость старой историей ...
  
  ‘Мой отец не был сумасшедшим", - резко сказала я. Я все еще задавался вопросом, почему его должна была так интересовать реакция Лароша.
  
  ‘Нет, я думаю, он не был.’ голос Лествицы был медленным, почти неохотным. ‘Если бы я знал, что его зовут Джеймс Финлей Фергюсон, в этом был бы какой-то смысл’. Он снова оправдывался. Но затем, после паузы, он сказал: ‘Но даже если так, если он не был сумасшедшим ...’ Он оставил предложение незаконченным, уставившись в стол и играя с клавишей Морзе. ‘Вел ли он журнал?’ наконец он спросил.
  
  ‘Да, конечно’, - сказал я. И я отдал ему лист с заметками, радуясь, что отделил их от настоящих книг. ‘Это все записи, касающиеся Бриффа, с того самого момента, как мой отец впервые принял ваши передачи, и до того последнего сообщения’. Я снова попытался объяснить ему, что ему было трудно писать и что мой отец обычно просто записывал записку, чтобы напомнить ему о сути каждой передачи, но он, казалось, не слушал. Он внимательно просматривал записи, посасывая карандаш и время от времени кивая головой, как будто вспоминая что-то.
  
  Наконец он отбросил простыню и откинулся назад, прислонив свой стул к стене и уставившись в другой конец комнаты. ‘ Странно, ’ пробормотал он. ‘Они имеют смысл, а затем снова в местах, где они не имеют смысла’. И через мгновение он снова наклонился вперед. Возьмем это, к примеру.’ Он снова придвинул к себе лист и указал на запись за 18 сентября, которая гласила: ЛАРОШ. Нет, этого не может быть. Я, должно быть, сошел с ума. ‘Что он имеет в виду — ты понимаешь?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘И это двадцать шестого, на следующий день после того, как Ларош добрался до Менихека — Л–Л-Л–Л-Л–Л-НЕВОЗМОЖНО’. Он посмотрел на меня, когда читал это вслух, но я ничего не мог ему сказать. ‘Он был очень одинок?" - спросил он.
  
  ‘Там была моя мать’. Я знал, к чему он клонит.
  
  ‘Но та комната, которую ты описал, и часы, которые он проводил там каждый день со своим радио. Он был там один?’ И когда я кивнул, он сказал: ‘У нас здесь есть такие люди. Пустота и одиночество — они становятся навязчивыми идеями. Мы называем это кустарником’. И затем он спросил меня, принес ли я с собой журналы регистрации.
  
  Это была просьба, которой я боялся. Один взгляд на них, и он бы начал думать, что мой отец снова сошел с ума. Но если бы я попросил его помочь мне, у него было бы право увидеть их. ‘Они в моем чемодане’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Могу я увидеть их, пожалуйста?’ Он снова перечитывал заметки, постукивая карандашом по бумаге, поджав губы, погруженный в свои мысли. Он, очевидно, почувствовал мои колебания, потому что спросил: ‘Тебе нужен факел?’ Он потянулся к высокой крышке стола и протянул мне одну. ‘Просто иди прямо. Этель не будет возражать.’ И затем он снова уставился на записи.
  
  Две женщины все еще были там, в комнате наверху. Они замолчали, когда я вошла, и миссис Леддер спросила: ‘Вы уже готовы выпить кофе?’ Комната выглядела очень весело после голого, неопрятного подвала.
  
  ‘Я просто иду взять кое-что из отеля’, - объяснил я.
  
  Она кивнула, улыбаясь мне, и я вышел в ночь. Звезды затуманились, и холод был таким суровым, какого я никогда раньше не испытывал.
  
  Я достал из чемодана журналы регистрации, а когда вернулся в подвальную комнату, Леддер, склонившись над столом, что-то писал. У него было включено радио, и сквозь треск атмосферных помех голос говорил на иностранном языке. ‘Бразилия’, - сказал он, глядя на меня. ‘Никогда не испытывайте трудностей с получением Южной Америки’. Он выключил приемник, и я отдал ему судовые журналы, пытаясь сказать ему, что рисунки не имеют отношения к делу. Но он отмахнулся от моих объяснений, и я стоял и наблюдал, как он упорно листает страницы. "Он много был один, это точно", - пробормотал он, и мое сердце упало.
  
  ‘Он просто сделал это, чтобы скоротать время", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Конечно. Это ничего не значит.’ Он протянул руку к одному из отделений стола. ‘Посмотри на мой блокнот’. И он показал ее мне, всю покрытую каракулями. ‘Ты должен что-то сделать, пока ждешь передачи. Это как телефонный разговор.’ Он улыбнулся мне, и именно тогда он начал мне нравиться.
  
  ‘Что за человек этот Ларош?’ Это был вопрос, который не выходил у меня из головы с тех пор, как Фэрроу указал мне на последствия этой передачи.
  
  ‘Ларош?’ Казалось, ему пришлось вернуть свой разум назад. ‘О, я не знаю. Канадец французского происхождения, но порядочный парень. Высокий, волосы слегка седеют. Я видел его только один раз. Он держал Бобра на базе гидросамолета, и наши пути не пересекались. Я поддерживал связь с Тимом Бэрдом. Брат Билла Бэрда. Он был менеджером базы — заботился о магазинах и всех их потребностях.’ Он перевернул страницу, на которой было написано последнее послание, и медленно прочитал его, постукивая карандашом по зубам. "Ищите узкое озеро со скалой, по форме напоминающей…’ Он медленно прочитал это вслух и посмотрел на меня. ‘Камень, имеющий форму чего?’
  
  Я ничего не сказал. Я хотел посмотреть, пойдет ли его разум по тому пути, по которому шел мой.
  
  Он просматривал тот последний журнал регистрации. ‘Все эти рисунки львов. Интересно, знает ли Ларош что-нибудь об этом озере Льва. Могло ли это послание закончиться — скалой в форме льва? Вот рисунок, на котором изображен лев, сидящий в скале. И еще одна здесь.’ Он посмотрел на меня. ‘Ты что-то говорил о карте Лабрадора над его столом. Было ли на ней отмечено озеро Льва?’
  
  ‘Да, он нарисовал ее карандашом", - сказал я и объяснил, как она была заключена в грубый круг, охватывающий территорию между Аттиконаком и Гамильтоном.
  
  Он кивнул. ‘И C2 был в той области’. Он играл с ключом от жучка и внезапно хлопнул рукой по столу. ‘Ад! Нет ничего плохого в том, чтобы рассказать им. Куда направляется ваш самолет?’
  
  ‘Монреаль’. Теперь я ждал, затаив дыхание.
  
  ‘Хорошо. Офисы компании находятся там.’ Он колебался еще мгновение, хмурясь и качая головой. ‘Это безумие’, - пробормотал он. ‘Но ты никогда не знаешь наверняка. Здесь, на Севере, постоянно происходят достаточно безумные вещи.’ Он пододвинул бумагу, на которой писал, ближе к ключу, прочитал ее, а затем потянулся к передатчику. Контрольная лампочка загорелась красным, и послышался слабый гул, когда аппарат разогрелся. А затем он надел наушники и придвинул свой стул поближе к столу. Мгновение спустя его большой палец постучал по клавише, и я услышал жужжание его сигнала Морзе, когда он начал отправлять.
  
  Я закурил сигарету. Я внезапно почувствовал себя измученным. Но в то же время я был расслаблен. В любом случае, я чего-то добился. Я убедил человека, который поначалу был настроен враждебно, принять меры. Но все это нужно было повторить в Монреале — история о том, как умер мой отец, объяснения. Все это будет рассказано снова, возможно, снова и снова. Я задавался вопросом, стоило ли это того, осознавая размеры страны там, в темноте за аэропортом — дикость и пустоту этого. Они оба наверняка были бы уже мертвы. Они, возможно, не смогли бы прожить целую неделю. Но это был шанс, и из-за моего отца и из-за чего-то в моей крови я знал, что должен продолжать в том же духе.
  
  ‘Ну, вот и все, я полагаю’. Леддер выключил передатчик и снял наушники. Вот что я им сказал. ’ Он протянул мне листок бумаги, на котором карандашом написал свое послание. ‘Теперь дело за компанией’. Он, казалось, почувствовал облегчение.
  
  Возможность того, что G2STO перехватил передачу Briffe, не следует игнорировать, я прочитал. Срочно советую вам встретиться с сыном Фергюсона … Я посмотрел на него через стол. ‘Я не знаю, как тебя отблагодарить", - сказал я.
  
  Казалось, он внезапно смутился. ‘Я делаю только то, что считаю правильным", - пробормотал он. ‘Есть еще один шанс, и я думаю, они должны им воспользоваться’.
  
  ‘Власти так не думают. Они думают, что мой отец был сумасшедшим.’ И тогда я рассказал ему о заключении эксперта. Теперь мне нечего терять, послание отправлено.
  
  Но он только улыбнулся. ‘Может быть, я смогу понять его лучше, чем они. Странный народ эти радисты, ’ добавил он, и улыбка осветила его глаза.
  
  ‘И это технически возможно?’ Я спросил. ‘Он мог получить это сообщение?’
  
  ‘Конечно, он мог’. И он добавил: ‘Конечно, это был бы странный прием. Но если сообщение было передано, то он, безусловно, мог его перехватить. Смотри’. И он нарисовал для меня небольшую диаграмму, показывающую, что, каким бы слабым ни был сигнал, волны все равно будут отражаться от ионосферы к земле и обратно в ионосферу. ‘Они путешествовали бы таким образом по всей земле, и если бы ваша антенна случайно была установлена в одной из точек отдачи, тогда было бы возможно принять передачу, даже если бы она находилась на расстоянии шести тысяч миль. Это просто одна из тех вещей.’
  
  ‘ И передатчик был с Бриффом в самолете, когда он разбился?’
  
  ‘Да. Но самолет затонул, и они ничего не спасли. Ларош вышел оттуда ни с чем, кроме одежды, в которой он встал. Во всяком случае, это то, что я слышал.’
  
  Возможно, но маловероятно! И всегда казалось, что глухая стена Лароша блокирует любое доверие к посланию моего отца. ‘Ты увидишь, я попросил их встретить тебя в аэропорту Дорвал и дал им номер твоего рейса’, - сказал он. ‘Я также попросил их подтвердить через D.O.T. Communications. Я не ожидаю, что мы получим ответ сегодня вечером, но он должен прийти довольно рано утром.’
  
  Я кивнул. Он не мог бы сделать большего. И в этот момент его жена позвонила вниз по лестнице, чтобы сказать, что миссис Карнак ушла и приготовила для нас свежий кофе.
  
  Затем мы поднялись наверх, и за кофе в ярком тепле их гостиной он впервые подробно рассказал мне об исчезновении Бриффа. Он рассказал это, конечно, с точки зрения человека, чей контакт с внешним миром осуществлялся исключительно по радио. Как и мой отец, он был ограничен обрывками информации, почерпнутой из эфира, новостными передачами и сообщениями с самолетов, вылетающих на поиски. Но он был гораздо ближе к ней. Он даже встречался с людьми, причастными к катастрофе — дважды с Бриффом, один раз с Ларошем, и он много знал о Билле Бэрде из разговоров с его братом Тимом, управляющим базой Компании.
  
  12 сентября Брифф вызвал воздушную переброску из района Cl, которым было озеро Разочарование, до C2, расположенного на берегах реки Аттиконак. Эта просьба была высказана в ходе его обычного ежедневного отчета. Он завершил исследование в Разочаровании. ‘Удачное название - вот как он это описал’. Леддер улыбнулся. И затем он продолжил объяснять, что исследовательская группа состояла из пяти человек, и процедура перехода в следующий район всегда была одинаковой — трое из пяти человек, Сагон, Хэтч и Бланчард, отправлялись вперед в качестве передовой группы, чтобы разбить новый лагерь, вместе с таким количеством припасов, какое сможет вместить гидроплан, и одним каноэ; Брифф и Бэрд поднимались вторым рейсом с передатчиком, другим каноэ и остальными припасами.
  
  Это была процедура, принятая 14 сентября, и Леддер теперь более или менее дополнял заметки моего отца для меня. На самом деле подъем по воздуху был назначен на 13 сентября, но погода была плохой, и Ларош решил подождать. Однако на следующий день стало лучше, и он отправился в путь ранним утром. Леддер действительно видел, как гидроплан "Литл Бивер" широкой стрелой пронесся над спокойными водами залива, наблюдал, как он взлетел, сделал круг и исчез в дымке за Хэппи-Вэлли, направляясь на запад. В тот день у него не было дежурства, и примерно через час он настроился на 75-метровую полосу. Но Брифф появился только в 1133 году. Ларош прибыл, но густой туман окутал лагерь и препятствовал вылету на C2. Задержка передачи была вызвана конденсацией на клеммах ручного генератора.
  
  Он немедленно сообщил о задержке рейса в Монреаль. По-видимому, для него или его жены было обычной процедурой следить по радио и регулярно сообщать в Монреаль всякий раз, когда совершался рейс снабжения или группа перебрасывалась по воздуху на новое место. Он снова доложил в 12.30, когда Брифф пришел с новостями о том, что туман рассеялся и Бивер улетел с передовой группой.
  
  После этого он ничего не слышал от Бриффа до 15:00, когда руководитель исследовательской партии сообщил, что Бобр не вернулся и снова опустился туман. Это был отчет Леддера об этой информации в Монреаль, который получил мой отец. ‘Тогда я начал беспокоиться", - сказал Леддер. ‘Мы начали получать сообщения о штормовом поясе, надвигающемся с Атлантики, и все выглядело не так уж хорошо. Я попросил Бриффа отчитываться каждый час.’
  
  В 16.00 Брифф снова прошел. Туман рассеялся, но Бобр все еще не вернулся. А затем, в 17.00, Брифф сообщил, что самолет благополучно вернулся. Ларош приземлился на озере примерно в десяти милях от С2 как раз перед тем, как опустился туман, и снова взлетел, как только он рассеялся. Передовой отряд был теперь на С2, и единственной заботой Бриффа было доставить туда себя, Бэйрда и остальное оборудование до наступления темноты. ‘Я сказал ему, ’ сказал Леддер, - что не думаю, что это хорошая идея из-за погоды. Затем он попросил меня о встрече. прогноз.’ Он переворачивал страницы своего журнала, который он принес с собой. ‘Вот ты где’. Он передал ее мне. Погода быстро ухудшается. Потолок 1000, видимость 500, сильный дождь. Ожидайте, что аэродром здесь скоро закроется. Ближайшие рейсы уже предупреждены, и трансатлантический рейс, направляющийся на запад, приземлился в Кефлавике. Дождь превратится в снег над плато Лабрадор. Ветер сегодня ночью восточный, плюс 20 узлов. Завтра скорость достигает 40 узлов; временами идет дождь, мокрый снег или сугробы на возвышенностях, видимость на местности нулевая.
  
  ‘И он решил идти дальше?’ Я спросил.
  
  ‘Да, было либо это, либо оставаться в Разочаровании, а у озера была плохая удерживающая площадка, так что это означало возможную потерю гидроплана. В конце концов, он решил рискнуть и совершить побег.’
  
  Я вспомнил комментарий моего отца. Он назвал Бриффа дураком и добавил: "Что им движет?" Было ли что-то, кроме беспокойства о гидроплане? ‘Последнее слово, конечно, за пилотом?’
  
  ‘Думаю, да", - сказал Леддер. ‘Но, судя по всему, Ларош не боится рисковать’.
  
  ‘Он мог бы вернуться сюда на базу’.
  
  Он пожал плечами. ‘Встречный ветер в двадцать узлов и риск того, что у него не хватит бензина и он не сможет найти Гуся. Возможно, он думал, что переход на С2 - меньшее из двух зол.’ И затем он продолжил рассказывать мне, как Брифф не смог прийти, как было условлено, в 22:00 и как он и его жена несли вахту всю ту ночь. ‘Но он так и не прошел через это", - сказал Леддер.
  
  А утром условия были настолько плохими, что ничто не могло попасть в "Гуз", не говоря уже о том, чтобы провести поиск над плато Лабрадор. Так продолжалось два дня, а затем один из гидросамолетов с базы вылетел на С2 и вернулся с подтверждением того, что Брифф и его группа пропали. Тогда поиски продолжались, и R.C.A.F. выделили четыре "Ланкастера" с воздушной спасательной станции Новой Шотландии, а компания "Айрон Руд пипл" вылетела на поиски из Менихека.
  
  Он рассказывал мне подробности поисков, когда его жена напомнила ему, что они обещали быть в офицерской столовой в девять. ‘Возможно, мистер Фергюсон хотел бы поехать с нами", - предположила она. Но у меня не было канадских денег, и, в любом случае, мне нужно было время для себя, чтобы обдумать то, что он мне сказал. Я извинился, сказав, что хочу лечь пораньше, допил свой кофе и встал.
  
  ‘Я передам вам ответ компании, как только он поступит", - сказал Леддер, провожая меня до двери. ‘Если я могу еще что-нибудь сделать, дай мне знать’.
  
  Я поблагодарил его и спустился по деревянным ступенькам в ночь. ‘Удачи!" - крикнул он мне вслед, а затем дверь закрылась, и я остался один в темноте. Звезды уже исчезли, и шел снег. Было так тихо, что я почти слышал, как падают снежинки, и без фонарика мне потребовалось некоторое время, чтобы найти дорогу обратно в отель.
  
  На самом деле я не ложился спать почти до полуночи, потому что сидел в тепле своей комнаты, делая заметки и думая о том, что я должен сказать представителям Компании. Полагаю, я устал. В любом случае, я проснулся утром без четверти семь и в панике вскочил с кровати, убежденный, что опоздал на свой рейс. Я поспешил одеться и пошел в комнату Фэрроу. К моему облегчению, он все еще был там, лежал на своей кровати в рубашке и брюках. ‘Я боялся, что упустил тебя", - сказал я, когда он открыл глаза, сонно глядя на меня.
  
  ‘Расслабься’, - пробормотал он. ‘Я не полечу без тебя’. И он добавил: ‘Взлет не раньше половины десятого или позже. Не было смысла будить тебя. ’ Затем он повернулся на другой бок и снова заснул.
  
  Грузовик заехал за нами в девять, и мы болтались на летном поле почти до половины одиннадцатого, пока ремонтная бригада, проработавшая большую часть ночи, заканчивала чинить двигатель. Снег сошел, воздух был прохладным и свежим, холмы по ту сторону залива четко вырисовывались под холодным серым небом, затянутым полосами облаков. В то утро в Гусе было что-то стальное, в воздухе витала угроза зимы. Местность вокруг была сплошь серой и черной, кустарниковый ельник не отличался никаким цветом. Суровость этого была почти пугающей.
  
  И от Леддера не было никаких вестей. Я рассказал Фэрроу, как отреагировал Леддер, когда я показал ему судовые журналы моего отца, и он позвонил в службу связи для меня. Но Леддера там не было, и для меня не было никакого сообщения.
  
  Мы вылетели в десять двадцать, а я все еще ничего не слышал. Я стоял на аллее летной палубы, наблюдая, как "Гусь" удаляется от нас под левым крылом, когда мы совершали вираж, набирая высоту. Впереди нас была безлюдная еловая пустошь с извивающейся через нее рекой Гамильтон. Тогда мы были в облаке, и когда мы вышли над ним, солнца все еще не было, а слой облаков под нами был плоским, как серая снежная мантия.
  
  Позже, наблюдая с места бортинженера, я увидел разрывы в слое облаков, и я мог видеть землю внизу, которая казалась странно близкой, хотя я знал, что этого не могло быть, потому что мы летели на высоте 6600 футов. Вся она была изрезана, как песок во время отлива, но гребни были темными и выглядели мрачно, с участками обнаженных скал, сглаженных поступью ледников ледникового периода, а все между ними было водой, плоской, как сталь, и покрытой белым инеем по краям.
  
  Мы летели все дальше и дальше, а местность внизу никогда не менялась. Это была самая мрачная земля, которую я когда-либо видел. Земля, которую Бог дал Каину! Казалось, что это никогда не закончится, но будет продолжаться вечно, и через некоторое время бортинженер похлопал меня по плечу, и я вернулся в фюзеляж и сел на грузовой пол, чувствуя холод и подавленность.
  
  Я был там около часа, когда радист пришел на корму, чтобы сказать, что Фэрроу хочет со мной поговорить. ‘Мы только что получили сообщение от Гуся’.
  
  Вернувшись в переулок на летной палубе, Фэрроу вручил мне записку. На ней было написано: Presd. McGovern Mng & Ex сейчас на железорудном терминале. Желает задать вопрос Фергюсону как можно скорее. Можете ли вы высадить ему Семь островов? ‘Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?’ Фэрроу крикнул мне.
  
  ‘Семь островов? Но это всего лишь индийская рыбацкая деревня, ’ сказал я.
  
  ‘Ты так думаешь?’ Он засмеялся. ‘Тогда, я полагаю, тебя ждет шок. Это настоящий город. Канадская железорудная компания строит железную дорогу к северу оттуда, чтобы добраться до руды в центре Лабрадора. Стоит посмотреть, поскольку ты инженер. О самом большом проекте на этом континенте прямо сейчас.’
  
  Итак, линия, которую мой отец провел карандашом на своей карте, была железной дорогой. ‘Но сможешь ли ты приземлиться там?’ - Спросил я с сомнением.
  
  ‘Конечно. У них хорошая взлетно-посадочная полоса. И они нуждаются в этом. Они снабжают свои передовые лагеря исключительно воздушным транспортом, доставляя все необходимое — даже цемент для плотины в Менихеке и бульдозеры для рудных месторождений на Ноб-Лейк.’ Он оглянулся на меня через плечо. ‘Но я не смогу ждать тебя там. Ты понимаешь это? С этого момента ты будешь предоставлен сам себе’.Ť Я не знал, что сказать. Самолет внезапно стал для меня безмерно дорогим, знакомым, дружелюбным оазисом в необъятной Канаде, который начал разворачиваться передо мной. Отказаться от нее было бы все равно что бросить корабль посреди Атлантики. ‘Лучше решайся’, - крикнул Фэрроу. ‘Мы должны изменить курс прямо сейчас, если хотим высадить вас на Семи островах’. Он с любопытством наблюдал за мной. Я полагаю, он понял мою дилемму, потому что добавил: "Это то, чего ты хотел, не так ли? Ты взбудоражил их, и ты не можешь подняться выше президента Компании.’
  
  За это ничего не было. Я понял это, как только прочитал послание. ‘Хорошо’, - сказал я. И затем, поскольку это прозвучало неблагодарно, я добавил: "Ты уверен, что для тебя нормально там приземляться?’
  
  ‘Кто должен знать?’ Он ухмыльнулся и указал вперед через боковые окна, туда, где на горизонте виднелось бледное мерцание, похожее на облако или туман. ‘Теперь там Святой Лаврентий. Еще час, и мы будем совсем рядом с Семью островами. Понятно?’
  
  Я кивнул.
  
  Он передал инструкции штурману и радисту, а затем посмотрел на меня с усмешкой и добавил: ‘Кто знает -1, может быть, даже упомянут в депешах, если этих бедняг вытащат живыми’.
  
  Настроение оптимизма охватило меня тогда, и, возвращаясь в фюзеляж, я думал, что какое-то божественное провидение, должно быть, направляет меня.
  
  Настроение все еще было со мной более часа спустя, когда мы начали спускаться. Я почувствовал остановку, когда закрылки опустились, а затем двигатели снова заглушили, и мгновение спустя мы коснулись земли. Мы некоторое время выруливали, сильно подпрыгивая на неровностях, а затем остановились, тихо тикали двигатели.
  
  Фэрроу сам спустился по фюзеляжу и открыл для меня двери. ‘Удачи", - сказал он. ‘И смотри, чтобы они заботились о тебе. Мы будем в Монреале до завтрашнего полудня, если ты захочешь, чтобы тебя подвезли обратно.’
  
  ‘Конечно, я хочу вернуться с тобой’, - крикнул я. Я был потрясен мыслью, что он может вернуться в Англию без меня.
  
  Он хлопнул меня по плечу, и я выпрыгнул в поток воздуха от медленно вращающихся опор.
  
  ‘Я буду там", - крикнул я ему.
  
  Дверь захлопнулась, и я поспешила отойти, чтобы постоять немного поодаль, наблюдая, сжимая в руке свой чемодан. Фэрроу вернулся к управлению. Он помахал мне через лобовое стекло. Двигатели взревели, подняв огромный вихрь пыли, а затем машина, которая перенесла меня через Атлантику, с грохотом покатилась по запекшейся грязи аэродрома к концу взлетно-посадочной полосы.
  
  Я наблюдал за ее взлетом — наблюдал за ней, пока она не превратилась в точку в небе. Я ненавидел видеть, как Фэрроу уходит. Теперь я был один, и здесь не было никого, кого я знал. Я постоял там мгновение, ожидая и переворачивая мелочь в кармане. У меня было несколько фунтов в кошельке, но это было все. Никто не вышел мне навстречу.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  Лабрадорская железная дорога.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Когда я больше не мог видеть самолет, я медленно пошел к линии быстровозводимых хижин, которые были зданиями аэропорта. Теперь я чувствовал себя покинутым, почти потерянным, потому что на Семи островах не было ничего, что давало бы мне ощущение легкости.
  
  Разбитая бульдозерами дорога, пыль, кленовый лист в последних лучах осени и отдаленный проблеск нового строительства и нагроможденных складов и оборудования; в этом была варварская новизна, чуждое качество, как в пункте снабжения на поле боя. Там были открытые ангарообразные ангары, заваленные ящиками и мешками с продуктами питания, частями механизмов, шинами, а вилочный погрузчик доставлял все это в потрепанную Дакоту, где стояла группа мужчин и курила. Они были дикими, разношерстными людьми в странных головных уборах и рубашках ярких расцветок, а их снаряжение, сложенное вокруг них, включало постельные принадлежности и толстые стеганые куртки.
  
  От этого места исходил запах дикой природы, и в почтовом отделении они ничего не знали обо мне. Никто не встретил меня, даже послания не было, и когда я спросил офис McGovern Mining &; Exploration Company, они никогда не слышали об этом. ‘Вы геолог?’ - спросил диспетчер.
  
  ‘Нет’. Я не хотел начинать здесь свои объяснения.
  
  ‘Ну, тогда в чем твоя работа?’
  
  ‘Я инженер’, - сказал я. ‘Но это не имеет никакого отношения —‘
  
  ‘Тогда тебе лучше отчитаться перед Q.N.S. & L.’. Он подошел к двери и крикнул водителю грузовика, который как раз отъезжал. ‘Он уничтожит тебя. Хорошо? ’ он вернулся за свой стол, проверяя список отправлений, и поскольку, казалось, больше ничего не оставалось делать, я вышел к грузовику и сел внутрь. Офис знал бы, куда мне следует пойти, или, по крайней мере, я мог бы позвонить. ‘Что означает Q.N.S. & L.?’ - Спросил я водителя, когда мы, покачиваясь, выехали из-за колючей проволоки на грунтовую дорогу. Я думал о карандашной линии, которую мой отец провел на своей карте.
  
  ‘Северное побережье Квебека и железная дорога Лабрадор’. Он посмотрел на меня, его избитое, покрасневшее от солнца лицо смягчила улыбка. ‘Ты из Старой Страны?’ На нем была шерстяная рубашка с алым рисунком, из-под расстегнутого воротника виднелись волосы на груди, серые от дорожной пыли. Он спросил об Англии. Он был там с канадской армией. А потом мы пересекли рельсы, и он заговорил о железной дороге. ‘Я работал на тотализаторе, когда мы начинали два года назад. Боже, это было действительно тяжело. Теперь здесь американцы, и у них есть все оборудование, необходимое для создания класса. Ты идешь вверх по линии?’
  
  Я покачал головой. Я смотрел на горизонт впереди, пораженный грибообразным ростом зданий. И все, что было слева от нас, представляло собой акры нагроможденного железнодорожного оборудования — огромные штабеля рельсов и шпал, складские помещения размером с ангары, а между ними виднелись солидные, мощные очертания больших дизель-электрических локомотивов, их лакокрасочный завод-новый.
  
  ‘Думаю, я был бы не прочь снова вернуться на линию", - сказал он. ‘Езжай, езжай, езжай; но приятно видеть, как что-то обретает форму, и быть частью этого. ‘Тебе следует отправиться туда, просто чтобы рассказать им на Старой Родине, как мы построили железную дорогу у черта на куличках’. И он продолжил: "Ну и дела, ты должен увидеть это сейчас, когда началась жара. Осталось не больше месяца до большого замерзания, и Напор стали продвигается вперед почти на две мили в день.’ Он покачал своей большой круглой головой. ‘Ты должен это увидеть’. Он нажал ногой на педаль тормоза, и грузовик резко остановился. ‘Ладно, парень. Вот офис.’ Он мотнул головой в сторону группы деревянных зданий и увидел доску с надписью Q.N.S. & L. R. на ней.
  
  Диспетчер аэропорта, должно быть, позвонил им, потому что человек в офисе принял меня за недавно прибывшего инженера. И когда я сказал ему, что только что заехал повидаться с президентом компании McGovern Mining &; Exploration, он сказал: ‘Черт возьми! Я думал, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.’
  
  ‘Не могли бы вы направить меня к офисам компании", - предложил я.
  
  Он почесал в затылке. ‘Здесь нет компании с таким названием. Есть только мы, Железорудная компания и строительный комбинат.’ Он откинулся на спинку стула, глядя на меня. ‘Как зовут этого парня?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал я. ‘Мне только что сказали встретиться с ним здесь, на Семи островах’.
  
  ‘Сегодня утром за завтраком был парень по имени Макговерн. Прибыл прошлой ночью из Монреаля — крупный мужчина с голосом, похожим на терку для мускатных орехов. Это он?’
  
  ‘Не могли бы вы позвонить кому-нибудь и выяснить для меня?’ Я спросил. ‘Самолет специально высадил меня здесь. Где-то должно быть послание для меня.’
  
  Он вздохнул и потянулся к телефону. ‘Может быть, Железорудная компания что-нибудь узнает о тебе. Они занимаются всей добычей полезных ископаемых и разведкой. Мы здесь просто железная дорога.’ Он дозвонился до кого-то и сказал ему мое имя и с кем я пришел повидаться, и, послушав немного, он положил трубку. ‘Ну, Макговерн, конечно, твой человек. Но он сейчас занят. Конференция.’ Его стул снова откинулся назад, и он смотрел на меня с новым интересом. ‘Это был Билл Лэндс, которым я занимался. Он следит за Бернт-Криком и всеми геологическими партиями. Он сейчас подойдет. Кстати, я Стаффен. Алекс Стаффен.’ Он протянул мне свою руку. ‘Я менеджер по персоналу. Билл говорил что-то о вашем пребывании здесь в связи с той исследовательской партией, которая потерпела крушение?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Плохие дела’. Он покачал головой, втягивая воздух сквозь зубы. ‘Брифф был хорошим парнем. Ты когда-нибудь встречался с ним?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Франко-канадец, но отличный парень. Возвращение к путешественникам.’ Он уставился на свой стол. ‘Это тяжело для его дочери’. Он внезапно посмотрел на меня. ‘Ты думаешь, есть надежда?’ - спросил он. И когда я не ответил, он сказал: ‘Ходят разговоры о передаче, которую перехватили в Англии’. Его глаза были прикованы к моим. ‘Ты что-нибудь знаешь об этом?’
  
  ‘Вот почему я здесь’, - сказал я.
  
  Я полагаю, он почувствовал, что я не хочу говорить об этом, потому что он просто кивнул и отвернулся к окну, из которого открывался унылый вид на хижины из песка и щебня. ‘Ну, я думаю, Пол повезло, что одна из них вышла живой’.
  
  Он предположительно имел в виду пилота, и я спросил его, знает ли он, где сейчас Ларош.
  
  ‘Ну, конечно, здесь’. Он казался удивленным.
  
  "Ты хочешь сказать, что он здесь, на Семи островах?’
  
  ‘Конечно. Он и Пол Брифф ...’ Телефон на его столе зазвонил, и он поднял трубку. ‘Гарри Уэст? О, ради всего святого! ’ воскликнул он. ‘Газовый автомобиль, вы говорите? Ад!’ Он сделал пометку в своем блокноте. ‘Хорошо, я попрошу Кена Берка сменить меня в Два-два-четыре. Нет, я позабочусь о том, чтобы его доставили самолетом. - Он швырнул трубку на рычаг. ‘Проклятому’ дураку раздавила ногу газовая машина. Можно подумать, что после шести месяцев службы он должен знать, как обращаться со спидером.’
  
  Дверь распахнулась, и вошел крупный энергичный мужчина. У него было загорелое лицо, а его сапоги до икр были покрыты коркой грязи. ‘А вот и Билл’. Моя рука была сжата в твердый кулак, когда Стаффен представлял нас. ‘Я рассказывал ему, что Брифф был настоящим путешественником’.
  
  ‘Конечно, была. Знал Север, как горожане знают свой задний двор.’ Билл Лэндс смотрел на меня, кроткие голубые глаза на запыленном лице подводили итог. ‘Хорошо’, - резко сказал он. ‘Давайте пройдем в мой кабинет, хорошо? Мистер Макговерн, я полагаю, уже должен заканчивать.’ Он небрежно кивнул Стаффену, и когда мы выходили за дверь, он сказал: ‘Кстати, я послал за Бертом Ларошем’.
  
  ‘Для Лароша — почему?’
  
  Он бросил на меня ровный, жесткий взгляд. ‘Если человека собираются назвать лжецом, лучше бы это было сделано ему в лицо’. Он оставил все как есть и повел меня по бетонной дорожке к другой хижине. ‘Вы когда-нибудь встречали Макговерна?’ Он бросил мне вопрос через плечо.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я из Англии’.
  
  Он засмеялся. ‘Ты не обязан говорить мне это’. У двери хижины он остановился и повернулся ко мне. ‘Я думаю, может быть, мне лучше предупредить тебя. Мак крутой. Провел большую часть своей жизни на Северо-Западных территориях. Он считает это самой ужасной вещью, которую он когда-либо совершал.’ Он прошел впереди меня в свой кабинет и жестом пригласил меня сесть за стол напротив него. ‘Я тоже, если уж на то пошло. Куришь?’ Он бросил пачку американских сигарет мне на колени. "Берт пролетел со мной тысячи миль. Мы были вовлечены в это дело с самого начала, еще в сорок седьмом, когда они решили создать постоянную разведывательную базу в Бернт-Крик и по-настоящему взяться за разработку железной руды.’ Он взял у меня пачку и закурил себе сигарету. ‘Берт - отличный парень’.
  
  Я ничего не сказал. Я пришел посмотреть на Макговерна.
  
  ‘И еще есть Поул’, - добавил он. ‘Это дочь Бриффа. Как ты думаешь, что она почувствует, когда узнает, почему ты здесь?’ Он откинулся назад, глядя на меня полузакрытыми глазами из-за дыма сигареты, застрявшей в уголке его рта, и я чувствовал, что он сдерживает себя. ‘ Алекс рассказал тебе о Берте и Поул?’
  
  Он не стал дожидаться моего ответа. ‘Они планировали пожениться этой осенью.’ Он уставился на меня, и я знал, что он ненавидит меня и желает мне смерти. Но то ли ради его друга, то ли из-за девушки, я не знал. И затем он сказал: "Пол работает прямо здесь, в этом офисе — с тех пор, как ее отец устроился на эту работу к Макговерну и они переехали из Бернт-Крик’. Он вынул сигарету изо рта и наклонился вперед. ‘Что произойдет, когда она услышит об этом? Ее отец был для нее всем миром. Она выросла на Севере, занимаясь с ним кемпингом, треккингом и греблей на каноэ по бушу, как мальчишка. Он был ее героем. И теперь он мертв. Зачем питать ложные надежды?’
  
  ‘Но предположим, что он не мертв?’
  
  ‘Берт был там. Он говорит, что он мертв.’ Он тыкал в меня сигаретой. ‘Оставь все как есть, почему ты не можешь?’
  
  Он был против меня. И я знал тогда, что все они будут против меня. Я был аутсайдером, и они бы сомкнули свои ряды … ‘В любом случае, я просто в это не верю", - говорил он, откидываясь назад и гася сигарету. ‘Если Берт говорит, что они мертвы, значит, они мертвы, и это все, что в этом есть. Это не его вина, что он был единственным, кто выбрался. Иногда такое случается.’ И он добавил: ‘Он один из лучших лесных летчиков на Севере. Я помню один раз, еще в сорок девятом: мы вылетали из форта Чимо, и погода резко ухудшилась...’
  
  Его прервал хлопок двери в коридоре снаружи и резкий голос, сказавший: ‘Я согласен. Нет смысла цепляться за эти уступки.’
  
  ‘Теперь это Мак’. Лэндс поднялся со стула и направился к двери. ‘Мы здесь, Мак’.
  
  ‘Отлично, Билл. Я сейчас буду с тобой’. А затем голос добавил: ‘Что ж, вот оно. Извини, что не получилось.’
  
  Билл Лэндс отвернулся от двери и подошел к тому месту, где я сидел. ‘Я читал отчеты", - сказал он. ‘Я знаю, что они говорят о твоем отце’. Его рука сжала мое плечо. ‘Но он мертв, и никто не может причинить ему вреда. Эти другие, они живы.’ Он пристально посмотрел на меня, а затем добавил: "Не распинай Поль только для того, чтобы попытаться доказать свою точку зрения’.
  
  Это было сказано очень тихо, но с таким мрачным выражением лица, что у меня перехватило дыхание, когда я уставилась на него. И затем из-за двери снова донесся резкий голос Макговерна: ‘Но не ожидайте от нас слишком многого в отношении северных концессий. До заморозков остался всего месяц - может быть, меньше.’ И другой голос сказал: ‘Хорошо. Делай все, что в твоих силах, Мак. Но мы должны знать, за что мы цепляемся и от чего отказываемся’. Хлопнула входная дверь, и в комнате появился Макговерн.
  
  Он был широким, коренастым мужчиной с твердой челюстью и плотно сжатыми губами, а избитое лицо было изборождено тысячью морщин. Глаза, ясные, как серая каменная галька, оглядели меня. ‘Ты тоже любитель ветчины?’ Голос действовал мне на нервы, тон был враждебным. Или это было мое воображение?
  
  ‘Нет’, - сказал я. Я поднялся на ноги, но он не подошел, чтобы поприветствовать меня. Вместо этого он подошел к письменному столу, водрузил на него пухлый портфель и сел в кресло Билла Лэндса. Портфель, казалось, подходил мужчине не больше, чем его городской костюм. В нем было что—то необузданное - впечатление, которое усиливалось гривой белых волос, откинутых назад с его низкого широкого лба. Это было так, как будто кусочек дикой северной природы поселился в офисе, и я думаю, что я испугался его еще до того, как он начал задавать мне вопросы.
  
  Билл Лэндс слегка кашлянул. ‘ Что ж, я оставляю вас двоих, чтобы ...
  
  ‘Нет, нет. Ты останешься здесь, Билл. Я бы хотел, чтобы вы послушали, что этот молодой человек хочет нам сказать. Берт уже прибыл?’
  
  ‘Нет, но он должен быть здесь с минуты на минуту’.
  
  ‘Ну, пододвинь стул. Итак.’ Макговерн пристально посмотрел на меня. ‘Я так понимаю, у вас есть для нас какая-то новая информация ... Что-то, что доказывает, что Брифф все еще жив?’ Он сформулировал это как вопрос, его косматые брови приподнялись, а суровые глаза впились в меня. ‘Ну?’
  
  ‘Не совсем новая информация, сэр", - сказал я.
  
  ‘Тогда из-за чего этот парень Леддер так разозлился? Вы видели его в Гусе, и он передал сообщение по радио в наш офис. Вы бы не прошли весь этот путь без чего-то нового для нас, чтобы продолжать. Что ты ему сказал?’
  
  У меня пересохло во рту. Макговерн был типом, которого я никогда раньше не встречал, и его властная личность, казалось, давила на меня и сокрушала. "В этом не было ничего нового", - пробормотал я. ‘Просто я убедил его, что мой отец действительно принял передачу’.
  
  ‘Здесь этого не сказано’. Он потянул за ремни своего портфеля и вытащил бланк сообщения. Вот как читается его послание.’ Он водрузил на свой тупой нос очки в стальной оправе. Не следует игнорировать возможность того, что G2STO перехватил передачу Briffe. Срочно советую вам повидаться с сыном Фергюсона. Почему? ’ спросил он. ‘Что ты ему сказал?’ Он смотрел на меня поверх своих очков. ‘Что заставило Леддера посоветовать нам поговорить с вами?’
  
  ‘Это было не совсем то, что я ему сказал", - сказал я. ‘Это была скорее предыстория, которую я рассказал ему о том, как мой отец воспринял послание Бриффа. Видите ли, мой отец умер, фактически в результате получения—‘
  
  ‘Да, мы знаем все о смерти твоего отца", - перебил он. "Что я хочу знать, так это то, что вы сказали Леддеру, что заставило его передать это сообщение по радио?’
  
  
  ‘Я просто рассказал ему всю подноготную’. Я был в растерянности, как прорваться и объяснить моего отца этому человеку. ‘Дело не столько в фактах, - сказал я, - сколько в истории, стоящей за приемом. Если бы вы знали моего отца — ‘
  
  ‘Значит, ничего нового?’
  
  Что я мог сказать? Он наблюдал за мной, и мне показалось, что он бросает мне вызов создать что-то новое. И все это время его глаза оставались широко открытыми, не моргая. Это привело меня в замешательство, и в конце концов я ничего не сказал. Тогда он, казалось, расслабился и отвел взгляд, опустив взгляд на бумаги, которые он разложил на столе. ‘Я полагаю, вас зовут Иэн Фергюсон?’
  
  ‘Да’. Мой голос показался мне незнакомым.
  
  ‘Ну, теперь, Фергюсон, я думаю, что должен сказать вам, прежде чем мы пойдем дальше, что сообщение об этой передаче, которую, как предполагалось, получил ваш отец, было немедленно и самым серьезным образом рассмотрено не только мной, но и руководством ВВС и другими. Если бы мы могли найти хоть одного радиста в любой точке мира, который мог бы подтвердить это, поиски были бы возобновлены. Но мы не смогли, и когда мы получили полицейские отчеты со всеми обстоятельствами ...’ Он слегка пожал плечами, полностью отвергая моего отца.
  
  Тогда я обрел свой голос. ‘Если тебя интересуют факты и ничего больше", - сказал я сердито, - "тогда, возможно, ты оценишь значение того, что я узнал в Goose. Вы говорите, что не смогли получить подтверждение передачи Бриффа. Конечно, ты не мог. Все остальные операторы перестали его слушать. Каждый оператор, то есть, кроме моего отца. Если бы вы читали отчет Леддера, вы бы знали, что мой отец снова связался с ним двадцать шестого, в день, когда поиски были прекращены, чтобы спросить, есть ли какая-нибудь другая частота, которую Брифф мог бы использовать в чрезвычайной ситуации. Леддер сказал ему "Нет" и повторил частоту передачи Бриффа. Конечно, это достаточное доказательство того, что мой отец постоянно наблюдал?’
  
  ‘Я понимаю. И ты думаешь, я поверю, что твой отец круглосуточно следил за передачей, которую он никак не мог ожидать получить, и от человека, который все равно был мертв?’ Он смотрел на меня так, как будто хотел сказать: "Если ты скажешь мне "да", тогда "Я буду знать, что твой отец был сумасшедшим. ‘Ну, а он был?’
  
  ‘У него была частота передачи Бриффа", - сказал я. ‘Ему больше нечем было заняться, и он был одержим — ‘
  
  ‘Был ли приемник настроен на эту частоту, когда вы вернулись домой вечером того дня, когда он умер?’
  
  Я должен был проверить это, но я этого не сделал. ‘Я не знаю’. Я чувствовал себя злым и беспомощным. А затем в коридоре снаружи послышались шаги, и Билл Лэндс направился к двери. ‘Теперь вот Берт’.
  
  ‘Скажи ему, чтобы подождал", - сказал Макговерн. И затем он снова посмотрел на меня. ‘Так ты веришь, что твой отец действительно принял передачу от Бриффа? И вы проделали весь этот путь, чтобы убедить нас — без единой новой информации. Верно?’
  
  ‘ Но я только что сказал тебе ...
  
  ‘Ты мне ничего не сказал. Ничего такого, чего бы я уже не знал.’ Он вытащил скрепленную пачку бумаг из своего портфеля и, вырвав две страницы, передал остальные мне. ‘Теперь я хочу, чтобы вы прочитали эти отчеты до конца. Прочтите их внимательно, а затем, если есть что-то, что вы можете к ним добавить, или какой-то новый свет, который вы можете пролить на ситуацию, я буду рад узнать об этом. ’ Он поднялся на ноги. ‘Но, ’ добавил он, - я думаю, ты должен это понять. Человек, ожидающий снаружи, - Берт Ларош, пилот разбившегося гидроплана, и он говорит, что Брифф мертв.’
  
  ‘Меня не интересует, что говорит Ларош’. Мой голос звучал немного дико. ‘Все, что я знаю, это то, что мой отец — ‘
  
  ‘Ты называешь Берта Лароша лжецом. Ты делаешь больше, чем это. Ты обвиняешь его — ‘
  
  ‘Мне все равно’, - закричал я. ‘Меня не волнует Ларош’.
  
  ‘Нет’, - сказал он. ‘Почему ты должен быть? Ты никогда не встречал этого парня и не понимаешь его мир.’ Он холодно смотрел на меня.
  
  ‘Меня беспокоит Брифф", - пробормотал я.
  
  ‘Да?’ В его тоне слышалось презрение. ‘Ты никогда не встречал ни его, ни другого парня — Бэйрда. Они ничего не значат для тебя, любой из них. Все, о чем ты беспокоишься, - это твой отец, и ради него ты готов доставить много неприятностей и облить грязью своих обвинений порядочного человека.’ Он обошел стол и встал надо мной, и теперь его рука протянулась и сжала мое плечо, подавляя мой протест. ‘Вы читали эти отчеты. Прочитайте их внимательно. И просто помните, что после этого вы встретитесь с Ларошем, и все, что вы должны сказать, будет сказано в его присутствии.’Он смотрел на меня сверху вниз каменными немигающими глазами. ‘Просто помни также, что в его рассказе говорится, что твой отец не мог принять передачу из Бриффа двадцать девятого. Понятно?’ Он кивнул Биллу Лэндсу, и они вдвоем вышли.
  
  Его приветствие Ларошу снаружи, в коридоре, было более мягким, а затем дверь закрылась, и я остался один. Голоса стихли, и стены офиса сомкнулись вокруг меня, незнакомые и враждебные, изолируя меня. Прошло всего два дня с тех пор, как я столкнулся с Фэрроу в баре аэропорта? Казалось, это было так давно, а Англия была так далеко. Я начал жалеть, что вообще приехал в Канаду.
  
  Автоматически я начал просматривать бумаги. Там было все — краткое изложение записей, сделанных моим отцом в его судовых журналах, мое заявление в полицию, описание комнаты и его радиоаппаратуры, техническая информация о возможности радиорелейного приема на этом расстоянии, отчет Леддера, все. И затем я перешел к отчету психиатров: нередко физическое расстройство приводит к психической неуравновешенности, и в этих условиях нездоровый интерес к какому-либо бедствию или человеческой драме может привести к тому, что у субъекта возникнут заблуждения, приписывающие ему активную, даже заметную роль в событиях, которые заполняют его разум. Это происходит особенно там, где субъект слишком одинок. В некоторых необычных случаях такая психическая неуравновешенность может привести к чрезвычайным физическим усилиям, и в рассматриваемом случае …
  
  Я бросил пачку бумаг на стол. Как они могли быть такими глупыми? Но потом я понял, что это была не столько их вина, сколько моя собственная. Если бы я мог рассказать им о той предыдущей экспедиции, они могли бы понять одержимость моего отца этой страной. Все те вопросы, которые озадачивали Леддера. … На самом деле я не мог их винить. Они ничего не значили для меня, пока Леддер не рассказал мне, что случилось с моим дедушкой. Даже сейчас я не понимал всех ссылок.
  
  Я достал список записей, которые я сделал из его судовых журналов, и снова просмотрел их, и имя Ларош бросилось мне в глаза. Почему мой отец так интересовался Ларошем? Почему была важна его реакция? Я взял пачку бумаг, которые дал мне Макговерн, и снова просмотрел ее. Там был список всех радиостанций — служебных, гражданских и любительских, — с которыми связывались, и три солидные страницы отчетов пилотов, участвовавших в поиске. Но там не было того, чего я хотел, и я предположил, что страницы, которые Макговерн отклеил, прежде чем отдать все это мне, были теми, которые содержали заявление Лароша.
  
  Тогда я откинулся на спинку стула, размышляя, каким был бы Ларош и поможет ли его история мне решить, что я должен делать сейчас. Макговерн не собирался ничего делать — в этом я был уверен. Но если бы Ларош смог убедить дочь Бриффа в том, что ее отец мертв … Я не знал, что и думать. Возможно, Лэндс был прав. Может быть, мне стоит просто оставить все как есть и пойти домой.
  
  Дверь позади меня открылась, и вошел Макговерн.
  
  ‘Ну?" - сказал он, закрывая за собой дверь. ‘Ты прочитал это от начала до конца?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Но я не нашел заявления Лароша’.
  
  ‘Нет. Он сам расскажет вам, что произошло.’ Он пришел и встал надо мной. ‘Но прежде чем я вызову его, я хочу знать, есть ли какой-либо существенный факт, который был опущен в этих отчетах. Если она есть, то давайте возьмем ее прямо сейчас, пока мы одни.’
  
  Я посмотрела на него, и жесткие серые глаза наблюдали за мной с кожистого лица. Его враждебность была очевидна, и я осознавал ограниченность своего происхождения. Я не был воспитан, чтобы иметь дело с подобными людьми. ‘Это зависит от того, что вы называете материальными фактами", - неуверенно сказал я. ‘Этот отчет психиатров — он основан на предположении, что мой отец был просто зрителем, что он вообще не был вовлечен. У них не было всех фактов.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Они не знали его происхождения, и без этого вопросы, которые он задавал Леддеру, и многие записи, которые он делал, вряд ли могли иметь для них смысл’.
  
  ‘Продолжай’, - сказал он.
  
  Я колебался, не зная, как это выразить, когда я знал так мало. ‘Ты знал, что в тысяча девятьсот году была экспедиция в район Аттиконака?’ Я спросил.
  
  ‘Да’. И мне показалось, что его тон внезапно стал настороженным.
  
  ‘Что ж, похоже, что руководителем той экспедиции был мой дед’.
  
  ‘Твой дед?’ Он пристально смотрел на меня, и было очевидно, что это откровение что-то значило для него, стало шоком.
  
  ‘Теперь, возможно, ты поймешь, почему моего отца так интересовало все, что связано с Лабрадором", - сказал я. ‘Это объясняет все те вопросы, которые он задавал Леддеру — вопросы, которые психиатры не могли понять. И поскольку они не могли их понять, они подумали, что он сумасшедший.’
  
  ‘Значит, Джеймс Финли Фергюсон был твоим дедушкой, да?’ Он медленно кивнул головой. ‘Я подумал, может быть, дело в этом. Как только мне назвали имя твоего отца, я догадался, что мы вернемся к той экспедиции. Берт тоже. Боже мой! ’ сказал он. ‘Это третье поколение. И это никогда не было чем-то большим, чем сплетни. Ничего не было доказано. Даже эта женщина ничего не смогла доказать. И теперь вы приходите сюда с кучей диких обвинений, которые не основаны ни на чем более существенном, чем это.’ Он уставился на меня каменным взглядом, вены на его лице напряглись от гнева. "Почему, черт возьми, ты не сказал властям, что твой отец жил в мире прошлого — или ты не осмелился?" Ты думал, это сделает его еще более сумасшедшим?’
  
  ‘Он не был сумасшедшим", - я почти кричал на него. Я не понял и половины из того, что он говорил. ‘Что касается сообщения властям — я никогда не слышал об экспедиции моего деда до прошлой ночи’.
  
  ‘Никогда не слышал об этом?’ Он уставился на меня с явным недоверием.
  
  Тогда я рассказал ему, как впервые услышал об этом от Леддера и как он получил лишь самую краткую информацию о ней по радио от одного из геологов.
  
  ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Значит, ты не знаешь подробностей. Ты не знаешь, кто был с твоим дедом в той экспедиции — ‘
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я пришел сюда не из-за этого. Я пришел, потому что мой отец был первоклассным радистом, и я убежден ...’
  
  ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я признаю, что это придает ей другой оттенок. Но только в той мере, в какой это касается твоих мотивов прихода, ’ быстро добавил он. ‘Это не значит, что Брифф жив. Возможно, ты ничего не знал об экспедиции Фергюсона, но твой отец знал.’
  
  ‘Какое это имеет к этому отношение?’ Я потребовал.
  
  ‘Все", - сказал он. ‘По-моему, все. Его мотив очевиден.’ И он мрачно добавил: "Есть больше способов быть неуравновешенным, чем один’.
  
  Я не понимал, к чему он клонит, и я сказал ему об этом.
  
  ‘Хорошо’, - сказал он. "Забудь об этом. Ты не вовлечен, и я принимаю это. Но я не могу принять остальное — что твой отец действительно принял передачу.’ И когда я начал протестовать, он заставил меня замолчать нетерпеливым движением руки. ‘Подождите, пока не услышите, что скажет Берт Ларош’.
  
  Затем он оставил меня и вышел, закрыв за собой дверь. Сквозь непрочную деревянную перегородку я услышал шепот их голосов. Что он им говорил? Он инструктировал Лароша, что сказать? Но я не мог в это поверить. Это было что—то другое - связанное с той экспедицией. Если бы я только знал все факты! Я повернулась на стуле, глядя на дверь, задаваясь вопросом, каким был бы Ларош. Если мой отец был прав, то этот человек совершил ужасную, невероятную ошибку.
  
  Дверь снова открылась, и вошел Макговерн. ‘Входите, вы оба’, - сказал он, подошел к столу и сел.
  
  Последовали земли, а затем третий мужчина, высокий и худощавый, с такой бесцветностью, какой я никогда раньше не видел. Солнечный луч бросил пыльный столб через офис, и он вошел прямо в него, его лицо было темным и угловатым, почти скрытным, с высокими скулами и глазами, пронизанными маленькими морщинками в уголках, так что казалось, что они постоянно прищуриваются, вглядываясь в какой-то далекий горизонт. Огромная рана тянулась от макушки его головы вниз через лоб и заканчивалась над правым глазом. Теперь она была приоткрыта, черный налет засохшей крови, и волосы , которые были сбриты по обе стороны от нее, снова начали расти, как черный мех на фоне белой кожи головы. Бровь также была сбрита, и это придавало его чертам странно искривленный вид.
  
  Макговерн сказал ему пододвинуть стул, и когда он сел, он бросил быстрый взгляд на меня. Его глаза были карими и глубоко запавшими в потемневших от напряжения глазницах. Было очевидно, что он долгое время находился в напряжении, и под темной кожей виднелась бледность, свидетельствующая об истощении. И затем он улыбнулся мне, доставая трубку из кармана и расслабляясь. У него были очень белые зубы, и улыбка каким—то образом изменила баланс его лица, так что оно внезапно приобрело мальчишеский, почти жизнерадостный вид; такой же взгляд я видел на лицах Фэрроу и его друзей - беспечный и все же сосредоточенный. Тогда он казался моложе, хотя его темные волосы начинали седеть на висках.
  
  Лэндс закрыл дверь, придвинул стул и сел. Макговерн наклонился вперед через стол. ‘Итак, давай покончим с этим", - сказал он мне. ‘Я так понимаю, ты все еще думаешь, что твой отец мог получить какое-то послание от Бриффа?’
  
  Я кивнул, мои мысли сосредоточились на Лароше. Я пытался быть честным с самим собой, увидеть его таким, каким он был на самом деле — опытным лесным летчиком. Казалось невозможным, что он мог совершить ошибку, не из-за такого, и не тогда, когда он был помолвлен с дочерью Бриффа.
  
  Макговерн что-то говорил и внезапно ударил кулаком по столу перед собой. ‘Не сиди просто так, чувак", - крикнул он мне. ‘Расскажи нам, почему ты все еще убежден.’ И затем, более спокойным тоном, он добавил: "Вы, кажется, не понимаете, что мы знали Пола Бриффа. Он был моим другом, и Билла тоже. Берт собирался стать его зятем. У всех нас есть все основания в мире желать, чтобы он был жив.’ Он откинулся на спинку стула с легким вздохом. ‘Но мы не думаем, что это так’. И он продолжил: ‘Когда я получил первое сообщение об этой предполагаемой передаче, я на мгновение подумал, что Берт совершил ошибку. Иногда в буше трудно быть уверенным...’ На этом он все оставил. ‘Но затем мы получили полный отчет, и когда стало ясно, что никто другой не перехватил передачу, я понял, что нет смысла призывать к возобновлению поисков. Теперь вы приходите сюда и, прочитав эти отчеты, говорите, что все еще убеждены, что ваш отец действительно принял передачу. Почему?’
  
  Я уставился на него, сидящего на корточках, как скала, за столом. Как я мог объяснить ему, что я чувствовал к своему отцу? Чувство беспомощности вернулось ко мне, сильнее, чем когда-либо. ‘Я хотел бы услышать, что скажет Ларош", - упрямо сказал я.
  
  ‘Конечно. Но сначала ты расскажи нам, почему ты так чертовски уверен.’
  
  ‘Потому что я знаю, каким человеком был мой отец", - ответил я.
  
  ‘Ты читал отчет психиатров?’
  
  ‘Ты ожидаешь, что я соглашусь с этим?’ Я уставилась на него, гнев разгорался во мне. ‘Он не был неуравновешенным. И он не страдал от заблуждений.’
  
  ‘Ты жил с ним в одном доме?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда как ты можешь быть уверен в его психическом состоянии?’
  
  ‘Потому что я его сын’. Позиция Макговерна была похожа на кирпичную стену. Я чувствовал, как бьюсь об нее. ‘Сын должен знать, сумасшедший его отец или нет. И папа не был зол. Он знал, что это было озеро Льва, и он знал, что это был Брифф. Почему еще ты думаешь— ‘
  
  ‘Что это ты сказал?’ Ларош задал мне этот вопрос, и в комнате внезапно воцарилась тишина. Он пристально смотрел на меня, а затем перевел взгляд на Макговерна, который быстро сказал: ‘Мы пока оставим вопрос о твоем отце’. Он наклонился вперед, удерживая мое внимание своими глазами. ‘Прямо сейчас я хочу, чтобы вы услышали, что произошло на самом деле.
  
  Когда вы услышите это, я думаю, вы согласитесь с нами, что не может быть места для сомнений.’ Он повернулся к Ларошу. ‘Давай, Берт. Расскажи ему, что произошло.’
  
  Ларош колебался, взглянув на меня и проведя языком по линии своих губ. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я думаю, это к лучшему. Тогда он сможет разобраться с этим сам.’ Он перевел взгляд, уставившись вниз на свои руки. Я подумал — он нервничает. Но потом он начал говорить, и я не был уверен. У него был легкий акцент, и, хотя временами он колебался, это было главным образом потому, что он искал нужное слово. Его голос был ровным и без эмоций; он проходил через все это много раз раньше.
  
  Они вылетели примерно в шесть тридцать вечера 14 сентября. Они бросили часть припасов, одну палатку и одно каноэ и покинули их, испытывая разочарование, в адской спешке, потому что шторм уже надвигался на них, и воды озера поднимал ветер со скоростью двадцать узлов. Зона С2 находилась примерно в получасе полета от них, но прежде чем они преодолели половину расстояния, облачность опустилась очень низко, шел мокрый снег и была плохая видимость.
  
  ‘Я должен был приземлиться, пока у меня был шанс", - сказал Ларош. Он не смотрел на меня. Он ни на кого не смотрел. Он просто сидел там, рассказывая о том, что произошло, тем ровным, немного чужим голосом.
  
  Его заставляли спускаться до тех пор, пока поплавки не задели верхушки джекпина, и он не превратился в озеро, перепрыгивающее с одного водного пространства на другое. ‘На этом уровне все происходит очень быстро. И озера принимают другую форму. Это были только маленькие из них, которые я мог видеть в целом. Остальное было просто клочками воды, размытыми из-за мокрого снега и плохого освещения.’ Он подумал, что, возможно, недооценил силу ветра. Когда он шел с передовой группой, туман и вынужденная посадка не позволили ему запомнить местность. В любом случае, это не помогло бы с наступлением сумерек и плохой видимостью. Он летел курсом компаса, и когда он пролетел расчетное расстояние по времени, он начал поиск, летая расширяющимися кругами, все еще удерживаясь на уровне верхушек деревьев. Он летел так почти пятнадцать минут, свет все время угасал, и никаких признаков реки Аттиконак или какой-либо особенности, которая могла бы указать ему направление.
  
  А потом выпал снег. Это произошло внезапно в виде ослепительного шквала, который смыл все. ‘У меня не было выбора’, - сказал он. ‘Я пересекал озеро, сделал крутой поворот и опустил нос’. Он порвал поплавки, когда врезался в деревья у кромки воды, и сильно ударился о поверхность озера, дважды подпрыгнул, а затем врезался в скалу, которая внезапно возникла перед ним. Он ударил по ней правым крылом, так что самолет развернуло, он врезался в нее бортом и расколол фюзеляж. Удар отбросил его головой вперед к лобовому стеклу , и он потерял сознание.
  
  Когда он пришел в себя, самолет был hah0 внутри, наполовину высунут из воды, а над ним возвышалась скала. Ошеломленный, он заполз обратно в фюзеляж и обнаружил Бэйрда без сознания, придавленного куском металла, который повредил его правую руку и раскроил всю половину лица. ‘Пол тоже был ранен’. Глаза Лароша были полузакрыты, когда он говорил, и я не мог сомневаться, что именно так все и произошло. В его голосе и деталях звучала убежденность.
  
  Он сделал для них все, что мог, но это было немного, потому что на скале не было дров, чтобы развести огонь. Он был там два дня, пока не утих шторм, а затем он срубил один из поплавков, починил его и переправил двух раненых мужчин на берег. Он развел костер и соорудил укрытие из веток, а также захватил кое-какие припасы с самолета. Два дня спустя разразилась еще одна буря. Ветер был северо-западный, и на следующее утро самолет исчез. Это тоже погасило огонь, а он не смог зажечь еще одну, потому что все спички промокли, и он потерял свою зажигалку, которая была единственной, которая у них была. Бэрд умер той ночью; Брифф - следующей ночью. После этого он отправился в поход на запад. ‘Я знал, что, пока я продолжаю двигаться на запад, рано или поздно я должен прибыть к железнодорожной ветке ...’ Он продолжал идти в течение пяти дней и ночей почти без еды, и во второй половине дня двадцать пятого он достиг 273-й мили, где строительная бригада с самосвальным краном работала над уклоном. "Я думаю, это все", - сказал он, впервые взглянув на меня. ‘Мне повезло, что я выбрался оттуда живым’.
  
  ‘Ну, вот и все", - сказал Макговерн, и окончательность его тона ясно дала понять, что он считает, что я должен быть удовлетворен.
  
  ‘То путешествие, которое ты совершил к самолету", - сказал я. ‘Ты принес радио на берег?’
  
  ‘Нет’, - сказал он. ‘Она упала вместе с самолетом’.
  
  ‘ И вы уверены, что Брифф был мертв, когда вы оставили его?
  
  Ларош посмотрел на меня, его глаза расширились на загорелом лице. И затем он быстро взглянул на Макговерна. Это было так, как если бы он обратился к нему за помощью. Но именно Лэндс сказал: ‘Он только что сказал тебе об этом, не так ли?’ Его тон был сердитым. ‘Чего ты еще хочешь?’
  
  И затем Макговерн сказал: "Я полагаю, вы хотели бы увидеть тела?’ Он свирепо смотрел на меня.
  
  ‘Ты похоронил их?’ Я спросил Лароша. Я подумал, что если я буду копать достаточно усердно …
  
  ‘Ради Бога!’ Земли сказали.
  
  ‘Нет’, - ответил мне Ларош. ‘Я не хоронил их. Наверное, у меня не хватило сил.’ Его голос был ровным. И затем он быстро добавил: ‘Я пытался найти их впоследствии. Я дважды летал с пилотом из Менихека. Но там тысячи озер — буквально тысячи.’ Его голос затих.
  
  ‘Тысячи, да", - сказал я. ‘Но только одно озеро Льва’. И снова я почувствовал напряжение в комнате. Это был не только Ларош, который смотрел на меня с потрясенным выражением на лице. Это тоже был Макговерн. ‘Какое, к черту, значение имеет название озера, если он не смог найти его снова?’ - сердито сказал он.
  
  Но я смотрел на Лароша. ‘Ты знал, что это озеро Льва, не так ли?’ Я был так уверен, что это важно, что настаивал на этом. ‘Тот камень посередине —‘
  
  ‘Шел снег’, - пробормотал он.
  
  ‘Когда ты разбился. Но позже … Разве ты не видел камень позже? Она была в форме льва, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал он. ‘Я не заметил’.
  
  ‘Но вы читали эти отчеты? Ты знаешь, какое послание получил мой отец?’
  
  Он кивнул.
  
  Эта передача Бриффа — она была с озера Льва.’
  
  ‘Ты этого не знаешь’, - вмешался Макговерн.
  
  ‘Тогда почему он сказал — Искать узкое озеро со скалой в форме ...?’ Я потребовал. ‘Не хватает только этих двух слов — лев’.
  
  ‘Ты просто предполагаешь", - сказал Макговерн. ‘И, в любом случае, твой отец просто выдумывал на основе того, что он знал об экспедиции Фергюсона’.
  
  ‘Ты действительно в это веришь?’ Я плакал. ‘Это были последние слова, которые он написал перед смертью’.
  
  ‘Это не делает их правдой. Он не мог знать, что умрет.’
  
  Я уставился на него, потрясенный. ‘Говорю вам, он с трудом поднялся на ноги, чтобы взглянуть на эту карту. Озеро Льва было отмечено на той карте; его судовые журналы тоже — они были испещрены рисунками львов ...’
  
  ‘Хорошо", - тяжело сказал Макговерн. ‘Предположим, Брифф действительно послал, и это были точные слова, которые он передал. Ты знаешь, где находится это озеро?’
  
  ‘Это в районе Аттиконака’, - ответил я. "К востоку от реки’.
  
  ‘Ад! Мы это уже знаем. Мы знаем с точностью до тридцати миль или около того, где разбился Берт, но мы все еще не нашли озеро. Но, конечно, если вы знаете точное местоположение этого озера, о котором вы продолжаете говорить… Но твой отец не указал на нее точно, не так ли?’
  
  ‘Нет’, - я все еще смотрел на Лароша. Он был занят тем, что набивал трубку, склонив голову.
  
  ‘Тогда это нам не очень помогает’. Была ли нотка облегчения в голосе Макговерна? Я быстро взглянула на него, но серые, каменные глаза ничего мне не сказали. ‘Как говорит Берт, там тысячи озер’.
  
  ‘Но только одна со скалой в форме льва", - упрямо сказал я.
  
  И затем Ларош тихо сказал: "Ты не знаешь, на что это было похоже там’. Это было так, как будто он следовал какому-то своему собственному ходу мыслей. ‘Шел снег, а позже был туман. И нужно было так много сделать...’ Его голос снова затих, как будто он не хотел думать об этом.
  
  ‘Это ни к чему нас не приведет’. Голос Макговерна внезапно стал бодрым и деловым. ‘Озеро Льва упоминается в книге Дюмейна и в газетных сообщениях о — выжившем’. Он быстро взглянул на Лароша. И затем он снова посмотрел на меня. ‘Твой отец прочитал бы название, которое они дали этому озеру — их последнему лагерю. Это было место, где умер твой дед, и, насколько я понимаю, это только доказывает, что твой отец жил в прошлом.’
  
  Я уставился на него, не веря. ‘Ты даже не попытаешься понять?’ Я сказал. ‘Мой отец был радистом. Эфир был всем его миром. Он никогда бы не изобрел передачу, которая не состоялась — никогда.’ И я продолжил объяснять, чего ему, должно быть, стоило усилие заставить себя подняться на ноги. Но, даже когда я рассказывал это ему, я знал, что это никуда не годится. Жесткие черты его лица не смягчились, в глазах не было сочувствия.
  
  Он выслушал меня, и когда я закончил, он взглянул на свои часы. ‘Мне жаль’, - сказал он. ‘Но все это на самом деле нам не помогает. Если бы вы смогли рассказать нам что—то новое - дать нам что-то позитивное для работы ...’ Он поднялся на ноги. ‘Я должен идти сейчас’. Он обошел стол и встал надо мной. ‘Не думай, что я не ценю то, что ты проделал долгий путь, чтобы рассказать нам об этом. Я верю. Но вы должны понимать, что это ваша личная точка зрения — очень личная.’
  
  ‘Значит, ты ничего не собираешься делать?’ Я спросил.
  
  ‘Что я могу сделать? Потребовать возобновления поисков? Сначала мне пришлось бы убедить власти.’ Он покачал головой.
  
  Тогда я вскочил на ноги. ‘Но прежде ты искал вслепую", - сказал я ему. ‘Теперь у тебя было бы на что опереться. Если бы вы искали это озеро ...’ Я повернулся к Ларошу. ‘Ради Бога, попытайся заставить его увидеть это", - закричал я. И когда он не ответил, но продолжал смотреть на свою трубку, я дико выпалил: "Разве ты не хочешь, чтобы их нашли?’ И при этом его голова резко поднялась, и он уставился на меня с каким-то ужасом.
  
  ‘Берт прилетал дважды, ’ тихо напомнил мне Макговерн, - Дважды, когда он должен был быть в больнице. И он не смог найти озеро.’ Он сделал паузу, а затем добавил: ‘Я понимаю ваше разочарование. Это естественно после такого долгого пути. И я могу сказать, что я тоже разочарован. Мы все такие. Когда я получил сообщение Леддера, я надеялся ...’ Он отвернулся, слегка пожав плечами, что было жестом окончательности. ‘Я так понимаю, ваш самолет отправился в Монреаль. Это верно?’ он спросил меня.
  
  Я кивнула, внезапно почувствовав, что у меня пропало желание сражаться с ними дальше.
  
  ‘Мне сказали, что сегодня вечером вылетает рейс в Монреаль", - сказал он Лэндсу. ‘Как ты думаешь, Билл, ты мог бы устроить ему поездку по ней?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Макговерн снова взглянул на часы, а затем повернулся к Ларошу. ‘У тебя с собой машина? Тогда, возможно, ты отвезешь меня в город. Я и так опаздываю. ’ Он взял свой портфель. ‘Я благодарен тебе, Фергюсон— действительно очень благодарен. Если я могу что-нибудь для тебя сделать, дай мне знать. ’ И с этими словами он вышел из комнаты. Ларош заколебался, быстро взглянув на меня, как будто собирался что-то сказать. И затем он поспешил за Макговерном.
  
  Дверь за ним захлопнулась, а я стоял там, чувствуя себя оцепеневшим и измученным. Я должен был остановить его, сделать последнее усилие. Но что было хорошего? Даже если он все это время знал название озера, это не означало, что он сможет найти его снова. И мир привык к мысли, что люди мертвы. Вот с чем я столкнулся — с этим и с упрямством людей вроде Макговерна, которые ничего не могли понять, пока это не было представлено им как неопровержимый факт. ‘Будь они прокляты! Черт бы их побрал в ад!’
  
  Чья-то рука схватила меня за руку. Я забыл, что Билл Лэндс все еще там. ‘Чего ты ожидал?’ сказал он добрым голосом. ‘Мы не бросаем людей так просто здесь, на Севере’.
  
  Я развернулся к нему. ‘Но разве ты не видишь...’ И тогда я остановился, потому что понял, что он прошел через все это и все еще верил, что Брифф мертв. Он не был вовлечен. Он был за ее пределами, и если я не убедил его, какая у меня была надежда убедить кого-либо еще?
  
  ‘Я просто пойду и проверю этот рейс в Монреаль, а потом, я думаю, ты захочешь чего-нибудь поесть’.
  
  Его не было около десяти минут, а когда он вернулся, он сказал мне, что все улажено. ‘Рейс вылетает примерно через двадцать-тридцать часов’. Он вывел меня в косые лучи вечернего света, по плоскому гравию, похожему на илистое русло реки, и вдалеке невыразимо заунывно гудел локомотив. ‘Поезд снабжения, идущий по линии в Хед оф Стил", - сказал он. ‘Завтра я сам отправляюсь наверх’. В его голосе звучало удовольствие, и он улыбнулся мне. У него было тепло, у этого крупного американца с глазами, прищуренными от заходящего солнца.
  
  Мы вошли в хижину, похожую на ту, которую мы только что покинули, и нас приветствовал гул голосов, звон посуды и запах еды. Это было вкусно, этот запах еды, потому что я был голоден, и я сел с Лэндсом за стол, полный незнакомцев, которые не обращали на меня внимания и сосредоточенно ели. Все разговоры были сосредоточены вокруг линии, и она несла с собой дыхание железнодорожной инженерии. В одном месте они взрывали камни, в другом - наступали на маскег, а бригада железнодорожников во главе со Сталью продвигалась вперед со скоростью полторы мили в день. Десятки строительных лагерей, тысячи людей, даже воздушный лифт для их снабжения — целый мир сам по себе, думающий, мечтающий, едящий, спящий только на этой железной дороге. Я чувствовал, что меня мысленно затягивает в это, так что было трудно, пока я сидел там и ел с ними, не чувствовать себя частью этого.
  
  И затем кто-то спросил меня, собираюсь ли я подняться по служебной лестнице. Когда я сказала ему "Нет", что возвращаюсь в Англию, он уставился на меня так, как будто я была каким-то существом с другой планеты. ‘Ну, что ж — и у нас здесь такой хороший климат’. Они смеялись, и их смех сделал меня менее чужим.
  
  Лэндс подождал, пока я закончу есть, а затем мы вышли на улицу, и все западное небо осветилось заходящим солнцем.
  
  ‘Я думаю, ты увидишь кое-что, прежде чем уедешь сегодня вечером", - сказал он. Северное сияние должно быть действительно хорошим.’ Он взглянул на свои часы. ‘Для твоего рейса еще рано, но мне нужно съездить в город. Не возражаешь, если я высажу тебя на взлетно-посадочной полосе прямо сейчас, не так ли?’
  
  Я покачал головой, и он ушел, чтобы переодеться и забрать свою машину. Я должен был забрать свой чемодан и встретиться с ним в офисе Q.N.S. & L. Я двинулся по плоской гравийной площадке, чувствуя себя заметным и одиноким. Казалось, из меня высосали всю целеустремленность. Оглянувшись, я увидел, что Лэндс остановился поболтать с женщиной у самой дальней хижины. Я видел, как они смотрели на меня, и быстро направился к офису, сознавая, что другие уже должны знать, что привело меня сюда. Стаффен сказал бы им, и это знание сделало чувство неудачи подавляющим. Если бы только я мог убедить Земли. Мне нравился Билл Лэндс.
  
  Я добрался до офиса и нашел свой чемодан, вышел и стоял, глядя на небо на западе, которое вспыхнуло яростным огненно-красным цветом. И теперь, когда я уезжал, я снова почувствовал странное притяжение этой страны.
  
  Позади меня послышались шаги, быстрые и настойчивые по гравию, и голос, который был мягким и немного чужим, произнес: ‘Вы мистер Фергюсон?’
  
  Я обернулся и обнаружил, что это была женщина, которая разговаривала с Лэндсом. Или, скорее, это была не женщина, а девочка с черными волосами, коротко подстриженными, как у мальчика, и смуглым лицом с полными губами, на котором не было и следа косметики. Я помню, даже при первом взгляде на нее она произвела на меня глубокое впечатление. Я думаю, это была ее жизненная сила и своего рода дикость, или, возможно, просто ее глаза уловили и отразили странный, дикий свет в небе. Что бы это ни было, я сразу узнал о ней таким образом, который был каким-то личным. ‘Да’, - сказал я. ‘Я Иэн Фергюсон’.
  
  Она ничего не сказала, просто уставилась на меня, ее ноздри трепетали, а глаза остекленели от отраженного блеска. Ее запястья были очень тонкими, а руки сжимали край кожаной куртки так, что казалось, она сдерживает себя.
  
  И затем она сказала: ‘Я Пол Брифф’.
  
  Думаю, я знал это с первого момента, чувство эмоций, скопившихся внутри нее, было таким сильным. ‘ Прости, ’ неловко пробормотала я. Я не знал, что еще сказать.
  
  ‘Билл сказал мне, что твой отец умер, и именно поэтому ты пришел’. Она говорила напряженным, контролируемым голоском, который дрожал на грани истерики. ‘Я могу это понять. Поверь мне, я могу это понять.’ А затем, внезапно потеряв контроль над собой, она закричала: ‘Но это ему не поможет. Это не может принести никакой пользы.’ Слова вырвались в спешке. ‘Пожалуйста. Возвращайся в Англию. Оставь нас в покое.’
  
  ‘Я пришел из-за твоего отца’, - сказал я.
  
  Я думал, это успокоит ее, но она, казалось, не слышала. ‘Ты пришел сюда и причиняешь людям боль, и тебе все равно. Пожалуйста, пожалуйста, оставьте нас в покое.’
  
  ‘ Но твой отец— ‘ начал я.
  
  ‘Мой отец мертв", - плакала она. ‘Он мертв — мертв; ты слышишь?’ Ее голос был диким, безудержным, глаза широко раскрытыми и испуганными.
  
  ‘Но предположим, что мой отец был прав", - мягко сказал я. ‘Предположим, что передача —‘
  
  ‘Твой отец! Боже мой! Тебя не волнует, что мы чувствуем. Ты боишься признать, что твой отец безумен, поэтому ты приходишь сюда, чтобы создавать проблемы.’ Ее маленькие кулачки были сжаты, а тугие груди вздымались под кожей ее индийской куртки. И затем, пока я в ужасе смотрела на нее, она, затаив дыхание, протянула руку и сказала: ‘Нет. Это было неправильно с моей стороны. ’ Она пристально смотрела на меня. ‘Но это так ужасно’, - выдохнула она. ‘Это так ужасно’. Затем она отвернулась, ее лицо было обращено к закату. "Я не так сильно переживаю за себя - отец мертв. С этим ничего не поделаешь. Но Альберт, — она произнесла его имя на французский манер, — это сводит его с ума. Я только что разговаривал с ним. Ты говоришь ужасные вещи.’ Это последнее было сказано голосом, едва ли громче шепота.
  
  ‘Но предположим, что он совершил ошибку?’ Я сказал.
  
  Затем она повернулась ко мне, ее глаза сверкали. ‘Кажется, ты не понимаешь’, - воскликнула она. ‘Он был с моим отцом, когда тот умер, и именно из-за него они прекращают поиски. И теперь вы приходите сюда и пытаетесь рассказать нам, что мой отец передавал по радио, не когда они потерпели крушение, а целых две недели спустя. Вот что ужасно.’ Теперь она плакала — дико плакала в ужасном потоке чувств. ‘Это неправда. Это не может быть правдой.’
  
  Что я мог сказать? Что ты сказал, когда то, во что ты верил, разорвало другого человека пополам? И поскольку я не знал, я стоял молча, напуганный видом страсти, которая была мне совершенно чужда.
  
  ‘Ты ничего не говоришь. Почему?’ Она сделала быстрое движение и схватила меня за руку. Скажи мне правду сейчас. Пожалуйста. Правда.’
  
  Правда! Что было правдой? Действительно ли я знал это? Это действительно было то, что было написано на карандашной странице того бортового журнала? ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Я не знаю правды’. И я добавил: ‘Хотел бы я этого. Все, что я знаю, это то, что написал мой отец. Он верил, что твой отец жив и что он ведет передачу из места, называемого Озеро Льва.’
  
  Тогда у нее перехватило дыхание. ‘Озеро Льва!’ Она смотрела на меня, и теперь в ее глазах был разум, а также страсть. ‘Ты говоришь Озеро Льва. Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Передача’, - сказал я. ‘Это подразумевалось в передаче, которую принял мой отец’.
  
  ‘Там говорилось только об узком озере со скалой внутри’. Ее голос слегка дрожал. ‘Это было все. Я читал это сам. Альберт показал ее мне.’
  
  ‘Он показывал тебе также отчеты Леддера?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Там упоминалось озеро Льва’. Я избавил ее от контекста и продолжил рассказывать ей о карте в комнате моего отца и судовых журналах, и о том, как мой отец был одержим Лабрадором из-за экспедиции Фергюсона. И все время, пока я говорил, она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, почти в шоке. ‘Итак, вы видите, ’ закончил я, - я чувствовал, что должен прийти’.
  
  Она ничего не говорила мгновение, и ее лицо стало совершенно белым. ‘Озеро Льва’. Она пробормотала это имя про себя, как будто это было чем-то, о чем она мечтала. ‘Мой отец говорил об этом — часто ... у лагерных костров. Он знал эту историю, и всегда он думал, что однажды найдет ее, всегда он искал. Всю свою жизнь я слышу это имя из его уст.’ Она отвернулась от меня, глядя на закат. ‘Дай мне сил!" - выдохнула она. Боже, помоги мне! Ее руки были сжаты вместе, когда она говорила это, как будто она стояла на коленях перед алтарем. Она медленно посмотрела на меня. ‘Ты честен. По крайней мере, ты честен. И я благодарю Бога за это. ’ Ее глаза задержались на мне на долгое мгновение, а затем она прошептала: ‘Я должна подумать. Я должен молиться Богу.’ И она повернулась и медленно пошла прочь, и в ней было что-то такое несчастное, настолько соответствующее моему собственному настроению одиночества, что я направился за ней.
  
  Но я остановился, потому что с внезапным ощущением, которое я едва понимал, я понял, что не могу сделать ничего хорошего. Это было то, что она должна была открыть для себя сама. Это был ужасный выбор, поскольку он затронул корни ее отношений с Ларошем, и я чувствовал ее дилемму так, как если бы она была моей собственной. И каким-то странным образом это укрепило мою решимость. Это было так, как будто этот другой человек, которого я никогда до сих пор не встречал, обратился ко мне за помощью. Тогда я понял, что не могу сдаться, что я должен идти дальше, пока не найду правду.
  
  Это было странно, но прошлое и настоящее, казалось, внезапно неразрывно смешались, а озеро Льва стало фокусной точкой, и я повернул лицо на север, чувствуя холод слабого ветра, который дул с плато Лабрадор.
  
  Таким было мое настроение, когда Билл Лэндс подъехал в своем забрызганном грязью универсале и сказал мне запрыгивать. ‘Я не пойду", - сказал я.
  
  Он уставился на меня, все еще перегнувшись через пассажирское сиденье, положив руку на дверцу, которую он распахнул для меня. ‘Что ты имеешь в виду, говоря, что ты не пойдешь?’
  
  ‘Я остаюсь здесь", - сказал я ему. ‘Я останусь здесь, пока не узнаю правду’.
  
  Правда? Ты узнал правду. Ты получил это от Берта Лароша сегодня днем.’ Он хмуро смотрел на меня. "Пол нашла тебя?" Ты говорил с ней?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что ты ей сказал?’ Его голос дрожал от гнева, а кулаки были сжаты, когда он соскользнул с пассажирского сиденья на гравий рядом со мной. ‘Ты пытался сказать ей, что ее отец все еще жив, где-то там?’ Он стоял надо мной, его глаза сузились и жестко смотрели мне в лицо. ‘Ты сказал ей это?’ Я думал, что он собирается ударить меня.
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Что ты сказал ей тогда?’
  
  ‘Она спросила правду, и я сказал, что не знаю, в чем заключается правда’.
  
  ‘ И это успокоило ее разум, я полагаю? Какого черта Берту понадобилось рассказывать ей о тебе, я не знаю. ’ Он схватил мой чемодан, вырвал его у меня и швырнул в заднюю часть фургона. ‘Хорошо. Поехали. Ты причинил достаточно вреда для одного дня.’ Его голос все еще дрожал от гнева. ‘Продолжай. Залезай.’
  
  ‘Но я не пойду", - повторила я с детским упрямством в голосе.
  
  ‘Ты уходишь, сынок, хочешь ты этого или нет’. Затем он схватил меня за руку и буквально швырнул меня на сиденье и захлопнул дверь.
  
  Не было смысла спорить с ним — он был крупным мужчиной, мощно сложенным. Но когда он сел за руль и мы уехали, я сказал: ‘Вы можете отвезти меня на взлетно-посадочную полосу, но вы не можете заставить меня сесть в самолет’.
  
  Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Я тебя не понимаю’, - сказал он. ‘Какого черта ты не хочешь принять заявление Берта и оставить все как есть?’ И когда я ничего не сказал, он спросил: ‘Сколько у тебя денег — канадских денег?’
  
  ‘Никаких’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Именно так я и думал’. Он улыбался. ‘Как, черт возьми, ты собираешься здесь оставаться? Это процветающий город. Жить здесь стоит денег.’
  
  "В Стаффене не хватает инженеров", - тихо сказал я. ‘А я инженер’.
  
  Мы выехали на грунтовую дорогу, и он направился на восток, сильно нажимая ногой на акселератор. ‘Алекс не даст тебе работу, и никто другой тоже не даст, когда они узнают, что ты здесь только для того, чтобы создавать проблемы’.
  
  ‘Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы", - сказал я. ‘Я просто хочу узнать правду. И если ты беспокоишься о девушке, ’ добавил я, - то не думаешь ли ты, что она тоже имеет право на правду? Она знает, что я здесь, и она знает почему. Она знает об этой передаче, и если она никогда не узнает правду об этом, она будет задаваться этим вопросом всю свою жизнь.’ Он ничего не сказал, и я продолжил: ‘Вы говорите, что ее отец был для нее героем. Что ж, она знает, что есть один человек, который не верит, что он мертв, и если все оставить как есть, она будет беспокоиться об этом до самой смерти.’
  
  Мы подъехали к взлетно-посадочной полосе, и он свернул через проволоку и остановился у офиса отправки. ‘Тем больше причин, почему я должен забрать тебя отсюда сегодня вечером’. Он распахнул дверь. ‘Ты уйдешь сегодня вечером, и она поймет, что в этом ничего не было. Понятно?’ Он сидел там, глядя на меня, ожидая, что я что-нибудь скажу. ‘Ну, не так уж важно, согласны вы со мной или нет. Ты улетаешь отсюда на этом самолете сегодня вечером, и это конец всему. И не пытайся придумать ничего умного, ’ добавил он угрожающе. "Если я найду тебя все еще здесь сегодня вечером, когда вернусь из города, черт возьми, я наполовину убью тебя. И не думай, что я не это имею в виду. Я верю. ’ Затем он вышел и направился в отделение отправки.
  
  Небо было темнеющим всплеском красок, ярко-красным у горизонта, но становящимся пурпурным по мере того, как ночь опускалась на него с востока. Черным силуэтом выделялась старая "Дакота", вилочный погрузчик доставлял к ней припасы, а небольшая группа мужчин стояла в ожидании. Они были разного типа, мужчины, ожидающие, чтобы их подняли в воздух по очереди. Я хотел бы пойти с ними. Я чувствовал необходимость действовать. Но, может быть, я мог бы что-нибудь сделать в Монреале, обратиться к властям, что-нибудь.
  
  Дверь рядом со мной резко распахнулась. ‘Хорошо", - сказал Лэндс. ‘Все улажено. Вон там твой самолет.’ Он кивнул в сторону небольшого двухмоторного самолета, припаркованного позади нас. Взлет через двадцать-тридцать часов. Если вы сейчас зайдете в офис, я передам вас отправителю.’
  
  Я вышел, внезапно почувствовав усталость — радуясь тому, что ухожу, что выбираюсь с Семи островов.
  
  ‘Не могли бы вы одолжить мне немного денег?’ Спросила я, когда он передавал мне мой чемодан.
  
  ‘Конечно. Сколько ты хочешь?’
  
  ‘Ровно столько, чтобы мне хватило до завтрашнего полудня", - сказал я. ‘Это когда мой самолет вылетает из Монреаля’.
  
  Он кивнул. ‘Двадцать баксов дашь?’ Он вытащил бумажник из заднего кармана и протянул мне четыре пятерки.
  
  ‘Я вышлю тебе эквивалент в фунтах стерлингов, как только вернусь домой", - сказал я.
  
  ‘ Забудь об этом. - Он похлопал меня по руке. Честно говоря, я бы заплатил столько и даже больше, чтобы вытащить тебя отсюда. Наверное, я сентиментальный парень. Мне просто не нравится видеть, как жизни двух людей разрушаются ради чего-то, с чем никто ничего не может поделать.’ Он взял мой чемодан и повел меня в отделение отправки. Отправителем был тот же человек, который дежурил, когда я прибыл. Эд, это мистер Фергюсон. Родом из Англии. Присмотри за ним для меня, хорошо? И проследи, чтобы он не пропустил свой вечер.’
  
  ‘Конечно. Я присмотрю за ним, мистер Лэндс.’
  
  ‘Вот его летный билет.’ Лэндс протянул листок бумаги. И затем он повернулся ко мне. ‘Я должен идти сейчас. Эд проводит вас на ваш самолет.’ Он протянул свою руку. ‘Рад, что в конце концов ты увидел все по-моему’. Он колебался, как будто не был уверен, должен ли он оставить меня там одну. Но потом он сказал: ‘Ну, это надолго. Удачного полета.’ И он вышел, забрался в свой универсал и уехал через проволоку.
  
  ‘У вас есть около часа, чтобы подождать", - сказал отправитель, записывая мое имя на листе рассылки. Затем он прикрепил мой пропуск к шипу вместе с кучей других бумаг. Полет длится двадцать-тридцать часов. Я позвоню, когда они будут готовы принять тебя.’
  
  ‘Спасибо", - сказал я и вышел в ангар, который примыкал к офису. Она была полна запасов, а снаружи было темно. Последнее красное пятно исчезло с неба, и дуговые фонари были включены, заливая перрон, а Дакота все еще была там, ожидая. На нее вручную загружали последний груз, вилочный погрузчик простаивал у двери ангара. Стартерный двигатель был вкатан в положение под левым двигателем, и среди ожидающих людей произошел внезапный всплеск, когда они столпились у открытой двери фюзеляжа.
  
  Возможно, эта идея все время была в глубине моего сознания. В любом случае, я обнаружил, что иду по перрону, чтобы смешаться со строителями, которые ждали посадки в самолет. Я вообще об этом не думал. Просто этот самолет поднимался по прямой, и я был привлечен к нему каким-то очарованием. ‘Тебе будет холодно в этой машине, не так ли?’ - сказал мужчина рядом со мной. У него было темное, сморщенное лицо, наполовину скрытое большой меховой шапкой с ушами. ‘Ты в первый раз нарушаешь очередь?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘ Я так и думал. - И он сплюнул струйку табачного сока на землю. ‘Куда ты направляешься?’
  
  Я колебался, но он смотрел на меня, ожидая ответа. ‘Два-два-четыре", - сказал я, вспомнив, что туда отправляли сменного инженера.
  
  Маленький человечек кивнул. ‘Если бы там наверху шел снег, я бы не удивился.’ Он сказал это с усмешкой, как будто ему понравилась мысль, что мне должно быть холодно.
  
  Я отошел от него, прокладывая себе путь среди остальных мужчин. ‘Ты летишь этим рейсом?’ Мужчина в кепке с длинным козырьком, стоявший в дверце фюзеляжа, смотрел на меня сверху вниз.
  
  ‘Да", - сказал я, и только после того, как я это сказал, я понял, что посвятил себя чему-то, в чем я ни в коем случае не был уверен, что смогу разобраться.
  
  ‘Ну, просто подожди, пока я не назову твое имя’. Он повернулся к остальным. ‘Ладно, ребята. Давайте начнем.’ И он начал называть их имена одно за другим и отмечать их в списке в своей руке, когда они поднимались на борт.
  
  Я не рассчитывал, что у них есть список пассажиров, как у обычной авиакомпании. Толпа быстро редела, и я задумался, как мне объяснить, что я пытался сесть на самолет, идущий вверх по линии, когда у меня был забронирован билет на рейс в Монреаль? Если только я не смогу блефом проложить себе путь к ней! Я думал о Стаффене и его потребности в инженерах.
  
  ‘Как тебя зовут?’ Последний человек поднялся в самолет, и человек со списком уставился на меня сверху вниз.
  
  ‘Фергюсон", - сказал я, и я мог слышать дрожь в моем голосе.
  
  Он провел пальцем по списку. ‘Твоего имени здесь нет. В чем твоя работа?’
  
  ‘Инженер’.
  
  ‘Этот самолет летит на Один-три-четыре’. Он спрыгнул на землю рядом со мной. ‘Ты там работаешь?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Я поднимаюсь до Два-два-четыре’. И я быстро добавил, что тамошний инженер попал в аварию, и я заменяю его.’
  
  ‘Да, это верно’. Он кивнул. ‘Запад. Они сбили его этим вечером.’ Он смотрел на меня, и я мог видеть, что он пытается принять решение. ‘У тебя был летный билет?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Она у отправителя. Мистер Лэндс подвез меня и попросил убедиться, что я не опоздаю на этот самолет.’
  
  ‘Эд ничего не говорил мне об этом. ’ Он заколебался, снова взглянув на список. ‘Хорошо, давайте пойдем в офис и разберемся с этим. Держи ее!’ - крикнул он человеку со стартером.
  
  ‘В чем проблема, Майк?" - спросил пилот, который теперь стоял у входа в фюзеляж.
  
  ‘Не пройдет и минуты. Оставь свою сумку здесь, - сказал он мне. ‘Мы должны поторопиться’.
  
  Мы бежали всю дорогу до офиса отправки. Теперь пути назад не было. Я просто должен был заставить отправителя поверить мне. Я помню, как подъехала машина, как только мы добрались до офиса, но у меня были другие причины для беспокойства, и в офисе я молча стоял, пока мой спутник объяснял ситуацию диспетчеру.
  
  ‘Ты забронирован на Beechcraft", - сказал он мне. ‘Двадцать-тридцать часов до Монреаля’.
  
  ‘Должно быть, здесь какая-то ошибка", - сказал я.
  
  ‘Никакой ошибки, мистер’. Теперь он раздобыл мой летный билет. ‘Вот ты где. Посмотрите сами. Монреаль. Вот что там говорится.’
  
  Я повторил то, что говорил раньше, что я направлялся в Два-два-четыре, и добавил: "Ты был здесь, когда я прибыл сегодня днем. Я пришел, чтобы устроиться на работу, и я ее получил.’
  
  Он кивнул. ‘Это верно. Я помню. Прибыл на том грузовом судне и не знал, кого ты хотел увидеть.’ Он почесал в затылке.
  
  ‘Может быть, я получил неправильный пропуск или он был неправильно оформлен", - предположил я. ‘Мистера Лэндса попросили подвезти меня специально, чтобы я не опоздал на этот самолет’. Я вытащил свой паспорт из кармана. ‘Послушай, если ты не веришь, что я инженер ...’ Я открыл ее и указал на то, где она давала Занятие.
  
  Он уставился на слово "Инженер". ‘Ну, я не знаю’, - сказал он. ‘По чьему указанию был выписан пропуск?’
  
  "Земля мистера Стаффена’.
  
  ‘Ну, я не смогу дозвониться до мистера Стаффена в это время ночи. Они собираются в шесть.’
  
  ‘Есть ли для меня место на этом рейсе до Один-три-четыре?’
  
  ‘Да, там есть место, все в порядке’.
  
  ‘Тогда ты не можешь просто изменить пропуск на рейс? Смотри!’ Я сказал. ‘Я не сяду на самолет до Монреаля. Это несомненно. Почему я должен хотеть уезжать, когда я только что прибыл?’
  
  Он засмеялся. "В тебе что-то есть".
  
  ‘И как раз тогда, когда я получил работу, за которой пришел. Кроме того, мистер Стаффен сказал, чтобы я немедленно отправился туда. Ему не хватает инженеров.’
  
  ‘Конечно. Им приходится постоянно перемещать их.’ Он посмотрел на меня, и я увидел, что он принимает решение, и больше ничего не сказал. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Я считаю, что это ошибка, как ты и сказал. В конце концов, я думаю, ты достаточно взрослый, чтобы знать, куда ты должен идти.’ И он усмехнулся про себя, когда провел линию через Монреаль на перевале, написал через Один-три-четыре и изменил листок отправки. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Теперь ты в списке. Повезло, что ты узнал вовремя, иначе ты бы вернулся в Старую Страну прежде, чем понял, где находишься. И он снова добродушно рассмеялся, так что я понадеялся, что у него не будет слишком больших неприятностей из-за изменения пропуска.
  
  Но у меня не было времени подумать об этом, потому что меня торопили обратно к самолету. Мотор левого борта завелся, когда мы бежали по перрону, и меня втащили на борт сквозь холодную струю воздуха от вращающегося винта. Мне подбросили мой чемодан, и, когда я схватил его, я увидел, как мужчина вышел из отделения отправки и остановился там в нерешительности, глядя на самолет. Фары грузовика, въезжающего в ворота, осветили его своим светом, и я узнал Лароша. Мотор правого борта с ревом ожил, и на этот звук он начал выбегать на взлетно-посадочную полосу. "Берегите себя! Чья-то рука толкнула меня назад, и дверь с грохотом захлопнулась, и после этого я не мог видеть ничего, кроме тускло освещенной внутренней части фюзеляжа с грузом, наваленным посередине, и строителей, сидящих в две шеренги по обе стороны от него.
  
  Еще было время остановить самолет. Если бы Ларош связался с отправителем и сказал ему, что я действительно направляюсь в Монреаль… Двигатели внезапно взревели в унисон, и самолет начал движение, совершая широкий разворот к концу взлетно-посадочной полосы. И затем мы стали двигаться быстрее, фюзеляж подпрыгивал и трясся, когда колеса катились по неровной земле.
  
  Я втиснулся между двумя мужчинами на линии сидений напротив двери и сел, обхватив руками колени, ожидая. Никто не разговаривал. Шум двигателей делал это невозможным, и было то чувство напряжения, которое, кажется, всегда предшествует взлету.
  
  Самолет развернулся в конце взлетно-посадочной полосы. Осталось всего несколько секунд. Я крепко сжал колени, когда запустили сначала один двигатель, а затем другой; и затем внезапно оба двигателя взревели, а фюзеляж задрожал и задребезжал. Тормоза были отпущены. Самолет начал двигаться. И через мгновение мы были в воздухе, и нервы и мышцы моего тела медленно расслабились.
  
  Только тогда у меня было время осознать, что я натворил. Я был на пути в Лабрадор.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Мы поднимались, казалось, долго, и становилось все холоднее. Я надел пальто, но это почти ничего не изменило. Самолет был пережитком войны, трос для прыжков с парашютом все еще тянулся по центру фюзеляжа, и резкий порыв воздуха задувал внутрь через помятые края плохо пригнанной двери. Тусклое освещение придавало лицам людей, расположившихся по бокам фюзеляжа, призрачный, бестелесный вид. Это были типы, которых я никогда раньше не видел, лица, которые казались символом мира, в который я летел, — старые и обветренные, а некоторые были молодыми и распутными, смесь расовых характеристик, которая включала китайцев и африканцев.
  
  Шум двигателя снизился до устойчивого рева, когда самолет выровнялся. Холод был сильный. ‘Сейчас мы отправимся вверх по реке Мойзи", - сказал мужчина рядом со мной. Он был маленьким приземистым человеком с широкими плоскими чертами лица индейца. ‘Бывал здесь раньше?’ Я покачал головой. ‘Я работаю на линии уже две зимы — по всему ущелью Мойзи и до высоты суши’. В том, как он это сказал, была гордость.
  
  ‘Сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся до Один-три-четыре?’ Я спросил его.
  
  ‘Я думаю, через час’. И он добавил: ‘Однажды я доберусь туда на каноэ, вверх по Мойзи и через Ашуанипи. Шесть недель. Итак, один час.’ Он кивнул и погрузился в молчание, а я сидел там, чувствуя себя немного напуганным, когда мы с ревом мчались сквозь ночь к Лабрадору.
  
  У меня было некоторое представление об этой стране. Я читал об этом в книгах моего отца. Я знал, что она практически не исследована, пустое место на карте, которое всего четыре тысячи лет назад было покрыто ледниками последнего ледникового периода. И я не получил утешения от мужчин вокруг меня. Все они были частью организации, вне которой я был. И их суровые, плохо освещенные черты, их одежда, все в них только подчеркивало мрачность страны, в которую меня доставляли.
  
  Я был неподготовлен, неопытен, и все же я думаю, что больше всего меня беспокоило то, что Ларош мог сообщить по радио заранее и что меня должны были остановить в час три четыре и отправить вниз следующим самолетом.
  
  Но постепенно сильный холод заглушил все мысли, и когда холодная боль в моем теле настолько заглушила мой разум, что мне стало все равно, звук двигателей стих, и мгновение спустя мы коснулись земли.
  
  Мы выбрались в другой мир — мир, где земля была твердой от мороза, а несколько лачуг стояли на залитом звездным светом фоне сосен. Вдали слева одинокая кучка огней освещала вереницу тяжелых фургонов. Там тоже был звук механизмов. Но звук казался слабым и несущественным на фоне подавляющего одиночества, а над головой северное сияние задрапировывало небо странным и призрачным занавесом, занавесом, который колебался и постоянно менял свою форму с очарованием, которое было за пределами объяснения.
  
  Я постоял мгновение, глядя на нее, очарованный ее красотой и в то же время испытывающий благоговейный трепет. И повсюду вокруг себя я ощущал железную суровость Севера, ощущение дикой, необузданной страны, еще не тронутой человеком.
  
  Окоченевшие от холода, мы всем скопом перебрались в деревянные каркасные хижины, которые были зданиями взлетно-посадочной полосы, набились в диспетчерскую, где тепло от дизельного обогревателя было как в печи. Были названы имена, диспетчер отдавал инструкции резким, быстрым голосом, который переключался с английского на французский и обратно, как будто это был один и тот же язык. Мужчины начали выходить к ожидающему грузовику. ‘Фергюсон’.
  
  Звук моего имени стал для меня шоком, и я неуверенно двинулся вперед.
  
  "Вы Фергюсон, не так ли?" Сообщение для тебя’. Отправитель протянул его мне. ‘Поступило по радио полчаса назад’.
  
  Моей первой мыслью было, что это будет из Земель, что я не продвинусь дальше этого лагеря. И затем я увидел имя Ларош в конце этого. У нас срочный разговор. Еду ночным поездом снабжения. E.T.A. 0800. Не уходи, пока я не увижу тебя. Ларош.
  
  Глядя на это сообщение, единственной мыслью в моей голове было то, что он не остановил меня. Почему? Ему было бы легко убедить отправителя с базы, чтобы они задержали меня здесь. Вместо этого он шел за мной, желая поговорить со мной. Я принудил его к этому? Означало ли это ...? И затем я услышал голос, в котором безошибочно можно было узнать ланкаширца: ‘Фергюсон зарегистрировался на этот рейс, Сид?’
  
  ‘Он прямо здесь’, - ответил диспетчер, и я поднял глаза, чтобы увидеть невысокого, довольно усталого на вид человека, стоящего в дверях внутреннего офиса. На нем была рубашка цвета хаки с закатанными рукавами, на голове у него был зеленый козырек для глаз, а за его плечом я мельком увидел радиоаппаратуру. ‘Значит, ты правильно понял послание?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Да, я получил сообщение, спасибо’.
  
  ‘Ты друг Лароша?’ Я не совсем знал, как на это ответить, но, к счастью, он не стал дожидаться ответа, а добавил: ‘Вы англичанин, не так ли?’
  
  Я кивнул, и он подошел ко мне, протягивая руку. Это делает нас двоих, ’ сказал он. ‘Меня зовут Боб Перкинс. Я из Уигана. Ланкашир, ты знаешь.’
  
  ‘Да, я догадался об этом’.
  
  ‘Да’, - сказал он. ‘Не очень боюсь, что ты перепутаешь меня с кануком’. В его усталых голубых глазах был дружелюбный огонек. ‘Два года я был в этой чертовой стране. Эмигрировал в пятьдесят первом и приехал прямо сюда в качестве радиопередатчика. Они все еще думают, что я говорю немного странно, как.’ И затем он добавил, Это сообщение — оно от того пилота, который разбился, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Да, я думал, что их не может быть двое с таким именем.’ Он нерешительно посмотрел на меня. ‘Не хотите ли чашечку чая?’ он спросил, и, удивленный тем, что здесь, у черта на куличках, все так по-английски, я сказал "Да". Когда он привел меня в радиорубку, он сказал: ‘Я здесь всего неделю. Пять дней, если быть точным.
  
  До этого я вставал в два девяносто. Я помню, когда они подобрали этого Лароша. Там был настоящий ажиотаж.’ Он подошел к чайнику, тихо дымящемуся на дизельном обогревателе. ‘Газеты — все. Едва ли было время разобраться с воздушным движением.’
  
  ‘Кто нашел его, ты знаешь?’ Я спросил. Если бы я мог узнать что-нибудь еще до того, как встретил Лароша …
  
  ‘О, какая-то строительная бригада. По общему мнению, он вывалился из кустов прямо на подъемный кран. Парень, который вывел его, был Рэй Дарси, инженер в два шестьдесят третьем. Передал нам по радио, чтобы самолет был наготове, а затем отвез его на двадцать с лишним миль по олд-Тоут-роуд ровно за час. Или это то, что он сказал. Это было бы нелегко на том пути. Хотите молока с сахаром? Проблема в том, что с таким человеком, как Рэй Дарси, никогда не знаешь наверняка.’ Он протянул мне помятую оловянную кружку. "У него надлежащий характер и все такое. Приехал на Лабрадор на месяц порыбачить и остался на два года. Ты рыбак?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Прекрасная рыбалка здесь для тех, кому это нравится. Что касается меня, у меня нет такого терпения, как. Ты должен набраться терпения. Не то чтобы у Рэя Дарси было много. Он настоящий художник — рисует картины. Но он настоящий рыбак, когда дело доходит до историй. Он, должно быть, набирал в среднем двадцать миль в час, и на большой дороге. Да, и вы должны увидеть его джип. Настоящий беспорядок — склеенный вместе с грязью, которая на нем, вот что я говорю ...’
  
  И так это продолжалось. Я сидел там, пил чай и слушал, как он говорит, наслаждаясь теплом его дружелюбия и знанием того, что он англичанин. Один этот факт много значил для меня. Это придало мне уверенности и прогнало чувство одиночества.
  
  Боб Перкинс был первым другом, которого я завел по пути на Лабрадор. И хотя он мало что мог рассказать мне о Лароше — он видел его всего один раз, когда его несли на носилках к ожидающему самолету, — он назвал мне имя человека, который мог.
  
  Я тоже почерпнул у него много полезной информации. Лагерь 224 был большим местом, высокоорганизованным, с большим инженерным персоналом, ежедневно отправлявшим отчеты на базу "Семь островов" с помощью телетайпа. Очевидно, что здесь нет места для меня. Они бы сразу поняли, что я не имею права быть в очереди. Примерно в двадцати милях за 224-м находился Стальной Изголовье. И после этого не было ничего, кроме недавно построенного участка, постепенно превращающегося в отдельные строительные блоки, разрезающие девственную местность бульдозером и грейферным краном. Ни железной дороги, ни телефонной связи — ничего, кроме старой тотализаторской дороги и взлетно-посадочных полос, соединяющих лагеря с базой. Лагерь 263 он описал как быстро растущий, но все еще просто поляну в джекпиновом лесу, примитивный и довольно мрачный. Единственный приличный лагерь между Два-два-четыре и постоянным лагерем у плотины Менихек - Два девяносто, - сказал он. ‘Это прямо на берегу озера с большой взлетно-посадочной полосой на холме. В основном персонал C.M.M.K. — это строительный комбинат, который создает класс. Они даже разместили там вертолет для использования суперинтендантом класса.’
  
  ‘Вертолет!’ Но даже если бы я смог убедить пилота взять меня на борт, я не знал, где находится Озеро Льва. Ларош сказал, что там были тысячи озер, и, вспоминая, на что была похожа страна, прилетевшая из Гуся, я вполне мог в это поверить. Знал ли мой отец, где находится озеро? И если бы мой отец знал, знала бы моя мать?
  
  Перкинс объяснял, что они использовали вертолет, чтобы попытаться вывезти тела Бриффа и Бэрда. ‘У него было две попытки это сделать. Но в этом не было ничего хорошего. Он не мог найти то место.’
  
  ‘Кто не смог — Ларош?’ Я спросил.
  
  ‘Да, это верно. Как я уже сказал, он вернулся всего через два дня после того, как его улетели. Выглядел он тоже в полном беспорядке — огромная рана на голове и лицо белое как мел. Они не должны были позволять ему приезжать, но он сказал, что должен попытаться найти это место, и Лен Холт, он пилот, дважды доставлял его сюда. Однако это не принесло никакой пользы. Он не смог ее найти. Я видел его, когда он вернулся во второй раз. Им пришлось вытаскивать его, беднягу, он был так измотан.’
  
  ‘Человек по имени Макговерн поднялся вместе с ним?’ Я спросил.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет, Ларош был предоставлен сам себе’.
  
  Тогда я спросил его о лагере 263. Но он не мог сказать мне ничего больше, чем он уже сказал мне. Он никогда там не был. Он только что услышал, как люди говорили об этом. ‘Говорят, там довольно сурово. И еда плохая. Это новый лагерь. Все новые строительные лагеря - это грубо.’ И он посмотрел на меня с любопытством и сказал: ‘Ты ведь не собираешься туда, не так ли?’
  
  К тому времени я принял решение. Я не ждал Лароша. Я хотел сначала увидеть Дарси. ‘Да’, - сказал я. ‘Я должен добраться туда как можно скорее’. И я спросил его, есть ли какой-нибудь способ попасть на север той ночью. ‘Это срочно", - добавил я.
  
  "А как насчет Лароша?’ Он смотрел на меня с любопытством. ‘Он говорит ждать его’.
  
  ‘Скажи ему, что я свяжусь с ним в два шестьдесят три.’
  
  ‘ Но...
  
  ‘Ларош не работает в Компании", - быстро сказал я. ‘Мне сказали добраться туда как можно быстрее, и я придерживаюсь своих инструкций. Уэст был ранен, и произошла смена инженеров.’
  
  Он кивнул. ‘Это верно. Ему раздавило ногу бензиновой машиной.’ На мгновение я подумал, что он собирается продолжить эту тему. Но все, что он сказал, было: ‘Да. Что ж, ты лучше всех знаешь свое дело.’
  
  ‘Есть ли рейс отсюда сегодня вечером?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. ‘Полеты на север здесь больше не прекращаются. Этот лагерь уже довольно хорошо закончен. Еще месяц, и она вообще закроется, я бы не удивился.’ И затем он добавил: ‘Ваш лучший выбор - поезд с припасами. Ты бы тогда повидался со своим другом Ларошем и все еще был бы в "Главе стали" завтра до наступления темноты.’
  
  Итак, я застрял здесь. ‘Ты уверен, что больше ничего нет?’ И затем, поскольку я боялся, что он может подумать, что я пытаюсь избежать встречи с Ларошем, я сказал: ‘Я должен быть завтра в два шестьдесят три’.
  
  Он покачал головой. ‘Нет, там ничего нет...’ Тогда он остановился. ‘Подожди немного. У меня есть идея, что поезд с балластом задержался сегодня вечером.’ Он вышел в диспетчерскую, и я услышал, как он разговаривает с диспетчером, а затем раздался телефонный звонок. Через некоторое время он вернулся и сказал: "Все в порядке, если ты хочешь взять ее. Обычно к этому времени ее уже отправили, но прошлой ночью балласт замерз по пути на линию, так что судно вернулось поздно, и они все еще загружаются.’
  
  ‘Когда она уйдет?’ Я спросил.
  
  ‘Не раньше двух. Им еще предстоит загрузить довольно много повозок. Во всяком случае, так мне сказал бригадир.’
  
  Я спросил его, как далеко это займет меня, и он сказал мне, что они проводят балластировку прямо за Head of Steel. ‘И это нигде не останавливается, как поезд снабжения’, - добавил он. ‘Ты будешь там в течение четырех часов’. Он налил себе еще кружку чая. ‘Ну, мне сказать Сиду, что ты возьмешь ее?’ И он добавил. ‘Это будет не так уж удобно, имейте в виду’.
  
  ‘Это не имеет значения", - сказал я. Все, чего я хотел, это увидеть Дарси, прежде чем Ларош догонит меня.
  
  Он кивнул и снова вышел, осторожно неся свою кружку. В радиорубке было очень жарко, и я начал чувствовать сонливость. ‘Хорошо", - сказал он, когда вернулся. ‘Ты поедешь в служебном вагончике с Онри Гаспаром. Он кондуктор поезда. Он позаботится о тебе. ’ Он взглянул на часы. ‘У тебя есть четыре часа до отправления поезда. Тебе лучше немного полежать на сене. Ты выглядишь измотанным.’
  
  Я кивнул. Теперь, когда все было улажено, я чувствовал себя очень усталым. ‘Я летал всю прошлую ночь", - объяснил я. И тогда я вспомнил, что Фэрроу ждал меня утром в аэропорту Дорвал. Также нужно было уведомить мистера Мидоуза - и мою мать. Я должен сказать ей, где я был. ‘Мне придется написать несколько писем", - сказал я. И я объяснил, что люди дома даже не знали, что я был в Канаде.
  
  ‘Почему бы тогда не телеграфировать им?’ Он подошел к радио и вырвал листок из блокнота для сообщений. ‘Вот ты где. Запишите на ней свое сообщение, и я немедленно передам его по радио на базу.’
  
  Это было так просто, и я вспомнил, каким маленьким казался мир в той маленькой подвальной комнате дома Саймона Леддера. Я колебался. ‘Я полагаю, вы не могли бы связаться для меня с радиолюбителем в Goose?’
  
  Он выглядел сомневающимся. ‘Я мог бы попробовать", - сказал он. ‘Зависит от того, следит он за этим или нет. Какой у него позывной?’
  
  ‘ВО6АЗ", - сказал я ему. И я задал частоту.
  
  Я воскликнул: "ВО6АЗ!" - Он с любопытством смотрел на меня. ‘Это хам, который был связным для группы Бриффа’.
  
  Я кивнула, боясь, что он начнет задавать много вопросов. ‘Ты попытаешься достать его для меня?’
  
  Он ничего не сказал на мгновение. Казалось, он обдумывал это. ‘Хорошо’, - сказал он наконец. ‘Это может занять немного времени. И я, возможно, вообще не смогу его заполучить. Вы хотите поговорить с ним лично или достаточно сообщения?’
  
  ‘Послание’, - сказал я. ‘Это все’.
  
  "Какая у него работа в Goose?" Он из Военно-воздушных сил?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Он из D.O.T. Communications’.
  
  ‘Гусиное радио. Ну, предположим, я пошлю ее им? Я всегда могу получить Goose Radio.’
  
  Это было бы прекрасно, ’ сказал я.
  
  ‘Да, хорошо, ты напиши сообщение, и я дам тебе знать, смог ли я отправить его, когда закончу дежурство’. Он вытащил карандаш из-за уха и протянул его мне.
  
  Я сидел там мгновение, не зная, что сказать, сознавая, что он стоит надо мной, с любопытством наблюдая за мной. Дважды я начинал писать, а затем зачеркивал это. Мой мозг был вялым из-за недостатка сна, и я не был уверен, как много я осмелился сказать. Наконец, я написал: Компания отказывается воспринимать всерьез. Отправляюсь на север, на Лабрадор, чтобы попытаться найти озеро Льва. Пожалуйста, сообщите Фэрроу. Попросите его по возвращении в Бристоль уведомить Мидоуза, инженера по строительству взлетно-посадочной полосы, также мою мать, миссис Фергюсон, 119, Лэнсдаун-Гроув-роуд, Лондон, Нью-Йорк. Не мог бы он послать ей телеграмму и спросить, говорил ли ей когда-нибудь мой отец точное местоположение озера Льва. Ответить к/о Перкинс, радист. Лагерь 134, Q.N.S. & L., Семь островов. Спасибо за всю вашу помощь. Иэн Фергюсон. Я прочитал это до конца и передал ему. ‘Надеюсь, ты не возражаешь, что я использую тебя как почтовый ящик?’ Я сказал.
  
  ‘Все в порядке.’ Он встал, дочитывая это до конца, а затем посмотрел на меня, и я понял, что у него были вопросы, которые он хотел задать. Но в конце концов он сунул послание в карман. ‘Что ж, если ты собираешься сегодня ночью хоть немного поспать, тебе лучше спуститься в лагерь", - сказал он. ‘Снаружи есть грузовик, который отвезет тебя вниз. Ты можешь занять свободную кровать в моей комнате.’
  
  Я поблагодарил его. ‘Я был бы признателен, - добавил я, - если бы вы сочли это сообщение конфиденциальным’.
  
  ‘Да", - медленно сказал он. ‘Я не буду говорить.’ Он бросил на меня косой взгляд. ‘Но если бы ты не был англичанином и ты мне не нравился, я мог бы вести себя по-другому’. И я знал, что он догадался, почему я был здесь. Он ничего не мог поделать с тем, что Ларош радировал мне, чтобы я подождал его. ‘Давай’, - сказал он. ‘Я попрошу водителя отвезти тебя в наш барак. И я дам вам знать, как мне повезло с этим сообщением, когда я вернусь с дежурства в полночь.’
  
  Затем он отвел меня к грузовику и сказал водителю, куда меня отвезти. ‘Позвони ему в час тридцать", - сказал он. ‘Он едет на поезде с балластом на север’.
  
  Северное сияние теперь исчезло. Ночь была черной, и только одна звезда висела низко над джекпинами. Пронизывающий ветер нес по земле легкую снежную пыль. ‘Если я не разбужу тебя, когда войду, ты будешь знать, что твое сообщение дошло правильно’, - крикнул мне Боб Перкинс. ‘И я скажу Ларошу, когда он вернется, что он найдет тебя в два шестьдесят три. Понятно?’ Он ухмыльнулся мне, когда грузовик рванулся вперед.
  
  Мы обогнули здания взлетно-посадочной полосы и выехали на грунтовую дорогу, где колеи выделялись в свете фар, как борозды. Так продолжалось всю дорогу до лагеря, колеи были твердыми, как бетон, а затем мы остановились перед тусклой громадой деревянной хижины. ‘Ладно, парень. Это — твоя ночлежка.’ Водитель был итальянцем. ‘Ты хочешь, чтобы я называл тебя "альфа-прошлый год", да?"
  
  ‘Половина второго’, - сказал я. ‘Не забывай, ладно? Поезд отправляется в два.’
  
  ‘Хорошо. Я не забываю.’
  
  Он завел двигатель, и грузовик покатил прочь по колеям, качающийся луч его фар на мгновение осветил небольшую группу хижин, которая была лагерем 134. Где-то в темноте равномерно пульсировал электрический генератор. Других звуков не было. Мерцало несколько огней. В этом месте было такое одиночество и запустение, что это было почти пугающе.
  
  Я зашел в барак и включил свет. Голая лампочка освещала небольшой коридор с душем и уборной в конце. Голые доски пола были покрыты черным ледниковым песком, который шершавил под ногами. В углу ревела дизельная плита, выделяя сильный жар. Там было три комнаты, в двух из них двери были широко открыты, так что я мог видеть, что кровати были заняты. Я открыл дверь, ближайшую к душевой. Там было прохладнее, и обе кровати были пусты. На столе между ними стояла фотография в кожаной рамке моего друга из Ланкашира и девушки, держащейся за руки. Там была куча книг в мягких обложках, в основном вестернов, и наполовину законченная модель парусного корабля с квадратной оснасткой. В одном углу был припаркован спальный мешок, а в шкафу было полно одежды для холодной погоды.
  
  На одной из кроватей лежали два холщовых мешка с надписью "Костер". Я положил это на пол рядом со своим чемоданом, выключил свет и лег, не потрудившись снять ничего, кроме куртки и брюк. Простыней не было, а одеяла были грубыми и тяжелыми от песка. Их затхлый запах долго стоял в моих ноздрях, потому что сон приходил нелегко. Мне нужно было слишком о многом подумать. И когда я все-таки задремал, казалось, прошло всего мгновение, прежде чем кто-то, тряся меня за плечо, привел меня в сознание. Пришло ли время?’ Спросил я, вспомнив поезд с балластом. Горел свет, и когда я открыла глаза, я увидела пустую кровать напротив и будильник, висящий на стене. Еще не было полуночи. И тогда я поднял глаза на человека, который разбудил меня, увидел наполовину зажившую рану, проступающую сквозь выбритые волосы на голове, и резко выпрямился в кровати. ‘Ты!’ Внезапно я полностью проснулся, наполненный беспричинной паникой. ‘Как ты сюда попал?’
  
  ‘Я прилетел самолетом’. Ларош отпустил мое плечо и стоял там, глядя на меня сверху вниз. ‘Я боялся, что буду скучать по тебе, если! ждал поезда с припасами.’ Он расстегнул свою парку и сел в ногах кровати, теребя шелковый шарф вокруг шеи. ‘Здесь жарко", - сказал он.
  
  Дизельный обогреватель в коридоре работал на полную мощность, а заколоченное окно не давало вентиляции. Я чувствовал липкий пот на своем лице и лежал в горячей, неудобной луже вокруг шеи. Атмосфера была удушающей. Но это не было причиной, по которой мое сердце бешено колотилось.
  
  ‘Извините, что разбудил вас. Думаю, ты, должно быть, очень устал.’
  
  Я ничего не сказал. Я не мог доверить себе говорить. Правда была в том, что я боялся этого человека. Я не могу толком объяснить это, даже сейчас. Я не думаю, что дело было в шраме, хотя он выделялся мертвенно-бледным уродством в белом свете голой электрической лампочки; и это, конечно, не имело ничего общего с чертами его лица или выражением его глаз. В нем не было ничего, кроме неожиданности его прибытия, что заставляло бы меня бояться его. Но это была моя инстинктивная реакция, и я могу только думать, что в момент пробуждения мне передалось что-то из его психического состояния.
  
  Он снял свой шелковый шарф и вытирал им лицо, и мне стало интересно, что он собирается делать теперь, когда догнал меня. Я наблюдал, как он снял свою парку, а затем • он сидел там в толстой шерстяной рубашке bush, застегнутой на запястье, уставившись в никуда. Он выглядел отчаянно уставшим, высокие скулы проглядывали сквозь желтоватую, туго натянутую кожу и глубокие тени под глазами.
  
  ‘Ты сказал Лэндсу, что я здесь?’ Я спросил его, и мой голос прозвучал сухо и хрипло.
  
  ‘Нет’. Он полез в карман своей парки, достал пачку сигарет и предложил ее мне. Это был автоматический жест, и когда я покачал головой, он сунул сигарету в рот и сел там, уставившись в пол, как будто слишком устал, чтобы ее зажечь. ‘Сначала я хотел поговорить с тобой", - сказал он. А затем, спустя некоторое время, он полез в карман брюк за спичкой и чиркнул ногтем большого пальца по головке. Вспышка пламени, когда он прикуривал сигарету, на мгновение смягчила контуры его лица и показала мне глаза, погруженные в какой-то потайной карман мысли. Его руки слегка дрожали, и он втянул дым в легкие, как будто его нервы требовали этого. И затем, внезапно, он сказал: ‘Почему ты прыгнул с того самолета и прилетел сюда? Ты не поверил тому, что я тебе сказал?’ Он все еще смотрел в пол.
  
  Я ничего не сказал, и в комнате повисла тишина, так что металлическое тиканье будильника звучало неестественно громко, и я мог слышать шумное дыхание из соседней комнаты. Тишина внешнего мира, казалось, проникала сквозь непрочные деревянные стены, и все это время я задавалась вопросом, почему он не сказал Лэндсу, почему ему нужно было сначала увидеть меня.
  
  ‘Почему ты мне не поверил?’ - резко спросил он, как будто тишина действовала ему на нервы. ‘Ты не верил, не так ли?’
  
  ‘Вопрос не в том, поверил я тебе или нет’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Нет, я думаю, что нет’. Его руки вцепились в шелковый шарф, как будто он хотел разорвать его в клочья. И затем он пробормотал что-то, что звучало как ‘Судьба’, и покачал головой. ‘Я все еще не могу поверить, что это правда", - выдохнул он. ‘Сын того старика, сидящий там у своего радио, слушающий репортажи, ожидающий, когда это произойдет’.
  
  ‘Ты имеешь в виду моего отца?’
  
  Но он, казалось, не слышал. ‘Это похоже на кошмар’, - прошептал он. И затем он повернул голову, глядя прямо на меня, и сказал: "Я полагаю, ты думаешь, что я убил их или что-то в этом роде?’ Он издал короткий, резкий смешок.
  
  Это было сказано не в шутку, а с внезапной жестокостью, и резкость этого смеха потрясла меня так же сильно, как и слова.
  
  ‘Потому что меня зовут Ларош, да?" - добавил он, и в его голосе прозвучала горечь. ‘О, тебе не нужно выглядеть таким испуганным", - сказал он. ‘Я понял, о чем думал твой отец, как только прочитал отчет Леддера’. Он уронил шарф, потянулся вперед и схватил меня за запястье, говоря очень серьезно. "Ты должен поверить в это. Я не несу ответственности за их смерть. Это правда. Это не имеет ко мне никакого отношения’. И он повторил это. ‘Я не несу ответственности’.
  
  "Мне никогда не приходило в голову, что ты был.’ Я уставился на него, потрясенный тем, что он счел необходимым сделать такое заявление.
  
  ‘Нет?’ Он уставился на меня, его глаза изучали мое лицо. ‘Тогда почему ты здесь? Почему, когда тебе никто не верит, ты говоришь Пол, что я лжец и что ее отец все еще жив. Боже мой!
  
  И затем сказать, что вы работаете на Стаффена, и встать в очередь, когда вас отправят в Монреаль… Ты думаешь, я не знаю, что было посажено в твоем разуме? Это невероятно! ’ выдохнул он, потянулся к столу между кроватями и злобно затушил сигарету в жестянке из-под табака, которая служила пепельницей.
  
  Он взял свой шелковый шарф и снова вытер лицо. Я думаю, что он вспотел от усталости не меньше, чем от жары в комнате. ‘Было бы лучше, если бы ты сказал Маку правду сегодня днем", - устало сказал он. ‘Тогда мы могли бы разобраться с этим там, в том офисе, только втроем. Если бы ты сказал ему, почему ты здесь ...’
  
  ‘Но я действительно сказал ему", - сказал я. Конечно, он не мог сидеть там в том кабинете и не слышать ни слова из того, что я говорил? ‘Я пришел, потому что мой отец получил сообщение от Бриффа, и я — ‘
  
  ‘Причина не в этом’. Он сказал это нетерпеливо, отметая мое объяснение сердитым движением руки.
  
  ‘Но это причина", - настаивал я.
  
  ‘О, ради Бога!" - воскликнул он. ‘Я не дурак. Ты не мог так сильно беспокоиться о человеке, которого никогда раньше не встречал. Сколько тебе лет? ’ резко спросил он.
  
  ‘Двадцать три", - говорю я ему.
  
  ‘И держу пари, ты никогда в жизни не выезжал за пределы Англии’.
  
  ‘Да, у меня есть", - сказал я. ‘Однажды. Отпуск в Бельгии.’
  
  ‘Отпуск в Бельгии!’ Он повторил это так, что я почувствовал себя ничтожеством, вспомнив, что он, должно быть, пролетел тысячи миль над не нанесенной на карту территорией. ‘И ты ожидаешь, что я поверю, что ты сел в трансатлантический рейс и проделал весь этот путь до Канады, где ты не знаешь ни души, только из-за человека, которого ты никогда не встречал, даже не слышал о нем, пока твой отец не рассказал тебе о нем. Вы сообщили об этом властям. Ты бы оставил все как есть, если бы тобой не двигало что-то более личное.’
  
  ‘Но если они все еще живы — ‘
  
  Они мертвы.’ Он сказал это резко.
  
  ‘Тогда как мой отец мог перехватить эту передачу?’
  
  Но его, казалось, не интересовал тот факт, что Брифф установил контакт с внешним миром. ‘Почему ты солгал ему?" - требовательно спросил он.
  
  ‘ Солгать ему?’
  
  ‘Да, Макговерну’.
  
  ‘Но я не лгал ему", - воскликнул я. ‘Я сказал ему правду. Мой отец умер, потому что — ‘
  
  ‘Ты солгал ему’, - он почти кричал на меня. ‘Ты сказал ему, что не знаешь имени человека, который сопровождал твоего дедушку.’
  
  ‘Что ж, это правда’, - сказал я. ‘Я никогда не слышал об экспедиции Фергюсона, пока не поговорил с Леддером в Гуссе’.
  
  ‘Ты никогда не слышал об этом!’ Он уставился на меня так, как будто я сказал, что земля плоская. ‘Но это абсурд. Вы признали, что ваш отец был одержим Лабрадором. Ты не мог бы вырасти, не зная причины этой одержимости. И потом, когда вы услышали об этой передаче — вы, должно быть, знали причину, по которой он это изобрел, иначе вы бы никогда не проделали весь этот путь ...’
  
  ‘Он ее не изобретал", - горячо заявила я.
  
  ‘Ну, тогда я это вообразил’.
  
  ‘Он тоже этого не воображал’. Внезапно я задрожал от гнева. Неужели он не мог понять, что это было реально, настолько реально, что привело к смерти моего отца? ‘Он принял передачу и записал ее в свой журнал. И эта передача была от Бриффа. Меня не волнует, что ты или кто—либо другой говорит ... ‘
  
  ‘ Он не мог этого сделать. ’ Его голос внезапно зазвучал выше. ‘Радио было в самолете, когда он затонул. Я говорил тебе это раньше. Он никак не мог передать.’ Это было почти так, как если бы он пытался убедить самого себя, и я уставился на него, внезапно почувствовав, что мое тело покрылось холодным потом. Он не сказал, потому что Брифф был мертв. Он просто сказал, что радио было в самолете, когда он затонул. ‘А как насчет Бриффа?’ Я сказал.
  
  Но он только повторил то, что он уже сказал. ‘Он не мог передать это сообщение’. На этот раз это было сказано тихо, самому себе. Он был так взволнован, что даже не понял значения моего вопроса. И затем его мысли резко переключились обратно на экспедицию Фергюсона. Казалось, его беспокоило, что я не знал об этом. ‘Я в это не верю’, - пробормотал он. ‘Ты не мог вырасти, не зная о своем дедушке и о том, что с ним случилось’.
  
  ‘Ну, я сделал", - сказал я. Это казалось таким неважным. ‘В любом случае, какая разница? Все, о чем я беспокоюсь — ‘
  
  ‘Какая это имеет значение?’ Он смотрел на меня, и на его лбу снова выступил пот. ‘ Это значит... ’ Он покачал головой. ‘Это невозможно’, - пробормотал он. ‘Это слишком большое совпадение’. А потом он посмотрел на меня и сказал: ‘Почему они тебе не сказали?’ Казалось, он не мог оставить эту тему в покое.
  
  И по какой-то причине в тот момент мне показалось важным убедить его. ‘Я думаю, это была моя мать", - сказал я. И я рассказал ему, как она пыталась утаить от меня последний журнал регистрации. ‘Она боялась Лабрадора. Я думаю, она не хотела, чтобы я вмешивался, и заставила моего отца пообещать — ‘
  
  ‘Но эта женщина’, - нетерпеливо сказал он. ‘Там был дневник ...’ Он сдержал себя. ‘Когда умерла твоя бабушка?’
  
  ‘Мне было десять, я думаю’.
  
  ‘Тогда ты был достаточно взрослым...’ Он уставился на меня. "Разве она никогда не говорила с тобой о твоем дедушке?" Она должна была. Женщина, такая решительная, такая полная ненависти … Ну, не так ли?’
  
  ‘Однажды, когда я был совсем маленьким", - сказал я. ‘Она пришла в мою комнату и поговорила со мной. Но я был напуган, и моя мать нашла ее там, и после этого мы больше никогда ее не навещали.’
  
  Это, казалось, окончательно убедило его, потому что он тихо сказал: "Итак, ты пришел сюда, ничего не зная об Экспедиции’. В его голосе была нотка усталости.
  
  ‘Да’, - сказал я. Впервые я услышал об этом от Леддера.’ И я добавил: ‘Почему это так важно для тебя?’
  
  Но его мысли переключились на что-то другое. "И все же вы знаете, что это было озеро Льва. Как? Откуда ты можешь знать, если только... ’ Тут он замолчал и провел рукой по глазам. ‘Запись в журнале, конечно - карта, отчет Леддера. Ты гадал. Просто догадываюсь.’ Его голос понизился до шепота; он внезапно стал казаться меньше, его плечи сгорбились. ‘Боже мой!" - выдохнул он. ‘Так это правда’. Он снова медленно вытер лицо, и его руки дрожали.
  
  ‘Что правда?’ Я спросил.
  
  ‘О передаче’. Должно быть, он ответил, не подумав, потому что быстро добавил: "Что это причина, по которой ты здесь. Я должен был убедиться, ’ пробормотал он. И затем он быстро поднялся на ноги. ‘Я должен немного поспать", - сказал он. Снова это движение рукой по глазам. ‘У меня болит голова’. Казалось, он внезапно захотел сбежать из комнаты. Но к тому времени мой разум сосредоточился на значении того, что он сказал. ‘Тогда это было озеро Льва", - сказал я. ‘Ты сказал мне, что не заметил ...’
  
  Внезапный дикий взгляд в его глазах заставил меня замолчать. Он стоял в ногах кровати, глядя на меня сверху вниз. ‘Какая тебе разница, было это озеро Льва или нет?’ - спросил он дрожащим голосом. ‘Ты говоришь, что ничего не знаешь о том, что происходило там раньше. Так какая разница?’
  
  ‘Никаких", - быстро ответила я, и по моей коже внезапно пробежал холодок. И затем я добавил, потому что должен был: ‘За исключением того, что если бы вы знали, откуда Брифф передавал ...’
  
  ‘Он не передавал’, - он почти кричал на меня. ‘Никто не передавался из того места’.
  
  ‘Тогда как моему отцу удалось забрать —‘
  
  ‘Говорю вам, никакой передачи не было", - воскликнул он. Его лицо было совершенно белым. ‘Твой отец вообразил это. Он был безумен — одержим Лабрадором — все это слишком долго держалось внутри него. Это было то, что он видел в своем разуме — не более того.’ Он тяжело дышал, настолько взвинченный, что слова лились из него потоком. ‘Должно быть, это так. Это должно быть", - повторил он, как будто повторение могло стать реальностью. ‘Бриффу нечем было передать. И этот кусочек о Бэйрде… Билл Бэрд был мертв. Я уверен, что он был мертв.’
  
  ‘А Брифф?’ Сказал я шепотом. ‘Брифф был мертв?’ Его глаза медленно сфокусировались на мне, и я увидела, как они расширились, когда он осознал, что говорил. Он открыл рот, но не произнес ни слова, и именно тогда я точно понял, что он оставил Бриффа в живых. Он не мог заставить себя повторить ложь, которую так бойко произнес в офисе Лэндса, и я сидел там, уставившись на него, не в силах скрыть чувство отвращения, которое внезапно охватило меня.
  
  ‘Почему ты так на меня смотришь?’ - внезапно воскликнул он. И тогда он взял себя в руки. Этот проклятый шрам, конечно. Из-за этого я выгляжу странно.’ Он неловко рассмеялся и потянулся за своей паркой.
  
  Он уходил, а я сидел там, не смея спросить, почему он не сообщил о моем присутствии по линии или почему он был так обеспокоен экспедицией Фергюсона. Я просто хотел избавиться от него.
  
  ‘Я должен немного поспать’. Он натянул парку и что-то бормотал себе под нос. ‘Мне нужен сон’. Он слепо повернулся к двери. Но затем он остановился, как будто его дернула назад какая-то внезапная мысль. ‘Что ты собираешься теперь делать?’ - спросил он, снова поворачиваясь ко мне лицом. ‘Ты должен вернуться домой. Никто тебе не верит.’
  
  Я сидел тихо и ничего не говорил, надеясь, что он уйдет. Но он вернулся к изножью кровати. ‘Ты продолжаешь. Это все? В кусты? Чтобы попытаться найти их?’ Он как будто читал мои мысли, и я задавался вопросом, действительно ли это то, что я собирался сделать, потому что я не осмеливался думать дальше Дарси и лагеря 263. ‘Ты никогда туда не попадешь", - сказал он. ‘Никогда’. Он судорожно сглотнул. "Ты не знаешь, на что это похоже. Там ничего нет. Совсем ничего. Сосна, мускатный орех, олений мох и вода — озеро за озером. Ты сумасшедший, если думаешь об этом. Ты умрешь. Ты не знаешь, на что это похоже.’
  
  Я услышал, как открылась дверь хижины и раздались шаги по голым доскам. И тут появился Боб Перкинс, остановившийся в дверях при виде Лароша. ‘Извините’, - сказал он, неуверенно глядя на нас двоих. ‘Думал, ты будешь спать’. Он поколебался, а затем сказал: ‘Если вы двое хотите поговорить ...’
  
  ‘Нет", - быстро сказал я. ‘Нет, мы закончили’. Я испытал огромное облегчение, увидев его.
  
  Ларош колебался, глядя на Перкинса. ‘Я должен подумать...’ - пробормотал он. И затем он повернулся ко мне. Поезд с припасами прибудет не раньше восьми завтрашнего дня. Я проверил. И нет никаких планов. Я увижу тебя снова утром… когда я немного посплю.’ Он возился с шарфом, который завязывал вокруг шеи. ‘Тогда я поговорю с тобой снова’. И он протиснулся мимо Перкинса, ступая медленно, как человек в оцепенении, так что его шаги волочились по доскам, а затем внешняя дверь закрылась, и он ушел.
  
  Тогда я почувствовал, как у меня на лице выступил пот, и понял, что дрожу. Это был Ларош, не так ли?’ Спросил Перкинс.
  
  Я кивнула, внезапно почувствовав слабость.
  
  Я так и думал. ’ Он смотрел на меня с любопытством. ‘Он сел на рейс, идущий на север, и убедил пилота посадить его здесь’. Я думал, он собирается расспросить меня, но в конце концов он подошел к своей кровати и начал раздеваться. ‘Кстати, - сказал он, ‘ я передал ваше сообщение Гусу’.
  
  Спасибо.’
  
  ‘Я не смог получить Леддера. Но они отдадут ее ему.’
  
  ‘Извините, что доставил неприятности’.
  
  ‘О, все в порядке’. Он колебался, не желая оставлять все как есть. Но когда я ничего не сказала, он выключил свет и лег в постель. ‘У тебя есть еще полтора часа, прежде чем Луиджи позвонит тебе’. А затем он добавил. ‘Ты же не хочешь, чтобы Ларош знал, куда ты отправился, не так ли?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо, я не скажу ему. И я также не расскажу ему о послании.’
  
  Спасибо тебе’. И я добавил: ‘Ты был хорошим другом’.
  
  ‘Да, ну, мне нравится помогать кому-либо из Старой Родины. Спокойной ночи и запретного путешествия, как говорят французы.’
  
  Мгновение спустя он мирно похрапывал. Но я не мог уснуть, потому что мои мысли были слишком заняты визитом Лароша. Его поведение было таким странным, и в нем чувствовалась напряженность; было что-то, чего я не понимал, какая-то тайна, запертая внутри него. То, как он сказал: "Я полагаю, вы думаете, что я убил их." И этот интерес к экспедиции Фергюсона — он был почти патологическим. Или его поведение, все было результатом его травмы? Все, что я знал, это то, что он оставил Бриффа в живых и что я должен был найти кого—нибудь, кто поверил бы мне - или же найти это озеро Льва самому.
  
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем приехал грузовик. Но, наконец, я услышал, как она подъехала снаружи, а затем в коридоре зажегся свет, и водитель просунул голову в дверь. ‘Если вам нужен поезд с балластом, мистер, вам лучше поторопиться’.
  
  Перкинс не пошевелился. Он лежал на спине с открытым ртом и храпел. Я натянул свою одежду и вышел к грузовику со своим чемоданом. Ночь была ужасно холодной — ни звезд, ни проблеска света в спящем лагере. Мы поехали по той же дороге с ее железными колеями, подпрыгивая и кренясь, мимо зданий взлетно-посадочной полосы к балластной яме, где поезд стоял, черный в свете фар, на вершине насыпи.
  
  Водитель высадил меня прямо под кабиной. Это был старомодный фургон охраны с железной трубой, торчащей из крыши, и когда грузовик отъезжал, надо мной вспыхнул факел. ‘Кто это?’ - раздался голос из ночи. И когда я объяснил, он закричал: ‘Анри! Пассажир для тебя.’
  
  Рядом с балластными вагонами замерцала масляная лампа, и голос ответил: "Бон, бан’. Он был там и ждал меня, когда я добрался до трассы. ‘Bonjour, M’sieur.’ Лампа осветила мое лицо. ‘Ах, но, конечно. Вы говорите по-английски, нет? Я Анри Гаспар.’ Когда он пожимал мне руку, его лицо осветила лампа, которую он держал. Это было печальное морщинистое лицо с небольшими навощенными усиками. Невероятно, но на нем была старая шляпа-таблетка C.P.R. в комплекте с золотой тесьмой. Впечатление от этого пустынного места было странно старосветским, как будто он сошел с гравюры, иллюстрирующей одежду солдата Великой армии. ‘Ты как раз вовремя, друг мой. Мы сейчас уходим.’ Он привел меня к вагончику и махнул рукой, приглашая войти. ‘Мой друг’, - сказал он. ‘Entrez, M’sieur.’
  
  Затем он оставил меня, и я запрыгнул в фургон. Внутри было безупречно чисто и на удивление уютно. Там была каюта с нижними и верхними койками по обе стороны, а за ней что-то вроде салона с кожаными сиденьями и столом, а в самом конце - дровяная печь размером с кухонную плиту.
  
  Панели из красного дерева и масляная лампа, свисающая с крыши, дополняли атмосферу эпохи Эдуарда.
  
  Я сел, внезапно почувствовав усталость. Лежа в той темной комнате в бараке, думая о Лароше, я боялся, что никогда не пройду этот следующий этап, и теперь я был здесь.
  
  Долгое время ничего не происходило, а затем внезапно раздались крики и свисток. Я вышел на платформу сзади. Вдоль линии замигали факелы, и черную тишину ночи внезапно нарушил заунывный гудок локомотива. Сцепления столкнулись в нарастающем крещендо звука, кульминацией которого стал привод вагончика в движение. Генри вскочил на платформу рядом со мной. ‘Прошу прощения, немаршоны’.
  
  Я остался там, наблюдая, как единственное освещенное окно, обозначавшее здания взлетно-посадочной полосы, скользит мимо. После этого не было ничего, ни проблеска света, ни признака лагеря. Сосновый лес сомкнулся вокруг нас, и был слышен только стук колес по стыкам рельсов, холод и черная ночь. Я вернулся в тепло вагончика, где масляная лампа танцевала на крюке, а Генри стоял у плиты и варил кофе.
  
  Я выпил с ним чашку кофе и выкурил сигарету, а затем извинился и отправился спать на одну из верхних коек. На этот раз я заснул сразу и лежал как бревно, лишь смутно осознавая остановки, звуки движения и голоса. И спустя долгое время послышались крики и лязг сцеплений, и я проснулся, чувствуя холод, тесноту и пот от сна в одежде. И когда я повернулся лицом к грязному окну, я обнаружил, что смотрю в холодный серый мир рождественских елок, покрытых белым снегом, и я с трудом мог в это поверить.
  
  Я медленно спустился с койки и вышел в заднюю часть вагончика. Люди шли рядом с поездом, открывая двойные двери в полу вагонов, так что они высыпали балласт по обе стороны пути, когда поезд медленно катился вперед. Рельсы тянулись позади нас двумя черными нитями, которые в конце концов были поглощены белизной джекпина, и когда я спрыгнул на землю, чтобы посмотреть вперед, это было то же самое… в этом холодном, суровом мире нигде не было ничего, кроме поезда, черного и одинокого нарушителя.
  
  Я забрался обратно в вагончик, потому что был одет не для такого холода. Больше там никого не было, и я сидел на нижней койке, дрожа и глядя в окно. Доска с нарисованным на ней номером 235 проскользнула мимо, и вскоре после этого поезд, проехав несколько пунктов, остановился. Затем мы повернули назад, переключившись на другой трек, и, наконец, остановились. ‘Le fin du voyage? Генри окликнул меня с задней платформы. ‘Приди. Я отдаю тебя моему другу Джорджу.’
  
  Я последовал за ним из вагончика, чтобы обнаружить, что мы находимся на участке двойного пути. Прямо за нами была припаркована вереница старых карет, из железных труб которых поднимался дым. ‘Двухъярусный поезд", - сказал Генри, когда мы тащились по мягкому снегу глубиной уже более дюйма. ‘Ты получишь брекфст здесь’. Он посмотрел вниз на мои ботинки. ‘Пас бан’, - сказал он и покачал головой. ‘Ты покупаешь одежду в странном магазине, друг мой, или ты умрешь, а?’ И он улыбнулся мне. ‘C’est le mauvais temps. Снег, в этом году он выпал слишком рано.’
  
  Мы забрались в четвертый вагон. По всей длине стоял голый стол на козлах с деревянными скамейками по обе стороны, а с дальнего конца доносился запах кофе и шипение жарящегося мяса. После холода снаружи было жарко, как в духовке. ‘Джордж!’ Появился крупный мужчина в грязном белом фартуке. Меня представили, а затем Генри пожал мне руку и ушел. ‘ Завтрак через четверть часа, ’ сказал Джордж и исчез в кухне.
  
  Немного позже начали собираться люди, разношерстная, полуодетая толпа, которая заполнила скамейки и сидела там, все еще с красными от сна глазами и не разговаривая. Мальчик навалил на стол еды — стейки, бекон и яйца, огромные горки хлеба, кофейники с чаем и жестяные миски, полные кукурузных хлопьев. Это был гигантский завтрак, съеденный на скорую руку, единственный разговор, в котором выкрикивались требования передать то или это. А потом они ушли так же быстро, как и появились, как нашествие саранчи, оставив после себя стол, заваленный объедками, и мусорное ведро в конце, наполовину заполненное, с их тарелками, сложенными стопкой, и ножами и вилками в ванне с горячей водой.
  
  Что я сделал сейчас? Я сидел там, допивая свой кофе, пока мальчик убирал мусор со стола. Снаружи снег был гуще, чем когда-либо, большие мокрые хлопья мягко кружились. Раздался гудок дизеля, а затем мимо окон с лязгом проехал пустой балластный поезд. И когда она закончилась, не осталось ничего, кроме пустой дороги, а за ней - унылый вид низкорослой сосны, неохотно растущей на плоской, болотистой почве, и все белое от снега. Я не ожидал, что зима наступит так рано.
  
  А потом пришел Джордж, и я спросил его, как мне попасть в Head of Steel. ‘Как ты думаешь, отсюда кто-нибудь собирается подняться?’ Я спросил его.
  
  Он покачал головой. Здешние парни - банда балласта. Они поднимают рельсы и упаковывают балласт, который вы только что привезли. Они не пойдут в Head of Steel. Но я предполагаю, что днем кто-нибудь приедет на бензиновой машине.’ И он добавил: ‘Тебе нужна какая-нибудь одежда? Холодно ездить на этих маленьких спидерах”.
  
  ‘Могу я получить немного здесь?’ Я спросил. ‘Мне пришлось уехать в спешке ...’
  
  Он кивнул. ‘Думаю, я смогу тебя пристроить. Парни всегда оставляют вещи позади. Но они будут отверженными разумом.’
  
  Он вышел и через несколько минут вернулся с отвратительного вида свертком. ‘Рассортируй это и возьми все, что тебе понравится’. Он вывалил их на стол. ‘Там есть парка, совсем неплохая, и пара ботинок выглядит вполне прилично’. Он кивнул и оставил меня.
  
  Парка представляла собой водонепроницаемую куртку с подкладкой, черную от жира и грязи, с оторванным капюшоном. Там была старая меховая шапка-ушанка, пара перчаток с протертыми пальцами и непромокаемые брюки, жесткие от жира. Брюки были узкими, а парка слишком большой, но была пара ботинок, которые были разумно подогнаны. Я пошел на кухню и попытался выкупить их у него на двадцать долларов, которые дал мне Лэндс, но он сказал, что они все равно ничего не стоят; и после этого я вернулся в закусочную и сел там, уставившись в окно, наблюдая за трассой.
  
  Но дорога оставалась пустой. Ничего не вышло. И теперь, когда я был экипирован, чтобы противостоять погоде, снег прекратился и выглянуло солнце.
  
  Я все еще был там, когда банда балласта вернулась на обед. На полпути к большому стейку мне показалось, что я услышал гудок локомотива. Это был слабый, далекий звук, едва слышный за шумом пятидесяти мужчин, возвращающих энергию обратно в свои тела, но я вскочил на ноги и подошел к двери, выглядывая вдоль линии сквозного пути.
  
  Сначала я подумал, что, должно быть, ошибся. К северу и югу трасса была пуста, черные линии уходили в небытие Лабрадора. Затем это раздалось снова, печальный звук, донесенный ветром, и далеко вниз по тропе на юг мои глаза сфокусировались на маленьком пятнышке, которое, казалось, не двигалось, но все же неуклонно увеличивалось.
  
  Я спрыгнул и встал рядом с трассой, наблюдая, как она растет, пока не смог разглядеть желтую окраску дизеля на тускло-белом фоне тающего снега. Он перевел точки в двойную колею, и когда он с грохотом обрушился на меня, я почувствовал, как его вес врезается в землю у меня под ногами.
  
  Рельсовый путь передо мной подпрыгнул от вибрации, а затем на меня обрушился поток воздуха, прижимая меня спиной к вагону-ресторану. Пахло горячим маслом, мелькали огромные ведущие колеса, а за всем этим грохотал длинный ряд стальных транспортеров, их специально сконструированные тележки отбивали быструю дробь. За ней следовали повозки, набитые спящими, а за ними две кареты и, наконец, вагончик.
  
  Я забрался обратно в закусочную и снова сел за стол. "Это был поезд с припасами?’ Я спросил мужчину рядом со мной.
  
  Он кивнул с набитым ртом, а я доела стейк, гадая, был ли Ларош в одном из экипажей.
  
  Мужчины начали возвращаться к работе, и я пошел с ними. Их транспорт, припаркованный в хвосте поезда с бараками, состоял из маленьких железнодорожных вагонов, сцепленных в составы по три человека. С их вертикальным расположением колес они выглядели как подвижной состав старомодной горной железной дороги. ‘Ты направляешься к Стальной голове?’ Я спросил бригадира. Но он покачал головой. У него был маленький открытый спидер с лобовым стеклом из плексигласа, и я стоял и смотрел, как он включил передачу, выжал вперед сцепление с ременной передачей и покатил по трассе вслед за своей бандой. Он остановился недалеко от очков, чтобы перевести их обратно в положение сквозной трассы, а затем помчался дальше по трассе, суетливый стук двигателя быстро уменьшался.
  
  Краткая интерлюдия солнца закончилась. Мир был холодным и серым, и я вернулся в тепло закусочной, жалея теперь, что не приехал на поезде снабжения. Столы были убраны, скамейки отодвинуты к бортам кареты. Было почти половина второго. Фэрроу сейчас направлялся бы домой. Но было трудно поверить в Англию здесь, в этой дикой стране. Я сел у одного из окон, глядя через пустую главную трассу на сплошную стену джекпайна за ней. Я бы начал ходить. Десять миль ... скажем, четыре часа. Я был бы во главе "Стали" на закате. Тогда никто не увидел бы меня, и я смог бы проскользнуть мимо обоза с припасами и направиться на север.
  
  Время шло медленно, и никто не подходил к очереди. И затем, когда было почти три и я собирался уходить, под окном послышались голоса, а мгновение спустя дверь в конце с грохотом отодвинулась, и вошли двое мужчин, крича, чтобы позвали Джорджа, и требуя кофе и пончиков. ‘Мистер Лэндс уже побывал здесь?" - спросил старший из двух.
  
  ‘Извините, мистер Стил, я не увижу его две недели или больше’, - ответил Джордж. Стил вошел в закусочную, снимая свои подбитые мехом перчатки и бросая их на стол. Он был полностью одет в оливково-зеленую форму и лыжную шапочку с козырьком, а его худое морщинистое лицо выглядело осунувшимся от холода. ‘Ты здесь по поводу этого эскера, который был обнаружен?’ спросил он, глядя прямо на меня.
  
  ‘Нет’, - сказал я. Я не знал, что такое эскер, и все, чего я хотел, это убраться оттуда до того, как появятся Земли. Я взял свои перчатки и меховую шапку.
  
  Но его спутник стоял между мной и дверью, крупный, широкоплечий юноша в меховой шапке и охотничьей куртке с алой подкладкой. "В чем твоя работа?" - требовательно спросил он. У него был ирландский акцент.
  
  ‘Инженер", - ответил я, не задумываясь. И тогда я проверил, потому что знал, что совершил ошибку. Эти люди сами были инженерами.
  
  ‘Тогда вы, вероятно, можете рассказать нам что-нибудь об этом", - сказал Стил. ‘Все, что мы слышали, это разговоры о прокладке отводной линии и создании новой балластной ямы’.
  
  ‘Я здесь новенькая", - быстро сказала я. ‘Я ничего об этом не знаю’.
  
  Он кивнул, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘Думал, я не видел тебя раньше. Ты прямо с низов, не так ли?’
  
  ‘Да’. Я не совсем знал, что делать. Я чувствовал, что если я уйду сейчас, он заподозрит неладное. И тут вошел Джордж с кофе и тарелкой пончиков, полной горки. ‘Ты тоже любишь кофе?" - спросил он меня, и я увидел, что на подносе было три кружки.
  
  ‘Ты остаешься здесь или идешь дальше по линии?’ - Спросил меня Стил, его рот уже был набит пончиком.
  
  ‘Продолжаю", - сказал я, отхлебывая кофе, хотя он был обжигающе горячим. Я должен был как-то выбраться отсюда, прежде чем появятся Земли.
  
  ‘Вероятно, мы сможем подбросить вас до Стальной головы. Куда ты направляешься?’
  
  Я колебался. Но, похоже, это не имело значения. ‘Два-шесть-три", - сказал я.
  
  ‘Сумасшедший Дарси, да?’ Его спутник громко захохотал. ‘Иисус Христос! Значит, они еще не раскололи его, старого дьявола.’
  
  ‘ Пэдди имеет в виду, ’ сказал Стил, макая пончик, ‘ что Рэй - один из старожилов этой железной дороги.’
  
  ‘Я имею в виду, что он старый мошенник, и вы будете делать за него всю работу, пока он присваивает себе все заслуги - если вы трудолюбивый, трезвый, богобоязненный инженер, что мы все и видим, это дикая местность, а не Эдемский сад, в котором течет молоко человеческой доброты, исходящее от моей родной земли’.
  
  ‘Здесь, наверху, спиртное запрещено", - сказал Стил. Вот что он имеет в виду. Это тема для разговоров, которая становится немного скучной после того, как ты пробудешь здесь некоторое время.’ Он смотрел на меня с любопытством. ‘Ваша фамилия, должно быть, не Фергюсон, не так ли?’
  
  Я кивнула, мое тело внезапно напряглось, задаваясь вопросом, что за этим последует.
  
  Но все, что он сказал, было: ‘Кто-то спрашивал о тебе, как раз когда мы покидали Head of Steel’.
  
  ‘Ларош?’ Вопрос, казалось, вытянули из меня.
  
  ‘Это тот парень, да. Пилот того самолета, который разбился. Ты знаешь его?’
  
  Я кивнул, думая, что теперь он был между мной и Два-шесть-три.
  
  "Плохи дела, эта авария", - сказал Стил. ‘Он когда-нибудь говорил с тобой об этом?’
  
  Но все, о чем я мог думать, это тот факт, что Ларош был в поезде снабжения. ‘Чего он хотел?’ Я спросил. ‘Он сказал тебе, чего он хотел?’
  
  ‘Нет. Просто спросил, видели ли мы тебя. Но это казалось срочным.’ И затем он вернулся к теме катастрофы. ‘Я думаю, для него это, должно быть, был адский шок, оба его пассажира погибли, а потом вот так выбирались в одиночку. Заставляет вас понять, на что похожа эта страна, как только вы выходите из класса. ’ И он добавил: "Я слышал, что он был помолвлен с дочерью Бриффа. Это правда?’
  
  С трассы снаружи донесся звук спидера, и ирландец вскочил на ноги и подошел к окну. ‘Теперь вот Билл’.
  
  Ларош во главе Steel и теперь приземляется. Я внезапно почувствовал себя в ловушке. Спидер остановился возле закусочной, двигатель тихонько тарахтел, приглушенный толстым стеклом окон. По железной решетке в конце вагона застучали сапоги, а затем дверь захлопнулась. У меня едва хватило времени отвернуться к окну, прежде чем появился Билл Лэндс.
  
  ‘Тогда ты получил мое сообщение, А1". Его голос раздался прямо у меня за спиной, когда он спускался с кареты. ‘И ты привел с собой Пэдди. Это великолепно.’
  
  Теперь он был внизу, у плиты, и я быстро взглянула на него. Он выглядел еще крупнее в своей парке, а меховая шапка делала его лицо более жестким, как у северянина. ‘Хочешь кофе, Билл?’ Стил стоял, чтобы освободить для него место.
  
  ‘Конечно", - сказал Лэндс, протягивая руки к горячему кожуху печи. ‘И несколько пончиков. Знаешь, почему я попросил тебя и Пэдди встретиться со мной здесь?’
  
  ‘Был какой-то разговор об эскере —‘
  
  ‘Вот и все. Уильямс нашел это.’ Его голос был приглушен пончиком, который он поглощал. ‘Подумал, что это могло бы решить нашу проблему. Этот балласт, поднимающийся с Один-три-четыре, начинает замерзать. Но если бы мы могли открыть балластную яму здесь, прямо за Стальной головой ...’ Он внезапно остановился и сказал: ‘Ад! Мой спидер все еще на трассе. Эй, ты!’
  
  Я знал, что он повернулся и уставился мне в спину. Я не мог игнорировать его и в то же время не осмеливался повернуться к нему лицом. ‘Ты можешь водить спидер?" - требовательно спросил он.
  
  Это была возможность, о которой я мечтал, предлог выбраться, не вызывая у них подозрений. Но я колебался, потому что дверь казалась далекой, и я боялся, что мой голос может выдать меня.
  
  ‘Я спросил тебя, умеешь ли ты водить спидер’. Его голос был нетерпеливым.
  
  ‘Конечно’, - сказал я и направился к двери.
  
  Может быть, это был мой голос или, может быть, я двигался слишком быстро. Я слышал, как он сказал: ‘Кто этот парень?’ Но он не стал дожидаться ответа. Он уже спускался по карете вслед за мной. ‘Минуточку!’
  
  Я почти добрался до двери, где стоял мой чемодан, и, возможно, бросился бы к ней, но у меня не было времени подумать, что может значить для меня использование спидера. Я просто почувствовал, что пытаться убежать от него безнадежно, и поэтому я повернулся и посмотрел ему в лицо.
  
  Он почти догнал меня, но когда я обернулся и он увидел мое лицо, он резко остановился. ‘Фергюсон!’ В его глазах было выражение полного изумления, как будто он не мог в это поверить. ‘Какого черта...’ И затем его большие руки сжались, а мышцы челюсти напряглись.
  
  Осознание того, что он собирался ударить меня, заставило мой мозг ухватиться за единственное, что могло его остановить. "Брифф жив", - сказал я.
  
  Тогда он проверил. ‘Живой?’
  
  ‘По крайней мере, он был таким, когда Ларош оставил его. Теперь я уверен в этом.’
  
  ‘И почему ты так чертовски уверен?’ Его голос был опасно спокоен.
  
  ‘Ларош", - сказал я. ‘Прошлой ночью он пришел в мою комнату и фактически признался — ‘
  
  ‘Какая комната? Где?’
  
  ‘На один-три-четыре’.
  
  ‘Один-три-четыре. Это ложь. Берт на Семи островах.’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Прямо сейчас он возглавляет Steel. Спроси их. ’ И я кивнул на двух инженеров.
  
  Это, казалось, потрясло его, потому что он сказал: "Он последовал за тобой, не так ли?’
  
  ‘Да’, - сказал я. ‘Он напуган и —‘
  
  ‘Я бы тоже испугался. Я был бы чертовски напуган, если бы знал какого-нибудь сумасшедшего дурака — ‘
  
  ‘Это не я сумасшедший’, - воскликнул я.
  
  Он уставился на меня. ‘Что ты хочешь этим сказать?’ Его голос внезапно снова затих.
  
  ‘Это Ларош’, - быстро сказал я. ‘По какой-то причине он не может выбросить из головы экспедицию Фергюсона. Он разбился на озере Льва, и там произошло что-то, что движет им...’ Он сделал шаг вперед, и мой голос затих.
  
  ‘Продолжай’, - зловеще сказал он. ‘Ты думаешь, там что-то произошло? Как вы думаете, что произошло?’
  
  ‘Я не знаю’, - пробормотал я. ‘Но это угнетает его разум’.
  
  ‘Что есть?"
  
  ‘Я не знаю’, - повторил я. Это то, что я должен выяснить. Но он спросил меня, думаю ли я, что он убил их, а затем он сказал, что уверен, что Бэрд мертв. Он не сказал...‘
  
  ‘Ты проклятый маленький лжец!’ Он внезапно вышел из себя. "Сначала ты говоришь, что он оставил Бриффа в живых. Теперь вы пытаетесь предположить, что он убил Бэрда. Боже мой! ’ воскликнул он, и я попятилась от него в открытый дверной проем. Тогда я был на стальной платформе, а подо мной была трасса, на которой стоял спидер, его двигатель тикал. ‘Ты переступаешь черту, - говорил он, - и пытаешься заставить людей поверить множеству диких, лживых обвинений. Ну, дальше ты не пойдешь. Черт возьми! ’ добавил он. ‘Если бы ты не был просто ребенком — ‘
  
  Это было, когда я захлопнул дверь у него перед носом и спрыгнул на трассу прямо к спидеру. Я отпустил тормоз и включил передачу, заводя двигатель так, как, я видел, это делал бригадир бригады, и я как раз затягивал ремень привода, когда он ударился о землю рядом со мной. Он протянул руку и схватился за поручень как раз в тот момент, когда я завел спидер. Он упустил ее, и я услышал, как он выругался, а затем его ноги затопали за мной. Но к тому времени я набирал скорость, и после этого я не мог слышать ничего, кроме звука двигателя и стука колес по стыкам рельсов.
  
  Я был далек от него. Это было то, что ветер пел в моих ушах. Подальше от него, и у меня был транспорт. Я оглянулся через плечо, когда выбегал из вагона с бараками. Он стоял посреди дорожки, что-то крича и размахивая руками. Я не знал, что он пытался предупредить меня, и я помахал в ответ из чистой бравады, а затем широко открыл дроссельную заслонку, низко пригнулся и поехал на спидере, как на мотоцикле.
  
  Переключатель на двухколейный переход лязгнул под колесами, а дальше не было ничего, кроме сдвоенных рельсов, уходящих передо мной к длинному повороту, где спидер взбрыкивал и раскачивался. Когда я снова оглянулся, двухпутный поезд с бараками исчез. Я ехал один, и ни позади, ни впереди не было ничего, кроме дорожки, по обе стороны которой теснились забрызганные снегом джекпины.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Первые милю или две меня несло вперед на волне возбуждения — ощущение скорости, иллюзия силы. Я чувствовал, что ничто не сможет помешать мне добраться до озера Льва и найти Бриффа все еще живым, и я гнал спидер на полной скорости, фланцы колес визжали на поворотах, а девственная местность проносилась мимо с обеих сторон.
  
  Но настроение не продлилось долго. Мои пальцы в перчатках окоченели от холода, ступни превратились в омертвевшие комочки в холодной оболочке ботинок, а ветер в лицо был пронизывающим. Я попал в неудачный участок, где трасса недавно подверглась балластировке, а сталь была наполовину засыпана гравием, и мне пришлось сбросить газ. Тогда я осознал страну, трудности, с которыми столкнулся; Лэндс позвонил бы главе Steel, и вся организация была бы против меня.
  
  Я, должно быть, миновал десятки телеграфных столбов, лежащих рядом с трассой, прежде чем до меня дошло, что линейщики еще не добрались до этого участка трассы. Лэндс не мог им позвонить. Ему пришлось бы взять другой спидер и отправиться за мной. Я снова широко открыл дроссельную заслонку, и в этот момент раздался выстрел из винтовки, и я пригнул голову. Но когда я оглянулся через плечо, дорога позади меня была пуста.
  
  Тогда я подумал, может быть, это был камень, выброшенный с дороги. Но винтовка снова выстрелила, на этот раз безошибочно, и внезапно я услышал дикие человеческие крики на фоне шума двигателя. Они пришли издалека, слева от меня, где озеро мерцало, как олово, сквозь завесу деревьев. Там было каноэ, и на носу стоял индеец с винтовкой на плече, а близко к берегу голова и рога торчали в сторону отмели. В подлеске раздался треск, и карибу выбрался из укрытия в сотне ярдов впереди меня. Оно помедлило мгновение, цепляясь за сталь рельсов, а затем быстрым испуганным прыжком перебежало их и исчезло в кустах на другой стороне.
  
  Я больше не видел индейцев, потому что дорога делала длинный поворот. Здесь рядом с трассой были колья для выравнивания, а на участке за ней я нашел инженеров, которые их там установили. Они стояли небольшой группой вокруг своего спидера, который был снят с трассы, и когда я с грохотом проезжал мимо них, один из них крикнул что-то вроде ‘Внимание?
  
  Это был канадец французского происхождения в круглой меховой шапке, как у русского, и прежде чем я сообразил, что это был предупреждающий крик, я оказался за следующим поворотом. Это снова был балласт, и спидер сильно дернуло, когда полетел гравий, и сквозь грохот камней донеслось потерянное уханье совы. И затем я был за поворотом, вдали от гравия, и впереди что-то было на линии. Я нажал на тормоз, когда странное уханье совы прозвучало снова, громче и четче, внезапно безошибочно.
  
  Прежде чем спидер резко остановился, я увидел желтую краску локомотива, почувствовал, как рельсы дрожат подо мной. Не было никакой надежды вовремя убрать спидер с трассы, по крайней мере, в одиночку. Я сделал единственное, что мог, и переключил рычаг переключения передач на задний ход, широко открыв дроссельную заслонку, и помчался обратно по трассе, за поворот, туда, где ждала небольшая кучка инженеров.
  
  В тот момент, когда я остановился, они столпились вокруг, подъемные брусья были вытащены, а затем они оттащили ее, как раз когда поезд с грохотом показался из-за поворота. Снова завыл гудок, громкий, как звук трубы, между ограждающими стенами джекпина, а затем тяжелый локомотив оказался прямо над нами, скользя со скоростью пешехода, с запахом горячего машинного масла и медленным биением поршня. Водитель высунулся и крикнул вниз: ‘Хочешь покончить с собой, просто прыгай в маскег. Не придирайся ко мне. ’ Он сплюнул в слякоть у моих ног и вернулся к управлению. Ритм усилился с ревом, как на электростанции, и дизель снова набрал ход, лязгая длинной вереницей пустых рельсовых платформ. А за равнинами стояли две деревянные кареты с мужчинами, равнодушно смотревшими на нас из окон.
  
  Тогда я снова увидел Лароша. Он был во второй карете, и на мгновение наши глаза встретились. Я видел, как он вскочил на ноги, а затем карета проехала мимо. Вагончик последовал за ним, и когда он прогрохотал мимо Лароша, он выскочил из дверного проема кареты. На мгновение мне показалось, что он собирается прыгнуть. Но поезд был легким, быстро набирая скорость. Он завис там на мгновение, а затем передумал и снова исчез в карете.
  
  Я наблюдал за поездом, пока он удалялся по рельсам, и единственной мыслью в моей голове тогда было то, что путь в лагерь 263 для меня свободен. Теперь Ларош был позади меня, и земли тоже, и пока я буду опережать их, никто не узнает меня в "Главе стали". Я обратился к инженерам и попросил их вернуть мой спидер на трассу.
  
  Канадец-француз в меховой шапке с любопытством смотрел на меня. ‘Почему ты не проверяешь, когда заходишь в этот раздел?’ он спросил.
  
  ‘Я спешил", - сказал я, мой голос немного дрожал, потому что я чувствовал себя сильно потрясенным.
  
  "Ты мог бы покончить с собой’.
  
  ‘Я спешил", - повторил я. ‘Я все еще такой’.
  
  ‘Конечно. Как и все остальные. Но мистер Лэндс не поблагодарит вас, если вы разобьете его спидер.’
  
  Я думал, он собирается спросить меня, почему я тогда на ней катался, но, посмотрев на меня мгновение, он повернулся к своим людям и сказал им вернуть спидер на трассу. ‘Вот в чем проблема с этим снаряжением’, - проворчал он. ‘Слишком большая спешка’.
  
  Тремя милями дальше меня остановила бригада грузчиков. Их вагоны с бензином были брошены рядом с рельсами, чтобы пропустить поезд снабжения, но машины для подъема пути и подбивки балласта уже вернулись к работе на рельсах, и не оставалось ничего другого, как бросить мой спидер и продолжить путь пешком. Они сказали мне, что Стальная голова находилась в двух милях вверх по линии.
  
  Здесь все было нового сорта, длинная насыпь, которая проходила через болото мускатного ореха. Трос провис на мелких волнах, где маскег засасывал гравийную насыпь, и шпалы были покрыты свежим балластом. Идти было тяжело, а ветер переметнулся на северный, так что он проникал сквозь позаимствованную одежду и охлаждал пот на моем теле. По ту сторону болота, где черная полоса кустарника соединялась со стально-серым небом, я мельком увидел холмы, которые были длинными и голыми, как будто промерзшими до костей льдом.
  
  Казалось, прошло много времени, пока я тащился по этому пустынному участку болота, но, наконец, я добрался до мелкого гравийного бортика, окружавшего его, и за поворотом наткнулся на бригаду мужчин, работавших дрелями и гаечными ключами с механическим приводом, скрепляя рельсы болтами и вбивая шипы. Отсоединенные шасси и колеса разобранных железнодорожных транспортеров лежали рядом с рельсами, а впереди было еще больше людей и машин, а за ними поезд для укладки стали. Теперь повсюду вокруг меня чувствовалось движение, драйв, напор и усилие, так что Лабрадор внезапно показался переполненным и полным жизни. Колея, проложенная по голому гравию без балласта, как игрушечные рельсы в песочнице, была какой-то новизной, которая показывала, что вчера ее там не было, и, идя рядом с ней, среди всех этих групп людей, я чувствовал себя заметным.
  
  Но они не обратили на меня никакого внимания, хотя, когда я проходил мимо них, мой взгляд застенчиво остановился на стали или машинах, которыми они управляли, я чувствовал, что каждый из них должен знать, что я не имел права находиться там. Мне было интересно, кто был главным в Head of Steel и что Ларош сказал ему.
  
  Было лучше, когда я добрался до самого поезда. Там не работали никакие банды, только вагоны, полные шпал, пластин и болтов, которые люди выбрасывали рядом с рельсами каждый раз, когда поезд двигался вперед. Поезд шел по крутому спуску, и мне пришлось идти рядом с ним, так что, когда я добрался до спального отсека, я почувствовал, что люди, бездельничающие в открытых дверях вагонов, смотрят на меня сверху вниз. Но меня никто не остановил, и я прошел мимо паровоза и железнодорожных транспортеров, пока, наконец, не увидел кран-укладчик стали, качающийся с отрезком рельса. Раздался свисток, и журавль качнулся назад, его клешня опустела.
  
  Поезд просигналил, а затем продвинулся вперед на несколько ярдов. Был проложен еще один отрезок пути.
  
  Было что-то настолько завораживающее в ритмичном движении этого поезда в неизвестность, что на мгновение я забыл обо всем остальном и забрался на половину склона разреза, чтобы посмотреть на это. Каждый раз, прежде чем поезд останавливался, кран уже раскачивался, еще один кусок стали балансировал в его когтистой хватке. Мужчина стоял, подавая сигналы руками машинисту крана и выкрикивая инструкции бригаде укладчиков стали, и когда рельс опустился на уклон, они ухватились за него, воткнули его на место на шпалах и закрепили там сбалансированным взмахом кувалд.
  
  Это была "Голова из стали", и я стоял и смотрел с каким-то благоговением. И затем я увидел впереди голый склон, обнаженный, за исключением нескольких шпал, уложенных через равные промежутки, и мой взгляд поднялся к черной линии джекпина. Желтая полоса снесенного бульдозером участка врезалась в нее и внезапно была поглощена.
  
  Я не знаю, чего я ожидал от Head of Steel. Очевидно, что дальше этой точки не могло быть железной дороги. Но я проехал более ста миль по трассе, все время чувствуя близость к стали, так что в каком-то смысле она казалась мне неотъемлемой частью Лабрадора. И теперь, внезапно, это закончилось.
  
  До этого момента я не думаю, что я сталкивался с реальностью того, что я намеревался сделать. Озеро Льва находилось где-то к северо-востоку — в пятидесяти, самое большее в ста милях. Но, глядя на тонкую линию подъема и безжизненную пустоту страны впереди, это могло бы быть на другом континенте, настолько отдаленным это казалось. Даже добраться до Дарси в лагере 263 внезапно показалось путешествием в неизвестность.
  
  ‘Эй, ты!’ Мужчина стоял, глядя на меня снизу вверх, рядом с журавлем-осликом, его алая рубашка из бушлата казалась ярким пятном в сгущающихся сумерках. ‘Да, ты. Какого черта, по-твоему, ты там делаешь — смотришь родео или что-то в этом роде?’
  
  Его голос и то, как он стоял там, предполагали власть, и я быстро спустилась вниз, сознавая, что он наблюдает за мной. ‘Если ты не работаешь, просто держись подальше от укладки стали’, - крикнул он. ‘Сколько раз я должен повторять вам, ребята?’
  
  Он все еще наблюдал за мной, когда я достиг путей, и я повернулся к нему спиной и поспешил вниз по поезду. Может быть, это было воображение, но я чувствовал, что возбудил его любопытство и что он придет за мной и будет допрашивать меня, если я не уберусь оттуда.
  
  Возможно, он бы так и сделал, но в этот момент поезд просигналил — на этот раз по-другому, долго и призывно. Раздался свисток. Голос рядом со мной позвал ‘Чау’. И затем бригада укладчиков стали спускалась по разрезу, двигаясь вяло, как люди, чьи мышцы внезапно расслабились. Меня охватило движение, и я поплыл по течению мимо железнодорожных транспортеров и локомотива к вагонам для ночлега. С задней части поезда подходили другие банды, все они направлялись к закусочной. Я дождался своей очереди и взобрался наверх, с облегчением почувствовав, что я больше не один, а один из толпы. Кроме того, я был голоден. Если бы я собирался подняться выше Стальной Головы, то было бы лучше отправиться после наступления темноты, когда меня никто не увидит, и с полным желудком.
  
  В закусочной горел свет, было тепло и пахло едой. Никто не заговорил со мной, когда я проталкивался к свободному месту за столом на козлах, и я не заговаривал с ними, а просто тянулся за тем, что хотел. Там был суп, бифштекс с жареным яйцом, картофелем и капустой, консервированные фрукты и сливки, гора еды, которую нужно было разгребать лопатой и запивать чаем и кофе. И когда я закончил, я выпросил сигарету у маленького итальянца рядом со мной и сел за свою кружку кофе, куря и прислушиваясь к внезапному оживлению разговора. Теперь я чувствовал себя усталым и расслабленным, и мне хотелось спать, а не снова выходить на холод.
  
  В конце закусочной внезапно смолк звук, и сквозь дымовую завесу я увидел мужчину в рубашке "Алый буш", стоящего в дверном проеме. Босс банды укладчиков стали был с ним, и они смотрели вдоль стола.
  
  ‘Кто это?’ Я спросил итальянца.
  
  ‘Парень в красной рубашке?’ он спросил. ‘Ты не-а-знаешь?’ Он казался озадаченным. ‘Это Дэйв Шелтон. Он главный в Head of Steel.’
  
  Я снова бросил быстрый взгляд на дверной проем. Двое мужчин все еще стояли там, и Шелтон смотрел прямо на меня. Он повернулся и задал вопрос другому мужчине, и я увидел, как бригадир банды покачал головой.
  
  ‘Ты хочешь держаться от него подальше", - говорил итальянец. ‘Он все время ездит. На прошлой неделе он сломал человеку челюсть, потому что тот сказал ему, что тот слишком сильно гоняет мужчин.’
  
  Шелтон снова взглянул в мою сторону, а затем они вдвоем стали проталкиваться к выходу из закусочной, и я понял, что оказался в ловушке, потому что я ничего не мог сделать, мне некуда было пойти, и я сидел, уставившись в свою кружку, и ждал.
  
  ‘Ты здесь работаешь?’ Голос раздался прямо у меня за спиной, и когда я не ответила, чья-то рука схватила меня за плечо и развернула к себе. ‘Я говорю с тобой’. Он стоял прямо надо мной, широкоплечий и узкобедрый, с какой-то пронзительной жестокостью, которую я раньше встречал только однажды, у ирландского землекопа. ‘Ты тот парень, которого я видел глазеющим на банду укладчиков стали, не так ли?’
  
  Мужчины вокруг меня перестали разговаривать, так что я оказался в центре маленького оазиса тишины.
  
  ‘Ну, ты работаешь здесь или нет?’
  
  ‘Нет’, - сказал я.
  
  Тогда что ты делаешь в этой закусочной?’
  
  ‘Ужинаю", - сказал я, и по столу пробежала волна смеха. Линия его рта напряглась, потому что это был не самый полезный ответ, который я мог бы дать, и в попытке успокоить его, я быстро добавил: ‘Я инженер. Было время ужина, когда я пришел сюда, и я просто последовал за остальными — ‘
  
  ‘Где твоя визитка?" - потребовал он.
  
  ‘Моя карточка?’
  
  ‘Ваша карточка работы инженером на линии. У тебя ее нет, не так ли?’ Теперь он улыбался, внезапно уверенный в себе. ‘Как тебя зовут?’ И когда я не ответил, он сказал: ‘Это Фергюсон, не так ли?’
  
  Я кивнула, зная, что бесполезно пытаться отрицать это.
  
  ‘Я так и думал’. И он добавил: ‘Во что, по-твоему, ты играешь, притворяясь инженером? Алекс Стаффен чертовски зол из-за этого.’
  
  ‘Я инженер’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо, ты инженер. Но не на этой железной дороге.’ Его рука снова легла на мое плечо, и он поднял меня на ноги. ‘Давай. Давай начнем, парень. У меня есть инструкции отправить тебя обратно на базу так быстро, как только смогу.’ Он кивнул головой, чтобы я следовала за ним, и направился к двери.
  
  Я ничего не мог сделать, кроме как последовать за ним по закусочной, чувствуя себя преступником, когда бригадир банды следует за мной по пятам. Оказавшись снаружи, вдали от всех мужчин, я, вероятно, смог бы заставить его выслушать мои объяснения. Но я не видел, к чему это приведет. Стаффен привел механизм организации в движение, чтобы вернуть меня на базу, и если я не смогу заставить этого человека, Шелтона, понять срочность вопроса, он будет придерживаться своих инструкций. Ему пришлось бы.
  
  На полпути к закусочной он резко остановился. ‘Твой спидер все еще на трассе, Джо?’ - спросил он одного из мужчин.
  
  Он был крупным парнем со сломанным носом, который выглядел так, как будто был боксером-тяжеловесом. ‘Извините, мистер Шелтон", - сказал он. ‘ Я расчистил ее как раз перед тем, как ...
  
  ‘Хорошо, немедленно верни ее на трек. Ты переводишь этого парня в Два двадцать четыре.’
  
  ‘Хорошо, мистер Шелтон’. Мужчина вскочил на ноги, не потрудившись допить свой кофе.
  
  ‘Ему придется подождать, пока мы не выгрузим пустые стальные вагоны", - сказал бригадир. "Поезд даст задний ход, чтобы расчистить проход в любую минуту’.
  
  ‘Что ж, посмотри, сможешь ли ты вывести свой спидер на трассу и припарковать его до того, как они стартуют. В противном случае вы не сможете начать в течение часа или больше.’
  
  ‘Хорошо, мистер Шелтон’. Мужчина направился к двери и протолкался сквозь группу, собравшуюся у мусорного бака. Шелтон остановился, чтобы перекинуться парой слов с одним или двумя другими мужчинами, сидевшими за столом, и к тому времени, как он дошел до двери, мужчины непрерывным потоком покидали закусочную.
  
  ‘Могу я поговорить с тобой наедине?’ Я спросил. ‘Это важно’.
  
  Он проталкивался сквозь людей, но потом остановился. ‘О чем это?’
  
  ‘У меня была причина приехать сюда", - сказал я. ‘Если бы я мог объяснить тебе ...’
  
  ‘Ты объяснишь Алексу Стаффену. У меня есть другие причины для беспокойства.’
  
  ‘Это вопрос жизни и смерти", - сказал я настойчиво.
  
  ‘Как и эта железная дорога. Я выпускаю сталь, и приближается зима. ’ Он протиснулся через дверной проем. ‘ Такие люди, как ты, - бросил он через плечо, ‘ чертовски надоедливы.’
  
  У меня не было другого шанса заставить его выслушать меня. Теперь мы были на платформе, и когда мы достигли двери на рельсы, нас окликнул голос: ‘Это ты, Дэйв?’ Земля разреза была желтой в свете огней поезда, и под нами двигались люди, темные фигуры, в которых то тут, то там виднелся огонек сигареты. ‘Они хотят, чтобы ты выступил по радио", - добавил голос. ‘Это срочно’.
  
  ‘Ад!’ Шелтон сказал. ‘Кто это?’
  
  ‘Они не сказали. Но сейчас Два-два-четыре, и они просят цифру за проложенный сегодня путь и отработанный график смен ...’
  
  ‘Хорошо, я приду’.
  
  ‘Звучит так, будто там главный менеджер", - сказал бригадир. ‘Он должен был родиться сегодня в два-два-четыре, не так ли, Дейв?’
  
  Это верно. И один из директоров тоже. Я думаю, они собираются снова включить отопление.’ И он добавил: ‘Христос Всемогущий! Мы уже прокладываем более полутора миль в день. Чего еще они ожидают?’
  
  ‘Я думаю, две мили звучали бы лучше в их ушах", - сухо пробормотал бригадир.
  
  Две мили! Да, это была бы приятная музыка. Но мужчины не могут так быстро ее освоить.’
  
  ‘Ты мог бы попробовать выплатить им премию’.
  
  ‘Это не я. Это Компания. Тем не менее, из-за заморозков ... ’ Шелтон заколебался. ‘Да, ну, может быть, это идея.’ Он повернулся ко мне. ‘Ты жди здесь, в закусочной. И тебе лучше подождать с ним, Пэт, ’ сказал он бригадиру. И он выпрыгнул и исчез на дороге.
  
  Мужчины потоком выходили из закусочной, и мы с бригадиром отступили, чтобы дать им пройти. Я задавался вопросом, стоит ли пытаться объяснить ему, что Брифф жив, но один взгляд на его деревянные черты лица сказал мне, что из этого не выйдет ничего хорошего. В любом случае, у него не было полномочий помогать мне.
  
  На самом деле, в тот момент я думаю, что потерял желание делать что-то еще. Теперь, когда инструкции обо мне были отправлены с базы, казалось, в этом не было никакого смысла. Вероятно, вся организация была предупреждена, и в этом случае я ничего не мог поделать. И все же я хотел бы поговорить с Дарси. Перкинс сказал, что знает о Лабрадоре больше, чем кто-либо другой на линии, и были вещи, которые я хотел знать, вещи, которые, возможно, он мог бы мне рассказать.
  
  ‘Возвращайся в закусочную", - сказал бригадир. ‘Там будет теплее’. Поток людей поредел, и он подтолкнул меня вперед. Я проверил, чтобы двое мужчин вышли, и когда они подошли к выходной двери, голос с дорожки позвал: ‘Возьми это, хорошо?’ Один из них наклонился, схватил чемодан и бросил его на платформу почти у моих ног.
  
  Я не знаю, что заставило меня наклониться и посмотреть на нее — возможно, что-то в ее форме, или, возможно, подсознательно я узнал голос. Во всяком случае, я отдал, а потом просто стоял там, тупо уставившись на это. Это был мой собственный чемодан, тот самый, который я оставил в вагоне-бараке в десяти милях отсюда, когда прыгнул в спидер Лэндса.
  
  И затем я услышал голос Лэндса, снаружи, на трассе. ‘Хорошо, но мы не можем этого сделать, пока не увидим Дейва. В любом случае, я хочу передать радиосообщение на номер Двести шестьдесят три. Я предполагаю ... ’ Остальное потонуло в продолжительном гудке локомотива. И когда это внезапно прекратилось, я услышал, как кто-то сказал: ‘Зачем впутывать в это Дарси?’ И Лэндс нетерпеливо ответил: ‘Потому что они все там строители. У них есть цель на этом уровне. Рэй - единственный парень с машиной, у которого есть время, больше я ничего не слышал, и я предположил, что он отвернулся . Выглянув, я увидел, как его обтянутое войлоком тело удаляется вверх по поезду. С ним кто-то был, но я не мог разглядеть, кто это был, потому что он был в тени, близко под соседним автобусом.
  
  ‘Что ты задумал?’ Рука бригадира сжала мою руку.
  
  ‘Ничего’, - сказал я. Я задавался вопросом, был ли это Ларош, которого я видел там в тени.
  
  ‘Что ж, заходи в закусочную’.
  
  Я колебался. ‘Это были земли’, - сказал я.
  
  ‘Земли Билла?’ Он отпустил мою руку. ‘Ну, а что, если бы это было так? Ты знаешь его?’
  
  Я кивнул. Я думал, что мне нечего терять. Если бы я сейчас отправился в Лэндс по собственной воле, возможно, он бы меня послушал. Я мог бы даже убедить его, что есть шанс, что Брифф все еще жив. По крайней мере, тогда ответственность была бы на нем. Я бы сделал все, что мог. И если бы Ларош был там, то, возможно, Лэндс сам увидел бы, что этот человек наполовину выжил из ума. ‘Я хотел бы поговорить с Лэндсом", - сказал я.
  
  Бригадир посмотрел на меня, озадаченно нахмурившись. Он не ожидал этого, и он сказал: "Он знает, что ты здесь, наверху?’
  
  ‘Да’, - сказал я. И я добавил: ‘Я приехал на его спидере’.
  
  Казалось, это произвело на него впечатление. ‘Что ж, тебе придется подождать, пока Дэйв Шелтон не вернется. Спроси его’. И он добавил: ‘Вы газетчик?’
  
  ‘Нет’. И поскольку я чувствовал, что ему не повредит, если он узнает, почему я здесь, я сказал: ‘Я встал в очередь из-за того самолета, который разбился. Ты помнишь?’
  
  Он кивнул. ‘Конечно, я помню’.
  
  Теперь я пробудил его любопытство, и я сказал: ‘Ну, Брифф все еще жив’.
  
  ‘Все еще жив?’ Он уставился на меня. ‘Каким, черт возьми, он мог быть? Они искали неделю, а затем пилот вернулся с известием, что двое других погибли. Я слышал все об этом от Дарси, когда он был здесь несколько дней назад, и он сказал, что парню повезло, что он остался в живых.’
  
  ‘Что ж, Брифф тоже может быть жив’, - сказал я.
  
  ‘Брифф? Ты с ума сошел?’
  
  Я увидел выражение абсолютного неверия в его глазах и понял, что это никуда не годится. Все они были убеждены, что Брифф мертв — этот человек, Лэндс, все они. Шелтон был бы таким же. И Дарси. Что насчет Дарси? Он был с Ларошем в течение часа — вплоть до двух девяноста. Подумала бы Дарси, что я тоже сумасшедшая? ‘Я хотел бы поговорить с Лэндсом", - повторил я, но без особой надежды.
  
  И затем локомотив снова просигналил, два коротких гудка. ‘Тебе придется подождать", - сказал бригадир. ‘Сейчас мы собираемся отойти подальше от разреза’.
  
  Раздался лязг буферов, и карета дернулась в движении, желтые борта среза проскользнули мимо открытой двери. Тогда до меня в мгновение ока дошло, что это был мой шанс. Если бы я собирался связаться с Дарси, я должен был бы сделать попытку сейчас. Но я колебался, задаваясь вопросом, стоило ли это того. И затем я посмотрел вниз на свой чемодан, лежащий прямо у моих ног. Я думаю, что это чемодан решил меня. Если только Лэндс или Ларош не забрали их, там находились судовые журналы моего отца. По крайней мере, у меня было бы это, чтобы показать Дарси, и я внезапно почувствовал, что мне суждено идти дальше, что именно поэтому чемодан был там. Это было знамение.
  
  Наверное, это звучит абсурдно, но именно так я к этому относился.
  
  Грохот колес по стыкам рельсов ускорялся, края среза проносились все быстрее, и я потянулся за чемоданом. ‘Что ты делаешь с этим?’ Голос бригадира был подозрительным.
  
  ‘Так получилось, что это мой чемодан", - сказал я. Я увидел удивление на его лице, а затем я подпрыгнул. Это был прыжок стоя, но я вложил в него всю пружинистость мышц ног, и он перенес меня на ту сторону разреза, где земля была мягче. Я ударил по ней, расслабив тело, опустив плечо, как меня учили в армии во время национальной службы, и хотя это выбило дыхание из моего тела, и я дважды перевернулся, я не пострадал.
  
  Когда я с трудом поднялся на ноги, я увидел бригадира, высунувшегося из двери кареты и кричащего на меня. Но он не прыгнул. Он оставил ее слишком поздно. Локомотив с ревом проехал мимо меня, и в свете из кабины я нашел свой чемодан. Затем последовали железнодорожные перевозчики, наконец, кран-ослик, и после этого путь был свободен, и внезапно стало темно.
  
  Мгновение я стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь. Но все, что я мог слышать, был грохот поезда, когда он выезжал из разреза. Никакие голоса не доносились до меня из ночи, ни огонька сигареты не было видно в темноте впереди. Вся эта бурлящая толпа людей, казалось, была унесена прочь, оставив черную, пустую пустоту, через которую дул холодный ветер. Но, по крайней мере, это означало, что я мог придерживаться тропы, и я последовал по ней на север, перейдя на бег, как только мои глаза привыкли к темноте.
  
  Позади меня звук поезда затих и затих, и когда я оглянулся через плечо, он был неподвижен на пути, тусклый отблеск света, который поблескивал на рельсах. Замелькали факелы, и мне показалось, что я услышал крики. Но это было, по крайней мере, в полумиле отсюда, и я знал, что от них подальше.
  
  Несколько минут спустя я добрался до конца стила. Тогда это была просто пустая местность, без дороги, по которой я мог бы ориентироваться, и я перестал бежать. Позади меня огни поезда исчезли, скрытые изгибом разреза, и с их исчезновением черная пустота Лабрадора сомкнулась вокруг меня. Единственным звуком теперь был сухой шелест ветра в кронах деревьев.
  
  Ночь была пасмурной, но это не имело значения — не тогда. Впереди меня раскатился склон, ровный, как дорога, и видимый лишь как бледное пятно в окружающей темноте. Но это длилось недолго. Так продолжалось милю, может быть, две, а затем поверхность стала более неровной. Там были рытвины и мягкие участки, а немного позже я налетел на кучу свежевыпавшего гравия.
  
  После этого дела шли плохо. Несколько раз я сбивался с пути на вывороченные бульдозером корни деревьев, сваленных на его краю. И однажды земля ушла у меня из-под ног, и я пролетел дюжину футов или больше, чтобы натолкнуться на наполовину зарытую лопату подъемного крана.
  
  После этого я был более осторожен, двигался медленнее. А затем я перешел к другому участку завершенного класса, и примерно на милю идти снова стало легче. Но это длилось недолго.
  
  От Хед-оф-Стил до лагеря 263 было не намного больше двадцати миль, но, чтобы понять, на что поход был похож, особенно ночью в тех условиях, мне, возможно, следует объяснить общий метод строительства, используемый подрядчиками. Это был не непрерывный натиск на Лабрадор, как в случае с прокладкой стальных труб, а серия отдельных операций, распространившихся на север и юг и в конечном итоге объединившихся.
  
  На начальных этапах проекта была построена экспериментальная дорога, известная как Дорога тотализаторов, на всем пути от базы на Семи островах до месторождений железной руды в окрестностях озера Ноб, почти в 400 милях к северу. Эта дорога, которая была немногим больше колеи, проложенной бульдозером в кустарнике, следовала общей линии предполагаемого уклона, и хотя во многих местах она проходила параллельно ей, ее направление было далеко от прямого, поскольку она следовала линии наименьшего сопротивления, предлагаемой страной. Именно по этой дороге продвигалась тяжелая техника — автокраны-манипуляторы, грейферные краны, бульдозеры, перекати-поле, скреперы, грузовики-"мулы’ и бензовозы.
  
  В то же время, когда строилась дорога для тотализаторов, инженеры, прилетевшие на гидроплане и действовавшие из небольших палаточных лагерей, обследовали и разметили линию железной дороги. Затем были построены взлетно-посадочные полосы, построенные со стратегическими интервалами, и из этих координационных пунктов были созданы строительные лагеря, снабжаемые в основном воздушным транспортом, и банды людей были направлены для строительства уровня, секция за секцией.
  
  В то время, когда я начинал на север из Head of Steel, общий план состоял в том, чтобы довести производство стали до плотины Менихек на 329-й миле, прежде чем зима фактически остановит работы. Эта плотина была неглубокой, построенной почти полностью из припасов, поднятых по воздуху, там, где воды девяностомильного озера Ашуанипи впадали в великую реку Гамильтон. Все, что сейчас было нужно, - это генераторы, чтобы она заработала, и вся мощь организации подрядчиков, подкрепленная несколькими сотнями единиц тяжелого оборудования, была сосредоточена на этом участке уклона.
  
  Эффект, насколько я был обеспокоен, был ошеломляющим. Участок с законченным уклоном, гладкий, как дорога, внезапно заканчивался кучами гравия или уходил в трясину незавершенной насыпи. Наполовину обработанные участки были забиты камнями после дневных взрывных работ, и вся линия уклона была усеяна тяжелыми машинами, которые в темноте представляли собой смертельную ловушку.
  
  Где-то около полуночи ветер стих, и все стало неестественно тихо — в тишине, в которой было что-то враждебное. И затем пошел снег, мягко падающий крупными хлопьями, которые были влажными и липкими. Темнота вокруг меня медленно сменилась призрачно-белой, и снова законченный участок склона закончился, и я спотыкался о кучи песка, держась скорее инстинктивно, чем зрительно, открытой полосы, которая была прорыта бульдозером через джекпайн.
  
  Вскоре после этого земля резко ушла у меня из-под ног, и я соскользнул вниз, в грязь оврага, где гофрированные металлические листы наполовину законченного трубопровода торчали, как побелевшие кости огромного кита. Здесь был маскег, и я знал, что пытаться пересечь ее в темноте безнадежно. Усталый и замерзший, я ненадолго остановился, а затем вернулся по своим следам к отверстию, которое я видел в белой стене джекпайна, и когда я нашел его, я отказался от подъема, смутно сознавая, что нахожусь на каком-то пути.
  
  Но трасса была немногим лучше, чем уклон. Земля стала мягкой под моими ногами, когда я спустился в ту же самую неглубокую впадину, которая потребовала прокладки трубопровода при строительстве грейд. Пятна воды казались темными на фоне снега, и, пробираясь через них, я слышал мягкий хруст тонкого, как бумага, слоя льда, который уже образовался на поверхности. А потом это была грязь, густая, тяжелая и черная, с глубокими колеями в тех местах, где проезжали бульдозеры.
  
  Но земля под грязью была сильно промерзшей, и когда я прошел через худшее, а колеи все еще продолжались, я понял, что нашел участок старой дороги для тотализаторов. Постепенно поверхность затвердела, когда почва снова поднялась, колеи исчезли, местность стала более открытой, деревья низкорослыми. Тогда мне было трудно придерживаться тропы, и дважды в течение нескольких минут я обнаруживал, что продираюсь сквозь густой кустарник, а снег, стряхнутый с ветвей деревьев, промокал меня до нитки. К тому времени я очень устал, мои чувства притупились. Ручка моего чемодана была похожа на холодный край куска стали, врезающийся в мои окоченевшие пальцы, а ботинки, которые были мне слишком велики, покрылись волдырями, которые горели от боли при обморожении.
  
  Когда я снова потерял след, я сдался, сделал постель из сосновых веток и лег ждать рассвета. Я бы продолжил тогда, сказал я себе, когда отдохну и смогу видеть. По моему телу струился холодный пот, но мне было все равно из-за облегчения, которое я испытывал, просто лежа там, не прилагая никаких усилий.
  
  Мягко падал снег, но холодно больше не казалось, и тишина была подавляющей. Во всем мире не было слышно ни звука, так что мне показалось, что я слышу падающие хлопья.
  
  Я не собирался спать, но как только я расслабился, я полагаю, что ничто не мешало мне бодрствовать. Снег шептал, и я лежал, дрейфуя в белом, темном мире, пока сознание не начало ускользать от моего онемевшего мозга.
  
  Может быть, я услышал машину, и это то, что разбудило меня. Или, возможно, это был свет фар. Внезапно я открыл глаза и обнаружил, что смотрю на джекпайн, освещенный прожекторами, как рождественская елка, и голос произнес: "Полагаю, вы, должно быть, Фергюсон’.
  
  Тогда я сел, все еще ошеломленный холодом и сном, не совсем уверенный, где я нахожусь. Но потом я увидел дорогу и деревья, все покрытые снегом, и мужчину, стоящего надо мной, черного на фоне огней. Он был невысоким и широкоплечим, с телом гнома, раздутым из-за набивки его парки, и моей первой мыслью было, что это не Лэндс и не Ларош. Это был человек, которого я никогда раньше не видел. Его лицо было квадратным и грубоватым, цвета красного дерева, и снег белел на кустистых бровях, когда он наклонился вперед, глядя на меня сверху вниз через очки без оправы.
  
  ‘Ты провел меня в прекрасном танце", - прорычал он, наклонился и поднял меня на ноги. ‘Я объехал весь склон вплоть до Стальной головы в поисках тебя. Возвращался дорогой, на всякий случай.’
  
  Я пробормотал свою благодарность. Мои конечности так окоченели от холода, что я едва мог стоять. Онемение приглушило боль в моих покрытых волдырями ногах. ‘Пошли", - сказал он, хватая мой чемодан. ‘В джипе есть обогреватель. Это будет адски больно, но ты скоро оттаешь.’
  
  Это был джип-универсал, потрепанная развалина автомобиля с оторванным брызговиком и всем кузовом, облепленным грязью и снегом. Он помог мне забраться внутрь, и мгновение спустя мы уже тряслись и скользили между деревьями, окаймлявшими дорожку, а обогреватель ревел горячей струей, которая причиняла боль моим замерзшим конечностям. В отраженном свете фар его лицо казалось квадратным и обветренным. Он был немолод, и кепка цвета хаки с козырьком была странно украшена стаей безвкусных мух. ‘Ты искал меня, не так ли?’ Я спросил. И когда он кивнул, я понял, что Лэндс, должно быть, связался с ним. ‘Тогда ты мистер Дарси’, - сказал я.
  
  ‘Рэй Дарси", - проворчал он, не отрывая глаз от дороги. Он ехал быстро, машина скользила на поворотах, которые мчались к нам в ослепительно белом свете. ‘Билл рассчитывал, что я найду тебя около двухсот пятидесяти миль’.
  
  ‘Ты видел его тогда?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно, я сделал’.
  
  ‘А Ларош? Он был там?’
  
  ‘Ларош?’ Он быстро взглянул на меня. ‘Нет, я не видел Лароша’.
  
  ‘Но он был там, наверху, не так ли? Он был во главе Steel?’
  
  ‘Так они сказали мне’. И он добавил: ‘Ты просто расслабься сейчас и немного поспи. Думаю, ты почти готов к олл-ину.’
  
  Но это был человек, ради встречи с которым я брела всю ночь. Обстоятельства свели нас вместе, и я не собирался упускать эту возможность, как бы я ни устал. ‘Лэндс сказал тебе, почему я здесь?’ Я спросил его. ‘Он рассказал тебе о передаче, которую принял мой отец?’
  
  ‘Да. Он сказал мне.’
  
  ‘И я полагаю, он сказал тебе, что я был сумасшедшим, думая, что Брифф может быть все еще жив’.
  
  ‘Нет. Он не совсем так сказал.’
  
  ‘Тогда что он сказал?’ Я спросил.
  
  Снова этот быстрый косой взгляд. ‘Во-первых, он сказал, что ты внук Джеймса Финли Фергюсона’. Он протащил машину по грязи на длинном S-образном повороте. ‘И это, на мой взгляд, - добавил он, - примерно так же странно, как идея о том, что Брифф мог передать сообщение’.
  
  ‘Что в этом такого странного?’ Я спросил. Почему это всегда возвращалось к экспедиции Фергюсона? ‘Это просто совпадение’. Тепло обогревателя навевало на меня сонливость.
  
  ‘Чертовски странное совпадение’. Он сказал это почти свирепо.
  
  ‘Это объясняет интерес моего отца к партии Бриффа’.
  
  ‘Конечно. Но это не объясняет тебя.’
  
  Я не знал, что он имел в виду под этим, и я был слишком сонным, чтобы спросить. Я едва мог держать глаза открытыми. Мои мысли вернулись к экспедиции Фергюсона. Если бы я только мог узнать, что произошло. ‘Перкинс сказал, что ты знаешь о Лабрадоре больше, чем кто-либо другой на линии’. Мой голос звучал глухо и невнятно. "Вот почему я пришел на север ... Чтобы найти тебя и спросить ...’
  
  ‘Ты иди спать’, - сказал он. ‘Мы поговорим позже’.
  
  Мои глаза были закрыты, волны усталости захлестывали меня. Но потом нас занесло, и я резко пришел в сознание, когда он вытаскивал машину из этого. ‘Ты ведь знаешь, что произошло, не так ли?’ Сказал я хрипло. ‘Я должен знать, что случилось с моим дедом’.
  
  ‘Я прочитал это, если ты это имеешь в виду.’ Он повернул голову и посмотрел на меня. ‘Ты хочешь сказать, что действительно не знаешь историю той экспедиции?’
  
  ‘Нет’, - ответил я. ‘Вот почему я хотел связаться с вами — это и тот факт, что вы вытащили Лароша’.
  
  Он уставился на меня. ‘Черт возьми!’ - сказал он. ‘Если это не самое странное во всем этом деле.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты не знаешь’. Он все еще смотрел на меня, и мы врезались в край дороги, так что занесенные снегом ветки хлестнули по треснувшему ветровому стеклу. Он вывел машину обратно на трассу и сказал: ‘Теперь ты просто расслабься. Уйма времени, чтобы поговорить позже.’
  
  ‘Но что же все-таки произошло?’ Я спросил.
  
  ‘Я сказал, расслабься. Мы поговорим об этом позже.’ И затем он добавил: ‘Я должен подумать’. Это было сказано самому себе, не мне. И когда я попытался расспросить его дальше, он сердито повернулся ко мне и сказал: ‘Ты сейчас не в том состоянии, чтобы говорить. И я тоже не спал всю ночь, гоняясь за тобой, и я устал. Теперь иди спать.’
  
  ‘ Но...
  
  ‘Иди спать’, - он почти кричал на меня. ‘Черт возьми! Как, по-твоему, я буду ездить с тобой и все время задавать вопросы?’ И затем более мягким голосом: ‘Послушай моего совета и спи, пока можешь. Я расскажу, когда буду готов — не раньше. Понятно?’
  
  Я кивнула, не уверенная, что он имел в виду. Я все равно слишком устал, чтобы спорить. Я прошла долгий путь и нашла человека, который, как я думала, мог мне помочь. Мои глаза закрылись сами по себе, и сознание ускользнуло от меня. Тогда я плыл по течению в море колей, раскачиваясь под ровный рев двигателя. И когда я снова открыл глаза, занимался рассвет, и мы бежали вниз, в лагерь с хижинами.
  
  ‘ Двести шестьдесят три, ’ сказала Дарси, видя, что я проснулась.
  
  В холодном утреннем свете это место выглядело сырым и заброшенным, деревянные здания казались мрачными и черными на фоне снега. Это был новый лагерь, построенный на склоне выше уклона, место, только недавно расчищенное бульдозером от кустарника. Огромные кучи распиленных бревен стояли возле каждой хижины, а по всему краю лагеря тянулись срубленные ветки и вырванные с корнем деревья.
  
  Мы пробежали по неровной земле и остановились возле хижины, которая стояла немного в стороне. ‘Обычно я лучше организован, чем здесь", - сказал Дарси, сгребая охапку бревен и открывая дверь. ‘Но я здесь всего несколько недель’. Он подошел к железной печи в задней части дома и подбросил в нее поленьев.
  
  У него была только часть хижины, маленькая голая комната с двумя железными кроватями, несколькими полками, забитыми книгами, несколькими шкафчиками и трехслойным буфетом. Это напомнило мне армейскую хижину, а грязь на полу показала, какой будет земля снаружи, когда растает снег. Большой холодильник, сверкающий новизной, стоял неуместно у одной стены. В тусклом свете, просачивающемся сквозь грязные окна, комната выглядела тусклой и безрадостной, но в ней было тепло, и языки пламени, вырывавшиеся из-под плиты, когда он открыл дверцу для золы, играли на голых деревянных стенах, создавая иллюзию уюта. Там было также несколько картин; картины маслом с изображением Лабрадора — пейзаж на реке, все черно-серое, этюд с джекпинами на снегу, и одна из фотографий небольшой группы мужчин вокруг лагерного костра, которая выглядела такой одинокой и заброшенной, что напомнила мне Брифф. ‘ Твоя?’ Я спросил. Он повернулся и увидел, что я смотрю на изображение лагерного костра. ‘Да. Все это моя собственная работа’. И он добавил: ‘Просто мазня’. Но я знал, что он не это имел в виду, потому что он смотрел на фотографию с самокритичной напряженностью. Он серьезно отнесся к этому и медленно сказал: "Думаю, это лучшее, что я когда-либо делал. Нравится?’
  
  ‘Я мало что знаю об этом", - неловко пробормотала я. ‘Она выглядит холодной и потерянной —‘
  
  ‘Так задумано’. Он сказал это почти резко. И затем он с лязгом закрыл крышку печи. ‘Хорошо, теперь снимай мокрую одежду и отправляйся в постель. Ты можешь занять эту кровать.’ Он кивнул на ту, которая не была выдумана. ‘Извини, я не могу угостить тебя выпивкой, но спиртное запрещено в продаже. Здесь слишком много алкоголиков. В любом случае, с тобой все будет в порядке. Все, что тебе нужно, это тепло и сон.’
  
  От моей одежды поднимался пар. Я сел на кровать. Я внезапно почувствовал себя очень уставшим — слишком уставшим, чтобы раздеться или сделать что-нибудь, кроме как просто сидеть там. ‘Я должен поговорить с тобой", - сказал я, и мой голос прозвучал невнятно.
  
  ‘Позже’, - ответил он.
  
  ‘Нет, сейчас", - сказал я с усилием. ‘Ларош будет здесь позже. Земли тоже. Если я не поговорю с тобой сейчас, будет слишком поздно.’
  
  ‘Я говорил тебе раньше, и теперь я говорю тебе снова — я поговорю с тобой, когда буду готов, и не раньше. Понятно?’ И он резко отвернулся от меня и пошел в угол за печью. ‘Тебе не нужно беспокоиться о Лароше или о ком-либо еще", - сказал он через плечо. ‘Еще не несколько часов.
  
  Здесь нет взлетно-посадочной полосы; им придется приехать на джипе, и они не тронутся в путь до окончания завтрака.’ Он вернулся с парой длинных резиновых сапог. ‘Ты просто снимаешь свою одежду и ложишься. Ты смертельно устал.’ Он потянулся через меня к полке над кроватью и снял зеленую жестяную коробку. ‘Иди, поспи немного, я вернусь примерно через час’.
  
  Он двигался к двери, и я вскочил на ноги. ‘Куда ты идешь?’ Я плакал.
  
  ‘Рыбалка’. Он повернулся и с любопытством уставился на меня.
  
  Казалось невозможным, что он мог отправиться на рыбалку, не после того, как не спал всю ночь. Я не знаю почему, но я проделал такой долгий путь, чтобы увидеть его, я почему-то считал само собой разумеющимся, что он на моей стороне, и теперь я внезапно не был уверен. Где-то в лагере было радио. Он мог поговорить с Лэндсом во главе "Стил", возможно, со Стаффеном на базе. ‘Какие инструкции они дали тебе относительно меня?’ Я спросил его.
  
  Он потянулся к вешалке на стене и достал удочку, упакованную в зеленый брезентовый чехол, а затем вернулся через комнату ко мне. ‘Смотри сюда, молодой человек", - сказал он. ‘Если я говорю, что иду на рыбалку, я иду на рыбалку. Понимаешь?’ Его голос дрожал, а глаза смотрели на меня из-за очков без оправы. ‘Никогда не пытайся сомневаться в моем слове. Мне это не нравится.’
  
  ‘ Прости, ’ пробормотал я. ‘Просто я подумал...’
  
  ‘Ты думал, я собираюсь отчитываться перед Лэндсом, не так ли?’ Он все еще свирепо смотрел на меня. ‘Ну, я не такой’, - сказал он. "Я иду на рыбалку. Понятно?’
  
  Я кивнул и опустился на кровать. ‘Это казалось таким странным’, - пробормотала я.
  
  ‘Странно?’ Его тон все еще был воинственным. "Что странного в том, чтобы отправиться на рыбалку?’
  
  ‘Я не знаю", - пробормотала я, пытаясь придумать что-нибудь, что успокоило бы его. ‘Я должен был подумать, что тебе тоже нужно немного поспать’.
  
  ‘Я не ребенок’, - отрезал он. ‘Мне не нужно много спать. И рыбалка помогает мне думать ’, - добавил он. Тогда он улыбнулся, и порыв гнева, который потряс его, казалось, внезапно улетучился. ‘Ты ведь не рыбак, не так ли?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Тогда ты бы не знал. Это как живопись — это помогает. Вам нужны подобные вещи здесь, наверху.’ Он уставился на меня на мгновение. ‘Есть много вещей, которых ты еще не знаешь", - мягко сказал он. ‘О том, как устроена жизнь в Забытой богом стране вроде Лабрадора. Я здесь два года.’ Он покачал головой, как будто над какой-то собственной глупостью. ‘Я приехал сюда на месяц порыбачить, вроде как поправиться, и с тех пор я не был снаружи — даже на Семи островах. Это долгий срок.’ Он отвернулся. ‘Христос! Это долгий срок.’ Он смотрел в окно, на лагерь и местность за ним. ‘Это что-то делает с тобой’. А затем, через мгновение, он снова посмотрел на меня, улыбаясь. ‘Например, заставляющая тебя быстро обижаться, когда молодой глупец сомневается в твоих словах’. И он резко добавил: ‘Теперь тебе нужно немного поспать. И не беспокойся о том, что я задумал. Я просто спускаюсь по склону до реки, и, если повезет, вернусь с уананишем, может быть, с озерной форелью. Понятно?’
  
  Я кивнул. ‘Я просто хотел, чтобы ты услышал, что я должен был сказать, прежде чем ты что-нибудь сделаешь’.
  
  ‘Конечно. Я понимаю. Но у нас еще много времени.’ Он подошел к двери и распахнул ее. ‘Я вернусь через пару часов или около того. ’ А затем он ушел, дверь за ним закрылась. Но, хотя его больше не было там, что-то от его личности все еще оставалось в пустой комнате.
  
  Я долго сидел там, размышляя о нем. Но постепенно усталость одолела меня, и я разделся и забрался в кровать. Одеяла были грубыми и теплыми на моей коже. Меня не волновало, что они были затхлыми и пахли грязью. Тогда мне было на все наплевать. Я был удовлетворен тем, что нашел кого—то, кто относился к Лабрадору так же, как мой отец, и хотя он был странным, и я немного боялся его, я знал, что он поможет мне - и я закрыл глаза и заснул с картиной в голове крепкого маленького человека, стоящего по колено в холодной реке и ловящего рыбу длинными, отработанными забросами.
  
  Я проснулся и обнаружил, что он стоит надо мной, а в окно светит солнце. ‘Ты любишь лосося?’ он сказал.
  
  Я сел. ‘Лосось?’
  
  ‘Конечно. Я принес тебе немного лосося. Лосось, не имеющий выхода к морю. Горцы называют их уананиш.’ Он придвинул стул и поставил на него большое блюдо, а также нож, вилку и ломоть хлеба. ‘Поймал двоих. У нас с мальчиками была одна. Ты получил большую часть другой. Строго против лагерных правил. Никакой рыбы для приготовления. Дайте вам ленточных червей, если они не приготовлены должным образом. У вас когда-нибудь был ленточный червь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тебе повезло. Ты питаешься, как лошадь, но это питание червя, а не тебя, поэтому ты просто продолжаешь худеть.’ Он рылся в столе в углу и достал лист миллиметровой бумаги. В другой половине хижины за перегородкой слышались голоса и скрип сапог. ‘Люси!’ - закричал он. ‘Вы, мальчики, уже готовы?’
  
  Да, вон. Все в порядке, Рэй.’
  
  ‘Я должен помочь ребятам начать повышать уровень в новой части класса", - сказал он, поворачиваясь ко мне. ‘Я буду примерно через час. После этого мы отправимся на север до эстакады. Может быть, я немного порыбачу, пока ты рассказываешь мне свою историю.’ Глаза сверкнули на меня из-за очков. Тогда посмотрим. Может быть, мы пойдем и перекинемся парой слов с Маккензи.’
  
  И с этими словами он повернулся и вышел. Дверь закрылась, и через мгновение я начал есть свой первый уананиш. Она была плотной и розовой, и ее было много. И пока я ел, я снова думал о Дарси — о его живописи и его увлечении рыбалкой. Сумасшедший Дарси, как назвал его молодой инженер. Два года без перерыва - это, безусловно, долгий срок, достаточный, чтобы свести человека с ума. Я вспомнил кое-что, что сказал Лэндс, и мне стало интересно, был ли Дарси тем, кого они называли ‘опушенным’.
  
  Я съел всю эту рыбу, и когда я доел ее, энергия вернулась в мое тело, так что я больше не чувствовал усталости. Рядом с кроватью Дарси стоял таз, а на плите на плите дымилась миска с водой. Я неуклюже встал и умылся, стоя голым над раковиной. Разбитый или нет, этот человек был ближе к стране, чем кто-либо другой, кого я встречал. Я побрился, а затем сел на кровать, проколол волдыри на пятках и заклеил их клейкой лентой, которую нашел в аптечке на полке над кроватью. Там тоже были книги и фотография молодого канадского солдата в потертой кожаной рамке.
  
  Моя одежда высохла от тепла печи, и я надел ее. А затем я вернулся к полке и книгам, задаваясь вопросом, расскажут ли они мне что-нибудь об этом человеке. Они были в основном техническими, но там был "Совершенный рыболов" Изаака Уолтона, том Шекспира в кожаном переплете, собрание стихотворений Роберта Сервиса, несколько книг Джека Лондона, а затем четыре книги, которые привели меня прямо в маленькую комнату, где у моего отца было радио. Они были Лабрадором, У. Кэбот, два тома "Очерков географии, жизни и обычаев Ньюфаундленда-Лабрадора" В. Таннер и небольшая тонкая книжка под названием "Лабрадор — в поисках истины" Анри Дюмена.
  
  Книгу Таннера я знал. Я часто рассматривал картинки в этих двух томах, когда был ребенком. И книга Кэбота тоже — она была на полках моего отца. Но книга Анри Дюмена была для меня новой, и я взял ее и открыл, небрежно перелистывая страницы. Это был отчет о путешествии на Лабрадор, написанный не очень хорошо. Я взглянул на форзац. Она была опубликована фирмой в Торонто в 1905 году, и, подумав, что, возможно, в ней есть отсылка к экспедиции моего деда, я начал внимательно просматривать страницы с самого начала.
  
  Я почти сразу нашел ссылку на нее, внизу пятой страницы. Он написал: "Таким образом, 15 июня 1902 года корабль доставил меня в залив Дэвиса и тамошний пост в Гудзоновом заливе. Наконец-то я был в начальной точке экспедиции Фергюсона…
  
  Я уставился на предложение, едва способный поверить своим глазам. Здесь, в этой хижине в лагере 263,1, я наткнулся на книгу, которая могла бы мне помочь. Теперь мои глаза пожирали напечатанные слова, и несколькими строками дальше я прочел: "Стоя там, глядя на The Post, такую чистую и опрятную в холодном солнечном свете, красные гонтовые крыши зданий, блестящие от только что прошедшего дождя, и дощатые стены, поблескивающие свежей белой краской, я думал о Пьере. Именно в это место бедняга вернулся - один. Я тоже думал, о моей жене Жаклин и обо всех надеждах, которые она возлагала на мое нынешнее путешествие. Она была у постели своего брата, когда он умер, и слушала последние странные бормотания разума, обезумевшего от трагедии случившегося и всех перенесенных ужасных лишений. Тогда я повернулся спиной к Столбу и посмотрел через воду на холмы Лабрадора. Именно тогда я впервые ощутил влияние этой пустынной страны, и я стоял там с внезапным благоговением перед ней, потому что где-то за черной линией этого обрыва лежала правда. Если бы я смог найти ее, тогда, возможно, я смог бы очистить его имя от мерзких обвинений, которые так омрачили его последние часы и так сильно повлияли на его душевное состояние.
  
  Затем я быстро перелистал страницы, ища какое-нибудь изложение обвинений, какой-нибудь намек на то, что, как предполагалось, произошло с моим дедушкой. Но Анри Дюмен, казалось, считал само собой разумеющимся, что читатель должен знать это, поскольку я не смог найти никаких дальнейших ссылок на это. Страница за страницей была занята довольно унылым описанием его борьбы по Старой индейской тропе к Наскопи. С ним были двое прибрежных полукровок, и было ясно, что ни он, ни они не имели большого представления о кустарном промысле. Преследуемые несчастьями, которые были в значительной степени их собственными, они достигли озера Кэбот 19 июля. Затем они отправились на юг через озеро Мичикамау и, наконец, повернули на запад, к Ашуанипи.
  
  Здесь мы нашли лагерь индейцев Монтанье, ожидавших прихода карибу, и удача была на нашей стороне, потому что два года назад на этом самом месте мимо них прошел одинокий белый человек, направлявшийся к большому озеру Мичикамау. У него было каноэ, но его припасы, должно быть, подходили к концу, потому что он избегал их, а они по какой-то причине боялись приближаться к нему, так что они мало что могли рассказать мне о нем, за исключением того, что его одежда была рваной, а ноги перевязаны полосками холста, и он разговаривал сам с собой, как будто общался с каким-то невидимым духом. Они показали мне место, где он разбил лагерь у реки. Там было несколько костей карибу, а рядом с тем местом, где он развел костер, лежала небольшая кучка патронов, промасленная обертка частично распалась.
  
  Тогда у меня не было сомнений, что это было одно из мест, где мой шурин разбил лагерь на обратном пути, и патроны, так опрометчиво выброшенные за борт, доказывали, что его положение и без того было отчаянным. Очевидно, мы все еще были на некотором расстоянии от места, где смерть настигла мистера Фергюсона, и я спросил индейцев, знают ли они об озере, которое я искал. Я описал это им так, как Пьер так часто описывал это в своем бреду. Но они этого не знали, и, конечно, название, которое Пьер дал озеру, ничего не значило для них, и поэтому мы оставили их, отдав им две упаковки чая и небольшой пакет муки, это было все, что мы могли выделить из наших запасов. И после этого мы отправились на юг, следуя за ашуанипи, и все время в поисках…
  
  Дверь позади меня распахнулась, и я обернулся, чтобы найти Дарси, стоящую там. ‘Все готово?’ он спросил нетерпеливо, как будто я заставил его ждать. И затем он увидел книгу в моей руке. ‘О, так ты нашел это’. Он вошел и закрыл дверь. ‘Я задавался вопросом, сделаешь ли ты это’. Он взял ее у меня из рук, лениво перелистывая страницы. ‘Скучная штука’, - сказал он. ‘Но интересно, когда знаешь страну’.
  
  ‘Или когда ты узнаешь, что произошло", - сказал я.
  
  Фергюсону?’ Он быстро взглянул на меня. ‘Этого никто не знает’.
  
  ‘Когда ты узнаешь, что должно было произойти тогда", - поправил я себя. ‘На пятой странице ...’ Я взял книгу из его рук и указал на строку, относящуюся к ‘гнусным обвинениям’. ‘В чем были обвинения?’ Я спросил его. ‘Они были созданы против выжившего, не так ли? Это был шурин Дюмейна. Так там сказано. Кто обвинил его и в чем они его обвинили?’
  
  ‘Золотая искра!’ - воскликнул он, уставившись на меня. ‘Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышал. Вы проделали весь этот путь, прямо сюда, в этот лагерь, где вы находитесь не более чем в пятидесяти милях или около того от того места, где умер ваш дедушка, и вы говорите, что не знаете этой истории.’
  
  ‘Ну, а я нет", - сказал я. ‘Я пришел сюда из-за Бриффа’.
  
  ‘Из-за Бриффа или потому, что Ларош разбил свой самолет в том же районе?’
  
  ‘Из-за Бриффа’, - сказал я. Я наблюдал за его лицом, задаваясь вопросом, догадался ли он тоже, где разбился самолет. Я снова взглянул на книгу. Я прошел через нее только около двух третей. ‘Добрался ли Дюмейн до озера Льва?’ Я спросил.
  
  ‘Ах, так ты знаешь об озере Льва, не так ли?’
  
  ‘Да, но я не знаю, что там произошло’.
  
  ‘Ну, все так, как я тебе говорил", - сказал он. ‘Никто не знает наверняка. Дюмейн никогда не забирался дальше Ашуанипи.’ Он протянул руку и снова забрал у меня книгу. ‘Какие-то индейцы показали ему лагерь одинокого белого человека на берегу реки, и после этого он нашел еще двоих. Но это было все. ’ Его седая голова склонилась над книгой, его короткие, потрескавшиеся от ветра пальцы перелистывали предыдущие страницы. ‘Бедняга потратил больше месяца на поиски этого озера’, - пробормотал он. "И все это время он должен был убираться ко всем чертям из страны.’Казалось, он пытался что-то проверить в первых нескольких главах книги. Наконец он сказал: ‘Большой ледостав настиг их задолго до того, как они достигли залива Дэвиса. Если бы не полукровки, он бы никогда не выбрался оттуда живым.’ Он захлопнул книгу и вернул ее на полку рядом с фотографией. ‘Ирония этого заключалась в том, - добавил он, с любопытством глядя на меня, - что в тот год в залив Дэвиса приехала женщина и прошлась по половине Лабрадора так, как будто это было не хуже, чем ее собственные шотландские вересковые пустоши. С ней были три траппера, которые знали местность, и она прошла ту же область, что и Дюмейн, и она отправилась через Гамильтон и Северо-Западный речной пост в такой же форме, как и в начале пути.’
  
  Но я не собирался уходить в сторону. “Этот человек, который сопровождал моего дедушку", - сказал я. Дюмейн говорит о нем, как о сумасшедшем. Разум, помешанный на трагедии того, что произошло, говорит он. Что привело его в бешенство?’ Я спросил.
  
  Он быстро пожал плечами и отвернулся к плите.
  
  ‘Не можете ли вы дать мне некоторое представление о том, что произошло?’ Я упорствовал. И когда он не ответил, я добавил: ‘По крайней мере, ты должен знать, в чем его обвиняли. В чем его обвиняли?’
  
  Он наклонился, уставившись на раскаленную печь, но затем повернулся ко мне и сказал: ‘Его обвинили в убийстве твоего дедушки’. И он быстро добавил: ‘Ничего не было доказано. Никто не знает, что произошло. Это было просто дикое обвинение, выдвинутое из...‘
  
  ‘Кто это сделал?’ Я спросил.
  
  Он поколебался, а затем сказал: "Женщина, о которой я говорил — молодая жена Фергюсона, Александра’. Он смотрел на меня, озадаченно нахмурившись. ‘Ты должен знать хотя бы эту ее часть. Черт возьми, парень, она была твоей собственной бабушкой.’ И затем, когда он понял, что это было ново для меня, он покачал головой и повернулся обратно к плите. ‘Газеты заполучили ее и напечатали несколько довольно диких вещей. Не то чтобы в ней было что-то новое. Было много разговоров, когда бедняга вышел один, бредя о золоте и озере с фигуркой льва в скале. Судя по всему, тогда он был наполовину не в себе .’
  
  ‘Так это было золото, за которым охотился мой дед, не так ли?’ Я вспоминал, что говорила о нем моя мать.
  
  ‘Конечно. Вы же не думаете, что такой опытный старатель, как Фергюсон, отправился на Лабрадор ради блага своей души, не так ли?’ Тогда он замолчал, но через некоторое время сказал: "Она, должно быть, была замечательной женщиной, твоя бабушка. Ты что, совсем ее не знал?’
  
  Я объяснила, как мы перестали ходить в дом в Шотландии после того, как моя мать застала ее разговаривающей со мной в моей комнате той ночью, и он кивнул. ‘Возможно, твоя мать была права. И все же, несмотря на это, ты здесь. Странно, не так ли?’ А потом он вернулся к моей бабушке. ‘Это было бы замечательно даже сегодня, вы бы, конечно, не поняли — пока нет. Все, что вы видели на Лабрадоре, - это строящаяся железная дорога. Но когда ты уходишь от лагерей и низкого уровня, тогда страна становится другой — землей, с которой приходится считаться.’
  
  ‘На самом деле, земля, которую Бог дал Каину’. Я сказал это, не подумав, повторяя слова Фэрроу.
  
  Он посмотрел на меня, немного удивленный. ‘Да, это верно. Земля, которую Бог дал Каину.’ И то, как он это сказал, придало значение словам, которые охладили меня.
  
  ‘Добралась ли моя бабушка до озера Льва?’ Я спросил тогда.
  
  ‘Бог знает’, - сказал он. ‘Но если она и сделала это, она чертовски молчала об этом, потому что в газетных сообщениях об этом нет упоминания. Но она проследила их маршрут в обратном направлении и продвинулась дальше, чем Дюмейн, или, иначе, она добралась туда первой, потому что она вышла с ржавым пистолетом, секстантом и старым футляром для карт, всеми вещами, которые принадлежали ее мужу. У нее были эти фотографии, но она никогда не публиковала свой дневник, хотя и призналась, что вела его. Я думаю, она бы опубликовала это правильно, если бы нашла последний лагерь своего мужа. Ты знаешь, дневник все еще существует?" - спросил он меня.
  
  ‘Я не знаю’, - ответил я. ‘Я видел пистолет, секстант и футляр для карт. Мой отец повесил их на стену в своей комнате. Там также была часть весла и старая меховая шапка. Но я никогда не знал, что существует дневник.’
  
  ‘Очень плохо’, - пробормотал он. ‘Было бы интересно узнать, на чем основаны ее обвинения. Она провела три месяца здесь, в дикой природе, и все это время следовала маршрутом, которым следовал ее муж. Я думаю, что эти три одиноких месяца дали железу достаточно времени, чтобы проникнуть в ее душу.’ Он подошел к плите и прижал руки к железному кожуху, согревая их. ‘Странно то, - сказал он, ‘ что Дюмейн ни разу не упоминает ее в этой книге. И все же две группы отправились из залива Дэвиса с интервалом в несколько дней друг от друга, и они проходили по одной и той же местности. Интересно, встречались ли они когда-нибудь?’ он пробормотал. ‘Даже если Дюмейн никогда не встречался с ней лицом к лицу, он, должно быть, наткнулся на следы ее отряда. И все же он никогда не упоминает ее. Во всей книге нет ни одного упоминания о миссис Фергюсон.’
  
  ‘Это неудивительно, - сказал я, - учитывая, что она обвинила брата его жены в убийстве’.
  
  ‘Ну, может быть, и нет. Но она не сказала об этом так прямо, вы понимаете. И были все эти разговоры...’ Он снова уставился на плиту. ‘Это странная вещь’, - пробормотал он, наполовину про себя. ‘Те двое мужчин — я бы подумал, что это спасет, если все будет наоборот’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Я не знаю. Вопрос характера, я полагаю. Я много думал об этом с тех пор, как побывал в акко. Возьмите Фергюсона.’ Он смотрел на плиту. ‘Прибыл ребенком на корабле иммигрантов и отправился на запад, поступил подмастерьем на один из постов в Гудзоновом заливе. Несколько лет спустя он был на Карибу. Я думаю, что именно туда его привел золотой жук, потому что он прошел через Карибу, а затем добрался до Доусон-Сити во время Клондайкской лихорадки середины девяностых.’ Он покачал головой. ‘Должно быть, он был действительно крутым’.
  
  ‘А другой мужчина?’ Я спросил.
  
  ‘Пьер?’ - быстро сказал он. ‘Пьер был другим — человеком пустыни, охотником. Вот что делает это таким странным.’
  
  Он больше ничего не сказал, и тогда я спросил его, откуда он все это знает. ‘Это все есть в книге Дюмейна, не так ли?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Дюмейн был кладовщиком в маленьком городке в Онтарио. Он не понимал дикой природы, поэтому никогда не удосуживался оценить природу личностей этих двух мужчин. Его книга - скучный перечень повседневных невзгод мужчины, чья жена уговорила его отправиться в путешествие, которое было за пределами его возможностей.’
  
  ‘Тогда откуда ты знаешь о моем дедушке?’ Я спросил.
  
  Он посмотрел на меня. В основном газетные вырезки. Я попросил кое-кого просмотреть их и напечатать все для меня. Как вы можете себе представить, в монреальских газетах было много об этом. Я бы показал их вам, только они у меня в багажнике, а он все еще стоит двести девяносто.’
  
  ‘Но что тебя так заинтересовало?’ Я спросил его.
  
  ‘Заинтересовался?’ Он посмотрел на меня с удивлением. ‘Как, черт возьми, я мог не заинтересоваться?’ Его морщинистое лицо внезапно озарилось улыбкой. ‘Кажется, ты не понимаешь. Я здесь не потому, что мне нравится инженерное дело. Мне даже не нужны деньги. Мне пятьдесят шесть, и я заработал достаточно денег, чтобы прокормиться до конца своей жизни.’ Он повернулся и потянулся за своими перчатками. ‘Нет’, - добавил он. ‘Я здесь, потому что меня укусил лабрадор’. Он тихо рассмеялся про себя, натягивая перчатки. ‘Да, я думаю, я единственный мужчина на всем протяжении линии, который здесь, потому что ему это нравится."Он снова разговаривал сам с собой, и у меня внезапно возникло ощущение, что он часто разговаривал сам с собой. Но затем он посмотрел на меня. ‘Знаешь что-нибудь вообще о Лабрадоре?" - спросил он меня.
  
  ‘У моего отца было много книг", - сказал я. ‘Я читал некоторые из них’.
  
  Он кивнул. Тогда вы будете знать, что вся эта девственная местность, не нанесенная на карту и не посещаемая белыми людьми, пока компания Холлингера не заинтересовалась залежами железной руды в Бернт-Крик. Ад!" - добавил он. ‘Всего четыре тысячи лет назад последний ледниковый период начал отступать. Тогда это были сплошные ледники. И пока гидросамолеты не вошли во всеобщее пользование для разведки, лишь горстка белых людей проникла в глубь страны. Несколько грубых карт рек, а все остальное пустым, несколько книг вроде Дюмейна о путешествиях на каноэ и пешком — вот и все, что кто-либо знал о Лабрадоре. Только в 1947 году правительство начало аэрофотосъемку. И вы спрашиваете меня, почему меня интересует история экспедиции Фергюсона. Как, черт возьми, я мог не интересоваться, не испытывать тех чувств, которые я испытываю к этой стране?’ И затем он добавил, почти сердито: ‘Ты не понимаешь. Я думаю, ты никогда этого не сделаешь. Никто из тех, кого я когда-либо встречал здесь, не чувствует того, что чувствую я — ее одинокую, жестокую, замкнутую красоту. Как море или горы, ее пустота - это вызов, который уменьшает человека до размеров. Понимаете, что я имею в виду?’ Он воинственно уставился на меня, как будто призывая меня посмеяться над ним. ‘Самолет и железная дорога, они не касаются страны, и никогда не коснутся, я думаю. Здесь дико - так же дико и одиноко, как в любом другом месте на земле. Ты веришь в Бога?’
  
  Внезапность вопроса поразила меня.
  
  ‘Ну, а ты?’
  
  ‘Я не много думал об этом", - пробормотал я.
  
  ‘Нет. Люди не понимают, пока внезапно не обнаружат, насколько велика Природа. Ты ждешь, пока не окажешься там, в тишине деревьев, и лютый холод выморозит из тебя все внутренности. Ты будешь думать о Нем тогда, когда все будет в порядке, когда не останется ничего, кроме пустоты и одиночества и великой тишины, которая остается тишиной в твоей душе, даже когда ветер дует, чтобы победить ад.’ Он немного смущенно рассмеялся. ‘Хорошо’, - резко сказал он. ‘Пойдем’. Он подошел к двери и распахнул ее. Маккензи разбил лагерь у эстакады. Если мы собираемся поговорить с ним, нам лучше двигаться.’ Его голос внезапно стал нетерпеливым.
  
  Я последовал за ним из хижины и забрался в джип. “Кто такой Маккензи?’ Спросил я, когда мы отъезжали.
  
  ‘Маккензи, он индеец - монтанье. Один из лучших из них.’ Он повернул машину на кэмп-роуд. ‘Он действует как проводник для геологов", - добавил он. ‘Но прямо сейчас он на охоте. Он может быть готов помочь вам, а может и нет.’
  
  ‘Помоги мне — как?’ Я спросил.
  
  ‘Маккензи никогда не видел льва", - сказал он. ‘Слово ничего не значит для него. Но он видел то озеро.’ Его глаза внезапно остановились на моих, змеино-голубые, которые заставили меня напрячься. ‘Я так понимаю, - сказал он, - ты проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть сложа руки в строительном лагере или ждать, пока тебя не отправят обратно на базу?’ И затем его взгляд снова вернулся к дороге. ‘В любом случае, это то, что я решил, пока был на рыбалке этим утром — что я возьму тебя посмотреть на Маккензи. Я передал ему весточку от одного из индейцев, которые околачиваются здесь, чтобы он подождал нас в своем лагере.’
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Чего именно я ожидал от Дарси, я не знаю, но для меня стало шоком обнаружить, что он считает само собой разумеющимся, что я хочу довести свою цель до логического завершения. И когда мы тряслись по твердым, как железо, колеям, выезжая из лагеря на Тотализаторскую дорогу, я начал обдумывать проблемы, которые это вызвало, потому что я не мог просто уйти в кусты с этим индейцем. Мне понадобились бы запасы, оборудование, вещи, которые мог предоставить только строительный лагерь. Я начал объяснять это Дарси, но все, что он сказал, было: "Мы обсудим это, когда увидим Маккензи. Возможно, он не захочет оставлять охоту. Приближается зима, и охота важна.’
  
  Мы направлялись на север, и через некоторое время он сказал: "Я полагаю, вы понимаете, что вызвали почти панику на Базе. У них никогда раньше никто не нарушал линию, и один из директоров находится в инспекционной поездке. Всю ночь туда-сюда летали сообщения о тебе. Если бы я не был чем-то вроде мятежника в этой организации, ’ добавил он с быстрой усмешкой, ‘ я бы не имел с тобой ничего общего.
  
  Я ничего не сказал, и он продолжил: ‘Но поскольку я сам в это ввязался, думаю, пришло время мне узнать все факты. Билл изложил мне их суть, но теперь я хотел бы услышать от вас всю историю.’
  
  Я снова поймал себя на том, что объясняю о смерти моего отца и том последнем радиосообщении. Но на этот раз все было по-другому. На этот раз я объяснял это кому-то, кто мог понять, что чувствовал мой отец. Он слушал, не говоря ни слова, все время ведя машину с яростной концентрацией, сильно нажимая ногой на акселератор. Начинало таять, снег большими комьями падал с ветвей джекпина, и дорога превратилась в слякоть, так что джип дико скользил на поворотах, разбрызгивая грязь черными полосами из-под • колес.
  
  Я все еще говорил, когда деревья поредели, и мы вышли на берег реки, и там была эстакада, похожее на балку сооружение, построенное из огромных сосновых бревен, пересекающее серые каменные равнины реки под стук забивной машины. Он остановился у небольшой группы хижин, которые теснились под возвышающейся сетью эстакад, и заглушил двигатель, сидя и слушая меня, его руки в перчатках все еще сжимали руль.
  
  И когда я закончил, он ничего не сказал и не задавал никаких вопросов, а просто сидел там, совершенно безмолвный, глядя на другой берег реки. Наконец он кивнул головой, как будто принял решение о чем-то. ‘Хорошо", - сказал он, открывая боковую дверь и выходя. ‘Пойдем выпьем кофе’. И он повел меня к самой дальней хижине, где из железной трубы вилась струйка дыма. ‘Последний раз, когда я был здесь, - сказал он, ‘ это когда я вывел Лароша’. Он пинком открыл деревянную дверь и вошел. ‘Войди и закрой дверь. Здешний повар-бык - обидчивый ублюдок, но он готовит чертовски вкусный черничный пирог.’ Это громким, подтрунивающим голосом.
  
  В хижине было тепло, скамейки и стол были выскоблены добела, и по-домашнему пахло выпечкой. Из кухни вышел угрюмого вида мужчина с большим животом. ‘Видел, как ты подъехал", - хрипло прошептал он, ставя две кружки дымящегося черного кофе на стол. ‘Угощайтесь сами’. Он пододвинул к нам молочные банки и сахарницу.
  
  ‘Где пирог, Сид?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Ты тоже хочешь пирога?’
  
  ‘Конечно, мы хотим пирога’.
  
  Повар вытер руки о бедра в фартуке - жест, который каким-то образом выражал удовольствие. И когда он вернулся в кухню, Дарси сказал: ‘Сид - настоящий персонаж. Пробыл на Лабрадоре почти столько же, сколько и я, — и по той же причине.’
  
  ‘Что это?’ Я спросил.
  
  Но он покачал головой, его глаза улыбались мне поверх своей кружки, когда он шумно отхлебнул кофе. А потом я спросил его о Лароше. ‘Вы говорите, что останавливались здесь по пути в Двести девяностый?’
  
  ‘Да, это верно. Я подумал, что ему не помешало бы немного горячего кофе. И я тоже хотела одеяла. Его одежда промокла.’ Повар вернулся с черничным пирогом, и Дарси сказал: ‘Помнишь, Сид, когда я заканчивал здесь в последний раз?’
  
  ‘Конечно’. Глаза повара внезапно ожили. С вами был тот пилот, и он сидел прямо там, где вы сидите сейчас, с этим выражением в глазах и все время что-то бормоча себе под нос. А потом он ушел спать, вот так просто.’
  
  ‘Он был в плохом состоянии’.
  
  ‘Конечно, была. Больше похожа на труп, чем на что-либо другое.’
  
  ‘Это тепло заставило его уснуть", - сказала Дарси. ‘Ему не было тепло с тех пор, как он разбился’.
  
  ‘Да, я думаю, так оно и было. Но я рассчитывал, что к тому времени, как вы доставите его к самолету, у вас на руках будет труп.’ Повар колебался. ‘С тех пор я тебя не видел’.
  
  ‘Нет, я был занят’. Дарси мгновение смотрела на повара, а затем спросила: ‘Что у тебя на уме, Сид?’
  
  ‘Ничего. Я тут подумал, вот и все. ’ И он посмотрел на Дарси, озадаченно нахмурившись. ‘Это были его глаза. Вспомни, как они продолжали метаться по всему месту, ни на чем не сосредотачиваясь, как будто он был напуган до смерти. И время от времени он что-то бормотал. Как ты думаешь, он был обманут?’ И когда Дарси ничего не сказал, повар добавил: ‘Я только один раз видел, как избили человека. Это было в первые дни, в час тридцать четыре.’
  
  ‘Марио?’ Сказала Дарси.
  
  ‘Да, Марио — тот итальянский повар. Он повел глазами так же, как это делал Ларош, и у него был такой же испуганный вид, как будто он ожидал, что его убьют на его койке. Странный парень, Марио.’ Он покачал головой. ‘Всегда бормочет себе под нос. Помнишь? Ты был там. Дарси кивнула. ‘И затем той ночью выбежал голым в кусты; и все те безумные вещи, которые он написал на снегу — например, “Я хочу умереть” и “Не следуй за мной. Оставь меня в покое”. Как будто его преследовали.’
  
  ‘Ну, он был.’ Дарси разрезала черничный пирог и передала толстый кусок мне. ‘Эти немцы’, - добавил он с набитым ртом. ‘Они устроили ад с бедным ублюдком. И повар тоже хороший.’
  
  ‘Конечно, он был. А потом они нашли другого макаронника для Кука и попытались устроить ему ад. Помнишь, как он их устроил?’ Повар внезапно рассмеялся. ‘Итак, вы делаете из меня дурака", - сказал он им. Ты хочешь повеселиться за мой счет. Как тебе сегодняшний суп, а? Все в порядке? Ну, я мочусь в этот суп, и каждый раз, когда ты делаешь из меня дурака, я мочусь в суп. Это то, что он им сказал, не так ли? И никогда больше не выглядывайте из них’. Его смех затих, и он внезапно замолчал. И затем он вернулся к теме Лароша. "Можно подумать, когда парень оставил двух человек мертвыми в кустах, он захотел бы рассказать кому-нибудь об этом, как только его подобрали. Но он не стал бы говорить об этом, не так ли?’
  
  ‘Он был довольно тяжело ранен", - сказала Дарси.
  
  ‘Конечно, он был. Но даже в этом случае — можно подумать, он хотел бы выбросить это из головы, не так ли? Я знаю, что хотел бы. Я бы ужасно беспокоился об этом все время, пока я путешествовал.’ Он кивнул головой, как бы подчеркивая этот момент. ‘Но ты должен был попытаться выкопать это из него. Что случилось, вы спросили его. Что насчет Бриффа и другого парня? Но все, что он сказал, было мертво. Вот так просто. Мертвы — они оба. И когда вы спросили его, как это произошло, он просто покачал головой, его глаза заметались по комнате. Не сказал бы больше ни слова.’
  
  Итак, Ларош уже тогда не был нормальным. ‘Ты думаешь, он был обманут, не так ли?’ Я спросил. ‘Или это было из-за его увечья?’
  
  В глазах-бусинках повара внезапно появилось подозрение. ‘Ты новичок, не так ли?’ Я думаю, он забыл, что я был там. ‘Инженер?’ он спросил Дарси.
  
  Но вместо того, чтобы сказать "Да" и оставить все как есть, Дарси сказал: "Фергюсон здесь, потому что он верит, что Брифф, возможно, все еще жив’.
  
  ‘Это так?’ Повар посмотрел на меня с новым интересом. ‘Ты думаешь, может быть, Ларош ошибся, сказав, что они оба мертвы?’
  
  И затем, к моему удивлению, Дарси начал объяснять мужчине обстоятельства, которые вывели меня из Англии.
  
  ‘Не лучше ли нам поторопиться?’ Я прервал его. Я был раздражен. Мне и в голову не приходило, что он повторит то, что я ему сказал.
  
  "К чему такая спешка?’ он сказал. ‘Никто не будет искать тебя здесь’. И повар, почувствовав напряжение между нами, спросил: ‘Хочешь еще немного каффи?’
  
  ‘Конечно, мы выпьем еще кофе”, - сказала Дарси. И когда человек ушел, он повернулся ко мне. ‘Если ты думаешь, что сможешь сохранить причину, по которой ты здесь, в секрете, ты чертовски ошибаешься. В любом случае, какой в этом смысл?’
  
  ‘Но он будет сплетничать", - сказал я.
  
  ‘Конечно, он будет сплетничать. Повара такие же, как цирюльники. И здесь есть кустарниковый телеграф, работающий на склоне холма быстрее, чем вы можете добраться из одного лагеря в другой. Это будет продолжаться по всей линии отсюда до Менихека и дальше, и вплоть до. База, пока не останется ни одной души, которая не знала бы, что ты проделал весь этот путь из Старой Страны, потому что ты веришь, что Брифф жив. Вот почему я привел тебя сюда.’ А затем он встал и наклонил свою круглую голову вперед, его глаза уставились на меня из-за очков. ‘Чего ты боишься? Это правда, которую ты мне сказал, не так ли?’
  
  ‘Конечно, это правда’.
  
  ‘Ну, тогда, что ты теряешь? Чем больше людей знают твою историю, тем больше у тебя шансов что-то сделать. Понятно?’
  
  На этот раз повар вернулся с кофейником. ‘Угощайтесь сами’, - сказал он. И затем он спросил: ‘Что теперь происходит? Они возобновляют поиски?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. “Они ничего не сделают.’
  
  ‘Но предположим, что ты прав, и они живы… Их оставят умирать, не так ли?’
  
  Дарси смотрел на меня, и я знала, о чем он думал. Я прошел весь этот путь… ‘Нет", - услышал я свой голос. ‘Нет, я пойду туда сам, если необходимо’. Но даже когда я это говорил, я думал, что это была напрасная надежда. Так много времени прошло с тех пор, как Брифф сделал ту передачу.
  
  И затем я увидел, как Дарси кивнул головой, как будто это было то, что он ожидал от меня услышать. Он допил остаток своего кофе и сказал: ‘Нам пора идти, Сид’. Он поставил свою кружку на стол. ‘Маккензи все еще разбивали лагерь в том же месте?’
  
  ‘Да, в том же месте — за эстакадой’.
  
  ‘Что ж, спасибо за кофе’. Дарси схватила меня за руку, и когда мы направились к двери, повар сказал: ‘Желаю вам удачи, мистер Фергюсон’.
  
  Мне было приятно, что кто-то пожелал мне удачи. Но потом мы оказались снаружи, и я снова осознал безжизненную пустоту страны, раскинувшейся вдоль серо-стальной реки. Я подумал, что тогда мне, вероятно, понадобится немного удачи. ‘Вы были первым человеком, который допросил Лароша, не так ли?’ Я спросил Дарси.
  
  Мы дошли до эстакады, и он остановился у подножия деревянной лестницы. ‘Ну?’
  
  ‘Если вы сочли его поведение странным, почему вы не сообщили об этом в то время?’
  
  ‘ Человек имеет право на определенную странность в поведении, когда он прошел через столько, сколько пришлось Ларошу, ’ медленно произнес он. ‘Он был кожа да кости, когда мы сняли с него одежду и снова отнесли его к машине. Человеческий скелет, похожий на что-то из камеры смертников, и покрытый язвами. Там тоже была та рана на голове. Откуда мне было знать, что его мозг не поврежден?’
  
  ‘Хорошо’, - сказал я. ‘Но у тебя и повара, у вас обоих была одинаковая реакция, не так ли?’
  
  Казалось, он обдумал это. ‘Я дам тебе вот это’, - сказал он наконец. ‘Я зашел туда этим утром, чтобы выяснить, была ли реакция Сида такой же, как моя. Излишне говорить, что мы не говорили об этом в то время — мы были слишком заняты, пытаясь предотвратить смерть Лароша у нас на руках ’. И он начал подниматься по лестнице.
  
  Когда я присоединился к нему на вершине, он добавил: ‘Знаешь, не нужно быть наполовину сумасшедшим, чтобы быть обманутым. Я опустошен. И есть много других парней, которых врачи назвали бы опустошенными.
  
  Это просто означает, что вы так долго были изолированы от внешнего мира, что не хотите, чтобы вас это беспокоило. Ты просто хочешь, чтобы тебя оставили в покое наедине со свободой твоего собственного маленького мирка, а остальное пусть идет ко дну. Думаю, это настоящая причина, по которой я ничего не предпринял с Ларошем. Вот почему я отправился на рыбалку этим утром, чтобы разобраться в своих мыслях. Ты был внешним миром, ворвавшимся в мое комфортное одиночество, и я не могу сказать, что был рад тебя видеть. ’ Он криво улыбнулся мне, а затем направился к выходу по деревянному верху эстакады. "Ты инженер’, - сказал он, внезапно меняя тему. ‘Это должно тебя заинтересовать’. Он указал движением руки на конструкцию, похожую на балку. ‘Внизу, в Скалистых горах, Канадский тихий океан заполняет свои эстакады. Древесины хватает примерно на двадцать лет, и теперь их восстановление обходится слишком дорого. Но это все еще самый быстрый способ проложить железную дорогу по девственной территории.’
  
  Мы достигли другого конца эстакады, и он остановился, оглядываясь назад. Длинный изгиб леса, черный и изможденный, возвышался над рекой. ‘Так далеко на север это может продолжаться годами’, - сказал он. ‘Древесина в этой стране не гниет. Там нет термитов и грибков. Странно, не так ли? В Бернт-Крик они строят дома из необработанной, неокрашенной фанеры."Когда он стоял там, его приземистое, плотно одетое тело выделялось на фоне яркого света лабрадорского неба, он смотрел на эстакаду с признательностью человека, который понимает техническое достижение, которое она представляла, и в то же время его глаза упивались красотой в этой обстановке — и в ней была странная, высокомерная, созданная человеком красота. Он был странной смесью, наполовину инженером, наполовину художником, и я не был уверен, что в нем также не было нотки мистики.
  
  ‘Может быть, я когда-нибудь попробую нарисовать это", - пробормотал он. И затем внезапно он оторвался от сцены. ‘Ладно, пойдем найдем Маккензи’. И он спрыгнул на гравийную насыпь, которая должна была доставить сталь на эстакаду, и когда мы спускались к краю реки, шум воды поднялся нам навстречу, заглушая стук забивной машины.
  
  Я догнал его на сером галечном берегу, где волны, поднятые течением, разбивались с небольшими шлепками, и я спросил Эйма, как давно он знал, что индеец нашел озеро. Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь шум воды.
  
  ‘Пара недель, это все’, - ответил он. ‘Это было сразу после выхода Лароша. Я говорил об этом с Маккензи, рассказывая Мм историю старой экспедиции, и когда я упомянул Озеро Льва, он спросил, что такое лев. Он, конечно, никогда ее не видел, поэтому я нарисовал ему голову льва. Он сразу узнал ее и сказал, что знает озеро. Он назвал ее озером Скалы со странным лицом.’ Дарси остановился и пристально смотрел на реку, так что я подумал, что он обдумывает рыбалку на этом участке. Но потом он сказал: "Я боялся заходить туда сам. Следующей весной с другом-геологом. У меня должен быть небольшой отпуск. Подумал, может быть, я найду золото Фергюсона и разбогатею.’ Он коротко рассмеялся и пошел дальше по галечному берегу, в густой кустарник, обрамлявший реку.
  
  Здесь не было тропы, и дорога была неровной, подлесок перемежался участками тростника. А потом кустарник перешел в небольшую полянку, и там была потрепанная непогодой палатка и каноэ, и два мальчика-индейца рубили дрова. Затем я остановился, осознав интенсивное осознание. Это был логический итог моего путешествия, и я знал, что пути назад нет. Какая это глупость! Вероятная тщетность этого! Я внезапно ужаснулся. Это было так, как будто Лабрадор ждал меня.
  
  И тогда я вспомнил, что сказала Дарси. Он назвал это вызовом. Возможно, я тоже так к этому относился, потому что знал, что должен продолжать, даже если это убьет меня. В тот момент я заново открыл для себя очарование проигранным делом, которое было чем-то глубоко похороненным, частью моего шотландского наследия, и смутно осознал, что во мне были инстинкты и мужество, которые пронесли мою расу через бесчисленные поколения в отдаленные уголки земного шара. Я почувствовал, что больше не одинок, и медленно вышел на поляну к палатке, где Дарси уже разговаривала с Маккензи.
  
  ‘Он думает, что мог бы отлично провести тебя к озеру", - сказал Дарси, когда я подошел. ‘Но он не хочет уходить сейчас. Как я и сказал — он охотится, и ему нужно мясо на зиму. Кроме того, это плохое время года для путешествий.’
  
  ‘Да, плохое время’. Индеец кивнул. ‘Очень плохо’. Он был маленьким, квадратным человеком, одетым в куртку из оленьей шкуры и синие джинсы, его ноги были обуты в мокасины. Его лицо было широким, плоским и обветренным, и все же странно гладким, как будто его не касались ветры. И поскольку он был безбородым, ему могло быть сколько угодно лет.
  
  ‘Сколько дней, по-твоему?’ Дарси спросила его.
  
  Мужчина пожал плечами. ‘Очень плохая земля. Вода и мускатный орех. Лучше тебе дождаться заморозков, ’ добавил он, глядя на меня. Его глаза, не более чем щелочки в лишенной ресниц плоти, были темными и отстраненными, с налетом монгола в них.
  
  "Ларошу потребовалось пять дней, чтобы выйти в свет", - сказала Дарси.
  
  Снова пожатие плечами. ‘Тогда, может быть, дней пять’. Его лицо было бесстрастным, а манеры упрямыми. ‘Неподходящее время для ухода’.
  
  ‘Конечно, он прав", - сказала Дарси, поворачиваясь ко мне. ‘В любой момент вы можете ожидать заморозки. Сейчас неподходящее время.’
  
  ‘Да, не то время’. Индеец кивнул. ‘Ты ждешь зимы, да?’ Затем вы идете на снегоступах и вся вода замерзает. Значит, два-три дня.’
  
  Я должен был быть благодарен за шанс отказаться от этого, но вместо этого я сказал: "Предположим, мы уедем завтра? Это займет всего пять дней.’ И я повернулся к Дарси. ‘Если мой отец прав, то там есть радио. Мы могли бы вызвать самолет по радио. Конечно, заморозки не наступят через пять дней?’
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос", - сказал он. Маккензи тоже не может. Может быть рано, может быть поздно.’
  
  ‘Мне придется рискнуть", - сказал я.
  
  Он пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем кивнул. ‘Хорошо’, - сказал он. ‘Предоставь это мне. Его беспокоит охота. Зима здесь длинная. Ты прогуляйся, а я посмотрю, что я могу сделать.’
  
  Немного неохотно я побрел вдоль берега. Выглянуло солнце, небо покрылось холодными полосами облаков, гонимых ветром, и река побежала быстро, разбиваясь о отмели. Время от времени выпрыгивала рыба, и внизу, у одинокой палатки, я мог видеть Дарси и индейца, стоящих на темном ледниковом иле, где лежало каноэ. Они стояли близко друг к другу, и иногда руки Дарси двигались в жесте настойчивости или объяснения.
  
  И затем, наконец, он отвернулся и подошел ко мне. ‘Ну?’ Я спросил. ‘Возьмет ли он меня?’
  
  ‘Я не знаю", - ответил он, и его манера была странно озабоченной. ‘Может быть, он так и сделает. Но ему это не нравится.’
  
  ‘Конечно, погода не может измениться так внезапно, как все это?’ Было довольно тепло стоять там, на солнечной поляне.
  
  ‘Я не думаю, что его беспокоит погода", - задумчиво сказал он.
  
  ‘Тогда что это?’ Мне не терпелось уладить это дело.
  
  ‘Это место ему не нравится. Вот к чему это свелось в конце концов. Плохое место, он назвал это и продолжал говорить о духах.’
  
  ‘Духи!’ Я уставился на него. ‘Какого рода духи?’
  
  Он пожал плечами. ‘Он не сказал’.
  
  Но было очевидно, что это было. Он рассказал ему о моем дедушке. ‘Если бы ты не рассказал ему об экспедиции Фергюсона ...’ Я сказал.
  
  ‘Тогда я бы не знал, что он нашел озеро’. Он поколебался, а затем добавил: "Но все, что я сказал ему, это то, что давным-давно в этом районе потерпела неудачу другая экспедиция. Я сказал ему, что лидер умер, и я описал озеро. Но это было все.’
  
  ‘Ты не сказал ему, что мой дедушка, как предполагалось, был убит там?’
  
  ‘Нет’.
  
  Было странно, что он должен был так отреагировать. ‘Когда он нашел озеро?’ Я спросил. ‘Это было недавно?’
  
  ‘Нет. По его словам, это было во время охоты две зимы назад.’
  
  Тогда я пожалел, что не знаю больше о монтанье. ‘Они суеверные?’
  
  ‘Кто — индейцы?’ Он покачал головой. ‘Не особенно. И я, конечно, не подумал бы, что Маккензи суеверный. Я не могу этого понять, ’ добавил он, и его голос звучал озадаченно. ‘Может быть, это был просто предлог. Они такие — им не нравится давать прямой отказ. Ну что ж.’ Он пожал плечами. ‘Думаю, мне нужно поработать’. И он пошел обратно вдоль берега реки. ‘Ты должен прийти и увидеть его завтра. Он поговорит со своей женой и сыновьями и тогда сообщит вам о своем решении.’
  
  ‘Слишком поздно", - сказал я. Теперь, когда мы отправились в обратный путь, я вспомнил, что были даны инструкции отправить меня на базу.
  
  Но он оглянулся на меня и сказал: ‘Знаешь, компания не владеет Лабрадором. Здесь есть только уступки. И как только ты выйдешь за пределы этого класса ...’ В его глазах был намек на улыбку. ‘Я хочу сказать, что никто не сможет остановить тебя — если ты действительно решил уйти’.
  
  Мы вернулись к машине, и всю обратную дорогу по Тотализаторской дороге Дарси говорил, делясь со мной своим опытом, всем, что он узнал о бушкрафте за те два года, что он провел на Лабрадоре. Сейчас я не могу вспомнить и четверти из того, что он мне рассказал; как разжечь костер из оленьего мха, когда все промокло, как жить за счет земли — что можно есть, рыбу, которую можно поймать, — и как местность была сформирована толчками ледников, так что я никогда не заблужусь, даже без компаса и солнца, скрытого свинцовыми небесами. Я сомневаюсь, принял ли я это полностью в то время, потому что даже тогда я не совсем убедил себя, что это реально и что на следующий день я могу оказаться там, в дикой местности, в компании одного индейца.
  
  Он высадил меня там, где дорога к лагерю отходила от Тотализаторской дороги. ‘Я вернусь примерно через час’, - сказал он. ‘Тогда мы посмотрим на Кита и решим, что делать. Кто-то должен пойти с тобой’. Затем он уехал, чтобы взглянуть на свою исследовательскую группу, а я направился к лагерю, задаваясь вопросом, смогу ли я в конце концов убедить его пойти со мной.
  
  Бульдозер, взбирающийся по грязному склону из лагеря, остановился, поравнявшись со мной, и лицо цвета красного дерева под бесформенной шляпой наклонилось. ‘Этот Рэй Дарси только что высадил тебя?’ И когда я кивнул, он сказал: "Тогда, наверное, ты Фергюсон’. Большой дизель пульсировал на фоне неподвижных деревьев. ‘Кто-то спрашивает о тебе в лагере… Жду тебя в хижине Рэя.’ Шестерни сломались, и чудовищный механизм рванулся вперед, оставляя в грязи две глубокие колеи.
  
  Это могли быть только земли — Ларош, вероятно, тоже. Я стоял и смотрел, как вода просачивается в колеи, оставленные бульдозером, задаваясь вопросом, что мне делать. Но рано или поздно мне пришлось бы встретиться с ними лицом к лицу, и в конце концов я медленно направился к лагерю, желая, чтобы Дарси все еще была со мной. Я не был полностью уверен, что Лэндс не смог бы остановить меня, если бы захотел. Возможно, Компании и не принадлежал Лабрадор, но прямо сейчас он принадлежал им.
  
  Я на мгновение заколебалась у двери хижины Дарси, вспоминая, какими были Земли, когда я видела его в последний раз. Но теперь у него было время привыкнуть к мысли о том, что я нахожусь здесь, и с внезапным желанием поскорее покончить с этим, я поднял щеколду и толкнул дверь, открывая ее.
  
  Моей первой мыслью было, что комната пуста. Там никого не было, кто ждал бы меня, и когда я вошла внутрь, все было точно так же, как я оставила — плита ревела, в тазу для мытья посуды все еще стояла грязная вода, рядом стояла моя пустая тарелка, а дверца шкафа была приоткрыта, там висела одежда Дарси.
  
  И затем я увидел рюкзак, тяжелые ботинки и фигуру, лежащую в кровати Дарси, одеяла натянуты на плечи, а лицо повернуто к стене так, что видны только черные волосы. Я был настолько убежден, что это Ларош, что был на грани того, чтобы снова ускользнуть. Но в этот момент спящий зашевелился и перевернулся. Глаза неуверенно моргнули на меня из-под темных ресниц.
  
  Это был не Ларош. Это была дочь Бриффа. И когда она увидела, что я стою там, она сбросила одеяла и спустила ноги с кровати. ‘Я подумал, что, возможно, ты ушел на весь день, поэтому я пошел спать’. Она провела рукой по своим коротко остриженным волосам жестом, который напомнил мне Лароша.
  
  Я был слишком удивлен, чтобы что-то сказать на данный момент, но просто стоял там, уставившись на нее. Она была одета в выцветшие зеленые вельветовые брюки и толстую рубашку в красную клетку, а ее лицо все еще было раскрасневшимся со сна.
  
  ‘Как ты сюда попал?’ Спросила я, внезапно обретя дар речи.
  
  ‘Самолетом — прошлой ночью", - ответила она. ‘Я остановился в два девяносто, а оттуда меня подвез грузовик, направляющийся на юг’.
  
  ‘На юг?’ На мгновение я забыл, что на севере были другие лагеря, целая цепочка изолированных аванпостов, соединенных нитью воздушного лифта.
  
  ‘Я здесь сразу после того, как ты уйдешь с Рэем", - добавила она.
  
  Ее ноги были обуты в толстые шерстяные носки. Носки и тяжелые ботинки под кроватью имели целенаправленный вид. Мой взгляд переместился на рюкзак. Это был такой рюкзак, который человек взял бы с собой на недельный поход по горам. Рядом с ней лежала удочка и пояс из сыромятной кожи с охотничьим ножом и топором, а поверх всего этого были наброшены толстый свитер с водолазным вырезом и кожаная куртка, похожая на ту, в которой я видел ее на Семи островах, но более старая. ‘Что заставило тебя прийти сюда?’ - Спросил я, мои мысли все еще были о той куче снаряжения.
  
  ‘ Что еще мне делать? ’ ее тон был нетерпеливым. ‘Вы ожидаете, что я останусь на Семи островах, когда вы отправитесь на север вверх по линии?’
  
  ‘Значит, ты пришел сюда, чтобы увидеть меня?’
  
  ‘Но, конечно’.
  
  И она пришла прямо сюда. ‘Как ты узнал, где меня найти?’
  
  Она смотрела на меня, и в ее карих глазах была твердость, которую я никогда раньше не ассоциировал с этим цветом. ‘Если ты не веришь истории Альберта, ’ сказала она, ‘ тогда ты должен приехать сюда. Это ближайший лагерь к тому месту, где он вышел из буша. Также Рэй Дарси - это человек, который привел его к самолету. ’ Ее глаза не отрывались от моего лица. Они уставились на меня широко раскрытыми немигающими глазами, и у меня возникло внезапное неприятное ощущение, что она может читать мои мысли. Но меня нервировали не только ее глаза. В ней было что-то особенное, спокойное и напряженное, как будто вся она была сжата внутри своего тела подобно пружине. Она была наполовину индианкой. Я не знаю, как я узнал это, но я узнал, и это напугало меня, потому что я ничего не знал о них.
  
  Она поднялась на ноги одним быстрым, почти кошачьим движением. “Ты все еще думаешь, что мой отец жив, не так ли?’ В ее голосе была особая ровность, так что я знал, что она приняла факт моей веры. И все же, то, как она это сказала, было обвинением, как будто я был виновен в ужасной ереси.
  
  Тогда я понял, что она ненавидела меня. Она ненавидела меня за выбор, к которому я ее принуждал, и я не мог ее винить. Она разрывалась между любовью к Ларошу и любовью к своему отцу, и именно мое присутствие привело к конфликту этих двух привязанностей. Я знал, что это должно было сделать с ней с той самой встречи с ней на Семи островах. Но мне никогда не приходило в голову, что она последует за мной по линии.
  
  ‘Ты не отвечаешь’, - сказала она, нахмурившись.
  
  ‘Как я могу?" - сказал я. ‘Я не знаю’. Я не мог быть уверен, что он все еще жив.
  
  Она сразу поняла, что я имею в виду. ‘Конечно, нет. Но он был жив, когда — когда Альберт оставил его. Ты уверен в этом, не так ли? Вот почему ты отправился на север, вместо того, чтобы вернуться в Англию.’
  
  Наполовину индианка или нет, ее разум был достаточно логичен. Она все обдумала и пришла к неизбежному выводу. Чего ей это стоило, я не осмеливался думать, но напряжение читалось на ее маленьком, напряженном лице. Я ничего не сказал, просто кивнул головой. ‘А теперь?" - спросила она. ‘Что ты собираешься делать теперь?’
  
  Я колебался. Но если бы я собирался что-то еще с этим сделать, она имела бы право знать. ‘Есть шанс, что мы сможем найти озеро, где они потерпели крушение", - сказал я.
  
  ‘Озеро Льва?’
  
  ‘Да, я надеюсь начать завтра’.
  
  ‘Ты!’ Ее голос внезапно стал недоверчивым. ‘Но ты, возможно, не сможешь войти туда один. Кроме того, Альберт дважды прилетал на вертолете, и каждый раз ему не удавалось ее найти.’
  
  Тогда я понял, что она не рассматривала возможность того, что он мог не захотеть ее найти, а если и рассматривала, то ее разум отверг это. ‘Я не пойду туда один", - сказал я. И я рассказал ей об индейце и о том, как он узнал озеро по рисунку Дарси со львом. ‘Но я пока не знаю, уйдет ли он. Он беспокоится об охоте, и он боится этого места. Он собирается обсудить это со своей семьей и даст мне знать завтра.’
  
  ‘Как зовут индейца?" - спросила она. ‘Я знаю некоторых из них, которые охотятся здесь’. И когда я сказал ей, она с готовностью ухватилась за это. ‘Маккензи! Какой Маккензи? Их так много — целое племя.’
  
  ‘Я не знаю’, - ответил я. ‘Но Дарси сказал, что он был проводником геологов’.
  
  ‘Тогда я знаю его’, - воскликнула она. ‘Я надеялся, что, возможно, это та же самая. Он был проводником моего отца три года назад. ’ Она села на кровать и потянулась за ботинками. ‘Где он расположился лагерем?’ спросила она, поспешно надевая их.
  
  Я рассказал ей. ‘Но он ничего не знает’, - сказал я. ‘Два года назад он нашел озеро. И даже если он согласится быть моим проводником, ’ добавил я, - нет уверенности, что он сможет найти ее снова.’
  
  ‘Если он был там однажды, ’ твердо сказала она, ‘ то он сможет найти ее снова’. И затем она уставилась на меня, нахмурившись. "Ты действительно планировал пойти с ним наедине?" - спросила она.
  
  ‘Да’, - сказал я. И поскольку она выглядела такой недоверчивой, я добавил: ‘Это плохая страна, я знаю. Но в худшем случае это займет всего пять дней, и там будет радио — ‘
  
  ‘Как ты можешь быть таким глупым?’ - сердито воскликнула она. ‘Я говорю вам раньше, что это невозможно. Как вы думаете, вы можете войти в Лабрадор, как будто вы прогуливаетесь по сельской дороге в Англии? Темп горцев убьет тебя. И нам необходимо действовать быстро’, - добавила она.
  
  Она сказала ‘мы’, и тогда я понял, что означала эта груда снаряжения. Она намеревалась присоединиться к нам, и мое сердце упало. Было достаточно плохо держать ее здесь, в этом лагере, но мысль о том, что она отправится с нами на озеро Льва, ужаснула меня, потому что, если, когда мы доберемся туда, мои опасения подтвердятся, то о том, как это повлияет на нее, не стоит и думать.
  
  Я полагаю, она неправильно поняла мою реакцию, потому что она вскочила с кровати и, с быстрой сменой настроения, подошла и положила руку мне на плечо. ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Это было не очень любезно с моей стороны, и, возможно, я многим тебе обязан. Я все еще наполовину сплю, я думаю. Прошлой ночью я совсем не спал. Но то, что я сказала, правда", - добавила она. ‘Я вырос в этой стране. Я знаю, на что это похоже.’
  
  ‘Ну, в любом случае, он, вероятно, не согласится уехать", - сказал я. И я понял, что это было то, на что я начинал надеяться.
  
  ‘Он уйдет, если я попрошу его", - сказала она. ‘Но мне придется поторопиться’. Она опустилась на колени и начала зашнуровывать ботинки.
  
  Затем я наблюдал за ней, когда она натягивала верхнюю одежду, двигаясь быстро с чувством срочности. ‘Теперь ты собираешься увидеть Эйма, не так ли?’ Я спросил. И когда она кивнула, я сказал: ‘Я пойду с тобой’.
  
  ‘Нет. Будет лучше, если я пойду один. Поскольку я женщина, ему будет стыдно, и он сделает то, о чем я прошу.’
  
  ‘Что ж, тебе лучше дождаться Дарси", - сказал я ей. ‘По крайней мере, он довезет тебя до эстакады’.
  
  Но она покачала головой. ‘Рэю нужно делать свою работу. К тому времени, когда он вернется, может быть слишком поздно.’ Она выглядела как мальчик, когда стояла передо мной во всей своей одежде, за исключением того, что ее лицо было слишком маленьким, а большие карие глаза горели лихорадочной интенсивностью. ‘Видишь ли, ’ объяснила она, ‘ Маккензи не понравится говорить "Нет" белому человеку. Если ему не понравится это место и он решит не идти, тогда он просто перенесет свой лагерь, и пройдут дни, прежде чем мы сможем найти его снова.’
  
  ‘Я бы хотел, чтобы ты подождал, пока Дарси вернется", - сказал я. Дарси знала бы, правильно ли для нее идти в лагерь Маккензи одной. Но, вероятно, так оно и было. Билл Лэндс сказал, что она выросла в исследовательских лагерях своего отца.
  
  Снаружи подъехала машина, и раздался хлопок дверцы. ‘А вот и Дарси", - сказал я, чувствуя облегчение.
  
  Но это была не Дарси. Защелка щелкнула, дверь распахнулась, и Ларош стоял там, лицом ко мне. Сначала он не увидел девушку. Я думаю, она отступила назад, чтобы я оказался между ней и дверью. ‘Мне сказали, что я должен найти тебя здесь", - сказал он, и его темные глаза казались неестественно яркими. ‘Я должен тебе кое-что сказать - кое-что, что я чувствовал, что должен сказать тебе сам. Мы решили— ‘ Тут он увидел ее и остановился, его лицо застыло от потрясения, вызванного ее появлением. ‘Пол!"Он стоял совершенно неподвижно, обрамленный прямоугольником двери, а грязная поляна лагеря четко вырисовывалась в солнечном свете позади него, и удивление на его лице сменилось выражением, которое я могу описать только как ужас. На мгновение это отразилось на его лице, а затем он повернулся и хлопнул дверью, чтобы. Казалось, что этот грохот освободил его от чувства шока, и он зашагал через комнату к ней, внезапно разразившись яростным потоком слов.
  
  Я не понял, что он сказал, потому что он говорил по-французски, но я мог видеть гнев, пылающий в его глазах. И затем он указал на меня рукой, и Поль Брифф ответила ему, стоя очень неподвижно и напряженно, глядя ему в лицо. Гнев в нем, казалось, внезапно угас. ‘Люди умирают?’ он дышал. ‘Ему нужно было только это’. И он повернулся ко мне и сказал: ‘Что ты ей говорил?’
  
  Я колебался. Они оба смотрели на меня, и я мог чувствовать их враждебность. Я был незваным гостем, и из-за этого они снова сошлись, оба они ненавидели меня за то, что я встал между ними с фактами, на которые нельзя было ответить. ‘Ну?’ Его голос дрожал.
  
  ‘Там индеец, ’ сказал я нервно, ‘ разбил лагерь за эстакадой. Он говорит— ‘
  
  Маккензи. Да, я знаю о нем. Мы встретили Дарси на дороге, ведущей к тотализатору, и он рассказал нам.’ Он ослабил шарф на своей шее. Это было медленное, обдуманное движение, чтобы дать себе время. ‘Ты думал о том, чтобы пойти с ним, не так ли? Это то, что рассказала нам Дарси. Вы собирались с Маккензи попытаться найти Озеро Льва.’
  
  Я кивнула, гадая, что будет дальше.
  
  Он смотрел на меня, и гнев, казалось, покинул его. ‘Ну, я думаю, ничего другого не остается.’ Его дыхание сорвалось с губ с легким вздохом, как будто он внезапно смирился. ‘Я тебя не понимаю, - пробормотал он, ‘ почему ты так решителен’. Его голос звучал озадаченно, и он провел рукой по голове, как будто рана все еще беспокоила его. ‘Но сейчас это не имеет значения’, - добавил он. ‘Я иду с тобой. Это то, что я пришел сказать тебе.’
  
  ‘Ты пойдешь со мной?’ Я не мог поверить в это ни на мгновение.
  
  ‘Это верно’. Он кивнул.
  
  Я уставился на него, не испытывая восторга, только внезапное, необъяснимое чувство страха. ‘Но почему?’ Я пробормотал. Что заставило его изменить свое мнение?
  
  ‘Ты не оставил мне выбора, не так ли?’ Это было сказано тихо, и я почувствовал перемену в нем. Он был другим, более расслабленным, как будто он пришел к соглашению с чем-то внутри себя. ‘Я обсуждал это с Биллом Лэндсом, который подъезжал сегодня утром", - продолжил он. ‘Мы договорились, что я должен предпринять еще одну попытку — попытаться отследить свой маршрут. А потом мы встретили Дарси и услышали об этом индейце.’
  
  ‘Значит, ты не собираешься пытаться остановить меня?’ Я все еще был сбит с толку его изменением отношения.
  
  ‘Почему я должен?’ Он улыбнулся с оттенком мальчишеского очарования, которое я заметила на Семи островах. Почему-то это показалось мне более смертоносным, чем его гнев, и внезапно я понял, что не хочу идти с ним в лес. Это было странно, но теперь, когда оппозиция, с которой я боролся с момента моего приезда в Канаду, рухнула, все, что я хотел сделать, это выбраться из этой пустынной страны, вернуться домой и забыть обо всем этом. Но я не мог этого сделать — не сейчас; и я услышал свой вопрос: ‘Когда ты думал начать?’
  
  ‘Завтра с первыми лучами солнца. То есть, если Маккензи согласится вести нас. ’ И затем он снова повернулся к Пол Брифф и заговорил с ней по-французски. Я думаю, он пытался отговорить ее от приезда, потому что я увидел упрямое выражение на ее лице. "Извините нас на минутку", - сказал Ларош. ‘Я должен поговорить с Пол наедине’. И они вышли на улицу, закрыв за собой дверь.
  
  Тогда я мог просто слышать их голоса. Они спорили по-французски, и постепенно тон его голоса изменился. Он умолял ее. И затем внезапно наступила тишина.
  
  Я подошел к окну и увидел, что они стоят близко друг к другу у машины, не разговаривая. Он смотрел через лагерь, а она стояла, глядя на него, ее маленькая фигурка была напряженной и почему-то очень решительной. А потом он пожал плечами и что-то сказал ей, и они сели в машину и уехали.
  
  Тогда я снова был один, и чувство страха все еще было со мной, так что все мое тело промерзло, и я подошел к печи, подбросил еще дров и стоял там, согреваясь. Но ее жар не мог прогнать холод, который шел от нервов. Это звучит абсурдно, писать об этом сейчас хладнокровно, но у меня было то, что я могу описать только как предчувствие — предчувствие катастрофы.
  
  Быть напуганным - не самое приятное чувство, особенно когда нет ничего позитивного, чего можно было бы бояться, и я пытался отговорить себя от этого. Я не испугался при мысли о том, чтобы отправиться в буш с индейцем — нервничал, да, но не испугался. Почему я должен бояться сейчас? Но ответ был там, в воспоминаниях о Лароше и Поль Брифф, уставившихся на меня. Пойти туда с Маккензи - это одно, но совсем другое - пойти с этими двумя за компанию. И тот факт, что они были мне чужды, как по темпераменту, так и по расе, только усилил мое чувство неловкости.
  
  Было и кое-что еще, что, я думаю, было в глубине моего сознания с тех пор, как мы встретились с ним в лагере 134, и это заставило меня поспешить к книжной полке, чтобы снова взять книгу Анри Дюмэна и с тревогой просмотреть страницы в поисках любого упоминания фамилии человека, который сопровождал моего дедушку. Но единственное имя, которое он дал ему, было Пьер, и по мере того, как я просматривал страницы, я постепенно погружался в историю его путешествия. Как сказал Дарси, это был тривиальный повседневный отчет о трудностях и ужасных условиях путешествия, с которыми ему приходилось сталкиваться, но теперь, когда я был на пороге аналогичного путешествия, это имело значение, которое очаровывало меня. Снаружи солнечный свет исчез, и пока я читал дальше, свет померк, пошел снег, и я снова почувствовал, что Бриффа не могло быть в живых.
  
  Вскоре после этого Дарси вернулся, и с ним был Билл Лэндс. Они вошли, стряхивая снег со своих ботинок, и когда Лэндс увидел меня, он сказал: ‘Ну, я думаю, Берт рассказал тебе. У нас будет последняя попытка найти их.’ У меня на уме было сказать ему, что он опоздал, что они уже были бы мертвы, но его следующие слова заставили меня замолчать. ‘Возможно, ты прав", - сказал он на удивление мягким голосом. ‘Или ты можешь ошибаться. Я думаю, это не имеет значения в любом случае. Ты здесь, и к сегодняшнему вечеру не останется ни одного человека по всей линии, который не знал бы, почему ты здесь. Уже ходят разговоры. Бог знает, с чего это началось — наверное, с того дурака Пэта Миллигана из "Стальной головы".’
  
  Он подошел ко мне, его глаза были прикованы к моему лицу. ‘Если тебя это как-то удовлетворит, твое дурацкое упрямство не оставило мне выбора’. Он стоял там, свирепо глядя на меня. И затем внезапно он сказал: ‘Где Пол? Мы только что разговаривали с начальником лагеря. Он сказал, что она пришла сегодня утром в два девяносто. Ты видел ее?’ И когда я сказал ему, что нашел ее спящей в хижине, он спросил меня, как она была одета. "У нее была одежда для холодной погоды и много снаряжения с собой?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Черт возьми!’ - закричал он и повернулся к Дарси. ‘Я говорил тебе, Рэй. Как только я узнал, что она здесь. Где она сейчас?" - спросил он меня.
  
  ‘Я думаю, она поднялась на эстакаду", - сказал я. ‘Она собиралась поговорить с Маккензи’.
  
  Он сердито кивнул. ‘Да, теперь я вспомнил. Однажды он был проводником ее отца. А Берт? Где Берт?’
  
  ‘Он был здесь", - сказал я. ‘Они уехали вместе’.
  
  ‘Так он с ней?’ Я кивнул. ‘Что ж, я полагаю, это было неизбежно’. Он расстегнул свою парку.
  
  ‘Ты думаешь, она намерена уйти с ними?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Но ты, конечно, можешь остановить ее?’
  
  ‘Как? Она упряма, как дьявол. И я не уверен, что хотел бы попробовать сейчас", - добавил он. ‘Ее надежды возродились, и, я полагаю, она имеет право довести это до горького конца’. Он повернулся ко мне. ‘Христос Всемогущий!’ - сказал он. ‘Тебе лучше быть правым насчет этого или ...’ Он нахмурился на меня, пододвинул стул и тяжело опустился на него. ‘Что ж, с этим ничего не поделаешь’. Его голос внезапно стал смиренным. ‘Но мне это не нравится, Рэй. Слишком поздно для сезона.’
  
  ‘Может быть, ты мог бы снова воспользоваться вертолетом", - предложила Дарси.
  
  Но Лэндс покачал головой. ‘Они нуждаются в ней на уровне прямо сейчас. Кроме того, - добавил он, ‘ индеец никогда не нашел бы озеро с воздуха. Это должна быть вечеринка на земле.’ Он посмотрел на Дарси. ‘Ты сделаешь кое-что для меня, Рэй? Ты пойдешь с ними? Я бы и сам пошел туда, но дела накапливаются, и мне нужно устраивать новую балластную яму.’
  
  ‘Я не знаю, как бы это воспринял Стаффен", - сказала Дарси.
  
  ‘Я думаю, что смогу помириться с Алексом ради тебя. Если я смогу...’ Он колебался, качая головой. ‘Берт не дурак, прячущийся в кустах. Но он был ранен, и я не уверен, как он это выдержит. Я не хочу, чтобы что-то пошло не так, Рэй. Я знаю, что это требует от тебя многого...’
  
  ‘Хорошо", - сказал Дарси ровным и будничным тоном. ‘Пока ты рассчитываешься со Стаффеном’.
  
  ‘Спасибо. Большое спасибо, Рэй. - В его тоне слышалось облегчение. И через мгновение он поднялся на ноги. ‘Я спущусь в радиорубку и свяжусь с Алексом. Тебе лучше начать организовываться. Вам понадобятся припасы для пятерых из вас, включая индейца.’
  
  ‘Ты думаешь, он согласится действовать как проводник?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Конечно, он это сделает. Пол позаботится об этом. Вам лучше предоставить ему решать, стоит ли тащить каноэ и тащить его волоком. Зависит от того, сколько воды вы собираетесь набрать между этим местом и озером. И возьмите одну из тех легких палаток и пуховых спальных мешков, которые мы выдаем небольшим исследовательским группам. Если у них здесь ничего не припасено, пусть их отправят из Двести девяностого. И проследи, чтобы Берт и Фергюсон были должным образом экипированы.’ Он повернулся ко мне. ‘Ты войдешь с ними. Сделай тебе добро, - добавил он свирепо, - чтобы увидеть, на что это похоже, поскольку ты несешь ответственность за все это. И он повернулся и вышел из хижины.
  
  ‘Он надеется, что это убьет меня", - сказал я.
  
  ‘О, пусть Билл тебя не беспокоит’, - сказала Дарси с улыбкой. ‘Он расстроен из-за девушки’.
  
  ‘Любой бы подумал, что он был влюблен в нее’. Я сказал это только потому, что был раздражен его отношением, но Дарси воспринял это всерьез. ‘Может быть, у тебя там что-то есть. Может быть, так оно и есть — в некотором отеческом смысле.’ А потом он подошел и посмотрел на книгу, которую я уронила на кровать. ‘Ты нашел что-нибудь?"
  
  Казалось, он боялся, что я мог обнаружить в ней что-то жизненно важное, и я вспомнил, как он просматривал страницы, когда застал меня за чтением в тот первый раз. ‘Нет’, - сказал я. ‘Ничего нового’. Облегчение на его лице убедило меня, что я был прав, и я снова увидел имя Ларош, написанное заглавными буквами в судовом журнале моего отца.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, давай сходим в магазин и посмотрим, что мы можем накопать в плане одежды. А потом нам лучше пойти и поговорить с поваром о запасах.’ Казалось, он воспринял все это очень спокойно, как будто пятидневный поход в лес был частью повседневной работы.
  
  Я сам относился к этому совсем по-другому, и когда мы шли через лагерь, у меня было впечатление, что местность подстерегала меня. Трудно передать мои чувства, потому что никто, кто не был там, не может в полной мере оценить скрытую угрозу Лабрадора. Мне сказали, что нигде в мире нет такой страны, как эта. Возможно, это как-то связано с тем фактом, что она совсем недавно — с геологической точки зрения — вырвалась из тисков ледникового периода. Какова бы ни была причина, в то утро меня охватила необузданная пустота, чего раньше не было. Конечно, лагерь был безлюден — и это имело значение. Все мужчины работали на склоне, и хотя я мог слышать отдаленный гул их машин, это был изолированный звук, слабый и несущественный на девственных просторах окружающей местности — просторах, которые, казалось, доминировали — и хижины, черные на фоне снега, выглядели одинокими аванпостами без какого-либо ощущения постоянства.
  
  Бессознательно мой разум вызвал в воображении картину Бриффа, скорчившегося в одиночестве у радиоприемника — его единственной надежды связаться с внешним миром. ‘Ты можешь обращаться с передатчиком?’ Я спросил Дарси, потому что внезапно почувствовал, что в конце концов от этого может зависеть и наша собственная безопасность.
  
  ‘Нет. Я ни черта не смыслю в радио. А ты?’
  
  ‘Недостаточно для передачи’.
  
  ‘Что ж, Берт Ларош узнает’.
  
  Но я не хотел зависеть от Лароша. ‘Он мог бы и не...’ Я колебался. ‘Он может заболеть", - сказал я.
  
  ‘Ты думаешь о радиоприемнике исследовательской группы?’ Его тон был озабоченным. ‘Ну, да, я думаю, было бы лучше, если бы кто-нибудь, кроме Берта, знал об этом. Мы поговорим со здешним оператором как-нибудь вечером.’
  
  Тогда мы, мы были в магазине, и в течение следующего часа мы были заняты снаряжением. Я вышел из хижины полностью переодетым, вплоть до жилета из бечевки, длинных штанов и рубахи из бушлата, и в одном углу мы оставили то, что показалось мне огромной кучей вещей, включая топоры и кухонную утварь. К тому времени настало время обеда, и лагерь снова наполнился людьми, которые прибывали из грейда пешком и на грузовиках. Большая столовая была полна запахов еды и рева людей, которые ели.
  
  ‘Все готово?’ Спросил нас Лэндс, когда мы сидели за его столом.
  
  ‘Это приближается", - ответила Дарси. Лэндс кивнул и возобновил свою дискуссию с группой бригадиров подрядчиков. Для него это был просто еще один проект, за который он был ответственен.
  
  Мы наполовину покончили с едой, когда вошли Ларош и Пол, и застывший, мрачный взгляд на ее лице, когда она садилась, сказал мне, что что-то пошло не так. Земли тоже это видели. ‘Ты видела Маккензи?’ - спросил он ее.
  
  Она кивнула. Но она ничего не сказала — как будто она не могла доверить себе говорить. Ответил Ларош. ‘Маккензи не пришел’.
  
  ‘Почему, черт возьми, нет?’
  
  ‘Карибу. Он получил известие о стаде, которое движется на север.’
  
  ‘Проклятие’ неожиданно, не так ли?’ Лэндс хмурился, глядя через стол на Лароша. И Дарси сказал: ‘Это просто его способ сказать, что он не хочет уходить’.
  
  Пол кивнула. ‘За исключением его палатки, он был весь упакован, когда мы добрались туда. У него было одно каноэ, уже загруженное. Еще полчаса, и мы бы его упустили.’
  
  ‘ И ты не смог заставить его передумать?’ Земли просили.
  
  Она покачала головой. ‘Я сделал все, что мог, чтобы убедить его. Я предлагал ему деньги, запасы на зиму ... Но нет, у него должен быть олень карибу. Всегда это был карибу. Они должны прийти первыми. И когда я сказал, что человеческие жизни превыше всего, и что это был мой отец, которого он знал и любил как брата, он сказал мне, что это никуда не годится — мой отец был бы уже мертв.’ Она была близка к слезам. ‘И затем он снова заговорил о карибу. Я не верю, что там были карибу, ’ воскликнула она. ‘Это был просто предлог’.
  
  ‘Он сказал, что там были карибу", - пробормотал Ларош. ‘Большое стадо в трех днях пути на север’.
  
  ‘Это был просто предлог", - повторила она. "Я знаю, что это было’. И затем она посмотрела на Дарси. ‘Почему он не захотел прийти? Чего он боится?’
  
  ‘Духи — вот что он мне сказал’.
  
  ‘Духи! Но он не суеверен. И он чего—то боялся - чего-то положительного. Он не смотрел на меня, не все время, пока я с ним разговаривала.’ И затем она повернулась к Ларошу. ‘Но он смотрел на тебя. Время от времени он смотрел на тебя. Я думаю, если бы тебя там не было...’ Ее голос затих, а затем она слегка безнадежно пожала плечами.
  
  ‘Я только хотел помочь.’ Его голос звучал устало, как будто они проходили через все это раньше. И он добавил: ‘В любом случае, ты пошел в его палатку и поговорил с ним наедине, но тебе все равно не удалось переубедить его’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Итак, мы вернулись туда, где были раньше’. Ларош неуверенно оглядел сидящих за столом. ‘Я предлагаю небольшую вечеринку — только еще один парень и я. Это то, о чем мы договорились сегодня утром, Билл.’ Теперь он смотрел на Земли. ‘Небольшой отряд, двигающийся быстро, и я посмотрю, смогу ли я отследить свой маршрут’.
  
  ‘Нет’. Голос Пауль был ясным и решительным. ‘Что бы ни было решено, я иду с тобой. Ты понимаешь? Я тоже ухожу.’ Ее настойчивость, возможно, была вызвана исключительно решимостью присутствовать при обнаружении ее отца, но я не мог не задаться вопросом, не было ли это чем-то большим, чувством недоверия. И затем она сказала: ‘В любом случае, ты должен взять меня. У меня здесь есть кое-что...’ Она положила руку на нагрудный карман своей куртки. ‘Карта, как туда добраться’.
  
  ‘Карта?’ Тон Лароша был резким от удивления. И Лэндс сказал: "Давай посмотрим на это, Пол. Если это достаточно ясно— ‘ Он протянул за ней руку.
  
  Она колебалась. ‘Это очень грубо", - сказала она. ‘Я попросил Маккензи нарисовать ее для меня в палатке’. Она вытащила лист бумаги и передала его Лэндсу. ‘Это не очень вкусно, но я думаю, возможно, мы сможем следовать этому’. Она нервно наблюдала, как Лэндс раскладывает это на столе. ‘По крайней мере, это дает озера", - сказал он. ‘ Он поместил их всех туда?’
  
  ‘Нет. Я думаю, только те, которые имеют форму или что-то, по чему мы можем их отличить. Также он отметил несколько холмов, несколько овцебыков и участок тропы, который проложен. Она очень суровая, но я думаю, что группа на земле может следовать ей.’
  
  ‘Я думал о воздушной разведке. Берт, подойди и посмотри на это. Посмотрим, что ты думаешь.’ Ларош встал и посмотрел на нее через плечо Лэндса. ‘Как ты думаешь, ты смог бы следовать по ней?"
  
  Ларош колебался. ‘Будет трудно", - сказал он. ‘Его выбор ориентиров основан на наблюдении с земли. Вам пришлось бы спуститься прямо на палубу, чтобы получить ту же перспективу. Даже тогда...‘
  
  ‘Предположим, у тебя был вертолет?’
  
  ‘Я не знаю. ’ Он быстро взглянул на Пол, а затем снова на карту, облизывая языком губы. ‘Стоит попробовать’.
  
  ‘Это то, что я думаю’. Лэндс поднялся на ноги. ‘Я сразу же перейду к двести девяностому’.
  
  ‘Я пойду с тобой", - сказал Ларош.
  
  Лэндс кивнул, взглянув на свои часы. ‘Если Лен Холт доставит ее сюда к двум тридцати, это даст вам четыре с половиной часа. Понятно?’
  
  ‘Для рекогносцировки — да, я так думаю. Но погода не слишком хорошая.’
  
  ‘Нет, но будет еще хуже. Прогноз плохой.’
  
  Они вышли, и Поль Брифф смотрела им вслед с напряжением, которое она не потрудилась скрыть. ‘Как ты думаешь, Билл сможет уговорить их прислать сюда вертолет?" - спросила она Дарси.
  
  ‘Зависит от класса суперинтенданта. Это его машина. Но он разумный парень, и Билл умеет обращаться с ним, когда тот на что-то решился.’
  
  Она кивнула и продолжила есть. Она ела, как мужчины, быстро и сосредоточенно, и, наблюдая за ней исподтишка, я был поражен, что в таком маленьком человеке может быть столько жизненной силы и решимости, потому что она действительно выглядела очень маленькой, сидя там, в этом огромном обеденном зале, в окружении строителей. И все же она, казалось, чувствовала себя среди них как дома, совершенно не обращая внимания на тот факт, что она была там единственной женщиной. И сами мужчины, казалось, принимали ее так, как будто она была одной из них. Оглядев хижину, я увидел , что, хотя все они осознавали ее присутствие и время от времени с любопытством поглядывали на нее, они были осторожны, чтобы не показывать свой интерес. Они были там, некоторые из них в течение нескольких месяцев, и за все это время это была, вероятно, первая женщина, которую они увидели, и все же даже самые грубые из них обладали врожденными хорошими манерами в этом отношении. Это было частью их кодекса, и я понял, что это был тот же самый кодекс, который, должно быть, действовал в каждом пограничном городе с тех пор, как Североамериканский континент начал открываться.
  
  ‘Сигарета?’
  
  Она протягивала мне пачку тонкой загорелой рукой, и когда я взял одну, я снова осознал, что где-то в ней должна быть индейская кровь, запястье было таким тонким, пальцы такими жилистыми. Если Брифф действительно происходил от вояжеров, в нем почти наверняка была индейская кровь. Я зажег ее сигарету, и ее темные глаза смотрели на меня сквозь дым. ‘Тебе не кажется странным, что мы направляемся к этому озеру Льва?" - спросила она.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ Я спросил.
  
  ‘Возможно, ты узнаешь правду о своем дедушке и о том, что там произошло’.
  
  ‘Значит, ты знаешь эту историю?’
  
  Она кивнула, и тогда я вспомнил, что она сказала, что ее отец всегда говорил об озере. ‘Для меня это не так уж важно’, - сказал я.
  
  ‘Но предполагается, что твой дедушка был убит там’.
  
  ‘Да, я знаю. Но теперь это в прошлом.’
  
  И затем Дарси сказал: "Он никогда не слышал об экспедиции, пока не приехал в Канаду. Все, что он знает об этом, - это то, что я ему рассказал. - Он наклонился к ней, и они обменялись быстрым взглядом. Это было почти так, как если бы он пытался предупредить ее о чем-то.
  
  ‘Итак’. Она уставилась на дым, поднимающийся от ее сигареты. ‘Это очень странно’. И затем, прежде чем я успел объяснить, ее глаза внезапно посмотрели на меня с приводящей в замешательство прямотой, и она сказала: "И вы совершенно уверены, что мой отец унаследовал именно озеро Льва?’
  
  ‘Да’. И я передал ей подробности послания, хотя прекрасно понимал, что она их уже знала. ‘Чего я не могу понять, - добавил я, - так это почему твой жених изначально не признался, что это было озеро Льва’.
  
  ‘Возможно, он не уверен’. Ее глаза внезапно затуманились и стали оборонительными.
  
  ‘Кажется, теперь он принял этот факт’.
  
  ‘Я могу понять’, - сказала она. А затем она быстрым движением затушила сигарету и поднялась на ноги. ‘Сейчас я собираюсь отдохнуть. Я думаю, тебе тоже стоит немного поспать.’ Я начал следовать за ней, но Дарси остановила меня. ‘Присядь на минутку’. Он наблюдал за ней, когда она пересекала большой зал, маленькая одинокая фигурка, пробиравшаяся между переполненными столами. ‘Не задавай ей больше этого вопроса", - сказал он.
  
  ‘Какой вопрос? О том, что Ларош не признал, что это было озеро Льва?’ Он кивнул. ‘Но почему бы и нет?’
  
  ‘Просто не спрашивай ее, вот и все", - хрипло сказал он. И затем он тоже поднялся на ноги, и я пошел с ним. Снаружи мы нашли Лэндса и Лароша, стоящих у джипа. ‘Что ж, мне удалось это исправить", - говорил ему Лэндс. ‘Им это не понравилось, но они оставят ее тебе на вторую половину дня. Это будет здесь через полчаса.’ Он посмотрел на небо. Гряда облаков неподвижно лежала на западе, ее темнота подчеркивалась прерывистым солнечным светом, который пробегал по лагерю. ‘Судя по виду, снега больше’. Он пожал плечами. "Что ж, это твоя единственная надежда на легкий переход, так что тебе лучше извлечь из этого максимум пользы’, - сказал он Ларошу. ‘Возьми его с собой. ’ Он махнул рукой в мою сторону. ‘Дай ему некоторое представление о том, на что похожа эта страна’.
  
  ‘ А как насчет Поля?’ Ларош сказал.
  
  "Я скажу ей, что женщинам не разрешается летать на вертолете. Это сведет ее с ума, и она откусит мне голову, но я не позволю ей рисковать своей шеей в этой штуке.’
  
  ‘Это достаточно безопасно", - сказал Ларош.
  
  ‘Может быть. Что ж, удачи, Берт. Я надеюсь, ты найдешь это место.’ И он сел в джип и уехал по лагерной дороге.
  
  Затем мы спустились на холм и стали ждать вертолет. Оно прилетело с севера с отвратительным шумом, похожим на жужжание пилы, похожее на какую-то огромную муху-гада, серебристую на фоне темного облака. На всем протяжении пути головы поднимались и поворачивались, чтобы посмотреть на это, зачарованные; в этом было что-то жуткое, как у пришельца с другой планеты, но я полагаю, мужчины увидели в этом осязаемое доказательство того, что другие части этой дикой местности были заселены. Она упала на ровный участок склона недалеко от нас, и роторы замедлились и остановились.
  
  Это был мой первый полет на вертолете, и когда я забирался в него, я подумал, что это странное место для его совершения. Это была маленькая машина, настолько тонко сбалансированная, что пилоту пришлось перенести аккумулятор на заднее сиденье в фюзеляже, чтобы компенсировать мой дополнительный вес. У нее был один из тех изогнутых фасадов из плексигласа, так что ничто не загораживало обзор. Я был зажат между Ларошем и дверью, и когда мы вертикально поднялись в воздух, это было похоже на то, как будто меня подняли в кресле. Пилот переложил свою хватку на дрожащую стойку управления , и мы заскользили вбок по склону, все время набирая высоту, пока даже большие желтые жуки-кувырки не стали похожи на игрушки, а уклон, убегающий на север, не стал просто тонкой изломанной лентой желтого цвета, хрупкой линией, прочерченной муравьями по елово-черной морде Лабрадора.
  
  Мы ехали по склону почти до эстакады, а затем повернули на восток и поехали высоко над местностью, в которой не было ничего, кроме джекпина и озера. Солнце зашло, и земля превратилась в черное плато, усеянное озерами, дюжинами маленьких озер, которые все тянулись с северо-запада на юго-восток, так, как ледники прорезали скальное основание, и вода была серо-стальной.
  
  Ларош развернул на коленях карту, которую Маккензи нарисовал для Пол, и примерно через десять минут подал сигнал пилоту садиться. Из-за шума винтов было совершенно невозможно разговаривать. Мы парили почти на высоте верхушки дерева, и, внимательно вглядевшись в озеро немного впереди нас, Ларош кивнул головой, и мы пошли дальше.
  
  Сразу за озером была поляна. Пилот что-то крикнул, а затем машина зависла над ней, и мы начали снижаться. Мы приземлились легко, как перышко, среди джекпинов, и пилот вышел, пригибаясь под мягко вращающимися лопастями винта: ‘Для чего мы остановились?’ Я спросил.
  
  Ларош улыбнулся мне. ‘Я думаю, Лен выпил немного пива", - сказал он, и улыбка разгладила морщины на его лице, так что он выглядел почти по-мальчишески.
  
  Это был первый раз, когда мне пришло в голову, что можно посадить самолет у черта на куличках, просто чтобы облегчиться. Это было настолько возвышенно нелепо, что я поймал себя на том, что смеюсь. Ларош тоже смеялся, и в момент обмена шуткой напряжение между нами временно ослабло.
  
  После этого мы держались поближе к деревьям, потому что на карте была показана тропа, идущая с севера на юг. Это была старая тропа, и ее было трудно различить. Но у Лароша, похоже, было чутье на местность, так что я начал думать, что, возможно, мы найдем озеро в тот же день. Он сидел, наклонившись вперед, его глаза смотрели в землю, и время от времени он подавал знак рукой, и низкорослые верхушки деревьев уносились под нами.
  
  Мы достигли конца тропы, и там было следующее озеро, отмеченное на карте, длинная, узкая полоса воды, уходящая к маскегу на дальнем конце. Ларош указал на карту и кивнул, а затем прокричал что-то на ухо пилоту и сделал быстрое, настойчивое движение рукой. Тогда у меня было ощущение, что он торопился, как будто хотел поскорее покончить с этим. На карте было показано только еще три озера, но расстояние не было указано. ‘Сколько еще?’ Я крикнул ему.
  
  Он пожал плечами, и я откинулась на спинку стула, глядя на мрачное одиночество полоски воды, которая приближалась к нам, молясь Богу, чтобы мы нашли озеро Льва и не пришлось снова проделывать все это пешком. Казалось, что с неба исчезло все сияние, и земля приобрела суровый вид, как будто внезапно омертвела от страха перед зимой. Шутка, которой поделились на поляне, казалась далеким прошлым, и когда мы скользили по поверхности озера, маленькие кошачьи лапки ветра разбегались от нас по обе стороны.
  
  Ларош повернул голову, вытягивая шею, чтобы посмотреть на небо позади нас. Пилот тоже оглянулся, и когда я снова посмотрел в боковое окно, озеро позади меня почти исчезло, а местность за ним была размытой и нечеткой, небо над ним застыло в серой темноте. А потом нас настиг шторм, и все было скрыто проливным дождем со снегом, который барабанил по плексигласу с шипящим звуком, который можно было услышать даже сквозь шум двигателя. Все, что мы могли видеть, была земля прямо под нами, деревья , исхлестанные ветром и медленно седеющие, когда мокрый снег превратился в снег и покрыл их.
  
  Я взглянул на пилота. Его губы были плотно сжаты под крючковатым носом, а руки так крепко сжимали колонку управления, что побелели костяшки пальцев. Он ничего не сказал, и Ларош тоже. Они оба слегка наклонились вперед, их глаза напряглись, чтобы пронзить мрак, и их напряженность мгновенно передалась мне.
  
  Прошлой ночью я видел, как шел снег, но не такой, не с такой холодной, злобной яростью. И хотя тогда я был один, я все еще был близок к уровню, так что не испытывал чувства опасности. Но теперь все было по-другому. Уровень был на много миль позади, и нас швыряло по земле, лишенной людей. Я знал, что это был настоящий лабрадор, и, дрожа, я подумал об этом одиноком голосе, зовущем моего отца из эфира.
  
  Деревья исчезли, и под нами была еще одна полоса воды. Маленькие белые шапочки танцевали на неровной поверхности. А потом она исчезла. И после этого было больше озер, маленьких серых пятен воды, которые появлялись одно за другим и внезапно исчезали, а затем большая полоса воды и галечный берег - третье озеро, отмеченное на карте. Вертолет камнем рухнул на серую заднюю часть галечного острова, и когда полозья соприкоснулись, пилот и Ларош выпрыгнули, удерживая фюзеляж опущенным, пока не остановился несущий винт, а затем наваливая камни на полозья.
  
  Мы сидели в вертолете, и время тянулось незаметно, пока белая изморозь постепенно покрывала берег, а брызги застывали на пологом галечном пляже. И затем буря прошла, и ветер утих. Но холод остался, пробиваясь сквозь плексиглас, как будто мы все были заперты в морозильной камере. Ларош посмотрел на свои часы, а затем на пилота, который вылез и стоял, глядя в небо. ‘Ну?’ - Спросил Ларош.
  
  Пилот с сомнением покачал головой. ‘Выглядит плохо", - сказал он.
  
  Затем Ларош вышел, и они вдвоем стояли рядом, глядя против ветра и тихо разговаривая. Пилот выглядел обеспокоенным, и он тоже взглянул на свои часы, а затем он что-то сказал Ларошу, который кивнул и слегка пожал плечами. Это был жест согласия, и я наблюдал, как он намеренно сложил карту и убрал ее в карман. Затем они убрали камни с полозьев, и пилот забрался обратно. ‘Мы возвращаемся’, - сказал он.
  
  Я не мог в это поверить. Шторм прошел, и мы были на полпути к цели. ‘Конечно, зайдя так далеко — ‘ Мои слова потонули в реве мотора, когда Ларош повернул лопасть винта.
  
  ‘Извините’, - прокричал пилот мне в ухо. ‘Но мне приказано не рисковать машиной. Это, пожалуй, самая важная часть оборудования, которая у нас есть.’
  
  ‘Человеческие жизни важнее вертолета", - сказал я.
  
  ‘Конечно’. Он кисло кивнул. ‘Но если ты хочешь, чтобы метель застала тебя здесь, я не хочу. В любом случае, Берт согласен со мной, и он знает об этой стране больше, чем я.’
  
  Итак, именно Ларош окончательно решил этот вопрос. “Конечно, это стоит того, чтобы рискнуть этим?’ Сказала я, когда он втиснулся рядом со мной и захлопнул дверь.
  
  ‘Ты хочешь идти дальше?’ Он быстро взглянул на меня нервным, несчастным взглядом. И затем он наклонился к пилоту. ‘Это зависит от тебя, Лен - ты понимаешь это?’
  
  ‘Конечно. И я возвращаюсь так быстро, как только могу.’ Он заводил двигатель. ‘Нам повезет, если мы вернемся на уклон до того, как снова пойдет снег", - крикнул он, поднимая машину с земли и скользя боком по свинцовой поверхности озера. ‘Что касается тех двух парней, они все равно будут мертвы к настоящему времени. Если они вообще были живы, ’ добавил он.
  
  ‘ Но я говорил тебе...
  
  ‘Это решать Лену", - резко сказал Ларош. ‘Он пилот, и он говорит, что мы возвращаемся — хорошо?’
  
  Я оставил все как есть. Я не мог с ними спорить. И в любом случае, теперь, когда мы направлялись против ветра, я сам был не слишком доволен своим положением. Мы снова пересекали маленькие озера, и все небо перед нами было темным и хмурым, черным от холода. Видимость неуклонно ухудшалась, и через несколько минут мы влетели в еще больший снег. По крайней мере, мы разведали маршрут до третьего озера, отмеченного на карте, и прошли примерно половину пути к нашей цели. Мы доказали, что карте можно следовать, и это было нечто.
  
  Мы вышли на уклон всего в нескольких милях к северу от лагеря, и если бы не пламя костра, разведенного бригадой рабочих, я думаю, мы бы его обогнали, потому что снег был сплошной серой стеной, а его белый ковер на земле почти стирал линию самого уклона.
  
  Мы приземлились на том же месте, и когда мы выходили, я увидел, как Пол Брифф встает с кучи гравия, где она в одиночестве несла вахту. Она мгновение наблюдала за нами, а затем резко отвернулась и медленно пошла обратно к лагерю. Ларош тоже увидел ее, и морщины напряжения вернулись на его лицо, а в глазах появилось измученное выражение, когда он смотрел ей вслед.
  
  Вертолет немедленно снова взлетел, направляясь на север и придерживаясь уклона, и когда он исчез в снегу, мной овладело настроение крайней депрессии. Я знал, что мы не должны использовать ее снова и что наш последний шанс прилететь сюда был упущен из-за погоды.
  
  Это было подтверждено Лэндсом в тот вечер. Он позвал нас в хижину Дарси сразу после ужина и прямо сказал нам, что если мы все еще намерены попытаться добраться до озера, нам придется сделать это по земле. ‘Сегодня здесь были генеральный менеджер и один из директоров’, - сказал он. ‘И они ясно дали мне понять, что вертолет не должен был использоваться ни для чего, кроме наблюдения за строительством грейда. Ну, вот и все, я полагаю.’ Он слегка пожал плечами. Он смотрел на Пол.
  
  ‘Но, конечно, - сказал я, ‘ если бы им это объяснили —‘
  
  ‘Если бы им что-нибудь объяснили?" - резко спросил он. ‘Они знают все, что нужно знать’. Он поколебался, а затем неловко сказал: "Они не верят, что отец Поул жив. В любом случае, ’ быстро добавил он, ‘ у них много забот. На склоне к северу отсюда работает более тысячи человек и чертовски много техники, и этот вертолет - единственное средство, которым располагает Суперинтендант, чтобы поддерживать их движение.’ И затем он уставился на меня. ‘Ну, ты немного повидал страну, ты знаешь, на что это похоже сейчас. Ты все еще утверждаешь, что твой отец был в здравом уме и это послание было подлинной передачей?’
  
  Все они смотрели на меня, и я внезапно понял, что это был момент принятия решения. Мне стоило только сказать, что я не уверен, и Лэндс наложил бы вето на любую дальнейшую попытку. Его глаза были прикованы ко мне, и я почти чувствовал, что он хочет, чтобы я это сказал. Ларош тоже пристально наблюдал за мной, его длинные пальцы нервно теребили молнию его парки вверх и вниз. На лице Дарси было выражение любопытства, художника, наблюдающего за поведением человека. И Пол, она тоже смотрела на меня. Но я не мог понять, о чем она думала. Ее лицо было желтоватой маской с тонко очерченными чертами, рот сжат в тонкую линию. И затем я услышал, как я говорю ровным, бесцветным голосом: ‘Я вполне удовлетворен тем, что мой отец был в здравом уме, и я совершенно уверен, что он получил эту передачу’.
  
  Что еще я мог сказать? Если бы был выход, тогда, я думаю, я бы им воспользовался. Но этого не было. Я зашел слишком далеко, чтобы теперь повернуть назад.
  
  Во внезапно наступившей тишине я услышал, как дыхание девушки превратилось в тихий шипящий звук, а затем Ларош сказал: ‘Как ты можешь быть уверен?’ Слова, казалось, вытягивались из него.
  
  ‘Потому что мой отец всю свою жизнь был радистом", - сказал я ему. ‘Человек не совершает подобной ошибки, когда вся его жизнь была отдана чему-то одному’. Я не хотел подчеркивать слово ‘ошибка’, но когда я это произнес, оно, казалось, повисло в воздухе, и я почувствовал, как Ларош ушел в себя.
  
  ‘Хорошо", - сказал Лэндс. ‘Думаю, это решает дело’. Но в его голосе звучало беспокойство по этому поводу. ‘Теперь все зависит от тебя, Рэй’, - добавил он, поворачиваясь к Дарси. ‘Ты готов войти?’
  
  ‘Думаю, да.’ Голос Дарси был ровным, будничным.
  
  ‘А ты, Берт?’
  
  Ларош взглянул на Поль Брифф. ‘Если это то, чего ты хочешь?’ И когда она кивнула, он сказал: ‘Тогда ладно’. Но, как и Земли, он не выглядел счастливым по этому поводу. И девушка, зная о его нежелании, нетерпеливо сказала: "Что еще остается делать, если у нас снова не может быть вертолета?’ Она посмотрела на Лэндса, и он покачал головой. ‘Боюсь, в этом нет сомнений’.
  
  ‘Значит, договорились?’ Она оглядывалась на остальных из нас. ‘Мы отправимся на рассвете, да?’
  
  И так все было улажено. Затем мы перешли к деталям, и была долгая дискуссия о том, стоит ли нам брать с собой каноэ. В конце концов было решено, что мы должны. Судя по тому, что мы видели с воздуха, впереди нас было столько же воды, сколько и суши, и хотя перетаскивание каноэ замедлило бы наше продвижение по суше, чувствовалось, что мы должны с лихвой компенсировать это, избегая длинных обходных путей, необходимых для обхода озер и маскега. От нее всегда можно было отказаться, если все шло не так, как мы надеялись.
  
  Задача собрать все, что нам было нужно для простого существования в буше, заняла у нас около полутора часов. Мы собрали все это в хижине Дарси — еду, кухонную утварь, одежду, рюкзаки, ружье, топоры, рыболовные снасти; огромная куча оборудования, которое нужно было рассортировать и разделить на грузы для транспортировки. Мы закончили вскоре после девяти, а затем я попросил Дарси отвести меня в radio shack.
  
  Я уже поднимал с ними вопрос о передатчике, которым пользовался Брифф. Казалось важным, чтобы мы могли использовать ее в случае необходимости, и я думал, что Ларош сказал бы, что он может управлять ею. Но все, что он сказал, было: ‘Передатчик вышел из строя вместе с самолетом. Я тебе это уже говорил.’ Он сказал это категорично, с настойчивостью, которая несла в себе убежденность, и хотя это превращало в бессмыслицу всю основу нашей экспедиции, я мог видеть, что другие поверили ему.
  
  Пробираясь по замерзшему лагерю, я задавался вопросом, смогу ли я убедить оператора вести регулярное наблюдение за нами на частоте Бриффа. ‘Я полагаю, здешние радисты очень заняты?’ Я сказал Дарси.
  
  ‘О, я бы так не сказал", - ответил он. ‘Там не такое уж большое движение. В основном они варят кофе или читают книги в мягкой обложке.’
  
  Темные очертания хижины вырисовывались за пылающими глазами ее окон. Дарси прошла в дальний конец и толкнула дверь. Обогреватель работал на полную мощность, в маленькой комнатной духовке цок —ЦОК — ЦОК. Два-шесть-три вызываю Один-три-четыре. Приходите через один-три-четыре. Конец.’ И затем в комнате раздался голос Боба Перкинса, с сильным акцентом северного кантри, звучащий по-домашнему и надежно. Телефон был вложен в мою руку, и когда я сказал ему, кто я такой, он немедленно вмешался, сообщив, что для меня пришла телеграмма из Фэрроу. "Прибыла вскоре после полудня, но я решил посидеть на ней. О тебе поднялся настоящий шум, и я боялся, что если я начну посылать тебе сообщения по радио в два-шесть-три, это выдаст игру, как. Ты сейчас на уровне Два-шесть-три, не так ли? Конец.’
  
  ‘Да", - сказал я и переключил переключатель обратно в режим приема.
  
  ‘Да, я думал, ты все исправишь. Но я полагаю, что теперь они догнали тебя. Они отправляют тебя обратно на базу, или как? Конец.’
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Мы должны предпринять еще одну попытку найти Брифф. Утром я уезжаю с Ларошем и Дарси.’ И я объяснил тогда, что надеюсь найти старый передатчик Бриффа все еще исправным. ‘Не могли бы вы оказать мне услугу и следить за нами по радио на старой частоте Бриффа. В любое удобное для вас время, но я должен знать, что могу положиться на того, кто примет любое сообщение. Конец.’
  
  ‘Так ты собираешься работать с Ларошем, да?’ Даже громкоговоритель не смог скрыть удивления в его голосе. И затем, после паузы, он сказал: ‘Может быть, тебе лучше снять кабель Фэрроу, а затем хорошенько подумать об этом. Я прочитаю это вам медленно.’ Радист пододвинул ко мне свой блокнот для сообщений и потянулся за карандашом за ухом. И затем голос Перкинса произнес: "Это ночное письмо, отправленное по телеграфу, подписанное Фэрроу. Сообщение гласит: “Мать в отчаянии от твоего отъезда, Лабрадор в неведении, Дневник Александры Фергюсон, дневник остановки показывает, что дедушка убит партнером Лайон Лейк, остановка Имя партнера Пьер Ларош, остановка, опасения могут быть какой-то связью ...”’
  
  Ларош! Итак, я был прав. Была связь. Это было так, как если бы мой отец внезапно произнес предупреждение по эфиру голосом жестяной коробки Перкинса. Неудивительно, что он написал это имя заглавными буквами. И эта нацарапанная строка, которая так озадачила меня ... Л–Л-Л-этого не может быть. Мне все стало ясно в ослепительной вспышке, когда я повернулся к Дарси. ‘Они родственники, не так ли?’ Я плакал. “Ты знал, что они были родственниками.’ Мне не нужен был его кивок, чтобы подтвердить; он был настолько осторожен, что не упомянул фамилию человека, который пришел в ярость. ‘Боже мой!’ Я вдохнул. "Неудивительно, что мой отец был так поглощен экспедицией Бриффа’. И я добавил: “Лэндс знает об этом?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘А Поль Брифф?’
  
  ‘Я не знаю. Но я думаю, что да.’
  
  Все, кроме меня! Они все знали. ‘Какая между ними связь?’ Я спросил. ‘Какое отношение этот Ларош имеет к тому, кто убил моего дедушку?’
  
  "Такая же, как твоя - Фергюсону", - ответил он. ‘Он внук Пьера Лароша’.
  
  Так что это было так прямолинейно. Третье поколение. Неудивительно, что я была напугана мыслью о том, что он пойдет с нами. И тогда я снова услышал голос Перкинса. ‘Ты получил ее?’ Его тон был нетерпеливым. ‘Я повторяю, ты получил ее? Входите, пожалуйста. Конец.’
  
  Я нажал переключатель отправки. ‘Да", - сказала я и снова повернулась к Дарси, задаваясь вопросом, чувствовал ли он это так же, как я — как, я знала, чувствовал мой отец ... Что история повторяется. ‘Ты думаешь...’ Но я остановился на этом, не желая облекать это в слова.
  
  ‘Это просто совпадение", - резко сказал он.
  
  Совпадение — да, но чертовски странное ... Мы вдвоем здесь, на Лабрадоре, и утром вместе отправляемся на место той старой трагедии.
  
  Я был настолько ошеломлен этим, что мне пришлось попросить Перкинса повторить сообщение. Очевидно, моя мать, столкнувшись с фактом, что я на самом деле на Лабрадоре, решила, что теперь я должен увидеть дневник, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие действия. Ее следующим рейсом доставляли в Монреаль, а оттуда отправляли прямо Перкинсу.
  
  Но было слишком поздно, и, в любом случае, это, казалось, не имело значения. Один жизненно важный факт был в моем распоряжении. ‘Мы отправляемся первым делом утром", - сказал я Перкинсу, а затем договорился с ним, что он должен дежурить с семи до половины шестого, утром и вечером. Он сказал, что свяжется с Леддером и договорится, чтобы он тоже присматривал.
  
  Это было лучшее, что я мог сделать. Между ними двумя они должны были бы забрать нас, если бы мы были способны передавать. Его последними словами были: ‘Что ж, удачи, и я надеюсь, что у тебя все будет хорошо’. Банальные слова, всего лишь голос из эфира, но было приятно знать, что кто-то прислушивается к нам так же, как мой отец прислушивался к Бриффу.
  
  А потом мы оказались за пределами радиорубки, и пошел снег; не мягкие, нежные хлопья, как прошлой ночью, а твердые маленькие кристаллики льда, движущиеся почти параллельно земле и покрывающие края колей, как белая пудра. Дарси взял меня за руку, его пальцы в перчатках сильно надавили на кость. ‘Это совпадение", - повторил он. ‘Просто помни это’. И когда я ничего не сказал, он добавил: ‘Лучше забудь об этом. Это не будет никаким пикником.’
  
  Мне не нужно было, чтобы он говорил мне это! Но с его стороны было явно абсурдным предлагать мне забыть, что Ларош был внуком маньяка-убийцы. Как только подобная мысль приходит тебе на ум, она остается, и все время, пока мы обсуждали окончательные приготовления к нашему отъезду утром, я поймал себя на том, что украдкой наблюдаю за лицом Лароша в поисках какого-нибудь определенного признака психической нестабильности, которую, я был уверен, он унаследовал; в ужасе от мысли о том, что принесут следующие несколько дней. И позже, после того, как мы легли спать, я не мог выбросить прошлое из головы и долго лежал без сна, наблюдая, как постепенно тускнеет раскаленный докрасна кожух печи, и слушая завывание ветра за тонкими деревянными стенами хижины.
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Озеро Льва.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я проснулся от пронзительного звонка будильника в тот мертвый час перед рассветом и понял, что настал тот самый день и что пути назад нет. Включился свет, и я открыла глаза, чтобы увидеть Дарси, склонившегося над плитой в своих длинных шерстяных трусах. ‘Все еще идет снег?’ - Спросил я его, неохотно покидая тепло одеял.
  
  ‘Думаю, да’. Он чиркнул спичкой, и языки пламени вырвались из-под плиты. ‘Тебе лучше поторапливаться. Завтрак через четверть часа.’
  
  Мы умылись и побрились, а затем пошли через белую пустыню лагеря. Пол Брифф уже была в закусочной, и свет, горевший на пустых столах, придавал заведению огромный вид. Вскоре после этого появился Ларош. ‘Даже если бы они позволили нам взять вертолет, ’ сказал он, ‘ Лен не смог бы улететь в такую погоду’. Все еще дул сильный ветер, и снег был все тем же туманом из дрейфующих порошкообразных кристаллов.
  
  Мы ели в тишине, к нам присоединился водитель выделенного нам грузовика, каждый из нас был погружен в свои личные мысли. А потом мы загрузили грузовик и уехали, и жалкий маленький оазис лагеря был поглощен снежной бурей еще до того, как мы добрались до Тотализаторской дороги.
  
  Грузовик, доставивший каноэ из лагеря 290, должен был прибыть на место встречи в 07.00. Но когда мы, наконец, добрались туда, опоздав более чем на два часа из-за заносов, и не было никаких признаков этого, мы поняли, что он не смог пройти.
  
  Тогда не оставалось ничего другого, как сидеть в хижине на кухне, пить кофе Сида и ждать. Мы мало разговаривали, и царила атмосфера напряжения, потому что Поль и Ларош были как два незнакомца, которых объединяла только их враждебность ко мне, которую они едва удосуживались скрывать. Я понял, что с этим мне следовало научиться жить.
  
  ‘Я не думаю, что мы должны больше ждать", - наконец сказала Пол. ‘Озера будут замерзать, и в этот холод, возможно, лучше обойтись без каноэ’. Ее маленькое, остроконечное личико было бледным, а резкость в голосе выдавала нетерпение.
  
  ‘Там палатка’, - напомнила ей Дарси. ‘ И спальные мешки тоже. Мы не можем уйти без этого.’
  
  Она кивнула и вернулась к тереблению потертых краев своей парки. И затем она вытащила свой охотничий нож из ножен и начала обрезать нити. Это был индийский нож с резной рукоятью и длинным, тонким лезвием, которое истончилось от постоянной заточки. Это был не тот клинок, который можно было ожидать от девушки, и от вида его в ее маленьких, умелых руках меня пробрала холодная дрожь, потому что его тонкость была результатом постоянного использования, напоминанием о том, что Север был ее стихией. Она закончила обрезать края, и после этого она сидела, тупо уставившись в никуда, нож все еще был у нее в руках, ее пальцы играли со сверкающей сталью лезвия, и я не мог отделаться от мысли, что теперь я нахожусь в стране, где нет закона, как я его понимаю, где правосудие должно вершиться на месте, и я посмотрел на Лароша и увидел, что он тоже наблюдал, как она играет с этим ножом.
  
  Грузовик, наконец, въехал вскоре после одиннадцати. Мы перенесли каноэ и туго скатанный сверток с палаткой и спальными мешками в наш собственный автомобиль и отправились обратно по Тотализаторской дороге, к тому месту, где Ларош пересек ее во время своего похода. И затем мы отправились в буш, неся большое каноэ, а также наши грузы.
  
  
  На протяжении нескольких шагов звук двигателя грузовика оставался с нами, но затем он затерялся в шуме ветра, а когда я оглянулся, проселочная дорога исчезла, и не было ничего, кроме сосен, поникших под грузом снега. Тогда мы были одни, всего вчетвером, впереди простирался весь Лабрадор, и ни одной живой души между нами и побережьем, почти в трехстах милях отсюда.
  
  Той ночью мы разбили лагерь на галечных берегах озера размером не больше горного озера. Метель утихла, и в сумерках, под морозными звездами, деревья стояли в святочной тишине, их побелевшие ветви отражались в серо-стальной воде, а по всему краю озера была корка новообразованного льда, который с наступлением темноты превращался в бледное, почти светящееся кольцо.
  
  Это был плохой день — позднее начало, а затем тяжелая дорога по глубокому снегу с несколькими плохими участками маскега. Мы смогли воспользоваться каноэ только дважды, и то на коротких участках воды. Все остальное время мы несли ее. Мы были мокрыми, грязными и уставшими, и мы даже не добрались до первого озера, отмеченного на карте Маккензи. Теперь мы находились среди десятков маленьких озер, над которыми мы с Ларошем так легко и так быстро пролетели на вертолете накануне днем.
  
  Дарси ловил рыбу, пока не разгорелся огонь и не сварился кофе, и он вернулся с пустыми руками. Слишком холодно для них, я полагаю.’ Он бросил свой прут на землю и протянул руки к огню, его мокрые ноги оказались среди тлеющих углей. ‘Золотая искра! Я бы не отказался от хорошего лосося.’ Он печально улыбнулся нам, и у меня потекли слюнки при воспоминании об уананишах с розовой мякотью, которые я ела накануне. Вместо этого нам пришлось довольствоваться смесью из обезвоженного супа и картофеля, смешанного с беконом и фасолью. После этого был еще кофе, черный , крепкий и сладкий, и мы сидели, курили, держа кружки в руках.
  
  ‘Чувствуешь себя лучше?’ Рука Дарси опустилась на мое колено, сжимая его в дружеском жесте.
  
  Я кивнул. Мои плечи все еще болели, и там, где натирали ремни рюкзака, оставалась кровоподтеки; волдыри на пятках тоже пульсировали. Но изнуряющее чувство истощения прошло, и мое тело расслабилось. ‘Я в порядке", - сказал я.
  
  ‘Чувствуешь, что ты облизал лабрадора, а?’ Он пристально смотрел на меня, улыбаясь, но не глазами. ‘Я предполагаю, что мы проехали не более пяти миль по прямой — одну десятую минимально возможного расстояния. Одна двадцатая, если считать еще и путь оттуда.’
  
  ‘Это предназначено для того, чтобы поднять наш моральный дух?’ Ларош сказал.
  
  Дарси повернул голову и посмотрел на него через свет костра. ‘Я просто подумал, что ему лучше знать счет, вот и все’. А затем он добавил с мрачной улыбкой: “Есть одно утешение. По мере того, как мы будем питаться нашими припасами, рюкзаки будут становиться легче.’
  
  Это было предупреждение. Мы начали очень поздно в этом году, и пока он рыбачил, он оценивал наши шансы. Они все трое думали об этом, и поскольку я знал, что было у них на уме, я счел необходимым оправдаться. ‘Если это тяжело для нас, ’ выпалил я, - то для отца Пауль это намного тяжелее’.
  
  Они уставились на меня, замерев в молчании от моих слов. А затем, быстрым движением, Пол взяла кастрюлю и спустилась к озеру, чтобы вымыть ее. Дарси тоже поднялся на ноги. ‘Ладно’, - сказал он хрипло. ‘Просто до тех пор, пока ты уверен’. И он взял свой топор и пошел в лес, чтобы нарубить еще дров.
  
  Ларош не пошевелился. Он смотрел в огонь, и языки пламени, мерцающие на его высоких скулах, придавали коже красноватый, медный оттенок, который придавал ему вид наполовину индейца. Его голова была обнажена, а рана черной тенью пересекала череп. ‘Тебе не следовало этого говорить’. Он говорил тоном мягкого упрека.
  
  ‘О ее отце? Почему бы и нет?’ Я сказал. ‘Она прекрасно знает ...‘
  
  ‘Просто не говори об этом , это все, о чем я прошу’. Он уставился на меня через светящийся круг тлеющих углей. - Если ты так говоришь, это только вселяет в нее надежду. ’ Его взгляд снова опустился к огню, и через мгновение он пробормотал: ‘ Видишь ли, для нее нет никакой надежды — в любом случае. Он сказал это тихо, почти печально. И затем, как бы говоря сам с собой, он добавил: ‘Он все равно уже будет мертв’. И по тому, как он это сказал, я понял, что это было то, на что он надеялся.
  
  ‘Но его не было, когда ты оставил его, не так ли?’ Слова вырвались прежде, чем я смогла остановить себя.
  
  Но он, казалось, не заметил, или же ему было все равно, знал я или нет. • Он сидел, уставившись на тлеющие угли, погруженный в • раздумья, и я пожалел, что не могу заглянуть в его мысли. Что произошло после катастрофы? Что, во имя всего Святого, побудило его сказать, что Брифф мертв, когда это было не так? И тогда я подумал о его дедушке и о том, что случилось на том озере раньше, и мой взгляд остановился на этой уродливой ране. Его голова была слегка наклонена вперед, и рана выглядела мертвенно-бледной в свете костра. Он был бы отмечен ею на всю жизнь. Как Каин, внезапно подумал я.
  
  Как будто осознав эту мысль в моем разуме, он внезапно поднял голову и посмотрел на меня. На мгновение у меня создалось впечатление, что он собирался мне что-то сказать. Но он колебался, и, наконец, его губы сжались в тонкую линию, и он резко поднялся на ноги и ушел.
  
  Тогда я был один у костра. И все же в моем сознании все еще сохранялась картина, как он сидит там, склонив голову к пламени, и уверенность в том, что он был ничуть не более вменяем, чем был его дед, снова овладела мной. Это была ужасающая мысль, и я попытался выбросить ее из головы. Но однажды там это, казалось, пустило корни. И позже, когда мы вчетвером прижались друг к другу в поисках тепла внутри палатки, я убедился в этом, ибо какое еще возможное объяснение могло быть?
  
  Я помню, как говорил себе, что это не его вина. Он был тяжело ранен. Но безумие - это то, чего все мы испытываем примитивный страх, и хотя я мог бы пожалеть его, я все еще был потрясен его присутствием среди нас, мирно спящим в дальнем конце палатки. Там, в буше, все казалось намного хуже, потому что мы были замкнуты в себе, полностью зависели друг от друга. Без сомнения, на меня подействовала окружавшая нас неестественная тишина. Не было слышно ни звука, кроме мягкого похрапывания Дарси рядом со мной, и холод, который поднимался от твердой земли и просачивался сквозь тонкие стенки палатки, мешал мне спать.
  
  Утром все казалось по-другому. Мы встали с первыми лучами солнца, были заняты разведением костра и приготовлением завтрака. Утро было сырым, над водой лежал густой туман, слегка покрытый льдом. Видя, с какой методичностью Ларош выполнял работу по нанесению ударов и сворачиванию палатки, было трудно поверить, что он не был нормальным. И все же сама нормальность его поведения только усилила мое беспокойство, и пугающим было то, что я ничего не мог с этим поделать. Я мог только наблюдать за ним и надеяться, что напряжение, когда мы приближались к нашей цели, не выведет его снова за грань здравомыслия.
  
  ‘О чем ты думаешь?’
  
  Я обернулся и увидел, что Пол стоит позади меня. ‘Ничего", - быстро сказал я. Она была последним человеком, с которым я мог поделиться своими страхами. Дарси, да, я бы хотел поговорить с ним об этом как-нибудь, когда мы будем одни. Но не Поль — пока нет.
  
  Она нахмурилась. ‘Тогда, возможно, ты поможешь мне загрузить каноэ’.
  
  Каноэ доказало свою ценность в тот день. Мы пересекли три озера на ней ранним утром, с небольшими переходами между ними, и сразу после десяти мы достигли длинной, узкой полосы воды, которую мы определили с вертолета как первое из озер, отмеченных на карте.
  
  Мы пересекли ее по диагонали, свернули на старую индейскую тропу и, казалось, в мгновение ока достигли второго из озер Маккензи. Но после этого страна изменилась и стала невыразительной. Там больше не было скальных выходов, и озера не были погребены в глубоких расщелинах, а лежали на плоской аллювиальной местности, так что вода и суша смешивались с небольшим изменением уровня. Мы держались строго на восток, насколько это было возможно, но там не было ничего, что могло бы нас направить, и тот факт, что мы пролетели над этим, не помог, потому что именно здесь нас настигла снежная буря.
  
  Однако путь был хорошим, волоки были короткими и в основном легкими. В результате я ни разу не был наедине с Дарси все то утро. В каноэ или вне его, мы были все вместе в тесной маленькой группе. И единственный отдых, который у нас был, - это когда мы гребли. Мы съели наш ланч из шоколада, печенья и сыра на марше, не останавливаясь, и удивительным было то, что именно девушка задавала темп.
  
  Дарси, конечно, был намного старше остальных из нас, и по мере того, как день продвигался, а переходы становились длиннее и труднее, темп начал сказываться на нем. Это сказалось и на Ларошише; кожа на его лице обтянулась, и вся пружинистость ушла из его походки. Все чаще и чаще он останавливался, чтобы посмотреть на карту, но всякий раз, когда Пол спрашивала его, узнает ли он что-нибудь, он только качал головой. И когда следующее озеро — то, что с галечным берегом, — не материализовалось после десяти миль хорошего пути, она начала беспокоиться.
  
  Теперь я был впереди вместе с ней, потому что мое тело приспособилось к условиям путешествия, и хотя волдыри на пятках все еще беспокоили меня, я начал входить в привычный ритм. Мы почти не разговаривали, потому что она была занята тем, куда мы направлялись, а я рассматривал местность вокруг, даже наслаждаясь ею, потому что в ней была своя суровая красота.
  
  А потом мы пришли к небольшому озеру, и нам пришлось ждать Дарси и Лароша, которые поднимали каноэ. ‘Сколько еще до озера, где ты посадил вертолет?’ Она стояла там, глядя на плоскую поверхность воды с озабоченным хмурым взглядом, и когда я сказал, что не знаю, она бросила свою ношу и растянулась на грубом иле пляжа. ‘Ну, в любом случае, здесь хорошо’. Она закрыла глаза в попытке расслабиться. Выглянуло солнце, и хотя оно уже низко нависло над деревьями позади нас, ветра не было, и было почти тепло. "Если бы только здесь был холм", - пробормотала она. ‘Мы могли бы увидеть местность, если бы там был холм. А так нам придется потратить время на поиски этого озера.’ После этого она так долго молчала, что я подумал, что она уснула. Но затем она внезапно села. ‘Ты уверен, что они потерпели крушение именно на озере Льва?" - требовательно спросила она.
  
  Внезапность вопроса застала меня врасплох. ‘Да’, - сказал я. ‘Это совершенно ясно из послания — ‘
  
  ‘Я знаю’. Она сделала нетерпеливый жест рукой. ‘Но Альберт никогда не признавал, что это озеро Льва. Он никогда не видел никакого сходства со львом в скале, в которую он врезался. И теперь он говорит, что карта Маккензи уводит нас слишком далеко на юг. Он хочет, чтобы мы пошли дальше на север.’
  
  Тогда я понял, что Ларош попытается отвратить нас от озера, и я спросил: "Откуда он знает, что мы забрались слишком далеко на юг?’
  
  ‘Потому что он ничего не признал. Если это озеро Льва и карта верна, то весь день мы, должно быть, проезжали через ту же страну, через которую он прошел в своем походе, но он не узнает ее. Прошлой ночью, после того, как вы предприняли попытку на вертолете, он предупредил меня, что, по его мнению, направление неверное. Теперь он убежден в этом. Она нахмурилась, глядя на камешек, который подобрала, а затем бросила его в воду. ‘Я не знаю, что лучше сделать — следовать карте или повернуть на север, пока мы не найдем что-нибудь, что он узнает’.
  
  В джекпине позади нас произошло движение, и появились Ларош и Дарси, согнувшиеся под громоздким грузом каноэ. ‘Мы должны придерживаться карты", - настойчиво сказал я ей. И поскольку она все еще выглядела сомневающейся, я повторил это. ‘Если мы сейчас оставим карту и повернем на север ...’ Я собирался сказать, что тогда мы никогда не найдем ее отца, но это означало попытку объяснить ей, почему Ларош должен хотеть отвратить нас от Озера Льва, и я оставил все как есть.
  
  Она встала на ноги. ‘Ты видел что-нибудь знакомое на том волоке, Альберт?’ Ее голос был лишен всякой надежды, и когда он покачал головой, она спросила: ‘Даже этот большой выступ?’
  
  ‘Я уже говорил тебе раньше, мой маршрут лежал к северу от того, который нарисовал тебе Маккензи.’ Он устал, и его голос звучал раздраженно. ‘И теперь мы даже к югу от этого’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Мы прошли долгий путь от индейской тропы и последнего озера, которое мы обнаружили. Мы уже должны были добраться до следующей, той, где мы приземлились вчера.’
  
  ‘Но ты сказал, что шел снег и видимость была плохой. Как ты можешь быть уверен, что мы находимся к югу от нашего курса?’
  
  "Потому что нас все время толкают на юг’. Он сказал это устало, а затем повернулся к Дарси. ‘Что ты думаешь, Рэй?’ И Дарси кивнула. ‘Все так, как говорит Берт", - сказал он Поле. ‘Так устроена эта проклятая страна. Она все время тянет нас на юг, особенно на волоках.’
  
  он назвал это камешком. Я уверен, что он имел в виду именно это озеро. Даже форма ее та же.’
  
  Ларош по-прежнему ничего не говорил, и я повернулся к Дарси. ‘Как далеко мы продвинулись сегодня?’
  
  Он на мгновение задумался. ‘Думаю, все двадцать миль. Может быть, больше.’
  
  ‘Тогда мы примерно на полпути’.
  
  ‘Если это всего пятьдесят миль, то да’.
  
  И мы были в такой же местности, плоской, с наносными обломками ледникового периода. Я взглянул на Лароша, потому что мне пришло в голову, что, возможно, это действительно то озеро, которое имел в виду Маккензи, а не то, где мы приземлились. Он, должно быть, догадался, что было у меня на уме, потому что сказал: ‘Не так уж много выбора между этим и озером, где мы приземлились вчера’. Он начал сворачивать карту. ‘Любая из них подошла бы под карту, подобную этой.’
  
  Поль нахмурилась. ‘Дай мне еще раз взглянуть на это. Маккензи обычно очень точен.’
  
  Но он уже поднялся на ноги. ‘Сколько бы вы на нее ни смотрели, - сказал он, - вы никогда не будете уверены, это озеро или другое’. И он положил карту обратно в нагрудный карман своей парки.
  
  Затем она встала и повернулась к нему лицом. ‘Но я хочу взглянуть на нее снова", - упрямо сказала она.
  
  ‘Ты сможешь посмотреть на это позже", - ответил он, отходя от нее к каноэ. ‘Если мы собираемся пересечь границу до наступления темноты, нам лучше поторопиться’.
  
  Я не знаю, стала ли она вдруг что-то подозревать. Это был факт — и я осознавал это в течение некоторого времени, — что Ларош ни разу не выпускал карту из рук с тех пор, как мы начали. Может быть, это просто потому, что она устала и была в раздражительном настроении. В любом случае, она побежала за ним и схватила его за руку. ‘Альберт. Отдай ее мне. Это моя карта’. И когда он сказал ей, что она в полной безопасности у него в кармане, она повторила: ‘Это моя карта. Я хочу этого. ’ Ее голос внезапно стал довольно пронзительным.
  
  ‘Ради всего святого, Пол’. Он сбросил ее руку. ‘Только потому, что ты не уверен, что это то самое озеро — ‘
  
  ‘Я уверен’.
  
  ‘Тогда зачем тебе карта?’
  
  ‘Потому что это мое’. Она схватилась за его парку. ‘Отдай ее мне. Пожалуйста.’ Она почти рыдала.
  
  Это было бы ребячеством, если бы не то, что это внезапно не вывело напряженность между ними наружу. Я помню потрясенное выражение на лице Дарси. Он знал, что это серьезно, и он быстро вмешался. ‘Спокойно, Пол’. Он не слишком нежно схватил ее за руку и потащил прочь. ‘Карта в порядке, и мы должны перебраться через нее. Озеро такого размера, как это, могло бы задержать нас на несколько дней, если бы оно начало дуть.’
  
  Она колебалась, глядя на Лароша так, словно хотела вырвать карту у него из кармана. И затем внезапно буйство ее настроения исчезло. ‘Да, конечно’, - сказала она. ‘Ты прав; мы должны поторопиться’. И она быстро улыбнулась Дарси и тихо спустилась к каноэ.
  
  Температура довольно резко упала, и на воде было холодно. Мы гребли в тишине, и единственным звуком было погружение лопастей весла и шепот воды по обшивке каноэ. Весь мир казался притихшим в сгущающихся сумерках и таким неподвижным, что бесконечные черные и серые цвета обладали статичностью фотографического отпечатка.
  
  А затем из-за галечного берега донесся крик гуся, такой ясный и совершенный в тишине, что у меня перехватило дыхание. Мы увидели их, когда огибали берег, четыре птицы, похожие на белые галеоны, плывущие в ряд за кормой, и Дарси потянулся за своим пистолетом. Он выстрелил, когда они расправили крылья; три птицы рассекли воду и поднялись в воздух, четвертая перевернулась и лежала на боку. И когда мы затащили ее в каноэ, вернулась тишина, так что было трудно поверить, что ее когда-либо нарушали выстрел и бешеное хлопанье крыльев.
  
  Опускалась тьма, когда мы достигли дальнего берега, и мы направились прямо в лагерь на небольшом мысу с низкорослыми деревьями. Пока Пол ощипывала и чистила гуся, мы разожгли ревущий огонь, и в мгновение ока птица, аккуратно нанизанная на щепки, была подвешена к поперечине, поддерживаемой двумя раздвоенными кольями, и медленно поворачивалась перед огнем, подставив под нее сковороду для сбора жира. Вид и запах той жарящейся птицы были чем-то не от мира сего в той отдаленной пустыне. Мы сидели вокруг костра, пили кофе и разговаривали, и смотрели на него с нетерпением детей на празднике. История с картой, казалось, была полностью забыта.
  
  На то, чтобы зажарить гуся перед огнем, уходит много времени, но, наконец, сок потек на кончике ножа, и мы разрезали его и с жадностью набросились на него, обжигая пальцы горячим жиром. Пол использовала тот же маленький индейский нож с тонким лезвием, который она, должно быть, использовала у бесчисленных лагерных костров, и вид потертой стали, мерцающей красным в свете костра, напомнил мне, что тогда охотился ее отец. Но я был слишком поглощен вкусом этого гуся, чтобы беспокоиться о том, что она может чувствовать. Только потом, когда мой желудок был полон, я заметил напряженный, отстраненный взгляд на ее лице и осознал угрюмое молчание Ларош.
  
  После такой трапезы они должны были расслабиться, как Дарси. Но они сидели так тихо и напряженно, что было невозможно не осознавать атмосферу напряженности между ними. И если бы это действительно было то озеро, которое имел в виду Маккензи, то завтра или послезавтра мы были бы на озере Льва. Время истекало, и когда Дарси встал и побрел в темноту леса, я последовал за ним. ‘Я должен поговорить с тобой", - сказал я, когда мы были вне пределов слышимости лагеря.
  
  Он остановился и подождал, пока я скажу то, что должен был сказать, стоя совершенно неподвижно, его громоздкая фигура вырисовывалась силуэтом на фоне мерцающей воды. ‘Это насчет Лароша’, - сказал я. Но было трудно выразить мой страх словами, и когда я попытался, он почти сразу остановил меня. ‘Теперь послушай, Иэн. Ты должен забыть, что он внук Пьера Лароша. Я говорил тебе это раньше. То, что произошло на том озере между твоим дедом и его, не имеет никакого отношения к настоящему.’
  
  ‘Я думаю, что это так", - сказал я. И затем, в спешке, я излил все свои страхи, не давая ему времени прервать меня. И когда, наконец, я закончил, он стоял там, молча глядя на меня, и звездный свет холодно поблескивал на его очках. ‘Ты понимаешь, что ты говоришь?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И ты веришь в это? Ты думаешь, он пытался их убить?’ Его дыхание паром висело в ночном воздухе. ‘Боже милостивый!’ - выдохнул он, и после этого он долго молчал, обдумывая это. ‘Он кажется достаточно вменяемым", - пробормотал он наполовину самому себе. ‘Я начал беспокоиться о Поле’. И затем его рука сжала мою руку, и он сказал: ‘Почему ты рассказал мне это? Что, по-твоему, я должен с этим делать?’ Его голос звучал сердито и сбито с толку.
  
  ‘Ничего’, - ответил я. ‘Никто из нас ничего не может с этим поделать, кроме как следить за ним.’
  
  ‘Ад! Должно быть какое-то другое объяснение.’
  
  ‘Какое еще может быть объяснение?’ - Нетерпеливо спросила я. ‘Это единственное возможное объяснение — единственное, которое соответствует всем фактам’.
  
  Тогда он отпустил мою руку. ‘Достаточно того, что ты с нами, верить в подобные вещи - это плохо. Но если это правда...’ Его голос внезапно стал голосом старика, усталого и сердитого.
  
  ‘Если это неправда, - сказал я, - как ты думаешь, почему он всегда пытается заставить нас повернуть на север?" Он не смеет позволить нам добраться до озера Льва. Он даже сам не осмеливается взглянуть на это. В любом случае, ’ добавил я, ‘ я предупреждал тебя.
  
  ‘Да.’ Он постоял еще мгновение, глядя на небо позади него, полное звезд, и северное сияние, создающее светящийся узор в ночи. ‘Хорошо’, - устало сказал он. ‘Давай вернемся сейчас. Здесь холодно.’ И он направился к костру, который показывал красное свечение сквозь сучья деревьев. ‘Я надеюсь, ты ничего не говорил об этом Поле?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, не надо", - сказал он.
  
  Но, вернувшись к костру, я подумал, не догадалась ли она уже об этом, потому что они сидели там точно так же, как мы их оставили, сидели совершенно неподвижно и не разговаривали, и я мог чувствовать напряжение между ними. Дарси тоже это заметила. ‘Уже поздно", - хрипло сказал он, и, как будто обрадовавшись освобождению от звука его голоса, они сразу встали и последовали за ним в палатку.
  
  Я подбросил несколько веток в тлеющие угли костра и наблюдал, как с потрескиванием вспыхивают иголки. Это было так мирно, так невероятно мирно. А за скачком пламени лежала необъятность Лабрадора, все неподвижное и застывшее в ночи. Я сел, скрестив ноги, перед огнем, закурил сигарету и позволил тишине проникнуть в меня. Это дало мне странное чувство покоя, потому что это была тишина космоса и великого одиночества, тишина, которая соответствовала звездам и северному сиянию. Я подумал, что это было началом Творения, эта абсолютная, ледяная тишина, и огонь показался мне тогда таким, каким он, должно быть, был у первого человека, который испытал это — тепло чего-то совершенного на холодной, примитивной земле.
  
  Позади меня произошло движение, хрустнула ветка, и я повернул голову, чтобы найти там Пол. ‘Тебе следует пойти в постель", - сказала она. ‘Если ты будешь сидеть здесь, утром ты будешь уставшим’.
  
  Я кивнул. ‘Это была ночь", - сказал я. ‘Здесь так тихо’.
  
  ‘И там так много неба — все звезды. Я знаю.’ Она, казалось, поняла мое настроение, потому что подошла и села рядом со мной. ‘Ты никогда раньше не был в такой стране, как эта?"
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тебя это беспокоит?’
  
  ‘Немного", - признался я.
  
  ‘Я понимаю’. Она коснулась моей руки, быстрым дружеским жестом, который удивил меня. ‘Она такая пустая, да?’ И она убрала свою руку и поднесла ее к пламени. ‘Мой отец всегда говорил, что это земля Ветхого Завета’.
  
  ‘Ветхий Завет!’ Казалось странным сравнивать эту замерзшую страну, полную воды, с землей жары и песка пустыни, и все же я мог понять его точку зрения, поскольку, полагаю, он никогда не знал ничего, кроме Севера. ‘Каким был твой отец?’ Я спросил.
  
  Она мгновение не отвечала, и я испугался, возможно, что мне не следовало спрашивать ее об этом. Но затем она сказала: ‘Когда ты очень близок к человеку, тогда, я думаю, возможно, трудно сказать, на что он похож на самом деле. Некоторые люди считали его жестоким.
  
  Он гнал их.’ И она добавила с легкой улыбкой: ‘Он гнал и меня тоже. Но я не возражал.’
  
  Она на мгновение замолчала, уставившись в пламя, как будто могла увидеть его там. ‘ Я думаю, он бы тебе понравился, ’ наконец пробормотала она. ‘И вы бы поладили вместе. У тебя есть мужество, и это всегда нравилось ему.’ Она вздохнула и печально покачала головой. ‘Но я не думаю, что вы встретите его сейчас; я не думаю, что он все еще может быть жив’. Она наклонилась вперед и сунула ветку в огонь, наблюдая, как она разгорается. ‘Немного грустно, если это озеро Льва, где они терпят крушение. Предполагается, что там есть золото, и это было его мечтой — разбогатеть на нем и иметь большую шахту, названную в его честь. Дело было не столько в деньгах, хотя у нас их никогда не было, а моя мать умерла, когда я была маленькой девочкой, потому что он не мог позволить себе санаторий; это была скорее потребность оправдать себя. Он был старателем’, - добавила она. ‘Это было у него в крови, и, как игрок, он всегда должен испытывать свою удачу снова — еще одна экспедиция, еще одна попытка найти то, что он ищет’.
  
  Я кивнул. ‘Как мой дед. Рэй говорит, что он был таким.’
  
  Она повернула голову и уставилась на меня, ее глаза были очень широкими в свете костра. ‘Это была ужасная история", - сказала она наконец, ее голос был чуть громче шепота, и я понял, что она думала не о моем дедушке, а о Пьере Ларош. ‘Но это не имеет никакого отношения к моему отцу", - заявила она, ее голос дрожал от усилий, необходимых для того, чтобы звучать убедительно. ‘Совсем ничего’.
  
  Я бы на этом и остановился, но ход мыслей вызвал у меня любопытство по одному вопросу. "Ты говорил мне, что твой отец часто говорил об озере Льва", - сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Это и скрытая долина в стране реки Наханни и еще одно озеро где-то на краю Бесплодных земель; места, о которых он слышал от старожилов’. И она добавила: ‘Говорю вам, он был старателем. Это была его жизнь, и ничто другое не имело значения.’ Она снова смотрела в огонь. ‘Но он был замечательным человеком. Видеть, как он управлялся с каноэ на порогах или с ружьем, и всегда у костра, он рассказывал истории — странные, невероятные истории о дикой природе Канады ...’ Она остановилась там, и я увидел, что она плачет, слезы тихо текли из ее глаз. А затем внезапно она поднялась на ноги, одним быстрым, грациозным движением, и оставила меня, не сказав ни слова.
  
  Я наблюдал, как она заползла в палатку, и после этого я долго сидел один у костра, глядя в наполненную звездами ночь и думая о моем дедушке, который умер в этой стране, и о той неукротимой женщине, моей бабушке, которая шла по его следу с жаждой мести в сердце. Земля Ветхого Завета; эта фраза застряла у меня в голове, и ледяная тишина, которая окружала меня, внезапно показалась жестокой и угрожающей. И впервые в своей жизни я подумал о смерти.
  
  У меня не было религии, в которую я мог бы отступить перед лицом этого главного врага, не было Бога, который поддержал бы меня, ничего. Наука сделала это за меня. Как и все остальные представители моего поколения, я не осмеливался слишком глубоко задумываться, и как молодой инженер мои дни были заполнены. Я был доволен тем, что оставил все как есть. Но здесь все было по-другому. Здесь, казалось, я столкнулся с миром таким, каким он был в начале, когда человеческий разум впервые начал нащупывать смысл бесконечности; и, как и предсказывал Дарси, я начал думать о Боге.
  
  Но в конце концов холод загнал меня в палатку, и я заполз внутрь и лег на свое место рядом с Дарси. Той ночью мы были на еловых ветках, и от их мягкого ароматного запаха я почти сразу уснул.
  
  Когда я проснулся, тишины не было, ее нарушал грохот волн на берегу озера и рев ветра в кронах деревьев. День был пасмурный, с северо-запада дул пронизывающий ветер, и когда мы отправились в путь к следующему озеру, начался дождь. Сначала это было не более чем морось, густая завеса тумана, стелющаяся по стране. Но постепенно небо потемнело, и вскоре хлынул дождь, хлещущий по нашим телам с яростью, которая была почти личной.
  
  Этот волок был худшим, что мы пережили, земля, усеянная валунами, скользкая и неустойчивая. Мы с Дарси несли каноэ, и все это время ветер угрожал завладеть им и вырвать у нас из рук. Мы промокли до нитки задолго до того, как достигли следующего участка воды, и когда мы стояли на его берегу, повернувшись спиной к дождю и с нашей одежды текло, мы представляли собой жалкое зрелище.
  
  Это было небольшое озеро, не более двухсот ярдов в поперечнике, но поверхность его кипела под ударами шторма, а волны достигали двух футов в высоту и разбивались. ‘Доплывет ли каноэ?’ Я спросил Дарси, и когда я повернулся, чтобы поговорить с ним, ветер набрал мне в рот воды.
  
  Это была Пол, которая ответила мне. ‘Конечно, так и будет", - сказала она. Но я мог видеть, что Дарси это не нравилось. Он стоял там, протирая очки промокшим носовым платком, глядя на озеро и бормоча что-то себе под нос.
  
  Мы погрузили столько воды на переправу, что каноэ было наполовину полным к тому времени, как мы достигли другого берега. И когда мы, спотыкаясь, добрались до следующего волока, местность снова изменилась; лес стал гуще, и между грядами валунов мы начали встречать маскега. Сначала это были всего лишь небольшие участки, которые мы смогли обойти. Но потом мы пришли к большому болоту, и хотя мы обследовали север и юг вдоль его края, мы не могли видеть ему конца. Тогда не было альтернативы, кроме как пересечь ее, что нам и удалось сделать после долгой, душераздирающей борьбы, в ходе которой мы часто оказывались по пояс в воде.
  
  Мы вышли оттуда мокрые, грязные и совершенно измученные, только для того, чтобы за следующим хребтом нас встретили еще больше маскегов. ‘Много ли из этого вы встретили по пути отсюда?’ Дарси спросила Лароша, когда мы стояли и смотрели на нее.
  
  ‘Ты видел, в каком состоянии я был’.
  
  ‘Да’. Дарси кивнула. ‘Но сколько ее там, вот что я хотел бы знать?’
  
  Ларош колебался, нервно переводя взгляд с одного из нас на другого, пока мы стояли и смотрели на него. ‘Думаю, скоро мы попадем в страну получше’.
  
  ‘Как скоро?’ Спросила Пол.
  
  ‘Когда мы будем рядом с озером. Тогда мы будем на скале.’
  
  ‘Хорошо, как близко нам нужно подойти, прежде чем мы выберемся из этой проклятой страны маскегов?’ - Потребовала Дарси. "В двух милях от озера, в пяти, десяти?’
  
  ‘Я не знаю.’ Ларош слизнул воду с губ. ‘Около пяти, я думаю’.
  
  "А все остальное - маскег, не так ли?" По крайней мере, пятнадцать миль.’
  
  Ларош покачал головой. ‘Кажется, я не могу вспомнить очень четко. Я знаю, там был маскег. Но не пятнадцать миль от нее. Я уверен, что это было не так много ’. А затем он добавил: "Это просто подтверждает то, что я говорил — мы все еще слишком далеко на юге. Мы должны повернуть на север, пока не выйдем на маршрут, по которому я вышел.’
  
  ‘Нет, мы будем придерживаться карты", - сказала Пол.
  
  ‘ Но ты не можешь быть уверен, что озеро, которое мы пересекли последним ...
  
  ‘Я уверен’. Ее голос внезапно снова стал пронзительным. ‘И ты сам признаешь, что не очень хорошо помнишь свой маршрут’.
  
  Дарси двинулась к каноэ. ‘Нет смысла стоять здесь и спорить", - сказал он. ‘Мы только замерзнем’.
  
  Поль и Ларош постояли лицом друг к другу еще мгновение, а затем они взвалили на плечи свои рюкзаки, и мы начали спускаться в маскег. Она простиралась перед нами, насколько хватало глаз сквозь завесу дождя, и мы все брели и брели по местности, в которой промокшие кочки хлопковой травы были ближайшим выходом к суше, и нигде не было участка открытой воды, на котором мы могли бы использовать каноэ.
  
  В тот день мы рано разбили лагерь на небольшой полоске гравия, где росло несколько угрюмых на вид сосен. Это выглядело не больше, чем остров в море маскега, но было облегчением просто стоять на чем-то твердом, и мы были слишком мокрыми и измученными, чтобы беспокоиться о том, что преодолели всего несколько миль. Нам удалось развести огонь, но, хотя это позволило нам приготовить что-то вроде еды, настоящего жара не было, а от дыма почернели наши лица и заболели глаза. Дождь все еще лил, когда мы заползли в палатку и лежали там, от нас шел пар в нашей промокшей одежде.
  
  Всю ночь ветер бил в палатку. Дважды нам приходилось выходить и обваливать стены камнями, а утром все еще дул ветер. Но дождь прекратился, и тогда мы увидели, что наш остров на самом деле был длинной галечной косой, отходящей от берегов озера, которое было больше любого из тех, что мы до сих пор встречали. К счастью, дождь прекратился, потому что мы находились на подветренном берегу и при плохой видимости могли попытаться переправиться, что было бы катастрофой. В центре разливалось большое море, и не оставалось ничего другого, как разбить лагерь на берегу и ждать, когда стихнет ветер.
  
  Именно здесь мы потеряли карту. Ларош положил влажный лист бумаги на камень, чтобы просушить на ветру, и придавил его камнем. По крайней мере, так он сказал, и, конечно, камень все еще был там. Но карта исчезла, и хотя мы обыскали весь галечный пляж, мы не смогли ее найти. ‘Я думаю, ее, должно быть, сдуло в воду", - сказала Дарси, и Ларош кивнул. ‘Я не знал, что ветер здесь такой сильный", - пробормотал он, не глядя ни на кого из нас.
  
  Поль мгновение смотрела на него, а затем быстро отвернулась, достала из рюкзака блокнот и принялась перерисовывать карту по памяти. Но хотя мы все проверили это с ней на основе того, что каждый из нас помнил об оригинале, мы знали, что никогда не сможем так же полагаться на это. Нашей единственной надеждой было то, что мы узнаем реку, когда подойдем к ней. Река была последним, что Маккензи отметил на карте, а водопады служили ориентиром всего в нескольких милях от озера Льва. Но, как указала Дарси, реки Лабрадора склонны теряться в разливах озер, и часто течение настолько слабое, что озеро невозможно идентифицировать как часть речной системы.
  
  Мы были зажаты там, на берегу того озера, до сумерек, когда ветер внезапно стих, а вместе с ним и температура. Мы сразу же пересекли границу по компасу в почти полной темноте. Это была худшая переправа, которую мы пережили, потому что, хотя волны больше не разбивались, они все еще были большими, и движение было таким сильным, что мы находились в непосредственной опасности опрокидывания, и вода зеленого цвета перехлестывала через борта каноэ, так что нам приходилось постоянно вычерпывать воду. И когда мы достигли другой стороны, нам потребовалось много времени, чтобы развести огонь.
  
  Мы все были в плохом настроении в ту ночь, и когда мы сидели в дыму костра, готовя еду, напряжение, которое весь день накапливалось между Поул и Ларошем, внезапно взорвалось. Мы спорили об озере, которое только что пересекли. Она была слишком велика, чтобы индеец не обратил на нее внимания при составлении карты, и мы все были совершенно уверены, что это не следующее озеро, которое он отметил, то, которое он назвал озером Горелого дерева. Здесь не было сожженных деревьев. ‘Может быть, я была неправа", - с несчастным видом пробормотала Пол. "Может быть, нам следовало поискать озеро, где вы приземляетесь на вертолете.’ Она посмотрела на Дарси. ‘Наверное, я устал’.
  
  ‘Мы все устали", - сказал он.
  
  Затем она повернулась к Ларошу. ‘Ты уверен, что не помнишь об этом озере, когда отправляешься в поход? Она такая большая — ‘
  
  ‘Точно", - сказал он. ‘Она такая большая, что пришлось бы сделать крюк в несколько миль’.
  
  "Но ты, возможно, забыл об этом. Ты был ранен и — ‘
  
  ‘Mon Dieu! У меня не было каноэ. Ты думаешь, я бы забыл об озере такого размера, как это?’
  
  ‘Нет. Нет, я полагаю, что нет. Но тогда вы ничего не узнали — совсем ничего.’ В ее голосе была нотка раздражения.
  
  ‘Я уже говорил тебе раньше, ’ раздраженно сказал он, ‘ я был намного севернее’.
  
  ‘Но не тогда, когда мы начинали. Мы начали с того же места, где Рэй подобрал тебя. И все же ты ничего не узнаешь.’
  
  ‘Почему я должен?’ - сердито воскликнул он. "К концу пяти дней я был без крова и почти без еды. Я был не в том состоянии, чтобы помнить эту страну.’
  
  ‘Но ты помнишь маскега’.
  
  ‘Конечно. Но тогда я был свежее, и это не значит, что это был тот же маскег.’
  
  ‘Маскег почти такой же в любой части этой страны", - успокаивающе сказала Дарси.
  
  Но она смотрела на Лароша. ‘Если бы только ты не потерял карту", - яростно сказала она. ‘Теперь мы никогда не можем быть уверены ...’
  
  ‘Ну, я потерял ее, и все. Мне жаль.’ Он отмахнулся от дыма от своего лица. ‘Но я не вижу, какая это имеет значение. Мы не смогли точно определить последнее озеро, и мы не можем идентифицировать это. Карта была лишь приблизительной, слишком приблизительной, чтобы следовать ей в такой стране.’ И он добавил: "Я все еще говорю, что мы должны повернуть на север и попытаться продолжить мой маршрут’.
  
  Его настойчивость раздражала меня, но когда я открыла рот, чтобы сделать какое-то замечание, я поймала взгляд Дарси, и он настойчиво покачал головой. Я колебался, боясь, что постоянным повторением он убедит ее. Но когда она ничего не сказала, я вернулся к состоянию своих ног. Я снял ботинки и занимался своими волдырями, которые превратились в гноящееся месиво под моими мокрыми носками. Но потом она сказала: ‘Почему ты так настаиваешь, чтобы мы шли на север, Альберт? Что-то в тишине ее голоса заставило меня поднять взгляд, и после этого я забыл о своих волдырях, потому что она смотрела на него сквозь дым, и в ее глазах был испуг. ‘Ты никогда не хотел, чтобы мы следовали карте, не так ли?’
  
  ‘Я никогда не был уверен, что мы потерпели крушение на озере Льва", - ответил он ей.
  
  ‘Тогда почему ты потерял карту?’ Это было такое внезапное прямое обвинение, что я в ужасе уставился на нее.
  
  ‘ Говорю тебе, это был несчастный случай. ’ Его взгляд метнулся от нее к Дарси. И затем он уставился на меня, и на его лице было дикое, загнанное выражение, которое я видел той ночью в лагере 134; Я подумал тогда, что если она будет упорствовать в своих вопросах, она доведет его до крайности, и я начал надевать ботинки.
  
  ‘Очень хорошо. Это был несчастный случай.’ Ее голос дрожал. ‘Но почему ты отказался отдать ее мне? Это была моя карта. Почему ты настоял на том, чтобы оставить ее себе?’ И затем, прежде чем я смог остановить ее, она закричала: ‘Чего ты боишься, Альберт? Ты не хочешь, чтобы мы добрались до озера Льва. Нет, не отрицай этого, пожалуйста. Я чувствую это в течение некоторого времени. Ты чего-то боишься. Что это?’
  
  Тогда я был в сапогах, и все мои мышцы были напряжены, потому что я не знал, что он сделает. Но все, что он сказал, было: ‘Ты должна думать, что тебе нравится, Пол’. И он устало поднялся и пошел к деревьям. Дарси быстро взглянул на меня, а затем встал и пошел за ним.
  
  Тогда я был наедине с Поул. Она сидела совершенно неподвижно, как будто ее тело было заморожено. Но в конце концов она повернулась ко мне и спросила: ‘Что там произошло, Йен? Пожалуйста. Расскажи мне, что произошло.’ В свете костра ее лицо выглядело ужасно, а в глазах стояли слезы. И когда я ничего не сказал, она схватила меня за руку. ‘Я должна знать, что произошло", - настаивала она. ‘Пожалуйста’. И затем с внезапной яростью: ‘Неужели ты не понимаешь — я люблю его. Я люблю его, и я не смогу помочь ему, если не буду знать.’
  
  ‘Я не знаю, что произошло", - сказал я неловко. Что еще я мог сказать? Я не мог рассказать ей о своих страхах.
  
  ‘Но кое-что произошло. Что-то ужасное произошло там после того, как они потерпели крушение. Я чувствую это.’ Ее голос был расстроен, и она дрожала.
  
  Затем Дарси вернулась и отпустила мою руку. ‘Я думаю, мы все очень устали", - тяжело сказал он. ‘Пора нам ложиться спать’. Ларош тоже вернулся и попросил еще кофе, и Пол налила ему. Момент кризиса миновал. Но позже, когда мы шли в палатку, Дарси остановила меня. ‘Я думаю, ’ прошептал он мне на ухо, - что мы должны позаботиться о том, чтобы эти двое снова не остались одни’.
  
  Я кивнул. ‘Сейчас всего двадцать миль’, - сказал я. ‘Завтра или послезавтра мы узнаем правду — если все пойдет хорошо’.
  
  ‘Я надеюсь, ты прав’. Он повернул голову в мою сторону, и на его грубом, обветренном лице пролегли глубокие морщины. ‘Я очень надеюсь, что ты прав", - повторил он. ‘Потому что я предполагаю, что прямо сейчас мы заблудились’. И затем он добавил: ‘Если нам придется отправиться на поиски этого озера, то наши желудки почувствуют стеснение. Последние два дня у нас нет рыбы. Единственная игра, которую мы ели, - это тот гусь. Просто помни об этом, когда дело дойдет до решения, идти дальше или повернуть назад.’
  
  Той ночью было холодно, так холодно, что я лежал, дрожа, на грани сна, и когда Ларош пошевелился и сел, мои глаза мгновенно открылись. Должно быть, светила луна, потому что внутри палатки было довольно светло, и я мог видеть, как он смотрит на меня. И затем он тихо выполз через клапан. Я был готов последовать за ним, но потом понял, что это только природа призвала его из-за холода, и мгновение спустя он вернулся и лег на свое место с другой стороны палатки.
  
  Полагаю, после этого я заснул, потому что следующее, что я помнил, было утро, и Дарси разжигала огонь, а когда я выполз наружу, то обнаружил, что мир застыл в неподвижности, а весь берег озера покрылся новым льдом. ‘И как ты сегодня?’ Сказала Дарси.
  
  ‘Прекрасно", - ответил я, и это было правдой; я действительно чувствовал себя прекрасно. Воздух was.so чистая и свежая, она, казалось, сверкала.
  
  "В такое прекрасное утро, как это, мы должны добиться хорошего прогресса’. Он поставил кофе, беззвучно напевая себе под нос. И когда появились остальные, они тоже, казалось, были тронуты ледяной тишиной, которая окружала наш лагерь. После того, как в течение двух дней ее бил ветер, на ней царило умиротворение, которое было бальзамом для наших истрепанных нервов, и все напряжение предыдущей ночи, казалось, исчезло.
  
  Небо стало бледно-голубым, и когда мы тронулись в путь, взошло солнце. И улучшилась не только погода, но и местность. Казалось, мы оставили маскег позади. Перед нами была вся покрытая гравием, плоская, как сковорода, и полная воды; маленькие невыразительные озера, которые впадали одно в другое или были разделены лишь короткими волоками.
  
  К полудню мы преодолели более десяти миль, и по всему горизонту виднелась черная, неровная линия холмов. Это были всего лишь небольшие холмы, немногим больше скальных выступов, но они отмечали край гравийной площадки; и когда Дарси спросила Лароша, помнит ли он этот участок местности, он кивнул. Но, хотя он долго стоял, глядя на линию небольших холмов, он, казалось, не смог вспомнить ни одной конкретной черты. ‘Все, что я помню, это то, что я вышел из скалы в эту плоскую местность, и идти какое-то время было легче’. Его голос звучал ровно и устало в безветренном холоде.
  
  ‘Но разве ты не видишь чего-то, что узнаешь?’ Спросила Пол.
  
  Он покачал головой.
  
  ‘Я не понимаю", - воскликнула она, и нотка раздражения вернулась в ее голос. ‘Конечно, ты должен был отметить место, где ты вышел на эту равнинную местность’.
  
  ‘Ты, кажется, забываешь, что я был ранен", - резко сказал он. ‘Просто продолжать идти - это было все, на что я был способен’.
  
  ‘Но ты знал, что тебе придется вернуться и поискать моего отца. Вы знали, что важно иметь какой-то ориентир, который мог бы направлять вас.’
  
  ‘Говорю вам, я был слишком болен и истощен, чтобы беспокоиться’.
  
  Она собиралась сделать какой-то комментарий, но Дарси остановил ее. ‘Это не имеет значения", - сказал он. Берт уже сказал нам, что мы будем примерно в пяти милях от озера, когда вернемся в страну скал. И если карта Маккензи была точной, то река протекает прямо через нашу линию фронта. Когда мы достигнем ее, нам останется только разведать вдоль нее, пока мы не найдем водопады, и тогда мы почти на месте. Это не должно быть сложно.’ И он снова поднял свой конец каноэ, и мы двинулись вперед.
  
  Два часа спустя мы достигли холмов. Они были покрыты густой порослью хвойных деревьев, и когда мы начали, мы потеряли широкие небеса Лабрадора, и путь стал неровным и трудным. Это были сплошные скальные выступы, большинство из них настолько крутые, что не было и речи о том, чтобы придерживаться курса по компасу, и мы рано разбили лагерь у первого попавшегося озера.
  
  Это был небольшой участок воды с мрачным отливом, и хотя Дарси и Поуль ловили там рыбу все то время, пока мы с Ларошем разбивали лагерь, им не везло, и мы легли спать с глубоким осознанием того, что, если мы не найдем озеро Льва в течение следующих двух дней, нам придется повернуть обратно из-за нехватки припасов. На этом этапе были какие-то разговоры о том, чтобы бросить каноэ, но я не помню, что было решено, потому что я заснул посреди обсуждения.
  
  Я намеревался бодрствовать, потому что теперь, когда мы были так близки к нашей цели, я боялся, что Ларош предпримет какую-нибудь отчаянную попытку остановить нас. Но хотя я был слишком уставшим, чтобы отогнать сон, мои чувства, должно быть, оставались начеку, потому что я внезапно проснулся рано утром с уверенностью, что что-то не так, и увидел, что Лароша больше нет на его месте рядом с Пол. Я слышал, как он ходит снаружи, и на мгновение подумал, что холод выгнал его, как это было прошлой ночью. Но его движения были другими, и когда он не сразу вернулся, я наклонился вперед и выглянул через клапан палатки.
  
  Я мог довольно ясно видеть его в лунном свете. Он стоял над тлеющими углями костра, протискиваясь плечом к своему рюкзаку. Я открыла рот, чтобы спросить его, что он делает, но мой голос, казалось, внезапно покинул меня. Я наблюдал, как он поднял свой топор и засунул его за пояс, а затем он исчез из поля моего зрения, и я услышал стук его сапог по камням на берегу озера. Звук постепенно затих. Затем я выбрался из палатки и увидел его высокую фигуру, двигающуюся, как призрак, в лунном свете вдоль дальнего конца озера.
  
  Он направлялся на юг — на юг, а не на север — и, не раздумывая, я зашнуровал ботинки и пошел за ним, быстро пробираясь через лес. Я появился на дальнем конце озера и из укрытия деревьев наблюдал, как он взбирается на вершину голого скального выступа, который находился на его южной оконечности. Он постоял мгновение на самой вершине обнажения, одинокая черная фигура на фоне лунного света, оглядывая наш лагерь, а затем все вокруг, как будто пытаясь сориентироваться. Наконец, он повернулся и исчез из виду.
  
  Тогда я обрел голос и позвал его, карабкаясь за ним по крутому скальному склону обнажения. Я выкрикивал его имя все время, пока взбирался, и когда я достиг вершины, я заколебался. Облака начали закрывать луну. Но я слышал, как он продирается сквозь лес на дальней стороне, и полоска серого света на востоке подсказала мне, что скоро наступит рассвет. Не задумываясь о том, что могут означать облака в этой стране, я устремился за ним, внезапно решив, что он не должен от нас ускользать, что я догоню его и расскажу правду, несмотря на риск.
  
  Это был глупый поступок, потому что у меня не было ни компаса, ни еды, ни снаряжения, ничего, кроме того, что было на мне надето, а хвойные заросли были такими густыми, что я мог следить за ним только на слух. Это означало, что время от времени приходилось останавливаться, чтобы прислушаться, и в результате он постепенно отдалялся от меня, пока я полностью не перестал слышать звук его движения. Тогда я не знал, что делать, и в нерешительности остановился на небольшой поляне. Уже почти рассвело, небо было затянуто тяжелыми тучами, падал легкий снежок, и внезапно я понял, что не знаю дороги назад. Путешествуя только по звуку, я потерял всякое чувство направления.
  
  Тогда у меня был момент настоящей паники, и я стоял, выкрикивая имя Лароша во весь голос. И затем, поскольку я больше ничего не мог сделать, я снова бросился вперед в отчаянной надежде догнать его. Удача была на моей стороне, потому что не более чем через сотню ярдов я внезапно вышел из леса на берег небольшого озера, и там был Ларош, огибающий его дальний конец. Я мог видеть его только сейчас, потому что шел сильный снег. ‘Ларош!’ Я закричал. ‘Ларош!’
  
  Он резко остановился и повернулся, а затем стоял, молча глядя на меня. ‘Ларош! Подождите!’ Я позвал. Он был на самом краю видимости, и я знал, когда направился к нему, что ему стоило только развернуться и нырнуть в кусты, и я потерял бы его навсегда.
  
  Но вместо того, чтобы попытаться сбежать, он стоял совершенно неподвижно, ожидая меня. Только когда я был в нескольких ярдах от него, я увидел тусклый блеск лезвия топора, зажатого в его руке, и я остановился с бьющимся сердцем, потому что у меня не было оружия, чтобы защититься.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ.
  
  То унылое маленькое озеро с тихо падающим снегом — возможно, это было то самое озеро, где он пытался убить остальных. Мои колени дрожали, когда я стоял там, лицом к нему; между нами было всего несколько ярдов, и я подумал, что так было и раньше, когда у него случился мозговой штурм, когда он стоял так неподвижно, сжимая в руке топор, и все мое тело было напряжено в ожидании атаки.
  
  Но вместо этого его взгляд скользнул мимо меня, вниз, вдоль края озера. ‘Где остальные?’ он спросил. ‘Они тоже следуют?’
  
  Я покачал головой, не доверяя себе, чтобы заговорить.
  
  Его темные глаза вернулись ко мне. ‘Только ты — один?’ И когда я кивнул, он, казалось, расслабился. ‘Полагаю, ты видел, как я покидал лагерь, а?’ Он тихо выругался про себя, используя канукское слово ‘Скиния’!
  
  ‘Я думал, что ускользнул так, что никто из вас не видел’. И затем он добавил: ‘Что ж, тебе лучше вернуться к ним сейчас’.
  
  Это был мой шанс сбежать. Я начал отодвигаться от него, а затем остановился. ‘Но я не знаю...’ Слова застряли у меня в горле, потому что я не осмеливался признать, что я заблудился. Как только он узнал, что… Мое тело внезапно оцепенело от страха, страха, который был сильнее любого страха перед ним.
  
  ‘Попробуй убедить Пол и Рэя подождать меня там", - продолжил он, его голос был по-прежнему рассудительным, его взгляд теперь был устремлен на дальний конец озера. ‘Я буду примерно через два дня’, - добавил он.
  
  Я уставился на него, озадаченный его манерами. Он казался таким нормальным. И все же… ‘Куда ты идешь?’ Я потребовал.
  
  ‘Это мое дело", - резко ответил он.
  
  И затем, внезапно безрассудно, потому что все было лучше, чем быть оставленным умирать от холода и голода: ‘Ты убежал от него, когда он был еще жив, испуганный тем, что произошло. Разве это не правда?’
  
  Он смотрел на меня, его темные глаза широко раскрылись в затененных глазницах. И затем внезапно его взгляд переместился на землю. ‘Ты такой чертовски логичный, не так ли?’ Это было сказано без малейшего следа враждебности. И затем он пробормотал: ‘Что ж, это правда — в некотором смысле. Я был напуган. Я был уверен, что Бэрд мертв, и, казалось, больше ничего ...’ Его голос затих, как будто при каком-то ужасном воспоминании. И через мгновение он поднял голову и снова посмотрел прямо на меня. ‘Если бы я сказал тебе, что история повторилась там, у того озера, тогда ты бы подумал, что я сошел с ума, не так ли?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ У меня внезапно пересохло в горле.
  
  Он смотрел на меня еще мгновение, а затем покачал головой. ‘Нет, это никуда не годится", - пробормотал он. ‘Я думаю, вы можете видеть это только с одной стороны. Я знал, о чем ты думал в тот первый день на Семи островах. Mon Dieu!’ Его голос был не более чем шепотом. ‘Почему это должен был быть ты? Странно, не так ли? ’ он издал короткий нервный смешок. ‘Если бы я сказал тебе ...’ Но на этом он остановился и снова покачал головой. ‘Нет, ты бы прокрутил это в своем уме. Но я скажу вам вот что — тот индеец был прав. Это плохое место.’
  
  ‘Значит, это было озеро Льва?’
  
  ‘Конечно, это было озеро Льва’. Он все еще смотрел на меня, и его губы растянулись, обнажив ровную линию зубов, в той же кривой усмешке. ‘Да’, - сказал он. ‘Место, где мой дед убил твоего’. И он добавил: ‘Тело все еще там. Груда костей — это все, что осталось от Джеймса Финлея Фергюсона, и в черепе, куда попала пуля, просверлена дыра. В задней части черепа. Пьер Ларош, должно быть, подошел к нему сзади и хладнокровно застрелил. Лоб расколот. Его глаза мгновение смотрели на меня не мигая, а затем: ‘Это не очень приятно, - пробормотал он, - обнаружить, что твой дед - убийца’. Его тон внезапно стал горьким.
  
  Очарование, которое имела для него эта старая трагедия, его горечь — если бы меня нужно было убедить, это убедило бы меня. Именно вид останков моего дедушки, доказательства вины его собственного дедушки, вывел его из равновесия. ‘И что произошло — потом?’ Я услышал свой вопрос, и мой голос слегка дрогнул. ‘Что произошло потом между тобой и Бриффом?’
  
  Но он покачал головой. ‘О, нет", - сказал он. ‘Я тебе этого не говорю. Или что случилось с Бэрдом.’ Он поколебался, а затем добавил: ‘Но ты можешь прийти и увидеть это сам, если хочешь’.
  
  ‘Ты имеешь в виду сейчас?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Ты идешь к озеру Льва?’
  
  ‘Но, конечно’. Он сказал это нетерпеливо. ‘Куда еще, ты думал, я направлялся?’
  
  И я уставился на него, кожа на моем скальпе покрылась мурашками. Это было невероятно — довольно ужасно. Он возвращался на место трагедии. Почему? Чтобы позлорадствовать? Или это было подсознательное увлечение убийцы его преступлением? Что бы это ни было, теперь я знал, что он сумасшедший, и мой голос дрожал, когда я сказал: ‘Но ты идешь на юг’. Факт — все, что угодно, лишь бы удержать его при фактах.
  
  "На юг — да’. Он кивнул. ‘Я должен выбрать свой маршрут’.
  
  ‘Но ты сказал нам, что это было на севере’.
  
  Он пожал плечами. ‘Какое значение имеет то, что я тебе сказал?’ И затем он добавил: ‘Если ты пойдешь со мной, ты сможешь сам увидеть, что случилось с Бэрдом. Тогда, может быть, ты мне поверишь.’
  
  Но я знал, что никогда не смогу поверить ни одному его слову, ни сейчас, ни в будущем, потому что его разум казался таким запутанным. Возможно, для него больше не существовало истины. ‘ Ты сказал, что Бэрд был ранен в аварии, ’ прошептала я. ‘Ты сказал мне, что они оба пострадали в аварии’.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет’, - сказал он. ‘В аварии никто не пострадал’. И затем он внезапно улыбнулся с тем оттенком мальчишеского обаяния, которое раньше казалось мне таким пугающим. ‘Вы не должны думать, что это было так, потому что я сказал вам, что они пострадали в аварии. Я должен был сказать вам это, потому что не хотел, чтобы вы продолжали свои расспросы.’ Это было сказано с такой ужасающей откровенностью, что мне стало почти дурно. И затем он сказал. ‘Ну, ты собираешься идти со мной или ты возвращаешься, чтобы присоединиться к остальным?’
  
  Я колебалась — не потому, что у меня был какой-то выбор, а потому, что я была в ужасе от мысли о том, чтобы идти дальше наедине с ним. Моей единственной надеждой было, что Дарси и Поуль, следуя инструкциям индейца, достигнут озера Льва раньше нас. Если бы я был единственным свидетелем того, что на самом деле там произошло … ‘Ты уверен, что сможешь найти озеро?’ Я спросил.
  
  ‘О, да", - ответил он. ‘На ранних стадиях я был очень осторожен, чтобы запомнить свой маршрут, и даже поджег несколько деревьев’.
  
  "Но если ты готов позволить мне пойти с тобой, почему не остальным — почему ты не сказал им, что можешь провести нас внутрь?" Черт возьми!’ Я плакал. ‘Ты дважды прилетал на вертолете. Если бы ты запомнил свой маршрут, почему, во имя всего Святого, ты не смог тогда найти озеро?’
  
  Он покачал головой, и улыбка на его губах стала странно загадочной. ‘Я мог бы найти это", - сказал он. ‘Но я не хотел. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал.’
  
  ‘ Но Пол ...
  
  ‘Меньше всего Поул’, - резко сказал он, улыбка внезапно исчезла с его лица. И он добавил все тем же резким голосом: ‘Я думаю, тебе все равно лучше пойти со мной. Если ты вернешься, ты заговоришь, и единственный человек, который никогда не должен знать, что там произошло, - это Пол.’
  
  Меня удивило, что в его душевном состоянии его все еще волнует мнение Пауль, и я воспользовался возможностью, чтобы указать, что она будет беспокоиться о нем. ‘Они будут гадать, что с нами случилось", - сказал я.
  
  Но он покачал головой. ‘Я оставил записку. Они догадаются, что ты со мной". И он добавил: "Я молю Бога, чтобы она сделала то, о чем я просил, и осталась в лагере’. Он сделал жест топором. ‘Хорошо, давайте начнем. Ты показываешь путь.’ И он отступил, чтобы дать мне пройти.
  
  Я почти не колебался, потому что, если бы он однажды узнал, что я потерян, тогда ему было бы намного проще оставить меня здесь. Тем не менее, когда я проходил мимо него, мышцы моих плеч сжались в ожидании удара, хотя мой разум подсказывал мне, что теперь он был полон решимости отвести меня к Озеру Льва и что в любом случае, если он намеревался убить меня до того, как мы туда доберемся, у него будет масса возможностей. Отныне мы будем жить так близко, как только возможно для двух человеческих существ, потому что у нас не будет палатки, ничего, кроме нашего собственного тепла, чтобы защитить нас от холода.
  
  Мы оставили озеро позади, и лес снова сомкнулся вокруг нас, и после этого я все это время слышал звук топора совсем рядом со мной, когда он прокладывал тропу для обратного путешествия — но к его возвращению или к моему, я тогда не знал, и из-за этого скрип и скрежет топора по дереву звучали глухо, насмешливо в тишине падающего снега.
  
  И затем внезапно лес перед нами расступился, и я стоял, глядя на ту же плоскую местность, по которой мы прошли накануне. Но теперь все это было белым на фоне бескрайнего неба, покрытого грязной завесой лениво плывущего снега. Моей первой мыслью было, что я был прав, в конце концов, думая, что он бежит от нас. ‘Ты возвращаешься’, - сказал я. "Ты не собираешься пытаться добраться до озера’.
  
  Но он покачал головой. ‘Pas du tout.” Он улыбнулся мне почти весело. ‘Я вернулся сюда, чтобы забрать свой ориентир’.
  
  Однако, было невозможно что-либо выбрать, потому что снег шел сильнее, чем когда-либо, и мы остались в укрытии деревьев и разожгли костер, чтобы согреться. Позже, когда снегопад ослабел, мы прошли по песчаной гряде до первого озера, и оттуда Ларош смог определить свой след - одинокий скальный выступ, увенчанный тремя неряшливо выглядящими елями.
  
  Затем началось кошмарное путешествие, которое длилось целых два дня. Не успели мы отправиться обратно в страну скал, как снова пошел снег. И даже когда это, наконец, прекратилось где-то ближе к вечеру, движение оставалось тяжелым и утомительным, бесконечная борьба по глубокому мокрому снегу с каждой веткой, сбрасывающей с нас свою промокшую ношу. Температура неуклонно падала, а с исчезновением облаков опустилась ниже нуля, так что снег образовал корку, сквозь которую мы пробивались на каждом шагу. И все это время наше продвижение еще больше замедлялось из-за того, что Ларошу приходилось рыскать взад и вперед по проложенному им следу. В условиях, в которых он пометил ее, не было бы никаких трудностей следовать по ней, но теперь, когда все деревья были в пятнах и придавлены снегом, было чудом, что мы вообще смогли придерживаться ее.
  
  Мы разбили лагерь в сумерках на небольшой поляне, полной заснеженных камней, и, клянусь, если бы у нас была палатка, мы бы слишком устали, чтобы ее ставить. Это было все, что мы могли сделать, чтобы нарубить дров для костра, и когда он был разожжен в углу скалы, который отражал тепло, мы легли на мокрый снег и впали в ступор, когда разделили немного еды, которую Ларош принес с собой.
  
  Я нелегко забуду ту ночь. Холод был сильный. Сначала огонь сдерживал это. Но это растопило снег, так что мы лежали в луже воды с острыми краями камней, впивающимися в нашу плоть. И позже, когда огонь угас, пробрался холод, сковавший наши тела и превративший воду в твердый лед.
  
  В этих условиях было невозможно спать; я просто лежал в ошеломленном мире полубессознательности, продрогший до костей и невероятно уставший, без малейшего проблеска надежды в моем сердце. Лишенный благословенного бальзама сна, я не мог избавиться от того факта, что единственным теплом, которое у меня было, было лежать рядом с телом человека, которого я знал как убийцу. Это и обстоятельства нашего путешествия — не говоря уже об условиях — я искренне верю, довели бы меня до состояния, граничащего с безумием, если бы не тот факт, что в этой безжалостной стране я обнаружил, или, возможно, я следовало бы сказать, заново открыл что-то глубоко похороненное внутри меня, что было сродни вере во Всемогущего. Я не намерен останавливаться на этом. Обращение неверующих и бездумных к принятию Бога имеет большое значение только для тех, кто пережил это, и то, что я должен был это сделать, не делает мне чести, поскольку это связано скорее с моими жалкими обстоятельствами, чем с каким-либо врожденным благочестием, поскольку к тому времени я был убежден, что умру — если не от руки Лароша, то от руки страны. Только один из нас мог покинуть озеро Льва живым, и если это должен был быть я, то я не знал дороги назад к остальным, и у меня не было надежды выбраться из страны самостоятельно.
  
  Приняв, таким образом, неизбежность смерти, мой разум снова остановился на том, что означал этот шаг, и в ледяной тишине той ночи я смирился с этим и примирился с Богом, так что до того, как первые лучи рассвета превратили деревья в серые призраки, я достиг странного состояния спокойствия, которое каким-то образом соответствовало местности.
  
  Наш завтрак в то утро состоял из одного бисквита на каждого и небольшого квадратика шоколада. То, что Ларош взял так мало из общего запаса наших припасов, само по себе было несколько удивительно, но я не думаю, что я задумывался об этом в то время — как и о том факте, что он был готов поделиться этим со мной. В такой мрачной и бесчеловечной стране, как Лабрадор, вы принимаете как должное, что предметы первой необходимости, такие как еда и тепло, разделяются между вами, независимо от будущего; и из-за этого, даже если бы я был в состоянии подумать об этом, я не думаю, что пришел бы к какому-либо другому выводу, кроме того, который у меня был.
  
  Как бы то ни было, жалкая скудость нашего завтрака мало утешила нас после ужасной ночи, и хотя мы развели костер и немного согрели наши кости, мы оба были в плачевном состоянии, когда отправились в путь тем утром. В частности, Ларош; казалось, что его силы внезапно иссякли. Его лицо раскраснелось, а глаза неестественно блестели, и в мышцах была вялость, которая делала его движения неуклюжими, так что он был склонен спотыкаться. Но когда я спросил его, все ли с ним в порядке, он мгновенно выпрямил свое сутулое тело и заверил меня, что все в порядке. ‘Я окоченел, вот и все’, - сказал он. ‘Это холод’. И после этого я больше не комментировал его состояние, потому что по его поведению и тону голоса я понял, что его это возмущало, и я боялся, как и с того момента, как догнал его, ускорить выяснение отношений.
  
  В то утро было очень холодно. Небо, когда мы увидели его сквозь деревья, было серым, как навес из замерзшего свинца, а сама земля была неподвижна в железных тисках. Из-за этого снег был твердым, а идти было легче.
  
  Мы обогнули два покрытых инеем озера, следуя все время по тропе, проложенной Ларошем на обратном пути, и вскоре после десяти мы вышли к большому водному пространству, изогнутому, как лук, концы которого терялись в густых деревьях, росших вдоль его берегов. Именно тогда я предложил повернуть назад. Нам потребовалось бы много времени, чтобы обогнуть это озеро, и я чувствовал, что если мы сейчас не повернем назад, никто из нас не выберется оттуда живым. ‘Это единственное разумное, что можно сделать", - убеждал я. ‘Поворачивай назад сейчас, пока не стало слишком поздно’.
  
  ‘Послушай!’ Он смотрел на север, склонив голову набок. ‘Ты слышишь?’
  
  Но все, что я мог слышать, был шепот холодного ветра в деревьях.
  
  ‘Звучит как водопад", - сказал он. ‘Вода здесь - это озерное расширение реки Маккензи, отмеченной на его карте’. Он опустился на четвереньки и наклонил ухо к воде. ‘Да, это действительно Фоллс’. И он поднялся на ноги и стоял, глядя вдоль берега. ‘Я думаю, что сейчас здесь больше воды, чем когда я пересекал здесь раньше’. Казалось, это беспокоило его. ‘Тогда я не слышал водопада’.
  
  ‘Какое это имеет значение?’ Я спросил. ‘Мы, конечно, не можем пересечь реку, где есть водопады’. И затем, поскольку я был слишком измучен, чтобы беспокоиться о чем-либо еще, я сказал: ‘Сейчас я поворачиваю назад’.
  
  Я думал, что это ускорит выяснение отношений, но все, что он сказал, было: "Поступай, как тебе нравится. Это всего в двух милях отсюда, и я должен поторопиться на случай, если ...’ Но я не слышал остального, потому что он уже входил в воду.
  
  Я не мог поверить в это ни на мгновение. Казалось, его не волновало, останусь я с ним или нет. Вода была ему уже по колено. Тогда он позвал меня через плечо. ‘Если ты идешь со мной, лучше поторопись. Я не буду тебя ждать’. И он вошел прямо в озеро.
  
  Я автоматически двинулся к кромке воды и там заколебался. Я мог бы так легко оставить его сейчас и пойти к тем водопадам и дождаться Поуль и Дарси; Я был уверен, что Поуль, в любом случае, доберется до реки. Но потребовалось больше мужества, чем у меня было, чтобы сознательно отказаться от компании другого человека и проложить одинокий путь через такую страну. Более того, теперь, когда я был так близок к своей цели, я обнаружил, что это вызывает все большее восхищение, так что, хотя мне предложили средство побега, я не мог заставить себя воспользоваться им.
  
  Тогда я ступил в воду, и от холодного шока у меня перехватило дыхание в тот самый момент, когда Ларош что-то крикнул, так что я не расслышал, что он сказал. На мгновение я подумал, что у него трудности, потому что теперь он был по пояс в воде. Но его не сбило с ног течением. На самом деле, он стоял неподвижно, уставившись на дальний берег. Он сложил ладони рупором и снова закричал. ‘Пол! Пол!’ Название блуждало по краю джекпина, уменьшающийся призрак звука, поглощенный пустыми просторами неба и воды. ‘Пол!"И затем он бросился вперед, ведя свое тело по воде с внезапной, отчаянной энергией.
  
  Тогда я не колебался, а последовал за ним, больше не заботясь о том, насколько холодной была вода или насколько глубокой. Пол была здесь, и Дарси была бы с ней. Я больше не должна быть с ним наедине.
  
  К счастью, в расширении озера было гравийное дно, потому что задолго до того, как я достиг середины, я почувствовал натиск течения, и все это время вода становилась все глубже, пока не покрыла мои гениталии и не добралась до живота, замораживая все внутренности. В самом глубоком месте она доходила мне до нижних ребер, и мои ботинки едва касались дна. Я видел, как Ларош выбрался из машины и взобрался на скалы, окаймляющие берег. Но не было никаких признаков присутствия других, и он больше не звонил. И когда я вынырнул из воды, я нашел его одного, стоящим над догорающими углями костра, уставившись на тонкую струйку голубого дыма, которая поднималась от него. ‘Ты видел их’, - выдохнула я. ‘Где они?’
  
  Он покачал головой, и его лицо было смертельно бледным. ‘Нет, я их не видел’.
  
  ‘Но ты позвал Пол’.
  
  ‘Я видел дым. Я подумал, может быть... ’ Он устало покачал головой. ‘Они впереди нас’. Его зубы стучали, и горькое разочарование, которое он, казалось, испытывал, заставило его голос звучать глухо. Он откинул капюшон своей парки и провел дрожащей рукой по голове. ‘Я не думал, что они смогут добраться сюда раньше нас’. Он почти плакал. В любом случае, в его глазах стояли слезы, и все его тело тряслось, как в лихорадке.
  
  ‘Но откуда ты знаешь?’ Я плакал. ‘Если ты их не видел...’
  
  ‘Огонь", - сказал он.
  
  Тогда я уставился на нее, внезапно увидев в ней отпечаток ноги на песке, доказательство того, что в этой безлюдной пустыне были другие люди, кроме нас самих. И я знал, что он, должно быть, прав, потому что в радиусе пяти дней пути от нас не было никого, кроме Пола и Дарси.
  
  К тому времени мои собственные зубы стучали, и я чувствовал, как моя одежда становится жесткой, когда она замерзает. Онемение расползалось по моему телу. Но мне было все равно. Эта струйка дыма означала, что Пол и Дарси стояли здесь, на этом берегу озера, и сушились у этого костра меньше часа назад. Знание того, что они были так близко, утешало меня. ‘Я снова разожгу огонь", - сказал я. ‘Дай мне топор’.
  
  Но он покачал головой. ‘Нет. Нет, я должен продолжать. Я должен догнать их до того, как они достигнут озера.’
  
  Теперь он смотрел на деревья перед собой, ища следы, которые он оставил. ‘Но у нас должен быть огонь’, - сказал я. ‘Нам нужно высушить нашу одежду’.
  
  Он снова нетерпеливо покачал головой, двигаясь среди деревьев, его тело все еще дрожало от холода. И затем он нашел то, что искал, и он двинулся вперед.
  
  ‘Ларош! Вернись!’ Я почти выкрикнула его имя. ‘Ты проклятый сумасшедший дурак!’ Я крикнул ему вслед. ‘Ты умрешь от холода, если не обсохнешь’.
  
  Он не остановился, а пошел прямо, почти побежал, и хотя я кричал на него снова и снова, он не обращал внимания. Тогда ничего не оставалось, как последовать за ним. Я знал, что это безумие. Мы промокли по пояс, а температура была намного ниже нуля. Но у меня не было выбора.
  
  Я думал, что догоню его через мгновение, потому что он был в гораздо худшем состоянии, чем я. Я думал, что как только он оправится от первого шока от неожиданности и начнет слабеть, я смогу убедить его остановиться и разжечь костер. Но на самом деле я едва мог держать его в поле зрения. Казалось, что он внезапно овладел демонической энергией. Лес здесь был редким, и он бежал, не заботясь о том, что земля была каменистой и предательски усеяна покрытыми мхом валунами. Дважды я видел, как он падал, но каждый раз он вскакивал на ноги и бросался вперед в том же безумном темпе.
  
  Так продолжалось долгое время, пока я тоже не был настолько измотан, что едва мог пошатываться, а затем внезапно земля ушла из-под ног, и сквозь голые ветви деревьев я мельком увидел воду. Мгновение спустя я, спотыкаясь, выбрался из леса на выступ, и там была скала, притаившаяся, как лев, посреди озера.
  
  Я остановился и уставился на нее, едва способный поверить своим глазам. Я добрался до озера Льва, и его вид вызвал у меня внезапное холодное чувство отчаяния, потому что это было черное, мрачное место. Само озеро было покрыто белым инеем льда по краям, и по всей длине длинной, узкой расщелины его поверхность имела тусклый, свинцовый вид воды, начинающей замерзать. Львиная скала стояла в самом ее центре, ее чернота подчеркивалась льдом, который окружал ее.
  
  ‘Пол!’ Отчаянный крик Лароша донесся до меня сквозь деревья, и в нем звучали утраченные качества проклятого. ‘Пол! Подождите! Пожалуйста, Пол!’
  
  Он бежал вниз по крутому лесистому склону к озеру, и за его покачивающейся фигурой я уловил блеск металла. Это был гидросамолет "Бивер", и в конце концов он не был потоплен. Оно лежало, раскинув крылья, на льду у кромки воды. И справа от нее, две фигуры стояли на фоне черной массы каких-то торчащих скал, которые образовывали платформу с видом на озеро, повторение на более низком уровне обнажения, на котором я стоял. Они стояли совершенно неподвижно и, как и я, смотрели вниз на самолет.
  
  ‘Пол!’ Этот крик, такой полный страха и отчаяния, снова донесся до меня, и, как будто крик побудил две фигуры к действию, одна из них отделилась от другой и начала карабкаться вниз к озеру и полузатонувшему самолету. Это была Пола. И затем Дарси бросился за ней, и он звал ее, предупреждающий крик.
  
  Без сомнения, он думал, что Ларош в его безумном состоянии может быть опасен. Это была моя собственная немедленная мысль, потому что гидроплан "Бивер" был доказательством того, что он солгал, и я покинул обнажение и помчался вниз по склону, крича ей, чтобы она оставалась с Дарси.
  
  Удивительно, что я не сломал себе шею на том склоне, потому что это был клубок корней, и я спустился по нему, несмотря на то, что я смертельно устал и все мои мышцы не поддавались контролю из-за слабости. Но я не был обременен никаким рюкзаком, и я добрался до берега озера лишь немного позади Дарси, который остановился и стоял с потрясенным выражением на лице. И за его спиной Поль тоже остановилась, и Ларош тоже — они трое совершенно неподвижны, как живая картина.
  
  Все они смотрели на что-то внизу, на берегу озера, и когда я проходил мимо Дарси, я тоже увидел это; тело, скрюченное в снегу, с разорванным брезентом палатки, одиноко свисавшим с наклонного шеста. Тогда я проверил, и я тоже на мгновение застыл в неподвижности, потому что рядом с телом стояли два ржавых стальных контейнера, и от одного из них к деревьям, окаймлявшим озеро, тянулась тонкая линия антенны.
  
  Итак, мой отец был прав. Это была моя первая мысль, и я медленно пошел вперед, мимо Лароша, мимо Поля - пока не остановился, глядя вниз на жалкие останки человека, ради поиска которого я проделал такой долгий путь. Он лежал на боку, окоченевший комок рваной одежды, и его худое, изголодавшееся лицо было обращено вверх, уставившись незрячими глазами в небо Лабрадора. Одна рука все еще сжимала телефонный микрофон передатчика; другая, обмотанная грязным, окровавленным бинтом, лежала у ручки генератора. Моей единственной мыслью тогда было то, что он никогда не сдавался; до самого конца он пытался пройти через это, и он умер, так и не узнав, что ему это удалось. Через все эти тысячи миль он установил контакт с моим отцом, бестелесным голосом в эфире, взывающим о помощи. И мой отец встретил этот призыв сверхчеловеческим усилием, которое привело его к смерти. И теперь я подвел его.
  
  Позади себя я услышал, как Пол вторит моим мыслям таким хриплым шепотом, что я едва узнал ее голос. ‘Боже мой!’ - выдохнула она. ‘Мы опоздали’.
  
  ‘Да’, - пробормотал я. ‘Мы опоздали’. И затем я посмотрел на Львиную скалу, стоящую там посреди озера. По крайней мере, я добрался до озера Льва. Я сделал то, что пыталась сделать моя бабушка — то, что, несомненно, сделал бы в конце концов мой отец, если бы он не был так тяжело ранен на войне. Я добрался до последнего лагеря Джеймса Финлея Фергюсона. Это, по крайней мере, было что-то.
  
  Я снова посмотрел на тело Бриффа, и моим затуманенным от усталости глазам, казалось, предстало то другое тело, которое пролежало здесь, у этого озера, более пятидесяти лет, и я вспомнил, что сказал Ларош: груда костей - и дыра, просверленная в черепе. По крайней мере, Брифф умер не так, но все равно дрожь пробежала по мне, потому что осунувшиеся черты лица говорили о более медленной смерти, и совсем рядом со мной Пол прошептала: ‘Он убил его, не так ли?’
  
  Затем я обернулся и увидел, что она стоит, глядя на своего отца сверху вниз с пустым выражением страдания и отчаяния на лице. Я ничего не сказал, потому что теперь она знала правду; тело и передатчик были достаточным доказательством. А затем медленно, почти деревянно - как марионетка на веревочке — она повернулась и посмотрела на Лароша. ‘Ты убил его!’ - Шепот ее слов разнесся по краю озера, настолько отчетливый в ледяной тишине, что она могла бы выкрикнуть обвинение вслух, и ее лицо, когда она произносила это, было искажено ужасом. ‘Ты оставил его здесь умирать — в одиночестве’.
  
  Один! Одно это слово вызвало в воображении видение того, каким был конец Бриффа. Я думаю, Ларош тоже это видел, потому что его лицо было совершенно белым, и хотя он пытался заговорить, он не мог выдавить из себя ни слова. И затем Поль повторила свое обвинение нарастающим крещендо звуков, которые вырывались из ее горла как крик ненависти и ужаса. ‘Ты убил его! Ты оставил его здесь умирать...’ От этих слов у нее перехватило горло, и она отвернулась от него и, спотыкаясь, вслепую пошла сквозь деревья, как животное, ищущее какой-нибудь темный уголок, в котором можно спрятаться.
  
  Если бы Ларош отпустил ее, все могло бы быть хорошо; но он не мог. ‘Поль, ради бога!" - воскликнул он. И прежде чем Дарси или я смогли что-либо сделать, чтобы остановить его, он начал преследовать ее. И он оказался рядом с ней через секунду, потому что она рыдала так дико, так истерично, что скорее пошатнулась, чем побежала вверх по склону. Он протянул руку и схватил ее за руку. ‘Поль— ты должна меня выслушать. Он резко развернул ее, а затем его рука упала с ее локтя, и он отступил назад, как от удара, потому что ее глаза горели ненавистью, а на ее белом лице было загнанное выражение, полное замешательства и страха.
  
  ‘Пол!’ Он протянул к ней руку в умоляющем жесте. Но в то же мгновение она закричала: "Не прикасайся ко мне. Если ты прикоснешься ко мне, я...‘
  
  ‘Пол, ты должна меня выслушать’.
  
  Я слышал, как она кричала: ‘Нет. Держись от меня подальше.’ Это было сказано, когда он протянул руку и снова схватил ее, и в то же мгновение она сделала быстрое движение рукой, блеснула сталь, а затем она ударила его этим индейским ножом с тонким лезвием, нанося удары снова и снова, крича что-то по-французски, или, возможно, по-индейски, пока, наконец, его колени не подогнулись под ним, и он со стоном опустился на землю у ее ног. Тогда он поднял на нее глаза, и мгновение они смотрели друг на друга, а затем он внезапно рухнул и лежал неподвижно, а она осталась стоять, ошеломленно глядя на нож в своей руке. Она уставилась на покрасневшее лезвие и каплю крови, собравшуюся на острие и упавшую, как кусочек красного конфетти, на утоптанный снег.
  
  Внезапно она отбросила от себя нож и, судорожно вдохнув, упала на снег рядом с ним. ‘Дорогой!’ Она схватила его за голову и смотрела в его лицо, которое было белым, как бумага, и бескровным под щетиной. ‘Mon Dieu!’ Затем она подняла глаза и слепо огляделась вокруг, как будто ища помощи, и, наконец, ее глаза остановились на Дарси и мне, все еще стоящих там, беспомощных зрителях трагедии.
  
  “Я думаю, что я убила его", - сказала она бесцветным голосом. ‘Не мог бы кто-нибудь из вас посмотреть, пожалуйста’. И когда Дарси подошла и опустилась на колени рядом с телом Лароша, она опустила голову и встала, внезапно успокоившись. ‘Я собираюсь — проведать моего отца Доу", - сказала она и медленно пошла сквозь деревья к полузатонувшему самолету и песчаному пляжу под скалами, которые были последним местом стоянки Бриффа, двигаясь медленно, как девушка, идущая во сне.
  
  Затем я подошел к Дарси, мои колени дрожали и ослабли от шока от того, что произошло. ‘Он — мертв?’
  
  Дарси не ответила. Он положил тело Лароша на снег и расстегивал свою парку.
  
  ‘Все произошло так быстро", - пробормотала я.
  
  Он кивнул. ‘Такие вещи всегда случаются’.
  
  ‘Я думал о Бриффе и о том, что здесь произошло’.
  
  Он расстегнул парку Лароша, и свитер под ней был весь пропитан кровью, мокрые пятна переходили одно в другое, темно-красные на фоне грязно-белой шерсти. Он срезал ее своим ножом, ловко обнажая белую плоть под рубашкой "Буш" и пропитанным потом жилетом, как будто он сдирал шкуру с животного. И когда у него была обнажена вся грудь, с полудюжиной ножевых ран, зияющих красным и медленно сочащихся кровью, он опустил голову и послушал сердце. И затем он медленно кивнул, как врач, чей диагноз подтвердился. ‘Куда ушла та девушка?он требовательно посмотрел на меня.
  
  ‘Она пошла проведать своего отца.’
  
  ‘Ну, она ничего не может для него сделать. Приведи ее обратно сюда. Я хочу, чтобы был разведен большой костер, горячая вода и бинты.’
  
  ‘Значит, он жив?’
  
  ‘Да, просто. Я думаю, его спасла толщина парки. - Он быстро огляделся по сторонам. ‘Разведи костер вон там, в укрытии тех скал, где Брифф разбил свой лагерь. И скажи Пауле, чтобы нашла что-нибудь чистое для бинтов.’ Дарси снял свой топор с пояса. ‘Вот, возьми это. Я хочу большой костер, и я хочу, чтобы он продолжал гореть. Теперь двигайся.’ И когда я уходил от него, я слышал, как он сказал: ‘Это чертовски неприятно, что это произошло’. И я знал, что он задавался вопросом, как нам выбраться с раненым человеком.
  
  Я вернулся через деревья и спустился по камням к маленькому пляжу, где Поль стояла на коленях на гравии рядом с замерзшим телом своего отца. Я помню, я был удивлен, увидев, каким маленьким он был человеком, и хотя смерть разгладила некоторые морщины на обветренной коже, лицо было лицом старого и ожесточенного человека. От голода плоть на щеках сморщилась и кожа туго натянулась на костях, так что черты лица выглядели сморщенными, и только в седой бороде оставалась хоть какая-то мужественность. Его тело, нижняя половина которого все еще была завернута в спальный мешок, было присыпано легкой снежной пылью. На радиоприемнике тоже был снег, и все предметы первой необходимости, с помощью которых он пытался поддерживать жизнь, были разбросаны вокруг него, наполовину погребенные под белой ледяной коркой.
  
  Я сказал Поле, что она должна была сделать, но она, похоже, не восприняла это. ‘Он мертв’, - пробормотала она. ‘Мой отец мертв’.
  
  ‘Я знаю’, - сказал я. ‘Мне жаль. Но сейчас ты ничего не можешь для него сделать.’
  
  ‘Мы опоздали’. Она сказала это тем же скучным, безжизненным голосом, и хотя она не плакала, она казалась совершенно ошеломленной. ‘Если бы только я что-то сделал с этим, когда пришло то первое сообщение о передаче. Смотри! Он пытался достучаться до меня. И я согласилась с ними, ’ прерывисто пробормотала она. ‘Я согласился, что поиски следует прекратить’.
  
  ‘Это была не твоя вина", - сказал я.
  
  ‘Это была моя вина. Я должен был знать.’ Она тупо оглядела заснеженную территорию лагеря. “Нет никаких признаков пожара’, - сказала она. ‘У него даже не было огня, чтобы согреться. О, Боже! ’ выдохнула она. И затем она уставилась на меня, ее глаза расширились на фоне бледности ее лица. ‘Почему Альберт сделал это?" - воскликнула она. ‘Почему он оставил его здесь? А потом сказать, что он мертв!’ Упоминание о Лароше, казалось, напомнило ей о том, что она сделала. ‘Я убила его?" - спросила она.
  
  ‘Нет’, - сказал я. ‘Он все еще жив. Но нам нужно развести огонь и перевязать.’ И затем, поскольку она снова смотрела на труп своего отца, потерянная для всего, кроме собственного горя, я схватил ее за руку и грубо поднял на ноги. ‘Возьми себя в руки, Пол", - сказал я. ‘Ты ничего не можешь здесь сделать’.
  
  ‘Нет — ничего’. И она, казалось, внезапно рухнула изнутри. ‘Это все так ужасно", - воскликнула она и начала рыдать, дико и неконтролируемо.
  
  Я сильно встряхнул ее, но она не остановилась, и поскольку я не знал, что еще делать, я оставил ее там, поднялся на деревья и начал рубить ветки, складывая их в большую кучу под прикрытием скал. И через некоторое время Дарси пришла и помогла мне. ‘Я подлатал его, как мог", - сказал он.
  
  ‘Будет ли он жить?’ Я спросил.
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю?’ - прорычал он. ‘Выживет ли кто-нибудь из нас, если до этого дойдет?’ И он поднес спичку к нескольким сухим веточкам, которые он собрал, и поддерживал маленький огонек, становясь на колени в снег и осторожно дуя на него, пока от веток джекпина не пошел пар и, наконец, они не превратились в потрескивающее пламя.
  
  Только тогда я оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с Поул. Она оставила своего отца и стояла на коленях рядом с Ларошем, ничего, кроме своих закрытых кустов. Она использовала свою парку и свитер, чтобы укрыть его и согреть, и вид ее там напомнил мне о том, что она сказала мне, когда мы были одни у того лагерного костра. Она наполовину убила этого человека, но все еще любила его. Что бы он ни сделал, она все еще любила его, и от осознания этого комок подступил к моему горлу, потому что это был такой ужасный поворот судьбы.
  
  Как только костер разгорелся, мы отнесли Лароша к нему и положили его на подстилку из сосновых веток и сухого мха вплотную к камням, чтобы тепло огня отражалось и образовывало очаг тепла. По крайней мере, он не умрет от шока из-за воздействия холода. Но когда я сказал это Дарси, он одарил меня жестким, расчетливым взглядом. ‘Это вопрос, который мы должны решить сегодня вечером", - сказал он странным голосом.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Он быстро оглянулся, чтобы увидеть, что Пол не слушает. ‘Мы не можем унести его обратно, и у нас есть еды только на один день. Это все, что мы с Пол взяли с собой. Если мы останемся здесь с ним, мы все умрем.’
  
  ‘Вот радио’, - сказал я.
  
  ‘Да?’ Он скептически хмыкнул. ‘Чтобы заставить эту штуку работать, нужен опытный оператор. Это было открыто в течение нескольких дней. Даже когда это было под прикрытием, Бриффу удалось передать только это одно сообщение.’ И он добавил: "Шансы на то, что мы сможем поднять кого-либо на этой съемочной площадке, примерно так же малы, как шансы на то, что самолет случайно пролетит над нами и увидит нас здесь. И все же...’ Он колебался. ‘Жаль, что Пол не выполнила работу должным образом, пока была этим занята’. И с этими словами он резко отвернулся и пошел туда, где Пол искала в снегу рядом с телом своего отца.
  
  Она выпрямилась, как только он подошел к ней, и в руке у нее была ржавая жестяная коробка. ‘Я нашла это", - сказала она. ‘Я знал, что это должно быть здесь, из-за той повязки на руке моего отца’.
  
  Это была аптечка первой помощи, которую она нашла, и хотя из нее исчезли все бинты и был использован морфий, там все еще оставалось немного ворса, марли и флакон с антисептиком. Этим и полосками, оторванными от чистого жилета, она перевязала раны, пока мы с Дарси переносили приемник поближе к огню. Я провернул ручку генератора, пока он держал пальцы на проводах, но не было никаких признаков жизни. ‘Это из-за сырости’, - сказал я.
  
  ‘Конечно, это из-за сырости’.
  
  ‘Все будет в порядке, когда у нее будет время высохнуть’.
  
  ‘Ты так думаешь?’ Он уставился на меня. ‘Снаружи высохнет. Но мы должны высушить ее изнутри. Если закрыть ее в этой жестяной коробке, от работ будет исходить такой же пар, как в тропиках. Конечно, если у тебя случайно окажется с собой отвертка, чтобы мы могли ее открыть— ?’
  
  ‘Нет, у меня нет отвертки”, - сказал я.
  
  Он засмеялся. ‘ Я не думал, что у тебя есть. ’ Он угрюмо посмотрел на генератор. ‘Мне кажется, что для того состояния, в котором она находится, нужен целый рабочий стол, набитый инструментами; конечно, нам понадобился бы гаечный ключ для этих гаек’.
  
  ‘Разве эта вода еще не готова?’ Спросила Пол.
  
  Дарси поднял крышку закопченного котла, который он наполнил снегом, и повесил над огнем. ‘Как раз на подходе’, - сказал он.
  
  ‘Если бы мы могли найти старую жестянку или что-нибудь в этом роде - я бы хотел, чтобы он согрелся’. Она сняла с Лароша ботинки и натягивала ему на ноги свой пуховый спальный мешок.
  
  Дарси поднялся на ноги. ‘Я посмотрю, что смогу найти. Здесь будет что-то, что мы сможем использовать.’
  
  ‘Я собирался последовать за ним, но Пол остановила меня. ‘Помоги мне поднять его, пожалуйста’.
  
  Вдвоем мы уложили Ларош в спальный мешок, и когда это было сделано, она села на корточки и уставилась на белое, бескровное лицо. ‘Йен— что нам делать?’ Внезапно она посмотрела на меня, ее маленькое личико превратилось в трагическую маску. ‘ Я ничего не могла с собой поделать, ’ пробормотала она. ‘Я не знал, что я делал’.
  
  Я ничего не мог сказать, что помогло бы ей, и я отвернулся и уставился в жаркое сердце огня. По крайней мере, у нас было тепло - пока у нас была энергия, чтобы рубить дрова и поддерживать огонь. Но это не продлилось бы долго. Она знала это. Постепенно мы ослабевали из-за недостатка пищи, как это было с ее отцом, а затем наступал конец в виде снежной бури или холодной ночи. Тогда я подумал о Дюмейне и о том, через что он прошел. Но в конце концов он выбрался, как и Пьер Ларош. У нас было не так уж много шансов. ‘Может быть, у нас заработает радио", - сказал я.
  
  Но она и в это не верила, и она сидела на корточках там, совершенно неподвижно, наблюдая, как Дарси собирает жалкие остатки последнего лагеря своего отца, как бродяга, роющийся в мусорной куче. ‘Я останусь здесь’, - сказала она наконец тихим, напряженным голосом. ‘Что бы ни случилось, я останусь с ним’.
  
  ‘Даже несмотря на то, что он оставил твоего отца умирать?’ Я не смотрел на нее, когда говорил это.
  
  ‘Да, несмотря на то, что он убил его", - выдохнула она. ‘Для меня сейчас нет ничего другого’. И через мгновение она спросила: "Как ты думаешь, вы с Рэем могли бы вернуться на Тотализаторскую дорогу — только вы двое?’
  
  ‘Мы могли бы попробовать’. И я знал, когда говорил это, что я принял тот факт, что она не поедет с нами.
  
  ‘Если бы ты отправился завтра на рассвете… Возможно, если погода будет хорошей, вы доберетесь за меньшее время.’ Но она сказала это без убежденности. Она думала о мускеге и весе каноэ, которое нам пришлось бы нести, если бы мы собирались пересечь эти открытые участки воды. ‘Ты должен помочь ему, насколько сможешь’. Ее рука коснулась моей. ‘Рэй очень устал, хотя и пытается это скрыть. Он не такой молодой человек, как ты, Йен.’ И она добавила: ‘Я не думаю о себе или об Альберте. Для нас это конец. Но я хотел бы быть уверен, что вы двое выберетесь живыми. Знание того, что вы оба будете в безопасности, облегчит мне задачу.’
  
  "Я сделаю все, что в моих силах", - сказал я.
  
  Она слегка сжала мою руку. ‘Хотел бы я, чтобы мой отец знал тебя’. Она улыбнулась, едва заметным движением губ, из-за которого ее глаза все еще оставались пустыми. Затем она отпустила мою руку, подошла к своему рюкзаку и достала маленькую жестянку с Боврилом и металлическую фляжку.
  
  Она смешивала горячий напиток в своей собственной жестяной кружке, когда Дарси вернулась. ‘Это тебе?" - сказал он и поставил ржавую банку из-под масла рядом с ней. Она кивнула, а затем склонилась над Ларошем, приподняла его голову и попыталась влить немного горячей жидкости ему между зубов.
  
  Дарси устало опустилась на землю рядом со мной. ‘Он похоронил Бэрда немного дальше среди скал", - тихо сказал он, наклоняя свою голову близко к моей. ‘Я только что видел могилу’.
  
  ‘Где?’ Я спросил.
  
  ‘Вон там’. Он кивнул в сторону края пляжа, где у прибрежной скалы были сложены валуны. ‘Я думаю, он был слишком слаб, чтобы выкопать яму, или земля была замерзшей. Он просто насыпал несколько камней на тело и связал две палки вместе, чтобы получился крест.’ Он поколебался, а затем разжал руку, чтобы показать кусок камня размером с голубиное яйцо, лежащий на ладони. Она была серой от песка, но там, где он ее начисто натер, она тускло поблескивала золотом. ‘Знаешь, что это такое?’
  
  Я открыла рот, чтобы ответить ему, но слово, казалось, застряло у меня в горле, потому что это, несомненно, было доказательством причины той давней трагедии. И тогда я внезапно вспомнил ту первую встречу с Ларошем, когда Макговерн был так ошеломлен моей уверенностью в том, что самолет потерпел крушение на озере Льва. ‘Я нашел эту канистру из-под масла на могиле. Она была заполнена этим — как какое-то языческое подношение мертвым. ’ Голос Дарси слегка дрожал, но был ли это гнев или страх, я не был уверен. ‘Почувствуй ее вес’, - сказал он и вложил ее мне в руку.
  
  Холодное прикосновение этого фрагмента заставило меня вздрогнуть, и я, не задумываясь, повернулся, чтобы посмотреть через темную поверхность озера на возвышающуюся массу Львиной скалы. В своем воображении я увидел ржавую банку на могиле более отчетливо, чем если бы обнаружил ее там сам, и тогда я понял, что индеец был прав. Я ненавидел это место и всегда должен его ненавидеть.
  
  ‘Я не могу заставить его проглотить ничего из этого", - сказала Пол. Она положила голову Лароша обратно на подушку из своего свитера и сидела там на корточках, безутешная, с дымящейся кружкой в руке.
  
  ‘Тогда выпей это сам’, - резко сказала Дарси. И он добавил себе под нос: ‘Ублюдок в любом случае заслуживает смерти’.
  
  Она услышала его, и потрясение от его слов, казалось, оглушило ее.
  
  Он взял фрагмент из моей руки и передал его ей. ‘После всех лет, которые ты потратил на разведку, я думаю, ты знаешь о полезных ископаемых больше, чем я", - сказал он. Скажи мне, что это такое.’
  
  Она уставилась на осколок, лежащий у нее в руке, а затем в ее глазах появилось выражение, которое, как я знал, было страхом. Она реагировала на это так же, как и я. ‘Это золото’, - сказала она тихим, напряженным голосом.
  
  ‘Да, я так и думал, что это было’. И он рассказал ей, как он ее нашел.
  
  Она медленно повернула голову и уставилась на усыпанный валунами край озера. ‘О, нет’, - прошептала она. И затем она уставилась на нас, и страх, который внезапно охватил ее, был в ее глазах и в дрожи руки, которая держала самородок. ‘О, нет", - снова сказала она, медленно поднялась на ноги и спустилась к кромке воды, ее тело согнулось, пока она искала вдоль замерзшей кромки.
  
  Через несколько мгновений она вернулась с четырьмя маленькими самородками, которые она бросила мне на колени. ‘Значит, это правда", - прошептала она. ‘Это место ...’ Ее голос затих, и она внезапно разрыдалась.
  
  ‘Что правда?’ Дарси с трудом поднялся на ноги. ‘В чем дело, Пол? Что на тебя нашло?’ Он обнял ее за плечи, пытаясь утешить ее. ‘Что это?’
  
  ‘Я не знаю’, - всхлипнула она. ‘Я напуган’.
  
  ‘Мы все напуганы’, - сказал он успокаивающе. И поскольку она безудержно рыдала, он довольно грубо встряхнул ее. ‘Возьми себя в руки, девочка", - хрипло сказал он. ‘У нас и так достаточно проблем, чтобы вы сходили с ума только из-за того, что мы обнаружили золото’. Он отвел ее руки от глаз. ‘Это то, что тебя расстроило — что твой отец нашел то, что искал всю свою жизнь, и когда он нашел это, это не принесло ему никакой пользы?’
  
  ‘Дело не в золоте", - отчаянно закричала она.
  
  “Тогда что это?’
  
  ‘Ничего. Ничего.’ Ее голос был совершенно диким, и она внезапно вырвалась от него и, спотыкаясь, вслепую направилась к телу своего отца.
  
  ‘Что за дьявол в нее вселился?’ Дарси смотрела ей вслед.
  
  Я покачал головой, потому что внезапная, ужасная мысль пришла мне в голову, и я не осмелился выразить это словами. ‘Я не знаю", - пробормотал я, и я наблюдал за ней, пока она стояла, уставившись на своего отца. Она была там долгое время, а затем медленно вернулась и села рядом с Ларошем, глядя на его пепельно-бледное лицо, и хотя она не произнесла ни слова, я мог чувствовать смятение сомнений в ее разуме.
  
  "С тобой все в порядке, Пол?’ Дарси с тревогой наблюдала за ней.
  
  Она молча кивнула, ее лицо было мокрым от слез. ‘Если бы только он был в сознании", - пробормотала она наконец, и ее рука поднялась к голове Лароша, касаясь места, где волосы росли над раной. ‘Если бы он только мог говорить’.
  
  ‘Возможно, лучше, что он не может.’
  
  Затем она повернулась и посмотрела на него. ‘Ты не понимаешь’, - прошептала она.
  
  ‘Разве нет?’ Голос Дарси был хриплым от гнева, который он пытался скрыть. ‘Это место - золотая жила, и для меня этого объяснения достаточно. Йен был прав.’
  
  ‘Йен?’
  
  ‘Да. Он все время говорил, что Берт сошел с ума.’
  
  Ее взгляд вернулся к Ларошу, а затем она сказала мне таким тихим голосом, что я едва расслышал ее: "Ты все еще веришь в это?’ И я знал, что она вспоминала, что сказала мне той ночью у лагерного костра, когда было так тихо.
  
  ‘Просто постарайся забыть об этом", - мягко сказала ей Дарси. ‘Он сделал то, что сделал его дед - и по той же причине. Ты просто должен принять это, вот и все, что от этого требуется.’
  
  Но она покачала головой. ‘Ты не понимаешь’, - снова сказала она. И затем она обратила свой пораженный взгляд на меня. ‘Скажи мне правду, Йен", - умоляла она. Расскажи мне, что произошло.’ И когда я ничего не сказал, не смог даже встретить отчаянную мольбу в ее глазах, она воскликнула: ‘Ради Бога, я должна знать правду’. В ее голосе прозвучали истерические нотки, и Дарси схватила меня за руку. ‘Лучше оставь ее в покое на некоторое время", - прошептал он мне на ухо. ‘Она устала и она переутомлена’.
  
  Я не был уверен, оставить ее в покое или нет, но она снова смотрела на Лароша сверху вниз, и в конце концов я пошел с Дарси, потому что знал, что ничем не могу ей помочь. ‘Где он похоронил Бэрда?’ Я спросил его.
  
  ‘Вон там’. Он кивнул на группу камней на полпути между местом лагеря и затонувшим самолетом. И когда я направился к ней, он позвал меня подождать. ‘Помоги мне, и мы отнесем тело Бриффа туда и похороним его рядом с ним’.
  
  Но я уже спускался вдоль берега озера. ‘Позже", - сказал я. Я должен был увидеть ту могилу. Я должен был быть уверен в том, что произошло сейчас. Но когда я добрался до места, это мне ничего не сказало. Могила была просто насыпью из камней в рост человека, покрытой серым илом. Две ветки сосны, связанные проволокой, служили крестом. ‘Интересно, когда он умер", - сказала я, когда Дарси присоединилась ко мне.
  
  ‘Имеет ли это значение?’
  
  ‘Я не знаю’, - пробормотал я. ‘Но Ларош был убежден, что он мертв, когда он оставил его. Я совершенно уверен в этом.’
  
  ‘Ну, он, вероятно, погиб в катастрофе’.
  
  Но я покачал головой. ‘Нет. Никто даже не пострадал, когда самолет разбился. Ларош признался мне в этом. ’Я думал о той банке из-под масла, полной наггетсов. Это был Брифф, который поместил это туда. ‘Я – я думаю, мы должны взглянуть на тело", - сказал я.
  
  ‘Боже милостивый! Почему?’
  
  ‘Я не знаю", - неуверенно пробормотал я. ‘Это может нам что-то сказать". Я не осмелился сказать ему, что я ожидал найти, но, как бы мне ни была неприятна мысль о том, чтобы потревожить могилу, я внезапно понял, что должен сам увидеть, как умер Бэрд, и я опустился на колени и начал руками убирать ил и валуны.
  
  ‘Черт возьми!’ Рука Дарси схватила меня за плечо. ‘Что на тебя нашло? Неужели ты не можешь позволить этому человеку покоиться с миром?’
  
  ‘Разоблачение его теперь не причинит ему никакого вреда", - сказала я, вырываясь из его рук. ‘Он мертв, не так ли?’ Я добавил почти свирепо, чтобы скрыть собственную нервозность, потому что мне это нравилось не больше, чем ему. Но у меня не было другого способа узнать, что произошло, и ради Пауль я должен был это выяснить.
  
  Моя настойчивость, должно быть, передалась Дарси, потому что после этого он не пытался остановить меня, а в конце концов опустился рядом со мной и помог сдвинуть груду камней. И когда мы, наконец, обнажили верхнюю часть тела, мы долгое время стояли на коленях, не двигаясь и ничего не говоря, потому что вся сторона лица мужчины была обнажена.
  
  ‘Это сделал топор", - наконец сказала Дарси, и я кивнул. Но хотя это было то, чего я боялся, я не был готов к такой ужасной ране. Правое ухо отсутствовало полностью, а щека была рассечена до кости, так что сквозь сморщенную и поврежденную плоть виднелись белые зубы. И все же это не убило его сразу, потому что кусочки марли все еще прилипали к ране в том месте, где она была перевязана, а лицо, как и у Бриффа, было опустошено лишениями и страданиями. Борода все еще была черной, почти пышно отросшей, так что он был похож на восковое изображение какого-нибудь распятого апостола.
  
  ‘ Это решает дело, ’ хрипло сказала Дарси. ‘Я принял решение. Завтра мы отправляемся в обратный путь и оставляем его здесь.’ Он, конечно, имел в виду Лароша, но не мог заставить себя упомянуть его имя, и я задумалась, сказать ли ему, что было у меня на уме. ‘Ну, скажи что-нибудь, не можешь?’ - сердито крикнул он. ‘Ты думаешь, я не прав, оставляя человека умирать — человека, который мог совершить подобное?’
  
  Тогда я обнажил правую руку Бэйрда, все запястье было раздроблено, а рану, где не хватало нескольких пальцев, закрывала грязная повязка. А под рукой была верхняя часть холщового мешка. ‘Поль не пойдет", - сказал я и вытащил сумку из-под камней, которыми она была завалена. Это была обычная холщовая сумка для инструментов, и она была полна тускло-серой гальки, такой тяжелой и металлической на ощупь. Само тело было для меня тогда менее ужасным, чем вид этого холщового мешка, и когда я в ужасе уставилась на него, я услышала, как Дарси позади меня сказала: "Откуда ты знаешь, что она не уйдет?И я знал, что он не понимал ее значения.
  
  ‘Она сказала мне — только что. Она остановилась у Лароша.’ Я сказал это нетерпеливо, потому что мои мысли были о сумке, полной самородков, которую так тщательно похоронили вместе с телом — как жертвенное приношение. И там была жестяная банка, полная их, которую Дарси нашла на могиле. Человек, похоронивший Бэрда, отдал мертвому все богатство, которое тот собрал; жест отречения, попытка безумца купить отпущение грехов? ‘Боже мой!’ Я подумал про себя. Ирония в том, чтобы хотеть все это для себя, а затем умереть в одиночестве посреди этого!
  
  Дарси дернула меня за руку. ‘Я пойду и поговорю с ней", - сказал он.
  
  ‘Это не принесет никакой пользы’.
  
  ‘Нет? Тогда я приведу ее сюда. Ты думаешь, она захочет остаться с этим мужчиной, когда увидит, что он сделал?’ Он встал на ноги.
  
  ‘Подожди’, - сказал я. ‘Ты не можешь показать ей это.’ Я посмотрела вниз на лицо мертвеца, а затем на окровавленную руку, внезапно вспомнив, что рука Бриффа тоже была повреждена. ‘И если бы ты это сделал, ’ сказал я, ‘ она все равно не передумала бы’. Тогда я посмотрел на него снизу вверх. ‘Ларош этого не делал’, - сказал я.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Это Брифф впал в неистовство’.
  
  ‘Брифф?’ Он уставился на меня так, как будто я сошла с ума.
  
  Я кивнул, потому что теперь, когда я это сказал, я знал, что это правда; я мог видеть, как все это сочеталось — рана на голове Лароша, его решение отправиться в путь самостоятельно. И неудивительно, что он был убежден, что Бэрд мертв. Как он мог ожидать, что какой-либо человек будет жить с такой раскроенной головой? И затем его решение, что никто не должен найти это место, что поиски следует прекратить, а Бриффа оставить умирать. Он был готов пойти практически на все, чтобы спасти Пол от правды.
  
  Но даже когда я объяснила все это Дарси, он, казалось, не понял этого. ‘Я просто не могу в это поверить’, - пробормотал он.
  
  ‘Тогда как насчет этого?’ Сказал я и сунул ему холщовый мешок. ‘И банка, полная их, которую ты нашел на могиле. Это Брифф похоронил Бэрда, а не Лароша.’ И я добавил: "Ты знаешь, каким человеком он был — ты только что сказал это Поле. Он провел всю свою жизнь в поисках, и это было одно из мест, которые он всегда хотел найти. Она сама сказала мне это прошлой ночью. Что ж, ’ сказал я, ‘ он нашел ее.’ И в моем воображении я мог представить сцену, какой она, должно быть, была, когда они втроем стояли здесь на берегу озера, и Брифф держал в руке тот первый золотой самородок.
  
  ‘Я все еще не могу в это поверить — ее собственный отец.’
  
  ‘Если мы когда-нибудь выберемся отсюда живыми, ’ сказал я, вспоминая теперь тот первый день на Лабрадоре, - ты пойди и поговори с Макговерном. Я думаю, он знает, что произошло на самом деле. Я думаю, Ларош рассказал ему.’
  
  Затем он долго молчал. Наконец, он сказал: ‘Что ж, смотри, чтобы у Полы не возникло ни малейшего представления о том, что у тебя на уме. Это почти убило бы ее.’ И когда я не ответила, он крепко схватил меня за локоть. ‘Ты слышишь меня, Йен? Возможно, вы правы. Ты не можешь. Но Ларош все равно умрет здесь. Она не должна знать.’
  
  ‘Она уже знает’, - сказал я ему. ‘Она поняла в тот момент, когда ты вручил ей самородок’.
  
  Он мгновение смотрел на меня, а затем кивнул. ‘Да, я думаю, что так’, - пробормотал он с несчастным видом и перекрестился. ‘Это ужасная вещь’, - выдохнул он. И когда я начал снова накрывать тело Бэрда, он сказал: ‘Нам придется похоронить его — здесь, рядом с Бэрдом’. И затем он добавил с внезапной решимостью: ‘Но мы уезжаем утром. Ты понимаешь? Что бы ни решила Пол, мы уезжаем утром. Мы добрались до.’
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  То, что Пол теперь знала правду, стало очевидным, как только Дарси сказала ей, что мы уезжаем утром. ‘ Мы устроим его как можно удобнее, - сказал он, кивая Ларошу, ‘ а потом мы втроем, путешествуя налегке ...
  
  Но она не дала ему закончить. ‘Ты думаешь, я оставлю Альберта умирать здесь в одиночестве?" - воскликнула она, уставившись на него, бледная и решительная. ‘Я не мог. Я, возможно, не смогла бы — не сейчас. ’ И затем она тихо добавила: ‘ Я люблю его, Рэй. Я люблю его, и я всегда буду любить его, и я не оставлю его. Так что не спрашивай меня снова — пожалуйста.’ Она была вне слез, вне любого проявления эмоций. Она заявила об этом категорично, и я увидел, что даже Дарси приняла ее решение как бесповоротное. ‘Вы с Йеном — вы уезжаете утром. Попытайся пройти. Я буду поддерживать огонь, пока смогу. Если тебе повезет, то, возможно, ты вовремя доставишь к нам самолет.’
  
  Дарси медленно покачал головой. ‘На озере уже образуется лед. Через несколько дней здесь не сможет приземлиться гидросамолет. И она будет слишком тонкой для лыжной посадки.’
  
  ‘Тогда, возможно, ты получишь вертолет’.
  
  ‘Да, возможно, вертолет смог бы долететь, хотя там не так много места.’ Он с сомнением оглядел узкий пляж. И затем он сказал: ‘Мы просто собираемся похоронить твоего отца, Пол. Может быть, ты хотел бы быть там.’
  
  Она ничего не говорила мгновение, а затем ее рука медленно поднялась к маленькой золотой цепочке у нее на шее. ‘Нет’, - сказала она тихим, сухим голосом. ‘Похороните его, пожалуйста. И я помолюсь за него здесь — вместе с Альбертом.’ К цепочке было прикреплено маленькое распятие, и она вытащила его из-под рубашки и крепко сжала в руке.
  
  Дарси колебалась. Но когда он увидел, что она намерена остаться там, он подбросил еще дров в костер, а затем сказал мне: ‘Хорошо, давай покончим с этим, а потом поедим и решим, что будем делать’. Я последовал за ним обратно к месту, где мы оставили тело Бриффи, и когда он стоял над ним, глядя на изможденное лицо, он сказал: "Я думаю, ты прав. Она знает.’
  
  Он больше ничего не сказал, и мы отнесли тело вдоль берега и положили его рядом с могилой Бэрда. Затем мы засыпали ее камнями и черным илом с пляжа. Это было медленное дело, потому что у нас не было инструментов, кроме наших рук. И когда мы закончили, Дарси взял свой топор, срубил две ветки и закрепил их над могилой в форме креста. ‘Пусть Бог будет милостив к тебе, и пусть ты покоишься с миром’. Он перекрестился, стоя у подножия могилы, и я пробормотал: ‘Аминь’.
  
  ‘Ну, вот и все, я полагаю", - сказал он и резко отвернулся. ‘Сколько еды у вас с Бертом?’
  
  ‘Я не думаю, что у нас ее есть’.
  
  ‘Хм. Мы взяли немного кофе, немного шоколада и изюма, несколько бисквитов и немного сыра. Голоден?’
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Я тоже — чертовски голоден. Но мы потягиваем немного кофе, и это все. Остальное мы оставляем Полу. Согласен?’
  
  Я кивнула, хотя при мысли о еде у меня потекли слюнки, а в животе возникла тупая боль. ‘Значит, ты решил оставить их здесь!’
  
  ‘Что, черт возьми, я еще могу сделать?’ - сердито спросил он. ‘Она не уйдет, теперь я это знаю. И еще кое-что, ’ добавил он. ‘Если нам удастся выбраться, мы никому не расскажем о том, что знаем. Они были мертвы, как и сказал Берт. Понятно?’ Он остановился и смотрел на меня, ожидая моего ответа.
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо’. Он похлопал меня по руке. ‘Тебе нелегко это сделать, учитывая, что привело тебя сюда. Но я думаю, ты в долгу перед Бертом. Он многим рисковал, чтобы сохранить это в секрете — и он будет мертв прежде, чем у нас появится хоть какой-то шанс вытащить его.’
  
  Когда мы вернулись к костру, мы нашли Пол, лежащую рядом с Ларошем, ее голова была закрыта руками, она судорожно рыдала. Дарси постоял мгновение, глядя на нее сверху вниз. ‘Бедный ребенок!’ - пробормотал он. Но он не пошел к ней. Вместо этого он взял пустой чайник и направился к озеру, чтобы наполнить его. ‘Оставь ее", - сказал он, проходя мимо меня. ‘Просто оставь ее, мальчик. Ей станет лучше, если она хорошенько выплачет.’ И, к своему изумлению, я увидел, что по его щекам текут слезы.
  
  Пока он готовил кофе, я спустился туда, где лежали остатки палатки Бриффа, и поискал в снегу инструменты, которые, должно быть, были в той пустой сумке для инструментов. Нет смысла приводить список вещей, которые я там нашел; там были его личные вещи, и Бэрда тоже — одежда, инструменты, несколько пустых банок, в которых были пайки на случай непредвиденных обстоятельств, будильник и все остальное. Они спасли все, что могли, с самолета. Лежащая там, разбросанная по снегу, ржавая, мокрая и шершавая на ощупь, она представляла собой жалко недостаточный ассортимент, чтобы выдержать осаду приближающейся зимы в этом унылом месте. Я тоже нашел топор. Он лежал, вмурованный в лед у кромки воды, его лезвие было покрыто ржавчиной, но то ли он просто уронил его там, то ли пытался выбросить в озеро, я не знал.
  
  Инструменты были разбросаны под снегом недалеко от того места, где мы нашли его, и когда я поднимал их, я продолжал находить самородки. Очевидно, это были самородки, которые он собрал, потому что там был пустой мешок из-под муки, в котором все еще оставалось немного, и жестяная кружка, полная самородков. От одного их вида меня затошнило. Я мог представить, как он лихорадочно ищет на берегу озера, как Бэрд лежит в луже крови, а Ларош бежит в лес в начале своего долгого похода, и я не мог не задаться вопросом, что он чувствовал, когда жажда золота оставила его и здравомыслие вернулось. Он с отвращением выбросил маленькие бесполезные запасы ; это было очевидно, потому что они были разбросаны по всему лагерю. Но что он чувствовал? Думал ли он вообще о будущем и о том, какой будет реакция его дочери, когда он час за часом склонился над съемочной площадкой, пытаясь установить контакт с внешним миром?
  
  Я собрал инструменты и медленно вернулся с ними к костру. К тому времени Дарси сварила кофе, и мы выпили его черным и обжигающе горячим, и это вдохнуло в нас новую жизнь, так что даже Пол 260’
  
  снова казалась почти самой собой, хотя она не разговаривала, и ее лицо все еще выглядело неестественно бледным. Она съела то, что Дарси поставила перед ней, но автоматически, как будто функция приема пищи была чем-то оторванным от реальности, так что я был удивлен, когда она сказала: ‘Ты не голоден? Ты не ешь.’
  
  Дарси покачал головой, избегая ее взгляда. ‘Нам нужно поработать", - неловко сказал он, допил остатки кофе и поднялся на ноги, взглянув на часы. ‘Осталось около двух часов дневного света. Мы оставим вам столько дров, сколько сможем нарубить за это время.’ Он взял свой топор и, кивнув мне, начал поднимать камни в лес.
  
  Я колебался. Я хотел приступить к работе над генератором. Но я не мог не вспомнить то послание от Бриффа. Никакого огня. Ситуация отчаянная. Радио, вероятно, все равно бы не работало. Дерево казалось более важным, и я подобрал топор Лароша и последовал за Дарси в лес.
  
  Это была отчаянно тяжелая работа. Мы устали до того, как начали — устали и проголодались. Пол некоторое время помогала нам, стаскивая ветки к краю леса и перекидывая их через камни. Но потом Ларош закричала, и после этого она осталась с ним, наполняя масленку горячей водой, чтобы ему было теплее, и пытаясь заставить его проглотить горячий Бовриль с бренди.
  
  Он так и не пришел в сознание. Он все еще был в коме, но теперь бредил, и каждый раз, когда я подходил к огню, я слышал его бормотание.
  
  Иногда он кричал: ‘Пол! Поль!" - как будто он пытался заставить ее слушать. В те моменты он возвращался к тому моменту, когда она ударила его ножом. В другое время он разговаривал с Бриффом или совершал бесконечный поход по Лабрадору. Это была просто бессвязная мешанина слов, время от времени выкрикивалось имя — Пола или Бриффа, однажды мое собственное, — а затем, как правило, он боролся в слабой попытке предпринять действие, продиктованное блужданиями его разума. И самое ужасное было в том, что, хотя все это не имело смысла в буквальном смысле, зная, что мы сделали, было невозможно не понимать, что его разум пытался освободиться от слишком долго скрываемой тайны.
  
  А Поль сидела там, положив его голову себе на колени, гладила его лоб и что-то бормотала ему, пытаясь успокоить его, ее лицо все время было застывшей маской несчастья и отчаяния.
  
  Свет зашел рано, сменившись бурей со снегом, которая охладила нас и покрыла все свежей, порошкообразной белой пылью. Затем мы вернулись к костру, и когда я немного пришел в себя и мое тело больше не было ледяным от пота истощения, я снова попробовал генератор. Но хотя оболочка была горячей на ощупь, внутри она все еще была влажной. В любом случае, при вращении ручки не было никаких признаков жизни. При свете костра и прерывистом бормотании в бреду Лароша я приступил к демонтажу этой штуковины.
  
  Это заняло у меня больше часа, потому что все орехи были покрыты ржавчиной. Но в конце концов я снял кожух и носовым платком начисто вытер кисти. К счастью, прошел мокрый снег, и, оставив его на некоторое время поджариваться у костра, проверив провода и поцарапав клеммы лезвием ножа, я снова собрал его. И затем, пока Дарси крутила ручку, я удерживал две точки близко друг к другу. Когда они почти соприкоснулись, вспыхнула маленькая искра. Это была небольшая искра, но, тем не менее, она была, и когда я зажал в руке два поводка, шок был достаточным, чтобы заставить меня подпрыгнуть.
  
  ‘Думаешь, этого достаточно, чтобы поработать на съемочной площадке?’ Спросил Дарси, после того, как он придержал провода, пока я крутила.
  
  ‘Бог знает’, - сказал я. Это не было бы большим сигналом. ‘В любом случае, приемник, вероятно, к настоящему времени вышел из строя’. Прошло более двух недель с тех пор, как Брифф сделал ту передачу.
  
  Тем не менее, мы соединили ее, перенастроили антенну, и после очистки от ржавчины терминала я надел наушники, переключил приемник в режим приема и, пока Дарси крутил ручку, медленно обошел диск. Но я ничего не слышал, даже потрескивания или малейшего шума каких-либо помех. Я тщательно проверил запись, пытаясь вспомнить все, что рассказал мне этот дурак оператор в лагере 263. Но, насколько я мог видеть, я сделал все, что должен. Но когда мы попытались снова, по-прежнему ничего не было.
  
  ‘Это может быть разъем для наушников", - предположила Дарси. ‘Предположим, мы очистим ее’.
  
  Но я покачал головой. ‘Мы могли бы почистить гнездо, но мы никогда не почистили бы розетку. Как только мы потревожим телефонную розетку, нам конец.’ Тогда я переключился на send. Давно прошло то время, когда я согласился с Перкинсом, но попытка не повредила. Передача может сработать, даже если прием не сработал. "Заведи ее снова", - сказал я. И затем я поднес мундштук к губам. ‘КК — КК -КК", - позвал я, настроив диск настройки на частоту сети. ‘Это Фергюсон, звонящий с озера Льва. Любая 75-метровая телефонная станция. Входите, пожалуйста. Входи. Конец.’ Я щелкнул переключателем, чтобы получить. Но там не было ни звука.
  
  Я попытался снова и продолжал пытаться. И когда Дарси устал крутить педали, он попробовал, пока я управлял генератором. Но мы не получили ответа, и когда мы оба устали, мы отказались от этого. ‘Я говорила тебе, что эта проклятая штука не сработает", - сказала Дарси.
  
  ‘Хорошо", - сказал я устало. ‘Если бы ты знал, зачем ты утруждал себя тем, чтобы продолжать проворачивать дела’. Я был уставшим и злым.
  
  ‘Ты запустил генератор. Я подумал, что ты тоже мог бы наладить съемочную площадку.’
  
  "Ну, у меня ее нет’. И поскольку я подумал, что это, вероятно, наша единственная надежда, я добавил: ‘Мы попробуем еще раз утром’.
  
  ‘Утром не будет времени. Мы уезжаем с первыми лучами солнца.’
  
  ‘Ты можешь уйти, если хочешь", - сказал я. ‘Я не уйду раньше половины восьмого’.
  
  ‘ Мы потеряем полтора часа, а мы не можем позволить себе ...
  
  ‘Говорю тебе, я не уйду до половины восьмого", - упрямо сказал я. ‘Я сказал Перкинсу с семи до семи тридцати. Тогда он будет прислушиваться к нам. Леддер, наверное, тоже.’
  
  ‘О, ради бога!’ - сказал он сердито. ‘Ты знаешь, что в аду нет надежды на то, что ты их воспитаешь. Декорации выведены из строя, и это все, что от них требуется. Бриффу удалось заставить это сработать только один раз.’
  
  ‘Брифф начал с площадки, которая была залита водой. Ему пришлось самому провернуть это дело, и он был истощен, а его рука была повреждена. Если он смог заставить ее работать, то и мы сможем.’
  
  ‘Я думаю, Йен прав", - внезапно сказала Пол. Возможно, мой отец заставил работать только передающую часть этого. Но я думаю, ты должен попытаться, даже если это означает отсрочку твоего отъезда.’
  
  ‘Эти полтора часа могли бы все изменить’, - прорычал Дарси. И затем он посмотрел на меня, и отблески огня на его очках придавали его глазам зловещий вид. ‘Попробуй, если должен. Я ничего не смыслю в радио, но я бы сказал, что приемник был бесполезен после того, как все это время находился на улице в такую погоду.’
  
  Итак, мы договорились, подбросили еще дров в костер и отправились спать. И каждые несколько часов в течение ночи кто-нибудь из нас вставал и подбрасывал дров в костер, так что часы сна чередовались между сильной жарой и сильным холодом, и всю эту бесконечную ночь мне казалось, что я слышу голос Лароша как в кошмарном сне.
  
  Наконец дневной свет прокрался обратно в мрачную расщелину озера. Львиная скала подняла свой черный профиль из тумана, который стелился над водой подобно белому дыму, и я чопорно вернулся к радиоприемнику, проверяя и перепроверяя его в безнадежной надежде, что одним фактом возни с ним эта чертова штука заработает.
  
  Мы выпили кофе, и незадолго до семи часов я присел на корточки перед этой злобной ржавой коробкой, надел наушники и переключил приемник на передачу. И когда Дарси завелась, я начал свой бесплодный монолог: ‘КК — КК - КК. Фергюсон вызывает Перкинса. Вызываю Леддера. Лагерь 134 — Ты меня слышишь? Гусиная бухта? Любая 75-метровая телефонная станция. Входите, пожалуйста. Кто-нибудь, заходите. Конец.’ Иногда я кричал ‘Мэйдэй!’, что, как я знал, было сигналом бедствия. Иногда просто Перкинс или Лагерь 134. Но всякий раз, когда я говорил "Прием" и переключался на прием, наступала абсолютная тишина. Ничего. Бесконечность пустоты, так что я знал, что нить оборвана, контакта не существует. И все же я продолжал пытаться. И когда Дарси устал, я передал ему, и он попробовал с тем же результатом. И в семь двадцать пять, в отчаянии, я начал описывать наше местоположение — реку, водопады, направление и расстояние от места, где мы пересекли.
  
  А потом было семь тридцать, и я вернул мундштук на место. ‘Ну, мы все равно пытались", - сказал я. Дарси кивнула. Он ничего не сказал, но начал спокойно собирать свои вещи. Поль исчезла в лесу. Ларош спал, больше не бредил. ‘Как ты думаешь, какие у нас шансы?’ Я сказал.
  
  ‘О возвращении?’ Спросила Дарси.
  
  ‘О возвращении во времени’, - сказал я.
  
  Он колебался, глядя на Лароша сверху вниз. ‘Мы в руках Божьих’, - пробормотал он. ‘Но он наверняка будет мертв’. И он повернулся ко мне и резко спросил: ‘Ты боишься смерти?’
  
  ‘Я не знаю’, - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Нет, я думаю, никто из нас не знает этого, пока мы не столкнемся с этим лицом к лицу. Я сталкивался с этим только однажды, вот так. Тогда я действительно был напуган. Может быть, не в этот раз. Я старею.’ Он потянулся за своим рюкзаком, который был полон едва ли наполовину. ‘Все готово?’ И затем он поднял глаза, когда Поль спешила обратно к нам. На ее лице застыло выражение белого ужаса, а глаза были широко раскрыты, как будто она увидела привидение. ‘Что это?’ Спросила Дарси.
  
  ‘Вон там, у того выступа’. Она указала дрожащей рукой на нагромождение камней, которые стояли среди деревьев. И она внезапно села, как будто у нее подкосились колени. ‘Где ты похоронил его?" - спросила она.
  
  ‘Я говорила тебе, там, внизу, где мы нашли могилу Бэрда", - сказала Дарси.
  
  ‘Конечно. Это было глупо с моей стороны, но я подумала на мгновение— - Дрожь пробежала по ее телу. И затем она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, и почти непроизвольно, как будто она пожелала этого, я начал подниматься по камням.
  
  Не думаю, что я был удивлен тем, что обнаружил под тем скальным выступом. Думаю, в тот момент, когда она посмотрела на меня, я понял, что меня послали выразить свое почтение бренным останкам моего дедушки. Он лежал близко под самой большой из скал, в чем-то вроде оврага — скелет, ничего больше. От одежды не осталось и следа; просто груда костей, серых от возраста и непогоды. Только реберная клетка была все еще цела. Голова лежала рядом, совершенно отделенная от нее, улыбаясь небу Лабрадора обнаженной улыбкой, полной зубов, и кость лба была полностью раздроблена и расколотая, как и сказал Ларош. Я перевернул ее, и там, у основания черепа, было аккуратное просверленное отверстие, куда вошла пуля, и я подумал о пистолете, который висел в комнате моего отца. Нашла ли моя бабушка этот пистолет в одном из кемпингов Пьера Лароша - был ли это тот самый пистолет, из которого была выпущена пуля в этот бедный, голый череп? Я наклонился и зачарованно уставился на нее, а затем услышал Дарси позади себя. ‘Забавная вещь, ’ пробормотал он, глядя на нее через мое плечо, ‘ я почти забыл о той предыдущей экспедиции’.
  
  ‘Я полагаю, это мой дед?’ Я сказал.
  
  ‘Ну, это не индеец, это точно. Вам нужно только взглянуть на форму черепа. Нет, ’ добавил он, ‘ это Джеймс Финлей Фергюсон, все верно, и нет особых сомнений в том, что произошло.’
  
  ‘Нет’. Я думал о человеке, которого мы похоронили накануне, и я посмотрел на Дарси, а затем мимо него, вниз, на мрачное озеро и черную скалу, стоящую посреди него. ‘Неудивительно, что индеец боялся этого места’.
  
  Он кивнул. ‘Да, это плохое место. И это ничуть не облегчит задачу Пол.’
  
  ‘Что ж, мы можем скрыть это", - сказал я. ‘И ей не нужно было приходить сюда’.
  
  ‘Конечно. Но как бы тебе понравилось остаться здесь наедине с телом человека, которого ты любишь, умершего от твоей собственной руки, и с теми двумя могилами там на берегу и с этим, лежащим здесь? Ничего, кроме трагедии в этом месте. И она наполовину индианка, не забывай.’
  
  ‘Ларош, возможно, не умрет", - пробормотал я. Но я был ничуть не счастливее от этого, чем он.
  
  ‘Он может умереть не сегодня или завтра. Но он умрет до того, как мы выберемся, и тогда она останется одна. После этого у нее не будет особого стимула продолжать жить’. И затем он сказал почти сердито: ‘Ну, давай, нам нужно идти’.
  
  Мы засыпали кости пригоршнями влажной земли, а затем • вернулись к огню. ‘Мы уходим сейчас, Пол’, - сказала Дарси •.
  
  • Она склонилась над Ларошем и не смотрела вверх.
  
  • ‘Теперь он в сознании", - мягко сказала она. И когда я подошел ближе, я увидел, что его глаза были открыты. Проблеск узнавания проявился в них, когда я вошла в его видение, и его горло конвульсивно дернулось, как будто он пытался что-то сказать, но слова не шли. ‘Не пытайся говорить", - настойчиво прошептала она.
  
  ‘Ты должен беречь свои силы’. И затем она внезапно поднялась на ноги и встала лицом к нам. ‘Ты скрыл это?’
  
  Дарси кивнула. ‘Да. Тебе там сейчас смотреть нечего.’
  
  Она смотрела на меня. ‘Должно быть, это ужасно для тебя — узнать, что произошло. Для нас обоих, ’ пробормотала она. А затем, взяв себя в руки, она неожиданно произнесла ясным и практичным голосом: ‘Ты пойдешь быстро, не так ли — так быстро, как сможешь’. Это был не вопрос, а утверждение. И когда Дарси кивнула, слишком взволнованная, чтобы говорить, она подошла к нему и сжала его руку. ‘Да благословит тебя Бог, Рэй", - сказала она. ‘Я буду молиться, чтобы ты справился вовремя’.
  
  "Мы сделаем все, что в наших силах, Пол. Ты это знаешь.’
  
  ‘Да. Я знаю это.’. Она мгновение смотрела на него, и я понял, что было у нее на уме; она думала, что больше никогда его не увидит. И затем она внезапно наклонилась вперед и поцеловала его. ‘Боже, помоги нам!’ - прошептала она.
  
  ‘Он сделает это", - заверил он ее.
  
  Затем она повернулась ко мне и протянула руку. И когда я ухватилась за нее, я ничего не могла с собой поделать — я сказала: ‘Прости, Пол. Для тебя было бы лучше, если бы я никогда не приезжал в Канаду.’
  
  Но она покачала головой. ‘Это была не твоя вина’, - тихо сказала она. ‘Мы оба хотели одного и того же - правды; и это не может быть скрыто вечно’. Тогда она поцеловала меня. ‘Прощай, Йен. Я рада, что встретила тебя. ’ А затем она повернулась к Ларошу, который все это время смотрел на нас широко открытыми глазами. И когда мы собрали наши вещи и повернулись, чтобы уйти, он с трудом приподнялся на одном локте. ‘Удачи!’ Я не слышал слов, а только прочитал их по движению его губ. А потом он упал на спину, и Пол склонилась над ним.
  
  ‘Хорошо", - хрипло сказала Дарси. ‘Давай отправимся’.
  
  Тогда мы оставили их, направившись прямо по узкому пляжу, мимо двух могил и наполовину затопленного самолета, и вверх через лес, тем путем, которым мы пришли. Нож, с которым Поль напала на Лароша, все еще лежал там, куда она его бросила, и я поднял его и сунул в свой рюкзак. Почему, я не знаю, если только я не хотел, чтобы она нашла ее лежащей там, чтобы напомнить ей о том, что произошло.
  
  Никто из нас не оглядывался назад, и через некоторое время мы поднялись по склону над озером, и это жалкое место исчезло, скрытое из виду лесом. Был яркий, ясный день, но к тому времени, как мы пересекли реку у расширения озера, поднялся ветер, превратившийся в половину шторма, с рваными клочьями облаков, разрывающими холодную синеву неба.
  
  Мы путешествовали налегке и не щадили себя, поскольку нам срочно требовалась пища.
  
  За час до наступления темноты мы вернулись к озеру, где мы с Ларошем оставили их, и там было каноэ, палатка, мой рюкзак и все вещи, которые они бросили, чтобы совершить последний рывок к озеру Льва. Все выглядело точно так же, как я ее оставил, за исключением того, что все было покрыто снегом и теперь нас было только двое.
  
  Дарси упала в обморок, как только мы добрались до лагеря. Он позволил мне задавать темп, и это было слишком для него. И пока я рубил дрова и разводил костер, я задавался вопросом, как мы будем жить дальше, с каноэ, которое нужно нести, а также с едой, палаткой и всем нашим снаряжением. Но он ожил, как только выпил немного горячего кофе, и к тому времени, когда он поел, он казался таким же полным жизни, как всегда, даже умудрившись отпустить несколько шуток.
  
  Как только мы поели, мы легли спать. Это была последняя ночь с каким-либо комфортом, потому что утром мы решили оставить палатку; фактически, все, кроме еды, которой нам двоим хватило бы на три дня, одну кухонную утварь, наши пуховые спальные мешки и смену носков и нижнего белья. Мы плотно позавтракали, запихнув в себя столько еды, сколько смогли, а затем отправились вверх по джекпайну с каноэ и нашими рюкзаками за плечами.
  
  Нам потребовалось шесть часов, чтобы выбраться из леса и спуститься обратно на открытую местность с гравием и водой, и к тому времени Дарси спотыкался от усталости. Но он отказался останавливаться, и мы продолжали идти, пока не достигли первого из озер и не смогли спустить каноэ на воду. Его лицо было цвета замазки, а дыхание со свистом вырывалось из горла. И все же мы продолжали без остановки, направляясь далеко на юго-запад в надежде избежать худшего из маскегов. Ветер стих, и пошел снег. Ночь застала нас все еще на открытом месте, и мы лежали в наших спальных мешках на гравийном гребне с каноэ на вершине.
  
  Утром это был серо-белый мир — серое небо, серая вода, белые горные хребты. А на озере перед нами дюжина или больше гусей сидели и перекликались друг с другом на маленьком пятачке открытой воды, который они сделали в новообразованном льду. Но мы оставили пистолет позади. У нас не было ничего, кроме удочки, и у нас не было времени на рыбалку.
  
  Нет смысла подробно описывать это ужасное путешествие. Я сомневаюсь, в любом случае, смог ли бы я, потому что, пока мы боролись, мой разум, а также мое тело застыли в оцепенении, ошеломленные истощением. Как Дарси продолжала жить, я не знаю. Это была чистая сила воли, потому что его тело сдалось раньше моего, и по мере того, как моя собственная энергия уменьшалась, мое восхищение им возрастало. Он никогда не жаловался, никогда не терял надежды. Он просто продолжал упрямо идти к пределу выносливости и дальше. Это больше, чем что-либо другое, помогло мне продолжать идти, потому что холод был ужасный, и у нас закончилась еда задолго до того, как мы добрались до Тотализатора и линии подъема.
  
  Мы были прокляты невезением. Погода, во-первых. Ледостав застал нас врасплох, и лед образовался таким толстым, что в конце концов мы не смогли воспользоваться каноэ. Компас тоже сбил нас с пути. Вероятно, это было месторождение железной руды. В любом случае, результатом было то, что мы не зашли достаточно далеко на юг и попали в худший район маскега, чем тот, через который мы проезжали по пути сюда. Однажды ночью мы были пойманы в ловушку, и когда мы, наконец, выбрались на открытую воду, все еще неся каноэ, мы обнаружили, что лед слишком толстый, чтобы грести по нему, и слишком тонкий, чтобы выдержать наш вес.
  
  Неделю спустя, и мы смогли бы пройти по вершине маскега и по всем озерам. Как бы то ни было, нам просто пришлось бросить каноэ и пробираться по озерам пешком. И все это время мы думали о Поле там, на озере Льва. Дважды нам казалось, что мы слышали самолеты далеко на юге, летящие низко. В первый раз мы были совершенно убеждены в этом. Это было на второй день — единственный тихий день, который у нас был, — и мы были уверены, что они, должно быть, ищут нас. Но в то время мы были в густом лесу, и в любом случае звук был далеко. "Я думаю, это просто кто-то из лифтеров немного отклонился от курса", - сказал Дарси, когда звук стих, не приближаясь к нам. Второй раз был несколькими днями позже. Я не могу вспомнить, в какой день. К тому времени я уже сбился со счета. Это звучало как вертолет, но мы не могли быть уверены. Мы были настолько ошеломлены холодом, истощением и нехваткой пищи, что не могли поверить, что нам это не померещилось.
  
  Мы были в этом путешествии восемь дней, и я сомневаюсь, что за последние два дня мы прошли больше полудюжины миль. Тогда мы оба страдали от обморожения, и пятьдесят ярдов или около того - это все, что мы могли сделать, не останавливаясь, чтобы восстановить силы. К тому времени мы ничего не ели в течение трех дней, и наши ноги так замерзли и болели, что нам вообще было трудно двигаться.
  
  Мы добрались до Тотализаторской дороги вечером восьмого дня только для того, чтобы обнаружить, что она забита сугробами. В течение нескольких дней по ней ничего не ступало, так что мы были вынуждены провести еще одну ночь под открытым небом. А утром Дарси не смогла идти дальше. Его силы были на исходе, и он лежал там, уставившись на меня своими покрасневшими глазами, его потрескавшиеся и почерневшие губы растянулись, обнажив зубы, а борода совсем окоченела от льда. Он выглядел так же, как Брифф, когда мы нашли его. ‘Ты сможешь это сделать?" - спросил он, и слова вылетели у него сквозь зубы без какого-либо движения губ.
  
  Я не ответил, потому что для ответа требовалось усилие, и, в любом случае, я не знал, смогу ли я. Все, что я хотел делать, это продолжать лежать там на снегу рядом с ним, погрузиться в мир грез, к которому мой разум уже стремился ощупью, в страну лотосов, вечного солнца и горячей пищи, где теплые доски воображаемой лодки мягко несут меня к горизонту бесконечной легкости, без усилий, без дискомфорта. ‘Ты должен сделать это", - настойчиво прохрипел он мне, и я поняла, что он думал о Поле, а не о себе, и я медленно поднялась на ноги.
  
  Чтобы развести для него огонь, потребовалось бы слишком много энергии. ‘Прощай!’ Я постоял мгновение, глядя на него сверху вниз, и, помню, смутно подумал, что он больше не похож на человека; просто куча старой одежды, лежащая на снегу у моих ног. ‘Я все сделаю правильно", - сказал я.
  
  Он кивнул, как бы говоря: ‘Конечно, ты сделаешь’, а затем его глаза закрылись. Тогда я оставил его и нырнул в лес за дорогой для тотализаторов. Все еще шел снег. Снег шел снова и снова в течение трех дней, и даже под прикрытием джекпина он лежал в сугробах и кочках глубиной до трех футов. Это выглядело красиво, как картинка. Она была девственно белой и мягкой и уютной, как пуховая постель. Было также холодно, как в аду, и на каждом шагу холод пронизывал мои ноги, бедра, все мое тело, пока я не лежал, как утопленный в белом море, не в силах сделать ни шагу дальше.
  
  Именно тогда я услышал голоса. Я закричал, и они остановились. Но потом они начали снова, и я знал, что это был не сон. Я был в пределах слышимости класса и я кричал на них. И как только я начал, я уже не мог остановиться, но продолжал звать их на помощь, даже когда они добрались до меня; что, возможно, было и к лучшему, потому что звук, сорвавшийся с моих губ, был не громче визга кролика, попавшего в ловушку.
  
  Они были двумя инженерами, проверявшими уровни, которые они проложили в скальном выступе, который должны были взорвать на следующий день. У них была палатка на полмили выше по склону, и вдвоем они довели меня до нее, передали бычьему коку и сразу же отправились за Дарси.
  
  Мои воспоминания о том, что произошло после этого, фрагментарны и сбивчивы. Я был в чем-то вроде кровати, и там ревел масляный обогреватель, и лица смотрели на меня сверху вниз. Я продолжал просить земли, но никто из них, казалось, не слышал о нем. Это было похоже на кошмар, потому что я не знал, к кому еще обратиться, и я продолжал погружаться в бессознательное состояние. И затем постепенно боль в моих замерзших конечностях вытеснила все остальное, и следующее, что я помню, они привели Дарси.
  
  Он был все еще жив, но это было почти все. Они думали, что у него примерно пятьдесят на пятьдесят шансов выкарабкаться. К тому времени, конечно, два инженера догадались, кто мы такие, и когда я снова попросил Земли, они сказали мне, что он в лагере 290. ‘Он был там всю неделю, организуя твои поиски’, - сказал один из них. Затем мне дали еще один горячий напиток, и они сказали мне не беспокоиться. Мы вышли на уклон к северу от нашей отправной точки, на полпути между эстакадой и лагерем 290. Человек, который рассказал мне это, сказал, что он немедленно уезжает в два девяносто на снегоступах. Он рассчитывал на удачу, что справится до наступления ночи.
  
  Я пытался рассказать ему, как они могли найти Озеро Льва, но они подмешали что-то в напиток, чтобы я уснул, и прежде чем я наполовину объяснил им это, я снова впал в беспамятство. И когда я снова проснулся от пульсирующей сильной боли в моих руках и ногах, было темно. Но вход в палатку был отодвинут, и через него я увидел огни и движущихся людей. Послышался рев двигателя, и в поле зрения появилась гусеничная машина, подъехавшая задним ходом вплотную к палатке.
  
  ‘Боюсь, они в довольно плохом состоянии", - сказал голос. У входа появилась лампа высокого давления, шипящий белый свет на мгновение ослепил меня, и другой голос резко сказал: ‘Чего ты ожидал, проведя пару недель в буше. Погода не совсем для пикника.’ Этот голос, подобный терке для мускатных орехов, вернул меня прямо в тот день, когда я впервые прибыл на Семь островов. ‘Хорошо’, - добавил голос. ‘Чем скорее мы погрузим их на сномобиль, тем скорее они окажутся в больнице’.
  
  Свет подпрыгнул ближе, пока его шипящий блеск не оказался прямо надо мной.
  
  ‘Ну что, юноша, ты проснулся?’ Тогда я мог видеть их, только их лица, выделенные светом, — Макговерн и Билл Лэндс, а человек, державший напорную лампу, был инженером, который отправился в два девяносто на снегоступах. ‘У нас есть самолет, ожидающий вас", - сказал Макговерн. ‘Думаю, ты сможешь прокатиться на сномобиле, или хочешь рюмочку чего-нибудь, чтобы тебя вырубило?’
  
  ‘Мне ничего не нужно’, - сказал я сердито. ‘Я просто хочу поговорить с Лэндсом’. И когда он подошел к краю кровати, я спросил: ‘Ты получил мое сообщение — о Поле и Ларош?’
  
  ‘Конечно’, - сказал он. ‘Но тебе не нужно беспокоиться — ‘
  
  ‘Принеси мне немного бумаги", - сказал я. ‘Я попробую нарисовать тебе карту’. Успокойся, - сказал он. ‘Не о чем беспокоиться. С ними все будет в порядке.’ Он сказал это так, как будто разговаривал с ребенком, и это разозлило меня, потому что я знал, что каждое мгновение было драгоценно. ‘Ты не понимаешь", - воскликнула я, заставляя себя подняться в кровати. ‘Ларош был ранен. Он, вероятно, уже мертв, и Пол была там — ‘
  
  Но он схватил меня за плечи. ‘Я пытаюсь сказать тебе", - сказал он, удерживая меня на кровати. ‘Все в порядке. Мы вытащили их обоих в конце прошлой недели.’
  
  Я уставилась на него, едва способная осознать, что он сказал. ‘Ты вытащил их оттуда?’
  
  ‘Да. Четыре дня назад. Ты мне не веришь, да?’ Он засмеялся и похлопал меня по плечу. ‘Что ж, это правда, так что ты можешь просто расслабиться. Они оба в безопасности на Семи островах, и сегодня я получил сообщение, в котором говорится, что с Бертом все будет в порядке.’
  
  ‘Значит, передатчик был в порядке? Они получили мое послание.’ Я думал, мы могли бы сэкономить на путешествии. Если бы мы остались с Пол … ‘Какое послание?’ Земли просили.
  
  ‘В то утро, когда мы ушли. Я посылал полные полчаса, с семи до...
  
  ‘Ну, тебя никто не слышал’.
  
  ‘Тогда как тебе удалось их найти?’ Я внезапно заподозрил неладное, испугался, что он пытается облегчить нашу неудачу.
  
  Я думаю, он понял это, потому что он рассказал мне об этом в некоторых деталях. ‘В конце концов, это Лен вытащил их оттуда", - сказал он. ‘В первый день, когда позволили условия, Мак приказал прилететь на своем гидроплане "Бивер". Но на озере был лед, и хотя пилот смог сбросить припасы, он не смог приземлиться. Затем, два дня спустя, хотя условия были плохими, Лен рискнул и привез Мака на вертолете. Он вытащил Лароша из той поездки, а затем прилетел обратно и вытащил Пол и Мак. После этого погода испортилась, и мы не могли летать. Лен и пилот "Бивера" стояли рядом, готовые отправиться на поиски тебя в тот момент, когда все прекратилось.’
  
  Итак, Поль и Ларош были в безопасности. Это казалось невероятным. Я полуприкрыл глаза от яркого света лампы высокого давления, и в моем сознании ясно возникла картина озера и Пауль, присевшей там рядом с Ларошем. Мы были так уверены, что он умрет. И Поль — по прошествии стольких лет мы смирились с тем фактом, что если мы и выживем, то будет слишком поздно спасать ее. Ни я, ни Дарси никогда не упоминали об этом, но я знал, что это то, во что мы пришли верить. ‘Но как?’ Я сказал снова. ‘Как тебе удалось найти озеро?’
  
  ‘Это был Мак", - ответил Лэндс. ‘Он знал, где это было. Он был в Монреале — ‘
  
  ‘Минутку, Билл’. Грубый голос придвинулся ближе. ‘Не могли бы вы вывести остальных на минутку. Я должен кое-что сказать этому молодому человеку, пока он еще в сознании.’ Тогда я ясно увидел его лицо — морщинистые, резкие черты, обрамленные седыми волосами. Другие лица отступили. Полог палатки опустился, закрывая вход. ‘Во-первых, ’ сказал он, наклоняясь и понижая голос, ‘ я должен перед тобой извиниться. И не многим парням я это говорил. Скажи мне, ты догадался, что я знал об Озере Льва, когда у нас был тот небольшой разговор на Семи островах?’
  
  Я кивнула, гадая, что будет дальше.
  
  ‘Да, я так и думал. ’ Он сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. "Как я понял от Поля Брифф, теперь вы знаете правду о том, что произошло там после катастрофы?" Это верно?’
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  ‘Хорошо. Что ж, это то, что я хочу вам сказать. Эта ваша экспедиция — это новость. Вы направляетесь в больницу, но как только врачи дадут добро, десятки газетчиков спросят вас о вашей версии. Ты говоришь, что твой отец был прав и что Брифф сделал ту передачу, ты говоришь им правду о том, что произошло, и ты разрушишь две жизни. У этой девушки было почти все, что она может взять прямо сейчас. Что касается Берта — ну, он пришел ко мне, как только вышел, и рассказал мне все это. В этом он поступил правильно. Я был его боссом. Он был нанят мной. И из-за этого он был готов подчиниться моему решению. Он рассказал мне, что произошло, что он сделал и почему. В основном он думал о Поле, но факт в том, что если бы мы прилетели обратно и нашли Бриффа живым, мы были уверены, что ему пришлось бы предстать перед судом за убийство. В сложившихся обстоятельствах мне казалось, что Берт поступил наилучшим образом.’ Он колебался. ‘Это было суровое правосудие. Но это была справедливость, какой мы ее видели. Вы должны помнить, что Берт был убежден, что оставил Бэрда мертвым, убитым тем ударом топора Бриффа. И затем, через мгновение, он добавил: "Я думаю, теперь вы можете понять, что мы чувствовали, когда вы прибыли на Семь островов!’
  
  ‘Что ты хочешь, чтобы я сделал?’ Я спросил.
  
  "Держи рот на замке. Покинуть мир, думая, что Брифф и Бэрд оба были мертвы, когда Берт оставил их на берегу озера. Хорошо? Взамен я собираюсь назвать эту концессию Концессией Фергюсона и разделить с тобой все, что мы получим.’
  
  Я уставился на него, вспоминая, что он тоже был старателем в старые времена, как Брифф — как мой дед. ‘Меня не нужно подкупать’, - сказал я горячо.
  
  ‘Нет’, - сказал он. ‘Нет, я думаю, ты не понимаешь. Но если ты собираешься спасти этих двоих от гораздо больших страданий, тогда тебе придется отречься от своего собственного отца. Тебе придется сказать, что передачи никогда не было. И если вы это сделаете, будет справедливо, если первоначальное открытие вашего деда будет, по крайней мере, признано. Что касается доли того, что мы получаем, это ваше право — наследие, если хотите, от старого Джеймса Фергюсона. Ну? ’ добавил он. ‘Что ты скажешь?’
  
  И когда я согласилась, слишком уставшая, чтобы настаивать на том, что не хочу больше иметь ничего общего с этим местом, на его лице появилась эта внезапная, преображающая улыбка, и он похлопал меня по руке. ‘Это здорово", - сказал он. И он добавил: ‘Тебе не нужно беспокоиться о передатчике. Ни один из пилотов не видел этого. Она была покрыта снегом. И пока я был там, я выбросил эту чертову штуку в озеро.’ Он повернулся ко входу в шатер. ‘Билл!’ - закричал он. И когда Лэндс поднял клапан, он сказал: ‘Пора нам отправляться’.
  
  ‘Значит, он согласился?’ Земли просили.
  
  ‘Конечно, он согласился. Чего ты ожидал?’
  
  Я увидел облегчение на лице Лэндса, когда он склонился надо мной в круге света, но все, что он сказал, было: ‘Хорошо, сейчас мы доставим тебя на взлетно-посадочную полосу’.
  
  И вот, с Дарси без сознания рядом со мной, я отправился в путешествие обратно к цивилизации. Я пробыл на Лабрадоре всего восемнадцать дней; очень короткий срок по сравнению с неделями, которые мой дед провел в деревне. И все же я тоже добрался до озера Льва, и хотя я не расстался с жизнью, я был очень близок к этому, был вовлечен в обе трагедии — прошлую и настоящую — и перенес столько же лишений, сколько и большинство людей, побывавших в сердце этой негостеприимной земли. И если в этом отчете о моем путешествии слишком много внимания уделялось условиям путешествия, я могу только заявить, что это не моя вина, а вина Лабрадора.
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Наконечник
  
  Прошло пять лет с тех пор, как я совершил свое путешествие на Лабрадор, и этот отчет был написан в основном на основе записей, сделанных еще в больнице на Семи островах. Эти заметки не предназначались для публикации. Это были сугубо личные записи, написанные в форме дневника, на которые меня подтолкнуло чтение скрупулезных ежедневных записей, сделанных моей бабушкой, ее дневник попал ко мне на следующий день после того, как я попал в больницу.
  
  Однако обстоятельства меняются.
  
  С того момента, как Ларошу разрешили принимать посетителей, его донимали репортеры, и это продолжалось до его выздоровления и даже после того, как он и Пол поженились. И когда Ferguson Concessions Ltd была зарегистрирована как частная компания и газеты начали публиковать искаженные версии старой экспедиции Фергюсона, Лароши больше не могли этого выносить и эмигрировали, одновременно сменив свое название.
  
  К тому времени мы с Дарси уже совершили побег. Дарси вернулся на Лабрадор без большей части пальцев на ногах и передвигался с помощью двух палок. Но, как он сказал, ‘Несколько пальцев на ногах ничего не изменят в том, как рыба поднимается; и я все еще могу рисовать’. Неукротимая фигура, я оставил его на Семи островах, поскольку направлялся в Южную Африку, чтобы работать в канадской инженерной компании по субподряду на строительстве плотины.
  
  С отъездом четырех людей, о которых в основном идет речь, интерес к этой истории угас. Но я полагаю, было неизбежно, что рано или поздно какой-нибудь предприимчивый журналист должен был начать полномасштабное расследование и прийти к тому же выводу, к тем же подозрениям, которые затуманили мое собственное суждение о Лароше.
  
  Конечно, было много разговоров. Но это была случайная встреча в баре с Перкинсом, которая отправила этого человека по горячим следам на Лабрадор. Он был единственным журналистом, посетившим озеро Льва, и он прибыл как раз в тот момент, когда Концессионная компания Фергюсона демонтировала свое оборудование, проводя углубленные работы до тех пор, пока это не стало нерентабельным, и не сумев найти источник золота. Тогда никого не волновало, что по территории концессии бродит незнакомец. Он обнаружил останки моего деда, а затем выкопал тела Бриффа и Бэрда, которых Макговерн должным образом похоронил. После этого он разыскал и опросил всех, кого смог найти, кто был каким-либо образом связан с этим делом. Он даже связался с медсестрами, которые лечили Лароша, и попросил их описать характер его травм.
  
  Итоговая статья, которая появилась в канадском журнале, при этом тщательно избегая каких-либо прямых обвинений, была написана с точки зрения повторения истории. ‘Каков дедушка, таков и внук’ - банальная фраза, которую использовал автор, и он указал, что у Пола и Берта Лароша были доли в концессиях Фергюсона. Подтекст был очевиден; подтекст, который был намного хуже всего, в чем я когда-либо считал Лароша виновным, и это касалось их обоих.
  
  Статья была отправлена мне Ларошем, и в своем сопроводительном письме он сказал, что у них нет желания предпринимать юридические действия, но в то же время они решили, что будет лучше, если правда станет известна. Он знал, что я написал нечто вроде дневника о моих трех неделях на Лабрадоре, поскольку я делил с ним палату в больнице, и теперь он хотел, чтобы я отправил это в канадскую газету для публикации. ‘Лучше, чтобы это пришло от вас, ’ сказал он в конце своего письма, ‘ чем от любого из тех, кто непосредственно вовлечен — и меньше всего от меня. Ты повсюду был пытливым незнакомцем, ищущим истину.’
  
  Я пытался постоянно помнить об этом на протяжении долгих месяцев написания. И я надеюсь, что в результате я воздал должное двум людям, которыми я очень восхищаюсь и чьи жизни были омрачены трагедией, которая произошла не по их вине. И в заключение, я чувствую, что не могу придумать ничего лучше, чем процитировать последний отрывок из дневника этой необыкновенной женщины, Александры Фергюсон:
  
  И вот, с Божьей помощью и мужеством людей, которых я взял с собой, я благополучно вернулся с Лабрадора, пробыв в этой покинутой стране сто четыре дня. Я оставила своего маленького сына и свой дом в Шотландии, чтобы найти правду о смерти моего дорогого мужа, и теперь в этом я потерпела неудачу. Я больше не пойду в ту землю, но передам эту запись моему сыну в день, когда он достигнет совершеннолетия, и пусть добрый Господь приведет его к тому озеру и к истине, какой бы она ни была.
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  Земля, которую Бог дал Каину, является результатом двух путешествий, которые я совершил на Лабрадор. Первая была в 1953 году, как раз перед большим замораживанием. В то время ‘Железорудная железная дорога’ все еще строилась, сталь была проложена только на 250,1-й миле к северу от нее, от терминала на Севен Айлендс на реке Святого Лаврентия до лагеря геологов Бернт Крик, на 400 миль вглубь страны, они жили в строительных лагерях и путешествовали сначала на поезде и гусеничном ходу, затем на грузовике, легковом автомобиле и пешком, и, наконец’ на гидропланах пилотов bush pilots и даже на вертолете.
  
  То, что я смог объехать так много территории и увидеть так много страны, которую вряд ли видел белый человек до появления железной дороги, было в первую очередь заслугой Hollinger-Hanna, Канадской железорудной компании и железной дороги Квебек-Норт-Шор и Лабрадор, и я в большом долгу перед этими компаниями за исключительные условия, которые они мне предоставили, и за их доброту, настаивая на том, чтобы я был их гостем в лагерях.
  
  После того, как мне были предоставлены эти возможности, мне было предоставлено прокладывать свой собственный путь, и в этом я никогда не был без друзей — особенно среди инженеров, с которыми я жил. Там были также пилоты, и радисты, и сами мужчины; все без исключения они подвергали себя большим трудам и личным неудобствам, чтобы дать мне как можно более полную картину этого удивительного проекта. Их слишком много, чтобы упоминать по отдельности, но если они прочтут это, я хотел бы, чтобы они знали, что я помню их живо и с любовью, потому что они были очень реальными людьми. Я также хотел бы прояснить, что, хотя мне пришлось использовать определенные руководящие должности, имена и характеры людей, занимающих эти должности в книге, и их действия являются чисто вымышленными.
  
  Второй визит состоялся три года спустя, когда книга была завершена наполовину. Я направлялся в страну эскимосов к северо-западу от Гудзонова залива и остановился в Гусе — главным образом, чтобы проверить мое описание этого изолированного сообщества, а также разработать удовлетворительную основу для радиосвязи экспедиции. Здесь мистер Дуглас Ритси из Goose Radio, который сам является радиолюбителем, был очень полезен, и я хотел бы отметить, что он позволил мне использовать его собственную радиостанцию в качестве основы для Ledder's.
  
  В общей сложности я проехал около 15 000 миль в поисках материала для этой книги — одно из самых интересных путешествий, которые я предпринял. Я искренне надеюсь, что в результате я достиг своей цели - передать картину одной из последних построенных великих железных дорог, людей, которые ее строили, и, не в последнюю очередь, некоторое представление об унылой природе самого Лабрадора.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Высокая стойка
  
  
  ЧАСТЬ I
  
  
  
  Золотой плейбой
  
  1
  
  
  Мой разум на мгновение не зафиксировал. Было девять сорок, пятница в середине августа. В пятницу всегда была спешка, и я пытался завершить черновик аффидевита перед моей первой встречей в десять. ‘Вас хочет видеть миссис Холлидей’. Моя секретарша была в отпуске, и девушка, заменяющая ее, перепутала имя.
  
  ‘Я же говорил тебе, я не принимаю людей без предварительной записи’.
  
  ‘Она сказала, что она была старым другом’.
  
  Даже тогда это заняло мгновение… Боже мой! Я думал — Мириам. Я выглянул в окно, на длинный размашистый хребет Даунс, тянущийся к Дитчлинг Бикон, плавная плавная линия на фоне безоблачного неба, полосы перистых облаков, формирующиеся на западе. Больше года назад, в апреле или мае, возвращался поздно ночью с вечеринки ... В мае. Должно быть, был май, изгороди длинными белыми полосами вырисовывались в свете автомобильных фар. Жена Тома Холлдея, ’ сказал я. ‘Ты напечатал это дополнение, чтобы он подписал. Помнишь?’
  
  - Пишется "полба Холлидей", - твердо сказала она, кладя передо мной листок бумаги. ‘И она говорит, что это срочно’.
  
  ‘Они произносят это как день холла", - сказал я ей, задаваясь вопросом, какого черта хотела Мириам. Знала ли она, что он изменил свое завещание? Я отложил черновик аффидевита в сторону, мой разум искал ответ. Мириам нравилась мне больше всех, но это был коньяк и майская луна, вот и все, фактически, единственный случай, когда мы были наедине. Последний раз я видел ее около полугода назад, на званом ужине в их доме, сразу после того, как Том Холлидей вернулся из очередной своей поездки по Юкону. Я сказал девушке, что позвоню, когда буду готов, и откинулся назад в лучах солнечного света, льющегося через открытое окно, готовясь к неловкому ii
  
  интервью. Она не сказала своему мужу, я был уверен в этом. Если бы она была, он вел бы себя совсем по-другому. Так что, либо это была Воля, либо ее сексуальная жизнь внезапно стала настолько сложной, что ей нужен был совет. Такого развития практики я не ожидал: женщины, чьи мужья узнали о них, или которые сами забеременели, или, что в некотором смысле еще хуже, мужчины, чья связь с чужой женой стала достоянием гласности.
  
  Я взял свою трубку, но не набил ее. Я просто сидел, посасывая его и думая о Холлидее, вспоминая, как он выглядел, сидя в кресле напротив меня — плотный, нервно напряженный мужчина с копной черных волос и маленькими усиками, с яркими, очень живыми глазами и беспокойными руками. Мириам была намного моложе, и я тогда подумала, не крашеные ли у него волосы, они были такими равномерно черными.
  
  Почему он сделал это, добавив дополнение, которое передало лесную собственность в Британской Колумбии от Мириам младшему из двух сыновей от первого брака? И это нервное напряжение. Обычно он не был напряжен — довольно экстравертный мужчина с пристрастием к хорошему вину и шикарным автомобилям. Действительно, немного выпендривался, с непредсказуемой жилкой, которая, казалось, сочеталась с тем фактом, что он был богат и ему не пришлось зарабатывать на этом ни пенни. Я посасывал трубку, глядя на холмы, коричневые на солнце. Я почти чувствовал запах травы, но картинка в моем сознании была о Томе Холлидее сидел за бокалом портвейна в конце того ужина, увлеченно рассказывая о своем отце, о Доусон-Сити и ужасном налете из Скагуэя, говорил так быстро, что слова, казалось, выплескивались из него. Я слышал большую часть этого раньше, невероятную историю о фальшивом золотом руднике, но никогда в таких деталях и никогда не рассказывал с таким чувством волнения. Казалось, его озарило воспоминание об этом, и затем он провел нас в свой кабинет, где стены были увешаны картинами и реликвиями времен золотой лихорадки, а над камином висела огромная голова лося. Но ярче всего в моей памяти осталась выцветшая фотография его отца, фотография его отца в молодости, с обвисшими усами, брекетами и потрепанной шляпой, стоящего у шаткого деревянного сливного бачка, наполовину занесенного снегом и льдом, держащего в руке противень, широко открыв рот и обнажив зубы в ухмылке, когда он отплясывал джигу над содержимым. Странно думать, что всю свою жизнь Том Холлидей жил за счет этой кастрюли. Что ж, по крайней мере, у Мириам все еще была шахта, так о чем же она беспокоилась? Или она не поняла, что он пришел ко мне только из-за деревьев?
  
  Я отложил трубку и потянулся к интеркому. Лучше покончить с этим, что бы это ни было. ‘Проводите миссис Холлидей, будьте добры’.
  
  Она не была беременна, это была моя первая мысль, каждая деталь ее фигуры была видна из-за облегающих джинсов и плоского, как у мальчика, живота. И хотя при виде нее моя кровь забурлила быстрее, я сразу понял, что причина, по которой она была здесь, меня не касалась, потому что она не позаботилась о своей одежде — только джинсы и пара сандалий, клетчатая хлопчатобумажная рубашка, почти никакой косметики, а волосы прядями падали на лицо. Она улыбнулась мне, коротко и без какой-либо особой теплоты, ее глаза были пустыми. Она даже не сказала, что рада видеть меня снова, ее мысли были полностью заняты, когда она села на стул, на который я указал.
  
  Даже тогда она не смотрела на меня. Она просто сидела за столом напротив меня, тупо уставившись в стену за моей головой. Она, казалось, не находила слов. Это не светский визит, я так понимаю?’ Я старался, чтобы мой голос звучал непринужденно.
  
  Она покачала головой. ‘Нет. Мне нужен совет. Твоя помощь, Филип.’
  
  Большие глаза внезапно сфокусировались, и я почувствовал, как что-то шевельнулось во мне, и был удивлен, что всего лишь взгляд и осознание того, что ей нужна моя помощь, могли сотворить такое со мной. ‘В чем проблема?’
  
  ‘Том’, - сказала она. ‘Вы видели его в последнее время — с тех пор, как он вернулся?’ И когда я ничего не сказал, она кивнула сама себе. ‘Во вторник, не так ли?’ И она добавила: ‘О его завещании?’ Она смотрела на меня, прикусив нижнюю губу.
  
  ‘Ты знаешь, что я не могу назвать тебе причину его визита.’ Он мог бы позвонить мне по этому поводу, но он спешил, желая, чтобы дополнение было напечатано тут же, пока он ждал, а потом мы с временным сотрудником были свидетелями этого. ‘ Вы его жена, я знаю, но адвокат ...
  
  ‘Мусор’. Она быстро покачала головой, жест нетерпения. ‘Я знал, что ты это скажешь. Он пришел к вам по поводу своей воли. Нет никакой другой причины, по которой он пришел бы сюда. Есть ли?’ Это было сказано запоздало, почти шепотом, и она добавила: ‘Меня не волнует завещание, но как он выглядел?’ Она внезапно наклонилась вперед, так что я мог видеть выпуклости ее грудей в вырезе футболки, ее руки были очень крепко сжаты. ‘Вы встречались с ним несколько раз за последние два или три года. Был ли он каким—то другим - обеспокоенным, расстроенным, напряженным? Было ли напряжение?’
  
  ‘Почему?’ В моем голосе слышалась резкость. Если это было не из-за Завещания, тогда почему она была так расстроена: "Он казался таким же’. Я сказал это быстро, злясь на себя и на нее за тот эффект, который она на меня произвела.
  
  ‘Тогда зачем изменять его завещание? Именно тогда — сразу после его возвращения.’ Ее голос затих, стал неуверенным. ‘Я не понимаю’.
  
  ‘Тебе не о чем беспокоиться", - ответил я ей, думая о деревьях и его сыне. ‘Ты очень хорошо обеспечен, тор’.
  
  Она отмела это в сторону. ‘Я всегда могу позаботиться о себе’. Мне показалось, что я уловил проблеск улыбки. ‘Но так случилось, что я очень люблю Тома, и здесь что-то не так’. Ее глаза блуждали по моему кабинету в поисках какого-нибудь указания на то, что это могло быть. ‘Он привел какую-нибудь причину?’ И когда я не ответил, она сказала: ‘Я так понимаю, это Брайан’.
  
  Я ничего не сказал, задаваясь вопросом, как она догадалась. Я спрашивал его об этом — почему младший сын? Но когда он сказал, что обучал мальчика лесному хозяйству, я понял смысл этого с его точки зрения. Мириам все еще владела шахтой, и это было то, что действительно имело значение. А старший сын, Мартин, унаследовал все акции Halliday Special Bodies, что, по-видимому, было тем, чего он хотел, поскольку он более или менее руководил работами для своего отца. ‘Мартин - инженер", - сказал Холлидей. ‘Он не отличит один конец дерева от другого’.
  
  ‘Это была шахта или та земля в Британской Колумбии?’ Она пристально наблюдала за мной, ее глаза искали. ‘Не компания, конечно. Брайану это не подошло бы, он терял деньги годами. Должно быть, все дело в деревьях — в земле, которую отец Тома посадил пятьдесят или больше лет назад.’ Ее глаза, все еще устремленные на меня, поймали свет, своего рода бирюзово-голубой с зелеными вкраплениями, очень яркий. Я не видел их так отчетливо раньше, солнце светило прямо на нее. И эти ее волосы, почти рыжие. ‘Он назвал какую-нибудь причину" 5 У Брайана есть чувство к деревьям, я это знаю. Но должна быть причина, что—то, что побудило Тома приехать и повидаться с тобой - прямо тогда, сразу после того, как он вернулся из Канады.’
  
  ‘Мне жаль’, - сказал я. ‘Я не могу это обсуждать. Я действительно не могу.’
  
  ‘Яйца! В самом деле, Филип.. ‘Внезапно она стала больше похожа на саму себя — энергичная, очень живая, с тем острым умом, который так привлек меня. ‘Он приезжал сюда в прошлый вторник, а Брайан вернулся около месяца назад, прямо из какой-то Забытой Богом деревни в Гималаях, где он сидел у ног мусульманского факира — гуру, волшебника, я не знаю, как вы бы его назвали’. И она добавила, совсем тихо: ‘Он дикий, этот мальчик, всегда был. Том однажды сказал, что у него должно быть несколько собственных деревьев. Единственные деревья, которые он мог бы ему подарить, растут на рукаве Холлидея. Одна из лучших насаждений западного красного кедра в Британской Колумбии. Именно так он однажды описал это мне, и единственное дело, которое у него было к тебе, - это его Воля.’ Она остановилась там, почти не дыша, потому что это вырвалось у нее в спешке, ее глаза все еще были прикованы к моим. Казалось, она собиралась сказать что-то еще, но затем отвернулась, запирая то, что это было, внутри себя, тишина затягивалась.
  
  ‘Полагаю, вы скажете мне, в чем проблема?’
  
  Она сделала легкое движение головой в знак отрицания. ‘Я подумал, что вы могли бы помочь, что он, возможно, сказал вам что-то". Еще одно долгое молчание, а затем внезапно она снова повернулась ко мне. ‘Он был в Канаде, поездка была дольше, чем обычно, и когда он вернулся… Это были выходные — воскресное утро. Он видел тебя во вторник и уехал в Лондон тем же вечером. С тех пор я его не видел.’
  
  ‘Итак, его не было два с половиной дня, вот и все’. Я не понимал, почему она была так обеспокоена. Лондон, его клуб, компания, которая находилась в местечке под названием Хаверхилл недалеко от Кембриджа, ралли старых автомобилей и автосалоны. Мириам была дочерью профессора археологии в Кембридже. Ее интересовали старинные здания, в частности, деревянные. Она много знала о крышах с коваными балками и старинной дубовой резьбе. Ничего о машинах, кроме как как средстве добраться куда-нибудь. В результате она часто была сама по себе, что и произошло, мы вдвоем устроили вечеринку в паре, а затем стартер моей машины заглох, как раз когда мы уезжали. ‘Он сказал, зачем едет в Лондон?’
  
  Она покачала головой. ‘Нет, он бы мне ничего не сказал’.
  
  Тогда я напомнил ей, что она сама говорила мне, что он довольно часто уходил ни с того ни с сего, чтобы встретиться с каким-нибудь коллегой-автолюбителем в его клубе, посмотреть на старую посуду, которую можно было бы восстановить на заводах компании, или сходить на шоу, о котором он только что услышал, но она снова покачала головой. ‘Ты знаешь, он продал свой парк старых автомобилей. Остался только этот прекрасный Rolls tourer ’. И она добавила, что попробовала RAC в Пэлл-Мэлл, все его обычные места, работы в Хаверхилле, даже Болье, где, как она знала, он пытался выставить Rolls на всеобщее обозрение.
  
  Значит, другая женщина? Такая возможность была всегда, особенно в его возрасте. Но когда я намекнул на какую-то личную привязанность, она отмахнулась от этого. ‘Нет!’ Она сказала это взрывоопасно, добавив с легкой улыбкой: ‘Что бы ты ни думал, мы с Томом очень близки".
  
  Тогда я заколебался, не уверенный, насколько это было серьезно. ‘Можем мы вернуться немного назад?’ Я сказал. ‘Вы говорите, он вернулся из Канады на выходных?’ Она кивнула. И он видел меня во вторник. ‘У него была какая-нибудь встреча, о чем-нибудь, о чем он вам не сказал — кто-нибудь приходил к нему?’
  
  ‘Нет, никто. Я заехал за ним в Гэтвик рано утром в воскресенье, и остаток того дня мы провели дома. Он много времени спал. В понедельник утром мы были на вечеринке с выпивкой — у Грисонов, ты знаешь их прекрасное местечко недалеко от Фирле. В тот день он разобрался с кучей накопившейся почты, продиктовал множество писем, а вечером мы поужинали в соседнем ресторане.’
  
  ‘И он никого не видел с момента своего возвращения в Англию и до прошлого вторника, когда он уехал в Лондон. На машине?’
  
  ‘Да, на машине’.
  
  ‘И никто не связывался с ним?’
  
  ‘Нет, насколько я знаю — никого, кто был бы мне незнаком, если ты это имеешь в виду’.
  
  Телефонные звонки?’
  
  ‘Да, несколько’. Она поколебалась, затем сказала: ‘Я знаю, там был его бухгалтер. В остальном это были светские визиты.’ И она добавила: ‘Он никогда не говорил со мной о деньгах. Полагаю, в этом никогда не было необходимости. Он был гражданином Канады, как вы, наверное, знаете, и у нас всегда было то, что нам было нужно. Но у меня было чувство — оно у меня уже некоторое время — что все становится немного сложнее. И был один звонок, как раз перед его возвращением — человек по имени Джозеф Волчак, кажется, американец. Он хотел знать, когда ожидается возвращение моего мужа. Он должен был увидеть его — срочно, сказал он. Я помню звонок, потому что никогда раньше не слышал об этом человеке, и когда я упомянул об этом Тому, он на мгновение казался совершенно потрясенным.’
  
  ‘Возможно, именно поэтому он поехал в Лондон", - предположил я.
  
  Но, похоже, она так не думала. ‘Я уверен, что он бы упомянул об этом. И почему он мне не позвонил?’
  
  Я не сказал ей, что он упомянул Волчака на нашей встрече во вторник, спрашивая, связывался ли со мной кто-нибудь с таким именем. И когда я сказал "нет", он, казалось, почувствовал облегчение. Даже если так, это не объясняет его внезапного молчания. Я все еще мог видеть, как он сидит там, в кресле, где сейчас сидела его жена, его черты лица были такими напряженными, и в его манерах чувствовалось напряжение. ‘Этот его сын", - сказал я, думая о дополнении. ‘Я встречал другого, Мартина, но не Брайана’.
  
  ‘Он дикий, как я и говорил. Внезапно появляется в начале месяца, выглядя как смерть. Это была дизентерия, но он все равно настоял на встрече со своим отцом. Деньги, конечно. Он хотел денег для этого гуру, с которым он был в Гималаях. Это всегда одно и то же, всегда деньги. Всякий раз, когда он появляется. Хотя я скажу это за него, это не для него самого, всегда какая-то причина.’ И она добавила: ‘На этот раз это были деревья. До этого это были тюлени. Он хотел, чтобы Том создал на своих работах что-нибудь такое, что заглушило бы инструменты канадских герметиков. Он сумасшедший, ’ тихо добавила она. ‘Совершенно сумасшедший’.
  
  ‘Но он тебе нравится?’
  
  ‘Как ни странно, да’. Она кивнула. ‘Да, я верю. Он очень странный, с ним очень интересно общаться.’
  
  Это было что-то, подумал я. По крайней мере, она не стала бы обращаться в суд, когда пришло время и она обнаружила, что земля и деревья в Британской Колумбии на самом деле отошли сыну другой женщины. Я пытался вспомнить слова Тома Холлидея, все, что он сказал. Но это было не так уж много. Он фактически сам написал дополнение. Все, чего он хотел, это чтобы это было оформлено должным образом. Не было никаких обсуждений, никаких объяснений. Я просто сделала то, что он хотел, и все. Правда, черты его лица выглядели вытянутыми и довольно напряженными, и он, казалось, был простужен. Но люди часто подхватывают микроб в конце долгого тяжелого путешествия. ‘С его здоровьем все в порядке" 5, - спросил я.
  
  Она быстро взглянула на меня. ‘Почему? Ты замочил его, он выглядел больным?’
  
  ‘Нет. Немного напряжен, вот и все, но всегда удивляешься, когда человек начинает играть со своей Волей.’
  
  ‘Физически с ним все в порядке. Я отправил его на обследование, прежде чем он отправился в Канаду в этот последний раз. Мы были в Лондоне, на одном из приемов по случаю презентации нового автомобиля.’ Она поколебалась, затем продолжила: ‘Отчет доктора Весслера поступил сразу после его ухода: все системы функционируют нормально, только уровень холестерина слегка повышен. Больше упражнений и меньше жира. Это было все, за исключением ссылки на нервное напряжение и предложения, что я должен увезти его на каникулы куда-нибудь на солнце, предпочтительно на остров без дорог и машин.’ Она насмешливо фыркнула. ‘Сейшельскиеострова. Это было то, что он посоветовал. Лодка до отеля на телеге, запряженной волами, можете себе представить?’ Она посмотрела вниз на свои руки, на свои теплые золотисто-коричневые волосы, упавшие ей на лицо. ‘Мы ни разу не отдыхали вместе со времен нашего медового месяца, и это было в Брайтоне. Мы ездили туда на "де Дион Бутон" 1913 года выпуска.’ Она подавила смешок. ‘Это почти так же нелепо, как полковник, женатый на своем полку, который водил свою невесту по полям сражений Второй мировой войны’.
  
  Затем вошла девушка, чтобы сообщить мне, что назначенная на десять часов встреча состоялась. Мириам не двигалась. ‘Что мне делать, Филип?’
  
  Я не знал, что сказать. На самом деле это была не моя проблема, если бы этого человека не было дома пару дней. Я слышала разговоры о том, что последние несколько месяцев он часто отсутствовал, так что она уже должна была привыкнуть к этому. Но когда я сказал это, она настояла, чтобы он всегда звонил ей каждый вечер, когда его не было. ‘Всегда", - настаивала она. ‘Даже на Юконе, когда он посещает шахту, он по-прежнему звонит мне почти каждый день — у них там в грузовиках есть радиотелефон. И если он не может дозвониться до меня, он очень расстраивается. Иногда, - добавила она, - он забывает о разнице во времени и будит меня посреди ночи’. Она улыбнулась. ‘Он сделал это дважды во время последней поездки, когда был в Британской Колумбии’.
  
  ‘Тогда, может быть, он страдает амнезией?’ Я предложил. Но она отмахнулась от этого. ‘Только не Том. Он может вспомнить каждый старый кувшин, который когда-либо видел.’ Тогда я был на ногах, и она пробормотала что-то о том, чтобы обзвонить еще нескольких людей, которые, возможно, имеют какое-то представление о том, где он был. ‘Я подожду еще один день, тогда, если я все еще не знаю — ‘ Она оставила все как есть и медленно поднялась со стула. ‘По крайней мере, я теперь знаю, почему он пришел к тебе… Но изменить его волю, а затем уйти - мне это не нравится, Филип. Ты думаешь, с ним что-то случилось?’ И когда я не ответил, она добавила: ‘Ты уверен, что он ничего не говорил - о том, куда он направлялся? Ни малейшего намека 5’ Я покачал головой, и она снова сказала: ‘Я подожду еще день’.
  
  Затем она повернулась, очень резко и без лишних слов, и после того, как она ушла, я вернулся к своему столу и некоторое время сидел там, думая о Холлидее, пытаясь представить, что, должно быть, происходило у него в голове, пока он ждал здесь, в моем кабинете, пока девушка печатала дополнение. Он не разговаривал. Он просто сидел там, его серые глаза смотрели на высокую гряду холмов, совершенно ничего не выражая, так что у меня было ощущение, что мысленно он был далеко.
  
  Примерно через час мне позвонил журналист-фрилансер из Брайтона, чтобы узнать, правда ли, что Том Холлидей ушел от своей жены. Он не сказал, откуда у него появилась информация, только то, что это была другая женщина, и затем он предположил, что Холлидей ‘ушла гулять’, была ли у меня какая-либо информация на этот счет? Я сказал, что нет, не видел; что на самом деле я видел мистера Холлидея совсем недавно, в прошлый вторник, и не было ничего, что указывало бы на то, что мой клиент собирался "прогуляться", как он выразился. Затем он задал мне много вопросов, личных вопросов, в основном о деньгах, на которые я отказался отвечать. Наконец я кладу трубку.
  
  Я нашел этот звонок очень тревожным. Во-первых, это было напоминанием о том, как мало я знал о Томе Холлидее; я знал больше о его отце. Но моей главной заботой был тот факт, что журналист проявлял интерес к его передвижениям; это наводило на мысль, что действительно было что-то серьезно не так. Я, должно быть, выкурил почти целую трубку, пока думал об этом. В конце концов, я выбросил из головы мысль о том, что он, возможно, действительно исчез, и продолжил дневную работу. Я был в Дичлинге уже три с половиной года, и в этом Я создал процветающую практику, основанную в основном на том, что, когда дело доходит до завещаний, люди хотят, чтобы адвокат был местным и легко доступным, но не жил в том же городе и, следовательно, не был частью их собственного сообщества. Дитчлинг был идеальным местом, будучи немногим больше деревни и удаленным от приморских городов Истборн, Брайтон и Уортинг, которые были моим основным водосборным бассейном, у барьера даунленд. И теперь, когда я нанял младшего партнера, мои выходные стали принадлежать только мне. Я только что купил свою первую лодку, переделанную на хлам Времяшутовства корабль, а вместе с ним и мечта о трансатлантическом путешествии, стали на шаг ближе.
  
  На следующий день, в субботу, я был в Шорхэме рано, ехал по длинной док-роуд к восточному входу в гавань, где я оставил свою детскую коляску на грязном участке гравия среди разбросанных старых гребных лодок, ржавых буйков и деревянных бревен. Лодка стояла на дальней стороне гавани на заимствованном причале. Многое еще предстояло сделать, и я остался на ночь на борту, чтобы помочь, когда в воскресенье утром приехал инженер, работающий по совместительству, чтобы установить дизельный двигатель, который я наконец купил, отдав предпочтение подвесному мотору. Я работал с ним пару часов или около того, затем отправился в яхт-клуб выпить. В тот день была какая-то гонка, и в баре было довольно многолюдно. Я оказался рядом с мужчиной, перед которым была разложена одна из воскресных газет; именно так я узнал об этом — не от Мириам, или полиции, или какого-либо официального сообщения, а случайно, заглянув в заголовок через плечо другого мужчины:
  
  ВЛАДЕЛЕЦ ЗОЛОТОГО РУДНИКА ИСЧЕЗАЕТ
  
  ЧЕКИ МИЛЛИОНЕРА ОТСКАКИВАЮТ
  
  ‘МОГЛО БЫТЬ САМОУБИЙСТВО", - ГОВОРИТ СЫН.
  
  Боже милостивый! Должно быть, я сказал это вслух, потому что мужчина поднял глаза. ‘Ты его знаешь?’ И когда я кивнул, он подтолкнул бумагу ко мне. ‘Угощайтесь, я с этим закончил. Но человек с золотым рудником на Юконе — можно подумать, у него должно быть больше здравого смысла, чем позволить всему этому утечь у него сквозь пальцы, так что он совершенно разорен.’ Он перевернул страницы, положив газету ровно там, где крупный заголовок кричал через две страницы: ЗОЛОТОЙ ПЛЕЙБОЙ ТЕРПИТ КРАХ — Его три любви - Красивые машины — Красивые женщины — и скорость. Полная история ‘роскошной жизни’ Томаса Фрэнсиса Холлидея и его ‘Золота Клондайка" была перенесена с первой страницы почти на две полные внутренние страницы. Трое журналистов-расследователей, участвовавших в расследовании, явно потратили много сверхурочных, потому что это был очень полный, очень красочный отчет о жизни богатого плейбоя, и это было хорошее чтение, такой стиль жизни, за который половина жителей пригородов страны отдали бы свои души.
  
  Бедная Мириам! Они относились к ней по-доброму, но все равно это было тяжело: имена, а иногда и адреса нескольких девушек, которые добивались его внимания, включая ту, с которой он разговаривал в клубном баре Брайтона во вторник вечером. Также ссылка на наркотики и на то, как он занялся добычей серебра в Перу и потерпел неудачу. Но главной историей было его исчезновение, предположения о причинах этого и о том, был ли он жив или мертв. Некто, соответствующий его описанию, поздно ночью сел на паром Таунсенд-Торесен из Феликсстоу в Роттердам в среду. Также считалось, что его видели на станции технического обслуживания Aust у моста Северн. Это было в пятницу. Там была цитата от владельца гаража в Полегейте и строителя в Льюисе, оба из которых представили чеки на совместный счет, подписанный Мириам, и им было сказано ссылаться на ящик. Банковский менеджер Hallidays, конечно, отказался от комментариев. Затем журналисты перешли к обсуждению возможности самоубийства, и статья завершилась цитатой его врача— ‘С ним ничего органического не случилось, совсем ничего’.
  
  ‘Ну, и что вы об этом думаете?’ - спросил владелец газеты, когда я сложил ее.
  
  ‘Извини, - сказал я, - не могу это обсуждать’. Я думал об одинокой Мириам в том большом кремневом доме под Даунсом, окруженном реликвиями давно умершей золотой лихорадки. Я не мог вспомнить, была ли ее семья все еще в Кембридже, даже живы ли они, и было ли ей на кого опереться. На самом деле я знал о ней меньше, чем о ее муже, только то, что я чувствовал побуждение увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке. Те газетчики, они бы вышли на нее, а теперь были бы и другие, телефон постоянно звонил.
  
  Я поблагодарил мужчину, сунул газету под мышку и протолкался к выходу из переполненного бара, спустился к своей прогулочной лодке и быстро поплыл через гавань к тому месту, где я оставил свою машину. В Брайтоне я остановился у телефонной будки и позвонил Холлидеям домой. Ответа не было. Тогда мне пришло в голову, что, возможно, кто-то нашел тело, и в этом случае его нужно было бы опознать. Я проехал мимо пристани для яхт, поехал по прибрежной дороге через Рортингдин и Пис-хейвен и поднялся по Вестдинскому лесу над Кукмером.
  
  Было сразу после половины первого, когда я добрался до старого фермерского дома флинта, приютившегося в лощине холмов недалеко от "Длинного человека". Были выходные, вокруг никого не было, и место имело сонный вид, коровы паслись в загоне с сочной травой, и все было очень тихо в тени Бычьего леса. Мириам сама открыла мне дверь, ее лицо было бледным и застывшим. ‘Филипп!’ Она не улыбнулась. Она просто упала в мои объятия, на мгновение крепко прижавшись ко мне. ‘Боже! Я думал, вы еще один репортер. Сегодня утром я выпил две, и телефон … Ты видел эту статью, не так ли?’
  
  ‘Вот почему я пришел’.
  
  ‘Они, должно быть, получили это от полиции. Я уведомил полицию на следующий день после того, как увидел тебя — в субботу.’ Она высвободилась. ‘Я не представлял, что ты можешь вызвать такой переполох, просто уйдя от всего. Это то, что он сделал, не так ли? Просто ушел и оставил других людей собирать осколки. Если только он не покончил с собой. Ты думаешь, он покончил с собой?’
  
  ‘Нет, конечно, нет’.
  
  Но она, казалось, не слышала меня. ‘Я должна была вытянуть это из него", - быстро продолжила она. ‘Я знал, что было что-то … Но уйти вот так — не сказав ни слова. Почему?’ И она повторила это, ее голос ломался и был немного диким. ‘Почему, ради бога, почему?’
  
  ‘Не хотели бы вы где-нибудь пообедать?’ Я подумал, что это могло бы немного расслабить ее, находясь вдали от дома.
  
  Она кивнула, и когда она была в машине, и мы выехали на Льюис-роуд, она сказала: ‘Мы поссорились. Нет, не ряд. Для этого нужны двое. Он просто взорвался, нервный, на пределе своих возможностей сын извержения. Я думал, у него будет сердечный приступ, его лицо было залито кровью, руки дрожали. Он был довольно взвинчен, поэтому я не давила на него. ’ И она медленно добавила: ‘ Возможно, мне следовало это сделать, но в то время ... На этом она и остановилась. "Ты пришел прямо со своей лодки?" Я слышал, что это было закончено. Вы никогда не приглашали нас на запуск.’
  
  ‘Мы просто сбросили это в воду’.
  
  Я отвез ее в гостиницу "Тайгер", и поскольку я знал, что она хотела, чтобы ее вывели из себя, я поговорил с ней о лодке, обо всех моих планах. Только когда мы сели за стол, мы вернулись к теме Тома Холлидея, и именно она настояла на том, чтобы поговорить о нем — не о том, что произошло, а о самом человеке. Я не уверен, почему она решила рассказать мне о нем. Возможно, это была попытка объяснить, даже оправдать, его поступок перед самой собой. Какова бы ни была причина, как только она начала, слова, казалось, полились из нее, так что у меня возникло ощущение, что она ничего не могла с собой поделать, и в конце я был просто благодарен, что не родился с золотой жилой на шее.
  
  У него было все, весь мир, преподнесенный ему на блюдечке. Я так и видел его сейчас, сидящего в конце стола, с маленькими подстриженными усиками, выделяющимися в свете свечи, с высокими скулами, порозовевшими, когда портвейн разливался по столу своим винтажным рубиновым оттенком, снова рассказывающего историю о том, как его отец в молодости отправился на Клондайк, вверх по Уайт-Пасс от Скагуэя до самого Доусона, затем по чему-то под названием Далтон-Трейл, где дикарь, прорубивший ее в кустах, ездил верхом на дробовике, чтобы не пускать незваных гостей, которые не заплатили его плата за проезд. Где-то вдоль этой тропы, или еще в Доусоне, Джошу Холлидею, который был сыном страхового агента в Сан-Франциско, была продана та шахта. ‘Счастливчик’ Карлос Деспера. Так звали человека, который продал ему это, а название шахты было Айс-Колд-Крик. Я запомнил названия из-за того, как Том перекатывал их с языка, смеясь при этом, — и Шумный диапазон тоже. Затем он рассказывал, как его отец отправился в эту шахту и нашел ее высоко возле огромного горного массива, который ревел со звуком движущихся ледников.
  
  ‘Том был как маленький мальчик’. В этот момент Мириам наклонилась вперед, поставив локти на стол, положив подбородок на руки, которые были сжаты в кулаки с побелевшими костяшками пальцев, ее глаза смотрели в никуда. ‘Дерзкая показуха. Это было частью привлекательности, его необычайной харизмы, всей его энергии — а он был неутомим, совершенно неутомим, жизненная сила била через край — и все это без выхода. Нет позитивного, реального, конструктивного выхода.’
  
  Я мог видеть его, такого уверенного в себе - и эту фотографию его отца. Мина, конечно, была неисправной. Джош понял это, как только забрался в белое ледяное сердце горы. Были люди, работающие на участках ниже по течению ручья, которым едва удавалось сделать достаточный поворот, чтобы вселить в них надежду, и все они говорили, что верхний конец Айс-Колд-Крик был разработан, пройден, закончен.’ И все же, в отчаянии, бедняга продолжал разгребать камни, надрываясь, пока хватало еды, и у него все еще оставалось несколько долларов. Затем, в тот день, когда он решил выйти из игры — это, вероятно, было неправдоподобно, но когда его деньги почти закончились — внезапно ему улыбнулась удача. ‘Не просто обычные деньги, а маленькие самородки золота’. И то, как Том это сказал, вы могли видеть, что там было в мозолистой руке, рот, открытый в громком крике, ноги, выбивающие возбужденную, неистовую джигу радости.
  
  Автомобили, скоростные катера, Ле-Ман, гоночные самолеты тоже. Он летал на собственном самолете. И женщины. Сначала я этого не понял. Его потребность в женщинах. Я думаю, он бы хотел переспать с каждой из них, которая ему приглянулась. Просто чтобы что-то доказать. Что он был мужчиной, я полагаю.’ Она быстро покачала головой, улыбаясь. ‘Он не был гомосексуалистом — я не это имею в виду. Но когда у тебя есть горшок с золотом там, на Юконе, где его никто не может увидеть… Для тебя все по-другому, Филип. Вы можете привести людей в свой офис и сказать: "Посмотрите, это то, что я сделал со своей жизнью". Я создал практику. Вы обладаете опытом, который приводит людей к вам за советом, за помощью. Но у Тома не было ничего подобного.’
  
  ‘Фабрика’, - сказал я.
  
  Она пожала плечами. ‘Это был не он. Она принадлежала Мартину. Мартин руководил этим. Это была его идея. Том заплатил за это, вот и все. Точно так же, как он платил за свои машины, свой самолет, скоростной катер, на котором он мог мелькать вокруг королевской яхты в Каузе и на случайной фотографии в одном из гламурных журналов. Но ничего своего, ничего, что он создал сам. Все это пришло из шахты, все, чем он обладал. Периодически он выходил туда. Я не знаю почему. У него был превосходный менеджер. Джонни Эпинар. Абсолютно прямая. Но время от времени он отправлялся на Юкон. Иногда я думал, что это просто для того, чтобы убедиться, что это все еще там, что это реально.’
  
  Она медленно покачала головой. ‘Иногда я и сам задавался этим вопросом. Все эти годы — при жизни его отца, а теперь и его самого — все это время и неуклонно собирая свой золотой урожай, поддерживая семью Холлидеев таким образом, чтобы ... ’ Она издевательски рассмеялась. ‘Но, о, какой вред подобная вещь может нанести неуверенному в себе подростку! Он однажды ездил в Южную Америку, он тебе говорил?’
  
  Я покачал головой, и она улыбнулась. ‘Перу. Он купил серебряный рудник на высоте десяти тысяч футов в Андах, чуть выше Кахамарки, где Писарро убил беспомощную свиту короля инков. Но ему не повезло, как Писарро. Он пробыл там несколько лет, добыча на шахте неуклонно снижалась, и когда она, наконец, иссякла, он вернулся домой. Это был единственный раз, когда он предпринял серьезную попытку построить собственную империю. После этого это были просто игрушки, забавные штучки. Все, что он получил от Перу, - это чувство неудачи, которое усилило его и без того хорошо развитый комплекс неполноценности, и сука жена, которая следила за тем, чтобы он никогда этого не забывал. Термагант. Это мнение Брайана о ней, не мое. Я никогда не встречал эту женщину, слава Богу. Она была метисом. Смешанная испанская и индейская кровь. Она утверждала, что происходит от вождя инков, убитого конкистадорами. Вот почему Брайан такой, какой он есть, почему он выглядит немного странно — эти уши, нос, эти широкие скулы. И его темперамент, его горячая агрессивная, торжественная манера, молниеносные смены настроения...’ Она пожала плечами. ‘Немного от его отца — мужественность, щегольство, решимость проецировать себя как образ, плод его собственного воображения, если хотите’. Она вздохнула, глубокий вдох. ‘Но Том все равно был замечательным человеком, с которым было приятно общаться. Вся эта жизненная сила, и время от времени звезды у меня на коленях, как подарок с небес. Он вытащил их из ночи рано утром, заставил меня почувствовать, что я катаюсь по миру — вихрь. Иногда. У других ...’ Уголки ее губ дрогнули, отблеск веселья от ее собственной непосредственности. ‘В другое время ...’ Она повернулась лицом к окну, ее глаза были устремлены на холмы, возвышающиеся над домами и морем. ‘Я мог бы убить его за его наглую глупость, его бесчувственность, его тотальную вовлеченность в себя — его кровожадный эгоизм. Его эгоизм. Господи! что за ублюдок!’
  
  Она засмеялась. ‘Потом, когда я думала, что больше не смогу этого выносить’, — она качала головой, как будто удивляясь собственному поведению, — ‘Тогда были бы цветы, шампанское и мужчина, этот переменчивый, невозможный мужчина у моих ног, звезды снова у меня на коленях’. Она наклонилась вперед, ее большие глаза внезапно уставились на меня почти умоляюще. ‘Ты понимаешь, Филип? Он был таким живым, с ним было так чудесно. Когда он был на вершине мира. Я не мог не заметить, что она говорила о нем в прошедшем времени, и она продолжила, все еще в потоке слов: ‘Затем, когда он принимал слишком много — взлетал слишком высоко — наступала реакция, все рушилось — от звезд до отчаяния в одном быстром дьявольском прыжке — Впадении Кристиана в Уныние.
  
  ‘Боже мой! Жить с таким мужчиной, зная, что это была та стерва Мартина, которая познакомила его со всем этим, и я ничего не могла с этим поделать. Он не стал бы слушать. Сказал, что он время от времени употреблял кокаин с тех пор, как в двадцать с небольшим уехал в Южную Америку. Временами у него даже была маленькая мини-ложечка, кажется, серебряно-позолоченная, которая висела у него на шее на тонкой золотой цепочке. Все это часть мистики. О, я знаю, я не должна была тебе всего этого рассказывать, но я должна с кем-нибудь поговорить о нем." И она продолжила: "Кокаин всегда был наркотиком для элиты, и он не вызывает привыкания. По крайней мере, это то, что он сказал, не самое хорошее. Он заставил меня попробовать это раз или два, и я не попался на крючок. Но то, как он принимал это в последнее время … Я не знаю, возможно, он достиг возраста, когда он обнаружил, что смотрит через край и ему не нравится то, что он видит, его сексуальное мастерство снижается, его дух соперничества ослабевает. Даже его интерес к машинам уменьшился, и он целую вечность не навещал Мартина на фабрике, шахта отнимала у него все больше и больше времени, он был вспыльчив, лицо напряженное, внезапно стало заметно его легкое заикание, и иногда по ночам я слышал, как он бормочет себе под нос. Вы думаете, у него был нервный срыв?’
  
  Но я видел его всего пару раз за последний год и понятия не имел, что он употребляет наркотики, пока не прочитал статью в воскресной газете. ‘Я не знаю’, - сказал я. ‘Я не уверен, как ведут себя люди на грани нервного срыва’.
  
  ‘Нет, и я тоже Я могу только догадываться. И его врач ничего не сказал о нервном срыве — я позвонил ему прошлой ночью. Он сказал, что, по его мнению, его нервы были на пределе, что ему нужен отдых. От чего? Это то, что я сказал. От чего, черт возьми, Тому понадобился отдых? И он повторил то, что написал в своем отчете — выведите его куда-нибудь одного, чтобы он лежал на солнце, плавал, ничего не делал и принимал минимум пищи — здоровой, натуральной пищи — без алкоголя. Я не думаю, что Том рассказал ему о приеме кокаина, но он, вероятно, догадался. Он был перекормлен, по его словам, истощен, страдал от нервного истощения.’
  
  Я тоже этого не понимал, и я так и сказал — мужчина со всеми деньгами в мире, очаровательной женой, прекрасным домом, машинами, интересами, мужчина, которому никогда в жизни не приходилось работать… у него не было никакого чертова права страдать от нервного истощения.
  
  ‘Для тебя все это очень хорошо", - продолжила она. ‘Ты такой твердый, на тебя можно положиться’. Я мог бы дать ей пощечину за то, как она говорила о своем муже, но она продолжала, слова все еще срывались с нее — Том был всего лишь ребенком. Избалованный ребенок, да. Но нечто большее. Своего рода Питер Пэн из реальной жизни, со всем эгоизмом и очарованием этого существа.’ Она кивнула, ее волосы рыжевато заблестели на солнце. ‘Да, именно так — справедливое сравнение - и если бы Питер Пэн внезапно обнаружил, что взрослеет ...’ Она посидела некоторое время, склонив голову, размышляя об этом. "Но уйти вот так, не сказав ни слова — мне, кому бы то ни было. Он никому не сказал, совсем никому. Он просто сбросил с себя всех, всю свою жизнь — как змея, сбрасывающая старую кожу...’ И вдруг она заплакала, ее плечи затряслись, но не раздалось ни звука.
  
  Тогда я отвез ее домой. Я думаю, что в тот момент она была почти эмоционально и физически истощена. В то время я этого не осознавал — хотя газетная статья намекала на это, — но дело было не только в том, что Том исчез, был финансовый беспорядок, который он оставил после себя.
  
  Это стало очевидно только на следующей неделе, когда посыпались счета, а в банке не было наличных, чтобы их оплатить.
  
  
  2
  
  
  Никогда не будучи зависимым от денег, которые я не зарабатывал, мне всегда трудно оценить, насколько напуганными могут стать люди, когда источник их дохода проявляет признаки иссякания. Это был следующий вторник, прежде чем я начал понимать, что это то, что, вероятно, случилось с Томом Холлидеем, и к тому времени его сын Мартин дважды звонил мне по телефону. Он нанял на завод почти дюжину человек, и их зарплата просрочена за пять недель, его собственная зарплата тоже; была задолженность по арендной плате, электричеству, газу, тарифам, воде, телефону, и кроме того, он задолжал несколько тысяч за материалы. У него была одна машина, готовая к доставке, но это все. Он хотел денег, чтобы продержаться, но мне пришлось сказать ему, что в данный момент их нет и потребуется время, чтобы все уладить. ‘Но мне нужны какие-то деньги’. Этот полный боли крик человека, который всю свою жизнь жил за счет своего отца … Я сказал ему, боюсь, довольно прямолинейно, что ему лучше подумать в терминах продажи и встать на собственные ноги. Я больше беспокоился о Мириам.
  
  Она позвонила мне в понедельник с просьбой разобраться с финансовыми проблемами, возникшими в связи с исчезновением ее мужа. У них был совместный счет в филиале его банка в Льюисе, но это было только для удобства, поскольку счет пополнялся из филиала головного офиса в городе. Именно отделение в Льюисе отказалось обналичить два чека, упомянутых в газетном отчете. Том Холлидей, по-видимому, снял весь остаток средств со счета в тот самый день, когда пришел ко мне. Поэтому казалось вероятным, что его исчезновение было преднамеренным актом, а не результатом какого-либо несчастного случая.
  
  Это стало более очевидным после того, как я поговорил с его лондонским банком. Очевидно, они получали прибыль от рудника раз в полгода. Иногда его счет оставался на балансе от полугода до следующего, в других случаях он был переполнен. Соглашения об овердрафте были щедрыми из-за регулярности полугодовых платежей. Однако в последнее время они стали менее регулярными, и Холлидей воспользовался возможностью овердрафта. Другими словами, банк авансировал деньги в ожидании дохода от рудника. Последний полугодовой платеж должен был быть произведен почти два месяца назад, и менеджер позволил овердрафту действовать в течение этого периода времени, потому что его клиент перед отъездом в Канаду заверил его, что он разберется с этим вопросом, пока он там. Однако две недели назад он начал наводить свои собственные справки. Это было осложнено тем фактом, что платежи не поступали напрямую из Канады. Вместо этого они были направлены через швейцарский банк, оплата производилась раз в полгода через их лондонский офис. Он подумал, что это, вероятно, по налоговым соображениям, поскольку цюрихский банк сообщил ему, что это номерной счет, и они не в состоянии разглашать какую-либо информацию.
  
  Я пытался связаться с ними сам. В конце концов, я был одним из душеприказчиков Тома Холлидея, но это ничего не меняло. Они отказались обсуждать этот вопрос, пока не появятся какие-либо определенные новости относительно того, что случилось с Холлидеем, и если выяснится, что он попал в аварию или покончил с собой, тогда это будет делом не его душеприказчиков, а того, кто унаследует — другими словами, Мириам.
  
  Однако у меня сложилось отчетливое впечатление, что они действовали по правилам, а не защищали важный аккаунт, и именно после разговора с ними я отправил телекс в Департамент шахт правительства Юкона в Уайтхорсе. Два дня спустя я получил этот ответ: ДОБЫЧА ЗОЛОТА На РУДНИКЕ АЙС-КОЛД-КРИК За ПОСЛЕДНИЕ ТРИ ГОДА СОСТАВИЛА: 60,136, 27,35 И 43,574 унции. ЗА ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ ОБРАЩАЙТЕСЬ К ДЖОНУ ЭПИНАРУ, ТАКХИНИ ТРЕЙЛЕР ЭЛТ, УАЙТХОРС.
  
  Это не имело смысла. Доходность такого рода, возможно, не покрывала даже себестоимость производства, не говоря уже о том, чтобы производить такого рода полугодовые выплаты, о которых говорил английский банк. Именно младший сын, Брайан Холлидей, первым заставил меня понять, откуда могли поступать деньги. Он позвонил, чтобы спросить, связывался ли со мной американец по имени Волчак. И когда я сказал, что нет, он спросил, есть ли у меня документы на собственность его отца в Британской Колумбии.
  
  ‘Нет, ’ сказал я, ‘ они есть у банка. Почему?’
  
  ‘Волчак хочет купить. Он выступает в качестве агента американской компании и говорит, что они готовы заплатить наличными за опцион на покупку.’ А затем он прямо спросил меня, была ли недвижимость в Британской Колумбии оставлена ему. ‘Мириам говорит, что я получу деревья, верно?’
  
  ‘Нет причин предполагать, что твоего отца нет в живых", - сказал я ему.
  
  ‘Конечно. Но что насчет деревьев — они приходят ко мне или нет?’ У него был довольно глубокий, мягкий голос, его манеры по телефону были немного резкими, так что у меня создалось впечатление человека, которому нужно было самоутвердиться.
  
  Казалось, не было смысла скрывать от него, что собственность Британской Колумбии перейдет к нему, если его отец внезапно умрет. ‘При условии, конечно, - добавил я, ‘ урегулирования любых непогашенных долгов’.
  
  ‘Я полагаю, вы имеете в виду ваши гонорары", - грубо сказал он. И когда я сказал ему, что, естественно, будут гонорары адвоката, он сказал очень резко: ‘Ну, я не продаю. Просто пойми это, ладно? The Cascades не продается — ни сейчас, ни когда-либо.’
  
  ‘Тебе поступало предложение, не так ли?’ Мне было интересно, какую цифру поставил Вольчак на собственность.
  
  ‘Не я. Мириам. Она сказала ему встретиться с тобой. Вот почему я позвонил — чтобы предупредить вас и прояснить свою позицию. Он видел ее этим утром, и она говорит, что он связывался с ней на прошлой неделе, желая увидеть Тома, а затем спрашивал, когда он вернется.’
  
  ‘Он виделся с вашим отцом после его возвращения из Канады?’ Я спросил.
  
  ‘Да. В понедельник, здесь, в Буллсвуде. Утро понедельника.’
  
  И на следующий день Том Холлидей пришел ко мне, чтобы изменить свое завещание. Я мог бы согласиться с тем, что люди действительно пугались, когда иссякал источник их дохода или когда они теряли свои деньги в результате какой-нибудь финансовой катастрофы. Я видел, как это происходило с пожилыми людьми — один из моих клиентов покончил с собой именно по этой причине. Но Том Холлидей был все еще относительно молодым человеком, и он исчез, владея участком земли в Канаде, который, по-видимому, можно было продать. И что было еще более необычным, он изменил свое завещание таким образом, что земля перешла к его сыну вместо его жены, причем к его младшему сыну. Либо Мириам была неправа, когда сказала: "Мы с Томом очень близки’, либо этот ее пасынок оказал совершенно исключительное давление на своего отца.
  
  ‘Если я получу известия от мистера Волчака, я свяжусь с вами", - сказал я ему и положил трубку. Моя секретарша вернулась из отпуска, и примерно через час, должно быть, она вошла, чтобы сказать, что Волчак разговаривал с ней по телефону и она договорилась о встрече в пятницу днем, в четыре пятнадцать. ‘Десять минут, это все’. Она знала, что я хотел опробовать лодку на выходных. ‘Между прочим, он говорит, что понимает ваши трудности и готов предложить решение’.
  
  Я уже договорился с банком о том, чтобы они забрали Буллсвуд Хаус в качестве обеспечения овердрафта. К счастью, Том не заложил ее. Он не мог обойтись без того, чтобы не стало очевидно, что у него финансовые трудности, поскольку фригольд был оформлен на имя его жены, а также на его собственное. Но дом и его содержимое, это было почти все, что там осталось. Они арендовали большую квартиру в Белгравии и виллу в Алгарве на 99 лет, но он продал их за последние два года, и совсем недавно он расстался с кремовым Rolls tourer, который был гордостью его коллекции старых автомобилей — "построен для магараджи незадолго до раздела, - сказала мне Мириам, ‘ дверные ручки, фары, вся отделка позолочены’. И она рассмеялась. ‘Проблема в том, что для этого нужна шкура норки или леопарда, что-то в этом роде, и ничто не заставило бы меня обернуть вокруг себя какое-то несчастное животное’.
  
  С моим партнером в отпуске объем работы, навалившийся на мой стол, отодвинул проблему Холлидея на задний план, так что, когда я получил из банка запрошенные мною ксерокопии документов, которые они хранили, у меня не было времени сделать больше, чем проверить, что они включают документы на лесную землю Британской Колумбии и что она не была заложена или иным образом обременена для получения кредита.
  
  Волчак опоздал в ту пятницу днем, и мне пришлось заставить его ждать. ‘Какой он из себя?’ - Спросил я свою секретаршу, когда она вернулась после того, как проводила мою встречу, назначенную на четыре тридцать. Она поколебалась, затем улыбнулась, уголки ее рта опустились. ‘Ты увидишь", - сказала она и пригласила его войти.
  
  Он суетливо подошел к моему столу, протягивая руку, невысокое, толстое тело, большая квадратная голова и улыбка, которая сверкала, как маяк, глаза горели, как включенная лампа накаливания, а зубы казались очень белыми на фоне загорелой кожи. Джозеф Волчак, - сказал он, пожимая мне руку. У него был легкий акцент, который было трудно определить.
  
  Я усадил его, и он сказал: ‘Ты занят, я тоже. Я буду краток. Речь идет об этой собственности Halliday в Британской Колумбии. Я действую от имени американской компании. Они хотят это купить. У тебя здесь документы?’
  
  ‘Они в банке’.
  
  ‘Но ты их видел’.
  
  ‘У меня есть фотокопии’.
  
  ‘И в них нет ничего, что могло бы помешать продаже — закладная, что-нибудь в этом роде?’
  
  ‘Насколько я знаю, нет’.
  
  ‘Хорошо, хорошо. Дело в деревьях, мистер Редферн, а не в земле. Моим клиентам не обязательно нужна земля. Их интересуют деревья. ’ Он достал бумажник из кармана своего пиджака, достал визитку и передал ее мне через стол. Такова компания. Вы обнаружите, что это старое оборудование для фрезерования древесины и распиловки. Существует более полувека. Любой в Сиэтле скажет вам ’. На карточке было просто указано название компании — SVL Timber and Milling Inc. — и адрес в Сиэтле. ‘Это к северу от набережной, на Эверетт-роуд", - сказал он. ‘Они уже связались с адвокатами в Ванкувере, которые имели дело с мистером Холлидеем. Но теперь, когда он объявлен пропавшим без вести...’ Он выразительно пожал плечами. ‘Мне посоветовали, что я должен связаться с вами’.
  
  ‘Кем?’ Я не знаю почему, но я был уверен, что, судя по тому, как он особо информировал меня о компании, в этом должен был быть замешан человек. ‘Для кого ты на самом деле выступаешь?’
  
  Последовало небольшое колебание, затем он сказал: ‘Берт Мандола. У него есть интересы в ряде компаний, в Чикаго и на западе.’
  
  Я записал это на обратной стороне карточки компании, на всякий случай, в то же время указав ему, что я не в состоянии распоряжаться какой-либо частью собственности моего клиента. И я добавил: "Вы должны понимать, что мистер Холлидей может появиться в любой момент’.
  
  ‘Да, конечно. Но предположим, что он этого не сделает, а?’ Он уже поговорил с "молодым Холлидеем’. И он добавил: ‘Здесь есть проблема, но если человек мертв, а поместье в долгах, а так и будет, ваши английские налоговики позаботятся об этом ...’
  
  ‘Я уверен, что мистер Холлидей жив и в добром здравии", - сказал я, мне не понравилось, как он пытался поторопить меня.
  
  ‘Да, да, но, как я уже говорил, если он мертв, а имущество погрязло в долгах или возникнут финансовые трудности ...’ Сейчас он не улыбался, его маленький рот превратился в тонкую, жесткую линию. ‘Вы были там, чтобы посмотреть Каскады, мистер Редферн?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Ну, у меня есть", - сказал он. ‘Мы с мистером Мандолой взглянули на это некоторое время назад. Довольно симпатичное место, но очень отдаленное — около восемнадцати с половиной квадратных миль, это считая горные вершины и водопады, которые дали ему название. Есть несколько дорог для вывозки древесины в плохом состоянии, остатки старого лагеря лесозаготовителей в начале рукава Халлидей, буровой грузовик с А-образной рамой, который выглядит так, как будто он был построен еще во времена нефтяных месторождений Ред-Ривер, и много москитов. Там нет ничего особо ценного, кроме древесины на дне.’
  
  ‘Так почему ваш клиент заинтересован в этом?’ Я все еще пытался сообразить, что все это значит. Я подумал, что сам Волчак, вероятно, принадлежал к одной из тех этнических групп, которые происходят от потока беженцев из Америки. Акцент был, но, как сказал Брайан Холлидей по телефону, это было скорее подводное течение, которое трудно определить. Он мог быть ирландцем, подумал я, или в равной степени выходцем из одной из стран Средиземноморья; в нем чувствовалась живость, а также загорелое лицо, нос, темные глаза. Но определенно мужчина, который довольно много времени прожил в Америке, лет сорока с небольшим, хорошо сложенный, лицо немного загорелое. Возможно, в Калифорнии. Но это было только предположение. Я никогда не был в Калифорнии — или где-либо еще, если уж на то пошло.
  
  ‘Это древесина в нижней части. Вся остальная территория вырублена, ничего хорошего не осталось, но ниже по течению реки и вокруг озерных пристроек есть стоянка из действительно хорошей древесины, и все это из западного красного кедра. SVL Timber специализируется на западном красном кедре, либо пропускает бревна через свою лесопилку, либо перевозит их на другие предприятия в Штатах. Это просто материал для дна, в противном случае собственность разорвана и выеденного яйца не стоит. Итак, мы говорим о квадратной миле или около того первоклассной древесины.’ Он взглянул на часы и поднялся на ноги. ‘Я держал тебя достаточно долго’. Эта улыбка стала сигналом. ‘Подумай об этом. Поговорите с Брайаном Холлидеем — это если он согласится на это, как я понимаю, он согласится.’
  
  ‘Это он тебе сказал?’ Я спросил.
  
  ‘Он не отрицал этого’. Он достал свою визитку и бросил ее на мой стол. ‘Я остаюсь с друзьями в Брайтоне на выходные, в понедельник вернусь в свой лондонский отель. Свяжись со мной, когда примешь решение.’ Он протянул руку. ‘Я так понимаю, вы свяжетесь с юристами в Ванкувере и договоритесь с фирмой консультантов по лесному хозяйству о проведении независимой оценки. Если да, то, пожалуйста, сразу же возьмите ее в руки, и как только она у вас будет, мы сможем начать обсуждение цифр. Деньги за опцион - десять процентов от согласованной суммы, управление в руках компании SVL с даты подписания. Улыбка снова вспыхнула на его лице. ‘Думаю, когда вы получите оценку, вы будете приятно удивлены. Эта нижняя стойка должна вывести вас из любых трудностей с хорошим запасом.’
  
  ‘Предположим, случилось худшее и мистер Холлидей мертв", - сказал я. ‘Я думаю, исполнители вполне могут решить выставить имущество на аукцион’.
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Лесоматериалы - это постоянно развивающийся бизнес. В данный момент она закрыта, так что на другой стороне не так много покупателей, а это заведение Каскейдс находится на севере, так что до рынков добираться долго. Кроме того, аукционы - это не гарантированные деньги, и они не приносят наличных за опцион. Если Холлидей мертв, то, я полагаю, вам очень сильно понадобятся наличные, и это то, что я вам предлагаю. ’ Он кивнул и собирался выйти, когда оглянулся на меня. ‘Я занимаюсь этим ради комиссии, вы понимаете’. Его глаза, острые и серые, были прикованы к моим. "Я уверен, что мы с тобой сможем прийти к разумному соглашению’. Он кивнул, уверенно улыбаясь, как будто подкуп адвокатов был частью повседневной работы. ‘Просто до тех пор, пока сделка состоится. И не задерживайтесь с принятием решения, мистер Редферн.’ Его глаза широко распахнулись от пристального взгляда, а затем он ушел, широкоплечий, аккуратно одетый мужчина неопределенного возраста с чем-то похожим на подпрыгивание в походке.
  
  Три часа спустя я был на борту своей лодки и готовился к плаванию в Литлхэмптон и обратно в выходные. Поскольку это было ново и все проверялось методом проб и ошибок, мой разум был настолько сосредоточен на бизнесе парусного спорта, что я не думал ни о чем другом, пока в понедельник утром не зашел в свой офис и не обнаружил Брайана Холлидея, сидящего в маленькой комнате ожидания, которая на самом деле была частью старого вестибюля, когда дом был частной резиденцией. У него не было назначено, но я предположил, что это было типично. Я был совсем не доволен, поскольку тем утром должен был предстать перед судом в Брайтоне по делу клиента, которого обвинили в вождении в нетрезвом виде.
  
  Он был невысоким и темноволосым, с вытянутым лицом, носом, похожим на клюв, и большими ушами, высокими скулами — не то чтобы уродливым, но определенно странной внешностью, его волосы были черными и несколько жидковатыми. На нем были джинсы и футболка с надписью "Гринпис", на ногах парусиновые туфли. Он казался очень взволнованным, и сначала я подумала, что это из-за ухода Мириам. Он выпалил это почти сразу, как мы вошли в мой кабинет, и я сначала подумал, что именно поэтому он пришел ко мне. С женской практичностью она, очевидно, собрала некоторые из самых ценных вещей в доме, главным образом серебро, а также золотую коробку для сигарет, которую я видела на обеденном столе, и ночной горшок с серебряной позолотой, который был центральным элементом. Она сняла их в своей машине в субботу — ‘предположительно, чтобы отвезти их дилеру за наличные. Ты видел ее?" - спросил он меня.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Значит, ее здесь не было?’
  
  Я покачал головой, и в этот момент вошла моя секретарша и вручила мне отпечатанный на машинке листок. ‘Это было на телефонной пленке. Я подумал, что ты захочешь увидеть это прямо сейчас.’
  
  Это было сообщение от Мириам. Она позвонила в воскресенье утром, чтобы сказать, что в тот день улетает в Канаду и будет отсутствовать неделю, может быть, дней десять. Я буду оставаться часть времени в Bayshore, Ванкувер. Очень экстравагантно с моей стороны. Но какого черта! И она добавила: я свяжусь с тобой, если у меня будут какие-нибудь новости о Томе.
  
  Я показал это Брайану Холлидею, и он сказал: "Вы думаете, она собирается продавать каскады?" Ты видел Волчака, не так ли?’ И когда я кивнул, он добавил: ‘Я не получил от него ни слова с тех пор, как позвонил тебе. Ты думаешь, это то, что задумала Мириам?’
  
  ‘Она не может это продать", - сказал я ему.
  
  ‘Ты уверен?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Тогда зачем она едет в Ванкувер? Это прямо через пролив Хуан-де-Фука от Сиэтла с ежедневным паромным сообщением, и Волчак сказал, что он работает в лесной компании в Сиэтле. Если Мириам может вот так свалить с серебром ...’
  
  ‘Тебе не следует делать поспешных выводов’. Я мог видеть признаки жестокой семейной ссоры и, заметив почти дикий огонек в очень темно-карих глазах, уставившихся на меня через стол, я быстро добавил: "Вы, кажется, забыли, что ваш отец объявлен пропавшим без вести, не более того. И в любом случае, участок леса в Британской Колумбии - это совсем другое дело, чем несколько предметов домашнего обихода из серебра.’
  
  Он медленно кивнул, откидываясь назад, но все еще напряженный. Наконец он сказал: ‘Я хотел бы увидеть дела. Если окажется, что деревья теперь принадлежат мне...’
  
  ‘Я же сказал тебе, документы в банке’.
  
  ‘ Ваша секретарша сказала, что у вас есть фотокопии.
  
  Я колебалась, не уверенная, что у меня будет право отказать ему. А потом он сказал: "Том сказал, что есть проклятие’.
  
  ‘Проклятие?’ Я уставилась на него, гадая, о чем он говорит. ‘Что ты имеешь в виду под проклятием?’
  
  Он покачал головой. ‘Я не знаю, на самом деле нет. Это было довольно давно. Почти восемь лет. Мы вместе жевали коку в индейской хижине, не листья, а измельченный сорт, который они называют пату... — Он улыбнулся сонной, почти кошачьей улыбкой. ‘Это была действительно мощная штука, вроде пыли — перехватывало дыхание, если ты вдыхал ее до того, как набиралось достаточно слюны, чтобы сделать из нее жевательный шарик ....’
  
  ‘Где это было?’
  
  ‘В Андах. Ниже перевала, который ведет в Кахамарку. Во всяком случае, так он сказал.’ И он добавил: ‘Он не видел дела. Во всяком случае, не тогда. Его не очень интересовали деревья. Но он сказал, что его отец сказал ему, что он наложит проклятие на любого, кто их порежет.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Он посадил их, не так ли? Не все деревья, но действительно хорошие на дне долины, область, которую Том всегда называет высокой посадкой. Посадил их своими руками.’
  
  ‘И это проклятие в деяниях?’
  
  ‘Я так думаю. Я не знаю. Понимаете, я не был настолько заинтересован, не в то время. Я был все еще подростком, и хотя я занимался лесным хозяйством — мы проводили много посадок для правительства Перу — Британская Колумбия казалась за миллион миль отсюда, и в любом случае шансы на то, что я когда-либо буду связан с проклятием, казались очень незначительными, мой отец только что развелся и снова полон энергии. Разве ты не чувствовала этого по отношению к нему?’ Снова эта странная, почти загадочная улыбка. ‘Весь этот мачизм, поток адреналина... " Улыбка превратилась в смех, когда он добавил: "А потом внезапно вы увидели бы, что все это было притворством. Он был просто ребенком, ничего настоящего, мир был игрушкой.’ Лицо стало серьезным, в глазах появилась печаль, так что у меня сложилось впечатление, что он любил своего отца.
  
  Я поднял трубку внутренней связи и попросил своего секретаря достать мне файл. ‘Это очень необычно, - сказал я, - что-то настолько личное, как то, что включено в акт на землю’.
  
  Он кивнул, его взгляд приковался к бумагам, как только она принесла их, выражение его лица было сосредоточенным, почти алчным. Я не думаю, что это была жадность, скорее волнение от того, что он взялся за то, во что хотел быть вовлечен.
  
  Всего было три документа: первоначальная покупка индейской земли, передача этой земли лесозаготовительной компании и дальнейшая передача от компании Джошуа Фрэнсису Холлидею. Проклятие было добавлено к последней странице этого итогового документа. Под всеми подписями и правительственными печатями был приклеен листок бумаги другого оттенка и консистенции. Даже на плоской поверхности фотокопии это выглядело как нечто добавленное позже. "Я зачитаю это вам вслух", - сказал я, и он кивнул, сидя, сгорбившись вперед, его глаза остановились на странице, которую я открыла и положила плашмя на стол передо мной. "Это односторонне - Всем, кто придет после меня и унаследует или любым другим способом приобретет эту землю: знайте", — его выбор слов указывал на его намерение сделать это заявление как можно более торжественным — "Знаете ли вы, что когда я купил эту землю, которую я называю Каскадами, лесозаготовительная компания, которая продала ее мне, вывезла весь крупный лес на дне долины вдоль реки Змеиная Кожа, над ущельем и рядом с участками озера на равнинах, все, что можно было легко вывезти. Они сказали, что это был большой материал, в основном из западного красного кедра и Дугласа, как у фирмы Macmillan, который хранится к западу отсюда, на дороге Порт-Альберни ...’ Я бросил взгляд на Брайана Холлидея. ‘Где он жил, когда писал это?’
  
  ‘Вероятно, остров Ванкувер. В любом случае, там он и умер. Недалеко от места под названием Дункан, к северу от Виктории.’ Его глаза на мгновение ярко сверкнули. ‘Хорошая страна, хорошие лесные угодья. И у него была рыбацкая лодка.’ И он добавил почти мечтательно: ‘Я ездил туда однажды, просто чтобы посмотреть, где он жил, а затем я отправился на западное побережье, по адской дороге, больше похожей на тропу на самом деле. Соборная роща.’ Он кивнул, как бы подтверждая название для самого себя. ‘Так это называют лесозаготовители "Макмиллан Бледел". Там растут деревья, которым четыреста-шестьсот лет. Туя пликата — это западный красный кедр — высотой двести футов и более, одна из последних сохранившихся насаждений первобытного прибрежного леса, у некоторых из них окружность ствола достигает тридцати футов или около того. Соборная роща.’ Он улыбнулся с почти мечтательным выражением лица. ‘Интересно, к чему теперь тянутся каскадные деревья. Сказано ли здесь, когда он их посадил? Указывает ли это дату? Сейчас они увидят настоящее зрелище, кое-что, на что стоит посмотреть.’
  
  Я оглянулся на транспорт. Но я смог найти только дату, когда он купил землю, и я повернул документы так, чтобы он мог видеть.
  
  ‘Это было более семидесяти лет назад. Сейчас они могли бы достигать ста пятидесяти футов. Возможно, больше. ’ Он вернулся к последней странице, продолжая читать, шевеля губами. ‘Видишь, он говорит это здесь — он сам все это посадил. Пригласили индейцев, очистили кустарник, привезли саженцы из Дункана и засадили все это, всю территорию, которая была опустошена лесорубами.’ Он откинулся назад, глядя прямо на меня, широко раскрыв глаза под прямыми черными волосами. ‘Один человек определяет будущее, обеспечивая долговечный памятник своей жизни на земле’. И он добавил: ‘Боже мой! Какая титаническая задача — по его подсчетам, более восьмисот акров. Это более трехсот гектаров. Такая плантация, как эта, должна быть уникальной. Неудивительно, что он наложил проклятие на любого, кто осмелится подойти с бензопилой к любому из его деревьев.’ Он внезапно рассмеялся. ‘Нет, конечно, это, должно быть, было во времена Первой мировой войны. Тогда у него и в мыслях не было, что тридцать-сорок лет на бензопилах позволят одному человеку за считанные часы повалить трехсотфутового гиганта из красного дерева, которое росло пять столетий и более. Но часы, дни — это не имеет значения. Он увидел угрозу и сделал единственное, что, по его мнению, могло удержать будущего владельца, жадного до денег ...’ Он на мгновение замолчал, его губы шевелились, пока он читал. Затем он откинулся назад. ‘Ты читал это? Я имею в виду проклятие. ’ И когда я покачал головой, он вернул мне документ. ‘Я думаю, ’ пробормотал он, ‘ если бы я прочитал это и думал о том, чтобы рубить Высокий стенд, отсек за отсеком, я думаю, что передумал бы. Либо это, либо...’ Он сделал паузу, снова качая головой и что-то бормоча себе под нос.
  
  Затем я прочитал остальное: "Сколько бы я ни прожил, наступит время" — это был последний абзац — ‘когда мое физическое присутствие больше не будет гарантировать безопасность моих деревьев. Но вы, кто читает это Заявление, будьте предупреждены — я человек, который посадил их, они моя семья и мой дух. Как его предок для индейца, так и я буду для своих деревьев. Они - мой тотем. Пусть любой человек срубит хотя бы один из них, кроме как в интересах рационального ведения лесного хозяйства, тогда с первым взмахом пилы или топора мое проклятие падет на него? Наконец, словно указывая обвиняющим перстом, он перешел от третьего к первому лицу: "Сделай это, и я никогда не покину тебя, ни днем, ни ночью, пока твои нервы не истают, и ты не умрешь от своей собственной руки, мертвый и проклятый вечно гнить в аду? И заканчивалось оно такими словами: ‘Это проклятие остается в силе на все времена, оно будет возобновлено с моим последним вздохом, и пусть Добрый Господь поможет мне достичь моей цели’. Дата не была указана.
  
  ‘Видите ли, он не исключает прореживания, или расчистки от кустарника, или чего-либо еще, что будет способствовать максимальному росту деревьев. В интересах рационального ведения лесного хозяйства.Это современная терминология, которая показывает, насколько он был вовлечен в бизнес лесного хозяйства.’
  
  ‘Когда он умер, ты знаешь?’
  
  Он качнул головой, пренебрежительный жест, как будто я прервал ход его мыслей. ‘Не уверен. Я думаю’ — Он нахмурился. ‘Должно быть, это было в 1947 году.Я знаю, что ему было семьдесят четыре, когда он умер, и я, кажется, помню, что мне сказали, что он родился в 1873 году, так что, я думаю, именно тогда начинает действовать проклятие.’ Он посмотрел на меня через стол, его глаза все еще были пустыми, брови нахмурены. ‘Мне просто интересно — о Томе, что с ним случилось. Видите ли, я нашел несколько договоров купли-продажи в его столе. Они существуют почти семь лет. Четкие соглашения о лесопилении, которые предусматривают добычу и транспортировку до бурно развивающегося участка на рукаве Холлидей. Также счета за буксировку. Он продавал древесину Каскадов. Не высокая подставка, а более бедный, заросший кустарником материал на склонах выше. То есть, до последнего из этих соглашений...’ Он покачал головой. ‘Суммы все время сокращались, вплоть до этого последнего. Это было для двух гектаров западного красного кедра, и это дало привязку к сетке.’
  
  Он сделал паузу, глядя прямо на меня, ожидая, пока до меня дойдет. ‘Возможно, для вас это звучит не так уж важно. Не очень реальная, я имею в виду, здесь, в Сассексе, в адвокатской конторе. Но там, на западе, так много изнасилованной лучшей древесины — ты что-нибудь знаешь о деревьях?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Тогда позволь мне сказать только одно: если бы не деревья, нас с тобой не было бы в живых’. Он наклонился вперед, в его манерах и голосе была странная напряженность. ‘Именно деревья с их бесконечным количеством листьев и иголок превратили нашу атмосферу из смертоносного углекислого газа в кислород, которым мы дышим. Это помогает тебе понять? Я имею в виду проклятие - и реакцию Тома на это, когда он понял, что натворил.’
  
  ‘Ты намекаешь на самоубийство, не так ли? Ты думаешь, что твой отец мог быть мертв.’
  
  Он пожал плечами. "Как ты думаешь, теперь ты знаешь об этом проклятии?" Поставь себя на его место. Как бы вы себя чувствовали, договорившись о продаже двух гектаров и все это время зная, что ваш собственный отец проклял любого, кто срубит хотя бы одно дерево? И он действительно знал. Ему не нужно было забирать документы из банка. Старик сказал ему, и услышал это вот так прямо, когда он сам был чуть больше ребенка — как ты думаешь, почему он рассказал мне об этом, если это не было всегда в глубине его сознания? И он только что был вон там. Всего несколько дней назад он смотрел на эти деревья.’ Напряженность вернулась в его голос, когда он добавил, деревья живые, ты знаешь. У них есть аура, очень сильное ощущение от них. И такое проклятие, как это — ‘
  
  ‘Да, но я не думаю, что твой отец был из тех людей, которые обращают внимание на подобные вещи’. Я думал, он несколько дал волю своему воображению. ‘Он, конечно, был слишком экстравертом’.
  
  ‘Том?’ Он покачал головой. ‘Никто, кому нужен наркотик, даже если это всего лишь выпивка или никотин, не может быть полностью экстравертом. И просто подумайте о том, как это повлияло на него в подростковом возрасте — он был сыном от позднего брака, так что, должно быть, в то время ему было примерно столько же. И он не был лишен воображения. В некотором смысле совсем наоборот. Затем, годы спустя, когда доходы от добычи исчезли, а вся древесина на склонах была вырублена и обналичена, ничего особенного не осталось, кроме Высокого Стенда… И потом, после того, как он продал те два гектара, в какой-то момент, когда он был по-настоящему под кайфом, вспомнив это проклятие — ну, тогда он был бы способен на все, не так ли? Или, может быть, разочарованный, в приступе маниакально-депрессивного состояния ...’ Он слегка пожал плечами, жест окончательности. ‘Да, я думаю, он мертв. Я думаю, он сделал то, что, как поклялся его отец, заставил бы сделать любого, кто срубит эти деревья.’
  
  ‘Вырубка была произведена, предположительно, лесозаготовительной компанией’.
  
  ‘Но он подписал соглашение. Он заставил это свершиться.’ И затем он переключил мои мысли обратно на Юкон. ‘Я полагаю, шахта закончена?’ И когда я назвал ему цифры за последние три года, он кивнул, как будто это было то, чего он ожидал. ‘Но вы не проверили саму шахту. У вас не было консультанта по горному делу, который подошел бы и взглянул на это?’
  
  Я покачал головой. ‘Что вы предполагаете — что кто-то снял сливки с лучшего золота?’
  
  ‘Ну, это случалось и раньше’.
  
  ‘Ты, кажется, забываешь, что твой отец только что вернулся с Юкона, из более длительного путешествия, чем обычно", - сказала Мириам.
  
  ‘Да, он был в Канаде. Но он ничего не сказал о Юконе или шахте. Он мог бы быть в Британской Колумбии, организуя продажу еще двух гектаров Высокого стенда.’ Он довольно беспомощно пожал плечами. ‘Я был на нескольких золотых приисках, но все они с рудными телами, где вы бурите заранее и имеете хорошее представление о том, каковы запасы. Ледяной ручей - добыча россыпи. Вы просто перемещаете тонны речного ила, просеиваете, промываете — да, я предполагаю, что все может закончиться вот так, без предупреждения.’ Карие, отстраненные глаза снова уставились на меня. "Это туда ушла Мириам?" Внезапно ее там больше не было, дом заперт.’
  
  ‘Итак, как ты узнал о серебре?’ Я спросил.
  
  "Я ведь там живу, не так ли?" А у тебя, я полагаю, у тебя тоже есть ключ?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘И вы один из исполнителей?’
  
  ‘Да’.
  
  Он снова вернулся к деревьям. ‘Имеете ли вы какое-либо представление о ценности этого стенда? Только за эти два гектара он получал более трех тысяч долларов — это постоянная позиция, никаких обвинений. Деньги на кону, как у Иуды или любого другого проклятого убийцы. В любом случае, это цифра, указанная в договоре купли-продажи, так что они платили что-то около пяти или шести долларов за куб. Я не знаю, хорошо это или плохо, принимая во внимание рынок в то время и проблемы доставки его к воде, а затем долгую буксировку до Сиэтла, но с площадью почти в тысячу акров High Stand оценивается примерно в шестьсот тысяч долларов. Есть люди, на которых давят гораздо меньше, чем на моего отца, которые сделали бы почти все за такую сумму. Интересно...’ Он закрыл глаза руками, задумчиво склонив голову. ‘Интересно, ’ пробормотал он, ‘ не поэтому ли он оставил эти деревья мне’.
  
  ‘Потому что вы требовали у него денег?’
  
  Его голова дернулась вверх, глаза внезапно вспыхнули. ‘Нет. Потому что он знал, что я бы никогда их не обрезала. Потому что на нем было проклятие, а я принадлежал к Людям Деревьев. Он знал это. Он знал, что я не продам их. Не сейчас. Никогда.’ И затем, его голос внезапно стал встревоженным: ‘Он действительно оставил их мне, ты уверен в этом?’
  
  ‘Конечно’, - сказал я. ‘Я сам составил дополнение, и он подписал его в тот день, когда был здесь, в этом кабинете, сидя там, где вы сейчас сидите’.
  
  ‘Но душеприказчики, они все еще могут продать их, чтобы оплатить счета, я имею в виду, если имущество в долгах. Это верно?’ Он не стал дожидаться ответа. ‘Ты один из них, и Мириам, я полагаю, она тоже исполнитель. Кто еще?’
  
  ‘Его бухгалтер в Лондоне", - сказал я. Тревор Ричардсон.’
  
  ‘Не Мартин. Не я. Только вы трое. ’ Я кивнула, и он внезапно поднялся на ноги. ‘Хорошо. Что ж, просто запомни это — это проклятие, оно реально. И это относится к тебе, к любому — ты позволяешь им вонзить бензопилу в единственное дерево без лесохозяйственной причины, — его голос повысился, его темные глаза смотрели прямо в мои, — и это не обязательно должен быть человек, который управляет пилой, это тот, кто несет ответственность… Вы продаете высокую стойку лесопильной компании— ‘ Он наклонился еще дальше вперед, почти присел, глаза странно загорелись. "Сделай это, и если это единственный способ остановить тебя, я убью тебя сам’.
  
  Он уставился на меня мгновение, довольно дико и в абсолютной тишине. Затем он резко повернулся и покинул мой кабинет, не сказав больше ни слова.
  
  Я сидел там, думая о нем некоторое время, о его индийском происхождении, о том, каким опасным он может быть. Затем, почти бессознательно, я взял документ и снова прочитал слова Джошуа Фрэнсиса Холлидея, написанные много лет назад.
  
  А затем мой секретарь убрал папку обратно в хранилище, и я уехал в Брайтон, едва успев на заседание суда. Оглядываясь назад, я полагаю, что мне следовало приложить больше усилий. Но между нами была скрытая враждебность, и хотя есть вещи, которые он мог бы рассказать мне о своем отце, если бы я нашел время и потрудился задать правильные вопросы, мне никогда не приходило в голову, что у меня не будет другой возможности, пока не стало почти слишком поздно.
  
  Неделя пролетела в мгновение ока, в суматошной суете работы, и по-прежнему никаких новостей о Томе Холлидее. Полиция получила негативные отчеты от КККП в Канаде. Не было никаких указаний на то, что он посещал Юкон или Британскую Колумбию, и у эмигрантов не было записей о том, что он покидал Великобританию или въезжал в Канаду. Казалось, единственной надеждой было то, что Мириам раздобудет какую-нибудь информацию в Ванкувере, где, предположительно, у него были друзья. Мой партнер все еще был в отпуске, и когда моя секретарша пришла с почтой в пятницу утром , я откинулся на спинку стула, глядя на облака, низко плывущие над холмами, и думал, на что это было бы похоже той ночью в Ла-Манше. Я планировал доплыть до побережья Франции, и теперь казалось, что у меня будет быстрый переход. ‘Я подумал, что вы хотели бы увидеть это сразу — это выглядит немного личным’. Она положила тонкие листы на стол передо мной, ее лицо было невозмутимым, без тени улыбки, когда она добавила, что моя первая встреча уже ждет меня.
  
  Я уставился на него, слишком удивленный, чтобы что-то сказать. Это было на почтовой бумаге отеля под названием "Шеффилд", адрес Уайтхорс, Юкон: Мой дорогой Филип, я внезапно чувствую себя здесь очень одиноким и обращаюсь к тебе по причинам, в которых я не совсем уверен, знаю только, что письмо тебе каким—то образом поможет. Глупо, не правда ли — я не знаю вашего домашнего адреса, или, если вы сказали мне, я забыл его, поэтому я отправлю его в ваш офис. Но, пожалуйста, не взимайте плату за время, необходимое для чтения! Денег нет. Это был шок — сначала исчезновение Тома, затем звонок из банка, чтобы сказать, что я не могу обналичить ни одного чека. Это был совместный аккаунт, как вы знаете. Том был хорош в этом плане. Он всегда доверял мне. Боже! ‘Какой беспорядок!.. В нем было пять страниц, на тонкой авиапочтовой бумаге, чернила имели тенденцию растекаться, и ее каракули нелегко было прочесть. Я аккуратно сложил его и сунул обратно в конверт. Если бы она обнаружила что-то новое, это, несомненно, было бы упомянуто в том первом абзаце. Я сунул это в карман, чтобы прочитать позже, и сказал своей секретарше проводить мужчину.
  
  В тот вечер я снялся с якоря и направился ко входу в гавань, когда солнце село и холмы потемнели, сливаясь с линией облаков, надвигающихся с северо-запада. Парус шел под уклон, без двигателя, и все было очень тихо, когда я скользил на юг со скоростью около 5 узлов, маленькая лодка мягко покачивалась на длинной волне, надвигающейся с запада. К рассвету, если ветер продержится, я буду во Франции.
  
  Было за полночь, прежде чем я пересек судоходный путь в западном направлении и удовлетворился тем, что предоставил управление ветровому движению и спустился ниже. Именно тогда, в тепле салуна, залитого светом ламп, со своей трубкой и бокалом солодового виски, я прочитал остальную часть письма Мириам. Это было необычное письмо, потому что оно было полно описаний, и то, что она описывала, было очень странной частью мира. И за мной следят.Это было на странице 2, слова, бросающиеся в глаза. Ты подумаешь, что я сумасшедший, но это правда. Каждый раз, когда я выхожу из отеля, он там, преследует меня по пятам. И это не мое воображение. Я проверил, дважды обойдя отель. В нем два входа: передний на Вуд-стрит, а задний - по длинному коридору, мимо магазина, полного прекрасных арктических принтов, на Стил-стрит, где, кажется, тусуются все турагенты. Это очень маленький человечек с морщинистым, грубоватым лицом, высокими скулами и припухшими веками, очень черными прямыми волосами - мало чем отличающийся от некоторых индейцев, которые слоняются здесь по улицам.Возможно, дело просто в том, что женщина, гуляющая по этой северной границе в одиночку, выглядит немного странно. Кстати, о Стил-стрит, разве Стил не был тем конником, о котором говорил Том, человеком, который практически в одиночку управлял Севером в 98-м? И затем она описывала Уайтхорс, его пограничную атмосферу, сетчатый рисунок грязных улиц, прекрасное правительственное здание на берегу реки Юкон в непосредственной близости от старого белого деревянного парохода, который лежит, как выброшенный на берег кит, на дальней стороне моста, смесь золотой лихорадки и современных зданий, рев поезда, прибывающего из Скагуэя на Аляске. Все это так странно, так волнующе. Я хочу спать сейчас. Это из-за сухого воздуха. Завтра я беру напрокат машину и поеду по шоссе Аляска до перекрестка Хейнс, затем по шоссе Хейнс до Лейксайд Лодж, который находится рядом с озером под названием Дезадиш. После этого мне сказали, что мне понадобится грузовик "четыре на четыре", который они называют полноприводным грузовиком. Похоже, мне придется посмотреть, смогу ли я очаровать кого-нибудь из местных. Неудачная поездка от Далтонз-Поста до ледяного холода будет чем-то особенным. Это прямо на краю Клуане, который, согласно брошюре моего коттеджа, является страной чудес площадью 8500 кв. м. мили, которые включают в себя самую высокую горную цепь в Северной Америке, ледяные поля, которые являются самыми большими в мире за пределами полярных регионов, массы ледников и один, который ‘скачет’. Половина здешних мужчин, похоже, индейцы, а белые носят подтяжки, цветные рубашки и широкополые шляпы с пятнами от пота. Заставить одного из них отвезти меня в зону шумного полигона должно проявить мои таланты ’ В любом случае, вы можете представить, как я радуюсь завтрашнему дню. Я буду прямо под "Передними рядами" Клуане (они произносят это Клеверни).. Затем она нацарапала: У меня есть машина, я уже в пути. Я оставлю это на столе. Если ты не получишь от меня вестей, ты будешь знать, что я потерялся в Клуане. Я вижу, как мой ‘последователь’ наблюдает через дорогу. Как ты думаешь, он запрыгнет в пикап и последует за мной, когда я поеду по шоссе Аляска на своем маленьком Форде? Любовь. М. Я не придал особого значения ее заявлению о том, что за ней следили. Ее описание Уайтхорса, затерянного в темной еловой глуши, где Юкон течет глубоко и быстро вдоль железнодорожного полотна, вероятно, сделало бы любого посетителя объектом любопытства, особенно одинокую женщину. В любом случае, Мириам была не против небольшой сексуальной игры, даже в нынешних обстоятельствах. Что заинтересовало меня гораздо больше, так это то, что она написала мне — и эффект, который это произвело на меня, что заметила моя секретарша. Я видел, как она узнала это отразилось в ее глазах, и теперь, все еще в непромокаемых куртках, развалившись на своей койке, под шум воды, бегущей по обшивке корпуса, и поднимающуюся и опускающуюся западную зыбь, меня клонило в сон, я мог так ясно видеть ее лицо, небрежную манеру, с которой она повязала шарф на шее, волосы, отливающие тициановским теплом в солнечном свете моего кабинета, большие, почти зеленовато-голубые глаза…
  
  Я засунул письмо обратно в старый портфель, который поставил сзади на откидную полку, служившую одновременно столешницей для еды и картографическим столом, и просунул голову в пластиковый обзорный купол. Группа огней по левому борту, вероятно, рыболовецкие суда, тралящие один из берегов, маяк на Дандженессе, ясно и ярко мигающий на востоке, и я все еще думаю о Мириам, которая ведет машину по шоссе Аляска, соблазняя какого-то дикого незнакомца подвезти ее по трассе от Далтонс-Пост до шахты в верховьях Айс-Колд-Крик.
  
  Она была со мной всю ту ночь, которая была очень беспокойной, будильник будил меня каждые двадцать минут. В Ла-Манше слишком оживленное движение, чтобы одинокий моряк мог сильно рисковать сном и думать о Мириам, которая в одиночку отправляется в арктический север Канады, чтобы выяснить, что, черт возьми, случилось с той шахтой… уйти вот так, прихватив серебро, чтобы заплатить за поездку, и вот я здесь, бреду в Фекамп, никогда в жизни не бывая дальше Европы. Неплохая девушка, подумал я, зная, что я наполовину влюблен в нее и что, если я позволю этому завладеть собой, у меня будут проблемы. Мириам была слишком привлекательной собственностью, чтобы я мог с ней справиться. Я улыбался про себя, что—то вроде застывшей ухмылки - я чувствовал, как мышцы моего рта напряглись, когда я смаковал слово "собственность", думая о той ночи на холмах, о ее настойчивости. Было чуть больше трех, небо на востоке побледнело от первого дуновения рассвета, и я устал.
  
  Когда взошло солнце, я смог увидеть побережье Франции, и к полудню моя маленькая лодка уютно устроилась в Фекаме, а я сидел один в кафе, ел круассан и запивал кофе коньяком, завершив первое плавание в одиночку на моей собственной лодке. Я должен был чувствовать возбуждение, наполняться чувством достижения, но на самом деле я ничего не чувствовал. Если бы у меня был кто-то, с кем я мог бы разделить это …
  
  Я вернулся на борт и лег на свою койку, слишком усталый, и мои нервы все еще были слишком напряжены, чтобы спать, мой разум блуждал с ощущением пустоты — дом, офис, клиенты, а теперь и лодка. Это было настоящим достижением, начинать с нуля, и все же это казалось таким пустым - лежать одному на своей койке, слышать вокруг себя голоса французов, ссорящиеся семьи и смех молодежи. Была ли это смыслом жизни, общим счастьем самой маленькой и элементарной из племенных единиц? И я имел дело со смертью и семейным несчастьем, грязными ссорами из-за денег.
  
  Я провел ночь в Фекампе, поужинал в одиночестве в ресторане, а затем прогулялся по бистро на левом берегу, в которых постепенно становилось тесновато с арманьяком, и рано утром в воскресенье я вышел в море при юго-западном ветре силой 6 и повышении уровня моря, которое вскоре стало довольно жестоким. Тогда я не думал о Мириам. Шел дождь, видимость была плохой, но, по крайней мере, я быстро добрался до места, и на следующее утро я был в суде, рассматривая дело об установлении отцовства.
  
  Мой молодой партнер вернулся, и жизнь внезапно стала проще, до моего собственного отпуска оставалось всего две недели. На следующее утро я снова получил известие от Мириам, просто открытку, на которой были изображены деревянные домики, темные на фоне яркого восхода солнца, отражающегося в оловянной поверхности озера, и поперек него, жирным черным шрифтом:
  
  ДОМИК НА БЕРЕГУ ОЗЕРА
  
  ДЕЗАДЕАШ
  
  Шоссе Хейнс, 123 миля
  
  На обороте она нацарапала:
  
  Мне повезло. Итальянец из Medicine Hat — что за название для места рождения! — настоящий милый парень с домом 4 на 4 , который проводит лето, отрабатывая участок на Скво. Наш ручей впадает в него, он знает дорогу, и мы уезжаем утром. Это действительно очень волнующе, все такие добрые, но говорят, что Л.К. вычищен. Напишу тебе снова, когда вернусь в Уайтхорс. Как дела на лодке — счастливого плавания! M. Это было последнее, что я от нее слышал. Она никогда не писала из Уайтхорса или откуда-либо еще. Я не мог винить ее. С ее стороны было мило подумать обо мне, но я не питал иллюзий. Она была одна в Уайтхорсе, и я полагаю, что в то время я занимал главное место в ее мыслях, так тесно связанных с тем, что произошло, но как только она привыкла к сельской местности и начала заводить новых друзей, ее потребность в каких-либо контактах дома отступила бы. Действительно, Англия, вероятно, показалась бы мне такой же далекой, как Юкон, и она уже указала, что рудник закончен. Она, вероятно, чувствовала, что больше нечего сказать, но меня это все равно раздражало, и хотя я был очень занят обкаткой своего нового партнера и освоением лодки, мне все еще было трудно выбросить ее из головы. Однажды я поехал в Буллсвуд-Хаус, чтобы убедиться, что все в порядке. Персонал был обеспечен — я уже проверил это. Мириам выслала им зарплату за четверть аванса перед отъездом в Канаду. Миссис Стидинг, экономка, открыла мне дверь. ‘Мистер Брайан все еще здесь?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Он оставил адрес?’
  
  Снова отрицательное покачивание головой. Она была маленькой, очень тихой женщиной, родилась в местных условиях и до сих пор живет в деревне. ‘Никогда не говорил ни слова. Один день он был здесь, а на следующий его уже не было.’ Я уже знал, что она его не одобряла.
  
  ‘Чего-нибудь не хватает?’ Я спросил. Мне пришлось узнать о серебре самому, но теперь она не колебалась. ‘Две картины", - сказала она и повела меня в кабинет Тома Холлидея, указав на то место, где они висели, по обе стороны от печального лося, который доминировал над камином. Я их смутно помнил, две картинки с маленькими корабликами, очень голландские. ‘Мистер Холлидей много думал о них."Я задавался вопросом, у кого они были, сколько получил за них его сын, отдал ли он их торговцу картинами на Брайтонских улицах или отвез в Лондон, на Портобелло-роуд, что-то в этом роде, где их никогда не отследят. ‘Ты говорил об этом кому-нибудь еще?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой. ‘Не мое дело, но раз ты спросил, я тебе сказал’.
  
  ‘Очень любезно с вашей стороны, миссис Стэдинг", - сказал я, задаваясь вопросом, что, черт возьми, с этим делать теперь, когда она мне рассказала. Я действительно не мог винить никого из них, Мириам использовала деньги, чтобы взглянуть на шахту, а Брайан — куда он уехал, обратно в Индию к своему гималайскому гуру? Или он пошел охранять те каскадные деревья? Я присел на минутку за стол Тома Холлидея, и мои глаза невольно обратились к той необычной фотографии, на которой его отец танцует и кричит от радости у деревянного сливного ящика, его зубы блестят, а рука с протянутой сковородкой, снег на горе позади него желтовато-белый и испещренный влажными следами.
  
  Экономка ушла от меня. Я слышал, как она ходит наверху. Я быстро просмотрел ящики, ни один из них не был заперт, и все они были полны обычных бумаг, банковских выписок, старых корешков чеков, а в верхнем правом ящике - договоров купли-продажи древесины. Как сказал его сын, соглашения о продаже и связанная с ними переписка, включая контракты на вырубку леса и буксировку, а также отчеты по лесному хозяйству консультанта из Кэмпбелл-Ривер, остров Ванкувер, заключались семь лет назад, новые соглашения заключались каждые шесть месяцев, а выплаты неуклонно снижались. Все соглашения были заключены с канадскими компаниями, за исключением последнего, которое было с SVL Timber и Milling Coy. Inc. из Сиэтла, и с этим контрактом не было никаких контрактов на рубку и буксировку, только письмо от консультанта по лесному хозяйству, в котором сообщалось, что американская компания более экономична в организации рубок и буксировки и поэтому предлагает лучшую цену, имея также торговые точки на среднем западе Америки, в частности в Чикаго.
  
  Я записал даты этих соглашений, а также адрес ванкуверских адвокатов, которые их составили. Затем я откинулся назад, снова посмотрел на стену над столом, думая о Томе - и о Мириам, о жизни, которую они разделили вместе в этом доме. К настоящему времени она была бы там, где стояла шлюзовая камера на той фотографии, где молодой Джош Холлидей с нелепо обвисшими усами и потрепанной шляпой оказался никчемным рудником, настолько полным золота, что это давало ему и его сыну постоянный приток богатства на большую часть столетия. Было ли здесь что-нибудь, что она хотела бы сохранить, если он не появится, что—нибудь личное - Тома или шахты? Я лениво начал выдвигать ящики письменного стола, не ища ничего конкретного, просто думая о том, как странно было сидеть здесь, в кабинете Тома, все точно так же, как было, когда я в последний раз был на обеде, и, возможно, скоро это будет принадлежать кому-то другому, кто, вероятно, все здесь изменит, выбросит эту фотографию, голову лося и обрывки шахтного оборудования, которые висели на стенах и валялись разбросанными у камина. Я был удивлен, что Брайан не сделал фотографию, напоминание о человеке, который посадил Высокую подставку много лет назад.
  
  Письменный стол был старым, времен королевы Анны, судя по виду, из прекрасного орехового дерева, слегка запачканного чернилами, с откидной крышкой, маленькими ящичками и ячейками, полными бумаги для заметок, конвертов и открыток. Я видел нечто подобное в доме нефтяника на пенсии, и я осторожно провел руками по плоской деревянной поверхности под ячейками, нащупывая движение. Вот так я ее и нашел: потайной колодец с выдвижной крышкой, пространство под ним широкое и неглубокое, а в нем золотоискатель с откидной крышкой и позвякивающим звоном, золотая цепочка с самородком необработанного золота размером с кусок сахара, а рядом с ним тонкая книга, скорее похожая на гроссбух, чернила выцвели до тускло-коричневого цвета.
  
  Это был дневник Джошуа Холлидея. Это началось 20 июля 1898 года:
  
  Мой день рождения и все, чем я владею сейчас на борту этого корабля. Также множество людей, многие, как и я, с магазинами, также лошади, несколько волов, несколько больших чугунных печей, и набережная SF переполнена, шум возбуждения нарастает все время, захватывая меня до глубины души. Так надеюсь, каждый мужчина, с которым я разговариваю, уверен, что он добудет золото и вернется миллионером. Я перевернул страницы. Жизнь на борту судна. Сиэтл. Ванкувер, 5 сентября: В этот день мы добрались до Скагуэя. Большое волнение, но также и хаос. Так много людей на берегу, палатки и самодельные хижины, убожество и вонь - и возвышающиеся над этим жалким лагерем горы, которые нам предстоит пересечь.
  
  После этой записи почерк стал менее четким, местами довольно шатким, чернила часто уступали место карандашным каракулям, которые были настолько расплывчатыми, что слова было трудно разобрать. Но все это было там — как он пересек замерзшее пространство озера под названием Беннетт и добрался глубокой зимой до Доусона, а затем до Далтон Трейл и Скво. было почти закончено, когда я начал подниматься по ледяному холоду, мое дыхание замерзало у меня на бороде, хребет был весь белый, а на следующий день подул западный ветер, поднялся густой туман, и снег растаял, превратившись в слякоть на поверхности, похожую на лед под ним. Это был первый день апреля, и на следующее утро он добрался до участка.
  
  Я откинулся назад, уставившись на ту фотографию. Так ли Том впервые прочитал дневник, сидя за своим столом с той выцветшей фотографией, висящей на стене перед ним, или он отправился на остров Ванкувер после смерти своего отца и прочитал его там? Как бы то ни было, он определенно получил это здесь, за этим столом. Я поднял часы с цепочкой и самородком и сунул их в карман, уверенный, что Мириам предпочла бы, чтобы они хранились в надежном месте, особенно теперь, когда она побывала в шахте.
  
  Я взглянул на другие реликвии, потрепанную металлическую сковороду на стене позади меня, кусочки железа и дерева у очага. Я не был уверен, была ли сковорода той, с помощью которой он сделал первую находку. Там было что-то вроде лопаты, проржавевшей до дыр, с тщательно зачерненным наконечником, патронташ, бутылка для воды военного образца, две ржавые банки тушенки и, висевшее над каминной полкой под головой лося, длинноствольное ружье с наполовину сгнившим деревом приклада, стволом и прикладом, изъеденным ржавчиной. Это были вещи, которые вы ожидали бы найти выброшенными вокруг старого кемпинга, гниющими на влажном воздухе.
  
  Я закрыл дневник, сунул его под мышку и поднялся на ноги. Я тоже сделал фотографию. Я, конечно, рассказал миссис Стэйдинг, но не о дневнике и часах, а когда вернулся в офис, убрал их в коробку с документами Холлидея, и на этом мои мысли переключились на другие вещи, на нефтяника, умирающего от рака, и на все его дела, с которыми нужно было справиться в спешке.
  
  Последние дни августа ускользнули в летнюю жару, и теперь была середина сентября, и шел дождь, до моего первого настоящего отпуска оставалось меньше недели. Я спустился на лодке в Бембридж. От Мириам нет вестей, а ее муж все еще отсутствует. На следующий день я отправился в Бретань с девушкой, с которой встречался всего один раз, на вечеринке, устроенной клиентом, и у нас ничего не вышло. Это был ритм всю дорогу, временами довольно тяжелый, и у нее была морская болезнь. Она оставила меня в Пемполе, и именно после этого, когда я был предоставлен самому себе, начав танцевать рок-хоп на запад вдоль побережья, я снова начал думать о Мириам и о том, что было бы, если бы она была со мной на борту, задаваясь вопросом, что она задумала, с кем она была — почему после той открытки и ее визита на шахту она не удосужилась написать.
  
  Я был успокоен на целый день Les Sept lies, когда мне нечего было делать, кроме как слушать радио. Именно тогда я начал беспокоиться о ней. Прошло уже две недели, чуть больше. После Уайтхорса она, вероятно, отправилась бы в Ванкувер или Викторию, где у Тома, по крайней мере, были бы друзья, но, какой бы бурной ни была общественная жизнь, казалось странным, что она не написала мне снова, хотя бы для того, чтобы убедиться, что я присматриваю за домом.
  
  Именно там, в одиночном заключении моей маленькой лодки, при восходе луны и хлопанье парусов, без малейшего дуновения ветра, я принял решение. Максимум это займет не больше недели, и даже если бы она совсем забыла обо мне и о своем обещании написать после того, как побывает на шахте, это, по крайней мере, развеяло бы мучительную мысль, что с ней что-то случилось. И в то же время я мог бы сам проверить, действительно ли шахта истощена, возможно, увидеть собственность Британской Колумбии и этот лес в долине Каскадес.
  
  Ранним утром, как раз на рассвете, с запада снова налетел ветер, и все начало затягиваться облаками. Я развернул лодку и направился домой. И когда я добрался туда, мой партнер сказал мне по телефону, что мы получили ответ на письмо, которое я отправил адвокатам в Ванкувер перед тем, как отправиться в отпуск. В нем недвусмысленно говорилось, что соглашение о продаже древесины в сентябре прошлого года было последним, которое они составили для мистера Холлидея. Но он был в их офисе в четверг, пятнадцатого в прошлом месяце, чтобы узнать о возможности продажи всей собственности Cascades через номинального владельца или, возможно, создания специального траста для управления продажей. С тех пор они его не видели, только миссис Холлидей, которая навещала их 9 сентября, в тот день, когда я получил ее открытку. Его поведение на той встрече в августе было описано как ‘вполне нормальное, но не расслабленное’. И письмо заканчивалось словами: "У нас нет оснований предполагать, что наш клиент был болен, и при этом он не проявлял никаких признаков того, что находился на грани нервного срыва или любого другого расстройства, которое могло бы объяснить его исчезновение’. Это было подписано McLaren & Partners.
  
  Два дня спустя я летел рейсом Wardair из Гатвика в Ванкувер, направляясь через вершину мира в Ванкувер.
  
  
  ЧАСТЬ II
  
  
  
  Ледяной ручей
  
  1
  
  
  Это странное чувство, когда сидишь в наушниках с напитком в руке, слушаешь симфонический концерт и смотришь вниз сквозь плывущие облака на россыпь гроулеров так далеко внизу, что море кажется припорошенным солью, а за ним - паковый лед и редкие айсберги. Тим Северин был бы рад этому виду с высоты птичьего полета, когда его кожаная лодка застряла во льду, поскольку это показало, что святой Брендан был прав. Даже сейчас, почти через полторы тысячи лет после того, как этот ирландский святой записал подробности своего путешествия в Северную Америку, между паком и побережьем Гренландия. С того места, где я сидел, на высоте 37 000 футов над уровнем моря, было довольно ясно видно темную полосу воды, а за ней огромные реки снега и льда, несущиеся вниз между черными жерлами перекрывающихся кратеров, а затем белую пустоту из векового, бездонного снега, когда мы шепотом пересекали ледяную шапку Гренландии. Обед на Баффиновом острове, солнце стояло неподвижно, когда мы летели почти так же быстро, как земля, и айсберги, похожие на корабли, вращались между темными вспышками суши. Черные, черные горы, отвесные скалы, все хрупко-яркое, прозрачность воздуха невероятная.
  
  Мужчина рядом со мной наклонился ко мне. ‘Не хочешь заскочить на эту стоянку, а?’ Это был первый раз, когда он произнес хоть слово. ‘Полагаю, мы, должно быть, почти над тем местом, где Франклин и все остальные зимовали и умерли’. Он посмотрел на меня жестко, серо-стальными глазами и лысоватой головой. ‘Ты впервые участвуешь в этом забеге?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Так и думал. Я делаю это три, четыре раза в год. Всегда защитная.’ Он выразительно кивнул. "У меня есть контракты на поставку вам фруктов, в основном яблок’. Он улыбнулся жесткой улыбкой с плотно сжатыми губами. ‘Вы не поверите, но мы выращиваем их прямо посреди Скалистых гор. Виноград тоже. Вы должны совершить поездку наверх и убедиться в этом сами. И это подходящее время, погода бабьего лета, по-настоящему теплая. ’ Он полез в карман пиджака, достал визитную карточку и положил ее на мой поднос с едой. ‘Буду рад показать вам окрестности.’ Он кивнул, вернул наушники на место и снова был потерян для мира.
  
  Мы пересекли Невольничье озеро, впереди маячили Скалистые горы, рокот двигателей был едва слышен, когда мы начали скользить по небу к миру зубчатых вершин и грязно-желтого снега, который пролежал обнаженным все лето. Время от времени я думал о Мириам. Почти месяц назад она проделала этот путь, возможно, на этом самом месте, поскольку она тоже летала на Wardair. Было ли небо таким же чистым, как сейчас? Сидела ли она там, глядя вниз на бесплодную, покрытую ледяными шрамами землю внизу, думая о своей цели, зная, что граница с Юконом находится всего в нескольких сотнях миль от Старб'да? И ни слова с той открытки.
  
  Это казалось достаточно странным тогда, в Англии, но теперь, когда подо мной расстилалась дикая унылость северной Канады, ее необъятность и одиночество, это казалось еще более странным. Протянуть кому-то руку, как протянула она — неважно, по какой причине, — а затем прервать контакт, как будто это больше не имело значения. Все это пространство, дикая местность из гор, озер и кустарника, только начинающего приобретать осеннее сияние на высотах ниже линии снега, и на Юконе, на земле, это все еще было бы бескрайним пространством, полным скал и деревьев, людей мало и они странные. Конечно, в отдаленности этого ледникового национального парка, добравшись до Ледяного ручья, она бы срочно вернулась, чтобы рассказать мне об этом, о шахте, о том, что она нашла. Казалось неестественным, что она внезапно замолчала обо мне, не теперь, когда я тоже осознал необъятность, испытывая то чувство малости и одиночества, которое, должно быть, испытывала она.
  
  Когда мы заходили на посадку, открывался изумительный вид на Ванкувер, похожий на миниатюрный Манхэттен, окруженный бескрайними водными просторами, сверкающими на солнце. Корабли и буксиры с длинными вереницами барж, некоторые с бревенчатыми плотами, пролив Хуан-де-Фука, тянущийся к американскому материку, и далекие очертания покрытых снегом гор. Именно ради этого и вида на Северный Ледовитый океан я полетел северным маршрутом вместо более прозаичного и немного более дешевого маршрута через Эдмонтон. Как только я поселился в своем отеле, который находился в довольно перенаселенной восточной части Ванкувера, известной как Газовый городок, я взял такси через весь город до отеля Bayshore. Это было прямо на воде, рядом со старыми причалами и верфями Коул Харбор.
  
  На стойке регистрации я смог подтвердить, что Мириам действительно провела три ночи в отеле в предыдущем месяце, но она не оставила адреса для переадресации и больше не бронировала номер. Предположительно, во время пребывания в Bayshore она вступила в контакт с друзьями или людьми, которых знал ее муж, и была приглашена остаться с ними по возвращении из Уайтхорса. Это было то, чего я ожидал, но все равно это стало разочарованием. В глубине души, я полагаю, я надеялся провести вечер в ее компании. Вместо этого я прогулялся по Стэнли-парку до светофора на Броктон-Пойнт, откуда открывается вид на Ферст-Нэрроуз и мост Лайонс-Гейт, затем пообедал в ресторане в Коул-Харбор.
  
  Этот наполовину заброшенный район между железнодорожными путями Канадиен Пасифик и набережной - почти последний оставшийся реликт старой части Ванкувера, и после еды я обошел весь комплекс разрушающихся верфей, полуразрушенных причалов и офисов чартерных судов. Воздух был очень неподвижен, стояла теплая, благоухающая ночь, вода была абсолютно спокойной, и единственным звуком был плеск волн о деревянные пирсы, когда прибой случайной яхты или моторного крейсера достигал берега. Это была ночная экскурсия по одной из самых атмосферных частей города, которая позже спасла мне жизнь. Но, конечно, в то время я этого не знал и провел несколько минут в конце полуразрушенного мола, с завистью глядя через воду на эту необычную пристань из деревянных корпусов, ведущую к острову Мертвеца, где находится флот моторных крейсеров Королевского яхт-клуба Ванкувера. Я бы очень хотел ‘одолжить’ одно из этих судов, чтобы исследовать воды между островом Ванкувер и материком. По крайней мере, было бы неплохо остановиться здесь, на берегу залива, откуда открывается великолепный вид на огни Северного побережья и Скалистые горы за ним. Так много нужно увидеть, так много величия и красоты, и ни времени, ни денег.
  
  На следующее утро с ясного голубого неба засияло солнце, и я прогулялся по Кордова-стрит, Гранвиллу и Дансмуиру, а затем на юг по Беррард до площади Робсона. Именно на Робсон-стрит располагались офисы адвокатов, составлявших соглашения на лесоматериалы, на двадцать первом этаже высокого стеклянного здания с видом за зеленую медную крышу отеля Vancouver на причал BC Ferries и железнодорожные пути, ведущие к Коул-Харбор. По сравнению с моим небольшим заведением в Дитчлинге их помещения были роскошными. У меня не было назначено никакой встречи, и я был вполне готов договориться о встрече либо на следующее утро перед вылетом моего самолета в Уайтхорс, либо по возвращении. Однако партнер, который занимался канадскими делами Холлидея, был свободен, и после недолгого ожидания меня провели в его кабинет. Его звали Рой Макларен, это был пузатый, крепко сложенный мужчина лет пятидесяти в очках с толстыми стеклами в золотой оправе, которые придавали его круглому, довольно мальчишескому лицу выражение вопрошающего удивления. Да, миссис Холлидей заходила к нему — он потянулся за своим дневником, переворачивая страницы— ‘Кажется, я указал вам дату в своем письме’.
  
  Я кивнул. ‘И с тех пор вы ее не видели?’
  
  ‘Это также я сказал в своем письме. Ни она, ни ее муж.’ Он посмотрел на меня из-за своих очков. ‘Ты хорошо знал Тома?’
  
  Тогда мне пришлось объяснить, что я действовал от его имени только в соответствии с его волей и знал его не более трех лет. ‘Ну что ж, - сказал он, - мы действовали для него с тех пор, как умер его отец. И фирма, конечно, действовала в интересах его отца до этого. Боюсь, я никогда не знал Джоша Холлидея. Отличный характер, по всем отзывам. Мой дядя был тем, кто имел с ним дело. ’ Он сложил руки вместе, пальцы образовали шпиль, сильно сжимая их, и вопросительно уставился на меня с выражением невинности в широко раскрытых глазах. "Когда Том унаследовал, мой дядя передал его моему отцу. Видите ли, это очень породистая фирма. Даже моя старшая сестра является партнером. К тому же чертовски хороший адвокат.’ Он расслабил пальцы, улыбаясь. ‘Я возглавил здесь дела Тома, когда мой отец ушел на пенсию около шести лет назад’.
  
  ‘Примерно в то время, когда добыча на руднике Юкон начала снижаться’.
  
  ‘Я ничего об этом не знал. Конечно, позже об этом пошли разговоры, но в то время все, чем я был озабочен, - это составление соглашений о продаже древесины на его участке на севере вдоль побережья. Он действовал по совету лесничего по имени Хью Рингстроп, живущего у реки Кэмпбелл.’
  
  ‘Рингстроп договаривался о цене?’
  
  Он кивнул. ‘Да. И он обозначил области. Он был советником Тома по лесному хозяйству.’
  
  ‘А что с тем последним соглашением о продаже?’ Я спросил. ‘Он договорился со мной о цене и за это тоже?’
  
  Пальцы снова крепко сжались. ‘Не уверен, но я думаю, что да. Я помню, он сказал, что будет трудно получить экспортную лицензию, и в любом случае стенд был действительно слишком молодым. “Не достиг зрелости” - так он выразился об этом.’
  
  ‘Но вы все равно составили соглашение’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Зная о проклятии’.
  
  ‘Ах!’ Пальцы сжаты очень крепко, глаза широко раскрыты и невинны за толстыми стеклами очков. ‘Да, конечно — мы отправили документы в его банк в Лондоне более пяти лет назад. Это было после того, как состоялся развод, и он снова женился.’ Он улыбнулся. ‘Вы, конечно, никогда не встречались с его первой женой’. Руки внезапно упали плашмя на стол. ‘Очень красивая, очень ужасная женщина. Я думаю, он мог бы убить ее, если бы она не ушла с другим мужчиной. Мартина. У них было два сына. Что подводит меня к кое-чему другому. Произошло одно небольшое изменение с тех пор, как я ответил на ваше первоначальное письмо.’ Он нажал на звонок на своем столе, и вошла очень строгого вида женщина в ярко-розовом хлопчатобумажном платье и вручила ему папку. Младший из этих двух сыновей — ты его знаешь?’
  
  ‘Брайан?’
  
  Он кивнул. Женщина вышла, беззвучно закрыв за собой дверь.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Ты видел его, не так ли?’
  
  Он снова улыбался, теперь глаза сузились, и появились морщинки. Он открыл папку. В нем был один лист машинописи и несколько газетных вырезок. ‘Он приходил повидаться со мной на позапрошлой неделе. Его отец оставил ему Каскады, это верно?’ И когда я кивнул, он продолжил: ‘Я не совсем одобрял его манеру поведения или его одежду, если уж на то пошло, поэтому я записал все интервью. Это продолжалось недолго. Пять или шесть минут, вот и все. Затем он ушел.’
  
  "Это было из-за Каскадов, он приходил к тебе повидаться, не так ли? Участок леса, который он называет высокой подставкой.’
  
  ‘Вот и все. Четыреста гектаров того, что Рингстроп описывает как самую прекрасную плантацию западного красного кедра, которую он когда-либо видел.’ И он добавил: ‘Я написал тебе, изложив суть нашего разговора, но мое письмо, вероятно, пришло после того, как ты ушла. На прошлой неделе я был в отпуске, ловил рыбу на побережье залива Келси. ’ Он взял самую большую из газетных вырезок, развернул ее и передал мне через стол. ‘Это появилось, когда я был на побережье. Узнаете кого-нибудь?’
  
  Это была целая страница Vancouver Sun, половину которой занимала фотография огромной баржи на буксире. Баржа была завалена округлыми стволами больших деревьев, а под стальными тросами буксировочной уздечки, на носовой волне баржи, сидел человек в надувном костюме, держа в воздухе знамя. На нем была бейсбольная кепка и футболка с надписью "Гринпис", а слова на баннере совпадали с заголовком, который красовался на странице:
  
  ЗЕЛЕНЫЕ СОЛДАТЫ ПРОТИВ ЗАГРЯЗНЕНИЯ, погибшие в бою Ниже были три фотографии поменьше, на одной из которых изображено дерево, падающее на вырубленном участке леса, а под ней цитата - Неизвестный солдат леса. На среднем снимке крупным планом был изображен человек, держащий баннер. Продолговатое лицо, выступающий нос и высокие скулы, черные волосы, выбивающиеся из-под кепки, и то, как торчат уши, даже та же футболка. На третьем изображена надувная лодка, одна сторона которой обвалилась, человек с плакатом ныряет за борт, а над ним мужчина, перегнувшийся через нос баржи с багром в руке.
  
  Я посмотрел на McLaren. ‘Брайан Холлидей?’ Он кивнул. Снято в прошлую среду. Мне сказали, что глупый дурак чуть не расстался с жизнью. Но он все это организовал и был полон решимости вызвать у компании SVL Timber Company и буксировщиков как можно больше враждебной огласки. Там были кинокамеры, и он намеренно позволил себя сбить. Как вы видите, он нырнул за борт, как раз в тот момент, когда надувная лодка была раздавлена носом буксира. Чертовски повезло, если хотите знать мое мнение. Его подобрал ловец лосося. К тому времени он был наполовину полон воды, но не пострадал, за исключением нескольких синяков и ссадин. Все это было по телевизору в тот же вечер. И на следующий день Гринпис отрекся от него. Сказал, что это не имеет к ним никакого отношения. Они снова сосредоточены на китобойном промысле, а не на проведении кампании по спасению деревьев на Западном побережье. Без их поддержки история быстро умерла, но он, безусловно, оказал влияние. Я смотрел телевизионный фильм об этом на лодке друга, и это было довольно захватывающее действие.’
  
  ‘Бревна, предположительно, были из собственности Каскадов’. Он кивнул. ‘С плантации, которую он называет Высокий Стенд. Все это есть в заголовке статьи внизу страницы.’ Он снова позвонил в колокольчик, и появилась женщина в розовом платье. ‘Скопируйте эти вырезки для мистера Редферна, будьте добры’. Он протянул ей папку. ‘Тогда ты сможешь просмотреть их на досуге. Не то чтобы они сказали тебе что-то, чего ты уже не знаешь. ’ Он взглянул на часы.
  
  Я снова извинился за то, что перебил его, и он улыбнулся, пожал плечами и сказал: ‘Не беспокойся, но сегодня понедельник, а это никогда не бывает хорошим днем. Могу ли я еще что-нибудь для тебя сделать?’
  
  ‘Только одна вещь", - сказал я. ‘Это соглашение о продаже датировано 20 сентября прошлого года. Я так понимаю, это был единственный снимок, который вы нарисовали для Тома Холлидея, освещающего западный красный кедр у реки, район Высокого Стенда?’
  
  Он кивнул, улыбаясь, его руки снова сложились в треугольник из пальцев. ‘Я знаю, о чем ты собираешься спросить. Я позвонил в офис на следующий же день и попросил моего сына связаться по телефону с SVL Timber в Сиэтле. Ему сообщили, что они все еще работают над соглашением, охватывающим два гектара. Бревна были исключительного качества, и из-за этого их не доставали из воды, не сплавляли на плоту и не ставили на стоянку в болотистой местности, как делают целлюлозу. Вместо этого они доставляли их на барже и, опять же из-за качества, перенесли сроки поставки. Буксировка на прошлой неделе была второй из трех отдельных поставок, которые были сделаны на завод.’
  
  ‘И они больше не будут рубить деревья?’
  
  ‘Определенно нет. Хью Рингстроп дал им это предельно ясно понять — никакие деревья не могут быть срублены за пределами первоначального участка площадью в два гектара, пока не будет согласован и подписан новый договор купли-продажи.’ Пальцы крепко сжались, и он добавил: ‘И, конечно, ничего нельзя подписывать, пока не будет найден мистер Холлидей. Которое они понимают и принимают.’
  
  Я не был уверен в этом, и мне было интересно, насколько убедительно его сын изложил свою точку зрения. Но когда я рассказал ему о предложении Волчака, он кивнул. Они сделали похожие подходы, сначала через Ringstrop, затем напрямую к нам. Это было сразу после того, как Тома объявили пропавшим.’
  
  ‘Ты ничего не сказал об этом в своем письме ко мне’.
  
  ‘Нет?’ Он колебался. ‘Нет, ты прав. Я думал об этом, но это не казалось уместным. Не тогда. Если бы Том Холлидей был мертв, тогда, конечно, я бы дал вам знать. Но прямо сейчас ни о какой продаже собственности юридически не может быть и речи.’
  
  У меня было несколько других вопросов, небольших юридических, в основном касающихся положения Тома Холлидея как гражданина Канады и того, как обстояло бы дело с точки зрения налогообложения, если бы это оказалось основой, на которой нам пришлось действовать. Затем я оставил его с заверением, что увижусь с ним снова перед отъездом в Англию, если мои посещения шахты или лесного хозяйства вызовут какие-либо дополнительные вопросы. К моему удивлению, он сам не был ни в одном из объектов недвижимости. ‘Наш бизнес в значительной степени сосредоточен на Ванкувере, в основном на компаниях’. Это, когда он поднялся, чтобы проводить меня до двери. ‘У моего отца и моего дяди было очень много личных клиентов, но большинство из них мертвы, как и времена изменились. Сыновья имели тенденцию переходить в компании. Это просто способ, которым мы расширились.’
  
  Я взяла копии газетных вырезок из "розового платья", которая теперь выглядела еще более суровой в очках на кончике носа и сидела за текстовым процессором.
  
  Позже тем утром я пообедал в рыбном ресторане практически под высоким пролетом моста Гранвилл, внимательно просматривая вырезки из прессы во время еды.
  
  В одной из вырезок было указано название буксирной компании как Angeles Georgia, буксирующей Порт-Анджелес, который, как показывала моя карта, находится прямо через пролив Хуан-де-Фука от Виктории и южной оконечности острова Ванкувер, идеальное место для буксирной компании. Я позвонил им, как только вернулся в свой отель, и когда я сказал, что у меня есть вопрос о Каскадах, меня соединили прямо с мистером Штутцем, который говорил грубовато и очень по-скандинавски. Что я хотел подтвердить, конечно, так это то, была ли это вторая из трех барж с грузом и не производилась ли дальнейшая вырубка леса. "Да", он ответил немедленно, "я думаю, тебя проинформировали правильно, нужно изготовить еще один буксир’.
  
  ‘Только один?’ Я спросил.
  
  ‘Да, только вун’.
  
  ‘Когда вы будете буксировать его вниз?’
  
  ‘Я не знаю. Заказов пока нет.’
  
  ‘Но определенно есть еще несколько бревен, которые нужно сбросить?’
  
  Он не ответил на это, и когда я спросил его, сколько именно древесины разрешено в экспортной лицензии, он сказал: ‘Послушайте, кто вы такой? Газетчик, нет?’
  
  ‘Английский адвокат владельца", - сказал я, и он замкнулся на мне, отсылая меня к SVL Timber. Мы просто буксируем. Я ничего не знаю о собственности на древесину, ничего о законодательстве. Хорошо?’
  
  Тогда у меня возникла мысль. ‘Сколькими буксирами вы управляете?’ Я спросил его.
  
  ‘Что ты говоришь? — сколько у меня рывков? Не твое дело. Ты поговоришь с SVL, хорошо?’ И он положил трубку.
  
  Но когда я дозвонился до SVL Timber, я обнаружил, что имею дело с мистером Барони, который был настолько же мягок, насколько человек из буксировочной компании был груб. Согласно существующему соглашению, необходимо было отбуксировать еще один груз. Еще не было решено, когда. ‘Я думаю, вы видели сообщения о том, что молодой Холлидей подставился под баржу. Что ж, мы не хотим повторения этого, не так ли, член он Гринпис или нет, так что вы поймете, что когда мы определимся с датой эвакуации, мы не будем объявлять об этом прессе.’ И он издал мягкий, заговорщицкий смешок.
  
  Однако он был не столь откровенен, когда я спросил его, ведут ли они переговоры о новом соглашении о продаже. ‘Мы бы хотели, но, как вам должно быть известно, мистер Редферн, в данный момент существуют определенные трудности’. Он имел в виду, конечно, исчезновение Холлидея, и когда я спросил его, сколько времени прошло с тех пор, как он видел мистера Холлидея в последний раз, он сказал: ‘Я никогда его не видел. Все наши дела велись через Рингстропа, его лесничего, и Макларенса, адвокатов. Если ты знаешь, где он, пожалуйста, скажи мне."И когда я сказал, что не знаю, и это было причиной, по которой я был в Канаде, он мягко вздохнул и сказал, что это очень жаль. ‘Если вы найдете его, пожалуйста, немедленно свяжитесь с нами’.
  
  ‘Конечно’, - сказал я. ‘Между тем, могу ли я вас заверить, что на данный момент вырублено не более двух гектаров высокого насаждения?’
  
  Лесорубы вырезают только ту область, которую отмечает мистер Рингстроп. Это я обещаю. Все это делается через мистера Рингстропа, вы понимаете.’
  
  ‘И у вас нет планов вырубить какую-нибудь дополнительную площадь?’
  
  ‘Мы бы хотели. Вот почему нам нужен мистер Холлидей - или, возможно, вы или его жена. Если он мертв, нам сообщают из Лондона, что душеприказчиками являетесь вы, а не его сын. Возможно, скоро нам придется иметь дело с тобой. Дайте мне знать, мистер Редферн. Дайте мне знать, как только мы сможем договориться о покупке. Хорошо?’
  
  ‘Последний вопрос", - сказал я. ‘Миссис Холлидей была в Ванкувере около трех недель назад. Ты ее не видел?’
  
  ‘Нет. Нет, я ее не видел.’
  
  ‘И она тебе не позвонила?’
  
  ‘Нет, мистер Редферн. Нет, она не звонит. Итак, я жду известий от вас или от мистера Макларена, да?’
  
  На этом все, и остаток дня я провел в парке Стэнли, часть его наблюдая за выходками дельфинов и крупных черно-белых косаток и белух в их очень ограниченном бассейне для публичного показа. Находясь в отеле, я, конечно, позвонил Рингстропу, но в тот день его не было в офисе, и девушка, которая ответила на звонок, сказала, что он будет в лагере лесозаготовителей Crown Forest в Бивер-Коув. Я мог бы позвонить ему туда. Я объяснил, кто я такой, и попросил ее передать ему, что я собираюсь посетить Каскады через несколько дней, и если он что-то хочет мне сказать, пусть позвонит мне в тот же вечер в мой отель, в противном случае я свяжусь с ним по возвращении в Ванкувер.
  
  Вернувшись в свой отель, я снова просмотрел вырезки из газет. Одна информация была для меня новой — вес и размер бревен. Используя свой карманный калькулятор, я подсчитал, что в каждом дереве содержится примерно кубический метр древесины, бревна длиной более 36 метров с диаметром торца около 15 сантиметров. Возможно, они ошиблись. Репортер Sun, предположительно, смотрел на верхний слой бревен, измеряя их на глаз и, вероятно, преувеличивал, но даже с учетом этого можно предположить, что High Stand в целом стоил больше, чем указал Брайан Холлидей, или что его отцу заплатили меньше истинной стоимости. Я не мог быть уверен в этом, поскольку я просто умножал на рыночную стоимость за куб кедра, которую мне дала девушка с Кэмпбелл-Ривер, и это была цифра, которая, по ее признанию, была текущей ценой в уотерсайде на древесину острова Ванкувер. Как сказал Брайан, от Каскадов до Сиэтла было далеко, и стоимость очень сильно зависела от цены буксировки.
  
  Я спустился к пирсу Канадской национальной железной дороги, наблюдал, как большой сухогруз ржавого цвета заходит в бухту Беррард из пролива Нэрроуз, берет буксиры и причаливает к пирсу. Затем я прошел по Мейн до Гастингса и прогулялся по ярким огням Чайнатауна, где отлично поужинал в маленьком ресторанчике, посещаемом скорее китайцами, чем туристами, в основном владельцами магазинов и местными бизнесменами, как я догадался по их внешнему виду. Я читал книгу в мягкой обложке "История золотой лихорадки Юкона", которую купил в соседнем книжном магазине.
  
  На следующий день я выписался из своего отеля и сел на автобус, который идет через Фолс-Крик и на юг по Грэнвилл в международный аэропорт, расположенный на Си-Айленде, который представляет собой немногим больше илистой отмели в Северном рукаве дельты реки Фрейзер. Мне пришлось ждать там рейса "Уайтхорс" из Виктории, и когда мы, наконец, взлетели, небо заволокло облаками, так что я лишь на мгновение увидел Ванкувер и Фрейзер, с поросшими деревьями горбами островов Мексиканского залива, сливающимися в большую часть острова Ванкувер, когда мы сделали вираж, пролив Джорджия, проходящий на северо-запад между островами и материк, оловянное спокойствие его вод, пересеченное кильватерными полосами паромов, каботажных судов, рыболовецких судов и моторных крейсеров — также одна или две яхты на ходу, их паруса безвольно повисли. Затем мы оказались в облаках, когда поднимались через Скалистые горы, чтобы встретиться с самолетом из Эдмонтона в Форт-Сент-Джон, и оставались в облаках, пока не начали снижаться в провинции Альберта, где в одно мгновение воздух очистился, открыв коричневый и засушливый мир с вкраплениями тополиной зелени, нарушающей мрачное однообразие елей, и рекой Пис-Ривер, извивающейся лентой воды между берегами цвета глины.
  
  Когда они открыли дверь, жара была невыносимой, и вместо бизнесменов в светлых костюмах, прилетевших в Форт-Сент-Джон, пассажиры, присоединившиеся к нам из самолета в Эдмонтоне, были выходцами из другого мира — мужчины в выцветших рубашках "Буш", широкополых ковбойских шляпах и подтяжках, девушки с блестящими черными волосами и смуглыми, скуластыми, слегка приплюснутыми лицами и чистокровные индейцы, двигающиеся так, как будто им никто не рассказывал о силе тяжести, и весь самолет внезапно наполнился атмосферой пограничья.
  
  Теперь мы летели на северо-запад, наискось пересекая серию высоких, зазубренных хребтов, на западе собирались облака. Мужчина на сиденье рядом со мной, одетый в зеленоватую униформу, оказался одним из смотрителей парка Клюан. Его звали Джим Эдмундсон, и без всякого подталкивания с моей стороны он начал говорить о дикой природе и описывать образ жизни индейцев в те дни, когда Маккензи и жители Северо-Запада впервые открыли страну для ловли бобров. "Теперь мы содержим индейцев на условиях социального обеспечения, эскимосы тоже, и бобры находятся под защитой.’У него был медленный, очень канадский голос, почти протяжный. ‘Но мы, черт возьми, чуть не убили их однажды, я имею в виду бобра’. В результате сокращение бобровых плотин означало, что не было ничего, что могло бы остановить сток дождевой воды с гор. ‘Вскоре началась засуха, и Альберта превратилась в пыльную яму’.
  
  Он был таким легким и дружелюбным, что я не обиделся, когда он прямо спросил меня о цели моей поездки в Уайтхорс. Мой портфель и вопросы, которые я задавал, должно быть, дали понять, что я не просто турист. Он никогда не встречался с Томом Холлидеем, но он знал историю шахты и смог многое рассказать мне об этом районе. Он тоже говорил о золотой лихорадке. Но больше всего он говорил о горах, всей окружающей среде и природном балансе, а также о лесах. Он обучался на лесничего. Он даже написал книгу о развитии лесного хозяйства на острове Ванкувер и в Шарлоттсе. Крупный мужчина с избитыми чертами лица, похожий на боксера, который был полностью поглощен своей работой.
  
  Облака под нами сгустились, и вскоре после начала захода на посадку в Уайтхорсе мы попали в них и летели вслепую в сером, призрачном мире.
  
  "Ты направился прямо к Клуане?" - спросил он меня, его произношение подтвердило впечатление Мириам о нем как о Клеверни.‘Я никогда не бывал в шахте, но Шумный полигон я знаю, и если он рядом с Шумным ...’ Он покачал головой. ‘Я бы не советовал заходить за передние ряды в такую погоду’.
  
  ‘Я, вероятно, останусь на ночь в Уайтхорсе и уеду утром", - сказал я.
  
  ‘Кто тебя встречает?’
  
  ‘Никто’, - сказал я ему. ‘Но у меня есть адрес управляющего шахтой. Площадка для трейлеров Тахини. Это недалеко от Уайтхорса, не так ли?’
  
  Он кивнул. Примерно в миле вниз по шоссе от аэропорта.’
  
  ‘Возникли трудности с наймом машины?’ Я спросил его.
  
  ‘Не в это время года. Туристический сезон почти закончился.
  
  Но если вы планируете поездку на эту шахту, вам понадобится площадка четыре на четыре, это точно.’ Он кивнул в сторону серого облачного вихря, проносящегося мимо крыльев. ‘Пусть на землю прольется дождь. В горах по направлению к Хэйнс-Джанкшен может даже пойти мокрый снег. Похоже, зима в этом году начнется рано.’
  
  Мы вырвались из облаков под проливной дождь, Уайтхорс - прямоугольная сетка широких, мрачно сияющих улиц, проложенных вдоль изгиба реки. ‘Юкон’, - сказал он. ‘Одна из немногих рек, которая течет с севера на юг’. Я проследил его маршрут по карте, разложенной на моем портфеле. Она началась в Британской Колумбии, почти достигла моря у перевала Уайт над Скагуэем, тянулась на север до Доусон-Сити, затем на запад почти до Берингова пролива, прежде чем повернуть на юг и закончиться через две тысячи миль в проливе Нортон.
  
  Я снова повернулся к окну, река подо мной, широкая коричневая лента воды, быстро бегущая вдоль одной стороны города, параллельно железнодорожной линии, а на другой стороне аэропорт, раскинувшийся на вершине коричневого откоса. ‘Зависит от того, как долго идет дождь, доберешься ли ты до своей шахты, но в любом случае идти будет тяжело ...’ Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Полагаю, у вас не было бы большого опыта обращения с полноприводными грузовиками в старой англии’.
  
  ‘Я справлюсь’, - сказал я ему.
  
  ‘Конечно. Но это плохая страна, чтобы увязнуть в ней. Половина моего времени уходит на то, чтобы помогать мужчинам выпутываться из неприятностей, которых они могли бы избежать, если бы у них хватило ума осознать, с чем они столкнулись. Вот что я тебе скажу, Филип’ — с самого начала он использовал мое христианское имя — ‘Мой грузовик припаркован в аэропорту. Почему бы мне не отвезти тебя к Тахини? Это не займет у меня и пяти минут, и я должен повидаться с парковщиком в правительственном здании, а также с Met. people. Я пробуду в городе около часа, потом заеду за тобой, и мы поедем на перекресток Хейнс. Там находится наша ШТАБ-квартира, и это переносит вас почти на сотню миль по пути, прямо к передним хребтам Клуане.’
  
  Я сказал ему, что не хотел бы доставлять ему столько хлопот, но я сейчас в стране, где помощь другим является частью жизни. Его друг мог бы даже одолжить мне свой домик четыре на четыре, если бы это было всего на пару дней, и там был довольно удобный коттедж недалеко от Хэйнс-Джанкшн. ‘С едой тоже все в порядке", - сказал он. ‘И, может быть, к утру дождь прекратится’.
  
  Мы приземлились под проливным дождем, брызги взлетали выше крыльев, колеса скользили по поверхности воды, и поскольку он не принял отказа, даже сказав, что если в коттедже не найдется места, его жена постелит мне постель в том, что они называют детской, я принял его предложение подвезти. Перспектива составить компанию по дороге в Хэйнс-Джанкшен была слишком хороша, чтобы отказаться.
  
  Мы поспешили по мокрому бетону, побросали наши чемоданы в большой автомобиль Паркса и набились внутрь. Внутри грузовика было сыро и холодно, окружающая местность терялась под проливным дождем, а плоский прямоугольник Уайтхорса был едва виден, как игрушечный городок под нами. Шоссе Аляска, ’ сказал он, когда мы выехали из аэропорта на север, асфальтовая дорога блестела, приближалась чернота елей. Почти сразу же мы въехали в поселение Тахини, и он свернул направо, на грунтовую дорогу, которая вынудила его перейти на полный привод. Поверхность была чем-то вроде валунной глины. "Скользко, как в аду , как только начинается дождь’. Впереди нас река разливалась в небольшое озеро. Повсюду ели. Белая ель, сказал он, хотя лес, который она создавала, был похоронно-черным.
  
  Площадка для трейлеров была мокрой и липкой от грязи, вокруг никого не было, так что я с трудом нашел кого-нибудь, кто мог бы меня направить. Человек, к которому я пришел, жил в дальнем конце, в большом доме на колесах с именем Джонни Эпинар, нарисованным на двери. Рядом с ним стоял красный пикап Dodge, почти полностью покрытый блестящим слоем грязи. Может быть, это был дождь или тот факт, что его жена была в больнице, но он был там, дверь открылась почти сразу, как я в нее постучал. Он был жилистым маленьким человеком, скорее похожим на ирландца, с темным, морщинистым лицом. В то утро он не брился, в щетине проглядывала седина, хотя его волосы были черными, как смоль, и очень прямыми. В своей выцветшей рубашке bush с расстегнутым воротом и заляпанных грязью джинсах, удерживаемых подтяжками, а также толстым кожаным ремнем, он имел дикий, диковинный вид.
  
  Его темные глаза переключились с меня на смотрителя парка, затем снова на меня. ‘Кто ты?’ Его хватка на двери усилилась, его голос стал немного высоким. ‘Чего ты хочешь?’
  
  "Ответы", - сказал я. ‘Отвечу на несколько вопросов’. Я мог слышать его прерывистое дыхание, когда я сказал ему, кто я такой, и достал свой портфель из грузовика. Я думаю, тогда он хотел бы закрыть передо мной дверь, но Джим Эдмундсон крикнул: ‘Возвращайся примерно через час, хорошо?’ И, не дожидаясь ответа, уехал. Тогда у мужчины не было выбора: ‘Вам лучше войти", - сказал он неохотно.
  
  Задняя часть трейлера была оборудована как гостиная: ситцевые занавески, кресла из искусственной кожи, шкафы и полки из светлого дерева. Он указал мне на место, но затем остался стоять, уставившись в пол, как будто не знал, что со мной делать. Я позволил тишине затянуться, пока, наконец, он не сказал: ‘Ну?’ Вопрос повис в воздухе. Он нервничал, и я задавался вопросом, почему. ‘ Хочешь пива? - спросил я.
  
  Я покачал головой.
  
  Его глаза метались по комнате, как будто искали какой-то способ убежать. Затем он резко сел. ‘Вы говорите, что вы адвокат Тома Холлидея’. Его взгляд остановился на портфеле. Я открыл его и показал ему копии нескольких писем, в которых был указан адрес моей фирмы, но я мог видеть, что он уже принял мою личность. ‘Что ты хочешь знать?’ Его язык скользнул по губам. ‘Уверен, что не хочешь пива?’
  
  ‘Нет, спасибо", - сказал я. ‘Я выпил в самолете’.
  
  Он кивнул, затем внезапно снова поднялся на ноги. ‘Что ж, я думаю, что так и сделаю. Ты не возражаешь, не так ли?’ Он открыл шкаф, занятый поиском среди бутылок и банок. ‘Вы проделали весь этот путь из Англии?’
  
  ‘Да", - сказал я.
  
  Чтобы увидеть меня? Или чтобы увидеть шахту? Ты идешь туда?’ Он оглянулся на меня. Здесь не на что смотреть. Шахта закончена.’ В руке у него была банка, и он щелкнул кольцом. ‘Она закончилась много лет назад. Но ты знаешь это, не так ли?’
  
  ‘Сколько лет назад?’
  
  Он уставился на меня, его глаза изучали, как будто он пытался решить, был ли этот вопрос какой-то ловушкой. ‘Разве он тебе не сказал?’ Я ждал, и, наконец, он снова сел, сделав глоток прямо из банки. ‘Это произошло не сразу. Плодородие почвы просто поредело, урожайность с каждым годом становилась все меньше.’
  
  ‘Когда вы впервые поняли, что золото на исходе?’
  
  ‘Трудно сказать точно, но около семи лет назад, я думаю. Почему? Для чего вы хотите знать? Потому что Том на мели, не так ли?’
  
  ‘Это вам сказала миссис Холлидей?’ Я думал о ее описании мужчины, наблюдающего через дорогу. ‘Ты поговорил с ней в конце, не так ли?’
  
  Но он все еще думал о Томе. ‘С ним было приятно работать’. Он внезапно улыбнулся. ‘Раньше выходил примерно раз в год. Не очень интересовался добычей полезных ископаемых, только оборудованием — ему это нравилось. На самом деле он пришел за рыбалкой. И слежка за камерой. Не хотел ничего снимать. Но если бы он мог снять крупным планом с помощью своей камеры лося в парт'к'ларе — он бы весь день преследовал лося на болоте ниже водопада Найн-Майл.’ Он покачал головой, все еще улыбаясь — слегка кривой, немного неуверенной улыбкой.
  
  ‘Ты поддерживал шахту в рабочем состоянии’.
  
  Это верно.’
  
  ‘Зачем ты это сделал? Это были потери денег.’
  
  ‘Он хотел, чтобы это продолжалось, вот почему. Не плоская, как раньше, а тикающая.’
  
  ‘Почему?’ Я повторил.
  
  Он пожал плечами. "Зачем человеку что-то делать, если у него есть деньги?" Ему это нравилось, нравилась идея быть владельцем шахты, вот что он мне сказал. Я думаю, это было у него в крови, его отец нашел там золото, когда все сказали ему, что его продали за ненадобностью. Рек'н Том не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что золото закончилось.’
  
  ‘Должно быть, это стоило ему немалых денег’.
  
  ‘Конечно, но такой богатый человек, как он— ‘ Он засмеялся. ‘Хотел бы я быть достаточно богатым, чтобы управлять шахтой просто ради удовольствия, просто чтобы соблюсти приличия. Это то, что он делал. Соблюдение приличий. И что теперь?’ Его глаза метнулись ко мне, встревоженные сейчас и обеспокоенные будущим. Это была страна молодого человека, и он, безусловно, был не на той стороне пятидесяти. Он наклонился вперед: ‘Вы его адвокат. Если выяснится, что он мертв, что тогда будет с шахтой? Сейчас здесь только я и молодой индеец-полукровка Джек Макдональд, но нам нужно знать.’
  
  Я мгновение не отвечал ему, размышляя, какую линию занять. ‘Вам придется спросить об этом миссис Холлидей", - сказал я. ‘В случае, о котором ты говоришь, шахта будет принадлежать ей’.
  
  ‘Миссис Холлидей?’ Он, казалось, внезапно смутился.
  
  ‘Ты видел ее здесь, в Уайтхорсе, не так ли? Когда она останавливалась в отеле "Шеффилд".’ Или это был индеец-полукровка, который последовал за ней? Это должен был быть один из них. ‘Она взяла напрокат машину и поехала к озеру под названием Дезадиш’.
  
  ‘Дездиш’. По тому, как он это произнес, я понял, что он исправил мое произношение, чтобы дать ему время подумать. ‘Она остановилась в доме Кевина Маккая - Лейксайд’.
  
  ‘Вы разговаривали с ней как раз в тот момент, когда она отъезжала, не так ли?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Но ты наблюдал за ней с другой стороны дороги’.
  
  Он не ответил.
  
  ‘Она сказала, что за ней следили, когда она останавливалась в отеле. Это был ты?’
  
  Он тупо уставился на меня, его лицо стало угрюмым, и в этот момент он сам отчасти походил на индейца.
  
  ‘Она написала мне", - сказал я. ‘Кто-то следил за ней повсюду, наблюдал за ней. Это был ты, не так ли?’
  
  Он кивнул, медленно и неохотно.
  
  ‘Почему?’
  
  Он колебался, качая головой. И затем внезапно он выпалил: ‘Видите ли, я был напуган. Я не мог решиться.’ И он продолжил, слова сыпались с языка в спешке: "Том говорил о ней, как о принцессе. Не часто, но иногда — у лагерного костра, когда ему было одиноко. И то, как он говорил о ней...’ Он сделал паузу, его разум вспоминал. ‘Видите ли, она никогда не выходила сюда с ним. Я никогда не встречал ее, и когда я увидел ее ... Ну, я думаю, в ней было что—то такое... ’ Он внезапно наклонился вперед, обеими руками сжимая банку пива. ‘Что бы ты сделал? Она выглядела такой красивой и в то же время такой далекой — как лед или закат над замерзшим озером. Я знал, что она, должно быть, здесь, чтобы узнать о шахте — те же вопросы, что и ты, задаешь. Должен ли я был подойти прямо к ней и сказать, как насчет моей работы — моя жена больна, и у меня больше полугода не было денег? Могу ли я подойти прямо к ней и сказать это? Ты бы сделал это на моем месте?’
  
  Он смотрел на меня, его пристальный взгляд был настойчивым, в его глазах была почти мольба. Было очевидно, чего он хотел, чего хотел бы любой человек, который годами занимал, казалось бы, безопасную работу, а теперь не знал, будет ли это продолжаться и даже получит ли он причитающиеся ему деньги. И я не мог помочь. Кроме того, было кое-что, что меня озадачило. ‘Как вы узнали, что миссис Холлидей остановилась в отеле "Шеффилд"? Ты говоришь, что она никогда не была здесь раньше, и все же ты был там, поджидая ее, повсюду следуя за ней.’
  
  Он ничего не сказал, и его глаза опустились, одна рука под мышкой рассеянно почесывалась.
  
  ‘Она написала тебе, что приедет?’
  
  Он покачал головой, его взгляд переместился к окну.
  
  ‘Но ты знал, что она придет’.
  
  ‘Да.’ Он допил свой напиток и медленно поднялся на ноги, поставив пустую банку и потянувшись к ящику, набитому бумагами. Она не написала ему. Она телеграфировала ему. Он протянул мне листок. Оно было адресовано на почтовый ящик в Уайтхорсе. Он сообщил ей дату прибытия и номер рейса и попросил его встретить ее либо в аэропорту, либо в Шеффилде. ПОЖАЛУЙСТА, ОРГАНИЗУЙТЕ ПОСЕЩЕНИЕ ЛЕДЯНОЙ ШАХТЫ. МИРИАМ ХОЛЛИДЕЙ. ‘Тогда я впервые увидел ее, в аэропорту’.
  
  ‘Но тогда ты с ней не разговаривал’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘А как насчет визита на шахту — ты это починил?’
  
  ‘Ага. Она вошла с парнем, который обрабатывает участок на соседнем ручье. Я починил это для нее в аэропорту. Немного повезло, он был там, чтобы забрать запчасти для радио.’
  
  ‘Итальянец’.
  
  Он кивнул. Тони Тараскони. Она остановилась в Lakeside Lodge. Он поднял ее оттуда и отнес к себе.’
  
  ‘Ты починил это для нее, в аэропорту. Но ты не представился ей, хотя ты был там, и она попросила тебя встретиться с ней. Чего ты боялся?’
  
  ‘Ничего’. Он сказал это быстро, его глаза метались. ‘Я говорил тебе — я беспокоился о будущем. Я не мог смириться с этим, не тогда.’
  
  ‘Так когда ты, наконец, поговорил с ней?’
  
  ‘Позже. Я говорил с ней позже.’
  
  ‘После того, как она побывала на шахте?’
  
  ‘Ага’.
  
  Я вернула бланк телеграммы, задаваясь вопросом, что заставило его передумать. ‘Я сам поднимусь на шахту", - сказал я, и на мгновение в его темных глазах появилось выражение, почти враждебное.
  
  ‘Для чего?’ Он уставился на меня. ‘Там никого нет, ничего — только оборудование. Все, что вы хотите знать, я могу рассказать вам прямо здесь. Есть вопросы о производстве, о том, сколько будет стоить переместить сортировочную установку и попробовать подняться по оврагу каменной горки.’ Было ясно, что он не хотел, чтобы я был там. Но почему? ‘Я пытался убедить Тома попробовать себя в Stone Slide, но он отказался. Я предполагаю, что к тому времени ему было трудно. В финансовом плане, я имею в виду. Мы резко сократили. Все, что мы можем, так что тебе нет смысла туда идти.’ И он добавил: ‘Идти плохо в любое время, но после всего того дождя, который у нас был —‘
  
  ‘Это не из-за дождя", - сказал я. ‘Это что-то другое’. Он покачал головой, его лицо приняло тот самый угрюмый вид, его руки были очень крепко сжаты, когда я сказал ему, что я был полон решимости увидеть шахту теперь, когда я здесь. В конце концов, он согласился связаться с итальянцем для меня. Он не мог сам отвезти меня из-за своей жены. Я не мог понять, почему он захотел поговорить с Мириам после того, как она побывала на шахте, когда он не хотел говорить с ней раньше. А после того, как она побывала на шахте, Мириам провела в отеле "Шеффилд" всего одну ночь, а утром она села на поезд до Скагуэя на Аляске.
  
  ‘И что после этого?’ Я спросил. ‘ Куда она направлялась после Скагуэя? - спросил я.
  
  Он слегка пожал плечами и покачал головой. ‘Ванкувер, я полагаю’. Не ему было спрашивать ее, куда она направляется, и он добавил, что люди, которые добирались до Скагуэя по старой железной дороге, соединяющей Юкон и Уайт-Пасс, обычно возвращались в Ванкувер морским путем, и в этом случае она должна была сесть на одно из американских судов до Принс-Руперта, а затем пересесть на паромы Британской Колумбии. Я предположил, что она, возможно, не сразу вернулась в Ванкувер. ‘Давала ли она какие-либо указания на то, что хочет увидеть лесные угодья, унаследованные ее мужем на западном побережье Британской Колумбии?’
  
  Он ничего не сказал, легкое покачивание головой, вот и все.
  
  Я спросил его тогда о Брайане, встречался ли он с ним когда-нибудь. ‘Нет", - сказал он. И затем, после паузы: ‘Том хотел, чтобы он вышел. Он сказал это несколько раз. Но Брайан так и не пришел. Сначала он был в Перу, потом, кажется, в Индии.’ Нетерпение, с которым он ответил, делало очевидным, что он был рад, что мои расспросы переключились не на Мириам. Том думал, что его заинтересуют здешние еловые леса, но у меня сложилось впечатление, что на самом деле его сына интересовали люди — я имею в виду людей, попавших в беду. Как у перуанских индейцев или тех, кто был истреблен в результате уничтожения дождевых лесов Амазонки.’Он увидел, что я удивлен, и молниеносно сказал: ‘Видите ли, мистер Редферн, мы не в неведении о том, что происходит в мире, даже если мы всего лишь горстка людей на краю Северного Полярного моря. Журналов много, и у нас есть все время в мире для чтения — и хорошая библиотека тоже.’ Тогда он улыбнулся и на какой-то мимолетный момент вдруг показался более расслабленным, когда я спросил его об интересе Тома Холлидея к лесным угодьям. ‘Он говорил об этом?’
  
  ‘Возможно, он и сделал’. И он добавил: ‘Я не знаю. Я не могу вспомнить.’
  
  "Он когда-нибудь спускался туда?" Перед тем, как прийти повидаться с тобой на шахте, или после?’
  
  ‘Возможно, он и сделал’. Он коротко рассмеялся. ‘Видите ли, я сам не очень заинтересован. Деревья отлично подходят для укрепления и промывки, строительства бревенчатого домика. Но если вы шахтер, как я, вы склонны думать о них как о чем-то, что нужно убрать с дороги, прежде чем начинать разгребать грязь.’
  
  ‘Вы не думаете, что он платил за продолжение эксплуатации шахты из продажи древесины?’
  
  ‘Я бы не знал — о его деловых делах, я имею в виду.’ Он сказал это быстро, вставая и направляясь к буфету за еще одним пивом. ‘Уверен, что не передумаешь?’
  
  Я покачала головой, наблюдая за ним и задаваясь вопросом, почему он вдруг снова занервничал.
  
  Он щелкнул кольцевым уплотнителем и сделал глоток из банки, стоя перед окном, расставив ноги, одной рукой держась за ярко-красную резинку своих подтяжек, глядя на дождь. ‘Он был богатым человеком, не так ли?’ Затем он посмотрел на меня, его глаза были карими и обеспокоенными из-под темных складок на лбу. Тогда я понял, что он хотел подтверждения этого. ‘Он был богат, не так ли? Я имею в виду, когда он приехал сюда, он нанимал самолеты, все, что хотел, швырялся деньгами ...’ Его голос затих.
  
  ‘Он был на мели", - сказал я, думая, что лучше всего рассказать ему худшее прямо. ‘Когда он исчез— ‘ Я остановился. ‘Ты ведь знаешь, что он исчез, не так ли?’
  
  Он снова сел, его руки вцепились в пиво, как будто ему отчаянно нужно было за что-то ухватиться. ‘Да", - пробормотал он, его голос был таким приглушенным, что я едва расслышал его ответ. Но, конечно, Мириам сказала бы ему. И затем он сказал: ‘Я слышал это по радио. Однажды поздно ночью. Это тоже показывали по телевизору. Просто объявление о том, что он пропал без вести. Сам не видел, но по радио сказали что-то о финансовых проблемах. Это был адский шок, я могу вам сказать, всегда думать о нем как о таком богатом — до этих последних нескольких месяцев, то есть.’
  
  ‘И это было в средствах массовой информации’. Я не ожидал, что исчезновение мужчины станет новостью здесь, на крайнем севере.
  
  ‘Шахта, ты видишь. Все, что связано с майнингом, здесь новость, и он был неплохим парнем. Поговоришь с парнями в аэропорту, которые летают на Клуане, они были о нем самого высокого мнения, как и Кевин Маккай и некоторые другие в Дезадише и Лейксайд Лодж.’
  
  ‘Вы имеете в виду, что он произвел на них впечатление, или он был популярной фигурой здесь?’
  
  ‘О, он был действительно популярен — всем, кого он встречал, он нравился’.
  
  ‘Так что, если бы он подошел сюда, его бы сразу узнали’.
  
  Он колебался, темные глаза внезапно насторожились. ‘Конечно. Если бы он прилетел в Уайтхорс, шумиха мгновенно поднялась бы над половиной города. Большинство из них в аэропорту знали его.’
  
  Итак, его здесь не было. Я смутно надеялся ... но КККП знала бы, и они бы уведомили нашу местную полицию. Возможно, его сын был прав, и он был мертв. ‘Брайан Холлидей связывался с вами?’ - Спросила я, думая, что, возможно, он не направлялся к Каскадам, а поднялся сюда, как это сделала Мириам, чтобы увидеть шахту своими глазами.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он не на Юконе?’
  
  ‘Насколько я знаю, нет’.
  
  ‘И он тебе не написал?’
  
  ‘Нет’.
  
  Все время, пока я разговаривал с ним, с того момента, как я постучал в дверь его трейлера, я ощущал блокировку, недостаток открытости. Он ничего не предлагал добровольно. Может быть, это был север. Я привык к другому типу людей. Если бы он был наполовину индейцем, это могло бы объяснить его скрытность. Но не нервозность. Человеческая природа здесь не могла быть настолько иной, даже с учетом расового смешения. Мужчина был на грани. И все же он был совершенно откровенен по поводу шахты. Он довольно свободно отвечал на мои вопросы об этом, но он не хотел, чтобы я ходил туда. Почему? Что ему было скрывать? ‘Вы упомянули овраг", - сказал я. ‘Каменная горка’.
  
  Он кивнул.
  
  ‘Ты думаешь, там золото?’
  
  ‘Там следы. Это все, что я знаю. ’ И затем его глаза внезапно заблестели, его голос повысился на ноту возбуждения, когда он сказал: ‘Но там есть золото, конечно’. И он продолжил объяснять, как русло Ледяного ручья сворачивало в узкую долину с пологими склонами, и в том месте, где оно сворачивало, справа появлялось старое русло ручья, сплошь усыпанное валунами, а гора за ним была изрезана обвалом, образовавшим овраг размером с Гастингс-стрит в центре Ванкувера… "Я снимал там, в заиленном бассейне после того, как сильный дождь привел к тому, что вода затопила овраг. Там действительно есть золото. Теперь, если бы вы могли убедить — ‘ Тут он остановился, внезапно бросив настороженный взгляд. Это тот путь, которым мы должны были пойти. Гора выше сильно наклонена, горка проходит прямо через скамейки. Семь или восемь лет назад, именно тогда мы достигли перекрестка Стоун-Слайд, но консультант, которого вызвал Том, сказал, что перспектива слишком мала. Он посоветовал продолжать движение вверх по главной долине, поэтому мы держались ручья и в кратчайшие сроки удвоили количество породы и ила для получения того же урожая.’ Он колебался, глядя мимо меня в окно. ‘У нас там почти все оборудование стоимостью в миллион долларов, просто гниющее изнутри. Теперь, если бы вы уговорили кого-нибудь перенести сортировочную установку обратно к перекрестку со Стоун-Слайдом — миссис Холлидей, кто бы это ни был, у кого есть необходимые наличные ... ’
  
  Он все еще говорил о своей мечте взять ‘флайер’, как он выразился, в районе Галли, когда Джим Эдмундсон вернулся за мной. Он не выходил из такси, просто опустил стекло. ‘Эй, Джонни, ’ позвал он, ‘ у тебя есть смотритель на этой твоей шахте?’
  
  ‘Смотритель? Что ты имеешь в виду?’ Он выглядел пораженным. ‘Кто сказал, что у меня там есть смотритель?’
  
  ‘Мэтт Ллойд. Он был в Дезадише несколько дней назад.’
  
  ‘Для чего?’
  
  ‘Двое мужчин из-за границы. Они провели ночь в Lakeside Lodge. Охотники, сказали они, но Кевину не понравился их вид, поэтому он позвонил на пост КККП на перекрестке Хейнс. В отчете Mart говорится, что у них были охотничьи лицензии, и один из наших людей отправился вверх по Айс-Колд и Скво-Крикс, чтобы проверить, не охотились ли они в национальном парке Клуан.’
  
  ‘Ледяной холод находится сразу за границей Клуане’.
  
  ‘Конечно. Но он подумал, что они могли бы разместиться там как удобная отправная точка для охотничьих экспедиций на территорию парка. На самом деле, когда он проезжал мимо вашего сортировочного цеха, ему показалось, что он увидел, как кто-то приближается к хижине, где у вас есть стол для окончательного просеивания. Никто не отвечал на его звонки, но были свежие следы в грязи у уборной и у входа в двухъярусную хижину.’
  
  ‘Все хижины заперты", - быстро сказал Эпинар.
  
  ‘Да, они были заперты’.
  
  ‘Вы говорите, ему показалось, что он кого-то видел. Если бы он увидел только мельком, то это могло быть игрой света, птицей или оленем. Мы ловим оленей там, наверху.’
  
  ‘Это не объясняет следы’.
  
  ‘Это могли быть те охотники’.
  
  Эдмундсон кивнул. ‘Могло быть’. Он повернулся ко мне. ‘Ты готов? Как бы то ни было, будет почти темно, прежде чем мы войдем.’
  
  Я предложил Эпинару, чтобы он попросил итальянца отвезти меня на шахту. Он сказал, что попробует, но его голос звучал не очень уверенно. ‘Если нет, я доеду сам", - сказал я ему, забираясь в грузовик Паркса.
  
  Затем он вышел под дождь. ‘Я бы этого не сделал. Трасса будет покрыта толстым слоем грязи, очень сложная. Несколько неприятных капель, и после всего этого дождя...’ Его голос потонул в реве двигателя. ‘Я буду в The Lodge завтра вечером", - крикнула я ему, когда мы отъехали, оставив его стоять под дождем с широко раскрытыми глазами и открытым ртом, как будто он что-то кричал.
  
  Проехав несколько миль, мы оказались на перекрестке с шоссе Клондайк, где оно следует вдоль реки Юкон на север, к Доусону. Мы направились на запад мимо крошечного поселения Тахини Кроссинг. Тогда мы ехали по грязи, шины гудели на твердой, неровной поверхности, дворники на ветровом стекле щелкали взад-вперед. Впереди нас шоссе Аляска тянулось, как огромный удар меча, ели черной стеной стояли по обе стороны, случайные бревенчатые хижины, окруженные колесными следами на грязной поляне, одна или две лошади, пасущиеся на широкой обочине дороги, вот и все, телеграфные столбы либо упали, либо пьяно наклонились без проводов, проблески тарелок-отражателей через определенные промежутки времени, отмечающие СВЧ-технологию, которая их заменила, и непрекращающийся дождь.
  
  Едва ли мимо нас проехала машина, низкие облака и движущиеся завесы облачного тумана скрывали все, кроме бесконечной черноты елей по обе стороны. Кузов грузовика был перегрет, и мои глаза отяжелели, когда я смотрел в пустоту впереди, белые столбы указателей расстояния скользили мимо, пустота и одиночество страны овладевали мной. У меня появилось странное чувство, что Том Холлидей был со мной, что мы были каким-то образом связаны друг с другом. Он бы спустился по этой дороге, направляясь к Дезадичу и Далтонову посту, направляясь к шахте, чтобы половить рыбу в ручье или выслеживать лося на равнинах.
  
  Возможно, он был немного плейбоем, но он все еще был частью этой страны. Эпинар ясно дал это понять, теперь это сделал и Джим Эдмундсон: ‘Почти все здесь знают о Джоше Холлидее и the Ice Cold mine’. И тогда он сказал мне кое-что, о чем Том никогда не упоминал. Через несколько лет после того, как его отец добыл золото в Айс-Колд-Крик, он начал вывозить его через Доусон вместо Хейнса. Это было в то время, когда Сильвер-Сити, торговый пункт в верховьях озера Клуан, процветал на задворках россыпных золотых приисков озерного края Клуан. "Вы все еще можете видеть бревенчатые здания, - сказал он, ‘ старую кузницу, ряды конюшен, придорожный сарай и казармы Северо-Западной конной полиции, так тогда называлась конная полиция’. Это было к северу от Силвер-Сити, где он снова столкнулся с Счастливчиком Карлосом Десперой. Произошла драка, и он оставил его лежать без сознания там, где тропа проходила недалеко от озера. Позже он вернулся с несколькими друзьями и обнаружил тело Десперы, лежащее в воде.
  
  ‘Мертв?’ Я спросил его.
  
  ‘Ага. И история в том, что у Десперы была дочь от какой-то индианки, с которой он встречался. Она родилась после его смерти, и Джош Холлидей отправил их двоих в Ванкувер.’ Затем он посмотрел на меня, искоса— ‘Она вышла замуж за итальянца’. И он добавил, очень быстро: ‘У нас здесь ужасная смесь рас. Конечно, есть индейцы и шотландцы.’ Он рассмеялся. В первые дни Британской Колумбии практически управляли шотландцы. Когда Канадский Тихоокеанский флот и Национальный были вытеснены через Скалистые горы — итальянцы, поляки, немцы, ирландцы, всевозможные беженцы помогали строить эти железные дороги. Затем на рудники привезли корнуолльцев из Англии, а также валлийских шахтеров.’
  
  Он уже сказал мне это в самолете, когда мы прилетали в Уайтхорс, но тогда это не имело для меня особого значения, мой разум был сосредоточен на том, как я собираюсь справиться с управляющим шахтой и где я его найду. Но теперь это дополняло сложившуюся у меня картину отца Тома Холлидея, так что сам Том, казалось, приобрел новое измерение.
  
  Должно быть, я задремал, потому что мои глаза внезапно открылись при звуке голоса Джима, говорящего что-то о шампанском. "Не хочешь остановиться выпить пива или еще чего-нибудь?" Мы примерно на полпути.’
  
  ‘Я не возражаю. Это зависит от тебя, ’ сказал я. ‘Ты ведешь машину’.
  
  Он кивнул. ‘Что ж, если тебе все равно, я бы предпочел продолжать. Сегодня ночью стемнеет рано.’
  
  Невероятно, но там действительно было место под названием Шампань, кучка бревенчатых хижин, окруженных несколькими грузовиками в море грязи, в которые можно попасть через деревянную арку с названием, написанным большими деревянными буквами. Должно быть, работал генератор, потому что в двух хижинах горел свет. А потом мы миновали ее, мир снова опустел, и вскоре после этого дождь начал барабанить по ветровому стеклу большими размытыми пятнами. Это был не мокрый снег, и это был не снег, но скорость нашего движения сделала стекло достаточно холодным, чтобы на мгновение заморозить его.
  
  Мимо нас быстро проехал грузовик, четверо индейцев в кузове съежились под пластиковыми пакетами. Знак с изображением камеры обозначал мост, который служил обзорной площадкой для посетителей. Дождь на мгновение прекратился, видны неясные очертания гор с белыми вершинами по обе стороны, шоссе, уходящее впереди в бесконечность, черные ели и одинокая лошадь.
  
  ‘Еще месяц, и здесь был бы весь снег’.
  
  Я кивнул, видя это в своем воображении, белую пустыню. ‘На шахте сейчас будет идти снег?’ Я спросил.
  
  ‘Могло бы быть. Я не знаю, какой она высоты, но она выше линии леса, я это знаю.’
  
  Я попытался представить его по уши в снегу и себя, управляющего грузовиком, за рулем которого я никогда раньше не был. Был ли действительно какой-то смысл в том, чтобы я поднимался туда? Простой взгляд на шахту не имел бы никакого значения для проблем, с которыми я столкнулся, занимаясь делами Холлидея.
  
  ‘Того итальянца, который оформляет иск на Скво, зовут Тони Тараскони. Верно?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я так понимаю, ты пойдешь с ним’.
  
  ‘Если Эпинар сможет это починить’.
  
  ‘Кое-что, что я узнал в городе сегодня днем’. Он колебался. ‘Может быть, это просто совпадение, но Мэтт Ллойд подумал, что в этом что-то есть. Он читал старое полицейское досье.’ Он взглянул на меня, затем продолжил: "Помнишь, я говорил тебе, что дочь Счастливчика Карлоса Десперы вышла замуж за итальянца? Ну, его звали Тараскони.’ И он быстро добавил: ‘Как я уже сказал, это может быть просто совпадением ...’ На этом он остановился, и вскоре после этого мы въехали на перекресток Хейнс. В предрассветных и сгущающихся сумерках, с огнями, мерцающими на лужах воды, это на первый взгляд выглядело полуразрушенным пограничным поселением из деревянных лачуг и бензоколонок. Но затем мы свернули направо, с шоссе, и оказались в Парковой зоне, аккуратно застроенной жилыми и офисными зданиями.
  
  ‘Это не займет много времени", - сказал он, остановившись у одного из домов и выпрыгнув, оставив двигатель включенным. Сквозь щелкающие дворники я мог разглядеть очертания штаб-квартиры Parks, очень современного комплекса с почти сплошной стеклянной ротондой, которая явно была построена для того, чтобы открывался вид на горные хребты, возвышающиеся над парком. Я задавался вопросом, как это будет выглядеть утром, какой будет тропа до шахты. Тогда я мог бы быть сам по себе, тропа непроходима … Я внезапно почувствовал себя очень неполноценным, сидя в этом теплом такси и глядя в серо-черную пустоту, которая скрывала горные склоны. Время шло, пустота за последним проблеском света усиливалась по мере того, как чернота ночи опускалась на землю.
  
  Прошло, вероятно, всего около десяти минут, прежде чем Джим поспешил обратно через ram, но мне показалось, что прошло больше времени. ‘Что ж, все улажено", - сказал он, запрыгивая внутрь. ‘Я заеду за тобой утром, около девяти. Затем вы можете заглянуть в Парк-музей, посмотреть киносеанс — вы должны понять, что, пока вы здесь, это нечто совершенно особенное, — затем около десяти моя жена заедет за вами и отвезет в Лейксайд.’ Мы снова выехали на шоссе, свернули с Хейнс-роуд и направились на север. ‘Между прочим, прогноз хороший. По крайней мере, на завтра." И он добавил: "Я позвонил в гостиницу, но итальянец не появлялся уже пару дней. Они ожидают его с минуты на минуту, но если он не появится, у них есть машина четыре на четыре, которую ты можешь одолжить, если, конечно, дорога на шахту пригодна для движения. Хорошо?’
  
  Я поблагодарил его, все еще удивленный тем, что он доставляет столько хлопот совершенно незнакомому человеку, и мгновение спустя мы свернули прямо на гравийную площадку перед заправочной станцией, тускло освещая ребристый и заклепанный боевой фургон автобуса, стоящий носом к деревянному зданию, на котором было написано, что это ресторан. "Это автобус "Грейхаунд". Это их остановка на обед.’ Он припарковался рядом с ним, и я увидел надпись "Анкоридж-Уайтхорс".
  
  Пассажиры только начали возвращаться на свои места, когда мы протиснулись ко входу, который был частью магазина, торгующего сувенирами и книгами в мягкой обложке. У них был свободный номер, и как только я был забронирован, Джим ушел от меня. У него было двое детей, и он спешил вернуться к ним. ‘Увидимся утром", - крикнул он, и я стояла там на деревянных ступеньках, наблюдая, как его задние огни исчезают под дождем, вокруг меня звучали голоса американцев, до Анкориджа всего несколько минут езды на автобусе.
  
  Я подхватил свой чемодан и поспешил к жилому блоку. В комнате, которую мне предоставили, отопление было включено на полную мощность. Окно выходило на посыпанную гравием переднюю площадку и припаркованные автомобили и грузовики других гостей. Прямо подо мной стоял грузовик с чем-то похожим на снегоуборочную машину сзади, на которой было видно только слово SKI-DOO. К левому переднему брызговику также было что-то прикреплено веревкой и в значительной степени скрыто под пластиковым листом, виднелись только ножки, похожие на жесткие палки. Это была туша оленя, его изящные маленькие копытца черно блестели в свете фонарей переднего двора.
  
  Автобус Greyhound уехал, и я быстро принял душ, прежде чем побежать обратно через ram в ресторан, где я поужинал в компании, казалось, непомерного количества чучел животных и трофеев из голов. Как обычно, когда я питаюсь в одиночестве, у меня была с собой книга, так что я обратила внимание на двоих, сидящих под головой лося в дальнем углу, только когда мужчина толкнул меня под локоть, проходя мимо по пути в туалет. Это был невысокий смуглый мужчина в бывшей армейской камуфляжной куртке и кепке с козырьком. Он не извинился, возможно, поэтому я ждал, когда он выйдет. У него было походка человека, который думал, что ему принадлежит любой участок земли, по которому ступают его ноги, высокомерие его движений отражалось в твердости его черт, непреклонно сжатой челюсти. Его глаза встретились с моими, очень быстро, затем метнулись в сторону, чтобы осмотреть всю комнату, так что у меня создалось впечатление, что он постоянно настороже. Его спутник был крупнее, плотнее, в его бороде и усах пробивалась седина, нос широкий и плоский, почти негроидный, за исключением того, что его окрас был светлее. У него было телосложение, круглая голова, толстая шея и уши боксера-тяжеловеса, и он тоже носил камуфляжную куртку-анорак, но его шапка была из меха с небольшим хвостом. Она лежала на столе рядом с его кофейной чашкой, и его частично лысая голова сияла в свете флуоресцентных ламп.
  
  Они уже закончили свою трапезу и вскоре после этого ушли. Я наблюдал за ними через окно, как они подошли к грузовику с привязанным к капоту мертвым оленем, сели внутрь и уехали в сторону перекрестка Хейнс. Я покончил с едой, а когда вернулся в свою комнату, дождь прекратился и над черным контуром гор виднелась пара звезд. Будучи один, я выпил слишком много кофе, так что долгое время не мог уснуть. Возможно, дело было не столько в кофе, сколько в мысли, что теперь я был очень близок к цели моего путешествия. Завтра я был бы в домике, где остановилась Мириам, где она написала ту открытку, и на следующий день я, вероятно, был бы на шахте. Я много думал о Мириам. Время от времени фары автомобиля, выезжающего с перекрестка Хейнс, скользили по занавешенным окнам. По какой-то странной причине я не мог выбросить этих двух мужчин из головы. Один невысокий и изящно ступающий, другой крупный, с круглой головой и медленной, обдуманной походкой, оба с желтоватой кожей, почти смуглые, с настороженностью, которая каким-то образом отличала их от любого из канадцев, которых я видел с момента прибытия в аэропорт Ванкувера.
  
  Должно быть, было далеко за полночь, когда фары автомобиля осветили мое окно, став такими яркими, что вся комната была освещена, когда раздался скрип шин по гравию и приближающийся шум двигателя. Он остановился, двигатель был заглушен, и внезапно в комнате снова стало темно. Хлопанье дверей, звук мужских голосов, постепенно затихающий, и мгновение спустя шаги в коридоре снаружи, возня с ключом в замке. Они были в комнате рядом со мной, и я мог слышать их голоса. Они, конечно, были размыты деревянной перегородкой, но все равно были вполне слышны, и все же я не мог разобрать ни слова из того, что они говорили. Я, должно быть, слушал их несколько минут, прежде чем понял, что они говорят не по-английски, а на каком-то незнакомом мне языке.
  
  Любопытство и необходимость облегчиться подняли меня с постели. Я подошел к окну и отдернул занавеску. Грузовик с мертвым оленем вернулся, припаркованный прямо подо мной, жесткие палки с копытами на конце выглядели жутко в свете молодой луны. За шоссе горы Передних хребтов казались черной стеной, закрывавшей половину неба, а высоко чернота резко сменилась сверкающей белой мантией. Я зашел в туалет и душевую кабину, голоса стали тише, едва ли больше, чем бормотание. И когда я покраснел, они совсем прекратились.
  
  Грузовик уехал утром, и солнце сияло с голубого неба. Я был собран и расправлялся с жирной тарелкой бекона и яиц, когда приехал Джим Эдмундсон. ‘У тебя хороший день для поездки на озеро Дезадиш", - сказал он. ‘Джин сама этого с нетерпением ждет. И если завтра погода продержится, трасса до шахты должна быть в порядке ’. Позже, когда мы подъезжали к штаб-квартире Паркса, он сказал: ‘Между прочим, эти охотники снова забронированы в Лейксайд Лодж. Я поговорил с Кевином, пока ты собирала свою сумку. Так что просто будь осторожен. Некоторые из них немного не в ладах со спусковым крючком, стреляют во все, что движется. В прошлом году к нам приходил парень из ‘For onto, с двумя пистолетами, со всеми необходимыми разрешениями, и этот придурок пошел и застрелил пони, сказав, что он подумал, что это медведь, выходящий на него из кустарника. Сможешь ли ты победить это?’ Он не любил охотников. ‘Будь моя воля, я бы вообще запретил съемку. Но игра "здесь, наверху" - это все, что у нас есть, чтобы привлекать посетителей и продолжать приток денег. И все же, если бы вы приехали на Юкон с оружием, я бы вас не подвозил, это точно.’
  
  Он оставил меня в Выставочном центре. ‘У меня есть работа’. И он добавил: ‘Я поставил на презентацию фильма. Человек, который управляет этим, будет у вас в девять тридцать. Это длится двадцать семь минут, и к тому времени, когда все закончится, машина Джин будет ждать тебя снаружи. Хорошо?’
  
  В то утро, когда сияло солнце и ослепительно белый свежий снег покрывал вершины гор, как сахарная глазурь, вид из больших окон Центра был захватывающим. Таким же был и показ фильма. Там было, наверное, с десяток туристов, смотревших это вместе со мной, но в течение получаса, пока я был в той затемненной комнате, я не осознавал их присутствия. Слайды, передаваемые на настенный экран шестью проекторами, перенесли меня в мир, столь же далекий, как тот, на который я смотрел вниз во время полета над вершиной североамериканского континента. Лед , снег и ледники, оттепель и текущая вода, редкие цветы, раскрывающиеся под лучами солнца, маленькие животные, выращивающие детенышей, полярное сияние и хватка зимы на замерзших вершинах — я сидел, завороженный видом чего-то настолько первозданного, настолько ужасного в своей холодной красоте, что человеческая раса и все ее проблемы, причина моего собственного присутствия здесь, на перекрестке шоссе Аляска, все казалось не имеющим значения, как будто я присутствовал при родовых муках мира, живя Творением.
  
  Затем внезапно все закончилось, и зажегся свет. Я вернулся в штаб-квартиру Парков, реальный мир обрушился на меня с появлением маленькой пухленькой женщины с улыбающимся лицом. ‘Вы Филип Редферн, не так ли?’
  
  Я кивнул, мой разум все еще был ошеломлен дикой отдаленностью того, что мне только что показали.
  
  ‘Я Жан—Джин Эдмундсон. Я веду тебя к Дезадишу, это верно, не так ли? Джим сказал отвести тебя в тамошний домик и познакомить с Кевином Маккаем. Он владелец этого места.’ И она принялась разглагольствовать о том, что Джиму пришлось отправиться в залив Деструкшн, что у полицейских был отчет о ком-то с ружьем, выслеживающем овец Далл в горах над озером Клуан. Она распахнула двери и повела меня туда, где была припаркована ее машина. "Я бы пришел раньше, но мне нужно отвести моего маленького мальчика в школу, он еще слишком мал, чтобы ходить самостоятельно, а потом есть обычные домашние дела. Приятно иметь повод съездить в Дезадиш. Это прекрасный забег по всем передним рядам.’ Она распахнула дверцу машины. ‘И к тому же такое прекрасное утро, после всего этого дождя и снега в горах. Джим говорит, что зима в этом году будет ранней. Джим обычно прав насчет погоды. Шесть лет он был здесь надзирателем. В марте следующего года исполняется шесть лет. До этого мы работали в Службе лесного хозяйства. У нас был прелестный маленький кукольный домик недалеко от Порт-Харди, на Бивер-Харбор-роуд. Джим делал все что угодно, но эта работа нравится ему больше всего. Думаю, теперь он останется с Клуан Паркс, и я не возражаю против этого — пока он счастлив …‘Она продолжала лепетать, выезжая на Хай-уэй и поворачивая налево, где знак показывал, что шоссе Хейнс отделяется от шоссе Аляска № i, которое было дорогой в Анкоридж.
  
  Мы миновали полицейский пост и станцию метро, несколько других зданий, а затем не было ничего, кроме дороги, тянувшейся впереди через ели и кустарник, с передними хребтами, возвышающимися 8000-футовым валом справа от нас, осенняя окраска верхних склонов золотисто-красная в солнечном свете, сменяющаяся кристальной белизной свежего снега на вершинах. Я задавался вопросом, на что это было похоже, когда Мириам ехала в Лейксайд Лодж по этому же шоссе — испытывала ли она какое-либо чувство неловкости? Я хотел, чтобы женщина перестала говорить. Мне бы хотелось подумать, было ли какое-либо реальное оправдание растущему во мне напряжению — или это было просто мое воображение? Почему это слайд-шоу должно было так на меня повлиять? Это было так, как будто мне было дано заглянуть в холодные реалии потустороннего мира, в то, что я не мог до конца осознать — пыль в пыль, городские огни и офисы, все превращенное в ледяной холод жизни после смерти, ядерную зиму …
  
  Возможно, я устал. Возможно, это была смена часовых поясов, о которой говорят некоторые люди, или это дух этой далекой северной страны проник в мою душу — или это было предчувствие?
  
  ‘Джим сказал, чтобы мы убедились и показали вам наш скальный ледник. Ты когда-нибудь видел скальный ледник, Филип?’ Машина замедлила ход, и мы повернули направо, на парковку. ‘Вы можете просто увидеть это вон там, над елью’. Она указала на длинную коричневую рану в покрытых кустарником склонах, которая выглядела как осыпь, за исключением того, что это был более тяжелый материал, сплошь валуны и скалы. ‘Пойдем, я тебе покажу’. Она была бодрой и полной энергии, ее глаза светились девичьим наслаждением жизнью, белки сияли от здоровья, которое исходило от нее. ‘Давай, сюда."Она углубилась в еловый лес по протоптанной тропинке, которая превратилась в дощатый настил там, где пересекала область болота. Затем мы резко взбирались вверх, пока не достигли края оползня, который возвышался над нами, как полуразрушенные остатки гигантской каменной крепости. ‘Он движется точно так же, как ледник, очень медленно, но никогда по-настоящему не останавливается. Я не понимаю механики — валун на отполированной льдом поверхности скалы под ним, я полагаю. Ты должен спросить Джима. Он все объяснит.’
  
  Валун и щебень длинной вереницей пронеслись высоко надо мной. ‘Это что-нибудь вроде россыпного рудника после того, как они извлекут золото?’ Я спросил ее.
  
  ‘Я не знаю’, - сказала она. ‘Я здесь шесть лет, но все шахты Клуане сейчас закрыты. Им не разрешено добывать золото или что-либо еще, не в парковой зоне.’
  
  Ноги протоптали дорожку в скале к обзорной площадке. Когда я добрался до него, я увидел дорогу, уходящую на юго-восток, и вдалеке отблеск воды. ‘Это озеро Дезадиш", - сказала она.
  
  Менее чем через час мы были в The Lodge, и Кевин Маккай сказал мне, что я никак не смогу подняться на шахту. ‘Там была горка, и трасса непроходима’. Он посоветовал мне вернуться с Джин Эдмундсон в Хейнс Джанкшен и забыть все о Айс Колд Крик. ‘Все закончено. Том знал это, так в чем смысл?’
  
  ‘Я просто хотела убедиться", - сказала я, наблюдая за его руками. Мы были в ресторане, и они были крепко зажаты на краю длинной стойки.
  
  ‘Конечно, не нужен адвокат, посещающий шахту, чтобы подтвердить, что золото закончилось. В любом случае, откуда тебе знать? Кроме того, ’ добавил он, ‘ все отсюда до Уайтхорса, я думаю, вплоть до Хейнса, знают, что Джонни годами не управлял ничем, кроме символического рудника.
  
  ‘Тогда я останусь и поговорю с некоторыми из них’. Он не хотел, чтобы я был там, и я задавался вопросом, почему. ‘Джим Эдмундсон сказал, что приготовил для меня комнату’. Он не мог отказаться, потому что у него все еще была табличка с вакансией на краю шоссе. ‘И если бы кто-нибудь одолжил мне пару ботинок, а затем подвез меня до горки, остальное я мог бы пройти пешком’.
  
  Он покачал головой. ‘Не по своей воле. Слишком рискованно. Предположим, вы встретили лося или гризли… В любом случае, мой грузовик вышел из строя.’ Он сказал, что, вероятно, оторвалась половина шахты, но я ему не поверил.
  
  ‘Тогда я подожду, когда выйдет Тони Тараскони’.
  
  Ему это не понравилось. ‘У него есть свои козыри’.
  
  ‘Я проделал весь этот путь не для того, - сказал я ему, - чтобы меня сейчас повернули назад’.
  
  Он поколебался, затем пожал плечами. ‘Как вам будет угодно’. Затем он зарегистрировал меня, и в книге было указано, что Тараскони уже был в Ложе. У него была каюта № 3, и он предположительно прибыл этим утром. На ту же дату были также введены два других имени — Камарго и Лопес. - Испанский? - спросил я. Я спросил. ‘Нет, южноамериканец", - ответил он. ‘У нас довольно много южноамериканских джентльменов, приезжающих на Юкон поохотиться’.
  
  
  2
  
  
  Поскольку юрист тратит так много своего времени на то, чтобы иметь дело с причудами человеческой природы, я полагаю, что подозрительный элемент, который есть во всех нас, становится сильно развитым. Конечно, было бы преувеличением сказать, что Маккай принял меня враждебно, но именно так я к этому относился в то время. У меня сложилось впечатление, что он пытался что-то скрыть от меня, и если бы я только мог раздобыть транспортное средство, я бы обнаружил, что оползня нет и дорога к шахте открыта.
  
  Тогда у меня не было возможности подумать об этом. Джин Эдмундсон осталась на ланч, и на протяжении всего ужина ее болтовня отвлекала меня, чего, как ни странно, мне не хватало, как только она ушла, потому что она говорила об обычных вещах, а ее жизнерадостность была заразительной. Тогда я внезапно почувствовал растерянность, потому что был один, без машины, а на Юконе без машины примерно то же самое, что быть рыцарем без лошади.
  
  Я спустился к озеру, где доски вели к маленькой лодочной площадке. Цапля поднялась, выпуская белую струю, когда она изо всех сил пыталась набрать высоту. Солнце было теплым, земля все еще покрывалась инеем в тени. Вернувшись в Сторожку, я обошел сараи сбоку. Там был грузовик с домкратом под задним колесом, но никто с ним не работал. В корпусе генератора я обнаружил светлобородого гиганта в изысканной индийской куртке, перекачивающего дизельное топливо из бочки в бак. Я спросил его о грузовике, но все, что он сказал, было: "Кевин механик. Лучше поговори с ним об этом. Я здесь просто бармен и мастер на все руки.’ Его звали Эдди, и когда я начал расспрашивать его о дороге к шахте, он покачал головой. ‘Извини, парень, мне здесь не место. Я взялся за эту работу всего пару недель назад.’
  
  Затем я пошел в свою каюту, которая была последней в очереди. Все они были построены из дерева с гонтовыми крышами и оленьими рогами на двускатных концах над верандой. Я лежал на своей кровати и пытался думать, преследуемый той открыткой от Мириам — Напишу тебе снова, когда вернусь в Уайтхорс.Почему, черт возьми, она этого не сделала? И почему она смогла подняться в шахту, а не я? Я чувствовал себя ограниченным и разочарованным, слишком беспокойным, чтобы оставаться в каюте. Мое время здесь было драгоценно, и я знал, что должен что-то делать. Но что?
  
  В конце концов я снова вышел, прихватив с собой старый парусный анорак и бретонскую кепку, купленную во Франции. Солнце теперь опускалось к горам, тени удлинялись, когда я быстрым шагом направился по тропинке вверх по долине за Домиком. Она проходила через заросли осины и бальзамического тополя и указывала на Олдер-Крик и озеро Муш. Я добрался до ручья, прежде чем повернуть обратно, и я не знаю, зачем я зашел так далеко, за исключением того, что ходьба помогла мне подумать, и у меня возникло инстинктивное желание акклиматизироваться в сельской местности.
  
  Задолго до того, как я вернулся, солнце опустилось за хребты, трасса темнела в тени деревьев. Я услышал генератор еще до того, как увидел Домик. Огни были включены, несколько грузовиков теперь припарковались возле коттеджей. Одного из них я узнал, хотя мертвый олень больше не был привязан веревкой к брызговику. Аляскинская регистрация и ски-ду сзади указывали на то, что они не были местными; это определенно были те же двое охотников, и, похоже, они будут со мной за ужином.
  
  Они сидели у одного из окон, крупный мужчина склонился над своей тарелкой, его лысоватая голова блестела в свете лампы, челюсти двигались. При моем появлении он поднял глаза и что-то сказал, его собеседник мгновенно обернулся, так что я почувствовал, что они оба наблюдают, как я направляюсь к свободному столику. К тому времени, как я сел, они снова склонились в молчаливой сосредоточенности над своей едой, оба были одеты в ту же одежду, в которой были прошлой ночью, но теперь их сапоги до икр были заляпаны грязью до подвернутой проймы джинсов. Единственными звуками были журчание генератора и бренчание гитары из задней комнаты. Охотники не разговаривали даже за чашкой кофе, тот, что поменьше, сидел напротив меня и курил сигару в полной тишине. Они ушли до того, как я доела основное блюдо, которым был пирог с олениной.
  
  Это было после ужина, когда я встретил Тони Тараскони в задней комнате. Там была барная стойка и большой камин; Маккай и еще несколько человек сидели за столом и пили. Итальянец, одетый в пончо из медвежьей шкуры, балансировал на деревянной спинке стула, гитара висела у него на шее. Он пил пиво из банки, одновременно бренча, его ноги в поношенных ковровых тапочках отбивали такт. При упоминании моего имени он остановился, его темные глаза вытаращились, отблески огня отразились в его очках. "Ты тот парень, которого хотят подвезти до ледяного холода?" Его голос был немного невнятным, пот выступил бисером на его высоком лице.
  
  ‘Держись подальше от этого, Тони’. Голос Маккая был тихим, но твердым. ‘Твои претензии не касаются скво’.
  
  ‘Хорошо, хорошо, но если он адвокат Тома ...’
  
  ‘Просто продолжайте играть музыку, маэстро, и перестаньте беспокоиться о канаве’. Маккай сказал это в шутку, но я уловил скрытую нотку командования в его голосе. И когда я сказал итальянцу, что мне дали понять, что для него все решено, чтобы он взял меня к себе, он покачал головой. ‘Я туда не поднимаюсь. Больше нет.’
  
  Я спросил его почему, но он не ответил, его глаза были прикованы к Маккаю. ‘Ты взял миссис Холлидей", - сказал я.
  
  Последовало долгое молчание. Это было довольно давно. Милая леди.’
  
  ‘Был ли там Эпинар?’
  
  ‘Джонни? Нет, его там не было.’
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что она была заброшена?
  
  ‘За исключением Джека-Мака’.
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Мак. Индеец, который помогает Джонни.’
  
  ‘Ты помнишь, о чем они говорили?’
  
  Конечно, нет. У меня были дела, не так ли? Я просто оставил ее там с ним, а потом вернулся за ней позже.’
  
  ‘Через сколько? Как долго она была там, наверху?’
  
  ‘Пару часов. Может быть, три. Черт! ’ сказал он. "Вы хотите знать, что она ела на обед, зачем она пришла в гости, куда собиралась идти дальше?" Я могу сказать тебе это. Она собиралась вернуться в Уайтхорс, чтобы повидаться с Джонни, а затем сесть на паром до Ванкувера.’ И он добавил: ‘Что вообще здесь делает чертов адвокат? Ты собираешься продавать права?’ Его глаза внезапно стали яркими, как у птицы. ‘И это все?’
  
  Я не ответил на это, но я указал, что пытаюсь выяснить, какое значение следует присвоить шахте.
  
  ‘Джонни - тот человек, который скажет тебе это’, - быстро сказал Маккай. И он еще раз подчеркнул, что на руднике долгое время не производилось ничего особенного в виде золота. ‘Джонни провел его в растерянности. Спроси любого здесь.’ Он оглядел остальных, большинство из которых были местными мужчинами в шерстяных рубашках и заляпанных грязью ботинках. Они кивнули, и один из них сказал, что для шахты не имеет никакого значения, жив Том Холлидей или мертв, потому что она все равно не стоит ни цента. ‘Иск отработан, и Джонни знает это, бедняга’.
  
  Рука коснулась моего плеча. Эдди вышел из-за стойки. ‘За счет заведения", - сказал он, всовывая мне в руку бокал. Это была большая порция скотча, и я посмотрел на Маккая, который кивнул и поднял свой стакан. Камин, над ним голова лося с огромными, похожими на пластины, рогами, обветренные лица и диковинная одежда — я был во многом пришельцем из космоса. И Тони Тараскони, ярко-красный шарф, завязанный узлом на шее, его волосы очень черные, не прямые, как у индейца, а волнами спадающие на его узкую голову, его глаза яркие, он похож на птицу. Он начал играть снова, теперь мягко и напевая себе под нос. Несколько раз он с любопытством поглядывал на меня, как будто пытаясь принять решение о чем-то. У меня было чувство, что он бы заговорил, если бы мы были одни.
  
  Я купил выпивку и вскоре после этого пошел спать. В полудреме я услышал голоса, хлопанье автомобильных дверей, затем звук двигателей, затихающий в ночи. Журчание генератора внезапно прекратилось, и свет на веранде погас. Мгновение спустя раздался стук в мою дверь, и когда я открыл ее, то увидел стоящего там Тони Тараскони. Он слегка покачивался, смутная тень, узнаваемая только из-за гитары, все еще висевшей у него на шее.
  
  ‘Ты все еще хочешь поехать в Айс-Колд-Крик?’ Его голос был чуть громче шепота. ‘Я возвращаюсь к своей заявке завтра. Я могу поднять тебя — если хочешь.’ Его голос звучал неуверенно.
  
  Было ужасно холодно стоять там в моей пижаме, но он не заходил, его взгляд был прикован ко входу в ресторан. - Во сколько? - спросил я. Я спросил.
  
  В десять, или, возможно, чуть позже.’
  
  - А как насчет горки? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю. Возможно, вам придется немного пройтись. Посмотрим. Но будь готов к десяти, хорошо?’ Он хотел, чтобы я отправился пешком в сторону Хейнса, и он бы подобрал меня. ‘Так Кевин не узнает, что я тебя подвозил, понимаешь. Никто не узнает.’
  
  Я спросил его, почему это нужно было делать так тайно, но он покачал головой, небрежно пожелал мне спокойной ночи и, пошатываясь, отправился в свою каюту.
  
  К тому времени я дрожал от холода, поэтому не пытался остановить его. Теперь я был настолько убежден, что именно Овраг и золото, которое могло быть спрятано там в земле, мотивировали их всех, что я почти не думал об этом больше. Завтра я бы взглянул на Стоун-Слайд-Галли, и итальянец, несомненно, сделал бы какое-нибудь предложение, которое спровоцировало бы предложение Маккая и других. Возможно, мне не нужно было бы ничего делать с деревьями, которые посадил отец Тома. Несколько мгновений, и я заснул, а когда я проснулся, солнце поднималось над озером в виде огромного красного огненного шара, на котором все обширное водное пространство лежало подобно расплавленной лаве на фоне черных очертаний далеких гор по направлению к Уайтхорсу.
  
  Я быстро оделся и вышел. Небо было ясным, солнце ярким, и мое дыхание дымилось в воздухе, в котором был привкус мороза, а не дуновение ветра. Прошло несколько часов, и я должен знать, почему они не хотели, чтобы я поднимался на шахту. Было ли там золото, о котором Том не знал? Работоспособная шахта? Но тогда Мириам написала бы. И если бы не было ничего — ничего ценного… но вопрос, казалось, засел у меня в голове — почему она не написала? Это раздражало. Я полагаю, что так оно и было. Удар по моему мужскому достоинству, хотя, видит Бог, морозный воздух тоже не принес мне никакой пользы, и холодная удаленность этого плоского спокойного озера заставила меня казаться очень маленьким, длинный высокий вал Передних хребтов простирался вдаль, осенние краски вспыхивали лимонным на солнце, а на вершинах свежевыпавший снег сиял кристальной белизной. Это была сказочная сцена, такая яркая и прекрасная, что в тот момент я понял, почему разумные городские бизнесмены отказались от поездок на работу ради тяжелой жизни северных поселенцев. Я добрался до озера, цапля наблюдала за мной из зарослей тростника, все еще как часовой, ожидающий снайперов.
  
  Когда я вернулся в лодж, Тони и еще один мужчина разгружали забрызганный грязью пикап. Он взглянул в мою сторону, затем намеренно отвернулся. Грузовик охотников уехал. Я зашел в ресторан. Никаких признаков Маккая, но Эдди был там, и девушка, которая совмещала уборку с подачей. Я купил пару открыток с видом на озеро Дезадиш и написал их, пока ждал свой кофе и большую тарелку бекона, яиц и сосисок. Открытки, яркость дня, перспектива поездки вглубь горных хребтов, в тени которых я, казалось, находился так долго, подарили мне ощущение праздника. Я отправил одну открытку своей матери, другую той надоедливой маленькой сучке, которую взял с собой в Бретань — почему, я не могу придумать, разве что как своего рода росчерк, вроде как воткнуть булавку в Северный полюс и сказать, что вот где я сейчас, разве ты не впечатлен? Боже, как просты, как очевидны потребности человеческой психики!
  
  Теперь на шоссе было движение, несколько грузовиков направлялись в Хейнс, одна машина заправлялась, другая сбросила американскую семью, направлявшуюся домой и желавшую позавтракать, несколько лесников. Я сидел за чашкой кофе, наблюдая за ними всеми, расслабленный и наслаждающийся необычностью происходящего. Грузовик с двумя индийцами, затем еще несколько американцев, пожилых и в раздражительном настроении, везут свой дом на колесах вниз, чтобы успеть на паром до Принс-Руперта. "Если хочешь, можешь вернуться в Уайтхорс". Кевин Маккай был у меня под локтем, кивая в сторону большого универсала, набитого детьми, который как раз отъезжал от заправочных станций. Они говорят, что еще один ничего не изменит.’
  
  Я покачал головой. ‘Слишком прекрасный день’, - сказал я. ‘Я пойду прогуляюсь и разминаю ноги’.
  
  ‘Хорошо. Но я предупреждаю вас, в Уайтхорс собирается не слишком много. Посетители покидают Юкон, поэтому большая часть трафика направляется в другую сторону.’ Он колебался, глядя на меня сверху вниз. И не думай, что ты можешь просто отправиться в Клуан в одиночку. Закон гласит, что вы должны уведомить власти парка.’
  
  ‘Ледяной холод не в национальном парке Клуане", - сказал я.
  
  Его глаза сузились, голос стал жестче. ‘Конечно, это не так, но это чертовски близко, и вы легко можете заблудиться, или вас занесет снегом, или гризли загонит на дерево, и поблизости тоже есть охотники. Нам не нравится, когда нас вызывают посреди ночи на поиски людей.’
  
  ‘Я буду осторожен", - сказал я ему.
  
  Он кивнул. ‘Хорошо, но ты помнишь, что мы здесь на краю множества гор и льда, к тому же на пороге зимы. Погода может меняться очень быстро. ’ окликнул его один из лесничих, крупный мужчина с бочкообразным животом, в подтяжках поверх ярко-красной рубашки и шляпе с пером, туго надвинутой на круглую круглую голову. ‘Через мгновение буду с тобой, Род. ’ Его рука сжала мое плечо. ‘Если у тебя возникла какая-то идея войти в шахту, забудь об этом. До поворота на Далтонов пост двадцать две мили, а когда доберешься до поста, до шахты еще двадцать с лишним. Нужно пересечь два брода, подняться на несколько тысяч футов, и это нелегко даже для здорового мужчины. И у меня нет места для тебя после сегодняшней ночи. Это начало выходных, и мы полностью заняты.’
  
  На мгновение я подумала, что он собирается надавить на меня, чтобы я передумала насчет лифта, но вместо этого он улыбнулся и отпустил мое плечо. ‘Если случится худшее, я думаю, я всегда могу позвонить Джин. На перекрестке Хейнс с тобой все было бы в порядке. Хорошего дня, - добавил он, уходя. ‘И если ты хочешь упакованный ланч, скажи Эдди или Сью, кто бы ни был рядом’.
  
  Через окно я наблюдал, как Тони Тараскони и его напарник заканчивают разгрузку своего грузовика "четыре на четыре". Когда он опустел, и все аккуратно сложили, накрыв брезентом, они пошли завтракать, Тони взглянул на меня, проходя под окном, и кивнул в сторону шоссе. Учитывая, сколько он, должно быть, выпил накануне вечером, что он играл на гитаре по меньшей мере три часа и только что разгрузил полный грузовик, он выглядел почти искрящимся здоровьем и энергией, когда он ворвался торопливо, как бантамский петух, наполовину скрытый под своим пончо. Всем доброго утра. Это - доброе утро, нет?’ Он ухмылялся, показывая белые зубы на загорелом от ветра лице, преувеличение его итальянского акцента, его искрящееся добродушие мгновенно оживили лица в комнате. ‘Слава, слава — ты чертовски голоден. Подавать в суд! Mia amorata — девушка практически упала в его объятия, когда он обнял ее. ‘Mia amorata, да? Из-загигантских завтраков . Subito, subito.Это означает чертовски быстро и побольше. Он и его напарник придвинули стулья, чтобы присоединиться к форестерам, шум их разговора заметно усилился.
  
  Завтрак был трапезой, которая, по-видимому, продолжалась с рассвета до обеда. Около десяти я оставил свои открытки на стойке и взял заказанный обед. Эдди достал для меня рюкзак. ‘Когда вы съедите свой ланч, можете засунуть туда свою парку. К тому времени может быть довольно тепло.’ Он предложил мне одолжить пару ботинок, но его ноги были намного больше моих, и в любом случае у меня хватило ума надеть прочную пару прогулочных туфель, когда я садился в самолет в Гатвике.
  
  Было сразу после десяти пятнадцати, когда я вышел из своего домика и вышел на шоссе, повернув направо и направляясь к Хейнсу. У меня была с собой камера, и если Маккай хотел узнать, где я был, я всегда мог сказать, что поймал попутку и дошел пешком по Далтон Трейл до Олд Пост. Это было очевидным делом для посетителя, поскольку Далтон напал на его след еще в 1898 году, и накануне вечером Маккай сказал мне, что на посту есть барак и конюшня, даже туалет на два отверстия, все построено из бревен и ‘все еще в хорошем состоянии, как старый перевалочный пункт Силвер-Сити на озере Клюан’.
  
  Машина замедлила ход, направляясь в Хейнс, но я помахала ей рукой, продолжая, счастливая от свободы ходьбы по твердой грязи шоссе, наслаждаясь свежестью воздуха, теплом солнца. В течение пяти минут еще две машины остановились, чтобы подвезти меня, и когда я снова оглянулся на звук двигателя, ожидая, что это будет Тони, и снова обнаружил незнакомца, притормаживающего, чтобы подобрать меня, я подумал, что за черт! Если бы он задержался, или Маккай остановил его, у меня все еще было бы время пройти двадцать с лишним миль до Ледяного холода и обратно.
  
  Транспортное средство было одним из тех больших американских кемперов размером с автобус Greyhound, за рулем сидел коренастый калифорниец, его жена на камбузе варила кофе, его запах наполнял кабину. ‘Куда ты идешь?’ Когда я произнес пост Далтона, он кивнул. ‘Мы остановились на одной из стоянок для кемпинга недалеко от Силвер-Сити в поисках тамошних горных овец Далл. Получил несколько хороших снимков. Думаю, мы видели довольно много того старого следа.’ Он снова зажег тонкую сигару, которую жевал, и снова завел большую машину. ‘Вы из Англии, не так ли?" Тогда ты, вероятно, не ездил бы на одном из этих— ‘ Он похлопал по рулю. -... ‘Впервые у нас с Мэй - отличный способ увидеть страну. Единственный способ, я полагаю. Вы не знаете, открыт ли еще осенний кемпинг Million Dollar Fall? Это на 102-й миле.’
  
  ‘Извини’, - сказал я. ‘Для меня это все ново’.
  
  ‘Значит, ты просто в гостях?’ Он кивнул, замедляясь перед поворотом, когда мы начали устойчивый спуск, его голос продолжал монотонно рассказывать мне о своей семье, своем доме, машине, которую он только что купил, и своем бизнесе, который был электроникой.
  
  Они были добрыми людьми, но я почувствовал облегчение, когда мы подошли к указателю на Далтонов пост, и я снова был один, солнце грело мне спину. Я перешел дорогу на хорошо проторенную грунтовую дорогу, ведущую в горы, и через несколько минут шоссе исчезло, кустарник сомкнулся, ни звука машин, только полная тишина, за исключением слабого журчания воды вдалеке и шелеста легкого ветерка, колышущего листья осин.
  
  Вода, когда я подошел к ней, была необычайно широкой для того, что называлось ручьем; больше похоже на реку, ее русло изобиловало низкими берегами из камней и валунов. К берегу была протоптана колея, спускающаяся в воду, на первом сером берегу из гальки и крупного песка видны следы шин. Это был первый брод, и я никак не мог пересечь его, не промокнув. Впереди меня трасса Далтон Трейл заканчивалась на поляне среди плоских лугов, где все еще стояли разбросанные остатки бревенчатых хижин с дерновыми крышами и оконными проемами без стекол. Ручей повернул и довольно быстро побежал вдоль берега, где еще больше следов шин вели вниз, в воду. Стоя в высокой траве у кромки бурлящей воды, я попытался представить Почту такой, какой она была, когда она была полна людей, лошадей и фургонов, и горячей лихорадки золотой лихорадки. Облака нависли над горами впереди, но здесь солнце все еще светило ярко, его тепло охлаждалось легким ветерком, дувшим с ручья.
  
  Просигналил клаксон, и я обернулся, чтобы обнаружить грузовик почти рядом со мной, звук его двигателя перекрывал журчание воды у моих ног. ‘Привет!’ Он остановился рядом со мной, Тони Тараскони высунулся из окна кабины. ‘Кто-то подвез тебя, а? Меня задержали. Не думал, что ты зайдешь так далеко.’
  
  Я сфотографировал пост Далтона, еще один снимок места перехода вброд, затем забрался в грузовик. ‘Это наша дорога, вон там’. Тараскони кивнул в сторону дальнего берега, развернулся и направился туда, где первая цепочка следов шин вела к воде. Он перевел рычаг переключения передач в положение "сначала", когда желтое рыло грузовика с защитным кожухом радиатора погрузилось в ручей, и мы начали с хрустом перебираться с одного серого галечного берега на другой, пока, наконец, не выехали на дальнюю сторону, с которой капала вода, а трасса впереди неуклонно поднималась. ‘Здесь все в порядке. До моего участка всего около десяти миль, и весь путь довольно хорош. Но утверждение ...’ Он пожал плечами. ‘Мои претензии не так хороши, много работы, мало золота. Это, конечно, добыча россыпей. (Он произнес это ‘плассер’.) Считаю, что парни, которые работали над этим раньше, получили от этого лучшее. В любом случае, я плачу слишком много роялти. Тридцать процентов - это слишком много.’ Он ухмыльнулся мне, обнажив белые зубы под крючковатым носом. ‘Выше - это другое. Выше линии леса у них есть настоящая шахта “плассер”, уступы четко очерчены, как приподнятые пляжи, хороший выход платиновой почвы, а внизу, рядом с золотом коренных пород, которое вы можете видеть.’
  
  Мы стабильно развивали скорость 30 км / ч по расписанию, грузовик взбрыкивал и вставал на дыбы, когда мы поднимались к горбатой местности, которая была похожа на небольшой перевал. ‘Зачем ты это делаешь, если это не окупается?’ Я спросила, и он рассмеялся: ‘Это хороший вопрос. Зачем я это делаю, а? Ты когда-нибудь был сантехником?’ Он увидел выражение моего лица и снова рассмеялся, постучав рукой по боковой стороне своей двери. ‘Шесть месяцев сантехники, смывания чужого дерьма — тогда тебе нужен глоток чистого свежего воздуха, так что шесть месяцев добычи. Ты знаешь Medicine Hat? Нет? Это в прериях , провинция Альберта, старинный городок для реанимации. Достаточно шести месяцев сантехники в Medicine Hat. Хорошо? Итак, теперь ты знаешь, почему я прихожу сюда. Когда—нибудь, — его глаза снова засияли, - когда-нибудь я разбогатею. Не по иску, которым я сейчас работаю, но где-то… Возможно, каменный обвал— ‘ Он бросил на меня быстрый, косой взгляд, а затем мы перевалили через горб и резко пошли вниз. Ущелье там, внизу.’ Он дернул головой вправо, и мгновение спустя грузовик уже вписывался в поворот, скользя по скользкому слою замерзшей грязи, только что оттаявшей на солнце. Боковая дорожка уходила вправо, и он свернул на нее, и в одно мгновение мы уже мчались вниз по крутому склону, который выглядел так, как будто во время сильного дождя или когда таял снег, он превращался в русло бурного потока. ‘Теперь ты видишь разницу’, - крикнул он мне. ‘Мы на ледяной дорожке. Плохая, эта. Никто ничего с этим не делает уже много лет. Ни золота, ни денег — так заведено в этой чертовой стране.’
  
  Он все время боролся с рулем, его губы растянулись в гримасе сосредоточенности. ‘Скоро мы доберемся до Скво. Как только мы вернемся на северную сторону ручья, тогда вы увидите, насколько плохой может стать трасса без какого-либо обслуживания.’
  
  Мы достигли дна и оказались в грязи, трасса была изрыта глубокими колеями. Он выбрал участок жесткой стойки и остановился. ‘Думаю, нам пора перейти на полный привод. В любом случае, мне нужна течь.’ Это был старый Ford, и для того, чтобы перевести его на полный привод, ему пришлось выйти и повернуть ступицы на передних колесах специальным гаечным ключом. Он выключил двигатель, и в тишине я мог слышать слабое журчание воды, текущей по ущелью. Теперь мы были в густом кустарнике, ничего не было видно, кроме зелени и черноты бальзамина, осины и ели, блеска грязи и воды.
  
  Менее чем через милю после того, как мы снова тронулись в путь, золото покрытых инеем листьев осины начало мерцать и дрожать на ветру, которого мы не могли услышать из-за сплошного скрежещущего шума двигателя. Внезапно за ними показалась вода, мерцающая миазмами яркости. Деревья отступили. Тогда мы ехали вдоль берега ручья, вода неслась мимо, а впереди открывалась местность, ручей расширялся, пока мы не оказались на его дне, с рычанием прокладывая себе путь по скальным выступам и валунам на дальнюю сторону, где дорога снова становилась руслом потока, круто взбирающегося на плечо горы.
  
  Гребень, когда мы достигли его, появился очень внезапно, земля резко обрывалась от поднятого капота грузовика, и там, за покрытыми инеем милями осинника и бальзамина, с проблесками воды на заболоченных лугах, была огромная сверкающая баррикада высоких гор. ‘Вот ты где — Шумный диапазон’.
  
  Я подсчитал, что если передние хребты достигали 8000 футов, то этот горный хребет, который закрывал весь вид на запад, должен быть по меньшей мере 16 000. От подножия до вершины, вдоль всего огромного массивного бастиона, это была стена из совершенно нового, белее белого снега — сказочный хребет бесконечной красоты в резком солнечном свете и на фоне синевы неба.
  
  ‘Летом он рычит и стучит в любое время дня и ночи’. Он остановился, чтобы перевести рычаг переключения передач в режим нормальной езды. ‘Теперь все снова замолкает, поскольку лед крепчает’. Он кивнул влево, где за округлыми очертаниями другой горы Переднего хребта виднелся белый гребень, усеянный серо-черными обломками расколотых льдом скал. ‘Мы обходим ее, пока не окажемся с другой стороны, затем проходим через небольшую ложбину и оказываемся у истоков Ледяного ручья. Итак, это примерно то, что ближе всего к Шумному.’
  
  ‘Где Ледяной холод присоединяется к Скво?’ Я спросил.
  
  Он наклонился вперед, указывая через мое левое плечо. ‘Прямо там, примерно в паре миль выше того места, где мы только что перешли вброд’. Он выжал сцепление, и мы начали скользить по трассе, которая была бы хорошей, если бы не тот факт, что мы находились выше линии деревьев, ничего, кроме небольшого кустарника, своего рода арктического маки, и солнце, светившее прямо на трассу, расплавило поверхность, образовав вязкую пленку грязи. ‘Сейчас мы поворачиваем на юг. Затем мы снова начинаем подниматься, и еще через десять минут мы обогнем эту гору и окажемся намного выше линии леса.’
  
  Я спросил, какой высоты мы будем тогда, но он не знал. ‘Четыре тысячи, может быть, пять. Тогда мы будем в Британской Колумбии, и никакие законы о парках или заповедниках не будут применяться. Ты можешь охотиться, добывать, делать практически все, что угодно. Страна индейцев.’ Он засмеялся, его глаза заблестели, когда он задумчиво посмотрел на меня. ‘Я бы не возражал против иска в Британской Колумбии’. И он добавил: ‘Вы действительно адвокат Тома Холлидея, не так ли?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И миссис Холлидей тоже?’
  
  Я кивнул. Он внезапно остановил грузовик, облокотившись на руль, уставившись на меня. ‘И у них не хватает денег, верно?’
  
  Я ничего не сказал. Вот оно, предложение, которого я ожидал, причина, несомненно, по которой он предложил подвезти меня сюда. ‘Хорошо, так что ты собираешься делать с Оврагом? Это не стоит многого — я имею в виду, что это очень спекулятивно. Ты говорил с Джонни, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘И если вы думаете о торгах за участок в Стоун-Слайд-Галли, то я должен предупредить вас, что он тоже заинтересован в этом’.
  
  ‘Конечно’. Он кивнул, все еще низко склонившись над рулем. ‘Джонни хотел бы заминировать овраг. Но у него нет денег. У меня есть. - Его зубы блеснули белизной в быстрой усмешке. ‘Здесь больше нет никого, кто был бы настолько глуп ...’ На этом он остановился, ожидая моей реакции.
  
  ‘Ты хорошо знал Тома?’ Я спросил его.
  
  ‘Не совсем. Я не думаю, что кто-то мог его хорошо знать.’
  
  ‘Он когда-нибудь говорил с вами о своем отце?’
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Итак, ты знаешь, не так ли?’ И он включил передачу, вцепившись руками в руль, пока мы скользили по покрытой талой водой поверхности к стофутовому спуску к небольшому оврагу, где в тени скал виднелись участки нетронутого снега.
  
  ‘Я знаю, что он был причиной смерти Карлоса Десперы", - сказал я.
  
  ‘Ладно, значит, ты знаешь. Но это не имело никакого значения. Это не повлияло на нас с Томом. Он был не очень хорошим человеком, Счастливчик Карлос Деспера. И, судя по всему, это была его собственная вина.’
  
  ‘Вы никогда не чувствовали никакой обиды?’
  
  ‘Насчет шахты?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Удача в игре, не так ли? Счастливчик Карлос продал отцу Тома участок, который, по его мнению, был пустышкой. Очень плохо! Он был неправ. Тот факт, что он пил и проигрывал наличные, был частью этого человека. Он посолил шахту. Он признал это. Это то, что сказала мне моя мама — признался в этом в одном из своих приступов опьянения. Ей было всего семь, и ее собственная мать умирала. Вот почему она это запомнила.’
  
  ‘ И с тех пор Джош Холлидей присматривал за ней?’
  
  Он кивнул. ‘Пока она не вышла замуж за моего отца, который был сыном одного из бурильщиков кабельных линий, которые следовали линии CPR, когда она строилась. Они бурят скважину для воды. В "Медисин Хэт" они нашли масло, а не воду— ‘ Его зубы блеснули. ‘Глупо, не правда ли, но кому было нужно масло, когда двигатели работали на угле и требовалась вода для поддержания пара? Бурение и слесарное дело, не большая разница, да? Итак, он выбирает дочь поселенца, женится на ней и оседает, чтобы присматривать за трубами и стоками, за тем, что они теперь называют инфраструктурой.’
  
  Я снова спросил его, насколько хорошо он знал Тома Холлидея, и он бросил на меня быстрый косой взгляд, пытаясь угадать по выражению моего лица, что лучше всего послужит его интересам. Это был странно лукавый взгляд, как будто внезапно он стал другим человеком — или, скорее, я увидела оборотную сторону его личности. ‘Хорошо ли я знал Тома?" - повторил он про себя. Он на мгновение замолчал, обдумывая это. ‘Зависит от того, что вы называете "хорошо", не так ли? Я имею в виду, насколько хорошо человек вообще знает кого-то другого?’ Он сделал паузу, его хватка на руле усилилась. ‘Достаточно сложно познать себя, верно? Он был хорошей компанией, я это знаю.’ И через мгновение он продолжил: ‘Часто он проводил день, ловя скво, затем он подъезжал к моему лагерю, и если ему удавалось поймать форель или лосося, то мы готовили это, выпивая. У него всегда было пиво в грузовике. А после еды мы бы пели. У него был неплохой голос.
  
  Вот сколько я его знал. Мы бы пили и пели вместе. Но он никогда не говорил, ни о чем серьезном — он был чем-то вроде lep ... Как назвать того, до кого ты никогда не можешь достучаться?’
  
  ‘Лепрекон?’
  
  Вот и все — лепрекон. Он был похож на лепрекона. Так что нет, я никогда не знал его хорошо.’ Затем он замолчал, гора впереди становилась все больше, трасса неровной линией взбегала по ее склону и исчезала из виду на горизонте, так что зарубка, оставленная лезвием бульдозера, резко выделялась на фоне голубого неба. Он начал напевать себе под нос, своего рода защита, как я подумал, от дальнейших расспросов. Несколько минут, и мы снова поднимались, трасса ухудшалась, неприятный уклон вправо. Мы достигли точки, где она начала изгибаться вокруг горы. Именно здесь добывали камень для мощения дорожки в те дни, когда за ней должным образом ухаживали.
  
  Он остановился. ‘Не знаю, как вам, но мне нужна еще одна утечка. Я думаю, это из-за холода. Кофе и холодное не сочетаются.’ Он ухмыльнулся, выпрыгивая и становясь рядом с кабиной. ‘Мы могли бы повернуть здесь", - сказал он мне, с надеждой оглядываясь через плечо. ‘Ты согласен, чтобы я попытал счастья в овраге‘, и мы могли бы развернуться и быть в Уайтхорсе сегодня вечером. Там есть адвокат — Уильямс. Завтра все это может быть подписано и скреплено печатью — аренда или покупка, как вам больше нравится.’
  
  Он застегнул молнию, наклонившись к открытой двери, в его глазах была мольба. ‘Я хочу попытаться сделать то, что делал старина Джош Холлидей, взять никчемный участок, месторождение, которое размыто, и пока я не стал слишком старым ...’ Он улыбнулся и пожал плечами, его глаза были очень яркими, в них светилось напряженное возбуждение. ‘Может быть, там ничего и нет, но попробовать стоит. И это моя мечта. Это всегда было моей мечтой. Чтобы ему повезло.’ Затем он подождал, пока я что-нибудь скажу, и когда я этого не сделал, он медленно забрался внутрь. "Ну, что ты скажешь?" Я сэкономил деньги. Это самое выгодное предложение, которое вы можете получить. Джонни почти на мели, а его жена больна. Он не может на это купиться. И никто больше не ищет размытых претензий. Ты скоро это поймешь. Ну?’
  
  ‘Мы поговорим об этом, - сказал я, - после того, как я увижу шахту. Может быть, через день или два, после того, как я снова поговорю с Эпинаром.’
  
  Это будет слишком поздно.’ Он быстро произнес это, затем нажал на стартер. Завтра вечером я отправляюсь в Хейнс, сесть на пароход. Вернемся к сантехническому бизнесу.’ Он остановился там, уставившись на меня, в его глазах снова появился умоляющий взгляд. ‘ Ну? - спросил я.
  
  ‘Как далеко до шахты?’ Я спросил.
  
  ‘Каким-то образом еще’. Он все еще смотрел на меня, как будто пытался принять решение о чем-то. ‘Тогда ладно’. Он резко включил передачу. ‘Ты посмотри на овраг, затем прими решение’.
  
  После этого он не разговаривал. Казалось, что вопрос с Оврагом настолько возник в его сознании теперь, когда это было открыто между нами, что он не мог думать ни о чем другом. Он вел машину быстро, перегнувшись вперед через руль, подгоняя грузовик вверх по трассе и пробиваясь сквозь участки подтаявшего инея, где мелкая пыль от использования свернулась в слизь, скользкую, как лед. Дважды я пытался заставить его рассказать о его матери. ‘На момент своей смерти, - сказал я, ‘ Джош Холлидей все еще поддерживал ее?’
  
  Он пожал плечами и покачал головой. ‘Меня тогда не было рядом, не так ли?’
  
  ‘Но вы, должно быть, говорили с ней об этом?’ Он не ответил. ‘Тогда она была замужем?’
  
  ‘Я не знаю. В любом случае, какое это имеет значение?’ И когда я спросил его, когда его мать и отец поженились, он ответил: ‘Это не твое дело, не так ли?’
  
  ‘Нет. Но если я собираюсь посоветовать Холлидеям сдать вам этот участок в аренду, мне нужно знать о вас немного больше, чем я знаю в данный момент.’
  
  Он на мгновение задумался над этим, сосредоточенно нахмурившись. ‘Хорошо’, - сказал он наконец. ‘Я полагаю, ты имеешь в виду, насколько я сын своего отца, и сколько я унаследовал от происхождения моей матери.’ Он быстро взглянул на меня краешком глаза, переднее колесо скользило по поверхности слизи. ‘Достаточно справедливо’. Он кивнул. ‘Но я не уверен, что знаю ответ. Иногда я думаю, что я отчасти индеец. Иногда я ловлю себя на том, что думаю как индеец, или, скорее, так, как я представляю, что думают индийцы, поскольку я не могу быть уверен, не так ли, как в той или иной ситуации повела бы себя моя бабушка . Ты знаешь об этом, да?’ Снова этот быстрый косой взгляд. ‘Когда Джош Холлидей убил Счастливчика Карлоса — ‘ Он, должно быть, увидел выражение моего лица, потому что быстро добавил: ‘Хорошо, заставил Карлоса уйти и дать себя утопить … Когда он умер, у него на буксире была индианка. Она была с ним в Силвер-Сити, на самом деле молодая девушка, и беременная. Она была моей бабушкой. И когда родилась моя мать, у Джоша Холлидея, по крайней мере, хватило порядочности отправить их двоих в Ванкувер, к своему другу, который занимался искусственным дыханием. Они закончили в Нельсоне в Скалистых горах, моя бабушка работала на одного из региональных инженеров по дорожному хозяйству. Она умерла от туберкулеза, чего—то, что было очень распространено среди индейцев - лагерной жизни, перенаселенности, антисанитарных условий. После этого моя мама пошла работать в семью фермера недалеко от Медисин Хат. Тогда была депрессия, и в 1932 году. она выходит замуж за безденежного напарника водопроводчика.’
  
  ‘Сколько ей тогда было лет?’
  
  Я думал, он собирался сказать мне, чтобы я не совал нос не в свое дело. Мы пересекали старый эстакадный мост, внизу был скальный каньон, и шины глухо стучали по тяжелым бревнам, которые от времени расшатались и засалились. Он сосредоточился на вождении, пока мы не пересекли дорогу, затем сказал: ‘Двадцать три, может быть, двадцать четыре’.
  
  ‘А ты родился — когда?’
  
  ‘Первые дни войны’.
  
  Итак, он был старше, чем выглядел; на самом деле, слишком стар, чтобы продолжать играть в шахтерство на Юконе намного дольше, не в том случае, если бы он работал сам. ‘Я так понимаю, ты женат’.
  
  ‘Да, женат, у него две очаровательные девушки — одной двадцать два, она замужем за страховым агентом и живет в Виннипеге, другая только что закончила школу’. Мы поднимались круто, и он внезапно указал на вершину с белой вершиной, видневшуюся через пролом в горах справа. ‘Вот тогда мы узнаем, что пересекаем границу Британской Колумбии. Как только мы увидим гору Армор.’
  
  ‘Мы сейчас в Британской Колумбии?’
  
  Он кивнул. ‘Это верно. Юкон позади нас. Нет
  
  "Пасифик" прямо по курсу — это если бы у моего старого ящика были крылья.’ И он вдруг начал петь что-то о крыльях голубя. ‘Тебе нравятся гимны, религиозная чепуха?’
  
  ‘Немного", - сказал я.
  
  ‘Я тоже. Как Иерусалим.Но на самом деле это не гимн, не так ли?’
  
  ‘Нет, это стихотворение’, - согласился я.
  
  Он кивнул и засмеялся. По'ms — вот что мне нравится, операции по фильтры, предлагаемые в ней есть качели для нее.’ И вдруг он пел Иерусалим в верхней части его голос, стучать в руку на его панели двери, чтобы держать ритм — ‘принеси мне мой лук ожога-iing золото, принеси мне мои стрелы желания, принеси мне мое копье, — он перестал есть, рука. ‘Овраг. Каменная осыпь в овраге.’ Затем он так сильно ударил по тормозам, что я чуть не врезался в лобовое стекло.
  
  Мы огибали изгиб на склоне горы, сбоку от тропы справа от нас обрывалось каменистое русло ручья, за которым начинался V-образный овраг, и почти отвесно поднималось слева от нас, где оно было выбито взрывом из скалы. Солнце светило прямо нам в лица, и внезапно дорожки там больше не было, ее поверхность была уничтожена массой камня.
  
  Грузовик остановился, упершись капотом прямо в первый большой кусок скалы с необработанными краями и чистыми гранями там, где он откололся от нагроможденного склона горы. Итак, произошел разлив через трассу, и это было все. А в начале долины справа от нас, черное на фоне слепящего солнечного света, русло реки сужалось до огромной скалы V, из которой вода вытеснила россыпь камней и валунов, напомнивших мне скальный ледник, который Джин Эдмундсон показывала мне накануне. ‘Овраг", - повторил он, сидя там и уставившись на него.
  
  ‘Когда это произошло?’ Спросил я, кивая на массивную кучу мусора, которая блокировала трассу.
  
  ‘Не знаю’. Он заглушил двигатель и выпрыгнул из кабины. Я последовал за ним. ‘Кевин или Джонни, кто-то разбил автомобиль на этой стоянке’. Он прикрывал глаза от яркого света, указывая на параллельную линию следов шин, поднимающуюся в
  
  через щебень туда, где на дальней стороне снова был виден четкий след. ‘Это мог быть Джонни, или, может быть, Мак, этот его индеец, Джек Макдональд. Выглядит так, будто они провели по нему лопатой. Не могу сказать наверняка. Следы шин расширились из-за всех этих движений взад и вперед. И они тоже спускались в овраг. Посмотри на эти следы.’
  
  Он подумал, что они, вероятно, доставали припасы и оборудование до наступления зимы. ‘Я впервые вижу, как падает этот камень’. Он повернул голову, уставившись на отвесную каменную стену над нами. За ним плечо горы переходило в подобие амфитеатра с широкими террасами, едва различимыми, как мучнистые заросли какой-нибудь древней индийской цивилизации.
  
  ‘Это шахта там, наверху?’ Я спросил его. Повсюду был снег, ослепительно белый, так что очертания предметов было трудно определить, но я смог разглядеть то, что выглядело как жестяная крыша хижины, а за ней что-то вроде сторожевой башни, костлявый скелет из бревен, покрытый смерзшимся снегом.
  
  ‘Ага. Это барак, а на еловых помостах они подвешивают мясо, наверху, подальше от койотов и медведей. Сама шахта, сортировочная установка и все остальное, что находится вне поля зрения, прямо в русле верховьев ручья.’ Он покачал головой, его взгляд метнулся к оврагу, глаза снова заблестели, руки буквально дрожали, как будто у него была лихорадка, что, как я думаю, и было — золотая лихорадка. Он сказал, что не был здесь долгое время.
  
  ‘Но ты привел сюда миссис Холлидей", - напомнил я ему.
  
  Он покачал головой. ‘Не здесь, наверху. Они не позволили бы мне подняться сюда. Мак встретила меня с маленькой тракторной лопаткой у брода, и она поднялась на ней. Лучший способ. Был сильный дождь, и трасса была плохой.’
  
  ‘Как долго она была здесь, наверху?" Я спросил.
  
  ‘Часа четыре, может быть. Нет, меньше. На самом деле у нее не могло быть здесь больше двух с половиной часов, потому что я снова подобрал ее в "форде" около четырех часов дня.’
  
  ‘И она направлялась в Ванкувер?’
  
  ‘Это то, что она сказала. Возвращаюсь в Уайтхорс, чтобы повидаться с Джонни, затем сажусь на поезд до Скагуэя. Она садилась на паром.’ ‘Она сказала, зачем едет в Ванкувер?’ ‘Нет. Почему она должна?’ И он отвернулся, его глаза были устремлены на огромную V оврага, чернеющую на фоне солнца на дальней стороне русла реки.
  
  ‘После того, как она увидела шахту, - сказал я, - была ли какая-либо разница в ее настроении?" Когда ты снова подобрал ее там, у брода...’
  
  ‘Я не знаю’. Теперь он смотрел на камнепад, его мысли были заняты чем-то другим. ‘Я не заметил", - сказал он и двинулся к обломкам, которые преграждали нам путь. И когда я надавил на него, спросив, о чем она говорила, он быстро ответил: ‘Я не помню — думаю, не очень много. Она была немного замерзшей, немного уставшей, я думаю. Она почти не разговаривает всю обратную дорогу до Сторожки.’ Затем он снова отвернулся, наклонился и посмотрел на следы от падения. ‘ Здесь всегда были проблемы, ’ бросил он через плечо. И затем быстро, как бы для того, чтобы я больше не задавал вопросов: ‘У них определенно были проблемы здесь, когда они начали устанавливать новое оборудование. Сама установка, только сортировочная установка, стоила более полумиллиона долларов. Вы поймете почему, когда увидите это. Она большая и тяжелая, много стали. Два месяца, вот что им потребовалось, чтобы перетащить это сюда — на эту трассу.’ Он оглянулся на меня, подчеркивая свою точку зрения выразительным кивком— ‘Это верно. Два месяца, чтобы перетащить это, кусок за куском, с шоссе на ледяной холод. Именно тогда они взорвали этот участок трассы. Им пришлось, она была недостаточно широкой. Они добрались до самых тяжелых участков, вплоть до того поворота или погрузочной площадки, которую мы проезжали пару сотен метров назад, затем они застряли; они не смогли обогнуть плечо горы здесь, поэтому они взорвали новую дорогу, и сразу после этого у них начался обвал с вершины— ’ Он кивнул на осыпь и щебень, наполовину забившие русло ручья под нами. Потребовалось две недели, чтобы расчистить его, и с тех пор здесь были проблемы, всегда что-то падало сверху, когда от мороза трескаются камни и начинается оттепель. Зимой здесь, наверху, адски холодно.’
  
  Он наклонился, разглядывая острый край скалы, который почти упирался в переднее ограждение грузовика. 'Недавно разделен, этот большой ’оон.' Он покачал головой, проведя рукой по открытой стороне. ‘Никогда не думал, что что-то настолько большое, как это, приходит сверху. Как я и говорил, от мороза она раскалывается, так что дорогу здесь загораживает в основном мелкий хлам, щебень, расчистить который бульдозером - полдня работы. Эта партия заняла бы неделю или больше, и некоторые из них большие, как этот парень. Он выпрямился, снова уставившись на овраг, больше ничего не говоря , просто стоял там, впитывая это. И солнце было почти теплым, хотя ветер с запада был немного влажным, и чувствовалось, что поднимается дымка, потому что это был тихоокеанский воздушный поток, который пронесся над горами и ледниками высотой почти 20 000 футов.
  
  ‘Думаю, тебе придется войти отсюда’. Он достал мой рюкзак из кабины и бросил его к моим ногам. ‘У тебя в нем есть немного еды?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Хорошо. Потому что мне нужно кое-что сделать, вернуться к себе домой на Скво. Я ненадолго. Хорошо?’
  
  Я не ожидал этого, не знаю почему. Полагаю, я этого не сделала. остановилась, чтобы подумать, что он не проделал бы весь этот путь в горы только для того, чтобы подвезти меня. Очевидно, что поездка должна была соответствовать цели. ‘Со мной все будет в порядке", - сказал я.
  
  ‘Гризли - это все, о чем вам нужно беспокоиться, но они не побеспокоят вас, не днем — пока вы производите много шума. Только не отправляйся бродить по ледяному холоду в кустарник ниже линии леса. Там, внизу, довольно густо.’ Он забирался на водительское сиденье, и я спросила его, когда он вернется, чтобы забрать меня. Он взглянул на часы на приборной панели. ‘Встретимся здесь, скажем, около половины четвертого. Это произойдет не раньше этого. Я должен ехать обратно, перейти Скво вброд, а мой дом в десяти милях после этого. В общей сложности около сорока миль туда и обратно, все медленно, и мне нужно погрузиться и перекусить на другом конце. Назначь на четыре часа, тогда, если я приду пораньше, а тебя здесь не будет, я смогу на минутку поднять ноги и отдохнуть.’ Его губы дрогнули в улыбке, но это была нервная улыбка, его глаза смотрели на Овраг, теперь настороженные, как будто ожидая, что призрак какого-нибудь давно умершего шахтера материализуется из скал. Он резко повернул ключ зажигания и завел двигатель. ‘Хорошо", - сказал он, и ему удалось помахать рукой и жизнерадостно улыбнуться, когда он переключил рычаг переключения передач на задний ход.
  
  Но затем, когда грузовик начал съезжать с горки, он нажал ногой на тормоз и высунулся из окна, глядя на меня сверху вниз. ‘Слово предупреждения", - сказал он, его голос был на высокой ноте. ‘Не забывай, что вокруг охотники. И в Канаде охотникам нужно остерегаться не только оленей. Это тоже люди. К концу сезона охотники получают хорошую партию людей, и для отстрела себе подобных лицензия не требуется!’ Он рассмеялся, и эхо этого смеха гулко прозвучало среди скал. Затем он положил руку на клаксон, и длинный звук прокатился по руслу ручья в овраг, чтобы вернуться к нам, когда он остановится. Он проделал это три раза, затем кивнул мне. ‘Это должно предупредить любого, что здесь кто-то есть. Хорошо. Будем рады видеть тебя.’
  
  Затем он повернул голову и начал вести грузовик задним ходом по трассе, в то время как я стоял там, наблюдая, как его помятая, заляпанная грязью морда медленно исчезает за поворотом. Затем внезапно все исчезло, и я остался ни с чем, кроме звука двигателя, который поднимался и опускался, когда он маневрировал в поворотном отсеке, затем постепенно затих, пока я не перестал его слышать.
  
  Это было, когда я осознал тишину. Внезапно наступила напряженная тишина, слышалось только журчание воды в камнях внизу и ветерок, треплющий воротник моей куртки. Боже! Было тихо. Двадцать миль до Далтонс-поста, и вокруг меня ничего, кроме гор, и призраков людей, которые работали здесь, в Айс-Колд-Крик, с начала века. Я внезапно почувствовал себя холодным и очень маленьким, одиноким там, на просторах пограничных гор между Британской Колумбии и Юконом. Я встряхнулся, взяв себя в руки. Не думай об одиночестве или о том, что произойдет, если грузовик Тони сломается и он не вернется. Сконцентрируйтесь на оценке потенциала шахты, ценности оборудования и на том факте, что вот уже почти сто лет люди живут и работают здесь в течение летних месяцев. И в любом случае, всегда был трек out. Прогулка в двадцать с лишним миль обратно к шоссе принесла бы мне больше пользы, чем мотание в кабине грузовика, так какая, черт возьми, разница, опоздал Тараскони или даже если он вообще не вернулся за мной?
  
  Должно быть, вскоре после полудня я перебрался через камнепад к тропе на дальней стороне и начал следовать по ней вокруг горы, все время взбираясь, постепенно в поле зрения появлялось все больше и больше Ледяной шахты. Лагерь показался первым, он находился дальше и выше в гору, два или три здания прилепились к краю заснеженного уступа в начале долины, которая сужалась до оврага. Справа от меня на каменной горке лощины больше не было четко выгравированной буквы V. Действительно, теперь это было почти позади меня, расселина была видна только как уродливый разлив разбросанных потоком валунов , выходящих из скалы, ее серый цвет пронизан быстро бегущими струйками белой воды и неровной дорожкой, огибающей скалу и сворачивающей в овраг.
  
  Эта дорожка сливалась с руслом ручья подо мной, неуклонно поднимаясь, пока не соединилась с главной дорогой, по которой я шел. В этом месте долина переходила в голое плато из серого ила и щебня, на котором тут и там были разбросаны остатки старых хвостохранилищ, похожих на курганы какого-нибудь горного племени каменного века. Идти стало легче, когда я добрался до первого отвала, поверхность трассы была плотно и гладко усеяна мелкими камнями и илом, все было очень серым, а бесплодный лунный пейзаж постепенно спускался вниз.
  
  Затем я смог разглядеть сортировочную установку, примерно в полумиле впереди и немного ниже меня, черный стальной скелет, похожий на какого-то доисторического монстра, весь покрытый снегом, тяжелый бульдозер на гусеничном ходу, припаркованный рядом с ним, и повсюду насыпи и отвалы камня, хвостохранилища намного выше там, внизу, и тонкие воды Ледяного ручья, бегущего через них, серебряные нити, мерцающие в солнечном свете. Тогда я остановился и сделал свой первый снимок, затем посмотрел на часы.
  
  Время было 12.23, и что поразило меня сильнее всего, так это то, насколько заброшенным все это выглядело, все было так тихо и неподвижно, вокруг никого, ничто не двигалось, вся сцена представляла собой застывшую неподвижность, с лагерем на заднем плане и Ледяным ручьем, стекающим с вершины горы в расширяющееся ущелье.
  
  Я думаю, что именно тогда по мне пробежал первый холодок, первое чувство неловкости. Это казалось неестественным, горы вокруг, настороженные и белые, чужой мир, из которого с наступлением зимы исчезла вся жизнь. Солнце окружал слабый ореол, воздух становился все холоднее, и я начал быстро идти, преодолевая пропасть, отделяющую воду Каменной горки от ледяной, дорожка больше не изгибалась, а вела прямо к сортировочной установке, а на склоне горы слева от меня редкие низкорослые кусты ненадежно цеплялись за жизнь. Дорожка спускалась к руслу ручья, поверхность его становилась очень каменистой, струйки воды замерзали, а форма скелета растения становилась все больше, пока, затаив дыхание, я не остановился в нескольких метрах от него и не увидел, как облупилась краска, а сталь заржавела от времени. Но рабочие части были в порядке. Они были сильно смазаны.
  
  То же самое было и с бульдозером, поршни с гидравлическим приводом для подъема и опускания отвала были тщательно защищены грязно-желтым слоем смазки. Листы жести гнили на свалке камней, а рядом стояли ковш и навесное оборудование для бульдозера. Немного выше по ручью лежал брошенный и гниющий гусеничный трактор, в металлической конструкции кабины виднелись отслаивающиеся дыры ржавчины. Еще больше механизмов, шестеренок и колес, длинная, скрученная змеей проволочная привязь, все свалено там и распадается на холоде, ветру и снегу. Вся сцена представляла собой запустение, шокирующую картину заброшенности в этом затерянном амфитеатре в горах, ничего, кроме выбеленных снегом скал и ржавеющего оборудования.
  
  Очевидно, у меня не было возможности проверить, действительно ли шахта разрабатывалась или нет, но я сделал несколько снимков на всякий случай и несколько крупных планов сортировочной установки, которая должна была бы чего-то стоить, если бы ее можно было демонтировать и доставить на Хайвей Хейнс. Тогда я пошел по пути, где из светлого дерева из полуфабриката с их жестяными крышами стояли в силуэт выше меня, трек скалолазание очень круто здесь и здания, казалось бы балансируют на грани, что становится очень крутые долины, балансирующих что балансирует Хижина в Чаплина "Золотая лихорадка", фильм. Всего было пять зданий, плюс небольшая коробка с туалетом на одно отверстие. Первое из зданий было довольно большим, окруженным свалкой старых запчастей, обломками двигателя, кастрюлями для приготовления пищи, остатками старого холодильника, который практически развалился, кухонной плитой, которая выглядела так, как будто это была дровяная печь. Хижина, конечно, была заперта, но через засиженное мухами окно я мог видеть большой двигатель, похожий на генератор, и там был стол, наклонный и ребристый, со слоем мелкого ила в нижней части. На столе стояла форма для запекания, а также ведро, наполовину заполненное осадком. К столу был прикреплен небольшой двигатель с ременным приводом, так что создавалось впечатление, что именно здесь был проведен окончательный процесс просеивания золота.
  
  Остальные здания находились примерно в пятидесяти метрах от нас, все на краю оврага, откуда открывался вид на сортировочный завод. Там была кухня со столом и двумя скамейками, плитой, полками и раковиной, которая сливалась прямо в небольшой каменный канал, проходящий по краю оврага. Неподалеку стоял фургон, забитый до отказа, с проржавевшими колесами и дырами в боку. Предположительно, это было раннее жилое помещение, привезенное взамен первоначальных бревенчатых хижин. Я прошел мимо остатков трех из них, поднимавшихся из скального обвала. Наконец, появились два готовых жилых блока, один намного старше другого, и туалет. Более старый из двух бараков не был заперт, как и туалет, в котором, как я был рад видеть, на двери висел наполовину использованный рулон туалетной бумаги, отсыревший. Именно возле туалета я обнаружил четкие отпечатки ботинок.
  
  Я не знаю, почему это стало для меня шоком, когда мне уже сказали, что индеец все еще здесь, присматривает за вещами. Я полагаю, это было потому, что все оборудование, все, что было связано с шахтой, громко кричало о том, что она была заброшена. За последние двадцать четыре часа выпал свежий снег, так что отпечатки этих ботинок были оставлены совсем недавно, этим утром, снег вокруг барака весь примят там, где солнце превратило его в слякоть. Там была желтая отметина, где кто-то помочился, и протоптанная дорожка к двери кухни.
  
  Все мои чувства внезапно обострились, когда я обыскивал территорию лагеря в поисках следов, ведущих к горе выше, или даже какого-нибудь указания на направление, откуда пришел владелец ботинок. Но все, что я смог найти, это следы, где что-то большое и тяжелое большими прыжками спускалось к руслу ручья, чтобы затеряться в первой тонкой струйке воды, стекающей по долине.
  
  В старом бараке спали. Я почувствовал этот запах, как только толкнул дверь, во влажном воздухе витал привкус спешки. Окна были заколочены, но света из открытой двери было достаточно, чтобы увидеть, что одна из коек была занята. Предположительно, здесь спал Джек Макдональд, а другое, более новое жилое помещение, которое было заперто, занимал управляющий шахтой. Была, конечно, и другая возможность, особенно учитывая, что Эпинару не платили уже несколько месяцев. Лагерь мог быть сдан в аренду нескольким охотничьим отрядам, в все это организовал Кевин Маккай в Лейксайде. Это объяснило бы поведение Маккая и нервозность Эпинара, и это не было необоснованным, поскольку это принесло бы немного денег и в то же время означало, что шахта не осталась полностью заброшенной. Это также объяснило бы первоначальное нежелание Тони Тараскони везти меня сюда и его предупреждение об охотниках, трех звуках клаксона. Для Маккая все это было бы так просто организовать, что стало бы дополнительной привлекательностью для вечеринки, посещающей его домик в Дезадише, когда все участники зарабатывали бы несколько долларов на стороне.
  
  Я пообедал, сидя на солнышке у открытой двери барака, откуда открывался вид прямо на усыпанную валунами долину, на скелет мамонта сортировочной установки и далекий вид на горные хребты, белые на фоне молочно-голубого неба. Когда я закончил, я раскурил свою трубку, впервые выкурил после завтрака, время пролетело незаметно, пока я набрасывал план шахты в конце моего дневника, солнце было довольно теплым, когда я сидел, укрывшись от ветра. И вид был великолепным, потому что я смотрел назад, на Юкон, и за вершинами Передних хребтов все было белым, открывалась панорама сверкающих вершин и далеких снежных полей.
  
  Было сразу после двух, когда я сделал последний снимок шахты и начал спускаться обратно по тропе, направляясь теперь к Стоун-Слайд-Галли. Это означало, что после пересечения водораздела мне пришлось свернуть на трассу, которая следовала течению небольшого ручья, вытекавшего из Ледяного русла. Странно было то, что у меня возникли некоторые трудности с поиском ее, так что в первой части я буквально шел по руслу ручья, временами вода заливала мои ботинки, ноги промокали. Ущелье становилось круче, резко понижаясь, когда оно огибало плечо горы. Наконец-то я смог разглядеть каменный обвал, срывающийся со скалы впереди, и четко различимую дорожку там, где она огибала выступ и сворачивала в овраг.
  
  Конечно, я никак не мог оценить потенциал Оврага для добычи полезных ископаемых, но как только я его увидел, у меня должно было по крайней мере сложиться визуальное впечатление и некоторое представление о физической проблеме работы с тем, что выглядело как тяжелая вскрыша упавшей породы. Это позволило бы мне вести переговоры об аренде с определенной степенью уверенности. И если уж на то пошло, то я надеялся, что Мириам тоже взглянула на него по пути в гости к Ice Cold. Если бы она этого не сделала, тогда я мог бы сделать несколько фотографий, чтобы показать ей, в чем были проблемы.
  
  Без сомнения, были проблемы. Извлечение для одного. И опасность работы с угрозой нависания над помещением еще одной горки. Теперь я был под навесом, утесы вздымались над импровизированной тропой, и все справа от меня, заполняя всю расщелину, огромная масса зазубренных камней, некоторые из них размером с барак, который я только что покинул, и через середину этого, уже прокладывая и разглаживая себе путь, белые пенящиеся воды небольшого потока, который казался холодно-зеленым от растаявшего снега там, где он спокойно лежал в лужах среди камней. Шум от этого, нависающие темные скалы — это место было намного более резким, чем Ледяной холод, ощущение пустоты было намного сильнее, солнце скрылось за горами, все в тени, бесконечный журчащий звук воды, звук, который, казалось, становился громче, когда я шел по тропинке вокруг самого оврага.
  
  Как только мы оказались в этой пещерообразной кишке, стал очевиден весь масштаб оползня. Весь склон горы, скамейки и все остальное, обвалился, залив большую часть огромной чаши, которая была похожа на кратер, со всех сторон покрытый снегом. Здесь гусеница проходит по диагонали через корпус горки, местами следы от бульдозерного отвала довольно четкие. Шум потока постепенно стихал, когда я перешел на дно чаши, струи воды теперь стекали со всех сторон, чтобы встретиться в центре, стекая по голой, покрытой ледяными шрамами скале, чтобы одним единственным потоком вырваться наружу через расщелину оврага.
  
  Дно чаши не было ровным, его разделяли большие обнажения голой скалы, трасса огибала массивные скальные сооружения, некоторые из которых были размером с нормандский замок. В этом мрачном и лишенном солнца месте было необычайное ощущение геологической мощи.
  
  После пересечения одного или двух притоков, стекающих со снежных склонов выше, я был достаточно далеко в центре чаши, чтобы сделать снимок, оглядываясь на овраг, его V-образную форму, затемненную тенью, проблема добычи полезных ископаемых очень очевидна, весь передний план - дикое нагромождение камней. Теперь передо мной было первое из больших обнажений, и, пробираясь к нему по усыпанной валунами поверхности трассы, я несколько раз останавливался в поисках пути к его вершине. Но скала была довольно вертикальной и очень гладкой у основания, вероятно, истертая льдом; весной, когда со всех гор вокруг стекал растаявший снег, объем воды, устремляющийся в чашу и вытекающий через овраг, был бы очень значительным.
  
  Я не знаю, когда я услышал это впервые, потому что звук этого лишь постепенно дошел до моего сознания. Это было похоже на рев далекого водопада или другого потока за вторым выступом скалы, который только появился в поле зрения, когда я следовал по дорожке вокруг основания первого. Тогда я был на голой, обледенелой скале, по которой текла вода.
  
  Между этим первым выступом и следующим вода местами стала глубже. Я прошел через нее, давно перестав беспокоиться о том, что промочу ноги. На полпути между двумя обнажениями я остановился, чтобы сделать еще один снимок; затем я постоял там мгновение, оглядываясь вокруг. Где вся жизнь умирает, смерть живет, а природа дышит, Извращенная, все чудовищное, все поразительное ... Эти строки Мильтона вспыхнули у меня в голове, когда я задавался вопросом, как, черт возьми, Тони Тараскони или кто-либо другой, если уж на то пошло, думал, что сможет добывать золото здесь, в этой пустыне из скал и снега, когда все это место промерзает намертво шесть месяцев в году, а бушующая ярость ледяной воды составляет, возможно, треть оставшегося времени. Это оставило бы четыре месяца, всего четыре месяца из двенадцати, и трассу нужно было бы воссоздавать ежегодно. Это было безнадежное предложение, и мой совет Мириам, несомненно, заключался бы в том, чтобы сдать его в аренду любому, кто достаточно глуп, чтобы попытаться сделать невозможное, но на условиях долевого участия или роялти, чтобы, если арендатор обнаружит карман с золотыми самородками, она получила бы его долю.
  
  Думаю, тогда я бы повернул назад, но, глядя на большое обнажение впереди, я подумал, что увидел способ, которым я мог бы взобраться на его вершину. Ее высота составляла не более пятидесяти футов или около того, и она была плоской, так что при длительном использовании я мог делать снимки, покрывающие весь бассейн. Рев воды впереди, казалось, теперь прекратился, как будто его источник внезапно перекрыли. Я предположил, что это была какая-то уловка топографии, звук, заглушенный огромной протяженностью обнажения, к которому я приближался.
  
  Подъем выглядел довольно легким, за исключением первых нескольких футов. Она снова была вертикальной и гладкой. Я медленно пробирался вдоль нее, ища точку опоры, и в дальнем конце обнаружил наклонный разлом с трещиной для моих пальцев выше. Я как раз подтягивался, когда услышал звон металла о металл, и чей-то голос спросил: ‘Что ты здесь делаешь, парень?’
  
  Я повернулась, мое сердце ушло в пятки. Там, где кончался выступ, стоял человек с винтовкой в руке. На нем была широкополая шляпа, его волосы, черные и прямые, свисали почти до шеи, лицо широкое и плоское, глаза с прорезями и слегка припухшие, кожа темная. "Что ты делаешь?" - повторил он, дергая винтовкой в мою сторону, бахрома на его индейской куртке из мягкой кожи танцевала, когда он двигал руками. Он был невысоким мужчиной, его джинсы были заправлены в кожаные сапоги до икр, заляпанные грязью, за исключением тех мест, где вода отмыла верх начисто. Все это я осознала в мгновение ока, его присутствие было настолько неожиданным, что я чуть не отпустила камень. ‘Вы, должно быть, Джек Макдональд", - сказал я. Он, очевидно, был индейцем.
  
  ‘Джек-Мак’. - Он кивнул. ‘Как тебя зовут?’ И когда я сказал ему, он спросил: ‘У тебя здесь дело?’
  
  Я опустился на землю и попытался объяснить, но бизнес адвоката казался выше его понимания. Он смотрел на меня деревянным взглядом и продолжал смотреть, когда я спросил его, что он делает здесь, в Овраге. ‘Ты на охоте?’ Я спросил.
  
  Он не ответил, его карие глаза уставились на меня, его широкий лоб сосредоточенно наморщился. Единственным звуком в холодной тени амфитеатра было журчание воды, бесконечно текущей по наклонному полу из камня и ила. ‘Вы помните, как миссис Холлидей посещала шахту?’ Я спросил. ‘Около трех недель назад’.
  
  ‘Миссис Холлидей. Да. ’ Он кивнул, его глаза были настороженными.
  
  ‘Она спускалась сюда?’ И когда он не ответил, я спросил его, кто еще недавно посещал Ice Cold. ‘Тараскони? Маккай? Кто?’
  
  Он покачал головой, его лицо было бесстрастным, абсолютно пустым. Я начал обходить его, но он преградил мне путь, направив пистолет и держа руку на спусковом крючке. ‘Пожалуйста, возвращайся’. И когда я начал спорить, он сказал: ‘Пойдем. Я показываю тебе ледяную шахту. Здесь ничего. Здесь ничего не видно.’ И он начал отталкивать меня назад тем путем, которым я пришел.
  
  Я думаю, что, вероятно, сделал бы так, как он сказал, потому что я стоял неподвижно уже несколько минут и чувствовал холод, особенно моим ногам, которые были в ручейке воды, покрытом льдом, но в этот момент я снова услышал это, звук стекающей воды. Или это было? Звук начался так внезапно. Поток водопада не останавливается и не начинается, он продолжается и продолжается. И он двинулся, чтобы преградить мне путь.
  
  Машина! ‘Вы здесь занимаетесь добычей полезных ископаемых", - сказал я. ‘Здесь кто-то ведет добычу полезных ископаемых’. И я протиснулся мимо него, не обращая внимания на пистолет, двигаясь быстро, так что оказался за краем скального выступа, прежде чем он догнал меня. Он схватил меня за плечо, но к тому времени я остановилась по собственной воле. Всего в двухстах ярдах от нас, вплотную к склону горы, небольшой колесный трактор с лопатой, прикрепленной к гидравлическому подъемному механизму, копал в старом русле ручья и сбрасывал поднятые камни и ил во что-то похожее на деревянную опалубку. Мужчина за рулем был скрыт за кабиной. ‘Кто это?’ Я спросил. - Это мистер Эпинар? - спросил я.
  
  ‘Джонни? Нет.’
  
  Опалубка вела от основания каскадного потока. Я мог видеть, как в ней пенится вода, стекая по наклонному деревянному каналу, чтобы вылиться в большое, похожее на коробку приспособление, которое я узнал по старым фотографиям золотой лихорадки, которые я видел. Это был шлюзовой отсек, большой, старомодный рабочий шлюзовой отсек. Неудивительно, что они не хотели, чтобы я поднимался сюда. ‘Кто это делает?’ Я сердито повернулся к индейцу. ‘Давай, ты мне скажи. Вы занимаетесь майнингом, и я хочу знать, кто за этим стоит.’
  
  Он медленно покачал головой, его лицо все еще было деревянным, но в глазах появилось слегка озадаченное выражение.
  
  ‘Ну, кто?’ И еще раз я объяснил, что я был адвокатом и действовал от имени владельца.
  
  Он покачал головой. Я не думаю, что он понимал в законности этого не больше, чем знал о солиситорах, но он понял, что от меня одни неприятности, его взгляд переместился на далекий трактор, затем снова на меня, когда он сказал: ‘Хорошо. Оставайся здесь.’ Его хватка на моем плече усилилась, и он развернул меня, дав толчок, который отбросил меня к скале обнажения. ‘Ты остаешься. Хорошо?’ После этого он оставил меня и вприпрыжку побежал по мокрому серому мусору туда, где трактор все еще убирал землю. Когда он дошел до нее, машина остановилась с занесенной лопатой, и из кабины высунулись голова и плечи мужчины . Они немного поговорили, трактор тронулся с места, и водитель, повернув голову так, что он снова смотрел на меня. Наконец он кивнул и отошел, двигатель трактора снова взревел, когда он выгрузил груз, затем подал его задним ходом к шлюзовой коробке, развернул ее и маневрировал вплотную к нижнему концу.
  
  Макдональд съехал вниз вместе с трактором, и теперь они вдвоем прикрепили широкую петлю ремня от силового привода трактора к большому колесу сбоку от шлюза. Как только она была отрегулирована правильно и силовой привод был включен, шлюз начал раскачиваться взад-вперед. Только тогда водитель повернулся и направился ко мне. Было что-то в том, как он двигался, как подергивал головой, когда говорил, но даже тогда я не догадывался. На самом деле, только когда он оказался в нескольких ярдах от меня и заговорил со мной, я понял, кто он такой.
  
  Даже тогда я с трудом могла в это поверить, он так изменился. Во-первых, он сильно похудел. Все признаки хорошей жизни исчезли, его тело было таким худым, что он выглядел как человек, оказывающий помощь голодающим. И его лицо тоже изменилось, оно стало намного тоньше, и кости черепа просвечивали, так что он выглядел почти изможденным, его некогда черные волосы поседели и стали такими длинными, что закрывали уши. Но больше всего его изменили усы. Он сбрил их, и отсутствие их, казалось, изменило все его лицо.
  
  На мгновение я был так потрясен, что не мог ничего сказать. Он тоже казался ошеломленным. В момент узнавания его рот открылся, а затем он просто стоял, уставившись на меня, мы оба стояли там, ничего не говоря. Наконец-то он обрел голос. ‘Кевин должен был предупредить меня", - пробормотал он себе под нос. Затем мне— ‘Как ты сюда попал?" Кто тебя воспитал?’
  
  Тараскони, ’ сказал я.
  
  Он кивнул, как будто ожидал этого. ‘Итак, ты догнал меня. Что теперь?’
  
  Мне все еще было трудно поверить, что это правда, и когда я достаточно оправился, чтобы задать ему вопрос, я хотел спросить его, видел ли он Мириам. ‘Она написала мне, что собирается перейти в Ice Cold. Ты встретил ее, вы поговорили?’
  
  ‘Какое это имеет отношение к тебе?’
  
  ‘Она сказала, что напишет снова. Это было три недели назад, а она этого не сделала.’ В его глазах внезапно появилась враждебность. ‘И ты — вот так исчезаешь. Почему?’ Я, конечно, знал почему, но так оно и вышло. Я был так потрясен его внешностью, его лицо было таким изможденным, глаза ввалились в глазницы, а тело худым, как щепка, как будто он страдал от какой-то изнуряющей болезни. ‘Ты не можешь надеяться вернуть свое состояние, работая здесь в одиночку’.
  
  ‘Почему бы и нет?’ Мои слова проникли ему под кожу, и он внезапно ощетинился. ‘Здесь, наверху, золото. Почему я не должен быть удачливым, как мой отец? Он работал здесь самостоятельно.’
  
  ‘Это не то же самое, что шахта Айс-Колд-Крик", - сказал я.
  
  ‘Почему бы и нет? В чем разница?’
  
  ‘Просто посмотри на это’. Я сделал неопределенный, всеобъемлющий жест рукой. ‘Ситуация, логистика, все остальное — все это намного сложнее’.
  
  ‘Хорошо, но если там есть золото — ‘ В его глазах появился тот лихорадочный блеск, который я видела у Тараскони. ‘И там есть золото. Действительно хороший прочный материал. Наггетсы. Смотрите!’ И он потянул за кусок оранжевой сельскохозяйственной бечевки у себя на шее, вытаскивая маленький белый хлопчатобумажный мешочек, привязанный к его концу. ‘Посмотри на это!’ Он присел на корточки на валуне, его бедра были плотно прижаты друг к другу, образуя страховочную сетку, когда он высыпал содержимое на мозолистую ладонь. ‘Нашел это пять дней назад."Это было, когда я впервые осознал легкую неуверенность в его голосе, почти заикание, о котором говорила Мириам. Он протянул руку. ‘Они были все вместе, маленький карман в скальной породе’. Они были темно-золотистого цвета, и их, должно быть, было больше дюжины, размером примерно с горошину, некоторые немного больше, некоторые меньше. ‘И, конечно, на нас падает пыль. На нас все время падает пыль.’ Он положил наггетсы обратно в маленький хлопчатобумажный мешочек, медленно стряхивая их с ладони, как будто не хотел, чтобы они исчезли из поля его зрения.
  
  Засунув пакет обратно под рубашку, он поднялся на ноги. ‘Ты не сказал мне, почему ты здесь. Уайтхорс - это не совсем центр вселенной, и подняться сюда непросто. У тебя должна была быть причина. И как ты узнал? — Я полагаю, Мириам...’
  
  ‘Так ты видел Мириам?’
  
  ‘О, да. Но она поклялась, что никому не расскажет, и я ей поверил.’ Он сказал это покорно. ‘Я всегда верил всему, что она мне говорила. Вероятно, это была ошибка.’ Он уставился на меня так, как будто ненавидел меня до глубины души. Тогда я поняла, что он знал, знал все это время, и мне стало жаль его.
  
  ‘Где она сейчас?’ Я спросил.
  
  ‘Ванкувер. Сейчас она должна быть в Ванкувере или вернуться домой.’ И он добавил с холодным проблеском улыбки: ‘Значит, она больше тебе не писала’.
  
  ‘Нет’.
  
  И вы примчались сюда, чтобы выяснить, почему? О, мой дорогой друг. Мое сердце обливается кровью за тебя. ’ Он постучал себя по груди, улыбка стала шире. ‘Давай’. Он поднялся на ноги. "Мы пойдем в "Айс Холод" и выпьем чаю. Сюда попадает не так много солнца, и здесь холодно. Джек-Мак здесь не возражает. Никто из индейцев особо не беспокоится о холоде. Но я верю. Раньше так не было, но теперь ...’ Он засмеялся, пожимая плечами, и добавил: ‘Старею, я полагаю. И мы двинулись обратно по наклонному полу амфитеатра, через огромную каменную осыпь и через Овраг с его нависающими скалами, и все время, пока он говорил, слова лились из него так, как будто он ничего не мог с собой поделать. Он был общительным человеком, который, вероятно, очень мало был сам по себе. Теперь, после месяца или больше пребывания здесь, большую часть времени в компании одного индейца, неудивительно, что ему отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить.
  
  Я на самом деле не вникал в то, что он говорил, за исключением того, что это было о том, как он, Джонни и индеец попытались добраться до золота, которое, как они убедили себя, находится под тем массивным слоем породы в овраге. Это был разговор ради разговора, и я слушал лишь частично, мой разум был сосредоточен на попытке понять, что стоит за его необычным поведением. Уйти , не сказав ни единой душе… даже Мириам или его сын, хотя он жил в доме. ‘Если бы только мы пробурили, пробно пробурили прямо здесь, когда у меня были деньги."Тогда мы были под утесами, в самом овраге. ‘Если и есть чертова удача, то она будет прямо здесь, глубоко под горкой. Как бы то ни было, все, что я могу сделать с помощью того маленького приспособления, которое у меня есть, это откопать верхний конец. Это не тот конец. Всегда двигайся вверх, мальчик. Это то, что сказал мне мой отец. И именно он сказал мне, что приобрел права по другую сторону водораздела, чтобы всегда было на что опереться. - И он медленно добавил, его голос звучал устало: ‘ Он знал. У него был нюх на золото. Он был уверен, что здесь, в Овраге, есть еще одно богатство. Но к тому времени его интересовали только его деревья. Он получил столько денег, сколько хотел, и ему было все равно. И я иду и слушаю этого гребаного консультанта по шахтам.’ Он фыркнул, что-то вроде смешка. ‘И сейчас лучшее, на что я могу надеяться, - это добиться чего-то большего, чем безубыточность, и молиться Богу, чтобы я обнаружил действительно глубокий разлом в скальной породе, битком набитый самородками’. Он взглянул на свои часы. ‘Тони возвращается за тобой?’
  
  ‘Около четырех", - сказал я.
  
  ‘Ладно, у тебя чуть больше часа. Он подождет, не так ли?’ И когда я кивнул, он сказал: ‘Хорошо. Но тебе лучше спуститься туда вовремя. Я не хочу, чтобы он заходил и искал тебя. Я не хочу видеть этого ублюдка.’
  
  ‘Потому что он привел Мириам?’
  
  ‘Это и другие вещи. Привлекаю тебя.’
  
  ‘Он знает, что ты здесь, не так ли?’
  
  ‘Я не думаю, что он знает. Но Кевин говорит, что подозревает. Он маленький коварный засранец, этот человек. Ты знаешь, что он потомок Счастливчика Карлоса Десперы по материнской линии.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Обломок от старого блока’. Он рассмеялся, но без юмора. ‘Он не может забыть, что у его дедушки было состояние в кармане, и он выбросил его на ветер. Он хочет прибрать к рукам the Gully, и если бы он это сделал, Кевин говорит, что у него есть друзья, как он думает, из Южной Америки, которые бы его поддержали.’
  
  ‘Они будут финансировать его?’ В этом не было сомнений, все они верили, что там есть золото, но, оглядываясь назад на огромный вес камня, который был срезан с горы тем обвалом, я подумал, что финансировать это было бы чертовски рискованно. ‘Это будет стоить дорого", - пробормотал я.
  
  ‘Конечно. Но в такого рода ситуации, когда овраг подобен горлышку бутылки, а камни горки закрывают пробку ...’ Он сделал паузу, его голос почти задыхался. ‘Это могло бы стать еще одним Б-Бонанзой’.
  
  ‘В равной степени это может быть вообще ничем", - резко сказала я, пытаясь вернуть его к реальности.
  
  ‘О, да’. Он кивнул. ‘Жизнь такая, не так ли? Все - азартная игра. Один человек курит и пьет всю свою жизнь и доживает до ста; другой не курит и заболевает раком в пятьдесят; или парень не пьет и умирает от болезни печени. Я учился в школе с парнем, который умер в шестнадцать. Просто азартная игра.’ Затем он остановился. Как это было, когда приехал Джош, и он чуть не покончил с собой, пытаясь доказать, что то, что все говорили ему, невозможно. Когда они говорили ему это, он показывал на скамейки, которые украшают так много горных склонов здесь, и продолжал разгребать землю. И он сделал это киркой, лопатой и собственным потом, не так, как я, которому легко управляться с машиной.’ Тогда мы достигли водораздела и смотрели вниз, на ледяной холод и скелетообразную форму сортировочной установки.
  
  Я ничего не сказал, и он добавил, указывая направо, в сторону истоков Ледяного ручья: "Все эти скамейки, которые вы видите там, над лагерем, на склоне той горы… На горных склонах, которые окружают бассейн внутри оврага, есть скамейки побольше, и чертовски много их упало с той горки. Господи! Я бы хотел свернуть шею этому чертову маленькому консультанту. Но тогда я не читал о геологической подоплеке россыпных месторождений золота. В этом не было никакой необходимости. Он рассмеялся тем же невеселым, ржущим смехом, и после этого мы шли молча, пока не пришли в лагерь. "Что будем пить — чай?" Или ты хочешь чего-нибудь покрепче? У меня есть бутылка солода, которую я держу для особых посетителей.’ Он слегка улыбнулся.
  
  ‘Чай", - сказал я. Здесь дул холодный ветер, и это была такая успокаивающая мысль, что я почти чувствовал ее тепло у себя во рту.
  
  Он достал связку ключей из кармана своих старых вельветовых брюк и открыл дверь кухни. Он был хорошо укомплектован: полки, заставленные консервами, раковина и сушилка, холодильник, плита с духовкой внизу, а на другом конце - стол из голой ели и две скамейки. ‘Довольно примитивно, - сказал он, - но как только вы к этому привыкнете...’ Он наполнил чайник из бака, прикрепленного к стене. ‘Ты говоришь, что получил известие от Мириам. Когда?’
  
  ‘Около месяца назад", - сказал я. "Письмо из отеля "Шеффилд Хаус" в Уайтхорсе, затем открытка из Лейксайд Лодж’.
  
  ‘Но с тех пор ничего’.
  
  ‘Нет’.
  
  Он вздохнул, чиркая спичкой. ‘На мгновение — только на мгновение я надеялся...’ Плита, как и холодильник, работала от большого газового баллона с бутаном, и когда он зажег ее и поставил чайник, он кивнул в сторону стола. ‘Садись. Раз уж ты здесь, есть несколько вопросов ...’
  
  Я села, наблюдая за ним, пока он готовил чайные принадлежности. Удивительно, как он изменился без усов и длинных седых волос. Я сделала какой-то комментарий по этому поводу, и он сказал: "Вы, должно быть, знали, что я покрасила волосы. Если ты женат на женщине намного моложе себя, то ты стараешься соблюдать приличия, не так ли?’ Он сказал это печально, роясь в кармане. - У тебя есть сигарета? - спросил я.
  
  Я потянулся к своему рюкзаку, нашел пакет и передал ему. Я также нашел свою трубку и начал ее набивать. ‘Вы не могли знать о соблюдении приличий - пока’, - продолжил он. ‘Ты молод, и ты просто приближаешься, как молодой олень в сезон гона. У меня было чувство — ’
  
  ‘Это было только один раз", - быстро сказал я.
  
  Он засмеялся, показав зубы в том, что было почти гримасой. ‘Но ты оставил свой след, а? Она написала тебе.’ Затем он замолчал, стоя там, уставившись на пламя под чайником, его мысли, казалось, витали где-то далеко. ‘Почему ты не остановил ее?" - внезапно спросил он.
  
  ‘Остановить ее?’ Я повторила, задаваясь вопросом, что он имел в виду.
  
  ‘Да", - сказал он довольно сердито. ‘Останови ее, чтобы она не выходила сюда. У меня и так достаточно неприятностей — ’
  
  ‘Почему я должен?’
  
  Он склонил голову набок, прислушиваясь. ‘Ты что-нибудь слышал?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Мне показалось, я что-то слышал’. Он подошел к открытой двери, прислонился к косяку, его тело было очень неподвижным.
  
  Я ничего не слышал, только тихое журчание ручья внизу. ‘Ради Бога, заткнись", - сказал я. Это место становилось похоже на ледяной дом. ‘Как вы покинули Англию?’ Я спросил. ‘На лодке?’
  
  ‘На лодке, да. Паром из Феликсстоу в Роттердам, затем рейс на ‘Для онто из Схипхола’. Он поднял руку. ‘Вот! Ты слышал это?’
  
  ‘Что?’
  
  ‘Звон камня’.
  
  ‘Это ручей’, - сказал я.
  
  Он слушал еще мгновение, затем кивнул. ‘Да, ручей — ты прав. Жить практически одному в таком месте, как это, в конце концов, действует на нервы.’ Он начал закрывать дверь, но потом сказал: ‘Я собираюсь купить себе шерстяной’. Он дрожал от холода. ‘Я изрядно попотел, управляя этой лопатой. Не хочешь одолжить один?’
  
  ‘Нет, со мной все в порядке’.
  
  Он вышел, закрыв за собой дверь, а я сидел там, размышляя о нем и о том, какой совет я собирался ему дать теперь, когда наткнулся на его убежище. Я замерз, стоя в овраге, но на мне была куртка с капюшоном, и прогулка до лагеря согрела меня. При закрытой двери в кухне уже начинало холодать, так как под чайником зажегся газ.
  
  Его не было дольше, чем я ожидал, и чайник только начал свистеть, когда дверь распахнулась, и он вошел с газетой в руке, его лицо было совершенно белым, глаза вытаращенными. ‘Ты оставил это? Я нашел это под дверью. Ты положил это туда?’
  
  Я уставился на него, задаваясь вопросом, о чем, черт возьми, он говорит, почему он был так расстроен. ‘Конечно, я этого не делал’.
  
  ‘Кто тогда? Тони? Где бы он это взял?’
  
  ‘В чем проблема?’ Я спросил.
  
  ‘ Мириам. ’ Он захлопнул дверь, подошел к столу и склонился надо мной. ‘Ты уверен, что не п-подсунул это под дверь?’ Он протянул мне конверт. Это ее почерк, не так ли?’
  
  Оно было адресовано: Тому Холлидею, Ice Cold Mine, через Хейнс Джанкшен, Юкон, Канада. ‘Ты знаешь ее почерк лучше, чем я", - пробормотал я, зная, что это ее почерк, и задаваясь вопросом, как он туда попал. Тони не мог поставить это туда, ’ сказал я. ‘Я бы его увидел’. И я рассказал ему о своих движениях.
  
  ‘Тогда кто?’ Его голос дрожал, в нем слышались нотки почти паники.
  
  ‘Где она?’ Я спросил.
  
  Он колебался. Затем внезапно он сунул ее мне. ‘Они схватили ее, кровавые коварные ублюдки. Они где-то ее спрятали, и теперь...’ Его голос срывался, лицо исказилось, он был на грани слез. ‘Прочти это’, - крикнул он. ‘Ты прочитал это. Тогда скажи мне, что я должен делать. Боже мой! Я никогда не думал...’ И он внезапно рухнул на скамейку рядом со мной и закрыл лицо руками.
  
  Чайник настойчиво свистел, и он снова медленно поднялся. ‘Если это не ты подсунул его под дверь, и это был не Тони — кто? Как ты думаешь, тот звук, который я слышал ...?’ Но он покачал головой. ‘Я бы увидел любого — любого так близко’. Я не думаю, что он ожидал, что я отвечу; он действительно задавал себе вопросы, когда потянулся за жестянкой для чая, выключил газ и налил воду в чайник, его движения были как у человека в оцепенении. - Сахар? - спросил я.
  
  Я покачала головой, уставившись на конверт, письмо под которым было нацарапано аккуратным наклонным почерком. Это был почерк Мириам, все верно:
  
  Дорогая, меня подобрали в Ванкувере и доставили сюда на лодке почти две недели назад, как раз когда я думала, что нашла тебе спонсора для твоего проекта "Каменная горка". Прилагается мое обручальное кольцо в качестве доказательства того, что меня держат здесь, очевидно, в качестве гарантии того, что вы будете выполнять уже данные вам инструкции. Могут последовать "Более личные напоминания’ о моем присутствии здесь, если они не получат от вас вестей в ближайшее время. Я не знаю, кто эти люди и какова их цель, но, ради Бога, сделай то, чего они хотят, и вытащи меня отсюда. Ты замешан в чем-то, о чем не сказал мне, и я очень, очень напуган. Любовь — M.
  
  У моего локтя появилась дымящаяся кружка с чаем, и я с благодарностью выпила ее, обжигающая жидкость почти обожгла мне рот, когда я снова перечитала эту жалкую маленькую записку, все еще находя ее почти невероятной. И это звучало не так, как у Мириам. ‘Где кольцо? Она говорит, что вложила кольцо.’ Он протянул это мне, платиновый круг, который тускло поблескивал в свете из грязного окна, рисунок был настолько потертым, что казался почти гладким. Вероятно, это было продиктовано ей, по крайней мере, последняя часть. ‘Она права?’ Я спросил. О том, что ты во что-то замешан? Ты сказал что-то о том, что у тебя неприятности.’
  
  ‘Неужели я?’ - Он сел рядом со мной. ‘Что мне теперь делать? Что, черт возьми, мне делать?’ Он снова разговаривал сам с собой.
  
  ‘Вам лучше рассказать мне, о чем все это", - сказал я, все еще глядя на письмо, задаваясь вопросом, как оно сюда попало, откуда взялось. Где она это написала? Она сказала, что они отвезли ее туда на лодке. Но почти в любую точку канадского побережья можно добраться на лодке. И кто они были? ‘ Ну? - спросил я. Я спросил.
  
  Он покачал головой, ничего не говоря.
  
  ‘Ты в беде и не знаешь, что делать. Как, черт возьми, я могу вам помочь, если я не знаю, в чем проблема?’ Его руки дрожали, глаза были широко раскрыты и смотрели безучастно. Он надел толстый свитер с воротником-поло, но все еще дрожал, его тело, казалось, было поражено лихорадкой, его разум погрузился в какое-то собственное забытье.
  
  Я кладу свою ладонь на его руку, сильно сжимая ее. ‘Кто—то держит вашу жену в заложниках - кто? Ты знаешь?’ Мне пришлось снова прокричать ему вопрос, прежде чем мои слова дошли до него, и все, что он сделал, это покачал головой. ‘Почему?’ Я накричал на него. ‘Что они хотят, чтобы ты сделал?’
  
  Он снова покачал головой, не отвечая.
  
  ‘Ты сказал, что у тебя неприятности — какие неприятности?’
  
  Затем он повернулся ко мне, его лицо исказилось. ‘Заткнись и дай мне подумать, не так ли? Я должен подумать. Я должен подумать, что делать.’ И внезапно он заплакал, его нервы ни к черту, а плечи вздымались от рыданий, которые сотрясали все его тело.
  
  Я поднял письмо, сунув его ему под нос. ‘Прочти это’, - сказал я. ‘Прочти это еще раз. Это твоя жена, и она в опасности. Ты что, впутался во что—то политическое - экстремисты?’
  
  ‘Политические экстремисты?’ Он посмотрел на меня, дико вытаращив глаза и заржав своим глупым смехом.
  
  Значит, террористы?’
  
  Он просто уставился на меня. ‘ Ты н-не понимаешь, ’ выдохнул он.
  
  ‘Это ты, кажется, не в состоянии понять", - сказал я ему, помахав письмом. ‘Это Мириам — твоя жена. Она в опасности, и она просит тебя о помощи.’
  
  ‘Позже’, - пробормотал он. ‘Мы поговорим об этом позже’.
  
  ‘Позже меня здесь не будет’.
  
  ‘Да, ты будешь — ты мне нужен’. Он все еще бормотал, но его голос стал более высоким. ‘И М-Мириам — с ней все будет в порядке’.
  
  ‘Будет ли она? Откуда ты знаешь?’ И еще раз я спросил его, чего они хотели.
  
  Он покачал головой, и когда я попыталась настоять, он повернулся ко мне, его голос внезапно потерял всякий контроль, когда он закричал: ‘Ты глупый маленький блудливый ублюдок, ты думаешь, мне все равно? Я ужасно волнуюсь, так что заткнись. Заткнись, слышишь, и дай мне подумать. С Мириам все будет в порядке. Я позабочусь об этом - как-нибудь. ’ Он произнес это медленно, поднимаясь на ноги и наливая еще чая.
  
  Я посмотрел на свои часы. Было почти три тридцать. Но когда я сказал, что мне пора возвращаться, он настоял, чтобы я остался на ночь. ‘Здесь есть свободные койки, много еды, и ты нужен мне, Филип’. Теперь он умолял. ‘Я действительно верю. Ты нужен мне. Есть юридические вопросы ...’ Его голос затих, когда он допил свой чай, проглотив его так, словно был наполовину мертв от жажды. ‘Видишь, это Каскады. Собственность Британской Колумбии. Это то, чего они хотят.’
  
  ‘Волчак?’ Я спросил.
  
  ‘Волчак?’ Он покачал головой. ‘Я не знаю, кто это’.
  
  ‘Он упомянул человека по имени Мандола’.
  
  ‘Ты видел Волчака, не так ли?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘И вот откуда ты знаешь о Мандоле?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Мандола — один из них, но независимо от того, является ли он боссом ...’ Он слегка пожал плечами. - Еще чаю? - спросил я.
  
  Я покачал головой.
  
  Он встал, отнеся кружки к раковине. ‘Я скажу Маку, чтобы он немедленно переходил на главную дорожку. Тони может сообщить Кевину, что ты придешь завтра.’ Он потянулся к ряду настенных крючков, на которых висели старые анораки, заляпанные грязью комбинезоны и непромокаемые куртки, снял ручной передатчик и направился к двери. ‘Это ненадолго", - сказал он. ‘Лучше работает в нескольких сотнях ярдов отсюда, на тропе к Скво. Мы немного заблокированы здесь для коротковолновой передачи в овраг.’ Он закрыл дверь, и я остался один, размышляя, оставаться с ним или пойти ко дну с Тараскони. Еще было время, если бы я ушел сейчас. Я мог бы вернуться в Лодж и позвонить в полицию самое позднее к шести.
  
  Но помогло бы это Мириам? Я взял ту записку и перечитал ее снова, видя ее запертой в какой-то маленькой хижине где-то на побережье Британской Колумбии, или это могло быть в Америке, за проливом Хуан-де-Фука в штате Вашингтон. Если бы только она могла сказать нам, что это за лодка, какой длины переход. Как бы то ни было, мне нечего было сказать полиции. Ее записка просто предупредила бы их о присутствии Тома на Юконе, и не мне, его адвокату, было делать это, когда я знал, что он в беде.
  
  Я встал и направился к двери, чтобы выбить трубку. Ветер стих, и было не так холодно. Я мог видеть его силуэт на фоне заходящего солнца, там, где конец скамейки показался из-за склона горы, рация была близко к его лицу, антенна торчала, как стебель, растущий из его головы.
  
  Я снова набил трубку, все еще не зная, что делать, зная только, что я должен подумать о Мириам, но совершенно неспособный придумать, что я мог сделать, кроме как связаться с властями. Я видел, как Том засунул антенну в корпус передатчика и направился обратно по дорожке ко мне, и я думаю, что в тот момент я почти решил сохранить свое рандеву с Тони и вернуться в Домик к телефону как можно скорее. Но затем он подошел ко мне, его изможденное лицо побледнело, в глазах был испуг. ‘Двое мужчин", - сказал он. ‘Оба с винтовками. Мак видел, как они спускались по главной дорожке.’
  
  Два! ‘Как они выглядели?’ Я спросил.
  
  ‘Один большой, один маленький. Это то, что он сказал.’
  
  ‘Но ты не можешь видеть основную трассу из своего шлюзового отсека’.
  
  ‘Он был в устье оврага, проверял, нет ли небольшого камнепада. Такое случается постоянно. Он видел их совершенно ясно.’
  
  ‘Они видели его?’
  
  ‘Нет, он совершенно уверен, что они этого не делали. Они спешили, шли быстро.’
  
  Тогда я рассказал ему о двух охотниках, остановившихся в Лейксайде. Но когда я спросил его, говорят ли ему что-нибудь имена Камарго и Лопес, он покачал головой. ‘Мак сейчас поднимется сюда, как только перекинется парой слов с Тони’. Он произнес это медленно, почти нерешительно. ‘Ты не можешь быть уверена", - пробормотал он. ‘Но если Тони привел их сюда...’ И затем внезапно он спросил меня о национальности двух мужчин, остановившихся в Коттедже.
  
  ‘Южноамериканская", - сказал я.
  
  Мы вернулись в относительное тепло кухни, и он обернулся, закрывая дверь, уставившись на меня. ‘Откуда ты знаешь?’ Он задал вопрос так неохотно, что у меня сложилось впечатление, что он не хотел знать о южноамериканских связях.
  
  ‘Кевин Маккай", - сказал я. И тогда я спросил его, где еще он был в Южной Америке, кроме Перу.
  
  Он покачал головой, выглядя странно сбитым с толку, так что мне пришлось повторить вопрос. ‘Повсюду", - сказал он. ‘Мартина и я, после того, как мы поженились… Ты знаешь о Мартине, не так ли?’
  
  ‘Мириам сказала мне’.
  
  Он кивнул. ‘Конечно’.
  
  ‘Она сказала мне после того, как ты исчез", - сказал я.
  
  ‘ Итак, вы двое— ’ он пожал плечами. ‘Ну что ж, я полагаю, теперь это не имеет значения’. Он отвернулся, качая головой и направляясь к столу, где все еще лежали письмо и конверт. ‘Но, отвечая на ваш вопрос, мы вроде как побывали в Южной Америке — Эквадоре, Колумбии, Венесуэле, старых Гвианах, Бразилии и обратно через Аргентину, Чили и Боливию. Отличное путешествие!’ Он стоял там, разговаривая сам с собой, его разум был в оцепенении и пытался затеряться в прошлом. ‘Она была сукой, конечно. Мириам, должно быть, говорила тебе об этом. Но, о боже!’ Он издал тот самый ржущий смешок. ‘Если бы дьявол пришел искушать меня желанием, это то, чего я бы хотел — снова отправиться в это путешествие ... Верховая езда, серфинг, все эти индийские руины, вверх по Урубамбе и жаркие ночи… Боже! Эта женщина знала, как это сделать. Но да, она была сукой, разрази ее гром!’
  
  Я не стал настаивать на этом дальше, зная, что у меня был весь вечер, чтобы допросить его. Но когда приехал Мак и по его описанию подтвердил личность двух мужчин, я начал сожалеть о своем решении остаться. Тогда, конечно, было слишком поздно. Он нашел Тони, ожидающего в карьере под камнепадом, и сказал ему, что я не вернусь в Лейксайд той ночью. Он также спросил его, видел ли он охотников или видел ли какой-нибудь грузовик по пути от брода. Тони не нравится мой вопрос, скажи мне, чтобы я отвалил. Затем он уезжает.Все это было сказано с улыбкой, хотя в остальном его лицо ничего не выражало, а тон голоса был совершенно бесстрастным.
  
  Во время написания этого отчета о самом странном периоде моей жизни я несколько раз пытался оценить свои реакции и поведение. Но все, что я могу сказать, это то, что это было похоже на то, как если бы тебе раздали карты, никогда не зная, что выпадет, только то, что джокером должна была быть Мириам. Я совершенно уверен, что без ее участия мои собственные действия были бы простыми и прямолинейными. Как бы то ни было, они, похоже, были примерно такими же непредсказуемыми, как у Тома Холлидея. Юридическое образование не подготовило меня к решению вопросов, которые не имели прецедента в праве. Терроризм, или что-то сродни ему, было совершенно за пределами моего опыта и за пределами моей способности справиться. Я был более чем в шести тысячах миль от своей родной базы, в незнакомой стране, где ничего не знал ни о золоте, ни о деревьях. Думаю, единственное, что я знал в то время, это то, что Мириам значила для меня больше, чем что-либо другое.
  
  Я не могу этого объяснить. Я была там, на Юконе, на том, что из-за запустения можно было бы назвать крышей мира, наедине со своим мужем и североамериканским индейцем. У меня не было с ней романа. Всего лишь один короткий сексуальный контакт, несколько случайных встреч, в основном светских, званый ужин у них дома, то интервью в моем офисе, затем одно письмо и одна открытка. И все же … весь тот вечер я мог видеть ее так ясно, как если бы она сидела там с нами, ее блестящие волосы цвета тициана, большие глаза, которые были почти бирюзовыми, скулы и нос, этот рот — губы, которые я все еще мог чувствовать.
  
  И ее муж постоянно двигается, не в силах успокоиться, его нервы натянуты, лицо еще более изможденное, чем когда я впервые увидел его там, внизу, в той чаше за оврагом. Он не сказал мне, во что он ввязался. Он не хотел говорить о своих проблемах. Он не доверял мне. Я думаю, что это было все. Были юридические вопросы, связанные, по его словам, с собственностью Британской Колумбии… Ему нужен был мой совет, но он не доверился мне. А время шло.
  
  Мы поужинали — бекон, яйца, немного консервированных бобов, что-то вроде лепешки из муки и меда, еще по кружке чая. Именно после этого, после того, как он прошел в барак, чтобы "освежиться", его манеры изменились, угрюмость, казалось, спала с него. Он внезапно стал очень разговорчивым, его лицо слегка раскраснелось, глаза намного ярче. Я подумал, что, возможно, он тайный любитель выпить, но затем он внезапно вскочил на ноги, потянулся к шкафчику над раковиной, где Мак мыл посуду, и достал бутылку. ‘Это солод. Это все, что у меня есть. Я храню это для Кевина. Ему это нравится. Я надеюсь, что ты это сделаешь.’
  
  ‘А как насчет тебя?’ Я спросил.
  
  ‘Я?’ Он криво улыбнулся мне. "У меня есть свой собственный яд. Разве Мириам тебе не сказала?’ Он взял с сушилки недопитую кружку, плеснул в нее немного виски и протянул мне. ‘Рад, что ты пришел. Девушка в беде — по моей вине. Я назвал ей имена нескольких людей, которых я знаю в Ванкувере и Виктории, людей с деньгами, которые, как я подумал, могли бы захотеть немного поиграть с золотом.’ Его глаза блеснули почти злобно. ‘Это тебя шокирует? Женщины иногда лучше справляются с такого рода вещами… Я видел это так часто, по всему миру, даже мусульманских женщин.’ И он добавил: "Должно быть, они следили за ней.
  
  На тебе тоже. Наверное, Волчак. И когда он сказал им, что ты направляешься сюда — адвокат… Думаю, это то, что заставило их забеспокоиться.’
  
  Его слова были странно бессвязными. Но не его мысли. Они были вполне логичны и ясны, и они были сосредоточены на Тони Тараскони. ‘Я должен был знать, что задумал этот маленький ублюдок. Но я этого не сделал, не так ли? Я не знал, что он вращался в таком мире, имел связи...’ Его рот плотно сжат. ‘Боже! Я был так слеп. Но как я мог догадаться? Я не знаю этого человека по-настоящему. Он отсутствовал полгода в Medicine Hat или где-то еще, и я был здесь лишь изредка. Откуда мне знать, кто были его друзья? Есть южноамериканские финансы тут и там в шахтах по всему Юкону, в основном в Бразилии. Когда Кевин сказал мне, что у него может быть поддержка, мне это никогда не приходило в голову ...’
  
  Он внезапно сел, лицом ко мне через стол, рассказывая о старой тропе, которая вела по восточной стороне Айс-Колда к броду через Скво чуть выше того места, где встречались два ручья. Участок Тараскони находился на дальнем берегу Скво, немного ниже по течению от брода. Если бы двое южноамериканцев были в его лагере, тогда мы могли бы допросить их там; в противном случае мы бы позаимствовали пикап Тараскони и догнали их в Лейксайде. "Тогда мы поедем в Уайт-хорс — может быть, Джонни что-нибудь слышал, в противном случае мы сядем на паром на юг и полетим в Каскады.’По его словам, у него были друзья среди пилотов гидросамолетов. ‘Я выпрошу билет на самолет, и когда мы поговорим с Тором Олсеном … Что ж, посмотрим. Он наполовину финн, наполовину круг. Он присматривает за лагерем лесозаготовителей, что-то вроде смотрителя. Его дедушка приехал с северным оленем, которого они пригнали по тропе Далтона в Доусон в попытке утолить голод. Это был первый год золотой лихорадки. Он будет знать, происходило ли что-то странное в районе руки Холлидея. Это вход, ведущий к Каскадам.’
  
  К тому времени он убедил себя, что Мириам содержится либо в лагере лесозаготовителей, либо в одном из плавучих домов на окраине. ‘Они построены на бревнах и передвигаются на буксире", - сказал он. ‘Что-то вроде караванов для перевозки воды, но все из цельных еловых и кедровых бревен’.
  
  Он не сказал мне, почему он думал, что она может быть там. Каждый раз, когда я затрагивал эту тему, он замолкал, внезапная угрюмость охватывала его, как будто опускался занавес, закрывающий его разум.
  
  Мы легли спать вскоре после девяти, поставив будильник на три часа ночи. Он достал для меня старый спальный мешок, но я все еще был в одежде, потому что одеяла на койке напротив его были влажными, а воздух в жилом блоке был чуть выше нуля. Но не сильный холод мешал мне спать. Это было осознание того, что я была вовлечена во что-то, чего не понимала, и соглашалась с человеком, который не только отказался довериться мне, но и казался напуганным до полусмерти. Я обдумывал последовательность событий с тех пор, как сел на рейс CP Air в Уайтхорс, эта записка от Мириам все крутилась и крутилась у меня в голове, а затем я был разбужен светом фонарика в лицо и его голосом, говорящим: ‘Проснись! Только что сработала сигнализация.’
  
  Чай с печеньем, а потом мы ушли. Было холодно и очень тихо, небо чистое, звезды яркие, как бриллианты, тропа была хорошо видна, как только наши глаза привыкли к ночи. Он повторял контурную линию горы, проходя над россыпным заводом, затем довольно резко понижался. Вскоре мы оказались ниже линии леса, сначала небольшие палочки, но кустарник постепенно становился выше и гуще. Том шел впереди, винтовка висела у него за спиной. ‘На случай, если мы встретим гризли’. И он улыбнулся мне, его глаза блестели, а зубы были белыми в свете звезд. Позже, когда лес стал выше, а растительность более густой, нам пришлось использовать наши факелы. Он сказал, что это около шести миль и займет у нас не более двух часов. Фактически, мы достигли Скво сразу после пяти, вода была довольно мелкой там, где мы переходили ее вброд, и через десять минут мы приближались к участку Тараскони по хорошо развитой трассе.
  
  Это был огонь, который мы увидели первыми. Мы повернули за поворот, и темнота впереди озарилась оранжевым мерцанием пламени. Лагерь располагался у серого галечного русла притока реки. Там был видавший виды фургон, поднятый домкратом на валуны, сарай для хранения бревен, старая палатка с небольшим ковшовым трактором рядом и два пикапа бок о бок, обращенные вниз по течению. Лагерь был фактически демонтирован на зиму, и они спали под открытым небом. Мы могли видеть их фигуры, трое из них плотно свернулись в своих спальных мешках рядом с огнем.
  
  Том остановился. ‘Значит, он действительно привел их сюда’. Снова эта нерешительность и дрожащий голос. Его руки шарили в карманах. "У тебя есть с собой какие-нибудь бумаги?" Долларовая банкнота — что угодно?’ Он затащил меня обратно в укрытие какой-то маленькой ели, его тон был настойчивым.
  
  Тогда я дрожал, мои ноги промокли от перехода Скво вброд и было очень холодно. С высоты дул ледяной легкий ветерок. Я пошарил в заднем кармане и вытащил пачку канадской валюты, которую получил в Ванкувере, задаваясь вопросом, на кой черт ему понадобились деньги. ‘Сколько?’ Я протянул это ему.
  
  ‘Что угодно — не имеет значения’. Он схватил десятидолларовую купюру, его пальцы дрожали; затем он исчез в кустах. Я увидел вспышку его фонарика, и через некоторое время я услышал, как он принюхивается. На самом деле это было больше похоже на фырканье, а затем тишина. Мгновение спустя он появился. Он ничего не сказал, просто вернул записку. Теперь она была свернута, как будто ее свернули в тугую трубку.
  
  Тогда меня осенило — ‘Кокаин?’ Я спросил его.
  
  Он издал звук, похожий на хихиканье. ‘Три к трем, вот и все, и она хорошо вырезана. Хочешь немного? У меня еще немного осталось.’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Нет, конечно, нет’.
  
  ‘Ты кое-что пропустил. Лучше, чем алкоголь, если вы правильно питаетесь и делаете это правильно.’ Это тихим шепотом, слова сливаются воедино.
  
  ‘Ты пытаешься обкуриться?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’. Он снова издал этот короткий смешок. ‘Чего ты ожидал? Недели одиночества, затем ты — и прямо за тобой по пятам эти два ублюдка. И теперь … Я никогда раньше не делал ничего подобного.’
  
  ‘Говори потише’, - прошептал я. Это стало невнятным и очень возбужденным. ‘Чего ты раньше не делал?’
  
  ‘Неважно. Просто делай, как я говорю.’ Он обнажил зубы, и я почувствовала в нем дикость, его дыхание дымилось в сыром воздухе. ‘Давай сейчас. Давайте покончим с этим.’ Его рука сомкнулась на моей руке, его хватка была судорожной, когда он потащил меня вперед.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’ Теперь я его боялся.
  
  Поговори с ними. Я должен поговорить с ними.’ И внезапно он выбрался на открытое место, пригнувшись, побежал через заваленное обломками старое русло ручья. Он почти добрался до костра, и я последовал за ним, когда одна из лежащих фигур зашевелилась, села, затем начала изо всех сил пытаться высвободить руки из спального мешка. Это был тот, что поменьше ростом из двух южноамериканцев, мужчина по имени Лопес, и он полез под куртку, когда Том крикнул: "Не двигаться!", повторив это по—испански: "No se mueva!Тут я остановился, видя сцену как фильм в замедленной съемке, три фигуры, освещенные красным сиянием тлеющих углей, и все они в движении, Лопес высвобождает руку из-под куртки, тускло поблескивает красноватый оружейный металл, лысая голова здоровяка похожа на полированную слоновую кость, когда его рука сжимает винтовку рядом с ним, и Тони Тараскони с широко раскрытыми глазами и открытым ртом. И затем резкий щелчок пистолета, шлепок пули, высекающей искры о камень, и вой ее рикошета, все фигуры внезапно застыли в неподвижности, и голос Тома, дико кричащий: ‘Брось это! Молодец!’ И затем мне, резко через плечо— ‘Возьми их оружие. Быстро. И не путайтесь под ногами.’
  
  Тогда он был у костра, и пока я подбирал пистолет, который выронил Лопес, он ткнул здоровяка в живот, требуя сказать, кто их послал. ‘Ты принес это?’ Он вытащил записку Мириам из кармана своей куртки и сунул ее мужчине под нос. ‘Ну, а ты? Его оставили на ледяном холоде, подсунули под дверь барака некоторое время назад.’
  
  Именно тогда маленький человечек вскочил на ноги со скоростью кошки, вцепившись когтями в мою руку. Следующее, что я помнил, его плечо врезалось мне в ребра, и меня швырнуло на землю. Я поднял глаза, и он стоял надо мной, протягивая руку за пистолетом, который я уронил, здоровяк отступил назад, а Том обернулся. Я увидел все это как мгновенную вспышку, они все трое были захвачены яростным движением, их лица освещал огонь. Том издал вопль, что-то по-испански, ствол его винтовки опустился на цель, его колено поднялось, когда здоровяк со вздохом согнулся пополам. Раздался булькающий крик, тело корчилось на земле на расстоянии вытянутой руки от меня, темное бородатое лицо исказилось от боли, по лысой голове струился пот. ‘Держи это! Не двигаться!’ Винтовка была направлена мужчине в живот, рука Тома была на спусковом крючке, а человек надо мной застыл в неподвижности, когда слова были повторены на испанском. ‘Возьми его пистолет’. И когда я не двинулся с места, Том заорал на меня: ‘Возьми это, слышишь!’
  
  Затем я вскочил на ноги и схватил мужчину за руку, вырывая ее из его хватки, отвратительный маленький автоматический пистолет из черного металла. Когда я сунул его в карман, Том наклонился, его винтовка все еще была уперта в живот здоровяка; он расстегнул молнию на парке мужчины, потянувшись за автоматом в держателе подмышкой. Я внезапно почувствовал себя ошеломленным, осознав, что Тони Тараскони, освещенный вспышкой пламени, застыл в неподвижности на полпути к грузовикам. И все это время Том говорит, задает вопросы на испанском, ствол его винтовки упирается в тело у его ног, мужчина отвечает одними губами.
  
  Наконец он отступил. ‘Ты разбираешься в узлах. Свяжи их", - сказал он мне и крикнул Тараскони, чтобы тот принес веревку. Он не получил ответов, которые хотел, и он был под кайфом от кокаина, его настроение было опасным. Но, казалось, альтернативы не было, поэтому я сделал то, что он просил, Тони передал мне веревки, его руки дрожали, а глаза были такими большими от страха, что, казалось, они вылезают из орбит. Как только они были связаны веревкой, Том перевернул здоровяка на бок и, держа в руке скомканную бумагу, начал дергать за веревку, связывающую запястья с лодыжками, повторяя снова и снова: "De donde lo consiguio устал? Quien les mando? Camargo — Digame donde — donde — quien les mando?’Наконец он обратил свое внимание на другого мужчину. ‘Ваша фамилия Лопес?’
  
  Маленький человечек кивнул и начал отползать.
  
  ‘Ese tnensaje. De donde lo consiguio? Quien les mando?’ Он повторил вопрос несколько раз. Затем внезапно он подошел к огню, выбрал наполовину сгоревшую поленницу и повернулся обратно к Лопес, которая закричала: "Нет. Нет. Нет, хага устед’.‘Ты не можешь этого сделать’. Мой голос звучал хрипло.
  
  Затем он повернулся ко мне, его глаза сверкали— ‘Значит, ее жизнь не идет ни в какое сравнение с этой маленькой крысой. Тебе все равно — ‘ я начала протестовать, но он перебил, говоря очень тихо— ‘ Тогда ладно. Давай посмотрим, как ты это сделаешь’. И он протянул мне светящееся клеймо. ‘А еще лучше, подними это маленькое дерьмо и брось его в огонь. Ну?’ Он засмеялся, наблюдая за мной. ‘Значит, тебе все равно, где она. Ну, я делаю— - И он повернулся, поднося уголек к лицу мужчины.
  
  "Нет ло се, нет ло се". Лопес внезапно разразился потоком непонятных слов. Он перекатился и оказался лицом к Камарго. Том присоединился к бормотанию голосов, все трое говорили одновременно, их лица освещались сиянием этого тлеющего уголечка, а я просто стоял там. Я не думал о двух мужчинах, лежащих на земле. Я думал о Томе, через что ему пришлось пройти, чтобы довести его до такой степени отчаяния… И Мириам. Во что, черт возьми, он ввязался, что двое вооруженных людей отправились на север, на Юкон, разыскивая его, и принесли ему ту записку от его жены. Богота ... Лопес снова упомянул об этом, большой человек ответил ему. Богота была Колумбией, а Колумбия была страной Эльдорадо Роли. ‘Что они говорят? Где она?’
  
  Том покачал головой, с отвращением отворачиваясь. ‘Он не знает’. Он бросил уголек обратно в огонь. ‘Ни один из них не знает’. Его голос звучал горько и уныло. ‘Давайте начнем. У тебя есть ключи от их грузовика?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он склонился над Камарго, обыскивая его карманы. Тони начал ускользать в тень, но он остановил его. Ключи от твоего грузовика тоже.’ Он взял их и постоял мгновение, глядя сверху вниз на двух колумбийцев. Они были наняты в Боготе и вылетели в Сан-Франциско. Именно там им передали записку Мириам. В баре у рыбацкой пристани. Мужчина, которого они никогда раньше не видели, и он не назвал своего имени. Передал им записку и дал устные инструкции, детали счета, на который они могли бы открыть в отделении Банка Канады в Ванкувере, и это практически все, что они могут нам сообщить, за исключением того, что они должны были сообщать о моих передвижениях; о ваших тоже, если вы подниметесь сюда.’ Он повернулся к Тони. ‘Ты идешь с нами. Приятная долгая прогулка, и пока ты идешь, а эти два хулигана жуют свои веревки, ты можешь подумать о Лощине и о том, как она завела тебя в опасную компанию, а?’ Он смеялся.
  
  ‘Перед кем они отчитываются?’ Я спросил.
  
  ‘Просто номер телефона’. Он повторил это, и я записал это, номер Беллы Кулы.
  
  ‘Без имени?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И люди, которые их наняли, не сказали, почему их послали сюда?’
  
  Он покачал головой. ‘Они ничего не знают’. Он стоял там, выглядя ошеломленным. И все же это казалось очевидным. ‘Это овраг, который им нужен. Разве это не так?’ Я спросил. ‘Тот второй участок, который приобрел твой отец’. Но было невероятно, что он должен был стать психически неуравновешенным и исчезнуть, и все потому, что в шахте, на которой он жил всю свою жизнь, закончилось золото, в то время как у него была вторая шахта, которая все еще не разрабатывалась.
  
  ‘Золото?’ Он уставился на меня так, как будто не мог в это поверить. Затем он снова засмеялся, совершенно неконтролируемо, звук его смеха эхом отразился от скал наверху, и его голос, наполовину слившийся с журчанием воды в русле ручья, сказал: "Значит, это правда — Мириам не писала тебе из Ванкувера; ты действительно не знаешь’.
  
  
  ЧАСТЬ III
  
  
  
  Bella Bella
  
  1
  
  
  Эта поездка по ледяной трассе соответствовала остальной части ночи, это была кошмарная поездка, которая на заключительных этапах потребовала от меня всей концентрации, чтобы не заснуть и продолжать вести машину. Том ехал впереди на старом "Форде" Тараскони. Первые десять миль или около того я не могу вспомнить ничего особенного, кроме трассы и задних огней грузовика впереди, который взбрыкивал и вилял, и себя, борющегося с передачами большого Шевроле, с которым я столкнулся, подпрыгивающего вверх и вниз, передние колеса дико скользят по колеям, дрожат и скрежещут по брызговикам на неровной каменистой дороге. секции. Я смутно осознавал, что Том вел машину адски быстро; осознавал также жару в кабине и то, что сам вспотел от усилий не отставать от него в незнакомой машине, но мне не приходило в голову, что в этом было что-то странное. Я просто объяснил его скорость тем фактом, что он был очень опытным гонщиком.
  
  Но затем, после того, как он высадил Тараскони, сказав ему, что тот может либо вернуться пешком в Айс-Колд и освободить двух боевиков, либо выйти на шоссе и попросить подвезти его до Сторожки — ‘Я советую Сторожку. Там ты найдешь свой грузовик, сможешь купить немного еды и подумать, что ты собираешься делать со своими друзьями на шахте.’ Это кричали Тараскони. ‘Но я говорю вам вот что: вы никогда не доберетесь до Оврага. Не сейчас’. И он включил передачу и помчался вниз по трассе.
  
  Я помню лицо Тараскони, освещенное моими фарами, выражение замешательства, страха и ненависти — да, ненависти. Это было в его глазах, мелькнуло на мгновение. Он что-то крикнул, когда я проходил мимо него, а затем он исчез, одинокая, жалко выглядящая фигура, поглощенная ночью.
  
  Именно после этого я начал замечать неустойчивое поведение грузовика впереди. К тому времени, я думаю, я начал привыкать к автомобилю, которым управлял, поэтому мог не думать о том, что происходило передо мной; также, конечно, Том был теперь предоставлен сам себе. Трасса стала круче. Это был участок, где все выглядело как русло ручья, сплошь каменное, с обрывом слева, покрытым кустарником. Я закрыл машину, и мои фары освещали всю заднюю часть пикапа, так что я мог следить за его курсом, когда он вилял из стороны в сторону. Том вел машину как человек в полусне. Мои собственные веки казались тяжелыми, но теперь я полностью проснулся. Камни и валуны уступили место грязи, мои колеса заблокировались, когда я затормозил. Я быстро перестроился и мгновением позже увидел, что грузовик впереди скользит почти боком. Он взял ситуацию под контроль, но затем это случилось снова, и он вовремя не исправился. Левое переднее колесо коснулось края трассы, на мгновение проехалось по ней, затем соскользнуло на склон, кабина накренилась, шасси опрокинулось, медленно заваливаясь на бок.
  
  К тому времени я остановился и сидел, наблюдая, как она скользит и врезается в какую-то низкорослую осину, ломая тонкие стволы, пока, наконец, не остановилась, повиснув там.
  
  Он не загорелся, и через мгновение Том выбрался наружу, по-видимому, невредимый. Он окликнул меня, но звук моего двигателя заглушил его слова. Мгновение он шатался, как пьяный, затем остановился, уставившись на меня, его лицо было бледным, а волосы, почти белые, стояли густой щеткой. Наконец он вскарабкался на борт кабины, снова распахнул дверцу и полез внутрь за своими вещами.
  
  Прошло некоторое время, прежде чем я понял, что он страдал от шока, а также от последствий употребления наркотиков. Вероятно, усталость также повлияла на это. Он был таким подтянутым и взволнованным, когда противостоял этим людям, неудивительно, что его вождение было беспорядочным. Мне пришлось помочь ему подняться по склону, он был так слаб. И когда я усадил его в кабину своего автомобиля, он погас, как свет, его лицо было таким бледным, что я сначала подумал, что он потерял сознание.
  
  На самом деле, он спал и не просыпался, пока мы не достигли нижнего брода через Скво. Рассвет показывал слабое мерцание над постом Далтона, деревья чернели силуэтами за ручьем, вода и берега из камня и ила казались не более чем серым пятном. Мне пришлось по-настоящему сильно встряхнуть его, прежде чем он пришел в себя настолько, чтобы вести меня через место перехода вброд, и он снова уснул, прежде чем я добрался до другого берега, его голова моталась и кивала, как у какой-нибудь сломанной куклы, когда мои колеса пробирались по камням и валунам русла реки, а вода закручивалась до капота, просачиваясь под дверцу и расплескиваясь по полу кабины.
  
  Он больше не просыпался, пока я не выбрался на шоссе и мы не проехали несколько миль по пути к Домику. На самом деле, я не понимал, что он проснулся, пока не услышал странное сопение и не увидел, что он сидит, наклонившись вперед и обхватив голову руками. В чем дело?’ Я спросил. "С тобой все в порядке?’
  
  Он медленно кивнул.
  
  ‘Ты не ранен?’
  
  ‘ Нет. ’ Он откинулся на спинку стула, ощупывая карманы своей куртки. Только тогда я поняла, что он плачет. Он достал грязный на вид носовой платок и вытер лицо. ‘Я должен поблагодарить тебя", - пробормотал он. И затем, через некоторое время, он сказал: ‘Все пошло не так’. Казалось, он взял себя в руки. ‘У меня была чудесная жизнь — и вдруг...’ Снова тишина. Я ничего не сказала, думая, что он вспоминает свою жизнь, но затем он наклонился вперед и схватил меня за руку, его губы дрожали. ‘Ты видел дела, не так ли? Эта плантация — деревья моего отца. Ты видел, что он написал?’
  
  ‘Да", - сказал я, готовясь к тому, что он спросит дальше.
  
  ‘Шахта, которую я мог бы выдержать. Я мог бы с этим жить. Но теперь… теперь я молю Бога, чтобы я был мертв.’ Он издал что-то вроде смеха, насмешливого над самим собой. ‘Но я не мог этого сделать. Когда дело дошло до сути — ну, это было просто притворство. Я не мог этого сделать, не должным образом.’ Его хватка на моей руке усилилась. "Вы верите, что дух человека может восстать из могилы, чтобы защитить то, что он создал при жизни?" Ты веришь в это?’
  
  ‘Это скорее вопрос, верите ли вы в это", - ответил я ему, и он кивнул.
  
  ‘Это было только тогда, когда я подписал это соглашение, и я поднялся туда и увидел, как они рубят — это было только тогда… Странно, не правда ли?’ Он убрал свою руку. ‘Чертовски пугающая’. Затем он приложил свой носовой платок к лицу и снова заплакал, издав тихий булькающий звук.
  
  ‘Знала ли Мириам?’
  
  ‘Что-за дела?’
  
  ‘Это, и о том, что ты продаешь те два гектара’.
  
  ‘Нет. Она ничего не знала. Единственные люди, которые знали, что шахта закончена, были здесь, такие люди, как Джонни и Кевин — Тони, тоже.’
  
  ‘А как насчет каменной горки?’
  
  Овраг? Да, я мог бы продать the Gully. Или сдал иск в аренду. Но не на многое, и это было бы лишь каплей в океане того, чем я начинал быть обязан.’ И он добавил: ‘Но это была хорошая жизнь. Проблема в том, что это не решает проблему сегодняшнего дня, не говоря уже о будущем и оглядке назад… Я никогда не был из тех, кто оглядывается назад.’ Тогда он молчал, не плакал, просто смертельно молчал, когда наступил рассвет, серая полоса шоссе между стенами елей становилась четче с каждой минутой, мои фары слабели.
  
  Я думал, он снова спит, откинув голову на спинку сиденья, его глаза закрыты. Его лицо выглядело морщинистым и усталым, рот под толстыми раздутыми ноздрями превратился в узкую щель, обнажившую зубы в гримасе. Он всегда выглядел таким молодым, но, казалось, постарел за последние несколько месяцев. Я, конечно, знал его возраст — ему было пятьдесят семь. Но теперь он выглядел намного старше.
  
  Тогда я думал о его отце, о том проклятии, которое он вписал в документы. Очевидно, он видел в своем сыне человека, которым тот вырастет, и сделал все возможное, чтобы тот не выбрал легкий путь выхода из любых финансовых трудностей. Возможно, он даже знал, что через несколько лет на руднике закончится золото. По крайней мере, он предвидел это. И теперь Том сделал то, чего боялся старый Джош Холлидей, он начал переходить в "Высокую позицию". Но я не мог понять, что вырубка этих деревьев могла стать причиной того, что его жену схватили и наняли южноамериканских боевиков следить за его передвижениями. Но, возможно, он продал всю партию по слухам, а затем отказался предоставить документы? Или, что более вероятно, гораздо более вероятно, это касалось ледяного холода, или, может быть, Оврага — это наверняка должно было быть золото.
  
  Я все еще думал об этом, когда он внезапно сел, его глаза широко открылись. ‘Где мы находимся?’
  
  ‘Хейнс-роуд", - сказал я.
  
  ‘Я знаю, я знаю - но как далеко мы продвинулись? Мы проехали водопад Миллион долларов, кемпинг?’ Он покачал головой, выглядя внезапно смущенным. ‘Нет, конечно, это обратно к Хейнсу’. Он наклонился вперед, наблюдая за следующей отметкой расстояния. Он появился, белый столб с цифрами на нем черным — 172. ‘Тридцать километров до Лейксайда. Мы заедем к Кевину позавтракать. Я так понимаю, у вас там есть хижина ...? Хорошо. Тогда мы можем позавтракать в твоем номере.’ И он добавил: ‘Кевин был для меня хорошим другом. Я расскажу ему, что произошло. Потом, если ты доедешь до озера Кэтлин, я возьму на себя долгую поездку в Уайтхорс. К тому времени я буду в порядке. Прямо сейчас я не чувствую себя так хорошо.’ Он откинулся назад, снова закрыв глаза. ‘Сейчас меня иногда так берет. Старость подкрадывается, я думаю. Я немного вздремну … К тому времени, как мы доберемся до Лейксайда, все будет в порядке. Разбуди меня — когда мы доберемся туда ...’ Его голос затих, сон приближался, оставляя меня наедине со своими мыслями и серым изогнутым горбом дороги, простирающейся впереди.
  
  Было 07.37, когда мы въехали в Лейксайд Лодж, на воде лежал туман, а солнце только что поднялось над черным краем восточных гор. Я помню то время, потому что после того, как я остановил грузовик, я просто сидел там, слишком уставший, чтобы двигаться, и на верхней панели прямо передо мной были чьи-то часы. Том тоже не пошевелился. Он развалился в своем углу и крепко спал. Мы оставались так несколько минут, мой разум пытался привести все в некое подобие порядка, чтобы я мог правильно расставить приоритеты.
  
  Я мог бы, конечно, собрать вещи прямо тогда, позвонить Джин Эдмундсон и попросить ее приехать и забрать меня. Полагаю, причина, по которой мне пришло в голову позвонить ей, а не пытаться поймать попутку, заключалась в том, что она олицетворяла обычную канадскую жизнь, и ее будничное здравомыслие было как раз тем, что мне было нужно, чтобы противостоять сумасшедшему миру, в который я внезапно оказался вовлечен. Местный адвокат из Сассекса, специализирующийся на завещаниях и имуществе душеприказчиков, и вот я был на Юконе, на волосок от того, чтобы меня застрелили хулиганы из Боготы, угоняющие грузовики… Тогда я смотрел на Тома, его подбородок опустился на грудь, тяжелые ноздри трепетали от свистящего звука его храпа. Боже! Он выглядел по меньшей мере на десять лет старше своих лет, и я вспомнил, как Мириам говорила о нем в то воскресенье, когда мы вместе обедали после того, как я прочитал ту статью в газете. Теперь он ни в малейшей степени не был похож на настоящего Питера Пэна. И, вспоминая ее, оживление ее лица, то, как сияли ее глаза, когда она описывала волнение и очарование, которое этот человек испытывал к неопытной дочери археолога, я почувствовал тоску и страх за нее … Это было так нелепо, возбуждаться и преисполняться страстного желания, сидя там в кабине грузовика возле мотеля с бревенчатым домиком на берегу озера на Юконе, когда ее муж храпел рядом со мной. Это не имело смысла. Ничто не имело смысла. Только то, что я не мог пойти домой, пока не узнаю, что с ней случилось.
  
  Как будто мои мысли каким-то образом передались ему, он пошевелился, его глаза прищурились от солнца. ‘Где мы находимся?’ ‘В сторожке’.
  
  Затем он сел, очень резко, его глаза широко открылись. ‘Завтрак", - сказал он, его голос звучал бодро и был полон энергии. ‘Какой у вас номер в каюте?’ Я указал на последнего в очереди. ‘Хорошо. Ты получаешь ключ и просишь Кевина прийти и посмотреть на нас там. Скажи ему, чтобы принес чемодан, который я оставил у него. И закажи нам что-нибудь на завтрак.’ Я спросил его, чего бы он хотел, и он рассмеялся. ‘Все, что угодно, лишь бы этого было много — бекон, яйца, сосиски, тосты и кофе, много кофе. Боже, как я голоден.’
  
  ‘Не лучше ли тебе рассказать мне, что все это значит?’ ‘Позже", - сказал он. ‘Позже. Нам нужно двигаться.’ Мы пробыли в The Lodge меньше часа, и за это время заправили грузовик, плотно позавтракали, а Кевин одолжил нам немного денег. Тому не нужно было просить об этом. Кевин просто предположил, что у него будет нехватка наличных, сказал, что в сейфе в офисе есть что-то около тысячи долларов, и если это поможет, мы будем рады. Он не просил никакой охраны, даже расписки. Он просто подошел и взял его, высыпав пачку банкнот на поднос с завтраком.
  
  Я не знаю, как много знал Кевин. У меня сложилось впечатление, что он думал, что "For n" влез по уши в долги каким-то очень опасным людям и скрывался от них, притворяясь мертвым. Это было такое же хорошее объяснение, как и любое другое, и щедрость Кевина, его участие в делах Тома, могло быть мотивировано надеждой на еще одну золотую жилу в Ледяной зоне. Единственный вопрос, который он задал, по крайней мере в моем присутствии, был о Тони и двух мужчинах, оставшихся в лагере Скво Крик. "Ты хочешь, чтобы я поехал туда и спустил их на грузовике?" Я мог бы довезти их до границы с США. Это всего в пятидесяти милях от поворота на Далтон-Пост.’
  
  "Ты думаешь, они перейдут дорогу?’
  
  ‘Они могли бы’.
  
  Том покачал головой. ‘Я сомневаюсь в этом. И в любом случае, ты уже сделал достаточно, чтобы помочь мне. В какой-то момент этим утром либо этот маленький ублюдок Тараскони вернется на свое место и освободит их, либо им удастся освободиться самим. Если они появятся здесь и спросят о своем грузовике, скажи им, что я оставлю его в Уайтхорсе, возможно, на парковке аэропорта.’
  
  ‘И где ты будешь?’
  
  Том покачал головой. ‘Будет лучше, если я оставлю это при себе’.
  
  Кевин кивнул. ‘Я думаю, ты прав’. Он поколебался, затем поднялся со своего места на кровати. ‘Ну, теперь я тебя покину. У меня все равно есть работа, которую нужно сделать.’ Он протянул руку. ‘Удачи, Том’.
  
  ‘Спасибо’. Он был на ногах, схватив руку Кевина обеими своими. ‘Я не знаю, как я смогу когда-либо отблагодарить тебя’. Он посмотрел на меня через стол и ухмыльнулся. ‘Я, конечно, дам указания своему адвокату. Но чертовски много хорошего от этого будет — в данных обстоятельствах.’ Ухмылка исчезла, когда он это сказал. ‘Если бы я сказал тебе ...’ Но он покачал головой. ‘Ты бы мне не поверил. Никто бы мне не поверил. ’ Тогда он разговаривал не с Кевином. Он ни к кому не обращался, только к самому себе.
  
  Вскоре после этого мы ушли. Я доехал до Кэтлин Лодж, где мы выпили еще немного кофе, затем Том занял место. Он хорошо выспался и выглядел намного лучше. Но он не стал отвечать на мои вопросы. ‘Ты бы не поверил’. Он повторил это несколько раз, что-то вроде рефрена, но он не сказал, чему именно я бы не поверил. В конце концов я задремал. Я помню перекресток Хейнс, пост КККП, а затем поворот на восток, прочь от Передних хребтов и великой белой стены гор. После этого я проспал большую часть девяноста восьми миль до Уайтхорса.
  
  Он поехал прямо в аэропорт, где припарковался между другим пикапом и пустым домом на колесах, чтобы нас видели, когда мы собирали наши вещи. Мы взяли такси в терминале и поехали вниз по Двухмильному холму, мимо торгового центра и множества заправочных станций к Четвертой авеню и Вуд-стрит, где забронировали номер в отеле Sheffield House на ночь. Меня ждало письмо, отправленное авиапочтой, с напечатанным на машинке адресом и почтовым штемпелем Уортинга. Это было от моего партнера, который надеялся, что оно дойдет до меня вовремя и что я наслаждаюсь поездкой. Он приложил письмо от Брайана Холлидея — / подумал, что это важно, чтобы оно было у вас, поскольку вы, возможно, захотите связаться с ним или сами увидеть, что происходит в поместье Холлидей Форест в Британской Колумбии.
  
  Брайан Холлидей написал из местечка под названием Белла Кула в Британской Колумбии, короткими каракулями на канадской почтовой открытке, чтобы сообщить мне, что в старом лагере лесозаготовителей в рукаве Холлидей было несколько человек, двое из них рубили высокую подставку большими мощными бензопилами. Он думал, что они уже вырубили больше двух гектаров, разрешенных соглашением о продаже, но он не мог быть уверен, поскольку ему не разрешили проверить вырубленную площадь. На самом деле, как только он оспорил их право продолжать рубку, они вызвали человека по имени Лорьян, который утверждал, что он менеджер, но больше походил на охранника. Он сказал мне, что участок был лицензирован для рубки американской лесной компанией и не мог бы я , пожалуйста, убраться к черту.Американской компанией была, конечно же, SVL Timber. Он попросил позвать Тора Олсена, управляющего его отца, но Лорьян сказал ему, что смотрителя не было, что лагерь был пуст, когда они прибыли.
  
  Письмо заканчивалось просьбой телеграфировать в полицию с просьбой проверить местонахождение Тора Олсена, а в заключительном абзаце задавались два вопроса: Какова моя юридическая позиция? Могу ли я добиться, чтобы закон выгнал их с моей земли? Пожалуйста, дайте совет. Также подтверждаю, что любая вырубка дополнительно к двум гектарам, предусмотренным соглашением о продаже, подписанным моим отцом, является незаконной. Пожалуйста, пришлите ваш ответ на эти вопросы как можно скорее. И он назвал номер почтового ящика в Белла Кула.
  
  Письмо было датировано 20 сентября, через два дня после того, как он позволил отбуксировать баржу с бревнами за его надувной лодкой для показа телекамерам. Казалось странным, что он обратился ко мне за юридической консультацией, когда он был на побережье Британской Колумбии и мог бы получить гораздо лучший совет от канадских адвокатов своего отца. И почему он сам не связался с КККП по поводу Олсена? Кроме того, информация о лесозаготовках в Каскадах прямо противоречила заверениям, данным мне по телефону компанией Barony of SVL Timber.
  
  Я отнес письмо Тому в его комнату дальше по коридору. Он принимал душ и прочитал это, когда вода стекала по его спине, а с его обнаженного тела стекала дымка пара. Его глаза казались слегка расширенными. ‘С этим мальчиком всегда одно и то же’. Он вернул мне вялые каракули. ‘Почему, черт возьми, он не может оставить все как есть?’
  
  ‘Это правда?’ Я спросил.
  
  - Что это? - спросил я. Он вышел из душа и начал вытираться полотенцем. ‘Что является правдой?’
  
  Что они все еще рубят те деревья? Вы подписывали что—нибудь - кроме соглашения о продаже с SVL Timber, покрывающего эти два гектара?’
  
  Он перестал вытираться полотенцем, стоя там совершенно голый, с полотенцем на плечах. ‘Ты знаешь об этом?’
  
  ‘Соглашение было в твоем столе’.
  
  ‘Я вижу’.
  
  ‘Вы подписали какое-либо другое соглашение?’
  
  ‘Нет, конечно, нет’. И он добавил: "Я полагаю, вы видели дела? Вы читали, что написал Старик. Никто в здравом уме... ’ Он отбросил полотенце, отворачиваясь и потянувшись за брюками.
  
  "А как насчет Мириам? Вы давали ей доверенность, что-нибудь в этом роде?’
  
  ‘Нет’. Он натянул штаны, затем повернулся ко мне. ‘Если Мириам что-нибудь подписала...’ Он улыбнулся мне. ‘Это твоя проблема. Ты присматривай за этим’. Он пристально смотрел на меня, его тело было твердым и загорелым от работы на высоте, на ветру и солнце. ‘Если Мириам что—либо подписала - даже если она утверждала, что выступала в качестве исполнителя… это не будет считаться, не так ли?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он слегка дрожал. ‘Если я умру, лес принадлежит Брайану. Это верно, не так ли? Так сказано в Завещании.’ Он подождал, пока я кивну в знак согласия, а затем добавил: ‘И если я не умру, это все еще принадлежит мне’.
  
  ‘И вы ничего не подписали?’
  
  ‘Нет, я отказался. В этом все дело.’ Он все еще смотрел на меня широко раскрытыми глазами с испуганным выражением на лице. ‘Я бы не стал подписывать’. Затем внезапно он, казалось, взял себя в руки. ‘Забудь об этом. Вот почему я завещал это Брайану. Позволь ему справиться с ублюдками. Я беспокоюсь о Мириам.’ Он подошел к своему чемодану и порылся в поисках чистой рубашки. ‘Больше месяца грязи и пота, я только что протерла эту вставную скважину, и ни черта не видно за это. Ничего не изменилось — только Мириам, она была на грани заключения сделки, которая дала бы мне снаряжение, в котором я нуждался, чтобы доказать, что Гулли.’ Он пожал плечами. ‘Ну что ж, ты свяжись с Брайаном. Скажи ему, что мы будем в Белла-Белла через три дня. Ну, три с половиной. Это будет во вторник. Если он сможет встретиться с нами там ...’ Он подошел к кровати, где кучкой лежала его одежда. ‘Как только я оденусь, я договорюсь о бронировании билетов на поезд и паром, затем перекину словечко с Джонни, и после этого мы прогуляемся по городу вечером, хорошо? Пойдет на пользу нам обоим.’ Он сказал это с неожиданной бодростью — решительной бодростью, которую ему удавалось поддерживать весь вечер.
  
  Место, которое он выбрал, показалось мне самым дорогим рестораном в Уайтхорсе, красной плюшевой копией богатых заведений эдвардианской эпохи, полных зеркал из гравированного стекла с изображениями Даймонд Лил и всех других персонажей золотой лихорадки, смотрящих на нас со стен, и мы ели клешни омара и гигантских крабов Аляски и выпили много вина и довольно много виски. Бог знает, на что был выставлен счет, но почему-то мне было все равно. Все стало настолько безумным, что вся моя подготовка в качестве адвоката, вся моя природная осторожность, казалось, исчезли, Том Холлидей говорил и говорил — о странных местах, в которых он побывал, о странных передрягах, в которые он попадал, о маленьких самолетах и вынужденных посадках, партизанах на границе Перу и Эквадора, о Ле-Мане и до этого биржевых гонках в детстве на олд бэнгерсе, о авариях, в которые он попал. Это было так, как будто ему нужно было пробежать через всю свою жизнь в тот единственный вечер — почти как если бы он пытался оправдать это; для меня, для себя, я не уверен, для чего.
  
  Он был под кайфом, конечно. Бог знает, где он раздобыл все это. Предположительно, в Уайтхорсе были торговцы наркотиками, такие же, как и в других городах, или, возможно, он держал немного про запас в Лейксайде и получил это от Кевина. Он просто не мог перестать говорить. Кроме как ближе к концу. Ближе к концу, когда он пил скотч, его настроение изменилось.
  
  Впоследствии, лежа в своей постели в натопленной комнате с простыми деревянными стенами, я произвел на него впечатление человека, отлитого по образцу блудного сына. Не имело значения, что он занял тысячу долларов и что он, вероятно, никогда не сможет ее вернуть, у него были деньги в кармане, и деньги были для трат. И в обстановке того ресторана 19005 года, он казался таким похожим на мужчин того периода, что деньги, легко вырученные за хорошую заявку, легко тратились в хонки-тонках Доусон-Сити, главная улица которого была воспроизведена почти повсюду в Уайтхорсе.
  
  В городе все еще были видны остатки золотой лихорадки. Мы возвращались пешком, ночь была полна звезд, и наше дыхание дымилось, лед скользил по лужам. Он повел меня по Четвертой авеню, мимо старой бревенчатой церкви и деревянного небоскреба на Третьей, затем к массивному зданию правительства территории и через железнодорожные пути к автомобильному мосту через Юкон, где "Клондайк" лежал килем на траве берега, его деревянный корпус и высокие надстройки мерцали белизной, как корабль-призрак.
  
  Он облокотился на парапет моста, глядя вниз, на темное булькающее течение реки. ‘Почти столетие назад", - пробормотал он. ‘Таким пришел мой отец — совсем мальчишкой, только что закончившим школу и зеленым как огурец. Вверх по Уайт-Пасс к Линдеману и Беннетту — завтра вы увидите озеро Беннетт — затем вниз по реке и через каньон к Лабержу на плоту с полудюжиной лошадей, большой печью и роялем. К тому времени, как он добрался до Доусона, он должен был знать, что за человек Деспера. Двадцать пять тысяч из них спустились по реке за тот год, и повсюду мошенники и взяточники. Он должен был знать.’ Тогда он рассмеялся. ‘И я тоже должен! Тараскони, я имею в виду. Как дед, так и внук, а?’ Это был смех без всякого юмора. "Позже у них там были пароходы, похожие на старый Клондайк, но когда он спустился вниз по реке, его сплавили ... просто связку бревен.’ Он выпрямился, потянулся и зевнул. ‘Вот как они вывозят древесину из таких мест, как рукав Холлидей - сплавляют ее или используют шаланды. Это то, что ты мне сказал, не так ли?—’
  
  ‘Баржа", - сказал я. Так это называлось в подписи к фотографии в газете.’
  
  Но он не обратил на это внимания. ‘Вот так они вывезли первый груз. На скауте. Должно быть, это было два месяца назад. Нет, больше.’ И затем, его голос слегка дрожал: "Интересно, что случилось с Олсеном. Надеюсь, он не мертв. Что ж, еще несколько дней, и мы узнаем ответ — на этот и другие вопросы.’ Он отвернулся. ‘Сейчас лучше вернуться в отель и немного поспать. Боже, как я устал!’
  
  Я тоже был рад переодеться в пижаму и расслабиться на простынях. Но уснуть было не так-то просто, мой разум снова и снова прокручивал события последних двадцати четырех часов. Я рассказал ему о его сыне, о том, как он пытался поднять общественный протест против американской компании, вырубающей кедровый лес, посаженный канадцем, который сделал свои деньги на Клондайке, но все, что он сказал, было: "Много хорошего в этом, глупый дурак. Он не знает, с чем столкнулся.’
  
  Может быть, дело было в кофе или в прохладе ночного воздуха, или в том, что в моей комнате было холодно, потому что я выключила отопление перед уходом, но я, казалось, проснулась больше, чем когда-либо, беспокоясь о том, что мне следует делать. Мне не нужно было идти вместе с ним в Скагуэй и на паром. Вместо поезда я мог бы сесть на самолет из аэропорта, пересесть в Форт-Сент-Джон и сесть на рейс Wardair из Эдмонтона прямо в Гатвик. Еще двадцать четыре часа, и я мог бы быть дома. Но там была Мириам. И Том — что бы он ни сделал, я не мог просто оставить его.
  
  На человека оказывается такое давление, что он исчезает почти без следа, выпадая из всего своего предыдущего существования и исчезая в изолированной и заброшенной шахте на Юконе … Видите ли, я все еще думал, что это золото, и за ужином я спросил его о камнепаде, было ли это сделано намеренно. Да, сказал он, он сделал это сам. Он попросил Кевина принести дрель и немного динамита, и когда я выразил удивление тем, что он мог самостоятельно провести камнедробилку, он рассмеялся и сказал совершенно небрежно: "Хотя мой отец жил на острове Ванкувер, он выселил меня, так сказать, у безденежной тетки в Эдинбурге. Думал, что получу лучшее образование в Шотландии. Я ездил в Гордонстоун, и каждый год, во время долгих летних каникул, я летал обратно в тот большой дом в стиле ранчо, который у него был к северу от Дункана - там было что—то вроде пляжа, деревянная пристань и потрясающий вид за острова залива на пролив Джорджия и Скалистые горы за ним. Рыбалка, катание на водных лыжах, а иногда мы отправлялись на западное побережье, в район вокруг пролива Нутка и Дружелюбной бухты, где Кук совершил свое последнее плавание." И он продолжал рассказывать о серфинге среди скал, обнаженных вечеринках на скалистом побережье, где тихоокеанские волны накатывают с Китайского моря за пять тысяч миль и более, рыбалке, охоте и кемпингах на берегах уединенных бухточек. ‘Думаю, я там здорово разгулялся, так что Гордонстоун был хорош для меня. А потом, после Гордонстоуна, для этого парня не было университетской ерунды, но была такая штука, как Национальная служба. Конечно, я мог бы сослаться на канадское гражданство, но, имея и то, и другое, никто не задавал никаких вопросов, когда я отчитывался и подписывал форму. Не помню, что я должен был подписать, но что-то; с моей точки зрения, все это было чем-то вроде вызова, и поскольку я уже подсел на биржевые гонки и был без ума от любой быстроходной техники, они отправили меня в резервацию и вместо транспортных средств дали мне взрывчатку для игр.’
  
  Тогда он рассмеялся и сказал: ‘Вы упомянули террористов, там, на шахте. Из меня вышел бы чертовски хороший террорист. В любом случае, именно так я узнал о закладке заряда в скалу. Предотвратить это падение было проще простого, как только Кевин достал мне инструменты. Это не пускало этого маленького ублюдка Тараскони и всех остальных, кому просто было любопытно узнать, что происходит. Еще неделя или около того ...’
  
  Я не знаю, был ли это напиток или кока-кола, что заставило его так дико фантазировать, но каким—то образом он, казалось, убедил себя, что, будь у него еще месяц или около того, он и тот индеец открыли бы новую шахту - только они вдвоем работали с тем единственным трактором и деревянным коромыслом и шлюзовой коробкой, которые он соорудил своими руками. ‘Я бы сделал это", - сказал он. ‘Я хорошо знаю дэма’, я бы так и сделал. Если бы не наступление зимы, мы бы добрались до коренных пород, а там все самое тяжелое. Зима, и Тараскони, указывающий на меня пальцем, и те двое ублюдков. Я мог бы сломать им шеи, просто так— ‘ Он щелкнул пальцами. ‘Но я хотел, чтобы они поговорили. А потом оказалось, что они были всего лишь парой наемных убийц, нанятых доставить ту записку и следить за мной. Они не знали, где она была.’ И он внезапно схватил меня за руку, его лицо приблизилось к моему, зрачки его глаз выглядели очень странно, а рука дрожала. ‘Разве ты не знаешь? Вы только что приехали сюда из Ванкувера, вы видели Роя, вы говорили с Барони в Сиэтле — вы должны что-то знать."И когда я не ответила — кажется, я просто покачала головой, — он сказал: ‘Ради бога, неужели ты не представляешь, где она может быть?’
  
  Тогда он долго смотрел на меня, как будто был в трансе, а когда вышел из него, схватил бутылку и плеснул еще немного виски в наши стаканы. И поскольку я думал, что теперь он был достаточно пьян, чтобы рассказать мне, в чем дело, я снова начал расспрашивать его. И вместо того, чтобы отвечать на мои вопросы, он пришел в ярость, сказав мне, что я чертовски бесполезен и должен заниматься своим делом. После этого он внезапно затих, приблизившись ко мне, молчаливый и угрюмый, обхватив голову руками. Однажды он пробормотал: "Я не знаю, что все это значит, и я не хочу знать. Они ублюдки, все они. Их следует усыпить, как вы усыпляете собак, заразившихся этим заболеванием бешенством.’
  
  И затем внезапно он посмотрел на меня. ‘Филипп. Если я не сделаю то, что они мне говорят, они убьют ее. Я знаю, что они будут. Здесь замешана куча денег, а мы с ней всего лишь пешки. Бог на небесах! Что, черт возьми, я могу сделать?’ И он бил себя кулаками по лбу. Но он не сказал, что именно ему было сказано сделать, и когда я спросил его, был ли это вопрос о канадских деревьях и SVL Timber, пытающихся заставить его продать, он расхохотался. ‘Если бы все было так просто… Господи! Я бы помирился со Стариком и подписал все это, просто чтобы избавиться от них. Но это не так, не так ли?’ И он потянулся за своим стаканом и одним глотком осушил весь свой виски, а потом он сидел там, уставившись на меня отсутствующим взглядом, с печальными глазами, и его разум был заперт в какой-то отдельной темной пещере.
  
  Я мог бы быть его адвокатом и нахожусь здесь по собственной воле, но если ты трахнул жену мужчины и тебя облапошили, это всегда есть, барьер между вами, который возникает в странные, неожиданные моменты. Он просто посмотрел на меня, не говоря ни слова, затем резко поднялся на ноги, направляясь в мужской туалет. Через мгновение я последовал за ним и обнаружил, что он стоит, его галстук ослаблен и в руке он держит маленькую золотую ложечку, которая висела у него на шее на тонкой золотой цепочке. Он достал из кармана мешочек и макал в него ложку, глядя вперед, чтобы увидеть, сколько он зачерпнул, затем поднес ее к левой ноздре и втянул носом. Он проделал это снова с другой ноздрей, затем, увидев меня, его глаза широко открылись, и он выдохнул глубокое, удовлетворенное Ааа! ‘Просто чтобы держать меня на вершине, да?’
  
  ‘Тебе это, конечно, не нужно’. Мой голос звучал очень чопорно.
  
  ‘Нет’. К тому времени он уже потянулся вниз, чтобы расстегнуть ширинку.
  
  ‘Одноразовый, это не очень много, но если он держит высоту - мне просто нравится, чтобы это продолжалось, понимаете, и поскольку у меня ничего не было пару месяцев, одноразовый подойдет. Господи!’ Он смотрел на себя сверху вниз. ‘И это тоже будет сделано!’ И он добавил: ‘Однажды мы с Мириам использовали это как афродизиак, но оно не действует, если ты регулярно нюхаешь’. Он ухмыльнулся мне через плечо. ‘Жаль, что Мириам сейчас здесь нет ...’ Но затем он сконцентрировался, и мгновение спустя он пропускал воду, так что это продолжалось недолго. А потом, когда он мыл руки, он сказал: "Повезло, что ты не нюхаешь. Это все, что у меня сейчас есть, всего несколько граммов, которых мне хватит до прихода моего корабля.’ И он разразился своим пронзительным смехом, как будто сказал что-то смешное.
  
  Я подумал, не связался ли он с какими-нибудь наркоторговцами, но он покачал головой. ‘Толкатели?’ Его глаза очень расширились, когда он уставился на меня в зеркало, все время проводя расческой по своей густой копне седовато-седых волос. ‘Нет, нет. Я покупаю выше. Это как разница между тем, чтобы всегда заходить в местный магазин за пачкой сигарет, и тем, чтобы заказывать гавану в коробках в одном из таких заведений в Сент-Джеймсе. Только теперь все немного изменилось.’ И он снова заржал на меня, обнажив зубы. "Мне нужно еще немного, и уже довольно скоро . Я не могу встретиться с этими ублюдками без этого. И Мириам — что они сделали с Мириам? Все это время...’ Тогда он как раз открывал дверь. ‘Я убью этих ублюдков", - прошипел он мне на ухо, его горячее дыхание коснулось моей щеки, когда он, пошатываясь, вышел в столовую.
  
  Вернувшись за стол, он постепенно остыл, ажиотаж уже угасал. ‘Может быть, Брайан сможет достать мне еще. У Брайана есть какие-нибудь деньги, ты не знаешь?’
  
  ‘Думаю, да’. Но я не сказал ему, что его сын сделал то же, что и Мириам, - позаимствовал вещи из дома, чтобы собрать достаточно денег для поездки в Канаду. Вместо этого я спросил его, сколько стоит купить здесь кокаин. Он пожал плечами, сказав, что это зависит от качества, не так ли? ‘Цена в последнее время падала. Колумбия, Эквадор, Перу, Боливия, они все бьют по этому материалу так сильно, как только могут. Они делают это в горах, в маленьких семейных лабораториях, но в целом то, что производят эти крестьяне, часто обеспечивает основную часть доходов правительства. Это как те винные озера во Франции и Италии. Вы можете купить это дешево, если нужно, но хорошие вещи — это всегда стоит денег. И если вы не используете хорошие материалы и не режете их правильно, то вы можете нанести себе большой вред. Чистый кокаин — эта кристаллическая каменная дрянь - слишком крепкий, вреден для оболочек носа, вреден для десен, если вы принимаете его перорально. Я всегда режу сам, если могу ’. И когда я спросил его, использует ли это Брайан, он покачал головой. ‘Нет, нет. Он пробовал это, но у него своя встроенная высота. Отец мировых дел, это Брайан. Но он всегда знает много людей. Где бы он ни был, у него есть связи. Он будет знать, где ее взять. Индейцы, вероятно, в Белла-Белла или дальше на юг, в Алерт-Бей. В данный момент у них полно денег. Продажа земли. Так что в Белла-Белле наверняка найдется толкатель, и уж точно в Белла-Кула — это в конце дороги, ведущей от озера Уильямс и страны белых елей вдоль долины Чиланко ...’
  
  Это были просто имена, и, думая о них, я заснул, решив отправиться вместе с ним до Скагуэя и корабля до Принца Руперта. Я всегда мог бы потом поехать в Ванкувер. И утром светило солнце, река была отмечена белым паром, поднимающимся от воды.
  
  К тому времени, когда мы добрались до железнодорожного депо, вагоны уже ждали, их было три, все довольно пожилые, с маленькими стальными платформами на каждом конце и дровяными печами. Там была группа американцев с курьером, который был в шляпе и выглядел измученным, небольшая группа канадских школьников, тащивших упакованные надувные лодки, и индивидуальные путешественники продолжали прибывать на машинах и такси, некоторые пешком. Общая атмосфера возбуждения царила на площади между зданиями депо и вагонами, поскольку небольшая съемочная группа из трех человек снимала крупным планом актера, переходящего из одного вагона в следующий.
  
  Мы нашли места и уложили наше снаряжение. Том путешествовал налегке, в результате чего винтовка бросалась в глаза даже больше, чем это было бы в противном случае. ‘Что ты собираешься с этим делать?’ Я спросил его, внезапно осознав, что теперь, когда мы были в организованной системе транспорта, существуют такие вещи, как таможенный контроль. Скагуэй находился на Аляске, а Аляска была частью Соединенных Штатов.
  
  ‘У меня есть разрешение", - сказал он.
  
  ‘Под своим собственным именем?’
  
  ‘Конечно’. Он рассмеялся напряженным, немного нервным смехом. "Американцы не суетятся из-за оружия, как это делают канадцы. Я помню, как мой отец рассказывал мне, как Сэм Стил и двадцать полицейских заставили янки, шедших из Скагуэя, взяться за оружие. Им это не понравилось, но так было там, на том импровизированном таможенном посту, и мошенники, подосланные Сопи Смитом, боссом Скагуэя, чтобы обчистить тысячи людей, бредущих по этому двенадцатимильному проходу, они быстро отделались. Теперь это просто поездка на поезде, ’ добавил он и затем замолчал. Теперь он был гораздо менее разговорчив, почти угрюм.
  
  ‘Что насчет пистолета в кобуре, который ты забрал у Камарго?’ Я спросил.
  
  ‘У меня под мышкой’.
  
  ‘Возможно, въезжая на Аляску, все в порядке, но мы возвращаемся в Канаду — в Принс-Руперт, я полагаю. А как насчет тамошних обычаев?’
  
  Они будут так заняты проверкой винтовки, что им и в голову не придет, что у меня есть что-то еще.’ Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Если подумать, что ты сделал с пистолетом, который забрал у этой маленькой крысы Лопес?’
  
  ‘Это в моем чемодане", - сказал я.
  
  Произошел внезапный всплеск активности, толчок и люди начали подниматься на борт. ‘Может быть, нам лучше сдать их. Или выбрасывайте их, когда мы бежим по туннелю на вершине перевала. Нет, ущелье было бы лучше. Сегодня там будет туман, и все будут глазеть на стальной мост.’ Много лязга и криков людей, затем нас отправили обратно, чтобы в конце концов прицепить к длинному составу нефтяных танкеров. Тепловоз издал скорбный рев, последнее предупреждение, когда сцепные устройства столкнулись.
  
  Тогда я был на железной платформе и увидел, как актер в синих джинсах бежит, когда поезд тронулся, с потрепанным чемоданом в руке, а телевизионщики снимают с задней части последнего вагона, оператор с трудом удерживает равновесие на внешней стороне смотровой площадки. Снова скорбный рев, колеса скрежещут по рельсам, актер забирается внутрь, и камера передается в безопасное место.
  
  Дизельный паровоз уже прокладывал себе путь между рекой и правительственными зданиями, и, оглянувшись назад, я увидел, что кто-то опоздал на поезд, маленький красный вагончик заехал на станцию и из него выпрыгнул мужчина. Он внезапно остановился, развернулся и нырнул обратно в машину, которая быстро развернулась и скрылась из виду за какими-то зданиями. Я посмотрел на другую сторону, и там был мост через Юкон, где мы стояли прошлой ночью, и эсэсовцы Клондайк выглядел как белый кит, выброшенный на берег в траве, и когда мы пересекали 2-ю авеню, локомотив все еще ревел, к нам приближался маленький красный вагончик.
  
  Я мельком увидел его, а затем появились дома и крутой откос, возвышающийся над нами, с небольшим самолетом, взлетающим из аэропорта. По воздуху, я полагаю, до Белла-Беллы было бы не более нескольких часов, но большая часть побережья была покрыта только местными гидропланами, а расстояние прямого перелета составляло почти 800 миль. Слишком далеко, местность слишком пересеченная, погода вблизи Скалистых гор слишком непредсказуемая. И по дороге расстояние, указанное до Белла Кула на карте, которая была у меня с собой, составляло всего 2400 миль — "Тяжелая езда", - сказал Том. Он сделал это. Фактически не было никакой практической альтернативы, кроме как ехать на пароме, что означало большую часть дня на поезде, две ночи на американском пароме с остановками в пяти портах вдоль Аляскинского пролива перед Принс-Рупертом, и, наконец, еще один день на британском пароме до Белла-Белла.
  
  Моей первой реакцией на это медленное продвижение было нетерпение, почти недоверие. Том, с другой стороны, принимал это как должное. ‘Здесь, наверху, так принято", - сказал он, пожимая плечами. Путешествие требует времени.’ Он привык к путешествиям, проделывал это несколько раз. Для меня, для которого Юкон, Аляска, Тихий океан, Скалистые горы до сих пор были просто названиями, это был замечательный опыт просто путешествовать по этой стране - за исключением ощущения, что я не в своей тарелке и вовлечен во что-то, чего я не понимаю.
  
  Вся моя подготовка — и мое обычное воспитание тоже — побудили меня сообщить властям. Но сообщить о чем? — те два колумбийских стрелка, когда я был убежден, что дело было серьезнее этого? И там был Том — ты не можешь просто купить человека, которого ты представляешь.
  
  Три дня. Три дня в тесной компании, путешествующей по побережью. Через три дня я должен быть в состоянии добиться от него хоть какого-то благоразумия, убедить его посвятить меня в свои тайны и рассказать, в чем все это было.
  
  Ель, бесконечная ель, медный рудник, закрытый из-за падения цен, проблески шоссе и гор, приближающихся справа, поезд, медлящий, как будто он тоже наслаждался пейзажем. А затем, миновав то, что считается самой маленькой пустыней в мире, мы добрались до Каркросса на северной оконечности озера Беннетт, где оно впадает в еще большее озеро Тагиш. Это была старая переправа карибу — отсюда и название места, сказал Том, говоря об огромных стадах, которые он однажды видел во время полета к нефтяному комплексу Северного склона. Еще одно из этих деревянных судов "Юкон" с высокой конструкцией стояло на берегу, а один из ранних железнодорожных локомотивов-цистерн был припаркован рядом с рельсами, его части были выкрашены белой краской, также это был грузовой вагон. Мы с лязгом остановились сразу после того, как пересекли шаткий деревянный подвесной мост, перекинутый через слияние двух озер, и рядом с нами был потрепанный непогодой деревянный фасад отеля Caribou, у которого было припарковано несколько грузовиков, а также маленькая красная машина. Затем я увидел их, стоящих там, недалеко от отеля, возле другого обшитого вагонкой здания, на фасаде которого был нарисован Универсальный магазин Мэтью Уотсона, стоявших совершенно неподвижно, их лица ничего не выражали, пока они изучали окна вагона.
  
  Я вышел на заднюю платформу и как раз спускался с возбужденной группой молодежи, чтобы сфотографироваться, когда увидел их. Я нырнул назад, но слишком поздно. Они уже двигались к тренеру. Эти два охотника, - сказал я, снова садясь рядом с Томом.
  
  Он кивнул. ‘Я видел их’.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’
  
  ‘Ничего. Они не побеспокоят нас, пока мы не доберемся до Белла-Беллы. Тогда посмотрим.’
  
  Двое мужчин забирались в карету, у каждого в руках была ручка, больше ничего. Они мгновение постояли на железной платформе, глядя на нас через стекло задней двери, большой слегка нахмурился, его неопрятная борода и усы казались чернее, чем когда-либо, в мрачном сером свете, отражающемся от воды, Лопес выглядел напряженным, его тело напоминало свернутую пружину, как будто ожидая, что мы предпримем какое-то враждебное движение. Они стояли там неподвижно всего несколько секунд, но казалось, что гораздо дольше. Камарго был первым, кто пошевелился, протянув руку и открыв дверь. Затем он протиснулся через нее, и они прошли мимо нас, ничего не сказав, даже не взглянув на нас.
  
  ‘Это был всего лишь внешний шанс, что их одурачат, заставив думать, что мы улетели по воздуху", - сказал Том и пожал плечами. ‘Может быть, так будет лучше’.
  
  Поезд тронулся, и хотя я попытался расспросить его снова, он не ответил, сидя там, уставившись в окно на серую гладь озера, его разум, по-видимому, был сосредоточен на своих мыслях. И эти двое мужчин с кожей кофейного цвета и черными жирными волосами, бесстрастные и молчаливые, сидящие в другом конце вагона.
  
  В Bennett мы остановились пообедать — скамейки и столы на козлах в пустом гулком зале, который был частью склада, сытный суп, который полные женщины подали в дымящихся супницах, стейк, пудинг из фасоли и яблочный пирог. И когда мы вышли размять ноги, горы исчезли, облако опустилось прямо на палубу, и легкая морось обдувала наши лица. Лопес и Камарго по очереди присматривали за нами, и к поезду подключили второй локомотив для длительного следования до Уайт-Пасс.
  
  Беннетт мог похвастаться единственным настоящим участком двухпутки на всем протяжении без миль между Скагуэем и Уайтхорсом, так что нам пришлось ждать ежедневного поезда, следующего через Уайт-Пасс с другой стороны с другим грузом пассажиров, чтобы перекусить на станции в стиле "золотой лихорадки". Мы ушли сразу после половины второго.
  
  К тому времени ветер усилился почти до штормовой силы, дождь хлестал по зданиям депо, почти мгновенно стирая их с лица земли, когда мы выезжали в темноту. Так продолжалось, наверное, полчаса, затем ветер стих, и облака поредели, открыв пустынный ландшафт из голых скал и низкорослого кустарника, перемежающегося бесчисленными маленькими озерами. Поезд двигался теперь черепашьим темпом, дизели работали с трудом. Мы остановились у небольшого здания, которое было похоже на сигнальную будку. Мы достигли вершины и границы между Аляской и Британской Колумбии.
  
  Тогда мы были почти на высоте трех тысяч футов и прошли через первый из снежных туннелей, альпийский мир маки, где ковер осенне-золотой растительности покрывал землю, прячась в поисках укрытия среди голых, черных, покрытых шрамами ото льда скал и рядом с маленькими бассейнами, все еще покрытыми ночным льдом. Именно здесь Том, который казался потерянным в своем собственном мире, внезапно повернулся ко мне и попросил достать пистолет Лопеса из моего чемодана. ‘Через мгновение появится первый из настоящих каменных туннелей. Тогда ты сможешь получить это так, что никто не увидит, что ты задумал.’
  
  ‘Для чего тебе это нужно?’ У меня внезапно возникло видение, как он хладнокровно расстреливает тех двоих. Он был в туалете совсем недавно, и я не знал, был ли он под действием наркотиков или нет. Мужчина, погруженный в такие размышления…
  
  Но он просто улыбнулся и сказал: ‘Ты можешь оставить боеприпасы себе. Я просто хочу пистолет.’
  
  Мы с грохотом проехали по балочному мосту, и когда мы вошли в туннель, я встал. Я никогда не держал в руках автоматический пистолет, и, роясь в своем кейсе в почти полной темноте, я не смог найти защелку, которая высвободила бы магазин. Он казался странно расслабленным, когда я вернулся на свое место, сидел там, улыбаясь самому себе, и когда я вложил пистолет ему в руку, я увидел, как он теребит его, затем он передал мне магазин. ‘Положи это в карман — на мгновение, просто чтобы твой разум был спокоен’. И он похлопал меня по руке, поворачиваясь и вглядываясь обратно в вагон. Он проверял, как сидят наши две тени, и мне это не понравилось.
  
  На карте туристического маршрута, которую нам дали, был указан вид на старый стальной консольный мост сразу за туннелем, а также ущелье Дэд-Хорс и оригинальную тропу Уайт-Пасс 98-го года. Затем был еще один туннель, первоначальный, и после этого мы попадем в Ледниковую петлю с ее серией эстакад, ведущих линию вдоль горных склонов к переправе через реку Скагуэй и станции Глейшер на миле 14, милях, отсчитываемых от порта Скагуэй, где строительство железной дороги началось в 1899 году.
  
  Мы вышли на дневной свет, вершины гор тонули в облаках, все было окутано туманом, мост и старая трасса выглядели странно в приглушенном свете. Несколько минут спустя впереди послышался приглушенный рев двигателей, затем стук колес стал громче, и внезапно мы оказались в следующем туннеле, дневной свет резко оборвался, и Том встал и протиснулся мимо меня. Освещение было тусклым, почти отсутствующим, так что он был немногим больше тени, когда шел по проходу к тому месту, где они вдвоем сидели у чугунной плиты. Крупный мужчина, Камарго, был на ногах. Я одновременно наполовину привстал, напряженный и гадающий, что должно было произойти.
  
  Но ничего не произошло. Том постоял там мгновение, слегка наклонившись вперед, как будто преподнося им что-то. Затем он повернулся и пошел обратно по проходу. Внезапно рассвело, двигатели больше не работали, а тормоза были сильно нажаты, когда мир исчез справа от нас. ‘Река Скагуэй", - сказал он, проскользнув мимо меня к своему месту у окна.
  
  Я мельком увидел стальной мост, старую балочную конструкцию, перекинутую с камня на камень через овраг. ‘Что ты делал?’ Я спросил.
  
  Он тихо улыбался сам себе, и я внезапно мельком увидела мужчину, который так привлекал Мириам. У него был почти развязный, беззаботный вид. ‘Чего ты ожидал, драки?’ Я ждала, зная по выражению его лица, что он не мог удержаться, чтобы не рассказать мне. Он выглядел таким довольным собой.
  
  ‘Я поклонился", - сказал он. ‘Очень официально, очень по-испански. Затем на их родном языке я сказал “Creo que estas les pertenecen”. "Крео ке естас ле пертенесен". И я вернул им оружие, разумеется, держа их за стволы.’ Он мягко рассмеялся — не этим фыркающим ржанием, а настоящим, неподдельным смехом веселья. Это было все. Они были слишком удивлены, чтобы что-либо предпринять. И теперь они застряли со своими вещами. Вряд ли они смогут сунуть их мне обратно средь бела дня на глазах у кучи туристов.’ a И всю дорогу до Скагуэя, куда мы добрались незадолго до четырех, он был в том же расслабленном настроении, постоянно цитируя опыт своего отца, пока поезд медленно спускался по перевалу, большой петле по тропе Денверского ледника, на которой были видны рельсы и мост высоко над нами на склоне горы, тормоза все время скрипели, и его голос все говорил и говорил о том, как это было той зимой, когда тысячи людей возвращались, таща по снегу минимум тонну снаряжения, лошади лежали мертвыми и умирали на тропе, снежные бури, болезни и истощение превращают подъем к перевалу в сущий ад.
  
  
  2
  
  
  Скагуэй ближе к вечеру того мрачного дня был так близко к Стиксу, как я, вероятно, когда-либо доберусь в этой жизни. Железнодорожные пути, депо и ангары, причал и ожидающий паром - все лежало вплотную под нависающими утесами, голые скалы почернели от моросящего дождя, а за ними виднелась вода залива Чилкут, серая и плоская, как полированная сталь, низкие облака закрывали все, серая завеса, из-за которой казалось, что это конец света. И сам Скагуэй, построенный на илистых отмелях реки и окруженный влажными склонами на дальнем берегу, был несколько фальшивой версией города золотой лихорадки в подвешенном состоянии, с дощатыми тротуарами и деревянными зданиями, которые принадлежали мертвому миру Сопи Смита.
  
  Поскольку у нас был забронирован билет на паром до Принс-Руперта, и только транзитом через Аляску, таможенное и иммиграционное оформление было не более чем формальностью. Мы оставили наши сумки в отеле в эдвардианском стиле и шли по Бродвею, пока не закончились магазины и жилые дома. Облако и сырость были всепроникающими, и двое наших друзей наблюдали за нами из-за дверного проема. Было ли у них все еще оружие, которое им вернул Том, я не знаю. Он выбросил журналы где-то на пути, где поезд пересек небольшой поток, который тек с горы Хефти и Денверского ледника. Вернувшись в отель, мы выпили очень дорогого пива, затем поднялись на борт, паром отплывал ровно в 19.45 по местному времени. Тогда было почти темно, и к тому времени, когда мы поели, мы пришвартовались в Хейнсе, первом из пяти портов захода на маршруте Попрошайничества на юг.
  
  У нас были забронированы каюты, и к тому времени, когда мы уходили, Том уже лег спать. На протяжении всего нашего ужина в кафетерии он, казалось, все глубже и глубже уходил в себя, так что я был очень рад, что меня оставили одного бродить по кораблю. Салон был заполнен едва ли наполовину, а большие залы ожидания, которые были бы переполнены в сезон, выглядели почти безлюдными, ряды пустых кресел, и только кое-где более бедные пассажиры устраивались на ночлег, среди них были и наши двое спутников. Пульсация двигателей, стук их о подошвы моих ног, осознание того, что на следующий день и послезавтра мы будем двигаться по прибрежным проходам, которые впервые исследовал Кук, а позже Ванкувер, который плавал с ним, - все это было невероятно захватывающим, и, вероятно, так бы и оставалось на всем пути до Принс-Руперта и далее до Белла-Белла, если бы я случайно не наткнулся на нечто, что практически вынудило Тома Холлидея открыться и рассказать мне всю жалкую и ужасающую историю.
  
  Где-то ранним воскресным утром мы добрались до Джуно. Мы ушли в половине шестого, и когда я вынырнул пару часов спустя, я обнаружил еще много людей в залах ожидания, индийцев, а также американцев во всех видах одежды, в кафетерии образовалась очередь. Мы были в тумане, воздух на палубе был холодным и липким, звук сирены отражался эхом от берега с обеих сторон, и время от времени мелькали скалы и деревья, темные стены на границе видимости. Том остался в своей каюте, и когда я пошел проверить, все ли с ним в порядке, я обнаружил, что дверь заперта. По его словам, он относился к этому спокойно. У него была книга, и он не хотел никакого завтрака. Он казался полусонным, поэтому я оставил его и приятно провел день, беседуя с самыми разными пассажирами: бурильщиком с нефтяных вышек на Северном склоне, двумя лесорубами из Шарлоттса, фермером, выращивающим цитрусовые из окрестностей Сакраменто, Калифорния, и человеком, который прожил половину своей жизни на склонах горы Сент-Хеленс и был там во время извержения, когда оно покрыло половину штата Вашингтон серой пеленой пепла. К обеду мы были в Петербурге, туман рассеялся, и солнце пробилось сквозь него, так что, проходя через пролив между островами Миткоф и Купреаноф, мы оказались в молочной дымке, леса по обе стороны которой отливали серебром от влаги, прилипшей к иглам деревьев. Три часа спустя мы были во Врангеле, и на каждой дневной остановке один из наших южноамериканских друзей наблюдал за проходом, который вел из хижины Тома, другой не спускал глаз со меня.
  
  Это было жуткое чувство - не иметь возможности переместиться куда-либо на корабле, не будучи замеченным. Дважды я разговаривал с Томом, но только через дверь. Казалось, он погрузился в своего рода оцепенение, его голос был приглушенным и угрюмым, как у медведя, которого потревожили посреди зимней спячки. Во время 150-мильного перехода в Кетчикан наступила ночь, и он снова отказался присоединиться ко мне за вечерней трапезой. Я отложил это допоздна, а после того, как закончил, когда мы уже причаливали к последнему порту Аляски, я еще раз спустился в его каюту с намерением настоять на том, чтобы принести ему что-нибудь из кафетерия, пока он не наполнился вновь прибывшими.
  
  Его дверь все еще была закрыта, и ответа не последовало. Во внезапной панике я бью по ней. Голос позади меня произнес: ‘С твоим другом все в порядке’. Это был Лопес, притаившийся в дверном проеме дальше по коридору. Он улыбнулся. ‘Он идет в туалет’. И он добавил, все еще показывая зубы под маленькими опущенными усами: ‘Вы сами видите. Дверь открыта.’
  
  Я мгновение смотрела на него, затем повернула ручку и вошла. Лампа для чтения была включена, одежда свалена в изножье кровати, одеяла откинуты, никаких признаков книги, а его рюкзак на полу с вывалившимся содержимым, какие-то бумаги, засунутые в пластиковую папку, письма от Мириам — я узнала почерк — несколько газетных вырезок … Заголовок привлек мое внимание:
  
  ПОДРОСТКОВЫЙ НАРКОТИЧЕСКИЙ БЕСПРЕДЕЛ".я"
  
  Дешевая кока-кола льется потоком
  
  Это была вырезка из чикагской газеты двухмесячной давности и выцветшая. Другая статья из той же газеты была несколькими днями позже Насилие выходит на улицы — дети сходят с ума из-за денег на наркотики Я сел на койку, задаваясь вопросом, почему он должен был хранить вырезки, таская их с собой вместе с письмами Мириам…
  
  Полиция Чикаго, похоже, совершенно сбита с толку внезапным выбросом кокаина на улицы города. Это в изобилии и дешево — дешевле, чем когда-либо прежде. И толкатели повсюду. Проанализированные образцы показывают, что в основном он хорошего качества, но его смешивали или измельчали с чем угодно - от амфетаминов до буры или даже талька. ‘Вы быстро разрезаете кокаин, то есть амфетамины, и получаете убийцу’, - говорит выдающийся токсиколог, профессор … ‘Какого черта, по-твоему, ты задумал?’ Том потянулся вперед, выхватывая черенки из моей руки. ‘Обыскивая мои вещи...’ Он широко распахнул дверь. ‘Убирайся! Убирайся, ты слышишь?’
  
  Я встал, повернувшись к нему лицом. ‘Я думаю, тебе лучше сказать мне сейчас’.
  
  ‘Сказать тебе что?’ Его глаза были очень широко раскрыты, почти испуганный взгляд. ‘Почему я должен п-рассказывать тебе?’
  
  Я протянула руку мимо него и закрыла дверь. ‘Сядь’, - сказал я ему. Он был босиком, его анорак прикрывал голую грудь, его волосы стояли дыбом, от него пахло немытостью, а лицо выглядело осунувшимся, почти изможденным. ‘Сядь’, - снова сказал я. ‘Ты должен сказать мне сейчас’. И я добавил: ‘Если ты этого не сделаешь, тогда я пойду в полицию, как только мы доберемся до Принца Руперта. Я должен знать, во что ты ввязался.’ Я указал на черенки в его руке. ‘Какая тут связь?’
  
  На мгновение мне показалось, что он собирается наброситься на меня, его лицо побледнело, а в глазах появился дикий, яростный взгляд. Но затем он сбросил куртку и опустился на койку. ‘Да", - сказал он. ‘Да, я полагаю, тебе б-лучше знать’. Он медленно кивнул сам себе. ‘Я думал об этом весь день, читал те вырезки, лежал здесь и думал о них’. Он обхватил голову руками. ‘Мне не нужно их читать. Видите ли, я знаю их наизусть.’ И после этого мне не пришлось вытягивать это из него.
  
  Все началось очень невинно. Почти десять лет назад Джонни Эпинар предупредил его, что Ледяная шахта демонстрирует признаки того, что срок ее службы подходит к концу. Во-первых, начиная с самой низкой точки, они вымывали ил по крайней мере на трех четвертях пути вверх по заявке. Выход на тонну промытого ила все еще очень мало изменился по сравнению с первыми записями, которые вел отец Тома, но процентное содержание самородков или чего-либо более крупного, чем обычная пыль, резко снизилось. Поначалу он не воспринял это всерьез, но когда чеки на шестимесячную прибыль, выплачиваемые через швейцарский банк, начали сокращаться, тогда он начал проявлять гораздо больший интерес к тому, что происходило на Юконе.
  
  Это было примерно в то время, когда он женился на Мириам, и после пары лет необычайно больших расходов — ‘путешествия, гонки, собственный самолет, вечеринки, концерты — она очень музыкальна, вы знаете — ну, это было либо сократить, либо найти какой-то дополнительный источник дохода’. Он начал играть на бирже, поначалу с определенным успехом, и в азартные игры, с гораздо меньшим успехом. Наконец, он решил взглянуть на собственность Британской Колумбии. "Я ничего не знал о деревьях, но не нужно было быть лесничим, чтобы знать, что там, в Каскадах, стояли деньги, и не только на этой Высокой позиции внизу, вдоль реки Змеиная Кожа, но и на склонах гор’.
  
  Деревья там никогда не вырубались, и некоторые из них были большими. ‘Конечно, много кустарника, козья борода, клуб дьявола, чайная брусника, ежевика и черника, но повсюду были болиголов, кедр и пихта, которые просто обязаны были чего-то стоить, несмотря на проблемы с их удалением’.
  
  Конечно, именно проблема добычи заставила первоначальных владельцев сконцентрироваться на нижней части и оставить склоны в покое. Но это было во времена паровых пил, тяговых двигателей, искусственных дорог и примитивных приспособлений для добычи. Один из менеджеров лесозаготовительного лагеря Crown Forest связал его с Рингстропом, и на основании отчета консультанта по лесному хозяйству он принял его совет продавать древесину на корню по отдельным соглашениям, когда ему понадобятся деньги.
  
  Таким образом, он смог контролировать сокращение суммы, так что полученный доход примерно соответствовал дефициту от рудника Юкон. Но за четыре года урожайность от Ice Cold упала так низко, что весь его доход практически зависел от древесины, так что прошло совсем немного времени, прежде чем практически все, кроме Высокой насаждаемости, посаженной его отцом, было вырублено.
  
  К тому времени произошло несколько событий, которым суждено было повлиять на будущие события. Чтобы увеличить прибыль, он договорился с Рингстропом за два года до этого назначить Тора Олсена управляющим и вместо продажи древесины на корню продавать ее срубленной и доставленной. На перевозку был заключен контракт с одной из крупных буксирных компаний западного побережья. Год спустя соглашение о буксировке было заключено с другой компанией. К тому времени Олсен сообщил ему, что у них практически закончились все прибыльные участки, кроме High Stand, и именно в этот момент баронство SVL предложило купить его standing, нанять своих людей для вырубки леса и буксировки грузов Анджелесом, Джорджия. Цена была намного выше, чем могла предложить любая канадская компания, и Рингстроп посоветовал согласиться, так как Angeles Georgia была небольшой компанией с одним буксиром, привязанной к SVL и работающей по себестоимости.
  
  Именно тогда он начал продавать свои несущественные активы. Н-ничто не заставило бы меня продать — старик у меня за спиной, его слова в моих ушах.’ Квартира в Белгравии и вилла в Монако уже были проданы. Его самолет и его конюшня со старыми машинами, картинами и лучшим серебром - вот на что они жили в течение следующего года. В конце концов, он послал все к черту и продал первые два гектара Высокого стенда. ‘Я думал, им нужен был т-образный брус. Я понятия не имел ...’ Он сидел там, скорчившись на краю своей койки в одних штанах, обхватив голову руками. ‘Папа, если бы он мог видеть меня сейчас… Господи, какой беспорядок!’
  
  ‘Вы хотите сказать, что им не нужен был лес?’ Даже тогда я не сообразил, не понял, к чему он клонит. И его единственным ответом было повернуть голову так, чтобы его глаза были на вырезках, которые я положил на верх его рюкзака. И когда я повторил вопрос, спросив его, что они сделали с лесом, он резко ответил: Отбуксировали его в Сиэтл, ты это знаешь.’
  
  ‘Ну, тогда...?’
  
  ‘Боже Всемогущий, чувак, разве ты не видишь?’ Он дико смотрел на меня. ‘SVL, буксировочная компания, оборудование "сделай сам" и garden shed в Чикаго, все они связаны. И именно так наркотики попадают в Штаты. Где-то по пути буксировки из рукава Холлидей в Сиэтл какой-то корабль, грузовое судно, может быть, гидроплан — я не знаю, - но где-то по пути перегружается партия кокса, доставленная из Южной Америки. В Пьюджет-Саунд довольно обычное зрелище - груженная бревнами баржа, а затем, во время долгого пути на склад компании Mandola в Чикаго, кому придет в голову разгружать большой лесовоз, доверху набитый массивными бревнами, чтобы проверить, что под ними? Офицер должен быть чертовски уверен, прежде чем отдать подобный приказ.’
  
  Он слегка пожал плечами, наклонился вперед, обхватив голову руками, как молящийся человек. ‘Теперь, возможно, ты понимаешь. Это то, с чем я жил. Не только проклятие моего отца. Не только это, но и все те дети, все люди, которым продают товар. Бог знает, на что это похоже к тому времени, когда это дойдет до них. Что-нибудь невинное, вроде буры или талька, это не так уж плохо, но если это амфетамины, если их смешивают со скоростью, тогда да поможет им Бог — скорость - убийца, самый быстрый ...’ Его голос затих.
  
  Я спросил его, как давно он знал все это, как он узнал. ‘Это был Волчак?’
  
  Он нетерпеливо покачал головой, погруженный в собственные мысли и слишком напряженный, чтобы отвечать на вопросы. Внезапно он посмотрел на меня, его лицо напряглось, нервы дрогнули в линии подбородка, неуверенность в его речи стала более заметной. ‘Боже, помоги и мне", - выдохнул он. ‘Я — я — я вовлечен, ты видишь. Вот почему они прислали мне эти с-образные вырезки, чтобы я знал… Я не могу пойти в полицию, ни к кому. И теперь они хотят землю, деревья, все. Они хотят, чтобы я подписал контракт ... А если я этого не сделаю, тогда у них будет Мириам. И если я пойду в полицию, если я раскрою весь этот д-грязный рэкет... Он покачал головой. ‘Я не могу этого сделать, не так ли? Не сейчас. И они это знают.’
  
  И затем внезапно он наполовину опустился на колени, умоляюще глядя на меня. ‘Что я п-собираюсь делать?’ И он повторил это со слезами на глазах. ‘Помоги мне, ради Бога. Должен ли я игнорировать Мириам, прекратить все это ...?’
  
  Я не ответил, и он снова покачал головой. ‘Я не могу, не так ли? Я не могу игнорировать ее. Бедный ребенок где-то там, внизу, и если я н-не н-сделаю то, о чем они просят ...’
  
  Даже тогда я не верил в это. Терроризм, да — это было то, с чем мы в Британии имели значительный опыт. Но наркотики … Если бы это были толкачи или контрабанда, тот вид контрабанды, который периодически обнаруживают таможенники, но регулярные партии, и в таком масштабе … ‘Кто это организует, ты знаешь?’ Я думал о Волчаке, пританцовывающем в моем кабинете со своей застывшей улыбкой, и пытался представить его крупным контрабандистом, создающим линию по производству наркотиков, которая годами будет приносить миллионы, уничтожать тысячи невинных, ничего не подозревающих людей, среди которых много детей. Но он, похоже, не подходил. И все это раздулось слишком сильно. Если бы не эта записка, если бы не тот факт, что и ее муж, и я узнали в ней ее почерк, тогда я бы подумал, что он все это выдумал, ужасный образец фантазии, чтобы удовлетворить какую-то психологическую потребность. По крайней мере, я мог бы отмахнуться от этого как от дикого преувеличения, две южноамериканки и вырезки из чикагской прессы - случайная основа для дикого воображения.
  
  ‘Посмотрим, что думает по этому поводу ваш сын", - сказал я.
  
  ‘Брайан?’ Он засмеялся, и звук этот снова был тем самым фыркающим ржанием. ‘Брайан - сын воплощения проклятия Старика, не так ли? Та фотография, которую ты мне показал — Человек с деревьев, Гринпис — наши друзья леса, погибшие в бою. Драматизируя себя, Он видит себя чем-то вроде Дон Кихота.’ Его голос дрожал, но я не была уверена, от гнева или отчаяния. И он продолжил: ‘От Брайана нет никакого толку. Деревья, киты, тюлени, тропические леса — вот во что он верит, а не в людей. Я, его мать, Мириам, кто угодно, мы ничего для него не значим, совсем ничего.’
  
  Именно в этот момент корабль начал дрожать, слабые крики и стук двигателей усилились. Послышались шаги по палубе, глухой удар тяжелого каната о корпус, вой сирены. ‘ Последний этап, ’ пробормотал он. ‘Утром мы будем в Принс-Руперт, до Белла-Белла всего несколько часов езды. Я должен принять решение.’
  
  Страдание в его голосе было таким реальным, что я пожалел, что не нахожусь вне душной, болезненной атмосферы каюты, на палубе, в прохладе ночного воздуха, наблюдая, как береговая линия Аляски и темные ели скользят под луной, огни Кетчикана исчезают за кормой. Что, черт возьми, я мог сказать этому человеку, какой совет я мог бы ему дать? Если бы он прочитал это правильно, если бы все, что он сказал, было правдой — но этого не могло быть, конечно. Несомненно, то, что он говорил о своем сыне, было правдой о нем самом. Он раздувал всю ситуацию до предела, драматизируя ее, чтобы я посочувствовал, так что что Брайан, когда мы встретимся с ним, посочувствует. Он хотел, чтобы мы пожалели его, обратили на него внимание… Он был маленьким мальчиком, которого описала Мириам, не Питером Пэном, а незрелым мужчиной, отчаянно нуждающимся в том, чтобы держаться в центре сцены. Внимание, привязанность, чувство собственной важности … А затем из-за шума двигателей вырезки выскользнули из рюкзака, и я наклонился, чтобы поднять их, мы оба наклонились, и поскольку они были разбросаны по полу, мы обнаружили, что смотрим на своего рода монтаж заголовков, и все они кричали об ужасных потерях, понесенных детьми, которые подсели, об ужасных вещах, на которые они готовы, чтобы раздобыть деньги на свои исправления.
  
  ‘Я не думаю, что ты понимаешь", - устало сказал он и начал собирать их и запихивать в старый чемодан, который он повесил на вешалку.
  
  Возможно, он был прав. Снаружи, в проходе, я мог слышать движение людей, звук голосов на фоне гула двигателей и слабого журчания воды, скользящей по корпусу. Мы увеличили скорость прохождения, и из-за нормальности всего этого ситуация Тома казалась совершенно неуместной: он замкнулся в себе в этой душной маленькой каюте, человек с проблемой, которую никто не мог решить за него, чувствующий себя изолированным, совершенно одиноким.
  
  После этого я оставил его и поднялся на палубу. Лопес стоял в конце прохода. Он улыбнулся мне, быстро блеснув коричневыми от табака зубами под обвисшими усами. ‘С твоим другом все в порядке?’ И я кивнула, протискиваясь мимо него и быстро двигаясь, торопясь выйти на чистый, полезный воздух. Просто южноамериканец наблюдал, ничего не делая, и пистолет у него под мышкой без патронов, и все же это напугало меня, нынешнее проявление надвигающейся угрозы, которая становилась все больше и больше в моем воображении. Я думал о Мириам на фоне тех газетных вырезок — о деньгах и насилии - и задавался вопросом, где она была.
  
  Я полагаю, что мне удалось немного поспать, но я не почувствовал этого, когда, спотыкаясь, выбрался из своей койки при звуке причаливающего корабля. Было 05.45 часов. Принц Руперт, и мы пришли вовремя. Я побрился и оделся, затем вышел на палубу, где сияние дуговых ламп меркло перед первым серебристым проблеском зари.
  
  Судно BC Ferries уже было там с автомобилями, ожидающими на причале, чтобы подняться на борт. Вылет был запланирован на девять, так что у нас было почти три часа, чтобы пройти формальности повторного въезда в Канаду и подготовиться к дневному переходу, который доставил бы нас в Белла-Белла в восемь вечера. Я надеялся, что Брайан Холлидей будет там, чтобы встретить нас. Я отчаянно нуждался в ком-то, кроме Тома, с кем можно было бы все обсудить, даже несмотря на то, что он, вероятно, был не из тех людей, которые могли бы внести какой-либо полезный вклад.
  
  День выдался безлунным и с низкой облачностью, так что все, кроме подножия гор, которые возвышались за равнинами, на которых был построен город, было затемнено. Со стороны моря порт был почти полностью закрыт прибрежным островом Дигби. Я не знаю почему, но я не стал дожидаться Тома. Сразу после семи я получил свои сумки и пересел на другой корабль. К восьми я завтракал в кафетерии, оставив свои вещи на сиденье на носу, откуда у меня был лучший обзор Внутреннего прохода, пока мы плыли вдоль побережья Британской Колумбии, при условии, конечно, что облака рассеются.
  
  Я сидел, курил со второй чашкой кофе, размышляя, не следовало ли мне пойти в каюту Тома, чтобы проверить, проснулся ли он, и лениво наблюдал за струйкой людей в очереди за кофе, смесь, которую, я думаю, вы не увидите нигде, кроме как в этом порту пересадки между Аляской и Британской Колумбией, когда мой взгляд остановился на спине крупного, крепко сложенного мужчины в рубашке и брюках цвета оливкового хаки. Дело было в том, что он стоял со своим подносом у кассы с маленькой эскимоской перед ним и чем-то похожим на японскую пару позади, хотя они могли быть филиппинцами или даже откуда-то еще южнее в Азии. По сравнению с ним он выглядел таким огромным, и что-то было в том, как он держал голову, в посадке плеч … Затем он повернулся, и я позвал его.
  
  Это был Джим Эдмундсон. Он подошел, держа поднос в своих больших руках, коричневый портфель под мышкой. ‘Ну, ну — как тебе шахта, а?’ Тогда я забыл о Томе, так рад был, что есть с кем поговорить, даже если я не мог рассказать ему всю историю.
  
  ‘Отлично", - сказал я. ‘Очень интересно’. И затем, когда он поставил свой поднос и портфель и опустился в кресло напротив меня, я спросил его, что он делает здесь, на пароме, который ходит только до Порт-Харди на северной оконечности острова Ванкувер. ‘Тебя не было на американском судне’.
  
  ‘Нет, я поехал вниз’. Он выглядел таким расслабленным, таким нормальным, когда жадно набрасывался на свой завтрак, и в мыслях я сравнивал его с Томом и южноамериканцами, со всем фоном нереальности, с которым я жил эти последние несколько дней. Дорожные условия неплохие, как и погода, учитывая время года.’ Его рот был уже набит, челюсти работали, и он держал вилку в правой руке, сжатой в кулак. ‘Бросил машину здесь, на парковке. От Беллы Беллы я ожидал получить один из гидропланов, но теперь — ‘
  
  ‘Куда ты идешь?’ Я подумал, что, возможно, я мог бы поймать попутку, если бы он направлялся вверх по длинным рукавам фьордов, которые впадают в Скалистые горы в этой части Британской Колумбии. ‘Забавная вещь, ’ продолжал он, ‘ встретить тебя здесь. Меня позаимствовали работники лесного хозяйства.’ Он отхлебнул кофе, запихнул в рот еще еды, тарелка с сосисками, яйцами и жареным картофелем исчезала со скоростью узлов. Они делали это раньше ... Я полагаю, это часть книги. Я говорил тебе, не так ли!?...! прошел обучение в лесном хозяйстве.’
  
  ‘Джин сказала, что ты работал в Службе лесного хозяйства’.
  
  Это верно.’ Он кивнул, тяжело сглотнув. ‘Ну, парень, который должен расследовать что-либо в этом регионе… у него была си;-м
  
  несчастный случай… вылетел на вертолете тушить пожар за медным рудником на побережье Харди… Что странно при встрече с вами, так это то, что это собственность Холлидея. Разве ты не рассказывал мне что-то о его сыне, выступающем с акцией Гринпис перед камерами на грузе бревен, который везут в Сиэтл?’
  
  Я кивнул. "И поэтому ты здесь?" Вы хотите сказать, что на самом деле направляетесь в район Холлидей, чтобы расследовать вырубку леса в Каскадах?’
  
  Он кивал головой все время, пока я задавал вопрос. ‘Вот что странно, встретить тебя здесь’.
  
  Конечно, это было странно, страна такая огромная. И все же я полагаю, что на самом деле это было не так уж странно. Британская Колумбия, Юкон, Аляска — она была огромной только тогда, когда вы путешествовали по стране. Когда вы хотели что-то сделать, хотя коммуникации были быстрыми и эффективными, людей для выполнения работы было отчаянно мало на местах; один региональный сотрудник лесного хозяйства был ранен, и кто был рядом, чтобы заменить его?
  
  ‘Они хотят полный отчет. То, что СМИ примут. Только потому, что у меня была опубликована книга ...’ Он пожал плечами. ‘Господи!’ - сказал он, - "Это было десять лет назад. Но мои боссы согласились .... Итак!’ Он засмеялся, и я вспомнил, как гремел звук его смеха на той мокрой заснеженной дороге из Уайтхорса в Хэйнс-Джанкшен, как его зубы казались белыми на фоне черного леса, проносившегося мимо. Джин прыгает как сумасшедшая. Будь ее воля, я бы стала нянькой для детей, а ей не нравится спать одной. Он ухмыльнулся, и в этот момент вошел Том с рассеянным видом, его глаза быстро пробегали по столам. Затем он увидел меня, и его лицо озарилось, как будто он испугался, что потерял меня.
  
  Затем он подошел к стойке обслуживания, и я наблюдал, как он взял поднос и встал в очередь. Когда он подошел к столу, на подносе у него был только стакан апельсинового сока и кофе. Я наполовину привстал, неуверенный, что делать. Это Джим Эдмундсон, ’ сказал я. ‘Помнишь, я рассказывал тебе, как он помог мне после того, как я попал в Уайтхорс, а потом его жена отвезла меня ...’
  
  Том Холлидей.’ Он поставил свой поднос на стол и протянул Эдмундсону руку. Это удивило меня, первый признак того, что он, возможно, теперь захочет поговорить с канадскими властями.
  
  Том — Холлидей?’ Джим Эдмундсон неуклюже поднимался на ноги, его рот был полуоткрыт от удивления. Холлидей, которому принадлежит Ice Cold, верно?’ Он сжал руку Тома, как будто тот был давно потерянным другом, которого он знал всю свою жизнь. Некоторые люди думали, что ты мертв.’
  
  ‘Ну, иногда я не уверен, что это не было бы хорошей идеей’. Тому удалось изобразить что-то вроде улыбки, и они вдвоем сели, Джим Эдмундсон снова объяснял, почему он оказался на лодке, а Том смотрел на него так, словно был очарован тем, как его везут.
  
  ‘ Ты имеешь в виду, что завтра т-ты будешь п-летать в "Руку Холлидея". - Заикание внезапно стало довольно заметным. ‘Официальный визит в качестве советника по лесному хозяйству - для инспекции, затем написать отчет. Официальный отчет?’
  
  ‘Это верно’. Том откинулся назад, его глаза были закрыты. Возможно, он молился, но я подумал, что, скорее всего, он был на грани обморока. Должно быть, это стало для меня шоком. И затем, внезапно, его глаза распахнулись. ‘Я иду туда сам. Филип и я собираемся туда, а Брайан — мой сын — встречает нас в Bella Bella. Не могли бы вы подбросить нас на своем самолете? Нет, конечно — три, наверное, слишком много. Но я. Я должен добраться туда. Это моя жена, понимаете...’ И затем его голос дрогнул до неразборчивости, когда он увидел, что другой покачал головой.
  
  ‘Я не буду прилетать", - сказал Эдмундсон. ‘Нет, если только катер не отправился на поисково-спасательные работы’. И он добавил в качестве объяснения, что в Белла-Белла меня встретит катер береговой охраны.’
  
  ‘Корабль — что ж, так-то лучше...’
  
  Но снова большой канадец покачал головой. ‘Они не берут пассажиров, обычно нет. Я думаю, они немного похожи на военный корабль. Вам нужно будет зафрахтовать один из гидросамолетов.’
  
  Двигатели заработали у нас под ногами, внезапный гул, от которого задрожала палуба, весь корабль, наши кофейные чашки. Повсюду в кафетерии люди осушали свои бокалы или чашки, собирали свои вещи и направлялись к лестнице или застекленной передней части большого салона, чтобы посмотреть на наш отъезд. Было без одной минуты девять, и за ударом первого варпа, поднимающегося на борт, последовало увеличение оборотов и свист бурлящей воды, когда двигатели пришли в действие.
  
  ‘Когда-нибудь в ходе путешествия я хотел бы задать вам несколько вопросов, мистер Холлидей, если позволите’. Голос Джима Эдмундсона внезапно зазвучал отстраненно и безлично, его официальная манера обращения сильно отличалась от легкого перехода на христианские имена, что было его обычным подходом к другим мужчинам. ‘Не могли бы мы выпить перед полуденной трапезой, скажем, около полудня. Хорошо?’
  
  Том кивнул, его глаза беспокойно перебегали с Джима на меня и обратно на Джима Эдмундсона. ‘Что ты хочешь знать?’
  
  Эдмундсон рассмеялся. ‘Я еще не знаю, не так ли? Я так много слышал о вас, что только оправляюсь от неожиданности, столкнувшись с вами вот так. Мир тесен.’ Он кивнул сам себе, как будто сказал что-то глубокое. ‘Очень маленький мир. Но это же Канада, да? Корея. Вы были в Корее?’ Он не стал дожидаться ответа. ‘В прошлый раз, когда я путешествовал по внутреннему проходу, на борту был парень - приехал из маленького местечка на побережье от Кетчикана. Скорее американец — аляскинец. Им нравится, когда их называют аляскинцами. Его звали Мозес Джаллопи. Странное имя; странный маленький парень тоже. Но вот он был, а я нет видел его с тех пор, как мы делили грязную маленькую щелевую траншею, которая больше всего походила на воронку от снаряда. Мы были там две ночи, один целый день, больше никого из наших приятелей нигде не было видно, а северокорейцы или китайцы, я так и не узнал, кто именно, менее чем в пятидесяти метрах от нас грохотали пушки и падали снаряды.’ Он улыбнулся и пожал плечами. ‘Теперь кажется, что это другой мир. Как я и говорил, мир становится тесен, как только вы начинаете пользоваться нашей транспортной системой.’ Он снова улыбнулся, подбирая свой портфель, и в этот момент громко и металлически включилась система громкой связи. Пассажиру Джеймсу Роберту Эдмундсону было предложено пройти в кабинет казначея, и он поднялся на ноги. ‘Тогда увидимся в баре, около полудня’.
  
  Затем мы тронулись в путь, и в течение часа солнце разогнало облака, так что постепенно появились острова и вершины прибрежных гор, просторы деревьев, скал и воды, солнце сияло в мерцающей дымке. В полдень мы вошли в самую узкую часть канала Гренвилл, все еще двигаясь со скоростью около 18 узлов, насколько я мог предположить. Я зашел с террасы и увидел Камарго и Лопес, сидящих на три ряда дальше от того места, где я положил свою сумку. У одного была газета, у другого журнал. Том, казалось, спал, но когда я сказал ему, что нам пора присоединиться к Джиму Эдмундсону в баре, его глаза медленно открылись, зрачки странно расширились, взгляд стал неуверенным.
  
  ‘Ты видишь его’. Его голос был немного невнятным.
  
  ‘Но он хочет поговорить с тобой. Несколько вопросов.’
  
  ‘Скажи ему, что я не люблю пить, и я не отвечаю на вопросы. Скажи ему все, что тебе чертовски нравится. Я не хочу, чтобы меня это беспокоило. Если только мы не сможем поймать попутку на том катере, который его встречает. Если мы сможем это сделать, тогда ладно — ‘ Его губы растянулись в хитрой улыбке, как будто он думал, что принятое им решение было умным. ‘Если он доставит нас всех к Каскадам, тогда я расскажу ему все, что он захочет знать. Если он сможет найти Мириам — частично, если он сможет найти Мириам… Ты думаешь, что он имеет такой вес, достаточный, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки — ну, а ты?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Он вздохнул, его плечи приподнялись в легком пожатии, голова опустилась, глаза закрылись.
  
  В конце концов, я остался один, когда присоединился к Джиму в баре. Он не казался удивленным. Этот человек на наркотиках, не так ли?’
  
  ‘Иногда", - сказал я осторожно.
  
  Возвращает меня назад.’ Он спокойно улыбался, его руки все еще сжимали пиво, стоявшее перед ним. ‘Не знаю, откуда эти янки брали это. Я никогда не спрашивал. Но они были уверены, что получили это откуда-то. Ты когда-нибудь пробовал это, Филип?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Я тоже. Я человек открытого воздуха. Городские парни в основном тянутся к таким вещам. Я полагаю, вам нужен пинок, если вы живете в бетонном гетто. И на войне вам нужно забыть. Но такой человек, как Холлидей...’ Он пожал плечами. ‘У него было все, что он хочет, я полагаю, и ему стало скучно. Теперь...’ Он открыл свой портфель. ‘Может быть, это и хорошо, что его здесь нет. Гораздо лучше, если я покажу это его адвокату.’ Он вытащил лист тонкой бумаги и передал его мне. ‘Радиосообщение. Это ждало меня, когда я поднялся на борт.’
  
  В нем сообщалось, что "Келси" получил приказ перехватить американский буксир, направляющийся в Сиэтл, буксирующий баржу, груженную бревнами, и находиться в готовности, пока таможенники проводят обычный досмотр. Вы должны пройти на борт Kelsey с максимальной скоростью по прибытии, Белла-Белла. Капитан. Корниш проинформирует вас в той мере, в какой это может касаться вашей лесной инспекции. Я вернул его ему. ‘Ну...?’ Мне было интересно, почему он показал мне то, что было довольно конфиденциальным документом.
  
  ‘Очевидно, это еще одна партия древесины, поступающая с плантации Каскадес вашего клиента. Когда шкипер знает, что вы двое высаживаетесь в Белла-Белла со мной, вполне возможно, что он захочет, чтобы Холлидей или вы оба были с ним, когда он встретится с буксиром - на всякий случай, если возникнет какой-либо вопрос о том, чтобы сами журналы были сохранены для изучения.’
  
  ‘Ты знаешь, о чем это?’ Я спросил.
  
  ‘Нет. Возможно, это просто вопрос экспортной лицензии. Их не так-то просто достать, всю древесину сначала приходится поставлять на канадские целлюлозные и лесопильные заводы. Но таможенный досмотр американского буксира звучит для меня больше как операция по борьбе с наркотиками. Прошлой ночью в баре отеля был какой-то разговор о том, что на паромах перевозят наркотики, особенно на американских кораблях, идущих с Аляски. В любом случае, офицеры отдела по борьбе с наркотиками ФБР, Федерального управления по борьбе с наркотиками, останавливались в отеле в течение нескольких недель.’ Он неуклюже поднялся на ноги. "Что я могу тебе принести?’
  
  Я бы предпочел чистый солод, что-нибудь с привкусом, что придало бы мне сил, но я не думал, что у них найдется солод. "То же, что и ты", - сказала я, мои нервы были напряжены, а затем, когда он направился к барной стойке, я откинулась назад, сознательно пытаясь расслабиться. Но я не мог, мой разум был перегружен тем, что он сказал мне, думая о буксире, который, возможно, уже покинул "Руку Холлидея", буксируя ту баржу, заваленную срубленными деревьями, и задаваясь вопросом, когда произойдет операция, остановится ли буксир, и если нет … Все казалось возможным, вспоминая ту записку от Мириам и все , что Том рассказал мне в Кетчикане, в своей больной маленькой хижине. Видите ли, у меня не было никаких сомнений. Вообще никакой. Это был маршрут доставки наркотиков, хотя я не мог догадаться, как они пронесли наркотики на борт буксира. Но на борту буксира или баржи они, безусловно, были бы. Вот почему протест Брайана Холлидея не остановил их, вот почему они чуть не задавили его.
  
  Джим вернулся с еще двумя банками пива и, когда он снова опустился на свое место, он сказал: ‘Я хочу вас кое о чем спросить — о том, что вытекает из моего прочтения информации, присланной мне работниками лесного хозяйства. Моя компетенция, как вы понимаете, заключается в том, чтобы сообщить о том, в какой степени окружающей среде может быть нанесен ущерб в результате того, что Холлидей отдал еще несколько гектаров плантации своего отца под сплошные вырубки — я так понимаю, что шахта дает нулевую отдачу или то, что, вероятно, уже произошло, истощает его ресурсы, я так понимаю, что сейчас он более или менее живет за счет лесных угодий Британской Колумбии . Это верно?’
  
  Я колебалась, обдумывая, как много я должна ему сказать. Он больше не был случайно встреченным канадцем, дружелюбным и помогающим незнакомцу; он был официальным лицом, задававшим вопросы о моем клиенте, и ответы, которые я дал, он расценил бы как данные в моем официальном качестве адвоката Тома и вполне мог бы включить в свой отчет.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я думаю, вы могли бы сказать, что до открытия нового золотодобывающего участка в Айс-Колде он, вполне вероятно, живет за счет продажи древесины, которую он сделал компании SVL в Сиэтле’.
  
  Он кивнул, поднимая свой бокал и опустошая его почти наполовину. ‘Насколько я понимаю, он вырубил всю естественную растительность на склонах, и теперь у него осталась полностью засеянная плантация площадью около четырехсот гектаров в нижней части. Это недалеко от тысячи акров. И это то, во что мне трудно поверить, но это есть в моих записях, ’ он похлопал по своему портфелю, ‘ это было посажено около семидесяти лет назад.’
  
  ‘Почему тебе в это трудно поверить?’ Я спросил.
  
  ‘Потому что здесь, в Британской Колумбии, мы начали сажать деревья только во время Второй мировой войны. До этого мы полагались на естественную регенерацию. Я предполагаю, что до этого были какие-то экспериментальные посадки вручную, но если отец Холлидея сажал растения еще в конце Первой мировой войны, причем в масштабе тысячи акров, то он намного опередил свое время. Может быть, он был в Англии и позаимствовал идею у вашей комиссии по лесному хозяйству. Примерно в то время в Британии начали сажать вручную. И еще одна вещь, которую я не понимаю — почему деревья собирают сейчас? Обычно мы бы не стали рубить западный красный кедр младше ста двадцати лет.’
  
  ‘Я вижу’. Я уставился на свой напиток, думая об этом. ‘Как вы думаете, сколько стоит плантация с деревьями в их нынешнем возрасте?’
  
  Он пожал плечами. ‘Трудно сказать, пока я их не увижу, но лесозаготовительная промышленность в настоящее время работает на минимальной обрезке, так что, я думаю, цена будет около пяти долларов за куб. Допустим, на гектар приходится двести-триста кубических метров, что дает стоимость каждого гектара, а это примерно 1,4 акра, где-то от тысячи до полутора тысяч долларов. В этом ценность положения. Конечно, - добавил он, - к тому времени, когда древесина поступит на рынок, она будет стоить намного дороже, но даже в этом случае мне трудно понять, почему ее рубят в таком возрасте. Сейчас они были бы около ста футов и двенадцати дюймов в диаметре на уровне груди. Оставьте их еще на пятьдесят лет, и они достигли бы ста пятидесяти футов при удвоенном диаметре, а также урожайности, так что стоимость гектара составила бы около двух тысяч долларов по нынешним ценам.’
  
  Итак, вся собственность, все четыреста гектаров, которые засеял отец Тома, в настоящее время стоили около полумиллиона долларов, и как только она будет урезана, этому придет конец, его последний источник дохода исчезнет. Я проверил цифру с Джимом, и он кивнул. ‘Так почему же он исчезает?’ Он уставился на меня. ‘Почему он пропал, как будто у него были какие—то неприятности - или он чего-то боялся?’ И он добавил: ‘Почему он на наркотиках?’
  
  Я дал ему ответ на его первый вопрос, но теперь он задавал вопросы, на которые я не имел права отвечать. Пока нет. И в любом случае, я не знал ответов, не уверен. Так продолжалось, Джим задавал мне вопросы, а я парировал их, как мог, пока я не принес нам еще выпить. Темная береговая линия проплывала по обе стороны, и солнце больше не светило, когда я вернулся к столу. ‘ Ваш напиток, ’ сказал я, вставая рядом со столом. "Теперь послушай, - сказал я ему, - либо ты прекращаешь попытки выкачать из меня информацию, которую я не имею права тебе предоставлять, или я оставляю тебя пить в одиночестве. В основном я так же озадачен некоторыми аспектами ситуации, как и вы.’
  
  ‘О, садись, Филип, садись’. Его лицо осветила его широкая дружелюбная улыбка. ‘Я понимаю вашу ситуацию. Но мне любопытно, так что вы не можете винить меня за попытку подойти немного ближе к сути вопроса.’
  
  ‘Вы доставляете нас на борт катера береговой охраны, который, как вы говорите, вас встречает, и я думаю, может быть, когда Том увидит поисковую операцию ...’ Я пожал плечами и сел. ‘Я не знаю. Я хотел бы, чтобы я это сделал. Но вполне возможно, что он решит немного открыться.’
  
  ‘Я так понимаю, он уже открылся тебе?’
  
  В какой-то степени, ’ сказал я.
  
  ‘И если бы он присутствовал, когда катер стоял рядом с буксиром, вы думаете, это могло бы сделать его более общительным?’
  
  Я кивнул. ‘Ему нужна помощь’.
  
  Его брови приподнялись.
  
  ‘Это его жена’, - сказал я. ‘Она исчезла’.
  
  ‘ Бросила его?’
  
  Я покачал головой, не желая ничего добавлять к тому, что я выпалил. Кому-то, рано или поздно, пришлось бы передать все это соответствующим властям, и этим человеком, как я предполагал, должен был быть я. Я сделал первый пробный шаг, но не хотел вдаваться в подробности. Характер ее записки вызвал у меня вполне реальный страх, что, если дело будет рассмотрено неуклюже, это может стоить Мириам жизни. ‘Давайте посмотрим, что произойдет, когда вы встретитесь с буксиром. Когда это будет?’
  
  Но он не мог сказать мне. Все, что он знал об операции, было то, что ему сообщили в радиосообщении. ‘Капитан катера, по-видимому, будет располагать всеми деталями’. И он добавил: "Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы заполучить тебя на борт. Видя, что буксир доставляется из собственности Холлидея, капитан Корниш мог бы посчитать, что было бы лучше, если бы он участвовал в операции.’
  
  Затем мы пошли в кафетерий пообедать, сев за столик с эскимосом, его женой, которая была наполовину чернокожей школьной учительницей из Америки, и их очаровательной маленькой пятилетней дочерью, у которой были черные жесткие волосы, заплетенные в косички, и глаза, сиявшие голубизной сквозь пухлые миндалевидные прорези на кофейного цвета коже.
  
  Я мог бы быть счастлив в той поездке по побережью. Наконец-то пробилось солнце, поблескивая в молочной дымке, стены канала Гренвилл, покрытые елями, одеты в мрачную зелень, видны небольшие лодки, бревенчатые плоты там, где была бухта для погрузки леса, и кое-где на равнинах грубые деревянные бараки или жилища, некоторые на деревянных сваях, другие сплавлены так, что они выглядели как североамериканская версия ковчега. И все это время Джим говорил о стране, о людях, и время от времени он поворачивался к эскимосу, говоря ему несколько слов на его родном языке, так что плоское гладкое смуглое лицо расплывалось в широкой улыбке, обнажая огромные зубы цвета слоновой кости старого моржа, похожие на надгробные камни. Атмосфера настолько напоминала Роберта Сервиса, что я почти ожидал появления великих персонажей золотой лихорадки.
  
  Вместо этого это был Камарго — быстрый взгляд темных глаз, а затем он направился к стойке обслуживания.
  
  ‘Кто-то, кого ты знаешь?’ - Спросил Джим.
  
  Я колебался. ‘Просто охотник. Он был холоден как лед. Южноамериканец.’
  
  Он кивнул. ‘Мы получаем их много. Они приходят на охоту.’ Слова вырвались сердито, сквозь его зубы. ‘Им нравится убивать. Мужественность, я полагаю — своего рода замещающий оргазм, который они получают от смерти. Главное, чтобы они были на правильном конце ствола. Направь это на них, и я думаю, что мужественность становится немного пресыщенной.’ Я не сводил глаз со столика Камарго, ожидая, что Лопес присоединится к нему. Но к нему никто не присоединился. Он сидел один, и я предположил, что Лопеса оставили присматривать за Томом.
  
  Но почему? Каждую ночь в проходе перед его каютой они брали его по очереди. И затем, ближе к концу обеда, когда Джим рассказывал о больших лесных долинах, которые лежат между хребтами Скалистых гор, и о том, как они были лишены всего большого леса в первые дни столетия и вплоть до почти настоящего времени, как страна только начала справляться с огромным.
  
  дорогостоящая и длительная проблема замены посадки, она пришла ко мне. Они боялись, что он совершит самоубийство. Вот почему Камарго и Лопес наблюдали, как он поворачивается и переворачивается. Мертвый, он был бесполезен для них. Мертвый, он не смог подписать документы, в которых они нуждались, которые дали бы им законное право на заготовку древесины на этой земле.
  
  Но у меня в голове все тот же вопрос. Почему, черт возьми, "Халлидей тимбер" был так важен для них? Если бы все, что им было нужно, это повод для буксировки с севера острова Ванкувер в Сиэтл, тогда, несомненно, подошел бы любой контракт на лесозаготовки? Или это было потому, что подразделение Холлидея было особенно изолировано?
  
  В конце концов я сдался. Джим говорил об Александре Маккензи и скале, на которой он нацарапал свое имя как первый, кто достиг Тихого океана по суше. ‘Я никогда не видел этого, когда работал на юге, на острове Ванкувер. Теперь, может быть, я так и сделаю. Место, где он добрался до соленой воды после пересечения Скалистых гор, находится не очень далеко от Каскадов. На самом деле, от Оушен-Фолс не более чем полдня пути на каноэ с подвесным мотором или на одной из этих надувных лодок. Кто-то однажды сказал мне, что прямо там, в рукаве Холлидей, есть горячие источники. Вы бы никогда не подумали, что рядом с рукавом Тихого океана могут быть горячие источники, а Скалистые горы буквально возвышаются над вами.’
  
  Его широкое, невыразительное лицо было сосредоточено на воспоминаниях. ‘Однажды я видел водопад Оушен Фоллс. Заходил из Шируотера, который находится недалеко от Белла-Белла, через пролив канонерских лодок, вверх по каналу Фишер и заливу Казинс. В Оушен Фоллс есть плотина для подачи электроэнергии на целлюлозный завод, но теперь мне сказали, что все это закрыто, достроено, большинство людей уехало. Когда я был там, там было около восьми тысяч, лил дождь, и у всех были зонтики.’ Он рассмеялся. ‘Я думаю, там дожди идут около 370 дней в году. Я был там однажды ночью, и это никогда не прекращалось, каменные утесы, черные и блестящие от этого, проложенная из бревен дорога вниз от плотины, по которой бежит вода, и облака, такие низкие, что, казалось, невозможно дышать. Сейчас, я полагаю, там почти никого нет, поскольку паромы из Британской Колумбии туда больше не ходят.’
  
  Я пытался следовать за ним по дорожной карте BC ‘Super Natural’. ‘Как вы думаете, где ваш катер береговой охраны перехватит буксир?’
  
  Но он понятия не имел. ‘Возможно, справа от острова Ваглизия — это древнеиндийское название Белла-Белла’.
  
  Мы разговаривали, пока не покончили с едой, а затем он извинился и ушел. ‘Я должен наверстать кое-какие предыстории. Проблема с таким спуском с Юкона, что ты не можешь одновременно читать.’ К тому времени Камарго уже ушел, и Лопес сидел в одиночестве с кофе и какой-то едой. Он с любопытством уставился на Джима, когда мы проходили мимо его столика. На носу в салоне был Камарго, который теперь сидел в трех рядах от нас, не спуская глаз с Тома, который развалился на своем сиденье и крепко спал.
  
  Он не пошевелился, когда я сел рядом с ним и, немного почитав, вышел на улицу. Тогда мы были в открытой воде, вход в канал Принсесс Ройял за носом, и начался дождь, большие, тяжелые капли, от которых образовывались маленькие кольца, похожие на рыб, прыгающих по плоской, свинцово-гладкой поверхности воды.
  
  Дождь лил так весь день, сильный, с грозой, с грохотом грома над скрытыми вуалью горами и редкими вспышками молнии. А затем, после раннего ужина, внезапно прояснилось и начался ослепительный закат, когда мы включили мигающий свет на острове Макиннес и вошли в пролив Сифорт, направляясь к Белла-Белла. Тогда Том проснулся, его лицо было изможденным, и он ничего не говорил. Даже когда я рассказал ему о радиосообщении, полученном Джимом, он никак не прокомментировал, сидя там и наблюдая за приближением к нашему конечному пункту назначения в состоянии, которое казалось полной апатией. И затем, когда двигатели замедлились, корабль развернулся и Белла-Белла появилась в поле зрения, он внезапно спросил: ‘Он сказал, когда это будет, эта операция — сегодня вечером?’
  
  ‘Он не знает’, - сказал я ему.
  
  Он повернулся ко мне, его глаза вытаращились, рот подергивался.
  
  ‘Ты п-понимаешь, не так ли, если это удастся - что это значит для Мириам. Они к-убьют ее.’
  
  
  ЧАСТЬ IV
  
  
  
  Океан падает
  
  1
  
  
  Катер стоял у причала в Белла-Белла. Это был совсем не тот сосуд, который я ожидал увидеть. Он больше походил на миниатюрный военный корабль с его острым вздернутым носом, щегольским черным корпусом и выкрашенной в белый цвет конструкцией мостика, резко поднимающейся к похожим на копья штыревым антеннам по обе стороны от мачты, огнями, радаром, нагромождением высокотехнологичного оборудования, которое придавало ему очень целеустремленный вид. И набережная, и деревня позади, раскинувшаяся на холме, дома, мерцающие в последних лучах дня и первых лучах луны; это тоже было не то, чего я ожидал от индейского заповедника . Правда, я не видел никаких белых на набережной. Несколько человек, бездельничающих вокруг, и небольшая группа, перебрасывающаяся бейсбольным мячом, все были темнокожими. Но набережная была крепко обшита деревом, большая территория с навесами для хранения, все это выглядело очень современно, а дома позади были современными и довольно основательно построены.
  
  ‘У тебя есть где остановиться?’ Спросил меня Джим, когда мы стояли в ожидании высадки. Я сказал ему, что полагаюсь на сына Холлидея, и если он не объявится, то, по крайней мере, Том Холлидей знал одного из пилотов. Там был маленький плавучий самолет, пришвартованный к понтону, поддерживаемому пустыми бочками из-под нефти. Том присоединился к as, его взгляд был прикован к набережной. ‘Не вижу там Брайана’, - пробормотал он.
  
  Я тоже обыскивал береговую линию. С олд-Белла-Белла прибыл катер, прочерчивающий резкие линии по зеркально-спокойной воде, его двигатели нарушают тишину. ‘Если вы все-таки застряли, ’ сказал Джим, ‘ вы можете отвести катер к Шируотеру, который находится за мысом к востоку отсюда. Там есть отель, и теперь, когда основной рыболовный сезон закончился, проблем с получением номера быть не должно.’
  
  ‘Где, черт возьми, Брайан?’ В голосе Тома слышались нервные нотки, и я понял, что, как и я, он рассчитывал на то, что его сын встретится с ним в Bella Bella. ‘Ты отправил ту телеграмму, не так ли? Из Уайтхорса? Ты сказал ему, когда мы будем здесь?’
  
  ‘Я сказал, что следующей ночью мы сядем на паром из Скагуэя’.
  
  ‘Ну, тогда — где он, черт возьми?’ И он снова повернулся к берегу, пробормотав что—то о том, что это типично - ‘просто типично для мальчика’.
  
  В Белла-Белла на берег сходило не так уж много людей — несколько индейцев, эскимос со своей семьей, молодая медсестра и ее муж, который был врачом, оба они работали в больнице. Это было все. Капитан береговой охраны был на причале, чтобы встретить Джима, невысокого мужчину в черных брюках и белой рубашке, в фуражке с козырьком и бороде, в которой только начинали появляться признаки седины. Джим представил нас. Его звали Дуг Корниш.
  
  Индеец крикнул: ‘Привет!’ Он был пузатым и в нем было что-то вроде развязности, и он остановился, чтобы добавить с усмешкой: "Ю, Усы — ю не похожи на бритву, а?’ И прежде чем шкипер смог придумать подходящий ответ, мужчина направился вверх по склону к деревне, весело помахав рукой.
  
  Молодая индианка, стоявшая рядом, осторожно двинулась вперед. ‘Твое имя не Усы’.
  
  ‘Нет’. Корниш улыбнулся ей.
  
  ‘Ты капитан этого маленького суденышка?’ Она кивнула катеру береговой охраны, золотые серьги заплясали в такт движению ее головы. У нее была копна черных волос, груди, только начинающие набухать под красной футболкой, и на ее лице была светская улыбка.
  
  Корниш кивнул. ‘Чего ты хочешь?’
  
  ‘Ваши яйца, капитан’. И улыбка расширилась до оскала, глаза стали кокетливыми, когда она взмахнула своими черными волосами и, пританцовывая, направилась прочь, чтобы присоединиться к молодежи, тренирующейся с бейсболом. Ей не могло быть больше пятнадцати.
  
  Корниш покачал головой, его щеки покраснели под бородой. ‘Вот тебе и индеец’. Он ухмыльнулся. ‘Никогда не мог привыкнуть к их раскованному взгляду на человеческое тело’. Он взглянул на свои часы, а затем на Джима. "Не подняться ли нам на борт?" Я полностью готов поскользнуться.’
  
  ‘Сначала я хотел бы перекинуться с тобой парой слов’. Он взял капитана под руку и повел его по набережной мимо заправочной колонки, где они стояли и разговаривали, пока мы ждали. Том смотрел вниз на катер, только что пришвартованный к понтону. У руля стоял белый человек, и Том окликнул его, спрашивая о Брайане. ‘Ты видел его?’
  
  ‘Несколько дней назад’, - крикнул мужчина в ответ. "Он был здесь, в "Белла-Белла". Затем он попросил молодого Стива отвезти его в Оушен Фоллс. Ты помнишь Стива, Том — он только что вернулся из Белла Кула, сказал передать тебе сообщение, если ты появишься. Твой сын в Оушен Фоллс и говорит, что мы встретимся с ним там. Хорошо?’
  
  Том подошел к краю причала. ‘Стив у себя дома?" - крикнул он вниз. ‘Я хотел бы поговорить с ним’.
  
  ‘Думаю, да", - ответил мужчина.
  
  Это раздражало, что Брайана там не было. Я полагался на него не только в получении дополнительной информации, но и в поддержке меня в решении, к которому я постепенно приходил и которое больше нельзя было откладывать. Я все еще был далек от должности в КККП, где я мог бы получить соответствующие действия на высоком уровне, в которых я нуждался, если бы я хотел передать властям суть этой записки от Мириам. Ни один полицейский не смог бы справиться с подобным, и я все еще нуждался в сотрудничестве Тома. В этом, прежде всего, я полагался на Брайана.
  
  Мои мысли были прерваны голосом Джима, призывающим нас немедленно подниматься на борт. Капитан катера был уже там, торопливо взбираясь по трапу на капитанский мостик. ‘Все улажено", - добавил Джим, возвращаясь за своей сумкой и портфелем. ‘Он берет вас обоих под свою ответственность, и когда операция закончится, он высадит вас в Оушен Фоллс’.
  
  Я позвал Тома, который все еще разговаривал с оператором запуска. Он повернулся, нахмурившись. ‘Он возьмет нас? Почему?’ Он вернулся, выглядя ошеломленным. В его глазах был затравленный взгляд, когда они изучали мое лицо. ‘Почему?’
  
  Рассказывая Тому об операции, я ничего не сказал о контрабанде наркотиков. Я в точности повторил слова радиограммы, обычной поисковой операции. Но я мог видеть, что он сложил два и два вместе. Как и я, он догадался, что таможенники будут искать наркотики. Он постоял там мгновение, не зная, что делать. Но Джим уже удалялся к катеру. У меня в руках были мои сумки, и я мог слышать взрывное фырканье заводящегося двигателя, один из членов команды, уже находившийся на причале, двигался, чтобы убрать носовую часть. Капитан высунул голову из раздвижной двери рулевой рубки— ‘Поторопись, или я уйду без тебя’.
  
  ‘Давай", - сказал я. ‘Для тебя здесь ничего нет. Давай доберемся до Оушен Фоллс и посмотрим, сможет ли Брайан помочь.’ И я развернулась, почти бегом пересекая набережную, не дожидаясь его, но чувствуя, что он следует за мной. Звук двигателей был громким, когда я бросил свои сумки на палубу и втащил себя на борт. Том был близко позади меня, носовая часть уже деформировалась, подпорки взбивали воду до пены, когда между корпусом и причалом начала образовываться щель. Деформация кормы ослабла, нос качнулся наружу, а корма внутрь, и человек на причале снял веревку с кнехта и запрыгнул с ней на борт . Затем носовая часть выровнялась, судно глубже погрузилось кормой в воду по мере того, как набирало скорость.
  
  Мы оставили наши сумки в кормовой столовой, которая находилась под палубой и была пуста, если не считать стюарда, убиравшего последние остатки ужина. ‘Если хочешь кофе, наливай себе’. Он кивнул на конфорку. Кофе можно заказать в любое время, а если вам действительно хочется пить, в холодильнике есть молоко, апельсиновый сок, банки с томатным соком. Печенье на подставке над столом есть. Хорошо?’
  
  Я кивнул и повернулся к Тому. ‘Я поднимаюсь в рулевую рубку", - сказал я. ‘Посмотрим, что капитан сможет мне сказать’.
  
  Том, казалось, не слышал. Он наливал себе кофе, его волосы стояли дыбом, как щетка, а лоб сморщился в горизонтальную линию. Чашка задребезжала на блюдце, его рука дрожала, его разум был поглощен собственными мыслями и страхами. Я поднялся через люк и вышел на боковую палубу, где ветер от нашего перехода трепал мою одежду, и мне пришлось схватиться за кепку. Мы, должно быть, развивали большую часть скорости 2,0 узла, черная вода струилась мимо, а рев двигателей из открытого люка, где один из нефтяников сидел, читая журнал, был почти оглушительным. Короткая железная лестница вела вверх по борту корпуса мостика к полузакрытой двери рулевой рубки. Я отодвинул его и вошел, голос по радио сказал: ‘Я ничего не вижу’. Ни огней, ни звезд, ни хрена подобного. Где ты, непослушный гусенок? Это рыбацкая лодка , цыпочка, цыпочка.Ничего не видно. Я в тумане по самые глаза, парень, и, думаю, я заблудился.’
  
  Капитан протянул руку и переключил станцию. ‘Бедный чертов индеец заблудился. Следующим делом он позвонит в RCC — это Спасательный координационный центр в Эскимо, Виктория. Если он это сделает, ему не повезет.’ И он добавил: "Прогнозируется туман, и этот ублюдок уже в нем. Проблема в том, что мы не знаем, где он. Вероятно, в сторону моря.’
  
  ‘Уже утолщается, Дуг’. Помощник капитана стоял у радара, вглядываясь в ночь впереди. Он потер глаза. ‘Черт! Почему мы должны попадать в полосу тумана именно тогда, когда нам нужна ясная видимость?’
  
  ‘Хорошая практика, Керли’. Голос капитана звучал кисло, и они ухмыльнулись друг другу. ‘Думаю, ночь будет долгой’. Помощник был невысоким и толстым, с черными вьющимися волосами и хриплым голосом, как будто ему постоянно требовалось прочистить горло, и он не мог себя побеспокоить.
  
  ‘Нелегко будет обнаружить этот буксир, не так ли?’ Я спросил.
  
  Помощник бросил на меня удивленный взгляд, как будто не ожидал, что незнакомец выскажет свое мнение, и уж точно не на мостике. Ответил Капитан. ‘Как только мы пройдем пролив Лама и войдем в канал Фишера, мы должны засечь буксир на нашем радаре’. Он взглянул на мою потрепанную морскую фуражку. ‘Ты разбираешься в графиках?’ Я кивнул, и он повернулся к таблице с картами, которая занимала большую часть задней стены рулевой рубки под всеми радиоприемниками, навигационным и поисково-спасательным оборудованием Decca. "Сейчас он вышел из пролива Фишер в пролив Фиц-Хью, и там находится корабль, который база сил обороны в Эскимо, отслеживаемый спутником, сидит и ждет там, у Северного прохода’. Он указал толстым волосатым пальцем на открытое море к западу от острова Калверт. ‘Не спрашивай меня как, но кто-то установил на нее "жучки", так что они смогли отследить ее всю дорогу откуда-то с юга калифорнийского побережья. Мне сказали, что это большая моторная яхта.’
  
  ‘И какова ваша роль?’ Я спросил его, когда он резко остановился, оставив меня в недоумении, каковы были его инструкции.
  
  Он поколебался, затем сказал: ‘Что ж, я впустил тебя в команду, и поскольку ты увидишь, что произойдет, нет смысла в том, что ты не знаешь, какую роль мы должны играть’. Его палец постучал по открытой акватории. ‘Мои инструкции таковы: подождать, пока яхта и буксир не попадут в поле зрения моего радара и я не смогу доложить, что они приближаются. Вертолет наготове. Ожидается, что это место встречи, что они закроются, чтобы яхта встала рядом и передала свой груз. Мне не сказали, что это за груз, но, как я понимаю, и вы, и Джим здесь уже пришли к выводу, что это наркотики, я могу сказать, что это и мой вывод тоже. Вертолет доставит группу по поиску. Мы готовы на случай, если возникнут проблемы.’
  
  Тогда мы были в проливе Ламы, водный путь сужался до ширины реки вполне обычного размера, по обе стороны зеленели леса деревьев, бледная полоса обнаженных скал, видневшаяся близко над поверхностью воды в результате прилива, и наш кильватерный след, стрелой простиравшийся позади нас, поднимался против нее. Было бы слишком темно, чтобы разглядеть это, если бы мы не направили на это прожектор, и когда мы въехали в теснину, наша скорость не уменьшилась, а из-за клочьев тумана Дуг Корниш включил мощный луч прожектора "ночное солнце", который, казалось, пронзал даже туман.
  
  Наша скорость в то время составляла чуть более 18 узлов, впереди были камни и зажженные маяки; я наблюдал за лицом Корниша в поисках какого-либо признака нервозности, проблеска нерешительности. Не было ни того, ни другого.
  
  ‘Звездный штурвал’.
  
  Штурвал повернулся под рукой рулевого, и он повторил: ‘Старб'д рулевой’.
  
  ‘Руль посередине судна и рулить один-шесть-ноль". И мгновение спустя рулевой доложил: "Рулить один-шесть-ноль’.
  
  После этого мы просто стояли там, наблюдая за береговой линией канала Фишера, которая с левого борта была едва видна, и ждали. Вахта сменилась, рулевой передал и собрал кофейные кружки, разбросанные по рулевой рубке.
  
  ‘Всем кофе? Молоко и сахар? ’ спросил он меня. ‘Без сахара", - сказал я, и Джим попросил два кусочка. Стук двигателя и плеск носовой волны, плеск воды о правую сторону канала - все это были постоянные звуки. Только звуки радио и случайные словесные перепалки между шкипером и помощником прерывали монотонные, почти усыпляющие фоновые шумы судна на ходу.
  
  Капитан склонился над радаром, его глаза были прикованы к сканеру, он тихо разговаривал с помощником, а Джим толкнул дверь и осматривал Канал в корабельный бинокль. Я повернулся к белому пространству диаграммы 1933, разложенной на графическом столе. В стойке была пара разделителей, и я измерил расстояние от того места, где мы свернули с прохода Лама, до мыса Калверт и открытой воды Северного прохода, затем сверил его с минутами широты, показанными вертикально по краю карты. Минута эквивалентна морской миле, а делители указаны всего на сорок.
  
  ‘Ты моряк?’ Это был голос капитана.
  
  Я кивнул.
  
  ‘С нами прилив, так что мы, вероятно, делаем двадцать над землей. Мы подойдем к ним через два часа. Парусная лодка? ’ спросил он.
  
  Он жил в Фулфорде на островах Мексиканского залива и держал там в гавани небольшой крейсер. "Я назвал ее Салиш в честь одного из индейских племен с юга - как Белла Белла названа в честь одного из северных племен; хайдас и Белла Белла когда-то были очень свирепыми. На подносе появились кружки с кофе, и мы некоторое время говорили о лодках, затем его глаза стали поглядывать на часы. В двадцать три минуты первого он включил высокочастотную радиосвязь с одной боковой полосой и две минуты спустя уже разговаривал с RCC на южной оконечности острова Ванкувер. Он сообщил свое расчетное время прибытия к цели примерно в 22.55, и было условлено, что, если от него не будет получен противоположный совет, вертолет взлетит из Порт-Харди в 22.10 часов, чтобы быть на дежурстве в пределах досягаемости цели, когда Келси приблизился к буксиру и приказал ему лечь в дрейф. ‘Удачи, и давайте надеяться, что это не очередной кролик из ФБР, который не вылезет из шляпы’. Радио замолчало, и он выключил его.
  
  ‘Какая была последняя информация, которую вы получили, капитан?’ Нам в спину дул ветер, и это был голос Тома.
  
  Я повернулся — мы оба повернулись. Он стоял в дверном проеме со звездами, прислонившись к нему, его голос был немного высоким, но в остальном расслабленным. ‘Это была еще одна буксировка бревен?’
  
  ‘Нет’. Капитан слегка наклонился вперед, вглядываясь в Тома из-под кустистых бровей. ‘Я не думаю, что мы встречались", - сказал он, легкая, дружелюбная манера внезапно исчезла.
  
  ‘Меня зовут Том Холлидей’. Он вошел, закрыв за собой дверь и протягивая руку. ‘Вы капитан Корниш, я так понимаю. Я должен поблагодарить вас за то, что вы взяли Филипа и меня с собой в это путешествие.’ Капитан проигнорировал протянутую руку. Он нахмурился, когда Том, совершенно не смущаясь, продолжил, его голос имел тенденцию к невнятному произношению некоторых слов: ‘Я думаю, вы знаете ”цель", как вы это называете, буксир, перевозящий бревна с Каскадов, которыми я владею, в Сиэтл для измельчения. Я хотел бы поговорить с людьми, которые руководят этой операцией, если можно. Не могли бы вы передать их по радио, пожалуйста?’
  
  ‘Нет, я не могу’. Реакция Дуга Корниша была немедленной, его тон бескомпромиссным. ‘И вы, пожалуйста, спросите разрешения, прежде чем подниматься на мой мостик. Вы понимаете, мистер Холлидей?’
  
  Том улыбнулся и пожал плечами, нисколько не смутившись. ‘Мне так жаль. Конечно. Прошу разрешения, капитан.’ Ему просто, казалось, не приходило в голову, что его манеры и слегка надменный тон в его очень английском голосе были не лучшим способом приблизиться к канадскому шкиперу на его собственном судне. И он, не колеблясь, продолжил прямо: ‘Вы ведь понимаете, не так ли, что эта операция, которая, судя по всем разговорам, которые я слышал на борту, является похищением наркотиков, может привести к смерти женщины - к тому, что женщина будет убита?’
  
  Хмурое выражение на лице Корниша усилилось. "Ты пьян или что-то в этом роде?" Какая женщина? О чем, черт возьми, ты говоришь?’
  
  ‘Моя жена", - сказал Том. ‘Если это наркотики ...’ Он сделал паузу, качая головой и выглядя внезапно неуверенным. ‘Я хочу поговорить с ними. Кто бы ни организовал эту операцию. Я должен предупредить их — они угрожали убить ее.’
  
  "У кого есть?’ В голосе капитана слышалось недоверие. ‘О чем ты говоришь?’ Его голос звучал раздраженно.
  
  Том начал что-то заикаться, затем остановился. ‘Спроси Филиппа здесь. Он юрист. Может быть, ты прислушаешься к нему.’
  
  И вот меня ввели в курс дела, и я тихо рассказал капитану катера кое-что из того, что я знал. Я ничего не мог с этим поделать. Том, накачанный наркотиками под завязку, проговорился, и теперь мне пришлось поддержать его. В любом случае, возможно, это было к лучшему, поскольку это решило за меня.
  
  Но затем произошло невероятное. Они не поверили этому. То, что Дуг Корниш, стоя там у штурманского стола со своим помощником, наблюдающим за сканированием, в преддверии неловкой операции по посадке с американским буксиром в качестве цели, не поверил мне, было чем-то, чего я не ожидал. То, что он не поверил Тому, которого он явно подозревал в алкоголизме, было достаточно справедливо. С Томом порой было нелегко справиться. Но что он не принял бы это от меня, после того, как мы стояли там у штурманского стола, разговаривая о наших соответствующих лодках и попивая кофе вместе… ‘Но этот человек прав’, - сказал я. ‘Он говорит правду. Они держат Мириам Холлидей, и как только они узнают, что ее муж на борту ...’
  
  Тогда мы будем держать его внизу. Таким образом, они никогда не узнают — вас это удовлетворит?’
  
  Я, должно быть, спорил с ним минут пятнадцать или больше, но он наотрез отказался связаться со своей базой RCC. ‘Ты можешь поговорить с ними потом", - сказал он наконец. ‘Как только мы узнаем, есть ли наркотики на борту или нет. Как только операция закончится, тогда ты сможешь поговорить с ними. Не раньше. Хорошо?’ И это было его последнее слово. Я не мог сдвинуть его с места, как и Том, чей тон голоса изменился на умоляющий, в его глазах стояли слезы, а голос был наполовину сдавленным от эмоций. Я мог видеть, что изменение его манеры повлияло на корниш. Он больше не был обижен, и в его голосе звучало сострадание, когда он положил руку на плечо Тома и сказал: "Послушай, даже если я принимаю правду о том, что вы двое говорили, я ничего не могу с этим поделать. Я всего лишь шкипер судна береговой охраны. Я выполняю приказы, и мои приказы сейчас заключаются в том, чтобы стоять у этого буксира, пока специалисты из другого подразделения государственной службы проводят обыск. После этого ты можешь поговорить с кем захочешь. А теперь, мистер Холлидей, ’ добавил он, ‘ я предлагаю вам спуститься вниз и оставить меня заниматься моей работой’.
  
  Том поколебался, взглянув на меня, а затем, не сказав больше ни слова, повернулся и, спотыкаясь, спустился по трапу на боковую палубу. ‘Лучше приглядывай за ним’. Рука капитана легла на мою руку, подталкивая меня к двери, и, когда я выходил, я увидел, как он посмотрел на Джима Эдмундсона, приподняв брови, и, увидев, что Джим кивнул, я проверил и сказал: "Это правда, что он тебе сказал. У него была записка от нее. Ее держат в заложниках — ’
  
  ‘Это дело для полиции’. Лицо Корниша внезапно приняло замкнутое выражение. ‘Ко мне это не имеет никакого отношения. Ты держишь его подальше от моего моста. Понимаешь?’ Его голова выдвинута вперед, его глаза на моих, ожидая, пока я кивком отвечу на его приказ. ‘Хорошо, тогда после того, как это маленькое дельце закончится, я подброшу вас обоих в Оушен Фоллс, или он может отправиться дальше в Каскады с Джимом Эдмундсоном, как ему заблагорассудится’. Он снова повернулся к радио. ‘Есть какие-нибудь признаки того буксира?’ Помощник покачал головой, и Корниш оттолкнул его в сторону и уткнулся глазами в окуляр сканера.
  
  Том ждал меня у подножия лестницы, его рука вцепилась в меня. ‘Что мне делать?’ Его голос дрожал, он был на грани слез.
  
  ‘Ничего’, - сказал я. ‘Ты ничего не можешь сделать — разве что держаться подальше от глаз, когда мы встретимся с буксиром. Они не знают, что ты на борту.’
  
  ‘Этот человек Лопес, он был с нами, когда мы сошли на берег’.
  
  ‘Таким был Камарго", - сказал я. ‘Все, что эти двое знают, это то, что мужчина, которого ты встретила на пароме, подбросил тебя на катере береговой охраны. Вот и все.’
  
  ‘Но как только мы доберемся до буксира — ’
  
  ‘Это все", - повторил я. ‘Все, что они смогут сообщить. И им потребуется время, чтобы связаться с тем, кто их нанимает. Самое раннее будет завтра, прежде чем они свяжут "Келси" и нас с остановкой и обыском буксира, и тогда могут произойти всевозможные вещи.’
  
  ‘Ты думаешь, они найдут кокаин на борту?’ Его рука все еще крепко сжимала мою руку. ‘Это то, что ты думаешь?’
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю? Но если эта яхта встретится с буксиром и ребята из таможни обыщут ее … Затем будут проведены обыски в офисах компании SVL в Сиэтле, а также у владельцев буксировщиков Angeles Georgia Towing. Если все это произойдет, тогда они не будут беспокоиться о Мириам.’
  
  Казалось, это его удовлетворило. Он мгновение пристально смотрел на меня, и я мог видеть, как его разум борется с последствиями. Затем он кивнул. ‘Ya. Наверное, ты прав, Филип. И Капитан — он поверит нам тогда, не так ли? Я имею в виду, если они найдут один из кораблей, начиненных кокаином, ему придется нам поверить, и тогда он позволит мне поговорить с его базой RCC, и власти будут предупреждены, и они начнут масштабные поиски. Ya …’ Он снова кивал головой. ‘Может быть, все сложится к лучшему. Бедная дорогая — Я просто надеюсь на Бога…"Тогда в его глазах стояли слезы, и он отпустил мою руку, шмыгнул носом в свой носовой платок и повернулся к корме. ‘Где головы?’
  
  Я сказал ему, где это, и он пошел на корму, осторожно балансируя, держась рукой за поручень рубки. Когда он вернулся, он спросил: "Сколько у нас времени - до того, как мы закроем этот буксир?" Час?’
  
  ‘Еще немного", - сказал я.
  
  Он кивнул. ‘Тогда я собираюсь выпить кофе’. Я спустился с ним в столовую и к кофе достал из холодильника немного печенья и сыра. К тому времени, как я закончил, он растянулся на переборке, наполовину уснув. Я взял свой анорак и поднялся на палубу. Ветер во время нашего плавания был слишком силен, чтобы я мог стоять на боковой палубе, поэтому я занял позицию на корме, откуда мог из укрытия рубки оглядываться назад, на смутные очертания гор и темноту берега по обе стороны широкой полосы воды, по которой мы плыли. Туман был не более чем тонкой, как паутинка, завесой тумана теперь, когда мы вышли из более узкого канала Фишера в пролив Фитц-Хью.
  
  Внезапно вспыхнула бурная деятельность, зазвенел телеграф машинного отделения, двигатели задрожали, а кильватерный след сменился беспорядочной пеной, когда катер резко накренился на левый борт, один двигатель все еще работал впереди, другой за кормой, когда мы развернулись на 180 ® и направились обратно вверх по проливу, огибая западный берег, затем неуклонно приближаясь к нему, чтобы обогнуть освещенный буй, земля приближалась к нашему правому борту. Тогда я был на боковой палубе, один из членов команды скатывался по трапу с мостика. ‘Что происходит?’ Я спросил.
  
  ‘Мы заметили их, направляющихся в сторону моря через пролив Хакай. Шкипер говорит...’ Но остальное потонуло в шуме двигателей, приливе носовой волны, его слова унесло ветром.
  
  Затем я поднялся на мост, думая, что к черту все это. Он мог только снова сбросить меня, и до тех пор, пока Том был в безопасности внизу … Капитан и помощник стояли плечом к плечу у радара, рулевой был напряжен от сосредоточенности. Шеф был там и разговаривал с Джимом. Я скользнул к столу с картами. Мы обогнули мыс Келпи, не освещенный буй, а маяк на маленьком скалистом острове, а пролив Хакай проходил к северу от островов Калверт и Геката почти точно на запад от пролива в открытое море. Маленький крест был нарисован карандашом прямо у зажженного маяка к северу от острова Морской звезды. Я обернулся, ожидая увидеть вспышку этого, но ничего не было. ‘Рули два-два-пять’.
  
  ‘Два-два-пять", - повторил рулевой.
  
  Корниш в пару шагов подошел к столу с таблицами. "Туман здесь гуще", — сказал он, используя скользящую линейку, чтобы провести карандашом линию нашего курса через проход, проверяя расстояние с помощью разделителей, затем записывая 220 ® - 8 м.‘Скажите, что буксир делает что-то больше пяти узлов, тогда мы будем рядом меньше чем через час’. Не поворачивая головы, он приказал: ‘Рули два-два-о’.
  
  ‘Два-два-о’.
  
  ‘С твоим другом все в порядке?’ Он бросил на меня быстрый косой взгляд, и когда я сказал, что он спит, он кивнул. ‘Так будет лучше для него’. Затем он вернулся к сканеру, ни слова не сказав о моем уходе с мостика, поэтому я остался, стараясь быть как можно незаметнее. Очевидно, буксир был виден на радаре. Но затем Капитан выпрямился, потягиваясь и протирая глаза. ‘Ну, вот и все, теперь вне поля зрения, вокруг морской звезды и Прибоя, направляясь на юг за Южными указателями. Еще час.’ Он вздохнул и повернулся ко мне. ‘Вы когда-нибудь раньше бывали на этом побережье, мистер Редферн?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Покажу тебе кое-что", - сказал он, улыбаясь и подзывая меня обратно к таблице. ‘Видишь тот риф?’ Он указал на Тихий океанский конец прохода, южную сторону. ‘Указывает на юг. Там есть большой высыхающий камень, и буксир вышел наружу. Пришлось, конечно. Но есть проход между рифом и островом Серфинга, который отмечен тридцатью — это на этой карте морские сажени, так что глубина почти шестьдесят метров, если у меня хватит смелости рискнуть. Снаружи густой туман. Нужно сделать это на радаре.’ Он смотрел на таблицу, используя меня как своего рода деканат для своих мыслей. "Не так плохо, как у Паука. Однажды я провел Келси сквозь Паука. Но тогда был яркий дневной свет и хорошая видимость, даже проход Литтл-Фултон был довольно прямым.’ Он развернул карту, и я увидел короткий путь, который он предложил, и все камни, это выглядело примерно так же плохо, как все, что я когда-либо видел.
  
  Но именно так мы и поступили, и двигатели работали на полную мощность, когда мы неслись на юго-запад через завалы мусора, капитан, приклеенный к радару, давал изменения руля без привязки к карте, и все это время единственная боковая радиостанция выкрикивала инструкции в последнюю минуту, когда помощник капитана докладывал RCC, что до нашего расчетного времени прибытия и визуальной видимости буксира осталось менее пятнадцати минут.
  
  Несколько минут, и мы закончили, штурвал на старб'д, когда мы направились в сторону моря. Корниш потянулся к микрофону. ‘Расстояние две с четвертью мили, туман довольно густой, море спокойное с небольшой зыбью’. На самом деле мы довольно сильно катились. Он переключился на VHP и разговаривал с пилотом вертолета.
  
  Следующие десять минут, казалось, тянулись бесконечно. Помощник капитана теперь был у сканера, в рулевой рубке было темно, и все смотрели через лобовое стекло, обшаривая пустоту, туман клубился вокруг носа. ‘Огонек, сэр’. Это был рулевой. ‘Зеленый знак 10’.
  
  ‘Ладно, есть’. Корниш поднес бинокль к глазам. ‘Рули два-пять-ноль’. И затем он снова связался с пилотом вертолета, уговаривая его снизиться над целью. Теперь я мог видеть буксирные огни, все размытые туманом, и когда начали вырисовываться неясные очертания большой баржи, груженной бревнами, капитан потянулся к телеграфу машинного отделения и дал команду обоим двигателям сбавить ход.
  
  ‘Боже!’ - сказал помощник, вглядываясь в бинокль. ‘Это довольно древняя штука. Что это, старая шаланда?’
  
  Теперь мы проходили мимо него совсем близко, двигаясь по левому борту буксира. ‘Лодки обычно деревянные’. Корниш протянул руку и взял стаканы. ‘Это сталь", - сказал он.
  
  ‘Да, сталь. И у нее есть рулевая рубка — что-то вроде вагончика на задней стороне. Интересно, где они это взяли — с кучи металлолома, больше всего похожей. Она чертовски ржавая.’
  
  ‘Шаланды деревянные", - повторил Корниш. ‘И у них плоские стороны для погрузки на палубу. Это баржа.’
  
  ‘Да, сэр’. Помощник ухмыльнулся. ‘Это баржа, как вы и сказали, сэр’.
  
  Она, должно быть, была длиной не менее зоопарка футов, очень низко над водой, с маленькой рулевой рубкой на корме и бревнами, уложенными впритык так высоко, что если бы за рулем был человек, ему пришлось бы постоянно входить в рулевую рубку и выходить из нее, чтобы смотреть вперед.
  
  Мы миновали буксир, буксир теперь был виден сквозь завитки тумана. Корниш позвонил в машинное отделение, чтобы еще больше снизить обороты, и приказал рулевому закрыть левый борт буксира. Затем, когда между двумя судами оставалось едва ли расстояние в один корабль, а все огни были окружены ореолом и расплывались в бурлящих волнах тумана, он снял микрофон громкоговорителя с крючка и поднес его к губам: "Это катер береговой охраны "Келси".Ты меня слышишь? Это катер береговой охраны "Келси".Ты должен тянуть - чтобы угодить. Я повторяю — тянуть вверх. Ты меня слышишь?’
  
  И снова из тумана донесся голос американца: ‘Я слышу вас. Это Микки Андроксис из американского буксира Gabriello.Я буксирую. Я не могу наклониться.’
  
  ‘Вы можете постепенно снижать скорость и поворачивать влево’.
  
  НЕТ
  
  ‘Почему? Почему я должен снизить скорость?’
  
  Затем раздался голос помощника капитана. ‘Капитан, я засек еще одну вспышку, чуть западнее буксира. Похоже, он движется на север.’
  
  Корниш кивнул. ‘Я полагаю, это будет яхта’. Мужчины поднимались по правому борту катера, сжимая в руках автоматические винтовки. Они заняли позиции на носу, когда капитан Корниш повторил свой приказ лечь в дрейф. Капитан буксира еще раз подчеркнул, что он командует судном, зарегистрированным в АМЕРИКЕ. ‘Как офицер береговой охраны, вы не имеете права приказывать мне остановиться — или подняться на борт, капитан. Ты понимаешь?’
  
  Корниш улыбнулся, приподняв плечи, и в его глазах появилось выражение притворной покорности. ‘Кажется, он знает ответы на все’. И он добавил: "Кое-что, о чем, я не думаю, что обычный буксирщик мог бы знать’. Он приказал рулевому подойти вплотную и повторил свой приказ лечь в дрейф.
  
  ‘Для этого, брат, мне нужно, чтобы на борту была полиция, чтобы я мог это сделать. Ты не отдаешь мне приказы. Но я беру их у офицера КККП. Хорошо?’
  
  ‘Настоящий морской юрист", - пробормотал Корниш, когда за кормой сквозь туман забрезжил свет и до нас донеслось слабое "вжик-вжик-вжик" лопастей вертолета, которые били по густой влажности. ‘Полиция сейчас прибудет", - рявкнул Корниш, перекрикивая громкоговоритель. ‘Начинай замедляться - немедленно’.
  
  Вертолет завис над баржей, фары выхватывали из темноты сложенные бревна и человека, которого опускали на корму, лопасти несущего винта были едва видны, так что он выглядел как призрачная стрекоза, все было скрыто пеленой, туман переливался всеми цветами радуги. Наш прожектор безжалостно освещал буксир, пена воды, движущаяся мимо двух корпусов, постепенно уменьшалась по мере снижения скорости обоих судов. Я увидел, как второй человек спрыгнул на баржу, отстегнул ремни, которыми он был привязан к тросу лебедки, и, когда он был смотан, вертолет более четко вынырнул из тумана, в клубах серого пара , когда он наклонился вперед, чтобы занять позицию над долгим пробегом буксира, человек спрыгнул вниз, оттолкнувшись от толстого буксирного троса, его ноги дотянулись до стальных пластин палубы, влажно поблескивающих в нашем свете прожекторов. За ней последовали другие.
  
  ‘Сейчас спускается последний человек’. Это был голос пилота из нашего громкоговорителя. ‘Тогда я покидаю тебя, Скип. Я по вызову, если они захотят меня. Я должен забрать их в Наму, иначе они пришлют за ними амфибию. Ладно, ты понял это? Вы должны собрать корпуса, когда они закончат работу, и доставить их в Namu. Моторная яхта, кстати, зарегистрирована в Колумбии. Она в дрейфе с конным и двумя мальчиками-таможенниками на борту. Конец.’
  
  Корниш уже поднес микрофон ко рту. ‘Это при условии, что буксир, яхта и баржа очищены поисковой группой. Что произойдет, если они не будут очищены?’
  
  ‘Тогда, я полагаю, все три судна будут арестованы", - последовал ответ. Таможенники останутся на борту, как и офицер полиции. Они больше всего понравятся портвейну Харди. Где бы это ни было, нам с тобой не придется беспокоиться о них. Они, должно быть, позаимствовали свой собственный транспорт. Хорошо?’
  
  ‘Да, хорошо’.
  
  ‘Тогда я пойду. Посмотрим, смогу ли я найти дорогу обратно в этой грязной грязи. Та-та — давайте оба надеяться, что они найдут то, что ищут. Выход.’ И большой вертолет поднялся в воздух, повернув свой тупой нос на запад, его посадочные огни внезапно погасли. Почти сразу же он исчез из виду за серой серебристой стены, которая отмечала радужный предел наших собственных огней и огней буксира.
  
  Корниш повесил микрофон VHP и повернулся к помощнику. ‘Керли, прикажи палубникам приготовиться идти рядом. Мы прицепимся к буксиру и дадим двигателям отдохнуть. Море достаточно спокойное.’
  
  Буксир "Анджелес-Джорджия" не только назывался "Gabriello", но и на нем была этническая смесь греков, мексиканцев и итало-американцев. Капитан был валлийско-критского происхождения, темноволосый, темноглазый, свирепый маленький человечек, который расхаживал по палубе своего железного корабля, крича на нас: ‘Вы, ребята, зря тратите время. Вы не найдете никакой контрабанды на моем корабле. Ничего. Ты слышишь? Вы не найдете ничего незаконного. Ты смотришь на баржу. Я не несу ответственности за эту шлюпку. Ты посмотри туда, если думаешь, что у кого-то есть спиртное или наркотики. Я поднимаю ее пустой, ты понимаешь. Пуста, как задница мертвеца, но что эти ковбои-лесорубы положили в нее, кроме бревен, одному Христу известно. Не я. Меня не касается то, что вы там найдете.’
  
  Мы были привязаны к этому буксиру почти шесть часов, всю ночь, пока не наступил рассвет, и солнце не начало разгонять туман, весь наш мир из цвета сепии превратился в серебристый и засиял теплом скрытой печи. Я немного поспал. Не очень. Том, по-моему, вообще не спал; к утру его лицо было изможденным, глаза опухшими и слегка воспаленными. Однажды, сидя рядом со мной с чашкой кофе, он говорил о наркотиках, сравнивая проводимую сейчас операцию с отношением властей США к алкоголю в 1920-х годах. ‘Сухой закон загнал алкоголь в подполье. Тогда этим занимались хулиганы и мафиози. Теперь это респектабельно, и люди признают, что в результате чрезмерного потворства будут смерти на дорогах и хаос на футбольных площадках.’ Он проводил сравнение между выпивкой и наркотиками, и, хотя он явно пытался оправдать собственное употребление кокаина, я слишком мало знал об этом, чтобы спорить с ним.
  
  Его точка зрения заключалась в том, что именно объявление наркотиков вне закона, их запрещение — и он подчеркнул, что говорил только о кокаине и листьях коки, — сделало торговлю прибыльной и загнало ее в подполье, в руки криминальных элементов. Когда-то кока-кола была респектабельной, ликеры, полученные из листьев коки, считались полезными и стимулирующими. Итальянец перегнал из него ликер, который был подобен эликсиру, и разослал его всем коронованным особам Европы, президенту, даже Папе Римскому — все его хвалили. И там был тот замечательный американский напиток, основанный на на нем и до сих пор запечатлено название. ‘Теперь в нем нет кокаина. Внезапно парни-медики отвернулись от этого, и мир стал трезвенником на наркотиках, в частности, на кокаине. Жаль!’ Его руки дрожали, кофейная чашка дребезжала, мышцы челюсти нервно подергивались. ‘Если бы в этом не было столько денег, то такие ублюдки, как этот, ‘ он кивнул в сторону обшивки корабля, скрипевшей под большими пластиковыми кранцами, которые отделяли нас от буксира, ‘ не воспользовались бы моим контрактом на буксировку’. Он покачал головой, его плечи поникли. ‘Мне никогда не следовало продавать этот брус. Так много денег… Иисус Христос! Это казалось такой пустой тратой — деньги, в которых я нуждался, просто стояли там.’ В его глазах стояли слезы жалости к себе. ‘Искушение… Дьявол, если хотите — Бог! Вы, юристы, сидите там на своих задницах, самодовольные, как последний козырь, никогда не выходите за рамки, соответствуете прецедентам, задираете нос перед простыми смертными и осуждаете их за их неосторожность… И теперь есть Мириам. Что, черт возьми, с ней произойдет, когда они найдут наркотики и Волчак услышит, что я был на этом чертовом катере береговой охраны? Он подумает, что это моя вина. Он обвинит меня.’
  
  ‘Они ничего не нашли", - сказал я, пытаясь успокоить его. ‘ Они занимались этим больше трех часов ...
  
  ‘Нет, но они будут. Они будут.’ Он был совершенно уверен, что это был путь наркотиков в Чикаго. ‘Они фактически сказали мне об этом. В любом случае, все сходится.’
  
  Но факт был в том, что они не нашли никаких наркотиков. У одного члена команды буксира, мексиканца, было небольшое количество марихуаны, спрятанное среди носков на дне его чемодана. И на большой прогулочной яхте, которая перевозила группу охотников из Калифорнии в Принс-Руперт, они обнаружили, что у одного из участников группы были сигареты с наркотиками. Но они не предъявили обвинения ни американцу, ни мексиканцу, просто конфисковав сигареты и марихуану. Они также нашли три ручных пистолета. Но ничто из этого не было тем, что они искали.
  
  Почти шесть часов они провели, обыскивая три судна, и все это было похоже на контрабанду, которую они нашли. Первыми финишировали два офицера на барже. ‘Думаю, на барже не так уж много укромных уголков и трещин, в которых можно что-то спрятать’. Мужчина печально улыбнулся, добавив, что они не искали странный маленький пакет с вещами.
  
  ‘Предположение состояло в том, что на яхте будут перевозиться большие мешки или контейнеры с кокаином-сырцом’. Но когда яхте, наконец, разрешили двигаться дальше, и офицеры переправились на катер на надувной рабочей лодке, они признали, что на судне не только не было кокаина, но и все пассажиры были настоящими калифорнийскими бизнесменами, отправившимися на охоту. Отпуск.
  
  Как выразился один из них, как мне показалось, с оттенком зависти: ‘Уйди от жены, напейся как дурак, говори непристойности и делай то, что тебе нравится, когда рядом нет никого, кто мог бы тебе запретить. Думаю, компания, организующая охотничьи круизы, добилась своего. Все они были чертовски богаты, а выпивки на борту было столько, что любому обычному парню хватило бы на неделю.’ Все, чего им удалось достичь за три с половиной часа, которые они провели на борту, - это собрать подслушивающее устройство, которое позволяло отслеживать яхту по спутнику.
  
  Забрезжил рассвет, и последний из таможенников поднялся на борт незадолго до семи. Они смертельно устали, и все они внизу, пили кофе и закусывали сосисками и беконом из запасов повара, когда Корниш отдал приказ убрать перекосы, двигатели заработали, когда мы тронулись и повернули нос на север, сопровождаемые жалобами и проклятиями темноволосого шкипера буксира. Он стоял на боковой палубе, потрясая кулаком. Затем, как раз перед тем, как исчезнуть в тумане, он ухмыльнулся нам и сделал грубый жест.
  
  Кроме таможенников и офицера КККП, опрятного в своей униформе из синей блузы и брюк в желтую полоску, там был американец, невысокий, вспыльчивый человечек с помятым, обветренным лицом. Когда я спустился выпить кофе вскоре после того, как мы тронулись, он рассказывал остальным в том духе, что на этот раз ублюдкам все сошло с рук, но в следующий раз, когда они будут играть в яхты и баржи в канадских водах, их сопроводят в гавань, "и я, черт возьми, прослежу, чтобы все три судна разобрали на куски по крупицам’.
  
  ‘Не думаю, что будет следующий раз", - сказал долговязый офицер КККП.
  
  ‘О, да, будет. Для этих парней всегда есть следующий шаг. Как только они почувствуют запах денег у себя в носу, вы увидите — их ничто не остановит ’. Он был из штата Мичиган, слишком зол на их неспособность найти то, что они искали, и слишком взвинчен, чтобы не спорить, его чувства были глубоки. Я едва успел наполнить свою чашку, как он заговорил о ситуации с наркотиками в Чикаго и о том, как она разрослась в результате того, что две конкурирующие группы одной и той же семьи мафиози — папы и мамы - сражаются на улицах.
  
  v Я возвращался в рулевую рубку, но затем он внезапно упомянул имя Волчак. Это было такое необычное имя, что я остановился, слушая, как он рассказывал, как этот маленький толстый польско-литовский еврей, который был финансовым мозгом отцовской банды, Papas, был далеко в Южной Америке, организуя поставки наркотиков, когда начались боевые действия.
  
  "Большая часть семьи, как папы, так и мамы, погорели, поэтому, когда маленький Йозеф вернется, останется только собирать осколки, а как финансовый директор, это всегда было его работой, собирать осколки. Боже! Я бы все отдал, чтобы найти маленького парня прямо там, на борту этого самодовольного греческого буксира.’ И он продолжал говорить, что был только один случай, когда кто-то был близок к тому, чтобы повесить что-либо на Джозефа Волчака, и это было задолго до того, как он имел какое-либо отношение к чикагским бандам, когда он пытался поднять стартовую цену для покупки наполовину разорившейся компании по недвижимости. Он прилетел в аэропорт Айдлуайлд — ‘тогда это был Айдлуайлд, так что вы можете сказать, как давно это было. Он прилетел из БА. У него были с собой эти трости для ходьбы, их было с полдюжины, все из дерева с прекрасной резьбой. Сувениры, сказал он, и, как назло, таможенник уронил один. Затем, когда он лежал одним концом на краю платформы весовой машины, моторизованная тележка проехала по другому его концу, разломив его пополам. Палочка была полой, и из нее высыпался белый порошок. Это был единственный раз, когда власти были близки к тому, чтобы прижать его к ногтю, и, я думаю, единственный раз, когда он когда-либо управлял чем-либо сам. После этого он стал слишком большим.’ I ‘Как ему это сошло с рук?’ - спросил кто-то.
  
  История в том, что он угрожал подать на них в суд из-за цены палки. Сказал, что это ценный антиквариат, изготовленный индейцами кечуа в горах Боливии, порошок не имеет к нему никакого отношения и, вероятно, просто индейцы кладут туда известь, чтобы заполнить внутреннюю полость и сделать палочки тяжелее и тверже. Возможно, это апокрифично, но даже если это так, это в характере, потому что он обманом проложил себе путь прямо к вершине очень неприятной, очень опасной кучи. И не просто блеф. Он был первым из боссов банды, который набирал людей из Южной Америки.
  
  Но, как я и говорил, стоит им почуять запах денег, как жадность берет верх, и если им это сошло с рук один раз, они попытаются сделать это еще раз.’
  
  ‘У вас есть фотография Волчака?’ Я спросил.
  
  Он резко повернулся от стола, его маленькие глазки сузились. ‘Ты его знаешь?’
  
  ‘Я встретил человека по имени Йозеф Волчак, вот и все’, - сказал я. ‘Это необычное название’.
  
  ‘Не так уж необычно’. Он пристально посмотрел на меня. ‘Ты Лайми, не так ли?’ И когда я кивнул, он спросил меня, где я познакомился с этим человеком, Волчаком. В конце концов, он записал мое имя и адрес в свой блокнот, связь между Волчаком, который ворвался в мой офис, и происхождением журналов, которыми была заполнена баржа, еще больше убедила меня в том, что отдел по борьбе с наркотиками был намеренно направлен по ложному следу.
  
  Он задавал мне много вопросов, но поскольку я встречался с этим человеком всего один раз и в течение очень короткого времени, мои ответы были не очень полезными. Он пообещал прислать мне фотографию, чтобы я мог сверить ее со своими воспоминаниями о Волчаке, который посетил меня в моем кабинете, и после этого я извинился и вернулся в рулевую рубку. К тому времени мы вернулись в пролив Хакай, пройдя в сторону моря от рифа Саут-Пойнтерс, солнце разогнало туман, и лосось прыгнул. Дважды я видел белоголовых орланов, один раз вдалеке, пикировавших со смотрового поста на сухом дереве, чтобы схватить ничего не подозревающую рыбу в когти, второй раз, когда мы огибали Келпи—Пойнт - их было двое, сказал Корниш, молодые орланы стояли на скале прямо рядом с проблесковым маяком, наблюдая за нами с полным безразличием. Мы были так близко, что я мог бы бросить леску им под ноги. ‘Боже, благослови Америку’. Помощник капитана приложил руку к сердцу, ухмыляясь, когда он встал по стойке смирно.
  
  Большие ангары для упаковки из гофрированного железа и электростанция в Наму сияли ярким серебром на солнце, когда мы, как призраки, подошли к деревянному причалу, чтобы прилечь и попрощаться с таможенниками и офицерами КККП, с которыми ехал американский офицер по борьбе с наркотиками. Они ушли с мрачным видом, зная, что их поиск был тщательным на сто процентов, и все же с неприятным чувством, что где-то, каким-то образом, их одурачили. Когда они ушли, все направились к отелю, Корниш потянулся, его рот открылся в большом зевке. ‘Ну, вот и все. Кто-нибудь идет прогуляться?’
  
  Я сказал, что сделаю это, и Шеф тоже вызвался. Его двигатели были заглушены, экипаж сказал, что они свободны от дежурств до нашего отплытия в полдень. Возможно, мне следовало уснуть, как Тому, который лежал навзничь, прислонившись к палубе на корме, с открытым ртом и громко храпел, греясь на солнышке, подложив под голову вместо подушки куртку с капюшоном. Если бы я знал … Но, когда пишешь об этом потом, всегда есть преимущество оглядываться назад. В настоящее время все находится в будущем, и никто понятия не имеет, что его ожидает — иначе предсказатели судьбы, звездочеты и инспекторы внутренних путей были бы не у дел.
  
  
  2
  
  
  До Оушен-Фолс было немногим более тридцати миль, что составляло около 2литров на 2 часа при 1500 оборотах, что соответствовало нашей экономичной крейсерской скорости в 12 узлов. К тому времени, как мы закончили обед, мы вернулись в канал Фишера, как раз проходя вход в Лама Пассаж. Мы продолжили движение на север мимо залива Эванс и вошли в Нэрроуз у Болд-Пойнт. Я стоял на платформе starb'd, ведущей в рулевую рубку, и смотрел на горы, возвышающиеся над нами более чем на две тысячи футов, на вершинах виднелись голые, обледенелые скалы, но все нижние склоны были покрыты лесными деревьями, их корни уходили в трещины и расселины в слоях. Впереди нас вырисовывалась лысая, покрытая ледником гора, за которой виднелись снежные поля. Я думал тогда о Оушен Фоллс, мертвом городе, о котором они говорили, и области за пределами всех возвышенностей, глубоко вдающихся в Скалистые горы.
  
  Я мельком увидел, на что это может быть похоже, во время прогулки в Namu с Корнишем и его главным инженером. Это была всего лишь короткая прогулка, меньше мили, и все это по узкому, приподнятому настилу из красных кедровых досок, а когда мы добрались до озера, там был мост через разлившийся поток, и после этого мы карабкались вдоль кромки воды. Рыба поднималась, и там был белоголовый орел. Комары тоже. И путь был неровным, участки болота, валуны и переплетенные корни деревьев — красного кедра, болиголова и бальзамина, несколько дугласовых елей.
  
  Теперь горы над нами были мрачными, когда мы шли вдоль берега острова Кинг, пока не достигли перекрестка Дин-Ченнел и не направились вверх по Казинс-Инлет. Скала Маккензи лежала всего в дюжине миль вверх по каналу Дин, и я пожалел, что не прочитал его книгу —Первый белый человек, пересекший Скалистые горы" и, глядя на ужасающее, поросшее деревьями одиночество всего этого, я задавался вопросом, как у него хватило смелости, что заставляло его идти дальше.
  
  Было 14.40, когда капитан Корниш высадил Тома Холлидея и меня на берег в Оушен Фоллс. Он не пришвартовался, просто прошел вдоль причала, чтобы мы могли ступить на деревянные доски, затем "Келси" дал полный ход обоим двигателям за кормой, и у меня едва хватило времени пожелать удачи и попрощаться с Джимом Эдмундсоном, прежде чем катер развернулся и направился обратно в залив. К тому времени, когда мы с Томом доволокли наши сумки до конца причала и направились в город, катер береговой охраны казался совсем маленьким на фоне гигантской буквы V скальных стен залива. Вскоре она должна была повернуть на северо-восток вверх по каналу Дин, миновать гавань Элчо и скалу Маккензи, а затем направиться к Кимсквиту, пока они не откроют Каскадный залив и не достигнут его рукава Халлидей.
  
  ‘Дом под названием "Безмятежные дни", и у него синяя дверь, вот что он сказал’. Том остановился и огляделся вокруг. Сжатые горами дома, круто поднимающиеся над скальными остатками гигантского оползня, который прорезал гору над нами, бледно-коричневая громада отеля и целлюлозный комбинат, раскинувшиеся на узких равнинах реки ил - все это выглядело намного больше, чем я ожидал. Там была река, и мы могли видеть ее выход под мостом, слышать звук, с которым она каскадом низвергалась с высокого края долины.
  
  ‘Ты когда-нибудь бывал здесь раньше?’ Я спросил.
  
  ‘Один раз, вот и все. Тогда сюда регулярно заходили паромы из Британской Колумбии. Но в другие разы, посещая Каскады, я летел прямо в рукав Холлидей на гидросамолете из Белла-Белла.’
  
  Была середина дня, улицы пусты, вокруг почти ни души, и с гор с севера дул холодный бриз.
  
  ‘Там наверху есть озеро, около десяти миль в длину. Плотина тоже, и гидроэлектростанция, которая когда-то приводила в действие целлюлозный комбинат. Мне кажется, я слышу динамо-машину. Похоже, что он все еще работает.’ Там горели огни, уличные фонари даже при дневном свете — и на верандах пустых домов тоже горели огни. ‘Что там было насчет Безмятежных дней?’ Я спросил.
  
  ‘Это адрес Брайана. Место для друга. Это послание, которое он передал Стиву Дэвису, пилоту гидросамолета в Bella Bella. Он бы ждал нас там. Проблема в том, что оператор запуска не мог вспомнить название улицы. Сказал, что мы не могли пропустить это, потому что это была дощатая дорога, спускающаяся от озера.’ К тому времени мы были в городе, глядя вперед на асфальтированную дорогу, которая поднималась вдоль бурлящего каскада воды. ‘Думаю, нам лучше подняться на дамбу. Тогда будет легко найти, где начинается дощатая дорога. Он сказал, что дом был где-то примерно в середине этого.’
  
  Мы бросили наши сумки на веранде пустого дома под тусклым светом голой электрической лампочки. Спустились тучи, и начал моросить дождь, катер ушел, и на всем узком фьорде не было ничего, кроме опускающихся облаков и тумана. ‘Здесь всегда идут дожди", - пробормотал он, когда мы начали подниматься на холм. Там были цветущие гортензии, рябина, усыпанная ягодами, и ореховые деревья — я не ожидал увидеть ореховые деревья. Чем выше мы взбирались, тем сильнее шум бегущей воды наполнял наши уши, наполняя всю узкую расщелину долины звуками, точно так же, как чудовищный корпус отеля цвета охры визуально заполнял ее — это и мельница, и маленькие деревянные домики с террасами, прилепившиеся к краю долины, яркие с облупившимися лентами краски, цветами и огнями. И там никто не живет, осталось совсем немного, достаточно, чтобы поддерживать работу оборудования целлюлозного завода и основных служб.
  
  Плотина была массивной, прямой бетонной поверхностью, вклинившейся в узкие утесы, глухой стеной, возвышающейся над городом и белой от стекающей по ней воды. Том дошел до запертых ворот, которые вели на его вершину, к широкому проходу на вершине плотины с железными регуляторами шлюзования через определенные промежутки времени и чудесным видом на залив, наполовину скрытый облачным туманом. Покрытая камнями гора, нависавшая над городом, блестела мокрой и зловещей там, где ее разрушил большой обвал, сбросивший миллионы тонн мусора в воды озера, чтобы сформировать твердую позицию, которая тянулась от набережной.
  
  Но Том смотрел не на оползень и не на входное отверстие. Он стоял спиной к городу, глядя на бесконечную гладь озера. ‘Однажды я ходил сюда на рыбалку. Должно быть, это было семь или восемь лет назад. В него впадает поток из другого, более высокого озера. Рукав Холлидея и каскады почти доходят прямо до него. На самом деле, именно с конца этого озера берет начало вода, образуя водопады, которые и дали этому месту его название. У индейцев Белла-Белла там была бревенчатая хижина, что-то вроде эллинга для их каноэ. Хорошая позиция с большой каменной платформой, которую мы назвали Кафедрой. Оттуда, с вершины, можно было смотреть прямо вниз по склону горы на тысячу футов или около того на рукав воды, поступающий из Каскадного залива, лагерь лесозаготовителей и бум-граунд.’ И он добавил почти с тоской, хижина все еще стояла там, когда Тор занял пост управляющего лесным хозяйством, и он превратил ее в довольно симпатичный двухъярусный эллинг для рыбалки. В том озере водится форель, такая большая и с розовой мякотью, что я думаю, это, должно быть, сухопутный лосось, оставшийся с последнего ледникового периода.’
  
  Ветер закружил вокруг нас облачную морось, внезапно разорвав ее на части, так что засияло солнце и на мгновение стало довольно тепло. Вся шевелюра Тома посерела от влаги, черты его лица больше не были изможденными, а разгладились, когда он посмотрел на озеро, улыбаясь про себя. Он внезапно показался мне подтянутым и здоровым. Я был поражен, как быстро он мог восстановиться, немного поспав. Недели, проведенные за работой в Стоун-Слайд-Галли, должно быть, закалили его, поскольку он был человеком, который жил на пределе возможностей своей нервной системы.
  
  ‘Давай пойдем и посмотрим, сможем ли мы найти Брайана’. Но даже когда он говорил, мы оба повернули головы на звук двигателя далеко за озером. Туман все еще держался на поверхности воды, так что мы не видели его в течение нескольких минут, хотя звук его довольно быстро нарастал. Затем внезапно это оказалось там, на границе видимости, резиновая надувная лодка с подвесным мотором и одинокий мужчина с длинными темными волосами, склонившийся над ней. Он вывел надувную лодку на крупный гравий берега озера и мгновение спустя направлялся к нам с рюкзаком за спиной и тащил маленькие сани с двумя пластиковыми контейнерами и канистрой для наполнения, которая выглядела так, как будто ее использовали для керосина. У него были плоские черты лица, выпученные глаза над высокими скулами и сломанные зубы, покрытые желтыми пятнами под черными обвисшими усами. Если он и увидел нас, то не показал этого. Он тихо насвистывал про себя и пошел в город другой дорогой, сани поскрипывали позади него.
  
  ‘Один из скваттеров, я полагаю", - сказал Том. ‘Кок закройщика сказал мне, что единственными людьми здесь, не считая ремонтников мельницы, были хиппи из Ванкувера и других портов’.
  
  Он повернулся и направлялся к повороту, где исчез человек с длинными волосами. Дорога сделала петлю, спускаясь по другому маршруту, поверхность ее сменилась большими кедровыми досками, скользкими после дождя. Рядом с ней стояли маленькие домики с верандами, широкая подъездная дорога спускалась вниз по крутому изгибу. Одному Богу известно, сколько великолепных деревьев было срублено, чтобы построить эту дорогу, поскольку она была достаточно широкой, чтобы могли проехать два автомобиля, но я полагаю, что в горах так много леса, что было дешевле перекрыть осыпавшийся каменный склон досками, похожими на шпалы, чем искать заполняющий материал для строительства обычной дороги.
  
  Мы нашли дом, над дверью горел свет, синяя краска облупилась. Вот.был звонок, но он не сработал. Мы постучали. Никто не приходил, и никто не выглядывал из окон близлежащих домов; дорога, все вокруг было очень тихо, и единственным звуком был шепот воды, стекающей с озера наверху. ‘Его здесь нет’. Мой голос звучал громко, немного странно. ‘Здесь никого нет’. Это было все равно, что быть гостем из космоса, заглядывающим в мир, из которого была вычеркнута вся человеческая жизнь. ‘ Попробуй открыть дверь, ’ выдохнула я.
  
  Она была не заперта, ее петли скрипели от сырости, когда она широко распахнулась, показывая интерьер обычного маленького дома, все на своих местах, как будто жилец ушел на почту или в магазины и мог вернуться в любой момент. Мы колебались, мы оба стояли там, уставившись на открытую дверь. ‘Ты прав’, - пробормотал Том. ‘Его здесь нет’.
  
  ‘Может быть, там какое-то послание’.
  
  Он кивнул, но не двинулся с места. ‘Странно, не правда ли?’ Его голос был немного высоким, в нем чувствовалась легкая дрожь. ‘Мне это не нравится", - прошептал он. ‘И город, пустота — это как город-призрак’.
  
  Его слова, пустая тишина этого места; мне это тоже не понравилось, но мы не могли стоять там вечно, думая о странности этого. ‘Там будет сообщение", ’ повторила я и протиснулась мимо него, пройдя сначала в переднюю комнату, которая была гостиной и столовой одновременно, затем через кухню. Сообщения не было, но на столе все еще лежали остатки ужина, в холодильнике, который работал, была еда, а в передней спальне кровать была не заправлена, одежда разбросана повсюду, его саквояж валялся на полу.
  
  Я позвал Тома. ‘Похоже, он скоро вернется’.
  
  Он вошел, посмотрел на кровать и одежду, затем порылся в саквояже. ‘Все в порядке, это Брайан. Разнеси мальчишку в пух и прах! Я полагался на него ...’ Он не сказал, в чем именно он на него полагался, но я мог догадаться.
  
  Мы вернулись на кухню. Поднялся ветер, стучавший ветвями маленькой рябины по окну, и снова моросил дождь. Над нами расколотые скалы великого оползня, сырые и торчащие из-под низких облаков. ‘Мрачное какое-то место’. Том включил свет на кухне, затем подошел к буфету и начал перебирать банки. ‘Бобы!’ - пробормотал он. ‘Напоминает мне о тех неделях, которые я провел в Ice Cold. Запеченные бобы! И персики, консервированные персики!’ Он издал фыркающий смешок. ‘Что ты хочешь, фасоль, сардины или солонину?’
  
  - Есть хлеб? - спросил я. Но я знал, что это была тщетная надежда.
  
  ‘Печенье", - сказал он. ‘И там есть кофе, большая банка растворимого кофе’.
  
  - Нет чая? - спросил я.
  
  Он покачал головой. ‘С тобой сложно.’ В конце концов я остановилась на кофе и печеных зернах. ‘Бобовое угощение", - сказал он и издал смешок, который больше походил на хихиканье. ‘Не могу назвать это полдником — никакого чая. И крепкий кофе, это звучит глупо. Вот это и есть бобовое угощение. - И он наполнил чайник, стоявший на раковине, ручка стукнулась о кран. ‘Где, черт возьми, мальчишка? Почему его здесь нет?’
  
  Темнота рано наступила в узкой, похожей на фьорд расщелине, в которой были зажаты город и целлюлозный завод, горы и облака закрывали свет. Я был рад, что у меня хватило ума захватить на пароме запасные батарейки для фонарика, вспомнив, как помощник капитана катера говорил, что в Оушен-Фоллс 370 дней в году идет дождь, а Корниш добавил, что зимой порывы ветра со скоростью 100 миль в час обрушиваются на воду с гор выше, что однажды у него на металлических конструкциях на палубе образовался слой льда толщиной в фут, и вся команда рубила его топорами, опасаясь, что судно перевернется под его весом.
  
  Мы поужинали, а когда убрали со стола, то уснули в гостиной. Все еще моросил дождь, так что спускаться в город не имело смысла; в любом случае, я слишком устал. Я лежал на полу, завернутый в одеяла и старый спальный мешок, Том храпел на диване. Некоторое время спустя он встал и вышел из парадной двери. Я полагаю, это был кофе, и когда он вернулся, я спросила его, все ли еще идет дождь. ‘Не знаю’, - пробормотал он. ‘Я не заметил’. И он немедленно снова заснул. Теперь было холодно, и я плотнее закуталась в одеяла, но это было бесполезно. Мне пришлось избавиться от остатков кофе, и когда я вышел, облака были разорваны и поднимались, в них виднелись пятна звездного света, а ветер шумел в кронах деревьев.
  
  Я как раз застегивал ширинку перед тем, как зайти в дом, когда мое внимание привлекло движение на дороге, кто-то приближался из города. Там была темная тень и шарканье мягкой обуви по мокрым доскам. Я подумала, что, возможно, это Брайан, и я была готова окликнуть его, когда мужчина вышел на бледный свет с нашей веранды, и я замерла, цепляясь за тени рядом с домом. Я не мог в это поверить. Но вот он был, его орлиные черты лица и темные волосы четко выделялись на свету, его лицо было полуобернуто ко мне, и то самое пончо из медвежьей шкуры.
  
  Я чуть было не окликнул его по имени, но потом вспомнил, каким видел его в последний раз, гнев и ненависть в его глазах, когда Том оставил его у шахтного пути. Затем он прошел мимо меня, тень, переходящая в тень, и пока я стоял там, задаваясь вопросом, почему он оказался в Оушен Фоллс и как он туда попал, я увидел, что на дороге был кто-то еще, фигура, крадущаяся беззвучно.
  
  Я не двигался, и когда он проходил мимо меня, я увидел, что это был тот же самый темноволосый мужчина, которого мы видели ранее, выходящим из надувной лодки на озере. То, как он двигался, его полная концентрация на фигуре впереди, у меня не возникло сомнений — он следовал за Тараскони.
  
  Я подождал, пока он не поднялся на холм, почти у поворота, затем вернулся в дом, схватил свои кроссовки, надевая их, крикнул Тому: ‘Тараскони только что проходил мимо. Тони Тараскони. За ним следят.’ Том хмыкнул, когда я ввел подробности, добавив: "Должно быть, он сел на паром за день до нас. Он сказал, что планирует отправиться в Хейнс.’ Тогда я был в ботинках, схватил фонарик и куртку. ‘Я просто дойду до озера’.
  
  ‘Для чего?’ Он все еще был в полусне.
  
  ‘Чтобы посмотреть, куда они пойдут, конечно’.
  
  После этого я оставил его, выскользнул на доски мостовой и двинулся вверх, держась в тени и почти бегом, мои кроссовки почти не издавали звука. Порывы холодного воздуха неслись с гор, облака были рваными и окаймленными лунным светом, видны были разрывы яркого звездного света. За поворотом дощатый проход выпрямился, и на мгновение я увидел обе фигуры. Затем Тараскони исчез в кустах, окаймлявших озеро. Человек, следовавший за ним, ускользнул влево, взбираясь большими прыжками, пока он тоже не исчез, очевидно, намереваясь обойти свою добычу. Но почему?
  
  Я продвигался по последнему проезду с особой осторожностью, все время держась в тени, а затем сделал быстрый рывок к нему, когда достиг открытого участка неровной земли, который вел к воротам, охраняющим вход на вершину дамбы. Там было несколько кустов, и, присев в их тени, я мог наблюдать за берегом озера. Луна все еще была за облаками, или, может быть, она не поднялась над высокими хребтами на востоке, но было достаточно света от ее отражения на краях облаков и от звезд, чтобы я мог видеть на несколько сотен ярдов, по крайней мере, до того места, где была спрятана надувная лодка. К тому времени я был уверен, что это была надувная лодка, за которой охотился Тараскони. Украсть его или проколоть его толстые, накачанные бока, или в нем было что-то спрятано, что-то, о чем ему нужно было узнать?
  
  Я сидел там на корточках, ожидая, мой взгляд был прикован к тому месту, где, как я думал, была вытащена надувная лодка, время тянулось медленно, свет появлялся и исчезал вместе с облаками, и я напрягал зрение. Звуки было невозможно расслышать, даже шум ветра, мои уши были полны ревом воды, переливающейся через край плотины и спускающейся по крутой, усеянной камнями долине к фьорду внизу. Я увидел фигуру, бегущую вдоль кромки воды, пригибаясь, но только на мгновение, а затем она исчезла, растворившись в каких-то кустах, так что я подумал, возможно, я ошибся. Затем я увидел это снова, но в другом положении. Свет на мгновение стал ярче. Там были две фигуры. Казалось, что они стоят лицом друг к другу, а у их ног темная тень, которая могла бы быть надувной.
  
  Возможно, они спорили из-за этого, но свет был таким неуверенным, все было таким нечетким, поднятые руки, шаг назад, всплеск - все это, скорее всего, было в моем воображении, потому что ветер гнал по небу облачную пелену, мои глаза беспомощно вглядывались, когда темнота сгущалась.
  
  Было ли их двое? Неужели один из них сбил другого в озеро? Я смотрел на облака, несущиеся по небу, их прохождение было отмечено проблесками звезд. Я не мог быть уверен в том, что я видел. Скорчившись там, близко над озером, в ночи, наполненной ревом воды, я начал сомневаться, действительно ли это Тараскони, которого я видел спешащим вверх по дощатой дороге.
  
  Я полагаю, прошла всего минута или две, хотя казалось, что гораздо дольше, прежде чем облака рассеялись, а затем, внезапно, я смог увидеть надувной. Он был на плаву, и на его корме виднелась фигура, склонившаяся над ним. Он работал с чем-то, по-видимому, с подвесным мотором, а затем начал грести. Я даже мог видеть, как вода капает с лопасти весла, когда он отводил лодку от берега, и когда он был свободен, он снова склонился над кормой, его рука мелькнула, и водяная пена оттолкнула его от меня; затем появилось еще облако, и внезапно человек и надувная лодка исчезли, поглощенные темными водами озера.
  
  К тому времени мне было так срочно нужно проверить то, что, как я думал, я видел, что я не колебался. Я включил свой фонарик и побежал по тропинке, которая петляла через прибрежный кустарник, пока не добрался до места, где, как мне показалось, я их видел. Но там ничего не было, никого, ничего не лежало в воде. Я нашел следы надувной лодки, мог видеть, где опрокинутый винт подвесного мотора оставил борозду в черном иле берега, и там были следы ног, но крупный песок был таким рыхлым, что было невозможно определить, были ли они оставлены одним человеком или двумя. Это выглядело как нечто большее, потому что, конечно, спустить надувную лодку на воду с прикрепленным к ней подвесным двигателем было бы непросто, безусловно, для одного человека.
  
  Там был кусок тряпки и короткая нейлоновая леска с завязанным на ней узлом, а также темное пятно в крупном иле, которое выглядело так, как будто из подвесного двигателя вытекло масло. Это было все, что я смог найти, хотя я некоторое время шарил в кустах. Я даже позвал Тараскони по имени, но мой голос потонул в шуме ветра и воды, теперь не только плотины, но и волн, разбивающихся посреди озера. Никто не ответил, так что я был вынужден сделать вывод, что они оба покинули лодку. Но куда бы они пошли, и почему, в темноте, когда на озере бушует шторм наполовину?
  
  Затем я вернулся на дорогу, ветер немного стих, когда я начал спускаться по ней, и когда я добрался до дома, дверь веранды была приоткрыта, и я мог слышать голоса, возбужденные в споре: "Хорошо, тогда есть один парень - возможно, больше. Но если ты так сильно хочешь исправить ситуацию, то торгуйся сам, будь я проклят, если соглашусь.’
  
  Они были в гостиной, Том все еще на диване, его сын стоял над ним. ‘... Мексиканец, я думаю", - говорил Брайан, когда я толкнул дверь. ‘Его зовут Родриго, он пропащий, типичный Че Гевара с обвисшими черными усами и вкрадчивой агрессивностью’. На нем была старая камуфляжная куртка и зеленая бейсбольная кепка, и при моем появлении он быстро обернулся, его странное лицо застыло, глаза впились в меня, почти черные от гнева. ‘Итак, вы нашли его на Юконе и привезли сюда, чтобы посмотреть, какой ущерб он наносит. Молодец, приятель. Но теперь, по его словам, они хотят рубить больше древесины и используют Мириам как рычаг.’
  
  ‘Я думаю, в данных обстоятельствах, ’ успокаивающе пробормотал я, - было бы лучше, если бы ты просто сел, расслабился, и мы обсудили ситуацию. Что ты вообще здесь делаешь?’
  
  ‘Не твое дело. И я голоден. Я провел большую часть суток, сидя под скалой на полпути к вершине горы.’ Он повернулся и направился на кухню.
  
  Я посмотрел на Тома, который сидел, ссутулившись, на диване с полузакрытыми глазами. Очевидно, у него не было намерения противостоять своему сыну. ‘Он спускался к Каскадам, но они вышвырнули его. Теперь он планирует проникнуть через заднюю дверь, через озеро.’ Том слегка пожал плечами. ‘Он только сделает все хуже’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я не знаю, Брайан всегда был таким. Опускает голову и атакует, не думая о последствиях. Его мать была такой же. Она должна была иметь все, что хотела, не обращая внимания ни на кого другого. Безжалостный, ’ пробормотал он. Это полоса безжалостности. ’ Очевидно, Брайан вернулся через несколько минут после того, как я ушел, спустившись со склона горы выше. ‘Я проснулась и обнаружила, что он стоит надо мной, а тебя там не было. Где ты был? Тебя долго не было.’
  
  Я рассказал ему, где я был и что, как мне показалось, я видел там, на берегу озера. - Что это? - спросил я. Брайан стоял в дверном проеме кухни с пакетом печенья и кусочком сыра в руке, с набитым ртом: ‘Борьба, вы говорите?’
  
  ‘Я не могу быть уверен. Свет приходит и уходит, все ...’
  
  ‘Я знаю, я знаю — я спускался с горы. Но если была борьба, кто победил — Родриго?’
  
  Я покачал головой. Свет был слишком тусклым.’
  
  ‘А потом?’ Он проглотил остатки печенья и сыра. ‘Он улетел на этой надувной лодке?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  "В какую сторону — вниз по озеру, на север?’
  
  Я кивнул. ‘Он держался поближе к берегу’.
  
  ‘Да, конечно. Он не мог выйти на середину. Слишком сильный ветер. Вы уверены, что в лодке был только один из них?’
  
  ‘Конечно, я не могу быть уверен’, - сказал я. ‘Это выглядело вот так’.
  
  ‘Хорошо, дай мне немного поесть внутри, потом мы снова поднимемся туда, посмотрим, вернется ли он. И немного кофе, ’ добавил он, поворачивая обратно на кухню. ‘Мне нужен кофе, если я хочу не заснуть. У меня там есть лодка, старое каноэ, которое я позаимствовал.’ Он достал из буфета еще одну банку фасоли. ‘Бобы! Ветреные вещи, и я был сыт ими по горло. Но устойчивая.’ Я последовала за ним на кухню и наполняла чайник, пока он ставил фасоль разогреваться. "Ты готов грести со мной на каноэ?" Десять миль, короткий крутой переход, затем еще около мили по озеру поменьше. Нужно успеть до рассвета.’ Он взглянул на свои часы. ‘У нас есть чуть больше пяти часов. Этого должно быть достаточно, если ветер стихнет.’
  
  ‘А если этого не произойдет?’ Я все еще слышал, как она бьется в деревьях.
  
  Тогда нам придется спрятаться’. Я спросил его почему, и он посмотрел на меня так, как будто я вел себя особенно глупо. ‘Лодка, любая лодка, торчит на озере, как муха на белой бумаге, нас было бы видно за много миль, как только рассвело’.
  
  ‘И ты не хочешь, чтобы тебя видели. Кто бы там был?’ Я спросил. ‘Кто, как ты боишься, может тебя увидеть?’
  
  Это одна из вещей, которые я хочу выяснить. Вон тот мексиканец — почему он вдруг направился вниз по озеру ночью?’
  
  ‘Это мог быть Тараскони", - сказал я.
  
  Тараскони!’ Он рассмеялся. ‘Ни единого шанса. Ты сказал "только один", и у него не было бы шансов против такого парня, как Родриго.’ Он снял фасоль с плиты и высыпал ее в тарелку для супа, затем сел за кухонный стол, поедая ее ложкой. ‘Угощайся. Тебе понадобится что-нибудь горячее внутри. ’ Он потянулся за другой ложкой и сунул ее мне в руку, когда я села напротив него.
  
  ‘ Значит, вы знали, что Тараскони был здесь?
  
  Он кивнул с набитым ртом. ‘Вот почему он пришел сюда — повидаться со мной. Прилетел в Белла-Беллу самолетом из Руперта. Узнал от Стива Дэвиса, что я был здесь, и он доставил его по воздуху на своей Сессне. Мерзкий маленький человечек. Зашел сюда как раз в тот момент, когда я поздно завтракал, сел там, где вы сейчас сидите, — сказал, что южноамериканец по имени Лопес сказал ему, что Мириам держат в заложниках. Не сказал бы, кем, и я ему не поверил. Он хотел обменять половину доли в овраге под названием "Каменная горка" рядом с шахтой "Ледяной холод" за информацию о том, где ее держали.’
  
  ‘И где ее держат?’ Я спросил. ‘Ты вытянул это из него?’
  
  Он покачал головой. ‘Нет. В конце он признался, что еще не знал наверняка. Это было опасно, сказал он, но если я сделаю так, что это того стоит ...’ Он помахал передо мной ложкой. ‘Закусывай, это последняя горячая еда, которую ты получишь на некоторое время, если поедешь со мной на озеро’. Он пододвинул ко мне тарелку с фасолью. ‘В любом случае, как я уже сказал, я ему не поверил. И затем он сказал, знал ли я, что мой отец был жив?’ Он кивнул, улыбаясь. ‘Я верил, что все в порядке. Так что после этого я не спускал глаз с маленького засранца, и когда он начал занимать позиции, откуда он мог наблюдать, как Родриго запускает надувную лодку, чтобы спуститься по озеру, я начал думать, может быть, в том, что он мне сказал, что-то было. Теперь, ради Бога, Том говорит, что это правда, насчет Мириам. ’ Он внезапно наклонился вперед, его лицо приблизилось к моему через стол, его глаза пристально смотрели. ‘Это правда?’
  
  Я коротко рассказал ему, что знал, затем спросил его о человеке, которого я видел следующим за Тараскони к озеру. "Отчисленный", - сказал он. ‘Одна из самых жестких. Любит драку, пока у него есть нож. Мексиканец или гондурасец.’ К тому времени мы доели фасоль, и он подвинул ко мне печенье и сыр. ‘В любом случае, средний американец, сидит на корточках в чьей-то квартире в многоквартирном доме у бассейна’.
  
  ‘Каково его прошлое?’ Я спросил. ‘Чем он зарабатывает на жизнь?’
  
  Брайан пожал плечами. ‘Живет за счет других сквоттеров, подбирает все, что может. Я не знаю наверняка, что он задумал, но он продаст вам пиво или крепкие напитки в любое время дня и ночи, когда бы ни закрылся государственный винный магазин, то есть. Наркотики тоже, если ты их хочешь. И он не из тех, кому можно перечить, очень быстр с ножом.’ Он усмехнулся и слегка пожал плечами. ‘Во всяком случае, так мне сказали’.
  
  ‘У плавательного бассейна, вы говорите?’
  
  Брайан поднял глаза, уставившись на своего отца в дверном проеме. ‘Правильно’.
  
  ‘Какой номер квартиры?’
  
  Его сын колебался. ‘Номер пятнадцать. На третьем этаже. Но если бы вы прислушались к тому, что говорил ваш юрисконсульт, вы бы поняли, что ваш толкач уехал вниз по озеру на своей надувной лодке.’ И он добавил с немного кривой улыбкой: ‘Почему бы не выломать дверь и не помочь себе?’
  
  Сейчас я не нахожу Брайана более симпатичным, чем в прошлый раз, когда я видел его в своем офисе. Резкая энергия этого человека, то, как он предположил, что я готов последовать его примеру, когда он поднялся на ноги и сказал: ‘Ну что, ты идешь?", заставило меня захотеть послать его к черту. Вместо этого я обнаружил, что объясняю ему аргументированным тоном, как правительство направило Джима Эдмундсона доложить о ситуации.
  
  ‘Что он собирается сказать в своем отчете?’
  
  Я сказал ему, что не знал, что Эдмундсон только что прибыл в лагерь лесозаготовителей Каскейдс. И я добавил: "Тот факт, что его послали туда с докладом, указывает на то, что вы высказали свою точку зрения, и власти теперь следят за ситуацией’.
  
  Но он отмахнулся от этого. ‘Работник лесного хозяйства, нанятый правительством — он посмотрит на эти деревья, вычислит стоимость на своем маленьком калькуляторе, и все будет кончено. До тех пор, пока земля пересажена, правительство прикрыто.’ Сейчас он был в спальне, собирал свои вещи. ‘ Вот запасной спальный мешок. ’ Он бросил мне водонепроницаемый чехол для переноски. ‘Нам тоже понадобится немного еды. У тебя есть свитер и анорак? Наверху будет холодно — сыро и промозгло, и тебе понадобится фонарик.’
  
  ‘Все еще дует’, - сказал я.
  
  Я думал, ты парусник.’ Он сказал это, приподняв брови и слегка улыбнувшись, возвращаясь на кухню и засовывая ассортимент банок и картонных коробок в пластиковый пакет. ‘Хорошо?’
  
  Я колебался. Том вернулся на диван, его глаза были закрыты, но я не думаю, что он спал. ‘Ты остаешься здесь?’ Его глаза распахнулись. ‘Ты не идешь?’
  
  ‘Я устал’, - пробормотал он.
  
  ‘Шанс взглянуть на Каскады, проверить лагерь лесозаготовителей — на случай, если ваша жена ...’
  
  Он покачал головой. ‘Эдмундсон сейчас там. Посмотрите, что он обнаружит. Мне не нужно высовывать шею. Пока нет.’ Его глаза метнулись к сыну. ‘ Пятнадцатая квартира, вы сказали? И когда Брайан кивнул, он улыбнулся и сказал: "Тогда, может быть, утром ...’ Он откинулся назад, его глаза закрылись.
  
  Я сунула сумку под мышку, собрала все, что мне было нужно, и последовала за Брайаном к двери. ‘Это нормально, ’ спросил я, когда мы вышли в ночь, - оставлять его там одного?" Ему нужна доза, и он может отправиться на поиски этого мексиканца.’
  
  Его сын пожал плечами. ‘Я предполагаю, что Родриго сейчас на дальнем конце озера’. И когда я снова напомнил ему, что с таким же успехом это мог быть Тараскони, который улетел на надувной лодке, он покачал головой. ‘Это будет Род, и если он ушел на край озера, то сегодня вечером он не вернется’.
  
  Но когда мы взобрались на дамбу и последовали за нашими фонариками по тропинке вдоль озера, мы обнаружили надувную лодку, натянутую среди каких-то кустов, достаточно далеко от воды, подвесной мотор зафиксирован в перевернутом положении. - Где Тараскони? - спросил я. Спросил Брайан, глядя на меня снизу вверх, его пальцы все еще ощущали цепочку висячего замка.
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю?’ Я смотрел на черные воды, две фигуры расплывались в моем сознании, и я пытался разобраться в том, что я действительно видел, и что я вообразил. ‘Ветер немного стих", - пробормотал я, а затем начал искать в темном иле отметину, где пролилось масло, внезапная ужасная мысль пришла мне в голову, но там, где надувную лодку вытащили на крутой берег, все было затоптано, и в любом случае я не был уверен, что ее вернули на то же место.
  
  ‘Ничего не могу поделать с висячим замком", - сказал Брайан, выпрямляясь. ‘В любом случае, бензина, вероятно, не хватит. Мы возьмем каноэ. Гребя близко вдоль берега, мы будем вне ветра, по крайней мере, в первой части.’
  
  ‘Ты собираешься спускаться в Каскады с вершины, не так ли?’
  
  Он кивнул. ‘С того места, где я отсиживался на склоне горы, я мог видеть озеро вплоть до портиджа, до того места, где водопады изливаются из верхнего озера. Мне сказали, что озеро является источником воды Каскадов. Там есть хижина, старая индейская хижина, а где-то под ней дорога для вывозки древесины. ’ Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть на север через черные воды озера. ‘Мне не нравится, когда мне запрещают вход в мою собственную собственность", - тихо сказал он. ‘И эти деревья … Я видел только их край — ’
  
  Это не твои деревья, ’ напомнил я ему. ‘Пока твой отец жив —‘
  
  ‘Хорошо, но могло быть то же самое, если бы он попытался обойти плантацию’.
  
  ‘Кто тебя остановил?’
  
  ‘Пара неуклюжих лесничих. У них была электропила с лезвием длиной с вашу руку. Ты не пытаешься делать выводы с помощью такого оружия.’
  
  Они угрожали тебе?’
  
  ‘О, конечно, и они бы правильно им воспользовались’. Он рассмеялся. ‘Впоследствии они всегда могли сказать, что я просто вошел в это. Не было никого, кто сказал бы, что я этого не делал.’
  
  Я уставилась на него. ‘Но наверняка должен был быть кто-то ответственный. Вы сказали в своем письме — том, которое было переслано мне в Уайтхорс, — вы сказали, что ответственным был человек по имени Лорьян.’
  
  Это верно. Менеджер, сказали они. Когда они увидели, что я твердо решил идти по лесозаготовительной дороге в Хай Стенд, они вызвали его из его офиса за причалом, где я припарковал свою лодку. Он сказал, что ему все равно, как меня зовут или кто посадил эти деревья, весь стенд был продан американской компании и будет срублен и отправлен в течение следующих нескольких месяцев. Я не знаю, был ли он французским канадцем — возможно, с таким именем. Он был мерзким ублюдком, и когда он понял, что я не из тех, кто подчиняется приказам, вот тогда они начали становиться жесткими. К тому времени, конечно, он уже понял, кто я такой — я имею в виду, что я был тем парнем, который пытался остановить баржу с бревнами высокого стенда в проливе Джорджия. Ты слышал об этом, не так ли?’
  
  И когда я сказал ему, что канадские юристы передали мне копии вырезок из газет, он продолжил: ‘Хорошо, но то, чего вы не видели — то, о чем я не рассказал прессе, потому что знал, что они мне не поверят, — и это просто для того, чтобы показать, какими порочными могут быть люди, движимые жадностью ...’ Он остановился там, повернувшись лицом ко мне. ‘Вы видели ту фотографию, где лодочник перегнулся через борт с багром в руках. Выглядит так, как будто он пытается выловить меня, не так ли? Добрый моряк, пытающийся спасти глупого демонстранта!’ Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, в которой не было юмора. ‘Что на самом деле он делал, так это использовал это, как индейцы использовали китовые копья. У этого багра было острие на конце, и он опускал его вниз, чтобы проткнуть надувную лодку, а затем проткнуть меня. Этого не показывают ни в телевизионных фильмах, ни на фотографиях в прессе, но это правда. Вот тогда я и нырнул в воду. Вот почему, ’ добавил он, ‘ я не стал спорить с Лорьяном и теми двумя парнями в Каскадах’.
  
  - А как насчет Олсена? - спросил я. Я спросил. ‘Вы выяснили, где он находится?’
  
  "Откупился", - сказал он. ‘Что еще? Полиция выяснила что-нибудь?’ И когда я не ответил, он сказал: "Вы, адвокаты! Вы хотите, чтобы все было вырезано и высушено, черно-белая ситуация, прежде чем вы начнете действовать. Что ж, теперь, возможно, вы сами в этом убедитесь. Давай!’ Он повернулся и пошел прочь по тропинке. ‘Если ты идешь со мной, я стремлюсь уйти с озера в укрытие до рассвета, так что давай выдвигаться’. И когда мы двинулись по тропинке, он начал говорить о деревьях. "Вы бывали в Соборной роще, в выставочном центре Red cedar and Douglas на Порт-Альберни-роуд на острове Ванкувер , не так ли? Нет? Что ж, деревья, которые я мельком видел в Высоком Стенде, однажды будут такими же большими. Но это не старый первобытный лес. Это не музейные деревья. Они были посажены в этом столетии, и их целые акры стоят плечом к плечу, огромные стебли поднимаются на сто двадцать, может быть, на сто пятьдесят футов, ряд за рядом, все на точном расстоянии друг от друга. Они как гигантские солдаты, стоявшие там на параде.’
  
  Он внезапно остановился, повернулся ко мне и сказал: "Молю Бога, чтобы я знал старого Джоша Холлидея. Он так далеко опередил свое время — вот так сажал деревья. Никто в Канаде не думал об этом тогда, долгое время, не здесь, на западном побережье. Это самый великолепный памятник человеку, которого я когда-либо видел, и если эта грязная, жадная до денег толпа думает, что они собираются пронзить его большими бензопилами — Господи! Я раздобуду пистолет и пристрелю их сам.’ Затем он рассмеялся. ‘Забыл, что ты юрист, приятель. Но ты подожди! Подожди, пока не увидишь те деревья. Тогда ты поймешь — это то, за что стоит бороться.’
  
  Затем мы пошли дальше, дорожка настолько заросла, что почти исчезла. Еще несколько ярдов, и он остановился, луч его фонарика метнулся в кусты, осветив залатанный нос очень потрепанного на вид каноэ. Мы перетащили его к кромке воды, где волны издавали негромкие шипящие звуки, разбиваясь о выступ скалы. Он плавал, плавучий, как пробка. ‘ Ты когда-нибудь брал в руки что-нибудь из этого раньше? ’ спросил он, укладывая сумку с едой и все необходимое.
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  ‘Я тоже’, - он ухмыльнулся мне. ‘Просто не раскачивай лодку, вот и все’.
  
  Оказалось, что он вышел на каяке во льды, когда фотографировал забой детенышей гренландского тюленя на восточном побережье Канады. Но это было открытое каноэ индейского типа, и хотя мы прижимались к берегу так близко, как только могли, вскоре мы набрали воды, потому что озеро текло на север, а ветер все время менял направление на северо-восточное. ‘Нам было бы лучше на другом берегу", - сказал я ему.
  
  ‘Конечно, мы бы хотели, но как мы туда доберемся?’
  
  Ветер определенно ослаб, но луна, теперь вышедшая из-за облаков, высвечивала темные волны в центре озера.
  
  Мы пересекли первую мелководную бухту, но когда обогнули следующий мыс, нам пришлось повернуть назад и грести под прикрытием каких-то скал. О том, чтобы тащить каноэ, не могло быть и речи, поскольку отмели были завалены камнями и валунами, а край озера густо зарос корнями небольших деревьев и кустарников. Мы завернулись в наши спальные мешки и лежали, слушая ветер и рокот волн.
  
  Поверхность озера постепенно успокоилась, но на это ушло время, так что только после трех мы смогли снова тронуться в путь. К тому времени я узнал достаточно об отношении и намерениях Брайана, чтобы испытывать определенное уважение к этому человеку, агрессивному, бульдозерному подходу к любым трудностям, что было своего рода облегчением после нескольких дней, проведенных в компании его отца. Он был деятелем, а не беспокойным, одним из тех людей, чей инстинкт побуждает действовать без колебаний. Он не планировал заранее. У него не было четкого представления о том, что он будет делать, когда мы доберемся до лагеря лесозаготовителей. "Просто нужно посмотреть, не так ли? Может быть, если вы поговорите с этим парнем Эдмундсоном, скажите ему, что они незаконно сокращают ...’
  
  ‘Ты не знаешь, что это незаконно", - сказал я.
  
  ‘Я видел, что они вырезали. Я знаю, как выглядят два гектара, и там была поляна, полная пней, которая была плотиной "намного больше, чем это’.
  
  ‘Если ты можешь это видеть, то и Эдмундсон тоже’.
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Итак, он отправляет отчет, и к тому времени, когда правительство соберется что-нибудь предпринять по этому поводу, вся древесина будет срублена и отправлена. И Волчак, или Мандола, или Барони, кто бы ни был фронтменом SVL Timber, пожимает плечами, говорит, что, конечно, они пересаживают растения, и все довольны — ‘Кроме старого Джоша Холлидея и таких людей, как я’.
  
  ‘Так что ты собираешься делать?’
  
  Он покачал головой. ‘Пока не знаю. Но если мне в руки попадет одна из этих электропил — я неплохо управляюсь с бензопилой.’ Я уловила блеск его глаз в темноте. Он ухмылялся мне, и в этот момент я почувствовал в нем что-то от его отца, бахвальство, это наплевательское чувство драматизма и безответственное пренебрежение к последствиям.
  
  Ветер сразу стих, как только мы достигли точки, где озеро поворачивало к западу от северного. К тому времени луна скрылась за горами, и было очень темно, когда мы, наконец, достигли конца озера, поэтому нам было очень трудно пробираться вверх по потоку воды, низвергающемуся сверху до того места, где начинался волок, каноэ было наполовину заполнено водой, а мы сами были очень мокрыми. Время было 04.10, и нам предстояло преодолеть по меньшей мере четыреста футов с каноэ на плечах. Там была своего рода тропа, местами больше похожая на каменную лестницу, подлесок был весь мокрый, а дорога скользкая. Брайан пошел вперед, нащупывая что-то своим фонариком. Никто из нас не произнес ни слова, шум воды, каскадом стекающей с озера наверху, заглушал все остальные звуки.
  
  Нам потребовался почти час, чтобы взобраться на вершину, где вода плавным черным потоком переливалась через выступ скалы, а озеро убегало бледной тихой дорожкой. Мы могли видеть очертания более высоких вершин Скалистых гор, черных на фоне звезд. Сейчас ни ветра, ни облаков, и все очень тихо, за исключением шума каскада, который постепенно затихал до журчания, когда мы пошли по тропинке вправо, ища место, где мы могли бы безопасно спустить каноэ на воду.
  
  Звезды начинали меркнуть, первые проблески рассвета начали показывать, где черная масса гор возвышалась над концом озера. ‘Похоже, в это озеро поступает чертовски много воды", - сказал Брайан, поводя плечами, когда он стоял, глядя на огромный полукруг вершин. Мы остановились передохнуть, каноэ покоилось на каменной плите. ‘Я. пройду немного, посмотрим, как далеко нам еще нужно нести эту штуку’.
  
  Он двинулся прочь, его фонарик исследовал крутой скальный склон, спускающийся к озеру, и я последовал за ним. Тропинка спускалась через корни деревьев, похожие на деревянные ступеньки, и вела к небольшому пляжу с крупным песком, над которым нависали деревья. ‘Мы можем стартовать отсюда", - сказал я с чувством огромного облегчения, мое тело под курткой промокло от пота, плечи уже затекли. И в этот момент раздалось что-то похожее на рычание.
  
  Мы замерли, стоя там совершенно неподвижно. ‘Что это?’ - Прошептала я, вспоминая, как Том рассказывал мне, что единственное, чего он всегда боялся на охоте в Скалистых горах, - это случайно оказаться между гризли и ее детенышами. Снова раздалось рычание и звяканье цепи, так что я подумал, не животное ли это, попавшее в капкан. Затем он начал лаять. К ним присоединился еще один, их лай гремел по камням.
  
  Брайан выругался, схватив меня за руку и потянув обратно по тропинке, собаки разрывали тишину своим лаем и звоном цепей. ‘Это хижина. Она должна быть занята.’ Тогда я смог разглядеть это, темный силуэт, который я принял за камень, который Том назвал кафедрой. Луч фонарика осветил квадрат окна, когда мы нырнули обратно тем путем, которым пришли, деревья смыкались вокруг нас. Створка с грохотом распахнулась, и луч фонарика осветил тропинку позади нас, мужской голос позвал в ночь: "Кто там?" Факел пронесся по маленькому пляжу и дальше, над водой, в поисках.
  
  К тому времени мы вернулись к каноэ. ‘Кем они были, охотничьими собаками?’ Я думал, нам нужно было выбраться на воду, прежде чем их выпустят, чтобы выследить нас.
  
  ‘Хаски больше всего нравятся. Они звучали как хаски.’
  
  Позади нас, теперь уже тише, мы услышали, как мужчина кричит на собак. Лай прекратился, и внезапно все снова стихло, за исключением звука воды, переливающейся через каменный подоконник в озеро внизу.
  
  ‘Я не ожидал, что они будут держать здесь наблюдение’. Брайан наклонил голову так близко, что его кепка задела мое ухо. "Как ты думаешь, какая глубина над этим подоконником?" Мы должны перебраться на другую сторону озера.’
  
  Я покачал головой, вода была темной, и я не мог знать наверняка. ‘С нами обоими в каноэ мы могли бы просто оттолкнуться веслом’.
  
  Я не думаю, что он слышал, потому что он уже прокладывал себе путь по крутому спуску к озеру, нащупывая своим фонариком место, где можно вручную спустить каноэ в воду. В конце концов, единственной возможностью был выступ скалы в нескольких ярдах от плавного течения воды через подоконник. Каким-то образом нам удалось безопасно спустить каноэ на воду, где он мог спустить его со скалы в воду и удерживать там. ‘Ты берешь нос, ’ крикнул он мне, - и будь готов наклониться прямо вниз своим веслом и не дать нам перевернуться."Он был по колено в бурлящем потоке, шум воды оглушал.
  
  Каким-то образом я устроился на луке. Впереди меня был небольшой выступ скалы, а за ним темный поток разливающегося озера. ‘Готовы?’ Я кивнул, когда он развернул луки так, что мы оказались лицом к центру озера. ‘Теперь греби изо всех сил!" - закричал он, и я почувствовал, как корма опускается, хрупкое суденышко бешено раскачивалось, когда он забирался внутрь.
  
  Я начал грести. Не было времени бояться. Я чувствовал, как его весло опускается вместе с моим, когда нос судна вылетел за выступ скалы, дико раскачиваясь в течении. ‘Держи ее!" - крикнул он, и я направил нос лодки вниз по озеру; каноэ понеслось сначала вбок, затем назад, мы вдвоем рассекали воду веслами, направляясь по диагонали через разлив. Внезапно корма коснулась скалы, нос вышел из-под контроля, вода хлынула под нами, и мы оба потянулись вниз с нашими веслами, толкая каноэ через поверхность выхода из озера, рывок воды и шум ее падения заполнили весь наш мир, пока мы отчаянно боролись, чтобы построить каменный бастион на дальнем берегу, где рябина свесила тонкую ветку к кромке воды.
  
  Не думаю, что без этой ветки у нас бы это получилось. Мне пришлось встать, чтобы дотянуться до нее, и каким-то образом я сохранил равновесие, подтягивая нас, пока мы не уперлись руками в саму скалу. Брайан протянул мне веревку, и мне удалось подтянуться на мокрый, наклонный выступ. К счастью, камень был неровным, и мои палубные ботинки выдержали. Брайан последовал за нами, и благодаря тому, что каноэ двигалось налегке и покачивалось на течении, нам удалось обогнуть его и войти в тихую небольшую бухту с темным илистым дном. Это была не намного больше, чем расщелина в скалах, но это было безопасно.
  
  Вот тогда-то и началась реакция. Мое тело начало неудержимо трястись, и мне стало отчаянно холодно. ‘Нам нужно двигаться", - сказал Брайан. Рассвет начинал освещать вершины восточных пиков, но я покачал головой. В тот момент ничто не могло заставить меня вернуться в это хрупкое суденышко, даже тот факт, что я думал, что смогу разглядеть темный квадратный корпус хижины примерно в двухстах или трехстах ярдах через озеро, за стремительным течением его вод к выходу.
  
  ‘Давай, ради бога!’
  
  Я снова покачал головой, не в силах говорить.
  
  Он уставился на меня, наклонив голову вперед. ‘Залезай!’ - прошипел он. ‘Если ты этого не сделаешь, я предупреждаю тебя — я вырублю тебя насмерть и сброшу в воду.’ Он схватил меня за руку, встряхивая. ‘Ты хочешь, чтобы тебя подстрелили?’
  
  Я тупо покачал головой, не веря ему, мои зубы стучали.
  
  Тогда он дал мне пощечину. Дважды, открытой ладонью, по обе стороны от моего лица, так сильно, что он чуть не сбил меня с ног. ‘Залезай!’ И на этот раз я сделала, как он сказал, мои щеки горели, дрожь внезапно прошла — осталось только чувство нереальности, так что я стояла на коленях в каком-то оцепенении. Он сунул мне в руку мое весло, и следующее, что я осознал, это то, что он был в каноэ, и мы оба гребли, сопротивляясь течению и двигаясь вдоль западного берега озера.
  
  Когда в небе над горами разгорелся дневной свет, почти неохотно распространяясь по озеру, Брайан перестал грести и достал из водонепроницаемого чехла в своем спальном мешке пару очень маленьких биноклей для наблюдения за птицами. Мы были тогда примерно на полпути вниз по озеру. ‘Нам придется рискнуть", - сказал он, его тело развернулось так, чтобы он мог навести бинокль на хижину, едва различимую сейчас в растущем свете. ‘Не вижу ни души. Ничего не шевелится, и две собаки спят.’
  
  ‘Ты можешь видеть собак, не так ли?’
  
  ‘Конечно. Возможно, вы так не думаете, но у них десятикратное увеличение.’ Он мгновение смотрел сквозь очки, затем опустил их. ‘Да, это действительно хаски, но, судя по их виду, помесь.’ Он взял свое весло. ‘Ладно, мы рискнем’. Он глубоко вонзил весло, поворачивая носы, пока они не указали на группу деревьев на дальней стороне. ‘Направляйся к тем кедрам и используй только руку — не двигай телом, и никаких брызг’.
  
  Каноэ выскользнуло из укрытия на берегу, свет все усиливался, так что мы внезапно показались очень незащищенными. Время от времени я чувствовал, как Брайан откладывает весло и осматривает хижину через бинокль, и каждый раз он сообщал об отсутствии движения. Было почти половина шестого, и теперь мы были прямо посреди озера, ни облачка, а небо из зеленого становилось оранжевым. От холода у меня онемели пальцы, ноги были укутаны в холодный влажный компресс из носков и брюк.
  
  ‘Почему мы переходим?’ Я спросил его. ‘Нам было бы намного безопаснее на той стороне, на которой мы были. Мы могли бы залечь там днем и переправиться после наступления темноты сегодня ночью.’
  
  ‘У них есть лодка. Я видел это на том маленьком пляже под хижиной. Лодка с подвесным мотором.’
  
  "Ты говоришь, они — их больше, чем один?’
  
  ‘Я не знаю. Но у них будет радиосвязь с лагерем внизу. Не потребуется много времени, чтобы собрать поисковую группу, и как только собаки возьмут наш след ...’
  
  Они, скорее всего, подберут его на той стороне, куда мы направляемся.’
  
  Но он не согласился, утверждая, что каскады были из серии выходов из озера, что затруднило бы поиск вдоль берега, к которому мы направлялись. ‘Когда я приземлился в лагере лесозаготовителей, я насчитал по меньшей мере полдюжины каскадов. Это озеро выходит на что-то вроде скального обрыва длиной в милю или больше, часть которого представляет собой отвесные скалы. Но на северной оконечности скалы уступают место гораздо более пологому склону. Я мог видеть линию дороги, поднимающейся к нему." Он подумал, что это, вероятно, не более чем неровный путь для эвакуации. ‘Как раз то, чего мы хотим, если сможем спуститься до него’.
  
  Теперь мы были почти на другом берегу озера, группа деревьев становилась все выше, и звук каскадной воды начинал наполнять тихий утренний воздух мягким журчанием. Небольшой скальный выступ начал тянуться к хижине, теперь его хорошо видно в усиливающемся свете. Оптическая иллюзия, конечно, но казалось, что сама хижина движется, так тихо мы скользили по зеркально-плоской поверхности воды. И затем внезапно он исчез, потерявшись из виду за низкой линии скал. Мы не слышали звука лая, не видели никаких признаков присутствия какого-либо человека. Затем носы соприкоснулись, и мы выплеснулись на берег.
  
  Группа деревьев стояла на скалистом холме, и с его вершины мы смотрели на панораму гор — снега, скал и зелени деревьев с гигантскими вершинами, достигающими тонкого слоя облаков, рассвет уже окрашивался в алый цвет восходящего солнца. Вода каскадом обрушивалась по обе стороны от нас, и далеко внизу мы могли видеть залив, который стал известен как Рукав Холлидея, полоса свинцовой воды, врезающаяся в дикость гор, изгибаясь за небольшим участком плоской земли слева от нас. Там были хижины, остатки загона для лесозаготовок, узкая дорога, змеящаяся к вершине невысокого утеса, на краю которого стоял грузовик, и сразу под огромным шестом из ствола дерева, загнутым вверх, чтобы образовать примитивный кран, другой был сильно прижат к утесу, а под ним большая баржа, пришвартованная к причалу из бревенчатых штабелей. Не было никаких признаков катера береговой охраны. Баржа была уже наполовину загружена лесом, остальной груз свален на причале рядом с ней.
  
  А от набережной, заполняя всю долину вплоть до нижних склонов, была Высокая Трибуна, море темно-зеленых вершин, простиравшееся без перерыва, пока сразу за хижинами оно не заканчивалось, земля внезапно обнажалась и усеивалась пнями.
  
  ‘Ему не следовало этого делать", - сказал Брайан, стиснув зубы. И он добавил: ‘Отсюда все выглядит намного хуже. Больше. Намного больше. Это намного больше, чем два гектара.’ Он был почти вне себя от внезапного гнева. ‘Как он мог это сделать - и с этим проклятием, висящим над ним?’ Он резко повернулся. ‘Давайте посмотрим, сможем ли мы найти способ спуститься на эту дорожку’.
  
  Тропа была далеко слева от нас, неровная лента грязи, наполовину заросшая и тянущаяся вверх по каменистым склонам, поросшим молодой порослью, по большей части кустарником. Справа от нас был отвесный утес с водопадами, стекающими с края озера, как кружевные ленты, чтобы соединиться и сформировать поток, который исчезал в большой роще деревьев на дне. Этот главный поток, наконец, появился в виде белой пены быстротекущей воды, которая подавалась во входное отверстие по плоской пустоши, усеянной обломками сломанных деревьев.
  
  ‘Давай! Нет смысла стоять и смотреть сверху вниз на то, что они с этим сделали.’ В его голосе был холодный гнев, нотка насилия. ‘Каким-то образом я собираюсь остановить ублюдков’. Он повернулся и оказался лицом ко мне. Наконец он сказал, говоря медленно: "Тому, что вы видите там, на дне долины, потребовалось более полувека, чтобы вырасти, и посмотрите, что они сделали! Десять минут с большой бензопилой и ... авария! Еще один из них ушел.’ Он развернулся, поспешил обратно к воде и крикнул через плечо: ‘Давай или нет, как тебе нравится, но я иду туда. Сейчас!’
  
  Когда я догнал его, он уже спустил каноэ на воду и забирался в него. Я последовал за ним, ничего не говоря. У меня не было желания оставаться там в одиночестве. Мы оттолкнулись, ботинки были полны ледяной воды, брюки промокли до колен. Над горами собирались облака, когда мы проплывали мимо последнего из каскадных разливов, держась поближе к берегу и направляясь к мрачному маленькому пляжу, который отмечал северную оконечность озера. Небольшая группа тополей окружала ее край, большинство из них погибло от старости или какой-то болезни, голые стволы и ветви покрыты серым лишайником. А на вершинах двух самых высоких сидела пара лысоголовых орлов, светлые головы над большими серо-черными телами.
  
  Там есть лодка.’ Брайан указал влево от нас, и при звуке его голоса две птицы взлетели, их полет был тяжелым и громоздким, и таким тихим, что они могли бы быть совами. Лодка была полунадувной, вытянутой на гладкой серой поверхности скального выступа. Мы приземлились на его краю, скала позволяла выбраться на берег, не плескаясь в холодной озерной воде.
  
  У лодки не было подвесного мотора, только пара весел, и, как и надувная, припаркованная на большом озере у плотины Оушен Фоллс, она выглядела совершенно новой. В нем не было ничего, кроме весел, пластикового пресс-подборщика и воздушного насоса. Я постоял там мгновение, глядя на нее сверху вниз и размышляя о хижине. На озере не было ничего другого, до чего людям в лагере лесозаготовителей внизу требовалась лодка, чтобы добраться, потому что, если они направлялись в Оушен Фоллс, очевидным способом было добраться на лодке прямо из лагеря лесозаготовителей, а не подниматься на тысячу футов, затем плыть пару миль по озеру, карабкаясь по волоку и надеясь, что внизу найдется кто-нибудь, кто переправит их десять миль до плотины.
  
  ‘Давай!’ Брайану не терпелось спрятать каноэ подальше и отправиться в лагерь.
  
  ‘Для чего это?’ Я сказал.
  
  Лодка? Рыбалка. Или, может быть, охота. На другой стороне есть немного болотистой местности, которая может быть хороша для случайного появления лосей.’ Он поднял свой конец каноэ, кивая мне, чтобы я взялся за свой.
  
  - А хижина? - спросил я. Пробормотал я, думая о том, как мы внезапно наткнулись на это ночью, о лае собак и бряцании их цепей, о свете факела в окне. Две сторожевые собаки и по крайней мере один человек там — почему?’
  
  Он мгновение не отвечал, пока мы поднимали каноэ вверх по скалистому склону. С вершины мы могли видеть хорошо протоптанную тропу, ведущую вниз сквозь деревья. ‘Если бы вы видели некоторых отсеянных, которые сидят на корточках в Оушен Фоллс, - сказал он, - и у вас там есть рыбацкий домик в конце этого озера, вы бы убедились, что на нем есть что-то вроде охраны. Кроме того, здесь, на западе, большинство из них охотятся как сумасшедшие, особенно на горожан. Охота - это их спорт, в их распоряжении глубинка и вся жизнь, которая в ней есть, убивать по желанию.’
  
  Мы пробрались в заросли того, что, по его словам, было ольхой Ситка и низкорослой березой, перевернули каноэ и запихнули под него наши вещи. Есть законы, ’ сказал я.
  
  Он рассмеялся. ‘Законы! Конечно, есть законы. Но кого волнуют законы здесь, в горах? Ты пытаешься отвезти лося домой на своем пикапе или уехать с трофеем в виде рогов без лицензии, тогда тебя схватят полицейские или Смотрители парка, но здесь, — он оглянулся на меня, - здесь, глубоко в Скалистых горах— - Он покачал головой. ‘Закон там, внизу’. Он махнул рукой на юг, в сторону Ванкувера. ‘Не здесь, наверху. Здесь некому обеспечить ее соблюдение.’
  
  Он указал на лагерь лесозаготовителей, который только что стал виден за небольшой поляной, на тусклую, похожую на лезвие, рану залива за ней. ‘Даже там, внизу, эти лесорубы — они сами для себя закон. О, ваш друг Эдмундсон, прибывающий на катере береговой охраны, может вызвать небольшой трепет беспокойства — длинная рука правительства, — но как только он уйдет ... ’ Он снова засмеялся, и затем мы оказались на старой дороге для добычи, жалея, что у нас нет резиновых ботинок вместо парусиновых туфель, потому что местами было много грязи, и она сильно заросла, круто спускаясь вдоль горного отрога.
  
  Нигде не было большого леса, все срублено, и оставался только молодой кустарник — береза, рябина и ольха, козья борода, дьявольская дубина, а рядом с дорожкой - вьющееся вечнозеленое растение, которое, по словам Брайана, называлось кинникиник. Это была область, которую Том Холлидей расчистил, это было то, на чем он жил, когда исчезла Ледяная шахта.
  
  Отрог резко оборвался, трасса круто повернула вправо и покатилась вниз, к зеленому морю вершин Высокого стенда. В этом месте склон горы круто обрывался, лагерь и причал с баржей почти прямо под нами, планировка, каждая ее деталь кристально ясна. Это было все равно, что увидеть все это на аэрофотоснимке, а справа виднелся голый каменистый участок, полный дерьма и мусора, где недавно была вырублена почти прямоугольная часть большой плантации Джоша Холлидея. Картина представляла собой полное опустошение, когда поток достигал залива с дальней его стороны.
  
  Широкая транспортная дорога проходила рядом с водами залива прямо к причалу. По ней двигался большой краулер, волоча за собой три стебля Высокой подставки, поднятые за их торцы, хвостовые концы которых были прикованы цепью к набору тележек. И прямо под нами грузовик съезжал задним ходом с края обрыва над стрелой крана и начинал спускаться по яркой полосе недавно проложенной бульдозером дороги к лагерю.
  
  Брайан бормотал что-то себе под нос, ругаясь вполголоса. Мы оба остановились, изгиб и спуск были такой превосходной точкой обзора. ‘Разве это не Волчак?’ Он смотрел вниз на лагерь в свой бинокль. ‘Разговариваю с крупным мужчиной с небольшой бородкой. Мог бы быть Эдмундсоном. Взгляни.’ Он передал мне бокалы. ‘Вон там, внизу, у столовой. Они просто идут в офис.’
  
  Увеличение было невероятным, лагерь приближался ко мне и был таким четким, что я мог видеть отдельные камни на грунтовой дороге, красный отблеск банки из-под кока-колы и маленького медвежонка цвета корицы, копающегося в мусорном баке, совершенно независимо от двух мужчин, проходящих мимо. ‘Это Джим Эдмунд & # 163;
  
  сынок, ’ сказал я. Они добрались до офиса, Волчак все время что-то говорил, быстрые жесты руками, Джим кивал. Они на мгновение остановились, оглядываясь на вырубленную территорию. Затем они прошли через дверь хижины, на внешней стороне которой было объявление.
  
  Тогда лагерь был безлюден, единственные движения, которые медведь все еще совершал в поисках пищи, и этот грузовик, медленно скрежещущий по ярко-желтой полосе трассы прямо над лагерем.
  
  Это был странно выглядящий грузовик с множеством трубопроводов внутри и большим порталом, сложенным поперек кабины и выступающим далеко за тупую крышку двигателя. ‘Это наша передвижная буровая установка", - сказал Брайан, когда я спросил его, что это такое. ‘Мой отец приказал принести ее, когда ледяной холод начал спадать. Думал, он найдет нефть здесь.’ Его дед, по-видимому, говорил о небольшом просачивании, которое он обнаружил в верхнем конце Высокого Стенда. ‘Но старина Джош, он не интересовался нефтью. Он просто подумал, что это шутка, что он мог бы посадить адский лес на нефтяном месторождении.’Том, конечно, рассматривал это как идеальное решение своих растущих финансовых проблем. Еще одна авантюра, которая не удалась.
  
  Звук бензопилы слабо доносился до нас из-за ветра.
  
  ‘Ты видишь, где они режут?’
  
  ‘Нет", - сказал я.
  
  Он потянулся за стаканами. ‘Вон та баржа. Выглядит как старая баржа с цементом.’ Она была большой и ржавой, с маленькой рулевой рубкой на корме. ‘И они загружают его сухим", - добавил он, глядя на него сверху вниз. ‘Это показывает, что они думают об этих деревьях’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ну, они же не едят мякоть, не так ли? Если бы это была целлюлоза, они бы прислали одну из этих самозагружающихся барж, настоящего большого монстра с парой встроенных кранов, и они бы загружали древесину поперек палубы. Затем все, что они делают, когда товар прибывает на целлюлозный завод, - это заливают порт или балластные цистерны starb'd, переворачивают баржу и сбрасывают всю партию в воду, прямо в загон для лесозаготовок. Но вместо этого, вот они, загружают древесину сухой на баржу, чтобы она оставалась сухой, и разгружают ее тем же способом, прямо на причал лесопилки.’
  
  ‘Твой отец убежден —‘
  
  Затем он повернулся ко мне. ‘Ты ему не веришь, не так ли? Он просто пытается убедить себя, что он не несет ответственности за то, что происходит там, внизу.’ И он добавил более спокойным тоном: "Что бы он ни думал, что они задумали, я могу сказать вам вот что: они обращаются с этими деревьями так, как будто они золотые. И это примерно то, чем они являются.’ Жужжащий звук стал громче, и он направил бинокль в сторону Высокой подставки, осматривая край вырубленной площадки. Но это была не бензопила. Это был более устойчивый гул, и внезапно я увидел его, низко над водой, гидроплан, летящий вверх по заливу. Мы наблюдали, как он приземлился в облаке брызг и подрулил к причалу, прорезая широкую изогнутую линию по неподвижной воде. Пилот выпрыгнул на платформу, выпрыгнул на берег с леской и отбился. Там было два пассажира, один невысокий, другой выше и тяжелее, и что-то в их походке, в их багаже тоже … Я снова взялся за стаканы и тогда понял, что был прав. ‘Камарго и Лопес", - сказал я.
  
  ‘Двое южноамериканцев?’
  
  Я кивнул, задаваясь вопросом, почему они были здесь. ‘Это охотники, которые принесли ту записку от Мириам в шахту. Просто оставил его там, чтобы Том нашел.’
  
  ‘Так он мне сказал, но он ничего не сказал об охотниках. Он сказал, что они были боевиками, фактически хулиганами.’ Он взглянул на них через очки. ‘Возможно, это правильно. Они выглядят достаточно подло.’
  
  ‘Но что они здесь делают?’
  
  ‘Что ты думаешь?’ Он сердито повернулся ко мне. ‘Неужели ты не можешь вбить себе в голову, что вон та роща деревьев внизу стоит целое состояние. Практически вся туя и красный кедр с высоким содержанием масла являются древесиной, пользующейся большим спросом во всех странах с высокой влажностью — для наружных навесов, теплиц, оконных рам, любого строительства, где погода является проблемой. Давай! Давайте посмотрим поближе.’
  
  Он свернул за поворот, начав спускаться по склону в большую впадину, которая выглядела как половина кратера, с края которой стекали белые потоки воды, а на дне было зеленое море перистых крон деревьев. ‘ Я чертовски уверен, ’ бросил он через плечо, - что план Волчака состоит в том, чтобы разрушить всю трибуну. Если он сможет удовлетворить правительство, и четкого обязательства по пересадке, вероятно, будет достаточно, тогда все, что ему нужно, - это подпись Тома. И если у него где-то припрятана Мириам, у него чертовски выгодная позиция для переговоров. Том сделал бы что угодно для этой женщины.’ И он добавил: ‘О, я знаю, что он иногда срывается — в основном, когда он под кайфом. Всегда делал. Кроме тех случаев, когда моя мать была рядом. Она полностью занимала его.’ Он издал короткий смешок, продираясь сквозь заросли лососины, которые заполонили трассу, где вода, просачивающаяся со склонов выше, превратила ее в трясину.
  
  На мокрых местах, где была грязь или крупный гравий, мы увидели следы ботинок на ребристой подошве, отпечатки ног, которые указывали как вверх, так и вниз. Через определенные промежутки другие, меньшие пути для извлечения отходили вдоль контурных линий склона. На этих боковых дорожках не было следов, а поскольку основная трасса становилась все лучше, мы их вообще потеряли. Кустарник здесь рос меньше, потому что мы спускались на недавно вырубленные участки. Вскоре мы услышали журчание каскадов с озера наверху. Заработала электропила, звук был похож на взлет гидроплана, но прерывистый, и раздался треск падающего дерева. По мере того, как трасса улучшалась, мы двигались быстрее, но даже при этом нам потребовалось более получаса, чтобы добраться до края высокого леса.
  
  К тому времени мне было жарко, я устал и очень хотел спать, я шел, спотыкаясь, с полузакрытыми глазами, мой разум теперь лишь смутно беспокоился об этих следах и о причине появления гребной лодки на озере наверху. Брайан все еще думал, что это просто место отдыха, хижина тоже. ‘Охота. Рыбалка. Ты должен как-то занять свое свободное время, а в таком месте, как это, больше нечего делать.’ Но почему они не ловили рыбу на берегах рукава Холлидей и не охотились на равнинах, где поток вытекал из больших деревьев? Зачем карабкаться на тысячу футов вверх по все более зарастающей тропе? А эти собаки? Больше всего меня беспокоили собаки, мой усталый мозг нащупывал что-то, что, как я знал, было где-то в глубине моего сознания, что-то, о чем я не был уверен, что хочу знать. Боже! Мне хотелось спать.
  
  А потом мы оказались в Высокой стойке, воздух был совершенно неподвижен. Влажность здесь была выше, прохлада леса, с огромными стволами, некоторые из них почти двух футов в поперечнике, и они поднимались, поднимались, как рифленые колонны собора, поднимались до тех пор, пока ветви, как начало средневековых сводов, не разошлись веером, отрезая дневной свет, перистые иглы сверкали алмазными брызгами капель влаги, ловя солнечный свет, который приходил и уходил с прохождением облаков. Это было потрясающе, великолепно. Я никогда раньше не был в таком месте, дорожка, по которой мы ехали, была покрыта толстым ковром из коричневой мягкости мертвых иголок, тишина, почти внушающая благоговейный трепет, все звуки приглушены, так что плеск воды и жужжание бензопилы превратились в нежное журчание.
  
  Я думаю, что это было оно — мягкость. Эти огромные деревья, эти великаны, были нежными великанами. Это было место покоя, и мой усталый мозг, осознав это важное, начал понимать и ценить глубоко укоренившийся гнев Брайана по поводу смертоносного вторжения лесозаготовительной компании и ее электропил. Время от времени он останавливался, глядя вверх с выражением благоговения. ‘Однажды, когда я отправлялся в Каракорум, ’ сказал он, поворачиваясь ко мне, ‘ я увидел нечто подобное этому. Недалеко от основания Нанга Парбат по дороге в Гилгит. Лес из огромных стволов, которые были посажены. Это был единственный раз, но деревья были не такими большими и не такими однородными ’. А затем бензопила заработала снова, и мгновение спустя мы услышали треск падающего другого дерева. ‘Боже! Как он мог это сделать?’ Его голос дрожал, и у меня было чувство, что, если бы Том стоял на моем месте, Брайан пошел бы на него.
  
  Затем он поспешил дальше, жужжание бензопил нарастало. И затем он начал перемещаться от ствола к стволу, шум становился все громче по мере того, как мы продвигались к нему, пока мы не смогли увидеть блеск лезвий, сопровождаемый желтым потоком опилок, и двух мужчин, наклонившихся вперед, лезвия в постоянном движении, когда они двигались вверх по длинному стволу, ловко срезая ветви, пока он не остался там, его голый ствол был просто куском сырья для какой-то далекой фабрики.
  
  Мужчины выпрямились, пауза, пока они разговаривали, пилы замолчали. Один из них засмеялся, другой улыбнулся, закуривая сигарету. И затем они переходили к следующему стеблю. Рука взметнулась вверх, потянув за шнур стартера, правая рука направила пилу вниз. Это началось с грохота, затем стихло, цепь замерла, когда ее оператор наклонился к основанию дерева, поворачивая лезвие и проверяя угол. Затем он резко включил двигатель на полную мощность, мышцы его руки напряглись, когда он вонзил лезвие в цель, истерзанное дерево вытекло из основания лезвия, как струя желтой крови из какой-то большой артерии дерева.
  
  ‘Молю Бога, чтобы у меня была винтовка’.
  
  Я стоял прямо рядом с Брайаном и по выражению его лица понял, что, если бы я мог передать ему пистолет там, и тогда он бы хладнокровно застрелил их без малейших угрызений совести вообще — палач, совершающий возмездие паре убийц. ‘Это те двое, которые повернули тебя назад, когда ты высадился на причале?’ Мне было интересно, сколько людей у Волчака было в лагере.
  
  ‘Они не просто вернули меня назад. Они угрожали мне пилой.’
  
  Мы шептались друг с другом, но если бы мы закричали, они бы не услышали, звук пилы был таким громким, а двое были так сосредоточены на том, что они делали.
  
  ‘Это была та, тонкая. Ублюдок, который сейчас работает пилой — голова, похожая на лезвие топора, черты лица цвета темного красного дерева, на правой руке не хватает двух пальцев, на предплечье белое пятно от шрама от пилы. Это человек, которого я собираюсь заполучить — так или иначе. ’Гнев, боль и горячая перуанская кровь …
  
  Высокий звук двигателя пилы снизился до слабого заикания, цепь остановилась, когда лезвие было извлечено. Большой клин древесины выпал из основания дерева, на двух внутренних кромках видны желтые ячейки среза древесины, когда лесоруб выпрямил свое худое, мускулистое тело, затянулся сигаретой, а затем перешел на другую сторону, широко расставив ноги и легко приняв правильную стойку, когда он наклонился, держа лезвие горизонтально и близко к земле. Двигатель взвыл, затем замедлился, когда лезвие задело, ярко-желтый поток опилок потек у него между ног; мы просто остановились там, как вкопанные.
  
  Я не знаю, что это было — своего рода увлечение, я полагаю. Стоять там рядом с Брайаном, наблюдая за деревом, которое было посажено его дедом в виде маленького саженца, который он держал в руке, наклоняясь, чтобы посадить его в землю, и теперь оно было сто, может быть, сто пятьдесят футов высотой, и человек, наклонившийся, чтобы сбросить его на землю. Пила замедлялась, звук двигателя усиливался по мере того, как разрез продвигался на весь диаметр торца, желтый цвет распиленной древесины струился медленнее по мере того, как двигатель работал. Пауза, и второй мужчина стоит, положив руку на багажник, почти небрежно опираясь на него своим весом.
  
  Раздался внезапный треск, и, посмотрев вверх, я увидел, как качнулась верхушка дерева. Последний выстрел лесорубной пилы, затем оба мужчины отступили немного назад, их руки прижались к коре, как будто хотели оттолкнуть от себя весь огромный вес ствола, и дерево зашевелилось, зашевелилось все быстрее и быстрее, высоко ломая ветви. Тогда это было на чистом месте, вдали от людей и нескошенного леса, на открытой опустошенной вырубленной земле.
  
  Глухой удар, огромное облако пыли и обломков. Затем это было там, на земле, срублено и закончено, внезапно все стало очень тихо, обе пилы выключены, и слышны были только звуки разговора двух мужчин и отдаленное журчание каскадов, журчание воды в лесу.
  
  Мы наблюдали, как повалили три дерева, похожих на это, а затем двинулись в лес, прокладывая себе путь к лагерю при свете дня, который отмечал вырубленную территорию и залив, едва видимый справа от нас. Это был звук двигателя краулера, который предупредил нас, что мы приближаемся. Стволы поредели, поднялся ветерок, когда впереди забрезжил рассвет, и затем мы оказались на краю Хай Стэнд, дорога для добычи была всего в нескольких ярдах от нас, а краулер уже проезжал мимо, чтобы забрать три срубленных дерева, теперь подстриженных и готовых к транспортировке.
  
  Он остановился, и я увидел там Джима Эдмундсона, разговаривающего с водителем. И когда все закончилось, Джим продолжил свою работу, расхаживая по участку с открытым блокнотом в руке. Я хотел, чтобы он знал, что мы были там. Я хотел рассказать ему о хижине, о Тараскони и мексиканце. Бог знает, что было у меня на уме. Но когда я отошел от коричневой рифленой коры дерева, за которым я стоял, Брайан прошипел мне: ‘Подожди! Там грузовик.’
  
  Это был пикап, быстро приближавшийся со стороны офиса. Он остановился менее чем в пятидесяти ярдах от нас, Волчак высунулся из-за руля, на голове у него была потрепанная шляпа, очки блестели. ‘Эдмундсон! Пилот говорит, что больше не может тебя ждать.’
  
  Джим остановился и делал пометку. ‘Еще несколько минут. Я почти закончил.’
  
  Волчак выпрыгнул из кабины. ‘Он должен забрать нескольких рыбаков в Белла Кула в полдень. Он должен уйти сейчас.’ Несмотря на то, что земля была неровной, Волчак все еще умудрялся передвигаться по ней, как резиновый мяч, его округлое тело создавало впечатление безграничной энергии. ‘Я отвезу тебя обратно. Он сейчас торопится.’ Он добрался до Джима, встав перед ним со странной настойчивостью. ‘В противном случае это может занять день или около того. Надвигается много облаков.’
  
  Джим кивнул, уставившись в свой блокнот. Затем он медленно закрыл ее. ‘Вы вырубили, по моим подсчетам, более четырех гектаров. И ты все еще валяешься.’
  
  ‘У нас есть согласие владельца’. Голос Волчака, высокий, донесся до меня очень отчетливо.
  
  ‘А у тебя есть?’ Джим посмотрел на мужчину, когда тот засовывал блокнот в свой анорак. ‘Я попросил об этом прошлой ночью. Я с первого взгляда понял, что вы вырубили больше двух гектаров, о которых были уведомлены работники лесного хозяйства. Вы не смогли бы это произвести.’
  
  ‘Нет. Я сказал, что это у юристов, и мы отправим это дальше. На самом деле, я только что узнал, что это не будет подписано до некоторого времени сегодня.’
  
  ‘Значит, вы рубили без согласия владельца?’
  
  ‘У нас было письмо о намерениях. Я же говорил тебе.’
  
  ‘Но ты не смог бы это произвести’.
  
  ‘Конечно, нет. Это в нашем офисе в Сиэтле. Я объяснил...’
  
  Пилы снова заработали, и в то же время они вдвоем повернулись к пикапу. Именно тогда, когда Эдмундсон был там, зафрахтованный правительством гидроплан стоял у причала, а Волчака уже допрашивали, я двинулся вперед. Это был момент, чтобы встретиться с ним лицом к лицу с исчезновением Мириам, чтобы выяснить, были ли SVL Timber каким-либо образом ответственны. Таковы были мои рассуждения, и я уже собирался позвать Джима Эдмундсона, когда Брайан схватил меня.
  
  ‘Нет! Не сейчас.’ Его голос, громкий у меня в ушах, почти заглушался пилами. ‘Это смотритель парка, а не полицейский. Он не собирается совать свою шею в эту банку с червями.’ Он оттащил меня назад. ‘Неужели ты не можешь вбить себе в голову, что эта группа деревьев символизирует деньги, большие деньги. Ты борешься с жадностью, с людьми, которые готовы на все ...’ Он покачал головой. ‘Просто подожди. Рано или поздно ...’ Он оставил все как есть, а я стояла и смотрела им вслед, момент был упущен. Если бы Волчак не сказал Джиму Эдмундсону, что соглашение было бы подписано сегодня …
  
  ‘Почему он это сказал?’ Брайан не понял этого, и мне пришлось повторить вопрос. ‘Почему Волчак был так уверен, что твой отец подпишет соглашение? И подписать это сегодня?’
  
  ‘Мириам’, - сказал он. ‘Они доберутся до Тома ...’ Он пожал плечами, наблюдая, как Джим Эдмундсон сел в такси, и пикап уехал. ‘Они доберутся до него. Может быть, не сегодня. Но рано или поздно. Тем временем, ваш друг напишет отчет в течение следующих нескольких дней, и он разойдется по отделам, все его парафируют и передадут дальше. Может пройти месяц, прежде чем с этим действительно что-то будет сделано.’ Он оглянулся на лес позади нас. ‘Еще несколько парней, и все это могло бы рухнуть в течение месяца’.
  
  Сначала пикап отправился в офис. Пилот уже был внизу, в "Сессне", нетерпеливо стоя на одном из поплавков. Затем, как только он увидел, что Джим выходит со своей сумкой и портфелем, он взмахнул реквизитом. Двигатель завелся немедленно, пропеллер работал на холостом ходу, когда пикап остановился рядом, Джим перешел прямо с грузовика на платформу, и он не оглянулся, когда забирался в кабину, хотя Волчак вышел и стоял там, на причале. Ни рукопожатия, ни прощального слова;
  
  Я подумал, что это необычно для такого дружелюбного человека.
  
  Облака теперь опустились прямо на гору, стены залива скрылись, свет померк, когда "Сессна" вырулила и взлетела, летя прямо и низко над водным путем. Время было одиннадцать тридцать. Рухнуло еще одно дерево. Краулер снова проехал мимо, на этот раз волоча за собой четыре бревна. И совсем близко под скалой большой стреловой кран поднимал конец другого бревна, маленькая лебедка на вершине утеса натягивала трос, чтобы закрепить его в нише в скале, буровая установка поднималась обратно по дороге на вершину. Мы наблюдали, как он встал задним ходом на деревянную платформу, установленную над нишей, опустил колодки, чтобы зафиксировать его в нужном положении, затем поднял А-образную раму, которая была сложена над кабиной, пока она не была установлена и готова для установки бурильной трубы. Внизу, на земле, еще двое мужчин теперь работали над бревном, которое было уложено на чурки, вручную устанавливая с помощью цепи то, что, по-видимому, было торцевой частью дерева, на место.
  
  Я лишь мельком взглянул на эту работу через очки, и Брайан не мог сказать мне, что они делали. Казалось, его единственной заботой был Волчак, и он держал очки приклеенными к офису. Примерно через десять минут, когда труба, подвешенная к А-образной башне мобильной буровой установки, начала поворачиваться, сверля торцевую часть бревна, вставленного в нишу, дверь офиса открылась, и оттуда вышли двое мужчин, оба с винтовками, перекинутыми через плечо, и рюкзаками за спиной. Они постояли там мгновение, ожидая возле пикапа. Затем вышел Волчак, и они все забрались внутрь.
  
  Видя их такими, вооруженными, я сразу вспомнил Ледяного Холода и Тома, накачанных кокаином, пытающихся заставить их сказать, где держат Мириам. Я наблюдал, как грузовик начал двигаться, направляясь прямо по дороге к нам. Мысль, которая скрывалась на задворках моего сознания, внезапно возникла с ослепительной ясностью. ‘Хижина!’ Я подошел к Брайану и потряс его за руку. Эта шлюпка. Они поднимаются туда.’
  
  ‘Ну и что?’ Он смотрел на меня непонимающе, и я не понимала, потому что теперь это казалось мне таким очевидным.
  
  ‘Хижина!’ Я повторил. ‘Вот где у них Мириам. Камарго и Лопес, они поднимаются туда.’ Теперь, когда это вышло наружу, теперь, когда я это сказал, все казалось яснее, чем когда-либо — собаки, охрана, этот мексиканец Родриго, забирающий запасы. И Тараскони — это объяснило бы, почему он сказал Тому, что скоро узнает, где Мириам.
  
  Пикап проехал мимо нас, бородатое лицо Камарго было отчетливо видно, когда он смотрел поверх верхушек деревьев на возвышенности над нами. ‘Они поднимаются туда’. Я все еще держала Брайана за руку, отчаянно пытаясь достучаться до него. ‘Предположим, Том связался с Родриго после того, как мы ушли? Он мог бы быть там сейчас.’ Но он покачал головой, все еще наблюдая за лагерем через бинокль. ‘На что ты смотришь?’ Я потребовал. ‘Что бы ты о нем ни думала, он все еще твой отец’.
  
  Он снова покачал головой, и я увидел, что очки были закреплены на стреле крана, который теперь маневрировал, вытаскивая бревно из ниши и опуская его туда, где двое мужчин подкатывали еще один конец к цепной покупке. ‘Я должен выяснить’, - пробормотал он.
  
  ‘Что?’ Я спросил.
  
  ‘Почему они хотят бревенчатый бум. Это нужно только в том случае, если вы опускаете бревна вниз или удерживаете их загнанными в грунт. Но загружайте их сухими, прямо с причала… Я не вижу в этом смысла’. И он добавил: ‘Сегодня вечером. Я отправлюсь в лагерь сегодня вечером.’ Он опустил очки, проведя рукой по лицу. ‘Это единственный способ. Тогда, может быть, у меня будет что-то, что заставит власти действовать.’ Он зевнул. ‘Ты возвращайся на вершину, если хочешь. Посмотрите, для чего этих двоих отправили туда. Я собираюсь свернуться где-нибудь калачиком, немного поспать, а потом, когда стемнеет — что ж, посмотрим...’
  
  Я спорил с ним, боясь, я думаю, возвращаться самому, боясь одиночества — только я и те два хулигана, оба вооруженные. Но ничто не могло сдвинуть его с места. Его отец, по его словам, мог постоять за себя. Что касается Мириам, если я был прав и ее держали в хижине, он не видел, что я был бы ей полезен там, на озере, один. ‘Тебе было бы лучше немного поспать, а потом посмотреть, сможешь ли ты обнаружить что-нибудь, что остановит их от пиратского захвата леса, который им не принадлежит и никогда не будет принадлежать’.
  
  В конце концов я оставил его, зная, что нельзя терять времени, если я хочу подняться по озеру раньше двух южноамериканцев. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Но смотри за этим, приятель. Волчак и парни, за которых он выступает, играют не за пластиковые фишки. Они разорвут тебя на куски, не задумываясь.’ Это были его последние слова, обращенные ко мне, когда я повернулся и пошел обратно через лес ровной рысью. Я оглянулся один раз, но не смог его увидеть. Деревья сомкнули ряды, огромные стволы сплошной стеной заслоняли даже проблеск дневного света с открытой земли.
  
  Пилы снова остановились. Было очень тихо, когда я поворачивал назад в поисках дорожки, отчетливо осознавая, что теперь я один, некому вести меня дальше, не с кем поговорить. Высокий стенд внезапно показался мне враждебным местом, корни деревьев подставляли мне подножки, стволы окружали меня, и все было очень темно.
  
  Я нашел тропу и начал подниматься по ее склону, журчание потока было немного ближе. Теперь шел дождь. Я мог слышать это в кронах деревьев, но дождя не было, его закрывал навес. Затем пилы заработали снова, звук был слабым и далеко позади меня, и я знал, что Камарго и Лопес перестали разговаривать с ребятами и поднимались по дорожке позади меня.
  
  В спешке, чтобы вернуться к озеру впереди них, я едва заметил сгущающуюся темноту. Всю дорогу я поднимался в гору, мое дыхание сбивалось. Мне нечего было нести, но даже при этом я был измотан к тому времени, как стволы стали меньше, а сквозь верхушки пробились слабые отблески дневного света. Дождь перешел в легкую морось, струйки белого облачка струились между деревьями. И затем я вышел на старую вырубленную местность, тропа поднималась все круче, мое дыхание сбивалось, и впереди меня ничего не было, только туман, висящий белый и тяжелый, так что я двигался в бледной пустоте, где каждый лист и веточка, каждый куст мерцали влагой. Я оглянулся, и Высокий Стенд исчез, поглощенный облаком.
  
  Это было, когда одиночество действительно ударило. Я замедлился до ходьбы, которая постепенно превратилась в отчаянную тащку. Стол адвоката и маленькая парусная лодка не были подготовкой для похода в Скалистые горы, и я не спал, казалось, целую вечность. Время от времени я останавливался, чтобы перевести дух, глаза и уши обращались к серому туману позади меня, видя тени на грани видимости, шелест воздушных потоков в березовых листьях, заставляющий мое сердце биться сильнее. Теперь нет звука пил, только нарастающий рокот каскадов надо мной.
  
  По моим часам был полдень, и я вернулся к повороту шпильки, стоя на конце горного отрога, откуда мы смотрели вниз на лагерь и залив, а также на зеленое море лесной вершины. Теперь не было ничего. Я был в другом мире, только я и облачный пар. И затем я услышал голос.
  
  Это доносилось снизу, сзади по дорожке, голос, зовущий кого-то, слабый на фоне шума падающей воды. Был ответ, еще более слабый. Затем тишина.
  
  Затем я пошел дальше, взбираясь на заднюю часть крутого отрога, ускоряя темп, страх подгонял меня и придавал мне сил. Мои ботинки хлюпали в грязи, когда я пробирался сквозь толщу новой поросли, которая казалась намного легче на пути вниз, мое тело промокло ниже пояса, от пота под моей курткой шел пар, и ничто не указывало мне, насколько близко я был к вершине, облака плотные и всепроникающие, но теперь белые, с мерцающим переливчатым блеском, как будто я начинал подниматься сквозь них к солнцу.
  
  Трасса, или то, что от нее осталось, резко оборвалась. Затем я повернул назад, ища следы, нашел участок мягкой земли в пятидесяти ярдах назад и продирался сквозь заросли ольхи и нескольких рябин, пока не оказался на ровной местности, которая спускалась к невидимому краю озера. Я нашел каноэ и потратил драгоценные минуты, пытаясь его поправить. Это казалось таким легким, когда нас было двое. Затем я вспомнил лодку, вытащенную на наклонную скалу, где мы приземлились. Я схватил весла и рюкзак, в котором была наша еда, с трассы внизу доносились голоса, пока я, спотыкаясь, пробирался сквозь деревья к скале.
  
  Мне потребовалось всего мгновение, чтобы побросать вещи в лодку, спустить ее по склону в воду и прыгнуть в нее. Белое облако пара цеплялось за деревья, капало с ветвей, край озера исчезал в небытии. Я тихо греб, скользя лодкой по воде, скала исчезала. Внезапно она исчезла, и я перестал грести. Я мог слышать треск ветвей, громкий на фоне шума воды, падающей справа от меня. Затем голоса. Они разговаривали по-испански, осматривая берег озера. Раздался всплеск и проклятие.
  
  Я задавался вопросом, что они будут делать, что я собираюсь делать, один на озере в густом облачном тумане. Тогда я думал о хижине, смутно представляя, что произойдет, когда я доберусь до нее, мой мозг устало боролся с проблемой, как проверить, действительно ли там держат Мириам. Восклицание, поток еле слышных слов, голос резкий и плавный. Лопес. И он нашел каноэ.
  
  Я снова начал грести.
  
  
  ЧАСТЬ V
  
  
  
  Ловля паука
  
  1
  
  
  Следуя вдоль берега, первым, что я увидел, был темный песок маленького пляжа, потертый канат, ведущий через него к бледно-оловянному блеску лодки, подтянутой вплотную к кустам и корням деревьев на берегу. Я повернул голову и увидел хижину, темную тень в облачном тумане, которая выглядела удивительно большой, как маленький замок на скалистом холме. Собаки притихли, дверь закрылась. Я греб задом наперед, осторожно погружая весла. Бревенчатый силуэт поблек и внезапно исчез, настолько полностью поглощенный туманом, что, возможно, его никогда и не было.
  
  Я осторожно подплыл к нескольким скалам, нашел место, где лодка была бы частично скрыта, оставил ее там, наполовину в воде, наполовину вне ее, и осторожно пробирался между деревьями, пока снова не смог увидеть хижину. Деревья отяжелели от влаги, ни дуновения воздуха, все очень тихо, за исключением всепроникающего звука падающей воды.
  
  Я не знаю, как долго я просидел там на корточках, мои ноги свело судорогой, брюки намокли, я напрягал зрение, а минуты проходили. Мне показалось, что я слышу скрежет цепи, и однажды я вообразил звук голосов, но ничто не двигалось, мир в неопределенности, а лодка была так близко, что я мог бы протянуть руку и коснуться ее подвесного мотора. Это была алюминиевая лодка с плоским ребристым дном и носом, похожим на плоскодонку. Лысоголовый орел налетел на рыбу, и я начал дрожать.
  
  Я не мог оставаться там бесконечно. Если бы Камарго и Лопес подходили к хижине, они бы уже спустили каноэ на воду, используя ветки в качестве весел или просто руками, прошло бы совсем немного времени, прежде чем они были бы здесь. Я поднялся, дрожа, и осторожно двинулся вперед. В хижине были окна по обе стороны от двери, что придавало ей вид смуглого индейского лица, смотрящего на озеро, стекла глаз поблескивали в бледном отражении воды. Там тоже было боковое окно, но оно казалось заколоченным. Если бы я мог заглянуть в окна, выходящие на озеро, не потревожив собак …
  
  Как будто они почувствовали мои мысли, звук волочащихся цепей внезапно стал совершенно отчетливым. Я замерла, когда один из них слегка гавкнул, наполовину вопросительно. В тот же миг дверь хижины открылась, и оттуда вышел мужчина, высокий и долговязый, с большими ушами по обе стороны длинного избитого лица. Полагаю, я был в пятидесяти футах от него, когда он повернулся и сказал по-английски: ‘Пока никаких признаков их присутствия. Они, должно быть, сбились с пути.’ Он разговаривал с человеком, которого я в последний раз видел ранним утром, следуя за Тараскони вверх по мокрому изгибу деревянного шоссе в Оушен Фоллс.
  
  Собаки залаяли, когда Родриго двинулся к тропинке, которая вела к волоку. ‘У меня двое парней, ожидающих меня. Канадские белые.’ Он откашлялся и плюнул в сторону собак. ‘Помни. Ты говоришь своему боссу, что мне нужно удвоить ставку, и мне это нужно регулярно. Рынок там, внизу, быстро растет. Хорошо?’ Он посмотрел на собак и снова сплюнул. ‘У тебя есть вся защита, в которой ты нуждаешься, а?’
  
  ‘Думаю, да", - ответил другой, и затем я больше не мог их слышать, они вдвоем уходили в деревья, туман поглощал их.
  
  Моя голова повернулась к хижине и открытой двери, темный прямоугольник которой удерживал мой взгляд, казалось, маня. Я мгновенно переместился, почти побежал. Это не было сознательным действием, мои ноги двигались сами по себе, рефлекторное действие. Собаки начали лаять, когда я подошел к двери. Внутри был стол, стулья, что-то вроде комода с посудой, керосиновая плита и двухъярусная койка у дальней стены, на гвозде в стене висела рация с удлиненной антенной, а под ней к небольшому шкафчику была прислонена винтовка, на которой стояла настольная лампа, ключи и мощный фонарик. Из центральной комнаты вели две двери, обе они были надежно закрыты тяжелыми двойными засовами из свежепиленого дерева, вставленными в неуклюжие деревянные скобы.
  
  ‘Мириам!’
  
  Ответа не последовало, все было очень тихо, кроме этих чертовых собак, которые теперь бешено лаяли, прыгая во всю длину своих цепей.
  
  ‘Мириам!’ Я позвонил снова, и ответил мужской голос. Он был за дверью слева от меня. Я направился к ней с намерением поднять решетку, но со стороны озера раздался крик, и я остановился, повернувшись к открытой двери и фигуре человека, бегущего к ней.
  
  Я захлопнул ее. В замке был большой ключ, и я повернул его. Секундой позже кулаки застучали по деревянным доскам двери, голос кричал мне, чтобы я открыла и не играла в чертовы глупые игры. Он думал, что я Камарго или Лопес. ‘Не валяйте дурака, там владелец высокого стенда, и он на высоте, как воздушный змей. Не выпускайте его.’
  
  Собаки перестали лаять, но они прыгали и рычали, полностью натянув цепи, когда в одном из окон появилось лицо мужчины, и мы двое уставились друг на друга. Затем я повернулся и боролся с деревянными прутьями до двери, когда изнутри раздался голос, выкрикивающий что-то вроде "пристрели ублюдка", за которым последовала череда непристойностей. Прутья набухли от сырости. Я потянулся за стулом, опрокинув их, когда камень разбил стекло ближайшего окна.
  
  Дверь комнаты с грохотом распахнулась, Том стоял там, его глаза были дикими, лицо раскраснелось, мышца в уголке рта подергивалась. ‘Где этот гребаный мексиканец? Где Родриго?’ Его безумно ищущий взгляд остановился на винтовке, прислоненной к шкафу. Он рванулся к ней, когда сухая ветка начала сносить остальную часть окна, мужчина, державший ее в руках, кричал, чтобы открыли дверь.
  
  Комната, из которой вышел Том, была маленькой, не более восьми футов в глубину, и в конце ее виднелась фигура мужчины, распростертого на кровати. У противоположной стены стояло ведро, в помещении пахло несвежей человечиной и экскрементами. На одеялах была кровь, лицо мужчины распухло и было в синяках. Он выглядел так, как будто его сильно избили.
  
  Позади себя я услышал щелчок засова. Я обернулся, и в тот же миг раздался грохот выстрела. Том стоял у разбитого окна, винтовка у его плеча, из ствола лениво вился дымок, а снаружи хижины начал кричать застреленный мужчина.
  
  Это был сумасшедший поступок. Если бы он убил человека, ему было бы предъявлено обвинение в убийстве, и Бог знает, что это сделало бы с ним, и с Мириам, со всей оглаской, его имя гремело по всей Канаде и Британии, и я сам был бы этому свидетелем. Я мог видеть выражение лица QC после того, как он прочитал краткое изложение. Я не могу вспомнить, что я сказал, но когда я схватил его, пытаясь удержать его, пытаясь рассказать ему о последствиях, он повернулся ко мне, его лицо исказилось от гнева, зубы обнажились под зачатками новых усов. ‘Убийство, вы говорите. Ты что, с ума сошел, черт возьми? Этот ублюдок там, он убийца.’ И когда я недоверчиво уставился на него, он сказал: ‘Иди и посмотри. На кровати, там.’
  
  ‘Кто это?’ Я спросил.
  
  ‘Олсен. Тор Олсен, мой управляющий лесом. И он мертв — мертв. Ты понимаешь?’ Он наклонил свое лицо близко к моему и выкрикивал мне эти слова. ‘Мертв!’ - снова закричал он. ‘Избит до смерти, чтобы заставить Мириам рассказать А-Алексису там— ’ Он кивнул на мужчину, корчившегося на земле снаружи, его рука сжимала левую ногу, стоны боли вырывались из его широко открытого рта— ‘рассказать ему то, чего она не знала. Я должен был убить его.’ Он приблизил свое лицо прямо к моему, выпученные глаза горели странным светом, насилие и возбуждение вибрировали в его голосе, когда он повторил: ‘Я должен был убить его — застрелил насмерть. Вместо этого я разнес его колено вдребезги, не более того. Так что не говори со мной об убийстве.’
  
  Раздался голос, и он резко обернулся. Это был женский голос, приглушенный, но с высокими истерическими нотками. Она звала его по имени, и он бросился к двери в другом конце хижины, цепляясь за деревянные прутья, а затем выбивая их прикладом пистолета, который все еще держал в руках. Дверь распахнулась, и она была там, ее руки обнимали его, она наполовину смеялась, наполовину рыдала, ее волосы были растрепаны, косметики не было, а одежда в беспорядке, в крови и грязи, и вся помятая от постоянного ношения. Они не целовались. Они ничего не сказали. Они просто цеплялись друг за друга, как две потерянные души. Затем она увидела меня и улыбнулась, глядя поверх его плеча. ‘Филипп. Это был ты, не так ли?’
  
  Я ничего не сказал, и она оттолкнула его — но мягко, почти неохотно. ‘Том, ты опять принимал эту дрянь. Ты под кайфом.’
  
  ‘Конечно, я под кайфом. Я на вершине мира.’ Он рассмеялся, звук его был немного диким. ‘Если бы я не был под кайфом, у меня бы никогда не хватило смелости прийти сюда с этим маленьким мексиканским ублюдком Родриго, который искал тебя и шлепнулся в чертову маленькую ловушку, которую они для меня приготовили’.
  
  Затем она подошла ко мне, протягивая руку. ‘Спасибо тебе, Филип’. И когда я взял ее, она наклонилась вперед и легко поцеловала меня в губы. ‘Я грязная’, - сказала она. ‘Я спускаюсь к озеру, чтобы привести себя в порядок.’ Но она колебалась, глядя вниз на мужчину, который был ее тюремщиком, стонущего и корчащегося на земле, сейчас только наполовину в сознании.
  
  ‘Это он убил Олсена?’ Я спросил ее.
  
  ‘В некотором смысле, да’. Она повернулась к двухъярусным койкам, чтобы взять кусок мыла и полотенце, которые там висели. ‘Тор не был молод", - сказала она, поворачиваясь ко мне лицом. ‘Ему за шестьдесят, - сказал он, - и у него была тяжелая жизнь. Я думаю, это был сердечный приступ. Он был связан, и это садистское чудовище колотило его грубым зазубренным концом кедровой ветки, а затем внезапно Тор рухнул, и он был мертв — вот так просто. Никаких признаков жизни. Я сделал ему искусственное дыхание рот в рот, но безрезультатно. Он ушел.’
  
  Затем она вышла, пройдя мимо фигуры на земле и спустившись к озеру, где она сняла с себя одежду и начала мыться, ее движения были практичными и энергичными, необходимое действие для любой женщины, которая несколько недель была заперта в маленькой комнате, но я все еще не мог оторвать глаз от сцены. Это было так похоже на некоторые из замечательных картинок, которые я видел в журналах и книгах - Обнаженное купание в озере.Она выглядела прекрасно.
  
  ‘Ты собираешься таращиться на мою жену весь день?’
  
  Я обернулся и увидел, что Том смеется надо мной. И тогда я вспомнил — Камарго и Лопес. И я крикнул Мириам, внезапно представив в своем воображении каноэ, появляющееся из серой завесы тумана, и одного из них, поднимающего ружье к плечу. Лебединое озеро и Мириам в роли Одетты, падающая и умирающая там, обнаженная, у тихих, неподвижных вод озера глубоко в Скалистых горах.
  
  Затем она вернулась в хижину с обнаженной грудью и полотенцем, обернутым вокруг талии, ее кожа светилась от холодной воды.
  
  Я начал объяснять Тому, как мы с его сыном спустились в Высокую стойку и как мы разделились, Брайан остался там, в то время как я поспешил обратно к озеру впереди двух южноамериканцев.
  
  ‘Значит, они могут быть здесь в любую минуту’.
  
  Я кивнул.
  
  ‘И они вооружены’. Он уже ходил по хижине, собирая еду, снаряжение, одежду и факел. ‘Мы должны быть на озере до того, как они доберутся сюда. Ты получил все, что хотел? Мириам! Принесите свои одеяла, возможно, сегодня нам придется ночевать вне дома, это зависит от того, когда прибудет буксир.’ Он снял рацию, висевшую на стене, и передал ее мне. ‘Перекинь это через плечо. Теперь давайте двигаться. Мы возьмем рабочую лодку hut и отбуксируем вашу. Тогда они застрянут здесь, пока этот маленький грязный лживый мексиканец-толкач не вернется за новым снегом."Я никогда не видел его таким, таким уверенным в себе, таким командующим, даже за его собственным обеденным столом в Буллсвуд-Хаусе. Но упоминание о Родриго заставило меня задуматься, мог ли этот человек слышать выстрел, мог ли даже сейчас скрываться в тумане на грани видимости. Том был уверен, что нет. ‘Он бы никогда этого не услышал, не за шумом воды, падающей в нижнее озеро. Готовы?’
  
  Я кивнул, и он снова позвал Мириам. Она вышла из комнаты, полностью одетая, со свертком одеял под мышкой. ‘У меня здесь достаточно для нас обоих", - сказала она ему.
  
  ‘Хорошо’. Он вышел, и я последовал за ним.
  
  Мириам колебалась. ‘А как насчет Тора? Мы должны похоронить его’.
  
  ‘Нет времени’. Он стоял над мужчиной, чье колено представляло собой месиво из крови и костей, просвечивающих сквозь брюки. Темные глаза были пусты от боли, его дыхание прерывалось. ‘Я должен обхватить коленями обе твои ноги", - сказал он, и я увидел, как мужчина вздрогнул, его глаза наполовину закрылись, а зубы стиснулись, когда он в страхе ожидал удара и агонии. Затем он потерял сознание.
  
  Мы закрыли дверь хижины, заперли ее и забрали ключ. ‘Если они высадятся здесь, то будут полностью заняты тем, что разберутся с тем парнем и попытаются вернуться в лагерь.’ Том двигался через небольшой пляж к тому месту, где лежала алюминиевая лодка. Мы свалили в нее наши вещи, оттащили ее к воде, и пока Том разбирался с подвесным мотором, мы с Мириам отнесли полуподдувное судно вниз, прикрепив "пейнтер" к алюминиевой перекладине рядом с тем местом, где сидел Том.
  
  Затем он потянул за шнур стартера, и когда мы забрались внутрь, двигатель ожил. Мне показалось, что я услышал крик, кто-то звал меня из тумана. Мириам уселась на плоскую платформу на носу плоскодонки, и ей показалось, что она тоже это услышала. Но к тому времени я уже отталкивался веслом, подвесной мотор был спущен, пропеллер кусался, за кормой вспенивалась вода, когда лодка набирала ход.
  
  Именно тогда, когда мы отходили от берега, когда хижины уже не было, а деревья исчезали в тумане, Том увидел это, и когда я обернулся, это только что появилось из тумана, нос каноэ и тело мужчины, призрачное и нереальное.
  
  Том привстал, его глаза расширились, рот открылся. Мотор взревел, лодку занесло в крутом повороте, и он внезапно запел, заорал во весь голос: ‘... слава пришествию Господа; Он уничтожает урожай, где хранятся гроздья гнева‘ — Боевой гимн Республики, и лодка направилась прямо к каноэ, которое теперь было развернуто к нам бортом, двое мужчин в нем стояли на коленях и смотрели на нас.
  
  Лопес отреагировал первым, наклонившись вперед и схватив свою винтовку.
  
  ‘Ты дурак!’ Я закричал, потому что Мириам, сидевшая на носу, подвергалась большему риску, чем любой из нас.
  
  ‘... роковая молния Его ужасного стремительного меча —‘
  
  Камарго тоже схватился за свое ружье, они оба начали целиться, и каноэ теперь было так близко и отчетливо, что я мог видеть капли влаги на усах и бороде, потертую строчку анорака и их застывшие лица, пристальный взгляд темных глаз’...
  
  прозвучала труба, которая никогда не призовет к отступлению; Он просеивает сердца людей — ‘ Хруст, когда мы врезались в каноэ, был мгновенным с грохотом их винтовок, плоский конец плоскодонки наехал на него, втаптывая в воду, двое мужчин падают, их руки подняты, а голос Тома все еще выбивает слова, грохот выстрелов отражается, дерево раскалывается… ‘Наш Бог марширует дальше’.
  
  Он высунулся и схватил винтовку Камарго, вырвав ее у него из рук, когда каноэ исчезло. ‘Плывите к нему, вы, ублюдки", - заорал он на них, поднимая подвесной мотор из-под обломков, затем снова заводя двигатель и направляясь вниз по озеру, полу-надувное судно плыло по остаткам каноэ, и их две головы наблюдали за нами из воды, два бестелесных лица смотрели с недоверием.
  
  ‘Он грядет, как утренняя слава на волнах; Он - мудрость для могущественных, Он - помощь для храбрых...’
  
  Я думаю, я, должно быть, сказал что-то вроде: ‘Вы не можете оставить их тонуть’, потому что он перестал петь достаточно надолго, чтобы прокричать сквозь шум двигателя: ‘Не так ли? Разве ты не знаешь, зачем они поднимались сюда, к хижине? Я все это слышал на этой штуке.’ Он указал на портативную рацию. ‘Они собирались поиграть с Мириам. Сделай все необходимое, чтобы заставить меня подписать. И у меня не было бы никакой альтернативы. Я бы отказался от Высокой позиции, чтобы спасти Мириам, а ты хочешь, чтобы я болтался поблизости и подбирал ублюдков. Он дико расхохотался, две головы исчезли в тумане с открытыми ртами, их крики были неслышны.
  
  ‘Итак, мир должен быть Его подножием, а душа времени - Его рабыней. Наш Бог идет вперед!’ Он внезапно сел, снова заглушив двигатель и уставившись в пустоту. ‘Мне все равно, если они утонут. Я должен был убить их, там, в Ледяном Холоде. И Волчак. А как насчет Йозефа Волчака?’ Его глаза впились в мои. ‘Он там, внизу, в лагере, не так ли?" И мандола. А как насчет Мандолы и всех остальных?’
  
  ‘Какие другие?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю’. Он пожал плечами. ‘Все остальные, мужчины, которые управляют торговцами, большие мальчики, которые вытягивают деньги. Кто внизу, в лагере?’
  
  ‘Волчак был единственным, кого я видел, не считая лесорубов и водителей грузовиков’.
  
  ‘И Брайан там, внизу?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Значит, они все еще валят. У них там есть шаланда?’
  
  ‘Баржа", - сказал я.
  
  ‘Нахлыни, баржа — что за черт! Алексис сказал что-то о том, что его нужно загрузить к утру. Он говорил по радио. Волчак должен был получить мою подпись под документом не позднее завтрашнего полудня. Это было, когда они ожидали рывка.’
  
  Дикость, казалось, покинула его, глаза потухли, как будто разрушение каноэ вывело часть гнева и ненависти из его организма. Он смотрел вдоль каскадного берега озера, деревья, похожие на призраки, стояли в тумане, его глаза были пустыми, мысли обращены внутрь. Я ничего не сказал, думая о Камарго и Лопес, которые двумя головами находились в воде за надувной лодкой и исчезали в пустоте, задаваясь вопросом, смогут ли они доплыть до берега или холод воды и судороги утопят их первыми.
  
  Даже тогда я не осознавал жестокости мира, в который меня втянули. Знала только Мириам, и она молчала, съежившись на носу, ее лицо было напряженным и очень бледным. "С тобой все в порядке?’ Я спросил ее, и она кивнула, без проблеска улыбки, без изменения выражения лица, и ее глаза были устремлены на Тома.
  
  "Откуда взялись эти двое?" Есть путь вниз; в конце озера, не так ли?’ Ему приходилось кричать, чтобы его было слышно сквозь рев двигателя.
  
  ‘Просто следуйте вдоль береговой линии", - сказал я ему. ‘Там есть небольшая бухта. Я укажу тебе на это. Тогда недалеко до старого пути извлечения.’
  
  ‘Ты спускался по ней, не так ли?’
  
  ‘Я же тебе говорил’.
  
  Он кивнул, но я видел, что он этого не понял, поэтому я снова рассказал ему, как мы спустились в Хай Стенд, наблюдали за рубкой леса, а затем, когда Волчак отвез Камарго и Лопеса к началу трассы, Брайан остался там, в то время как я поспешил назад впереди двух южноамериканцев, чтобы реквизировать лодку и прибыть к хижине как раз в тот момент, когда Родриго уходил. ‘Я полагаю, он сказал тебе, что отведет тебя туда, где держали Мириам?’
  
  Затем он улыбнулся, но это была скорее гримаса. ‘Я, конечно, не доверял ему, но я был в отчаянии. Я хотел поверить ему, а потом, когда я увидел Мириам… Я забыл, что они могли общаться с помощью VHP, что все это можно было инсценировать так, чтобы она была там, привязанная к дверному засову; это было все, что я видел, пока этот ублюдок с большими ушами не ударил меня по затылку.’ Он поднял руку, нежно ощупывая ее. ‘У меня все еще чертовски большая шишка. Затем они бросили меня в ту комнату с трупом бедного старого Тора … Возможно, однажды я смогу посмотреть Родриго в лицо, зная, что он проведет половину оставшейся жизни за решеткой. Возможно, мне следовало бы...’
  
  Но я остановил его на этом, потому что мы приближались к концу озера, туман закручивался под дуновением ветра, и в просветах появлялись деревья. Он замедлился, когда я жестом показал ему повернуть к берегу, и затем алюминиевое днище лодки заскрежетало по валунам, царапая темный песок, который набегал на корни деревьев. Не дожидаясь указаний, Мириам взяла пейнтер и перешагнула через борт, двигаясь медленно, как автомат, по пути к берегу. Том склонился над подвесным мотором, отвинчивая его от кронштейна, и когда он вытащил его на берег, он посмотрел на меня с насмешливым выражением. ‘Не думаю, что мы захотим этого снова, не так ли?’
  
  Я покачала головой, и он улыбнулся, подходя с ней к наклонной скале, где мы с Брайаном высадились из каноэ, и бросая ее в озеро. Он постоял там мгновение, наблюдая, как она тонет, как будто в этом действии он фактически сжег свои лодки. Его настроение передалось мне, так что, когда мы собирали наши вещи, у меня было чувство, что, что бы ни ожидало нас внизу, пути назад не будет.
  
  Было почти три часа дня, когда мы начали спускаться по этой дорожке, я шел впереди и видел собственные следы в грязи. Ветерок разгонял туман, так что свет приходил и уходил, формировались странные формы облаков, и слышался шелест листьев, или это было отдаленное журчание падающей воды? Тогда я чувствовал себя очень уставшим, мои конечности отяжелели, мозг онемел от недостатка сна и непривычных физических нагрузок. Я думаю, мы были, все трое, на пределе наших возможностей, особенно Мириам. Она не разговаривала. Даже когда ей задавали прямой вопрос, она едва ли утруждала себя ответом. На ее лице не было никакого выражения, и то, как она двигалась, казалось, что она была в оцепенении.
  
  Мы достигли конца отрога, и прежде чем следовать изгибу шпильки, мы постояли мгновение, глядя вниз на лагерь через разрыв в облаках, которые неровно клубились между скальными стенами залива. Баржа, стоявшая у причала, теперь была глубже в воде, бревна сложены в две большие связки, торцами наружу, упираясь в тупые концы судна, конусообразные верхушки переплетены вместе, как пальцы чьей-то огромной руки; на причале было сложено по меньшей мере еще с дюжину бревен, стреловой кран перемещал все время, когда он поднимал других с большого тракторного транспортера. Еще одно бревно было закреплено в нише в скале напротив утеса, мобильная установка с А-образной рамой просверлила торцевую часть. ‘Ваш сын думает, что они строят лесозаготовительный бум", - сказал я. ‘И это означает, что они собираются обрушить всю территорию Высокого стенда’.
  
  ‘ Может быть. ’ Он медленно кивнул. И затем внезапно он повернулся ко мне и сказал срывающимся от нервов голосом: ‘Так чего, черт возьми, он ожидает от меня по этому поводу? Что мы можем сделать?’
  
  ‘Получить судебный запрет, я полагаю’. Я сказал это без всякого энтузиазма по поводу идеи, мой усталый разум обдумывал всю работу, связанную с подачей подобного иска против американской компании через суд Британской Колумбии.
  
  ‘Предписание! Это все, о чем вы, юристы, можете думать. Гонорары для себя и постановление суда, чертов клочок бумаги и какой-то жалкий судебный пристав, если таковой существует, тащащийся сюда из Ванкувера… У тебя есть какие-нибудь идеи о том, с кем он будет иметь дело? Ну, а ты?’
  
  В то время я не думаю, что действительно понимал, о чем он говорил, но я мог понять его точку зрения относительно судебного пристава. Это был бы гражданский иск, и полиция вмешалась бы только в случае неуважения к суду. К тому времени, конечно, прошло бы столько времени, что весь Хай Стэнд был бы срублен и отправлен, и у нас был бы единственный выход - снова обратиться в суд за выплатой надлежащей цены за продажу древесины, стоящей.
  
  Облака поднимались. На мгновение они оказались у нас над головами, так что мы могли смотреть прямо вниз на длинный рукав воды, огромные клубы пара, нависшие над ним, горы с обеих сторон обрывались, все выглядело мрачным и очень мокрым. Он повернул голову и снова уставился вниз на лагерь, на людей, движущихся вокруг буровой установки и на плоской платформе причала, где двое из них работали с торцом бревна, которое только что спустили к ним. ‘Как ты думаешь, что они делают?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Брайан, вероятно, прав, думая, что они создают быстрорастущий загон. Он понадобится им, если они планируют в спешке убрать весь стенд. На причале нет места для хранения, а более бедные бревна они, вероятно, все равно сплавят.’ Он говорил медленно, как будто, облекая это в слова, он мог убедить себя, что объяснение Брайана было правильным. ‘Зачем бы еще им сверлить торцы отобранных бревен?’
  
  Затем он посмотрел на меня, его глаза были вытаращены, плечи поникли. В нем чувствовалась усталость, которая показалась мне тревожащей, и мой разум вернулся к тому обеду в ресторане недалеко от Льюиса — теперь это казалось целым миром — и Мириам, рассказывающая мне, как в одну минуту он был бы на вершине мира — ‘звезды у меня на коленях", я вспомнил ее слова, — а в следующую ничего, комок нервов и темперамента, полный неуверенности. ‘Я полагаю, все уладится само собой."Он сказал это устало, и я увидел, что Мириам наблюдает за ним, нахмурившись, на ее лице появились морщинки, так что она внезапно стала выглядеть старше, и выражение ее глаз — я думаю, это была жалость.
  
  Он поднял взгляд. Они постояли, глядя друг на друга мгновение, и я почувствовал, как что-то прошло между ними. А затем он выпрямился, запустив руку во влажную щетку своих волос и расправив плечи. ‘Давайте продолжим, не так ли?’
  
  Он бросил последний взгляд на лагерь внизу, затем продолжил за крутым поворотом, двигаясь быстро. Я догнал его в первых зарослях лососины. ‘Что ты планируешь делать, когда спустишься туда?’ Я спросил его.
  
  ‘Посмотри, что задумал Брайан. Попытаюсь остановить их, если смогу.’ Он покачал головой, явно раздраженный моим вопросом. ‘Я не знаю. Нам просто нужно посмотреть.’
  
  Затем Мириам догнала меня, ее рука схватила мою, ее пальцы крепко сжались, когда она удерживала меня. ‘Следи за ним’, - прошептала она. ‘Пожалуйста. Я не знаю, сколько из того, что он выпил. Но я знаю это настроение.’ Она чуть не поскользнулась на пятне грязи, а затем пробормотала что-то о его непредсказуемости.
  
  ‘Непредсказуемый?’ Я повторил, и она кивнула: ‘Он может натворить глупостей, поэтому, пожалуйста, приглядывай за ним’.
  
  Мы мельком видели каскады на краю озера вверху, журчание воды, наполняющей мягким звуком бассейн в форме подковы, а под нами - зеленую панораму кедровых вершин, посеребренных влагой, и покрытое облаками жерло залива за ними. Затем облако опустилось снова, и какое-то время мы не могли видеть ничего, кроме спускающегося по склону пути впереди, исчезающего в тумане, который ветер развевал, как дым.
  
  Мы, должно быть, были довольно близко к верхнему краю Высокого стенда, когда мне показалось, что я увидел движение. Том тоже это увидел, потому что внезапно застыл очень неподвижно, вытянув голову вперед, вглядываясь в туман. Он медленно снял винтовку с плеча, держа ее обеими руками на предохранителе, его большой палец был наготове. Снизу донесся слабый звук электропилы, приглушенный деревьями.
  
  Я все еще держал пистолет, который он выхватил у Камарго, а затем передал мне. Я посмотрел на него, нашел предохранитель и подумал, заряжен ли он. Я никогда в жизни не стрелял из винтовки. Он двинулся вперед, пригнувшись, и я последовал за ним, а затем нас окликнул голос.
  
  Это был Брайан.
  
  Он не смотрел на своего отца, проходя прямо мимо него, его глаза были устремлены на Мириам. ‘Итак, ты нашел ее", - сказал он мне, его лицо осветила улыбка. А потом они обнимали друг друга, и Мириам напевала над ним, как будто она действительно была его матерью. Ее реакция, внезапный выплеск сдерживаемых эмоций, была напоминанием о долгом периоде неуверенности и страха, который она пережила там, в той хижине.
  
  ‘Я говорил тебе не идти искать Родриго’. Он повернулся лицом к отцу, в его темных глазах пылал горячий гнев. ‘ Я предупреждал тебя. ’ Он резко повернулся ко мне. ‘Что случилось?’ И когда я сказал ему, он снова набросился на Тома. ‘Боже, Иисус! Ты чертов дурак! Ты мог искалечить Мириам на всю жизнь, а эти ублюдки подписали соглашение, которое давало им право делать то, что они делают. Ты сыграл им прямо на руку. Неужели ты не понимаешь, что в лесу, который посадил твой отец, есть что-то на миллион долларов?’
  
  ‘Дело не в деревьях’, - сказал Том. Это всего лишь прикрытие.’
  
  Гром прокатился с невидимых гор, вспышка молнии.
  
  Брайан покачал головой. ‘Я предупреждал тебя, и, черт возьми, ты не обратил внимания’. Небо приобрело багровый оттенок, устье залива было закрыто. ‘Все, о чем ты заботишься, это о себе и о том, чтобы получать достаточно кокаина, чтобы оставаться под кайфом, просто чтобы тебе не приходилось сталкиваться с реальностью того, что ты натворил, впуская этих людей’.
  
  ‘Говорю тебе, это всего лишь c-образная обложка’. Голос Тома был натянутым, как будто он сам был на грани потери контроля.
  
  ‘Слушайте!’ И Брайан продолжал прямо, игнорируя попытку своего отца что-то ему сказать: ‘Ты слышишь это — эти бензопилы?’
  
  Они стояли лицом друг к другу, эхо грома затихало над вершинами. ‘Послушай!’ - снова сказал он. ‘Теперь ты это слышишь?’ И он схватил своего отца за руку и потащил его вниз по склону дорожки. ‘Пойдем, я тебе покажу. Мы пройдем через лес, и вы сможете увидеть сами.’ Мириам попыталась остановить его, но он отмахнулся от нее. ‘Пришло время ему осознать, что он делает. Как только он это увидит, возможно, он поймет.’
  
  Целеустремленность этого человека была совершенно экстраординарной. Он, должно быть, был таким же уставшим, как и я, и все же он все еще мог излучать своего рода демоническую энергию, его одержимость деревьями заполняла его разум, исключая все остальное, так что я чувствовал, что им овладело что-то вроде безумия. И Том пошел, не сопротивляясь, с ошеломленным выражением на лице, как будто он был во власти Судьбы и не имел собственной воли.
  
  Только однажды он вырвался. ‘Нужно пописать’, - пробормотал он. И это было то же самое, что и наверху, вблизи ледяного холода. Я слышал, как он втягивал эту дрянь себе в нос, и когда мы пошли дальше в лес, у него появилась пружинистость шага, что-то похожее на развязность в походке. Мириам была рядом со мной и сказала: ‘Останови их, не так ли? Они такие — взрывоопасные. Они двое вместе.’ Она сама была очень напряжена. ‘Они всегда так действовали друг на друга’.
  
  Я покачал головой. Не мне было вмешиваться, и в любом случае мы приближались к концу трека, свет пробивался сквозь стволы деревьев, а звук пил становился громче с каждым мгновением.
  
  Мы подошли к краю вырубленного участка, время 15.55, и единственное отличие от того, когда я был там утром, заключалось в том, что двое лесорубов переместили полдюжины деревьев или больше на север, так что наш вид на лагерь был частично закрыт нагромождением срубленных веток. Кроме того, гром был ближе, в воздухе чувствовалась духота, а опускающееся основание облаков становилось все темнее. Звук пил здесь был громким, легкий ветерок доносил его до нас, один мужчина прокладывал себе путь вдоль ствола недавно упавшего дерева, обрывая ветки кончиком своей пилы, другой склонился над стоящим гигантом, у основания которого уже был выпилен зияющий клин, чтобы направлять падение.
  
  Брайан снова схватил отца за руку, подталкивая его вперед под прикрытие стоящих стеблей. Он все время говорил, но звук бензопил был таким громким, что я не мог расслышать, что он говорил. Затем древесина раскололась, и ближайший к нам мужчина поднял взгляд от упавшего дерева, его бензопила работала на холостом ходу, другой мужчина отступил от основания ствола, который он распиливал.
  
  ‘... Остановите их’.
  
  ‘Как?’
  
  ‘Ради бога, у тебя есть пистолет’.
  
  Теперь обе пилы работают на холостом ходу, верхушка дерева начинает двигаться, ветви хрустят, и мы втроем смотрим, как дерево медленно заваливается вперед, его зеленая вершина дугой опускается на затянутый облаками горный склон, черную скалу и бледно-металлическую гладь воды… Затем раздается треск ломающихся ветвей, глухой удар стебля о землю, взрыв пыли и обломков. ‘Это, должно быть, примерно десятый срубленный за сегодняшний день, который я видел, — десятый за те несколько часов, что я здесь’. Голос Брайана был хриплым от гнева. "Ты смотри — он двинется прямо к следующему в очереди. И внезапно он развернул Тома лицом к себе. ‘Вспомни, что ты сказал мне много лет назад — о своем отце, о том, что он написал в документах. Помнишь? И теперь я это прочитал. И если ты не остановишь их...’
  
  ‘Ты не можешь этого сделать, Брайан’. Мириам двинулась вперед, дергая его за руку, пытаясь протиснуться между ними. ‘Он твой отец. Ты не можешь так его провоцировать. ’ Она наполовину всхлипывала, ее голос дрожал. Пилы снова заработали. Лесоруб переместился и склонился над следующим деревом, пила работала на полную мощность, когда лезвие врезалось в его основание.
  
  Том оттолкнул Мириам, его глаза были прикованы к мужчине, как загипнотизированные, он наблюдал за первым надрезом, Брайан теперь молчал, а Мириам стояла там с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. ‘Нет!’ Я услышал, как она выкрикнула это, а затем лезвие нанесло косой разрез, ее голос утонул.
  
  Медленно, как человек в трансе, Том вышел на открытое место. Мгновение он стоял там, держа пистолет наготове поперек тела. Пила работала, оба мужчины были сосредоточены на том, что они делали, один рубил, другой обрезал. Наконец направляющий клин был закончен, валяльщик выпрямился, выталкивая его концом пилы, двигатель работал на холостом ходу. Затем он обошел дерево сзади, и вид того, как он занимает позицию, чтобы начать основную распиловку, которая должна была повалить дерево, казалось, вызвал что-то в сознании Тома. Он внезапно рванулся вперед, крича мужчине, чтобы тот остановился.
  
  Мужчина сначала его не услышал. Казалось, никто из них его не слышал. К тому времени он уже почти бежал к ним, крича им во весь голос. Натужный звук пилы резко прекратился, лезвие вынулось, двигатель заглох, когда мужчина выпрямился, уставившись на Тома. ‘Брось эту пилу! Брось это!’
  
  ‘Кто ты?’
  
  Том назвал ему свое имя, и мужчина рассмеялся. ‘Здесь не ты отдаешь приказы’. И он снова наклонился к основанию дерева, звук пилы усилился.
  
  Я полагаю, что это была манера этого человека, его намеренное, почти презрительное игнорирование его, что вызвало гнев, который нарастал в Томе, так что это превратилось в отчаянное нарастающее безумие. Он поднял пистолет и выстрелил, мгновенный выстрел. Но мужчина предвидел, что это произойдет; он нырнул за край дерева, вытаскивая пильный диск из среза, так что он держал его обеими руками, когда вставал, прижавшись ко все еще стоящему стволу. Другой тоже перестал пилить, они оба смотрели, как Том, спотыкаясь, двинулся вперед, вытаскивая болт.
  
  Затем он остановился и стал шарить в кармане. ‘О Боже!’ Мириам была рядом со мной, Брайан только начал двигаться, а я стоял там, глядя, как Том снова двинулся вперед, поворачивая пистолет так, чтобы держать его за ствол, чтобы использовать как дубинку.
  
  ‘Нет!’ Восклицание, вырвавшееся у нее из-за страха перед тем, что должно было произойти, прозвучало в том, что казалось отчаянной тишиной, все происходило как в замедленной съемке, Том бежал вперед, и мужчина выходил из-за дерева, двигатель его пилы набирал обороты, и цепь от нее визжала на лезвии.
  
  Том что-то крикнул, пистолет поднялся в его руках, готовый нанести удар, и мужчина взмахнул пилой так, что лезвие оказалось перед ним. То ли Том споткнулся, то ли мужчина выставил клинок вперед, и он налетел прямо на него, я никогда не узнаю. Все, что я помню, это то, как он бросается вперед, опускает винтовку, а затем раздается тонкий крик, когда лезвие вонзается ему в грудь, разлетаются кости и плоть, из них течет кровь там, где раньше я видел только опилки, и бедняга падает вперед, крик обрывается, его тело почти разорвано пополам.
  
  И в то же мгновение винтовку, которую я держал, вырвали у меня из рук, и Брайан выстрелил из нее, за щелчком выстрела мужчина с пилой повернулся. Его рука сжала его плечо. Затем он снова нырнул за дерево.
  
  Внезапно все стихло, пилы замолчали, оба лесоруба спрятались, а тело Тома лежало там, зелень его куртки сливалась с зеленью срубленных веток, и Мириам стояла рядом со мной, ее глаза расширились от ужаса, из ее открытого рта вырывался низкий стонущий звук.
  
  "У тебя есть какие-нибудь боеприпасы к этой штуке?’ Голос Брайана звучал сдавленно, его лицо было белым на фоне черных волос.
  
  Я покачал головой, вспомнив, как Том в эйфории от своего пения вырвал ее из рук Камарго.
  
  Дурак! Я никогда не думал...’ Он повернулся к Мириам, пытаясь оправдать себя, а она просто уставилась на него в пустом ужасе, остекленевшими глазами.
  
  Человек, которого ранил Брайан, полз в лес, волоча за собой бензопилу. Сначала я подумал, что он просто пытается убежать от нас, но потом увидел, что он направляется к тому месту, где они оставили свои анораки и пакеты с обедом.
  
  Брайан тоже это видел. Он поднял пистолет, хотя в нем ничего не было, крича мужчине, чтобы тот остановился. Но в этот момент Мириам шагнула вперед. Он потянулся, схватив ее за руку. ‘Ты ничего не можешь для него сделать’.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’ Она вырвалась, двигаясь быстро, и пробежала ярдов тридцать или около того туда, где Том лежал лицом вниз на земле, его тело было неподвижно. И когда она добралась до него, она окликнула его, наклоняясь и переворачивая его. ‘Том!’
  
  Я вижу это так ясно, разорванную одежду и зияющую рану, кровь все еще течет, а его глаза неподвижны и пристально смотрят. Вам не нужно было никакого медицинского образования, чтобы знать, что он мертв. Мириам обхватила его голову руками, стоя на коленях, ее лицо стало белым, как бумага, и с губ сорвалось что-то вроде стона — любви или ужаса, я не знаю, что это было, когда она прижимала к себе это бедное, искалеченное тело.
  
  В какой момент мы с Брайаном двинулись вперед, я не знаю, но мы были там, рядом с ней, стояли, склонив головы. В таких обстоятельствах, кажется, человек слишком потрясен, чтобы произносить молитву. Я и раньше видел травмы, полученные в автомобильных авариях, мертвые тела, но всегда в холодной изоляции морга или похоронного бюро. Видеть насильственную смерть в момент умирания, такие широко раскрытые глаза и оскаленные зубы, кожу лица, все еще пылающую от напряжения того последнего порыва… Мои конечности, казалось, внезапно парализовало, во рту пересохло, когда я отчаянно сглотнула.
  
  ‘Брось это!’ Голос Брайана был резким и высоким, пистолет поднят. Он указывал на мужчину, который полз к тому месту, где они оставили свои вещи. В руках у него была портативная рация, и в тишине я совершенно отчетливо услышал, как он сказал: ‘Быстрее! Они вооружены.’ А затем он уронил радио на землю, сел и положил руки на макушку головы.
  
  Я подошел к нему. ‘Меня зовут Редферн, ’ сказал я, ‘ и я английский юрист". "Адвокат" всегда звучит сильнее, чем "солиситор". ‘Человек, которого вы только что убили, является моим клиентом и владельцем деревьев, которые вы незаконно вырубаете. Вам будет предъявлено обвинение в убийстве.’
  
  ‘Да?’ Жесткое, кожистое лицо треснуло, обнажив ряд сломанных зубов. ‘Ты видел, что произошло. Неспровоцированное нападение ...’
  
  ‘Это было убийство", - повторил я.
  
  ‘Он споткнулся, упал прямо на пилу, не так ли?’
  
  ‘Пора нам переезжать’. Брайан взял трубку портативной рации. ‘Волчак будет здесь через минуту.’
  
  ‘Тогда он может отвести нас в свой кабинет", - сказал я. ‘У него там будет R / T, и мы сможем связаться с полицией, может быть, вернуть катер береговой охраны’.
  
  ‘Не будь дураком, Филип’. Это была Мириам. Она поднялась на ноги, ее руки были в крови, и вся юбка была в крови, ее губы сжаты в тонкую линию, глаза застыли. ‘Ты ничего не можешь сделать для Тома. Никто из нас ничего не может сделать." В ее голосе не было эмоций. ‘Все, что мы можем сейчас сделать, это попытаться выбраться отсюда живыми’.
  
  Я начал спорить с ней, но она оборвала меня, ее манеры были спокойными и очень контролируемыми. ‘Я не думаю, что ты понимаешь. Любой из вас. Речь идет не о лесном хозяйстве. Это не имеет никакого отношения к деревьям.’ Она посмотрела на двух мужчин, которые сидели там и смотрели на нас. Затем она резко повернулась. ‘Сейчас мы вернемся к озеру’.
  
  Я колебался. Затем я последовал за ней, внезапно осознав, что ее слова предназначались для двух парней, что то, что она хотела нам сказать, не могло быть сказано, пока они были в пределах слышимости. Брайан постоял там еще мгновение. Он был генетически неспособен принимать инструкции от женщины, но в конце концов он последовал. Было что—то в тоне Мириам и в ее манерах - решительность, почти хладнокровие в том, как она оторвалась от тела своего мужа, — что было очень убедительным.
  
  Мы добрались до дорожки, и когда мы немного поднялись по ней, она сошла с нее и направилась в темноту леса. Только когда мы достигли его края, почти на том месте, где мы с Брайаном стояли ранее днем, глядя в сторону лагеря, она повернулась и посмотрела на нас. Она была так подавлена, так близка к слезам, что едва могла говорить: ‘Что я должна сказать вам — тебе, Брайан, в частности, — так это то, что происходящее здесь не имеет ничего общего с лесом, который посадил твой дедушка. Вообще ничего.’ Начался дождь, весь конец залива был размыт.
  
  ‘Яйца!’ Голос Брайана взорвался внезапным гневом. ‘Как ты думаешь, почему Том изменил свое завещание? Почему он оставил эти деревья мне? Потому что я знаю им цену и понимаю, почему мой дед ...
  
  ‘ Дело не в этом. ’ Ее подбородок внезапно был вздернут, появилась резкая решительная линия. ‘Что я пытаюсь вам сказать, так это то, что эти люди — ‘
  
  ‘Пиломатериалы SVL и фрезерование? Они пилорамы, обрабатывающие высококачественный кедр для специализированного рынка. На этой плантации заперт миллион долларов, если они смогут вывезти его до того, как я их остановлю.’
  
  ‘Они не лесопильщики. Они контрабандисты наркотиков.’ Ее лицо покраснело от гнева. ‘Здешние деревья - прикрытие для рэкета, связанного с импортом наркотиков в Штаты’.
  
  Он недоверчиво уставился на нее, лес позади него темнел по мере того, как сгущались тучи. ‘Откуда, черт возьми, у тебя эта идея?’
  
  Том—ап в Ice Cold.’ Прогремел гром, ослепительная вспышка молнии. "Как ты думаешь, почему он исчез?" Как вы думаете, почему он отчаянно пытался найти золото? Эти люди вцепились в него своими когтями, и он не знал, как от них избавиться. Вот почему он вернулся к наркотикам. Он был напуган — напуган до полусмерти.’
  
  ‘Но— ‘ Брайан уставился на нее, нахмурившись, а затем озвучил вопрос, который я собирался задать ей: ‘Компания SVL в Сиэтле. Я пошел и увидел их, человека по имени Барони. Это старейшая лесозаготовительная компания, основанная еще во время Первой мировой войны, когда спрос был высоким.’
  
  ‘Но кто стоит за этим сейчас?" - спросила она. ‘Я тоже говорил с Барони, я спросил у него имя основного акционера, и он сказал мне не лезть не в свое дело. Кроме того, он сказал, что его компания просто покупала стоячую древесину. Люди, рубившие и загружавшие его, работали на себя, не имея к нему никакого отношения.’
  
  Это было то, что мне сказали, Брайану тоже сказали. Мы постояли там, обсуждая это еще мгновение, но так много из того, что произошло, встало на свои места, что, я думаю, даже Брайан был бы убежден, если бы я не рассказал им о таможенной операции и о том, как была обыскана баржа, груженная бревнами с Каскадов, и буксир тоже, но ничего не было обнаружено. Если они занимались контрабандой наркотиков, то метод был неочевиден, и Том не сказал ей, как это делается. И он не доверился мне, даже на пароме, когда лежал там в своей каюте, обдумывая те вырезки из чикагской прессы.
  
  Наконец Брайан сказал: ‘Что ж, есть только один способ выяснить’. Он смотрел на набережную, где приземистые очертания баржи казались тусклыми на фоне приближающегося ливня.
  
  Волчак только что вышел из своего кабинета. Он остановился на мгновение, глядя на долину, звук дождя был слышен, когда сверкнула молния. Он распахнул дверцу пикапа и запрыгнул внутрь, раздался раскат грома, и офис исчез. Шум дождя был похож на прибой на песчаном берегу. Пикап остановился прямо перед ним, так что мы могли видеть его довольно отчетливо, когда он проезжал мимо, и в следующее мгновение ливень обрушился на нас, разбившись о верхушки леса с ревом, который почти заглушил следующий раскат грома.
  
  Укрывшись за отдельными стволами деревьев, под таким сильным дождем и таким оглушительным шумом, что каждый из нас съежился там в изоляции, мы успели осознать ужас случившегося и мотивы, которые довели Тома до такой точки отчаяния. Я видел, как Брайан неуверенно взглянул на Мириам, мог видеть, что происходило у него в голове. Его потрясенное осознание того, что он в какой-то степени несет ответственность за то, что случилось с его отцом, было написано на его лице.
  
  Он что-то сказал, но она либо не услышала, либо не хотела слышать, ее лицо застыло и окаменело, в нем вообще не было прощения. Он посмотрел на рацию, затем на ту, что все еще висела у меня на плече, и вид этого средства связи с внешним миром, казалось, обратил его мысли к практическим вопросам. Дождь в полную силу уже прошел, но это все еще был ливень, скрывающий все признаки лагеря и пристани, когда он вышел из-за своего дерева. ‘Пошли", - сказал он.
  
  Я тупо уставилась на него, видя, как дождь струится по его лицу, его черные волосы прилипли к голове. ‘Где?’ Стоило мне открыть рот, чтобы произнести это одно слово, как он наполнился водой, свежим сладким вкусом дождевой воды на моем языке.
  
  ‘Баржа. Теперь это наш шанс — пробраться на борт незамеченными.’ Он передал мне трубку и повернулся к Мириам. Я думал, что она откажется, что ему придется тратить время на споры с ней. Но она кивнула и без вопросов вышла с ним под дождь, как будто, как и я, поняла логику его предложения. Если мы хотели когда-нибудь уйти от Каскадов и рукава Холлидей в заливе Каскад, нашей единственной надеждой была баржа, и, чтобы попасть на борт незамеченными, мы должны были сделать это сейчас, пока все место было залито дождем.
  
  Мы побежали. Мы бежали вслепую сквозь шторм, наша одежда промокла, вода стекала по нашим телам. Я чувствовал холод на своей коже, мои брюки прилипали, а анорак становился тяжелее с каждой минутой. Но каким-то образом мы сделали это, достигнув затонувшего причала всего в нескольких ярдах от темной громады баржи. Вблизи она казалась огромной; я никогда в жизни не видел такой гигантской баржи, даже на голландских водных путях.
  
  Затем наши ноги захлюпали по мокрым стальным плитам палубы, когда мы ступили на борт, перешагнули через швартовы и шланг насоса, спеша на корму по узкой боковой палубе в рулевую рубку. Это было маленькое заведение, краска отслаивалась и было очень грязно, раздвижные деревянные двери с каждой стороны. Там было колесо, а под окнами полка с несколькими кружками, жестянка из-под табака, наполовину заполненная окурками, промасленная тряпка, несколько спичек, а в углу радиоприемник VHP, вроде тех, что используются на маленьких лодках. Она была подключена к батарее, прикрепленной к деревянному настилу под полкой, и я предположил, что это было сделано для того, чтобы буксир и баржа могли поддерживать связь.
  
  ‘Ты думаешь, это работает?’ Брайан потянулся вперед и включил его. Маленькая точка засветилась красным во мраке и начала потрескивать, глядя на нас. Его рука потянулась к микрофону, стоящему на подставке сбоку от телевизора, но я остановил его.
  
  ‘Ты ни с кем не будешь связываться", - сказал я. ‘Не посреди здешних гор’.
  
  Он кивнул и отключился. ‘По крайней мере, она живая и работает’. Он пригнул голову, исчезая вниз по почти вертикальной лестнице, которая вела через люк в укрытие и сравнительное тепло своего рода обнимашки. Мы с Мириам последовали за ним.
  
  Время было 16.39. Еще двадцать четыре часа, и, если повезет, мы выйдем во Внутренний коридор, направляющийся к Ванкуверу. Дождь внезапно прекратился, над головой послышались шаги по плитам палубы, и голос выкрикнул инструкции. Они начали загружать другое бревно.
  
  
  2
  
  
  В ту первую ночь, которую мы провели на барже, я не мог унять дрожь. Дело было не столько в холоде — температура была далека от нуля, — но сырость пробирала до костей. Страх тоже имел к этому какое-то отношение. Временами все это казалось настолько безумным, что, вспоминая Волчака, сидящего в кресле для клиентов в моем офисе в Дитчлинге, я чувствовал, что мне нужно всего лишь подняться на причал и пройти в его офис, и все это можно решить за чашечкой кофе. Но потом воспоминание о теле Тома, убаюканном в объятиях Мириам, о ее окровавленных руках, и об Олсене, лежащем мертвым на койке в хижине на озере, и о самой Мириам, запертой в той комнате ... Это казалось таким невозможным, таким совершенно оторванным от реальной жизни. Моя жизнь, во всяком случае. Я только читал о таких вещах. И теперь …
  
  Слушая Мириам, когда она медленно и мучительно вспоминала восемнадцать дней, которые провела в той хижине — одиночество, страх, визиты Волчака, угрозы, прежде всего одиночество, ощущение полной зависимости от мужчин, которые по очереди охраняли и кормили ее, — и то, как она рассказывала это своим хриплым, очень будничным голосом. Как и мы, она села на поезд из Уайтхорса, чтобы пересесть на паром в Скагуэе, решив взглянуть на Каскады, прежде чем отправиться в Ванкувер. В Белла-Белла она планировала взять один из гидропланов, чтобы доставить ее туда, но Лорьян ждал ее с лодкой, Тараскони, по-видимому, уведомил лагерь о ее намерениях. Он забронировал для нее номер в "Рыбацкой гостинице" в Шируотере и собирался утром отвезти ее на Каскады. Все, думала она, были такими добрыми и внимательными, но, конечно, она так и не дошла до "Рыбацкой гостиницы". Лорьян дал ей выпить, когда они въезжали на автомобиле в темные воды, ведущие к проходу Канонерской лодки, и это было последнее, что она помнила, пока не очнулась в той маленькой комнате в бревенчатой хижине на озере над Каскадами.
  
  По мере того, как она говорила, реальность ее испытания постепенно доходила до меня, а вместе с ней и принятие того факта, что я оказался втянутым в то, с чем приходится сталкиваться немногим юристам, даже адвокатам по уголовным делам, кроме как в судах.
  
  И для Брайана, как и для меня, то, что привело нас к этому, было осознанием того, что был организован большой поиск, и они не дождались рассвета. Прежде чем полностью стемнело, Волчак вывел одну из собак из хижины. Из рулевой рубки мы наблюдали, как мужчины выходят из столовой после ужина и собираются возле офиса, дюжина или больше из них. Затем Волчак прибыл на пикапе с собакой и двумя парнями. Лопес тоже был с ним, что, предположительно, означало, что им обоим удалось выплыть на берег. Это также означало, что Камарго остался в хижине с Алексисом, так что любая возможность нашего спуска к нижнему озеру и Оушен-Фоллз была заблокирована. Горели прожекторы, лагерь, причал, стрела-кран изогромного стволадерева, все было ярко освещено, а гул большого генератора справа от нас заглушал все остальные звуки.
  
  Как ни странно, именно тот факт, что Волчак оставил раненого сотрудника в хижине с Камарго, чтобы перекрыть тот выход из Каскадов, окончательно убедил меня в срочности и смертельной серьезности операции.
  
  Мы наблюдали, как он инструктировал мужчин, все они быстро расходились, собаку и проводника с полудюжиной из них увезли на грузовике обратно к месту, где был убит Том. Остальные продолжили погрузку на баржу. Теперь в задней части причала было сложено около двадцати или более бревен. Эти стебли выглядели более крупными, и именно у них торцы были загнуты вверх и просверлены. Теперь, вместо того, чтобы удерживать их, чтобы соединить цепью и запустить во входное отверстие, чтобы они действовали как загон с гулом, они начали загружать их. Тогда я знал, что Волчак уходит, что эта баржа будет последним грузом. В этом смысле Том победил. Высокая стойка была безопасной на данный момент. Больше не будут срублены деревья.
  
  С возобновлением погрузки двое мужчин поднялись на борт, чтобы расположить бревна. Ботинки с шипами придавали им надежную позицию на сложенном грузе, когда стреловой кран поднимал сундуки с причала и опускал их вниз, чтобы зацепиться за изогнутые стальные шипы, которые каждый мужчина держал как смертоносное продолжение правой руки. Это была опасная, трудная работа, требующая большой концентрации.
  
  Облака рассеялись, и показались звезды; колеблющаяся завеса света над черными очертаниями гор могла быть северным сиянием. Тюлень или кит, что-то большое, расплескало большой круг ряби в середине залива. И затем я увидел, как собака появилась на опушке леса, в том самом месте, откуда мы начали наш рывок под дождем. Я с ужасом наблюдала, как он принюхивается, ища продолжение нашего запаха. Но я полагаю, что дождь был таким сильным, что смыл все следы, как только мы оказались на открытом месте. В любом случае, покружив около десяти минут, обнюхивая древесину внутри и снаружи, собака и проводник отступили обратно в лес. ‘Собака знает, а человек нет", - прошептал Брайан мне на ухо. ‘Он не может поверить, что мы могли оставить безопасность деревьев и направиться в лагерь’.
  
  Это был проводник, который оттащил собаку, и после этого мы закрыли люк и спустились обратно по трапу, чтобы лечь, прижавшись друг к другу, на единственной койке, Мириам заняла единственный стул. Это нам с Брайаном не хватало сна, и мы предоставили ей разбудить нас перед самым рассветом.
  
  Погрузка продолжалась большую часть ночи. Должно быть, я немного поспал, несмотря на дрожь, потому что проснулся сразу после четырех утра, ни звука на борту или на берегу, только гул генератора. Они прекратили загрузку. Я включил свой фонарик, прикрывая его рукой. Мириам спала в своем кресле. Я плотнее натянула одеяла на плечи, наслаждаясь теплом, осознавая, что моя одежда почти высохла на моей коже и что я больше не дрожу. Я бы снова заснул через несколько секунд, но, свернувшись в тугой комочек, я вдруг понял, что Брайана больше нет на койке со мной.
  
  Я полежал там мгновение, не желая покидать маленький оазис тепла, который я создал, затем я сбросил одеяла, ощупью добрался до трапа и взобрался наверх, чтобы осторожно выглянуть из окна рубки. Теперь баржа была почти полностью загружена, бревна были уложены штабелями выше палубы. Прожекторы все еще горели, но единственным признаком жизни был человек, вооруженный винтовкой, медленно идущий по набережной, единственный звук издавал генератор. За пределами огней черные вершины в начале залива четко выделялись на фоне неба, которое бледнело в преддверии рассвета, луна зашла, а звезды стали менее яркими.
  
  Я нигде не мог видеть Брайана. Ходил ли он к озеру? Ранние часы - не лучшее время, чтобы оставаться одному. Означали ли тишина и пустота на берегу, что охота была отменена?
  
  Я просто размышлял, что бы я делал, если бы он не появился до рассвета, когда его голова появилась над краем палубных плит, осторожно выглядывая на человека, патрулирующего причал. Он подождал, пока не окажется на достаточном расстоянии от баржи, повернувшись к ней спиной, затем вскарабкался на палубу и быстро нырнул в укрытие рулевой рубки. ‘Все в порядке", - сказал он. ‘Железные перекладины, ведущие вниз, в трюм, и одна или две довольно значительные щели, где бревна были небрежно загружены. Мы можем расположиться между ними.’
  
  ‘Они могли бы переместиться’. У меня в голове внезапно возникло ужасное видение того, что могло бы случиться с человеческим телом, если бы нас застигло волной на одном из открытых участков и эти бревна начали двигаться.
  
  Но он покачал головой. ‘Они слишком большие и слишком плотно прижаты к боку’.
  
  Мы вернулись в кадди. Мириам проснулась, ее глаза были широко раскрыты, она была почти шокирована в свете моего фонарика. "Где ты был?" Я подумал— ‘ Но потом она взяла себя в руки. ‘Я бы разбудил тебя. Еще не время.’
  
  ‘Лучше сделать ход сейчас", - сказал Брайан. ‘Этим утром рано рассветет’.
  
  Потребовалось время, чтобы привести это место в порядок и оставить на нем никаких следов того, что мы его занимали. Фактически, рассвет уже наступил, когда мы все трое, наконец, переместились из рулевой рубки в трюм. Брайан пошел первым, двигаясь медленно, его тело было не более чем тенью в бледнеющем свете прожекторов. Затем Мириам. Я последовал за ней, растянувшись на плитах палубы, мои ноги свесились с края, нащупывая перекладины прямо под выступом кормовой палубы.
  
  Чтобы убрать этот выступ, бревна были уложены так, чтобы между торцами и кормовой переборкой оставался зазор почти в два фута. И поскольку верхушки бревен были уложены слоями, торцы были слегка отделены друг от друга, создавая эффект пчелиных сот, и, как сказал Брайан, некоторые зазоры были довольно значительными, хотя сами бревна, несомненно, были очень прочно зажаты.
  
  Внизу, в трюме, было темно, и нам пришлось использовать наши факелы, переваливаясь с перекладин на округлую массу бревен, каждый из нас пробирался в отдельную полость. Мы разделили то немногое, что у нас осталось. Я не знаю, что делали другие, но я съел все свое за один раз. Я чувствовал, что плотный завтрак придаст мне сил справиться со всем, что может принести день. Но после того, как я закончил, делать было больше нечего, и я лежал, наблюдая, как дневной свет постепенно проникает в похожий на пещеру трюм, пока я не смог разглядеть форму бревен, грубую рифленую кору и гладкую сталь задней переборки, по которой стекали капли влаги поверх красных чешуек ржавчины.
  
  Время тянулось медленно. Генератор был выключен, и после этого стало так тихо, что я мог слышать плеск воды о корпус, хлопанье флага дома на короткой мачте. Иногда мне казалось, что я слышу голоса, но настолько нечеткие, что я не мог разобрать, о чем они говорили. Около восьми из лагеря выехала какая-то машина. Это звучало как пикап. Затем все снова стихло.
  
  Они не пытались загрузить больше бревен. Через некоторое время я увидел, как чья-то нога дотянулась до перекладин, обращенных к промежутку, в который я втиснулся. Это был Брайан, и примерно через десять минут он спустился обратно, наклонив голову ко мне. ‘Судя по всему, они прекратили рубку. Набережная пуста. Нигде нет бревен. И никого вокруг. Ты в порядке?’
  
  ‘Да", - сказал я. - А как насчет Мириам? - спросил я.
  
  Его голова исчезла, и я услышал ее голос, очень низкий и приглушенный.
  
  ‘С ней все в порядке", - сказал он. ‘Два бревна справа от вас и немного выше. Я в двух шагах от тебя, на стороне звезды.’ И он добавил: ‘Я предлагаю всем нам попытаться немного поспать. И нам лучше больше не разговаривать, пока не прибудет буксир и мы не тронемся в путь. Здесь слишком тихо.’
  
  Нам пришлось ждать более четырех часов, и все это время мы не решались взобраться на перекладины, чтобы выглянуть за край палубы. Время от времени мы слышали голоса. Однажды кто-то поднялся на борт, прошел на корму к рулевой рубке и спустился в кают-компанию. Я мог только слышать звуки его движения через кормовую переборку. Предположительно, он был тем человеком, который должен был находиться на барже во время буксировки. Спустя, казалось, целую вечность, его шаги снова зазвучали на палубе, и он сошел на берег. Я затаил дыхание, но крика тревоги не было. Очевидно, он не знал, что это место было занято ночью.
  
  Я думаю, они все были за завтраком. Было очень тихо, и, чтобы облегчить затекшие конечности, я выполз на перекладины, разглядывая бревна. В них были вбиты маленькие блестящие металлические бирки, и пока я пытался расшифровать цифры, Мириам высунула голову из углубления справа от меня, ее лицо было очень бледным на фоне коры, к волосам прилипли опилки. ‘Что ты делаешь?’
  
  ‘Я подумал, что должен убедиться, что они ничего не спрятали между бревнами", - сказал я ей.
  
  Она покачала головой. ‘Мы с Брайаном проверили, когда было еще темно. Ты спал.’
  
  ‘И вы ничего не нашли?’
  
  ‘Нет. Если наркотики находятся на борту, то они, должно быть, были помещены туда до того, как баржу отбуксировали в рукав Холлидей. В этом случае они теперь на дне, а сверху на них весь груз бревен.’
  
  Но я думал, что это маловероятно. Предыдущий буксир был загружен и направлялся в Сиэтл, когда он вступил в контакт с тем другим судном, и в любом случае, сотрудники по борьбе с наркотиками проследили бы за его разгрузкой. Если бы партия кокаина была обнаружена, таможня и полиция давно бы уже наводнили весь лагерь здесь. Брайан присоединился к обсуждению, и именно тогда, когда мы все трое шептались друг с другом, мы услышали гул двигателя. Он отражался от бревен над нами, так что казалось, что он исходит с переднего конца баржи, но он все время увеличивался, и очень скоро мы поняли, что это самолет, летящий низко над заливом. Он приземлился довольно близко к причалу, звук двигателя затих, а затем раздался внезапный всплеск, когда поплавки ударились о воду.
  
  Моей первой мыслью было, что это может быть полиция, или, может быть, вернулся Джим Эдмундсон, но Брайан, наблюдавший, прислонив голову к торцу бревна, сообщил, что на борту гидроплана никого не было, только пилот, и это был не тот, кого он знал. На нем была маленькая круглая шерстяная шапочка, расшитая красными и черными полосами, и когда я предположил, что это делает его слишком заметным, он снял ее и потер о бревно, так что оно покрылось опилками. Когда он надел ее обратно, голова и лицо слились с распиленными бревнами позади него.
  
  Самолет пришвартовался к корме баржи, и почти сразу он прошептал нам, что, похоже, он прилетел за Волчаком. Волчак выходил из офиса с набитым портфелем, а также чемоданом, и там были двое мужчин с носилками. Это был человек, который убил Тома, человек, в которого он стрелял. Раздался крик, и он внезапно пригнул голову, быстро спускаясь к нам. ‘Рывок", - сказал он. ‘Они только что заметили его, поднимающегося по заливу. И на вырубленной территории есть несколько дерзких пожаров.’
  
  Мы забрались обратно в наши бревенчатые норы, и вскоре после этого раздался гулкий топот ног по стальному настилу. К тому времени мы уже могли слышать глухой стук винтов буксира, доносившийся через воду. Двигатель гидроплана заработал, звук его пролетел очень близко от нас. Затем он взлетел, и несколько минут спустя послышались крики и глухой стук веревки, ударившейся о палубу, за которым последовал скрежещущий звук, когда буксир задел борт. Ноги перебрались через баржу, кто-то крикнул отпустить нос, двигатели буксира набрали обороты, винты закрутились, и внезапно произошло движение, когда буксирный трос туго поднялся из воды.
  
  Скорость этого отъезда удивила меня. Я ожидал, что буксир пришвартуется, а команда размянет ноги, возможно, перекусит на берегу в лагерной столовой. Вместо этого поворот произошел незамедлительно. Это, в сочетании с отъездом Волчака самолетом, наводило на мысль об определенной степени паники, а на барже находилось по меньшей мере четыре человека, так что, очевидно, было решено эвакуировать всех. Мы могли слышать, как они спорят в рулевой рубке, в их голосах слышалось скрытое возбуждение.
  
  В сложившихся обстоятельствах мы не высовывались, каждый из нас спрятался и лежал плашмя между бревнами, ничего не делая, кроме как прислушиваться к какой-нибудь обрывочной информации, которая указала бы на наше продвижение вниз по заливу. Скорость буксировки, по моим прикидкам, составляла около 6 узлов, и я лежал, пытаясь вспомнить как можно больше деталей из карты катера береговой охраны, которую я изучал во время плавания до Оушен Фоллс, но я никак не мог даже угадать наш курс. Может быть, ночью, если было ясно, и я мог выглянуть, я смог бы различить звезду или две. Я рассчитал, что к тому времени мы должны были миновать вход в Казинс-Инлет и направиться в канал Фишера. Предполагая, что они следовали тем же курсом, что и раньше, миднайт должна увидеть, как мы приближаемся к точке, где мы изменили курс на запад, чтобы пройти через пролив Хакай.
  
  Работа над этим помогла скоротать время, и я сыграл в своего рода игру сам с собой, снова и снова прокручивая в уме названия, которые я мог вспомнить на карте, - Пойнтеры, острова для серфинга и Морские звезды, а к северу от них - область, усеянная скалами и островками, которая запечатлелась в моей памяти из-за названия и того, как капитан и помощник называли ее.
  
  Окруженный похожими на каньон стенами первого каскадного входа, затем канала Дин, с облачным основанием, похожим на потолок над нами, количество света, проникающего в трюм, было очень ограниченным. К четырем в тот день практически стемнело. Но затем порывы ветра начали играть злые шутки со звуком двигателей буксира, эхом отражающимся от скал по обе стороны, и стало заметно светлее. Закат пришел в виде оранжевого зарева, которое засияло на влажном металле корпуса и окрасило торцы бревен в почти лососево-розовый цвет. Полчаса спустя стемнело, с высоты налетел ветер, и в облаках появились рваные просветы, сквозь которые я смог мельком увидеть звезды.
  
  ‘Есть шанс, что мы сможем связаться с кем-нибудь с помощью этой штуки?’ Брайан присоединился ко мне, поставив ногу на одну из стальных перекладин, а рацию, которую он забрал у лесоруба с топорным лицом, повесил у него на плечо.
  
  ‘Короткая волна?’ Я покачал головой. ‘Расстояние, вероятно, не более пяти миль’.
  
  ‘Тот катер береговой охраны’. Мы оба говорили шепотом. "Мог ли он принять это?" У него была коротковолновая?’
  
  ‘Да, но его нужно было бы включить и настроить на нужную частоту’.
  
  Он кивнул. ‘Итак, это VHP, установленный в рулевой рубке. Вы знаете частоту ожидания, которую использует cutter? Я эксплуатировал VHP на суше только с согласованной частотой.’
  
  "Канал 16", - сказал я ему. Проблема в том, что это резервный канал для всех кораблей.’
  
  ‘И если он в тридцати милях или больше, то он, вероятно, вне зоны досягаемости, а горы отрезали нас от любого из внутренних проходов, так что, если он там ...’ Он пожал плечами, улыбаясь мне, его зубы блеснули в бледном свете, который стал почти зеленым. ‘Нам просто нужно надеяться на лучшее’.
  
  Дело было не только в том, что VHP - это прямая радиоволна, так что, если бы береговая охрана была в другом заливе, они бы нас не услышали, но и в том, чего он, похоже, не осознавал, так это того, что на каждом корабле в радиусе 30 миль от нас вызов будет передаваться по громкоговорителям. ‘Этот буксир, ’ сказал я, ‘ будет всего в длине троса от нас — они засекут нас яснее, чем любое другое судно’.
  
  ‘Так что же нам делать?’
  
  ‘Подожди, пока мы не окажемся намного южнее, чем сейчас. В узком проливе между островом Ванкувер и материком будут всевозможные суда, множество рыбацких лодок, увеличится трафик на VHP.’
  
  Затем на палубе возникло движение. Я думаю, они, вероятно, проверяли буксировочные огни. Во всяком случае, никто даже не посветил фонариком вниз, в трюм. Мы вернулись в наши бревенчатые норы, и, лежа там, я пытался придумать, что сказать капитану Корнишу, если бы нам удалось пробраться в рулевую рубку и вызвать его на съемочную площадку VHP. У меня на уме были и другие вещи. Я должен был знать, идем ли мы по проходу Хакай или нет. Если бы мы это сделали, то через два часа были бы в открытом море, поскольку от пролива Фиц-Хью до Тихого океана было не более пяти миль. Затем буксир повернет на юг, и, миновав остров Калверт, мы окажемся в пределах досягаемости северной оконечности острова Ванкувер. Если бы мы не пошли через Хакай и продолжали прямо вниз по Фитц-Хью, мы бы сэкономили по крайней мере пару часов.
  
  Мы решили подождать до раннего утра, когда, как мы надеялись, матросы на корме будут крепко спать в кают-компании, а несение вахты на буксире будет на исходе. К тому времени, скажем, в половине четвертого, я подумал, что мы, вероятно, будем в открытом море где-то в районе острова Калверт. Но меня беспокоило то, что я должен был сказать, когда я начал звонить во внешний мир на той записи VHP. В конце концов я решил поспать на ней, попросив Мириам разбудить меня через четыре часа.
  
  На самом деле, я проснулся по собственной воле, потому что к тому времени я был достаточно отдохнувшим. А еще я был очень голоден. В щель между бревнами и стальным бортиком кормовой палубы проникал звездный свет. Я карабкался по перекладинам, пока не смог разглядеть Медведя и не определил Полярную звезду. Это было прямо над рулевой рубкой, так что мы все еще держали курс на юг, и только полтора часа спустя, когда я пришел к выводу, что мы продолжим движение прямо по реке Фитц-Хью, положение звезд внезапно начало меняться. Прямо над носом вспыхнул свет , его отражение в рулевой рубке постепенно менялось по мере того, как мы поворачивали. Тогда это было слева от нас, и я оставался там, пока мы не миновали его, отражение показывало рулевую рубку в виде темного силуэта, звезды стабилизировались в их новом расположении.
  
  Мы повернули почти на 90 ® к старб'д и оказались в проходе Хакай.
  
  Брайан высунул голову наружу. ‘Мы повернули, не так ли?’ Он почувствовал изменение движения, чего я не заметил, сосредоточив свой разум на звездах. Я снова лег спать, планируя просыпаться каждый час и проверять наш курс. Тогда было 01.12.
  
  Я снова проснулся незадолго до двух, и мы все еще направлялись на юго-запад, затем снова немного позже 02.30. Я думаю, что в тот раз меня разбудило движение, и когда я посмотрел по звездам, мы, казалось, шли более западным курсом. Слева по борту горел мигающий огонек, который периодически освещал рулевую рубку. Это, должно быть, маяк, отмечающий южную сторону прохода в Тихий океан. Неудивительно, что баржа начала довольно заметно крениться, ленивый, медленный, плоскодонный крен, который постепенно сменился штопорным движением, случайный рывок буксирного троса посылал дрожь по металлическому корпусу.
  
  Я снова проверил положение звезд, и сомнений не было: южная зыбь была слева от нас. Мы направлялись на северо-запад от Сиэтла.
  
  Я не сказал остальным, и я не пошел снова спать. Это могло означать только одно — что мы занимались контрабандой и направлялись на встречу с южноамериканским авианосцем где-то среди массы островов между нашим нынешним положением и точкой, где Внутренний проход выходил в открытую воду в проливе Милбанке. Тогда я вспомнил о Пауке, о том, как помощник сказал, что капитан Корниш зашел туда просто ради удовольствия, пришвартовавшись к красному кедру, который был наполовину засохшим, и на верхних ветвях которого было гнездо лысоголового орла. Вся местность была усеяна маленькими скалистыми островками, но все они обрывистые, и везде глубокая вода. ‘В чартах выглядит намного хуже, чем есть на самом деле", - сказал он, и теперь у меня было такое чувство, что нас туда тащат на буксире.
  
  Это было, когда я выбрался на палубу и заглянул в окна рулевой рубки. За рулем никого не было, место опустело. Обойдя звездную стену, я осторожно приоткрыл дверь и вошел. Люк в кадди внизу был открыт. Прислушавшись с минуту и не услышав ни звука, я отпустил фиксирующую защелку и тихо опустил ее на пол. Затем я включил УКВ-приемник.
  
  Даже тогда, когда я взял микрофон и нажал кнопку 16-го канала, я не был уверен, как я собираюсь формулировать свои вызовы, за исключением того, что я бы использовал Pan, который срочный, но менее срочный, чем сигнал бедствия Mayday. Загар. Противень. Противень. Ты здесь, корниш? Вызываю Корниша. Корнуолл, Корнуолл, Корнуолл.’ Я изо всех сил старался имитировать канадский акцент, мои губы были близко к микрофону, и я говорил очень тихо: "Это рыболовецкое судно Клеверни вызывает Корниш’. Я много говорил с ним о Клуане и ледяном холоде — Клеверни называет Корниш. Проходите, пожалуйста, по-корнуолльски. У меня есть рыба для тебя. Ледяной холод. Корниш, Корниш, Корниш. Отвечайте только этим именем. Хорошо? Ты слышишь меня, корниш? Конец.’
  
  Рыбацкая лодка ответила первой, акцент был таким сильным, что я едва мог его понять: ‘У тебя есть рыба? Ты скажи мне, где. Где ты, парень?’ И когда я повторил свой вызов, он закричал на меня: ‘Кто этот корниш? Ты скажи мне, где ты лежишь", и за его словами я уловил шепот другого голоса: "Катер береговой охраны "Келси".Катер береговой охраны "Келси" — название судна и местонахождение в штате. Если вы хотите поговорить с — ‘
  
  Тогда я вмешался: ‘Выйдите из эфира, береговая охрана. Заткнитесь, вы оба. Я хочу корниш. Корнуоллец. Больше никто. Ты меня слышишь? Корнуоллец. Конец.’
  
  Последовала пауза, затем в эфире раздался голос Корниша, задыхающийся и металлический из динамика, когда я наклонил к нему ухо: ‘Корниш слушает. Переключись на канал 16.’ Я переключился, и его голос раздался снова, но все еще очень слабый, спрашивающий меня, чего я хочу.
  
  ‘У меня для тебя большой улов, и я сохраняю его ледяным. Ты понимаешь? Конец.’
  
  Наступила пауза, и я подумал, что потерял его. Но потом он сказал: ‘Да, я так думаю. Где ты?’
  
  ‘К северу от того места, где мы были три ночи назад", - сказал я ему. ‘Около десяти миль. Твоя пара будет знать. Он сказал, что ты был там однажды. Привязан к дереву с орлиным гнездом на нем. Ты понял это? Конец.’
  
  Снова пауза, и неясный гул голосов, затем: ‘Да, думаю, мы получили сообщение. Большой улов, вы говорите ...’
  
  Но тогда я отключился от него, потому что в эфире внезапно появился tug, довольно громко требующий сообщить, какова моя позиция и почему я отправляю вызов Pan. Затем внезапно все стихло, и я отключился, снова открыв люк и выскользнув из рулевой рубки, вернулся в трюм. Я сделал все, что мог. Теперь все зависело от Корниша.
  
  Сразу после четырех изменение движения предупредило меня, что мы поворачиваем. Баржа снова начала крениться, довольно сильно, ветер дул нам почти в борт и издавал завывающий звук. Взгляд на звезды подтвердил изменение курса. Мы направлялись почти точно на восток, прямо к земле, скорость буксира падала, пока мы, казалось, едва двигались. Затем, внезапно, мы оказались с подветренной стороны, качка резко прекратилась, ветра совсем не было. Мы были в "Пауке". Я в этом не сомневался, и вскоре после этого раздался ужасный скрежещущий звук, сталь о камень, когда мы остановились у одного из островов; затем топот ног, много криков, за которыми последовал глухой удар и звук двигателей буксира совсем рядом.
  
  ‘Мы оставили это слишком поздно", - прошипел мне Брайан. И когда я сказал ему, что уже связался с резчиком, он едва мог мне поверить. ‘Господи! Я крепко спал. Где мы находимся?’
  
  ‘На рандеву’. И я объяснил, где, как я думал, мы были.
  
  Снова шаги на палубе, звук быстро натягиваемых швартовых, голоса, перекликающиеся взад и вперед, затем кто—то из начальства - похоже, греческий буксирщик — зовет тех, кто находится на барже, подняться на борт буксира на завтрак. ‘Сколько у нас времени, капитан?’ И другой голос ответил ему: ‘Примерно через час, вот и все’. Они карабкались на буксир, кто-то спросил, где судно снабжения, и голос ответил: ‘Укрылся в проливе Килдидт’.
  
  ‘Это не намного больше, чем в паре миль отсюда’.
  
  ‘Конечно. Но они должны идти в обход — Фултон-пассаж или еще Паучий канал. Они не полетят, это точно. Так что Скип, вероятно, прав. У тебя есть около часа. Хорошо?’
  
  Шаги стихли, все внезапно стихло, за исключением медленного скрежета двух корпусов, когда они двигались к призраку волны, входящей через вход. Затем я поднялся по ступенькам, осторожно выглядывая наружу. Мы были в том, что казалось озером, скалистые островки, все покрытые деревьями и сливающиеся друг с другом так, что вокруг нас было то, что казалось непрерывной береговой линией зелени. Отблески солнечного света играли на воде, поверхность рябила от легкого бриза, а буксир, стоящий над нами, с трубой и палубным настилом выше, чем бревна на перегруженной барже. Рулевая рубка, казалось, была пуста. Я действительно мог видеть прямо сквозь него горы за ними и небо цвета макрели, чешуйки облаков, серебристые, как снежная пыль.
  
  Радио было оставлено включенным, и я мог слышать голос, судя по звучанию, индейский. Казалось, что он безнадежно заблудился сам и его рыбацкая лодка. ‘Кровавые индейцы’. Кто-то проник в рулевую рубку буксира снизу. ‘Пьян, держу пари. Отсыпается, а когда просыпается, не знает, где, блядь, этот дерьмовый мешок с лодкой. Типично". И другой голос спросил: "А как насчет той лодки Клеверни?’ Это звучало как "Хозяин буксира". ‘Он не был потерян, и он казался намного ближе. Кому он звонил?’
  
  ‘Судя по звуку, один из кораблей рыбной компании. Вот так называть пэна. Поднял катер береговой охраны, не так ли? Интересно, где эти жукеры?’
  
  ‘Где бы они ни были, сейчас они будут заняты, предполагая, что индеец отправил поисково-спасательный вызов’.
  
  ‘Конечно. Так почему бы тебе не доесть. Скоро мы сами будем заняты.’
  
  Я не расслышал ответа, потому что они оба вышли через другую дверь, и все снова стихло, только другой рыбак что-то бормотал по радио своему напарнику в районе острова Эгг у входа в пролив Смита. Я спустился обратно в свое бревенчатое укрытие, Брайан прошептал мне: ‘Ты думаешь, капитан того катера понял, что ты ему говорил?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  ‘Сколько времени до того, как он доберется сюда?’
  
  Но я не мог ответить на это. Я собирался спросить Корниша, какова его позиция, но затем в эфире возникла напряженность, и мне пришлось отключиться.
  
  ‘Они могли бы вызвать по радио вертолет’. Мириам потирала левую ногу, как будто она затекла. ‘Ты сказал, что у них был один на той ночной операции. Если бы они вызвали вертолет — ‘ Но я должен был сказать ей, что это крайне маловероятно. Это означало бы объяснение всей ситуации по радио в Спасательно-координационный центр в Виктории, и, предполагая, что Корниш понял мое сообщение, он бы испугался, что буксир может прослушивать его радиопереговоры.
  
  ‘Тогда он может опоздать’. Голос Мириам был странно спокоен. ‘В таком случае смерть Тома ...’ Затем я почувствовал дрожь. ‘Нет ли где-нибудь авиабазы, с которой вы могли бы связаться по VHP?’ Но даже когда она это сказала, она, казалось, осознала всю неосуществимость этого — "Нет, конечно … Так что мы просто ждем.’
  
  ‘Да", - сказал я, жалея, что не смог определить их позицию или хотя бы приблизительное ее обозначение. Ожидание само по себе плохо, но когда ты не знаешь, как долго тебе придется ждать… ‘Они не будут долгими", - добавил я, но она очень хорошо знала, что я говорю это только для того, чтобы поддержать ее мужество, да и свое тоже. Затем голоса на палубе буксира, один из них проклинает повара за то, что тот не подал стейк на завтрак. ‘Бекон, сосиски и пюре — сейчас в этой чертовой армии подают что-нибудь получше’.
  
  Я заполз обратно между бревнами, проклиная мужчину за то, что он привлек внимание к пустоте моего желудка. Я ничего не ел уже двадцать четыре часа и охотно согласился бы на сосиски и пюре или что-нибудь еще, что мне предложили. С носа буксира донеслись другие голоса, а затем внезапно они распространились по всей кормовой части баржи, что—то делая с верхним слоем бревен - что, я не мог разобрать. Все, что я знал, это то, что они, казалось, прокладывали себе путь вниз, и было много напряжения и ругани. Вскоре показались ноги, ботинки упирались в стальные перекладины , и опилки дождем посыпались вниз. Приглушенное проклятие и еще большее напряжение. Что-то было забито слишком туго. ‘Посмотри на мои окровавленные ногти!’
  
  Что, черт возьми, они задумали? И затем, когда я увидел, как ботинок нащупывает перекладину прямо напротив того места, где я лежал, я подумал, что пройдет всего несколько минут, прежде чем они обнаружат нас. Но это было настолько низко, насколько они опустились, и еще через десять минут или около того все они вышли на палубу, работа, чем бы она ни была, по-видимому, была выполнена.
  
  После этого у нас было полчаса тишины, а затем кто-то крикнул: ‘Сейчас входим через вход’. Вскоре через металлический корпус баржи донесся ровный стук одиночного винта.
  
  После этого все стало очень запутанным. Было ощущение почти нереальности, как будто я слушал какую-то радиопостановку, потому что смотреть было не на что, только звуки, и я должен был интерпретировать их как можно лучше. В результате, я не думаю, что мне было вообще страшно, мой разум был сосредоточен на ушах, мое воображение было полностью поглощено попытками преобразовать звуки в визуальную активность.
  
  Двигатели буксира заработали. Это было первым делом. Я слышал, как его корпус скребется о борт баржи, когда она удалялась, а затем, через некоторое время, раздались голоса, разные голоса, говорившие на каком-то испанском наречии, звук швартовных канатов, ударяющихся о палубу, трение и скрип кранцев по левому борту, когда корпус баржи накренился вбок, сильное движение, от которого наши тарелки ударились о скалу. Нас быстро сориентировали с новоприбывшим, и как только это было сделано и движение утихло, вокруг нас были мужчины.
  
  Что они делали, я не мог разобрать, но они казались сосредоточенными на носу и задних концах баржи, и их движения наводили на мысль, что они принимали груз на борт. Но куда они его ставили, я понятия не имел. Она, конечно, не опускалась дальше концов бревен, за которыми мы прятались. Если бы это было так, нас бы наверняка обнаружили. Как бы то ни было, я никогда не видел больше людей, работающих надо мной, чем случайную ногу, поставленную на ступеньку сразу за моим логовом, и то только тогда, когда они начинали стучать молотком. Это звучало как удары дерева по дереву, как будто периодически один из них брал молоток и начинал колотить по бревну.
  
  Загрузка и периодические удары продолжались точно двадцать семь минут. Я рассчитал время, подумав, что, возможно, было бы важно знать, сколько времени потребовалось для погрузки груза. И все это время они говорили на смеси английского и испанского, которая временами была примерно такой же непонятной, как пиджин-инглиш. Однажды я услышал, как ирландец сказал: ‘Боже, ты бы никогда не подумал, что на свете так много наркоманов, не так ли? Ты думаешь, они расчистили эту стоянку с помощью Святого Петра?’ И они рассмеялись.
  
  Это был единственный раз, когда кто-либо из них упомянул груз, и единственная подсказка, которую я получил, слушая их разговор. Но, по крайней мере, это подтвердило то, о чем говорили Холлидеи — это действительно была контрабанда наркотиков. Я ни разу не слышал ничего, что указывало бы на то, что они делали с материалом, и я мог только предположить, что это было в очень прочных мешках, которые утрамбовывались в промежутки между бревнами.
  
  Как только они закончили погрузку, тросы были отпущены, и судно двинулось прочь, в открытую воду между островами, стук его винта постепенно затихал. К тому времени буксир возвращался к нам задним ходом, плеск воды с его кормы становился все громче, а затем затих, когда люди на носовой оконечности баржи закрепили буксирный трос. За криком ‘Отпустите на берег!’, затем "Уведите ее’ последовал возобновленный стук, который затихал до тех пор, пока трос не натянулся, и баржа не накренилась вбок, дрожа и царапая себя о скалы.
  
  Звук уменьшился, затем резко прекратился, и через мгновение мы услышали плеск воды о корпус. Мы были в пути, следующая остановка буксира - Сиэтл, если только Корниш не прочитал между строк моего сообщения и не понял, что я пытался ему сказать. Я совсем не был уверен, что он это сделал, также я не знал, как далеко он был. Диапазон для VHP может быть очень переменным, зависящим от местности и условий, и тот факт, что его голос звучал так слабо, что я с трудом мог разобрать, что он говорил, не обязательно означал, что он находился за обычными пределами передачи очень высоких частот.
  
  На самом деле он был более чем в сорока милях отсюда, к югу от скал Ханна и направлялся на восток к проливу Александры внутри острова Эгг, пытаясь подобрать индийского рыбака, который продолжал выходить в эфир, чтобы сказать, что потерялся где-то в районе пролива Смита. Они продолжали искать его после того, как я связался по рации, в сорока милях к югу от нас условия были совсем другими: ветер стих, а вместе с ним и температура. Они находились в густом тумане, и поскольку вход в пролив Смита был завален камнями и отмелями, они беспокоились за безопасность индейца.
  
  В рулевой рубке куттера, конечно, было много предположений о том, кто такой Kluane и существовало ли судно для хранения рыбы с таким названием, ожидающее приема большого улова, который хранился в замороженном виде. Только постепенно до меня дошла правда, пока они спорили об этом, вспоминая, как я говорил о Ледяной шахте, а Эдмундсон подтвердил, что она находится в Клуане. Но они все еще не понимали, как я или Том Холлидей могли звонить по каналу бедствия VHP.
  
  В суде капитан Корниш зачитывал вслух выдержку из своего журнала, в котором было записано переданное мной сообщение. Время этого сообщения и запись о времени, когда он прекратил поиски пропавшего рыбака и изменил курс к острову Паука, показывают промежуток времени 181/2 минуты. Именно столько времени они потратили на обсуждение этого, прежде чем, наконец, пришли к решению покинуть "Индиан" и изменить курс, и они приняли это решение только из-за настойчивости помощника капитана, что я был единственным человеком, которому он упомянул о Келси плавал на "Спайдере" по крайней мере шесть месяцев и что он особо упомянул о том, что корма катера была прикреплена к красному кедру, который был наполовину засохшим, и на верхних ветвях которого было орлиное гнездо.
  
  Однако, приняв решение направиться на север, капитан Корниш в своих показаниях заявил, что чем больше он думал об этом и о провале таможенной операции, когда он вез Эдмундсона к Каскадам, тем больше он начинал ценить срочность. Его журнал показывал, что он двигался на север на максимальных оборотах и, учитывая благоприятный прилив, делал всего 20 узлов над землей.
  
  Мы этого, конечно, не знали. Прижавшись друг к другу в узком пространстве между деревом и сталью на дне трюма, все, что мы знали, это то, что направляемся на юг со скоростью, по оценкам, 6 узлов и что пройдет еще одна ночь, прежде чем мы войдем в пролив между островом Ванкувер и материком. Мы знали, что направляемся на юг, потому что солнце светило по левому борту рулевой рубки, и мы предполагали, что направимся внутрь острова Ванкувер, потому что это был обычный маршрут буксировки.
  
  По мере того, как мы продвигались на юг, постепенно становилось холоднее, яркость солнца тускнела, дневной свет угасал. Сирена буксира начала выть через равные промежутки времени. Мы были в тумане, белые струйки пара скользили по бревнам, холод и сырость проникали в нас.
  
  К тому времени мы были убеждены, что на барже остался только один человек, поскольку мы не слышали звуков голосов. Даже с верхней ступеньки, с открытыми головами, мы не могли слышать ничего, кроме шума проносящейся мимо воды. Казалось, что мужчины из лагеря лесозаготовителей, которые были на барже во время погрузки груза, все были эвакуированы на южноамериканском судне. На борту, конечно, могли быть двое мужчин, один из которых спал. ‘Нам придется предположить это", - сказал я. Брайан ничего не сказал. Он слышал, как человек в рулевой рубке напевал себе под нос, и подумал, что это компенсация за скуку и одиночество от одиночества.
  
  Казалось, перед нами были открыты только две возможности, и они обсуждались бесконечно: мы могли нести вахту до тех пор, пока буксир не приблизится к подходящему судну, захватить рулевую рубку, затем обрезать трос и подвести баржу к борту. В качестве альтернативы, мы могли бы подождать, пока не окажемся в проливе, проходя действительно близко к причалу или какой-нибудь маленькой лодке, затем перелезть через борт и доплыть до него. Из двух вариантов я предпочел отрезать буксир и идти рядом с канадским судном, и в конце концов Брайан согласился. Таким образом, это были бы не только наши слова; у нас была бы баржа и ее груз в качестве доказательства, а также один из членов экипажа. Также было бы темно. Мне не понравилась мысль о том, чтобы плыть за ней средь бела дня, как и остальным. Даже если туман продержится, и нас не заметит впередсмотрящий буксира, нам все равно придется бороться с сильными приливами, проходящими через пролив Нэрроуз.
  
  Итак, наконец, это было решено. Мы должны были дождаться раннего утра, когда было еще темно и мы находились где-то недалеко от Порт-Харди на северной оконечности острова Ванкувер, затем захватить баржу. Единственная проблема, конечно, заключалась в том, повезет ли нам настолько, что довольно медленное судно настигнет нас в нужное время. Как только мы прекращали буксировку, я начинал передавать сигнал бедствия в попытке убедить Спасательный координационный центр в Виктории предпринять немедленные действия. Буксир, конечно, знал, что потерял буксир, и я надеялся, что мой экстренный вызов отбьет у него охоту возвращаться за нами.
  
  Это была хорошая идея, но, увы, самые продуманные планы ... Чего мы не знали, так это того, что буксир шел по курсу к западу от южного, направляясь к открытому морскому проходу вдоль изрезанного и в основном необитаемого западного побережья острова Ванкувер. Катер береговой охраны тоже этого не знал. Так же, как и RCC в Виктории. Корниш связался с ними, используя свою ВЧ-единственную боковую полосу, а они, в свою очередь, связались с таможней. В результате катеру было приказано ждать буксировки за Жемчужными скалами на восточной оконечности отмели Рэнкин. Одна из этих скал высыхает на целых шестнадцать футов, и поскольку примерно через два часа после расчетного времени выхода катера в море будет низкий уровень воды, вероятность того, что радар буксира засечет это, будет невелика, любая вспышка сливается с отметкой надводной скалы.
  
  Корниш прибыл туда в 13.39, когда буксир шел в сторону моря от пролива Хакай курсом, который отклонялся от береговой линии острова Калверт. В 16.00 он был почти точно к западу от Жемчужных скал. Туман все еще был очень густым, и Корниш, правильно рассчитав скорость и расстояние, пройденное буксиром, переключил свое радиолокационное сканирование на очень близкое расстояние, ожидая, что буксир и баржа появятся в Северном проходе между Жемчужными скалами и островом Калверт, или просто к западу от Сторожевой скалы, примерно в пяти милях отсюда, на другом конце Рэнкин Шоалс.
  
  Фактически, в 16.00 мы были почти в двадцати милях к западу от отмели.
  
  Два часа спустя, когда туман все еще был густым, почти стемнело, и только тогда катер вышел из-за Жемчужных скал и начал дальнее радиолокационное сканирование. Но он упустил возможность подобрать нас и идентифицировать буксир, поскольку к тому времени мы приближались к морскому судоходному пути для Принца Руперта и Севера, и в нескольких милях от нас было несколько судов.
  
  Это была позиция, когда наступила ночь и холод усилился. Поднялся ветер, волны шумно ударяли в нос, буксирный трос дергался, и мы втроем прижались друг к другу, чтобы согреться. Я помню, как ощущал тело Мириам рядом со мной, Брайана тоже, и мы все дрожали, ветер и сырость проникали сквозь нашу одежду, пробирали до костей.
  
  Где-то вскоре после полуночи мы, должно быть, миновали мыс Скотт на северо-восточной оконечности острова Ванкувер, и теперь рядом с нами нет ничего, кроме бесконечного леса и редких лагерей лесозаготовителей. Я думал, что мы в проливе Королевы Шарлотты, направляемся к бухте Алерт и началу пролива Нэрроуз, и что мы скоро выйдем из Порт-Харди. Озадаченный усиливающимся движением баржи, я взобрался на перекладины и высунул голову над линией палубы. В рулевой рубке горел свет, размытый испаряющейся влагой, больше ничего — вообще ничего не было видно, ночь была непроглядно черной. Однажды я выскользнул на палубу и отполз в сторону, чтобы посмотреть на нос, но туман был таким плотным, что я не мог разглядеть даже носовой части, не говоря уже об огнях буксира.
  
  Ветер и волны неуклонно усиливались, пока баржа не начала штопорное движение, периодически прерываемое рывком буксирного троса. Холодные и обеспокоенные, мы позволяем времени проходить, не зная, что делать. Нет смысла обрезать буксир, если в поле зрения не было другого судна, и, хотя я регулярно высовывал голову над уровнем палубы, не было никаких признаков берега, никаких огней, никаких других судов, только кромешная тьма и туман, цепляющийся за буксирные огни баржи размытым эктоплазменно-белым пятном.
  
  Вскоре после четырех Мириам разбудила меня, чтобы сказать, что ей показалось, будто она увидела звезду. К тому времени, как я привел себя в порядок и поднял голову над уровнем палубы, туман рассеялся, ночное небо стало бриллиантово-ярким, все было очень ясно — огни баржи, буксира тоже, я мог даже разглядеть линию буксирного троса, погружающуюся в волны, и очертания буксира в целом на дальнем его конце. Но больше ничего. Никаких огней там, где должен быть берег. Казалось, что нас тащат на буксире через пустоту. Тем не менее, положение Полярной звезды показывало, что мы двигались чуть восточнее юга, курсом, которым мы должны были следовать к Нарроуз.
  
  Теперь путешествие приобрело кошмарный характер. Мы были не там, где должны были быть, и я был полностью потерян. Я не мог знать, что мы изменили курс по крайней мере на 45 ® к востоку, достигнув мыса Скотта вскоре после полуночи, и что до этого мы направлялись на запад от юга. Вместо этого я начал чувствовать то, что, должно быть, чувствовал "Летучий голландец", путешествие продолжалось и продолжалось без конца. Полагаю, в какой-то момент я пришел к выводу, что мы находимся на тихоокеанском побережье острова Ванкувер, но я не осознавал это как решение, не было никакого расчета, это просто внезапно стало для меня очевидным , и какое-то время я держал это знание при себе.
  
  Когда я, наконец, сказал остальным, солнце уже взошло, но все еще никаких признаков побережья и единственный корабль, пустой рудовоз, направлялся на север и прошел долгий путь мимо нас. Все на востоке было окутано туманом, плотный слой которого казался темной, опускающейся стеной. Один раз, и только один раз, мне показалось, что я что—то увидел - более темную тень, высоко, как гора, поднимающая к небу мокрое одеяло тумана. Он был там, возможно, около часа, а затем исчез, и к полудню мы снова оказались в тумане, за серыми стенами которого ничего не было видно, только неясные очертания буксира впереди.
  
  К этому времени движение стало крайне неприятным, крен и наскок, которые в сочетании с холодом, тесным пространством, которое ограничивало наши движения, и смолистым кедровым запахом бревен вызывали тошнотворное ощущение, близкое к тошноте. Слава Богу, на самом деле у нас не было морской болезни, хотя лицо Брайана стало очень белым, и он часто зевал. Правда была, я полагаю, в том, что нам не о чем было говорить. Мы вообще ничего не ели более двух дней, что, возможно, было и к лучшему, поскольку мы никак не могли опорожнить наш кишечник за борт. Что касается меня, то я почувствовал запор и больше не испытывал ни малейшего голода. Но хочется пить, да. Я предполагаю, что это из-за соли в воздухе и тошноты. Во рту у меня было сухо и шершаво, все тело покрылось холодным потом, от которого меня била сильная дрожь.
  
  Мириам казалась наименее затронутой. Я думаю, потому что ее разум был сосредоточен на ее мыслях и воспоминаниях. Возможно, она иногда спала с кем попало, пытаясь заполнить вакуум своего брака, но глубокая привязанность, которую она испытывала к Тому, всегда была очевидной. Большую часть времени она, казалось, спала — по крайней мере, она лежала очень тихо, свернувшись в клубок зародыша, как будто для того, чтобы защитить себя, — а когда она бодрствовала, то сидела с широко раскрытыми глазами, уставившись в никуда. Она не разговаривала, хотя ее голос был твердым и довольно решительным, когда ей задавали прямой вопрос; когда, например, мы решали, плавать для этого или нет. Ее ответ на это был довольно прост: ‘Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я хороший пловец и, вероятно, смогу продержаться в воде дольше, чем любой из вас. Так что, что бы ты ни решил ...’ И она оставила это нам.
  
  Тот второй день в море, проведенный взаперти на дне баржи под огромным весом кедровых бревен, казался бесконечным, время тянулось медленно, холод не ослабевал даже в редких проблесках солнечного света.
  
  Всякий раз, когда это происходило, я взбирался на перекладины и висел там, мое лицо было прямо над холодной, мокрой сталью палубы, мои глаза отчаянно искали непрозрачный блеск влажности, выискивая темные очертания проходящего корабля, и всегда мои надежды рушились. Я ничего не видел, за исключением одного раза. Однажды мне повезло, и я мельком увидел побережье к востоку от нас.
  
  Это было лишь краткое наблюдение, и в то время у меня не было возможности узнать, где это было. Но теперь, глядя на карту, совершенно очевидно, что это, должно быть, был полуостров Брукс, который выделяется из гористой части острова Ванкувер на добрых десять миль между заливом Брукс и проливом Кьюкот. Казалось, что это было примерно в трех, может быть, четырех милях отсюда. Согласно записи в моем дневнике, тогда было 10.17.
  
  Почти десять часов спустя, в 20.04, я впервые увидел береговые огни. Я высунул голову над палубой, потому что был разбужен глубоким звуком туманного горна большого корабля, звучавшего в промежутках между более высокими звуками предупреждения нашего буксира. Я чуть не пропустил свет на берегу, мои глаза были прикованы к внезапному виду судна, выходящего из тумана в хорошую видимость и проходящего так близко, что я мог слышать звук его двигателей. Корабль был весь освещен, ряды иллюминаторов, а над ними сияние огней, которые показывали огромную носовую волну, вспенивающуюся на белой воде в кильватерной струе. Должно быть, это был круизный лайнер, с грохотом спускающийся с Аляски на обратном пути в Калифорнию. Она ехала слишком быстро для нашей цели, и в любом случае, она обогнала нас.
  
  И затем, как раз когда я собирался пригнуться, чтобы рассказать остальным, что это было, потому что звук ее прохода был громким по корпусу, и они оба вопросительно уставились на меня — как раз в этот момент я поймал мощный луч фонаря, описывающий дугу за сияющей кормой судна. После этого ничего не было, мои глаза следили за кормой большого корабля, который теперь прошел далеко от нас, все еще сверкающий светом. Они просто садились ужинать, и там было вино и кувшины с водой со льдом. Я облизал губы, задаваясь вопросом в сотый раз, какого черта я здесь делаю , почему я был достаточно глуп…
  
  И затем, внезапно, это было снова, пронзая черноту далеко за кормой круизного лайнера, мощный луч достиг белого пальца света в полосе тумана, затем прояснился, когда он уверенно прошелся по кораблю, достиг и на мгновение осветил буксир, пронесся мимо него и внезапно ослепил меня, затем снова исчез в тумане. И вместе со светом донесся отдаленный звук того, что я сначала принял за диафон, но позже идентифицировал как рупор. Это был двойной взрыв с интервалом примерно в сорок секунд, и я совершенно правильно предположил, что он раздавался дважды в минуту.
  
  Я, должно быть, наблюдал, как луч проходил над нами по меньшей мере полдюжины раз, прежде чем потерял его и огни корабля, когда туман снова окутал нас. Но я все еще мог слышать сирену. Я считал интервал между вспышками. Это был мощный источник света, несомненно, маяк, и он вспыхивал белым каждые пятнадцать секунд, возможно, чуть чаще. Если бы только у меня была карта, я бы знал, где я нахожусь.
  
  На самом деле, это был маяк Сан-Рафаэль в Френдли-Коув в юго-восточной части острова Нутка, и Брайан идентифицировал его как таковой. Исследовав эту часть побережья во время посещения старого дома своего деда, он посчитал, что мы должны быть примерно на полпути вниз по нему, вероятно, напротив того места, где Кук высадился во время своего третьего и судьбоносного путешествия, первой высадки англичанина на западном побережье Канады. ‘Если это, я думаю, маяк, - сказал он, ‘ то он отмечает вход в канал Кука и фьорды, ведущие к лесным центрам Тахсис и Голд-Ривер. Но лучше подождать, пока мы не окажемся в проливе Хуан-де-Фука.’ Это было после того, как я предложил взять управление баржей на себя и попытаться поднять маяк на УКВ-частоте. Был небольшой ветер, и он дул с берега, переменный, но довольно сильный с порывами, и поездка должна была получиться. ‘Это примерно в трех милях отсюда, может, меньше, и нас довольно быстро вдавит в сушу’.
  
  Но он покачал головой. ‘Недостаточно быстро. И кроме этого одного корабля, и он сейчас проходит мимо нас, я не слышал, чтобы что-нибудь проходило мимо нас близко.’ Он хотел, чтобы мы подождали, пока не окажемся в проливе Хуан-де-Фука. ‘Тогда вокруг нас будет много кораблей’.
  
  Логика этого была неопровержимой, и я бы согласился, если бы не Мириам. Она вскарабкалась по бревнам и увидела огни, наблюдала, как снова наползал туман, скрывая даже огни буксира. ‘И предположим, что туман держится. Предположим, что туман будет на всем пути до Сиэтла, до того момента, как мы пришвартуемся к причалу SVL Timber quay. Мы никогда не увидим другого корабля. И будет дневной свет.’ И она добавила, ее голос дрожал от нетерпения: "У нас никогда не будет такого шанса, как этот’.
  
  Брайан начал ее урезонивать, но она была не в том настроении, чтобы рассуждать. Она была очень близка к истерике, и только тогда я начал понимать, что сделали с ней те восемнадцать дней, проведенных взаперти в той одинокой хижине на берегу озера. ‘Ты можешь подождать, если хочешь. Не я. Там есть маяк. Я видел это. Там будут смотрители маяка, деревня, люди — честные, прямолинейные, обычные люди.’ Ее голос был довольно диким, слова срывались сами собой. ‘Если ты не отрежешь буксир, я собираюсь добраться до него вплавь’. Она смотрела на Брайана, ее глаза были очень большими, когда она посмотрела ему в лицо.
  
  Он не собирался сдвигаться с места. Я мог это видеть. И она тоже могла. ‘Хорошо", - сказала она и расстегнула молнию на куртке.
  
  Она буквально начала раздеваться. ‘Ради бога, Мириам!’ Я положил руку ей на плечо, удерживая ее, мой голос был напряжен. ‘Не будь глупой. У тебя бы никогда не получилось". Я чувствовал, как она дрожит.
  
  Брайан попробовал снова, его тон был мягче, чем я когда-либо слышал раньше, но это ничего не изменило. Что бы он ни сказал, никакие мольбы с моей стороны не возымели никакого эффекта. Ее решение было принято, и ничто не могло сдвинуть его с места. Она увидела свет на берегу и у нее развился ментальный блок, так что она, казалось, не слышала, что мы говорили, и тогда до нас постепенно дошло, что если мы не сделаем то, что она хотела, и не перережем буксир, нам придется удерживать ее физически.
  
  Брайан посмотрел на меня, слегка улыбнувшись и слегка пожав плечами. ‘Итак, мы обрубаем буксир. Согласен?’
  
  Я медленно кивнул, думая, что людям на буксире не потребуется много времени, чтобы понять, что баржа больше не прикреплена. Туман или не туман, их радар скоро засечет нас, и что тогда? Но когда я попытался объяснить это Мириам, она просто сказала: ‘У тебя все еще есть этот пистолет, Брайан. Ты можешь задержать их на некоторое время, и с каждой минутой мы будем все ближе к берегу. Нам не придется заплывать так далеко.’
  
  Затем она улыбнулась. Она действительно улыбнулась с выражением триумфа на лице, как будто то, что она сказала, было неопровержимо. И в каком-то смысле так оно и было. Темнота и туман, когда маяк в трех милях отсюда, или дневной свет в проливе, когда какое-нибудь судно проходит мимо нас намного ближе. Вы могли бы подбросить монетку, чтобы определить, какой вариант действий был наилучшим. Ни то, ни другое не было очень разумным или обязательно внушало много надежд.
  
  ‘Итак, мы отрезали буксир", - сказал я, и Брайан кивнул.
  
  ‘Выбор невелик’. Снова эта улыбка. Затем он повернулся к Мириам. ‘Две винтовки, рация и УКВ, но без патронов, и это тянет на длину троса. Лучше достань свой молитвенный коврик.’ Он взобрался на стальные перекладины. ‘Хорошо. Пошли. ’ И он начал подниматься на палубу.
  
  Рулевая рубка была пуста, и мы закрыли люк для тех, кто спал в кают-компании внизу. ‘Я оставляю тебя разбираться с этим до конца", - сказал он мне и положил свою винтовку на полку перед рулем. Начинайте вызывать по радио, как только я спущусь с буксира, и быстро доставьте сюда береговую охрану. Я молю Бога, - добавил он, выходя через подветренную дверь в ночь, ‘ чтобы этот трос быстро отстегнулся.’
  
  Дверь захлопнулась, его фигура мгновенно растворилась в черной пустоте тумана, и мы стояли там, Мириам и я, ожидая. Я дал ему две минуты по моим часам, чтобы подняться на нос и разобраться, как работает спусковой механизм, затем я включил приемник VHP и, прижав микрофон ко рту, начал вызывать по 16 каналу: "Катер береговой охраны "Келси".Катер береговой охраны "Келси". Это Редферн звонит Келси. Входи, пожалуйста, Келси.’ К моему удивлению, Келси ответил немедленно, и это был сам Корниш, его голос был громким и ясным. Я назвал ему нашу позицию. ‘Мы на барже и рубим буксир. Буксиру не потребуется много времени, чтобы поднять нас и удержать их, у нас всего две винтовки. Быстрее, быстрее, быстрее. Это может быть вопросом жизни или смерти.’
  
  Наступила пауза, и в этой паузе я почувствовал, как баржа дрогнула. Затем снова голос Корниша, обращающийся не ко мне, а к буксиру, предупреждающий "Габриэлло" лечь в дрейф и ждать эскорта береговой охраны в Виктории. ‘Ты у меня на виду, и ты очень близко на моем радаре. Не пытайтесь установить контакт с вашим буксиром. Я повторяю — вы не должны вступать в контакт с этой баржей или пытаться подняться на борт. Любая такая попытка будет пресечена силой.’
  
  Кулаки начали колотить по нижней стороне люка, мужчина кричал, чтобы его выпустили. Дверь на палубу скользнула в сторону, и Брайан просунул голову внутрь. "Буксир отпущен", - сказал он. И он добавил: "Она соскользнула с носа, как удар хлыстом. Ты чувствуешь разницу?’
  
  Я действительно мог. Баржа, казалось, замерла, и я подумал, что она слегка повернулась влево, бортом к ветру и волнам. Силу ветра я оценил примерно в 4, скорость дрейфа, возможно, достигает 2 узлов — за полтора, может быть, за два часа до того, как нас вынесло на берег под этим маяком. Это было смешно. Задолго до этого буксир был бы рядом, и мы были бы перегружены, или же плыли бы к нему.
  
  ‘Ты поднял резак?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Как далеко отсюда?’
  
  ‘Он был достаточно мудр, чтобы не говорить’.
  
  Фактически, катер находился тогда примерно в шести милях к морю от нас, двигаясь с той же скоростью и параллельным курсом, но держась в нескольких милях за кормой. Когда ему не удалось засечь нас на своем радаре в Перл-Рокс или идентифицировать среди транспорта к западу от отмели Рэнкин, он на полной скорости направился на юг с намерением перехватить и идентифицировать буксир, когда он войдет в пролив Королевы Шарлотты. Только после того, как он потратил большую часть ночи, лежа на фарватере между материковой частью Британской Колумбии и вершиной острова Ванкувер, наблюдая за нами на своем радаре, он, наконец, пришел к выводу, что Габриэлло шел открытым морским путем. Затем ему потребовалось почти восемь часов, чтобы догнать нас, так что было уже далеко за полдень, когда он, наконец, занял позицию в направлении моря, ожидая, когда рассеется туман, чтобы мог прилететь вертолет с полицией и таможней.
  
  Зная, что ему потребуется по меньшей мере двадцать минут, чтобы сблизиться с нами, и не получив ответа от Gabriello, Корниш вернулся ко мне, спрашивая, кто был на борту, кроме меня. Затем он захотел узнать о Томе Холлидее, и когда я сказал ему, что он был убит, а его жена находилась в плену в хижине на берегу озера высоко в горах над Хай Стендом, он не стал тратить время на выяснение подробностей, а начал серию звонков, сначала на маяк, затем на любое другое судно, которое могло оказаться поблизости от нас. Так случилось, что рыбак из Дружелюбной бухты как раз очищал мыс Юкот, направляясь на юго-запад от пролива Нутка. Корниш попросил его приблизиться к нам на максимально возможной скорости и следить за нашим дрейфом. Все это прозвучало через громкоговоритель нашего набора VHP. Чего мы не знали, так это того, что в то же время он поддерживал радиотелефонную связь с Центром радиоуправления в Виктории и что, несмотря на туман, поднимался в воздух вертолет.
  
  Именно в этот момент огни буксира внезапно вырисовались из тумана, его тупой нос был направлен в нашу сторону, его надстройка вырисовывалась смутными очертаниями. К тому времени баржа практически стояла на месте, покачиваясь на ветру, а волны шумно били в ее ржавые борта. Буксир ударил нас в середину судна, с грохотом и скрежетом поднимая и опуская нос, люди карабкались на нос, чтобы запрыгнуть к нам на борт. Брайан подобрал винтовку и стоял в открытом дверном проеме рулевой рубки, чтобы они могли видеть, что он вооружен.
  
  Они сделали паузу. Чей-то голос прокричал им что-то через громкоговоритель, и в то же мгновение за кормой у нас очень громко зазвучал клаксон. Луч прожектора высветил движущиеся серые полосы тумана, белые носы и рулевую рубку с похожими на антенны стержнями по обе стороны от короткой мачты, украшенной антеннами. Это было рыболовецкое судно из Дружелюбной бухты. Радио внезапно наполнилось разговорами, когда рыбак разговаривал со шкипером буксира, и голос капитана Корниша прервал его инструкциями буксиру: ‘Вы отойдете от баржи. Я повторяю, отойдите от баржи.’
  
  На мгновение все, казалось, застыло, как на картинке: буксир с упирающимся в нас носом, трое мужчин на носу, еще один выходит из рулевой рубки с винтовкой в руке, и прямо у нашей правой четверти белая тень рыбацкой лодки, висящая в тумане.
  
  Так было мгновение, затем картинка разлетелась вдребезги, все произошло одновременно. Мы упали с гребня волны в глубокую впадину, баржа качнулась, и Мириам прижалась ко мне. Люк распахнулся и был отброшен назад, открывая вздымающиеся плечи мужчины мощного телосложения в расстегнутой рубашке, с черными волосами и вытаращенными глазами. Я ударил его ногой, инстинктивная реакция: Мириам вцепилась в меня, ее рот был открыт, а лицо побелело в ослепительном луче света. Туман рассеялся, в клубящемся тумане появился просвет, и маяк уставился на нас, одноглазый, как циклоп, поверх сумятицы разбивающихся волн.
  
  На мгновение сцена осветилась, как на съемочной площадке фильма, нос буксира погрузился под воду, когда они падали на нас, трое мужчин на его палубе лежали, сбившись в кучу из переплетенных конечностей, а призрачная рыбацкая лодка катила свои планшири, мачта и удочки опускались к нам. ‘Филипп! Я ухожу. Пойдем со мной. Это так близко.’
  
  Хватка на моей руке ослабла. Она поворачивалась, протягивая руку к двери. Я увидел страх на ее лице, у меня был странный опыт ощущения ее внезапного неконтролируемого ужаса, передающегося прямо через меня. Затем луч прошел дальше. На мгновение сумерки, затем чернота. И в этой внезапной темноте я почувствовал, как баржа откатилась назад, когда ее подняло надвигающейся волной, увидел, как ее верхушка изогнулась и разбилась в облаке серой пены, которая ударилась о буксир, развернув его, затем с грохотом врезалась в нас, брызги забрызгали рулевую рубку, а человек, которого я ударил ногой в лицо, с криком скатился вниз по трапу, люк с грохотом захлопнулся у него над головой.
  
  Затем мы скользили вниз по испещренной прибоем задней части волны, падая в ее ложбинку, что закончилось оглушительным грохотом, который пронзил мое тело насквозь и потряс каждую часть баржи. Мы были на скале, и пока мы не поднялись к следующему буруну, мы скрежетали своими нижними пластинами о его поверхность с ужасающим грохотом.
  
  Я не знаю, было ли это из-за того, что он понял, что баржа ударилась и что он оказался на мелководье среди скал, или из-за ощущения, что его так внезапно разоблачили, в тумане образовалась брешь, и все три судна стали видны на берегу благодаря лучу маяка … Что бы это ни было, внезапно раздался грохочущий звук, когда шкипер буксира включил двигатели на полную мощность за кормой и дал задний ход. Еще один удар, брызги разбивающейся воды, а затем мы поднимались, буксир под нами и мы сами смотрели на это сверху вниз. Луч маяка вернулся, все осветилось с ослепительной четкостью, и буксир развернулся бортом к нам. И когда луч прошел дальше, вспыхнул другой свет, на этот раз со стороны моря.
  
  Резак действительно был в поле зрения. Я думаю, я слегка сошел с ума при виде удаляющегося от нас буксира и приближающегося катера; я орал во все горло и исполнял небольшой танец. Брайан тоже — он издавал странные звуки военного клича глубоко в своем горле. И Мириам внезапно разрыдалась, вцепившись в меня и всхлипывая, ее голова склонилась, как будто в молитве, и я услышал, как она сказала что-то о звездах, а затем совершенно отчетливо: ‘Если бы только он не фыркнул в последний раз — к нему повернулась удача’. Затем ее голова была поднята, и она смотрела на Брайана с выражением, которое я не понял. Это была не совсем ненависть, скорее обвинение … Я думаю, если бы у нее были средства, она бы убила его тогда.
  
  
  ЧАСТЬ VI
  
  
  
  День первой помощи! День первой помощи!
  
  1
  
  
  Был рассвет, прежде чем нас сняли с той баржи. К тому времени туман рассеялся, и когда солнце поднялось над поросшими деревьями горами острова Ванкувер, мы смогли увидеть, как близко мы подошли к катастрофе, потому что за шесть часов, прошедших с тех пор, как мы налетели на первую скалу, прилив и ветер гнали баржу вдоль твердого, как железо, побережья Макуинна-Пойнт и южной оконечности острова Нутка, пока она не нашла более глубокую воду между Макуинной и Юкотом. К тому времени полиция и таможня поднялись на борт буксира с помощью лебедки с вертолета, и это был Сама Габриэлло, которая отбуксировала протекающую баржу от скал мимо бухты Френдли и входа в канал Кука в тишину канала Зуси-Арте. Это привело нас к югу и западу от острова Блай к серой скале в бухте Мучалат и так до целлюлозного завода примерно в восьми милях к югу от Голд-Ривер.
  
  Именно там мы остановились на ночь, в мотеле, а утром Корниш пришел сообщить нам, что таможенники не нашли наркотиков. Они вытащили каждое бревно и осмотрели баржу дюйм за дюймом — никаких следов кокаина или какой-либо другой контрабанды. Затем полиция и таможня допросили каждого из нас по отдельности, и большую часть времени при этом присутствовал сотрудник Федерального бюро по борьбе с наркотиками. Это было в мотеле. Были приняты заявления не только от нас, но также от капитана и экипажа буксира, и в то время как полиция была в основном обеспокоена смертью Тома и рассказом Мириам о ее похищении и долгом заключении в хижине на берегу озера, таможенники сосредоточились на нашей встрече с южноамериканским судном среди островов Паука. После нескольких часов поисков, а затем еще нескольких допросов экипажа буксира, я думаю, они были очень расстроены тем, что мы не смогли высунуть головы и посмотреть, что происходит. Чего они хотели, так это подтверждения характера груза, перевозимого на баржу, и где он был спрятан. "Вы утверждаете, что было много ударов молотком?’Вопрос был адресован мне, и когда я кивнул, офицер спросил меня, откуда доносились удары молотком. ‘На носу, на корме, в середине судна — где?’
  
  ‘Повсюду", - сказал я. ‘Громче всего, конечно, было на корме, но звук этот доносился не только до нашего конца баржи’.
  
  Он был одним из тех, кто участвовал в раскопках, когда буксир был остановлен в первый раз, и, посмотрев на мое заявление, он сказал: "Вы говорите, что здесь это звучало как удары дерева по дереву, как будто они что-то вбивали между бревнами’. Он посмотрел на меня снизу вверх. ‘Видите ли, я предполагаю, что пакеты с наркотиками могли быть просунуты между бревнами, а затем на более позднем этапе — возможно, пока вы, люди, спали — либо выброшены за борт, либо погружены в рыбацкую лодку или надувное, какое-нибудь прибрежное судно, на котором их можно было доставить к побережью’.
  
  ‘Мы бы услышали это", - сказал я, и Брайан кивнул, добавив, что, хотя временами он довольно крепко спал во время пробега от Каскадов до Паука, большую часть времени после этого он бодрствовал.
  
  ‘Волчак", - сказал таможенник, снова опустив взгляд на заявление, разложенное на покрытом клеенкой столе, все еще заваленном остатками завтрака. ‘Мы связались с Беллой Беллой, и пилот "Сессны" подтверждает, что он доставил Волчака и двух других мужчин, один из которых соответствует вашему описанию человека, ответственного за смерть мистера Холлидея, в Белла-Кула, где их ждала арендованная машина. Белла-Кула - это прибрежный конец дороги к западу от озера Уильямс, и полиция сейчас проводит расследование, чтобы выяснить, поехали ли они оттуда, чтобы сесть на другой самолет. Есть аэропорт в Уильямс-Лейк, еще один в Кенеле, также в Принс-Джордже, еще в восьмидесяти милях или около того к северу. В таком случае он мог бы быть сейчас в Штатах. В качестве альтернативы, если бы он вернулся в Наму на небольшом арендованном самолете, он мог бы организовать лодку ...’
  
  Но я больше не слушал, потому что упоминание о Волчаке вернуло мои мысли к сцене в столовой Келси, когда группа "раммаж" сидела там, разговаривая за чашкой кофе, и тот американский офицер по борьбе с наркотиками описывал, как человек, которого также звали Джозеф Волчак, поднялся до главы двух мафиозных семей в Чикаго. Я вспоминал историю о том, как он совершил свой первый рейс с наркотиками из Колумбии в Нью-Йорк. ‘Трость для ходьбы", - сказал я.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  Я покачал головой. Конечно, это было невозможно, и все же, стоя там, на крутом изгибе, высоко над лагерем лесозаготовителей, казалось таким необычным иметь передвижную буровую установку, припаркованную на краю этого утеса. ‘Ты проверил торцы этих бревен, не так ли?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я не знаю’. Я пожал плечами, чувствуя, что нахожусь на грани того, чтобы выставить себя дураком. ‘Это всего лишь идея’. И затем я спросил американца, было ли у них время проверить, был ли Джозеф Волчак, участвовавший в продаже High Stand, тем самым человеком, о котором его коллега говорил на Келси несколько дней назад.
  
  Они уже делали это. ‘Я думаю, что это тот же самый человек, все верно. Вот почему мы так уверены, что это наркотики.’ Тогда он смотрел на Брайана. ‘Я знаю, ты считаешь эти деревья ценными, но они - сущие пустяки по сравнению с тем, что было бы, если бы они служили прикрытием для обычной контрабанды наркотиков’. Он повернулся ко мне. ‘Трость для ходьбы. Ты что-то говорил о тростях для ходьбы.’
  
  Я колебался. Ствол дерева был в некотором смысле скорее похож на гигантскую версию трости для ходьбы и с выдолбленным стволом … ‘Можем ли мы спуститься на целлюлозный завод и взглянуть на эти бревна?’
  
  Я думал, они будут давить на меня, чтобы я сказал, что у меня на уме, но вместо этого, после минутного колебания, когда все уставились на меня, они поднялись на ноги. ‘Хорошо. Давайте еще раз взглянем на этот брус.’ И я мог видеть, что все они, двое таможенников, американский наркокурьер и офицер КККП — Брайан и Мириам тоже — обдумывали в своих умах идею, которую я им подкинул, не желая выражать это словами из страха, что это окажется настолько бессмысленным, насколько казалось.
  
  Мы спустились на трех машинах, повернули направо у Индейского заповедника на ровной равнине устья Голд-Ривер, недалеко от набережной, и въехали на целлюлозный завод. Бревна были сложены в кучу рядом с большим стволом дерева от стрелы крана. На другом берегу местное пассажирское и грузовое судно, Uchuck HI, как раз отходило от пирса мимо катера береговой охраны, который все еще лежал там. Стволы были очень однородными, и в этой обстановке, когда прямо под нами раскинулась бурлящая земля, за нашими спинами вздымался белый дым от огромной мельницы, справа виднелись скалистые стены бухты Мучалат, а слева - еще более узкое ущелье залива Фитчлоу, черные облака, нависшие на фоне солнечного луча, они казались намного меньше.
  
  Я хотел осмотреть окурки, потому что был уверен, что те, которые я видел торчащими к тому утесу над лагерем лесозаготовителей, были торцами вверх. К сожалению, штабелирование производилось независимо от порядка, в котором они были загружены на баржу, и они были мокрыми после того, как их сначала выгрузили в грунт, так что опилки, прилипшие к окуркам, были липкими и очень цепкими. В конце концов, нам пришлось попросить работников завода принести насос и поливать их из шланга под давлением.
  
  Первые две дюжины или около того, которые мы исследовали, явно не подвергались никаким изменениям, и после этого нам пришлось использовать заднюю часть грузовика, чтобы придать нам дополнительную высоту. Все это время из леса привозили большие связки бревен и складывали их в загон, нервирующая суета, связанная с большой транспортной активностью. И затем, когда я начал чувствовать, что выставил себя дураком, начальник лесозаготовок, который карабкался по бревнам, не потрудившись воспользоваться грузовиком, потребовал шланг. ‘Здесь что-то есть’. Он стоял на коленях, склонившись над круглым необработанным концом бревна, ощупывая его руками. ‘Немного неправильная’. Тележку слегка сдвинули, и струя из шланга смыла опилки. Мы могли видеть это тогда, небольшую выпуклость и не совсем совпадающие кольца роста.
  
  Затем мы увидели то же самое в нескольких других. Была вставлена вилка. Брайан подумал, что, возможно, дело просто в том, что, просверлив определенные бревна с намерением изготовить бум, а затем столкнувшись с перспективой прекращения вырубки, они решили вывезти всю партию. Но сделано это было очень умно, в большинстве случаев годичные кольца совпадали, и только малейшая трещинка указывала на то, что в отверстие для сверления была вставлена заглушка. Было потрачено много усилий, чтобы эти заглушки были точно подогнаны.
  
  Бригадир слез со штабеля и неуклюже направлялся к своему служебному помещению. Дождь перекрыл вход, серые клубы облаков между черными каменными стенами. Он вернулся с большой бензопилой. Также листок бумаги, который он передал офицеру КККП. ‘Подпиши это’. Его черты с тяжелой челюстью растянулись в усмешке. ‘Для вас все в порядке, но моим людям, им бы не понравилось, если бы они получили счет за поврежденное кедровое бревно’. Полицейский подписал, и бригадир сунул его в карман. ‘Что мы возьмем первым, то, что я выбрал?’
  
  Офицер посмотрел на остальных из нас, затем кивнул. Нам передали пилу, и мастер начал наматывать лебедку в кабине стрелового крана. Одно за другим бревна поднимались вниз, пока то, которое, очевидно, было заткнуто, полностью не обнажилось. Крупный канадец стоял, тщательно балансируя ногами. ‘Я буду разбирать это постепенно, хорошо?" - сказал он, когда мы передали ему пилу. Он дернул за шнур стартера, и двигатель взревел.
  
  Это было, когда дождь добрался до нас, но он не обратил на это внимания, хотя на нем была только рубашка плотного цвета и подтяжки, конечно. Вода брызнула с лезвия, когда он наклонился вперед, захватные клешни расположились примерно в двух футах от рукояти, звук двигателя усилился, когда цепь прорезала кору и вошла в древесину, посыпались светлые опилки, и все мы смотрели, как лил дождь и где-то в холмах над нами сверкала молния. Внезапно пила остановилась, и мастер вытащил лезвие, мотор работал на холостом ходу, цепь неподвижна. Он посмотрел вниз, поворачивая пилу и подбирая кончиком пальца пыль и масло. ‘Это не дерево.’ Он показал нам свой палец, белые пятнышки среди опилок, бледная слизь, но смешанная с маслом и древесной трухой, было трудно увидеть разницу. ‘Пиле не будет много пользы, если я попытаюсь пройти через нее. Приходится обходить. Там что-то есть.’
  
  Он приказал оператору крана опустить захватные цепи, сдвинул весь ствол дерева на несколько футов, так что приклад свисал над задней частью грузовика, а затем начал обрезать ствол на небольшую глубину по толщине пильного полотна. Дождь прекратился, и в какой-то момент, меняя положение пилы, он сказал: ‘Похоже на пластик’. Наконец, когда бревно было распилено по всей окружности и висело всего на одном деревянном шарнире, так что торцевая часть дрожала от прикосновения, он отступил назад. ‘О'кей, ребята, теперь посмотрите, что это такое’. Затем он сделал паузу, глядя на нас. У мужчины было естественное чувство драматизма, он держал тяжелую бензопилу в своей большой лапе, как будто это был меч. Затем он наклонился вперед, завел мотор и кончиком лезвия щелкнул по деревянному шарниру, и весь конец бревна внезапно свободно повис.
  
  Он пнул его, и оно упало в грузовик к нашим ногам, и мы смотрели на новый приклад с отверстием в центре диаметром около восьми дюймов и белым порошком, сыплющимся из него. Американец потянулся вперед, взял что-то из этого в руку и стоял, уставившись на это сверху вниз. ‘Боже! Это чисто. Кока-кола первого отжима. Неразрезанный.’
  
  Таможенники собрались вокруг, макая пальцы в порошок и разглядывая его. ‘Давайте посмотрим, сколько они там уложили. Это пластиковые пакеты?’
  
  Бригадир покачал головой. ‘Больше похоже на контейнер’. Его большие руки уже обрабатывали сломанные края дыры. ‘Да, пластиковый контейнер — длинный на ощупь’.
  
  Потребовалось трое из них, чтобы оттащить ее и опустить в грузовик. Это была прозрачная пластиковая трубка размером 20 см на 4,5 метра, от края до края набитая кокаином.
  
  ‘Не так уж и много разницы, не так ли?’ Агент по борьбе с наркотиками выпрямился и уставился на огромную кучу бревен. ‘Какого черта я об этом не подумал?’ Он повернулся ко мне. ‘Трости для ходьбы! Это всего лишь вопрос масштаба, не так ли? Если вы можете выдолбить одну, вы можете выдолбить и другую.’
  
  ‘Если у вас есть подходящее оборудование, - сказал я, - и оно доступно в нужном месте’. Я удивлялся, почему я не подумал об этом, или Том, глядя вниз на лесозаготовительный лагерь Каскейдс и видя передвижную буровую установку и ствол дерева, приставленный к тому утесу.
  
  ‘Да.’ Он снял очки, кивнул сам себе, вытирая капли дождя. ‘Аккуратная. О, очень аккуратно. ’ Он снова надел очки, уставившись на стопку журналов. "Интересно, сколько у нас в этой куче?" Чертовски много, это точно. И всего несколько дней назад мы проверили загрузку баржи и пропустили ее.’
  
  Старший из двух канадских таможенников похлопал его по плечу. ‘Это не твоя вина. У тебя не было возможности узнать — ’
  
  ‘Конечно, я этого не делал. Меня там не было. Но у нас были наши подозрения — наводка. К тому же надежная. И у нас никогда не хватало ума связать эту особую посадку деревьев с потенциалом сокрытия наркотиков. Груз с баржи, который мы пропустили несколько ночей назад, был перевезен через перевалы и через равнины, и прямо сейчас он будет на лесоповале компании SVL в Чикаго, или, может быть, он уже на улице… Только подумайте, что это означает с точки зрения дорожно-транспортных происшествий, грабежей, изнасилований. Боже! Я никогда не думал, что столкнусь с чем-то таким большим, как это.’ Он повернулся к бригадиру. ‘Лучше отведи меня в офис менеджера. Мне нужен телефон — много звонков — Чикаго.’ Он уже выбирался из грузовика. За ней последовал другой.
  
  Внезапно мы оказались сами по себе, полиция поспешила обратно к своей машине, в которой была рация, таможенники направились к пирсу, где катер береговой охраны был теперь единственным судном. ‘Мне нужно выпить", - сказала Мириам тихим голосом. ‘Меня слегка подташнивает’. И я услышал, как она пробормотала про себя: ‘Том был прав все это время’.
  
  Выпить было негде. Мы немного постояли рядом. Затем прибыло больше полицейских, чтобы установить охрану над бревнами Высокой трибуны, и снова начался дождь. Наконец-то нам дали поесть в столовой "Милл", и вскоре после этого прибыла полицейская машина, чтобы отвезти нас через половину острова Ванкувер, через реку Кэмпбелл и вниз по прибрежному шоссе в Викторию, где нас с Брайаном поселили в этом прекрасном, увитом лианами пережитке викторианских времен - отеле "Императрица". Он выходил окнами на внутреннюю гавань и здание парламента Британской Колумбии и был удобно расположен недалеко от провинциальных судов.
  
  Мириам, после вспышки темперамента, которая была более чем оправдана в данных обстоятельствах, было разрешено поехать в Оук-Бей с канадской семьей, у которой она останавливалась раньше, в то время как мы с Брайаном устроились выпить, чтобы привести себя в более расслабленное состояние духа. Это был долгий путь от Оушен Фоллс, еще дольше от Юкона, и теперь нам сказали, что мы должны подождать на случай, если от нас потребуются дополнительные доказательства, когда те, кто был на буксире, которые теперь были арестованы и обвинены в контрабанде наркотиков, впервые предстали перед судом.
  
  На этом все могло бы закончиться, если бы власти, как в Канаде, так и в Штатах, не решили пойти на Волчака. То, что он был на месте и руководил операцией сам, свидетельствовало о масштабах операции, и в результате он был более уязвим, чем, вероятно, когда-либо прежде. Он был арестован в своем доме в Чикаго на следующий день после того, как мы добрались до Виктории, но, несмотря на давление со стороны общественности и средств массовой информации, суды освободили его под залог в полмиллиона долларов в ожидании процедуры экстрадиции. Рой Макларен, когда я увидел его в его офисе в Ванкувере два дня спустя, сказал мне, что разбирательство такого рода может затянуться на месяцы. Между тем, Барони уже успешно избежал ареста, адвокаты SVL Timber заявили, что ни он, ни компания не несут ответственности за что-либо, что было сделано в отдаленности от рукава Холлидей Каскадной бухты. Компания закупила деревья, вот и все. Вырубка была организована через представителя владельца и доставка через буксирную компанию Angeles Georgia.
  
  У меня был забронирован билет на следующий день на обратный рейс Wardair в Гатвик, и, чувствуя, что я обязан позволить себе роскошь полюбоваться видом на воду, я остался на ночь в Bayshore. Брайан уже снова уехал на север, обратно в Оушен Фоллс. В тот вечер, после часового купания в круглом бассейне рядом с припаркованными чартерными круизерами, я стоял в своей комнате в одном полотенце вокруг талии, курил сигарету и наблюдал, как на Северном побережье загораются огни. В моей комнате было два окна: одно выходило на Коул-Харбор и залив Беррард, другое - на город, где в стеклах ванкуверского мини-Манхэттена отражались последние отблески заката. Грузовое судно медленно исчезло за островом Мертвеца и черным силуэтом деревьев Стэнли-парка.
  
  Все это было так красиво: посадка гидроплана, яхта, идущая рядом с плотом для дозаправки, и огни, мерцающие прямо на склонах к подъемнику высоко над Первыми проливами. Не хватало только кого-нибудь, с кем можно было бы поделиться этим, и мои мысли обратились к Мириам, задаваясь вопросом, что она делает сегодня вечером, звонить ли ей. И затем, как только я сел на кровать и начал искать номер ее канадских друзей в Оук-Бэй, зазвонил телефон.
  
  Позже, конечно, мы сказали, что это, должно быть, была телепатия. Она была внизу и хотела, чтобы я поужинал с ней. ‘Что-то очень захватывающее. Я должна тебе сказать.’ И она добавила, ее голос дрожал от этого: ‘Ты ничего не делаешь, не так ли? Я должен обсудить это, и теперь, когда Брайана нет, нет никого — никого, кто знал бы все это и что чувствовал бы Том. Ты можешь прийти? Не могли бы вы присоединиться ко мне для своего рода тихого празднования?’
  
  ‘Конечно’, - сказал я ей. ‘Что все это значит?’
  
  ‘Позже’. И почти на том же дыхании она пробормотала: ‘Все это так иронично. Я буду ждать тебя в комнате на веранде.’ И она повесила трубку.
  
  Я быстро оделся и, спустившись вниз, застал ее с высоким бокалом, покрытым льдом, за поеданием жареных орешков, как будто она не ела неделями. Я не знаю, что на ней было надето, кажется, брюки и легкий шерстяной топ, самый обычный наряд, но она выглядела сияющей. Она выпила со мной еще по стаканчику, а затем мы вышли из отеля и направились по освещенной подъездной дорожке к тусклому, таинственному лабиринту старого причала Коул Харбор. Она заказала столик в the Keg, где я ужинал в ночь моего приезда в Ванкувер. "У нас будет рыба и много вина — прекрасная, простая атмосфера. Тогда я расскажу тебе.’ Мы миновали сломанные шпалы старой верфи и обошли множество припаркованных машин и вход в пристань, смеясь над знаками отбуксировки, ее рука была в моей. Я мог чувствовать движение ее бедер напротив меня, и я наполнился теплым сиянием, чувствуя, что мы будем спать вместе в моей комнате с видом на гавань и что это будет незабываемая ночь.
  
  Мы постояли некоторое время, глядя вниз на лодки, белые и пустынные, лежащие на плавучих деревянных рукавах пристани. ‘Я бы не прочь пожить где-нибудь здесь", - сказала она, хрипотца в ее голосе стала более заметной. ‘Лодка, дом на берегу и мир — европейский мир демонстраций, профсоюзов, терроризма, всего политического хаоса — за миллион миль отсюда. Или кто-то счел бы это слишком мирным, слишком отстраненным — слишком скучным?’ Она посмотрела на меня, улыбаясь.
  
  "Бочонок", как и корабельная лавка неподалеку, представлял собой заброшенный эллинг, весь деревянный и простой. Мы заказали еще по бокалу, салат, немного рыбы и пару бутылок калифорнийского вина, и мы поговорили — обо всем, кроме того, что она пришла мне сказать. Только когда принесли кофе, а вместе с ним и две большие порции бренди, которые она заказала, она внезапно выпалила: ‘Стоун Слайд Галли", - сказала она, доставая телекс и передавая его мне. ‘Джонни Эпинар — он прислал это из Уайтхорса’. И она продолжила, ее слова вылетали так быстро, что я едва мог уследить за ней — ‘Ты помнишь того индейца, Джека Макдональда — ты сказал, что прошел через овраг в тот мрачный, похожий на вулкан кратер за ним — когда я увидел это, я подумал, что это похоже на старомодный унитаз, горы поднимаются вокруг него примерно под тем же углом. Она всегда была подвержена осыпанию камней — не столько там, где Том и индеец убирались со своим трактором и шлюзовым ящиком, сколько на противоположном склоне. Там очень отвесно.’ Ее рука потянулась, сжимая мою. ‘Ты видишь, что он говорит. Произошло скольжение.’
  
  Я кивнул, не отрывая глаз от текста телекса: ... закрываемся на зиму. Джек посмотрел на новый слайд. Меньше чем за час собрал 23 наггетса, самый крупный 0,4 унции. Выглядит многообещающим предметом оценки в следующем сезоне. Жаль, что Том не узнает. Джонни Эпинар.Ее хватка на моей руке усилилась. ‘Золото!’ - сказала она. ‘И даже если бы в этом не было ничего особенного, это помогло бы Тому выбраться из того бардака, в который он попал. Он был бы в состоянии послать этих ублюдков в Чикаго к черту.’ Я чувствовал, как ее ногти впиваются в мою плоть. "Почему этого не произошло, когда он был там, наверху?" Почему сейчас — когда уже слишком поздно?’
  
  Она некоторое время продолжала говорить об этом, о том, что бы это значило для Тома, о том, что, если бы это произошло только в прошлом году, а еще лучше два года назад, он никогда бы не вложил деньги в банк, никогда бы не рассматривал возможность продажи даже акра Высокого Стенда. А затем внезапно она отклонилась от этого направления мыслей и начала говорить о будущем, своем будущем— ‘Я, золотоискатель — только подумай об этом!’ Ее глаза сверкали, лицо раскраснелось, а золотисто-коричневые волосы мягко блестели в тусклом свете. Она выглядела просто замечательно, когда продолжала: ‘Часы, которые я слушал, как Том рассказывал о своем отце, о Клондайке и лихорадке, которая охватила их всех, когда было обнаружено Золотое дно. И вот, я здесь с наггетсами в банке. Не золотое дно. Конечно, нет. Но, возможно, еще один ледяной холод. Этого было бы достаточно. И когда придет весна, мы сможем подняться туда, посмотреть, действительно ли это новая россыпная шахта. Получится ли у меня из этого закваска?’ Она допила остатки своего бренди, хихикая про себя. ‘Я, закваска!’ И она покачала головой, добавив приглушенным голосом: ‘Я рада насчет Высокого Стенда, что я не буду беспокоиться об этих деревьях. Том был прав — Брайан оценит их. Он разбирается в деревьях, и после того, что там произошло... ’ Она наклонилась ко мне через стол. ‘Ты займешься юридической стороной для меня, не так ли? Ледяной, я имею в виду — ты пойдешь туда со мной?’ И затем на более легкой ноте: ‘Я могу управлять миной. По крайней мере, я думаю, что смогу, ’ добавила она с усмешкой. ‘Но это будет означать компанию, счета, кучу бумажной работы’. Она засмеялась. ‘Я никогда не был хорош в такого рода вещах’.
  
  Мы немного поговорили об этом, Мириам строила замки, мысленно забегая вперед к полномасштабной шахте, а я делал все возможное, чтобы удержать ее ноги где-то рядом с землей. Все это было весело, мы мечтали о мечтах и мы оба были вовлечены. Наконец она оплатила счет — она настояла на своем, и я позволил ей, потому что это был ее вечер, начало попытки построить будущее для себя, несмотря на всю жалость того, что произошло. Затем мы вышли в сумрачный мир набережной Коул Харбор, ночь была очень тихой, с низкими облаками, так что вода и старые эллинги были освещены отраженным светом городских огней.
  
  Мы достигли неровной, изрытой выбоинами поверхности частной дороги, ведущей на запад к отелю, идя рука об руку, не разговаривая сейчас — просто довольные тем, что тишина и волшебство ночи действуют на нас, осознавая нашу близость и часы впереди. Мы приближались ко входу в пристань и остановились на мгновение, чтобы понаблюдать за одной из этих быстрых рыбацких лодок, скользящих к понтону. ‘Это то, чего я бы хотела", - сказала Мириам. ‘Такая лодка, чтобы я могла исследовать — ‘ Она пошла дальше.
  
  Мы как раз проезжали подъезд к одному из парковочных отсеков, когда завелся двигатель автомобиля. Фары включились на дальний свет, наши тени запрыгали по проезжей части. Пораженные, наши глаза были ослеплены. Затем двигатель взревел, и в тот момент, когда машина начала съезжать на нас с визгом шин, что-то сработало внутри меня, инстинкт самосохранения. Я толкнул Мириам вперед — К марине. Беги!
  
  Слава Богу, она не колебалась. Мы сделали это, когда машина пронеслась мимо нас, задев стену и с визгом остановившись. Звук дверей и голосов, зовущих в темноте. Но к тому времени мы уже спустились по пандусу на плавучий понтон. Раздался треск, похожий на ответный выстрел, и что-то шлепнулось в воду рядом с нами. По трапу зазвучали шаги, понтон закачался. Я выбрал вторую бухту, понтон, полный припаркованных лодок, моля Бога, чтобы я выбрал правильную, все лодки темные, вокруг ни души.
  
  И тогда я увидел это — высокий белый нос рыболовного судна, скользящий к концу понтона. ‘Прыгай или плыви", - выдохнул я. ‘Мы должны сделать эту лодку’. Я бросил один быстрый взгляд через плечо. ‘Ты сможешь это сделать?’
  
  ‘Да’. Она была близко позади меня, и даже тогда я заметил ее грудь, то, как она двигалась. И затем мы были почти в конце понтона, и я крикнул капитану, стоявшему высоко на открытом мостике: ‘Спасите! День первой помощи!’ Я закричал. ‘Нужна ваша помощь. Грабители.’
  
  Он отреагировал совершенно инстинктивно, сократив расстояние до конца понтона как раз в тот момент, когда я достиг его. Я прыгнул, приземлившись на ноги и пошатываясь, ударился о рулевую рубку. Мириам приземлилась рядом со мной. ‘Полный вперед, пожалуйста", — крикнул я мужчине надо мной. ‘Они вооружены’.
  
  Он, должно быть, увидел, как они бегут к нему вдоль понтона, потому что он, не колеблясь, включил передачу на своем крейсере, и когда винты закрутились, он увеличил обороты, наполовину подняв носовую часть из воды и развернув лодку по кипящей дуге к бледной линии лодочных ангаров Королевского яхт-клуба Ванкувера.
  
  Он был владельцем, американцем, судя по всему. ‘Вы хотите полицию?’ спросил он, когда мы присоединились к нему на открытом мостике. ‘У меня есть R / T внизу’.
  
  ‘Ты ясно видел их лица?’ Я спросил. ‘Вы могли бы их опознать?’
  
  Но, конечно, он был слишком занят, уводя свою лодку. "Если бы ты не вызвал скорую помощь...’Он пожал плечами, сбавляя обороты и откидываясь на спинку своего вращающегося кресла, проезжая на холостом ходу через гавань, когда я сказал, кто мы такие, и рассказал ему кое-что из того, что, по моему мнению, все это значило. ‘Значит, вы не можете их опознать? Вы юрист и не понимаете, что полиция может с этим поделать?’ Он немного посидел, сдвинув на затылок свою фуражку с козырьком, глядя на темные очертания зданий Угольной гавани. Машина удалялась в сторону Джорджия-стрит, в остальном не было никаких признаков движения. "Я из Калифорнии, - сказал он, - и там нам приходится много слышать о том, что наркотики делают с людьми, о том, как ведут себя дети — о чем угодно, лишь бы получить очередную дозу; и, конечно, о миллионах, которые заработают люди, занимающиеся рэкетом. Хочешь мой совет?’ Он резко повернул голову, наклонился вперед и уставился на нас сквозь очки в золотой оправе. ‘Ты убираешься к черту, обратно в Англию, и быстро. Вот мой совет. И если им понадобится, чтобы ты вернулся сюда для дачи показаний, ты чертовски уверен, что находишься под защитой полиции каждую секунду, пока находишься здесь. Ты тоже, леди. Хорошо?’ Он встал, снова увеличивая обороты и направляясь к освещенной громаде отеля.
  
  Он высадил нас на берег, подогнав задним ходом к носу одного из чартерных крейсеров. ‘Просто помните, что я сказал", - крикнул он нам вниз. ‘Я был как в политике, так и в бизнесе, и я знаю, на что способны эти парни, какого рода хулиганов они покупают за деньги. В Англии это может показаться нормальным, но здесь ...’ Он рассмеялся, подняв руку в небрежном приветствии, винты вспенились, когда он ослабил хватку. ‘И присмотри за маленькой леди, а?’ Голос американца слабо донесся до нас через воду. Мы поднялись в мою комнату, и я сделал все, что мог, лежа там, обнаженный между простынями, огни меркнут, вода чернеет, мир красоты погружается в сон. И на рассвете, в первых серых лучах солнца, с перевернутыми холмами в плоском зеркале залива Беррард и пепельницей у нашей кровати, полной затушенных окурков, в том рассвете реальность стояла, как безмолвный призрак, смотрящий в большие окна — золотое будущее для нас обоих, и все, о чем я мог думать, это те кровавые охотники, поджидающие на Юконе, мы двое, лежащие в объятиях друг друга, и тень наркобизнеса, нависшая над нами …
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  Медуза
  
  
  Часть I
  ВСПЫШКА ГРОМА
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я стоял у окна офиса, глядя на тихие воды гавани и наблюдая, как маленькая лодка разбивает отражение руин больницы Кровавого острова, когда он подъехал. Это было наше первое настоящее весеннее утро, воздух был свеж и прозрачен, красные крыши, сияющие на солнце на мысе напротив, и звуки порта, отчетливо доносящиеся через воду. Он был за рулем одной из тех маленьких итальянских машин, которые сдают в аренду туристам, и я лениво наблюдал, как он въезжает задним ходом на необработанную парковку, которую мы недавно расчистили бульдозером, где проезжая часть резко обрывалась у кромки воды.
  
  Местные жители сочли нас сумасшедшими, когда мы открыли магазин в этом тупике на восточной стороне Gala Figuera. Это было так далеко от главной прибрежной магистрали и почти нависало над утесами, на которых был построен маленький городок Вилья-Карлос. Но мы были недалеко от "Атланте", одного из лучших ресторанов в Маоне, и мы обнаружили, что людям нравится повод прийти в это довольно дикое местечко, откуда открывается совершенно другой вид на гавань.
  
  Я взглянула на свои часы, все еще лениво глядя на него сверху вниз, когда он вышел из машины и стоял там на солнце, глядя на маленькую моторную лодку, которая теперь отчалила от Кровавого острова и сделала широкую стрелу, направляясь к Кала Рата на дальней стороне гавани. Еще не было восьми, слишком рано для того, чтобы кто-то приходил к нам по делам, и в этот час вы не ожидаете прихода кого-то, кому суждено разрушить всю вашу жизнь. Тем не менее, в нем было что—то такое, возможно, его нерешительность или то, как он держался - я не мог отвести глаз от этого человека.
  
  Казалось, он собрался с духом, закрыв дверцу машины и резко обернувшись. Но вместо того, чтобы перейти проезжую часть, он стоял там, все еще колеблясь, его волосы блестели черным на солнце. У него была крепкая компактность альпиниста или человека, который играл в игры, и он был хорош собой; также он был опрятно одет: синие брюки, белая рубашка с короткими рукавами, расстегнутая у шеи, а его обнаженные руки были бледными, как у человека, который провел зиму на севере. Он взглянул на открытое окно, у которого я стояла. Это был большой эркер, который мы соорудили над проезжей частью, чтобы дать нам больше места в крошечном офисе. Он не мог не заметить меня и начал переходить дорогу.
  
  Но затем он остановился, постоял, уставившись на лавку, затем быстро повернулся и зашагал обратно к машине.
  
  Дверь подо мной захлопнулась, и Карп вышел, направляясь через дорогу к своему мотоциклу, который был припаркован, как обычно, у одного из старых столбов. Он был одет в комбинезон с толстым кардиганом поверх, лысина на его затылке сверкала на солнце.
  
  Карп был единственным англичанином, которого мы наняли. Он был жителем Восточного побережья, и этот кардиган или что-то вроде шерстяного пуловера никогда не снимали, пока не становилось достаточно жарко, чтобы растопить смолу на "Мартирес Атланте" напротив. Он присматривал за нашими лодками. Его полное имя, конечно, было Карпентер, и он всегда отправлялся на военно-морскую набережную примерно в это время утра. Но вместо того, чтобы немедленно тронуться с места, он остановился, сдернув мотоцикл с подставки, и обернулся, чтобы посмотреть на водителя Fiat.
  
  На мгновение они оба замерли, глядя друг на друга. Затем посетитель протянул руку и открыл дверцу своей машины, засовывая голову внутрь в поисках чего-то, в то время как Карп начал снова устанавливать мотоцикл на подставку. Я думал, он собирался поговорить с мужчиной, но он, похоже, передумал. Он слегка покачал головой, слегка пожав плечами, и запустил двигатель.
  
  Как только он ушел, посетитель вышел из салона машины и снова закрыл дверь, стоя совершенно неподвижно, наблюдая, пока мотоцикл не скрылся за поворотом у ресторана. Он нахмурился, его довольно квадратные, четко очерченные черты внезапно покрылись морщинами. Он медленно повернулся лицом ко мне, но не поднимая глаз, и он просто стоял там, все еще хмурясь, как будто не мог принять решение. Наконец, казалось, почти неохотно, он начал переходить дорогу.
  
  Наши помещения были единственными зданиями там, поэтому я окликнул его и спросил, не хочет ли он чего-нибудь из магазина.
  
  Он резко остановился, откинув голову назад и глядя прямо на меня. "Я не слишком рано?" Он сказал это так, как будто был бы рад предлогу отложить свой визит.
  
  "Дверь не заперта", - сказал я.
  
  Он кивнул, все еще стоя там. Всего несколько лет разделяют нас по возрасту, но при той первой встрече он казался очень молодым.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  - Просто таблица. - Он сказал это быстро. "О Мэхоне и Форнеллах. И один из островов в целом, если он у вас есть. Карты Адмиралтейства 1466 и 1703. ' Он быстро назвал цифры, затем добавил: 'Вы Майкл Стил?'
  
  Я кивнул, глядя мимо него на резкие тени старой больницы, на покой гавани, возмущенный его вторжением. Было такое чудесное утро, и мне захотелось выйти на воду.
  
  "Я думаю, вы знаете мистера Филипа Тернера". Он произнес это нерешительно.
  
  "Фил Тернер?"
  
  "Да, владеет яхтой под названием Fizzabout.Если бы я мог перекинуться с тобой парой слов... - Его голос затих.
  
  "Хорошо, я спущусь". Два года назад я был шкипером Fizzabout в Middle Sea Race, и Фил остался с нами на следующую зиму.
  
  После солнечного света на лестнице было темно. Колокольчик над дверью зазвенел, когда он вошел в кондитерскую, и Су окликнула меня с кухни, чтобы проверить, открываю ли я. Обычно Рамон занимался этой стороной бизнеса, но я отправил его в Биникалаф Ноу с материалами для виллы, которую мы перекрашивали. "Так ты друг Фила", - сказал я, когда подошел к столику на козлах, который служил прилавком.
  
  Последовала долгая пауза, затем он пробормотал: "Нет, не совсем". Он стоял сразу за дверью, спиной к свету, а его лицо было в тени. "Это Грэм Уэйд предложил мне связаться с вами. Он и Тернер, они оба принадлежат к Ассоциации круизов. Ты знаком с Уэйдом?'
  
  "Я так не думаю".
  
  Еще одна долгая пауза. "Нет, я так и думал". А он просто стоял там, как будто не знал, что делать дальше.
  
  "Вы хотели несколько карт, - напомнил я ему, - крупномасштабная карта Порт-Маона и Форнеллса также содержит детали прохода между Ибицей и Форментера." Я знал подробности, потому что был постоянный спрос на этот конкретный лист. Я изготовил это для него, а также карту 1703, которая охватывает все Балеарские острова. "Где твоя лодка?" Я спросил его. "В Морском клубе?" - спросил я.
  
  Он покачал головой, и когда я спросил его, где он пришвартован, он сказал: "У меня нет лодки".
  
  "Значит, ты в пакетном туре?"
  
  "Не совсем". Он достал пачку банкнот в песету и заплатил за чарты, но не ушел. "Уэйд сказал, что ты живешь здесь довольно много лет. Он подумал, что ты будешь лучшим человеком, с которым можно связаться, чтобы разузнать об острове.'
  
  "Что ты хочешь знать?" Тогда мне стало любопытно, зачем ему карты, когда у него не было лодки.
  
  Он не дал мне прямого ответа. "Ваша жена, она наполовину мальтийка, не так ли?" - Он сказал это неловко и, не дожидаясь ответа, быстро продолжил— "Я имею в виду, вы, должно быть, довольно хорошо знаете Мальту".
  
  "Я там родился", - сказал я ему.
  
  Он кивнул, и у меня возникло ощущение, что он уже знал эту часть моего прошлого.
  
  "Почему? Ты знаешь это?' Я поинтересовался.
  
  "Я только что оттуда." Он выглянул в окно, на его лице отразился свет, и оно внезапно напомнило мне "Давида" Микеланджело во Флоренции, те же прямые брови, широкий лоб и волнистые, слегка вьющиеся волосы. Это было привлекательное лицо, классические черты которого нарушались лишь морщинками в уголках рта и глаз. "Гранд-Харбор", - сказал он. "Он не такой большой, как Махон". В его голосе, все еще нерешительном, слышался скрытый акцент, который я не смогла определить.
  
  "Нет. Это одна из крупнейших гаваней Средиземноморья. Вот почему Нельсон был здесь. "Я все еще думал, что он каким-то образом связан с парусным спортом. "Конечно, он не такой большой, как Пилос на западном побережье Пелопоннеса, но более защищенный. Я бы сказал, лучшая из всех.'
  
  Его глаза, оглядев свечной магазин, вернулись ко мне. "Ты много плавал под парусом, не так ли? Я имею в виду, ты знаешь Средиземное море?'
  
  "Довольно неплохо".
  
  Он не преследовал этого. "Уэйд сказал, что вы сдавали виллы".
  
  'Зависит от того, когда вы хотите арендовать. Наш основной бизнес, помимо лодок, - это обслуживание вилл. Мы сами владеем только двумя виллами, и они довольно хорошо забронированы. Я спущу свою жену, если хочешь. Она присматривает за их арендой.'
  
  Но он качал головой. "Нет, извините, я не хочу арендовать".
  
  "Тогда чего ты хочешь?" Спросила я, довольно многозначительно взглянув на часы на стене.
  
  "Ничего. Только графики.' Я свернул их для него, и он протянул руку, но затем передумал, сунул руку в задний карман и достал фотографию. "Вы встречали этого человека — здесь, на острове?" Он протянул мне фотографию. Это была фотография анфас, головы и плеч крупного бородатого мужчины, одетого в моряцкую фуражку с козырьком, шарф вокруг шеи и что-то похожее на анорак или какую-то темную куртку.
  
  "Что заставляет тебя думать, что я, возможно, встречался с ним?" - спросил я.
  
  "Уэйд подумал, что если бы он был здесь, возможно, он зафрахтовал бы у вас яхту или, возможно, пришел бы к вам по поводу аренды виллы".
  
  "У нас нет яхт для аренды, только старая переоборудованная рыбацкая лодка", - сказал я ему. "Что касается вилл, то здесь их тысячи, и многие люди занимаются тем же, что и мы, — уходом и обслуживанием". Мужчина на фотографии выглядел так, как будто он много повидал в жизни: очень волевое лицо с крупными зубами, проглядывающими сквозь бороду, глубокие морщины в уголках глаз и морщины на лбу. В глазах было что-то особенное. Они были широко раскрыты и пристально смотрели, так что казалось, что они смотрят на мир с враждебностью. 'Как его зовут?' Я спросил.
  
  Он мгновение не отвечал, затем слегка пожал плечами. 'Эванс. Патрик Эванс. Или Джонс. Иногда Джонс — это по-разному. Я думал, он может быть на Мальте. ' Он покачал головой. "Уэйд сказал, что если бы его не было на Мальте, я, вероятно, нашел бы его здесь".
  
  "Он валлиец, не так ли?" Я все еще смотрел на фотографию, озадаченный чем-то в этом жестком взгляде, что показалось мне смутно знакомым. Затем, из-за тишины, я поднял глаза. - Это твой друг? - спросил я.
  
  Казалось, ему было трудно ответить на это, его глаза ускользали от меня. "Я встречался с ним", - неопределенно пробормотал он, собирая таблицы и засовывая рулон под мышку. "Пожалуйста, дай мне знать, если он объявится". И добавил: "Ты можешь оставить фотографию себе".
  
  Я спросил его, где я могу с ним связаться, и он нацарапал свой адрес на листе бумаги, который я вырвал из нашей квитанционной книги. Это было в Форнеллсе, по частному адресу, а не в отеле. И он написал свое имя — Гарет Ллойд Джонс. "Возможно, мы могли бы как-нибудь выпить вместе", - предложил он. Затем он вышел с легким, почти небрежным взмахом руки, вся нерешительность исчезла, как будто испытывая облегчение от того, что ушел от меня на солнечный свет.
  
  Я смотрела, как он отъезжает, а затем мой взгляд вернулся к фотографии. Су сообщила, что кофе готов, по будням утром у нас был только кофе. Воскресенье было единственным днем, когда мы побаловали себя английским завтраком. Я вернулся наверх, и когда я показал ей фотографию, она сказала без малейшего колебания: "Я уверена, что у него не было бороды".
  
  Я поднесла снимок к окну, рассматривая его при ярком солнечном свете, пытаясь представить себе чисто выбритого мужчину. "Глаза тоже были другими", - сказала она, присоединяясь ко мне у окна, выпуклость ее беременности просвечивала сквозь свободный халат.
  
  "Кто он такой?"
  
  "Эс Грау, разве ты не помнишь?" И она добавила: "Ты не концентрируешься".
  
  "Как, черт возьми, я могу?" Я шлепнул ее по заду, схватил за ягодицу и притянул ее ближе, так что ее живот прижался ко мне. "Уже есть какие-нибудь пинки?"
  
  Она высвободилась, быстро повернувшись и наливая кофе. "Он был в том маленьком баре-ресторане, куда доставляют лодки. Шел дождь, и мы выпили по чашечке кофе и поужинали в Quinta после того, как посмотрели ту виллу недалеко от С'Альбуферы. Теперь ты помнишь? Он был с двумя или тремя менорками.
  
  Она налила мне кофе, и я стоял, потягивая его, уставившись на фотографию. Теперь я вспомнил этого человека, но лишь смутно. Меня больше интересовали два других. Одним из них был Исмаил Фукса. Я никогда не встречал его, но сразу узнал по фотографиям в местной прессе. Он был членом Социалистической партии, крайне левой части партии и очень активным политиком. Мое внимание, однако, было сосредоточено на маленьком человеке, сидящем спиной к окну. Я был почти уверен, что это был тот парень, за которым я гнался однажды вечером возле Биникалаф Ноу. Уже смеркалось, и я остановился, чтобы проверить одну из двух вилл, которые были у нас на попечении в этом районе. Когда я вошел через парадную дверь, он выпрыгнул из бокового окна. Ему пришлось пробежать прямо мимо меня, и я мельком увидела, что его лицо выглядело испуганным. Я, конечно, поехал за ним, но у него был мотоцикл, припаркованный на грунтовой дороге, и он сбежал от меня.
  
  Когда я вернулся на виллу и зашел в большую комнату на первом этаже, я обнаружил, что он распылил URBANIZAR ES Destruier прямо по одной стене, а под ней буквы SALV… Остальное я знала наизусть, так как многие виллы были им опрысканы — SALVEMO MENORCA."Да", - сказала я. "Теперь я вспомнил. Но это было несколько месяцев назад, прошлой осенью.' Я думал обо всем, что произошло с тех пор, о спланированном наращивании враждебности сепаратистами. "Это было первое", - добавил я, глядя на прозрачные воды гавани, где на фоне дальнего берега белел круизный лайнер.
  
  Первый что?' Она стояла спиной, когда наполняла свою чашку.
  
  "Первая из наших вилл, которая будет покрашена".
  
  "Они распылили только два из них, и они в любом случае не наши. Мы только заботимся о них. - Она повернулась с чашкой в руке, оттолкнув собаку с дороги босой ногой. Это был басенджи, поэтому мы назвали его Бенджи, и он спал у нее на кровати, приятный маленький человечек, одетый во все цвета кофе с молоком, с длинной серьезной головой, вечно нахмуренным взглядом, тонкими лапами и завитым хвостом. Это было без лая, и я никогда не мог понять назначение собаки, которая была практически немой. "У меня есть кое-что на уме", - сказала она. "Я хочу поговорить с тобой об этом"
  
  Я знал, что за этим последует, и повернулся к ней спиной, снова уставившись в окно. "Просто посмотри на это1"
  
  "Посмотри на то, что "Ты не слушал"
  
  "Утро, - сказал я, - Солнце на воде, все кристально яркое", И я начал петь: "О, какое прекрасное утро". О, какой чудесный день... Помнишь тот лунный вечер во дворе дома твоей матери, старый граммофон?' Я попытался схватить ее, думая отвлечь ее от навязчивой идеи собственности, Но она уклонилась от меня, глаза потемнели и внезапно расширились, руки прижаты к животу "Давай, - сказала она, - Закончи это, почему бы тебе не сделать 7"
  
  "Я чувствую себя великолепно", "Все идет своим чередом", - затем она вернулась к окну, глядя наружу, но не видя солнечного света или золотого отблеска воды. У меня такое чувство, - сказала она, глядя прямо на меня. - Прошлой ночью звонил Мигель. Я мог видеть это в ее глазах. В течение нескольких недель она приставала ко мне, предлагая воспользоваться множеством вилл, которые недавно появились на рынке. Она поставила свою чашку, затем снова повернулась ко мне лицом. "Это было как раз перед тем, как вы вошли. Я не сказал тебе, потому что мы уже опаздывали к Роулингс, а потом… Ну, это был не тот момент, не так ли?'
  
  "Чего хотел Мигель?" Мигель Гальярдо был подрядчиком, которого мы использовали, когда были ремонтные работы, с которыми мы не могли справиться сами. Сейчас он строил виллу на Пунта Кодолар, голом, унылом мысу на севере острова, который пересекали наполовину достроенные дороги нового района."Ему нужна помощь", - сказала она.
  
  "Деньги?"
  
  Она кивнула. "Конечно, это все из-за нарастания проблем в Средиземном море — в частности, в Ливии. Американец, для которого он строит, внезапно струсил и хочет уйти. Он предлагает Мигелю весь дом взамен того, что он ему должен." Она потянулась, ее пальцы сжали мою руку, как будто вилла уже была в ее руках. "Мы с Петрой посмотрели на это, когда вы доставляли ту лодку в Аяччо, и теперь он говорит, что мы можем получить ее в том виде, в каком она есть, по себестоимости. Мы оплачиваем счет Мигеля, и все — он наш.' Тогда она назвала мне цифру, добавив: "Это один шанс на миллион, Майк".
  
  "Мигель, чтобы закончить, конечно".
  
  "Что ж, это только справедливо"
  
  "Это едва ли наполовину завершено, помните". Но я думал не о стоимости завершения. Это была политическая напряженность, нарастающая на местном уровне. "Там были разбиты окна, одна вилла подожжена, другая разрушена съехавшим с дороги катком"
  
  "Это всего лишь проходящий этап". Я покачал головой, но она быстро продолжила: "Это ненадолго, и когда паника закончится, многие люди будут проклинать себя за то, что выставили свои виллы на продажу по бросовым ценам, я думаю о будущем " Чашки и таблички на полках позади нее ярко светились воспоминаниями о давно минувших днях, о каком будущем" Она так хорошо их отполировала, что иногда мне казалось, что это отличный снимок, олимпийский чемпион, образ, который у нее был обо мне, не я, не сущий ленивый, посредственный, плохо образованный - о черт возьми, какие смертельные удары наносит жизнь уверенности в себе мужчин1 Может быть, она была права, отполируй зеркально-яркий образ, сохрани фасад в целости и забудь о человеческом грузе позади, И теперь она думала не о нас, а только о ребенке, которому осталось меньше двух месяцев, и если бы это был другой мальчик, и он выжил, я колебался, глядя на залив, У нее была хорошая голова для бизнеса и высокоразвитое чувство собственности, но политически она была дурой политически "Слишком прекрасный день, чтобы спорить", - сказал я, думая о запахе скошенной травы на берегу залива. полигоны Бисли, запах кордита в горячем воздухе, оружейное масло и мерцающие мишени: "Ты собираешься отправиться в плавание, не так ли?" Ее тон стал резче, Подул легкий ветерок, взъерошив воду так, что поверхность гавани потемнела, Она всегда возмущалась парусной стороной моей жизни, моими внезапными отлучками: "Я возьму шлюпку, и если ветер не стихнет, я поплыву на Чертов остров, посмотрим, как продвигаются раскопки, Ты идешь?"" Она любила кататься под парусом днем, устраивать пикники и в хорошую погоду "Петры там нет", - сказала она, зазвонил телефон , и она ответила, быстро говоря по-испански Долгое молчание, пока она слушала, Затем она повернулась ко мне, прикрыв рукой трубку: "Это Мигель, у него было твердое предложение "
  
  Снизу раздался звонок, и меня срочно позвали из магазина, скажите ему, чтобы он забрал это ", - сказал я, спускаясь по лестнице и обнаружив Рамона, стоящего в задней части мастерской у двери в кладовую, его зубы были длинными и заостренными, когда он нервно улыбался. Он забрал Ленни, австралийца, который делал большую часть нашей покраски, но когда они прибыли на виллу недалеко от Биникалаф Ноу, они обнаружили, что дверь во внутренний дворик приоткрыта, она была взломана, и одна из спален была занята, обе кровати использовались, простыни и грязные одеяла, грязная куча выброшенной одежды, валяющаяся в углу, а в ванной кран оставлен включенным, раковина переполнена, пол залит водой, Он оставил Ленни убирать беспорядок и вернулся, чтобы забрать известь, цемент и песок, все материалы, которые им понадобятся для ремонта потолка на кухне сразу под нами, мы прошли в магазин, который представлял собой фактически пещеру, вырубленную в скале, которая образовывала заднюю стену здания, я не знаю, чем это было изначально, возможно, рыбацким эллингом, но это было абсолютно сухо и очень надежно, почти как в частном хранилище, Когда мы вошли, Рамон сказал: "нехорошо, эти люди, сеньор, от них много грязи", И добавил: "Мне не нравится ", Его вытянутое лицо было сжато и неловко, Если бы только я отправился в плавание раньше, Но это, вероятно, ничего бы не изменило, В жизни бывают дни, даже моменты, когда целая серия мелких событий складывается таким образом, что оглядываясь назад, можно сказать, что это было началом, Но только оглядываясь назад, В то время, когда я был просто злился на то , как вела себя Су Вместо того, чтобы сказать Мигелю принять предложение, она крикнула мне, кладя трубку: "Я сказала ему, что мы договоримся", - затем она спустилась до середины лестницы, вцепившись в веревку ограждения, ее глаза сияли, рот был изогнут в той забавной манере, от которой в уголках ее рта образовались дырочки, похожие на ямочки, и добавила, задыхаясь: "Я уверена, что мы получим это сейчас, я уверена, что так и будет".
  
  Я направлялся к машине с картонной коробкой вещей, которые понадобятся Ленни, и стоял там, глядя на ее раскрасневшееся, взволнованное лицо, думая о том, как быстро жизнь человека может запутаться в паутине материальных обязанностей, так что не остается времени на то, что он действительно хочет делать. Но спорить с ней в таком настроении было бесполезно, ее большие, очень белые зубы были почти стиснуты от решимости, и в конце концов я вышел, захлопнув за собой дверь.
  
  Мой гнев улетучился, когда я выехал из Маона на дорогу Сан-Клементе, солнце было долгожданной переменой после недель облаков и порывистых дождей. Внезапное тепло распустило полевые цветы, зелень полей была разноцветной в шахматном порядке, в основном желтой, но кое-где виднелись белые вкрапления нарциссов. И в синеве неба висели воздушные змеи.
  
  Я миновал талайоты у Биникалафа, мое настроение поднялось, как всегда, когда я приближался к этому району сосредоточенных мегалитических останков, каменных курганов, похожих на ульи, с четкими очертаниями. Место, где работал Ленни, находилось на трассе к западу от Кейлс-Коувс. Это была, пожалуй, самая красивая из примерно пятидесяти вилл, за которыми мы присматривали. Из главной спальни вы могли видеть только первую из бухт, скалы за ними, показывающие зияющие отверстия нескольких пещер. К тому времени, как я пришел, он убрал большую часть беспорядка, с потолка кухни содрали размокшую штукатурку . Могло быть и хуже, но, к сожалению, скваттеры остановили свой выбор именно на этой вилле, владельцем которой был человек, который спорил почти из-за каждого предмета на свой счет. "Где одежда, которую они оставили?" - Спросила я, задаваясь вопросом, стоило ли привлекать к этому Охрану.
  
  Ленни показал мне покрытый коркой грязи сверток с выброшенной одеждой. Он тщательно просмотрел это, но не нашел ничего, что указывало бы на то, кем были эти люди. "Похоже, они копали. По-моему, их двое. ' Он подумал, что, возможно, дожди вымыли их из одной из пещер. Некоторые из старых пещерных жилищ все еще использовались, и летом в них были женщины, а также мужчины, дети тоже, часто вся семья бродила совершенно голой. "Это как змеи в кустах", - пробормотал он, показывая грязные остатки залатанных джинсов. "Всегда сбрасывают свою старую кожу. Обычно под входами в пещеры лежат обрывки изношенного тряпья.'
  
  В сложившихся обстоятельствах не было особого смысла уведомлять власти. Ленни согласился. "Что, черт возьми, они могут сделать? В любом случае, посмотрите на это с их точки зрения, зачем им беспокоиться? Это очередная взломанная иностранная вилла, вот и все. Кого это волнует?' А потом, когда я уходил, он вдруг сказал: "Та девушка, которой ты так увлечен, приятель", и хитро улыбнулся мне. "Архилогический фрагмент, который кто-то копает возле старой больницы..." Он сделал паузу, его светлые глаза сузились, наблюдая за моей реакцией.
  
  Он имел в виду Петру, конечно. Огромные, неповоротливые руины старой больницы были тем, что дало Илье дель Рею прозвище Кровавый остров. "Ну, продолжай", - сказал я. - А что насчет нее? - спросил я.
  
  Рабочие, живущие дальше по дороге, говорят, что видели ее несколько раз. Я спрашивал их об этих двух ублюдках. ' Он бросил сверток с тряпьем на заднее сиденье моего универсала. Они ни черта не могли мне сказать, только то, что девушка в Дер Шево ходила в одну из пещер. И этим утром, сразу после того, как мы с Рамоном приехали сюда, она резко остановилась, желая знать, где она может тебя найти. У нее были блестящие глаза, как у сверчка, и она была чем-то взвинчена.'
  
  "Что она сказала?"
  
  Он покачал головой, жесткая кожа его лица растянулась в ухмылке. "Ты хочешь посмотреть это, приятель. Ты пойдешь бродить по пещерам наедине с такой шейлой, как эта, и я бы не удивился, если бы тебя вышвырнули из дома прямо в выпивку.'
  
  'Су бы даже не заметила.' Я ничего не могла с собой поделать, мой голос внезапно дал выход моему гневу. "Она только что купила виллу, и теперь я должен поехать туда и уладить детали".
  
  "Не испытывай свою удачу", - сказал он, внезапно посерьезнев. Он выглядел тогда, как это с ним часто бывало, как пожилая черепаха. "Ты берешь эту девушку с собой на следующую доставку… Да, ты думал, я не слышал, но я был прямо там, в задней части магазина, когда она спросила тебя. Ты сделаешь это, и Су сразу все заметит.'
  
  Тогда я схватил его за плечо и встряхнул. "Иногда ты позволяешь своему чувству юмора покидать тебя. Сейчас не тот момент, чтобы расстраивать Су.'
  
  "Ладно, тогда слово "муни"." И он издал свой пронзительный, кудахчущий смешок." Господи! Я мог бы ударить этого человека, временами он был чертовски раздражающим, и я все равно был на взводе. У нас с Су были тяжелые времена с тех пор, как она обнаружила, что снова беременна. Она, конечно, волновалась, зная, как я отношусь к тому, что у меня есть ребенок, которого я мог бы научить ходить под парусом..
  
  Я думал об этом, пока ехал на север через остров в Пунта Кодолар, и о Ленни тоже, каким он мог быть утомительным. Наполовину кокни, наполовину ирландец, утверждающий, что его зовут Маккей, и с паспортом, подтверждающим это, мы знали о его прошлом не больше, чем когда он сошел с парома в Барселоне почти два года назад, не имея ничего, кроме одежды, в которой он стоял, и старой выжимной коробки, завернутой в кусок мешковины. Я застал его за ужином в одном из ресторанов на набережной, маленького, похожего на терьера мужчину, в котором было что-то привлекательное, и когда я сказал, что мне нужна дополнительная рука оттирая днища лодок, которые мы снаряжали, он просто сказал: "О'кей, приятель". И все. С тех пор он был с нами, и, поскольку он был опытным аквалангистом, вскоре он стал незаменимым, поскольку мог управлять яхтами с подводными проблемами без необходимости их вытаскивать из воды. Это было сразу после того, как Су потеряла ребенка, и она привязалась к нему, как привязалась бы к любому бездомному, рассматривая его практически как члена семьи.
  
  Хотя расстояние между Порт-Маоном на востоке и старой столицей Сиудаделой на западе составляет не менее пятидесяти километров, если ехать по острову с юга на север, то оно составляет всего около двадцати. Несмотря на это, путь всегда кажется длиннее, потому что дорога узкая и извилистая, и вам придется ехать через Алайор, который является третьим по величине городом и центральным узлом острова. Я обдумывал идею заехать в гараж Флореса, чтобы посмотреть, смогу ли я уговорить его увеличить предложение на Santa Maria.Хуан Флорес, помимо того, что был алькальдом, или мэром города, управлял самым большим гаражом за пределами Маона и был очень ловким торговцем практически всем, что кто-либо хотел продать, что стоило хорошего процента комиссионных. Последние несколько месяцев он пытался убедить меня расстаться со старой рыбацкой лодкой, которую я сдал в аренду. Но светило солнце, поэтому я поехал прямо по главной дороге Сиудадела-Маон и через старый город к Форнеллс-роуд.
  
  Здесь местность очень заметно меняется, земля внезапно становится темно-красной, а слева виднеется Монте-Фор-о, самая высокая точка Менорки, фактически единственная "гора", скалистый пик которой, увенчанный белыми зданиями Святилища и армейской мачтой связи, доминирует над всей местностью, красная почва через несколько километров сменяется гравием, возделанные поля сменяются соснами и маки, аромат смолы и розмарина наполняет машину.
  
  В первую очередь нас привлекло постоянное разнообразие обстановки на таком маленьком острове, особенно Су, прожившую большую часть своей жизни на острове примерно того же размера, но с твердым известняком и очень небольшими вариациями. Не доезжая Макарет и снова увидев море, я повернул налево на дорогу к Ареналь-д'эн-Кастель, красивой, почти идеальной песчаной бухте в форме подковы, полностью разрушенной тремя отелями из бетонных блоков. За заливом, на восточной стороне, скалистый мыс, по которому когда-то было трудно ходить, теперь был пересечен наполовину законченными дорогами, так что по большей части его можно было объехать. Несколько вилл, которые были построены к настоящему времени, выглядели очень затерянными на диких просторах вереска и голых неровных скал.
  
  Вилла, которую сейчас строил Мигель Гальярдо, стояла прямо на мысе, немного к югу и востоку от той, которую он завершил два года назад. Неподалеку был поворот, но вместо того, чтобы объезжать его, я загнал машину в тупик за тем местом, где он круто спускался к краю обрыва.
  
  Начинал дуть "трамонтана", и еще до того, как я выключил двигатель, я услышал плеск волн примерно в двухстах футах внизу. Я посидел там с минуту, глядя на побережье Франции, вспоминая, как это было два года назад, когда я плыл на лодке в Геную и нас застигла "трамонтана", сильный шторм, прямо с Альп и адский холод. Нам повезло, что все сошло с рук, лодка дала течь, а один из распределителей сломался, так что мы могли плыть только левым галсом.
  
  Я резко нажал на ручной тормоз, вывернул колеса на обочину дороги и вышел из машины, ветерок трепал мои волосы, соленый воздух наполнял легкие. Боже! Это было приятно, и я потянулся. На горизонте виднелись небольшие облачка, картина сильно отличалась от тишины южного побережья, никакой защиты вообще. Урбанизация, когда она была построена, должна была быть обращена к открытому морю и всей мощи северных ветров, так какого черта покупать виллу здесь? Я пытался увидеть это летом, сплошная белая штукатурка и красная черепица, кактусы на подпорной стене, пассифлоры и бугенвиллеи, с прицепами утренней славы над фасадом в марокканском стиле. Летом было бы прохладно, и открывался бы захватывающий дух вид на ужасные отели Ареналь-д'эн-Кастель, скрытые мысом и скалистым побережьем, простирающимся на восток вплоть до маяка Фаварикс на зубчатом пальце суши, в честь которого он был назван.
  
  Заработал двигатель бетономешалки Мигеля, и я снова полез вверх по склону, направляясь к изможденному каркасу наполовину достроенной виллы. Он ждал меня у подножия лестницы, прикрепленной к деревянным лесам. 'Buenos dias.Вы пришли проинспектировать, да?" Это был коренастый мужчина с длинным, печальным лицом и большим крючковатым носом. Он был родом из Гранады, из арабского района Альбасейн, и утверждал, что в родстве как с маврами, так и с евреями, его семья восходит на пять веков назад к Фердинанду и Изабелле и инквизиции, последовавшей за их завоеванием последнего мавританского оплота в Европе. - Теперь это твоя собственность. - Он произнес это нерешительно, ища подтверждения, и интонация его голоса сделала это скорее вопросом, чем утверждением.
  
  "Давайте взглянем на это", - сказал я.
  
  Я увидела внезапное сомнение в его глазах, его темные, небритые черты лица были серьезными и встревоженными. "Хорошо, сеньор". Формальность была мерой его беспокойства. Обычно он называл меня моим христианским именем. "Но вы видели это раньше, также как и планы".
  
  "Тогда я не знал, что покупаю это".
  
  "А теперь ты?" - Снова вопрос в его голосе, темные глаза наблюдают за мной, его широкий лоб нахмурен.
  
  "Давайте взглянем на это", - снова сказал я. "Начиная с самого верха".
  
  Он пожал плечами, жестом показывая мне идти впереди него. Строительные леса тряслись, когда мы поднимались на первый этаж, высушенные жаром деревянные столбы были натянуты веревками. Все — доски, строительные леса, лестницы — было покрыто цементным напылением, которое лишь наполовину скрывало вековые слои потекшей краски. Младший брат, Антони, и двоюродный брат, чье имя я не смог вспомнить, выполняли рендеринг южного фасада здания.
  
  "Это будет очень красивая вилла", - осторожно сказал Мигель. Когда мы закончим это, вы увидите, это будет выглядеть — довольно неплохо, а?" Он гордился своим английским.
  
  Мы взобрались на вершину, и он стоял там, оглядываясь по сторонам. Он был одним из семьи из тринадцати человек. Когда-то в Гранаде у его отца был крошечный ювелирный магазинчик в одном из переулков за Капила Реал, в основном подержанный, в витрине полно часов с бумажными бирками на них. Я думаю, что его настоящим бизнесом было кредитование, содержимое магазина в основном было личными вещами, которые были заложены. "Буэна виста, да?" И Мигель добавил: "Ты можешь разбить здесь сад. Видишь, крыша плоская. И наблюдательный пункт… все это море. - Его тон посветлел, когда он узнал, что я моряк.
  
  "Отсюда также открывается прекрасный вид на резервуары для воды на крышах этих чертовых отелей в Ареналь-д'эн-Кастель".
  
  "Ты выращиваешь виноградные лозы, но никогда их не видишь".
  
  "В кадках и натянутая на решетку? Прекрати это, Мигель. Первое дуновение ветра с севера..'
  
  Он неловко отвел взгляд, зная, насколько уязвимым было его положение. "Летом здесь будет хорошо и прохладно. Здесь было хорошо, когда мы закладывали фундамент.'
  
  Мы спустились на первый этаж, который был почти закончен. Он использовал одну из комнат в качестве офиса, и мы просмотрели смету расходов. Я предложил внести некоторые коррективы, в основном в освещение, отключить кондиционер и еще пару предметов роскоши, которые я считал ненужными, договорился о цене за завершение, и мы пожали друг другу руки по этому поводу.
  
  Никогда не было никакой необходимости в том, чтобы Мигель что-то записывал. Его семья из поколения в поколение занималась мелкими торговцами на берегах Дарро и на площади Биб-Рамбла. Я впервые встретил его, когда он замещал гида во дворце Альгамбра и Хенералифе. Затем, несколько дней спустя, я застал его за ремонтом здания неподалеку от его дома, которое находилось в Куэста-Ескерос, ступенчатой аллее, круто взбегающей на склон холма напротив старой Пуэрта-Монаита. В то время я остановился в отеле Alhambra Palace, ожидая, когда появится итальянец, который был должен мне довольно много денег, и по сей день я понятия не имею, был ли я причиной переезда Мигеля на Менорку или нет. Он никогда не упоминал об этом, но я думаю, что это весьма вероятно.
  
  "Кто сделал тебе предложение, за которого согласилась выйти замуж моя жена?" Я спросил его, когда он провожал меня обратно к машине. "Или ты это выдумал?"
  
  "Нет, конечно, я не накрашен". Он сердито посмотрел на меня. "Ты знаешь меня слишком долго, чтобы думать, что я играю в подобные игры".
  
  "Хорошо, тогда кто это был?"
  
  "Кое-кто, кому я не очень доверяю".
  
  В конце концов, я вытянул это из него. Это был Флорез. И затем, когда я устраивался за рулем, он наклонился вперед, заглядывая через мое плечо на пассажирское сиденье, его глаза сузились, а лицо нахмурилось. - Это твой друг? - спросил я.
  
  Я обернулся и обнаружил, что выбросил фотографию, которую Ллойд Джонс оставил мне, в дальний угол, и она лежала там лицевой стороной вверх. "Ты знаешь его, не так ли?" Я спросил.
  
  Он покачал головой, нахмурившись еще сильнее.
  
  "Вероятно, это было сделано некоторое время назад", - сказал я ему. "Возможно, у него сейчас нет бороды".
  
  "Без бороды, да?" Я увидел проблеск узнавания в его глазах, и он кивнул. 'Si. Никакой барбы."Тогда он посмотрел на меня. "Кто это, плис?"
  
  - Ты видела его, не так ли? - спросил я.
  
  Он снова взглянул на фотографию, затем решительно кивнул.
  
  - Когда? - спросил я.
  
  "Месяц назад, может, больше. Он пришел сюда и посмотрел на работу. Говорит, что знает владельца и хочет увидеть прогресс, которого мы добиваемся в строительстве виллы, поскольку он думает, что сделает предложение сеньору Уилкинсу.'
  
  "Он сказал, сколько он был готов предложить?"
  
  "Нет, он не говорит".
  
  "Как его звали?" Ты помнишь?'
  
  Но он покачал головой. В тот день он был в Макарете, чтобы позвонить своим поставщикам, и, вернувшись, обнаружил мужчину, стоящего на верхней ступени эшафота и смотрящего на восток, в сторону Фаваритса. Только когда он спросил его, что он там делает, мужчина сказал что-нибудь о том, чтобы сделать предложение.
  
  "И он не назвал своего имени?"
  
  "Нет. Я спрашиваю его, но он мне не отвечает. Вместо этого он говорит о том, чтобы сделать предложение сеньору Уилкинсу. Я не видел его с того дня.'
  
  Он больше ничего не мог мне сказать, и я уехала, подтвердив, что попрошу своего адвоката составить то, что мы оба могли бы подписать. По небу расползалась гряда облаков, и когда я приблизился к главной дороге Маон-Форнеллс, зашло солнце. Тихая красота утра исчезла, и я отказался от любой мысли о плавании. Вместо этого я направился на запад через сосны в Форнеллс.
  
  С тех пор, как Ллойд Джонс дал мне адрес, где он остановился, я был озадачен тем, почему он выбрал это место. Форнеллс - небольшой рыбацкий порт, расположенный почти на полпути вдоль северного побережья. Здесь находится вторая по величине бухта, пять лучших рыбных ресторанов на острове и любимое место меноркинцев на воскресный обед. Кто рассказал ему об этом? Я задавался вопросом. Поскольку он не останавливался в отеле и явно никогда раньше не был на Менорке, Фил или Уэйд, кто-то еще, должно быть, рассказали ему о частном жилье, где он остановился, на Калле де Моли.
  
  Я держался главной улицы через Форнеллс и спросил дорогу у знакомого официанта, который стоял, прислонившись к двери ресторана, расположенного в стороне от гавани. Калле де Моли оказалась узкой улочкой, ведущей в никуда, кроме как к остаткам ветряной мельницы и голому холму, увенчанному одной из тех каменных круглых башен, которые доминируют над несколькими мысами острова. Дома были небольшими и стояли плечом к плечу, их двери выходили прямо на улицу.
  
  Я оставил свою машину на площади Педро М. Кардона. Адрес, который он мне дал, был в самом конце, дверь была открыта, и маленькая девочка сидела на ступеньке, нянча тряпичную куклу. Женщина, которая открыла на мой стук, была крупной и румяной. - Эль сеньор Инглес? - Она покачала головой. Я только что разминулась с ним. Он отсутствовал все утро, вернулся около получаса назад, а затем почти сразу же снова вышел, оставив свою машину припаркованной на улице. Она указала на маленький красный "фиат", припаркованный несколькими домами выше.
  
  Я взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что утро уже прошло. Было уже за полдень, и поскольку она сказала, что не обеспечивает своих посетителей питанием, а он оставил свою машину, я предположил, что он обедал в одном из ресторанов в порту. Я спросил ее, как долго он оставался в ее доме, и она сказала, что он приехал накануне днем, около половины шестого. Нет, он не бронировал заранее. В этом не было необходимости, так как для посетителей это было в начале года.
  
  Тогда я предъявил фотографию, но она покачала головой. Она никогда не видела этого человека и не знала, как долго пробудет у нее посетитель, поэтому я оставил ее и поехал обратно в гавань, где нашел его за столиком возле лучшего из двух прибрежных ресторанов. Он был один, склонившись над одной из карт, которые я ему продал, которая была аккуратно сложена и прислонена к графину с вином перед ним. Он быстро взглянул на мое приветствие, затем наполовину поднялся на ноги. Я придвинул стул и сел, интересуясь, было ли у него полезное утро.
  
  Он неопределенно кивнул, сказав мне, что с тех пор, как я видел его в последний раз, он объехал Вилья-Карлос, затем маленькую бухту Сент-Эстев сразу к югу, осмотрел редут с туннелями, известный как форт Мальборо, и, наконец, прежде чем вернуться на ланч в Форнеллс, объехал весь маленький рыбацкий порт Эс-Грау к северу от Маона. Он говорил быстро, очень точно описывая мне свою утреннюю экскурсию, как будто делал доклад, и все это время он смотрел мимо меня, на свет в конце восточного рукава гавани. Там была девушка в гидрокостюме, плывущая на доске через вход, блестящая, статная фигура, оранжевый парус ярко сиял на солнце. Но я не думаю, что он видел ее. У меня было 2странное ощущение, что он говорил ради разговора, как будто он чувствовал, что я пришел сказать ему, и откладывал это.
  
  Появился официант с тарелкой из четырех больших мидий, приготовленных с зеленью и чесноком. "Ты присоединишься ко мне?" Облака разошлись, и снова было довольно тепло, когда мы сидели на солнце, город и холм за ним укрывали нас от ветра. Я кивнул, и он сказал: "Дос", подняв два пальца на случай, если он не совсем ясно объяснил, что имел в виду. После этого он ничего не сказал, тишина тяжело повисла в воздухе, пока официант наполнял для меня бокал. Когда он ушел, я достал фотографию. "Когда это было снято?" Я спросил его.
  
  Он покачал головой. - Полагаю, несколько лет назад.'
  
  "Он моряк?" Он определенно похож на одного из них в этой фуражке с козырьком.'
  
  Он ничего не сказал.
  
  "Тогда чем он зарабатывает на жизнь?"
  
  Он слегка пожал плечами, его голова снова повернулась к входу в гавань.
  
  "Но ты действительно знаешь его?"
  
  "Конечно." Он поколебался, затем добавил: "Видите ли, мы вместе учились в школе".
  
  "Значит, вы его довольно хорошо знаете?"
  
  "Достаточно хорошо". Слова, казалось, вырвались из него с трудом. "Он спас мне жизнь не один раз, а дважды."Его глаза были пустыми, его разум был обращен внутрь.
  
  "У него сейчас нет бороды", - сказал я.
  
  Затем он быстрым движением повернул голову, его глаза смотрели прямо на меня, теперь жесткие и серые в солнечном свете. "Ты видела его". Это был не вопрос. Он знал, и внезапно он показался другим человеком, больше не сомневающимся, его голос стал резче, в нем появились властные нотки. 'Когда? Недавно? В течение последних нескольких дней?'
  
  "Нет. Несколько месяцев назад." И я рассказал ему о трех мужчинах, которых мы с Су видели в тот грязный дождливый день, когда зашли в бар-ресторан в Эс-Грау, и о том, как Мигель видел его совсем недавно.
  
  "Где?" - спросил я.
  
  "На Пунта Кодолар". И я рассказал ему о вилле, над которой работал Мигель.
  
  Пунта-Кодолар. Где это? Покажи мне. ' Он повернул карту ко мне, но я оттолкнула ее.
  
  "Это всего в нескольких милях отсюда, следующий мыс к востоку".
  
  "И он был на этой вилле. Как давно, как сказал твой друг-строитель?'
  
  "Около месяца".
  
  "Он сделал предложение за это, за наполовину законченную виллу?"
  
  "Так сказал Мигель".
  
  Он открыл карту, его короткий палец ткнул в неправильную форму Пунта Кодолар. "Почему? Он сказал почему?' Он не стал дожидаться моего ответа, покачав головой— "Нет. Нет, конечно, нет, он бы тебе этого не сказал. Но вон тот мыс - это западный рукав Макарета и Порт д'Адайя." После этого он ничего не сказал. Он казался совершенно ошеломленным, его глаза смотрели мимо меня, ничего не видя.
  
  "Лучше съешь это, пока они горячие", - сказала я, указывая на меджиллоне на маленьком блюде перед ним. "Они очень вкусные, но важно, чтобы они были обжигающе горячими".
  
  Он кивнул, взял маленькую ложечку и выковырял мидию из раковины, движение совершенно автоматическое, его мысли все еще были далеко. "И вы не видели его с осени?"
  
  "Нет".
  
  "Но парень-строитель видел его около месяца назад. Видел ли он его вообще с тех пор?'
  
  "Я так не думаю. Мигель сказал бы, если бы слышал.'
  
  - Месяц назад. - Он медленно повторил это, пережевывая мидию и щуря глаза от солнца. "И он был чисто выбрит". Он испустил долгий вздох, как будто я взвалил на него какую-то непосильную ношу. "И когда вы и ваша жена увидели его в том баре, кто были те двое мужчин, с которыми он был, вы сказали что-то о том, что они политически мотивированы. Что именно ты имел в виду?'
  
  Я объяснил тогда об Исмаиле Фуксе, что он должен был быть одним из лидеров сепаратистского движения.
  
  "Активист?"
  
  "Я думаю, да. Но он держится на заднем плане.'
  
  - А другой мужчина? - спросил я.
  
  "Я не могу быть уверен, - сказал я, - но он был очень похож на человека, которого я застал врасплох, рисуя краской лозунг на стене гостиной виллы, за которой мы присматриваем."Я начал объяснять, что видел его лишь мельком, но он перебил меня.
  
  'Где это было? Где вилла, которую он обмазал?'
  
  "Между Биникалафом и Биникалаф Ноу".
  
  "Эти имена мне ничего не говорят". Он раскрыл таблицу. "Не могли бы вы показать мне, пожалуйста". Я указал на расположение виллы, и он сказал: "Это на южной стороне острова, на противоположном берегу от Макарета. Там есть залив. ' Он повернул карту боком, чтобы прочесть название. "Калесские бухты. Ты знаешь это?'
  
  "Конечно", - сказал я. "Я плавал там довольно много раз. На самом деле здесь два входа, вот почему Cales - множественное число. "Бухты" относится к пещерам.'
  
  "Я полагаю, ты знаешь почти все бухты вокруг Менорки".
  
  "Ну, не совсем все. Их более ста пятидесяти, и не все подходят для лодки с большой осадкой." Он поинтересовался, что у меня за лодка, и когда я сказал, что это старая рыбацкая лодка, он спросил меня, сдаю ли я ее в аренду посетителям.
  
  "Летом, да", - сказал я ему. "Санта Мария" не идеальное судно для чартерной работы, но яхта такого типа, которая мне нужна, чтобы эта часть бизнеса приносила прибыль, требует гораздо больших денег, чем мы можем себе позволить. Это рискованная игра, большая конкуренция.' Теперь он казался более расслабленным, как будто свыкся с мыслью, что человека, которого он пытался догнать, видели на острове. Принесли еще мидий и еще один графин вина, и он начал asking.me о других заливах на юге, особенно о тех, что ближе всего к Маону. За исключением Сент-Эстева, он смотрел только на заливы на севере.
  
  "Как долго ты здесь находишься?"
  
  Два дня.'
  
  Первый день он потратил на то, чтобы взять напрокат машину и осмотреть полуостров, который образует северную часть Порт-Маона, землю, с которой открывался вид из окна нашего офиса.
  
  "А как насчет мегалитических останков, — спросил я его, - таулы, талайоты и наветы?"
  
  Но он ничего этого не видел, и я не думаю, что он воспринял это, когда я сказал ему, что вся Менорка была более или менее археологическим музеем под открытым небом. Все, о чем он хотел со мной поговорить, это о маленьких портах и бухтах. Для человека, у которого не было лодки, и который не занимался парусным спортом, это показалось мне странным. Я поднялся на ноги, сказав ему, что собираюсь позвонить своей жене. "Я присоединюсь к вам за ланчем, если позволите, слишком поздно возвращаться домой".
  
  Когда я дозвонился до Су, она сказала, что Петра была с ней. "Она ждет лодку, и, Майк, она хочет отвести тебя в пещеру у бухты Калес".
  
  "Я знаю", - сказал я. "Ленни рассказал мне. Сказала, что она была чем-то очень взволнована. Она сказала тебе, что это такое?'
  
  "Нет. Она не может этого объяснить, ты должен это увидеть, говорит она.'
  
  Я предложил вернуться в Биникалаф и встретиться с ней там после обеда, но она сказала, что Петре нужно вернуться в лагерь, чтобы привести себя в порядок к вечеру. "Ты не забыл, что мы пригласили ее на мероприятие Красного Креста сегодня вечером, не так ли?" Послышались приглушенные голоса, затем Су добавила: "Она говорит, что попытается объяснить нам это сегодня вечером". А потом она спросила меня о моей встрече с Мигелем.
  
  Когда я вернулся к столу, Ллойд Джонс снова наполнил мой бокал и сидел, обхватив голову руками, пристально глядя на море. Он не поднял глаз, когда я села. Девушка все еще балансировала на своей парусной доске, легко скользя к ступенькам. Даже тогда он не видел ее, в то время как я думал, как хорошо было бы иметь ее в качестве ученицы, когда я проводил свои курсы по парусному спорту. - Ты сделал заказ? - спросил я. Я спросил. Меджиллоны были просто закуской.
  
  Он покачал головой. "Ты знаешь это место. Все, что ты посоветуешь." Казалось, его не волновало, что у него было, его разум был далеко, погруженный в собственные мысли.
  
  Я заказал зарзуэллу для нас обоих, и поскольку он, казалось, не был склонен к беседе, я начал немного рассказывать ему о мегалитических останках и гипостильной камере, которую Петра Каллис раскопала у рухнувшего дольмена на Кровавом острове.
  
  Еду принесли почти сразу, и поскольку зарзуэлле представляет собой, по сути, рыбное рагу в пикантном соусе, мы были слишком заняты, разбираясь с костями, чтобы много разговаривать. Останки бронзового века его все равно не интересовали, и как только он закончил, он отодвинул тарелку в сторону и снова развернул таблицу. Он подумал, что после обеда посмотрит на другую сторону острова. Кто-то рассказал ему о пещерах Хораи над Гала-эн-Портером.
  
  "Они исключительно для туристов", - сказал я ему. "В любом случае, они не открыты в это время года. Если вы хотите увидеть пещеры, вам гораздо лучше заглянуть в бухты Калес." И поскольку тропу, ведущую к первому заливу, нелегко найти, я дал ему инструкции, как туда добраться.
  
  Он думал об этом, сосредоточившись на графике. И затем внезапно он спросил меня, какой из всех заливов на Менорке я бы выбрал, если бы мне пришлось что-то тайно высадить с лодки, что-то доставить в Маон.
  
  Это было так неожиданно, что я уставился на него, гадая, какого черта у него на уме. "Мы говорим о контрабанде?"
  
  Он колебался. "Да, я полагаю, что так и есть". И он добавил: "Если бы вы собирались что—то тайно высадить ... " Тогда его глаза смотрели прямо на меня. "Ты когда-нибудь запускал что-нибудь подобное?"
  
  Я ничего не сказал, внезапно насторожившись. Это было давно, еще до того, как я вышла замуж.
  
  "Я имею в виду, если бы у вас было, - быстро сказал он, - где бы вы доставили материал?" Тон его голоса стал резче, так что мне пришло в голову, что он мог быть таможенником, прикрепленным к Интерполу, или что-то в этом роде, его манеры так резко изменились, что стали настороженными, его серые глаза, поймавшие солнечный свет, снова стали твердыми, как стекло, когда они смотрели в мои. "Ну, и где? Мне нужно знать.'
  
  "Почему?"
  
  - Тот человек, которого вы видели в Эс-Грау... - Тут он остановился. "Ну, и где бы ты его посадил?"
  
  К тому времени я решил, что это становится немного опасным, и держал рот на замке.
  
  "Я говорю гипотетически, конечно", - продолжил он. "Допустим, это телевизоры, что—то в этом роде - что-то довольно тяжелое, довольно громоздкое… А как насчет бухты Калес? Вы упомянули пещерные жилища.'
  
  Я покачал головой. Эти пещеры находятся в скалах, по крайней мере, все те, которые выходят прямо на воду, так что вам пришлось бы все вытаскивать наверх. И тогда вы не смогли бы доставить груз на берег — я не думаю, что у кого-нибудь из них есть выход на сушу. Это просто отверстия в скале или по бокам ущелья, которое ведет вниз, в бухты-близнецы.'
  
  "Так где бы ты его посадил?"
  
  Он продолжал задавать мне подобные вопросы, утверждая, что все это было гипотетически, а мотивацией было не что иное, как его любопытство. По крайней мере, это располагало к беседе. Он больше не сидел в тишине, размышляя о том, что занимало его мысли, и, расспрашивая меня о малонаселенном северном побережье к западу от Форнеллса, он делал записи на карте напротив каждой из упомянутых мной бухт, его почерк был мелким и очень аккуратным. В конце концов он покачал головой. "Это должно было быть ближе к Маону, не так ли — короткая поездка по хорошей дороге. Его перо переместилось на восток, пересекая большой мыс напротив того места, где мы сидели. - А как насчет Ареналя д'эн Кастелла? - спросил я. И когда я сказал ему, что над ним возвышаются три больших отеля, он спросил о двух больших бухтах к югу от Фаваритха.
  
  "Слишком каменистый", - сказал я ему. "Но, Аддайя, ты заходишь туда, почти до конца, и там есть новая набережная, еще не законченная, место все еще довольно дикое и более или менее безлюдное".
  
  - Не упустили из виду?'
  
  "Два или три рыбацких домика, переделанных в летние домики, вот и все".
  
  "Я не вижу никакого причала, указанного на карте". Я отметил для него его местоположение, и он уставился на него, наконец, кивнув головой. "Я посмотрю на это после того, как увижу пещеры в скалах". Он потребовал счет и поднялся на ноги. Эта твоя лодка. У него есть эхолот?'
  
  "Конечно. VHP тоже, большой штурманский стол, койки на шестерых...'
  
  "Сколько, если я захочу арендовать его — скажем, на день?"
  
  Я сказал ему, что это зависит от того, был ли это чартер по бербоут-чартеру или с полным комплектом снаряжения и командой.
  
  "Только ты и я". А потом он, казалось, передумал. "Забудь об этом. Просто идея." Он оплатил счет, настаивая на том, что я его гость, и под влиянием момента, когда мы шли к машинам, я спросила его, не захочет ли он присоединиться к нам на вечеринке Красного Креста этим вечером. "Им управляет наша подруга из Менорки, Мануэла Ренато", - сказал я ему. "Обычно это в танцевальном зале и ресторане за Виллой Карлос, но в этом году она организовала это в Карьерах, прямо над тем местом, где мы живем. Должно быть довольно весело — барбекю, костер, танцы, фейерверк, и все это в огромной каменной камере, которая выглядит как нечто, вырубленное для гробницы фараона.'
  
  Почему я должен был спросить его, одному Богу известно. Любопытство, я полагаю. Мужчина был под давлением, я видел это по его глазам, что-то нависло над ним. И фотография. Я попытался вспомнить сцену в том баре, но мы с Су обсуждали виллу, которую только что осмотрели, и только когда они втроем надевали пальто и выходили под дождь, я действительно обратил на них внимание.
  
  Мы дошли до моей машины, и я стояла там, ожидая его ответа, пытаясь понять по твердому выступу его подбородка, форме короткой шеи и крепкой головы, морщинкам в уголках глаз и рта, каким человеком он был на самом деле. Чем он зарабатывал на жизнь? Прежде всего, почему он был здесь?
  
  "Хорошо", - сказал он наконец. "Я приду". Он не поблагодарил меня, его согласие было почти неохотным, как будто он чувствовал, что не должен тратить свое время на такие пустяки.
  
  "Хорошо", - сказал я. "Тогда это решено. Половина девятого у нас дома." И я сел в свою машину, никогда не мечтая, что мое случайное приглашение станет катализатором чего-то, что полностью выйдет из-под контроля.
  
  Он не смотрел на меня, когда я отъехала от кромки воды и уехала. Он снова повернул голову к входу в гавань и стоял там, совершенно неподвижный, пристально вглядываясь в горизонт с такой интенсивностью, что у меня возникло странное чувство, будто он ожидал какого-то визита с моря.
  
  Дорога из Форнеллса выходит на окраину Маона в противоположном конце от того места, где мы живем, и вместо того, чтобы направиться прямо вдоль набережной, мимо Адуаны, таможни и коммерческого причала, я повернул налево и выехал на военно-морской причал, где были припаркованы лодки, которые мы вытащили из воды. Я поехал прямо на старый холм, над которым мы работали, и позвонил Карпу. Датский владелец, который прошлой осенью дешево купил лодку в Пальме, позвонил мне незадолго до Рождества, и я пообещал подготовить ее к тому времени, когда он сможет отправиться в семейный круиз по греческим островам на Пасху. Мы немного задержались с этим, особенно из-за того, что нужно было установить новый двигатель.
  
  Я позвал снова, когда начал подниматься по трапу, и голова Карпа с тонзурой высунулась из рулевой рубки. Он был, как обычно, мрачен, когда показывал мне другую раму с отсутствующими креплениями, а также, по крайней мере, три палубные балки, которые нуждались в замене. "Мы никогда не закончим вовремя, не так ли?" - он осекся, указывая на одно из колен, прогнившее там, где вода просачивалась с верхней палубы. "И двигатель еще предстоит починить, всю оснастку. Для этого мне придется снять Рода с американского судна.'
  
  Я сказал ему, что это невозможно. Он уже попросил Луиса покрыть лаком яркую отделку. С Родригесом, это заставило бы двух наших местных жителей, а также его самого, работать на одной лодке. "Ну, - сказал он, глядя мне прямо в лицо, - ты хочешь, чтобы она закончила вовремя, или нет?" И добавил: "Решать тебе. Я ничего не обещала.'
  
  В конце концов я согласилась, как он и предполагал. И все время, пока мы разговаривали, у меня было ощущение, что у него на уме что-то еще. Только когда я уходил, он внезапно выпалил это — Тот мужчина возле магазина этим утром — вы видели его? Маленькая красная машина. Он был там, как раз когда я уходила. Он заходил в магазин?'
  
  Тогда я был на лестнице, начал спускаться, мое лицо было почти на одном уровне с палубой. "Да. Я продал ему пару чартов.'
  
  "Он сказал, кто он такой?" Я назвал ему имя этого человека, и он кивнул. Это так. Он, должно быть, узнал меня, но он не хотел меня знать, не так ли, поэтому я думаю, что ошибся. ' Он наклонился ко мне. "Если бы не я, этот человек умер бы от холода. Ну, не только я. Понимаете, в лоцманской лодке нас было четверо, но это я подрезал его у буя Вудбридж-Хейвен. Он присвоил тебе какое-нибудь звание?'
  
  "Нет", - сказал я, теперь мне стало любопытно, и я снова полез вверх по лестнице.
  
  "Может быть, у него сейчас ее нет. В то время было много разговоров.'
  
  - По поводу чего? - спросил я.
  
  "Ну, это была торговля оружием, не так ли, и он был лейтенантом военно-морского флота". И затем он рассказал мне всю историю, как лоцман Deben на паромной переправе Феликсстоу увидел что-то странное, прикрепленное к бую Хейвен, и они вчетвером вышли на рассвете, чтобы найти полностью одетого человека, привязанного к борту буя швартовым канатом. "Бедный ублюдок. Мы думали, что он был мертв. Было холодно, как в баре, ветер дул с севера и начинал поднимать настоящий шторм. Потом, позже, когда он выйдет из больницы, он приходит и покупает нам всем по пинте-другой на пароме, так что он чертовски хорошо знает, что я был одним из тех, кто его спас. Забавно! - сказал он. "Я имею в виду, вы могли бы подумать, что он придет и скажет "Привет", не так ли? Я тоже видел его раньше. Когда он был маленьким коротышкой, живущим с никчемной парой и их сыном на старой лодке в грязном ручье позади парома, и я был не единственным, кто узнал его. Это то, из-за чего начали сплетничать языки.'
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ну, ты был там, когда той весной искал лодку. Ты знаешь, каково это - там, пара детей, и нет подходящего мужчины, который мог бы их контролировать. Они проникли на яхту, пришвартованную за Лошадиным песком, и добрались до шкафчика с напитками. Никто не пострадал, но позже они заглянули в столовую королевских ВВС в Бодси — так они сказали, для развлечения. Люди помнят подобные вещи.'
  
  Я не понял, к чему он клонит. "Какое это имеет отношение к торговле оружием?" Я спросил. "Ты что-то говорил о продаже оружия".
  
  Это верно. Но мы не знали об этом в то время, не так ли? Просто ходило много слухов о незнакомцах, копошащихся в грязи у входа в Королевский флот. Затем, после тех террористических атак на полицейские участки в Ливерпуле и Глазго, и на тот суд в Клеркенуэлле, газеты были полны этим. Этот лейтенант Джонс, он делает заявление, о том, как он наблюдал за птицами и видел, как они разгружали оружие на Королевском флите, примерно в полумиле от устья Дебена. Видите ли, это был перестрелочный отряд ИРА , и они поймали его, когда он наблюдал за ними с высокого берега реки, когда они выгружали груз. Вот как он оказался на буе. В него не стреляли; вместо этого они выбросили его за борт за баром "Дебен", чтобы он утонул, и это выглядело бы как несчастный случай.'
  
  Он слегка покачал головой, бормоча себе под нос: "Забавно, что он не хочет со мной разговаривать". И затем он просиял. Может быть, они его уволили. Это бы объяснило это. Там был рой журналистов-инвесторов, копавшихся в его прошлом, и некоторые из историй, которые они опубликовали ... - Он слегка пожал плечами и отвернулся. "Что ж, лучше поторопиться, если мы хотим когда-нибудь закончить эту работу". И, не сказав больше ни слова, он вернулся в рулевую рубку и исчез внизу.
  
  Это было все? Был ли он теперь вовлечен в какой-то контрабандный рэкет, будучи вынужденным уйти в отставку со своего поста? Все эти вопросы о бухтах и заливах… Я размышлял о нем, когда ехал домой по набережной, задаваясь вопросом, смогу ли я что-нибудь вытянуть из него в течение вечера.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Он, конечно, был пунктуален, звонок в магазине прозвенел практически ровно в 20.30. Я позвал его, чтобы он подошел, и, представляя его Су, я сказал: "Это мистер Ллойд Джонс или у вас есть что-то вроде звания?"
  
  "Подойдет Гарет Ллойд Джонс", - сказал он, улыбаясь и беря протянутую руку Су. Должно быть, уже тогда между ними пробежала какая-то искра, ее щеки внезапно вспыхнули, а в ее темных глазах вспыхнуло возбуждение, когда она сказала: "Я думаю, тебе понравится этот вечер. Мануэла и ее друзья проделали отличную работу по подготовке.' Но я тогда не обратил на это внимания, все еще думая о том, как он парировал мой вопрос. Если мои подозрения были верны, я совсем не была уверена, что хочу, чтобы меня видели развлекающейся с человеком, который может навлечь на себя неприятности.
  
  Петра обычно опаздывала, и этот вечер не стал исключением. Она была ширококостной девушкой с веснушчатым лицом и широким ртом, который, казалось, всегда был полон зубов. Но ее настоящей привлекательностью была ее жизненная сила. Она с грохотом взбежала по лестнице, с широкой улыбкой на лице, задыхаясь от извинений. "Прости. Обнаружила, что порвала штаны, танцуя прошлым вечером, и мне пришлось переодеться." Она увидела Ллойда Джонса и остановилась. 'Я Петра Каллис.' Она протянула руку.
  
  "Гарет Ллойд Джонс". И затем, когда я приносил ей выпить, я услышал, как она сказала: "Су, должно быть, рассказала тебе, чем я занимаюсь, копаясь в мегалитических ямах. Я живу там, на Чертовом острове, в дырявой палатке среди руин.' Она мотнула головой в сторону окна. Затем она спросила с неприкрытым любопытством: "Из какой вы страны?" Яхты, я полагаю, или вы любитель вилл?'
  
  "Нет, ни то, ни другое".
  
  Но Петра была не из тех девушек, которых можно вот так отпугнуть. Она широко открыла рот и рассмеялась. "Ну, давай — чем ты занимаешься?" Или это что-то таинственное, о чем мы не говорим?'
  
  Я оглянулся через плечо и увидел, что Ллойд Джонс пристально смотрит на нее с закрытым выражением лица, рот полуоткрыт, а глаза широко раскрыты, как будто в состоянии шока от неприкрытости ее любопытства. Затем он улыбнулся, удивительно очаровательной улыбкой, заставив себя расслабиться. "В этом нет ничего таинственного. Я офицер военно-морского флота.'
  
  Когда я передавал Петре ее джин с тоником, Су спросила его, в каком подразделении военно-морского флота. "Исполнительный директор", - ответил он, и она немедленно подхватила это. "Таким был мой отец. Поднялся через нижнюю палубу. " Мгновение спустя я услышал упоминание слова "Ганг".
  
  "Ее величество Ганг"?" Я спросил. "На Шотли-Пойнт, к северу от Харвича. Это та школа, о которой ты говорил сегодня утром, та, в которой учились вы с Эвансом? " И когда он кивнул, я сказал: "Сейчас она называется Eurosport Village, или называлась, когда я был там в последний раз. Я знаю это довольно хорошо. Там есть коммерческий полигон, и я тренировался там, прежде чем отправиться на встречу в Бисли.'
  
  "Значит, эти чашки предназначены для стрельбы, не так ли?" Он не мог не заметить их. Он стоял прямо рядом со шкафом из соснового дерева, который я купила для них, а Глория, наша помощница, усердно полировала серебро. Мы немного поговорили о Шотли, затем Су снова вмешалась, спросив его, как это было, когда он там тренировался. Оттуда они добрались до Мальты. Ее мать была мальтийкой. Ее отец был морским офицером, отправленным на Мальту в те времена, когда там был первоклассный медик и старый фрегат, оборудованный как яхта главнокомандующего для демонстрации флага и развлечений. Он был штурманом на борту, и хотя она была слишком молода, чтобы что-то помнить об этом, она всегда была готова рассказать о вечеринках, которые он описывал на открытой, освещенной лампами палубе.
  
  Было уже начало десятого, когда мы, наконец, выехали, и хотя это было всего в миле отсюда, к тому времени, как мы нашли место для парковки машины и прошли через карьер, кто-то уже разжег костер. Эффект был волшебный: языки пламени освещали огромные квадратные каменные контрфорсы, мерцали на высокой известняковой крыше, тени танцевали на залитых лунным светом скалах, так что весь эффект напоминал какую-то дикую библейскую сцену. В самой большой прямоугольной пещере земляное основание было выровнено, чтобы создать импровизированную танцплощадку, вокруг которой были расставлены стулья и столы на козлах, уставленные скатертями, столовыми приборами и бутылками вина.
  
  Группа начала играть, как только мы нашли наш столик. Подошла Мануэла, и, пока Су представляла Ллойда Джонса, мы с Петрой на мгновение остались наедине. "Ты хотел поговорить со мной", - сказал я.
  
  "Неужели я?" Ее глаза были прикованы к движению людей к танцполу, ее нога постукивала, ее тело двигалось в такт музыке.
  
  "Итак, что ты обнаружил?" Я спросил ее. "Еще одна из этих гипостильных камер или это подземный храм Матери-Земли, как то место на Мальте?"
  
  Гипогей? - Она покачала головой. "Нет, ничего подобного. Просто рисунок углем. Но это могло быть намного старше. Я видел только часть этого. Я не знаю, изображает ли это оленя, лошадь, бизона или мамонта. Я не знаю, что это такое. Возможно, шерстистый носорог. - Она схватила меня за руку. "Давай, давай потанцуем. Я соглашусь на шерстистого носорога и расскажу тебе остальное, пока мы танцуем.'
  
  Но она мало что могла мне рассказать. "Вы должны увидеть это сами. Я думаю, что это древний человек — пещерный человек — но, конечно, я не знаю. Пока нет.'
  
  "Тогда зачем советоваться со мной? Я не вижу разницы между рисунками древнего человека и граффити проходчика.'
  
  Она поколебалась, затем сказала: "Ну, дело не только в том, что я раскопала то, что выглядит как фрагмент наскальной живописи, дело в том, что люди копали в этой пещере".
  
  "Ты имеешь в виду археологов?"
  
  "Нет, нет. Люди, которые не имеют ни малейшего представления, что они что-то обнаружили. И если бы они знали, я полагаю, им было бы все равно. Рисунок углем был обнаружен только потому, что они расчищали место падения крыши, и часть рисунка уже была срезана, когда они разгребали завалы. Они выкопали яму, думаю, я могла бы пролезть, но я не собиралась рисковать в одиночку, это выглядело слишком небезопасно ". И она добавила: "Я слышала, как плещется вода, Майк, и был сквозняк. Я думаю, они открыли путь к морю. Но почему?"Она пристально смотрела на меня, ее тело было близко к моему. "Ты думаешь, это то, что они задумали, прорубать путь к морю?"
  
  "Откуда я знаю?" Я сказал. "Я должен был бы это увидеть..."
  
  "Вот именно. Вот почему я хочу, чтобы ты поехала туда со мной. Сейчас. Прежде чем у них будет время заблокировать это или сделать то, что они планируют с этим сделать. Возможно, они работают над этим сию минуту, так что, если бы мы пошли сейчас...'
  
  "Что — прямо посреди вечеринки?" Я не могу оставить Су, и в любом случае — '
  
  "Ну, потом. Как только вечеринка закончится.'
  
  Я покачал головой. "Об этом не может быть и речи". И я сказал ей, что разумнее всего было бы дождаться рассвета, а затем вернуться с куратором из музея или кем-нибудь из мэрии, одним из чиновников по планированию. Мне пришло в голову, что это может быть как-то связано со скваттерами, которые ночевали на вилле, которую ремонтировал Ленни, но я не сказал ей об этом. "Подождите до утра, - повторил я, - и возьмите с собой одного из представителей местных властей".
  
  'Нет. ' Она резко остановилась, отступив от меня в середину этой танцующей толпы и глядя мне в лицо. Сегодня вечером. Пожалуйста. ' И затем в спешке: 'Ты знаешь, как здесь все устроено, или, скорее, не знаешь — не всегда. Могли пройти дни, прежде чем кто-либо из официальных лиц удосужился выйти. Их не интересуют пещеры и раскопки. Несколько человек, например, отец Пепито, но никто из официальных лиц, которых я знаю, на самом деле нет, и я хочу, чтобы кто-нибудь увидел, КАК это происходит, прежде чем угольный контур этой фигуры будет полностью уничтожен или крыша снова рухнет. Пожалуйста, Майк. Это важно для меня.'
  
  Я подумаю об этом, - сказал я, и мы продолжили танцевать, что было ошибкой с Су в ее состоянии. Она наблюдала за нами и была в ярости, сказав мне, что я унизил ее перед всеми. Это было после того, как я вернулся за наш столик, а Ллойд Джонс повел Петру танцевать. Не имело значения, что мы танцевали вместе только потому, что Петра хотела пригласить меня посетить пещеру и посмотреть, что она обнаружила.
  
  "Значит, ты идешь с ней. Когда?'
  
  "О, не будь таким глупым", - сказал я. "Она просто хочет показать мне фрагмент настенной росписи углем, вот и все. Это не займет много времени.'
  
  Когда? - повторила она, и на ее щеках появился горячий румянец.
  
  Сегодня вечером", - сказал я ей. "Она хочет, чтобы я пошел сегодня вечером".
  
  "Понятно". Ее тон был ледяным, и после этого она не разговаривала со мной. привет, в конце я подошел к бару и взял себе большой Soberano, чтобы запить вино, которое я пил. Чья-то рука схватила меня за локоть, я обернулся и увидел рядом со мной мужа Мануэлы, Гонсалеса. "Подойди к нашему столику на минутку, если не возражаешь. Алькальд хочет поговорить с вами об открытии новой урбанизации возле озера в Альбуфере в следующем месяце. Хорхе попросили выступить на открытии, и он хочет, чтобы вы приняли в этом участие, хорошо?'
  
  Я не был совсем удивлен, что Хорхе Мартинес попросил меня принять участие в официальном открытии новой урбанизации. Я был одним из членов-основателей неофициальной ассоциации местных английских бизнесменов, и мне случалось выступать в качестве представителя, когда у членов бюро в аюнтиаменте возникали более, чем обычно, трудности с заявкой на планирование, так что я знал Хорхе в его официальном качестве мэра в мэрии Маона, а также в обществе. В любом случае, поскольку я был связан с недвижимостью, для меня было важно поддерживать с ним отношения.
  
  В эпоху после Франко политическая структура того, что стало монархической демократией, неуклонно развивалась. Балеарские острова стали одним из семнадцати автономных регионов со своим собственным избранным парламентом. Центр этого местного самоуправления находился в Пальме, Майорка. Внешняя политика, финансы и оборона, конечно, по-прежнему управлялись из Мадрида через губернатора провинции, назначенного правящей партией. Был также военный губернатор. Но Пальма находилась более чем в ста морских милях от Маона, и сравнительно недавнее введение этой региональной демократической автономии повысило важность местных ратуш и их советов, и в частности власть мэров, которые были избраны этими советами. По крайней мере, так мне показалось, и я упоминаю об этом здесь, потому что не могу отделаться от мысли, что это распространение власти, возможно, повлияло на то, что произошло позже.
  
  Хорхе Мартинес был адвокатом, худощавым мужчиной с резкими чертами лица и манерой держать свою длинную узкую голову, которая наводила на мысль о кобре, готовой нанести удар. На самом деле он был очень грозным маленьким человеком и довольно заметным членом правящей партии, Социалистической партии Обьеро Эспаньолор ИСРП. Он был алькальдом в Маоне совсем недолго, но уже крепко держал в своих руках бразды местной власти, обладая острым политическим чутьем. Он встал, когда я подошел к столу, пожал мне руку, одновременно придерживая за локоть, и махнул мне на свободное место напротив него. Там была его жена, темноглазая, жизнерадостная женщина, а также другой адвокат и полковник Гражданской гвардии Хименес.Гонсалес долил в мой бокал еще бренди.
  
  Алькальд не только хотел, чтобы я присутствовал на открытии, но и выступил бы я с речью? "Пять, десять минут, как вам будет угодно, мистер Стил". И он улыбнулся, он намеренно использовал английское обращение, а не испанское "сеньорита". "Вас очень хорошо знают в вашем сообществе, и вы поймете, что здесь, на Менорке, у нас есть проблемы — политические проблемы, возникающие из-за всех жителей виллы. Не те, кто приезжает сюда, чтобы закончить свою жизнь, а летняя миграция. Это вопрос окружающей среды. Так ты говоришь об этом, хах?'
  
  На этом он остановился, ожидая подтверждения, и когда я ничего не прокомментировал, он резко сказал: "Вы говорите о правилах, с которыми соглашаются разработчики. Также вы говорите, что эта урбанизация хорошо развивается; она небольшая, виллы не слишком близко, окружающая среда Альбуферы признана, и это хорошо для нашего острова. Это приносит работу, это приносит деньги, немного иностранной валюты. Понятно? Вы говорите сначала по-испански, затем по-английски, поэтому говорите очень коротко, но политический момент изложен предельно ясно ". И он добавил: "Мне сообщили, что вы всегда хорошо сотрудничаете с моими официальными лицами в аюнтиаменто.Так ты согласен, хах?'
  
  У него была взрывная манера задавать вопросы и настаивать на согласии одновременно. В любом случае, когда вы немного выпили, а до принятия обязательств осталось больше двух недель, легче сказать "да", чем под влиянием момента придумывать какое-нибудь убедительное оправдание. 'Bueno, bueno.Он улыбнулся, сверкнув золотыми зубами. "Так приятно было поговорить с вами, сеньор". Меня отпустили, и я встал из-за стола с чувством, что, отклонись я от его приглашения, он бы позаботился о том, чтобы в следующий раз, когда мне понадобится разрешение на что-то от мэрии Маона , его не последовало. Но речь на испанском — или он имел в виду местный каталанский, который сильно отличается? В любом случае, мой испанский был гибридом того и другого, его подхватили довольно случайно, как того требовал случай.
  
  Кто-то подбросил в огонь охапку дров, группа наполовину утонула в потрескивании пламени. Флорес прошел мимо, легко ступая, молодая женщина в его руках сияла мишурой, глаза-пуговицы на его круглом лице были устремлены на стол, который я только что покинул, как будто высматривая возможность втереться в доверие. Я вернулся в бар и стоял там, наблюдая за тенями танцоров, движущимися по известняковой кровле и дальним уголкам огромной пещеры. Сами танцоры представляли собой мерцание огненно-красных образов, вся сцена была настолько зловещей и театральной, что казалась почти гротескной, группа издавала наглую какофонию звуков, которая рикошетом отражалась от каменных стен, ритм был настолько усилен, что почти ломило уши.
  
  "У Мануэлы есть хорошая идея, не так ли?" - прокричал голос мне в ухо. Это был командир военно-морской базы. "Почему никто не додумался воспользоваться этим местом раньше? Это великолепно, не так ли?'
  
  Музыка резко оборвалась, танцоры остановились. Были включены прожекторы по обе стороны от входа в пещеру, освещая поваров в белых колпаках и угольные очаги, на которых дымились кастрюли с супом и стейками, шипящими и пылающими на углях. Ллойд Джонс остановился совсем рядом с нами, и я окликнул его. "Я хотел бы познакомить вас с Фернандо Пересом", - сказал я. "Здесь он Джефф из военно-морского флота". Я представил его как лейтенанта Королевского военно-морского флота Ллойда Джонса, добавив: "Это верно, не так ли?"
  
  Я почувствовал минутную нерешительность. "На самом деле, я теперь капитан-лейтенант". Он засмеялся, немного смущенный. "Меня только что повысили".
  
  Мы поздравили его, и Перес спросил его, что он делает на Менорке. "Возможно, вы в отпуске?" Он хорошо владел английским языком, особенно морской терминологией, после короткой службы на авианосце RN, хотя я не знаю, почему его отправили на авианосец, когда он был артиллерийским офицером.
  
  "Да, в отпуске", - сказал Ллойд Джонс.
  
  "У вас есть корабль, или вы отправляетесь на берег, как я?" И Фернандо Перес слегка осуждающе улыбнулся.
  
  "Нет, мне очень повезло", - ответил Ллойд Джонс. "С повышением мне предложили корабль".
  
  "И где это?" % "Я присоединюсь к команде в Гибралтаре, как только закончится мой отпуск".
  
  Фернандо опустил уголки рта. "Тебе действительно повезло. За исключением американцев, у которых так много кораблей, как у русских, все наши военно-морские силы находятся в одной лодке, не так ли? - Он улыбнулся, выглядя довольным тем, что добился нотки юмора на иностранном языке. "Что касается меня, то у меня нет корабля уже пять, нет, шесть лет. Я уже был здесь три раза, застряв на маленьком острове, где никогда ничего не происходило.'
  
  "Но, по крайней мере, у вас самые большие пушки в Средиземноморье", - сказал я.
  
  "Это правда. Но какая от них польза, от этих больших пушек? Они принадлежат к другой эпохе, а у нас так мало боеприпасов… Ну, ты и сам знаешь. Мы увольняем их раз в год, и все жалуются, потому что по всему Махону трясутся окна, некоторые разбиты.'
  
  "Это те пушки, которые установлены на северном рукаве входа в Маон?" Спросил Ллойд Джонс.
  
  "На Ла Мола, да. Если хочешь, я отведу тебя посмотреть на них. Это Военная зона, запретная зона, но в этом оружии нет ничего секретного, оно слишком долго там находилось. Все знают о них.'
  
  Затем они заговорили о проблемах обороны острова, и через некоторое время я оставил их, чтобы убедиться, что за девочками присматривают, в частности, за Су. Я не хотел, чтобы она стояла в очереди и, возможно, ее толкнули. В любом случае, она стала немного стесняться своей фигуры, я думаю, потому что все наши друзья очень хорошо знали, что она потеряла первого. Но ее больше не было за нашим столом. Она была у Мануэлы. Петра тоже, и они уже покончили с супом и принялись за стейк с картофельным пюре, Гонсалес Ренато сидел между ними, а все остальные за столом раскраснелись от вина и оживленно разговаривали.
  
  Затем я пошел купить себе еды, и Мигель присоединился ко мне в очереди на барбекю. С ним был его двоюродный брат, оба в темных костюмах, с намасленными волосами и такими вымытыми лицами, что я с трудом узнал их. Они не забронировали столик, поэтому я отвел их к себе. С ними были их жены, Мигель - крупная, очень жизнерадостная женщина с красивой кожей и глазами, Антони - маленькая, моложавая девушка с пухлой грудью и огромными темными глазами, которые, казалось, все время наблюдали за мной. Я думаю, она нервничала. Я танцевал с ней однажды. Она двигалась очень красиво, очень легко ступая, но она никогда не произносила ни слова.
  
  Когда я вел ее обратно к столику, я увидел, как Су танцует с Ллойдом [Онес. На самом деле ей вообще не следовало танцевать, но к тому времени я уже много выпил, и мне было все равно. Петра присоединилась ко мне, и мы танцевали вместе до конца вечера, и всякий раз, когда я видел Су, она была с военно-морским флотом, выглядела раскрасневшейся и счастливой и оживленно разговаривала.
  
  В полночь оркестр прекратил играть, и Мануэла зажгла паровозик, отчего затрещали фейерверки. Это был короткий показ, после которого все начали расходиться по домам. Это было, когда Петра объявила, что я собираюсь отвезти ее в Кейлз-Коувз.
  
  Мне следовало отказаться, но луна была высоко, ночь такая красивая, и мне было любопытно. Я действительно приложил некоторые усилия, чтобы отговорить ее. "Уже почти полночь", - сказал я. Слишком поздно шататься по этим пещерам в темноте. И ты одета не для этого.'
  
  "Это скоро исправится", - сказала она. "О, да ладно. Ты обещал.'
  
  "Я ничего подобного не делал", - сказал я ей, но она уже повернулась к Су, которая стояла там с Ллойдом Джонсом рядом с ней. "Почему бы вам тоже не пойти — вам обоим?" И она добавила: "Будет весело пойти туда сейчас. Луна почти полная. Будет довольно светло. В любом случае, в самой пещере это не будет иметь значения. Если бы был яркий дневной свет, нам все равно понадобились бы факелы.'
  
  Я думал, Су будет в ярости, но вместо этого, она, казалось, приняла это. Возможно, они двое уже говорили об этом, когда вместе пошли в туалет для девочек в конце ужина. Во всяком случае, она ничего не сказала. Она держала Ллойда Джонса за руку и, казалось, была в гораздо более счастливом расположении духа, напевая себе под нос, пока мы шли по заросшей травой дорожке к дороге, где я оставил машину.
  
  Ветра не было, небо было ясным, и луна белым глазом висела высоко в небе, когда я сворачивал с дороги Вилья-Карлос на крутой спуск к Кала-Фигера. "Ты когда-нибудь видела что-нибудь более прекрасное!" - воскликнула Петра. "Я люблю, когда тихо, вот так, на воде ничего не колышется, а Махон белеет над ней. Иногда я просыпаюсь ночью и откидываю полог палатки. Тогда это похоже на арабский город, такой белый, и все отражается в воде. Это так прекрасно.'
  
  "Мальта лучше", - вмешалась Су. 'Что ты думаешь, Гарет? Ты только что оттуда." Она сидела с ним сзади. Здания намного более впечатляющие, такие солидные. Ты не видела Мальту, не так ли, Петра? По сравнению с Валлеттой и Гранд-Харбором - ну, ты не можешь сравнивать их, не так ли, Гарет? Маон - всего лишь маленький провинциальный порт.'
  
  "Но все равно красивая". Тон Петры, хотя и настойчивый, был довольно расслабленным. "И с Кровавого острова я могу видеть весь его размах".
  
  "Я не думаю, что "красивый" - подходящее слово для портвейна", - сказал Ллойд Тоунз. "Во всяком случае, не на Мальту". Краем глаза я увидел, как он повернулся к Су. "Вот теперь впечатляет. Я думаю, впечатляющее - это подходящее слово. Эти старые крепости, великие рыцарские замки, которые устояли перед турками и немецкими бомбами." И он добавил: "Но Гозо—Гозо чем-то отличается. Я отправился на лодке в Гозо. Это действительно прекрасно.'
  
  Я смотрела на них в зеркало. Они сидели очень близко друг к другу, и она кивнула, счастливо улыбаясь. Я думаю, что именно ее улыбка побудила его сказать: "Знаешь, я думал об этом визите в Кейлз-Коувз". Он внезапно наклонился вперед, обращаясь к Петре и ко мне. "Я видел заливы сегодня днем, но пробыл там совсем недолго.
  
  Было бы здорово увидеть их при лунном свете. И мой обратный путь в Форнеллс не за горами, так что я присоединюсь к вам, если позволите.'
  
  Мы доехали до конца дороги, и я повернул машину на неочищенный гравий нашей новой автостоянки. Тогда мы стояли лицом к воде, рядом с его маленьким "фиатом", и видели яхту, заходящую на мотор, ее мачты казались белым треугольником в лунном свете, когда она неуклонно двигалась вдоль скрюченных очертаний руин больницы.
  
  "Если Гарет собирается, - внезапно сказала Су, - тогда я тоже пойду".
  
  "Тебе пора спать", - сказал я ей. "Вспомни, что сказал доктор. На самом деле тебе не следовало танцевать.'
  
  "Ну, я не собираюсь оставаться одна, это определенно". И затем, когда Ллойд Джонс помогал ей, она спросила Петру, может ли она ей что-нибудь одолжить. Но она сошла на берег со всей необходимой одеждой. "Никогда не знаешь наверняка", - сказала она, доставая свою сумку из-под стола на козлах в лавке. "Здесь может довольно быстро разразиться шторм, и вы только однажды попадаете на вечеринку, где дует сильный ветер, и вам не во что переодеться. Я никогда этого не забывал. Я промокла до нитки и так замерзла..." Она пошла с Су вверх по лестнице в спальню.
  
  Ллойд Джонс проводил их взглядом, и когда дверь закрылась, ему вдруг стало не по себе, как будто он был недоволен тем, что остался со мной наедине. "Я куплю тебе что-нибудь более подходящее для одежды", - сказал я и пошел в заднее помещение, где нашел ему свой запасной свитер и пару старых рабочих штанов.
  
  Мы быстро переоделись прямо там, в магазине. "Ты знал, что я был морским офицером". Он пристально смотрел на меня. "В тот момент, когда я прибыл сюда, ты знал. У тебя есть звание? ты спросил."Я ничего не сказал, между нами повисло неловкое молчание. Затем он продолжил: "Когда я прибыл сюда этим утром — сейчас, вчера утром — здесь был мужчина, невысокий мужчина в комбинезоне и свитере. Он выходил вон из той двери.'
  
  "Карп", - сказал я. "Его зовут Карпентер".
  
  "Ваш сотрудник? Англичанин, не так ли?'
  
  "Да".
  
  Откуда?'
  
  "Маленькое местечко на восточном побережье. Паром в Феликсстоу.'
  
  Он кивнул. Мне показалось, я узнал его. " Он стоял совершенно неподвижно, уставившись на меня. "Так ты знаешь всю эту дурацкую историю?"
  
  О том, что тебя нашли цепляющимся за буй у входа в Дебен? Да.' И я спросил его, почему он спрятал голову в своей машине, чтобы не разговаривать с Карпом. - Он был одним из тех, кто спас тебя, не так ли? На самом деле, он говорит, что это он тебя подрезал.'
  
  "Да". Последовала долгая пауза, а затем он сказал: "Знаешь, это звучит глупо, но это не то, чем я очень горжусь, офицера военно-морского флота нашли наполовину замерзшим до смерти и привязанным к бую в устье Северного моря. СМИ здорово повеселились за мой счет, и видеть мужчину, выходящего из твоей двери, — это был адский шок. Я просто не хотел, чтобы мне напоминали об этом эпизоде.'
  
  Звонил голос Су, чтобы спросить, готовы ли мы. "Что ж, отведи Бенджи пописать, будь добр, и Петра просила напомнить тебе о факелах".
  
  Я натянула свитер через голову. "Я понимаю вашу точку зрения, - сказал я ему, - но это не оправдание для того, чтобы даже не поздороваться. Ему было очень больно.'
  
  Он пожал плечами. "Мне очень жаль".
  
  Маленького пса заперли в магазине, где у него была коробка для сна, когда нас не было дома, и после того, как я отвел его вниз по дороге, чтобы он сделал свои дела, я зашел с ним в магазин и поискал запасные фонарики, которые я хранил вместе с нашим лодочным снаряжением. К тому времени, как я нашел их и несколько запасных батареек, Су и двое других ждали меня на дороге. "Ты забираешь Петру", - сказала она, когда я запирал дверь. "Я покажу Гарету дорогу. Мы встретимся с тобой на тропе, ведущей в бухту. Понятно?' И она взяла Ллойда Джонса за руку, направляя его к его "фиату", как будто боялась, что я могу возразить.
  
  "Что ж, она, кажется, вполне довольна этим, теперь мы все едем", - сказала Петра, когда мы сели в машину. 'Но тебе лучше сказать Гарету, чтобы он оставался с ней, пока мы будем в пещере. Это один из тех входов, которые находятся на полпути вверх по склону ущелья, и последняя часть - это небольшой подъем.'
  
  На часах приборной панели было чуть больше половины первого, когда я проехал на старом "ягуаре" через Сан-Клементе и выехал на четырехкилометровую прямую к повороту на Биникалаф, луна была такой яркой, что мы могли очень четко видеть талайот слева от дороги, огромную пирамиду из сцепленных каменных блоков. Вскоре после этого я повернул налево, мимо застройки Биниадрис и другого талайота, Петра все время говорила о наскальных рисунках, которые она видела во время учебы во Франции. То, что мы собирались увидеть сейчас, напомнило ей Фон-де-Гом в Дордони, вход в него расположен аналогичным образом, на полпути к вершине скалы.
  
  "Когда они открыли Фонт-де-Гом, они обнаружили серию камер с изображениями животных на стенах, в основном северного оленя и мамонта. И была еще одна пещера, Руффиньяк, намного длиннее и, я думаю, старше. Там были рисунки носорогов и бизонов, а также мамонтов, а пол был испещрен ямками впавших в спячку медведей, похожими на маленькие кратеры. Она рассмеялась при этом воспоминании, а затем, внезапно снова настойчиво: "Большинство этих рисунков были сделаны в далеком прошлом, Майк, по крайней мере, 17 000 лет назад, и если тот маленький кусочек рисунка, который я собираюсь тебе показать, действительно изображает шерстистого носорога, то ему, по крайней мере, столько же лет, сколько тем картинам в Дордони".
  
  Я помню, как она это сказала, интенсивность, волнение в ее голосе. Она действительно верила, что нашла что-то важное. И вот мы были в начале тропы, которая спускалась по обрывистому ущелью к первой бухте.
  
  "Ты поворачиваешь налево примерно через сотню ярдов", - сказала Петра. "После этого мы пойдем пешком".
  
  Я остановился на повороте, ожидая остальных, и после этого мы оказались на песке и гравии — не дороге и даже не тропинке, просто кусочке местности на вершине утеса, что-то вроде маки. Судя по мусору и потертым участкам тимьяна, люди приезжали сюда на пикник, прелюбодействовать или просто парковать свои машины и спать на солнышке. Это была усталая, изношенная местность, но когда я двинулся дальше, осторожно объезжая самые большие выбоины, я понял, что мы выехали на какую-то трассу. Резкий поворот направо, вход в пещеру, отмеченный россыпью рваных тряпок, затем мы стали спускаться очень круто. "Ты сможешь припарковаться внизу", - заверила меня Петра. Там как раз есть место, чтобы развернуться. Ты знаешь это место?'
  
  "Раз или два я останавливался на вершине", - сказал я. "Но только для того, чтобы перекусить или облегчиться перед спуском в бухту".
  
  Она кивнула. "Если бы вы вышли и прошлись вокруг, вы бы обнаружили довольно много входов в пещеры. Есть один, который выглядит почти как дом. У него покрашенная входная дверь, пара окон, торчащая сбоку печная труба и виноградная лоза, обвивающая беседку из деревянных столбов. Мне сказали, что человек, которому он принадлежит, регулярно посещает его всю зиму.'
  
  Мы достигли дна, узкая гравийная дорожка переходила в нечто, похожее на водоток. Там было как раз столько места, чтобы развернуть две машины и припарковать их задними частями в кустарнике. Тогда я думал, что мы достигли дна ущелья, но Петра сказала, что нет, нам еще оставалось пройти около сотни ярдов, затем был мягкий участок, почти болото, которое нужно было пересечь, прежде чем подниматься ко входу в пещеру. "Это займет у нас около десяти минут".
  
  К тому времени мы вышли из машин, все четверо из нас стояли в пятне лунного света. Кусты здесь были выше, их тени были очень черными, и никаких признаков скал, окаймлявших ущелье. "Как ты это нашел?" Су спросила ее.
  
  "Я действительно не знаю — какое-то шестое чувство, я думаю. В первый раз я приехал в Кейлс-Коувс около шести месяцев назад. Я всегда был очарован природными пещерами. Большинство из них сложены из известняка и истерты водой, как эти. И после того, как я исследовал несколько из них, я навел справки и сумел найти рыбака, который пользуется пещерой у воды, прямо у скального выступа, ведущего в другую бухту. Он хранит там свои сети и снаряжение, и именно он сказал мне, что здесь, на дальней стороне ущелья, есть несколько пещер. Он счел вероятным, что о них знали очень немногие. Входы в пещеры в основном скрыты растительностью. В любом случае, он не слышал, чтобы кто-нибудь посещал их, и хотя он думал, что я сумасшедшая, он очень любезно пошел со мной в тот первый раз. Их около полудюжины там, у подножия скал. После этого я приходил сюда несколько раз, а вчера обнаружил, что кто-то копался в одном из них. Вот где рисунок на стене. ' Она начала удаляться. "Давай. Я буду указывать путь.'
  
  Но Су совсем не обрадовалась тому, что ее оставили одну, и только когда Ллойд Джонс согласился остаться с ней, она смирилась с ситуацией. Я колебался, внезапно почувствовав себя неловко из-за того, что оставил ее там. Но Петра уже скрылась в кустах. "Я расскажу тебе об этом по дороге домой", - сказал я и последовал за ней по тому, что казалось призрачной тропинкой. Земля стала влажной, в свете моего фонарика были видны отпечатки ботинок на мягкой подошве.
  
  Мы подошли к воде, мелкому потоку над гравием, ярко-зеленой водной растительности, и в этот момент мы увидели, как луна освещает скалы над нами, серый, сильно изломанный каменный занавес, забрызганный чернотой входов в пещеры. Почти сразу земля начала подниматься, и мы потеряли их из виду. Мы двигались по крутому склону оврага, все еще следуя по следам тропинки. Он достиг точки, откуда мы могли видеть воды у входа в бухту, черные в тени, затем он удвоился, теперь круче, когда мы вышли на обломок, образовавшийся в результате выветривания скалы над ним. Однажды Петра остановилась, чтобы направить фонарик, который я ей одолжил, на следы скольжения на поверхности осыпи. "Выглядит так, как будто сюда втащили кровать или ящик, что-то тяжелое. Вы заметили отпечаток ног внизу, на дне?'
  
  Она вскарабкалась по крутому изгибу, следуя тропинке по рыхлому камню, пока она не достигла основания скалы, где росли кусты, вход в пещеру наверху был закрыт густыми зарослями. Снова появились признаки недавнего использования, сучья хрустнули, маленькие веточки отогнулись, а в черной дыре самого входа сухая пыль пола была истоптана ногами. "Это не я", - сказала она, посветив фонариком.. "Я был в этой пещере всего один раз". Снова были следы скольжения, как будто по земле тащили коробку. "Следи за крышей". Она пошла впереди меня, высота пещеры постепенно уменьшалась, пока мне не пришлось нагнуться. Стенки у него были очень гладкие. "Я не уверена, - эхом донесся до меня ее голос, - было ли это зачерпнуто поверхностными водами, пробивающимися к морю, или самим морем".
  
  По всему побережью было множество пещер, большинство из них значительно ниже уровня моря, в некоторые можно было попасть только по заполненным водой отстойникам или дымоходам. Оглянувшись на залитый лунным светом полукруг входа, я понял, что мы врезались в скалу под косым углом. Мы также двигались вниз. "Вы должны помнить, - сказал я, - что когда ледяные шапки и ледники растаяли в конце последнего ледникового периода, уровень моря очень значительно поднялся".
  
  "Я знаю. Лучшие из пещер находятся на глубине от тридцати до шестидесяти футов.'
  
  "Это то, что говорит твой друг-ныряльщик?"
  
  "Билл Таннер? ДА. Он говорит, что есть изумительный грот Ареналя д'эн Кастелла, что-то вроде голубого грота, огромного. Он пообещал разобраться со мной, когда-нибудь, когда я не буду валять дурака, как он это называет.'
  
  Я выключил свой фонарик, оглядываясь назад, на склон. Входа больше не было видно, только отблеск лунного света на камне казался призрачно-бледным. Крыша становилась очень низкой, хотя в этот момент стены отодвинулись, как будто это была какая-то расширительная камера. Как и в других пещерах в районе бухты Калес, стены здесь были изношены водой, а верхний вход находился высоко над уровнем моря. Должно быть, она образовалась в какой-то период, когда на острове выпадало намного больше осадков, чем сейчас. Шум моря так далеко внизу никогда не смог бы быть вызван одним только давлением воздуха.
  
  "Здесь обрушилась крыша". Голос Петры донесся до меня искаженным и гулким. "Я уже почти на месте. Но береги свою голову". А потом я услышал, как она выругалась.
  
  "Что это?" Ты поранился?' Я включил свой фонарик, размахивая им, чтобы направить луч вперед по туннелю.
  
  "Нет. Ничего подобного.' Она сидела на корточках, направив факел на левую стену. Перед ней пещера, казалось, обвалилась, рыхлый камень навалился почти до крыши, повсюду щебень.
  
  "Тогда в чем дело?" - я поползла вниз по склону.
  
  "Смотри! Она исчезла. Эти ублюдки положили свои чертовы лопаты прямо поперек этого. Они подчистую соскребли это. Зачем им понадобилось увеличивать отверстие?' Она наклонилась вперед, проводя пальцами по поверхности скалы, мелкая известняковая пыль оседала на камень внизу и была почти белой в свете факелов. Она присела на корточки, тихо ругаясь себе под нос. "Если бы я только отправил тебе сообщение и сразу вернулся сюда и подождал. Как ты думаешь, когда они это сделали?'
  
  Она направила свой фонарик на упавшую крышу, и щель, которая виднелась между разбитым камнем и обломками внизу, была около трех футов шириной и не более двух футов в самой высокой точке. Через него проходил воздух. Я почувствовала прохладу на своем лице и почувствовала запах моря. "Я должна была вернуться", - снова сказала она. "Зная, что кто-то работал над этой осенью, я должен был остаться здесь, чтобы объяснить им, насколько важен этот рисунок".
  
  Я пытался сказать ей, чтобы она не слишком беспокоилась об этом. Это довольно обширное падение крыши. Сдвиньте эти обломки, и вы, возможно, найдете больше рисунков, когда будете обнажать остальные стены пещеры. "Меня заинтересовал не наскальный рисунок, хотя я понял, что его потеря много значила для нее, а тот факт, что в результате обрушения крыши был расчищен проход. Я не только чувствовал запах соленой воды, я мог слышать его, плеск волн о камни в бухте или у подножия утесов. "Я прохожу через это", - сказал я.
  
  "Нет". Ее рука сжала мою руку. "Это опасно".
  
  Разве ты не хочешь знать, что с другой стороны, почему они копались в этом обвале крыши?'
  
  "Ну, конечно, я знаю". Мы сидели на корточках вместе в том, что явно было еще одной расширительной камерой, и когда я обошел ее с фонариком, я увидел, что весь мусор, который они убрали после падения, был навален вокруг стен. Петра натягивала большой кусок скалы. "Помоги мне, пожалуйста". Но когда мы убрали его, и она расчистила завалы из щебня и пыли, которые были навалены позади него, обнажив еще примерно фут известняковой стены, там ничего не было, поверхность была совершенно голой. Ее разочарование и гнев были чем-то осязаемым. Я мог чувствовать это, когда она переместила свое тело в щель, теперь стоя на коленях и работая над обломками, пыль поднималась облаком, когда она сгребала в ладони незакрепленные фрагменты камня и засовывала их за спину.
  
  "Оставь это до завтра", - сказал я.
  
  "Нет. Я должен знать, что здесь.'
  
  "Утром ты сможешь вернуться снова с надлежащими инструментами".
  
  "Я должна знать", - повторила она настойчивым голосом. "Если там будут еще рисунки, тогда мне придется остаться здесь, убедиться, что они не начнут разгребать этот мусор. Если они придут сюда снова утром и начнут расширять проход через этот обвал крыши — '
  
  "Послушай!"
  
  - Что? - спросил я.
  
  "Просто замри на мгновение". Она работала так яростно, производя такой грохот в замкнутом пространстве, что я не был уверен, что действительно это слышал. "Послушай!" - сказал я снова, и она снова села на корточки. Пыль ударила нам в лица, и во внезапной тишине плеск разбивающихся волн показался неестественно громким.
  
  "Ветер усиливается", - прошептала она. "Это все". И затем, когда я ничего не сказал, все мои чувства сосредоточились на том, чтобы снова услышать этот звук, она спросила: "Ты слышал что-нибудь, кроме ветра и моря?"
  
  Я кивнул.
  
  - Что? - спросил я.
  
  "Голос. Мне показалось, что я слышал голос.'
  
  - Ты уверен? - спросила я.
  
  "Нет. Конечно, я не уверен.'
  
  Мы замерли на некоторое время, прислушиваясь. "Там ничего нет", - сказала она. "Просто ветер. Я чувствую это на своем лице, теперь гораздо сильнее.'
  
  Я тоже это чувствовал. Это было так, как будто открылась дверь и впустила сквозняк. Она снова наклонилась вперед, работая над камнем, торцом упиравшимся в стену пещеры. Мой фонарик, исследуя дыру в обрушившейся крыше, высветил серый осколок того, что оказалось костью. Но когда я показал это ей, она отмахнулась от этого. "Вокруг валяется несколько кусочков кости. Овца или, может быть, коза. Вероятно, попал здесь в ловушку или пришел в поисках темного логова, в котором можно умереть. Я ищу рисунки животных, а не их кости."И когда я снова предложил ей оставить это до рассвета, она набросилась на меня довольно свирепо. "Неужели ты не можешь понять? Я должен быть уверен, что больше нет рисунков, которым угрожает уничтожение.'
  
  Пять минут спустя она обнаружила отметину на стене, которая выглядела как обесцвечивание. Это было очень слабо, выцветшая охристая линия, уходящая вверх и резко обрывающаяся там, где обвалилась крыша. "Может быть, это спина какого-нибудь животного." Ее голос был прерывистым от волнения. "Как ты думаешь, Майк, что это такое?" Возможно, изгиб шеи? Бык? В Ласко прямо по крыше пещеры бродит огромный бык, и там охотятся на оленей, которые бросаются навстречу своей смерти со скалы.'
  
  Она продолжала работать над этим, обнажая все больше и больше выцветшей охристой линии там, где она исчезала под обломками. Я держал факел для нее, и она работала так усердно, что я чувствовал исходящий от нее запах тепла, пыль, прилипшая к ее влажной коже, ее лицо было бледной маской. Затем я услышала это снова и схватила ее за руку, чтобы заставить замолчать. "Кто-то звонил", - сказал я.
  
  Она повернулась, кусок камня, который она только что оторвала, все еще был у нее в руке, голова склонилась набок. Даже ее волосы были покрыты серой пленкой. "Я ничего не слышу". Она оттолкнула мою руку, засовывая кусок камня себе за спину.
  
  "Я прохожу через это", - сказал я.
  
  Она, казалось, не услышала меня, снова наклонившись вперед, осторожно касаясь пальцами участка стены, который она только что обнажила.
  
  Я оттолкнул ее с дороги и пополз вперед по обломкам, поворачиваясь на бок. Я только начал протискиваться в щель ногами вперед, когда, поднимаясь по склону пещеры, я увидел проблеск света. Оно быстро становилось ярче, превращаясь в луч фонарика, и мгновение спустя Гарет Ллойд Джонс присел на корточки рядом с нами.
  
  "Где Су?" - спросил я. Я спросил его. "Ты сказал, что останешься с ней".
  
  "Ждал в машине". Он тяжело дышал. "Я подошел, чтобы сказать тебе". Теперь он стоял на коленях, его лицо было близко к моему, в то время как я лежал так, что из отверстия торчали только голова и плечи. "Как далеко это тянется, прямо до скалы?" Он думал, что я уже исследовал продолжение пещеры.
  
  "Я не знаю", - сказал я ему. "Я просто собираюсь выяснить".
  
  "Но ты здесь уже четверть часа или больше".
  
  Петра и я начали объяснять о метке на стене пещеры, мы обе говорили одновременно, но он отмахнулся от нашего объяснения. "Ты что-нибудь слышал?" Кто-нибудь здесь шевелится?'
  
  "Мне показалось, я слышал, как кто-то позвал", - сказал я. "А до этого было что-то вроде бормотания голосов. Это могло быть море. Или это могли быть сквоттеры". И я начал рассказывать ему о вилле недалеко от Биникалаф Ноу.
  
  "Голоса", - сказал он. "Это то, что ты слышал. Там внутри кто-то есть. Я пришел предупредить тебя." Вместо того, чтобы ждать в тени кустарника на той дороге, они с Су решили спуститься к бухте. Они вышли из машины и спускались по рыхлому песку пляжа к морю, когда увидели свет на утесе слева. "Мы были как раз на том месте, где кто-то сделал небольшое углубление в скале и повесил объявление, в котором говорилось, что вода в нем из источника и ее можно пить. Ты понимаешь, что я имею в виду?'
  
  "Да, конечно. Но где именно был свет? В одном из входов в пещеру?'
  
  "Да, и это было там недолго. Это тоже было не очень ярко, больше похоже на ураганный фонарь или даже на свечу. Слегка желтоватый свет, и низко, совсем немного над морем.'
  
  Я спросил его, мог ли это быть ходовой огонь корабля или, возможно, мачтовый огонь парусной лодки, но он сказал, что определенно нет. При такой яркой луне для них было бы невозможно не заметить судно, если бы оно там было. "Даже когда скала была в тени, темная дыра, в которой мы видели свет, была отчетливо видна. И затем внезапно его там больше не было." Он не знал, был ли он погашен, выключен или кто-то отодвинул его от отверстия. "В то время я смотрел в сторону моря , как и Су. Мы оба подумали, что кто-то, должно быть, подает сигнал лодке, проходящей через вход. Но в бухту ничего не входило. Затем, когда я оглянулся на пещеру, она исчезла. Именно тогда я решил подняться сюда и предупредить вас. Они в одной из пещер, но будь то эта, '
  
  "Есть только один способ выяснить". Я снова начала протискиваться, используя локти, но он остановил меня.
  
  "Нет. Если бы они знали, что мы здесь..." Я мог видеть его лицо в рассеянном свете наших факелов. Оно блестело от пота, а его рот бесконтрольно двигался.
  
  В чем дело?'
  
  "Ничего. Это просто... - Он протянул руку, схватив меня за плечо. "Оставь это до утра, чувак. Пожалуйста. Тогда мы можем вернуться с одним или двумя вашими сотрудниками или полицией. Если ты войдешь сейчас— - Он покачал головой, его голос дрожал.
  
  Господи! Мужчина был напуган. "Они всего лишь скваттеры", - сказал я ему. "Не о чем беспокоиться. И если это та пещера, в которой они находятся, то они должны были услышать нас. Я иду внутрь, - повторил я. "Скоро узнаем, есть здесь кто-нибудь или нет".
  
  Что насчет твоей жены? И Петра здесь? Если они узнают, что ты в пещере... - Тут он замолчал, проглотив последние слова, и его лицо застыло. "Хорошо", - сказал он. "Я пойду с тобой".
  
  "Ты не обязан".
  
  "Да, я знаю. Я пойду с тобой, - снова сказал он, теперь его голос был довольно упрямым. Казалось, он внезапно принял решение, и когда я предложила ему вернуться к машине и подождать с Су, он покачал головой. "Если ты собираешься попытаться добраться до входа в скалу, тогда я иду с тобой. Это мой долг." Это показалось странным способом выразить это, но тогда я об этом не думал. Я уже прокладывал себе путь через обвал крыши, а он шел за мной головой вперед. Падение длилось всего около десяти метров, а затем мы низко пригнулись и спускаемся по крутому склону, в лицо дует довольно сильный ветерок, а наши факелы освещают низкий сводчатый туннель, уходящий вправо. Как только мы завернули за поворот, мы увидели вход в скале, бледный прямоугольник лунного света, и мы смогли выпрямиться, потому что здесь, в омытом морем конце, пещера была намного больше. Вдоль стен были расставлены раскладушки, четыре из них со спальными мешками, деревянные ящики для столов и сидений и керосиновая печь, которая выглядела так, как будто ее достали с какого-то заброшенного рыбацкого судна. Плита служила как для обогрева, так и для приготовления пищи, и там были кухонные полотенца, а также пара рубашек, подвешенных на веревке над трубой, которая отводила дым к поверхности утеса. Все помещение было оборудовано для проживания, довольно комфортабельно оборудовано, а к стене был прислонен тяжелый деревянный каркас, покрытый фанерой, который был скроен по размеру входа. Там было маленькое окошко и большие железные засовы, которые вставлялись в отверстия, просверленные в скале, так что даже в юго-западный шторм здесь было бы довольно уютно.
  
  Шум моря стал громче, тряпки для мытья посуды колыхались на ветру. Я подошел ко входу и высунулся наружу. Утес был отвесным, обрыв около двадцати футов или около того к узкому скальному выступу, который образовывал что-то вроде естественного причала с глубокой водой за ним, а вход в пещеру был красиво оформлен в виде витых колонн с обеих сторон, поддерживающих портик в греческом стиле. Внутри в обеих стенах были вырезаны выступы для украшений или домашней посуды. Тот, кто изначально превратил пещеру в жилище, должно быть, был настоящим мастером, возможно, каменотесом, настолько профессионально все сделано. "Все, что вам нужно, это веревочная лестница", - сказал Ллойд Джонс, вглядываясь вниз, на узкий выступ скалы внизу.
  
  "И яхта", - добавил я. "Шампанское, остывающее в дальних уголках пещеры, и красивая девушка, загорающая там в бикини". Или, возможно, не в бикини, просто лежащая на том выступе, обнаженная в лунном свете.
  
  Он не засмеялся, и я тоже, потому что я поймал себя на том, что думаю о Петре, о том, как хорошо она соответствовала бы картине в моем сознании. "Здесь никого нет", - сказал я.
  
  - Нет. - В его голосе звучало облегчение. "Но они были здесь." Он отошел от входа, его голос был озадаченным, когда он ощупывал его фонариком.
  
  Я тоже был озадачен, в пещере были все признаки недавнего пребывания, и там никого не было. Разбитые остатки старого шкафа, полного банок с едой. Там были печенье и кукурузные хлопья в ржавой форме для тортов, мука, рис, сухофрукты, пластиковые контейнеры с водой, а также эти кухонные полотенца и рубашки, развешанные сушиться.
  
  "Где головы?" - спросил он.
  
  Головы?'
  
  "Ничего страшного, что помои выливаются в бухту. Но если я захочу посрать, где мне это сделать?' Он взмахнул факелом в ту сторону, откуда мы пришли. Так мы нашли ответвленную пещеру. Она была довольно узкой, вход был завешен старым куском мешковины, настолько покрытым пылью, что он был практически того же цвета, что и окружающая стена, и когда мы отодвинули его в сторону, вот он, химический туалет.
  
  Мы оба стояли там, вглядываясь в узкий проход, который продолжался за старой бочкой из-под масла с деревянной крышкой, когда внезапно раздался крик, и Петра позвала меня по имени, ее голос был высоким и настойчивым, эхом разносящимся по шахте спасения— "Ми-и-ке!" Тогда я бежал, низко пригнувшись. Раздался звук сдвигаемых камней, мужской голос выругался, и когда я завернул за поворот, луч моего фонарика высветил подошвы его парусиновых ботинок, исчезающих за обломками крыши.
  
  Должно быть, я был совсем рядом с ним, когда бросился на живот, но к тому времени, как я протиснулся наполовину через щель, туннель за ней был пуст. "Их двое", - сказала Петра, ее голос был прерывистым. Она сидела на корточках у стены. "Я подумал, что это ты и Гарет, затем мой факел выбили у меня из рук, и меня отбросило назад, один из них проклинал меня, когда они протискивались мимо".
  
  "Английский или испанский?" К тому времени я тоже ругался, мои руки были в порезах, когда я вытаскивал ноги.
  
  'Я не уверена.' Она стояла на коленях, нащупывая свой фонарик.
  
  Я оглянулась через плечо, с трудом поднимаясь на ноги. "Поторопись!" Он был прямо за мной, и я думала о Су, одинокой там, в машине. Будь проклят этот человек! Почему он не остался с ней? Я бежал, низко пригнувшись, луч моего фонарика следовал за изгибом пещеры, пока щель входа не показала бледный овал. Мгновение спустя я вышел на прохладу ночного воздуха, продрался сквозь кусты и остановился в лунном свете, глядя на тропинку, которая круто убегала к бухте.
  
  Там ничего не было.
  
  Я обыскал склон холма. Ничто не двигалось. Затем внизу, где мы припарковались, заработал двигатель автомобиля, и несколько мгновений спустя я увидел, как он с ревом двигателя вырвался на трассу, где пересек открытую местность перед тем, как выехать на дорогу. Это был красный "Фиат".
  
  "Боже мой!" Ллойд Джонс, который сейчас был рядом со мной, тоже узнал это.
  
  Затем мы направились прямо вниз по склону холма, двигаясь так быстро, как только могли при плохом освещении, перепрыгивая со скального выступа на скальный выступ, шлепая по воде внизу. Моя машина все еще была там, но никаких признаков Су. Я начал лихорадочно обыскивать кусты, выкрикивая ее имя.
  
  'Они, конечно, не могли забрать ее с собой.' Он стоял там, беспомощно оглядываясь по сторонам.
  
  "Ну, ее здесь нет. Как и твоя машина. Какого черта ты не остался с ней?'
  
  Прости, но ты был так долго… Она попросила меня уйти— - Он повернул голову. - Что это было? - спросил я.
  
  Звук раздался снова, высоко в долине, из-под утесов, и внезапно я понял, что это было. "Петра", - сказал я. "Это Петра, и она нашла ее".
  
  Мы поднялись обратно на склон холма, возвращаясь по своим следам. "Сюда", - позвала она, внезапно выпрямляясь рядом с участком кустарника. "Это Су. Она упала.'
  
  Я мог слышать, как она тогда стонала от боли. Ее тело лежало, скрученное в кучу, посреди низкой группы кустов, Петра снова наклонилась к ней, баюкая ее голову, когда мы добрались до места. "Я думаю, она, должно быть, прошла по тропинке прямо до входа в пещеру, затем потеряла равновесие, когда они протолкнулись мимо нее".
  
  "Что-нибудь сломано?" Мой фонарик осветил ее лицо, покрытое синяками и блестящее от пота. Ее дыхание стало прерывистым, и она все время стонала.
  
  "Я пошевелил ее конечностями. Они кажутся нормальными. Но внутренне...'
  
  "Тогда это ребенок. Если она собирается получить это сейчас ... " Я повернулся к Ллойд Джонсу. "Какого черта, черт возьми, ты не остался с ней, чувак? Если она потеряет ребенка...'
  
  Петра заставила меня замолчать, схватив за руку, когда Су довольно связно пробормотала: "Это не — вина Гарета. Я спросила его... - Ее голос затих, правая рука потянулась к раздутому животу, во рту появился пузырь слюны, когда она закричала от боли. Затем она потеряла сознание.
  
  "Мы должны отвезти ее в больницу". Голос Петры был резким. "Как можно скорее".
  
  Су вскрикнула только один раз, когда мы несли ее вниз по склону к машине. Я думаю, она была без сознания большую часть времени. И она не кричала все то время, пока я ехал обратно в Маон. Я вела машину как маньяк, - сказала Петра впоследствии, мое лицо застыло, и мной овладел гнев. Гнев на Ллойда Джонса за то, что он был причиной того, что она вышла из машины и в одиночку поднялась по тропинке к пещере, прежде всего, гнев на тех двух ублюдков, которые смели ее со своего пути, когда они мчались вниз по склону холма, чтобы уехать на арендованной машине.
  
  Я отвез ее прямо в Residencia Sanitaria, которая находится недалеко от отеля Port Mahon. Это больница скорой помощи, и ночь, которую мы с Петрой провели там, никто из нас, вероятно, никогда не забудет. К счастью, у них была свободная кровать в родильном отделении. В то время у двух женщин были роды, и это место было чем-то вроде сумасшедшего дома. Вокруг суетились медсестры, присутствовала монахиня, никаких признаков врача. Они уложили Су в постель, и я оставил Петру с ней и позвонил в гражданскую гвардию.Пока я рассказывала им о том, что произошло, спустилась Петра и сказала, что у Су начались роды. "Они нашли врача. Очень молодой человек. Я думаю, он напуган. Он уже потерял одного ребенка сегодня ночью. Это то, что сказала мне одна из медсестер.'
  
  Время было 03.17, слова вырывались с придыханием. "Я сейчас вернусь… Нет, не ходи со мной. Ты ничего не можешь сделать. Я дам вам знать, как только это поступит.'
  
  Это должно произойти не раньше, чем через месяц. "Я помню, я сказал это, стоя там, беспомощный.
  
  "Какая разница, когда это должно произойти? У нее это происходит сейчас. Я просто надеюсь на Бога ... - Она резко повернулась, не закончив предложение, и поспешила обратно вверх по лестнице.
  
  Я помню, как избавился от Гарета Ллойд Джонса, а затем я рассказывал обо всем этом молодому сержанту гвардии.Поскольку это произошло в сельской местности, а не в Маоне, это была их ответственность. Он сделал несколько заметок, затем выразил свои соболезнования и сказал, что сделает доклад. Возможно, это было делом рук адуаны.По моему настоянию он согласился проинформировать инспектора Молину из национальной полиции. Я немного знал его и подумал, что это может быть чем-то, о чем должны знать парни в штатском.
  
  После того, как сержант ушел, я остался один в той холодной маленькой приемной. Иногда я ходил взад и вперед. Никто не пришел, и время тянулось медленно. На улице за окном забрезжил рассвет. Затем внезапно рядом оказалась Петра, ее лицо было очень бледным под веснушками, глаза потемнели от усталости и беспокойства. "С ней все в порядке", - медленно произнесла она. "Я имею в виду, что она прошла через это. Она в сознании. - Слова, казалось, вырывались из нее с трудом. Доктор думает, что у нее просто сильный ушиб внутри. С ней все будет в порядке. Это то, на что он надеется — когда она немного отдохнет.'
  
  - А ребенок? - спросил я. Я спросил.
  
  "Ради бога, Майк, чего ты ожидал? Должно быть, она упала прямо на него. Это была тазовая часть, разве вы не поняли это по сканированию? Повернувшись не в ту сторону, голова бедняжки оказалась прямо у стенки желудка. У него не было шансов.'
  
  "Кто это был, мальчик или девочка?"
  
  "Мальчик".
  
  Тогда я подошел к ней, чувствуя себя усталым и очень подавленным, желая выпить и не зная, что, черт возьми, я собирался ей сказать. Она лежала на спине с закрытыми глазами, оливковая кожа ее лица казалась желтоватой, смертельная бледность выделялась на фоне спутанных черных волос. Они, конечно, вымыли ее, но ее волосы и кожа все еще были влажными, черты лица такими истощенными, что на мгновение я подумал, что она мертва.
  
  Не думаю, что я что-то сказал, но она, должно быть, почувствовала мое присутствие, потому что ее глаза открылись. Они смотрели прямо на меня, огромные коричневые лужи на белом лице. Ее губы зашевелились. "Мне...жаль". Слова доносились еле слышно, затем она ушла, веки закрылись, сознание ускользало.
  
  Я наклонился и поцеловал ее. Ее кожа была горячей, как будто у нее была лихорадка, ее дыхание было настолько поверхностным, что было едва заметно. Петра коснулась моей руки, кивком головы показывая мне, чтобы я уходил. Монахиня вертелась рядом, и к ней подошла сестра и заговорила с ней. "Теперь она будет спать. Они сделали ей укол.' Петра вывела меня.
  
  Я не помню, как ехал домой. Мы допили остатки бутылки бренди, когда взошло солнце, мы оба сидели в офисе, и все, о чем я мог думать, это глаза Су, смотрящие на меня снизу вверх, огромные коричневые озера печали на ее белом лице, ее волосы, все еще влажные, неопрятно лежащие на подушке, и ее слова, эти печальные слова извинения за выкидыш, которому она не могла помочь.
  
  И после этого я заснул, положив голову на плечо Петры.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  Когда я в следующий раз увидел Су, ее перевели в комнату поменьше, и она была повернута лицом к стене. Я не знаю, спала она или нет, но когда это произошло во время обоих моих визитов на следующий день, было ясно, что она не хотела со мной разговаривать. Помимо синяков, она была в состоянии шока. Несмотря на это, доктор, а также медсестры сказали, что у нее довольно хороший прогресс и она должна быть дома через несколько дней.
  
  К тому времени Стражи порядка вернули украденный прокатный автомобиль. Она была найдена брошенной в Алайоре, на одной из улиц, спускающихся от церкви. Они также обследовали пещеру, но не были расположены относиться к этому вопросу очень серьезно. Петра была с ними, и она сказала, что они сочли двух мужчин, которых наше неожиданное прибытие смыло, пещерными скваттерами, а затем, когда они столкнулись с ней при падении крыши и Су снаружи, они запаниковали и воспользовались машиной как удобным средством для побега.
  
  После того, как полиция ушла, она обошла вторую бухту, мимо пещер на уровне моря. В дальнем конце был небольшой коттедж, его грядка с капустой цеплялась за край крутого оврага. Тамошняя семья ничего не знала об этих двух мужчинах. Они даже не знали, что пещера была занята. Вспомнив свет, который видел Ллойд Джонс, она спросила их, заметили ли они какое-либо судно, входящее в бухту в течение предыдущих двух ночей. Они сказали, что один был, и они бы его не увидели, если бы не лунный свет, потому что лодка была полностью темной, нигде ни огонька, и это выглядело как два корабля, сплавленные вместе. С берега дул бриз, временами довольно сильный, поэтому два судна не смогли встать на якорь и немедленно отчалили. Единственными другими лодками, которые они видели за последние несколько дней, были местные рыбацкие лодки, в основном из Кала-эн-Портер, которая была следующей бухтой к западу и одним из лучших туристических курортов с большим отелем и несколькими шикарными виллами.
  
  Это она рассказала мне, когда на следующий день сошла на берег, вытащила свою надувную лодку и припарковала ее на нашей автостоянке. Она направлялась в бухту Калес, надеясь найти еще что-нибудь из того наскального рисунка, а мы шли вдоль набережной туда, где река Мартирес Атланте проходит мимо морского клуба к старому форту, который отмечает собственно вход в гавань Маон.
  
  Снова засияло солнце, направленное с востока в гавань, позвякивая фалами яхт, пришвартованных к клубному понтону, и Петра, выглядевшая безумно привлекательной с развевающимися вокруг лица каштановыми волосами, внезапно сказала: "Этот моряк, вы его еще видели?" На ней были выцветшие джинсы, оранжевая рубашка, расстегнутая почти до пупка, без лифчика, а ноги ее были босы.
  
  "Нет, с той ночи нет", - сказал я ей.
  
  'Ты знала, что он встречался с Су? Он несколько раз попадал в больницу.'
  
  Я ничего не сказал, угрюмый от осознания того, что она пыталась мне сказать. Ее лицо было в профиль, сильной расы, нос с тонкой костью и прямой, белые зубы во рту, на котором не было помады. ' Это Су тебе сказала?'
  
  "Нет. Гарет рассказал мне. ' Затем она остановилась и повернулась ко мне. "Он влюблен в нее, ты знаешь это?"
  
  Я слегка покачал головой, отмахиваясь от этого. Что вы скажете на подобное заявление? И это говорит девушка, в которую ты наполовину влюблен сам. Что, черт возьми, ты говоришь? "Откуда ты знаешь, что он влюблен в нее?" Откуда, черт возьми, ты знаешь?'
  
  Су, конечно. Должно быть, Су доверилась ей. Раненые и одинокие, это казалось разумным, две молодые женщины вместе в карболовой атмосфере больничной палаты. Но нет — "Он сам мне сказал". И она добавила: "Вы его не видели, не так ли? Он не разыскал тебя — чтобы извиниться, выразить соболезнования, что-нибудь в этом роде?'
  
  "Нет".
  
  Она кивнула. "Ну, вот почему. Ты не отправляешься на поиски мужчины, когда ты по уши влюблена в его жену. По крайней мере, я бы не подумал, что так делают на флоте. Наставлять рога парню, пусть даже только в мыслях — ну, не совсем то, что нужно, а? - Она одарила меня своей широкой улыбкой и снова пошла дальше. "Не нужно беспокоиться об этом, он говорит, что его отпуск скоро закончится".
  
  'А как насчет Су?' Я спросил. "Как она себя чувствует?"
  
  Она слегка пожала плечами. "Он ей нравится. Я не знаю, что еще она чувствует. ' Она быстро взглянула на меня, что-то промелькнуло в ее глазах, и теперь она тихо улыбается сама себе. "Я не совсем ей доверяю".
  
  Я схватил ее за руку. "Давай отправимся в плавание".
  
  "Нет". И она добавила, все с той же легкой улыбкой: "Это твой ответ на любую проблему, не так ли? Давай отправимся в плавание.'
  
  - Когда ты его видела? - спросил я.
  
  Этим утром.'
  
  "Где?" - спросил я.
  
  "Чертов остров. На раскопках. - Она кивнула в сторону серых руин больницы, которые казались довольно далекими теперь, когда гавань была полна белых волн. "Он нанял лодку и приехал повидаться со мной".
  
  - Чтобы попрощаться?'
  
  Она покачала головой.
  
  Тогда почему?'
  
  "Я думаю, потому что он хотел, чтобы ты знал. Он также сказал, что сожалеет.'
  
  "За то, что оставил Су одну в ту ночь, или за то, что влюбился в нее?"
  
  "И то, и другое, я полагаю".
  
  Мы снова остановились, и я смотрела в сторону моря, за крепость Святого Фелипа, туда, где лежал горизонт, темная линия в синем море с белыми крапинками. Итак, его отпуск скоро закончится, и он отправится на Гиб, чтобы принять командование своим кораблем. Военнослужащий военно-морского флота, недавно получивший повышение и поднимающийся по служебной лестнице. Неудивительно, что она нашла его привлекательным, испытывая те же чувства, что и к своему отцу. Я подумал об убогом маленьком домике, одном из ряда викторианских жилищ на глухой улочке в Саутси. Это было все, что ее отец мог показать в течение почти сорока лет в на флоте его жалованье в основном тратилось на хорошую жизнь, а те сбережения, которых он достиг, были выброшены на спекулятивные инвестиции, которые никогда не приносили ему того состояния, которое они ему обещали. Этот милый маленький дворик, наполненный музыкой из старого проигрывателя, дом из мягкого известняка с видом на море между Слимой и заливом Святого Георгия, все это казалось далеким, когда мы в последний раз навещали ее родителей. Это было сразу после потери ее первого ребенка, который, как я думал, мог быть какой-то слабостью, унаследованной от ее матери. Но после того визита я убедился, что если это была унаследованная слабость, то она должна была быть от ее отца.
  
  Все еще думая об этом, я взглянул на Петру, стоящую, как Юнона, на солнце, изгиб груди виден в вырезе ее оранжевой рубашки, кожа смугло-коричневая от ветра и соли, залатанные джинсы покрыты пылью раскопок, на которых она работала. Никакой слабости, и если бы она перестала принимать таблетки и родила ребенка, она, вероятно, родила бы его сама, без всяких проблем, и на следующий день сразу же приступила бы к раскопкам.
  
  Она повернула голову и поймала мой пристальный взгляд, в уголках ее рта снова промелькнула улыбка. Что-то в ее глазах заставило меня задуматься, может ли она прочитать мои мысли.
  
  Мы были уже настолько близки, и ничего не сказали, просто признали, что были моменты, когда удовлетворение наших потребностей ...? "Ты пойдешь за этим парусом. Это пойдет тебе на пользу.
  
  У меня есть дела.' Затем она отвернулась, махнув рукой, и бросила через плечо: 'И не падай духом.
  
  Снаружи довольно сильно дует.'
  
  Я наблюдал за ней, когда она пересекла дорогу и скрылась за каменной лестницей, ведущей к верхней дороге, где она всегда парковала свой потрепанный маленький Ситроен. Она двигалась с грацией спортсменки, делая шаги во время бега, ее волосы отражали солнце, как отполированный бронзовый шлем. Она, должно быть, знала, что я наблюдаю за ней, но она не оглянулась, и когда она достигла вершины, она не посмотрела вниз и не помахала мне рукой, хотя я на мгновение уловил блеск этого шлема волос над богато украшенной балюстрадой.
  
  Она была права насчет ветра. Было бы прекрасно, если бы она поехала со мной, но в одиночку взять "Летучего голландца", которого я подобрал вместо неоплаченного счета, было непросто, больше похоже на плавание на доске, чем на круиз. Я, конечно, поставил рифы, прежде чем соскользнуть с нашего понтона и отплыть из укрытия Gala Figuera, но ветер дул по всей длине подходов к гавани, и с подветренной стороны островов укрыться было негде. Было очень мокро, когда я обогнал Вилья-Карлос и добрался до большого острова под названием Лазарето, и когда я развернулся и освободил грот для обратного хода, мы планировали на волне, и время от времени эта мощная маленькая шлюпка зажимала удила зубами и пыталась вытащить их.
  
  К тому времени, как я вошел, я был мокрым и уставшим. Вместо того, чтобы предоставить мне возможность все хорошенько обдумать, потребовалась вся моя концентрация только на том, чтобы удержать шлюпку в вертикальном положении и избежать опрокидывания. Рамон ждал меня с целой вереницей запросов, в основном по вопросам, которыми обычно занималась Су, и там была почта. Я еще не разобрался с дневной почтой и терпеть не мог печатать письма. "Есть телефонный звонок". Он нависал надо мной, пока я раздевалась и вытиралась полотенцем. "Насчет "Санта-Марии". "Разберись с этим сам", - сказал я. "Ты знаешь условия чартера".
  
  "Ему не нужен чартер".
  
  "Ты хочешь сказать, что он хочет купить ее..." Я пытался продать "Санта Марию" уже больше года.
  
  Но Рамон покачал головой. "У него уже есть лодка".
  
  Я остановился, надевая сухие брюки. Тогда какого черта ему нужно? Кто он такой?'
  
  "Сеньор Флорес. Он хочет, чтобы ты позвонила ему.'
  
  Очевидно, Флорес действовал от имени владельца катамарана, стоявшего в коммерческом доке, в зоне, отведенной для более крупных яхт и тех, кто находится на рейсе. "Он хочет совершить какой-то обмен", - добавил Рамон.
  
  В то утро пришел большой кот. Я видел, как он шел один под кливером, когда разговаривал с Petra, темно-синие корпуса с облупившейся краской и большой царапиной вдоль левого борта. Но она все равно выглядела красивой и очень целеустремленной, настоящей чистокровной.
  
  Я застегнула брюки, натянула легкий свитер, Рамон все еще стоял там, и мои мысли были в смятении. Рыбацкая лодка не стоила много, не здесь, на Менорке, и управлять ею для чартера было большой работой, при этом для нас это было очень мало. Это никогда по-настоящему не окупалось. "Какого размера этот кот?"
  
  Рамон пожал плечами. "Ты позвонишь сеньору Флорезу, и он расскажет тебе все, что ты хочешь знать".
  
  Но когда я позвонил Флорезу, все, что он сказал, было: "Приезжайте и посмотрите сами". Он и владелец должны были быть на борту в тот вечер. "Тогда мы поговорим об этом, а? У меня есть для вас очень выгодное предложение, мистер Стил". И он положил трубку, оставив меня со всеми моими вопросами без ответа и без уточнения условий сделки.
  
  Я бы хотел сразу же отправиться в коммерческий док. Просматривая журналы о яхтинге, я часто думал, каким идеальным чартерным транспортным средством был бы big cat, и теперь мне предложили его прямо здесь, в Маоне. Но зазвонил телефон, и я не смогла уйти. Было два звонка из Англии, а также письма. В воздухе чувствовалась весна, и людям вдруг захотелось убедиться, что их лодки или виллы будут готовы к праздникам.
  
  Я проработала весь обед, отправив Рамона в ресторан на углу за блюдом из рыбы и риса, которое они часто готовили для нас, когда Су была слишком занята, чтобы приготовить что-нибудь для себя. На этот раз это были моллюски, арроз де мариско, с пентаклями кальмара, мелко нарезанными, чтобы придать им объем. Все время, пока я ел, и после ужина, я продолжал думать об этом катамаране, задаваясь вопросом, на что это будет похоже, в каком состоянии он будет, какие в нем будут удобства, навигационное оборудование и состояние парусов, волнение нарастало, хотя я прекрасно знал, что Средиземное море - это кладбище разбитых мечтаний.
  
  Был поздний вечер, прежде чем я, наконец, справился с офисной работой, а затем пришло время снова посетить больницу. Я не упомянул Су о катамаране, хотя и застал ее сидящей в постели за чтением одолженного ей испанского романа. Она выглядела намного лучше, темные пятна под глазами почти исчезли, к ней вернулся прежний блеск, а лицо стало более оживленным. Врач сказал, что она будет в состоянии выписаться на следующий день. "Одиннадцать часов. Это будет нормально? Тогда ты можешь прийти за мной?'
  
  Я сказал "Конечно", и затем она немного рассказала о друзьях, которые навещали ее, о сплетнях, которые они передавали, и особенно о вечеринке Красного Креста Ренатоса в Каменоломнях. "Что вы скажете, когда будете выступать на открытии этого проекта в Альбуфере?" Ты никогда не говорил мне, что алькальд просил тебя. Я приглашен?'
  
  "Я полагаю, что да".
  
  "Но он не спрашивал меня, не так ли?"
  
  "Я уверен, что так и будет. Когда они разошлют официальные приглашения.'
  
  Она замолчала, и я испугался, что она впала в одно из своих угрюмых настроений. Но через мгновение она просветлела и начала задавать вопросы о бизнесе — как у Ленни дела с виллой в Биникалафе, доставили ли уже оборудование для дополнительной ванной комнаты в другой из вилл, находящихся на нашем попечении, вспомнил ли я о заполнении форм для таможенного оформления и о счетах, которые нужно уладить с двумя нашими поставщиками. "Знаешь, я действительно с нетерпением жду возвращения. Лежу здесь, мне нечего делать, кроме как читать , слушать радио и думать.- И она мрачно добавила: - У меня было все время в мире, чтобы подумать в эти последние несколько дней. - И почти без паузы: - Гарет приходил повидаться с тобой перед отъездом? Нет, конечно — я помню. Он сказал, что ему было достаточно неприятно видеть меня, чувствовать, что это его вина, что я потеряла ребенка, и хотя я сказала ему, что, возможно, потеряла бы его в любом случае, он все равно сказал, что не может встретиться с тобой лицом к лицу. Ты сказал ему, что это его вина. У меня есть отчетливые воспоминания об этом. Какого черта ты не остался с ней?ты накричала на него, и обвиняла его вот так, - ее голос затих. Затем внезапно она сказала: "Знаете ли вы, он поднялся через нижнюю палубу — Ганг, Дартмут, Совет флота. Совсем как папа. Это имеет значение, не так ли? Тогда ты более уязвим. Все, что немного сложнее. Насколько я помню, ни один адмирал никогда не поднимался через нижнюю палубу. И это была не его вина. В этом не было ничьей вины". Навернулись слезы. Я подошел, чтобы утешить ее, но она оттолкнула меня. "Я знаю, что ты думаешь. И ты, наверное, прав. Теперь у меня никогда не будет ребенка.'
  
  Я не знал, что сказать. Жизнь не имеет смысла. Была Петра, которая не хотела ребенка, но почти наверняка не испытала бы никаких трудностей, если бы оказалась с булочкой в духовке. А у матери Су их было пятеро, по одному каждые два года, регулярно, как часы. Затем, будучи набожной католичкой, она, должно быть, объявила забастовку. Вероятно, именно поэтому Су и ее отец были так близки.
  
  Было почти темно к тому времени, когда я вышел из больницы и срезал маленькую заколку, которая вела к набережной. Я смог разглядеть катамаран еще до того, как припарковал машину, широкий верх каюты, охватывающий всю ширину сдвоенных корпусов, его единственная мачта была очень высокой и возвышалась над причальными навесами. Судно было пришвартовано у большого ялика, и когда я попросил разрешения пересесть на катамаран, американец в синей майке и в очках-половинках, сидящих на носу, высунул голову из будки. "Конечно. Но на борту никого нет. Они в кафе-баре через дорогу.'
  
  Я спросил его, откуда он, и он ответил: "Ньюпорт, Род-Айленд, через Гибралтар и Ибицу".
  
  Я перекинул ногу через его поручни, пересек носовую палубу, чтобы встать у вант, глядя вниз на длинную, стройную линию двух корпусов, их носовые части торчат из широкой платформы на носу, между ними натянута страховочная сетка.
  
  "Удачной поездки", - продолжил он. "Мы пересекли ров чуть более чем за шестнадцать дней, почти все это время под парусами".
  
  В люке появилась женская голова, седая, как и у мужчины. Этот кот принадлежит тебе? - спросила она.
  
  "Хотел бы я, чтобы так и было". Я запрыгнул на крышу каюты, перебираясь через нее на корму, чтобы спрыгнуть в кокпит. Сразу за штурвалом было вращающееся кресло для рулевого и консоль, полная циферблатов — обороты двигателя, скорость на воде, истинная и кажущаяся скорости ветра, практически все, что кто-либо мог пожелать, и хотя дверь была заперта, я мог видеть через стеклянную панель, что все это повторялось в салоне, который был широким и просторным, проходящим через все судно с полукруглой скамьей, большим складным столом и ступенями, ведущими вниз в корпуса с каждой стороны. По сравнению со старой Санта-Марией, жилье было таким великолепным, что больше походило на дом, а вокруг штурманского стола, со стороны звездолета, было все, что мог пожелать штурман: радар, спутниковая навигация и Decca, радиотелефон "Корабль-берег"…
  
  "Неплохая машина, а?" - сказал американец.
  
  Я кивнул, грустно рассмеявшись. Чтобы владеть таким судном, мне пришлось бы продать обе наши виллы. Они были на наши совместные имена, и даже если бы Су согласилась и нам удалось бы продать их на нынешнем рынке, этого, вероятно, было бы недостаточно. Корабль, конечно, нуждался в покраске, и царапина вдоль внешнего изгиба корпуса по левому борту оказалась глубже, чем я думал. Казалось, что некоторые кадры могли быть сломаны. Но в остальном она казалась в удивительно хорошей форме. Там даже была пришвартована большая надувная лодка с рулевым колесом, распылительной сеткой и пультами дистанционного управления подвесным двигателем.
  
  Я втащил себя обратно на палубу "американца". "Ты пришел через Гиб, говоришь ты. Вы видели фрегат королевского флота в тамошней гавани?'
  
  "Насколько я помню, нет. Это большое место, все эти высокие каменные причалы, и в любом случае мы были в марине." И он добавил: "Хотя мы видели несколько кораблей ВМС США. Они двигались через проливы, когда мы заходили с мыса Сент-Винсент. Разрушители, судя по их виду. Полагаю, больше сторожевых псов для авианосцев Шестого флота.'
  
  Тогда я вернулся на причал, задаваясь вопросом, зачем кому-то понадобилась старая рыбацкая лодка вроде "Санта Мария", где живет этот кот. Теперь я мог видеть ее имя. Это было на плоской, покатой корме каждого корпуса — "Тандерфлэш".Если бы у меня была такая машина, как эта… Я снова повернулся к американцу. "Что заставило тебя подумать, что я владелец?"
  
  Он улыбнулся и быстро пожал плечами. "Что-то в том, как ты двигался рядом с ней. Подумал, что, возможно, это была работа по доставке. "На борту было четверо из них, сказал он мне, когда они прибыли тем утром. Одного он принял за шкипера, двое, очевидно, были членами экипажа, а также был невысокий смуглый мужчина, одетый в костюм, который выглядел и вел себя как пассажир. Им пришлось пройти иммиграционную, а также санитарную и таможенную проверку, поэтому он предположил, что судно прибыло из Франции или Италии, что, конечно, могло означать Корсику или Сардинию. Пассажир сошел на берег сразу после этого, шкипер примерно через час, в то время как остальные просто сидели, попивая вино и слушая радио. Шкипер вернулся примерно за полчаса до моего прихода с мужчиной, которым, очевидно, был Флорес, и затем они вчетвером отправились к Антону выпить.
  
  Кафе-бар находился почти напротив Приморского вокзала, сразу за зданием таможни. Над ним возвышалась старая часть Маона, облака неслись по темному, как луна, небу. Как всегда в это время ночи, в баре было темно и очень многолюдно. Они сидели за столиком в дальнем конце, головы близко друг к другу, кофейные чашки и стаканы у их локтей, бутылка в центре. Они разговаривали по-английски, и когда я приблизился, я услышал, как один из них сказал: "Пятнадцать минут, и это не так быстро".
  
  Флорез увидел меня тогда, и когда он включил улыбку и поднялся на ноги, мужчина, сидевший спиной ко мне, поднял руку, как бы призывая к тишине. "Хотите выпить с вашим кофе, мистер Стил?" Флорез объявил бармену заказ и придвинул стул. "Позже мы отправимся на корабль". Он не представил меня никому из остальных, просто сказав, что я тот человек, о котором он говорил.
  
  После того, как я сел, наступило короткое, неловкое молчание. Я был между Флоресом и человеком, которого я принял за шкипера. Он был одет в старую косуху, и его шея торчала из воротника, как колонна, переходящая прямо в длинную узкую голову. Его лицо, то немногое, что я могла разглядеть при таком освещении, было обветренным до темно-коричневого цвета, сильное, ярко красивое лицо с мощной линией челюсти и прямым и острым носом, нависающим над узким, плотно сжатым ртом. Это было почти галльское лицо, глаза очень яркие, блеск белков под густой копной черных волос придавал им широко раскрытый вид, который был почти пристальным. Маленькие черные усики, загнутые книзу над уголками рта, казалось, разделяли черты его лица надвое, отделяя челюсть и рот от острого носа и вытаращенных глаз. Если бы не усы, я думаю, я мог бы узнать его сразу.
  
  Эта твоя рыбацкая лодка... - сказал он. "Сеньор Флорес взял меня посмотреть на это сегодня утром, именно то, что я и двое моих друзей здесь ищем". Двое его друзей, сидевших за столом напротив меня, кивнули. Один из них был маленького роста с резкими чертами лица, другой гораздо крупнее, с большой бочкообразной грудью, широкими плечами, его помятые черты лица напомнили мне боксера из Дублина, которого я однажды подобрал в ГИБ и доставил в Танжер. "Мы должны зарабатывать на жизнь". Он улыбнулся обаятельной, дружелюбной улыбкой. "Милое местечко, Махон.
  
  Рыбалка тоже хороша. - В его голосе была мягкость, с легким ирландским акцентом.
  
  "Он имеет в виду, что мы почти на мели", - продолжил мужчина рядом со мной. "Нам нужна рыбацкая лодка и место на берегу, где мы могли бы жить и хранить наше снаряжение. Так случилось, что у тебя есть то, что мы хотим. Я видел ту виллу, которую ты строишь сегодня днем. Я также заглянул в Порт д'Аддайя. Если бы у нас была вилла, мы бы держали лодку там. Красиво и удобно. К тому же хорошо защищенный." Теперь он не смотрел на меня, его глаза были устремлены на свой кофе, как будто он разговаривал сам с собой, а руки лежали на столе. Это были большие, тонкокостные, очень умелые на вид руки. "Теперь расскажи мне что—нибудь об этой твоей рыбацкой лодке - скорость, дальность плавания, карты на борту, паруса и т.д." Я, конечно, прочитал подробности, и один из ваших людей показал мне ее, но я хотел бы услышать о ней от вас, хорошо?'
  
  Мой кофе принесли, когда я начал просматривать инвентарь и результаты, и все это время я думал об этом катамаране и пытался повысить стоимость Santa Maria, зная, что обмен был в значительной степени в мою пользу. Чтобы создать такого кота в настоящее время, Боже правый, это стоило бы целое состояние.
  
  К моему кофе принесли стакан. Он потянулся за бутылкой и наполнил ее для меня. 'Salud!"Мы выпили, подняв бокалы, как будто сделка уже была завершена.
  
  "Я видел, как ты пришел этим утром", - сказал я. "Откуда ты был родом?"
  
  Он пристально посмотрел на меня, и было что-то в его глазах.. но затем он отвернулся. "Рыбалка", - сказал он. "Мы были на рыбалке".
  
  "У вас на борту был пассажир, поэтому я, естественно, подумал..."
  
  'Говорю тебе, мы были на рыбалке.' Он снова посмотрел на меня, его глаза были холодно враждебны. "С нами был мой друг. Мы наслаждаемся рыбалкой. Все мы. ' Он пристально посмотрел на меня на мгновение. "Не так ли?" - сказал он двум другим, и они кивнули. - Ладно. - Он залпом допил остатки своего напитка и почти яростно поднялся на ноги. "Если вы заинтересованы в сделке, тогда мы перейдем к Thunderflash, и вы сможете покопаться внизу. Но— - и он внезапно склонился надо мной, тыча мне в грудь твердым указательным пальцем, - не задавай глупых вопросов, понимаешь. Одна из причин, по которой мы все здесь, заключается в том, что Флорез сказал, что вы были сдержанны, когда это было в ваших интересах. Верно?'
  
  Я ничего не говорил. Взглянув на него и увидев, что эти глаза смотрят на меня сверху вниз, я внезапно поняла, кто он такой. Это был человек, которого искал Гарет Ллойд Джонс. Эванс. Патрик Эванс. Я медленно поднялся на ноги, остальные тоже, и мы все вышли и пошли через дорогу к причалу. Американец был внизу, когда мы перелезли через его лодку и спрыгнули на палубу катамарана. Эванс отпер дверь, пропуская меня вниз таким образом, что у меня не осталось сомнений в том, что он был владельцем, и в тот момент, когда я ступил в этот великолепный салон, с его широтой и комфортом и потрясающим видом спереди, я был на крючке. Я никогда раньше не занимался подобным ремеслом. Даже на выставке лодок в Лондоне, когда я был там в последний раз, я не видел ничего подобного, настолько безукоризненно спроектированного, настолько идеально подходящего для круизов по Средиземному морю.
  
  Он сам показал мне окрестности: двуспальные кровати в каждом из корпусов с умывальником, туалетом и душем на носу, подвесные шкафчики на корме и две односпальные койки, ступеньки вниз из салона, построенного над левым и правым двигателями, и все это время мой разум лихорадочно соображал, что бы я мог с этим сделать, совершенно другая чартерная клиентура — Сан-Тропез, Монте-Карло, Капри, Эгейское море. Мы вернулись в салун, и он достал бутылку виски. - Ну? - спросил я. Он улыбался. Он знал из моих комментариев, по выражению моего лица, что он сможет получить то, что хотел. А я? — если повезет, я получу то, что хотел, чего я всегда хотел — о боже, да. Мы выпили, улыбаясь друг другу, а потом я чуть все не испортил. "Кажется, я не запомнил твоего имени".
  
  "Ллойд", - сказал он.
  
  Не Эванс или Джонс, а первая часть фамилии Гарета - Ллойд. "Вы знаете человека по имени Гарет Ллойд Джонс?"
  
  Его глаза расширились, внезапно насторожившись, его лицо снова стало жестким и совершенно невыразительным. "Он был здесь в отпуске", - сказал я, слегка запинаясь, когда объяснял. "Он искал кого—то - кого-то, очень похожего на тебя. И мне показалось, что я видел тебя — в Эс-Грау, тамошнем баре, три-четыре месяца назад. Ты был здесь тогда?'
  
  Он взглянул на Флореса, наполовину поднявшегося на ноги, его мощные руки были сжаты так сильно, что побелели костяшки. Но затем он улыбнулся мне и снова сел, заставляя себя расслабиться. "Да", - сказал он. "Именно тогда я остановил свой выбор на Менорке. Видите ли, я искал, где бы обосноваться. - Он взял свой стакан с виски, отпил немного, не отрывая от меня взгляда, враждебность постепенно уступала место любопытству. "Насколько хорошо ты знаешь Гарета?" - спросил он меня. И когда я объяснила, как мы познакомились, он откинулся на подушки кресла. "Он все еще здесь, не так ли?" - спросил он.
  
  "Нет", - сказал я. "Он ушел вчера".
  
  "Как долго он был здесь?"
  
  "Около пяти дней, я думаю".
  
  "Вы часто с ним виделись?"
  
  Я покачал головой. "Мы вместе пообедали в Форнеллс, вот, пожалуй, и все, и в тот же вечер он пришел с нами на барбекю Красного Креста. Я думаю, что моя жена видела его больше, чем я.'
  
  Он сидел там мгновение, совершенно неподвижно и, по-видимому, погруженный в свои мысли, его взгляд был прикован к полке с бутылками в конце бара. "Той ночью", - медленно произнес он. "Он был с тобой, не так ли? Флорез говорит, что были какие-то проблемы. Ты выгнал пару поселенцев из пещеры, и они украли его машину. Верно?'
  
  Я кивнула, удивляясь его интересу.
  
  "Ты их видел?" Вы смогли бы их узнать?" И он быстро добавил: "Я сожалею о вашей жене. Я полагаю, что она была ранена.'
  
  "Нет, мы их не видели", - сказал я. И я вкратце рассказал ему, что произошло. Но его, казалось, не интересовали подробности, только тот факт, что Гарет Ллойд Джонс был там. - Ты говоришь, он искал меня? - перебил он. "Он сказал почему?"
  
  "Он сказал, что вы вместе учились в школе, что вы спасли ему жизнь". И поскольку я хотел вернуться к текущему делу и уточнить детали владения, я сказал: "Он также сказал мне, что вас зовут Эванс".
  
  Я видел, как он колебался. Но это было лишь мгновение. "Ллойд Эванс. Это двойное имя, видишь, как у Гарета.' И он добавил: 'Сказал, что мы вместе учились в школе, не так ли?' Теперь он улыбался, казалось, снова чувствуя себя непринужденно. "Ее величество Ганг".Это то, что он имел в виду. ' Он издал короткий смешок. "Да, я полагаю, вы могли бы назвать это школой. Это было учебное заведение для рядовых военно-морских сил. У него был флагшток. Я полагаю, что все еще там — чертовски большой столб высотой около мили, и какой-то тупой полицейский заставляет его лезть на вершину чуть ли не в первый же день. Наказание, как он это называл, но это был настоящий кровавый садизм. Господи! бедный маленький ублюдок только что прибыл, сырой как огурчик и напуганный до полусмерти. Мне пришлось подняться и уговорить его успокоиться. Практически несла его на руках.'
  
  Он кивнул головой, все еще улыбаясь про себя. "У него достаточно мужества, я скажу это за него. Он был городским парнем, из Ист-Энда Лондона, мать владела овощной лавкой, что-то в этомроде. Не думаю, что он когда-либо в жизни лазил на мачту. Я помню, как смотрел, мы были командой из десяти насадников, и этот ублюдок из ПО приказывает ему над кожухами футок, которые мы называли Локтем дьявола. Все это было на высоте ста футов. Каким-то образом ему это удалось, и он поднялся по веревочной лестнице. После этого это был голый столб, и ему сказали нажать кнопку на вершине.' Он быстро взглянул на меня. "Тебе трудно представить, на что это похоже. Большинство людей никогда не видели такой высокой мачты, разве что на расстоянии на одном из Высоких кораблей.'
  
  Я кивнул, картина этого четко сложилась в моем сознании. "Я видел эту мачту", - сказал я. "Тебе не обязательно рассказывать мне о высоте этого".
  
  "Видел это?" Он выглядел удивленным, и когда я объяснила, он кивнул. "Я слышал, что его превратили в спортивный центр. Лучше всего для этого подходят все эти столовые и офицерские каюты с полированными деревянными палубами. И диапазоны, конечно. Так ты увлекаешься соревновательной стрельбой, не так ли? " Он пристально смотрел на меня, как будто это каким-то образом что-то меняло. - Бисли? - спросил я.
  
  "Да", - сказал я. "До тех пор, пока несколько лет назад".
  
  Он кивнул. "Я знаю кое-кого, кто тренируется в Шотли на старых тренировочных площадках, которые мы использовали в детстве. Вот откуда я знаю о коммерческих объектах.'
  
  'Кто это был?' Я спросил его, но он уже вернулся к истории о том, как Гарет Ллойд Джонс взбирался на ту мачту. "Бедный маленький засранец, он добрался до верха лестницы и именно в этот момент совершил ошибку, посмотрев вниз. Я знаю, каково это - смотреть вниз с такой высоты, потому что я был курсантом, выбранным для того, чтобы стоять на точке, прямо над этой гребаной кнопкой. Там есть громоотвод, и это все, за что тебе нужно держаться, стоя по стойке смирно с другими людьми во дворе и каким-то чертовым адмиралом, инспектирующим школу. Он откинулся назад, его глаза были полузакрыты, и все та же улыбка. "До сих пор не думал об этом, но да, я полагаю, он почувствовал бы, что я спас ему жизнь".
  
  То, как он это рассказывал, с таким наслаждением вспоминая, а теперь продолжает объяснять, как он уложил Гарета, все время разговаривая с ним. "Ты становишься довольно близок с парнем, когда вы вместе прошли через подобное. Это было нелегко для нас обоих. " В этом человеке была какая-то яркость. Как будто у него была острая потребность в самоидраматизации. Я думаю, что это часто бывает с мужчинами, которые сверхъестественно красивы, возможно, потому, что с их внешностью все поначалу кажется таким простым, а потом внезапно они начинают понимать, что внешности недостаточно. "Он все еще на флоте, не так ли?"И когда я сказал ему, что Ллойд Джонс только что получил повышение и покинул Менорку, чтобы принять командование фрегатом, ожидающим его в Гибралтаре, он кивнул. "Конечно. Он был создан для этого, настоящий материал для военно-морского флота. Но лейтенант-коммандер и его собственный фрегат... - Он покрутил виски в своем стакане. "Ты уверен, что он ничего не сказал о том, почему он искал меня?" Он поднял глаза, уставившись на меня.
  
  "Не думаю, что я спрашивал его", - сказал я. "Я предположил, когда он.сказал, что вы вместе учились в школе, что вы были близкими друзьями, это правда?'
  
  "Да, я полагаю, что так. Мы определенно близки.' И он улыбнулся, как будто какой-то личной шутке. Он много улыбался во время той встречи на Thunderflash, но улыбка никогда не доходила до его глаз, и его лицо не было улыбающимся. Когда он улыбался, это было сознательное растягивание рта, обнажавшее зубы, такие белые, что даже они могли быть фальшивыми. И не только его лицо было жестким. Его тело тоже было твердым. Даже тогда я осознавал, что он был очень подтянутым, очень жестким человеком.
  
  "Ты дважды спас ему жизнь", - сказал я. Но он не собирался останавливаться на этом, его мысли уже вернулись к теме Санта-Марии и вилле в Пунта-Кодолар. Он хотел начать рыбалку прямо сейчас. И он добавил с тонкой, довольно кривой улыбкой: "Глупо, не так ли? И вот я здесь, с этой лодкой, которая стоит небольшое состояние, а мне не хватает денег и негде жить". Он хотел совершить обмен прямо сейчас. Завтра. Я бы хотел, чтобы завтра у нас была свобода переложить наше снаряжение на рыбацкую лодку. Ты ни для чего ее не используешь. Я осмотрел ее , и она готова к работе. Как и Вспышка Грома.Быстрая уборка на корабле после того, как мы уйдем, и вы могли бы устроить чартерную вечеринку на борту к выходным. Что ты на это скажешь?'
  
  Я, конечно, сказал, что мне нужно будет обсудить это с Су, и ее не выпишут из больницы до следующего утра. "Обмен лодками - это одно", - сказал я ему. "Но эта вилла была идеей моей жены. Я не знаю, согласится ли она. ' На мгновение я поиграл с мыслью, что мог бы провести обмен на основе обмена лодки на лодку, возможно, с небольшим добавлением наличных, но он был не настолько глуп.
  
  В конце концов, он согласился отложить это до тех пор, пока у меня не будет возможности поговорить с Су. "Позвони сюда сеньору Флорезу. Он будет знать, где меня найти. Но я хочу, чтобы эта рыбацкая лодка была заправлена топливом не позднее субботы и была готова к отплытию. Это дает тебе два дня, хорошо?' Затем он поднялся на ноги, и когда я спросил его, не нужен ли ему кто-нибудь из местных, чтобы показать ему лучшие места для рыбалки, он резко посмотрел на меня и сказал: "Не беспокойся. Я знаю, куда я иду.'
  
  "А как же тогда насчет графиков?"
  
  "Не твоя проблема. У меня есть все графики". И он добавил: "Ты звонишь Флорезу, да? Завтра, сразу после того, как ты заберешь свою жену из больницы.'
  
  Я сказал ему, что этого может быть недостаточно, чтобы уговорить ее на сделку, но на самом деле убедить Су оказалось намного легче, чем я ожидал. Ее больше интересовала дружба этого человека с Гаретом Ллойдом Джонсом в Гангесте, чем будущее виллы, которую она так опрометчиво приобрела за день до того, как потеряла ребенка. "Но разве ты не спросил его?" - спросила она почти сердито, когда я сказал ей, что понятия не имею, какие отношения были между двумя мужчинами после эпизода с флагштоком. "Я уверен, что между ними что—то было, близость - я не думаю, что это было сексуально. Ты же не думаешь, что Гарет в каком-то смысле гей, не так ли? Я имею в виду, он ведет себя не как один из них.'
  
  "Нет", - сказал я. "Я не думаю, что он такой". На самом деле, я не задумывался об этом.
  
  "Поклонение герою?" Она растянулась на старом диване, который мы купили в Барселоне, повернув голову к окну и глядя на море. "Так вот почему он искал этого человека?" Ее гладкий, темноватый лоб был слегка сморщен, глаза полузакрыты, ее тело снова стало стройным, на животе не было красивых изгибов, а с лица совсем сошел облик мадонны, так что теперь оно было осунувшимся, даже немного изможденным.
  
  Я думаю, она была очень рада, что ей не пришлось справляться с проблемами надзора за завершением строительства этой виллы. Во всяком случае, она приняла ситуацию. Но позже, намного позже, она стала настаивать на том, что, если бы я не был так одержим своей "новой игрушкой", я бы знал, что происходит. Она, конечно, была гораздо ближе к жителям острова, чем я. У нее было много друзей не только в Маоне и Сиудаделе, но и за городом, на фермах, и она передала мне кое-что из услышанных ею разговоров о растущей популярности сепаратистского движения. Она была поддержана двумя коммунистическими партиями, Коммунистической партией Испании, или PCE, и Коммунистической партией испанских поселений, или PCPE, и, казалось, набирала силу. Менорка, островная или местная газета Diario и даже La Ultima Horaof Пальма на Майорке время от времени публиковали статьи на эту тему. Но теперь у меня больше не было времени читать местные газеты. Я был полностью напряжен, готовясь к выходу в море.
  
  Как только я договорился о сделке с Патриком Эвансом и проверил свидетельство о долевом владении, в котором значилось, что он является единственным владельцем шестидесяти четырех-шестьдесят четвертых акций, я сделал фотографии катамарана, некоторые с поднятыми парусами, другие - салона с накрытым столом, вазой с полевыми цветами и большим балеарским раком в центре. Я разослал их по почте в дюжину самых престижных агентств, специализирующихся на путешествиях по Средиземноморью, вместе с планом расположения и полной информацией. Троим из них я действительно позвонил, и в течение недели двое из них выразили заинтересованность, и один из них, представляющий американское агентство, попросил своего представителя прилететь с Майорки, чтобы осмотреть лодку и телеграфировать отчет непосредственно в Майами. Два дня спустя я получил телеграмму, предлагающую двухнедельный чартер, если я смогу забрать группу из восьми американцев в Гранд-Харборе, Мальта, 2 мая. Не было никаких придирок к цене, что означало бы, что всего за две недели "Тандерфлаш" заработает больше, чем "Санта Мария" за весь предыдущий сезон.
  
  Такие моменты, как этот, заставляют чувствовать себя на вершине мира. Я не переставал удивляться, почему Эванс отправился на рыбалку вместо того, чтобы самому нанять кота. Я просто телеграфировал о принятии, попросив двадцатипроцентный депозит, и когда это пришло в виде возврата, я почти не думал ни о чем другом, моя энергия была сосредоточена на том, чтобы перекрасить "Тандерфлэш" в идеальное состояние, сделать корпуса белыми, а не синими, и чтобы лодка была в отличном состоянии.
  
  Мы закончили ее всего за три дня до того, как я должен был выступить на открытии урбанизации Альбуфера, и когда я вернулся тем вечером, у Су были почти сияющие глаза, не потому, что "Тандерфлэш" вернулась в воду и пришвартовалась прямо у входа, а потому, что она получила записку от Гарета Ллойд Джонса из Гибралтара. - Он говорит, что его доставили на борт в пятнадцать тридцать две в среду днем. - И она добавила, сжимая письмо в руке: — Это есть в судовом журнале - капитан доставил его на борт ее величества "Медузы". - Затем она посмотрела на меня. "Медуза" была одним из кораблей Нельсона, не так ли?"
  
  "Спроси Карпа", - сказал я. Неподалеку от Харвича есть буй для медузы. Однажды я проплывал мимо нее, следуя навигационным курсом.'
  
  "Но ты служил в армии".
  
  "В том наряде, в котором я был, ожидали, что ты сможешь найти свой путь в море".
  
  "Это заставило меня почувствовать себя хорошо - вот все, что он говорит". Она сложила письмо. "Каким удивительно волнующим моментом, должно быть, это был для него момент — пронзительный свист флейт боцмана, его приветствие квартердеку, и все время мысль, что он добился успеха, от Ганга и нижней палубы вплоть до командования фрегатом".
  
  Я зашел в офис и проверил почту. Еще один чартер, из—за которого на лето были забронированы два рейса. Все начинало выглядеть действительно хорошо. По крайней мере, лодочное братство не должно было испугаться угрозы бомб после ливийского налета или падения курса доллара. Даже информация о том, что еще одна из наших вилл была обрызгана краской, не смогла испортить мне настроение. Это был обычный лозунг — URBANIZAR ES DESTRUIER САЛЬВЕМО МЕНОРКА, и Мигель написал мне длинное письмо с жалобой на испанском. Я сказал Су разобраться с этим, мой разум все еще в Thunderflash.Погода установилась прекрасная на данный момент, и на следующее утро, стоя у открытого окна под палящим солнцем, попивая кофе, я с трудом мог в это поверить, двойные корпуса, такие красивые, такие породистые, лежали там, любуясь своим отражением, ветра не было таким ранним утром, поверхность гавани Маон абсолютно спокойна.
  
  Я позвал Су, чтобы она пришла и посмотрела на нее. "Мы довезем ее на двигателях до Ла Мола, там подождем ветра". Но она обещала забрать одну из девочек Ренато на их виноградарскую ферму за Сент-Луисом и устроить пикник на известняковых уступах скалы Гала д'Алькофар. Карп появился с полунадувной лодкой со стороны военно-морского причала, алюминиевые носовые части наполовину высунулись из воды, когда большой подвесной мотор провел тендер мимо Club Maritime, металлические мачты яхт вдоль понтона поблескивали на солнце, покачиваясь в такт резко очерченной волне.
  
  Жители Восточного побережья, как правило, держат свои эмоции под контролем, но, хотя он этого и не показывал, я почувствовал волнение Карпа, когда мы вдвоем забрались на борт, запустили двигатели и подняли якорь. Он никогда раньше не был шкипером ничего подобного, и тот факт, что я назначил его ответственным за лодку, сотворил чудеса с его эго. Он купил себе одну из тех бейсбольных кепок с длинным козырьком Кубка Америки и не мог перестать говорить, пока мы проезжали мимо Кровавого острова, огибая его северную оконечность, голая земля показывала, где Петра проделала траншею за большими каменными плитами, закрывающими гипостильную камеру, которую она раскапывала. Вода была такой спокойной, что мы могли бы зайти в нее носом, чтобы она могла запрыгнуть на борт.
  
  Ей бы это понравилось, но через два дня после того, как Су выписалась из больницы, у меня была неприятная задача доставить телекс в ее лагерь с новостью о том, что ее отец был тяжело ранен в автокатастрофе. Свободное место на чартерном рейсе позволило ей вылететь в тот же день. С тех пор мы ничего о ней не слышали, и теперь, сидя там за рулем, ведя большой катамаран мимо укреплений Ла Мола, я скучал по ней. Это был такой идеальный день для испытаний, ветер дул с юго-востока и усиливался в после полудня, так что приборы B и G показали, что мы достигли пятнадцати узлов, когда мы возвращались в гавань на полном ходу с гротом и спинакером, брызги летели в стороны, солнце сияло, ветер сильно дул мне в лицо. И лодка вела себя идеально. С ней больше нечего делать, кроме нескольких замен такелажа, небольшой тонкой настройки.
  
  "Я говорила с Мигелем по телефону", - приветствовала меня Су, когда я вошла, усталая и приподнятая. "Он поговорит с тобой в понедельник, после церемонии в Альбуфере".
  
  "В чем его проблема?" - Спросила я, наливая себе балеарскую версию "лошадиной шейки". "На сегодняшний день мы заплатили ему за работу". Я думал о речи, которую обещал произнести Хорхе Мартинесу. В волнении от того, что "Тандерфлэш" готов, я совсем забыл об этом.
  
  "Дело не в деньгах", - сказала Су.
  
  "Тогда в чем дело?"
  
  "Это работа. Ему не хватает работы.'
  
  "Чего он ожидает?" Из-за продолжавшегося вандализма жизнь строителей была трудной. "Ему повезло, что у него есть вилла, которую нужно достроить".
  
  В этом-то и проблема. Эванс сказал ему прекратить работу. Он и двое его приятелей переехали на первый этаж, и Мигелю сказали очистить площадку. Все, что еще предстоит сделать, они сделают сами. Соглашение, как вы помните, заключалось в том, что мы наймем его для завершения строительства.'
  
  "Возможно, ты сказал ему это. Я этого не делал. ' Я подошел к окну, облокотившись на крышку стола и наслаждаясь ледяной шипучкой бренди и имбирного эля, во рту у меня все еще пересохло от соли. Загорались огни, старый город казался белым над ступенями, ведущими к отелю Port Mahon и Авенида Хирон. "У него вообще нет на нас никаких прав".
  
  "Он думает, что да". И Су добавила: "Дело чести, как он сказал".
  
  "О, к черту это", - сказал я ей. Там ничего не написано. Я встречался с адвокатами в начале прошлой недели."Но в конце концов я согласился, что поговорю с ним. "Это недалеко от Альбуферы до мыса Кодолар. Мы могли бы легко съездить туда до или после церемонии и посмотреть, что Эванс скажет по этому поводу, если он в резиденции. Ты знаешь, такой ли он?'
  
  "Мигель говорит, что нет. Он переехал со своими двумя товарищами, быстро проделал работу "своими руками", сделав нижнюю половину пригодной для жилья, затем завел "Санта Мари" в бухту Ареналь-д'эн-Кастель, и на следующее утро они ушли.'
  
  - Когда это было? - спросил я.
  
  "На прошлой неделе. Думаю, в пятницу.'
  
  Тогда они уже должны были вернуться. Никто не остается на рыбалке у берегов Менорки два выходных подряд.'
  
  Но они сделали. Во всяком случае, не было никаких признаков их присутствия в понедельник утром, когда я выехал на пойнт непосредственно перед церемонией открытия. Встреча должна была начаться в двенадцать тридцать, за ней последует обед "шведский стол" в павильоне гостеприимства на подъездной дороге Аддайя-Ареналь. Вилла была заброшена, некоторые окна были закрыты листами пластика, строительные леса все еще были на месте, и все место представляло собой груду строительного мусора. Люди, с которыми я разговаривал на подъездной дороге к застройке, сказали, что они не видели никаких признаков присутствия кого-либо там больше недели.
  
  Местом проведения церемонии была выбрана недавно построенная вилла, стоящая на возвышенности немного в стороне от дороги и недалеко от входа в застройку Альбуфера. Поперек этой дороги была натянута белая лента, и на террасах виллы и у кустарника, покрывавшего склон холма, уже собралась небольшая толпа. Светило солнце, и открывался великолепный вид на Ареналь и полуостров Форнеллс. Там был почетный караул, предоставленный военными, а также оркестр, который начал играть сразу после того, как мы с Су заняли свои места. Там были Ренато и несколько других друзей, атмосфера провинциального мероприятия почти везде, за исключением этого вида и вездесущего ветра с Менорки.
  
  Мэр прибыл с опозданием всего на восемь минут в сопровождении охраны на мотоциклах. Его машина подъехала прямо к ленте, и Хорхе Мартинес выпрыгнул. Махая рукой и улыбаясь, он взбежал по ступенькам, его стройное тело в небесно-голубом костюме, лицо, темное в тени и полное жизненной силы. "Вы говорите после сеньора Альвареса", - сказал он мне, пожимая руку. Марио Альварес был инженером-строителем проекта. "Сначала по-английски, затем по-испански — всего несколько слов. Понятно? Я говорю последним.'
  
  Я кивнул, и он занял свое место, быстро сев и подав сигнал группе остановиться. Во внезапной тишине голоса детей, игравших в прятки среди кустарников, казались поразительно громкими, и я мог слышать крики чаек, планирующих над утесами.
  
  Альварес говорил, наверное, минут пять, это была очень цветистая речь, как в отношении проекта, так и в адрес алькальда, который выглядел довольным. То же самое сделали рабочие, которым тоже были сделаны комплименты, лица всех присутствующих расплылись в подобающих случаю улыбках. Затем настала моя очередь, и поскольку я особо упомянул о деятельности сепаратистов, улыбки исчезли. Хорхе Мартинес понимал английский лучше, чем говорил на нем. Его это не позабавило, но упоминание об участии PCE и PCPE заставило его энергично закивать головой. Он был правым социалистом и ненавидел коммунистов. И когда, после того, как я повторил свои замечания по-испански, я сел, он снова улыбался и кивал, хлопая в ладоши, и все сделали то же самое, очевидно, довольные тем, что я сказал.
  
  Внезапно он вскочил на ноги, и так же внезапно хлопки прекратились, и все замолчали, кроме детей. Как всегда, он говорил очень быстро, не зачитывая свою речь, но говорил так, как будто прямо от сердца. Его реплика заключалась в том, что Менорка была маленьким островом с небольшим количеством природных ресурсов. Но там было море, и оно было теплым. Туризм и иностранцы, которые приобрели виллы, подобные этой, привезли столь необходимую иностранную валюту - твердую валюту, чтобы жизнь людей можно было улучшить и сделать менее тяжелой…
  
  Именно в тот момент, когда он говорил это, раскинув руки, словно обнимая остров и всех его жителей, его лицо озарилось его широкой политической улыбкой, а голос донес убежденность через небольшое собрание до скальных выступов на линии утеса за ним, именно тогда над происходящим раздался звук, подобный удару кнута. Его голова дернулась вперед, улыбка не сходила с лица, перекошенная рана в растекающемся месиве крови и серого вещества, все его тело завалилось вперед, ошеломляющее, стремительное падение, в результате которого он пролетел шесть ступенек, ведущих с верхней террасы, где он стоял.
  
  Я помню, как мои глаза с каким-то мгновенным параличом ужаса зафиксировали аккуратную круглую дыру в его затылке, когда он растянулся вперед. Затем его тело ударилось о нижнюю террасу и перевернулось, глаза, казалось, свободно болтались на этом ужасном, кровавом месиве лица. Мануэла издала сдавленный крик, Су рвало, ее лицо было белым, а глаза закрыты. После потрясенной тишины небольшая толпа внезапно подняла шум, женщины и несколько мужчин закричали, солдаты двинулись вперед, когда их офицер выкрикнул приказ, стражники бросили свои мотоциклы, достали пистолеты и озирались вокруг в замешательстве.
  
  Кто-то позвал врача. Но врача не было, в любом случае, в нем не было необходимости, Фордж Мартинес был явно мертв, убит мгновенно одной пулей, и никаких признаков убийцы, который, должно быть, был опытным стрелком. Солдаты уже бежали вверх по террасам и вокруг задней части виллы, оцепляя ее. Но хотя выстрел, очевидно, прозвучал сзади нас, возможно, из одного из окон виллы, стрелок с таким же успехом мог стрелять из кустарника на холме выше.
  
  Минуты прошли в, казалось бы, бесцельных поисках, официальные гости и небольшая толпа местных жителей начали разговаривать, когда прошел первоначальный шок. В корпорацию Стражей был доставлен маленький мальчик, его маленькое личико было белым и покрыто морщинами от слез, рот отвис, глаза большие. В море шепота распространился слух — ребенок видел стрелка, когда тот заходил в кусты за виллой. Нет, он не играл со своим другом. Теперь мы могли слышать голос ребенка, высокий и очень испуганный. Он пошел отлить и обнаружил человека, лежащего там с пистолетом. Парень был прямо там, когда он выстрелил, всего в нескольких футах от него, а затем убийца вскочил на ноги и исчез на склоне.
  
  Солдаты и музыканты разошлись веером, поднимаясь по склону позади нас, и Альварес дрожащим голосом попросил нас всех спуститься в павильон, где будет немного вина и чего-нибудь поесть. Не могли бы мы уйти сейчас, пожалуйста, тогда власти могли бы взять любые показания, которые им могут понадобиться. Он взглянул вниз на тело мэра. Солдат накрывал его пластиковым листом, покрытым цементной коркой. Альварес осенил себя крестным знамением и, резко развернувшись, чопорно направился к дороге. Я наблюдал, как Гонсалес Ренато постоял мгновение, склонив голову над телом, затем пошел к своей машине. Большинство гостей сделали то же самое, и, наблюдая, как они отдают дань уважения неподвижному свертку, который всего минуту назад был так полон жизненных сил, у меня возникло ощущение, что они думали не о Хорхе Мартинесе, а о себе и гадали, что теперь будет. Политически он был самым близким к сильному человеку человеком, которого знал остров с момента окончания французской оккупации в 1802 году. Теперь он был мертв, и некому было заменить его, никого, кто обладал бы харизмой и публичной привлекательностью, чтобы вести изменчивый, замкнутый и в основном крестьянский народ во все более неопределенное будущее.
  
  Большую часть дня нас продержали в павильоне гостеприимства. Прибыли полицейские в штатском, записали имена и адреса, опросили ближайших к убитому людей и всех, кто мог мельком видеть стрелявшего. Еда исчезла почти одним глотком, вино тоже, гул голосов на высокой ноте, поскольку предположения достигли грани истерии. Кто это сделал — крайне правые, крайне левые, Эта? Или это была запоздалая реакция на события в Африке? Спаси Мирку.Для меня и множества других бывших, присутствовавших на церемонии, это был не приятный опыт. Возможно, мы не несем прямой ответственности, но вы могли видеть это в их глазах — мы были виноваты.
  
  Было что-то довольно примитивное в том, как некоторые из них смотрели на нас, как будто у нас был Дурной глаз. И гвардейцы, в частности, отреагировали аналогичным образом, их манера задавать вопросы становилась все более враждебной. Это было почти так, как если бы они убедили себя, что один из нас, один из экстранджерос, должен знать, кто это сделал, и быть каким-то образом связан с этим. Вы могли бы посмотреть на это с их точки зрения. Это был остров. Чтобы убить вот так, хладнокровно, это должен был быть кто—то извне - террорист, какой-нибудь представитель иностранной организации, а не один из их собственных людей. Это была инстинктивная реакция. Они искали козла отпущения, но факт оставался фактом: все мы, кого допрашивали, все, кроме детей и матери, которая отправилась на поиски своего маленького мальчика, мы все собрались там у всех на виду, так что в конце концов им пришлось нас отпустить.
  
  Мы с Су почти не разговаривали по дороге обратно. Был поздний полдень, воздух был полон чистого запаха сосен, и повсюду поля пестрели красками, преимущественно золотистый ковер цветов перемежался с поразительно белыми дикими нарциссами, солнце сияло с голубого неба. Какой прекрасный день для убийства! Что, черт возьми, было не так с человеком, что он не мог наслаждаться красотой окружающего его мира? Политика. Всегда политика. Я чувствовал себя почти физически больным. Здесь, на Менорке, было так много того, что я любила — море, солнце, покой. И теперь это было разрушено. Мартинес был гораздо большим, чем просто алькальдом Маона. Он был силой на всем острове.
  
  В тот вечер несколько из нас встретились в ресторане недалеко от площади в Вилья-Карлосе. Но, хотя мы проговорили до поздней ночи, мы не добились ничего, кроме хрупкого чувства солидарности. Там были люди, которые прожили на острове много лет, но, хотя они пытались обмануть себя, что теперь они меноркинцы, в глубине души они знали, что все еще иностранцы. Мы все были экстранджеро.Я не был в счастливом расположении духа, когда наконец вернулся домой. Су, слава Богу, была уже в постели и спала. Я разделся в темноте, ветерок колыхал занавески. Лежа там с закрытыми глазами, я снова и снова прокручивал в голове события дня, разговор за тем переполненным столиком в ресторане. Слишком много бренди, слишком много кофе. И тут зазвонил телефон.
  
  Я думал, это может быть Америка. Иногда американцы забывают о разнице во времени. Я перекатился, вслепую потянувшись за трубкой, но Су опередила меня. "Да?" Она включила свет. И затем, через мгновение: "Для тебя". Она передала его мне и отвернулась, подальше от света, когда мужской голос произнес мне на ухо: "Иди сюда. Мы только что получили новости. Насколько я понимаю, ты был там.'
  
  Тогда я проснулся, задаваясь вопросом, кто, черт возьми, он такой. "Кто это?" Кто говорит?'
  
  "Уэйд", - повторил он. "Коммандер Уэйд".
  
  Тогда я вспомнил. "Откуда ты говоришь?" - спросил я.
  
  "Лондон", - сказал он. "А ты как думал?" - спросил я. У него был тихий, четкий, хорошо поставленный голос. "Ты видел его?"
  
  "Кто?"
  
  Человек, который застрелил Мартинеса, конечно. Вы узнали его?'
  
  "Я его не видел. Как я должен? Никто его не видел, не узнать его". И я спросил его: "В любом случае, какое это имеет отношение к тебе?"
  
  Но он проигнорировал это. "У нас здесь есть фотография. Это только что поступило. На нем вы изображены сидящим прямо рядом с мэром. Вы, должно быть, видели, что произошло.'
  
  "Конечно, я так и сделал. Но выстрел раздался с виллы позади, и я смотрел на Хорхе Мартинеса, мы все смотрели на него, когда он кубарем скатился по ступенькам на террасу внизу. У полиции есть полная информация, они взяли показания — '
  
  "Да, да, у нас есть телексная копия вашего заявления".
  
  Тогда какого черта ты мне звонишь? Уже больше часа ночи.'
  
  "Я хорошо осведомлен о времени". Его тон был слегка усталым, и я предположил, что большую часть вечера он провел в каком-нибудь офисе военно-морского флота.
  
  "Кто ты такой, Разум?" Я спросил. Но все, что он сказал, было: "Это открытая линия, так что давайте придерживаться сути. Я звоню вам, потому что Ллойд Джонс сообщил, что вы оказали большую помощь в поиске его друга. - Его ударение на слове "друг" ясно давало понять, что он не хочет, чтобы упоминалось имя этого человека. "Я так понимаю, вы сейчас обменяли недостроенную виллу и старую рыбацкую лодку на его катамаран. Где он, ты знаешь?' И когда я сказал, что понятия не имею, что он где-то на рыбалке, он спросил, когда я видел его в последний раз.
  
  "Почти две недели назад". И я добавил: "Какое тебе до этого дело? В любом случае, у вас есть мое заявление. Ты только что так сказал.'
  
  "Да, но в этом нет ничего о ваших отношениях с этим другом Ллойда Джонса. Нам нужно знать, где он сейчас, и где он был в то время, когда был застрелен мэр. Привет, привет! Ты все еще там?' Его голос заострился: "Да, я все еще здесь".
  
  "Ты не ответил".
  
  "Почему я должен?" Теперь я полностью проснулся и задавался вопросом, какова была его настоящая цель. Я не собираюсь действовать от имени вашей организации.'
  
  "Какая организация?"
  
  Разум, - сказал я. "Я не хочу в этом участвовать и сейчас собираюсь повесить трубку".
  
  "Нет. Не делай этого. Не в данный момент. ' Он сказал это так, как будто отдавал приказ на своей собственной квартердеке.
  
  "Мне жаль", - сказал я. "Прощай".
  
  "Ахмед Бей. Помнишь? И братья Маттарелла.'
  
  "Что ты имеешь в виду?" Трубка снова оказалась у моего уха, совершенно непроизвольное движение.
  
  "Кенитра", - сказал он. "На побережье Марокко". И он добавил: "Видите ли, я навел о вас несколько справок. Я не думаю, что мне нужно говорить что-то еще. Теперь, пожалуйста, ответьте на мои вопросы.' В его голосе была холодность, которой раньше не было, уверенность в том, что я сделаю то, о чем он просит. "Вы видели нашего друга с тех пор, как десять дней назад передали ему "Санта-Мариаовер"?"
  
  "Нет", - сказал я.
  
  "Вы спрашивали полицию, где он?"
  
  "Почему я должен? Мужчина на рыбалке...'
  
  "Ты думаешь, он ловит рыбу?" Он не стал дожидаться ответа. "Значит, вы не знаете, где он сейчас или где он был?"
  
  "Нет".
  
  "Что ж, будь добр, выясни".
  
  "Я занят", - сказал я. "У меня есть клиенты..."
  
  "ты должна выяснить это для меня. Понимаешь? Я позвоню тебе завтра вечером.'
  
  Я открыла рот, чтобы сказать ему, что меня не будет, что в этом нет смысла, но вместо этого услышала свой вопрос: "Когда?"
  
  - Тысяча восемьсот часов.'
  
  Я начал говорить, что тогда меня не будет, но линия внезапно оборвалась.
  
  Я откинулся на спину, мои глаза были закрыты. Ахмед Бей! Господи! это было более десяти лет назад. Маршрут Джедида-Марсель.
  
  "Чего он хотел?" Су приподнялась на локте, ее большие темные глаза смотрели на меня. "Кем он был?"
  
  "Клиент, говорит о лодках".
  
  - В это время ночи? - спросил я.
  
  "Иди спать", - сказал я. Мне нужно было подумать.
  
  "Он сказал, что его зовут коммандер как-то там. Это было из-за Гарета?'
  
  Боже всемогущий! Она все еще думала о Ллойде Джонсе. "Нет, конечно, нет". Но я видел, что она мне не поверила.
  
  "Тогда зачем он звонил? Уже почти половина второго. Это было из-за того человека, который убедил вас расстаться с виллой? Тебе не следовало этого делать, Майк. Такая прекрасная вилла, как эта, Санта-Мариату, и все, что у тебя есть для нее, - это этот чертов катамаран. Что он сказал? Чего он хотел?' Она наклонилась вперед, пальцы настойчиво сжали мою руку. "Это связано с тем, что произошло сегодня?"
  
  "Вчера", - сказал я. Это было уже вчера, и Уэйд в Лондоне, человек, который сказал Ллойд Джонсу связаться со мной… Нет, скорее заказали. Приказал ему связаться со мной в надежде выяснить местонахождение Эванса… Уэйд был достаточно обеспокоен тем, что произошло здесь, на Менорке, чтобы позвонить мне посреди ночи.
  
  "Патрик. Так Гарет называл его.' Она отпустила мою руку, откидываясь на подушку. "Чем он занимался на данный момент?"
  
  "Сейчас?" Мои мысли переключились с моего разговора с Уэйдом на Ллойда Джонса, сидящего напротив меня за тем столиком на набережной Форнеллс. Сказал ли он ей больше, чем рассказал мне? "Что ты знаешь о Патрике Эвансе?" Она быстро покачала головой, отводя от меня взгляд. "Что он тебе сказал?" Я наклонился, тряся ее, но все, что она делала, это тупо смотрела на меня. "Ничего — только то, что он спас ему жизнь".
  
  "Я знаю это. Что-нибудь еще?'
  
  Она поколебалась, а затем сказала: "Они связаны".'
  
  "Каким образом?"
  
  "Просто связано, вот и все. Он объяснял, почему ему так хотелось найти этого человека. Сообщение, я думаю, это была мать того человека. Она попросила Гарета передать сообщение.'
  
  Она не знала, что это было за сообщение. Она подумала, что это может быть как-то связано с коттеджем, которым они владели в местечке под названием Гвеногл. "Я запомнила это имя, потому что оно звучало так странно, и все же то, как Гарет произнес его..." Она улыбалась про себя. "Я думаю, может быть, он родился в той маленькой деревушке на холмах Уэльса".
  
  "Кто — Гарет или Патрик Эванс?"
  
  "Патрик. Они оба, конечно, валлийцы. - Она протянула руку и выключила прикроватную лампу. Я закрыл глаза и в безмолвной темноте увидел лицо Ахмеда Бея таким, каким видел его в последний раз, пули отбрасывают его коренастое тело назад, в кильватер итальянской лодки, идущей рядом. Это была последняя поездка. Они высадили нас в надувном судне, без еды, без воды, на западном побережье Африки, более чем в двадцати милях отсюда, и когда мы добрались до него, там была сплошная пустыня. Нам повезло, что мы выбрались оттуда живыми.
  
  Как, черт возьми, Уэйд узнал об этом? Власти нас так и не поймали. Была ли какая-то информация обо мне в Военно-морской разведке? И тогда я начал думать о Патрике Эвансе. Должна была быть какая—то связь - сначала Ллойд Джонс искал его по устаревшим фотографиям, затем сам мужчина, а теперь Уэйд.
  
  Это было в самой середине ночи, все еще наполовину проснувшись, мой разум сонно перебирал возможности, мое воображение работало сверхурочно, когда мне внезапно пришла в голову отвратительная мысль. Если бы Уэйд знал, чем я занимался в детстве, могли бы быть и другие, Эванс, например. В каком случае…
  
  Чувство было таким сильным, таким пугающим, что я чуть не встал прямо там и тогда посреди ночи. После этого я не спал, ожидая рассвета, уверенный теперь, что Эванс оставил бы ключ от катамарана.
  
  С первыми лучами солнца я выскользнула из постели и оделась в кабинете напротив на лестничной площадке. Я как раз шарил по карманам в поисках ключей от машины, когда появилась Су, бледная тень в кремовой ночной рубашке, ее лицо все еще было раскрасневшимся со сна. Она не спросила меня, что я задумал или куда я направляюсь. Она просто сказала: "Я приготовлю тебе кофе".
  
  Я мог бы обнять ее тогда, вся любовь, которую мы чувствовали друг к другу, нахлынула в тот момент. Она знала. Это интуитивное чувство между теми, кто разделил несколько лет своей жизни, чувство, которое временами является чистой телепатией, передало ей мои страхи. Она знала, куда я направлялся и зачем. Ужасная мысль, которая была у меня в голове, была и у нее.
  
  Она принесла мне кофе, затем встала у окна, чтобы выпить свой. Она ничего не сказала. В этом не было необходимости. Солнце, просвечивающее сквозь тонкую ночнушку, очерчивало темные очертания ее тела, ее лица, ее груди, длинных ног - все в силуэте. Она выглядела бесконечно желанной.
  
  Я быстро выпил кофе, мне срочно нужно было уйти, чтобы успокоить свой разум, в качестве альтернативы… Но об альтернативе не хотелось и думать. Если бы обыск на лодке подтвердил мои опасения, что бы я с этим сделал — куда бы я это отвез? Вышел в море? Вернуться с этим сюда и взять шлюпку?
  
  Я поставил чашку и подошел к ней. Я не обнял ее, и она просто подняла ко мне лицо, наш поцелуй был без страсти, нежный и понимающий. В конце концов, мы оба были там, мы оба слышали щелчок пистолета без глушителя, видели, как лицо бедняги превратилось в красное месиво, когда он падал. "Возможно, я задержусь ненадолго", - сказал я, и она кивнула, по-прежнему ничего не говоря, но я знал, что она будет здесь, ждать меня, когда я вернусь.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  Солнце только взошло, когда я объехал Кала Фигера и направился к Леванте, вода в гавани была неподвижна, как стекло, ни дуновения ветра, и вокруг пока почти никого не было. В конце гавани я повернул направо, затем еще раз направо на подъездную дорогу к военно-морским казармам. Военно-морская набережная - это большое открытое пространство, иногда используемое в качестве плаца. Яхты разрешено поднимать и укладывать там, и там все еще была целая вереница из них, еще не спущенных на воду. "Кэт" лежала кормой к старому деревянному ялику, краска ее звездообразного корпуса блестела в отраженном солнечном свете, когда прибой портового буксира отбрасывал рябь на бетонные стены. За ней город сиял красным и теплым светом на фоне голубого неба.
  
  Буксир засигналил, когда я запрыгнул на борт. На корме, у штурвала с его вращающимся креслом, я постоял мгновение, оглядывая судно, пытаясь определить, был ли кто-нибудь на борту ночью. Никаких следов, и замок на двери салуна не был взломан. Но это ничего не значило. Он дал мне два ключа зажигания, но только один для двери салона. Какой-то дурак выбросил другого за борт, сказал он.
  
  Должно быть, я стоял там несколько минут, обдумывая это, пытаясь поставить себя на его место. Но тогда проблема была в том, что я делал слишком поспешные выводы, и в конце концов я послал к черту все это, открыл шлюпку и спустился вниз, в тот большой салон с его неизменным набором инструментов, большим пространством для карт и полукруглой банкеткой за столом по левому борту. На карнизе под низкими окнами были свернуты какие-то комбинезоны. Когда я был на борту в последний раз, их там не было, как и шапки с длинным козырьком. Это, должно быть, Карпа, возможно, и комбинезон тоже. Там была картонная коробка, полная банок с краской и кистей, а ступеньки слева, которые обычно вели вниз по левому борту, были откинуты, чтобы он мог добраться до двигателя. Рядом на полу стоял открытый стальной ящик для инструментов.
  
  Я захватил с собой пару факелов, потому что это был поиск в трюме и потайных щелях. На самом деле, это был обыск, и сколько бы времени это ни заняло, я должен был убедиться, что на корабле чисто.
  
  Я начал с корпуса starb'd, шкафов, рундуков, выдвижных ящиков, матрасов, затем, наконец, с трюмов, вспоминая тот единственный раз, когда я столкнулся с таможенным досмотром. Это было в Жуан-ле-Пене, где я бежал в поисках убежища, когда шесть офицеров-дуанов переворачивали весь корабль наизнанку, обыскивали меня и мою команду. Я думаю, они хотели бы избить нас, но я был зарегистрирован в Марокко, летал под марокканским флагом, и были политические причины, по которым, ничего не найдя, они должны уважать этот флаг.
  
  Мне потребовалось добрых полчаса, чтобы осмотреть один корпус, несмотря на то, что пол был хорошо снабжен смотровыми крышками, каждая из которых снабжена латунным кольцом для удобства подъема. Все, что я нашел в трюме, - это пара очков в чехле, несколько грязных комбинезонов и пара бутылок Mistra, мальтийского вина, которые выглядели так, как будто пролежали там некоторое время.
  
  Посещение салуна не заняло много времени. Если бы он спрятал его где-нибудь, маловероятно, что он выбрал бы такое очевидное место, если, конечно, он не был готов потратить время и открутить панели, на которых размещена электрика. И корпус по левому борту был таким же чистым, как и остальные, обрывки оборудования, полупустая бутылка Gordon's в трюме, больше ничего, и оба моторных отсека, которые я мог увидеть с первого взгляда, были чистыми.
  
  Я вернулся в салон, сел на вращающееся кресло рулевого и попытался подумать, что бы я сделал на его месте. Он владел лодкой некоторое время, это было ясно при нашей встрече. Если бы я знал лодку так же хорошо, где бы я ее спрятал? Резервуары для топлива или пресной воды были очевидными местами для небольших пакетов, но он никак не мог поместить такой большой предмет ни в один из резервуаров, не демонтируя их. Плывет? Но я проверил парусные сумки. Они были на носу, в шкафчиках на носу от туалетов по обе стороны, где хранились цепи, якоря, канат, краска. Мои глаза, блуждающие по салону, остановились на поднятых ступенях левого корпуса, открытой верхней части левого дизельного двигателя. Двигатели! Проблемы всегда были с двигателями.
  
  Я подошел к нему, снова наклонился и направил свой фонарик под амортизирующие крепежные болты и на корму вдоль линии приводного вала к гребному винту, уверенный, что он или его инженер знали бы каждую деталь отсека. Под карданным валом была область, которой не мог достичь луч моего фонарика. Ничего не оставалось, как раздеться и извиваться там. Я, конечно, основательно испачкался, и это оказалось напрасной тратой сил, хотя склон трюма под шахтой был достаточно длинным и глубоким . Я вышел из этого болезненного упражнения с проклятиями, пространство для маневра в этом ограниченном пространстве было настолько ограниченным, что я, черт возьми, чуть не застрял. Я был уверен, что никто не попытался бы что-либо спрятать в таком неудобном месте, если бы он не спешил.
  
  Я стоял там, голый, если не считать моих штанов, которые теперь были в черных масляных разводах. Я смотрел на ступеньки, ведущие в звездный корпус, за которым скрывался другой двигатель. А потом была обшивка панелями. Я уже была поцарапана и кровоточила в паре мест, но я знала, что если не осмотрю другую полость, то никогда не буду по-настоящему уверена. Я поднял ступеньки. Отсек был точно таким же, как и предыдущий, только для того, чтобы я мог протиснуться головой вперед между внешней стороной корпуса и холодным металлом двигателя. Факел тускнел, но вместо того, чтобы вернуться за другим, я протиснулся дальше, ощупывая шахту вытянутой рукой.
  
  Вот как я это нашел — твердый, плотный пакет, завернутый в пластик.
  
  Потребовалась некоторая изобретательность и жонглирование, чтобы извлечь его из ограниченного пространства, одновременно продвигаясь задом наперед. Но когда я, наконец, вышел, стоя на солнечном свете, льющемся через окна салуна, и с вещью в моей руке, не было никаких сомнений, что это было. Единственный вопрос заключался в типе и откуда он взялся.
  
  Я быстро повернулся к открытой двери кабины, внезапно почувствовав себя вороватым, когда захлопнул ее и запер на засов. Христос всемогущий! Если бы кто-нибудь увидел, как я держу это… Мои руки дрожали, когда я разворачивала посылку. Это было запихнуто в один из пластиковых дорожных чехлов для костюмов, свернуто в плотный сверток, затем заклеено скотчем. Мне пришлось взять разделочный нож с камбуза, чтобы вскрыть его.
  
  К тому времени у меня не было особых сомнений, форма телескопа и складной приклад были видны сквозь жесткий красный пластик. Это был самый распространенный из пистолетов, 7,62-мм автомат Калашникова. Но не обычная штурмовая винтовка. То, что я развернул из пластика, было снайперской версией АК-47. В дополнение к оптическим прицелам у него был двойной распорный складной металлический приклад. Распорки находились в сложенном положении. Автоматически, почти не задумываясь, я развернул их, поднеся винтовку к плечу и прицелившись через носовое окно салона в чайку на швартовном бое у военно-морского причала. Здесь было уютно и по-деловому, и я мог представить, каково это было для убийцы: затылок Форджа в увеличенном поле зрения, точно по центру на перекрещивающихся проводах.
  
  Я взглянул на штамп производителя сбоку, чехословацкий, не русский. Затем я проверил спусковой механизм. Предохранитель был включен, и он был установлен на одиночный выстрел. Я понюхал дуло. Он все еще слабо пах пороховым дымом, так же как и пластик внутри, и когда я вынул магазин, я обнаружил, что не хватает одного патрона.
  
  Мои худшие опасения подтвердились, я стоял там в каком-то оцепенении, потрясенный злом этого человека. Убивать по политическим мотивам, да, возможно, это могло быть оправдано кем—то глубоко преданным делу - это было делом между ним и любым богом, которого он принимал. Но у Эванса не могло быть никаких возможных обязательств перед Меноркином или даже испанской политической фракцией. Хладнокровно убивать как наемник, а затем направить оружие на кого-то другого, на человека, которого он не знал, которого только что встретил ...!
  
  Я почувствовал холодок в своих внутренностях. Человек может быть изгоем; Петра, безусловно, так думала и обсуждала это со мной в один из своих наиболее серьезных моментов. Но это — это было совершенно ненормально, совершенно за пределами моего опыта. Однажды, и только однажды, я предпринял пробежку с оружием. Взрывчатка, детонаторы, несколько фугасов, автоматы Калашникова и биретты — мы высадили их в пустынной бухте к югу от Финистерре, передав весь груз баскским сепаратистам. По крайней мере, у парней из Eta, которые принимали роды, была причина. Но это…
  
  Я сел на один из стульев, стоявших у стола в салоне, размышляя, что теперь делать. Пойти в гвардию?Скажите детективам национальной полиции в штатском, кого привлекли к делу? Но я мог видеть выражение недоверия на лице старшего инспектора.Я встречал его однажды, маленького, очень темноволосого мужчину со слишком близко посаженными глазами и острым, подозрительным лицом."Они бы искали кого-нибудь, на кого можно было бы повесить это злодеяние, и у меня было чувство, что я справился бы так же хорошо, как и любой другой, при условии, что это был иностранец и местная политика не была замешана. Тот факт, что я стоял рядом с Мартинесом, не означал, что я не мог организовать все это. И теперь, когда оружие убийцы было у меня в руке, что, черт возьми, мне было с ним делать? Сбросить это в море, я полагаю. Вытащи это в шлюпке и выбрось где-нибудь за Чертовым островом, и надеюсь, что никто в это время не направит на меня свой бинокль.
  
  Карп появился как раз в тот момент, когда я ставила чайник. Я услышал, как его мотоцикл, тарахтя, остановился на набережной, и окликнул его, чтобы спросить, не хочет ли он чашечку чая. К тому времени я привел себя в порядок и оделся, все было более или менее нормально, за исключением свернутого постельного белья на диване у двери кабины. Я сказал ему, что пролил на него немного масла и несу его на берег для чистки.
  
  Он не был удивлен, обнаружив меня на борту в такой час. Судно должно было отправиться на Мальту через несколько дней, и все было сделано в последнюю минуту. Мы посидели минут десять или около того, попивая чай и обсуждая все то, что еще предстояло сделать.
  
  Идея пришла ко мне, когда я был в машине и действительно ехал обратно вдоль набережной с пистолетом в спине. Я сбавил газ, мои мысли лихорадочно метались, когда я взглянул в зеркало заднего вида. Это был такой аккуратный контрудар, но был ли я уверен? Был ли я абсолютно уверен, что именно Эванс подложил эту штуку на борт? Но кто же еще? И даже если это был один из других, то это не имело никакого значения. Я заехал на парковочное место сразу за коммерческой пристанью, крутанул руль, делая разворот, который вернул меня назад, миновал поворот на Кала Рата и Мескиду, миновал соединяющую дорогу с главным шоссе Маон-Сиудадела и выехал на Форнеллс-роуд. Четверть часа спустя я добрался до перекрестка и свернул направо, на боковую дорогу, ведущую к Порт-д'Адайя и Ареналь-д'эн-Кастель, солнце теперь стояло выше, а теплый воздух проникал через открытую солнечную крышу.
  
  Мыс, ведущий к Пунта Кодолар, был коричневым на фоне синевы моря и неба. Было чуть больше девяти, и все было ярким и свежим. Бугенвиллея вспыхнула фиолетовым на стене виллы. Прекрасное утро, один из тех дней, когда хорошо быть живым. Я должен был петь во весь голос. Вместо этого все, о чем я мог думать, была эта чертова винтовка и застану ли я Эванса вернувшимся из его путешествия на "Санта-Марии".Что, черт возьми, я делал, если он или один из его приятелей был в резиденции?
  
  Вилла медленно поднималась над плоской, поросшей кустарником скалой мыса, как ржавый корпус корабля, появляющийся из-за горизонта. К стенам бриз-блока все еще цеплялись остатки строительных лесов Мигеля, и, подъезжая к нему, я подумал, как уродливо он выглядит в своем наполовину законченном состоянии, его верхние окна зияли квадратами, похожими на орудийные амбразуры блокгауза береговой обороны.
  
  Я припарковал машину и вышел, постоял мгновение, глядя на нее, думая о том, что бы я сказал, если бы там кто-нибудь был. Я мог бы что-нибудь оставить после себя. Подойдет любое оправдание. Но нигде вокруг не было никакой машины, и она выглядела достаточно пустой. Я подошел к двери и постучал в нее. Никто не ответил. Я попробовал открыть ее, но она была заперта, или, что более вероятно, на засов изнутри, потому что, когда я обошел заднюю часть, я обнаружил, что к задней дверной раме привинчена щеколда, а для ее фиксации был установлен совершенно новый навесной замок.
  
  Вилла, изолированная там, на самой оконечности мыса, находилась в нескольких сотнях метров от любого другого здания. Оглядевшись, я насчитал семь вилл в пределах видимости, все они были едва заметны, и все они, по-видимому, заброшены, никаких признаков какого-либо движения людей или транспортных средств. В конце концов я выбрала окно гаража, прижав к одному из четырех стекол старую парусину, которая была у меня в машине, и колотила в нее локтем, пока стекло не треснуло. На пол упал только один кусочек, который я убрала позже, остальное я смогла вытащить вручную, оставив аккуратный пустой квадрат, через который было легко дотянуться до защелки. Всегда был шанс, что отсутствие этой единственной панели какое-то время может остаться незамеченным.
  
  Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти то, что я хотел, незакрепленный участок пола, где работал электрик. Это было на кухне, и я вскрыла его двумя ножами, которые лежали среди кучи немытых тарелок в раковине. Внизу, между бетонным основанием и деревянным полом, серые провода с пластиковым покрытием тянулись вдоль медных трубопроводов, по которым вода поступала к кухонным кранам и водонагревателю над сливной доской. Я снял обертку с пистолета, тщательно протер его своим носовым платком, затем засунул его как можно глубже в полость и ногами забил укороченную секцию половицы на место.
  
  Глядя на это, я испытал определенное чувство удовлетворения. Не было ничего, что указывало бы на то, что в него были внесены изменения, но сотрудники полиции, обыскивающие здание, наверняка захотят заглянуть под него. Я ушел тем же путем, каким пришел, собрав небольшую кучку битого стекла и закрыв за собой окно на задвижку. Только когда я ехал обратно в Маон, я начал задаваться вопросом, где Эванс и двое его людей сейчас, сколько времени пройдет, прежде чем они вернутся на виллу.
  
  Вернувшись в Gala Figuera, я обнаружил двух детективов в штатском, которые ждали меня, их машина была припаркована возле магазина. Они были в офисе, инспектор и его помощник, оба пили кофе, в то время как Су, в халате поверх ночной рубашки, сидела через стол от них, выглядя бледной и сердитой. "Я продолжаю говорить им, где мы сидели, что мы никак не могли иметь к этому никакого отношения. Они пришли сразу после того, как ты ушла. Они хотели поговорить с вами, но я не знала, куда вы ушли, как с вами связаться, поэтому они начали задавать мне вопросы, затем этот человек, - она мотнула головой в сторону инспектора, - сказал, что они должны обыскать дом, и они были везде, включая магазин. Все это она говорила в спешке, слова выговаривались сами собой. "Сейчас они ждут тебя, поэтому я угостила их кофе". И она добавила: "Они тоже хотят обыскать лодку. Они, кажется, думают, что мы что-то скрываем.'
  
  К тому времени они были на ногах, их поведение было очень корректным. "Пожалуйста, несколько вопросов. Затем мы отправляемся на этот катамаран, который вы приобрели.' Инспектор был выше из них двоих, смуглый мужчина с крючковатым носом, в его испанском чувствовался явный каталонский акцент. "Вы спускались к этому катамарану сегодня утром?"
  
  'Si.' И я сказал ему, почему. "Он скоро прибудет на Мальту, чтобы забрать нескольких американских туристов".
  
  "Значит, ты готовишь это". Он кивнул. "Ты идешь с этим, или ты остаешься здесь — что?"
  
  Я колебался. До этого мне это не приходило в голову. "Я не уверен", - сказал я. "Сеньор Карпентер может взять ее только с одним мужчиной, но если погода будет плохой — " Я остановился на этом, и он начал расспрашивать меня о том, где я был, что я делал после того, как нам разрешили покинуть гостиничный павильон Альбуфера накануне днем.
  
  "Я уже сказала ему", - сказала Су.
  
  Он понимал английский, даже если не говорил на нем, потому что сказал: "Si, si, но, сеньор, я хочу услышать это от вас".
  
  Итак, мы повторили все это снова, допрос, который занял около четверти часа. Затем внезапно ему, казалось, это наскучило. "Теперь, пожалуйста, мы пойдем и осмотрим ваш корабль". Он назвал его "барко", избегая таким образом слова "катамаран". "Вы хотите пойти, сеньора?" Он вежливо повернулся к Су.
  
  Она улыбнулась. "Нет, если ты не настаиваешь".
  
  "Нет, конечно, нет. Я не настаиваю. ' Он вежливо поклонился, когда она поняла намек и вышла из кабинета. "Могу я воспользоваться вашим телефоном, пожалуйста?" Он снял трубку, и когда он закончил, он поговорил с кем-то, кто, очевидно, был его начальником, сообщив, что он не обнаружил ничего нового, и сказав ему, что они сейчас отправляются обыскивать лодку. 'Si, Jefe.Сеньор Стил будет сопровождать нас.'
  
  Им потребовался добрый час, чтобы обыскать яхту, и когда они закончили, не найдя того, что искали, они уселись за стол в салоне, инспектор достал блокнот и начал набрасывать отчет. Зная из телефонного звонка, который он сделал в офисе, что они останутся здесь до приезда их начальника, старшего инспектора, я спросил их, не хотят ли они чего-нибудь выпить. Инспектор поколебался, затем несколько неохотно отказался. Я сказал ему, что мне нужно поработать, и попросил его извинить меня, но он покачал головой, внезапно разволновавшись и ясно дав понять, что я должен остаться здесь, на борту.
  
  "Как долго?" Я спросил его.
  
  "Столько, сколько необходимо".
  
  "А если я сейчас сойду на берег?"
  
  "Я буду вынужден остановить вас". Он использовал слово "задержание".Тогда я поднялся на палубу и протянул Карпу руку помощи. Ему нужно было подняться на мачту, чтобы закрепить новый фал спинакера, и он хотел, чтобы на лебедке был кто-то еще, кроме Луиса. Это было, когда мы поднимали его в кресло начальника, когда появился инспектор Джефф. Как только Карп оказался наверху, мы быстро подняли лебедку, и я пошел на корму, чтобы поприветствовать его.
  
  "Гарсия Менендес". Он слегка поклонился, когда мы пожимали друг другу руки, его манеры были вежливыми, но в то же время напористыми, его проницательные глаза, почти черные в солнечном свете, смотрели на меня с живым любопытством. "Инспектор Молина, он все еще здесь?"… Хорошо. Затем мы заходим внутрь, где ничто не отвлекает." Он сделал жест рукой, который, казалось, охватывал солнечный свет, воду, все движение гавани Маон в полдень погожего весеннего дня. С ним был инженер. Он не представил его мне, но он спросил моего разрешения, прежде чем сказать ему продолжить обыск моторных отсеков.
  
  Мы спустились вниз, и я предложил ему выпить. Он покачал головой, занимая место инспектора на банкетке и жестом приглашая меня сесть напротив него. Инженер уже надевал пару белых комбинезонов. Я наблюдал за ним, когда он откинул трапы, ведущие к помещению на корпусе starb'd, и исследовал внутреннее пространство моторного отсека своим фонариком. Я почувствовал легкую тошноту, зная, что кто-то, должно быть, сказал им, где искать. "Пожалуйста, несколько вопросов", - сказал судья. "Вопросы, которые возникли в ходе нашего расследования. Во-первых, право собственности на эту яхту, которая прибыла сюда из Марселя. На борту есть пассажир. Ты знаешь его?'
  
  "Нет". И я рассказал о сделке, о которой договорились мы с Эвансом, все это время помня об инженере, прокладывающем себе путь в заднюю часть моторного отсека. Как будто я
  
  так много инженеров, он не был маленьким человеком, и я слышал, как он кряхтел от усилий, протискиваясь к точке, где он мог проверить всю длину гребного вала и трюмную полость под ним. В этом не было никаких сомнений — им точно сказали, где искать. Если бы я не добрался туда раньше них… "Я хотел бы взглянуть на документы, пожалуйста". Слова Менендеса, резкие и официальные, прерывают мои мысли. "Документы об обмене", - добавил он. "Вы обменяли рыбацкую лодку и недостроенную виллу в Пунта Кодолар, как вы говорите, на эту большую яхту-катамаран. Кто ваш адвокат?'
  
  "Мартин Лопес".
  
  'Ах да.И у него есть документы, я полагаю?'
  
  "Он их рисует", - сказал я ему. "Все это было сделано в довольно большой спешке".
  
  - Тогда судовые документы. Я хотел бы увидеть свидетельство о регистрации. Или они также готовятся вашим адвокатом?'
  
  Тогда я понял, насколько полной была ловушка, как ловко подготовлена, потому что я не мог предъявить судовые документы, и все, что я мог ему сказать, это то, что я их видел, но Эванс сказал мне, что ему пришлось передать их в Банк Испании в качестве обеспечения небольшого овердрафта, который он запросил после открытия счета у них. "Он организует отправку копии моему адвокату".
  
  "Я уже говорил с сеньором Лопесом, и у него этого нет. Он отправил это в Англию, чтобы яхта была зарегистрирована на ваше имя.'
  
  Инженер вышел из моторного отсека, его комбинезон больше не был белым. Он тяжело дышал и сообщил, что ничего не нашел. Тогда это в другом двигателе", - сказал Менендес. Инженер кивнул и прошел к левой стороне салона за штурманским столом и поднял ступеньки, которые прикрывали этот двигатель. Менендес наблюдал за мной, ожидая каких-либо признаков паники. "Кроме того, - медленно проговорил он, - есть некоторая проблема с документом об обмене".
  
  "Какая проблема?" Я спросил его. Я впервые услышал, что возникли какие-то трудности с оформлением документов, и из того, что он говорил, было очевидно, что он знал каждую деталь соглашения между Эвансом и мной, прежде чем прийти на борт и задавать мне вопросы. Но тогда в таком месте, как Маон, где все важные люди знали всех остальных, я полагаю, это неизбежно, особенно учитывая, что я был экстранджеро.Я впервые слышу, что есть какие-то трудности с документами, - сказал я ему. "Ты понял, в чем была проблема?"
  
  "Только то, что сеньор Лопес не смог связаться с этим человеком Эвансом".
  
  "Он уехал на рыбалку. Вот почему он хотел, чтобы Санта-Мария поторопилась, чтобы он мог заработать немного денег на рыбалке.'
  
  Джефен кивнул. "Конечно. Он - апескадор."И затем, глядя прямо на меня— "Как ты думаешь, он хороший парень?" Толстые губы под крючковатым носом вызвали у меня слегка кривоватую улыбку.
  
  "Понятия не имею".
  
  "Но вы позволили ему уплыть на вашей лодке "Санта Мария" без надлежащей охраны. Вы бизнесмен, сеньор Стил. Тебя удивляет, что я нахожу это немного странным?' Он мгновение смотрел на меня, затем перевел взгляд на освещенную факелами полость открытого моторного отсека, ожидая, когда его инженер доложит, что он нашел то, что они искали. "Это вопрос дат", - добавил он, его глаза все еще были прикованы к тарелке со звездами, пальцы правой руки нетерпеливо постукивали по крышке стола. "Точная дата, когда вы принимаете эту лодку".
  
  Я сидел там, чувствуя оцепенение, ловушка захлопывалась, и я видел, как они это спланировали, дьявольскую простоту этого. Теперь он снова наблюдал за мной, вытаскивая пачку сигарет. Он предложил мне одну, и когда я сказал, что курю только трубку, он рассмеялся, а затем, закуривая свою, совершенно небрежно сказал: "Крус Рохо".Ты помнишь? А после, когда фейерверк закончится, куда ты тогда пойдешь?' И когда я ничего не сказала, гадая, к чему клонится его вопрос, он продолжил: 'Это был вечер гала-концерта, который Мануэла Ренато устраивала в каменоломнях над Фигерой. Мы оба были там. Помнишь?'
  
  Я кивнула, задаваясь вопросом, что сказала Петра или Су, разговаривая с сестрами, бормоча что-то под наркозом? Неужели они придумали сценарий, в котором я был бы вовлечен в контрабанду на остров?
  
  "Нет", - сказал он. "Ты не забываешь, потому что рано утром твоя жена рожает преждевременно, и твой ребенок мертв".
  
  - Вы нашли тех людей? - спросил я. Я спросил его. Двое мужчин, которые столкнули ее со склона в спешке, чтобы выбраться из той пещеры?'
  
  Он покачал головой. "Нет. Я не думаю, что мы когда-нибудь это сделаем. Они не меноркины, и мы думаем, что они почти наверняка покинут остров очень скоро после этого ". И он добавил: "Если они не отправятся на материковую часть Испании, нам очень трудно отследить их передвижения. Даже в Барселоне, если они сядут на паром, им несложно исчезнуть через французскую границу. Нет, - снова сказал он, - мы ничего о них не знаем. Что мы знаем, однако, так это то, что прошлой ночью в бухте Калес была лодка, и она была привязана к скалам ниже пещеры, в которой вы были той ночью. У нас есть описание этого судна, описание, которое указывает на единственную мачту и два корпуса. Мы связались с властями порта, и ни в Маоне, ни в Сиудаделе, ни в Форнеллсе нет лодки такого описания — только эта.'
  
  "Итак", - сказал я. "В чем значение этого?" - спросил я. Но я чертовски хорошо знал, что было у него на уме.
  
  Теперь он улыбался. "Ты знал, что из этой пещеры есть выход на сушу?" И когда я объяснил, что нас интересовали исключительно двое мужчин, которые выбежали из этого прохода, он кивнул. "Конечно. И к сожалению отца Сеньориты Каллис, ее здесь нет, чтобы ответить на некоторые вопросы.'
  
  "Я полагаю, вы проверяете, что ее отец действительно существует, что с ним произошла автомобильная авария?"
  
  "Конечно. Это требует времени, а пока вы здесь, чтобы ответить на все наши вопросы. Давайте предположим, - сказал он, его глаза были почти закрыты. "Это всего лишь мысль, да? Предположим, что это та яхта, которая находится в бухте Гейлз ночью перед тем, как она отвезет вас в ту пещеру. Как вы думаете, что оно могло там делать?'
  
  "Укрытие, я полагаю".
  
  "Почему? Почему бухты Калес, а не Маон или Сиудадела?'
  
  "Если бы у них был более длительный переход, с Мальорки или Корсики"
  
  "Или Тунис", - тихо сказал он. "Где-то у берегов Северной Африки".
  
  "Если бы был такой переход, - сказал я ему, - при плохих погодных условиях вы можете ужасно устать, даже на такой устойчивой лодке, как эта. Затем вы просто заходите в первое попавшееся убежище, опускаете голову и выключаете свет.'
  
  Он кивнул, все с той же легкой улыбкой. "Конечно. Я понимаю. Но никаких навигационных огней при заходе на посадку. Кроме того, в устье пещеры горит свет в течение целого часа, прежде чем появится лодка. Это то, что привлекло внимание свидетеля, которого мы опрашиваем. ' Он сделал паузу, наблюдая за мной. На лодке не было огней все время, пока она была привязана под утесами, и в устье пещеры больше нет света. Но время от времени вспыхивают факелы. Видишь, была луна и какое-то облако на небе. - Он откинулся на спинку стула, внезапно расслабившись. "Ну теперь вы бизнесмен, сеньор Стил, у вас есть положение на Менорке, друзья испанцы. Но так было не всегда, да? До того, как ты приедешь на Менорку, до твоего замужества. Итак, что подсказывает вам описание, которое я дал вам о том, что видел наш свидетель?'
  
  Если бы я сказал, что это предполагает контрабанду, он бы подумал, что я причастен. Если бы я сказал, что это ни на что не указывает, он бы понял, что я лгу, и стал бы еще более подозрительным.
  
  "Ты ничего не говоришь?"
  
  Я пожал плечами, растягивая лицо в улыбке. "Твоя догадка так же хороша, как и моя".
  
  - Вы бывали в Бисли? - спросил я. Вопрос застал меня врасплох. Но, конечно, кто-нибудь рассказал бы ему о чашках. Инспектор мог бы взять их на заметку и доложить. "Я думаю, ты хороший стрелок". Он снова улыбался, его глаза сияли, как у птицы, увидевшей особенно сочную улитку.
  
  Я кивнул. "Почему? Какое это имеет к этому отношение?'
  
  Он сидел там, все еще улыбаясь и не отвечая, все было так тихо, что я могла слышать отдаленный перезвон соборных часов. "Посмотри, ради бога! Я был там, прямо рядом с Хорхе Мартинесом, сидел перед целой толпой людей. Каким бы хорошим выстрелом я ни был в Бисли, я бы ни за что не смог этого сделать.'
  
  "Нет. Но есть кто-то еще. Антонио Барриаго. Ты знаешь его? Испанец, который живет в Алжире.'
  
  Барриаго! Мы уставились друг на друга. Был ли он тем пассажиром, который, по словам американского яхтсмена, был на "Тандерфлаш", когда она прибыла в Маон? Отплыл ли Эванс на лодке из североафриканского порта, просто заехав по пути в Марсель? "Что с ним?" - спросил я. Барриаго участвовал в финальной серии за Кубок Порту, которая была практически последним турниром, в котором я принимал участие.
  
  "Ты его не знаешь?" - Это было сказано тонко, приглашение отрицать все знания.
  
  "Нет, я его не знаю", - сказал я. "Я стрелял против него. Это было три года назад, и с тех пор я его не видел. Почему?' И когда он ничего не сказал, просто сидел и смотрел на меня, я спросил его, почему он обыскивал лодку.
  
  На мгновение я подумал, что он не собирается мне этого говорить, но в конце концов он слегка пожал плечами и сказал: "Предположим, что это Барриаго убил алькальда. И предположим — только предположим, сеньор Стил, — что он был на борту этого судна ...
  
  Но я остановил его на этом. "Говорю вам, я не видел этого человека три года".
  
  "Тогда все в порядке. Предположим, он на борту, когда сеньор Эванс является его владельцем. - Он кивнул на торчащие ноги инженера. "Вот почему мы обыскиваем вашу лодку. Оно находилось в вашем распоряжении более чем за две недели до убийства алькальда, и нам сообщили, где он может спрятать его в самом безопасном месте.'
  
  "Кто тебе посоветовал?" Я спросил его.
  
  Но он отвернулся, снова наблюдая за инженером, который начал пятиться назад. "Теперь, я думаю, мы знаем, причастны вы к этому или нет. 'Bueno?- спросил он.
  
  Инженер проворчал что-то неразборчивое, и когда он, наконец, появился, выключил фонарик и встал там, вытирая руки и лицо куском хлопчатобумажных отходов, Менендес повторил свой вопрос, его голос был резким и настойчивым— "Буэно и буэно, в этом есть противоречие!"
  
  'Nada.'
  
  Инженер поднялся по ступенькам, захлопнув моторный отсек. Было ясно, что ему надоело копошиться в ограниченном пространстве двигателей яхты.
  
  Менендес повернулся к инспектору, проверяя детали их предыдущего обыска. Затем он слегка пожал плечами. "Эй, буэно, кажется, эта лодка теперь чистая". Он пристально смотрел на меня, в его глазах был жесткий взгляд, когда он подчеркнул слово "сейчас".
  
  "Барриаго", - сказал я. "Как вы думаете, почему он убил Хорхе Мартинеса?"
  
  - Ты не знаешь? - Все тот же жесткий взгляд, пока он ждал ответа. Мужчина, соответствующий его описанию, но с другим именем, вылетел отсюда рейсом авиакомпании Aviaco на Майорку менее чем через два часа после стрельбы. В Пальме он пересел на другой самолет и улетел в Тунис. Полиция Туниса пытается разыскать его для нас.'
  
  Я сказал ему, что не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, но все, что он сказал, было: "Он отличный стрелок", — он использовал слова "тирадор эксперто", - "и ты знал его. Это все. Больше ничего. ' Он потянулся к пепельнице и затушил сигарету. "Eh bueno", - снова сказал он и поднялся на ноги, остальные последовали за ним. "Когда вы хотите сделать заявление.." Эти маленькие проницательные глазки были прикованы к моим. "Полное заявление, затем приходите в мой офис. Понятно?' Внезапно он снова улыбнулся.
  
  "Ты действительно думаешь, что я имею какое-то отношение к смерти Мартинеса?"
  
  Он пожал плечами. Это между вами и вашей совестью. Когда вы будете готовы говорить..." - бросил он это через плечо, поднимаясь по ступенькам в кабину пилотов, два его офицера следовали за ним. Правда, это все, что меня интересует". Он стоял, словно вырезанный на фоне голубизны неба, его волосы казались очень черными в солнечном свете.
  
  "Я удивляюсь, что вы не спрашиваете мой паспорт?" Это было глупо говорить, но он мог бы арестовать меня, если бы был достаточно уверен, чтобы обвинить меня в чем-либо.
  
  Дойдя до причала, он обернулся. "У меня уже есть твой паспорт", - сказал он. "Это была главная причина, по которой я послал своих офицеров обыскать ваше помещение. На самом деле, ваша жена была достаточно любезна, чтобы отдать это им.' Он поднял руку, небольшой жест прощания. "Прощай."Его водитель держал дверь машины открытой, он сел внутрь, и его увезли. Двое других задержались на мгновение, уставившись на лодку, как будто пытаясь вспомнить о ней все. Затем они тоже уехали, и я остался наедине с Карпом, его грубые черты лица были более морщинистыми, чем обычно. Он не говорил по-испански, но понимал достаточно, чтобы понять, что я в беде. "Возможно, в ближайшие несколько дней ты узнаешь, кто твои настоящие друзья", - сказал он, и его суффолкский акцент стал сильнее, чем когда-либо. Это было все, и он отвернулся. Этот трос с шипами ровный, но мы с Луисом намотаем его на деформацию левого якоря. Будь начеку, если я тебе понадоблюсь. А затем, когда он пересекал пассажирский люк, направляясь к левому борту, он бросил через плечо: "Я буду готов, когда ты скажешь — на случай, если ты тоже поедешь".
  
  Затем я вернулся в салон, постоял там в одиночестве и попытался все обдумать. Антонио Барриаго. Это было три года назад, дистанция в тысячу ярдов, и мы вдвоем, лежа бок о бок, стреляли, позади нас собралась толпа, в неподвижном воздухе висел запах оружейного масла и кордита, а мишени мерцали в дымке. А потом, в одной из столовых — я не мог вспомнить, в какой именно, — мы двое признались в нашей дружбе и пообещали встретиться снова. У нас никогда не было, и следующее, что я о нем услышал, это то, что он был наемником, захваченным СВАПО на границе с Заиром.
  
  Это было все, что я знал о нем. Он вполне может быть баскомичем и членом Эта, но зачем рисковать террористической атакой так далеко от политического центра Испании? В любом случае, наемник вряд ли мог быть убежденным политическим активистом.
  
  Либо его отъезд с Менорки так скоро после стрельбы был чистой случайностью, либо, если он действительно убил Мартинеса, то его наняли для выполнения этой работы. В каком случае, кем нанят и с какой целью? Неужели старший инспектор действительно думал, что я его нанял? В таком случае, он должен думать, что у меня была причина. Что? Какая возможная причина могла у меня быть для того, чтобы желать смерти Хорхе Мартинеса? И Уэйд, куда он вписался? Или Ллойд Джонс, или Эванс? Если бы полиция прослушивала мой телефон…
  
  Я взял себе стакан кофе со льдом из корабельного холодильника и сидел, размышляя об этом, все время помня о том, что Карп и Луис ходят по палубе. Я должен быть там, с ними, помогать готовить лодку к выходу в море, а не сидеть в одиночестве за столом в салоне, размышляя, что, черт возьми, делать. Позвони адвокату, проверь документы об обмене, свяжись с некоторыми людьми, которые могут знать, где был Эванс. Но о чем я действительно думал, так это о том, что Су отдала им мой паспорт. Она могла бы, по крайней мере, сказать мне. И Уэйд снова звонит мне этим вечером.
  
  Я допил свой кофе, затем поехал обратно в офис. Су отсутствовала. Она оставила записку, в которой говорила, что вернется около четырех. Я позвонил Мартину Лопесу, поймав его как раз в тот момент, когда он собирался на обед. Он подтвердил, что свидетельство о регистрации катамарана было отправлено в Англию для внесения изменений. И да, была небольшая проблема с контрактами на обмен, ничего серьезного, просто вопрос датировки. Эванс подписал все правильно, но датировал предыдущим месяцем. Намеренно? Нет, просто ошибка, такое случалось довольно часто.
  
  Как будто, черт возьми, это сработало! Нет, если бы вы знали цель, стоящую за этим. На мгновение у меня возникло искушение посвятить его в свою тайну, рассказать ему о автомате Калашникова. Но это означало рассказать ему, что я с этим сделал, и в любом случае адвокату, который вел дела некоторых из самых известных людей на Менорке, вряд ли понравилась бы мысль, что он мог действовать от имени иностранца, который оказался замешанным в убийстве политика, столь популярного во всем мире, как Хорхе Мартинес. Я держал рот на замке и тем самым сделал себя не только соучастником террористического акта, но и всего, что за ним последовало.
  
  Откуда мне, яхтсмену, фрахтователю, мелкому бизнесмену, беглецу, если хотите, в роскошную жизнь Средиземноморья, знать или даже понимать махинации тех, кто находится далеко от маленького балеарского острова Менорка? Конечно, там были Уэйд и Гарет Ллойд Джонс, Патрик Эванс с его двумя крепышами и прекрасным катамараном, который соблазнил меня. Я должен был догадаться. В любом случае, я должен был догадаться. Но это оглядываясь назад. Боже всемогущий! Я, возможно, не мог знать, не тогда, когда сидел за своим столом с джином с тоником и смотрел в открытое окно, ни малейшего дуновения воздуха, спокойное зеркало воды и мерцающий корпус больницы, плывущий к своему перевернутому отражению, как одна из тех огромных плавучих батарей, которые французские и испанские военно-морские силы использовали против Гибралтара в конце восемнадцатого века.
  
  Если бы только Петра все еще была здесь. Я мог бы обсудить это с ней — практичной, прозаичной, и с ее энергичным телом. У меня внезапно возникла картина, как она лежит обнаженная на мне, в тот последний раз, на следующий день после того, как Су потеряла ребенка. Если бы только она была там, в той палатке на дальней стороне острова. Совсем нет ветерка, а воздух снаружи почти такой же жаркий, как в середине лета.
  
  Я внезапно поднялся на ноги, допил свой напиток и поехал в маленький ресторанчик, которым я часто пользовался, рядом с Club Maritime. Я заказал гаспачо и гамбас планшо с половиной бутылки Campo Viejo, сидя там в затемненном помещении, потрясенный тем, что ем в одиночестве, как будто я какой-то пария. В прежние времена я делал это довольно часто. Мне пришлось. Но с тех пор, как я приехала на Менорку ... С тех пор, конечно, всегда была Су и множество друзей, которых мы завели - люди, которых мы знали, во всяком случае. Никогда не нужно быть одному.
  
  Вернувшись в офис, я начал обзванивать всех, чтобы узнать, вставил ли Эванс куда-нибудь. Я думаю, если бы я позвонил Флорезу, он мог бы сказать мне сразу. Но Флорез был последним человеком, с которым я хотел связаться в сложившихся обстоятельствах. Мне потребовалось три звонка, прежде чем я вспомнил о Фелипе Лопескадо, который управлял небольшой закусочной на набережной Сиудаделы. "ЛаСанта Мария? Си - ун старший Инглз."Он даже знал это имя. "Пэт Иванц". Лодка пришла на пуэртоат-Сиудадела позавчера поздно вечером. На борту было трое мужчин, и они вышли на берег выпить около половины одиннадцатого. - Да, в Таберна Фелипе.'
  
  "Лодка все еще там?" Я спросил его.
  
  'Si.'
  
  "Это было там вчера?"
  
  "Да, весь день". И он заверил меня, что люди все еще на борту, все трое.
  
  "Вы знаете, где они были вчера в полдень?" Я должен был спросить его прямо, вот так, альтернативы не было.
  
  "Они были здесь, в таберне". "Как долго?"
  
  - Около трех часов. Вы должны поесть здесь, сеньор. Ты и сеньора. Ты знаешь, сколько времени это занимает.'
  
  "Значит, они обедали у тебя дома, все трое?"
  
  'Si. У них есть меджиллоны.В то утро мидии были свежими, очень вкусными, очень ароматными. Тогда капитаном был рабо де Торо, и там был один полиомиелит и один эскалоп.Также моя табернаРиоха и немного Кинты к кофе.'
  
  - А как зовут капитана? - спросил я.
  
  "Говорю тебе, это Пэт Иванз".
  
  Тогда я попросил его описать мужчину, но это действительно был Патрик Эванс, и после выхода из таберны Эванс с одним из других взял такси до центра, в то время как третий мужчина вернулся на борт. Фелипе не смог сказать мне, когда Эванс вернулся, но он заверил меня, что этот человек был там сегодня утром, потому что он видел, как он разговаривал с начальником порта на набережной, а "Санта Мария" все еще стояла на якоре в том же месте. Он подумал, что, вероятно, их улов был выгружен в каком-то другом порту. Конечно, никакая рыба не была выгружена с судна в Сиудаделе.
  
  Мне оставалось только гадать, когда Эванс подложил этот пистолет в моторный отсек starb'd, и даже подложил ли вообще.
  
  Я убрал со своего стола, затем поехал в аэропорт, расположенный к югу от дороги Сан-Клементе. Я подумал, что Алехандро Суарес, помощник менеджера и один из немногих островитян, которым действительно нравился парусный спорт, мог бы привести кого-нибудь из персонала аэропорта или за стойкой Aviaco, кто действительно разговаривал с Тони Барриаго, кого-нибудь, кто мог бы дать мне представление о душевном состоянии этого человека. Внешне ему потребовалось бы не более получаса, чтобы прибыть в аэропорт, что означало бы, возможно, полчаса ожидания перед фактической посадкой в самолет. У него было достаточно времени, чтобы расшатать нервы.
  
  Но Алекс сказал, что полиция уже допросила всех, кто мог с ним разговаривать, и единственным человеком, который смог его вспомнить, была женщина из "Авиако", которая занималась его билетом. Она запомнила его, потому что он вернулся позже, чтобы узнать, прибыл ли уже самолет, и когда она сказала, что он прибудет почти немедленно, он поблагодарил ее и отвернулся, по-видимому, вполне удовлетворенный. Он выглядел расслабленным, ни в малейшей степени не нервничал и не был расстроен. "Они думают, что он убийца дона Мартинеса?"
  
  "Возможно". Мы стояли в зале ожидания аэропорта, который был забит людьми. Система громкой связи внезапно ожила, шум поднялся до крещендо, когда друзья и родственники попрощались с пассажирами рейса в Барселону.
  
  "Прошу прощения. Мне нужно идти сейчас. Если есть что-нибудь еще...' Алекс извиняюще улыбнулся мне и прошел в зону вылета, где, помимо сотрудников иммиграционной и таможенной служб, сотрудники службы безопасности проверяли пассажиров перед посадкой. Вспотел бы Тони Барриаго, проходя последний этап перед посадкой в самолет? Но сотрудник службы безопасности, дежуривший сейчас, мог быть не таким, как вчера, и в любом случае, это была настолько очевидная линия расследования, что полиция уже занялась бы этим.
  
  Толпа в главном зале поредела до нескольких человек, которые сидели за столиками, пили кофе или вино и ждали следующего рейса. Я вышел в длинный коридор, который вел к зоне прилета. Это было то, что сделал бы Тони, смешался с толпой у прибывающего рейса, даже вышел прогуляться на улицу, что угодно, только не сидеть в главном зале ожидания, загнанный в угол и слишком бросающийся в глаза, пока он не заполнится. Я перекинулся парой слов с Марией у киоска, где продавались журналы и открытки, а потом мне пришло в голову, что у него могло быть такси, ожидающее его снаружи, на всякий случай.
  
  Я вышел и начал выяснять у водителей. Должен был прибыть британский чартерный рейс, и там стояла целая очередь из такси. Это было где-то девятое или десятое, с кем я разговаривал, с толстяком в панаме, сдвинутой на затылок, который сказал, что был там накануне днем, когда Гвардейцы подъезжали к аэропорту, и да, он видел такси, ожидающее на автостоянке напротив. Он заметил это, потому что обычно такси стояли в очереди. Они не парковались с частными автомобилями. И когда прибыла полиция, невысокий мужчина с крючковатым носом, который, предположительно, нанял такси, пересек улицу и поговорил с водителем. Он оставался там, разговаривая с ним в течение нескольких минут, вплоть до того момента, когда был назначен его рейс. Затем он поспешил обратно в аэропорт.
  
  "А такси?" - спросил я его.
  
  Он вышел с парковки и присоединился к нам в очереди такси.'
  
  "Значит, он с ним расплатился?"
  
  "Да, мужчина заплатил ему перед возвращением в аэропорт".
  
  Такси немедленно покинуло парковку?'
  
  "Нет, он ждал там, пока самолет не взлетит. Тогда он присоединится к нам.'
  
  Тогда я спросил у него имя водителя, и он сказал "Гонсалес". Он не знал его другого имени, но думал, что тот приехал с Вилья-Карлоса.
  
  Я поблагодарил его и вернулся к своей машине, убежденный теперь, что Менендес был прав. Описание подходило, и Тони Барриаго это сошло с рук. В то время, когда он вылетел в Пальму, а затем в Тунис, полиция понятия не имела, кого они ищут.
  
  К тому времени, как я вернулся, Су уже вернулась. Она была у сестры Мануэлы Ренато, Марии, которая была замужем за Эрнандо Понсом, самым успешным из местных застройщиков. "Они очень обеспокоены", - сказала она. Смерть Хорхе оставила вакуум, и сейчас они собираются вместе со своими друзьями, чтобы заполнить его. Проблема в том, что у них нет на примете какого-то одного человека, так что уже есть опасность, что они разделятся на фракции, каждая из которых выдвинет своего кандидата. В результате вполне может получиться, что будет избран человек, который никому не нужен.'
  
  "Кто?" Я спросил.
  
  "Мария не могла сказать. Флорез, возможно, потому, что у него есть гараж в Маоне, а также в Алайоре, и, конечно, друзья по бизнесу в обоих городах. Упоминалось даже имя Исмаила Фуксы. Конечно, это были две худшие возможности, но это показывает, какую проблему создало это дело, и она говорила мне, что пришло время избавиться от собственности на Менорке, по крайней мере, до тех пор, пока все не уляжется. Я тоже видел Кармен. Она была в одном из своих напряженных настроений, немного напугана, как мне показалось, и с ней была та злая маленькая женщина, Мерседес. Мерседес сказала, что мы должны немедленно уехать, вернуться в Англию, или откуда бы мы ни были, что во всем виноваты мы — Тэтчер, бомбы Рейгана, новые разработки… Она была довольно груба." И Су добавила, как будто все это было частью сплетен, которые она услышала: "Между прочим, они забрали твой паспорт".
  
  "Менендес сказал, что ты отдал это им".
  
  Они спросили, где это, и я сказала им. ' И она добавила немного оправдываясь, они бы все равно нашли это.'
  
  "Возможно".
  
  Она вспыхнула от этого. "Не возможно — неизбежно. Ты не можешь повесить потерю своего паспорта на меня. Они бы вывернули все это место наизнанку, если бы я им не сказал.'
  
  Я прошел на кухню, взял немного льда и смешал крепкий сухой мартини. Будь я проклят, если собирался ссориться с ней из-за этого, но просто отдать это им без споров или даже какого-либо протеста.. "Хочешь одну?" Я спросил ее.
  
  Она кивнула, стоя у окна с Бенджи на руках.
  
  Я взял два бокала, и когда я налил напитки, мы стояли там, ничего не говоря, просто пили в тишине. И все это время я чувствовал, что она смотрит на меня, ее темные глаза были большими и круглыми, вопрос, который она не осмеливалась задать, вертелся у нее на кончике языка. В конце концов, все, что она сказала, было: "От вашего паспорта не будет никакой пользы; они будут следить за аэропортом, паромным терминалом — "
  
  "Они знают, кто это сделал", - сказал я ей.
  
  "Кто?"
  
  "Испанец. Он улетел сразу после этого — самолетом, тогда почему ...
  
  "Я знал его в Бисли".
  
  Она повернулась, чтобы взглянуть на чашки, затем залпом допила остаток своего мартини, ее глаза очень расширились и уставились на меня - Тогда оружие? Где это?' На ее лице было бледное испуганное выражение.
  
  Я слегка пожал плечами. Близость, которая когда-то существовала между нами, теперь исчезла, и я больше не был готов делиться с ней своими мыслями и действиями так, как раньше. Не то чтобы я ей не доверял. Просто узы, которые нас так крепко связывали, больше не были достаточно прочными, так что я инстинктивно чувствовал, что для нее лучше не знать, что я сделал с пистолетом, или даже о том, что я нашел его спрятанным на доске.
  
  "Значит, ты сам поведешь лодку." Она все еще смотрела на меня, держась очень напряженно, ее маленькое тело почти дрожало от напряжения.
  
  Я не принял решения, и по тому, как она это сказала, я понял, о чем она, должно быть, думает. Но я бы ни от чего не убегал, а только давал себе время и пространство для маневра. Яхта была почти готова, и на Мальте я, вероятно, смог бы придумать какое-нибудь разумное оправдание тому, что у меня нет паспорта.
  
  "Я прав, не так ли? Ты отправишься на лодке на Мальту". Она отпустила собаку, крепко держа стакан обеими руками и пристально глядя на воду.
  
  "Возможно", - пробормотал я. Я помню, как я сказал это, категорично, без чувств, и, оглядываясь назад сейчас, я понял, что не страх ареста заставлял меня какое-то время скрываться в одиночку. Даже если Менендес действительно решил обвинить меня в контрабанде оружия, знание того, что я был полностью невиновен, вселяло в меня уверенность, что Мартин Лопес сможет разобраться во всем этом, если у него будет время. Нет, это была Су. Если бы она переспала с этим мужчиной, завела с ним роман, это было бы то, с чем я мог бы жить. Но любовь, настоящая страсть — это то, что поражает в самое сердце мужчины. Это не оставляет ему ничего — не к чему стремиться, нет цели. Перерыв был продиктован как гордостью, так и практичностью.
  
  "Кто-нибудь из людей, которых ты знал, все еще там?" Вы поддерживали связь?'
  
  Я покачал головой. "Минтофф и новый человек сделают это для них невозможным".
  
  "Это родственники моей матери".
  
  "Твоя мать не возвращалась с тех пор, как твой отец ушел на пенсию". Я взял ее бокал и снова наполнил его, затем смешал еще немного и вернулся к окну. Порывы берегового бриза затемняли воду. Это был вид, на который я смотрела с тех пор, как мы поженились и обосновались, чтобы построить бизнес на этом острове.
  
  - Гарет может быть полезен. - Она произнесла это неуверенно.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "В дополнение к показу флага на Балеарских островах и одном или двух итальянских островах, он подумал, что, возможно, Мальта будет включена в его приказы. Он спросил, есть ли у меня какие-нибудь сообщения.'
  
  'Он сказал, когда уходит из Гиб?'
  
  "Нет. Его письмо было написано на следующий день после того, как он поднялся на борт. Не было упоминания о том, что он получил приказ, только о том, что он с нетерпением ждал встречи с нами снова, когда Медуза посетила Махона.'
  
  "Уэйд может знать о своих передвижениях". Я стоял там, потягивая мартини, глядя в окно и думая о будущем. До Мальты было более шестисот миль, и даже если бы мы развивали среднюю скорость в десять узлов, что было возможно только при попутном ветре, нам потребовалось бы добрых три дня.
  
  После этого мы почти не разговаривали, наши мысли сосредоточились на самих себе, и когда тени удлинились и приблизилось шесть часов, я попросила ее оставить меня, чтобы я могла поговорить с Уэйдом одна. Я помню, как я закрыл за ней дверь, и при этом мне показалось, что я отгородился от прошлого.
  
  Уэйд опоздал. Всего несколько минут, но ожидаю, что bin: придет через подсказку в 18.00, ожидание, казалось, длилось целую вечность. Звук телефона, когда он подошел, был поразительно громким, его голос еще больше напоминал английский высшего класса, более отрывистый, чем когда он звонил мне в ранние часы по пути сюда. Вы нашли его?'
  
  "Да". И я рассказал ему, где был Эванс и как он ужинал в Таберна Фелипе на набережной Сиудаделы во время стрельбы. "Он не мог этого сделать", - сказал я.
  
  "Конечно, нет". И он добавил: "Вчера испанская полиция попросила Интерпол разыскать итальянца из Неаполя, который вылетел с Менорки двумя последовательными рейсами: первый - на Майорку, второй - в Барселону. Имя в его паспорте, который, конечно, был поддельным, было указано как Альфредо Джеронимо. На самом деле, теперь они узнают, что он испанец и его настоящее имя Антонио Барриаго. Я полагаю, ты его знаешь.'
  
  "Я встречался с ним", - сказал я осторожно. "Три года назад".
  
  "Вы стреляли вместе в финале Кубка Порту. Вы встречались с ним до этого?'
  
  "Однажды", - сказал я. "Когда я снимался в Испании".
  
  "Он не был одним из тех, кто был с вами, когда был убит Ахмед бей?"
  
  "Нет".
  
  "Или на итальянском судне?"
  
  "Нет, насколько я знаю".
  
  Полиция в Маоне, похоже, думает, что связь намного теснее, чем просто стрельба на соревнованиях. Они запросили у Интерпола и здешних людей из Скотленд-Ярда всю имеющуюся у них на вас информацию, фактически досье. Ты и Барриаго.'
  
  "А Эванс?" - спросил я. - А как насчет Эванса? - спросил я.
  
  "Я так не думаю".
  
  "Он замешан", - сказал я. "Я уверен в этом".
  
  "Почему? Ты говоришь, что он был в Сиудаделе. - Теперь его голос звучал резче. "Что заставляет вас думать, что он замешан?"
  
  Но я уже сожалел о своей попытке привлечь Эванса так напрямую. "Я просто чувствую это", - ответил я довольно неубедительно, задаваясь вопросом, как будут истолкованы мои слова, когда они обыщут виллу и найдут пистолет. "Ллойд Джонс", - сказал я. "Куда он вписывается? Он пришел сюда с фотографией Эванса в кармане. "Я вспоминал, что рассказал мне Карп, о том странном инциденте на Восточном побережье Англии. Он сказал, что был в отпуске, в отпуске перед вступлением в должность. Но его единственной целью, казалось, было найти Эванса. Почему?' Ответа не последовало. "Ты все еще там?"
  
  "Да". А потом он сказал, что они были вместе на HMS Gangest, почти последняя группа подростков, которая прошла через это перед закрытием школы.'
  
  "Я знаю это. Но они каким-то образом связаны.'
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Моя жена". И я добавил: "Это правда? Они связаны?'
  
  Я думал, он не собирается отвечать на это, но потом он сказал: "У них обоих один и тот же отец. Нет причин, по которым ты не должен этого знать.'
  
  "Но зачем посылать его ко мне?" Я спросил. "Он сказал, что связался со мной по вашему предложению".
  
  "Это не мое предложение. Филипа Тернера. Он вывел нас на вас.' И добавил с чем-то похожим на улыбку в голосе: 'Когда мы проверили ваше прошлое, стало очевидно, что вы именно тот человек, которого мы искали. Мальта, Менорка, Гибралтар, ты знаешь их все - все Западное Средиземноморье, то есть.'
  
  Он прикрывал себя. Телефоны - забавная штука, очень показательная. Вы улавливаете нюансы выражения, намек на скрытые значения. У меня возникло внезапное ощущение разверзшейся пустоты, я была уверена, что он что-то проговорился, что он не хотел быть таким конкретным. "Я буду на Мальте через неделю с этого момента", - сказал я.
  
  'Мальта. Почему?' И когда я сказал ему, что у меня есть чартер на катамаран, он сказал: "Я знаю это, но вы можете послать кого-нибудь другого. Есть вещи, которые я хочу знать, и ты тот человек, который может мне рассказать. Новый мэр, например. Кто это будет? Кого они собираются избрать?'
  
  "Понятия не имею".
  
  "Ну, выясни для меня, ладно?" И когда я сказал ему, что у меня не будет времени, что мне нужно уехать завтра вечером, он сказал: "К чему такая спешка? Случилось что-то, о чем я не знаю?' Тогда я рассказал ему, как полиция обыскала офис и мой дом, а затем обыскала лодку. "Вы под домашним арестом?"
  
  "Нет, но они забрали мой паспорт".
  
  "Под наблюдением?", "Я так не думаю".
  
  "Но они подозревают тебя?"
  
  "Как они могут?" Я сказал. "Я" сидел там у всех на виду, когда это случилось.'
  
  "Да, но пистолет. Я так понимаю, они его еще не нашли". И он добавил: "Видите ли, они не знают, как оно попало к Барриаго. Он не мог въехать на Менорку с этой штукой под мышкой. И что он сделал с этим потом? Ты знаешь?'
  
  "Конечно, нет".
  
  Тогда он ничего не сказал, и я задалась вопросом, поверил ли он мне.
  
  "Ллойд Джонс уже покинул Gib?" Я спросил его.
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос". И когда я настаивал, он сказал, что не посвящен в подробные перемещения кораблей. Это было тогда, когда я спросил его, в каком военно-морском ведомстве он служил. Он поколебался, прежде чем ответить. "Планирование. Перспективное планирование.'
  
  Тогда, возможно, вы можете сказать мне, будет ли Medusa заходить на Мальту.'
  
  "Я думаю, она может".
  
  - До или после того, как она навестит Маона?
  
  "Наверное, раньше". А потом он спросил меня, каким будет мое расчетное время прибытия в Гранд-Харбор. - Ты говоришь, ты уезжаешь завтра?
  
  "Нет, не завтра". Я не мог этого сделать. Я не мог просто отплыть из здешнего порта и направиться прямиком на Мальту. "Это должно произойти рано утром следующего дня", - сказал я. Карп мог бы направить катамаран в Эс-Грау, или Порт д'Аддайя, один из небольших заливов, а затем мы могли бы выскользнуть, когда все уснут.
  
  "А ваше расчетное время прибытия?" - снова спросил он. "Через пять дней", - сказал я. "Если нам повезет и погода продержится".
  
  "Понятно". Казалось, он что-то обдумывал. Затем, к моему удивлению, он сказал: "Что ж, удачи!" Он сказал это довольно веселым, дружелюбным голосом, и с этими словами повесил трубку.
  
  
  
  Часть II
  ИНЦИДЕНТ На МАЛЬТЕ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Погода, на самом деле, не выдержала. Карп подготовил лодку к выходу в море задолго до полудня, они с Луисом отвезли ее на машине к коммерческому причалу, где они заправились топливом и водой, прошли таможенный и иммиграционный контроль и загрузили свежие запасы, заказанные Су, а также покупки, сделанные в последнюю минуту. Они уехали к 14.30. К тому времени дул четвертой силы с северо-востока, ветер дул вверх по гавани, так что они плыли на моторке с кливером и грот-мачтой.
  
  Я был там, чтобы проводить их. Я провел большую часть утра, разговаривая по телефону с людьми, в основном с иностранным элементом, с теми, кто зарекомендовал себя в бизнесе и постоянно проживал в стране. Некоторые из них, конечно, как и я, не принимали участия в политической жизни острова. Но даже они начали беспокоиться. Те, у кого были связи в Испании, были более глубоко обеспокоены, и имя Фуксы постоянно всплывало. Конечно, упоминались и другие — в частности, одна из ведущих фигур ИСРП, но по-настоящему напугал их Исмаил Фукса. Большинство считало, что его сепаратистское, антииностранное движение тревожно выросло в последние месяцы, некоторые даже думали, что у него может быть достаточно поддержки в совете, чтобы его избрали новым алькальдом.
  
  Только один из них был готов говорить об этом открыто и подробно. Это был Фредди Макманус, отставной застройщик, который когда-то баллотировался кандидатом от консерваторов в каком-то шотландском избирательном округе. Он указал мне, что, как бы конституция 1978 года ни пыталась защитить полномочия центрального правительства, провозглашение Балеарских островов одной из семнадцати независимых провинций на практике означало, что потенциальная власть избираемых на местном уровне алькальдов значительно возросла. "Это хартия для появления маленьких гауляйтеров. Все, что требуется, - это доминирующая личность. И если у этого человека есть причина, тогда он еще более опасен ". И он продолжал указывать мне, что для островитян, застрявших на восточной окраине небольшой группы в Западном Средиземноморье, Мадрид был далеко. Кроме того, и он очень настойчиво подчеркивал это, власть алькальда уходила корнями в историю Испании, когда в 1485 году королева Изабелла нанесла удар по дворянству через Орден Реалес с судом из двух алькальдов для отправления правосудия в каждом городе с населением в тридцать или более жителей. "Учитывая слабость губернатора в Пальме, - сказал он, - может случиться все, что угодно, если этот человек, Фукса, станет преемником Хорхе Мартинеса".
  
  Никто из других, с кем я разговаривал, не был столь откровенен, и довольно многие вообще не желали обсуждать со мной политическую ситуацию, некоторые самым любезным образом давали понять, что хотят дистанцироваться от меня, другие довольно прямолинейно заявляли об этом. Здесь, конечно, присутствовал элемент вины. Остров размером с Мальту, треть самого дикого скалистого побережья которого застроена виллами и отелями, - зрелище не из приятных, и большинство из нас в той или иной форме зарабатывали на жизнь урбанизацией. Это было не так плохо, как Бенидорм или Тенерифе, но у тех, у кого есть совесть защитника природы, все равно остался неприятный привкус во рту, учитывая, какой нетронутой была Менорка раньше.
  
  В то утро я, должно быть, связался с двадцатью-тридцатью людьми, всеми людьми, которым было столько же, что и мне, терять, если политическая стабильность острова была разрушена, и к тому времени, когда я заехал на торговый причал, чтобы проверить, очищен ли Карп и готов ли он к отплытию, мое решение было принято. Языки сплетничали, и если я останусь, то вполне могу оказаться козлом отпущения за то, что произошло. Мне повезло, что в тот момент я был свободен. Если бы я не встал с первыми лучами солнца накануне и не обыскал корабль, я, несомненно, был бы под допросом в штаб-квартире Гвардии, возможно, даже вылетел бы на материковую часть Испании. Я обсудил это с Карпом поздно вечером того же дня. Он знал, что делать, и ухудшение погоды делало это еще более убедительным, что ему пришлось вернуться в ближайшее укрытие, чтобы устранить деформацию, обернутую вокруг одного из гребных валов, или разобраться с небольшим количеством воды в топливном баке. Была вероятность, что никто не потрудился бы сообщить о кошке в Аддайе, но если бы они это сделали, то у него было сколько угодно веских оправданий.
  
  Здание муниципальной полиции выходит прямо на коммерческую набережную, так что я не удивился, когда к набережной подъехала полицейская машина с двумя полицейскими в ней. Мы как раз забирали на борт последние свежие запасы, и они припарковались там, наблюдая за нами. Если бы я не сошел на берег, когда Луис разглаживал корму, готовясь отпустить ее, они немедленно передали бы по радио сообщение о старте в гавани, что остановило бы нас еще до того, как мы достигли Кровавого острова.
  
  Я наблюдал с причала, как Луис спустился по перекосу кормы, затем побежал на нос, чтобы поднять кливер. Магистраль уже была установлена и хлопала на свободном полотнище, когда двигатели вывели судно в открытые воды гавани, и Карп развернул его против ветра, направляясь на восток, чтобы обогнуть старый заросший травой форт на мысе Фигера у входа в собственно гавань. Она выглядела прелестно, когда паруса были туго натянуты, довольно туманное солнце поблескивало на новой краске корпуса и превращало двойные носовые волны в серебристые отблески брызг.
  
  Затем я повернулся, думая, пока шел обратно к своей машине, что я мог бы догнать их до того, как они уберутся с места. Но затем полицейская машина проехала рядом. "Ты не пойдешь с ними?" - Это был инспектор Молина, и он улыбался мне. "Такая милая лодка. Должно быть, это очень заманчиво. И Мальта. Твоя жена родом с Мальты.'
  
  Он все еще улыбался, когда я сказал: "Да, я бы наслаждался поездкой. Но у тебя есть мой паспорт.'
  
  "Ах, си, и ты законопослушный гражданин нашего острова". И он добавил: "Они могут видеть, что твоя лодка готовится к отплытию оттуда." Он кивнул в сторону цитадели, по которой скользкой дорогой, вьющейся вверх, как лестница с двумя крутыми изгибами. "Я просто пришел убедиться".
  
  У меня тогда вертелось на кончике языка сказать ему, что ему лучше было бы заняться поисками в Санта-Марии и на вилле в Пунта-Кодолар, но я сдержался. Рано или поздно это было неизбежно, они нашли бы пистолет там, где я его спрятал. "Прощай.Они уехали, а я вернулся в офис, чтобы позвонить Лопескадо в Таберна Фелипе в Сиудаделе. Санта Мария ушел.
  
  - Когда? - спросил я.
  
  Но он не знал. Где-то ночью, сказал он, потому что это было там предыдущим вечером. На самом деле, все трое сошли на берег около восьми часов. Они посидели на улице и выпили немного, затем зашли в рыбный бар, чтобы перекусить. Они ушли около половины одиннадцатого и сразу вернулись на корабль.
  
  "Все они?" - спросил я.
  
  "Да, все они, и лодка все еще там, когда я ложусь спать, с горящим светом в рулевой рубке на корме, а также сигнальным фонарем на форштевне".
  
  "Ты понял, куда они направлялись? Они прошли таможню, что-нибудь в этом роде?'
  
  "Нет, я никогда не видел, чтобы кто-либо из официальных лиц поднимался на борт, ни тогда, ни когда-либо ранее в течение вечера. Но потом я был очень занят прошлой ночью, вечеринка beeg из Баньоса, немецкая вечеринка ... - Он поколебался, затем сказал: - Однажды, когда я обслуживал соседний столик, я услышал, как упоминалось ваше имя. Это было что-то о полиции.Они спорили о том, почему не были приняты меры в связи с некоторой информацией. Последнее, что я слышал, они думают, что ты попытаешься покинуть Маон где-то сегодня. Нет, тебе придется уйти. Это были его слова: "Чьи слова?" Я спросил. "Это Эванс сказал это?"
  
  'Si. Главный мужчина с усами Гевары. Папа: Эванц.'
  
  Он больше ничего не мог мне сказать, и когда я положил трубку, то некоторое время сидел за столом, глядя на Ла Молу и вход в Маон в четырех милях отсюда, и задаваясь вопросом, где сейчас Санта-Мария, что задумал Эванс. Я мог видеть только "Тандерфлэш", ее белые корпуса и паруса, очерченные на фоне туманных очертаний острова Лазарето. Как только они окажутся за пределами Пунта-дель-Эсперо, самой восточной оконечности Ла-Мола, они получат легкий ветер и быстро доберутся до мыса Фаварикс, затем всего пять миль и все под гору до Макарета у входа в Порт д'Аддайя. Возможно, мне следовало устроить так, чтобы они остановились в Эс-Грау, но вход был очень узким, и на него выходили почти все дома в маленькой рыбацкой деревушке. В любом случае, тогда я не знал, что Эванс отплыл, и даже если бы он действительно намеревался провести ночь на вилле в Пунта Кодолар, он, вероятно, бросил бы якорь в Санта-Мария-Ареналь-д'эн-Кастелл. Там было бы очень защищено от восточного удара. Тогда в моем сознании промелькнула картина, как он открывает банку пива или садится перекусить за стол на той кухне с пистолетом, который, как он думал, все еще был на борту катамарана, прямо под половицами у его ног.
  
  Затем вошла Су с новостями о том, что совет заседал большую часть дня. Ничего не было решено, и были разговоры о местных выборах.
  
  Я закончил собирать вещи и повел ее в "Атланте", ресторан в нескольких дверях отсюда, на ранний ужин. Сидя там, потягивая vino verde в качестве аперитива, мы обсуждали возможные варианты, которые будут у новоизбранного совета. Но даже мы, чьи интересы были идентичны, не могли согласиться, что я отдавал предпочтение Гонсалесу Ренато, в то время как Су хотел, чтобы Антонио Альварес стал следующим алькальдом, главным образом, я думаю, потому, что он поддержал бы прогрессивную политику строительства и развития.
  
  Как раз в тот момент, когда официант подавал наши маринованные сардины, дверь открылась, и в комнату заглянул невысокий мужчина в яркой рубашке с короткими рукавами и красной широкополой шляпе, надвинутой на уши. Он что-то сказал Мануэлю, патрону, быстро взглянул на нас, кивнул и затем ушел. 'Кто это был?' Спросил я официанта, внезапно осознав, что видел мужчину, прислонившегося к одному из столбов, когда возвращался после того, как проводил Карпа и Луиса в "Тандерфлэш".Официант заколебался, посмотрел на Мануэля и повторил свой вопрос. Мануэль, в свою очередь, выглядел встревоженным, как будто не хотел, чтобы его втягивали в предоставление мне какой-либо информации об этом человеке. - Вигилансия! - позвал я его, и после секундного колебания он кивнул. Cuerpo de Vigilancia были полицией безопасности в штатском и, как и Гражданская гвардия, были военизированными и находились под прямым контролем губернатора провинции. Тот факт, что они держали меня под наблюдением, был подтверждением, если мне таковое было нужно, того, что я должен выбираться, пока все идет хорошо. Также это предположило, что убийство Мартинеса было расценено властями как нечто большее, чем просто изолированный террористический акт.
  
  Полагаю, я замолчал после того, как за мужчиной закрылась дверь, и Мануэль подтвердил, что он был одним из Вигилансии.Конечно, мой разум был сосредоточен на будущем, на том, что жизнь приготовила для меня — для нас обоих. "Ешь, - сказала Су, - эти сардины восхитительны". И затем, почти на одном дыхании: "Что ты будешь делать, когда доберешься туда?" Как долго ты останешься? Ты уже решила?'
  
  Это был странный ужин, мы оба пытались заглянуть вперед, и в какой-то момент, когда мы сидели за кофе и большим Соберано, у меня сложилось отчетливое впечатление, что она развевала что-то похожее на флаг соблазнения. В этом смысле Су была странной, всегда была. Я думаю, в ней была мальтийская жилка. Она была такой непостоянной в своих эмоциях, в одну минуту холодной как лед, в следующую минуту… Я помню, как мы сидели там, как пара влюбленных, пристально глядя друг другу в глаза и фактически держась за руки через стол, чокаясь нашими бокалами с бренди.
  
  Боже всемогущий! Почему люди не могут быть более разумными, более последовательными? И какого черта я был так настроен на сына? Что бы сын сделал для меня? Ты меняешь ему подгузники, наблюдаешь, как он проходит через все эти детские болезни, смотришь, как у него режутся зубки и он взрослеет, а следующим делом он занимает родительскую кровать, чтобы поколотить девочку, или накуривается наркотиков, или, что еще хуже, становится капитаном вместо папы, ожидая, когда старый козел упадет замертво.
  
  Я заказал еще кофе и еще бренди для нас обоих, и мы сидели, ничего не говоря, каждый наедине со своими мыслями. Я снова коснулся ее руки, пальцы ответили на мое давление, ее пожатие было почти настойчивым. Она хотела, чтобы я остался? Это было сообщение, которое она пыталась передать? И легкое трепетание ее нервов. Была ли она напугана? Я не думал об этом до этого момента, мой разум был настолько сосредоточен на моем собственном затруднительном положении. Теперь я попытался взглянуть на это с ее точки зрения: она здесь одна, ее муж ускользает на яхте, направляющейся на Мальту, а полиция подозревает его в соучастии в политическом убийстве.
  
  Политический? Это должно было быть политическим. У Мартинеса не было других интересов. Он не занимался бизнесом, он не манипулировал своими налогами. Он не спал с женами других мужчин. Ни малейшее дуновение скандала никогда не касалось его. Но политические враги — с ними у него все было в порядке, и, конечно, были приняты решения, которые действительно повлияли на бизнес-сообщество. "Все будет хорошо", - сказал я, крепко держа ее за руку. "Как только я уеду, они совсем забудут обо мне и сосредоточатся на других зацепках. Неделя, и они будут точно знать, что я не имею к этому никакого отношения. Они узнают дату, когда я принял "Тандерфлашовер", и тогда они начнут расспрашивать о передвижениях Эванса.'
  
  Ее рука крепче сжала мою, когда она медленно кивнула головой. "Но предположим, - она поколебалась, - предположим, что полиция замешана в этом? Предположим, что это политика, и они покрывают.'
  
  Тогда появилось бы единственное имя нового алькальда.'
  
  Она сидела там мгновение, ее голова все еще была склонена и ничего не говорила, почти черные волосы блестели в свете ламп, которые только что включили. "Фукса", - пробормотала она. "Я продолжаю слышать имя Фукса. Исмаил Фукса.'
  
  "Он производит много шума", - сказал я. "Но сепаратистский элемент - это лишь незначительное меньшинство. Люди очень хорошо знают, что такой остров, как этот, никогда не смог бы выжить сам по себе.'
  
  Мы немного поговорили об этом, затем я оплатил счет, и мы ушли, держась за руки, а человек в красной широкополой шляпе наблюдал за нами со своего поста у тумбочки всего в нескольких ярдах от "Атланте". Может быть, это из-за бренди, но в тот момент я чувствовал тепло и очень близость к Су, и мой разум, мечтая о мягкости вечера, единственным звуком которого был слабый плеск волн, обратился к мыслям о мужчине втроем, задаваясь вопросом, достаточно ли я мачо, чтобы удовлетворить и жену, и любовницу. Петра с ребенком! Петра на Чертовом острове, ребенок, бегающий по раскопкам, наш сын, Су здесь, в доме со своим басенджи, управляет офисом. Она и Петра, они понравились друг другу. Они были такими разными, что это могло сработать. Су заботился о браке. Военно-морской флот и Мальта, она была воспитана очень традиционно. Но Петра — я, конечно, никогда не обсуждал это с ней, но я был совершенно уверен, что ей было наплевать.
  
  Это могло бы сработать, но когда я поднимался по лестнице, мой разум пришел в норму, и я понял, что это был всего лишь сон.
  
  Я взял свою сумку и непромокаемые плащи и бросил их в багажник машины. "А как насчет твоего опекуна?" Сказала Су. Парень в широкополой шляпе.'
  
  "Ты поведешь", - сказал я, все еще воодушевленный выпитым. "Я поеду в багажнике, пока мы не выедем из города". Я забрался внутрь, держа крышку багажника слегка приоткрытой. Я сделала это более или менее по жаворонку, и Су, которая всегда очень быстро реагировала на настроение, хихикнула, сказав: "Ты выглядишь как кто-то из "Алисы", сидящей там на корточках". Она все еще хихикала про себя, когда села за руль и завела двигатель.
  
  Мы проехали около ста ярдов, а затем она замедлила ход, остановившись, и я услышал, как она спросила: "Мне разрешено съездить повидаться с друзьями?" Сегодня вечером я должен играть в бридж.'
  
  И мужской голос ответил ей по-испански: "Конечно, сеньора. Ты не забираешь своего мужа?'
  
  "Нет. Он присматривает за Бенджи.'
  
  "Бенджи? Я не понимаю.'
  
  "Собака — эль Перро".
  
  'Ah si, el peno."А потом они оба расхохотались, как будто Су решила наставить рога. Я сам чуть не расхохотался, подумав о Гарете Ллойд Джонсе, надежно спрятанном на фрегате под массивной массой Скалы.
  
  После этого она поехала быстро, следуя изгибам набережной, а я наблюдал за дорогой за кормой через щель под крышкой багажника. За нами никто не следил, все машины вдоль Леванте были припаркованы, их владельцы все еще были заняты тем, ради чего приехали в гавань. У Адуаны я заметил огни автомобиля, извивающегося по Абундансии из центра города, но когда он подъехал к зданию таможни, он отвернул от нас.
  
  К тому времени мы достигли места, где Анден-де-Поньенте впадает в Пассо-де-ла-Аламеда и выходит на дорогу в Форнеллс. Я постучал по крышке, и через некоторое время Су остановилась. "Я подумала, что, возможно, ты пошел спать". Она все еще была в веселом настроении. "Ты мог бы выбраться обратно по морскому пути. За нами никто не следил. Я смотрела в зеркало". И она добавила: "Ты уверен, что у тебя нет мании величия? Я начинаю задаваться вопросом, не является ли все это предлогом для того, чтобы отправиться в плавание на этом проклятом коте.'
  
  Я не ответил на это, просто сел рядом с ней, и мы поехали дальше. Теперь, когда я был в пути и твердо решил покинуть испанскую землю без разрешения, я был в более мрачном настроении.
  
  "Ты уверен, что это твое путешествие абсолютно необходимо?" Она сказала это легко, все еще шутя, но в этом было скрытое беспокойство, которое соответствовало моему собственному настроению. Я ничего не сказал, и мы поехали дальше в тишине.
  
  Было 22.57, когда мы повернули на север, на дорогу Макарет, и 23.07, когда мы начали спускаться в Порт д'Аддайя. Вскоре мы смогли разглядеть воду залива, темные очертания островов у входа, ни луны, ни звезд. "Тандерфлэш" уже был там, направляясь к своему якорю недалеко от нового причала, полу-надувная лодка была готова к отправке. Я включил наши фары, затем выключил их и достал свое снаряжение из багажника.
  
  Тендер был отправлен почти немедленно, так что у нас был лишь краткий момент уединения, чтобы попрощаться. Возможно, это было к лучшему. Я не знаю, о чем думала Су, когда я целовал ее, но мои собственные мысли уже были о предстоящем путешествии и о том, каково было бы вернуться на Мальту, на этот раз без паспорта. Она не цеплялась за меня. На самом деле, она проявила удивительно мало эмоций. Возможно, она думала о Ллойд Джонсе, гадая, зайдет ли его фрегат в Маон, пока меня не будет.
  
  За рулем тендера был Луис, и он заглушил двигатель как раз вовремя, подъехав к бетонному краю причала и бросив мне маляра, когда маленький катер подплыл к остановке. "Хорошо добрался?" Я спросил.
  
  'Si, bueno.Нам потребуется пять часов, скорость достигнет шестнадцати узлов. Нет мотора. ' Вспышка зубов на темном лице, ухмыляющемся мне. Ему понравилось, и я была рада. "Большое море, но все очень устойчиво".
  
  "Какой прогноз?" - спросил я его.
  
  "Действительно" знаю. Карп сейчас его посещает. Но у нас почти двадцать узлов, левантер от Маона до этого места.'
  
  Я бросил свое снаряжение на корму, обнял Су в последний раз и запрыгнул внутрь. Возможно, снаружи дул ветер силой пять баллов, но здесь, в верхней части залива Лонг-Макарет, все было тихо, вода едва рябила. К тому времени, как я погрузил себя и свое снаряжение на борт, Су уже взбиралась на холм из Аддайи, луч автомобильных фар менялся, когда она делала резкие повороты.
  
  Карп вышел из салуна. Он выглядел довольным собой. Судно вело себя само по себе — он назвал это кораблем - и не было никаких проблем, руль был очень легким во всех моментах плавания. "Нам нужно быстро добраться до Мальты - если повезет". Он улыбнулся щербатыми зубами. "Ветер двадцать-двадцать пять узлов, попутный северо-восточный, возможно, северный, то есть хороший".
  
  - Значит, трамонтана? - спросил я.
  
  Он кивнул. "Но дождя нет. К западу от нас есть возвышенность, которая движется на юг. Море от двух до трех метров, так что она может быть упругой.'
  
  Я оглянулся на набережную и очертания земли за ней. Было уже совсем темно, никаких признаков Су. Итак, это был он — момент отправления. Мы подняли тендер на форштевень, закрепили крепления, затем спустились ниже. "Поспал хоть немного по дороге сюда?" Это было маловероятно, потому что они были бы слишком заняты усиливающимся ветром и морем.
  
  Карп покачал головой. "Не хотите ли кофе?" - спросил он. - Хочешь чего-нибудь поесть? - спросил я.
  
  "Нет, спасибо. Мы опустим головы на пару часов. Нам нужно отойти около двух, затем с первыми лучами солнца мы будем достаточно далеко от острова и в международных водах.'
  
  У меня была двуспальная кровать в левом корпусе, и я только что задремал, когда почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо, открыл глаза и увидел склонившееся надо мной лицо Карпа. "У нас компания".
  
  "Прибрежный патруль?" Я полностью проснулась в мгновение ока, одеяло откинуто, и мои ноги уже нащупывают крышку шкафчика рядом с койкой.
  
  "Нет. Ничего официального.'
  
  "Кто же тогда?" Я засовывал босые ноги в морские ботинки.
  
  Но Карп уже поднимался по ступенькам, которые вели в салон. "Подойди и посмотри сам".
  
  Он стоял на открытом месте, рядом с креслом рулевого, глядя на корму, когда я присоединился к нему, звон цепи громко прозвучал в тишине якорной стоянки. Сейчас нигде нет огней, все дома спят, над головой низкие облака. И там, едва различимые очертания, всего в пятидесяти метрах за кормой от нас, была рыбацкая лодка. "Санта-Мария"] - спросил я его.
  
  Он кивнул. "Подумал, что ты захочешь знать". И он добавил: "Я спал на диване сразу за дверью салона, когда меня разбудил грохот дизеля рядом. Ты думаешь, они пришли в поисках убежища?'
  
  Я ничего не сказал, и мы стояли там, наблюдая, как цепь с лязгом остановилась, и они начали спускать шлюпку, "Санта-Мария" похвально раскачивалась по ветру, так что мы потеряли из виду всю ту сторону судна. Луис начал всплывать как раз в тот момент, когда шлюпка вышла из-под кормы "Санта-Марии", и я сказал ему возвращаться. "Нас двое", - сказал я. "Они, должно быть, видят только двоих из нас." Карп кивнул, направив бинокль ночного видения на шлюпку, которая качнулась в нашу сторону, один человек на корме управлялся с подвесным мотором, другой в середине судна, его голова втянулась в плечи, когда полетели брызги. "Кто это?" Я спросил.
  
  "Старик, я полагаю". Он передал мне очки. "Ты только посмотри. Я видел этого парня всего один раз.'
  
  Это точно был Эванс. Я узнала сильную, похожую на колонну шею, то, как она держала его голову. "Я буду в левом корпусе, прямо на носу, в туалете". И я добавил: "Если он захочет знать, где я, насколько вам известно, я дома".
  
  Карп кивнул. "Я позабочусь, чтобы он тебя не беспокоил". Он одарил меня своей щербатенькой улыбкой. "Напоминает мне о тех днях, когда мы тайком ездили в Голландию и возвращались в "Дебен", пересекали бар ночью и выгружали пару сумок, полных женевских бутылок de Kuyper, с прикрепленным поплавком, как будто мы закладывали горшочки для омаров".
  
  Я кивнул и нырнул вниз, отправив Луиса на палубу, а сам пошел к двуспальной койке, которую я использовал по левому борту, чтобы убедиться, что вокруг не валяется ничего, что указывало бы на то, что я был на борту. Вскоре я уловил звук приближающегося подвесного мотора, затем голос, окликающий нас. Двигатель с треском заглох, и через мгновение я услышал голос Эванса— "Обернутый вокруг пропеллера, да? Который из них?' Затем шаги по ступенькам вниз, в салон, и голос гораздо ближе: "Что ж, мне повезло, что я нашел тебя. Когда мы поменялись лодками, я обнаружил, что у меня пропал пакет с запасной антенной и кронштейном на мачте, который я купил вместе с другим радиооборудованием из дьюти-фри в Gib по пути домой. Запихнул все это в трюм и удобно забыл об этом. Ты знаешь, как это бывает.'
  
  Я услышал уклончивое ворчание Карпа, и голос Эванса продолжил: "Скажите мне, таможня, полиция, кто-нибудь вчера обыскивал корабль перед вашим отплытием?"
  
  "Нет, не вчера", - ответил Карп. "За день до этого у нас был инспектор Маллино на борту ", - сказал сайдкик. И Хефи тоже.'
  
  Тот самый Хеффи?'
  
  "Ах. Главный инспектор полиции. Инспектор Хеффи. " Карп неизменно путал неудобные имена или слова. Он называл транзистор транзактором или тахометр налоговым инспектором, и всегда это легкое шипение, когда дыхание со свистом вырывалось через его два сломанных зуба. "Они были на борту довольно долго, разговаривая с боссом".
  
  "Майк Стил?"
  
  "Ах, босс".
  
  "О чем они говорили?"
  
  "О, то-то и то-то, я полагаю".
  
  Затем пауза. Наконец-то Эванс выложил все начистоту. "Ну, они обыскали корабль или нет?"
  
  "Откуда мне знать?"
  
  "Ты сказал, что был там".
  
  "Я был на мачте, не так ли?"
  
  "Откуда, черт возьми, я мог знать, что ты был на мачте?" Меня там не было." Тон Эванса был раздраженным странным оборотом речи Карпа. После этого я ничего не мог слышать. Должно быть, он отвернулся. Затем, мгновение спустя, его голос зазвучал намного громче, как будто он переместился ко входу в корпус starb'd: "А как насчет моторного отсека starb'd? Они и туда заглядывали?'
  
  Возможно, они так и сделали. Так вот где ты это спрятал?' Я услышал, как убираются ступени. "Ну, вот ты где, приятель. Вы можете убедиться сами. Там ничего нет.'
  
  "Прямо сзади".
  
  Послышался звук движения, затем снова голос Карпа, гораздо более резкий. "Нет, ты не понимаешь. Ты не будешь пробираться между этими трубами и "проводами".
  
  Эванс начал спорить, затем откинулась ступенчатая крышка, и Карп сказал: "Вы что-нибудь потеряли, поговорите с боссом. Я не хочу, чтобы этот двигатель снова отказал. Не на полпути к Мальте, я не. И в любом случае, если мы найдем это, мы узнаем, чье это, и проследим, чтобы ты вернул его.'
  
  Пауза, затем Эванс сказал: "Хорошо, при условии, что вы никому это не покажете. Я не хочу, чтобы ходили слухи о том, что я что-то подсунул под нос таможенникам, не тогда, когда мы пытаемся наладить здесь рыбную ловлю. Все в порядке?' И затем, когда он отвернулся, его голос затих: "Где сейчас твой босс?" Ты знаешь?'
  
  Я не расслышал ответа, шепот их голосов затерялся, когда они вернулись в салон. Затем я вышел из туалета и прошел на корму до поворота трапа над двигателем. Затем я услышал голос Эванса, резкий и жесткий, когда он сказал: "Феликсстоу Ферри! О чем, черт возьми, ты говоришь?' И Карп отвечает: "Ну, с тех пор, как ты приехал на Военно-морскую набережную, чтобы захватить "Санта-Мариаи", я задаюсь вопросом. Видишь, как я тебя узнал. Но рыжие волосы — это то, что исправило меня.'
  
  "Рыжие волосы? Что ты имеешь в виду?'
  
  "Мойра. Вот что я имею в виду. Красная Мойра." И Карп продолжил, его акцент усилился, и он говорил быстро: "Прямо перед тем, как вы доберетесь до парома, слева есть дамба, идущая вдоль небольшого приливного ручья, полного старых зацепов, используемых в качестве плавучих домов. Помню, был такой, принадлежал какому-то актеришке—эпизодически его показывали по телевизору, потом он целую неделю был пьян и счастлив как жаворонок. После этого снова сломался и стал угрюмым, как будто сам увидел Черную Шелуху. Раньше я бродил в одиночестве по направлению к Королевскому флиту. То же имя, что и у тебя.'
  
  - Ну и что? - голос Эванса был резким. "Это достаточно распространенное имя".
  
  "Ну, теперь он мертв. Переспал с этой ирландской шлюхой. Красная Мойра, как ее звали на всем пляже. Жила на старой лодке под названием "Бетти-Энн", которая лежала там в грязи, а единственным способом забраться на борт была старая расшатанная доска из обломков. У них родился сын. Раньше называл "я Пэт".
  
  "Ты меня с кем-то перепутал".
  
  "Может быть. Но потом этот парень из военно-морского флота пришел искать тебя, и странно то, что, когда он был ребенком, его отправили погостить к Эвансам. Я бы видел, как вы вдвоем плавали, веселились повсюду, где бы вы ни были, пока не вломились в кают-компанию, не выпили чего-нибудь и не разозлились до чертиков. Я помню, что другой упал в воду, и Билли пришлось плыть за ним на лоцманской лодке, прилив был сильный, и беднягу вынесло прямо на галечный берег.'
  
  Эванс сказал что-то о том, что им пора в постель, и звук их голосов затих, когда они вдвоем вышли в ночь. Вскоре после этого заработал подвесной мотор, звук которого постепенно затих, когда Карп крикнул мне, что я могу теперь выходить. Он ухмылялся. "Он не смог уйти достаточно быстро, не так ли? Я точно думаю, что это был он.'
  
  Мальчик, которого ты знал в детстве?' Он кивнул, и я сказал: "Я думал, ты говорила, что у него рыжие волосы".
  
  Это верно. Настоящий Тишан. Но ты можешь покрасить это, не так ли? Покрась их в черный цвет, и это полностью изменит внешний вид мужчины. И эти забавные усы. Вот почему я не был уверен, поначалу. Но то, как он сказал, что это было "пора спать.. Ты знаешь, был момент, когда я подумал, что он собирался позвонить своему напарнику и попытаться обыскать моторный отсек без разрешения. Вот почему я начал рассказывать ему о Феликсстоу Ферри. Пэт Эванс. Так звали мальчика. Видишь ли, то же имя. И их обоих отправили в Ганг.Это было ближайшее место, не считая Борстала у Холлсли, где можно было привить молодым негодяям некоторую дисциплину.'
  
  Он потер руки о свои джинсы. "На палубе было довольно душно, по-настоящему мокро, как будто спустился туман. Хотите кофе?' И прежде чем я смог ответить, он продолжил: 'Имел наглость спросить меня, есть ли у нас на борту какое-нибудь спиртное. Он сказал, что у него кончились силы. Чего он добивался, конечно, так это того, чтобы начать пить, чтобы у меня развязался язык и я, возможно, узнал что-то, чего я не сказал бы ему иначе. Я сказал, что нам нужно то немногое, что у нас было на борту, для путешествия туда. - Он покачал головой, потирая руками седеющую щетину на подбородке. "Они никогда не меняют свои пятна, не так ли? Ну, что насчет тебя? Может, мне сварить немного кофе?'
  
  Ему не хотелось ложиться спать, как и мне. Мы потеряли драгоценные полчаса сна, а уже было 01.37. "Кофе и маленький стаканчик чего-нибудь согревающего", - сказал я. "Тогда мы отправляемся в путь".
  
  "Ему не понравилось, что я напомнил ему, что он был на пароме Феликсстоу, когда был ребенком, не так ли?" Он ухмыльнулся, поворачиваясь к камбузу в задней части левого борта. "Боюсь, это будет мгновенно". Я услышал звон металла, звук льющейся воды, затем хлопок зажигающейся бутановой горелки. "Забавно с его волосами", - крикнул он. "Заставляет задуматься, что происходит в голове у мужчины, не так ли?"
  
  "Что ты имеешь в виду?" Я спросил.
  
  "Ну, как долго он их красил, вот что я имею в виду. Не может быть, чтобы он просто скрывал свою личность, иначе он бы сменил имя, не так ли? Видите ли, мы не знали, что они были женаты - Тим Эванс и Ред Мойра. Она была просто подругой, живущей в плавучем доме, это было нашим предположением. Особенно потому, что она была довольно свободна в своих одолжениях. Ну, не бесплатно, если вы понимаете, что я имею в виду. Она брала деньги, когда ей хотелось, или когда у нее не хватало наличных.'
  
  Чайник засвистел, и когда он вернулся с кофе, он сказал: "Они утверждали, что они женаты. Мистер и миссис Эванс. - Он рассмеялся. "Но если это не так, то это делает сына Патрика незаконнорожденным. Наверное, поэтому он покрасил волосы — не хотел пачкаться красной щеткой своей матери?' Он открывал шкафчик рядом со столом. "Соберано" или настоящий, неподдельный солод, который Ленни стащил у одного из шкиперов яхт в Maritime".
  
  Он достал бутылку и налил в два коротких стакана золотистого ликера. Это был двенадцатилетний Макаллан, сладкая мечта после более сладкого, более жгучего вкуса испанского бренди. "Немногим лучше, чем шлюха", - продолжил он. "И язык у нее такой, что мог бы заставить замолчать шкипера баржи с восточного побережья. И она тоже использовала это, когда была пьяна, что случалось довольно часто. Неудивительно, что бедняга покончил с собой. Быть в одной постели со шлюхой, которая спала с другими мужчинами, - это одно, но с рыжеволосой ирландской сучкой с языком, грубым, как груженная песком баржа…- Он пожал плечами. "Ну что ж, теперь он мертв, так кого это волнует?"
  
  Зная местность, даже маленький грязевой ручей за гостиницей "Феррибоут Инн" с тропинкой на вершине дамбы, ведущей на север к берегу реки Дебен, вспоминая старые плавучие дома, которые я видел там в тот холодный, унылый весенний день, их скользкие днища, глубоко погруженные в ил, обнаженный приливом, я мог представить, каково это, должно быть, мальчику расти в таком доме и семейной атмосфере, как эта. И отец, совершающий самоубийство. "Как он это сделал?" Я спросил.
  
  "Утонул" - это я сам, - ответил Карп. "Что еще? Это достаточно легко сделать на пароме, поскольку галечный пляж обрывается почти отвесно, а прилив в Спрингсе достигает пяти узлов. Он пропал за два дня до того, как кто-то всерьез воспринял всхлипы Мойры. Он делал это раньше, уходил куда-то один, без ее ведома куда. Очень непредсказуемый мужчина. Однажды он проспал в Минсмере в лесу целых два дня. Наблюдение за птицами в заповеднике вот что он сказал, но мы все решили, что это потому, что ему этого было достаточно. Они нашли тело у буя "Хейвен"… Верно, тот самый буй , за который был найден цепляющимся молодой лейтенант. Его нашла яхта, направлявшаяся в Голландию. Отличный способ начать круиз, выуживая из воды тело, которое было мертвым — ну, к тому времени, должно быть, прошло около недели.'
  
  Со стороны набережной раздался гудок, и я высунул голову из двери салуна, думая, что, возможно, Су вернулась по какой-то причине. Там была припаркована машина, ее фары были включены в дальний свет и направлены прямо на Санта-Марию.В рулевой рубке загорелся свет, и мгновение спустя шлюпка отошла от борта, подвесной мотор в тишине звучал так же резко, как бензопила.
  
  Мы наблюдали из дверного проема, как лодка покачивалась у причала, где водитель ждал, чтобы получить коробку или большую картонную коробку, которую ему передали. Машина уехала, а шлюпка вернулась на "Санта-Марию".Свет погас, все снова стихло, только ветер стонал в деревьях и подлеске защитного полуострова к востоку от нас.
  
  - Хочешь еще кофе? - спросил я. Появился Луис и поднял горшок в приглашающем жесте. Мы провели это с остальной частью нашего Macallan за штурманским столом, проверяя позицию, в которой мы, наконец, повернем на наш курс на Мальту. Это был прямой рейс по курсу 155 ®, который проходил примерно в тридцати милях к югу от Сардинии. "Шестьсот миль", - сказал Карп. "Мы должны добраться туда без поездок на автомобиле чуть более чем за три дня".
  
  "Если ветер не стихнет", - сказал я. "Что редко случается".
  
  Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы подготовиться к выходу в море, затем мы подняли грот, удерживая "кэт" против ветра и вручную подтягивая перекосившийся якорь, пока он не поднялся и не опустился. Я не заводил двигатели, даже ни один из них, снимаясь с якоря и разворачиваясь на грот до тех пор, пока при попутном ветре мы не направились к востоку от острова, который лежал поперек пролива, как пробка в бутылке, и отделял гавань Макарет от верхнего течения пролива, которым был Порт д'Аддайя. Мы прошли менее чем в одном кабельтове от "Санта-Марии", скользящей по воде совершенно бесшумно, слышалось только легкое хихиканье на носу. Никто не пошевелился, не зажегся свет, и через мгновение большая часть острова скрыла ее из виду.
  
  Карп и Луис подняли кливер, и когда мы застыли на простыне, "Тандерфлэш" подобрала юбки и начала двигаться. У самого Макарета мы начали ощущать силу ветра, индикатор скорости приближался к семи узлам. Там тоже было движение, так как ветер проникал к нам через вход. "Все уложено?" Я спросил Луиса, и когда он кивнул, я сказал ему спуститься вниз и проверить еще раз. "Будет тяжело, когда мы выйдем с подветренной стороны Илии Гран".
  
  Карп внезапно окликнул меня с носа. "К нам приближается лодка".
  
  "Где?" - спросил я.
  
  Но он уже указывал, его рука указывала позицию прямо над носом. К тому времени индикатор скорости мигал на десяти, и секундой позже я увидел это, темный силуэт, без огней. Только белизна ее носовой волны позволила Карпу заметить это. "Чертов дурак!" - сказал он, приземляясь на тиковую решетку рядом с моим вращающимся креслом.
  
  "Что это?" - спросил я. Я спросил его. "Прибрежный патруль?"
  
  "Не думай так. Жукер приближается без единого проблескового маячка. Может быть военно-морским флотом. Упражнение. В противном случае...'
  
  Я думал о "Санта-Марии", лежащей в начале бухты, и о машине, которая встретила Эванса на набережной. Я был уверен, что именно Эванс доставил эту коробку или чемодан на берег. "Мы узнаем достаточно скоро", - сказал я. Мы уже могли слышать стук ее дизеля, и в этот момент ее на мгновение осветили фары автомобиля на повороте берега. Между нами оставалось едва ли дюжина метров, когда она с грохотом пронеслась мимо, и, попав в полосу света автомобильных фар, в рулевой рубке показался темный силуэт трех мужчин. Это была моторная яхта винтажных пятидесятых или даже более ранних годов. "Экономит свои батарейки", - сказал Карп. "Либо это, либо она приносит кому-то маленький приятный подарок втихаря".
  
  Я ничего не сказал, уверенный теперь, что это тайное прибытие как-то связано с присутствием "Санта-Марии" на внутренней якорной стоянке. Но у меня не было времени зацикливаться на этом, потому что почти сразу же мы открыли брешь между мысом Макар Реал и Илия Гран, корпус starb'd начал приподниматься, когда ветер, проходящий через брешь, ударил в нас. Тогда я сократил свою работу, чтобы держать ее на курсе ко входу.
  
  Еще несколько минут, и мы оказались на открытом месте, в море, коротком и очень крутом, с большим количеством белой воды. Я поворачивал на 040 ®, скорость возросла почти до восемнадцати узлов, и каждая разбивавшаяся волна поднимала брызги, капли воды, твердые, как дробинки для дробовика, летели мне в лицо из-за очевидной скорости ветра, которая, должно быть, была намного больше сорока узлов. Я позвал Карпа, чтобы он надел непромокаемые куртки и встал за штурвал, пока я спущусь вниз, чтобы зафиксировать индикатор Favaritx.
  
  Нам потребовалось всего двадцать минут или около того, чтобы пробежать наше расстояние от Менорки, нос корабля рассекал волны, брызги взлетали почти на высоту радарного сканера на перекладинах, а двойные корпуса прокладывали себе путь по воде со скоростью, из-за которой она казалась твердой, как бетон, удары сотрясали каждую косточку в наших телах. В 02.27 мы легли на левый галс, взяв курс на Мальту, и из-за того, что ветер с порывами отступил, движение стало легче, хотя нас все еще сильно тянуло. Мы перешли на кливер номер два, сделали пару бросков в основной части и перешли на двухчасовую вахту.
  
  Со своей койки я периодически видел проблески луны через плексигласовый люк, а когда рассвело, я поднялся в кают-компанию, надеясь в последний раз увидеть Менорку и таким образом зафиксировать наше местоположение. Но не было никаких признаков суши, катамаран теперь был на широком просторе, быстро и комфортно двигаясь по дикой местности с разбитой водой.
  
  Это был долгий день, переходящий в ночь, с перерывами на солнце и облака. Я смог зафиксировать время в полдень, близкое к показаниям спутниковой навигации, и показал, что мы разгонялись в среднем на девять с половиной миль в час над землей в течение десяти часов, проведенных в море. Движение сильно отличалось от всего, что я знал раньше. Однокорпусный корабль не врезается в море, он приспосабливается к подъему и падению волн. Многокорпусный корабль гораздо более бескомпромиссен, и ветер не ослабевал, мы все очень устали к тому времени, когда наступила ночь, солнце садилось огненным шаром, а странного вида радуга извивалась над черной дождевой тучей на юге.
  
  У нас было два дня от силы с пяти до семи между Северо-восточной Азией и северо-западом, и были моменты, когда я на мгновение подумал, что она собирается начать пилотировать корпус. На третий день ветер сменился на западный, так что мы смогли убрать наши рифы, и почти четыре с половиной часа у нас был спинакерный пробег. После этого ветер стих, и мы завели мотор. От белых разбивающихся волн море разгладилось, пока не приобрело маслянистую, почти вязкую поверхность, и только небольшая зыбь с севера напоминала нам о суровой погоде, которая давила нас несет на юго-восток по Средиземному морю с такой бешеной скоростью. К нам присоединилась стая дельфинов, и мы провели более двух часов, наблюдая за тем, как они скакали вокруг носа. Карп пытался сфотографировать свои подводные формы, лежа плашмя на страховочной сетке, которая натянута между двумя корпусами на носу. Он вернулся на корму насквозь мокрый, один из дельфинов ударил хвостом по поверхности и обдал его брызгами. "Я клянусь, он сделал это специально, потому что он перевернулся на бок и посмотрел мне прямо в лицо, и он ухмылялся! Не уверен, что "он не подмигнул" мне своим глазом. Поговорим о чувстве веселья...'
  
  Дельфины исчезли так же внезапно, как и появились. Солнце сияло с голубого неба, когда они покидали нас, брызги, поднятые их скоростью, и изгибы их гладких тел отливали серебром в ярком свете. В полдень мы оказались в пятидесяти милях от Сицилии, а к вечеру мы могли видеть горы, бледные в лучах заката, с клочьями облаков, цепляющихся за их вершины.
  
  Это был ленивый день, жаркий и располагающий ко сну, приятный контраст. Я потратил часть этого времени, пытаясь объяснить Карпу, как вычислить его местоположение по снимкам, сделанным с помощью секстанта. Он был хорошим береговым лоцманом, но у него никогда не было возможности изучать навигацию, он никогда раньше не держал в руках секстант. У нас на борту была спутниковая навигация и Decca, все настолько автоматизировано, насколько это возможно, и это нормально, пока ваши батареи выдерживают нагрузку и в оборудовании не возникают электрические сбои. Прелесть секстанта в том, что практически ничего не может пойти не так, если только вы не настолько глупы, чтобы выбросить эту штуку за борт или забыть захватить с собой таблицы азимутов.
  
  В тот день я также начал думать о нашем приземлении. Если бы мы направились прямо в Гранд-Харбор, то вряд ли мне удалось бы сойти на берег незамеченным. Альтернатива, которая заключалась в том, чтобы проскользнуть в одну из небольших забегаловок, таких как Марсашлокк на юге острова, или даже высадиться на меньшем острове Гозо, была сопряжена с риском того, что у Карпа могли возникнуть серьезные проблемы с властями, если бы меня забрала полиция за отсутствие документов и незаконный въезд на Мальту. В любом случае, когда дело дойдет до отъезда с острова, мне придется сделать это тайно.
  
  Я не обсуждал этот вопрос с Карпом. Это было то, что я должен был решить сам, и в конце концов я решил проявить наглость и сказать властям, что я по неосторожности потерял свой паспорт за бортом, что очень легко сделать ночью, если кто-то был достаточно глуп, чтобы оставить его в анораке.
  
  Ближе к вечеру сгустилась жара, и мы взяли одежду и постельное белье, которые вывесили на воздух. В шесть Луис сменил Карпа у руля, и впервые за три дня мы вдвоем смогли расслабиться за вечерним напитком, прежде чем поставить тушеное мясо обратно на плиту. Во время ночных дежурств в моей голове прояснились два вопроса, оба касающиеся Гарета Ллойд Джонса. Первым и главным были точные отношения между ним и Эвансом, но все, что сказал Карп, было: "Если он приведет свой корабль в Маон, тогда вы сможете спросить его сами".
  
  "Как долго два мальчика были вместе в том плавучем доме?" Я спросил.
  
  - Не больше трех недель, месяца или около того. Если бы это было дольше, чем они ожидали, у них были бы настоящие проблемы, они становились такими дикими. И Тим Эванс обвиняет эту Мойру во всевозможных противоестественных действиях, обвиняет ее публично, прямо перед всеми на пароме." Он допил остатки виски и налил себе еще, уставившись в свой стакан, погрузившись в воспоминания.
  
  Что вы имеете в виду — противоестественные практики?' Я был заинтригован его необычным выбором слов.
  
  "Ну, не могу сказать, что я точно знаю, о чем болтали женщины, но факт в том, что мальчик Гарет был как раз подходящего возраста для этого, и он был там на яхте с Мойрой и ни с кем другим в течение — О, сейчас я забыл, но Тима Эванса довольно долго не было. Съемки были такими, как сказала Мойра. Но позже я услышал, что он так отчаянно нуждался в деньгах, что нанялся коком на глубоководный траулер, отплывающий из Ярмута в то русское место, Новую Землю.'
  
  "И он обвинил ее в том, что она затащила мальчика в свою постель — ты это хочешь сказать?"
  
  "Ну, я был там в пабе, не так ли? Я сам слышал, как он это сказал. Кричал на "э-э, он был".
  
  "Итак, какова была позиция мальчика? Почему это было неестественно?'
  
  Карп пожал плечами. "Видите ли, ходили слухи".
  
  Я подождал, и когда он больше ничего не сказал, я спросил его, какого рода слухи.
  
  Что они были сводными братьями. Так говорили некоторые люди. ' Он слегка пожал плечами. "В таком месте, как Паром, языки сплетничают, особенно из-за таких странных людей, как Тим и Мойра".
  
  "Кто из них должен был быть общим родителем?" Я спросил.
  
  "О, тот парень, конечно. Мойра была слишком легкомысленной, чтобы попасться больше одного раза. По крайней мере, я так думаю. Но у того мальчика были такие же рыжие волосы, как у нее, и тоже веснушки. Он был ее ребенком, в этом нет сомнений. И старше Гарета. По крайней мере, год. В местной газете их возраст был указан как тринадцать и четырнадцать.' И он продолжил, сказав, что, насколько он помнит, Гарет был сыном пары по имени Ллойд Джонс, которые держали газетный киоск где-то в лондонском Ист-Энде. Кажется, это случилось, когда Тим Эванс работал в муниципальном театре на Майл-Энд-роуд. Именно тогда, в театре, он встретился с Мойрой. Она работала там барменшей, так что ходили слухи.
  
  "Ты хочешь сказать, что Тим Эванс развлекался с обеими женщинами одновременно?"
  
  "О, я не знаю об этом. История заключалась в том, что этому парню Ллойду Джонсу пришлось лечь в больницу на операцию, а его жена осталась одна управлять газетным киоском. К тому времени Тим Эванс остался без работы, поэтому она пригласила его в магазин, чтобы он помог ей. Вот как он заплатил за "это жилье".
  
  "Подарив ей сына?"
  
  Он усмехнулся. "Все, что я сказал, это то, что он помог ей в магазине. Насколько мы были обеспокоены, это был рыжеволосый парень, который был незаконнорожденным.'
  
  Луис крикнул нам, что он только что заметил маячок почти погасшего фонаря над носовой частью. Примерно через четверть часа, когда его белый луч, наконец, поднялся над горизонтом, мы смогли точно идентифицировать его как маяк на самой высокой точке острова Гозо, который находится на высоте 595 футов над уровнем моря и имеет радиус действия двадцать четыре мили.
  
  Поскольку судна не было видно, я заглушил оба двигателя, и мы легли на якорь, чтобы впервые за три дня вместе выпить и поужинать в салоне. К тому времени я, наконец, принял решение зайти с первыми лучами солнца и очистить систему здравоохранения, таможни и иммиграции обычным способом. До Гранд-Харбора было не более сорока миль, пять часов езды на экономичных восьми узлах, что означало трехчасовую вахту для каждого из нас, начиная с Луиса в 21.00.
  
  Мне показалось, что прошло ужасно много времени, пока я лежал без сна, думая о Мальте. Так много истории, и бледный известняк медового цвета, кажется, повсюду прорастает церквями, казармами, валами и крепостями, гостиницами и всеми другими типами и периодами строительства в таком изобилии, что едва ли казалось возможным существование ферм, разбросанных по всему острову, спрятанных за бесконечными каменными стенами. Я провел там чуть больше года, сначала тренируясь, затем обучая других. Позже я вернулся, чтобы погостить в мальтийской семье, одной из тех, которые происходят от рыцарей, гордых людей, чьи предки сражались с турками во время Великой осады в 1565 году. Это было, когда я встретил Су.
  
  Теперь, когда до этого места из необъятных камней оставалось совсем немного ночного сна, мой разум продолжал снова и снова прокручивать будущее и его проблемы, воспоминания сливались с мыслями о Гарете Ллойд Джонсе, задаваясь вопросом, будет ли там его корабль, насколько изменился бы остров, каким было бы отношение родственников Су. Я знал, что отец ее матери был еще жив, а младший брат, который ушел в Церковь, был викарием большой церкви в Бирзебуге, когда от него в последний раз поступали известия — старший брат эмигрировал в Австралию и управлял скотоводческим хозяйством на севере Квинсленда. У самой Су была двоюродная сестра Виктория, которая была замужем за адвокатом и жила в Слиме; двоюродные братья мужского пола оба нашли себе работу в Штатах. Я однажды встречался с адвокатом, мужчиной примерно моего возраста, очень консервативного мировоззрения, но хорошим подводным пловцом, и ему нравилось плавать под парусом.
  
  Я услышал смену часов и приглушенный звук заводящихся двигателей, почувствовал смену движения. Мы снова тронулись в путь, и после этого я спал, пока Карп не встряхнул меня сразу после 03.00. "Гозо только что подошел к траверзу, - доложил он, - и теперь я вижу свет на волнорезе Святого Эльма".
  
  Это было яркое, залитое звездным светом утро, темные просторы Гозо были отчетливо видны под качающимся лучом маяка высоко в центре острова. Тогда я был один за штурвалом, ветра практически не было, и двигатели, мурлыкая, несли нас со скоростью восемь узлов, рассвет постепенно заполнял детали пейзажа на нашей правой руке. Я смог разглядеть отель, в котором я когда-то останавливался в заливе Святого Павла, который является местом, где, как предполагается, "ученик" потерпел кораблекрушение. Я помню так много мест, и когда солнце взошло в виде огненного шара , медового цвета здания Слимы и Валетты засияли розовым светом, весь городской комплекс, который окружает большие бухты Марсамксетт и Гранд-Харбор, выглядел свежим, как феникс, все еще охваченный пламенем.
  
  Я проехал под старой крепостью Святого Эльма, направляясь к Гэллоус-Пойнт, и когда я свернул в саму Гранд-Харбор, я позвал Луиса и Карпа подняться и посмотреть на это, ни один из них раньше не был на Мальте. Зайти вот так, с моря, значит увидеть это так, как видели турки в мае 1565 года, когда все сто девяносто их кораблей медленно прошли через вход, чтобы привести величайшую из существовавших на тот момент боевых сил для атаки на рыцарей Святого Иоанна в крепости, в которую они удалились после изгнания с Родоса.
  
  Мы подняли желтый флаг Q и направились в гавань, где по левому борту был ручей Калкара и массивные крепостные стены Сент-Анджело и Сенглеа по обе стороны от Докьярд-Крик. И прямо перед нами, прямо посреди Гранд-Харбора, выглядевший так, как будто он здесь хозяин, стоял массивный крейсер в серой броне с красным флагом с серпом и молотом на нем. Интересно, сколько британских адмиралов перевернулись в могилах при мысли обо всех других нациях, которые сейчас использовали порт Тенхарбор? У причала чуть дальше было ливийское грузовое судно, небольшой кубинский военный корабль, пришвартованный у причала, и стайка судов прибрежного патрулирования среди паромов в заливе, а затем я заметил бледно-серую фигуру, неуклюже расположенную прямо за ливийским грузовым судном и притиснутую к причалу верфи прямо под одним из кранов. Это было похоже на корабль королевского флота. Ярко раскрашенный dghajsaw проплывал мимо нашего носа, человек на веслах окликнул нас, чтобы спросить, хотим ли мы, чтобы нас доставили на берег. Но к тому времени один из катеров из гавани вышел нам навстречу.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Все было достаточно сложно в эпоху Mintoff, вот почему мы вернулись только дважды с момента нашей свадьбы, но теперь бюрократия, представленная надутым маленьким сотрудником иммиграционной службы, который вышел к нам, казалось, стала еще более жесткой и отказывающейся от сотрудничества. Без сомнения, он получил приказ, потому что, как только я назвал свое имя, он потребовал показать мой паспорт, и когда я сказал ему, что потерял его за бортом, он кивнул, улыбаясь, как будто это было то, чего он ожидал.
  
  Я, конечно, надеялся, что к настоящему времени у Мартина Лопеса будет время все уладить, но когда он приказал нам переместиться ближе к зоне верфи, предположительно, чтобы они могли более пристально наблюдать за нами, и сказал, что никто не должен высаживаться, было очевидно, что власти Менорки связались с ними. Я указал ему, что мы были в море почти четыре дня и должны послать кого-нибудь на берег за свежей едой, но карие глаза на гладком смуглом лице непонимающе уставились на меня, в конце концов, он сказал нам договориться с одним из dghajsasto, чтобы тот обеспечил наши потребности. "Если вы сойдете на берег до того, как получите разрешение, - сказал он, - вы будете арестованы".
  
  Я слишком устал, чтобы спорить с ним, и вскоре после того, как он ушел, появился катер полиции Гавани, и под их руководством мы переместились в промышленную часть гавани, бросив якорь к северу от самого большого из сухих доков, который занимал круизный лайнер, зарегистрированный в Панаме. На нашей новой якорной стоянке было шумно и сильно пахло нефтью и нечистотами, вода была густой и темной, ее вязкая поверхность отливала синевато-розовыми переливами в ярком солнечном свете.
  
  Корабль RN был фрегатом; теперь мы могли видеть его довольно отчетливо, но не его название, а только номер с приставкой F. Судно было пришвартовано у причала на берегу Сенглеа во Французском ручье примерно в том месте, где турки так отчаянно пытались снести импровизированный частокол, возведенный рыцарями для защиты своего южного фланга. Мальтийские пловцы, вооруженные ножами и короткими мечами, отбросили их, а затем 15 июля, в разгар летней жары, Мустафа-паша нанес то, что должно было стать последним сокрушительным ударом по рыцарям Святого Иоанна. Я помню дату, потому что это был день, когда мы с Су поженились. Янычары, спахи, лайалары, рекруты - все были брошены туда, а также галеры, которые были доставлены по суше из Марсамксетта. В тот день погибло три тысячи фанатичных мусульман.
  
  Как много изменилось! И все же за долгий промежуток в четыре столетия форты, крепостные валы и равелины Рыцарей все еще массивно возвышались на солнце — Сенглеа и Сент-Майкл, Биргу и Сент-Анджело, а также форт Сент-Эльмо слева от меня на стороне Гранд-Харбора в Валетте. Я читал о Великой осаде, когда впервые встретил Су, и именно она водила меня по всевозможным местам, которые иначе я бы пропустил. На самом деле, это была Великая Осада, которая свела нас вместе, начало нашей любви, и, увидев ее снова такой яркой в то безоблачное утро, у меня комок подступил к горлу.
  
  Внезапный всплеск активности на палубе фрегата вернул мои мысли из прошлого. Обслуживающий персонал был предупрежден о приближении катера, несущегося из Валетты, я наблюдал, как он подошел к жилому трапу, матросы с баграми на носу и корме и морской офицер вышли и быстро поднялись на верхнюю палубу. Послышалось щебетание свирели bo's'n's, и я подумал, не капитан ли это возвращается с визита вежливости. Это был Ллойд Джонс? Знал бы он о Великой осаде? Компенсирует ли та искра, которую я видел, вспыхнувшую между ними, все то, что мы с Су разделили? И затем, более практично, я рассматривал надстройку фрегата, путаницу радио- и радиолокационного оборудования. Там, на худой конец, было средство общения с внешним миром, если бы он захотел поиграть.
  
  Эта мысль не выходила у меня из головы весь день. Мне нужно было знать, что происходило в Маоне, какова была моя позиция. Я был так уверен, что к тому времени, как мы доберемся до Мальты, я буду вне подозрений, а Эванс?… конечно, они бы уже обыскали виллу к настоящему времени? Лежа на широкой двуспальной койке в левом борту, я снова и снова прокручивал в голове глупость всего этого. Попасть в такую ловушку с тяжелой наживкой — мне, со всем моим опытом плавания рядом с Христом ветром! Это было невероятно.
  
  А потом, когда я, наконец, отправилась спать, за бортом послышался скрип катера, голоса мальтийцев и топот ног по палубе. Таможенники вернулись снова, на этот раз с приказом обыскать лодку, что они и сделали из конца в конец, заглядывая во все трюмы, ощупывая подушки и постельные принадлежности и обыскивая каждый шкафчик, в том числе и моторные отсеки. Периодически я спрашивал их, что они ищут, но каждый раз старший офицер отвечал: "Обычный поиск. Ничего больше. Просто рутина.'
  
  Они были на борту большую часть двух часов. Когда они уходили, мне еще раз посоветовали не сходить на берег. "И не отправляйте на берег никаких сумок, белья, ничего подобного. Подожди здесь, пока тебя не оправдают, хорошо?'
  
  Нет ничего более деморализующего, чем быть запертым на борту парусной лодки в порту и на якоре, ничего не делать, кроме как ждать, и так много вещей, которые я мог бы сделать на берегу. Карп философски удалился на свою койку, но, хотя я последовал его примеру, заснуть не смог. После обеда я спустил надувную лодку на воду, а подвесной мотор закрепил на кронштейне в готовности. Если бы я был один, думаю, я бы рискнул, но мне нужно было обдумать придирки, и поэтому я сидел в кресле рулевого, наблюдая за проносящимся мимо миром, солнце припекало мои обнаженные плечи, в руке был бокал, а вокруг меня звучали звуки Мальты.
  
  Больше к нам никто не выходил, и время тянулось медленно. Ярко раскрашенные дгайсы и паромы, полные туристов, сновали туда-сюда по воде между Валеттой и Калкарой или Витториозой, а между судами, стоящими на якоре, постоянно сновали катера и суда обслуживания. около пяти вечера на катере, стоявшем у трапа фрегата, снова был экипаж, и офицер появился на верхней палубе. Я достал очки, но я не был уверен, что это был Ллойд Джонс, козырек его кепки отбрасывал тень на его лицо. Его перевезли через гавань на посадку у здания таможни, где его ждала машина. Не прошло и часа, как он вернулся на борт. К тому времени солнце опускалось над поселком Марса, и известняк медового цвета старых зданий на берегу начал излучать тепло, которое быстро превратилось из золотого в огненно-красный.
  
  К тому времени шум верфи ненадолго заглушили двигатели и гудки уличного движения в час пик. На улицах и на пристанях появились огни, окна зданий вспыхнули, как мириады светлячков, и внезапно фрегат осветился от края до края, превратившись в кольцо электрических лампочек. Я думаю, что именно это, наконец, решило за меня. Я спустился вниз, переоделся в приличные брюки, надел рубашку и галстук, затем попросил Карпа отвезти меня на фрегат.
  
  Он пристально посмотрел на меня на мгновение, затем кивнул. "Хорошо, если это то, чего ты хочешь. Ты всегда можешь сказать, что это не считается — как выход на берег, я имею в виду.'
  
  Нам потребовалось меньше пяти минут, чтобы пересечь ровную спокойную полосу воды, отделявшую нас от фрегата. Катер был поднят на шлюпбалках, так что, как только я убедился, что Ллойд Джонс был капитаном фрегата, а квартирмейстер убедился, что я действительно его знаю, мы смогли пройти прямо вдоль трапа жилого помещения. "Хочешь, чтобы я подождал тебя?" - спросил Карп, когда я ухватился за одну из стоек и вскарабкался на решетку.
  
  "Нет". Я не хотел, чтобы им было так легко от меня избавиться. "Либо они вернут меня обратно, либо я прикажу им осветить тебя своим сигнальным фонарем".
  
  К тому времени, когда я добрался до палубы фрегата, Карп уже возвращался на лодку, и меня ждал очень молодо выглядящий офицер. Он подтвердил, что Ллойд Джонс был капитаном, и когда я сказал ему, что я друг, он попросил меня подождать, пока он позвонит. Он почти сразу вернулся с Гаретом Ллойдом Джонсом. Он выглядел очень элегантно в безукоризненно белой рубашке с открытым воротом, черных брюках и кушаке, на его погонах сияло золото его нового звания, на его приятном открытом лице сияла улыбка. "Майк. Рад тебя видеть. Он протянул руку, выглядя искренне довольным. "Джон, отведи мистера Стила в мою каюту, - сказал он молодому офицеру, - и попроси старшину Джарвиса принести ему выпить". Затем, обращаясь ко мне, он сказал: "Вы извините меня на минутку. По приглашению мальтийской винодельческой компании на ужин собирается компания, и я хочу перекинуться с ними парой слов, прежде чем они уедут.'
  
  Затем он оставил меня, поднявшись по трапу на вертолетную палубу впереди меня и исчезнув за ангаром по левому борту. Джон Кент, темноволосый, темнобровый молодой человек, который оказался одним из офицеров-моряков, провел меня на летную палубу, прошел на нос мимо освещенной трубы и через водонепроницаемую дверь вошел в коридор, который вел к занавешенному входу в дневную каюту командира. "Чувствуйте себя как дома, сэр, пока я найду стюарда капитана".
  
  Каюта была просторной, с письменным столом, двумя креслами и диваном с журнальным столиком перед ним, а у одного из двух иллюминаторов стоял небольшой обеденный стол с удобными стульями с прямой спинкой. Иллюминаторы с ручками для стальных опалубок позволили мне увидеть бетонную стену в задней части набережной и освещенные здания за ней, поднимающиеся к задней части полуострова Сенглеа. Ни на причале, ни в конце сходней, ведущих к берегу, которых я мог видеть только на небольшом расстоянии за кормой от того места, где я стоял, никого не было. Единственными звуками, которые проникали в каюту, были корабельные звуки воющих механизмов и кондиционеров.
  
  На стене рядом со столом была система телефонной связи, а также микрофон и громкоговоритель, а на самом столе лежало что-то вроде руководства по военно-морскому делу, издание "Путешествия ее величества" Бигля" в формате Folio Society Фицроя, копия в мягкой обложке одного из морских рассказов Патрика О'Брайана, а также фотография в рамке, на которой Су загорает на скале. Это было похоже на фотографию, которую я сделал сам, на Гала д'Алькауфар, когда мы впервые приехали на Менорку. Для меня было шоком получить это визуальное свидетельство того, как много моя жена теперь значила для этого человека, ведущего монашескую жизнь на одном из кораблей Ее Величества.
  
  "Что бы вы хотели выпить, сэр?"
  
  Вздрогнув, я обернулась и увидела круглолицего молодого человека в темно-синих, почти черных, темно-синих брюках и белой рубашке, с любопытством смотревшего на меня с порога. Я заказал джин с тоником и вернулся к иллюминатору. Теперь началось движение, непрерывный поток моряков, все в штатском, выглядевших чистыми и подтянутыми, с хорошо причесанными волосами, спускался по сходням на причал. Я насчитал двадцать семь из них, когда они быстро шли через причал, разделяясь на маленькие группы, когда они исчезали из виду за углом склада. Мгновение спустя вошел Гарет Ллойд Джонс. "Тебе никто не предлагал выпить?"
  
  "Да, это приближается", - сказал я.
  
  Теперь, когда у меня была возможность рассмотреть его поближе, я подумал, что он выглядел усталым и раздраженным, как будто его новая команда угнетала его.
  
  Вошел стюард с двумя большими джинами со льдом и бутылкой тоника. "Пятьдесят на пятьдесят, много тоника?" Гарет быстро улыбнулся мне, налил тоник, затем сделал большой глоток из своего бокала, прежде чем опуститься на диван. "Ну, что привело тебя сюда?" Это твой катамаран у сухого дока, не так ли?' Должно быть, тогда он заметил фотографию Су, потому что внезапно вскочил, подошел к столу и под предлогом просмотра каких-то бумаг перевернул фотографию лицевой стороной вниз.
  
  Вкратце я объяснил, что произошло, и в заключение спросил его, может ли он каким-либо образом узнать, как ко мне теперь относятся власти Менорки. "Есть ли у вас там кто-нибудь, с кем вы могли бы связаться по радио?"
  
  Он колебался. "Да, но..." Он поднялся на ноги и вернулся к столу, снял микрофон с подставки и нажал на кнопку набора номера. "Капитан. Йомен из отдела сигналов здесь? Попроси его перекинуться со мной парой слов.' Он вернул микрофон на место. "Забавный это корабль", - сказал он. "На самом деле это антиквариат, но после того, как он был законсервирован на несколько лет и дважды подвергался угрозе расправы, их светлости внезапно вернули его в строй, быстро обновили, а затем оснастили новейшими системами связи, так что в этом отношении нам должен позавидовать весь флот. У нас также есть гидроакустическое оборудование, которое на последнем издыхании, и Оперативная комната, которая принадлежит Ковчегу и находится в аварийном состоянии ... " Раздался стук в дверь, и он сказал: "Входи, Йео". Он повернулся к своему столу, достал блокнот для сообщений и начал писать, когда худощавый мужчина с темной заостренной бородкой отодвинул занавеску. Когда он закончил, он сказал: "Отправьте это и сделайте это немедленно. И они должны быть готовы к ответу. Кстати, это мистер Стил. Старшина Гордон, мой старшина связи.'
  
  Мы с бородой улыбнулись друг другу, и, уходя, Гарет сказал: "Возможно, пройдет немного времени, прежде чем мы получим ответ на это. А пока, может быть, вы присоединитесь ко мне за ужином." И когда я возразила, он сказал: "Нет, конечно, нет — никаких проблем. Я в любом случае буду рад твоей компании. Иногда я устраиваю беспорядок в кают-компании, и однажды я напортачил со старшими курсами, но в основном я питаюсь один. Таков обычай, ты знаешь. Итак, как я уже сказал, я буду рад вашей компании. ' Он позвал стюарда, чтобы тот принес нам еще выпить. "Конечно, я никогда не пью в море", - он говорил так, как будто был командиром в течение многих лет, — "но теперь, когда мы пришвартованы у борта ..." Он слегка пожал плечами, как будто факт того, что мы пришвартованы к причалу, освобождал его от части ответственности за командование.
  
  Но по прошествии времени я начал понимать, что его положение давило на него тяжелым бременем, более тяжелым, чем следовало бы, даже для человека, недавно назначенного командиром корабля. Как будто у него было что-то на уме, и единственная подсказка, которую он дал относительно того, что это могло быть, была, когда он внезапно сказал ни с того ни с сего: "Знаете, это странная вещь, вот я несу Белый флаг Энсина, но спрятанный у этого грязного маленького причала, как будто мальтийцы не хотели признавать флаг, который развевается здесь столько лет. Я в затруднительном положении. Никто не хочет знать нас. То есть официально. Мы своего рода парии. Я здесь уже четыре дня, и не прошло и дня, как власти намекнули, что нам пора уезжать. На самом деле мы запустили котлы, чтобы быть готовыми к отплытию в кратчайшие сроки, если потребуется.'
  
  Тут он сделал паузу, но два джина развязали ему язык, и он продолжил, быстро говоря: Они не хотят придавать этому значения, прямо говорят нам уходить, но они ясно дали понять, что мы им здесь не нужны. Видите ли, где бы мы ни были, на этом корабле — любом корабле RN — мы частичка Великобритании. Это то, что говорит им флаг Союза, и им это не нравится — ни сейчас, ни когда-либо еще. С политической точки зрения, здесь, в Гранд-Харборе, мы выделяемся, как больной палец ". И он добавил с кривой улыбкой: "Наш визит ни капельки не похож на визит последнего фрегата, который поднял здесь флаг".
  
  Это был первый визит вежливости за семь лет, если я правильно помню, - сказал я.
  
  "Ну, не совсем. "Бразен" был первым кораблем, посетившим Мальту после того, как британские войска окончательно покинули остров в 1979 году. Она отправила флот Си-ин-Си на борт. Принц Чарльз приехал позже с девяноста тысячами мальтийцев, которые приветствовали и размахивали флагами. " Он скорчил гримасу, пожимая плечами. Во всяком случае, так писали газеты. И посмотри на нас, забившихся в угол, где нас никто не может видеть, и этот чертов великий русский крейсер, господствующий в центре гавани. Вот почему я подстроил освещение.'
  
  "Я не думаю, что Ла Валетт одобрил бы их присутствие здесь", - сказал я.
  
  Он улыбнулся: "Ах, так ты знаешь, что произошло. Прошло более четырех столетий, а мы все еще говорим об огне Святого Эльма.' Он читал книгу Эрни Брэдфорда, знал всю невероятную историю, об удивительной храбрости мальтийцев, которыми руководили люди, подобные рыцарям, и которыми двигала религиозная вера и страх быть схваченными и отправленными на турецкие галеры. "И теперь они находятся под рукой другого мусульманского правителя".
  
  Раздался стук в дверь, и вошел коренастый капитан-лейтенант с бычьей головой и седеющими волосами, с фуражкой под левой мышкой, зажатой в руке какими-то бумагами. Он был намного старше своего недавно назначенного капитана. Его звали Робин Мейкуэйт. "МЕО", - сказал Гарет, объяснив, что это означало офицер-инженер морской пехоты. Это был обычный осмотр состояния двигателей, и когда он ушел, Гарет сказал: "Ему сорок три, он начал работать кочегаром в девятнадцать лет, после изучения инженерного дела в вечерней школе, добровольно согласился на эту работу здесь, хотя знал, что будет служить под началом гораздо более молодого человека.Он допил свой напиток, сказав при этом, что было странно командовать кораблем, который был заполнен частично добровольцами, частично выброшенными из остальной части Флота.
  
  Снова эта кривая улыбка, его глаза не смотрели на меня, не видя ничего, кроме того, что было у него на уме, когда он продолжал говорить так тихо, что я едва мог его расслышать: "У меня в общей сложности более двухсот человек, и из них пятьдесят семь - добровольцы. Почему? Я не знаю, и я капитан. Они не знают, и они те, кто вызвался добровольцем. Что-то опасное, это все, что некоторым из них сказали. Одного или двух я выбрал сам, Назначители были щедры в этом отношении — мой штурман Питер Крейг. Также ШОС — это мой офицер связи, лейтенант Воберн и Том Дрейкотт, мой офицер-инженер по вооружению. У меня также есть исполнительный директор, который был в Ганге, когда я был там. Большинство ключевых людей, они добровольцы, но есть и другие, по крайней мере пятьдесят или шестьдесят, которых капитаны других кораблей втайне пожелали видеть в моем составе, как будто прошел слух, что "Медуза" была чем-то вроде мусорной корзины для персонала, а я был простофилей, которому они могли навязать всех йоббо и нарушителей спокойствия, от которых они хотели избавиться. Ну что ж... - Снова кривая улыбка, легкое пожатие плечами. "Давайте немного поедим. Я голоден. Ты, должно быть, тоже слушаешь меня.'
  
  Он позвал стюарда, и за коктейлем из авокадо и креветок мы поговорили о Ливии и ООП, Бейруте и последствиях войны в Персидском заливе. Ежедневный сигнал из штаба флота в Нортвуде близ Лондона плюс мировые новости Би-би-си держали его в курсе событий. Я думал, что ему нужно было быть привязанным здесь, как легкой добычей в маленькой независимой стране, которая была расположена в самом центре Средиземноморья, как ступенька к самой нестабильной и ненадежной стране в Африке. И как раз в тот момент, когда я думал об этом, полный любопытства и гадая, могу ли я спросить его о его планах, какие приказы он получил, и направляется ли он на Менорку следующим, его вызвали по громкоговорителю внутренней связи. Это был дежурный офицер, сообщавший о том, что на набережной начала собираться небольшая толпа.
  
  Затем я поднялся на ноги и выглянул в ближайший иллюминатор. На бетонной площадке было почти темно, только один маленький огонек все еще горел в углу склада напротив. Около дюжины фигур молча стояли на фоне гофрированного металлического покрытия сарая. Это было похоже на сцену, на которой другие выходили из-за кулис по одному и по двое.
  
  'Вы сообщили первому лейтенанту? Они могли быть докерами, ожидающими разгрузки. Приближается ли корабль?'
  
  "Насколько я понимаю, нет, сэр, и первый лейтенант пытается связаться с портовыми властями, чтобы узнать, могут ли они рассказать ему, в чем дело".
  
  "Хорошо, скажи ему, чтобы сообщал обо всем, что он узнает. И не спускай с них глаз. Дайте мне знать, если их число заметно возрастет. ' Он отключился, быстро взглянул в другой иллюминатор, затем вернулся к столу, бормоча себе под нос: 'Мне это не нравится'.
  
  После этого он почти не разговаривал. Основным блюдом была жареная баранина, и он съел ее быстро, вскакивая каждые несколько минут, чтобы выглянуть в иллюминатор. Принесли кофе, и мы оба встали у окна, чтобы выпить его. Цифры выросли. Выглядело так, как будто там, внизу, в тени, бездельничали по меньшей мере сорок или пятьдесят человек. "Какого черта они ждут?" Он обернулся на стук во входную переборку. "Ну, и в какой форме?"
  
  Его первым лейтенантом был худой долговязый мужчина с, как я подозревал, постоянно озабоченным выражением лица. Ему пришлось пригнуть свою остроносую голову, похожую на алебарду, чтобы войти. Он выглядел на сорок пять, но, возможно, ему было меньше. Его звали Рэндольф Мол, и его ранг был таким же, как у Гарета. "Я не знаю", - медленно произнес он. "Похоже, они ждут, когда что-то произойдет".
  
  Проблемы?'
  
  "Может быть демонстрацией".
  
  "Против нас?"
  
  Старший офицер колебался. "Мы знаем, что на Мальте есть антибританский - во всяком случае, антизападный — элемент. Мы были проинформированы об этом. И предполагается, что это вполне сознательно поощряется и хорошо организовано.'
  
  Гарет Ллойд Джонс снова повернулся к иллюминатору. "Да", - сказал он. "Вероятно, поэтому наши люди посоветовали нам бросить якорь в середине гавани. Сначала я думал, что это потому, что там мы будем более заметны, чтобы как-то нейтрализовать присутствие того российского крейсера, но мне пришло в голову, когда мальтийские власти настояли на том, чтобы мы стояли рядом в этом богом забытом месте, что, кроме making.us настолько незаметный, насколько это возможно, он также сделал нас более уязвимыми для некоторых подстегнутых на берегу антизападных настроений. Жаль, что мы не установили огни прямо вокруг корабля. Он постоял мгновение, вглядываясь в темную набережную и фигуры, сгруппированные в тени.
  
  Первый лейтенант подошел ближе, чтобы тоже видеть набережную. "Ты не знаешь, во сколько должна вернуться береговая группа?" - спросил он.
  
  Гарет покачал головой. 'В приглашении не было указано время.' Он взглянул на свои часы. "Скоро, я бы подумал. И я сказал им убедиться, что они остаются трезвыми. Как ты думаешь, они будут трезвыми, когда вернутся?'
  
  "Знаете, это не просто винодельческая компания. Это также винокурня. Они производят местный бренди, а также разновидность джина. Я нашел одну из их брошюр в баре кают-компании. По-видимому, мы отправили несколько ящиков их вина, или, может быть, это был подарок — я не уверен.'
  
  Гарет резко отвернулся от окна. "Очень хорошо". Его голос внезапно стал другим, резким. "Попросите молодого Кента отправиться в офис компании, приношу свои извинения директору, но кое-что произошло, и береговая группа должна немедленно вернуться на корабль. Он достал ключ из кармана и передал его через комнату. "Скажи ему, чтобы он взял машину, которую мы вчера наняли. Он припаркован вон за тем сараем. И ему лучше взять кого-нибудь с собой. ' Он выглянул в окно. "И скажи ему, чтобы поторапливался. У меня такое чувство, что все, чего они сейчас ждут, - это кого-нибудь, кто даст им зацепку.'
  
  - Есть, есть, сэр. - Первый лейтенант повернулся и быстро вышел.
  
  Мне лучше уйти, - сказала я, но Гарет, казалось, не слышал меня, неподвижно стоя у иллюминатора и наблюдая. "Если вы будете настолько любезны, чтобы один из ваших людей подал сигнал на "Тандерфлэш" ..."
  
  Затем он повернулся. "Нет, нет. Подожди здесь, пока мы не получим ответ с Менорки. Осталось недолго." И он добавил: "Я поднимаюсь на мостик — не хочешь присоединиться ко мне?"
  
  Мы поднялись по лестнице рядом с его каютой. На мостике было темно и пусто, только мерцание различных приборов и одинокая фигура старшего старшины, который появился с верхней части трапа, ведущего на боковую палубу. "Лейтенант Кент как раз сейчас уходит, сэр".
  
  'Кого он берет с собой?'
  
  "Боюсь, я не знаю, сэр.'
  
  "Гастингс". Это был первый лейтенант. Он только что поднялся на мостик. Я узнал этот довольно высокий голос.
  
  "Хороший выбор". Гарет Ллойд Джонс кивнул и повернулся ко мне с быстрой улыбкой. "Он наш инструктор по физподготовке. Держит нас в тонусе и держит слабость под контролем. Во всяком случае, такова теория.'
  
  Он вышел через дверь крыла мостика по левому борту, и я последовал за ним. С верхней площадки трапа мы наблюдали, как офицер, который встретил меня по прибытии, быстро спустился по трапу, сопровождаемый широкоплечим, могучего вида моряком. Когда они добрались до причала, среди теней возникло движение, в ночи зазвучали голоса, мальтийские голоса были отчетливо слышны сквозь непрерывный гул судна. Внезапно одинокий голос прозвучал громче остальных, и движение стало целенаправленным, темные фигуры объединились в две группы и двинулись, чтобы перекрыть проход в конце склада.
  
  "Подготовьте десятидюймовую сигнальную лампу и вызовите фотографа".
  
  "Есть, есть, сэр". Но прежде чем старшина успел пошевелиться, Мол потянулся к телефону на мостике. Теперь за ним последовали несколько других офицеров. "Я прекратил дежурство, сэр", - доложил один из них.
  
  "Хорошо". Подтверждение было едва слышно, и Гарет не повернул головы, его руки вцепились в поручень, его тело напряженно наклонилось вперед, когда он наблюдал, как две фигуры без колебаний приближаются к группе, которая теперь стояла кучкой, блокируя выход в восточном конце ангара. На мгновение все, казалось, стихло, все мальтийцы стояли очень тихо, так что единственным движением были две фигуры в форме, продвигающиеся через набережную. Мне показалось, что я слышу звук их марширующих ног, а затем они достигли группы, блокирующей выход, и были вынуждены остановиться. Молодой лейтенант мог бы это сделать. Он стоял там, тихо разговаривая с ними, но что бы он ни говорил, группа в другом конце сарая не могла слышать. Они начали двигаться, немного неуверенно, но их намерения были ясны. Они направлялись к подножию трапа, чтобы отрезать путь двум морским пехотинцам.
  
  "Мне отозвать их?" - Это был первый лейтенант, и в его руке был микрофон для системы вещания на верхнюю палубу.
  
  Колебание Ллойд Джонса было лишь незначительным, но затем один из мальтийцев что-то крикнул, и в тот же миг вся набережная погрузилась в шум, фигуры двигались, как призрачный прилив, чтобы поглотить темно-синюю форму. "Лейтенанту Кенту доложить о возвращении на корабль". Металлический, усиленный голос Молта, казалось, заполнил ночь. "Вам обоим на двоих".
  
  Ллойд Джонс внезапно ожил, выхватив микрофон из рук первого лейтенанта, из него прогремел его голос, когда он отменил приказ людям удвоить численность и потребовал включить сигнальный фонарь на причале. Мгновенно вся бетонная площадка была залита резким светом, фигуры больше не были теневыми, они оказались в фокусе, море лиц. Они проверили, и пока их держали там, словно массовку под ярким светом прожектора на съемочной площадке, Кент и крепыш ПО бодро прошествовали обратно к трапу. "Где фотограф?" - голос Ллойда Джонса был четким.
  
  "Здесь, сэр". Мужчина в мятом свитере, с оборудованием, висящим на шее, вышел на крыло мостика.
  
  "Я хочу фотографии. Достаточно ясно, чтобы идентифицировать личности. ' Он снова поднес микрофон к губам. Это говорит капитан. Я не знаю, почему вы собрались на причале перед моим кораблем, но я бы попросил вас всех сейчас разойтись и позволить моему офицеру продолжить. Я должен добавить, что мой фотограф сейчас делает снимки, чтобы, если ему помешают выполнять свои обязанности, каждого из вас можно было опознать, когда я лично обращусь с этим вопросом к властям здесь, на Мальте.'
  
  Я думаю, ему удалось бы заставить их разойтись, потому что некоторые из них, особенно те, кто был ближе всего к кораблю, отвернулись, как только была включена сигнальная лампа, и довольно многие из них начали удаляться под угрозой быть сфотографированными. Но затем из-за угла сарая появился мотоцикл, и человек в черной коже, похожий на Ангела Ада, поставил его на подставку и начал выступать перед ними голосом, который был почти таким же мощным, как у Гарета с использованием громкоговорителя.
  
  Это остановило обратный поток, но к тому времени Кент достиг нижней части трапа и стоял там, уставившись на нас, бледный в ярком свете, ожидая приказов. "Как ты думаешь, Номер один, сможет ли он это сделать?" Ллойд Джонс все еще стоял, облокотившись на перила, все еще глядя вниз на сцену, "рев быков" был крепко зажат в его правой руке. "Отведи группу к подножию трапа", - приказал он. "Посмотри, к чему приводит демонстрация силы". Он перегнулся через поручень, его голос был совершенно спокоен, когда он приказал Кенту продолжать. "Но вам придется двигаться быстро, когда вы доберетесь до проезжей части, прежде чем этот человек доведет их до состояния насилия".
  
  Кент и Ведущий проворно двинулись обратно через набережную, мальтиец наблюдал за ними, а мотоциклист кричал во весь голос. Они достигли угла ангара, а затем, когда они скрылись из виду, толпа пришла в движение, Гарет кричал им в мегафон, чтобы они держались крепко, в то время как люди с корабля спускались по трапу, чтобы построиться у его подножия. Толпа не обратила на это внимания, все они устремились к проезжей части, чтобы внезапно остановиться, когда мимо пронеслись огни автомобиля, двигатель которого работал на пониженной передаче.
  
  Стоя рядом с Гаретом, я услышала, как он тяжело вздохнул, и увидела, как он на мгновение расслабился. Но затем он собрался с духом, медленно поворачиваясь и отдавая приказы людям на прожекторе быть наготове. Набережная была почти пуста.
  
  "Вы думаете, они вернутся, сэр?"
  
  "Боюсь, что так. Это было спланировано. Это было запланировано еще до того, как нам выделили причал у этого чертового причала. - Он говорил тихо, больше для себя, чем для своего первого лейтенанта. "И обеспечьте полную проверку повреждений, подготовьте пожарные шланги к запуску и полное давление в насосах, когда нам это понадобится".
  
  Взвод внутренней безопасности, сэр?'
  
  Гарет колебался.
  
  "Демонстрация силы, как ты и сказал", - добавил Мол. "Это может сработать".
  
  Гарет не ответил, уставившись вниз на набережную. Толпа уже отхлынула назад, группа из них собралась вокруг мотоциклиста. У него была бочкообразная грудь, крепкий на вид мужчина, его лицо было почти квадратным с толстым носом, и у него были черные вьющиеся волосы, которые покрывали его голову, как шлем. "Хорошо, пусть выдадут оружие. Скажем, двадцать человек под командованием того сержанта морской пехоты.'
  
  - Симмондс? - спросил я.
  
  "Да. Возможно, именно за такие вещи его отправили на корабль.' Лицо Гарета расплылось в усмешке. "Я действительно удивлялся". И он добавил: "Но держи их подальше от глаз. Парад оружия - последнее, чего мы хотим.' А затем, наполовину обращаясь к самому себе, он сказал: 'Самое время послать сигнал в СИНСФЛИТ, чтобы сообщить им, что происходит.' Он вернулся на мостик, чтобы позвонить, и после этого было долгое ожидание. Наконец мы вернулись в его дневную каюту. "нехорошо, что я слоняюсь по мосту с озабоченным видом. У них бы начали появляться пометы.'
  
  "А как насчет тебя?" Я спросил.
  
  Он рассмеялся. "О, у меня нервотрепка, конечно, есть". Появился его стюард, и он заказал еще кофе. Не хотите ли к нему бренди? Или ты предпочитаешь арманьяк? В кают-компанию Gib доставили немного арманьяка, действительно первоклассного.' Но сейчас он не пил, поэтому я поблагодарила его и сказала, что со мной все в порядке. Мы пили наш кофе в тишине, слушая отчеты, которые начали поступать из громкоговорителей: сначала проверка повреждений, затем MEO, подтверждающий, что на гидрантах будет полное давление, WEO, сообщающий, что на прожекторе есть люди. Наконец голос первого лейтенанта, объявляющий, что взвод ИГ приведен в боевую готовность и полностью вооружен. "Боже! Я надеюсь, нам не придется прибегать к этому.'
  
  - Ты думаешь, до этого может дойти? Я спросил его.
  
  Он пожал плечами и подошел к окну, стоя там и глядя на улицу, сжимая в руке чашку с кофе. "Эта компания собралась там не просто так". Раздался стук в переборку у занавешенного дверного проема, и старшина Связистов просунул свое бородатое лицо внутрь. "Сигнал из СИНСФЛИТА, передающий телекс с Менорки, сэр".
  
  Гарет взял его, прочитал от начала до конца, затем передал мне. "Извини за это. Похоже, ты все еще под подозрением.'
  
  Телекс был коротким и по существу: Ответьте на ваш запрос Майклу Стилу, его внезапный отъезд подтвердил подозрения властей. В настоящее время возбуждается судебное разбирательство по поводу экстрадиции Мальты. К вашему сведению, оружие, использованное Барриаго, до сих пор не найдено.Подписи не было, и когда я спросил его, кто это отправил, он покачал головой. "Все на этом корабле, что связано с коммуникациями, засекречено. Но, насколько я знаю, источник абсолютно надежный. ' Он протянул руку для сигнала. "Очень жаль. Жаль, что я не мог сообщить вам новости получше.'
  
  Я поблагодарил его и поднялся на ноги. "Мне лучше идти", - сказал я.
  
  Он покачал головой. "Не сейчас." Он взглянул на часы на переборке над столом. "Пять минут, чтобы вывести их с территории компании, еще десять, чтобы они добрались до причала здесь." Он допил кофе и потянулся за своей фуражкой. "Пора подниматься на мостик. Идешь?'
  
  Я последовал за ним в коридор и поднялся по лестнице на мостик. Сцена изменилась очень мало, за исключением того, что толпа, казалось, стала больше. Мы вышли на крыльцо. Теперь был установлен большой прожектор, и на нем работали люди, а специалисты по ликвидации последствий спускали шланги на причал. Никаких признаков абордажной команды, но сержант морской пехоты стоял у шлюпбалок на нижней палубе. Гарет позвал его на крыло мостика. "Я отдам тебе приказ, сержант, когда захочу, чтобы твоих людей провели парадом по набережной. Оказавшись там, вам придется действовать так, как того требует ситуация. Ваша задача - проследить, чтобы весь персонал корабля вернулся на борт целым и невредимым. Но просто помните об этом, любое ваше действие будет иметь политические последствия и, в конечном счете, будет выставлено на всеобщее обозрение.'
  
  Сержант бесстрастно уставился на него. "Есть, есть, сэр".
  
  Затем наступила тишина, только гудение судовых механизмов, легкая дрожь палубных плит под ногами, и люди повсюду на палубе, ожидающие и наблюдающие, в то время как внизу, на причале, возбужденный, нервный гул мальтийских голосов доносился до нас как слышимое дополнение к постоянно меняющемуся рисунку ожидающей толпы. Я мог видеть мотоциклиста в черной коже, который разговаривал и жестикулировал с небольшой группой, собравшейся вокруг него, и были другие, неясные фигуры, среди различных групп.
  
  Сержант морской пехоты вернулся со своими людьми на нижнюю палубу, и Гарет в третий или четвертый раз взглянул на часы. Латунный наконечник пожарного шланга с лязгом ударился о борт судна, затем раздался внезапный крик и суматошное движение на набережной, толпа хлынула через щель между восточной стеной ангара и соседним зданием. Раздался гудок, послышались крики, и в образовавшемся промежутке появилась маленькая красная машина, почти полностью затопленная потоком людей. Шум усилился, послышался стук кулаков по крыше и капоту, клаксон теперь ревел непрерывно.
  
  Гарет поднял мегафон. "Прожектор". Белое сияние этого было таким ярким и таким внезапным, что все движение резко прекратилось. На мгновение воцарилась тишина. Затем двигатель автомобиля взревел, врываясь в толпу, прокладывая путь мужчинам, следовавшим за ним по пятам.
  
  Раздался крик, одно слово, не по-мальтийски, а по—французски - Attaquez, и в тот момент, когда сцена изменилась, резкое движение, автомобиль целиком подняло с одной стороны, двигатель завыл, когда его завалило на бок, и колеса оторвались от земли. Крики и вопли, и два пожарных шланга, протянувшихся теперь на половину ширины набережной, раздулись, их сопла шипят, как змеи, вода вырывается широкой дугой. Но машина и толпа были слишком далеко. Струи воды едва достигали их. Я услышал голос Молта, но прежде чем он успел отдать приказ, сержант морской пехоты и его люди, все в форме и со штыками, прикрепленными к их самозарядным винтовкам, с грохотом спустились по трапу.
  
  Если бы они въехали до того, как береговая группа достигла причала, если бы они разогнали толпу, схватили зачинщиков и других агитаторов… Но это означало бы проявить инициативу, обвинив военно-морской флот во всем, что последовало. Как бы то ни было, люди, собравшиеся в плотную группу у подножия трапа, а затем двинувшиеся вперед, все еще могли быть достаточным устрашением, чтобы вернуть моряков на борт. Вместо этого сержант приказал им атаковать, и это был всего лишь катализатор, необходимый для превращения маленького неприятного инцидента в политическую бомбу.
  
  Толпа вокруг машины уже расступалась. Через мгновение они бы убежали. Но затем это произошло, вспышка пламени, звук выстрела, и лейтенант Кент, выбираясь из машины, всем своим туловищем высунулся в открытое окно со стороны водителя, вскинул руки и начал кричать. И когда он потерял сознание, его тело обвисло и скрючилось поперек борта автомобиля, я увидел, как человек, который произвел выстрел, выронил пистолет, повернулся и скользнул в тыл толпы.
  
  Я видел его, но не думаю, что остальные видели, поскольку их внимание переключилось на вооруженную группу. Они внезапно остановились, раздался голос сержанта, который отдавал приказ стрелять поверх голов толпы. Залп был неровным, но его шума и вида этих людей в синем с поднятыми винтовками и штыками, сверкающими в свете прожектора, было достаточно. Толпа не выдержала и побежала, растворяясь так быстро, что на мгновение единственной фигурой, оставшейся на сцене, был мотоциклист, пытающийся запустить свой байк в жизнь. В конце концов он бросил это и убежал.
  
  Я думаю, что чудовищность произошедшего была немедленно очевидна Гарету, потому что он стоял там, на крыле мостика, с белым от шока лицом, слишком ошеломленный, казалось, чтобы принять командование. Именно Маулт приказал вооруженной команде вернуться на борт, послал за санитаром и группой носилок, чтобы доставить молодого лейтенанта в лазарет, а береговую команду выстроил у подножия трапа и проверил по списку имен, чтобы убедиться, что никто не пропал. Они возвращались на борт, и специалисты по ликвидации повреждений закатывали шланги, прежде чем Гарет, наконец, вышел из своего шокового состояния. "Лейтенант-коммандер Маулт".
  
  Мол повернулся, вопросительно приподняв свои прямые, очень черные брови., Пора нам убираться отсюда. Немедленно отправляйся в море и отправляйся на портовые станции, как только будешь готов. Мы выйдем в открытую гавань и бросим якорь в сторону моря от этого русского крейсера. После этого посмотрим. - Он резко повернулся, направляясь обратно в корпус мостика. "Найдите старшего старшину Гордона и скажите ему, чтобы он перекинулся со мной парой слов", - сказал он одному из матросов. - Я буду в своей каюте. - И он поспешно исчез за задней дверью.
  
  Тогда я понял, что он понимал больше, чем любой из окружавших его офицеров, включая своего первого лейтенанта, все последствия произошедшего — вооруженный отряд высадился с корабля королевского флота и открыл огонь по толпе мальтийцев. Неважно, что они стреляли в воздух, что их действия были спровоцированы и был застрелен офицер, это было сделано на мальтийской земле. Агрессивный и враждебный акт, вот как это было бы представлено мальтийцам и всему Третьему миру и неприсоединившимся государствам. Он совсем забыл о моем присутствии на корабле, и я не мог его винить.
  
  Внезапно загремела основная трансляция, голос Молта отдал команду на посадочные станции. Я подождал, пока он закончит свое объявление, затем предложил ему подать сигнал "Тандерфлаш", чтобы он приехал и забрал меня, но он покачал головой. "Прости. Вам придется подождать, пока мы не встанем на якорь." Он повесил микрофон и теперь навел бинокль на главный причал, где у причала Сомерсет собралась толпа. "Скоро все это место поднимет шум". Он повернулся к таблице с картами, качая головой. "Плохие дела".
  
  Он не должен был этого говорить, не передо мной, и, конечно, не перед офицером-штурманом, стоящим рядом с ним. И то, как он это сказал, как будто это не имело к нему никакого отношения — я понял тогда, что он пытался дистанцироваться от своего капитана. В то время, конечно, я списал это на то, что он был старше, на обиду, что его обошли. Позже я узнал, что его дед был адмиралом в Первую мировую войну, его отец погиб в море во время Второй, а сам он прошел традиционное офицерское образование на флоте, в Пэнгборне, Дартмуте, затем службу в море. Что повредило его карьере, так это добровольчество на подводных лодках, а затем, когда он был направлен на HMS Dolphin для прохождения курсов подводников, выяснилось, что он подвержен клаустрофобии и не может сосредоточиться под водой.
  
  В сложившихся обстоятельствах было немного сложно оказаться на службе под началом человека, который поступил на флот мальчиком-матросом в Ганге и был назначен с нижней палубы, был на несколько лет его младше и недавно произведен в лейтенант-коммандеры, звание, которое он занимал больше лет, чем хотел бы помнить. Вдобавок ко всему, он никогда в жизни не командовал кораблем, и теперь этот неотесанный молодой валлиец втягивал его прямиком в первоклассную средиземноморскую заварушку. Это был его выбор слов, и он продолжил: "Здесь на верфи есть китайцы , один из новейших российских крейсеров стоит на якоре в Гранд-Харборе, а ливийцы всего в двухстах милях отсюда. Нам никогда не следовало приходить сюда, на причал. Нам ни в коем случае не следовало соглашаться пришвартовываться рядом. ' Он отвернулся, пробормотав что-то вроде: 'Ему следовало бы проявить больше здравого смысла'. Затем он отдал приказ о выделении операции, и матросы отпустили все, кроме головного и кормового канатов и рессор.
  
  Мостик теперь был заполнен матросами специальной морской службы, Штурман стоял посередине у "пелоруса". Маулт, наблюдавший за происходящим с крыла мостика, наконец, сказал ему сообщить капитану, что корабль выделен и готов к продолжению.
  
  Я наблюдал за причалом, поэтому не видел лица Молта, когда пилот положил трубку и сказал ему, что капитан находится в главном офисе связи и должен сам отвести судно на новую якорную стоянку, но я заметил резкость в его тоне, когда он отдавал приказ дать ход на корму и, передав микрофон в рулевую рубку внизу, сказал: "Левый борт тридцать, медленно по левому борту, медленно по правому борту".
  
  Я мог чувствовать биение двигателей у себя под ногами, видел, как корма оторвалась от причала, затем мы задним ходом проехали мимо покрытого ржавчиной грузового судна, пришвартованного у пристани Парлаторио. "Портовый катер, сэр, отходит от Оружейной пристани, направляется к нам".
  
  Мол кивнул в знак подтверждения доклада впередсмотрящего, корабль все еще шел кормой и разворачивался. Как только мы отошли от грузового судна и получили море для завершения разворота на 180 ®, он пошел вперед, длинный рукав гавани открылся перед нами, когда мы обогнули мыс Сенгли, за которым виднелась массивная крепость Сент-Анджело. Гавань представляла собой широкую полосу ровной воды, освещенную огнями с обеих сторон, а в конце ее качающийся луч маяка Святого Эльма мигал три раза каждые пятнадцать секунд, при этом маленький огонек на конце волнореза постоянно мигал.
  
  Мол подошел к столу с картами, зовя Пилота присоединиться к нему. "Планируем бросить якорь примерно там", - сказал он, указывая пальцем на позицию примерно к юго-западу от того, что раньше было мысом Гэллоуз, но теперь на карте на мальтийском языке обозначалось как Il-Ponta Taricasoli.
  
  "Прямо на фарватере?"
  
  "Ну, нет, немного в сторону залива Бигхи".
  
  Офицер-штурман кивнул. "Берег в девяти морских саженях. У вас будет восемнадцать-девятнадцать метров. Это ты?" У него был сюжет, и на радаре был преступник. Через наклонные окна я мог видеть русский крейсер, вырисовывающийся большим и ярко освещенным. "Причальный катер в районе порта, сэр. Примерно в ста метрах от нас. Он подает нам сигнал остановиться.'
  
  "Спасибо тебе, Стивенс".
  
  Вокруг шпиля на носу собралась небольшая группа, и я мог видеть людей на палубе крейсера. Она выглядела огромной, когда мы бежали рядом с ее звездной стороной, и мне пришло в голову, что если русские каким-либо образом вмешаются, это действительно будет международный инцидент. И затем я увидел человека с тряпкой в руке, машущего из открытой двери вертолетного ангара на корме, и мысль внезапно стала абсурдной.
  
  "Приятель, не так ли?" Пилот улыбнулся мне. По тому, как они себя ведут, иногда можно подумать, что они наши товарищи по оружию. И это один из их Крестакласса — очень смертоносный!" Он был невысоким мужчиной с круглым лицом, мопсиным носом и огоньком в глазах. "Кстати, меня зовут Крейг. Питер Крейг. Я должен следить за тем, чтобы мои здешние лорды и повелители не скребли днищем по морскому дну и не натыкались на мыс. - Он махнул рукой на карту. "Вот где мы бросим якорь". Он указал на маленький крестик, который он нарисовал карандашом. Тогда мы начнем объясняться с начальником порта. Он взглянул на свои часы. До следующих новостей осталось двадцать две минуты. Думаешь, у них будет это на Всемирной службе?'
  
  Младший лейтенант, стоявший у штурманского стола спиной к переборке, тихо сказал: "Если Би-би-си включит это в новости, то премьер-министр вырвет кишки из Си-ин-Си, и мы окажемся по уши в дерьме. Поблагодари свою счастливую звезду, Пилот, ты всего лишь обычный штурман. Я бы не был на месте Тэффи прямо сейчас... - Он замолчал, бросив на меня извиняющийся взгляд. "Извините, сэр, не сочтите за неуважение, но все валлийцы для мальчиков - ириски, точно так же, как любой, кого зовут Брауном, - Бастер, а любой с именем вроде Рэндольф, наш шеф, становится Рэнди. Без неуважения, понимаете. "Как и Пилот, он был шотландцем, судя по голосу, из Глазго. Его звали Робинсон, и он был офицером-моряком, проходившим подготовку, на шаг выше мичмана. Я думал, что ему, вероятно, было не больше девятнадцати или двадцати лет.
  
  Пилот теперь был сосредоточен на подходе к якорной стоянке, и ему ответил офицер постарше, стоявший у радара. "Если ты вот так распустишь язык, то в дерьме окажешься именно ты". И он добавил: "Прямо сейчас никто не хочет, чтобы ему напоминали, что может произойти после этого небольшого инцидента, так что забудь о своем старике в отделе новостей ITN и держи рот на замке. Понятно?'
  
  У меня под ногами что-то задрожало, и я обернулся, чтобы увидеть, что корабль замедляет ход: "Причальный катер близко к траверсу, все еще подает сигнал остановки". Мол проигнорировал сообщение. Он вернулся к столу с картами, бросил быстрый взгляд на положение, указанное штурманским офицером карандашом, затем попросил его доложить, как далеко, прежде чем отдать якорь, переместился на левое крыло мостика и взял в руки один из микрофонов. Теперь все молчали, ожидая, корабль замедлял ход, небольшие изменения в управлении, береговые огни едва меняли положение. "Отпусти!"Я скорее почувствовал, чем услышал, грохот цепи, затем голос офицера на палубе докладывал, сколько витков кабеля вышло из строя.
  
  "Ну, вот и все". Крейг проверил время, занес его на график в соответствии с тем, что он зафиксировал, когда был снят якорь. Позади него мост начал пустеть. "Не хотите ли выпить со мной в кают-компании, сэр?"
  
  Я поколебался, затем кивнул. Ллойд Джонс был бы так же озабочен тем, чтобы избавиться от меня, как и я хотел уйти, так что нет смысла выставлять себя на посмешище. Кроме того, мне было интересно узнать, что думают обо всем этом его офицеры.
  
  Кают-компания находилась двумя палубами ниже по правому борту. Полдюжины полицейских уже были там, и все они молчали, слушая Биг Бен из громкоговорителя, установленного высоко в углу. Это произошло как раз в тот момент, когда Питер Крейг вручил мне лошадиную шею, о которой я просил, торжественные звуки отбивающего часа, затем голос диктора, объявляющего заголовки. Это был третий пункт, последовавший за взрывами бомб в Белфасте и Лайонсе: "Фрегат королевского флота, находившийся с визитом вежливости на Мальте, был вовлечен этим вечером в инцидент, в ходе которого береговой группе пришлось предоставить защиту. Прозвучали выстрелы, и один офицер был ранен". Вот и все.
  
  "Преуменьшаем, - сказал Крейг, жадно потягивая свой напиток и поворачиваясь, чтобы оглядеться вокруг. "Где юный Робби?" Эй, Робинсон— скажи своему отцу, что ему придется придумать что-нибудь получше этого. Люди дома должны знать, что произошло на самом деле ". Его слова о суммировали мнение других. Подстроенная работа, таков был их вердикт, а затем появился Мол. "Мистер Стил. Капитан хотел бы поговорить с вами. Он в своей каюте.'
  
  Я кивнул, допивая свой напиток, но ожидая, когда ведущий новостей закончит возмущение в Лионе и перейдет к инциденту на Мальте. Разумеется, в нем не было ничего нового и ничего, что могло бы расстроить мальтийцев, никаких указаний на то, что именно они произвели первый выстрел или что судно намеренно было пришвартовано у причала Гамильтон, чтобы антибританская толпа могла проникнуть из близлежащих мальтийских сухих доков и угрожать жизням британских моряков, возвращающихся с вечеринки с вином, которая почти наверняка была организована исключительно с целью заманить их на берег.
  
  Я поблагодарил Крейга за выпивку, извинился и поднялся в капитанскую каюту. Он был пуст, чашка черного кофе нетронута на столе. Я подошел к одному из иллюминаторов. Мы снялись с якоря и теперь стояли носом ко входу в гавань, так что я смотрел прямо на собор и купола Валлетты с возвышающимся над ними сигнальным флагштоком. К портовому катеру присоединились два полицейских катера, все три из которых стояли напротив моста по левому борту. Офицер на ведущем полицейском катере прижимал ко рту громкоговоритель, слова доносились до меня приглушенно через небьющееся стекло: "Прошу вас опустить трап. Я хочу подняться на ваш корабль и поговорить с капитаном". И ответ откуда—то сверху: "Когда вы приведете британского верховного комиссара, мы сможем все обсудить. Понятно?'
  
  Стюард просунул голову в дверь кладовой. "Приношу извинения капитану, сэр, но его вызвали в командный пункт. Могу я предложить тебе выпить?'
  
  Я покачал головой. "Хотя было бы неплохо выпить еще чашечку кофе".
  
  Он кивнул, взял со стола нетронутую чашку и, когда относил ее обратно в буфетную, заколебался. "Простите, что спрашиваю, сэр, но вы хорошо знаете капитана?" Я имею в виду, ты его друг, не так ли?'
  
  Я не знал, как на это ответить, поэтому я просто слегка кивнул и стал ждать.
  
  Стюард стоял с чашкой в руке, как будто пытаясь принять решение. Наконец он сказал: "Я не могу сказать ему, сэр, но, возможно, вы можете. По кораблю ходит много слухов. Я имею в виду, в кают-компании моряков. Они говорят, что Капитану— - снова колебание, — что ж, не повезло, если вы меня поймаете. Что-то вроде Ионы. И дело не только в Капитане. Это корабль.'
  
  "Есть какая-то особая причина?" Я спросил.
  
  Он неловко стоял там, чувствуя, что, без сомнения, уже сказал слишком много. "На борту довольно много неудачников, сэр".
  
  - Ты имеешь в виду нарушителей спокойствия? Я спросил.
  
  Он слегка пожал плечами, качая головой. "Трудно сказать, сэр. Крутые, конечно. Настоящие крепыши. Некоторые парни чувствуют, что их высадили с кучей дерьма — прошу прощения — с людьми, от которых другие корабли хотели избавиться ". И он добавил: "Это комментарии парней, которые вызвались добровольцами, понимаете, большинство из них специалисты, действительно хорошие парни, которые думали, что "Медуза" предназначена для какой-то особой службы. Вот почему они вызвались добровольцами.'
  
  Тогда я обратил его внимание на использование слова "специалисты", и он сказал, что они прошли курсы, некоторые из них, которые не были обычным набором курсов, на которые моряков посылали на подрывные работы, штурм, городскую партизанскую войну. "Здесь на борту даже есть люди, прошедшие подготовку в SAS". И он добавил: "Они вызвались добровольцами для чего-то необычного. По крайней мере, так они думали, что-то, что звучало для них так, как будто это было настолько близко к действительной службе, насколько это возможно в мирное время. Вместо этого они оказываются на корабле, команда которого терпит неудачу. Скажите ему, хорошо, сэр? Наедине. Ему должно быть знакомо это чувство.' Он сказал это быстро, почти шепотом, и когда он повернулся, чтобы пойти в кладовую, входная занавеска отодвинулась и вошел Гарет, его лицо было белым, губы сжаты в жесткую линию, и он хмурился. "Принеси мне кофе, Джарвис". В руке у него был лист бумаги, и он сразу же взялся за свой. стол и сидел там, уставившись на него. Казалось, он совершенно не замечал моего присутствия. По кораблю зазвучала основная трансляция, голос Молта приказал специальным морским дежурным и кабельщикам закрыться. "Все боевые посты должны быть укомплектованы людьми, а орудийные расчеты закрыты".
  
  Я не мог в это поверить. Я уставился на Ллойда Джонса. Он слышал это, но не сделал ни малейшего движения, чтобы воспротивиться приказу. "Ты можешь высадить меня сейчас?" Я спросил его. "Причальный катер..."
  
  Он уставился на меня широко раскрытыми глазами с таким потрясенным выражением на лице, как будто внезапно осознал, что у него есть гражданский свидетель происходящего на борту. Он покачал головой. "Извините". Он поднял лист бумаги. "Приказы. Никаких контактов с берегом и немедленно выйти в море. Сопротивляйтесь любым попыткам помешать отъезду. Министерство обороны. Приказ Уайтхолла. ' Он приложил руку к голове, наклоняясь вперед. "Даунинг-стрит, судя по звуку. Господи!" И затем он внезапно, казалось, взял себя в руки. Он улыбнулся. "Рад видеть вас на борту. Боже мой, я есть! Стюард принес ему кофе, и он залпом выпил его, затем потянулся за своей фуражкой и вскочил на ноги. "Чувствуй себя как дома. Боюсь, тебе придется потерпеть нас еще некоторое время.' Он остановился в дверях, его лицо было мрачным, когда он сказал очень тихо, так, что только я мог его услышать, Медуза, уходи сейчас - немедленно.- Он поколебался, затем добавил: - Это Менорка. Порт-Маон. Прошу прощения, но таков мой приказ. ' Затем он повернулся, надевая шляпу и опуская занавеску за собой. По палубе застучали ноги, снова послышался рокот двигателей и лязг на носу - опускалась цепь.
  
  Я поднялся на мостик. Все вернулись на свои посты, и офицер на носу доложил о поднятии и опускании якоря, береговые огни начали двигаться, когда судно тронулось, портовые и полицейские катера поддерживали позицию по левому борту, и один из их офицеров кричал через громкоговоритель, его усиленный голос был отчетливо слышен, но никто не обращал внимания, ритм двигателей нарастал, судно набирало скорость. Порт-Маон! Почему Махон? Почему Medusa была немедленно заказана на Менорку? Независимо от мальтийцев.
  
  "Судно выходит из Калкары, сэр. Похоже на патрульный катер.'
  
  Именно Маулт подтвердил доклад впередсмотрящего, капитан просто поднял бинокль, чтобы взглянуть на него.
  
  "Они подают сигналы, сэр. Приказ остановиться.'
  
  Гарет кивнул. "Максимальные обороты, как только вы отойдете от этого парома".
  
  Я как можно незаметнее прижался к задней переборке, между штурманским столом и эхолотом, который щелкал у меня за левым плечом. Я увидел, как паром вынырнул практически из-под нашего носа, когда мы врезались в его кильватер, нарастающий гул двигателей, почти заглушенный волной на носу, когда Гарет открыл дверь по левому борту, чтобы оглянуться на катера.
  
  "Это не патрульный катер." Голос Молта звучал высоко и немного напряженно. "Это тот большой таможенный катер". Он зашагал через мост к Гарету. "Что произойдет, если они откроют огонь?"
  
  "Они не будут". Голос Гарета был твердым и абсолютно спокойным.
  
  "Ты имеешь в виду, что они не посмеют. Тогда что насчет того крейсера?'
  
  Гарет резко обернулся. "Наши приказы конкретны. Немедленно покиньте Мальту. Вы серьезно предполагаете, что русские рискнут на международный инцидент такого масштаба? Открыть огонь по британскому военному кораблю в дружественной гавани было бы равносильно чему-то очень близкому к объявлению войны - против нас, против НАТО." Он говорил с неожиданным жаром, почти со вспышкой гнева. Это указывало на давление, под которым он сейчас находился, на нервное напряжение. Я также понял, что его слова были сказаны на благо всех на мостике, и, следовательно, для корабля в целом.
  
  Он снова повернулся к открытой двери, его спина и приподнятые очки указывали на то, что тема закрыта. После этого никто не произнес ни слова, за исключением важных приказов и отчетов, гула механизмов, шума воды, содрогания и грохота незакрепленных предметов, все нарастало до крещендо, когда две турбины с двойным редуктором заработали на полную мощность, а двойные опоры корабля достигли максимальных оборотов. Мы миновали мыс Гэллоуз, конец волнореза быстро приближался, и фонарь на его конце качался над нами так, что каждые пять секунд мы попадали в его луч. В нас никто не стрелял, никто не преследовал нас, когда мы пронеслись мимо нее и вышли в море, где мы повернули на левый борт и взяли курс, чтобы миновать Гозо и оставить вулканический остров Пантеллерия слева.
  
  Крейг достал карту 165, и, оглядываясь через его плечо, когда он проводил карандашом наш последний курс мимо южной оконечности Сардинии, я увидел в крайнем левом углу восточную половину Менорки. Шестьсот миль, скажем, от тридцати до тридцати четырех часов на полной скорости. К чему такая спешка? И какой была бы моя позиция, когда мы туда добрались? Таможня, здравоохранение и иммиграция поступят на борт обычным образом, когда мы прибудем, и было очень маловероятно, что Гарет попытается скрыть мое присутствие.
  
  "Если вы потрудитесь пройти со мной, сэр, я покажу вам вашу каюту". Это был старшина Джарвис, и в руке у него была сумка. "Я присмотрел кое-какую одежду капитана — рубашку, свитер, пижаму, носки и тому подобное. Он думал, что они подойдут, учитывая, что ты примерно его размера.'
  
  Каюта находилась двумя палубами ниже, сразу за помещением с гирокомпасным оборудованием. На нем было две койки, обе незанятые, и когда я, наконец, легла спать, ощущая движение корабля и не в силах уснуть, я не могла отделаться от мысли, как странно было носить пижаму мужчины, который, вероятно, наставил бы мне рога в течение недели, возможно, на самом деле уже сделал это. Но вряд ли это казалось таким уж важным сейчас, когда я смотрел в темноту, мой разум снова и снова прокручивал события дня. Я подумал об Уэйде, о том телефонном разговоре, о трудностях, которые он предпринял, чтобы проследить за моим прошлым, об этом ублюдке Эвансе, пытающемся впутать меня, и теперь об этом корабле, отправленном на Мальту, а затем, сразу после неприятного инцидента со стрельбой, отправленном в стремительном бегстве в Маон. Почему? И мы действительно покинули Гранд-Харбор на боевых постах с закрытыми орудийными расчетами. Прокручивая это в уме, это казалось настолько невероятным, что в конце концов я не мог думать ни о чем другом.
  
  
  
  Часть III
  НАЕМНЫЙ МУЖЧИНА
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Должно быть, я заснул, потому что следующее, что я помнил, была пронзительная нота свирели боцмана, эхом разнесшаяся по главной трансляции, за которой последовал металлический голос, объявляющий начало нового дня: "Вызывайте стрелков, вызывайте стрелков, вызывайте стрелков". Было 06.30, и поскольку движение превратилось в отрывистую перекличку и случайный дрожащий грохот на носу, я предположил, что теперь мы миновали западную оконечность Сицилии с полным захватом Тирренского моря на нашем звездолете. Дверь каюты распахнулась, и вошел старшина Джарвис, балансируя чашкой с блюдцем на ней. "Приветствия капитана, сэр, и не могли бы вы присоединиться к нему за завтраком, как только будете готовы".
  
  Чай был темный, крепкий и очень сладкий. Я быстро выпил это, затем, пошатываясь, пошел по проходу к головам. Мне потребовалось некоторое время, чтобы побриться и одеться из-за непредсказуемости движения корабля, так что к тому времени, когда я добрался до каюты капитана, он закончил трапезу и сидел за столом, просматривая блокнот с сигналами, а рядом стоял старшина. "Хорошо спалось?" Это был формальный вопрос, его разум был сосредоточен на листках в его руке, лицо вытянутое и напряженное, под глазами темные тени. Через некоторое время он сказал: "Очень хорошо, Йео. Лучше отправить это сейчас. Им нужно знать все подробности. ' И затем он повернулся ко мне. На Би-би-си это было в шестичасовых новостях, и на это также ссылались в сводке дневных газет. "Тайм" назвала это мальтийским инцидентом, а в одном из таблоидов появился заголовок: "ФЛОТ ПОКИДАЕТ ГРАНД-ХАРБОР". Он улыбнулся, но без юмора, и больше не упоминал об этом - обычная процедура, когда корабль принимает управление, когда офицер-морской инженер приходит доложить о состоянии двигателя и топлива, за которым следуют другие офицеры с отчетами и запросами.
  
  Я закончил завтракать и пил последнюю чашку кофе, когда он внезапно встал и потянулся за своей кепкой. "Не хочешь прогуляться со мной по кораблю?"
  
  Я последовал за ним в коридор и вниз по лестнице. В тот момент мы были одни, и у меня была первая возможность спросить его, знает ли он, почему его в такой спешке отправили в Маон.
  
  Он посмотрел на меня, поджав губы. "Кажется, я припоминаю, что говорил тебе прошлой ночью. Я не должен был этого делать, но я сделал". И он добавил: "Я был не совсем в себе, немного напряжен".
  
  "Вы сказали мне, что у вас был приказ уходить, и вы упомянули Даунинг-стрит, 10. Но больше ничего.'
  
  "Вот именно — приказы".
  
  "Но почему?"
  
  Затем он остановился. Это военно-морской флот, Майк. Политики принимают решения, мы выполняем приказы.'
  
  "Но вы должны иметь некоторое представление о причинах этих приказов".
  
  - Да, есть кое-какая идея. - Он произнес это медленно, нерешительно. - Об остальном мне приходится догадываться. - Он начал спускаться по следующей лестнице на нижнюю палубу. Именно тогда я передал ему то, что сказал Джарвис о настроении на палубах столовой. Он отвернулся от меня. "Я знаю об этом. С этим ничего не поделаешь." И когда я настаивал, предполагая, что какой-нибудь намек на причину полученных им приказов сделает его людей и меня намного счастливее, он схватил меня за руку и сердито сказал: "Оставь все как есть, ладно. Я рад, что ты на борту, но не задавай вопросов.'
  
  Затем он пошел вперед, по длинному коридору к лазарету, где мы нашли Кента, бледного, но бодрого, сидящего с обнаженной грудью и туго забинтованного. "Жаль, что у нас нет вертолета", - сказал ему Гарет. "Но еще двадцать четыре часа, и у нас на борту будет испанский хирург, который либо извлечет пулю, либо мы доставим вас домой самолетом".
  
  "Я бы предпочел, чтобы это было на борту, сэр". Но когда мы уходили, у него на лбу выступили капельки пота, кожа была очень белой. Гарет тихо сказал мне: "Хороший человек, это. Он оставит пробел, который мне будет очень трудно заполнить". И он добавил: "Если бы у нас был вертолет, мы могли бы доставить его на берег отсюда".
  
  Инспекционная экскурсия охватила три палубы и длилась чуть более получаса, и все это время Гарет прилагал усилия, чтобы запечатлеть свою личность на офицерах и матросах, с которыми он разговаривал, и преуменьшить то, что произошло на пристани на Мальте. Наконец мы добрались до летной палубы, пройдя через ангар, чтобы посмотреть вниз, на квартердек, где из-за белизны нашего бурлящего кильватера и рева воды, вскипающей от сдвоенных винтов, разговаривать было почти невозможно. "Что не так с вертолетом — выведен из строя?" Я крикнул ему.
  
  Он покачал головой. "Мне его не выделили".
  
  "Итак, что вы храните в ангаре?" Мне было любопытно, потому что на замках закрытых стальных дверей были пломбы.
  
  Он не ответил на это, пристально посмотрев на меня, затем отвернулся. Позже, разговаривая с пилотом на мостике, я узнал, что эти пломбы проверялись капитаном или КЕМ лично утром и вечером, что у каждого из них был ключ от дверей, и для их разблокировки требовалось личное присутствие обоих.
  
  Но к тому времени меня меньше интересовал запечатанный ангар, чем политические последствия мальтийского дела. Это было, по сути, главной темой разговоров не только на мостике или среди офицеров, но и по всему кораблю. Сначала это было не более чем небольшой заметкой в конце утренних новостей. К 09.00 Би-би-си включила это в качестве главной новости сразу после последнего обмена нотами между Кремлем и Белым домом, и из того, как был представлен инцидент, стало ясно, что он раздувается в крупный политический скандал. Позже Всемирная служба Безопасности. Би-би-си сообщила, что британский верховный комиссар был вызван в офис премьер-министра Мальты, где ему вручили ноту протеста британскому правительству за "своевольное, безответственное и возмутительное на международном уровне поведение одного из кораблей ее величества, открывшего огонь по невинным людям во время визита вежливости". Почти одновременно мальтийский верховный комиссар в Лондоне был вызван в Министерство иностранных дел. Представитель оппозиции по иностранным делам задал премьер-министру вопрос, на который тот должен был ответить во время вопросов в Палате представителей во второй половине дня, и даже были разговоры о проведении экстренного заседания кабинета позже в тот же день.
  
  Последствия всего этого тяжело отразились на Гарете, который провел большую часть дня за своим столом, отвечая на поток поступивших сигналов, один из которых с Даунинг-стрит, 10, требовал немедленного личного отчета о случившемся непосредственно в офис премьер-министра.
  
  И вдобавок ко всему, ближе к вечеру на мостике внезапно поднялась суматоха, сообщения разлетелись по всему кораблю, и наконец был вызван сам капитан. В то время мы приближались к мысу Спартивенто на южной оконечности Сардинии, ветер усиливался с северо-востока, поверхность моря покрылась белыми барашками, а небо было настолько затянуто тучами, что казалось, вот-вот наступит ночь.
  
  Офицер связи первым предупредил вахтенного офицера. Он был ярким, самоуверенным лейтенантом с круглым, улыбающимся лицом. Его звали Воберн, поэтому все называли его Улыбающийся. Но он не улыбался, когда появился на мостике ближе к вечеру, его лицо застыло, когда он и Пилот вглядывались в темноту через бинокли мостика. Мы шли курсом столкновения, по-видимому, с частью Шестого флота, которая покинула Неаполитанский залив накануне и теперь была рассредоточена на довольно большой площади моря.
  
  Наступила ночь, прежде чем мы заметили авианосец. Оно появилось над горизонтом, как газовая вспышка на нефтяной вышке, таким ярким и красным был мачтовый фонарь, а затем, как мы знаем, ему была вручена нота протеста британскому правительству за "своевольное, безответственное и возмутительное на международном уровне поведение одного из кораблей ее величества, открывшего огонь по невинным людям во время визита вежливости". Почти одновременно мальтийский верховный комиссар в Лондоне был вызван в Министерство иностранных дел. Представитель оппозиции по иностранным делам задал премьер-министру вопрос, на который он должен был ответить во время вопросов в Палате представителей во второй половине дня, и даже были разговоры о проведении экстренного заседания кабинета позже в тот же день.
  
  Последствия всего этого тяжело отразились на Гарете, который провел большую часть дня за своим столом, отвечая на поток поступивших сигналов, один из которых с Даунинг-стрит, 10, требовал немедленного личного отчета о случившемся непосредственно в офис премьер-министра.
  
  И вдобавок ко всему, ближе к вечеру на мостике внезапно поднялась суматоха, сообщения разлетелись по всему кораблю, и наконец был вызван сам капитан. В то время мы приближались к мысу Спартивенто на южной оконечности Сардинии, ветер усиливался с северо-востока, поверхность моря покрылась белыми барашками, а небо было настолько затянуто тучами, что казалось, вот-вот наступит ночь.
  
  Офицер связи первым предупредил вахтенного офицера. Он был ярким, самоуверенным лейтенантом с круглым, улыбающимся лицом. Его звали Воберн, поэтому все называли его Улыбающийся. Но он не улыбался, когда появился на мостике ближе к вечеру, его лицо застыло, когда он и Пилот вглядывались в темноту через бинокли мостика. Мы шли курсом столкновения, по-видимому, с частью Шестого флота, которая покинула Неаполитанский залив накануне и теперь была рассредоточена на довольно большой площади моря.
  
  Наступила ночь, прежде чем мы заметили авианосец. Он появился над горизонтом, как газовая вспышка на нефтяной вышке, таким ярким и красным был мачтовый фонарь, а затем, когда мы закрыли его, два американских эсминца направились к нам на полной скорости, развернувшись и расположившись между нами и авианосцем, как охраняющие овчарки. Когда мы проходили мимо него, мы были так близко, что его борт походил на размытые очертания стенки гавани, и всегда эсминцы следовали рядом с нами, в какой-то момент достаточно близко, чтобы Гарет мог открыть дверь на капитанский мостик и обменяться приветствиями с одним из их капитанов по громкой связи. Затем они оторвались, и в течение следующих получаса мы пробирались сквозь россыпь радарных вспышек, которые лишь изредка превращались в мимолетные проблески реальных кораблей.
  
  В результате наш ужин был позже обычного. Это было также довольно поспешно, когда Гарет почти не говорил ни слова, его разум был сосредоточен на стоящих перед ним проблемах. Одной из таких проблем было, конечно, мое присутствие на корабле. Из-за снижения скорости при пересечении пути американских кораблей и того факта, что нам пришлось изменить курс на starb'd, наше расчетное время прибытия в Маон на следующий день было отложено примерно на два часа до 08.45. Вряд ли он рискнул бы высадить меня на берег при свете дня, и как только мы пришвартуемся на Военно-морской базе...'
  
  "Что ты собираешься делать со мной?" Я спросил его.
  
  Он рассеянно посмотрел на меня. Затем его глаза сфокусировались, как будто внезапно вспомнив о моем присутствии в каюте. "Я еще не решил." Он внезапно поднялся на ноги, поколебался, затем подошел к своему столу. "Это пришло сразу после того, как мы очистили этот носитель". Время получения сообщения, которое он передал мне, было 21.13. В нем говорилось: "Оружие, которым был убит Фордж Мартинес, найдено в доме Майкла Стила. Только что опубликованное заявление полиции указывает на то, что Стил прибыл на Мальту на двухкорпусной яхте "Тандерфлэш", а затем исчез. Недавний владелец яхты по имени Эванс также разыскивается для допроса; считается, что он был на рыбалке. Политическая ситуация здесь по-прежнему напряженная. В связи с тем, что произошло, Мальта предлагает вам бросить якорь у Вилья-Карлоса, подальше от района порта Маон.Я все еще был в состоянии шока, перечитывая первые строки этого сообщения, когда он сказал: "Надеюсь, вы понимаете — чем скорее вы покинете мой корабль, тем лучше". Я начал протестовать, говоря, что не имею никакого отношения к убийству Мартинеса, но он остановил меня. "Были ли вы вовлечены или нет, не имеет значения. Пистолет, по-видимому, был найден в твоем доме, и у меня достаточно проблем — '
  
  "Это было не в моем доме. Это было в моторном отсеке левого борта ...
  
  "Мне все равно, где это было", - отрезал он. - Я хочу, чтобы ты убрался с корабля, и чем скорее...
  
  "Ради Бога, послушай, пожалуйста..."
  
  'Нет, это ты послушай.' Его рука была поднята, резкий, повелительный жест. "Прости, но ты должен понять. В моих нынешних обстоятельствах ты настоящий динамит." Он взял у меня газету, уставился на нее и пробормотал что-то о том, что "он наверняка был где-то замешан в этом", затем сложил ее и сунул в карман с горьким смешком, сказав мне, что я, вероятно, наименьшая из его забот, поскольку все обвиняют его в инциденте на Мальте. "И премьер-министр настаивает, чтобы я действовал с большей осмотрительностью на Менорке. Осмотрительность! Это, должно быть, Министерство иностранных дел вкладывает свое весло. Мальчишеская улыбка мелькнула на его лице, но это был лишь проблеск, затем он нахлобучил кепку на голову и исчез, поспешив вниз по лестнице в офис связи.
  
  Я допил свой кофе, мой разум был в смятении. Наконец я вернулся на мостик, предпочитая контакт с внешним миром ограничениям каюты, где мне нечего было делать, кроме как думать о Су и о том, что, черт возьми, происходило, чтобы этот пистолет был найден в доме.
  
  Вахта только что сменилась, и вскоре после этого молодой Дэвисон, свежеокрашенный светловолосый офицер-недоучка, появился у моего локтя, чтобы сказать, что звонил капитан, чтобы узнать, не хочу ли я присоединиться к нему за выпивкой.
  
  Я нашел его сидящим, сгорбившись над своим столом, лампа для чтения была опущена, чтобы осветить блокнот, в котором он делал заметки, его лицо, все его тело застыло, а сигарета тлела в пепельнице из ракушки морского гребешка. Он поднял взгляд, его глаза были пустыми.
  
  "Что это?" - спросил я. Я спросил. И когда он не ответил, я сказал: "Ты пригласил меня выпить".
  
  "О да." Его глаза быстро заморгали, и он, казалось, взял себя в руки, вскакивая на ноги и жестом приглашая меня сесть за низкий столик. Он поднял бутылку, стоявшую там. "Настоящий коньяк, или ты предпочитаешь бренди и имбирный эль?" Я остановила свой выбор на коньяке, и когда он наливал его, горлышко бутылки застучало по краю бокала. Это, а также неловкое молчание, пока он наливал себе кока-колу и садился напротив меня, свидетельствовали о том, насколько он был напряжен.
  
  "Ты думаешь о завтрашнем дне", - сказал я.
  
  Он кивнул, затушил остатки сигареты, прикурил другую, затем откинулся назад, втягивая дым в легкие, как будто находился на большой высоте, вдыхая кислород. В наступившей тишине я услышал шум двигателей, отдаленный звук носовой волны, набегающей на борт фрегата, звон посуды в буфетной стюарда. "Я хотел спросить ..." Но нелегко просить об одолжении мужчину, который влюблен в твою жену. "Почему бы тебе не высадить меня на одном из островов по пути в Маон?" Я спросил его, наконец, очень осознавая нерешительность в моем голосе. Он был капитаном корабля королевского флота с официальным визитом, и мое предложение было равносильно контрабанде разыскиваемого человека обратно в Испанию. И когда он ничего не сказал, я подчеркнул, что я не просил разрешения остаться на его корабле. "Ты фактически похитил меня". И я добавил: "Высади меня. Забудь, что я когда-либо был на борту.'
  
  "Да, я думал об этом". Он кивнул. "Но на этом корабле более двухсот человек, и большинство из них знают, что ты здесь." Он встал, расхаживая взад-вперед позади меня так нервно, что я начал думать, что это, должно быть, более личный вопрос, который он хотел обсудить. Они с Су отправились на пароме в Феликсстоу, а потом приехала Пэт?' Он кивнул. "Он, конечно, знал бы — все сплетни, все, что они говорили. Паром из Феликсстоу! Боже мой!' Он улыбался и качал головой. "Там я потеряла невинность, нашла никчемного ублюдка в виде сводного брата — потом, годы спустя… Но ты знаешь об этом.'
  
  - Буй "Хейвен"? - спросил я.
  
  Он кивнул. "Эпизод с Хейвен Буй висит у меня на шее, как жернов. Это причина... - Он обхватил голову руками, потирая ладонями глаза. "Он распял меня. В то время он этого не знал. Он думал, что спасает мне жизнь, но он распял меня — и теперь начинается агония.'
  
  "Какая агония?" Я спросил. Его лицо стало очень бледным, глаза полузакрыты. "С тобой все в порядке?" Он выглядел так, как будто мог упасть в обморок. Затем его глаза резко открылись, его мысли были заняты чем-то другим. Я спросил его об использовании им слова "ублюдок". 'Ты имел в виду это буквально? Эванс - незаконнорожденный сын вашего отца?'
  
  Он мгновение не отвечал, затем внезапно расхохотался. 'Это то, что сказал тебе Карпентер, чувак? Если так, то он все неправильно понял. Кем бы еще ни был Пэт, он законный." И затем, когда его настроение снова изменилось, он положил локти на стол, наклонив голову вперед. "Послушай, я собираюсь рассказать тебе то, о чем не рассказывал никому другому. По секрету, заметьте. Ты поймешь, почему. Вы слышали часть этого, так что можете знать все. Тем более, что, по моему убеждению, у вас теперь есть лодка, на которой они доставили это вещество на берег. - Он кивнул в сторону бутылки. "Угощайся сам. Это может занять некоторое время. - Он откинулся назад, затягиваясь сигаретой. "Королевский флот" что-нибудь значит для тебя?"
  
  "У входа в реку Дебен, не так ли?"
  
  Он кивнул. "Я слышал, вы посетили Вудбридж и Феликсстоу Ферри некоторое время назад, когда искали лодку. Флот использовался викингами, а до них римлянами. Теперь он отрезан от реки высоким берегом, образовавшимся в результате наводнения. Но там еще осталось несколько участков воды. Когда мне было около четырнадцати и я жил какое-то время на Пароме, мы с Пэт любили наблюдать там за птицами. Это было отличное место для гнездования лебедей, а также некоторых из более редких водоплавающих птиц." И он добавил: "Только позже я обнаружил настоящий интерес Пэта — ему нравилось разбивать яйца стальными шариками, выпущенными из катапульты, или пытаться выколоть лебедю глаз"..
  
  "Очаровательно!" Я пробормотала, но он подхватил меня на этом.
  
  "Это была не злоба, вы понимаете. Это был вопрос меткости. Позже он приобрел пневматический пистолет. Это был вызов, вы понимаете. Он не думал о жестокости этого. У него нет такого рода воображения.' Он покачал головой, рассеянно глядя на свой пустой стакан, мысленно возвращаясь в прошлое. "Возможно, у него вообще нет воображения. Я не уверен.'
  
  "Что случилось?" Я спросил. "Ты собирался рассказать мне, что там произошло".
  
  "О да". Он кивнул. "Прошло уже больше четырех лет. Я был в отпуске, первом с тех пор, как мы с женой расстались. Я подумал, что было бы забавно вернуться в Саффолк, остаться на пароме, тем более что был ноябрь, хорошее время для наблюдения за птицами. - Он откинулся назад, его глаза снова были полузакрыты. На вторую ночь, когда я был там, после ужина я взял несколько шоколадных бисквитов и термос с кофе и ромом и пошел вдоль Дебен-Бэнк к Королевскому флиту. Остановитесь примерно в миле от реки, там есть несколько небольших озер, похожих на Броды. Фермер припарковал там трейлер, частично загруженный мешками с удобрениями. Это было идеальное укрытие, и я не просидел там, прислонившись спиной к сумкам, более получаса, прежде чем услышал хлопанье крыльев. Они прошли почти прямо у меня над головой, пять темных фигур на фоне Млечного Пути, ритм то затихал, то снова усиливался, когда птицы кружили. Внезапно я увидел их в бинокль, они снижались, влажное мерцание флота разбилось вдребезги, когда они врезались в него, поднялся шквал воды, а потом осталась только рябь и пять фигур, скользящих по призрачно белым пятибрентным, и если бы в ту ночь больше ничего не случилось, это стоило бы того, чтобы просто увидеть, как они приземлились. Это было волшебство.'
  
  Вспоминать удовольствие той ночи было, я думаю, для него своего рода сменой деятельности. Это помогло немного снять напряжение, его глаза были полузакрыты, разум полностью сосредоточен, а валлийская мелодичность в его голосе внезапно стала отчетливой, слова прозвучали поэтично: "... медленный, тяжелый удар, на этот раз одинокая птица, совершенно невидимая, пока всплеск от ее приземления не показался белым на черной оловянной поверхности Флота. Это был лебедь, но его шея была жесткой, как колонна, без какого-либо изящного изгиба, присущего вездесущему немому. Это было похоже на бевика, молодняк, перья тусклые, а не белые. И тогда я подумал, что это, возможно, может быть крикун. Это было бы необычно, но к тому времени перевалило за полночь, и я почувствовал, что случиться может все, что угодно, поскольку у меня уже была очень хорошая ночь, когда я заметил гусака, а также трех поганок среди лысух.'
  
  Он улыбался про себя, заново переживая ночь, которая навсегда запечатлелась в его памяти. Я допил остатки кофе с ромом, глядя, как здания Феликсстоу-Ферри четко вырисовываются на фоне восходящей луны, едва видна темная линия морского горизонта. Когда луна, наконец, взошла над морем, участки воды рядом со мной были полны теневых очертаний, лысухи качали своими белыми головами, кряквы и окуни были неподвижны, лебеди медленно скользили; ни дуновения ветерка, все застыло неподвижно, огонек мерцал вдали на подходах к Харвичу. Я помню, я начал думать о другой ночи, когда я приехал во Флит с Пэтом и его отцом; затем внезапно мои мысли были прерваны звуком двигателя.'
  
  Его глаза резко открылись, темные зрачки с остекленевшим взглядом гагата. Звук доносился из-за холма, где среди деревьев стоял старый фермерский дом, невысокий холм, отмечавший границу того, что когда-то было великим болотом, бывшим частью исчезнувшего порта Госфорд. Я ждал, когда звук этого стихнет в направлении деревни Киртон и главной дороги Феликсстоу-Ипсвич, но вместо этого он постепенно усиливался, никаких огней и тени, движущейся по дороге вниз от фермы.'
  
  Через свои очки он увидел, что это был фургон, двигатель которого работал тише, когда он без огней спускался по склону к Флиту. Охотники на уток, была его первая мысль — браконьеры. В фургоне их было двое, и они поехали прямо, наконец, припарковавшись у высокого заросшего травой берега, который закрывал Флит от входа в Дебен. "После этого я не беспокоился о них, предполагая, что они были рыбаками. Теперь, когда луна была свободна от облаков, я мог видеть то, что я принял за гусиную лапку, розоватая грудка была бледной, а обращенный книзу клюв, который только виден, на самом деле был красногрудым мергансоном, гораздо более вероятной птицей, которую можно увидеть вблизи устья реки на Восточном побережье. Я наблюдал еще полчаса, а затем поднялся бриз, дующий небольшими порывами с Северного моря и ужасно холодный. В воздухе тоже была сырость, так что на моем анораке образовалась изморозь. К тому времени мои пальцы онемели, и я поднялся на ноги, слезая с трейлера, и, подхватив свой рюкзак с термосом, я направился вниз по тропе в сторону Дебена. Несколько раз я останавливался, чтобы понаблюдать за Флотом, мое дыхание дымилось, а птицы по большей части прятались в камышах или все еще крепко спали тенями. Было чуть больше часа, когда я добрался до поросшего травой берега реки. - Он сделал паузу. "Это было, когда я услышал звуки голосов и звон металла о металл, лязг захвата фала".
  
  Он смотрел прямо на меня, его глаза были чернее, чем когда-либо, в ярком свете настенного светильника. "Это действительно немного нервировало. Видите ли, я был один, и все же я ничего не мог с этим поделать. Я должен был знать, что все это значит. Итак, я вскарабкался на берег, и как только моя голова поднялась над ним, я остановился. ' Он снова сделал паузу, и это было почти так, как будто он сделал это для эффекта. Затем он продолжил, его голос был очень тих: "Прилив был в разгаре, и это был весенний прилив, река и бухта Королевского флота почти до краев были заполнены водой, иначе они никогда бы ее туда не занесли. Я просто стоял там, разинув рот, это было такое невероятное зрелище — большой катамаран с черным корпусом, его единственная алюминиевая мачта блестела как серебро в лунном свете. Судно было пришвартовано кормой к берегу, бросив якорь в середине флота, и там были люди, передававшие ящики через люк в корпусе starb'd другим на берегу.'
  
  Его рука была сжата на краю стола, окурок его сигареты незаметно догорал в пепельнице.'
  
  Быстрая скрытность их движений, их лица, закрытые чулочными масками, придавали странность происходящему, луна теперь яркая, а на морозе все очень четкое. Я уютно устроилась в побелевшей траве. Контрабандисты! Я не был уверен, но, очевидно, что-то доставлялось на берег глубокой ночью, и это означало какую-то контрабанду. Его глаза метнулись ко мне. "Что, черт возьми, ты делаешь в подобной ситуации?" - И он продолжил, тихо, как будто разговаривая сам с собой. "Видишь ли, я был один. Я навел на них бинокль. На палубе было трое, двое на берегу, и еще один передавал ящики наверх. Всего шестеро, и один из них стоит, положив руку на бедро… Я сфокусировал бинокль на ящике, который передавали через корму, осмотрел растущую кучу на берегу. Вот тогда я начал по-настоящему бояться.'
  
  Мгновение он молчал, уставившись в пространство. - Видите ли, это была не выпивка и не наркотики. Это были руки! У меня не было никаких сомнений. Были длинные ящики, в которых могли находиться только ручные гранатометы, другие, больше похожие на винтовки, но это были ящики с боеприпасами — я видел слишком много таких, чтобы не узнать их сразу.'
  
  Затем он остановился, затушив сигарету, и в наступившей тишине я снова осознал звуки корабля, а также движение. "Может быть, он заметил блеск линз моего бинокля в лунном свете", - медленно продолжил он. "Что бы это ни было, он внезапно посмотрел прямо на меня.
  
  Затем он что-то сказал остальным, и они замерли, их лица в чулках повернулись ко мне. " Он покачал головой. Это было невероятно. Какое это совпадение. Мы двое... - Его голос растворился в тишине.
  
  "Ты хочешь сказать, что это был Эванс?"
  
  - Да. Пэт. - Он кивнул. "И теперь — снова. Здесь, снаружи. Как будто какая-то дьявольская судьба..." Он оставил предложение незаконченным, и когда я спросил его, что произошло, он пожал плечами. "Чего и следовало ожидать, учитывая груз, который они перевозили. У них был человек на дальнем поле, спрятанный в высокой траве у шлюза. Я налетела прямо на него. Большой парень. Выросла прямо передо мной и вырубила меня, холодная. Следующее, что я помню, я лежу на деревянной решетке рулевой платформы катамарана, а Пэт склонился надо мной. ' И через мгновение он сказал: 'К счастью для меня. Они бы убили меня , если бы его там не было. ' Он закурил еще одну сигарету, его глаза были закрыты, его мысли витали далеко, так что мне пришлось вытягивать из него остальное с помощью вопросов и ответов.
  
  Когда он пришел в себя, катамаран уже был на ходу. Он мог слышать щелканье лебедок, когда паруса были подняты и затянуты. Затем двигатели были заглушены, и Эванс настойчиво прошептал ему, чтобы он лежал спокойно. "Я слышал голоса на палубе на носу, ирландские голоса, и Пэт, прижавшись губами прямо к моему уху, сказал, что спустит меня в воду как можно ближе к бую Вудбридж-Хейвен. Он сказал мне, что они пришвартовались к нему по пути сюда, ожидая, когда прилив накроет бар. Основа не была двусторонней, поэтому вместо того, чтобы надеть ее, они разрезали ее.'
  
  На этом он остановился, очевидно, погрузившись в воспоминания о той ночи и о том, что произошло после того, как они пересекли бар.
  
  "И это была веревка, которую ты использовал, чтобы привязать себя к бую", - подсказал я.
  
  Он медленно кивнул. "Он сбросил меня за борт по течению буя, так что меня довольно прилично отнесло к нему. На борту были ирландцы, а не жители Восточного побережья, и они не понимали. Они хотели моей смерти, но не от пули, затем он что-то сказал остальным, и они замерли, их лица в чулках повернулись ко мне." Он покачал головой. "Это было невероятно. Какое это совпадение. Мы двое... - Его голос растворился в тишине.
  
  "Ты хочешь сказать, что это был Эванс?"
  
  - Да. Пэт. - Он кивнул. "И теперь — снова. Здесь, снаружи. Как будто какая-то дьявольская судьба..." Он оставил предложение незаконченным, и когда я спросил его, что произошло, он пожал плечами. "Чего и следовало ожидать, учитывая груз, который они перевозили. У них был человек на дальнем поле, спрятанный в высокой траве у шлюза. Я налетела прямо на него. Большой парень. Выросла прямо передо мной и вырубила меня, холодная. Следующее, что я помню, я лежу на деревянной решетке рулевой платформы катамарана, а Пэт склонился надо мной. ' И через мгновение он сказал: 'К счастью для меня. Они бы убили меня , если бы его там не было. ' Он закурил еще одну сигарету, его глаза были закрыты, его мысли витали далеко, так что мне пришлось вытягивать из него остальное с помощью вопросов и ответов.
  
  Когда он пришел в себя, катамаран уже был на ходу. Он мог слышать щелканье лебедок, когда паруса были подняты и затянуты. Затем двигатели были заглушены, и Эванс настойчиво прошептал ему, чтобы он лежал спокойно. "Я слышал голоса на палубе на носу, ирландские голоса, и Пэт, прижавшись губами прямо к моему уху, сказал, что спустит меня в воду как можно ближе к бую Вудбридж-Хейвен. Он сказал мне, что они пришвартовались к нему по пути сюда, ожидая, когда прилив накроет бар. Основа не была двусторонней, поэтому вместо того, чтобы надеть ее, они разрезали ее.'
  
  На этом он остановился, очевидно, погрузившись в воспоминания о той ночи и о том, что произошло после того, как они пересекли бар.
  
  "И это была веревка, которую ты использовал, чтобы привязать себя к бую", - подсказал я.
  
  Он медленно кивнул. "Он сбросил меня за борт по течению буя, так что меня довольно прилично отнесло к нему. На борту были ирландцы, а не жители Восточного побережья, и они не понимали. Они хотели моей смерти, но не с пулей в кишках. Найдена утонувшей— - Он криво улыбнулся. "Никого никогда не смогут обвинить в убийстве, если тебя вытащат из моря с полными легкими воды".
  
  "Но почему он это сделал?" Я спросил. Кровное родство было все очень хорошо, но этот человек поставлял оружие ИРА в Англию..
  
  "Конечно, было условие". Я едва расслышал слова, они были произнесены так тихо.
  
  "Но ты никак не мог умолчать об этом", - сказал я. В любом случае, он не пытался скрыть тот факт, что он видел, как они высаживали оружие в Королевском флите. "Или это была просто его личность, которую вы обещали не раскрывать?"
  
  Он кивнул. "Я поклялся, что никогда никому не скажу, что узнал его. Я бы все равно не сделал, - пробормотал он. "Он знал это. Но он все равно заставил меня поклясться в этом.'
  
  Тогда почему ты рассказала мне?' Я спросил его.
  
  Он внезапно встал и снова начал расхаживать взад-вперед, его плечи сгорбились, новая сигарета тлела в его руке, не замечая, как она догорает. Когда я повторил вопрос, он сказал: "На самом деле я не уверен". Он остановился прямо за моим стулом. Чтобы показать вам, что за человек Пэт. Это одна из причин. Предупреждение. И в то же время... - Он подошел к своему столу и сел, вытаскивая из кармана листок с сообщением и снова просматривая его. - Боже на небесах! - пробормотал он. "Почему он не убирается ко всем чертям?" Сейчас, пока никто не знает, что он в этом замешан.'
  
  И затем он повернулся ко мне. "Как видишь, он не так уж плох. И закончить в тюрьме. Пожизненное заключение. Он не тот человек, который мог бы вынести тюремное заключение. Свобода - это все для него. Вот почему он дезертировал с флота, вот почему он не мог выдержать никакой обычной работы. Это против его натуры, вы понимаете." Он умолял меня, пытаясь убедить меня молчать о том, где я нашел тот русский пистолет. Я вспомнил слова Су тогда, задаваясь вопросом, какие именно отношения были между этим человеком, который теперь был капитаном фрегата Королевского флота, и его сводным братом, который был торговцем оружием, что они чувствовали друг к другу, когда оба были молодыми в Ганге, и Пэт Эванс сбросил его с верхушки той мачты.
  
  Он внезапно взглянул на меня. "Сколько лет тому катамарану, на котором ты плавал на Мальту?"
  
  "Это было построено шесть лет назад", - сказал я.
  
  Он небрежно кивнул, как будто это было то, чего он ожидал. "Корпуса сейчас окрашены в белый цвет, но под ними — есть какие-нибудь признаки черной краски?"
  
  "Тебе нужно спросить Карпа", - сказал я ему. Но ни у кого из нас не было сомнений, что это была та же самая лодка.
  
  После этого он ничего не сказал, сидя сгорбившись за столом, таким же, каким он был, когда я спустился с мостика, чтобы выпить с ним, его разум был закрыт для всего остального, кроме сигналов, лежащих у него под руками.
  
  Ожил громкоговоритель, прозвучало приглушенное объявление о крайнем сроке отправки писем домой. Он коротко прослушал это, затем вернулся к бумагам.
  
  - Насчет завтрашнего дня? - спросил я. Я напомнил ему.
  
  Он поднял взгляд, нахмурившись. "Я подумаю об этом. Между тем, если вы допили свой напиток... - Он вернулся к бумагам, его отстраненная манера ясно давала понять, что период близости закончился. "Увидимся утром". Но потом, когда я выходила, он остановил меня. "Ты когда-нибудь плавал на доске?" И когда я сказал ему, что проходил курсы парусного спорта, когда впервые приехал на Менорку, он кивнул. "Это могло бы помочь". И он добавил: "Я подумаю об этом. Дам тебе знать утром.'
  
  Затем я поднялся на мостик, незаметно постоял у радара, наблюдая, как ножевидные носовые части поднимаются и опускаются за сдвоенными стволами 4,5-дюймовых орудий, белое мерцание носовой волны по обе стороны, мое тело приспосабливалось к тангажу, пока мы двигались на северо-запад через бушующее море. Ветер сменился на северный и дул примерно с пятой силой. Стоя вот так в темноте, ощущая вибрацию двигателей под ногами, их звук перекрывал шум моря, а дежурные все еще были как тени вокруг меня, было необычайное чувство изоляции, что время остановилось. Я думал о "Вспышке грома" и путешествии на Мальту, обо всех других случаях, когда я был один у руля, только море и мои мысли в качестве компании. Но теперь все было по-другому. Теперь у меня было ощущение, что я достигла своего рода водораздела.
  
  Завтра! И моя жизнь проскальзывает у меня в голове. Ничего не достигнуто, никогда ничего прочного, все, что я построил на Менорке, рушится в моих руках, Су, бизнес, все, а теперь этот чертов катамаран… Не хотите ли кофе, сэр? Или вот кай, если тебе так больше нравится. ' Один из ведущих моряков стоял у моего локтя с жестяным подносом, полным кружек. Я выбрал шоколадку и отнес ее к столу с картами, где штурман теперь сверял наше местоположение с графиком. "Ты знаешь, где мы бросим якорь?" Я спросил его, когда он завершил запись в журнале.
  
  Вместо ответа он выдвинул самый верхний ящик и извлек карту, на которой были представлены планы гаваней Марион и Форнелл, а также двух гаваней на Ибице. "Мы думаем, примерно там.- Он указал на план Маона, где тот нарисовал карандашом крест к югу от Гала-Ллонга, прямо напротив Виллы Карлос. "Расчетное время прибытия сейчас примерно в 09.30". Он с любопытством посмотрел на меня. "Ты остаешься на борту или капитан организует высадку тебя на берег?"
  
  "Я не уверен", - сказал я.
  
  Он кивнул, улыбаясь мне. Он понял проблему. Возможно, вам будет интересно узнать, что он только что позвонил мне и сказал, что хочет, чтобы одна доска для плавания с гидрокостюмом и очками была готова на летной палубе к 09.00. Видите ли, я отвечаю за парусный спорт". И он добавил: "Извините за совет, но это лучшее, что мы можем сделать. Боюсь, шлюпок нет.'
  
  Вероятно, это было нервное истощение, которое, наконец, помогло мне уснуть той ночью, потому что я был мертв для мира, когда старшина Джарвис потряс меня, приводя в сознание. Он пришел раньше, чем обычно. "Лейтенант Крейг хотел бы, чтобы вы выбрали тот, который подходит лучше всего". Он бросил три гидрокостюма в изножье койки. "Это единственные размеры, которые у нас есть на борту". И, выходя, он попросил меня оставить те два, которые мне не нужны, и любую одолженную одежду на вешалке над моей койкой.
  
  К тому времени помощник капитана разбудил корабль, и вскоре после этого голос Гарета объявил: "Это капитан. Просто чтобы ввести вас в курс дела. Сейчас мы приближаемся к Порт-Маону, главной гавани и столице Менорки, одного из испанских Балеарских островов. По очевидным причинам мы не будем причаливать рядом. Вместо этого я предлагаю бросить якорь подальше от города на подходах напротив Виллы Карлос. В сложившихся обстоятельствах я не вижу никакой возможности увольнения на берег. Я дам вам знать, как долго будет длиться этот визит вежливости, как только смогу. Вот и все. "К тому времени, как я пришел на завтрак, его каюта была пуста. "Капитан на мостике", - сказал мне старшина Джарвис. - И сегодня утром у меня нет выбора. - Он поставил передо мной тарелку, полную бекона, сосисок, яиц и поджаренного хлеба. "Он подумал, что ты, возможно, оценишь это. То есть позже в тот же день.'
  
  Я все еще работал над этим, когда появился Гарет. "Мы будем поравняны с Сент-Карлос-Пойнт и Ла-Мола примерно через пятнадцать минут. Тогда ситуация начнет накаляться. Как только вы закончите, я был бы рад, если бы вы вернулись в свою каюту и подождали там, пока старшина Джарвис не придет, чтобы отвести вас на квартердек. Главный старшина Кларк встретит вас там. Ему придется... - Громкоговоритель "Синдбада" прервал его, голос с мостика сообщил, что обороты теперь снижаются. "Кроме того, у Лазарето стоит небольшое судно. Судя по виду, испанский флот, сэр. Может быть, прибрежный патруль или один из тех маленьких тральщиков, пока не могу сказать.'
  
  Гарет потянулся к микрофону. "Очень хорошо, Саймон. Я сейчас встану. - Он снова повернулся ко мне. "Это может усложнить дело. Я не ожидал сопровождения.'
  
  "Ты решил, не так ли — вытащить меня с корабля на парусной доске?"
  
  "Да, разве Питер Крейг не предупреждал тебя прошлой ночью?"
  
  "Все, что он мне сказал, это то, что вы приказали ему подготовить доску на летной палубе к 09.00. Я не знал, что вы приняли решение, пока ваш стюард не принес мне выбор гидрокостюмов к моему утреннему чаю.' Я колебался, но, похоже, это был мой последний шанс допросить его. "Уэйд связывался с тобой?" Я спросил его.
  
  - Коммандер Уэйд? - спросил я.
  
  Я кивнул, внимательно наблюдая за ним, когда он сказал, что не может обсуждать со мной официальные контакты.
  
  "Особенно Уэйд, я полагаю?"
  
  Он не ответил. Я думаю, он намеревался выпить со мной чашечку кофе, но теперь он снова надел шляпу на голову. "Я постараюсь устроить так, чтобы Медуза была между тобой и сопровождающим, когда мы тебя высаживаем. Двигатели будут остановлены на этот момент, и я проделаю как можно большую часть пути с корабля. У вас хороший бриз, так что, если повезет, вы окажетесь на борту и будете плыть достаточно быстро, чтобы оставаться скрытыми от судна сопровождения, когда мы снова будем набирать ход. Понятно?' Затем он улыбнулся и протянул руку. "Удачи, Майк! И когда мы пожимали друг другу руки, у него хватило наглости добавить: "Если ты доберешься до Чертова острова, ты сможешь спрятаться с этой твоей археологической амазонкой".
  
  В военном корабле есть что-то такое, что вселяет чувство чего-то сродни дисциплине даже в такого гражданского посетителя, как я. Я мог бы повернуть налево, подняться на мост и наблюдать за нашим приближением к Маону. Никто бы меня не остановил. Я мог бы собрать свои вещи, спуститься на корму к летной палубе и подождать там. Вместо этого я сделала то, что сказал мне Гарет, и пошла прямо в свою каюту. Лучше бы я этого не делал. Сидя на койке, уставившись ни на что, кроме противоположной койки и оборудования каюты, иней медленно проходил. Там не было иллюминатора, и даже если бы мне было что почитать, освещение на потолке было слишком тусклым, так что мне пришлось бы растянуться на койке с включенной маленькой лампочкой на переборке.
  
  Вскоре после 08.401 почувствовал, что двигатели замедляются, затем голос Молта призвал вахту на палубе собраться и убрать кранцы с правого борта. Кто-то поднимался на борт, предположительно с патрульного катера. Двигатели остановились, послышался топот ног по палубе и выкрики приказов, затем легкий толчок, когда другое судно подошло к борту. Это был момент, когда они должны были сбросить меня за борт, но никто не подошел, и звук двигателей возобновился.
  
  Было 08.55, когда старшина Джарвис постучал в дверь каюты. "Все готово, сэр, если вы захватите с собой гидрокостюм. И Капитан попросил меня передать тебе это.'
  
  "Что это?" - спросил я. Спросила я, когда он протянул мне отвратительного вида кусок черного меха в пластиковом пакете.
  
  "Борода, сэр. Поздравления от нашего сотрудника по развлечениям. Капитан подумал, что это могло бы помочь, если бы кто-нибудь наставил на тебя очки.'
  
  На летной палубе нас ждал исполнительный директор. Парусная доска была прислонена к дверям ангара, мачта и парус установлены, а тонкая леска, прикрепленная к носу, была смотана. В поле зрения Старбада появились скалы Ла Мола и коричневые окна военных зданий. "Через несколько минут мы подойдем к проливу Нэрроуз на южной оконечности острова Лазарето", - сказал CPO. "Лейтенант Крейг оценивает расстояние от буев, отмечающих пролив, до места, где мы будем бросать якорь, примерно в девять кабельтовых. Он остановит двигатели, когда мы поравняемся с маленьким островом сразу за Лазарето. Это будет сигналом для тебя, чтобы ты уходил.'
  
  Я разделась, и он помог мне влезть в гидрокостюм, застегнул на мне молнию и накинул на ягодицы подушку-валик. "Боюсь, что ремни безопасности - это не совсем скоростное сиденье, вам придется регулировать их по ходу движения. А доска - это обычная производственная площадка для парусного спорта, поэтому, если вам нужен воздух, вы его не найдете. " Глядя на нее, я понял, что это не доска для прыжков, скорее доска для начинающих, которая подходила мне в данных обстоятельствах. - У тебя есть какие-нибудь защитные очки? Я спросил.
  
  Он полез в карман и достал узкие, почти щелевидные очки в черной оправе. Я надел их и подогнал по размеру к голове. "Не забудьте о бороде, сэр". Он ухмылялся. "Ты выглядишь так, будто мог бы сыграть в этом Мефистофеля. Никто не смог бы тебя узнать.'
  
  К тому времени конический буй с мигающим огоньком, обозначающий канал со стороны правого борта, уже покачивался на нашей отмели, и в тот же момент появилась острая южная оконечность Лазарето, Пунта-де-Сан-Фелипет. Двигатели теперь замедлялись, скорость падала. "Как долго, по-твоему?" Я спросил генерального директора.
  
  "Семь-восемь минут".
  
  Борода была плотно прилегающей и теплой, морские очки сидели в обтяжку. Они завернули мою одежду и засунули ее скотчем в пластиковый пакет, который прочно привязали к основанию мачты парусника таким образом, чтобы это не ограничивало его посадку. Старшина Джарвис извинился и ушел. Он должен был позаботиться о нуждах капитана и его посетителя, которым был шеф ВМС Испании капитан Перес. Длинная коричневая вереница Лазарето медленно проплыла мимо. Глядя по левому борту, я мог видеть приближающиеся здания Вилья-Карлоса. Теперь уже скоро, и я задавался вопросом, вернется ли Петра с похорон своего отца, будет ли она на острове, и как, черт возьми, я собираюсь жить, когда за мной следит полиция, и без денег. Все, что у меня было в кармане брюк, теперь скрученное в пластиковый шарик, - это дорожные чеки на 5 долларов, которые я не мог обналичить, потому что это означало поход в банк или отель.
  
  Кала Педрера. Punta de Medio. Я мог видеть приближающиеся фонтаны Пунта-де-Гала, а за мысом - набережную Вилья-Карлос с ее отелями и ресторанами и огнями кафе. "Приготовиться, сэр". Двигатели замедлялись, звук воды, стекающей по пластинам, затихал вдали. Я мельком увидел, как Старб'д освещает План-де-Маон. - Готова? - спросил я. Исполнительный директор взялся за один конец парусной доски, я - за другой.
  
  Несколько шагов, рывок, и она оказалась за бортом, тонкая доска скользила рядом, когда он держал ее за леску. "Ступайте, сэр, и что бы вы ни делали, держитесь за бороду. "Развлечения" хотят это вернуть ". Он ухмылялся, хлопая меня по плечу. Не совсем толчок, но это напомнило мне об одном случае, когда я прыгал с парашютом по инструкции. Я подпрыгнула, обхватив голову руками, согнув колени в позе эмбриона. Бац! Я падаю в воду, корабль все еще движется, его смещение затягивает меня на дно. И затем я был наверху, серая корма проплывала мимо, доска в нескольких ярдах, закрепленная парусом, который лежал плашмя на поверхности.
  
  Прошло более двух лет с тех пор, как я был на доске для парусного спорта. Техника не оставляет следа, но, как и при катании на лыжах, мышцы теряют свою остроту. Я переключился на это, все в порядке, но вместо того, чтобы поднять себя и парус практически одним движением, все получилось немного суматошно. Ветер дул со стороны гавани, хороший бриз, который унес меня правым галсом и быстро продвигался вперед, прежде чем я стал виден для судна сопровождения, которое находилось на дальней стороне Медузы и лежало немного впереди нее, судя по виду, это был один из старых тральщиков.
  
  Конечно, был момент, когда я почувствовал себя обнаженным и неуверенным в себе, но когда мои руки и колени начали реагировать на движение паруса, уверенность вернулась, и после того, как я застегнул ремни безопасности, я начал получать удовольствие, управляя рулем близко к ветру, мой вес немного переместился на корму, а скорость увеличилась, и я тоже испытал возбуждение. Я обнаружил, что у меня все шло лучше, если я опускался с подветренной стороны. Постепенно, когда я расслабился и позволил ремню безопасности снять часть напряжения с моих рук, я смог взглянуть через плечо на бледно-серые очертания фрегата с его ощетинившимися антеннами. Я шел параллельно ее курсу и ускорялся, так что вскоре поравнялся с ее передними орудиями. На носу собралась небольшая группа людей, готовых сняться с якоря, и на рее развевались четыре флага международного образца. Впереди, за Вилья-Карлосом, я теперь мог видеть Кровавый остров со старыми зданиями больницы, которые еще больше напоминали севший на мель пароход.
  
  Я развернулся, передавая парус поперек, и пошел по ветру другим галсом. Теперь я направлялся прямо к патрульному катеру, а вокруг были и другие лодки — катер, два моторных катера и парусная яхта, несколько гребных лодок и буксир, направляющийся к Gala Figuera, чтобы выполнить свою обычную работу по буксировке небольшого танкера снабжения. Не задумываясь, я подношу руку к подбородку. Я знал, что борода все еще там. Я мог чувствовать это. Но мне все равно пришлось прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что меня никто не узнает. К тому времени я разогнал доску примерно до двенадцати узлов, и она действительно скользила по плоской поверхности воды. Буксир просигналил, и, как будто это был сигнал, якорь Medusa с плеском опустился на воду, звон выбрасываемой цепи эхом отразился от скалистого берега, облако морских птиц поднялось из маленькой лодочной утробы посреди Вилья-Карлоса.
  
  Я снова развернулся, изо всех сил подгоняя доску по ветру через промежуток между Кровавым островом и берегом, направляясь прямо к северной стороне Кала Фигера, пока не смог увидеть набережную, которую я построил, а также лавку и мой дом, плотно прижатые к скалам. Там были две лодки, пришвартованные кормой к причалу, фигуры двигались по их палубам, а дверь в бакалейную лавку была широко открыта. Итак, бизнес все еще работал. Я прошел в двухстах метрах от него. Никаких признаков Су, но окно на балконе офиса было открыто. Тогда я направлялся прямо в Морской клуб и, увидев большую надувную лодку, отделяющуюся от скопления яхт, пришвартованных у понтона, я повернул к другому берегу.
  
  Если бы я не был отвлечен небольшим грузовым судном, выходящим из самого Маона, я бы узнал это надувное судно раньше. Или стал бы я? Дело в том, что сейчас я полностью наслаждался собой, вода и парусная доска временно оторвали меня от реальности, так что, возможно, у меня не было желания признавать это, подсознательно осознавая, что реальность и все проблемы будущего были у руля. Я прокладывал себе путь в кильватере грузового судна, разворачиваясь против ветра и занимаясь серфингом в условиях турбулентности. И затем, когда я почти вернулся на Чертов остров и увидел, что надувная лодка направляется прямо к нему, я понял, и в тот момент я не смог удержаться от шутки направиться прямо к нему, просто чтобы посмотреть, что она будет делать, бородатый незнакомец, плывущий рядом.
  
  Это точно была Петра. Она улыбнулась и помахала рукой, ее черты лица были наполовину скрыты тем нелепым сомбреро, которое она иногда носила. Она протянула мне конец веревки, предлагая буксир, и я почувствовал укол ревности, внезапно увидев ее самостоятельной девушкой, делающей заигрывания с одиноким мужчиной. Или она догадалась, кто это был? Я развернулся и преследовал ее всю дорогу до Кровавого острова, запустив парусную доску прямо за ней и плюхнувшись в воду рядом с надувной. "Я подумал, мы могли бы поужинать вместе", - предложил я.
  
  Она стояла на скале, которая служила причалом, наклонившись, ее рубашка была разорвана. Ее глаза загорелись. "Где?" - спросил я. Она улыбалась своей широкоскулой улыбкой, губы были открыты так, что ее сильные черты лица казались сплошными зубами.
  
  "Вот", - сказал я. "На острове. Мне сказали, у вас есть палатка..'
  
  Эта твоя борода.' Она сидела на корточках, ее глаза были очень широкими и яркими на загорелом лице. "Это криво". Она начала неудержимо хихикать.
  
  Реальность обрушилась на меня еще до того, как я вытащил доску из воды, из нее полились слова, поток информации, когда она пришвартовала надувную лодку и начала выгружать свои запасы. В преддверии выборов на следующей неделе состоялось несколько довольно крупных политических демонстраций, а ночью на маленькой площади в центре Вилья-Карлоса взорвалась бомба. Двое солдат, несших караульную службу возле военного штаба, и один из гвардейцев были ранены, и это повредило телефонную станцию, все линии между Вилья Карлосом и Сент-Фелипом были перерезаны. "Два тридцать ночи. Это меня разбудило. Я думал, что на Ла Моле сработало одно из больших орудий. И теперь я только что услышал, что в том большом новом отеле в Санта-Галдана взорвалась еще одна бомба, и начались пожары в нескольких самых густонаселенных урбанизациях — в частности, в Сент-Томасе и Сент-Хайме. Ни одно из ваших свойств не задействовано. По крайней мере, Ленни так не думает." Она спросила меня, чем я занимался. "Я так понимаю, вы были на Мальте. Вы были замешаны в этом беспорядке? Я собирал новости об этом, пока ждал свой самолет в Гэтвике.'
  
  Я рассказал ей немного о том, что произошло, пока помогал ей тащить покупки в лагерь, который находился с подветренной стороны одной из устоявших стен больницы, недалеко от старого захоронения и раскопок. Там была только одна большая палатка. Теперь, когда гипостиль была полностью раскопана, она использовала ее в качестве офиса и одновременно склада, большие каменные кровельные плиты, покрытые растительностью, обеспечивали защиту от солнца, а также ветра и дождя.
  
  Ее отец был мертв, а она вернулась всего на несколько дней, оставшись после похорон, чтобы помочь матери переехать к сестре в Ноттингем. Кстати, я обменял свою машину. Маленький CV2 почти достал его, и этот старый мошенник Флорез предложил мне Beetle — очень дешево!' Я спросил ее, было ли у нее время повидаться с Су с тех пор, как она вернулась в Маон, и она сказала, что разговаривала с ней всего несколько часов назад.
  
  "Как она?" - спросил я. Я спросил.
  
  "О, она в порядке, и очень полна того, чем занимался ее лейтенант-коммандер, и теперь, когда он прямо здесь ..." Она улыбалась мне, и я сказал ей не быть стервозной, но она только рассмеялась. "Ты не можешь винить ее, потому что теперь каждый раз, когда она выглядывает в окно, она видит его корабль, стоящий там на якоре". А затем она переключилась на свою работу. "Ты помнишь рисунок на крыше пещеры, который я водил тебя посмотреть?"
  
  - В ночь барбекю от Красного Креста? - спросил я. Я сердито уставился на нее. "Вряд ли я смогу это забыть".
  
  Она проигнорировала это, рассказав мне, как она проверила это, пока была в Англии. "Они не думают, что это может быть что-то важное, вероятно, это было сделано обожженной палкой примерно в тот же период, что и мегалитические останки. Конечно, не старше, и это жаль, потому что Ленни знает еще о нескольких рисунках — рисунках, которые полностью открыты, человеческих фигурах, а также животных — в проходе, ведущем обратно на мыс над большой подводной пещерой, о которой мне рассказывал Билл Таннер в Ареналь-д'эн-Кастель.'
  
  К тому времени она расправилась с припасами, которые принесла, и, продолжая говорить, начала помогать мне снимать гидрокостюм. Я спросил ее подробнее о ночных взрывах, слышала ли она какие-нибудь сплетни о реакции властей, но у нее не было официальной информации, только то, что она услышала от Ленни, когда встретила его выходящим из магазина. "Он сказал, что с раннего утра это были станции паники, где полиция и Guardian обсуждали все основные события за рубежом". Насилие было направлено исключительно против собственности, принадлежащей иностранцам. "За исключением бомбы на Вилле Карлос. Это было в припаркованной машине, и они думают, что это могло сработать случайно. Также ходят разговоры о беспорядках в Алайоре и Сиудаделе, но ничего серьезного — просто демонстрации, никаких бомб.'
  
  "Ну, это уже что-то", - пробормотал я и попросил ее одолжить полотенце, пока она стаскивала гидрокостюм с моих ног. Но вместо того, чтобы передать это мне, она настояла на том, чтобы вытереть меня полотенцем, что привело к неизбежному результату: мы закончили в объятиях друг друга, весело споря о том, как нам следует поступить, ее раскладушка была рассчитана строго на одного человека, а пол был из голой земли и камня. Мы только что устроились на спальном мешке, развернутом и расстеленном на полу, когда нас прервал звук подвесного мотора, неуклонно приближающийся. "О, черт! Я забыл."Петра" отстранилась от меня и взглянула на свои часы, которые к тому времени были единственным, что на ней было. "Ленни! Я сказал ему быть здесь к десяти.'
  
  "Почему?" Я был раздражен и расстроен, внезапно у меня возникли подозрения. "Ленни следовало бы перекрасить виллу в Гала-эн-Портер".
  
  "Ну, он не будет красить это сегодня", - сказала она, натягивая брюки. "Или в любой другой день". Боже! Она была большой, сильной девушкой. Я смотрел, как она застегивает рубашку, без лифчика, а ее груди большие и круглые, как дыни, и внезапно в моем сознании вспыхнула картина ее борьбы с Ленни на ее узкой кровати, утреннее солнце нагревает холст палатки над ними. А потом она сказала: "Ленни старомоден, ты знаешь. Проболтался Су о том, что она заигрывала с офицером флота, когда у ее мужа были проблемы. Сказала, что это было несправедливо по отношению к тебе, и она не должна была приводить Гарета в дом, когда ты был занят с тем катамараном и под подозрением в причастности к политическому убийству. "Для нее снят настоящий стриптиз. Ей это не понравилось, поэтому она его уволила.' Звук двигателя заглох. "Я сказал ему, что он может прийти и работать на меня. Весь этот комплекс открывается. Как раз перед тем, как папа попал в ту аварию, я нашел то, что, как мне показалось, было основанием упавшей таулы.'
  
  Она сунула свои большие ноги в пару шлепанцев, повязала шарф вокруг шеи и, стоя там, глядя на меня сверху вниз, сказала со своим милым смешком: "Ты очень достойный мужчина, Майк, лежащий там на полу моей палатки без единого шва.... Но я думаю, тебе лучше одеться.' А потом она ушла, и когда я потянулся за своим узлом с одеждой, я услышал, как она приветствует Ленни, ее голос был мощным, как у быка.
  
  Ленни был одним из тех мужчин, которые, кажется, носят одну и ту же одежду из года в год, которые будут ночевать где угодно и не заинтересованы в обладании чем-либо. У него не было машины, даже мотоцикла, и он прилагал бесконечные усилия, чтобы выпросить подвезти его или не платить за выпивку. Он был одним из самых подлых людей, которых я когда-либо встречал, за исключением случаев, когда речь шла о подводном плавании. Для этого он воспользовался самым современным оборудованием, его водолазная лодка была точной копией одной из тех больших прибрежных спасательных шлюпок, которые имеют корпус из сплава с надувным покрытием, мощность подвесного мотора была такой, что его звук невозможно было спутать, а лодка была оснащена всеми новейшими устройствами для определения местоположения объектов на морском дне.
  
  Пока он возился со швартовкой лодки, на голове у него были помятые остатки шляпы австралийского образца, а полы рубашки цвета хаки развевались на ветру, я подошел к раскопкам, которые находились на северной стороне острова, примерно в пятидесяти метрах от проблескового маяка, и выходили через пролив на берег к западу от Кала-Льонга. Обнажение плоской каменной поверхности длиной около восьми футов было единственным изменением с тех пор, как я в последний раз видел это место более шести недель назад, за исключением того, что теперь это было буйство диких цветов, даже скала ступени, ведущие вниз, в гипостиль, наполовину скрытые зарослями какой-то голубой скальной лианы. Сам гипостиль был необычным местом, большой камерой со стенами из торцевых каменных плит и крышей из каменных плит, поддерживаемой каменными колоннами. Вдоль стен стояли каменные кушетки или, возможно, жертвенные алтари, а человеческие кости, видневшиеся тут и там между плитами крыши, были ужасным напоминанием о войнах, которыми был заполнен госпиталь острова. Это было результатом прочтения письма солдата своей девушке в Англии после того, как ему ампутировали руку в больнице, из-за которой Петра начала раскопки на месте захоронения, и, глядя вниз, в каменную камеру, которую она обнаружила в тени руин больницы, было трудно отделить их друг от друга и увидеть в этом мегалитический религиозный комплекс.
  
  Я очень хорошо помню тот момент, руины больницы, темные на фоне солнца, вход в гипостиль, зияющий у моих ног, как какой-то древний склеп, и мои мысли о том, что сказала мне Петра. Политические последствия того, что произошло ночью, были достаточно тревожными, особенно если армия не смогла остановить повторение насилия, но я думал о поспешности, с которой мы покинули Мальту. Вспоминая напряженность Гарета, я задавался вопросом, какую информацию он получил, что так внезапно отправило его в Мэхон. И теперь, я
  
  солнечным утром все казалось таким обманчиво мирным: город, белый над набережной, поверхность залива Грейт-Харбор, едва колеблемая бризом, и единственным звуком был шум транспорта, движущегося между Вилья-Карлос и Маон.
  
  Грохот инструментов заставил меня обернуться. Это был Ленни, который катил тележку с набором кирок, заступов и совков. "Похоже, перспектива того, что нам двоим нечем заняться на острове, ударила леди в голову." Он припарковал тележку и пожал мне руку. "Рад видеть, что военно-морской флот доставил вас в целости и сохранности. И борода тебе вроде как идет. - Он оглядел меня с ног до головы, беззубая усмешка осветила его грубые черты. "Дверь конюшни широко открыта, приятель. Лучше застегнись, пока я не сделал поспешных выводов." Он взял кирку из кургана и подошел к открытой плите из светлого камня, стоя там и ожидая, пока я поправлю брюки. "Петра говорит, что с этим нужно обращаться осторожно, как с куском фарфора эпохи Мин. Она готовит для нас кофе. - Он поколебался, глядя туда, где над задней частью острова виднелась надстройка "Медузы". "Ради Криса, это старый фрегат. Я когда-то служил на флоте, так что, австралийцы они или пом, я не очень люблю военные корабли, но, клянусь Богом, я рад видеть этот здесь. Ты слышал, что произошло прошлой ночью?'
  
  Я кивнул. "Петра рассказала мне".
  
  "Ладно. Что ж, пока мы пытаемся еще немного расчистить завалы вокруг этого камня, который она считает таулой, я расскажу вам, что случилось со мной прошлой ночью. В некотором смысле это касается тебя, поскольку еще несколько недель назад это была твоя лодка. ' Он склонил голову набок. "Я ей этого не говорил, так что держи это при себе. Она думает, что мы собираемся взглянуть на наскальные рисунки."Он начал осторожно выпалывать сорняки вдоль одной стороны обнажившегося камня, рассказывая мне, как однажды вечером Мигель повел его в Ареналь-д'эн-Кастель, чтобы показать ему кое-какие штукатурные работы, которые он хотел выполнить в одном из отелей. Затем они поехали обратно через виллу, которую он строил в Пунта Кодолар. "Знаешь, там, наверху, ты смотришь на ту пещеру и виллу над ней, где я немного поработал на стороне".
  
  Он ухмыльнулся мне, опираясь на кирку, ожидая, я думаю, что я начну жаловаться, что он работал на двух человек одновременно. "Это была забавная ночь, безветренная и черная, как ад, с облаками, нависшими прямо над нами. Я бы этого не увидел, если бы Мигелю не пришлось разворачивать машину, и там, на склоне, луч фар скользнул по ней. Твоя лодка. - Он кивнул. "Старая Санта-Мария.В этом нет сомнений. Я попросил Мигеля повернуть назад и на мгновение направить фары прямо на нее.'
  
  Очевидно, она лежала близко, прямо напротив входа в пещеру. Он не мог видеть, закреплена она или нет. Что он действительно увидел, так это то, что на палубе были люди, опускающие ящик в воду. Он сделал паузу, и я спросил его, что, по его мнению, они задумали. "Ну, вот что я тебе скажу, приятель, они не ловили рыбу".
  
  "Так что же ты сделал?"
  
  "Попросил Мигеля развернуть машину и уехать, причем вдвое быстрее. Если ты видишь что-то подобное, ты не должен слоняться без дела.'
  
  "Нет". Я думал о Гарете Ллойд Джонсе и Королевском флите. "Итак, что ты планируешь делать сегодня вечером?"
  
  "Иди и посмотри на наскальные рисунки". Он изобразил свою забавную ухмылку и вернулся к выщипыванию сорняков вокруг каменной плиты. "Ты хочешь кончить?" И он добавил: "Но не рассказывай Петре о том, что я тебе сказал. Она бы думала о том, что произошло той ночью в Гейлс-Коувз.'
  
  Пути, ведущие человека все глубже и глубже в беду, могут быть очень непрочными. Если бы Ленни не открыл рот Су от моего имени, если бы Петра не услышала, что он без работы, и не попросила его помочь на Чертовом острове, если бы его прибытие туда не совпало… Но в жизни так много ИТ, и нити, которые плетут узор нашего существования, кажутся настолько случайными, что мы склонны приписывать случайности то, что старшие расы людей приписывают судьбе. В тот момент, на Чертовом острове, я подумал, что не могу быть вовлечен более глубоко, чем я был. И все же, стоя там, на солнце, когда передо мной раскинулись весь Маон и Вилья-Карлос, Золотая ферма Нельсона Фэйм с красной крышей над водой на длинном полуострове, который тянулся к военным укреплениям и крупным орудийным позициям Ла Мола, и каменные руины больницы, темные в тени, я был на пороге чего-то, на фоне чего мои нынешние обстоятельства казались бы совершенно неуместными.
  
  Но я не думал об этом. Я наблюдал за испанским патрульным катером, возвращающимся к военно-морскому причалу и проходящим через пролив так близко, что я мог бы бросить камень на его палубу, если бы стоял у маяка. И на Medusanow было движение, катер, управляемый "синими куртками", вышел из-под ее кормы и направил свой нос, чтобы пройти мимо другой стороны Кровавого острова. На корме стоял офицер, и каким-то образом я понял, что это Гарет, понял, куда он направляется. Я поднялся на наблюдательный пункт на южной оконечности руин больницы и наблюдал, как катер пронесся мимо меня, оставляя за собой кильватерный след, который указывал прямо на Кала Фигера. Несколько минут, и это было рядом с набережной, которую мы построили, Гарет выбрался из машины, перешел дорогу и вошел в открытую дверь chandlery.
  
  Он пробыл там совсем недолго. У меня нет причин обижаться, но я обиделся, и когда я вернулся на раскопки, ни Ленни, ни Петра никак не упомянули о моем отсутствии. Они пили кофе, и когда мы закончили, мы втроем принялись за работу.
  
  Весь день мы усердно занимались этим, осторожно разгребая и вывозя обломки. В какой-то момент мы были вовлечены в неуклюжее извлечение целого скелета, а затем, после короткого перерыва на обед, мы наткнулись на то, что я сначала принял за скальную породу острова. К тому времени Петра вернулась, и по мере того, как мы раскрывали все больше, она была очень взволнована, ее убежденность росла, что то, что она раскопала, на самом деле было упавшей таулой. У нее была причина быть взволнованной, потому что, если бы это была таула, это подтвердило бы, что это место является гигантским религиозным комплексом. Центральным элементом таких мест всегда был огромный каменный монумент из двух прямоугольных плит, одна из которых вставлена в верхнюю часть другой в форме буквы Т, причем верхняя плита, похожая на высокий стол, иногда возвышалась на целых двенадцать-четырнадцать футов над землей. Иногда две плиты поддерживали верх.
  
  Волнение Петры было заразительным, и мой разум постепенно сосредоточился на раскопках. До смерти своего отца она работала в основном самостоятельно. И вот, за один день мы втроем обнажили всю одну сторону упавшей стойки, а также часть соединения перекрытия, которое, к сожалению, было разбито на три части. Я знал по меньшей мере о восьми таулах на Менорке, некоторые из них либо воздвигнуты, либо все еще стоят, но это было первое, что я увидел на одном из вспомогательных островов.
  
  Мы продолжали до самого заката, когда вернулись в палатку, зажгли лампу высокого давления и выпили по случаю праздника. Тогда не было сомнений в том, что именно мы обнаружили. "Таула здесь, на Чертовом острове— " Ее глаза блестели в испепеляющем свете. "Если бы только профессор, которого я видел в университете Виктории и Альберта по поводу этого наскального рисунка, проявил чуть больше энтузиазма, то с учетом того, что я обнаружил здесь, я мог бы развить свою теорию о развитии средиземноморской культуры до такой степени, что смог бы написать об этом статью".
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  Мы быстро поели и уехали вскоре после наступления темноты. Петра не была такой уж увлеченной. Я думаю, она смирилась с тем, что любой наскальный рисунок, который она обнаружила на Менорке, был бы тем, что она назвала бы недавним. Это Ленни настоял на том, чтобы мы осмотрели затопленный проход, который он случайно обнаружил под виллой, где он подрабатывал. Он был полон решимости, что я должен это увидеть. Это была открытая местность, сказал он, и даже если бы нас остановили, шансы на то, что меня узнают, были невелики. В любом случае, я хотел знать, что Эванс делал с "Санта Марией", пришвартованной над входом в пещеру.
  
  У Петры была сумка, полная археологических документов, чтобы оправдать свое путешествие на тот маловероятный случай, если мы наткнемся на дорожный блокпост, а также она понадежнее прикрепила бороду к моему подбородку с помощью клейкой ленты. Заставив себя носить его весь день, я довольно привыкла к нему, и она заверила меня, что это значительно улучшило мой внешний вид. "Очень мачо", - прошептала она мне с усмешкой, когда, наконец, прикрепила его на место.
  
  Ночь была ясная, безветренная, и звезды были очень яркими. Мы пропустили всего две машины между поворотом к маленькому рыбацкому порту Эс-Грау и перекрестком, где мы повернули направо на Макарет и Пунта-Кодолар. Теплый воздух, проникавший в комнату Петры через открытое окно, был наполнен ароматом сосновой смолы и более резким запахом маквиса, которым была покрыта большая часть гравийной местности, через которую мы проезжали.
  
  Вилла, к которой ее направил Ленни, находилась недалеко от наполовину достроенной виллы, которую я обменял на "Тандерфлэш", и когда мы спускались по западному склону мыса, я мельком увидел ее, все еще с поднятыми строительными лесами и чем-то похожим на большой фургон для вывоза мусора, припаркованный возле него, коробчатая форма, силуэт которой на мгновение вырисовывался на фоне голой электрической лампочки, светившей из одного из окон нижнего этажа. Мне стало интересно, был ли это Эванс и как бы он отреагировал, если бы Петра высадила меня там, а я зашел к нему. Но потом мы оказались на восточном рукаве маленькой подковообразной бухты Ареналь д'эн Кастелл, и Ленни сказал ей проехать мимо того, что он назвал "пещерной виллой". "Мы припаркуемся возле одного из отелей".
  
  Вилла была погружена в темноту, один из тех летних домов, спроектированных архитектором, встроенных в скалистый склон в несколько слоев, с садом, разбитым на террасы. Владельцем, по—видимому, был управляющий немецкого банка, и Мигель, который присматривал за ним, сказал Ленни, что его не ждут до середины июня. Мы оставили машину у первого отеля, припарковавшись среди скопища арендованных "фиатов", и поднялись обратно на холм, Петра с ее сумкой с археологическими материалами, перекинутой через плечо, Ленни и я с фонариками, торшерной лампой, бутылкой вина и мотком веревки, взятой с его лодки. Подъездная дорожка сворачивала прямо к гаражу, который был встроен в склон холма в нижней части сада. "Нам пришлось выбить это из цельного камня". Ленни произвел взрывные работы. Это было то, для чего я был ему нужен. " Одно время он работал на одной из шахт Калгурли. Он тоже был старателем. "Здесь известняк, приятный легкий материал. Вот почему здесь есть пещеры и вентиляционные отверстия." Мы поднялись по террасам и вошли через садовую дверь, в доме было очень темно внутри и слегка пахло краской и морской сыростью. "Лучше не зажигать свет". Ленни закрыл дверь и положил ключ в карман. "Я скопировал это", - сказал он, подмигнув. "Никогда не знаешь наверняка". И он добавил: "Вы двое подождите здесь, пока я найду дверь в подвал".
  
  В сам подвал вел изогнутый пролет из полудюжины бетонных ступенек. Она была выдолблена из цельной скалы, площадь около тридцати квадратных метров, вдоль которой стояли винные стеллажи. Он направил свой фонарик на ряд бутылок, которые скрывали голый камень стен. "Здесь есть кое-что хорошее, определенно есть. Не был в подвале с тех пор, как он полностью его укомплектовал. Он прошел в дальний угол, где стоял стол из оливкового дерева и два сиденья, сделанные из дубовых бочек, стоящих на листе рифленого железа. Когда мы сдвинули мебель и отодвинули жестяной лист в сторону, там была дыра с неровными краями, уходящая в то, что выглядело как ничто, со слабо слышимым плеском и бульканьем воды.
  
  "Ну, вот и все", - сказал он Петре. "Ты падаешь. Поверните направо внизу, и вы найдете рисунки на крыше примерно в двадцати ярдах от вас. Если вы доберетесь до камнепада, где я взорвал вентиляционное отверстие, чтобы построить гараж, вы прошли мимо этого, хорошо?' Он прикреплял один конец веревки к основанию одной из полок для бутылок, затем продел в нее пару петель для ног, прежде чем пропустить ее конец в отверстие. "Примерно десять футов, это все, потом ты в отдушине". Он передал Петре один из факелов и держал ее, пока она вставляла ногу в первую петлю. Она выглядела очень странно, ее тело исчезало в полу, тени мерцали на стенах, а бутылки смотрели пыльным блеском.
  
  Мы зажгли лампу высокого давления и передали ее ей. Затем мы спустились в похожий на пещеру проход рядом с ней. Помещение оказалось шире, чем я ожидал, стены очень неровные и совсем не похожи на подвал, поскольку скала здесь не была разрушена взрывом, а была вырублена столетиями под давлением морской воды, когда волны трамонтаны разбивались о берег.
  
  "Мы оставим тебя на минутку", - сказал ей Ленни.
  
  "Почему? Куда ты идешь?'
  
  Ленни кивнул в противоположном направлении. "Мы пойдем вниз по склону. Я хочу, чтобы Майк увидел, как вентиляционное отверстие опускается в пещеру. Это ненадолго." Затем мы оставили ее, быстро двигаясь по неровному проходу. Временами мы почти ползли, затем внезапно открывался проход в расширительную камеру, так что мы могли ходить практически вертикально. То тут, то там Ленни останавливался, направляя луч своего фонарика на покрытый пылью пол, и все это время звук моря усиливался, когда оно плескалось и булькало в пещере впереди. За первым поворотом он остановился. "Я не говорил Петре этого. Она помешана на наскальных рисунках и тому подобном. Но это то, что я пришел проверить. ' Его рука была на моей руке, крепкий захват, когда он потянул меня вниз, чтобы поближе взглянуть на пол. "Сюда было притащено много вещей. Тяжелый материал в футлярах, я бы сказал. И тут и там отпечаток ботинка. Смотри!' И он отпустил мою руку, начертив размытый отпечаток в пыли.
  
  - Контрабанда? - спросил я. Я думал о Гарете, обо всех вопросах, которые он задавал за тем обедом в Форнеллс — и о его истории об Эвансе в Королевском флите. "Вы говорите, что видели, как "Санта Мария" отъезжала отсюда?"
  
  "Конечно, сделал". Ленни выпрямился. "Давай. И будь осторожен сейчас. Это становится круче. Тогда я покажу тебе, как это делается.'
  
  Мы продолжили, открылась еще одна расширительная камера, шум моря внезапно стал очень громким. В дальнем конце туннель с выдувным отверстием сразу обрывался, почти вертикальный обрыв, ближняя сторона которого была сильно изрезана, как будто большой лопатой или скребком. Поперек отверстия была натянута решетка из небольших строительных лесов, скрепленных болтами, чтобы удерживать тяжелый металлический блок. Мы скользили вниз до тех пор, пока не смогли ухватиться за строительные леса, затем, наклонившись над пропастью и посветив вниз нашими фонариками, мы увидели, как вздымаются волны у входа в пещеру, как вода в самой пещере поднимается и опускается у небольшого крутого пляжа из темного песка и круглых, обкатанных водой камней, которые влажно поблескивали.
  
  Там было еще кое-что, тяжелый старый якорь, коричневый от ржавчины и наполовину зарытый в берег. Сверхпрочное приобретение типа, используемого на больших яхтах до перехода на лебедки, было прикреплено к проушине штока, и нейлоновые листы или перекосы проходили через шкивы и выходили в море. Это то, за чем я сюда пришел." Голос Ленни был шепотом, как будто в любой момент он ожидал, что один из контрабандистов поднимется, как джинн из дыхала. "Чтобы посмотреть, как они это сделали".
  
  "Так что, по-твоему, они везли на берег?" Я спросил его.
  
  "Не знаю, приятель. Я думал, что это будут обычные бытовые вещи, телевизоры, электроплиты, стеклянная посуда, ювелирные изделия, все, что облагается налогом. Но после прошлой ночи...'
  
  "Что ты предлагаешь - оружие?"
  
  "Ну, это, конечно, не наркотики. Меноркины пока не пошли на это, и люди с виллы... - Он резко остановился, когда Петра соскользнула вниз, чтобы присоединиться к нам, лампа высокого давления отбрасывала ее тень позади нее, освещая решетку из стальных труб, на которую мы опирались.
  
  Она тяжело дышала, ее глаза были широко раскрыты и немного дикими. "Какой-то глупый придурок баловался со свечами. Это вовсе не наскальные рисунки. - Она судорожно глотнула воздух. "Но дело не в этом. Мне показалось, что я слышал голоса, звук двигателя.'
  
  "Где?" - спросил Ленни.
  
  - За гаражом. - Она сделала глубокий вдох, беря себя в руки. "Там нет ни обвала, ни обвала камней. Все это было убрано.'
  
  "Ты имеешь в виду, что заходил в гараж?"
  
  "Нет." Она покачала головой, пыль шевельнулась в ее волосах до плеч. "Нет, она была заколочена. Неровная дыра была заткнута чем-то похожим на свежую спичечную доску.'
  
  Ленни не стал ждать продолжения. Он протиснулся мимо нее и начал подниматься обратно по склону, карабкаясь на четвереньках. Я последовал за ней, таща Петру за собой. Мы были все вместе, когда нырнули за веревку, которую натянули из подвала, и подошли к заколоченному отверстию в гараж. "Посмотри на это!" Петра подняла лампу высокого давления, и ее голос был сердитым шепотом, когда она провела пальцем по размытым черным очертаниям каких-то четвероногих животных на крыше. "Свечно-черный". Она показала мне свою ладонь. Это выглядело так, как будто она держала в руках плохо отпечатанную газету, и голова зверя была размазана. "Нечто подобное сделал бы школьник, а я был настолько глуп, что надеялся..."
  
  Рука Ленни внезапно зажала ей рот. "Послушай!" Он открыл клапан лампы высокого давления, его фонарик выключился, шипение газовой решетки затихло, и в темноте послышался приглушенный скрип двери и очень слабый голос из-за перегородки, приказывающий кому-то отступить прямо к двери. Взревел двигатель, еще указания, затем послышался едва слышный гул шепчущих голосов, когда шум двигателя затих и внезапно оборвался. Хлопнул задний борт, и кто-то сказал: "Тихо! Сохраняйте все в тайне. После этого больше не было разговоров, только звук загружаемых тяжелых коробок.
  
  Подвал/ выдохнул Ленни. "Следуй за мной и не отпускай".
  
  Мы на ощупь спускались обратно по вентиляционному отверстию, пока снова не наткнулись на веревку. Ленни пошел первым, затем Петра. Моя нога была в первой петле, готовая последовать за ней, когда треск ломающегося дерева гулко прозвучал в коридоре. Я замер, на мгновение подумав, что они услышали нас и прорываются из гаража. Кто-то выругался приглушенным голосом— "Это была моя гребаная нога, ты, ублюдок". Голос в ответ, затем они двое спорили, пока кто-то не крикнул им, чтобы они остыли. К тому времени я был на втором круге и потянулся вверх, чтобы схватить Ленни за руку. Как только я выбрался из ямы, он отцепил конец веревки, смотал его и перекинул через плечо, затем он взмахнул факелом, чтобы показать нам ступени, ведущие к двери в подвал. "Просто следуй за мной". Черная тьма, когда он снова выключил фонарик, и мы ощупью поднялись в комнату наверху.
  
  Вернувшись к двери в сад, мы ждали, прислушиваясь. Теперь ни звука, только скрипнула дверь, когда он осторожно потянул ее на себя, открывая. Сад состоял из трех террас, круто спускавшихся к подъездной дорожке к гаражу. Там были припаркованы две машины, а там, где сам гараж исчезал в склоне холма, выступающая часть сливалась с кузовом грузовика, похожего на тот, который мы видели припаркованным возле виллы Пунта Кодолар. Из гаража появилась фигура, направляясь к ближайшей машине, затем повернулась к нам и замедлила ход. Наконец, рядом с тонким острием кипариса, он остановился совершенно неподвижно, расставив ноги, запрокинув голову, глядя прямо на нас.
  
  Мог ли он видеть нас при свете звезд? Мог ли он видеть, что дверь, из которой мы выглядывали, была приоткрыта? Мы стояли там, втроем, абсолютно неподвижно, ожидая. Мужчина склонил голову, вытянув обе руки перед собой, как будто держал оружие. Затем он повернулся и пошел обратно в гараж. "Писает". Ленни вздохнул с облегчением, и Петра тихонько хихикнула, когда он добавил: "Это был его член, а не пистолет. Он просто справлял нужду." Он закрыл дверь и провел нас через три уровня виллы в большую комнату, окна которой выходили на обе стороны.
  
  Из круглого иллюминатора мы смотрели на вершину холма, где едва ли двадцать метров кустарника отделяли нас от дороги. Здесь низкая каменная стена ограничивала территорию, а кирпичная арка обрамляла искусно сделанные ворота из кованого железа. Посыпанная гравием дорожка, по бокам которой стояли каменные урны, засаженные кактусами, вела к тяжелой кедровой двери рядом с нами. Ленни ослабил защелку и осторожно приоткрыл ее, высунув голову в образовавшуюся щель. Звезды были очень яркими. "Выглядит достаточно ясно."Его тощая шея, морщинистые черты лица, то, как он окидывал взглядом пейзаж — у меня возникло внезапное впечатление индейки, проверяющей, не собирается ли кто-нибудь схватить ее на рождественский ужин. Мой разум также зарегистрировал картину, как Гарета хватают, когда он бежит от Королевского флота к паромной переправе Феликсстоу.
  
  "Закрой дверь", - прошипела я.
  
  Он повернулся, с любопытством разглядывая меня. "Что случилось?" Там никого нет.'
  
  "Если это Эванс загружает тот грузовик, у него должен быть кто-то, спрятанный с этой стороны виллы, на всякий случай".
  
  "Ладно. Итак, мы ждем.'
  
  Он как раз закрывал окно, когда мы увидели приближающиеся огни и услышали звук двигателя. Это была машина, двигавшаяся быстро, и когда она проезжала мимо ворот виллы, у Ленни перехватило дыхание. - Господи Иисусе! - пробормотал он и наполовину высунулся из окна, как будто хотел позвать водителя. "Какого черта он сейчас сюда вылезает?"
  
  "Кто?" Я только мельком увидел машину, потрепанное поместье. Я не видел, кто был за рулем.
  
  "Мигель", - сказал он, все еще глядя в окно, когда машина замедлила ход на спуске и свернула на подъездную дорожку к вилле. "Бедный, тупой, окровавленный ублюдок — приехать сюда сейчас, как раз когда они загружаются". Фары машины мелькнули сквозь кустарник, затем они исчезли, потушенные углом здания. Звук двигателя внезапно оборвался.
  
  Мы прислушались, но не было слышно ни звука — ни криков, ни возмущения, ни ссоры. Просто ничего.
  
  Мы на ощупь добрались до другой стороны комнаты, встали там у окна, глядя вниз, поверх плоских крыш нижних этажей виллы, на грузовик, его темные очертания, которые теперь видны как своего рода удлиненное продолжение гаража. А за ним, на подъездной дорожке, так же как и две машины, на которых они приехали, стоял универсал, черный и, казалось бы, пустой.
  
  Чья-то рука сжала мою, голос Петры прошептал мне на ухо: "Что это?" Ее пальцы конвульсивно сжались, но это был не страх. Это было волнение. Ее дыхание было теплым на моей щеке, ее волосы касались моего уха. "Это связано с тем, что произошло прошлой ночью?"
  
  Я не мог ответить на это. Я не знал. В любом случае, я хотел спросить о Мигеле. Был ли он одним из них? Так вот почему он был здесь? Или он вошел прямо в это, безоружный и неподготовленный?
  
  "Это оружие, не так ли? Это тайник с оружием". И когда я по-прежнему ничего не сказал, она настойчиво прошептала: "Если это оружие, тогда мы должны сообщить кому-нибудь, предупредить власти".
  
  "Пока нет — когда они уйдут..." И я добавил: "Может быть, мы сможем последовать за ними".
  
  Она слегка повернула голову, так что ее очертания были видны на фоне окна. Я видел, как ее очертания покачивались на фоне звезд, ее рука все еще была в моей, все еще сжимала меня от волнения, и это напомнило мне, что между школой и колледжем она работала в ВСО в Андах, путешествуя в одиночку по границам Чили, Перу и Боливии в поисках останков древних инков. Я не думаю, что она знала, что такое страх, иначе она никогда бы не смогла подняться в одиночку на такую большую высоту, имея в компании только индейцев кечуа. "Который час?" - спросил я.
  
  Ленни взглянул на светящийся циферблат своих часов для дайвинга. Двадцать минут первого.'
  
  "Ты думаешь, это оружие?" - спросила она его.
  
  "Да, я знаю".
  
  Тогда, если они собираются использовать их сегодня вечером, им придется поторопиться.'
  
  В этот момент, как будто хриплый шепот ее голоса донесся до гаража внизу, темная тень мужчины быстро прошла через сад, перепрыгивая через ступеньки между террасами и поворачивая направо. Поравнявшись с верхней частью виллы, он приложил руку ко рту и издал пронзительный свист на двух нотах, похожий на крик птицы. Фигура поднялась из темной массы кустарника у дороги примерно в двухстах ярдах от нас, быстро огляделась, затем поспешила присоединиться к мужчине внизу. Они вдвоем спустились по террасам в гараж, где полдюжины мужчин теперь направлялись к припаркованным машинам. До нас донесся слабый хлопок двери, затем заработал двигатель грузовика. Мужчины сели в машины, все три, включая поместье Мигеля, и маленькая колонна тронулась с места, медленно и без огней, затем свернула налево в конце подъездной аллеи, и с фасада виллы мы наблюдали, как они проезжают по дороге, темные силуэты на фоне звезд, направляющиеся в Пунта Кодолар.
  
  "Что нам теперь делать — взять машину и следовать за ними?"
  
  "Зависит от того, насколько хорошо ты умеешь водить без огней", - сказал я ей.
  
  Она рассмеялась. "Это будет не в первый раз".
  
  Ленни открыл дверь, и мы выскочили в ночь, захлопнув ее за собой и выбежав на дорогу. До того места, где Петра припарковала Beetle, мы ехали под уклон, и это заняло у нас всего две минуты. - Куда теперь? - спросила она, затаив дыхание, заводя двигатель. Я колебался. Отсюда была только одна дорога до перекрестка с главной дорогой Маон-Форнеллс, если только они не направлялись в порты Макарет или Аддайя. "Назад на холм", - сказал я. "Вполне возможно, что они остановятся на вилле Пунта Кодолар."Если Эванс был вовлечен и они действовали по точному графику, то я подумал, что они могли использовать это как рандеву.
  
  Она ехала быстро, намного быстрее, чем я бы хотел ехать в этом тусклом свете, мимо виллы, где они загружали грузовик, через плечо защищающего рукава бухты и дальше, к унылой пустой пустоши за ее пределами. Здесь было больше света, скалы вокруг нас обрывались к морю, в котором отражался звездный свет, и на фоне этого молочного мерцания вилла Пунта Кодолар выделялась одинокой и квадратной, как бетонный дот, а рядом с ней, также очерченной на фоне звезд, виднелись черные прямоугольные очертания грузовика.
  
  Петра ударила по тормозам, и мы подкатили к остановке. "Куда теперь?"
  
  Мы только что проехали строящуюся служебную дорогу, и примерно в двухстах ярдах справа в пустоши был разбит корпус дорожного катка. Я сказал ей сдать назад и припарковаться рядом с ним. Вплотную к дорожному катку, наши передние колеса врезались в щебень открытой траншеи, где прокладывался электрический кабель, Жук был почти неотличим от тяжелой массы железа катка.
  
  Почти впервые с тех пор, как я познакомился с ней, одержимость Петры мегалитическим прошлым острова была перекрыта более насущными заботами, когда мы размышляли о том, что они планируют делать и когда, а корпус виллы был разрушен и неясен на горизонте пустоши. Я спросил ее, были ли у нее какие-нибудь очки в машине. Она потянулась к заднему сиденью, схватила сумку, в которой лежало ее археологическое снаряжение, и, порывшись в ней, извлекла пару очень маленьких биноклей с большим увеличением. Я опустил окно и с некоторым трудом сумел сфокусировать их на вилле. Поле зрения было очень маленьким. "Я только однажды была вовлечена в политический переворот". Голос Петры был низким и напряженным, как будто она боялась, что ее подслушают. "Я был в Кордильерах Реал, к северу от Ла-Паса, и их оборванная группа прошла через мой лагерь. Побежденные революционеры очень непредсказуемы. Во всяком случае, южноамериканские революционеры, и я нашел тамбу инков, которую раньше никто не открывал. Все это очень захватывающе, обработанные каменные блоки, сложенные лобзиком, чтобы они не были разрушены землетрясениями, и эти измученные люди в страхе за свои жизни плюхаются в подлесок, который я расчистил. Был густой облачный туман, все было очень сырым и холодным. Они разожгли костер, сгрудившись вокруг него.', Было странно наблюдать за виллой через очки. В последний раз, когда я видел это, я вламывался в окно гаража, и там никого не было. Теперь было так же темно, но машины и грузовик были явным доказательством того, что внутри были люди. Они, должно быть, сидят там и ждут.
  
  "Что это?" Ты что-нибудь видишь?'
  
  Я покачал головой. Все, что я видел в бинокль, - это мавританский фасад с его арочной колоннадой, низкую стену, отделявшую его от дороги, и форму блокгауза на фоне ночного неба, с машинами, прижатыми к гаражу, и грузовиком, оставленным на дороге.
  
  - Продолжай, Петра. - Ленни наклонился вперед, его голова оказалась между нами. "Что случилось? Они над тобой издевались?'
  
  "Если ты имеешь в виду то, что я думаю, ты имеешь в виду, то ответ - нет, они были слишком чертовски уставшими. Но они сделали кое-что похуже, они съели все, что у меня было, все мои запасы, затем ушли с моей палаткой, даже со спальным мешком. Я думаю, они бы сорвали с меня одежду, если бы я была мужчиной, они были такими оборванными и отчаявшимися. Только их оружие выглядело в хорошем состоянии.'
  
  Мне показалось, что я увидел огонек сигареты. Это длилось секунду, потом Ленни налетел на меня, и я потерял самообладание. Он исходил из последней арки фасада виллы с колоннадой, и, сосредоточившись на нем, я подумал, что могу различить темные очертания фигуры, стоящей там. Я слышал, как Петра говорила что-то о походе более чем на двадцать миль по снегу и льду под палящим полуденным солнцем, прежде чем ей удалось поймать попутку с несколькими геологами в Ла-Пас.
  
  "А что случилось с людьми, которые разграбили ваш лагерь?" - спросил Ленни.
  
  "О, в конце концов, Армия догнала их. Около дюжины из них были расстреляны с вертолета, остальных выследили, пытали и повесили. Обычное дело. В Андах нет пощады.'
  
  "Я никогда не испытывал ничего подобного", - тихо сказал Ленни. "И я был рядом. Но ничего подобного. И он добавил, наклоняя голову еще дальше вперед между нами: "Вы думаете, здесь произойдет революция?"
  
  Она не сказала ему не быть смешным. Она не стала комментировать. Она просто сидела там, не говоря ни слова, и в этот момент яркая звезда взметнулась над морем справа от нас, оставляя за собой вертикальный след, который превратился в белую кляксу, такую яркую, что даже на таком расстоянии она освещала наши лица. "Черт возьми!" Ленни почти прижался носом к ветровому стеклу. "Что это?" - спросил я.
  
  "Пиротехника". До нас донесся слабый хлопок взрыва, когда я выпрыгнул из машины, оперся локтем о ее крышу и стал искать в бинокль корабль, который ее выпустил. Вверх полетел второй поток искр, вторая вспышка, но на этот раз зеленого цвета. Я все еще не мог различить форму судна, так что, по-видимому, оно находилось близко под линией утесов.
  
  "Это сигнал бедствия?" - спросила Петра, но я думаю, она знала, что это не так, потому что ее голова была повернута в сторону виллы. Через очки я увидел движущиеся тени, за которыми почти сразу последовал звук заводящегося автомобильного двигателя. Хлопнули двери, машины выехали на дорогу. Затем дизель грузовика взревел, и он начал двигаться, одна машина впереди, другая сзади. Время было 01.32. Поместье Мигеля осталось припаркованным у стены.
  
  "Что теперь?" Петра уже завела двигатель.
  
  "Возвращайся", - сказал я ей. "Возвращайтесь к Ареналю, затем выезжайте на главную дорогу застройки, и мы будем ждать их недалеко от того места, где она соединяется с Алайорским шоссе". Либо они встречались с кораблем в Макарете, либо где-то дальше по длинной бухте, которая заканчивалась у нового причала сразу за Аддайей.
  
  "Я не понимаю, приятель", - пробормотал Ленни мне на ухо, пока Петра на ощупь пробиралась по темной полосе дороги без огней. Зачем им корабль, когда их грузовик уже загружен? Они не могут собрать больше информации." Но тогда я думал об Уэйде, о том первом визите Гарета на Менорку, о вопросах, которые он задавал мне за тем обедом. И на борту "Медузы", внезапность, с которой мы покинули Мальту, то, как он выглядел в тот вечер, когда я спустился с мостика в его каюту, его внезапное решение рассказать мне об Эвансе.
  
  Мы доехали до перекрестка, и Петра подъехала к обочине. Мы сидели там, наверное, минут пять, но не было слышно ни звука, и ничего не передавалось. Я сказал ей ехать прямо и направиться к высокой точке над входом в залив Аддайя. Оттуда нам был бы хорошо виден сам Макарет и выходящий к морю вход в гавань. Мы также могли бы смотреть на юг вдоль залива до двух небольших островов, которые защищали конечную якорную стоянку.
  
  Когда мы добрались туда, мы успели как раз вовремя, чтобы мельком увидеть небольшое судно, направлявшееся вниз по светлой ленте залива. - Судя по виду, рыбацкая лодка, - пробормотал Ленни.
  
  Снова выйдя из машины, я смог поправить на ней очки. В этом нет сомнений. Судно было "Санта Мария".Я запрыгнул обратно на пассажирское сиденье и сказал Петре разворачивать машину, возвращаться на главную дорогу, затем съехать с среза вниз по крутому небольшому холму к самому Порт д'Аддайя. "Но будь осторожна", - предупредил я ее, когда она развернула Жука. "Возможно, они высадили кого-то для наблюдения. И остановитесь у вершины, чтобы мы могли проверить, есть они там или нет.'
  
  Когда мы добрались до Аддайи, она спряталась на маленькой стоянке, откуда нам был хорошо виден причал поверх пантильных крыш и крутой заросший склон холма, и там ждал не только грузовик из Кодолара. Я насчитал не менее пяти грузовиков, все они были припаркованы в ряд вдоль бетонного края набережной лицом к нам. Там также было больше дюжины машин и много мужчин, большинство из них собрались в кузове последнего грузовика, где на причал сбрасывали ящики, вскрывали их и раздавали оружие, которое в них находилось.
  
  "Господи! Посмотри на это, приятель. У них есть ракетные установки. Ручной тип. Что этим ублюдкам от них нужно?" Ленни вышел вслед за мной из машины и перешел дорогу. Оттуда нам была хорошо видна якорная стоянка, где я присоединился к Карпам для плавания на Мальту. И там, как будто я видел все это снова, как на видео, но под другим углом, была "Санта Мария", двигающаяся по узкому проходу, который отделял горбатые очертания второго острова от илистого берега и скопления рыбацких жилищ. Лодка направлялась прямо к причалу, и когда она замедлила ход и развернулась кормой, чтобы лечь рядом, я увидел, что у нее горит форштевень.
  
  Это было, когда мы услышали гул двигателей, доносящийся со стороны моря, и мгновение спустя мы увидели смутные очертания плоской коробки судна. Их было два, старые LCT, построенные в те дни, когда их еще не называли десантными судами материально-технического обеспечения. Я сразу узнал их, один из них высадил меня у озера Лох-Бойсдейл по пути в Сент-Килду несколько лет назад. Санта Мария явно вела их за собой. Теперь она была рядом, и мужчина спрыгнул на берег. Я наблюдал за ним через бинокль, когда люди на набережной собрались вокруг него. Даже в этом тусклом свете я был уверен, что это Эванс. Он был на голову выше большинства из них, стоял там, уперев руки в бедра, отдавая приказы. На нем была фуражка, похожая на кепи, камуфляжная куртка и брюки, и то, как он держался, высокомерие и командный вид, внезапно напомнили мне ранние фотографии Кастро.
  
  Всплеск, и первое из судов снабжения бросило кормовой якорь, большая барабанная лебедка на кормовой палубе сматывала трос, когда судно ткнулось носом в причал. Носовые двери открылись, затем с лязгом и грохотом трап опустился на причал. К тому времени второе судно подошло к нему вплотную, и мгновение спустя транспортные средства внутри двух корпусов с плитами, их двигатели уже работали, начали выдвигаться. Они были полугусеничными, на каждом из них было установлено что-то похожее на тяжелую пушку "Бофорс", и когда они сошли с трапов, к ним присоединились небольшие отряды людей на берегу.
  
  За полуприцепами появились люди, десятки из них, одетых в какую-то серую униформу и нагруженных оборудованием, каждый из них на мгновение останавливался, ступая на твердую поверхность бетонного края набережной. Это было так, как будто им нужно было встать на ноги. Некоторые, стоя там, выгнули спины и потянулись. До нас донесся гул человеческих голосов. Это была естественная реакция людей, которые были заперты в ограниченном пространстве в течение значительного времени, и на мгновение сцена под нами была беспорядочной, почти хаосом. Затем кто-то закричал. Я думаю, это был Эванс, и люди, стоявшие вокруг припаркованных грузовиков, начали разделяться и двигаться, чтобы присоединиться к вновь прибывшим, рукопашная схватка постепенно утихала, когда они формировались в подразделения и маршировали, чтобы сесть в ожидающие грузовики или забраться на задние части полугусеничных траков.
  
  Прошло менее десяти минут с того момента, как LCTS опустили свои пандусы, до того момента, когда все местные транспортные средства были загружены и вся колонна начала трогаться, и к тому времени я был убежден, что то, чему мы были свидетелями, было началом вооруженной узурпации политической власти на острове. Кто были эти люди, которые высадились с двух LCT, откуда они прибыли — на данный момент это не имело значения. Что было важно, так это предупредить кого-нибудь в Маоне об опасности. Я увидел все это в мгновение ока: диссидентские элементы, собранные из разных городов, встречаются здесь, чтобы получить оружие, а затем распределить его среди вновь прибывших наемников, или кем бы они ни были, чтобы направить их к целям, которые уже были определены.
  
  На первый взгляд это казалось нелепым. Там, на набережной, не могло быть больше ста пятидесяти-двухсот человек, а военный гарнизон острова, как я знал, составлял где-то около 15 000 человек. Но если то, что рассказала мне Петра, было правдой, результатом насилия предыдущей ночи была передислокация имеющихся сил, так что города, и особенно узбеки, населенные иностранными гостями, были полностью защищены. В результате у людей под моим началом было не только преимущество внезапности — важное в операции такого рода, — но и уверенность в том, что оборона острова была слабо распределена, а цели, по которым они будут целиться, намного более уязвимы. В таких обстоятельствах все было возможно.
  
  Все это промелькнуло у меня в голове в мгновение ока, когда машины выехали на крутую дорогу, ведущую из порта, и мы с Ленни бросились обратно через дорогу и в машину. "Махон", - сказал я Петре. "Включить фары и гнать изо всех сил".
  
  Она не колебалась. Она видела корабли, собирающих людей. Она вырулила на Алайорскую дорогу, сильно опустив ногу, а пожилой Beetle трясся и раскачивался сзади. "Кто они такие?" Она быстро делала поворот, сосны неслись на нас. "Что ты собираешься делать?" И когда я сказал, что мне нужно добраться до фрегата, она начала спорить, спрашивая, почему я не остановился где-нибудь и не позвонил в ближайший гражданский пост гвардии или военный штаб в Маоне.
  
  "Ради бога! Кто бы мне поверил?' Тогда я начал напоминать ей, что меня подозревали в соучастии в убийстве Мартинеса. "В любом случае, - добавил я, - они почти наверняка перерезали телефонные провода".
  
  "Тогда Алайор. Алайор ближе, чем Маон.'
  
  "Нет, Махон", - сказал я ей. Мне нужен был Гарет. Там, на борту, у него были все средства связи, весь мир был на связи. И затем я инструктировал ее, что сказать Су после того, как она высадит нас у Морского понтона, кому позвонить, прекрасно понимая, что это будет ранним утром, когда все спят и не в настроении верить, что опасность неминуема.
  
  "Тебе придется пойти со мной", - возразила она. "Даже если я смогу достучаться до кого-нибудь из начальства ..."
  
  "Нет", - сказал я. "Я должен установить контакт с Гаретом".
  
  Но фрегат был чем-то слишком далеким для нее, чтобы понять, и в любом случае она не хотела брать на себя ответственность за оповещение людей на месте. "Ты знаешь, что это такое. Они не поверят женщине. Я никогда не смогу донести это до них."И даже когда я сказал ей, что она одна из немногих людей за пределами правительства, которым поверят, что как английский археолог она имеет статус ученого и, следовательно, будет считаться надежным свидетелем, она продолжала спорить, пока в свете фар не показался перекресток, и я положил руку ей на колено и сказал ей повернуть налево на Махон, или я выключу двигатель, сам поведу машину и оставлю ее на обочине.
  
  Сердитая тишина заполнила машину после того, как она сделала поворот, дорога змеилась через сосновый лес, пропитанный ароматом смолы, а затем выпрямилась, нигде не видя никаких признаков света. Что-то промелькнуло в луче наших фар, вероятно, воздушный змей. Мы доехали до поворота на Фавариткс, и по-прежнему ничего на дороге. На самом деле, мы не видели другого транспортного средства, пока не въехали на окраину Маона. Там, где дорога сворачивала с главного шоссе Сиудаделы вниз по склону, нам пришлось дождаться небольшой колонны из трех армейских грузовиков, которые выехали на дорогу перед нами, затем свернули налево, почти наверняка направляясь к казармам Zona Militar на Ла-Мола.
  
  "Почему бы не попробовать на военно-морской базе?" - сказала Петра. "Ты нравишься Фернандо. Он бы поверил тому, что ты ему сказал.'
  
  Я уже думал об этом. Это было очень заманчиво, Военно-морская база так близко, что мы были почти у входа в нее. Но сколько времени мне потребуется, чтобы дозвониться до Переса? "Нет", - сказал я. "Гарет - более безопасная ставка". Я наблюдал за задними огнями конвоя, взбирающегося на холм рядом с базой, белый луч их головных уборов освещал заросли вереска с его дотами и старыми каменными укреплениями, построенными для противостояния Наполеону. Еще десять минут, может быть, четверть часа, и другие транспортные средства будут катиться по этой дороге к длинному полуострову, который образует северный рукав самого прекрасного глубоководный природный порт в Западном Средиземноморье, а в конце этого полуострова находилась Ла Мола с ее казармами, башнями и огромными пушками. Я абсолютно не сомневался, что это будет одной из главных целей, поскольку Ла-Мола - это немногим больше острова, перешеек, соединяющий его с основным рукавом суши, настолько узкий, что его легко можно было заминировать, а затем отрезать весь гарнизон. "Продолжай", - сказал я ей. "У меня нет времени спорить с охранником ВМС на входе. Ариэль Перес может быть в Сиудаделе, где угодно.'
  
  Мы миновали поворот к Базе, и за моим левым плечом мелькнули огни грузового судна, стоявшего у нового причала, а за ним - зеленые огни на военно-морском причале. Затем мы оказались под массой самого Маона, пробивающегося по набережной мимо коммерческого причала. Там стоял паром, и за Кровавым островом я мог видеть смутные очертания Медузы, летящей бортом к городу. Минуту спустя мы обогнули Пунта Маритайм, и Петра остановила машину у понтона. Я помню, как попросил ее сказать Су что-нибудь приятное от меня, когда я распахнул дверцу и выпрыгнул наружу, черная прозрачная вода гавани лениво омывала бетон проезжей части, деревянные доски понтона ходили ходуном под моими ногами. "Ты думаешь, они пойдут на Ла Молу?" - спросил Ленни, когда он включил подвесной мотор, и мы прошли мимо швартовных канатов большого французского шлюпа, нос которого приподнялся, когда он увеличил обороты, направляясь к северу от Кровавого острова, где нос фрегата был направлен в сторону Золотой фермы Нельсона.
  
  Я кивнул, шум был слишком велик для разговора.
  
  "Знаешь, они могли бы просто сосредоточиться на городе", - прокричал он мне в ухо. "Захватите ратушу, взломайте военный ШТАБ и захватите радиостанцию. Разве этого было бы недостаточно?'
  
  Я пожала плечами, не в силах ответить ему, думая о предстоящей встрече с Гаретом. Я мог представить, как он задает мне именно эти вопросы, и что, черт возьми, я бы ответил? Мы проехали мимо быстро мигающего красного маячка недалеко от раскопок, Ленни подрезал его так аккуратно, что я смог разглядеть тачки, все еще полные щебня, который мы перетаскивали, а затем деловые очертания Медузы стали вырисовываться все ближе. "На чьей стороне?" - прокричал он мне в ухо.
  
  "Старб", - сказал я, и он описал крутую дугу, проходя так близко под носом, что я подумал, что он врежется в якорный канат. Двигатель замедлился, затем заглох с кашлем, когда он подвел надувную лодку к тому месту, где из воды был поднят трап для размещения. К тому времени я уже выставил большой фонарь Петры на мостик, включал и выключал переключатель — три точки, три тире, три многоточия — в надежде, что тот, кто был на вахте, поймет, что SOS означает срочность, а не просто какого-то пьяницу с берега, играющего в дурацкие игры. Теперь я мог слышать гул механизмов корабля, ощущать силу организации, которая была в нем. "Привет, Медуза!"Я звал дежурного офицера, капитана, кого угодно, мой голос был высоким, отчаянным из-за необходимости быстро попасть на борт.
  
  Надо мной склонилось лицо под матросской шляпой. "Чего ты хочешь?"
  
  "Капитан", - крикнул я ему. "Скажите капитану, что это Майк Стил, и это срочно. Дорога каждая минута. "Хлопнула дверь, и луч света был направлен прямо на меня, мои глаза ослепли, и голос произнес: "Добрый вечер, сэр. Ты пришел вернуть бороду, которую мы тебе одолжили?' Это был молодой Дэвисон, офицер-недоучка, и он ухмылялся. Капитан! - снова заорал я на него.
  
  "Капитан спит, сэр".
  
  "Ну, разбуди его. И пригласи меня на борт. У меня есть для него информация, которая должна быть немедленно передана в Лондон.'
  
  Он стоял там мгновение, разинув рот, глядя на меня сверху вниз. Я мог видеть, как работает его мозг, пытаясь решить, было ли это шуткой или чем-то смертельно серьезным. К счастью, борода была у меня в кармане, где и находилась уже некоторое время, иначе он мог бы подумать, что я дурачусь. "Поторопись, чувак! Ради Бога, поторопись!' Он кивнул, внезапно, казалось, взяв себя в руки, приказал матросу спустить трап, затем повернулся и побежал на мостик. Он вернулся к тому времени, как я выбрался на палубу. "Сюда, сэр. Капитан сказал отвести тебя в его каюту.'
  
  Гарет был в халате, в котором меня показали, его лицо было бледным, волосы взъерошенными. Спасибо тебе, Дэвисон. Этого хватит. - Он повернулся ко мне. "Итак, что все это значит?"
  
  Я сделал это как можно короче, но прежде чем я закончил, он потянулся к телефону, щелкнув выключателем. "Капитан. Зовите всех наверх. Лейтенант-коммандер Маулт немедленно в мою каюту." Он вытащил блокнот и листал страницы. "Стоя здесь на якоре, мы не подключены к наземной линии, поэтому нам приходится подключаться к телефонной системе через канал "корабль-берег". Тем не менее, я могу связаться с Военно-морской базой по УВЧ. - Он снова потянулся к телефону, когда из громкоговорителя донесся голос Дэвисона— - Капитан, сэр. Это мост." Он звучал немного нервно, очень взволнованно. "Со стороны Ла-Мола доносятся звуки, похожие на выстрелы, и, сэр, мы как раз сейчас улавливаем пулеметные очереди из города".
  
  "Очень хорошо, я сейчас встану". Гарет повернулся, чтобы взглянуть на настенные часы, взял расческу и пригладил волосы. Секундная стрелка переместилась в вертикальное положение. Было ровно 03.31. "Из того, что вы мне рассказали, похоже, что время атаки на все цели было ноль три тридцать". И он добавил: "Я ожидал чего-то подобного". Он выскользнул из своего халата и начал натягивать брюки и белый свитер с воротником-поло поверх пижамы. "Но не те суда логистики". Он попросил меня подробно описать сцену на пристани в Аддайе. "Ты уверен, что это была Пэт?" Он был на твоей рыбацкой лодке и привел их сюда?'
  
  "Да", - сказал я. "И он организовывал их на берегу".
  
  "Все это — я имею в виду, люди, которые сошли на берег с этих LCT, а также местные жители? Ты уверен?'
  
  "Думаю, да". Было очевидно, что он не хотел верить, что этот человек был полностью вовлечен, но когда я сказал ему, что это был яркий звездный свет и у меня на нем были очки с десятикратным увеличением, он вздохнул и сказал: "Полагаю, мне следовало этого ожидать". Он застегивал куртку. "Что ж, бесполезно пытаться предупредить капитана Переса сейчас. Его ребята могут слышать стрельбу так же хорошо, как и мы здесь. Давайте поднимемся на мостик.' — За пределами каюты царила суматоха, корабль приводился в боевую готовность, люди в разной форме одежды спешили на свои посты, сам мостик начал заполняться. Как только мы добрались до него, мы услышали стрельбу на La Mola, потому что у них были открыты обе боковые двери. Мы вышли в звездное крыло и стояли там, глядя на черные очертания полуострова, раскинувшегося на фоне звезд. - Когда, по-вашему, рассветет, пилот? - спросил я.
  
  "При таком ясном небе, как это, сэр, в течение часа на востоке должно появиться проблеск".
  
  "Час темноты". Гарет кивнул, затем повернулся ко мне. "Удачное время, все это отлично организовано". И он добавил: "Это будет Пэт. У него был большой опыт, в основном в Анголе, Мозамбике, с Полисарио, и Уэйд говорит, что они думали, что он провел время с Контрас, так что у него были преимущества американской, а также южноафриканской подготовки.'
  
  Рядом с ним возник Мол. "Мне было приказано явиться в вашу каюту, но вас там не было".
  
  'Нет, я здесь.' Голос Гарета был резким. Прикажите подвести катер к борту и отправляйтесь на Базу. Попытайтесь встретиться с капитаном Пересом лично. Предложи ему любую помощь, в которой он нуждается. О, и скажите ему, что все силы, находящиеся в распоряжении повстанцев на данный момент, составляют не более двухсот человек. Их поддерживают профессиональные войска, высаженные с двух небольших судов материально-технического обеспечения в Аддайе. У меня есть очевидец посадки здесь, на борту Медузы.'Маулт колебался, взглянув на меня. "Не будет ли лучше, если я возьму с собой мистера Стила?"
  
  'Нет.' Голос Гарета был еще резче. "Скажи Джефу, что он может взять у него интервью здесь, на борту, если хочет". И он добавил: "Теперь поторопись, чувак. События происходят, и происходят быстро. Пересу нужно знать, что все это можно контролировать и подавить, если он будет действовать достаточно быстро." Он повернулся к Дэвисону. "Кто-нибудь присматривает за этой надувной лодкой и за мужчиной, который был с мистером Стилом?"
  
  "Да, сэр. Его отвели в столовую для младших офицеров выпить кофе.'
  
  "Хорошо". Он повернулся обратно к корпусу мостика, когда рядом с ним появился старшина-сигнальщик с листом бумаги в руке. "Приседание, сэр. Служба связи поднимала по тревоге радар на вершине скалы 'For o, когда радиосвязь внезапно прервалась, в Алайоре есть небольшая иностранная организация, никто пока не знает, какой национальности, но, судя по виду, они арабы, и есть что-то вроде радиолюбителя, передающего сообщения о Дне независимости из Сиудаделы.'
  
  Гарет просмотрел газету, кивнул, разобрался с небольшой очередью офицеров, ожидающих инструктажа, затем подошел к ближайшему микрофону, и его голос заглушил все разговоры, когда он прогремел по главной трансляции корабля: "Говорит капитан. У нас на берегу возникла ситуация, которая не была полностью неожиданной и в какой-то степени является причиной нашего пребывания здесь, в Порт-Маоне..." И затем он вкратце описал, из-за чего была стрельба. Он также указал, что имело место вмешательство извне… "Были ли это сторонники политики, наемники или какая-то иностранная держава, пока не ясно. Я буду держать вас в курсе."Как только он сказал это, произошла вспышка, за которой немедленно последовал грохот сильного взрыва, грохот приглушенный, как будто он был под землей, и внезапно самая высокая точка Ла Мола осветилась пиротехническим шоу, которое было настолько красочным и продолжалось так долго, что больше походило на фейерверк, чем на уничтожение военной цели. "Похоже, они захватили склад боеприпасов гарнизона". Гарет навел бинокль с мостика на Ла Молу. Дэвисон что-то сказал ему, и он опустил бинокль, нахмурившись. "Забавно! Я должен был подумать, что он был бы рад кофе, даже напитку...' Он повернулся ко мне. "Этот твой австралиец. Кажется, он был чем-то обеспокоен, поэтому его оттолкнули. Сказал, что будет на раскопках, когда ты захочешь. Да, Йео?'
  
  Йомен-связист снова был у его локтя. "Похоже, они захватили радиостанцию, сэр. Они играют местную музыку вперемежку с объявлениями такого рода. - Он протянул Гарету листок бумаги.
  
  "Исмаил Фукса", — Гарет читал это вслух, — "Я полагаю, вы произносите это как "Фуша", "Х" - это "ш", не так ли? Он описан здесь как лидер Независимого движения, и в нем говорится, что в 06.00 он выступит с обращением ко народу Меноркина в связи с Днем независимости. Судя по всему, речь будет повторяться каждый час в течение всего оставшегося дня. Что ты думаешь?' Он взглянул на меня. "Речь, записанная заранее?" И он добавил: "Должно быть. Что предполагает определенную степень организованности...'
  
  Офицер-штурман прервал его. "Сообщение с военно-морской базы, сэр. Нет ответа с гарнизонного командного пункта на Ла-Моле. И судья хотел бы поговорить с тобой по УВЧ.'
  
  Набор сверхвысоких частот, используемый подразделением НАТО? была на дальней стороне моста. Он взял наушники с микрофоном, и хотя я не мог слышать, что было сказано, я увидел, как морщины напряжения на его лице разгладились. Он говорил всего минуту, а потом сказал: "Что ж, слава Богу за это. У них нет военно-морской базы.' Он сказал это достаточно громко, чтобы все на мостике услышали, зная, я полагаю, что оттуда это распространится прямо по кораблю.
  
  "Катер возвращается сейчас, сэр".
  
  Он кивнул, наблюдая, как она выходит из-за Кровавого острова, описывая дугу, когда разворачивалась, чтобы пройти под носом и приблизиться к трапу. Со стороны моря первые отблески зари очерчивали черные очертания острова Лазарето с возвышающейся за ним громадой Ла Мола.
  
  Мол, когда он добрался до мостика, сообщил, что его приняли очень официально. У него создалось впечатление, что его визит не приветствовался и что испанский военно-морской флот Джефев хотел дистанцироваться от британского военно-морского присутствия в гавани.
  
  "Ты видел самого Переса, не так ли?" - спросил его Гарет.
  
  "В конце концов, да".
  
  "Вы бы сказали, что его хладнокровие было продиктовано высшим авторитетом?"
  
  "Да. Он просил меня поблагодарить вас за ваше предложение помощи, но говорить вам об этом не было бы необходимости.'
  
  "Значит, он поддерживает связь с Мадридом?"
  
  Маулт кивнул. "Я думаю, да. Но на местном уровне у меня было ощущение, что он был отрезан. Я был с ним, когда произошел взрыв на Ла Мола. Именно тогда он сказал мне, что его связисты больше не могут общаться с тамошним гарнизоном. Он казался очень удрученным. В сложившихся обстоятельствах, казалось бы, разумным для нас было бы отступить в Гибралтар.'
  
  Гарет посмотрел на него, издал короткий лающий смешок и сказал: "Разумная вещь!" Его голос был полон иронии. "О да, лейтенант-коммандер, это, несомненно, было бы разумно. К сожалению, наши приказы прямо противоположны. Мы остаемся здесь. - И он развернулся на каблуках, несколько раз быстро прошелся взад и вперед по мосту, его лицо было напряженным, на нем было выражение почти страдания. Казалось, он изо всех сил пытался принять решение о чем-то. Наконец, он повернулся ко мне. "Подожди меня в моей каюте."Он двигался к двери, и когда я начал говорить что-то о том, что мне пора убираться с его корабля, он сердито повернулся ко мне. "Просто делай, как я тебе говорю. Подожди в моей каюте. Ты можешь мне понадобиться, если мне удастся связаться с кем-нибудь из друзей Су.'
  
  Затем он спустился вниз, и вскоре после этого Штурман посоветовал мне сделать так, как он сказал. Его рука была на моей руке, направляя меня к двери. На лестнице снаружи он внезапно остановился. "Вы нужны ему, сэр. Ты знаешь остров и здешних людей, и ты не часть корабля. Это важно. И он добавил, теперь уже довольно настойчиво, что один или двое из присутствующих здесь офицеров пытаются уволить его как маленького выскочку-валлийца с нижней палубы, которого повысили слишком быстро и который недостаточно велик для этой работы. Они, конечно, не знают, в чем заключается работа, и я тоже, но я могу сказать вам вот что — он несет бремя, о котором вряд ли кто-либо на борту еще осознает, бремя, о котором я могу только догадываться по намекам, оброненным Филом Воберном, нашим офицером связи. Я восхищаюсь им. ' Он быстро смущенно усмехнулся. "Так что делай, как он говорит, ладно? Ты нужна ему.'
  
  У меня вертелось на кончике языка сказать ему, чтобы он держал этого человека подальше от моей жены. Но вместо этого я кивнул и спустился в его каюту, снова задаваясь вопросом, почему ему дали именно эту команду и какого черта корабль должен был здесь делать.
  
  Я был там один добрых полчаса, и большую часть этого времени я стоял у иллюминатора, из которого открывался вид на порт и Военно-морскую базу за Кровавым островом. Однажды один из морских патрульных катеров вышел в море, направляясь к Кала Фигера, но через несколько минут после исчезновения за Кровавым островом он появился снова и вернулся на базу. В остальном в этой части гавани практически ничего не двигалось, а набережная была слишком далеко, чтобы я мог разглядеть несколько машин, которые были на дороге.
  
  Чтобы скоротать время, я взглянул на книги на полке над столом. Большинство из них были справочными книгами, включая тома I и II "Адмиралтейский лоцман Средиземноморья", а также, что удивительно, энциклопедический труд Кемпа "Корабли и море", и рядом с ним был "Секретный агент" Конрада и довольно потрепанный экземпляр сборника стихов Киплинга. Открыв его маркером, я обнаружил, что он подчеркнул отрывок из "Как пришел страх" — "Когда вы сражаетесь с Волком из Стаи, вы должны сражаться с ним в одиночку и издалека, чтобы другие не приняли участия в ссоре, и Стая не уменьшилась из-за войны."А ранее был билет в театр Шекспира в Стратфорде-на-Эйвоне с изображением английского флага". "И что они должны знать об Англии, которые знают только Англию". Я почувствовал резкость этой второй строки, думая о весне и цветении, о лопающихся каштанах. Затем вошел старшина Джарвис, чтобы сказать, что он подаст завтрак, как только прибудет капитан, а пока не мог бы он предложить мне чашечку кофе? К тому времени было 06.09, и я задавался вопросом, что сказал Исмаил Фукса в своем послании ко Дню независимости.
  
  Гарет, конечно, слушал это по радио. Но когда он вошел минут через десять, он не смог рассказать мне, что сказал этот человек, кроме того факта, что это была декларация независимости острова, но, похоже, у него сложилось очень яркое впечатление о самом Фуксе. "Немного похоже на прослушивание перезаписи выступления немецкого фюрера на одном из крупных нацистских митингов тридцатых годов - очень эмоционального, голос повышается до крика, а затем внезапно затихает, так что кажется, что он шепчет кому-то на ухо. Он тяжело опустился на скамью, проводя рукой по глазам, как будто хотел стереть усталость, которая там виднелась. "Неплохое упражнение. Очень убедительно, почти гипнотически. Я думаю, у нас неприятности.' Он сказал это так тихо, что я с трудом разобрала слова. "Похоже, они заняли все ключевые точки, кроме военно-морской базы, что наводит на мысль о том, что среди некоторых военных были сочувствующие".
  
  Он связался с несколькими нашими англоговорящими друзьями, но никто из них, даже Ренато, не пожелал говорить о том, что происходило на берегу. "В отсутствие какой-либо эффективной оппозиции они не готовы подставлять свои шеи". Джарвис принес ему поднос с кофе, и он сидел, пил его и рассеянно смотрел на часы на стене. "Теперь дело за политиками. Все были проинформированы — Мадрид, Лондон, Вашингтон и Москва, конечно. Я полагаю, они где-то замешаны в этом. Тот крейсер, который мы видели в Гранд-Харборе, отплыл вчера вечером, и флотилия советских кораблей только что прошла через пролив Бонифачо. Элементы Шестого флота, корабли, мимо которых мы прошли вчера вечером, развернулись и полным ходом направляются обратно в Западное Средиземноморье. - Он налил себе еще кофе, быстро выпил его и вышел. "Это ненадолго, потом мы позавтракаем".
  
  На этот раз его не было почти час, а когда он вернулся, его лицо выглядело мрачным. "Новости Би-би-си закончились этим в семь часов. Из Мадрида поступило короткое заявление о том, что испанское правительство сильно обеспокоено и будет внимательно следить за событиями. " Он стоял у окна, глядя на город, белые здания которого были тронуты золотом, когда солнце поднималось над северным рукавом гавани. Это было одно из тех тихих утра, вода казалась гладкой, как стекло, расплавленный вид, который был верным признаком надвигающейся жары. "Другими словами, они не уверены в себе и ждут развития событий на местном уровне. На данный момент нет никаких намеков на то, что они готовы предпринять какие-либо позитивные и решительные действия.' - Он повернулся ко мне. "Как бы вы сказали, насколько левым остался этот человек, Фукса?"
  
  "Мы всегда думали о нем скорее как об анархисте, чем как о коммунисте", - сказал я.
  
  "По моей информации, он провел некоторое время в Советском Союзе и, вероятно, получил российское образование". Он слегка пожал плечами, подошел к своему столу и сел, рассеянно уставившись на беспорядочно усеявшие его сигналы. "О, хорошо, мы узнаем достаточно скоро. Если это верно, то он почти наверняка попросит признания у Москвы, даже, возможно, некоторой помощи, если дела пойдут плохо.'
  
  Казалось, он использовал меня в качестве собеседника, поскольку продолжал говорить о том, как может развиваться ситуация, о политических последствиях за пределами Менорки. В глубине его сознания, конечно, была американская бомбардировка Ливии. "Ты думаешь, они замешаны?" Он смотрел на меня, но я не думаю, что он вообще видел меня, только то, что было у него на уме, вопрос чисто риторический. "Российские военные корабли, американский шестой флот и те большие пушки на Ла Мола. Если они знают, как стрелять из них, кто-то должен убрать их до того, как любые военные корабли, враждебные этому новому режиму, смогут войти в Порт Маон. В Барселоне находятся корабли ВМС Испании, но они не сдвинулись с места. Возможно, именно поэтому.'
  
  "Конечно, они могли бы вырубить их", - предположил я. "Воздушный удар..."
  
  Но он качал головой. "Ситуация слишком запутанная, чтобы они могли это сделать. Они не знают, на кого они будут нападать. Возможно, их собственный народ.'
  
  "Что говорит Пальма?" Я спросил его.
  
  Гражданский губернатор призвал к спокойствию по всей провинции и призвал к сохранению демократического правительства. Обычные вещи такого рода.'
  
  - А военный губернатор? - спросил я.
  
  "Ничто так далеко от него. Насколько нам удалось выяснить, нет, и ничего в новостях Би-би-си или даже Всемирной службе. Мадрид, кажется, старается держаться в тени.' Он стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла. "Время идет, и каждая минута на счету. Они, кажется, не понимают — '
  
  "И ты тоже", - сказал я.
  
  Он уставился на меня. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Это очевидно, не так ли — они боятся усугубить ситуацию. Если бы вы жили на островах, вы бы кое-что поняли об их истории и о том, насколько недавним и деликатным является вопрос провинциальной автономии.'
  
  "Я знаю это. Но они колеблются, и у них нет на это времени. - Его голос повысился почти до визгливой ноты. У них нет времени, - повторил он тише, глядя в пространство. "Боже всемогущий!" Это был призыв, который, казалось, вырвался из него из-за его одинокого положения в центре событий, которые были вне его контроля. "Сейчас лучше позавтракай". Он встал из-за стола и подвел меня к столу под иллюминаторами, позвав старшину Джарвиса.
  
  "Ваши люди знали, что нечто подобное должно было произойти", - сказал я, когда мы сели. Вот почему вам было приказано покинуть Мальту в такой спешке.' Он не ответил, его разум замкнулся на себе. "Ну, разве не так? И разве не для этого вы прибыли на Менорку в первую очередь, до того, как приняли командование этим кораблем?'
  
  Это дошло до него, его глаза сфокусировались и уставились на меня через стол. "Полагаю, да". Появился Джарвис с двумя тарелками, на которых лежали бекон, сосиски и яичница-глазунья.
  
  "Итак, что ты должен делать? Корабль британских ВМС, вы не можете принимать никакого участия в подобном государственном перевороте.'
  
  "Нет, конечно, нет".
  
  "Итак, в чем смысл?"
  
  Тост? - Он пододвинул блюдо ко мне, сосредоточившись на еде.
  
  "Ты не сможешь сделать здесь ничего хорошего", - сказал я ему.; Он кивнул, широкий лоб под черными вьющимися волосами нахмурился. "Господи! Ты думаешь, я этого не знаю?'
  
  "Так почему тебя послали сюда?" Я спросил его.
  
  "Почему?" Он выглядел удивленным. "По той же причине, по которой Нельсон был здесь. И беднягу Бинга казнили, потому что он не захотел встретиться лицом к лицу с французами". И он добавил: "У этих людей есть одно бесценное достояние — лучшая глубоководная гавань в Западном Средиземноморье. Вот в чем все дело. Вот почему я здесь. - Он глухо рассмеялся. "Если бы была какая-то оппозиция, если бы Мадрид отреагировал на ситуацию ..." На этом он остановился, громкоговоритель прервал его мысли: "Мостик слушает, сэр. Приближается запуск. Судя по виду, это гаваньский катер.'
  
  Гарет быстро покончил со своим завтраком, и через несколько минут тот же голос объявил, что это сам начальник порта, желающий поговорить с капитаном. Гарет спросил имя мужчины, затем повернулся ко мне. "Франсиско Ромашо. Это правда?'
  
  "Нет", - сказал я. "Это должен быть Хуан Террон".
  
  Он кивнул. "Они не теряли времени даром. Важная встреча, и он уже на месте". Затем в переговорное устройство: "Он говорит по-английски?" Нет, мы свяжемся с Сайксом, затем пошлем их двоих наверх. " Он предложил мне спрятаться в буфетной стюарда. "Посмотри, узнаешь ли ты его".
  
  Вошедший мужчина был невысоким и очень смуглым, с орлиным лицом. Я никогда не видел его раньше. Он был одет в брюки цвета хаки и камуфляжную тунику. Он сразу перешел к делу. "Сеньор Фукса — el Piesidente — считает, что в сложившихся обстоятельствах он не может смириться с присутствием иностранного военного корабля в порту Маон". Наблюдая через щель в служебном люке, Виктор Сайкс попал в поле моего зрения. Он был еще одним из молодых офицеров, проходящих подготовку, вероятно, зачисленных на корабль за знание испанского. Он выглядел немного испуганным, его голос был низким, когда он переводил. Они втроем сидели за кофейным столиком, Гарет указал, что происходящее на берегу его не касается, он просто прибыл в Маон с визитом вежливости, и если в правительстве острова произошли какие-то изменения, он был уверен, что новый режим окажет такой же прием одному из кораблей Ее Величества, как и старый.
  
  Интервью продолжалось в том же духе некоторое время, Ромачо настаивал, чтобы Медуза оставила Махона, Гарет указывал, что его приказы поступали из Лондона, и у него не было полномочий уезжать без новых инструкций. В какой-то момент он сказал: "Это вопрос к испанскому и британскому правительствам". И Ромачо быстро ответил: "Я так не думаю. Мы теперь независимое государство.'
  
  "Тогда я предлагаю вашему президенту обсудить этот вопрос напрямую с Министерством иностранных дел в Лондоне".
  
  "Он не может этого сделать, пока мы не получим признания. В то же время, он настаивает, чтобы ты покинула Маон.'
  
  - Я объяснил, что мои приказы ...
  
  "Вам приказано уходить. Немедленно.' Ромашо вскочил на ноги. "Это наша вода. Наш портвейн. Ты не имеешь права находиться здесь, когда мы тебя не приглашаем. Пожалуйста, ты немедленно уйдешь.'
  
  Гарет поднялся на ноги. "К сожалению, у нас проблема". И он продолжил объяснять, что в котлах высокого давления, подающих пар к турбинам, возникли утечки, и его офицер-морской инженер воспользовался возможностью отключить котлы для проведения работ по техническому обслуживанию труб конденсатора.
  
  Было очевидно, что Ромашо ему не поверил, но не мог же он требовать осмотреть машинное отделение. Вместо этого он сказал: "В таком случае нам придется организовать для вас буксировку. К счастью, танкер, который снабжает склад Кала Фигера, только что закончил разгрузку, и у нас есть собственный портовый буксир. Я организую, чтобы они вдвоем отбуксировали вас в Пальму на Майорке.'
  
  "В этом не будет необходимости", - сказал Гарет.
  
  "Значит, вы уйдете своим ходом?"
  
  "Когда я получу приказ уходить, я уйду. Не раньше.'
  
  "Итак! Ты не собираешься уходить?'
  
  "Нет".
  
  "Очень хорошо, капитан. У меня тоже есть приказ. Эль Президент поручает мне сказать, что у вас есть время до полудня. Если вы не покинете Махон к полудню, он будет вынужден расценить ваше дальнейшее присутствие здесь как враждебный акт. Ты понял? - Он отвесил формальный легкий поклон и, не дожидаясь ответа Гарета, быстро повернулся и направился к двери. Его последними словами, когда он уходил, были: "У вас есть время до полудня".
  
  
  
  Часть IV
  КРОВАВЫЙ ОСТРОВ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Я помню, как стоял у таулы на Кровавом острове, наблюдая, как минутная стрелка моих часов ползет к вертикали. На юге над Сент-Фелипом собирались тучи, день уже был жарким и безвоздушным, как я и предполагал, и фрегат лежал, отражаясь в маслянистой воде, на его палубе ничего не двигалось, все было очень тихо. Я был один с тех пор, как запуск "Медузы" вернул меня на остров вскоре после восьми утра. Гарет проводил меня до верхней части корабельного трапа. "Ты ведь сойдешь на берег, не так ли?" Под этим он имел в виду, конечно, переход к Маону. "Передай от меня привет Су". Затем он улыбнулся забавной, слегка кривоватой улыбкой, а затем сказал: "Молитесь за меня, вы оба". Небрежный салют, и он развернулся на каблуках и исчез обратно на мостике.
  
  Только после того, как я приземлился и катер был на обратном пути к Медузе, до меня начал доходить весь смысл того, что он сказал. К тому времени я обнаружил, что не только надувной лодки Петры не было на месте посадки, но и не было никаких признаков полужесткой лодки Ленни для дайвинга. Я был предоставлен самому себе, и у меня было достаточно времени, чтобы подумать об этом. Кроме того, у меня не было возможности узнать, что происходит на берегу.
  
  Странно было то, что все казалось достаточно нормальным, обычный объем движения вдоль набережной, так что магазины и предприятия, должно быть, открываются в обычном режиме. Но на самой воде практически ничего не двигалось. Что касается внешнего мира, то теперь, когда я сошел с фрегата, все, что у меня было, - это маленький портативный радиоприемник Петры, и, слушая сводки новостей, у меня сложилось впечатление, что средства массовой информации намеренно преуменьшают события в Маоне. Одностороннее заявление о независимости упоминалось, но лишь мельком, и даже Зарубежная служба отнесла его к последнему месту в мировых новостях. Это, конечно, могло быть результатом местных репрессий. В равной степени это может быть политическое давление дома.
  
  Когда я сидела там на солнце, раздетая по пояс, а день клонился к закату, было что-то совершенно сверхъестественное в мрачных руинах больницы, в ощущении изоляции и в том, что одинокий британский военный корабль так мирно плывет туда со своим отражением. Она выглядела крошечной на фоне мерцающего размаха Ла Молы, и было трудно осознать, что внутри потрепанных плит этого серого корпуса находится Комната связи, которая, должно быть, гудит от сообщений, поступающих со спутников, когда известные имена международной политики поднимаются со своих постелей в непривычный час или неожиданно вызываются в свои офисы, попытался разобраться с возможными последствиями захвата власти Фуксой на маленьком острове в Западном Средиземноморье. Был ли прав Гарет, когда сказал, что все это из-за этих четырех с половиной миль глубокой, защищенной воды, которая простиралась по обе стороны от меня?
  
  Вскоре после одиннадцати одиночная мобильная пушка заняла позицию в саду виллы над Гала-Ллонгой. Теперь, когда я ждал у маяка за раскопками, периодически поглядывая на часы, пока секунды отсчитывали до полудня, я задавался вопросом, действительно ли он откроет огонь, установлены ли на фрегате другие орудия дальнего действия. Ла Мола была очень тихой с того раннего утреннего взрыва.
  
  Полдень. И ничего не произошло. Солнце палило вовсю, все было очень тихо, якорная цепь фрегата безвольно свисала, вода была плоской, как полированная медь. Опасаясь худшего, это был почти антиклимакс. Далеко на юге самолет поднялся из аэропорта. Это было похоже на военный самолет, но он летел на запад, в сторону Сиудаделы.
  
  Я остался там, наблюдая, и вскоре после половины первого "алаунч" отчалил от коммерческого причала, направляясь прямо к Кровавому острову. Это был тот же самый катер, который доставил нового начальника порта на Медузу.Я перевел бинокль на военно-морскую набережную. Там все те же три корабля — быстроходный патрульный катер, один из больших катеров рыбоохраны и старый тральщик, который сопровождал Медузейн. Катер прошел через пролив, направляясь к фрегату, и когда он проходил мимо, я смог разглядеть небольшую группу из трех человек на его корме. Одним из них был Ромашо. Теперь на нем была официальная фуражка , а рядом с ним был мужчина в форме, судя по виду, армейский офицер. Третий мужчина был в гражданской одежде, и мне стало интересно, кто это был. Он стоял ко мне спиной, и только когда он повернулся, чтобы поговорить с Ромашо, я понял, что это был сам Фукса.
  
  Итак, присутствие RN было настолько важным. Катер причалил к жилому трапу фрегата, где их встретил один из офицеров, я думаю, Мол, определенно не Гарет, и все трое поднялись на борт.
  
  Я остался там, у маяка, наблюдая через бинокль, ожидая увидеть, что сейчас произойдет. По моим часам, они были на борту ровно семнадцать с половиной минут, и именно Гарет сам проводил Фуксу и двух его спутников к началу трапа, небрежно отдав честь, а затем отвернулся. Армейский офицер не отдал честь, и рукопожатий не было, все трое поспешили вниз по трапу к ожидающему их катеру, не оглядываясь.
  
  Я все время наблюдал за ними в бинокль, и всю дорогу через узкие проходы они стояли молча с мрачными лицами, никто из них не произнес ни слова.
  
  После возвращения катера во внутреннюю гавань ничего не произошло. Больше никто не вышел на "фрегат", поэтому я предположил, что крайний срок был продлен. В любом случае, это было время сиесты. День тянулся, никаких признаков Петры или Ленни, в результате чего я оказался брошенным посреди того, что теперь казалось чем-то вроде не-события, все было таким тихим, таким мирным, что это было почти невероятно, и только отсутствие какого-либо движения в гавани или за ее пределами убеждало меня в реальности этого.
  
  Тогда у меня было время подумать о себе — о своей собственной жизни и о том, как парусный спорт и увлечение точной стрельбой по мишеням дали мне возможность жить своим умом в мире, который, казалось, становился все богаче по мере того, как все больше и больше успешных бизнесменов решали сделать Средиземноморье своим манежем. Это казалось таким простым. Тоже захватывающе. Затем я встретил Су, и желание построить что-то солидное, собственный бизнес, семью привело меня сюда.
  
  И что теперь?
  
  Я прокрутил все это в уме, сидя под палящим солнцем рядом с наполовину расчищенными очертаниями упавшей таулы — ночь барбекю Красного Креста в карьерах, пещера и потеря ребенка, убийство Хорхе Мартинеса, этот большой красивый катамаран и слепая глупость моего желания владеть им.
  
  И так далее. Мои мысли постоянно возвращались к Су. Единственный листовой якорь, который у меня когда-либо был. И я потерял ее. Передай мою любовь Су, - сказал он со своей забавной улыбочкой. И он был там, на том фрегате, и она могла видеть корабль из окна своей спальни. Молись за меня, сказал он.
  
  Черт! Это за меня нужно было молиться, когда я сидел в одиночестве возле религиозного памятника, созданного людьми бронзового века около трех тысяч лет назад, и меня разыскивала полиция.
  
  Вскоре после четырех, когда Mahon снова заработал после трехчасового перерыва, конвой из более чем полудюжины яхт вышел. В районе порта сейчас наблюдалась активность. Но по-прежнему никаких признаков Петры или Ленни, и никаких способов переправиться по воде в Маон. Пролив на северной стороне Кровавого острова едва достигает трехсот метров в ширину, и я испытывал сильное искушение переплыть его вплавь, но он, несомненно, был бы под наблюдением, и, кроме военно-морской базы, я был уверен, что весь полуостров, образующий северный рукав гавани, находился в руках нового режима. Сколько они удерживали Менорки, за пределами района Маон, у меня не было возможности узнать. Вероятно, не все. Несколько раз мне казалось, что я слышал стрельбу на юго-западе, в направлении аэропорта. Затем внезапно послышался звук двигателей, отдаленный гул с дальнего конца порта, у нового грузового причала.
  
  Это было ливийское грузовое судно, отходившее, портовый буксир убрал носы и развернул их так, чтобы они были направлены прямо на меня. В то же время катер капитана порта покинул Эстасьон Маритима в сопровождении двух других катеров. Я снова стоял у красного мигающего маяка, когда они проходили через пролив нэрроуз, но я не мог видеть, кто был на борту харбор-катера. По бокам от него находилось нечто, похожее на катер портовой полиции и таможенный катер. Только катер начальника порта шел вдоль трапа "Медузы", и хотя кто-то попытался подняться на борт, ему преградил путь дородный старшина, неподвижно стоявший на середине трапа.
  
  Небольшая сцена некоторое время оставалась неподвижной, человек на решетке очень энергично жестикулировал, а офицер, вероятно Сайкс, находился палубой выше. Я наблюдал за их спором через бинокль, пока мое внимание не отвлек нарастающий гул корабельных двигателей. Грузовое судно, ведомое буксиром, приближалось к проливу Нэрроуз. Судно находилось низко в воде, его еще не разгрузили, так что вряд ли оно намеревалось покинуть порт. А позади меня, едва видимый за скалами над местом стоянки Петры, я мог видеть, как нос небольшого нефтяного танкера, стоявшего в Кала Фигера, начал раскачиваться, снимаясь с якоря.
  
  К тому времени буксир прошел через пролив и направился прямо к Медузе.Шум двигателей грузового судна замедлился, когда оно прошло так близко от меня, что я смог разглядеть, что арабские буквы его имени были закрашены поверх какого-то более раннего названия, очертания которого наводили на мысль, что изначально оно было греческим, возможно, русским, поскольку расплывчатые буквы казались кириллицей. Ржавые плиты скользили мимо, корпус мостика на корме, казалось, возвышался надо мной.
  
  На расстоянии я мог только слышать, как буксир обменивается словами с портовым катером через громкоговорители, и в то же время Гарет появился на крыле мостика фрегата. Он прижимал руку ко рту, я думаю, держа микрофон, потому что даже на таком расстоянии я мог слышать его голос довольно отчетливо, настолько сильно он был усилен. Он говорил по-английски, очень просто: "Я должен предупредить вас, что любое судно, приближающееся в радиусе двухсот метров от моей якорной стоянки, будет рассматриваться как совершившее враждебный акт.Затем он повернулся, и я думаю, что он, должно быть, отдал приказ, потому что, когда лейтенант Сайкс поспешил к нему и начал повторять то, что он сказал по-испански, башня двух 4,5-дюймовых орудий медленно повернулась, стволы больше не были направлены на высоты над Гала-Ллонга, а медленно и угрожающе опускались, указывая прямо на грузовое судно.
  
  Тогда у меня в голове промелькнуло, на какой риск он шел — или он блефовал? Чтобы британский военный корабль открыл огонь по кораблю страны, с которой мы не воевали, какой бы недружественной эта страна ни была, и сделал это, стоя на якоре в гавани союзника по НАТО… Думать об этом было невыносимо, и я почти затаил дыхание, ожидая увидеть, что предпримет грузовое судно, задаваясь вопросом, действовал ли Гарет по собственной инициативе или на него распространялись четкие приказы. Я надеялся, ради его же блага, что это было последнее.
  
  Теперь все происходило как в замедленной съемке. Катер отошел от борта "Медузы", чтобы присоединиться к остальным, все трое сбились в тесную кучку, как будто сами корабли обсуждали ситуацию. Орудия фрегата оставались неумолимо направленными на приближающуюся надстройку грузового судна, которая теперь едва двигалась. Внезапный водоворот воды за ее кормой, и она остановилась, все оставалось неподвижным, как на неподвижной картинке.
  
  Солнце начало садиться, прекрасное золотистое сияние освещало серый, покрытый плитами борт фрегата. Время шло, ничего не происходило, но напряжение, казалось, неуклонно возрастало по мере того, как зарево заката становилось все более красным, так что я
  
  все виллы над Кала-Ллонга и Гала-Льядро были охвачены пламенем, голый кустарник над ними был охвачен огнем.
  
  Полицейский катер был первым, кто оторвался, на полной скорости пробираясь обратно через проход. В то же время рядом с буксиром прошел портовый катер. Он был там несколько минут, затем направился к грузовому судну, пройдя рядом с ним по левому борту, где я не мог его видеть. Тем временем таможенный катер прошел за кормой Medusa и исчез в направлении Кала-Ллонга или, возможно, дальше вдоль полуострова, у острова Лазарето. Я не мог следить за его движениями, потому что он был скрыт от меня фрегатом.
  
  К этому времени вдоль набережной Маон и в городе над ней начали появляться огни. Облака сгустились, темнота наступала рано. Я все еще мог просто видеть, как в гавани запускают. Он ненадолго остановился, чтобы развернуться и проехать параллельно танкеру, который уже приближался к нэрроуз. Затем, когда он возобновил движение к Приморскому побережью, танкер изменил направление, чтобы скрыться из виду к югу от Кровавого острова. В этот момент "Медуза" внезапно приобрела сказочные очертания, ее палуба, надстройки и мачта были освещены гирляндами лампочек — Гарет Ллойд Джонс взводил курки, глядя на ожидающие корабли и берег. Это было так, как если бы он говорил: "Вот он я, все еще стою здесь на якоре и мои пушки наготове. Что ты собираешься с этим делать?'
  
  После этого я недолго оставался у маяка. В этом не было никакого смысла. Было уже слишком темно, чтобы разглядеть, что происходит на берегу. К буксиру и грузовому судну присоединился танкер, все три из них стояли на якоре за кормой фрегата и далеко за пределами двухсотметровой зоны защиты, которую Гарет объявил для себя. Окоченевший и уставший, я вернулся в лагерь, где зажег термолампу, порылся в буфете Петры в поисках стаканчика бренди и достал керосиновую плиту, чтобы разогреть один из ее пакетов с продуктами быстрого приготовления.
  
  Звук двигателя заставил меня, кувыркаясь, вернуться на мой наблюдательный пункт у мигающего красным маяка. Это был причальный катер, возвращавшийся назад, и я наблюдал, как его смутные очертания прошли через пролив, направляясь прямо к Медузе.Фрегат слегка качнулся от прилива, так что в бинокль я мог еще четче разглядеть катер, когда он шел вдоль трапа. Сошел только один человек, и его сопроводили до моста. Это был не Ромашо, и уж точно не Фукса. Это был гораздо более высокий мужчина, одетый в морскую фуражку и темную майку.
  
  Позади меня звякнул камень, и я обернулся, когда голос произнес из темноты— "Твоя жратва переваривается, приятель".
  
  Это был Ленни. Он переплыл на лодке, позаимствованной у небольшого ущелья в скалах под Вилья-Карлосом, известного как Гала-Корб. "Я выключил плиту. Лучше съешь это сейчас, а потом, если захочешь сойти на берег, я отвезу тебя. - Он, пошатываясь, направился к темной громаде руин больницы. "Они выгнали большинство заключенных из тюрьмы и вместо этого посадили полдюжины старших офицеров Гвардии и национальной полиции, включая ваших друзей Менендеса и Молину. Ты будешь в достаточной безопасности. Его голос был невнятным, и двигался он с осторожностью , поскольку большую часть дня провел в прибрежных кафе-барах. Нет, он не знал, где Петра, и он не был рядом со свечной лавкой и ничего не видел о Су. "Я бы и близко не подошел к ней, приятель. Я тебе говорил. Она уволила меня. Вот так просто. Она может идти к черту". Он был очень пьян, держался напряженно и прямо.
  
  Его новости, собранные из вторых рук в прибрежных кафе-барах, заключались в том, что пока новый режим контролирует едва ли половину острова. Но у них были ключевые точки — Ла Мола и Пунта-де-Санто-Карлос к югу от въезда в Маон, оба аэропорта, радио- и радиолокационная станция на Эль-Фор-о, а также город Алайор. Но в стране к югу и западу от Алайора ходили слухи о столкновениях между местными группировками. Они говорят, что русские приближаются.' Но он признал, что это был просто разговор в баре. "В порту полно разговоров, безумных разговоров".
  
  Он отмахнулся от моего предложения присоединиться ко мне и перекусить самому. "Не хочу есть" — "лучше выпей". Он нашел шкаф с "Соберано" в нем. "Их собственная чертова вина, ты знаешь. Я не продумал это до конца.'
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Но его мысли переключились на что-то другое. "Украл мою лодку". Он плеснул бренди в стакан, бутылка звякнула о край, затем тяжело опустился в кресло. "Оставила его в клубе "Понтон", ушел всего час, ну, может быть, два. Кровавые ублюдки!' Его глаза с трудом сфокусировались на мне. "О чем это ты спросила?" Ах да. Не сработали, дураки, все эти бомбардировки. Две ночи назад. А на следующий день, по приказу военного губернатора Пальмы, все эти неопытные молодые призывники рассредоточились по острову, чтобы защитить урбанизацию и иностранную собственность. Умница! Как видишь, дело сделано. Одна ночная бомбежка, и это привело их в Ла Молу. В тамошних казармах почти не осталось военных. ' И он добавил после минутного раздумья: 'Но ходят разговоры о некоторых постоянных посетителях Сиудаделы, которые могли бы выступить в качестве митинга — точки сбора. Говори, говори, говори… В одном баре — вы знаете, тот, что на торговой набережной — зашел водитель грузовика, сказал, что видел военную технику, движущуюся в сторону Алайора, сказал нам, что Фукса не сможет долго удерживать аэропорт. Затем какой-то глупый ублюдок начинает говорить о русских. Снег у них на ботинках! - хихикнул он. "Это было очень давно. Его голос затих вдали, шипение лампы высокого давления навевало на него сон. "Я не продумал это до конца", - снова сказал он. "Все это было частью плана, и они попались на это. Умница!' Его голова свесилась. А теперь этот военный корабль, зажатый в угол с чертовым грузовым судном Либби, сидящим у него на хвосте.'
  
  Казалось, ему больше нечего было мне сказать, поэтому я спросил его, почему он ускользнул из столовой для младших офицеров тем утром. "Ты бросил меня в затруднительном положении".
  
  Он кивнул, пробормотав что-то вроде: "Для тебя все в порядке".
  
  "Тебе следовало проверить свечной магазин, поговорить с моей женой и убедиться, что с Петрой все в порядке". Его голова опустилась на руки. Я протянул руку через стол и потряс его. "Ты дезертировал не из австралийского флота, не так ли? Это был Королевский флот.'
  
  "Что, если бы это было?"
  
  "И вот почему ты разозлился".
  
  "Ну, а ты бы не стал, приятель?" - Теперь в его голосе звучали воинственные нотки. "Я не хочу вспоминать те дни. И эти старшины — ради всего святого! Они могли бы забрать меня просто так.'
  
  Я сказал ему, что он чертов дурак. Столько лет назад.. Но он крепко спал, его голова склонилась набок на руку. Я поел, затем надел ту одежду, которая на мне была, выключил манометр и спустился к месту посадки. Это была пластиковая шлюпка, и, хотя он был пьян, он все же вытащил ее на камни, аккуратно сложил весла и закрепил "пейнтер".
  
  Вода казалась чернильно-черной, когда я спустил ее на воду и ступил в нее, Махон сиял светом, как будто ничего не произошло, и это был самый обычный вечер. К счастью, ветра не было, потому что лодка была не лучше пластиковой миски для снятия пенки. Вдали от Кровавого острова ярко освещенные очертания фрегата сверкали, как драгоценный камень, буксир и грузовое судно выделялись черным силуэтом, танкер был едва виден, и никаких признаков спуска на воду. Я направился прямо к Гала Фигера и нашему собственному причалу. Моя машина была там, но больше ничего, никаких признаков "Жука" Петры. В окнах дома тоже не горел свет, и когда я перешел дорогу, то обнаружил, что дверь в лавку приоткрыта.
  
  Думаю, я знал, что к тому времени там никого не было. Я позвал, но ответа не было, единственным звуком было что-то вроде царапанья, как будто сетчатая занавеска хлопала на ветру из открытого окна. Звук доносился сверху, и когда я поднималась по лестнице, у меня возникло неприятное ощущение, что в доме что-то есть, что-то живое.
  
  Я дошла до лестничной площадки и остановилась. Из спальни донесся царапающий звук, и внезапно я поняла. Собака! "Хорошо, Бенджи". Бедное маленькое животное не могло лаять, и когда я толкнул дверь, я почувствовал запах, смесь мочи и экскрементов. Он бросился на меня, издавая этот необыкновенный поющий шум в голове. Я включил свет. Он неудержимо дрожал. Если не считать беспорядка и запаха, спальня выглядела почти как обычно. Я принесла из кухни миску с водой, и он выпил ее сразу, лакая с отчаянной настойчивостью. Очевидно, что он был заперт в той комнате в течение значительного времени, и Су никогда бы этого не сделал. Она души не чаяла в животном.
  
  Затем я прошел в гостиную, и как только я включил свет, мое сердце упало — опрокинутый стул, пишущая машинка Су на полу, ее кабель оборван, как будто кто-то споткнулся о нее, кувшин с цветами, валяющийся в куче бумаг, влажное пятно на ковре из бухары и случайный столик на боку с отломанной ножкой. Там была борьба, и я стоял, беспомощно глядя на свидетельства этого, спрашивая себя, почему — почему, ради всего святого, кто-то должен хотеть напасть на Су, и что они с ней сделали? Гнев, чувство отчаяния, почти неадекватности охватили меня, я не знал, где она и что делать. Я принесла немного еды для собаки. Он был голоден так же, как и хотел пить. Тот факт, что он не смог сдержать себя, может быть, отчасти из-за нервов, но очевидно, что он был заткнут на некоторое время, так что, что бы ни случилось с Су, это произошло несколько часов назад. Я навел порядок в спальне, двигаясь как в тумане, все время задаваясь вопросом, где она была, что случилось. Я снова оказался в гостиной, в офисе, уставившись на темное мерцание воды. Собака теребила мои брюки.
  
  Я спустил его по лестнице и вывел на дорогу, где он сделал то, что должен был, пока я смотрел через воду на освещенные очертания фрегата. Над утесами Вилья-Карлоса зазвенел колокол. Я взглянул на часы, подхватил собаку и побежал обратно вверх по лестнице. Когда я включил радио, диктор уже читал новости, в середине которых говорилось, что самозваный президент Менорки призвал Москву признать новую островную республику и оказать немедленную помощь в борьбе с диссидентскими элементами, пытающимися установить то, что было описано как "реакционный фашистский режим с центром в старой столице, Сиудаделе".
  
  Я переключился на Всемирную службу, где теперь шла главная статья, диктор перечислял целый ряд стран, которых попросили признать островную республику. До сих пор только Ливия и Албания подчинились. Мадрид по-прежнему не предпринял никаких позитивных действий, но на политическом фронте явно наблюдалась интенсивная активность. Посол Испании был в Кремле, и сообщалось, что правительство призвало все страны ЕЭС оказать помощь в сохранении суверенитета Испании над Балеарскими островами. На практике корабли ВМС Испании в Барселоне были приведены в боевую готовность, и парашютисты находились наготове.
  
  Но, слушая эти новости, было ясно, что все ждут от Москвы, а Москва пока ничего не говорит. Ближе к концу была ссылка на британский фрегат, находящийся с визитом вежливости на острове, и министр иностранных дел, отвечая на вопрос в Палате представителей, сделал заявление о том, что в случае любого посягательства на судно капитан будет иметь полное право предпринять любые действия, которые он сочтет уместными. Другими словами, ответственность за все, что могло произойти, лежала на Гарете. Неудивительно, что бедняга попросил нас помолиться за него!
  
  Последовали комментарии от репортеров Би-би-си из разных столиц, но к тому времени я уже разговаривал по телефону, расспрашивая о Су. Сначала Ренато, но их не было, а остальные, с кем я связался, ничего не знали. В отчаянии я позвонила в больницу, но линия была либо занята, либо не работала. Я снова спустился по лестнице. Магазин был заперт, и никаких признаков Рамона. Но он был там в то утро, потому что он выписал краску, лак и противообрастающие средства Родригесу, который был единственным, кто остался работать на лодках. Казалось, жизнь продолжалась.
  
  Я вернулся в офис, поставил пишущую машинку обратно на стол и сел там, уставившись в окно на освещенный фрегат, задаваясь вопросом, что, черт возьми, здесь произошло, куда они ее увезли и почему — почему, ради всего святого? Пока я не узнал, что… Хлопнула дверь, послышался топот ног по лестнице, и прежде чем она ворвалась, я знал, кто это был. "Слава Богу, ты здесь", - воскликнула она. "Я искал повсюду. Ты нашел ее?'
  
  "Нет. Когда вы обнаружили, что она ушла?'
  
  "Сегодня днем. Где-то около четырех." И она добавила, задыхаясь: "С Су сегодня утром было все в порядке. Мы позавтракали вместе." Она приехала прямо сюда, - сказала она, оставив нас с Ленни на понтоне, - и позвонила сначала в военный штаб, затем на Военно-морскую базу. "Я не думаю, что это принесло какую-то пользу. Потребовалось так много времени, чтобы связаться с кем-нибудь из властей.' Она опустилась в кресло у окна. "Боже! Я уже устал. Как ты думаешь, что произошло? Пишущая машинка валялась на полу, стул был сломан, все в беспорядке. Она устроила драку, прежде чем они смогли ее утащить. Кто они были? У тебя есть какие-нибудь идеи?' Ее глаза выпучились, когда она уставилась на меня. "Нет, конечно, ты этого не делал".
  
  "Ты заходил в спальню?" Я спросил.
  
  "Да, конечно. Я обыскал весь дом.'
  
  "Вы не видели собаку?"
  
  "Нет".
  
  Итак, бедный маленький зверек был так напуган случившимся, что, должно быть, спрятался под кроватью. "И там не было никакого беспорядка?" Она покачала головой. "Тогда, похоже, за ней пришли поздним утром, около обеда".
  
  "Да, но кто?" Она сидела там, скорбно глядя на воду внизу, ее большие умелые руки были сложены на коленях. Одна из боковых молний на ее джинсах соскользнула, обнажив небольшую выпуклость коричневой плоти. Она была смуглой, как индианка. "Полиция или эти новые люди? Они знают, что ты вернулся, здесь, в Маоне? Должна быть причина. Всегда есть причина.'
  
  "Мы узнаем в должное время". Нотка смирения прокралась в мой голос.
  
  'Я приготовлю чай.' Она вскочила на ноги, ее лицо внезапно ожило, облегчение от чего-то позитивного оживило ее. "Или ты предпочитаешь что-нибудь выпить?"
  
  "Нет", - сказал я. Чай подойдет как нельзя лучше.' Мне было все равно, что у меня было.
  
  Когда она вернулась, я все еще сидел там. "Полдень", - сказал я.
  
  "Ты думаешь, именно тогда это и произошло?" Она налила чашку и передала ее мне.
  
  "Нет, ему дали время до полудня". Я рассказал ей о новом начальнике порта, его визите на Медузу и о том, как после истечения крайнего срока сам Фукса отправился повидаться с Гаретом. "Но он не сдвинулся с места. Он все еще там и освещен, как рождественская елка.'
  
  "Что эти корабли там делают?" Она налила себе чашку и снова села, наполовину откинувшись на спинку стула.
  
  "Жду, чтобы отбуксировать его", - сказал я.
  
  "Ну, почему они этого не делают?" Она смотрела в окно на сказочные очертания фрегата, ярко выделяющиеся на фоне темной громады полуострова позади. "О, я понимаю. Они на якоре. ' Она повернулась и посмотрела на меня. "Почему?"
  
  "Потому что он пригрозил выбросить их из воды, если они подойдут еще ближе". И когда я рассказал ей, какой, по моему мнению, была цель его присутствия здесь, в Маоне, я увидел, что у нас обоих в головах была одна и та же мысль.
  
  "Что ты предлагаешь? Что они забрали Су, потому что… О нет, конечно, нет. Откуда им знать?' Теперь она наклонилась вперед, уставившись на меня широко раскрытыми и потрясенными глазами. Мы оба знали, что она имела в виду.
  
  "Ходили слухи", - сказал я. "Должно быть, ходили сплетни".
  
  "О да, этого было много — после того, как она потеряла ребенка. В таком месте, как это, в тесном маленьком кругу, языки болтают все время. Гарет здесь, офицер британского флота — они бы в любом случае положили на него глаз, но после того, что случилось… И там были ты и я. Наши друзья приготовили из этого блюдо.' И она добавила, нахмурившись: 'Но ты действительно предполагаешь, что Су можно использовать в качестве заложницы таким образом, чтобы заставить Гарета увести свой корабль из Маона?'
  
  "Я не знаю. Они могли бы подумать, что это возможно. ' Я покачала головой, тепло чая успокаивало. "В любом случае, это единственный мотив, который приходит мне в голову".
  
  "Итак, с кем нам связаться?"
  
  Был только один человек, о котором я мог думать. "Эванс". Но как с ним связаться? "Где обосновался Фукса, ты не знаешь?"
  
  "Эсмеральда сказала, что он захватил здание штаба военного правительства на Изабель II".
  
  В этом есть смысл. Я позвоню туда. ' Я допил остаток чая и как раз поднимался на ноги, когда Петра наклонилась вперед, пристально вглядываясь в окно.
  
  "Подожди минутку. Приближается лодка.'
  
  Когда он подошел к нашему причалу, я увидел, что это был катер Medusa's. Молодой мичман спрыгнул на берег. Это был мальчик по имени Мастертон. Он быстро взглянул налево и направо, как будто хотел убедиться, что ему не бросят вызов, затем быстро перебежал дорогу. Прозвенел звонок, и я спустился вниз. "Добрый вечер, сэр. Приветствия капитана и не будете ли вы так добры присоединиться к нему на борту. Он говорит, что это важно". И он протянул мне записку.
  
  Оно было очень коротким и явно было набросано в спешке: / отправляю запуск для вас. Произошло кое-что, о чем тебе следует знать. Это касается Су. Поторопись, это срочно. Гарет.Петра была рядом со мной, и я передал это ей. "Это то, чего мы боялись". Я схватил свою куртку. "Присмотри за собакой, ладно? Отведи это в ресторан, если ты не собираешься провести здесь ночь. Они иногда присматривают за этим.' Я нашел для нее ключ, проверил, есть ли у меня свой, а затем перешел дорогу и вошел в бар. "Есть ли кто-нибудь с Капитаном?"- Спросил я юношу, когда мы отъехали от причала и направились к освещенным очертаниям фрегата.
  
  "В данный момент нет, сэр. Но я думаю, что он кого-то ждет.'
  
  "Кто? Ты знаешь?'
  
  Но он не мог мне этого сказать. "Было довольно много случаев прихода и ухода. Прежде всего, это был личный помощник президента на скоростном катере из Гала-Ллонги, затем это был сам президент. Это было сразу после полудня. "Очевидно, были и другие посетители, но они вышли с Гала-Ллонги, вот почему я их не видел. Никому из них, кроме Фуксы, не разрешили подняться на борт. "Капитан говорит, это потому, что мы не признаем здесь новое правительство".
  
  "Что насчет трех катеров, которые вышли из Порт-Маона, когда уже темнело?" - спросил я его. "Одному человеку разрешили подняться на борт. Ты знаешь, кем он был?'
  
  "Нет, сэр. Какой-то моряк.'
  
  "Он все еще там?"
  
  "Нет. Он отправился в сторону Гала-Ллонга на портовом катере. Я слышал, как он сказал, что собирается кого-то позвать. Другие лодки ушли, но у нас все еще есть три корабля, стоящие на якоре неподалеку. Они хотели отбуксировать нас, но наш капитан был против этого". И он добавил: "Каково это на берегу, сэр? С того места, где мы стоим на якоре, все выглядит вполне нормально, хотя иногда мы слышим стрельбу далеко на юге, в направлении аэропорта.'
  
  Взволнованный тем, что оказался в курсе событий, ставших мировыми новостями, он продолжал в том же духе всю дорогу до мигающего зеленым маяка на южной стороне Кровавого острова. Он проскользнул мимо нас очень близко, основная часть больницы была сплошным фоном, башня вырисовывалась на фоне звезд, и мне было интересно, что Гарет намеревался сделать, как я мог убедить его, что жизнь Су важнее его карьеры. Я прислонился к фонарю, ритм двигателя пульсировал в моем теле, а катер уже разворачивался по широкой дуге, чтобы подойти вплотную, освещенные очертания фрегата становились все больше.
  
  Не было никакой другой причины, которую я мог бы увидеть для того, что произошло. Если бы кто-нибудь сказал им, что командир британского фрегата был влюблен в мою жену… Но действительно ли они верили, что этот человек поведет свой корабль в море без особого приказа? Обдумывая это, это казалось едва ли возможным, но затем мужчинам, которые живут насилием, часто бывает трудно принять, что другие руководствуются кодексом социального поведения и действуют в рамках дисциплинированного порядка. Я сам видел кое-что из этого. Идея о том, что у каждого человека есть своя цена, отражается в убеждении, что насилие абсолютно эффективно для изменения сознания людей. Зачем еще использовать пытки?
  
  Именно эта мысль была у меня в голове, когда мы скользили вдоль жилого трапа фрегата и я ступил на деревянную решетку. Внезапная спешка покинуть Мальту, то, как Гарет бросил якорь, пожалуй, в самом заметном месте во всей длинной бухте, сверкающие огни над моей головой — корабль находился там с определенной целью, и этой целью могло быть только то, чтобы преградить путь любой силе, думающей поддержать мятежный режим без сопротивления. Если я был прав, то жизнь Су была совершенно неважной по сравнению с работой, для выполнения которой сюда был направлен лейтенант-коммандер Ллойд Джонс Р.Н. Ее смерть, даже ее пытки, ничего не могли изменить, и, зная это, я чувствовал тошноту от страха, когда поднимался по трапу.
  
  Наверху меня встретил один из офицеров, не помню кто. Он отвел меня в дневную каюту капитана, где мы позавтракали — это было только в то утро? Я едва расслышал, как он сказал мне, что капитан скоро будет со мной, пока я пытался выстроить свои аргументы, мой разум был извращенно сосредоточен на всех видах пыток, о которых я слышал и читал, картина была такой же яркой, как в тот день, когда я это увидел — на пляже в Мали, в хижине из пальмовых листьев, и лежащий там в собственных экскрементах, среди ползающих мух, единственный человек, которого я когда-либо видел замученным до смерти. Его лицо — я все еще мог видеть его лицо, губы, изжеванные в ленточки, выступающие белые зубы и глаза, начинающиеся с макушки. И тогда я подумал о Су, какой я видел ее в последний раз, смеющейся, когда она уходила от меня на набережной в Аддайе.
  
  Я подошел к дивану и сел, внезапно почувствовав усталость, два образа слились, так что мысленным взором я увидел их как один, измученные черты араба наложились на Су. Я не помню, как долго я сидел там, оцепенев от видения того, что могло случиться с ней, если Гарет не уведет свой корабль из Маона. Это был не просто вопрос Исмаила Фуксы и его личных амбиций. Это было нечто большее, намного большее, Фукса был всего лишь пешкой в игре, которая велась далеко от Менорки за закрытыми дверями. Политические деятели с горячими линиями и спутниками в их распоряжении. Молодая женщина, удерживаемая в качестве заложницы — это было ничто. Кусок плоти. Одноразовый. Так же, как этот корабль был одноразовым, люди, с которыми я жила во время поспешного бегства с Мальты…
  
  "Рад, что мы смогли связаться с вами". Его голос был ровным. Он казался усталым, и он не улыбнулся, когда пересек каюту, придвинул стул и сел лицом ко мне. "Я не знаю, сколько у нас времени. Недолго. - Его голос звучал смиренно, лицо было серым, как будто он долго не спал. Я подумала, что он постарел с тех пор, как я видела его тем утром, морщины на широком лбу стали глубже, морщины в уголках глаз и рта более выраженными, а он просто сидел и тупо смотрел на меня.
  
  "Где она?" - спросил я. Я спросил.
  
  Он слегка пожал плечами. Но он ничего не сказал. Он как будто не знал, с чего начать.
  
  Они связались с тобой, не так ли?'
  
  Он кивнул.
  
  "Так где же она? Где ее держат?'
  
  Тогда ты знаешь." Казалось, он почувствовал облегчение, осознание того, что ему не пришлось сообщать мне новости, развязало ему язык. "Я послал за тобой на Чертов остров, как только стемнело, но тебя там не было. Потом мы увидели огни в твоем заведении на Gala Figuera, так что я рискнул и послал юную Лесли Мастертон посмотреть, там ли ты. Я рад, что ты была. ' Его глаза были прикованы ко мне. "Что случилось? Ты знаешь?'
  
  Я вкратце рассказала ему о сцене, которая меня встретила, а затем, не в силах сдержаться, выпалила: "Этого бы не случилось, если бы ты не вторгся в нашу жизнь. Это твоя чертова вина. Во всем ты виноват". И, снова увидев этот образ перед своим мысленным взором, я наклонилась вперед и схватила его. "Кто это пришел за ней?" Кто они были, что схватили ее так жестоко. Бенджи — наш маленький песик — был чертовски напуган. Он всегда такой чистоплотный и обычно храбрый маленький зверь. Эти ублюдки, должно быть, были грубы с ней.'
  
  "Хорошо, хорошо". Он поднял руку, умоляя меня. "Ты рассказала мне, как они забрали ее, и ты права, это из-за меня. Мне жаль. Это моя вина.' И затем его голос внезапно окреп: 'Но это случилось. Ты должен принять это. Мы оба хотим. - В его тоне появились властные нотки. Вопрос сейчас в том, как мы справимся с ситуацией. Они начали оказывать на меня давление, чтобы я вывел корабль вскоре после двух часов по местному времени, как эмиссар от какого-то военного командира. Он приплыл на скоростном катере из Кала Ллонга. Я, конечно, не допустил бы его на борт, и я сказал ему, что моя позиция неизменна: я могу выйти в море только тогда, когда у меня будет соответствующий приказ. То же самое, что я сказал тому человеку, Фуксе. До тех пор я бы оставался здесь. Он вышел еще раз, угрожая открыть по мне огонь, и я предупредил его, что, если он сделает это, у меня есть полномочия британского правительства предпринять те действия, которые я считаю необходимыми для защиты моего корабля. Короче говоря, я попросил его сказать своему генералу, чтобы он не был чертовым дураком и не давил на меня так сильно.'
  
  "Су", - сказал я. "Что насчет Су?" Мой голос был слишком высоким, и я попыталась взять себя в руки. "Все, о чем вы говорили до сих пор, - это ваша проблема. Меня это не интересует. Меня беспокоит моя жена.'
  
  "Ты думаешь, меня это не волнует? За кого, черт возьми, ты меня принимаешь? - Он расправил плечи, крепко сжав руки. "Мне очень жаль". Гнев исчез из его голоса. "Мои проблемы - это мои собственные. Я согласен. Но они действительно касаются тебя.'
  
  "Нет, ты/ я сказал. "Только не я. Меня беспокоит— '
  
  Внезапно он ударил по кофейному столику между нами. Ты можешь выслушать, ради Бога. Я уже говорил тебе. У нас не так много времени. И моя должность, как капитана одного из кораблей ее величества, очень важна для того, что случилось с Су. У меня есть приказ, и тот факт, что она заложница— - Его прервал стук, и его взгляд метнулся к дверному проему. "Прием, старший матрос Стенуэй". Он всегда был очень щепетилен в вопросах ранга, и мне пришлось сидеть молча, пока он просматривал целую пачку сообщений.
  
  "Может быть, мы и старый корабль, - сказал он, отпуская молодого моряка, - но они оснастили нас довольно сложной системой связи, так что я получаю постоянный поток сообщений, сводок новостей, и, конечно, мы получаем секретную военно-морскую информацию и приказы. Кроме Виктора Сайкса, который не только свободно говорит по-испански, но также по-французски, по-немецки и по-итальянски, у меня есть человек, которого одолжила одна из нефтяных компаний, который владеет несколькими арабскими языками, также частный детектив, недавно закончивший курсы русского языка." Он все еще смотрел на сообщения в своей руке. "Этот русский крейсер был визуально замечен чуть южнее Спартивенто в 16.03 - он шел со скоростью более тридцати узлов. Курс и скорость других кораблей, о которых я упоминал, предполагают, что они встретятся с ней в четырнадцати милях к востоку от Ла Мола вскоре после полуночи. Итак, как я уже сказал, у нас не так много времени.'
  
  "Время для чего?" Я терял терпение с ним. "Это Су, о котором я беспокоюсь. Я хочу знать, где она, все ли с ней в порядке, и я хочу, чтобы она вернулась — в целости и сохранности.'
  
  Он ничего не сказал, его руки крепко сжали пачку бумаг, плечи наклонились вперед. Боже! он выглядел уставшим, как будто на его плечи легла тяжесть всего мира, и это было слишком для него. "Здесь получен сигнал, что эсминец класса D-20, два фрегата и несколько быстроходных ударных катеров только что покинули Барселону. К ним присоединится пара запасных. Даже его голос звучал устало. "Несколько французских военных кораблей собираются отплыть из Тулона. Они, конечно, слишком далеко, и они не являются членами НАТО. Итальянцы еще дальше. Самое раннее, когда любой из этих кораблей сможет покинуть вход сюда, - 03.00. Это будет по меньшей мере на два часа позже.'
  
  "Зачем ты мне это рассказываешь?" Но я знал почему. Я был прав насчет его роли. "Ты собираешься остаться здесь. Ты это хочешь сказать?'
  
  Он пожал плечами, почти галльским жестом, растопырив ладони.
  
  Затем тишина, мы оба думаем каждый о своем. Он медленно поднялся на ноги и начал расхаживать взад-вперед. Смогла бы внушить, убедить его? "Если бы ты мог притвориться, что уходишь. Жест. По крайней мере, достаточно, чтобы заставить их вернуть ее...'
  
  Затем он повернулся ко мне, в его голосе появились нотки гнева, когда он сказал: "Не будь дураком, чувак. Вы имеете дело не с любителями.' И он добавил: 'Вы не знаете Пэт. Я верю. Он хладнокровный, безжалостный. Такова его природа, и всю свою взрослую жизнь он прожил в хладнокровном, безжалостном мире насилия и терроризма.'
  
  "Но он позволил тебе уйти", - сказал я. "Это то, что ты сказал мне, сидя прямо здесь, за своим столом. Ты сказала, что он сбросил тебя за борт во время прилива буя, чтобы тебя отнесло течением вниз по течению. И ты обещал, что никому не скажешь, кто он такой.'
  
  Он кивнул, стоя в центре каюты, силуэт на фоне света, так что я не могла разглядеть выражение его лица. "Да". Его голос был бесцветным. "Он дал мне мою жизнь, и я дала обещание".
  
  "Почему? Кровная связь? Тот факт, что у вас общий отец. Поэтому он спас тебе жизнь?'
  
  "Нет". И через мгновение он медленно продолжил: "Нет, я не думаю, что дело было в этом, скорее в том, чтобы сделать меня его должником. Я никогда не был частью мира Пэта, поэтому не могу быть уверен, но у меня есть идея, что, помимо безжалостности, есть примитивное чувство преданности. Ты оказываешь кому-то услугу, тогда ты в чести у него и когда-нибудь сможешь предъявить на него права. - Он взглянул на часы. "Я узнаю об этом достаточно скоро. Осталось недолго.'
  
  "Ты его ждешь?"
  
  "Да".
  
  "Так что ты собираешься делать?"
  
  Он снова сел напротив меня, и на мгновение мне показалось, что он принял решение. Но все, что он сказал, было: "У вас есть какое-нибудь представление о среднем возрасте команды этого корабля?" Его снова прервали. Еще сообщения. Он пролистал их, коротко кивнул Стенуэю, повернулся ко мне и сказал: "Ну, а ты? Средний возраст. - Он хлопнул ладонью по столу. "Ты не поверишь, но мне не совсем двадцать три с половиной. Это среднее значение для всех, офицеров, старших курсов, многих. Они дети, большинство из них, с матерями и отцами, подругами, довольно многие из них женаты, и я несу ответственность. Не только за них, за их жизни, но и за всех тех людей, которых я никогда не встречал.'
  
  "Хорошо", - сказал я. "Так что ты собираешься делать?"
  
  'Что я могу сделать?' Он внезапно поднялся на ноги. "Ты, кажется, не понимаешь — этот маленький островок с горшками - центр мира. Только на мгновение. В течение следующих нескольких часов." Он начал ходить взад и вперед. "К нему приближаются военные корабли, весь аппарат военной конфронтации начинает приводиться в движение. Главы полудюжины самых могущественных стран мира будут консультироваться со своими советниками, отправлять послов с предостерегающими записками, даже напрямую разговаривать друг с другом, и все из-за маленького выскочки-фермера по имени Исмаил Фукса, кучки недовольных местные жители и пара сотен хорошо обученных профессиональных солдат, вероятно, коммандос, и почти наверняка из арабской страны. В этих обстоятельствах важны скорость и безжалостность, готовность рисковать — ударь другого парня, прежде чем он поймет, что происходит. Боже! Я получил множество инструкций по этому поводу. Если ты нанесешь удар достаточно быстро и сильно, ты можешь изменить облик мира. И ты спрашиваешь меня..'
  
  Громкоговоритель прервал его. "Из Гала-Ллонги выходит лодка, сэр. Я думаю, снова скоростной катер.'
  
  Он взял микрофон. "Очень хорошо. Это должен быть мужчина по имени Эванс. Встреться с ним у трапа и, если это так, приведи его прямо в мою каюту.'
  
  "Очень хорошо, сэр".
  
  Он снова повернулся ко мне. "Ты беспокоишься о своей жене, и я тоже. Но просто постарайся уяснить это для себя — ты, я, Су, все мальчики на этом корабле, мы просто пешки в игре, которая разыгрывается на мировой доске." Он отвернулся, уставившись на огни набережной. "Теперь все будет зависеть от того, смогу ли я убедить Пэт". Он слегка пожал плечами. "Честно говоря, я сомневаюсь в этом. Это, несомненно, должно быть, самое крупное дело, в котором он когда-либо участвовал. ' Он посмотрел на свои часы. "Мыс Спартивенто примерно в двух сорока милях отсюда - восемь часов хода на пару, что—то в этом роде, и уже почти девять . Прошло пять часов. К полуночи у входа сюда может собраться целая флотилия кораблей. Через час после этого они могли бы прорваться мимо Вилья-Карлоса, и если бы им удалось сделать это без сопротивления.. Тогда это был бы случай, когда одержимость составляет девять десятых закона. Международное право, то есть, и Фукса обратился к Москве за помощью. Испания с запозданием призвала своих партнеров по ЕЭС оказать помощь в сохранении ее суверенитета здесь.'
  
  Он повторял это снова для своей собственной выгоды, не для меня. "А с нашей стороны— " Он был у левого борта. 'Mahonnaise!Так шеф-повар ресторана Richelieu назвал свой вариант местных аллиоли.Ты знаешь, для чего это было?' Он говорил ради того, чтобы говорить. "Для банкета. Французы устраивали банкет здесь, в Маоне, после своей победы над Бингом. Мы удерживали острова почти пятьдесят лет, с 1708 по 1756 год. Махонез!" - повторил он. "Бедный Бинг!" - Его голос упал до шепота. "Мы были здесь еще девятнадцать лет, с 1763 года, а затем еще четыре очень важных года во время Наполеоновских войн. Это было, когда Нельсон, как предполагалось, остался там, на Золотой ферме.'
  
  Он повернулся ко мне, сардонически улыбаясь. "Видите ли, я был хорошо проинформирован о военно-морском прошлом. Гранд-Харбор, Марион, Гибралтар, цепочка военно-морских цитаделей, протянувшихся через Западное Средиземноморье. Мы провели их все, и я не удивлюсь, если дома не так много людей, которые в состоянии влиять на события, которые все еще жаждут их. Итак, вы видите— - Он заколебался. Майк, я пытаюсь заставить тебя понять, что мы все всего лишь пешки — все мы, кто находится здесь, на месте, где это происходит. Включая Пэт. Я не знаю, что он получает от этого, но ни ты, ни я ничего не можем ему предложить— - Он снова обернулся на звук громкоговорителя. "Да?"
  
  "Это мистер Эванс, сэр. Я пошлю его наверх, хорошо?'
  
  "Он сам по себе?" - голос Гарета внезапно зазвучал нервно.
  
  "Всего их трое, но он единственный, кто поднялся на борт, и он просит встречи с вами лично".
  
  "Тогда пусть его отправят наверх прямо сейчас".
  
  "Очень хорошо, сэр".
  
  Громкоговоритель выключился, Гарет стоял у своего стола, вертя в руках линейку. Он испугался этого человека? Поток слов, которые он изливал на меня, сам по себе был признаком нервозности. "Лучше позволь мне говорить". Он был на взводе, и я задалась вопросом, насколько сильно этот его сводный брат влиял на него. Годы на Ганге, затем на том плавучем доме в грязевой канаве на пароме Феликсстоу. И Эванс — он должен быть очень уверен в себе, чтобы подняться на борт этого корабля.
  
  Стук раздался раньше, чем я ожидал. Гарет резко сел за свой стол. "Войдите".
  
  Это был Дэвисон. "Мистер Эванс, сэр".
  
  "Пригласи его войти. Тогда задерни занавеску и жди снаружи.'
  
  Он казался выше, лицо более резким, а шея твердой, как каменная колонна. На нем не было шапки, его темные волосы были взъерошены, а рубашка и камуфляжная куртка были расстегнуты у шеи. Он улыбался, но в его улыбке не было теплоты, просто указание на то, что он был готов быть разумным — или он тоже нервничал, была ли определенная неуверенность под этой жесткой внешностью?
  
  "Входи, Пэт". Гарет поднялся на ноги. - Садись. - Он указал ему на стул. "Майка Стила ты знаешь".
  
  'Да, мы встречались раньше.' Он сел, улыбаясь мне, его голос был тихим. "Как ведет себя лодка?" Но он не ожидал ответа, потому что повернулся к Гарету, улыбка исчезла с его лица. "Ну, когда ты уезжаешь?" И он добавил: "Лучше бы это было поскорее. Очень скоро.'
  
  Гарет сел напротив него. "Разве они не сказали тебе о двигателях?"
  
  "Не вешай мне лапшу на уши".
  
  "У нас проблема с конденсатором".
  
  'Я сказал, не вешай мне лапшу на уши'. Голос стал жестче. "Самый старый трюк, который существует — не может двигаться, потому что двигатели не работают". Он рассмеялся, в его голосе звучала насмешка. Учитывая, почему вы здесь, вряд ли их гребаные светлости позволили бы вам выйти в море с работающими двигателями. Итак, посади своего модного морского инженера на вентилятор и скажи ему, чтобы запустил.'
  
  "К сожалению, вы ошибаетесь насчет двигателей". Дрожащая его нижняя губа каким-то образом сделала заявление неубедительным. "Ты должен знать, какими подлыми могут быть дела в Королевском флоте. Это старый корабль, и он был оборудован в спешке.'
  
  "Чтобы тебя и остальных на борту разнесло ко всем чертям. Ты всегда был мягким вариантом, мальчик. Ты посиди здесь еще два или три часа… Послушайте, ублюдков, которые отдают приказы, их не будет здесь, чтобы держать вас за руку, когда Фукса получит поддержку, о которой он просил, и начнется настоящий ад. - Он внезапно наклонился вперед, его голос стал мягче, настойчивее. "Не будь лохом. Вами можно пожертвовать, всеми вами. Никому нет дела до тебя. Так что будь благоразумен. И если вы хотите придерживаться этой выдумки о двигателях, то там вас ждут буксир и два других корабля, которые возьмут вас на буксир.'
  
  "Если я вообще уйду, я уйду своим ходом. Не на буксире. И то, что я делаю, зависит от моих приказов.'
  
  После этого последовало долгое молчание, они оба смотрели друг на друга, и в этой тишине я услышал свой собственный голос, звучащий как чужой, когда я спросил: "А что насчет моей жены?"
  
  Ответа не последовало, они оба, по-видимому, были погружены в свои собственные мысли.
  
  "Где она?" - спросил я.
  
  Эванс медленно повернулся и посмотрел на меня. "Недалеко". Он сказал это так разумно, как будто похищение женщины было самым обычным делом в мире. "Я подойду к ней через минуту". Он взглянул на часы. "Сейчас девять сорок семь. Я даю вам время до десяти вечера, чтобы разобрать ваши двигатели и тронуться в путь. Пятнадцать минут. Понятно?' Он поднялся на ноги.
  
  "А если я этого не сделаю?" Гарет не двинулся со своего стула, и между ними повисло молчание, пока они смотрели друг на друга, как пара гладиаторов.
  
  "Это было давно", - сказал Эванс. "Должно быть, прошло уже четыре года".
  
  "Только на счет пять".
  
  "Да. Ну, ты бы запомнил, не так ли. Мойра написала мне, что тебя подобрали. Прислал мне номер газеты "Восточная Англия" с твоей фотографией, привязанной к бую.' Его рот растянулся в нечто близкое к ухмылке, обнажив зубы. "И теперь они отправили тебя с чем-то, что мне кажется кровавой миссией самоубийцы". Он снова наклонился вперед. "Послушай, парень, ты в долгу перед самим собой, перед людьми, которых ты запер в этой консервной банке, которую они тебе дали, убирайся сейчас же, пока не стало слишком поздно".
  
  Гарет уставился на него как загипнотизированный.
  
  "Ну, скажи что-нибудь, ради Бога. Каким это должно быть? Остаться здесь и превратиться в пыль, или подцепить тебя на крючок и убираться ко всем чертям, пока не стало слишком поздно?'
  
  На лице Гарета появилась забавная полуулыбка. Он покачал головой. "Прекрати это, Пэт. Ты здесь не для того, чтобы снова попытаться спасти мою жизнь. Вы здесь, потому что чертовски хорошо знаете, что присутствие одного из кораблей ее величества в гавани Маон делает все это невозможным. Успех вашего плана операций зависит от двух факторов — внезапности и беспрепятственного доступа к здешней гавани. Первое, чего ты достиг. На самом деле, ваши люди так хорошо использовали элемент неожиданности, что вы смогли захватить контроль над всеми ключевыми позициями на этом конце острова. Чего вы не ожидали, так это того, что в Порт-Маоне на якоре будет стоять военный корабль НАТО. Ваш переворот сейчас нуждается в поддержке крупной державы, и я очень сомневаюсь, что вы получите ее, пока эта консервная банка, как вы ее называете, остается здесь на якоре. По крайней мере, так я воспринимаю весь тот шквал сигналов, который улавливает мой отдел связи.'
  
  Его голос стал сильнее, авторитетнее по мере того, как он развивал свою аргументацию. Теперь он наклонился вперед, поставив оба локтя на стол, его глаза были прикованы к его сводному брату. "Мой совет тебе — это тот же совет, который ты только что дал мне — убирайся сейчас, пока можешь". Внезапно его правая рука поднялась, тыча пальцем. Время работает против тебя, чувак. Ты это знаешь. Я знаю это.'
  
  "Ты будешь разнесен в пух и прах, парень".
  
  "Может быть. Но я так не думаю. - Каким-то образом в его голосе прозвучала убежденность. "К рассвету вы столкнетесь с отборными испанскими войсками и прибытием первого из их военно-морских подразделений".
  
  "И как они попадут в Маон?" Мы вышибем их из воды с помощью этих больших пушек на Ла Мола. Что касается войск — каких войск? Они не могут приземлиться...'
  
  "Десантники", - тихо сказал Гарет. "Я только что услышал, что они вылетят примерно за час до рассвета".
  
  "Спасибо тебе. Я передам информацию дальше. Но я думаю, что Мадрид может передумать. Высадка десанта где—либо на Менорке будет равносильна вторжению на территорию новой республики, и с мощной поддержкой, которую мы тогда получим ...
  
  "Это при условии, что ты сможешь убрать Медузу с дороги", - вмешался Гарет. "Вот почему ты здесь, не так ли?" И он повторил свой предыдущий аргумент: "Потому что вы чертовски хорошо знаете, что поддержки не будет, пока в Порт-Маоне присутствует НАТО".
  
  "Значит, ты не прислушиваешься к голосу разума." Линия рта мужчины стала жестче, как и его голос. Теперь в нем слышался гнев, когда он сказал: "Тогда мне придется использовать другую форму убеждения. Женщина. Мы держим ее в заложниках до вашего отъезда. ' Он повернулся ко мне. "Твоя жена, Стил. До сих пор ты мало что сказал, но я говорю тебе сейчас, если ты не хочешь, чтобы ее смерть была на твоих руках, тебе лучше начать убеждать молодого Гарета убираться к черту из Маона.'
  
  "Где она?" - спросил я. Я спросил.
  
  "Я же сказал тебе, недалеко отсюда".
  
  "Это ты вломился в дом и забрал ее?"
  
  Он покачал головой. "Только не я. Двое из моей команды. Ты познакомился с ними в тот день, когда согласился обменять "Тандерфлэш" на свою рыбацкую лодку. Говорят, она дралась как уличная кошка.'
  
  "С ней все в порядке?" Она ранена?'
  
  "Им пришлось связать ее, вот и все". Он смотрел прямо на меня. "Нет, она не пострадала. Пока нет. - Он снова повернулся к Гарету и добавил: - Но она будет, если ты быстро отсюда не уберешься.
  
  "У меня есть приказ".
  
  Тогда купи несколько новых. Скажи им, что в заложниках женщина, и ты в нее влюблен. Ты влюблен в нее, не так ли? Глаза Гарета метнулись в мою сторону, и он провел языком по губам. Эванс ухмылялся, зная теперь, что его информация была верной. Ты можешь забрать ее обратно, как только уберешься из Порт-Маона. Я передам ее Стилу здесь. Это тебя устраивает?'
  
  Гарет слегка покачал головой, его руки были сцеплены, пальцы двигались. Мне показалось, что я уловил новое настроение, нерешительность. Эванс тоже это видел, и именно тогда я услышал, как он сказал: "Послушай, Гарет, люди, с которыми я общаюсь, не брезгливы, ты знаешь. Я тоже. Но они действительно жесткие. Ты понимаешь, что я имею в виду?'
  
  Гарет снова слегка покачал головой, его глаза сузились, как будто он морщился в преддверии того, что, казалось, он знал, должно было произойти.
  
  "Хорошо. Я думаю, ты понимаешь.' Эванс резко повернулся ко мне. "Но для вашей пользы я объясню это по буквам. Если любовник вашей жены— - слова были произнесены довольно злобно, так что было очевидно, что он получал опосредованное удовольствие от их шокирующего использования, — не уберет отсюда свой корабль в течение четверти часа, вы могли бы вернуть его по частям. Понятно?' Он поднялся на ноги.
  
  У меня в голове мгновенно возникла жуткая картина: Су лежит на деревянной плите, а над ней стоит мужчина с топором, ее руки вытянуты и скованы, готовые к удару. Меня затошнило, и, взглянув на Гарета, я увидела, что его лицо было пепельного цвета. Что, должно быть, происходило в его голове в тот момент, я не могу представить, жизнь Су балансировала между годами обучения выполнению приказов своего военно-морского начальства и все это время знанием того, что неподконтрольные ему силы неумолимо приближались к точке кризиса. И если бы он уступил требованиям Эванса, у меня было ощущение, что он сделал бы это на том основании, что, что бы он ни делал, он и его люди были обречены на вымирание.
  
  Эванс взглянул на настенные часы, затем на свои. "Ладно, значит, ты по местному времени. Сейчас 21.53. Если ты не принесешь свой якорь к 22.10 — '
  
  "Я не могу этого сделать. Не к точному сроку. "Он снова утверждал, что состояние двигателей корабля сделало невозможным немедленное перемещение. Я не знаю, когда он решил сделать то, что он, наконец, сделал, но, должно быть, это было примерно в этот момент, и он, должно быть, был чем-то вроде прирожденного актера — возможно, это было в нем кельтского - но в конце концов ему удалось убедить Эванса, что была проблема с двигателями. Я думаю, что в конце концов это сделала открытая дискуссия по телефону с Робином Мейкуэйтом, его офицером-морским инженером, которая закончилась тем, что он сказал: "Тогда полчаса. Я попрошу их стоять у якоря в 22.15. Я хочу включить этот двигатель не позднее 22.15. Непременно, Робин… Да, это приказ. Делай это, как хочешь, но к тому времени приведи в действие одного из них, иначе у нас будут проблемы.'
  
  Он положил трубку и повернулся к Эвансу. "Это лучшее, что я могу сделать. Я полагаю, вы не поднялись на борт, не предусмотрев каких-либо мер против моего задержания вас здесь?'
  
  "Правильно. Контакт с VHP. - Он похлопал по отвисшему карману своей камуфляжной куртки. "Если я не доложу в назначенный час..." Он слегка пожал плечами. "Но не волнуйся, я свяжусь с ними через минуту. Тем временем, вы хотите знать, как мы вернем женщину. Поскольку у вас здесь Стил, а она его жена, лучше бы это было для него.'
  
  Они обсуждали это между собой, без упоминания меня, и с Су обращались так, как будто она была какой-то посылкой, которую оказалось трудно доставить. В конце концов было решено, что Эванс и я должны высадиться на Чертовом острове, чтобы дождаться отплытия фрегата. Как только он пройдет мимо острова Лазарето, Эванс свяжется по радио со своей базой, и Су будет доставлена мне в обмен на Эванса. "Я попрошу сержанта морской пехоты выдать тебе пистолет", - сказал мне Гарет. "Вам, конечно, придется расписаться за это, и каким-то образом это нужно будет вернуть." Он повернулся к Эвансу. "Я так понимаю, ты не вооружен".
  
  Эванс рассмеялся. 'Не так уж много смысла, один человек против всей команды корабля.'
  
  Гарет кивнул и набрал номер на системе внутренней связи. - Пусть сержант Симмондс явится в мою каюту и скажет первому лейтенанту, что я хочу с ним поговорить. - Он подошел к занавеске и отдернул ее. - Проводите мистера Эванса к началу лестницы, - сказал он Дэвисону. "Он отправит свою лодку обратно в Кала-Ллонга. И приготовьте наш собственный катер, чтобы доставить обоих этих джентльменов на Чертов остров.
  
  После этого прикажите доставить это на борт и уложить. - Он повернулся к Эвансу. "Пока вы находитесь на открытом месте, я предлагаю вам воспользоваться возможностью и сообщить на свою базу, что с вами все в порядке".
  
  Эванс постоял там мгновение, нахмурившись, его глаза были прикованы к Гарету, который уже обернулся при звуке голоса, зовущего его по внутренней связи. Это был Мол, и он сказал ему: "Я хочу, чтобы корабль был закрыт и готов к выходу в море, номер один. Мы отправляемся в путь, как только MEO сможет предоставить нам необходимую мощность.'
  
  - Мы получили новые приказы, не так ли? - В голосе Молта слышалась смесь любопытства и сомнения.
  
  "Вы только что получили мои заказы, номер один, так что приступайте к делу". В том, как он это сказал, была четкая окончательность, которую не могли не понять даже самые толстокожие. "Мы выберемся отсюда самое позднее в 22.15". Он отключился, прежде чем его заместитель смог задать еще какие-либо неудобные вопросы, и повернулся к Эвансу. "Когда будешь докладывать, скажи своим людям, чтобы привезли миссис Стил в Кала-Ллонга, чтобы они были готовы отвезти ее на Чертов остров. Я не знаю, как далеко она находится, но я бы хотел, чтобы она была там, на пляже, прежде чем мы отплывем.'
  
  Эванс кивнул. "Нет проблем. Мы попросим ее подождать тебя там. Тогда вы сможете увидеть ее и идентифицировать через свои очки. Понятно?' И он добавил: "Есть несколько стран, в которых я был, где смерть - это, можно сказать, образ жизни". Так что не валяйте дурака со мной, вы оба, понимаете. - Затем он повернулся на каблуках и вышел из каюты как раз в тот момент, когда появился сержант Симмондс.
  
  Гарет сказал ему отвести меня в оружейную и выдать мне любое оружие, которое он сочтет наиболее подходящим для удержания опасного человека в заложниках в течение получаса или около того. Он был довольно близко ко мне, когда сказал это, и он схватил меня за руку. "Не позволяй ему наброситься на тебя. Просто держи дистанцию и все время держи пистолет на прицеле ". Его пальцы впивались в меня, рука дрожала. Боже, помоги мне, подумал я, он боялся этого человека. "лучше держись на расстоянии", - снова сказал он. "Все время, пока ты с ним наедине на острове. Особенно в момент обмена. Если дойдет до этого, если они действительно привезут ее на остров, тогда у него будут эти двое его головорезов, чтобы поддержать его, так что не отводи глаз. Он будет ждать этого, момента, когда Су двинется к тебе ". И он добавил: "Вы оба, взятые в заложники, все усложните".
  
  Его рука ослабила хватку на моей руке. Он повернулся и взял свою кепку. "Я сейчас поднимаюсь на мостик. Когда ты вооружишься, можешь присоединиться к Пэту у трапа. К тому времени катер будет ждать вас, чтобы доставить на остров. И помни — следи за ним, каждое мгновение.'
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  "Зулу Один Ноль, это Зулу Один. Заходи, зулу Один Ноль. Конец… Да, меня высадили на берег, как и договаривались на острове. Вы можете доставить женщину вниз, как только фрегат снимется с якоря… Да, конечно, они это сделали. Это муж. Этот парень Стил… Конечно, у него есть оружие, один из тех пистолетов-пулеметов Стирлинга, но я не знаю, насколько хорошо он с ним обращается ... - Он взглянул на меня, его зубы блеснули в свете моего фонарика. "Правильно, подождите, пока кормовой огонь фрегата не скроется за Лазарето, затем посадите ее в катер. Ты можешь выйти за мной, как только полковник доложит, что он захвачен. Хорошо?.. Хорошо. Выходим.'
  
  Он повернулся ко мне, его зубы все еще были белыми в его странной улыбке. "Расслабься, ради Криса. Еще полчаса, и, если повезет, твоя жена вернется к тебе, а я уйду. - Он сунул радиофон обратно в карман пиджака и спустился с разрушенной стены, на которой стоял. Я попятилась, наблюдая за ним, и он засмеялся, подходя ко мне. "Думаешь, я собираюсь наброситься на тебя?" Ни за что. Я видел столовое серебро в твоей комнате над свечной. - Он прошел прямо мимо меня, на открытое пространство, откуда ему был хорошо виден фрегат. Катер как раз подходил к борту, и в тот же момент все огни на верхней палубе, которые придавали очертаниям корабля такой сказочный вид, внезапно погасли.
  
  Он прошел мимо раскопок к северному концу длинного корпуса больницы, обращенного к морю. Оттуда фрегат находился не более чем в трех кабельтовых, и мы могли слышать голоса матросов на носу, ожидавших приказа сниматься с якоря. Эванс закурил сигарету, его черты выделялись в свете спички. "Предположим, Гарет бой достанет свою консервную банку, а ты не получишь свою жену обратно — что тогда, а?" Он выпустил струйку дыма, наблюдая за мной.
  
  Я ничего не говорил. Мужчина был сложен как танк, сплошные твердые кости и мускулы. Сколько выстрелов потребуется, чтобы убить его? Я никогда раньше не стрелял из автоматического пистолета и попытался вспомнить, что мне говорили. Они стреляли высоко или низко?
  
  - Ну? - спросил я. Он ухмылялся мне, но его глаза в свете факелов были холодными и расчетливыми, как будто он пытался решить, способен ли я хладнокровно застрелить его.
  
  Откуда-то с радиомачты на вершине Ла Мола ударил прожектор, луч которого ослепил меня. Он мог бы наброситься на меня тогда, но он отвернул голову и смотрел в сторону фрегата, теперь черного силуэта. Лязг якорного троса громко прозвучал в тишине, когда они укорачивались. Лязг прекратился, и в ярком луче прожектора я мог видеть саму цепь, свисающую вертикально вверх и вниз с дужек. Вскоре после этого гул механизмов сообщил нам, что одна из двух турбин снова заработала.
  
  "В любую минуту", - сказал я, мой голос звучал напряженно. Я сказал это только для того, чтобы снять напряжение.
  
  Эван все еще пристально смотрел на корабль, и я услышала, как он пробормотал: "Это противоречит всем его тренировкам.." Он резко повернулся ко мне. "Ты думаешь, он заберет ее куда-нибудь, или он что-то задумал?" Он направился ко мне. "Если ты и он..."
  
  Я сказал ему оставаться на месте, мой палец вернулся на спусковой крючок. "Не заставляй меня стрелять из этой штуки".
  
  Я не думаю, что он услышал меня, потому что он повернулся и снова уставился на темную воду. "Как я уже сказал, это противоречит всей его подготовке. И если он думает, что будет отлеживаться у входа, пока ты не вернешь свою жену ...
  
  "Ты уже проходил через все это", - сказал я. "Как только это оружие можно будет пустить в ход..."
  
  "Оружие — да". Он кивнул. "Прямое попадание, и его бы выбросило из воды". Он покачал головой, стоя очень неподвижно. "Бросить все это ради этой женщины." Он оглянулся на меня, снова показав белые зубы. "Без обид, но Боже! Я не понимаю.'
  
  "Тогда ты никогда не был влюблен", - сказал я.
  
  Он рассмеялся. Это было больше похоже на хохот. "Слово из четырех или трех букв, какого черта? Это секс, не так ли, и моя мать научила его этому на борту "Бетти Энн". Разве он тебе не сказал? - Снова раздался лязг якорной цепи. "На грязевом причале". Он, казалось, нашел это забавным, продолжая смеяться, наблюдая за кораблем. "Моя мама была настоящей девушкой. Но бросить всю свою карьеру, все, ради чего он работал… Или он напуган? Поэтому он поднимает якорь, боясь, что его разнесет ко всем чертям, если он останется?'
  
  Он мгновение смотрел на меня, затем его взгляд снова переключился на черные очертания корабля, его тело было совершенно неподвижным, почти напряженным. Теперь горели навигационные огни, якорь только что поднялся над водой. Фрегат начал двигаться. "Бедный маленький засранец!" - услышал я его бормотание. Затем он внезапно повернулся ко мне. "Предположим, я не позволю ей уйти?" Ты собираешься пристрелить меня?' Прожектор был выключен, и я услышал его смех, все внезапно погрузилось в темноту. Я отступила назад, ожидая, что он бросится на меня, и споткнулась о камень.
  
  "Он уходит за корму", - сказал Эванс.
  
  Я снова включил свой фонарик. Он не двигался, но теперь его голова была повернута назад, его взгляд был прикован к неясному силуэту там, на воде. Нос фрегата раскачивался, корма приближалась к нам. Звук двигателей внезапно усилился. Или это был только один двигатель? Звук резко оборвался, когда корабль сбился с курса. В конце концов, действительно ли что-то было не так с ее оборудованием? Звук снова усилился, смычки раскачивались. Создавалось впечатление, что у них возникли трудности с управлением. Я мог видеть кормовой свет, корабль снова шел прямо на нас и неуклонно увеличивался в размерах.
  
  Несколько раз она начинала движение вперед, но каждый раз отклонялась влево, наконец войдя в пролив на северной стороне Кровавого острова форштевнем вперед. Это был не совсем прямой маршрут, если он собирался выйти в море, но, похоже, только при медленном движении кормой они могли придерживаться достаточно прямого курса.
  
  Эванс последовал за ними обратно вдоль северного берега острова до раскопок. Я держался шагах в двадцати позади него. К этому времени фрегат был так близко, что я смотрел прямо на мостик, и в те краткие моменты, когда я осмеливался отвести от него взгляд, я действительно мог различать отдельных офицеров. Гарет был там, и я видел, как он выскользнул из капитанского кресла и прошел в переднюю часть мостика. Мол последовал за ним.
  
  В следующий раз, когда я взглянул на мост, они двое, казалось, спорили, и к ним присоединился Питер Крейг. Эванс к этому времени пересек раскопки и стоял у маяка, глядя на фрегат, который тогда был на одном уровне с нами, слегка волнистый металлический борт которого скользил мимо на расстоянии броска бисквита. Я остановился, и когда мост поравнялся со мной, я увидел, что Робин Мейкуэйт присоединился к трем другим. В этот момент Мол повернулся и ушел с моста.
  
  Краем глаза я уловил движение и полуобернулся. Эванс сменил позу и смотрел назад, в сторону Кала Фигера. И тогда я услышал это, звук приближающегося подвесного мотора, похожий на жужжание пилы. В то же время хвост Медузы вышел из прохода и начал поворачиваться к нам. Под прилавком раздался сильный грохот, и она остановилась как раз вовремя, медленно продвигаясь вперед, ее носовая часть все время поворачивалась влево.
  
  Эванс покинул свой пост у маяка и подошел ко мне. "Я должен был остаться на борту".
  
  Я жестом приказал ему держаться на расстоянии, пистолет был направлен ему в живот. "Почему?"
  
  Тогда у меня была бы хоть какая-то идея, что, черт возьми, происходит.'
  
  Звук подвесного мотора стих, но я едва осознавал это, мои глаза были наполовину устремлены на Эванса, наполовину на фрегат, который теперь снова уходил кормой вперед и раскачивался еще резче. Таким образом, он полностью развернулся, пока не оказался рядом с местом посадки, его носовая часть была направлена почти прямо на большой отель над нашим домом. "У него действительно проблемы с двигателем?"
  
  Я ничего не сказал, размышляя о том, что мельком увидел, как Мол спорит с Гаретом на мосту.
  
  Фрегат снова начал двигаться вперед. Я думал, что она пытается обогнуть остров и направиться в сторону моря через более широкий южный проход, но нос корабля снова начал поворачиваться, так что казалось, что вся его серая громада вот-вот врежется кормой в руины больницы.
  
  Эванс теперь спешил, когда обогнул раскопки, пошел по тропинке к месту посадки, затем свернул на дорожку, которая огибала старое здание больницы. Здесь было светлее, фрегат выделялся на фоне огней Вилья-Карлоса. Вода бурлила у ее форштевня, маленькие волны разбивались о скалы. Эванс остановился. Я думаю, что, как и я, он был слишком поражен, чтобы что-либо предпринять, кроме как пялиться на приближающийся темный силуэт, нос которого четко виден, но низкая плоская форштевень с летной палубой и ангаром закрывает скалы к югу от посадки нашей лодки . Она приближалась к нам без остановки, гул одного двигателя, хлюпанье винта, удары волн о берег становились все громче.
  
  Скрежещущий хруст ее посадки на камни был нарастающей какофонией звуков, которая, казалось, продолжалась и продолжалась, корма поднималась, пока не оказалась так близко, что с того места, где я стоял, казалось, что Эванс может ступить на саму палубу. Затем внезапно все стихло, на сцену постепенно опускалась тишина, пропеллер касался скалы, вода спадала до неподвижности благоухающей средиземноморской ночи. Чертов глупый идиот!' Гнев в голосе Эванса был окрашен чем-то другим.
  
  Отставка? Я не был уверен. И теперь были другие голоса, с борта фрегата. Люди, кувыркающиеся снизу, выходят на палубу, чтобы посмотреть, что случилось, и Гарет, стоящий там в открытой боковой двери мостика по левому борту, стоящий неподвижно, как камень, как будто потрясенный до неподвижности.
  
  На мгновение это было похоже на размытую картину катастрофы, зафиксированную сетчаткой глаза и ставшую странной из-за темноты и огней за ее пределами, разрушенной больницы, возвышающейся над всем этим, как зеркальное отражение выброшенной на берег. Затем Гарет пошевелился, система трансляции на верхней палубе выкрикнула приказ. Огни зажглись снова, очертания корабля осветились, и весь мир увидел, что он на берегу, а его корма разбита о скалы. Боже! Что он, должно быть, чувствует!
  
  Я знал, кто это бежит от точки приземления, еще до того, как она добралась до меня. Я услышал ее тяжелое дыхание, и в то же время Эванс выхватил свой радиофон и говорил в него, передавая сообщение о том, что фрегат сел на мель.
  
  "Он сделал это нарочно". Она схватила меня за руку. "Я видел это, Майк. Я был прямо там, в лодке. Господи! Я думал, он собирается проехать на ней прямо по мне". Ее рот был широко раскрыт, зубы белели в свете фрегата, а ее большие глаза почти вылезали из орбит. "Почему? Почему он это сделал?'
  
  "Где ты был?" - спросил я. Я спросил ее.
  
  "Ищу Су. Но почему, ради бога?" Она пристально смотрела на меня. "Я не нашел ее. Я не знаю, куда они ее увезли. Кажется, никто не знает". И она настойчиво спросила: "Что с ним будет? Это военный трибунал, не так ли — посадить свой корабль на мель? Военно-морской флот этого не потерпит.'
  
  "Наверное, нет", - сказал я. Палубы корабля теперь кишели людьми, и Гарет был внизу, у дверей ангара, Мол с ним. Было захватывающе наблюдать за ощущением активности и целеустремленности, когда дверь ангара отодвинулась, открывая его темное нутро, заставленное деревянными ящиками и всевозможным оружием, некоторые из которых выглядели как ракетные установки.
  
  Это было, когда он схватил ее. Какой же я была дурой, я не учла тот факт, что он должен был стоять темным силуэтом на фоне света. Но вместо того, чтобы быть на виду, он внезапно появился из тени справа от меня. Я услышал, как Петра ахнула, и когда я повернулся и посветил фонариком, в луче сверкнуло лезвие ножа, стальной отблеск был направлен прямо ей в горло, его лицо, твердое как камень, было прямо рядом с ее лицом, когда она широко открыла рот и начала кричать, ее левая рука была заломлена за спину, когда он медленно по-лягушачьи отталкивал ее назад.
  
  Он не потрудился сказать мне бросить пистолет. Он знал, что я не буду стрелять, пока он держал ее как щит. "Не двигаться". Приказ был прошиплен мне сквозь эти большие зубы. "Оставайся там, где ты есть, и с ней все будет в порядке". Он отступал на дорожку, ведущую к посадочной площадке. "И скажи любовнику твоей жены, что он только что подписал себе смертный приговор. Ее тоже.'
  
  Он держал Петру между собой и мной всю обратную дорогу до дорожки, которая проходила мимо палатки и вниз к месту посадки. Я не смел пошевелиться. У меня было ощущение, что сейчас он отчаявшийся человек и способен на все, даже на хладнокровное убийство, если это послужит его цели. И тогда случилось невероятное. Полог палатки был отодвинут в сторону, и появился Ленни.
  
  Он стоял там, потягиваясь и зевая. Я не знаю, был ли он все еще пьян или просто наполовину спал, но потребовалось мгновение, чтобы сцена дошла до его сознания. Затем его глаза внезапно расширились от шока, когда он увидел, сначала корабль, затем Петру в руках Эванса, когда тот отступал по тропинке.
  
  Он был таким на мгновение, его глаза расширились. Затем они сузились, и в то же мгновение он сделал движение, инстинктивное, почти рефлекторное действие, двигался с необычайной скоростью, так что Эванс оказался совершенно не готов, кулак Ленни врезался ему в лицо, отбросив его назад. "С дороги, девочка!" Он двигался за Эванс, а она просто стояла там в оцепенении, преграждая ему путь.
  
  Это чуть не стоило ему жизни. Она пошевелилась, но слишком поздно, Эванс снова поднялся на ноги и, пригнувшись, пробежал мимо нее. Нож сверкнул, когда Ленни набросился на него, и следующее, что я увидел, это как австралиец отшатнулся назад, схватившись за лицо, и кровь хлынула у него между пальцами.
  
  Нож полоснул снова, и он упал, издавая сдавленный крик, как пойманный кролик. Затем Эванс повернулся и побежал, почти сразу же пропав из виду, когда направился к месту посадки. Я не кричал. Я не преследовал его. Я беспокоился за Ленни. Я не мог сказать, был ли он жив или мертв. Он просто лежал там на клумбе из полевых цветов на краю дорожки, кровь струилась из отвисшего лоскута его щеки, где нож рассек ее, и темное пятно начало расползаться по его рубашке, когда кровь хлынула откуда-то недалеко от его сердца.
  
  Петра подошла ко мне, ее глаза были дикими, когда она схватила меня за руку. Она рыдала. Но затем она внезапно замолчала, присев на корточки, прислонив голое колено к камню, неподвижная, как статуя, пораженная ужасом, когда она смотрела на кровь на лице Ленни, на ужасный шрам на щеке. "О, Боже мой!" Он больше не кричал, его тело было совершенно неподвижным. "Он мертв?"
  
  Я покачал головой. Кровь струилась по его рубашке, и мне показалось, что я могу заметить легкое движение его груди. "Ты присматривай за ним", - сказал я. "Я посмотрю, заберет ли его корабль".
  
  Именно тогда, когда я поднялся на ноги, я услышал, как заработал подвесной мотор, звук его усилился, когда надувная лодка Петры появилась в поле зрения, прижимаясь к скалам. Я мельком увидел его, когда Эванс огибал северо-западный выступ острова. Затем она пропала из виду, когда он провел ее под маяком в пролив Нэрроуз. Затем я повернул обратно к кораблю и, торопливо поднимаясь по тропинке под стенами больницы, встретил двух рядовых военно-морского флота, тащивших ящик с ракетами. Другие проходили мимо меня, когда я бежал к корме фрегата, крича капитану.
  
  На мгновение никто не обратил на меня никакого внимания. Они соорудили трап с кормы на вершину плоской скалы рядом с тропинкой, сцена была хаотичной, поскольку почти вся команда, как муравьи, перебиралась с корабля на берег, перетаскивая оборудование из ангара, прослушивающее устройство и телефоны, а также ракетные установки и боеприпасы. Раздавались приказы, раздавалось оружие, вскрывались ящики и готовились боеприпасы.
  
  привет, в конце концов, на мой призыв о помощи откликнулся Питер Крейг, и после некоторой задержки ему удалось найти санитара, который наконец уложил Ленни на носилки и перенес его на борт. Мне не разрешили пойти с ним. Крейг был непреклонен в этом. И когда я спросил о Гарете, он сказал мне, что капитан был в офисе связи и у меня не было абсолютно никаких шансов увидеть его, пока ситуация не прояснится сама собой.
  
  Они сделают для него все, что смогут", - заверил он меня. "У нас на борту нет врача. Я думаю, ты это знаешь, но эти двое проделали хорошую работу над Джоном Кентом. Присматривал за ним, пока мы не смогли вытащить его на берег. Они сделают то же самое с вашим человеком, и мы доставим его на берег и в военный госпиталь как можно скорее. То есть, - добавил он, - если кто-нибудь из нас будет жив к утру.
  
  Он улыбнулся мне немного неуверенно. "Помните, что я сказал вам на мостике той ночью, о капитане, несущем груз ответственности, о которой мало кто из офицеров догадывался. Что ж, теперь они это делают. Мы в самой гуще событий, и если ты или я будем поблизости утром, то, клянусь Богом, я угощу тебя выпивкой. - Он снова попытался улыбнуться, обратить все в шутку, но это не сработало. Вместо этого он хлопнул меня по спине, прежде чем поспешить вверх по трапу, чтобы продолжить наблюдение за разгрузкой.
  
  Вернувшись в лагерь, я нашел Петру занятой приготовлением еды. Я думаю, она делала это больше для того, чтобы отвлечься от происходящего, чем от желания поесть. "С ним все в порядке?"
  
  "Он жив", - сказал я. Они доставят его на берег, когда все уладится само собой. Предположительно, где-то завтра. Тем временем, я полагаю, они зашьют его, как смогут.'
  
  Она налила мне немного вина. Это была хорошая темная риоха, цвета крови. Я выпил его одним глотком. "Они сейчас немного озабочены", - сказал я ей, и в этот момент, как бы подчеркивая это, огни, которые освещали контуры фрегата, внезапно погасли, и все снова погрузилось во тьму.
  
  Она кивнула. Повсюду вокруг нас мы могли слышать голоса, звон металла о металл, топот ног. "Они начали копать", - сказала она.
  
  Я кивнул и налил себе еще вина. Я внезапно почувствовал сильную усталость. Наверное, напряжение. Я никогда раньше по-настоящему не размышлял о смерти. В другое время, когда я был в опасности, все это происходило слишком быстро. Даже в тот раз, когда был убит Ахмед Бей, это было очень неожиданно, итальянская лодка приближалась к нам из темноты, а позже, днем? в море и жаре, во время похода вдоль африканского берега, становясь все слабее и слабее, все было совсем не так, как раньше.
  
  Теперь мне сообщили практически точное время смерти, место встречи примерно в полночь, в четырнадцати милях от побережья. Четырнадцать миль. Чуть больше получаса на полной скорости. Скажем, еще полчаса, пока они будут спорить по радио. Я внезапно вспомнил, что Гарет сказал, что у него на борту был гражданский, который свободно говорил по-русски. Следовательно, вероятное время столкновения - около 01.00. И мои часы показывали, что уже почти полночь.
  
  Жить осталось час! Возможно, немного больше. Но не очередной рассвет.
  
  Если бы было принято решение занять гавань Маон, то противодействие маленького и устаревшего фрегата RN было бы сметено ракетным обстрелом. Весь Чертов остров превратился бы в ад. Эванс был прав. Его сводный брат и команда его корабля были обречены на вымирание. Как и я. Как и Петра.
  
  Я посмотрел на нее, задаваясь вопросом, поняла ли она. - У тебя есть еще бренди? - спросил я. Я спросил ее. "Ленни прикончил бутылку Соберано".
  
  Она тупо уставилась на меня, уголки ее рта слегка опустились, большие умелые руки вцепились в край стола. Я думаю, она все правильно поняла, потому что через мгновение она кивнула и встала на ноги, открыв крышку коробки из магазина и порывшись внутри. Она подошла с бутылкой, посмотрела на этикетку и сказала: "Никакого Соберано. Это Фундадор. Это подойдет?' Она внезапно улыбнулась. Она чертовски хорошо знала, что подойдет что угодно. "Ты собираешься напиться?" Она протянула мне бутылку.
  
  Я пожал плечами, откручивая крышку. "Возможно".
  
  Она снова села, допила вино и пододвинула бокал ко мне. "Сколько у нас времени?"
  
  "Достаточно долго". Я не собирался говорить ей, сколько это займет времени. "В любом случае, многое может случиться..." Я налил нам обоим по изрядной порции. 'Salud!"И я добавил себе под нос: "За рассвет!"
  
  Мы допивали второй бренди, и я смутно размышлял, что было бы лучше - умереть в пьяном угаре или нам двоим лечь рядом и умереть обнаженными, ощущая тепло наших тел, чтобы утешиться в момент погружения в забытье, когда за палаткой послышались шаги и чей-то голос произнес: "Мистер Стил?"
  
  "Да?" Я подошел к клапану и откинул его. Там стоял старшина Джарвис. "Капитан говорит, что если вы с леди пожелаете сойти на берег, он прикажет направить катер к месту высадки".
  
  Я посмотрел на свои часы. Было уже далеко за полночь -00.37. Российские корабли, возможно, уже находятся у Ла-Мола, приближаясь ко входу в Порт Маон. В любой момент что-то могло начаться, и он давал Петре и мне выход. И все же я стоял там, чувствуя себя так, словно меня оглушили. Это был спасательный круг, который он предлагал нам, и я колебался. Приготовившись к тому, что должно было произойти, смирившись, или что-то очень близкое к этому, с фактом, что я был близок к смерти и не доживу до восхода солнца, предложенная отсрочка казалась оскорблением моего мужского достоинства. Как ни странно, я оказался на грани отказа. Это было так, как если бы я убегал, показывая себя трусом. Меня остановила только мысль о Петре. Или так и было? Был ли я действительно трусом, ищущим оправдания, предлога для принятия?
  
  "Пожалуйста, поблагодари его", - сказал я Джарвису. У меня пересохло во рту. Скажи ему, что я принимаю его предложение. Я должен найти свою жену. Скажи ему это. И мисс Кэллис, несомненно, следует вывезти с острова.' И я добавил: 'Есть ли какой-нибудь шанс, что я смогу перекинуться с ним парой слов перед нашим отъездом?'
  
  "Я сомневаюсь в этом, сэр. Он в операционной. По крайней мере, оттуда он мне позвонил. И я понял по его поведению, что все было немного беспокойно. Многое происходит, если вы понимаете, что я имею в виду, сэр.'
  
  "Да, конечно", - сказал я. "Этого следовало ожидать".
  
  "Пять минут, сэр. Запуск состоится через пять минут, возможно, меньше. Понятно?' Он не стал дожидаться моего кивка, а поспешил обратно на корабль.
  
  Петра уже лихорадочно рыскала по округе в поисках своего археологического материала, собирала записные книжки, рулоны пленки, складывая их в сумку. Я схватил свитер и сказал ей поторопиться. "Мы не можем терять времени".
  
  "Моя диссертация", - сказала она. "Где-то есть черновик моей диссертации. Я должна получить это. ' И затем она остановилась. "О, Боже мой! это в гипостиле. Я оставил это там. Не пройдет и минуты.'
  
  Она выныривала из палатки, когда я схватил ее за руку. "Забудь об этом", - сказал я ей. Они нападут на этот остров с минуты на минуту. Живой, ты можешь переделать это. Мертвый, это все равно не будет иметь значения.'
  
  Она пыталась вырваться, но после моих слов перестала сопротивляться и в ужасе уставилась на меня. "Ты это серьезно?" Ты имеешь в виду, что это — сейчас?'
  
  "В любую минуту", - сказал я. Там российский крейсер, несколько других военных кораблей. Сейчас они должны быть подальше от входа.'
  
  Тогда она пошла со мной, натянув свободный кардиган, пока мы спешили вниз к месту посадки. Катер был уже там, двое матросов держали его у скалы с помощью лодочных крюков, Лесли Мастертон на корме, двигатель переставал тикать. Он взял сумку Петры, помог ей забраться внутрь, и когда я последовал за ней, он отдал приказ оттолкнуть катер подальше.
  
  Какие последние новости?' Я спросил его, когда мы отъехали от скал.
  
  "Я не знаю, сэр. Все на боевых постах— - Он прокрутил слова на языке, как будто смакуя их в возбужденном предвкушении. На мгновение он сосредоточился на том, чтобы направить катер под нос фрегата. Затем, когда мы направлялись в Гала Фигера, он добавил: "Но капитан ничего не сказал. Не было никакого объявления. Так что я на самом деле ничего не знаю, никто не знает. Все, что нам сказали, это оставаться в максимальной боевой готовности, пока нам не прикажут иначе. Многие мальчики сошли с корабля и находятся среди руин той больницы. Но ты же знаешь это. Кажется, капитан ожидает какого-то нападения. ' Он был взвинчен, слова лились из него потоком. "Мне выделили запуск". Он ухмыльнулся. "Не ожидал возможности сбежать на берег".
  
  Я взглянул на Петру, и она улыбнулась. Я думаю, мы оба задавались вопросом, сделал ли Гарет это намеренно, как предлог для того, чтобы увести этого приятного парня с линии огня. Я оттянула рукав своего свитера и посмотрела на часы. Было уже 01.11. Через одиннадцать минут после того, как я подумал, что они, возможно, вваливаются через вход.
  
  Именно тогда один из матросов тихо сказал: "Корабль по левому борту, сэр. Близко к берегу. ' Он указал, и тогда я смог разглядеть это, смутный силуэт под линией утеса Вилья-Карлос, на мгновение очерченный двойной красной вспышкой света на острие. Это было маленькое судно, двигавшееся медленно и очень низко в воде. "Похоже на тот таможенный катер", - сказал Мастертон и сбросил скорость, пока мы едва двигались. Даже в этом случае судно, направляясь к самому Маону, пройдет прямо по нашему носу. Мы лежали там без света, ожидая. И когда я предложил сделать рывок к нему, молодой мичман сказал, даже не задумываясь о такой возможности: "Извините, но мне приказано не рисковать и немедленно возвращаться в случае вызова".
  
  Теперь мы могли видеть запуск довольно отчетливо каждый раз, когда лампочка Villa Carlos загоралась красным. Она была низко в воде, потому что была переполнена людьми. Вскоре мы смогли услышать звук двигателя. Она пересекала наши луки на расстоянии около двухсот метров, и лежа совершенно неподвижно, без огней позади нас, был шанс, что мы останемся незамеченными.
  
  Но затем, когда катер приближался к точке, где он должен был пересечь наш нос, и мы могли видеть, что группа людей, стоящих на палубе, в большинстве своем была вооружена, позади нас на дороге над Гала Льядро появилась цепочка огней. Внезапно мы вырисовались на их фоне в виде силуэта. Кто-то на таможенном катере закричал, несколько из них указывали на нас, а затем раздалась вспышка и треск винтовочного выстрела. Я не слышал, как пуля просвистела мимо. Это затерялось в реве нашего двигателя, когда Мастертон дал газу и крутанул штурвал, разворачивая катер и направляясь обратно к Кровавому острову. Я мельком увидел какую-то борьбу на палубе таможенного катера. Раздался треск стрельбы из стрелкового оружия, всплески пламени, щепки отлетели от деревянной обшивки нашей кормы, стеклянный иллюминатор разлетелся вдребезги, и маленькие гейзеры забили мимо нас, когда пули шлепнули по воде рядом с нами.
  
  Момент шока прошел, таможенный катер удалялся вдаль, пока, наконец, не затерялся в темноте гавани Маона. Тогда казалось, что нет причин, по которым мы не могли бы возобновить наш курс на Гала Фигера, но когда я предложил это Мастертону, передо мной оказался не ребенок, а мичман Мастертон, подающий надежды офицер, для которого приказ есть приказ. Ему сказали не рисковать и вернуться, если ему бросят вызов. Ему был брошен вызов. Мало того, в него стреляли, и хотя я утверждал, что таможенный катер сейчас вне поля зрения и никакой опасности, он сказал: "Я не знаю, кто они были на том катере, но они были вооружены и открыли огонь. Прежде чем мы доберемся до вашего причала в Гала Фигера, они могут быть на берегу, и кто-нибудь позвонит военным.'
  
  Что бы я или Петра ни могли сказать, это не заставило бы его передумать. Приятное жизнерадостное лицо внезапно стало упрямым, его манеры указывали на неумолимость военно-морской подготовки. Я думаю, что он был вполне способен проявлять инициативу, но не тогда, когда ему отдавались конкретные приказы. "Мне придется отчитаться". Он повторил это дважды. "Тогда, если мне будет приказано продолжить..."
  
  Но он не получал таких инструкций. Мы бежали прямо рядом с Медузой, и это был первый лейтенант, смотревший на нас с крыла мостика, который получил его доклад. "Вы уверены, что это был таможенный катер?"
  
  "Я думаю, да, сэр".
  
  "И переполненный мужчинами. Сколько бы вы сказали?'
  
  "Не могу быть уверен, сэр." Голос Мастертона зазвучал немного выше теперь, когда старший офицер перестал его инструктировать. Пятьдесят. Шестьдесят. Довольно много, сэр.'
  
  Мол спросил меня тогда. "Что вы на это скажете, мистер Стил?"
  
  "Без понятия", - ответил я. "Было слишком темно. Но она была низко над водой, так что я думаю, оценка мистера Мастертона примерно верна.'
  
  "Хорошо". Он казался довольным, но когда я предположил, что теперь мы можем отправиться в Гала Фигера, он покачал головой. "Прости. Сейчас нет времени. Нам может понадобиться наш катер. ' И он приказал Мастертону посадить нас, затем вернуться и пришвартоваться у борта в ожидании дальнейших распоряжений. Я попытался поспорить с ним, но он повернулся ко мне и сказал: "Если вам так срочно нужно убраться отсюда..." Он осекся, затем высунулся наружу и сказал: "Приходило ли вам в голову, мистер Стил, что если бы не вы и ваша жена, мы бы не оказались в таком положении, в каком находимся? Он уставился на меня сверху вниз, затем резко повернулся и исчез внутри моста, оставив меня гадать, откуда он узнал о Су. Гарет проговорился, споря с мужчиной, когда тот вел фрегат задним ходом через пролив, или позже, когда он посадил его на мели?
  
  Я думал об этом, когда матросы отчалили, и мы маневрировали вокруг скал, направляясь к месту погрузки. Пять минут спустя мы вернулись к палатке, и, когда я откидывал клапан для Петры, я заметил огни по меньшей мере полудюжины автомобилей, движущихся на запад по главной дороге от Вилья-Карлоса. Они были равномерно распределены и выглядели как военная колонна. Я подумал, что, возможно, это было подкрепление для обороны аэропорта или, возможно, для наступления на рассвете в направлении Сиудаделы. Их реальное значение никогда не приходило мне в голову.
  
  В полумраке палатки было так, как будто мы никогда ее не покидали: стулья, стол, немытые тарелки, стаканы и бутылка Фундадора. "Черт бы побрал этого ублюдка Молта. Я потянулся за своим стаканом, в котором еще оставалось немного бренди. Я был зол и расстроен, и когда Петра сказала: "Это не его вина, все, должно быть, сейчас очень напряжены", я послал ее к черту, допил остаток своего напитка и вышел. Я был зол не только на Молта, я был зол на самого себя. Я должен был справиться с этим лучше. Я должна была настоять на встрече с Гаретом. У меня был шанс тогда, когда мы были связаны бок о бок, но я был настолько потрясен словами Молта, его очевидной враждебностью, что не подумал об этом. И в том, что он сказал, была доля правды. Вот почему это было так трудно проглотить. Посадка его корабля на мель была единственным действием, которое Гарет мог предпринять, которое фактически сделало бы Су совершенно неэффективной в качестве заложницы, единственным способом, которым он мог спасти ее жизнь и в то же время выполнить свой приказ оставаться в Маоне при любых обстоятельствах. Единственное, что он мог бы сделать, это выйти в море, а об этом не могло быть и речи.
  
  Думая об этом, я чуть не упал в недавно вырытую щелевую траншею. Шотландский голос проклял меня как неуклюжего ублюдка, рука схватила меня за лодыжку. "Люк, куда ты, блядь, собрался, парень. Здесь есть некоторые из нас, которые все еще живы, йе неу.'
  
  Я был в районе кладбища, и там было четверо из них, распростертых на земле с парой ручных ракетных установок. С того места, где они лежали, им была видна небольшая бухта с крутыми склонами, покрытая бледным мерцанием вилл, которая называлась Кала-Ллонга. Я спросил их, отчаливало ли какое-либо судно за последние полчаса. Но они ничего не видели, поэтому было ясно, что таможенный катер прибыл либо с острова Лазарето, либо с самого полуострова Ла Мола. Возможно, даже из Кала Педрера, с другой стороны входа в Маон.
  
  Я сидел там на корточках и разговаривал с ними несколько минут. Двое из них были ведущими моряками, которых я встретил на мостике во время путешествия с Мальты, один из них привел мне кая той ночью. Но они не могли сказать мне ничего, чего бы я уже не знал. Они сказали, что поговорили с капитаном сразу после полуночи. По-видимому, Гарет совершил экскурсию по всем позициям, установленным вокруг острова и в руинах больницы, но это было скорее для поднятия боевого духа. Он почти ничего им не сказал, только предупредил, что если на них нападут, все это произойдет очень быстро. Он также в шутку сказал, что если бы на них не напали, они, вероятно, застряли бы там на всю ночь. "Я спросил его напрямик, - ответил парень-шотландец, - чего мы тогда ожидаем, но он был не очень общителен. Он просто сказал, если это случится, убедись, что ты помолился. И "он не шутил". Он был чертовски зловещ.'
  
  До двух часов оставалось десять минут, а все еще ничего не произошло. Я направился обратно к палатке, но как раз перед тем, как я дошел до нее, я увидел небольшую группу, спускающуюся по трапу с кормы "Медузы". Без света я не мог разглядеть, кто это был, но они направлялись ко мне по дорожке под стенами больницы, поэтому я подождал. Это был Гарет, отправляющийся во вторую инспекционную поездку. С ним был Мол и сержант Симмондс. Я не думаю, что он увидел меня сначала. Он шел, опустив голову, ничего не говоря своим спутникам, как будто погруженный в свои мысли, и когда я заговорил, его голова испуганно дернулась, и он посмотрел на меня, сжав губы и очень напряженный. "Жаль, что ты не добрался до берега", - сказал он.
  
  Я спросил его, что происходит во внешнем мире, и он просто покачал головой. Он сказал, что даст мне знать, как только у него появятся какие-либо определенные новости. И он добавил, что, пока он не узнает наверняка, какова ситуация, не может быть и речи о том, чтобы он рисковал запуском в очередной попытке доставить нас в Гала Фигера. И когда я надавил на него, сказав, что с Су нужно что-то делать, он просто посмотрел на меня и сказал безжизненным голосом: "Твоя жена - лишь один из многих факторов, которые я должен принимать во внимание.- И он добавил тем же безжизненным тоном, как будто говорил о чем-то совершенно далеком и безличном: - Боюсь, в общем масштабе вещей она занимает очень низкое место, как бы важна она ни была для вас и для меня. - Он пробормотал что—то о спешке - "У меня сейчас много дел". И он коротко кивнул, протискиваясь мимо меня.
  
  Тогда я вернулся в палатку. Больше я ничего не мог сделать. Без лодки мы с Петрой оказались выброшенными на остров и просто сидели там, ожидая. Давно прошло то время, когда военные корабли, которые должны были поддерживать государственный переворот Фуксы, должны были войти в гавань Маон, и хотя я возился с маленьким радио Петры, все, что я мог услышать, была танцевальная музыка. Бог знает, что происходило в мире за пределами Кровавого острова.
  
  Повсюду вокруг нас были звуки людей, устраивающихся на ночь в импровизированных траншеях или в каменных стенах самой больницы. И хотя я вышел и поговорил с некоторыми из них, я не смог найти никого, кто знал бы больше, чем мы. На самом деле, я полагаю, единственными людьми, которые могли бы рассказать нам, что происходит во внешнем мире, были Гарет и его команда по коммуникациям. Впоследствии я узнал, что, помимо этих двух кратких экскурсий по импровизированным оборонительным сооружениям острова, он провел там всю ночь, бесконечно просматривая массу отчетов, сигналов, новостных сводок и спекулятивных комментариев со всего мира, уловленных корабельными антеннами.
  
  Вернувшись в палатку, я снова нашел Петру сидящей там, не пьющей, ничего не делающей, просто сидящей с закрытым выражением лица. Я кое-что сказал ей. Я не помню что. Но она не ответила. Она ушла в какой-то свой собственный тайный мир. И затем, внезапно, она поднялась на ноги, быстрым, решительным движением. "Я устала", - сказала она. "Боже! Я устал. Нет смысла сидеть здесь и ждать, пока что-то произойдет. Я иду спать.'
  
  Я сам отчаянно устал, мой разум, казалось, больше не был способен к конструктивному мышлению. Фотография той комнаты, маленькой собачки и Эванса — то, как он говорил о том, чтобы отправить ее Гарету по частям. Господи! Что за чертовщина! Все, о чем я мог думать, это о бедной девочке, которая где-то там, в руках этих ублюдков.
  
  В конце концов я нашел запасной спальный мешок и последовал примеру Петры. Но прежде чем свернуться в нем калачиком, я снова вышел на улицу. Сейчас было довольно прохладно, с возвышенности над гаванью доносился легкий ветерок, в воздухе витал аромат полевых цветов, и, когда я стоял там, облегчаясь, я ощущал тела вокруг себя. Это было очень странно - ничего не слышать, но знать, что они были там, как призраки всех похороненных мертвецов.
  
  Но затем огонек сигареты, на мгновение показавшийся под больничной стеной, вернул мой разум к реальности. Вдали, справа, я мог различить лишь смутные очертания моряка, стоящего силуэтом на фоне звезд, а когда я взобрался на вершину скалы, там были очертания фрегата, торчащего форштевнем и не освещенного светом. Кто-то кашлянул, наспех подавленный звук, и когда я возвращался в палатку, я услышал звон металла о камень где-то за раскопками.
  
  Было почти четыре. Еще час, и начал бы брезжить рассвет. Возможно, это был кофе, или, возможно, я просто чертовски устал, но, похоже, я не мог уснуть, мой разум ходил кругами, беспокоясь о Су, о будущем, о том, что было бы, если бы ее убили.
  
  Затем внезапно меня сильно тряхнуло, и голос Петры произнес: "Проснись! Проснись, Майк! Все кончено.'
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?" Чем все закончилось?' Я села так резко, что моя голова задела ее подбородок. Полог палатки был откинут, солнце ярко светило внутрь. Моргая от яркого света, я спросил ее, который час.
  
  "начало одиннадцатого, и мимо нас проплывают три испанских военных корабля".
  
  Я выбрался из спального мешка, надел ботинки и вышел на улицу. Они представляли собой отважное зрелище: два эсминца и нечто, похожее на какое-то судно материально-технического обеспечения, солнце ярко освещало их, огромные испанские флаги развевались на флагманских флагштоках на кормах кораблей, а вода гавани впереди была зеркально спокойной, над ними ослепительно белый Махон. Танкер вернулся в Гала-Фигера, направляясь к топливному складу в сопровождении буксира.
  
  Это действительно выглядело так, как будто Петра была права и все закончилось. Но флот явно не хотел рисковать, фрегат лежал там, прижатый к скалам, молчаливый и настороженный, на палубе не было никакого движения, и только гул механизмов показывал, что внутри него были люди. На острове тоже никакого движения, только случайный шепот голоса, указывающий на то, что там были моряки, которые стояли с оружием в руках и ждали.
  
  Я вскарабкался на разрушенную стену над раскопками, откуда открывался непрерывный вид на восток, в сторону Ла Мола. Никаких признаков ливийского грузового судна, вода ровная, спокойная, и ничего нет, кроме маленькой лодки, вылавливающей рыбу. Прорезанный желоб с шотландским матросом, с которым я разговаривал ночью, находился довольно близко, но все, что они могли мне сказать, это то, что слышали, как грузовое судно снялось с якоря где-то около половины четвертого, сразу после того, как они увидели огни дюжины или более транспортных средств, удаляющихся от Ла Мола по дороге над Гала Ллонгой. Они не смогли сказать мне, направилось ли грузовое судно в сторону моря или вернулось в Маон.
  
  Они были гораздо более расслабленными, чем когда я разговаривал с ними рано утром. В галерее Медузы приготовили для них горячий завтрак в обычное время, на земле все еще валялись формочки для каши и столовые приборы. Они думали, что пройдет совсем немного времени, прежде чем им разрешат отступить.
  
  Я все еще был в трусах и вернулся в палатку, чтобы одеться. Петра готовила нам завтрак. Я помню это очень отчетливо, запах бекона и яиц, и как мы сидели на солнышке, ни один из нас не разговаривал. Я не знаю, сколько мужчин было вокруг нас, но чувство затаенного ожидания было почти непреодолимым.
  
  Затем внезапно система вещания фрегата заревела "Правь, Британия", люди высыпали на палубу, остров вокруг нас ожил, когда было передано приказание отступить, все говорили одновременно, рев голосов смешивался с высоким быстрым смехом, который приходит от нервного облегчения.
  
  Я присоединился к группе, которая таскала оборудование и остатки еды на корму корабля. Там был офицер, мужчина, которого я раньше не видел. Он отказался пустить меня на борт, и я был вынужден нацарапать записку Гарету в блокноте для сообщений. Но даже когда моряк отправился на нос, чтобы доставить его, я увидел Гарета, одетого в то, что выглядело как его лучшая форма, спускающегося по веревочной лестнице и прыгающего в катер, который затем направился в гавань, где испанские военные корабли стояли на якоре недалеко от Военно-морской базы. Теперь мне пришлось бы ждать , пока он не засвидетельствует свое почтение командующему испанским флотом, и даже тогда он, возможно, не счел бы возможным отправить меня на берег.
  
  Вскоре после этого я вышел на раскопки и встал у мигающего красным маяка, глядя через узкую полоску воды на крутой подъем земли за ним с белыми виллами, расположенными на склонах. Куда они могли ее отвезти? Вот так внезапно вырвавшись, что, ради всего святого, они бы с ней сделали? Они вряд ли взяли бы ее в той колонне транспортных средств, которая выехала из Ла Мола в темноте ночи. Или стали бы они?
  
  Я сел на камень, мой разум ходил кругами, терзаемый проблемой. И в солнечном свете, с полевыми цветами в каждой расщелине, я увидел ее такой, какой она была на Мальте, когда я впервые встретил ее. Пикник на Гозо, ее тело, лежащее на камне, такое же золотистое, теплое, как известняк зданий на холме выше, освещенный косыми лучами великолепного заката. И в этом маленьком саду с решетками, принадлежавшем ее матери, бугенвиллея и ипомея, и мы вдвоем танцуем под старый портативный граммофон, наши тела прижаты друг к другу, а полная луна сияет над изогнутой черепицей крыши. Отдельный мир, мы двое безнадежно влюблены в лунном свете, в наших головах нет ни одной мысли, ничто в мире нас не волнует, наши тела покалывает от прикосновения наших пальцев, боль друг по другу растет.
  
  Боже на небесах! Что с нами случилось? Для меня? Что это изменило?
  
  Вопросы, вопросы, результат эмоциональных мучений и моего сердца, тянущегося к ней. Клянусь Богом, два человека, которые были так близки друг к другу, как мы были тогда, могли установить контакт через расстояние, которое сейчас разделяло нас. Если бы я достаточно усердно думал, если бы я мог достаточно сконцентрировать свой разум, я, конечно, смог бы вызвать у нее какой-нибудь отклик, какое-нибудь телепатическое указание на то, где она была.
  
  Я долго был там, у этого маяка, наедине со своими мыслями, а прямо надо мной возвышалась Золотая ферма, которая напоминала мне о двух других влюбленных. А потом Петра пришла сказать, что запуск наконец-то возобновился.
  
  "Есть какие-нибудь сообщения с корабля?" - спросил я ее.
  
  Она покачала головой, а я уставился на эту узкую полоску воды, задаваясь вопросом, смогу ли я это сделать, представляя его в своей каюте, на его столе, заваленном срочными сообщениями. В сложившихся обстоятельствах моя заметка вряд ли будет иметь большое значение. Су была бы либо мертва,либо брошена где-нибудь. Что бы это ни было, у него были все основания думать, что еще несколько часов ничего не изменят.
  
  Я был в палатке, разделся до трусов и запихивал свою одежду, трубку, спички, ключи, деньги, все, что могло понадобиться мне на берегу, в пластиковый пакет, когда клапан откинулся, и я поднял глаза, чтобы увидеть стоящего там старшину Джарвиса. "Приветствия капитана, сэр, и катер ждет, чтобы доставить вас на берег".
  
  Я всегда буду благословлять его за это. В разгар всех своих проблем он прочитал мою записку и понял мою срочность, глубину моих чувств. Я не пыталась увидеться с ним. Я просто нацарапал записку с благодарностью и вручил ее Джарвису, когда он вел меня по трапу на корму и на нос, туда, где была установлена веревочная лестница. Тот же мичман отвечал за спуск на воду, и когда мы отошли от борта фрегата, я спросил его, какие новости. Он посмотрел на меня, широко раскрытыми серыми глазами на серьезном лице. "Новости, сэр? Ты не слышал?"И когда я сказал ему, что это была долгая ночь и я проспал допоздна, он ухмыльнулся мне и сказал: "Они разозлились. Революционеры и те наемники, которые посадили этого парня из Фушии. Флот тоже — флот, который собирался поддержать новое правительство. Это просто исчезло с экрана радара. И все из-за Медузы. "Вы имеете в виду российский флот?"
  
  "Да, русские. Американский шестой флот следит за ними.'
  
  "Это официально?" Я спросил его. "О российском и американском флотах?" Мы отошли от борта корабля и направлялись к Кала Фигера, из-за шума двигателя было трудно разговаривать. "Ты слышал это в новостях?"
  
  Он покачал головой. "У меня не было возможности послушать Би-би-си, но это то, что они говорят — мы проводили их всех самостоятельно, задолго до прибытия этих испанских кораблей". И он добавил: "Теперь, когда он вернулся после встречи с испанским адмиралом, я не сомневаюсь, что капитан сделает объявление. Я хотел бы это услышать. ' Он отдал приказ рулевому, затем повернулся ко мне. "Вы хорошо его знаете, не так ли, сэр?" Это было скорее утверждение, чем вопрос, и он не стал дожидаться моего ответа. "Он супермен. Всю ночь не сомкнул глаз, ходил по кругу, болтал и шутил со всеми, и все мы ожидали, что нас в любую минуту вынесет из воды. Потом, когда все закончится, у него в кают-компании день благодарения.'
  
  - Когда это было? - спросил я.
  
  "Это было рано, около 04.30. Только те, кто на корабле. Несколько молитв, пара гимнов. Все, что он сказал нам тогда, это то, что ситуация улучшилась и мы должны благодарить Бога ". Мальчик улыбался про себя, вспоминая сцену. "Веди добрым светом… Я до сих пор слышу, как он поет ее своим прекрасным голосом. Видите ли, он валлиец.' И он виновато улыбнулся, смущенный тем, что увлекся и забыл, что я должен был это знать. И когда я спросил его, как корабль приземлился на Чертовом острове, он неуверенно посмотрел на меня, внезапно засомневавшись. Но волнение от событий и восхищение своим капитаном взяли верх над ним. "Кайф в том, что он сам посадил ее на мель", - весело сказал он.
  
  "Намеренно?"
  
  "Я не могу сказать, сэр. Меня не было на мосту. Но это то, что они говорят — чтобы не было никакого способа, которым они могли бы сдвинуть нас. Видите ли, тогда мы были полны решимости, корабль НАТО застрял там и был готов стрелять во все, что не поддерживает законное испанское правительство и испанского короля.'
  
  Я кивнул. Он, конечно, не мог знать о Су. Никто из них не смог бы, кроме Молта. По крайней мере, я надеялась, что он был единственным. По крайней мере, на данный момент. Мичман рассматривал это исключительно с точки зрения военно-морской тактики, такого хода, который могли бы предпринять Нельсон или Кокрейн, не понимая, что Гарет предпринял единственное положительное действие, которое могло полностью свести на нет угрозы его сводного брата. Бог знает, чего ему стоило в душевных муках пойти на такую авантюру, рискуя не только жизнью Су, но и своей собственной, и жизнями всех его людей. Он разоблачил блеф Эванса и тот выиграл, и я слышал это от этого парнишки-мичмана, который стоял там с сияющими глазами и кипел от возбуждения, рассказывая мне, как он провел первую половину ночи, командуя полудюжиной моряков на башне госпиталя, выступая в роли наблюдателей и вооруженный ручными ракетными установками.
  
  Было жарко, когда катер замедлил ход, чтобы проехать вдоль нашего причала, солнце сияло с голубого неба, поверхность воды была маслянисто-спокойной, а движение на крутой дороге от Мартирес Атланте до Карреро Бланко было оживленным. Все выглядело настолько нормально, что трудно было поверить, что ночью прошло несколько часов, когда будущее Менорки висело на волоске, нависала угроза военных действий.
  
  А потом я был на берегу, дверь магазина открылась, и Рамон вышел из магазина в ответ на мой зов. Нет, у него не было никаких новостей о сеньоре. Я помчался вверх по лестнице. Кто-то прибрался в квартире, я полагаю, горничная. Телефон все еще работал. Я сел за столик у окна и позвонил Ренато, но у Мануэлы не было никакой информации о ней. Она предложила мне позвонить в военное управление Гобьерно.Гонсалес был там с раннего утра и, возможно, что-то слышал. Но ее мужа там больше не было, и когда я, наконец, разыскал его в аюнтамьенто, он ничего не слышал. Я звонил в полицию, в гражданскую гвардию, наконец, в отчаянии я позвонил в Резиденцию Санитария. У них было довольно много жертв, но все они были мужчинами, включая австралийца, которого только что доставили с английского военного корабля. Когда я спросил, насколько серьезны его травмы, они сказали, что его еще не полностью обследовали. Если бы я хотел спросить немного позже…
  
  Я сказал, что перезвоню через час, а затем в качестве последнего средства попытался дозвониться до Переса на Военно-морскую базу, но телефон был занят, и когда мне наконец удалось дозвониться до его офиса, его не было, а офицер, который ответил на звонок, понятия не имел, когда он вернется. Тогда я позвонил в армию, в Ла Мола, и, к моему удивлению, меня немедленно соединили с каким-то дежурным офицером. Он соединил меня с кем-то в одном из окон, кто сказал, что женщину видели с группой "солдат революции", но куда они ее увезли, он не знал. Излишне говорить, что он не был готов обсуждать ни то, что произошло накануне, ни даже то, где ее держали.
  
  Все это заняло время, и было уже далеко за полдень, когда я исчерпал все возможные источники информации и был вынужден прийти к выводу, что мне придется отправиться в Аддайю, или куда там они сели, в надежде найти кого-нибудь, кто действительно был свидетелем их отъезда. Но сначала мне нужна была машина. Моя исчезла. Я пытался одолжить один, но всех, кому я звонил, либо не было дома, либо использовалась их машина, а я не мог ее нанять, потому что мои водительские права были в кармане моей собственной машины. В конце концов я убедил людей, которые предоставляли автомобили туристам, остановившимся в отеле Port Mahon, позволить мне взять один из их маленьких Fiat при том понимании, что я немедленно подам заявку на копию своих прав.
  
  Я снова позвонил в больницу, пока ждал, когда один из их водителей привезет его. Через некоторое время мне удалось поговорить с одной из сестер, которая рассказала мне, что щека Ленни была зашита, а ножевое ранение в груди, которое едва не задело сердце, пробило легкое. В данный момент он находился под действием успокоительного, так что мне нет смысла пытаться его увидеть. Она посоветовала мне позвонить еще раз утром.
  
  Когда я положил трубку, Рамон позвал меня снизу. Я думал, это для того, чтобы сказать, что машина прибыла, но он крикнул мне, что это жена Мигеля Гальярдо, просит встречи со мной.
  
  Она ждала меня в свечной, ее крупное, удобное на вид тело, казалось, заполняло это место, но вся живость покинула ее, на круглом лице оливкового цвета появилось озабоченное выражение, большие глаза расширились под черными волосами, подстриженными челкой. Она пыталась дозвониться мне, сказала она. О Мигеле. Она говорила в спешке и, очевидно, в очень эмоциональном состоянии. Его не было дома две ночи, и она поинтересовалась, видела ли я его или имела какое-либо представление, где он может быть. Она, конечно, была в гвардии и в больницах, но все было так запутано после всех событий последних двух дней… И я просто стоял там, слушая ее, с тошнотворным чувством внутри, вспоминая, как ее муж подъехал к той вилле на своем потрепанном универсале. Господи! Я совсем забыл об этом до того момента.
  
  Что, черт возьми, я мог ей сказать? Что Мигель, невинный и ничего не подозревающий, въехал прямо в группу людей, загружавших оружие и амуницию из подземного хранилища, и был на грани отчаянного переворота? И затем, когда я стоял там, потеряв дар речи и неспособный сказать ей хоть слово ободрения, меня осенило. Этот подвал, эта дыра в полу. Подземелье. О, Боже!
  
  Я сказал ей, что у него, возможно, были где-то дела, и в сложившихся обстоятельствах он, возможно, не смог сообщить ей, что задержался в какой-то другой части острова. Она кивнула, впитывая мои слова, цепляясь за надежду — и мое собственное сердце бешено забилось. Мог бы я знать, была ли она жива, или если бы она была мертва? Знала бы жена Мигеля, ее руки сложены на груди и она на грани слез, если бы он был жив?
  
  Машина прибыла, и, к счастью, я погрузился в рутину ее принятия. "Мне нужно идти сейчас", - сказал я ей. "Но я буду держать ухо востро, и если я увижу его..." Я оставил все как есть, тошнотворное чувство снова охватило меня, когда я предложил ее подвезти. Но с ней было все в порядке. У ее дочери был обувной магазин рядом с Club Maritimo. Она забрала бы ее домой. Ее руки были теплыми и пухлыми, когда она сжала мои, горячо благодаря меня, ее губы дрожали. "Ты позвонишь мне, пожалуйста". Сейчас она была очень близка к слезам. "Если ты что-нибудь услышишь. Пожалуйста, ты обещаешь.'
  
  Пообещала я, быстро убегая к машине, сама близкая к слезам, когда подумала о том, что могло произойти. Эванс не стал бы рисковать. Он бы не оставил ее тело валяться где попало. И вилла этого отсутствующего немецкого бизнесмена находилась всего в четырех милях от Аддайи, в десяти минутах езды на машине. Меньше, если бы "Санта Мария" была переведена в обращенный к морю конец бухты и ждала его в Макарете. Вилла находилась менее чем в двух милях от Макарет, и я был так занят, пытаясь найти кого-нибудь в Маоне, кто мог видеть ее или знать, где она была, что я не подумал об этом.
  
  Я высадил водителя у его гаража на Вилья-Карлос-роуд, затем поехал кратчайшим путем к набережной, срезав улицу Генерала Санхурхо до площади Испании. Уже темнело, в магазинах горел свет, а узкие улочки были заполнены людьми, большинство из которых, казалось, пришли просто встретиться со своими друзьями и выразить свое удовольствие по поводу возвращения к нормальной жизни. И когда я, наконец, добрался до набережной, даже Пассо-де-ла-Аламеда была полна людей, пришедших посмотреть на стоящие на якоре испанские военные корабли.
  
  На трех причалах военно-морской базы наблюдалась значительная активность: к причалу подошел прибрежный тральщик с чем-то, похожим на рыболовецкое судно на буксире, и катер рыбоохраны, отчаливающий. В стороне стоял маленький боевой корабль, который я знал, быстроходный патрульный катер класса "Барсело", на который Фернандо Перес взял меня в один жаркий сентябрьский день в прошлом году. Всего этого, а также разрушителей с "Мануэлем Сото", большим белым паромом из Барселоны, возвышающимся над торговым портом Мюэль, было достаточно, чтобы вернуть меноркинцам их уверенность. В порту было много выпивки, царила атмосфера веселья, и на дне Изобилия я пробрался сквозь толпу примерно из сотни танцующих на улице под гитару,'
  
  После поворота направо, который вел к Военно-морской базе и Ла Мола, я внезапно оказался один, дорога впереди была пуста. Теперь ничто не отвлекает мои мысли, когда я нажимаю на педаль газа, быстро толкая маленькую машину к перекрестку и повороту на Макарет и Ареналь д'эн Кастель. Справа есть гараж, ведущий в сторону Форнеллс. У него горели огни, и я ненадолго остановился там, чтобы получить подтверждение от сеньоры Гарсия, что колонна транспортных средств действительно проехала по этой дороге ранним утром. Ее разбудили несколько очень шумных мотоциклов, на которых она ехала на полной скорости, и она фактически стояла у своего окна, выглядывая наружу, когда проехала вереница транспортных средств. Она сосчитала их — девятнадцать армейских грузовиков и более тридцати частных машин, все направлялись в Форнеллс. Гражданская гвардия и армия уже расспрашивали ее о номерах, и она сказала им, что все транспортные средства были переполнены мужчинами. Я спросил ее, видела ли она женщину в каком-нибудь из них, но она сказала, что нет, было слишком темно.
  
  Когда я вернулся в машину, мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я добрался до перекрестка. Ночной воздух наполнился ароматом сосен. Я проехал поворот на Аддайю, свернул налево, в мир гравия и вереска, усеянный безлюдными грунтовыми дорогами предварительной урбанизации, и затем, внезапно, передо мной появилась недостроенная вилла, которую построил Мигель, и которую я выменял на этот катамаран. Он стоял четырехугольным, как блокгауз, на краю утеса, а пустынная пустошь уходила под ним к морю.
  
  Это было на мгновение в свете моих фар, оконные проемы верхнего этажа все еще были заколочены, вокруг было ощущение одиночества и пустоты. Я не остановился. Он бы не оставил ее там. Я уже был на склоне грунтовой дороги, по которой мы съехали, чтобы оставить "Жука Петры" в отеле "Ареналь д'эн Кастелл". Вилла, где мы наблюдали за их вооружением, была настолько втиснута в склон, что я почти миновал ее, прежде чем заметил кованые железные ворота в низкой стене.
  
  Я ударил по тормозам, затем сдал назад. Но когда я вышла из машины, я не сразу вошла. Я просто стоял там, слишком напуганный, чтобы пошевелиться. Окна, непрозрачные в свете звезд, были похожи на пустые глаза в оштукатуренном черепе, и я испугался того, что мог найти. Чернота пустоши, шум моря, разбивающегося о скалы, и вилла, тихая, как могила. Что бы они с ней сделали? Ради всего святого…
  
  Я собрался с духом и потянулся к щеколде на воротах. Есть только один способ выяснить. Но, помоги мне Бог, что бы я нашел? Я пытался успокоить биение своей крови, прогнать свои слишком воображаемые страхи. Видите ли, у меня никогда не было никаких сомнений в том, что она была там. Дом, только верхний этаж которого выглядывал из-за края склона, его тишина, его атмосфера настороженности — казалось, это о чем-то говорило мне.
  
  Я ткнулся локтем в самое большое окно, звон стекла был громким в ночи, тишина после этого стала более заметной. Я засовываю руку внутрь, нащупывая защелку. Окно распахнулось. Затем мне пришлось вернуться в машину за фонариком, который я оставил на пассажирском сиденье. После этого я быстро спустился по трем уровням виллы и спустился по ступенькам в подвал. Я остановился там, направив луч моего фонарика на стойку с бутылками и плоский металлический лист, на котором она стояла. Так ли мы это оставили? Я не мог быть уверен.
  
  Полка была почти слишком тяжелой для меня в одиночку, но на то, чтобы вытащить из нее бутылки, ушло бы время, и к этому моменту я отчаянно хотел узнать, что ждет меня в том скальном проходе внизу. Воздух в подвале был неподвижным и очень влажным. Я вспотел к тому времени, как мне удалось убрать стойку, и я стоял там мгновение, хватая ртом воздух и глядя вниз на этот металлический лист. Мне показалось, я почувствовал какой-то запах. Может быть, из-за сырого воздуха. Я глубоко вздохнул, наклонился и вытащил гофрированное железо из отверстия.
  
  Тогда я был уверен. Это был сладкий, тошнотворный запах разложения. Я звал, но ответа не было.
  
  Я наклонился, просунув голову в отверстие, и прокричал ее имя, эхо которого вернулось ко мне вместе с мягким плеском моря. Ответа нет, и проход внизу пуст, насколько хватало света факела. До пола было футов десять или больше, и я не смог бы выбраться, если бы прыгнул. Я попытался вспомнить, что Ленни сделал с веревкой, которую мы использовали. Я был уверен, что у него не было этого с собой, когда мы покидали виллу, чтобы вернуться к машине.
  
  В конце концов я нашел его на верхнем уровне, лежащим под сундуком. Должно быть, он пнул его туда как раз перед тем, как мы ушли. Я схватил его и побежал с ним вниз по лестнице, обратно в тот подвал, прикрепляя его к полке для бутылок, как мы делали раньше. Через мгновение моя нога оказалась в первой из петель Ленни, и я провалился в дыру и оказался в залитом водой скальном проходе внизу, снова выкрикивая ее имя. И когда ответа не последовало, я последовал за своим носом, кровь застучала в моих венах, когда я повернул за поворот, проход с вентиляционным отверстием сузился, чтобы внезапно закончиться бледно-желтым цветом спичечной коробки, где мы слышали звук их голосов и двигателя грузовика, когда он подъезжал задним ходом к дверям гаража.
  
  Теперь один из концов абордажа был расколот. Его явно оторвали, а затем грубо прибили обратно на место. Но не расколотая обшивка приковала мой взгляд. Это было тело Мигеля.
  
  Он лежал точно так же, как упал, после того как его засунули через дыру в борту, его глаза были открыты и пристально смотрели, а затылок размозжен. Кровь смешалась с каменной пылью на полу, ее пятна были на свежей деревянной обшивке, и в его глазах тускло отражался свет моего фонарика. Его вид и запах… Я отвернулась, внезапно почувствовав тошноту. А потом я поспешил обратно по проходу с выдувным отверстием, сомнение смешивалось со страхом, задаваясь вопросом, что бы они с ней сделали. Если они убили ее, тогда нет смысла везти тело сюда. Груз, привязанный к ногам, затем за борт, а остальное сделают балеарские омары.
  
  Я нырнул за веревку, и когда я добрался до второй расширительной камеры и увидел, что изношенный водой проход обваливается, а столбы лесов установлены над вентиляционным отверстием, я остановился. Там никого не было. Я снова выкрикнул ее имя, но это был бесполезный жест, мне отвечало только могильное эхо и громкий плеск моря в моих ушах.
  
  Я уже отворачивался, когда мне показалось, что я что-то услышал. Это был высокий звук, похожий на крик чайки. Я постоял там мгновение, прислушиваясь. Но все, что я слышал, было море, и никто не стал бы спускаться в саму пещеру без водолазного снаряжения, потому что вход в нее был глубоко под водой и в шторм… И затем он раздался снова, высокий и дрожащий.
  
  Я бросился вниз по склону, врезавшись в столбы лесов и крепко ухватившись за них, когда я наклонился над отверстием, луч моего фонарика почти потерялся в водном пространстве, которое затопило пещеру внизу. Прилив казался выше, чем когда мы с Ленни смотрели на него сверху, пляж представлял собой не более чем узкую полоску, и только верхняя часть ржавого якоря выступала над водой. Сначала я ее не заметил. Она отступила на дальний конец пляжа, ее тело прижалось спиной к каменной стене пещеры, так что все, что я мог видеть от нее, была расплывчатая тень в желтеющем луче.
  
  'Су! Это ты?'
  
  Она была слишком далеко и прижимала руки к лицу. Я не мог быть уверен. Я позвал снова, но она отпрянула, испугавшись, что один из мужчин, которые держали ее в плену, вернулся. Только когда я несколько раз позвал себя по имени, она, наконец, пошевелилась. Она очень медленно пересекала пляж, ее лицо становилось все четче и белее по мере приближения, ее черные волосы стали почти седыми от каменной пыли, глаза большими и дикими. Она не верила, что это действительно я, пока я не посветил фонариком себе в лицо, и тогда она внезапно упала в обморок.
  
  Ничего не оставалось, как спуститься к ней. К счастью, веревка на блоке была длинной, так что я смог обмотать один ее конец вокруг своего тела, а другой частью воспользоваться, чтобы спуститься на пляж. Она полностью отключилась, ее тело обмякло, глаза были закрыты. На ее щеке был ужасный синяк и глубокая рана на тыльной стороне правого запястья, из-за которой вся рука была липкой от наполовину свернувшейся крови. Я омыл ее лицо морской водой, руку тоже, но это только вызвало возобновление кровотечения.
  
  Должно быть, боль от этого привела ее в чувство, потому что, когда я зачерпнул еще воды в сложенные чашечкой ладони, я вернулся и обнаружил, что она пристально смотрит на меня. - Кто ты? - Слова были едва слышны, ее тело напряглось и неудержимо дрожало.
  
  Это Майк, - сказал я и потянулся за фонариком, снова осветив им свое лицо.
  
  "О, Боже мой!" Она протянула руку, схватив меня, ее пальцы впились в мою плоть так сильно, что причиняли боль.
  
  Я не знаю, как долго я сидел там, на том мокром неудобном пляже, держа ее в своих объятиях, пытаясь утешить ее. Полагаю, недолго, но достаточно, чтобы мой разум попытался разобраться с будущим и тем, что это значило для нас. "Я люблю тебя". Она повторила это дважды, как заклинание, ее голос был очень тих, как будто эти слова много для нее значили, и, крепко обняв ее, я подумал, что, может быть, мы могли бы попробовать еще раз.
  
  Я поднял ее и просунул ее ногу в конец веревки, обернутый петлей, пропуская ее вокруг ее тела под мышками. Я как раз прижимал ее руки к стоячей части, умоляя ее держаться крепче, пока я поднимал ее на строительные леса наверху, когда она начала хихикать. Бочка... - пробормотала она.
  
  "Бочка?" Я был на грани того, чтобы перенести свой вес на конец веревки, но теперь я заколебался, отпустил ее и посветил фонариком ей в лицо. Ее глаза казались огромными, белки отражали свет, а рот был открыт, пузырясь от неконтролируемого смеха.
  
  Конечно, это была реакция. Не истерика, просто реакция на напряжение, через которое она прошла за последние тридцать шесть часов или около того. "Разве ты не помнишь? Эта запись. А потом бочка... - Она понизила голос, на глазах у нее выступили слезы, слезы смеха.
  
  И вдруг я вспомнил. 'Hoffnung. Gerard Hoffnung.' Глупая сага о той бочке, полной кирпичей.
  
  "А потом я столкнулась с падающим стволом". Ее смех снова превратился в хихиканье. "На мгновение я подумал, что я был бочкой. Если бы я сбил тебя с ног… Мы могли бы танцевать йо-йо вверх и вниз ... - Она приложила руку ко рту, подавляя хихиканье. И после этого она снова схватилась за веревку. "Когда я доберусь до верха, не отпускай, пожалуйста". Она улыбнулась мне, мы оба вспомнили, что произошло, когда брики поднял бочку обратно на верх дымохода.
  
  Я колебался, не уверенный, могу ли я доверить ей дотянуться до лесов и вытащить себя. Но она, казалось, взяла себя в руки. "Хорошо", - сказал я. "Ты - бочка, и ты поднимаешься".
  
  Она была тяжелее, чем я предполагал, и когда ее ноги, наконец, исчезли в вентиляционном отверстии, я начал задаваться вопросом, смогу ли я удержать ее. Затем внезапно я оказался на полу, веревка в моих руках ослабла. "С тобой все в порядке, Майк?" Ее голос, далекий и странно гулкий, казалось, доносился с потолка пещеры.
  
  "Да, я в порядке". Я поднялся на ноги и постоял там мгновение, опуская конец веревки и восстанавливая дыхание. Высота, на которую мне пришлось подняться, оказалась больше, чем я рассчитывал, и если я не смогу этого сделать… Я провел лучом своего фонарика по каменному своду пещеры, где он спускался к воде. Не самое приятное место, чтобы часами ждать спасения, терзаясь мыслью, что с северо-запада может начаться шторм и уровень моря поднимется. Тогда я понял, на что это было похоже для Су, и она спустилась на пляж без фонарика и без уверенности, что кто-нибудь когда-нибудь найдет ее там.
  
  Я обвязал конец веревки вокруг груди, просунул ногу в петлю и потянул вниз на другом ее конце. На мгновение я подумал, что никогда не оторвусь от земли, затем внезапно я раскачался свободно, и после этого стало немного легче. В то время я этого не осознавал, но Су тоже тащила, и разница заключалась в ее весе.
  
  Это было, когда мы вернулись в первую камеру расширения, когда она сказала: "Ты знаешь о Мигеле?" Шепот ее голоса дрожал в сыром воздухе.
  
  "Да".
  
  "Ты видел его?"
  
  Это было не то, на чем я хотел, чтобы она зацикливалась, поэтому я не ответил.
  
  "У меня были только спички. Заказывайте спички в ресторане Figuera. Я использовал пять из них. Бедный Мигель. Он выглядел ужасно. После этого у меня осталось едва ли полдюжины. Я использовал последний после того, как спустился в пещеру. Я думаю, если бы ты не пришел… Было так темно и сыро, и звук воды… Я думаю, еще несколько часов, и я бы пошел поплавать. Я бы не выдержал этого намного дольше.' Ее слова вырвались в спешке, ее тело снова задрожало. Запах был там, в наших ноздрях, и я думаю, что это было больше, чем что-либо другое, что вернуло ее страхи.
  
  Мы добрались до веревки, свисающей из отверстия в полу подвала, и когда я подтянул ее наверх, дрожь прекратилась. Я отвел ее обратно тем же путем, каким пришел, и вышел через дверь на верхнем уровне виллы. Она остановилась там, глядя на звезды, глубоко дыша. Я никогда не забуду тот момент, восторженную улыбку на ее лице, слезы в ее глазах. "Боже мой!" - прошептала она, сжимая мою руку. "Я никогда раньше не понимал, что такое жизнь, по-настоящему. Свобода и запах растущих растений, звезды, возможность видеть. И ты, - добавила она, глядя на меня широко раскрытыми глазами. "О, Боже, Майк!" И она была в моих объятиях, и я целовал ее. "Давай сходим куда-нибудь", - сказала она. "Нет дома. Мне нужно было бы что-нибудь приготовить. Я голоден. Боже мой! Я голоден. Давай притворимся, что мы только что встретились. Давай сходим куда-нибудь и отпразднуем. Только мы двое.'
  
  Я знал, что она не сможет сейчас успокоиться, она была слишком взвинчена, поэтому я отвез ее в Форнеллс, в наш любимый ресторан, который находился в стороне от набережной. Мы знали тамошних людей, и она смогла привести себя в порядок, сказав им, что мы исследовали пещеру, а она провалилась в яму.
  
  Было за полночь, когда мы покинули Форнеллс, и она спала, прежде чем мы добрались до старых соляных притонов и конца мелководной бухты. Мы распили бутылку риохского тинту перед едой, а она перед этим выпила большую порцию Ла Ины и два коньяка с кофе. У нее были все причины поспать, но как только я повернул машину к набережной, она проснулась. Надувная лодка Петры лежала рядом, и она увидела это прежде, чем я успел выключить свет. "Что здесь делает Петра?"
  
  Мне показалось, что я уловил нотку враждебности в ее голосе, поэтому я ничего не сказал. Кто-то, должно быть, забрал лодку с Гала-Ллонги, или где бы Эванс ни выбросил ее на берег, кто-то из Medusa, желательно. В нашей квартире наверху горел свет, дверь в гардеробную была приоткрыта, и, когда мы вошли, на верхней площадке лестницы появилась Петра. "Ты нашел ее". Она смотрела на Су сверху вниз. "Слава Богу за это. Мы ждали здесь — кажется, несколько часов, ожидая и задаваясь вопросом. Ты в порядке, Су?'
  
  "Да. Со мной все в порядке. - Ее голос слегка дрожал.
  
  'Кто с тобой?' Я спросил. "Ты сказал "мы"." Думаю, я знал ответ, но когда она сказала "Гарет", Су слегка ахнула, и я выругался себе под нос. Момент был неподходящий. "Какого черта ему нужно?"
  
  "Тебе лучше подняться", - сказала Петра. "Это была долгая пара часов, и незнание не помогло". Ее голос был немного невнятным.
  
  Я сказал ей уложить Су в постель и протиснулся мимо нее, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Я хотел снять его, чтобы избавить Су от эмоционального напряжения от встречи с ним лицом к лицу. Я не знал, как это на нее подействует.
  
  Он был в гостиной, сидел в кресле с подголовником, которое я обычно использовала, со стаканом в руке и открытой бутылкой бренди на столе рядом с ним. Он был одет в белую рубашку с открытым воротом и серые фланелевые брюки, его лицо блестело от пота, а его глазам было трудно сфокусироваться на мне. - А, М-Майк. - Он заставил себя подняться на ноги, хватаясь за спинку стула. Он был очень, очень напряженным. Он начал что-то говорить, но затем остановился, его глаза сузились, когда он смотрел мимо меня.
  
  Я обернулся и увидел Су в дверном проеме, ее широко раскрытые глаза были прикованы к Гарету, пока он пытался взять себя в руки. - Ты, пожалуй, прав, - пробормотал он.
  
  Она кивнула, и они стояли там, вдвоем, пристально глядя друг на друга. Затем Су резко отвернулась, слепо направляясь к Петре, которая стояла прямо за ней в дверном проеме. "Уложи ее в постель", - снова сказал я ей, и она взяла Су за руку и повела ее в спальню. Но она вернулась почти сразу. "Она спрашивает о Бенджи".
  
  Я совсем забыла о собаке. Скажи ей, что я достану это для нее.'
  
  Гарет откинулся на спинку моего кресла, его руки расслабились, глаза закрылись. "Где ты ее нашел?" - спросил он. И когда я сказал ему, он пробормотал: "Это похоже на Пэта. Предоставь это морю, все что угодно, лишь бы ему не пришлось делать это самому. - Он заколебался. "Безличный", - задумчиво продолжил он. "Не выдержал тесного контакта, понимаешь. Не любил прикасаться к людям, особенно к женщинам". И он добавил: "Странный тип мужчины".
  
  Эти последние слова были произнесены так тихо, что я едва могла их расслышать, и когда я рассказала ему, как он схватил Петру и приставил нож к ее горлу, он, казалось, не воспринял это, пробормотав что-то о том, что он думал, его глаза были полузакрыты.
  
  Я взял бутылку и налил себе выпить. Когда я ставила его обратно на столик, он потянулся за ним. "Не думаю", - снова сказал он, наклоняясь вперед и уставившись на свой стакан, который был наполовину полон. О том, что они сделали с бедным стариной Бингом. Он покачал головой, поднимая свой стакан. Он уставился на нее на мгновение, затем осторожно положил ее обратно. "Хватит, а?" - Он откинулся на спинку стула. Бынг. А теперь я. Знаешь, что они со мной сделают?' Он откинулся назад, его черные волосы разметались по подлокотнику кресла, его лоб прорезали глубокие морщины, а темные глаза смотрели в пространство. "Я весь день занимаюсь борьбой с кровью в окровавленной форме, чувак. С два три т-два — доложите о столкновении и посадке. Видите ли, я посадил свой корабль на мель. ' Глаза внезапно остановились на мне. - Как, черт возьми, мне это объяснить? - И затем, внезапно наклонившись вперед: - Но я не побегу. - Он пристально смотрел на меня. 'Я не побегу, как бедный Оп Бинг. Застрелил его", - добавил он. "На квартердеке старого "Монарха" в гавани Портсмута, на который глазеет весь флот". И затем он процитировал, говоря медленно, нащупывая слова: "II est bon de tuei de temps en temps не дружить с окружающими - поощрять чужих — так сказал Вольтер. К счастью, я не адмирал. Tuer, non, mais... - Он сделал паузу, мрачно глядя на меня. "Ты когда-нибудь был под военным трибуналом?" Он не стал дожидаться, пока я покачу головой, а сразу продолжил: Знаешь, именно это и произойдет со мной. Они доставят меня самолетом в Портсмут, и сразу за главными воротами, там, в кают-компании для таких бедолаг, как я, которые посадили свои корабли на мель, ты вернешься с другом заключенного, и там твой меч с лезвием "б", направленным на тебя. Он сердито покачал головой. И все потому, что я не могу рассказать им правду о том, почему я управлял Medusaashore. И все из-за этого дьявола Пэта... - Его голос затих. "Если бы Пэт не схватил ее… Я не могу им этого сказать, не так ли? Итак, меня застрелят — образно, вы понимаете. Они бы никогда... - Он кивнул головой. "Никогда не признавай личные причины законной защитой." Он протянул руку к боковому столику, нащупывая свой стакан.
  
  Это вторая бутылка.' Петра вернулась и стояла, глядя на него. "Я дал ей кое-что, чтобы она уснула. Теперь с ней все будет в порядке.' Она кивнула в сторону Гарета. "После того, как они нашли надувную лодку, он настоял на том, чтобы сойти со мной на берег. Сказал, что хочет тебя видеть. Но я думаю, что это было так на самом деле. Он хотел убедиться, что с ней все в порядке". И она добавила: "С тех пор он был здесь — ждал. Что мы собираемся с ним делать? Он не может вернуться на свой корабль в таком состоянии. И он ужасно беспокоится о будущем.' Она коснулась моей руки. "Почему он это сделал, Майк? Я был там. Я видел это. Он посадил свой корабль на мель — намеренно. Почему?'
  
  Это был вопрос, который Комиссия по расследованию должна была задать ему четыре дня спустя. Не потому, что миссис Сюзанну Стил удерживали в качестве заложницы, они не знали об этом с самого начала. Их главной заботой было то, смог бы он достичь своей цели - прочно удержаться на подходах к Маону без необходимости сажать свой корабль. Но это было до того, как они вызвали лейтенант-коммандера Молта для дачи показаний.
  
  
  
  Часть V
  КОМИССИЯ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  Мне никогда не приходило в голову, что я буду вовлечен. Военно-морская комиссия по расследованию, объяснил Гарет, когда я вел его вниз по лестнице и на следующее утро мы вышли на яркий солнечный свет, очень похожа на комиссию по расследованию любого инцидента на коммерческом судне, за исключением того, что итоговый отчет часто включает рекомендацию о возбуждении дела в военном суде против тех, кого считают ответственными. "Ответственность, конечно, будет возложена исключительно на меня. И правильно.'
  
  Он на мгновение остановился на набережной, глядя на фрегат, наполовину слившийся с затененной громадой руин больницы. 'Я буду отстранен от командования и отправлен обратно для суда.' Он произнес это медленно, с ноткой смирения в голосе. В этом ослепительно ярком свете он выглядел ужасно: темные круги под глазами, обеспокоенный взгляд и сжатый в жесткую линию рот. Затем внезапно он улыбнулся, и его лицо озарилось. "Должно быть, это одна из самых коротких и напряженных команд, которые кто-либо когда-либо получал. Он покачал головой, все еще улыбаясь, и с осторожной развязностью направился через причал к ожидавшему его катеру.
  
  Его последние слова мне перед прыжком были: "Скажи ей, чтобы она совсем забыла обо мне. Я не буду пытаться увидеть ее снова." Затем он поблагодарил меня за то, что я приютил его на ночь, быстро и небрежно отсалютовал мне и уселся на носу.
  
  Мастертон снова был главным. Он посмотрел на меня, ожидая, что я последую за ним. "Ну, давайте не будем слоняться без дела, мичман Мастертон", - рявкнул на него Гарет. "Начинай".
  
  "Да, сэр. Извините, сэр. ' Мальчик отдал приказ отчаливать. "Мои наилучшие пожелания мисс Кэллис, пожалуйста", - радостно обратился он ко мне. Затем он отвел катер от причала и направился к стоящему на мели фрегату, где уже стоял наготове портовый буксир, чтобы попытаться отбуксировать его во время прилива.
  
  Это было в субботу, и к середине утра, с помощью одного из испанских эсминцев, Medusa отошла от скал и встала на якорь примерно в трех кабельтовых от Club Maritime, недалеко от того места, где обычно бросал якорь нефтяной танкер. Помимо того факта, что ее насосы должны были постоянно работать и что дополнительные насосы, доставленные с военно-морской базы, переливали воду через борт, она выглядела совершенно нормально. Однако водолазы провели внизу большую часть дня, исследуя форштевень, и в тот вечер я услышал, что оба винта были повреждены, и считалось, что левый гребной вал был смещен соосно. Ожидалось, что судно отбуксируют в Барселону для ремонта в течение недели.
  
  Уэйд позвонил мне из Лондона в воскресенье утром, чтобы спросить, есть ли у меня какие-нибудь новости об Эвансе. Его голос звучал расслабленно, даже дружелюбно. И когда я сказал ему, что не имею ни малейшего представления, где этот человек, он рассмеялся и сказал: "Нет, я не ожидал, что ты узнаешь. Но вы получили какое-нибудь представление о том, каковы были его планы на будущее? У тебя была встреча с ним на "Медузе". "Откуда ты это знаешь?"
  
  Он проигнорировал мой вопрос. "Я полагаю, что основной целью той встречи было использовать вашу жену в качестве рычага, чтобы заставить Ллойд Джонса увести свой фрегат из Маона. Я не спрашиваю вас о "деталях той встречи", - быстро добавил он. Это будет делом капитана Уиткрофта. Что я хочу знать, так это то, давал ли Эванс когда-либо во время той встречи или когда вы были вместе на острове, какие-либо указания на то, каковы были его планы?'
  
  "Конечно, нет", - сказал я. "До того, как фрегат сел на мель, он был полностью предан новому правительству Исмаила Фуксы и гарантировал, что мощной помощи, о которой оно просило, не будут препятствовать при входе в порт".
  
  "Да, но потом ... после того, как "Медуза" села на мель?"
  
  "Заземление и прибытие мисс Каллис произошли почти одновременно. Ты знаешь о том, что произошло после этого, не так ли?' Я спросил его.
  
  "Да. Но меня интересует не это, а только то, дал ли он вам какие-либо указания на то, что он может сделать дальше, куда он пойдет?'
  
  "Не было времени".
  
  "Хорошо, но ранее, когда вы и он были с Ллойдом Джонсом в его каюте на Медузе". Я снова сказал ему, что у Эванса нет причин даже думать о том, куда он может отправиться дальше. "Дискуссия была о моей жене и о том, как заставить Ллойд Джонса вывести свой фрегат из Маона. Тогда у него не было причин думать дальше следующих нескольких часов.'
  
  "Понятно". Затем он замолчал, и молчание длилось так долго, что я начал думать, что нас разъединили. Внезапно он сказал: "Значит, ты не думаешь, что он все еще на Менорке?"
  
  "Это не приходило мне в голову", - сказал я. "Почему?"
  
  Та рыбацкая лодка, которую ты ему отдал — ты знал, что ее видели брошенной и горящей недалеко от испанских территориальных вод?' Еще одно молчание, а затем он сказал: "О, что ж, несомненно, его столкнули с остальными". И он добавил: "Теперь, если бы вы могли сказать мне, что он скрывался где-то на острове ..." Я почти слышал, как он пожал плечами на линии, когда он продолжил: "Жаль! Похоже, что кому-то придется начинать все сначала.' И, не сказав больше ни слова, он повесил трубку.
  
  Капитан Уиткрофт, офицер, отправленный возглавлять Комиссию по расследованию, прибыл в тот же день. С ним в одном самолете летели два члена его правления, коммандер Лавлок из Naval Plans, командир инженерной части морской пехоты, и умненькая курносая писательница с черными волосами и глазами навыкате. Все четверо остановились в отеле Port Mahon, в котором были свободные номера, поскольку некоторые из их американских гостей решили уехать. Также в самолете находился коммандер Ферт. Гарет, по-видимому, служил под его началом и, недавно отказавшись от командования другим фрегатом, вылетел самолетом, чтобы помогать Гарету и консультировать его во время расследования — что-то вроде друга заключенного. Совет директоров начал свои заседания на следующий день, в понедельник, на борту Medusa.Утро было занято вопросами, вытекающими из отчета ее капитана о посадке на мель и причинах этого, вторая половина дня - показаниями одного или двух других офицеров, в частности лейтенант-коммандера Молта. Комиссия допрашивала его более часа.
  
  Я узнал об этом, конечно, только позже, после того, как все это закончилось. В то время я ничего не знал об этом, но после телефонного звонка Уэйда я не был совсем удивлен, когда мичман, а не Мастертон, доставил записку от председателя Правления, в которой меня вызывали в качестве свидетеля и просили присутствовать на борту HMS Medusa в 10.00 часов следующего утра. В 09.30 за мной должен был быть отправлен катер.
  
  Немедленной реакцией Су, когда я сказал ей, было: "Они знают обо мне?" и она быстро добавила: "О том, что меня держат в качестве заложницы?"
  
  "Конечно". Мои собственные отчаянные расспросы сделали это неизбежным, а то, что тело Мигель было найдено там, где ее оставили умирать, обеспечило максимальную огласку.
  
  "Я знаю, что они попытаются сделать. Они попытаются доказать, что он посадил свой корабль на мель из-за меня. Вот почему тебя позвали." В ее больших темных глазах был дикий взгляд. "Разве ты не можешь сказать, что он едва знал меня, что, когда ты был на борту с Гаретом и его несчастным сводным братом, он использовал меня так же, как использовал бы любого другого заложника?" Я имею в виду, пока они не знают, что он встречался со мной, им придется смириться с тем, что он посадил свой корабль на мель, потому что это был единственный способ быть уверенным, что его не отбуксируют… Слова лились из нее, она была так напряжена, но я качал головой, и постепенно ее голос затих.
  
  В конце я сказал ей довольно прямо, что то, что произошло, было общеизвестно. "Всякое случается. Такова жизнь. И раз они случились, их уже не отменить.'
  
  Она медленно кивнула, закусив губу. И затем внезапно она начала плакать. Я пытался сказать, что сделаю все, что смогу. "У меня нет желания разрушать его карьеру, но если они поднимут этот вопрос, я не собираюсь притворяться, что я дурак и не знал". И я добавил: "Многое будет зависеть от того, каким человеком окажется капитан Уиткрофт, насколько он понимает эмоциональные потребности офицеров флота, особенно кого-то вроде Гарета". Но она не слушала. Она отвернулась, качая головой, и, прижав руку ко рту, побежала в спальню и закрыла дверь.
  
  Комиссия по расследованию заняла дневную каюту капитана, три члена которой сидели за складным столом, принесенным из кают-компании, их синяя форма с золотыми лентами на манжетах и погонах производила солидное впечатление. Мне показали стул, установленный лицом к ним, и после вступительных слов председатель сделал все возможное, чтобы успокоить меня, сказав: "Это ни в коем случае не суд, мистер Стил, но вы поймете, я уверен, что дорогой и ценный корабль ВМС сел на мель, и мы должны расследовать обстоятельства этого приземления. Например, было ли это случайное заземление или это было преднамеренно? Если последнее, то каковы были причины решения посадить судно на мель?'
  
  Он был немного наклонен вперед, у него было длинное, тонкокостное лицо с резко заостренным носом и высоким выпуклым лбом, почти лишенным волос. "Я хочу, чтобы вы поняли — какими бы ни были ваши личные чувства, — что цель этой Комиссии - разрешить эти два вопроса и сообщить о наших выводах. Вы, конечно, оцените, что обстоятельства были очень необычными — почти, я бы сказал, беспрецедентными. И самое странное, что вы, гражданское лицо, были на борту и в некоторой степени участвовали в нескольких наиболее важных моментах.'
  
  Капитан Уиткрофт обладал немалым обаянием, его манеры были дружелюбными и совершенно обезоруживающими, за исключением того, что по мере развития вопросов его голос, который я бы назвал "очень авторитетным флотским", становился все более отчужденным и пытливым. Он попросил меня описать передвижения фрегата с момента, когда он поднял якорь, до момента, когда он сел на мель, и здесь я смог избежать каких-либо упоминаний о мельком замеченной мной ссоре между Гаретом и его первым лейтенантом. "То есть вы предполагаете, что корабль вышел из-под контроля?"
  
  "Похоже на то", - ответил я.
  
  "Потому что он пошел кормой вперед через пролив?" Он не стал дожидаться, пока я соглашусь, но добавил: "У него не было причин проходить через сужения. У него было гораздо больше пространства для маневра к востоку от Кровавого острова". И затем он сказал: "Я думаю, я должен сказать вам, что доказательства, которые мы уже слышали, ясно показывают, что с двигателями все было в порядке. Это была подстроенная работа, чтобы оправдать отказ капитана перевести свое судно, когда ему было приказано покинуть его портовыми властями, да и самим самозваным президентом нового режима. Я думаю, ты знаешь об этом?"И когда я кивнул, он улыбнулся, как будто он установил точку зрения, которую пытался донести. "Вы, конечно, понимаете, что из этого следует?"
  
  Я кивнул.
  
  "Итак, могу я получить от вас прямой ответ на первый вопрос, который мы должны решить — по вашему мнению, посадка фрегата "Медуза" на мель была преднамеренной? Да или нет, пожалуйста.'
  
  "Да", - сказал я.
  
  "Хорошо. Теперь ко второму вопросу, мистер Стил, и я думаю, что вам может быть трудно ответить на этот. Что, по вашему мнению, было главной причиной действий лейтенант-коммандера Ллойда Джонса, который намеренно посадил свой корабль на мель? И позвольте мне сказать, что мы уже знаем, что вы были на борту и здесь, в этой самой каюте, когда человек по имени Эванс прибыл из Кала-Ллонга и был доставлен наверх, чтобы повидаться с ним. - Он торопливо просмотрел свои записи. "Вы трое были здесь вместе, больше никого не было, примерно десять минут, возможно, немного дольше. Теперь, не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам точно, что было сказано? Эванс держал вашу жену в заложниках, верно?'
  
  "Да".
  
  "Есть какая-нибудь конкретная причина, по которой они должны были схватить вашу жену, а не чью-то еще жену?"
  
  Я сказал ему, что, возможно, это потому, что Ллойд Джонс лично встречался с ней. Она не была для него незнакомкой. И я добавил, что обстоятельства были несколько необычными, и я был уверен, что Эванс услышал бы об этом. " Я знал, что ступаю по тонкому льду, и, чтобы не говорить лишнего, я подробно рассказал ему, что произошло в ночь барбекю.
  
  "И вы думаете, если бы Эванс знал об этом, этого было бы достаточно, чтобы заставить его выделить ее из всех жен в Маоне?" И он продолжил прямо: "Вы, конечно, знаете, что Эванс - сводный брат капитан-лейтенанта Ллойда Джонса. Более того, Эванс спас ему жизнь. Этого, конечно, было бы достаточно, не привлекая к этому женщину?'
  
  Я не ответил на это. Этот человек был слишком хорошо проинструктирован, вероятно, Уэйдом. Он улыбнулся и откинулся на спинку стула. "Что ж, продолжайте, мистер Стил. Вы собирались рассказать нам, что именно произошло в этой каюте, когда капитан, вы и Эванс были заперты здесь вдвоем более десяти минут.'
  
  Я вкратце изложил ему то, что было сказано, не упоминая о том, как жестоко Эванс пытался уколоть нас обоих. Но это был не Уэйд, который проинформировал его. Это был кто-то из местных, или же один из офицеров, вероятно, Мол, сделал поспешные выводы, поскольку он не стал дожидаться, пока я закончу, прежде чем сказать: "Боюсь, теперь я должен задать деликатный и очень личный вопрос. Я уверен, вы поймете, почему абсолютно необходимо, чтобы вы дали мне откровенный ответ. Какова была точная природа отношений между лейтенант-коммандером Ллойдом Джонсом и вашей женой?'
  
  "Я тебя не понимаю", - сказал я.
  
  "Я думаю, ты понимаешь".
  
  "Вы предполагаете, что в их отношениях было что-то не так?" Они впервые встретились на барбекю Красного Креста. Я говорил тебе об этом. В течение двух недель Гарет Ллойд Джонс отправился в Гибралтар, чтобы принять командование этим кораблем. Если ты предполагаешь то, о чем я думаю, то они знали друг друга слишком короткое время.'
  
  Он вопросительно посмотрел на меня. "Без обид, мистер Стил, но это не займет много времени, и, видите ли, это объяснило бы, почему Эванс мог подумать, что, захватив вашу жену и угрожая ее жизни ..."
  
  "Хватит", - сказал я, отодвигая стул и поднимаясь на ноги. "Вы не имеете права выдвигать подобные обвинения на основании слухов". Не знаю почему, но я был зол, как на Гарета, так и на Су. Я чувствовал, что он прошел через достаточно, чтобы бросить это ему в лицо. И почему имя Су должно быть втянуто в это, только потому, что они оба были людьми и совершенно спонтанно отреагировали на то, с чем они не могли помочь?
  
  Стоя там, я сказал Уиткрофту все, что я о нем думаю. "Вы назначаете человека командиром корабля, состоящего наполовину из добровольцев, наполовину выброшенных, приказываете ему сделать невозможное, а затем, когда он это делает, вы приходите сюда, возглавляя расследование, которое отправит его под трибунал, и у вас хватает наглости предлагать, в качестве средства его уничтожения, что у него был роман с моей женой".
  
  Он улыбнулся, как ни странно, довольно теплой улыбкой. - Ты говоришь, что у него не было романа, что нет никакой правды ...
  
  "Конечно, знаю". И я добавил: "Я бы вряд ли поднялся на борт его корабля на Мальте, если бы подозревал что-то подобное, не так ли?" Я задал это вопросом в надежде, что он мне поверит.
  
  "Значит, если бы был военный трибунал, вы бы категорически отрицали, что в этом обвинении была хоть капля правды?"
  
  "Конечно".
  
  "Ты был бы под присягой, помни".
  
  Я кивнул. Я не доверял себе, чтобы сказать что-нибудь еще.
  
  "И Эванс никогда не высказывал такого предположения, когда он был здесь наедине с вами двумя, пытаясь убедить Ллойд Джонса покинуть Мэхон?"
  
  "Это было сделано", - сказал я. "В качестве примерки. Схватив мою жену, он проверял, есть ли у него шанс использовать ее более эффективно.'
  
  "И это не сработало?"
  
  "Нет".
  
  "Это не было связано с последующим заземлением?"
  
  'Почему это должно было случиться, если это не было правдой? В любом случае, Гарет — ' и тогда я впервые использовал его христианское имя — ' устраивал все так, чтобы они никак не могли заставить его покинуть порт. Су не участвовала в этом.'
  
  "И ваши показания по этому поводу будут представлены на военном суде?"
  
  "Если его отдадут под трибунал, а меня вызовут давать показания, то это то, что я скажу".
  
  Он мгновение пристально смотрел на меня, затем повернулся к двум другим членам правления. "Есть еще вопросы, джентльмены?" И когда они оба покачали головами, он улыбнулся и поднялся на ноги. Тогда это все, мистер Стил. - Он протянул руку. "Спасибо, что пришли сюда, чтобы дать показания". Он подозвал старшину, ожидавшего снаружи, и приказал ему проводить меня с корабля. Затем, снова повернувшись ко мне, он сказал: "Я надеюсь устроить небольшую вечеринку здесь, на борту, прежде чем я уеду. Возможно, вы и ваша жена потрудитесь приехать — небольшая компенсация за те неприятности, которые мы вам причинили.- Он оглянулся на своих коллег. "Завтра вечером, ты так не думаешь?" Они кивнули, и он сказал мне: "Тогда завтра вечером, скажем, в шесть. Катер заберет вас незадолго до этого.'
  
  Не каждый день председатель Комиссии по расследованию устраивает вечеринку на кормовой палубе того самого корабля, о посадке которого он расспрашивал. Но обстоятельства были исключительными, как и поведение Джулиана Уиткрофта. Никаких признаков отстраненной суровости, которую он проявлял в качестве председателя расследования. Теперь все хорошо образованное обаяние этого человека вернулось на место, когда он приветствовал своих гостей на летной палубе. Позаимствованные палубные насосы были временно отключены, на корабле было относительно тихо, и это был один из тех по-настоящему прекрасных вечеров на Менорке, воздух теплый и без малейшего дуновения ветра.
  
  Я наблюдал за ним, когда он приветствовал Су, легким поклоном и теплой улыбкой, его глаза быстро пробежались по ее телу и остановились на лице, настороженном, сексуально озабоченном. Та же настороженность была там, когда она и Гарет приветствовали друг друга. Было очевидно, что он пытался решить, были они любовниками или нет. Она заверила меня, что это не так, что это было чисто эмоционально. Оглядываясь назад, я вижу его проблему. Эмоциональная вовлеченность его не касалась, только физическая, особенно если результатом был ребенок.
  
  Я предупредил Су, что она будет практически на шоу и что ради Гарета, если не ради меня, она должна быть настороже. В любом случае, она справилась с этим идеально, поприветствовав Гарета с непринужденным дружелюбием, подставив ему свою щеку, улыбаясь и выглядя счастливой, когда поздравляла его с тем, что он пережил такое трудное задание. Она сделала это с правильным оттенком интимности и теплоты. Я гордился ею, и, наблюдая за Уиткрофтом, я увидел, как он расслабился, затем отвернулся, чтобы что-то сказать Лавлоку, командиру из Plans, который также наблюдал за встречей Су и Гарета. Он кивнул, опущенные уголки его рта изогнулись в непривычной улыбке. Он тоже, казалось, внезапно расслабился.
  
  Это была очень маленькая вечеринка, Гарет был единственным из присутствующих офицеров Медузы, мы с Су были единственными гражданскими лицами. Другими гостями были адмирал, командующий испанским флотом, его флаг-офицер и Фернандо Перес с военно-морской базы со своей женой Рамоной. Позже, когда я обсудил это с Су, я обнаружил, что она пришла к тому же выводу, что и я, что первой целью Уиткрофта при организации такой маленькой вечеринки для избранных было взглянуть на нее и убедиться, что для Правления безопасно придерживаться линии, которую оно фактически выбрало.
  
  Его второй целью было, конечно, произнести короткую речь, в основном в пользу испанского адмирала и командира военно-морской базы Маон. Для этого он договорился, что лейтенант Сайкс будет ждать на палубе, так что произнесенная им краткая и очень политическая речь была немедленно переведена на испанский. И когда он закончил, настала очередь испанского адмирала произнести небольшую речь.
  
  Был ли адмирал проинформирован или нет, я не знаю, но в конце своей речи, когда мы все аплодировали, он достал из кармана богато украшенный маленький футляр, подошел к Гарету и, достав яркую ленту с подвешенным к ней украшением, повесил ее себе на шею.
  
  Бедный Гарет! Он явно не был предупрежден об этом. Он стоял там мгновение, на его лице был румянец, а рот открывался и закрывался, не произнося ни слова. Наконец, в отчаянии, он отдал военно-морской салют и пробормотал одно слово: "Джи-джиасиас."Я думал, на этом все закончилось. Я думаю, мы все так думали. Но затем Джулиан Уиткрофт снова выступил вперед и сказал: "Я хочу сказать еще кое-что". Виктор Сайкс снова переводил с английского на испанский, и я полагаю, что его дальнейшее присутствие было преднамеренным, гарантируя, что суть всего, что было сказано, разнеслась бы по кораблю. "Обычно выводы Комиссии по расследованию являются конфиденциальными и раскрываются только позже, когда делается объявление о том, будет ли отдан под трибунал. Однако риски, на которые пошли лейтенант-коммандер Ллойд Джонс, его офицеры и матросы, и с которыми они столкнулись, делают обстоятельства приземления "Медузы" совершенно необычными. - Он выделил слова так, чтобы они имели более древний, сильный смысл. "И потому что я очень хорошо осознавал, что любые рекомендации, которые я мог бы решение может быть отменено, я провел большую часть сегодняшнего дня в обмене сигналами с Военно-морским флотом и Министерством обороны. Я могу сказать, что Совет был совершенно единодушен в своем мнении о том, что разбирательство в военном суде в данном случае было неуместным, и теперь у меня есть распоряжение, - и здесь его голос стал очень официальным и взвешенным, — от государственного секретаря по вопросам обороны, одобренное лично премьер-министром, о том, что в исключительных и беспрецедентных обстоятельствах оправдания было решено исключить любой вопрос о военном суде.
  
  Он остановился там, затем сделал шаг или два в сторону Гарета. "У меня тоже есть подарок для тебя. Боюсь, это не так ценно или красиво, как украшение, которым вас удостоил король Испании. Это было подарено мне как раз перед моим отъездом из Лондона. Это с Даунинг-стрит, 10, личное письмо от премьер-министра вам и всем тем, кто служит на борту ее величества "Медузы". "С длинным конвертом в руке он выступил вперед, вручил его Гарету, затем отступил на шаг и великолепно отдал ему честь.
  
  Последовала долгая пауза, Гарет уставился на нее, валлийские эмоции заглушали любой ответ, в его глазах стояли настоящие слезы. Это был момент, который мы все разделили, но, будучи с ним в различных очень важных случаях, я мог больше, чем кто-либо другой в кабине пилотов, оценить глубину его чувств, испытание, через которое он прошел — не только столкнувшись с перспективой неминуемой смерти для себя и людей, служивших под его началом, но и позже, в одиночестве ожидая завершения своей карьеры военным трибуналом.
  
  Бедный старина Бинг!Я вспомнил его слова, невнятные из-за выпитого: "и теперь я видел, как он открыто плакал, испанская награда отражала последние лучи солнца, когда он взял себя в руки и ответил на приветствие капитана Уиткрофта.
  
  
  Конец.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Левкас мэн
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  Дом в Амстердаме
  
  Было воскресенье, улица была пуста, канал черен под хмурым небом. Мои одинокие шаги звучали по булыжникам, и годы откатились назад, в детство, каждая деталь четко запечатлелась на сетчатке памяти - баржи, пришвартованные у моста, цветы в горшках на тротуаре, продавец новостей на углу. И затем сам дом, более убогий, чем когда я видел его в последний раз. Это было два года назад, когда мой корабль зашел в Роттердам и какой-то странный порыв - желание примирения - привел меня сюда. Входная дверь и все окна тогда были свежевыкрашены, зеленые, как липы. Было лето; теперь был март, и деревья были голыми.
  
  Мои шаги замедлились, когда я приблизился к двери, с неохотой, почти с чувством страха. В прошлый раз у меня за спиной был мир на борту корабля, работа и общество людей, которых я знал. Теперь все было по-другому. Я почувствовал, что начинаю дрожать, когда снова почувствовал притяжение личности старика. Там
  
  не было никакого примирения, никакого возобновления наших странных отношений. Он был в отъезде во время одного из своих периодических приступов к путешествиям, копаясь в старых костях. И теперь, когда я пришел в поисках временного убежища … приступ дрожи пробежал по мышцам моей руки вниз, в ладони. Я остановился, колеблясь, собираясь с духом, чтобы снова встретиться с ним лицом к лицу.
  
  Слабый ветер с севера дул холодом по каналу между старыми домами. На узком фронтоне, четырьмя этажами выше меня, была дата - 1694 год - прямо под выступающей балкой, зацепленной за шкив, чтобы поднимать мебель в окнах. Я вздрогнул, задаваясь вопросом, какого черта я пришел. Дрожь дошла до глубины моего живота. Это были нервы и совершенно неконтролируемые. Так было в моменты стресса с тех пор, как мне было десять. Я знал, что это пройдет. Так было всегда. Но я все еще колебался, не желая брать на себя обязательства и снова вступать в тот одинокий, озлобленный мир, из которого я сбежал восемь лет назад.
  
  Мимо меня проехала машина, ее шины забарабанили по булыжникам. За рулем была девушка, и быстрый взгляд ее глаз разрушил чары. Я подошел к двери и позвонил в звонок, вспомнил, что он никогда не работал, и дважды стукнул молотком. Звук был достаточно громким, чтобы разбудить улицу, но в доме ничего не шевельнулось. Тогда я стоял в стороне, глядя на фасад; все окна были закрыты, и когда я еще раз попробовал нажать на дверной молоток, чувство почти облегчения затопило меня при мысли, что его, возможно, нет и это место будет в моем распоряжении.
  
  Со стороны канала подул порыв ветра, и ветка закачалась у меня над головой под сухой треск сучьев. К моим ногам упал лист, оставшийся с осени, увядший и побуревший от мороза. Я подумал обо всех тех случаях, когда мы с ним гуляли по улицам. Он страдал от бессонницы и иногда будил меня посреди ночи, чтобы я вышел с ним в спящий город; прогулки по улицам и берегам каналов были своего рода успокоительным средством, средством притупления беспокойной энергии, которая управляла его разумом. Летом он всегда носил сандалии и рубашку с открытым воротом. Зимой его жилистое тело было набухшим
  
  одетый в старую куртку из козьей шкуры, и он всегда ходил с непокрытой головой, сутулая фигура с белой гривой и неуклюжей походкой была привычным зрелищем в Амстердаме. Но по мере того, как я становился старше, он все чаще уезжал.
  
  Связка ключей была у меня в руке, все еще ярко отполированная за те годы, что она лежала у меня в кармане. Скучал ли он по ним, подумала я, вспоминая одиночество, мое внезапное решение уйти. На мгновение блеснуло солнце, облака стали черными, как чернила. Похоже, собирался дождь, и в доме стояла тишина, ожидание. Тогда я взял себя в руки, нашел нужный ключ и вставил его в замок йельского типа. Дверь скользнула в сторону, и я заколебался, тишина дома зияла передо мной. Затем я взял чемодан, который купил в ту ночь, когда бросил машину в Лондоне, и вошел в дом.
  
  Он был в отъезде. Я почувствовал это в тот момент, когда за мной захлопнулась дверь, и тишина старого дома сомкнулась. Я подумал обо всех тех случаях, когда я был напуган здесь, напуган его необычайным магнетизмом, его непредсказуемым характером.
  
  Я колебался, прислушиваясь к тишине, которая сомкнулась вокруг меня. Ветер вздохнул в карнизах, и доска сдвинулась. Как и во всех этих старых амстердамских домах, лестница была узкой и почти вертикальной, как лестница, ведущая на чердак, а ковер на лестнице казался тонким и потертым в бледном мерцании света от вентилятора.
  
  Я заставил себя подумать, почему я здесь, и постепенно дрожь прекратилась, а мое горло расслабилось. Я больше не был ребенком, и дом был пуст, старик был не более чем призрачным присутствием. У меня было то, что я хотел - убежище, где можно затаиться, и время разобраться в себе. Это было все, что имело значение. Я потащил свой чемодан вверх по лестнице и вошел в кабинет на втором этаже.
  
  Все было точно так, как я его помнил, ничего не изменилось; большой письменный стол с лампой "Угловая пуаза", тяжелое вращающееся кресло, обитое черной кожей, книжные полки вдоль стены напротив окон, даже темные бархатные шторы и мраморные часы на каминной полке. Хотя это было почти в середине-
  
  днем - фактически, без четверти двенадцать - в комнате было сумрачно. Солнце зашло, порывы дождя били в окна. Я включил свет, поставил свой чемодан на землю и снял плащ. Что мне было нужно, так это деньги, голландские деньги. А потом обход портовых таверн, чтобы посмотреть, что я смогу раздобыть.
  
  Я подошел к письменному столу, где лежала стопка писем и дневников, как будто ожидавших его возвращения. Я попробовал ящики, но безуспешно. Они были забиты старыми счетами, банковскими выписками, корешками чеков, перепиской многолетней давности; в одном я нашел свои старые школьные отчеты под грудой сломанных трубок, птичьих перьев и старых жестянок из-под табака. И в нижнем правом ящике, в старой коробке из-под сигар, полной писем, которые я писала ему из школы, я наткнулась на короткую записку от моей матери, написанную из Кении, в которой сообщалось о моем рождении и содержалась просьба стать моим крестным отцом. К нему было прикреплено мое свидетельство о рождении и документы об усыновлении, в которых моя фамилия была изменена со Скотта на Ван дер Воорт. В другом ящике лежала какая-то корреспонденция о закладной, с приложением документа, и пачка писем, относящихся к поместью его матери в Южной Африке, теперь выцветших и скрепленных толстой резиновой лентой. А ниже были подробности продажи лодки. Он был у него всего чуть больше года, и продажа состоялась через несколько месяцев после того, как я ушел от него.
  
  Когда я выпрямился, часы на каминной полке пробили двенадцать. Его красивый, чистый перезвон был настолько неотъемлемой частью моих воспоминаний об этой комнате, что я воспринял это как должное. Мое внимание привлекло верхнее письмо в стопке корреспонденции. Это было от доктора Гилмора из Кембриджа, что-то об углероде-14 и датировке 35-30 0006.?. Кости, конечно, и все журналы были научными. Там также были неоплаченные счета, и прямо внизу записка от кого-то, кто подписался как Алек Картрайт, подтверждающая, что он прибудет в Белград на "Лендровере" 26 февраля.
  
  Итак, старик отсутствовал по меньшей мере три недели.
  
  Тогда я обратился в бюро. Именно там я нашел деньги, в которых нуждался в детстве. Он стоял в углу напротив двери, высокий, со стеклянными полками для книг и изогнутой откидной крышкой, ореховая поверхность которого блестела богатой патиной прошлых лет. В стеклянном шкафу на верхней полке стояла та же коллекция книг в старинных переплетах, остальное было заполнено старыми костями и кусочками обработанного кремня - артефактами, как он их называл. Мне вспомнилось слово "мустьерский", потому что кости и примитивные кремневые наконечники топоров имели определенный очарование для меня, когда мне было около двенадцати лет. Картина, возникшая в моем юном воображении, была о диких волосатых мужчинах, выходящих из пещер, чтобы напасть друг на друга с топорами с тупым лезвием. Я даже изготовил собственные топоры, сделанные из кремня, найденного на дне заброшенной баржи, и он показал мне, как с ними обращаться и как привязать "лезвие" к деревянной рукояти кожаными ремешками. Но это был только переходный этап, и я потерял интерес после того, как он устроил мне разнос за то, что я раскроил голову другому мальчику.
  
  Содержимое трех верхних полок было точно таким, каким я видел их в последний раз: череп на том же месте, в центре третьей полки, нижняя челюсть и несколько кусочков кости, остальное было сделано из гладкой, похожей на слоновую кость ткани. Нижняя полка была пуста, за исключением нескольких маленьких фрагментов кости в правом углу; среди них было несколько зубов, которые выглядели так, как будто это были человеческие зубы. Именно на этой полке он хранил книги, которые ценил больше всего - первое издание Дарвина и несколько старомодных томов, некоторые на французском, некоторые на немецком. Брей - это имя всплыло у меня в памяти - аббат Брей и Шарден. Теперь они исчезли, все, кроме Библии в потертом кожаном переплете. Мне на глаза попался листок бумаги, я открыл стеклянную крышку и достал его. Это была клеенчатая бумага, и на ней он написал: фрагменты черепной крышки и 2 зуба, Кызыл-Кум № 5.
  
  Снова увидев его почерк после всех этих лет, я на мгновение замер с выцветшим листком в руке, вспоминая в деталях ту ночь, когда я застал его врасплох, сидящим за бюро с ручкой в руке и книгой в кожаном переплете перед ним. Я спустился вниз в пижаме, разбуженный криком, похожим на крик раненого животного. Он просто сидел там, опустив голову на руку и держа перед собой открытую книгу.
  
  Что-то, возможно, сквозняк из открытой двери, заставило его обернуться. Я никогда не забывал странный взгляд его глаз, шок, который, казалось, вызвало у него мое присутствие. На мгновение он был не в состоянии говорить, все его тело тряслось, как будто усилие над собой было почти неподвластно ему.
  
  И затем, внезапно, он снова стал самим собой и тихо приказал мне вернуться в постель. Но это был последний раз, когда я осмелился войти в его кабинет ночью, и даже днем я всегда сначала стучал. И хотя это случилось по меньшей мере пятнадцать лет назад, ужас того момента, когда он обернулся и обнаружил меня в дверном проеме, пустой взгляд в его глазах был настолько живым, что мои руки снова задрожали, когда я нашаривала ключ, открывающий клапан под стеклянными полками.
  
  Но в ящиках из атласного дерева ничего не было, только пачки бумаги, исписанные его мелким, паутинным почерком, и когда я отодвинул крышку, чтобы открыть потайное углубление внизу, там не было ничего, кроме писем; книга в кожаном переплете, которую он всегда держал там - его Дневник, или что бы это ни было - исчезла. Письма были в двух пачках, каждая перевязана бечевкой, та, что побольше, от кого-то из Кембриджа, который подписывался как Адриан. Но это был другой сверток, который привлек и удержал мое внимание, потому что надпись была такой же, как в письме, которое я нашел, объявляющем о моем рождении. Они были подписаны Рут, так звали мою мать, и это были любовные письма, каждое начиналось "Мой дорогой" или "Дорогой Питер".
  
  Я долго сидел там, уставившись на эту пачку писем — не читая их до конца, не желая совать нос в чужие дела, но встревоженный, почти потрясенный мыслью, что они когда-то любили друг друга. Я никогда не понимал, почему после смерти моих родителей меня отправили через полмира жить с человеком, вся жизнь которого была посвящена пыльным раскопкам и антропологии. Он никогда не говорил мне, а я никогда не осмеливался спросить. Теперь, наконец, я знал, и это знание потрясло меня так, как я не совсем понимал - как будто дверь, ранее запертая для меня, внезапно приоткрылась.
  
  Я мог только сейчас вспомнить ее - высокую и серьезную, полную тепла и жизненной силы с темными глазами, в моменты очень эмоциональную. Мой отец был полной противоположностью, широкоплечий, загорелый мужчина с усами и голосом, который разносился по зарослям, как рык льва. Больше всего я запомнил эту страну и те последние мгновения, когда Мау-Мау пришли на ферму.
  
  Я положил письма обратно непрочитанными, накрыл полость крышкой для письма и отпер шкафчик под клапаном. Но все, что я нашел там, был альбом со снимками, сделанными мной в основном в разном возрасте от десяти до девятнадцати лет, хотя первые несколько страниц были заняты выцветшими фотографиями старого каменного фермерского дома, где я был мальчиком со своими родителями - эдвардианские фигуры на фоне нависающих скал и извилистой реки. Была вклеена вырезка из французской газеты и письмо, подписанное "H. Breuil." Его детство, которое я помнил, прошло во Франции. Также в шкафу было несколько моделей лодок, которые я сделал, и набор шахмат; однажды он пытался научить меня шахматам. В конце были старые экземпляры Американского журнала антропологии, но ничего ценного, и я поднялся на ноги, оглядываясь в поисках чего-нибудь, на что я мог бы собрать немного денег.
  
  Двух греческих статуэток на каминной полке больше не было, а часы были слишком тяжелыми. Ветер снаружи стих, и в тишине я мог слышать, как он тикает. Это были восьмидневные часы, и он всегда заводил их первым делом в воскресенье утром. Этот звук, такой слабый, но такой настойчивый, на мгновение приковал меня к месту. Кто-то был в этой комнате, кто-то, кто знал его распорядок.
  
  Ключ был там, где он всегда его хранил, в старой глиняной банке из-под табака справа от каминной полки, и когда я вставил его в одно из отверстий на белом циферблате часов, он повернулся всего два раза, прежде чем пружина была полностью заведена. Кто бы это ни был, он был в кабинете в течение последних двух дней. Я провел пальцами по мраморной крышке часов, по всей длине каминной полки, но пыли не было видно. Бюро было то же самое, письменный стол тоже. Я не мог этого понять. У него никогда не было домработницы или даже женщины для уборки. Он всегда сам присматривал за домом, и мы сами заправляли свои кровати, сами готовили себе еду - холостяцкое существование.
  
  В крошечной столовой напротив кабинета все было чисто. Но кусочки серебра, подносы и довольно богато украшенные подсвечники исчезли, возможно, убранные на хранение. Я поднялся наверх. В комнате для гостей я нашел одеяла и гагачье одеяло, аккуратно сложенные в ногах кровати, а в ящике туалетного столика были шпильки для волос и пудреница. В комнате стоял слегка чужеродный запах, сильно отличающийся от домашнего теста.
  
  Я пересек лестничную площадку и направился в свою комнату. Кровать была полностью разобрана, и ничего не менялось с момента моего внезапного ухода. Я постоял мгновение в открытой двери, мир воспоминаний нахлынул на меня. Моя первая карта, украденная с судна в доках, была изучена за этим столом у окна. Сейчас окно было закрыто, но летними ночами … он выходил на зады домов, в каждое окно, когда загорался свет, открывая проблески других замкнутых миров и той девушки; мои глаза невольно переключились на окно второго этажа старого серого дома напротив, где она так медленно раздевалась жаркими ночами того последнего лета.
  
  Я тихо закрыл дверь, отгораживаясь от безвкусных воспоминаний юности, и стоял на верхней площадке лестницы, обдумывая, что делать дальше, когда услышал щелчок закрывающейся входной двери, а затем скрип лестничных досок, звук того, как кто-то поднимается, медленно, нерешительно.
  
  Сначала я подумал, что это старик, и мое тело застыло. Но затем женский голос окликнул: "Кто это? Кто там?"
  
  Я отпрянул в тень, и в доме внезапно стало тихо.
  
  "Есть здесь кто-нибудь?" Ее голос звучал испуганно. Мне показалось, что я слышу ее дыхание. Шаги снова начали подниматься.
  
  Не было смысла оставаться там, где я был. В кабинете горел свет, и она видела мой чемодан. Я спустился по лестнице и почувствовал, что она ждет, затаив дыхание, на лестничной площадке. Мы встретились за дверью кабинета, и она спросила: "Кто ты? Что ты здесь делаешь?" Ее голос был высоким, едва контролируемым. Я почти чувствовал запах ее страха, когда она стояла очень тихо, вглядываясь в меня в полумраке, который просачивался из-за вентилятора у подножия лестницы. Затем она слегка ахнула. "Вы Пол Ван дер Воорт, не так ли?"
  
  "Да".
  
  Ее лицо было не более чем бледным овалом, ее голова, очерченная силуэтом, была обнажена.
  
  "Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Я увидел свет. . И затем: "У тебя, конечно, были ключи". И она добавила, весь тембр ее голоса изменился: "Здесь для тебя ничего нет, никаких денег - ничего, что могло бы тебя заинтересовать". Нервозность исчезла, ее место занял холодный гнев: "И если вы ищете его дневник, вы его не найдете. Здесь для тебя ничего нет - совсем ничего. Они не должны были посылать тебя ".
  
  "О чем, черт возьми, ты говоришь?" Я прошел мимо нее и распахнул дверь кабинета. "Зайди сюда, где мы сможем поговорить". Я хотел увидеть, кто она такая, как она выглядит.
  
  "Нет. Я сейчас пойду". Нервозность вернулась в ее голос. "Я понятия не имел, что это был ты. Я подумал. ." Но к тому времени я схватил ее за руку и вытолкнул на свет. Она оказалась моложе, чем я ожидал, невзрачная девушка с большими глазами и влажными волосами соломенного цвета, подстриженными по-мальчишески. На ней был пластиковый макинтош, с которого капала вода.
  
  "Итак", - сказал я, закрывая дверь кабинета. "Давайте начнем с вашего имени".
  
  Она поколебалась, затем сказала: "Соня Уинтерс".
  
  "Англичанин?"
  
  "Наполовину англичанин".
  
  "Как ты узнал меня?"
  
  "Фотография в его спальне. Еще один в твоей старой комнате ".
  
  "Ты не похожа на домработницу".
  
  Она покачала головой.
  
  "Тогда почему у тебя есть ключи от дома?"
  
  Она ничего не сказала, а просто стояла там, глядя на меня враждебными глазами, ее дыхание участилось, как будто она бежала.
  
  Я был уверен, что она не родственница. Я не думаю, что у него были какие-либо родственники - либо он отдалил их, либо они все были мертвы. И тут я вспомнил о куче вскрытых писем на столе. "Вы исполняли обязанности его секретаря, не так ли?"
  
  "Я кое-что напечатал для него. Я живу прямо через канал. А потом, когда он заболел, я ухаживал за ним ".
  
  "Когда это было?"
  
  "Около трех месяцев назад".
  
  "И ты жил здесь?"
  
  "На неделю или две. Это был плеврит. Ему нужен был кто-то, кто присматривал бы за ним ".
  
  "И где он сейчас?"
  
  Она колебалась. "Где-то в Македонии. Я не уверен, где. Он и не подумал бы писать мне. Но с ним мой брат, и недавно я получил открытку от Ханса, отправленную в Скопье, что на юге Югославии ". Она уставилась на меня. "Почему ты здесь? Зачем ты вернулся после всех этих лет?"
  
  "Мне нужны немного денег и крыша над головой".
  
  "Ну, здесь нет денег", - отрезала она. "Дом заложен, даже мебель, все продано, что можно было продать".
  
  "Ты хочешь сказать, что он заложил дом, чтобы отправиться на поиски костей в Македонию?"
  
  Похоже, это задело ее за живое. "Ты не понимаешь его, не так ли?" - вспыхнула она. "Ты никогда этого не делал. Он один из самых блестящих палеонтологов в мире, и это ничего не значит для вас. Неудивительно, что он говорил о тебе с презрением. Ты был обязан ему всем - образованием, своим воспитанием, крышей над головой, даже едой, которую ты ел, всем. И что ты сделал? Тебя исключили, ты связался с шушерой в доках, воровал, лгал, избивал людей, угодил в тюрьму ... "
  
  "Похоже, ты знаешь обо мне довольно много".
  
  "Да, я знаю - и все, что я слышал о тебе, вызывает отвращение
  
  я. Ты бросил его, как вор в ночи, и теперь ты возвращаешься ..."
  
  "Это была не только моя вина", - тихо сказал я. "Он очень странный человек, и он ожидал слишком многого".
  
  "Ты взял все - ничего не отдал. Из всех бессердечных, эгоистичных людей. . ты даже не ответил на его письма ".
  
  "Я приезжал повидаться с ним два года назад. Но он был далеко. Казалось, что он всегда был в отъезде ".
  
  Она вздохнула. "Ты все еще мог бы отвечать на его письма. Он был одинок. Разве ты этого не понимал? Нет, я полагаю, что нет. Тебе не понять, каково это - быть одному в этом мире. Но ты мог бы написать. Это было наименьшее, что ты мог сделать ". Она слегка вздрогнула и плотнее прижала к телу мокрый макинтош. "Я пойду сейчас. Я не могу запретить тебе оставаться здесь, но предупреждаю тебя, если я обнаружу, что что-то пропало, я позвоню в полицию ".
  
  Она была на полпути к двери, когда я остановил ее. "У тебя есть с собой голландские деньги?"
  
  Она обернулась, ее глаза расширились. А затем, спустя мгновение, она пошарила в кармане своих брюк и достала из кошелька банкноту в 20 гульденов. Она казалась удивленной, когда я предложил ей взамен две фунтовые банкноты. "Нет", - быстро сказала она. "Нет, все в порядке. Я думаю, тебе это нужно. " Она задумчиво посмотрела на меня на мгновение, а затем ушла. Я прислушивался к ее шагам на лестнице, звуку закрывающейся входной двери, и из окна наблюдал, как она пересекла мост у барж и быстро пошла по другой стороне канала, наклонив голову от дождя и порывов ветра. Дом, в который она вошла, был почти прямо напротив.
  
  Это было неудачно. Она, вероятно, заговорила бы, и мне стало интересно, чем занимался ее отец. Им потребовалось бы время, чтобы выследить меня до Амстердама, но это было опасно, и мне нужно было действовать немного быстрее. Я выключил свет, надел плащ и быстро спустился по лестнице, снова проклиная себя за то, что впутался в чужие неприятности. Я все еще мог видеть выражение лица этого человека, тяжелые челюсти, маленькие глазки, широко раскрытые от внезапного страха - таким ублюдкам нельзя позволять делать свою грязную политическую работу в свободной стране.
  
  Я мог бы отплыть на танкере той ночью. Столк предупредил меня в "Принс Хендрик" у Остердока. Но он направлялся в Ливию, быстро разворачивался и снова возвращался в Амстердам. И в любом случае я устал от корабельной рутины. У меня было ощущение, что это был своего рода перекресток в моей жизни, что то, что я сделал, должно вывести меня на какую-то новую дорогу. Море - это все, что я знал, но море такое широкое - Австралия или Южная Америка, подумал я. Я хотел новый мир, новую жизнь. Мне было двадцать семь.
  
  Опускались сумерки, ночное небо темнело над рекой Амстел, когда я, наконец, нашел дорогу к магазину Вильгельма Борга на Амстельдейке. Я не видел его с тех пор, как связался с его бандой портовых головорезов. За пять лет, что я провел в море, на моем пути встретилось немало голландцев, а Борг, как известно, перевозил все, что угодно, от поддельного антиквариата до грузовика скотча. Он прибавил в весе с тех пор, как я видел его в последний раз. Теперь он выглядел преуспевающим, а старая дубовая мебель и изделия из латуни в его магазине определенно не были подделками.
  
  Он провел меня в кабинет в задней части здания, дал мне выпить и слушал, пока я говорил. Его круглое лицо выглядело таким же невинным, как всегда, но глаза были холоднее. "Ты хочешь перемен, э-что-то другое. Зачем пришел ко мне?" Он говорил по-голландски с фрисландским акцентом. Я вспомнил, что его семья была грузчиками из Дельфзейла.
  
  "Почему любой мужчина приходит к тебе?" Я оставил все как есть, не сказав ему, что я в бегах, но, думаю, он догадался.
  
  Я разговаривал с ним около получаса, прежде чем он сказал: "Есть кое-какие вещи, которые я хочу привезти из Турции, предметы коллекционирования. Ты мог бы быть именно таким человеком ".
  
  "Контрабанда?" Я спросил.
  
  Он улыбнулся. "Для тебя это был бы просто приятный маленький праздник. Я думаю, что, возможно, вам нужен такой перерыв. Вы арендуете лодку - я думаю, с Мальты - для круиза по Эгейскому морю. Вы отправляетесь на Крит и Родос, ведя себя все время как турист - едите в тавернах, посещаете руины Кносса, крепость рыцарей Святого Иоанна. А потом ты отправишься на север, на Кос, возможно, на Самос. Оба этих острова находятся очень близко к Турции. Это еще не организовано, но вы почти наверняка будете осуществлять доставку моим клиентам где-нибудь у побережья Туниса ". Он неуклюже поднялся на ноги. "Подумай об этом, а?"
  
  Это было нечто, открывающаяся дверь для побега. Возможно, опасный, но мне было все равно. Восточное Средиземноморье, полное островов - там можно затеряться, сменить работу, имя. "Сколько?" Я спросил.
  
  Он засмеялся и похлопал меня по плечу. "Ты примешь решение, а потом мы поговорим о делах".
  
  Я заставил его разменять одну из двух пятерок, которые были у меня с собой, и все. Это не привело бы меня в Австралию или Южную Америку, но было к чему прибегнуть, если что-то пойдет не так. Я поехал на Бали и наелся индонезийской кухни.
  
  Было около десяти, когда я вернулся в дом, и когда я включил свет в кабинете, я обнаружил задернутые шторы и записку, аккуратно положенную поверх моего чемодана. Там было написано: "Доктор Гилмор в Амстердаме". Он еще один "костяной" человек, и он хотел бы тебя увидеть. Я приведу его в дом завтра в 11 утра. Пожалуйста, будь на месте. Почерк был простым и женственным. Она не потрудилась подписать это.
  
  Я подошел к столу и прочитал письмо, на которое взглянул раньше. Мир доктора Гилмора и мир Вильгельма Борга были противоположными полюсами. Мне было трудно привыкнуть к тому факту, что здесь был доктор чего-то в этом роде в Кембриджском университете, который казался очень взволнованным из-за куска кости, который прислал ему старик. // вы правы, и это принадлежит кроманьонцу Мэну, тогда мне не нужно говорить вам, насколько это важно. Датировка указывает на то, что это раньше, чем Les Eyzies или последующие находки. Я уважаю и понимаю вашу секретность, но ввиду важности этого открытия я чувствую, что вы не имеете права скрывать местоположение для себя. Я согласился посетить конференцию в Гааге и прибуду в Амстердам в воскресенье, 16 марта. .
  
  Теперь меня попросили встретиться с ним вместо этого, и я задавался вопросом, какой в этом был смысл, когда я нес свой чемодан в свою старую комнату.
  
  Там я обнаружил, что кровать была приготовлена для меня. Это показалось странным жестом в свете того, что она сказала. Водонагреватель тоже был включен, так что я смог принять ванну, в которой я остро нуждался. Лежа там, обнаженный и расслабленный, я забавлялся неуклюжими попытками девушки вовлечь меня. Мне также было немного любопытно, так что после ванны я вернулся к бюро в кабинете и достал пачку кембриджских писем из потайного отделения.
  
  Подпись была такой же неаккуратной, но они мало что рассказали мне о докторе Гилморе. В основном это были ответы на научные запросы, все напечатанные на машинке и в высшей степени технические, за исключением одного, который был написан неряшливым почерком Доктора и, возможно, имел отношение к какой-то преступной деятельности. Хотя я и сочувствую вам, я, конечно, не могу потворствовать. То, что ты сделал, ставит тебя за грань дозволенного. Что бы вы ни написали, что бы вы ни обнаружили с этого момента, это вызовет подозрение. Вы оскорбили моральную чистоту мира, который, хотя часто путает правду, верит в нее абсолютно. Однако, хотя я не могу явно защищать ваше поведение публично, я хочу, чтобы вы знали, что я понимаю и желаю, чтобы это никак не повлияло на нашу давнюю дружбу. Это было все. Ничего не указано, только подразумевается. На бумаге было написано "Тринити-колледж, Кембридж" и датировано 21 апреля 1935 года.
  
  Это было очень давно, но, как и любовные письма от моей матери, это, очевидно, было помещено туда для большей секретности. Я нашел какую-то вонючую женеву на обычном месте в буфете в столовой, и, потягивая старый знакомый ликер и просматривая его книжные полки, я задавался вопросом, что он такого сделал, что навлек на себя такой суровый выговор от человека, который, казалось, был и наставником, и другом на всю жизнь.
  
  Книги охватывали все, что связано с антропологией, и слова и даты, иногда целые отрывки, были подчеркнуты; у большинства из них были заметки, нацарапанные на полях. Отрывок о поведении необычного насекомого привлек мое внимание, главным образом потому, что я действительно видел, как цветок кораллового цвета взлетел, и это вернуло меня к смутно запомнившейся жизни в Кении.
  
  
  Продолговатый цветок этого искусственного цветка образуется в результате скопления мотыльков на мертвом тюиге. Пример маскировки насекомых - да, но это нечто гораздо большее. Встряхните веточку, и мотыльки поднимутся в полет, затем через некоторое время они снова садятся на ветку и на мгновение становятся просто разноцветными мотыльками, вьющимися друг над другом без видимой цели. Но цель есть, ибо в другой момент порядок заменил хаос, и внезапно снова появляется цветок, полный цветок, весь коралловый - настолько совершенное сияние, настолько естественная форма, что люди обманываются, склоняясь к нему. из-за запаха, и птицы игнорируют его в своих перелетных поисках пищи. Но это еще не все чудо, поскольку фиаттиды не приобрели естественного камуфляжа; фактически, нет настоящего цветения, которое соответствовало бы форме, которую они принимают инстинктивно. Они придумали эту форму для себя, создавая ее так же, как художник-абстракционист создает картину. И если вы разведете этих маленьких насекомых, вы обнаружите, что из каждой партии яиц получается по крайней мере одно с полностью зелеными крылышками, место которых всегда будет на кончике, несколько с оттенками зеленого с коралловым оттенком, а остальные чисто коралловые. Другими словами, вся фантастическая мистификация самосохраняется от яйца до веточки.
  
  По какой-то причине насекомые и птицы значили для меня больше в те первые годы в Кении, чем вся крупная дичь. Даже долгие путешествия по бушу в старом потрепанном Плимуте запомнились главным образом птицами вокруг озера Виктория. Отрывок был сильно подчеркнут датой, нацарапанной на полях. А на второй полке я нашел альбом с фотографиями пещер и раскопок. Один из них, сильно обведенный красным, представлял собой россыпь костей, включая нижнюю челюсть и часть черепа, выглядевшего человеческим, лежащих в грязи на дне какой-то ямы. Против фотографии, которую он написал: Всего в ста милях от Олдувая! Фотография была не очень четкой, но в дальнейшем в альбоме они стали более четкими и менее блеклыми, как будто он смог переключиться на камеру получше, а подписи варьировались от Африки до Турции и даже России.
  
  Казалось странным, что он никогда не мог поделиться со мной своим собственным энтузиазмом. Я мог вспомнить его голос, сухой и отстраненный, говорящий о костях, кремнях и людях-обезьянах с длинными, невозможными именами, и все это ничего не значило для меня, совсем ничего. Без сомнения, я был для него большим разочарованием, но я не мог не быть тем мальчиком, которым был, и избиение меня не помогло. Я мог вспомнить те избиения более отчетливо, чем все, что он когда-либо рассказывал мне - его нетерпение, эту едва скрываемую садистскую жилку.
  
  Книги и, возможно, "Женева" заставили меня внезапно загрустить. Если бы он поступил по-другому, наши отношения могли бы измениться. Моя жизнь, мое мировоззрение, вся моя модель поведения тоже. Я допил свой напиток и уже собирался ложиться спать, когда мое внимание привлекла группа иностранных книг на нижней полке, все еще в пыльных обертках, а названия на удивление анонимны, написаны неизвестным алфавитом. В них не было выделенных отрывков, никаких примечаний, но некоторые рисунки были воспроизведены по фотографиям в альбоме. По сути, это были дубликаты двух названий, опубликованных на русском языке. И на той же полке я нашел другие экземпляры, изданные в Берлине, Праге и Варшаве. Восточногерманское издание носило его имя узнаваемым шрифтом - доктор П. Х. Ван дер Воорт. Я не смог найти никаких признаков английского или даже голландского издания. Он всегда недолюбливал англичан, но это не объясняло, почему его творчество, казалось, признавали только страны за железным занавесом.
  
  Тогда я пошел спать. Ветер стих, дождь прекратился. В доме было очень тихо, когда я лежал, думая о том, как в последний раз спал в этой комнате, о том настоятельном желании, которое у меня было, сбежать, о тех безумных планах, которые я строил. Теперь, в очередной раз, мне нужно было составить планы, и прошло много времени, прежде чем я смог уснуть.
  
  Когда я проснулся на следующее утро, светило солнце. Было поздно, и к тому времени, когда я вышел выпить кофе, было почти одиннадцать. Я вернулся в дом всего за несколько минут до их приезда. Доктор Гилмор был маленьким, аккуратным и очень внимательным для своего возраста. "Так ты сын Питера Ван дер Воорта". Его рука была сухой и едва касалась моей, но в его глазах и улыбке была необыкновенная теплота.
  
  "Доктор Гилмор тоже палеонтолог", - сказала девушка.
  
  "Что именно это означает?" Это было слово, которое я никогда по-настоящему не понимал.
  
  Доктор Гилмор улыбнулся. "Грубо говоря, я специалист по костям - эксперт по всем типам окаменелостей. Оно происходит от греческого: palaios — старый; ontologia - изучение бытия. Мне нравится думать, что твой отец специализировался на палеонтологии именно потому, что он учился у меня."
  
  "Я всегда думал о нем как об антропологе".
  
  "Антропология - это широкий термин, охватывающий все изучение человека".
  
  "Доктор Гилмор - ведущий специалист по человеку каменного века", - сказала девушка. "Он автор книги "Неолитические поселения Восточной Европы".
  
  Я повел их в кабинет, и старик остановился в дверях, его глаза блуждали по комнате. "Я так понимаю, что именно здесь работал Питер. Я часто задавался вопросом. " Его взгляд безошибочно остановился на бюро, он подошел к нему и на мгновение остановился, пристально вглядываясь в череп и артефакты. Он был похож на птицу, его глаза блестели, движения были быстрыми. Но возраст проявлялся в сутулости его плеч и в сухой, пергаментной текстуре его кожи, которая слегка потрескалась от зимнего холода. "Вот ты где. Мисс Винтерс, - сказал он, поворачиваясь к девушке. "Вот из-за чего были все проблемы". Его голос, вся его манера были необычайно мальчишескими. Он покачал головой. "Слишком умен. Видишь ли, слишком умен наполовину."
  
  Я усадил его за стол и предложил сигарету. Он колебался, тихо улыбаясь про себя. "Мне сказали срубить". Но он все равно взял сигарету, и я зажег ее для него.
  
  "Ты хотел меня видеть", - сказал я.
  
  Он кивнул и откинулся на спинку вращающегося кресла, держа сигарету между большим и указательным пальцами, быстро затягиваясь, втягивая дым в легкие. "Но я не знаю, поможет ли это. Я надеялся найти тебя, - он поколебался, - более академичного типа. Теперь я не уверен, что это принесет какую-то пользу, особенно если учесть, что, как я понимаю, ты некоторое время не видел своего отца."
  
  "Не в течение восьми лет", - сказал я.
  
  "Это так долго, не так ли?"
  
  "Мы не очень хорошо ладили..."
  
  "Нет, нет - я понимаю. Мисс Винтерс рассказала мне кое-что о ваших отношениях. Очень сложный человек. Очень блестящий. Слишком гениальный в некоторых отношениях. Я бы пошел дальше - гений. С мужчинами такого калибра никогда не бывает легко жить ". Он махнул на меня рукой. "Садись, мой дорогой друг, садись".
  
  Я колебался. Пока я стоял, я чувствовал, что могу сократить интервью. Я не понимал, чего он хотел, почему девушка привела его сюда. И я не хотел вмешиваться. "Я ничего не знаю о его мире..."
  
  "Конечно. Я понимаю. И это очень затрудняет для меня объяснение моего чувства неловкости ". Он посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, его глаза были серыми, как камешки, когда в них отражался свет из окон. "Но, возможно, это преимущество - то, что ты ничего не знаешь о его мире". И затем он удивил меня, сказав: "Однажды я встречался с твоей матерью. В Лондоне во время последней войны, кажется, в тысяча девятьсот сорок втором; я был на собрании Королевского общества, и он привел ее повидаться со мной в моем отеле. Очаровательная женщина, очень хорошая для него. Придал ему уверенности. Им следовало пожениться." Он улыбался сам себе, нежной, спокойной улыбкой. "Общение такого рода имело бы огромное значение. У нее была сильная, бескорыстная личность ".
  
  "У него тоже сильная личность", - сказал я, удивляясь его упоминанию чувства неловкости.
  
  "Да, но не бескорыстный". И затем внезапно он сказал: "Он вел дневник. Занимается этим много лет. Ты знал об этом?"
  
  "Книга в кожаном переплете?"
  
  Он кивнул.
  
  "Да", - сказал я. "Вон там, в бюро, есть потайная полость. Вот где он ее хранил ". И, не задумываясь, я рассказал ему, как однажды удивил его, написав в ней.
  
  Он кивнул. "Да, это было бы так. Очень личный документ ".
  
  "Ну, это не в обычном месте", - сказал я, думая, что именно за этим он и пришел. "Я полагаю, он забрал это с собой".
  
  Но он покачал головой. "Нет, у меня это есть. И сейчас всего вышло три тома. Я только что прочитал их. Вот почему я хотел его увидеть. Это очень странная, очень тревожащая запись - не совсем дневник, что-то гораздо более глубокое, личное. Она охватывает около двадцати лет его жизни - прерывистые записи о нем самом, его мыслях, его сокровенных страхах и надеждах. А потом внезапно, когда он был болен. ." Он остановился там и повернулся к девушке. "Ты скажи ему. Мисс Винтерс. От тебя в этом будет больше непосредственности ".
  
  Она кивнула. "Он собирался сжечь это. В ту ночь я позвонил, чтобы вызвать врача. Он заставил меня разжечь камин здесь, в кабинете. В то время он был в постели. Я подумал, что, возможно, ему стало лучше, а потом он послал меня за чем-то. Когда я вернулся, я нашел его здесь, внизу, наполовину развалившимся в кресле, а Дневники валялись на полу. Несколько страниц уже были вырваны, и их обугленные остатки лежали на каминной решетке. Когда я спросил его, почему он это сделал, он сказал: "Я не хочу, чтобы это было у него. Я не хочу, чтобы это у кого-нибудь было ."И он попросил меня поставить это на огонь для него. "Это лучшее место для этого".
  
  Она сидела очень напряженная, ее руки были крепко сжаты на коленях. И когда я спросил ее, от кого это он хотел скрыть Дневник, она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. "Ну, от тебя, конечно". И она добавила: "Но я бы не стала этого делать. Я отказался. И когда он начал выздоравливать, я думаю, он был рад. В конце концов, он отправил это доктору Гилмору. Я отправил это для него как раз перед тем, как он ушел. Он полночи не спал, сочиняя письмо с объяснениями."
  
  Гилмор кивнул. "Это нуждалось в объяснении. В целом это равносильно обвинению человека, основанному, так сказать, на автопортрете ". Он колебался. "Это то, что тебе, возможно, трудно понять. Практичный человек, вы, естественно, нетерпеливы к интроспективному самоанализу, которым занимался Питер Ван дер Воорт. "Исследование глубинных агрессивных инстинктов человека", как он это называл, и он говорил о дьяволе и духовной борьбе. Все это есть, все его инстинктивные побуждения - хорошие и плохие. Это восходит к его первоначальному тезису." И он добавил немного задумчиво: "Мне следовало прийти сюда раньше - как только я прочитал это. Такой человек - одинокий, вникающий в фундаментальные проблемы человечества … Я должен был прийти сразу ".
  
  "Тогда почему ты этого не сделал?" Я спросил.
  
  "Мой дорогой друг, если бы кто-то сделал все, что должен. . Но я действительно приходил сюда однажды. Когда это было? По-моему, в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году, на конференцию, весьма похожую на ту, которая привела меня сейчас в Голландию. Но здесь никого не было, дом был пуст. Он был в России, и, конечно, его репутация. ." Он слегка вздохнул. "Вы должны понимать, что у меня была официальная позиция". '
  
  "Но с тех пор, как ты ушел на пенсию", - сказал я. "Конечно, ты мог бы ..."
  
  "Мой дорогой мальчик". Он поднял руку, улыбаясь. "В том-то и дело. До последнего vac я все еще преподавал, все еще читал физическую антропологию. Затем все дела по передаче. У меня были деньги на путешествие - невероятная удача, - но никогда не было времени. Студенты очень требовательны и преподают хорошо ..." Он сделал последнюю затяжку от своей сигареты и затушил ее в ониксовой вазе на столе, привезенной из Турции. "Как я завидую таким людям, как Тейяр де Шарден - Человек с Явы, пекинец, отправляющийся в Африку, чтобы проверить открытия Лики. У иезуита у него были свои проблемы, но он не был привязан к поколениям студентов. И твой отец - я ему тоже даже завидую, в некотором смысле. Вы знаете, что он вырос во Франции? У его семьи был дом в Сен-Леон-сюр-Везере, и у него было бесценное преимущество - он попал под влияние аббата Брейля в раннем одиннадцатилетнем возрасте. Это было, когда Брей и другие французские ученые копались в известняковых пещерах Везере, чтобы обнаружить все больше и больше гравюр и картин, сделанных людьми от пятнадцати до шестидесяти тысяч лет назад. Это был замечательный опыт для маленького мальчика, и это направило его на его путь в очень раннем возрасте, можно сказать, отметило его на всю жизнь ".
  
  Он откинулся назад, его глаза были полузакрыты. "Брей, Пейрони, Капитан, Ривьер - он встретил их всех в самом впечатлительном возрасте, пробираясь по известняковым трещинам, исследуя пещеры, в которые не ступала нога человека на протяжении тысячелетий. Это было не только
  
  видите ли, ученые, это был тот факт, что он жил и дышал предысторией давно умершей эпохи эволюции человека ". Он медленно кивнул головой, открывая глаза, чтобы посмотреть в окно. "Мальчик с таким прошлым. ." Он вздохнул, я думаю, с завистью. "Неудивительно, что он был самым преданным учеником, которого я когда-либо держал в своих руках. Но диссертация, над которой он решил работать … Это было на оружии как основе развития человека ". Он покачал головой, улыбаясь немного грустно. "Им это, конечно, не понравилось. Это было сразу после первой войны, и он опередил свое время. Он только что справился, и это его раздражало. Он уехал в Южную Африку, где у его семьи все еще были родственники. На самом деле, я думаю, они вернулись туда как раз перед тем, как немцы вторглись во Францию в тысяча девятьсот сороковом."
  
  Он посмотрел на свои руки, нахмурившись. "Чувствительность Питера всегда была его самой большой слабостью". Он сделал небольшое движение руками, жест почти беспомощности. "И выбрать такой тезис. . Он покачал головой, потянувшись за пачкой сигарет, которую я оставил на столе, и когда он взял одну, он сидел, глядя на канал, его глаза были полузакрыты, постукивая сигаретой по краю стола. "Это было полетом в лицо общепринятому мышлению и Церкви, конечно. Человек-изготовитель инструментов - это одно, Человек-изготовитель оружия. . Он улыбнулся и закурил сигарету. "Теперь, после второй мировой войны, после Кореи, Вьетнама, Нигерии, Ближнего Востока, маятник качнулся - от оптимизма мы перешли к пессимизму, забыв о Человеке Мыслителе - о том, что внутри нас есть сила как добра, так и зла". Серые глаза, обращенные внутрь, внезапно уставились прямо на меня. "Восемь лет - это долгий срок. Ты знаешь, как он выглядит сейчас?"
  
  "Он не мог так сильно измениться", - сказал я.
  
  "Возможно, нет". Он полез в карман и вытащил конверт. "Для меня, конечно, он сильно постарел - не по годам. И это само по себе настораживает. Но это одиночество, поглощенность ..." Он вытащил две фотографии из конверта и передал их мне. "Они были сняты в Греции в прошлом году Джоном Касселлисом, молодым американцем
  
  который учился у меня. Питер написал мне, что после исследования возможного места в районе Яннины он спустился к побережью и ничего не нашел, но что сейчас он занят раскопками, которые могут оказаться весьма важными. Он не сказал, где это было, но на его письме был почтовый штемпель Левкаса. Это один из Ионических островов на западном побережье Греции, и я предложил Касселлису, который совершал тур по Эгейскому морю и Малой Азии, попытаться найти его. Я подумал, что он мог бы быть чем-то полезен Питеру, поскольку у мальчика было свободное время."
  
  Это были цветные отпечатки, увеличенные до размера почтовой открытки. На первой был изображен изгиб скалы, темный в тени, с проблеском синего моря за ним. На переднем плане, скрестив ноги, сидела фигура, обнаженная по пояс, его худое тело было почти черным от загара. В руке у него был кусок камня, и он рассматривал его, наклонив голову, его лицо было в тени и наполовину скрыто седыми волосами.
  
  "Теперь посмотри на второго", - сказал Гилмор. "Касселлис пользовался кинокамерой, и это кадр из кадра, сделанного в тот момент, когда Питер поднял глаза и обнаружил незнакомца, вторгшегося на его территорию".
  
  Он увеличил саму фигуру. Старик смотрел прямо в камеру, его руки защищающе нависли над камнем. "Что это?" Я спросил. "Он пытается это скрыть".
  
  "Думаю, каменная лампа".
  
  Но я едва слышал его. Я смотрел на это лицо, такое морщинистое и постаревшее, с выражением скрытным, почти враждебным, как у собаки, охраняющей кость. "Этот камень важен?" Я спросил.
  
  "Возможно - я не знаю. И Касселлис не прокомментировал и даже не сказал, где он его нашел - только то, что он был сам по себе. "Очень одинокая фигура" - так он выразился в письме, которое написал мне, и это нехорошо. Не в его возрасте и с его прошлым."
  
  Я вернул ему фотографии. "Ты что, предполагаешь, что ему грозит опасность сойти с ума?" Это казалось единственным
  
  вывод, который следует сделать из того, что он говорил, и это меня не совсем удивило.
  
  "Сумасшедший?" Его глаза резко открылись, уставившись на меня, серые и прямые. "Ты говоришь мне, что такое безумие. Сумасшедший человек - это только тот, кто перешел на другой ментальный план. Однако. ." Он слегка пожал плечами. "Мои мысли тебя не касаются. Ты молод, полон жизни, а я достаточно стар, чтобы останавливаться, возможно, немного нездорово, на последних рубежах разума ". Он сделал паузу, все еще глядя на меня. "Ты другой. Я могу это видеть. Ты будешь очень хорош для него. " Он поднял бровь, глядя на меня, ожидая.
  
  Я ничего не сказал, и через мгновение он продолжил: "Мисс Винтерс рассказала мне о книге, которую он пишет. Самоанализ его дневника составляет основу, и это настолько окрасило его взгляд на мировые события, на побуждения, которые порождают насилие толпы в мире, где человек распространился до пределов естественной терпимости, что это неизбежно приводит его к выводу, что современный человек - это вид изгоев и он обречен. Этот мрачный взгляд игнорирует тот факт, что агрессивные инстинкты человека являются главной движущей силой всех его достижений ".
  
  Я подумал о своих собственных агрессивных инстинктах, о том, как двигался мой кулак, все мое тело, и о человеке, переваливающемся назад через край нефтяного причала, о том последнем, тонком, пронзительном крике, и о том, как другой мужчина приблизился, его черты лица были искажены потребностью атаковать. "Я не могу ему помочь", - сказал я. "Я уже говорил тебе, мы не ладим друг с другом. У нас нет ничего общего".
  
  "Он твой отец".
  
  "Путем усыновления".
  
  Он некоторое время смотрел на меня, ничего не говоря, и прямота его взгляда вызвала у меня неприятное чувство, как будто было что-то, чего он мне не сказал. "Мне почти восемьдесят", - сказал он наконец. "Слишком стар, чтобы выходить самому. Мисс Винтерс предложила поехать. Но это было бы трудно для девушки. В любом случае, это не ответ. Ему нужна твоя сила. Особенно сейчас, когда он сделал то, что может оказаться важным открытием. Ему будет очень трудно убедить академический мир ".
  
  "Зачем, если он такой блестящий, как ты говоришь?" Я думал о книгах на полке позади меня. "Он издается в России. Если они узнают его... "
  
  Но он покачал головой. "Русские поддержали его, потому что его творчество помогло имиджу советского Союза. На их деньги он смог возглавить экспедиции в Кавказские горы, в Турцию и через Грузию в Казахстан, одну, я полагаю, до Ташкента, и книги, которые он написал в результате, обе поддерживали точку зрения, что Homo sapiens sapiens пришел с востока; другими словами, этот цивилизованный человек произошел от Советского Союза. Но теперь у него определенно нет поддержки русских, потому что он изменил свой образ мыслей. В результате ему пришлось действовать в одиночку, используя свои собственные ресурсы ".
  
  "От него ничего не осталось", - сказала девушка. "Это третья экспедиция, которую он финансирует. Он оперирует шнурком от ботинка и в такой спешке отправился в горы Македонии до окончания зимы. Он убивает себя ".
  
  "Чтобы доказать что?" Я спросил.
  
  "Этот современный человек пришел на север, из Африки".
  
  "Разве это имеет значение?"
  
  "Не для тебя", - едко сказала она.
  
  Доктор Гилмор вздохнул. "Я ценю, что тебе трудно это понять, но Боже Милостивый! Если бы я был твоего возраста и был одарен блестящим отцом ... "
  
  "Он не мой отец", - коротко сказал я. "Он удочерил меня. Вот и все ".
  
  Его брови приподнялись, а затем он затушил наполовину выкуренную сигарету. "Очень хорошо. Но, по крайней мере, я сказал тебе то, что, по моему мнению, ты должен знать. Что ты с этим делаешь, это твое личное дело. Я могу только повторить, что, на мой взгляд, ты действительно очень сильно ему нужен ". Он взглянул на свои часы и повернулся к девушке. "Я должен идти сейчас. Профессор Хехт ожидает меня в полдень ". Он поднялся на ноги.
  
  Я открыл ему дверь, и он на мгновение остановился, снова окидывая комнату своим настороженным, птичьим взглядом. "Жаль", - пробормотал он. "Если бы я только мог поговорить с ним сам. ." Он одарил меня долгим, испытующим взглядом, и я
  
  на мгновение подумал, что он собирается снова обратиться ко мне. Но затем он повернулся и спустился по лестнице с поразительной ловкостью.
  
  Мне посчастливилось найти для него такси, и когда он садился в него, он тронул меня за руку. "Подумай о том, что я тебе сказал. Питер Ван дер Воорт - очень замечательный человек, но он не должен быть слишком одиноким ". Затем он сел, и такси уехало, оставив меня стоять там с девушкой. Это было прекрасное весеннее утро, канал ярко поблескивал под арками моста, небо было безоблачно голубым. Это был неловкий момент, молчание протянулось между нами, как пропасть.
  
  Наконец она сказала: "Ты не собираешься ничего предпринимать, не так ли - в отношении своего отца?" "Нет".
  
  Она уставилась на меня, ее узкое маленькое личико было холодным и враждебным. Наконец, она повернулась, не говоря ни слова, и пошла прочь к мосту. Я смотрел, как она уходит, и когда я вернулся в дом, он казался более пустым, чем когда-либо. Я сидел в кресле, где раньше сидел доктор Гилмор, смотрел на канал и думал о том, что он мне сказал. Я никогда не думал о старике как о важной персоне в академическом мире. Он сказал, что он гений - и с ним трудно жить. Он, безусловно, был таким; но теперь время и пустота дома заставили все это выглядеть по-другому, тень его личности тронулась величием. Я начинал понимать, с чем я жил. И его одиночество - это было то, что даже я мог понять.
  
  Но его мир не был моим, и прямо сейчас передо мной стояли более насущные проблемы. Я взял свой плащ и вышел в гул уличного движения, быстро шагая в сторону доков. Пять часов и много выпивки спустя я узнал о вакансии на рудовозе, заканчивающем ремонт на верфи в Маасе. Третий офицер был доставлен в больницу с подозрением на перитонит, и на следующий день судно направлялось к Семи островам в проливе Святого Лаврентия. Я вернулся домой, чтобы забрать свое дело, намереваясь провести ночь в Роттердаме и первым делом прийти в ЯРД утром. Пьет в доках
  
  таверны стоят денег, и я разменял свою последнюю пятерку к тому времени, как наступили сумерки.
  
  Это был долгий день, и мои ноги, казалось, едва слушались моего тела, когда я, спотыкаясь, брел обратно вдоль канала. На всех баржах-домах горел свет, квадратные, массивные здания согревались подсвеченными занавесками. В некоторых из них шторы были отдернуты на манер голландских провинциальных городков, и в них я увидел домашний уют семей, мерцание телевизоров. Было холодно, в воздухе чувствовалась изморозь, и туман серой вуалью висел над водами канала.
  
  В своей спотыкающейся спешке я чуть не прошел мимо дома. Я проверил и тщательно сосредоточился на движении. Это был вечерний час пик, а в Амстердаме ездят быстро. Стоя там, ожидая перехода, я постепенно осознал тот факт, что в доме горел свет, вентиляционное отверстие над дверью и высокие окна наверху. Я перешел дорогу, на ощупь вставил ключ в замок и потащился вверх по лестнице, держась за веревочную опору для рук, нетерпение и гнев нарастали во мне из-за нежелательного вторжения.
  
  Я нашел ее ожидающей меня в кабинете, сидящей во вращающемся кресле с книгой на коленях, изгибы ее тела подчеркивались лампой Anglepoise. "Какого черта ты здесь делаешь?" Мой голос звучал глухо в моих ушах. Она обернулась при моем появлении, и ее лицо было в тени, так что я не мог видеть выражение ее лица. Но я мог догадаться, о чем она думала, и это разозлило меня еще больше. "Тебе нет смысла разговаривать со мной. У меня есть шанс купить корабль, и я прямо сейчас отправляюсь в Роттердам ".
  
  "Корабль?" Я почти слышал, как она ждет объяснений.
  
  "Я офицер корабля - я забыл вам сказать". Я был как раз на той стадии, когда сарказм звучит умно.
  
  "О, тогда я не совсем понимаю. Пока тебя не было, звонил минхеер Борг. Казалось, у него создалось впечатление, что вы собираетесь в какое-то путешествие на яхте по Средиземному морю ".
  
  "Почему он не позвонил?"
  
  "Он не мог. Здесь больше нет телефона. Электричество тоже было бы отключено к настоящему времени, если бы они не перепутали даты ".
  
  Я прислонился к бюро, моя голова касалась стекла. Это было круто, череп прямо у меня под носом, и мои глаза пытались сфокусироваться на трещинах между гипсом и костью. "Боргу не следовало приходить сюда", - пробормотал я. "Чего он хотел?"
  
  "Понятия не имею", - холодно ответила она. "Он упомянул, что увидел в английской газете нечто, что, по его мнению, могло бы вас заинтересовать". Я чувствовал, как она доводит себя до холодной ярости. "Я ждал тебя весь день. Этим утром я получил письмо от моего брата. Я бы хотел, чтобы ты прочитал это. Или ты слишком пьян?"
  
  "Ты почитай это для меня, - сказал я, - пока я поднимусь и соберу вещи". Какое, черт возьми, мне дело до ее проклятого брата? Как его звали? Ганс? Да, Ганс. Ну и черт с ним, меня беспокоил Борг, и я повернулся, чтобы уйти.
  
  Она, должно быть, очень быстро встала со стула, потому что внезапно оказалась там, между мной и дверью. "Ты умеешь читать по-голландски, не так ли?"
  
  Я автоматически кивнул, и она сунула мне лист бумаги. "Тогда прочти это".
  
  Теперь свет падал на ее лицо, и я мог видеть ее совершенно отчетливо. Она выглядела бледной и уставшей, очень напряженной. Я отложил письмо в сторону. "Я должен спешить". Я не знал, когда отправляется последний поезд, и я не собирался его пропускать. Борг не пришел бы сюда, если бы я не убил этого человека.
  
  "Ты снова убегаешь". Ее глаза вспыхнули, на щеках внезапно появился румянец. "Ты провел всю свою жизнь в бегах - в бегах..."
  
  "Будь по-твоему", - устало сказал я и, пошатываясь, прошел мимо нее к двери.
  
  Тогда она меня ударила. "Ты бессердечный ублюдок!" Это была открытая пощечина по лицу, я поднял ее и отшвырнул спиной к стене. Это выбило из нее дух.
  
  "А теперь прекрати делать из себя чертову помеху", - сказал я.
  
  уходи, человек-Левкас
  
  "У меня и так достаточно своих проблем, чтобы вешать на шею чужие".
  
  "Это о твоем отце". Она безвольно привалилась к стене, тяжело дыша.
  
  "Мой отец!" Я чуть не рассмеялся ей в лицо. "Голова моего отца была отрезана от тела бандой местных мальчишек, когда мне было десять". Я увидел, как ее глаза расширились от шока от того, что я сказал. Меня это тоже потрясло, потому что я все еще мог видеть его лежащим там, на веранде, усы, густую шевелюру, загорелое лицо с оскаленными зубами, все блестящее от крови, и туловище в нескольких футах от меня, инертное и безжизненное, как тряпичный манекен. Внезапно я был почти трезв. "Забудь об этом", - пробормотал я. "Это было много лет назад". Я думал о тех письмах в бюро, жалея, что никогда не видел их. "Я пойду наверх и соберу вещи сейчас". И я быстро поднялся в свою комнату.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы бросить то немногое, что у меня было, в чемодан, и она все еще была там, когда я спустился. Она снова сидела в кресле, ее тело расслабилось, письмо лежало на столе рядом с ней. "Ты сейчас уходишь". Это было утверждение, а не вопрос, ее голос был ровным и без выражения.
  
  Я кивнул, колеблясь, не желая оставлять ее в таком состоянии. "Лучше скажи мне, что говорит твой брат".
  
  Она слегка пожала плечами, жест безнадежности. "Сейчас в этом нет смысла". Она повернула голову, и я увидел, что она плакала. "Я сожалею о том, что я сказал". Из-за того, как бесцветно она говорила, я не знал, имела ли она это в виду или нет. "Я надеюсь, ты получишь работу, которую хочешь".
  
  Я поблагодарил ее, и на этом все. Я оставил ее сидеть там за его столом и спустился вниз, снова на улицу. Туман сгустился, все огни были размытыми, и было холодно. Я сел на последний поезд и провел ужасную ночь в дешевом отеле в Схидаме. Когда я утром пришел на верфь, я обнаружил буксиры, стоящие наготове, и судно, готовое к буксировке в реку. Судно отплыло, как только было заправлено, и третий офицер вернулся на борт. Он растянул мышцу, вот и все.
  
  Я сел на автобус, идущий вниз по реке до Европорта. К тому времени у меня было так мало денег, что я бы устроился на любой корабль. Но ничего не было доступно немедленно, и в конце концов я вернулся в Амстердам. Там, по крайней мере, крыша над моей головой была свободной. Но к тому времени, когда я расплатился за проезд и выпил кофе с сэндвичем на вокзале, у меня в кармане осталось всего несколько гульденов.
  
  Мой поезд прибыл сразу после пяти. Я доехал на трамвае номер 5 до Рейшстраат и вернулся пешком через мост Ниве Амстел в магазин Вильгельма Борга. Мне больше ничего не оставалось делать, и в любом случае я хотел знать, что он увидел в английских газетах. На этот раз главной была молодая женщина. Она была маленькой, темноволосой, дорого одетой, и на ее левой руке был бриллиант, который заставил бы меня бездельничать по крайней мере год. Я назвал ей свое имя, и она попросила меня подождать. "Вильгельм в данный момент помолвлен". Она говорила по-голландски, как мне кажется, с бельгийским акцентом. Но, по крайней мере, Борг был внутри. Я поставил свой чемодан и сел на то, что, как она заверила меня, было настоящим итальянским стулом шестнадцатого века. У него была высокая спинка, богато украшенная резьбой, а цвета кожи выцвели до мягкого насыщенного. Большой Будда сидел лицом ко мне, скрестив ноги, на богато украшенном шкафу. Дуб и латунные изделия - все исчезло.
  
  "Большая перемена с тех пор, как я был здесь в последний раз", - сказал я.
  
  "Ja, ja. Все это. ." Бриллиант сверкнул в свете стеклянной люстры. "Это новое, и через несколько дней оно будет отправлено и поступит еще". Зазвонил телефон, и она ответила, быстро говоря по-немецки. Она прикрыла ладонью мундштук. "Теперь я вспомнила", - сказала она, переходя на английский. "Я был в Дюссельдорфе, когда ты приезжал раньше". Она склонилась над телефоном и полезла в ящик стола. "Вильгельм сказал передать тебе это, если ты позвонишь снова". Она протянула мне вырезку из Daily Telegraph, и я прочитал ее, пока она отвечала на звонок. Это был всего лишь короткий абзац, озаглавленный "ПОЛЬСКИЙ МОРЯК УТОНУЛ". Мне он не показался похожим на поляка, но они назвали его Зиловски и кратко упомянули драку в порту. Абзац закончился: Полиция заинтересована в этом-
  
  сообщаю о местонахождении Пола Ван дер Воорта, второго офицера танкера Ocean Bluebird, который, возможно, сможет помочь им в расследовании. Я знал формулу. Это означало обвинение в убийстве или, в лучшем случае, непредумышленном. Там не было упоминания о Марке Яновиче.
  
  Дверь во внутренний офис открылась, и Борг вышел с мужчиной, который выглядел как англичанин. Он пошел с ним к двери. "Хорошо, мы отправим его через Границу, как только соберем полный контейнер". Такси остановилось снаружи, и Борг стоял там с широкой улыбкой на лице, пока другой садился в машину. Он подождал там, пока машина не отъехала: затем он закрыл дверь и повернулся ко мне. "Нина показала тебе вырезку? Хорошо. Тогда заходи в офис". И он добавил, указывая дорогу: "Тот человек, который только что ушел - мы отправляем ему вещи, и он выставляет их на аукцион в Лондоне как часть имущества." Его манеры были дружелюбными, почти доверительными. "Таким образом, мы получаем хорошие цены и не задаем вопросов". И он добавил: "Как видите, все мои приготовления очень эффективны".
  
  "Что за предложение?" Я спросил.
  
  Он сел за письменный стол. "Ты на мели, да? И тебе нужно убираться отсюда, пока они не потеряли к тебе интерес." Он дружелюбно улыбнулся, зная, что я попал в затруднительное положение, и его предложение было адаптировано к ситуации - все расходы, включая фрахтование и эксплуатацию судна, но никакой зарплаты, только туманное обещание бонуса по доставке. "И если эта партия пройдет хорошо, тогда, может быть, мы сделаем это регулярным, а?"
  
  "В чем риск?"
  
  Он улыбнулся и полез в ящик стола. "Для такого человека, как ты, я думаю, это очень мало". Он достал свернутую карту и разложил ее на столе. "Сейчас мы выбрали Самос как лучшее место - думаю, примерно в начале мая". Это была карта британского адмиралтейства № 1530, покрывающая восточную половину греческого острова Самос и часть турецкого побережья. "Как вы видите, пролив между островом и материком здесь очень узкий, шириной менее мили. Идеально подходит для вашей цели. И там есть хороший портвейн". Он указал на Пифагорион, расположенный к западу от южного входа в пролив. "Ты можешь лежать там, пока не
  
  получите последние инструкции. Хорошо?" Он отпустил таблицу, и она свернулась сама собой. "Теперь о лодке". Он все еще говорил по-английски, медленно и с сильным акцентом. "На Мальте есть человек - Барретт. Я встречался с ним. Его лодка называется "Коромандель", и он живет на борту. Он инженер, у него очень мало денег, а также он несколько... - Он заколебался, подыскивая подходящее слово. "Не от мира сего, да?" Он улыбнулся.
  
  "И это та лодка, которую я должен зафрахтовать?"
  
  Он кивнул. "Я уже телеграфировал ему".
  
  "Он хороший моряк?"
  
  Он пожал плечами. "Ты моряк, так какое это имеет значение? Но на берегу-да - он хорош. И он знает Эгейское море. Он много занимался дайвингом - искал старые затонувшие корабли и подводные города ".
  
  Затем я спросил его о характере груза, и он рассмеялся. "Никаких наркотиков, ничего подобного. Просто антиквариат. И при этом мелкие предметы - браслеты, чашки для питья, керамика. Вы можете легко спрятать его с глаз долой в лодке размером с Коромандель ".
  
  "Это украдено, я так понимаю?"
  
  "Вовсе нет". Ему удалось выглядеть соответственно обиженным. "Мои друзья, должно быть, купили его по рыночной цене. Конечно, рыночная цена для крестьянина, который разграблял могилы в Алакахииике, не совпадает с открытой рыночной ценой, скажем, в Лондоне или Нью-Йорке. Но сначала ты должен довести это до конца ". Он вздохнул. "Правительства, понимаете. Это всегда одно и то же - экспортные ограничения, таможенные сборы, лицензии; это самая большая головная боль, с которой я сталкиваюсь в антикварном бизнесе ".
  
  "И это обеспечивает вам самую жирную прибыль - до тех пор, пока вы можете найти дураков, которые рискнут своими шеями ради вас".
  
  Он слегка приподнял брови, детское личико было подчеркнуто невинным, а затем он пожал плечами и сказал: "Что вы хотите, чтобы я сделал - сообщил о вас английской полиции?" И он добавил, улыбаясь: "Приходи сюда завтра в десять часов утра. К тому времени у Нины будет твой авиабилет. Хорошо?" Он был на ногах и двигался к двери. На этот раз выпить не предлагают.
  
  "Куда я должен доставить товар?"
  
  "Pantelleria. Но мы можем обсудить детали утром".
  
  Я колебался. "Этот парень Барретт - он не может быть настолько невинным, чтобы согласиться ..."
  
  "Как вы с ним все уладите, это ваше дело".
  
  Он открыл дверь, и я остановился, задаваясь вопросом, насколько он был уверен во мне. "Увидимся завтра в десять", - сказал он. Нелегко было найти подходящих людей для его бизнеса.
  
  "Может быть", - ответил я.
  
  В ту ночь, когда я шел обратно по Амстердаму, были звезды, и я едва замечал движение. Мои мысли уже были в море. Первое плавание, которое я когда-либо совершил на танкере, было в балласте из Саутгемптона через Средиземное море в Кувейт. Это было в 1966 году, и к тому времени, когда мы загрузились, Насер закрыл канал. С тех пор все мои путешествия проходили через мыс. Я никогда больше не видел Средиземное море, и все, что я знал о Мальте, - это туманный вал зданий, выглядящих как утесы в лучах раннего утреннего солнца, когда мы прокладывали себе путь на восток примерно в трех милях от берега. Но больше всего я запомнил звезды, потому что до этого я плавал на грузовых судах в Северной Атлантике; ночное небо было таким чистым, что мы могли наблюдать за спутниками, кружащимися по Млечному Пути.
  
  Подходя к дому, я взглянул на окна, наполовину ожидая, что там меня ждет Соня Уинтерс. Но они были темными, и когда я поднялся по лестнице в кабинет, для меня не было никакого сообщения. У меня было смутное чувство разочарования. Казалось, она бродила по этому месту, как бездомная кошка, и теперь, когда я вышвырнул ее, я почувствовал пустоту и прошлое, которое снова надвигалось. Я отнес свой чемодан в свою комнату. Кровать была не заправлена, полотенце, которым я пользовался, все еще валялось на полу, а из окна, которое я оставил открытым, дул холодный воздух.
  
  Я должен был тогда выйти и гулять по городу, пока не устану настолько, что смогу уснуть. Но это была моя последняя ночь, последний раз, когда я должен был быть один в доме, и что-то удерживало меня там, что-то более могущественное, чем я сам.
  
  Я застелил постель и спустился на кухню. Холодильник был пуст, но в одном из шкафов я нашел черствую пачку печенья, в которой побывали мыши, и две банки сардин, спрятанные за старыми банками из-под джема и кучей пластиковых пакетов. Это была не очень вкусная еда, но это было уже что-то, и я вылил остатки женевского в стакан и понес его в кабинет. Я ел за его столом, сидя в его кресле и просматривая английскую книгу под названием "Основы датирования ископаемого человека". В нем была глава об изменении уровней моря и суши, и что меня привлекло, так это таблица, в которой указана средняя высота над нынешним уровнем моря на разных этапах: сицилийский показывал ± 100 метров, а калабрийский ± 200 метров. Но остальная часть главы была выше моего понимания. Например:
  
  Одним из наиболее важных событий в истории средиземноморских берегов была "Великая регрессия", иногда известная как римская или румынская регрессия, которая последовала за "Милаццианской" (или, как некоторые предпочитают, Сицилийской II) и предшествовала тирренскому этапу повышения уровня моря. Тот факт, что это совпало с очень разительным изменением состава фауны морских моллюсков, представляет значительный интерес, потому что Миндельское оледенение, которому, вероятно, соответствовала эта регрессия, было временем столь же разительных изменений в континентальной фауне млекопитающих (Zeuner, 1959a, стр. 285).
  
  Этот абзац и другие напомнили мне о том, как
  
  старик говорил, и я задавался вопросом, почему ученые должны были делать вещи такими невероятно запутанными. Он почти не может сомневаться в том, что непосредственно предшествовавшее падение уровня моря почти на 00 футов было эвстатическим, Что, черт возьми, имел в виду эвстатик? . . и что это отражало отток воды во время оледенения WiXrm. Я смутно помнил, что уровень океанов менялся в геологическое время в зависимости от количества воды, удерживаемой во взвешенном состоянии в виде льда.
  
  Я посидел там некоторое время, потягивая свой напиток, думая о морях, по которым я плавал, и о том, как изменилась бы береговая линия, если бы уровень воды понизился на 300 футов. Я не мог вспомнить, какие глубины были в Мальтийском канале, но вся эта область Средиземного моря была мелкой. Тоже вулканический - сообщалось о тех берегах, которые появились, а затем снова погрузились.
  
  Думая о Средиземноморье, я вдруг вспомнил о своем свидетельстве о рождении. В качестве доказательства того, что у меня было другое имя, что я был рожден Полом Скоттом, это могло бы быть полезно. Я наклонился и достал старую коробку из-под сигар из нижнего ящика стола. Я как раз собирался сложить бумаги так, чтобы они поместились в моем бумажнике, когда увидел, что на половине листа почтовой бумаги, извещающего о моем рождении, что-то написано на обороте. Я отколол его и перевернул, положив плашмя на стол и разглаживая, пока читал слова, написанные моей матерью двадцать восемь лет назад: Мой муж, конечно, никогда не узнает, но это было неправильно, неправильно, ивронг - по отношению ко мне, к тебе. Нам не следовало больше встречаться. Теперь Бог знает, чей он ребенок. Только эти три строчки, ничего больше, кроме ее имени - Рут. Она подписала это. Если бы она не подписала это, я мог бы притвориться, что это ложь, кое-что добавленное позже. Но оно было написано той же рукой - той же рукой, что и любовные письма в бюро. Христос Всемогущий! Узнать, что ты родился незаконнорожденным и что твоя мать спала с мужчиной, который годился ей в отцы. Или был им? Какого возраста был бы тогда старик? Я не знал. Все, что я знал, это то, что последняя детская связь, за которую я цеплялся все годы одиночества после трагедии, теперь исчезла, убитая строками, добавленными моей матерью, и теперь лежит поблекшая в круге света, отбрасываемого лампой Angle-poise.
  
  Моей первой реакцией был гнев. Я был наполнен глубоким, инстинктивным чувством стыда. Но потом, когда я подумал об этом, мое настроение изменилось, потому что у меня не было сомнений, вообще никаких сомнений. Внезапно все обрело смысл - долгое, ярко запомнившееся путешествие в Европу, его встреча со мной в аэропорту Схипол и годы, проведенные в этом доме. Неудивительно, что доктор Гилмор так странно посмотрел на меня, когда я настаивал, что он был моим отцом только по усыновлению. И теперь, когда я знал правду, все наши отношения приобрели более глубокое значение. Я понял, наконец, эмоции любви и ненависти, которые всегда существовали между нами.
  
  Я снова скрепил листы бумаги вместе - записку моей матери, мое свидетельство о рождении и документы об усыновлении. Все это было там, целая история. Почему я не понял этого раньше? Я должен был знать правду без неистового признания вины моей матерью. И он никогда не говорил мне. За все эти годы он ни разу даже не намекнул, что я обязан ему большей преданностью, чем преданность приемного сына. Почему? Было ли это просто кодексом более раннего поколения, их большим рыцарством по отношению к женщинам, или это был страх, что я могу не понять любовь, которая, должно быть, была неотразимой и неконтролируемой?
  
  Я долго сидел там с бумагами в руке. Убежденность в том, что он был моим родным отцом - уверенность, которая была скорее инстинктивной, чем логичной, - глубоко повлияла на меня, когда я перебирал в уме все, что сказал доктор Гилмор. Это дало мне чувство гордости, которого у меня никогда раньше не было, гордость за него и за ту часть себя, которую я теперь признал принадлежащей ему. Мы были такими совершенно разными внешне, но в глубине … Я улыбался про себя, вспоминая скрытую враждебность, свою борьбу за выживание против силы его личности, когда мои мысли были прерваны стуком молотка во входную дверь. Я сунул бумаги в бумажник и, спустившись вниз, обнаружил стоящего там мужчину лет сорока пяти.
  
  "Вы сын доктора Ван дер Воорта, не так ли?" Он говорил по-английски с акцентом северян, и мое тело внезапно застыло. Но потом он сказал: "Я профессор Холройд из Лондонского университета. Гилмор сказал мне, что я найду тебя здесь ".
  
  Я испытал слишком большое облегчение, чтобы что-то сказать. Я просто стоял там, уставившись на него. Во рту у него была трубка, лицо круглое и гладкое, манеры оживленные. "Я хотел бы поговорить с тобой".
  
  Я отвел его в кабинет, и он направился прямо к вращающемуся креслу и сел. "У меня не так много времени", - сказал он. "Я посещаю конференцию в Гааге и вскоре должен быть в Государственном музее". Его пальто было расстегнуто, а темный костюм сидел на нем так свободно, что, возможно, был сшит на кого-то другого. "Я не из тех, кто верит в хождение вокруг да около. Я навел кое-какие справки о твоем отце. Я расскажу тебе почему позже."
  
  Хотя он говорил с зажатой в зубах трубкой, ему все же удалось растянуть рот в улыбке. Улыбка и искорки, которые сопровождали ее, были созданы на заказ. Он выставил голову вперед способом, который, я был уверен, он счел эффективным. "Он был коммунистом. Я полагаю, ты это знаешь".
  
  "Чего ты хочешь?" Я спросил.
  
  "Ваше сотрудничество. Вот и все ". Он вынул трубку изо рта и начал набивать ее. "Ты ведь сам не коммунист, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Ты отреагировал вопреки идеологическим принципам своего отца, да?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Что ж, я полагаю, вы осведомлены о его политической деятельности".
  
  "Ему помогли русские - я это знаю. Но только от доктора Гилмора."
  
  "Я понимаю". Он раскурил свою трубку, быстро затягиваясь и наблюдая за мной поверх пламени, его глаза сузились. "Тогда я лучше дополню картину для вас. Питер Ван дер Воорт вступил в Коммунистическую партию студентом в тысяча девятьсот двадцать восьмом. Он ушел в отставку в тысяча девятьсот сороковом году после российского вторжения в Финляндию. У меня нет информации о том, возобновил ли он свое членство после немецкого вторжения в Советский Союз в тысяча девятьсот сорок первом году. Вероятно, нет, поскольку его заподозрили бы как ревизиониста. Мы можем, однако, рассматривать его как попутчика. Конечно, он был в России в девять-
  
  сорокашестилетний подросток, который свободно общался с их самыми выдающимися учеными в годы, последовавшие сразу после войны. Позже он вернулся в Амстердам, и с тысяча девятьсот пятидесятого года его постоянно снабжали значительными средствами. Это позволило ему предпринять целую серию дорогостоящих экспедиций, результаты которых были опубликованы в российских научных журналах. Позже они были включены в книги, выпущенные Российским государственным издательством с хвалебными предисловиями Ивана Сорковского, очень посредственного, но политически влиятельного профессора Московского университета ".
  
  "Вы предполагаете, что работа, которую он делал в этот период, была чисто политической?"
  
  "Нет, нет. Статьи, которые он писал для научных журналов, которые касались только результатов его экспедиций, представляли всеобщий интерес. Они сделали его одним из самых выдающихся людей в своей области ".
  
  "Тогда зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  Он поднял руки. "Дай мне закончить. Тогда, я думаю, ты увидишь. Книги, несомненно, были политическими. Они сделали некоторые совершенно необоснованные выводы. И поскольку они благоприятствовали имиджу России, они были широко рассмотрены и получили признание во всем коммунистическом мире. Вторая из них была опубликована в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году, когда Россия подавила венгерское восстание. Таким образом, он был в центре внимания в тот самый момент, когда снова столкнулся с личной политической дилеммой, которая заставила его отказаться от членства в партии в тысяча девятьсот сороковом году ".
  
  Он говорил очень быстро, его трубка была зажата в зубах, так что мне было трудно следить за ним. Теперь он вынул его изо рта и посмотрел на меня. "Его отец умер в Южной Африке, я полагаю. Ты знаешь, когда?"
  
  "Это было в тысяча девятьсот пятьдесят девятом", - сказал я. "Почему?"
  
  Он кивнул. "Да, это прекрасно вписывается - венгерское восстание, его политические сомнения, а затем внезапно он впервые обнаруживает себя финансово независимым".
  
  "Я не верю, что это был просто вопрос денег", - сказал я.
  
  Он пристально посмотрел на меня. "Ну, нет - тысяча девятьсот пятьдесят девятый и шестидесятый были годами великих восточноафриканских открытий в Олдувае". Улыбка на мгновение погасла. "Но деньги имеют значение даже для ученого. Это означало, что ему больше не нужно было концентрировать свои усилия на востоке. Вместо этого он переключил свое внимание на Центральное Средиземноморье - на Мальту, Сицилию, Северную Африку. Он был на Кипре в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом, а на следующий год совершил свою первую экспедицию в Грецию." Он снова склонился над столом и выбил свою трубку в чашу из оникса. "Четыре года назад он неожиданно предложил книгу британскому издательству. Эта рукопись была первым признаком, который я получил, что он изменил свое мышление. Это было основано на совершенно новой концепции; ничего революционного, как вы понимаете, но теории, которые он выдвигал, были новыми, насколько это касалось его. Издатели попросили меня дать им совет. Я без колебаний рекомендовал отказаться ".
  
  "Почему?"
  
  "По многим причинам, большинство из которых, вероятно, будут выше твоего понимания".
  
  "И это так и не было опубликовано?"
  
  "Насколько я знаю, он никогда не предлагал это другому лондонскому издателю".
  
  Он, очевидно, почувствовал мою враждебность, потому что быстро добавил: "Я не единственный ученый на Западе, который с интересом следил за своей карьерой, многие из нас завидуют преимуществам государственного покровительства, сожалея при этом о неизбежном искажении фактов. Но в моем неприятии книги не было ничего личного. Пожалуйста, пойми это. Это был умный текст, но не окончательный, и у меня сложилось впечатление, что он был в основном озабочен тем, чтобы убедить самого себя в обоснованности своих собственных аргументов. Видите ли, он изменил свою позицию ". Он наклонился вперед, сжимая трубку обеими руками. "Чуть больше года назад я слышал, что ему не хватает средств. В то время он концентрировал свою энергию в Греции, в районе Ионического моря. Как член Комитета, который консультирует по распределению определенных правительственных грантов, я убедил Председателя написать ему, предположив, что это может входить в сферу компетенции нашего Комитета. Ответа на это не последовало. Но тогда, в ноябре прошлого года. Лорд Крейгаллан получил от него письмо. Без сомнения, вы хорошо осведомлены о нынешних финансовых затруднениях вашего отца. Он признал, что не смог бы организовать еще одну экспедицию без посторонней помощи. В конце концов, мы не только выделили ему грант, но и через мой университет предоставили в его распоряжение Land-Rover, а также предоставили ему очень способного помощника. Я получил отчет от Картрайта как раз перед тем, как уехал из Лондона. Он уже сообщил мне, что ему было трудно работать с доктором Ван дер Воортом. Но я понятия не имел, насколько плохи были отношения между ними, пока не прочитал его отчет ".
  
  Он сделал паузу, и я понял, что мы, наконец, добрались до цели интервью. Он снова сунул трубку в рот. "Я полагаю, вы знаете, что Ван дер Воорт исчез. Чего вы, возможно, не знаете, так это обстоятельств."
  
  Я уставился на него, мой разум медленно приспосабливался к этой новой информации.
  
  "У Картрайта сломано запястье и другие травмы - к счастью, незначительные". Он покачал головой. "Столкновение личностей, которое я могу понять. В экспедиции это всегда возможно. Мужчины устают. Погода делает кемпинг неудобным. Разочарование подрывает моральный дух ". Он сердито хмурился. "Но в этом случае погода была хорошей - холодной, но прекрасной - и после более чем месяца пробивания через горы, ничего не добившись, они только что сделали важное открытие. Этому не было никакого оправдания вообще ".
  
  "Ты хочешь сказать, что мой отец напал на него?"
  
  "Так говорит Картрайт. Ван дер Воорт позвал его из палатки. Был спор, и он пошел на него с палкой. Была ночь, и нападение было настолько неожиданным, что у Картрайта не было шанса защититься. Он бросился наутек, и это спасло его. Он описывает поведение Ван дер Воорта как поведение маньяка ".
  
  "Что произошло потом? Вы говорите, мой отец исчез?"
  
  "Он уехал на "Лендровере"". Он смотрел на меня с любопытством. "Ты не знал об этом?"
  
  "Нет".
  
  "Я предполагал, что ты сделал - что это было причиной, по которой ты был в Амстердаме". Я мог видеть, как растет его любопытство. Он вынул трубку изо рта, и я быстро сказал:
  
  "Где это произошло?"
  
  "В Греции, недалеко от деревни под названием Деспотико, у албанской границы".
  
  "В Греции не может быть много лендроверов", - сказал я. "Власти должны быть в состоянии довольно легко отследить это".
  
  Он кивнул. "Конечно. Но Картрайт счел нецелесообразным обращаться в полицию. У них было достаточно трудностей с въездом в страну. В любом случае, он сам нашел "Лендровер", брошенный в соседнем городе Яннина. Что вызывает беспокойство, так это то, что средства экспедиции пропали ". Очевидно, они хранили деньги в ящике для инструментов для безопасности, и висячий замок был взломан. "Мы перевели им дополнительные средства, но все это, мягко говоря, неприятно". Он наклонил голову вперед, его глаза сузились. "Ты вообще ничего не слышал о своем отце?" Нет.
  
  "Значит, это просто совпадение, что ты здесь?"
  
  "Да".
  
  Он откинулся назад. "Я надеялся, что, возможно, вы могли бы мне помочь. Видите ли, меня беспокоит моя собственная ответственность в этом вопросе. Я спонсировал выделение правительственного гранта и считаю своим долгом следить за тем, чтобы деньги налогоплательщиков не были потрачены впустую ". Он пристально смотрел на меня. "Если с ним что-нибудь случится, ты, предположительно, его наследник".
  
  Я рассмеялся. "Я бы ни на минуту так не подумал". И затем, поскольку он все еще смотрел на меня, как будто возлагая на меня ответственность, я сказал: "Это не имеет ко мне никакого отношения. И в любом случае, насколько я понимаю, у него совсем нет денег."
  
  "Я не думал о деньгах", - сказал он. "Но он писал книгу. Эта книга почти наверняка дала бы нам информацию, необходимую для продолжения работы этой экспедиции. И поскольку у него не было с собой рукописи, я предполагаю, что она здесь, в этом доме, и, если можно так выразиться. ." Он остановился, услышав звук закрывающейся входной двери и шаги на лестнице.
  
  Это была Соня Уинтерс. Она ворвалась в комнату, а затем остановилась, увидев его, сидящего там за столом. "Мне жаль. Я не знал, что с тобой кто-то был." Она торопилась, и ее голос звучал запыхавшимся.
  
  Я их познакомил. Похоже, она слышала о профессоре Холройде, потому что повторила его имя, а затем стояла там, уставившись на него широко раскрытыми глазами, что приводило ее в бешенство.
  
  Холройд улыбнулся. "С доктором Ван дер Воортом в его экспедиции есть молодой человек ..."
  
  "Мой брат". Ее голос был напряженным и контролируемым. Ее глаза переключились с Холройда на меня, а затем снова вернулись к Холройду. "Я лучше пойду", - пробормотала она. Но она не двигалась, и ее глаза оставались прикованными к нему, как загипнотизированные.
  
  Я начал рассказывать ей, что произошло, но она оборвала меня. "Это то, что я пытался сказать тебе прошлой ночью. Твой отец исчез. Все это есть в письме, которое я получил от Ганса - все, если бы ты только выслушал ". Ее взгляд вернулся к моему посетителю. "Почему ты здесь?" Она внезапно стала такой оборонительной, ее тон был таким властным, что даже Холройд был удивлен и не находил слов. Она повернулась ко мне. "Чего он хочет?"
  
  "Он убежден, что мой отец работал над книгой..."
  
  "Он хочет это увидеть?"
  
  Холройд снова начал объяснять насчет гранта, но она оборвала его. "Сначала восточногерманский профессор пытался подкупить меня, затем угрожал. Теперь ты. Нет никакой книги."
  
  "Давай, давай. Мисс Винтерс." На лице Холройда все еще застыла улыбка, все его выражение было воплощением очарования. "У него две книги, изданные в России. Он написал третью, которую предложил лондонскому издателю. С тех пор он побывал в нескольких экспедициях. Не говори мне, что он не записывал результаты этих экспедиций. Это было бы неестественно ".
  
  "Я исполняла обязанности его секретаря", - сказала она. "Я должен знать".
  
  "Ну, если это не в виде книги, тогда это в виде заметок - никто не истощает свои личные ресурсы в серии экспедиций, не записав результат".
  
  Она слегка пожала плечами. "Вы не можете судить доктора Ван дер Воорта по своим собственным или чьим-либо еще стандартам. Он сохранил все
  
  в его голове." И она многозначительно добавила: "Видите ли, он никому не доверял".
  
  "Тогда о чем говорил Гилмор?" Голос профессора Холройда заострился. Ее отношение явно задело его за живое. "Он сказал что-то о дневнике".
  
  "Дневник доктора Ван дер Воорта вряд ли заинтересует вас".
  
  "Почему бы и нет? Дневник - называй это как хочешь. ."
  
  "Его журнал был посвящен бихевиоризму. Это был
  
  очень личный документ, не имеющий ничего общего с его экспедициями или какими-либо открытиями. ."
  
  "Я в это не верю". Его тон был резким, акцент более заметным. "Дневник - это именно то, что я ожидал бы от него сохранить; основа для другой книги". Он поднялся на ноги, и теперь он двинулся к ней. Он был крупным, дряблым мужчиной, а она выглядела крошечной, когда стояла к нему лицом. "Давай, девочка. Лучше скажи мне, где это. Он исчез, вы знаете - с деньгами, которые ему не принадлежат. Я не обязан привлекать к этому власти, но если экспедиция должна продолжаться, у нее должна быть вся необходимая информация ". Он стоял там, ожидая, пока она колебалась.
  
  Наконец она сказала: "Тогда очень хорошо - это у доктора Гилмора". "Гилмор?" Он не потрудился скрыть свое раздражение. "Но у вас есть копия, не так ли?"
  
  Она одарила его натянутой улыбкой. "Это было в рукописи".
  
  "Я понимаю". Он колебался. "Ну, я ожидаю, что доктор Гилмор будет
  
  в Государственном музее на сегодняшнюю лекцию. Я поговорю с
  
  он." Он повернулся ко мне. "И я свяжусь с тобой снова, как только
  
  поскольку у меня есть какие-либо новости. Я так понимаю, по этому адресу тебя найдут?"
  
  Я собирался сказать, что уезжаю на следующий день, но вмешалась Соня Винтерс. "Я прослежу за тем, чтобы все письма были пересланы". Он улыбнулся, его глаза заблестели. "Я уверен, что вы согласитесь, мисс Уинтерс". Он внезапно стал само очарование, когда прощался с ней. Тогда я отвел его вниз. "Скажите мне, - спросил он, когда я открыл перед ним дверь, - мисс Уинтерс ваша родственница?"
  
  "Нет".
  
  "Ты хорошо ее знаешь?"
  
  "Я встречался с ней дважды".
  
  Он хмыкнул. "Ну, это не мое дело, но, похоже, она считает себя кем-то большим, чем секретаршей". И он добавил: "Я бы настоятельно посоветовал тебе убедиться, что у тебя есть контроль над трудами твоего отца - его заметками, его дневником, всем. Они могли бы иметь огромную ценность - с научной точки зрения ". Его манеры внезапно стали доверительными. "У меня большое влияние в академических кругах, и я знаю, о чем говорю". Он улыбнулся и дружески похлопал меня по руке. "Я надеюсь, что когда мы встретимся снова, ситуация разрешится сама собой".
  
  Вернувшись в кабинет, я обнаружил ее стоящей в той же позе. "Тот человек". Ее голос дрожал. "Если бы доктор Ван дер Воорт знал, что деньги пришли от него ..." Она уставилась на меня. "У вас не найдется сигареты, пожалуйста?"
  
  В смятой пачке, которую я достал из кармана, осталось всего три. Она взяла сигарету почти вслепую, и я зажег ее для нее. "Он ненавидел академический мир, всех институциональных профессоров, которые судят, никогда не пачкая рук в поле, никогда не потея и не уставая, живя за счет работы других и не рискуя ни пенни из своих собственных денег. В особенности англичане".
  
  "Он всегда ненавидел англичан", - сказал я. "Он был южноафриканцем, не забывай".
  
  Тогда она набросилась на меня. "Ты думаешь, что это освобождает тебя - что он ненавидел тебя, потому что ты англичанин. Позволь мне сказать тебе вот что: это было из-за того, кто ты есть, а не из-за твоей национальности. . Иди Хемелл", - сказала она. "Неужели ты не понимаешь? Академический мир ужасно безжалостен. Вот почему он отказался. Он сказал, что они были как пиявки, сосущие кровь других, присваивающие себе все заслуги. И этот человек, Холройд, худший из всех. Вся его жизнь, вся его репутация - это построено на мозгах других ".
  
  "Тогда почему ты сказал ему, что Дневник у Гилмора?"
  
  "Потому что он единственный, кому доктор Ван дер Воорт доверял. Дневник у него в безопасности. Он знает, что за человек Холройд. И в любом случае, это не тот дневник, за которым охотится Холройд - это бы ему не помогло."
  
  Затем она сделала паузу, и я спросил: "Где сейчас старик - ты знаешь?"
  
  "Откуда мне знать?" Она подошла к столу, затянулась сигаретой, как будто никогда раньше не курила, и уставилась в окно, повернувшись ко мне спиной. "Этого бы никогда не случилось, если бы он знал. Он бы никогда не принял деньги. Но он был в отчаянии, а потом вспомнил о письме, которое получил от лорда Крейгаллана. Это было как ответ на молитву. Даже тогда он откладывал на месяцы. И после того, как он написал Крейгаллану и ему пообещали "Лендровер" и помощь квалифицированного помощника, он даже не подозревал."
  
  "Должно быть, он понял, что к этому были привязаны определенные условия".
  
  "Политические нити, да. Он привык к этому. Политика для него больше ничего не значила. Все, о чем он заботился, это завершить работу, которую он уже начал. В чем-то он был похож на ребенка, и его болезнь напугала его. Это заставило его осознать, что у него не так много времени. И теперь это." И она добавила: "Я никогда не читала журнал. Но у доктора Гилмора есть. Вот по этому поводу он и хотел его видеть. Я думаю, он боялся чего-то подобного. . " Ее голос затих. Она на мгновение замолчала. Наконец, она затушила сигарету, вдавив ее в пепельницу. "Я не ожидал, что ты вернешься сюда." Ее голос был твердым и ломким. "Затем, когда я увидел свет в этот вечер, я сразу подошел. Я чувствовал, что должен рассказать тебе, что сказал Ганс в своем письме ". И она добавила: "Но сейчас это не имеет значения. Ты все это знаешь". Она внезапно повернулась и посмотрела на меня. "Я полагаю, ты не получил работу, которую искал?"
  
  "Нет. Но у меня есть предложение от другого."
  
  "О". Ее лицо выглядело усталым. "И это не имеет значения — что там произошло?"
  
  "Нет". Что, черт возьми, она ожидала от меня услышать? "У меня нет денег, чтобы отправиться на его поиски".
  
  "Нет, я полагаю, что нет". Слегка пошевелившись, ее рука коснулась тарелки, которую я оставил на столе, и она взглянула на отвратительные остатки моей трапезы. "Я должен был выбросить эти бисквиты". На мгновение она, казалось, растерялась. Затем она улыбнулась, яркой, искусственной улыбкой. "Я приготовлю тебе кофе, хорошо?" Она уже направлялась к кухне, а я не останавливался
  
  она. Она явно чувствовала необходимость сделать что-то активно женственное, и мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
  
  Две вещи заполнили мой разум - то, как этот дом притягивал тех, кто был связан с моим отцом, как будто его задумчивая личность была живой силой в его стенах, и необычная картина, которая почти против моей воли втягивала меня в сферу его деятельности. Что, если бы эта схема продолжалась? Я сел за стол и закурил одну из двух оставшихся сигарет, думая об этом, осознавая неизбежность, задаваясь вопросом, что бы я сделал, если бы наши пути пересеклись.
  
  Я все еще думал об этом, когда девушка вернулась с кофе на подносе. "Извините, молока нет", - сказала она. "И это растворимый кофе". Я предложил ей свою последнюю сигарету, и она взяла ее. Кофе был жидким и горьким. Мы пили его в тишине, наши мысли текли по разным направлениям. И когда я попытался заставить ее объяснить, что произошло, она только покачала головой и сказала: "Это никуда не годится. Для тебя это не имело бы большого значения." И она добавила, наполовину про себя: "Я беспокоюсь о Гансе. Он очень серьезный мальчик и настолько поглощен учебой, что не знал бы, что с этим делать." Она была замкнутой и очень напряженной, сидела там, держа в руках дымящуюся чашку и попыхивая сигаретой. Ее пальцы были длинными и тонкими, запястья маленькими. Мальчишеская стрижка ее волос подчеркивала изящество ее черт. Это был первый раз, когда у меня была возможность изучить ее лицо. Он был похож на кусок тонкого фарфора, очень бледный, очень четко очерченный, с высоким лбом, прямым и точеным носом, сильным ртом и челюстью.
  
  Она встретила мой пристальный взгляд и неуверенно улыбнулась. Ее глаза были цвета аквамарина, и в свете лампы они казались блестящими на фоне окружающих белков. "Когда ты уезжаешь?" она спросила.
  
  "Завтра".
  
  Она кивнула. На самом деле ей было неинтересно. "Я полагаю, это тот самый Борг". И она добавила: "Он мошенник, не так ли?"
  
  "Он торгует антиквариатом", - сказал я.
  
  "И куда он тебя посылает?"
  
  "Мальта. А потом Индейка". Я не знаю, почему я сказал ей. Я
  
  предположим, я хотел ее реакции, поделиться своим ощущением формирования шаблона.
  
  Ее глаза расширились, но это было все. "Что ж, я надеюсь, что у вас удачного путешествия". Она допила свой кофе и затушила сигарету. "Я должен идти сейчас". Она поднялась на ноги, ее руки автоматически разглаживали шерстяное платье. Оно было очень коротким и облегающим, так что она выглядела еще меньше, чем была на самом деле. Я тоже поднялся, и она заколебалась, глядя на меня снизу вверх. "Если у тебя не хватает денег. ."
  
  "Нет, со мной все будет в порядке, спасибо".
  
  Я проводил ее до двери. На улице было холодно, канал казался черной лентой, разорванной отражением освещенных окон напротив. Мы постояли там мгновение, неловкая пауза заставила нас замолчать. Наконец она сказала: "Мой адрес - № 27B - если вам понадобится связаться со мной". Затем она повернулась и ушла, быстро направляясь к мосту.
  
  Я мгновение наблюдал за ней, внезапно почувствовав себя одиноким, затем резко поднялся обратно по крутой маленькой лестнице и взял свое пальто. Было уже девять тридцать. Не так много времени, но был просто шанс - последний шанс сломать шаблон. И если бы я остался в том доме, я знал, что притяжение его личности было бы подавляющим. Но на протяжении всей обледенелой улицы, хотя я шел быстро, я не мог уйти от него, мой разум снова прокручивал в голове то, что сказал мне Холройд, поведение девушки и этого милого старика с его странной заботой о студенте, которого он не видел тридцать лет.
  
  Ветра не было, и когда я добрался до Остердока, над водой висел белый туман, корабли стояли у причалов, как призраки, видны были только их трубы и мачты. Было как раз на десятом, когда я вошел в "Принс Хендрик" и Столк был там, его взъерошенные волосы выбивались из-под темного воротника его куртки с обезьяньим принтом, когда он облокотился на стойку. Он был с группой норвежцев, все говорили на плохом английском, и я заколебался. Но потом он повернулся и увидел меня. "Ты!" - крикнул он своим глубоким раскатистым голосом. "Что ты здесь делаешь? Этот сопляк никуда не годится?"
  
  Я сказал ему, что мужчина выздоровел, и он рассмеялся. "Итак, нет
  
  молодец, да?" Он потребовал еще Бокму. "Выпей это. А теперь я представляю вам Каптейна Йоханнессена. Он направляется в Дурбан, а затем в Окленд, и у его третьего помощника - как вы думаете, а? — корь. У него корь, ja ". И они покатились со смеху.
  
  Я оставался пить с ними в течение часа, и все это время я прокручивал это в уме. Йоханнес был крупным, дружелюбным человеком, его офицеры были достойной компанией, как и все норвежцы. И корабль направлялся в Новую Зеландию. Мне нужно было только спросить его. Мне нужно было только сказать, что я хочу эту работу. Столк дал мне возможность открыться и ждал. Но почему-то слова застряли у меня в горле. Корабль, море, незамысловатая рутинная жизнь, грубые шутки, смех, непринужденное общение - все это было у меня в руках, и я отпустил это. "Если ты откажешься от этого юнца, - прогремел Столк, - то сможешь купить себе Бокму".
  
  Это было чертовски глупо с моей стороны. Корабль направлялся туда, куда я хотел попасть - к новой жизни, и все, что я сказал, было: "У меня уже есть работа, спасибо".
  
  Это был старик, конечно. Я знал это. И, возвращаясь в одиночестве по пустынным улицам, обратно в тот дом и спальню моего детства, я пытался понять, что же я такого сделал. Мне был дан шанс вырваться из стереотипа, и, Бог знает почему, я отказался от него. Я не из тех, кто страдает комплексом вины, и открытие, что он был моим отцом, на самом деле ни черта не изменило.
  
  Лежа в постели, все еще думая об этом, я начал смутно осознавать, что не столько старик, сколько мир, который он представлял, уводил меня от старой корабельной жизни к неопределенному будущему. Вещи, которым он пытался научить меня, и которые я отвергал - казалось, что они почти дремали в моем подсознании. Не было другого способа объяснить пробуждение.интереса, который я испытывал, просматривая его книги, особенно во время разговора с девушкой и доктором Гилмором. И тогда тоже было чувство, что я должен увидеть его снова, если я когда-нибудь пойму свою собственную модель поведения - я помню его любимую фразу-
  
  бередил. Пожалуй, единственное, что у нас было общего, это вспыльчивость характера, которая приводила к насилию.
  
  Я был в магазине Борга незадолго до десяти с упакованным чемоданом. Он стоял у Будды, ожидая меня, и я видел, что он испытал облегчение. "Вы все готовы. Хорошо. Я заказал такси." Он вытащил конверт из кармана своего свободного твидового пиджака. "Это ваш авиабилет, а также фунты стерлингов на Мальту и несколько драхм - они вам понадобятся на островах". Он протянул его мне, улыбаясь. "Видишь, я доверяю тебе".
  
  "У тебя нет выбора", - сказал я, и дружелюбие исчезло из его глаз. Он стоял там, ожидая, зная, что у меня была причина сказать это. "У тебя есть большая таблица?" Я спросил. "Тот, который включает в себя всю Грецию?"
  
  Он провел меня в свой кабинет и достал "Восточно-средиземноморский вестник". Она была сложена вчетверо, и когда он развернул ее, складки показали, что ею часто пользовались. Черные волосы блестели на тыльной стороне его ладони, а перстень с печаткой сверкал в солнечном свете из окна, когда он прослеживал линию от Мальты до Крита. "Около пятисот миль", - сказал он. "А Ираклион - это порт въезда. Вы можете получить там свои греческие транзитные документы ".
  
  "Это моторная лодка?" Я спросил.
  
  "Парус и сила. Это старая лодка, но у него новый двигатель ".
  
  "Скажем, четыре дня". Мои глаза изучали длинный, выступающий на юг полуостров материковой Греции. "Еще два, возможно, три дня до Самоса. И я тебе там не нужен до начала мая. Это больше месяца".
  
  "Месяц - это не слишком большой срок для властей, чтобы привыкнуть к вашему присутствию. К чему ты клонишь?"
  
  Я нашел то, что хотел, и я выпрямился. "Вы не возражаете, если я выберу более северный маршрут, не так ли? У нас полно времени ".
  
  "Почему?"
  
  "Ионическое море - я всегда хотел взглянуть на западное побережье Греции".
  
  Он знал, что это не было настоящей причиной, и на мгновение я
  
  думал, с ним будет трудно. Я кладу конверт с билетом и деньгами на стол. Он посмотрел на это, а затем на меня. "Сколько времени это займет у тебя?"
  
  "Неделя", - сказал я. "Не больше".
  
  Он колебался. Наконец он кивнул. "Ja. Что ж. . хорошо."
  
  Тогда мы обсудили детали, и когда приехало такси, он сам отвез меня туда.
  
  "А когда я завершу доставку?" Я спросил.
  
  "Тогда у нас есть еще один небольшой разговор, а?"
  
  Чуть больше часа спустя я был в воздухе.
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  Мужчина-Искатель
  
  Когда я прибыл на Мальту, было темно, воздух был мягким и пах морем. Такси из аэропорта доставило меня в отель Phoenicia, а оттуда я сел на автобус до пристани для яхт в Та'Сибиекс. Набережная была забита лодками, лесом мачт, выделяющихся на фоне ночного неба, и мне потребовалось некоторое время, чтобы найти Коромандель. Она лежала на берегу острова Маноэль между хромированным джин-паласом и большим итальянским океанским рейсером. Она казалась переделанной из какой-то рыбацкой лодки и зажатой между этими двумя сверкающими монстрами, обращенная кормой к причалу, как и все остальные, она выглядела на свой возраст. В рулевой рубке на носу зажегся свет, и на мой оклик немедленно ответил невысокий мужчина с румяным лицом и седеющими волосами. Он был одет в синие джинсы и старую синюю майку и вышел на корму, вытирая руки о хлопчатобумажные отходы. "Мистер Ван дер Воорт?" Деревянная доска служила сходнями, и он поставил на нее ногу, чтобы удерживать ее устойчиво, когда я поднимался на борт. "Извините, что не смог с вами познакомиться". Он забрал мое дело. "Это все твое снаряжение?" Он казался довольным, когда я сказал, что это так.
  
  Палубы были сильно изношены, фальшборты обшарпаны, а со шкафчиков на корме отслаивалась краска. Но сама рубка блестела новым лаком. "Сегодня днем мы нанесли второй слой, так что берегитесь". И он добавил: "Извините, старушка в некотором замешательстве, но как только я получил телеграмму мистера Борга, я приказал ее почистить и нанести слой противообрастающего средства. Мы получили ее обратно только сегодня утром ".
  
  Я последовал за ним в рулевую рубку, где были подняты половицы и демонтирована большая часть рулевого механизма. Он устанавливал автопилот, купленный как металлолом с сильно поврежденной яхты, которую отбуксировали на буксире. "Большая часть оборудования на этом корабле - моя собственная работа, как вы могли бы сказать", - сказал он. На корме рулевой рубки был короткий трап, ведущий вниз, в каморку с рабочим столом. Горел свет, освещая хаос из банок с краской, кистей, инструментов и деталей механизмов. Но хаос был лишь поверхностным, на кормовой переборке аккуратными рядами стояли ящики для винтов и болтов, область над рабочим столом была оборудована для инструментов, а к стене правого борта были прикреплены пиротехника, журнал регистрации, противотуманный рупор, огнетушители. Под ними, на специальных стойках, находились три акваланга и пара подвесных моторов.
  
  На дальней стороне рулевой рубки второй трап вел на нос, вниз, в салон, который, вероятно, когда-то был рыбным трюмом. Контраст был очень заметен. Здесь царили порядок и комфорт, диванные койки были обиты ситцем, иллюминаторы занавешены ситцевыми занавесками, латунные изделия блестели, а тонкое гондурасское красное дерево было отполировано до насыщенного блеска. Он показал мне мою каюту, которая находилась на корме, двухместную каюту, обтянутую ситцем с другим рисунком. И когда я похвалил его за состояние его корабля внизу, он сказал: "А, это жена. Она очень разборчива." И он добавил: "Она пошла в кино с людьми из "Фанни Два". На сегодня с меня хватит. Это всегда плохо после того, как ты поскользнулся - грязь, понимаешь ".
  
  Он показал мне, где находятся "головы", а затем оставил меня разбираться в себе. В свете фонарей внизу он выглядел моложе, чем показался на первый взгляд, около сорока, как мне показалось. Хороший солидный тип, не очень яркий, но надежный. Я задавался вопросом, какой была бы его жена. Борг ничего не говорил о жене.
  
  Когда я вернулся в салун, он ждал меня там, рядом с ним был открыт шкафчик с напитками, а на столе стояли два стакана. "Что будете пить, мистер Ван дер Воорт - Скотч?" Он смыл масло с рук и лица и был одет в яркую клетчатую рубашку с закатанными рукавами.
  
  Я сказал, что виски было бы неплохо, и сказал ему, что меня зовут Пол.
  
  Он улыбнулся, показав мне ровный ряд того, что выглядело как вставные зубы. "Хорошо. На маленьком корабле лучше всего называть по имени. Меня зовут Берт, а мою жену Флоренс, хотя она отзывается на Флор-ри." Он издал быстрый, хихикающий смешок. И, разливая напитки, он сказал: "Повезло, что вы не попросили джин. Они разрешают нам брать из камеры хранения только одну бутылку в неделю, и у джина ее почти хватило." Это был солодовый виски, и он дал мне его чистым.
  
  "Ваша жена ездит с вами во все ваши поездки?" Я спросил.
  
  "О, да. Корабль - наш дом, видишь ли, а Флорри - хороший моряк. В некотором смысле лучше, чем я ".
  
  Я спросил его, когда мы сможем уехать, и он сказал, что думает к концу недели. "Мы заправились топливом и водой, и запасы заказаны на завтра. Это больше касается подготовки корабля. Телеграмма мистера Борга застала нас врасплох, а Эгейское море - довольно долгий путь ".
  
  "Сначала мы отправимся на западное побережье Греции", - сказал я.
  
  "О? Мистер Борг сказал Крит". Но он спокойно воспринял изменение плана. На самом деле, он, казалось, испытал облегчение. "Пилос - хороший порт въезда. Мы делали это раньше. Это триста шестьдесят шесть миль, и курс ближе к южноитальянским портам. В то время как Крит - это одинокий путь, понимаете ". И он добавил: "До тех пор, пока мы не получим сообщение от gregale-a. нор'-истеру было бы неудобно отправляться в Пилос. Но если повезет, у нас будет вестерли в начале сезона. Не то чтобы это имело значение, заметьте. "Кори" - крепкий маленький корабль. Построен как рыбацкая лодка на реке Клайд еще на рубеже века - тысяча девятьсот шестого, если быть точным - и
  
  звучит как колокол. И у нее совершенно новый двигатель ". Он сказал это с гордостью. "Подойди и взгляни".
  
  Он повел меня в рулевую рубку и вниз по служебному проходу по левому борту. На корме за верстаком он поднял крышку люка. "Я потратил всю зиму, устанавливая это сам". Он включил свет, чтобы показать большой Perkins diesel. Там также был генератор и ряд аккумуляторов Nife, а также компрессор, и весь моторный отсек отражал любовную заботу преданного своему делу инженера, медь и латунные изделия блестели, и нигде на ярком лакокрасочном покрытии не было ни пятнышка масла. "Судно прошло тестовый прогон около шести часов с дополнительными перекосами в кормовой части, и, направляясь на верфь острова Маноэль и обратно, оно было милым, как птичка. Не могу дождаться, когда выйду в море и опробую ее как следует ".
  
  "Какую скорость это тебе даст?"
  
  "Я думаю, около восьми узлов". Он смотрел вниз, его глаза сияли от предвкушения. "Мистер Борг рассказал вам, что он сделал?"
  
  "Что ты имеешь в виду?" Спросил я, задаваясь вопросом, какое отношение к этому имеет Борг.
  
  "Нет, конечно, нет. Такой приятный парень, как этот, не стал бы афишировать тот факт, что он кому-то помог ". Он оперся своими толстыми волосатыми руками о край люка, не сводя глаз с этого сверкающего механизма. "Когда я купил Coro-mandel, в ней был старый Кельвин. Один из самых ранних. Я облил кровью этого ублюдка - все склеилось и чертовски заржавело. Чудо в том, что это привело нас сюда ".
  
  И он рассказал мне, как в течение двух сезонов он поддерживал это, делая собственные замены, когда что-то ломалось. Затем, в августе прошлого года, Борг зафрахтовал лодку на несколько дней.
  
  "Я думаю, он немного устал от Хилтона и захотел подышать морским воздухом. Затем, когда мы вышли на Гозо, он сказал, что насчет того, чтобы быстро добраться до Пантеллерии. Видите ли, он смотрел на карты, и у него внезапно возникло желание сделать переход. Похоже, он ничего не понимал в таможенном оформлении, но поскольку поездка туда и обратно была быстрой, я решил рискнуть. На полпути этот старый двигатель начал барахлить. Это был сломанный клапан, и потребовалось
  
  у меня целый день на то, чтобы обработать и подогнать замену. Мы даже не могли плыть. Не было ни малейшего дуновения ветра".
  
  "Ты добрался до Пантеллерии?"
  
  "В конце концов, да. К тому времени я объяснил ему таможенные и въездные формальности - видите ли, Пантеллерия итальянская, — поэтому мы не стали заходить в порт Пантеллерия, а просто объехали остров на автомобиле, поближе, чтобы он мог увидеть необычное лавовое образование. Мы провели ночь в маленькой бухте, быстро доставили его на берег, а затем вернулись на Мальту. Короче говоря, на обратном пути он сказал, что случайно познакомился с торговцем металлоломом в Голландии, у которого был современный дизельный двигатель для утилизации. Это было спасено с небольшого траулера, затонувшего без дела. Он сказал, что ему так понравилось, что он хотел бы сделать мне подарок. И это все ", - добавил он, с гордостью указывая. "Имейте в виду, это было немного подзабыто, но все равно это было чертовски щедро с его стороны - должно быть, обошлось чертовски дорого, чем чартер. Я отказался от этого, конечно. И все, что он получил от этого, это четыре дня в море, несколько часов на берегу на Пантеллерии и немного вина ".
  
  "Где ты взял вино?" Я спросил.
  
  "В Пантеллерии. Он очень любил вино, и несколько человек в бухте, где мы бросили якорь на ночь, позволили ему взять четыре ящика ".
  
  "А как насчет таможни, когда вы вернулись на Мальту?"
  
  "О, мы не прошли таможню - не смогли бы после того, как вот так ускользнули. Не то чтобы они беспокоились о вине. В любом случае, - добавил он, - когда мы заходили в Эмеральд-Бей - это на Литтл-Комино в проливе между Мальтой и Гозо, - там были несколько друзей мистера Борга на моторной лодке, так что мы были предоставлены сами себе, когда вернулись на пристань. Он выпрямился, все еще глядя на двигатель. "Выглядит мило, не так ли?" Он выключил свет и закрыл люк с явной неохотой. "Мистер Борг - ваш друг, я так понимаю", - сказал он, направляясь обратно в салон. "Ну, ты скажи ему, как я благодарен. Этот двигатель, а теперь чартер, которого мы не ожидали. Не часто встретишь такого богатого человека, который сделает добро кому-то менее удачливому ".
  
  Не от мира сего был таким, каким его описал Борг. Но это
  
  трудно было поверить, что кто-то может быть настолько наивен. Только когда я заставил его рассказать о себе, я начал понимать. Он был уроженцем Восточного Лондона, большую часть своей жизни проработавший слесарем в Королевских ВВС. Он женился на Кипре, а затем уволился из ВВС и поселился в Грейт-Ярмуте, где создал небольшой инженерный бизнес по производству специализированных изделий для буровых установок Северного моря.
  
  "Но правительство изменилось, инфляция ударила по нам, и мы потеряли бизнес голландских и датских фирм. Если бы я продержался, пока они не обесценились, возможно, со мной все было бы в порядке - по крайней мере, я получил бы лучшую цену. Как бы то ни было, я распродал все почти до дна ". Его широкие плечи дернулись, самоуничижительное пожатие плечами. "Я не очень деловой человек, но, по крайней мере, лодка была дешевой".
  
  Он сам обратил ее в свою веру в рыбном порту Грейт-Ярмута, а затем они продали свой дом и поплыли на юг, в Ла-Манш. "Это было чудесно - только мы сами, море и иностранные порты. Беспокоиться не о чем, только о погоде".
  
  Тогда он допил вторую порцию и начал рассказывать мне историю о плавании, о том, как они попали в сильный шторм в Бискайском заливе. "Ты можешь ориентироваться?" - внезапно спросил он. "Я имею в виду, по звездам. Мистер Борг сказал, что вы опытный моряк." Когда я сказал, что могу, он кивнул. "Я немного изучил это - у нас на борту есть секстант. Тростниковый альманах и все таблицы. Но у меня не хватает терпения на такого рода вещи. В любом случае, мы не видели солнца три дня ..."
  
  Он остановился, склонив голову набок, прислушиваясь. На палубе послышались голоса, а затем шаги. Мгновение спустя на пути компаньонки появилась маленькая женщина с яркими глазами в оранжевых брюках. Она остановилась, когда увидела меня. "О, вы прибыли". Она быстро подошла и пожала мне руку. "Мне жаль, что меня здесь не было". Она взглянула на очки, и ее нос сморщился. "Я полагаю, Берту не пришло в голову предложить тебе что-нибудь поесть?"
  
  "Я поел в самолете", - сказал я ей.
  
  "Уверен? Я мог бы приготовить тебе омлет очень быстро ".
  
  "Совершенно уверен".
  
  Она колебалась, ее глаза изучали меня. Она была намного моложе своего мужа, невысокая, крепкая женщина с темными глазами и очень чистой оливково-коричневой кожей. Ее черные волосы и овальная форма лица придавали ей сходство с Мадонной. Но это было только в покое. У нее был непостоянный характер, и это, как я узнал позже, объяснялось ее смешанным происхождением - ее отец был англичанином, мать - киприоткой. "Ну, я все равно приготовлю кофе". И она исчезла на камбузе, который находился в кормовой части салона по левому борту.
  
  За кофе она задала мне вопрос, которого мне следовало ожидать. Она хотела знать, почему я собираюсь в Грецию в начале сезона. "Вряд ли кто-нибудь покинет пристань раньше мая, большинство из них не раньше июня". Она слегка нахмурилась, и в уголках ее глаз появились маленькие морщинки, когда она смотрела на меня, ожидая ответа.
  
  Ее муж почувствовал мое нежелание. "Когда он уйдет - это его личное дело, Флорри. В конце концов, он фрахтователь ".
  
  "Я знаю это, Берт. Но все же … это наша лодка. Я думаю, мы должны знать ". Ее голос был приглушенным, но довольно решительным.
  
  Я не думаю, что она что-то заподозрила. Просто поспешное оформление хартии заставило ее почувствовать себя неловко. И вместо того, чтобы пытаться придумать причину, я рассказал им об экспедиции моего отца.
  
  Она сразу расслабилась. "О, это все объясняет".
  
  "Он исследует пещеры?" - Спросил Берт. "Или просто копать?"
  
  "Понятия не имею", - сказал я.
  
  Он спросил меня, где находится лагерь, и когда я сказал ему, он поднялся в рулевую рубку и вернулся с картой западного побережья Греции. "Если это пещеры, то я мог бы быть чем-то полезен", - сказал он, раскладывая это на столе. "В детстве я принадлежал к спелеологической группе - рытье ям, вы знаете. Однажды мы ездили в Испанию - посмотрели Альтамиру. Это пещера, в которой полно доисторических рисунков, на северном побережье недалеко от Сантандера." Его короткий палец указал на Джанину. "Похоже, Превеза была бы лучшим портом - Яннина находится примерно в шестидесяти милях отсюда, и, судя по ней, дорога хорошая. Мы можем въехать в Пилос, а затем отправиться прямо вверх по побережью, через
  
  сужается между Меганиси и Левкасом. Ты знаешь канал Левкаса?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Странное место - для Греции, то есть. На самом деле, больше похоже на Голландию. Очень плоская, и чертовски большой форт на обоих концах. Превеза находится всего примерно в восьми милях за северной оконечностью канала."
  
  Мы немного изучили таблицу, а потом я сказал, что устал, и пошел спать.
  
  Я очень мало видел Мальту в течение следующих двух дней, только остров Маноэль и несколько узких улочек Слимы с балконами. Пока Берт заканчивал установку автоматического рулевого механизма, а Флорри разбиралась с запасами, я закончил лакировку обшивки и приступил к перекраске фальшбортов. "Не часто мне попадается фрахтователь, который будет работать так же усердно, как ты", - сказал Берт. Но я не возражал. Было что-то очень приятное в том, чтобы подготовить эту старую лодку к выходу в море, и работа отвлекала мои мысли от собственных проблем.
  
  В субботу утром мы зашли на таможенные склады, прошли таможню и, перекусив на берегу, скользнули и направились ко входу в Слима-Крик на двигателе. С юго-запада дул сильный ветер, и мы развернулись под зубчатыми стенами Святого Эльма и подняли лебедкой гафельный грот, а затем бизань. Солнце освещало нагромождение зданий из медового камня в Валлетте, и когда мы выезжали из Драгут-Пойнт, с крыши одной из церквей раздался пулеметный треск петард, маленькие облачка дыма на фоне безоблачного неба в честь празднования какого-то святого.
  
  Море у входа было неспокойным и холодным, так что я порадовался приобретенным непромокаемым курткам. В это время мы поднимали кливер в облаке брызг, и когда мы правильно закрепили его на конце короткого бушприта, Берт выключил двигатель, и во внезапной тишине мы проплыли близко под кормой американского авианосца 6-го флота и взяли курс на Грецию по пеленгу чуть северо-восточнее.
  
  Видимость была хорошей, и только почти в 17.00 мы потеряли низкую линию Мальты за горизонтом. Час спустя мы сломали печать на ячейке для хранения товаров и имели
  
  наш первый напиток в море, лодка легко плывет со скоростью около шести узлов при ветре в четверть правого борта. Мы рано поужинали, а затем, с наступлением темноты, отправились на вахты, мы с Бертом разделили ночные смены, а Флорри сменила нас на утреннюю вахту.
  
  Когда я позвонил ей, в конце последней ночной вахты, ветер усилился почти до 7 баллов, руль был тяжелым, а судно проявляло тенденцию к рысканию. Я думаю, она уже проснулась, потому что ее глаза были открыты, когда я включил свет в их каюте. "Ты хочешь сократить паруса?" спросила она, быстро выскользнув из своей койки, ее черные волосы были взъерошены, а лицо все еще раскраснелось со сна. "Я разбужу Берта, если хочешь". Он тихонько похрапывал на другой койке.
  
  "Лучше сначала посмотрим, что ты думаешь", - сказал я и вернулся в рулевую рубку. Мы отклонились примерно на одно очко от курса, и я вернул ее голову назад. Свет компаса угасал с рассветом. Теперь я мог видеть волны более отчетливо. Они были крутыми и обрывистыми, море до горизонта отливало белизной, небо впереди было бледно-полупрозрачно-зеленым, только начинающим окрашиваться в скрытые лучи солнца.
  
  Ей не потребовалось много времени, чтобы одеться, и когда она вошла в рулевую рубку, она постояла там мгновение, глядя на море и на паруса слегка прищуренными глазами - холодная, почти профессиональная оценка. Затем она взяла у меня штурвал и подержала его, чтобы почувствовать лодку. "Нет, я думаю, с ней все в порядке", - сказала она. "Внизу всегда звучит хуже". Она коротко рассмеялась. "Я склонен впадать в панику, когда вокруг много шума".
  
  На ней был толстый черный свитер с воротником-поло и красные непромокаемые брюки. "Это тяжело для Берта", - сказала она. "Он действительно хотел запустить свой новый двигатель. Но мне нравится вот так - просто шум моря". Теперь она полностью проснулась, и ее глаза блестели от возбуждения от скорости и движения. "Разве это не волнует тебя - море, когда оно такое?" Но потом она рассмеялась. "Нет, конечно - вы, должно быть, пережили множество действительно больших морей".
  
  "В Северной Атлантике, да. Но с большим судном это гораздо более отдаленно ".
  
  Она проверила штурвал, когда под нами прокатилась набегающая волна, сосредоточенно закусив губу, и кливер опустел и наполнился с треском в такт крену. Зелень исчезла с неба впереди. Рваные клочья облаков показывали край пламени, и прямо на горизонте остров расплавленной лавы, казалось, вспыхивал из моря.
  
  "Сколько лет твоему отцу?" она спросила.
  
  "Я не знаю", - сказал я. "Лет шестидесяти, я полагаю".
  
  Затем она взглянула на меня: "Ты беспокоишься о нем, не так ли?"
  
  "Да, я полагаю, что так".
  
  "Тогда почему ты не улетел?"
  
  У меня не было ответа на это, но, к счастью, она восприняла мое молчание как упрек. "Простите, я задаю слишком много вопросов, не так ли?" Она издала короткий смешок, низкий и странно музыкальный, а затем посмотрела на меня, ее губы слегка приоткрылись, темные глаза были нежными.
  
  Мы были одни, вдвоем на буйном рассвете, и я положил руку ей на плечо, и в следующее мгновение она была в моих объятиях, ее губы были мягкими, а тело неуклюжим в тяжелой одежде по погоде. Она оставалась так мгновение, а затем корабль накренился, и она оттолкнулась от меня и снова села за штурвал. Она улыбалась, тихой, загадочной улыбкой. "Ты одинок, не так ли?"
  
  "А ты?" Я спросил.
  
  "Я не одинок. Это просто море. Это меня возбуждает". И она добавила: "А теперь иди спать. Ты полночи не спал."
  
  "Я не устал". Я колебался, осознавая потребность, но не имея способа удовлетворить ее.
  
  "Конечно, нет. Ты слишком напряжен, чтобы чувствовать усталость ".
  
  "Возможно".
  
  Она смотрела на меня, в ее больших темных глазах внезапно появилось сочувствие. "Те два дня на Мальте - ничего, кроме работы, и ты почти не покидал корабль. Даже Берт заметил это. А теперь - в море, - она покачала головой. "Я не знаю, что
  
  проблема в том, и я не спрашиваю, но держать все это в себе - это нехорошо ". Она проверила руль, глядя вперед. "Попробуй расслабиться, почему бы тебе этого не сделать?"
  
  "Ты поэтому поцеловал меня?"
  
  Она улыбнулась. "Это помогает - иногда".
  
  Я кивнул, и мы стояли в тишине, наблюдая, как верхний край солнца кроваво-красным оттенком опускается за горизонт. Затем я проверил показания журнала и ввел курс и пройденный километраж за время моей вахты. Когда я снова обернулся, она была приземистой, почти квадратной фигурой, силуэт на фоне внезапной вспышки света, которая превратила серо-стальную вздымающуюся поверхность моря в оранжевое мерцание. Она опиралась на штурвал, руки держали корабль, все ее существо было сосредоточено на подъеме и размахе движения. Солнце поднялось над горизонтом пылающим шаром, и весь пустой мир моря и неба осветился ослепительным светом, клочья облаков рассеялись, как вуаль, и небо стало бронзово-голубым.
  
  Мои конечности ослабли, и я внезапно почувствовал усталость, когда молча повернулся и спустился в свою каюту. Но сон приходил медленно. В ней было что-то от крестьянки, и я был глубоко взволнован, взбешен тем, что моя уязвимость была так очевидна.
  
  Она позвала меня на завтрак в девять тридцать. За рулем был Берт, и мы были одни. Но она была холодной и отстраненной, очень женственной в синих брюках и белой рубашке. Движение было меньшим, и к полудню ветер стих, и мы были на ходу. Мы выпили в рулевой рубке, и мы втроем пообедали вместе с автопилотом, выполняющим работу. Так продолжалось до конца плавания, и на третий день плавания, на рассвете, мы с Флорри наблюдали, как на фоне восхода солнца прямо над носом корабля вырисовываются очертания острова Сапиенца в виде темного силуэта.
  
  "Ваша навигация очень точна". То, как она это сказала, я подумал, что в ее словах была не только восхищение, но и зависть, потому что к тому времени я обнаружил, что в волнении, которое она испытывала перед морем, была основа страха. Берт был спокойным, почти небрежным во всем, что не было связано с техникой. "В прошлом году наш первый
  
  достопримечательностью Греции был мыс Матапан. Берт ориентировался по точным расчетам и был на много миль дальше - нам пришлось заходить в Каламату вместо Пилоса ". Она смеялась, ее белые зубы выделялись на фоне темной кожи, которая уже загорела от солнца и соленого воздуха. "Ты не говоришь по-гречески, не так ли?"
  
  "Нет".
  
  "Ну, не забудь - если ты захочешь позвонить по поводу своего отца, я могу сделать это за тебя".
  
  Я оставался с ней в рулевой рубке, пока мы не закрыли побережье и я не определил брешь в скалах, которая отмечала вход в бухту Наварино. Затем я позвонил Берту и пошел на камбуз, чтобы сварить кофе. Когда я вернулся в рулевую рубку, мы были уже близко, наши носовые части направлялись к неровному штабелю с дырой посередине. Сразу за ним морская зыбь утихла, и вода была стеклянной, а огромное пространство залива мерцало, как зеркало, в теплых солнечных лучах. Холмы на берегу были зелеными и пестрели цветами. Внезапно наступила весна.
  
  "Это было место, где адмирал Кодрингтон поймал и уничтожил турецкий флот", - сказал Берт. "Здесь под водой лежат восемьдесят три судна, затонувших". Он ухмылялся, в его глазах горел нетерпеливый блеск. Бронза и медь стоят больших денег, и он никогда не нырял в бухте Наварино. "Все, что я когда-либо находил в Эгейском море, кроме амфор, черепков и осколков римского стекла, - это одна-единственная бронзовая статуэтка, довольно потрепанная. Конечно, много мрамора, барабаны колонн, резные сиденья и пара массивных статуй. Но ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться,"
  
  Я спросил его, что случилось со статуэткой, думая, что он, возможно, продал ее Боргу. Но он сказал, что это было на берегу у друзей на Мальте. "Не смею брать это на борт. Греки очень увлечены подводным мародерством ".
  
  Мы сейчас открывали порт, и массивный турецкий замок протянул огромную крепостную стену над защищающим полуостровом. Позади нас, на холмах, которые возвышались подобно краю кратера вдоль обращенной к морю стороны залива, ненадежно возвышались разрушенные остатки другого замка.
  
  Мы бросили якорь в конце причала и пристали носом к синей и желтой диагоналям, обозначавшим зону, отведенную для лодок-визитеров. Капитан порта почти сразу же поднялся на борт, молодой, очень внимательный, очень обаятельный мужчина, который довольно хорошо говорил по-английски. Таможня и полиция последовали за ним, а также врач. Мы отвели их в салон, предложили им виски, которое они приняли из вежливости, но едва притронулись, и через полчаса они ушли, забрав наши паспорта для проставления штампов и свидетельство о регистрации судна, на основании которого офис капитана порта подготовит журнал транзита. "Теперь вы можете сойти на берег", - сказал капитан порта. И когда Берт предложил забрать бумаги, он слегка пожал плечами. "В этом нет необходимости. Мы найдем тебя". И он добавил, смеясь: "Пилос не слишком большое место".
  
  Десять минут спустя мы ели нашу первую рецину на маленькой площади в тени деревьев, где стояла статуя Кодрингтона, охраняемая бронзовой пушкой. По всей площади маленькие смуглые мужчины в темной одежде сидели за чашкой кофе, в то время как женщины в черном ходили по магазинам. А над магазинами названия, написанные нечитаемым греческим алфавитом.
  
  Мы только что прикончили нашу первую бутылку сухого смолистого ахейского вина, и я заказал еще одну, когда к нам поспешил капитан порта в сопровождении сурового вида грека в светлой форме цвета хаки. "Это Капетан Кондилакес из полиции". Он обезоруживающе улыбался, его манеры были такими же очаровательными и дружелюбными, как тогда, когда он посетил нас на лодке. Полицейский тоже улыбнулся, сверкнув золотыми зубами на рябом лице.
  
  Мои мышцы внезапно напряглись. Это не было частью обычной проверки паспорта. Этот мужчина выглядел как старший офицер полиции в Пилосе.
  
  "Можем мы присесть с вами, пожалуйста?" - спросил капитан порта. "На одну минуту, когда мы зададим несколько вопросов?"
  
  Они придвинули два стула, и Берт предложил им выпить. Еще больше улыбок и резкий хлопок в ладоши, подзывающий официанта. Принесли дополнительные бокалы, разлили вино, и я сидел там, наблюдая за ними и задаваясь вопросом, что, черт возьми, я должен был делать-
  
  я здесь, рискуя своей шеей, когда я мог быть в безопасности на борту яхты Йоханнессена по пути в Новую Зеландию.
  
  "Капетан Кондилакес не говорит по-английски, поэтому я говорю за него. Хорошо?" И тогда капитан порта повернулся ко мне, как я и опасался. "Тебя зовут Ван дер Воорт".
  
  Я молча кивнул.
  
  Полицейский достал мой паспорт из бокового кармана своей туники, открыл его на странице с моей фотографией и подтолкнул его через стол своему спутнику. Они немного поговорили, оба уставились на паспорт. "Ван дер Воорт", - сказал капитан порта и посмотрел на меня. "Это голландское имя?"
  
  "Да". Теперь мои руки дрожали, и я спрятал их подальше под столом, проклиная себя за то, что не понял, что Интерпол действовал в Греции.
  
  "Но у тебя английский паспорт. Почему, пожалуйста?"
  
  "Оба моих родителя были англичанами. После их смерти я был усыновлен доктором Ван дер Воортом и взял его фамилию ". Объяснение заняло некоторое время, и когда я закончил, он сказал: "А этот доктор Ван дер Воорт из Амстердама - как его полное имя?"
  
  Я сказал ему, и он повторил это полицейскому, который выразительно кивнул. "И когда ты в последний раз видел его?"
  
  "Около восьми лет назад".
  
  "Так долго?"
  
  И когда я объяснил, он сказал: "Тогда зачем ты приезжаешь в Грецию, если тебе не нравится этот человек?"
  
  У меня не было готового ответа на это. Но, по крайней мере, теперь я мог расслабиться. Их интересовал не я, а старик. "В чем проблема?" Я спросил его. "К чему все эти вопросы?"
  
  Он коротко посовещался с офицером полиции, а затем сказал: "Доктор Ван дер Воорт прибыл в Грецию 9 марта с англичанином и голландским студентом. Они говорят, что это научная экспедиция, которая ищет доисторические поселения. Теперь доктора Ван дер Воорта нигде нельзя найти. Ты знаешь это?"
  
  "Я знал, что между ним и другим членом экспедиции были какие-то проблемы".
  
  "И вот ты приезжаешь в Грецию. Вы арендуете яхту и отправляетесь в плавание
  
  в Пилос, потому что между доктором Ван дер Воортом и этим англичанином, Картрайтом, возникли разногласия ". Полицейский ткнул пальцем в мой паспорт. Капитан порта кивнул. "Но здесь сказано, что вы офицер корабля". Он подтолкнул ко мне паспорт, указав на запись против оккупации. "У офицеров корабля нет денег, чтобы арендовать яхты".
  
  "Я в танкистах", - сказал я, и они кивнули. Пилос был танкерным портом, и они знали, каково это - платить.
  
  "И вы не знаете, где доктор Ван дер Воорт?"
  
  "Нет".
  
  "Где ты надеешься его найти?"
  
  "В Деспотико, деревне к северу от Яннины".
  
  Он снова совещался с офицером полиции. "Капетан Кон-дилейкс настаивает, чтобы ты объяснил, зачем ты приехал в Грецию".
  
  Я сделал все возможное, чтобы удовлетворить его, но это было трудно объяснить, когда я действительно не знал себя. Капитан порта передал все это своему спутнику, и когда он закончил, я снова спросил его, из-за чего весь сыр-бор, почему полиция так заинтересовалась. Но я столкнулся с глухой стеной. Все, что он сказал, было: "Доктор Ван дер Воорт исчез. Естественно, полиция должна его найти ".
  
  Но это не объясняло, почему в таком маленьком местечке, как Пилос на юге Греции, капитану местной полиции сообщили о мужчине, который пропал совсем в другой части страны. И когда я попытался настоять на объяснении, капитан порта поднялся на ноги, сказав, что Капетану Кон-дилейксу придется вернуться в Афины. Затем они покинули нас, принося многочисленные извинения за причиненные нам неудобства и прося, чтобы мы не пытались уйти, пока не будет получено разрешение,
  
  "Что ж, это отличный старый бардак", - сказал Берт.
  
  "Я думаю, это что-то политическое". Флорри задумчиво смотрела на свой пустой стакан. "Капетан Кондилакес в какой-то момент упомянул меры безопасности. Но не волнуйся ", - добавила она. "В Греции все закручено в политическую плоскость. Ты должен набраться терпения".
  
  Мы выпили еще одну бутылку, "рецина" - ледяная и острая.
  
  солнечный свет согревает. Позже мы пообедали в таверне напротив, выбрав то, что хотели, из булькающих горшочков на кухонной плите - рыбный суп и шашлык с фаршированными помидорами. В голой бетонной комнате эхом отдавались быстрые звуки греческого. Мы сами мало разговаривали. И затем, как раз когда мы заканчивали, вошли капитан порта и Кондилакес в сопровождении гражданского лица в светло-сером костюме. Он был выше двух других. "Который из них Ван дер Воорт?" спросил он, когда подошел к нашему столику.
  
  Я поднялся на ноги, и он сказал: "Меня зовут Котиадис. Деметриос Котиадис."
  
  Мы пожали друг другу руки, и он сел, жестом указав двум другим придвинуть стулья. У него было длинное, довольно желтоватое лицо, с большим носом, похожим на клюв, и глазами с тяжелыми веками. Он курил греческую сигарету, и она крепко держалась у него во рту. "Ты говоришь по-французски?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Тогда извините за мой английский, пожалуйста". Он хлопнул в ладоши, подзывая официанта, и заказал кофе для всех нас. "Вы прибываете сюда, в Грецию, чтобы встретиться с доктором Ван дер Воортом".
  
  Я кивнул, гадая, что за этим последует.
  
  "Мы тоже хотим его увидеть. Значит, мы сотрудничаем, да?" Он тонко улыбнулся мне.
  
  Я ничего не сказал. Я хотел сигарету, но мои руки снова дрожали.
  
  "Вы знаете, что он исчез?"
  
  "Да".
  
  "Он пропал без вести уже две недели назад. Ты знаешь почему?"
  
  Я покачал головой.
  
  "И вы не знаете, где он?"
  
  "Нет".
  
  "Тогда зачем ты пришел? У тебя есть для него какое-то сообщение, какие-то инструкции?"
  
  "Что ты имеешь в виду?" И поскольку я не понимал, к чему он клонит, я снова начал объяснять, почему я приехал в Грецию. Принесли кофе, разлили по индивидуальным
  
  медные горшки, и он сидел, уставившись на меня сквозь дым своей сигареты. "Вы знаете этого Картрайта, который с ним?"
  
  "Нет".
  
  "Или голландский мальчик, Уинтерс?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Но ты знаешь, что были проблемы?"
  
  "Я знаю это - да".
  
  Он колебался. "Возник вопрос о том, чтобы забрать часть денег. Но теперь это улажено; это молодой греческий мальчик, который взламывает ящик с инструментами в "Лендровере". Так что он исчез не по этой причине". Он уставился на меня, ожидая. Наконец он слегка пожал плечами. "Если хочешь, я могу отвезти тебя в эту деревню, где они разбили лагерь".
  
  Я пробормотал что-то о том, что не хочу его беспокоить, но он отмахнулся. "Никаких проблем. Мне нравится помогать тебе. А еще мы можем поговорить - наедине, а?" И он добавил, чтобы было абсолютно ясно, что у меня не было выбора: "Вам повезло, что я сегодня нахожусь в Метони, иначе Кондилакесу пришлось бы доставить вас в Афины для допроса. Если мы уйдем после нашего кофе, то сможем быть в "Деспотико" завтра утром, и тогда ты сможешь поговорить с этим человеком, Картрайтом. Может быть, вы обнаружите то, что мне не удалось обнаружить - где доктор Ван дер Воорт." Он улыбнулся мне и оставил все как есть.
  
  Я закурил сигарету и сидел, наблюдая за ним, думая о предстоящем путешествии и о нас двоих наедине. Это был мужчина под сорок или в начале пятидесятых, хорошо образованный и с сильной энергичной личностью. Было трудно узнать его. Когда я спросил его о его официальной должности, все, что он ответил, это то, что он служил в Министерстве в Афинах и был здесь, чтобы помочь Капетану Кондилакесу в его расследованиях. Конечно, он мог бы работать в полиции безопасности. Но в его манерах была своеобразная смесь жесткости и обаяния, а также определенная атмосфера таинственности. Я подумал, что он, вероятно, из разведки.
  
  Кофе был крепким, сладким и очень горячим, и пока мы сидели и пили его, трое греков разговаривали между собой, я испытал сильное чувство изоляции. Флорри коснулась моей руки. "Все будет хорошо, Пол. Я уверен, что так и будет ". И она добавила: "Мы можем встретиться с тобой в Превезе".
  
  Берт согласился. "Мы можем быть там через два, возможно, три дня - в зависимости от погоды. Мы будем ждать тебя там".
  
  Когда мы допили кофе, Кондилакес вернул наши паспорта, а капитан порта вручил Берту судовые документы. Они были вольны отплывать, когда пожелают. Вернувшись на яхту, я побросал кое-какую одежду в свой чемодан, и к тому времени, когда я был готов уходить, Котиадис ждал меня на набережной, его потрепанный "Рено" задним ходом стоял у трапа.
  
  Было вскоре после двух, когда мы выехали из Пилоса по прибрежной дороге, которая широким кругом огибала залив Наварино, а затем поднималась в горы, и Котиадис все время рассказывал о древней истории своей страны. Он был навязчивым, взрывным собеседником, его английский перемежался французскими и греческими словами, а его энтузиазм по поводу греческих древностей был неподдельным. Всю дорогу через Пелопоннес он говорил и вел машину быстро, нажимая на клаксон на поворотах.
  
  Мы переправились на материковую часть Греции на пароме, который курсирует по проливу, разделяющему два залива Патрас и Коринф. К тому времени солнце село, и мы остановились на ночь в древнем порту Навпактос. Именно здесь, после нашей трапезы, я столкнулся с вопросами, которых ожидал. Мы сидели под платанами на площади, и Котиадис рассказывал о своей ранней жизни на острове Крит, где он родился.
  
  Его семья владела небольшим виноградником, выращивая виноград для торговли изюмом, но когда в 1941 году вторглись немцы, он ушел, чтобы присоединиться к партизанам в горах. Воздух на площади был мягким, а под нами раскинулась средневековая гавань, круг спокойной темной воды, окруженный массивными каменными стенами, которые были построены в то же время, что и замок, возвышающийся на холме над нами. За черным изгибом стены гавани лежал Коринфский залив, безмятежный и бледный под луной. Безмятежность сцены была почти нереальной по контрасту с историей ненависти, насилия и внезапной смерти, рассказанной Котиадисом на отрывистом английском.
  
  Волна освобождения унесла его в Афины, и нарисованная им картина молодого человека, брошенного в политический водоворот, по сравнению с которой мое собственное прошлое казалось скучным. В Афинах он был замешан в еще большем количестве убийств, на этот раз своих собственных людей. "Коммунистическая организация ЭЛАС", - сказал он. "Я ненавижу коммунистов". Мы пили кофе и узо, и тон его голоса внезапно стал довольно жестоким. "Тебе повезло. Вы не переживаете гражданскую войну. Убивать немцев за то, что они вторглись в твою страну - это хорошо, это естественно. Но война между людьми одной расы, это ужасно." Он вздохнул и опрокинул остатки своего узо. "Мы очень политичный народ - очень возбудимый. Все дело в климате, в роскоши. Летом мы играем с четками, пытаемся успокоить нервы, а потом взрываемся, как грозовая туча. Вот почему политика в Греции так опасна ". Он наклонился ко мне. "Вы видели, как отец преднамеренно и хладнокровно убивает собственного сына?" Он кивнул, вытаращив глаза, налитые кровью от сигаретного дыма. "У меня есть. Мальчик был коммунистом. И когда это было сделано, отец бросился на тело мальчика, целуя его в щеку и плача. Это гражданская война. Мне не нравится. Вот почему ты сейчас здесь, со мной. Для нас такой человек, как доктор Ван дер Воорт, может быть опасен. Он коммунист, и если мы его не найдем..."
  
  "Это неправда", - запротестовал я. "Он не был коммунистом..."
  
  "Ах, так вы признаете, что он был коммунистом?"
  
  "Да. Будучи студентом. Но не после тысяча девятьсот сорокового."
  
  "Чи, охи". Он сделал отрицательное движение пальцами. "Apres la guerre - много лет спустя он путешествует по России, получая деньги от советского правительства, пишет книги для публикации в Москве и информацию для своих научных журналов. Зачем он это делает, если он не коммунист?"
  
  "Это было много лет назад", - сказал я. "Примерно с тысяча девятьсот пятьдесят девятого года он работает полностью самостоятельно".
  
  "Откуда ты знаешь? Ты скажи Кондилакесу, что не видел его восемь лет ".
  
  Я повторил то, что сказал Гилмор, но это ничего не изменило. "Когда человек становится коммунистом, он не меняется из-за небольшой жестокости в Венгрии. Коммунизм - это кредо пролетариата, а пролетариат представляет человека в его самом жестоком проявлении".
  
  "Он бы так на это не посмотрел", - сказал я. "Для него Венгрия стала бы ужасным шоком. В любом случае, - добавил я, - я уверен, что теперь он не коммунист".
  
  "Это не моя информация". Он позвал мальчика из кафе через дорогу и заказал еще узо. "Русские финансировали его экспедиции не только в Советском Союзе, но и в Турции. Вы знаете, что Турция вторгалась в нашу страну шесть веков назад. Мы не любим турок, и он был на Кипре, когда начались проблемы". И после этого он сидел, молчаливый и угрюмый, пока не прибежал мальчик с подносом, уставленным бутылками и стаканами. Он выпил половину стакана воды, а затем сказал: "Теперь расскажи мне о себе. Особенно о ваших отношениях с доктором Ван дер Воортом. Я хочу понять, пожалуйста."
  
  Допрос, казалось, длился бесконечно, он все допытывался и допытывался, как будто я пытался скрыть от него какую-то очевидную правду. Но в конце концов он бросил это, или же ему просто стало скучно. Было уже одиннадцать, и вскоре после этого мы покинули площадь и пошли обратно в отель. Это были изматывающие два часа, и даже когда я был в постели, его воинственный, отрывистый английский продолжал барабанить в моей голове.
  
  На следующее утро мне позвонили в половине седьмого, и мы выехали рано, поехав обратно тем же путем, каким приехали, чтобы выехать на главную дорогу, которая вела на запад к болотам Миссолонги. "Читаете ли вы сейчас в Англии своего поэта Байрона?" - Спросил Котиадис.
  
  "Нет", - сказал я.
  
  "Не в школе?" Он печально покачал головой, глядя на меня. "Здесь, в Миссолонги, у него есть штаб-квартира для борьбы за освобождение Греции от турок. Здесь он умирает. Он никогда не видел освобождения. Но в Греции мы помним Байрона. Почему ты его не помнишь?"
  
  У меня не было ответа на это, а Миссолонги выглядела скрягой-
  
  подходящее место. Дорога поворачивала на север, к Агриниону, а затем вниз, к берегам великого внутреннего моря, которое я помнил по карте, - залива Амвракикос. И все время кусочки истории смешивались с вопросами, а солнце становилось все жарче. Отъехав от залива, мы подъехали к перекрестку дорог, налево указывающему на Превезу, направо - на Арту и Янину. Мы повернули направо, снова поднимаясь, и на дороге и в полях были крестьяне.
  
  "За Янниной мы будем совсем рядом с границей с Албанией". Он произнес это с сильным ударением на втором "а", как будто ненавидел это место. "Албания, Югославия, Болгария - весь север нашей страны граничит с коммунистической территорией, и именно с этих коммунистических территорий прибывает доктор Ван дер Воорт со своей экспедицией. Вы знаете, что Красная Армия проводит маневры в Болгарии, все силы Варшавского договора? И их флот находится в наших водах, в Эгейском море". Он пристально смотрел на меня, сигарета свисала с его губ. "Вам не кажется странным, что он приехал в нашу страну из Македонии именно в этот момент?"
  
  "Я сомневаюсь, что он об этом думал".
  
  "Ты думаешь, он не знает, что между арабами и евреями снова назревают проблемы?"
  
  "Еще одна израильско-египетская война?"
  
  "Вы не читаете газет - слушаете радио?"
  
  "Я не говорю по-гречески", - напомнил я ему.
  
  "Но доктор Ван дер Воорт знает".
  
  "Ему было бы неинтересно".
  
  "Нет?"
  
  "Такой ум, как у него, - сказал я, - посвященный работе, которая была всей его жизнью ..."
  
  "Фу! Его тренируют русские, и он уже бывал в Греции раньше ".
  
  Мы все еще поднимались, дорога змеилась по голым холмам с большим количеством камней. С каждой милей мы въезжали все глубже и глубже в сердце Греции, все дальше удаляясь от Превезы и моря.
  
  "Ты не знаешь, когда он был в Греции раньше?"
  
  "Понятия не имею".
  
  Он кивнул. "Конечно, ты не видел его восемь лет. Так откуда ты можешь знать, что он был здесь в прошлом году. Он прибыл четвертого апреля в Керкиру - то, что вы называете Корфу." Он посигналил и проехал мимо грузовика, груженного тростником, прямо впереди был слепой поворот. "В прошлом году он был один, и в течение трех месяцев он бродил в одиночестве по Ионическим островам, в частности по Левкасу, и он находится на Меганиси, где он живет несколько дней в деревне Ватахори. У него с собой палатка и рюкзак, а потом почти две недели от него не было никаких следов . Затем я нахожу его в лимани Левкас - порту, вы понимаете - и после этого он идет из Превезы в Яннину, по пути, которым мы сейчас едем, разговаривая с людьми, взбираясь на вершины холмов, бродя по пересохшим руслам рек, как будто он ищет золото, и все время он делает заметки и рисует маленькие планы. Почему, если он не агент?"
  
  "Он палеонтолог", - устало сказал я. "Он искал кости".
  
  "Кости?" Он уставился на меня, его брови приподнялись, и я оказался в трудном положении, пытаясь объяснить работу моего отца. Если бы я сказал "древние греческие монеты" или "бронзовые статуэтки", он, вероятно, понял бы, но поиск костей и обработанных кремней, следов древнего человека, был за пределами его понимания. "Единственное достойное изучение в моей стране - это великая цивилизация Древней Греции. Ничто другое не важно". И далее он сказал, что проследил доктора Ван дер Воорта до деревни под названием Айос Джорджиос. "Там мы снова теряем его след, целый месяц ничего".
  
  "Вы, кажется, очень внимательно следили за его передвижениями".
  
  "Конечно. Вот почему я нахожусь в Метони, когда ты приезжаешь. В Метони он берет каик на север вдоль побережья. Но все это произошло год назад, поэтому трудно следить за ним с точными датами. Примерно в середине августа он снова сел на каик - в Левкас." Он что-то пробормотал себе под нос по-гречески. "Почему он возвращается к Левкасу? И он находится на том острове больше месяца. Почему?" - взволнованно спросил он.
  
  "Я не знаю".
  
  "Левкас, Керкира, Кефалония, все эти Ионические острова - семь из них - находятся под британским протекторатом в течение пятидесяти лет. Турция и Франция удерживали их в течение короткого времени. За столетия до того, как они стали венецианскими. Поэтому он возвращается к Левкасу — потому что они более уязвимы политически?"
  
  "Он не интересовался политикой".
  
  "Нет? Тогда почему он возвращается на острова? Он там весь прошлый сентябрь. В чем его особый интерес к Левкасу?" Он снова уставился на меня, не обращая внимания на дорогу, так что мы коснулись края.
  
  "Говорю тебе, я не знаю".
  
  "Ты ничего о нем не знаешь". Он сердито ударил по рулю. "Но вы все время говорите, что он больше не коммунист".
  
  "Да".
  
  "Как ты можешь быть уверен? Он для тебя как незнакомец ". К тому времени его терпение было на исходе. "Почему он напал на этого Картрайта?"
  
  "Я не знаю".
  
  "И привлекать к себе внимание исчезновением - это либо очень глупый человек. . Что ты думаешь?" И когда я ничего не сказал, он повернул голову, сердито уставившись на меня. "Ты не склонен к сотрудничеству".
  
  "Я могу рассказать тебе только то, что знаю. Я никогда не интересовался его экспедициями".
  
  "Но ты приезжаешь в Грецию. Почему? Почему ты пришел сейчас?"
  
  Он задавал мне этот вопрос раньше. Казалось, он почувствовал, что это было слабым местом, и это беспокоило меня. "Я говорю тебе, чтобы выяснить, что с ним случилось". Я устало закрыл глаза. В машине было жарко, запах его греческих сигарет был сильным и едким.
  
  Дорога повернула в сторону от Арты, и через несколько километров мы подъехали к водохранилищу с арочными остатками старого акведука в дальнем конце. Он притормозил машину там, где грунтовая дорога сворачивала направо. "Это дорога в Айос-Гиоргиос - то, что вы называете Святым Георгием. Видишь дыру в холме вон там?" Он указал на естественный мост, перекинутый через скалу-
  
  урожай высоко на склоне холма. Сквозь щель виднелось голубое небо. "Это одно из многих мест в Восточном Средиземноморье, где Святой Георгий, как предполагается, убивает дракона; это отверстие, которое делает его копье". И когда мы снова набирали скорость, он сказал: "Теперь, если бы в прошлом году он приехал в Айос-Джорджиос, чтобы осмотреть римские руины того акведука, я бы понял, потому что это часть истории. У входа в залив Амвракикос, в Актионе, недалеко от Превезы, находится место, где цезарь Август победил Антония и Клеопатру. Чтобы отпраздновать свою победу, он построил город Никополь, и чтобы обеспечить Никополь водой, он строит этот акведук. Это очень длинный акведук, почти пятьдесят километров."
  
  Теперь мы были в долине, под нами быстро текла река, а высокие скалистые склоны окружали нас. Долина была прохладной и зеленой, деревья росли у воды, а трава на холмах еще не была опалена солнечным жаром. Там был покой и неподвластное времени качество, и на мгновение я забыл о Котиадисе и будущем.
  
  "Вы знаете, когда доктор Ван дер Воорт впервые приехал в Грецию?"
  
  "В прошлом году ты сказал".
  
  "Ohi ohi." Он яростно замотал головой. "Когда он впервые придет, вот о чем я спрашиваю".
  
  Я попытался вспомнить, говорил ли Гилмор что-нибудь о предыдущих визитах, но в голове было пусто.
  
  "Ты не знаешь?"
  
  "Нет".
  
  Он, казалось, смирился с моей неспособностью помочь ему, потому что слегка пожал плечами. "По моей информации, он был здесь в тысяча девятьсот шестьдесят пятом - вы думаете, это возможно?"
  
  Тогда я вспомнил, что Холройд говорил что-то о визите в 1965 году. "Поскольку его новые теории касались Центрального Средиземноморья, это весьма вероятно", - сказал я. "Но я тогда был в море, и мы были вне связи".
  
  "Ты никогда не пишешь писем своему отцу?"
  
  "Нет".
  
  Он вздохнул и предложил мне одну из своих дурно пахнущих сигарет-
  
  реттес. "Возможно, когда ты поговоришь с Картрайтом. ." Он щелкнул зажигалкой и после этого рассказал мне о том, что произошло после того, как старик уехал на "Лендровере", разговаривая и ведя машину с сигаретой во рту и полуприкрыв глаза от дыма.
  
  Следующим утром Картрайт отправился в Яннину на деревенском автобусе в сопровождении Ханса Винтерса, и в поисках врача они наткнулись на "Лендровер". Как только ему перевязали запястье, Картрайт отправил отчет по воздуху Холройду, и затем они проехались по городу, безуспешно расспрашивая водителей автобусов, гаражи, отели и таверны. На следующий день они остались в лагере, и только утром 17 марта они сообщили в полицию в Яннине. У них тогда очень не хватало бензина и к тому времени, когда Лондон перевел им дополнительные средства, полиция безопасности взяла верх. "Тогда я отправляюсь в Деспотико, чтобы допросить их. Может быть, это правда, что они не знают, где Ван дер Воорт. Но я не хочу, чтобы еще какие-нибудь археологи исчезали, поэтому я ограничиваю их территорию их лагеря охраной, чтобы они оставались там ".
  
  "Ты ничего не вытянул из Картрайта?"
  
  "Нет. Ничего, что меня интересовало ". И после этого он молча вел машину, пока мы проезжали через Яннину, все еще направляясь на север. И теперь, когда мы приближались к концу нашего путешествия, я задавался вопросом, справлюсь ли я лучше, даст ли мне Картрайт какое-нибудь объяснение.
  
  Примерно через двадцать минут мы свернули направо на грунтовую дорогу с указателем "Деспотико". Деревня располагалась на склоне холма, кучка неописуемых зданий вокруг центральной площади с черепичными крышами старых домов, спускающихся в долину внизу. Мы остановились возле армейского грузовика, припаркованного возле таверны, и Котиадис вышел, чтобы перекинуться парой слов с двумя молодыми солдатами, которые сидели на скамейке на солнце и пили кока-колу.
  
  "Картрайт и Уинтерс отправились в пещеру", - сказал он, возвращаясь на водительское сиденье. "Это примерно в километре за лагерем". И он добавил: "Его сестра прибыла сюда".
  
  "Чья сестра?" Я спросил, но мог догадаться об ответе.
  
  "У голландского мальчика", - сказал он и завел двигатель.
  
  Мы свернули в мощеный переулок, который заканчивался голым камнем, когда дома поредели, "Рено" на низкой передаче покачивался на крутом склоне, разбрасывая кур со своего пути. Дорожка вела вниз к ручью и заканчивалась у коммунальной прачечной, где женщины хлопали и мяли одежду на плоских камнях у кромки воды. Два осла стояли с деревянными бочонками для воды, с которых капала вода, привязанными к их спинам, в то время как мальчик наполнял последнюю бочку из естественного фонтана, бьющего из скалы. Там, где дорога сужалась до тропинки, был припаркован "Лендровер", и когда мы подъехали к нему, две свиньи, длинные и красновато-коричневые, как дикие кабаны, смотрели на нас с берега ручья, где они нежились на солнце.
  
  Болтовня женщин смолкла, когда мы вышли из машины. Котиадис что-то сказал им по-гречески, и музыка их смеха смешалась со звоном воды, бегущей по камням. "Теперь мы идем". И он повел нас по тропинке, которая шла вдоль ручья. Старые оливковые деревья склонили узловатые ветви над нашими головами, их стволы темнели на фоне зелени коротко подстриженной травы, белизны цикламенов. Вдалеке зазвенели козьи колокольчики, а на поляне впереди оранжевым отблеском обозначился лагерь.
  
  Там были три маленькие спальные палатки, все оранжевые, и одна синяя столовая палатка. На веревке висела какая-то одежда, а из каменного камина, на котором стоял почерневший железный горшок, поднимался дымок. Это было такое красивое, спокойное место, с солнечными бликами на траве, пробивающимися сквозь серые листья олив, и прохладным шумом воды, что было трудно представить двух мужчин, вступающих здесь в драку. Мне показалось, что я увидел движение в столовой, фигуру, стоящую в тени. Но Котиадис прошла прямо мимо лагеря, и я последовал за ним, задаваясь вопросом, почему она была здесь, что сказал бы ей ее брат.
  
  Оливковые деревья закончились, и тогда мы смогли увидеть долину с холмами по обе стороны, убегающими назад к синей перспективе
  
  далекие вершины. Мы шли по ковру из тимьяна, олеандров у воды, а склон над нами был покрыт ярким узором из ранних весенних цветов. Воздух был наполнен невероятным ароматом.
  
  Котиадис указал на зияющую коричневую рану в склоне холма впереди. "Вот где они копают". Он внезапно остановился. Я думал, это для того, чтобы перевести дух, но потом он сказал: "Почему мужчина нападает на своего помощника, когда они уже вместе почти целый месяц?" Ты думал об этом? Почему не за день до этого или за неделю до этого?" Он смотрел на коричневую рану. "Я скажу тебе, почему". Он повернулся и посмотрел на меня. "Потому что в ту ночь Картрайт звонил в Афины из таверны",
  
  "О чем?"
  
  Он пожал плечами. "Это тебе предстоит выяснить. Какой-то его друг, археолог. Это то, что он говорит. Лично я думаю, что именно тогда он обнаружил, что доктор Ван дер Воорт - коммунист ".
  
  Если бы его вытянутое лицо не выглядело таким серьезным, я бы подумал, что он шутит. "У тебя коммунизм на уме", - сказал я сердито. Я думал обо всем, что он мне рассказал, о том, как старик бродил в одиночку по этому району Греции, снова и снова отправляясь на остров Левкас. А до этого на сицилийских островах, в Пантеллерии и Северной Африке. В течение четырех лет, с 1965 года, он искал, отчаянно искал, израсходовав каждый пенни, который у него был, и все, о чем мог думать Котиадис, был коммунизм. "Если бы он был коммунистом, как ты думаешь, какого черта он захотел бы похоронить себя здесь, в этой пустынной долине?"
  
  Тогда он набросился на меня. "В каком мире ты живешь?" Он схватил меня за руку и развернул к себе. "Re-gardez! Есть еще Албания". Он взмахнул рукой в широком жесте. "Этот - мао-коммунист. И есть Югославия". Он указал на север. "Тито-коммунист. Третий рубеж связан с булгарами - русскими марионетками". Он чуть не плюнул. "Мы окружены врагами-коммунистами. Их армии на нашей северо-восточной границе, их флот среди наших островов, а за Эгейским морем мы лицом к лицу с Турцией. Запах войны витает в воздухе, и вы удивляетесь, что мы чувствительны?"
  
  И когда я снова напомнил ему, что это были всего лишь антропологические раскопки, он сказал: "Это хорошее прикрытие для человека, который хочет путешествовать по деревням моей страны".
  
  Спорить с ним было бесполезно, и мы пошли дальше, поднимаясь по последнему склону к пещере. Молодой капрал в оливково-зеленой форме вышел нам навстречу, и Котиадис немного поговорил с ним. Затем мы добрались до раскопок, где нас ждал Картрайт, раздетый по пояс и одетый в слишком длинные шорты цвета хаки. Позади него в траншее, которую они вырыли, стоял Ханс Винтерс. Он напомнил мне Соню, те же черты лица, но более округлые и тяжелые. Он тоже был раздет до пояса, и его длинные светлые волосы, выгоревшие на солнце почти добела, падали на глаза, вялые от пота.
  
  Они уже знали Котиадиса. Незнакомцем был я, и их взгляды были прикованы ко мне, ожидая узнать, кто я такой, - и Котиадис позволил им ждать, наблюдая за ними обоими с сигаретой во рту, полузакрыв глаза с сонными веками.
  
  Мой взгляд был прикован к Картрайту. Он был примерно моего возраста, высокий и худой, его ребра проглядывали сквозь туго натянутую кожу торса, живот был плоским и твердым от мышц. Но плечи были покатыми, голова маленькой. У него были небольшие усики песочного цвета и яркий румянец; круглые очки в стальной оправе, которые он носил, придавали ему скорее прилежный, чем спортивный вид. Его левая рука была на перевязи.
  
  Он моргнул, когда я сказал ему, кто я такой. "Я не ожидал, что ты. ." Он колебался. "Он никогда не м-упоминал тебя". Он защищался, его нервозность проявлялась в легком заикании. Его глаза переместились на Котиадиса, похожие на совиные за толстыми стеклами. "Есть новости о докторе Ван дер Воорте?"
  
  "Охи". Котиадис покачал головой.
  
  Он был рад. Я сразу это почувствовал; вероятно, то, что раскопки принадлежали ему одному, придавало ему важности. "Я полагаю, ты теперь здесь главный?"
  
  "Да".
  
  Я посмотрел за его спину, вдоль линии траншеи в
  
  затененный интерьер пещеры. На самом деле это была вовсе не пещера, скорее выемка в склоне холма, как будто из нее вынули большой кусок и позволили упасть в долину внизу. И это было большое. Даже там, где мы стояли, выступ выступал над нашими головами. Высота его, должно быть, составляла добрых 50 футов, а сама пещера около 80 футов в ширину и 40 футов в глубину. Камни были сложены на дальней стороне, а сзади, где они соорудили небольшое укрытие из голубого терилена на алюминиевом каркасе, изгиб каменной стены был черным, и таким гладким, что его можно было застеклить. "Сколько лет этой пещере?" Я спросил его. Он этого не ожидал, и я подумал о письме от Гилмора, лежащем на столе в доме в Амстердаме. "Это восходит к тридцати пяти тысячам лет?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Но это важно?" Это должно было быть важно, иначе в поведении старика не было смысла.
  
  "Это пещера-убежище", - сказал он. "Но как долго это было пещерное убежище. ." Он пожал плечами. "Это мы узнаем, только когда покопаемся в слоях".
  
  "Но у тебя должно быть какое-то представление о том, что ты собираешься найти. Ты копаешь здесь не просто ради удовольствия ".
  
  "Это стоит попробовать. Это все, что можно сказать на данный момент ".
  
  "Но что думал мой отец?"
  
  "Dr. Van der Voort?"
  
  "Да, что он сказал по этому поводу?"
  
  Он колебался. "Вы должны помнить, что мы уверенно шли, в основном в сильный мороз, через всю Македонию и немного Черногории - мы покрыли территорию протяженностью около двухсот миль - и, кроме нескольких артефактов, все совсем недавние, мы ничего не нашли". И он добавил: "В такой экспедиции, как эта, все относительно. В конце концов, ты должен это как-то оправдать. Наши финансы ограничивают нас тремя месяцами работы ".
  
  "Другими словами, это выстрел в темноте?"
  
  "Если хочешь".
  
  Я не мог в это поверить. Я не мог поверить, что старик мог уехать зимой с такой отчаянной настойчивостью
  
  работать над тем, во что он не верил. "Ты не очень-то доверял ему, не так ли?"
  
  "Я не был с ним не согласен, если ты это имеешь в виду".
  
  "Это совсем не то, что я имел в виду", - ответил я. "Просто я хочу знать, как это вписывается в схему его открытий".
  
  "Закономерность?" Он казался озадаченным.
  
  "Вы, должно быть, поняли, что он работал по какому-то общему шаблону - каркасу, если хотите. Вы очень хорошо знаете, что он был здесь в прошлом году, что он обследовал всю территорию отсюда до побережья и островов. Разве он тебе не сказал? Тебе никто не сказал, к чему он стремился?"
  
  Его манеры, все его отношение к раскопкам раздражали меня. Я ожидал энтузиазма, чувства возбуждения, чего-то, что позволило бы мне понять, что именно искал мой отец. Вместо этого он делал так, чтобы все это казалось скучным и заурядным, как у тех студентов, о которых вы читали, копающихся в фундаментах старых горных фортов в Британии. "Вы раньше не руководили раскопками, не так ли?"
  
  "Не главный. Но я уже бывал на раскопках раньше ".
  
  "Где?"
  
  "В Саффолке -человек из Клактона. В Германии и Франции. Почему?" Он хмурился. "Почему тебя так заинтересовала эта пещера? Ты не антрополог."
  
  "Нет. Я офицер корабля." Я уставился на него, пытаясь заглянуть в его разум, пытаясь понять. "Вы пришли сюда с человеком, которого считают блестящим палеонтологом, и, похоже, вы не знаете, в чем заключается его теория, над чем он работает. Разве Холройд тебя не проинструктировал?"
  
  "Конечно. И я знал репутацию доктора Ван дер Воорта ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ну, это общеизвестно. Подбрасывающий этот череп в раскопки в Африке. Пытается одурачить людей, а затем работает на Москву и искажает свои теории в угоду русским. Он может быть гениальным. Я знаю, что некоторые люди так думают. Но это чертовски сложный вид гениальности ".
  
  "Что он пытался доказать здесь, в Греции? Или ты не знаешь?"
  
  "Да, конечно, хочу".
  
  "Ну?"
  
  "Кроманьонско-мустьерский разрыв. Это то, над чем антропологи ломали голову годами. У него была теория на этот счет. Но его главным интересом было доказать, что Homo sapiens sapiens- современный человек - пришел из Африки по мифическому сухопутному мосту. Это был полный разворот всего, что он написал ранее ".
  
  "Значит, вы с ним не согласны?"
  
  Он колебался. "Ну, если вы хотите знать, я думаю, мужчина должен быть последовательным; он не должен менять свои идеи в угоду своему удобству, как это сделал доктор Ван дер Воорт".
  
  "И ты в это не верил?" Я настаивал.
  
  Вопрос, казалось, беспокоил его. "Нет, - сказал он наконец, - Нет, я этого не делал". Он сказал это неохотно, как будто я вынудил его признаться.
  
  "Тогда в чем смысл этой экспедиции?"
  
  "Чтобы проверить. Знаешь, всегда есть шанс ".
  
  "Внешний шанс, насколько вы обеспокоены?"
  
  "Ну, да, если хочешь. Это теория, не более. И довольно дикий. Если бы вы знали что-нибудь об антропологии, вы бы это поняли ".
  
  Я повернулся к Хансу Винтерсу. "Это то, что ты думаешь?"
  
  Он уставился на меня, ничего не говоря, с упрямым, ослиным выражением на лице.
  
  "Что меня озадачивает, - сказал я, поворачиваясь обратно к Картрайту, - так это то, почему Холройд выделил ему грант, почему он послал вас шпионить за ним, если для его теории нет оснований".
  
  "Я н-не шпионил. Я был здесь, чтобы помочь ". На его щеках выступили два красных пятна от гнева.
  
  "Если бы ты сделал это, он бы не исчез".
  
  Он уставился на меня, его лицо покраснело. "Вы, кажется, не понимаете, что за человек доктор Ван дер Воорт".
  
  "Думаю, что да".
  
  "Он сумасшедший". Он сказал это почти злобно.
  
  "Он трудный, я согласен. Но у меня нет причин полагать, что он сумасшедший ".
  
  "Тогда почему он напал на меня? Внезапно вот так, без всякой причины."
  
  "Это то, что я пришел выяснить".
  
  "Он был похож на маньяка".
  
  "Я думаю, тебе лучше объяснить". Я держал свой характер в ежовых рукавицах. "Полагаю, ты расскажешь мне точно, что произошло?"
  
  Он колебался, глядя на меня по-совиному, как будто я вырыл для него яму. "Мне нечего тебе сказать", - сказал он. "Ничего такого, чего бы ты не знал, я полагаю. Он позвал меня из моей палатки. Он был на своей обычной прогулке, и я вышел и увидел, что он стоит там в лунном свете. А потом он набросился на меня. Без предупреждения - ничего. Казалось, он просто сошел с ума. И у него была с собой эта палка, та, которую он всегда носит ". Он слегка пошевелил левой рукой. "Это сломало мне запястье".
  
  "Вы написали Холройду, что произошла ссора".
  
  "Неужели я?" Он казался удивленным. "Я не помню". И он добавил: "На самом деле, я мало что помню об этом. Я был довольно сильно обрюхатлен ".
  
  "В котором часу это было?"
  
  "Я рассказал все это мистеру Котиадису".
  
  Я подошел на несколько шагов ближе, глядя ему в лицо, испытывая почти чувство удовольствия, когда увидел, как он отпрянул. "Ну, теперь ты рассказываешь это мне", - сказал я. "Продолжай. В какое время это произошло?"
  
  "Ш-вскоре после одиннадцати часов".
  
  "И не было никакого спора, никакой перебранки?"
  
  "Нет".
  
  "Ты хочешь сказать, что он напал на тебя, не сказав ни слова?"
  
  "Говорю тебе, я не помню".
  
  Я не мог решить, было ли это правдой, или за этим было что-то большее. В конце концов, я оставил все как есть. Если и была причина для нападения, то он этого не признавал - пока нет. И поскольку там стоял Котиадис, я почувствовал, что сейчас не время задавать ему вопросы о его телефонном звонке в Афины. Я повернулся к Хансу Винтерсу. "Где ты был, когда это случилось?"
  
  "В моей палатке".
  
  "И ты ничего не слышал?"
  
  "Впервые я узнал об этом, когда Алек разбудил меня с окровавленным лицом и болью в сломанном запястье". И он добавил: "Я сплю очень крепко". Его манеры были угрюмыми, и хотя его английский был хорошим, акцент был более выраженным, чем у его сестры.
  
  "И что ты сделал потом?"
  
  "Я вышел, чтобы найти доктора Ван дер Воорта".
  
  "И к тому времени он уже ушел?"
  
  "Ja. Он ушел. И "Лендровер" тоже."
  
  Поднялся небольшой ветерок, и внезапно стало довольно прохладно. Картрайт уже надевал рубашку, отходя от меня. Где-то на склоне холма над нами звенели колокольчики. "Козы?" Я спросил.
  
  Ханс Винтерс кивнул. "Ja. Козы."
  
  Ветер дул с севера, принося с собой звуки, но широкий вход в пещеру с ее нависающим выступом закрывал весь вид на склон над ней. Я двинулся дальше в пещеру, оглядываясь по сторонам. Пол был утрамбован твердой, сухой порошкообразной землей, сплющенной за долгие века оккупации, и в нее были вмурованы огромные каменные плиты, упавшие со свода выступа. Они прорезали свою траншею немного левее центра, с тыла до самого начала спуска в долину. Оно было около 3 футов в ширину и 4 фута глубиной по внешнему краю. Парапет его доходил Хансу Винтерсу до груди. "Так это то, что вы называете пещерой-убежищем?"
  
  Он кивнул.
  
  "Это значит, занятый мужчинами?"
  
  "Мы так думаем".
  
  "Откуда ты знаешь?" Он улыбнулся. "Мы пока этого не делаем. В последние годы это было зимнее убежище для овец и коз. Первое, что мы должны были сделать, это убрать ограждение склада ". Он указал на камни, сложенные сбоку. "Это была стена из сухого камня - прямо поперек всего входа в нее, высотой в три или четыре фута".
  
  Я оглянулся на Картрайта, но он теперь разговаривал с Котиадисом. Внизу, в долине, овцы двигались по
  
  трава на берегу реки. Это было похоже на пребывание на естественном балконе, внизу расстилалась долина, а за вершинами холмов напротив виднелись пурпурные горы. "Страна, сильно отличающаяся от Голландии". Я хотел разговорить его.
  
  "Да". И впервые я уловил отблеск теплоты в его глазах. "Хорош. Мне нравятся эти холмы, долина. Это очень красиво. Но я скучаю по морю".
  
  "Море не так уж далеко", - сказал я, улыбаясь. Ему не могло быть больше девятнадцати, и он скучал по дому. "Мой отец вообще говорил об островах?"
  
  "Да, да. Часто. Он думал, что наш вид человека появился на островах - Ионических островах. Через Африку и через Сицилию." Он быстро взглянул на Картрайта и, видя, что тот не может его слышать, добавил: "Алек так на это не смотрит. Он человек плоской земли ". Он ухмыльнулся. Это была усмешка, которая осветила тяжеловесность его голландского лица, так что на мгновение я мельком увидел эльфийское выражение, которое было у его сестры. "Он очень практичный, любит все прямолинейное и незатейливое. Доктор Ван дер Воорт был человеком идей, видения".
  
  "Он тебе понравился?"
  
  Он уставился на меня, теплота исчезала, возвращалась угрюмость. "Я подумал, что он очень интересный, очень умный. Вот почему я отправился в эту экспедицию. Мне нравятся его идеи ".
  
  "Но лично он тебе не нравится".
  
  "Нет". Он взглянул на свои часы. "Время обедать", - сказал он и, упершись руками в край траншеи, выбрался наружу. Это было легкое, плавное движение человека, чьи мышцы находятся в идеальной гармонии. "Ты идешь?" Остальные уходили вниз по склону. Он взял свой свитер и пошел за ними, завязывая рукава вокруг шеи.
  
  "Минутку", - сказал я. "Это мой отец настаивал на том, что это пещерное убежище занимал древний человек?"
  
  Он кивнул, сделав паузу. "Он сказал, что это, возможно, ничего не доказывает вне всяких сомнений, но для него это было подтверждением".
  
  "Почему?"
  
  "Ситуация". Он стоял силуэтом на фоне солнечного света, коренастая мощная фигура, глядя вниз на
  
  долина. "Река прямо у их двери", - сказал он. "И он выходит окнами на юг, откуда открывается хороший вид. Это важно - следить за дичью и избегать неожиданностей со стороны врагов-людей. И солнце - те ранние охотники ходили практически голыми. Им нужно было солнце. И они нуждались в воде для себя и для привлечения животных, которые давали им пищу, оружие, инструменты, жир для ламп, шкуры, на которых можно было лежать ".
  
  Я перешел на его сторону, и, стоя там, на этой высокой платформе из утоптанной земли, глядя вниз на стадо овец, медленно движущееся вдоль реки, я почти мог представить себя с наброшенной на плечи шкурой и кремневым топором в руке, готовящимся спуститься вниз и нарезать следующее блюдо.
  
  "Знаешь, это хрестоматийная ситуация". Он повернулся, улыбаясь мне. "Я все еще студент. Я никогда раньше не видел пещерного убежища. Но как только я увидел это место. . это естественно".
  
  "Значит, ты думаешь, это важно?"
  
  Он заколебался, его взгляд переключился на две фигуры Картрайта и Котиадиса, медленно спускающихся по склону к реке и оливкам. "Я скажу тебе, я всего лишь студент. Но, да-да, я верю. На Балканах было проделано так мало работы - почти ничего в Греции. И доктор Ван дер Воорт. . может быть, его теория и дикая, как говорит Алек, но у него был необыкновенный взгляд на кантри. По всей Македонии, в горах Черногории, а затем, после того как мы пересекли границу с Грецией - я наблюдал за ним, пытаясь узнать, понять. Казалось, он знал - инстинктивно. Я имею в виду, о стране. Иногда он водил "Лендровер". Чаще всего он шел сам, странной сутулой походкой, опустив голову, уставившись в землю или на рельеф местности. Это было почти. ." Он колебался. "Я не знаю... Как будто он видел все это глазами доисторического человека. У него было такое взаимопонимание с предметом. Идентификация - да, это подходящее слово. Он был вовлечен, отождествлен и так полностью предан, так всецело поглощен. . Он ухмыльнулся, как будто для того, чтобы скрыть свое невольное восхищение. "Может быть, это просто потому, что я никогда раньше не работал с настоящим экспертом".
  
  "Картрайт сказал, что вы ничего особенного не нашли".
  
  "О да, мы нашли следы тут и там - довольно много вещей, в основном хлопья кремня. Но ничего такого, что доктор Ван дер Воорт счел бы стоящим. Нет, пока мы не пришли сюда. И это была не только ситуация, которая взволновала его. Подойди и посмотри на это ". Он отвел меня в заднюю часть пещеры, к почерневшему изгибу скалы. "Алек не убежден. Он думает, что это может быть утечка воды. Но доктор Ван дер Воорт настаивал, что изменение цвета - это нагар от дыма открытых очагов ". Он положил руку на скалу. "Почувствуй это. Почувствуй, какая она гладкая. Это кальций. Его толстый слой покрывает следы от огня и действует как защитное покрытие. Это вызвано тем, что вода просачивается из известняка над головой, и если бы мы знали, когда это произошло, как быстро она образовалась, мы бы знали, сколько лет следам пожара. Доктор Ван дер Воорт думал, что по меньшей мере десять тысяч лет ".
  
  "Он назвал какую-нибудь причину?"
  
  Он покачал головой. "Нет, он не сказал. Но вы можете видеть здесь, где он немного отколол маленьким геологическим молотком, который всегда носил с собой. " Кальциевое покрытие было толщиной почти в дюйм, непрозрачное, как соборное стекло. "На что он, конечно, надеялся, так это на погребение у домашнего очага. Они обычно оставляли своих мертвых у своих очагов и двигались дальше. По крайней мере, так говорится в книгах. А затем занесенная ветром земля постепенно покрыла тело - естественное захоронение. Но нам предстоит проделать большую работу, прежде чем мы приблизимся к этому уровню ".
  
  Мы стояли на краю траншеи, и здесь, сзади, она была глубиной менее двух футов, а на дне виднелись камни.
  
  "Как видишь, мы уже в беде. Большие плиты упали с крыши. Их придется много переделывать. И у края платформы, где земля мягче, нам уже приходится расширять траншею, чтобы предотвратить ее обрушение ". Он снова взглянул на свои часы. "Ну, давай пойдем и поедим. Не знаю, как ты, но я голоден ". Он подобрал свою рубашку, и мы начали спускаться по склону. Ветерок стал сильнее и довольно прохладным, но он, казалось, не замечал этого.
  
  "Я так понимаю, твоя сестра присоединилась к тебе".
  
  "Ja. Она приехала четыре дня назад".
  
  "Почему?"
  
  Он посмотрел на меня, его светлые глаза внезапно стали враждебными. "Временами Соня может быть очень упрямой. И у нее есть свои деньги".
  
  "Это не ответ на мой вопрос".
  
  "Ну, ты спроси ее сам". И он пробормотал: "Этот старый дьявол испытывал к ней что-то вроде очарования".
  
  "Ты имеешь в виду моего отца?"
  
  "Dr. Van der Voort-ja. Это вредно для ее здоровья. Он может быть очень умным палеонтологом, но он чертовски странный старик." И когда я спросил его, что он имел в виду под этим, он набросился на меня. "Ты должен знать. Ты его сын, и ты не был рядом с ним годами ".
  
  После этого он закрылся, и через несколько минут мы прибыли в лагерь. Она стояла у каменного очага, больше чем когда-либо похожая на мальчика в светлой рубашке и очень коротких шортах, и все, что она сказала, было "Привет!", как будто мы расстались только этим утром. А затем она вернулась к своей готовке, потянувшись за деревянной ложкой, и при этом сдвинула с места пачку печенья. Она наклонилась, чтобы поднять его, изгиб ее ягодиц натягивал тонкие шорты. Я заметил, как Картрайт уставился на меня хитрым взглядом, который был каким-то неожиданным для академика. Он оглянулся, поймал мой взгляд - сатир в очках и румянец школьника. Мое чувство неприязни усилилось.
  
  "На пару слов с вами, пожалуйста". Это был Котиадис, и он отвел меня в сторону, по тропинке между оливковыми деревьями, которая вела обратно в деревню. "Я послал капрала за твоей валицей. Также я сказал ему, что ты волен приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится ".
  
  "Ты уходишь?"
  
  "Да. Я не желаю здесь есть. Я предпочитаю греческую кухню."
  
  "И я должен остаться?"
  
  "Это то, чего ты хочешь, да?"
  
  "Да. Да, конечно."
  
  Он кивнул, улыбаясь и протягивая руку. "Я вернусь через два, возможно, три дня".
  
  "И я могу ходить, куда захочу?"
  
  "Конечно. Ты можешь поехать в Превезу, встретиться со своими друзьями, оставить
  
  Греция - если это то, чего ты хочешь. Ты свободен, и у тебя есть твой паспорт".
  
  Я пожал ему руку, и он пошел прочь через оливковую рощу, все еще тихо улыбаясь самому себе. Вскоре после этого прибыл капрал с моим чемоданом.
  
  В тот день было жарко, и я был один. Они втроем отправились на раскопки. Обед был приготовлен на скорую руку, в основном в тишине. Без сомнения, я был ответственен за это, но у меня сложилось впечатление, что полдник всегда готовили на скорую руку. Часы дневного света были драгоценны, и Картрайт казался увлеченным, как будто у него был срок, который нужно было уложиться. "Если вы хотите спать здесь, - сказал он, - тогда вам лучше воспользоваться палаткой доктора Ван дер Воорта. Все по-прежнему там, включая его спальный мешок. Мы вернемся в сумерках". Я ожидал, что Соня останется в лагере, но она поехала с ними.
  
  Я немного посидел на сучковатом стволе упавшего оливкового дерева, прислушиваясь к пронзительному пению цикад, отдаленному позвякиванию овечьих колокольчиков. Ветер стих, и было очень тихо, очень мирно. Идиллическое место, если не считать картинки в моем сознании - лунный свет и старик, набрасывающийся на Картрайта без всякой причины. Это не имело смысла - и все же … Я задавался вопросом, почему он не понравился Гансу, когда его сестра, очевидно, любила его.
  
  В конце концов я встал и прошелся по территории лагеря. Что-то-что-то случилось той ночью, что подтолкнуло старика к насилию. Он был на прогулке, сказал Картрайт. Но ты не впадаешь в неистовство, гуляя в одиночестве. Если только это не копилось внутри него долгое время. .
  
  Мой взгляд переключился на палатки. Он был рядом с палаткой столовой. Я подошел к нему и откинул клапан. Все его вещи были аккуратно сложены - рюкзак, потрепанный чемодан, постельное белье и спальный мешок. Никакой раскладушки, все очень по-спартански, и весь интерьер залит странным оранжевым светом, солнце просвечивает сквозь ярко окрашенный терилен.
  
  Я вошел и открыл чемодан. Но в нем была только одежда - никаких записок, даже никаких книг. Все, что он узнал по пути через Македонию, было заперто в его голове.
  
  Тогда я спустился к реке и некоторое время лежал на теплом солнце, слушая журчание воды. Для меня было облегчением побыть одному в тишине греческой сельской местности, а не сидеть взаперти в машине с запахом сигарет Котиадиса и его взрывной речью. Я разделся и зашел в воду. Вода была почти по колено, я быстро бежал по плоским истертым камням, и в самой глубокой части я погрузился в нее, цепляясь за дно и позволяя воде омывать меня. Это была чистая, искрящаяся вода, очень холодная, и я вышел отдохнувшим, чтобы снова лечь на траву и обсохнуть на солнце. Купание расслабило меня, и мой разум прояснился. Если бы я знал достаточно об антропологии, чтобы понять, что было на уме у старика, что значило для него это пещерное убежище … Я закрыл глаза, впитывая солнечное тепло, думая о Картрайте и Гансе. Там тоже была девушка. Она пробыла здесь четыре дня и знала старика лучше, чем кто-либо из нас. За четыре дня она, должно быть, что-то обнаружила. Котиадис, вероятно, был прав. Если бы я остался здесь на день или два, живя с ними в лагере, возможно, работая с ними на раскопках, рано или поздно я бы узнал, что произошло на самом деле.
  
  Через некоторое время я снова надел свою одежду и вернулся в лагерь. Я бы тогда отправился на раскопки, но мне нужно было
  
  свитер и капрал вынесли мой чемодан за пределы столовой палатки. Полог палатки был открыт, и в синей внутренней части стоял складной стол с двумя парусиновыми стульями. На столе стояла лампа высокого давления, а среди разбросанных книг и бумаг я увидел карманное зеркальце, расческу, расческу для волос и пудреницу. Соня использовала его как туалетный столик, а ее спальный мешок был разложен на траве позади.
  
  Я пригнул голову и вошел. Бумаги были заметками - заметками к книгам, которые она читала. Две из них были открыты - небольшая брошюра Британского музея под названием "Человек-мастер инструментов" и гораздо больший том "Хайндерт Яхре неандерталец". Остальные книги, четыре из них, также были антропологическими. Одна из них особенно привлекла мое внимание: "Приключения с недостающим звеном" Рэймонда Дарта. Была также напечатанная на машинке статья Э. С. Хиггса, посвященная индустрии среднего палеолита в Греции. Я бегло просмотрел это, а затем, заинтригованный названием, отправился на поиски приключений с "Недостающим звеном" и одним из парусиновых стульев на солнце и начал читать.
  
  Это было просто любопытство, не более - повод посидеть на солнышке и ничего не делать, кроме как наслаждаться тишиной и пустотой оливковой рощи. Мне никогда не приходило в голову, что я должен получать от этого удовольствие, что я должен быть настолько поглощен книгой по антропологии, что потеряю всякое чувство времени. Но это рассказывало о первых открытиях, которые доказали, что человек возник в Африке. Это была захватывающая история, написанная на языке, который я мог понять, и хотя действие происходило намного южнее Кении, она напомнила мне кое-что из моего собственного детства.
  
  В 1924 году Раймонду Дарту показали окаменелый череп бабуина. Он был австралийцем, который недавно занял кафедру анатомии в малоизвестном Университете Витватерс-рэнд. Череп, принесенный ему молодой девушкой-студенткой, был привезен с известняковых работ в деревне под названием Бакстон на краю пустыни Калахари, и это было первое из целой серии открытий, которые в конечном итоге привели его к выводу, что эволюция человека от предков-приматов началась не в Азии, как тогда обычно думали, а в Африке. Это первое
  
  за открытием почти сразу последовала партия ископаемых пород, две из которых дополняли друг друга. Из этих двух дротиков был собран череп шестилетнего примата с небольшим мозгом размером с обезьяну и лицом, которое было почти человеческим. Это место стало известно как череп Таунг, в честь железнодорожной станции, ближайшей к месту, где он был выдолблен из известняка.
  
  Ребенок человекообразной обезьяны жил в раннем плейстоцене, около миллиона лет назад, и форма черепа ясно указывала на то, что это было настоящее двуногое существо, которое ходило прямо. Более того, зубы, которые были похожи на человеческие, доказывали без сомнения, по крайней мере для Дарта, что это было плотоядное животное. Другими словами, около миллиона лет назад в Африке окружающая среда вывела породу обезьян-убийц, которые произошли от своих древесных предков; они опустились на землю, стояли прямо и использовали костяное оружие вместо зубов для охоты,
  
  Во второй главе в качестве маркера был вставлен листок бумаги, и кто-то, предположительно Соня, подчеркнула первый абзац: "В течение многих лет после того, как новость о моей находке была представлена всему миру, меня обвиняли в том, что я слишком поспешил прийти к определенным выводам, которые я сформировал после изучения черепа, зубов и эндокраниального слепка всего за четыре месяца".
  
  Большая часть книги посвящена работе Дарта над известняковой брекчией из долины Макапансгат в Северном Трансваале. За четырнадцать лет из тысяч и тысяч тонн известняка, сброшенного карьерами, было извлечено 95 тонн костеносной брекчии, и каждая из этих 95 тонн дала в среднем 5000 ископаемых костей. По ним он реконструировал не только внешний вид, но и весь образ жизни ранней человекообразной обезьяны, доказав, что его развитие было связано с использованием оружия.
  
  Это читается как детективная история, кости, так тщательно отколотые от известняковой матрицы, действуют как подсказки, поскольку эти человекообразные обезьяны собирали только те остатки своей добычи, которые были им полезны в качестве оружия или инструментов. У них был даже
  
  вставлял зубы или острые осколки кости в более крупные кости, которые они использовали как дубинки, чтобы придать им остроту, и они уже были по существу правшами.
  
  Солнце опустилось за холмы, и становилось прохладно, когда я добрался до главы, озаглавленной-T / i(? Древность убийства. Это показало человека-обезьяну как убийцу и пожирателя своего собственного, а также других видов, и я как раз обдумывал это в связи с тем, что Гилмор рассказал мне о Дневнике старика, когда я осознал, что кто-то стоит у меня за спиной. Я обернулся. Это была Соня.
  
  "Это мое", - сказала она собственнически.
  
  "Я думал, что, вероятно, так и было".
  
  "Это никогда не приходило мне в голову..."
  
  "Что?"
  
  "Которые ты читаешь - я имею в виду книги".
  
  "Только те, что полегче". Я закрыл книгу и поднял ее так, чтобы она могла видеть название. "Этот человек Дарт - он что-то вроде частного детектива-антрополога".
  
  "Рэймонд Дарт, - холодно сказала она, - вероятно, самый выдающийся антрополог со времен Дарвина".
  
  "Ну, в любом случае, он делает это интересным".
  
  "Действительно - для тебя?" Она улыбнулась. "Вероятно, это потому, что это было написано в сотрудничестве".
  
  "Тогда жаль, что больше антропологов ни с кем не сотрудничают. Вот он, гремит своими старыми ископаемыми костями, делает выводы, в которые никто не верит ...
  
  "Я полагаю, вы имеете в виду череп таунга-Австралопитека африканского".
  
  Я уставился на нее, а затем расхохотался. "Это предназначено для того, чтобы подбодрить меня? Почему, черт возьми, ты не можешь назвать это ребенком человекообразной обезьяны, как он делает? Тогда мы знаем, о чем говорим ". Я открыл книгу на бумаге маркером, указывая на первый абзац второй главы. "Ты подчеркнул это?"
  
  "Нет". Она склонилась над моим плечом. "Так было, когда он подарил это мне".
  
  "Кто- старик?"
  
  "Доктор Гилмор".
  
  "Он пометил это, не так ли?"
  
  "Я полагаю, что да".
  
  "Почему он дал это тебе?"
  
  Она колебалась, нахмурившись. "Я не совсем знаю. Он купил ее специально для меня в книжном магазине в Амстердаме. Я, конечно, все знал о Дарте. Но я не читал эту книгу. Он сказал, что это может меня заинтересовать. Это было все. Я не знаю почему."
  
  "Ты читал это, не так ли?"
  
  "Да, конечно. Я прочитал это сразу. А потом снова в самолете, который приближается ".
  
  "И ты все еще не знаешь почему?"
  
  "Нет".
  
  "Эта глава о древности убийства", - сказал я. "Я как раз читал это, когда вы пришли. Как далеко уходят в прошлое наши инстинкты? Я имею в виду, насколько они глубокие?"
  
  Она не ответила на это, и когда я поднял на нее глаза, она, казалось, напряглась, как будто затаила дыхание.
  
  "Кажется, этот человек хочет сказать, что как только человеко-обезьяна спустился с деревьев, он стал убийцей. На самом деле, именно по этой причине он смог покинуть деревья. Когда он обнаружил, что может стоять прямо, тогда он мог видеть поверх высокой травы и у него были свободны руки, чтобы использовать оружие, помогающее ему убивать животных гораздо большего размера, чем он сам. Он стал пожирателем плоти. Почему Дарт использует слово "убийство"?"
  
  "Чтобы подчеркнуть свою точку зрения - вот и все".
  
  "О том, что мужчина - убийца?"
  
  "Да".
  
  "И это было миллион лет назад - очень давно".
  
  Я думаю, она очень хорошо знала, к чему я клонил. "О глубоко спрятанных, инстинктивных побуждениях человека известно не так уж много. Они только что начали надлежащее изучение мозга ".
  
  "И инстинкты могут быть не в мозгу. Они могут быть в наших нервах, наших тканях, клетках нашей крови. Это то, чего добивался мой отец в своем дневнике?"
  
  "Я это не читала", - быстро сказала она.
  
  "Нет, но у доктора Гилмора есть. Он тебе ничего об этом не говорил?"
  
  "Немного. Не очень." Она отвернулась. "Я не могу продолжать говорить. Остальные скоро будут здесь, и нужно приготовить еду ". Она подошла к каменному камину, наклонилась и подула на тлеющие угли. Затем она подбросила еще немного дров. "Не принесешь ли ты немного воды, пожалуйста? Мне понадобится вода для чая." Она дала мне почерневший железный чайник, и я отнес его к реке. Я чувствовал себя встревоженным, сбитым с толку. Категоричное заявление Дарта, мое собственное удовлетворение при виде того, как этот человек свалился с края пирса нефтяного терминала, нападение старика на Картрайта - все это, казалось, сходилось, и это беспокоило меня.
  
  Быстро сгущались сумерки, и к тому времени, как я вернулся, она зажгла настольную лампу, и пламя прыгало между камнями камина. "Мне следовало спуститься раньше", - сказала она. "Мне пришлось использовать парафин. Но там, наверху, так захватывающе. Просеивая каждую лопату земли, гадая, что ты собираешься найти, я никогда раньше не был на раскопках ". Она пошла взять что-то из столовой палатки, а затем Картрайт и ее брат пришли в лагерь. Ганс немедленно спустился к реке, раздетый по пояс, с полотенцем через плечо. Картрайт занялся зажиганием второй лампы высокого давления.
  
  Приготовление блюда не заняло много времени - тушеное мясо в консервах, затем консервированные груши. Только хлеб и довольно кислый овечий сыр были местными. Мы запили это большим количеством темного, сладкого чая. В тот день Ганс нашел монету. Она не представляла ценности, бронзовая монета эпохи Августа, но она доказывала, что пещера-убежище была занята или, по крайней мере, посещена кем-то в первом веке н.э. - вероятно, пастухом, который отвел своих овец на рынок в Микополисе. Они размышляли о том, почему он уронил это туда, а я сидел и слушал, не задавая никаких вопросов. Я подумал, что если я позволю им привыкнуть к моему присутствию в лагере. "Хочешь посмотреть?" - Спросил Ганс. Он порылся в кармане своих шорт и бросил монету мне. "Я расширял траншею, и она была глубиной чуть более метра - сто двенадцать сантиметров, если быть точным. Так вот сколько грязи и какашек скопилось там за две тысячи лет ".
  
  Это была единственная вещь, которую они нашли, которой можно было дать точную датировку. Остальное были кости животных и осколки керамики - черепки простой деревенской работы. На самом низком уровне, которого они достигли, Картрайт считал, что они вернулись только к гомеровскому периоду. "Нам предстоит много копать, прежде чем мы доберемся до глубины, которая представляет для нас какой-либо интерес. И все это так медленно - нужно просеивать почву, все каталогизировать, чтобы у нас была полная картина занятий человека столетие за столетием." Он говорил медленно, все время глядя на меня, свет камина отражался в его очках, как будто он что-то объяснял ребенку. Но все равно его голос звучал подавленно, и когда я спросил, почему они не проложили пробную траншею прямо до глубины, которая их действительно интересовала, он ответил мне довольно резко: "Мы так не поступаем. Мы можем упустить что-то жизненно важное. И в любом случае, без постоянного наращивания картины мы не можем быть уверены, какая глубина нас интересует. Нам нужна полная стратифицированная картина, все слои занятий. Иначе это не имело бы смысла ".
  
  К тому времени мы закончили ужин, и как только мы вымыли посуду, Картрайт ушел в свою палатку, чтобы сделать свои заметки, а Ганс взял вторую лампу высокого давления. "У меня есть несколько книг, которые я должен изучить". Соня исчезла в реке с фонариком и полотенцем. Я взял свой чемодан и перешел в палатку старика, раскладывая свои вещи при свете свечи. А потом я снова взял книгу Дарта и перечитал ту главу о вековом инстинкте человека убивать, лежа, растянувшись на скатанной кровати, со свечой в бутылке на полу рядом со мной.
  
  Я только начал читать следующую главу, когда Соня откинула входную створку. "Мне хочется выпить", - сказала она.
  
  Я отложил книгу и сел. Она имела в виду таверну в деревне, потому что она надела юбку и анорак, спасаясь от усиливающейся вечерней прохлады. "А как насчет твоего брата?"
  
  "Он работает. Он работает почти каждый вечер. А Алек не пьет."
  
  У нее был фонарик, и когда мы уходили, я увидел Картрайта, сидящего на своей походной кровати, интерьер его палатки был ярко освещен лампой высокого давления. Он поднял глаза, когда мы проходили мимо догорающих углей костра, уставился на нас, бумаги на его коленях мгновенно-
  
  Мужчина-Искатель лои
  
  явно забытый. Он приподнялся, как будто хотел что-то сказать или, возможно, присоединиться к нам, но затем, казалось, передумал, и мгновение спустя мы были одни в темноте оливковых деревьев. Луна еще не взошла. Единственным светом были звезды и карандашный отблеск ее фонарика.
  
  Казалось, она ждала меня, потому что ничего не сказала, и мы некоторое время шли в тишине, единственным звуком было нарастающее журчание воды впереди. И затем она остановилась. "Ну, теперь, когда ты пришел, что ты намерен делать?" Она смотрела на меня, внезапно очень напряженная, такой она была, когда мы впервые встретились.
  
  "Задержись здесь на день или два, я полагаю". Я сам не был уверен.
  
  "И это все?"
  
  "Что еще? Ты здесь уже четыре дня - ты говоришь мне, что я должен делать ".
  
  Она уставилась на меня, закусив губу. "Зачем ты пришел сюда?"
  
  Я рассмеялся. "Если бы я знал это, я бы знал о себе намного больше, чем сейчас".
  
  "Но ты пришел сюда с этим человеком Котиадисом. Я не понимаю."
  
  Я рассказал ей, как это произошло, и она сказала: "О, это все объясняет. Я задавался вопросом." Она, казалось, почувствовала облегчение, и я понял, что именно поэтому она избегала меня.
  
  Когда мы шли дальше, она сказала: "Ты знаешь об этом конгрессе, не так ли? В конце мая в Кембридже проходит Общеевропейский конгресс по доисторическим исследованиям. Вот почему Алек так спешит открыть эти раскопки ". И когда я спросил ее, какое это имеет к этому отношение, она ответила: "Я не знаю, инициировал ли это профессор Холройд, но он определенно принимал непосредственное участие в их организации. Там будут все ведущие ученые Западной Европы, возможно, также некоторые из России и Восточной Европы. И у него есть шанс прочитать одну из газет. Вот почему доктор Ван дер Воорту дали грант".
  
  "Кто тебе это сказал? Картрайт?"
  
  "Нет. Ганс. Алек, как вы, наверное, догадались, сын Холройда
  
  протеже." Мы достигли воды, и она остановилась, ручей был совсем рядом с нами, он блестел, как сталь, в свете звезд. "Ты помнишь ту книгу, которую Холройд читал для английского издателя? Все это было там, все размышления доктора Ван дер Воорта о происхождении нашего собственного вида. В общих чертах, то есть. Ничего не подтверждено. Просто теория. Но потом он отправил эти кости доктору Гилмору для датировки ". Она схватила меня за руку, ее голос внезапно повысился на фоне шума воды. "Пожалуйста, попытайся понять. Если Холройд сможет получить подтверждающие доказательства, тогда он поедет на этот Конгресс, прочтет свой доклад. Теории доктора Ван дер Воорта не опубликованы. Он представит их как свои собственные ".
  
  "И что я должен с этим делать?"
  
  "Найди его, дурак", - резко ответила она. "Найдите его и верните обратно, чтобы он мог приписать себе все, что здесь обнаружено".
  
  "Все это очень хорошо", - сказал я. "Но Картрайт уже обыскал этот район. Твой брат был с ним. И Котиадис тоже искал - не только в этом районе, но и в половине страны. Ты понимаешь, что он офицер греческой разведки?"
  
  Она кивнула. "Я не был уверен. Он сказал, что он из Министерства древностей в Афинах - Общего направления древностей и реставрации, как он это назвал."
  
  "Он из разведки", - повторил я. "И он думает, что старик - коммунистический агент. И не только это, - добавил я, - но он пришел к выводу, что Картрайт знал об этом, и именно поэтому мой отец напал на него ".
  
  "Но это нелепо".
  
  "Возможно, но какая альтернатива? Почему он напал на него? Ты знаешь?"
  
  "Нет. Я могу только догадываться."
  
  "Ну?"
  
  "Разве ты не видишь это - с его точки зрения? Зная, что Холройд использовал его. Алек тоже. Должно быть, это подействовало на его разум - чувство разочарования, депрессии... "
  
  "Ты имеешь в виду, что он был в маниакально-депрессивном состоянии?"
  
  "Я не знаю - да, вероятно".
  
  "Но почему - вот так внезапно?"
  
  Она покачала головой. "Я не знаю. Он такой сложный. Я не притворяюсь, что понимаю его ".
  
  "Я тоже", - сказал я. "Я никогда этого не делал". Я взял ее за руку. "Давай. Давай пойдем и выпьем за это".
  
  Она кивнула, и пока мы шли дальше, я рассказал ей о Котиадисе и вопросах, которые он задавал, когда мы ехали через Грецию. "Итак, вы видите, - сказал я наконец, - не может быть и речи о том, чтобы моему отцу позволили продолжить здесь свою работу".
  
  "Да, я понимаю. И именно поэтому у нас в лагере есть охрана ". Она молчала, когда мы свернули в крутой переулок, который вел к центру деревни. Наконец она пробормотала: "Мне невыносима мысль о том, что Холройд получит признание за все это, за все годы своей работы".
  
  "На это мало шансов", - сказал я, пытаясь подбодрить ее. "Картрайт совсем не казался оптимистом по поводу этих раскопок, когда я допрашивал его этим утром".
  
  "Конечно, нет. Его инструкциями было определить местонахождение раскопок, из которых были извлечены эти датированные кости. Пол пещеры-убежища девственно чистый, совершенно нетронутый. Он знает, что это не то, но с тех пор, как доктор Ван дер Воорт исчез. . Что ж, теперь он главный. Он может не верить в теории твоего отца, но для него это отличная возможность, а шанс есть всегда ".
  
  К тому времени мы уже добрались до площади. В таверне горел свет, и по радио греческая музыка грела, когда] толкнул дверь. Интерьер не был рассчитан на комфорт, столы из голого дерева, некоторые формы и стены потрескались и облупились. За одним из столов четверо мужчин в рубашках с открытым воротом играли в домино, двое других разговаривали, а единственный стул занимал старик с обвисшими усами и в мешковатых турецких брюках. Все взгляды были обращены на нас, когда мы вошли. Владелец появился за стойкой, которая выполняла функции бара. Он был невысоким мужчиной, похожим на быка, с черными бровями и чертами лица, которые наводили на мысль, что он только что понес какую-то ужасную потерю. Соня улыбнулась ему. "Калиспера, Андреас".
  
  "Сперанец", - ответил он, не сводя с меня глаз, настороженных, как и все остальные.
  
  "Чего бы ты хотел?" Я спросил ее.
  
  "Кофе", - сказала она. "Просто кофе. У нас в лагере есть только чай, а я к нему не привык. Мы пьем кофе дома."
  
  Я кивнул, вспоминая, как это было в Голландии - кофе в любое время дня. "Вредно для печени", - сказал я, и она улыбнулась. "Мы простые едоки и не страдаем от фуа-гра".
  
  Я заказал кофе и узо для нас обоих, но она покачала головой и что-то сказала Андреасу. "Извините, я не люблю узо. Только кофе, пожалуйста."
  
  Мы сидели за единственным свободным столиком, наблюдая, как Андреас готовит кофе на керосиновой горелке. Она знала несколько слов по-гречески, но, хотя обитатели тавемы были вежливы, атмосфера не располагала к общению. Я говорил с ней о Барреттах и путешествии с Мальты, но, казалось, это едва ли дошло до нее. Она ушла в себя, ее маленькое личико лишено всякого выражения, глаза устремлены на один из выцветших плакатов, украшавших стены, она ничего не видит, только то, что у нее на уме.
  
  Принесли кофе, черный и сладкий, в крошечных чашечках, в каждой по стакану воды, а мое узо пахло анисом. "Тайл-графима", - сказал Андреас и протянул Соне телеграмму.
  
  "Это для Алека", - сказала она, взглянув на него, а затем, казалось, застыла, сидя очень неподвижно, уставившись на него сверху вниз. Наконец она посмотрела на меня. "Профессор Холройд отправляется ночным рейсом. Он будет в Афинах завтра утром".
  
  "Он говорит, почему он выходит сюда?"
  
  "Нет." Она сложила листок с телеграммой и сунула его в карман своей куртки. "Нет, он не говорит почему. Но это очевидно, не так ли?" Она позвонила Андреасу, а затем сказала мне: "Мне так жаль. Мне это не нравится, но я все равно заказал одно." И когда ее принесли, она взяла ее и выпила половину залпом, как будто это была женева. "Они как стервятники", - выдохнула она. "Он всегда так их называл - ученые, прикованные к письменному столу, - стервятники". Она внезапно посмотрела на меня, ее лицо было бледным и напряженным. "Можно мне сигарету, пожалуйста?"
  
  Я достал один из пакетов из дьюти-фри, которые я привез
  
  с лодки, и когда я прикуривал ее сигарету, она сказала: "Предположим, я сказал тебе, где он был - что бы ты сделал?"
  
  Я уставился на нее. "Ты знаешь, где он?"
  
  Она покачала головой. "Нет, не наверняка. Но я думаю, что могу догадаться."
  
  "Как?"
  
  "Книга - я говорил тебе, что печатал его новую книгу".
  
  Я совсем забыл об этом. Я закурил свою собственную сигарету, наблюдая за ней, ожидая, что она скажет мне, сознавая, что теперь я приближаюсь к концу своего путешествия.
  
  "Что бы ты сделал?" - повторила она.
  
  Я отхлебнул узо и запил немного воды. Вода была очень хорошей, мягкой, как молоко, и в то же время хрустальной; родниковая вода с гор, незагрязненная химикатами. Я не ожидал этого и не мог придумать ответа. Я посмотрел на нее, и наши взгляды встретились, и после этого мои руки начали дрожать, потому что я был уверен, что она знала, и перспектива встречи с ним, диким и одиноким в каком-то тайном месте, вернула мои детские страхи.
  
  "Ну?" спросила она ровным, контролируемым голосом.
  
  "Почему ты сам не пошел, если знал, где он был?"
  
  "Я не была уверена..." Она колебалась. "Я подумал, возможно, ему нужно было побыть одному. Но теперь..."
  
  "Ну, и где он?" Я спросил. "Где он скрывался?"
  
  "Сначала ответь на мой вопрос".
  
  "Хорошо", - сказал я. "Я пойду".
  
  "Конечно, ты пойдешь", - быстро ответила она. "Но что происходит потом?"
  
  "Это зависит от него", - сказал я ей, не наслаждаясь перспективой. "Я могу только предложить помощь любым доступным мне способом". В конце концов, это было то, за чем я пришел.
  
  Я не знаю, удовлетворило это ее или нет. Она допила свой кофе и допила узо. "Пойдем", - сказала она. "Я не могу здесь говорить". Я заплатил, и мы пожелали спокойной ночи, но только когда мы выехали за пределы деревни, она сказала мне, где он был - или, скорее, где она думала, что он был. "На главной дороге, прежде чем вы добрались до Янины, вы видели остатки акведука?"
  
  Тогда я вспомнил этот зеленый склон холма с зияющей дырой высоко в скале и слова Котиадиса о том, что мой отец был в этой деревне в прошлом году. "Айос Джорджиос?"
  
  "Нет, не Айос Георгиос". Мы уже подошли к воде, и она остановилась, ее голос был едва слышен из-за шума. "На другой стороне долины. Я, конечно, никогда там не был, но он описывает это в мельчайших подробностях - целых две страницы. И это было так важно для него, что, печатая это, я мог видеть все целиком. Дорога пересекает линию акведука; с одной стороны вода неслась по большим аркам, с другой римские инженеры проложили туннель через гору. Вход в этот туннель находится прямо у дороги. Сам туннель заблокирован обвалом, но над ним, на вершинах холмов, есть участок красного песка пустыни. Это похмелье после чего-то, что случилось двадцать тысяч лет назад."
  
  "И ты думаешь, что он там?"
  
  "Я не знаю. . это просто чувство ". Она была не более чем тенью в свете звезд, стоящей и смотрящей на стальную ленту воды. "Это место было ужасно важно для него. Он пишет очень фактологично, вы знаете, совсем не интересно, разве что экспертам. Но этот отрывок был другим. В этом было неотразимое чувство возбуждения ". Она поколебалась, а затем сказала: "Я думаю, вам придется прочитать это, чтобы понять. Я могу только привести факты - геофизические факты, и они довольно необычны. Он говорит, что во время последней и наиболее тяжелой стадии оледенения Вирма уровень моря в Средиземном море был на четыреста футов ниже, чем в настоящее время. Сильные ветры с юга подняли песок с обнаженного побережья Северной Африки и отнесли его на Балканский полуостров. Греция была погребена под этим песком на глубину двухсот или трехсот футов. Теперь все прошло. Вы можете видеть следы красного тут и там в почве, но двадцать тысяч лет эрозии смыли огромный слой песка - за исключением этого единственного места."
  
  Она посмотрела на меня, и ее рука коснулась моей руки, удерживая ее. "Ты пойдешь туда - завтра? Ты посмотришь, там ли он?"
  
  И, не дожидаясь моего ответа, она продолжила, ее слова прозвучали в спешке: "Если он там ... мне страшно думать об этом. Один в том месте все это время. Это произвело на него такое глубокое впечатление - атмосфера этого. Казалось, это очаровало его. Видите ли, со времен тех великих пыльных бурь там была жизнь, человеческая жизнь - бронзовый век, неолит, древний каменный век, вплоть до мустьерского человека. В этом районе есть сланец, и они отбили его, как отколотые от кремня острые щепки, для изготовления своих орудий. . ножи, наконечники стрел, все их оружие и обломки не захоронены как они в пещерном жилище. Из-за эрозии доказательства лежат там, на поверхности, так что ему не пришлось копать - он мог просто прочитать историю с дырой, пока бродил вокруг. Он сказал, что это мертвое место, что-то вроде кладбища постоянных человеческих занятий ". И она добавила с неожиданной настойчивостью: "Для него вредно находиться там одному". Ее пальцы сжались на моей руке. "Ты уйдешь, пожалуйста? Не в "Лендровере". Это слишком бросается в глаза. Автобус отправляется из деревни около семи, и вы могли бы добраться автостопом (м от Янины."
  
  Вот так я обнаружил, что на следующий день блуждаю в одиночестве по лунному ландшафту красных дюн близ Айос-Джорджиос. Соня приготовила для меня еду, которую сложила в его старый рюкзак, и к десяти утра я был в кабине грузовика для перевозки скота, выезжавшего на юг из Яннины. По пути мы заехали в две деревни, и было немного больше половины двенадцатого, когда мы добрались до долины, дорога змеилась вниз между холмами, и эта дыра в скале виднелась над нами, как бдительный глаз. В поле зрения появился акведук, его древние арки перекинулись через реку, а за ним водохранилище сверкало на солнце, как зеркало. "Эндакси-Айос Георгиос". Грузовик замедлил ход и остановился там, где дорога в деревню сворачивала налево. Я поблагодарил водителя и вышел. "Вот так". Я помахал ему на прощание, и он уехал, оставив меня стоять одного в пыли на обочине, солнце грело мне лицо. Как только грузовик скрылся из виду, я начал спускаться по
  
  дорога, которая была взорвана на склоне холма над водохранилищем. Не было ни ветерка, и уже было жарко, ранняя весенняя жара. На дальней стороне виднелись пятна красной земли, а высоко в небе кружила и парила птица. На дальнем конце водохранилища наклонная поверхность плотины была белой от стекающей по ней воды. А на другой стороне дороги туннель акведука представлял собой затененную щель в голой скале. Добраться до него не составило труда. В нем можно было даже ходить, не сутулясь, потому что он был построен в рост человека, сужающийся вверху, как вход в катакомбы. Она была настолько узкой, что мое тело загораживало свет, и я посветил вперед ее фонариком только для того, чтобы обнаружить, что она была права - расщелина была заблокирована камнепадом примерно в 25 или 30 ярдах от входа.
  
  Я выключил фонарик и постоял в полумраке, на мгновение подумав о тех римлянах, которые прорубали себе путь на склоне горы почти 2000 лет назад. Должно быть, в те дни это был настоящий инженерный подвиг. Я задавался вопросом, о чем думал старик, когда стоял там, где сейчас стоял я. Сказали ли ему каменные стены, что он найдет на вершине холма, внутри которого он стоял? Это казалось маловероятным. Я понятия не имел, как тогда выглядел черт, но стены были гладкими, за исключением следов римских инструментов. Это оказалась довольно мягкая порода, вероятно вулканического происхождения, и, без сомнения, обвал произошел из-за землетрясения.
  
  Я медленно пошел обратно к яркой полосе, обозначавшей вход, и когда я достиг ее и снова встал на солнце, я обнаружил, что мой разум переместился достаточно далеко в прошлое, чтобы сама дорога казалась вторжением. Я шел по дороге, двигаясь почти автоматически, и там, где она огибала склон холма, я обнаружил козью тропу, ведущую круто вверх. Подъем был не очень долгим, но тропа зигзагами вела к обрыву, так что я не видел того, что лежало передо мной, пока не преодолел последний подъем, и он не обрушился на меня во всей своей странной неземной красоте. Здесь, внезапно раскинувшийся передо мной, был мир, который находился вне времени, совершенно отдельно от ландшафта, в котором он находился. Вместо травы, камней и греческих цветов в горах весной здесь не было ничего, кроме красных, как пустыня, высохших дюн, настолько лишенных чего-либо, что увядший, низкорослый кустарник казался перспективой оазиса.
  
  Я колебался, потрясенный преображением. И когда я, наконец, снова двинулся вперед, этот красный мир с его необычайной вневременной атмосферой, казалось, полностью поглотил меня. Цвет песка впитал в себя солнечное тепло. Это место было похоже на печь, и в нем было так мертвенно тихо, что казалось, вся жизнь прекратилась здесь давным-давно. Я почувствовал, как мои нервы затрепетали, а волосы на шее встали дыбом. Я быстро взглянул на голубой свод неба. Ничто не шевелилось, никаких признаков того орла, или чем бы он ни был, парящего в небе; небо было пустым, таким же пустым, как мир красных дюн, в который я медленно продвигался. И когда я оглянулся, позади меня не было никаких признаков какого-либо другого мира, только шарканье моих ног по рыхлому песку указывало путь, которым я пришел.
  
  Это было запутанное место, поскольку дюны представляли собой череду бугров и впадин без какого-либо регулярного рисунка. Солнце мало помогло, потому что стояло почти над головой, но когда я преодолел подъем, я наткнулся на кое-что, что я мог использовать в качестве ориентира. Сначала я не понял, что это было. Я смотрел через крутой песчаный овраг, а на дальней стороне гладкая красная поверхность следующей дюны была разбита россыпью камней. Эти камни выстроились конусом в точку на вершине дюны, где они гордо возвышались, по крайней мере, в рост человека, как будто там была воздвигнута огромная пирамида из камней. Что меня озадачило, так это то, откуда взялись камни.
  
  Стоя там и оглядываясь вокруг, я увидел, что были и другие места, где сквозь песок просвечивал камень. Но все это было совершенно по-другому, потому что там не было каменных россыпей и ничего не обрушилось; здесь дожди и сильные ветры размыли песчаный слой, обнажив скалу внизу. И поскольку в каждом случае скала была разбита, как будто гигантским молотком, было ясно, что это могло быть вызвано только льдом. Тогда я понял, что скала, которую я видел, обнажилась в двадцатом веке нашей эры. это была скала, которая не видела дневного света с тех пор, как ее расколол смертельный холод последнего ледникового периода.
  
  Но это не объясняло россыпь камней на дальней дюне. Я соскользнул в овраг. Пол был твердым, но из-за мягких стен было трудно карабкаться наверх. Когда я, наконец, добрался до вершины, я обнаружил, что груда камней имела форму свернутого круга. Посередине была отчетливая впадина. Это было похоже на ствол старого колодца, обнажившийся из-за эрозии окружающей почвы, пока он не встал столбом над землей, наконец, обрушился сам на себя и потек вниз по склону.
  
  В этом месте я стоял довольно высоко и имел хороший обзор на всю область дюн. Все это было красного цвета, но двух оттенков красного, как будто образовано двумя разными типами песка, и формирование дюн было неравномерным - с крутыми горбами в ущельях, но тонкими на склонах, с обнаженной местами подстилающей породой. И затем, когда я повернулся, чтобы осмотреть всю местность, которая выглядела так, как будто занимала около четырех, возможно, шести квадратных миль, я увидел, что в нескольких сотнях ярдов от нас была еще одна россыпь камней, и я подумал, что смогу увидеть еще одну за ней. Эти разливы были не так заметны, "устья колодцев" выделялись меньшей гордостью на фоне окружающего песка, но что меня сразу поразило, так это то, что они располагались более или менее по прямой линии в юго-западном направлении.
  
  Я понял, кем они были тогда. Это были остатки вертикальных шахт, соединяющихся с линией туннеля акведука глубоко в холме подо мной. Либо это были вентиляционные шахты, либо римляне использовали их для извлечения породы, вырубленной в туннеле, и там, где скала заканчивалась и они уходили в красный песок, им также приходилось выкапывать шахты - землекопы должны выкапывать колодец в мягком грунте. Геолог, вероятно, мог бы определить по количеству обнаженных каменных обломков, насколько сильно произошла эрозия за две тысячи лет, прошедших с тех пор, как были построены эти шахты. Я предполагал, что она составляла 20 футов, и если скорость эрозии была постоянной в течение целых двадцати тысяч лет с последнего ледникового периода, то это дало бы первоначальную глубину песчаного слоя в 200 футов. Это более или менее подтвердило глубины, которые назвала мне Соня, поскольку, очевидно, скорость эрозии за такой длительный период не была постоянной.
  
  Я остановился на этом несколько подробнее, потому что ощущение пребывания в мире, потерянном для всего, кроме геологического времени, было очень сильным, и это повлияло на мое настроение. Это правда, что я видел козий, возможно, овечий помет на дне дюн, но это свидетельство того, что животные пересекали местность в поисках следующего пастбища, никоим образом не уменьшало ощущения, что это был другой мир; скорее наоборот, на самом деле, потому что это заставило меня осознать, какой борьбой, должно быть, была жизнь, когда вся Греция выглядела как этот красный возврат к давно мертвой эпохе. И там были хлопья кремнезема. По крайней мере, я предположил, что они были кремово-коричневого и охристого цвета, довольно маленькие и с острыми краями, так что я был уверен, что они были отколоты от более крупных камней. Я видел их повсюду, они лежали на поверхности, как и сказала Соня. Один, который я положил в карман, был похож на наконечник стрелы.
  
  Я думаю, что, должно быть, я стоял там довольно долго, мой разум потерялся в прошлом, мои глаза все искали и искали по всему горячему пространству мерцающего песка. С севера дул слабый ветерок, и он постепенно охладил пот на моем теле. Как я ни искал, я не мог увидеть никаких признаков жизни. Не было ни птиц, ни даже цикад, вся местность была такой совершенно тихой и безжизненной, что, возможно, это действительно была луна. И когда я позвал в надежде на ответ, мои крики, казалось, заглушались дюнами, песок действовал как амортизатор.
  
  Было почти два, и я остановился перекусить на вершине дюны, где ветерок касался моей влажной кожи. Подо мной пески пульсировали от жары, а на гребне холма слева от меня третья из этих странных шахт сбросила камни в ложбину. Он имел форму старого изношенного коренного зуба, и возле его коронки тень, отбрасываемая солнцем, казалась черной, как незакрытая впадина. Это была возможность - пожалуй, единственная, оставшаяся на этом пустынном участке страны. Но к тому времени я уже открыл рюкзак. Соня приготовила для меня пакет с хлебом, сыром и консервированной ветчиной. Я надел свитер и начал есть. В то время я стоял лицом к юго-западу, спиной к ветру и тому пути, которым я пришел. Я не знаю, что заставило меня обернуться - какой-то инстинкт, какое-то шестое чувство. Вторая из этих каменных шахт возвышалась подобно пирамиде из камней, резко выделяясь на фоне голубого неба, а за ней - долгий путь
  
  вдали, на горизонте, горбатились пурпурные очертания далекого хребта. И затем мой взгляд упал на долину с красным песком внизу, и я увидел что-то движущееся, неуклюжую фигуру, бредущую, склонив голову к земле.
  
  Его вид так потряс меня, что на мгновение я застыл на месте. Я просто сидел там, не в силах поверить в то, что видели мои глаза, потому что он выглядел таким хрупким, таким невещественным. Отчасти дело было в рубашке и брюках цвета хаки. Они, казалось, приобрели цвет дюн, так что слились с песком. Но длинные белые волосы, то, как он шел, наклонив голову, изучая землю. . те ночи в Амстердаме, которые были так давно, вернулись ко мне, и уверенность в том, что это был он, была ошеломляющей.
  
  Я поднялся на ноги, попытался позвать его, но, хотя я открыл рот, не издал ни звука, и я дрожал. Он все время медленно приближался, поднимаясь по дну долины, и казался маленьким, призраком фигуры в красной необъятности этого дюнного ландшафта, шел медленными неуверенными шагами, искал, но не останавливался, ничего не подбирал.
  
  Тогда я начал спускаться по склону дюны, чувствуя под ногами рыхлый песок, и даже когда я достиг утрамбованного песка дна долины, он все еще не слышал меня. Только когда я был в нескольких ярдах от него, он внезапно остановился, подняв голову, его тело было совершенно неподвижным, предупрежденный о том, что он не один. Я тоже остановился, ожидая, когда он повернется. И когда он сделал это, медленно, в его глазах не было узнавания, только тайный, затравленный взгляд.
  
  "Кто ты?" спросил он, слова выговаривались неуверенно, как будто речь была ему незнакома. "Чего ты хочешь?"
  
  Я не ответил. Я не мог - я был слишком потрясен. Я, конечно, ожидал, что он будет выглядеть старше, и эти две фотографии должны были предупредить меня о наблюдениях, сделанных Гилмором. Но я не был готов к такой хрупкости. Он казался меньше, тенью себя прежнего, высохшего и сутулого, и таким худым, что выглядел полуголодным, брюки цвета хаки болтались свободно, грудная клетка проглядывала сквозь разорванную рубашку. Но это был его
  
  лицо, которое действительно потрясло меня, затравленный, горящий взгляд в его глазах.
  
  Это всегда было замечательное лицо, с резными чертами, словно вырезанными из дерева. Теперь у него была седая щетина, а под щетиной углубились морщины. Плоть, казалось, отпала, обнажая костную структуру черепа, подчеркивая выступ челюсти и нависающие брови. Это было изможденное, измученное лицо, а глаза, которые всегда были глубоко запавшими, казалось, еще глубже запали в глазницы.
  
  Теперь они смотрели на меня, видя во мне только незнакомца, вторгшегося в его тайный мир. Я назвал свое имя, и на мгновение показалось, что оно не дошло до меня. И затем внезапно произошло узнавание, и его глаза вспыхнули. "Кто тебя послал?" Там была враждебность, никаких признаков привязанности - я мог бы быть врагом, стремящимся уничтожить его. "Что ты здесь делаешь?" Слова прозвучали шепотом, и он весь дрожал. "Я беспокоился о тебе", - сказал я.
  
  Из его горла вырвался хриплый звук, издевательский смех недоверия. "После восьми лет?" И затем, наклонившись вперед, он повторил свой первый вопрос: "Кто тебя послал?"
  
  "Меня никто не посылал. Я пришел по собственной воле".
  
  "Но ты знал, где искать".
  
  "Соня думала, что я могу найти тебя здесь".
  
  "Соня Винтерс?" Его лицо смягчилось, взгляд стал менее враждебным.
  
  "Она в Деспотико", - сказал я.
  
  "И ты пришел - искать меня?"
  
  Я кивнул, задаваясь вопросом, как пробиться к человеку, которого я когда-то знал.
  
  Он долго молчал. Наконец-то он, казалось, собрался с мыслями. "Это было любезно с твоей стороны". Он произнес это медленно, как будто делая усилие, а затем внезапно в его глазах появились слезы, и я стоял там, тупо уставившись на него, не зная, что делать или что сказать. Он был здесь - как долго? Две недели, почти три недели. Красные дюны вокруг
  
  он, и никто с ним, совсем никто. "Что ты нашел, на что жить?"
  
  Но его взгляд блуждал, обшаривая землю. "Ты не видел подошву моего ботинка, не так ли? Я потерял это прошлой ночью, и я искал ".
  
  На нем была пара старых пустынных ботинок из грубой верблюжьей кожи, а на правой ноге отсутствовала резиновая прокладка. "Это нехорошо для тебя", - сказал я. "Вы не смогли бы починить это здесь".
  
  "Кто-нибудь может это найти. " Его глаза снова блуждали, голос был раздраженным. Он казался одержимым своей потерей, и я понял, что он боялся, что это может выдать его присутствие здесь. "Ты уверен, что тебя никто не посылал?" Он снова смотрел на меня, его взгляд перемещался и был встревоженным.
  
  Я сделал все возможное, чтобы успокоить его, но только когда я рассказал ему, как я приехал в Грецию, его внимание, казалось, сфокусировалось. "Лодка? Ты зафрахтовал лодку?"
  
  Я кивнул.
  
  "Где это - в Пилосе, вы говорите?"
  
  "Нет, Превеза. Они уже должны были прибыть в Превезу."
  
  "Превеза"?" Его глаза заблестели от странного подавляемого возбуждения. "Если бы они позволили мне прийти одному - это то, чего я хотел. Я мог бы пробыть там месяц, а сейчас и больше. Но они дали мне "Лендровер" и помощника". Его тело обмякло, он был подавлен. И затем, внезапно, он опустился на землю, как будто больше не мог держаться. "Я устал", - пробормотал он. "Очень устал. У меня нет той силы, которая была у меня когда-то ".
  
  Я предложил принести ему немного еды, но он покачал головой. "Это всего лишь внезапная жара. И ходьба … Я подумал, что если буду искать его сейчас, в середине дня, меня никто не увидит ".
  
  "Но ты должен поесть", - сказал я.
  
  Он снова покачал головой. "Я выше этого. И в прошлый раз меня от этого затошнило".
  
  Затем он рассказал мне, как убил овцу, забил ее до смерти камнем и отнес в свое логово там, на гребне дюны, где третья шахта показала углубление в круге упавших камней. Он приготовил его в своей норе, наевшись им-
  
  самобичевание и высасывание мозга из костей. Он рассказывал это с закрытыми глазами, останавливаясь на всех отвратительных деталях, как будто для того, чтобы насытить себя отвращением. "Вы когда-нибудь долгое время обходились без еды?"
  
  Я покачал головой.
  
  "Я уже делал это однажды - заблудился в пустыне Кызылкум. Разум свободно парит. Все предельно ясно. Но тогда все было по-другому. Это был не мой собственный выбор, и у меня не было воды ".
  
  У него здесь тоже не было воды, но он сказал мне, что каждую ночь ходил к водохранилищу. Вот как он пришел к тому, что потерял подошву своего ботинка. "И что происходит, когда ты слишком слаб?" Я спросил. "Ты не можешь жить без воды".
  
  "Нет, тогда я бы умер". Пыльные губы за щетиной растянулись в улыбке. "Это был бы самый простой способ". Улыбка осветила его лицо каким-то внутренним спокойствием. "Но я не умру. Я не должен умирать - пока нет". Его брови опустились, его глаза внезапно уставились на меня. "Ты не понимаешь, о чем я говорю, не так ли? С тобой всегда было одно и то же - как разговаривать с кем-то, кто никогда не учил - кто никогда не потрудится выучить - свой собственный язык. Мы незнакомы, ты и я."
  
  Мне нечего было сказать, и я стоял там, молча. Тишина этого места, ощущение того, что ты наедине с кем-то, кто был не совсем реальным … Я его не понимал. У меня никогда не было. И то, как он смотрел на меня из-под этих косматых бровей. . "Чего ты хочешь?" - резко спросил он. "Восемь лет, не так ли?"
  
  Я кивнул.
  
  "Тогда почему ты здесь?" Его глаза притягивали мои, удерживая их, взгляд был таким пронизывающим, что у меня всегда было ощущение, что он может читать мои мысли. "Ты снова в беде. Это все?"
  
  Я ничего не мог с этим поделать. Я рассмеялся, неловкий, резкий звук в тишине. Смотрю на него, сидящего там на корточках, слабого от голода и наполовину выжившего из ума, и думаю, что пришел к нему за помощью. И все же, возможно, он был прав. В конце концов, я всегда возвращался к нему. Возможно, это действительно было причиной.
  
  "Да", - сказал я. Он мог бы также знать. Это могло бы помочь даже ему — знать, что он был не единственным, кто был в бегах. "Я думаю, что убил человека. На самом деле, я уверен, что да ".
  
  Я видел шок от этого регистра, его глаза были потрясены, на его лице было выражение почти ужаса. "Ты?" Он склонил голову. "Ты всегда был жестоким - всегда с той же склонностью к насилию". И затем, через некоторое время, он сказал: "Сядь, Пол. Садись сюда и расскажи мне об этом. Как это произошло?"
  
  "Это было в конце путешествия", - сказал я. "Мы пришли в Фоули с нефтью из Кувейта - долгий путь вокруг Кейпа". Я сел, скрестив ноги, на песок, мы двое смотрели друг на друга, как пара арабов. "Я был первым помощником капитана, и у нас на борту был чех по имени Марк Янович - хороший матрос, веселый, трудолюбивый. В газетах писали, что он поляк, но я чертовски уверен, что он был чехом, и они ждали его - двое крутых парней из польского посольства. Смена персонала происходит быстро, но я дал нескольким работникам увольнительные на берег, и я был на терминале трубопровода, когда они сошли с корабль. Янович уходил последним, и как только он это сделал, эти двое головорезов приблизились к нему. Их ждала машина. Был спор, и я подошел посмотреть, в чем дело. Это было как-то связано с его семьей. Я видел, что Янович был напуган, а затем он внезапно сделал перерыв. Один из ублюдков схватил его, и я просто отреагировал инстинктивно. Я разбил ему лицо. Он был прямо на краю пирса. Он пошел прямо в воду. Было темно, и начался прилив. Не было ни малейшего шанса, что кто-нибудь вытащит его живым. А затем другой мужчина начал приближаться ко мне ". Я снова почувствовал себя ребенком, рассказывая ему о своих проблемах. "Я не останавливался, чтобы подумать. Я просто ударил его в живот, схватил машину и уехал ".
  
  Он не спросил меня, почему я был таким дураком, почему я не остался, чтобы оправдать свои действия. Он просто сидел там, молча, погруженный в свои мысли. Наконец он сказал: "Я боялся этого - всегда". Слова, казалось, вытягивались из него. "И ты, и я, у нас одинаковый темперамент, одинаковая склонность к насилию ..." Он смотрел на меня так, как будто смотрел на привидение.
  
  "Это странное место, чтобы говорить тебе - но ты уже достаточно взрослый, мужчина … Когда-то я любил твою мать. Это было давным-давно." Казалось, он собрался с силами, его глаза смотрели прямо на меня, очень прямо. "Ты мой сын. Мой собственный сын".
  
  "Да", - сказал я. "Теперь я это знаю".
  
  "Ты знаешь?" Казалось, это беспокоило его, брови были опущены, глаза вытаращены, налиты кровью. "Откуда ты знаешь? Когда?" И он добавил медленно, почти с болью: "Я пытался скрыть это от тебя. После того, что случилось. . шок от их смерти … Я чувствовал, что должен. Как ты узнал?"
  
  "Письма - та записка, приколотая к моему свидетельству о рождении". И я рассказал ему, как вернулся в дом в Амстердаме: "Но я приехал сюда не для того, чтобы обременять тебя своими проблемами".
  
  "Ты ездил в Амстердам?"
  
  "Мне нужны были деньги, чтобы где-нибудь спрятаться, пока не спадет жара".
  
  "И это все?" Он вздохнул. "Я никогда не отказывался помочь тебе. Ты, конечно, знаешь..."
  
  "Как, черт возьми, ты мог бы мне помочь?"
  
  Я видел, как он вздрогнул. "Нет, конечно. Ты прав. И в доме не было денег". Он пристально смотрел на меня, его глаза изучали мое лицо. "Тогда почему ты здесь?"
  
  "Чтобы сказать вам, что профессор Холройд покинул Лондон самолетом прошлой ночью. Он уже должен быть в Афинах. Соня подумала, что ты должен знать."
  
  Он не казался удивленным. "Он, конечно, спешит. И она сказала тебе, где меня найти?"
  
  "Да".
  
  "Но это не объясняет, почему ты приехал в Грецию",
  
  Тогда я рассказал ему о Гилморе, о его беспокойстве после прочтения его дневника. Но все, что он сказал, было: "Со стороны Адриана было хорошо, что он побеспокоился". Он следовал совершенно иному ходу мыслей. "Теперь скажи мне правду". Он наклонился вперед, его голос был настойчив. "Почему ты пришел - спустя восемь лет? И ни слова от тебя за все это время. Ты не интересуешься мной или моей работой ".
  
  Я не знал, что ему ответить. "Я просто чувствовал, что должен"
  
  "Потому что ты обнаружил, что я твой родной отец?" Снова этот скрежещущий звук, этот издевательский смех.
  
  Как я его ненавидел! У меня всегда был его извращенный ум, его горечь. Он увидел ненависть в моих глазах и улыбнулся. "Ты не изменился".
  
  "Нет", - сказал я сердито. "Я не изменился. И у тебя тоже." Я поднялся на ноги. "Я пойду сейчас".
  
  Тогда я оставил его, торопливо взбираясь на дюну, туда, где оставил рюкзак. Там еще оставалось немного еды, но когда я крикнул ему, что оставлю это для него, я увидел, как он, пошатываясь, поднимается по склону в мою сторону. К тому времени, как он подошел ко мне, я снял свитер и сунул его вместе с остатками еды в рюкзак. "Вот тебе", - сказал я, протягивая это ему. "Рюкзак в любом случае твой".
  
  Он рухнул на песок у моих ног, тяжело дыша. "Мы не должны ... расставаться... вот так", - выдохнул он. "Ты и я - одной крови - и эти девять лет. Мы были вместе девять лет ".
  
  "Тебя не было большую часть времени". Мой голос звучал жестко и брутально.
  
  "Да. Так много нужно сделать - всегда в поисках -нового места, сообщают о некоторых находках. Всегда было что-то, что манило меня. Это то, что двигало мной. Мне жаль." В его глазах снова были слезы. И затем он уставился на меня. "Мне нужна твоя помощь".
  
  "Нет", - сказал я. "Нет, я ухожу".
  
  "Пол". Он задыхался. "У меня не осталось времени. Я стар и болен, и ты мне нужен ".
  
  Слова Гилмора почти, и наши роли поменялись местами. Это было невероятно. "Я ухожу сейчас". Если бы я не ушел сейчас, я бы вмешался. И я не хотел вмешиваться. "Я не могу тебе помочь".
  
  "Да, ты можешь. Эта лодка." Он был напряжен и настойчив, его глаза слишком блестели. "Ты сказал, что у тебя есть лодка, и это не более чем в дне пути от Превезы". Он умолял.
  
  "Ты хочешь пойти в Левкас, не так ли?"
  
  "Если бы я мог воспользоваться этой лодкой - хотя бы на один день".
  
  Настойчивость, абсолютная движущая настойчивость, его глаза горят возбуждением, все его лицо освещено отчаянным желанием. Я
  
  ненавидел убивать это. Но там был Котиадис, и когда я рассказал ему, что произошло после того, как мы приземлились в Пилосе, свет в его глазах погас, взгляд стал мертвым, а руки медленно сжались. Это были большие руки, большие пропорционально его телу. "Итак, теперь они связались с русскими. Все, что я делаю. " Его тело, казалось, обвисло. "С тех пор, как я был студентом. Ты удивляешься, что я здесь, преследуемый, одинокий - мои идеи, вся моя жизнь потрачены впустую. Никто в меня не верит - никто, кроме меня самого".
  
  "Есть еще доктор Гилмор", - напомнил я ему.
  
  "Да, но Адриан старый. Академическим миром сейчас правят такие люди, как Холройд. А в России - они помогали мне только до тех пор, пока это их устраивало ". И затем он вернулся к теме лодки, что это за лодка, и спросил о Барреттах. "Раскопки в Деспотико заняли бы слишком много времени. Но на Левкасе - неделя, максимум месяц, и я бы получил ответ - знал наверняка. И лето у меня впереди -тепло. У меня там друзья ". Затем он наклонился вперед, схватил меня за руку и потянул вниз, на песок рядом с ним. "Послушай, Пол. Ты моряк. Вы проходили через Мальтийский канал?"
  
  "Однажды", - сказал я.
  
  "Тогда ты поймешь, какая там глубина".
  
  "Я знаю, что это поверхностно".
  
  "А дальше на запад, между Сицилией и Тунисом - острова?"
  
  "Я видел Мареттимо, однажды на рассвете".
  
  "Нет, не Мареттимо, хотя дальше по берегу на Леванцо есть пещера. Но к югу от Сицилии - Линоза и Пантеллерия, оба вулканические, и другой остров, Лампедуза, намного старше." Его взгляд был прикован ко мне, в его голосе слышалось настойчивое стремление общаться, заинтересовать меня. "Геологи в течение некоторого времени полагали, что Средиземное море было на сто-двести футов ниже во время ледникового периода. Вот вы видите доказательство этого." Он махнул рукой на дюны вокруг нас. "Этот песок относится к двум различным периодам - более светлый цвет указывает на содержание железной руды, более темный и поздний - марганца. Никто не проверял это, насколько я знаю. Я не знаю никого, кто вообще знает об этом, и если бы я мог найти одного действительно авторитетного геолога. ." Он взял горсть песка и пропустил его сквозь пальцы, внимательно наблюдая за ним, как человек, наблюдающий за песочными часами. "Но почему я должен им помогать? Им нравится, когда их делу учат не больше, чем антропологам. Они присвоили бы себе все заслуги. ." Он отшвырнул остатки песка жестом отвращения. "Они не знают уровня воды в Средиземном море двадцать тысяч лет назад. Они просто предполагают. Это закрытое море, и они даже не уверены, что Гибралтарский пролив существовал тогда. Предположим, уровень был на четыреста или пятьсот футов ниже. Тогда все море между Сицилией и Африкой было бы одной обширной равниной, а Лампедуза - небольшой горной цепью. Ты когда-нибудь видел Пантеллерию?"
  
  Я покачал головой, и он продолжил, едва переводя дыхание: "Это похоже на кучу вулканического шлака, к северу от нее вся черная лава, вероятно, относящаяся к периоду, когда был разрушен Кносс, старая столица минойской цивилизации Крита. Есть греческий вулканолог, который считает, что разрушение Санторина легло в основу легенды об Атлантиде. Но остальная часть Пантеллерии - продукт более ранних извержений. Я провел там месяц несколько лет назад. Если бы я мог остаться подольше. . там есть несколько подводных пещер, но вам понадобятся дайверы-акваланги. Во времена Гомера был история об Одиссее, спускающемся в Ад, встречающем тени великих людей греческой истории. Почему он написал это в "Одиссее"? Все, что он написал, было основано на историях, передаваемых из уст в уста, и если Атлантида - это Санторин, о котором помнят по сей день, почему бы не пещера, на которую наткнулся какой-нибудь моряк?" Тогда он посмотрел на меня. "Вы никогда не видели Везере - эти извилистые известняковые скалы с пещерами, отмеченными выгравированными рисунками мамонтов, возраст которых насчитывает шестьдесят тысяч лет. Я вырос в Везере, ты помнишь. Это было давно, но я никогда не забывал. Это была моя мечта- что где-нибудь, за некоторое время до того, как я умру, я найду другие раскрашенные пещеры, которые, вне всякого сомнения, докажут схему миграции кроманьонцев ".
  
  Его голос дрогнул, а тело снова обмякло от усталости. "Это всего лишь сон", - пробормотал он. "Но если бы у меня была лодка, несколько месяцев. . в Малой Азии или России не было ничего, что доказывало бы что-либо - определенно. То, что я написал тогда. ." Он наклонился вперед, сосредоточенный, его слова произносились медленно, как будто, высказывая свои мысли вслух, он мог прояснить свой разум. "Теории - не более того. И я был виновен, как и все они, в искажении фактов, чтобы доказать то, что я считал правдой. Но наступает момент, когда ты понимаешь, что факты не сходятся. Тогда вам остается только сидеть сложа руки и переосмысливать свои теории. Я делал это всю зиму в Амстердаме, аргументируя это на бумаге. Новый тезис - негативный, а не позитивный. Если Homo sapiens, представленный кроманьонским типом Лартета, не пришел с востока, через Россию или через Месопотамию, то либо он эволюционировал на месте - существует теория, что каждый ледниковый период вызывал свое собственное естественное развитие нашего вида, - либо он, должно быть, пришел с севера из Африки ". "Это та книга, которую вы послали британскому издателю?" "Да. Я знал, что русские не напечатают это. ." Он посмотрел на меня, внезапно озадаченный. "Ты знаешь об этом? Как? Я никогда не говорил Адриану. Я никогда никому не говорил ". И затем он пришел в большое возбуждение, когда я рассказал ему о визите Холройда и о том, как книга оказалась отвергнутой. "Я знал это. Я знал, что он, должно быть, замешан ". Его глаза горели, его тело буквально дрожало. "Холройд использовал это в своей книге - опубликованной совсем недавно - "Мои теории, мои собственные слова". И никакого подтверждения. Ни одного." Эти его руки, эти большие руки, сжимались и разжимались, как будто он совершал движения, душащие человека. Он улыбнулся про себя, обнажив зубы, и его лицо изменилось. В нем было что-то волчье , и было что-то в его глазах. Лукавый взгляд. Дрожь прекратилась, и теперь вокруг него была тишина. Я внезапно осознал зло. Я не могу это объяснить - может быть, дюны, жара; но что-то вторглось в нас. И все же его слова были достаточно обычными, а манеры практичными:
  
  "Ты возвращаешься - в Деспотико? Ты увидишь Холройда?" Я кивнул, ничего не говоря, потрясенный этим беспричинным ощущением зла. Холодная дрожь пробежала у меня по спине, потому что зло исходило от него. Я был уверен в этом. Дело было не в дюнах или жаре - это было там, глубоко внутри него, и это напугало меня.
  
  "В прошлом году..." его голос был напряженным, слова били в мой мозг ярким светом, отраженным от песка и камня. "Я обнаружил кое-что в пещерном жилище на Меганиси. На острове под названием Тиглия в проливе между Меганиси и Левкасом. Какие-то кости. Я отправил их Адриану. Я попросил его назначить им дату. Человеческие кости - фрагменты черепной коробки, часть челюсти, несколько зубов. Также фрагменты кости животного, часть шерстистого носорога".
  
  "На твоем столе письмо от него".
  
  "Он называет дату?"
  
  "Около тридцати пяти тысяч б.п."
  
  Он кивнул, как будто это подтверждало то, что он уже знал.
  
  "Он также подчеркнул, что вы не имели права скрывать местоположение такой важной находки".
  
  "Хорошо!" Он казался довольным. Он улыбался. "Когда что-то подобное присылают для знакомства. ." Улыбка снова обнажила его зубы, глаза были хитрыми, этот волчий взгляд. "Они разговаривают. Они передают это дальше. Скоро все узнают, и тогда слетятся стервятники ". Он засмеялся, но только для того, чтобы подчеркнуть горечь. "Ты остаешься в лагере, не так ли? Ты будешь там, когда приедет Холройд?"
  
  Я кивнул, гадая, что у него на уме. Его лицо снова разгладилось, на нем появилось выражение невинности. "Возможно, Адриан прав. Личность в этой области неважна. Что важно, так это корпоративные знания о научном мире в целом. Так они говорят, не так ли? Это их оправдание ". Его руки снова сжались. "Но что произойдет, если научный мир вам не поверит? Как ты дашь им понять, если они отвергают не истину, а самого человека?" Он говорил шепотом, опустив глаза, как будто общался со своими ногами. "Тогда ты должен использовать другие методы. Я думал об этом все время, пока был один. И теперь ты приходишь сюда, молодой, безрассудный, полный энергии и витальности. ." Он внезапно остановился, склонив голову набок, прислушиваясь. Я услышал это тогда, слабый звук колокольчика. "Овцы", - сказал он. "Каждые несколько дней этот вожак ведет стадо через дюны на пастбище на дальней стороне. С ними пастух." Его голова повернулась в сторону каменного вала, который был его убежищем, и он начал подниматься на ноги. Теперь зазвенел звонок, и он остановился, его руки все еще были на земле, тело согнуто, и в его глазах снова появился этот затравленный взгляд. "Что-то их встревожило. Они убегают".
  
  Слабый на ветру, я услышал отдаленный звук человеческого голоса, мужской крик. Звук доносился с дальней стороны дюны, с той стороны, откуда я пришел, и мне показалось, что я услышал собачий лай. Тогда я был на ногах, бежал по вершине дюны, и там, где она упала в овраг, в который я забрался, чтобы пообедать, я увидел сбившихся в кучу овец, отвернувшихся от меня, их глаза были устремлены на собаку. Это была овчарка, и солдат, который держал ее на поводке, спорил с овчаркой. За ними стоял Котиадис, в рубашке с короткими рукавами, пиджак перекинут через руку, галстук болтается свободно.
  
  Я повернулся и побежал назад, скрывшись из виду за гребнем дюны, звук гневного голоса пастуха затихал позади меня. Старик был на ногах, когда я подошел к нему, и я схватил рюкзак и сунул его ему в руку. "Быстрее!" Я сказал. "Там, внизу". И я указал на участок скалы, обнаженный эрозией. Это был просто шанс. "Это Котиадис с собакой-ищейкой. Но он идет по моим следам, не по твоим. Ложись ровно и не поднимай голову."
  
  Я не стал ждать, понял ли он. Не было времени. Я проследил назад вдоль гребня, и там, где дюна заканчивалась, я увидел, что собака снова тащит солдата за собой на коротком поводке, а Котиадис следует за ними по пятам. Теперь они кружили вокруг стаи, и на мгновение я оказался у них на виду, когда соскользнул вниз по склону дюны. Но они были так сосредоточены на тропе и на том, чтобы держаться на рыхлом песке, что я незаметно скрылся в ложбинке в дюнах. Тогда я был на дне ущелья, между мной и параллельным ущельем была дюна, старая шахта была вне поля зрения.
  
  Я придерживался дна оврага, следуя по полосе старого овечьего помета. Это привело меня к концу страны дюн, и когда я взбирался на последний песчаный склон, я снова услышал овечий колокольчик, далекий и тихо звучащий. Собака молчала. К тому времени я проехал добрую часть мили между собой и местом, где я его оставил. Идти дальше не было смысла, и там, где песок заканчивался, уступая место камням и подобию кустарника маквис, перемежающегося участками скудной травы, я сел, чтобы отдышаться.
  
  Примерно через пять минут они появились в поле зрения, собака опустила нос, все еще следуя по моему следу. Солдат увидел меня первым, он стоял и взволнованно указывал на меня, собака натягивала поводок. "Ты один?" Котиадис окликнул меня. Он увидел, что я был один, и что-то сказал солдату, а затем, тяжело дыша, поднялся по склону. "Где доктор Ван дер Воорт?"
  
  "Я не знал, что ты следил за мной", - сказал я.
  
  "Конечно, я слежу за тобой. Чего ты ожидал?" Он был разгорячен и зол, застав меня одну. "Где доктор Ван дер Воорт?" он повторил. "Он где-то здесь. Я уверен в этом." Он запыхался, и в горячем воздухе до меня донесся запах чеснока. "Зачем еще ты приходишь сюда?"
  
  Я начал рассказывать ему о геологическом значении дюн. Но он пришел сюда с солдатом и собакой-ищейкой не для того, чтобы выслушивать лекции о последнем ледниковом периоде. "Где твой рюкзак? У тебя есть рюкзак, когда ты садишься в автобус ".
  
  "Вы следили за мной с семи часов утра?"
  
  "Но, конечно".
  
  Я был зол на себя за то, что не понял, какую ловушку он для меня расставил.
  
  "Где твой рюкзак?" он повторил.
  
  "Где-то рядом", - сказал я. "Я записал это, когда обедал, но эти дюны сбивают с толку".
  
  Он сел рядом со мной. "Теперь ты, пожалуйста, ответь на мои вопросы. Зачем ты приходишь сюда?"
  
  Я терпеливо начал снова о странной природе дюн. Но он отказался отвлекаться. Он все еще был горяч и зол, ему не терпелось найти что-нибудь, что оправдало бы затраченное им время и энергию. Допрос не увенчался успехом. Наконец он сказал: "Хорошо, теперь мы ищем твой рюкзак".
  
  Но, конечно, мы этого не нашли. Он неправильно проинструктировал собаку, и только однажды животное подвело нас к шахте с ее затененной впадиной. В конце концов я предположил, что это мог быть пастух, и это увело нас на добрую милю от страны дюн и отняло почти час. В конце концов он сдался, и мы спустились к дороге, где солдат припарковал свой армейский грузовик.
  
  Солнце село, и к тому времени, когда мы вернулись в Деспотико, было почти темно. Они как раз приступали к ужину. "Теперь ты останешься в лагере", - сказал Котиадис. "Вам не разрешается покидать это - никому из вас".
  
  Под деревьями было темно, и их лица, когда они слушали его, были освещены отблесками костра. "А как насчет пещеры?" - Спросил Картрайт. "Я так понимаю, вы не мешаете нам продолжать нашу работу?" И поскольку Котиадис колебался, он быстро добавил: "Думаю, я должен сказать вам, что профессор Холройд из Лондонского университета находится в Афинах. Прошлой ночью я получил от него телеграмму. Сегодня он будет руководить отделом древностей. Это под офисом премьер-министра. А потом он приедет сюда, чтобы лично осмотреть пещерное жилище ".
  
  "Вам не разрешается покидать лагерь. Это все, что я сказал." Котиадис двинулся к Картрайту. "А теперь, пожалуйста, на пару слов с вами".
  
  Картрайт поставил свою тарелку и поднялся на ноги. Они ушли вместе, и Соня сказала мне: "Ты, должно быть, голоден. Не хочешь немного тушеного мяса?" Я думаю, она ожидала, что я уйду с Котиадисом, потому что ее глаза поманили меня к огню, и, протягивая мне тарелку, она прошептала: "Ты нашел его?"
  
  "Да", - сказал я. "С ним все в порядке - на данный момент".
  
  "Слава Богу!" - выдохнула она.
  
  Я начал рассказывать ей, что произошло, но она покачала головой. "Не сейчас".
  
  Картрайт вел Котиадиса к палатке старика. Она
  
  она проследила за ними взглядом, держа половник над кастрюлей с тушеным мясом. Вещи старика были там, и я наклонился, моя голова была близко к ее. "У них есть собака-ищейка". Ее волосы коснулись моей щеки, когда она кивнула. "Лучше съешь это побыстрее", - сказала она, выливая содержимое половника мне на тарелку.
  
  Но она ошибалась, думая, что Котиадис возьмет меня с собой. Он вышел из палатки со свертком под мышкой, завернутым в газету, и, поговорив немного с Картрайтом, подошел к тому месту, где я сидел, торопливо запихивая еду в рот. "Мистер Картрайт пообещал, что он и его спутники не покинут лагерь. Ты дашь такое же обещание, пожалуйста ".
  
  Я поднял на него глаза. "Почему я должен? У вас здесь солдаты".
  
  "Ты не склонен к сотрудничеству".
  
  "Конечно, нет". Тарелка дрожала в моей руке, гнев охватил меня. Почему, черт возьми, они не могли оставить его в покое? "Ты думаешь, я не знаю, что у тебя под мышкой?"
  
  Свет костра мерцал в зрачках его глаз. "Возможно, если у нас сегодня будет кое-что из одежды доктора Ван дер Воорта. . Он, как обычно, слегка пожал плечами. "Но это не имеет значения. Ты указал, где мы должны искать, и завтра мы попробуем снова ". Он был настолько уверен в себе, что на самом деле улыбался. "А теперь я сделаю так, как ты предлагаешь. Я прикажу солдатам следить за тобой. Поэтому, пожалуйста, не пытайтесь покинуть лагерь. У них есть оружие, и они будут стрелять ".
  
  Затем он ушел, и вскоре после этого прибыли солдаты со своей палаткой. Капрал установил его на тропинке, ведущей в деревню, и после того, как он был установлен и выставлена охрана, он и остальные сели вокруг, наблюдая за нами. Под таким наблюдением атмосфера в лагере была напряженной, и до окончания ужина было мало разговоров. Пока остальные мыли посуду, Картрайт подошел к тому месту, где я сидел. "Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?"
  
  Я ничего не сказал. Это был его лагерь, и он мог сидеть там, где ему нравилось. Он вытащил трубку и сел, жуя
  
  на его изогнутый стебель. Наконец он сказал: "Я не знаю, как долго тебе придется оставаться здесь. Но поскольку мы вынуждены вот так находиться в обществе друг друга, я думаю, я должен сказать тебе, что я не несу ответственности за то, что делает Котиадис. Я, конечно, знал, что доктор Ван дер Воорт был в России, что у него там были изданы книги и что он говорил на этом языке. Исходя, я полагаю, вы могли бы сказать, что я знал, что он коммунист. Но я не сообщил властям ".
  
  Это было категоричное заявление, и я ни на секунду не усомнился, что это правда. "Тогда почему он напал на тебя?"
  
  Он колебался, его совиные глаза смотрели прямо на меня. "В тот вечер ..." Он начал шарить в поисках кисета с табаком. "Мне пришлось позвонить в Афины - другу-археологу, Лео Демотакису. Я позвонил из таверны и был в постели вскоре после девяти. Доктор Ван дер Воорт ушел сам — он часто гулял один по ночам. Но он был в таверне около десяти часов, и к тому времени кто-то из Министерства общественного порядка позвонил Андреасу, чтобы проверить экспедицию и личность ее руководителя. Он деревенский староста. Расследование носило политический характер, и он признает, что предупредил доктора Van der Voort." Он начал набивать свою трубку. "Это нелегко объяснить. Доктор Ван дер Воорт и я... - Он заколебался. "Вы знаете, что профессор Холройд спонсировал эту экспедицию. Я его ассистент, и доктор Ван дер Воорт ненавидел Билла Холройда - совершенно необоснованной, патологической ненавистью. Я понял это очень рано, когда мы еще были в Македонии. В любом случае, когда Андреас сказал ему, что я ранее звонил в Афины, я полагаю, он перешел к с-с-заключению. ." Он внезапно повернулся ко мне. "Мне не дали шанса объяснить. Казалось, он был охвачен п-неистовой яростью, слова лились из него потоком: "Ханс крикнул нам, что чай готов, и он быстро поднялся на ноги, как будто обрадовался возможности сбежать. "Я подумал, ты должен знать. Вот и все ". И он добавил: "Я могу сказать вам, это был самый неприятный опыт".
  
  Затем он подошел к огню, а я сидел там, пытаясь понять поведение моего отца, жестокость его реакции. Объяснение Картрайтом того, что произошло, было довольно прямым. Мне не нравился этот человек, но я был уверен, что то, что он сказал мне, было правдой.
  
  "Вот твой чай".
  
  Там стояла Соня, протягивая мне эмалированную кружку. От него шел пар в прохладном ночном воздухе. Я взял его, и она заколебалась, как будто собираясь что-то сказать. Я хотел поговорить с ней, но наедине, не перед другими. Наши глаза встретились на мгновение, затем она резко повернулась и вернулась к ним. Костер догорел до тлеющих углей, отблески его падали на их лица, а позади них и повсюду вокруг оливковая роща была погружена в тень. Где-то птица, или, возможно, это была лягушка, повторяла и повторяла свою единственную мелодичную ноту, размеренную, как метроном, в то время как я продолжал сидеть там, замкнутый и одинокий, думая о том усталом старике, готовящемся совершить свое ночное путешествие к водохранилищу за водой. И завтра Котиадис заберет его, и это будет концом всех его мечтаний, всех лет скитаний и поисков. Это прикончило бы его. Я чувствовал это очень сильно, и когда, в конце концов, я пошел в палатку и забрался в его спальный мешок, это было с чувством обиды, почти физического отвращения, от того, как схема наших жизней неумолимо сближалась.
  
  До сих пор мое участие в делах моего отца было в значительной степени случайным, и, когда я пишу о том, что произошло тем жарким летом на Средиземном море, мне трудно точно определить, когда и как я перестал бороться с неизбежным и решил позволить себе эмоционально включиться в его дела. Конечно, прибытие Холройда в лагерь в Деспотико было решающим фактором. Это олицетворяло борьбу старика за признание и впервые заставило меня осознать, с какими могущественными силами ему приходилось бороться.
  
  Холройд был членом академического истеблишмента. Для него было типично, что вместо того, чтобы сразу отправиться на место операции, он сначала провел целый день в Афинах. И когда он действительно прибыл, это было в служебной машине и в сопровождении одного из директоров Главного управления древностей. Они остановились где-то на ночь по пути из Афин, и Холройд взял на себя труд заранее позвонить и сказать, что прибудет в одиннадцать часов.
  
  В результате в то утро никто не поднялся на раскопки, и Карт-райт суетился вокруг лагеря, следя за тем, чтобы все было в порядке. Из столовой вынесли складной стол и два парусиновых стула, приготовили кружки, бутылку узо, стаканы. Они даже купили немного кофе мокко в таверне. Ганс выкопал новое отхожее место, а затем появился, преобразившийся в синих брюках и светлой рубашке, с зализанными водой светлыми волосами. Соня надела короткое белое платье, а Картрайт галстук, чтобы сочетаться с его серыми фланелевыми брюками и спортивной курткой с заплатками на локтях.
  
  Было незадолго до одиннадцати, когда Холройд пришел в лагерь. Во рту у него была трубка, и он улыбался, его круглое детское лицо выглядело розовым и недавно вымытым. Карт-Райт вышел ему навстречу, держась очень прямо в попытке скрыть свою сутуловатую, неуклюжую походку. Я почти ожидал, что он отдаст честь. Все это было очень старомодно и по-английски: двое в серых фланелевых костюмах и спортивных куртках официально пожимали друг другу руки на фоне экзотической оливковой рощи, а рядом с ними стоял греческий чиновник, аккуратный в темно-синем костюме и темных очках.
  
  Теперь я знал немного больше о прошлом Холройда, потому что накануне вечером Соня устроилась на траве возле моей палатки, и мы проговорили почти час. Он был сыном оператора брэдфордской прядильной фабрики, и все начало тридцатых, когда он рос, его отец был безработным. Он был разносчиком газет, мальчиком на побегушках, а потом его отец устроился на неполный рабочий день на другую фабрику, и они переехали в Клекхитон. Благодаря добровольной работе в местной библиотеке ему удалось привлечь к себе внимание одного из основателей, богатого владельца фабрики, который дополнил его стипендию и помог ему закончить среднюю школу, а затем университет. Антропология в то время не была очень популярным предметом, и, когда война только что закончилась, он получил назначение в отдел Военного правительства союзников в Германии, который занимался бумагами и документами, представляющими научный интерес.
  
  "Это не слишком большой шаг, - сказала она, - от присвоения открытий завоеванной страны до выбора мозгов ваших собственных ученых". Он оставался близок к правительству, всегда занимая какую-то официальную должность, которая давала ему определенную власть. "Если плагиат не слишком вопиющий, мало кто открыто выступит против человека, который пользуется вниманием высокопоставленных чиновников и может влиять на назначения в академию." Она узнала все это от Гилмора, и я вспомнил ее слова сейчас, когда увидел, как Холройд быстро взглянул туда, где я стоял немного в стороне от остальных, а затем повернулся, чтобы задать вопрос Картрайту. "Он политически проницателен и довольно безжалостен. Он также публицист." Под этим она подразумевала, что он мог писать для более широкой публики, чем чисто академическая. "Вот увидишь, греки будут есть у него из рук. Он прирожденный интриган ".
  
  Теперь Холройд двигался к столу. Он пожал руку Гансу, что-то сказал Соне, что было воспринято в каменном молчании, а затем, приняв бокал узо, подошел ко мне. "Ну что, молодой человек, значит, вы передумали, а?" В уголках его глаз появились морщинки от улыбки, но в самих глазах не было теплоты. "Доктор Гилмор сказал мне, что ему не удалось убедить вас приехать в Грецию".
  
  "Я передумал, как ты говоришь".
  
  Он кивнул. "А теперь, пойдем, выпьем - я хочу немного поговорить с тобой о твоем отце. Я надеюсь убедить его вести себя более разумно в будущем. Я буду ожидать вашей помощи". Аромат кофе наполнил воздух. Картрайт принес поднос с артефактами из своей палатки и поставил его на стол, а также свои записные книжки. Солдаты разбирали свою палатку. "Я привел с собой мистера Леонодипулоса", - Холройд кивнул в сторону греческого чиновника, который разговаривал с капралом. "Я объясню почему позже".
  
  Подали кофе, и пока мы его пили, разговор был исключительно научным, поскольку Картрайт рассказывал об артефактах, которые они подобрали во время своего похода по Македонии, в основном обломках кремня и обсидиана, и все они были аккуратно маркированы. Время от времени он обращался к своим заметкам. Холройд слушал, покуривая трубку и лишь изредка задавая вопрос. В конце
  
  об этом он сказал: "Что ж, по крайней мере, тебе есть чем похвастаться за свои усилия. Но самым ранним из этих кремнистых хлопьев, вероятно, не более семнадцати тысяч." Он наклонился вперед, тыча мундштуком своей трубки в содержимое подноса. "Здесь нет ничего, ничего, что могло бы отдаленно быть связано с датировкой по четырнадцатому углероду в тридцать пять тысяч лет до нашей эры".
  
  "Нет, сэр, я согласен".
  
  "Но в этом и заключалась вся цель экспедиции".
  
  Картрайт кивнул, его лицо покраснело. "Я понимаю, сэр. Но, как я уже писал вам, я возлагаю большие надежды на нынешнее местоположение. Когда мы докопаемся..."
  
  "Это работа на целый сезон. Ты сам это признаешь." И Холройд добавил с резким акцентом: "Эта экспедиция не была предпринята с целью проведения крупных раскопок. Ты это очень хорошо знаешь. Если бы мы предусмотрели это, это означало бы гораздо больший грант и около дюжины студентов ".
  
  "При всем моем уважении, я думаю, что вдвоем мы сможем провести пробную траншею, по крайней мере, до уровня Солютреана".
  
  "Солютрейский или ориньякский - какая разница? Ты не знаешь, что там. Принимая во внимание, что эта экспедиция была основана на вполне позитивной информации - углеродном датировании костей, которые уже были обнаружены ".
  
  "Я думаю, когда вы увидите сам сайт ..."
  
  "Минутку, Алек. Через мгновение." Холройд улыбнулся, его манеры внезапно стали более примирительными. "То, что я пытаюсь установить для вас, - это истинное намерение этой экспедиции. Это чисто рекогносцировка, первоначальное исследование, чтобы проверить обоснованность теорий доктора Ван дер Воорта ". Он повернулся к Соне. "Ты был прав насчет его дневника. У меня был разговор с доктором Гилмором, и я должен поверить ему на слово, что это личное и касается бихевиоризма. Чего я не принимаю, так это того, что здесь нет записей о его открытиях. Он совершил три экспедиции в районе Центрального Средиземноморья, две из них полностью самостоятельно. В прошлом году он привез кости для датировки, которые, по-видимому, имеют большое значение. Вы, как его секретарь, должны знать ..."
  
  "Я не его секретарша", - быстро сказала она. "Я просто немного набрал для него".
  
  "Вы также ухаживали за ним во время болезни. Ты какое-то время жил в его доме." Он пристально смотрел на нее, и я начал понимать, почему он решил вот так публично обсудить экспедицию, вместо того чтобы поговорить с Картом-Райтом наедине. "Вы могли бы оказать нам огромную помощь и доктору Ван дер Воорту, если бы рассказали нам, где он был в прошлом году, а возможно, и в позапрошлом - точные местоположения".
  
  Она смотрела на него в ответ, очень бледная, очень напряженная. "Конечно, доктор Ван дер Воорт должен сам рассказать вам", - сказала она напряженным, контролируемым голосом.
  
  "В этом-то и заключается моя трудность. Мисс Винтерс. Если бы доктор Ван дер Воорт был доступен ..."
  
  Тогда она набросилась на него, и все чувства, которые копились внутри нее в течение нескольких дней, проведенных в Греции, вырвались наружу потоком слов: "Из всех людей именно ты - прийти сюда и пожаловаться, что доктор Ван дер Воорт недоступен. Ты знаешь, что происходит сегодня - в эту самую минуту. Человек по имени Котиадис - агент разведки. Полиция безопасности - я не знаю, кто он такой, - но он выслеживает его с полицейской собакой, как преступника. И ты несешь за это ответственность ".
  
  "Что ты хочешь этим сказать?" Голос Холройда был резким.
  
  "Не притворяйся, что ты не знаешь". Ее голос был диким и безудержным. "Ты думаешь, я дурак? Кто натравил их на него? Кто сообщил властям, что он коммунист? Ты преследуешь его. Ты сводишь его с ума наполовину. И потом, у тебя хватает наглости приходить сюда и просить меня - меня - сказать тебе, где он работал последние два года. Это то, чего ты никогда не..."
  
  "Успокойся". Он наклонился вперед, его рука сжала ее руку. "Уверяю вас, я не сообщал властям о его политическом прошлом. Почему я должен?" - добавил он. "Для меня нет никакой пользы в том, что он исчез. Уверяю вас, совсем наоборот. - Он повернулся к Картрайту. "Это то, что он думает - что я сообщил властям?"
  
  Картрайт покачал головой. "Нет. Он подумал, что это я ".
  
  "И поэтому он напал на тебя?"
  
  "Да".
  
  "Я все это знаю", - отрезала Соня. "Он выбрал не того человека".
  
  "Ты имеешь в виду, что он должен был напасть на меня?"
  
  Она покачала головой, закусив губу. "Он, конечно, не должен был ни на кого нападать. Но представьте, что он чувствовал - что бы вы чувствовали? Он был поглощен своей работой, и вдруг это старое пугало коммунизма..."
  
  Но Холройд смотрел через стол на греческого чиновника. "Скажи ей, будь добр", - сказал он. И затем, поворачиваясь обратно к Соне: "Я знал, что это нужно будет объяснить - если не самому Ван дер Воорту, то уж точно вам и его сыну, поскольку он здесь. Это была одна из причин, по которой я попросил мистера Леонодипулоса сопровождать меня ". Он кивнул греку, который сказал:
  
  "Тринадцатого марта разведывательному отделу Министерства общественного порядка стало известно, что коммунистический агент проник в Грецию под прикрытием руководства научной экспедицией и действовал из лагеря недалеко от этой деревни. Информация поступила из югославского источника, который в целом оказался надежным ". Он говорил на безупречном английском, плавно и с едва заметным акцентом. "Они проверили сначала у наших сотрудников иммиграционной службы, затем у моего министерства. Было нетрудно подтвердить, что этот доктор Ван дер Воорт был связан с Советами и публиковал книги в Коммунистические страны. Полиция безопасности была проинформирована, и в тот же вечер они позвонили здешнему местному старосте Андреасу Дикели. Затем были сделаны осторожные запросы через российское посольство в Афинах. Все это, казалось, подтверждало информацию, которую получили наши люди. Однако, поскольку экспедицию спонсировали Британцы, они послали Деметриоса Котиадиса, одного из своих самых высокопоставленных сотрудников, взять интервью у доктора Ван дер Воорта. Когда он обнаружил, что этот человек исчез при несколько необычных обстоятельствах... " Он оставил все как есть, выразительно пожав плечами.
  
  "Но - и это тот момент, который я хочу прояснить для вас, юная леди". Холройд раскурил свою трубку и с удовольствием попыхивал ею. "Пока я был в Афинах, я смог убедить и Министерство, и Полицию безопасности, что доктор Ван дер Воорт порвал с русскими и что его присутствие здесь, в Греции, совершенно невиновно".
  
  Я не думаю, что Соня поверила ему даже тогда. "Но почему..." - сказала она. "Зачем тебе это делать?"
  
  "Ну, это правда, не так ли?"
  
  "Да, но..."
  
  "У тебя должна быть причина, не так ли?" Он улыбался ей, теперь совершенно расслабленный. "Попробуй взглянуть на это с моей точки зрения. Без доктора Ван дер Воорта эта экспедиция ничего не добьется. И у меня были большие надежды на прорыв, на что-то новое. Меня попросили прочитать доклад на Общеевропейском доисторическом конгрессе в мае, и это было бы идеальной платформой для презентации новой теории доктора Ван дер Воорта. И присутствующий здесь мистер Леонодипулос заинтересован, очень заинтересован в том, чтобы его страна участвовала в любом научном продвижении наших эволюционных знаний ".
  
  Греческий чиновник кивнул. "Это совершенно верно. Несмотря на политическое прошлое доктора Ван дер Воорта, мое Министерство теперь удовлетворено тем, что для Греции важно, чтобы он продолжал свою работу здесь ".
  
  Холройд улыбнулся и поднялся на ноги. "Ты подумай об этом, - сказал он ей, - пока мы поднимемся и посмотрим на это пещерное жилище. И помните, Конгресс собирается менее чем через два месяца. У нас не так много времени ".
  
  "Вы имеете в виду - когда его найдут - он будет свободен продолжать свою работу?"
  
  "Вы слышали, что сказал мистер Леонодипулос".
  
  "Но тогда вам не нужна информация от меня. Вы сможете поговорить с ним лично ".
  
  "Возможно. Я надеюсь на это ". Он по-отечески похлопал ее по руке. "Ну, посмотрим, а?" Он повернулся к Картрайту, повелительно дернул головой, и когда группа начала продвигаться через оливковую рощу, он начал объяснять пещеру Леонодипулосу. "Боюсь, это может показаться вам не очень впечатляющим, поскольку вы привыкли к гробницам Толоса и славе Древней Греции. Но греческая цивилизация положила начало
  
  от последовательных волн первобытных людей, спускающихся с берегов Черного моря и Кавказа. То, что Алек Картрайт надеется раскопать здесь и, возможно, в других местах, - это изначальный источник вашей цивилизации. Возможно, это первое из целой серии захватывающих открытий..."
  
  Его голос затих, и я оглянулся в поисках Сони. Она медленно спускалась к ручью. Ее длинные голые ноги, светлые волосы, белая туника - в этой обстановке она выглядела как одна из ранних греков. Я начал было идти за ней, но Ганс остановил меня. "Сейчас мы отправляемся на раскопки", - сказал он. "Она хочет побыть одна". Это удивило меня, что он должен быть таким внимательным. "Она беспокоится о Ван дер Воорте".
  
  Я кивнул. "Она ведет себя так, как будто ..." Я не совсем знал, как ему это объяснить. "Как они вообще встретились?" Я спросил. "Я полагаю, она также изучала антропологию?"
  
  "Нет. Биология."
  
  "Значит, это было через тебя?"
  
  "Отчасти".
  
  Я продолжал расспрашивать его, когда мы начали подниматься по дороге к раскопкам, но он был не очень общителен. И все же ее беспокойство было таким глубоко эмоциональным. . "Расскажи мне о своем собственном отце", - сказал я наконец.
  
  "Мой отец мертв. Автомобильная авария. Это случилось три года назад ". Тон его голоса отбил охоту к дальнейшим вопросам, и мы пошли дальше в тишине.
  
  Когда мы добрались до пещеры, Холройд стоял в стороне, посасывая трубку и глядя на выступ, его глаза сузились от яркого света. Картрайт с тревогой наблюдал за ним. "Я думаю, у тебя здесь будут проблемы". Холройд повернулся к Леонодипулосу. "Нас интересует судьба неандертальца, когда океанический климат сменился континентальным. Неандертальцы пришли в своего рода упадок, и новая раса людей - кроманьонцы или ориньякский тип - начала брать верх."
  
  "Я не понимаю". Леонодипулос нахмурился. "Почему этот новый тип, этот кроманьонец, берет верх?"
  
  "Да, что ж, вот тут ты попал в точку". Холройд кивнул. "Это вопрос, который мы все задавали себе. Мустьерский человек - неандертальцы - существовал долгое время, по меньшей мере шестьдесят тысяч лет. Мы находили его следы по всей Европе, в России, на Ближнем Востоке, в Африке, и с течением времени можно было бы ожидать, что его артефакты, его осколки кремня, сланца и обсидиана для использования в качестве оружия, будут постепенно улучшаться. И все же имеет место обратное, особенно после появления кроманьонского человека."
  
  "Вы сказали мне, - сказал Леонодипулос, - что этот кроманьонец - наш собственный вид".
  
  "Да. Homo sapiens sapiens. Он назван в честь кроманьонской пещеры-убежища в Ле-Эйзи в Дордони. Именно там в 1868 году были обнаружены первые скелеты. Но откуда он взялся, это тоже загадка. Общее мнение таково, что он приехал из Азии. Доктор Ван дер Воорт думает, что из Африки ". Он поднес спичку к своей трубке. "Итак, вот оно - две загадки. Откуда он взялся? Почему исчез мустьерский мэн? Этот более высокий, более интеллектуальный тип человека - человек с большим объемом мозга, с головой, подобной нашей, без обезьяноподобных надбровных дуг и квадратной челюстью - уничтожил неандертальцев, или мустьерский человек просто исчез естественным путем, своего рода желанием смерти, как африканец под чарами знахаря?" Он снова курил трубку, его круглое детское лицо улыбалось. "Очаровательно, не правда ли? Но прольет ли это убежище-пещера какой-нибудь свет на это... " Он вынул трубку изо рта, качая головой, все еще улыбаясь. "Трудно сказать. Но, возможно, Ван дер Воорт сможет нам рассказать ".
  
  Его осмотр раскопок занял около получаса, и большинство его комментариев были адресованы Леонодипулосу. Он, казалось, очень стремился доказать важность проводимого ими исследования предыстории человека в Греции. Несколько раз он упоминал о туристической привлекательности пещер в регионе Дордонь во Франции. Но что меня заинтересовало, когда я стоял там и слушал его, так это то, как ему удалось передать, как первобытный человек и животные, на которых он охотился, могли быть связаны, посредством сопоставления костных останков, с определенными климатическими условиями и периодом их существования устанавливается в геологическое время путем соотнесения каждой новой находки с другими за тот же период. По сути, это была короткая лекция о том, как древний человек развивался сходным образом в разных частях света, и то, как он изложил это своим медленным, будничным северным тоном, даже я мог понять и оценить, почему, как только все взаимосвязанные части открытия - человеческие кости, кости животных, артефакты и почва, в которой они были найдены, - были установлены и определена дата, тогда название, данное этому открытию, использовалось для описания других подобных типов.
  
  Наконец, снова стоя на склоне под пещерой, он указал черенком своей трубки на выступ и сказал: "С этого холма стекало много воды. Доказательства находятся там, в задней части пещеры." Он повернулся к Картрайту. "Боюсь, когда вы спуститесь немного глубже, вы обнаружите, что целые слои оккупации были смыты вниз по склону или перемежаются с обломками сверху. Похоже, Ван дер Воорт поручил вам работу на раскопках чрезвычайной сложности ".
  
  Затем мы вернулись в лагерь. Под деревьями было приятно, и Соня приготовила холодный обед. Холройд сел рядом со мной. "Теперь о твоем отце. . из того, что я говорил, вы поймете, что весь успех этой экспедиции зависит от него." Его глаза были прикованы ко мне. "Ты видел его вчера?"
  
  Я кивнул. В свете того, что он сказал ранее, казалось, не было смысла отрицать это.
  
  "Где?" И когда я рассказал ему, он сказал: "Хорошо. Тогда они заберут его сегодня. Он вообще говорил с тобой о будущем? Он сказал, планирует ли он сконцентрироваться на этом месте пещеры или перейти в другую область?"
  
  "Нас прервали".
  
  "Я понимаю. Ну, это не имеет значения. Я надеюсь, он сможет сказать нам это сам ". Он на мгновение сосредоточился на своей еде. Он был очень целеустремленным едоком, из тех людей, которые уважают
  
  еда была исключительно топливом для его энергии, и он говорил и ел одновременно. "Как ты узнал, где его найти, а?" Он схватил стакан с водой и сделал большой глоток, его маленькие глазки наблюдали за мной. "Алек не знал. И этот греческий парень тоже - он должен был следовать за тобой. Ну?"
  
  Я не ожидал такого вопроса и заколебался.
  
  "Вы появляетесь здесь ни с того ни с сего, после того как полиция безуспешно искала его в сельской местности в течение почти трех недель, и уже на следующий день вы отправляетесь прямо туда, где он скрывался". Он ткнул в мою руку указательным пальцем. "Вы нашли что-то в его доме - его записи - места, где он работал в прошлом году?"
  
  Я ничего не сказал, и он улыбнулся, как будто мое молчание было достаточным ответом. "Итак, как долго вы были вместе, прежде чем вас прервали?"
  
  "Я не знаю. Минут пятнадцать-двадцать, я полагаю."
  
  "И о чем вы говорили?"
  
  Я колебался. "В основном дюны", - сказал я и начал объяснять ему значение этого необычного участка местности. Но его это не интересовало. Он хотел знать, показывали ли мне какие-либо раскопки, какие-либо доисторические кости или артефакты. Он отмахнулся от моего описания вентиляционных шахт. "Современно-римский", - сказал он нетерпеливо. "Я говорю о вещах, которым тридцать пять тысяч лет. Ты, конечно, уже понимаешь это ".
  
  Остальные внезапно замолчали, и я поднял глаза, чтобы увидеть Котиадиса, выходящего на поляну. Он был один и направился прямо туда, где я сидел, двигаясь быстро и целеустремленно. "Вот твой рюкзак", - сказал он и бросил его на стол передо мной. "Ты знаешь, где я это нахожу?"
  
  "Где он?" Я потребовал.
  
  "Это то, о чем я пришел спросить тебя". Ему было жарко, он устал и был чрезвычайно зол. "Он долгое время прятался на вершине этой старой шахты. Доказательства повсюду".
  
  Я уставился на него, едва слушая, что он говорит.
  
  "Он должен быть там", - сказал я.
  
  "Не сейчас".
  
  В том, как он это сказал, была окончательность, и воспоминание о его яростном антикоммунизме на мгновение напугало меня: "Вы обыскали дюны?"
  
  "Конечно, я обыскал дюны - весь район. Его там нет".
  
  Интенсивность его разочарования убедила меня, и я расслабился. Старик, должно быть, понял, что они вернутся. Он увидел ловушку и сбежал. Но куда? Каким бы слабым он ни был, куда он мог пойти? Соня поймала мой взгляд, у нее в голове был тот же вопрос. Я покачал головой. Я не знал.
  
  Я кладу рюкзак на землю рядом с собой. Теперь Котиадис переключил свое внимание на Леонодипулоса, и когда ему объяснили изменившуюся ситуацию, он сильно разгорячился. Холройд схватил меня за руку. "Если ты знаешь, где он, парень, тебе лучше сказать мне. Это для его же блага. Этот конгресс - отличная возможность. Где он сейчас залег на дно?"
  
  "Мне жаль", - сказал я. "Я не знаю".
  
  "У тебя, конечно, должна быть какая-то идея?" И когда я покачал головой, его хватка на моей руке усилилась. "Что еще вы обнаружили в его доме? Ты знал, что он будет где-то на тех дюнах. Что было следующим местом?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Ты лжешь".
  
  Тогда вмешалась Соня, перегнувшись через стол. "Он говорит тебе правду. Он никогда бы не нашел доктора Ван дер Воорта, если бы я не рассказал ему о дюнах возле Айос-Джорджиос ".
  
  "Ты?" Он отпустил мою руку и уставился на нее. "Он был там в прошлом году, не так ли?"
  
  Уголки ее губ приподнялись в маленькой тайной улыбке. "Это было просто то, что я напечатал для него, описание дюн. Он был очень заинтересован геологическим аспектом своего открытия. Это подтвердило, видите ли, климатические условия... "
  
  "Да, но что еще? Было ли что-то рядом - пещерное жилище? Какой следующий отрывок ты напечатал для него?"
  
  "Больше ничего".
  
  "Ничего? Но это были его записи. Он провел здесь два сезона -"
  
  "Боюсь, это все, что я могу вам сказать".
  
  Он колебался, пристально глядя на нее. Затем он резко поднялся на ноги, вытаскивая трубку из кармана, и подошел туда, где двое греков все еще спорили. Картрайт тоже встал, нервный, не в своей тарелке, теребя свою трубку. Ганс последовал за ним.
  
  Тогда я повернулся к Соне. "У тебя есть какие-нибудь предположения, где он?"
  
  Она покачала головой. "Возможно, он отправился в деревню Айос-Гиоргиос. Он жил там некоторое время в прошлом году."
  
  "Котиадис наверняка искал там".
  
  "Возможно. Но он мог быть в горах, прятаться. Из того, что вы мне рассказали, он слишком слаб, чтобы зайти очень далеко ". И она сердито добавила: "Профессора Холройда волнует только то, откуда взялись эти кости - те, которые я отправила доктору Гилмору для датировки. Если бы не это, он был бы рад видеть твоего отца мертвым." Ее голос дрожал от интенсивности ее чувств.
  
  Я перегнулся через стол. "А откуда взялись кости?" Я увидел, как напряглись мышцы ее лица, ее глаза стали пустыми. "Это был Левкас?" Спросил я, понизив голос до шепота. Но Левкас был островом. "Он никак не мог туда попасть".
  
  "Ты не представляешь, в каком он отчаянии". В ее глазах стояли слезы. "Это его последний шанс. Ты не должен - пожалуйста, ты не должен рассказывать Холройду о Левкасе ".
  
  Но Холройд сейчас разговаривал с Котиадисом. Они стояли вместе на краю поляны, вдали от остальных, и Котиадис уже знал о Левкасе. Он знал все места.
  
  "Я думаю, теперь они решат перенести лагерь в Айос-Гиоргиос".
  
  "Холройд останется здесь?" Я спросил.
  
  Она кивнула. "Я думаю, да. Он чувствует, что сейчас что-то замышляет, и он не оставит это Алеку. Времени слишком мало, если он должен прочитать эту статью. Да, - сказала она окончательно. "Он останется". И она добавила, слегка кивнув головой, туда, где Картрайт
  
  и ее брат стояли одни и молчали: "Они уже смирились с этим, они оба. Алек амбициозен, а Ганс мечтатель. Они думали, что эти раскопки здесь... - Она издала небольшой прерывистый смешок. "Академический мир полон тщеславия, вы знаете".
  
  Уныние Картрайта я мог понять. Я видел, как он покраснел, как девчонка, там, на раскопках, когда Холройд осудил это место как очень сложное. Но Ханс Винтерс все еще был студентом. "Я должен был подумать, что твой брат был бы рад работать под началом такого человека, как Холройд".
  
  Она слегка пожала плечами. "Вы не можете мечтать о мечтах с таким человеком, как профессор Холройд в хайге, а Ханс снова мой отец".
  
  "Я полагаю, твой отец мертв".
  
  "Да, он мертв. Ханс тебе сказал?"
  
  Я кивнул.
  
  "Он сказал тебе, как?" Она смотрела на меня очень прямо. "Он совершил самоубийство".
  
  "Мне жаль", - пробормотал я.
  
  "Не нужно быть таким", - резко сказала она. "Он не был создан для этого мира. Он был христианином. Настоящий христианин. И он думал, что все такие же, как он. Он был слишком чертовски хорош, чтобы быть правдой. И такой не от мира сего ... Он съехал на своей машине прямо с дороги в Амстел ".
  
  "Ты явно не похож на него".
  
  "Нет. Я унаследовал семью по материнской линии, слава Богу. Но... - Ее лицо внезапно смягчилось. "На поверхности, то есть; глубоко внутри - я не так уверен".
  
  "Ты старше своего брата".
  
  "Да. Два года."
  
  "Он говорит, что ты изучал биологию".
  
  "Иностранные языки. Биология была лишь второстепенной темой ". Привычная напряженность ее лица на мгновение осветилась ее быстрой эльфийской улыбкой. "Вам интересно, как я оказался связанным с доктором Ван дер Воортом".
  
  "Я предположил, что это было через твоего брата".
  
  "Да. Косвенно. Книги доктора Ван дер Воорта никогда не издавались в Голландии, но Ханс раздобыл восточногерманские издания, а немецкий - один из моих языков... - Она слегка пожала плечами. "Я просто был очарован, вот и все. Не надпись. Он пишет очень технично. Но идеи, то, как он соотносит человека и его окружающую среду - в частности, последствия оледенения Вирма - необычайные изменения, вызванные межстадиалами - гиппопотамы, носороги, северные олени, бизоны, мамонты, тропические животные, сменяющиеся почти арктической фауной, и сам человек постоянно эволюционируют. А потом, когда я понял, что он в Амстердаме, на самом деле живет прямо через канал от нас ...
  
  Я никогда не спрашивал ее, каковы были ее чувства к нему, и теперь, когда я почувствовал, что она вот-вот сама все объяснит, Холройд прервал нас. "У меня был разговор с Деметриосом Котиадисом", - сказал он мне. Он выглядел довольным собой, стоя надо мной и довольно попыхивая своей трубкой. "Он проделал очень тщательную работу, отслеживая передвижения вашего отца в прошлом году и во время его предыдущего визита в 1965 году. Сейчас он собирается проверить все вероятные места, и когда он найдет его, он будет держать его под наблюдением. Но это все. Леонодипулос был очень выразителен. Я не думаю, что он убедил его, но у Котиадиса есть приказ, и доктор Ван дер Воорт сможет вернуться в экспедицию, если это то, чего он хочет ". Он похлопал меня по плечу. "Значит, у тебя больше нет причин беспокоиться о нем".
  
  Я посмотрел на Котиадиса. Он все еще спорил с Леонодипулосом, отрывистый звук его голоса звенел в тишине поляны, когда они шли к тропинке, которая вела в деревню. "Что ты планируешь делать?" Я спросил Холройда.
  
  "Завтра утром первым делом мы перенесем лагерь - сначала на Айос-Джорджиос, и если это не даст того, на что я надеюсь, тогда мы отправимся на один из островов. Левкас. Ван дер Воорт, кажется, был особенно заинтересован в Левкасе в прошлом году ".
  
  Котиадис пожимал руку Леонодипулосу. Я наблюдал, как он повернулся и поспешил прочь по тропинке. "Итак, ты выяснил все, что тебе было нужно".
  
  Холройд кивнул. "Я думаю, этого достаточно, чтобы гарантировать, что наше время не будет потрачено впустую".
  
  В том, как он это сказал, было самодовольство, которое заставило меня закипеть от гнева. "Он тебе больше не нужен сейчас?"
  
  Он быстро понял мое настроение. "Незаменимых людей нет, ты знаешь", - мягко сказал он. "И из того, что сказал мне Котя-дис, он не подходит для того, чтобы руководить экспедицией в одиночку. Ты согласен с этим?" И когда я ничего не сказал, он сказал: "Будь честен сейчас. Он не в форме, не так ли?"
  
  "Он некоторое время был без еды. Он очень слаб, вот и все ".
  
  Казалось, это его удовлетворило. "В таком случае, он не ушел далеко. Он, вероятно, появится в Айос Джорджиос. Котиадис, конечно, навел там справки, но... - Он похлопал меня по плечу в своей раздражающей манере. "В любом случае, не волнуйся. Когда он появится, я уверен, мисс Винтерс проследит, чтобы за ним должным образом присмотрели." Тогда он хотел знать мои планы. "Котиадис сказал мне, что у тебя есть лодка, ожидающая тебя в Превезе. Леонодипулос вскоре отбывает в Афины. Я совершенно уверен, что он подвезет тебя - во всяком случае, до Арты."
  
  Я посмотрел на Соню, но она уже была на ногах и уходила. Тогда у меня возникло чувство, внезапное неотложное чувство, что я должен навестить Левкаса - сейчас, пока туда не приехал Холройд. "Да", - сказал я. "Я был бы рад, если бы меня подвезли". Левкас был на нашем пути к Эгейскому морю, независимо от того, ехали ли мы по Коринфскому каналу или шли на юг вокруг нижней части Греции.
  
  Холройд кивнул, как будто этот вопрос никогда не вызывал сомнений. "Хорошо. Честно говоря, мне не нравятся люди на раскопках, которые не являются их частью. Они мешают. А что касается твоего отца, то большая часть его жизни прошла в чужих странах. Он вполне способен сам о себе позаботиться ".
  
  "Я думаю, ты прав", - сказал я.
  
  "В этом нет сомнений. И у тебя есть своя собственная жизнь, чтобы жить, а - твои собственные проблемы?" И он ушел, чтобы уладить это с Леонодипулосом.
  
  Той ночью я спал в частном доме в старом римском городе Арта. Леонодипулос устроил это в таверне, где его знали. Они были добрыми людьми, которые говорили несколько слов по-английски и отправили меня спать, напоив крепким местным вином, после того, как показали мне бесконечные фотографии их сына, который был примерно моего возраста и служил в танковом полку где-то у болгарской границы. Они предоставили мне свою лучшую комнату, всю мебель в викторианском стиле, кружевные занавески, простыни и наволочки на большой двуспальной кровати, отделанные кружевом и пахнущие лавандой. Кувшин и раковина из голубого фарфора стояли на умывальнике с мраморной столешницей, и там был даже ночной горшок. Вероятно, эта комната была типичной для бесчисленных других, принадлежащих мелкой буржуазии в провинциальных городах Греции, настолько безупречно чистой, о которой так заботливо заботились, что для меня она была почти музейным экспонатом. Единственная голая лампочка, свисающая с изгиба в середине потолка, была единственным признаком того, что мир продвинулся вперед за последние пятьдесят лет.
  
  Лежа там, в поблекшем великолепии этой отделанной медью кровати, лагерь в Деспотико уже казался далеким, частью другого мира, к которому я не принадлежал. Когда мы уезжали, они уже начали собирать вещи для переезда в Айос-Джорджиос. Утром палаток не было, оливковая роща была пуста, если не считать коз. Причастность, которую я начал чувствовать, была очень слабой. Теперь я снова был предоставлен самому себе, и даже мое беспокойство за старика исчезло, когда мой разум начал разбираться с проблемами предстоящего путешествия. Леонодипулос дал мне много информации о морских условиях в Эгейском море. Он регулярно плавал туда на яхте друга из Вульягмени. Он не только знал Самос, но и знал, какой портвейн мне следует использовать, и предупредил меня о сильных сквозняках, которых следует ожидать у Пифагора, когда дует мелтеми.
  
  Этот общий интерес к морю сделал поездку приятной для нас обоих, и меня позабавило, что Холройд, торопясь избавиться от меня, подарил мне такого полезного человека в греческом истеблишменте. На самом деле, во время нашего совместного ужина в таверне Леонодипулос заверил меня, что проследит за тем, чтобы с моим отцом все было в порядке; у Котиадиса был приказ доложить ему, как только он его обнаружит.
  
  Утром меня разбудила невестка, которая принесла мой завтрак на подносе. Она дала краткое представление-
  
  как и накануне вечером, уходил, хихикая и сверкая темными глазами. Я наблюдал за ней сейчас, когда она потянулась, чтобы задернуть шторы. Как и у большинства девушек, которых я видел в Греции, она была слишком широкой в плечах, слишком толстой в икрах - коренастая, непривлекательная фигура. И все же каким-то образом ей удалось придать своим движениям чувственную сексуальность. И когда она наклонилась, чтобы поставить поднос на кровать, я забыл о ее фигуре; все, что я осознавал, были ее глаза, большие, блестящие и черные, как только что вымытые виноградины.
  
  "Кофе", - твердо сказала она и почти наполнила чашку горячим молоком, прежде чем добавить немного очень крепкого черного кофе. Ее кожа имела блеск оливок. Она улыбнулась мне, и улыбка осветила ее глаза, а затем она смущенно хихикнула и исчезла, взмахнув юбкой и маленькими пухлыми ягодицами.
  
  Я пил свой кофе, гадая, когда мальчик на этих фотографиях снова вернется домой. Они сказали, что прошло шесть месяцев с тех пор, как он в последний раз был в отпуске. Она была слишком спелой сливой, чтобы так долго оставаться одной. Она немного напомнила мне Флорри. Флорри обладала той же южной чувственностью - и был бы еще один рассвет или, возможно, ночное дежурство. .
  
  Где-то надо мной заплакал ребенок, а затем я услышал успокаивающий голос матери. Секс, продолжение рода, рождение, смерть - все это казалось намного ближе, естественнее здесь, в Средиземноморье, неизбежной частью жизни. И старики беспокоятся. Это тоже казалось неизбежным. Беспокойство за своего сына, за себя, за будущее — та странная смесь страха и человеческого тепла и счастья, которая, кажется, характерна для жарких стран.
  
  Я был раздет до пояса, брился, когда она вернулась за подносом, и она стояла там, вытянувшись всем телом, чтобы занять его место, пытаясь вставить несколько слов в разговор: "Ты-Превеза-Симера?
  
  Она, конечно, имела в виду сегодняшний день, и я кивнул.
  
  "Автобус - десять с половиной часов".
  
  Она захихикала, ее глаза были яркими и влажными от возбуждения от этого контакта с незнакомцем из другой страны. Но затем ребенок снова заплакал, и, пока она слушала, волнение в ее глазах сменилось чем-то более мягким. "Стефан", - сказала она, мягко улыбаясь, и ушла - без взмаха юбки, но как мать для своих детей, быстро и целенаправленно.
  
  Они проводили меня до автобуса, вся семья, включая ребенка; убедились, что я занял место, и помахали мне на прощание, как будто я был сыном дома. Это было неспешное путешествие, потому что мы останавливались в каждой деревне, и ожидание иногда было долгим. Был полдень, прежде чем мы увидели залив Амвракикос. Огромное водное пространство было шелковисто-голубого цвета, испещренное следами нескольких рыбацких лодок, а холмы за ним были вдвое больше из-за нависших над ними облаков.
  
  Всю дорогу вниз я видел следы того самого акведука, вентиляционные шахты которого отмечали эрозию красных дюн. Теперь, наконец, я уловил проблески великого города, которому он служил, руины, заросшие лианами, наполовину погребенные в растительности, но все еще гигантских размеров. Внешняя стена, как каменный вал, уходила в зеленую травянистую местность, где паслись овцы и козы. За Никополем трава уступила место сельскому хозяйству, и там, где было орошение, земля интенсивно обрабатывалась. И вот, наконец, мы были в самой Превезе , проехав через район новостроек, сосредоточенных вокруг склада бензина, и выйдя на набережную, широкую набережную, построенную в масштабах крупного морского курорта, за которым раскинулся город с низким скоплением невзрачных зданий.
  
  Вода была абсолютно спокойной, как лист стекла, отражающий синеву неба. Я прижался лицом к грязному окну. Но там не было лодок. Вся длина той набережной была абсолютно пуста. Пустота этого стала для меня шоком. Я был так уверен, что Барретты будут ждать меня там, лодка стоит на якоре кормой вперед. Погода была идеальной. Штормов не было. Автобус остановился, и я вышел вместе с остальными пассажирами, стоя там, нерешительный на солнце, с чемоданом в руке. Группа цыган проехала с повозкой, запряженной мулом, две собаки крались в тени под осью, женщины следовали за ними, свободно шагая и выпрямившись, их юбки и шали были яркими от цвета. Маленькая группа являла собой веселый контраст с серо-черными греками
  
  они сидели за чашечкой кофе в кафе, которое одновременно было автобусным терминалом, и за гладкой полосой воды, служившей входом в залив Амвракикос, дальний берег казался кромкой низменности. Это была сплошная равнина, холмы были далеко, а со стороны моря я мог видеть буи, отмечавшие углубленный канал. Суда не заходили, и единственное, что двигалось по жирной расплавленной поверхности воды, была маленькая открытая рыбацкая лодка с подвесным мотором.
  
  На мгновение я был в полной растерянности. Коромандель должен был прибыть два дня назад. Стоя там, заметный и несколько заброшенный, я осознал, насколько настоятельным было мое желание добраться до Левкаса, насколько я был привержен идее поиска там убежища в пещере, подобного тому, что в Деспотико.
  
  "Скажи, парень, ты американец?"
  
  Я обернулся. Широкоплечий седеющий мужчина смотрел на меня блестящими темными глазами из-за одного из столиков. "Нет, англичанин", - сказал я.
  
  "Энглезос, американо - одно и то же, да? Я плаваю во многих портах." Он перечислил английские порты, в которых побывал, большинство из них едва узнавались из-за того, как он их произносил. "Я был кочегаром, понимаете. Однажды в старой Мавритании. Боже! Это была работа. Ты любишь кофе, что-нибудь вкусненькое? Что тебе нравится?"
  
  Он был потрепанным, болтливым стариком, который объехал весь мир на всевозможных кораблях. "Сейчас осталось не так много угольных горелок. Им нужны смазчики, а не кочегары. В любом случае, я слишком стар. И у меня есть доллары. У кого есть доллары в Греции, они могут сидеть в кафе и ничего не делать - просто разговаривать. Это хорошая жизнь, а?" Он беззубо усмехнулся. "Неплохо для старика, который всю свою жизнь был кочегаром. Ты был на войне? Нет, слишком молод, я думаю. Дважды торпедирован. Второй раз был на одном из этих P.Q. Боже, это было холодно. Мы были в проклятом льду три дня ..."
  
  Я сидел, пил кофе и слушал, как этот Древний моряк все рассказывал и рассказывал о катастрофе, которая постигла конвой в Мурманске. Это была невероятная история, но за ней трудно следить. Наконец он выдохся, и я спросил его, видел ли он английскую лодку в Превезе в течение последних двух дней.
  
  "Старая рыбацкая лодка с бушпритом? Да. Она вошла
  
  Вечер четверга, но она не остается. Она лежала прямо там ". Он указал на позицию почти напротив нас рукой, на которой не хватало двух пальцев. "Женщина говорила по-гречески. Очень плохой грек. Сказал, что они будут ждать здесь друга. Полагаю, это был ты, а? Ну, на следующее утро они ушли. Вчера утром."
  
  "Куда они пошли?" Я спросил.
  
  Он покачал головой. "Они просто тебя выбирают". Он улыбнулся. Я думаю, ему было приятно вспомнить это слово. И затем он сунул свою изуродованную руку перед моим лицом. "Видишь это? Это был первый раз, когда я получил торпедо. Повезло, что я не потерял свою гребаную руку." Тогда он был в середине Атлантики, и прошло десять минут, прежде чем я смог выбраться и посетить офис капитана порта. Это было примерно в ста ярдах дальше по набережной, и там я смог подтвердить передвижения Короманделя. Капитан порта сам показал мне запись в своей книге. Она приехала в 18.30 часов в четверг вечером прямо из Пилоса, и она вышла на следующее утро в 08.30, направляясь в порт Вати на острове Меганиси. Он не говорил по-английски, так что я не смог задать ему вопрос, но как раз когда я уходил, он указал на ящик до востребования на стене. В нем была записка, адресованная мне, просто строчка от Берта, в которой говорилось, что они вернутся к вечеру субботы или, самое позднее, к утру воскресенья.
  
  К стене рядом со столом капитана порта была приколота местная карта. "Меганиси?" Я спросил его, и он указал на остров, по форме напоминающий какого-то необычного рака с толстым, заостренным телом и хлыстовидным хвостом. Он находился примерно в десяти милях к югу от канала Левкас и был отделен от острова Левкас узким каналом Меганиси.
  
  Неподалеку был ресторан, и я оставил там свой чемодан и вышел на поросший лесом мыс, с которого открывался вид на разрушенную крепость Актиум. К тому времени подул легкий ветерок, и море заблестело между красными стволами сосен. Я сидел за столиком возле деревянного киоска, где продавали кофе и безалкогольные напитки, и смотрел канал dredged. Но хотя я оставался там до тех пор, пока последний из мальчиков, которые бегали в воде, не ушел домой, а солнце не склонилось к морю, я видел, как вошли только два корабля, и оба они были каиками.
  
  Когда я вернулся в ресторан, уже почти стемнело, и там мне подали лучшее блюдо, которое я пробовал за последние недели, - огромные мясистые креветки, выловленные этим утром на песках близ Превезы. Я сидел за чашкой кофе, размышляя, придется ли мне искать себе комнату на ночь, когда увидел, что зеленый и красный навигационные огни закрывают причал, услышал скрежет натягиваемой якорной цепи. К тому времени, как я вышел из ресторана, лодка развернулась кормой вперед и быстро приближалась. Это был Коромандель, и я достиг края причала как раз в тот момент, когда Берт поднял первый вираж, чтобы ожидающий портовый мальчик перелез через кнехт. Он увидел меня, весело помахал рукой, и в следующий момент цепь, которая несла второй варп, рухнула у моих ног. Как только он закрепился и трап был установлен, я поднялся на борт. Рука Берта сжала мою. "Ты один?" он спросил.
  
  "Да".
  
  "Где Котиадис?"
  
  Я начал объяснять, но затем на носу мелькнул белый свитер, и Флорри была подсвечена зеленым, когда она быстро спускалась по правому борту. "Пол!" Я внезапно обнаружил, что меня обнимает, почти окутывает теплом ее эмоциональной личности. "Ты один?"
  
  "Да, конечно, я один". Но когда я начал объяснять, что произошло, чтобы они поняли, почему я хотел навестить Левкаса, Берт остановил меня. "Мы должны тебе кое-что сказать, кое-что важное. Когда мы прибыли сюда - на следующее утро, то есть...
  
  "Не сейчас". Флорри указала на темные фигуры, столпившиеся на набережной, чтобы посмотреть на лодку. "Подожди, пока мы не спустимся вниз".
  
  Мы быстро сделали перекосы, натянули цепь на носу, а затем спустились в салун. "Видишь ли, это твой отец", - сказал Берт, открывая шкафчик с напитками. "Там, на Меганиси, есть деревня под названием Ватахори ..."
  
  "Ради всего святого", - вмешалась Флорри. "Начни с самого начала".
  
  "Это то, что я пытался сделать". Он пожал плечами. "О, ну, тогда ты сам ему скажи".
  
  Она нетерпеливо повернулась ко мне. "Ты знаешь, что мы пришли позавчера вечером? Ну, вчера утром это было - около половины шестого. На палубе послышались шаги. Я очень чутко сплю. Я подумал, что, возможно, это был ты. Из рулевой рубки донесся голос, я разбудил Берта, и мы поднялись наверх, чтобы найти этого человека, сидящего там, ссутулившись, в кресле за штурманским столом. Он выглядел почти как пугало, его лицо вытянулось, одежда висела на нем, как лохмотья. Я на мгновение подумал, что он какой-то нищий. А потом он, пошатываясь, поднялся на ноги, пробормотал свое имя и сказал, что он твой отец. . и на одном дыхании он спросил, не возьмем ли мы его с собой в Меганиси ".
  
  "Он сказал, что ты послал его". Берт протянул Флорри бренди, которое только что налил для нее. "Ты ведь послал его, не так ли?"
  
  "Я рассказал ему о вашей лодке, о том, как я добрался до Греции. Но это все."
  
  "Ну, это не имеет значения", - сказала она, потягивая свой напиток. "Вот он, и он был таким нездоровым на вид и слабым - мы привели его сюда, и когда он сказал мне, что давно ничего не ел, я приготовила ему омлет и немного кофе. У него хватило ума есть это медленно, но он ужасно устал. И он не хотел ложиться спать - до тех пор, пока мы не пообещали отвезти его в Меганиси ".
  
  "Ты уверен, что он хотел Меганиси, а не Левкаса?" Я спросил.
  
  "Конечно. Деревня Ватахори на Меганиси, вот куда он хотел поехать - и так, чтобы никто не знал ".
  
  "Он сказал тебе почему?"
  
  Она покачала головой. "Не совсем. Он продолжал говорить о пещере, о чем-то, что он должен был сделать. Он был не очень связным ".
  
  "Он никогда не упоминал Левкаса", - Берт протянул мне бутылку скотча и стакан. "И он был совершенно откровенен с нами - я имею в виду, насчет риска. Но он казался таким отчаянно настойчивым..."
  
  "Мы не могли просто оставить его здесь, чтобы его забрала полиция или этот человек Котиадис. Даже если он был коммунистическим агентом. Во что я не верю".
  
  "Он рассказал тебе об этом, не так ли?" Я спросил.
  
  "О да, все. Но все это было очень запутанно. Слова просто лились из него. Я не думаю, что мы поняли половину из этого, не так ли, Берт? Он просто продолжал говорить и говорить, как будто не мог остановиться. А потом, когда Берт сказал, что мы возьмем его, он просто потерял сознание. Мы уложили его спать на твоей койке, а затем Берт отправился на берег, чтобы договориться с офисом капитана порта."
  
  "Где он сейчас?" Я спросил.
  
  "Я же говорил тебе, в Ватахори", - сказал Берт. "И это сделало это немного более рискованным. У них в Ватахори нет портового чиновника, поэтому мне пришлось сказать здешнему капитану порта, что мы направляемся в порт Вати ".
  
  "Он знает, что у вас на борту был пассажир?"
  
  Он покачал головой. "Они не спрашивали меня об этом, и когда речь заходит о чиновниках, я всегда говорю то, чего не видит глаз. ." Он засмеялся. "Но когда он поднялся на борт, было темно, и грузовик, который привез его в Превезу, поехал прямо на ферму дальше по побережью. Они никак не могли знать, что у нас на борту есть лишний человек ". Он сделал быстрый глоток своего виски. "Я полагаю, было около половины девятого, когда мы убрались. Приятный западный бриз, моторное плавание всю дорогу, прямо по каналу Левкас. И никаких проблем в Ватахори - там никого, только длинный залив, обозначенный на карте как Порт Атени. Вы бросаете якорь в середине, а деревня Ватахори находится примерно в миле от ее конца."
  
  
  "И вы высадили его там на берег?"
  
  "Да, сегодня утром, после завтрака". И он добавил: "Он не позволил нам пойти с ним в деревню. Сказал, что с ним все будет в порядке - у него там были друзья ".
  
  "В любом случае, ему не нужна была помощь", - сказала Флорри. "Он спал большую часть времени, пока мы плыли. А потом, когда мы бросили якорь, у него был самый обильный ужин - бекон и яйца, много чего ". Она улыбнулась. "Я думал, он никогда не перестанет есть. И
  
  хотя он выглядел таким больным, у него было достаточно энергии, чтобы подняться на холм ".
  
  Берт кивнул. "Он крепче, чем кажется, это точно".
  
  "Он действительно был как ребенок. Я просто влил в него еду, и вы могли видеть, как он превращает ее в энергию. И все время разговаривает. Для себя, в основном - для его собственной выгоды. Все технические вещи. Я не могла понять и половины из этого ". И она добавила: "Я вижу его сейчас, уходящим, коротко махнув рукой, вверх по каменистой тропе, которая вела в деревню, согбенного старика, его плечи ссутулились, глаза устремлены в землю, и он все еще носит эту рваную одежду. Это казалось неправильным - позволить ему уйти вот так, совсем одному ".
  
  "Это то, чего он хотел", - сказал Берт.
  
  После этого они отплыли в Порт-Вати, следующую бухту к западу, и сообщили свой номер таможеннику, а затем отправились прямиком обратно в Превезу. "До смерти просто". Он колебался, глядя на меня немного неуверенно. "Я надеюсь, мы поступили правильно - отвезли его на тот остров и оставили там?"
  
  "Да", - сказал я. "Конечно. Это было очень любезно с твоей стороны. И ты говоришь, у него были друзья в Ватахори?"
  
  Берт кивнул. "Это то, что он сказал". И Флорри добавила: "Иначе мы бы его не бросили - не так. Он выглядел не очень хорошо. Очень осунувшийся, а его кожа плохого цвета ".
  
  "Он сказал, почему это было так срочно?" Только узкая полоска воды отделяла Меганиси от Левкаса, и если бы у него были друзья в Ватахори, они, вероятно, могли бы перевезти его туда. "Он, должно быть, назвал тебе причину".
  
  "О, да". Флорри кивнула. "Но, как я уже сказал, все было очень запутанно - кое-что он должен был сделать - какие-то кости. Он продолжал говорить о костях ".
  
  "Это верно", - согласился Берт. "Коллекция костей и артефактов, которые они хранили для него - я думаю, его друзья. Как их звали, Флорри? Папа-нечто. Они были греками".
  
  "Пападимас".
  
  "Да, это верно. Теперь я вспомнил. Коллекция, которую он привез с собой. В прошлом году. Но, как говорит Флорри.
  
  Левкас Мэн
  
  все это было немного запутано, как. Он продолжал говорить о пещере. И в дело вступил профессор. Он должен был добраться до них раньше этого профессора ".
  
  "Профессор Холройд?"
  
  "Да, я думаю, что это было имя. Как я уже сказал, ему, похоже, нужно было срочно что-то сделать, пока этот профессор его не опередил. Он продолжал о времени. У него было не так много времени, сказал он. Я помню это, потому что от него у меня на мгновение мурашки побежали по коже, когда он уставился на нас, его глаза сияли из-под косматых бровей. Я думал, что он был. . ну, ты извини, что я говорю это о твоем отце, но я думал, что он был немного не в себе ".
  
  "Он был очень уставшим, вот и все", - сказала Флорри. "Усталый и больной".
  
  "Хорошо". Берт пожал плечами. "Усталый, больной и немного в бреду. Но это сводится к одному и тому же. Парень в таком состоянии, ты должен ублажать его, поэтому мы отвезли его в Меганиси ".
  
  Я кивнул. Я знал, что он имел в виду. Я чувствовал то же самое там, в красных дюнах. "Мне придется пойти туда", - сказал я. "Когда мы сможем уехать?"
  
  "Для Меганиси?"
  
  "Да".
  
  Он думал о десяти утра. Флорри нужно было купить на рынке несколько свежих продуктов, и ему пришлось бы снова договариваться с офисом капитана порта. "Они подумают, что у меня там есть румяная подружка или что-то в этомроде".
  
  Флорри рассмеялась. "Только не со мной на борту, они этого не сделают".
  
  Было уже поздно, когда я забрал свой чемодан и рассказал им, что произошло в Деспотико. Но, несмотря на это, мне было трудно заснуть. Отчасти это была духота в хижине после ночевки на открытом воздухе. Но в основном это был старик. Это был необыкновенный эффект, который он оказывал на людей. Когда я спросил Барреттов, почему они пошли на риск, отправив его в Меганиси - а это был большой риск, зная, что у него проблемы с полицией безопасности, - все, что Флорри сказала, было: "Тебя здесь не было, Пол. Если бы ты был им, ты бы понял." И Берт добавил: "Если бы он умолял , чтобы мы отправили его
  
  будь я из страны, я бы этого не сделал. Но он не пытался сбежать. У него было что-то срочное и позитивное, что он хотел сделать. Возможно, я ничего не понимаю в антропологии, но человек, который предан своей работе и своим убеждениям... " Затем он отвернулся и налил себе еще виски. "Возможно, он тебе не нравится. Он не обязательно должен тебе нравиться. Но ты уважаешь его, даже если в нем есть что-то очень странное. Я чувствовал..." На его открытых, честных чертах отразилось его собственное замешательство, когда он искал слова, чтобы выразить свои чувства. "Он как бы заставил меня почувствовать, что я нахожусь в присутствии чрезвычайно мощного разума. Видишь ли, когда человек путешествует на протяжении тысячелетий - это как звезды ночью, когда ты плывешь под парусом - ты чувствуешь себя таким маленьким и незначительным. Просто не казалось важным, что мы шли на риск, помогая ему добраться туда, куда он хотел ".
  
  Когда я вышел на палубу на следующее утро, было облачно, день был серым, дул западный ветер. Казалось, что у нас будет хорошее плавание, и после завтрака мы с Бертом отправились в офис капитана порта. Я думаю, они знали обо мне все. В любом случае, у нас не было трудностей с тем, чтобы снова расчиститься для Меганиси. Затем, вернувшись на борт, мы услышали звуки женских голосов в салоне, и я спустился вниз, чтобы найти там Соню. Она сидела на диване, лицом к Флорри через стол, и она вскочила, когда я вошел. "Пол". Ее голос был настойчив. "Они собирают вещи. Они не остановятся в "Айос Джорджиос"."
  
  Холройд провел день в красных дюнах, не нашел ничего по-настоящему интересного и принял решение переехать после ужина предыдущей ночью. Она покинула лагерь в четыре утра, спустилась к главной дороге, где прождала более часа, прежде чем ее подвезли. "Я боялся, что буду скучать по тебе".
  
  "Она хочет пойти с нами". Тон Флорри был сдержанным — не открыто враждебным, но было ясно, что она не хотела, чтобы на ее собственной лодке была еще одна женщина.
  
  "Только в Меганиси", - быстро сказала Соня. "Видишь ли, прошлой ночью Котиадис пришел в лагерь..." Она смотрела на меня, ее голос, все ее поведение были обезумевшими. "Начальник полиции в Левкасе наводил справки для него, и в тот канун-
  
  нин он позвонил ему в его отель в Янине. Я только что пытался объяснить миссис Барретт. Они знают, где сейчас доктор Ван дер Воорт. Котиадис ничего не может сделать - не в данный момент. Но он передал всю информацию профессору Холройду - где остановился ваш отец, в каких местах он работал в прошлом году, все. И мне страшно. Я боюсь того, что произойдет, когда профессор Холройд доберется туда. Пожалуйста... - она наклонилась вперед, в ее голосе слышалась нотка отчаяния. "Миссис Барретт не понимает. . пожалуйста, попытайтесь убедить их в срочности. Они не должны встречаться - твой отец и профессор Холройд - не раньше, чем я увижу его, не без предупреждения."
  
  Итак, все это приближалось к кульминации на этом острове Меганиси. Я сел. "Вы говорите, Холройд знает расположение своих раскопок?"
  
  Она кивнула. "Котиадис сказал ему. Вот почему они переносят лагерь этим утром ".
  
  "И раскопки находятся на Меганиси, а не в Левкасе?"
  
  "Один в Меганиси, на острове под названием Тиглия. Это в канале между Меганиси и Левкасом. Другой - через канал, со стороны Левкаса - бухта. Сейчас я не могу вспомнить это имя. Я напечатал это. Но на данный момент этого больше нет ".
  
  "Тогда что ты предлагаешь?" Я спросил. "Что он пойдет за Холройдом так же, как он пошел за Картрайтом?"
  
  Она покачала головой. "Нет, не это. Но что-то. Я не знаю. Я должен добраться туда первым. В противном случае... - Она заколебалась. "О, это все так глупо. И попытаться объяснить, что я чувствую. Разве ты не видишь? Работал самостоятельно весь прошлый год, и сейчас … Если не все пропало даром, он должен сразиться с этим человеком. Не физически, я не это имел в виду. Не с помощью насилия. Но он не должен стать еще одним Марэ. Он не должен проигрывать академическому публицисту, чтобы вся его работа была украдена человеком, который никогда в жизни не проводил настоящих фундаментальных исследований. Это неправильно, неправильно - все неправильно. Он должен дать отпор - каким-то образом ".
  
  Она с тревогой смотрела на нас троих. "Пожалуйста, пожалуйста, возьми меня. Мне не нравится мысль о том, что он там один. Случиться может все, что угодно. Но если бы у него была поддержка, люди, которые верили в него ..." Она потянулась за своей сумочкой.
  
  "Я должен сказать тебе кое-что еще. Доктор Гилмор прибывает самолетом сегодня днем на Корфу." Она протянула мне телеграмму. "Я получил это как раз перед тем, как мы покинули Деспотико". В нем был указан номер рейса Гилмор и время прибытия, и ей было поручено связаться с ним в отеле "Керкира". "Я держал его в курсе всего письмом. Он попросил меня об этом. А потом, когда я узнал, что профессор Холройд выходит, я телеграфировал ему. Я думаю, доктор Гилмор - единственный человек, который может сейчас помочь твоему отцу ".
  
  "И вы хотите, чтобы мы забрали его на Корфу?" Она кивнула, ее молчание было более умоляющим, чем слова.
  
  
  Белые известняковые скалы Паксоса были по правому борту, Корфу оставался за кормой, когда Берт сменил меня у штурвала. "Ты выйдешь за пределы Левкаса или через канал?" Я спросил его. "Ветер северо-западный, усиливается". Это был преобладающий ветер на этом побережье, и я думал, что к вечеру он достигнет 6 баллов.
  
  "О, я думаю, канал", - сказал он, даже не взглянув на карту.
  
  "Когда мы входим, это тупиковый путь и подветренный берег".
  
  Он кивнул. "Но как только мы окажемся внутри, мы окажемся в тихой воде". Он думал о нашем пассажире. Он выглядел усталым, почти хрупким, когда мы встречали его в аэропорту накануне, и, хотя мы рано поужинали, он настоял на том, чтобы не ложиться спать, пока у него в голове не прояснятся все обстоятельства ситуации. Я уступил ему свою каюту, и он все утро не поднимался со своей койки.
  
  "Все работает немного нормально - когда мы доберемся туда, будет почти темно". Я передал штурвал и еще раз взглянул на график 1609. Он был разделен на две части - сам канал и северный и южный входы, включая весь остров Левкас. Северный вход представлял собой бухту, образованную островом и материком; она представляла собой песчаную косу, окруженную отмелями, уходящими на северо-восток, а сам вход представлял собой поворот на 90 ® по правому борту, вплотную к отмелям и по бокам песчаными отмелями. Это выглядело на редкость непривлекательно для лодки, идущей под парусами при сильном северо-западном бризе. "Ну, ты знаешь, на что это похоже".
  
  "Да, я знаю это".
  
  Он изменил курс на левый борт, и хотя кливер все еще был полон, стаксель начал опускаться с подветренной стороны грота. Лодка была устойчивой, но теперь, когда море поднялось, ее слегка качало. Он попросил меня убрать стаксель и поднять его на нос, я лучше ощущал колебания носа, мог чувствовать тяжесть ветра. Небо было голубым, но подернуто перистой пеленой, море белым от разрывов шапок волн. Когда я закрепил гик и прикрепил его к шпилю стакселя, я прошел на корму и убрал грот-лист. С кормы я все еще мог видеть горы Пинд, белый отблеск снега на дальнем конце пролива Корфу, где начиналось албанское побережье.
  
  Внизу, в салуне, Флорри и Соня закончили свой ланч. "С доктором Гилмором все в порядке?" Я спросил.
  
  Соня кивнула. "Он выпил чашку Мармайта, и теперь он откинулся на своей койке, читая какую-то заумную статью в Американском журнале антропологии. Он сказал, что понятия не имел, что маленькая лодка может быть такой удобной ". Она улыбнулась. "Он действительно удивительно жизнерадостный. О, и он попросил меня передать тебе это. Он подумал, что это могло бы помочь тебе понять твоего отца ". Она потянулась к полке у себя за головой и протянула мне пачку машинописных листов. "Это статья, написанная одним из его учеников". Это было озаглавлено- T / j ^ Трагическая жизнь Эжена Марэ.
  
  "Ты упоминал это имя вчера утром".
  
  Она кивнула. "Марэ тоже был южноафриканцем. Вот почему это пришло мне в голову. И потому, что это очень печальный, очень известный случай. Блестящий человек, у которого кто-то украл его работу ".
  
  "И он покончил с собой?" Это было там, в первом абзаце-Lflrf};er^ журналист, поэт и натуралист, патриот и наркоман, а в конце -самоубийца; но при всем том человек, настолько опередивший свое время. " . "Это то, чего ты боишься?" Я спросил. "Что он совершит самоубийство?"
  
  "Нет. Нет, я так не думаю. Я действительно не думал. Но ты прочитал это. Тогда вы поймете, почему доктор Гилмор счел это уместным ".
  
  Флорри вошла с камбуза с моим обедом, и я положил машинописный текст на шкафчик с напитками. Я был голоден. Также в тот момент меня больше беспокоил вход в канал Левкас. Я вспомнил, что сказала Флорри о навигации ее мужа, и к тому времени, как мы туда доберемся, уже стемнеет.
  
  Однако нет смысла предвосхищать кризисный момент, и поскольку мне нечем было занять свои мысли, когда я покончил с едой, я взял машинописный текст на палубе и устроился перед рулевой рубкой. Там я был защищен от ветра, и солнце было теплым. Я не большой любитель читать, во всяком случае, биографии, и я не думаю, что эта статья была особенно хорошо написана. Тем не менее, это была настолько необычная история, что я на мгновение забыл о трудном входе, который нам предстояло совершить, едва заметил усиление ветра.
  
  Это была, безусловно, трагическая история, и, читая ее, я поймал себя на том, что все время сравниваю ее с жизнью моего отца. Коммунизм был причиной его одиночества. В случае с Марэ это был патриотизм. Он происходил из старинной семьи африкаанеров, и начало англо-бурской войны застало его в Лондоне, где он все еще учился на адвоката, бросив медицину через четыре года. Он был интернирован, но к концу войны оказался в Родезии, переправляя контрабандой оружие через границу к бурам. Все это я мог понять; это было то, что я бы сделал сам. Но затем он отрезал себя от
  
  человеческая раса и в изолированной части Трансвааля, Уотерберге, жили со стаей бабуинов.
  
  В некотором смысле это было похоже на исчезновение моего отца в красных дюнах, за исключением того, что, в то время как Марэ находился в обществе живых существ, мой отец был отрезан от всей жизни, и компанию ему составляло только мертвое прошлое человеческой профессии. Но только на три недели, а не на три года.
  
  В проведении этого интенсивного исследования в этой области Марэ на полвека опередил любого другого ученого. До окончания Второй мировой войны никто, по-видимому, не считал важным наблюдать за поведением приматов в их естественном состоянии, а не в неволе. И поскольку неистовство его патриотического пыла диктовало, что единственный отчет о его наблюдениях должен быть опубликован в газете на африкаанс, его работа осталась непризнанной. Статьи не переводились на английский до 1939 года, а к тому времени он был мертв. И то же самое было с его более поздним исследованием общества термитов.
  
  Через шесть лет после того, как статьи Марэ о белом муравье появились на языке африкаанс, бельгиец по имени Метерлинк опубликовал в научно-популярной серии небольшую книгу под названием "Жизнь термитов". Марэ подал на него в суд, но Метерлинк был не только литератором, получившим Нобелевскую премию по литературе, но и его книги на научные темы были широко прочитаны. Правду перепутали с кислым виноградом. В любом случае, каким бы адвокатом Марэ ни был, международный судебный иск такого рода против известного общественного деятеля был ему не по силам. Большая часть его денег давным-давно ушла на компенсацию фермерам за грабежи его бабуинов в течение тех трех лет, которые он провел в одиночестве в Уотерберге. Только после его смерти, когда его статьи были переведены на английский язык и опубликованы под названием "Душа белого муравья", основа книги Метерлинка стала очевидной для научного мира, и Марэ признал, каким гением он был.
  
  Но для самого Марэ комфорт морфия и окончательное самоубийство заменили правосудие. Он оставался непризнанным на протяжении всей своей жизни. Человек, который добровольно отрезает себя от общества, не может жаловаться, если это самое общество игнорирует его. Это предложение на последней странице машинописного текста было подчеркнуто, а на полях Гилмор написал: "Питер Ван дер Воорт сделал именно это в том, что касается западного мира, и все, что он может обнаружить, будет встречено еще более враждебно, чем наблюдения Марэ". Причины этого я объясню позже.
  
  Вот и все - странная жизнь другого южноафриканца с чипом на плече. И хотя мой отец не ограничивал свои труды языком африкаанс, для западного мира это было почти то же самое - две его книги были опубликованы только в коммунистических странах. Я долго сидел там после того, как закончил читать, не чувствуя солнца на своем лице, не слыша рева носовой волны, когда мы неслись с подветренной стороны, думая только о моем отце, сравнивая его историю с историей Марэ. Неужели моему отцу тоже пришлось бы ждать признания полвека, предполагая, что он тоже был гением? И я не мог отделаться от мысли, что если бы какой-нибудь преданный ученик написал о нем статью, изложив вот так всю историю его жизни, и я прочитал бы ее, тогда, возможно, я увидел бы его таким, каким он был, и понял бы его.
  
  Я снова посмотрел на последнюю страницу, на подчеркнутый Гил-мором отрывок и комментарий, который он написал на полях. / объясню позже. Что еще нужно было объяснять? Я думал об одиноком старике там, в красных дюнах, о том странном чувстве, которое у меня возникло, о чем-то ужасном и злобном, а потом Берт окликнул меня из рулевой рубки. Он хотел, чтобы стрела была спущена.
  
  Мы быстро приближались к суше, сила ветра в порывах составляла 7, а солнце скрывалось за облаками. К тому времени, как я в одиночку спустил форселя, сгущались сумерки. К шести мы были на мелководье, а море представляло собой белую массу взбаламученной воды с возвышенностью к северо-западу от Левкаса, которая вырисовывалась с правой стороны. К востоку от него земля опускалась до уровня моря, и в меркнущем свете было совершенно невозможно разглядеть вход в канал на фоне города Левкас.
  
  Мы вчетвером находились тогда в рулевой рубке, напряженно наблюдая, как лодка приближается к отмели. Флорри была за рулем. Именно в этот момент из трапа появился доктор Гилмор, все еще в пижаме и старом желтовато-коричневом халате. Он постоял мгновение, глядя на землю. "Левкас?" он спросил.
  
  Я кивнул. Мне показалось, что теперь я вижу маяк на западном рукаве, маленькую белую башню, а за ней разрушенную громаду цитадели. Берт, должно быть, тоже это увидел, потому что приказал старб'д сменить курс и завел двигатель. Затем мы начали крениться, брызги забрызгали лобовое стекло, и Гилмор схватил меня за руку для поддержки. "Ты читал ту маленькую статью о Марэ, не так ли?"
  
  "Да". Я был занят, прокручивая в уме управление гротом и бизань-мачтами, которые понадобятся, когда мы будем поворачивать внутри канала. По крайней мере, оставалось немного дневного света.
  
  "Трагично. Очень трагично. Гений, и неизвестный, игнорируемый годами. Но интеллектуал, конечно." Он посмотрел на меня. "Не путай его со своим отцом. Тот факт, что они оба южноафриканцы, является лишь случайным ".
  
  "Тогда почему ты попросил меня прочитать это?"
  
  "Я подумал, что это могло бы помочь вам понять безжалостность научного мира, одиночество чистого исследования". Теперь он обрел равновесие и отпустил мою руку. "Но не волнуйся. Твой отец - боец. Например, он больше похож на Дарта, чем на Марэ ". Он посмотрел на меня, улыбаясь. "Соня сказала мне, что ты читал книгу Дарта. Я дал это ей, потому что я думаю, Питер. ." Он колебался. "Ну, может быть, не такой великий, как Дарт или Брум, но когда человек придумывает теорию, тратит все свои ресурсы - деньги, время и энергию - на ее доказательство, тогда всегда есть шанс. ." Он повернулся и наклонился вперед, вглядываясь в землю впереди. Какое-то время он, казалось, был погружен в свои мысли. "Но тогда у Дарта было преимущество в виде больших площадей известняка, его образцы сохранились путем окаменения. Здесь нет поверхностного известняка. Сейчас мы находимся в вулканической местности, продолжении средне-Средиземноморского разлома ". И он добавил: "Это интересное образование, скорее мыс материка, чем остров. Интересно, осталось ли что-нибудь от старого римского канала. Был и более ранний, построенный коринфянами."
  
  "Фрагменты римского канала все еще видны", - сказал Берт. "Ты увидишь их утром". Теперь он сел за руль и слегка наклонился вперед, его глаза сузились. Он казался вполне уверенным в себе, и вскоре после этого он попросил меня пойти на корму и постоять у брезента. "Укрепляйте главную правую часть, когда мы поворачиваем на песчаную отмель. Бизань тоже."
  
  За пределами рулевой рубки шум моря и движения лодки был намного громче. Маяк в конце защитной стены, казалось, устремлялся к нам из темнеющей линии суши. Берт обошел его стороной, держась в опасной близости от дальнего берега. Нагромождение желтого голого песка проплыло мимо почти по правому борту. Нос корабля качнулся, когда мы делали поворот, море выровнялось с подветренной стороны, и внезапно все стихло, за исключением хлопанья парусов. Мы были внутри, двигались по спокойной воде, лодка накренилась, когда я поднял лебедкой простыни.
  
  Порт Левкас - это не более чем выступ в канале, в трех четвертях мили к юго-юго-западу от входа. Мы пришвартовались у причала, передали наш транзитный журнал портовому чиновнику и, убрав паруса, спустились вниз выпить. Для старика, который никогда раньше не выходил в море на маленькой лодке, доктор Гилмор казался удивительно добрым сердцем. "Только когда я болен, у меня появляется возможность провести весь день в постели - и то не часто". Он улыбался, сидел там очень бодрый в своем халате и пил виски.
  
  Возможно, из-за выпитого, или, возможно, из-за волнения во время путешествия, но он стал очень разговорчивым. Он никогда не был в Африке, никогда не встречал Дарта или Брума, только Лики, и все же он мог говорить обо всех троих так, как будто они были старыми друзьями. "Это три гиганта современной антропологии, в особенности Брум. Ему было почти столько же лет, сколько мне, когда он переключился с зоологии на коллекцию фос Дарта-
  
  силс, рассматривая процесс эволюции человека от предков мелких млекопитающих, примерно так же, как Смит поступил со своим живым морским существом, кеолокантом, которого он назвал "Старым четвероногим ". В его глазах был блеск смеха. "Мы вернулись на пятьдесят миллионов лет назад". И он добавил: "Моей мечтой всегда было, чтобы мой ученик стал одним из великих. Был момент, давным-давно - кажется, в тысяча девятьсот тридцать пятом, - когда я подумал, что Питер мог бы. ." Он покачал головой. "Жаль. Очень жаль. Он был там, в Африке, в двух шагах - вы могли бы назвать это так в связи с размерами континента - в двух шагах от величайшего антропологического объекта в мире. ." Снова это печальное покачивание головой. "Просто юноша с небольшой щепетильностью в плечах. Он был слишком тороплив, слишком нетерпелив. И вот оно, ждущее его - Олдувайское ущелье. В двух шагах отсюда, вот и все. Шанс, который выпадает раз в жизни. ."
  
  Его упоминание Олдувайского ущелья напомнило мне об этом альбоме. Я спросил его, где находится ущелье, и он ответил: "Танганьика. Кажется, теперь они называют это Танзанией". Он покачал головой. "Так много изменилось. Когда я был молодым человеком, мы владели половиной Африки. Теперь все пропало ".
  
  Мгновение он сидел, глядя в никуда. Я думал, что его мысли блуждали в далекой перспективе лет - каким бы невероятным это ни казалось, он был бы жив во время Англо-бурской войны. Я рассказал ему об альбоме с выцветшими фотографиями коллекции костей на дне сухой пыльной ямы, о словах, которые были написаны рядом с ним. Он улыбнулся и кивнул: "Да, да. Вот и все. Всего в сотне миль от Олдувая - он написал это, не так ли? В двух шагах, как я и говорил."
  
  "Что все это значило?" Я спросил. Он снова закрыл глаза, и я испугался, что его мысли переключатся на что-то другое. "Ты написал ему письмо в тысяча девятьсот тридцать пятом. Он хранил все твои письма в пачке в бюро."
  
  Гилмор кивнул, неопределенно улыбаясь. "Он всегда писал мне, всегда спрашивал моего совета или информации. Поэтому он подумал, что их стоит сохранить. Я рад ".
  
  "Они были типографски написаны", - сказал я. "Все, кроме одного, написанного в тысяча девятьсот тридцать пятом году - в нем вы сказали, что не можете оправдать его поведение, что оно ставит его за грань дозволенного и что после этого все, что он обнаружит, будет подозрительным".
  
  "Ты видел это письмо, не так ли?" Он откинулся назад, его глаза были полузакрыты. "Я понимаю. И ты этого не понимаешь? Ты не знаешь, о чем это?" ^
  
  "Нет".
  
  "Он тебе никогда не говорил?" И затем он кивнул. "Нет, нет, конечно, нет. Ни одному мужчине не понравится, если его сын узнает, что его поймали на мошенничестве ". Он потягивал свой напиток, уставившись на меня. "Ты читал ту статью о Марэ. Ты знаешь, как можно обращаться с гением. И теперь. . это то, что я сказал, что объясню позже ". Он быстро наклонился вперед. "Нравится ему это или нет, ты имеешь право знать, потому что это запомнится ему. Как бы ни звучала его теория, они ему не поверят. И все из-за того, что случилось давным-давно ". Он сделал паузу и взял сигарету из коробки над шкафчиком с напитками. Берт прикурил для него, и он откинулся назад, жадно затягиваясь, его глаза снова были полузакрыты, как будто он собирался с мыслями. "В то время он был просто ребенком. Это было после того, как он получил степень и вернулся в Южную Африку. Он был в гневном настроении, и это привело его одного в кусты на поиски "человека рассвета". Видите ли, у него была теория ". Он колебался. "Теория вас, конечно, не заинтересует, и поскольку вы, очевидно, ничего не знаете о его мире, будет трудно заставить вас осознать чудовищность того, что он пытался сделать". Его рука внезапно ударила по краю спинки дивана. "И он был прав. В этом и была вся трагедия. Все, что было обнаружено с тех пор - многое за последнее десятилетие или около того - доказало его правоту ". Он вздохнул, наклоняясь вперед так, что свет с переборки заострил хрупкие кости его лица, блеснул в его светло-серых глазах. "Но он пытался срезать углы; он сфабриковал доказательства. И это было непростительно ".
  
  "Ты имеешь в виду фотографию, которую я видел в альбоме?"
  
  Он кивнул.
  
  "А улика, которую он сфабриковал - это был череп, я полагаю; тот, что выставлен на стеклянной крышке бюро в его кабинете?"
  
  Гилмор снова энергично кивнул. "Вот и все. Ты помнишь, я узнал это сразу, как только вошел в кабинет. Я никогда не видел этого раньше. Фотографии, да; но он никогда не выпускал их из рук. Никому бы не доверил справиться с этим. " Он сделал паузу на мгновение, его глаза немного расширились и смотрели так, как будто он все еще был потрясен тем, что сделал мой отец. И затем внезапно он издал тихий смешок. "Человек из Пилтдауна что-нибудь значит для тебя?" Он, казалось, предположил мое невежество, потому что его глаза обшаривали лица остальных, все внимательно слушали, как будто собирая свою аудиторию вместе. И затем он продолжил, едва переводя дыхание: "Это была мистификация, самая фантастическая, неприкрытая мистификация в истории антропологии". Снова этот внезапный, веселый смешок. "Студентам это нравится, конечно. Из-за этого все эксперты выглядят такими дураками ".
  
  Он сделал паузу, и в наступившей тишине я мог слышать, как ветер шуршит по воде о корпус. "Питер всегда был очарован историей Пилтдауна. Он утверждал, что это слишком точно соответствует постдарвинистской вере в то, что Homo sapiens был создан Богом, хотя он действительно произошел от обезьяны." Он откинулся назад, задумчиво затягиваясь сигаретой, выпуская дым длинной струйкой из поджатых губ, его глаза сияли от мысли о том, что он мне рассказывал. "Вы должны помнить, что дарвиновская теория эволюции была большим потрясением для религиозных верований того периода. Даже сейчас мы все еще очень неохотно смотрим в лицо реалиям эволюции человека - мы склонны описывать его как изготовителя инструментов, когда, на самом деле, его развитие основано главным образом на его способности производить оружие. Когда Дарвин умер в 1882 году, его теория эволюции была установлена вне всяких сомнений, но большинство ученых упрямо цеплялись за идею о том, что человек создан по образу и подобию Бога. Пилтдаунский череп идеально соответствовал этой теории. Среди найденных фрагментов была часть черепа, которая указывала на мозг, почти такой же большой, как у современного человека, и связанные с ним кости останков животных, датируемые миллион лет. Размер черепной коробки в сочетании с известной датой обнаружения останков животного указывает на то, что человек развился благодаря Божьему дару большого мозга, а не на то, что его нынешний большой мозг и способность к мышлению были частью нормальных процессов эволюции. У некоторых наиболее прогрессивных ученых были сомнения по поводу "человека рассвета", как они его называли, главным образом потому, что у него была половина челюсти, которая явно принадлежала семейству шимпанзе, и фрагменты черепа можно было реконструировать различными способами, чтобы получить разные размеры мозга ".
  
  Он продолжил описывать его находку какими-то рабочими в гравийных отложениях Сассексского уза в 1912 году, как его принимали за подлинник в течение сорока лет, а затем он объяснил, каким образом все это было широко раскрыто закулисным антропологом в подвале Британского музея. В его голосе, во всей его манере рассказывать был какой-то мальчишеский энтузиазм, который был заразителен. Подобно дротику на черепе таунга, он заставил пилтдаунскую тайну звучать как детективная история. Во-первых, химический тест, который показал, что в черепе в три раза больше фтора, чем в челюстной кости, что, вне всякого сомнения, доказывает, что эти два фактора совершенно не связаны. Затем счетчик Гейгера проверяет все останки животных, регистрируя количество между 10 и 25, за исключением трех слоновьих зубов, которые дали количество 175, 203 и 355. Наконец, всемирный поиск, который разорвал все дело в клочья, указав Тунис как единственный источник ископаемых останков слонов, дающих такое высокое количество бета-лучей.
  
  Он закурил еще одну сигарету. "Это было в 1953 году", - сказал он. "Торти -один год спустя - слишком долгий промежуток для того, чтобы был идентифицирован человек, совершивший мистификацию ". Тонкая пергаментная кожа его лица сморщилась в улыбке. "Необыкновенно, не так ли? Представьте его себе, как однажды на выходные он ускользает в Сассекс с полным карманом костей, украденных из частной коллекции какой-нибудь путешествующей семьи, а затем выползает при лунном свете, чтобы закопать их в гравийном карьере, где, как он знал, их обнаружат рабочие. И все эти годы наблюдал и ничего не говорил - просто смеялся про себя над такой несусветной чепухой, которую ведущие антропологи и палеонтологи того времени принимали всерьез ".
  
  Картина была такой яркой, такой подробной, что я не смог удержаться: "Вы бы сами были студентом, когда кости были первоначально обнаружены".
  
  Он смотрел на меня, склонив голову набок, как птица. "Да, это так". Он тихо усмехнулся про себя, затем потянулся за своим напитком, как будто хотел заглушить свое веселье. "Но то, что сделал Питер, было сделано не ради шутки. У него не было чувства юмора. Вообще никакого." Он нахмурился, его лицо внезапно стало серьезным. "Он был смертельно серьезен. Но, к несчастью для него, он был в Африке, в буше, а не в гравийном карьере в Сассексе. В пещере-убежище, где он закопал свои кости, не было каменоломен, поэтому ему пришлось выкапывать их самому. Вот такой юнец, ломает свои заграждения. .Он покачал головой, без тени улыбки. "Как бы хорошо ты ни был настроен, ты не мог не почуять неладное. А потом, когда он не выпускал улики из рук, только фотографии - ну, они разорвали его на куски, те, которые беспокоили. И теперь, конечно, эти книги изданы в коммунистических странах". Он вздохнул и слегка пожал плечами. "Датировка по четырнадцатому углероду тридцатью пятью тысячами лет до н.э. - это то, что ни один антрополог с готовностью не примет за кроманьонца. И от него всех людей. . им это не понравится, совсем не понравится ".
  
  "Но они ученые", - сказал я. "Конечно, если доказательства неопровержимы..."
  
  "Откуда взялись эти кости - он тебе сказал?"
  
  "Нет. Но он казался довольным, когда я сказал ему, что, по вашему мнению, у него не было права скрывать местоположение. Он сказал, что они поговорят, они передадут это дальше, и скоро все узнают. Разве не так все устанавливается - постепенное накопление доказательств?" И я снова начал рассказывать ему о красных дюнах, о том, как это укрепило в сознании старика низкий уровень Средиземного моря во время ледникового периода.
  
  Но он отказался признать, что дюны сформировали жизненно важное звено в цепи доказательств. "Я думаю, вы путаете здесь две вещи. На мой взгляд, суть гениальности Питера в том, что он готов продолжать этологическое - если использовать американский термин - этологическое исследование, в то же время разрабатывая в этой области новую теорию, охватывающую то, что для нас всегда было
  
  произошел эволюционный разрыв. Если бы вы прочитали его дневник. . но тогда ты, вероятно, не поняла бы этого." Он отхлебнул из своего напитка и повернулся к Соне. "Я провел большую часть сегодняшнего дня, читая и размышляя над отчетом о некоторых очень интересных психологических экспериментах, проведенных на макаках-резусах - контролируемых экспериментах в неволе, противопоставленных тщательным и длительным исследованиям этих близких к человеку приматов в дикой природе. И я сравнивал выводы, к которым пришел этот ученый из Гарварда, с выводами, достигнутыми Питером Ван дер Воортом, а не в результате экспериментов с обезьянами, но достигаемый жестким, отстраненным взглядом на себя. Это увлекательное исследование, начинающееся с его детства. Его вывод, в основном, заключается в том, что "нормальность" достигается только в социальных рамках, что одиночка олицетворяет крайности, производя на одном конце спектра самых униженных существ, на другом - самых блестящих - гения, пророка, великого лидера ". Он тихо усмехнулся. "Проблема в том, что Питер не может решить, к какой категории он относится".
  
  Соня покачала головой. "Я не понимаю", - сказала она.
  
  Я тоже "Он пошел туда, чтобы сбежать. Это было единственное известное ему место, где он мог спрятаться и в то же время оставаться в контакте с доказательствами, подтверждающими его теорию ".
  
  Но Гилмор покачал головой. "Я бы назвал это экспериментом. В наши дни мы настолько ослеплены нашим материальным прогрессом - сверхзвуковыми полетами, ядерной физикой, высадками на Луну, квазарами, лазерами и т.д. и т.п. - Мы склонны забывать, что наши предки были весьма примечательно развиты в других отношениях. Вы говорите, что он убегал в одиночество. Но помните, он дал волю своим природным агрессивным инстинктам - дьяволу, который есть в каждом из нас. А что, если Христос был прав - что, если сорок дней и сорок ночей одинокого поста и молитвы - это точная с медицинской точки зрения формула для вызывания состояния самогипноза, при котором можно преодолеть экологические, даже, возможно, наследственные, инстинкты? Я думаю, именно это он и пытался доказать. Не эксперимент с бедными маленькими обезьянками в неволе, а эксперимент со своей собственной плотью, с самим собой под микроскопом, а затем прерванный. . - Он помедлил, нахмурившись. "Лежа сегодня на своей койке, я попытался поставить себя на его место, представьте, как бы я отреагировал, столкнувшись с таким человеком, как Холройд, стремящимся воспользоваться тем, что я обнаружил". Он покачал головой. "Нелегко". Он снова повернулся к Соне. "Вы знаете, что он чуть не убил человека в России - на своих раскопках под Ташкентом?"
  
  Она кивнула. "Да. Он сказал мне. Это было, когда он был болен, его мысли путались, и я не был уверен ".
  
  "О, все было по-настоящему, все верно. Он очень подробно описывает это в своем дневнике. Болгарин. Он пытался задушить его голыми руками, в слепой ярости после того, как парень украл некоторые артефакты из его палатки. К счастью, его помощник был под рукой, иначе он убил бы беднягу. Приступ неконтролируемого насилия, подобный этому. ." Он посмотрел на меня через стол. "Теперь, возможно, вы понимаете, почему он был так встревожен, так унижен своим слепым, инстинктивным нападением на Картрайта".
  
  Той ночью мне приснилось, что я столкнулся лицом к лицу со своим отцом, мы оба помешаны на убийстве. Может быть, это из-за креветок, которые мы ели на ужин. Я лежал в трубчатой койке на носу среди парусов и проснулся в грязном поту, думая, что убил его. После этого я урывками дремал, чувствуя, что мы оба обречены. Потом внезапно пробило четыре часа, и Берт разбудил меня чашкой чая.
  
  Мы выехали с первыми лучами солнца, направляясь на юг вслед за большим торговым катером, вдоль берегов старого канала прямые линии камней на обширной отмели. Плоская болотистая местность, серый рассвет угнетали меня, и мое настроение было мрачным. Впереди, на холме, возвышалась массивная громада форта Сент-Джордж, а за ним, словно ранние гравюры, возвышались голые унылые холмы острова, обрамляющие открытый рейд Порт-Дрепано.
  
  Солнце взошло, когда мы покидали канал, держась между тремя парами буев, которые отмечали углубленный канал, и возвышающиеся высоты Левкаса были тронуты золотом. Море было стеклянным, ни дуновения ветра. К половине восьмого мы поравнялись со Скропио, крутым маленьким лесистым островом, принадлежащим греческому миллионеру, и полчаса спустя мы вошли в Порт-Вати, дома которого спали в лучах утреннего солнца, а ослы паслись у кромки воды. Там была небольшая рыбацкая лодка, на которой продавали ночной улов, а рядом с ней - каик, нагруженный яркими турецкими коврами. Таможенный офицер встретил нас в своем собственном доме, одетый в жилет и брюки, еще не выбритый, и когда Берт получил разрешение посетить бухты Меганиси при условии, что он, наконец, получит разрешение на въезд из Вати, Флорри начала наводить справки о Холройде.
  
  "Холерод. Ne, ne." Греческий чиновник энергично кивнул и сказал ей, что вся группа прибыла накануне на лодке из лимани Левкас. Они спросили о человеке, который год назад проводил раскопки в пещере за Спартокори, и он повел их к Завеласу. Хотели бы мы поговорить с Завеласом, который говорил по-английски и знал все, что происходило в Меганиси?
  
  Мы нашли его на набережной, сидящим за столиком в тени с паппами. Он был крупным, сильным мужчиной с крючковатым носом и стальными седыми волосами. Греческий православный священник был моложе, очень эффектная фигура в своем черном одеянии, высокой черной шляпе, его темная борода была расчесана и шелковиста, а длинные волосы собраны сзади в небольшой пучок на затылке. Я думаю, что именно присутствие священника заставило Флорри извиниться и вернуться, чтобы присоединиться к Соне на лодке.
  
  Завелас был совсем не похож на моего словоохотливого друга из Превезы, более тихий, сдержанный. И намного жестче. Ребенком он ушел в море, сначала бродягой, затем занимался китобойным промыслом и тюленеводством в Глостере, штат Массачусетс. Он служил в ВМС США во время Второй мировой войны, был лесорубом на западе, в Скалистых горах, и закончил полицейским в Сан-Франциско. Пристань Тиш-Эрмана - ты знаешь ее?"
  
  "Да", - сказал я. "Я совершил одно плавание через Панамский канал и до С.Ф."
  
  Он кивнул, довольный. "Хорошее место. Но достаточно жесткий. Я полагаю, в Порт-Вати спокойнее, а?" Он улыбался, его голубые глаза смотрели на меня очень прямо. Либо он происходил из чистокровных греческих корней, либо в его предках была примесь викингов.
  
  Он не был официальным старостой, но его американское происхождение, особенно опыт работы в полиции, выделяли его среди остальных жителей небольшого островного сообщества. Начальник полиции в Левкасе был его личным другом - он упомянул об этом довольно рано в разговоре, тем самым установив свое уникальное положение. У меня сложилось впечатление, что он и Паппас фактически управляли этим местом. Конечно, таможенник относился к ним обоим с уважением.
  
  Никто не заказывал кофе, но его принесли, и я думаю, это было за счет заведения. Я предложил ему сигарету. "Англичанин, да? Я думаю, мы не часто видим английские сигареты здесь, в Порт-Вати ". Он взял одну. Священник тоже, и я оставил пакет на столе. "Итак, что у тебя на уме, парень?" Внезапно он снова стал полицейским из Сан-Франциско, пристально наблюдая за мной, когда он закурил сигарету и начал шумно потягивать кофе. "Этот парень, - он указал на таможенника, - говорит, что вас зовут Ван дер Воорт и вы интересуетесь человеком по имени Холерод, который прибыл вчера".
  
  Холройд прибыл на каике в половине пятого пополудни, оставил двух других членов своей группы разбивать лагерь на пустыре в начале бухты и в одиночку направился в Ватахори. Он вернулся в Порт-Вати чуть позже девяти, а затем договорился с Василиосом, местным рыбаком, чтобы утром он отвез их на западную сторону острова. "Теперь ты мне кое-что скажи". Его взгляд остановился на Берте. "Два дня назад вы высадили человека на берег в Порт-Афени, не поставив в известность таможенника. Почему?"
  
  Берт был слишком поражен, чтобы что-то сказать, и Завелас улыбнулся, его глаза были холодны. "Ты думаешь, мы не знаем, что происходит на нашем собственном острове?"
  
  "Я не думал, что это имеет значение", - сказал Берт. "Он бывал здесь раньше ..."
  
  "Ладно. Не нужно объяснять. Мы знаем все о докторе Ван дер Воорте ". Он повернулся ко мне. "И ты его сын. Это верно?"
  
  "Да", - сказал я. "Как ты узнал?"
  
  "Я уже говорил вам, Капетан Константиниди - мой старый приятель. Он начальник полиции в Левкасе ". И он добавил: "Вы знаете Деметриоса Котиадиса? Тогда мне не нужно объяснять. Мы ждали тебя". Его голубые глаза были звездными-
  
  смотрит на меня. "Ты хочешь сначала поговорить с доктором или с этим профессором Холеродом?"
  
  "Холройд", - сказал я.
  
  Он кивнул, улыбаясь. "Хочешь еще немного каффи? Нет? Ладно, тогда мы уходим ". И он поднялся на ноги.
  
  Пять минут спустя мы, пыхтя, выходили из бухты на маленькой лодке, которую он держал для рыбалки. "Пещера находится в канале Мега-Ниси напротив Левкаса. Доктор однажды водил меня туда, но там не на что смотреть - только камни и большая квадратная яма в земле, которую он вырыл сам ". Он наклонился вперед, его голова была близко к моей, чтобы он мог говорить, перекрикивая шум двигателя. "В прошлом году он провел там в одиночестве около месяца. Паппадимас доставил ему припасы из Ватахори."
  
  "Почему не от Вати?" Я спросил. "Или портвейн Спилья? Это еще ближе ". Ватахори находился в северо-восточной части острова.
  
  "Я думаю, потому что Доктор и Паппадимас - старые друзья. Когда он впервые приехал на остров - это было до того, как я вернулся из Штатов, - он сделал Ватахори своей базой и нанял Паппадимаса и его лодку, чтобы исследовать весь Меганиси, а также некоторые маленькие острова, такие как Китро и Аркуди, которые тоже являются частью Левкаса. Я подумал, что он, должно быть, был кем-то вроде геолога. Но потом прошлой зимой Паппадимас показал мне коллекцию кремней и костных окаменелостей, которые он оставил при себе. В прошлом году принес целую коробку, и когда ему надоело копаться в той пещере, он оставался на несколько дней с Паппадимасом и его семьей, часами сидел над этой коробкой с реликвиями, делая заметки ". Мы уже повернули за угол бухты, и он вел машину вплотную к скалам. "Если бы перед его именем не стояло "Доктор", думаю, я бы сказал, что он псих. Но тогда у меня не было никакого образования, и все длинные слова, которые он использовал - для меня это было по-гречески ". И он засмеялся.
  
  Мы уже открывали вход в Порт Спилья. Это была маленькая дикая бухта с деревней Спартокори, расположенной высоко над отвесным скальным утесом. Первые кошачьи лапы дневного бриза только начинали отмечать плоскую поверхность
  
  вода, когда мы повернули на юг, в канал Меганиси. Это был узкий пролив с грядой гор Левкас, возвышающихся над нами по правому борту, и небольшим островом прямо по курсу, недалеко от Меганиси. "Это Тиглия", - сказал Завелас. "Пещера находится сразу за отмелью. А вон там... - Он указал на берег Левкаса. "Видишь тот залив? Это называется Дессимо. Доктор был там какое-то время в прошлом году."
  
  Внутри острова Тиглия море было ярко-изумрудно—зеленым - отмели и песчаное дно. И когда мы вошли в бухту, мы увидели лодку, прижатую вплотную к скалам, палатку экспедиционной столовой, ярко вспыхнувшую голубым. Завелас снова наклонился ко мне. "Первое, что сделал Доктор, когда твой друг высадил его в Ватахори, это попросил Паппадимаса привезти его сюда".
  
  "Он оставил его здесь?"
  
  "Нет. Той ночью они вернулись в деревню."
  
  "А вчера?"
  
  "Вчера Доктор был в доме Паппадимаса. Он весь день в Ватахори. Но это не значит, что он все еще там сегодня ".
  
  Он направил лодку на мелководье, где вода была как хрусталь, а песчаное дно очень прозрачным, а затем заглушил двигатель. Невысокий смуглый мужчина, одетый в старые шорты цвета хаки, с прядями черных волос, выглядывающими из-под грязной жилетки, вышел вброд и поймал наши луки, подтягивая нас к другой лодке. "Этого парня зовут Василиос". Рыбак кивнул и улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами на загорелом заросшем щетиной лице. Они поговорили мгновение, а затем Завелас сказал: "Все в порядке. Доктора здесь нет. Хочешь подняться в пещеру?"
  
  Маленький пляж был завален снаряжением, никаких признаков Холройда и остальных, и только одна палатка была разбита. "Где это?" Я спросил.
  
  "Там, наверху". Он указал на вершину скалы справа. "Василиос тебе покажет".
  
  Берт остался в лодке с Завеласом, а я поднялся один, следуя за рыбаком. Там был едва заметный след, и за вершиной скалы мы вышли на наклонную платформу, смотрящую на юг вниз по каналу. Там был выступ
  
  здесь и в углублении под ним была вырыта яма глубиной около двух футов с внешней стороны, но гораздо глубже с задней. Все трое были там, стоя на четвереньках, скребли землю там, где от дождя обвалились края ямы, просеивая сухую почву сквозь пальцы. "Вот еще один", - сказал Картрайт. И остальные заглядывали ему через плечо, пока он счищал грязь с куска камня, отформованного в форму. "Это, конечно, солютрейский?" Он передал его Холройду, который кивнул. "Определенно. Посмотри на эту точку с ивовым листом ".
  
  Они были так поглощены, что не поняли, что я стоял там и наблюдал за ними. "Жаль, что мы не знаем точного уровня, с которого это произошло", - сказал Картрайт.
  
  Холройд осторожно положил кусок камня вместе с несколькими другими на край ямы. Все они были острыми осколками очень темного цвета, почти черными. "Уровни, вероятно, все равно нарушены. Мы узнаем больше, когда начнем копать сзади. Но у этого определенно есть возможности ". Его тон был нетерпеливым. "Посмотри на этот наконечник стрелы". Он подобрал один из осколков поменьше. "Обсидиан. И очень продвинутая работа - типичный поздний палеолит". Он держал его в руках, разглядывая, почти лаская: "Красиво! Прекрасная работа".
  
  Василиос пошевелился, сдвинув камень, и Холройд поднял глаза, увидел меня и вскочил на ноги. "Как ты сюда попал?"
  
  "Лодка", - сказал я.
  
  Он кивнул, ожидая, Картрайт и Ханс Уинтерс, все еще стоящие на четвереньках, уставились на меня. "Доктор Ван дер Воорт дал вам разрешение осмотреть его раскопки?" Я спросил его.
  
  Он вышел из ямы и встал лицом ко мне. "Для начала, молодой человек, мне не нужно его разрешение. У меня есть полномочия от Главного управления древностей исследовать любое пещерное убежище в Греции ". Он полез в карман и достал трубку, сознательное усилие, чтобы контролировать себя. "Когда ты приехал?"
  
  "Несколько часов назад".
  
  "И ты пришел прямо сюда?"
  
  Я кивнул.
  
  "Значит, вы его еще не видели?"
  
  "Нет".
  
  "Я видел его вчера. Он в коттедже в Ватахори, и я предлагаю вам пойти и увидеть его, прежде чем вы начнете спрашивать меня, имею ли я право исследовать это пещерное убежище."
  
  "Ты хочешь сказать, что он дал тебе разрешение?"
  
  "Он не в том состоянии, чтобы руководить экспедицией, и он это знает. Да, он согласился, чтобы я взял управление на себя ".
  
  "Мне очень трудно в это поверить".
  
  Его маленькие глазки сузились. "У него не было выбора".
  
  "И если эти раскопки важны, кому достанется заслуга?" Я спросил.
  
  Но он не дал бы мне прямого ответа на это. "Если бы мы обнаружили что-то важное ..." Он набивал трубку, нахмурившись, его движения были почти бессознательными. "Доктор Ван дер Воорт не смог бы передать это". Его голова резко дернулась вперед, внезапно став воинственной. "Если бы ты когда-нибудь интересовался делами своего отца, ты бы это знал. Они бы не приняли это от него. Никто бы так не поступил ".
  
  "Но они будут от тебя?"
  
  "Да, они получат от меня". Он раскурил свою трубку, не торопясь и глядя на меня поверх пламени. "Что-нибудь еще?" Он выбросил спичку подальше от ямы, выжидая. И затем он сказал: "Что ж, вот оно. Тебе не о чем беспокоиться - за исключением, возможно, твоих собственных дел". Последнее было сказано очень многозначительно, а затем он вернулся к раскопкам, оставив меня гадать, видел ли он эту заметку в газете. Или, возможно, Котиадис проверял меня.
  
  Я немного побродил вокруг, ища место, где старик сидел, скорчившись, с той каменной лампой в руке. Но на фотографиях, сделанных Касселлисом, была видна открытая вода. Здесь не было вида на синее море, только темная замкнутая кишка канала Меганиси. Это было другое место, и я вернулся на лодку, странно встревоженный осознанием того, что было еще одно место, о котором Холройд не знал.
  
  В тот день я поехал с Соней в Ватахори. Мы мало разговаривали, мы оба были погружены в свои мысли. Это было примерно в двух милях ходьбы от Порт-Вати, и это пошло нам на пользу, потому что день был ясный, с ветерком, достаточным для поддержания прохлады, и остров был очень красив, полон диких цветов и пронизывающего чувства умиротворения.
  
  "Говорят, у некоторых животных есть чувство красоты - места, в которые они постоянно возвращаются". Соня остановилась и смотрела на зеленый склон с оливковыми деревьями и проблеском моря за ним. "Как ты думаешь, наши древние предки ценили красоту? Это так мило ". Ее голос был приглушенным, как будто само совершенство земли, моря и неба причиняло физическую боль. "Я подумал, что оливковая роща была прекрасна. Но это... "
  
  Мы постояли немного, солнце грело наши спины. Все было так мирно, только стрекотание цикад, блеяние коз вдалеке. Тогда я очень остро ощущал ее присутствие, желание прикоснуться к ней было почти непреодолимым, а трава на склоне, тень олив манят. Она резко повернула, и мы пошли дальше, следуя по дороге, пока она не повернула за холм, открывая вид на Ватахори. Церковь и школа выглядели новыми, но за кладбищем и пыльным открытым пространством, где заканчивалась дорога, старая деревня раскинулась на вершине холма, как темный каменный вал. Коттеджи были маленькими и очень старыми, проходы между ними представляли собой не более чем дорожки из щебня или голого камня. Паппадимасу принадлежал один из немногих двухэтажных современных домов, расположенный недалеко от деревни на каменной дорожке, ведущей к Порт-Афени. Его жена с двумя кареглазыми детьми, цепляющимися за ее юбку, провела нас в заднюю часть зала, где старик сидел за столом и писал, рядом с ним стоял бокал темно-красного вина, а на высоком носу сидели очки, которые он использовал для чтения. Он не слышал, как мы подошли, сидел, сгорбившись вперед, полностью поглощенный, с мрачным, задумчивым выражением лица.
  
  "Dr. Van der Voort!" Соня побежала вперед, нетерпеливая, как ребенок, и когда он увидел ее, задумчивый взгляд исчез, его лицо просветлело, а в глазах появилась мягкость, которой я никогда раньше не видела. Она поцеловала его, и когда она выпрямилась, я увидел, что он улыбается. Это была тихая, нежная улыбка, которая изменила все выражение его лица, так что внезапно он стал похож на человека, которого я помнил.
  
  Миссис Паппадимас принесла еще два бокала и бутылку лимонада, полную вина. "Краси", - сказала она с гордостью. "Kala."
  
  "Эфхаристо". Он все еще улыбался, когда благодарил ее. "Это, вероятно, отправит вас спать", - сказал он, наполняя наши бокалы. "Они делают это сами".
  
  Мы были с ним около часа, и большую часть этого времени он казался обычно расслабленным. Без сомнения, это было отчасти из-за присутствия Сони. Его привязанность к ней была очевидна. Кроме того, он, казалось, примирился с самим собой, как будто ему больше не было дела до того, что произошло. Да, он видел Холройда. У них был разговор предыдущим вечером. "Конечно, я не хочу, чтобы он брал верх. Но я не могу остановить его ". Он казался смирившимся. "Я устал, и в любом случае, у меня есть другая работа, которую нужно сделать. Много пишущий."
  
  Я не понимал этого, вся борьба ушла из него. Даже когда я рассказал ему о своем визите в пещеру-убежище, о том, как Холройд уже находил обработанные куски обсидиана, это, казалось, не обеспокоило его. "Он вообще что-нибудь комментировал?" И когда я сказал, что они согласились, что это Солютреан, он кивнул, улыбаясь, как будто он действительно был доволен, что они все сделали правильно.
  
  "Там был наконечник стрелы, - сказал я, - который Холройд считал особенно красивой работой".
  
  "Он смог установить дату этого?"
  
  "Он сказал, что это была очень продвинутая работа - поздний палеолит".
  
  "Он не использовал слово "кроманьонец"?"
  
  "Нет".
  
  "Ну что ж, возможно, когда они начнут копать. . Они ведь еще не начинали, не так ли?"
  
  "Нет. Они только что прибыли. Они нашли это в какой-то рыхлой почве, которая упала со стороны ямы."
  
  "Но они собираются копать?"
  
  "Да, сзади, где, по мнению Холройда, слои будут нетронутыми".
  
  "Ты должен быть там", - сказала Соня.
  
  Но он покачал головой.
  
  "Только изредка", - сказала она умоляюще. "Если ты этого не сделаешь. Профессор Холройд воспользуется этим так же, как он воспользовался вашей книгой ".
  
  "Нет", - сказал он. "Гораздо лучше, чтобы об открытии объявил он. Он может сослаться на это в газете, он
  
  выступление на Общеевропейском доисторическом конгрессе в следующем месяце. Они заберут это у него, тогда как если бы это было от меня ... " Слова Холройда почти повторяются, и в его голос возвращается нотка смирения. У меня возникло внезапное неприятное чувство, что это был спектакль, разыгранный в нашу пользу. Возможно, чтобы скрыть свою горечь. А потом Соня упомянула, что у нас на борту доктор Гилмор, и он замер в напряженной неподвижности, как будто новость стала шоком, а не приятным сюрпризом. "Ты помнишь доктора Гил-мора", - сказала она. "Ты часто говорил о нем".
  
  Казалось, ему было трудно обрести голос. "Что Адриан здесь делает?"
  
  "Я телеграфировала ему", - сказала она.
  
  "Почему?" Его голос был резким. "Зачем ты это сделал?"
  
  "У вас были неприятности с властями, а затем профессор Холройд вышел … Я думал, доктор Гилмор ..."
  
  "Как он мог помочь?" Он казался странно расстроенным, как будто его сотрясал какой-то внутренний конфликт. "Тебе не следовало вовлекать его".
  
  "Ну, он здесь, на лодке, и он хотел бы тебя увидеть".
  
  "Нет". По какой-то необычайной причине он, казалось, уклонялся от этой идеи. "Я не хочу его видеть. Я не хочу никого видеть ".
  
  Она пыталась уговаривать его, но это было бесполезно. Это было так, как если бы, отказавшись, передав свою работу Холройду, он замкнулся в себе. Ничто не заставило бы его отправиться в Порт-Вати. Я предложил привести лодку в порт Афины, но это ничего не изменило. Казалось, теперь он решил полностью отрезать себя от своего собственного мира. И чтобы закрыть тему, он спросил меня о моих собственных планах.
  
  Я вкратце рассказал ему, не объясняя цель моего визита на Самос, и он сказал: "Анатолию я знаю, все это турецкое побережье. Но острова вдали … Я не думаю, что ранний человек когда-либо добирался до Додеканеса." А потом он снова расспрашивал меня о Берте, спрашивал о лодке и снаряжении для дайвинга на борту. Снаряжение для дайвинга, казалось, очаровало его. "Вы говорите, спелеолог?" Он откинулся назад, его глаза были полузакрыты. "И он исследовал подводные города".
  
  "Только двое", - сказал я. "Один у острова Андрос и римский порт на африканском побережье. На самом деле его больше интересуют старые обломки ".
  
  "Ты сам когда-нибудь нырял?"
  
  "Нет".
  
  "Жаль. Я тут подумал. " . Но затем он, казалось, потерял нить того, что было у него на уме, потому что начал говорить об Эгейском море и последовательных волнах вторжения с востока первобытных людей, поклоняющихся Богине Земли. И затем внезапно он снова вернулся к Берту. "Он твой друг?"
  
  "Я зафрахтовал его лодку, вот и все".
  
  "Он о тебе высокого мнения".
  
  Я уставился на него, гадая, чего он добивается. "Берт - хороший парень", - сказал я. "И он пошел на немалый риск, приведя тебя сюда".
  
  Он кивнул. "Да. Я ценю это ". Но я мог видеть, что его мысли были заняты чем-то другим.
  
  "Почему вы так спешили приехать сюда?"
  
  Он уставился на меня, его глаза внезапно стали пустыми.
  
  "Ты говорил с Барреттами о необходимости прибыть сюда раньше Холройда, о чем-то срочном, что тебе нужно было сделать, и о каких-то костях - костях, которые ты оставил здесь в прошлом году".
  
  "Неужели я?" Его тон был неопределенным - намеренно неопределенным. И на его лице было замкнутое выражение. "О да", - сказал он. "Но это все решено. Сейчас я работаю над кое-чем другим ". И он добавил: "Когда ты вернешься. . Теперь ты знаешь, где меня найти. Приходи и посмотри на меня ".
  
  "С Самоса, - сказал я, - я поплыву прямо в Пантеллерию".
  
  Но он, похоже, этого не воспринял. "Может быть, тогда у меня будет что тебе показать".
  
  "Что?" Я спросил. И когда он не ответил, я спросил: "Ты имеешь в виду ту лампу?" Я не знаю, почему я это сказал. Мне просто показалось, что это пришло мне в голову.
  
  "Лампа! Какая лампа?"
  
  Это было необыкновенно. Все его лицо изменилось, брови опустились, а морщины разгладились. Вырезанная голова на водосточной трубе какого-то большого собора.
  
  "Каменная лампа, которую ты держал", - пробормотала я, и его дыхание превратилось в шипение.
  
  Затем Соня заговорила - быстро, как будто успокаивая ребенка. "Пол видел это на фотографии - несколько снимков, сделанных студентом доктора Гилмора, Касселлисом".
  
  Он откинулся назад, потирая лицо рукой. "Да, конечно. Теперь я вспомнил."
  
  "Где это было?" Я спросил. Я бы надавил на него, требуя ответа, но Соня протянула руку и крепко сжала мою руку, настойчиво покачав головой. И вместо того, чтобы ответить мне, он сказал: "Итак, ты едешь в Пантеллерию. Я был там однажды. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом. Нет, шестьдесят пять. Я не могу вспомнить."
  
  Он провел рукой по своему лбу. "Вся лава. Черный. Ужасное, вулканическое место. И под лавой. " Он концентрировался, казалось, почти боролся, чтобы удержать свой разум сосредоточенным на том, что он говорил. "Старые места - помойка. . места, где жил древний человек до извержения вулкана." Теперь он говорил быстрее, входя в ритм, когда рассказывал, как все остатки человека были погребены под лавиной расплавленной породы. И затем внезапно он стал настойчиво требовать, чтобы я вернулся через Коринфский канал и забрал его. "К тому времени, возможно, я прорвусь - надеюсь, я узнаю правду". Он посмотрел на меня, внезапно с мольбой. "Вернись за мной. И если я буду здесь, то мы вместе отправимся на Пантеллерию".
  
  Я ничего не сказал, мне не нравилась мысль о том, чтобы вывозить содержимое разграбленных турецких могил через Грецию, и по непонятной причине у меня дрожали руки. Его предположение, что я соответствую его планам. .
  
  "Пол". Он пристально смотрел на меня. "Я хочу, чтобы ты пообещал. Вернись. Ты можешь мне понадобиться".
  
  Но все, что я сказал, было: "Я подумаю об этом". Он был болен. Сумасшедший в своем уме, и это напугало меня. Я допил вино и поднялся на ноги. "Я должен идти сейчас".
  
  Он кивнул, его глаза, глубоко запавшие в глазницах, наблюдали за мной. "Ты похожа на свою мать", - сказал он. "Рут была такой.
  
  Физическое мужество, да. Но она не смогла вынести смятения, которое проистекает из великого колодца человеческого одиночества ". Он немного наклонился вперед. "Ты веришь в Бога?" Вопрос застал меня врасплох. Это заставило меня почувствовать себя неловко. "Ну, а ты?"
  
  "Я–я действительно не знаю".
  
  "Ты никогда не думаешь о смерти и о том, что происходит после?" Теперь он улыбался, немного печально. "Ну, неважно. Возвращайся к своей лодке и приятной незамысловатой морской жизни. Но помни, что половина тебя - это я, и с этой половиной ты наследуешь другую сторону человека - Человека Ищущего ". Он усмехнулся про себя, но в этом звуке не было веселья. "Моли Бога, чтобы это никогда не привело тебя туда, куда привело меня". Он закрыл глаза и откинулся назад. Задумчивое выражение вернулось на его лицо, и его мысли были далеко.
  
  Затем мы ушли, потому что он внезапно показался мне измученным. Или, возможно, это было просто потому, что он хотел побыть один. Что бы это ни было, мы ощущали настроение отчуждения. Меня это не беспокоило, но Соня чувствовала это глубоко, поэтому она была очень тихой, когда мы шли обратно через деревню и вниз мимо церкви. Над склоном холма с оливами она внезапно остановилась, вглядываясь в простиравшуюся за ним морскую панораму. "Я полагаю, ты сейчас плывешь на Самос".
  
  "Да", - сказал я.
  
  "И оттуда вы отправитесь прямо в Пантеллерию? Ты больше сюда не вернешься?"
  
  "Нет".
  
  Она стояла там, молча, выглядя потерянной и печальной. Я мог чувствовать ее одиночество, и впервые я понял ее потребность, отчаянный, целенаправленный поиск отца, которого она никогда по-настоящему не знала. Теперь она чувствовала себя изолированной. Именно это осознание и, возможно, выпитое вино заставили меня сказать: "Не хотели бы вы пойти с нами?" Слова вырвались до того, как я подумал о том, во что я мог бы ее втянуть.
  
  "В контрабандном рейсе?" Ее светлые брови приподнялись, и она улыбнулась. "Это мило с твоей стороны, Пол. Но нет." Она покачала головой. "Я должен остаться". Ее глаза были прищурены. Сначала я подумал, что это из-за солнца, но потом увидел блеск слез, когда она быстро отвернулась. Я поймал ее тогда, обнял одной рукой, и внезапно она прижалась ко мне, рыдая навзрыд.
  
  "Мне жаль", - выдохнула она. "И все это так прекрасно". Она не сказала, что было красиво. Ее неудержимо трясло. "Это так чертовски бессмысленно, но я чувствую, что должен. Он совсем один, у него нет денег, некому дать ему почувствовать, что он желанный ". Она достала свой носовой платок. "Через минуту со мной все будет в порядке". А затем она оттолкнулась от меня и встала очень прямо и напряженно, глядя на меня и не потрудившись скрыть свои слезы. "Ты действительно это имел в виду, не так ли?"
  
  "Да".
  
  Она мгновение смотрела на меня, а затем улыбнулась. Это было как солнечный свет после дождя, улыбка, которая, казалось, осветила все ее лицо, так что на мгновение она выглядела совершенно лучезарной. А потом солнечный свет исчез, и она отвернулась, высморкалась и принялась рыться в сумке в поисках пудреницы. "Это все равно бы не сработало". Теперь она снова контролировала себя. "Флорри бы это не понравилось, и это ее лодка".
  
  Но когда мы вернулись на борт, Флорри была слишком обеспокоена тем фактом, что доктор Гилмор хотел остаться на корабле, чтобы беспокоиться о Соне. "Похоже, он думает, что все путешествие будет походом под гору, как у нас было с Корфу. Берт пытался объяснить ему, каково это, когда условия плохие, но он, похоже, не понимает. Говорит, что он слишком стар, чтобы обращать внимание на то, что с ним происходит сейчас, и он наслаждается собой. Ты должен поговорить с ним, Пол."
  
  В салоне был доктор Гилмор, маленький, похожий на птичку и очень решительный. "Мой дорогой друг, вы должны понять, что у меня никогда в жизни не было настоящего отпуска. И ты отправляешься в Эгейское море, о чем я всегда мечтал ". И он добавил: "Тебе не нужно беспокоиться, что я буду помехой".
  
  "Флорри боится, что у тебя начнется морская болезнь и ты умрешь у нее на руках".
  
  "Это очень заботливо с ее стороны". Его глаза блестели от смеха.
  
  "Просто практично", - сказал я и попытался заставить его осознать, каково это - испытывать настоящую морскую болезнь, насколько сильными могут быть движения при биении. "Тебя могут сбросить с койки, сломать руку или ребра". Но это было бесполезно. Он принял решение. Более того, он предложил Берту заплатить сверх уставной суммы.
  
  "Я, кажется, говорил вам, что мне немного повезло - в финансовом плане. Это были футбольные бассейны. Это было довольно давно. Раньше я делал это для развлечения, в отличие от обучения молодежи тому, как человек эволюционировал из плиоцена в плейстоцен. На самом деле это довольно забавно - Читатель антропологии выигрывает общую сумму в футбольном пуле. Я передал все это одному из моих наименее успешных студентов, который ушел в коммерческое банковское дело, и теперь это довольно приличная сумма. Видите ли, моя пенсия на самом деле не распространяется на круизы по Средиземному морю, но я всегда обещал себе, что, когда я выйду на пенсию, я использую эти деньги для путешествий, которыми я всегда хотел заниматься ".
  
  Спорить с ним было безнадежно, и когда я сказал ему, что мой отец замкнулся в себе и не хочет никого видеть, он принял это без малейшего признака удивления. "Что ж, это решает дело", - сказал он наконец. "Тебе придется взять меня с собой".
  
  Флорри, конечно, ворчала. "Это парусное судно, а не пансионат". Но поскольку мы не могли высадить его на берег на Меганиси против его воли, ей пришлось смириться с ситуацией.
  
  На следующее утро мы отплыли с первыми лучами солнца, обогнув на автомобиле северо-западную оконечность острова и пройдя на юг через пролив Меганиси, чтобы показать доктору Гилмору раскопки за островом Тиглия. Три маленькие оранжевые спальные палатки расцвели на пляже рядом с синей палаткой столовой. Но в лагере не было никаких признаков жизни, а сама пещера была скрыта вершиной скалы, виден был только внешний край платформы. Гилмор, все еще в халате, стоял, прислонившись к двери рулевой рубки, рассматривая ее в большой бинокль бывшей немецкой подводной лодки, пока мы не вышли из пролива и не изменили курс на остров Атоко и вход в Патрасский залив. "Я этого не понимаю", - сказал он почти раздраженно, когда, наконец, опустил бинокль. "Это не похоже на Питера - так легко сдаваться".
  
  "Что еще он мог сделать?" Я спросил.
  
  "Он умел драться".
  
  Мы должны были знать^вн. Мы должны были знать, мы оба, что это было именно то, что он делал. Но теперь, когда я снова был в море, я думал, что это конец моего участия в его делах. Мои мысли были заняты другими вещами, и мне никогда не приходило в голову, что путешествие будет не более чем интерлюдией.
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Интерлюдия в Эгейском море
  
  Именно Соня дала нам первое указание на то, что Холройд откопал что-то действительно важное. Это было в письме доктору Гилмору, датированном 29 апреля, которое мы нашли ожидающим нас в офисе капитана порта в Пифагорионе.
  
  Но это было позже, после того, как у нас был почти месяц прекраснейшего плавания, и к тому времени я почти забыл о своем отце. Требования и распорядок дня на судне в море, особенно в закрытых водах, таких как Эгейское море, концентрируют разум на исключении всего, кроме непосредственных проблем навигации и мореплавания. Добавьте к этому мир, который ежедневно открывался нашему взору, мир островов, маленьких портов и бухт, где жизнь почти не изменилась со времен Одиссея, и неудивительно, что я был настолько поглощен этим , что какое-то время едва осознавал даже свое собственное затруднительное положение и смог выкинуть из головы истинную цель путешествия.
  
  Однажды, проходя через Коринфский канал, мы, казалось, плыли в
  
  прошлое. Афины и Акрополь, затем на восток вдоль залива до Суниона. Здесь, среди соляно-белых колонн храма Посейдона, высоко на мысе, мы впервые увидели острова такими, какими их видели древние греческие моряки, - вехи на пути к турецкому побережью. Мы помолились богу моря и землетрясений, а затем двинулись вслед за ними, с северо-востока дул сильный мелтеми, лодка накренилась, море было твердым и белым, а на носу рос Кит-нос. Затем Тинос, Миконос и Делос - все для нас в крошечной бухте Фурни, где есть только место, чтобы бросить якорь, и гора Синф, место рождения Аполлона, с ее Священным Путем и руинами древних городов, спускающимися к морю, фантастической красотой львиц в лунном свете. А затем вниз по 14-футовому проходу в половину шторма к Наксосу, самому большому из островов.
  
  И помимо руин и красоты деревень, все недавно побеленных и раскинувшихся по высоким склонам островов, как снежные сугробы, и долгих прогулок вглубь страны, всегда было море. Когда вода стала теплее, мы ловили рыбу в очках, а Берт нырял. Даже доктор Гилмор плавал каждый день, а по вечерам он говорил, бесконечно и увлекательно, о происхождении человека, о греках и людях, чьи руины мы видели ежедневно. Он был кладезем информации, и я завидовал тем, у кого он был наставником, он делал все это таким интересным.
  
  Но после Наксоса пришло время отправиться на восток, к Додеканесу. И теперь Самос и цель путешествия начали вырисовываться. В результате я был взвинчен и уже немного напряжен, когда днем 5 мая мы на автомобиле въехали в старую гавань Пифагориона, построенную тираном по имени Поликрат около 2500 лет назад. За городом склоны холмов вздымались горбатыми плечами, поднимаясь на крутые высоты, весь остров был покрыт весенней растительностью, свежая зелень фруктовых деревьев контрастировала с более темной зеленью сосен, покрывавших верхние склоны. А по правому борту, там, где нижняя восточная оконечность острова встречалась с турецким берегом, виднелась узкая горловина пролива, маяк на скалистом островке, выделяющийся белой булавкой-
  
  точка посередине. Я все еще не знал, как я должен был объяснить Барреттам ночное рандеву с турецкой рыбацкой лодкой. Это пошло против правил, намеренно чтобы ввести их в заблуждение, и присутствие доктора Гилмора усугубило проблему.
  
  Когда мы вошли во внутреннюю гавань в форме почки, оригинальные известняковые набережные заблестели на солнце, как полированная слоновая кость. Мы пришвартовались кормой к северной оконечности к кнехту, который представлял собой каменную колонну, взятую из старой столицы Поликрата. Рыбацкие сети, вывешенные для просушки на восточной стене гавани, отбрасывали яркие всплески синего, фиолетового и оранжевого цветов под деревьями. С чувством почти неохоты я последовал за Бертом в офис порта, чтобы найти ожидаемую мной телеграмму.
  
  Но вместо того, чтобы сообщить мне время и дату встречи, в нем было объявлено, что "мои друзья" задерживаются, и рекомендовано продолжить круиз на юг, к Родосу. Информация и средства доступны Банку Греции на Родосе 25 мая.
  
  Моей первой реакцией было облегчение. Но это только отсрочило момент, когда мне пришлось бы либо придумать убедительную ложь, либо довериться Берту.
  
  "Надеюсь, хорошие новости", - сказал он.
  
  "Это от Борга", - сказал я ему. "Несколько его турецких друзей. Хочет, чтобы мы встретились с ними примерно в конце месяца ".
  
  Ему это не понравилось. я знал, что он этого не сделает, поскольку арабо-израильская ситуация ухудшалась, и мне с некоторым трудом удалось убедить его отплыть на восток, к турецкому побережью. Но в этом меня поддержал доктор Гилмор, который читал о Додеканесе в книгах, которые он купил в Афинах, и у которого развился острый, почти мальчишеский энтузиазм увидеть как можно больше островов Древней Греции.
  
  Мы подробно обсудили это в тот вечер, и я думаю, что только осознание того, что на Родосе меня ждут деньги, побудило Берта согласиться на договоренности Борга. Мы уехали два дня спустя, и к тому времени Гилмор получил ответ на телеграмму, которую он отправил своему другу в Кембридж. Это подтвердило ходившие слухи о том, что Холройд сделает сенсационное заявление, когда выступит со своим докладом на Общеевропейском доисторическом конгрессе 25 мая.
  
  Письмо Сони не было совсем конкретным. Она все еще находилась в Порт-Вати, жила в греческой семье, и ее информация основывалась не на посещениях раскопок, а на случайных встречах с ее братом, и он поклялся хранить тайну. Все, что он сказал ей, это то, что две посылки были отправлены самолетом в Лондон для свиданий и что они почти наверняка "прольют новый свет на отношения кроманьонца и мустьерца". Именно это вызвало доктора Гилмор телеграфировал в Кембридж, и когда он получил ответ, он написал своему другу с просьбой прислать ему на Родс полный отчет о работе Холройда. "Я не могу этого понять", - сказал он мне ночью перед тем, как мы покинули Самос. "Питер, должно быть, знал о потенциальных возможностях этих раскопок, и оставить их Холройду как раз тогда, когда он достиг жизненного уровня ... Это не имеет смысла".
  
  Но отряд 6 на юго-западе вскоре очистил его разум от таких отдаленных предположений. Он хотел посетить монастырь Святого Иоанна Богослова, который венчает остров Патмос подобно колоссальному средневековому замку, и мы двенадцать часов плескались в волнующемся море. На самом деле у него не было морской болезни, но он находил это утомительным, даже несмотря на то, что оставался на своей койке и был поднят брезентовый борт с подветренной стороны.
  
  С целью убить время мы посетили острова Лерос, Калимнос, Псеримос и Кос. Гилмор хотел увидеть руины ионических городов, в частности Будрома, древнего Хали-карнасса, где велись раскопки гробницы короля Мавсола, но ничто не могло заставить Берта зайти в турецкий порт. "Знаешь, это не похоже на Грецию. С тобой обращаются так, как будто ты чертовски большое грузовое судно, и ты должен получить разрешение у начальника порта, иммиграционной, таможенной службы, полиции здравоохранения и безопасности. Это происходит в каждом порту, и требуется большая часть дня, чтобы войти, и еще один день потрачен впустую , чтобы выйти. Это ад!" Вдобавок к этому, новости, время от времени передаваемые по радио, были не из приятных. Напряженность на Ближнем Востоке растет, и русские усиливают свой флот через Дарданеллы.
  
  23 мая мы были в маленьком, похожем на кратер порту Панормиттис на острове Сими, нам показали монастырь и церковь двенадцатого века, колонны которой взяты из гораздо более древнего языческого храма Посейдона. И 24 мая мы приплыли в Мандраки, между двумя рукавами гавани, которую когда-то окружала огромная бронзовая фигура Колосса Родосского.
  
  Я думал о Котиадисе, когда сошел на берег, чувствуя себя немного более нервным в этом большом, переполненном туристами порту, чем на небольших островах. Здесь был аэропорт, и если бы он проверил, как я, это было бы то место, где меня забрали бы. Но офис капитана порта проявил к нам не больше интереса, чем к любому другому судну у причала, а в Банке Греции распоряжение банкира было передано и обменяно на драхмы без комментариев. У них также была телеграмма для меня, которую я не открывал, пока не благополучно вернулся на борт: Друзья прибывают на Самос в период с 10 по 12 июня. Это было без подписи.
  
  Это означало, что нам, возможно, придется провести три ночи, дурачась в проливе, и что, черт возьми, я сказал Берту? "Борг хочет, чтобы мы забрали его друзей на Самос 10 июня".
  
  Но он выпивал со шкипером большой шхуны, пришвартованной рядом с нами. Израильские самолеты атаковали российские ракетные установки в зоне Канала, и утром шхуна отчаливала. "Телеграфируй ему, что мы заберем их в Афинах".
  
  Я вытащил его на берег и наполнил его узо. Но с Флорри было сложнее иметь дело. Она почувствовала, что было что-то странное. "Почему Самос?" - потребовала она. "Почему не здесь или в Афинах, где хорошее авиасообщение?" Она хотела отплыть на шхуне утром.
  
  Но к этому моменту мысли доктора Гилмора переключились с Древней Греции на Холройда и раскопки на Меганиси. По его словам, он не мог уехать, пока не получит вестей от своего друга. Professor Stefan Reitmayer. Это все решило, потому что Флорри считала его очень уважаемым гостем, относясь к нему со странной смесью благоговения и материнской привязанности. Шхуна ушла без нас, а мы оставались, пока не пришло письмо
  
  два дня спустя. Это было как раз перед обедом, когда Берт принес это. Мы все были в салуне, выпивали, и я как сейчас помню рвение, с которым доктор Гилмор вскрывал его, выражение сосредоточенности на его лице, когда он читал это, то, как он пробормотал: "Боже мой!" И когда он закончил, он поднял глаза, глядя на нас, выражение его лица было серьезным. "Боюсь, я должен покинуть вас и вернуться в Кембридж. Конгресс призвал к расследованию открытий профессора Холройда, и меня попросили дать показания ".
  
  Это письмо теперь у меня. Оно состоит из двух частей, и хотя это довольно длинное письмо и в некоторой степени техническое, содержащаяся в нем информация настолько важна для понимания того, что произошло позже, что я привожу ее полностью:
  
  Королевский колледж Кембриджа 25 мая Дорогой Адриан:
  
  Вы просили меня предоставить вам максимально полный отчет о документе, который Холройд зачитал Конгрессу сегодня утром, а также его ответ на вопрос, который вы просили меня задать ему публично. Я пишу это через несколько часов после мероприятия, пока все еще ясно в моем сознании, но я не буду публиковать это, пока не смогу сообщить вам реакцию Организационного комитета, членом которого, как вы знаете, я являюсь. Они ни в коем случае не удовлетворены.
  
  Это был второй день работы Конгресса, и поскольку Холройд дал понять, что тема его доклада была одновременно сенсационной и противоречивой, мы выделили ему первый час утреннего заседания. В Большом зале царила атмосфера некоторого волнения, когда наш председатель представлял его, поскольку, входя, чтобы занять свои места, мы все проходили мимо бокового столика, на котором он разложил небольшую коллекцию экспонатов. Там были обычные артефакты, но из обсидиана, а не из кремня, и они были разделены на две группы, одна из которых была значительно более развитой, чем другая (которая имела сходство с леваллуазскими индустриями Северной Африки и Леванта). Там также была выставлена окаменелость
  
  кости, которые принадлежали оленю. Но что привлекло и удерживало внимание всех нас, так это фрагменты трех черепов, аккуратно сложенных вместе. Один из них, по-видимому, принадлежал кроманьонцу. На двух других были отчетливые следы надбровных дуг, и они, по-видимому, принадлежали неандертальцам. Оба они были несколько почерневшими от огня, но мозговые оболочки были почти целыми, за исключением того, что в верхней части каждой была ужасающая дыра, от которой во все стороны расходились раскалывающиеся трещины. Без сомнения, оба были подвергнуты ужасающему удару из остроконечного оружия. Сразу вспоминались черепа бабуинов, которые Дарт в таком изобилии нашел в Матапане, и его предположение, что австралопитеки питали пристрастие к мозгам. Таким образом, была подготовлена сцена для сенсационного откровения Холройда.
  
  Холройд, конечно, в своей лучшей форме на сцене, и ему, я полагаю, можно простить определенный восторг, зная, какую сенсацию он собирался вызвать. Однако я должен признать, что испытываю чувство враждебности из-за того, как дерзко он подошел к кафедре, с самодовольной улыбкой, с которой он оглядывал свою захваченную аудиторию. Поскольку я отправлю вам копию статьи, как только она будет напечатана, я ограничусь здесь основными моментами его открытия и выводами, которые он сделал.
  
  В течение первых десяти минут он ограничивался описанием сцены - в основном описанием раскопок и их расположения на острове Меганиси напротив Левкаса. Он также обрисовал цель экспедиции. О Ван дер Воорте не упоминалось ни тогда, ни позже. Геофизическую природу участка он описал как мезозойский известняк с вулканическим наслоением. Затем он провел нас по раскопкам, слой за слоем, чтобы продемонстрировать, что, во всяком случае, под скальным выступом вода не нарушила упорядоченный уровень заселения участка человеком. Примерно в 10.30 он добрался до главного открытия- черепов.
  
  В этот момент я должен сказать, что его изложение фактов было необычайно эффективным, этот его ровный акцент северной страны придавал ему приземленность, которая почти
  
  убаюкивал, заставляя без вопросов принимать все, что он говорил. Черепа были найдены на глубине около 12 футов ниже нынешнего уровня поверхности убежища в сочетании с обсидиановым оружием и костями животных. Он показал нам увеличенные снимки, сделанные им с некоторыми видами оружия, и я думаю, вы согласились бы, что их можно отнести к леваллуазо-мустьерской культуре, хотя он использовал только более общий термин "мустьерский". Он также показал нам увеличенные изображения других артефактов, которые, несомненно, относятся к более позднему периоду, также костей животных, все они явно магдалинийские. И все же три черепа, оба типа артефактов и кости животных были найдены на одном уровне. На самом деле он говорил о том, что вид продвинутого человека кроманьонского типа занимал пещеру-убежище одновременно с более примитивным человеком мустьерского типа неандертальца.
  
  Последние четверть часа были полностью посвящены черепам, особенно двум, у которых были вскрыты мозговые оболочки. Оба этих черепа принадлежали к более раннему, более обезьяноподобному мустьерскому виду человека, в то время как третий, несомненно, принадлежал к гораздо более высокоразвитому кроманьонскому типу. Тот факт, что они были найдены на одном уровне вместе с артефактами обоих видов, несомненно, является серьезным ударом для всех тех, кто придерживался мнения, что Homo sapiens sapiens, примером которого является кроманьонский человек, произошел от мустьерского человека в результате эволюционного толчка, вызванного оледенением Вирма. Но Холройд утверждал гораздо больше, чем это. Указывая на отверстия в двух черепах мустьерцев, он сказал: "Теория о том, что мустьерский человек вымер естественным путем, потому что он не мог конкурировать с новыми послеледниковыми видами человека, теперь не может быть поддержана. Здесь, в моих руках, я держу доказательство - это бедное, отсталое, обезьяноподобное существо было убито. И не потому, что он был враждебен к новому виду. Он был убит, потому что кроманьонец -охотник, художник, наш собственный Homo sapiens sapiens в эмбрионе - был, как и многие наши ранние предки, каннибалом. Он ел плоть более ранних видов, которых убил, и вогнал в череп ручной топорик из обсидиана, чтобы добраться до мозга. И следы огня на этих фрагментах черепа предполагают, что он готовил голову на огне, прежде чем извлекать самую нежную часть своего блюда ". И на этом он сел.
  
  Довольно сенсационный материал! Тайна упадка мустьерского человека при появлении настоящего кроманьонского вида с роговым соком раскрыта таким образом, что кроманьонский человек был заклеймен как убийца и каннибал. Конечно, были вопросы, но Холройд ответил на них наиболее эффективно и убедительно. Я оставил это до самого конца, чтобы задать ваш запрос. Это застало его врасплох, и на мгновение он, казалось, растерялся. Последовало долгое молчание, и я почувствовал реакцию зала на упоминание имени Ван дер Воорта. Вряд ли там был человек, который не помнил эту экстраординарную мистификацию.
  
  Наконец, Холройд обрел голос. Он признал, что доктор Ван дер Воорт был связан с экспедицией на ее ранних стадиях и что он провел некоторую предварительную работу в Греции в предыдущем году. "Однако я могу заверить вас, - добавил он, - что доктор Ван дер Воорт не имел никакого отношения к этому открытию. Действительно, в то время, когда я раскопал черепа, он был болен и порвал все связи с экспедицией ".
  
  Затем я спросил его, правда ли, что его осмотр места был вызван информацией, предоставленной ему доктором Ван дер Воортом. Он ответил: "Нет, сэр. Информация, которая привела нас на этот конкретный сайт, поступила из совершенно другого источника - греческого ".
  
  Мне не хотелось публично называть его лжецом, но я попросил Комитет провести короткое заседание перед завтрашней сессией, когда я представлю им вашу информацию.
  
  
  26 мая
  
  Организационный комитет был сильно встревожен содержанием вашего письма, которое я зачитал им на собрании этим утром. Они чувствовали, что открытие Холройда и выводы, которые он из них сделал, имели такое жизненно важное значение, что вопросы, поднятые в вашем письме, должны быть расследованы, прежде чем Конгресс сможет публично приписать открытие Холройду, опубликовав его статью в том виде, в каком она была прочитана. Я, конечно, не мог обосновать заявления, которые вы сделали от имени Ван дер Воорта, но неизбежно была проведена параллель с делом Марэ, также южноафриканца. Более того, как указал Грауэрс, предположение о причастности Ван дер Воорта сделало вдвойне важным, чтобы Конгресс с абсолютной уверенностью установил, что черепа являются тем, за что они себя выдают, прежде чем дать этому открытию печать своего одобрения путем публикации документа.
  
  В конце концов, было решено создать следственный комитет для изучения всего вопроса и представления отчета как можно скорее; Грауэрс был назначен председателем, и он уже попросил Холройда представить все свои доказательства для изучения. Если я знаю Грауэрса, вы можете быть уверены, что он будет по-шведски скрупулезен, а также беспристрастен. Естественно, он требует вашего личного присутствия в Комитете. Ты можешь немедленно вылететь обратно? Это очень срочно, поскольку на карту поставлена репутация Холройда, и Грауэрс настаивает на том, чтобы ему была предоставлена возможность подвергнуть вас перекрестному допросу на основании информации и обвинений, изложенных в вашем письме. На данном этапе мы пытаемся сохранить это "в рамках семьи", поэтому, пожалуйста, не обсуждайте это ни с кем, пока вы не предстанете перед комитетом.
  
  Мне жаль, что я таким образом нарушаю ваш отдых, но я уверен, вы оцените необходимость.
  
  Твой навсегда,
  
  СТЕФАН
  
  
  В тот день днем мы провожали доктора Гилмора рейсом Olympic Airways, а вечером, когда мы втроем остались в салоне после отличного ужина на берегу, я посвятил Барреттов в свои тайны и объяснил им, что на самом деле означала телеграмма Борга. К моему удивлению, Флорри приняла это как будто самодовольно-
  
  глинги были обычным явлением. Возможно, это была ее кипрская кровь. Это Берт был в шоке. "Ради всего святого, чего ты ожидал", - сказала она. "Новые двигатели и чартерные рейсы в начале сезона не предоставляются без определенных условий. Я все время знал, что это будет что-то вроде этого ". Странно было то, что она казалась действительно взволнованной такой перспективой. Берт, более практичный, хотел знать, что произойдет, если турецкая канонерская лодка поймает нас в момент передачи.
  
  К счастью, турецкая канонерская лодка не появилась. Ночь на 10 июня была темной, и через полчаса после нашего прибытия на станцию, за пределами маленькой бухты к югу от пролива, где когда-то высадился Святой Павел, к нам подошла небольшая лодка. Там было двадцать три упаковки, все довольно маленькие, в пластиковых пакетах с плотной подкладкой. Перевод занял менее десяти минут. К рассвету мы миновали Самос, направляясь на запад вдоль скалистого побережья Икарии под полными парусами, сильный южный ветер - сирокко.
  
  Простота всей операции оставила нас слегка разочарованными. Берт казался наименее пострадавшим, хотя я заметил, что он выбрал этот момент, чтобы разобрать циркуляционный насос для воды, который был изношен и показывал потерю давления. Флорри была ближе к моему собственному настроению - необходимости искусственно воссоздать волнение, которого внезапно не хватало. Мы начали пить вскоре после одиннадцати, и к обеду ни один из нас не был особо трезвым. В рулевой рубке было жарко даже при открытых дверях, и впервые на ней было бикини, ее оливково-коричневая плоть была пухлой и гладкой. Я был раздет до пояса и чувствовал тепло ее тела, прижатого к моему, когда она заглядывала через мое плечо в таблицу. "Сколько миль до Пантелеилерии?"
  
  "Почти семьсот по открытому морскому пути. Меньше, если мы возьмем Коринфский канал ".
  
  Ее рука коснулась меня, нежно провела по позвоночнику, исследуя. "И ты хочешь пойти вдоль канала?"
  
  "Да".
  
  "Берт думает, что это опасно". Она захихикала, возбужденная мыслью об опасности. "Я мог бы убедить его". Ее рука скользнула по моим ягодицам к бедрам, и я посмотрел на нее. Ее губы были приоткрыты в улыбке, ее глаза приглашали. Если бы я не был пьян, я бы держал себя в руках. Лодка - слишком маленькое место, чтобы дурачиться с чужой женой. "Он в машинном отделении", - сказала она, и ее тело прижалось к моему, плоть к плоти, страсть разгоралась. Мы были на автопилоте, впереди открытое море. Что за черт! Ее губы были мягкими и теплыми, бикини слегка задралось. Я снял ее на полу рулевой рубки с черными скалистыми утесами острова, где Икар упал с солнца, пробуя свои крылья близко к правому борту, и Берт никогда не узнал.
  
  И после этого мы внезапно протрезвели, странно смутившись своей наготы. Я не понимал ее, такой хороший муж, и она набрасывается на меня, как шлюха. Одетые, мы были как незнакомцы - вежливые, почти официальные, наши тела освободились от напряжения и нервной вибрации избытка энергии.
  
  "Мы пойдем через канал", - сказала она, поправляя лифчик. Я чувствовал себя жиголо, которому предложили плату.
  
  Той ночью произошла странная вещь. Я заступил на вахту в полночь, сменив Флорри, и было очень тихо, когда мы скользили под парусами со скоростью около четырех узлов. Небо было ясным, усыпанным бриллиантами звезд, горизонт в очках казался четкой линией. Спутник, подобно комете, пролетал по краю пояса Ориона. Почти полчаса у меня была компания дельфинов, целая стая из них, фыркающих и вздыхающих вокруг меня. На носу я мог совершенно ясно видеть их очертания, выделяемые фосфоресцированием, когда они играли в носовой волне. А затем они исчезли так же внезапно и как и появились. Неожиданно. Вскоре после этого я заметил дымящиеся огни судна, которое двигалось по азимуту 345 ® и направлялось почти прямо к нам. Было 02.40, и через несколько минут появились еще четыре судна, все они быстро приближались к нам с разных сторон света. Их дымящиеся огни свидетельствовали о том, что это не рыбацкие лодки, и, никогда за весь мой опыт плавания не попадая в подобную ситуацию, я позвонил Берту.
  
  "Разрушители", - сказал он. "Это случалось со мной раньше. Не в Эгейском море. Между Пилосом и Мальтой. Вы уже заметили носитель?" И, заверив меня, что это поднимется над горизонтом, "как чертовски большая газовая вспышка", он повернулся на другой бок и снова заснул.
  
  Это произошло примерно через пять минут, его мачтовый огонь появился над горизонтом по левому борту, единственный красный отблеск, похожий на пламя нефтеперерабатывающего завода. К тому времени один из эсминцев был совсем близко. Прожектор ослепительно пронзал ночь. Он оставался зафиксированным на нас почти десять минут, а затем внезапно погас. Когда мои глаза снова привыкли к темноте, авианосец пересек наш нос и находился к северо-западу от нас, не более чем в миле, и выглядел как секция морского вала с каменными стенами.
  
  "Шестой флот", - объяснил Берт, когда сменил меня сорок минут спустя. И он добавил: "Направляясь вот так к Дарданеллам, я удивлен, что они позволили вам проникнуть за заслон эсминца". Он осматривал горизонт в бинокль. "Я рад, что мы выбираемся из этого района". У него было задумчивое выражение лица, когда он ставил очки на стол. "Я бы не хотел быть здесь, если бы американцы и русские начали морское столкновение. В такие моменты я не могу отделаться от мысли, что мы все одержимы идеей самоубийства, вся гребаная человеческая раса." Он проверил курс штурвала и компаса, а затем, как раз когда я спускался вниз, он сказал: "Не говори Флорри. Она беспокоится о своей семье. Они все еще на Кипре".
  
  Два дня спустя мы прошли через Коринфский канал, и ближе к вечеру 15 июня мы прибыли обратно в порт Вати на острове Меганиси.
  
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Человек-убийца
  
  Мы бросили якорь в 4 морских саженях в начале бухты, солнце было скрыто западными холмами, и когда мы причаливали к берегу, дома Вати мерцали медовым в вечернем свете, их отражения отражались в спокойной воде. Я мог видеть Завеласа, сидящего на своем обычном месте в кафе, и он поманил нас. "Каласпера. Ты вернулся, да?" Было трудно понять, доволен он или нет, его лицо оставалось бесстрастным. "Хорошо добрался?"
  
  "Да", - сказал я. И Флорри добавила: "Острова были прекрасны".
  
  "Я видел их, когда был ребенком. Тогда в каиках. С тех пор нет". В его глазах промелькнула улыбка. "Теперь все круто, и ты хочешь немного каффи, а?" Он отмахнулся от упоминания Бертом таможенника. "Я посылаю за ним, а ты занимайся здесь своими делами. Становится комфортнее после того, как побываешь в море". Он окликнул мальчика, игравшего в одной из лодок, а затем хлопнул в ладоши, подзывая владельца.
  
  Кофе и узо, обычная рутина, и бывший полицейский, молча наблюдающий за нами. У него что-то было на уме, и это заставило меня забеспокоиться. Флорри тоже это почувствовала, потому что говорила быстро, нервно, на смеси английского и греческого.
  
  "Почему ты вернулся?" Внезапно спросил Завелас, вопрос был адресован мне.
  
  Почему я вернулся? Это был вопрос, который я задавал себе. Любопытство, или это было что-то более глубокое, предчувствие, какое-то шестое чувство, предупреждающее меня? Гилмор, когда он показывал мне письмо Рейтмайера, обещал сообщить мне о результатах расследования. Он знал дату, когда мы будем на Самосе, но в тамошнем офисе порта меня не ждало никакого письма. "Они продолжают работы на раскопках за Тиглией?" Я спросил.
  
  "Да. Но не профессор Холерод. Он в Лондоне. Там работают только мистер Картрайт и мальчик-голландец ".
  
  "А мой отец - он все еще в Ватахори?"
  
  Он покачал головой. "Нет. Доктор принимает Левкас. У него там небольшая палатка, и он работает один ".
  
  "В той бухте, которую ты мне показал - Дессимо?"
  
  "Нет. Это где-то в другом месте ".
  
  "Где?"
  
  "Это секрет между ним и Кристосом Паппадимасом. Но я могу отвести тебя туда, если хочешь ". И он добавил: "И я думаю, Доктор будет рад тебя видеть. У него нет денег, и это очень тяжело для такого бедного грека, как Паппадимас. Он берет для него все, что может, и мисс Винтерс помогает ".
  
  "Она все еще здесь?"
  
  "В моем доме".
  
  Я не ожидал этого, и мысль о том, что она так близко, вернула мне в голову ее образ, который у меня был, маленькую, напряженную и слегка потерянную … это было там все плавание, последний раз, когда мы видели ее стоящей на набережной Вати, одинокую фигуру, машущую нам на прощание. Прибыл таможенник, и пока он разбирался с транзитным журналом Берта, я сидел там, пил свое узо и размышлял о себе и сложности своих мотивов, обмениваясь светской беседой с Завеласом.
  
  Сразу после ухода таможенника вошла лодка, прошла рядом с Короманделем, а затем направилась к причалу. Я увидел ее голову, бледную кудельку на фоне смуглолицего грека у подвесного мотора. Она обыскивала набережную. Я помахал, и она помахала в ответ, а затем я поспешил ей навстречу. Глаза Флори проследили за моим движением; она знала, что я чувствовал - по крайней мере, так она сказала впоследствии, что все это время знала, что я был влюблен в нее. Но тогда я сам этого не знал, только то, что вид ее, такой свеженькой, такой светловолосой и стройной - чужой среди турко—смуглых греков - внезапно поднял мне настроение.
  
  "Пол". Ее лицо озарилось улыбкой, когда она, как кошка, перепрыгнула с лодки на причал. "Мы видели, как ты приплывал. Из-за пределов Тиглии. Я думал, это Коромандель. Итак, мы сразу же отправились в обратный путь ". Она смеялась, ее лицо раскраснелось, слова сыпались с языка.
  
  Мы поговорили мгновение, ни о чем конкретном, разговаривали ради звука наших голосов, ощущения общения. Подвесной мотор кашлянул и заглох, и мир рухнул, когда Паппадимас привязывал художника к кольцу на набережной. "Два дня назад я получил телеграмму". Она порылась в кармане своей куртки. "От доктора Гилмора. Я этого не понимаю." Она выудила его и протянула мне.
  
  Срочно Вандервурт понимает ущерб, нанесенный репутации Холройда. В моем письме Пол объясняет. Скажите ему по прибытии, возможно, Холройд вернет Меганиси. Гилмор. Оно было датировано 14 июня.
  
  "Ты знаешь, что это значит?"
  
  "Нет", - сказал я.
  
  "Но письмо - он говорит, что написал тебе".
  
  "Я ожидал письма от него на Самосе". И я рассказал ей о расследовании. "Вы показывали эту телеграмму моему отцу?"
  
  "Да. Вот почему я пошел туда с Кристосом сегодня днем ".
  
  "И что он сказал?"
  
  "Ничего, просто прочитал это и вернул мне. Он не сказал ни слова ".
  
  "Он знал, о чем это было?"
  
  "Я не знаю. Да, я так думаю. Он, должно быть, сделал, или он бы спросил меня об этом. Вместо этого он просто улыбнулся ".
  
  Но мне было интересно о письме, о том, что в нем содержалось. "Ты остаешься с Завеласом".
  
  "Да. Я был в Ватахори, пока твой отец не переехал в Левкас. Потом я пришел сюда ".
  
  "Завелас что-то знает. Я увидел это, как только он поприветствовал нас.
  
  "О докторе Ван дер Воорте?"
  
  "Я не знаю. Что-то. Ты не знаешь, что это такое?"
  
  "Нет".
  
  "И ты понятия не имеешь, о чем эта телеграмма?"
  
  "Нет. За исключением того, что Ганс озадачен. Как и Алек. Прошел почти месяц с тех пор, как ушел профессор Холройд, и они все это время работали на этих раскопках. Они ничего не нашли. Вообще ничего с тех пор, как они выкопали те черепа. Это очень странно ".
  
  Но я все еще задавался вопросом, что случилось с письмом Гилмора, как я мог бы получить факты с наименьшей возможной задержкой. Что-то, должно быть, всплыло в ходе расследования, что-то большее, чем просто нежелание отдать должное другому антропологу за его более раннюю работу на этом участке. Я взглянул на свои часы. Было уже далеко за шесть. "Если бы мы сейчас сели на лодку, сколько времени потребовалось бы, чтобы добраться туда - полчаса?"
  
  "По крайней мере, на три четверти", - сказала она. "Это на южной оконечности канала Меганиси".
  
  К тому времени уже должно было стемнеть. "Посмотри, сможешь ли ты уладить это с Паппадимасом", - сказал я и вернулся в кафе, чтобы сказать Барреттам, куда я иду. Мы вышли без четверти семь, и к тому времени, когда мы были в проливе Меганиси, остров Тиглия представлял собой темную громаду между затененными стенами скал, а палатка столовой светилась голубым светом, отражаясь на мелководье. Над нами горы Левкаса вырисовывались черными на фоне последних отблесков заката.
  
  К югу от Тиглии Паппадимас подвел лодку вплотную к западной стороне канала. Скалы становилось все труднее разглядеть, сгущалась темнота, и первые звезды показывались над смутными очертаниями Меганиси. "Это уже недалеко", - сказала Соня. Ее голос звучал нервно. "Вы не найдете его очень общительным. Он живет в своем собственном мире. Я боюсь. ." Она колебалась, ее голос был едва слышен из-за шума подвесного мотора. "Понимаете, это может быть все в его воображении. И все же он убежден, что если бы он только мог пройти через камнепад. ." Она наклонилась ко мне так близко , что я мог почувствовать ее вздох на своей щеке. "Я не знаю, что и думать. Но я рад, что ты здесь. Возможно, он поговорит с тобой. До тех пор, пока ты будешь терпелив с ним. Он очень скрытен по этому поводу. Ганс однажды пришел со мной, но он не захотел с ним разговаривать, ничего ему не показал. Сказал, что он марионетка профессора Холройда, обвинил его в том, что он пришел шпионить, и практически вышвырнул его вон. Все это было очень неприятно, и Ганс привез кое-какие припасы, вещи, в которых он отчаянно нуждался ". Двигатель заглох, когда носовая часть уткнулась в камни. "В любом случае, ты сам увидишь".
  
  Мы были в узком проходе, и Паппадимас вышел на нос, таща лодку вперед, держась обеими руками за скалу, пока она не приземлилась на песчаную отмель. Вода была очень тихой, совсем без звука. Мы вышли, и она взяла меня за руку, показывая дорогу. Там была какая-то тропинка, вьющаяся между скал. Она вела к крутому склону, и в воздухе стоял затхлый запах веника. "Это примерно еще в ста футах над уровнем моря". Она отпустила мою руку. "Вы найдете его разбившим лагерь под навесом. Я буду ждать тебя здесь ".
  
  Я колебался, глядя на смутные очертания того, что казалось огромной впадиной, вырытой в скале наверху. Затем я пошел дальше один, и там, где навес чернел на фоне звезд, склон резко выровнялся, и я остановился. Линия утеса, бледное мерцание открытого моря за ним. Это задело за живое. Освещение, конечно, было другим, но, стоя там, отмечая конфигурацию моря и суши, я не сомневался. Именно здесь Касселлис делал снимки. Тогда я позвал его, спотыкаясь среди упавших камней, но ответа не последовало, и его палатка, когда я обнаружил, что она пуста. Это была очень маленькая палатка, из тех, в которые приходится заползать на четвереньках, и я стоял там, удивляясь его выносливости, один здесь, наверху,
  
  живущий немногим лучше, чем первобытные люди, передвижения которых он пытался проследить.
  
  Место было хорошим, такое расположение, которое древние греки, любящие природу, могли бы выбрать для одного из своих храмов. Отсюда открывался вид на пролив, а на юге я мог разглядеть ровную морскую гладь, простирающуюся до Аркуди и острова Итака. Одинокий светофор, мигающий красным каждые 3 секунды, указывал маршрут к Патрасскому заливу. Это было похоже на стояние на мостике корабля, поскольку эта естественная платформа находилась почти на вершине мыса, образованного отрогом горы Порро. Не было ни дуновения воздуха, ни звука, все было очень тихо. И затем внезапно, позади меня, звон металла о камень, грохот камней.
  
  Затем я повернулся, нащупывая путь глубже в тень навеса. За большим камнем, упавшим с крыши, я увидел отблеск света. Звук доносился из-за груды обломков, и когда я взобрался на ее вершину, я обнаружил, что смотрю вниз, в пещеру с крутым наклоном. Тогда я мог видеть его, темный силуэт. Свет исходил от старой ацетиленовой лампы, и единственная маленькая струя пламени показала пещеру, заблокированную обвалом. Он наклонился, ковыряясь в месте падения ломом, и он был так сосредоточен на том, что делал, что не услышал, как посыпались обломки, когда я спускался на пол пещеры.
  
  Тогда я был примерно в десяти ярдах от него и остановился, удивленный осторожностью, с которой он отрывал кусок камня, застрявший у стены пещеры. Он отложил лом и начал постукивать по нему остроконечным молотком. Он сломался, и тогда он снова взялся за лом, и когда камень, наконец, рассыпался на куски, он вытащил из кармана тряпку и тщательно вытер пыль со стены. Затем он надел очки-половинки в стальной оправе, взял лампу и внимательно вгляделся в нее, двигая лампой из стороны в сторону, как шахтер, ищущий следы какого-нибудь драгоценного металла на поверхности породы.
  
  Я был так очарован, что стоял как вкопанный, не двигаясь, ничего не говоря. Странный гортанный звук раздался из его
  
  горловое восклицание возбуждения, удовлетворения. И затем какое-то шестое чувство, казалось, предупредило его о моем присутствии, потому что он внезапно повернулся, выпрямляясь и глядя на меня, высоко держа лампу. "Кто это?" Он потянулся за ломом, и я подумал, что он собирается наброситься на меня с ним, но вместо этого он попятился к стене, как будто хотел что-то скрыть.
  
  "Это Пол", - сказал я и услышал, как его дыхание превратилось в долгий вздох. Затем он снял очки, слегка наклонился вперед, вглядываясь в меня.
  
  "Что ты здесь делаешь? Чего ты хочешь?" Его голос был хриплым, шепот, который я едва узнала. Нависшие брови, голубые глаза, освещенные лампой, широко раскрытые и пристально смотрящие. Вспоминая ту фотографию, волосы у меня на голове встали дыбом, нервы напряглись, когда я вспомнил, что сказал Гилмор: Одиночество, отождествление с предметом, который занимал его столько лет.
  
  Тогда я начал говорить с ним, объясняя свое присутствие, слишком быстрыми словами. С усилием я заставил себя говорить тихо, мягко, так, как вы разговаривали бы с животным, защищающим свою территорию, и постепенно он расслабился, снова стал самим собой.
  
  "Я на мгновение задумался. ." Он отложил лом и вытер пот с лица тряпкой, которой вытирал пыль со всех стен позади себя. Затем наступила тишина, которая затянулась, его тяжелое дыхание было единственным звуком в тишине пещеры. Он прислонился к стене, его легкие хватали ртом воздух - старик на грани истощения.
  
  Он снова вытер лицо, быстро приходя в себя. У него все еще были запасы энергии. "В прошлый раз, когда ты был здесь, я сказал, что, возможно, у меня есть кое-что тебе показать". Его настроение изменилось, его личность тоже. Теперь он улыбался, и улыбка преобразила его лицо, осветив его каким-то внутренним волнением, так что он внезапно стал похож на ребенка, который что-то обнаружил и не может держать это при себе. "Иди сюда".
  
  Он повернулся и держал лампу у стены, медленно двигая ее взад-вперед, как он делал, когда я стоял и наблюдал за ним. "Ты что-нибудь видишь?"
  
  Я двинулся вперед и заглядывал ему через плечо,
  
  интересно, что я должен был увидеть на бледно-серой поверхности скалы.
  
  "Ты этого не видишь?"
  
  "Я не геолог", - сказал я, думая, что это как-то связано с природой породы.
  
  Он вздохнул. "У тебя острые глаза - ты всегда мог отличить серую ржанку. . Теперь смотри... - И он начал обводить пальцем фигуру. "Ты видишь это сейчас?"
  
  "Что это?" - Спросил я, пытаясь понять.
  
  "Носорог", - сказал он. "Шерстистый носорог. Видишь это? Вот спина, голова, рог. И есть то, что французы называют les macaronis - линии, нарисованные пещерными художниками, чтобы показать оружие, входящее в тело, момент убийства. Люди, которые рисовали этих животных, были знахарями своего времени, и, рисуя добычу, они придавали своим охотникам уверенности. Ты видишь это сейчас?"
  
  Он смотрел на меня с тревогой, ожидая, что мое возбуждение усилит его собственное. "Да", - сказал я. "Да, я вижу это". И на мгновение я почти подумал, что понял. Но каменная стена была настолько отмечена естественными углублениями, настолько изрезана падениями с крыши, что в трещинах и линиях можно было представить практически любую форму.
  
  "Это не очень понятно", - сказал он, его голос отражал разочарование отсутствием у меня энтузиазма. "И краска сошла. Сначала они поцарапали контур. Затем нарисовал зверя охрой или древесным углем, используя кисточку-палочку, иногда дуя на нее в виде сухого порошка. Здесь вся краска сошла. Эффект воздуха. Но когда я забираюсь глубже в пещеру, за камнепад. ." Он передвинул фонарь. "Вот еще один".
  
  Он снова очертил контур, но было трудно понять, был ли он реальным или ему это померещилось, как, когда ты болен, ты лежишь в постели и видишь очертания в трещинах потолка. "И здесь..." Он подвел меня ближе ко входу. "Я обнаружил это в прошлом году. Я думаю, карликовый слон, но это настолько расплывчато, что я не могу быть в этом уверен. Ты знаешь Мальту? Гар Далам -пещера - там есть кости маленьких слонов, и существовал ли сухопутный мост. ." Он выпрямился. "Я подумал, что это стоит расследовать, и теперь я уверен. Если бы со мной кто-нибудь работал. ." Он уставился на меня, его глаза были прикованы к моему лицу, как мне показалось, желая, чтобы я предложил ему помочь расчистить завал. "Никто не знает, почему я здесь, что я делаю - даже Соня". Он наклонился ко мне, его глаза сверлили меня. "Ты не должен говорить об этом, ты понял? Ты никому не должен говорить ни слова ".
  
  "Конечно, нет", - сказал я, задаваясь вопросом, что все это значит. Фрагменты черепа, которые я мог понять, кости и примитивное оружие, но царапины, которые он показал мне здесь, на стене … "Я пришел поговорить с тобой по поводу той телеграммы от Гилмора".
  
  Его голова дернулась вверх. "Кабель? Какой кабель?"
  
  "Соня говорит, что она показала это тебе".
  
  "Я ничего об этом не знаю". Он был в обороне, уставившись на меня, его лицо ничего не выражало.
  
  Я не мог поверить, что он забыл об этом. Но он был так замкнут в себе. . "Те фрагменты черепа, которые нашел Холройд..."
  
  "Это не моя вина, если он сделал неправильные выводы", - быстро сказал он.
  
  "Это были твои раскопки", - напомнил я ему. "Ты работал там в прошлом году".
  
  "Он сказал, что это мои раскопки? Он сказал Конгрессу, что я это обнаружил? "
  
  "Нет".
  
  "Тогда он должен винить только себя". Он внезапно засмеялся, этот странный, издевательский звук, как будто делился шуткой с самим собой.
  
  Я не мог решить, знал ли он о том, что всплыло в ходе этого расследования, или нет. Но в моей голове была мысль, что он все это время знал, что произойдет.
  
  "Соня показала тебе ту телеграмму", - сказал я, пытаясь прижать его к месту. "Что имел в виду Гилмор, когда говорил о том, что репутации Холройда нанесен ущерб?"
  
  Он не ответил, а просто стоял там, уставившись на меня, тайно улыбаясь.
  
  "Ты знаешь, что он, возможно, снова придет сюда".
  
  "Тогда скажи ему, чтобы держался подальше отсюда". Большие руки шевельнулись, непроизвольно сжались, его ненависть к этому человеку обнажилась и раскрылась. И затем, его голос повышается из-за какой-то внутренней потребности в самооправдании: "Я южноафриканец. Англичане - они ненавидят южноафриканцев. Всегда был." Он возвращался ко временам Англо-бурской войны и после нее, к давнему соперничеству голландцев и англичан, и добавил: "Вы сами наполовину африкаанс, нравится вам это или нет. Ты нужен мне сейчас ". Тон его голоса упал до настойчивого шепота. "Мне нужна твоя сила, Пол."Я думал, он имел в виду мою физическую силу, чтобы преодолеть тот камнепад. Но затем он продолжил: "Ты не заражен прикосновением этой штуки, и я не думаю, что ты веришь в призраков. Может быть, это просто моя озабоченность прошлым, но когда я держу это в руке - я что-то чувствую, силу - силу зла, или мне так кажется. Что-то ужасное". Он уставился на меня, его глаза блестели в темноте. "Ты не понимаешь? Я покажу тебе". Он привел меня в свою палатку и наклонился, протягивая к ней руки. "Вот ты где. Подержи это."
  
  Это был тяжелый камень размером с человеческую голову. Края его были грубой формы, плоская поверхность была выдолблена в неглубокой впадине. "Что это?" Я спросил.
  
  "Лампа", - сказал он. "Каменная лампа".
  
  Конечно, лампа, которую он держал, когда Касселлис делал эти снимки. "Старый?" Я спросил.
  
  Он кивнул. "Очень старый".
  
  Я стоял там, держа его в руках, сознавая, что он пристально наблюдает за мной, снова испытывая это чувство зла. "Ни одно вещество во Вселенной, - он говорил очень тихо, - даже камень, не является неодушевленным. Впитанное в ткань этого камня знание, которое я ищу. Это как стены дома. Он дышит атмосферой прошлого. Наверняка вы чувствовали это в доме - атмосферу, оставленную теми, кто жил и умер там?" И когда я кивнул, он сказал: "Но, держа этот камень, ты ничего не чувствуешь, у тебя нет ощущения, что прошлое шевелится в тебе?"
  
  Я не осмелился ответить ему, зная, что ужас, нарастающий во мне, исходил, как и всегда, от него.
  
  Он принял мое молчание за бесчувственность. "Хорошо!" - сказал он. "Теперь ты понимаешь, почему мне нужна твоя помощь".
  
  Но я не понял. Я был в замешательстве, не зная, как удовлетворить его потребность. "Я не совсем понимаю. ." Но внезапная хватка за его руку заставила меня замолчать.
  
  "Ты нужен мне здесь. Мне нужна компания кого-то, чей разум закрыт для того, что, как я думаю, я собираюсь здесь найти. Ты не понимаешь, что здесь за зло. Ты не думаешь о мире, в котором живешь, о своем собственном виде. Ты просто нормальное, здоровое человеческое животное. Вот почему ты мне нужен. Чтобы отвлечь меня от мыслей о моем собственном виде - взрыве его популяций, скоплении в бетонных джунглях, разрушительном нападении на баланс природы, которое может привести только к возмездию природы - долгой, медленной, ужасной битве с болезнями, голодом и войной." Он отпустил мою руку, провел ладонью по волосам и уставился в сторону моря, как будто заглядывал за тусклую линию горизонта в далекое прошлое. "Этот наш вид, - сказал он, говоря очень медленно и четко, - это снова мустьерский человек. Но в то время как мои знания о неуклонном снижении численности мустьерского поголовья основаны исключительно на ухудшении его артефактов, случай современного человека совершенно иной. Здесь материальный прогресс фантастический, его "артефакты" достигают планет. Это духовный прогресс, который остановился, даже пошел вспять ".
  
  Он сделал паузу, тяжело дыша, и его глаза медленно переместились с горизонта на мое лицо. "Однажды я спросил великого шведского художника, человека, который много путешествовал и который жил, как и я, среди крестьянских общин во многих частях света, считает ли он нас видом изгоев, и он посмотрел на меня своими голубыми глазами, холодными и полными ужасающей уверенности: "Ну конечно", - сказал он. И все же есть добро, так же как и зло. Я знаю это. Старый дьявол и старый Бог - доктрина Сада и Христа. И когда я смотрю на тебя, я вспоминаю Рут. Твоя мать была артистичной, культурной, воплощением милой доброты человечества. И когда я был с ней, моя душа имела
  
  никакого зла в этом нет, совсем никакого. Так что оставайся со мной, Пол. Ради Христа, останься со мной ". И он добавил на более легкой ноте: "Моя собственная мать была ирландкой, ты знаешь, кельткой и буром - это как смешать виноград и зерно". Он потянулся за лампой, и я отдал ее ему, и он постоял там мгновение, держа ее в руках, затем вернул ее в палатку.
  
  "Этот человек Барретт", - сказал он, выпрямляясь, его голос внезапно стал практичным. "Он ныряльщик. И это шанс, которого у меня больше никогда не будет, если бы ты только смог его уговорить ".
  
  "Во что?" Я спросил его.
  
  "Эта пещера". Он обернулся и смотрел назад, на темную тень под навесом. "Это не было проложено течением подземной реки. Это как Руффиньяк, морская пещера. В Руффиньяке более сотни изображений мамонтов. Если бы я мог попасть сюда, в нижние галереи. ." Он поднял свою куртку и надел ее, продолжая говорить, настойчиво, сосредоточенно, о какой-то своей теории о том, что весь большой круг, образованный высотами Левкас, Меганиси, Ка-ломо и материком, был краем огромного кратера, в который вторглось море после вулканического взрыва еще больше более жестокий, чем Санторин. "Я никогда не верил в Атлантиду. Континент, который исчез за Геркулесовыми столпами, - это бессмыслица, ошибка из-за того, что история произошла из Египта. Это была минойская цивилизация - "далеко на западе" с египетской точки зрения - которая была уничтожена, когда Санторин был разнесен на куски, их флот потоплен, их города и плодородные равнины затоплены огромными приливными волнами. И если извержение Санторина могло сделать это, почему не здесь, при изменении уровня воды, старый вход в пещеру не затопило? Конечно, гораздо раньше - десять тысяч, может быть, даже пятнадцать тысяч лет назад."
  
  И он продолжил говорить о геологической формации, вулканических породах, перекрывающих известняк, и Центрально-Средиземноморском разломе, проходящем через Пантеллерию, Этну, Вулкано, Стромболи, ответвляющемся к Ионическим островам. "Каждый год в жаркую погоду здесь происходят подземные толчки - в частности, в Левкасе, Итаке и Кефалонии. Время от времени происходят землетрясения. Итака потеряла тысячу убитыми в тысяча девятьсот пятьдесят третьем. Они все еще говорят о том землетрясении на Меганиси. Там это нанесло небольшой ущерб, но на Итаке и Кефалонии пришлось восстанавливать целые города и деревни. Когда вы вернетесь на свою лодку, посмотрите на карту - вы увидите ее тогда, большой кратерный круг, образованный Левкасом, Меганиси и материковыми горами ".
  
  Он подвел меня к краю платформы, подальше от выступа, чтобы мы могли видеть звезды и всю тенистую панораму моря и островов. "Допустим, я прав", - сказал он, его рука сжала мою руку. "Тогда все к югу от нас было сушей, вся та область моря, на которую мы смотрим сейчас, была одной обширной равниной, полной дичи. Карликовый слон, рысь и горный козел, даже гиппопотам. А затем, с последним ледниковым периодом, появились северные олени и шерстистые носороги, которых по мере отступления льда сменили бизоны, первый крупный рогатый скот, маленькие лошади, совершенно новая порода животных. А если бы это было частью более общего катаклизма, тогда, возможно, это Потоп - не дождь, а наводнение морем ". Он рассмеялся, теперь возбужденный, его воображение разыгралось вместе с ним. "Представьте это сами, эту обширную равнину, простирающуюся до того, что сейчас является Западной пустыней, пастбищем для всех животных, кости которых мы нашли в Африке. И среди них первобытный человек, стоящий прямо, с оружием в руках - челюстными костями гиен, дубинками из оленьих ног, камнями, - охотящийся, убивающий, постоянно эволюционирующий и очарованный, как любой ребенок или обезьяна сегодня, отверстиями в скалах, пещерами, оставленными более ранним морским периодом. В этих пещерах он искал своего первого примитивного бога - фактически богиню - Богиню Земли, которой он был обязан всем своим животным существом. Что может быть естественнее, чем то, что он ищет ее в недрах земли, предлагая умилостивление, отдавая дань уважения своим жрецам-волшебникам, а взамен рисует свою следующую трапезу на каменном холсте с его собственным оружием, воткнутым в кишки зверя, чтобы обеспечить успешную охоту."
  
  Тишина ночи, спокойное море, убегающее к мерцанию этого далекого света, и голос старика, вызывающий в воображении странный первобытный мир. Было ли это фантазией, идеей, что все это было землей давным-давно? Но, слушая его, говоря, теперь, когда у него было море и суша, на которые он мог указать, я понял
  
  то, чего он никогда не делал, когда я был ребенком, ярко и с необычайной интенсивностью, казалось, не имело значения. Для него, во всяком случае, это было реально. Убедив себя, он был близок к тому, чтобы убедить меня.
  
  "Пол!" Голос Сони, зовущий меня из темноты, разрушил чары. "Я подумала, может быть, ты заблудился", - сказала она быстро, извиняющимся тоном, сознавая, что нарушила момент близости между нами.
  
  Он проводил нас до лодки, теперь уже молчаливый, отклонив мое предложение провести ночь с комфортом на борту C или o man del. Он стремился начать работу над этим камнепадом с первыми лучами солнца, уверенный, что в любой момент сможет прорваться в галерею за ним. "Не забывай", - сказал он. "Спроси Барретта, не согласится ли он провести подводную съемку местности".
  
  Я кивнул, сидя на банке и глядя на него, когда он балансировал на камне, темный силуэт на фоне звезд. "Это означает закрепиться здесь. На что похоже удержание?"
  
  Он об этом не подумал. Он не знал, на что похоже дно или есть ли какое-нибудь течение, движущееся по каналу. "Это зависит от погоды", - сказал я и начал рассказывать ему, насколько открытой будет лодка. Но в этот момент Паппадимас завел подвесной мотор, и его шум заглушил мой голос, колотясь взад-вперед между плоскостями скал, которые образовывали стенки канала.
  
  Позже тем вечером, сидя в салуне с бокалом в руке, я обнаружил, что совершенно невозможно передать Берту необыкновенное чувство реальности, вызванное словами старика. Для этого вам нужно было стоять на том мысу под выступом пещеры, глядя на плоскую морскую равнину, тусклую под звездами. Но хотя для Берта теория моста через сушу была полной фантастической чепухой, пещера была достаточно реальной, перспектива обнаружить что-то древнее под водой была приманкой, вызовом. "Если бы не эти проклятые пакеты Борга. ." Он разрывался между желанием совершить интересное погружение и желанием освободиться от Пантелеилерии и избавиться от своего нежелательного груза. В данном случае мы не сделали ни того, ни другого, за нас решила погода. Мы были в
  
  рано утром мы поставили кеджу, и все следующее утро мы стояли на двух якорях, когда шторм с северо-запада загнал нас в бухту с крутым уклоном.
  
  В тот вечер, когда погода испортилась, пришел каик, груженный овощами с Корфу, и когда мы сошли на берег после наступления темноты, Завелас сказал нам, что прибыл Холройд. Он также рассказал нам, что, по сообщениям, российский флот патрулирует к югу от Родоса, что израильтяне предприняли серию диверсионных рейдов против ракетных установок на западной стороне Суэцкого канала и что Египет обращается к Совету Безопасности. На столе перед ним стоял маленький японский транзистор. "Также ходят слухи, что Турция может мобилизоваться. Они уже концентрируют больше войск на анатолийском побережье напротив Кипра и вдоль берегов Черного моря". Ветер стих, ночь была тихой, если не считать радио, женский голос пел греческую песню.
  
  Василиос подводил свою лодку к причалу. Я ждал, потягивая узо и наблюдая за Холройдом. И когда он пришел, я встал и пошел встречать его на набережной.
  
  Он остановился, когда увидел меня, опустив голову, как бык в обороне. Он выглядел старше, менее самоуверенным, с горбинкой в плечах. "Ну что, молодой человек?" Он стоял, расставив ноги, как будто все еще ощущал движение моря, его голова была наклонена вперед. "Чего ты хочешь?"
  
  "Куда ты идешь?" Я спросил его. "На твои раскопки в Тиглии?"
  
  "А где же еще?"
  
  "Я подумал, что ты, возможно, собираешься навестить моего отца".
  
  "Позже. Это будет позже". И он добавил, его глаза сузились так, что морщинки, отходящие от уголков, стали очень заметными. "Ты был в этом замешан, не так ли? Ты знал, что он задумал - тратить государственные деньги, выставлять меня дураком. И с какой целью? Ты можешь мне это сказать?" Гнев нарастал в нем. "Думал, он избавится от меня. Это все? Чистое поле, пока он работал над пещерой, которая действительно имела значение. Ну? Ну, тебе нечего сказать?"
  
  "Я ничего об этом не знаю".
  
  "Что ж, если ты не хочешь говорить, мне придется разобраться с Ван дер Воортом".
  
  "Оставь его в покое", - сказал я. Теперь я мог видеть старика, его большие руки, которые разжимались и сжимались. Было бы убийство, если бы Холройд попытался помешать ему. "Держись Тиглии или уходи и найди себе какое-нибудь собственное место раскопок. Но не пересекайте канал туда, где работает мой отец ".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что он убьет тебя, если ты это сделаешь".
  
  Я увидел, как расширились его глаза, и он стоял там, уставившись на меня на мгновение. И затем, не сказав больше ни слова, он прошел мимо меня к лодке, и Василиос помог ему сесть. Подвесной мотор взревел, и они заскользили прочь от причала, в спокойные воды залива, свет угасал, все было тихо. Я стоял там, наблюдая, пока они не скрылись из виду, задаваясь вопросом, что должно было произойти. А потом я обернулся и увидел Соню, стоящую в нескольких ярдах от меня.
  
  "Он не должен беспокоить доктора Ван дер Воорта", - сказала она тихим, напряженным голосом. "Ты сказал ему это?"
  
  "Конечно, я это сделал". Я был зол, как и она, за то, что констатировал очевидное, зол на себя за то, что поддался принуждению, которого не понимал. И когда я стоял там, лицом к ней, я вспоминал ощущение чего-то совершенно зловещего, которое я испытал там наедине с ним прошлой ночью.
  
  Она внезапно взяла меня за руку, ее пальцы крепко сжались. "Что это?" - спросила она. "Ты дрожишь".
  
  Но я не мог сказать ей, что это было, потому что я сам не знал. "Вы помните те фотографии, которые доктор Гилмор привез с собой в Амстердам? Второй - он что-то держал в руке. Каменная лампа, сказал Гилмор. Ты помнишь? Для чего они использовали каменную лампу?"
  
  "Древние?"
  
  "Да, древние". Это было странное, архаичное слово для употребления. "Было ли что-то особенное в каменной лампе?"
  
  "Нет, конечно, нет". Она сказала это бодро. "Они должны были увидеть, и это была единственная лампа, которую они знали - выдолбленный камень с животным жиром и плавающим в нем фитилем. Разве эскимосы не это используют?"
  
  "Возможно".
  
  Вскоре после этого она ушла от меня, и я поплыл к лодке. Мне нужно было выпить, хорошего крепкого напитка.
  
  Я допивал свой второй скотч, когда Барретты приплыли на лодке Завеласа. Они были очень подавленными. Даже Флорри. Они приняли решение. Они хотели утром отправиться на Пилос, а как только перейдут канал, направиться прямо в Пантеллерию.
  
  "Не поехав в Пилос, чтобы сдать наш транзитный журнал?"
  
  "Да", - сказал Берт. И его жена кивнула. "Здесь опасно". Они думали о грузе, который мы перевозили. Я думал о Холройде и моем отце.
  
  "Завелас подозрителен. Я думаю, он что-то знает ".
  
  Значит, они тоже это почувствовали. "Хорошо", - сказал я. Весь день, пока мы сидели взаперти на борту, ожидая, пока погода успокоится, мы почти ни о чем другом не говорили, пережевывая это с интенсивностью людей, у которых нет возможности оторваться друг от друга. И теперь, когда они, наконец, приняли решение, я знал, что их невозможно изменить. Как и большинство покладистых мужчин, Берт мог быть очень упрямым, когда его заставляли принять решение.
  
  "Мы всегда можем сослаться на погодные условия, поломку двигателя, что-то в этом роде", - сказал он. "Правила допускают это, при условии, что я отправлю транзитный журнал обратно в порт въезда и укажу причину, по которой не прошел таможенный досмотр за границей".
  
  Я кивнул. Тогда мы были бы свободны от ответственности и вернулись бы, если бы я смог выжать из Борга достаточно денег. "Пока мы останавливаемся в ла-Манше - я хотел бы перекинуться парой слов с моим отцом, прежде чем мы уедем".
  
  "Конечно. Но я не собираюсь нырять ". И Флорри добавила: "Завелас предупреждал нас об этом. Если Берт нырнет, тогда им придется осмотреть лодку, чтобы убедиться, что он не поднял со дна какие-нибудь археологические сокровища ". Я знал это, но я думал, что в таком маленьком местечке, как это ... "Жаль", - сказал я и оставил все как есть. Спорить с ними было бесполезно.
  
  Потом мы поужинали, а потом я сел в лодку и поплыл на берег, чтобы попрощаться с Соней. У меня еще оставалось немного драха-
  
  мы с Масом хотели оставить деньги ей. Этого было бы как раз достаточно, чтобы поддерживать его в течение месяца или двух таким образом, как он жил, и я не был уверен, что он примет это от меня.
  
  На берегу было очень жарко, над маленьким портом висела сверхъестественная тишина. Завеласа больше не было в кафе, но владелец послал со мной свою дочь, чтобы показать мне дом. Ей было около четырнадцати, яркая, темноглазая девочка, застенчиво осознававшая тот факт, что она только что вышла из стадии щенячьей упитанности. Ее короткое белое платье, безукоризненно выстиранное, поблескивало в темноте. Это была бездыханная, удушливая ночь, без звезд, и воздух был тяжелым. К тому времени, как мы добрались до дома, моя рубашка прилипла к спине. "Спити Завелас", - сказала она и, быстро улыбнувшись и взмахнув юбкой, ушла, все еще выглядя такой же свежей, как и в начале.
  
  Завелас сам открыл мне дверь. "Заходи, парень". И он провел меня в комнату на первом этаже, которая была похожа на сценическую версию викторианской гостиной. "Итак, ты уезжаешь утром, а сейчас ты хочешь увидеть голландскую девушку, да?" Он улыбался, не совсем хитро, но чертовски близко. "Что ж, не за что". Он ушел от меня, и я услышала, как он зовет Соню вверх по лестнице.
  
  На стульях были кружевные салфетки, повсюду безделушки, а стены были увешаны фотографиями - в основном групповыми снимками полицейских, моряков и лесорубов. Часы в английском парламенте показывали девять сорок семь. Я все еще гадал, откуда это взялось, когда позади меня открылась дверь, и я обернулся, чтобы увидеть стоящую там Соню. На ней нет щенячьего жира, а ее лицо выглядит разгоряченным и напряженным. "Мистер Завелас рассказал мне. Ты уезжаешь утром".
  
  "Да". Я начал объяснять причину, но она оборвала меня:
  
  "Ты мог бы остаться, если бы захотел. Тебе не обязательно идти с ними." Я почти слышал, как она говорит. Ты снова от него убегаешь.
  
  "Я пришел отдать тебе это", - быстро сказал я, доставая свой бумажник и объясняя ей, почему для нее было бы лучше, если бы он был у нее. Она взяла грязные банкноты, тщательно пересчитывая их. "Восемьсот семьдесят пять драхм", - сказала она.
  
  Это было чуть больше £12, не очень много. "Боюсь, это все, что у меня осталось".
  
  "Неважно. Это поможет. И он вегетарианец - за исключением яиц и сыра. Он ест много яиц." И она добавила: "Это удивительно, какая энергия у вегетарианцев. И все же они намного мягче, чем мясоеды ". Она просто говорила ради разговора, и ей хотелось думать о нем как о добром человеке. "Ты вегетарианец?" Я спросил. Она не выглядела таковой, когда готовила для Картрайта и ее брата в "Деспотико", но я действительно не имел ни малейшего представления, что она любила есть.
  
  "Я думаю, что я мог бы быть - с небольшим поощрением. В Амстердаме я был. Но это так сложно с другими людьми ".
  
  Мы могли бы продолжать в том же духе, придерживаясь нейтральных тем и избегая личных контактов, но в тот момент стены, казалось, сдвинулись, земля закачалась у меня под ногами. Это из-за жары и выпивки. Это была моя первая мысль, что весь алкоголь, который я выпил в тот день, подействовал на меня. Я чувствовал, как мое тело раскачивается, комната плывет у меня перед глазами. И затем, с сознательным усилием, я, казалось, взял себя в руки. В комнате снова воцарилась тишина, и я сказал: "Овощи на здешних островах дешевы. По крайней мере, он не умрет с голоду."Мой голос звучал чересчур осторожно, слова выговаривались невнятно . Я, должно быть, пьян. Даже в этой прохладной викторианской комнате воздух был спертым. Я чувствовал, как у меня на лбу выступил пот, все мое тело стало липким от жары. "Я пойду сейчас", - сказал я, вспоминая то время в Амстердаме, когда я прижал ее к стене. "Я просто пришел отдать тебе эти заметки". Но она, казалось, не слышала. Она стояла очень напряженная, ее глаза были широко раскрыты, а на лбу и короткой верхней губе выступили капельки пота. "Что это было?" - выдохнула она.
  
  И затем это произошло снова, комната поплыла, земля ушла у меня из-под ног. С потолка упал кусок штукатурки, облачко белой пыли осело на любовно отполированный корпус парламентских часов, а сами часы слегка сдвинулись у меня на глазах, так что я подумал, что они вот-вот упадут. Но потом все снова стихло, и часы остались на стене, странно перекошенные, и Соня была близко ко мне, моя рука обнимала
  
  она. Мы сошлись инстинктивно, непроизвольным движением, мы двое искали утешения друг в друге. Я мог чувствовать тепло ее тела. Она была тесно прижата ко мне, и моя рука, прикасаясь к ней, ощущая тепло ее плоти под тонкой тканью платья, обнаружила, что под ним на ней ничего нет. Она была такой же застывшей, как если бы была в ночной рубашке. "Это было землетрясение?" Пробормотал я.
  
  Она покачала головой. "Я думаю, они назвали бы это подземным толчком. У нас был один на днях. Но не такой плохой ". Она все еще цеплялась за меня, и я положил руку ей под подбородок и откинул ее голову назад.
  
  "Испугался?"
  
  Она улыбнулась. "Не совсем. Удивлен, вот и все. Это стало для меня шоком ".
  
  Затем я поцеловал ее, и на мгновение мы замерли там, заключенные в объятия друг друга, не подозревая о том, какому риску подвергаемся, оставаясь дома, мир сократился до нас двоих, стук нашей крови громче любого движения земли. А затем на лестнице послышались тяжелые шаги, и Завелас позвал нас вниз: "Ван дер Воорт-Соня! Ты выходишь на улицу. Григорья! Быстрее!"
  
  Он был там до нас, со своей женой и всеми остальными, кто жил на улице, стоял посреди дороги, очень тихий и неподвижный, с тревогой ожидая. Воздух был гнетущим, горячим и влажным. Но ничего не произошло. "Теперь, я думаю, закончили", - наконец сказал Завелас. "Дрожь. Ничего серьезного." И он засмеялся, немного неуверенно. "Не похоже на Сан-Франциско, да? Думаю, если бы мы были на Рыбацкой пристани, они бы все решили, что это конец света. Это действительно большая ошибка, на которой они сидят. В Меганиси это не так опасно ".
  
  Его жена вернулась в дом, большая, широкоплечая, материнская душа, уже настроенная убедиться, что ни одна из вещей, которыми она дорожила, не пострадала. Через открытое окно мы увидели ее в комнате, которую мы покинули, уже работающую щеткой и совком для уборки осыпавшейся штукатурки. "Это из-за жары", - сказал Завелас. "Когда это так, всегда есть небольшая опасность. Но обычно позже в этом году". Он посмотрел на меня, и его манеры изменились, он снова стал полицейским, ответственным перед властями за безопасность острова, который был его домом. "Левкасу доложили, что ты отправляешься в Пилос. Я думаю, они хотели бы, чтобы Доктор поехал с тобой. Утром мы будем знать наверняка, но я бы посоветовал вам это устроить ".
  
  "Я не думаю, что он согласился бы на это", - сказал я.
  
  Он пристально посмотрел на меня, его голубые глаза были жесткими. "Я предупреждаю тебя. Вот и все ". А потом он пожал плечами. "Не мое дело, ты понимаешь". Его голос был добрым, почти отеческим, и он похлопал меня по плечу своей большой волосатой лапой. "Но я думаю, что будет лучше, если он пойдет с тобой. Хорошо?"
  
  "Они не могут заставить его", - сказала Соня тихим, напряженным голосом.
  
  "Они могут делать все, что им чертовски нравится. Ты знаешь это, Соня." И Завелас добавил: "Я думаю, может быть, Котиадис придет сюда утром". И с этими словами он оставил нас и вернулся в дом.
  
  Соня проводила меня до набережной, и мы не разговаривали. С нами что-то случилось, и мы знали это, так что мы оба были поглощены попытками разобраться в себе. "Я увижу его утром", - сказал я, садясь в лодку. "Мы остановимся в канале на обратном пути".
  
  "Если Паппадимас здесь, я выйду туда", - сказала она. "В любом случае, я буду на набережной, чтобы помахать тебе рукой". И она быстро добавила: "Я думаю, Завелас прав. Я думаю, он должен пойти с тобой ".
  
  Эта мысль тоже была у меня в голове - но не из-за властей. "Я поговорю с ним".
  
  Она кивнула с очень серьезным видом. "Он интересуется Пантеллерией. Это могло бы помочь."
  
  "Он также одержим своей чертовой пещерой". Я не очень надеялся, что он согласится. "Спокойной ночи". И я оттолкнулся от причала, не прикасаясь к ней, чувствуя, что она за миллион миль отсюда, старик снова между нами.
  
  "Спокойной ночи, Пол".
  
  Она повернулась, не оглядываясь, и я начал грести к лодке.
  
  
  На следующее утро мы встали в шесть тридцать, потому что на судне размером с "Коромандель" всегда нужно многое сделать для подготовки к длительному морскому переходу, и у нас хватило духу восстановиться. К восьми Берт уехал в шлюпке на встречу с таможенным чиновником, оставив меня готовить паруса к подъему, пока Флорри убирала посуду для завтрака и укладывала все внизу. Это был идеальный день для начала путешествия, ясный и безоблачный, с возвращением северо-западного ветра - очень слабого, но поскольку это было преобладающее направление ветра вдоль побережья, мы могли ожидать, что в течение дня он усилится. К половине девятого все было готово, оставалось только принести главный якорь, и мы ждали Берта.
  
  Было почти девять, когда он отчалил от причала, и когда он подвел лодку к борту, я по его лицу понял, что что-то не так. "Тебя долго не было", - сказал Флорри, бросая мне картину.
  
  Он кивнул, сидя в лодке и глядя на меня снизу вверх. "Мне пришлось ждать, пока они созванивались с Левкасом для получения инструкций". Он подтянулся, ухватившись за фальшборт, и втащил себя на борт. "С ними сложно", - сказал он. "Это тот чертов человек Котиадис. Он в полицейском управлении в Левкасе. Мы можем отплыть, но при одном условии - мы возьмем с собой доктора Ван дер Воорта ". Он пристально смотрел на меня. "Тебе лучше это исправить, иначе Бог знает, что случится". Он был зол. Злой, потому что он был напуган. "Я очень хочу выбросить эти пакеты за борт, прямо здесь, в гавани, и, клянусь Христом, я сделаю это, если вы не вытащите нас отсюда".
  
  "Я не могу с таким же успехом пойти с ним в шанхай", - сказал я. "Что произойдет, если он скажет "Нет"?"
  
  "Тогда они конфискуют лодку, возможно, арестуют нас троих. Это то, на что намекал твой полицейский друг." Тогда он набросился на свою жену. "Ты думал, что эта эскапада у турецкого побережья была просто забавой. Это было легко. Я согласен с тобой в этом. Проще простого. Но у них записаны все наши передвижения, каждый порт, в котором мы были, и даты. И у них есть довольно хорошая идея, чем мы занимались в Самосском проливе той ночью ".
  
  "Откуда ты знаешь?" - спросила она, защищаясь.
  
  "Завелась. У меня было около четверти часа, пока он намекал на всевозможные вещи - даже на возможность того, что у нас на борту может быть спрятан агент. Может быть, это просто предлог. Я не знаю. В любом случае, это не имеет значения. Они знают достаточно, чтобы оправдать любое действие, которое они захотят предпринять, и они хотят, чтобы их застрелили в Ван дер Воорте ".
  
  "Но почему?" Я спросил. "Он не причиняет вреда, спокойно работает в стороне ..."
  
  "Это международная ситуация. Котиадис все еще убежден, что он своего рода агент ". И он добавил: "Мне все равно, как вы это сделаете, но пригласите его на борт, и давайте убираться отсюда. Я не позволю конфисковать мою лодку ни для тебя, ни для кого другого - это все, что у нас с Флорри есть. Если ты не затащишь его на борт, тогда я сойду на берег и сделаю это сам ". Он был близок к слезам, он был так расстроен, слова лились из него потоком.
  
  "Хорошо", - сказал я. "Если это то, чего ты хочешь, мы сейчас принесем якорь, обойдем вокруг и заберем его". Мои руки дрожали от этой мысли, но ничего другого не оставалось. Я мог видеть это с греческой точки зрения: Ближний Восток в огне, а они сами на краю вулкана. У них было право избавиться от любого, кому они не доверяли. "У тебя есть разрешение на въезд в Италию, не так ли? Или они все еще хотят, чтобы мы отправились в Пилос за разрешением?"
  
  "Я не знаю", - сказал он. "Таможенный чиновник плывет с нами на лодке Завеласа. Он ведет транзитный журнал, пока они не увидят доктора Ван дер Воорта на борту, а Котиадис прибывает из Левкаса на катере прибрежного патрулирования. Я думаю, нас собираются сопроводить за пределы территориальных вод ".
  
  Я оттащил шлюпку за корму и привязал пейнтера к кнехту на корме. Затем мы подняли якорь и покатались, двигатель просто замолк. Мы не разговаривали. Больше нечего было сказать. Завелас спустился к причалу и сел в свою лодку. Таможенный чиновник присоединился к нему, и они отчалили, оставляя за собой кильватерный след в бухте, шум подвесного мотора нарушал тишину порта. Соня стояла рядом с тумбой, маленькая, неподвижная фигурка. Она не помахала рукой, и мы тронулись в путь, трое из нас, подавленные и молчаливые.
  
  Полчаса спустя мы были в канале Меганиси, вода в котором была стеклянной-спокойная, совсем без ветерка, под укрытием высот Левкаса. Глубина у южной оконечности была 65 морских саженей, слишком большая, чтобы встать на якорь, и Берт подвел судно вплотную к скалам со стороны Левкаса, удерживая его там, пока я подтягивал шлюпку к борту и прыгал в нее. Флорри передала мне весла, и когда я отчалил, она позвала меня: "Пол. Там внутри есть лодка. Я вижу только подвесной мотор ".
  
  Я налег на весла, позволив лодке дрейфовать, и обернулся посмотреть. Высоко надо мной я мог видеть выступ, большую выемчатую впадину в почти вертикальном склоне холма, бледную в солнечном свете. Я не мог видеть лодку, только очертания камней, которые отмечали желоб, где мы с Соней приземлились. У меня возникло внезапное предчувствие, ощущение, что я прибыл слишком поздно, и я налег на весла, изо всех сил подтягиваясь к берегу. Оставалось всего двадцать ярдов, и через мгновение я вспорол брюхо, и там был Василиос в грязной майке, дремлющий в своей лодке. "Где профессор Холройд?" Я окликнул его.
  
  Он повернулся и непонимающе уставился на меня, двигаясь на корму, чтобы поймать нос лодки. "Профессор Холройд-пу ин?" Он указал над нами на выступ, теперь скрытый скалами, и я проскользнул мимо него, лодки сильно раскачивались, когда я прыгнул к берегу. Христос Всемогущий! Чертов дурак! Я предупреждал его. Тропа зигзагообразно поднималась через скалы, и я вскарабкался по ней, двигаясь быстро, молясь Богу, чтобы я не опоздал. Низкий гул двигателя "Короманделя" барабанил по утесу, а на севере я мог слышать резкий звук подвесного мотора "Завеласа", спускающегося по каналу. Было жарко, и кровь стучала у меня в голове, пока я карабкался наверх.
  
  И затем голос сказал: "Ты опоздал".
  
  Тут я остановился, поднял глаза и увидел Холройда, стоящего на камне надо мной, в красных плавках и белой рубашке.
  
  "Что ты имеешь в виду?" Слова вырвались у меня с придыханием, и я стоял там, тяжело дыша, задаваясь вопросом, какого черта он вытворял. "Что случилось? Что ты наделал?"
  
  "Готово?" Он казался озадаченным. "Ничего", - сказал он. "Я ничего не мог поделать. Он ушел ".
  
  Я на мгновение не понял. Но он не пострадал. Он не участвовал в драке. Это было все, что имело значение, и чувство облегчения затопило меня. Я преодолел последние несколько футов и присоединился к нему там, где он стоял на склоне под платформой. "Ты останешься здесь", - сказал я. "Я хочу поговорить с ним наедине".
  
  "Что ж, продолжай. Может быть, ты знаешь, где он." И он посторонился, чтобы дать мне пройти.
  
  Я начал подниматься по склону, но затем остановился. Что-то в его голосе, в его выборе слов … Я уставился на него, но не мог разглядеть выражения его глаз. На нем были темные очки, голова непокрыта, и с того места, где я сейчас стоял, он выглядел немного нелепо: рубашка скрывала его плавки, так что казалось, будто на нем мини-юбка. "Он будет в пещере", - сказал я.
  
  Но он покачал головой. "Я пытался там".
  
  "За обломками? Он пролетает примерно в десяти ярдах."
  
  "Я был прав до конца", - сказал он.
  
  "И его нет в его палатке?"
  
  "Нет. И я искал повсюду".
  
  "Тогда, вероятно, он в Ватахори".
  
  "Василиос говорит, что нет. Он видел Паппадимаса этим утром ". Он наклонил голову вперед. "Если вы спросите меня, он бросил свои раскопки и убрался восвояси". И он сердито добавил: "Но на этот раз я на это не куплюсь".
  
  "Я в это не верю", - сказал я. "Он просто избегает тебя. Вот и все ". Это казалось самым разумным, что он мог сделать.
  
  "Может быть", - сказал он, но я видел, что он не был убежден, "Ты пойди и посмотри сам. Я спущусь к лодке и буду ждать тебя там ".
  
  После этого я оставил его и поднялся по склону на платформу под выступом. Я никогда раньше не был там при дневном свете и на мгновение замер, пораженный открывшимся видом. Остров Аркуди находился почти прямо на юге, массивная груда, выгоревшая на солнце, с плоской равниной моря вокруг, его поверхность рябила от бриза. А за Аркуди Итака и Кифония слились в одну огромную горную массу, наполовину скрытую в дымке зноя. К западу, за длинным скорпионьим хвостом Меганиси, еще больше островов и материковых гор , вздымающихся туманными высотами. Я мог слышать голос старика, говорящего, как во сне, об охотничьих угодьях древнего человека, и снова я почувствовал странную атмосферу этого места. Даже при дневном свете, в полном блеске солнца, в нем была жутковатость, ощущение зла. Или это было просто мое воображение?
  
  Я пожал плечами и повернулся к палатке. Он все еще был там, и когда я заглянул внутрь, первое, что я увидел, была каменная лампа. Он бы не ушел без этого, конечно? Там был и его фотоаппарат, и его записные книжки, а спальный мешок был аккуратно расстелен, как будто в нем не спали этой ночью. Тогда я позвал его по имени, но ответа не последовало, кроме звука моего голоса, эхом отразившегося от скалы наверху. И когда я взобрался на вершину обломков, я смог разглядеть с близкого расстояния, что его не было в пещере. Это было в темной тени, конечно, но я мог видеть прямо до камнепада, и там не было никакого прохода.
  
  Затем я вернулся на платформу и поискал какой-нибудь способ, которым он мог бы подняться на высоту выше или добраться до конца мыса. Но утес был почти отвесным, огромная выемчатая впадина в нем полностью закрывала платформу. Покинуть это место было невозможно, кроме как по тропинке, по которой я поднялся. И здесь, на южном конце канала, это был долгий заплыв до Меганиси. Чтобы сбежать, у него должна была быть лодка.
  
  Завелас и таможенник прибыли к тому времени, когда я снова спустился в кишечник, и Холройд разговаривал с ними. "Бог знает", - услышал я его слова, и Завелас кивнул: "Мы увидим Паппадимаса, но сначала мы должны дождаться Котиадиса". Он увидел меня, и его брови приподнялись. "Ты не находишь его, да? Тогда ты должен вернуться на свою лодку и сказать своему шкиперу, чтобы он оставался здесь. Я думаю, Котиадис теперь долго не задержится ".
  
  "Мы не можем бросить здесь якорь", - сказал я. "Это слишком глубоко".
  
  Он совещался с таможенным чиновником. "Хорошо", - сказал он.
  
  "Тогда ты должен вернуться в Вати и ждать там. Вы не можете уехать без вашего транзитного журнала. Ты понимаешь?"
  
  Я слышал пыхтение дизеля "Короманделя" совсем близко, и как только я вывел шлюпку из нутра, мне оставалось грести всего несколько ярдов. Увидев, что я выезжаю один, Берт понял, что что-то не так, и его лицо за стеклом лобового стекла выглядело угрюмым и сердитым, когда он выехал задним ходом на середину канала и заглушил двигатель. "Ну, что случилось? Где он?" И когда я сказал ему, он накричал на меня: "Тогда найди его, ради Христа. Чертов старый дурак!" И он повернулся к Флорри. "Какого черта ты убедил меня вернуться этим путем? Если бы мы поехали прямо в Пантеллерию ..."
  
  "Пол должен был прийти".
  
  "Почему? Почему он должен был пройти этим путем?" И он добавил, его слова срывались с языка: "Пол хочет этого. Пол хочет этого. И этот сумасшедший старикан испортил всю поездку ".
  
  "Ты ведешь себя как ребенок", - натянуто сказала она.
  
  "Значит, я как ребенок, не так ли? Что ж, я скажу тебе вот что - если мы потеряем лодку, мне конец. Я оставлю тебя и вернусь в Персидский залив. Заработай немного настоящих денег, пока я не стал слишком старым ".
  
  "Ты уже слишком стар", - сказала она. "Ты всегда будешь слишком старым". И она повернулась и пошла вниз, оставив его с потрясенным выражением на лице.
  
  "Господи!" - выдохнул он. "Я должен был уйти от этой сучки много лет назад. Все, что я делал, чтобы она была счастлива. ." Его лицо сморщилось, печальное, усталое лицо на грани слез. "К черту ее! Ты тоже - к черту вас обоих!" И он пошел в рулевую рубку, стоял там, уставившись на карту, что угодно, лишь бы прогнать одиночество, которое было в нем.
  
  Он был неудачником и знал это, и мне было жаль его. "Сейчас я снова собираюсь на берег", - сказал я.
  
  Он кивнул, ничего не говоря, не глядя на меня, с закрытым выражением лица. Боже! Я подумал. Одиночество, должно быть, ужасная вещь, одиночество из-за неудачного брака. И я внес в это свой вклад. Не задумываясь, я толкнул их за грань нейтралитета в открытую враждебность. Я чувствовал себя виноватым. Но я ничего не мог с этим поделать. Если бы это был не я, это был бы кто-то другой. Вероятно, был. Вероятно, она набрасывалась на других мужчин,
  
  Затем я вернулся в шлюпку и поплыл к берегу Левкаса, оставив Короманделя дрейфовать, а он стоял там один в рулевой рубке, больше его это не волновало. Теперь в животе был только Василиос. Остальные поднялись в пещеру. Он помог мне сойти на берег, и когда я добрался до платформы, то обнаружил их столпившимися вокруг палатки, записные книжки старика лежали на земле, а Холройд стоял с каменной лампой в руке. "Ты знаешь, что это такое?" он спросил меня, и в его голосе чувствовалось скрытое волнение.
  
  "Да", - сказал я.
  
  "Где он это взял?" Он пристально смотрел на меня, бережно держа предмет двумя руками, как будто это был какой-то хрупкий кусочек стекла. "Я полагаю, он принес это с собой - как те фрагменты черепа".
  
  "Я так не думаю".
  
  "Нет?" В его голосе звучало сомнение. "Я видел подобные каменные светильники в музее в Ле-Эйзи и в Гроте ла-Мут". Он повертел его в руках, разглядывая с необычайной пристальностью, как знаток, рассматривающий какой-то драгоценный антиквариат. "Вы уверены, что он не принес это с собой?"
  
  "Почему тебя это так интересует?" Я спросил.
  
  Он смотрел на нее еще мгновение, а затем положил на землю, осторожно и с явной неохотой. "Вы знаете, для чего это использовалось?" он спросил.
  
  "Чтобы осветить их пещеры-убежища, я полагаю".
  
  Он кивнул. "Но в Везере - в де ла Муте и в некоторых других пещерах - их наскальные художники использовали эти лампы для освещения своих работ. Так они рисовали в темных нишах своих пещерных храмов". Он повернулся и уставился на затененную впадину навеса. "Мы поднимемся туда, не так ли, и посмотрим еще раз?"
  
  "Там ничего нет", - сказал я. "Просто пещера, заваленная камнепадом".
  
  Он смотрел на меня, пытаясь прочесть мотив за моим
  
  слова. "Уинтерс сказал мне, что доктор Ван дер Воорт работал день и ночь, чтобы расчистить его. Почему?"
  
  Я пожал плечами, не желая еще больше возбуждать его интерес. В канале послышался шум подвесного мотора, маленькая лодка направлялась к кишке. Я мог видеть Соню на луках, так что это, должно быть, Паппадимас. "Я буду наверху, в пещере", - сказал Холройд и начал подниматься по склону, его белая рубашка развевалась вокруг ног.
  
  "Для меня это не имеет смысла, - сказал Завелас, - оставлять свою камеру и свои записи". Он наклонился и поднял один из блокнотов. "Знаешь, что это за язык?" - спросил он, протягивая его мне. Я открыл его, чтобы увидеть знакомый паучий почерк, но никакого смысла в словах. "Это точно не по-английски".
  
  "Нет", - сказал я, чувствуя его беспокойство. Как бывший полицейский, он был заинтригован тайной исчезновения моего отца, но помимо этого его беспокоили его политические обязанности и записные книжки. Они тоже беспокоили меня, потому что я знал, что они написаны не на африкаанс.
  
  Он взглянул на свои часы, а затем на канал. Белый нос волны показался за северной оконечностью Меганиси. "Котиадис?" Я спросил.
  
  Он кивнул. "Я думаю, что да". В его голосе звучало облегчение, он стремился передать проблему вышестоящему руководству.
  
  Реакция Сони на новость, которую она услышала от Василиоса, была реакцией абсолютного неверия в то, что исчезновение моего отца было преднамеренным. "Кое-что случилось - несчастный случай. Он бы никогда не покинул это место, пока не преодолел тот камнепад. Ты знаешь это, Пол. Прошлой ночью ты сказал, что он был одержим необходимостью преодолеть это. Как ты мог подумать, что он откажется от этого?" Она задыхалась от поспешного подъема, ее голос срывался на частые вздохи. "Вы обыскали скалы?" И она добавила: "Я послала Паппадимаса поискать канал, на всякий случай".
  
  Я сделал все возможное, чтобы успокоить ее. Он уже однажды исчезал. Почему бы не снова? Когда Холройд был поблизости, я думал, что все возможно. Что касается случайного падения, он был уверен в себе, как козел. Но она мне не поверила. "Вы говорите, профессор
  
  Холройд уже был здесь, когда вы прибыли. Вы думали, что могло произойти, когда он встретил доктора Ван дер Воорта? Предположим... " Она уставилась на меня, смысл ее слов был очевиден.
  
  "Тогда мы бы нашли его тело, плавающее в воде".
  
  "Нет, если он был без сознания. И профессор Холройд, возможно, был здесь раньше - ночью." Это было то, во что она хотела верить - во что угодно, даже в убийство, лишь бы не столкнуться с альтернативой, которую уступил разум старика.
  
  "Удивление Холройда, когда он обнаружил, что его больше нет, было искренним", - сказал я.
  
  Но она бы этого не приняла. "Произошло нечто ужасное. Я чувствую это. Я чувствую это здесь ". И она ударила ладонью по своей упругой маленькой груди. И затем совершенно неожиданно она набросилась на меня, как будто я был виноват. "Ты не хочешь мне верить, не так ли? Ты оставляешь мне деньги для него, и ты думаешь, что на этом все. Ты же не хочешь быть вовлеченным ни в какие неприятности ". То, как она это сказала, напомнило мне о том, как Флорри набросилась на своего мужа, и это внезапно сделало меня злым.
  
  "Ты скажешь мне, что я снова от него убегаю, и, клянусь Христом, я устрою тебе такое, чего ты не забудешь".
  
  "Ты сказал это, я не делала", - вспыхнула она.
  
  Завелас положил свою большую руку мне на плечо. "Я думаю, что сейчас мы поднимемся в пещеру".
  
  Холройд был внизу, в дальнем конце, рядом с камнепадом, протирая стену своим носовым платком. У него в руке был фонарик, и он двигал им взад-вперед, как это делал мой отец. "Ты видишь?" он закричал, поворачиваясь к нам, когда мы столпились у входа в пещеру. Он не потрудился скрыть свое волнение. "Смотри!" И он начал обводить это для нас пальцем. Это был носорог, которого старик нарисовал для меня - круп, хвост, две задние ноги. "Какое-то животное", - сказал он. "Ты видишь это?"
  
  "Да, я вижу это", - сказала Соня, и ее голос, казалось, отражал его собственное волнение.
  
  "Эта лампа", - продолжал Холройд, обращаясь ко мне. "Теперь мы знаем, для чего это использовалось и что он нашел это здесь".
  
  Но все, о чем я мог думать, был носорог. Какое-то животное. Холройд не знал, что это было - не мог знать, потому что передние лапы, вся голова были скрыты камнепадом. Или это был еще один набросок? Нашел ли старик еще животных, выгравированных глубже в пещере? "Дай мне фонарик", - сказал я и выхватил его у него, вглядываясь вдоль стены. Но там был слон, на несколько футов ближе ко входу и покрытый толстым слоем пыли. Я услышал, как голос Сони позади меня воскликнул: "Пожалуйста, помогите! Конечно, это животное. Я вижу купол его головы." Она схватила меня за руку. "Это то, что я сказал тебе — он никогда бы не покинул это место по собственной воле".
  
  Я смахнул ее руку и направил фонарик на конец пещеры, на само падение. Камни были бледного цвета, с острыми краями, но это ничего не доказывало. Новый водопад ничем не отличался бы от открывшегося старого водопада. Но у него здесь был лом и геологический молоток. Луч фонарика не обнаружил никаких признаков каких-либо инструментов, и когда я направил его над нашими головами, он показал крышу, сильно потрескавшуюся и с дефектами. "Эпикин-динас-вздох!" Воскликнул Завелас. "Опасен".
  
  "Должно быть, это был тот подземный толчок", - сказал я и направил луч фонарика обратно на линии, отмечающие круп носорога. "Два дня назад он показал мне весь план. Он только что очистил это - голову, рог, все животное. Теперь посмотри на это, и он работал здесь весь вчерашний день ". Я повернулся к Холройду. "Лучше собери Картрайта и Ганса и начинай копать. Ты можешь позвать сюда кого-нибудь из своих людей?" Я спросила Завелась.
  
  Он кивнул, быстро поняв, что я имею в виду, но не двигаясь. "Теперь не спеши", - мягко сказал он и, сложив два указательных пальца правой руки вместе, коснулся своего лба справа налево в общепринятой манере. Я увидел лицо Сони, очень белое в луче фонарика. Она ничего не сказала. Она знала так же хорошо, как и я, что Завелас был прав - старик, возможно, не выжил бы под тяжестью того падения.
  
  "Мне жаль", - сказал Холройд, и, надо отдать ему должное, я думаю, что он имел в виду именно это. Вероятно, это было то, чего боялись антропологи, профессиональный риск. "Я перенесу лагерь сюда, и мы сразу же начнем работу". Его взгляд переместился на носорога, и я понял, что стимулом для раскопок было не возвращение тела моего отца. Его взгляд переместился на крышу, прищурившись на трещины, как будто оценивая опасность, сравнивая ее с научным потенциалом. "Мы вернемся сюда со всем нашим снаряжением примерно через час". И он быстро вышел навстречу яркому солнечному свету за обломками.
  
  Завелас похлопал меня по руке. "Нам всем когда-нибудь придется расстаться, парень. И таким образом все происходит быстро ". Сочувствие в его голосе было неподдельным. Но потом он сказал: "Теперь я пойду и расскажу Котиадису". И я знал, что он испытал облегчение, смерть старика решила проблему, которая его беспокоила.
  
  Я последовал за ним из пещеры, рука Сони в моей, ее пальцы крепко сжаты. Я не смотрел на нее. Я знал, что если бы я это сделал, она бы разрыдалась. "Он прав", - прошептала она, когда мы спустились с обломков под палящее солнце. "Должно быть, это произошло очень быстро". В ее голосе послышалась дрожь, когда она добавила: "Ему бы не понравилось задерживаться. Лучше уйти, пока он все еще двигался к тому, во что верил ".
  
  Я чувствовал ее ногти на своей ладони. "Ты и я", - сказал я. "Нас должны были подменить при рождении. Ты бы его понял".
  
  "Он бы все равно хотел сына", - ее голос звучал бесконечно грустно.
  
  Мы были на полпути через платформу, и я увидел Котиадиса внизу, у палатки. Он вышел нам навстречу, все в том же светло-сером костюме, с бесстрастным лицом за темными очками. Он проигнорировал приветствие Завеласа, прошел прямо мимо него и сунул мне один из блокнотов. "Ты видел это раньше?"
  
  Я кивнул, удивленный жестокостью в его голосе.
  
  "Написано по-русски. Ты согласен? Зачем он пишет по-русски, а?" Его голос буквально дрожал, настолько сильным было его чувство при этом открытии.
  
  Для него не имело значения, что автор этих записок был мертв. Во всяком случае, он не поверил в это, будучи убежден, что мой отец исчез "для удобства", как он выразился. Что касается предположения, что заметки были написаны по-русски из соображений научной безопасности, он просто проигнорировал его, засыпая меня вопросами непрерывным потоком - о старике, о том, где он был и куда мы планировали отправиться. Полагаю, на него оказывали давление его начальство и напряженность на Ближнем Востоке, но я был не в настроении делать скидку. Для меня он был тупым, кровожадным ублюдком, типичным бюрократом, и я так ему и сказал.
  
  "Вы арестованы", - крикнул он мне. "Все вы". Он указал на канал. "Ты сейчас же отправляешься на лодке в Вати. Затем я отвезу вас в полицейское управление в Левкасе ".
  
  Тогда гнев взорвался во мне, перерос в насилие, мои руки потянулись, чтобы схватить его за воротник и вбить в него немного здравого смысла. Соня окликнула меня, и я заколебался, и в этот момент мои руки были схвачены и прижаты к бокам в крепких медвежьих объятиях, Завелас говорил через мое плечо, быстро и настойчиво по-гречески. Не в силах пошевелиться, я позволяю потоку слов излиться на меня. Теперь они оба кричали, ярость их ссоры барабанила по камням, так что это звучало так, как будто они яростно ссорились. Затем внезапно все закончилось, и Котиадис улыбнулся, протягивая мне руку. "Простите", - сказал он. "Я не понял. Пожалуйста, примите мои соболезнования". После этого Завелас отпустил меня, и Котиадис добавил: "Теперь мы должны вернуть тело доктора Ван дер Воорта". То, как он это сказал, внимательный, настороженный взгляд в его глазах, я знал, что будущее зависело от этого - от нахождения тела моего отца.
  
  Рука Сони коснулась моей, жест понимания, сочувствия, но я стряхнул ее. Я не хотел сочувствия. Я просто хотел повернуть время вспять, снова прожить годы в Амстердаме. Искупление за мою собственную бессердечность. Я чувствовал себя невыразимо подавленным. Не столько из-за смерти старика, сколько из-за потраченных впустую лет.
  
  Именно в таком настроении я отвел Котиадиса в пещеру и начал расчищать завалы нового обвала, Соня работала рядом со мной, мы оба по своим индивидуальным причинам пытались забыться в тяжелой физической работе по перемещению камня. Холройд вернулся, приведя с собой Картрайта, Ганса и Василиоса. У них были инструменты и лампа высокого давления, но не было тачки, так что все равно приходилось вывозить к куче щебня вручную. Это была тяжелая, непосильная работа, мелкая каменная пыль висела облаками, забивая наши ноздри.
  
  К половине второго на стене снова четко обозначились очертания носорога, и мы продвинулись к тому месту, где пещера была почти такой же глубокой, как тогда, когда я застал своего отца врасплох, работая в ней поздно ночью. Затем мы сделали перерыв на обед, Соня вернулась с Флорри и огромной кучей бутербродов, которые они нарезали на борту. Очевидно, Берт обнаружил выступ скалы, и лодка была пришвартована носом к берегу с якорем за кормой. "Он планирует погружение сегодня днем". Флорри выглядела усталой и напряженной.
  
  "Ну, скажи ему, чтобы был осторожен", - сказал я, все еще ощущая атмосферу этого места и не желая еще одной трагедии.
  
  Она слабо улыбнулась мне. "Тебе не нужно беспокоиться о Берте, когда дело доходит до дайвинга. Это то, в чем он действительно хорош.
  
  Я знал это. Я наблюдал, как он нырял в гавани на Патмосе. А потом, позже, по его указанию, я сам спустился на мелководье недалеко от Лероса. Я бы не сделал этого, если бы не был полностью уверен в нем. Но начать нырять сейчас. . "Было бы больше пользы, если бы он сошел на берег и протянул нам руку помощи".
  
  "Он и не думает помогать тебе", - сказала она. "Это просто для того, чтобы отвлечь его от мыслей".
  
  Вскоре после обеденного перерыва Ганс снял крышку с конца лома. Тогда мы чувствовали, что были рядом, но время шло, пока мы более тщательно изучали этот факт, и мы ничего не нашли. Это был весь битый камень, и крыша была ненадежной, потолок треснул так, что вы могли отрывать большие куски известняка руками. Завелас привел троих мужчин из Спильи, и к вечеру мы были на расстоянии около восьми ярдов. В течение последнего часа Котиадис стоял и наблюдал за нами. Было нетрудно догадаться, о чем он думал.
  
  Мы упаковали его на закате и, кроме ломика, нашли только часы старика и жестянку, наполненную карбидом. Их разделяло не более фута. По-видимому, после того, как он снова наполнил свою ацетиленовую лампу и зажег ее, он отложил жестянку с карбидом, а затем, возможно, потому, что знал, что ему предстоит тяжелая, дребезжащая работа с ломом, он снял часы с запястья и положил их рядом с жестянкой. Часы, конечно, были списаны, циферблат и механизмы полностью разбиты. У него был корпус из нержавеющей стали, а кожаный ремешок был почти черным от пота. Соня сказала, что он купил его в России, но пометки на корпусе свидетельствовали о том, что он швейцарского производства.
  
  Единственным человеком, который был удовлетворен в тот вечер, был Холройд. То, что выглядело как голова оленя, наложенная на круп какого-то более крупного животного, было открыто, а на противоположной стене только начинали проступать неясные очертания очень сложного рисунка. Он с нетерпением ждал утра, когда Завелас пообещал привести еще людей, а также по крайней мере одну тачку. С тачкой работа продвигалась бы намного быстрее, и он был уверен, что они прорвутся в неповрежденную галерею после падения.
  
  Берт тоже не был несчастен. Он начал нырять вскоре после трех часов дня и неуклонно продвигался вдоль подводной поверхности берега Левкаса ниже пещеры. Он описал это как "очень разрушенное, с глубокими трещинами между тем, что выглядело чем-то вроде летающих контрфорсов, поддерживающих средневековый собор". Он исследовал каждую из этих расщелин, некоторые из них глубиной более 50 метров и большинство из них очень узкие. Только в одном случае ему не удалось дойти до конца. Это была скорее пещера, чем трещина, изогнутые стороны предполагают, что она была размыта водой в течение очень долгого периода. Примерно 30 метров в нем были частично перекрыты упавшей плитой. Был разрыв, но он был небольшим. Он все время погружался примерно на 2 метра со своим аквалангом, соскребая камни.
  
  "К тому времени мне не хватало воздуха", - сказал он. "Кроме того, у меня был только маленький ручной фонарик, поэтому я отступил. Я попробую это еще раз завтра ". Он не был уверен, был ли это конец пещеры или она открывалась дальше. "Видите ли, было не так много света. Если бы я мог закрепиться над ним и снять прожектор. . это немного сложно, потому что, если она не откроется, тебе придется отступать до конца ".
  
  Там, в Вати, он все еще говорил об этом. Ссора с женой, сказанные резкие слова, казалось, стерлись из его памяти. И, со своей стороны, Флорри, казалось, считала само собой разумеющимся, что ничего не изменилось. Соня была с нами на борту, и когда я рассказал ей, что произошло между ними ранее, все, что она сказала, было: "Чего ты ожидал? Только дура вышла бы замуж, закрыв глаза на мужчину такого типа, с которым она связала себя на всю жизнь, а Флорри не дура." Она смотрела на меня очень прямо, как бы говоря: "и я тоже".
  
  Она поужинала с нами, а затем я отвез ее на веслах на берег. Она сидела на корме, ее лицо казалось бледным овалом в свете звезд, и она не произнесла ни слова, пока мы не приблизились к причалу. "Берт, кажется, очень взволнован той дырой, которую он нашел".
  
  "Это вызов", - сказал я. "Объект для того, чтобы делать то, что ему нравится делать".
  
  "Да, но он, похоже, думал, что если он сможет пройти, то обнаружит, что пещера продолжается".
  
  "С изображениями животных, нарисованными яркими красками, я полагаю". Это было то, на что надеялся старик, и пещера теперь принадлежала Холройду.
  
  Она уловила нотку горечи в моем голосе, потому что мягко сказала: "Конечно, доказать его правоту - разве это не было бы чем-то стоящим?"
  
  "Не по моей части", - сказал я, думая о Холройде, отправляющемся в путь ни свет ни заря, намереваясь прорваться к пещере за ее пределами. "Я вынесу его тело, а потом уйду". И я добавила, неосознанно подумав: "В этом месте что-то есть, вуду, что-то такое - мне это не нравится".
  
  Смычки соприкоснулись, и она мгновение сидела молча, уставившись на меня. Затем она спрыгнула на причал и, коротко пожелав спокойной ночи, исчезла, как тень в ночи. Я налег на весла, задаваясь вопросом, какого черта она от меня ожидала. Старик был мертв, и хотя его смерть могла значить для нее больше, чем для меня, она, конечно, не могла быть настолько инфантильной, чтобы думать, что я смогу продолжить то, на чем он остановился.
  
  Когда я вернулся на яхту, Берт был на палубе, чтобы забрать маляра. "Не могли бы вы помочь мне у верстака?" он сказал. "Я устанавливаю прожектор на батарейках. Это будет лучше, чем тянуть длинный кабель, но мне нужна помощь с гидроизоляцией."
  
  Я полагаю, вы могли бы назвать это деятельностью по перемещению. Дайте такому человеку, как Берт, техническую проблему, и он полностью погрузится в нее, забыв обо всем остальном. Нам потребовалось чуть больше двух часов, чтобы установить и протестировать это место, и все это время он говорил о том, как он пройдет через расщелину, если обнаружит пещеру, выходящую за нее.
  
  После этого мы настроились на радио Афин и послушали английскую передачу новостей. Флорри ушла спать, и мы остались одни в рулевой рубке с выпивкой в руках и диктором, рассказывающим о дуэлях с оружием по ту сторону Суэцкого канала, авиаударах и шумной демонстрации боевиков в Каире. Совет безопасности Воспламененных Наций собирался утром. Флорри получала брошюры от организации под названием "Британские израильтяне", - сказал Берт, выключая радио. "Это было, когда мы были в Грейт-Ярмуте. Тоже чертовски странные вещи; пророчества, основанные на пирамидах и Библии, что-то в этом роде. Сам на это не пошел, но одно я помню - они были убеждены, что на Ближнем Востоке начнется Армагеддон ". Он поднял свой бокал, его избитое лицо расплылось в улыбке. "В такие моменты, как сейчас, я рад, что я всего лишь простой парень с собственной лодкой и вещами, которые занимают мои мысли. Дайте мне пещеру для исследования или немного инженерных разработок, и мне наплевать, одержима ли человеческая раса самоуничтожением или нет. В мире так много всего, почему, черт возьми, мы не довольствуемся тем, что у нас есть? Мы отправляемся на Луну. Далее космические платформы. И все же мы не можем разобраться с таким маленьким вопросом, как евреи и арабы, живущие вместе. И прямо здесь, под нашим килем, целый подводный мир, практически неисследованный, полный чудес и такой чертовски красивый. Тебя тошнит от этого, не так ли?"
  
  Это была самая длинная речь, которую я слышал от него в
  
  два месяца, которые я был с ним. "Ну и к черту человеческую расу!" Он ухмыльнулся и допил свой напиток. Потом мы пошли спать. Завтра они выкопают тело моего отца, а потом мне придется похоронить его снова, и мы отплывем в Пан-теллерию. Я лежал на своей койке без сна, думая о будущем и о Соне. Новое измерение. Раньше мне никогда не приходилось думать ни о ком, кроме себя.
  
  
  На следующее утро мы встали в семь и после чая и сигареты начали лебедку с якорной цепью. Лодка отчалила от причала, и к тому времени, как мы снялись с якоря, Завелас был рядом с Котиадисом. "Ты не возражаешь, если я пойду с тобой?" Он поднялся на борт, вежливо улыбаясь. Патрульный катер вернулся в Левкас, и он не хотел рисковать.
  
  День был пасмурный, жаркий и очень влажный, море было стеклянным. Мы с Бертом по очереди спускались вниз позавтракать. Котиадис пил кофе, больше ничего, и он почти не разговаривал, его глаза настороженно наблюдали за нами. В восемь сорок пять мы были в проливе Меганиси, и, поглощая яичницу с беконом, я задавался вопросом, что бы он сделал, если бы мы продолжили прямо через него, направляясь в открытое море. Он поднялся со мной на палубу, когда двигатель замедлил ход, и мы подплыли к берегу под коричневой раной навеса. Лодка лежала в кишечнике, в ней никого не было, и никаких признаков жизни на камнях наверху. "Они работают в пещере", - сказал Котиадис. "Сегодня мы узнаем правду".
  
  Я сердито повернулся к нему. "Ты не будешь удовлетворен, пока не увидишь его тело, не так ли?"
  
  Он посмотрел на меня, его глаза были прикрыты от яркого света облаков. "Нет. Свидетельство моих собственных глаз - это важно в моем бизнесе".
  
  Берт маневрировал близко, располагая Коромандель над шельфом к югу от кишки. Я сбросил кедж за корму, а затем, после того, как я вытащил носовую часть на берег в шлюпке и прикрепил ее к скале, за которую она была закреплена петлей накануне, мы с Котиадисом подтянули ее поближе, пока Берт расплачивался за корму. Когда все было быстро, "Коромандель" лежал, как и прежде, носом к берегу, с протянутыми линями спереди и сзади. Пришвартованный таким образом, он находился бортом к направлению канала, и это повлияло на то, что произошло позже.
  
  "Не задерживайся", - сказал Берт, когда я садился в лодку с Котиадисом. "Условия идеальные, и это может не продлиться долго". Его разум был настроен на погружение, которое он запланировал. Это было непросто, и Флорри очень разумно настоял, чтобы он подождал, пока я вернусь на борт.
  
  "Я сейчас вернусь", - сказал я ему. "Они, скорее всего, еще ничего не обнаружили".
  
  Но тут я был неправ. Они втроем работали с первыми лучами солнца, и когда мы добрались до пещеры, Холройд встретил нас, раздетый по пояс, его бледный, почти безволосый торс блестел от пота. "Я думаю, мы почти на месте". Он сказал это ровным тоном, но в его глазах был блеск возбуждения, когда он складывал каменные обломки, которые нес, в кучу, рассматривая их почти автоматически, прежде чем вернуться в темноту пещеры.
  
  Котиадиса не интересовали доисторические пещеры, и он явно ошибочно истолковал блеск в глазах профессора. "Вы нашли тело доктора Ван дер Воорта?"
  
  Холройд повернулся и уставился на него. Затем он рассмеялся, необычным, почти жутким звуком. "Тела нет", - сказал он. И я понял, что этот человек был в сильном нервном напряжении, смех был своего рода разрядкой. "Заходи. Я тебе покажу".
  
  Картрайт и Уинтерс прекратили работу, когда мы достигли осени. С рассвета они продвинулись еще на два ярда или больше. "Посмотри на это". Холройд поднял лампу высокого давления, которая была установлена, чтобы осветить место падения, и поднял ее. "Видишь, как поднимается крыша в этом месте? Вчера не заметил этого - был слишком увлечен расчисткой завалов ".
  
  "Я действительно указывал на это", - неуверенно сказал Картрайт.
  
  "Но не делая очевидного вывода". Холройд повернулся к Котиадису. "Вы хотите знать, что случилось с Ван дер Воортом. Ответ здесь. Вы можете видеть линию старого обвала, и там, где крыша поднимается, весь этот участок - это новый обвал ".
  
  Котиадис закурил сигарету, пламя зажигалки осветило его лицо, жесткое и непонимающее. "Я не понимаю. Где доктор Ван дер Воорт?"
  
  Холройд поднес лампу поближе к камнепаду. "Там", - сказал он. И он добавил: "Покажи им. Алек."
  
  Картрайт протянул руку с ломом в руке, вставляя его острие в темную щель, которую они проделали возле крыши. Лом вошел внутрь, не встретив никакого сопротивления. "Еще час, - сказал Холройд, - и мы пройдем через камнепад, в галерею за ним".
  
  "И вы думаете, доктор Ван дер Воорт там?" - Спросил Котиадис.
  
  "Где еще он мог быть?"
  
  Но Котиадиса это не убедило. "Почему он не зовет?"
  
  Холройд пожал плечами. "Есть несколько возможностей. Это морская пещера. Это может иметь большое значение. Могут быть и другие галереи, даже галереи на разных уровнях. Или мы можем обнаружить, что дальше произошло еще одно падение. Как я это вижу. Ван дер Воорт преодолел старое падение некоторое время назад в течение двадцати четырех часов между тем, как этот молодой человек увидел его, и моим прибытием сюда вчера утром. Ты помнишь, было то землетрясение земли. Это могло бы объяснить новое падение, и если бы он был там в то время, исследуя галереи, тогда он был бы в ловушке ".
  
  "Если он в ловушке, то он должен хотеть выбраться", - сказал Котиадис, его сигарета светилась в полутьме. "Звук в туннеле очень громкий". Он подошел к тому месту, где стоял Картрайт, поднялся на цыпочки, приблизив лицо к ломику. "Доктор Ван дер Воорт!" - крикнул он. И затем снова, внимательно прислушиваясь после каждого звонка. "Видишь ли. Он не отвечает."
  
  "Как я уже сказал, может произойти еще одно падение. Возможно, он ранен или страдает от нехватки воздуха. Он может быть без сознания, даже мертв ". То, как Холройд сказал это, я подумал, что он надеялся на последнее.
  
  Эти ублюдки говорят, спорят об этом. "Мы теряем время", - сказал я и, схватив лом, начал разбирать остатки падения. Сейчас нет необходимости выносить обломки. Я просто отрывал камни и отбрасывал их за спину, работая с отчаянной, бешеной скоростью. Если он был ранен или лежал в коме, наполовину задушенный, чем скорее мы доберемся до него, тем лучше. Другие откликнулись на мою настойчивость, даже Котиадис. Полетели камни и щебень, пыль повисла удушливым облаком.
  
  Я начал с того места, где Картрайт воткнул лом, надеясь на быстрый прорыв. Но крыша здесь была настолько сильно разрушена, что, как только я расчистил поддерживающий ее щебень, произошли новые обвалы. Это означало вытаскивать весь сыпучий материал, пока я не доберусь до более твердой породы, а на это требовалось время. На самом деле, прошло около получаса, прежде чем я создал безопасную брешь, в которую я мог просунуть голову и плечи. Держа факел, который я принес с собой, на расстоянии вытянутой руки, я мог разглядеть сквозь пыль открытую галерею за ней, и на самом пределе луча факела пещера, казалось, сужалась. Но было ли это концом всего этого или очередным падением, я не мог быть уверен. Я некоторое время оставался зажатым в щели, звал его, но ответа не было, и в конце концов я отполз назад, а мое место занял Ханс.
  
  Пыль теперь была очень густой, потому что Завелас прибыл с Соней и еще тремя мужчинами, которые уже работали, вывозя щебень на тачке. "Что ты мог видеть?" - Спросил Холройд. "Галерея свободна?"
  
  "Примерно на двадцать ярдов". Я чувствовал себя измотанным, мой
  
  голень прилипает ко мне, тяжелая от каменной пыли. "После этого я не уверен. Может быть, еще одно падение. "
  
  "И никаких признаков доктора Ван дер Воорта?" Голос Котиадиса был едва слышен за шумом перемещаемых обломков, его фигура казалась смутным очертанием в затянутой пылью пещере.
  
  Я покачал головой. "Ни одного". Я чувствовал себя побежденным, опустошенным.
  
  Чья-то рука коснулась моей, голова Сони вырисовывалась на фоне яркого света от входа. "Выйди на минутку. Ты насквозь промокла." Она почувствовала мое настроение. "Свежий воздух пойдет тебе на пользу".
  
  Но свежего воздуха не было, только жара и тяжелая, унылая атмосфера, душный мир, низко нависшие облака, покрывало влажности. "Как ты думаешь, что с ним случилось?"
  
  "Откуда, черт возьми, я знаю?" Он был либо мертв, либо ушел глубже в пещеру. "Возможно, он заперт за другим камнепадом". Это было лучшее, на что можно было надеяться. "Почему старый дурак не подождал, пока я вернусь? Он, должно быть, знал, что это опасно ".
  
  "Он бы об этом не подумал. Как мой брат и Алек - профессор Холройд тоже - они не думают об опасности, когда чувствуют, что находятся на пороге важного открытия ".
  
  "Нет, я полагаю, что нет". Я думал, что Холройду было все равно, жив старик или мертв. Все, что его интересовало, это пещера. И Котиадис - все, чего он хотел, это тело, чтобы убедить свое начальство в том, что опасный агент его одержимого коммунистами воображения был пойман. "Я сейчас возвращаюсь", - сказал я. Я хотел быть там, когда они прорвутся в галерею за дверью.
  
  Но прошло еще полчаса, прежде чем они открыли щель, достаточно большую и безопасную, чтобы в нее мог пролезть человек. Картрайт был тогда у забоя, так что он прошел первым, крикнув нам, что он может видеть конец пещеры. "Боюсь, здесь никого нет". Его голос донесся до нас как звучный шепот, пробивающийся сквозь скалу.
  
  Холройд проложил себе путь через греков и просунул голову и плечи в брешь. "Взгляните на
  
  стены, Алек." Его голос был приглушенным, его широкие ягодицы почти заполняли промежуток, и отдаленный шепот ответил, что там были следы гравюр, еще одного носорога, еще одного северного оленя.
  
  К тому времени я был на обломках обвала, прямо за Холройдом, дергая его за фалды рубашки. "К черту твои кровавые царапины", - крикнул я. "Либо проходите, либо дайте мне пройти".
  
  Я чувствовал, что он колеблется. Щель была едва достаточно широкой для его громоздкого тела. Но затем его ноги задвигались, и он начал проползать. Я последовал за ним, обломки осыпались и впились мне в грудь. Пыль затуманила луч моего фонарика, когда мы скользили по щебню на дальней стороне. А потом мы оказались на утрамбованном земляном полу пещеры и могли стоять прямо. Впереди нас крыша наклонялась вниз, пока не упиралась в пол примерно в тридцати шагах от нас. Никаких признаков Карта-Райта. А затем Холройд пошевелился, и луч моего фонарика осветил боковой туннель, черную, зияющую дыру. "Ты здесь, Алек?" Голос Холройда прогремел в пределах пещеры. Шепот ответил нам из недр земли: "Здесь, внизу. Там что-то вроде желоба. Дырка от удара, я думаю. Но будь осторожен. Он спускается довольно круто."
  
  Затем я вошел, Холройд последовал за мной, мы оба согнулись почти вдвое. Угол спуска составлял около двадцати градусов, пол из коричневой грязи, плотно утрамбованный, стены и крыша гладкие, выдолбленные водой. И затем внезапно я увидел конец, крыша опускалась, пол уходил в черную тень. Я прополз мимо Картрайта на четвереньках, и там, где туннель обрывался, я лег ничком, прощупывая дно своим фонариком. Это определенно выглядело как вентиляционное отверстие, каменные стены, сглаженные давлением воздуха и воды и почти круглые по форме, как труба, уходящая под очень крутым углом. Я не мог видеть ее конца, потому что она изгибалась влево.
  
  Холройд подполз ко мне, тяжело дыша в неподвижном воздухе туннеля. "Нам понадобится веревка, чтобы спуститься туда".
  
  "Да", - сказал я, зная, что у моего отца не было веревки. Спуститься по трубе было бы нетрудно, остановив спуск спиной к одной стене, упершись ногами в другую. Но снова подняться наверх было бы невозможно. Я пытался восстановить в уме то, что произошло.
  
  Я услышал звон спичек в коробке, и Холройд зажег одну, внезапная, ослепляющая вспышка, а затем пламя загорелось ровно, без малейшего движения. "Нет воздушного потока".
  
  "Вероятно, она заканчивается ниже уровня моря". Если Берт был прав насчет той пещеры, то это, вероятно, было отдушиной для давления воздуха, вызванного штормовыми волнами в канале.
  
  "Должно быть, он был в отчаянии, раз хотел спуститься туда".
  
  И голос Картрайта позади нас сказал: "У него не было выбора".
  
  Это было правдой, если бы он хотел сбежать. Но я знал, что то, что побудило его исследовать эту дыру, было его одержимостью поцарапанными рисунками древнего человека, его надеждой найти наскальные рисунки. Он спустился бы по ней, пока свет его ацетиленовой лампы был еще ярким. Сейчас он был бы во тьме.
  
  "Van der Voort!" Холройд медленно подался вперед, сложив руки рупором у рта. "Доктор Ван дер Воорт!" Акцент северных провинциалов гремел в шахте. Мы внимательно прислушивались к самому слабому звуку. Но ответа не последовало, ни малейшего намека на ответ. "Это звучит глубоко".
  
  "Мы все еще по меньшей мере в ста пятидесяти футах над уровнем моря", - сказал я.
  
  "Да. Именно об этом я и думал. И если там внизу вода, то, боюсь, надежды мало ". Он отодвинулся назад и разворачивался. Повернувшись к Картрайту, он сказал: "Я полагаю, что наш легкий нейлон идет с "Лендровером"?"
  
  "У нас на борту достаточно веревок", - сказал я ему.
  
  "Тогда, чем скорее мы получим это, тем скорее узнаем, что там внизу". Он уже двигался обратно по туннелю.
  
  Дневной свет и вид моря и неба были долгожданным облегчением после вызывающих клаустрофобию ограничений той пещеры. Соня пошла со мной обратно к лодке, ее последние надежды были связаны с погружением Берта. Он ждал нас, нетерпеливо расхаживая взад и вперед по палубе: "Вы нашли его?" И когда я покачал головой, он сказал: "Тогда чем, черт возьми, ты занимался все это время? Я предупреждал вас, что условия могут измениться".
  
  "Ну, у них есть", - огрызнулся я; ни глотка воздуха, а лодка плывет к своему отражению так неподвижно, как будто она пришвартована в доке. "Нам нужно около пятидесяти саженей веревки, вот и все. Я отнесу это им, а потом сразу вернусь ". И я объяснил, для чего это было.
  
  "Так ты думаешь, он все еще жив?"
  
  "Я знаю, что это так", - голос Сони был полон решимости.
  
  "Есть шанс", - сказал я, и мы посмотрели в оба конца. Он был под спасательными жилетами в рундуке на палубе, 60 морских саженей, намотанный на легкий деревянный барабан, и я поплыл с ним, пока Соня оставалась, чтобы помочь Берту начать погружение. Ганс спустился в кишечник, чтобы забрать веревку. Я передал ему это и отвел шлюпку задним ходом, и как только он увидел, что я возвращаюсь, Берт перелез через борт по трапу. Он выглядел большим и неуклюжим в своих ластах и цилиндре на спине, его живот выпирал там, где ремень с грузами заставлял плоть обвисать. Он не надел свой гидрокостюм, опасаясь зацепить его за камни. Я видел, как он надвинул маску на глаза, закрепил мундштук на месте, а затем Флорри передала ему это место, и, помахав в мою сторону, он перевернулся назад, чтобы исчезнуть под маслянистой поверхностью моря. Не успел я пройти и полпути до Короманделя, как мимо меня прошла вереница его пузырей, направляясь к берегу.
  
  Соня взяла маляра, и когда я перекинул ногу через низкий фальшборт, Флорри вышла из рулевой рубки. "Берт просил передать тебе, что двигатель готов к работе, если он тебе понадобится".
  
  Я посмотрел на нее. "Почему я должен?"
  
  "Я не знаю". Ее лицо выглядело обеспокоенным, в уголках глаз обозначились морщинки напряжения. "Он был в состоянии из-за этого погружения все утро. Я думаю, это было ожидание - когда ты так долго не возвращался. Это заставляло его нервничать ".
  
  Я посмотрел на небо и на юг, на открытое море, проверка погоды была настолько автоматической, настолько рутинной, что я едва осознавал это. Я думал о вентиляционном отверстии, о каменной трубе, уходящей в недра земли, по которой один из них соскальзывает вниз, веревка туго обмотана вокруг его талии, и о Берте, глубоко под водой, который следует за лучом своего прожектора в темноту пещеры. Один из них должен быть в состоянии дать ответ. Максимум час, и мы должны знать наверняка.
  
  Я пошел в рулевую рубку и взял очки. С нашего причала была едва видна платформа под навесом. Если бы они нашли его, они попытались бы вызвать меня оттуда. В тот момент никого не было видно. Пот заливал мне глаза. Жара была сильнее, чем когда-либо. Я вытер лицо, завидуя Берту в прохладных глубинах. "Не хотите ли кофе?" - Спросила Флорри.
  
  Я покачал головой.
  
  "Это со льдом. У меня это в холодильнике с самого завтрака."
  
  Кофе со льдом! Я кивнул. "Пожалуйста".
  
  "Я принесу". Соня быстро ушла от нас.
  
  Флорри поймала мой взгляд. "Ей нужно чем-то себя занять". И она тихо добавила: "Я тоже. Но тут ничего не поделаешь, не так ли? Просто подожди".
  
  "Он чертовски хороший ныряльщик", - сказал я.
  
  Она кивнула.
  
  "Тогда о чем ты беспокоишься?"
  
  Она преувеличенно пожала плечами. "Я полагаю, это из-за жары. Если бы мы были на Мальте, я бы сказал, что это была погода сирокко ".
  
  Горячий ветер из Сахары всасывает влагу, когда он пересекает море. Я кивнул и поднял бокалы. Я заметил движение на платформе. Это был Котиадис, расхаживающий взад-вперед, курящий сигарету. Появился Завелас, и они немного поговорили, стоя лицом ко мне. Затем Котиадис кивнул, и они вышли на каменную тропу, быстро спускаясь к кишке. Несколько минут спустя лодка Завеласа вылетела в пролив, шум ее подвесного мотора, похожий на "шершень", быстро затихал в густом воздухе, когда она направлялась на север.
  
  Соня принесла кофе. Оно было ледяным, черным и сладким, и мы пили его, ожидая в душной жаре открытой палубы. Флорри взглянула на часы, когда поставила свой бокал. "Его давно нет".
  
  "Как долго?" Она всегда следила за тем, когда он ложился. "Двенадцать с четвертью минут".
  
  "Перестань суетиться, ты, старая курица", - сказал я. Было удивительно, какой собственницей она была. Она могла назвать его неудачником, плюнуть ему в лицо, даже наставить ему рога, но она не могла без него обойтись — не могла выносить его из виду.
  
  "Я не старая курица". Она улыбалась, в ее глазах была теплота, нежность. "Возможно, молодой". Она хихикнула. И затем, внезапно снова посерьезнев: "Берт - осторожный тип. Ты не мог этого не заметить." Теперь в ее глазах появился озорной блеск. "Не такой, как ты. Он любит все взвешивать, обдумывать каждую проблему. О большинстве вещей, которые он обдумывает так долго, что кому-то другому приходится решать за него. Но не тогда, когда он ныряет. Он не думает под водой; он просто реагирует. Он чертовски безрассуден." В ее голосе была нотка гордости, и я взглянул на Соню, задаваясь вопросом, вела бы она себя с такой необычайной непоследовательностью, если бы мы были женаты.
  
  "У него есть чуть больше часа на погружение в этом резервуаре, и это без учета времени, которое он может провести над водой, исследуя пещеру".
  
  Она кивнула. "Я все это знаю. Но я все еще беспокоюсь ".
  
  Время тянулось медленно, мы втроем сидели на носовой палубе, солнца не было, воздух был густым, и его плотность действовала нам на нервы. Никто не окликнул нас из района навеса. На платформе никого не было, и новостей не было. Берт начал погружение в 11:17. Не прошло и получаса, как Флорри с беспокойством посмотрела на часы. К полудню она высказала свое беспокойство. Я тоже начал волноваться, жалея, что не настоял на том, чтобы самому спуститься в вентиляционную яму, что угодно, а не сидеть здесь и ничего не делать.
  
  "У него осталось воздуха всего на три минуты". Голос Флорри был напряжен.
  
  Я еще раз напомнил ей, что внутри пещеры ему, вероятно, не понадобится акваланг. Но я знал, что это ее не удовлетворило. Теперь она стояла, прислонившись к рулевой рубке, запасные водолазные часы неуклюже сидели на ее тонком запястье, когда она смотрела на стрелку, отсчитывающую секунды, время от времени бросая быстрый взгляд на скалы. "Пол. Я думаю, ты должен пойти и посмотреть, что случилось ".
  
  "Он хотел, чтобы я был здесь, на борту".
  
  "Я знаю это, но он был долгое время. Слишком долго." Ее голос был настойчив, в темных глазах внезапно появилась мольба. "Ты дважды был с ним внизу. Ты знаешь, как это сделать ".
  
  "Я думаю, да". К тому времени часть ее беспокойства передалась и мне. "Я все равно включу передачу", - неохотно сказал я.
  
  Когда я был внизу, в мастерской, я почувствовал легкое движение, Коромандель ожила, мягко покачиваясь на своих швартовах. А потом, когда я поднимался с запасным снаряжением для дайвинга, меня окликнул голос Сони. "Там кто-то на скалах, нас окликает". Я бросил цилиндр на пол рулевой рубки и схватил очки. Это был Василиос. Он показывал в сторону открытого моря. А потом он прыгал вниз по камням.
  
  Я развернулся, быстро двигаясь к левому борту. В липкой дымке проступила темная линия, а за ней, по направлению к Итаке, белело море с разбитой водой. Моя реакция была немедленной, инстинктивной. Я потянулся к выключателю двигателя, включил его, а затем нажал на кнопку стартера. Большой дизель с глухим стуком вернулся к жизни,
  
  "Нет. Нет, Пол." Флорри кричала на меня. "Ты не можешь оставить его". Но затем черная линия достигла нас, и налетел ветер, дикий вой в снастях. Корабль накренился. Волна подхватила нас, и она поднялась на носу, как лошадь, вставшая на дыбы, и ударила по основанию с таким толчком, что меня чуть не сбило с ног. Я выскочил из рулевой рубки, борясь с наклонной палубой и силой ветра, чтобы сбросить носовой крен. Флорри была там раньше меня. "Следи за своими руками!" Освобожденный, варп взял инициативу в свои руки, дымясь, когда повороты хлестали по кнехту, древесина обугливалась.
  
  Теперь белая вода на отмели и вдоль всех прибрежных скал, а лодка раскачивается форштевнем по ветру. Но все еще слишком близко. Слишком близко. Шум моря и скал, великолепная какофония звуков, похожая на рев порогов, прояснила это. "Я отпущу корму", - крикнул я Флорри. "Ты берешь штурвал. Направляйтесь к центру канала ". Я увидел, как ее глаза расширились, рот приоткрылся, а затем, слава Богу, она направилась в рулевую рубку. Соня уже склонилась над перекосом якоря, когда я добрался до кормы. "Его заклинило", - крикнула она.
  
  Я оттолкнул ее руки, не нежно. Нейлоновая леска была натянута так туго, что казалась не толще куска толстой бечевки. "Придется разрезать это", - крикнул я ей на ухо и побежал за ножом для подводного плавания, который был среди снаряжения, которое я притащил в рулевую рубку. Просто острый край задел натянутый нейлон, и он сел на мель и со звоном вылетел за корму, как порванная скрипичная струна. И Коромандель, освобожденный, с ревом поплыл вверх по каналу вместе с ветром. Флорри попыталась привести ее в чувство, но волны, отбивавшиеся от берега Меганиси, снесли ей голову, и ветер удержал ее. Я пытался сам, но это было бесполезно. И в любом случае это не имело значения. Даже если бы нам удалось обогнуть судно, мы никогда бы не смогли остаться там, сдерживая шторм, потому что весь канал быстро превращался в водоворот, когда волны, набегая на сужающиеся скальные стены, отбрасывались назад, чтобы в хаосе встретиться посередине. Я прибавил мощности и помчался к северной оконечности острова, где на нас обрушились сквозняки, весь корабль дрожал; но здесь, по крайней мере, море было спокойным, близко под подветренной стороной утесов.
  
  К тому времени, когда мы бросили якорь в Порт-Вати, Флорри была в состоянии шока, моменты истерики чередовались с длительными периодами, когда она просто сидела, тихо причитая про себя, ее глаза смотрели в пространство. Она была убеждена, что Берт мертв, и, увидев, как "милрейс" пересекает ла-Манш, я не очень высоко оценил его шансы на выживание, особенно учитывая, что ветер не ослабевал в течение добрых четырех часов. К ночи все стихло окончательно, все стихло, и небо прояснилось.
  
  Но задолго до этого я снялся с якоря и завел корабль под скалы к западу от Спильи, в пределах видимости канала, ожидая, пока море успокоится. Вскоре после 17:00 я высунул наши луки из-за угла. Волнение на море все еще было сильным, но с поднятием ветра оно быстро стихало. Когда мы поравнялись с Тиглией, с отмели за островом отчалила лодка - Василиос отчаянно махал нам.
  
  Флорри схватила очки. "Он указывает назад, на бухту. Это Берт. Я уверен, что это Берт ". Она смеялась, почти плакала, когда я повернул руль влево. Я поймал взгляд Сони, нам обоим было интересно, как бы она восприняла, если бы мы нашли его мертвым там, на пляже. Бортом к волнам, лодка бешено закачалась, а затем мы оказались с подветренной стороны Тиглии, и Василиос был рядом, возбужденно крича, поток греческого терялся в грохоте двигателя.
  
  "Ливас", - сказала Соня. "Он продолжает повторять слово "ливас". Я не понимаю, что он имеет в виду ".
  
  Василиос карабкался на борт. Флорри, скорчившаяся у фальшборта, громоздкая в своих алых клеенках, взяла художника. Он что-то сказал ей, а затем побежал на нос, босиком по мокрой от брызг палубе. "Это Берт", - позвала она, ее лицо побелело. "Он проведет вас внутрь и справится с якорем". И она исчезла на корме, чтобы пришвартовать маляра.
  
  Он подвел нас вплотную к острову и отдал якорь на участке спокойной воды, эхолот показывал едва ли три фута под нашим килем, бледный песок и скалы острова возвышались над нашей мачтой. Баллон с аквалангом Берта лежал на пологом песке бухты; его ласты тоже - одинокая, трагическая груда снаряжения,
  
  Василиос подошел к корме, когда Флорри подвел его лодку к борту. Он заговорил с ней, быстро, настойчиво, и ее лицо прояснилось. "С ним все в порядке". Она внезапно села на ограждение, наполовину смеясь, наполовину плача, облегчение захлестнуло ее. "Он говорит, что ранен. Я думаю, у него сломана рука. Но он жив ". И она добавила: "Его поймали в пещере ливы. Он проплыл весь канал под водой со сломанной рукой. Разве это не замечательно!" Она была сгустком эмоций, гордости и возбуждения, сияющих в ее глазах.
  
  Василиос устроил его так удобно, как только мог, с подветренной стороны нескольких скал в задней части бухты. Когда мы добрались до него, возбуждение исчезло из глаз Флорри, сменившись любовью и огромной нежностью. Она была ему как мать, когда мы несли его к лодке и переправляли в Коромандель.
  
  Он испытывал сильную боль, кость его левого предплечья была сломана между запястьем и локтем и проступала белой полосой сквозь сырую, покрытую синяками плоть. Он потерял много крови, и его лицо было бледным под темным загаром. Но он был в сознании, и пока я доставал ампулу с морфием из аптечки, он стиснул зубы и попытался рассказать мне, что с ним случилось там, в затопленной бухте.
  
  Он появился у входа в расщелину в 11.21. Глубина 38 футов. В свете прожектора было видно, что расщелина продолжается, нет заграждения, и, казалось, она расширяется примерно на пять или шесть ярдов. Он подробно описал мне вход, чтобы я мог найти его снова, сказал он. Щель под упавшей плитой была едва ли 2 фута высотой, и после того, как он поцарапал свой цилиндр и чуть не порвал воздушную трубку о корягу, он повернулся на бок. Примерно через два ярда он был вынужден развернуться в обычное положение, а чуть дальше скала над ним очистилась, и он смог использовать ласты. Еще несколько ярдов, и пятно показало, что стены отступают с обеих сторон. Казалось, он вошел в большую пещеру. Глубиномер показывал 36 футов. Следуя азимуту 240 ®, что примерно соответствовало направлению, в котором находился вход, он проплыл через пещеру и был поднят сплошной стеной скалы на дальней стороне. Расстояние по его расчетам составляло около 20-25 ярдов. Не обнаружив никаких признаков продолжения туннеля, он затем обошел стены, сохраняя глубину от 35 до 40 футов.
  
  "Я подумал, что посмотрю, какой высоты это было тогда", - сказал он, протягивая правую руку, чтобы я мог закатать его рукав, чтобы сделать инъекцию. "Я пробил крышу примерно на высоте пятнадцати-двадцати футов, и именно тогда я обнаружил продолжающуюся галерею, зияющую дыру, уходящую довольно круто вверх". У него перехватило дыхание, когда я не слишком умело воткнул иглу в его плоть. "Затем я оказался в расширительной камере другого типа, вода была затемнена осадком, а мой датчик показывал практически ноль. На самом деле, моя голова вынырнула из воды почти сразу. Это была довольно большая пещера, по форме напоминающая ромб, с продолжающимися галереями на каждом конце и отверстием в крыше, довольно маленьким отверстием, с которого свисала веревка ".
  
  "Это был нижний конец вентиляционного отверстия?"
  
  Он кивнул. "Похоже на веревку, которую мы им одолжили - нейлоновая, понимаете, и того же размера, конец ее волочится по воде".
  
  "Ты им звонил?"
  
  "Да, но я не получил никакого ответа. И в пещере никого не было видно, что меня не удивило - спуститься по веревке можно было достаточно легко, но подняться обратно было бы чертовски невозможно ".
  
  "Слишком высоко?"
  
  "Нет, дело было не в этом. Около десяти или двенадцати футов, вот и все. Но отверстие для выброса было наклонным, так что веревка прилегала вплотную к гладкому выступу скалы. Ты бы никогда не обхватил его пальцами, не тогда, когда весь вес твоего тела тянется за веревкой ".
  
  "Они могли завязать это через определенные промежутки времени; или просто обвязать это вокруг своего тела и вытащить наверх".
  
  "Ну, они не сделали ни того, ни другого". Он сказал это раздраженно, его голос немного ослаб. "Но там, внизу, кто-то был".
  
  "Кто это был? Ты видел его?"
  
  "Нет, я никого не видел".
  
  "Тогда откуда ты знаешь, что там кто-то был?"
  
  "Я просто почувствовал это. Так ты чувствуешь, когда рядом акула. Своего рода присутствие".
  
  Морфий начал действовать гораздо быстрее, чем я ожидал, его глаза опустились, голос затих. "И затем, вы видите, в центре внимания. Я доплыл до западной оконечности. В этом конце пол пещеры поднимался из воды темным изгибом, похожим на спину кита. Очень скользкий. Но мне удалось выбраться и взобраться на выступ, ведущий в галерею. Это было низко. Поднимающийся по кривой. Я поставил спот на место и снял цилиндр со спины. Я расстегивал свой ремень. Я не хотел, чтобы гири или ласты мешали мне, когда я карабкался в
  
  та галерея. И затем центр внимания переместился. Я ухватился за нее, и балка дико качнулась, когда мои ласты выскользнули из-под меня. Вот тогда я упал. Я упал примерно на шесть футов - в темноту". Теперь он был сонным, его голос затихал. "Никакого внимания. Это ушло. Я клянусь, что он был выключен ". Его слова были невнятными, голова начала кружиться.
  
  "Кто-то забрал это - ты это имеешь в виду?"
  
  Он неопределенно кивнул. "Ты мне не веришь..."
  
  "Ты ударился головой. Все погрузилось во тьму". Это было единственное возможное объяснение.
  
  "Конечно. Нокаутирован. А потом всплеск." Его голова опустилась. "Напугал меня. Вот что меня напугало. И тело."
  
  "Какое тело?"
  
  "В воде. . что-то … это тронуло меня ".
  
  "Мой отец? Это был мой отец?"
  
  "Не знаю. Темно, ты видишь, и волна, и эта окровавленная рука." Его голос затих. "Нет света. Я долго надевал цилиндр, потом нащупывал свой путь, вспоминал. ." Его глаза закрылись.
  
  Рука Флорри коснулась его лба, разглаживая морщины. "Сейчас у него больше не болит?" Я кивнул, вернулся в рулевую рубку и завел двигатель. Мы подняли якорь, а затем я вывел судно из мелководья и повернул носом на север.
  
  "Куда ты направляешься?" Спросила Соня. "Левкас? В Левкасе наверняка есть врач ".
  
  "Нет, Вати", - сказал я. "Я хочу поговорить с Котиадисом". Берт мог себе это представить. Он был напуган и наполовину оглушен болью. Но кто-то должен был быть проинформирован. "Он скажет нам, где найти врача".
  
  Василиос присоединился к нам в рулевой рубке. Та же грязная футболка, те же потертые шорты цвета хаки. Я был за рулем, думая о старике. Тело, сказал Берт. Но он мог это вообразить. И в центре внимания? Неужели он и это вообразил? Это могло сорваться. Но какой-то инстинкт подсказывал мне, что это не ускользнуло, что присутствие, которое он почувствовал, было реальным. Я перевожу управление двигателем на максимальные обороты. Это был мрачный вечер, лучи солнечного света косо падали на воду, подбрюшья облаков были черными и хмурыми, и мой разум был омрачен страхом трагедии.
  
  В Вати Котиадис пообещал лично встретиться с Холройдом, как только условия позволят ему спуститься по каналу. Тем временем он посоветовал нам по пути в Левкас заехать в Скропио в надежде найти там врача. Это была удача, потому что среди гостей на этом острове миллионеров мы нашли выдающегося афинского хирурга. Он не только вправил Берту сломанную руку, но и настоял, чтобы они с Флорри оставались на вилле, пока он не оправится от шока и легкого сотрясения мозга.
  
  "Тебе лучше взять Коромандель", - сказала Флорри. "Я уверен, Берт согласился бы". Я бы все равно взял это. Я думаю, она знала это. Это было после того, как она вернулась за одеждой, в которой они нуждались, лакированным катером у борта и машиной, ожидающей ее на причале. Последовал длинный список инструкций о еде на борту и необходимости выключить газ на камбузной плите, а затем она оказалась на катере, и быстрым взмахом руки ее унесло в сторону темного, как сосны, силуэта острова.
  
  На часах рулевой рубки было 21.34, и десять минут спустя мы подняли якорь и на автомобиле выходили из маленькой естественной гавани, аромат смолы сосен преследовал нас, пока мы не оказались в открытой воде Порт-Дрепано.
  
  Это был первый раз, когда корабль был в нашем распоряжении. Такая возможность для двух влюбленных людей, и все, что мы делали, это держали друг друга за руку и вглядывались в ночь, высматривая огни Элиа на северо-восточном углу Меганиси, которые позволили бы нам расчистить отмели между Скропио и Порт-Вати. И в Вати ... если бы новости были хорошими, тогда мы могли бы расслабиться здесь, на борту, на корабле для самих себя, ни для кого другого. И внезапно я подумал о Флорри.
  
  Но Соне не нравился Флорри. Она не была похожа ни на одну девушку, которая была у меня раньше. И даже когда я представлял, как это будет, я знал, что когда это произойдет, это будет каким-то образом совершенно по-другому.
  
  "Если нет новостей. ." ее пальцы сжались на моих. "Ты попытаешься погрузиться под воду - так, как нырял Берт?"
  
  Наши мысли были заняты совершенно разными вещами. "Вот веревка", - сказал я. "Они уже должны были его вытащить".
  
  Но какое-то интуитивное чувство, казалось, предупреждало ее, что все будет не так просто. Она хотела знать, сколько у меня было практики, насколько я эксперт. Я не сказал ей, что совершил всего два погружения по указанию Берта. Самая глубокая глубина, на которую я опускался, была двадцать футов, и это в кристально чистой воде Эгейского моря. "Берту не повезло, вот и все", - сказал я. Нет смысла двоим из нас бояться.
  
  Была почти полночь, когда мы, наконец, добрались до Порт-Вати, деревни в темноте, нигде не было видно ни огонька. Как только был спущен якорь, мы отправились на берег в шлюпке. Завелас видел, как мы входили, и он встретил нас на набережной. Его лицо было серьезным. Часть крыши главной пещеры обрушилась. Василиос только что принес новости. "Он говорит, что на расчистку обвала может потребоваться два дня, может быть, больше, и им понадобится древесина для поддержки крыши". Он рухнул в том месте, где мы преодолели предыдущее падение.
  
  "Кто-нибудь пострадал?" Я спросил.
  
  "Василиос не сказал, так что я думаю, что нет". Он взглянул на Соню. "С твоим братом все в порядке. Он был на открытом месте с англос, сооружая веревочную лестницу."
  
  "Какой англос?" Я спросил. "Картрайт?"
  
  "Не-Картрайт".
  
  "А как насчет Холройда?"
  
  "Профессор Холерод пропал. Тоже грек из Спилья-Томазиса."
  
  "Ты хочешь сказать, что они в ловушке по другую сторону водопада?"
  
  "Я думаю, да. Но не волнуйся. Котиадис там, и утром мы привезем древесину для поддержки крыши. Также час назад отсюда в Левкас отправляется каик с инструкциями для патрульного катера прибыть сюда с большим количеством древесины ". Волосатая рука схватила меня за руку. "Не волнуйся. Два дня, и мы их вытащим. Хорошо? Это не слишком много. Просто пришло время решить, есть бог или нет, а?" И он похлопал меня по плечу-
  
  дер, нежно улыбающийся. "Завтра мы грузим древесину и начинаем копать. Может быть, мы окажемся внутри за один день. А вот и твой друг, прибывший на каике сегодня вечером - старик, который был с тобой, когда ты приехал в первый раз."
  
  "Доктор Гилмор?"
  
  "Да, это он. Он ушел спать к паппам в свой дом ".
  
  "С ним все в порядке?" Спросила Соня.
  
  "Конечно, с ним все в порядке. Я думаю, он крепче, чем кажется. Два дня в лодке - это долгий срок для мужчины его возраста." И он добавил: "Ты пойди и повидайся с ним утром. Я рассказываю ему, что происходит, но думаю, он слишком устал, чтобы понять. Он продолжал качать головой и говорить, что профессор и доктор Ван дер Воорт не должны быть вместе. Казалось, его беспокоило, что профессор Холерод был заперт в пещере вместе с Доктором."
  
  Меня это тоже беспокоило, и лицо Сони было белой маской в темноте. Но, по крайней мере, она не слышала бессвязного упоминания Бертом тела.
  
  Мы договорились, что бревна для укрепления крыши будут доставлены в Коромандель первым делом утром, а затем Завелас отправился к себе домой. Соня поехала с ним, предоставив мне возвращаться в Коромандель одному. Это было совсем не то, что я планировал.
  
  Я привязал шлюпку к кнехту на корме, а затем облегчился при свете звезд. Ночь была мягкой и очень тихой, вода ярко фосфоресцировала. Это был первый раз, когда корабль был в моем распоряжении, и когда я спустился вниз, салон показался мне странно пустым. Полная тишина окутала меня. Я налил себе бренди и немного посидел, думая о пещере с неустойчивой крышей, о Холройде и греке, брошенных в темноте новым падением.
  
  Слабое жужжание нарушило тишину. Откинув голову назад, я слышал, как он вибрирует в корпусе, постепенно становясь громче. Подвесной мотор.
  
  Я поднялся на палубу. Звук исходил от входа в залив. И вскоре я смог разглядеть смутные, темные очертания лодки. Это прошло довольно близко, Василиос вернул Котиадиса назад. Но, хотя я окликнул их, они держались набережной, мой голос утонул в отвратительном шуме двигателя, похожем на звук ленточной пилы. Затем я спустился в мастерскую и осмотрел снаряжение Берта для дайвинга, отметив, что два баллона все еще были полны, мысленно проверяя процедуру.
  
  Был почти час дня, когда я лег спать. Это был долгий, изнуряющий день, и я устал, возможно, слишком устал, потому что, несмотря на бренди, мой разум продолжал прокручивать все детали, особенно подробности погружения Берта.
  
  Вскоре после половины седьмого меня разбудил удар лодки о борт и звуки греческих голосов. К тому времени, как я надел шорты и добрался до рулевой рубки, первый брус был свален на палубу. Это был великолепный день, солнце уже пригревало, а на воде поблескивала легкая дымка. Древесина была грубой, греки не слишком нежными, и к тому времени, когда я проследил за ее укладкой, Завелас был рядом с доктором Гилмором.
  
  Он совсем не выглядел уставшим. Яркий, как пуговица, подумал я, помогая ему подняться на борт, пока Соня удерживала лодку ровно. "Надеюсь, я не заставил тебя ждать". Он пожал мне руку, официальный и щеголеватый в своем сером костюме и панаме. "Прекрасное утро". Он стоял, улыбаясь и оглядываясь вокруг. "Так приятно снова быть на воде. В Лондоне было очень жарко - волна жары. Но у меня был день на Уимблдоне - очень хороший теннис, превосходная мужская четверка ". Соня передала мне его чемодан и ручную ручку. "Книжные подарки", - сказал он. "Вот почему он такой тяжелый. Мне удалось раздобыть превосходный трактат по подводной археологии для мистера Барретта. Как ты думаешь, ему это понравится?"
  
  "Я уверен, что он это сделает", - пробормотал я.
  
  "Хорошо, хорошо. И есть книга Холройда. Я думал, это тебя заинтересует. Также машинописный текст статьи, которую он прочитал. Самый показательный." И затем, почти не переводя дыхания: "И мне жаль слышать о мистере Барретте. Бедняга. Я с таким нетерпением ждал встречи с ним снова. Ему сильно больно?"
  
  "С ним все будет в порядке", - сказал я.
  
  Соня перекинула ногу через фальшборт. "Доктор Гилмор. Я думаю, нам лучше уйти сейчас ".
  
  "Да, да, конечно, моя дорогая". Он улыбнулся мне тем же быстрым, птичьим взглядом. "Я слишком много говорю, а ты, естественно, торопишься. Но так приятно видеть тебя снова ".
  
  Она отвела его вниз, и я завел двигатель, пока двое греков, которые укладывали древесину, разбирались с якорем. Завелас снял их, и когда я направился к входу, Соня высунула голову из коридора салона. "Пол. Ты хоть завтракал?"
  
  "Это подождет", - сказал я ей. Я не был так уж голоден.
  
  "Нет, этого не будет. Нет, если тебе придется совершить это погружение ". Она была напряжена, взволнована, и это было видно по ее глазам. "Кофе с яйцами? Я знаю, что на борту есть яйца. Я сам купил их для Флорри - только что уложенные и размером с шарики для пинг-понга."
  
  Вскоре снизу начал подниматься запах кофе. А затем в рулевую рубку поднялся Гилмор, выглядевший немного неуместно в светлых брюках из прозрачной ткани и синей рубашке, украшенной малиновыми морскими коньками. "Я надеюсь, что мой довольно странный наряд не собьет вас с курса".
  
  "Очень подходит", - сказал я.
  
  Он улыбнулся, немного смущенно. "Один из моих студентов - теперь очень уважаемый профессор - настоял на том, чтобы заняться моим гардеробом. Это было действительно довольно весело - я думаю, ему понравилось ". Он на мгновение замолчал, глядя на громаду Левкаса прямо перед собой, его глаза прищурились от яркого света. "Теперь я хочу поговорить с тобой о твоем отце и этом человеке, Холройде. После того, как мы доберемся до пещеры, может не быть времени, поэтому я лучше расскажу тебе вкратце сейчас." Он взгромоздился на откидное сиденье сбоку от рулевой рубки.
  
  Он быстро обрисовал ситуацию так, как он обнаружил ее по возвращении в Кембридж. Холройд полностью сотрудничал, отправив свои образцы на анализ, назначенный комитетом, с единственной оговоркой, что он присутствовал на всем протяжении и что кости и артефакты никогда не упускались из виду. Это комитет счел разумным, поскольку его обвиняли не только в хищении чужой работы, но и в подделке основы его статьи.
  
  Гилмор прибыл в Кембридж 1 июня, всего за два дня до решающего заседания комитета. К тому времени все тесты были завершены, и результаты были известны. Все без исключения они оказались удовлетворительными. Он дал мне краткое изложение результатов, охватывающих хронометрическое и относительное датирование, со ссылкой на геологическую структуру, в которой они были найдены, и, наконец, метод углерода-14. "Этот последний дал дату для всех трех фрагментов черепа примерно двадцать семь тысяч лет назад, и зубы и кости были того же периода. Они даже прошли тест на содержание фтора, так что когда я прибыл, коллеги-члены комитета встретили меня с определенной прохладой, в некоторых случаях с откровенной враждебностью. Все они, конечно, были значительно моложе меня, и Холройд использовал этот факт в своих интересах, подразумевая, что мои идеи были допотопными, а сомнения, которые я высказал по поводу его открытия и теории, объяснялись старческим возрастом ".
  
  Появилась Соня с подносом, привлеченная в рулевую рубку запахом кофе. "Ты мог бы подождать. Я тоже хочу это услышать ". Она наливала кофе, пока он повторял то, что только что сказал мне. "Ну, если профессор Холройд считает тебя маразматиком, он будет в шоке, когда увидит тебя в этой рубашке".
  
  "Это был не просто Холройд. Это была большая часть комитета ". Он улыбался, сложив руки на груди, и был так доволен, что, казалось, обнимал самого себя. "Даже Стефан думал, что я зашел слишком далеко. И Грауэрс ясно дал понять, что сомневается в том, что у меня есть какие-либо доказательства, подтверждающие мою атаку на такого выдающегося представителя академического мира ".
  
  Тогда мы отъехали от Спильи, и Соня села за руль, в то время как я сидел на откидном сиденье по правому борту, ел свой завтрак и зачарованно слушал рассказ Гилмора о сцене, когда Следственный комитет собрался в лекционном зале Тринити-колледжа. Включая Холройда и его самого, присутствовали восемь мужчин и одна женщина. Ожидалось, что разбирательство не займет много времени, простая формальность, чтобы очистить имя Холройда. Образцы были разложены на столе перед ним.
  
  "Я должен сказать вам, - сказал Гилмор, - что его заявление о том, что фрагменты черепа были найдены им самим и двумя другими членами экспедиции, и что их открытие никоим образом не было связано с Питером Ван дер Воортом, было принято, и по причинам, которые станут самоочевидными, я не оспаривал это.
  
  "Слушания открыл профессор Грауэрс, кратко изложив причины формирования следственного комитета. Затем он призвал меня повторить обвинения. "Или вы, возможно, пожелаете отозвать их ввиду проведенных тщательных проверок?" Я сказал, что не желаю ничего отзывать, за исключением первого обвинения в присвоении заслуг за работу другого человека. Затем я снова задал вопрос Холройду, спросив его напрямик - было ли обнаружение фрагментов черепа каким-либо образом связано с доктором Ван дер Воортом? "Ответ на это - нет", - сказал он, адресуя свой ответ не мне, а комитету - Грауэрсу, в частности. Я полагаю, что любой такой политически проницательный человек, как Холройд, учится быть непревзойденным лжецом. Он сказал это категорично, а затем, все еще стоя лицом к Комитету и говоря своим грубоватым, честным северным тоном, он сказал: "Ван дер Воорт работал в этом районе в прошлом году. Я никогда не пытался скрывать это от вас, джентльмены. В силу обстоятельств, о которых вы уже знаете, у меня не было возможности обсудить это с ним. Как я уже говорил ранее, информация, которая привела меня на сайт, была взята из греческого источника. Возможно, он посещал сайт. На самом деле, теперь я верю, что он это сделал. Но он не смог полностью осознать, что это такое. Вместо этого - и это я узнал впоследствии - он сосредоточился совсем в другом месте, не на острове Меганиси, а в бухте, известной как Дессимо на Левкасе".
  
  Гилмор улыбнулся. "Видишь ли, это полуправда. Так намного убедительнее. И они поверили ему. Но чтобы внести абсолютную ясность, я спросил его, берет ли он в таком случае на себя полную ответственность за подлинность образцов. Тогда он смотрел на меня, и мне показалось, что я увидел растущую вспышку сомнения
  
  в его глазах. Но к тому времени он слишком глубоко посвятил себя делу. "Конечно". И это было все. Тогда он был у меня, при условии, что я правильно угадал намерения Питера."
  
  Он сделал паузу, его глаза осматривали рулевую рубку. "У тебя нет сигареты, не так ли?"
  
  Я нашел для него сигарету и прикурил. "Глупо с моей стороны, но я теперь никогда их не ношу. Предполагается, что они вредны для меня ". Он с благодарностью затянулся сигаретой, держа ее, как обычно, между большим и указательным пальцами, как будто никогда в жизни не курил. "Итак, на чем я остановился?"
  
  "Намерения доктора Ван дер Воорта", - сказала Соня. "Я не совсем понимаю. Он не мог ничего замышлять ".
  
  "О, но он сделал это, моя дорогая. Это была его месть. Он спланировал это, каждый шаг ". Он мягко улыбался сам себе, как будто наслаждался какой-то личной шуткой, и его глаза были далеко, там, в том лекционном зале в Тринити. "Вы помните, я рассказывал вам обоим о пилтдаунском черепе, о том, как он годами дурачил всех. И я также рассказал вам, как Питера поймали на подделке улик. Пилтдаун всегда имел для него фатальное очарование. Теперь, если только мое понимание человеческой природы - его в частности - не было совершенно неточным, он сделал это снова. Но на этот раз он подстроил все так, что человек, который использовал его работу раньше и делал это снова, понесет ответственность. По крайней мере, на это предположение я опирался, когда повторил свои обвинения и прямо в лицо обвинил Холройда в подбросе фрагментов черепа в тех раскопках, чтобы подтвердить теорию, которую он позаимствовал у другого человека ".
  
  "Но я не вижу..." Соня повернулась к нему, очарованная, ее глаза сияли. "Как ты мог быть уверен? Как ты мог это доказать?"
  
  Она была слишком взволнована, чтобы сосредоточиться, и я забрал у нее руль, потому что мы были близко под утесами, поворачивая в канал Меганиси. Позади себя я услышал, как Гилмор сказал: "Это было то, что они хотели знать, все они враждебны. И я не был уверен, что смогу это доказать. Я играл на интуиции, не более того. Я был в стране всего два дня, а эксперты работали над этими образцами почти неделю. Поскольку весь комитет был против меня, даже Стефан Фейтмайер, я не собирался разыгрывать свою карту, пока не увижу их. Видите ли, все зависело от того, что они не использовали счетчик Гейгера. Я не думал, что у них было. Слишком просто для них. И в любом случае, слишком очевидно. Человек с положением Холройда, если бы он приправлял раскопки поддельными образцами, не проговорился бы о том, что раскрыло пилтдаунскую мистификацию. Тем не менее, они провели тест на содержание фтора. Но в основном дело Холройда основывалось на четырнадцатом углеродном анализе, который дал аналогичную датировку для всех его образцов. Комитет был готов принять это как неоспоримое доказательство ".
  
  "Но это было, несомненно", - сказала Соня. "Если бы все они были одного и того же числа..."
  
  "Они все еще могут быть с разных сайтов".
  
  "Вы имеете в виду, что доктор Ван дер Воорт намеренно собрал вместе фрагменты из разных мест? Я не могу в это поверить. Чтобы быть уверенным, что они выдержат испытания, все они должны были быть датированы углеродом ".
  
  "Именно". Гилмор счастливо улыбался.
  
  "Но у него не было возможностей для тестирования - ни здесь, ни в Амстердаме". Она уставилась на него. "Вы хотите сказать, что они были из России?"
  
  "Конечно. Все они. Примерно на ту же дату - двадцать семь лет до н.э., все с примерно одинаковым содержанием фтора. И место, в котором он их похоронил, тоже было правильным. Но что-то должно было быть, иначе не было смысла ему это делать. Должен был быть какой-то простой способ дискредитировать Холройда, и я полагался на свое предчувствие, что он использует Пилтдаун в качестве модели ".
  
  Он сделал паузу, все еще улыбаясь, почти обнимая себя от удовольствия. "Они сидели там, все они смотрели на меня, и я думал, каким старым дураком я был, рискуя собственной репутацией ради человека, которого я видел всего один раз с тех пор, как он был студентом. В академическом мире нет пощады, и напасть на такого влиятельного человека, как Холройд, было равносильно самоубийству. Я встал и направился к двери, не сказав
  
  на пару слов. Они, наверное, подумали, что я ухожу, побежденный ". Он слегка усмехнулся и выбросил окурок своей сигареты через дверь рулевой рубки в море. "По крайней мере, так это выглядело, когда я вернулся в комнату с молодым техником и оборудованием, которое я позаимствовал у геологии. Они все разговаривали, а потом внезапно остановились и уставились на меня, и в комнате воцарилась какая-то ошеломленная тишина ".
  
  Я убавил обороты, и теперь он встал так, чтобы видеть дальше по каналу. "Этот остров, должно быть, Тиглия. Это было место раскопок. Теперь я вспомнил." Он рассеянно потянулся за пачкой сигарет, которую я оставил лежать на полке над приборной панелью. "Если бы я сошел на берег в тот день, я мог бы быть тем, кто обнаружил эти фрагменты черепа".
  
  "Но ты бы не стал утверждать, что это твое собственное открытие", - сказал я.
  
  "Нет. И я полагаю, в этом разница".
  
  "Но что случилось?" - Спросила Соня. "Вы не рассказали нам, что произошло".
  
  Он улыбнулся. "Ты хочешь, чтобы тебе все объяснили. Что ж, именно этого я и ожидал. Нам не нужно было заходить дальше фрагментов черепа. Череп кроманьонца дал один результат, два черепа неандертальского типа - совершенно другой результат. Не было никакого спора. Этого не могло быть, когда счетчик Гейгера щелкал, доказывая вне всякого сомнения, что два типа черепа не могли быть найдены в одних и тех же раскопках. Конечно, Холройд начал пытаться выпендриваться. Но они все сидели там, уставившись на него, сначала ошеломленно, затем обвиняюще, и слова просто застряли у него в горле. Наконец он поднялся на ноги и вышел, оставив черепа лежать на столе. В каком-то смысле это было более отвратительно, чем что-либо другое - его внезапное полное отсутствие интереса к ним ".
  
  "Было ли какое-нибудь публичное объявление?" Я спросил.
  
  "Нет, нет, мой дорогой друг, конечно, нет. Пресса никогда не была в этом замешана, и официально все это будет замято. Но, без сомнения, это просочится наружу. Уже много разговоров. Хотя
  
  Холройд еще не ушел ни из одного из комитетов и других органов, в которых он работает, это будет его концом. Если не. . Он сделал паузу, чтобы прикурить сигарету, которую взял.
  
  "Если только что?" Я спросил, потому что он смотрел через лобовое стекло, его мысли, очевидно, были заняты чем-то другим.
  
  "Он очень умный оратор, очень убедительный. Скорее политическое, чем академическое животное, и не стоит недооценивать его по этому поводу. Если бы он сейчас придумал что-нибудь эффектное... " Он быстро взглянул на меня, бросив быстрый взгляд. "Прошлой ночью - тот бывший полицейский - он сказал, что на стене этой пещеры был нарисован носорог и что Холройд был очень взволнован этим".
  
  "Там тоже есть северный олень", - сказала Соня. "И что-то похожее на слона - просто царапины, очень слабые".
  
  "И эти гравюры были обнаружены Питером Ван дер Воортом, а не Холройдом?"
  
  "Да", - сказал я. И я рассказал ему, как я нашел своего отца, работающего на камнепаде той ночью, о его отчаянном желании прорваться в пещеру за ним.
  
  Он кивнул. "Это то, что я подозревал, что он был на чем-то действительно важном. Вот почему я поспешил сюда, как только узнал, что Холройд уехал в Грецию. Я испугался. ." Он колебался, глядя на меня, странно взволнованный. "Однако, это случайность. Мне сказали, что это землетрясение ". Он покачал головой. "То, чего никто не мог предвидеть. Тем не менее, если Питер мертв, тогда Холройд может обоснованно заявить. ." Он слегка пожал плечами. "Что ж, нам просто остается надеяться на лучшее".
  
  Тогда мы проезжали Тиглию, скальный желоб открылся, и там лежала лодка, едва виден шрам от выступа. Я указал ему на это, и он, прикрыв глаза от яркого света, уставился на это, его интерес усилился: "Идеальное место, очень типичное - при условии, конечно. . Он подошел к двери рулевой рубки, оглядываясь на квартал порта на площадке на Меганиси под скальной вершиной. "Их двое, и оба естественных наблюдательных пункта. Скажи мне, твой отец говорил что-нибудь об уровне моря здесь - каким он был бы двадцать
  
  тысячу лет назад?" И когда я объяснил, что все к югу от нас, вплоть до африканского побережья, по его мнению, представляло собой одну обширную равнину, а Меганиси был западным склоном вулкана, он энергично закивал головой.
  
  "Ты думаешь, это возможно?" Я спросил.
  
  Он улыбнулся. "Все возможно. Но доказательства-это другое дело. Мы так мало знаем". Он смотрел на берег Меганиси. "Вулкан, говоришь". Его глаза блестели, как у птицы на солнце.
  
  "Он думал, что это могло быть извержение - более сильное извержение, чем Санторин".
  
  Он кивнул, глядя вперед, на далекие очертания Итаки. "Фантастика! И фрагменты черепа, те кости, которые он отправил на датировку - по крайней мере, тридцать тысяч лет назад." И затем, говоря тихо, как будто сам с собой: "Еще в те далекие времена этот человек знал, как измельчать самые твердые вещества для изготовления режущих инструментов - кремень, например, и кретин. А в вулканических регионах - хрупкое, черное, похожее на стекло вещество, которое мы называем обсидианом. Это старейшая и самая базовая из всех отраслей промышленности, и недавно были приведены очень веские доводы в пользу этих примитивных промышленных центров - этих городов сообщества, как вы могли бы их назвать, основаны на наличии пригодного для переработки сырья - предшественника земледелия. Это отодвинуло всю концепцию городских центров намного дальше в прошлое ". У него, по-видимому, была собственная теория о том, что пещерные художники были продуктом этих первых городских сообществ, средством поощрения охотников, от которых они зависели в обмене своей продукцией, и что именно превосходная организация, разработанная кроманьонцами, уничтожила неандертальцев.
  
  "Возможно, немного притянуто за уши", - пробормотал он. "Но кое-что я хотел бы обсудить с Питером, особенно если он обнаружил работы пещерных художников так близко к местности, которая могла быть богата обсидианом". Он покачал головой, улыбаясь про себя. "Все научные исследования предыстории - это своего рода головоломка с лобзиком. Сопоставление фактов с теориями до тех пор, пока сумма всех фактов не создаст, без сомнения, полную и неопровержимую картину ".
  
  Маленькая лодка выныривала из кишечника, направляясь к нам. Это был Василиос, а на носу был Ханс, его светлые волосы были сразу узнаваемы. Он поднялся на борт, в то время как Василиос убирал носовую часть.
  
  Мы разгрузили древесину, сбросив ее в воду, где Василиос закрепил ее веревкой для буксировки на берег. И пока он помогал мне выкинуть это за борт, Ханс рассказал мне, что произошло в пещере накануне. Обвязав вокруг талии позаимствованную веревку, он спускался по вентиляционному отверстию, пока не достиг точки, где оно соединялось с пещерой, в которой Берт всплыл. Он подтвердил, что эта пещера имела форму ромба и что галереи вели в нее с обоих концов; также, что на нее, по-видимому, повлияли приливные колебания или приливная волна, поскольку стены и склоны обнаженной скалы были влажными на вид и черными от слизи. После неоднократных звонков, не получив никакого ответа, он отвязал веревку, обвязанную вокруг его талии, и снова поднялся по вентиляционному отверстию, чтобы доложить Холройду.
  
  Я спросил его, оставил ли он конец веревки свисать в воду, и он сказал, что оставил. Тогда Картрайт хотел спуститься вниз, но Холройд постановил, что в этом нет смысла, пока у них не будет какого-то средства, с помощью которого они могли бы быть уверены, что выберутся из пещеры после того, как спустятся в нее. Наконец, было решено соорудить что-то вроде веревочной лестницы, и они с Картрайтом забрались обратно через щель, образовавшуюся при камнепаде, чтобы сделать это. Холройд остался внутри пещеры, чтобы осмотреть стены на предмет гравюр и сделать грубые рисунки.
  
  "Предположительно, у него был с собой фонарик?"
  
  "Да. И грек остался там, чтобы подержать это для него ".
  
  "А как насчет веревки? Верхний конец был к чему-нибудь прикреплен?"
  
  "Лом. Мы закрепили его поперек верхнего конца вентиляционного отверстия ".
  
  Затем я спросил его, может ли он вспомнить точное время обрушения крыши.
  
  "Да". - сказал он. "Как только мне рассказали, что произошло,
  
  Я посмотрел на свои часы. Я подумал, что время может быть важным. Падение произошло незадолго до половины двенадцатого."
  
  "И сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули Холройд?"
  
  "О, примерно четверть часа, двадцать минут - что-то в этом роде".
  
  Это означало, что если желание Холройда осмотреть пещеру было настолько велико, что он был готов спуститься по веревке самостоятельно, он мог быть в нижних галереях примерно в то время, когда Берт начал прокладывать себе путь к подводному входу.
  
  Василиос ждал, и Ганс спустился в лодку, Соня крикнула ему, чтобы он был осторожен. Он ухмыльнулся, одними губами отвечая на визг работающего подвесного мотора. Плот из бревен медленно отошел от борта. Теперь меня ничто не могло удержать, и я внезапно задрожал, стоя там, у фальшборта, глядя на красоту этого залитого солнцем пейзажа, горы, спускающиеся к узкому каналу, ярко-изумрудные отмели Тиглии на фоне глубокой синевы моря и белые облака, висящие, как клубы дыма, над высотами материка. Рыба всплыла на поверхность, блеск серебра исчез в мгновение ока, и выше по Спилья одинокий коттедж высунул белое лицо из-за коричневого выступа скалы. А надо мной высоко восседает бог солнца. Вся эта красота, и мой разум на глубине шести морских саженей в темных недрах заполненной морем пещеры.
  
  "Означает ли это, что у Холройда есть доступ к галерее, в которой работает Питер?" Я обернулся и увидел, что Гилмор стоит прямо за моей спиной, пристально глядя на меня с выражением птицы. "Это то, что он имел в виду?"
  
  Я убираю руки за спину, заставляя свой разум сосредоточиться. "У него есть доступ туда, где, я думаю, находится мой отец. Но это не значит, что он воспользовался этим. В любом случае, мой отец, возможно, мертв."
  
  Гилмор кивнул. "И этого, конечно, мы не узнаем, пока они не разберутся с обрушением крыши и не вытащат Холройда. Если, конечно..." Он колебался, задумчиво наблюдая за мной, и я знал, что он думает о подводном входе. "Как ты думаешь, сколько времени им потребуется, чтобы пережить падение?"
  
  "Завелас сказал, может быть, завтра".
  
  Соня смотрела на меня широко раскрытыми глазами, возмущенная недоверием. "Ты же не собираешься ждать до тех пор, конечно. Он там уже три дня ".
  
  "Нет, конечно, нет. Только. ." Но я остановился на этом. Я не мог рассказать ей о теле, а Берт мог это вообразить. "Помоги мне со снаряжением", - сказал я, но она уже повернула в рулевую рубку, чтобы забрать его.
  
  Гилмор последовал за ней, но через мгновение он выскочил снова, улыбаясь, с книгой в руке. "Подарок для тебя". Он протянул его мне. Homo Sapiens - Азия или Африка? автор: профессор У. Р. Холройд. Я уставился на это, думая, что старик выбрал чертовски удачный момент, чтобы подарить мне книгу Холройда по антропологии. "Книга может подождать", - сказал он, когда я взял ее у него. "Но я хотел бы, чтобы вы прочитали то, что я написал на форзаце. Соня рассказала мне об этом погружении, что вы надеетесь попасть в пещеру по подводному проходу. Если ты добьешься успеха, боюсь, ты можешь оказаться вовлеченным в трагедию ".
  
  Я уставился на него, задаваясь вопросом, что он имел в виду. Но он больше ничего не сказал, и я открыл книгу. На чистой странице в начале он написал: Для Пола Ван дер Воорта: Эта книга, которую Луас опубликовал восемнадцать месяцев назад, по-видимому, в значительной степени основана на трудах вашего отца - теория, выдвинутая в его неопубликованной работе, уравновешивается аргументами, которые он использовал в "Азиатском происхождении Homo Sapiens", второй из двух его книг, опубликованных в России и других коммунистических странах. Он подписал это - Эдриан Гилмор.
  
  "Я боюсь, что он может знать об этой книге".
  
  "Да", - сказал я, лениво просматривая его. "Да, я думаю, что он знает". Листок бумаги выпал, порхая по палубе. Я наклонился и поднял это, короткую вырезку из газеты, озаглавленную "Поиск убийцы сотрудника посольства переключился на Континент". Напротив нее карандашом было помечено Д.Т. 28 марта. "Боже мой", - сказал он, когда я прочитал это. "Мне жаль. Я совсем забыл об этом".
  
  Я посмотрел на него. "Ты знал, что это относится ко мне?"
  
  "Ван дер Воорт - не очень распространенная фамилия - во всяком случае, не в Англии".
  
  "Но это, по-видимому, из "Дейли Телеграф" от двадцать восьмого марта. Это не было чем-то, на что ты наткнулся случайно ".
  
  "Нет. Нет, боюсь, мне было любопытно - я попросил своего молодого друга проверить для меня подшивки газет."
  
  "Я понимаю". Я положил вырезку обратно между страниц и закрыл книгу. Итак, Интерпол был проинформирован. Это означало, что Котиадис знал, знал, вероятно, с тех пор, как мы уехали на Самос, и уж точно с момента нашего возвращения в Меганиси. Тоже завелся, подумала я, вспомнив, как он наблюдал за мной в тот первый вечер. "Ну, если я сделаю из этого погружения фарт ..." Я рассмеялся, пытаясь развеять напряжение. "Решило бы множество проблем, не так ли?" Но меня беспокоил не Котиадис и не какая-либо информация о моем прошлом, которая была передана в Интерпол. Это было погружение, которого я боялся - погружения и того, что я мог там обнаружить. Дрожа, я потянулся за курткой от гидрокостюма, который протягивала мне Соня, и с трудом натянул ее. К тому времени, как я застегнул молнию, она бросила цилиндр на палубу рядом со мной. Он был тяжелым, 72 кубических фута воздуха, сжатого до 2250 p.s.i., и индикатор ствола показывал, что он полон. Этого должно было хватить мне на час, если бы я контролировал частоту дыхания - если бы я не запаниковал у входа в пещеру и не начал втягивать воздух, как локомотив. Я протянул руку к клапану подачи заявок и она протянула его мне, наблюдая, как я прикручиваю его и проверяю, работает ли он должным образом. Затем она помогла водрузить баллон мне на спину, перекинув ремни через мои плечи, пока я устанавливал баллон и закреплял его на месте. Часы, измеритель глубины, нож для подводного плавания, фонарик и маска; наконец, тяжелый пояс со свинцовым утяжелителем. Тогда я был полностью готов, маска была сдвинута на лоб, во рту жевательная резинка. Я открыл клапан и услышал шипение воздуха, когда сделал неглубокий, неуверенный вдох. Все было в порядке. Все было хорошо. За исключением моего сердца, которое нервно колотилось, когда я думал о той пещере.
  
  Я медленно поплелся назад к лестнице. Все снаряжение, казалось, весило тонну, когда я маневрировал за бортом, моля Бога, чтобы Берт был там, если не для того, чтобы нырнуть со мной, то хотя бы для того, чтобы оказать мне моральную поддержку. Я снова проверил подачу воздуха, проверил индикатор штока. Бак полон. Воздух поступает легко. Я начал спускаться по лестнице. "Удачи!" На лице Сони была яркая искусственная улыбка. Я ничего не сказал, думая обо всех женщинах прошлого, которые провожали мужчин в опасность с такой же яркой улыбкой. Я натянул маску на лицо, на глаза и нос, мои зубы заскрежетали о соски из жевательной резинки, когда я начал дышать через мундштук. У меня не было уверенности, только чувство страха. И я все еще боялся, когда упал в воду.
  
  Я вошел задом наперед, обеими руками прижимая маску к лицу, как учил меня Берт, мачты и их две грани v; вращались на фоне неба, чтобы внезапно исчезнуть, когда море сомкнулось у меня над головой. Затем я перевернулся на живот в пене пузырьков, повиснув там в воде, теперь слепой и невесомый ^ и медленно погружаясь, когда я выдыхал, биение моего сердца казалось неестественно громким. Пена из пузырьков рассеялась, и в поле зрения появилось дно, отчетливое в стеклянном стекле маски и выглядящее ближе, чем 18 морских саженей, на которых мы бросили якорь. Это были камни и песок, с колышущимися сорняками, и я был один. Никто другой во всем этом мокром мире. Очертания лодки, вырисовывающиеся в тени, лениво колыхались вместе с водорослями, а изгиб кеджа представлял собой бледную линию, спускающуюся к якорю, который лежал на боку, как какая-то забытая игрушка.
  
  Я все еще дрожал, мое сердце громко стучало в моих мокрых ушах. Не из-за акваланга, незнакомой зависимости от сжатого воздуха - я уже дышал мягко и регулярно. Это были смутные контурные очертания подводного берега на самом краю видимости, осознание того, что я должен был проникнуть внутрь скалы, протискиваясь через узкое отверстие в затопленные галереи, которые уже чуть не стоили жизни опытному дайверу. Страх перед этим был со мной всю ночь, нарастал в течение всего утра.
  
  Я лежал лицом вниз, запрокинув голову, глядя вперед сквозь залитые солнцем блики, которые висели, как пыль в воде, на темную стену, обрамляющую полку, пытаясь остановить дрожание. кеву М.В. нервы к действию. Моя левая рука вытянулась, непроизвольное движение ластом, чтобы удержаться на ровном киле, я выглядел белым и очень близко, часы для подводного плавания смотрели на меня. циферблат огромен на запястье mv.
  
  Именно вид этих часов заставил меня вздрогнуть. Подвижный циферблат должен был быть установлен. Это было первым делом - проверка времени. Я крутил скошенный край до тех пор, пока нулевая отметка не оказалась на минутной стрелке. Время было 09.47. Теоретически в баллоне на моей спине было воздуха минимум на 60 минут. но только если бы я был осторожен и контролировал свое дыхание так, как это сделал бы опытный дайвер. Это было то, что я делал сейчас, периодическое шипение клапана подачи, когда я делал короткие, неглубокие вдохи, сопровождаемые журчанием пузырьков за моей головой, когда я выдыхал. Но смог бы я так контролировать свое дыхание внутри той пещеры? Я подумал, что мне лучше работать исходя из минимальной продолжительности - 30 минут. Это означало, что я должен был выйти из пещеры к 10.17. И кое-что еще, о чем я должен был помнить, не задерживать дыхание, если я поднимался в спешке. Таким образом, вы могли бы разорвать свои легкие, поскольку давление уменьшилось, а сжатый воздух в легких расширился.
  
  Я все еще смотрел на циферблат своих часов, увеличенный водой, и вид секундной стрелки, медленно ползущей по циферблату, заставил меня осознать, что время идет, и каждая минута, проведенная без дела, была потраченной впустую под водой. Моя реакция на это была немедленной, своего рода рефлекс. Я нанес удар ножом, ныряя вниз и направляясь к берегу, руки свисают вдоль тела, ноги поджимаются так, что ласты выполняют свою работу, а пузыри уходят за мной, когда я выдыхаю, чтобы достичь глубины.
  
  Косяк мелкой сошки сменил цвет с грязно-серого на серебристый, когда они шарахнулись от меня, чтобы перестроиться, как солдаты на параде, за пределами моей досягаемости, все повернулись ко мне, неподвижные, настороженные. В море травы вырос большой камень, к нему прижалась морская звезда, и чья-то брошенная сандалия, одинокая и чужеродная в этом мире воды. И все во мне смолкло, так что шипение воздуха, когда я открыл клапан подачи воздуха, чтобы вдохнуть, было неестественно громким. И каждый раз, когда я выдыхал, поток пузырьков над моей головой звучал как бульканье подвесного мотора.
  
  Тишина и одиночество действовали мне на нервы, и я обернулся к тому камню, чтобы посмотреть в ответ. Я мог просто видеть корпус Коро-манделя, темную форму кита, выступающую из потолка моего влажного мира. Измеритель глубины на моем правом запястье показывал 32 фута. Все вокруг омертвело, когда давление на мои барабанные перепонки усилилось. Большим и указательным пальцами, прижатыми к углублениям маски, зажимая нос, я прочистил уши. Мгновенно шум моего дыхания, хлопки и потрескивания, шипение клапана подачи заявки стали неестественно громкими.
  
  Успокоенный неясными очертаниями лодки, я повернулся и поплелся на ластах к подводным утесам, невесомо скользя вдоль огромных, покрытых трещинами скал. Как летающие контрфорсы, сказал Берт. Но это были темные, зияющие рты трещин, которые удерживали мой взгляд. Я думал об осьминогах и морских окунях, больших, как акулы, мое воображение заполнило черные полости всеми чудовищами глубин.
  
  Это было одиночество, конечно. В двух моих предыдущих погружениях я следовал за Бертом. Он не только был там, чтобы наставлять меня, вселять в меня уверенность, но и держался впереди меня, так что он всегда был в поле моего зрения, такой же человек, как я, который был и сиделкой, и компаньоном. Теперь у меня никого не было, и мне пришлось проникнуть в самую глубокую из этих зияющих трещин, преодолеть нависающую каменную плиту, а затем найти путь наверх через затопленные пещеры и взрывные отверстия.
  
  Я посмотрел на свои часы. Прошло уже четыре с половиной минуты. Я должен был войти по пеленгу, но я забыл водолазный компас. Я впустую потратил время, тащась на север, и мне пришлось повернуть назад, когда я не смог найти трещину, которую так подробно описал Берт. Я добрался до него в 09.58 и повис там, неподвижный, в черной кишке между двумя выступами скалы. Это было похоже на вход в древнюю гробницу или на штольню затонувшей шахты.
  
  В моей голове промелькнуло то, что рассказал мне Берт - ощущение чего-то скрывающегося, его исчезающий прожектор, прикосновение тела к поверхности воды в той пещере. Воображение? И тогда я подумал о старике, запертом в одиночестве в тех скалах более чем на три дня. Этого было достаточно само по себе, чтобы свести человека с ума - даже здравомыслящего человека, не знающего предыстории этого места, мира, который знали эти пещеры до того, как взрыв земной коры привел к затоплению моря.
  
  Размышления о старике возымели один положительный эффект: они перекрыли мой страх перед таящимися морскими существами более глубоким, более личным страхом. Я отцепил фонарик от пояса, повесил его за ремешок на запястье, а затем, быстрым движением ласт, нырнул головой вперед в черноту кишечника. Каменные стены сомкнулись, водяное окно в крыше над моей головой тускло, зеленовато мерцало, но этого было достаточно, чтобы приглушить свет моего факела.
  
  Глубиномер показывал 38 футов.
  
  И затем водяное небо исчезло. Я был в кромешной тьме, вокруг были камни, а упавшая плита преграждала мне путь. Разрыв представлял собой длинную рану высотой едва в два фута, уродливую пасть, в которой прятались морские анемоны, и движение безымянных существ в щелях и разломах. Я слышал, как колотится мое сердце, и шипение клапана подачи, отрыжка моих пузырьков, были громкими в пределах, резонирующими, как движения какого-то чудовищного желудка.
  
  Я повернулся на бок и, извиваясь, пробрался внутрь, факел торчал впереди, мои плечи царапали камень. Цилиндр на моей спине стукнулся с неземным лязгом. Пузырьки выдоха затуманили мое зрение. Странные звуки звенели у меня в ушах, этот желудок сопровождал меня, более шумный и чудовищный в пределах.
  
  И затем моя рука высвободилась, и с последним рывком я оказался внутри, обратно в вертикальную узость расщелины, так что мне пришлось перевернуться на живот, чтобы заглушить лязг металла, скребущего камень. Факел осветил стены более бледного цвета. Судя по виду, известняк, что означало, что я уже был внутри вулканического наложения. Кроме того, они были гладкими, как стекло, с известковым покрытием, значение которого я тогда не оценил.
  
  Теперь мне было скорее любопытно, чем страшно, я выпрямился в почти стоячее положение, кончики моих ласт едва касались пола. Вытянув руки вверх, я мог бы дотронуться до крыши. Он был гладким и изогнут в виде арки. Либо это было сделано человеком, либо это было изношено таким образом водой - морем или какой-то подземной рекой.
  
  Примерно в дюжине ярдов дальше стены резко отступили в обе стороны. Я вошел в первую пещеру. Здесь мне не пришлось тратить время на поиски выхода. Я просто вдохнул и таким образом поднялся на крышу, и через мгновение обнаружил вентиляционное отверстие, о котором говорил Берт.
  
  Я перевел луч фонарика на свои часы и был поражен, обнаружив, что было только 10.04. Мне потребовалось всего шесть минут, чтобы договориться о входе. Казалось, прошла целая вечность. Датчик глубины показывал 23 фута.
  
  Тогда я внезапно преисполнился уверенности. Вентиляционное отверстие было больше похоже на поднимающуюся галерею, но даже в этом случае прошло бы всего мгновение или два, прежде чем я вынырнул бы в верхней пещере, где Берт видел свисающую веревку. И именно в этот момент я чуть не утонул. Полагаю, я сбил маску, продираясь сквозь трещину. В любом случае, в нем была вода, и внезапно она оказалась у меня над носом, и я запаниковал. Я забыл, что дышу через рот, что нос не имеет значения. В отчаянии я затаил дыхание, неподвижный, один, только луч фонарика пронзал непроницаемую тьму. А потом я попытался втянуть воздух через ноздри, но вместо этого получил морскую воду и сорвал маску, выныривая ластами на поверхность. Но там не было поверхности, только скала. Каменная тюрьма, похожая на огромную надгробную плиту, удерживающую меня в водяной могиле. Мысль о том, что это могила, привела меня в чувство, заставила вспомнить упражнение по снятию маски, которому научил меня Берт, сидя на залитом солнцем песке на глубине шести футов в воде. Откиньте голову назад, прижмите верхнюю часть маски ко лбу, наклоняя ее, и подуйте через нос. Я сделал это, моя голова сильно ударилась о каменный потолок, опустошая легкие одним отчаянным всхлипом. Пузырьки хлынули мимо моего лица, моя голова больше не ударялась о камень, когда я начал тонуть; с абсолютной концентрацией я заставил себя дышать ртом. Шипение воздуха, когда я открыл клапан подачи, снова ощущение жизни в легких - и чудесным образом моя маска была чистой. Я внезапно почувствовал себя опустошенным, совершенно измученным, и в то же время удивительно радостным, как будто преодолел какое-то огромное препятствие.
  
  Чувствуя себя увереннее, чем когда-либо во время погружения, я переместил вход в продувочное отверстие и перевернулся, чтобы войти в него головой вперед. Он был круглой формы и около четырех футов в поперечнике у входа. Внутри все оказалось очень нерегулярно. Были места, где она сужалась до размеров трубы, другие, где она расширялась в расширительные камеры, и угол наклона, а также его направление значительно варьировались. Также стены, хотя и гладкие, не были застеклены, как входная пещера внизу.
  
  Все это наблюдалось более или менее автоматически, мой разум был сосредоточен на том, что я найду, когда выйду на поверхность в верхней пещере. Таким образом, когда луч моего фонарика показал мне ноги мужчины, я не сразу отреагировал.
  
  Я только что остановился в одной из расширительных камер, чтобы взглянуть на свой глубиномер. Теперь там было 10 футов, и я помню, как подумал, что я был уже на полпути к отверстию для выдувания. Стены снова сомкнулись, когда я вошел в особенно узкую секцию, и именно тогда луч фонарика показал, как он уплывает от меня.
  
  По крайней мере, такова была моя первая мысль, когда я увидел в тусклом свете моего фонарика подошвы его ног, белые ноги, исчезающие в красных плавках. И на мгновение я принял это, отметив, что, когда я проверил, он, казалось, уплывал вверх по туннелю, его ноги уходили в миазмы насыщенной осадком воды, через которую луч фонарика не мог проникнуть. И поскольку я мог плавать и дышать в том туннеле, это не потрясло меня так, как должно было шокировать, когда я обнаружил там другого мужчину.
  
  Я полагаю, правда в том, что мои нервы были настолько сосредоточены на том, что я делал, что мои реакции на все постороннее были необычайно замедленными. Я пошел за ним, туннель поднимался все круче, и за поворотом, где он был шире, я увидел, что он лежит ко мне бревенчатым бортом, белая рубашка прилипла к белому телу, раздутому оптическим увеличением воды.
  
  Без ласт. Никаких цилиндров. Ни пояса, ни маски, а ноги и руки согнуты, как будто в движении, но совершенно неподвижны.
  
  Это был Холройд.
  
  Вот тогда я и отреагировал, когда мое сердце перевернулось, а желудок внезапно превратился в пустоту, желая опорожниться. Теперь я знал, через что я плыл, что висело, как миазмы, в неподвижной воде.
  
  Он был мертв, конечно. Он не мог быть жив, лежа так неподвижно в воде без маски, его глаза, неестественно расширенные, смотрели прямо на меня. Он был похож на очень ученую лягушку, альбиноса, с выпученными глазами, готовую квакнуть лягушку. Действительно, в этот момент пузырь воздуха, или, скорее, газа, отделился от него и поплыл вверх по последнему склону туннеля, чтобы лопнуть с шумом, подобным отдаленному выстрелу на поверхности.
  
  И когда я увидел, как лопнул этот пузырь, и понял, что нахожусь на пороге верхней пещеры, мой взгляд вернулся к тому, что меня озадачило. Правая рука Холройда сжимала металлический предмет, который тускло поблескивал в луче моего фонарика. Я подплыл ближе и протянул руку. Пальцы были скрюченными, негнущимися, как крюки, в состоянии окоченения, и все же, когда я схватил предмет, он вырвался из его руки. Мгновенно труп проплыл последние несколько футов туннеля, чтобы выйти на поверхность, мягко, бесшумно, в пещере.
  
  Я остался, держа в руке тяжелый прожектор, который, как утверждал Берт, был отобран у него каким-то невидимым присутствием.
  
  В тот момент я не делал никаких выводов из того факта, что окоченевшие пальцы на самом деле не сжимали рукоятку фонарика. Мой разум просто записал это, слишком потрясенный обнаружением его тела, чтобы думать о чем-то еще, когда я последовал за ним вверх и сам вырвался на поверхность в пещере.
  
  Есть что-то инстинктивно отвратительное в том, чтобы находиться в замкнутом пространстве воды с трупом утопленника. Я провел лучом своего фонарика по пещере, увидел, что она была такой, как описал Берт - ромбовидной формы, с входами в галереи, зияющими с обоих концов, веревка, свисающая из зияющей дыры в крыше, выступы потемневшей скалы - и затем я оттолкнулся в сторону и стал вытаскивать себя из воды. Скала была почерневшей от слизи и очень скользкой, что указывает на какое-то приливное движение уровня воды внутри пещеры.
  
  Только выйдя из воды, я стянул маску с лица, вынул загубник и лежал, тяжело дыша. Атмосфера была теплой, воздух, который я втягивал в легкие, тяжелым и влажным. Растянувшись на покатой каменной плите, я протянул руку и зацепился кончиком пальца за выступ надо мной. Пояс и баллоны были тяжелыми после невесомости, которую я испытал во время погружения. Время было 10.09. Я пробыл под водой 22 минуты - 22 минуты времени погружения истекли. Я должен был это помнить.
  
  Каким-то образом я выбрался на уступ и пополз вперед на животе, пока, наконец, не оказался над отметкой прилива, в безопасности на сухом камне. Здесь я освободил себя от веса ремня и освободился от ремней, которые удерживали цилиндр у меня на спине. Я направлялся ко входу в то, что, как я полагал, было западной галереей, и, сняв ласты, я преодолел последние несколько футов до ее входа. Только тогда я положил свое снаряжение на ровный пол галереи, где не было никаких шансов, что что-нибудь соскользнет с наклонных выступов скалы в воду.
  
  Стою там, моя голова почти касается крыши галереи,
  
  Я попробовал место Берта, нажав на резинку, которую мы так тщательно приклеили к переключателю. Лампочка тускло светилась, а затем погасла, батарея разрядилась. Когда Берт начал свое погружение, в этой новой батарее оставалось несколько часов света. Я положил пятно к остальным своим вещам и направил луч моего водолазного фонарика на отверстие в потолке пещеры, где одиноко свисала веревка, бледная пуповина, конец которой падал в черную лужу воды. Поверхность бассейна теперь была неподвижной, плоской, как стеклянный пол, за исключением тела Холройда, плавающего там неподвижно, белая рубашка облегала его, как истончившийся саван. А за телом темные скалы, поднимающиеся к зияющей арке продолжения галереи на дальней стороне.
  
  Ни звука - вся пещера погрузилась в абсолютную тишину; гробовая неподвижность. Только мое собственное дыхание в компании, глухой стук моего сердца. Я вспоминал, что сказал Берт. Было ли здесь "присутствие"? Он сказал, что почувствовал это так, как вы чувствуете притаившуюся акулу. Но это, возможно, была сверхчувствительность человека, одинокого в подводной пещере.
  
  Перегоревшая лампочка прожектора напоминала о том, что у моего фонаря ограниченный срок службы, и я выключил его, чтобы сэкономить батарею. Мгновенно меня окутала тьма, такая черная, что мне показалось, будто мои глаза внезапно стали незрячими. Как, черт возьми, Берту удалось нащупать выход без факела и под водой? Я дрожал, но не от холода, куртка от гидрокостюма плотно прилегала к моему телу. Я думал о Холройде. Был ли он жив, здесь, в этой пещере, когда Берт выбрался туда, где я сейчас стоял? Он почувствовал присутствие Холройда?
  
  Я резко сел, все еще дрожа, и попытался обдумать это. Холройд спустился по этой веревке, и конец веревки болтался в воде. Но он не мог утонуть там, не со всех сторон окруженный скальными выступами. И в центре внимания. Была ли это его рука, которая протянулась из темноты, чтобы схватить этот источник света? Но потом я вспомнила, как его пальцы так небрежно обхватили рукоятку, и внезапный холод проник в мой желудок.
  
  Конечно, если бы он поскользнулся, как поскользнулся Берт, его хватка
  
  его легко могло расшатать при падении. Но если он взял факел, тогда он должен был быть жив, когда Берт вошел в пещеру. Живой, он, несомненно, заговорил бы с ним, дал знать о своем присутствии. И Берт говорил о теле - холодном прикосновении тела, когда он погружался в воду по направлению к туннелю с выдувным отверстием.
  
  Внезапно испугавшись темных мыслей в своей голове, я снова включил свой фонарик, и мгновенно его луч залил бассейн светом. Я быстро вскочил на ноги и шагнул вперед, намереваясь добраться до тела Холройда. Я должен был изучить это. Это была моя единственная мысль. Я должен был сам выяснить причину смерти. Ничто другое не смогло бы изгнать ужасную мысль, которая была тогда на задворках моего сознания. Но двигаясь вперед, вот так быстро, ступая по слизи, а не по твердому камню, я только что спас себя от такого падения, которое сбило Берта с ног и сломало ему руку.
  
  Задыхаясь от страха, я пришел в себя, развернулся и шагнул обратно в зияющий сводчатый проход галереи позади меня. И тогда я увидел это. Луч моего фонарика упал на стену галереи, и выгравированная фигура мамонта уставилась мне в лицо. Голова с высоким куполом, большой изгиб бивней - казалось, он приближался ко мне по бледной каменной стене. А за ним был другой, выгравированный более глубоко, линии рисунка были четкими и черными, и он тоже обладал необычайным чувством движения.
  
  Я стоял там, прикованный к месту, паника нарастала от ощущения вспомнившегося зла. Затем я начал медленно продвигаться в галерею, забыв о Холройде, мое воображение разыгралось. Мои мысли приняли пугающий оборот. И по мере того, как я продвигался вперед, я видел мамонта за мамонтом, луч фонарика отбрасывал тень на глубокие порезы, так что очертания зверей выделялись очень четко, с жесткими процарапанными линиями, переходящими в их тела. И были другие рисунки, царапины, которые были геометрическими, как хижина, носорог, наложенный на покатый круп мамонта, что наводило на мысль о рыбе или, возможно, ящерице. И затем, внезапно, появился цвет.
  
  Это было на крыше, там, где она поднималась вверх - большая красная полоса. Я не воспринимал это как форму, пока не оказался прямо под этим. И вдруг я увидел это, быка с большими рогами, распростертого вдоль пролета крыши галереи, зверя в полном полете и падающего, передние ноги напряжены, голова запрокинута, глаза вытаращены, дикие от страха. Реализм этого был фантастическим, картина огромной - настолько огромной, что я удивлялся, как художник, используя выпуклости скалы в качестве живота и крестца, смог сохранить перспективу целого.
  
  Я отвел луч своего фонарика от этой чудовищной картины, изображающей предсмертную агонию, исследуя продолжение галереи, и там, где крыша поднималась, галерея открывалась в пещеру, и все это было красным. Это было ошеломляющее впечатление - пещера цвета засохшей крови. Но по мере того, как я медленно продвигался к нему, колорит разделился на отдельные картины - быки и бизоны, несколько северных оленей, рысь, три горных козла рядом друг с другом и стайка крошечных лошадок, скачущих галопом по утесу.
  
  Факел дрожал в моей руке, балка крепилась к быку, вертикально на стене. Снова голова была откинута назад, передние лапы расставлены, все животное охристо-красного цвета, пойманное и удерживаемое в момент его падения до смерти. Я был потрясен. Стоя в центре этой пещеры, которая была примерно пятьдесят на тридцать футов, я осветил фонариком стены и потолок, и один за другим умирающие красные звери оживали, когда луч касался их. Вся пещера была склепом, портретной галереей преследуемых животных, и все это было так похоже на жизнь, так оживленно, так полно ужасающей неотвратимости смерти.
  
  Короткая галерея вела в другую, большую пещеру. Я вошел в это как в тумане. Крыша была ниже, гладкий илистый пол изгибался в странных ямах, и художники-колдуны заполнили каждый дюйм своего каменного полотна. Быки, олени и бизоны, выкрашенные охрой цвета несвежей крови, а в дальнем конце сидит мой отец, прислонившись спиной к стене, и его глаза, похожие на голубые камни, смотрят в луч моего фонаря. Я думал, что он мертв. Но затем его рот открылся, и из него вырвался вопросительный вздох, свистящий в тишине: "Кто ты?"
  
  "Пол", - сказала я, мой голос был едва узнаваем, настолько я была захвачена своим ужасным окружением.
  
  "Пол?" он, казалось, не понимал, его вид был диким, голос ошеломленным.
  
  Я переместил фонарик в своей руке, направляя его луч на свое лицо.
  
  Тогда он узнал меня. "Так это ты!" Его слова прозвучали как вздох облегчения, и я увидел, как его конечности зашевелились в неловкой попытке подняться на ноги. Его лицо было серым от щетины, глаза глубоко запавшими и пристальными. "Дай мне этот фонарик". Его голос был хриплым, это был резкий шепот, полный отчаяния и срочности.
  
  Я не двигался. Были вопросы, на которые нужно было ответить, а я стоял как вкопанный, во рту пересохло, язык онемел. В этом месте была атмосфера - что-то старое, очень старое, что затронуло струну, глубокий подсознательный инстинкт. И, как будто прочитав мои мысли, он сказал: "Ты находишься в присутствии Богини Земли. Древнейший бог человека. А это, - Его тонкая рука шевельнулась, - Это ее висок. Направь луч своего фонарика вправо - вон туда. Эти бизоны - их загоняют с обрыва. Превосходно!" - выдохнул он. "И с тех пор я был здесь в темноте, неспособный видеть. ." Он осекся. "Сколько это длится? Как долго я здесь нахожусь?"
  
  "Почти три дня", - сказал я.
  
  "И только несколько часов - света - чтобы увидеть, что я нашел. Все эти годы в поисках. ." Он дрожал, его голос был на грани слез. И затем он двинулся, чистая сила воли подталкивала его вверх, пока он не встал прямо, каменная стена поддерживала его, а конечности дрожали под ним. Его голова - аскетичная, похожая на череп от возраста и истощения - выделялась на фоне красных боков атакующего быка. "Факел", - прошептал он, в его голосе снова появилась настойчивость, он протянул руку, умоляя о свете.
  
  Тогда я передал это ему, и он выхватил это у меня из рук в своем стремлении увидеть, с чем он жил в темноте - свое фантастическое открытие. Он медленно повел лучом, освещая пещеру мясника с ее огромными животными, попадающими в ловушки, загнанными со скал или застигнутыми в момент смерти оружием охотников, порезавшими их бока. "Смотри!" - выдохнул он, и луч остановился на красном изображении бизона, нарисованном на крыше. "Посмотрите, как пещерный художник использовал выпуклость этого камня, чтобы подчеркнуть вес головы, массивную мощь плеч.Факел дрожал в его руке, хриплый голос почти прерывался от изумления. "Я не видел ничего подобного с тех пор, как был в Фонт-де-Гом. Я был тогда совсем юнцом, и я покинул Дордонь до того, как они обнаружили Ласко. Я, конечно, видел фотографии, но это не то же самое ".
  
  К тому времени я уже взял себя в руки, думал о Берте и теле Холройда в бассейне там, за дальней пещерой. "Что произошло после того, как камнепад поймал тебя в ловушку?" Я взял его за руку. Оно было тонким и твердым, сплошная кость под моей рукой, когда я нажимал на него, требуя ответа. Но он все еще был сосредоточен на луче фонарика, потерянный в своем собственном мире, когда он упивался взглядом на картинах. Только когда я спросил его, как он их нашел, я получил какую-то разумную реакцию.
  
  "Случайно", - сказал он, его глаза следили за лучом, освещавшим кровавую схватку животных, наложенных друг на друга. "Я бы взял только спички. И таких немного - другого света нет. Но именно так я увидел это впервые - этот храм Человеку-Убийце ". Он произнес эти слова так, как будто они несли в себе личное послание. "Смотри! Посмотрите, как был использован уголь, чтобы выразить ужас в глазах этого северного оленя - изумительно!"
  
  Я скользнула ладонью вниз по его руке и взяла факел. "Я должен экономить батарею", - сказал я. Но он, казалось, не понял. Он был за гранью практичности, полностью восхищенный чудесностью своей находки, и он так крепко сжал факел, что мне пришлось вырвать его у него. Это было не сложно. В нем не осталось сил.
  
  "Отдай это мне". Он вдруг стал как ребенок, умоляющий. "Ты не понимаешь, что это значит - все эти часы сидеть здесь, ожидая, молясь о свете, чтобы увидеть их".
  
  "Садись". Моя рука лежала у него на плече, подбадривая его. А потом я выключил фонарик, и в темноте он закричал, как будто я причинил ему физическую боль. Затем внезапно он в изнеможении опустился на пол пещеры.
  
  "Сейчас", - сказала я, садясь рядом с ним, прислонившись спиной к стене. "Расскажи мне, что произошло. Вы проходили через старый камнепад, исследуя верхнюю пещеру, когда из-за землетрясения обрушилась крыша. Что произошло потом?"
  
  Темнота была полной, и в темноте я мог слышать его дыхание, хриплый звук, очень затрудненный.
  
  "У тебя была с собой ацетиленовая лампа?"
  
  "Конечно".
  
  "И ты нашел вентиляционное отверстие?"
  
  "Да. Я был там, осматривал стены, когда это случилось - земля задрожала и раздался грохот падающего камня ". В темноте, не отвлекаясь на наскальные рисунки, он начал говорить. И как только он начал, это было похоже на прорыв плотины, вся история его открытия полилась из него.
  
  Он вернулся в пещеру-убежище, чтобы осмотреть место обвала, и, поняв, что выхода нет, что он в ловушке с малыми шансами на спасение, он исследовал единственную альтернативу, спускаясь по вентиляционному отверстию, пока, наконец, не достиг его конца. Затем, прислонившись спиной к стене, он заглянул вниз, опасно наклонившись над щелью и держа лампу на полном вытяжении руки. Он видел блеск воды, неясные очертания скальных выступов и затененный вход в галерею за ними. "Сначала я испугался." Его голос доносился до меня из темноты, каркающий шепот, усталый и слабый. "Это казалось отчаянным шагом - позволить себе упасть в воду, лампа погасла - никакого света, ничего, кроме темноты".
  
  Он пытался вскарабкаться обратно по склону выдувной скважины, но он был слишком крутым, и его мышцы устали. И затем постепенно ацетиленовое пламя его лампы ослабло. Наконец-то он проделал обратный путь до конца выдувного отверстия. Там ему удалось сунуть коробок спичек, который он носил с собой, в пустой бумажник в заднем кармане, и когда пламя его лампы погасло совсем, он позволил себе упасть. "У меня не было выбора. Я был на исходе своих сил". Он остановился, тяжело дыша, заново переживая в темноте свой опыт. "Это было легче, чем я ожидал. Вода была прохладной, освежающей. И когда я выбрался наружу и оправился от шока, я ощупью пробрался в галерею и двинулся вдоль нее, широко раскинув руки, касаясь стен, и когда стены исчезли, я понял, что вошел в какую-то пещеру. Это было, когда я зажег свою первую спичку ".
  
  Тогда он был взволнован, его слова выговаривались быстрее: "Можешь себе представить, Пол, что я чувствовал? Внезапное осознание. Все эти картины. И некому поделиться моим открытием, нет возможности рассказать миру о том, что я нашел ". Затем он засмеялся тем самым жестким издевательским смехом, который я помнил и ненавидел. Но на этот раз он смеялся над собой, над иронией происходящего. "Всю свою жизнь искал. И вот внезапно я случайно наткнулся на то, что искал. Я зажигал спичку за спичкой. Я сходил с ума от волнения". Он сделал паузу. Затем медленно добавил: "В конце концов, совпадений больше не было. Я был в темнота, полная темнота, стою как дурак в величайшей художественной галерее мира, и я не мог этого видеть." Он вздохнул, ужасный, надрывающий вздох. "Ну, вот как это было. Вот так я наткнулся на работу Левкас Мэн." Он медленно повторил эти слова - Левкас Мэн. "Это имя, которое я ему дал. Сидя здесь в темноте, у меня было время подумать - об этой пещере и о том, что это значит. Теперь у меня нет сомнений. Моя теория была верна. Сухопутный мост действительно существовал. А теперь я должен начать с другого конца - с Пантеллерии. Если что-то подобное существует на Пантеллерии. . Дай мне еще раз этот фонарик." Его рука вцепилась в мою руку. "Я так долго был в неведении. Как долго я здесь, ты сказал? Три дня?"
  
  "Примерно так".
  
  "Семьдесят два часа".
  
  "Но не все во тьме", - сказал я. "Ты был в центре внимания, не так ли?"
  
  "Да. На несколько часов. Это было великолепно - очень ярко. Но потом это исчезло ".
  
  "Берт мог бы тебя обмануть. Он был опытным дайвером. Он мог бы вытащить тебя ". Я был зол, очень зол на его глупость. "Зачем ты это сделал? Если бы ты только поговорил с ним... "
  
  "Итак, это был Барретт. Я не знал ". Его голос прозвучал неожиданно устало. "Если бы он заговорил со мной, объяснил, кто он такой. Я тысячу; хт-"
  
  "Как он мог?" Я вмешиваюсь. "Ты, черт возьми, чуть не убил его. У него сотрясение мозга и сломанная рука ".
  
  "Мне жаль. Это был его фонарик. Я должен был видеть ".
  
  "Ему повезло, что он выбрался живым".
  
  Его рука снова была на моей руке. "Ты не понимаешь. Ты не можешь себе представить. Быть одному - в темноте - неспособным увидеть эти картины. Всю мою жизнь..."
  
  "К черту твою жизнь и твои научные изыскания! Сейчас мы говорим о людях. Живые люди. Мужчина по имени Барретт." И я резко добавил: "Есть еще Холройд. Теперь он мертв. Но он был жив, когда спускался по веревке."
  
  Затем наступила тишина, жуткая неподвижность, даже звука дыхания не было. Это было так, как будто шок от моих слов лишил его дара речи.
  
  "Что с ним случилось?"
  
  Тишина.
  
  "Он был мертв, когда вы поднесли прожектор к его пальцам. Он был мертв некоторое время."
  
  "Тогда батарея была почти разряжена", - пробормотал он, как будто это представляло собой какое-то объяснение.
  
  "Ты поэтому занял место Берта - из страха, что он увидит, что ты натворил?"
  
  Он вздохнул. "Ты не знаешь, каково это - находиться в полной темноте, а затем наблюдать, как его фигура светлячка спускается из дыры в крыше пещеры".
  
  "Тогда вы знали, кто это был?"
  
  "Конечно. " Его голос звучал отстраненно, бесконечно печально. И затем, как будто смерть Холройда не имела реального значения, он сказал: "Когда я начинал свой дневник, я пытался установить баланс между добром и злом
  
  это было внутри меня, чтобы выяснить, была ли какая-то надежда для нашего вида - каким существом на самом деле был Человек. Что ж, теперь я знаю ". Последовала пауза, а затем он сказал: "Ты помнишь ту ночь, когда ты пришел ко мне, наверху, у входа в пещеру-убежище, я сказал, что это место - зло?"
  
  "Это было снаружи", - сказал я. "Под звездами, и ты держал в руке ту каменную лампу".
  
  "Да. Я мог чувствовать это в камне той лампы. И все то время, что я был один здесь, в темноте, это чувство и знание зла выжгло себя во мне. Мужчина - убийца, и он несет в себе семя собственного разрушения. Включите фонарик еще раз, всего на мгновение, чтобы вы могли видеть, о чем я говорю ".
  
  Я сделал это, и его похожая на череп голова выскочила из темноты на меня, ее нависшие брови, глубокие морщины и грива белых волос, торчащих из купола его лба. Он откинулся назад, прислонив голову к стене, прижавшись к красному брюху этого быка. Его глаза смотрели мимо меня, когда я обвел лучом фонарика пещеру. "Теперь, только мы двое - видим это впервые. Здесь были медведи - эти ямы в полу - их ложбинки для зимовки. Но никаких людей. Мы вернулись по меньшей мере на двадцать тысяч лет назад, и за все это время человек не изменился."
  
  "Ты убил его? Ты это хочешь сказать?"
  
  Он уставился на меня, нахмурившись. "Ты что, не понял ни слова из того, что я говорил? Я говорю о своем дневнике - о моей попытке определить природу человека ".
  
  "И я говорю о Холройде", - сказал я, пытаясь подколоть его. "Я должен знать, что произошло".
  
  "Почему? Какой это может представлять для вас интерес?" И он медленно добавил, глядя на бизона, копошащегося на крыше: "Ему не следовало приходить сюда. Ты не должен был позволять ему." И он устало добавил: "Он мог бы подняться обратно по той веревке".
  
  "Он был в ловушке, пытаясь спасти тебя".
  
  Но мои слова не были услышаны. "Инстинктивная защита территории", - пробормотал он. "Это в каждом из нас, и это очень глубоко". Он сухо кашлянул. "Я полагаю, ты не захватил с собой воды?"
  
  "Нет. И никакой еды."
  
  "Еда не имеет значения. Но я сухой - очень сухой. Это затрудняет разговор." Он наклонился вперед, его глаза впились в мои. "Вся моя жизнь была борьбой. Всегда ищущий правду. Ничто другое никогда не имело для меня значения - с тех пор, как была убита твоя мать. Был момент, когда я подумал, что смогу прожить жизнь по-другому, благодаря тебе. Но я потерпел неудачу в этом, и впоследствии я возобновил свои беспокойные поиски ". Он внезапно протянул руку, схватив меня за руку, его пальцы были твердыми и сухими, голос настойчивым. "Когда мы выберемся отсюда - мы пойдем дальше вместе, а? Пообещай мне, мальчик." Его жевательная резинка была слабой, рука дрожала. "Ты направляешься в Пантеллерию, не так ли? Мы начнем оттуда - с Пантеллерии. Затем мы завершим цепочку доказательств - неопровержимых доказательств. Тогда им придется меня узнать. Им придется принять мою теорию ".
  
  Это было завораживающе, почти пугающе, его явный эгоизм. Казалось, что он жил в своем собственном мире, оторванный от других людей. "Все время, пока мы разговаривали, - сказал я, - над нами были люди, которые работали над тем камнепадом, пытаясь достучаться до тебя".
  
  Его глаза расширились, внезапно вспыхнув. "Тогда останови их".
  
  "Они пытаются связаться с тобой".
  
  "Я не хочу, чтобы они были здесь. Это, - Его рука двинулась, указывая на пещеру, - Это то, что касается только нас. Только мы двое. Больше никто. Скажи им, что я мертв, что угодно, но держи их подальше отсюда. У меня не будет никого другого ..."
  
  "Они также ищут Холройда", - сказал я.
  
  "Тогда скажи им, что ты видел его и что им больше не нужно беспокоиться".
  
  Я покачал головой. "Есть еще греческий. С ним был грек."
  
  Он внезапно замер, его тело обвисло. "Кто там наверху - Картрайт ти?"
  
  "Картрайт и Ханс Уинтерс, около полудюжины мужчин из Вати. Завелась тоже и Котиадис." После этого он ничего не сказал, и я поднялся на ноги. "Если они не справятся с этим падением к вечеру, мне придется попытаться вытащить тебя под водой".
  
  "Нет". Он сказал это решительно, полное неприятие такой возможности, что заставило меня обернуться и посмотреть на него. Его глаза были закрыты, и в нем чувствовалась неподвижность, смирение. Тогда у меня было чувство, что он принял неизбежность смерти и что его закрытые глаза были сознательным отказом от зрения, подготовкой к темноте, которая снова сомкнется над ним, когда я уйду. Это чувство было настолько сильным, что на мгновение я почувствовал себя совершенно оцепеневшим. Это было странно, мы двое были так далеки все эти годы и все же это чувство близости, общения без слов.
  
  "Ты не можешь оставаться здесь", - услышал я свой шепот.
  
  Он ничего не говорил мгновение, его тело содрогалось. "Я не боюсь смерти". Это было заявление. Его глаза открылись, и он огляделся вокруг с необычайной интенсивностью, как будто пытаясь прочно запечатлеть раскрашенные стены своей тюрьмы на сетчатке своего мозга. И затем внезапно он поднял руки к лицу, закрыв глаза, и его тело затряслось со странным всхлипывающим звуком.
  
  "Я пойду сейчас", - сказал я неловко.
  
  "Да, уходи - быстро. И помните, когда вы отплывете из Левкаса, в живых не останется никого, кроме вас самих, кто видел работы этих пещерных художников. Это будет твоим секретом - и моим. Ты понимаешь?"
  
  Я в ужасе уставился на него.
  
  "Ты понимаешь, Пол?"
  
  "Да. Да, я так думаю."
  
  Он протянул руку и снова схватил меня за руку. "Если я прав - а я прав - след Человека Левкаса ведет через прибрежные сицилийские острова Леванцо и Марет-Тимо к Пантеллерии и побережью Африки - вероятно, в Тунис, а может быть, и на Джербу". Хватка на моей руке конвульсивно усилилась. "Пол! Пообещай мне. Пообещай мне, что ты продолжишь. Что ты пойдешь по следу, докажи, что я прав ".
  
  "У меня нет квалификации. И в любом случае... "
  
  "Тебе не нужна квалификация. Все, что вам нужно, - это убежденность и движущая сила, которую она вам придает. Эксперты всегда будут следовать за преданным, решительным человеком. Посмотрите на Шлимана - дилетанта. Он верил в Гомера. И в результате он открыл для себя Трою, Микены, Кносс. Ты мог бы быть таким же. Опираясь на свою репутацию и рукописи, которые я оставил Соне. Пообещай мне". Он пристально смотрел мне в лицо, хватка его пальцев внезапно стала железной.
  
  Я не знал, что сказать. Что у меня нет денег? Что его мир был слишком удаленным? Что, в любом случае, Картрайт прорвался через тот камнепад, чтобы обнаружить тело Холройда и раскрашенную пещеру, которую он так отчаянно хотел сохранить для себя в абсолютном секрете? "Я ухожу сейчас", - сказал я наконец.
  
  Хватка на моей руке медленно ослабла, пока его рука не упала безвольно, и он не сел там, прислонившись спиной к стене, его тело согнулось. Казалось, он внезапно съежился, падение его духа истощило его физически. Тогда я ушел от него с болью в сердце, ненавидя это место и зло, которое там таилось, радуясь, что картины остались позади. Я не оглядывался, когда входил в галерею мамонтов. Я не хотел видеть его одиночество, скрюченное уныние его тела, сидящего на корточках под красным брюхом этого быка.
  
  Я вышел в пещеру за ней с бассейном с водой черного моря. И там все еще плавало тело Холройда, напоминание о том, что здесь было сделано нечто такое, чего нельзя было отменить. Атмосфера зла дышала мне в затылок, исходящая от нарисованных пещер. В одиночку мне было трудно взвалить тяжелый цилиндр на спину. Я сделал это в сидячем положении, и когда я с трудом поднялся на ноги, факел осветил половину сегмента камня. Я сразу узнал это - еще одна из тех ламп каменного века. Я должен был осознать значение этого, лежа там, разбитый, на каменном полу, но мои мысли были заняты другими вещами, и это не связывалось. Все, что я знал, когда я обвязывал свинцовый пояс вокруг талии и натягивал маску на лицо, это то, что его присутствие усиливало мое ощущение зла. Я тогда так спешил, что чуть не забыл проверить состояние моего воздуха. Нервно мои пальцы нащупали индикатор стержня, с облегчением обнаружив, что цилиндр все еще почти наполовину заполнен.
  
  Я вошел в воду, думая только об одном: убраться к черту из этого места как можно быстрее. Но потом, когда я оказался в воде, мои страхи оставили меня. Практичная сторона меня, казалось, взяла верх. Почти не задумываясь, я подплыл к веревке, вытащил нож дайвера из ножен, прикрепленных к моей икре, и обрезал его конец там, где он торчал из воды. Я привязал бечеву, а затем, сделав петлю, накинул ее на руку Холройда. Тогда я увидел рану у него на голове, белую кость, зазубренную вокруг серой мякоти. Его череп был расколот, как скорлупа яйца. Какое-то время я ходил по воде, глядя на эту рану, наполовину скрытую темными волосами, колышущимися в воде, как водоросли, и понимая теперь, о чем говорил старик, о его полном отказе от спасения. Также понимаю сломанный сегмент той каменной лампы.
  
  Мне вдруг стало очень холодно, холодно в животах, и я быстро повернулся и нырнул в отдушину, волоча труп за собой, как собака на поводке. То, что я начал делать инстинктивно, своего рода операцию по уборке, теперь стало делом срочности, потому что я не мог оставить это там, в бассейне, чтобы посмотреть в лицо первому спасателю. Но только когда я вышел через крышу в нижнюю пещеру, шипение клапана подачи заявок в моих ушах и шум моих булькающих выдохов, исчезающих в дыре позади меня, я остановился, чтобы обдумать, что я собираюсь с этим делать.
  
  Если бы я выложил это в канал, это было бы обнаружено почти сразу, и тогда начались бы вопросы. Альтернативой было спрятать его в расщелине, но это означало утяжелить его камнем, а единственным средством, которым я мог прикрепить к нему камень, была веревка. Я висел там, в пещере, тело парило надо мной, призрачное на конце своей нейлоновой пуповины. Привяжите к нему камень, и если бы его обнаружили, тогда было бы очевидно, что его смерть не была естественной. Пузырьки моего дыхания предупредили меня, что я не могу оставаться там бесконечно. Я взглянул на часы у себя на запястье. Было 1 1.12 - почти полтора часа с тех пор, как я покинул лодку. И я забыл проверить время, когда я вошел в воду в пещере наверху.
  
  Затем я нырнул туда, где дневной свет казался бледным мерцанием под упавшей плитой. Мой фонарик высветил щель над плитой. Я потянул за веревку, ухватился за окоченевшее холодное тело и протолкнул его внутрь, энергично отталкиваясь ластами. Я оставил его там, прихватив с собой конец веревки, и, извиваясь, выбрался через плиту в открытую воду канала Меганиси.
  
  Я до сих пор помню растущую яркость солнечного света, когда я поднимался под наклоном вверх, проходя мимо скалы с сандалией на ней, по равнине из морской травы, пока не смог разглядеть подводные очертания Короманделя, темную тень кита, выступающую из-под поверхности моря, которая была похожа на обратную сторону зеркала, испещренную мириадами пылинок, переливающихся на солнце. И когда я прорвался сквозь это и увидел лодку с ее мачтами на фоне голубого неба, это было похоже на пробуждение от кошмара.
  
  Я добрался до лестницы, неуклюже выбираясь наружу, уже не будучи невесомым, цилиндр и ремень тащили меня. А затем лицо Сони, когда я поднял маску, щурясь на солнце, и Гилмор позади нее, красные морские коньки, яркие, как кровь. "С тобой все в порядке, Пол? Что случилось? Тебя так долго не было." Ее голос был далеким, приглушенным, у меня заложило уши.
  
  "Я в порядке", - пробормотал я, падая на горячую палубу, где я лежал в луже воды, мои легкие хватали ртом воздух. Я чувствовал себя совершенно опустошенным, невероятно уставшим. Ее руки были на моих плечах, теребя бретельки. Она склонилась надо мной, и когда она освободила меня от веса цилиндра, она пошарила под моим телом, чтобы найти быстроразъемную застежку ремня и сняла свинцовый груз с моей талии.
  
  Тогда я сел, чувствуя себя ошеломленным - солнечный свет, небо, запах земли и возвышающиеся коричневые горы; но это было похоже на открытку, что-то нереальное. Реальность была в моем сознании, воспоминание о той пещере с моим отцом
  
  разговор и тело Холройда, плавающее во все еще темном бассейне.
  
  "Что случилось? Ты нашел его?" Соня, все еще склоняющаяся надо мной, ее лицо осунувшееся, глаза большие. "С тобой все в порядке?"
  
  "Да, со мной все в порядке". Мой голос звучал бестелесно, отдаленно.
  
  "Что произошло потом?"
  
  "Ничего".
  
  "Тебя не было больше полутора часов. Что ты нашел?"
  
  "Ничего, говорю тебе". Я поднялся на ноги, стоя там, дрожа от солнечного света.
  
  "Но. ." Она пристально смотрела на меня, изучая мое лицо, выискивая правду, которую я не осмеливался ей сказать. "Ты нашел его? Ты, должно быть, нашел его ".
  
  Я начал протискиваться мимо нее, но она схватила меня за руку. "Пожалуйста..." Она цеплялась за меня, и я отшвырнул ее.
  
  "Оставь меня в покое", - сказал я.
  
  "Скажи мне, Пол. Пожалуйста, скажи мне, что ты нашел ". И затем она добавила на примирительной ноте: "Ты дрожишь. Я принесу тебе полотенце ".
  
  "Я принесу это сам".
  
  Я был у двери рулевой рубки, ее руки вцепились в меня. "Ради бога, что случилось?"
  
  Я посмотрел на нее сверху вниз, увидел ее бледное лицо, испуганное и сбитое с толку, и задумался, сказать ли ей. Но это было не то, чем я мог поделиться с кем-либо еще, даже с ней. И доктор Гилмор там, слушает, настороженный и любопытный. "Теперь дело за другими". Тогда я отошел от нее и спустился вниз, где снял куртку от гидрокостюма и вытерся полотенцем, стоя голым в салуне, мой разум снова и снова прокручивал все, что я видел, то, что он сказал. И когда я обсох, я обернул полотенце вокруг себя и подошел к буфету с напитками. Я думал, коньяк придаст мне сил, поможет мне взглянуть на вещи в перспективе. Я налил себе крепкую и выпил ее неразбавленной, чувствуя, как огонь в ней проникает в мои внутренности. Но требовалось нечто большее, чтобы заглушить память о том, что произошло. Я налил себе еще,
  
  на этот раз пью его медленно и пытаюсь подумать. И затем вошел доктор Гилмор.
  
  Он сел лицом ко мне, все еще настороженный и любопытный, но ничего не говоря. Он просто сидел и наблюдал за мной, ожидая, пока я буду готов. И постепенно я понял, что мне придется сказать ему.
  
  Он изменил свое положение, слегка наклонился вперед. "Холройд мертв, не так ли?" И когда я не ответил, он добавил: "Вот почему ты пьешь - вот почему ты был так резок с Соней".
  
  Я кивнул. "Да, он мертв", - сказал я.
  
  "А Питер?"
  
  "Он очень слаб - истощен. Он говорит, что не боится смерти. Он хочет, чтобы его оставили там ".
  
  После этого он вытянул из меня все по крупицам - пещеру, тело, всю историю о тех пятнадцати минутах или около того, которые я провел с ним. И когда это было сделано, и я рассказал ему все, он сидел там, молчаливый и с грустным видом, не комментируя, не осуждая, просто спокойно обдумывая это, пока я пил еще коньяк. А потом шаги на трапе и Соня, стоящая там.
  
  "Ну?" она переводила взгляд с одного из нас на другого, изучая наши лица. "Все это время я ждал там, наверху, не зная. . Ее голос затих, когда она уставилась на Гилмора.
  
  "Билл Холройд мертв".
  
  "Но доктор Ван дер Воорт?" Ей было плевать на Холройда. Его смерть ничего не значила для нее. Широко раскрыв глаза, она перевела взгляд с Гилмора на меня. "Ты нашел его?"
  
  "Да".
  
  "Тогда почему ты мне не сказал? Чтобы оставить меня в сомнении. ." На этом она остановилась, внезапно осознав атмосферу, печаль в глазах Гилмора, отсутствие какого-либо чувства облегчения от того, что я нашла его. "Он мертв - ты это имеешь в виду?"
  
  Я ничего не сказал. Что я мог сказать? Я допил свой напиток, уставившись на пустой стакан, ее глаза остановились на мне, чувствуя холод в животе, видя его неподвижным, прислоненным к стене, к красному брюху того быка.
  
  "Скажи мне", - попросила она. "Ради Бога, скажи мне. Я не ребенок ".
  
  Ее взгляд переместился на Гилмора, и наступило долгое молчание. И тогда, наконец, старик сказал: "Я думаю, моя дорогая, ты должна признать тот факт, что они оба мертвы".
  
  Тогда я испытал чувство облегчения. Решение, которого я нащупывал, подтвердилось и ушло из моих рук. Но она была слишком решительным человеком, чтобы принять это, не зная деталей. "Но как... что произошло?" Она снова смотрела на меня, с побелевшим лицом. "Почему ты мне не сказал? Что-то случилось, пока ты был там, внизу ".
  
  "Ничего не случилось", - сказал я. -
  
  "Тогда что ты скрываешь от меня? Почему ты сразу не сошел на берег?"
  
  "На берегу?" Теперь я был сбит с толку; напряжение и эффект коньяка. Я думал, она догадалась, что Гилмор лжет. "Почему я должен сходить на берег?"
  
  "Чтобы рассказать им, конечно. Сказать Гансу, что ему больше не нужно рисковать своей жизнью... "
  
  "Ты скажи ему", - сказал я и потянулся за бутылкой.
  
  Ее глаза расширились, на щеках выступили два красных пятна от гнева. "Ты пьян".
  
  Я кивнул. "Это верно. Ты ожидаешь, что я останусь трезвым после такого погружения?" Горлышко бутылки дребезжало о край стакана.
  
  Она нахмурилась. "Тебя напугало не погружение".
  
  "Нет?" Я больше не мог этого выносить, этого настойчивого прощупывания. "Я слишком устал, чтобы спорить", - сказал я. "Я иду на свою койку".
  
  И я прошел мимо нее, ступая осторожно, со стаканом в руке. Пусть Гилмор разбирается с этим, скажет ей, что ему понравилось. Я добрался до своей каюты и немного посидел на койке, медленно попивая, размышляя, что они будут делать, когда преодолеют этот камнепад. Но мой разум был успокаивающе притуплен, и когда я допил свой напиток, я голым заполз на свою койку. Мне было уже все равно. Мне было все равно, что они делали. Мне было все равно, что они подумают. Меня даже не волновало, что поднялся ветер и корабль понесло по течению. Я закрыл глаза и погрузился в забытье. Кто-нибудь другой мог бы разобраться со всем этим чертовым беспорядком.
  
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
  
  
  
  Наследие насилия
  
  Перед моим взором распластались красные звери, их глаза были вытаращены, и огромная рука лежала на моем плече, удерживая меня, когда разбитое лицо с криком откинулось назад, и я открыл глаза, чтобы увидеть лицо Котиадиса, темное и заросшее щетиной, нависшее надо мной. "Пожалуйста, встаньте и пройдите в салон". У меня пересохло во рту, глаза расфокусировались. "Что это?" Пробормотал я. "Чего ты хочешь?" Мой разум все еще был наполовину погружен в мир грез, из которого он меня пробудил.
  
  "В салон, пожалуйста - немедленно". Его голос был резким и настойчивым. Я слышал голоса, стук лодки о борт.
  
  "Хорошо". Я потер глаза, чувствуя себя мертвецом. На мне не было одежды, и в салоне было жарко, мое тело покрылось потом. По балкам палубы у меня над головой поплыли прожилки света, мерцающее отражение солнца на воде проникало через единственный иллюминатор. "Что случилось? Они прошли через камнепад?"
  
  "Нет. Больше нет".
  
  "Ну, тогда что это, черт возьми, такое?"
  
  "Все иностранные яхты должны немедленно покинуть Грецию".
  
  Я спустил ноги с койки и сел. "Почему? Что случилось?"
  
  "Это приказ правительства".
  
  "Да, но почему?"
  
  "Я объясню, когда ты оденешься. Сейчас вы должны отправиться в Левкас ". Он бросил меня тогда.
  
  Время было 15.18. Я наполнил умывальник водой, ополоснул ею лицо и тело, а затем, почувствовав себя немного лучше, натянул шорты и прошел в салон. Котиадис стоял и разговаривал с Завеласом и двумя офицерами, Соня и Гилмор молча сидели на дальней стороне. Место казалось переполненным, воздух был едким от запаха греческого табака, и атмосфера была напряженной. Когда я вошел, воцарилась внезапная тишина. "Что происходит?" Я спросил Гилмора.
  
  "Патрульный катер из Левкаса", - сказал он. "Они прибыли около десяти минут назад". Он, казалось, съежился, и его голос звучал устало. "Они говорят, что будет война".
  
  "Я этого не говорил", - взорвался Котиадис. "Мы готовимся. Вот и все. И это для твоей собственной безопасности ". Он повернулся ко мне. "Вы немедленно доставите эту лодку в Левкас для осмотра".
  
  Я настороженно посмотрел на него, гадая, что все это значит. "А если я откажусь?"
  
  "Тогда вы арестованы, и Капетан Константиниди отправит людей на борт, чтобы доставить ее туда". Он указал на одного из офицеров. "Это Капетан Константиниди". Начальник полиции был маленьким, свирепым человечком с улыбкой, полной золотых зубов. "Но в данный момент у него много других дел, которыми нужно заняться, так что лучше тебе не отказываться".
  
  "А как насчет мисс Винтерс и доктора Гилмор?"
  
  "Они хотят, чтобы мы отправились с патрульным катером", - сказала Соня, ее лицо побледнело, глаза обведены темными кругами. "Они прекратили поиски, и мы должны немедленно покинуть Грецию".
  
  "Я еще раз говорю вам, что это для вашей собственной безопасности", - повторил Котиадис. "В Леросе уже есть несколько российских кораблей. Наш
  
  Правительство ведет переговоры, но. . - Он по-галльски пожал плечами. "Все иностранные граждане должны покинуть Грецию".
  
  "Мы слышали это по радио", - тихо сказал доктор Гилмор. "Русские запрашивают использование баз на Додеканесе. Турки, конечно, тоже замешаны, и ситуация совсем не здоровая ".
  
  Я стоял там, чувствуя себя оцепеневшим и неспособным осознать все последствия. Человек-убийца! Я мог слышать голос старика - вид-изгой, несущий в себе семена собственного разрушения. И Берт, милый, простой, незамысловатый Берт, говорит об Армагеддоне, начинающемся на Ближнем Востоке. "Они знают, что Холройд мертв", - сказал Гилмор. "Они предполагают, что твой отец тоже". Его глаза, пристально смотревшие на меня, казалось, передавали личное сообщение.
  
  Я ничего не сказал, боясь взять на себя обязательства. Котиадис и начальник полиции наблюдали за мной. И Соня, сидящая там, бледная и неподвижная. "Откуда они знают..." Я колебался. "О Холройде?"
  
  Он повернулся к Завеласу, и бывший полицейский придвинул свое большое тело ближе ко мне, объясняя, как они преодолели падение примерно в то время, когда я вынырнул из своего погружения. Это было маленькое отверстие, и Томазис говорил с ними с другой стороны. Это было, когда они узнали, что Холройд мертв. "После падения, когда профессор Холерод не вернулся, Томасис спустился в маленький туннель, чтобы найти его. Его фонарик не очень хорош, но он может видеть воду внизу и плавающее в ней тело профессора."Завелас не мог сказать, как это произошло. "Я думаю, его руки соскользнули с веревки, когда он падал, или, может быть, он не нашел способа выбраться из воды". Он пожал плечами. "В любом случае, он утонул там, внизу".
  
  "А... мой отец?" Слова доносились медленно, чуть громче шепота.
  
  Он покачал головой. "Томасис больше ни с кем не встречается. Он говорит, что звал много раз, но ответа не было, так что, я думаю, он тоже мертв. Мне жаль." Он взглянул на Котиадиса. "Странный человек, но нам в Меганиси он понравился".
  
  Я стоял там, едва дыша, мои руки дрожали, пока Завелас объяснял, как они расширили брешь и вытащили грека, а затем произошел еще один обвал.
  
  "А что насчет Картрайта?" Я спросил. "Где он сейчас?"
  
  "Вернулся в лагерь у Тиглии, пакует свое снаряжение".
  
  Я повернулся к Гилмору. Но он смотрел в пол, греческая сигарета, которую он курил, поднимала незамеченную спираль дыма из пепельницы рядом с ним. Он не собирался мне помогать. И Соня уставилась на меня дикими глазами.
  
  Начальник полиции сказал что-то по-гречески, многозначительно посмотрев на свои часы. Котиадис кивнул. "Ну, что ты решаешь? Константиниди говорит, что у него есть много важных дел, требующих его внимания в Левкасе и на островах. Ты берешь лодку до Левкаса или нет?"
  
  "Пол, ты не можешь. ." Слова, казалось, были выжаты из нее, остановленные прикосновением руки Гилмора к ее руке.
  
  Она знала. Это было все, о чем я мог думать в тот момент. Она вытянула это из него, и теперь они сидели там вдвоем, оба зная, что старик все еще жив, оба смотрели на меня, ожидая. И самое ужасное было в том, что я знал, что собираюсь сделать. У меня просто не хватило смелости выразить это словами.
  
  Соня поднялась на ноги, медленно, как во сне, подходя ко мне, ее глаза увлажнились. "Сделай что-нибудь", - прошипела она. "Ради Христа, сделай что-нибудь. Ты не можешь просто оставить его там ".
  
  "Почему бы и нет?" Я сказал резко. "Это то, чего он хотел - быть оставленным там, в этом чертовом склепе, похожем на пещеру".
  
  "Но ты его сын".
  
  "Ты думаешь, что знаешь его лучше, чем я? Тебя не было там, внизу, с ним. Ты не понимаешь..." Я засмеялся так, как смеялся он, издевательским звуком. Ты не понимаешь. Сколько раз она говорила мне это? "В этом нет смысла", - пробормотал я. И Завелас позади меня сказал: "Это слишком опасно, эта пещера. И я думаю, что мы можем ожидать мобилизации в любое время ".
  
  "Ганс и Алек", - сказала она, не сводя глаз с моего лица. "Они бы попытались. Тебе нужно только сказать им: " Большая рука Завеласа
  
  протянул руку и похлопал ее по руке. "Как говорит этот парень, нет смысла - просто вытаскивать его тело из одной ямы в земле, чтобы похоронить его в другой".
  
  "Кто сказал что-нибудь о теле? Доктор Ван дер Воорт жив."
  
  Его рука опустилась, голубые глаза вытаращились. "Как ты можешь так говорить? Ты не знаешь."
  
  "Но он любит", - яростно сказала она. И когда Завелас в замешательстве покачал головой, она закричала высоким истеричным голосом: "Спроси его. Спроси его, жив ли его отец." Гил-мор поднялся. Его рука была на ее руке. Она стряхнула это. "Он был в той пещере этим утром, нырял с аквалангом. Спроси его."
  
  Завелас повернулся ко мне. В комнате воцарилась тишина. Они все наблюдали. "Это правда? Доктор жив?"
  
  "Нет", - сказал я. Я слышал ее шипящее дыхание, видел пламя ужаса в ее глазах и знал, что Гилмор рассказала ей не все. Мои руки сжались, а голос был жестким и злым, когда я сказал Котиадису, что хотел бы поговорить со своими друзьями наедине. "Тогда они могут идти, а я отведу лодку в Левкас для тебя".
  
  Он кивнул, что-то сказал Константиниди, и затем двое полицейских ушли. "Он отправляет людей на ваш корабль, чтобы очистить носовой канат и поднять якорь. У вас есть, возможно, две или три минуты, затем, пожалуйста, запустите двигатель ".
  
  
  Затем он покинул нас, и Завелас последовал за ним. Но у подножия трапа он остановился, его большая туша заполнила промежуток. "Эта страна не похожа на Америку или Англию, вы знаете. Мы - маленький народ со многими трудностями, со многими врагами. Я думаю, ты это знаешь. Но помните, мы также очень упрямы. Если необходимо, мы будем сражаться. Холерод мертв, и даже если бы Доктор был жив, у вас нет ни малейшей надежды спасти его сейчас. Мне жаль." Он мгновение смотрел на нас, а затем поднялся по трапу.
  
  Мы остались одни, и я повернулся к Гилмору. "Ты должен был сказать ей".
  
  Он кивнул, его голова медленно двигалась без какой-либо его обычной настороженности, глаза были печальными. "Но, мой дорогой друг. . Он потянулся за сигаретой, коротко затянулся и затем затушил ее. "Да, я полагаю, что так. Но это не так просто. Мисс Винтерс-Соня очень любит его и. . Он с несчастным видом покачал головой.
  
  "Ладно", - сказал я сердито. "Если ты не скажешь ей, мне придется".
  
  Она все это время смотрела на меня, ее дыхание участилось, ее маленькие груди колыхались под тонким нейлоном рубашки. По палубе застучали шаги, сверху до нас донеслись приказы на греческом. Без обиняков я рассказал ей факты, как я нашел Холройда, утонувшего в той пещере, с раскроенной головой, вероятно, от лампы каменного века, и старика, сидящего там в одиночестве, знающего, что это конец, что для него нет выхода. Но она мне не поверила. Она не хотела мне верить. "Это был несчастный случай". Она выдохнула. "Он упал - с веревки..."
  
  "В бассейн с водой", - сказал я. "Вода не ранит человека в голову".
  
  "Он мог поскользнуться. Берт поскользнулся и сломал руку. Или, возможно, кусок камня с крыши ... " Она начала плакать. Она знала, что обойти это было невозможно, что то, что я сказал ей, было правдой. Внезапно она перестала с этим бороться. "Значит, ты просто оставишь его там".
  
  "Он был очень слаб", - тихо сказал я.
  
  "Умереть - в одиночестве - в темноте". Она дико рыдала. "Как ты можешь быть таким жестоким - твой собственный отец? И его открытие, та пещера... "
  
  "Это было то, чего он хотел". Еще приказы и звук шагов на корме. "Я должен пойти и завести двигатель сейчас. Они собираются поднять якорь ".
  
  Она ничего не сказала. В любом случае, сказать было нечего. "Тебе лучше собрать свои вещи".
  
  Она тупо кивнула. Гилмор последовал за ней. "Мне так жаль", - безрезультатно пробормотал он. "Мне ужасно жаль".
  
  Я поднялся в рулевую рубку и нажал кнопку стартера. Глубокая пульсация дизеля наполнила корабль звуком, палубные доски барабанили у моих ног. Патрульный катер стоял наготове, чтобы отчалить. Котиадис вернулся на борт, когда подняли якорь. "Константиниди первым едет в Спилью, поэтому я иду с тобой".
  
  Позади меня раздался голос: "Пол. Что с тобой теперь происходит?"
  
  Я обернулся. У нее были сухие глаза, она выглядела еще более беспризорной, чем когда-либо, с одним из чемоданов Гилмора в руке и кучей своих собственных вещей через другую руку.
  
  "Если будет война, тогда со мной все будет в порядке. Во время войны им нужны такие люди, как я, не так ли?"
  
  Она не прокомментировала. Вместо этого она сказала: "Я не понимаю, почему мы должны плыть на патрульном катере".
  
  Появился Гилмор, неся другой свой чемодан. "Я пытался отговорить их от этого, но, полагаю, у них есть на то свои причины".
  
  Якорь был на палубе, две лодки дрейфовали. Котиадис посмотрел на нее. "Вы готовы, мисс Винтерс?"
  
  Она кивнула, а затем повернулась ко мне. "Неужели ничего нет?"
  
  Я покачал головой. "В любом случае, он был очень близок к концу. Так будет лучше".
  
  Я не знаю, поверила она мне или нет. Я даже не уверен, что она поняла. Она мгновение смотрела на меня, стоя очень неподвижно, закусив губу, ее глаза блестели от слез. Но то ли из-за него, то ли из-за того, что могло быть между нами, я никогда не узнаю, потому что она взяла себя в руки и прошла мимо меня, в оцепенении направляясь к перилам. Котиадис взял чемодан и помог ей перебраться на патрульный катер. Гилмор последовал за ним. "Я полагаю, мы увидимся с тобой в Левкасе".
  
  Я кивнул. Но я думал, что это очень сомнительно. Греческие моряки отчалили, и патрульный катер набрал ход, направляясь на север вверх по каналу, за кормой вспенилась белая вода. Соня ни разу не оглянулась назад. Я перевел рычаг переключения передач вперед, повернул штурвал и вывел "Коромандель" на линию кильватера патрульного катера. Я увидел отражение зажигалки в стекле лобового стекла. Котиадис теперь был в рулевой рубке, стоял позади меня, в горячем воздухе стоял едкий запах его сигарет. Никто из нас не произнес ни слова, и у южной оконечности Тиглии я оставил руль и
  
  джио Левкас Мэн
  
  вышел на палубу правого борта. Ганс и Картрайт были заняты демонтажем столовой палатки, Василиос загружал свою лодку. Оранжевые спальные палатки уже были разбиты. Они не подняли глаз, когда мы проплывали мимо южного входа в бухту, вода там была ровной, блестяще-зеленой, скалы над ней пульсировали от жары.
  
  Я установил обороты двигателя довольно низкими, так что мы делали не более четырех узлов. На часах рулевой рубки было 16.10. Чуть больше четырех часов, прежде чем стемнело. Я протиснулся мимо Котиадиса к столу с картами и измерил расстояние до порта Левкас. До входа в канал было ровно 11 миль-81/^. Вернувшись к штурвалу, я выровнял судно по курсу 35 ®, который должен был привести нас чуть восточнее острова Скропио, и включил автопилот. "Могу я тебе что-нибудь принести?" Я спросил. "Хочешь выпить, немного кофе?"
  
  "Спасибо-кофе". Его глаза с тяжелыми веками были прищурены от яркого солнца, сигарета свисала с его губ. На нем все еще была его куртка, и я подумал, означало ли это, что он был вооружен.
  
  Внизу, на камбузе, я зажег газовую конфорку и включил кофеварку. В холодильнике была консервированная ветчина, и я нарезал себе несколько бутербродов. К тому времени, как я с ними покончил, кофе был готов, и я отнес его в рулевую рубку. Лесистые склоны Скропио возвышались, как темная шляпа, парящая над молочной гладью воды. Нигде ни малейшей ряби, и лодка движется с глухим стуком, как будто мы на рельсах. "Черный или белый?" Я спросил его.
  
  "Черный".
  
  Он наблюдал за мной, пока я наливал его, и я задавался вопросом, знал ли он, что я опасен.
  
  "Сахар?"
  
  "Спасибо тебе".
  
  Я протянул ему чашку, и он взял ее левой рукой, не сводя с меня глаз, его правая рука была свободна.
  
  Я опустил откидное сиденье и сел на него. Кофе был обжигающе горячим, и по моему телу струился пот. "Ну, и что теперь происходит?" Я сказал. "Когда мы доберемся до Левкаса".
  
  "Тебя отправят в Англию".
  
  "Я из Голландии, а не из Англии".
  
  "У тебя английский паспорт".
  
  "Я арестован?"
  
  Он ничего не сказал.
  
  "Если вы на войне, то вам не нужно обращать внимания на Интерпол".
  
  "Мы не на войне. И английский важен для нас ".
  
  "Человек, которого я убил, был коммунистом. Ты ненавидишь коммунистов. Разве это не имеет никакого значения?"
  
  Он пожал плечами. "У меня есть инструкции".
  
  "А лодка?"
  
  "Это будет обыск. Вероятно, конфискован".
  
  "Почему?"
  
  Его глаза резко открылись. "Ты спрашиваешь меня, почему? Десятого июня ты в Пифагоре. Ты уходишь той же ночью. По нашей информации, вы находились в Самосском проливе и у вас назначена встреча с турецким рыболовецким судном. Верно?"
  
  Я допил свой кофе, мы двое смотрели друг на друга. "Да, совершенно верно", - сказал я.
  
  "Тогда объясни, пожалуйста".
  
  "Занимался контрабандой".
  
  Я налил ему еще кофе, а затем, когда мы миновали остров Скропио и подъехали на автомобиле вплотную к берегу, я рассказал ему всю историю, и к тому времени, как я закончил, Скропио был за нашей кормой, и мы проезжали мимо другого лесистого острова, Спарти, наш нос слегка отклонился к северу, а солнце начало опускаться к темному краю гор Левкас. Видимость улучшилась, и за открытым рейдом Порт-Дрепано я мог разглядеть буи, обозначающие углубленный канал в канал. Осталось пройти четыре мили. Один час при нашей нынешней скорости. "Однажды ты упомянул мне Байрона. ." И в течение следующей четверти часа я использовал все аргументы, которые мог придумать, чтобы убедить его, что я мог бы быть чем-то полезен его стране, если бы был на свободе. В конце концов, в случае войны им понадобились бы корабельные офицеры. Но это было бесполезно. У него были свои инструкции. "Если бы не несчастный случай с доктором Ван дер
  
  Воорт, тебя бы депортировали, когда ты вернулся в Меганиси ".
  
  Тогда мы были недалеко от мыса Мара, недалеко от берега Левкаса, и я с облегчением увидел патрульный катер, приближающийся к корме. Он прошел в двух или трех кабельтовых от нас, развивая скорость около 12 узлов. Это было бы в Левкасе в течение получаса. Я посмотрел на часы. Сейчас было 17.21, и солнце уже скрылось за возвышающейся громадой гор. Через сорок минут мы должны быть в углубленном канале, где вокруг нас мелководье, а до темноты осталось всего два часа. "Время выпить", - сказал я. "Виски или коньяк? Боюсь, у нас нет узо."
  
  "Коньяк, спасибо. Но из бутылки, а?" И он тонко улыбнулся мне. Он не хотел рисковать, и когда я вернулся в рулевую рубку, я позволил ему налить самому. Затем я спросил его, имеет ли он представление о том, что мы контрабандой вывозили из Турции.
  
  "Ты сказал мне - древности из старых гробниц".
  
  "Хотели бы вы на них посмотреть?"
  
  "Когда мы доберемся до Левкаса".
  
  "Здесь двадцать три упаковки. Когда мы доберемся до Левкаса, ты позвонишь Леонодипулосу для меня?" Если бы они были музейными экспонатами, я подумал, возможно, я мог бы заключить сделку. Но он только рассмеялся. "Они турецкие. Леонодипулоса интересуют только греческие древности."
  
  Тогда ничего не оставалось, и я сидел там, попивая коньяк, наблюдая, как кошачьи лапы вечернего зефира скользят под нашими луками. Небо приобрело насыщенный цвет. Буи в канале становились все больше под массивной громадой форта Айос-Джорджиос. И все это время Котиадис стоял там, прислонившись к задней стене рулевой рубки, со стаканом в руке, но почти не пил. За кормой море было пустым, никаких признаков какого-либо другого судна, вплоть до темных очертаний Скропио и очертаний Меганиси.
  
  Мы вошли в углубленный канал в 18.06, медленно продвигаясь между первыми двумя буйками, вода внезапно стала грязно-коричневой с обеих сторон. По правому борту был маленький остров Волио, форт над ним на холме, но все впереди нас было
  
  плоский голландский пейзаж. Теперь я был за рулем большого торгового судна, направлявшегося на юг. Мы встретили ее сразу после того, как миновали вторую пару буев, пролив был узким, и волны, разбивающиеся о его нос, разбивались о отмели с обеих сторон глубиной всего шесть футов. Вход в собственно канал был отмечен последней парой буйков, а по левому борту, на самом краю солончаков, стояла хижина с красной крышей, где в тени круто поднимающихся холмов за ними пасся скот.
  
  Я вернулся к столу с картами, взял карту 1609, сложил ее в виде крупномасштабного плана канала и прислонил к штурвалу. Чуть более чем в четверти мили от входа зеленый мигающий буй отмечал фарватер, где канал делал небольшой изгиб к западу и был пересечен изогнутой линией более старого канала. И прямо перед ним был неосвещенный буй, отмечающий отмели глубиной всего в один фут по правому борту. Я выбрал это место, и когда мы проскользнули между последней парой буев, я снял бинокль с крючка и осмотрел всю линию канала впереди. Я мог совершенно отчетливо видеть фарватерный буй с насыпью Палео Халия справа от него, а за ним была огромная полоса мелководья, простиравшаяся до самого лимани Левкас, и ни признака мачты, ни каика, чтобы снять нас с мели до наступления темноты.
  
  На последнем участке перед буем по левому борту была полоса камней, а низкий островок твердой земли по правому борту был увенчан разрушающимися остатками небольшого редута. Я оглянулся на Котиадиса. Он поставил свой стакан и только что достал пачку сигарет. Я задаю курс на северо-запад на автопилоте, курс, который приведет нас по диагонали через канал к отмелям по левому борту. Его зажигалка щелкнула, когда мы подошли к концу плоского маленького острова. Канал был восемнадцати ярдов в ширину, неосвещенный буй меньше чем в ста ярдах впереди, соленые воды отступали, открывались отмели. Момент настал, и я включил автопилот. "Быстрее!" Я кричал. "Хватай это!" - и я выскочил из двери рулевой рубки, пробегая на корму по палубе. Котиадис последовал за мной. "Что это?" спросил он, когда присоединился ко мне.
  
  "Предохранитель от кливеров", - сказал я, перегибаясь через корму. "Должно быть, он расшатался".
  
  Он ничего не знал о лодках и на мгновение застыл там, наблюдая за кильватерной струей в поисках несуществующего оборудования. И тут он внезапно вспомнил, что мы были в канале и за рулем никого не было. Он развернулся, и в этот момент мы приземлились прямо напротив неосвещенного буя. Не было внезапного толчка, просто мы медленно остановились, и белый след от нас превратился в бесполезное вспенивание мутной воды.
  
  Он уставился на меня. "Кретин!" Но это было все, что он сказал. Без сомнения, у него были свои подозрения, но он не высказал их вслух, и после безуспешной попытки сойти под управлением двигателя он был полностью занят, помогая мне перекинуть шлюпку через борт и вытащить кеджу за корму. Все это требовало времени, и поскольку нейлоновая основа крепилась непосредственно к якорю, без промежуточной длины цепи, утяжеляющей приклад, он не зарывался при натяжении, а вспахивал илистое дно. Облака нависли над холмами материка и на короткое время окрасились розовым, в то время как чистое небо над головой приобрело цвет холодного утиного яйца, а темнеющая масса высот Левкаса сменила цвет с фиолетового на черный.
  
  К тому времени, когда мы предприняли три попытки освободиться лебедкой, было достаточно темно, чтобы разглядеть огни порта в двух милях от нас, с красными и зелеными огнями буев канала на юге и подмигивающим зеленым буем фарватера, его вспышки были так близко, что казалось, можно протянуть руку и дотронуться до него. "Это никуда не годится", - сказал я. "Нам придется подождать, пока утром нас отбуксирует каик". Он последовал за мной в салон, и я налил ему еще коньяку. И поскольку мы провели там ночь, я повторил свое предположение, что он, возможно, захочет взглянуть на то, что мы контрабандой вывезли из Турции. Мне самому было любопытно, и я надеялся, что при его интересе к греческим древностям они окажутся достаточно захватывающими, чтобы соблазнить его.
  
  Первый пакет, который я достал из трюма, был одним из самых маленьких и, как оказалось, содержал короткое ожерелье из тонкого золота, приданное форме крошечных ракушек. Я видел, как заблестели его глаза, когда он брал это в руки, но когда я сказал, что он может взять это, если он даст
  
  когда я получил возможность выбраться из греческих вод, он отказался от нее, как будто она была слишком горячей, чтобы держать ее в руках. "И что мне сказать Константиниди?" Он улыбнулся и покачал головой. "Завтра, когда мы будем в Левкасе, Таможня возьмет это на себя".
  
  "От имени правительства", - сказал я. "Ты этого не получишь".
  
  "Нет. Но у меня есть моя работа." Он все еще смотрел на нее. "Орео", - тихо пробормотал он. "Очень красивый".
  
  "Тогда возьми это". - сказал я. "Пока у тебя есть шанс".
  
  Но он снова покачал головой. "Для меня это не имеет значения. А если будет война - что в ней хорошего тогда?"
  
  Я наблюдал за его лицом, сидя за столом напротив него, мои нервы были напряжены. "Хорошо". Я поднялся на ноги. "Тогда я выброшу это за борт. И все остальные посылки." И я поднял его и повернулся к трапу.
  
  "Нет". Он тоже поднялся. "Это все собственность греческого правительства".
  
  "Яйца!" Я сказал. "Это принадлежит человеку по имени Борг, который в любом случае мошенник". Я бросил ожерелье на стол перед ним, а затем пошел на нос, туда, где я оторвал часть подошвы салона, и достал еще две упаковки, положив их на стол перед ним. "Ты открой это, пока я достану остальное". Я слышал, как он снимает полиэтиленовое покрытие, когда я снова пошел на нос. Когда я вернулся в салон, он осторожно доставал из кокона ваты чашку для питья из того же кованого золота. Его глаза блестели, сигарета во рту горела, не обращая внимания, и когда он снял остатки ваты и увидел, что чашка в форме кубка блестит, он взял ее обеими руками. Это было, когда я ударил его - сначала в живот, а затем коротким ударом в челюсть. Он осел, его глаза расширились от удивления, его длинное лицо стало еще длиннее, а из рассеченной губы хлынула кровь.
  
  Он навалился на стол, и я толкнул его обратно на спинку дивана. Он расслабленно растянулся там, и у него не было оружия. Я достал из аптечки ампулу с морфием и сделал ему укол в руку так же, как сделал Берту, а затем вышел на палубу за веревкой. Он все еще был без сознания, когда я вернулся. Я обвязал гвоздикой его запястья и лодыжки, обвязал веревкой талию, а затем сунул маленькое золотое ожерелье ему в карман. По крайней мере, это было бы хоть что-то.
  
  После этого было много дел, и я работал быстро, сматывая длинный нейлоновый якорный канат в шлюпку и гребя с ним к неосвещенному бую. Теперь была ночь, небо усыпано звездами, вода черная. Я привязал конец лески к проушине на вершине буя и подтянулся обратно к лодке. Сначала я попробовал поднять ее лебедкой без двигателя; я боялся, что трос намотается на опору. Но она не пришла. Даже с включенным на полные обороты двигателем за кормой, она не сдвинулась с места, и я стоял там, обливаясь потом, а палуба колотилась под подошвами моих ног леска, привязанная к бую, была натянута так туго, что походила на нитку. На мгновение я подумал, что мне придется облегчить судно, перекачав пресную воду через борт, но затем, внезапно, мигающий свет фарватерного буя переместился в сторону носа, и я перевел рычаг переключения передач в нейтральное положение, побежал на корму и потянул за слабину, когда судно дрейфовало носом к бую. Затем я обрезал леску на кнехте, закрепил швартов и оставил ее кататься там, на корме, пока я разбирался с Котиадисом.
  
  Он оказался тяжелее, чем я думал, и у меня возникли проблемы с опусканием его в шлюпку. Казалось, что плыть до низкого острова с редутом было долго, а грязь и осклизлые камни берега затрудняли его высадку на берег. Я освободил его от веревки и оставил там, устало гребя к бую. А потом я обнаружил, что узел затянулся так туго, что я не мог его развязать. Казалось, я боролся с этим часами, холодный пот высыхал на моем теле, а колени дрожали от изнеможения. Но, наконец, мне удалось освободить его, и тогда до кормы лодки оставалось всего несколько ярдов.
  
  Я взобрался обратно на борт, закрепил шлюпку и на мгновение замер в рулевой рубке, наконец-то оставшись один и дрожа. Самым быстрым способом покинуть территориальные воды Греции было пройти по каналу мимо порта Левкас и выйти через северный вход. К западу оттуда все было в открытом море. Но канал не был освещен, и хотя я однажды спускался по нему при дневном свете, я не осмелился рисковать, и всегда был шанс, что в случае чрезвычайной ситуации они будут проверять все лодки. Неохотно я повернул "Коромандель" на юг и направился к двойной линии красных и зеленых огней, которые отмечали углубленный канал.
  
  Было 21.38, когда я проехал между последними светофорами. К тому времени я уже дрожал, переключился на автопилот и спустился вниз, чтобы надеть рубашку, брюки и свитер. До этого момента я был слишком озабочен тем, как избавиться от Котиадиса, чтобы думать о том, что я должен делать, когда лодка будет в моем распоряжении. Я вернулся в рулевую рубку и достал карту 203. Идти на юг вокруг острова Левкас означало возвращаться через пролив Меганиси. До места, где мы бросили якорь и я совершил это погружение, было 12 миль, еще 10 миль до мыса Дукато, юго-западной оконечности Левкаса. Скажем, три часа, если бы я мог поддерживать максимальную скорость 8 узлов в неосвещенных водах. А потом я измерял расстояние до мыса Атерра, самой северо-западной точки Кефалонии. От пролива Меганиси он находился в 23 милях курсом 225 ®. Я мог бы быть там к 02.30, имея в запасе почти два часа темноты, и тогда я был бы намного дальше на своем пути в Африку.
  
  Я проверил курс и спустился вниз, чтобы перекусить. К тому времени, как я закончил, мыс Кефали остался за кормой, и я мог видеть только 8-секундную двойную вспышку света на корабле Mega-nisi "Элиа-Пойнт файн" по левому борту. Затем я сварил кофе, налил его во флягу и отнес в рулевую рубку. И после этого у меня не было времени ни на что, кроме навигации, потому что луны не было, только звездный свет, и я зависел от точных курсов, чтобы миновать острова и мели к северу от пролива Меганиси. Вскоре после 22.00 навигационных огней прошли мимо меня, направляясь на север, и я подумал, будет ли Котиадис достаточно в сознании к тому времени, когда каик войдет в канал, чтобы привлечь его внимание. К тому времени я уже мог разглядеть темные очертания Спарти в бинокль, а четверть часа спустя я проезжал мимо Скропио, думая о Барреттах, гадая, что бы они чувствовали, если бы знали, что их любимая лодка с грохотом проносится мимо них, уходя из их жизни.
  
  Но я ничего не мог с этим поделать. Я ничего не мог поделать с этим
  
  это случилось. Все это было частью схемы, которая началась еще в доме в Амстердаме. Я мог только благословить их за то, что у них была лодка с топливными баками, которые обеспечивали запас хода более 3000 миль, и эти баки были на три четверти полны. А потом я был в канале Меганиси, едва видна была большая часть Тиглии, и звук двигателя отражался от скал по обе стороны. Тогда я думал о старике, о том, как две наши жизни встретились в последний раз в ужасном нутре той пещеры - красный бык и тело Холройда, всплывающее через это вентиляционное отверстие. Мои руки дрожали, ладони были мокрыми от пота, и я молился. Молился, чтобы он умер тихо, чтобы сейчас он был в мире.
  
  Я не мог видеть кишку, куда меня посадил Паппадимас, или выступ. Крутые склоны, поднимающиеся к горе Порро, были одной темной массой. Но я увидел конец мыса, открытое море за ним, и с чувством облегчения развернулся на 225 ® и переключился на автоматический режим. Я думал, ему в некотором смысле повезло. Повезло, что он нашел то, что искал, и умер там в уверенности, что он был прав, его теория подтвердилась, по крайней мере, к его собственному удовлетворению.
  
  Я тогда пил кофе, курил сигарету, мои руки все еще дрожали. Он был мертв, а я все еще был жив - его жестокость, его беспокойство все еще жили во мне. На рассвете я должен быть один, и между мной и ливийским побережьем не будет ничего, кроме 300 миль открытого моря. Тогда я мог бы повернуть на запад, в Северную Африку или Испанию. Или я мог бы повернуть на восток. Я думал, что поверну на восток - возможно, в Бейрут. Если бы он был прав - если бы мы собирались уничтожить самих себя - лучше быть в центре этого, чем умирать на периферии под дистанционным управлением.
  
  Я включил радио, но все, что я мог услышать, была музыка и голоса мужчин, говорящих на языках, которых я не понимал. Ночь стала очень темной, звезд больше не было, и мой мир сократился до тускло освещенной области рулевой рубки. Вскоре после полуночи я засек свет Гвискара на северной оконечности Кефалонии. Через два часа я должен покинуть греческие воды - свободно и самостоятельно. Я почувствовал, как кровь забурлила в моих венах, и я оставил лодку, чтобы она управлялась сама, пока я нахожу себе выпить.
  
  Внизу, в салоне, мой взгляд привлек золотой блеск кубка, который ласкал Котиадис. Я вспомнил картонную коробку, которую выбросила Флорри. Я взял это из ее каюты, синюю коробку с названием бутика - Asteris - и внизу: Сувенир с Родоса. В нем была кружка, которую она купила для лодки, и я упаковал в нее кубок, завернув бесценный кусочек чеканного золота в вату. Где-нибудь, когда-нибудь, я бы отправил это им - сувенир о путешествии. А потом я сидел там, курил сигарету и улыбался сам себе, забавляясь мысли о том, что Берт рассказывает кому-то другому, каким добрым, щедрым человеком был Борг.
  
  Позже, намного позже, забрезжил рассвет, заливая небо розовым. Тогда я был на палубе, усталый, с затуманенными от недосыпа глазами, наблюдая, как последние остатки Греции исчезают за кормой, горы Кефалонии, покрытые темными облаками, возвышаются низко на горизонте. Море было ровным и спокойным, ни малейшего дуновения ветра не касалось поверхности, и нигде в поле зрения не было ни одного корабля. Я наблюдал, как облака окаймлялись золотом, и солнце поднималось над ними, огромный пылающий шар, а затем я повернул штурвал на юг.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Золотая замачка
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  Высушите
  
  Каменный скелет старого корпуса двигателя Wheal Garth надвигался на меня из темноты, его труба указывала костлявым пальцем в ночь. Это было там на мгновение, мелькнуло в свете фар, а затем исчезло, и не было ничего, кроме дороги, вересковой пустоши и косого дождя. Это заброшенное здание шахты осталось запечатленным на промокшей сетчатке моего разума, символом — мой мир в руинах, и все из-за той глупой, кровавой встречи. Я ехал слишком быстро, чувствуя себя злобным после всех одиноких выпивок, которые я совершил с тех пор, как ушел от них тем утром. Тревеник не должен был этого говорить. Он не должен был называть меня жуликоватым вороватым ублюдком. Что он когда-либо внес в компанию, запрыгнув в мой музыкальный фургон только потому, что его отец оставил ему состояние? Я пососала костяшки пальцев, где была содрана кожа. Жаль, что мой характер снова взял надо мной верх. Кучка землевладельцев, все они, которые не узнали бы материнскую жилу, если бы увидели ее. А перед этим, лицом ко мне с мастером шахты, как будто я не знал, что мы столкнулись с гранитом более шести месяцев назад.
  
  ‘Австралия! Ты не заставишь меня поехать в Австралию.’
  
  Я мог слышать ее голос, далекий и враждебный, сквозь шум двигателя, плеск колес, когда они вспахивали воду. Но что еще — какая была альтернатива?
  
  ‘Тебе следовало подумать об этом раньше’.
  
  Я мог видеть ее лицо, белое в струях проливного дождя, ее красивое, с мягкими губами, детское лицо. Моя жена, моя дорогая жена-стерва, сидит там за столом для завтрака в своем халате и обвиняет меня в обмане. ‘Все твои громкие речи — я никогда не понимал ...’ Но она знала. Она знала все это время.
  
  Моя нога была сильно нажата на акселератор, мимо проносились вересковые пустоши, дождь и "свист-свист" дворников на ветровом стекле, мой разум вспоминал каждое слово. Может быть, я слишком много говорил. Но Розе понравилось именно так. Большой дом, большая машина, одежда, вечеринки, поездки в Лондон с постоянным ощущением того, что мы плывем на гребне волны; но когда дело дошло до крайности, когда олово кончилось и нам не на что было жить, кроме надежды, все было по-другому. Она даже не написала своему двоюродному брату, который владел шахтой и 200 000 акрами в Западной Австралии. О нет, Гаррети были не в ее вкусе — недостаточно умны. И ей было наплевать на Голден Соак или любую другую перспективную добычу в Австралии, если уж на то пошло.
  
  Мимо промчался Стоячий камень, друидическая веха на пути домой, а я думал о нашем медовом месяце, о том, как мы занимались с ней любовью в сухой штольне Балаведры, где мой дед работал шахтером, а затем пошли дальше в одиночку, чтобы обнаружить эту проклятую жилу матового олова, которая смотрела на меня в свете факелов из-за недавнего обвала породы. У нас было два года, когда весь мир был у наших ног, до того дикого дождливого дня, когда с моря дул штормовой ветер, когда мастер шахты сообщил мне новость на своем широком корнуолльском. После этого все пошло не так, как надо. Мы работали с цельным гранитом, без следов олова или любого другого минерала. А потом Тревеник почуял неладное и созвал заседание правления.
  
  Мне нужен был новый старт, новая страна, и Австралия была очевидным выбором для человека с моей квалификацией. И когда я сказал ей, что написал Кадеку почти две недели назад, она набросилась на меня— ‘Если ты не можешь удержать меня, не прибегая к мошенничеству, есть другие мужчины, которые могут’. Она, конечно, была напугана, но от этого это не звучало приятнее.
  
  Я послал ее к черту, вышел к машине и поехал прямо на встречу в душный маленький офис, который мы арендовали в Сен-Жюсте. Если бы я тогда не ушел, я бы пристегнул ее ремнем.
  
  Я был уже далеко от вересковых пустошей, на длинном спуске к Драйму, первый поворот приближался быстро. Я притормозил, вспомнив, как ушел с собрания, пообещав вернуть им деньги к концу месяца. Я слишком сильно затормозил, я знал это, все еще видя их лица, троих старших, враждебных, и Тревеника, сидящего на полу с ошеломленным видом. Занос начался, когда я вспомнил слова капитана Бентхолла, мои руки автоматически исправились, раздался визг шин по мокрому асфальту— ‘Мы даем вам время до конца месяца, Фоллс. А теперь убирайся", — его голос звучал так, как будто он отдавал приказы рядовому военно-морского флота, а затем фары завертелись, и машина, врезавшись боком в старое ограждение, мягко покатилась по вересковому берегу.
  
  Я был недалеко от дома, но все еще достаточно далеко под дождем, чтобы промокнуть и замерзнуть, реакция наступила. Я был потрясен, не более того, только теперь катастрофа заставила меня по-новому мыслить.
  
  Они сказали потом, что я выглядел как смерть, один там, в баре, — что они ни капельки не удивились. Все это было в газетах, комментарии домовладельца, интервью с Розой. Но они не поняли. Я пил не потому, что это был конец пути, я пил потому, что не знал, что, черт возьми, делать со своей женой. И хотя я все продумал, каждый шаг, чтобы все выглядело спонтанно и вполне естественно, я все еще не знал, как мне с ней справиться.
  
  Но дом, когда я добрался до него, был погружен в темноту. Ковыляя по дорожке под дождем, он выглядел почти так же, как в тот первый раз, когда мы увидели его, в темноте, когда мы шли рука об руку между лаврами и возбужденно смеялись, потому что она нашла дом, соответствующий богатству, которое я обнаружил под землей. Он приютился глубоко в лощине, окруженный темнотой кедров и синевой Абиес нобилис, его красивый георгианский фасад был испорчен викторианской кирпичной пристройкой крайнего уродства. Но именно это удержало его на рынке, и он выглядел намного лучше, когда мы снесли ржавую железную веранду и прогнивший зимний сад в конце, покрасили кирпичи в теплый розовый цвет и выкорчевали лавровые кусты. Здесь все еще царил слегка обветшалый вид, но это был дом - единственный дом, который я знал с тех пор, как мои родители погибли в авиакатастрофе, когда я учился в Королевской горной школе в Лондоне.
  
  Я нащупал ключ в замке, уже протрезвев, но мои руки все еще дрожали от шока. Я позвал ее, когда включал свет: "Розалинда!’ Ответа нет. Дом тихий и настороженный, даже враждебный. ‘Роза. Где ты?’ Знали ли старые стены, что я планировал сделать? ‘Розалинда?’ По-прежнему никакого ответа, вокруг меня тишина, сообщающая пустоту. Я включила больше света и поднялась по лестнице в нашу комнату, устало и с чувством одиночества. Я знал, что она ушла.
  
  Комната была пуста, но с особой пустотой, своего рода осквернением, как будто здесь побывал грабитель, туалетный столик пуст, ящики все еще открыты, где она рылась в одежде и бижутерии, личных вещах, которые составили сумму за два года нашего брака. И пропал чемодан, на котором она ездила в Лондон.
  
  Я спустился по лестнице, медленно и как в тумане, обыскивая сначала гостиную, кабинет, затем столовую. Я оказался в холле, уставившись на дубовый сундук, который был ее последним успехом на местной распродаже. Никакой ноты, ничего такого обычного. Не то чтобы я ожидал этого — она была не таким человеком. Я прошел в кабинет, к большому буфету, который мы использовали как бар, и налил себе виски, не заботясь о воде. Я отнес его к столу, медленно выпил, откинувшись в красном кожаном кресле, которое она подарила мне на нашу первую годовщину, когда все было розовым, оловянный кайф, шахта - бомба, наше будущее обеспечено. Ключи были в ящике, где я копил наличные на тот день, когда нам нужно было выбираться. Прошло много времени, прежде чем я набрался смелости открыть его.
  
  Но все было в порядке. Деньги все еще были там — четыреста тридцать шесть фунтов. Я тщательно пересчитала их, мои руки дрожали. Теперь не может быть и речи о вспомогательном проходе. Это должен быть Неаполь или Пирей, и, хотя это эмигрантский корабль, мне придется оплатить свой проезд. Деньги были моим спасательным кругом, и если бы она взяла их … Но она этого не сделала, хотя забрала свой паспорт. И никакой записки с извинениями. И все же она аккуратно разложила дневную почту на столе, и там стояла ваза с поздними розами, которых не было там прошлой ночью.
  
  Автоматически я потянулась за ножом для разрезания бумаги, ручка из мохового агата была гладкой на ощупь. Рождественский подарок от одного из наших более богатых друзей. Но я знал, что он больше не будет моим другом. У меня не было друзей. Никаких настоящих друзей. Только знакомые, мужчины, которым понравился мой стиль, которые предоставили мне аудиторию. Я взял письма: два счета, приглашение на ужин, список предлагаемых иностранных автомобилей, но никакой авиапочты — ничего из Австралии. Я откинулся на спинку стула, чувствуя озноб.
  
  Он был в отъезде? Он переехал из Перта? Мое письмо было не только о Golden Soak. Я тоже ловил рыбу в поисках работы. Какого черта он не ответил? По крайней мере, он мог бы рассказать мне, каковы были перспективы. Но тогда зачем ему это? Я встречался с ним всего один раз, и это было почти четыре года назад. Мы провели долгий вечер вместе, выпивая на террасе отеля с видом на Коста-дель-Соль, теплый ночной воздух, звуки танцевальной музыки и луна, прокладывающая серебряную дорожку по спокойному морю. Тогда я работал на Trevis, Parkes & Pierce, фирму консультантов по горному делу в Сити, и именно Кадек первым вбил мне в голову идею создать собственную компанию. Это было примерно в то время, когда компания Western Mining Kambalda prospect впервые почувствовала приближение австралийского никелевого бума, и он был занят тем, что продавал акции неизвестной австралийской компании богатым английским эмигрантам, не облагая налогом деньги, которые можно было сжечь.
  
  Я взглянул на свои часы. Было уже больше восьми. Скоро мне придется принять решение. Я налил себе еще виски, добавив на этот раз содовой, и снова откинулся на спинку стула, думая о единственном человеке, которого я знал в Австралии. Я вернулся из Балаведры в пятницу вечером и застал ее в гостиной с Розой, они сидели молча и очень напряженно. Я угостил ее большим бокалом сухого мартини, после чего она расслабилась и весь ужин рассказывала мне о Северо-Западе — Пилбара, как она его называла, — о солнечном свете и красной скале, о ее дикой красоте. И о Джарре Джарре. Особенно о Джарре Джарре. Как это было тридцать одна миля от одного конца до другого, и они держали три тысячи голов крупного рогатого скота и владели старым заброшенным золотым рудником.
  
  Золотая пропитка. Это было просто название, и все же каким-то образом оно осталось у меня в голове — идея, перспектива, то, к чему можно стремиться, если дела не улучшатся.
  
  Я вспомнил веснушки, вздернутый нос и странную манеру ее разговора, как у кого-то из старомодного журнала. И ее глаза, ее слегка выпуклые серо-голубые глаза, ее бурлящая жизненная сила. Ей был всего двадцать один год, абсолютная противоположность моей любимой жене, и утром, когда я вез ее на станцию, она пригласила меня навестить их в Джарра-Джарре, со смехом предположив, что у меня может быть шанс снова открыть их шахту, как я открыл Балаведру.
  
  Я допил свой напиток. Думая о Джанет Гаррети, я был почти рад, что Кадек не ответил на мое письмо. Умно. Это было слово, которое лучше всего описывало его. И интересуется только деньгами. Меня тошнило от таких людей — тошнило и от добычи полезных ископаемых тоже. Загон для скота в глубинке - это как раз то, что мне было нужно. Шанс разобраться в себе. Я бы написал ей на яхте.
  
  Затем я поднялся на ноги, внезапно приняв решение. Виски согрело меня, расслабило мои нервы. Я поднялся наверх и переоделся в сухую одежду, свитер и старую пару фланелевых брюк, а затем заглянул на кухню, чтобы посмотреть, не оставила ли мне Роза чего-нибудь поесть. В задней части дома дул ветер, дождь хлестал в окно кладовки и просачивался под заднюю дверь, как это всегда бывало во время шторма с моря. Это была бы поездка по мокрой дороге. Но это не имело значения. Это было физически. Это было душевное избиение, которое разрушило меня, ощущение, что недобрая судьба лишила меня всего, над чем я работал последние два года, и в таком настроении идея, которая пришла мне в голову, когда я ковылял домой под дождем после аварии, казалась менее дикой, логичным развитием событий, бегством в анонимность.
  
  Холодная курица, помидоры, сыр, бутылка пива. Я ставлю все это на кухонный стол. Мужчина в одиночестве, в состоянии шока, вряд ли стал бы утруждать себя тем, чтобы отнести это в столовую. Даже обугленные угли содержат улики для тех, кто знает, на что обратить внимание. Все должно было соответствовать тому, что я хотел, чтобы они думали. Сидя там, в одиночестве, у меня было время еще раз прокрутить все это в голове. Я ел медленно, не обращая внимания на время, продумывая шаг за шагом, логично и тщательно.
  
  Когда я закончил, было почти девять, и единственным сомнением, которое тогда осталось у меня, был мотоцикл. Я использовал его, чтобы добраться до шахты и обратно, прежде чем Компания смогла предоставить мне машину. С тех пор он находился под старым брезентом в насосной рядом с гаражом. Я проверил его совсем недавно, зная, что служебный автомобиль, а возможно, и наш собственный, придется убрать. Меня беспокоило, что кто-то может помнить о его существовании, но это был шанс, которым я должен был воспользоваться.
  
  Гараж находился в старой конюшне, отдельно от дома. Я закатил велосипед внутрь и долил в бак из канистры бензина, который хранился там для газонокосилки. Это началось с первого удара, и я оставил его разогреваться, пока складывал брезент и убирал его за несколько шезлонгов.
  
  Вернувшись на кухню, я нарезала себе несколько бутербродов, завернула их в жиронепроницаемую бумагу и положила в чемодан. В это вошла одежда, которая мне понадобится, и все ценное, что, как я думала, не будет замечено — маленькая бриллиантовая брошь, которая принадлежала моей матери, кольцо с печаткой моего отца и старый охотник за золотом, который был оставлен мне дядей. Я также сняла запонки со своей вечерней рубашки. И после этого я занялся электрикой.
  
  Я начал с изгиба прикроватной лампы, обрабатывая ее пилочкой для ногтей, пока медный блеск проводов не остался незащищенным. Затем подойдите к блоку предохранителей на лестничной площадке, чтобы заменить провод на 2 ампера на кусок обычного провода. Наконец, вернемся в посудомоечную машину, где сетевой предохранитель был дополнен одним из тех чувствительных выключателей. Небольшой кусочек песка успешно замял его. Я знала, что у нас есть свечи, и я прикрепила одну к пластиковой крышке банки из-под джема, вырезала в ней два углубления у основания и отнесла в спальню. Там я поставил его на пол рядом с кроватью, накинул на него оголенные провода flex, вставив их в пазы с обеих сторон, и закрепил сверху тяжелым пружинным зажимом.
  
  Теперь оставалось только подготовить сцену. Я принес из кабинета полупустую бутылку скотча, сифон с содовой и стакан на латунном подносе и поставил его рядом с кроватью. Я также положил полную бутылку в карман и вылил ее содержимое на ковер и на постельное белье. Я расстелила пропитанное виски гагачье одеяло на полу так, чтобы его уголок перекрывал изгиб чуть подальше от свечи. Затем я снял свои наручные часы и положил их под подушку. Наконец, я включила прикроватный светильник и стояла, оглядывая комнату, проверяя, все ли в порядке, как и должно быть. Моя пижама, конечно. Всегда была вероятность, что пуговица уцелеет, а стакан окажется на боку, на полу, как будто он выпал из моих ослабевших рук.
  
  Тогда я чувствовала себя взвинченной, мои нервы были натянуты — воспоминания о доме и нашей совместной жизни, и эта большая двуспальная кровать издевалась надо мной. В комнате пахло виски, и дом, продуваемый ветром, затих, ожидая конца. Я вздрогнула, снова почувствовав озноб, подавленная мыслью о двух столетиях оккупации, обо всех тех, кто жил там. Я быстро наклонился, держа в руке коробок спичек, и зажег свечу.
  
  Я остановился на мгновение, чтобы увидеть, как он горит, золотым пламенем. Такая маленькая и невинная вещица, едва ли больше детского ночника. Я встряхнулся, зная, что мгновения драгоценны. Мне это дало максимум час, не больше. Час, чтобы уехать из Корнуолла в новую жизнь. Я повернулась и поспешила вниз по лестнице, оставив дверь спальни открытой позади меня. У меня были готовы шлем и непромокаемые куртки, чемодан привязан к задней части велосипеда. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы одеться в дорогу, и я как раз выходил через заднюю дверь, когда что-то, какой-то инстинкт, заставил меня остановиться.
  
  Я постоял всего мгновение, придерживая дверь открытой рукой, отчаянно копаясь в своей памяти. И тут внезапно до меня дошло. Боже! Мой паспорт. Я чуть не забыл свой паспорт. Это было в тонком черном дорогом портфеле, который мои коллеги-директора подарили мне в честь первого года работы Компании. С ним было мое свидетельство о рождении, все документы, которые, как я думала, мне могут понадобиться.
  
  Я поспешила в кабинет, потрясенная, обнаружив, что мои ключи все еще в правом ящике стола. Они должны были быть в кармане костюма, который я оставил брошенным на стуле в спальне. Но, возможно, это было естественно, что они должны быть на столе. Я нашла то, что хотела, мои пальцы дрожали, когда я открывала центральный ящик. Портфель все еще был там. Я проверил содержимое, а затем вышел под дождь, обогнул дом и направился к гаражу.
  
  Последнее, что я видела Драйма, была темная тень, увитая плющом, скорчившаяся за лучом света, льющегося из незанавешенного окна кабинета. Затем я оказался на повороте подъездной аллеи, спиной к ней, выезжал через ворота, поднимался боковыми дорогами на вересковые пустоши, два года моей жизни вычеркнуты, эпизод. Теперь у меня не было ничего, кроме того, что было со мной, и я пел, пока ехал, выкрикивая старую маршевую песню навстречу ветру и дождю, чувствуя себя свободным — восхитительно, великолепно свободным.
  
  Это было не то настроение, которое длилось долго. За Кэмборном, направляясь в Труро, я промок и замерз. Час должен был вот-вот истечь, и я подумал о свече и этих оборванных проводах и о том, сработает ли это. Приподнятое настроение улетучилось; впереди предстояла холодная тяжелая работа на протяжении всей ночи.
  
  Я заправился в Эксетере и снова возле Уимборна. Дождь прекратился около часа назад, и я съел свои сэндвичи там, замерзший, мокрый и уставший, ожидая открытия гаража. Позже я остановился в Нью-Форесте, чтобы подумать, что мне делать с велосипедом. У меня не было на это дорожных прав, и я не осмелился взять его в Саутгемптон. Все еще думая об этом, я прилег на вересковый берег и заснул, слишком уставший, чтобы беспокоиться. Солнце взошло, и было почти тепло.
  
  В конце концов я загнал велосипед в густые заросли и бросил его там. Я снял номерные знаки, а эти закопал примерно в полумиле отсюда. Затем я вернулся на дорогу и поймал попутку на грузовике, который обнаружил припаркованным на стоянке.
  
  К тому времени, когда я, наконец, добрался до Саутгемптона, уже почти стемнело. Я нашел дорогу к докам и, забронировав каюту на ночном пароме до Гавра, зашел в отель Skyways, где побрился, а затем выпил три порции виски прямо в баре. Я был очень близок к изнеможению, мой разум снова и снова прокручивал события последних двадцати четырех часов. В таком состоянии вы не мыслите логически. Все, что я знал, это то, что я был напуган. Испуганный окончательностью того, что я сделал. Боюсь того, к чему это может привести, будущего - практически всего. У меня не было родственников. Теперь у меня нет друзей. Я был одинок, чертовски одинок, жалел себя, был в полной депрессии. А потом пришел мальчик с вечерними газетами, и вот оно — в Standard.ДИРЕКТОР ШАХТЫ ПОГИБАЕТ В ОГНЕ. И интервью с Розой: Я понятия не имела, что у Алека были трудности. Он всегда был веселым, всегда был полон жизни. Откуда мне было знать, что Компания обанкротилась? Если бы я знала, если бы он доверился мне, конечно, я бы не поехала вот так навестить свою семью. В конце концов, он был моим мужем. Как будто она не знала! Она чертовски хорошо знала, что мы жили в долг. Миссис Розалинд Фоллс — там была ее фотография на фоне сгоревших остатков дома, еще одна фотография шахты. Но никакой моей фотографии, которая была всем, что меня волновало в тот момент.
  
  Я закурил сигарету, моя рука дрожала, глаза шарили по бару поверх пламени. Но только один человек купил газету, и он читал спортивную страницу. Это была просто очередная новость, так почему его или кого-либо еще это должно волновать, черт возьми? Я допил свой напиток и пошел в столовую, снова тихо прокручивая историю за едой. Было заявление Тревеника, отрицающего, что между директорами были какие-либо разногласия. Была добыта высококачественная руда — вот и все. Еще одно от владельца паба в Сеннен-Коув: "Я бы не сказал, что он был пьян, но он сильно пил. Он казался чем-то расстроенным.’
  
  Но мои глаза продолжали возвращаться к картине, выпотрошенной раковине с исчезнувшими сланцами и балкам комнаты, почерневшим от огня. Потребовалось много времени, чтобы осознать окончательность этого, тот факт, что я был мертв, сгорел дотла в руинах нашего дома. Живой и поедающий жареного утенка было трудно осознать, что официально меня больше не существует. Меня слегка затошнило от чудовищности того, что я сделал.
  
  На паромном терминале сотрудник иммиграционной службы едва взглянул на мой паспорт. Облегчение от того, что ты на борту, без вопросов … Я не стал дожидаться отплытия лодки, а направился прямо в свою каюту, чувствуя себя совершенно опустошенным. Я услышал запуск двигателей, шум винтов, когда мы начали двигаться. Причальные огни качались на палубных балках над моей головой, затем наступила темнота, и я понял, что Англия ускользнула, моя собственная страна, вся моя жизнь ушла, а Австралия — в 14 000-мильном путешествии. Но это было не из будущего, в которое я погружался, лежа без сна на своей койке. Я думал о Розе, о ее похотливой, страстной жизненной силе, о маленьких упругих грудях и золотистой коже. Теперь все исчезло, мир, который мы делили, превратился в тлеющие угли.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  Джарра Джарра
  
  ОДИН
  
  
  Я проснулся от протяжного воя, совсем близко. Было темно и очень тихо, и я подумал, что грузовик остановился. Я двигался с трудом, ощущая твердую поверхность подо мной, податливую грубость, на которую была положена моя голова. Затем я вспомнил, что грузовик уехал. Я вытащил "охотника за золотом" из кармана и щелкнул зажигалкой. Было три сорок, луны не было, но звезды сверкали на ночном небе. Звук, который разбудил меня, теперь исчез, но где-то далеко я слышал его эхо, ответный зов.
  
  Я устал, измученный долгим тряским путешествием на север по ужасающей жаре. Я смутно помнил, где я был, как я видел большую часть горы Уэйлбек, черную на фоне луны, когда я стоял, наблюдая, как задние фары грузовика исчезают в облаке пыли на грунтовой дороге. Вой раздался снова, протяжный, пульсирующий в темноте. Что-то проползло по моей руке, легкое прикосновение маленьких шевелящихся ножек. Я стряхнул ее. Наверное, муравей. И издалека донесся слабый ответный вой. Странность звука, его одиночество, и я один, лежащий на каменистом гравийном ложе.
  
  Я вспомнил, как Эмилио спорил со мной, пытаясь убедить меня пойти с ним в Nullagine. Конгломерат — не очень вкусный, но там можно перекусить и выпить пива. Это лучше, чем живой куст, да?’ Но в телеграмме, которую я отправил ей, было сказано, что я буду ждать у поворота на старый аэродром, и в конце концов он согласился сделать крюк. Он знал, где это, потому что иногда делал доставку в мотель на горе Ньюман.
  
  Я смотрел на звезды, гадая, что принесет этот день и придет ли она, что я собирался ей сказать, если она придет. Теперь динго молчали, ночь была жаркой и тихой, ни дуновения ветра. Я мог видеть Южный Крест, и, лежа там в одиночестве, я был ошеломлен странностью всего этого, даже ночное небо было совершенно другим, никаких признаков Медведя.
  
  Я снова закрыла глаза, но сон теперь ускользал от меня, мои страхи брали верх и гонялись друг за другом в моем ошеломленном жарой мозгу. Я не волновался во время путешествия; это было как сон, своего рода пауза, я был в подвешенном состоянии, и все чувство реальности было приостановлено. Но теперь все было по-другому. Теперь реальность смотрела мне в лицо, и спасения не было. Что, черт возьми, я сказал девушке? Что меня не существовало? Что я был почти без гроша? Она бы захотела узнать о Розе, о Дриме — она бы захотела знать, какого черта я делал в Австралии. Приходи весной, сказала она, а не летом. И вот я был летом, и удача, которой она завидовала, полностью иссякла.
  
  Я вспоминал сейчас, уставший и пытающийся убедить себя, что все будет в порядке. В то время это казалось правильным, выходом из положения. В этом даже была какая-то неизбежность. И на расстоянии 14 000 миль от меня Джарра Джарра показалась мне своего рода оазисом, местом, где я мог снова обрести себя, трамплином, с которого я мог безопасно окунуться в новую жизнь. Но теперь, когда до него было всего 60 миль, перспективы этого были совсем другими. Не только Джанет была бы полна вопросов. Там был и ее отец тоже. Что бы подумал Эд Гаррети о незнакомце, появившемся ни с того ни с сего, почти без гроша в кармане и ищущем работу? Она говорила о засухе и о том, что к ним приближается железорудная компания, но при всех этих площадях и 3000 головах крупного рогатого скота они все еще были достаточно богаты, чтобы напугать меня.
  
  Я полез в задний карман за тонкой пачкой банкнот, пересчитывая их при свете звезд. Но я знал счет — сто двадцать семь долларов. Это все, что у меня было, все, что осталось после того, как я добрался до Неаполя, оплатил свой проезд и все непредвиденные расходы. И, естественно, они ожидали, что я приеду на машине. Письмо, которое я нашел, ожидая меня, когда сошел с парохода во Фримантле, прояснило это, и она дала мне подробные инструкции — где свернуть с Великого Северного шоссе, как найти начало обратной дороги, ведущей к станции. Но вместо машины я телеграфировал ей, чтобы она встретила меня. Как я собирался это объяснить? И нет работы, не к чему возвращаться?
  
  Динго зазвучали снова, но очень далеко. Я задремал, моя голова упала вперед, а когда я снова проснулся, это был другой звук, мягкий рев и грохот поезда с рудой, идущего на север. Звезды уже бледнели, листья эвкалипта, под которым я лежал, были видны на фоне разгорающегося неба. Что-то двигалось за участком кустарника справа от меня, высокая серая тень. Я наблюдал, внезапно полностью проснувшись, мои нервы были напряжены. Он наклонился, скрываясь от моего взгляда, а затем тремя быстрыми прыжками оказался в нескольких ярдах от меня, выпрямившись и балансируя хвостом, его короткие передние лапы безвольно свисали, голова была поднята, настороженная и прислушивающаяся, мордочка подергивалась, как у кролика.
  
  В полумраке кенгуру выглядел большим, как человек. Инстинктивно я вскочил на ноги. Его голова повернулась в мгновение ока. Я мельком увидел нежные глаза, а затем он ускакал галопом. И повсюду вокруг меня серые тени двигались на скорости, вытянув головы вперед, чтобы уравновесить мощные удары задних ног, когда они большими прыжками покрывали землю. В один момент они были там, весь кустарник вокруг меня разросся в пышные формы, затем они исчезли. Нет звука. Это было похоже на сон.
  
  Я снова сел и закурил сигарету, прислонившись спиной к жвачке, наблюдая, как небо бледнеет до цвета яичной скорлупы, быстро приближаясь к рассвету. И по мере того, как становилось светлее, очертания деревьев и кустарника проступали из тени, приобретая четкие очертания. Все десны. Ничего из того, что я знал или узнавал, земля красная, как засохшая кровь, все жестокое и суровое, запеченное в духовке вчерашней жары. Я попытался вспомнить звук ее голоса, знакомый по—английски, но странно другой - не резкий, не металлический, как у мужчин на лодке, но все равно другой: "Приезжайте весной", - сказала она, направляясь тем утром на станцию. ‘Тогда это чудесно, когда распускаются полевые цветы’. И она продолжила рассказывать о стране, говоря о ней как о чем-то прекрасном, о чем-то, что следует любить так же, как и бояться.
  
  На лодке были австралийцы. Но, как и человек из Бейтманс-Бей, с которым я делил каюту, большинство из них направлялись в Сидней. Они не знали Запада. Только Уэйд, который сел на корабль в Кейптауне, когда-либо бывал на "Пилбаре". Он работал со строительной бригадой на железной дороге по добыче железной руды, и то, как он описал это здесь, могло означать, что он и девушка говорили о двух разных странах. Я мог слышать звук его скрипучего голоса, видеть бахрому рыжеватых волос над вытянутым лицом, груду пивных банок в основании домика. Он ненавидел это.
  
  Это было ночью перед тем, как мы пришвартовались, итальянец имми грантс стоял вдоль поручней, глядя на неподвижное от жары море, на лунную дорожку, похожую на пролитое молоко. Я стоял там с ними некоторое время, все мы смотрели в будущее, которое лежало, скрытое в горячей лунной дымке. И когда, наконец, я спустился вниз, то обнаружил, что каюта битком набита пьяницами, наполовину залитыми пивом, а Уэйд взгромоздился на мою койку, свесив длинные ноги, на лице блестел пот, рука дрожала, когда он затягивался сигаретой. ‘Ты здесь, брат. Возвращаемся на старую добрую австралийскую землю. Большая страна. Его кудахчущий смех, этот скрипучий голос— ‘Итак, ты направляешься в Никогда—Никогда, в Пилбару - Железный котел, Господи! Ты будешь поджариваться. Вы пожалеете, что никогда не видели эту проклятую страну.’ Его пьяные слова, сливающиеся с ее чистым вибрирующим голосом. ‘Приходи весной. Он прекрасен с распустившимися полевыми цветами.’ И Кадек, давным-давно на той террасе в Испании, говорил о Золотой миле, завидуя моему образованию: ‘Если бы у меня было ваше образование, я бы уже был миллионером."Дремля, я гонялся за струей расплавленного золота через мили пустынных зарослей в плоской красной пустоши, единственным звуком был грохот грузовика и кудахтающий смех Уэйда, его ненависть к Никогда-Никогда.
  
  Я резко проснулся, упавшая сигарета прожгла дыру в моих старых брюках цвета хаки. Я затушил его и поднялся на ноги, направляясь к дорожке. Отправилась бы она в путь в темноте ради более прохладной поездки? Не было слышно ни звука, только тишина и свет, который все время усиливался.
  
  Чувствуя себя окоченевшим и нуждающимся в физических упражнениях, я спустился к перекрестку с грунтовой дорогой. Небо на востоке уже разгоралось, на горизонте чернели очертания горы Уэйлбек. Он действительно был похож на кита, и над ним висела дымка, как будто он только что выпустил воздух. Но это была не влага; это была пыль железной руды, и пока я стоял там, она начала краснеть в лучах восходящего солнца. Что-то шевельнулось слева от меня, и я повернул голову. Но она уже исчезла, тень, невещественная.
  
  Взошло солнце, и я удалился в тень, преследуемый страхом, что что-то могло быть обнаружено за долгие недели моего путешествия сюда. Полиция может принять свидетельство их глаз, но страховые эксперты почти наверняка проведут более глубокое расследование, прежде чем согласятся на выплату, и они не найдут ни тела, ни следов человеческих останков. На протяжении всего путешествия мне удавалось отодвигать эту мысль на задний план. Но теперь, когда я навязывался людям, которые знали, кто я такой, я больше не мог игнорировать это.
  
  Все, что я сделал той ночью, было ясно в моем сознании, неизгладимо зафиксировано там осознанием риска, на который я шел. Несмотря на все, что мне пришлось выпить, я мог вспомнить каждую деталь, и, повторяя это шаг за шагом, вспоминая пустоту дома, мое собственное оцепенение, ужасающее чувство завершенности, когда я зажег ту свечу, я был уверен, что не оступился. Все было так тщательно спланировано — все, кроме внезапного решения принять участие в разрушении дома. Снова и снова мой разум возвращался к этому и к отсутствию человеческих останков. Даже тот факт, что мне разрешили въехать в Австралию без каких-либо вопросов, не смог развеять мучительный страх, что со временем они меня догонят. Вместе с солнцем ползали мухи, гладкая кора жевательной резинки, к которой я крепко прижимался плечами.
  
  Около восьми часов по грунтовой дороге проехали два автомобиля, но с того места, где я сидел, я видел только облако пыли. После этого ничто не шевелилось, поскольку жара нарастала, а небо из голубого стало ослепительно белым. Я пытался представить Джарру Джарру, смутно припоминая юное лицо девушки, то, что она мне рассказывала. Но все это было размыто временем, и ничто из того, что она сказала, не подготовило меня к дикой красной пустыне этой страны, к ощущению геологического возраста, которое я испытал во время долгой поездки в духовке на север от Перта. Если бы я не написал ей, я мог бы потеряться в необъятности этого, изменить свое имя. Там тоже был Кадек. Как они сказали, он был в отъезде, в Калгурли, когда я посетил его офис в Перте, и я оставил для него записку, указав Джарру Джарру в качестве своего адреса. Если бы Роза заговорила, и они начали бы наводить справки в Австралии. ... Я закрыла глаза от слепящего света, моля Бога, чтобы они не подумали об этом.
  
  Я снова задремал, моя рука автоматически отмахивалась от мух, когда я услышал журчание двигателя грузовика, жужжание насекомых в кустах позади меня. Я мгновенно оказался на ногах, напряженно прислушиваясь к звуку, который неуклонно приближался. Затем я мельком увидел его сквозь заросли камеди - пожилой "Лендровер", мчавшийся на большой скорости. К тому времени, как машина скрылась за последним поворотом, я был на трассе и ждал. При виде меня машина замедлила ход, из окна водителя мне помахала обнаженная рука, а затем остановилась, и Джанет Гаррети выбралась наружу.
  
  ‘Извините, мы должны были быть здесь два часа назад, но у нас нет запасных, и у нас был прокол’.
  
  Она улыбалась, направляясь ко мне, коренастая, практичная девушка в выцветшей голубой рубашке и брюках цвета хаки. Рубашка прилипла к ней, темные пятна пота под мышками и в вырезе брюк, ее лицо, покрытое пылью, испещрено струйками пота. Но в ее приветственной улыбке была та юная, буйная свежесть, которую я помнил. ‘Ты долго ждал?’ Она пожала мне руку, жесткое, пыльное рукопожатие, которому все же удалось передать чувство волнения. ‘Я не мог в это поверить, когда мы получили ваше сообщение. Что ты делаешь в Австралии? Она рассмеялась, сверкнув белыми зубами, сквозь пыль проступили веснушки. ‘Я полагаю, ты здесь в поисках нового Посейдона’. Смех искрился в ее глазах, белки блестели в ярком солнечном свете. ‘У меня полно вопросов, но мы можем поговорить по дороге’.
  
  Позади нее шевельнулась тень, и она обернулась: "О, Том, иди познакомься с мистером Фолсом’.
  
  Он был аборигеном. Я, конечно, видел их фотографии, но не ожидал увидеть что-то настолько черное, настолько примитивно выглядящее — лицо с широким носом, низким лбом и массивными костяными выступами над глазами. ‘Том - такая же часть Джарры Джарры, как и мы’. Он подошел и пожал мне руку, мягкое, вялое прикосновение ладоней, его толстые губы растянулись в желтозубой усмешке. Глаза были темно-карими, белки желтыми на фоне морщинистой черной кожи. Он был невысоким и широкоплечим, и единственной частью его тела, которая не была черной, были его волосы; его курчавые волосы, которые сидели наподобие тюбетейки над низким лбом, были седыми, почти белыми. Толстые губы двигались под широким носом, произнося мягкие слова, гортанные на незнакомом языке.
  
  ‘Он приветствует тебя", - сказала она. Ее быстрые глаза нашли дерево, на котором я сидел в ожидании. ‘Это все твое снаряжение?’ Она кивнула аборигену, и он пошел за моим чемоданом. ‘Боже! Это чудесно — видеть тебя здесь. Когда пришло это сообщение — новость о том, что ты в Перте и приедешь к нам — ты понятия не имеешь — это то, о чем я мечтал, что однажды ты приедешь сюда.’ Это вырвалось потоком слов, а затем она добавила: ‘Ты единственный шахтер, которого я когда-либо встречала, которому я бы доверила ярд."Она смеялась, переполненная возбуждением, как будто мой приезд был каким-то великим событием в ее жизни. ‘Как ты выбрался? Ты летал?’
  
  ‘Нет, я прибыл на корабле’.
  
  ‘Да, конечно. Ты написал мне из Кейптауна. Я подумал, что, возможно, вы осматривали золотые прииски Южной Африки. Но я полагаю, это из-за никелевого бума. Ты приехал на Ботани-Бей, это был тот самый?’
  
  Тогда я вспомнил, что она добралась до Англии, работая стюардессой на пассажирском судне из Фримантла. ‘Нет, это была итальянская лодка", - сказал я.
  
  И ты добрался сюда автостопом из Перта. Вы, безусловно, верите в то, что нужно действовать трудным путем. Это настоящий австралийский.’ Она повернулась обратно к "Лендроверу". ‘Давай. Сейчас достаточно жарко, но если мы будем стоять здесь и разговаривать, ты поджаришься прежде, чем я отвезу тебя домой. Ты можешь рассказать мне все об этом, пока мы едем.’
  
  Мое снаряжение уже было на заднем сиденье с Томом. Я сел в такси рядом с ней, и она поехала по грунтовой дороге, развернулась на перекрестке и поехала обратно по трассе, все время что-то говоря, пока ее выворачивало между деснами, ее нога сильно упала. Трасса на самом деле была вовсе не колеей, это был просто путь через кустарник, который проходил по следам протектора первого автомобиля, проехавшего этим путем. Он то появлялся, то исчезал из кустарника, бесконечно петляя по плоской равнине с проблесками горы Ньюман. Я на самом деле не слушал, что она говорила. Она казалась странно нервной, говорила ради разговора — о том, что засуха была хуже, чем обычно, о засухе и падеже скота. Это было так, как будто она пыталась подготовить меня к чему-то. ‘Вот уже почти месяц мы собираем их, загоняя группами через ущелье Робинсона вниз, в Уотерснейк’. Она превратилась в полосу пыли. Приехать за тобой - это настоящий прорыв. Том и двое других мальчиков неделями почти не вылезали из седла.’
  
  ‘ А ты? - спросил я.
  
  ‘Я? У меня все болит.’ Она ухмыльнулась, ерзая попкой на сиденье. ‘Катаясь на Клео каждый день — я, должно быть, проехал на этом чертовом верблюде тысячу миль за последний месяц. По ощущениям так и есть. И папа каждый день ездит на "Лендровере". Мы почти полностью готовы, мы оба.’
  
  Сейчас страна была еще более разрушена. Мы поднимались незаметно. Гора Ньюман близко и холмы пониже слева от нас, впереди открывается пропасть. ‘Серия для офтальмологии", - сказала она. ‘Здесь сплошная железная страна. Сухая, как пустыня.’ И затем, внезапно - Прости, я не спросил о Розалинд. Как она?’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Ты не привел ее с собой?’
  
  ‘Нет’.
  
  Она не придерживалась этой линии. Она не совсем поладила с Розой. ‘Итак, это деловая поездка’.
  
  ‘Ознакомительный взгляд на Австралию, скажем так?’
  
  ‘И это включает в себя Джарру Джарру’. Она рассмеялась с ноткой горечи в голосе. ‘Единственное, что мы должны вам показать, это старую заброшенную шахту. Боюсь, для тебя там не слишком. ’ И затем она посмотрела на меня быстрым, испытующим взглядом. Что на самом деле привело тебя сюда? Или мне не следует спрашивать?’
  
  Это был тот самый момент. Я должен был сказать ей сейчас, если я вообще собирался ей говорить. И я бы так и сделал, если бы она все еще смотрела на меня своими проницательными, довольно выпуклыми глазами. Но ее взгляд вернулся к дорожке, которая змеилась по рукаву из более крупных десен. ‘Роза", - сказал я. ‘Мы расстались’.
  
  ‘Мне очень жаль’. Она не произнесла этого вслух, и в ее голосе не было удивления. ‘Так ты приехал сюда, чтобы забыть ее?’
  
  Это имело смысл, и таким образом мне не пришлось больше ничего ей говорить. Во всяком случае, пока нет. ‘Полагаю, да", - сказал я.
  
  ‘А как насчет Балаведры?" - спросила она.
  
  ‘О, я думаю, это обойдется без меня’. Я взглянул на нее, во рту у меня пересохло, интересно, догадалась ли она, что я сказал ей только половину правды. Моя проклятая гордость, конечно, но что еще я мог сказать? Что, черт возьми, еще? Если бы я сказал ей, что шахта обанкротилась, что я в долгах и именно поэтому Роза ушла от меня, тогда мне пришлось бы рассказать ей остальное. И я не мог этого сделать. Не сейчас, до того, как я даже увидел Джарру Джарру или познакомился с ее отцом.
  
  Но все, что она сказала, было: ‘Я помню то утро — ты показал мне, где это было, машинное отделение, возвышающееся над утесами и Атлантикой за ними. Ты выбрал чертовски глупое время, чтобы поменять Корнуолл на Пилбару. Ну что ж...’ Она рассмеялась. Прокатиться автостопом по Грейт-Нортерн в начале лета - это, несомненно, один из способов избавиться от этого. На чем это ты приехал — на одной из машин компании "Айрон руд"?’
  
  ‘Нет, грузовик—рефрижератор - двоюродный брат одного из итальянцев, которых я встретил на лодке, починил его для меня’.
  
  После этого она почти ничего не сказала. Идти становилось все труднее, и ей пришлось сосредоточиться. Здесь, между хребтом Офтальмия и холмом Памелия, мы оказались на узкой полоске плоской местности, дорога была извилистой. Позже все выровнялось, и наша скорость снова увеличилась. Воздух был горячим, как в духовке, кустарник поредел, и вдалеке я мог видеть холм, коричневый, как сахарная голова, возвышающийся над плоской равниной.
  
  ‘Гора Робинзона’. По ее лицу струился пот, ползали мухи, а под глазами залегли темные тени. ‘Щель чуть левее; именно там мы из кожи вон лезли весь последний месяц’.
  
  Я спросил ее, не хочет ли она, чтобы я произнес заклинание, но она покачала головой. ‘Я не устал. Не совсем. И примерно через двадцать миль мы начинаем натыкаться на пересыхающие ручьи. Тогда тебе нужно знать трек. Этому бедному старому Лэнди больше шести лет. Ты должен ухаживать за этим.’
  
  Полчаса спустя мы повернули за поворот и упали в овраг. Тогда я понял, к чему она клонит. Мы оказались в районе небольших холмов, трасса петляла по ним, а поверхность была неровной. Сейчас никаких признаков горы Робинсон, хотя мы были в нескольких милях от нее. Снова овраги и белые стволы призрачных камедей среди валунов.
  
  Мы неуклонно ехали на запад, но теперь трасса повернула на север. Мы подошли к старой линии забора, ворота провисли на петлях, проволока проржавела и сломалась, столбы покосились. ‘Добро пожаловать в Джарра-Джарру’. Она сказала это с кривой улыбкой, сидя с напряженным лицом и очень тихо, ожидая, пока Том закроет за нами ворота. И вскоре после этого мы прошли мимо кучи костей, выбеленных солнцем, мухи облаком висели над остатками шкуры.
  
  Она посмотрела на тушу, затем на меня. ‘Вы увидите множество таких вокруг станции. Пожалуй, единственные существа, которые процветают на данный момент, это пожиратели падали — у нас здесь сейчас достаточно острохвостых, чтобы создать орлиный заповедник.’ Она сказала это сердито и с горечью, глядя перед собой, ее лицо омрачилось. ‘Все годы, что я росла здесь, - сказала она, ‘ это была одна долгая борьба’. Ее голос был едва слышен за шумом двигателя, дребезжанием старого автомобиля. ‘А теперь это. Если в ближайшее время не пойдет дождь... ’ Она слегка пожала плечами.
  
  ‘У тебя что, совсем воды на месте не осталось?’ Спросила я, потрясенная подтекстом, начиная жалеть, что пришла.
  
  "О да, с водой у нас все в порядке — если бы мы могли позволить себе бурить достаточно глубоко’.
  
  ‘Но я имею в виду, в доме. Конечно, ты мог бы привести скот ...
  
  ‘Не будь чертовски глупой’. Ее глаза гневно сверкнули, и на долгую минуту после этого она замкнулась в себе, ее челюсть сжалась, а вздернутый нос задрался, как будто в упрек моей глупости. Затем импульсивно она протянула руку, улыбаясь, и коснулась моей руки. ‘Мне жаль. Я прожил здесь всю свою жизнь, понимаете. Я склонен забывать, что есть какой-то другой мир.’ Она в спешке преодолела холм впереди, сильно опустив ногу. ‘Домашний источник питания все еще работает. Конечно, это так. Мой дед знал эту страну лучше, чем я когда-либо узнаю ее — перегоняет свой скот в золотые лагеря в Нуллагайне, открывает новые территории, занимается разведкой, добычей полезных ископаемых, рыбной ловлей. До краха его арендная плата составляла почти полтора миллиона акров. Как-нибудь я покажу тебе его дневник. Это невероятная история — перегон скота из Квинсленда в Орд, затем вниз по краю Грейт-Сэнди, чтобы поселиться в Пилбаре. Это было в 1899 году. Ему был двадцать один год, и он на восемь лет опередил Каннинга в открытии этого участка великого биржевого пути. На всем Северо-Западе он был известен как Большой Билл Гаррети." Она посмотрела на меня, теперь трек стал легче, и в ее глазах загорелось что-то вроде поклонения герою. "В прошлом году, после того как я упал со своего верблюда и сломал ногу, пытаясь участвовать в гонках на мотоцикле по пересеченной местности, я научился печатать, скопировав все это — четыреста двадцать семь страниц. Я знал этот дневник почти наизусть. Там есть замечательное описание, очень скупое, очень фактическое, о том, какой была эта страна, когда он впервые увидел ее. И место, которое он выбрал для своей усадьбы ... Конечно, там всегда есть вода.’ Она слегка пожала плечами. "Но скоту нужна пища так же, как и вода , а в оврагах Буреломных холмов им нечем питаться’.
  
  Она переключилась на полный привод, поскольку трасса следовала по высохшему руслу ручья. Слева от нас к небу поднималось черное облако дыма. ‘Один из мальчиков подает сигнал. Может быть, он нашел другую связку.-‘ И она объяснила: ‘Когда мы хотим позвать друг друга в кустах, вот как мы это делаем — поджигаем спинифекс. Содержащийся в нем скипидар выделяет маслянистый черный дым.’
  
  ‘Разве это не опасно?’ Спросила я, думая о лесных пожарах и хрупкой сухости растительности.
  
  Она рассмеялась. ‘В этой стране? Здесь нет ничего, что могло бы поддерживать огонь. В старые времена, да. Они выжигали целые участки. Весной оно приобрело молодую зелень. Но это также сожгло семена в земле. В конце концов они уничтожили всю траву. Вот что здесь произошло: овцы вырывают молодую траву с корнем, и нет семян, чтобы заменить ее. - И она добавила с ноткой горечи в голосе: ‘ Если бы мы знали, что у нас ее отнимут, мы бы никогда не сосредоточили все наши усилия на Водяной Змее. Но двадцать тысяч акров были приемлемым размером, почти все, что мы могли позволить себе содержать огороженным от соседских овец. Мы посеяли новые травы, улучшили колодцы для воды, даже пригнали бульдозер и заставили их построить водохранилище.’ Снова это легкое беспомощное пожатие плечами. ‘Но это прогресс, я полагаю, и они предлагали работу, дороги, железнодорожную ветку для связи с Томом Прайсом, всю инфраструктуру, к которой так стремятся политики в Перте’.
  
  Мы были уже близко, потому что она продолжила: ‘Встреча с папой, ты должен помнить, что это значило для него — будь снисходителен. Ему пришлось восстанавливать Джарру Джарру практически с нуля, все было против него, деньги были должны, земля мертва, и ничего, что работало, все механизмы, буровые установки, транспортные средства, генераторы, режущее оборудование, все заржавело от забвения. Дедушка... ’ Она колебалась. ‘Он был алкоголиком. Он тоже был безумен — совсем безумен в конце.’ Она рассмеялась, хрупким, горьким звуком. ‘Я думаю, может быть, я похож на него. Я сам иногда немного схожу с ума . Она бросила на меня быстрый, косой взгляд. ‘Бедному папочке пришлось со многим столкнуться, понимаете’.
  
  Стая попугаев в красно-зеленом сиянии сорвалась с дерева рядом с дорожкой. ‘А как насчет золотой замачивания?’ Спросил я, вспоминая яркий энтузиазм в ее голосе, когда она говорила о моем выходе и открытии шахты снова.
  
  ‘Я не знаю", - сказала она. ‘Было время, когда все папины надежды были сосредоточены на этом. Но тогда...’ Она слегка пожала плечами. ‘Иногда я думаю, что единственное, что правильно в этом руднике, - это его название. На это ушли все деньги, которые Джарра Джарра заработала, когда шерсть была на подъеме.’ И она добавила: "Папа поехал на юте в усадьбу Линн Парк, чтобы забрать наши продукты и почту сегодня. Возможно, он еще не вернулся. Но когда ты встретишь его...’ Она взглянула на меня, в ее глазах было что-то умоляющее. ‘Просто сделай скидку, вот и все’.
  
  И после этого она ничего не сказала, пока мы не преодолели подъем и не увидели впереди холмы. ‘Ветрозащитные полосы", - сказала она, и через десять минут мы были на плоской площадке у их ног, и там была усадьба, кучка зданий с жестяными крышами, прижатых к холмам, призрачные десны, белые в оврагах по обе стороны и скелетообразная металлическая форма ветряного насоса, безжизненная в палящей жаре. Мы проехали через брешь в линии ограждения, колеса стучали по решетке для скота, сделанной из проржавевших секций старых труб. "Я бы хотела, чтобы вы увидели это весной", - сказала она, ее глаза были прищурены от яркого света, а голос звучал задумчиво. ‘Не все сгорело вот так. Это была одна из первых вещей, которые сделал папа, засеяв домашний загон специальными травами. Своего рода пилотная операция, чтобы увидеть, на что может быть похожа станция. Я проходил здесь после дождя, трава была по колено, а весь паддок утопал в цветах.’ И она добавила, и тоска переросла в грусть: ‘Ты даже не представляешь — это место может быть таким красивым’.
  
  У меня на мгновение возникла картина, как она идет босиком по сочной зеленой траве, собирая полевые цветы, но затем она исчезла, убитая уродливой реальностью того, что увидели мои глаза. Трасса была пыльной, трава пожухлой, холмы блестели под палящим солнцем. И все здания обветшали, деревянная обшивка обветшала, а краска облупилась. Это было почти поселение, но когда мы въехали в него, я увидел, что большинство зданий были пустыми и неиспользуемыми. Лошади стояли среди призрачных десен слева, нос к хвосту, отмахиваясь от мух, и две собаки, одна эльзасская сука, другая, похожая на помесь динго, с лаем подбежали к нам. Туча серых и розовых птиц с криками поднялась с ветвей трех огромных деревьев. Мы остановились в их тени, листья вяло свисали, а у самого дальнего ствола лежал верблюд с пеной на резиновых губах.
  
  Она подвела меня и представила. ‘Ее зовут Клео. Ей идет, ты так не думаешь?’ Она смеялась, ее рука была во рту животного, между его огромными пожелтевшими зубами. ‘Она любит, когда ей щекочут небо’. Длинная шея вытянулась, странная голова рептилии приподнялась в экстазе. ‘Красавица, не правда ли?’
  
  ‘Где ты ее взял?’ Я спросил.
  
  ‘Почему здесь — на станции’. Она наклонилась, смахивая мух с его глаз. ‘У нас по меньшей мере пятьсот или шестьсот человек, бродящих по этому месту. Дикий — как брамби. Но она не дикая. Она у меня с тех пор, как она была ребенком. Мы выросли вместе, не так ли, Клео?’ Надменная голова повернулась, бледно-янтарные глаза смотрели вдаль, как будто осматривали какой-то смутно припоминаемый пустынный горизонт. Раздалось глубокое урчание, звук перерос в отрыжку, которая выдула пузырь пены с его губ. "Она не пошевелилась с тех пор, как мы ушли этим утром. Хотел бы я вот так часами оставаться неподвижным.’ Она выпрямилась, ее пропитанная потом рубашка облегала набухшую линию груди, и вытерла руку о брюки. ‘Заходи туда, где прохладнее, и я принесу тебе выпить. Чего бы ты хотел?’
  
  ‘Чай, - сказал я, - если есть какой-нибудь?’
  
  ‘Да, чай, конечно. В любом случае, это то, что мы в основном пьем.’
  
  Она провела меня между двумя зданиями, мимо старого бензонасоса с ручным управлением и деревянного сарая, в котором находились пожилой Morris Oxford tourer и останки model-T. А сбоку от самого дома было что-то вроде внутреннего дворика из кварцевых плит, наполовину занесенных красной пылью. В центре были солнечные часы, бронзовая табличка, установленная на большом каменном блоке, белизна кварца, пронизанная красноватой охрой, так что они выглядели как мрамор. По краям патио виднелись жалкие остатки цветочного бордюра. Шезлонг сиротливо стоял, холст, свисающий с потертой деревянной рамы, побелел и сгнил.
  
  Дом представлял собой одноэтажное здание с верандой, выходящей на юг через то, что когда-то было лужайкой. Он был построен частично из красноватого камня, частично из дерева и находился отдельно от кухни и бытовых помещений. Она отодвинула расшитую бисером занавеску, и мы оказались в промежутке между двумя зданиями. Он был отгорожен стеной, похожей на палатку, с рваной мешковиной, натянутой поверх двойного слоя проволочной сетки, набитой волокнистой растительностью. Она была грубо обставлена плетеными стульями и выскобленным деревянным столом. ‘Заходи. Мы практически живем здесь летом,’
  
  ‘Гениально", - сказал я, и она кивнула.
  
  ‘Да, это так, не так ли. Это дизайн, основанный на сейфе Coolgardie, в котором старожилы золотой лихорадки хранили свою еду. Владельцы станции в глубинке приспособили ее для своих целей и назвали "Сарай из веток" - я полагаю, потому, что в первые дни это была довольно грубая работа, скорее похожая на шалаши, которые аборигены строят для укрытия. Здесь, в Пилбаре, мы называем это "прохладный дом".’ Она улыбнулась мне. ‘Я думаю, здесь немного жарче, вот почему Cool звучит приятно. Мне жаль, что разбрызгиватели не работают, и сегодня нет ветра. Фух!’ Она скорчила гримасу. ‘Думаю, ты захочешь помыться. Я знаю, что я бы так и сделал.’
  
  Том внес мой чемодан, и она сказала мне, куда идти, по тускло освещенному коридору— ‘Вторая дверь налево, твоя комната в конце’. Это была одноместная комната с закрытыми ставнями на свежих окнах и атмосферой спартанской мужественности. Ванная была почти такой же большой. Она была обшита узорчатыми цинковыми листами, выкрашенными в зеленый цвет, ванна была покрыта ржавчиной, эмаль облупилась, а на деревянном сиденье унитаза не было лака, склеенные секции начали расходиться. Ванная была музейным экспонатом, продуктом Golden Soak в период его расцвета, подумала я, умываясь струйкой воды, бежавшей коричневой и тепловатой. Освеженный, я побрился, надел чистую рубашку и вернулся в прохладный дом. Там было пусто, за исключением овчарки, которая уставилась на меня, подняв шерсть дыбом, но не пошевелилась, когда я уселся в одно из плетеных кресел.
  
  Я мог видеть яркий свет снаружи сквозь мешковину, проволочную сетку и меховые стены, сама комната была тусклой и относительно прохладной, слабый поток воздуха проникал через щель между зданиями. Вошла девушка-аборигенка с подносом чая, бесшумно ступая босиком, ее хлопчатобумажное платье висело, как сорочка. Ее большие карие глаза метнулись ко мне, застенчивые, как у дикого зверька, а затем она ушла.
  
  Я налил себе немного чая и выпил его обжигающе горячим, чувствуя себя расслабленным и непринужденным, наслаждаясь атмосферой этого места, ощущением непрерывности. Справа от меня у стены стоял книжный шкаф. Я закурил сигарету и сидел, уставившись на названия. Старые издания Киплинга, Голсуорси, Шоу, "Африканской королевы" Форрестера, "Города, подобного Алисе" Шута, Генри Генделя Ричардсона, "Моего брата Джека" Джорджа Джонстона, потрепанный Шекспир, Эдгар По, антология стихотворений Кольриджа, Моррис Уэст. Это было окно в личности трех поколений Гаррети. А на нижней полке был ряд из. книги по горному делу.
  
  Овчарка встала со своего сторожевого поста у входа, навострив уши. Затем она ушла, и я услышал звук двигателя снаружи, в ярком свете. Я налила себе еще чашку чая. Принципы добычи полезных ископаемых Гувера.Это была старая книга. Предположительно, это принадлежало первому Гаррети, купленному, когда он начал эксплуатировать шахту. Экономика шахт Траскотта появилась совсем недавно. Лай овчарки внезапно прекратился, и в комнате снова воцарилась тишина буша. Энциклопедия Чемберса и Оксфордский словарь занимали нижнюю полку. Я вытащил потрепанного, сильно зачитанного Шекспира, взглянул на форзац - Для Билла: Это лучший компаньон, который у меня когда-либо был. Возьми это с собой — и мое благословение тоже. Оно было подписано: Твой любящий отец, а внизу, тем же аккуратным выцветшим почерком, было написано: Эмеральд Даунс, 9 марта 1897 года.
  
  Я откинулся на спинку стула, держа на коленях раскрытую книгу, курил и думал о человеке, который поселился здесь семьдесят лет назад, который обнаружил шахту и построил этот дом. И все время этот Шекспир с ним, подарок его отца. Я был удивлен, обнаружив, что Большой Билл Гаррети, должно быть, был образованным человеком. И он передал свою любовь к хорошим книгам своему сыну, а тот, по-видимому, своим детям. Интересно, были ли у Джанет братья? Я не мог вспомнить, чтобы она упоминала о брате.
  
  Я все еще думал об этом, когда с беспокойством осознал чье-то присутствие в комнате. Я медленно повернулась и посмотрела через плечо. В прямоугольнике входа стояла фигура, темная на фоне яркого света из внутреннего дворика. Он ничего не сказал, просто стоял там, неподвижно, уставившись на меня. Его неподвижность была очень странной. Я положил книгу на стол и поднялся на ноги. - Мистер Гаррети? - спросил я.
  
  На мгновение я подумала, что он не слышал. Но затем его голова двинулась, слегка наклонившись. ‘Ты Алек Фоллс, не так ли?’ У него была медленная, очень обдуманная манера говорить. ‘Я подумал на мгновение...’ Он провел рукой по своим серо-стальным волосам, а затем медленно подошел ко мне. Он был крупным мужчиной с кустистыми бровями, сами глаза поразительного голубого цвета, слегка выпуклые. ‘То, как ты сидел - и эта книга.... Шекспир моего отца, не так ли? Генри очень любил эту книгу.’ Он пожал мне руку и жестом пригласил вернуться на мое место. "Это чай, который у вас там есть?" Отлично.’
  
  Он налил себе чашку, добавил три ложки сахара и энергично размешал. ‘Я бы, конечно, остался, чтобы поприветствовать вас, но вчера из Перта пришли месячные запасы. У нас есть договоренность с некоторыми людьми на Шоссе. Ах! Так-то лучше.’ И затем, словно не желая продолжать разговор, он добавил: ‘Жарко сегодня. Очень горячая. Без ветра, понимаешь.’ Как и у его дочери, у него была странно старомодная манера говорить.
  
  Он сел, и впервые я ясно увидел его лицо. Оно было темным, как старая кожа, кожа, высушенная и сморщенная солнцем, но выглядело бескровным, почти больным, с глубокими следами ухода и тонкими, сжатыми губами. Это было суровое, бескомпромиссное лицо, но в то же время каким-то образом тронутое грустью, как будто жесткость из глубинки была насмешкой, скрывающей внутреннюю чувствительность. Возможно, это было из-за того, что глаза сейчас были прикрыты, веки опустились в темные глазницы, но у меня возникло странное впечатление уязвимости.
  
  ‘Джен сказала мне, что ты специалист по горному делу. Жестянка, я думаю, она сказала. ’ Он осушил свою чашку. ‘Ну, здесь нет олова, молодой человек. К северу от Нуллагайна, да. Но не здесь. Хамерсли, вплоть до Офтальмии, это сплошная железная страна.’
  
  ‘Я ценю это’.
  
  ‘Есть немного меди, но ничего из этого не годится. Наш рудник у Кундеванны - единственное стоящее открытие, когда-либо сделанное в этой области, не считая железа.’ Его голос звучал устало. Времена изменились. Похоже, все, чего сейчас хотят, - это железной руды для Японии. Золото их больше не интересует.’ Он поставил свою чашку, уставившись на меня. Его голубые глаза обладали необычайно проницательным взглядом. ‘Что привело тебя сюда?’
  
  ‘Ваша дочь пригласила меня’.
  
  ‘Я знаю это’.
  
  Казалось, он ждал какого-то более определенного заявления, и я сказал: "Я думаю, она надеялась, что я смогу найти какой-нибудь способ возобновить добычу’.
  
  ‘Шахта закончена’. Он сказал это резко и с необычным акцентом. ‘Это было заброшено много лет назад. Разве она тебе не сказала?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Так зачем ты пришел?’
  
  Я не знал, как на это ответить, прямота вопроса приводила в замешательство.
  
  ‘Я полагаю, вы женатый мужчина’. Голубые глаза под кустистыми бровями были настороженными. ‘Где твоя жена?’
  
  ‘В Англии’.
  
  ‘Англия далеко отсюда’.
  
  Я почувствовала враждебность в его голосе. ‘Мы расстались", - пробормотала я.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  Ему это не понравилось, и тогда я поняла, насколько он, должно быть, зависит от компании своей дочери, угроза одиночества ощутима в каждом посетителе мужского пола. Я задавался вопросом, что случилось с его женой, пока я сидел там, не находя слов, тишина нарастала. Наконец я нашел убежище в книге, которую просматривал. ‘Должно быть, у твоего отца было это с собой, когда он поселился здесь’.
  
  Он кивнул. ‘Мне следовало бы переплести его заново.’ Он сказал это без убежденности. У этой книги была тяжелая жизнь — по всему северу Австралии и здесь. Это было в его рюкзаке. Он наклонился вперед, вглядываясь в надпись. ‘Изумрудные холмы. Это был дом моего дедушки в Квинсленде.’
  
  ‘Необычная книга, которую можно подарить ребенку, отправляющемуся в долгий путь’.
  
  ‘Нет, не совсем. Старина был шекспировским актером, понимаете.’ Теперь его глаза были дружелюбнее, лед немного тронулся, когда он объяснил, почему его дедушка приехал в Австралию. ‘В те дни это не считалось чем-то особенным - быть актером. Не в его семье. Они были людьми из армии. Я не думаю, что он был очень хорошим актером, хотя он утверждал, что играл в одной труппе с Ирвингом. Потом он связался с актрисой. Был судебный процесс, и семья в него стреляла — отправили его в качестве переводчика, и он поселился в Квинсленде."Теперь он улыбался мечтательным взглядом, и его глаза больше не смотрели на меня, а куда-то вдаль. ‘Мы все унаследовали эту странную актерскую жилку. Раньше я знал эти пьесы довольно хорошо наизусть. Генри был таким же. Он мог произносить целые речи.’ И он добавил, все еще тихо улыбаясь про себя: ‘Мы много читали. Все те же старые книги, но это помогает сохранить нам рассудок: какими бы изолированными мы ни были, здесь, на краю нигде.’
  
  Хлопнула дверь, и вошла Джанет, принеся в комнату долгожданную свежесть. Она переоделась в сандалии и веселое платье-палатку, и на ней было немного макияжа. ‘О, хорошо, что вы двое встретились’. Она бросила пачку газет на стол и повернулась к отцу. Они забыли добавить рис, поэтому в этом месяце никаких карри. Кажется, они всегда что-то забывают.’
  
  Он смотрел на нее снизу вверх, нежно улыбаясь. Но улыбка исчезла, когда он взглянул на макияж и платье. ‘Ты выглядишь так, словно направляешься в бассейн какого-нибудь мотеля’. В его голосе слышалось скрытое осуждение.
  
  ‘Хотел бы я быть таким’. А затем она сделала веселый пируэт, юбка-палатка закружилась. ‘В любом случае, я сегодня в отпуске’. В ее глазах плясали огоньки, и она выглядела очень юной.
  
  ‘ Ты уже пил чай? - спросил я. он спросил ее.
  
  ‘Да, у меня было немного, пока я проверял счет’. Она смотрела на него, и под макияжем и весельем я увидел ее усталость, белую кожу под глазами. ‘В коробке есть что-нибудь для нас?’
  
  ‘Как обычно’. Он достал несколько писем из заднего кармана. "И один для тебя", - добавил он, протягивая его мне. Адрес был напечатан на машинке, почтовый штемпель Калгурли.
  
  Она взяла у него конверты и, бегло взглянув на них, положила их вместе с другими под кусок полированного камня на книжном шкафу.
  
  ‘Скоро нам придется что-то с ними делать", - неловко сказал он.
  
  ‘Я же говорил тебе, сегодня я в отпуске. Я даже не собираюсь думать о них сегодня.’ Она рассмеялась, сверкнув ровными белыми зубами. Но я мог видеть, что это было усилие. ‘И у нас гость. У нас здесь не было гостей — о, целую вечность.’ Она улыбнулась мне. Но затем она снова посмотрела на своего отца, и улыбка исчезла. ‘ Что-нибудь еще? - спросил я.
  
  Я могла видеть, как он избегал ее взгляда.
  
  ‘Я полагаю, это Энди’.
  
  Он ничего не сказал, и она повернулась ко мне. ‘Мы разорены. Великолепно и абсолютно разбитый.’ Она очень старалась обратить все в шутку. ‘Ты мог бы также знать, в какой компании ты находишься’.
  
  ‘Не говори глупостей, Джен. Это просто проблема с деньгами.’
  
  Тогда, почему бы тебе не пойти и не повидаться с Джо Дэвисом? Для этого и существуют банки, не так ли?’
  
  ‘У меня никогда в жизни не было овердрафта или ипотеки, с тех пор как я выплатил все долги здесь’.
  
  Ее взгляд упал на стопку конвертов. ‘У Энди такие же проблемы с засухой, как и у нас’. Но затем она увидела замкнутое, упрямое выражение его лица. ‘Что ж, ’ сказала она покорно, - насос полон, и у нас в любом случае запасов на месяц’.
  
  ‘Вы должны извинить нас", - сказал он мне. ‘У нас только одна банка, и это наш скот. Когда у нас будет небольшой дождь ...’
  
  ‘Когда!’ - воскликнула она. ‘Когда, когда, когда.... Только что пришел один из парней и сказал Тому, что они нашли дюжину голов в ущелье Ред Рок. Сегодня вечером он смоет флейту водой и попытается переложить их через щель.’ Она вцепилась в стол, костяшки ее пальцев внезапно побелели, лицо повернулось к яркому свету из патио. ‘Самоуверенный Боз, циклон, что угодно. Мне все равно, Но, Боже, дай нам немного дождя.’ Это шло из самого сердца, почти крик отчаяния.
  
  Ее отец наклонился вперед и накрыл ее руку своей. Его рука была длинной и тонкой, с костлявыми пальцами, кожа отмечена коричневыми пятнами солнечного рака; у нее была маленькая, с короткими пальцами, ладонь, когда она подняла ее, отвечая на его прикосновение, была твердой и мозолистой.
  
  ‘Будет дождь", - сказал он.
  
  - Но когда? - спросил я.
  
  ‘В угодное Богу время’.
  
  ‘Будь проклят Бог! Я хочу этого сейчас.’
  
  Я мог видеть, как он подбирал слова, чтобы сделать ей выговор. Но вместо этого он тихо сказал. ‘Знаешь, так было всегда — рано или поздно’.
  
  ‘Но никогда еще не было так плохо, как сейчас’. Она увидела, что он собирается возразить ей, и добавила: ‘Ну, во всяком случае, не при моей жизни’. Она повернула ко мне свое веснушчатое лицо, ее глаза были немного дикими. Проблема в том, что когда оно приходит, оно такое сильное.’ И она добавила с тоской: ‘Я помню ту ночь в Драйме, мягкость дождя. Здесь такого никогда не бывает.’
  
  ‘Возможно, нет’. Он откинулся назад, хмуро глядя на жестяную крышу.
  
  Набивай живот … как оно проходит? Лир, понимаешь.’ Он закрыл глаза. ‘Плюнь, огонь! Проливайся дождем! Ни дождь, ни ветер, ни гром, ни огонь не являются моими дочерьми. Я не облагаю вас, вас, стихии, недоброжелательностью.’
  
  ‘Но я люблю", - воскликнула она. ‘Наши стихии недобры’.
  
  ‘Это тяжелая страна’, - признал он.
  
  ‘Тогда почему бы не продать рудник?’ Она повернулась ко мне. ‘Золотой замачиватель наверняка чего-то стоит? Там есть здания шахт, оборудование, золото — вы знаете, это не было разработано. И этот минеральный бум — ‘
  
  ‘Они охотятся за никелем", - мягко сказал он.
  
  ‘Я знаю, что это никель’. Ее голос звучал раздраженно. ‘Я читаю газеты так же, как и ты. Я знаю о Poseidon и Western Mining. Но поскольку все эти компании выведены из-под контроля, они охотятся за всем, что могут получить, и если бы мы могли продать Golden Soak ...
  
  ‘Нет. ‘ Он сказал это категорично. ‘Мы уже обсуждали все это раньше, Джен’.
  
  ‘Что ж, пришло время обсудить это снова", - едко сказала она. Алек не зря проделал весь этот путь. По крайней мере, он может сказать нам, стоит ли это вообще чего-нибудь.’
  
  ‘Думаю, я лучше всех знаю, чего это стоит", - сказал он каменным тоном.
  
  ‘Это письмо может быть некоторым подспорьем", - сказал я ему. ‘Это от промоутера компании, которая специализируется на акциях Западной Австралии. Я попросил его навести кое-какие справки о вашем руднике.’ И я вскрываю конверт.
  
  ‘Ты не имел права так поступать’.
  
  Я подняла глаза, держа в руке открытое письмо. Он наклонился вперед, пристально глядя на меня, длинное кожистое лицо было жестким, мускулы подергивались, гнев пылал в этих больших глазах — гнев и что-то еще, что я не могла определить.
  
  ‘Шахта закрыта", - сказал он, говоря очень медленно, очень выразительно. ‘Если это когда-нибудь откроется снова, это сделаю я. Это понятно?’
  
  ‘Но он всего лишь пытается помочь’, - воскликнула Джанет. ‘И если это вообще чего-то стоит ...’
  
  ‘Дочь, пожалуйста’. Резкость его голоса, резкость в нем — это было так, как будто он дал ей пощечину.
  
  ‘Ну ладно, тогда к черту все это", - весело сказала она и начала говорить о других вещах, пока ее отец сидел, погруженный в молчание, а я читал письмо Кадека, мои надежды рухнули в первом абзаце. Никакого предложения о работе, только смутные очертания предложения, которое оставило у меня чувство беспомощности. И затем я читал последний абзац, быстро просматривая его, впитывая информацию с внезапным чувством волнения, задаваясь вопросом, что это значит. Я перечитал это снова, на этот раз медленно, и пока я читал, я услышал голос Эда Гаретти, говорящий: "Только сегодня утром через Линн-Пик проезжала "Тойота" с двумя мужчинами в ней, спрашивающими о "Голден Соак". И он добавил: ‘Достаточно плохо иметь шахту, которая отмечена на каждой карте, но если мы выставим ее на продажу, у нас будет половина старателей штата, которые будут топтать землю, проезжая на своих грузовиках через наши заборы’. И Джанет, говорящая: ‘Ну, это не имело бы большого значения — наши заборы в любом случае в довольно плохом состоянии’.
  
  Внезапно наступила тишина, и я поднял глаза, чтобы обнаружить, что она пристально смотрит на меня. ‘Ну, что говорит твой друг?’ - спросила она с откровенным любопытством.
  
  ‘Его не интересует Голден Соак’.
  
  Я увидел, как свет померк в ее глазах, и повернулся к ее отцу. ‘Ты знаешь, где находится озеро Разочарования?’
  
  Он ничего не говорил на мгновение, в комнате воцарилась тишина, его глаза смотрели на меня. ‘Продолжай", - сказал он. ‘Что еще он хочет знать?’ Мрачность его голоса была пугающей.
  
  Я колебался. Но его реакция, мое собственное любопытство — я почувствовал побуждение спросить его. ‘Монстр Макилроя что-нибудь значит для тебя?’
  
  Тишина сгустилась, его лицо застыло. Это было так, как будто я сбросил бомбу в комнату.
  
  Макилрой был партнером вашего отца, не так ли? Существует ли его монстр, или все эти разговоры о меди - просто мечта старателя?’
  
  Он покачал головой, нахмурившись, в его глазах появилось озадаченное выражение. ‘Я не знаю", - медленно произнес он.
  
  ‘Это правда, что он искал ее, когда исчез?’
  
  Тогда тишина была абсолютной, настолько полной, что я мог слышать свистящее дыхание эльзасской овчарки во сне, когда она лежала, растянувшись у входа.
  
  ‘Но это было сто лет назад", - сказала Джанет.
  
  ‘Перед войной — привет, 1939’. Теперь его голос был контролируемым, очень тихим. Макилрой пропал во время экспедиции в потустороннее.’ Он немного наклонился вперед. - Как зовут вашего корреспондента? - спросил я.
  
  ‘Kadek.’
  
  ‘Почему он хочет знать о Макилрое?’
  
  ‘Это просто разговор в баре", - сказал я. ‘Слух, который он подхватил’. Я сложил письмо и убрал его в карман. ‘Я полагаю, что Калгурли прямо сейчас полон слухов’.
  
  Он медленно кивнул. ‘В то время все это было в газетах. Много предположений — по большей части это чушь.’ И он добавил. ‘Все наши проблемы здесь происходят от этого человека Макилроя. Его экспедиция была отчаянной, безрассудной попыткой вернуть все деньги, которые он потерял.’
  
  ‘ Азартные игры?’ Я спросил.
  
  ‘Он играл на фондовой бирже — на наши деньги, а также на деньги многих других людей’. И он добавил холодно и с напором, который был почти яростным: ‘Пэт Макилрой был мошенником. Он уничтожил эту станцию и он уничтожил моего отца.’
  
  ‘Ты никогда мне этого не говорил", - сказала Джанет.
  
  Он пожал плечами и поднялся на ноги. ‘Нет смысла. Как ты говоришь, все это случилось давным-давно.’ Он посмотрел на меня сверху вниз, все еще хмурясь, его глаза были мрачными: "Озеро Разочарования находится чуть ниже маршрута "Каннинг Сток", между Грейт Сэнди и Гибсоном. Они нашли там брошенный его грузовик, а к востоку от Разочарования просто ничего нет, только пустыня.’
  
  Затем он ушел, оставив меня с вопросами, которые все еще оставались без ответа, и чувством, что за этим кроется нечто большее. Джанет тоже исчезла, и вскоре после этого мы пообедали. Это был холодный обед — холодная говядина, салат и сыр. Хлеб был подан-испечен. ‘Повезло, что ваш визит совпал с месячным запасом", - сказала Джанет. ‘Мы стараемся быть настолько самодостаточными, насколько можем, но такие вещи, как сыр и мука, заправка для салата — о, много чего ... ‘
  
  ‘И пиво’. Ее отец прервал вырезание. ‘Ян пьет много пива, а мы его не варим’.
  
  ‘Я не пью много’. Она открывала банку и передала ее мне вместе со стаканом. ‘Угощайтесь сами. В любом случае, - добавила она, потянувшись за другим пивом, - мне это нужно, чтобы поддерживать силы.
  
  Он улыбнулся ей. ‘Ты понимаешь, что от этого толстеешь?’
  
  ‘Как это могло случиться, день за днем кататься на верблюде? Просто потому, что ты не… - На этом она остановилась. ‘Кроме того, это полезно для меня. Дает мне прекрасный здоровый пот.’
  
  Мы быстро поужинали, никто из нас особо не разговаривал, а потом она повела меня по дому. Ее отец уехал на "Лендровере" посмотреть на скот, сказал он, за холмом Мертвеца.
  
  Комнаты оказались больше, чем я ожидал, и там действительно была гостиная, не претенциозная, но, тем не менее, удивительно величественная комната с двумя портретами маслом над открытым камином и люстрой из граненого стекла, свисающей с центра потолка. На портретах были изображены мужчина и женщина. Мужчина был бородатым, с тяжелым, грозным лицом, голубыми глазами, большими и неотразимыми. На женщине было платье с высоким воротом, ее длинные волосы были уложены на маленькой аккуратной головке. Но именно вздернутый нос и веснушки привлекли мое внимание, и я повернулся к Джанет. ‘Твоя бабушка?’
  
  Она кивнула, улыбаясь. У нас все еще есть несколько ее платьев, включая это. Я попробовала это однажды.’ Она хихикнула. ‘Мы похожи как две капли воды’.
  
  Мебель, покрытая пыльными чехлами, оказалась из хорошего массива красного дерева, а стены от пола до потолка были обшиты панелями из того же цинка с рисунком. Он был окрашен в бледно-зеленый цвет, а цветочный узор был настолько нежным, что напоминал обои.
  
  Все спальни выходили в один и тот же темный коридор и имели французские окна, выходящие на веранду. ‘Мы часто спим здесь", - сказала она. ‘Это чудесно, когда прохладнее. Папа не хочет заводить доггеров, поэтому у нас полно динго. Иногда, здесь, я буду лежать без сна, слушая их звонки. Я насчитал до дюжины звонков одновременно, по всему дому и довольно близко.’
  
  ‘Разве твоя овчарка не провожает их?’
  
  ‘Yla? Нет, конечно, нет — ей нравится, когда они рядом. Но нам приходится запирать ее, когда у нее течка. Однажды она сбежала, и вы можете видеть результат, этот кросс динго. Мясной фарш. Мы не очень беспокоимся о нем. Он проводит большую часть своего времени, бродя по буреломам, и когда он возвращается, он измотан, просто кожа да кости, и поделом ему. Он бабник.’ Она засмеялась, взглянув на меня, когда мы вернулись в полумрак коридора, где она открыла дверь напротив и провела меня в комнату, выходящую окнами на север, которая была частично кабинетом, частично офисом. "Берлога моего отца", - называла она это место. Книжные шкафы, забитые книгами и журналами, стойка с оружием и повсюду образцы горных пород, большинство из которых снабжены ссылками на карте, указывающими, где они были подобраны. Там был большой письменный стол красного дерева, голое дерево проглядывало сквозь потертую кожаную столешницу, и вращающееся кресло с черной обивкой, на которой местами виднелась набивка. Стол был завален бумагами, придавленными кусками камня, а на полу рядом с ним стояла большая стальная канистра с куполообразным верхом, выкрашенная в кремовый цвет. Это привлекло мое внимание, потому что я не ожидал найти такой современный инструмент в доме, который, казалось, не изменился за пятьдесят лет.
  
  ‘Это папин микроскоп’. Она сняла крышку купола, чтобы я мог видеть. ‘Это по-швейцарски’.
  
  Я кивнул. ‘Дикий Хеербругг’. Я был озадачен, потому что это был стереоскопический снимок, который геологи используют для изучения образцов керна. ‘Он много знает о минералогии?’
  
  ‘Только то, что он прочитал’. И она добавила: "Ты знаешь, сколько это стоило? — более восьмисот долларов. Достаточно, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии в течение пары месяцев при том, как мы живем в данный момент. И это было всего лишь мимолетное увлечение, ’ добавила она, и жар придал резкости ее голосу. ‘Он был на шахте каждый день в течение почти месяца, собирая образцы, исследуя их; а затем внезапно он бросил все это’. Она заменила купол.
  
  ‘Когда это было?’ ‘
  
  ‘О, примерно год назад. Это было сразу после того, как железорудная компания взяла Уотерснейк в аренду. Разумеется, им пришлось выплатить компенсацию, и он увидел рекламу этого микроскопа в экземпляре "Сидней Морнинг Геральд", который кто-то оставил у Энди дома. Она достала носовой платок и прикоснулась ко лбу, вытирая капли пота. "У него была эта дикая идея, что если бы он потратил часть денег Watersnake на разведку вокруг Golden Soak, он бы сколотил наше состояние. Какое-то время он был как ребенок с новой игрушкой, полный восторга, который часами не спал, изучая результаты. Он тоже спустился в шахту, что напугало меня до смерти — вход был заколочен годами. Он был совершенно убежден, что народ Водяных Змей принесет ему удачу.’ Она посмотрела на меня, улыбаясь немного грустно. "Видишь ли, это священная земля — священная для пукара, народа водяных змей. Дедушка был посвящен в племя. В его дневнике много о них — об их обрядах, образе жизни, о том, как они выживали в почти пустынной местности.’ Она кивнула на несколько лопастей из темно-коричневого дерева, висевших на стене над старым музыкальным набором. ‘Это из "Водяной змеи". Это палочки для сообщений, подаренные ему Пукара.’ На одном из книжных шкафов было еще несколько, с замысловатым рисунком. Она сказала, что они были найдены в пещере в небольшом скальном ущелье под губернатором. Затем она подвел меня к крупномасштабной карте, прикрепленной к стене напротив окна, аэронавигационной карте, которая охватывала большую часть Пилбары. Границы Jarra Jarra были выделены красными чернилами. ‘Как у козла отпущения, не так ли?’ Она засмеялась, и я увидел, что она была права. Джарра Джарра сформировала тело, простирающееся на восток, а голова была представлена Водяной змеей, две части которой соединены узкой горловиной ущелья Робинсона. Образ козла был дополнен бородой, v-образным участком земли, простирающимся в юго-восточном направлении и охватывающим вершины Падтерунг и Кундеванна. Рядом с концом его был небольшой иероглиф из скрещенных кирки и молотка и название шахты Золотой замачиватель, напечатанное напротив него.
  
  Людям, занимающимся железной рудой, понадобился Уотерснейк для нового городка, который они планируют построить рядом с лагерем Перри. Первое, что они сделали, конечно, это закрыли брешь, и примерно пять недель назад, когда папа обнаружил стадо крупного рогатого скота, прижавшееся к их новенькому забору, он приказал Тому перерезать проволоку. Это было, когда мы начали ездить. Она повернулась к двери. ‘Ну, теперь все готово, все, кроме странной кучки. Я просто надеюсь, что никто не узнает, пока у нас не пройдет немного дождя.’
  
  ‘Я бы хотел как-нибудь взглянуть на дневник твоего дедушки", - сказал я.
  
  ‘Конечно’.
  
  Теперь она была в коридоре, дверь была открыта для меня, и я стоял там, оглядывая беспорядок в этой необычной берлоге, радио, лопасти из узорчатого дерева, образцы горных пород — я думал о долгих часах, которые он, должно быть, провел здесь, беспокоясь о будущем. И этот неуместный микроскоп, внезапный всплеск энтузиазма. ‘Что заставило его отказаться от Golden Soak в качестве решения ваших трудностей?’
  
  Она покачала головой, ее глаза смотрели на меня, сияя в тускло освещенном проходе. ‘Я не знаю, я думаю, он просто пришел к выводу, что в этом не было никакого смысла’.
  
  ‘Внезапно?’
  
  ‘Да. Внезапно. Иногда так и бывает. У тебя бывает период дикого оптимизма, ты работаешь как сумасшедший, а потом, внезапно, ты выдыхаешься. Ты никогда не испытывал этого?
  
  Я медленно кивнул, думая о Балавадре. Но тогда я оставил надежду, только когда ситуация вышла из-под моего контроля, и я нашел решение — своего рода. Я последовал за ней из комнаты, и она закрыла дверь. ‘Теперь я собираюсь отдохнуть", - сказала она. ‘Я советую тебе сделать то же самое’.
  
  Я провел день на кровати в своей комнате, раздетый до трусов. Было удушающе жарко, но, по крайней мере, я мог потеть с комфортом, и мне нужно было время подумать, чтобы разобраться в своих впечатлениях и решить, что, черт возьми, я собираюсь делать. Здесь для меня ничего не было, и не было большой надежды, что Кадек окажет мне финансовую помощь, если я все-таки доберусь автостопом до Калгурли. Я достал письмо из кармана брюк и перечитал его еще раз:
  
  Дорогой Алек:
  
  Ты разминулся со мной в Перте на два дня. Я приехал сюда на Рождество. Отличное место, чтобы провести Рождество, но я участвую в сделке по добыче полезных ископаемых неподалеку отсюда, в Ора Банда, и я был нужен моему партнеру на месте. Я получил твои письма, и мне жаль слышать, что у тебя закончилась руда. Кажется, я изложил вам свою философию — если вам повезет, дайте другим попробовать соус, прежде чем соскребать со дна миски. Тебе следовало выпустить свой рудник на рынок, когда ты еще интересовался высококачественной рудой.
  
  У меня лично для тебя ничего нет. Я нанимаю консультантов, когда они мне нужны. Немногие компании в Австралии достаточно велики, чтобы нанимать экспертов в штат, а те, которые есть, обычно находят их внутри организации. Я предлагаю вам устроиться консультантом по добыче полезных ископаемых в Перте. Здесь по-прежнему ощущается нехватка квалифицированных специалистов, особенно тех, кто может составлять геологические отчеты для небольших компаний, соответствующие ожиданиям их акционеров. Я, конечно, могу познакомить вас с некоторыми полезными людьми. Я пробуду здесь около недели, затем вернусь в Перт. Приходи ко мне, когда будешь там в следующий раз. Я только что запустил рассылку новостей о добыче полезных ископаемых, и услуги человека вашей квалификации и опыта придали бы дополнительный вес моим рекомендациям. Я уверен, вы понимаете, насколько взаимовыгодным это могло бы быть.
  
  Я лег на спину, уставившись в потолок и думая о Кадеке. У меня не было иллюзий относительно того, каким человеком он был. Но, несмотря на своекорыстие, абсолютный эгоизм, он все равно произвел на меня глубокое впечатление. Отчасти это была его огромная жизненная сила. Но я думаю, что это было также из-за его происхождения. Он был среднеевропейского происхождения, частично славянин, с темными, довольно мрачными чертами лица, черными волосами, холодными, расчетливыми глазами и ртом, похожим на стальной капкан. ‘Никто, кроме дурака, не работает под землей’. В его голосе был намек на высокомерие, когда он это говорил. А затем продолжил рассказывать мне, как его отец приехал из Сербии между войнами и закончил шахтером в Калгурли, откашлявшись в жестяной лачуге неподалеку от Золотой Мили. И Кадек наблюдал, как он умирал, без чувства потери или печали, даже без раскаяния, только с чувством презрения к человеку, который дал ему жизнь, а затем не смог дать ему образование, соответствующее его уму.
  
  Я снова взяла письмо, испытывая облегчение от того, что он не знал о моих реальных обстоятельствах ....
  
  Наконец, вы спрашиваете о шахте Golden Soak. Работы там прекратились в 1937 году, и он был выставлен на продажу. Позже он был отозван, покупателей не было. Конечно, это золото, и если бы это было неэкономично тогда, сейчас это было бы вдвойне выгодно. Поскольку ты живешь у Гаррети, ты узнаешь все это сам к тому времени, как получишь мое письмо. Но пока вы там, возможно, захотите навести справки о слухах о месторождении меди где-то к востоку от озера Разочарования. Партнером Большого Билла Гаррети был игрок по имени Пэт Макилрой, и когда они потерпели неудачу в финансовом плане, Макилрой ушел вошло в интерьер, и о нем больше никогда не слышали. Как он узнал о месторождении и нашел ли он его вообще, я понятия не имею, но о нем до сих пор говорят как о Монстре Макилроя, и в Nullagine есть abo, утверждающий, что его отец был в экспедиции. Крис Калпин, который участвует со мной в сделке Ora Banda, узнал это в баре Palace от молодого человека, который только что провел опрос в районе Нуллагайн. або зовут Уолли, и вы найдете его в отеле Conglomerate. Это ромовая история, и еще забавнее, что она снова всплыла после всех этих лет. Посмотрим, что ты сможешь узнать. Если в этом есть хоть капля правды, я могу сказать вам вот что — прямо сейчас это было бы ничуть не хуже "Золотого рифа" Лассетера. Я имею в виду, что это воспламенило бы воображение игроков по всей Австралии. Удачи тебе!
  
  Ferdie Kadek
  
  Монстр Макилроя! Я наслаждался этим звуком, произнося его вслух, мои глаза были закрыты от яркого света из-за решетчатых ставней. Слово "Монстр" вызвало в воображении видения гигантского месторождения, горы руды. Я вспомнил гору Уэйлбек, огромную на рассвете, темную на фоне восхода солнца, и это была медь, а не железо. Макилрой, предположительно, был ирландцем. Игрок, сказал Кадек. Мошенник, как назвал его Эд Гаррети, и мертв уже более тридцати лет. И все же этот монстр все еще жил, предмет разговоров в баре в Нуллагайне. Неужели он все это выдумал?
  
  Я думал тогда о стране между пустынями Грейт Сэнди и Гибсон, о милях пустоты, о ее ослепляющем красном зное. Боже! здесь, в этой затемненной комнате, было достаточно жарко. Никто в здравом уме, каким бы отчаянным он ни был, не пустился бы в это, гоняясь за блуждающим огоньком собственного изобретения.
  
  Итак, Монстр был настоящим. По крайней мере, для него. Достаточно реальная, чтобы он рискнул своей жизнью, чтобы найти ее, и он погиб при попытке. В уголке моей ноздри заползла муха. Я стряхнул его, натянув простыню на голову, а затем задремал, представляя того ирландца, умирающего от жажды на берегу соленого озера и бормочущего себе под нос о медной горе где-то на востоке. Казалось невероятным, что это могло оставаться неисследованным все эти годы. Но все было возможно ... абсолютно все в этой необыкновенной стране.
  
  
  ДВА
  
  
  Я проснулся вскоре после шести от топота лошадей. Теперь стало прохладнее, легкий ветерок доносился до меня из-за ставен. И мое решение было принято. Каким-то образом я должен был заставить себя перейти на Nullagine. Решение было подсознательным, принятым, пока я спал.
  
  Я встал, быстро умылся, и когда я был одет, я вышел через французские окна, чтобы найти Тома и двух других чернокожих, которые расседлали своих лошадей, верблюд наблюдал за ними, а галахи собрались на деревьях выше. Лошади были худыми и очень усталыми, их головы были опущены, тела покрыты потом и пылью. Их выпустили, и я последовал за ними, когда они удрученно двинулись, чтобы присоединиться к остальным среди призрачных десен.
  
  С этой возвышенности я смотрел вниз на Джарру-Джарру, дом и хозяйственные постройки, золотившиеся в косых лучах вечернего солнца, и сидел там среди белых стволов камедных деревьев, а рядом лошади щипали жесткую, сухую растительность. Я понял, сколько усилий было потрачено на строительство этого поселения глубоко в буше. Теперь орлы продолжали ненасытную вахту; я мог видеть, как трое из них медленно кружат на напряженно расправленных крыльях, и куда бы я ни посмотрел, от холмов позади меня до длинной коричневой равнины с петляющей по ней дорогой, все было коричневым, засушливым, выжженным, безводно-коричневым.
  
  Я долго сидел там, ничего не двигаясь, только орлы с клиновидными хвостами в небе и ни звука, кроме ржания лошадей позади меня. Чувство одиночества было огромным. Трудно было представить это в прежние времена, когда бараки были переполнены, а отдаленные границы собственности находились в неделе езды. Солнце село, небо вспыхнуло, пламя огня медленно темнело, приобретая цвет крови, и земля отражала ярость неба. Дрожь пробежала по мне. Я смотрел на восток, бесконечная панорама высохшей земли, окрашивающейся в пурпурный цвет, пурпурный и красный, разделенные жесткой линией там, где земля встречалась с небом. Я снова подумал о Макилрое. Игрок. Я тоже был игроком — мы оба были в отчаянии. Где-то там, за острой линией горизонта, его кости белели в пустоте пустыни. И за пределы его костей, еще глубже в пустоту. … Я думал о Монстре, видя мысленным взором изогнутую спину холма, мерцающую на грани видимости.
  
  Я внезапно вскочил на ноги. Я, должно быть, сумасшедший, даже если думаю об этом. Я был чужаком в чужой стране, один, без денег, и некому было мне помочь. Монстр был просто сном.
  
  Я быстро спустился по склону обратно к дому, зная, что это безумие, но все еще находясь под чарами его очарования. Гора Иса, крупнейший медный рудник в Австралии, на другом конце страны — кто-то, должно быть, его обнаружил. И если в непроходимых пустошах северного Квинсленда была гора меди, почему бы ей не быть в пустом квартале между Грейт-Сэнди и Гибсоном?
  
  Джанет встретила меня, ее светлое платье мерцало в сумерках, когда я проходил между навесами в маленький внутренний дворик. ‘Я начал беспокоиться о тебе. Том сказал, что ты поднялся на бурелом.’
  
  ‘Я поднялся посмотреть на закат’.
  
  ‘Я полагаю, ты подумал, что это красиво’. Ее голос звучал ровно и устало. ‘Но ты привыкнешь к этому. Это похоже на то, что ночь за ночью здесь, в сухости. В конце концов ты почувствуешь то же, что и я — ты возненавидишь это.’ Она повернулась и вошла внутрь. "Не хочешь пива, пока мы ждем папу?" - спросил я. - "Золотой сок". Он слушает радио. Портвейн "Хедленд". Это вечернее расписание. Как только он закончит, мы поужинаем.’
  
  Прохладный дом теперь казался уютным, свет горел, вдалеке гудел генератор. На столе была белая дамасская скатерть, серебряные подсвечники и бокалы для вина из граненого хрусталя. ‘Вы всегда так ужинаете?’ Я спросил.
  
  Она рассмеялась. ‘Нет, конечно, нет. Обычно мы собираемся спать примерно в это время. Экономит время работы генератора, и в любом случае, в последний месяц мы все уезжали с первыми лучами солнца.’
  
  ‘Тебе не следовало менять свой распорядок ради меня’.
  
  ‘Почему бы и нет?’ Ее глаза были яркими, светились возбуждением. ‘Кроме того, сегодня канун Нового года. Я действительно верю, что ты забыл.’ Она слегка вздохнула. ‘Возможно, мы тоже забыли об этом. Нам не так уж много нужно праздновать, не так ли? Но ты дал нам оправдание. И мы это заслужили. О, боже мой, у нас есть.’
  
  Сидеть там, пить ледяное пиво и видеть эту девушку, такую молодую и веселую - было тяжело осознавать, что они и станция, весь мир, созданный ее дедушкой, были на грани окончательной катастрофы. ‘Что именно сделал Макилрой?’ Я спросил.
  
  Но она, похоже, не знала. ‘Я никогда не мог заставить папу поговорить об этом. Видишь ли, мир, в котором он вырос, так отличался от мира, который он унаследовал после войны. До катастрофы Джарра Джарра был центром общественной жизни Пилбары — здесь устраивались дни скачек и балы, образ жизни, который сейчас совершенно невероятен.’
  
  - И ты ничего не знаешь о Чудовище Макилроя? - спросил я.
  
  Она покачала головой. ‘Я даже никогда не слышал об этом, пока ты не упомянул об этом сегодня’. Она смотрела на меня, ее глаза расширились в резком свете голой электрической лампочки. ‘Почему? Ты не воспринимаешь это всерьез, не так ли?’
  
  Я уклонился от этого, вместо этого спросив ее о Дневнике. Но, очевидно, в дневнике, который она напечатала, об этом не упоминалось. ‘Здесь также не упоминается Макилрой. Есть ссылка на закрытие рудника, но только потому, что он работал в убыток. Шахта была закрыта задолго до катастрофы, примерно за год, я думаю. И там нет упоминания о финансовых трудностях. Это прекратится до того, как ты поймешь.’
  
  ‘Значит, она не полная?’
  
  ‘О нет. Это продолжается до октября 1938 года. Затем это прекращается. Последняя запись о путешествии, которое он совершил из Порт-Хедленда на люгере для ловли жемчуга. Он очень интересовался добычей жемчуга и прибрежным рыболовством и владел несколькими лодками, работающими в Порт-Хедленде и Бруме. Последние слова: Услышали новости о Мюнхене по радио, когда мы въезжали в Пан Хедланд - и это все. На этом все просто заканчивается, внезапно.’ Она наклонилась, чтобы зажечь свечи, и я внезапно осознал ее женственность. ‘Я покажу тебе после ужина. Многое из этого на самом деле совсем не интересно, во всяком случае, не для тебя — о семье и людях вокруг, о жизни в целом. Но это действительно дает представление о том, каково было жить здесь, на одной из крупнейших станций в Австралии, и есть фрагменты, которые действительно довольно наглядны, особенно первые страницы. Например, как он открыл Golden Soak. Одно время я подумывал отправить это издателю. Но это означало бы Сидни, и хотя он был большой фигурой здесь, в Пилбаре, я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-либо слышал о Большом Билле Гаррети на Востоке.’
  
  Затем вошел ее отец с бутылкой вина, бережно держа ее. ‘Я не знаю, можно ли это еще пить", - сказал он. ‘Это уже давно здесь — одна из немногих бутылок, оставшихся после смерти старика. Это из долины Баросса в Южной Австралии.’ Это было красное вино, и я посмотрела на этикетку, когда он наливал его — Сент-Эмильон 1942. ‘Многим нашим винам дали французские названия — глупо, когда они совсем другие’.
  
  Джанет сама приготовила блюдо - стейки с салатом и жареной картошкой. ‘Совсем как в старые времена", - сказал ее отец. Он улыбался, его лицо в свете свечей казалось моложе и менее измученным заботами. ‘Что ж, выпьем за тебя и за успех твоего визита в Австралию’. Он поднял свой стакан, и я увидела, что он был полон меньше чем наполовину.
  
  Джанет кивнула и тоже подняла свой бокал. ‘ У меня такое чувство... ’ Она поколебалась, улыбаясь мне поверх вина, — у меня такое чувство, что теперь, когда ты здесь, все изменится. За удачу — всем нам. - И она быстро выпила.
  
  Тень шевельнулась у входа во внутренний дворик позади нее, и в темноте снаружи я увидел Тома, стоящего, приземистого и черного. Эд Гаррети тоже увидел его, встал и вышел на улицу. Он постоял, разговаривая, мгновение, затем вернулся и снова сел, его лицо помрачнело, когда он принялся за свой стейк.
  
  ‘ Что это? - спросил я. Спросила Джанет. ‘Неужели они не могли вытащить эту кучу из оврага?’
  
  ‘Они все правильно переложили. Протащил их через щель.’
  
  ‘Тогда что это?’
  
  ‘Какое-то транспортное средство. Внизу, у старого сарая для стрижки. Они увидели огни, когда были на склоне Робинсона.’
  
  ‘Направляешься к шахте?’
  
  Он кивнул. ‘Эта Тойота меня бы не удивила’. В уголках его рта снова появилась судорога. ‘Я спущусь туда после ужина и разгромлю их. Эти проклятые старатели думают, что страна принадлежит им.’ И он добавил, его лицо потемнело от гнева, голос дрожал. ‘Это проклятие этого минерального бума. Имея шахту, отмеченную на каждой карте, вы могли бы с таким же успехом повесить объявление на шоссе с надписью ‘Добро пожаловать, старатели’. Они не понимают, что это не аренда. Мы владеем Голден Соак и равнинной землей к востоку от нее, а также правами на полезные ископаемые. Это было единственное, чего мой отец добился от правительства.’
  
  После этого мы ели в тишине, настроение изменилось, все удовольствие от еды исчезло. Это заставило меня осознать, насколько они были изолированы, насколько уязвимы для злоумышленников.
  
  Позже, когда мы закончили и сидели за кофе, Эд Гаррети начал рассказывать о старых временах, когда он был мальчиком и на шахте работало более дюжины мужчин и около двадцати чернокожих со своими семьями жили вокруг усадьбы, а по станции бродило что-то до ста тысяч овец. Я думаю, он просто говорил, чтобы выкинуть из головы мысли о вторжениях, и он продолжил описывать, на что это было похоже, когда он принял командование, после того, как вернулся с Явы в конце войны. Именно тогда я узнал о его сыне. Я занимал его комнату, и он был убит во Вьетнаме. ‘Возможно, это и к лучшему", - пробормотал он. ‘Генри любил это место, и я бы не хотел, чтобы он видел его таким, как сейчас’.
  
  ‘Думаешь, мне это нравится?’ Джанет огрызнулась.
  
  ‘Нет. Нет, конечно, я не люблю. Но для девушки все по-другому.’
  
  Я увидел, как на ее щеках вспыхнули два румянца, и быстро спросил: "Значит, он служил в австралийских вооруженных силах?’
  
  ‘Это верно. Пехота. Он был настоящим бойцом. В восемнадцать лет это место было недостаточно большим, чтобы вместить его. Он хотел увидеть мир, хотел действия. Затем мы ввязались во Вьетнам. Он был одной из первых жертв.’ Он осушил свой бокал, но не стал его наполнять, только наш. А затем он поднялся на ноги, не говоря ни слова, и вышел в коридор. Мгновение спустя он вышел с винтовкой в руке. ‘Вернусь вовремя, чтобы встретить Новый год вместе с тобой", - сказал он своей дочери. И затем мне: ‘Мы слушаем это по радио, понимаешь. Заставляет нас чувствовать, что мы все еще принадлежим внешнему миру.’ Он кивнул. ‘Вернется через пару часов’.
  
  "Хочешь, я пойду с тобой?" - спросил я. Я спросил. Но он покачал головой. ‘Они уйдут, как только узнают, что права на добычу полезных ископаемых принадлежат нам. Вход в шахту в любом случае заколочен. Это небезопасно, понимаете.’ Затем он вышел, позвав Илу, и мгновение спустя мы услышали, как отъезжает "Лендровер".
  
  ‘Я рада, что ты не давил на него", - сказала Джанет, добавив с озорным блеском в глазах: "Я знаю, ты предпочел бы ехать на рудник, чем сидеть здесь со мной’.
  
  ‘Мне жаль, если мое разочарование проявилось’.
  
  ‘О, не волнуйся’. Она улыбалась, сверкнув белыми зубами. ‘Я привык к мужчинам, которые думают, что шахты важнее женщин’. А затем, внезапно, снова серьезен. ‘Папочка совершенно безнадежно одержим этой чертовой шахтой. Никого не подпускаю к нему.’ Она встала. ‘Я принесу тебе дневник. Тогда, по крайней мере, вы можете прочитать об этом — как все это началось.’ Она вернулась через несколько минут со старой коробкой, полной машинописных страниц. Она открыла его и положила на стол передо мной. ‘Из этого ты узнаешь больше, чем узнал бы от папочки. Иногда мне кажется, что он боится Голден Соак.’
  
  ‘Потому что это небезопасно?’
  
  ‘Нет, это сложнее, чем это — чувство любви-ненависти, которое он испытывает’. Она переворачивала страницы машинописного текста. ‘Я не могу объяснить. Я сам этого толком не понимаю. Но когда он был молодым человеком, подумайте, как это, должно быть, было волнующе для него. Спускаться туда, работать с шахтерами — это было по-другому, чем скакать верхом на заборах и обрабатывать овец в жару и пыли. И сами шахтеры, он всегда говорит, что они были другой породы. Он получил огромное удовольствие от того факта, что у нас была шахта на станции.’ Ее пальцы разгладили страницу. ‘Вот ты где. 22 декабря 1905 года, и засуха ничуть не хуже, чем у нас сейчас. Начните читать с этого.’
  
  ‘Но почему он должен ненавидеть шахту?’
  
  ‘Я думаю, вы поймете, когда прочтете некоторые из последующих отрывков’. Ее рука была на моем плече, ее дыхание на моей щеке, и я услышал ее вздох. ‘Он не хочет говорить об этом. Но я знаю, что он действительно ненавидит это. ’ Она выпрямилась. ‘Вы должны помнить, каким сточным был Golden Soak. Это никогда не приносило денег, по крайней мере, после первых нескольких лет. И все же, владея шахтой, как мы, в глубине души у нас всегда есть надежда, что однажды она станет прекрасной и принесет нам удачу, и мы разбогатеем и будем жить долго и счастливо.’ Она смеялась, с ноткой тоски. "Ты почитай это, пока я убираю вещи. Тогда вы поймете, что, должно быть, чувствовал мой дедушка, почему у всех нас такое глупое, совершенно нелогичное чувство, что мы сидим на удаче, что-то вроде ящика Пандоры, если бы только мы знали, как открыть крышку.’
  
  ‘Официальная цена на золото не менялась в течение тридцати лет", - мягко сказал я.
  
  ‘Я знаю это. Но это не имеет никакого значения. Мне все еще снятся сны, что однажды ....’ Она пожала плечами, быстро отвернулась и начала убирать со стола. ‘Может быть, через несколько дней, если ты сможешь уделить время, папа привыкнет к твоему присутствию здесь, и я смогу убедить его взять тебя с собой. На самом деле, я сам никогда не был внизу. Лестницы исчезли, а механизм лебедки сломан. Он всегда говорил, что это слишком опасно. Затем она вышла, и при свете единственной лампочки и мерцающих свечей я начал читать отчет Большого Билла Гаррети о перегоне скота из района Тьюри-Крик на золотые прииски в Нуллагайне:
  
  22 декабря: Прошло еще два замачивания, и последнее отверстие высохло. Закопали дюжину туш и начали загонять живых животных на закате. Около 60 кочанов. Мори сказал мне два дня назад‘ что на золотых приисках сейчас не хватает мяса, и шахтеры платят высокие цены. Но эти бедные животные - кожа да кости, и я сомневаюсь, что мне удастся пережить больше десятка из них. Разбили лагерь на рассвете, где несколько деревьев давали небольшую тень для нас и скота. Прошел всего 9 миль в темноте и еще 12 до Пукары. Если этот источник сухой, то отсюда до Фортескью ничего нет, если только я не отведу их в овраги ниже Кундеванны и вверх по усадьбе. Но с Пукарой все должно быть в порядке — это один из священных источников блэкмена, в котором обитают призраки двух Водяных людей-змей из Времен Снов. Они разбрызгивают туда кровь из пениса. Я видел, как они это делают. Но не мои два джекару — они из окрестностей Кундеронга.
  
  23 декабря: Оставил 7 мертвых, снова побивал камнями на закате. Небо - угасающая печь, солнце - чудовищный пылающий шар. Можно было бы почти молиться о циклоне. Но без облачка. Просто полированное небо, а скот настолько слаб, что тонет на своих путях. Слава Богу, мы едем на верблюдах, а не на лошадях. Объявили короткий привал, сильно подогнав животных и пройдя 8 миль. Хорошо ложится на ровную поверхность, но слишком много спинифекса, слишком мало пастбища. Мне придется завершить переход на овец. Я, пожалуй, единственная станция здесь, которая все еще занимается скотоводством. Но я ненавижу овец — они все съедают, обрывают кору деревьев в засуху. Еще двадцать лет, и я думаю, что "Сэнди" переместятся в эту страну .... Ура! Мы его приготовили, и в нем есть вода — немного солоноватая, но это вода. Доверьтесь черному человеку — священные замачиватели, похоже, никогда не иссякают. Думаю, именно поэтому они священны. Ты не делаешь глубокую рану в своем "Джоне Томасе" и не разбрызгиваешь кровь просто так! Но, похоже, нам придется пройти долгий путь в обход Кундеванны. 24 декабря: Под Кундеванной сейчас и незадолго до захода солнца прогулялся по ущелью между Кундеванной и Падтерунгом, чтобы посмотреть, не сделали ли чернокожие какие-нибудь из своих забавных рисунков здесь, например, на скалах за усадьбой. Нашел несколько, очень слабых, в небольшом овраге. Это красная страна, вроде бы вся красная к западу от Джейджей, но только тонкий слой железной породы. Там, где штормы разрушили его, я вижу кварц, или, может быть, это джасперит, как в Marble Bar — он окрашен в какой-то грязно-серый цвет и прямо под выступом, где они нарисовали довольно странную форму ру, там есть пятна, которые слегка блестят. А на дне оврага есть еще одна впадина, тщательно прикрытая слоем тонкого кварцевого материала. Земля под ним очень влажная, а грязь вокруг него отмечена знаком roos, требующим полива. Странная это страна — очень дикая, [отломил кусочек кварца и сунул его в карман, больше из любопытства, чем по какой-либо другой причине. Я думаю, что это пирит, или, может быть, разновидность слюды, но даже сейчас в свете костра, ожидая, пока закипит бульон, я вижу блестящие крупинки. Это было началом Golden Soak и всех моих неприятностей. (Примечание: Это последнее предложение, очевидно, было добавлено намного позже. Вместо несмываемого карандаша это написано чернилами с помощью авторучки, вероятно, в 1944 году. J.G.) ‘Это был год, когда умерла моя бабушка Элиза.’ Я даже не заметил, как она вернулась в комнату. ‘Тогда он был один. Папа был единственным и все еще находился в плену у японцев. Я полагаю, старику не оставалось ничего лучшего, как заново пережить свою жизнь через свой дневник.’ Она снова склонилась над моим плечом, ее голос был нежным. ‘Почерк очень неуверенный, так что я предполагаю, что он уже приложился к бутылке. Существует довольно много подобных комментариев, все они были добавлены примерно за два года до его смерти, включая четыре или пять страниц о методах добычи полезных ископаемых и проблемах, характерных для Golden Soak. Они могут тебя заинтересовать. ’ Она снова наполнила мою чашку кофе и начала переворачивать страницы. ‘Вероятно, вам будет трудно следовать последовательности приготовления. Я, конечно, так и сделал.’ Она нашла то, что искала. ‘Вот. Я оставлю вас, чтобы вы могли просмотреть его. Мне нужно пойти и присмотреться к цыплятам.’
  
  Это было ближе к концу машинописного текста, полутехнического отчета, в котором постоянно упоминалась высокая стоимость обработки из-за присутствия сурьмы и несоответствий рифа. По-видимому, основной проблемой была неисправность. На странице 324 он указал дату закрытия — 21 ноября 1937 года. Но на следующей странице он упомянул о последнем ударе — обвале и затоплении шахты на нижнем уровне. Нет указаний на то, когда это произошло. Текст здесь был очень расплывчатым, в основном это была гневная обличительная речь против отсутствия какого-либо роста цен на золото и обвала австралийского рынка акций на золотодобыче. Оно внезапно заканчивалось такими словами: Конец всем моим надеждам — усилия половины жизни потрачены впустую. Лучше бы я никогда не открывал этот замачиватель. И затем, без паузы, он продолжил заниматься проблемами поддержания качества шерсти в стране, состояние которой ухудшалось год от года. Это тоже, похоже, было написано позже, но оно было гораздо менее расплывчатым, вероятно, потому, что он знал об этой земле больше, чем о добыче полезных ископаемых, на самом деле испытывал к ней странную привязанность; и в отличие от других скотоводов вокруг него, он понимал, каким должен быть эффект затоваривания:
  
  Я помню, когда я впервые пришел в JJ. Временами это было так красиво, что захватывало дух — соляной кустарник, синий кустарник, целый мир местных кустарников и трав, достаточно крепких, чтобы существовать в суровой засушливой жаре этой отдаленной страны, а малли и призрачные камеди трепещут своими листьями на ветру, заслоняя землю от солнца. Но теперь — Боже мой! когда я смотрю на то, что я сделал, чтобы поддерживать работу этой чертовой шахты и этих проклятых шахтеров в бухле и женщинах. Земля - пустыня. Она растрепалась. Мори и Пит, они оба говорят, что я должен сжечь, как они делают, чтобы стимулировать новый рост весной. Они не видят, что это последняя капля в этой бедной, несчастной стране. Я пробовал это, видел, как появляется молодая поросль, а затем появляется больше ягнят, больше чавкающих голодных овечьих челюстей, и, прежде чем вы успеваете произнести "нож", зелень, которая должна была вырасти пышной и большой во влажном состоянии, саженцы, которые могли бы стать деревьями — все они исчезают. У него никогда не будет шанса проклюнуться. И ты снова горишь, и это сжигает семена в земле. Пит умственно отсталый, взрослый ребенок, ему все равно. Но Мори должен быть в состоянии это увидеть. Бетти любит, я знаю, но он упрямый ублюдок. Восемнадцать лет я пасу здесь овец, с каждым годом все больше и больше. Количество компенсирует неуклонное снижение качества, и теперь я смотрю на это место и не могу его узнать. Даже мулги умирают, не имея растительности, которая затеняла бы их корни в жару, а в этом засушливом году эти проклятые овцы обдирали кору, они так изголодались по пище. И Эд — что Эд подумает об этом, когда вернется домой? Слава Богу, он никогда не узнает, какой была эта страна, когда я впервые приехал в нее. Не осталось ничего, что могло бы показать ему в сравнении с тем, что я захватил и что он унаследует. Но мое сердце обливается кровью за него. Единственное, что он должен сделать, это избавиться от проклятых овец, вернуться к скоту — маленькому стаду, и дать земле отдых, шанс восстановиться, если это возможно. Я вернулся к началу, читая записи тут и там, на мгновение забыв обо всем, кроме мира, в котором жил Большой Билл Гаррети. В записях за 1905 и 1906 годы было много о Голден Соак — первая пробная шахта, создание лагеря шахтеров, а затем штольня, пробитая в склоне горы Кундеванна, оседание главного ствола на 200 футов, трудности с доставкой оборудования на стройплощадку, проблема поставок. Первая проходка из шахты в кварц была завершена 4 апреля 1907 года, а 6 апреля: В этот день мы подняли первое ведро руды с 200-футового уровня - пьянка продолжалась всю ночь, мужчины пели у лагерных костров, четырех овец зажарили целиком, а верблюды были напуганы до смерти. После этого было много разговоров о верблюдах — поезда с верблюдами отвозили руду в Нуллагайн, возвращались с дробильным оборудованием, все по частям, и салазками для более тяжелых деталей. Деньги потекли рекой, и все это было вложено обратно в разработку рудника. И затем, внезапно, записи стали короче, с большим интервалом — Перт, военный корабль, Галлиполи, наконец, траншеи и грязь Пашендейла, все рассказано с абсолютной простотой, только факты, ничего больше. Даже период в больнице, когда он потерял глаз после того, как пуля снайпера задела его голову, оценили всего три коротких записи — последняя датирована 9 июня 1918 года: Отправлен домой инвалидом. Прибыл во Фримантл, чувствуя себя вполне здоровым после путешествия, хотя корабль был переполнен. Не могу дождаться, когда вернусь к Джей Джей.
  
  ‘Ты позволил своему кофе остыть’.
  
  Я поднял глаза, пораженный, и обнаружил, что Джанет стоит через стол от меня, а моя чашка кофе все еще полна.
  
  ‘Извини, я не заметил’. Я все еще был в прошлом, думая о его ране и о том, как он умер алкоголиком.
  
  ‘Мне разогреть его для тебя?’
  
  ‘Нет, все в порядке’.
  
  ‘У меня был небольшой спор с гоанной — вот почему я так долго. Разве ты не слышал, как я выстрелил?’
  
  Я покачал головой. Я не мог вспомнить, слышал ли я выстрел.
  
  ‘Одна из тех больших ящериц — они всегда пытаются забраться в курятник’. Она обошла стол. ‘Теперь ты вернулся к началу’.
  
  ‘Ты не сказал мне, что он был ранен’.
  
  ‘Он упоминает об этом всего один раз. Он больше не ссылается на это — ни разу во всем журнале.’
  
  ‘ И ты говоришь, что в конце концов он сошел с ума. Это было причиной всего этого?’
  
  ‘Может быть. Я не знаю. Я никогда не знал его, понимаете. И папа никогда не обсуждал это со мной.’
  
  ‘Тогда откуда ты знаешь, что он сошел с ума?’
  
  ‘Это то, что я слышал, вот и все. Люди постарше, те, кто знал его, они не говорят об этом при мне, но я все равно это слышал.’ И она добавила: "Он, должно быть, был самым необыкновенным человеком. Дело было не только в том, что он был жестким физически. Это была его индивидуальность. Вы знаете, даже те, кто потерял свои деньги из—за него - они все еще говорят о нем с чем-то вроде поклонения герою, как будто он был человеком, выходящим за рамки обычного круга людей. Ты читал ту часть, где он описывал, что он сделал с землей, чтобы содержать этих проклятых шахтеров выпивкой и женщинами?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я это читал’.
  
  ‘Подумать только, что он знал. … Я был так потрясен, когда печатал это, что расплакался. Он знал, что натворил — с какими проблемами придется столкнуться папе.’
  
  Я перевернул последнюю страницу, к тому резкому окончанию, в котором упоминается Мюнхен. ‘Странно, - сказал я, - что он вел этот дневник все эти годы, а затем закончил его здесь’. Я поднял на нее глаза. ‘Ты уверен, что здесь нет еще чего-нибудь?’
  
  Она покачала головой. ‘Я обыскал дом — везде. Та же мысль пришла в голову и мне.’
  
  ‘Тогда почему он остановился на этом этапе? Он боялся новой войны — что твоему отцу придется повторить свой собственный опыт?’
  
  ‘Нет, я не думаю, что дело было в этом. Хотя, конечно, именно это и произошло.’ Она помолчала мгновение, нахмурив брови, пристально глядя на свечи. Затем она сказала: "Я сама думаю, что он сошел на берег с того судна за жемчугом, подошел к берегу и внезапно столкнулся с новостью, что компания разорилась. и задолжала деньги по всему Северо-Западу. Должно быть, это был ужасный шок. Думаю, если бы я вел дневник, я бы сам на этом остановился. Все остальное было катастрофой — овцы и проданные арендные договоры, рыбацкие лодки, здание банка и шахта - что-то вроде золотого слона, который никому не был нужен. Это был конец целой эпохи, всего, ради чего он работал ...’ Она снова покачала головой.
  
  ‘Нет, я не думаю, что после этого мне захотелось бы продолжать вести свой дневник’. Это казалось достаточно разумным. ‘Могу я взглянуть на оригинал?’ Я подумал, что почерк может дать какое-то указание. ‘Я возьму его, если хочешь. Хочешь посмотреть сейчас?’ ‘Нет, это не имеет значения’. Я просматривал страницы в обратном порядке, ища какое-нибудь упоминание о его партнере. Но я ничего не мог понять о Макилрое или его Монстре, и когда я прокомментировал это, она сказала: ‘Они были деловыми партнерами, не более того. И ему было около шестидесяти, его мысли возвращались к старым временам.’ Она переместилась ко входу во внутренний дворик . ‘Вся последняя часть его дневника посвящена здешней общественной жизни и местным старожилам. Я мало что знаю о Макилрое — только то, что он был намного моложе и что его привезли сюда, кажется, из Калгурли, чтобы он управлял банком." Ее рука отодвигала занавеску из бисера, и она полуобернулась ко мне, так что очертания ее тела были четко видны на фоне света, падающего с патио, а лицо со вздернутым носиком выделялось силуэтом. ‘Я подумал, что мы могли бы дойти до решетки паддока и встретить возвращающегося папу. Теперь жар спал.’ Она вернулась, улыбаясь, и задула свечи. ‘Выходи. Пойдет тебе на пользу. В это время вечера чудесно, и я бы не отказался подышать свежим воздухом.’
  
  Я встал, и мы вместе вышли под звездный свет, воздух был горячим и сухим, но дневная жара спала, и дул легкий ветерок, здания казались черным комплексом материи и тени. Она ничего не говорила, и вокруг никого не было, когда мы начали спускаться по пыльной дорожке через паддок. Было очень тихо, старая луна опустилась так низко, что я мог видеть только наши тени, похожие на близнецов, вытянувшихся перед нами. Она взяла меня за руку, и от ее прикосновения между нами проскочила искра.
  
  Я не осмеливался взглянуть на нее — не тогда, не до тех пор, пока не взял себя под контроль. И когда я это сделал, я увидел, как ее глаза пристально смотрят на меня, белки ярко выделяются на смуглом от загара лице, и сильное возбуждение в блеске зубов между приоткрытыми губами. Тогда искра была сильнее, электрическая в сухой атмосфере, и я быстро отвел взгляд на черный горб Буреломов, поднимающийся высоко справа от нас. ‘Сегодня никаких динго", - пробормотал я, и мне стало интересно, заметит ли она дрожь в моем голосе.
  
  Она не ответила, только давление ее руки на мою руку передавало сообщение о ее потребности, и моя кровь пульсировала в ответ. Это была жара. Мужчина и женщина наедине в тихой жестокой красоте пустоты земли. Боже! Я подумал. Не будь чертовым дураком. Она всего лишь ребенок, и я вспоминал Розалинду, какой настойчивой она была, ее длинное стройное тело, мягкое подо мной. Я наклонился, делая вид, что вытаскиваю камешек из ботинка, и после этого мы пошли дальше, контакт между нами прервался.
  
  ‘Ты скучаешь по ней?" - спросила она с напряжением в голосе.
  
  ‘Нет", - сказал я. Но я думаю, она знала, что это ложь.
  
  ‘Я никогда не говорил тебе, зачем я приехал в Англию’. И она продолжила объяснять, что пришла в надежде получить ссуду — ‘ветер’, как она это называла, — у ветви семьи Манн-Гаррети. ‘Это была пустая трата времени, и папа был бы в ярости, если бы узнал’.
  
  - Значит, вы видели отца Розалинды? - спросил я.
  
  Она кивнула. ‘Он не хотел знать, что у него есть австралийские кузены с животноводческим комплексом в глубинке. Розалинд была такой же. Я помню ту ночь, когда ты вернулся с шахты — ты должен был знать, что между нами что-то не так. Мы были как две кошки, у которых шерсть встала дыбом. И ты был так добр ко мне. Я мог бы обнять тебя.’
  
  ‘Ты не просил у меня взаймы’.
  
  ‘Нет. Я чувствовала, что у тебя были свои проблемы". И она добавила: "Я рада, что вы расстались. В Розалинде было что-то такое...’
  
  ‘Она тебе не понравилась’.
  
  ‘Нет’. И она добавила почти шепотом: ‘Она была сукой. О, она была прекрасна — все то, чем я не являюсь и хотел бы быть, — но под этой прекрасной бархатной внешностью ... ’ Она посмотрела на меня. ‘Мне жаль’, - сказала она. ‘Мне не следовало так говорить. Но ты слишком милый, слишком реальный человек.’
  
  Я ничего не сказал, зная, что я сделал, во лжи, в которой я жил. Тем скорее я уберусь отсюда. … Я молился Богу, чтобы она больше не взяла меня за руку — не прикоснулась ко мне здесь, в жаркой ночи, когда трасса и наши тени убегают в пустоту. Она каталась в течение месяца, подтянутая и полная энергии, и вокруг не было мужчин, кроме ее отца и чернокожих. Я распознал ее потребность, и она совпала с моей собственной. ‘Ты очень отличаешься от Розалинды", - сказал я, снова думая о золотистой коже, мягких темных волосах, спадающих на плечи.
  
  ‘Да, я понимаю это’. В ее голосе была нотка смирения, легкая грусть.
  
  Это были жестокие слова, но они возымели желаемый эффект. После этого она заговорила о других вещах, и через некоторое время мы подошли к решетке для скота в конце загона. Мы ждали там почти полчаса, наблюдая за трассой, но огни не горели, и она становилась все более беспокойной. В конце концов она внезапно повернулась и пошла обратно. ‘Я собираюсь взять ют и съездить туда’.
  
  Эта поездка при свете звезд была прекрасна. А с девушкой — даже с таким коренастым, курносым ребенком, как Джанет, — это могло бы быть идиллией. Но теперь искра исчезла. Она беспокоилась только о своем отце и вела машину с предельной концентрацией, жестяное транспортное средство подпрыгивало и скользило по рыхлой поверхности. Менее чем через полчаса мы оказались в тени горы Робинсон, к западу от нас находился губернатор, а впереди маячили двойные очертания Падтерунга и Кундеванны. Голден Соак находился у подножия этих двух, в неровной холмистой местности с каменистыми руслами пересохших водотоков, и там почти ничего не росло, кроме малли и спинифекса. Мы пришли к нему через подъем, обогнув большой выступ красной скалы, единственную высокую трубу, торчащую из нагромождения жестяных крыш, и овраг, который уходил обратно в промежуток между двумя горами.
  
  Так я увидел это впервые, ночью, когда Джанет была рядом со мной, напряженная и встревоженная, мы обе пристально смотрели сквозь засиженное мухами ветровое стекло. Никаких признаков света, место пустынное, а рифленое железо свисает ржавыми листами. Она подъехала к главному зданию, и мы вышли, стоя там, не зная, что делать. ‘ Возможно, он вернулся другим путем, ’ предположил я.
  
  Но она покачала головой. ‘Там только один трек’.
  
  Я смотрел на мрачное обветшалое здание. Крыша частично провалилась, в жестяных стенах были щели, сквозь которые проглядывал железный каркас. Она оставила фары полностью включенными, и все еще можно было прочесть выцветшую надпись на доске над зияющим дверным проемом — ШАХТА ГОЛДЕН СОАК; ОФИС. Кусок незакрепленного рифленого железа постукивал-постукивал-постукивал на ветру. В остальном не было слышно ни звука. В руке у нее был фонарик, и она посветила внутрь через открытую дверь — длинный письменный стол, стул с высокой спинкой и сломанными ножками, вдоль стен тянулись полки с образцами горных пород, все было покрыто толстым слоем красной пыли. Пол тоже, пыль нетронута, никаких следов.
  
  Она села обратно в машину, и мы поехали прямо вокруг здания и доехали до старого сарая для стрижки. Но "Лендровера" там не было. Затем она начала искать следы, нашла, где автомобиль повернул и направился на восток. ‘Это, должно быть, Тойота’. Она вглядывалась в следы протекторов.
  
  ‘Значит, они ушли’.
  
  ‘Похоже на то’. Она стояла в нерешительности, прислонившись спиной к двери подсобного помещения. ‘Мы не могли его не заметить’.
  
  ‘ А как насчет шахты? - спросил я. Я сказал. ‘Где головка вала?’
  
  ‘Там, наверху". Она кивнула в сторону затененных склонов Кундеванны. ‘На полпути вверх по оврагу. Там есть туннель, пробитый в горе.’
  
  Затем мы поехали назад, мимо зданий шахты, выбирая ржавые остатки старых трамвайных путей, наполовину занесенных сугробами пыли, следуя по ним вверх по оврагу, пока не добрались до ряда неглубоких траншей или косточек. Именно здесь, где впервые был добыт кварц, мы обнаружили Лендровер, стоящий пустым.
  
  Именно тогда я обнаружил, что у нее с собой пистолет. Она была напугана и достала это из багажника машины. Это был старомодный повторитель, поблескивающий серебром, и внезапный щелчок, когда она передергивала затвор, был тревожно громким в жаркой тишине оврага. Затем мы пошли пешком, огибая открытые шахты, все еще следуя по старым трамвайным линиям, и на полпути тишину нарушил звук чьего-то удара молотком по дереву.
  
  Я не помню, как преодолел оставшуюся часть пути. Я помню только, что мы внезапно оказались у входа в шахту, арочного провала между двумя обнажениями, где трамвайные пути исчезали за дверью из грубых досок. Засов с большим висячим замком был взломан, и Эд Гаррети забивал вход в штольню куском обрубленного дерева. Овчарка двинулась к нам, скользящей тенью, помахивая хвостом.
  
  Он резко обернулся, сжимая топор как оружие. "Кто это?" - спросил я. Ослепленный светом факела, он не мог видеть нас, и его голос был резким и высоким. Луч фонарика опустился, и Джанет заговорила. ‘О, это ты", - сказал он, его голос все еще был напряженным, но в нем слышалась нотка облегчения. И когда она спросила его, что случилось, он ответил: ‘Их двое. Они ворвались внутрь и — ‘ Он осекся. ‘Один из них как раз собирался спуститься в шахту’.
  
  ‘Кто они были, ты знаешь?’
  
  Но он не ответил, стоя очень тихо, сжимая в руке топор. ‘У него была веревочная лестница’. Его голос дрожал от гнева. ‘Если бы парни не заметили "Тойоту", он смог бы исследовать нижние уровни так, чтобы никто не узнал’.
  
  ‘Я думал, нижние уровни были затоплены?’ Я сказал.
  
  ‘Кто тебе это сказал?’
  
  ‘Я только что читал дневник твоего отца’.
  
  ‘Я понимаю’. Он пристально смотрел на меня, и даже сейчас, когда я знаю причину, трудно описать выражение его лица. Это был замкнутый взгляд, пустой взгляд человека, находящегося в обороне, и в нем была странная напряженность. Он постоял так мгновение, уставившись, а затем резко повернулся, не говоря ни слова, и снова начал молотить обратной стороной топора, пока древесина не была прочно закреплена поперек входа в штольню. ‘Утром я все приготовлю как следует’. Он наклонился, поднял свою винтовку, затем повернулся к дочери. ‘Зачем ты пришел? Я же сказал тебе, что мне не нужна никакая помощь.’
  
  ‘Я волновался. Мы спустились к воротам паддока, чтобы встретить тебя. Мы ждали там около получаса, и когда ты не пришел...’
  
  "В этом нет необходимости’. Он перекинул винтовку через плечо, а затем, быстро кивнув головой в ее сторону, повернулся и пошел вдоль трамвайных путей к автомобилям. Когда он подошел к "Лендроверу", он придержал для меня дверь. ‘Ты поедешь со мной, Джанет, ты следуешь за нами на юте’.
  
  Мы уже вышли из тени оврага, бледный свет звезд падал на камни, а Джанет стояла там, как непослушный ребенок, с надутым ртом и этими довольно соблазнительными глазами, сверкающими от гнева. Но она ничего не сказала, просто резко повернулась, позвала собаку и села в машину. Хлопок двери прозвучал громко в тишине.
  
  Эд Гаррети дал задний ход "Лендроверу", развернулся и поехал к зданиям шахты, поворачивая налево и взбираясь на скальный выступ и трассу, ведущую обратно в Джарра-Джарра. Он ничего не говорил, ведя машину яростно и молча. Я не мог решить, о шахте ли он беспокоился или о своей дочери. ‘Тебя долго не было", - сказал я.
  
  ‘У нас был небольшой спор, вот и все. А потом им пришлось сворачивать лагерь и грузиться.’
  
  ‘Ты знал их, не так ли?’
  
  Он не ответил, между нами неловко повисло молчание. Внезапно он спросил: ‘Какие у тебя планы?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты консультант по добыче полезных ископаемых. Золотистая замачивание завершено. Это не только сработало, это опасно.’ Он быстро взглянул на меня. ‘Здесь для тебя ничего нет’.
  
  ‘В нынешнем климате Австралии всегда есть вероятность, что какая-нибудь горнодобывающая компания рискнет этим’.
  
  ‘Нет’. В его голосе, твердом и невыразительном, чувствовалась скрытая жестокость.
  
  ‘Я мог бы, по крайней мере, высказать тебе свое мнение’.
  
  ‘Нет", - сказал он снова, его голос дрожал. ‘Я не позволю никому рисковать своей жизнью в этой шахте’. И он добавил: ‘Джен не следовало тебя приглашать. Она очень хорошо знала, что я чувствую по этому поводу. ’ Он снова посмотрел на меня. ‘Я думаю, будет лучше, если ты уйдешь утром. У Джен есть работа, которую нужно сделать, и у меня тоже.’
  
  Значит, он беспокоился о своей дочери. ‘Как пожелаешь", - сказал я.
  
  Он кивнул, и я мог видеть, что он испытал облегчение. ‘Мне жаль, но с этой засухой и скотом … мы не в состоянии принимать посетителей.’
  
  Затем он снова погрузился в молчание, его беспорядочное вождение и барьер напряженности между нами. Он больше ничего не говорил, пока почти не перевернул "Лендровер", избегая кенгуру, попавшего в луч фар. ‘Глупые педерасты", - пробормотал он, добавив: ‘Вот почему у нас на машинах есть охранники roo. В этой стране вы получаете поврежденный радиатор ...’
  
  ‘На что они находят, чтобы жить?’
  
  ‘ Русы? Им не нужно много, чтобы сохранить жизнь. Еще один месяц без дождей, когда по-настоящему ударит жара, и вы их вообще не увидите. Они будут лежать в ямах в скалах, сохраняя влагу в своем теле. А когда все закончится, они снова начнут размножаться.’ Теперь он был более расслаблен и вел машину медленнее. ‘У вас может быть молодой джоуи, бегающий рядом со своей матерью, все еще находящейся на грудном вскармливании, пока у нее в сумке находится детеныш, а в матке формируется еще один эмбрион. Более того, этот эмбрион может перейти в состояние приостановленного роста, так что самке необязательно спариваться, чтобы продолжить репродуктивный процесс.’
  
  Это было необыкновенно, эта его способность отвлекать свой разум разговорами. Казалось, что разговором он мог изгнать любого дьявола, который терзал его разум там, у входа в шахту. ‘Крапивник ложится спать, и маленькая позолоченная муха распутничает у меня на глазах. Пусть совокупление процветает ...’ Он тонко улыбнулся. ‘Странная пьеса, Лир. И я могу сказать вам вот что: совокупление должно процветать на этой несчастной земле. Это если у животных будет хоть какой-то шанс на выживание.’
  
  Я уставился на него, удивляясь его увлечению Лиром. Играл ли он себя в роли этой печальной, трагической фигуры? Его лицо, освещенное светом фар, казалось менее напряженным, и в его голосе прозвучала нотка почти мальчишеского энтузиазма, когда он добавил: ‘Это чертово чудо, кенгуру’. Он покачал головой, на самом деле улыбаясь тому, как. ‘Можно подумать, что Бог создал это существо только для тех условий, в которых мы сейчас находимся здесь, в Пилбаре’.
  
  Я спросил его, откуда он так много знает о кенгуру, и он ответил: ‘Профессор зоологии из Сиднея. Сейчас он мертв, но он был специалистом по сумчатым и однопроходным, и большая часть его полевых работ была выполнена здесь, в Джарра-Джарре. Это было до войны, когда я был молод и полон диких экстравагантных планов.’
  
  Одним из его планов было отгородить большой кусок земли и превратить его в своего рода природный заповедник. Он издал усталый, довольно циничный смешок. ‘Чего мой отец никогда не говорил мне, так это того, что Голден Соак обескровил станцию до смерти’.
  
  ‘Конечно, ты должен был знать?’
  
  ‘Может быть, я так и сделал", - неопределенно ответил он. ‘Но тогда я был юнцом, целыми днями катался верхом, фехтовал, разыгрывал зануд, пил и веселился. Старик занимался всей финансовой стороной, понимаете — даже не пустил меня в офис шахты. Я думал, что так будет продолжаться вечно и что однажды я смогу привести свои планы в действие.’ Снова этот усталый, циничный смех. ‘Конечно, все вышло не так. Весь мой мир внезапно развалился на части, а затем началась война’. Заново переживая это в своем воображении, его лицо омрачилось, а голос внезапно погрустнел. ‘Потом, когда я вернулся ... Ну, тогда я был взрослым, и Джарра-Джарра больше не место для мечтаний. Мы так много потеряли.’
  
  Стук колес по решетке для скота был напоминанием нам обоим о том, что мы почти вернулись в усадьбу. ‘Джен может отвезти тебя в Маунт-Ньюман первым делом утром", - сказал он. ‘Если ты не против’.
  
  Я ничего не сказал на мгновение. Я хотел добраться до Нуллагина, но нельзя было ожидать, что он об этом узнает. ‘Как далеко отсюда до шоссе?’ Я спросил.
  
  ‘ Сорок три мили. Это за Линн Пик. Но тебе гораздо лучше отправиться на гору Ньюман. Вы можете сесть на самолет оттуда. Или вы могли бы взять напрокат машину. Оттуда неплохая дорога до Перта или Калгурли, в зависимости от того, что вы хотите.’
  
  ‘Я поеду в Линн Пик", - сказал я. ‘Оттуда я могу доехать на попутке’.
  
  Он остановился рядом с бензоколонкой и, заглушив двигатель, повернулся и посмотрел на меня. ‘Значит, ты собираешься на Нуллагайн?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Я понимаю’. Он сидел там мгновение, ничего не говоря. И затем он кивнул. ‘Как пожелаешь’. Он вышел и потянулся, мы вдвоем стояли в пыли у насоса, ожидая Джанет. И когда она приехала, он сказал ей, коротко и без каких-либо объяснений, отвезти меня утром в Линн Пик. Он снова повернулся ко мне. ‘Возможно, я увижу тебя до того, как ты уйдешь, а возможно, и нет’. Он смотрел на меня, или, скорее, он смотрел сквозь меня на что-то, что было у него на уме, и в его глазах было мрачное выражение. ‘Прости, что мы пропустили встречу Нового года вместе.И затем он резко повернулся, тень двинулась вокруг дома, его шаги гулко отдавались на голых досках веранды.
  
  Было ли это тем, чего я действительно хотел — этого внезапного увольнения? И Джанет, стоящая там, говорит: ‘Так вот оно что. Ты уезжаешь, и ты даже едва прибыл.’ Я мог просто видеть ее глаза, блестящие белки и бледные звезды, сияющие за распущенным ореолом ее волос. В этот момент она выглядела почти красивой. Она резко повернулась и вошла в прохладный дом, села за стол и уставилась прямо перед собой. ‘Можно мне сигарету, пожалуйста?’
  
  Я протянул ей мятую пачку из своего кармана. Она быстро схватила сигарету, и когда я прикурил для нее, я увидел, что она была на грани слез, сигарета дрожала у нее во рту. ‘Ты понятия не имеешь, что это значит для меня — видеть тебя здесь’. Она сделала паузу, отводя взгляд и моргая глазами. ‘Уже несколько месяцев кажется, что все это место лежит у меня на спине. Временами я желал, чтобы Генри был жив.’
  
  А потом она посмотрела на меня, не обращая внимания на слезы: ‘Я полагаю, ты думал, что я крутой. Что ж, так и есть. Я должен был быть. Такой, какой должна была быть моя бабушка. Но под ней... ’ Она покачала головой, сквозь нее проступила печаль, вся ее уверенность в себе испарилась. ‘Дело в том, что я не могу справиться — больше не могу’. Она внезапно опустила голову и начала неудержимо рыдать.
  
  Я коснулся ее плеча, но это было все. ‘Нам лучше уйти на рассвете", - сказал я.
  
  Она кивнула. ‘Чертовски хороший способ начать Новый год’. Она улыбнулась мне сквозь слезы, а затем внезапно она снова стала своей обычной практичной личностью, быстро поднявшись на ноги, ее голос был твердо под контролем. ‘Нам придется взять Ленди. Папа сказал мне, что с нашей трассой все в порядке, но на шоссе все четыре мили до Линн-Пика сплошная пыль. Езда по бульдожьей пыли похожа на катание по воде; вам нужен привод на все колеса.’
  
  Я больше не видел ее отца той ночью. Он заперся в своей берлоге, и именно она наполнила бак "Лендровера" и достала запасное колесо, чтобы я пристегнула его к капоту. Ночь была очень ясной, небо усыпано звездами, и где-то над нами на буреломах завыл динго. Тогда мы стояли вместе во внутреннем дворике, чтобы подышать свежим воздухом перед сном, и она сказала: ‘Мне понравилась эта поездка в Англию. Это были перемены, и я встретил много людей. Но это то, чему я принадлежу.’ И затем, так тихо, что это было похоже на вздох: ‘Мне ненавистна мысль, что нам, возможно, придется уехать’.
  
  ‘Куда бы ты пошел?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой. ‘Я не знаю. Я не смог бы жить в городе. Не после этого. Всю свою жизнь я испытывал это восхитительное чувство свободы. Не думаю, что где-то еще я чувствовал бы себя как дома. Это место - часть меня.’
  
  Шепот ее слов все еще был со мной, когда я ложился спать, ее голос, казалось, был голосом всех бесчисленных женщин, которые вели одинокую, трудную, неуютную жизнь, первыми в австралийской глубинке. И, лежа в кровати ее брата, бугристой от неиспользования, я не мог не задаваться вопросом, каким он был раньше, справился бы ли он с этим лучше. Удалось бы ему сохранить это место, если бы он все еще был жив?
  
  Мы встали в пять, заказали чай и вареные яйца, а с рассветом выехали через выгон для скота и поехали по дорожке, которая огибала ограждение загона, направляясь на северо-восток. Было почти прохладно, и на равнине за северной границей Буреломов мы увидели пасущихся верблюдов. Впереди еще больше холмов чернело на фоне только что взошедшего солнца. Вскоре мы ползли по пересохшим оврагам, питающим ручей Уиди-Волли, и у влажной земли высохшего источника Джанет схватила меня за руку— ‘Смотри!’ Она показывала пальцем. ‘Ты это видел? Динго." Но я этого не видела, и она сказала, затаив дыхание: ‘Просто немного корицы. Красота!’
  
  Во время этой поездки она была как ребенок, в одну минуту чем-то взволнованный, а в следующую снова впадающий в уныние. В основном она вела машину молча, излучая атмосферу скованности — не враждебности, но и не дружелюбия. А потом, когда овраги снова закончились открытой местностью и идти стало легче, она внезапно повернулась ко мне: ‘Почему ты уходишь — вот так?’ Ее голос был напряженным, и когда я не ответил, она спросила: "Это потому, что ты думал, что я набрасывалась на тебя прошлой ночью?’
  
  Я не знал, что сказать, и она неловко продолжила: ‘Ты боишься, что я сделаю это снова, не так ли?’
  
  Я посмотрел на нее тогда, и она улыбалась мне. ‘Я могла бы сделать это’. И она добавила, все с той же озорной ухмылкой на лице, Если ты беспокоишься о моей девственности — тогда спасибо. Но я вполне способен позаботиться об этом сам.’
  
  Затем она опустила ногу, и мне пришлось держаться за поручень перед собой, когда мы ехали по равнине, которая была почти пустынной, трасса бежала впереди нас, наполовину занесенная ветром пыли. Вот так быстро ведя машину, я чувствовал, что она тоже хотела избавиться от меня, чтобы покончить с неловкостью нашей близости.
  
  Солнце теперь светило ей в лицо, пот выступил бисеринками, пока она боролась с тряской "Лендровера", удерживая его до конца.с него оседает пыль, видны веснушки, волосы растрепаны, взгляд прикован к трассе. Боже мой, подумал я, из нее получилась бы хорошая жена для какого-нибудь мужлана из скотоводов — приземленная, практичная и с такой безграничной жизненной силой, которая могла бы противостоять суровости этой захолустной страны. В тот момент она напомнила мне фотографию ее бабушки, ее женственность перекрывалась неукротимой силой характера. И, вспоминая черты лица на той картине маслом, я больше не был озадачен ее непоследовательностью, тем, как она могла казаться зрелой в одну минуту, наивной в следующую, странной смесью старомодного викторианства и приземленной откровенности.
  
  Я все еще думал об этом и о том странном эффекте, который это произвело на меня, когда мы выехали на шоссе. Это была дорога из красного гравия, и по ней долгое время не проезжал грейдер, так что она была сильно неровной. Менее чем через милю мы въезжаем в бульдаст, "Лендровер" скользит по мелкому грунту, его пробуксовывает на колеях от грузовиков, как лодку в бурном море.
  
  Так было большую часть из четырех миль до Линн-Пик, поворота к усадьбе, отмеченного знаком с надписью:
  
  НЕ ХВАТАЕТ БЕНЗИНА? ХОЧЕШЬ ПИТЬ? ПРОГОЛОДАЛСЯ?
  
  Андерсоны приветствуют вас в усадьбе Линн Пик, расположенной ВСЕГО в 400 метрах.
  
  Было сразу после семи, и когда мы выезжали на трассу, она сказала: ‘Энди - это немного загадка. Говорят, он сбежал с корабля во Фримантле, но это всего лишь история — на самом деле никто не знает. Его жена из Порт-Хедленда. Она наполовину итальянка. Сейчас у них пара детей, и когда она не присматривает за ними, она раздает макароны водителям, которые заезжают сюда на перерыв. Забавная штука... ’ Она говорила быстро, как будто для того, чтобы скрыть наше расставание. Десять лет назад ни один уважающий себя австралиец не стал бы есть макароны. Стейк с жареной картошкой и полдюжины бифштексов — таков был основной рацион для разнорабочих и джекару, всех бездельников, которые пробирались через Северо-Запад. Теперь можно подумать, что они сами наполовину итальянцы, судя по тому, как они здесь подаются. Паста — они ее обожают!’ Она внезапно рассмеялась. ‘Может быть, они любят Марию’.
  
  Тогда мы заезжали во двор, и она нажала на клаксон, затормозив рядом с домом. Это было бедное заведение, построенное почти полностью из жести, с верандой, защищенной от мух, и цыплятами, копошащимися в пыли рядом с бензоколонкой. Появился невысокий энергичный мужчина лет сорока с лысоватой головой, и она представила меня. Она не вышла. Она просто оставалась за рулем, разговаривая с ним, пока я доставал свой чемодан с заднего сиденья. ‘Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь’. Она сказала это весело, мимолетно улыбнувшись, и это было все. Она не остановилась, чтобы попрощаться; просто помахала рукой, на ее лице застыла эта яркая искусственная улыбка, когда она развернула "Лендровер" и с ревом умчалась в облаке пыли.
  
  Я стоял и смотрел, как пыль оседает позади нее, сожалея, что она уходит. Я внезапно почувствовал себя одиноким, зная, что потерял единственного человека, которому было не все равно, что со мной случилось.
  
  ‘Так ты хочешь, чтобы тебя подвезли до Нуллагайна?’
  
  Я обернулась и обнаружила, что Энди с любопытством смотрит на меня, его глаза прищурились от яркого солнца.
  
  ‘Каковы шансы?’ Я спросил его.
  
  Ох, кто-нибудь да прорвется. Со временем. Еще рано.’ Он повернулся к дому. ‘Джанет сказала накормить тебя, так что заходи, и мы сможем позавтракать вместе’.
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Золотая замачка
  
  ОДИН
  
  
  Мне повезло. Первым автомобилем, въехавшим в Линн-Пик в то утро, был "Холден", за рулем которого был одинокий старатель из Леоноры. Он ехал всю ночь, направляясь к шахте "Комет" в Мраморном баре, и был только рад подвезти меня при условии, что я сяду за руль и дам ему немного поспать. Он был худощавым, неразговорчивым мужчиной, одетым в брюки цвета хаки и белую рубашку, пожелтевшую от пыли, с покрасневшими глазами под козырьком кепки и худым лицом, серым от щетины. Он крепко уснул, прежде чем я проехал полдюжины миль.
  
  Мы направлялись на север, солнце было у нас за спиной, а справа приближались холмы с плоскими вершинами из красных скал. Даже если бы он не спал, разговор был бы невозможен. Машина была старой, и шум от ее дребезжания, пулеметный стук колес по гравию, был непрекращающимся. Это изолировало меня, и как только я почувствовал, что еду по грязи на скорости, я начал обдумывать то, что Энди рассказала мне о двух мужчинах в Toyota. Оба они были из Nullagine. Фил Уэстроп был новичком, который пару месяцев водил бульдозер на оловянном руднике Графтон-Даунс. Другим был негр по имени Волли. И он объяснил мне это со своим сильным акцентом жителя Глазго, объяснив, что мужчина предположительно родился в Джарра-Джарре, в тамошних кварталах чернокожих, и назван в честь ручья Уиди Волли. ‘Он пьяница. Но он не был пьян, когда они заехали сюда за бензином вчера утром. Трясет, да, но, на мой взгляд, он был просто напуган.’
  
  Был ли это тот чернокожий мужчина, которого Кадек назвал в своем письме Уолли? Я размышлял об этом, когда врезался в высохшее русло ручья, моя голова ударилась о крышу. И почему Westrop так заинтересовался Golden Soak? Остановка за бензином на Линн-Пик, когда он мог заправиться перед отъездом из Нуллагайна, была просто предлогом, чтобы выудить у Энди информацию о шахте. ‘Я мало что знаю о нем, просто встречался с ним несколько раз за выпивкой в Конгломерате. Бывший армейский сержант стал инвалидом после того, как подорвался на мине вьетконга. Грубый голос продолжал бессвязно бубнить, пока я расправлялся с тарелкой бекона и яиц, за которые он запросил с меня непомерные два с половиной доллара. Шесть лет в Австралии не смягчили акцент. ‘Некоторые говорят, что это была бомба, заложенная в борделе в Сайгоне, но они бы не сказали этого ему в лицо. Он крутой, этот парень.’
  
  Я все еще думал о Westrop, когда наехал на свой первый участок bulldust и чуть не потерял управление, рулевое управление не слушалось, задние шины прокручивались, а машину сильно трясло. Впереди, за красным выступом холма, вырисовывалось облако пыли, похожее на взрыв, а прямо за ним облако пыли висело в небе более чем на милю, в его морде отражался блеск стекла. Это было первое за день движение, большой рефрижераторный контейнеровоз, с грохотом проезжавший мимо, забросал меня гравием. И затем я попал в красное облако , которое последовало за ним, непрозрачное, цвета сепии, с нулевой видимостью, с пылью, заливающей машину, заполняющей мой рот, забивающей ноздри.
  
  ‘Ради всего святого, открой окно!’ И к тому времени, как я это сделала, он снова крепко спал.
  
  Пыль рассеялась, и мы оказались в местности, похожей на Аризону в миниатюре, сплошь маленькие красные холмы и сухая, как пустыня. Я снова быстро ехал по гравию и задавался вопросом, как Уэстроп узнал обо мне. По словам Энди, он знал не только мое имя, но и то, чем я занимался. И он задавал много вопросов: Почему был вызван консультант по добыче полезных ископаемых? Был ли Golden Soak выставлен на продажу и успел ли я его осмотреть? Кто-нибудь был там после катастрофы? "Чего он добивался, я понятия не имею, но чего-то он добивался, это точно, и я сказал Эду следить за этим, когда он приходил за покупками вчера. Он никогда не слышал о Westrop. Волли, которого он знал всю свою жизнь, конечно.’
  
  И все же, когда Джанет спросила своего отца, кто были эти мужчины, он не ответил ей. Я вспоминал выражение его лица, когда он стоял у входа в штольню, сжимая в руках топор. Мимо прогрохотал другой грузовик, камни застучали по ветровому стеклу, и пыль просочилась внутрь, хотя я закрыла окно. Боже! было жарко. Я покинул страну Ред-Батт, и после того, как я пересек высохшее русло реки Шоу, я оказался в мире небольших холмов, похожих на курганы, дорога бесконечно опускалась и поднималась, грохот "Холдена" по неровной поверхности пронизывал все мое тело.
  
  К черту Эда Гаррети, подумал я. Джарра Джарра теперь была позади меня, и меня это не касалось. Дорога, простиравшаяся впереди, привела к Nullagine и перспективе чего-то, что могло бы быть более полезным. Но, думая о Макилрое, мечтая о его Монстре в жару, мой разум неизбежно вернулся к Голден Соак и тому, что Энди рассказала мне о катастрофе, которая произошла там в 1939 году. Я расспрашивал его об исчезновении партнера Большого Билла Гаррети, но все, что он смог мне сказать, это то, что я уже знал, что закрытие открытие банка совпало с крахом спекулятивного бума на акциях горнодобывающей промышленности Западной Австралии, и предполагалось, что Макилрой спекулировал деньгами, размещенными клиентами банка. Конечно, все это были слухи, и люди, которые действительно знали об этом, были людьми, у которых были обожжены пальцы, и они не были теми, кто распространял сплетни. Но он был уверен в катастрофе. Большой Билл Гаррети нанял группу безработных шахтеров, чтобы провести проходку в сильно нарушенном районе с высококачественной рудой. "Нет, парень был в отчаянии, но, судя по тому, что они говорят мне, это было кровавое убийство.’Несколько человек были убиты, гораздо больше ранено. ‘Я не знаю, сколько’. И он не знал, была ли шахта затоплена тогда или позже. Но он был совершенно уверен, что катастрофа произошла после крушения. ‘Конечно, он был закрыт, но когда человеку так отчаянно нужны деньги— ‘ Он пожал плечами. Эд дурак, что не продал. Я так ему и сказал. На этой шахте написано проклятие.’
  
  Я пытался вспомнить, что именно в Дневнике говорилось о обвале, но на моем лбу выступил соленый пот, яркий свет ослеплял, и мне было трудно сосредоточиться, нарастало изнеможение от жары, а поток воздуха через открытое окно был горячим, как из духовки. Повсюду вдоль этой дороги были муравейники, такие большие, что походили на примитивные глинобитные жилища. И холмы, пульсирующие от жары, мои глаза устали. Вскоре все, о чем я мог думать, была сухость во рту, моя потребность в холодном пиве. И вот, наконец, мы были на асфальте, спускаясь в Нуллагайн, и мой спутник проснулся.
  
  Это было не слишком приятное место, кучка домов, поджаривающихся на склоне холма, и отель с верандой на углу, где дорога поворачивала направо. Я остановился у бензоколонки. ‘Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?’ Спросила я его, когда с трудом выбралась из машины. Но он покачал головой, потирая глаза и потягиваясь. ‘Нет, мне нужно ехать дальше’. Он пересел на водительское сиденье, наблюдая за мной, пока я не достал свой чемодан из багажника, а затем, кивнув и слегка подняв руку, поехал дальше.
  
  Я зашел в бар, и там было уютно темно после яркого света снаружи. Я на мгновение заколебался, привыкая глазами к смене освещения. Там было всего трое мужчин, двое местных и абориген. Они повернули головы, чтобы посмотреть на меня, их движения были экономными, они не произносили ни слова. За барной стойкой, которая тянулась во всю длину зала, появился юноша. Он был светловолос и говорил с английским акцентом. Я заказал пиво и быстро выпил его, чувствуя себя обезвоженным, грязным, потным, совершенно опустошенным. ‘ Я могу где-нибудь помыться? - спросил я. Я спросил его.
  
  ‘ Прачечная через дорогу.’
  
  Я обернулся и увидел небольшое здание, похожее на полуразрушенный общественный туалет, за ослепительным от солнца асфальтом. Я заказал еще пива и пил его медленно, отмахиваясь от мух и оценивая аборигена. Он был одет в голубую рубашку и синие джинсы, а черты его лица с широкими ноздрями были черными как смоль под широкополой шляпой. - Тебя, случайно, не зовут Волли? - спросил я. Я спросил его.
  
  Он уставился на меня, белки его глаз были желтыми, зрачки темно-коричневыми, лицо ничего не выражало.
  
  ‘Приятель, дай ему пива, и он заговорит’, - сказал один из местных, невысокий мужчина с мордочкой хорька и узкими глазами. ‘Но его зовут не Волли. Это Макферсон. Это верно, не так ли?’
  
  ‘Арррх’. Большие губы растягиваются в неуверенной усмешке.
  
  ‘Ты знаешь, где Волли, Мак?’
  
  Черный неопределенно покачал головой, не сводя с меня глаз, надеясь на это пиво.
  
  ‘Ты хочешь Волли, ’ сказал мне маленький человечек, - тебе лучше спросить Пророчество. Она там, играет в карты.’ Он кивнул на открытый люк в конце бара. ‘Теперь ей весь день нечего делать, кроме как играть в карты и напиваться’.
  
  Через люк я мог видеть, что там было что-то вроде бара в салуне с шаткими столами и доской для дартса. Водители двух грузовиков, которые я видел припаркованными сбоку от отеля, сидели там, поглощая стейк с жареной картошкой, а за другим столиком сидела крупная, похожая на цыганку женщина с седеющими волосами и жестким, ожесточенным лицом, изборожденным морщинами. Она была одна, пила виски и раскладывала пасьянс, сигарета свисала с ее губ.
  
  ‘Если муха играет в кости, Пророчество знает об этом. Она знает, что здесь происходит все.’ Маленький человечек наклонился к люку. ‘Не так ли, Пророчество?’
  
  ‘Да заткни свое чертово лицо, Альфи’. Она медленно и обдуманно передвинула карту, не поднимая глаз. После этого наступила тишина, как будто такого количества энергии было достаточно на весь день.
  
  Я допил свое пиво и пошел через дорогу в прачечную. В мужском отделении были умывальник, туалет и душ. Мухи ползали по голому бетону. Но там было довольно чисто, и хотя вода из бака на крыше была слишком горячей, чтобы стоять под ней, я чувствовал себя намного свежее, когда вернулся в отель. Женщина по имени Пророчество все еще сидела с разложенными картами и виски рядом с ней. ‘Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?’ Я спросил.
  
  ‘Пожалуйста, сами’. Глаза-бусинки на морщинистом от солнца лице с любопытством наблюдали за мной, когда я придвинул стул и сел лицом к ней. ‘Только что со Старой Родины, арнтюх?’ И когда я кивнул, она сказала: "Я так и думал. И ты ищешь Волли - ю, шахтера?’ ‘Да’.
  
  Она открыла красную десятку, медленно положила ее на валета пик и передвинула четыре карты, возглавляемые девяткой треф. В тот раз ты принес мне удачу. Ты считаешь, что ты счастливый человек?’
  
  ‘Я этого не заметил", - сказал я.
  
  Она пристально посмотрела на меня. ‘Голден Соак никогда не терпел неудачи - с тех пор, как я поселился в этой дыре’. Я уставился на нее, и она издала свой кудахтающий смешок. ‘Хочешь, я тебе погадаю?’ Кудахтанье закончилось кашлем курильщика. ‘Нет, ты бы не стал, да?’ Они не зря называют меня Пророчеством. Возможно, я слишком прав, а?’ Ее глаза наблюдали за мной, проницательные, как у птицы. ‘Ты не хочешь Волли. Волли - бездельник. Ты хочешь эту его сестру-джин. У нее второе зрение, когда дело касается золота."А потом она рассказала мне, как эта девушка-аборигенка нашла золото на участке, который она обозначила в направлении Бамбуковых источников. ‘Обеспечила меня на всю жизнь, она это сделала. В любой день лучше, чем лозоходец. Ты пойдешь и увидишь Маленького Ясноглазого. Ты не добьешься от Волли никакого толку.’
  
  Разговаривать с Prophecy было все равно что искать золото в мутных водах ручья во время паводка. Ее настоящее имя было Фелисити Кларк. Она родилась в Лейтонстоуне, на северо-востоке Лондона, и приехала в Австралию со своим мужем в 1946 году. Он был тяжело ранен в битве за Фалезский проход, и врачи посоветовали ему переехать в более сухой климат. ‘Итак, мы выбрали батончик, и, Боже, он был достаточно сухим. Воздух был таким разреженным, что Нобби с трудом мог дышать на сухом воздухе, так как ему прострелили половину легкого.’ Он умер пять лет назад, оставив ей "Лендровер" и фургон, и больше ничего. "Парень не сколачивает состояние, работая на дорогах, и вся эта пыль — чудо, что он продержался так долго’.
  
  Из Marble Bar они переехали в Nullagine, и когда он не водил свой грейдер, он проводил время, изучая старых клиентов. ‘Всегда считал, что однажды ему повезет. Мог бы сделать то же самое, если бы он был жив. Нобби много чего знал, и когда он ушел в отставку, я просто вроде как продолжал жить, живя в буше и предъявляя странные претензии.’ У нее была небольшая пенсия, и когда Волли попал в беду, украв инструменты у шахтерской бригады недалеко от Бонни-Крик, она взяла его сестру Марту, чтобы жить с ней в фургоне. Думаю, это было лучшее, что я когда-либо делал. Она знала об этой стране то, до чего я сам никогда бы не додумался — о растениях, животных и том, как жить в буше. Никогда не знал девушки с таким острым взглядом, и тогда, клянусь Иисусом, если она не заметит блеска в моем заявлении. Я бы сам никогда этого не увидел, даже за миллион лет. Но она заметила это. Вот тогда я и начал называть ее Маленькой Ясноглазой. Не взяла бы никаких денег, ни пенни, но у нее есть браслет, такого, бьюсь об заклад, нет ни у одного другого джина от Дарвина до Эсперанса.’
  
  Ко всему этому примешивался поток сплетен о местных жителях и их делах. Она забыла о карточках. Она даже забыла о своем напитке. Я был кем-то новым, кому она могла рассказать свою историю заново. И я только что вернулся из Англии. Я думаю, это было важно для нее. Она не болела дома. Она была здесь слишком долго. Но там был скрытый поток ностальгии. И я сидел там и позволил ее словам нахлынуть на меня, вспоминая то, что, по моему мнению, было актуальным, пока я пил еще одно пиво и ел. Затем, когда я доел стейк с жареной картошкой, она сказала: "Хорошо, мы пойдем и посмотрим, дома ли Малышка Ясноглазка. Она живет с мужчиной из Графтон-Даунс, так что в будние дни она не знает, чем себя занять.’ И она добавила: ‘Марта может рассказать тебе пару вещей о Golden Soak. Но она и близко не подойдет к этому месту, только не она — даже ради Волли.’
  
  ‘Как ты узнал, что я интересуюсь Golden Soak?’ Я спросил ее.
  
  Она поднялась на ноги и стояла, глядя на меня сверху вниз, большая, жесткая женщина, ее глаза были яркими, как бусинки. Эмилио доставлял сюда вещи пару дней назад. Не ты ли телеграфировал девушке Эда Гаррети, чтобы она встретилась с тобой?’ Она улыбалась, морщины на ее смуглом лице углубились. ‘Здесь, в Нуллагайне, особо не о чем говорить, к тому же ты шахтер — можно сказать, bush telegraph. Ну что, ты собираешься сидеть на заднице весь день?’ И она повернулась и вышла на солнечный свет, двигаясь с цыганским покачиванием юбки и легкой походкой, несмотря на свой вес.
  
  Оглядываясь назад, я вспоминаю постскриптум Большого Билла Гаррети к открытию Golden Soak — начало всех моих проблем.Тот день стал началом моих неприятностей, и причиной этого было Пророчество цыганки. Обладала ли она даром ясновидения или нет, я не знаю, но она была похожа на ведьму, и в течение двадцати четырех часов, оседлав метлу ее любопытства, я настолько погрузился в прошлое Джарры Джарры, что с тех пор все остальное, казалось, не имело большого значения.
  
  ‘Тебя зовут Алек Фоллс, верно?’
  
  Я кивнула, солнце припекало мою непокрытую голову, от сухого воздуха перехватывало дыхание.
  
  ‘Тогда мы сначала зайдем на почту’. Она повернула налево, к бензоколонке, за которой находился универсальный магазин. ‘Для тебя телеграмма. Не думаю, что она еще протухнет.’
  
  Телеграмма была из Кадека и отправлена из Калгурли: НУЖЕН ВАШ СОВЕТ По СДЕЛКЕ С ДОБЫЧЕЙ ПОЛЕЗНЫХ ИСКОПАЕМЫХ. ПЛАТА И РАСХОДЫ, НО НЕОБХОДИМЫЕ, ВЫ ПРИБЫВАЕТЕ СЮДА В понедельник утром. СВЯЖИТЕСЬ С БАРОМ CHRIS CULPIN PALACE. Я постоял там мгновение, обдумывая это. ‘ Ну? - спросил я. Спрошено пророчество. "Ты направляешься прямо в Калгурли или хочешь сначала повидаться с сестрой Уолли?’
  
  Сегодня был четверг. ‘Я поймаю попутку утром", - сказал я. ‘Но я хочу увидеть Волли’.
  
  Она кивнула и перешла дорогу к тропинке, которая вела за прачечную. Мы нашли чернокожую женщину, растянувшуюся на кровати на веранде полуразрушенного дома из гофрированного железа на полпути к вершине холма. Она была маленькой и костлявой, иссиня-черной, с сильными руками и очень тонкими запястьями, а грудь матово обвисала под яркой хлопчатобумажной сорочкой, которая, казалось, была единственным, что на ней было надето. В состоянии покоя ее лицо было уродливым: широкий нос над широким ртом с большими губами, брови такие низкие, что она выглядела так, словно ее в детстве уронили на голову. Она встала со своего кресла на веранде, широко улыбаясь в знак приветствия, и от этой улыбки все ее лицо, казалось, осветилось, быстрота ее движений свидетельствовала о необычайной жизненной силе, все ее тело мгновенно ожило. И ее большие темные глаза сияют от удовольствия.
  
  Она угостила нас пивом, холодным из холодильника, и Пророчество заговорило с ней на ее родном языке, который был глубоким из горла. Внезапно счастье исчезло с ее лица, и ее глаза стали настороженными, когда она украдкой бросала взгляды в мою сторону. Разговор между ними двумя продолжался долгое время. В конце Пророчество повернулось ко мне и сказало: ‘Ты знаешь, что она родилась там и работала на станции. Волли, конечно, ушла, но она осталась. ’ Она сделала паузу, как будто это имело какое-то особое значение. ‘Жена Эда к тому времени уже ушла, понимаете’.
  
  ‘Ушла?’
  
  ‘Тебе никто не сказал?’ Ее быстрые карие глаза заблестели. ‘Нет", конечно, нет. Эд не хотел бы, чтобы ему об этом напоминали. Он женился сразу после начала войны — говорят, ему пришлось, — а потом, когда он вернулся домой в отпуск, там был этот парень со станции Айвенго. Он взял кнут для него и выгнал его с места. Надо было вместо этого ограбить ее, если ты спросишь меня.’
  
  ‘Когда же тогда родилась Джанет?’
  
  ‘После войны. После того, как Эд вернулся. Понимаете, Большой Билл Гаррети был все еще жив, и, судя по всему, она его боялась. Но потом этот парень Харрисон появляется снова — поймал посылку в Нормандии примерно в то же время, когда Нобби получил свою, — и теперь они живут в Перте, и с тех пор Эд никогда не был таким, как прежде.’
  
  Итак, Джанет едва знала свою мать, и после смерти Генри они с отцом были предоставлены сами себе. Я посмотрел на чернокожую женщину, заметив нервный блеск в ее глазах. Было нелегко угадать ее возраст, но я думал, что ей все еще не больше тридцати пяти. ‘Чем ее брат зарабатывает на жизнь?’ Я спросил.
  
  ‘Ничего’. Я же говорил тебе, Волли - бездельник.’
  
  ‘Чем же он тогда зарабатывает деньги?’
  
  ‘Это вопрос, вот что.’ Она посмотрела на чернокожую женщину. Ты, гоннер, расскажи мистеру Фоллсу, что Волли делает за деньги?’
  
  Глаза закатились на черном лице. ‘Денег им сейчас не получить. Все готово.’
  
  Пророчество посмотрела на меня поверх своего пива. Эд отправил его на пенсию. Но в Джарра-Джарре сейчас так плохо, что источник иссяк ’. Она улыбалась, наслаждаясь тем, как я справляюсь с этим. Все сложилось, и я подумал об ужасном одиночестве мужчины в глубинке, когда его жена ушла, о проблеме, с которой ему пришлось столкнуться, когда росла маленькая дочь. Мне никогда не приходило в голову, что цыганка взялась не за тот конец палки, и это было жаль, потому что, если бы я задавал правильные вопросы там, на той веранде, я мог бы докопаться до истины. Но, вероятно, нет. Шантаж - это не то, в чем признаешься незнакомцу, а женщина знала достаточно о законах белого человека, чтобы держать рот на замке. Вместо этого я ограничился этим, спросив ее о ее отце и правда ли, что он был с Макилроем в той экспедиции в глубь страны.
  
  ‘Я не помню’. И когда я прижал ее к себе, она рассмеялась. ‘Я маленькая девочка Лиддл, единственный ребенок’.
  
  ‘Тогда ей было бы не больше четырех или пяти", - гласило Пророчество.
  
  ‘Но она, должно быть, слышала, был ли ее отец с Макилроем’.
  
  ‘Я думал, тебя интересует Голден Замочи’. Она с любопытством смотрела на меня.
  
  ‘Ну, и это тоже", - сказал я. ‘Знает ли она что-нибудь о шахте — что-нибудь, чего я еще не знаю?’
  
  ‘Там работал ее отец’.
  
  ‘Как шахтер?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Спроси ее о обвале. Она знает, когда это произошло?’
  
  Она знала все детали, но не дату. ‘Уже много времени прошло. Я девочка-лиддл.’ Погибли пять человек — трое белых и двое чернокожих. Еще семеро были ранены. Это произошло ближе к вечеру, во время дождя после сильных дождей. Они находились в штреке в плохом конце шахты, мужчины все еще расчищали обвалившуюся породу после утренних взрывных работ, а бригада бурила забой, который был сильно поврежден и из него текла вода. Внезапно поток воды увеличился. С крыши начала падать порода, а затем весь забой обвалился, вода хлынула мощным потоком, и шахтеры побежали перед ней вниз по штреку к главной галерее и шахте. Ее отец был одним из первых, кто поднялся по служебной лестнице.
  
  Все это пророчество вырвалось у нее на ее собственном языке. Шахту снова закрыли, и после этого она оставалась закрытой до сих пор. ‘ И что случилось с ее отцом? - спросил я.
  
  ‘Ему дали работу на станции’.
  
  ‘А другие шахтеры — им тоже дали работу?’
  
  Но женщина либо не знала, либо не сказала.
  
  ‘Спроси ее, когда это ее отец присоединился к Макилрою’. Снова это нервное мерцание в ее глазах. Она покачала головой. ‘Он был с Макилроем, не так ли?’ Но она уклонилась от этого, предложив нам еще пива, быстро повернувшись к большому холодильнику, бледно стоящему в пещере спальни. ‘Когда он умер? Он мертв, не так ли?’
  
  ‘Да, он мертв", - гласило Пророчество. ‘Умер примерно через два года после того, как мы с Нобби приехали сюда. Но он никогда не говорил, не о Макилрое.’
  
  Чернокожая женщина вернулась, и я повернулся к ней лицом. ‘Твой брат был на шахте прошлой ночью. Что он искал?’
  
  Она покачала головой, все ее тело внезапно напряглось, как будто приготовилось к полету.
  
  ‘Он искал золото?’
  
  Снова это покачивание головой. ‘Его не найти. Не останавливайся на достигнутом, найди "я золото’.
  
  ‘Вы уверены, что они искали именно золото?’
  
  Боже! Я был так близок к этому тогда, ее глаза закатились, и ее глубокий хрипловатый голос сказал: ‘Я ничего не знаю’. Ты говоришь‘ что я Фил. Может, Фил расскажет ему? Не Волли.’
  
  Пророчество провалилось. "Ты хочешь, чтобы я перевел для тебя?" Что она говорит, так это то, что Волли избил бы ее до полусмерти, если бы она дала тебе информацию бесплатно. Ты пойдешь и увидишь Волли. Положите на его ладонь несколько долларов и, может быть, вы узнаете, что вам нужно.’
  
  Но я смотрел на черную женщину. ‘Кто такой Фил?’ Я спросил ее.
  
  Она покачала головой, ее глаза были широко раскрыты и выглядели испуганными.
  
  ‘Это белый человек, не так ли — фамилия Уэстроп?’ Глаза сказали мне, что я был прав, и я обратился к Пророчеству. ‘Ты знаешь Фила Уэстропа?’
  
  Она кивнула.
  
  ‘Где я могу его найти?’
  
  ‘Графтон-Даунс’.
  
  ‘Как далеко это?’
  
  ”Около двадцати миль.’ И она добавила: "Скорее всего, он будет в баре сегодня вечером. Парни из Графтон-Даунс пьют пиво почти каждый вечер. Почему?’
  
  ‘Он и Волли прошлой ночью были на шахте’. Я колебался, глядя на чернокожую женщину. Но она уже повернулась обратно к холодильнику. Я посмотрел на "Пророчество". ‘Ты знаешь все, что здесь происходит. Где был отец Волли, когда умер Макилрой?’ Был ли он с ним там, в пустыне?’
  
  ‘Я не знаю. Никто не знает.’ Она хмурилась. ‘Тебя не интересует Golden Soak, не так ли? Это монстр Макилроя, который привел тебя сюда.’ В ее голосе прозвучали жесткие нотки.
  
  ‘Да’.
  
  "Ну, почему ты сразу этого не сказал?" Эд хороший парень. Настолько хорош, насколько это возможно, даже если он немного одиночка. И эта его девушка, Джанет, она так или иначе потерпела неудачу. Я думал, ты устраиваешь декко на его шахте с целью найти ему покупателя.’ Она подняла свое тело с парусинового кресла. ‘За это я собирался попытаться убедить Маленького Ясноглазого пойти вместе с тобой. Но Монстр— ‘ Она покачала головой. ‘Это куча дерьма. Если ты веришь в это.... Что ж, у меня есть другие дела.И она ступила в пыль, поблагодарив Светлоглазого за пиво, и направилась обратно к Конгломерату.
  
  Чернокожая женщина вышла из спальни с банкой пива в руке. Мы были одни на веранде. - Где твой брат? - спросил я. Я спросил ее.
  
  Она уставилась на меня, ее глаза расширились так, что на мгновение я подумал, что она не поняла. Затем ее толстые губы зашевелились. ‘Волли?’
  
  ‘Да. Где он?’
  
  Она не ответила, но ее глаза двигались, уклончиво, неловко. Я протиснулся мимо нее в спальню. Он растянулся на большой двуспальной кровати, худой, как паук, мужчина в рваных шортах цвета хаки, его большие мозолистые ступни с растопыренными пальцами были обнажены. Он не двигался, только его глаза, широко раскрытые на тяжелом черном лице, смотрели на меня. ‘Я проделал долгий путь, чтобы увидеть тебя", - сказал я.
  
  Он ничего не сказал.
  
  ‘Ты говоришь по-английски?’
  
  ‘Немного Лиддла’. Его голос был хриплым и медленным. Рядом с ним стояла банка пива, но он не был пьян. Его глаза были настороженными, белки выделялись в полумраке комнаты. Коричневые складки были очень заметны, лицо тяжелее и грубее, чем у его сестры, лишь слабое сходство в чертах.
  
  ‘Ты был на шахте Голден Соак прошлой ночью — почему?’
  
  Он покачал головой, но это было скорее уклонение от прямоты моего взгляда, чем отрицание.
  
  ‘Какая у вас была причина проникнуть в шахту?’ Я говорила медленно и отчетливо, его сестра маячила на заднем плане.
  
  ‘Продолжай, Фил’.
  
  ‘Почему?’
  
  Снова уклончивое покачивание головой, бесстрастное лицо, бегающие глаза и его большие руки, нервно теребящие свои шорты. ‘Ты говоришь "я Фил".
  
  ‘Хорошо, я так и сделаю. Но сейчас я обращаюсь к тебе. Ты сказал старателю из Калгурли, что твой отец был с Макилроем, когда тот умер.’
  
  Он хмыкнул и спустил ноги с кровати, поднимаясь на ноги одним легким контролируемым движением. ‘Кто ты?’ И когда я сказал ему, что я консультант по горному делу из Англии, он повторил: "Ты говоришь "я Фил’.
  
  И это все, что я смог из него вытянуть. Он признал, что его отец был с Макилроем в конце, но где они были, что они нашли или что Макилрой сказал ему перед смертью — на все эти вопросы он просто покачал головой. Дело было не в том, что он был глуп или что он не понимал. Он все правильно понял. В какой-то момент он повернулся к своей сестре, и они вдвоем занялись этим так быстро, что говорили на вдохе так же быстро, как и на выдохе, оба говорили вместе, издавая гортанный раскатистый звук. И когда, наконец, он повернулся ко мне и сказал: "Злые духи давно в этой шахте", я подумал, что он имел в виду шахтеров, которые оказались в ловушке там, в обвале.
  
  Он был напуган, но действительно ли это были призраки погибших шахтеров, которых он боялся, или что-то еще, я не мог быть уверен. Я недостаточно знал об уме аборигенов, и когда он еще раз повторил— ‘Ты говоришь ‘я Фил", я подумал, что, скорее всего, он боялся Уэстропа. Тут я, конечно, был неправ. Уэстроп был жестким, но в глубине души он был достаточно порядочным человеком — просто обычным австралийцем, сильно пьющим, жестко водящим, занимающимся своими кровавыми делами.
  
  В тот вечер он вошел в бар в майке и шортах, на ногах у него были сандалии-шлепанцы, слегка прихрамывая, но с развязностью, его худощавое тело было очень прямым и смутно напоминало мне что-то, возможно, какую-то картину. Он был очень эффектным мужчиной, красивым даже по-своему. Пророчества там не было. Это был английский парень за стойкой, который подмигнул мне, когда подъехал грузовик, полдюжины мужчин из Графтон-Даунс высыпали из него и двинулись к бару с решимостью людей, для которых пиво - единственное утешение в мире палящей жары и пыли.
  
  Я выпивал с клерком из Шира и человеком, который теперь водил грейдер на Нуллагинском участке шоссе. Продавец, лысоватый мужчина в чистой голубой рубашке, родом из Виттенума, дал мне целый список контактов, мужчин постарше, которые могли знать Макилроя еще в 38-м. Большинство из них находились на отдаленных станциях и были совершенно недоступны для меня без моего собственного транспорта. ‘Почему бы тебе тогда не съездить в Порт-Хедленд и не повидаться с администратором?’ Но до Порт-Хедленда было почти 200 миль.
  
  Я подождал, пока Уэстроп выпьет свою первую кружку пива, наблюдая за ним и пытаясь прикинуть в уме, как я собираюсь с этим справиться. Он выглядел таким крепким, как и предполагала Энди, худощавым и подтянутым, с суровым лицом и волосами песочного цвета, выгоревшими на солнце. Я увидел, как английский парень перегнулся через стойку, чтобы заговорить с ним, а затем он посмотрел прямо на меня, его глаза сузились, рот сжался в жесткую линию под крючковатым носом. Один из его приятелей подбросил монетку, и он сделал то же самое, невесело рассмеявшись, когда обнаружил, что оказался лишним человеком. Он подошел к люку, чтобы заказать раунд, его левая нога почти не двигалась, как будто коленный сустав был заблокирован. Рука служащего лежала на моей руке, рассказывая какую-то историю о владельце станции, который загнал в загон стадо свиней, принадлежащих человеку по фамилии Станстед. Это была длинная, запутанная история, и мне пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать, что он говорил. В комнате было много шума, там находилось около двадцати человек, некоторые из них женщины, их лица потели в резком свете голых электрических лампочек. ‘Что такое поджики?’ Я спросил.
  
  ‘Телята, которые не были заклеймены’. Его голос был высоким на фоне шума. Ты заставляешь их голодать без воды несколько дней, а когда даешь им попить, они так чертовски благодарны, что остаются на месте. Ну, этот парень Станстед, он не заморачивается со своей собственной связкой, просто заходит и шуршит в два раза больше — ‘
  
  ‘Ты что, Алек падает?’
  
  Я оглянулся и обнаружил, что Уэстроп стоит у моего локтя.
  
  ‘Парень за стойкой говорит, что ты хочешь поговорить со мной’.
  
  ‘Да", - сказал я, и мы отошли, каждый из нас пытался оценить другого. ‘Ты был в Golden Soak прошлой ночью’.
  
  ‘Какое это имеет отношение к тебе?’
  
  ‘Я гостил у Гаррети в Джарра-Джарре’. Он ничего не сказал, стоя там со своим пивом в руке, щетина на его подбородке отражала свет и блестела от пота.
  
  ‘Эта шахта была закрыта в течение многих лет’.
  
  ‘Ладно, это было закрыто в течение многих лет. Так какое это имеет отношение к тебе?’
  
  ‘Я видел Волли сегодня днем’.
  
  Его глаза сузились. ‘Что тебе сказал Волли?’
  
  ‘Ничего. Только то, что мне лучше поговорить с тобой.’
  
  - По поводу чего? - спросил я.
  
  ‘Твоя причина, по которой ты туда идешь’.
  
  ‘Тебя прислал Эд Гаррети?’
  
  ‘ Не совсем. Я, естественно, заинтересован — ‘
  
  ‘Так ты думаешь, я знаю что-то об этой шахте, чего не знает Гаррети?’ Он коротко рассмеялся, и с этим смехом я почувствовала в нем напряжение. ‘Ну, может быть, я и хочу, но я не скажу об этом чертовой Помми’. Он сделал глоток пива и вытер рот тыльной стороной ладони. Возвращайся к Джарре Джарре и скажи старому мудаку, что в следующий раз, когда я приду, я буду вооружен, и если он снова наставит на меня пистолет … Боже! Я не зря прослужил десять лет в армии. Ты скажи ему это.’
  
  ‘Он владелец шахты", - сказал я. ‘Вы вторглись на чужую территорию, и он имел полное право ...’
  
  ‘Ладно, это принадлежит ему. Но это ненадолго, и я могу подождать.’
  
  - Что ты имеешь в виду? - спросил я.
  
  ‘Они разорились, не так ли? Это то, что мне здесь говорят, что пройдет совсем немного времени, прежде чем шахта, станция, весь участок будут выставлены на продажу. ’ Его глаза сузились. ‘Ты поэтому здесь — чтобы оценить шахту для них?’ Он наклонился вперед и схватил меня за руку. ‘Ты там, внизу?’
  
  Я покачала головой, и он, казалось, оживился. ‘Меня не интересует золото", - сказал я.
  
  ‘Тогда что тебя интересует?’
  
  ‘Медь’.
  
  Он посмотрел на меня так, как будто никогда не слышал об этом напитке. ‘В Голден Соак нет меди.’ Он сказал это тихо, с тонкой улыбкой и холодными глазами. ‘Какого черта тебе нужно?’
  
  И когда я сказал ему, что именно местоположение монстра Макилроя привело меня к Нуллагайну, он расхохотался. ‘Ты, должно быть, шутишь’. Он повернулся к своим товарищам. ‘Вот, ребята. Вот парень, который говорит, что проделал весь этот путь из Старой Англии, чтобы найти монстра Макилроя.’ Они столпились вокруг меня, смеясь, шутя, задавая вопросы, слишком довольные своим напитком, чтобы играть как угодно, только не так, как он хотел. ‘Ты веришь в это, ты поверишь во что угодно’.
  
  ‘Это история Волли .... Да, выкладывает его погладить, как только он будет готов ...’ А затем пожилой мужчина без зубов и с лицом высохшей мумии: ‘Забавно, однако, найти его грузовик вот так, пустым, без тела, даже без скелета’.
  
  ‘Ну, а чего ты ожидал, там, между Грейт Сэнди и Гибсоном?’
  
  ‘Это верно — это было бы покрыто песком в мгновение ока’.
  
  ‘Это страна тарабарщины’.
  
  ‘Нет, это не так. Это похоже на песок на всем пути к "Алисе".’
  
  ‘Это тарабарщина, говорю тебе. Весь красный гравий.’
  
  ‘Откуда ты знаешь? Ты никогда там не был.’
  
  ‘Это то, что они говорят’.
  
  ‘Кто сказал — Волли, я полагаю?’
  
  ‘Нет, его отец’.
  
  ‘Тебя не было в этих краях, когда был жив отец Волли’.
  
  ‘Это то, что я слышал", - неубедительно добавил парень, и все они рассмеялись.
  
  ‘Забавная вещь", - снова сказал человечек с лицом мумии, - "но отец Волли никогда не говорил об этом - ни разу не упомянул Монстра, насколько я знаю’.
  
  ‘Зачем ему это, Ленни? Говорю тебе, это просто куча дерьма, придуманного этим черным ублюдком, чтобы купить себе пару кружек пива.’
  
  Но маленький человечек покачал головой. ‘О нет, это было не так. В то время я был в Калгурли, и все это было в The Miner, о том, как Макилрой услышал об этой горе меди от какого-то або, который пришел в банк в Порт-Хедленде и попросил ссуду в обмен на местоположение. Макилрой был азартным игроком, все это знают. Итак, как звали того парня?’ Он почесал свою круглую голову. ‘Будь я проклят, если могу вспомнить это сейчас. Но он получил свой кредит и обанкротился на акциях де Берналеса … Теперь я вспомнил. Варрампи. Так звали або. Ну, а потом Пэт Макилрой ушел в тень — его последняя крупная авантюра - и это тоже не сорвалось. Я тоже помню кувшины в газетах — на одной из них он покидает Порт-Хедленд. Другой, когда он проезжал через Marble Bar, и он стоял в кузове своего грузовика и произносил речи. Ты бы подумал, что они побили его камнями за то, что он вот так потерял их деньги. Вместо этого они приветствовали его.’
  
  ‘Ты шутишь", - произнес чей-то голос, и Ленни рассмеялся и покачал головой. ‘Я не такой, ты знаешь. Теперь я вижу кувшины. Он был маленьким человеком, аккуратно одетым, и он стоял там, в кузове грузовика, и он не называл это горой меди — он называл это своим Монстром. Это то, из-за чего он попал в заголовки газет — Монстр Макилроя.’
  
  ‘Должно быть, у него был дар болтовни’.
  
  ‘Конечно, он сделал. Он был ирландцем.’
  
  Кто-то купил еще по одной, и я обнаружил, что у меня в руке снова полный стакан.
  
  ‘Ты когда-нибудь встречался с Макилроем?’ Я спросил. ‘Мне сказали, что он приехал из Калгурли’.
  
  Но Ленни покачал головой. ‘В то время я был просто ребенком. Мой отец знал его, потому что он работал в Great Boulder. Я помню, как он говорил, что всегда считал, что Макилроя ждет неприятный конец — либо это, либо он станет миллионером. Я думаю, клерк, сказал он, но человек босса с языком, который может превратить железный колчедан в золото. Если подумать, я действительно видел его однажды — это было на шахте, и мой отец показал мне, как он садился в шикарную английскую машину. По его словам, есть человек, который за день зарабатывает на бирже больше денег, чем я, надрываясь под землей за целый год. Но меня заинтересовала именно эта машина — MG sports, полностью белая, с длинным капотом и большими фарами. Чертовски глупо, такая машина в Кале, но, без сомнения, она выполнила свою задачу. Он был хвастуном и умным, как обезьяна.’
  
  У меня была фотография, чтобы показать, каким человеком был Макилрой, но ничего о месторождении меди, которое привело его к смерти. Что Ленни мог мне сказать, так это то, что он прочитал в "Калгурли Майнер", и это было довольно расплывчато, потому что в то время ему было всего двенадцать лет. ‘Это або нашли грузовик. Они прогуливались — какое-то подтверждение — и к тому времени, как полиция пронюхала об этом, все следы были стерты. Ничего, что указывало бы на то, где он был или нашел ли он своего Монстра.’
  
  Я спросил его, было ли что-нибудь в газетах о том, что Макилрой взял с собой в экспедицию аборигена, но он не знал. ‘Все, что я помню наверняка, это то, что у грузовика была сломана задняя ось, и это только потому, что тогда я начал интересоваться автомобилями. Я ничего не помню об аво.’
  
  ‘Тогда о чем говорит Уолли?’
  
  ‘Послушай, ’ сказал он, ‘ ты здесь новенький, не так ли, как Фил. Что ж, поставьте себя на место Уолли, половина Австралии ищет ископаемые, а эта старая история ничуть не хуже рифа Лассетера. Это стоит нескольких кружек пива каждый раз, когда незнакомец заходит в бар, и это все, что его волнует. У него мало денег, и он любит свою выпивку, понимаете. Больше ничего. Это то, что я продолжаю говорить Филу — но вот ты где... - Он пожал плечами и допил остатки своего пива.
  
  Я огляделся в поисках Уэстропа, но его больше не было рядом со мной, а когда я пошел заказать еще по порции, то увидел его в главном баре с Уолли.
  
  Выпивая там с ребятами из Графтона, я смог подтвердить то, что рассказала мне Энди, что Уэстроп проработал на оловянном руднике всего два месяца и приехал из Дарвина, сразу после выписки из больницы, в поисках работы. Он ничего не знал о горном деле, но был сапером и умел водить бульдозеры. ‘Видишь, это открытая добыча’.
  
  Солдат, прямиком из Вьетнама, ничего не смыслящий в горном деле; казалось странным, что он так интересуется Волли. И в тот вечер мы посетили Golden Soak. ‘Ты уверен, что он не был старателем до того, как пошел в армию?’
  
  Они посмеялись над этим. ‘Говорю тебе, он ни черта не смыслит в горном деле’.
  
  ‘Но у него есть книги. Он учится.’
  
  ‘Ты не узнаешь о майнинге из книг’.
  
  ‘Но ты можешь научиться распознавать гору меди, когда видишь ее’. Я сказал.
  
  ‘Монстр Макилроя!’
  
  Они все смеялись, их лица блестели в свете ламп. Кто-то сунул мне в руку еще одну банку пива.
  
  ‘Когда он заинтересовался Макилроем?’ Я спросил.
  
  Они не знали. Для них это была просто шутка. А потом Ленни тихо сказал: ‘Забавно, что ты спрашиваешь об этом. Он заинтересовался Макилроем с самого начала. Если подумать, он тоже знал о Волли.’
  
  ‘И он приехал сюда сразу же, как его выписали?’
  
  ‘Ага’. Карие глаза на мумифицированном лице внезапно наполнились любопытством. ‘Прямо из больницы’.
  
  ‘Откуда он родом, ты знаешь?’
  
  ‘Сидни, так он говорит. Привез туда свою семью.’
  
  ‘Значит, он женат?’
  
  ‘Жена и двое детей. Карие глаза смотрят на меня, и мы оба думаем об одном и том же. ‘Говорит, что приехал сюда работать, чтобы скопить достаточно денег, чтобы купить дом и небольшой бизнес’. Но я вижу, что Ленни верил в это не больше, чем я. ‘Он ром'ун, Фил такой’.
  
  ‘Ты веришь в эту историю Уолли?’ Я спросил его.
  
  ”Насчет того, что его отец был с Макилроем?’ Он покачал головой. ‘Я не знаю. Имеет смысл взять с собой аво, если вы собираетесь избежать разочарований. Там сплошная пустыня, или настолько близко, насколько это возможно.’
  
  ‘А как насчет Золотого замачивания?’ Я спросил. ‘Ты знал, что он и Волли прошлой ночью вломились в шахту?’
  
  ‘Вчера он был на больничном. Как бы он добрался до дома Гаррети?’
  
  ‘Он был за рулем "Тойоты"".
  
  ‘Единственный человек, у которого здесь есть Toyota, - это Prophecy.’ Он быстро оглядел комнату, затем покачал головой. ‘ Чертов дурак! ’ пробормотал он. ‘Этот рудник опасен’.
  
  ‘Что ему было нужно?’
  
  Он одарил меня беззубой улыбкой. ‘Что скажет любой парень после того, как посмотрит на заброшенную шахту?’
  
  ‘У него достаточно денег, чтобы купить это?’
  
  ”Конечно, нет. Все, что у него есть, это его пенсия и то, что ему дали за ногу, когда его выписали. Даже такой никчемный рудник, как Golden Soak, в наши дни стоит дороже.’
  
  ‘Тогда что он там делал?’
  
  Чья-то рука схватила меня за плечо, я обернулся и увидел там Уэстропа, его лицо было влажным от пота, а глаза сверкали. ‘Ты хочешь задать вопросы обо мне, задавай их мне в лицо. Понял?’ К тому времени он уже выпил много пива. Я тоже. У всех нас была.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Что это было, что ты искал прошлой ночью?’
  
  ‘Ты действительно хочешь знать?’ Его голос был громким и свирепым.
  
  Я искал Макилроя.’ Он засмеялся, и остальные засмеялись вместе с ним. Но, столкнувшись с ним лицом к лицу, я знал, что он не шутил. Он был смертельно серьезен. ‘Ты возвращайся к своему приятелю Гаррети — скажи ему, что я сказал. Он будет смеяться.’ Его лицо было близко к моему, в его глазах отражалась эмоция, которую я не понимала, а его тело дрожало так, что я могла чувствовать это через руку, все еще сжимающую мое плечо. "Он будет смеяться до упаду’. Давление руки усилилось, и внезапно он начал трясти меня. ‘Ты возвращаешься туда и рассказываешь ему. Посмотрим, что он скажет."И он кричал на меня: "Эй, мамочки, ну и наглость у вас, ублюдков. Вам наплевать на эту страну, но как только мы начнем делать ее богатой, вы окажетесь здесь, как рой саранчи.’ Его кулак был сжат, пот блестел на его лице, а я стояла там, ожидая, чувствуя себя изолированной. И затем внезапно его настроение изменилось, и он отпустил меня. ‘Не лезь не в свое дело, я займусь своим’. Теперь он был расслаблен, улыбался и хлопал меня по плечу, а затем повернулся и заказал еще по одной.
  
  Вскоре после этого они уехали, и я пошел с ними, радуясь возможности подняться на пик Линн. Они собирались туда перекусить. По крайней мере, так они сказали, и я был достаточно глуп, чтобы поверить им, стремясь сейчас оказаться на пути в Калгурли.
  
  
  ДВА
  
  
  Там, где они меня бросили, не было деревьев, только темные очертания низких холмов и звезды, сверкающие в неподвижном, сухом воздухе. Неподалеку был большой муравейник — магнитные муравьи, заостренной стороной обращенный на север. Я сел, прислонившись к нему спиной, все еще слыша их пьяный смех, когда они сбрасывали меня с обочины на край шоссе, а Уэстроп говорил: "Просто продолжай ехать на юг, и ты прибудешь в Калгурли, и чтобы я тебя больше не видел"."У кого—то — я думаю, у Ленни - хватило порядочности бросить мой чемодан на гравий рядом со мной, а затем "Шевроле" с ревом помчался по боковой дороге к Графтон-Даунс, красные задние огни и их смех затихали вдали, пока они не затерялись за темным выступом холма, и я остался один, и компанию мне составляла только тишина ночи.
  
  Я закрыл глаза, немного протрезвев, но все еще чувствуя боль от того, что меня выставили таким дураком, проклиная всех австралийцев за их грубое чувство юмора. И, думая об этом там, в тишине, вспоминая жестокость в голосе Уэстропа, дрожь его руки на моем плече, я совсем не был уверен, что он имел в виду это как шутку. Это больше походило на предупреждение, как мне показалось.
  
  Я все еще думал об этом, прислонившись спиной к обожженной поверхности муравейника, когда из-за холма показались огни автомобиля, двигавшегося со стороны Нуллагайна. Машина уже замедляла ход, фары освещали меня, когда я стоял в ожидании у дороги. Это была Toyota, и когда она остановилась, Пророчество высунула голову из окна. ‘Я зашел в бар как раз в тот момент, когда ты уезжал с теми джокерами. Подумал, что мне лучше приехать и забрать тебя. ’ Она ухмылялась, как будто она тоже поняла юмор этого.
  
  Спасибо, ’ сказала я и взяла свой чемодан. Затем, когда я сел рядом с ней, она сказала: ‘У меня полный бак’. Она наблюдала за мной, ее глаза блестели черным в свете приборной панели. ‘Ты когда-нибудь был в Голден Соак?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Что ж, теперь у тебя есть шанс попробовать декко перед Филом Уэстропом. После всех вопросов, которые ты задаешь, он наверняка будет там на выходных, и Эду придется повозиться, если он снова попытается выгнать его с территории.’
  
  Я не знал, была ли это мысль о том, что Эд Гаррети может пострадать, или просто Пророчество заразило меня ее собственным любопытством, но я сказал "хорошо", и мы поехали на юг. ‘Как, по-твоему, я собираюсь спуститься в шахту?’ Я спросил. Но у нее была веревка, факелы, шахтерская каска, все, что нам могло понадобиться в кузове. Она всегда носила их с собой, сказала она. А потом мы поговорили об Уэстропе и о том, чего он добивался. Но, казалось, она знала не больше, чем я. ‘Ищу Макилроя", - сказала она. ‘Это чертовски странные вещи с его стороны." Но она понятия не имела, почему он это сказал, а шум и жара в грузовике делали разговор очень утомительным. После всего выпитого пива моя голова начала клевать носом, и вскоре я уснул. Даже толчки, когда мы пересекали русла ручьев, не разбудили меня.
  
  Было почти два, когда мы достигли поворота на Джарра-Джарру, и по предложению Prophecy я взял на себя управление автомобилем. Тогда мне пришлось сконцентрироваться, потому что местами трасса была труднопроходимой, а в горной местности приходилось остерегаться оврагов. Было еще темно, когда мы подъехали к ограде паддока, и я чувствовал себя ночным вором, возвращающимся в Джарру-Джарру без приглашения на взятом напрокат грузовике с женщиной, похожей на Пророчество, развалившейся в оцепенении от виски на сиденье рядом со мной. Я увидел очертания губернатора на фоне звезд, а затем пересек трассу Маунт-Ньюман и оказался на проселочной дороге, которая вела вниз к Голден Соак.
  
  Первый бледный свет рассвета просачивался в небо позади нас, когда я обогнул красный выступ и увидел тонкую, как карандаш, трубу над ржавыми зданиями шахты. Тогда я ехал без огней, нащупывая свой путь, с проснувшимся пророчеством и сидел прямо. Я остановился у офиса шахты, заглушил двигатель и вышел. Ветра не было, все неподвижно и очень тихо. Рассвет становился ярче, тонкой линией на востоке, и я стоял там на пороге дня, прислушиваясь. Пророчество присоединилось ко мне, ведьма в бледном свете, ее глаза слиплись, а волосы на ветру высохли, как пушок. Ни звяканья биты, ни шепота двигателя, выдуваемого выхлопными газами, — ни звука, кроме беззвучного обещания грядущего тепла. ‘Ты кого-то ждешь?’ Спрошено пророчество.
  
  ‘Нет’. Овраг сомкнулся вокруг нас. Сейчас темно, никаких признаков рассвета, и место выглядит жутковато в свете фар, зияющий рот с коренными зубами, похожими на кварц слоновой кости, проглядывающими сквозь красные десны земли. Я добрался до старых горных выработок, и там, где они когда-то загружали самосвалы, я смог сдать назад и развернуться так, чтобы Toyota смотрела вниз по склону. Я выключил двигатель и немного посидел там, прислушиваясь.
  
  ‘Чего ты так сильно боишься?’
  
  Ее лицо было темным пятном, ее голос звучал немного резче.
  
  ‘Возможно", - сказал я, думая об Эде Гаррети, его отце и погибших шахтерах. Плохое настроение давно стало моим.Холодная дрожь пробежала по мне, хотя здесь было жарко, как в духовке, из-за дневного зноя, удерживаемого камнями. Жесткие скрюченные пальцы коснулись моих обнаженных рук. ‘Ты идешь ко дну?’
  
  ‘В этом и заключалась идея’.
  
  Я увидел, как темные очертания ее головы кивнули. ‘Просто будь осторожен, вот и все’. Пальцы гладили мою руку, ласкающее прикосновение. Эд никогда не опускался. Он сказал мне это однажды. Никто не спускался вниз с тех пор, как он был закрыт.’
  
  Она убрала руку и полезла в багажник, передавая мне шахтерскую каску с лампой и батарейкой, прикрепленными к поясу. У нее тоже был геологический молоток и сумка для образцов горных пород. Мы также взяли с собой моток нейлоновой веревки и мощный ручной фонарик. Затем, когда мы начали подниматься, огибая черные зияющие дыры ранних выработок, она рассказала мне планировку шахты настолько близко, насколько смогла ее запомнить, слушая старожилов в баре. Здесь было четыре уровня с интервалом примерно в сто футов, самый низкий, на высоте четырехсот футов, был затоплен после обвала. Сам риф более или менее повторял линию разлома, которая образовала овраг. Он был шириной от четырех до восьми футов и уходил вниз под довольно крутым углом, примерно 40 ®, подумала она. На восточном конце оно иссякло. На западном конце был серьезный разлом, и именно на этом конце произошел обвал.
  
  ‘И с тех пор никто не спускался вниз?’
  
  ‘Нет, насколько я знаю’. Теперь ей не хватало дыхания, ее голос хрипел.
  
  ‘Слишком опасно, не так ли?’
  
  Она повернула голову и посмотрела на меня. ‘Хочешь вернуться?’
  
  ‘А как насчет лестниц? В главной шахте есть лестницы, не так ли?’
  
  ‘Вот как выжившие выбрались’.
  
  ‘Но это было тридцать лет назад. К этому времени они все уже протухнут.’
  
  ‘Древесина не так легко гниет в этом климате’.
  
  Мы достигли скальных выступов, и луч фонарика высветил тяжелую обшивку двери, новые винты, ярко поблескивающие на фоне ржавого металла засова. Кусок дерева, которым Гаррети прошлой ночью загородил вход, валялся на земле, брошенный. Некоторое время в течение дня он вернулся и запер дверь. Но с помощью отвертки из набора инструментов грузовика было несложно открутить засов, и затем мы оказались внутри горы, идя по туннелю-штольне, который был достаточно широк, чтобы в нем могли проехать грузовики tip. Стены были каменными, коричневато-красного цвета и достаточно мягкими , чтобы были видны следы шахтерских кирок. Красная пыль покрывала трамвайные пути, исцарапанные ногами вчерашних злоумышленников, воздух был теплым и слегка влажным, пахло плесенью.
  
  Я насчитал 217 шагов, прежде чем штольня открылась в искусственную пещеру с зияющей дырой в полу и деревянными опорами для подъемника. Ведро висело там на ржавых проволоках, которые проходили через шкив и спускались к барабану паровой машины, работающей на угле, с трубой, уходящей в крышу. Все это было очень примитивно и совершенно заброшено.
  
  Пророчество направило факел вниз, в шахту, мы вдвоем держались за бревна и вглядывались в глубину. Шахта шла прямо вниз, веревочная лестница опускалась на ступени первого уровня, затем деревянные лестницы продолжались вниз к тому, что выглядело как отблеск воды на дне. Казалось, ничего не изменилось с тех пор, как шахта была заброшена, за исключением веревочной лестницы, прикрепленной к одному из бревен подъемника. Другие лестницы казались в порядке. Прошла только эта первая секция, и я задумался об этом, когда Prophecy начал поднимать веревочную лестницу наверх. ‘Кажется, достаточно разумно", - сказала она. ‘Судя по виду, домашнего приготовления’.
  
  Лестница была сделана из двух отрезков веревки, завязанных узлами через равные промежутки времени для поддержки деревянных планок, которые образовывали перекладины. Веревка была старой, но из хорошей толстой манильи, и она не была изношенной или гнилой. Планки тоже были прочными, хотя они были из нескольких пород дерева. Это выглядело так, как будто это было сделано на станции, и я думал об Эде Гаррети, спускающемся в одиночку, когда опускал это обратно в шахту.
  
  ‘Тебе лучше обвязаться нейлоном на всякий случай’.
  
  Я чувствовал, как во мне нарастает напряжение, когда я надевал шлем и застегивал ремень вокруг талии, отводя провод от аккумулятора к задней части шеи и включая его для проверки. Свет от отражателя на моем шлеме ярко отражался на каменных стенах. ‘Аккумулятор в порядке?’ Я спросил.
  
  Она кивнула. ‘Одной вещи меня научил Нобби. Я всегда держу его заряженным.’ Она протянула мне конец нейлоновой веревки, и я обвязал ее вокруг груди под мышками. Она уже намотала катушку на один из деревянных брусков. Она знала, что ей нужно делать, и я надел рюкзак и засунул геологический молоток за пояс. ‘Я буду через два или три часа, по крайней мере", - сказал я. ‘Но я позову тебя вверх по шахте. Если пройдет целый час без моего звонка, тогда тебе лучше обратиться за помощью.’
  
  Она кивнула, и я нырнул под опалубку и спустился в черноту отверстия, нащупывая ногами, пока не нащупал первую из планок. Я видел, как веревки натянулись, когда весь мой вес пришелся на лестницу, затем я осторожно спускался по ней, мое лицо было близко к скале, и Пророчество расплачивалось нейлоновой страховочной веревкой сверху. Лестница висела вплотную к каменной стене шахты, и мне приходилось отбрасывать ее на каждой ступеньке, чтобы закрепиться на перекладинах. Ступени на первом уровне были все еще надежными, и я забрался в углубление, выскользнув из нейлоновой веревки и используя ее конец, чтобы прикрепить лестницу к деревянной раме. Затем я двинулся по узкому туннелю.
  
  Он был разрезан поперек и довольно короткий. Через мгновение я был в главной галерее и повернул на восток вдоль линии склона. На этом уровне техника была грубой, большие столбы золотосодержащего кварца были оставлены для поддержки лежащей породы. Это было безопасно, и при надлежащем закреплении колонны могли быть заминированы. Примерно через двести ярдов столбы стали короче, риф постепенно сужался до такой степени, что с ним больше нельзя было работать. Затем я вернулся назад, мимо поперечного разреза к шахте, движение постепенно становилось все труднее, поскольку я столкнулся с обрушением крыши. Скала на этой западной оконечности была сильно изломана с участками определенной нестабильности, и риф резко обрывался в месте крупного разлома.
  
  Я вернулся к шахте, сообщил, что со мной все в порядке, а затем рискнул и начал карабкаться вниз по самому склону. За вторым уровнем опор крыши стало меньше, перекрытие поддерживалось стенами ручной работы из красного камня. Конечно, подействовал воздух. На этой глубине было довольно влажно, на стенках блестела влага, и это способствовало процессу окисления.
  
  Этих двух уровней было достаточно, чтобы убедить меня в том, что шахта не имеет ценности. Информация пророчества была в основном правильной. Риф имел ширину от четырех до восьми футов, наклоняясь вниз под углом примерно 40®. На восточной оконечности он практически иссяк, а на западной оконечности произошел очень сильный разлом.
  
  Здесь был гранит, но в основном покрытие представляло собой смесь железа и кремнезема с небольшим количеством сланца, и именно его шахтеры использовали для укрепления крыши. Даже если предположить, что риф продолжался на глубине, место было примерно таким же безопасным, как заброшенная угольная шахта со всеми сгнившими подпорками. Начните бурить и стрелять дробью в любом месте под землей, и все это рухнет.
  
  Тогда я был на третьем уровне, земля под моими ногами больше не была пыльной, а утрамбованной и местами влажной. Трамвайные пути показывались с перерывами, две линии ржавого железа, и внезапно в свете моей лампы я увидел контур каблука, твердый и четкий. Чуть дальше, там, где пол был почти грязным, отчетливо виднелись отпечатки ботинок на резиновой подошве. Это вызвало у меня сверхъестественное чувство, когда я был один там, в недрах этой заброшенной шахты, и знал, что кто-то еще был там недавно, возможно, все еще там. Нет, это было смешно — чистое воображение. Но сомнений не было. Эти следы были совсем свежими.
  
  Я прошел поперечный разрез до шахты и приближался к западному концу рифа, где он заканчивался у разлома. Слева от меня открылся сугроб, пол скользкий от сырости, и еще больше следов. Они указывали в обе стороны. Он ушел в сугроб и снова вынырнул. Как давно это было?
  
  Я присел на корточки, пристально вглядываясь в них. Грязь была мягкой, края отпечатков размыты. Вода просачивалась из близлежащей трещины в скалах. Вода в такой сухой земле! Не могло быть, чтобы прошло много времени с тех пор, как он был здесь. Эд Гаррети, вероятно, когда чинил засов на входной двери. Или Уэстроп уже был внизу, когда Гаррети нашел его? Или это был кто-то другой, кто—то, о ком я не знал - кто-то, кто все еще был здесь, внизу? Я повернул голову, направляя луч лампы вдоль галереи. Ничего, только сводчатый камень с видом на очистные работы за ним, и на полу, менее чем в двух ярдах от него, еще один отпечаток ноги, очень четкий.
  
  Я снял шлем, выпрямился и развернулся, чтобы направить луч фонаря обратно на тот путь, которым я пришел. Но там, конечно, ничего не было, и я шагнул в сугроб. Оказалось, что это не более чем пробник. Примерно в сорока футах это внезапно прекратилось. Без кварца. Никакого блеска золота. Просто железо-темный камень, покрытый прожилками ржавчины от влаги. Что заставило "горняков" отказаться именно от этого очка?
  
  Я пошел обратно вниз по штреку, к тому месту, где он входил в главную галерею, все еще держа шлем в руке. Меня не волновало, что моя голова была обнажена перед падающим камнем. С лампой в руке я мог быстро посветить ею влево и вправо, когда выходил в галерею. Это может показаться глупым — моя нервозность. Но заброшенная шахта - странное место. В нем есть своя особая атмосфера. В свое время я немало раз опускался, но никогда не испытывал ничего столь отдаленного и нестабильного, как Golden Soak, и никогда ни до, ни после не испытывал такого странного ощущения, что кто-то наблюдает за мной, своего рода присутствия. Это были не только те следы. Я уверен в этом. Это было физически. Это было что-то совершенно нематериальное и довольно странное. И это было только здесь, на третьем уровне — я не заметил этого на первых двух.
  
  Я не верю в призраков, никогда не верил. Конечно, не призраки погибших шахтеров. Если бы я верил в подобную чушь, я бы не занялся майнингом. Не так много шахт, в которых не погибло несколько человек, и в одной или двух старых шахтах в Корнуолле я был на дне .... Боже милостивый! если бы вы верили в призраков, вы бы встречали мертвых за каждым поворотом узких проходов. Но это не значит, что я нечувствителен к ощущениям места. У старых шахт, как и у старых домов, есть своя атмосфера — ощущение, аура, состоящая из многих вещей, но главным образом из того, как люди справлялись с проблемами работы под землей. Это проявляется в строительстве галерей, поперечных разрезах, штреках и винзах, в том, как они наклоняли и обрабатывали руду. Но здесь, на третьем уровне Golden Soak, было что-то другое, как будто сама скала впитала такое излучение человеческого страха, что оно все еще могло заражать атмосферу этого места.
  
  Все это промелькнуло у меня в голове, пока я медленно продвигался к западной оконечности рифа, пытаясь рационализировать растущее чувство беспокойства. Еще один дрейф, уходящий влево и заканчивающийся, как и первый, у голой скалы. Тогда я был в зоне сбоев. Больше никаких очистных работ, и старатели отчаянно ищут новую линию рифа. Третий сход, на этот раз вправо, и затем моя лампа осветила конец главной галереи, крышу настолько низкую, что она казалась не более чем дырой, а слева - последнее исследование, просачивающаяся влага и множество следов, оставленных одним и тем же человеком.
  
  Именно здесь, в этом последнем дрифте, я нашел то, что он искал. Это был очень узкий проход, едва достаточный для того, чтобы размахивать киркой, крыша вся провалилась, каменные глыбы усеивали пол. Это напомнило мне о Balavedra — более старых разработках. Я надеваю шлем, лампа освещает щебень впереди, вода капает с крыши. Она была не ровной, как другие, а круто спускалась под углом около 20®. Это было больше похоже на вино, и это был более глубокий пробник. Мне это не понравилось. Крыша была неустойчивой, и в лужах среди упавших камней была вода. Примерно через семьдесят ярдов я карабкался по щебню, наклонив голову, чтобы видеть, куда ступаю. И затем внезапно я остановился. Щебень подо мной больше не состоял только из тускло-красной железной руды с прожилками ржавчины. К нему были примешаны маленькие зазубренные кусочки породы, такой белой и крупнокристаллической, что она напоминала паросский мрамор. Я взял кусочек и уловил блеск золота в свете лампы.
  
  Это был кварц.
  
  Они снова нашли риф. Это была моя первая мысль. Затем я поднял голову, в свете лампы было видно, что груда щебня наполовину загораживает проход, а крыша над ним все из того же красного камня.
  
  Я постоял там мгновение, ломая голову над этим. А потом я ползал на четвереньках по обломкам, вглядываясь вперед, вниз по течению, чтобы увидеть, как белеет рифовый кварц в его темном углублении. Осколки кварца были перемешаны с нагромождением гранита, оставшегося после падения, на обломках лежала лопата, а на расчищенном пространстве, между неровной поверхностью скалы и кучей щебня, на которой я присел, к стене была прислонена кирка.
  
  Я не стал заходить дальше, мне это было не нужно. Кирка и эта лопата рассказали свою историю. Они принадлежали следам, по которым я шел. Чердак? Вестроп? Кто-то обнаружил, что риф продолжается. Или это был совершенно новый риф? Я взял кусочек кварца и рассмотрел его более внимательно. Блеск золота был виден невооруженным глазом. Там тоже были черные вкрапления, а белизна кварца была испачкана серым.
  
  Золото в сурьме?
  
  Я снова посмотрел на зияющую дыру, проделанную в крыше галереи камнепадом, прощупывая ее своей лампой. Риф был виден как узкая полоса неровного кварца. Невозможно сказать, какой была его ширина или как далеко он уходил в скалу. И это было не недавнее падение. Влага обесцветила открытые поверхности железного пласта наверху, а щебень под моими ногами имел ржавый оттенок, вызванный просачиванием воды из пористой железной руды. Кто бы ни работал здесь в последнее время, он определенно не был причиной этого. Падение произошло давным-давно.
  
  И тогда, конечно, до меня дошло — это был обвал 1939 года. Именно здесь камень и вода обрушились на шахтеров, которых отец Эда Гаррети нанял в последней отчаянной попытке снова найти риф. И они нашли это. Но они не знали этого, когда бежали, спасая свои жизни. Единственный, кто знал, был человек, по следам которого я шел.
  
  Атмосфера этого места тогда казалась сильнее, и я поспешно наполнил рюкзак образцами кварца и вскарабкался обратно по нагроможденной куче щебня, осознавая иронию происходящего. Снова найти риф и не узнать, и все это так бессмысленно, шахта в любом случае неэкономична.
  
  За грудой камней следы снова проявились в луче моего фонаря, и я уставился на них, продвигаясь дальше по узкому туннелю в штреке, задаваясь вопросом о человеке, который их оставил, почему он так усердно вскрывал штрек, работая здесь в одиночку, не имея ничего, кроме кирки и лопаты. Как сказал Кадек, если шахта была нерентабельной тридцать лет назад, то сейчас это было бы вдвойне так. Так в чем был смысл, если только содержание руды....’ Тут я остановился, я почти вернулся в главную галерею и стоял там, держа в руке один из образцов, внимательно его рассматривая. Серые разводы. … Изменился не контент, а цена. Цена сурьмы.
  
  Золото и сурьма. Я уставился на размазанный белый блеск образца в моей руке, взволнованный, внезапно увидев решение своих проблем, а также проблем Джарры Джарры. Но мне нужно было бы провести химический анализ, определить золото, а также содержание сурьмы, если это была сурьма. И тогда нам пришлось бы протестировать дрель. Много времени, много денег. Я бросил осколок обратно в рюкзак и постоял мгновение, глядя на влажное пятно, на котором отчетливо виднелся отпечаток человека, который его обнаружил, всей ступней. Это была правая нога, и я положил свою рядом с ней. Немного длиннее, немного шире; тогда он был крупным мужчиной, а Уэстроп не был крупным. Кто бы это ни был, сейчас его здесь не было, и я вернулся по главной галерее, нашел проход к шахте, а затем я высунулся из-за кулис, свет лампы отражался от воды и лестницы, спускающейся прямо в нее. Шахта была похожа на колодец. Воды здесь в избытке, а на поверхности гибнет скот. Это не имело смысла, эта сумасшедшая, пустая, сожженная страна. Я воззвал к Пророчеству, и когда она ответила, ее голос эхом разнесся по шахте, я выбрался на лестницу и начал медленно подниматься по ней. Деревянные перекладины были все еще прочными, но железные крепления, которые удерживали ее на камне, местами расшатались, и хотя я прижимался к ней всем телом, эта лестница пугала меня, так что я с облегчением обнаружил, что та, что ведет на первый уровень, более надежна. Но все равно было неплохо переключиться на веревочную лестницу и нейлоновую страховочную веревку.
  
  ‘Ты долго пробыл на этом третьем уровне’. Она наклонилась ко мне. ‘Нашел что-нибудь?’ Я был почти на одном уровне с верхом шахты, и, глядя на нее снизу вверх, в луче моего фонаря были видны ее глаза, яркие, как бусинки. Я вылез, радуясь, что снова на твердой земле. ‘Ну, и что ты нашел?’ Она увидела набитый рюкзак, и в ее голосе прозвучала всепоглощающая настойчивость.
  
  Я протянул ей кусочек кварца, и она взяла свой фонарик, склонилась над ним, жадно разглядывая. Ее руки дрожали, блеск золота возбуждал ее. ‘Где ты это нашел — на третьем уровне?’ Она посмотрела на меня, ее тонкие сухие волосы прядями падали на лицо, а глаза блестели. "Это с рифа?" - спросил я.
  
  Тогда я понял, что не собираюсь рассказывать ей о том, что еще я нашел, о следах, свидетельствах работы в той галерее. ‘Да. Там обнажена часть рифа. Но это совершенно неосуществимо’. И я объяснил о состоянии шахты.
  
  Потребовалось немного времени, чтобы убедить ее. Золото по-прежнему обладало огромной привлекательностью, и, заработав деньги на одном участке, она стремилась привязать другой, настаивая на том, чтобы мы попытали счастья выше по оврагу. Даже когда я сказал ей, что могут означать серые разводы на кварце, я не думаю, что она действительно поверила мне — она не хотела. ‘Сделай анализ’, - сказала она наконец. ‘Тогда посмотрим’.
  
  Очевидно, это была следующая остановка, и когда я спросил ее, где находится ближайшая лаборатория, она ответила: ‘Калгурли’.
  
  Затем мы собрали наше снаряжение и спустились обратно по штольне ко входу в шахту. Солнце уже поднялось высоко, и когда мы вышли в красное сияние оврага, на нас обрушилась жара. Я закрыл дверь и прикрутил засов на место. Было чуть больше восьми, когда мы ехали по трамвайным путям к зданиям шахты. ‘Если то, что ты говоришь, правда, и в этом кварце есть сурьма, тогда это объясняет, почему они так и не заработали на руднике никаких денег’.
  
  ‘Да’.
  
  Она, очевидно, обдумывала это.
  
  ‘И я держу пари, что в этом образце заканчивается почти по шесть унций на тонну’.
  
  Она была женщиной, которая так легко не сдавалась, и она говорила об этом всю дорогу до отрезка у ограждения паддока. Я почти ничего не говорил, потому что был за рулем и размышлял, что бы я сказал Эду Гаррети, если бы встретил его, спускающегося по трассе из Джарра-Джарра. Но мы не встретили ни души и вскоре после половины десятого подъехали к Линн-Пик, единственной машиной там была передвижная буровая установка. К тому времени мы оба очень устали, и я был рад, что Энди ушел присматривать за одним из своих вентиляционных отверстий. Его жена приготовила нам завтрак, и пока мы ждали его, я взял экземпляр Западная Австралия кто-то ушел и открыл страницу с финансами. Это дало лондонскую цену на сурьму — £ 1130 за тонну. Всего несколько месяцев назад это было £340.
  
  Подали яичницу с беконом, и мы ели ее вместе с детьми, расположившимися на полу у наших ног, и четырьмя бурильщиками за соседним столиком. Они были бурильщиками ‘пыли’, и их оборудованием была роторная ударная дрель May hew 1000, в которой для извлечения каменной крошки на поверхность использовался сжатый воздух вместо грязи. Они направлялись с горы Голдуорти на временную работу в Маунт Ньюман. Жорж Дюамель, владелец буровой установки, родился на французском острове Новая Каледония и весь завтрак рассказывал мне, как важно для Британии сохранить свои тихоокеанские колонии. ‘Когда-нибудь Австралии понадобится эти острова как базы против давления азиатского населения — китайцев, японцев, возможно, и Филиппин тоже. Ты отдаешь все даром. Почему? Ты больше не веришь в будущее? Возможно, ты думаешь, что будущего нет, hnn?’ Он был жилистым, динамичным маленьким человеком с дикими проницательными глазами под густой темной копной волос и быстрой, взрывной манерой говорить. Слушая его, я почувствовал, что быть англичанином в Австралии имеет свои недостатки; я казался мишенью для всех, у кого были претензии к Старой Стране. Но, по крайней мере, он мог бы рассказать мне что-нибудь о стоимости бурения в этой части страны. Это удавалось при просверливании около & # 163; 6,50 на фут пыли и поднималось примерно до & # 163; 16,50, если он использовал алмазное сверло.
  
  Позже пришли два водителя. У них был грузовик-рефрижератор, загруженный рыбой с побережья, и они направлялись в Перт через Микатарру и Маунт Магнит. Из пророчества Микатарры говорилось, что у меня не должно возникнуть трудностей с тем, чтобы меня подбросили до Калгурли, и вскоре после одиннадцати я оставил ее сидеть в закусочной Андерсонов, сжимая в руках образцы, которые я ей дал, с мечтательным выражением на лице. Я попросил ее никому ничего не говорить, пока я не проведу анализ, но когда мы отправились в долгий путь на юг, втроем втиснувшись в удушающую жару водительской кабины грузовика, я подумал, что было бы слишком ожидать, что она сможет держать рот на замке.
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Ora Banda
  
  ОДИН
  
  
  В Австралии никогда не было ничего подобного и, вероятно, никогда больше не будет. Золото стремительно растет, да, но никелевый бум - это нечто иное. Посейдон, его символ, взлетел на лондонской бирже с 7 по 6 день рождения до &# 163; 112 на лондонской бирже, и игроки в далекой Британии подхватили никелевую лихорадку, называя ее чудом Виндарры и спеша купить акции любой компании, имеющей дыру в земле и малейший привкус ультраосновных металлов. В последнее время было зафиксировано так много претензий, что регистраторы горнодобывающей промышленности не смогли справиться, и ходят слухи, что министр шахт правительства Перта рассматриваю запрет на дальнейшую привязку до тех пор, пока не будет устранено отставание. Хребет Виндарра находится немногим более чем в ста милях к северу от Калгурли, а поскольку в двадцати милях к югу добыча на никелевом руднике Камбалда компании Western Mining уже ведется, этот старинный золотой городок стал эпицентром бума. Когда я прибыл туда поздно вечером в субботу, это место кишело скаутами и газетчиками, биржевыми маклерами, руководителями предприятий, исследовательскими группами, мошенниками, бурильщиками, игроками - всеми, у кого было достаточно денег и где приклонить голову.
  
  Центром всей этой лихорадочной деятельности был бар Palace. В более спокойные дни этого, без сомнения, было достаточно, но сейчас оно заполонило тротуар - толпа мужчин во всех мыслимых нарядах, разговаривающих, спорящих, пьющих в косых солнечных лучах. Съемочный грузовик, на котором я проехал последний отрезок от Леоноры, высадил меня на углу Ханнан и Маритана, и когда я пересекал широкий перекресток, рев голосов почти заглушил движение. То же самое было на другой стороне улицы, возле темной пещеры бара, где витиеватый эдвардианский дизайн из матового стекла провозглашал, что это отель Черча по обмену — The Jacksons of Kalgoorlie.Это был город зданий из белого дерева с тротуарами с верандами, и Ханнан-стрит, на одном конце которой располагались бордели, а на другом - золотой рудник Маунт-Шарлотт, была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать караваны верблюдов. Все это место было муниципальным памятником открытию Ханнана в 1893 году и Золотой миле.
  
  Дворец был наполовину деревянным, наполовину кирпичным и состоял из нескольких зданий разной постройки. Главный вход был на Ханнан-стрит, в деревянной секции, дверь в бар слева, а стойка регистрации - темная каморка под лестницей с балюстрадой, заканчивающейся убогой копательской версией Статуи Свободы. Уставшая девушка стояла у телефона, обмахиваясь веером от невыносимой духоты, и когда мне наконец удалось поймать ее взгляд, она беспомощно пожала плечами на мою просьбу о кровати. Отель был полон. У них были мужчины, которые спали по двое или по трое в комнате, и это было то же самое по всему городу. Я оставил свой чемодан у нее и пробился в бар. Потолочные вентиляторы перемешивают перегретый воздух, не охлаждая его.
  
  Я устал, мне было жарко и пыльно. Но, по крайней мере, пиво, когда я достал его, было холодным. Я выпил его, наблюдая за горячими оживленными лицами, отражающимися в зеркалах за стойкой. ‘Лондонская цена закрылась на отметке 1061/2’. Двое мужчин рядом со мной разговаривают о Посейдоне, один из них юноша в накрахмаленной белой рубашке, другой в буш-хаки. Между зеркалами висели выцветшие гравюры с изображением стариков, фургонов и караванов верблюдов - живописный отчет о первой лихорадке, когда это было золото, а не никель. ‘Лучше использовать новые металлы - или Тасминекс. Как насчет Тасминекса? Пиво растворилось во мне, как вода в пересохшей земле. Я заказал еще и спросил барменшу, знает ли она Криса Калпина. Ее усталые глаза блуждали по прокуренному бару, пока она снова наполняла мой бокал. ‘ Крис вон там разговаривает со Смити. ’ Она указала на мужчину плотного телосложения в выцветшей рубашке и заляпанной потом шляпе, сдвинутой на затылок.
  
  Они были в дальнем конце бара, и когда я подошел к ним, у них был разгар спора. ‘Нечего им копаться в окаменелостях вокруг Блэкриджа’. Голос Калпина звучал воинственно. ‘Кто им сказал?’
  
  ‘Ты не обязан говорить этим парням’. Другой был худым мужчиной с длинным кожистым лицом и очень бледно-голубыми глазами. Он слегка покачивался, его голос был невнятным, его вытянутое лицо блестело от пота. ‘Господи! Вчера вечером это было повсюду в баре.’
  
  ‘Этот чертов швед - я убью его’.
  
  ‘Это не только вина Питерсона, Крис. Вы отправляете образцы в лабораторию для анализа ...’ Он остановился там, и Калпин обернулся, оба они внезапно осознали мое присутствие.
  
  ‘Ты чего-нибудь хочешь?’ Маленькие глазки уставились на меня с кирпично-красного лица, его живот обвис над широким кожаным ремнем, который поддерживал его брюки. Он не побрился, и на воротнике его рубашки виднелась немытая полоса красной пыли.
  
  Я сказал ему, кто я такой, и он кивнул. ‘Итак, у тебя получилось’. В том, как он это сказал, не было приветствия.
  
  ‘ Где Кадек? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Ферди в Перте’.
  
  Худой мужчина наклонился ко мне, бледные глаза пристально смотрели. ‘Ты из Старой Страны?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Геолог?’
  
  ‘Консультант по горному делу".
  
  ‘Консультант, да?’ Он внезапно разозлился. ‘Вы, британцы. Ты повсюду на нас, и у нас есть шведы, вопы, киви и даже юго. Чему, черт возьми, их учат в Горной школе? Не думаю, что отсюда до Дампира есть настоящий австралийский геолог.
  
  ‘Ты, должно быть, шутишь, Смити. Например, мой мальчик Кенни. Он уехал с исследовательской группой — ’
  
  Бьюсь об заклад, привязывает для себя. Утверждают, что они сумасшедшие, вот кто они такие, все они. Я видел, как они приходили в мой офис, регистрируя заявки, еще до того, как они вышли из школы.’
  
  ‘Кенни не такой’.
  
  ‘Нет?’ Длинное потное лицо наклонилось, светлые глаза заглянули под шляпу Калпина. ‘Думаешь, ты знаешь своего собственного сына, а? Бьюсь об заклад, когда он вернется, он бросит свою работу и через неделю снова отправится туда, чтобы обосновать свои претензии.’ Тонкие губы раскрылись в кудахчущем смехе. ‘Чего ты ожидал, когда он увидел, как его старик порет окровавленную шахту, которая мертва уже много лет — ’
  
  Калпин схватил его за руку. ‘Закрой свой рот, Смити, или, клянусь Христом, я закрою его за тебя’.
  
  Другой мужчина стоял, слегка покачиваясь, пока угроза проникала в его затуманенный мозг. ‘Мама - подходящее слово, да?’ Он слегка улыбнулся.
  
  ‘Ладно, Крис. Но смотри, парень.’ Он наклонился вперед и доверительно прошептал: ‘Уже ходят слухи, и если эти парни найдут ...’
  
  ‘Закрой свой чертов рот, я сказал’. Калпин резко повернулся, мотнул головой в мою сторону и двинулся в толпу, направляясь к улице. ‘Глупый ублюдок", - сказал он, когда мы достигли дверного проема. ‘Он пьян, а когда он пьян, он полон сплетен, как старая женщина’. Снаружи отражение солнца на белых деревянных зданиях было ослепительным.
  
  ‘Куда мы направляемся?’ Я спросил.
  
  "У меня дома. Ты больше нигде не получишь кровать.’ Его голос был угрюмым, в нем чувствовался затаенный гнев. Я взяла свой чемодан и последовала за ним по широкому пространству Ханнан-стрит. У него была потрепанная машина, припаркованная в Маритане, и когда мы отъезжали, он сказал: "Когда я впервые встретил Смити, он был регистратором горнодобывающей промышленности к северу отсюда. Знаешь, сколько он сейчас стоит? По меньшей мере, полмиллиона. Это то, что Посейдон сделал для него. Купил их меньше чем за доллар, и теперь он почти никогда не бывает трезвым. Проводит большую часть своего времени в тамошнем баре.’
  
  Мы направлялись в сторону Боулдера, слева от нас были высокие штабеля и выработки Золотой мили. ‘Ты не хочешь обращать внимания на этого тупого ублюдка", - продолжал он. ‘В любом случае, это не я отправил эти образцы на анализ. Это был Рип Фендер, один из парней Пита, выступавший в "Лоун Минералс".’ Он бросил на меня быстрый косой взгляд. Ферди говорит, у тебя есть ученая степень.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Ладно. Но ты попробуй влезть в эту сделку...’ Он на мгновение замолчал. Затем он сказал: ‘У меня нет ученой степени, но я знаю многое, чего нет у вас — я родился здесь, понимаете. В Coolgardie.’ Он кивнул на пустошь слева от нас. ‘Это то, что убило Кулгарди — они все сбежали на Золотую милю. Но мой отец, он остался, чертов старый дурак. Можно подумать, что жизнь в городе-призраке научила бы меня держаться подальше от поисков. Но у меня это в крови, понимаете.’ Снова этот косой взгляд. - Ты давно знаешь Ферди? - спросил я.
  
  ‘Я встретил его четыре года назад в Испании’.
  
  ‘Мы вместе были детьми’.
  
  После этого он замолчал. Но когда мы въехали в раскинувшийся городок Боулдер, он сказал: ‘Раньше я жил здесь у своей тети. Нас было девять человек, и моя мать умерла. Вот так я оказался в одной школе с Ферди. Низкорослый коротышка, но умный, как динго. Он -думал, я сражался. В конце концов, он возглавил свою собственную банду, и мы нашли штольню, ведущую в старые заброшенные выработки Perseverance, спускаясь по шатким лестницам и ползая по винзам, из которых, как вы думаете, взрослый шахтер не смог бы добывать руду. Так Ферди получил свой первый перерыв."И он продолжил рассказывать мне, как они нашли богатую залежь руды, наполовину скрытую деревянным ограждением склона. Они не осмелились вырубить бревна, но Кадек ночь за ночью самостоятельно спускался вниз и опустошал карман с помощью шахтерских инструментов своего отца, таская добытую в шахте грязь в мешках и продавая ее государственной штамповочной фабрике в Ора Банде. ‘Грязный кривой маленький ублюдок!’ Это было сказано без злобы, почти ласково. ‘Никогда не выдавай нас. Просто уехал в Сидней, и я больше о нем не слышал, пока он не приехал в Кал'бут год назад в поисках перспектив на никель для какой-то ничтожной маленькой компании, которую он основал.’ Он ослабил хватку, затем наклонился вперед и раздавил муху на ветровом стекле большим пальцем. ‘Значит, у тебя есть ученая степень’. Казалось, это раздражало. ‘Ну, ты просто запомни это, Алек — но для меня не было бы никакой перспективы в Блэкридже’. Маленькие глазки уставились на меня из-под потрепанной шляпы. ‘Я нашел это, видишь’.
  
  Теперь мы были в центре Боулдера, и он повернул налево, следуя указателям Камбалды. ‘А как насчет того рудника, о котором вы спрашивали, — Golden Soak? Размыв, да?’ Я ничего не сказала, и он рассмеялся. ‘Золото. Меня не интересует золото. Ферди Нор. Но теперь медь...’ Он резко затормозил, сворачивая на боковую дорогу на окраине, по бокам которой стояли дома из рифленого железа, некоторые из них были немного больше лачуг. ‘Ты добрался до Нуллагина?’
  
  ‘Да, я был там несколько часов’.
  
  ‘Что сказал аво?’
  
  ‘Ничего’.
  
  Я не знаю, поверил он мне или нет. Асфальт закончился, и мы оказались на покрытой черным песком дорожке, которая тянулась через плоскую пустошь к длинным стенам золоторудных отвалов. ‘Ладно, мы поговорим об этом позже — когда уладим дело с Блэкриджем’.
  
  Стенки хвостохранилища отливали золотом в косых лучах солнца. Они были огромными, как египетские гробницы. Одинокий пони с сомнением смотрел на нас, когда мы поворачивали на юг, колеса вспахивали песок, такой мелкий и черный, что он походил на угольную пыль, а впереди был одинокий дом, стоящий в тени двух тощих смолистых деревьев. Уродливая жестяная ограда была ржавой, и там, где она не поддерживалась старыми железными опорами, она провалилась внутрь. Мы остановились в вихре пыли рядом с парой ржавеющих колес тягача, которые служили для обозначения входа. ‘Ну, вот и все", - сказал он и выбрался из машины.
  
  Я достала свой чемодан с заднего сиденья и последовала за ним через разбросанных кур ко входу на веранду. Как и у других домов, которые я видел, у веранды была изящно изогнутая жестяная крыша, но она была ветхой, в дырах виднелись неровности. В жаркой тишине тяжело висел запах свиней. Он кивнул на лачугу из рифленого железа. ‘Болото вон там, когда ты захочешь’. Он поднялся по ступенькам веранды и отодвинул сетку от мух. ‘Эдит!’
  
  ‘Это ты, Крис?’ ответил женский голос, тонкий и высокий, с нотками нервозности в нем.
  
  ‘Со мной приятель Ферди’.
  
  ‘Иду’.
  
  Я поставила свой чемодан, и он повел меня в гостиную. Было прохладно и темно, окна закрыты ставнями, мебель в викторианском стиле с кружевными занавесками, даже салфетки против макарон, старинный предмет и безупречно чистый. В дверях появилась маленькая высохшая женщина, она стояла в нерешительности, расчесывая прядь волос. ‘Ты ничего не говорил о компании сегодня вечером, Крис’.
  
  ‘Не знал, так как я мог?’ Он назвал ей мое имя, и она вышла вперед, чтобы поприветствовать меня, вытирая руки о фартук. Ее рукопожатие было на удивление крепким, кожа сухой и твердой. ‘Я полагаю, ты голоден’. Она улыбнулась мне, ее глаза были почти зелеными в лучах солнечного света. ‘Все готово. Мне осталось только уложить еще одно место.’
  
  Мы поели на кухне за просто выскобленным столом, холодную ветчину и маринованные огурцы с жареным картофелем и густым сладким индийским чаем. Эдит Калпин почти не разговаривала, изящно ковыряясь в еде из большого фарфорового чайника, стоявшего перед ней. Я был голоден и очень устал после долгой поездки на юг, но я подумал, что пришло время выяснить, чего именно Кадек хотел от меня. Калпин, похоже, не знал. ‘Он расскажет тебе, когда вернется из Перта. Я отправил ему телеграммой результаты анализа, и с ним будет босс "Лоун Минералс". - Он сделал глоток чая, шумно втягивая его с набитым ртом. "Все , что я знаю, это то, что он ожидает, что ты расскажешь Лесу Фримену всю подноготную о геологии этого района. Он все продумал. Видишь, ты эксперт.’
  
  - Когда ты его ждешь? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Понедельник. Он собирается позвонить мне.’
  
  Это не дало мне много времени, и вскоре я обнаружил, что он почти ничего не знал о геологическом строении страны. Он мог бы предоставить мне результаты геохимических и геомагнитных исследований, проведенных по различным заявкам, но он не мог объяснить скопления госсана и аномалии, обычно связанные с сульфидными минералами, или даже разумно поговорить о теории ультраосновных соединений. ‘Тебе лучше первым делом в понедельник утром съездить к Петерсену. Либо Пит, либо кто-то из Western Mining. А вот и кузнечное дело. Он знает никелевый пояс так же хорошо, как и кто-либо другой.’
  
  ‘ А как насчет Горной школы? - спросил я. Я спросил. ‘Ты знаешь там кого-нибудь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Кенни любит", - сказала его жена. ‘Если бы Кенни был здесь —‘
  
  ‘Ну, он не такой’. Он допил остатки чая и поднялся на ноги. ‘Мне лучше уйти сейчас’.
  
  ‘Я испекла для тебя яблочный пирог’. Ее голос звучал обиженно.
  
  Он покачал головой. ‘Рэд только что прибыл из страны мулга за Уорбертоном, и я хочу заполучить того або, который был у него с собой’.
  
  ‘Дик Гнарлбайн?’ Ее голос был ледяным. ‘Это неправильно, ты пьешь с черным’.
  
  ‘Кто сказал что-нибудь о выпивке?’ Он рассмеялся. ‘Все в порядке. Я собираюсь влить немного ликера в этого ублюдка, прежде чем кто-нибудь из моих приятелей доберется до него. ’ Он повернулся ко мне. ‘Рэд снимал к северу от ствола, в направлении Клаттербакса, говорит, что они наткнулись на группу туземцев, которые шли на восток от Разочарования’. Он потянулся за своей шляпой. ‘Несколько кружек пива, и Дик расскажет мне все, что знает’.
  
  ‘Это неправильно", - устало повторила она.
  
  ‘К черту, правильно это или нет. Если он узнал что-то, что принесет нам удачу, тогда, я не думаю, что ты стал бы так чертовски высокомерно заявлять о том, что я налил пару кружек пива одному або. ’ Он нахлобучил шляпу на голову. ‘Увидимся утром", - сказал он мне и вышел. Мгновение спустя мы услышали, как хлопнула дверца ute, взвыл стартер.
  
  ‘Ты не должен обращать внимания на Криса", - сказала она, когда звук двигателя затих на трассе. ‘У него была тяжелая жизнь’. Она слегка вздохнула. ‘У нас обеих есть’. И она подошла к духовке и достала пирог, суетясь надо мной, пока подавала его. ‘Вы задавали много геологических вопросов. Я надеюсь, ты больше так не сделаешь. Это расстраивает его. Он не геолог.’
  
  ‘Нет, я это понимаю’.
  
  ‘Он даже не старатель, не совсем’.
  
  Пирог был вкусным, и я сказал ей об этом.
  
  Она улыбнулась, и я мельком увидел девушку, которой она когда-то была, до того, как сухой воздух и тяжелая жизнь иссушили ее. ‘Не хотите ли еще чаю?’
  
  Я позволяю ей наполнить мою чашку, чувствуя ее одиночество, ее потребность выговориться. Но мир, в котором она жила, был ограниченным, ее мужа большую часть времени не было дома, а ближайший дом находился в пятнадцати минутах ходьбы через пустырь. ‘Это лето я терпеть не могу. Я с юго-Запада, из Йигарупа, и я скучаю по деревьям. Я вырос в окружении огромных лесов карри, а море было не более чем в двадцати милях отсюда.’ Она слегка пожала плечами. ‘Есть места и похуже, чем Калгурли, я это знаю. Но январь, и следующий месяц тоже — жара, и мухи, и пыль от отходов, это сводит с ума.’
  
  Ее семья была мелкими фермерами, владевшими несколькими загонами и примерно пятьюдесятью акрами леса. Так она познакомилась со своим мужем. Он только что вернулся с войны, работал на лесопилке в Пембертоне, а по выходным рубил лес для соседнего фермера. ‘Крис перепробовал почти все за те двадцать четыре года, что мы женаты. Какое-то время он держал овцеводческую ферму, большое заведение на окраине Нулларбора. Он был мясником, затем доггером. Я думаю, что ему больше всего нравилось доггинг. Он прошел всю Пилбару, живой кустарник и сам по себе. И у меня родился ребенок. Я не был слишком одинок. Но Кенни уже вырос , и, наконец, мы пришли сюда. Именно никелевый бум вернул Криса к жизни. Он отправился в Камбальду бурильщиком. Затем вверх по Лавертон-уэй. Теперь он предоставлен сам себе и называет себя старателем, и все, о чем он думает, это разбогатеть.’ Ее тонкие губы растянулись в грустной улыбке. ‘Если бы он когда-нибудь это сделал, я не думаю, что мы знали бы, что с этим делать, не сейчас’.
  
  Тогда я спросил ее о руднике, но она мало что смогла мне рассказать, только то, что это недалеко от Ора Банда, и она не думала, что это принесет им много пользы. ‘Даже такое место, как Блэкридж, в наши дни стоит денег. Крис - всего лишь агент. Его купил мистер Кадек.’
  
  Я думаю, она бы продолжала говорить до конца вечера, но я хотел размять ноги, пока не стемнело. Она провела меня через холл и показала в маленькую комнату с односпальной кроватью и самодельными полками, заваленными образцами горных пород, все с аккуратными этикетками. Там был письменный стол с видавшей виды пишущей машинкой, а над ним еще одна полка, заставленная книгами по геологии, физике, металлургии — "Принципы геохимии" Мейсона, "Элементы минералогии", "Элементы геологии для австралийских студентов", "Атомная структура минералов" Брэгга; я не видел этого со студенческих лет.
  
  ‘На самом деле это комната Кенни’.
  
  ‘Да, я догадался об этом’.
  
  ‘Сейчас ему двадцать три, он по-настоящему умный мальчик. Тоже крепкий — не беспокойный, как его отец.’ Она улыбалась. ‘У меня есть его фотография в гостиной, если вы хотите взглянуть на нее’. Она пошла и взяла ее, и я обнаружил, что смотрю на фотографию высокого, худощавого парня с чертами его матери, проступающими сквозь клочковатую бороду, непокорной копной светлых волос, падающих на его лицо. ‘Это было снято в тот день, когда он ушел из Горной школы. Он там преуспел очень хорошо.’ Она сказала это с материнской нежностью, добавив: ‘Он должен вернуться со дня на день’.
  
  Я спросил ее, где работает его исследовательская группа, но она не знала. ‘Где-то к северу от Леоноры’. Она смотрела на фотографию. ‘Он и Крис — ‘ Она колебалась, нервно обхватив пальцами рамку. ‘Я не знаю, в чем дело, но молодежь, похоже, смотрит на деньги не так, как мы, пожилые люди. Но он счастлив, это главное. Кажется, интересуется минералами ради них самих.’ Снова это колебание, как будто она хотела сказать мне что-то еще. Но затем она радостно сказала: ‘Что ж, теперь я тебя покину. Мне нужно прибраться, а еще нужно покормить свиней. Я приготовлю тебе бутерброды и кофе, когда ты вернешься.’
  
  Я поблагодарил ее, и она на мгновение замерла, ее глаза заметались по комнате. Наконец она ушла, тихо закрыв за собой дверь. В комнате было душно, и я распахнул ставни, глядя на груду ржавеющего железа и стены хвостохранилищ, красные в лучах заката за рваной жестяной оградой. Рядом со столом стоял умывальник с тазом и кувшином из голубого фарфора. Вода была чуть теплой, но, по крайней мере, она смыла дорожную пыль с моей кожи. Затем я вышел из дома, направляясь через пустошь к хвостохранилищу.
  
  Стены, когда я добрался до них, были высотой около тридцати футов, их покатые склоны, изредка проливавшиеся дождем, отражали алый цвет закатного неба. Поднялся ветер, и когда свет померк и наступила темнота, я вышел через ущелье между двумя отвалами, откуда открывался вид на то, что выглядело как вода, над которой висел белый морской туман, и линию стенки гавани, еще одну из тех чудовищных отвалов.
  
  Я постоял там некоторое время, ощущая странность этой земли, которой я посвятил себя. И не только земля, но и люди тоже. То, как они вели себя, как они говорили, весь их взгляд. Прежде всего, отдаленность этого. Я чувствовал себя в миллионе миль от всего, что знал раньше, и, стоя там, глядя на это затянутое туманом море, которое было не морем, а заполненной пылью равниной, я осознал необходимость чего-то, с чем я мог бы отождествить себя, — надежного якоря для моего одиночества. И когда наступила ночь, и я вернулся по своим следам, медленно возвращаясь назад по похожим на могилу глинобитным стенам, обратно через ту черную песчаную пустошь к безлюдной изоляции дома Калпинов, я думал о Джанет и образцах породы, которые я взял у Голден Соак, задаваясь вопросом, что покажет анализ.
  
  Было темно, когда я вернулся в дом со звездами, бледное мерцание которых очерчивало десны и лачугу, служившую им уборной. В хижине была сетка от мух, а также дверь. Внутри была кромешная тьма, никакого света и запах дезинфицирующего средства. И когда я вышел, у меня внезапно возникло ощущение, что за мной наблюдают. Я остановился, почувствовав запах свиней, тишину вокруг, отсутствие ветра и мягкий свет масляной лампы в доме. И тогда я увидел это, фигуру, стоящую неподвижно, такую неподвижную, такую черную, что это мог быть пень от дерева.
  
  Я постоял там мгновение, прикованный к месту, чувствуя что-то примитивное. А затем фигура сдвинулась, и черное лицо аборигена с низким лбом появилось из тени, когда он беззвучно двинулся в мою сторону.
  
  ‘Чего ты хочешь?’
  
  Его рука протянулась и сжала мою руку, толстые губы шевельнулись под широким носом; все, что я услышала, это имя Крис.
  
  ‘Его здесь нет’, - сказал я ему.
  
  ‘Где? Где я его нахожу?’
  
  ‘Он уехал в Калгурли’. Я колебался. ‘Ты Дик Гнарлбайн?’
  
  ‘Ам’. Глубокий грудной звук, утвердительный.
  
  ‘Он ищет тебя’.
  
  ‘Его не найти’. И он добавил: "Я снимаю, как он долго ходит по красной. Когда я возвращаюсь, белая девчонка говорит что-то плохое. Ты скажешь ему, Крис. Белокожий парень говорит что-то плохое. У тебя есть его пиво?’
  
  Я покачала головой, чувствуя себя неловко от прикосновения его руки с твердой кожей.
  
  ‘Ты скажешь ему, Крис. Человек из Камбальды говорит, что это нехорошо.’
  
  ‘Что они говорят —’ - спросил я.
  
  Но он больше ничего мне не сказал. Он просто сказал: "Скажи ему, Крис’. Затем он ушел.
  
  Я вошел в дом, и Эдит Калпин ждала меня с кофе и бутербродами на кухне, и ее голос был тонким и жалобным. Я не рассказал ей об аборигене, и как только я смог соблюсти приличия, я отправился спать.
  
  Должно быть, я действительно очень устал, потому что не просыпался до тех пор, пока Эдит Калпин не принесла мой завтрак на подносе. ‘Подумал, что ты захочешь немного поваляться, учитывая, что сегодня воскресенье’. Было почти половина одиннадцатого, и ее муж уже ушел. Я вообще не видел его в тот день. Большую часть этого времени я провел в комнате Кенни, изучая его образцы и читая все, что мог найти, связанное с геологией Австралии. Здесь было не так жарко, как в Пилбаре, и вечером я прошел пешком всю Золотую милю. Мне нужно было побыть наедине, чтобы подумать; кроме того, упражнение немного сняло боль от долгой поездки на грузовике с моих мышц.
  
  В ту ночь я рано лег спать и проснулся с первыми лучами солнца. Был понедельник, Калпины уже встали, и к тому времени, как я оделась, дом наполнился запахом жарящегося бекона. На кухне было жарко, яркий свет лился из окна с противомоскитной сеткой, и мы ели наш завтрак в тишине. Калпин поставил перед собой шахтера из Калгурли, его жена читала письмо. ‘Кенни говорит, что они почти закончили с этим исследованием’. Она посмотрела на дату. ‘Это среда. Он желает нам обоим счастливого Нового года.’
  
  Ее муж хмыкнул, но ничего не сказал, его глаза затуманились. Послышался звук машины, и она подняла голову, ее тонкие сухие волосы образовали золотой ореол. Машина остановилась, и она поднялась на ноги, когда дверь веранды открылась и женский голос позвал ее. Это Мюриэл, ’ сказала она. ‘Может быть, он позвонил ей’.
  
  Пока она выходила из комнаты, я рассказал Калпину о его посетителе двумя ночами ранее, и когда я повторил то, что сказал абориген, он перестал есть и наклонился вперед, вытаращив налитые кровью глаза. ‘Что ты имеешь в виду — что-то плохое?’
  
  ‘Только это. Я не знаю, что он имел в виду. Но он хотел тебя видеть.’
  
  ‘Тупой ублюдок!’ - пробормотал он. ‘Я искал его по всему городу’. Он оглянулся через плечо. Дверь была открыта, слышался шепот женских голосов. ‘По какому поводу он хотел меня видеть?’ В его голосе чувствовалось напряжение, его глаза изучали мое лицо.
  
  Я пожал плечами. ‘Я сказал тебе, что он сказал. Какой-то белый человек, очевидно, добивался его.’
  
  ‘Кто? Он сказал, кто?’
  
  ‘Нет. Он просто просил передать тебе. И он попросил пива.’
  
  ‘Он пил, не так ли?’
  
  Но я не мог ответить на это. Я не знал, пил он или нет.
  
  Хлопнула дверь веранды, и Эдит Калпин вернулась на кухню. ‘Мюриэл только что звонил мистер Кадек", - сказала она. ‘Он хочет, чтобы ты немедленно ему перезвонила’.
  
  Калпин повернулся на своем стуле, солнечный свет упал на его лицо. Возле его левого уха виднелся шарик засохшей крови, а его кожа имела неприятный цвет. На мгновение ему, казалось, было трудно переключить свои мысли. ‘Чего хочет Ферди?’ Он хмурился, его голос был медленным и тяжелым.
  
  ‘Она не сказала. Просто чтобы позвонить ему, и это было срочно.’
  
  Он вернулся к своему завтраку, уставившись на остатки бекона. Затем он отодвинул тарелку, сложил газету и налил себе еще чашку чая.
  
  ‘Нам следовало бы поставить телефон здесь", - сказала его жена.
  
  ‘Ты говоришь это каждый раз, когда мне звонят", - прорычал он. Затем добавил: "Возможно, мы так и сделаем, когда эта сделка завершится’. Он выпил свой чай быстрыми глотками, затем неуклюже поднялся на ноги. ‘ Ты идешь? - спросил я.
  
  Я кивнул и пошел за образцами горных пород, которые все еще были в моем чемодане. Я засунул четыре из них в карманы брюк и вышел, чтобы присоединиться к нему в машине.
  
  Мы остановились у второго дома на грязной улице, ведущей к Камбалда-роуд, и его не было около десяти минут. Микки Маус отправился в специальный рейс. Это MMA, местная авиакомпания. Ферди хочет, чтобы мы встретили их в аэропорту.’ И он добавил: "Пиво и сэндвичи в Ora Banda, и ты должен привести себя в порядок, чтобы ответить на все вопросы, которые может задать этот парень Фримен’.
  
  Я напомнил ему, что еще даже не видел шахту, но он только сердито посмотрел на меня. ‘Какое, черт возьми, это имеет значение? Шахта - это мой голубь. Все, что Ферди хочет от тебя, - это геологическое ноу-хау.’ И он добавил: ‘Они будут здесь около полудня. Это дает вам три часа.’
  
  Выехав из Боулдера, мы выехали на грунтовую дорогу, идущую параллельно Золотой Миле, солнце палило вовсю, а шахты выглядели так, словно армия провела кампанию в пустыне по изуродованной пустоши. ‘Я высажу тебя на Макдональд-стрит. С одной стороны находится Western Mining, с другой - Горная школа. А Смити обычно в баре Palace около одиннадцати. Я заеду за тобой туда в одиннадцать сорок пять. Верно?’
  
  
  ДВА
  
  
  До аэропорта было не намного больше пары миль, но Калпин, сидевший за рулем мрачный и напряженный, не говоря ни слова, показался намного длиннее. И я думал о своем интервью с Петерсеном, размышляя, задавать вопросы или держать рот на замке.
  
  Когда Калпин высадил меня на Макдональд-стрит, я не пошел в Western Mining или Горную школу, а направился прямиком в Petersen Geophysics, которая находилась в Маритане, недалеко от железнодорожного моста. Петерсен был в деле, и когда я показал ему образцы, он согласился со мной, что это похоже на сурьму. Он был крупным мужчиной с длинным загорелым лицом и волосами цвета выгоревшей соломы. Он положил один из образцов под микроскоп и кивнул. ‘Золото выглядит аппетитно, по крайней мере, в пять унций’. У него был сильный акцент, его манеры ни к чему не обязывали. ‘ Сурьма— ‘ он пожал плечами. "Это пусть скажут в лаборатории. Хочешь, я сделаю тебе анализ?’
  
  Я кивнул и спросил его, как скоро он сможет это сделать. Нас занесло снегом, если можно так выразиться в этой чертовой стране.’ Большие зубы обнажились в усмешке. Кроме того, это совсем другой тип придурков. Большинство наших лабораторных тестов на никель. Нас никогда раньше не просили проводить тесты на сурьму.’ Однако, в конце концов, он согласился сделать это в срочном порядке, я думаю, потому что был заинтригован. И как только это было улажено, я спросил его о Блэкридже.
  
  ‘ Блэкридж? Ты спрашиваешь о Блэкридже — почему?’ Его грифельно-серые глаза смотрели на меня поверх микроскопа. И когда я сказал ему, что собираюсь днем осмотреть шахту, он сказал: ‘Блэкридж не такой’. Он поднял образцы. ‘Это рифовый кварц, не так ли? Но черная каша - это поверхностная пыль. Половина работы моей лаборатории связана с пылью, собранной на поверхности. Геологически это древняя страна, и поскольку горсть пыли, поднятая на поверхности, может указывать на структуру породы под землей, людей легко обмануть. Ты знаешь Криса Калпина?’
  
  Я кивнула, и он мгновение пристально смотрел на меня. Затем он, казалось, принял решение. ‘Ладно. Ты спрашиваешь Криса, откуда взялась эта пыль. Я спрашиваю его — прошлой ночью в the Pal. Я говорю, этот ублюдок, которого ты даешь мне на уровне? Да, говорю я ему, там есть никель. Но есть и некоторые слухи. Знаешь, что он мне сказал?’ Большие зубы открылись в такой широкой улыбке, что он был похож на лошадь, готовую заржать. ‘Пит, - сказал он, - занимайся своими погаными делами, или я засуну эти твои надгробия так глубоко тебе в глотку, что они прокусят тебе задницу’. Лошадиная пасть широко раскрылась, раздался порывистый рев смеха. ‘Итак, я думаю, что это тот парень, которого я больше не хочу. Никель — тьфу!’ Он поднялся на ноги и похлопал меня по спине, все еще заливаясь смехом, его кулак был подобен забивной машине. ‘Я говорю тебе, потому что ты здесь новенькая, и мне нравится твоя страна. Англия хороша с зеленой травой и деревьями, как Швеция, а? Так что будь осторожен. Так вкуснее.’ Он снова с интересом разглядывал образец в своей большой руке. ‘Я говорю своему парню, что результаты тебе нужны завтра. Может быть, ты понимаешь это, может быть, нет. Мы делаем все, что в наших силах, да?’
  
  Самолет опаздывал, парковка уже была забита машинами, когда мы подъезжали. Калпин отключился, затем повернулся ко мне. ‘Я не знаю, что у Ферди на уме, но эта сделка важна, понимаешь’. Он мгновение смотрел на меня, его руки сжимали руль. Затем он вышел, и я последовал за ним в пассажирский терминал с деревянной верандой.
  
  Специальный рейс направлялся на север после Калгурли, и здание было переполнено мужчинами, направлявшимися в буш или обратно в города железорудной компании. Они были в шортах или длинных брюках цвета хаки, в широкополых шляпах, у некоторых были рюкзаки. Там было несколько женщин и детей, и таких же, как мы, которые встречали людей с самолета, но в этом месте все еще царила пограничная атмосфера. Внутри было темно после слепящей жары снаружи. Калпин заговорил с менеджером станции, направлявшимся в Виттенум, а я вернулся на веранду, где было прохладнее, и легкий ветерок поднимал пыль над летным полем.
  
  Вскоре я услышал гул самолета, заходящего на посадку из-за терминала. Через несколько минут Кадек вышел бы из игры, ожидая, что я помогу ему продать негодный рудник. О да, я не собираюсь притворяться, что это свалилось на меня само собой, так что я не знал, что делаю. Я не зря потратил те несколько часов, которые провел в одиночестве тем утром.
  
  Самолет, когда я его увидел, был низко над горизонтом. Я закурил сигарету и облокотился на балюстраду, наблюдая за самолетом, который начал широкий круг по летному полю. Одна из Cessnas, припаркованных на площадке перед домом, с ревом ожила. На него погрузили исследовательскую группу, и теперь он взлетал, стремясь к концу взлетно-посадочной полосы. Мой взгляд снова переключился на приближающийся самолет, отливающий серебром на солнце.
  
  Я наблюдал, как он поворачивает на траекторию полета для посадки, и мой разум все еще пребывал в нерешительности. Я думал о том, что сказал английский геолог, которого я видел в Western Mining. Картер уделил мне большую часть часа, я думаю, потому, что он слышал о Trevis, Parkes & Pierce, а я использовал название моей старой фирмы в качестве представления. ‘Это уникально", - сказал он. ‘Большая часть Австралии уникальна, флора, фауна - и геофизическая природа страны. Она плоская и сухая. Эрозия происходит на месте, из-за ветра и резких перепадов температуры. Не происходит поверхностного перемещения почвы, не происходит осушения русел рек.’ Он на мгновение отвлекся, рассказывая о золотых находках, которые были сделаны ранее в этом столетии. Они были сделаны на площади около миллиона квадратных миль, в основном в матовых и ультра-матовых породах пояса зеленого камня. Те же породы, которые могли бы производить никель. Это были архейские породы докембрийского щита, который покрывал почти половину Австралии, выходя на поверхность в блоке Йилгарн, области на юго-западе, которая была размером с Британию, а также в меньшем блоке Пилбара, и продолжаясь вплоть до Центра, где Щит был покрыт песком и гравием. И затем он повторил то, что сказал Петерсен— ‘Вы можете ходить по Йилгарну и Пилбаре, твердо зная, что то, что вы найдете на поверхности, является точным указанием на скальное образование под землей’.
  
  Он говорил о фондовом рынке и прихлебателях в баре Palace, но он рассматривал это в перспективе как неизбежный побочный продукт бума, и мораль этого его не беспокоила. Тот факт, что масса австралийцев сошла с ума от азартных игр и могла обжечь пальцы, не имел никакого значения для того, что происходило на земле, за исключением того, что многие бесплодные районы, как оказалось, были именно такими.
  
  Самолет заходил на посадку, его колеса коснулись взлетно-посадочной полосы, выпустив облачко дыма из раскаленных на солнце шин. Кадек принадлежал к миру денег, который процветал на слухах, на просочившейся информации и сомнительных донесениях разведчиков. И все же его мир и мир Картера были частью той же суматохи возбуждения, которая началась с Камбальды и человека по имени Коусилл, которые искали образцы горных пород в его гараже более десяти лет назад, когда уран был тем, что все искали.
  
  Я затушил сигарету, когда высококрылый "Фоккер Френдшип" развернулся в конце взлетно-посадочной полосы, ярко сверкнув металлом на солнце. Я снова подумал о Петерсене, о том, как он посмотрел на меня, когда я спросил его о Блэкридже. Я пожалел, что упомянул об этом при том уродливом шведе. Это только усложнило проблему. И вот самолет был здесь, рев его двигателей заглушал все звуки, когда он заходил на стоянку. Шум стих до шепота, подпорки перестали вращаться, затем фюзеляж разверзся, когда в него уперся трап , и пассажиры начали выходить. Кадек был одним из первых, его смуглое лицо оттеняла панама, и он был одет в светло-голубой костюм.
  
  Он увидел меня, кивнул и подошел, держа под мышкой тонкий портфель. ‘Рад видеть тебя снова. Ты получил мою телеграмму? Хорошо. Крис сказал мне, что ты приехал.’ Он сжал мою руку, его глаза встретились с моими, холодные и расчетливые. А затем он представил своего спутника, скромно одетого мужчину с круглым дружелюбным лицом. ‘Это Лес Фримен. Он председатель и управляющий директор Lone Minerals, небольшой, но очень перспективной компании, базирующейся в Сиднее.’ Он оглянулся на меня, что—то было в его глазах - вопросительный знак, вызов? Лес, я хотел бы познакомить тебя с Алеком Фоллзом из "Тревис, Паркес и Пирс". Он здесь для одного из крупных лондонских шахтерских домов. Блэкридж - один из потенциальных клиентов, на которого его попросили обратить внимание.’
  
  Я должен был сразу все отрицать, но я был настолько ошеломлен неприкрытой ложью, что просто стоял там, ничего не говоря.
  
  Он пристально наблюдал за мной, тонкая линия его рта была такой же, какой я ее запомнила, похожей на стальной капкан. И он вспомнил название фирмы, в которой я работала, когда мы виделись в последний раз. "Ты уже был в Блэкридже?" - спросил я. Я услышала, как сказала "Нет", и он кивнул. Я мог видеть, как крутятся колесики в его голове, как он собирался справиться с этим. И я просто стоял там, молча, задаваясь вопросом, что я за человек. Позже, конечно, я сказал себе, что это была вина Фримена за то, что он был таким тупым. Но это не дает тебе прощения, а Фримен был достаточно милым парнем, даже если он был бухгалтером.
  
  "Где Крис?" - спросил я. Кадек заглянул внутрь терминала, увидел его и резко, повелительно дернул головой, что заставило Калпина поспешно выйти. ‘Ты забронировал для нас номер во дворце?’
  
  Калпин кивнул. ‘Мне повезло, меня отменили. Но это всего лишь одна комната. Тебе придется поделиться.’
  
  Кадек взглянул на Фримена, который кивнул. ‘Хорошо, тогда поехали’. Когда мы двинулись к юте, он опустился рядом со мной, тихо говоря. ‘Лес ничего не знает о добыче полезных ископаемых. Но его компания остро нуждается в перспективе, в чем-то, чем он мог бы накормить рынок.’ Он схватил мою руку, сжимая ее. ‘Не настаивай слишком сильно. И сохраняйте научность. Твои наблюдения немного за пределами его понимания. Но не слишком. Понимаешь?’
  
  Я кивнул. Я все правильно понял. ‘Мы поговорим об этом позже’. Я сказал. ‘После того, как я увижу шахту. И я хочу, чтобы мои собственные образцы были проанализированы.’
  
  Затем он остановился. ‘Почему? Что ты имеешь в виду?’ Он смотрел на меня, черты его лица были жесткими и напряженными. Но затем он улыбнулся, сознательное усилие. ‘Тебе не о чем беспокоиться’, - пробормотал он, похлопывая меня по руке. ‘Анализ верен. И это было сделано независимой фирмой.’
  
  ‘Я знаю. Я видел Петерсена.’
  
  ‘Тогда о чем ты беспокоишься?’ Его голос заскрежетал.
  
  "Поверхностная грязь", - сказал я.
  
  ‘И ты хочешь покопаться — сделай свою собственную проверку, а?’ Его лицо все еще было расплывчатым в улыбке, но я могла чувствовать его гнев. ‘Что ж, позволь мне сказать тебе, я сам кое-что проверил. Начнешь вести себя неловко, и я немедленно свяжусь с иммиграционным департаментом Содружества. Я не играю на такие деньги в перчатках’. А затем он внезапно предложил мне 2000 долларов — за то, чтобы помочь мне встать на ноги здесь. Он улыбнулся. Это была прямая взятка, и мы оба знали это, наши глаза встретились, каждый оценивал другого, просчитывал. - Тебе не о чем беспокоиться, - повторил он. ‘У Petersen Geophysics хорошая репутация’. Он посмотрел вперед, туда, где его напарник и Фримен остановились у машины. ‘И если кто-нибудь возьмет банку, то это Крис’.
  
  Это было сказано хладнокровно и без намека на какое-либо сожаление.
  
  ‘ Ты хочешь сказать, что в случае неприятностей ты бы ...
  
  ‘Я ничего не имею в виду’, - отрезал он. ‘Я просто говорю тебе. Фримен может заполучить любого геолога, который ему понравится. Грязь с поверхности, которую он соберет, подтвердит процентное содержание никеля Петерсена, и ты в безопасности, что бы ни случилось, теперь, ты хочешь денег или нет?’
  
  Я колебался. У меня осталось меньше двадцати долларов, и мне нужно было заплатить за этот анализ. Это была манна небесная, и я услышал свой вопрос: ‘У тебя есть это с собой — наличные?’
  
  Он кивнул, все еще пристально наблюдая за мной, когда мы двинулись дальше, чтобы присоединиться к остальным. ‘Алек отправляется с нами на шахту", - крикнул он Фримену. ‘Если у тебя нет возражений? Он еще не видел этого, только цифры анализа. Сегодня утром он был в геофизической лаборатории, проверял Петерсена.’
  
  Это была тридцатимильная поездка в Ора Банда, и я сидел сзади под палящим солнцем. На Брод-Эрроу мы свернули с шоссе Леонора на грунтовую дорогу, пыль струилась за нами, а грузовик дребезжал по ребристому покрытию. Это была жаркая, неудобная поездка. Я был один на заднем сиденье, мои плечи упирались в раскаленный металл кабины, мои глаза были полузакрыты от яркого света, я наблюдал, как по обе стороны от меня струятся десны, пот высыхает на моем теле, когда я думал о том, что я мог бы сделать с этими двумя тысячами, а Голден Замочи еще Балаведру. Это была перспектива начать все с чистого листа, которая поддерживала меня в течение долгих часов на борту корабля, пересекающего весь мир, и теперь этот шанс появился. Я всегда считал себя счастливчиком, человеком, который мог дотянуться до звезд и ухватиться за то, чего другие были слишком напуганы, одиночкой, для которого успех был важнейшей жизненной силой. Может быть, именно поэтому я выбрал майнинг. Горшок с золотом на краю радуги.
  
  Если бы мой младший брат был жив, все могло бы быть по-другому. Но он родился мертвым, и после этого моя мать больше не могла иметь детей. Итак, я был единственным, и мне пришлось компенсировать всех остальных. По крайней мере, я думаю, что это было так, необходимость соответствовать ожиданиям моей матери. И так, всякий раз, когда у меня не получалось, я убеждал себя, что у меня получилось. Снова моя мать, потому что мой отец был чиновником местного правительства, геодезистом в отделе планирования, и она выбрала мне роль пирата, того, кто мог жить за счет своего ума и подняться прямо на вершину. Она была амбициозной, и всегда жила немного не по средствам, с деньгами было туго. Итак, деньги стали важны, особенно после того, как я приобрел Rosa.
  
  Роза! Это была не любовь. Я понял это только сейчас. Она была просто самым красивым существом, которое я когда-либо видел. И поскольку другие мужчины хотели ее, я должен был заполучить ее для себя. Я закрыл глаза. Боже! Как я тосковал по ней, по этому стройному красивому телу, идеальной груди и по тому, как она сидела, совершенно естественно, но ее ноги бессознательно располагались в неприкрытом приглашении. Казалось неуместным думать о Розе во время этой ухабистой, пыльной поездки, но у меня не было женщины уже более двух месяцев, и в этой жаркой стране я чувствовал потребность. Я тоже хотел выпить. И тогда я подумал о пробах камня , которые я оставил Петерсену, и о той девушке — золото и сурьма, и вздернутый носик, все эти веснушки, похожие на золотые крупинки. Жар полыхал, и моя кровь пульсировала, но это было не то же самое — не было видения, чтобы удовлетворить мою потребность.
  
  Я все еще мечтал о Розе, когда десны отвалились, и я увидел следы старых горных работ в красной почве по обе стороны от нас. Грузовик замедлил ход. Мимо нас проехала машина, и сквозь пелену пыли я увидел деревянный фасад отеля, пустой и безлюдный. Затем мы оказались на широкой грязной улице, по бокам которой стояли пустые здания; старый концертный зал, а напротив него, на другой стороне, еще больше пустых зданий — мясокомбинат и слова Ora Banda Dining Rooms на выцветшей доске объявлений. Две или три усадьбы, и все. Город-призрак, все здания деревянные, с жестяными крышами, окруженные ржавым мусором из выброшенного домашнего оборудования и старых брошенных автомобилей.
  
  Поднявшись на небольшой подъем, мы миновали Государственную батарею с ее дробилкой и небольшой свалкой отходов. Выглядело так, как будто им все еще пользовались. Вскоре после этого мы свернули с грунтовой дороги на тропу, которая беспорядочно вилась через кустарник, красный гравий был покрыт черными сугробами, похожими на остатки тележки с углем, и повсюду насыпи земли отмечали неглубокие шахты ушедших золотоискателей, ржавые развалины их лагерей. Мы обогнули конец линии траншей и остановились возле двух брошенных самосвалов, которые лежали на боку, отслаиваясь на солнце. Дорожка, по которой они бежали, проржавела, наполовину погребенная под тонким слоем занесенного ветром песка. Мы были в роще камеди с бронзовой корой.
  
  Калпин вылез, посмотрел на меня, его глаза щурились от яркого света. ‘Достаточно горячий для тебя?’ Он ухмыльнулся мне. ‘Как насчет чего-нибудь выпить, а?’ Он сунул руку в кабину и бросил мне банку пива. Я открыла его и сделала большой глоток, затем выбралась и присоединилась к остальным. Они стояли в тени, пили пиво и ели сэндвичи, глядя через плоскую площадку, изрытую старыми выработками, на бревенчатый ствол, возвышающийся над зияющей дырой, и Калпин говорил: ‘Я помню это до войны, когда открыли Три-восемь. Тогда в отеле была команда по крикету и футбольная команда , и в этом отеле кипела жизнь.’ Он говорил об Ора Банде. ‘Не потребуется много усилий, чтобы он снова загудел — просто нанесите никелевый удар вместо золотого’.
  
  Кадек ничего не сказал. Как и Фримен. Они смотрели в сторону шахты с тарельчатым днищем и ржавыми тросами, навитыми над хвостохранилищем. Ползали мухи, было жарко, как в печи, пиво было слишком теплым и сладким. Под моими ногами был черный песок и маленькие кусочки кварца, сверкающие белизной на солнце. Я наклонился и подобрал горсть крошечных камешков, матово-черных с металлическим отливом и гладких, как хорошо размятые пастилки. Не далее как этим утром я видел образцы, очень похожие на них, в стеклянных витринах музея горной школы. Австралийцы?’ - Спросила я, протягивая их Калпину.
  
  Но он не знал. Говорят, метеориты — обломки из космоса. Земля здесь повсюду кишит ими.’ Он посмотрел на Фримена. ‘Хочешь сначала взглянуть на шахту? Затем я покажу вам, где человек Петерсена подобрал грязь со следами никеля.’ Мы оставили наши пивные банки мерцать на солнце и пошли к шахте в облаке мух. Если бы не мухи, солнце и ржавый мусор, это было бы идиллическое место, листья камеди колышутся на ветру, а стволы от серебристых до бронзовых.
  
  Возможно, Фримен и не очень много знал о добыче полезных ископаемых, но у него был острый деловой склад ума, и он задавал правильные вопросы. Кадек играл очень хладнокровно и тихо, как будто его не очень заботил результат, все время полагаясь на меня и оставляя у Фримена впечатление, что на наживку охотилась рыба покрупнее, чем его маленькая компания.
  
  Сама шахта была заброшена в 1959 году, и хотя опорные балки вокруг верха шахты все еще были крепкими, она обрушилась сама по себе примерно на тридцать футов вниз. Участок, на котором были получены образцы, содержащие никель, находился примерно в пятистах ярдах к северо-востоку от ствола шахты. Он ничем не отличался от остальной части этой страны, за исключением того, что был немного выше, на горном хребте, который заканчивался у шахты. ‘Это все часть собственности", - сказал Калпин. ‘Они назвали его Блэкридж из-за Черного хребта, который находится на возвышенности к северу отсюда."Конечно же, это австралийцы дали ему такое название. Они лежали здесь очень толстым слоем, черными сугробами, которые подчеркивали каждую легкую неровность поверхности.
  
  Кадек, стоящий рядом со мной, вытер лоб. ‘Помнишь, я писал тебе о своей рассылке? Это запущено сейчас, и все, что мне нужно, - это первоклассный геолог. Тебе интересно?’ Он бросил на меня быстрый косой взгляд. ‘Ты бы заработал кучу денег, вложившись в акции, которые мы даем чаевые’. Он улыбнулся заговорщической улыбкой, как будто мы уже участвовали в этом вместе. Затем он повернулся к Фримену. ‘Просто рассказываю Алеку о моей рассылке. Может быть, я сделаю что-нибудь об одиноких минералах через месяц или два.’
  
  Приманка была настолько очевидной, что я не мог поверить, что Фримен клюнет на нее. Но такого рода разговоры интересовали его гораздо больше, чем геологическая теория ультраосновных отложений. Он видел результаты анализа, прочитал осторожное письмо Питерсона, но почва, на которой мы стояли, была почти такой же, как на хребте, красный гравий с вкраплениями кварца и россыпью черных австралитов. ‘Каково ваше мнение?’ он спросил меня.
  
  Я пожал плечами. ‘Я рассказал вам все, что мог, о геологии этого района. Кроме этого, я знаю не больше, чем ты.’
  
  ‘Но ты отправишь отчет в свою фирму’. Казалось, он принял мое молчание за подтверждение. ‘Что-нибудь еще, что ты хочешь, чтобы я увидел, пока я здесь?’ - спросил он Кадека.
  
  ‘Нет. Не забывайте, что это не претензия. Тот, кто покупает Блэкридж, владеет землей, всем — в общей сложности более квадратной мили. Это момент, который следует иметь в виду.’ Кадек улыбнулся. ‘Хорошо посмотри в своем следующем отчете’. И он кивнул Калпину, и они направились обратно к юте.
  
  Это оставило меня наедине с Фрименом. ‘Я так понимаю, вы просматриваете несколько потенциальных клиентов?’ Я не ответил, и он добавил: ‘На самом деле, Блэкридж не имеет для тебя большого значения’.
  
  ‘Я не могу ответить на этот вопрос", - сказал я. ‘Нет, пока мы не проведем геохимическое исследование или IP-опрос. Тогда любая аномалия, которую мы обнаружили, должна быть подтверждена бурением.’
  
  ‘Конечно’, - Он на мгновение замолчал. И затем он сказал: ‘Я хотел бы сделать тебе предложение’.
  
  Остальные были вне пределов слышимости, и я до сих пор не могу решить, Кадек ли подговорил его на это или это была его собственная идея. То, что он предложил мне, было опционом на 5000 акций Lone Minerals по их текущей цене 29 центов, если я подпишу независимый отчет, излагающий в геологических терминах перспективы его приобретения Blackridge. Короче говоря, он предлагал мне выступить в качестве консультанта по добыче полезных ископаемых для его компании. ‘В частном порядке, конечно’. И он добавил, что у информационного бюллетеня Ферди уже есть влиятельные подписчики. Если потенциальный клиент выглядит хорошо на бумаге и он даст ему чаевые, акции резко пойдут вверх, как сейчас на рынке.’ Это были его точные слова, предложение, сделанное совершенно открыто, как будто это была самая естественная вещь в мире. ‘Ну, что ты на это скажешь?’
  
  Что я мог сказать? Не было смысла отказываться, когда я уже увязла глубже, чем он предполагал. ‘Откуда берутся акции?’ Я спросил.
  
  ‘Из моих собственных запасов. Я, конечно, дам тебе письмо.’
  
  Должно быть, я был не в своем уме. Если бы я не приняла его предложение … Но какого черта! Это принесло деньги в мой карман, когда я в них нуждался, и вы не можете получить их обоими способами. ‘Хорошо", - сказал я, и он кивнул, как будто ему не приходило в голову, что у меня могут быть моральные сомнения.
  
  Мы вернулись в Калгурли сразу после четырех, и я писал свой отчет в маленькой душной комнате, которую забронировали для них во дворце. Это было в конце извилистого коридора, который тянулся по всей длине здания, и единственное окно выходило во двор, откуда доносилось щебетание голубей, дремлющих на крышах. Кадек подошел и прочитал это до конца, затем он попросил меня изменить одну или две фразы, добавить один или два абзаца. ‘Это должно решить дело", - и он отсчитал обещанные мне деньги от пачки банкнот, которые были у него в портфеле. "Вложи эти деньги в акции, которые я тебе скажу, и у тебя не будет трудностей с тем, чтобы содержать себя здесь’. Он хотел, чтобы я как можно скорее переехала в отель Palace и отправляла ему по почте еженедельный отчет о собранной мной информации. ‘Есть что-нибудь по поводу слухов о месторождении меди? Нет? Что ж, я буду время от времени сообщать вам о перспективах, на которые я хочу, чтобы вы присмотрелись повнимательнее.’
  
  Полагаю, я должен ненавидеть этого человека. Но я этого не делаю. Трудно ненавидеть человека, у которого есть драйв и энергия, отвага, чтобы попытаться построить финансовую империю, не опираясь ни на что более существенное, чем его ум. Умный, эгоистичный, хладнокровно безжалостный — он был всем этим. И беспорядок, в котором я сейчас нахожусь, был результатом его разработки. И все же я не виню его. Он был частью необузданности этой части Австралии.
  
  Он попросил девушку на ресепшене напечатать отчет на гостиничном блокноте. Это гарантировало, что в течение часа все это будет в баре Palace, вероятно, поэтому он вернулся в свой номер, чтобы позвонить.
  
  Пока его не было, я выпил пару стаканчиков с Фрименом, и он написал мне записку, в которой описал этот вариант. ‘Это был хороший отчет", - сказал он. ‘Как раз то, что мне было нужно — особенно та часть о том, что Блэкридж находится в исключительно перспективном районе со встроенной инфраструктурой’. Это было предложено Kadek, целый абзац, в котором подробно описывались экономические преимущества его близости к Калгурли с опытной рабочей силой, водоснабжением, автомобильными дорогами, железной дорогой, фактически всеми объектами для ввода рудника в эксплуатацию без огромных затрат, связанных с аналогичными перспективами глубоко в глубинке. ‘Я думаю, вы обнаружите, что предложенный мной вариант с лихвой окупит любые неприятности, которые могут возникнуть у вас с вашей фирмой’.
  
  Я должен был быть предупрежден этим, но он уже спрашивал меня, какие еще перспективы мне было поручено изучить, и я думал о Golden Soak. ‘Если найдешь что-нибудь стоящее, дай мне знать. Lone Minerals - это новая технология флотации. У нас есть наличные, и вы не останетесь в проигрыше. Хорошо? И он дал мне свою визитку с адресом компании в Сиднее.
  
  Кадек присоединился к нам, улыбаясь и заказывая напитки. ‘Что ж, Лес. выпьем за то, чтобы Блэкридж был золотым дном’. И он поднял свой бокал, он знал, что сделка была почти заключена. ‘И я имел в виду это, когда писал статью об одиноких минералах’.
  
  Мы выпили еще, затем он сказал Калпину, чтобы он оставил Фримена и себя улаживать детали. ‘Возвращайся около восьми. К тому времени мы должны закончить.’ Он посмотрел на меня: ‘Может быть, увидимся утром. Мы успеем на обратный рейс в Перт в семь пятьдесят.’ Затем он повернулся к Фримену и предложил перекусить, выбросив нас обоих из головы.
  
  Калпин молча отвез меня обратно к себе домой. На протяжении всей Золотой мили он не произнес ни слова, и только когда мы проезжали Боулдер, я поняла, что у него на уме. Ферди сказал, что ты переедешь в the Pal. Собираешься выступить в роли его разведчика, да?’
  
  ‘Что-то вроде этого", - пробормотал я.
  
  ‘А как насчет меня? При чем здесь я?’ Он сердито смотрел на меня. ‘Он дал тебе две тысячи, верно? Господи! Я не получаю от сделки больше этого, и именно я нашел Блэкриджа для него.’ Он доводил себя до бешенства, боясь, что я вмешиваюсь в партнерство. ‘Ну, я тебя предупреждаю. Ферди - безжалостный, кровавый ублюдок. И меня не отстраняют только потому, что у тебя лучшее образование, понимаешь. Ты сломаешь свою румяную шею однажды темной ночью, если попробуешь здесь что-то подобное.’
  
  Тебе не о чем беспокоиться, ’ сказал я ему. Но я не думаю, что он мне поверил. Он был подлым ублюдком, и лелеять обиду было как наркотик; это приглушало боль от неудачи.
  
  ‘Теперь, если бы у вас была наводка на этого парня Макилроя’. Он искоса поглядывал на меня, на его грубом лице играла заискивающая улыбка. ‘Ты сказал мне, что был в Нуллагайне и видел это або’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘ И он тебе ничего не сказал?
  
  ‘Ничего такого, что что-то значило. Человек, которого вы хотите, - это Фил Уэстроп, и вы ничего от него не добьетесь.’
  
  ‘Старатель, да?’ Он пристально посмотрел на меня, затем перевел рычаг переключения передач на вторую, когда мы свернули на рыхлую песчаную трассу. Он больше ничего не сказал, молча лелея свою обиду. Это чувство обиды было бы трудно выносить весь вечер, если бы его сына не было дома. Он сидел на ступеньках веранды и поднял глаза, когда мы въезжали, лицо немного тоньше, чем на фотографии, и облупилось от солнца, волосы длиннее, но все равно сходство с его матерью было явным.
  
  ‘Ты только что поступил?’ - спросил его отец.
  
  ”Примерно час назад.’
  
  Это было их приветствие, и ни в их лицах, ни в тоне их голосов не было никаких признаков привязанности. ‘Тебе придется лечь на диван. Алек снял твою комнату.’
  
  Мальчик кивнул, пристально глядя на меня бледно-зеленоватыми глазами. ‘Так я и понял’. Он улыбнулся и протянул руку. ‘Я Кенни’. Улыбка растянула корку язвы в уголке его рта, в его глазах появились морщинки, в них был глубокий интерес, который был очень личным.
  
  ‘Ты уже выпил свой такер?’
  
  ‘Нет. Мама сказала подождать нашего гостя.’
  
  Калпин что-то проворчал и, отодвинув защитную сетку, позвал свою жену. Затем он повернулся обратно к своему сыну. Видишь там что-нибудь интересное? Есть какие-нибудь вероятные перспективы?’
  
  ‘Мы делали магнитную съемку с воздуха. Вы не видите перспектив с высоты птичьего полета, не тогда, когда вы все время смотрите на приборы.’ Его рот скривился в озорной усмешке. ‘Хотя я видел много roos. В основном красного цвета.’
  
  ‘Боже мой! Ты пил декко в стране никеля к северу от Леоноры, и все, о чем ты можешь говорить ...’ Калпин осекся, подозрительно глядя на сына. ‘Ну, когда ты не наблюдал за дикой жизнью, ’ саркастически сказал он, - может быть, ты нашел время выпить с кем-нибудь из парней Посейдона’.
  
  ‘Конечно’. Мальчик кивнул, стоя там, ничего не предлагая.
  
  ‘Ну, и что они тебе сказали?’
  
  ‘Ничего. Они были бурильщиками, вот и все.’
  
  Враждебность между ними была очевидна, и дело было не в разрыве поколений — это был конфликт личностей. Калпин поправил свои брюки. Он стоял ко мне спиной, темная кожистая кожа его шеи представляла собой сеть складок, въевшихся в красную пыль. Гнев, который копился в нем всю дорогу от Дворца, вырвался бы наружу, если бы его жена не появилась в дверях с экранами от насекомых, чтобы сказать, что ужин готов. "Что случилось сегодня?" - спросила она. ‘Этот человек, которого мистер Кадек привел с собой, покупал Блэкридж?’
  
  Калпин кивнул. ‘Сейчас они выясняют детали’.
  
  ‘Что ж, это уже кое-что", - едко сказала она, и я мельком увидел, как туго стало в этом полуразрушенном доме.
  
  Затем мы пошли на кухню, и за все время ужина Калпин не произнес ни слова. Говорил Кенни, его мать слушала, они двое, очевидно, были очень близки. Это была первая съемка с воздуха, и он был очень доволен. После еды, когда его отец вернулся во Дворец, он вышел и сел со мной на веранде в сумерках и некоторое время рассказывал о своих исследованиях, не так, как он говорил об этом за едой, а как один геолог другому. Они искали никель и медь на арендованной площади почти в 300 квадратных миль, и когда я спросил его, нашли ли они что-нибудь, он пожал плечами:
  
  ‘Одна область, которая, возможно, аномальна. Вот и все. Но мы не будем привязывать. Пока нет. Ходят сильные слухи, что правительство намерено пресекать все новые претензии. Если это произойдет, у Компании будет больше времени для завершения опроса. Они начнут геохимические работы, как только будут проанализированы результаты магнитометра, которые мы получили в этой поездке.’
  
  Он взял палочку и начал рисовать эму на черном песке. В следующий раз он хотел найти работу на северо-Западе. Он много слышал об этом от своего отца, и теперь геологи заявляли, что это будет следующая область, которая привлечет внимание старателей. ‘Ты только что оттуда, не так ли?’ И поскольку он был таким парнем, каким и был, переполненным теорией, которую теперь отчаянно хотел применить на практике, я немного рассказал ему о Гаррети и о том, как был открыт Golden Soak.
  
  Это рудник, о котором мой отец наводил справки.’ Он оторвал взгляд от своего рисунка. ‘Ты пытаешься это купить? Ты поэтому был там, наверху?’ И когда я спросил его, почему он думает, что это продается, он сказал: ‘Просто кое-что, что я услышал прошлой ночью. Мы были в отеле в Леоноре, праздновали окончание нашего опроса, и этот парень, с которым я разговаривал — он был из Marble Bar, кажется, какой-то торговец недвижимостью, — он говорил об этом. Я не помню всего, что он сказал, я к тому времени уже много выпил, понимаете, но это сурьма, не так ли?’
  
  Полагаю, мне следовало догадаться, что люди в Пилбаре должны были знать все об этом руднике, но все равно для меня стало шоком услышать, как он так небрежно упомянул о содержании сурьмы. Он тоже знал о ценах на сурьму, даже знал причину резкого роста стоимости минерала: ‘Основной источник - Китай, и они прекратили поставки на Запад, запасаясь на случай возможной войны с Россией’. И затем он снова спросил меня, собираются ли люди, от имени которых я действовал, покупать ее.
  
  ‘Я ни для кого не играю", - сказал я. ‘И в любом случае это не продается’.
  
  Он начал обводить контур кенгуру, склонив голову в сосредоточении. ‘Ты снова отправишься туда’.
  
  Я мгновение не отвечал, думая о Джарре Джарре и о том, что это может значить для них. ‘Это зависит от результатов анализа’.
  
  Он поднял глаза, быстрым движением головы отбросив свои светлые волосы назад. ‘Значит, у вас есть образцы?’ Его голос был нетерпеливым, глаза сияли неподдельным интересом. В конце я отвел его в его комнату и показал кусочек рифового кварца Golden Soak. У него был дешевый студенческий микроскоп, и он вынес его на веранду, где отражатель мог ловить последние лучи заходящего солнца. Его волнение, когда пятнышки золота проявились в виде крошечных кусочков металла, встроенных в кристаллы кварца, было заразительным. Но даже под микроскопом серые пятна сурьмы по-прежнему проявлялись только в виде подтеков. ‘Если анализ будет хорошим, и ты снова пойдешь туда, могу я пойти с тобой?’
  
  Я рассмеялся. ‘Я не могу позволить себе помощника’.
  
  Но он не хотел, чтобы ему платили. Он просто хотел научиться. ‘Тебе это ничего не будет стоить, и я мог бы все организовать для тебя. У одного моего друга есть старый "Лендровер", который он позволил бы мне взять напрокат, и если вы остановитесь в кемпинге ...’ Он смущенно рассмеялся, зная, что позволил своему энтузиазму улетучиться вместе с ним. ‘Я никогда не проводил практических исследований под руководством кого-либо с вашим опытом’.
  
  ‘Посмотрим, как пройдет анализ", - сказал я. И после этого мы поговорили о майнинге в целом. Он работал над обзором IP-адресов в Сент-Айвсе - ‘Это другая сторона дамбы, которая пересекает соленое озеро под названием Лефрой, к югу от Камбалды’. Он провел геомагнитную съемку местности близ горы Йиндарлгуда к востоку от Калгурли, другую - в районе Лавертона. Он рассказал о микрозондовых анализах и о том, как они показали содержание кобальта в пентландите и никеля в пирротине. Это был лабораторный материал, все очень технично, и вскоре мы углубились в природу и происхождение сульфидов и ультраосновных соединений. На веранде гулял легкий ветерок, и мы оставались там, разговаривая, пока его мать не позвала нас на кофе и домашнюю выпечку.
  
  Почти сразу после этого я легла спать, но в комнате казалось душно, и я долго не могла уснуть. Около полуночи меня разбудил хлопок дверцы с антикрылом и приглушенный гул голосов. Они поднимались и опускались, почти неслышно; затем внезапно голос Калпина, громкий и невнятный от выпитого: ‘Ты снова это говоришь, парень ...’
  
  Тишина и горячий ветерок, дребезжащий в бледном квадрате окна. Затем снова зазвучал хриплый голос, сначала льстивый, затем быстро нарастающий от гнева: ‘Я надрываюсь, рискуя своей шеей, чтобы дать тебе то, чего у меня никогда не было, а ты швыряешь это мне в лицо. Ты маленькая глупышка, ты не знаешь, что такое жизнь. А теперь, давай ... — послышался звук потасовки, за которым последовал удар и грохот чего-то падающего.
  
  Тогда я уже встал с постели, но, хотя двигался быстро, Эдит Калпин была впереди меня, дверь гостиной была открыта, и ее фигура вырисовывалась в свете факела. За ее спиной я мог видеть смятое постельное белье на диване и Калпина, стоящего над своим сыном, его большие руки сжимали его плечи, тряся его. Маленький столик лежал на боку, фарфоровая ваза, разбитая вдребезги, валялась на полу. И Кенни, с порезанной губой и сочащейся кровью, говорящий шепотом.
  
  Эдит Калпин закричала на своего мужа, и он повернулся и уставился на нее, выставив вперед свою бычью голову. ‘Возвращайся в постель, женщина’. В его голосе, все еще тяжелом и невнятном, звучала твердая властность, и когда она бросилась на него, он отшвырнул ее назад. Она упала на диван, белая грудь вздымалась над розовой ночной рубашкой, волосы растрепались, внезапная ненависть вспыхнула в ее глазах.
  
  И тогда он увидел меня. ‘Ты думал оставить это при себе, не так ли?’ Он покачивался, его лицо блестело от пота, маленькие глазки были жадными. Он много выпил. ‘Думаешь, я не знаю цены сурьмы?’ Он отпустил Кенни и сделал шаг ко мне, его губы изогнулись в легкой улыбке. ‘Ты встаешь между мной и моим сыном, и я сверну тебе шею из-за тебя’. Теперь его глаза были злыми, гнев подпитывался алкоголем в нем. Он внезапно стал опасен. Я стояла в дверях, готовясь к встрече с ним.
  
  Кенни смотрел на меня, порезанная губа распухла, а в глазах был испуг. ‘ Мне п-жаль, ’ пробормотал он.
  
  Я начал что-то говорить, а затем отвернулся и вернулся в свою комнату. Я знал, что это никуда не годится. Он боялся своего отца, и я ничего не мог сделать, чтобы помешать ему говорить. В любом случае, сейчас нет смысла.
  
  Я слышал, как Эдит Калпин вернулась в постель, звук ее плача был слышен через перегородку. Вскоре после этого за моей дверью послышались шаги ее мужа. Между ними не было слов, только звук его движений, когда он разделся и лег в постель рядом с ней. Затем наступила тишина, дом погрузился в неподвижность. Казалось, что даже ветерок снаружи стих.
  
  Когда я проснулась, солнце уже взошло, обжигая мое лицо, на кухне засвистел чайник, в коридоре за моей дверью послышались шаги. Калпин доедал половину своего завтрака, когда я вошла на кухню. Его маленькие, налитые кровью глаза быстро взглянули на меня, затем вернулись к яичнице с беконом, которую он сосредоточенно ел, а его жена у плиты не смотрела на меня, ничего не говорила. Она была крепко зажата, как будто отчаянно пыталась сдержать свои эмоции. Кенни нигде не было видно.
  
  Запах кофе и жарящийся бекон были единственными приятными вещами на кухне в то утро, и я ела в тишине, которая была напряженной из-за невысказанных слов. Эдит Калпин была в халате из бесформенного ситца и сидела там, попивая кофе, ее большие зеленоватые глаза были устремлены на мужа, она внезапно!) со стуком поставила чашку. ‘Кенни ушел’. Ее голос дрожал.
  
  Он допил свой кофе и вытер рот тыльной стороной ладони. ‘Пора этому мальчику повзрослеть’. И затем он посмотрел на нее: ‘Если бы ты не бросила своего второго, ты бы не баловала его так, как баловала’.
  
  Мгновение они смотрели друг на друга враждебно и без понимания. Затем Эдит Калпин начала плакать, слезы беззвучно капали из ее усталых глаз.
  
  Мы почти сразу же отправились во дворец, Калпин вел машину в тишине. После того, как он припарковал машину, он не вышел, но повернулся ко мне и сказал: ‘Я думаю об этом Golden Soak. Ты собираешься сказать об этом Ферди?’
  
  ‘Нет смысла, пока я не узнаю, что это за анализ’.
  
  ‘Но если это хорошо и рудник выставят на продажу — ‘ В его налитых кровью глазах был лукавый, нетерпеливый взгляд. ‘Я помню старую Комету. Это был рудник де Берналеса, один из немногих хороших, которые у него когда-либо были. Поднимитесь по дорожке от Marble Bar, сразу за бассейном Чайнамена. В то время я был совсем маленьким. Отправился туда, чтобы разбогатеть, и закончил тем, что служил за стойкой бара в the Ironclad.’ Он улыбался сам себе, в нем все еще чувствовалось нетерпение, так что на мгновение он выглядел моложе. ‘Вот откуда я знаю о де Берналесе и его финансах Содружества’. Он схватил меня за руку, неожиданно настойчиво. ‘Моя доля в сделке с Блэкриджем истекает через неделю или две, а этот рудник Golden Soak небезопасен, Кенни говорит, что я всегда хотел вернуться в Пилбару, и ’ если бы мы могли купить это дешево — ‘ Он оставил все как есть, очевидно, довольный тем, что ясно изложил свою позицию. ‘Ты думаешь об этом, а?’ И он выбрался из машины и пошел в отель.
  
  Десять минут спустя мы все четверо были на аэродроме. И последнее, что сказал мне Кадек перед тем, как сесть в самолет, было: ‘Ты вложил половину из этих двух тысяч в Lone Minerals. Но не ждите. Сделай это сегодня.’ Он был расслаблен, почти развязен. ‘Я скажу тебе, когда продавать. И оставайся на связи.’ Он протянул мне визитку. ‘Вот мой номер телефона. Позвони мне в Перт, если будет что-нибудь срочное. В противном случае еженедельный отчет письмом.’
  
  Мы поехали обратно другим маршрутом, мимо большой стоянки для караванов, вяло умываясь на конвейере, а жара уже была невыносимой. ‘Я буду в Приятеле в полдень", - сказал Калпин, высаживая меня в "Петерсен Геофизикс". ‘Мы можем поговорить об этом потом за пивом’. Шкура мужчины была почти невероятной.
  
  Петерсен уже был в своем кабинете. ‘С твоим анализом все в порядке’. Он одарил меня зубастой улыбкой и сильно хлопнул по спине. ‘Золота в среднем 53/4 унции. Примерно так я и думаю. Содержание сурьмы не такое хорошее, более изменчивое — 2,1%, 3,4, а в третьем образце 0,2%. Хорошо?’ Он передал мне отпечатанный отчет аналитика вместе с моими образцами, и я заплатил ему его гонорар из пачки заметок, которые дал мне Кадек. ‘Теперь ты пойдешь и подумаешь о том, что тебе делать дальше, а?’ Казалось, он искренне доволен хорошими результатами. ‘Кроме того, у меня есть письмо для тебя — его доставил сын Криса Кенни этим утром’.
  
  Я прочитал это, когда шел к центру города. Это было длинное, невеселое объяснение его отношений с отцом, и закончилось оно так: Я понимаю, что то, что вы мне сказали, было конфиденциальным, но он способен на все, когда на него наваливается груз. Я должен немедленно уехать отсюда, так что, если ты снова собираешься на север, пожалуйста, позволь мне поехать с тобой.Он дал адрес друга, у которого остановился, и я подумал, не тот ли это друг, у которого был арендованный "Лендровер".
  
  Офис местного биржевого маклера представлял собой туристическое и страховое агентство в кирпичной части здания Palace. Я договорился о покупке 3000 одиноких минералов, как только открылся рынок в Перте, а затем отправился в "Калгурли Майнер" на Ханнан-стрит. Это было странное место, магазин, торгующий канцелярскими принадлежностями, книгами и открытками, газету выпускали в убогих маленьких офисах в задней части. Девушка в конце концов достала копии файлов за 1939 год, и когда я сказал ей, что хочу посмотреть их отчет об исчезновении Макилроя, она сразу же нашла его для меня. Забавно, ты второй человек, который просит об этом. Примерно неделю назад здесь был мужчина.’ Она даже запомнила его имя — Кадек. ‘Я никогда раньше не слышал такого названия’. Она была крупной девушкой, лет двадцати пяти, и она нависала надо мной, пока я читал отчеты, которые охватывали около трех недель. ‘За все время, что я здесь, никто не спрашивал у меня досье 1939 года, а теперь вас двое за неделю’.
  
  Я переворачивал страницы, быстро читая. В нем было указано имя аборигена, который нашел пустой брошенный автомобиль, и я записал его, а также имя констебля, который осматривал грузовик и организовал поиски тела Макилроя. На работе с ним был хорошо известный местный следопыт, но он ничего не нашел. Пустой грузовик был обнаружен 2 июня, а Макилроя в последний раз видели живым в Нуллагайне пять месяцев назад, 5 января. Затем он объявил, что отправится в синеву по загородной трассе, которая ответвляется от линии телеграфа в Этель-Крик, но люди в усадьбе Этель-Крик сказали, что он туда не звонил, и они не видели его машину или какие-либо признаки следов. И затем этот абзац:
  
  Тайна, окружающая его исчезновение, неизбежно породила ряд слухов. Наиболее настойчивым из них является то, что вместо того, чтобы направиться на восток от Этель-Крик, он сначала отправился в усадьбу Джарра-Джарра своего партнера, Большого Билла Гаррети, и что именно оттуда он, наконец, предпринял свою злополучную попытку обнаружить своего сказочного монстра. Нет никаких доказательств, подтверждающих это, и с учетом отношений между двумя мужчинами, возникших после нецелевого использования денег банка Пэтом Макилроем, это кажется крайне маловероятным.Действительно, у полиции есть заявление мистера Гаррети, категорически отрицающего это.‘ У меня есть несколько заметок, если ты хочешь их посмотреть. - Я чувствовал тепло ее тела, склонившегося надо мной. ‘Я прочитал все, что мы напечатали о Макилрое на днях. Это такая странная история, что я подумал, может быть, я мог бы продать ее журналу.’
  
  Ее заметки были напечатаны на машинке и очень содержательны. Она не только рассказала подробности о его связи с Биллом Гаррети и о том, как он вкладывал банковские депозиты, но и о его прошлом. И именно там, в информации о его личной жизни до того, как он приехал в Калгурли, меня потрясло имя Уэстроп, которое смотрело на меня из машинописного текста.
  
  Макилрой родился в районе Кингс-Кросс в Сиднее в 1901 году, старший из семи детей. Оба его родителя были ирландцами, а его отец был зазывалой букмекера. Он вырос на ипподромах. В 1926 году он стал клерком биржевого маклера, а на следующий год женился на Элспет Джулии Уэстроп, дочери покупателя шерсти для английской компании. У них было двое детей, оба мальчика, и именно после рождения второго он покинул Сидней и отправился сколачивать состояние в Калгурли.
  
  ‘Что случилось с семьей?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами. ‘Они никогда не приезжали в Западную Австралию. Двое сыновей погибли на войне, жена в 1984 году.’
  
  ‘Знаете ли вы что-нибудь о семье жены? Были ли у нее братья, например?’
  
  Но она не знала. ‘Здесь есть только один человек, который был хоть сколько-нибудь близок с Пэтом Макилроем — я бы предположил, что она, вероятно, какое-то время была его любовницей. Она немного ведьма и слишком любит бутылку, но, возможно, она сможет тебе рассказать.’
  
  Она дала мне адрес женщины, я поймал такси и сразу же поехал туда. Это была маленькая лачуга ржавого цвета на повороте грунтовой дороги с видом на работы старого Железного герцога. Она была хрупкой и не слишком чистоплотной, ее голова тряслась, когда она говорила, слова вырывались с тихими вздохами. Да, она помнила Пэта Макилроя, но ее голос звучал неуверенно, и я предположил, что он был лишь одним из многих. Его жена? Она покачала головой. ‘Пэт она не нравилась. Ни ее семья. Назвал их чертовыми "похитителями овец’. Она уставилась на меня жаждущим, расчетливым взглядом. Заскочи в отель, дорогуша, и попроси у них бутылочку "Глэдди", как обычно. Может быть, тогда я вспомню еще что-нибудь.’
  
  Но я не думал, что она знала намного больше, и я уже собирался уходить, когда она покачала головой в мою сторону и сказала: "Ее брат однажды приходил сюда, устраивая ад. Теперь я это вспомнил. Он был высоким мужчиной среднего роста, а я тогда был молод.’ Она улыбнулась, кивая. ‘Еще больше способов исправить мужчину ...’ Улыбка превратилась в хихиканье. ‘Видишь ли, в то время я получил дозу аплодисментов’.
  
  Она тоже дала это Макилрою? Или, возможно, все было наоборот. Я не мог заставить себя спросить ее об этом. Это отвратительное занятие - пытаться взглянуть на природу человека, который мертв более тридцати лет, глазами престарелой шлюхи. Но, возвращаясь в центр Боулдера, я не мог отделаться от мысли, что венерическое заболевание могло быть причиной безрассудства, которое он проявил в конце, рискуя собственной жизнью.
  
  Я поймал такси, все еще чувствуя себя нечистым, как будто я сам общался с этой женщиной, и поехал в дом Калпинов, чтобы забрать свой чемодан. Эдит Калпин выглядела так, как будто она снова плакала, ее лицо было очень бледным, а глаза покраснели. ‘Если увидишь Кенни, скажи ему, чтобы возвращался домой. Все будет в порядке.’ И она добавила: "На самом деле, он - все, что у меня есть’. Печаль в ее голосе была печалью одиночества.
  
  Возвращаясь в Калгурли, я попытался сосредоточиться на Голден Соак и на том, что я скажу Эду Гаррети, когда доберусь до Джарра-Джарры. Но воспоминания об этих двух женщинах, казалось, доминировали в моих мыслях — таких разных, и все же обе они столкнулись с пустыми жизнями, которые зашли в тупик. И Вэстроп. Если он действительно был племянником Макилроя, то его присутствие в Нуллагайне имело смысл только в том случае, если он знал что-то, чего, казалось, не знал никто другой.
  
  Был почти полдень, и я зашел к брокеру, чтобы узнать, что ему пришлось заплатить 32 цента за акцию. ‘Тебе повезло", - сказал он. ‘На Сиднейской бирже они котируются по 34’. Он дал мне контракт, и я заплатил ему наличными, и я договорился, чтобы он перевел мне деньги, когда я проинструктирую его о продаже.
  
  Этот контракт, маленький клочок бумаги — трудно объяснить, что это значило для меня. Бык вышел оттуда другим человеком. Двадцать четыре часа назад я был практически на мели. Теперь у меня были наличные в кармане и доля в стране. Я был частью австралийского минерального бума, разделяя восторг других игроков рынка. Это придало мне чувство необычайной уверенности, когда я вернулся в такси и меня отвезли по адресу, который дал мне Кенни. Это было на углу Кэссиди и Читам, выкрашенный в зеленый цвет дом с верандой, выходящей на площадку для отдыха, и снаружи стоял пыльный, видавший виды "Лендровер".
  
  Оглядываясь назад, я не могу винить Кенни за то, что он решил поехать со мной на север. Он не был жестокосердным или более невнимательным, чем другие молодые люди его возраста. И он был глубоко привязан к своей матери. Но у него была своя жизнь, и он категорически отказывался возвращаться и снова встречаться со своим отцом. ‘Это бы не сработало. Этого никогда не было, и никогда не будет.’ Его губы дрожали, когда он говорил это, а в глазах был испуг. ‘Я должен уйти. Пожалуйста …"Он был так похож на свою мать, что я не мог отделаться от мысли, что они двое, такие близкие все эти годы, были одним из факторов отчаянного стремления Калпина разбогатеть, потребности проявить себя.
  
  Молодой человек, у которого он остановился, был сокурсником в горной школе. Его отцом был Джим Моррис, гранильщик с магазином на Ханнан-стрит, где он продавал полудрагоценные украшения, сделанные им самим. Теперь бизнес был налажен так, что другие энтузиасты приносили ему камни. Ему и его сыну больше не нужно было выходить на улицу и выкапывать для них окаменелости, отсюда и доступность Land-Rover. Это и энтузиазм Кенни решили меня.
  
  Остаток дня пролетел незаметно, пока мы проверяли автомобиль и ходили по магазинам в поисках необходимых нам припасов и оборудования. Миссис Норрис накормила нас рано, и когда закат разгорелся до зловещего пурпура, я выехал из Калгурли по дороге на север, к Леоноре, Кенни сидел рядом со мной, поджав губы и молча.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  Эд Гаррети
  
  ОДИН
  
  
  Мы ехали всю ночь, сначала по асфальту, единственной трассе с бордюрами из красного гравия, затем по грязи. И местность, в ясном безоблачном рассвете, плоская, как сковорода. Мы были в северной части блока Йилгарн, метаморфизованная порода, сплошная тарабарщина, гравий выветрился на месте, почти никаких водотоков, но перед тем, как мы наткнулись на Вилуну, было большое соленое озеро. Кенни тогда был за рулем, а я дремал, мои глазные яблоки покалывало от усталости, жара уже нарастала. Я чуть не сбил кенгуру в пасмурный предрассветный час, но здесь, на краю Гибсона, их было немного.
  
  Мы миновали ограду для кроликов, направляясь на запад, к Микатарре, солнце было у нас за спиной, все было очень четким в ясном утреннем свете, грязь дороги красной лентой тянулась через бесконечные заросли шиповника и голые, выжженные солнцем скалы. ‘Как насчет коктейля?’ Тонкая бородка Кенни была покрыта толстым слоем пыли, его длинные волосы развевались на ветру из открытого окна. Его зубы были ровными и очень белыми, когда он улыбнулся мне сквозь пыль. ‘Мне бы сейчас не помешал хороший напиток, а?’
  
  Я кивнул, и он отступил в тень следующего участка мульги. Это была разновидность акации, но тонкая, наполовину засохшая и полная муравьев, от которой перехватывало дыхание. Мухи налетели на нас тучей, как только мы остановились.
  
  Без Кенни мне потребовалось бы три дня, чтобы вернуться в Пилбару. Дело было не только в совместном вождении, но и в том факте, что он знал, как жить в буше — по крайней мере, чем-то он был обязан своему отцу. Через несколько минут у него был разожжен огонь, поджарен стейк и бекон на сковороде. Если не считать мух, это был лучший завтрак, который я ел в Австралии — тишина и огромное ощущение пространства, близкое чувство товарищества. Тогда я был расслаблен, думая о том, как мне повезло, какой чудесный мир. Мы почти не разговаривали после того, как поели, просто сидели, курили и пили густой индийский чай. Это старое—старое геологически.Именно это сказали Петерсен и Картер. Она уникальна.И теперь я был там, смотрел на это, вспоминая их слова, страну, древнюю как мир, и мой разум невольно возвращался к книге Бытия и древним, примитивным богам. ‘Ты много знаешь об аборигенах?’ Я спросил его.
  
  Но он покачал головой. ‘Только то, что рассказал нам офицер по делам туземцев на лекции, которую он читал в школе. Он заставил их казаться замечательными людьми, каждый день в их жизни наполнен азартом выживания. Господи, ты только посмотри на это! Я бы получил отличный кайф, если бы смог выжить здесь в одиночку, без консервов, без канистр с бензином, без оружия, ничего, кроме того, что я нашел и приготовил. Думаю, этот парень был одним из действительно хороших, потому что он говорил о том, что какое-то время жил в Gibson. Чтобы выжить, вот так — ‘ Он покачал своей пыльной головой, в его зеленоватых глазах появился почти мечтательный взгляд, теперь в уголках появились морщинки от солнца. ‘И жить вот так, впроголодь — существовать, не более — и все же Время Мечтать, все их мифы, сложная священная сторона их жизни. После того, как я услышал выступление этого человека, я обнаружил, что смотрю на бедных ублюдков в Калгурли в другом свете. Они очень странные люди, но теперь я их уважаю. Представьте это — там, снаружи ...’ Он мотнул головой на восток. ‘Ничего, кроме твоего ума, знаний, переданных тебе старшими, и твоих голых рук. Я бы не продержался и двадцати четырех часов.’
  
  Позже я должен был вспомнить тот разговор, но в то время, переполненный муравьями и кишащий мухами, я был слишком разгорячен и устал, чтобы обращать внимание на аборигенов, воспринимая его слова как часть дружеских отношений, складывающихся между нами, не более того. Поднялся небольшой ветер, заносящий красную пыль, как реку, через дорогу, и в Микатарре мы остановились, чтобы заправиться и выпить по большому глотку холодного пива. А потом мы направились на север, примерно через пятьдесят миль асфальт сменился грязью, и солнце потускнело из-за коричневого облака песка, принесенного ветром, который покрыл "Лендровер" и нас самих. Это была адская поездка, пока вскоре после полудня ветер внезапно не стих, воздух снова стал чистым, а солнце - жгучим. Сыр и помидоры, долгая сиеста среди призрачных камедей пересыхающего русла, затем снова, когда солнце садится за Гибсона, темные очертания холмов, стоящих как острова в красно-коричневом море. Где-то неподалеку от Мундивинди мы развели костер, приготовили себе еду. ‘Что произойдет, когда мы доберемся до Джарра-Джара?’
  
  ‘Я не знаю’. Я был слишком уставшим, слишком разбитым тряской, чтобы думать об этом. Джанет, я знал, была бы рада анализу, но я не был так уверен насчет ее отца. Мы разложили наши пожитки на твердой земле, и, лежа там, глядя на звезды, я пожалела, что не узнала его лучше.
  
  ‘Этот человек, Гаррети, какой он из себя?’
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Да, но эти образцы — он о них не знает. Это верно, не так ли? Прошлой ночью ты сказал ...
  
  ‘Разве ты не устал?’
  
  ‘Да, конечно, я устал’.
  
  ‘Тогда иди спать’.
  
  ‘Я не могу. Я слишком взволнован.’ Его сигарета светилась в темноте. Со всеми, с кем я разговаривал — я имею в виду старожилов, — они, казалось, знали все о Гаррети и их станции, шахте. Это часть истории Северо-Запада.’ Но я закрыла глаза, и через мгновение журчание его молодого голоса растворилось во сне.
  
  Он разбудил меня вскоре после трех, билли кипел, а звезды все еще были яркими, и полчаса спустя мы снова были в пути. Занимался рассвет, и гора Уэйлбек выделялась солидным горбом на фоне бледнеющего неба, когда я свернул на срез у старого аэродрома, где я ждал, когда Джанет заберет меня. Кенни пошевелился и вытянул ноги. ‘Сколько еще?’
  
  ‘Около шестидесяти миль — два часа, если мы не пробьем источник в оврагах’.
  
  ‘Господи! Это обратная сторона запредельного.’ Его голос был сонным. ‘Какая эта девушка — крутая?’
  
  ‘Она ездит на верблюде, когда они собираются’.
  
  ‘Звучит как запеканка на завтрак, и я бы не отказался от хорошего большого стейка’.
  
  Он снова заснул, а я проехал весь оставшийся путь до Джарра-Джарры. Было сразу после восьми, мы пересекли решетку для скота и вышли в загон. Мы поднялись на вершину холма, и там была усадьба, точно такая, какой я увидел ее в первый раз, похожая на заброшенное поселение под палящим солнцем с галахами, стая серых с розовым, вылетевших из-за деревьев при звуке нашего приближения.
  
  Мы остановились в тени, в усадьбе было тихо, ни лая собаки, ни верблюда, притаившегося у дальнего ствола, только катились галахи. ‘Подумай, они начинают с первыми лучами солнца’. Кенни толкнул дверь и неуклюже выбрался наружу. ‘Большинство этих станций в глубинке открываются рано в это время года’. Он думал только о завтраке, на который надеялся. Он последовал за мной между внешними зданиями, через внутренний дворик и в тусклую прохладу комнаты с проволочной сеткой. Было пусто, в доме царила тишина. Я позвал Джанет по имени, но ответа не последовало, тишина отяжелела от жары.
  
  ‘Здесь должен быть кто-то поблизости.’ Я прошел в коридор, к двери логова Эда Гаррети. Я подумал, что, возможно, он слушает радио. Я не мог вспомнить, где был утренний коктейль. Но дверь была заперта, на мой звонок никто не ответил. Тогда я попробовала приготовить на кухне. Чайник с чаем и чашки на выскобленном деревянном столе, парафиновая плита остыла, а на ней ничего, кроме чайника, вода в котором чуть теплая. Поток горячего воздуха позади меня, и я обернулась, чтобы мельком увидеть темные глаза, наблюдающие с черного лица. Глаза были огромными. ‘Сара? Сверкнувшие зубы, нервное хихиканье - и лицо чернокожей служанки исчезло. ‘Сара!’ Но к тому времени, как я добрался до двери, она бежала через открытое пространство к каким-то хижинам, бежала, как испуганный олень.
  
  Нам ничего не оставалось, как самим приготовить завтрак, и, покончив с ним, мы сидели и дремали в плетеных креслах в прохладном доме. Мы оба очень устали, и я крепко спал, когда меня разбудил звук автомобиля. Я ожидал, что это будет Эд Гаррети. Вместо этого, это был Уэстроп, который вошел через сетку от мух из внутреннего дворика. Он остановился при виде меня. Я поднялся на ноги, и мгновение мы стояли лицом друг к другу, оба слишком удивленные, чтобы что-то сказать.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Я спросил его.
  
  ‘Чердак. Где он — все еще в шахте?’
  
  ‘Понятия не имею. Мы только что прибыли.’
  
  - А девушка? - спросил я. Он двинулся к проходу.
  
  ‘Здесь никого нет", - сказал я.
  
  Затем он сделал паузу, с сомнением глядя на меня. ‘Ты уверен?’ И когда я ничего не сказала, он повернулся и вышел на улицу, и я услышала, как он с кем-то разговаривает. Он вернулся почти сразу, войдя своей прежней развязной походкой, и внезапно я понял, кого он мне напоминает — копателя из австралийской легенды, покрытого боевыми шрамами ветерана войн, которые они вели по всему миру. Дело было не только в том, что на голове у него была широкополая шляпа и длинные брюки цвета хаки, заправленные в высокие ботинки, дело было в продолговатом жестком лице, в пристальных глазах, покрытых морщинками от солнца. Его внешний вид, вся его осанка напомнили мне День Анзака и те фотографии людей в хаки, выбегающих вброд на берег в бухте Сувла со старых военных кораблей, работающих на угле. ‘Ты мог бы мне помочь", - сказал он, стоя в нерешительности. ‘Без обид, а?’ Он улыбнулся, суровый взгляд исчез, и в нем мелькнула теплота.
  
  ‘Нет, конечно, нет’.
  
  Он кивнул. ‘Тогда садись. Я хотел бы поговорить с тобой.’ Он опустился в кресло, провел рукой по щетине на заостренном подбородке и уставился на меня, когда я вернулась на свое место. ‘Ты, наверное, единственный мужчина, не считая Гаррети, который годами пил Golden Soak. Ты прошел все уровни?’
  
  ‘Кто тебе сказал, что я был там, внизу?’
  
  Пророчество. Ты же не ожидал, что она будет держать это при себе, не так ли? Ты был там, брал образцы руды в ту ночь, когда мы выбросили тебя на шоссе.’ Снова этот проблеск улыбки. ‘То, чего я не ожидал. Но ты был там, внизу, вот в чем суть.’ Он наклонился вперед, положив локти на плетеные подлокотники своего кресла. ‘Вы видели что-нибудь, что показалось вам необычным, что-нибудь странное?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Черт!’ - сказал он. ‘Ты, должно быть, что-то видел. Вы были изрядно потрясены, как гласило Пророчество — и, похоже, не хотели об этом говорить.’
  
  ‘Ты был бы потрясен, если бы побывал там", - сказал я ему. ‘Я был предоставлен сам себе, и в любой момент мог произойти еще один обвал’. Но я думаю, он знал, что дело не в этом, потому что он смотрел на меня очень пристально, ожидая, а я вспоминал следы, странную атмосферу на том третьем уровне. ‘К чему ты клонишь?’ Спросила я, внезапно уверенная, что он знает что-то, чего не знаю я.
  
  ‘Гаррети", - сказал он. ‘Я хочу знать, что он там задумал внизу’.
  
  ‘Разве пророчество не сказало тебе?’
  
  ‘О, конечно. Он нашел риф. В ночном пророчестве была пара старателей и несколько водителей грузовиков, которые передавали образцы вашего кварца по всему бару. К настоящему времени почти все в Вашингтоне, должно быть, знают, что он снова нашел риф. Так какой смысл ему работать там в одиночку?’
  
  ‘Тебе лучше спросить у него".
  
  ‘Я спрашиваю тебя. Образцы, которые ты взял, были взяты из боковой галереи, как гласило Пророчество. За камнепадом, верно?’
  
  Я кивнула, задаваясь вопросом, к чему он клонит, снова видя белизну кварца, вспоминая чувство, близкое к панике, которое охватило меня.
  
  ‘Что стало причиной падения?’ И когда я сказал ему, что скала сильно разрушена, падение почти наверняка было местом обвала в 1939 году, он сказал: ‘Смотри. Мы были там прошлой ночью, и его "Лендровер" был припаркован в овраге. Когда мы достигли входа в шахту, мы столкнулись с его овчаркой, которая лаяла во все горло. Затем он вышел, весь покрытый пылью и выглядящий как окровавленный циклоп, с горняцкой лампой, горящей в темноте. Сначала я не увидел пистолет, но я знаю звук затвора, выбивающего патрон из казенной части, слишком хорошо знаю. Чего он так напуган?’
  
  ‘Старатели — такие люди, как вы’. Но он покачал головой, и я сидел, уставившись на него, с ужасной мыслью в голове, потому что в нем чувствовалось странное напряжение, скрытое волнение. ‘Он владеет шахтой, так что ты не можешь претендовать.’ Тишина и мысль, растущая в моей голове. - Вы племянник Макилроя, не так ли? - спросил я. Он внезапно замер, его рот был плотно сжат. ‘И ты из Сиднея’.
  
  ‘Что, если я такой!’ Морщинки в уголках его глаз углубились, голос стал твердым и безжизненным.
  
  ‘Тебе, должно быть, все сорок, и ты никогда в жизни раньше не был в Пилбаре, никогда не проявлял ни малейшего интереса к смерти своего дяди. Почему сейчас?’
  
  ‘Это мое дело’.
  
  ‘И ты приехал сюда из Дарвина, прямо из больницы. Значит, этому ты научился в больнице — либо там, либо во Вьетнаме.’ Я строил догадки, и выражение его глаз сказало мне, что я был прав. ‘Что это? Что это заставило тебя спуститься вниз, я
  
  здесь и устроиться на работу как можно ближе к Джарра Джарра?’
  
  Затем он встал, направляясь ко мне, и теперь в его глазах читалось напряжение. Я не двигалась, а он стоял там, глядя на меня сверху вниз. Допустим, Макилрой никогда не заходил в "Гибсон"? ’ он наклонился, его лицо было близко к моему. Предположим, он умер прямо здесь?’
  
  Теперь это прозвучало, мысль в моей голове облеклась в слова, и Уэстроп уставился на меня, слегка дрожа, как гончая, взявшая след. ‘Нет", - твердо сказал я. ‘Ты знаешь, где был найден его грузовик. Он умер где-то к востоку от озера Разочарования.’
  
  Он кивнул. ‘Вот такая история’.
  
  ‘Ты в это не веришь’.
  
  ‘Нет.’ Он все еще стоял надо мной, но более расслабленно, когда медленно сказал: ‘Видишь ли, когда он ушел из Нуллагайна, он не пошел в "Гибсон". Он пришел сюда.’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  Он колебался. ‘Хорошо, я тебе скажу. Это был человек по имени Грей. Томми Грей. Он лежал на больничной койке рядом со мной и всю ночь бессвязно рассказывал о своем детстве здесь. Его отец был врачом в этом графстве, так что то, что он сказал, было глупостью, и одной из вещей, о которых он говорил, была смерть Пэта Макилроя.’
  
  - И Макилрой приходил сюда? - спросил я.
  
  ‘Томми так и сказал’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я не знаю почему, он просто сделал это, вот и все’.
  
  ‘Грей мертв, не так ли?’
  
  ‘Да. Умер на следующую ночь, от длинной ножевой раны в кишках начался сепсис.’
  
  ‘Другими словами, он был в бреду’.
  
  ‘Конечно, он был в бреду. Иначе он никогда бы не говорил так, как говорил. Да к черту все это! ’ добавил он сердито. ‘Ты бы не понял. На той войне у нас не было ни одной из твоих подружек. Ты не знаешь, на что это было похоже, и если я скажу тебе, что он кричал, как раненый кролик, часть времени ...’ Он сделал шаг ко мне, снова приблизив свое лицо и схватив меня за руку. "Что Гаррети делает в той шахте?" А теперь давай, будь справедлив. Либо он сумасшедший, как и его отец, либо он пытается что-то скрыть. Они так и не нашли тело Макилроя, не так ли?’
  
  ‘Тебе на самом деле все равно, что с ним случилось’. Я сказал это резко. Конечно, это был Монстр. Это был монстр Макилроя, который привел его сюда, блуждающий огонек-приманка в виде горы меди. Так и должно было быть. И Уэстроп смотрит на меня с легкой улыбкой и говорит: ‘Нет, я думаю, ты прав. Мне наплевать. Но это не значит, что …Его прервал стук расшитой бисером сетки от мух, и он повернулся, его тело загораживало мне обзор. ‘Ты нашел его?’ - спросил он. И другой голос ответил: ‘Конечно, я сделал. Но вытянуть это из него было не так-то просто. Как и сказал Волли, у него немного не все в порядке с головой.’
  
  Уэстроп пошевелился, и я увидел, что это Ленни, морщинистое мумифицированное лицо расплылось в ухмылке, когда он посмотрел на меня. ‘Так ты вернулся, да? Я говорил Филу, что ты будешь.’
  
  За расшитой бисером занавеской я мог видеть парящего Волли, черную тень на солнце. ‘Что все это значит?’ Спросила я, поднимаясь на ноги.
  
  Кенни придвинулся ближе, мы двое оказались лицом к ним. Уэстроп колебался. И Ленни сказал: ‘Это Волли навел нас на него. Старый черный мусорщик, живущий здесь с тех пор, как ему проломили череп в том обвале. Они называют его полупеченым. Волли думал, что есть другой путь в шахту.’ Он посмотрел на Уэстропа и кивнул. ‘Он тоже был прав’.
  
  Он не сказал, где был вход, но признал, что им не пользовались, возможно, лет сорок. ‘Ты, должно быть, сумасшедший", - сказал я ему. ‘Эта шахта - смертельная ловушка. И войти в него через заброшенный вход...’
  
  ‘Не твое дело", - сказал Уэстроп, и я увидел, что он принял решение, и я ничего не мог сделать, чтобы разубедить его. И затем, когда он следовал за Ленни во внутренний дворик, он обернулся. ‘Если мы не встретимся с Эдом Гаррети в шахте, скажи ему, что я вернусь. И к тому времени я узнаю правду. Ты скажи ему это. И не пытайся следовать за нами, понимаешь.’ Он кивнул и выскользнул через экран от насекомых, оставив нас стоять там.
  
  Вскоре после этого мы услышали звук отъезжающего грузовика. Именно тогда я направился к Land-Rover. Но когда мы добрались до него, задние шины были почти спущены, воздух все еще с шипением выходил. ‘У тебя хорошие друзья.’ Голос Кенни дрожал, когда он наклонился, чтобы осмотреть отчетливо видимые разрезы от ножа.
  
  Другого автомобиля в наличии не было, ute отсутствовал, а старый Land-Rover стоял в мастерской у бензонасоса с разряженным аккумулятором и перебитым топливопроводом. Мы начали обыскивать остальные здания в поисках старого шахтера, но не нашли его. Мы нашли, где.он был в полуразрушенной хижине на дальней стороне территории, через которую так быстро пробежала девушка-аборигенка. Хижина была окружена обломками человеческой жизни, пластиковыми бутылками и ржавыми банками, в которых роились мухи; внутри это были трущобы, в которых никого не было. Мы обыскали все здания, но на месте не было аборигена, и хотя мы назвали его имя и имя девушки, ответа не последовало, поселение было совершенно пустынным.
  
  Затем мы принялись за работу над Land-Rover, проклиная мух и потея над рычагами для проклейки шин, горячими, как клеймо. Мы были в процессе натягивания покрывал, когда голос Джанет заставил меня развернуться на каблуках. Она кричала на меня, ее лицо было белым от усталости, глаза сверкали. Она, казалось, обвиняла меня в чем-то, но из-за изнеможения от работы на жаре после бессонной ночи мой разум не сразу понял, о чем идет речь. Я просто откинулся на пятки и позволил ее языку хлестать по мне, пока, наконец, до меня не дошло, что старый або, должно быть, побежал к ней, и она подумала, что мы ответственны за то, что напугали его до полусмерти, что у него было.
  
  Когда я сказал ей, что это были два шахтера из Нуллагайна, она не стала спорить. Она тоже не извинилась. Казалось, она просто приняла это, и хотя она успокоилась, она все еще тяжело дышала, как будто только что пробежала марафон по жаре, ее ноздри трепетали, а кожа под глазами и вокруг рта была очень белой. Тогда я поднялся на ноги. Я думал, она собирается упасть в обморок. Она приложила руку ко лбу, безуспешно вытерла прилипшую пыль, а затем резко села на землю. ‘Я была на Клео", - пробормотала она. ‘Всю дорогу до шахты. Затем обратно. И Сара встретила меня.’
  
  Старик был дядей девочки. Я этого не осознавал. ‘Она сказала, двое белых мужчин, и когда я увидела тебя здесь ...’ Она закрыла глаза. ‘Почему? Чего они добивались?’
  
  ‘Другой путь к шахте’. Ее глаза были прикованы ко мне, очень большие, пока я объяснял, как они пытались попасть в Golden Soak прошлой ночью.
  
  Она устало кивнула. ‘Я знал, что что-то случилось. Я легла спать около одиннадцати, а он все еще не вернулся. Он был там каждый день с тех пор, как ты ушла. И этим утром в доме было тихо, а его комната пуста, на кровати никто не спал. ’ Она опустила голову на руки. ‘ Что это? - спросил я. Это был вопрос, адресованный скорее ей самой, чем мне. ‘Это не деньги. Ему никогда не было дела до денег. Я должен был позаботиться об этом. Что это?’ Она снова смотрела на меня, ее губы дрожали. ‘Он был таким странным."А потом она сказала: "Вчера я весь день гуляла с мальчиками — еще одна компания, которую они нашли у холма Мертвецов. Я был побежден.’ Она наклонилась вперед. ‘Шахтеры, ты сказал — чего они хотят?’ И затем неожиданно настойчиво— ‘Это были те, кто был здесь раньше?’
  
  Я не ответил на этот вопрос. Я не хотел, чтобы она знала, чего добивался Уэстроп. ‘Мы закончим надевать эти чехлы, а потом спустимся туда’.
  
  Она кивнула. ‘Я только что сам был в шахте. Папа был на третьем уровне. Я слышал, как он ковыряется в камне, за обвалом в одной из небольших галерей. Он был в ярости, когда обнаружил, что я был там.’ Ее губы снова задрожали, на лбу бисеринками выступил пот. ‘Что случилось? Что он там делает внизу? Он ничего мне не скажет.’ И внезапно слезы навернулись на ее глаза, и она быстро поднялась на ноги. ‘Я приготовлю немного кофе’. Она повернулась и поспешила к дому.
  
  ‘Что с ней такое? Здесь все кажутся сумасшедшими.’ Кенни уставился на меня с озадаченным выражением на лице.
  
  Тогда я вернулся в "Лендровер". ‘Давай", - сказал я. ‘Давайте для начала наденем запаску. Потом мы выпьем кофе, спустимся туда и выясним.’
  
  К тому времени, как мы накрыли последнюю крышку и затянули колесные болты, кофе у нее был готов. Она умылась и накрасила губы, но все еще выглядела отчаянно уставшей, а ее лицо поблекло. Я спросил ее об аво, которое они называют полупеченым. ‘Они сказали, что он работал в Голден Соак, когда произошел обвал’.
  
  Она кивнула, но рассеянно, ее мысли были где-то далеко.
  
  ‘И с тех пор он был здесь?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он что-нибудь помнит?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду — какие вещи?’
  
  ‘О том, что произошло здесь потом", - сказал я. Обвал произошел в 1939 году. Дневник твоего дедушки не помогает. Но этот человек может знать. Я бы хотел перекинуться с ним парой слов.’
  
  Но она бы на это не согласилась. ‘Я не думаю, что он понял бы разницу между тобой и мужчинами, которые задавали ему вопросы. Напоминать ему вот так - это было жестоко.’
  
  Я допил остаток своего кофе, зная, что он никуда не годится, и она ничего не сказала о другом входе. ‘Хорошо", - сказал я. ‘А теперь нам пора’.
  
  Она, конечно, хотела пойти с нами, но я сказал ей "Нет". Я не знал, что она собиралась найти, и я не хотел, чтобы она была с нами. В любом случае, она слишком устала. Она поехала с нами к "Лендроверу". ‘Возможно, он не слышит, как ты зовешь его вниз по шахте’. И она начала рассказывать мне, как добраться до того штрека на третьем уровне.
  
  ‘Я знаю, где это", - сказал я ей.
  
  Она кивнула. ‘Да, конечно. Я забыл.’
  
  Значение ее слов прошло мимо меня, потому что к тому времени я уже сел за руль и завел двигатель. ‘Не волнуйся", - сказал я. Я найду его и приведу с собой обратно.’
  
  ‘Да, но что насчет тех мужчин?’
  
  ‘Вход, которым не пользовались по меньшей мере тридцать лет, не позволит им просто так пройти на третий уровень. Им нужно будет поработать над этим, а это займет время.’ Она смотрела неуверенно, желая поверить мне. ‘Мы будем примерно через три часа", - сказал я.
  
  Она кивнула, ее глаза покраснели на солнце, ее светлые волосы развевались на горячем ветру. Я развернул "Лендровер" и направился вниз по дорожке к паддоку, оставив ее стоять там, неподвижную маленькую фигурку в моем зеркале заднего вида. Было сразу после одиннадцати, едва прошел час с тех пор, как Уэстроп ушел. К настоящему времени он должен был быть в Голден Соак, и если бы он не столкнулся по дороге с Эдом Гаррети, он мог бы в этот момент прокладывать себе путь в шахту через альтернативный вход. Я пытался представить, где это может быть, когда пересекал решетку для скота и сильно наступал ногой. Ранее, проезжая по этой трассе, мы проезжали повороты и сухие каменные русла на неторопливой скорости. Теперь я спешил и просто надеялся, что пружины выдержат это и что заплатки на наших шинах выдержат палящее солнце и жар от трения о гравий.
  
  ‘Там всю ночь, - сказала она’. Кенни приходилось кричать, чтобы я расслышал сквозь рев двигателя и скрежет старого шасси. ‘Должно быть, уже порядком устал’.
  
  Я кивнул. ‘Может быть, мы встретим его на обратном пути’. Он сказал Джанет, что не задержится надолго. Я надеялся, что мы встретимся с ним.
  
  ‘Что же он ищет, если он уже нашел риф?’ Но я не ответил. Я устал, и хотя я ехал так быстро, как только мог, по этой паршивой трассе, чем ближе я подъезжал, тем меньше мне хотелось приезжать. Это не было предчувствием. Просто вождение само по себе было достаточным занятием для моих истощенных резервов. В конце концов, я ехал молча, и когда мы оставили гору Робинсон позади, я поймал себя на том, что с ужасом жду момента, когда снова увижу здания шахты с этой тонкой, одинокой трубой, возвышающейся черным цветом на фоне ослепительно белого неба. Вдалеке прогремел раскат грома. Но никаких признаков дождя, на всем своде печи наверху нет ни малейшего облачка.
  
  Было без одиннадцати минут двенадцать, когда из-за красного выступа скалы внезапно показались здания шахты. Но все было затемнено, железная труба казалась размытой карандашной линией, наполовину затерянной в дымке пыли. Он висел над оврагом и равниной внизу, красные миазмы, от которых мы оба задыхались, закрыв лица носовыми платками, когда въезжали в него. "Пыльная буря", - завопил Кенни.
  
  Но я знал, что это была не пыльная буря. ‘Ветра нет’.
  
  ‘Может быть, там дует ветер’. Он кивнул на восток, в сторону "Гибсона". Но если бы это был Gibson sand, занесенный и подвешенный над километрами кустарника, мы бы почувствовали тяжесть ветра и всю дорогу были бы в песке. Что бы это ни было, это было исключительно местное, и с внезапно сильно забившимся сердцем я проехал мимо покрытых пылью зданий, обшарпанных жестью, и развернул "Лендровер" вверх по дороге к темной тени устья оврага. Тогда я был при свете фар, все заволокло мелкой красной пылью, и там, где начинались старые выработки, она сыпалась из земли, красный кипящий дым поднимался вверх, а прямо перед нами была огромная яма. Если бы я ехал под гору, у меня не было бы надежды, но из-за уклона я смог остановить "Лендровер" насмерть. Тем не менее, передние колеса находились на самом краю этой огромной кипящей невероятной полости.
  
  Извержение? Кратер?
  
  - Что, черт возьми, произошло? - спросил я. Кенни вытаращил глаза.
  
  Но я думаю, что я знал. Я думаю, мы оба поняли, когда дым от пыли рассеялся, и в свете фар стал виден неровный характер ямы.
  
  ‘Господи! Это обвал.’
  
  Мы вышли, плотно прижимая ко рту носовые платки. Это была не просто одна яма. Это была серия ям. Все старые разработки превратились в зияющие дыры, из которых выходила пыль. Должно быть, вся шахта обрушилась изнутри. Я думал об Эде Гаррети тогда, когда мы поднимались ко входу, моля Бога, чтобы мы встретили его на трассе. Там, внизу, у него не было надежды. Даже если бы он был все еще жив, я не думал, что был шанс, что спасательная команда доберется до него.
  
  Вход, когда мы добрались до него, все еще был там, каменный вход зиял и вздымал клубы пыли, никаких признаков деревянной двери. Так скоро после обвала было невозможно добраться до шахты, и я просто стоял там, оглядываясь вокруг, слишком потрясенный, чтобы что-либо делать, кроме как гадать, как я собираюсь сообщить новость Джанет.
  
  ‘Это та дверь, о которой ты говорил?’
  
  Мы двинулись назад, и он указал на тяжелый деревянный прямоугольник, лежащий на дальней стороне оврага. Его занесло туда силой воздуха, вырывающегося из шахты. Я думал о двух нижних уровнях, об опасном спуске: все это, должно быть, рухнуло, как колода карт.
  
  К тому времени, как мы вернулись к старым costeans, пыльное кипение уменьшилось, фары Land-Rover потускнели из-за странного свечения солнечного света на пыли, свечения, от которого болели глаза после темноты оврага. Мы забрались внутрь, не говоря ни слова, и я сдал назад, развернулся и поехал в яркое сияние, здания шахты казались призрачными в переливчатом свете. ‘Шум", - сказал Кенни. ‘Помнишь? Как гром. Должно быть, это был адский коллапс.’
  
  ‘Да’. Теперь я выбрался из оврага, следуя по трамвайным путям вниз.
  
  ‘Там внизу не могло быть никого живого, не после этого. Мы, должно быть, были в двух милях отсюда, когда услышали это. И это была его собственная вина, на самом деле. Он, должно быть, знал, что все может рухнуть в любой момент.’
  
  Лицо Кенни под слоем пыли было белым, в глазах - испуг.
  
  Я сказал: ‘Сейчас я возвращаюсь в усадьбу. Джанет нужно рассказать. И тогда она сможет связаться с властями по радио. Мы вернемся, когда осядет пыль, и посмотрим, цела ли шахта.’
  
  Он кивнул, но неохотно, его руки с длинными пальцами крепко обхватили колени.
  
  ‘Тогда есть Уэстроп. Если мы сможем выяснить, где другой вход...’ В красной дымке на углу цеха дробилки появилась фигура. К тому времени я добрался до конца трамвайных путей и только что повернул налево мимо шахтной конторы. Сначала я его не узнал. Он резко остановился, как будто был потрясен до неподвижности при виде нас. Железно-седые волосы и сутулые, слегка округлые плечи — я едва осмеливался в это поверить. Но когда я притормозил, чтобы остановиться, к нему присоединилась овчарка, и я понял, что это действительно Эд Гаррети.
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ Его голос дрожал, его глаза казались наполовину испуганными, его тело буквально извивалось от нервного истощения. Он выглядел на грани обморока. ‘ Ты был здесь, когда — ‘ Его кадык дернулся, как будто пыль, которую он впитал, забила ему горло.
  
  ‘Нет, примерно в двух милях отсюда’. Я сказал. ‘Слава Богу, тебя не было в шахте’.
  
  Он неопределенно кивнул. ‘ В двух милях отсюда. Ты слышал это?’
  
  ‘Как гром среди ясного неба", - взволнованно воскликнул Кенни. ‘А потом всю пыль. Мы думали, тебе точно конец.’
  
  Он медленно кивнул, казалось, немного расслабившись. ‘ Ты видел Джанет? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Значит, она вернулась домой’. Он, казалось, испытал облегчение. Но когда я рассказал ему об Уэстропе и о том, как он узнал о другом входе в шахту, он замер как вкопанный.
  
  ‘Ты говоришь — они сейчас там, внизу?’ Казалось, ему было трудно произносить слова.
  
  ‘Я надеюсь, что нет, но я не знаю’.
  
  Он покачал головой, как будто не желая брать на себя ответственность за то, что другие впутываются в это. Его лицо серое под щетиной, дыхание прерывистое, глаза отчаянно усталые.
  
  ‘ Ты знаешь, где другой вход? - спросил я.
  
  Он не ответил. Он казался совершенно ошеломленным.
  
  ‘ Ты знаешь, где это? - спросил я. Я повторил. ‘Ты можешь нам показать?’
  
  Он медленно кивнул. ‘ Это все объясняет. ’ Он разговаривал сам с собой, слова произносились шепотом.
  
  ‘Объясняет что?’
  
  ‘Другое транспортное средство. Старый Чев. Я только сейчас увидел это, внизу, у стригального сарая!’ И затем он, казалось, взял себя в руки, как будто внезапно принял решение. ‘Ты следуй за мной". - крикнул он овчарке и медленно прошел мимо шахтной конторы, опустив голову и двигаясь вяло, неуверенно, как человек, находящийся на пределе своих возможностей, живущий в кошмаре. Он исчез за зданием, в котором размещалась дробильная установка, и мгновение спустя появилась юта. Он остановился рядом со мной, овчарка высунула голову из окна, высунув язык. ‘ У вас есть шлемы? - спросил я.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Хорошо’. Он кивнул, и я последовал за ним в потоке пыли, обогнул угол здания, вышел на дорожку, которая огибала поросшие кустарником холмы хвостохранилища, убегая на равнину за ним. Мы остановились рядом с "Шевроле". Сбоку на нем была нарисована Жестяная шахта Орашн Даунс, а за ней на солнце пузырилась потрепанная жесть старого сарая для стрижки, в крыше были дыры, а дверь, как пьяная, болталась на сломанных петлях. Эд Гаррети провел меня внутрь, и там было как в духовке, колеса и ременные передачи для кусачек тускло светились в темноте над платформой для стрижки. Большое деревянное ведро с зажимом было опрокинуто на бок, открывая отверстие в земле с грубо вытесанными ступенями. ‘Здесь нет пыли, так что мы, вероятно, обнаружим, что галерея заблокирована обвалом’. Голос Эда Гаррети был мрачным. ‘Ты сказал, что их три, не так ли?’
  
  ‘Это верно. Уэстроп, шахтер из Калгурли по имени Ленни, и туземец, который раньше работал на тебя — Волли. Ты видел их прошлой ночью.’
  
  Он кивнул, глядя вниз на темную дыру и ступени, ведущие вниз.
  
  - Уэстроп говорил вам, что он племянник Макилроя? - спросил я.
  
  ‘Ему не нужно было. Я уже знал.’ И он добавил: ‘Проклятый дурак! Почему он не мог оставить это в покое, вместо того, чтобы копаться в старых слухах, веря всему, что сказал ему Волли?’
  
  Я тоже смотрел на ступени, гадая, что мы найдем в этой давно заброшенной галерее, думая о тех людях глубоко под землей, запертых, скорее всего, в результате падения, или умерших от удушья. ‘Он убежден, что Макилрой приходил сюда, прежде чем исчезнуть в Гибсоне’.
  
  ‘Это верно. Он сделал. Эд Гаррети повернул голову, уставившись на меня, синева его глаз подчеркивалась красной пылью, покрывавшей его лицо. Он постоял там, очень тихо, мгновение, как будто готовясь к новым вопросам. Затем он кивнул и отвернулся. ‘Ну, лучше посмотри, что там внизу’. И он надел свой шлем. Мы сделали то же самое, включив наши лампы и взяв кирку и лопату, которые мы захватили с собой из "Лендровера", мы последовали за ним вниз, в черную дыру подземной галереи.
  
  
  ДВА
  
  
  Новость о том, что мужчины пропали без вести, появилась на радио Джарра Джарра только в пять часов того же дня. Поиски заняли у нас более трех часов, поскольку путь в шахту из старого стригального сарая был не более чем пилотной галереей высотой всего 4 фута. Его добывали со второго уровня в 1934 году, когда восточная оконечность рифа стала настолько узкой, что ее больше нельзя было использовать, и там было бесчисленное количество ответвлений, которые шахтеры исследовали в надежде обнаружить расширение кварцевой полосы. Все это пришлось исследовать, ползая на четвереньках. Это было после того, как мы достигли второго уровня и обнаружили, что галерея заблокирована новым обвалом в том месте, где они прекратили минирование рифа.
  
  После того, как он отправил вызов, Эд Гаррети отправился прямо в свою комнату, чтобы принять ванну. Он выглядел серым и больным, и он не хотел говорить об этом. Ему было за пятьдесят, и во время войны он два года провел в японском военнопленном лагере. Теперь он был на пределе сил более тридцати шести часов без сна и очень мало ел. Но он не хотел есть. Джанет принесла ему чашку чая, и это было все, чего он, казалось, хотел. ‘Он очень устал’. Она сама выглядела очень уставшей, глаза были слишком яркими, а лицо осунувшимся.
  
  ‘Если он немного поспит … Я добавила в него немного виски. Как ты думаешь, он это выпьет? Обычно он не прикасается к спиртному.’ Ее голос был тусклым от изнеможения, но это было скорее душевное, чем физическое — в нем тоже слышалась нотка беспокойства. ‘Не хочешь немного?’
  
  Она налила нам обоим крепкого виски, разливая его из бутылки в стаканы, ее руки дрожали. Мы пили его в чистом виде, пока она готовила нам стейк. А потом мы взяли "Лендровер" и поехали обратно на шахту. Но это была пустая трата времени. Мы добрались до шахты, и это было все, деревянная часть ее рухнула, лестницы исчезли, а открытый колодец был завален обломками примерно на глубине 140 футов. Повсюду были пыль и щебень, и, вспомнив плохой наклон, мягкость колонн, я подумал, что даже не стоит пытаться проникнуть через шахту. Любая попытка добраться до людей должна была бы предприниматься с другого входа, и это была бы медленная работа в тесном пространстве пилотной галереи.
  
  Мы ничего не могли поделать, поэтому мы вернулись в усадьбу. Джанет встретила нас новостью о том, что клерк из Шира прибудет из Нуллагайна около полуночи с командой из Графтон-Даунс. Кроме того, горный инженер с горы Ньюман ждал встречи со мной. Он был итальянцем, коренастым волосатым мужчиной, который говорил с акцентом, который звучал отчетливо как валлийский. Его послали оценить ситуацию, и Эд Гаррети был с ним. Он выслушал то, что я должен был сказать об условиях под землей и нынешнем состоянии шахты, затем сказал: "Скажи мне сейчас, как ты думаешь, есть ли хоть какой-нибудь шанс, что они все еще живы?’
  
  ‘Честно говоря, нет", - сказал я. ‘Я не думаю, что есть надежда’.
  
  ‘А вы, мистер Гаррети, что вы об этом думаете?’
  
  Но Эд Гаррети не ответил. Его голова была склонена, словно в молитве, глаза с тяжелыми веками закрыты. Его лицо, теперь выбритое, имело серый болезненный вид, в глазницах были темные впадины, кожа, похожая на пергамент, натянута на череп.
  
  ‘Хорошо’. Итальянец поднялся на ноги. ‘Теперь я ухожу. Но не ожидайте от нас слишком многого. Маунт-Уэйлбек открыт, вы понимаете.’
  
  Он ушел как раз в тот момент, когда Энди приехала с Линн-Пик. В течение вечера приходили другие владельцы станции, пока их не стало пятеро, которые пили пиво и обсуждали это в своей неторопливой осторожной манере. Я оставил их наедине с этим и пошел спать. Комната Генри снова была предоставлена мне. Было жарко и душно, и, прежде чем лечь спать, я вышел на веранду и немного постоял там, покуривая сигарету, на фоне темных очертаний Ветрозащитных полос, заслоняющих звезды. Я как раз поворачивал обратно в комнату, когда голос Джанет произнес: "Это ты, Алек?’ Ее тень появилась из темноты. "Могу я перекинуться с тобой парой слов?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Она прижимала к себе тонкий хлопковый халат, ее волосы свободно падали на лицо. ‘Только не здесь’. Она вошла в мою комнату, повернувшись ко мне лицом, когда я последовал за ней. ‘Надеюсь, ты не возражаешь. Я видел, как ты курил там и… Она колебалась. ‘Не могли бы вы выделить одну, пожалуйста? Это о том, что — произошло — там, на шахте, этим утром.’ Ее голос был нервным, не совсем контролируемым.
  
  Я дал ей сигарету и прикурил для нее, и она сказала немного дико: "Я не знаю, что делать. Я должна кому-нибудь рассказать, но ... ’ Она на мгновение замолчала, а затем внезапно выпалила: ‘ Это был несчастный случай, не так ли? Ее глаза, на мгновение осветившиеся огоньком ее сигареты, с тревогой уставились на меня.
  
  ‘ Что еще? - спросил я.
  
  ‘Ты был в шахте, не так ли? На ночь после того, как ты ушла отсюда. Энди заехала два дня назад, чтобы сказать нам, что все закончилось Нуллагином — что ты был в Голден Соак с этим женским пророчеством.’
  
  ‘Да, она меня подвезла’. Я начал объяснять, что произошло, но она была больше обеспокоена эффектом, который новости произвели на ее отца. ‘У него всегда был пунктик насчет Голден Соак, и когда он услышал, что ты был там ...’ Она присела на край кровати, глядя на меня сияющими глазами. ‘Что ты там нашел?’ ее голос был настойчив. ‘Пожалуйста, я должен знать’.
  
  Я коротко рассказал ей, и она сидела там, очень тихо, слушая меня, сигарета дрожала в ее руке. ‘Я понимаю’. Последовала долгая пауза, а затем она сказала: ‘С тех пор, как Энди был здесь, он почти не покидал шахту, за исключением — ‘ Она колебалась. ‘За исключением вчерашнего утра. Вчера он пробыл здесь несколько часов.’
  
  ‘Что делаешь?’
  
  Но она не ответила, просто сидела там, совершенно неподвижно, как будто внезапно лишилась дара речи.
  
  ‘Что ты пытаешься мне сказать?’
  
  ‘Я не знаю", - пробормотала она, сжав губы, с несчастным выражением в глазах. ‘Он был здесь, вы знаете, когда погибли те шахтеры. Тогда ему было бы чуть за двадцать, и это произвело на него глубокое впечатление. И впоследствии, когда он вернулся с войны, он не пошел бы туда сам и не позволил бы спуститься никому другому. Я думаю, он боялся этого — боялся, что это унесет больше жизней. Я пытался уговорить его продать. Но он бы не стал. Он даже не стал бы рассматривать это.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я не знаю. Ну, да, в каком-то смысле я люблю. Я думаю, в глубине души он всегда верил, что в конечном итоге Golden Soak станет нашим спасением. Пока он принадлежал нам, он мог, по крайней мере, надеяться.’ Ее голос затих. ‘Ты понимаешь?’
  
  ‘Да, я так думаю. Но теперь … Что теперь будет?’
  
  Она покачала головой. ‘ Бог знает, ’ выдохнула она. ‘Я полагаю, ему придется давать показания. Он знал, что это небезопасно, особенно эта поврежденная область.’ Она сделала паузу, глядя на меня очень прямо. И затем внезапно она наклонилась вперед, в ее голосе прозвучала нотка настойчивости. ‘Ты тоже это знал. Ты был там внизу — ты сам сказал, что это небезопасно.’
  
  ‘Да, колонны, поддерживающие вскрышную породу, прогнили от окисления’.
  
  ‘Значит, он рухнул, вот так просто?’ Она пристально смотрела на меня. ‘Будет расследование, и вас вызовут для дачи показаний. Ты понимаешь это?’
  
  Я не думал об этом, но это была в основном английская страна, те же юридические процедуры. ‘Полагаю, да’.
  
  ‘Тогда ты расскажешь коронеру. Вы подтвердите, что это было опасно, и именно поэтому папа никого туда не пускал?’ Она проживала сцену в своем воображении, ее голос был низким. ‘Это был несчастный случай’. Я ничего не сказал, и она затушила сигарету и поднялась на ноги. ‘Я на мгновение забыл, что вы консультант по добыче полезных ископаемых. Это имеет значение.’
  
  ‘Ну, естественно. Это мнение эксперта, и они с этим согласятся.’
  
  Затем она прошла мимо меня на веранду, но я схватил ее за плечи. ‘Джанет. Что это было, ты пришел сказать мне?’
  
  ‘Ничего’. Я чувствовал, как она дрожит.
  
  ‘Ты сказал, что должен был кому-то рассказать’.
  
  ‘Неужели я?’ Ее голос был пустым. ‘Ну, если и так, я забыл, что это было. Я думаю, я просто хотел поговорить с тобой.’
  
  Она лгала. Я знал это. Но я не мог заставить ее это сделать, и я позволил ей уйти. Я был слишком физически истощен, чтобы сильно переживать. Но, вернувшись в ту узкую кровать, с кусками матраса, разбросанными не по тем местам, я был раздосадован словами Уэстроп, поведением ее отца и мыслью, что он, возможно, видел, как они заходили в старый сарай для стрижки. Но ясность мысли была выше моих сил, и, пока мой разум все еще пытался найти разумное объяснение, я погрузился в сон.
  
  Энди разбудила меня вскоре после часа. Прибыли люди из Графтон-Даунс. Эд Гарретти рассказал им о том, что произошло, но они хотели получить брифинг от меня. Их было семеро, только трое из них шахтеры, и мне пришлось сказать им, что, по-моему, не было никакой надежды на то, что они проникнут в шахту дальше, чем мы, не говоря уже о том, чтобы найти Вестропа или двух других живыми. ‘Я предполагаю, что это полный обвал со второго уровня вниз’.
  
  ‘По крайней мере, мы должны попытаться вернуть тела", - сказал Клерк.
  
  ‘Но не рискуя больше ничьими жизнями", - сказал я монахине.
  
  Крупный голландский мастер посмотрел на Эда Гаррети, который сидел сбитый с толку и встревоженный, с овчаркой у его ног. ‘Ты согласен с этим?’
  
  ‘Да, конечно. Ты не должен рисковать.’
  
  ‘Нет, я имею в виду, согласны ли вы с оценкой ситуации вашим другом?’
  
  Он поколебался, затем неохотно кивнул. ‘Да, я полагаю, что так’.
  
  ‘Ладно. Тогда мы идем.’
  
  Они допили свое пиво и поднялись на ноги. Эд Гаррети остался там, где был. Он казался ошеломленным, и я подумал, что он, должно быть, чувствует, когда половина мира пытается проникнуть в его шахту.
  
  ‘Мы можем что-нибудь сделать?" - спросил один из владельцев станции.
  
  Голландец покачал головой. ‘От вата я слышал, что там будет место только для одного или двух из нас одновременно. И это будет очень медленно.’
  
  Он был прямо там. Мы с Кенни спустились вниз вскоре после полудня. Они перенесли около десяти тонн щебня, работая на четвереньках, и быстро падали духом, несмотря на то, что Маунт Ньюман прислал полдюжины добровольцев. Они все были в овраге. Они видели, как старые выработки превратились в зияющие ямы. Они тоже заглянули в шахту и знали, что это безнадежно. Единственное, что заставляло их двигаться вперед, была мысль о том, что Уэстроп и его спутники могли быть пойманы до того, как они отошли на какое-то расстояние в галерею второго уровня.
  
  Мы заняли свою очередь, но это был всего лишь жест. У нас не было никакой надежды чего-либо добиться. Это была непосильная работа, воздух был густым от пыли, и негде было пошевелиться. Как только мы закончили наше пребывание, мы вернулись на открытый воздух. Несмотря на то, что было жарко, после этого узкого туннеля оно все равно казалось удивительно свежим.
  
  К тому времени, как мы вернулись в усадьбу, уже стемнело и прибыл местный констебль. Он был с Эдом Гаррети, снимал показания. Он тоже взял у меня один, старательно записав все это от руки, а когда закончил, отправился в кабинет Эда Гаррети, чтобы сделать свой репортаж по радио. Он вернулся через несколько минут с новостями о том, что абориген, Волли, был жив. Он был найден блуждающим в состоянии истощения в районе Минди-Минди-Крик примерно в 40 милях к северо-востоку. Я помню выражение лица Эда Гаррети, когда констебль рассказывал нам — что-то вроде потрясенного неверия.
  
  Джанет тоже это увидела. Она смотрела на него, открыв рот, ее глаза внезапно стали очень широкими. ‘Если Волли жив, то, возможно, и остальные тоже’.
  
  Но в глазах ее отца не было ответного проблеска надежды.
  
  ‘Его нашел Хэл Бентон", - сказал констебль. ‘Сейчас он забирает его в Нуллагайн. Он должен быть там примерно через час.’
  
  Мы немного поели, и вскоре после девяти констебль вернулся к рации. Он отсутствовал около десяти минут, а когда вернулся, его морщинистое от загара лицо было серьезным. Бентон допросил Волли по дороге в Нуллагайн, и в результате он смог подтвердить, что Фил Уэстроп и Ленни Фишер вошли в туннель через вход в старый стригальный сарай по крайней мере за полчаса до обрушения шахты. Они оставили Волли на поверхности, сказав ему оставаться в их машине, что он и делал, пока шум катастрофы не напугал его и он в панике не скрылся в кустах.
  
  У нас больше не было никаких сомнений — у обоих мужчин было время проникнуть так глубоко в шахту, что они были бы погребены мгновенно. ‘Не стоит рисковать нашими шеями понапрасну.’ Никто ничего не сказал. Мы все были слишком шокированы. Глаза Эда Гаррети были закрыты, его лицо посерело и покрылось бисеринками пота. На мгновение мне показалось, что он вот-вот упадет в обморок, настолько плохо он выглядел. Но затем тяжелые веки откинулись, голубые глаза уставились на меня. ‘Да, ’ пробормотал он, ‘ больше не должно быть смертей’.
  
  Констебль кивнул, стоя там в ожидании. Я думаю, он ожидал, что Эд Гаррети пойдет с ним. Но когда никто не пошевелился, он снова кивнул и быстро нырнул через экран для наблюдения за мухами, исчезая в ночи. Мгновение спустя мы услышали двигатель его "Лендровера".
  
  В комнате воцарилась тишина, которую нарушила Джанет, сказавшая нарочито практичным тоном: ‘Что ж, нужно присмотреть за Клео, лошадьми и цыплятами — не хочет ли кто-нибудь мне помочь?’ Кенни мгновенно вскочил на ноги. Я наблюдал за ними, когда они вместе выходили на улицу, а когда я повернулся к Эду Гаррети, там все еще была только овчарка. Его стул был пуст.
  
  Я откинулся назад, закрыв глаза и думая об Уэстропе и слухах, окружающих исчезновение его дяди. Должно быть, я задремал, потому что следующее, что я помню, это то, что Джанет стояла там и говорила, что ее отец хотел бы поговорить со мной. ‘Ты найдешь его в его логове’. И она добавила, когда я поднялся на ноги: ‘Это расстроило его, и он ... не совсем в себе, понимаешь’.
  
  Я нашел его сидящим за своим столом со стаканом в руке и старым планом подземных выработок, разложенным перед ним. Он поднял глаза, когда я открыла дверь, его лицо раскраснелось, глаза слишком блестели. ‘Входи, Алек. Заходи’. Я почувствовал запах виски еще до того, как увидел полупустую бутылку. ‘Хочешь выпить?’ Он не стал дожидаться моего ответа, а полез в ящик за другим стаканом, горлышко бутылки звякнуло о него, когда он наливал. ‘Теперь ты садись. Пора бы нам поговорить — только нам двоим, а?’ Он говорил медленно и с осторожностью. Он не был пьян, но уже выпил достаточно, чтобы обдуманно подбирать слова. ‘Мне сказали, что вы самостоятельно спустились вниз и принесли несколько образцов. Верно?’
  
  Я кивнул, сидя там, потягивая его виски и задаваясь вопросом, что будет дальше, почему он выбрал именно этот момент, чтобы поговорить о найденном им рифе.
  
  ‘А потом ты поймал попутку до Калгурли. Вы проанализировали эти образцы?’
  
  ‘Да’. И я рассказал ему о результате.
  
  Он осушил свой стакан и налил себе еще виски. ‘Обычно я не пью. Но сегодня вечером...’ Он сидел там, смакуя его вкус, уставившись в пространство. ‘Иногда это помогает’. Последовала долгая пауза, и он снова опустил взгляд на план. ‘Это будущее, о котором я должен думать сейчас’. Он постучал пальцем по плану. ‘Именно там я наткнулся на риф. На третьем уровне, в 149 ярдах к северу от главной галереи. Пять человек погибли там и семеро были ранены, а мой отец закрыл шахту, не зная, что они нашли риф.’
  
  ‘Как ты тогда узнал?’
  
  ‘Та старая булочка, наполовину испеченная. Он всегда говорил, что видел кварц, когда на него рухнула крыша. Но я ему не поверил. Или, возможно, я боялся спускаться туда. Я говорил тебе, не так ли? На этой шахте лежит проклятие. И теперь есть еще двое мертвых.’
  
  ‘Ты знал, что они были в шахте?’
  
  Он посмотрел на меня, нахмурившись. ‘Нет, конечно, я этого не делал. Что заставило тебя так сказать?’
  
  ‘Золотой сок не разрушился сам по себе.’ Слова вырвались до того, как я действительно подумал о них. Может быть, это было из-за виски, или просто я слишком устал, чтобы думать о том, что говорю.
  
  Он уставился на меня, в комнате внезапно воцарилась мертвая тишина. На его лбу выступили капли пота, поблескивающие на свету. Вдалеке я мог слышать гул генератора. Он долго смотрел на меня, не говоря ни слова. Наконец он кивнул. ‘Нет, ты прав. Он не разрушился сам по себе.’ Еще одно долгое молчание, а затем он сказал: ‘Но ты видел это, только что показался край рифа. Как еще я мог обнаружить, что в этом есть какая-то глубина? Я рискнул.’
  
  И он убил двух человек. Неудивительно, что он сейчас пил. Он поднес руку к глазам, пальцы медленно сжались, кулак опустился и ударил по столу. ‘Я был в отчаянии’. Он произнес это медленно, сжав губы, его глаза смотрели пустым взглядом: ‘Тогда почему ты не позволила мне провести для тебя надлежащее обследование?’
  
  Он медленно посмотрел на меня. ‘Почему я должен? Почему я должен тебе доверять? Возможно, вы консультант по добыче полезных ископаемых, но вы приехали в Австралию не из-за никелевого бума. Ты пришел сюда, чтобы сбежать.’
  
  ‘Я этого не отрицаю’. Мужчина говорил то, что думал, и он был прав. ‘Как ты догадался?’
  
  Австралия всегда была убежищем для таких мужчин, как ты. Видишь ли, у тебя нет денег. Добираться автостопом, хвататься за соломинку ... ’ Он кивнул, его ярко-голубые глаза смотрели на меня не обвиняюще, скорее с сочувствием. ‘Я не буду спрашивать тебя, от чего ты убегаешь. Но мы понимаем друг друга. Верно?’
  
  Это была угроза? Я задавался вопросом.
  
  Затем он сказал: ‘Теперь я должен думать о Джен’. Внезапная улыбка осветила его лицо. ‘Не волнуйся, мой мальчик. Ты мне нравишься. Мы не видим здесь много людей. Ты мне понравился в тот момент, когда я увидел, как ты сидишь там и читаешь того старого Шекспира. Напомнил мне о Генри. Тоже что-то от темперамента.’ Он снова взглянул на план шахты, затем аккуратно сложил его и убрал в ящик. ‘Ну, вот и конец Золотого замачивания. Все эти годы, и теперь все закончено.’ Он увидел мой пустой стакан и, не говоря ни слова, налил мне еще, а затем снова наполнил свой, тишина затянулась. Наконец он сказал: "Как вы узнали, что Уэстроп был племянником Макилроя?’
  
  "Шахтер из Калгурли.Девичья фамилия его жены была Уэстроп.’
  
  ‘Ты читал отчеты. Я понимаю.’ Он откинулся назад, потягивая виски, глядя мне прямо в лицо, когда сказал: ‘Он был изворотливым, как гремучая змея, но мой отец восхищался им. Тебе не кажется это странным? Он действительно восхищался им. Сказал, что у него хватило смелости приехать сюда, выставить это напоказ, а затем вот так отправиться в пустыню, убежденный, что заработает состояние. Маленький самоуверенный ублюдок. Так называл его мой отец. Он сам не был великим оратором. Но Пэт Макилрой ...’ Он сделал паузу, глядя мимо меня на стену, на старую фотографию цвета сепии мужчины с обвисшие усы и потрепанная шляпа стоят в позе рядом с упряжкой лошадей, запряженных в фургон. ‘Ну, не такая уж большая разница между шулером и переводчиком денежных средств — оба болтуны, оба актеры. Я не часто видел Макилроя, и в то время я был всего лишь ребенком, но я помню его голос, необычайный магнетизм этого человека. Видишь ли, ему нравились люди. Яркий, дерзкий, самоуверенный, жизнерадостный маленький ублюдок, но он приехал сюда из глубинки с золотым языком и радугой в глазах, и в течение года банк отца трещал по швам от денег.’
  
  ‘Что с ним случилось в конце?’ Я спросил.
  
  Он непонимающе уставился на меня. ‘В конце концов? Я думал, ты сказал, что читал сообщения в газетах.’
  
  ‘Они так и не нашли его тело’.
  
  ‘Гибсон" - это большая пустыня".
  
  ‘У полиции были местные ищейки’.
  
  ‘Боже на небесах!’ Он выдохнул. ‘Спустя тридцать лет все те же слухи’. Бутылка, уже более чем наполовину пустая, звякнула о стекло. Он опустил голову, закрыв лицо руками. ‘После всего этого времени это похоже на сон. Проблема в том, что иногда я, кажется, не знаю, что реально, а что нет. В тот день я был в Микатарре, понимаете. Ехал обратно всю ночь, а когда я добрался туда, его уже не было. Никто его не видел. Было темно, когда он приехал, и все еще темно, когда он уходил. И он был пьян, сказал мой отец. Пьяный от виски и видений огромного медного рудника, который будет кормить британскую промышленность в надвигающейся войне — состояние, ожидающее его в пустыне. Этот его золотой язычок ... Он отхлебнул из своего бокала, а затем его мысли переключились на Golden Soak, и он спросил меня, каковы шансы, что риф протянется вдоль линии оврага вверх по направлению к гэпу.
  
  ‘Возможность, не более’. Его догадка была так же хороша, как и моя. ‘Если бы вы позволили мне провести надлежащее обследование — ‘
  
  ‘И заставить тебя покончить с собой, когда я даже не поверил, что бедный полоумный видел риф. Я помню, как мой отец вербовал этих безработных шахтеров, заставлял их прокладывать себе путь в зону разлома, зная, что он чертовски рискует. В тот день, когда это случилось, я объезжал заборы за ущельем Робинсона и проезжал мимо Голден Соак на закате, как раз когда доставляли первые тела.’ Он поднял свой стакан, его рука дрожала, он смотрел в никуда. И я мог видеть то, что видел он, вспоминая тот поток, отходящий к северу от главной галереи, и атмосферу , которая царила на третьем уровне. ‘Отец больше никогда не спускался в шахту, а когда я вернулся после войны, я видел, как погибло слишком много людей, чтобы попытаться снова открыть ее’.
  
  ‘Ты рассказывал мне о Макилрое", - напомнил я ему. Мне не понравился остекленевший взгляд его глаз, то, как дрожали его руки. Смерть еще двух человек, казалось, повлияла на него так же, как смерть тех шахтеров повлияла на его отца.
  
  Он медленно кивнул. - Жаль, что мой отец не поехал с ним, вместо того чтобы довериться Голден Соак. - Он снова провел рукой по глазам. - Я знаю, что это не так. ‘Монстр Макилроя’. Он засмеялся немного неуверенно. ‘Пэт Макилрой умер, и мой отец сошел с ума. Две стороны одной медали, и прошла целая эпоха, когда рухнула империя Гаррети.’ Затем он посмотрел на меня, подняв голову, гордость смешалась с грустью, когда он тихо сказал: ‘Это была империя, знаете, по австралийским стандартам. Отец был с Северо—Запада - самый крупный мужчина из крепкой компании. Можно почти сказать, что это часть истории, как у дураков дальше на север.’ Он улыбнулся, печально и с жалостью. ‘Но никто не пожалел его. Он не был сыном человеческим. Им было жаль Макилроя. Что—то о нем и тайне его смерти - вот так уйти в пустыню, в погоне за мечтой. ’ Он повернул голову к фотографии на своем столе, фотографии Большого Билла Гаррети в полный рост в бриджах и с жестким воротничком. ‘Так кто же в итоге победил?’ Его голос был мягким и слегка невнятным. "Мой медленно умирающий отец, пьяница, и этот ирландец, выходящий с размахом, который заставил всех в Пилбаре говорить о нем, бесконечные предположения.’
  
  ‘И никто не знает, что с ним случилось?’ Я спросил.
  
  Он посмотрел на меня, быстрым поворотом головы, немного криво улыбаясь. ‘Могу ли я доверять тебе? Я не могу быть уверен, не так ли?’
  
  ‘Нет’. Клянусь Богом, мы были откровенны, а виски снимало усталость, облегчая нам задачу.
  
  Он кивнул. ‘Ну, теперь это не имеет значения’. Он снова взял свой напиток. ‘Макилрой был больным человеком. Знаете, у него был сифилис — он страдал от провалов в памяти, галлюцинаций. Ему никогда не следовало предпринимать подобную экспедицию. Он знал это, и мой отец знал это. Но он не пошел бы с ним. Он не был игроком, и в любом случае его разум был настроен на Золотой заработок, а не на какое-то мифическое месторождение меди. Но когда Макилрой уезжал отсюда, с ним были лучшие из наших местных парней. Я знаю это, потому что, когда я хотел, чтобы Плакса Вили поехал со мной, чтобы проверить заборы за Яндикугиной, отец сказал мне, что он пошел прогуляться. Это была чушь. Плакса — мы назвали его так, потому что у него была глазная инфекция — никогда бы не пошел гулять. Он был на станции с тех пор, как я себя помню.’
  
  И затем он рассказал мне, как примерно за две недели до обвала Плакса зашел в Джарра-Джарру один. Мужчина был немногим больше, чем кожа да кости, настолько слаб, что едва мог стоять. ‘Я нашел его там, у старой кузницы, а потом— ‘ Он заколебался, его рука крепко сжала стакан, как будто чтобы он не дрожал. ‘Затем мой отец отвел его прямо в священное место его народа — Отец знал все ритуалы, он был кровным братом одного из старейшин племени Плаксы. Что там произошло, я не знаю, но впоследствии Плакса даже не признался, что был с Макилроем в Gibson.’
  
  ‘Он рассказал своему сыну", - сказал я.
  
  ‘Да, он сказал Волли - когда тот умирал’.
  
  ‘Значит, Волли знает, что произошло’.
  
  Он покачал головой. ‘Нет. Нет, я так не думаю. ’ Его голос звучал немного неопределенно. ‘Старина Плакса знал, каким человеком был его сын. Он сказал ему ровно столько, чтобы этот ублюдок сохранил свою работу здесь, в Джарра-Джарре.’ И затем так тихо, что я едва могла расслышать его: Грехи отца, ’ выдохнул он, ‘ Все мои надежды, мои планы, все мои мечты об этом месте....’ Он быстро отхлебнул из своего напитка, пролив немного на подбородок, и вытер ликер рукой. ‘Тогда я был ребенком. Просто ребенок.’ Он сказал это так, как будто это снимало с него ответственность. "Слава Богу, приближалась война, и после этого я был в армии’. Его глаза смотрели на меня с ужасающей пустотой. ‘Я был в армии в течение месяца, и я не видел это место или моего отца снова в течение шести лет’. Он взял бутылку, поднес ее к свету, затем разделил оставшуюся часть между нами. ‘Ну, и каковы шансы?’ - резко спросил он. ‘Сейчас я должен думать о Джен, а ты шахтер’.
  
  ‘Возможность, вот и все’, - сказал я. Его разум переключился, и я подумала, что лучше воспользоваться этим. Смерть Макилроя меня не касалась. Вот о чем я думал тогда, сидя в той маленькой жаркой комнате, полной образцов горных пород и старых фотографий. ‘Не хотите ли вы позволить мне провести разведку на вершине оврага?’
  
  ‘Так вот почему ты вернулась с этим молодым парнем-студентом?’
  
  ‘Да. Я надеялся убедить вас позволить мне провести геофизические исследования, а затем, возможно, бурение. И никаких затрат для вас. Теперь у меня есть немного денег, я работал в горнодобывающей компании в Калгурли. Те же самые люди могут быть заинтересованы в разработке Golden Soak, при условии, конечно, что результаты моего опроса — ‘
  
  ‘Не мой’, - сказал он. ‘Держись подальше от шахты. Я не хочу, чтобы кто-то еще — ’ Его голос затих, и на мгновение он сидел, сгорбившись над столом, погруженный в свои мысли, его глаза моргали так, что на мгновение мне показалось, что он собирается разрыдаться. Но затем он, казалось, взял себя в руки. ‘Образцы породы здесь — все они помечены. Пробуйте их, если хотите. Но большинство из них с равнинных земель на востоке. Я никогда не брал образцы над входом. Ошибка — Это казалось неправильным, а глубина намного больше.’
  
  ‘Неисправность не имеет значения", - сказал я. ‘С использованием современных технологий —‘
  
  ‘Да, конечно. Я всего лишь любитель, понимаете.’ Он откинулся на спинку стула, устало проводя рукой по волосам. ‘Ну, тогда это решено’. Его голос звучал очень устало.
  
  ‘Я могу продолжать?’
  
  ‘Это то, чего ты хотел, не так ли? И если риф сохранится ... тогда, возможно, Джарра Джарра будет в безопасности для следующего поколения. Джен любит это место, ты знаешь. Ей не нравился Перт. Какое-то время она была счастлива там, в школе. Но она не была бы счастлива...’ Он уставился на свой стакан. ‘ Я бы тоже не стал, ’ пробормотал он. Затем он допил остатки своего напитка и осторожно поднялся на ноги. ‘Желаю удачи!’ Он протянул руку, как будто прощаясь со мной навсегда, и ему пришлось опереться о стол.
  
  Это было единственное соглашение, которое у нас когда—либо было - рукопожатие. И он был так полон виски, что я подумал, знает ли он, что делает. Были и другие вещи, тоже. Но я забеспокоился о них только позже, когда люди из Графтон-Даунс и Маунт-Ньюман сдались и уехали, а мы с Кенни собирали образцы с крутого склона Кундеванны.
  
  По бокам оврага были обнажены красные скалы — часть того, что Кенни назвал образованием полосчатого железа. Края поднимались к краю, а за краем гора Кундеванна слегка наклонялась плечом к разрыву. Здесь нет обнажений, поверхность измельченного крупнозернистого кремнезема с редким покровом из шиповника, редкими участками моли. Этот выступ находился примерно на линии разлома, который я видел под землей, и именно отсюда мы собрали наиболее перспективные образцы. Мухи были ужасными, и было очень жарко. Мы разбили лагерь в начале оврага, где воздух был прохладнее, легкий ветерок проникал через щель, и когда солнце село, земля на западе приобрела цвет засохшей крови.
  
  Той ночью мы спали под звездами, небо горело до алмазной чистоты, и нигде не было слышно ни звука, пока из оврага под нами не начал кричать динго. Я устал, но сон не шел легко, мои мысли были о Золотом погружении и потерянном, одиноком крике того динго, напоминавшем мне о жизнях, которых это стоило. Я думал об Уэстропе, его теле, погребенном сейчас под тоннами камня, размышлял о Макилрое. Был ли Уэстроп прав? Тело Макилроя тоже было там, внизу? Было ли это причиной, по которой Эд Гаррети выпустил тот заряд? Я был в отчаянии, сказал он. Отчаянно нуждаетесь в деньгах или потому, что Golden Soak хранит секрет, который нужно сохранить любой ценой?
  
  Это была жара. Ночь была очень жаркой, и мой разум витал в мире фантазий и реальности. Видит Бог, у Большого Билла Гаррети было достаточно причин, чтобы убить этого человека. Но рассказать своему врачу, а не сыну … Какова бы ни была правда об этом, Эд Гаррети должен был знать. Тогда я думал о Дриме, о вони той комнаты и горящем пламени свечи — о фотографии в той газете, о почерневших балках, остовом покрывающих разрушенный дом. У всех нас есть свои секреты …
  
  ‘Ты не спишь, Алек?’ Кенни перевернулся на своем рюкзаке, его глаза были открыты. ‘Мне показалось, я что—то слышал - крик’.
  
  ‘Динго", - сказал я.
  
  Он поднял голову, прислушиваясь. ‘Да, конечно. От этого места у меня мурашки по коже.’ Он нервно рассмеялся. ‘Ты веришь в хинканс?’
  
  ‘Квинканс"?"
  
  ‘Мифические существа або. Призраки, если хотите — Квинканс - это название из Квинсленда. Я прочитал книгу о них, написанную пилотом Ансетта. Я не знаю, как они здесь называются, но они будут той же породы. Они выходят ночью, и если они плохие, то они убийцы. Все або верят в это. ’ Он на мгновение замолчал. Затем он сказал: ‘Во сколько, по-твоему, мы должны выехать завтра?"
  
  Я не ответил, думая о расследовании, назначенном на послезавтра, и показаниях, которые должен был дать Эд Гаррети.
  
  ‘Порт-Хедленд - это долгий путь’.
  
  ‘Мы решим утром’. Это будет поездка на всю ночь, и в конце ее мне придется солгать — если только Эд Гаррети не решит рассказать им правду. Я смотрел на звезды, думая о Гибсоне и Макилрое и о том, что або вышел живым, пытаясь представить, что произошло на самом деле, мои мысли путались, а правда ускользала. Я долго лежал там, дремал на грани сна, мой разум нащупывал разгадку той тайны тридцатилетней давности, и звук того динго постепенно затихал, пока следующее, что я помнил, солнце не поднялось над краем обочины, раскаленная докрасна кочерга не впилась в мои глазные яблоки.
  
  Кенни уже встал, пахло древесным дымом и шипящим беконом. Его тело, скорчившееся там, было темным силуэтом на фоне пылающего восхода. ‘Подумал, что нам лучше начать пораньше’. Он издал короткий смешок. ‘Прошлой ночью этот динго напугал меня. Я проснулся только наполовину.’
  
  ‘Если бы у нас здесь была буровая установка, ’ сонно пробормотал я, ‘ думаю, я бы рискнул и пробурил вон в той впадине’.
  
  Он кивнул. ‘Лучшие образцы, которые у нас есть. Но у тебя нет снаряжения, и даже если бы у тебя было ...
  
  ‘Мы могли бы нанять одного", - сказал я, вспомнив того француза из Новой Каледонии.
  
  Мы позавтракали, взяли последние образцы из той части котловины, которую мы еще не осмотрели, и затем ушли. Было вскоре после девяти, и мы встретили Тома на трассе в Джарра-Джарра. У него была записка от Джанет, в которой говорилось, что они отправились в путь с первыми лучами солнца и что она надеется, что я объясню коронеру опасное состояние шахты.
  
  Дознание состоялось в 10 часов утра во вторник и продолжалось весь день. Должно было быть жюри из трех человек, поскольку это был я
  
  авария на шахте, но коронер отказался от этого на основании возможного предвзятого отношения — в любом случае, со стороны жителей Западной Австралии, по-видимому, существует естественное нежелание иметь что-либо общее с судами общей юрисдикции. Но это не помешало им столпиться в маленьком зале суда. Жара была удушающей, и после обеда большинство мужчин были так объедены пивом, что наполовину спали. В конце был вынесен вердикт ‘смерть в результате несчастного случая’. Это должно было решить дело, но на дачу показаний ушло много времени, было вызвано множество свидетелей, а коронер, добросовестный адвокат, задавал вопросы, которые, несомненно, пробудили воспоминания у многих присутствующих.
  
  Кто пустил слух, я понятия не имею. Наверное, ни у кого конкретно. Пророчество, когда мы увидели ее после завтрака в "Конгломерате" на следующее утро, сказала мне, что в тот же вечер это внезапно распространилось по всему бару. И Энди, когда мы заехали в Линн-Пик за бензином, сказал, что он действительно слышал это за день до расследования от инженера, который перевозил оборудование в Порт-Хедленд для обслуживания. Лично я думаю, что это был один из тех слухов, которые просто возникают из-под земли, основанный на полуправде и слухах и подпитываемый завистью и злобой, которые существуют в каждом изолированном сообществе. И хотя никто не мог обвинить Эда Гаррети в уклончивости, его показания и впечатление, которое он произвел на Суд, безусловно, сыграли свою роль.
  
  Я не думаю, что он пил, но его лицо раскраснелось, а голос был едва слышен, когда он рассказывал Суду о том, что произошло в день обрушения шахты. Несколько раз коронеру приходилось просить его говорить громче или повторить то, что он сказал, и все это время он стоял, вцепившись руками в деревянную скамью для свидетелей, слегка наклонившись вперед, так что сутулость, небольшая округлость плеч заставляли его выглядеть старше.
  
  ‘Вы говорите, что знали, что делали, потому что молодым человеком спускались в шахту и наблюдали, как добывается рифовая руда?’ Коронер был крупным, дружелюбным человеком, но он любил излагать факты прямо. ‘Наверняка они уже тогда просверлили короткие отверстия, чтобы забрать свои заряды?’
  
  ‘Не всегда. Нет, если бы там были щели.’
  
  ‘И ты использовал щель’. Коронер взглянул на свои записи и кивнул. ‘На самом деле, камень был поврежден’.
  
  ‘Это была всего лишь небольшая плата’.
  
  ‘Да, ты говорил это раньше. Но я имею в виду вот что— ‘ Коронер наклоняется вперед, держа очки в руке, на его лице выражение вежливого вопроса. ‘Ты был в галерее шахты, которая обрушилась’. Очки снова включились, когда он заглянул в свои записи. ‘Это случилось в 1939 году. 4 апреля 1939 года, если быть точным. Галерея обрушилась, погибло пять человек. Верно?’ Он поднял глаза, заметил кивок Эда Гаррети и сказал: "Значит, ты знал, насколько это было опасно’.
  
  Я увидел, как его руки крепче вцепились в край коробки. ‘Я воспользовался шансом, вот и все’.
  
  ‘Потому что тебе не хватало денег?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Но ты знал, что это опасно’.
  
  ‘Я же сказал тебе, я рискнул’.
  
  ‘Вы слышали свидетелей, их описание того, что ваш маленький подопечный сделал с шахтой’. Коронер сделал паузу. ‘Тебе никогда не приходило в голову, что ты должен убедиться, что в шахте или поблизости от нее нет никого, кто мог бы пострадать?’ Я не мог расслышать ответ Эда Гаррети, но коронер расслышал, и он резко сказал: "Неважно, имели ли они право входить в шахту. Дело не в этом. Что должно беспокоить этот суд, так это то, что вы были очень хорошо осведомлены о том, что эти двое шахтеров хотели проникнуть в шахту. Показания Алека Фолла показывают, что вы знали о потайном входе в старый сарай для стрижки. И мы слышали это от Вили Волли, как вы остановили их у главного входа прошлой ночью. На самом деле ты направил на них заряженный пистолет. Почему вы не проверили, что вокруг шахты нет транспортных средств, прежде чем пожертвовать свой заряд?’
  
  Эд Гаррети покачал головой, на его лбу блестел пот. ‘Это просто никогда не приходило мне в голову", - выдохнул он.
  
  И затем последовал вопрос, который я задал себе— ‘Можете ли вы сказать нам, почему Уэстроп так стремился получить доступ к шахте?’
  
  Снова покачивание головой, более выраженная сутулость плеч.
  
  - Это как-то связано с исчезновением его дяди? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю. Возможно, так оно и было.’ Его голос был едва слышен.
  
  ‘Ты разговаривал с ним дважды — в первый раз, когда он и абориген разбили лагерь у старого сарая для стрижки, а затем еще раз в ночь перед его смертью. Разве он не имел в виду исчезновение своего дяди?’
  
  ‘Нет’. Было заметно легкое колебание.
  
  ‘Он вообще не упоминал имени Пэт Макилрой?’
  
  ‘Только чтобы сказать, что он был его родственником’.
  
  ‘Продолжайте’. Коронер подождал и, наконец, спросил его, в каком контексте были заявлены отношения. Последовала долгая пауза, а затем Эд Гаррети сказал: ‘Нелегко вспомнить его точные слова, но он, похоже, думал, что его родственные связи дают ему какие-то права на шахту’.
  
  ‘И сделал это?’
  
  Эд Гаррети поднял голову. ‘Нет, конечно, нет’. И затем голосом, который был твердым, высоким и слегка дрожал: ‘Ты знаешь, что случилось с моим отцом, со всем, ради чего он работал всю свою жизнь. Макилрой уничтожил его полностью. После этого как он или кто-либо из его родственников может иметь хоть малейшие претензии?’
  
  Последовало долгое молчание. Наконец коронер кивнул и, снова заглянув в свои записи, велел Эду Гаррети отойти.
  
  Тогда мы были близки к концу, но прежде чем вынести свой вердикт, Коронер попросил Волли снова выступить. У высокого, долговязого аборигена было испуганное выражение лица, когда он медленно занял свое место на свидетельской трибуне. Он тоже вспотел, капли влаги блестели на его черном лице, белки его глаз казались желтыми в лучах солнечного света. Коронер говорил очень медленно, очень отчетливо. Говорил ли когда-нибудь Фил Вестроп, почему он хотел попасть в шахту? Взгляд Волли переместился с коронера на Эда Гаррети. Затем он покачал головой. ‘Нет’.
  
  ‘Твой отец был с Пэтом Макилроем, когда тот умер. Это так?’
  
  ‘Ага. Вот что он мне сказал.’
  
  ‘И он рассказал тебе, как умер белый человек?’
  
  Волли покачал головой. ‘Он мне этого не говорит’.
  
  ‘Он что-нибудь говорил о Голден Соак?’
  
  ‘Ага. Он сказал мне, что много плохих духов давно у меня.’
  
  ‘Значит, ты боялся спускаться туда’. Волли тупо кивнул. "Твой отец когда-нибудь говорил тебе что-нибудь о Монстре Макилроя?" Он сказал вам, нашли ли они это до того, как он начал выходить из "Гибсона" самостоятельно?’
  
  ‘Он не сказал в’.
  
  И затем последний, неизбежный вопрос. ‘Почему он не сообщил о смерти белого человека в полицию?’
  
  Волли оглядел зал суда, других черных там не было, и все белые наблюдали за ним. Его взгляд остановился на Эде Гаррети, и хотя его лицо оставалось бесстрастным, без малейшего намека на выражение, я почувствовала враждебность. Но то ли для Гаррети, то ли для белых мужчин в целом, я не мог быть уверен. И затем он отвечал коронеру тем же медленным неуверенным голосом.’ ‘Боюсь, что они заговорят. Босс вайтфелла не хочет, чтобы он говорил.’
  
  Коронер откинулся назад, надув щеки, отпуская свидетеля раздраженным взмахом руки, в то время как гул голосов заполнил комнату, жужжа, как мухи, когда пожилые мужчины вспоминали перешептывания прошлого. И хотя вердикт официально оправдал Эда Гаррети, это не остановило людей, которые были в том зале суда, от разговоров.
  
  В малонаселенной стране слухи распространяются быстро. Мы добрались до Калгурли чуть более чем за тридцать шесть часов, и это было неплохо, но слухи опередили нас, и они разрастались с расстоянием. Крис Калпин угостил меня версией Kalgoorlie в баре Palace.
  
  Это было после того, как я отвез образцы в Petersen Geophysics для анализа. Тогда я был в состоянии дикого возбуждения, потому что, ожидая, пока девушка перечислит их, я взял экземпляр West Australian.Я хотел посмотреть, как идут дела у Lone Minerals, не только потому, что я владел акциями, но и потому, что, если анализ был хоть сколько-нибудь обнадеживающим, я намеревался подключить Фримена в Сиднее. Я подумал, что это могло бы иметь значение, если бы его акции были устойчивым рынком. Я испытал шок, когда нашел цитату. Цена была указана на уровне 79, что на 12 центов выше за день.
  
  Петерсен зашел как раз перед моим уходом. ‘Итак, ты снова вернулся. Что у тебя есть для меня на этот раз?’ И когда я рассказал ему, он сказал: ‘Золотая замачка, не так ли? Всегда золотистая замачиваемость. Но тебе повезло, парень, что ты не лишился еще и своей жизни, а?’ Он прочитал все об этом в Miner и West Australian.‘И Черная каша. У них здесь сейчас работает буровая установка, и ходят разговоры, что они устраивают забастовку.
  
  Итак, все, к чему ты прикасаешься ...’ Он ухмыльнулся своей лошадиной ухмылкой, хлопнул меня по спине и добавил: ‘Ты хочешь, чтобы я провел этот анализ быстро, как раньше, а?’
  
  Я кивнул. ‘Если сможешь. Мне нужно заручиться поддержкой.’
  
  ‘Ja. Каждый должен получить поддержку. Но ты англичанин. Мне нравятся англичане, и очень нравятся, когда им везет. Сначала у меня есть два парня, которые спешат. Очень важно. Возможно, завтра вечером. Хорошо?’
  
  Оттуда я отправился в офис брокера в здании Palace, и его жена направила меня в бар по соседству, где он выпивал с клиентом. Мы быстро выпили с ним пива, и он сказал мне, что этим утром вышел информационный бюллетень Кадека, в котором сообщалось об акциях. Сейчас у Lone Minerals было 84, и он был убежден, что они поднимутся еще выше. Я договорился с ним о продаже по доллару, что дало бы мне ровно столько, чтобы воспользоваться всем опционом, который дал мне Фримен, и я оставил его с тем обостренным чувством жизни, которое приходит с азартом азартных игр, как человек, который надел рубашку на аутсайдера и видит, как он выходит на ринг, чтобы бросить вызов фавориту.
  
  Я проталкивался сквозь переполненный бар, чувствуя себя в гармонии со всем этим шумом спекуляций вокруг меня, мой разум перескакивал к перспективе заработать достаточно, чтобы провести IP-опрос, возможно, начать программу бурения, когда кто-то схватил меня за руку, и я обернулся, чтобы найти Калпина рядом со мной. Он был небрит, его шляпа сдвинута на затылок, а на его грубом лице выступили капельки пота. "Где Кенни?" - спросил я.
  
  Он пошел навестить свою мать, но я не сказала ему об этом. ‘Понятия не имею", - сказал я.
  
  ‘Но он здесь, с тобой?’ Он не стал дожидаться, пока я отвечу на это. ‘Ты все упаковал, да? Я не виню тебя. Скверное дело.’ Он стоял там, слегка покачиваясь. ‘Это убийство — почти, черт возьми, — судя по тому, что я слышал’.
  
  ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’ Я спросил его.
  
  ‘Золотой замачиватель’ — и этот человек Гаррети. Я не хочу, чтобы Кенни был замешан в этом, понимаешь.’
  
  Мужчина был полон спиртного, и я начала отходить от него. Но его хватка на моей руке усилилась. ‘Убиты двое мужчин. Это верно, не так ли? И один из них племянник Макилроя. Взорвал всю шахту прямо на них.’
  
  ‘Это был несчастный случай’.
  
  ‘О, конечно’. Его голос был полон сарказма. ‘Но чертовски удобный, да?’
  
  ‘Что ты знаешь об этом?’
  
  Он хитро улыбнулся мне. ‘Держу пари, не так сильно, как ты. Но, Господи! Это очевидно, не так ли? Уэстроп пытался проникнуть в ту шахту, а тело Макилроя так и не нашли.’
  
  Я был шокирован. Это было так, как будто мои собственные мысли перенеслись на сотни миль от Кундеванны до этого бара. ‘Это то, что они сейчас говорят?’
  
  ‘Что еще? Они всегда были законом для самих себя, Гаррети. Не забывай, что я был там в детстве. Тогда были разговоры.’ Он потянулся к бару за своим напитком, залпом осушил его и со стуком поставил стакан на стойку. ‘Мне наплевать, что случилось с Уэстропом или Макилроем, если уж на то пошло. Все, что меня волнует, это то, чего они добивались, так же, как и тебя. Думаешь, я не знаю, что ты проверял офисы Miner в прошлый раз, когда был здесь? Он наклонился ближе ко мне, его голос перешел на шепот, изо рта сильно пахло виски, а глаза покраснели. ‘Ну, и где это?’ - настойчиво спросил он. ‘Ты выяснил, не так ли? Иначе тебя бы здесь не было.’ И затем на льстивой ноте: ‘Давай, Алек. Будь другом. Я посвящаю тебя в Блэкридж.’
  
  Я выдернула руку, гнев нарастал, когда я подумала об отце Джанет. ‘Я не понимаю, о чем ты говоришь’.
  
  ‘Конечно, хочешь’. Он снова ухмылялся. ‘Я говорю о горе меди где-то в районе Гибсона за гранью разочарования. В этом все дело, не так ли — Пэт Макилрой и его монстр.’
  
  Грехи отца! Я мог вспомнить пустой взгляд в глазах Эда Гаррети, когда он это сказал.
  
  ‘А теперь давай, Алек’. Теперь вкрадчивая нотка звучала сильнее. ‘Ты здесь новенькая. Ты бы никогда не справился сам. И все, что Кенни знает о живом кустарнике, это то, чему он научился у меня. Я был ищейкой по всей этой стране, понимаешь?’
  
  ‘Когда вы впервые услышали этот слух?’ Я спросил его. ‘Кто тебе сказал?’
  
  ‘Я не знаю’. Я наблюдал, как он копается в своем затуманенном сознании, нахмурив лоб. "Это было сразу после того, как Шахтер сообщил о расследовании. Они все говорили об этом здесь, в баре. И потом кто—то — я не помню, кто это был - какой-то сотрудник компании, он сказал, что стоило бы нанять одну из транс-западных Cessna и иметь dekko. Но никто никогда ничего не находил, просто пролетая над страной, кроме этого парня Хэнкока. Однако железная руда - это другое дело, и если бы ее можно было увидеть с воздуха, кто-нибудь бы уже нашел ее со всеми этими разведывательными партиями, снующими повсюду. Нет. Вам придется копать ее в пустыню, а это значит, что або или кто-то вроде меня , кто знает, как жить в буше в такой стране.’ Он уставился на меня. ‘Ты подумай над этим. Ты знаешь, где меня найти. И ’скажи Кенни ...’ Он колебался. ‘Скажи ему, чтобы возвращался домой. Эдит скучает по нему." Его рука снова была на моей руке, и внезапно в его глазах появились слезы. Скажи ему это, ладно?’
  
  * * * *
  
  Но Кенни все еще был со мной, когда я снова отправился на север два дня спустя. Если бы его мать была одна, он бы остался, но не с отцом там. ‘Может быть, мне не хватает смелости", - сказал он. ‘Но я его боюсь. И ’он б-ублюдок — настоящий ублюдок’. Это было после того, как я передал сообщение Криса Калпина, наедине с собой в комнате, которую мы делили в доме Норрисов на Читам. Теперь, когда мы направлялись в сторону Леоноры, а послеполуденное солнце било прямо в глаза, я взглянула на его спокойное, серьезное лицо и поняла, что он больше не мальчик. Он сильно вырос за ту неделю, что мы были вместе.
  
  Возможно, говоря это, я пытаюсь уйти от ответственности и таким образом уменьшить чувство вины, которое у меня было до конца. В тот день, когда я ехала на север, все, что я знала, это то, что я была рада, что он все еще со мной. Мы привыкли друг к другу. И в моем случае, я думаю, дело было не только в этом. Я привязался к нему. Он был единственным настоящим другом, который у меня был в Австралии. Нет, не только в Австралии — фактически, где угодно. У меня не было ни друзей, ни жены, ни родственников, никого — только Кенни, сидящий рядом со мной, молодое лицо, обрамленное шелковистой бородой, когда он смотрел, как перед нами раскатывается асфальт, темная лента между красными гравийными бортиками. Но чувство вины остается со мной, чувство, что я должна была отказаться принять его. Но даже тогда я не уверен, что он вернулся бы к своей семье. В любом случае, он был достаточно взрослым, чтобы принимать решения самостоятельно. И как только мы отправились на север, мне было о чем подумать.
  
  Анализ оказался во многом таким, как мы и ожидали, образцы породы были чистыми, но некоторые из них содержали определенный процент гранул кварца с небольшим количеством золота и сурьмы. Во всяком случае, достаточно, чтобы укрепить веру в то, что в далекие геологические времена, миллионы лет назад, рифовый кварц окаймлял склон Коондеванны над оврагом. Но склон представлял собой все ту же железистую формацию, и хотя осадков было мало, их все же было достаточно, чтобы смыть следы рифов с более высокой точки на склоне горы. Только углубление обеспечивало разумную вероятность повторения поверхностных показаний на глубине.
  
  На самом деле моя проблема была финансовой. Мне повезло. Брокер отложил продажу моих одиноких минералов еще на один день, и к тому времени цена поднялась до 106. Выбрав свой вариант, я посчитал, что у меня в кармане достаточно наличных, чтобы нанять буровую установку и пробурить одно отверстие, максимум два. Альтернативой был опрос IP, чтобы дать мне показания, которые зарегистрировали бы аномалию, если бы таковая существовала. Но мне все равно пришлось бы углубиться в эту аномалию, чтобы доказать, что она была продолжением рифа. Итак, вопрос был либо в том, чтобы перестраховаться и продвигаться шаг за шагом, либо в том, чтобы срезать углы и применить дрель.
  
  Я передал Фримену по телеграфу достаточно информации, чтобы разжечь его аппетит. Но чтобы добиться от него предложения или даже соглашения, по которому Lone Minerals финансировала бы надлежащую программу разработки, мне нужны были образцы рифов, о которых Петерсен мог бы положительно отозваться после лабораторных тестов. Учитывая только одно отверстие для бурения, я бы сравнял свой геологический ум с шансами, которые время сделало действительно очень долгими. Это было то, что занимало мои мысли на протяжении всей поездки.
  
  Мы полежали в дневной жаре, а на рассвете после второй ночной поездки съехали с шоссе на срез к Маунт-Ньюман, черная кобыла стояла, готовая к полету, рядом с лососевой жвачкой, ее шея выгнулась над жеребенком. Жеребец пересек грунтовую дорогу впереди нас, его хвост был таким длинным, что касался земли. ‘Брамби", - сказал Кенни. ‘Здесь их много. Одичали, как верблюды.’ Жеребец остановился рядом с кобылой, подняв голову и глядя на нас, его ноздри трепетали, все трое были черными как смоль и выглядели как чистокровные лошади. Я повернулся на своем сиденье, чтобы увидеть, как он сажает кобылу и ее жеребенка на плечо в укрытие каких-то киев, думая о Джарре Джарре и тамошнем стаде, умирающем от нехватки воды, в то время как здесь лошади, вернувшиеся в дикую природу, выглядели так, как будто они никогда не знали засухи.
  
  Взошло солнце, и к тому времени я уже задремал, не просыпаясь до тех пор, пока колеса не загудели по асфальту, и мы почти въехали в городок Маунт-Ньюман. Кенни бывал здесь раньше, но для меня это было откровением — аккуратные ряды домов, похожих на кварталы для супружеских пар в гарнизонном городке, лужайки, заросшие зеленью, с работающими разбрызгивателями. Это была абсолютная противоположность старому Калгурли с его старинными домами, обшитыми вагонкой, и широкими улицами, идущими на верблюжьих упряжках, со всей его упорядоченной аккуратностью на фоне диких железорудных холмов, красно-коричневых на солнце. Мы свернули к административным зданиям и остановились у the Walkabout, очень современного мотеля в мавританском стиле с домиками, построенными вокруг бассейна, большими глыбами полированного камня у стеклянных входных дверей в ресторан и бар. Внутри было прохладно, с симпатичными официантками в свежевыстиранных мини-юбках.
  
  Даже сейчас я помню мини-юбки, длинные ноги девушек и огромный завтрак, который мы съели. Прохлада этого, ощущение пребывания во дворце какого-нибудь скейха, оазис комфорта, расположенный у черта на куличках; какая разница, что у меня были деньги в кармане! А потом, выбритые, посвежевшие и сытые, мы поехали в Уэйлбек, где 120-тонные тягачи с грохотом катились с горы, нагруженные рудой для дробилки, весь мир превратился в мусорный бак, солнце подернуто дымкой цвета сепии.
  
  Офис управляющего шахтой был оборудован кондиционерами, в нем работали как девушки, так и мужчины; мы могли бы находиться в городском офисе, если бы не слабый фоновый гул гигантского оборудования и движение входящих и выходящих мужчин в пыльно-коричневых комбинезонах и желтых защитных шлемах. Молодой австралиец, только что приехавший из своего родного города Брокен-Хилл на другой стороне континента, указал мне местоположение буровой установки Дюамеля, и мы поехали дальше в гору, уступая дорогу спускающимся груженым грузовикам, колеса которых были выше, чем у Land-Rover.
  
  Буровая установка проводила разведочные работы, буря пробную скважину высоко на горе Уэйлбек. Напротив того места, где его окучивали, открывался вид на горный склон, изрытый взрывными работами и гигантскими лопатами. А за огромными ступенчатыми ранами промышленной эрозии простирались бесконечные пустоши австралийской глубинки, железные холмы, возвышающиеся красным на преобладающей равнине, и жар, пульсирующий в миазмах рудной пыли, такой тонкой, что она висела подобно дымке, наполовину закрывающей солнце.
  
  Когда мы приехали, они добавляли свежую удочку, Дюамель и его помощник работали в унисон, оба раздетые по пояс и красные от налета рудной пыли. Как только дрель снова заработала, он подошел ко мне, его белые зубы в усмешке выделялись на фоне запыленного бородатого лица. ‘Ты ищешь работу или просто пришел посмотреть, как мы здесь зарабатываем на такер?’
  
  ‘Я хочу нанять твою машину", - сказал я. Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали на фоне хриплого рокота дизеля и более высокого шума сжатого воздуха, поднимающего пыль с вольфрамового долота на поверхность.
  
  Его глаза немного расширились от удивления, а затем он повел меня вдоль гребня к осыпающемуся краю утеса, где мы могли слышать наш разговор. Под нами, на плоских платформах шахтерских цехов, гигантские экскаваторы загружали Хаулпаки, странный балет механизированных монстров юрского периода. За ними, сквозь дымку, две линии стали тянулись линейкой прямо по дну долины.
  
  ‘Одна дырочка, да? Какой глубины?’
  
  Я сказал ему, что семьсот футов, самое большее восемь, и он кивнул. ‘Над уровнем грунтовых вод?’
  
  ‘Приступим к делу", - сказал я ему.
  
  ‘Но не в нее?’
  
  ‘Нет’.
  
  - А камень? - спросил я.
  
  ‘Мягче, пока мы не наткнемся на кварц - если мы это сделаем’.
  
  ‘Ладно. Я разговариваю со своей парой. Мы заканчиваем наш контракт здесь в конце этой недели. Может быть, мальчики хотят поехать в Порт-Хедленд, может быть, нет. Посмотрим.’
  
  Мы с Кенни ждали там, пока он обсуждал это со своим помощником, два желтых шлема тесно прижались друг к другу, защищаясь от шума буровой установки. Затем Дюамель вернулся, кивая головой. Ему нужно было посоветоваться с другой командой, но он думал, что они сделают это при условии, что там будет много пива и кто-нибудь будет готовить. ‘Джош принесет свою гитару, и мы устроим из этого вечеринку, вот увидишь’. Он улыбался. ‘И если мы первыми наткнемся на риф, то получим двойной выигрыш. Верно?’
  
  Я не спорил ни об этом, ни о его цене. ‘Когда я могу тебя ожидать?’ Я спросил.
  
  ‘Мы вытаскиваем удочки здесь в пять тридцать в понедельник. Если нет проблем, тогда мы запрягаем автостопом и отправляемся. Встречаемся у офиса директора шахты в шесть часов. Хорошо?’
  
  Я кивнула, но его взгляд был прикован к скамейке внизу. Он взглянул на свои часы. ‘Лучше тебе подождать сейчас", - сказал он. ‘Через несколько минут они будут готовы, а до тех пор все заморожено’. Он повел нас обратно вдоль гребня, к осыпающемуся краю утеса, откуда открывался вид на изрезанный горный склон, и там мы ждали, пока тишина, своего рода паралич, охватит всю сцену. Скамейки и подъездные пути внезапно опустели. Лопаты прекратили свой доисторический танец, и на скамейке под нами полдюжины автопаков встали спиной к одному из дорогих монстров, максимально подняв пустые кузова грузовиков, чтобы защитить его от взрыва. Одинокий мужчина быстро двигался, проверяя белые кабельные линии на пустой шахтерской площадке справа, затем побежал к своей машине и яростно помчался по перегонному тракту, единственному транспортному средству во всей этой механизированной операции, которое не застыло в неподвижности.
  
  Две минуты спустя склон горы под простреленными тросами содрогнулся в серии конвульсий. Шум и воздушный порыв сошлись воедино, земля с глухим стуком ударила в подошвы наших ботинок, когда двести тысяч тонн руды рухнули на соседнюю скамью в огромном вздымающемся облаке пыли. ‘Хорошо, друг мой’. Дюамель похлопал меня по спине. ‘Теперь ты можешь идти. Но не забудь — смотри, у нас много пива’ и такер хороший. И ’ Вижу, у тебя есть подходящее место для нас, чтобы окучивать, хнн?’
  
  Мы пожали друг другу руки, а затем мы с Кенни начали спускаться с горы, обратно к пешеходной развязке, где сидели в баре и пили ледяное пиво, пока не пришло время обеда. После этого мы выпили бренди, а затем еще пива, так что мы оба были в счастливом расположении духа, когда наконец выехали на трассу и свернули на срез к Джарра-Джарре. Было нестерпимо жарко, скраб блестел, а листья десен безвольно повисли, ни дуновения воздуха. Но мне было все равно. Даже мухи меня не беспокоили. Я пользовался буровой установкой в течение четырех дней, и все, о чем я думал, это о том, как наилучшим образом ее использовать. У меня было два дня, чтобы решить, в каком именно месте мы будем его окучивать. И если мы наткнемся на риф прямо сейчас. …
  
  Я все еще думал об этом, когда мы поднимались к ущелью в хребте Офтальмия, справа от нас возвышался холм Пармелия, а гора Робинсон казалась расплывчатым пятном на горизонте. Ничтожная операция по сравнению с огромным рудным комплексом, который я только что видел, но моя собственная, без посторонних, без участия консорциума финансовых домов; Я тихо напевал про себя, думая о Джанет — как она была бы взволнована.
  
  Мы достигли пограничного забора Джарра-Джарра вскоре после шести, и через несколько минут я въехал в усадьбу, сигналя в клаксон, когда остановился под большими мексиканскими деревьями пойнчиана, мое настроение все еще поддерживалось выпитым пивом. И когда Джанет вышла посмотреть, из-за чего весь этот шум, я крикнул ей, что все исправлено — у нас есть буровая установка, и мы собираемся бурить. ‘Если повезет, к Пасхе у тебя будет новая шахта’. И я поднял ее и закружил. ‘Мы назовем его Кундеванна."Я бы поцеловал ее тогда, но она была жесткой и деревянной, без ответной искры на мое собственное возбуждение, и когда я отпустил ее, я увидел, что ее глаза были угрюмыми, а лицо раскраснелось. ‘Неужели ты не можешь понять, что я тебе говорил?’ - Потребовала я.
  
  ‘Ты пьян", - сказала она, и у нее был такой вид, как будто она была на грани слез.
  
  ‘В чем, черт возьми, дело? Где твой отец?’ По крайней мере, он оценил бы то, чего я достигла.
  
  ‘Ему снова пришлось отправиться в Порт-Хедленд’.
  
  - Портвейн "Хедленд"? - спросил я. Я внезапно почувствовал себя опустошенным, пиво и возбуждение покинули меня, все стало плоским. ‘Почему?’
  
  ‘О водяной змее. Они нашли там наш скот и настаивают, чтобы мы немедленно вывезли его из Пукары.’
  
  ‘Ну и что? Неужели ты не понимаешь? Если мы наткнемся на риф, скот не имеет значения.’
  
  ‘Но они действительно имеют значение", - отрезала она. И она добавила с медленным акцентом. ‘Это животноводческая станция, и если нам придется их перевозить, они умрут’.
  
  ‘Тогда возьми еще немного. Если это то, чего ты хочешь. Мы натыкаемся на тот риф в начале оврага ...’
  
  ‘Ты глупый, бесчувственный ублюдок — неужели ты не понимаешь? Ее голос был пронзительным, глаза сверкали. ‘Мы из кожи вон лезли, чтобы спасти этих животных. Теперь у них есть вода. Они живые.’
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. Я не думал об этом с такой точки зрения. ‘Просто я ничего не мог придумать ...’
  
  ‘И есть кое-что еще’. В ее глазах снова появилось угрюмое, сердитое выражение. ‘Розалинда здесь’.
  
  На мгновение я этого не заметил. ‘Розалинда?’ Я уставился на нее. ‘Ты хочешь сказать, что она здесь — проделала весь этот путь ...’
  
  Она тупо кивнула.
  
  ‘Но почему?’
  
  ‘Чтобы увидеть тебя, я полагаю’.
  
  Так вот оно что. Ее расстроил не скот, а приезд Розы. ‘Как она сюда попала?’
  
  ‘Самолетом. Вчера она приехала из Перта, и один из мужчин Маунт-Ньюмана привез ее прошлой ночью.’
  
  Мир внезапно показался мне гораздо более сложным местом. ‘Где она сейчас?’
  
  ‘Ушел прогуляться, я думаю’. И она добавила с оттенком горечи: ‘Пока я приготовлю что-нибудь вроде ужина’.
  
  ‘Она знает, что я здесь?’
  
  ‘Нет. Как она могла?’
  
  ‘В Австралии, я имею в виду’.
  
  ‘Конечно’.
  
  - Ты сказал ей? - спросил я.
  
  Она уставилась на меня, ее выпуклые глаза были очень широко раскрыты. ‘Я сказал, что ты уехал в Калгурли. Почему? Что ты ожидал, что я скажу, когда твоя жена появляется ни с того ни с сего и спрашивает о тебе?’
  
  Итак, Роза догадалась, что это обман — что я не погиб в том пожаре. Но проделать весь этот путь … Казалось, в этом не было никакого смысла. Или она не могла вынести мысли о том, что один мужчина ускользнет от нее? ‘Чего она хочет?’ - Потребовала я.
  
  Но Джанет не ответила. Она просто смотрела на меня мгновение, ее глаза наполнились слезами, а затем она резко повернулась и пошла обратно в дом, оставив меня стоять там.
  
  ‘В чем проблема?’ - Спросил Кенни.
  
  ‘Ничего", - пробормотал я. ‘Моя жена объявилась, вот и все’. Я достал свое снаряжение из Лендровера и пошел в свою комнату, чувствуя себя ошеломленным и внезапно уставшим. Какого черта она хотела? Я закурил сигарету и сел на кровать, пытаясь разобраться. Роза! Вот. Мое тело внезапно охватила дрожь. Мне стало жарко, я почувствовал затхлый запах пота и рубашку, прилипшую к спине. Проделать весь этот путь наудачу.... Но почему? Я откинулся на кровать и закрыл глаза.
  
  Я курил третью сигарету и все еще не умылся, когда Кенни просунул голову в дверь, чтобы сообщить мне, что ужин готов. - С тобой все в порядке? - спросил я.
  
  ‘Да, конечно, со мной все в порядке’. Он выглядел таким чертовски чистым, в свежей рубашке и с приглаженными водой волосами. ‘Почему?’
  
  ‘Ну, я не знаю’. Он неуверенно смотрел на меня. ‘Когда у мужчины появляется жена ...’
  
  ‘Где она сейчас?’
  
  ‘Ждем тебя — в поварне. Джанет тоже. Я скажу им, что ты придешь, хорошо?’
  
  Я кивнула и спустила ноги с кровати. ‘Да’. Было бы неловко перед Джанет, но нужно было смотреть правде в глаза. ‘Я не задержусь ни на минуту’. Я быстро умылся и сменил рубашку, а затем прошел по коридору в свет свечей и напряженную атмосферу, которая напомнила мне о Drym. Розалинд полулежала в одном из плетеных кресел и курила сигарету. Она не пошевелилась, когда я вошел, только ее глаза, те большие темные светящиеся. глаза. Она выглядела круто в аккуратном, облегающем льняном платье с глубоким вырезом, подчеркивающим ее грудь. Ее груди были такими, какими я их запомнил, маленькими и упругими, а темный блеск ее волос падал на лицо. Длинные стройные ножки были тщательно подобраны. Клянусь Богом, подумал я, она сделала это хорошо. И Джанет, маленькая глупышка, одетая в платье с воланами, которое было слишком вычурным вместо практичной простоты ее поношенных джинсов.
  
  Я постоял там мгновение, уставившись на свою жену, наши глаза встретились, а двое других ждали. Чего они ожидали — обычного приветствия? ‘Я думал, ты сказал, что никогда не поедешь в Австралию’.
  
  ‘Я передумал’. Она улыбалась.
  
  ‘Итак, я вижу. Кто оплатил перелет — не твой отец, конечно?’
  
  ‘Нет. Страховка.’
  
  Итак, она получила страховку, и теперь, когда она знала, что я жив … ‘Итак, ты передумал. Почему?’
  
  Темные глаза заблестели. Это было развлечение или что-то еще? Какого черта она хотела? ‘Мне было любопытно, вот и все’. Этот хрипловатый, почти гортанный голос, так подходящий к темному освещению коктейль-бара. Здесь это казалось странно неуместным. И все же … Мои ноги чувствовали слабость, боль росла глубоко внутри меня. Черт бы ее побрал! Черт бы ее побрал к черту! Она всегда знала, когда я хотел ее. Я взял себя в руки, подошел и поцеловал ее в щеку. Те же духи и ее рука на моей, прикосновение, которое было обещанием более интимных ласк. ‘Ты не изменился", - сказала она. "И ты все еще очень даже жив, не так ли?’ Блеск в ее глазах был просто дьявольским. А затем она посмотрела на Джанет и холодным голосом сказала: "Если мы не можем выпить, может, покормим?" Теперь, когда мы все здесь.’
  
  Щеки девушки запылали. ‘Если хочешь’. Она посмотрела на меня через стол, в ее глазах была мольба. ‘Видите ли, пива нет — они выпили его весь тот вечер’.
  
  - У меня в "Лендровере" есть бутылка скотча, - сказал я.
  
  Она выглядела успокоенной, и, не дожидаясь, пока ее попросят, Кенни пошел и взял его. Скотч помог, но это была неприятная еда. Я не мог не думать о последнем званом ужине, который мы устраивали в Drym, о мебели, сплошь великолепной и сверкающей в свете свечей, о серебре на столе и о Chateau Beychevel 57 года в дополнение к Diane. До самого конца мы все делали стильно, соблюдая приличия. Здесь не было стиля, все обветшало, а старая усадьба пропитана воспоминаниями и запахом лучших дней. И все же Дрима не стало, Балаведра обанкротилась, хотя здесь, несмотря ни на что, дом продолжал существовать - часть австралийской истории, которая еще может ожить, если риф Голден Соак сохранится.
  
  Я посмотрела на Розу, гадая, о чем она думала, сидя там, разговаривая с Кенни и попивая растворимый кофе Джанет. Она была такой спокойной и собранной, такой элегантной - и это платье с глубоким вырезом привлекло блуждающий взгляд Кенни. Она тоже сравнивала это с Drym? Свечи, которые уже почти догорели, начали оплывать. В неровном свете я поймал ее взгляд, и она улыбнулась. Но в этом не было теплоты, только развлечение. И я снова задался вопросом, что, черт возьми, привело ее в такую даль, Джанет встала и задула одну из свечей. Лунный свет просачивался сквозь щели в мешковине. ‘Так романтично", - пробормотала Роза своим самым хриплым голосом. ‘Если бы у вас здесь были комнатные растения, мы могли бы оказаться в довольно примитивной оранжерее’. Ее слова вызвали в воображении образы английских загородных домов.
  
  ‘Боюсь, в Джарре Джарре нет ничего романтичного", - сказала Джанет тихим напряженным голосом, который звучал отчетливо по-девичьи. ‘И мне рано вставать, так что я иду спать’. Она подарила нам свечи, а затем оставила нас, как уходила Золушка — только что она была там, а в следующую минуту ее уже не было.
  
  ‘Какой необыкновенный ребенок", - пробормотала Роза, и мне захотелось дать ей пощечину.
  
  ‘Она почти заправляет станцией", - сказал я.
  
  ‘Я уверен, что она любит’. Она мило улыбнулась мне. ‘Но не очень хорошо, судя по тому, что мне говорили. Их скот перегнали на чужую собственность, и им не хватает топлива для работы осветительной установки. И их будущее, очевидно, в твоих руках.’
  
  ‘Кто тебе это сказал?’
  
  ‘Парень, который привез меня сюда. Кажется, прошел слух, что вы консультант по добыче полезных ископаемых. И с твоей старой фирмой тоже.’ В ее глазах отражался огонек последней свечи, так что я не мог видеть их выражения. ‘Кажется, они здесь очень простые люди’.
  
  Я поднялся на ноги. ‘Мы тоже начнем пораньше’.
  
  Она вздохнула и встала со стула. ‘Мне пойти с тобой?’
  
  ‘Тебе бы показалось, что там очень жарко и пыльно’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ты вообще ничего не видишь’, - сердито сказал я. ‘Мы должны расчистить путь вверх по оврагу на склонах горы Кундеванна’.
  
  Она улыбнулась, и это была все та же холодная улыбка веселья. ‘Я так понимаю, мы в разных комнатах, так что спокойной ночи’.
  
  Но это не было спокойной ночи. Раздевшись до трусов, я сидел на своей кровати, курил сигарету и размышлял, что с ней делать, когда тень шевельнулась на фоне звезд, и я услышал ее голос, шепот в ночи: ‘Алек. Ты здесь?’ Что-то всколыхнулось внутри меня, кровь застучала в жилах, когда я поднялся на ноги и вышел на веранду, где она стояла, совершенно неподвижная, просто тень в лунном свете.
  
  ‘Что это? Чего ты хочешь?’ Но я знал. Так было с того момента, как мы впервые встретились в загородном клубе недалеко от ее дома в Хэмпшире. Химия наших тел была чем-то, что мы никогда не могли контролировать. Она не ответила, просто прошла мимо меня в более глубокую темноту комнаты, а затем замерла в ожидании. Я последовал за ней, зная, что произойдет, с непреодолимой болью, с чувством незавершенности. ‘Я не могла говорить с тобой там", - выдохнула она.
  
  ‘Нам обязательно разговаривать?’
  
  Она подошла ближе, не прикасаясь ко мне, но я мог чувствовать ее аромат и ее волосы, распущенные по лицу, тонкое одеяние развалилось, обнажая бледные груди. ‘Нет, если ты не хочешь, дорогая’. Голос такой мягкий, такой манящий. Черт бы ее побрал! Она была как сучка во время течки. Она всегда была такой, когда дело доходило до момента. И моя потребность, все эти недели. … Я потянулся к ней, схватил ее, ее мягкость податлива, она прижимается ко мне, ее губы на моих, а руки блуждают. А потом мы оказались на той узкой кровати, и у нее были бугорки, когда я взял ее в неистовой настойчивости. Это была не любовь. Но это было то, в чем мы оба нуждались.
  
  Наконец-то освобожденные, мы лежим рядом, пот на наших телах остывает. ‘Интересно, что бы они сказали, если бы могли увидеть тебя сейчас?’ Шепот ее слов и ее руки, как шелк. ‘Такой очень даже живой!’
  
  "Ты рад?" - спросил я.
  
  ‘Разве я не показывал это?’
  
  Если бы она держала рот на замке, мы могли бы пролежать так всю ночь. Но ее слова напомнили мне о деньгах по страховке, и я потянулся за сигаретой. Если бы она смогла угадать правду, то другие могли бы прийти к аналогичному выводу. Вспышка спички показала наши обнаженные тела и спартанскую простоту комнаты. Даже если бы она не заговорила, одно ее присутствие угрожало всему, чего я достиг, отчаянной попытке перестроить свою жизнь.
  
  ‘Я бы тоже не отказался от сигареты’.
  
  Я дал ей одну, прикурив от своей, и сияние, исходившее от нее, когда она затянулась, показало расслабленную красоту ее черт. ‘Что ты планируешь делать?’ Я спросил.
  
  ‘Я подожду", - сказала она.
  
  ‘Для чего?’
  
  Чтобы посмотреть, получится ли у вас. Новый рудник — к Пасхе.’ Кончик ее сигареты вспыхнул, и я увидел, как ее глаза смеются надо мной. ‘Я был там, между двумя этими коровниками, сараями для шерсти, чем бы они ни были’. Она приподнялась на локте. ‘Ты думаешь, я позволю такой девчонке, как эта, завладеть моим мужем, когда он разбогатеет?’ Она рассмеялась. ‘Я понял тебя, Алек, не так ли? Все еще говорю высокопарно и достаю до небес. Но здесь, в этой богатой минералами стране, ты можешь оказаться таким же великим, как твои слова.’
  
  Так вот оно что. Она собиралась провести это надо мной, и если бы я преуспел, мы вернулись бы туда, где были до того, как я зажег ту чертову свечу и сжег Драйма дотла. Тогда она навсегда обвилась бы вокруг моей шеи. И если у меня не получится, то я могу сгнить, ей все равно. ‘Ты не можешь ждать здесь", - сказала я, крепко держа себя в руках.
  
  ‘Конечно, нет. Слишком чертовски неудобно.’
  
  ‘Тогда где?’
  
  ‘Перт. Или есть остров под названием Роттнест. Я встретил кое-кого в самолете, кто пригласил меня туда.’
  
  ‘Мужчина?’
  
  Она тихо рассмеялась. ‘Я совершенно нормальная женщина. Ты уже должен был это знать.’
  
  Мои руки сжались, меня охватила холодная ярость. Я мог бы взять ее за горло тогда. Но внезапно гнев прошел, оставив только чувство отвращения от того, что она все еще могла так поступить со мной. И после этого я ничего не сказал, мы вдвоем лежали в тишине, пока, наконец, она не наклонилась надо мной и не затушила свою сигарету. ‘Сейчас я тебя покину. Я хочу спать, а эта кровать слишком маленькая.’ Она перелезла через меня и надела свой халат. ‘Спокойной ночи, Алек’.
  
  Я смотрел, как ее тень исчезает в ночи, и еще долго после того, как она ушла, я мог чувствовать прикосновение ее тела, когда она склонилась надо мной.
  
  Утром, когда я проснулся, все это казалось сном. Но я знал, что это не так, и там, чтобы напомнить мне, был потушенный окурок ее сигареты, красный от помады. Я встал, медленно одеваясь, размышляя, как мне встретиться с Джанет. Но, по крайней мере, я был избавлен от этого. Кенни ждал меня, на столе стоял чайник с чаем. Джанет ушла около часа назад. Она оставила эту записку.’ Он протянул ее мне: Извини, но тебе придется постоять за себя. Вернусь этим вечером. Он налил мне чашку чая. ‘Она ехала на своем верблюде, и с ней были Том и один из мальчиков’. Чай был чуть теплым, и я быстро выпила его. ‘Ну, поехали", - сказал я. ‘Нам нужно поработать’. На самом деле, чертовски много, если эта установка собиралась добраться до места бурения. ‘Мы позавтракаем на вершине оврага’.
  
  Он кивнул и поднялся на ноги. - А как насчет твоей жены? - спросил я. Но это была проблема, с которой я не хотел сталкиваться в этот утренний час, и я молил Бога, чтобы она все еще спала, когда я вышел на засушливый, слепящий солнечный свет. Мгновение спустя мы были в Лендровере и направлялись вниз по трассе в сторону Голден Соак.
  
  
  ТРИ
  
  
  Мы начали бурение на рассвете в среду, 21 января, в котловине на северо-восточном отроге горы Кундеванна. Мой выбор места был ограничен рельефом, проектной линией рифа, пересекающей по диагонали наклонное плечо горы, и буровой установкой, способной работать только на относительно ровной местности. Сверление с обратной стороны шпоры имело одно преимущество. Здесь, вероятно, произошла эрозия in situ, так что были все шансы, что образцы поверхности, которые я взял из впадины, были истинным признаком образования породы внизу. Но все это была архейская страна великой древности, и у меня не было возможности узнать, как сформировалась гора Кундеванна или какие изменения в ее формировании произошли за тысячелетия. В сложившихся обстоятельствах шансы на то, что одна скважина окажется успешной, были действительно очень велики.
  
  Я подсчитал, что если мы действительно пересечем риф, то это будет на глубине около 700 футов. Эд Гаррети нашел это на третьем уровне Золотой впадины, в 300 футах под поверхностью, и то место, где мы сейчас находились, было на добрых 400 футах над входом в шахту. Когда мы начинали, мы бурили в выветрившейся мантии, так что прогресс был быстрым, новая труба длиной 10 футов добавлялась почти каждый час.
  
  Из этой впадины мы могли видеть вершину Коондеванны над выступающим скальным гребнем, который постепенно менял цвет от черного в тени до красного при ярком солнечном свете. Было жарко, но дул легкий ветерок, и мухи были не так уж страшны, особенно когда Кенни развел огонь. К обеду мы спустились уже более чем на 60 футов, и Дюмель и второй бегун его команды, Джош Мейер, ели по одному, дизель гремел, а штанги равномерно вращались, когда бур погружался в недра земли.
  
  Любой, кто когда-либо наблюдал за процессом бурения, поймет его очарование. Но видеть, как эта единственная установка работает в необъятном одиночестве Пилбары, как горы—близнецы Коондеванна и Падтерунг закрывают нам обзор на запад, а на востоке простирается в бесконечность страна, без единого признака жизни, плоская пустота допотопной древности, покрытая волдырями от жары, засушливая, как пустыня, - на что мы надеялись, летя таким образом перед лицом природы? Но бурильщики смотрели на это иначе. Для них это была просто еще одна работа, они привыкли к стране и климату. Наблюдая, как шаг за шагом опускается бур, я едва мог смотреть на огромный стейк, который Кенни приготовил для меня на гриле. При такой скорости мы опустились бы до 700 футов с перспективой, что через три дня в кучах образцов пыли обнаружится блеск золота в кварце, и если бы мы действительно наткнулись на риф, тогда я мог бы получить хорошую цену от Фримена или кого-нибудь еще, или мы могли бы арендовать на условиях роялти, что дало бы Гаррети долю в шахте. Я мог бы даже создать компанию, управлять ею самостоятельно.
  
  Странно, как ты мечтаешь в жару. Или это было нервное истощение? Я доел свой стейк. Я выпил два пива, но сонным себя не чувствовал. Напряжение во мне было слишком велико, и в тот момент я не думал ни о ком другом, ни о том, как они могут отреагировать, ни о ловушках, которые подстерегали меня впереди. Даже присутствие Розалинды больше ничего не значило для меня. Я подобрал ее накануне по пути в Маунт-Ньюман, чтобы встретиться с Дюамелем, и, увидев ее в самолете ММА до Перта, начисто выкинул ее из головы. Все, о чем я мог думать сейчас, это об успехе операции, и я сидел там, наблюдая, не отрывая глаз от дрели.
  
  Затем голос Кенни: ‘Алек. Кто-то идет.’ Я обернулась и увидела, как он застегивает ширинку, выходя из зарослей малины. ‘Внизу, в овраге. Судя по виду, это флейта.’
  
  Мне никогда не приходило в голову, что это будет кто-то другой, кроме Эда Гаррети. Он все еще не вернулся из Порт-Хедленда, когда я забирал Розалинду в Джарра-Джарра, и я попросил Джанет рассказать ему, что я делаю, чтобы он мог приехать и посмотреть сам, как только вернется. Мы наблюдали, как юта появилась на обратной стороне отрога, медленно пробираясь по расчищенной нами дорожке. Машина остановилась на краю впадины, и Крис Калпин вышел. Его лицо было кирпично-красным на солнце, такая же шляпа сдвинута на затылок, его живот выпирал над широким кожаным ремнем, когда он подошел к нам.
  
  ‘Подумал, что стоит зайти и посмотреть, как у тебя дела’. Он улыбался.
  
  ‘Кто сказал тебе, куда прийти?’
  
  ‘Девушка в усадьбе. Это, должно быть, дочь Гаррети, а?’ Его взгляд переместился на буровую установку. ‘Ищу своего сына, понимаете, поэтому она сказала мне, где он’. Он даже не взглянул на Кенни, его глаза все время были прикованы к установке.
  
  ‘Для тебя здесь ничего нет", - сказал я.
  
  ‘Возможно, еще нет. Ты все еще сверлишь.’
  
  ‘Совсем ничего", - повторил я.
  
  Теперь он стоял близко ко мне. - Ты рассказал Ферди, что ты задумал? - спросил я.
  
  ‘Это не имеет к нему никакого отношения’.
  
  ‘Мне подходит. Но это может ему не подойти. ’ Он наклонился ближе, щетина на его подбородке потемнела на фоне загорелой кожи. И у него есть ты, приятель. Ты остынешь, если когда-нибудь они сорвут сделку с Блэкриджем.’
  
  ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’
  
  ‘Ты можешь сам до этого додуматься. Тем временем, я немного побуду рядом, посмотрю, как у вас идут дела. Может быть, соберу несколько образцов для себя.’ И когда я сказал ему убираться к черту, он был на частной территории, он просто рассмеялся. ‘Это не Старая страна. Это земля Короны, и я получил лицензию старателя, понимаете.’
  
  ‘Золотой сок принадлежит Эду Гаррети", - сказал я.
  
  ‘Это верно’. Он кивнул. ‘Ему принадлежит шахта и вся равнина под ней. Но не здесь, наверху. Не по словам Смити. Это арендованное имущество, а арендаторы не владеют правами на добычу полезных ископаемых. Ты должен заявить права. ’ Его маленькие глазки сузились. ‘Вы зарегистрировали претензию? Я не вижу никаких оснований для претензий.’ Он стоял там, уставившись на меня, ожидая, что я что-нибудь скажу. ‘У тебя даже лицензии старателя нет’.
  
  ‘Мне он не нужен", - сердито ответила я. ‘Не здесь’.
  
  ‘Мы посмотрим на этот счет. Этим вечером я буду в Nullagine и проверю, чем владеет Garrety. И если Смити прав, тогда я зайду в Marble Bar и взгляну на реестр горнодобывающих компаний. Я не думаю, что Гаррети подал иск, потому что, если бы он подал, ему пришлось бы потратить деньги на разработку.’ И в этот момент у моего локтя возник Дюамель.
  
  ‘С мягким материалом покончено. Теперь это хард-рок.’
  
  Я подумал о Балаведре, все эти недели надеялся вопреки надежде, удача отвернулась от меня. А теперь вот. Всего несколько минут назад я мечтал о забастовке через два дня. Я наблюдал, как Калпин вернулся к своей юте. Он загнал его в тень мулги и принялся за приготовление обеда. Я ничего не мог с ним поделать. Я ничего не мог поделать с суровой скальной местностью, в которую попал бур. И Розалинда в Перте, ждет. Я подошел к "Лендроверу", снял кольцевую пробку с другой банки пива и стоял там, потягивая ее, наблюдая за ударной дрелью, ее прогресс теперь незаметен, а Кенни убирается самостоятельно, бледный и несчастный. Его отец не сказал ему ни слова, ни единого слова. Он вел себя так, как будто мальчика не существовало.
  
  Я допил свое пиво, подошел к укрытию, которое мы соорудили из веток камеди, принесенных из оврага, и лег. Сейчас ничего не остается, кроме как ждать — и надеяться. Шум дрели был похож на жужжание огромного насекомого, сплошной ревущий гул в жару, и я задремал. Когда я проснулся, Калпин ушел, а Кенни сидел рядом со мной, покуривая сигарету.
  
  ‘Где твой отец?’ Я спросил.
  
  Он пожал плечами.
  
  ‘Ушел в Нуллагайн, не так ли?’
  
  ‘Он был на буровой, разговаривал с Джорджем, потом загрузил вещи и уехал. Он не сказал мне, куда направляется.’
  
  А из Nullagine он бы перешел в Marble Bar. Я чертовски хорошо знал, что Эд Гаррети не определил район. Я поднялся на ноги, наблюдая за бурильщиками, работающими на буровой установке, потеющими на послеполуденном солнце, когда они добавляли еще один стержень. ‘Как далеко они спустились?’
  
  ‘ Может быть, семьдесят— семьдесят пять.
  
  С такой скоростью у него было все время в мире. ‘Он вернется", - сказал я.
  
  ‘О, конечно. Он вернется. Папа не упустил бы такого шанса.’ Кенни посмотрел на меня. ‘Что ты собираешься делать? Ты не можешь остановить его здесь, и если он думает, что ты что-то замышляешь …Он поколебался, а затем, его голос был едва слышен: ‘Ты хочешь посмотреть это, Алек. Он настоящий ублюдок, когда чует запах денег, и ему наплевать на людей. В этом и проблема Австралии — таким мужчинам, как мой отец и этот Кадек, все равно, кому они причиняют боль, что разрушают, пока они получают то, что хотят. Я пыталась сказать ему — той ночью. Но я как будто говорил на другом языке. Говорят, это свободная страна. Боже! Я бы предпочел, чтобы это был коммунизм.’
  
  ‘Тогда у вас была бы бюрократия. И это так же бездушно.’
  
  ‘Итак, каков ответ?’
  
  ‘Так же, как было всегда", - сказал я. ‘Ты сражаешься. Чтобы выжить в этом мире, ты должен быть бойцом.’
  
  ‘И ты думаешь, что я не такой? Он смотрел на меня очень прямо.
  
  ‘Я этого не говорил’.
  
  ‘Нет, но ты подразумевал это’. Его взгляд переместился на Кундеванну, откос красной скалы, похожий на зубчатую стену. ‘И ты прав. Я никогда не противостоял ему. Не совсем. Я не боец. Я немного трусоват, я полагаю.’ И он тихо добавил: ‘Мам, теперь она боец. Всю свою жизнь она боролась за то, чтобы добиться успеха. И самое странное, что она все еще любит его.’
  
  Тогда я вышел на солнечный свет. Мальчик был очень близок к слезам: ‘Ты останешься и присмотришь за бурильщиками", - сказал я. ‘Я собираюсь в Джарра-Джарру. Если Эд Гаррети вернулся, я хочу поговорить с ним.’ И я оставил его и пошел к "Лендроверу". ‘ Хочешь чего-нибудь из подсобки? - спросил я.
  
  ‘Нет, у меня все здесь есть’.
  
  Мне пришлось использовать свой носовой платок, чтобы открыть дверь, ее металл был таким горячим, а внутри было как в печи. Я завел мотор и поехал вдоль отрога вниз, в тень оврага, думая об этом мальчике ... единственном ребенке, его проблемы похожи на мои собственные. Но не совсем, потому что мой отец был совсем другим человеком, чем Крис Калпин. Затем я подумал об Эде Гаррети. Он тоже был единственным ребенком. Но он боготворил своего отца.
  
  Я все еще думал о Гаррети, когда на дне оврага на меня упал солнечный свет, здания шахты вспыхнули красным, а с обнажения вниз по дорожке поднялся столб пыли. Это была станция ute, и она быстро приближалась, и когда она была рядом, она затормозила, и Джанет вышла, быстро направляясь ко мне по жаре. ‘Это ты, Алек. Слава Богу!’ Она говорила в спешке, ее лицо было потным и покрыто пылью. ‘Я поднимался, чтобы забрать тебя. Папа вернулся, и я не знаю, что делать. Он заставил Тома загружать "Лендровер", заправлять бензином, водой, новым комплектом шин, которые мы копил, а он сидит там один в своей берлоге, роется в бумагах, пишет письма. Он не скажет, что он задумал, не скажет мне ничего. Все, что я знаю, это то, что они собираются начать ремонт своего забора через несколько недель. Они дали нам срок до конца февраля; любой наш скот, оставшийся на Уотерснейке после этого, они будут рассматривать как чистильщиков. Они просто добавят их в свой собственный бульон. Они собираются открыть собственное животноводческое хозяйство, чтобы снабжать свой городок. ’ Она сделала паузу, затаив дыхание, ее глаза расширились, белки блестели в ярком свете. ‘Я боюсь’, - выдохнула она. "Боюсь того, что он может сделать’.
  
  - Когда он вернулся? - спросил я.
  
  ”Около трех часов назад. И он едет без остановок из Порт-Хедленда. Он смертельно устал. Но он не успокоится. Он так сильно завелся, что я не думаю, что он понимает, что делает. И он выглядит плохо. Он сказал Тому загрузить "Лендровер" едой и водой на две недели и почти всем топливом, которое у нас есть в насосе.’
  
  Чтобы вернуть скот на свою землю?’
  
  ‘Нет. Он знает, что они умрут. Это что—то ... что-то другое. Но он не скажет. Он ничего мне не скажет. Он так смертельно устал, что я не могу добиться от него никакого смысла. И теперь он заперся внутри. Пожалуйста. Ты должен прийти и поговорить с ним.’
  
  Она дрожала, наполовину лишившись рассудка от беспокойства. ‘Если ты не можешь заставить его рассказать тебе — ‘
  
  ‘Он поговорит с тобой", - быстро сказала она. ‘Я уверен, что он согласится. Я всего лишь девушка. О Боже! Если бы только Генри был жив. Он говорит, что ты напоминаешь ему Генри. Пожалуйста, Алек. Возвращайся и попробуй. Я уверен, что он согласится. Я уверена, он поговорит с тобой. ’ Она смотрела на меня, в ее глазах была мольба.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я все равно хотел его увидеть’.
  
  Она схватила меня за руку. ‘О, спасибо тебе. Я знала, что могу на тебя положиться’. И она добавила. ‘Если бы я только понимал, что было у него на уме. Когда он въехал, я никогда не забуду — он выглядел … он выглядел совершенно безумным, его глаза были вытаращены, и он был таким белым, с такой одышкой. Это была не просто усталость. Это было что-то другое. Но я не знаю, что. Я просто не знаю. Он мне не скажет. ’ Она крепко сжала мою руку, и в ее глазах стояли слезы.
  
  ‘Ладно, ты показываешь дорогу’. Я сказал. ‘Я последую за тобой’.
  
  Она медленно кивнула. Затем она резко повернулась и побежала обратно к юту.
  
  Солнце опускалось за ветрозащитные полосы к тому времени, как мы добрались до Джарра-Джарры. Никаких собак и "Лендровер", стоящий под одним из "пойнчиана", Том сидит на корточках рядом с ним, его широкополая шляпа надвинута на широкий нос, он прислонился спиной к заднему колесу. ‘Он все еще там?’ Спросила его Джанет.
  
  ‘Да, Ян. Алия время в логове.’
  
  Мы прошли в прохладный дом и пошли по тускло освещенному коридору. Дверь в кабинет закрыта, и ни звука. ‘Папа, ты там?’ Ответа не было. Она попробовала ручку, но дверь была заперта. ‘Алек здесь. Он хочет тебя видеть.’
  
  На мгновение воцарилась тишина, затем его голос, неуверенный и усталый: ‘О чем? Чего он хочет?’
  
  Джанет взглянула на меня, ее глаза были едва видны в полумраке. ‘Можно ему войти?’
  
  ‘Это о земле над оврагом. У меня там наверху есть дрель ‘Ах да, я полагаю, что да’. Его голос звучал неохотно, как будто он слишком устал, чтобы с кем-то разговаривать. Долгое молчание, затем скрип отодвигаемого стула, звук поворачивающегося в замке ключа. ‘Тогда заходи’.
  
  Он стоял посреди комнаты, уставившись на стол, который был завален бумагами. ‘Извините, что беспокою вас, - сказал я, - но это важно’. Голова овчарки была приподнята рядом со столом, уши навострены, хвост просто двигался.
  
  Он рассеянно кивнул. Я не думаю, что что-либо, связанное с Golden Soak, было важно для него в тот момент. Его мысли были заняты чем-то другим. Но я не должен был этого знать. Не тогда. Он повернулся, в его глазах не было блеска. ‘Горячий", - неопределенно сказал он. ‘Очень горячий’. И затем он добавил, как бы спохватившись: ‘Хотите чаю?’
  
  Усталые голубые глаза переместились на Джанет, как будто видели ее впервые. ‘Доченька, ты нальешь нам чаю, а? Большая жестяная кастрюля — полная.’
  
  Она с облегчением кивнула. ‘Да, конечно’.
  
  Дверь закрылась, и мы остались одни. ‘Садись’. Он указал мне на стул, заваленный бумагами. ‘Поставь все это на пол. Никогда не думал, что их так много. Следовало разобраться с этим много лет назад.’ Он сел так, что я оказалась лицом к нему через стол, и я была рада увидеть там пустую тарелку. По крайней мере, он хоть что-то поел. ‘Джен рассказала тебе, не так ли? О том, что было решено.’
  
  - Ты имеешь в виду скот? - спросил я.
  
  Он кивнул. ‘Не могу их винить. Договор аренды теперь принадлежит им.’ Он откинулся назад, его рука провела по глазам, разглаживая непослушную кустистость бровей. ‘Рад, что ты пришел. Я хотел, чтобы ты кое-что подписал.’ Он порылся в мусоре на своем столе и достал листок бумаги, исписанный от руки. ‘Вы не могли бы засвидетельствовать мою подпись на нем?’
  
  ‘Нет, конечно, нет’.
  
  Он подписал свое имя и подтолкнул его ко мне. Это была его воля, и я колебалась, глядя на него через стол, видя линии его лица, усталость в его глазах. ‘Почему сейчас?’
  
  Он посмотрел в окно на заходящее солнце, освещающее небо, десны были сплошь золотыми. ‘Внезапно осознал, что ничего не предпринимал с тех пор, как умер Генри’. Его голос звучал неопределенно. Не то, чтобы это принесло Яну много пользы. Они дали нам время до конца февраля. Но без дождя...’ Слова затихли, его усталость поглотила их. ‘И все же, если бы со мной что-нибудь случилось, она бы что-то получила от продажи Джарры Джарры’. Слова были приглушенными, почти шепотом.
  
  ‘У меня на Кундеванне работает буровая установка’.
  
  ‘Да, Джен рассказала мне’.
  
  Но когда я спросил его о правах на полезные ископаемые, он покачал головой. Это была земля Короны, и он не зарегистрировал заявку. ‘Никто не хочет золота, а цена на сурьму ненадолго’. Пророческие слова, но я был не в настроении их слушать. На карту было поставлено мое собственное будущее. Я засвидетельствовал его подпись и вернул ему бумагу, рассказав о Фримене, о том, что, если мы наткнемся на риф, я смогу заключить сделку, которая даст Джарре Джарре новую жизнь. Но он, казалось, не мог этого воспринять. ‘Ты делаешь то, что тебе нравится’. Он сказал это неопределенно, его мысли были заняты чем-то другим. "Мне пятьдесят четыре, и я два года проработал на Бирманской железной дороге. Казалось, прошла целая жизнь, и ничего не оставалось делать, кроме как думать о Джарре Джарре, вспоминая, на что это было похоже, когда я был здесь ребенком. Это было, пожалуй, единственное, что поддерживало во мне жизнь, мысль о возвращении. И когда я это сделал. Он снова уставился в окно, его глаза сузились от краснеющего пламени заката. ‘Мягкая! Я всего лишь мечтал. Он вздохнул, вспоминая слова и грустно улыбаясь про себя. ‘Дай мне другую лошадь! перевяжи мои раны. Но там не было другой лошади, только Джарра Джарра, измученная и больная, земля прокисла, пустыня во время засухи и эти проклятые овцы, умирающие сотнями. Смилуйся, Иисус! Мягкая! Я всего лишь мечтал.Два года я жил этой мечтой, и когда я вернулся...’ Дверь открылась, и вошла Джанет с подносом чая, большим жестяным чайником и ломтиками имбирного пирога. Он рассеянно кивнул, когда она поставила его, ожидая, когда она уйдет.
  
  Она колебалась, ее глаза переводились с отца на меня, а затем она ушла, и дверь закрылась. ‘Молоко?’ Его рука слегка дрожала, когда он наливал. Там было всего две чашки, и он продолжил с того места, на котором остановился: "Вот что Golden Soak сделал с этим местом. Война всегда хороша для Австралии. Шерсть для униформы, понимаете. Тогда качество не имеет значения, при условии, что это северная война. Последней хорошей войной, которая у нас была, была в Корее. Вьетнам... ’ Он покачал головой, вспомнив безвременную смерть своего сына. ‘Когда я вернулся в 45-м, в Джарре-Джарре было паршиво от овец, и им нечем было питаться. ЧТО я мог сделать, так это наблюдать, как они умирают, старик наполовину безумен, а долги растут.’ Он уставился на меня, его голубые глаза, еще более голубые, чем когда-либо, смотрели на меня широко раскрытыми. ‘Ты делаешь то, что тебе нравится. Получите себе лицензию старателя, закрепите заявку, продайте ее, если сможете. Эта жила сверкающего кварца никогда не приносила моей семье ничего, кроме горя.’ Он залпом допил чай, его рука все еще дрожала. ‘Иногда я думаю, что это было проклято давным-давно, старейшинами племени, у которого моя пена взяла это. Эта замачка была важна для них, понимаете. Не просто вода, которая исчезала на дне шахты, когда они добывали золото; это было ритуальное место. Если вы подниметесь по склонам оврага, вы найдете всевозможные наскальные рисунки — странных животных, которые представляли своих предков из сновидений, концентрические круги и другие ритуальные узоры, а также рисунки мужчин и женщин — мужчин с увеличенными гениталиями, женщин со следами, обозначающими менструацию. Посмотри, когда будешь там в следующий раз.’ Он посмотрел вниз на свою пустую чашку. "Мапантьяра — ведьмы ... Вилка гадюки и жало слепого червя, нога ящерицы и крыло ревуна … Он медленно покачал головой. ‘Может быть, удача повернется к тебе лицом. Но для меня — никогда.’ Он откинулся назад, его глаза закрылись. Отблеск заката падал на его лицо, но кожа имела нездоровую бледность, лоб был влажным от пота.
  
  - С тобой все в порядке? - спросил я. Я спросил.
  
  Он кивнул. ‘Устал, вот и все. Очень устал. Думаю, я немного посплю.’ Его глаза открылись, уставившись на заваленный стол. Я разберусь с этим завтра, перед отъездом. Я и не подозревал, что их так много.’
  
  Я спросил его, куда он идет, но он, казалось, не слышал, его глаза снова закрылись, а дыхание стало быстрым и неглубоким. Тогда я позвонил Джанет, и она приехала немедленно, как будто ждала моего звонка. Это было больше, чем усталость, и когда мы уложили его в постель, она сказала: "Я не знаю, что делать. Он измотан. Он больше не может этого выносить. И эти грязные, порочные слухи. Ты знаешь, о чем они говорят? — что он намеренно убил тех людей, что разрушил шахту, чтобы защитить ... ’ Она замолчала, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. "Как люди могут так поступать с мужчиной, когда ему плохо?" Как они могут?’
  
  ‘Я думаю, тебе лучше обратиться к врачу", - сказал я.
  
  Но она покачала головой. ‘Я не смею. Он никогда не простил бы мне, что я вызвал службу "Летающий доктор", что другие могли слушать, болтая языками. Они бы сказали, что это правда, что он все предусмотрел. Нет, я не могу, это бесполезно. Я знаю, что сказал бы доктор — держите его в постели, дайте успокоительные, дайте ему шанс восстановить силы. Что еще? Он измотал себя — как морально, так и физически.’
  
  Она была права, конечно. Лекарством были покой и умиротворение. Я остался на ночь, а утром у него поднялась температура. Я видел его мельком, и он еще раз сказал мне, что в том, что касается Golden Soak, у меня были развязаны руки, чтобы делать то, что я считаю лучшим. И он поблагодарил меня, его лицо покраснело, а в глазах появилась тусклость, как будто он потерял надежду.
  
  Вскоре после этого я ушел. Лендровер, все еще полностью загруженный, был припаркован в большом сарае, который служил гаражом. Том и мальчики бездельничали, выполняя случайную работу без какой-либо цели, две собаки бесцельно бродили по жаре. Даже на Джанет, казалось, подействовало то же самое. Она вышла проводить меня, ее лицо было напряженным, а в глазах отражалась та же безнадежность. Она поблагодарила меня за то, что я пришел, но не упомянула о том, что я делаю, и не пожелала мне удачи. Она просто стояла там, отмахиваясь от мух, ее мысли были заняты ее собственными проблемами. "Он сказал тебе, почему заставил Тома загрузить "Лендровер"?"’ Ее голос был едва слышен из-за шума двигателя.
  
  ‘Нет. Он не упоминал об этом, а я его не спрашивал.’
  
  Она кивнула, и я знал, что она думала о том же, о чем и я — что это было сделано без цели, форма эскапизма. Мужчина был на грани нервного срыва.
  
  Я попятился и повернулся, обдумывая это. Затем я позвал ее. ‘Я предлагаю тебе сказать Тому, чтобы он разгрузил "Лендровер" и пришел к тебе, прежде чем выполнять какие-либо распоряжения, данные ему твоим отцом’.
  
  Она кивнула. ‘Да, я сделаю это’. И она подняла руку, усталый жест прощания - или, возможно, она просто отмахивалась от мух. Я проехал по пыльной дорожке между зданиями, выехал на серо-коричневый загон, думая о том, какой несчастной она выглядела, стоя там в одиночестве, а мир, который она любила, лежал в руинах вокруг нее. Клянусь Христом! Я подумал, что теперь все зависит от меня — эта единственная лунка просто должна была пересечь риф. Ничто другое не могло спасти это место или Эда Гаррети от того, чтобы пойти тем путем, которым пошел его отец.
  
  Я гнал изо всех сил, думая о том, что я найду на отроге Коондеванны, моля Бога, чтобы мы уже прошли через твердую породу, буря до такой степени, что в кучах пыли будет виден кварц, желая с сосредоточенностью азартного игрока, чтобы мы наткнулись на риф и обогатили его.
  
  Было почти половина двенадцатого, когда я свернул в овраг, объезжая разрушенные костеаны, пыль от обвала лежала гладкими длинными склонами, спускающимися к черной тени влаги, а надо мной были огромные валуны и обнажения скал. Я вспоминал наскальные рисунки, о которых он говорил, задаваясь вопросом, правда ли, что аборигены наложили проклятие на шахту. Там, в тени, с плавными очертаниями гигантских скал, нависающих надо мной, все казалось возможным.
  
  Затем я снова оказался на солнце, и ослепляющий жар горного уступа превратил в бессмыслицу все эти суеверные страхи. Десять минут спустя я въехал в лагерь и остановился на краю лощины. Кенни приближается ко мне, двигаясь так медленно, что еще до того, как я увидел его лицо, я понял, что он не может сообщить ничего хорошего. Снаряжение мерцало на жаре, это был единственный звук в раскаленной печи этой лощины, и Кенни шел так, как будто каждый шаг давался с трудом. ‘ Ну? - спросил я. Позвала я, когда он подошел в пределах слышимости. ‘ Какие новости? - спросил я.
  
  Он не ответил, и когда он добрался до меня, он просто сел в машину и сказал мне ехать дальше. ‘Я должен тебе кое-что показать", - сказал он, и его потрескавшиеся на солнце губы за бородой были плотно сжаты. Он направил меня вдоль края впадины к зарослям, в которых преобладала скелетообразная мулга, деформированная жарой и ветром. А потом мы вышли и прошли несколько ярдов туда, где в землю был воткнут совершенно новый кол. Он был около 4 футов высотой, его древесина ярко желтела на солнце, а от основания были вырыты две траншеи, образующие прямой угол.
  
  ‘ Что это? - спросил я. Спросила я, наклоняясь, чтобы рассмотреть листок бумаги в пластиковом конверте, прибитом к столбу.
  
  ‘Должно быть, папа вернулся и сделал это ночью. Он установил обычный прямоугольник — четыре угловых столба, занимающих триста акров. Это сообщение о базовых данных.’
  
  Так вот оно что, и он ничего не слышал. ‘Этого и нельзя было ожидать, учитывая шум дрели, работающей всю ночь’. И он добавил. ‘Я бы пошел за ним, но у тебя был Лэнди — у меня не было возможности догнать его’.
  
  ‘Это не принесло бы никакой пользы", - сказал я. Это была не его вина. Это я виноват в том, что не понял, что это земля Короны и что Крис Калпин пришел, готовый заявить о своих правах. ‘Что теперь будет?’
  
  Кенни пожал плечами. ‘Обычная процедура. Это копия его формы 22. Он отнесет оригинал регистратору горнодобывающей промышленности в Marble Bar и подаст официальное заявление о внесении необходимого сбора, а затем опубликует подробности претензии в местной газете. После этого все зависит от регистратора. Если вы сможете доказать, что он отказался от иска, тогда дело будет передано в суд надзирателя, но когда, одному Богу известно. Эд Гаррети когда-нибудь регистрировал претензию?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И это земля Короны’.
  
  На бумаге, прибитой к столбу, было указано его имя, К. Калпин, и его адрес в Грейт-Боулдере, час, когда он отметил участок, 6 часов утра, и дата, 22 января 1970 года. Он описал это как минеральное сырье для золота, сурьмы, серебра, никеля, железа, свинца, цинка, хрома и меди, а размеры грунта составили 60 цепочек на 50 цепочек.Границы участка также были указаны в цепочках от базовой привязки, которая была описана как: в 1,8 милях 28 ® к северу от зданий рудника Голден Соак.И прямо в самом низу он указал номер своего права шахтера.
  
  ‘Я полагаю, это его лицензия старателя’.
  
  Кенни кивнул. ‘Папа предъявляет претензии уже более шести лет, но ни одно из них ни к чему не привело, только Блэкридж’. Он провел меня по остальным трем постам, чтобы я мог сам убедиться, что претензия распространяется на всю территорию лощины, и единственным ободрением, которое он мог мне дать, было то, что накопились тысячи заявок. ‘Но со временем они до этого доберутся’.
  
  Тогда я пылал от гнева, бур все еще был в твердой породе, спустился всего на 170 футов, и теперь это. ‘Они знают, что твой отец определил район?’ Я кивнул в сторону платформы.
  
  ‘Боюсь, что так. Мы использовали этот участок плетня как отхожее место, и именно Жорж нашел базовую привязку. Сразу после завтрака.’
  
  Итак, мы не смогли выкорчевать колышки, а из-за болезни Гаррети не было надежды зарегистрировать иск раньше Калпина. Я стоял там, уставившись на установку, пылающий жар теперь был невыносимым. Эта чертова дрель сожгла мои кровно заработанные деньги, и ради чего? Я изучал заявление другого человека. Проклятие, сказал Эд Гаррети, и, клянусь Богом, он был прав. ‘Спустись вниз и скажи Дюамелю, чтобы он упаковал это’. Я увидел, что парень колеблется, и я заорал на него: ‘Остановите эту чертову махину, говорю вам’.
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Конечно, это было не так просто. У Дюамеля не было никакой работы для его буровой установки до 26 января, когда он должен был вернуться на гору Голдсуорси. Он был достаточно порядочным человеком, но ему нужно было платить зарплату, и он настоял на завершении программы, о которой мы изначально договорились. Я застрял на том выступе еще на три дня, и самое смешное, что мы действительно налетели на риф. В пятницу вечером они прорвались в более мягкую породу, и на рассвете в воскресенье Джош Мейер позвонил мне, чтобы изучить первый образец пыли, в котором были видны белые кристаллы кварца. Тогда они были всего на высоте 700 футов, и золото в кварце было видна невооруженным глазом. Но менее чем за пять минут сжатый воздух поднял образцы гранитной пыли. Мы наткнулись на риф, но только через просверленное отверстие длиной около 3 дюймов. И менее чем через час отбор проб пыли прекратился, а сверло замедлилось. Мы добрались до уровня грунтовых вод, и для дальнейшего бурения потребовалось бы алмазное долото и смазка влажным раствором. Был ли это край рифа, на который мы наткнулись, или он уменьшился здесь всего до 3 дюймов в ширину, узнать было невозможно, не просверлив рядом еще одно отверстие. Это было бы захватывающе, поводом для празднования, если бы этот ублюдок Калпин не опередил меня. И все, что мог сделать Дюамель, это похлопать меня по плечу и сказать: ‘Ты поймешь, мой храбрец. Ты сейчас в Австралии, и они не зря используют слово "мошенник". Здесь все не так — климат, страна, люди.’ Он ухмылялся, его дикие яркие глаза смеялись надо мной. ‘Ты приписываешь это опыту, хнн? И в следующий раз, когда будете проверять дамбу, убедитесь, что вы зарегистрировали заявку, прежде чем начинать бурение.’ Но у него хватило порядочности не настаивать на двойных ставках за первый заход на риф. Затем мы начали собирать вещи, и к заходу солнца спустились с хребта и разбили лагерь у подножия оврага, откуда были видны здания шахты. После ужина я взял фонарик и поднялся с Кенни по склонам оврага. Наскальные рисунки, о которых говорил Эд Гаррети, были повсюду. Некоторые из них были окрашены, некоторые просто царапины на поверхности обнажений, лучшие из них в том, что выглядело как обводненные пещеры. Это было странное, завораживающее место — призрачное присутствие давно умерших людей, подтвержденное их примитивными ритуальными рисунками. А под нами тлеющие угли кухонного костра сквозь призрачно-белые стволы камедных деревьев, слабый звук гитары Джоша и здания шахты, бледнеющие в свете звезд.
  
  Мы спали, растянувшись рядом с "Лендровером", и посреди ночи меня разбудил чернокожий мужчина на лошади. Это был один из двух мальчиков Джарры Джарры. Он сидел на лошади в темноте, выкрикивая мое имя так, что я едва узнала, и когда я встала, он сказал: ‘Давай, ты, давай быстрее. Ян сказал, что ты придешь.’ К тому времени остальные проснулись, и, к моему удивлению, Дюамель кое-что знал по-английски — один из немногих людей, которых я встретил в Австралии, кто когда-либо беспокоился. ‘Это не тот диалект, который я знаю, но, насколько я могу понять, Босс исчез, а девушка отправилась в Линн Пик его искать. Она сказала этому парню спуститься сюда и забрать тебя.’
  
  Говоря таким образом, я мог представить ее панику, мальчика-туземца, скачущего сквозь ночь, и Джанет, направляющуюся к дому Андерсонов, гнавшую юту изо всех сил в надежде догнать своего отца. Мы немедленно отправляемся в путь. Мы спали в одежде, и все, что нам нужно было сделать, это свернуть наши пожитки и бросить их на заднее сиденье, попрощаться с Жоржем Дюамелем и его бурильщиками и отправиться на трассу.
  
  Я думал тогда о наскальных рисунках, о Водопаде, каким он был до прихода белых людей, источнике воды для ритуальных собраний жизни во время засухи, и вспоминал все, что там происходило с тех пор, как Большой Билл Гаррети начал добывать из этого кварца золото. Я знал, что если бы я был Эдом Гаррети, я бы оставил шахту в покое. Я точно знал, что буду делать, и, когда я ехал ночью по этой трассе, я был полон решимости вывернуть усадьбу наизнанку в поисках недостающих страниц того Дневника.
  
  О да. Я знал, что они пропали. Что бы ни говорила Джанет, нельзя так заканчивать историю своей жизни — не тогда, когда ты ведешь учет так долго, как он. Он мог скрыть правду о смерти Макилроя от своего сына, но я не мог поверить, что он не поделился этим со своим дневником. И Эд Гаррети, прочитав это после своей смерти, сделал единственное, что мог; но уничтожил ли он эти страницы или просто спрятал их подальше — в этом я не был уверен. Джанет сказала, что обыскала дом, но она вряд ли стала бы обыскивать кабинет своего отца, не без его разрешения, и уж точно не стала бы рыться в его личных бумагах. Если бы он не сжег их, пропавшие бумаги были бы там, в той комнате, среди бумаг, которыми был завален его стол, стулья и даже пол, когда я видела его в последний раз.
  
  Тогда я думал о "Гибсоне", вдали от пересохших водотоков, едущем на полной скорости, грунтовая дорога слегка краснеет в свете фар. Почему еще он хотел, чтобы я засвидетельствовал новое завещание? И "Лендровер" загружен для двухнедельного путешествия, рядом с ним ждет верный Том. Я ничего не знал о Gibson, только то, что на моей туристической карте он значился пустым, если не считать маршрута по консервированию, а конец лета - неподходящее время для езды по красным пустошам одной из худших пустынь Австралии. Был ли он склонен к самоубийству? Или он действительно верил в Монстра? Доведенные до отчаяния, все ли австралийцы хватались за соломинку? ‘Когда-нибудь бывал в пустынной стране?’ Я спросил Кенни.
  
  ‘Край Нулларбора, вот и все’.
  
  - Не "Гибсон"? - спросил я.
  
  ‘Господи! нет.’
  
  ‘Что насчет твоего отца? Он когда-нибудь был в "Гибсоне"?’
  
  ‘Это часть консервирования, да. Но ни один доггер не отправляется в пустыню, и ни один белый человек не сбивается со следа на хребте Вумера, если он может этого избежать.’
  
  Мы пересекли сетку и оказались в паддоке, Ветрозащитные полосы вырисовывались знакомыми очертаниями на фоне звезд. Когда мы подъезжали к деревьям пойнчиана, вокруг никого не было, ни звука, когда я заглушил двигатель, хозяйственные постройки были безмолвными тенями. Дом был открыт, ее кровать неубрана, никаких признаков жизни, дверь в кабинет ее отца была заперта, но там никого не было. Вернувшись в прохладный дом, Кенни зажег свечу и уставился на стол, все еще накрытый на двоих.
  
  ‘Не похоже, чтобы они ужинали’.
  
  Я пошел на кухню. Два стейка, не прожаренных на керосиновой плите, картофель на сковороде и уже нарезанный лук. Она, очевидно, ждала его к ужину, надеясь вопреки всему, что он вернется, а затем около одиннадцати или чуть позже, наконец, решила, что он не вернется. Мальчику потребовалось бы около полутора часов, чтобы доехать до шахты, и он разбудил меня вскоре после часа.
  
  ‘Ну, что нам теперь делать?’ - Спросил Кенни.
  
  ‘Подожди, пока она вернется", - сказал я. Мы больше ничего не могли сделать, и я сказал ему посмотреть, сможет ли он починить бензонасос. ‘Если можешь, тогда наполни бак "Лендровера", консервные банки тоже, и нам понадобятся запасные канистры для воды. Затем немного поспи.’
  
  ‘ А ты? - спросил я.
  
  Я сказал ему, что собираюсь сделать. ‘И если я найду то, что ищу, и Джанет не вернет его, тогда нам предстоит много ехать, так что немного поспи’.
  
  Затем я вышел на улицу, обогнул дом и подошел к окну его кабинета. Стекла не было, только сетка от мух, и с этим легко было справиться, проведя лезвием ножа по краю, чтобы освободить защелку. Я захватил с собой свечи и, оказавшись внутри, зажег одну, мягкое свечение осветило комнату почти такой же, какой она была, когда я был там в последний раз, - беспорядочный беспорядок папок и бумаг. Единственное отличие заключалось в том, что со стола было убрано, за исключением запечатанного конверта с надписью "Завещание" и рядом с ним короткой записки, написанной довольно дрожащим почерком:
  
  Моя дорогая Джен,
  
  Это может быть прощанием — в таком случае не печальтесь. Это будет милосердное освобождение. Сейчас я отправляюсь в долгое путешествие, и у меня мало надежды, что оно окажется успешным. Если это произойдет, тогда, возможно, мы сможем обрести немного счастья. Но сейчас я очень устал, слишком устал, чтобы продолжать безнадежную борьбу за сохранение Джарры Джарры.
  
  И вы, хотя любите это место так же, как и я, должно быть, тоже устали от борьбы. Немного счастья, которое я смог тебе подарить, и сказать, что это была не только моя вина, - это не ответ.
  
  Да благословит тебя Бог, дитя мое, и не волнуйся. Том проведет меня до конца, и после этого, я молюсь, ты создашь для себя новую и лучшую жизнь. Твой любящий отец, Он подписал это просто ‘Эд’, и, стоя там при свете свечей, перечитывая это снова, я почувствовала комок в горле. Это было такое отчаянное, грустное письмо. Я положил его обратно на стол рядом с завещанием, задаваясь вопросом, читала ли Джанет его перед уходом.
  
  Я убрала свечу со стола и начала просматривать стопки бумаг, тишина дома напомнила мне о Drym, тишине ожидания. И по мере того, как свеча догорала все слабее, а прошлое с его деяниями, свидетельствами о рождении, смерти и браке, счетами и корреспонденцией наполняло тишину надеждами и страхами тех, кто населял дом более полувека, мной овладело чувство депрессии, мои глаза устали вглядываться в пыльные бумаги, выцветшие с возрастом. И, читая то, что я не имел права читать, я начал понимать, какую тяжелую борьбу вел Эд Гаррети, какие долги он заплатил, какие усилия он приложил, чтобы восстановить землю, постоянную битву за восстановление с нуля. Прежде всего, одиночество мужчины, и все время растущее чувство безнадежности.
  
  В конце концов, я сел за письменный стол в изнеможении. Никаких признаков недостающих страниц дневника. Я добавила новую свечу, чтобы умереть старой, больше не заботясь. Где-то к востоку от озера Разочарования, глубоко в пустыне Гибсон .... Если бы Джанет не нашла его, то именно там мне пришлось бы искать. Но должен ли я? Какой был смысл возвращать его обратно? Он сражался в своей битве, и теперь ему пришел конец. Вернуть его к жизни было бы все равно, что оживить кого-то, кто намеренно бросился в реку. Должно быть, я заснул там, за его столом, потому что следующее, что я помню, - свеча оплывала от сквозняка из открытой двери, и Джанет стояла там, бледный первый свет зари пробивался через пустое окно, ее лицо было белым от усталости. ‘Ты его не нашел’.
  
  ‘Нет. Андерсоны его не видели. Она сделала несколько шагов в комнату, не отрывая глаз от письма. - Ты это читал? - спросил я.
  
  ‘Да. Я не должен был этого делать, но я сделал.’
  
  ‘Это не имеет значения’. Она была на удивление спокойна. За долгую дорогу до Линн-Пик и обратно она, казалось, смирилась с ситуацией. Но принять это означало поместить ее эмоции в холодное хранилище, так что в ее спокойствии было что-то почти замороженное. Она догадалась, к чему он клонит. ‘Я думал, он поедет по трассе на восток от Этель Крик. Это в двадцати милях к югу от того места, где наш обратный путь соединяется с шоссе. Но они его тоже не видели, и не было никаких следов шин. В любом случае, со мной была Ила, и я думаю, она бы знала.’
  
  ‘Сможет ли он пересечь страну?’ Я спросил.
  
  Но она так не думала. ‘В Гибсоне, может быть, но между шоссе и пустыней горная местность, и я уверен, что он выбрал бы одну из трасс’.
  
  Я повернулся к мировой аэронавигационной карте на стене. Это была карта хребта Хамерсли, № 3229, и хотя шоссе проходило почти по его краю, оно указывало на начало другой трассы, идущей на восток от Мандивинди. Но это было почти в сотне миль к югу от Этель; сотня миль рифленого гравия, высохших русел ручьев и бульдожьей пыли. Это заняло бы у нее по меньшей мере полдня.
  
  Она подошла и встала рядом со мной, пока я пытался спроецировать это на большую туристическую карту. Это, безусловно, выглядело самым прямым путем к озеру Разочарования, через гору Ньюман, затем на юг от усадьбы Сильвания и на восток от Мандивинди. Но когда я указал ей на это, она покачала головой. ‘Эта дорожка тянется только до старого забора для кроликов. Во всяком случае, так мне говорили. Он останавливается в Савори-Крик. После этого это просто десерт.’ Она указала на вторую трассу, идущую почти на восток от Сильвании. ‘Я думаю, он, скорее всего, согласился бы на это. Она не показана на этой карте, но она продолжается через шоссе к усадьбе Муррамунда и далее к миссии Джиггалонг, снова по линии забора для кроликов. Папа это знает. Он был на Миссии. И есть еще одна трасса, идущая от Муррамунды до Валгуна. Он мог взять и то, и другое.’
  
  Я спросил ее, когда он ушел, но она не знала. Она была за буреломами с одним из парней большую часть дня.
  
  Я вернулся к столу и снова плюхнулся в кресло. У него уже было как минимум полдня на то, чтобы начать. Не так много надежды догнать его и не найти его, когда он был в Gibson. ‘Я искал остальную часть дневника", - сказал я.
  
  ‘Да, я догадался, что именно этим ты и занимаешься’.
  
  ‘Если бы у нас было это, мы могли бы знать, куда он направляется’. Я откинулась назад, протирая глаза, прогоняя сон, и оглядывая комнату. ‘У тебя есть какие-нибудь идеи?’
  
  ‘ Ты просмотрел все газеты? - спросил я.
  
  Я кивнул. ‘Большинство из них’.
  
  Она вздохнула. ‘Ну, я пойду приготовлю чай. Мне нужно что-нибудь, чтобы меня разбудить.’
  
  Забрезжил рассвет, когда мы сидели и пили его в этом неопрятном офисе, мы оба были уверены, что он направляется к Гибсону, но ни один из нас не знал точно, почему или что с этим делать. ‘Джанет’. Я смотрела на свою пустую чашку, чувствуя неуверенность в себе и совсем не радуясь тому, что собиралась сказать. ‘Твой отец был прав, не так ли, когда сказал, что Макилрой исчез в пустыне?’
  
  ‘Значит, ты слышал’. Ее голос был шепотом, едва слышным. ‘То, что они говорят — это слухи. Ты это имеешь в виду, не так ли?’
  
  Я посмотрел на нее, ее лицо было застывшим и бледным. ‘Да. Вы совершенно уверены в своем собственном разуме, что Макилрой не погиб здесь, в Джарра-Джарре?’
  
  - Ты предполагаешь, что его убил мой дед? - спросил я.
  
  ‘Нет. Нет, я ничего не предлагаю. Я бы не знал. Но ты, живущий здесь, выросший здесь … Я просто хочу знать, что, по-твоему, произошло на самом деле.’
  
  Она отвернулась к окну, цвета которого вспыхивали вместе с рассветом. ‘Я не знаю’, - сказала она через некоторое время. ‘Я много думал об этом в последние несколько дней, с момента дознания’. Слезы внезапно навернулись на ее глаза. ‘О Боже! ’ выдохнула она. ‘Это ужасно, просто ужасно. Все эти годы. Почему они не могут оставить это в покое?’ И она медленно склонила голову, ее волосы были вялыми и пыльными и упали на лицо. ‘Если бы они только забыли об этом. Этот несчастный человек все еще бродит по этому месту. Ее руки сжались. ‘Надеюсь, он гниет в аду, ублюдок!’
  
  Я протянул руку, чтобы коснуться ее, и ее пальцы сжали мои. ‘Возможно, - сказал я, - это то, что пытается сделать твой отец — обезвредить призрак Макилроя’.
  
  Она кивнула, крепко сжимая мою руку. И затем она внезапно подняла голову, уставившись на меня немного дико. ‘ Но откуда ему знать, где искать?’
  
  ‘Дневник", - сказал я. ‘Эти недостающие страницы’.
  
  ‘Может быть’. Но в ее голосе слышалось сомнение, а в глазах была тревога. И затем она сказала странную вещь. Она сказала: ‘Это нависало надо мной всю мою жизнь. Слухи. Я имею в виду. Папа не стал бы говорить об этом - никогда. Даже когда я был взрослым, такого не было. Если бы я упомянула об этом, он закрылся бы, как моллюск, и на его лице появилось бы какое-то ужасное пустое выражение. Я думал, когда печатал этот дневник — я думал, что каким-то образом смогу читать между строк. Но там ничего не было. И когда я начала переворачивать дом вверх дном в поисках недостающих страниц, он очень разозлился, сказал , что я зря трачу время, что у меня уже есть все, что когда-либо написал дедушка.’
  
  Затем тишина, и ее вытаращенные глаза. ‘Ты веришь этим слухам’. Она сказала это обвиняющим тоном. ‘Ну, а ты разве нет? Почему бы не быть честным, ты веришь в то, что они говорят — что Большой Билл Гаррети убил его и закопал его тело в шахте.’
  
  Я ничего не сказал. Что я мог сказать? Это подходило, и в те дни Пилбара был суровым миром, где не было особых шансов, что закон настигнет его. Я отодвинул стул и поднялся на ноги. ‘ Ты передашь по радио репортаж об утреннем сбеге, ладно?
  
  Она колебалась, слегка покачав головой. ‘Пока нет", - сказала она. ‘Пока нет, Алек. Если я сделаю это .... Нет, я не могу.’ И затем она стояла, очень близко, ее рука лежала на моей руке. ‘Алек. Прости, я не должна была так на тебя полагаться. ’ Она поколебалась, глядя на меня снизу вверх, и все ее одиночество обнажилось, когда она добавила: ‘ Но я ничего не могу с этим поделать.
  
  Я кладу руку ей на плечо. "У меня тоже никого нет’. Я сказал это легко, сжимая ее плечо. ‘Не волнуйся. Мы догоним его.’ Я не думаю, что она была убеждена не больше, чем я, и, конечно, она хотела пойти с нами. Но я сказал ей, что очень важно, чтобы она оставалась с радио. ‘Если вы не получите от меня известий через неделю, тогда сделайте все возможное, чтобы организовать поиск с воздуха. Сначала мы отправимся в Маунт-Ньюман за бензином и запасами. Затем усадьба в Сильвании. После этого мы отправимся в другую усадьбу, о которой ты упоминал.’
  
  - Муррамунда? - спросил я.
  
  ‘Да’. После этого я оставил ее и пошел будить Кенни.
  
  Пока он одевался, я проверил "Лендровер", теперь под завязку нагруженный канистрами с бензином и другими, помеченными как "вода". Там были пистолеты, лопаты и коврики для песка, контейнеры для еды, ведро, топор, пила, воронка для бензина. Я прошел в мастерскую, собрав в старый мешок все запчасти от Land-Rover, которые смог увидеть. Джанет пришла узнать, не может ли она помочь, и я отправил ее поискать еще контейнеров, чего-нибудь, что могло бы содержать воду и бензин.
  
  Я проверял, все ли компас, которым мы пользовались на наших геофизических исследованиях, все еще в ящике приборной панели, когда вспомнил, что нам понадобится карта из кабинета Эда Гаррети. По крайней мере, это довезло бы нас до шоссе. Я вернулся в маленькую комнату, заваленную бумагами, и сорвал ее со стены. Так я обнаружил карту пустыни Гибсона. Это была еще одна аэронавигационная карта — река Оуковер № 3230, того же размера, что и карта хребта Хамерсли, так что она была полностью закрыта ею, обе они были приклеены скотчем к стене вместе.
  
  Я постояла там мгновение, уставившись на него, смутно задаваясь вопросом, почему он не взял его с собой. Неужели он забыл, что она там была? Кенни крикнул мне, что он готов, и я достал карты и разложил их на капоте "Лендровера". Карта реки Оуковер показывает трассу, идущую на восток от Сильвании, пересекающую шоссе, а затем разделяющуюся надвое у усадьбы Муррамунда. Обе дороги вели к усадьбе Уолгун, одна прямая налево, другая через миссию Джиггалонг и резко поворачивала на север, образуя две стороны треугольника. К востоку от него не было ничего, только пустыня. Но от Уолгуна тропа проходила через заброшенную кроличью изгородь к усадьбе Талавана, а затем прямо на восток между хребтами Хорсдрэк и Пойзонбуш и далее через хребты Уэллс, Эму и Маккей, чтобы присоединиться к маршруту консервирования скота к северо-востоку от озера Разочарование у скважины 23. Маршрут акций проходил по диагонали прямо по графику вплоть до 45-й лунки. Но у скважины 24, которая была помечена как Karara Soaks, другая трасса вела на восток в область, которая была топографическим пробелом, и именно здесь, в 40 милях или более от скважины Мидуэй, я заметил слабую отметку на бумаге. Она была в форме неровного круга и выглядела так, как будто ее нарисовали кончиком карандаша, а затем стерли, поверхность бумаги стала очень слегка шероховатой.
  
  ‘Значит, ты нашел карту?’
  
  Я подняла глаза и обнаружила Кенни у своего локтя. И тут я увидел Джанет, выходящую из дома. ‘Да", - сказал я. ‘Это все равно приведет нас к озеру’. И я сложил карты и бросил их в "Лендровер".
  
  У нее был термос с кофе и два пакетика для воды в кожаном переплете, такие вешают на борт грузовика, чтобы вода просачивалась через пакет и оставалась прохладной. ‘Не забывай, - сказал я, когда мы забирались в "Лендровер", ‘ если ты не получишь от меня известий через неделю, то поймешь, что у нас неприятности’.
  
  Она тупо кивнула, стоя там, рядом с овчаркой и одной рукой рассеянно поглаживая ее по голове. И когда Кенни завел двигатель, я высунул голову из окна. ‘Лучше займись этим скотом. У тебя есть время только до конца февраля.’
  
  ‘Ты же знаешь, что по эту сторону Кундеванны для них нет воды’.
  
  ‘Тогда взгляните на Golden Soak", - сказал я. ‘На четвертом уровне было много воды, и теперь, когда шахта обрушилась, эта вода может снова начать работать’. И я кивнул Кенни, чтобы он начинал. Шансов было немного, но все лучше, чем заставлять ее слоняться без дела, кроме как ждать.
  
  Мы отправились в обратный путь к горе Ньюман, цвет заливал пейзаж по мере того, как солнечный свет уходил за хребет Офтальмия. И два часа спустя, в гараже в городке Ньюман, мы получили новости об Эде Гаррети. Накануне перед обедом он отвез свой "Лендровер" на техобслуживание и, наконец, выехал около половины шестого.
  
  Я поговорил с достаточным количеством австралийцев, увидел достаточно их страны, чтобы не питать иллюзий относительно того, что ждет меня впереди. Они сказали, что буш был ближе всего к аду на земле, и избиение буша было похоже на попытку проехать через окопы с колючей проволокой. Но, конечно, это зависело от местности. Не могло все быть так плохо, как это, и пустыня была не такой, как буш. Конечно, для Бога, это было бы более открыто. Я заказал комплект новых шин и проинструктировал мастера провести тщательный ремонт Land-Rover, дав ему на чай десятидолларовую банкноту, чтобы побыстрее закончить работу. Позавтракав на пешеходной развязке, мы зашли в магазины, затем отправились на поиски новых канистр, загружая их под завязку горючим в кузов "Лендровера", пока не осталось ни дюйма свободного места. Был почти полдень, когда мы, наконец, были готовы, все проверили и отправились в путь.
  
  Мы добрались до усадьбы Сильвания вскоре после часа дня, но Эд Гаррети туда не звонил, и они не видели никаких признаков его "Лендровера". Тогда мы были на равнинной местности, холмы остались позади, когда мы свернули на восточную дорогу, а час спустя мы пересекли шоссе и были в Муррамунде. Жара была невыносимой, место заброшенным. Трасса, продолжающаяся на восток, была довольно хорошей, и мы смогли совершить Джиггалонг на двухколесном приводе. Эд Гаррети туда не звонил, но мы нашли або, который видел столб пыли от автомобиля, направлявшегося к усадьбе Уолгун вскоре после захода солнца. Мы выпили охлаждающей воды, а затем поехали дальше, теперь трасса шла на север.
  
  Солнце садилось, когда мы добрались до Валгуна, и хотя место казалось пустынным, на звук нашего клаксона в конце концов откликнулся або в майке и шортах. Прошлой ночью там не останавливался ни один уайтфелла, но он показал нам свежие следы шин автомобиля, направлявшегося по трассе в Балфур-Даунс.
  
  К северу от нас теперь были низкие холмы, когда мы ехали в сгущающихся сумерках, и была ночь, когда мы проезжали мимо усадьбы Балфур-Даунс. Мы не останавливались, двигаясь на восток-северо-восток к старой заброшенной кроличьей изгороди и истоку реки Оуковер, по-прежнему на двухколесном приводе. Но, хотя путь был довольно спокойным, мы были совершенно измотаны к тому времени, как добрались до усадьбы Талавана. Ни огней, ни признаков жизни. Мы разбили лагерь у бассейна Талавана, который был сухим при свете звезд. Перекусив и поспав пару часов, мы отправились в долгую поездку на восток, к озеру Разочарования, и примерно через десять миль перешли на полный привод, на трассе, заросшей спинифексом и солтбушем, ехали медленно.
  
  Рассвет застал нас на невысоких холмах хребтов Уэллс и Эму, солнце взошло в ослепительном сиянии огненного шара, а хребет Маккей выделялся черным силуэтом, как горбатые острова в пустынном море. К тому времени мы уже с трудом могли держать глаза открытыми, и когда мы выехали на песок, я вел машину так неосторожно, что заглох двигатель. Нам потребовалось добрых два часа, чтобы откопаться и выбраться с мягкого участка, используя песчаные коврики, а еще через милю или две я загнал "Лендровер" в редкую тень небольшой рощицы резких камедей. Мы не ели, просто выпили немного теплой воды с металлическим привкусом, а затем завалились на заднее сиденье и лежали там, дремля, слишком усталые и вялые, чтобы нормально уснуть. Я помню, как посмотрел на свои часы, было десять тридцать. За исключением перерывов в Маунт-Ньюман и Талаване, мы стабильно ехали в течение двадцати четырех часов. Согласно карте, мы находились в 60 милях от основного маршрута, а озеро находилось менее чем в 40 милях к юго-востоку. Я смутно задавался вопросом, насколько далеко Гаррети сейчас впереди нас. Даже с Томом за рулем, привыкшим к сельской местности, мог ли он выдержать это непрерывно, час за часом?
  
  Я задавался вопросом, смогу ли я, и я был в форме, несмотря на изнуряющую жару и блуждающий разум. И пустыня все еще впереди нас. Кто-нибудь все еще пользовался биржевым маршрутом? И этот другой трек — сможем ли мы следовать по нему? Я думал тогда о слабом обозначении того круга на карте реки Оуковер и о Макилрое, умершем тридцать лет назад. Это было там, где он умер? Или это было грубое положение его медного монстра? Было ли все это сном, миражом? Тогда почему эта метка? И сама карта — это была аэронавигационная карта. Этого не могло быть во времена Большого Билла Гаррети. Итак, его сын Эд сделал эту отметину, а затем передумал и стер ее. Почему? И как он узнал?
  
  Так много вопросов, мой разум блуждает, и жара окружает меня, давит на меня, мою кожу покалывает, а в глазах песок, как будто они забиты песком. Пустыня. Скоро мы будем в пустыне. И все лунки высыхают, скорее всего, в это время года. Это было безумие, это движение в неизвестность, следовать за человеком, в чьем здравомыслии я начал сомневаться — в поисках чего? И для чего? Какого черта я это делал? Для Джанет? Для девчонки со вздернутым носиком и веснушчатым лицом? Или я, как Макилрой, рисковал своей жизнью ради призрачного шанса на богатство?
  
  Снова и снова, по кругу, вопросы грохотали в моей пульсирующей голове. Никогда не было ответа, только вопросы, и жар, сжигающий мой сон, разрушающий отдых, в котором я нуждался. А потом Кенни начал разговаривать сам с собой — какая-то ссора с отцом. Говорил в каком-то бреду, от которого он внезапно проснулся с криком, сел с дикими глазами и уставился на меня в полумраке салона. ‘Па— я думал, он был здесь’. Он наклонился вперед, поднимая задний клапан и вглядываясь в сияние песка. ‘Мне приснилось, не так ли?’
  
  ‘Что-то вроде этого", - пробормотала я, красный свет пробивался сквозь мои закрытые веки. ‘Ради бога, сократи разрыв’.
  
  ‘Здесь жарко’.
  
  ‘ Закрой это. ’ раздраженно рявкнула я.
  
  Тишина и секундная пауза, затем красное свечение исчезло из моих глазных яблок, когда он опустил его. ‘Мы, должно быть, не в своем уме", - пробормотал он. ‘Двигатель нужно только заправить ...’
  
  ‘Почему это должно быть?’
  
  ‘Ну, тогда источник’.
  
  ‘Я принесла запасной’.
  
  Это заставило его замолчать, но только на мгновение. ‘Тебе следовало нанять самолет и искать его таким образом. Температура затенения должна составлять всего 120 ®. Мы увязаем в песке или сбиваемся с пути — каждый год люди умирают, пытаясь летом выбраться из зарослей. Двадцать четыре часа. Это все, что у тебя есть, если ты начнешь ходить. Двадцать четыре часа без воды - и готово, готово. Это безумие.’
  
  Я протянула руку и сжала его предплечье. ‘Тебе не обязательно было приходить. А теперь заткнись. Постарайся немного поспать.’ Я посмотрел на свои часы. Всего одиннадцать пятнадцать, а худшая часть жары еще впереди. Мы настоим в обычное время - в пять часов, и начнем снова на закате. Хорошо?’ Я чувствовала, как дрожит его тело, кожа его руки была горячей на мое прикосновение и влажной от пота.
  
  Он кивнул головой. ‘Полагаю, да. По крайней мере, сейчас не сентябрь. Сентябрь самый худший — всегда говорил, что дует как из ведра’. И он добавил: "Хотел бы я, чтобы папа был здесь. Он знает эту страну.’
  
  ‘А я нет. Ты это имеешь в виду?’ Боже! Как раздражительность подступает к горлу в такую жару. Но он был прав. Я никогда в жизни не был в пустыне. И я лег на спину, задаваясь вопросом, бывал ли Эд Гаррети когда-нибудь в "Гибсоне" раньше, вспоминая то его письмо, записку безнадежности, думая, что был он там или нет, это ни черта не значит, потому что от него не будет большой помощи. Мы были предоставлены сами себе, и, дремля медленные, обжигающие минуты, я не мог выбросить из головы мысли о Gibson — знание того, что он был там , ожидая меня, простираясь бесконечно далеко в Красный Центр Австралии. Поднялся горячий полуденный ветер, занося песок, шелестящее твердозернистое напоминание о бесконечных милях в пустыне, потревожившее мой беспокойный сон.
  
  В тот вечер, когда солнце село и небо впереди потемнело до пурпурного цвета, бархатной мантии с алмазно-твердым блеском звезд, мы прошли через хребет Маккей, направляясь примерно на 100 ® на восток, а холмы Харбут исчезали по мере приближения к ним в сгущающейся темноте. В свете фар было трудно следить за трассой, временами ее почти не было, только слабое уменьшение растительности указывало на то, где она была, и повсюду спинифекс, жесткий и колючий. На памяти живущих им, похоже, пользовались немногие, кроме брамби, ослов и верблюдов. Действительно, если бы не животные, я полагаю, это полностью исчезло бы. Мы повсюду видели их следы и помет, в основном верблюдов, и когда мы остановились на песке на полпути между Маккей и Харбутами, я обнаружил при свете факелов слабые следы транспортного средства. Но, хотя они выглядели свежими, не было никакой возможности узнать, был ли это "Лендровер Джарра Джарра" или какая-то исследовательская группа.
  
  Движение было медленным, так как мы искали указания на трассу, не решаясь ехать по пересеченной местности по компасу. И когда взошла луна, было немного лучше. Это была старая луна, и хотя она освещала мертвую, сухую местность, по которой мы ехали, в бледном просвечивании, которое стирало все краски с места происшествия, это только сбивало нас с толку, приглушая фары и напрягая зрение.
  
  Мы так и не увидели пересечения с маршрутом консервирования. Тогда я этого не знал, но трасса, обозначенная на графике как Биржевой маршрут, не существует. Здесь никогда не было дороги, просто ряд колодцев, скотоводы перегоняли свой скот по пересеченной местности от одного колодца к другому. Кто бы ни отметил эту трассу на карте, он определенно никогда не был ближе чем в тысяче миль от маршрута Каннинга. Я проклинал его, когда мы напрягали зрение, пытаясь разглядеть хорошо обозначенный номер 23, находя его скорее по счастливой случайности, чем по здравому смыслу, подъемное колесо на перевернутом столбе, пьяно наклонившееся над ямой, обшитой пустынным дубом. Вода, когда мы заливали ее в канистру, была солоноватой.
  
  От этого колодца до Карара Соукс было всего семь миль, и обзорная трасса, по которой мы сейчас ехали, вела прямо к нему. Местность была холмистой — меса и бьютт, похожие на миниатюрные Столовые горы, растянулись вдоль горизонта. Именно на этом участке мы снова обнаружили следы колес. Они были чистыми и четкими на рассвете и такой же ширины, как у нас.
  
  Солнце всходило впереди нас, когда мы достигли водопада, который был вовсе не водопадом, а еще одним заброшенным устьем колодца между низкими холмами из красного битого камня с высохшим руслом ручья, огибающим их. На холмах росли небольшие деревья, и были деревья вдалеке за руслом ручья, а вокруг устья колодца был солончак и пожухлые остатки травы, убитой засухой и солью на ветру. Вода, когда мы ее подняли, оказалась на удивление вкусной. Он также был освежающе прохладным. Мы наполнили наши контейнеры, затем разделись и вымылись.
  
  Прежде чем лечь спать от дневной жары, мы поехали к подножию ближайшего к нам холма и вскарабкались по разбитой скале к небольшим деревьям на вершине, прихватив с собой наши личные тучи мух. Солнце уже было нестерпимо горячим, и далеко на юго-западе солоновато-белое мерцание обозначало плоскую необъятность озера Разочарование. Теперь на востоке не было ничего, кроме пустыни, испещренной золотисто-желтыми пятнами спинифекса, и песчаных мостов, похожих на плоскую красную зыбь, набегающую с северо-северо-востока. Высоко над головой два орла с клинохвостыми крыльями бороздили воздушные потоки, паря на огромных крыльях, сосредоточенные, ищущие все, что еще сохранило жизнь в этом безводном аду измученных засухой песков.
  
  Мы поехали обратно к устью скважины, выпили пива и плотно позавтракали, а затем легли спать. Высота над уровнем моря составляла около 1200 футов, но это не имело значения, усталость и жара настигали нас, когда мы лежали на заднем сиденье "Лендровера" с закрытым клапаном, а пот высыхал солью на наших телах, не давая уснуть.
  
  В двух милях к северу от нас к Стоковой трассе присоединилась одинокая колея, идущая с востока. Карта показывала, что он приближается под прямым углом, и на всей его протяженности более 100 миль был отмечен только один объект - скала Виннеке. И там был только один колодец, колодец на полпути, и тот примерно в пяти милях к югу от трассы. Я сомневался, что мы сможем его найти, и даже если бы мы нашли, он, вероятно, был бы сухим. Это было на полпути между нашим нынешним лагерем и трассой, которая проходила с севера на юг через область карты, которая была полностью пустой, даже линии песчаных мостов не были отмечены. Этот трек отлично смотрелся в чарте, но Кенни не думал, что это что-то большее, чем обычный маршрут, и в такой невыразительной местности было крайне маловероятно, что мы когда-либо сможем его найти.
  
  Мне не нужно было смотреть на таблицу, когда я лежала там, беспокойная, разгоряченная и полностью обнаженная. Все это было у меня в голове, каждая деталь четко отпечаталась. Их было так мало, и едва заметный карандашный след от этого стертого круга. В тот вечер, перед заходом солнца, в двух милях к северу нам предстояло принять решение — продолжать движение по маршруту Стока, где, по крайней мере, у нас был шанс найти воду, или повернуть на восток, в безжизненную пустыню, полагаясь на то, что эта едва заметная отметка в виде круга является целью Эда Гаррети. У меня кружилась голова от мысли, где он сейчас разбил лагерь. Он, конечно, не мог быть намного впереди нас. Возможно, разбили лагерь на перекрестке путей. Догнали бы мы его, если бы проехали эти две лишние мили?
  
  Весь этот обжигающий день решение, принятое вечером, не выходило у меня из головы, горячий ветер гнал песок и ползали мухи. И это было мерой моей усталости, потому что у нас действительно не было выбора. Маршрут заготовки был известен. Если там действительно было большое месторождение меди, то оно должно было находиться в неизвестной части пустыни, и поэтому я снова и снова возвращался к этой карандашной отметке. Чтобы найти его, нам нужно было бы найти скалу Виннеке, а затем продвигаться на восток. Я не знал, насколько высоки песчаные мостики и на что будет похож спуск. Я молил Бога, чтобы мы смогли пойти по его следам. Если бы мы могли пойти по его следам, мы могли бы догнать его до того, как он опасно углубится в пустыню. На самом деле это была консервная пустыня. "Гибсон" находился южнее. Но название не имело значения. Это было все то же самое — "Грейт Сэнди", "Каннинг", "Гибсон". Кругом песок и редкая, высохшая растительность, и, оказавшись на ней, нам понадобилась всего одна разбивка …
  
  Я дремал и просыпался, дремал и просыпался, страх перед безводной песчаной печью и предстоящими днями сверлил мой разум, как дрель. И все ради чего? Для человека, который хотел умереть. Или это был Монстр? Был ли я тоже готов рискнуть своей жизнью ради горшка с золотом под пылающим небом? Я не знал. Я просто не знал, какой у меня был мотив. Мой разум был слишком запутан. Жара и истощение, моя обнаженная кожа, покрытая солью от пота, которого я не чувствовала, поры моего тела покалывает, а рядом со мной обнаженный Кенни, беспокойно ворочающийся и бормочущий во сне. Какого черта мы не повернули назад сейчас, пока это было безопасно, пока мы все еще могли?
  
  Но вскоре после пяти я развел огонь, разбудил Кенни, и мы заварили чай и поужинали с пристававшими к нам большими муравьями и маленькой гоанной, игравшей в прятки в зарослях спинифекса. А затем мы поехали на север по стоковой трассе, пока спидометр не показал, что мы проехали полторы мили, после чего мы сбавили скорость, наблюдая за дорогой на восток. Тут и там на песке виднелись едва заметные следы шин. Мы нашли поворот, следы шин стали более четкими, поскольку он свернул вправо. Я посмотрел на Кенни. ‘Ну, мы не можем сильно отстать, и если он ушел на восток …"Я ждал, наблюдая за ним, его лицо покраснело и покрылось волдырями от солнца, его зеленоватые глаза расширились, когда он откинул назад свои обесцвеченные волосы и уставился на плоскую пустую землю впереди. Я видел, как он судорожно сглотнул, от его кадыка пошла рябь по шелковистой бороде там, где она спускалась поперек горла. ‘Тогда нам лучше заняться крекингом", - тихо сказал он. ‘Чем скорее мы его догоним, тем меньше пустынь нам придется преодолевать’.
  
  Итак, мы поехали на восток, следуя по едва заметным прерывистым следам колес, двигаясь все медленнее и медленнее по мере того, как тускнел свет и становилось все труднее различать их, двигаясь по краю путаницы нагроможденных дюн, соляных просторов небольших озер, граничащих с нашим маршрутом — предвестников великого мертвого озера, которое теперь осталось позади нас. Вскоре нам пришлось неоднократно останавливаться и искать следы колес пешком при свете факелов. Иногда они были скрыты в жесткой сухой растительности давно забытых дождей, в других они терялись на более твердой поверхности или на вечном проклятом заостренном копьем спинифексе. Двигаясь медленно вот так, мы расходовали много топлива, и это было тяжело для машины, тяжело для нас самих. За пять часов мы покрыли не более двадцати I
  
  мили на спидометре, двигатель перегревается, радиатор кипит. А потом мы увязли в мягком песке. Кенни озвучил мои собственные чувства: ‘Черт!" - сказал он. ‘Так дальше продолжаться не может’.
  
  Мы выкарабкались и снова двинулись в путь, следы все еще еле различимы, песчаные мостки в свете фар становятся неглубокими, но становятся выше, плоские песчаные равнины между ними шире. А потом мы вышли на более широкую равнину, абсолютно плоскую, но покрытую спинифексом, и следы исчезли. Мы снова нашли их в полумиле впереди, на вершине песчаного моста, но это было больше благодаря везению, чем здравому смыслу, и это стоило нам большей части часа. Тогда я остановился. Теперь ничего, кроме нагромождения песчаных мостков, очень запутанных, тропа проходит по прямой через плоскую равнину между хребтами, но очень слабая. Двигатель был раскаленным, из-под радиатора шел пар. Мы немного поели, сидя на песке в ожидании, пока остынет двигатель, почти не разговаривая, думая только о милях пустыни, которые лежали впереди. Звезды были очень яркими, призрак луны только что взошел. Было душно, тихо и знойно, так тихо, что печальный безликий пейзаж вокруг нас казался окаменевшим. В этом странном бледном свете в нем была тишина смерти. Это напугало меня, и я знал, что Кенни был прав — так дальше продолжаться не могло.
  
  Я закурил сигарету, заметив, что моя рука слегка дрожит, а затем достал таблицу и сел, разложив ее на голых коленях, разглядывая в свете фонарика. ‘Нужно сделать только одно", - сказала я, мой голос был медленным и неуверенным. Я показал ему карту, показывая на скалу Виннеке. ‘ Это тридцать шесть миль. Если мы пройдем по компасному курсу недалеко от него, скажем, в тридцати пяти милях, мы сможем определить его местонахождение на рассвете.’
  
  Он кивнул. ‘Ты думаешь, он направляется к Скале?’
  
  Это было тогда, когда я показал ему стертый след от того карандашного круга. ‘Я думаю, это то, к чему он клонит. Если это так, то он может определить местоположение только по компасу, ориентируясь на известное положение, а единственные объекты, показанные здесь, - это Скала и Промежуточный колодец.’
  
  ‘И этот трек’.
  
  Нотка сарказма в его голосе, немного обеспокоенный смешок - никто из нас не верит сейчас в его существование.
  
  ‘Когда мы найдем Камень, мы осмотримся в поисках следов его "Лендровера"".
  
  ‘Используй много бензина", - пробормотал он.
  
  ‘Не так сильно, как останавливаться, трогаться с места и ехать медленно, как раньше’.
  
  ‘Хорошо", - сказал он. ‘Тогда пойдем’. Его голос был немного высоким, нервным и неловким.
  
  Мы поднялись на ноги, и пока он заливал воду в радиатор, я сориентировался на рельсы, выбегающие перед нами. Переведенный с магнитного поля на истинное, они двигались под углом 103 ®, пересекая песчаную равнину по направлению к следующему гребню. Согласно графику, 103 ® было правильным пеленгом для скалы Виннеке. С другой стороны, направление трассы было ближе к 110 ®, так что мы почти наверняка находились к северу от него, направляясь прямо к Скале. Я измерил показания спидометра, а затем мы тронулись в путь.
  
  Управление курсом по компасу требовало концентрации, и управлять автомобилем было сложно из-за спинифекса. Кочки были маленькими и разбросанными на большом расстоянии друг от друга, но каждая кочка размером с кротовий холм, твердая, как бетон, так что, проезжая по ним, тряска была постоянной, и Кенни за рулем крутился, чтобы найти самый легкий маршрут, странный матовый свет мешал ему выбирать дорогу. Так прошло три мили, а затем спинифекс утолщился, вынудив нас перейти на полный привод, мы ехали медленно, следы терялись, стрелка спидометра мерцала между нулем и пятью. Мы снова нашли следы на склоне следующего песчаного холма, с глубокими бороздами там, где он преодолел его быстро. Мы добрались до вершины, но только-только, двигатель работает на полном приводе, колеса вращаются на мягком песке гребня. Еще одна песчаная равнина, гораздо шире, полная спинифекса, и тут и там распростертые останки вырванной с корнем мульги, их шипастые корни похожи на ловушки для танков, на боевые булавы средневековых гигантов.
  
  Теперь мы полностью потеряли его следы, и наш курс, идущий наискось по песчаным мостам, означал, что каждые несколько миль нам приходилось сворачивать на окаменевшую песчаную волну, мчаться на полном приводе, мы оба цеплялись за нее изо всех сил, наши головы ударялись о крышу. Дважды нам приходилось останавливаться на дальней стороне хребта, чтобы дать двигателю остыть. Это была кошмарная поездка, но, по крайней мере, наш курс в целом был параллелен линии селф-дюн, а на песчаных равнинах между гребнями подъем был менее сложным, довольно ровным, а спинифекс неровным, так что были моменты, когда мы почти разгонялись до 15 миль в час. Мне сказали, что нам повезло, что местность, в которой мы находились, должно быть, была лучше, чем большая часть Гибсона, но, несмотря на это, рассвет окрасил небо на востоке, прежде чем мы преодолели эти тридцать пять изнурительных миль.
  
  Мы остановились на вершине песчаного холма высотой около 40 футов, вокруг нас раскинулась пустыня, длинная волнистая песчаная зыбь, хребты, похожие на бледно-красные волны, возвышались над зелено-золотым морем спинифекса. Ящерицы сновали по кустарнику, муравьи деловито копошились в песке, и мы увидели нашего первого скорпиона. Но это была фантастическая сюрреалистическая красота сцены, которая заворожила меня, захватывающая дух жестокость этого, жесткость красок в этом чистом сухом воздухе, прежде всего ужасающая бесконечность этого, ощущение, что это продолжалось вечно. Не было никаких признаков чего-либо, что можно было бы назвать скалой, только безграничный песок и кустарник, волны хребта бесконечно катились к горизонту.
  
  Мы собрали достаточно материала, чтобы развести костер, выпили чаю и немного отдохнули, а затем, когда взошло солнце и контраст цвета и тени усилил ощущение того, что мы стали частью полотна какого-то безумного художника, мы начали наши поиски, двигаясь на север через три хребта, на восток 6 миль по пологой песчаной равнине, затем на юг через дюны, их спина менее крутая в этом направлении. Как ни странно, мы нашли не Камень, а снова следы. Мы находились в 2,4 милях к югу, на особенно голой песчаной равнине между двумя горными хребтами, и они были довольно ясными, все еще держа курс на 103 ®.
  
  К тому времени солнце уже поднялось высоко, все краски исчезли с этого ужасного пейзажа, а жара была такой сильной, что каждое движение давалось с трудом. Несмотря на это, я хотел ехать прямо, догнать его и покончить с этим или, по крайней мере, добраться до области, очерченной карандашом.
  
  Но Кенни, склонивший голову над картой, с шелушащейся кожей на носу и дрожащими руками, настаивал, что это безумие. ‘Это все пятьдесят миль, ближе к шестидесяти’. Он посмотрел на меня, его глаза были прищурены от яркого света. ‘Вождение в дневное время, это почти прикончит нас. Рагу сварится. Двигатель, вероятно, снова перегреется, и если мы попадем в мягкий песок или будет прокол. … Это может занять у нас весь день.’ Он не хотел ехать дальше по жаре.
  
  Мы выпили немного воды и поужинали, обсуждая все это в тени "Лендровера". Но я не смог его убедить. ‘Какая, черт возьми, разница, догоним ли мы его сейчас при свете дня или позже, когда станет немного прохладнее?’ Уже формировались миражи, скудная, иссушенная растительность плавала на плоском горизонте, дюны безумно подпрыгивали на горизонте. В конце концов я согласился. Какое, черт возьми, это имело значение? Мы разделись и легли на заднее сиденье, наши тела горели от растущего солнечного жара, задняя часть автомобиля пылала, как печь. И затем, когда я только что ушел спать, меня разбудил осиный гул, постепенно переходящий в рев, разрывающий, как циркулярная пила, дурманящую сонливость, которая все еще охватывала меня.
  
  Я села, откидывая клапан и выглядывая наружу. Ослепительная белизна неба ударила мне в глаза, и я ничего не мог видеть, звук затихал. Обнаженный Кенни соскользнул на землю, закричал, когда его босые ноги коснулись раскаленного песка, а затем шум вернулся, снова нарастая с юга. И вдруг я увидел это — маленький двухмоторный самолет, летящий низко над песчаными мостами, и когда он с ревом пронесся над нами, всего в 100 футах от земли, пилот взмахнул крыльями.
  
  Итак, Джанет испугалась и сообщила властям. Это была моя первая мысль. Я бросил Кенни его ботинки, и теперь мы оба стояли голые на солнце, наблюдая за самолетом. ‘Одна из новых Сессна", - пробормотал он. Мы наблюдали, как он сделал вираж к северу от нас, сделал круг, а затем снова сделал вираж, когда заметил следы "Лендровера" Эда Гаррети к востоку от нас и последовал за ними, все еще летя низко. Звук этого стихал, растворяясь в необъятности пустынного пространства, пока сам самолет не стал не больше мухи на горизонте. "Ну, это одно дело", - сказал я. ‘Они знают, где мы сейчас’.
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Власти’.
  
  Кенни кисло улыбнулся мне. ‘Ты шутишь. Администрация здесь, наверху, работает на шнуровке. Они не нанимают самолеты для поиска дураков, которые разъезжают по пустыне.’
  
  ‘Кто тогда? Кто-то так и сделал.’
  
  Он пожал плечами. ‘Старатели. Может быть, это исследовательская группа.’ Но в его голосе звучало сомнение, и на его лице было обеспокоенное выражение.
  
  Казалось слишком большим совпадением, что исследовательская группа, проводящая аэромагнитную или картографическую работу, случайно наткнулась на наши следы. Похоже, ему пришла в голову та же мысль, потому что он сказал: ‘Вы консультант по горному делу. Не так много консультантов по добыче полезных ископаемых, работающих самостоятельно, как вы. И отправляясь в пустыню летом. Они бы подумали, что ты что-то замышляешь.’ Он колебался. ‘Это было бы вокруг Маунт-Ньюман и Конгломерата в Нуллагайне…. В том баре было бы полно разговоров.’
  
  ‘К чему ты клонишь?’
  
  Он снова заколебался, как будто не желая облекать свои мысли в слова. ‘Па", - сказал он наконец. ‘Папа мог бы нанять самолет. Видишь, тебе повезло. Сначала черная каша, затем золотистый соус. И он знает о Монстре.’ Он начал забираться обратно в "Лендровер", но затем остановился, устремив взгляд на горизонт на востоке. Самолет все еще был там, кружащее пятнышко.
  
  ‘Как ты думаешь, он что-то нашел?’ Мой голос звучал странно, как сухое карканье, мои глаза были прикованы.
  
  Он кивнул. ‘Я думаю’.
  
  Я потянулся за голенью и шортами и надел их, самолет все еще кружил. Он сделал то же самое, и мы стояли на солнце, наблюдая за этим, прищурив глаза, а минуты шли. Затем оно возвращалось, все еще оставаясь пятнышком и поднимаясь. Он летел высоко и быстро, когда пролетал над нами, звук его был едва слышен. ‘Должно быть, около 10 000 футов", - сказал Кенни. Это было немного южнее и не обратило на нас никакого внимания. Мы наблюдали за ним, пока он не исчез, превратившись в точку высоко в небе на западе.
  
  Я сел за руль и завел двигатель. Место, над которым он кружил, находилось не более чем в 10 милях, и следы вели прямо к нему. Полчаса, максимум час. За это время двигатель не мог перегреться, по крайней мере, с началом бриза, небольшого горячего ветра с юго-востока. Мы тронулись в путь, следуя по трассам на полном приводе, ветер усиливался, пока песок не засверкал, как прилив, приближаясь к нам по дну пустыни. Это был не обычный тепловой ветер. Это было больше похоже на шторм, и в одно мгновение следы исчезли. Минуту назад они были там, а в следующую исчезли, занесенные ветром песчаные наносы. Кенни наклонился ко мне. "Бедури", - завопил он. ‘Песчаная буря. Неудивительно, что пилот торопился.’
  
  Далеко на юге горизонт был размытым, белизна неба приобрела оттенок сепии. В считанные мгновения песок поднялся с поверхности, шурша по капоту "Лендровера", миллионы песчинок в движении, сугроб высотой по пояс и сломанные ветки сухого кустарника, бьющиеся о ветровое стекло. И тут нас осенило: небо потемнело, мир пустыни внезапно стал коричневым. Тогда я остановился. Я ничего не мог разглядеть, только песок, похожий на коричневый дым, завывание ветра, шум, скрежещущий по алюминиевым панелям, как звук поезда, когда я заглушаю двигатель. Теперь ничего не остается, как сидеть в плотно закрытом "Лендровере", повязав носовые платки вокруг ртов и ноздрей, завернувшись в горячую защиту наших одеял, и слушать неописуемо злобный шум. И ничего не видно через ветровое стекло, кроме песка, струящегося, как море, и редких остатков пустынной растительности, вырванных с корнем и кружащихся мимо.
  
  Мы не разговаривали. Мы просто сидели, съежившись, отчаянно пытаясь дышать, в то время как песок забивался нам в нос и уши, в нашу одежду, а половицы постепенно покрывались коричневым налетом шторма толщиной в несколько дюймов. Шум. … Я не знаю, что было хуже, засорение, невыносимый песок или шум. И это продолжалось и продолжалось, горячий ветер обжигал и резал, минуты растягивались в часы. Смотреть на это означало обжигать глазные яблоки песком, и когда мы потели, песок прилипал к нашим телам, являясь постоянным раздражителем.
  
  Это продолжалось весь день, а вечером прошло так же быстро, как и началось. Из-за нулевой видимости и дневного света, серого, как орехово-коричневая ночь, внезапно наступила тишина, солнце появилось в виде слабого бледного круга там, на западе, и пустыня обрела очертания вокруг нас. Это было похоже на выход на поверхность после того, как ты наполовину утонул в коричневом приливе вздувшейся реки. Еще мгновение, и все стихло, ни звука в мире, и воздух стал кристально чистым в косых лучах солнца. Далеко на севере над горизонтом показались острые кончики ку-ним.
  
  Мы встряхнулись и выпили немного воды, впервые за последние шесть часов. Мы были высушены, иссушены, измучены избиением. Теплая вода очистила наши рты, но мало освежила нас. Мы открыли банку печеных бобов и обжарили их холодными. Я бы все отдал за ванну. Кожа Кенни была покрыта красным от пыли и пота. Я был таким же, и мы даже не могли умыться. Вместо этого я закурил сигарету, мои нервы требовали этого больше, чем еды, хотя мои ноздри все еще были забиты песком.
  
  Именно тогда, когда я сделал первую длинную затяжку этой сигареты, глядя на чистую, безличную враждебность пустыни, я увидел это. Далеко на северо-востоке, у самого горизонта, как скала, омываемая окаменевшим морем. Я подумал, что это, должно быть, скала Виннеке, и позвал Кенни, который начал счищать песок с задней части Ровера. Но потом я понял, что это не может быть Виннеке. Солнце светило косо, мягче, пустыня была золотисто-красной, белый жар неба бледнел до эфемерной синевы, и мои глаза устали. ‘Это не камень", - сказал он. И в это мгновение я увидел то, чем это было на самом деле, корпус транспортного средства - внизу, под грядой песка, виднелся только прямоугольник навеса.
  
  Я пересел на водительское сиденье, но он остановил меня. ‘Лучше сначала залить рагу’.
  
  Мы сделали это и очистили двигатель от песка. Затем я повернул ключ зажигания, и в течение долгой минуты стартер ныл, и ничего не происходило. Песок, подумал я. Боже мой! Весь этот путь, и затем, как раз когда мы заметили его … Двигатель кашлянул, отключился, затем снова кашлянул и с ревом ожил. Пот струился между моими лопатками. Кенни устроился рядом со мной, улыбаясь с облегчением. ‘Немного повезло’. Мы оба ухмылялись, когда я включил передачу и направился на северо-восток через линию следующего хребта.
  
  Я забыл включить полный привод, и через несколько минут мы были по самую ось в свежем песчаном заносе. Тепловое истощение сильно замедлило нас, и потребовалось много времени, чтобы откопаться и снова начать двигаться, все это стоило ужасающих усилий. Кенни проехал остаток пути, солнце опускалось к горизонту, его пылающий шар окрашивал пустыню в цвет крови, солнце скрылось за горизонтом впереди, и небо на востоке приобрело зеленоватый оттенок вечерней яичной скорлупы. Это действительно был "Лендровер", застрявший на полпути к дюне, его капот был поднят и обращен на восток. С одной стороны был натянут навес, и когда мы приблизились к нему, я смог разглядеть одинокую фигуру в широкополой шляпе, собирающую растительность для костра. Никаких признаков кого-либо еще.
  
  Мы подъехали к желобу под песчаной насыпью, на которой он остановился, и из-под навеса вышла фигура и, пошатываясь, поднялась на ноги. Высокий и сутуловатый, он был мгновенно узнаваем. Я вышел и пошел ему навстречу. ‘Это ты, не так ли?’ В его голосе не было приветствия, только усталость, даже нотка негодования. ‘Чего ты хочешь?’ Его голос звучал медленнее, чем когда-либо, немного невнятно из-за усилий говорить.
  
  ‘Я пришел, чтобы найти тебя’.
  
  ‘В этом нет необходимости. Я вполне в состоянии позаботиться о себе.’
  
  Я взглянула на "Лендровер", уязвленная его реакцией на наше прибытие. ‘Проблемы?’ Спросила я, кивая на поднятый капот.
  
  ‘Песок в топливопроводе, вот и все. Я разберусь с этим — позже.’ Усталость в его голосе была совершенно очевидной, его тело слегка покачивалось от изнеможения, а Том стоял, защищаясь, в нескольких ярдах от него, черное лицо под широкополой шляпой озадаченно сморщилось.
  
  Солнце уже почти зашло, красная рана зияла вдоль горизонта на западе. Я повернулся к Кенни. ‘Лучше посмотри, сможешь ли ты починить это до того, как погаснет свет’.
  
  ‘Это ты отправил тот самолет на мои поиски?’ В голосе Эда Гаррети отчетливо слышалась нотка враждебности.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Кто же тогда сделал?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  Он медленно кивнул, затем огляделся и, скрестив длинные тонкие ноги, рухнул на голый участок песка. Он что-то сказал Тому, который ответил: ‘Да, босс’, - и принялся разводить огонь. ‘Мы выпьем пива вместе, тогда посмотрим’, - пробормотал Эд Гаррети. ‘Подойди и сядь’. Он похлопал по песку рядом с собой. ‘Ты выглядишь усталой. Не привык к пустыне, да?’
  
  Я сел рядом с ним, мы оба долго молчали. Солнце зашло, небо ярко вспыхнуло, за исключением востока, где оно уже темнело до бархатисто-пурпурного цвета сумерек. Были вопросы, которые я хотел задать, но я не знал, с чего начать, и поэтому я молчал, и он мягко сказал: ‘Ты бы я
  
  поиграй со мной — ты бы вырвал сердце моей тайны.’Он внезапно улыбнулся. ‘Но ты не Гильденстерн, пришедший обмануть меня. Ты честен. Или я верю, что это так.’ Он посмотрел на меня, все с той же усталой улыбкой, его лицо загорело в цветах заката, так что кожа под щетиной больше не имела пергаментного вида. ‘Но я не знаю твоих мотивов, не так ли? Почему ты здесь?’
  
  ‘Чтобы вернуть тебя домой’.
  
  ‘Думаешь, я не смогу приготовить его сама?’
  
  ‘Джанет беспокоится’.
  
  ‘Ах, да. Джанет.’ Он сделал паузу.
  
  ‘Я прочитал письмо, которое ты ей написал’.
  
  ‘Это было личное письмо’. Враждебность вернулась в его голос.
  
  Я рассказал ему, как один из мальчиков разбудил меня ночью. ‘Джанет отправилась в Линн-парк в поисках тебя. Дом был пуст. Я прочитал это, потому что хотел узнать, что с тобой случилось.’
  
  ‘И ты последовал за мной, зная, что я хотел сделать это сам’.
  
  ‘Джанет волновалась", - повторил я.
  
  ‘И это было все? Нет другого мотива?’
  
  ‘Конечно, мне было любопытно’.
  
  Он кивнул. ‘Конечно. Ты хочешь знать, что произошло.’
  
  Затем он замолчал, уставившись в пустыню. Цвет уже тускнел, по песку расползались размытые сумерки. А затем он внезапно спросил: ‘Ты любишь ее?’
  
  Я уставилась на него.
  
  ‘Моя дочь — ты любишь ее?’ Он смотрел на меня очень пристально, его глаза изучали мое лицо.
  
  ‘ Она мне нравится, ’ пробормотала я, отводя глаза от прямоты его взгляда, неуверенная в себе и в том, чего он от меня ожидал.
  
  ‘Любишь?’ Он немного наклонился вперед. ‘Ты никогда не был в австралийской пустыне и рискуешь своей жизнью ради старика, потому что любишь его дочь?’
  
  ‘А вот и Кенни", - сказал я, уязвленный его словами. ‘Он тоже здесь. Почему бы тебе не спросить его, любит ли он ее?’
  
  ‘Тот мальчик’. Он покачал головой, тусклые голубые глаза все еще смотрели на меня с осунувшегося, усталого лица. ‘Интересно, осознаешь ли ты, насколько ты привлекателен для людей. Это редкое качество. Но у тебя это есть. Этот парень, бурильщики, Джанет — даже я, а у меня большой опыт общения с мужчинами.’ Он опустил голову, уставившись на песок. ‘И ты хочешь знать, что произошло’.
  
  ‘Нет, если ты не хочешь мне говорить", - сказал я.
  
  Я видела, как он улыбался. ‘В этом-то и проблема. Я верю. Все эти годы... ’ Он не закончил, но продолжал смотреть вниз на песок. На его лбу выступил пот, и он внезапно стал выглядеть очень старым и одиноким. Затем Кенни крикнул мне, что штуцер к карбюратору был с резьбой. Момент был упущен, и он пробормотал: ‘Позже. Мы еще поговорим об этом позже.’
  
  ‘Ты больной человек’, - сказал я.
  
  Он не ответил, и в конце концов я встал и пошел помогать Кенни чинить "Юнион", пока Том заваривал чай на огне. В конце концов мы завели двигатель и подали "Лендровер" задним ходом вниз по склону, припарковав его на ровной площадке рядом с нашим собственным.
  
  Мы подкрепились в последних лучах солнца, а затем поехали дальше, следуя в кильватере "Лендровера" Эда Гаррети. За рулем был Том, и угол наклона менялся от 100 ® до 105 ®. Песок задержал нас только однажды, и то ненадолго. В остальном мы добились стабильного прогресса, все на полном приводе с двумя паузами, чтобы дать двигателям остыть. Вскоре после полуночи мы остановились. Нам не хватало только карандашной отметки на графике. Лицо Эда Гаррети появилось в моем окне, слабо освещенное светом моего фонарика, падавшим на карту. ‘Где ты это взял?’
  
  ‘Со стены твоей берлоги’.
  
  ‘Значит, ты обыскал это место’. Его голос был странно отстраненным, в нем не было обиды.
  
  ‘Я искал остальную часть дневника’.
  
  ‘Ты знал, не так ли, что оно было неполным?’
  
  ‘Я догадался’.
  
  - Джанет знает об этой карте? - спросил я.
  
  ‘Нет’.
  
  Он, казалось, испытал облегчение.
  
  Кенни наклонился вперед. ‘Он останавливался здесь, мистер Гаррети?’
  
  ‘Да. Мы разобьем лагерь здесь.’ Его взгляд вернулся к таблице. ‘Я должен был захватить это с собой’.
  
  ‘Я нашел это совершенно случайно", - сказал я. ‘Это было под таблицей хребтов Хамерсли’.
  
  Он кивнул. ‘Я совсем забыл об этом’. Он наклонил голову к окну, глядя на него сверху вниз. ‘Отметина все еще видна’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Значит, ты бы пришел прямо сюда’. И он добавил, улыбаясь: ‘Что ж, возможно, это к лучшему. Я сам не шахтер.’
  
  ‘Значит, это и есть позиция?’
  
  Он одарил меня долгим взглядом, затем кивнул и отвернулся. ‘Мы осмотримся утром, хорошо?’
  
  Я вышел и последовал за ним, пока он медленно возвращался к своей машине. ‘Как ты узнал?’ Я спросил.
  
  Тогда мы были одни, на полпути между двумя "Лендроверами". Он остановился, тень во мраке.
  
  ‘Неужели Макилрой дошел до этого?’
  
  Я увидел, как он кивнул головой, медленно, почти неохотно.
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  Он ничего не сказал, его глаза блестели в свете звезд, очертания его тела обвисли.
  
  ‘И эта таблица, оставленная там, на стене. Тебе не нужна была карта, чтобы найти дорогу сюда.’
  
  ‘Я захватил с собой карту стоимостью в четверть миллиона’.
  
  ‘Но тебе это было не нужно’.
  
  ‘Нет", - сказал он. ‘Я знал способ’.
  
  Правда смотрела мне в лицо, но я не узнавал ее. Вместо этого я подумал, что это был Дневник. ‘Недостающие страницы", - сказал я. ‘Твой отец изложил позицию в своем дневнике’.
  
  Он уставился на меня, и на мгновение я подумала, что он не ответит на это. Но потом он сказал: ‘Нет, он этого не знал. Но все остальное. Он записал все это, абсолютно все, точно так... как ему было сказано. Он был великим специалистом по ведению записей. Ему следовало быть автором дневников.’
  
  ‘Тогда где же это?’ Я спросил. ‘Где остальная часть его дневника? У тебя это с собой?’
  
  Он покачал головой. ‘Я ее сжег. Когда старик умер, я сжег всю последнюю часть.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Все еще любопытствуешь, а?’ Он нежно похлопал меня по плечу. ‘Всему свое время. Не торопи меня. ’ Он постоял мгновение в полной тишине. ‘Когда-нибудь раньше бывал в пустыне?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Тогда ты не поймешь’. И затем так тихо, что я едва расслышал его: ‘Но Христос сделал. Он понял ... покой, одиночество, огромную безличную враждебность, которая очищает душу. Я был молодым человеком, с горячей кровью, и был полон уверенности, что правосудие ...’ Его голос затих. ‘Теперь я состарился раньше времени, мое тело изношено поворотом судьбы, который был в равной степени несправедлив. В Бирме у меня было много времени подумать, а вокруг меня была смерть. С тех пор это была долгая тяжелая борьба, и времени на раздумья не было. Но сейчас ... сейчас я хочу помириться.’ Его рука снова была на моей руке. "Мы поговорим снова — позже. Я больной человек, как ты говоришь. Осталось только одно легкое, и оно сейчас исчезает. Джанет не знает. Она только подозревает. Я никогда ей не говорил.’
  
  - А месторождение меди? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Шанс, вот и все", - сказал он. ‘Как будто ты сверлишь в Golden Soak. Мы все игроки, понимаешь.’
  
  ‘Значит, ты не уверен?’
  
  - По поводу чего? - спросил я.
  
  ‘Что это здесь’.
  
  ‘Как я мог быть?’
  
  ‘Значит, Макилрой никогда этого не видел’.
  
  Он медленно покачал головой. ‘Все, что у него когда-либо было, - это грубое положение, которое ему дал чернокожий парень’. И когда я спросил его, откуда аво мог знать, как выглядит медь в земле, он сказал, что этот человек работал на одной из шахт возле Нуллагайна. И он продолжил рассказывать историю о том, как абориген прогуливался в Гибсоне и вернулся в банк, чтобы обменять информацию на наличные. И после этого он приблизился прямо ко мне, не сказал больше ни слова и отошел, чтобы помочь Тому.
  
  В тот вечер у нас была говядина по-хулигански с сыром и густой сладкий индийский чай. А потом мы вчетвером немного посидели у тлеющей золы костра, на котором готовили. Эд Гаррети развалился на складном стуле, а Кенни расспрашивает Тома о людях пустыни и их настроении. Но Том был Пукара. Его родители жили и умерли в районе Тьюри-Крик, на полпути между Джарра-Джаррой и тем, что сейчас является поселком Тома Прайса, занимающимся добычей железа. Он встретил людей пустыни — нгататьяра, как он их называл, когда шел пешком через пустыню Гибсона к Клаттербаксу., с которой он проделывал это дважды в детстве, чувак, второй раз посещаю корробори в Айерс-Роке. ‘Передо мной говорят люди пустыни. Забудь о нем побольше.’ И его широкое черное лицо растянулось в ухмылке, обнажив сломанные передние зубы. Но он знал имена призраков их умерших, которые бродят по пустыне по ночам. "Зови его маму". Он склонил голову набок, делая вид, что слушает, и давясь смехом. "Много маму, но держи его подальше, не беспокоь нас". И затем он рассказывал длинную историю о маму которая принимала форму водяной змеи. Я думаю, это была история из времен снов его собственного народа, но она была сложной, и я слишком устал, чтобы понимать его неуверенный английский. Последние отблески огня замерцали и погасли, моя голова кивнула.
  
  Задняя часть нашего Land-Rover была затхлой от запаха песка и нашего собственного пота. Той ночью мы спали под открытым небом, с северо-запада дул легкий ветерок, мух не было, а звезды проливали призрачный свет на пустыню вокруг нас. Было очень тихо. Я выкурил последнюю сигарету, гадая, что мы обнаружим утром, а затем провалился в глубокий сон. Что-то разбудило меня вскоре после двух, но я слишком устал, чтобы поднять голову, взглянул на золотого охотника, привязанного к моему носовому платку, и в тот же момент снова заснул, смутно осознавая, что звук затихает. И затем восход солнца поразил меня, снова стало жарко, и мухи ползали по моему лицу, ища влагу в глазах и ноздрях.
  
  Я села с затуманенными глазами, все еще наполовину сонная, мои конечности свело судорогой от твердости песка. Большая многоножка пробиралась по моим ногам, рептилия, вяло ползущая под прикрытием хрупкого голого куста. Природа позвала, и я встал, пройдя несколько ярдов, прежде чем справить нужду. Когда я вернулся, Кенни зашевелился, потягиваясь. ‘Господи! Жарко. ’ Затем он сел, его лицо под бородой покраснело, глаза дико озирались по сторонам. ‘Куда подевался этот Ровер?’
  
  Я думал, он все еще наполовину спит, "Лендровер" прямо перед нами, меньше чем в дюжине ярдов от нас. Но затем он встал на ноги, двигаясь, чтобы получить ясный обзор за ним, и внезапно я понял, что он имел в виду. Там была только наша собственная машина, другая уехала. Он провел рукой по своим взъерошенным волосам.
  
  ‘Когда он ушел? Я не слышал его.’
  
  Я постоял там мгновение, слишком удивленный, чтобы делать что-либо, кроме как безучастно смотреть на пустыню. ‘Что-то разбудило меня. Сразу после двух.’
  
  ‘Ты видел, как он уходил?’
  
  ‘Конечно, нет. Что-то разбудило меня, вот и все. Я снова уснул мертвым сном, прежде чем успел подумать об этом.’
  
  Мы пошли туда, где стоял его "Лендровер", его четкие следы на песке вели на восток.
  
  ‘Что нам теперь делать?’
  
  ‘Следуй за ним’, - сказал я.
  
  ‘В такую жару? Ты шутишь.’ Он повернулся ко мне, его глаза все еще были дикими, голос дрожал. ‘Играем в прятки в пустыне вот так. Ты с ума сошел?’
  
  Затем я повернулся, внезапное предчувствие отправило меня, спотыкаясь, обратно к нашему собственному "Лендроверу". Защелки на капоте были расстегнуты, под рулем белел лист бумаги. Я схватил ее. Извини, но я не просил тебя составить мне компанию. Тебе придется подождать здесь. Вернусь через два дня.‘Что это? Что он сказал?’
  
  Я протянула Кенни карандашные каракули и подняла капот. Головка распределителя была отключена, за ней тянулись четыре кабеля, а рычаг ротора отсутствовал.
  
  У нас, конечно, не было запасной, и я беспомощно стоял там, задаваясь вопросом, какого черта он это сделал. Чтобы обездвижить нас, да. Но почему он был так полон решимости быть сам по себе? Все мы игроки.Я вспомнила его голос, медленный и усталый, но если он нашел Монстра, он должен знать, что не сможет держать это в себе. Медный рудник в пустыне не был чем-то вроде Золотого Соака. Для его разработки потребовалось бы финансирование крупной компании. Кенни тихо ругался про себя. ‘Два дня", - пробормотал он. ‘Два проклятых мучительных дня. И мы ничего не можем с этим поделать.’
  
  ‘Нет’. Нам просто нужно было бы это выдержать.
  
  ‘И откуда мы знаем, что он вернется?’
  
  ‘Вряд ли он мог оставить нас жариться здесь бесконечно’.
  
  ‘О, я не сомневаюсь, что он намерен вернуться. Но сможет ли он найти нас снова?’
  
  ‘С ним Том. Он должен уметь возвращаться по своим собственным следам.’
  
  ‘А что, если будет еще одна песчаная буря?’
  
  Эта мысль приходила мне в голову, но я не хотел на ней останавливаться. ‘Нам просто придется держать пальцы скрещенными’. - Неубедительно сказал я.
  
  ‘Что ж, ты держи свои скрещенными. Я собираюсь посмотреть, смогу ли я подпилить кусок металла и соорудить замену для этого рычага винта. И если у меня получится, мы выберемся. Хорошо?’ И он подошел к задней части "Лендровера" и начал рыться среди запчастей, которые я подобрал в мастерской.
  
  Весь тот день, несмотря на изнуряющую мухами жару, раздавался скрежет его напильника, когда он работал над куском латуни, зажатым в тисках на заднем борту, в то время как я лежал и дремал на заднем сиденье. Я знал, что это никуда не годится. Такая маленькая, незначительная вещь, но роторный рычаг - это ручная, точная работа с металлическим контактным рычагом, изолированным в корпусе из закаленного в печи бакелита. Но, по крайней мере, это отвлекало его от мыслей о смертельной опасности нашего положения, когда пыльные дьяволы, которых он называл вихрями, кружились в бесконечном танце песка, а дюны вставали на дыбы в ослепительных лужах пульсирующего жара.
  
  Наступила ночь, и он сидел там, измученный, пламя его сигареты освещало его лицо. ‘Это не сработает. Я не могу выстрелить достаточно точно, и мне не из чего сделать ствол.’
  
  ‘Нам просто придется подождать", - сказал я. Неделю назад я рассказал Джанет. ‘Если он не вернется завтра, то у нас есть всего два дня, прежде чем они отправят поисковую группу’.
  
  ‘Отличная у них будет работа - искать наши следы под свежим слоем песка! Но самолет может вернуться.’
  
  ‘Возможно’.
  
  Ничего не остается, как ждать. Я подумал о войне в пустыне, о людях, поджаривающихся в танках, живущих как кочевники и сражающихся в жару. Я тогда только родился, но отец Розы был в "Крысах пустыни". Мы говорили об этом за портвейном в те несколько раз, когда я навещал его. Я тоже читал об этом. Если они смогли это выдержать, то и мы сможем. Но совсем другое дело, когда за тобой нет организации, нечего делать, кроме как ждать, и все время этот тайный мучительный страх, что никто не побеспокоится и тебя оставят умирать от жажды. Я проверил воду перед тем, как лечь спать, делая это незаметно. У нас было как минимум 20 галлонов. И хотя он был тепловатым и с привкусом металла, этого было достаточно, чтобы мы пережили, если Джанет сделает то, о чем я просил.
  
  В ту ночь, когда солнце село, песчаные холмы прекратили свой пульсирующий от жары танец, и краски вернулись в пейзаж, температура снова упала до ста, а атмосфера прояснилась, так что наш мир ослепительной, иссушенной пустоты снова обрел форму и красоту, ужасную одинокую красоту, но все же красоту, с ее оттенками красного и золотого и прозрачной невероятной зеленью неба на востоке. Если бы не жара и изоляция, крайний дискомфорт нашей ситуации, я мог бы вечно сидеть там, очарованный, веря это было самое захватывающе красивое зрелище, которое я когда-либо видел. Вместо этого это было что-то вроде ледяного ада, все это красное и золотое, а солнце - огромный диск, пылающий на краю пустыни, опускающийся, пока его нижний край не коснулся горизонта, плавящийся вдоль него, как огромная стальная форма, заливающая расплавленный металл. Вдали на востоке было какое-то движение, дрейф странных форм. Эму. В той стае, должно быть, была сотня, текущая на север, как темный прилив, сливающийся с удлиняющимися тенями.
  
  ‘Где-то должна быть вода", - пробормотал Кенни.
  
  Наступила ночь, и мы смотрели, как звезды становятся ярче, лежа, растянувшись рядом с тлеющей золой нашего костра, измученные муравьями и слишком измученные, чтобы спать. А утром ничего не остается, кроме как ждать, когда усиливается жара и песок колышется от полуденного ветра, пыльные дьяволы покачиваются в своем извилистом песочном танце, миражи переворачивают пустыню с ног на голову. Это был долгий день, который потрепал нам нервы. Слишком уставшие, чтобы разговаривать, мы просто лежали, отгоняя мух, ненавидя себя и пустыню, безнадежно расстроенные. И затем, когда краски вернулись в эту смертельную пустыню окаменевших песчаных холмов, звук вторгся в тишину пустыни. Это было далеко, но мы оба знали, что это было, мы оба вскочили на ноги, осматривая небо на западе.
  
  Ничего. Ничего, кроме ослепляющего блеска косого солнца. Кенни схватил свою рубашку и начал подниматься по песчаному склону позади нас. Я последовала за ним, звук самолета нарастал, когда я, спотыкаясь, поднималась по склону, острые как иглы колючки спинифекса кололи мои голые колени. Я добрался до вершины, и вот он был там, к северу от нас, вспышка солнечного света на его фюзеляже и Кенни, отчаянно размахивающий футболкой. Но он продолжал лететь, направляясь на восток на высоте около 1000 футов.
  
  Мы наблюдали, как он уменьшался, как затихал его звук. ‘Он нас никогда не видел", - казалось, говорило тело Кенни, его руки безвольно повисли, а рубашка болталась. ‘Христос всемогущий, черт возьми! Ублюдок даже не смотрел.’
  
  ‘Он прокладывал курс", - сказал я.
  
  ‘Но он вернется. Он должен вернуться. Быстро! Сигнал из кустарника.’ Внезапно его подтолкнули к действию, он побежал вниз по склону, обратно к "Лендроверу".
  
  Я остался там, наблюдая. Звук этого звука затих вдали, но он все еще был виден, как пятнышко, опускающееся к горизонту, а затем оно исчезло. Но только на мгновение. Я увидел это снова, намного ниже. Он накренился, ища низко вдоль края пустыни. Я позвал Кенни, чтобы взять пеленг, но он не мог видеть его с того места, где находился. Он достал одну из канистр из багажника "Лендровера", в руке у него была тряпка. Я крикнул ему, чтобы он принес мне мой компас, мои глаза были сосредоточены на самолете. ‘Компас", - заорал я на него.
  
  Самолет все еще был там, кружил низко над землей, когда он сунул его мне в руку. Магнитный пеленг составлял 112 ®, расстояние — какое? Десять миль? Пятнадцать? Было трудно сказать. Я сунул компас в карман и стоял в ожидании, держа в руке старый "охотник за золотом", подняв его так, чтобы я мог видеть его, не отрывая глаз от самолета. ‘Двухмоторный, не так ли?’
  
  ‘Я думаю, да", - сказал он.
  
  Тогда в той же плоскости. ‘Какова его скорость?’
  
  Но он не знал. ‘Я думаю, маленькие Cessnas развивают скорость около 140’.
  
  Скажем, 160-180. Это был бы вопрос подсчета секунд. Краем глаза я увидел, как он бежит обратно вниз по склону. Он добрался до канистры, намочил тряпку в бензине. А затем пятнышко развернулось и направилось обратно, и я посмотрел на часы, считая вслух, когда оно стало больше, и звук его снова стал еле слышен.
  
  В зарослях спинифекса вспыхнул огонь, потрескивание пламени на мгновение отвлекло меня. Кверху начал подниматься густой маслянистый дым. Но медленно. Слишком медленно. А самолет далеко к югу от нас, неуклонно набирает высоту. Огонь погас, и дым вместе с ним. Четыре минуты. Пять. Шесть. И двадцать-тридцать-сорок секунд. Сейчас он был точно к югу от нас, все еще набирая высоту, солнечный свет играл на его крыльях, но по меньшей мере в пяти милях от нас. В спинифексе снова затрещал огонь, густым облаком поднялся черный дым. Шесть минут сорок пять секунд. С учетом снижения скорости из-за угла набора высоты, это позволило ему проехать чуть более дюжины миль до точки, где он делал круг. Скажем’ пять часов ходьбы. Если Эд Гаррети не вернется к ночи ....
  
  Я почти вернулся к "Лендроверу", когда внезапно осознал, что Кенни кричит на меня, обвиняя меня в том, что они нас не видели. ‘Ты и твой проклятый компас. Если бы ты оставил меня, чтобы разжечь этот огонь ...’
  
  ‘Мы все равно знаем, где это", - сказал я.
  
  ‘И какой от этого прок? Посмотри на это сейчас!’ Огонь распространился по всей территории спинифекса, смолистый дым поднимался к небу густой черной струйкой. ‘Они бы нас увидели’. Он почти плакал от раздражения.
  
  ‘Они не смогли приземлиться", - устало сказал я. Этот проклятый мальчишка! Почему он не мог заткнуться? ‘Будь практичным’.
  
  ‘Будь практичной’, - крикнул он мне. ‘Ты думаешь, что пройдешь это пешком?’
  
  ‘Может быть’.
  
  ‘Тогда ты сумасшедший. Ты бы никогда его не нашел.’
  
  ‘Есть идеи получше?’
  
  ‘Если бы ты оставил меня, чтобы подать тот сигнал ...’
  
  ‘О, заткнись!’ Я был сыт им по горло. ‘Ты тратишь свою энергию, возясь с куском металла. Тогда вы ожидаете, что самолет приземлится в этой дряни.’ Я мог слышать высокую дрожь в своем голосе, крики нервов и истощение от жары, истощающее мое терпение. ‘Мне жаль", - сказал я, заставляя себя говорить медленно, рационально. ‘Я устал, вот и все. Мы оба устали.’
  
  ‘Ты можешь сказать это снова’.
  
  ‘У нас будет немного еды — какой-нибудь напиток. Тогда мы почувствуем себя лучше.’
  
  ‘Как в аду! Говорю тебе, мы упустили свой шанс. - Я слышала, как его голос надломился.
  
  ‘Возьми себя в руки’.
  
  ‘А как насчет тебя? Заткнись, это ты мне скажи. Ну, ради всего святого, заткнись. Я не напрашивался в это чертово путешествие.’ И он добавил, его голос все еще был напряжен до писка: ‘Я не знаю, кто более сумасшедший, ты или тот старик. Я хочу выбраться отсюда, вот и все. Выбирайся отсюда, и живым, смотри.’
  
  Я не ответил ему. Лучше держать рот на замке, или я закончу тем, что ударю молодого дурака. Я начал собирать веточки растительности, солнце садилось, а пустыня вся горела от красного света и песка. Дюжина миль. Пять часов в ночной прохладе. Тогда ищи его в свете рассвета. Это должно быть возможно. Расстояние и азимут были довольно точными. Я включил огонь для приготовления, залил почерневший билли водой и поставил его на огонь. Полночь. Я бы дал ему время до полуночи. Если бы он к тому времени не вернулся, я бы пошла пешком.
  
  На самом деле я начал еще до полуночи. Двенадцать миль — звучит не так уж много, но в темноте, на песке, усеянном зарослями спинифекса, усеянном сухой растительностью, это все равно что пробираться сквозь кишащую массу дикобразов. И я был напуган. Теперь я могу это признать. Я боялся, что на рассвете ничего не найду. Ничего, кроме этой ослепляющей пустоты, с песчаными мостиками, головокружительно покачивающимися на жаре, и нет альтернативы, кроме как вернуться по своим следам. Страх питается бездействием, и страх во мне начался в тот момент, когда сгустилась тьма. Тогда фары "Лендровера" были бы видны за мили, но, хотя я долго стоял на вершине хребта, вглядываясь в темноту пустыни, нигде не было ни проблеска света. Только звезды над головой, а вокруг меня ледяная неподвижность, пустое безмолвие пустыни.
  
  Вскоре после десяти я начал собирать свое снаряжение — флягу с водой, компас, фонарик, еду, спички, сигареты. И Кенни все время спорит. Это было безумие, сказал он. Я бы сбился с пути, бесцельно бродил, пока не умер бы от жажды. Сначала он пытался отговорить меня, потом захотел пойти со мной. Но как еще я мог бы снова найти наш Land-Rover, если бы его не было там, чтобы зажечь сигнал кустарника, чтобы указать мне дорогу? Он видел в этом смысл, но ему это не нравилось. Он был напуган, боялся остаться один, застрять рядом с бесполезным транспортным средством. "Если я не вернусь, - сказал я ему сердито, - тогда самолет найдет тебя.’Но я не думаю, что он был очень уверен в этом, не больше, чем я. ‘Ну, что еще ты предлагаешь?’
  
  Это заставило его замолчать, потому что ему больше нечего было предложить.
  
  Мы не могли просто оставаться там, ожидая и ничего не делая. Не тогда, когда был шанс, что Эд Гаррети был всего в дюжине миль отсюда. И затем, как раз когда я уходил, он сказал мне чертовски глупую вещь. Он сказал: ‘Если бы вы пошли на юг, а не на восток, то через несколько часов были бы не так уж далеко от того места, где исчез Гибсон’.
  
  Тогда я набросилась на него. ‘Я не исчезаю", - сказал я. ‘Я проеду двенадцать миль, вот и все. И если я не найду его, я отлежусь весь день и пройду эти дюжину миль обратно завтра ночью.’ И я сказал ему поджечь лист спинифекса перед восходом солнца, чтобы направить меня внутрь.
  
  ‘Что ж, молю Бога, ты его найдешь", - сказал он.
  
  ‘Я тоже".
  
  После этого я оставил его и пошел пешком, сумка со снаряжением болталась у меня на бедре, компас в одной руке и фляга с водой в другой.
  
  Первый час был не так уж плох. Я переоделся в длинные брюки цвета хаки, а спинифекс был не очень густым, между кочек было много песка, и я находился на плоской равнине, пересекая ее по диагонали, до следующего песчаного моста было добрых две мили. Сначала мне было трудно придерживаться курса, свет моего фонарика ослеплял меня каждый раз, когда я проверял компас. Я решил эту проблему, выровняв подшипник звездой, тогда мне не нужно было использовать фонарик и я мог сосредоточиться на том, куда ставлю ноги.
  
  Если бы все было так, я бы справился за четыре часа, но на следующем сэндридже движение было плохим. Я находился в узкой впадине между двумя гребнями, густо заросшими спинифексом, мои ноги спотыкались, а шипы, похожие на штопальные иглы, пронзали мои брюки. Гребень сменял гребень, между ними почти не было промежутков, склоны становились круче, а песок мягче. Я вспотел, ощущая тяжесть мешка с водой и начиная уставать. Открылся проход, и я оказался на участке мертвого кустарника мулга, корни которого походили на гигантские шипы. Мне пришлось сделать большой крюк вокруг него, и в spinifex я снова начал спотыкаться.
  
  Затем я сделал паузу, чтобы передохнуть, и посмотрел на часы. Один час двадцать две минуты. Я мог бы поклясться, что это было дольше, чем это. Я продолжал снова, пока не отсидел два часа, а затем сел и выкурил сигарету. Мои колени дрожали, и я очень устал. Два часа. Означало ли это, что я преодолел четыре мили? Как быстро я шел? Я докурил сигарету и продолжил путь еще на час, изменив маршрут двумя длинными обходами на север через хребты. После этого было легче, участки открытого песка и гравия, но тишина, одиночество действовали мне на нервы. Я начал понимать, почему аборигены верят в своего маму.Снова и снова я мог бы поклясться, что видел движение, тени, мелькающие в пустыне. Возможно, кенгуру или евро. Я думаю, что они действительно были валлаби. Но ни звука, только мягкое шарканье моих ног по песку, царапанье спинифекса о мои брюки.
  
  Я останавливался каждые полчаса, чтобы смочить рот несколькими каплями воды. Температура была около 100 ®, и хотя я знала, что вспотела, моя кожа была сухой, только соляной налет говорил о том, что я теряю влагу из организма. Я шел дальше, прямо сквозь часы темноты, и когда небо начало светлеть с рассветом, я рухнул на землю на вершине песчаного холма, лежа там в изнеможении, наблюдая, как пустыня обретает форму вокруг меня. В плоской песчаной впадине подо мной двигались валлаби, серые фигуры, которые меняли свое положение медленными движениями, присев на корточки, когда они рылись в сухом, высушенная растительность. И маленькая крыса-кенгуру, которая, казалось, не замечала моего присутствия. Но никаких признаков "Лендровера", ничего, что указывало бы на присутствие другого человеческого существа на протяжении всех миль, которые простирались до окружающего края горизонта. Ночь отступала, размытый серый цвет раннего рассвета быстро приобретал окраску по мере того, как усиливался свет. Дюны здесь были ‘заплетены’, их суровая красота пугала. Я не видел, как ушел валлаби. Их просто внезапно больше не было. Тогда я был один, казалось, что я единственное живое существо на этой огромной красной сковороде пустыни - если не считать мух в облаке вокруг моей головы и муравьев в песке у моих ног, и той маленькой сумчатой крысы.
  
  Я немного поел и медленно, осторожно выпил воды, а затем, когда приблизился момент восхода солнца, я начал свои поиски, держась вершины дюн и ориентируясь примерно на 120 ®. Я не был уверен, как далеко я продвинулся за ночь; я думал, что чуть меньше двенадцати миль, учитывая отдых и объезды. Но хотя идея о том, что я смогу определить местонахождение этого "Лендровера" на основе курса и пройденного расстояния, с самого начала казалась достаточно разумной, теперь, когда я был в предполагаемой местности, я понял, насколько это практически невозможно на практике. Припаркованный в желобе под песчаным холмом, я мог пройти в нескольких сотнях ярдов от него и никогда его не увидеть.
  
  Взошло солнце, и я повернул на юг, пересекая хребты, останавливаясь на каждой вершине, чтобы осмотреть долину между ними. Это была моя единственная надежда. Даже тогда я бы не увидел этого, если бы не огонь. Солнце взошло час назад, и я был близок к изнеможению, жара была невыносимой, а миражи начали затуманивать мое зрение. Мои ноги дрожали, когда я, спотыкаясь, взбирался на следующий гребень, нервы были натянуты, и панику я едва мог контролировать. И эти слова Кенни на задворках моего сознания. Выходя в море на корабле, я прочитал об экспедициях Уорбертона, Госсе и Джайлса и о том, как Гибсон, возвращаясь за свежими лошадьми, сбился с пути и исчез. Как и сказал Кенни, это было не так уж далеко на юге, где-то рядом с хребтом Альфред и Мари. Но здесь не было горных хребтов, не было призрака далекого голубого хребта - вершины, выступающей за горизонт, чтобы дать мне надежду на тень и воду. А потом я, пошатываясь, взобрался на вершину этого хребта и стоял там, солнце палило вовсю, песок и растительность танцевали перед моими глазами, мое тело обмякло, а вокруг глаз ползали мухи.
  
  Я знал, что должен сейчас лечь, найти какую-нибудь тень, попытаться уснуть. А потом, когда наступила ночь, обратный путь. Я повернулся лицом к солнцу, думая о Кенни и "Лендровере". По крайней мере, в компании. Умереть в одиночестве. … У меня внезапно возникло ощущение, что я нахожусь в пустоте, безнадежно заблудился, без надежды найти дорогу назад. Я вспоминал, как я сказал Кенни сжечь спинифекс. Но если я потерялся, как я мог это увидеть? Как я могла быть уверена, что окажусь достаточно близко к нему на рассвете — на следующем рассвете?
  
  Паника была очень близка тогда. Я хотел убежать. Я хотел пробежать весь обратный путь, просто чтобы быть уверенным. И тогда я увидел это, за следующим гребнем — струйку черного дыма. И на мгновение я был настолько безумен, что подумал, что пробежал эти двенадцать миль назад. Сегодня — завтра ... Время не имело значения. Я был слишком чертовски уставшим.
  
  Струйка дыма угасала, а я бежал, бежал вниз по склону гребня, по дну впадины, дым отступал, а следующий гребень был далеко, едва приближаясь, так как кровь стучала в жилах, а ноги подкашивались. Поднялись птицы, стаи ярких цветов — я думаю, волнистые попугайчики - и огонек исчез. Боже! Мираж! Вот что заставляло меня шататься во время неуклюжего бега, страх, что это был мираж — сон, мой разум блуждал, обезумев от паники, высохшие стручки семян царапали мои брюки, и все вокруг было ярким в ослепительном свете. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я добрался до вершины песчаного склона, а затем внезапно картина изменилась, песчаные холмы исчезли, и на их месте была грубая скала с красными бугорками, превращенная в небольшие уступы. И под одним из них, далеким и мерцающим на расстоянии, мои усталые глаза увидели тупую коробчатую форму "Лендровера".
  
  Здравомыслие вернулось, паника прошла, и идти стало легче, когда я добрался до голой поверхности скалы. Это был какой-то конгломерат, грубый и твердый под моими ногами, лишь кое-где покрытый редким слоем карликового шиповника и трав. Я услышал свой голос, неузнаваемый, когда я кричал, мой рот покрылся шерстью, а гортань звучала так, как будто я только что открыл в себе дар речи. Затем движение, фигура выходит из-за "Лендровера", стоит, уставившись, и, наконец, движется ко мне. Черное лицо и широкополая шляпа, черные руки, схватившие меня, когда я , спотыкаясь, потянулась к нему. Благословенная уверенность в том, что он был настоящим, а не каким-то миражом моего воображения. Том. Черное лицо раскололось, его зубы обнажились в улыбке узнавания. А потом я потерял сознание — не изнеможение, не шок, просто чистое кровавое облегчение.
  
  Я отключился всего на секунду. Я даже не упал. Том обнял меня, и через мгновение сонливость прошла, знание того, что я нашла их, снова придало мне сил. Они разбили лагерь недалеко под одним из небольших уступов, углублением, выдолбленным под действием ветра и песка, Эд Гаррети сидел там, прислонившись к грубой стене из конгломерата, а в углублении у его ног песок невероятно потемнел от влаги.
  
  Он кивнул мне, неопределенно улыбаясь. ‘Ты его приготовил, да? Я задавался вопросом, согласитесь ли вы.’ Он, казалось, совсем не удивился.
  
  ‘Ты сказал, два дня’.
  
  ‘Это верно. Но когда мы попытались снова запустить двигатель, мы обнаружили, что форсунки забиты песком, а после того, как мы разобрали карбюратор и прочистили его, резьбовое соединение протекло так сильно, что мы смогли только запустить двигатели. Это не дало бы нам никакой силы.’ Его голос затих, очень слабый, дыхание поверхностное, а кожа белая, как бумага.
  
  ‘Я попытаюсь это исправить", - сказал я.
  
  Он покачал головой. ‘Не годится. Я пробовал. Починить нечем, - он сунул руку в карман и бросил мне рычаг привода, который позаимствовал у нашего "Лендровера". ‘Ты ведь за этим пришел, не так ли?’
  
  ‘Полагаю, да’. Теперь я растянулся в тени навеса, наступала реакция, и огромная усталость охватывала мои конечности. Снаружи ослепительно белый солнечный свет падал на прямое дерево с темным стволом, корой, похожей на пробку, и перистыми иголками, на муравейник, разбросанный под ним, и насекомых, снующих по конгломерату, больших, длинноногих и жилистых, занятых какой-то непонятной задачей.
  
  "Муравьи-бульдоги", - сказал он. ‘Найди куркапи — это пустынный дуб - и под ним всегда будет одно из их проклятых гнезд’. Его голос был таким слабым, что я едва мог его расслышать. ‘Рад, что ты пришел. Я попросил Тома поддерживать огонь с первыми лучами солнца. Чтобы подать вам сигнал к входу. Но здесь не так много спинифекса, чтобы получился настоящий дым.’
  
  Я закрыл глаза от яркого света, усталость усилилась, моя голова кивнула.
  
  ‘Кто послал самолет?’
  
  Я думаю, он спрашивал меня об этом несколько раз, прежде чем я пришел в себя настолько, чтобы дать ему ответ. ‘Не знаю", - сказал я. ‘Мог быть старателем — возможно, этот Калпин, или Джанет, возможно, передумала и уведомила власти’.
  
  Наступила долгая тишина, и я снова погрузился в летаргию полубессознательности, не спал, не бодрствовал, просто лежал в состоянии истощенного забытья. Следующее, что я помню, как меня трясут, и черная рука протягивает мне кружку с чаем. Он был крепким, сладким и очень горячим, и это сделало свое дело. Это разбудило меня и придало немного энергии.
  
  ‘Так лучше?’
  
  ‘Да’. Я сделала еще один глоток горячего крепкого чая. ‘Да, лучше, спасибо. Это было одиночество. Я, черт возьми, чуть не запаниковал.’
  
  Он улыбнулся. ‘Я догадался, что это было так’.
  
  Он смотрел на меня очень прямым взглядом, его голубые глаза были широко раскрыты. Я опустила свой собственный взгляд на кружку, глядя на плавающие чайные листья и мертвого муравья, мух, цепляющихся нитевидными лапками за край, внезапно осознав, что я не потрудилась скрыть свой страх. Каким-то образом этот больной, измученный человек, с лицом, настолько запекшимся от крови, что оно было похоже на лицо ящерицы, сумел заставить меня говорить правду. Что-то в его характере, или, возможно, это было из-за убогости его положения. Или это была страна? Была ли это резкость красного центра этой страны, которая столкнула человека лицом к лицу с реальностью?
  
  Я уставился на рычаг винта в своей руке, на золотистый блеск латуни, яркий при ярком освещении, на коричневый цвет бакелита. Было ли это действительно тем, за чем я пришел? Если я вернусь к нашему собственному Land-Rover на рассвете завтрашнего дня, это означало освобождение от пыток этой красной пустыни. Двигатель снова заработал бы, и мы могли бы убраться к черту. Я прислонился спиной к неровному изгибу скалы, отгоняя мух и потягивая горячее сладкое содержимое эмалированной кружки. Весь этот путь только для того, чтобы повернуть назад. Это не имело смысла, хотя что—то в глубине моего сознания кричало мне идти - идти, пока дела идут хорошо, пока у меня еще остались какие-то запасы энергии.
  
  Но человек не так создан. При малейшей искре энергии всегда возникает потребность к чему-то стремиться, невзирая на физический дискомфорт, невзирая даже на страх смерти. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, все время помня об Эде Гаррети, который был рядом со мной. Логические. Разумное решение. Но мой мозг, казалось, был неспособен на это, и мужчина рядом со мной — ничего логичного там не было. Авантюра, последняя отчаянная авантюра. Но если это было так, почему он остановил нашу машину? Десяток миль и в одиночку — почему? Зачем, когда у него под рукой был консультант по горному делу, который подтвердил природу месторождения?
  
  Я высосал остатки чая, выплевывая листья и дохлого муравья, под жужжание мух. Теперь мои глаза были открыты, я смотрел в солнечные блики на покрытую красной коркой скалу, окаменевший осадок из крошечных фрагментов, спаянных в конгломерат и обнаженных ветром, истертый дующим песком в нежную волнистость, низкую зыбь, застывшую с внезапными выступами, похожими на холмы, вырезанными в странных формах. ‘Здесь нет меди", - сказал я.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Конгломерат, не имеющий никакой ценности’. Я посмотрела на него, мысль медленно оформлялась в моей голове. ‘Тогда почему, во имя всего святого— ‘ Но что-то в его лице остановило меня. Он обмяк там, его глаза были закрыты, мышца в уголке рта подергивалась, а на лице было выражение крайней агонии. За его головой на каменной стене был нарисован сложный узор из концентрических кругов, краски уже поблекли, но все еще слабо виднелись. Белый, охристый и, возможно, какой—то сине-индиговый. Это было похоже на старую фреску, примитивный ореол, обрамляющий пергаментное лицо, эффект святого, подчеркнутый прикрытыми веками глазами, наводящий на мысль о посмертной маске.
  
  Веки внезапно открылись, и он снова посмотрел на меня широко раскрытыми немигающими глазами, и я увидела, что он погрузился в какой-то свой собственный ад. Боже! Я подумал. Теперь он на грани. Он сумасшедший, как и его отец. ‘Что это за место?’ Я услышал свой вопрос, мой голос был похож на шепот.
  
  "Черные называют это рира.Это объединение, как вы говорите.’ Его слова были медленными, как у человека, говорящего во сне. ‘И вот эта мочалка — не так уж много в "Гибсоне". Это называется Замачивание в Курраджонге. Видишь вон то дерево?’ Он неопределенно кивнул в сторону ярко-зеленого дерева. ‘Это курраджонг. Так всегда бывает. Их немного, но даже в такую засуху, как эта, они остаются зелеными. Самое зеленое, что есть в пустыне.’
  
  Я ждал, ничего не говоря. И затем, очень спокойно, очень буднично, он сказал: "В последний раз, когда я был здесь, в этой мочалке была вода. Нам нужно было выкопать всего около фута, и мы получили столько воды, сколько хотели, причем хорошей воды. Не солоноватый.’ И он добавил: ‘Тогда здесь было много дичи. Но прошлой ночью ничего. Никаких эму. Никакого валлаби.’ Его глаза снова были закрыты, так что он был похож на человека, разговаривающего во сне. ‘Если бы я не приехал на это купание, я бы потерял своих верблюдов. Они почти достигли предела. Я бы никогда не выбрался оттуда живым. Я сам сходил с ума от жажды. И, как и ты, на грани паники. Но с большим основанием.’ Он переживал то, что произошло давным-давно, снова замолчав. Я держал рот на замке, зная, что это произойдет само собой или не произойдет вообще.
  
  Шевельнулась тень, и Том наклонился под навесом, забрал у меня кружку и исчез, вернувшись в какую-то свою отдельную нору. А потом снова голос, тихий в тишине: ‘Он никогда бы не зашел так далеко без Плаксы. Плакса Вили знал все уловки. Это был второй их лагерь, так что можно сказать, что он был обязан своей жизнью моему отцу.’
  
  Я не знаю, осознавал ли он меня в тот момент или нет. Казалось, он разговаривал скорее сам с собой, чем со мной, говорил ради разговора, возможно, так люди делают на исповеди. Я думаю, ему нужно было снять напряжение с души, и просто так получилось, что я оказался там. Конечно, в этом было что-то еще, но я понял это только позже, когда было слишком поздно — после того, как ветер стих.
  
  Последовало долгое молчание, и пока я обдумывал значение того, что он сказал, я, кажется, задремал, потому что следующее, что я услышал, были его слова: ‘Когда я проснулся, я сидел примерно там, где ты сейчас сидишь, прямо здесь, в этом углублении в скале. И разбудил меня звук выстрела. Я, спотыкаясь, вышел и увидел его с пистолетом в руке, а одна из трех моих верблюдиц лежала, барабаня ногами по лире. Я помню, что из дула пистолета все еще вился дымок, когда он снова поднял его к плечу. Я закричал на него, и он развернулся, направив на меня пистолет. Но мне просто было все равно. "Кэмел" был лучшим, что у меня было. Я сам сломал ее. Я пошел прямо на него, и он был в таком состоянии, когда выстрелил, что промахнулся. Выстрел прошел прямо над моей головой. И затем я был на нем, мои руки дергали пистолет, вырывая его у него из рук. Он не был крупным мужчиной, а я был молод. У него не было надежды после того, как он упустил меня. И когда я достал пистолет, я был в такой ярости, что застрелил его. Я выстрелил ему в лоб, и я до сих пор вижу выражение его лица, вытаращенные, полные ужаса глаза, когда он понял, что я собираюсь сделать. Это преследовало меня всю мою жизнь. Потому что я сделал это хладнокровно. Я убил его совершенно сознательно.’ Затем он сделал паузу, его глаза расширились, взгляд стал отстраненным, когда он увидел каждую деталь сцены, с которой он жил все эти годы. ‘Он даже не дернулся. Он просто свернулся калачиком с остекленевшим, удивленным взглядом, а затем растянулся на какой-то тонкой траве, лицом вперед. Я избавил верблюда от страданий, жалея, что не проснулся вовремя, чтобы остановить его. Солнце только садилось, все было кроваво-красным, и когда я переместил этого маленького ублюдка, клочья спинифекса, на которые он упал, тоже были красными — от крови, которая вытекла из дыры у него на затылке.’
  
  Последовало еще одно долгое молчание, его глаза были закрыты, дыхание участилось. ‘Ну, теперь ты знаешь. Забавно, что я должен хотеть сказать тебе, когда ты сам в бегах за чем-то. Или, возможно, именно поэтому. Но я все равно хотел побыть один, когда попал сюда. Ты понимаешь?’
  
  Я кивнул. Чтобы заключить мир, сказал он. Теперь я вспомнил это. ‘Да", - сказал я. ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ну, ты думаешь, я поступил неправильно?’ Он ждал. А потом он сказал: ‘Хорошо. Я убил человека. Но что бы ты сделал на моем месте? В зависимости от обстоятельств. Джарра Джарра разрушена. Все, о чем я мечтал, исчезло. И во всем виноват этот жадный маленький мошенник. А потом забиваю своего верблюда на мясо. Ты бы это поддержал? Этот верблюд нес меня шесть дней. Она бы несла меня на руках до своего последнего вздоха. Она заслуживала лучшего, чем это. А Макилрой — заслуживал ли он чего-нибудь лучшего, чем я ему дал?’ Еще одна пауза, а затем он медленно сказал: ‘Нет. Верблюд был просто предлогом, искрой, которая вызвала мою ненависть к этому человеку.’ Он замолчал, и я не знала, что сказать. Что бы я сделал?
  
  ‘Я думаю, - медленно произнес я, - что я мог бы убить его в тот момент, когда поравнялся с ним’.
  
  Я не знаю, слышал он это или нет. Как я уже сказал, он жил в своем собственном личном аду, и я сомневаюсь, имело ли какое-либо значение то, что я сказал. Я был просто его исповедником, и только потому, что случайно оказался там и у меня были свои проблемы.
  
  Было около шести утра, когда я спустился в квартал для черных, чтобы купить Вили. Я запускал новую линию ограждения, и я хотел, чтобы Уили и двое мальчиков. Но его там не было. Отец пришел за ним около двух часов назад. Я нашел старика в его кабинете, перед ним стояла бутылка виски, а его глаза были затуманены выпивкой и недостатком сна.’ Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, облизал губы, высунул язык, но там не было влаги. ‘Он солгал мне", - медленно продолжил он. "Это то, из-за чего у меня с самого начала появилась перхоть. Я очень хорошо знал, что мы не пошли гулять.’
  
  Он нашел немного слюны, снова облизал губы, теперь быстро говоря: ‘Мне потребовалась большая часть часа, чтобы вытянуть из него правду, и к тому времени я был так чертовски зол, что убил бы Макилроя голыми руками — если бы он все еще был рядом. Мне потребовалось шесть дней — шесть дней на верблюде, чтобы догнать его. Это долгий путь от Джарра-Джарры сюда, дни обжигающе жаркие, ночи начинают остывать. Осень, понимаешь. Это был март. Все это время я думал, что бы я сделал, если бы когда-нибудь догнал его. К счастью для меня, шел дождь, следы его старого грузовика "Остин" были отчетливо видны везде, где песок был мягким.’
  
  Он остановился там, уставившись в пространство. ‘В конце шестидневной поездки на верблюде желание убить человека перекрывалось множеством других вещей — одиночеством, временами чувством потерянности, как будто путешествуешь в вакууме. И когда дело дошло до момента … когда я стоял здесь, противостоя ему ... все, о чем я мог думать, была вода. У меня не было воды более двадцати четырех часов; на всем пути от склада я не нашел ни одной капли. Я был там, на песке, лакал его, верблюды ревели. И болтовня этого человека, этот его проклятый язык , изливающийся оправданиями, объяснениями, побуждающий меня верить, что все обернется к лучшему. Он и я, мы бы продолжили вместе. Верблюды сейчас не нужны. И мы вернулись бы богатыми. Его монстр решил бы все.’
  
  Он издал подобие смеха, наполовину удивленного, наполовину циничного. ‘Вместо того, чтобы убить его, я заснул посреди его монолога, слишком чертовски уставший даже для того, чтобы сказать ему что-нибудь такое, что вывело бы часть ненависти из моего организма’.
  
  Здесь он снова сделал паузу, а затем, спустя мгновение, тихо сказал ровным голосом: ‘Это все еще было там, понимаете — я имею в виду ненависть — все готово было взорваться внутри меня в тот момент, когда этот выстрел разбудил меня’.
  
  ‘Ты похоронил тело?’
  
  Он кивнул. "В мягкий песок на краю риры, вот здесь. Своего рода естественная могила между двумя выступающими краями скалы. Затем мы с Вили отправились в обратный путь. Я добрался на Остине почти до озера разочарования. Но ось сломалась. Бензина все равно почти не осталось. Я оставил там старый автобус, и мы вернулись в Джарра-Джарру на верблюдах, путешествуя ночью, чтобы нас никто не увидел. Отец разобрался с Вили — заставил его поклясться никогда ни одной живой душе не рассказывать о случившемся. Сделал это в священном месте своих предков в стране Водяных Змей. И затем обвал — последняя надежда исчезла. После этого старик начал пить всерьез. Макилрой все равно сломал его. Я, черт возьми, пошел в армию. Конечно, были разговоры. Но не более того. Прошло четыре месяца, следы были заметены к тому времени, когда полиция обнаружила этот автомобиль. А потом началась война, и мы оказались за границей — парней с окраинных станций убивали и брали в плен. Смерть Макилроя больше не имела значения.’ Его голос затих, глаза смотрели безучастно. "Иногда я жалею, что не убил его в тот момент, когда увидел, как он с важным видом приближается ко мне. В других случаях я пытаюсь заставить себя поверить, что я никогда не ездил в пустыню за ним. Первое было бы более честным. Второе - это то, чем я пытался жить. Потом Вестроп, эти слухи ... Спустя тридцать лет. Я должен был прийти.’
  
  ‘Почему?’
  
  Он посмотрел на меня, озадаченно нахмурившись. ‘Чтобы увидеть, было ли это правдой, конечно. Я не знал. После всех этих лет я не мог быть уверен, что действительно убил его. Бирма. Больница, смерть старика. Это, конечно, было в дневнике. Все это было там, именно так, как я ему рассказала. Но однажды я сжег эти страницы … А потом мать Джанет, годы попыток перестроить и сделать что-то со станцией. Она поблекла, понимаете. Это было ненастоящим. Просто кое-что, что я читал.’ И затем, запинаясь: "Старик, понимаете — не в своем уме. Ты не можешь жить с такой мыслью."На его лбу выступил пот, его лицо подергивалось, и усилие, с которым он пытался выразить все это словами, было слишком большим для него, все его тело дрожало.
  
  ‘ А теперь? - спросил я.
  
  ‘Теперь я знаю’. Его голос вернулся к шепоту. ‘Теперь я больше не могу обманывать себя. То, что я сделал — это прикончило его, сломило полностью.’
  
  ‘ Я имею в виду тело - ты нашел его?
  
  ‘Не тело’. Он покачал головой. ‘Даже скелета нет. Он стал просто падалью, как только с него сдуло песок, а клинохвосты и муравьи обглодали его дочиста. Все, что осталось, - это куча костей, но они лежали именно там, где я помнил, и, конечно, тогда все это вернулось ко мне. Больше нет места сомнениям или самообману.’
  
  Тишина, и моя голова падает на грудь, мои глаза закрываются; шелест движущихся песчинок, жаркие ветры, шевелящие пустыню. Я должен был сказать, что это больше не имеет значения. Я должен был подбодрить его, оказать ему поддержку, в которой он нуждался. Но я был слишком уставшим, слишком измотанным, чтобы беспокоиться. Какое, черт возьми, это имело значение после всех этих лет? Я погружался в сон, но еще не терял сознание, тишина раздражала. ‘ А теперь, ’ пробормотал я. ‘Теперь, когда ты нашел его, что ты собираешься делать?’
  
  Он не ответил, тишина повисла между нами так тяжело, что я была вынуждена вернуться в сознание, мои глаза открылись. Он не двигался, его голова все еще была обрамлена тем странным рисунком на каменной стене позади него — его глаза были открыты и смотрели отсутствующим взглядом, дыхание поверхностное. Он выглядел как смерть. Это должно было предупредить меня. Но я проделал весь этот путь не для того, чтобы беспокоиться о человеке, который умер тридцать лет назад. Я думал о Джанет и Джарре Джарра и о том, что могла бы сделать настоящая большая забастовка, чтобы вытащить их из того бардака, в котором они оказались. Я подумал, да поможет мне Бог, что имело значение будущее, а не прошлое, и поэтому я сказал: ‘Ну, а как насчет монстра Макилроя? Существует ли это или нет?’ Я подумал, что это поможет сконцентрировать его мысли на чем-то практическом.
  
  Все еще тишина, и мне пришлось повторить вопрос, прежде чем он повернул голову и посмотрел на меня, его глаза все еще были пустыми, как будто были устремлены на какой-то далекий горизонт. Он медленно сменил позу, нащупывая в заднем кармане брюк. ‘Это то, чего я никогда не узнаю’. И он протянул мне потертый кожаный бумажник. ‘Я снял это с тела Макилроя’. И затем он сказал то, что я понял гораздо позже: ‘Если это существует, и если вы это найдете, молитесь Богу о руководстве. Эта бедная страна слишком часто подвергалась насилию со стороны жадных белых, и это — это чудовище — принадлежит им, аборигенам десерт.’ И он тихо добавил: "Мне хотелось бы думать, что мечта моего детства может стать реальностью. Да, мне бы очень хотелось так думать. У меня все было спланировано — Джарра Джарра природный заповедник, благость земли постепенно восстанавливается, и чернокожие могут свободно жить своей естественной, самодостаточной жизнью.’ Его дыхание превратилось во вздох. ‘Это был просто сон, а мечты, знаете ли, тускнеют — с возрастом и течением времени. Но ты молод. Вы все еще можете воплотить это в реальность.- И затем, глядя на меня очень прямо своими поразительными голубыми глазами: - Любой мужчина, который использует это в своих целях, будет приговорен к насильственной смерти. Иначе у него руки будут в крови. Я не знаю, почему я это знаю, но это так.’
  
  Тогда я полностью проснулся. ‘Так ты думаешь, это существует?’
  
  Он медленно кивнул головой. ‘Да. Да, я люблю’. И после этого он больше ничего не сказал. Он казался измученным, откинувшись назад, его глаза были закрыты. Я не проверял содержимое бумажника. Не тогда. Я просто положил его в карман, задаваясь вопросом, был ли он в здравом уме или нет, думая о его словах, о том странном пророческом смысле, который он намеревался в них передать. И вскоре после этого Том пришел сказать нам, что надвигается буря. У него были с собой одеяла, и он обернул одним из них Эда Гаррети, аккуратно подоткнув его, как будто нянчил больного ребенка.
  
  Ветер налетел быстро, песок пронесся мимо нашего убежища, сначала река мелких песчинок у поверхности скалы, затем коричневое облако поглотило все, вырванные с корнем кусты пронеслись вихрем мимо, воздух сгустился так, что стало едва возможно дышать, раскаленный солнцем песок пустыни превратился в ад. Я зарылся головой в одеяло и погрузился в ментальное забытье, неспособный думать, едва способный дышать, но не без сознания — не полностью.
  
  Шторм продолжался до самой ночи. Я смутно ощущал движение, тело, проползающее мимо, но я был завернут в кокон страдания и едва ли заметил, лежа там, благодарный за укрытие скалы, которая защищала мое тело от полного порыва ветра, потока песка, сыплющегося на меня, и ничего не мог поделать, кроме как плотнее закутаться в невыносимо жаркое одеяло.
  
  Наконец все стихло, завывание ветра медленно перешло в стон, наполненный песком воздух разрежался, пока не остался только шепот ветерка и мягкий абразивный скрежет песчинок по камню. Тогда я впервые осознал, что я один.
  
  Потребовалось время, чтобы это впиталось, и даже когда это произошло, я ничего не предпринял. Я был ошеломлен и слишком измотан. Было темно, и ветер стих, все было очень тихо. Мой голос прохрипел его имя. Ответа не последовало, и когда я протянула руку, там было только одеяло, наполовину занесенное песком.
  
  Я встал тогда во внезапной панике. Мои конечности свело судорогой, глаза и рот были покрыты пеной, и когда я, пошатываясь, выбрался наружу, метеорит, прочертивший в небе потухший след, показал мне, что "Лендровер" все еще там. Я постоял мгновение, дрожа от облегчения, а затем, подумав, что, возможно, он был застигнут врасплох и ушел на корточки, я подошел к "Лендроверу" и налил себе глоток воды. Я медленно потягивал его, разминая конечности и вытряхивая песок из одежды. Проходили минуты, а от него не было никаких признаков. Я начал звонить, но ответа не было. Том появился, как темная тень из земли, и через некоторое время, не получив ответа на наши призывы, мы начали поиски.
  
  Мы, должно быть, искали целый час, прежде чем сдаться, и к тому времени я уже знал, что это не было случайностью. Он намеренно вышел в ту песчаную бурю. Том тоже это знал. ‘Он, больной, голонга тингари’. Тингари, как я правильно догадался, были духами времени снов. Старый черный был неразговорчив. Он принял это, возможно, даже ожидал этого, но он был глубоко тронут. Он ушел один, и я больше не видел его до рассвета. Затем мы обыскали всю риру и за ее пределами, в песках, пока изнеможение от жары не заставило меня искать укрытие. Том весь день искал, но так и не нашел его следов. Это было так, как будто та буря подняла его и унесла прочь.
  
  Снова наступила ночь, и мы поужинали. Затем мы собрали из Лендровера все, что нам было нужно, и отправились пешком. Не было никакого смысла оставаться там. Нет смысла продолжать поиски. Песок сделал то, что, возможно, он и намеревался; он похоронил его под чистым новым сугробом. Но почему? Почему он так поступил, выйдя в песчаную бурю? Я думал об этом всю ночь, чувствуя, что было что-то, что я упустил. И затем, когда усталость заставила меня споткнуться и я начал падать, у меня возникло странное чувство, что мы с ним поменялись местами; в один момент я почувствовал, что все проблемы, из-за которых он, спотыкаясь, вышел в шторм, перешли ко мне, а в следующий раз это был я, который, спотыкаясь, шел в пустыню умирать.
  
  Я бы не справился без Тома. Он остался со мной, и иногда он разговаривал сам с собой на своем родном языке, не утруждая себя пиджином. В конце концов, все, о чем я мог думать, был компас, который я сжимал так крепко из-за страха, что потерял его при падении, что мои пальцы в конце концов пришлось разжимать, так как металлическим корпусом была раздроблена кость. Мы придерживались направления, противоположного тому, которому я следовал две ночи назад, но когда забрезжил рассвет и я в изнеможении рухнул на самом высоком песчаном мосту, который смог найти, Том сказал, что он не думаю, мы ушли уже достаточно далеко, не более девяти миль, и поэтому мы пошли дальше, на широкую равнину между этим хребтом и следующим, когда жара усиливалась, а небо пылало к моменту восхода солнца. И он был прав. Когда солнце взошло позади нас, черный дымовой сигнал Кенни был не более чем клочком далеко на горизонте. Нам потребовалось почти два часа — два часа, прежде чем Кенни, спотыкаясь, подошел к нам, истерично крича.
  
  Еще один долгий день в ожидании жары, а затем, когда солнце только опустилось за горизонт песчаного моря, мы тронулись в путь, направляясь прямо в последние лучи дневного света. Теперь появились новые заносы песка, местами плохая проходимость и частые остановки для охлаждения двигателя. В ту ночь у нас было два прокола, и мы проехали всего 432 мили, причем большую часть пути на полном приводе.
  
  ‘Ты в более разумном расположении духа?’
  
  - Что ты имеешь в виду? - спросил я.
  
  Том соорудил для нас что-то вроде укрытия, и Кенни, приподнявшись на локте, смотрел на меня, его покрытое солнечными волдырями тело было усеяно лучами света, пробивающимися сквозь кустарник.
  
  ‘Ты была довольно сумасшедшей, когда я нашел тебя вчера утром’.
  
  ‘Ты не нашел нас. Мы нашли тебя.’
  
  ‘Пусть будет по-твоему’.
  
  Мои руки крепко сжали кружку, которую я держал. ‘Хорошо", - сказал я, мой рот, все мое горло болело. ‘Ты разожгла костер, чтобы мы знали, где ты’. Кружка была горячей, чай слишком обжигал, чтобы пить, и я вспотел, чувство тошноты поднималось из моих внутренностей.
  
  - Что случилось? - спросил я. - спросил он. ‘Все, что ты сказал, это то, что он вышел в ту песчаную бурю’.
  
  ‘Это верно’. У меня болело горло, и мне было трудно формулировать свои слова.
  
  ‘Господи, чувак. Ты не можешь просто оставить все как есть. Должно быть что-то большее.’
  
  Я покачала головой, и затем он наклонился вперед, схватив меня за руку. ‘Ради бога, Алек, мужчина не может просто так уйти в песчаную бурю без причины. Это то, что ты сказал. Что он просто вышел. Пока ты куталась в одеяло.’
  
  Последовало долгое молчание. Наконец он отпустил мою руку. ‘Ты не хочешь говорить об этом’.
  
  ‘Нет’. Как, черт возьми, я мог объяснить ему сложные мотивы человека, который достиг точки невозврата. Даже если бы я понимал их сам.
  
  Он шумно посасывал свой чай. ‘Ладно, я твой приятель, и ты не хочешь со мной разговаривать. Так что ты собираешься сказать полиции? А вот и Джанет. Что ты собираешься сказать Джанет?’
  
  О Боже! Я подумал. Неужели он не мог оставить это в покое? Просто прими правду об этом. ‘Будь ты проклят", - пробормотал я. ‘Заткнись, не можешь’. Это странное чувство все еще было там, ощущение, что мы с Эдом Гаррети поменялись местами, что с его смертью я каким-то образом оказался на его месте. ‘Это безумие’. Я услышала свой голос, хриплый шепот, и он тоже это услышал.
  
  ‘Ты нашел Монстра? Это было там, где он умер?’ Он пристально смотрел на меня.
  
  ‘Нет. Нет, конечно, это было не так.’
  
  "Тогда почему Гаррети остановился на этом, — сказал рира Том. Это геологическое образование.’
  
  ‘Там не было меди", - сказал я. ‘А теперь заткнись, не можешь’.
  
  - Но ты знаешь, где это? - спросил я.
  
  ‘Заткнись, ради Христа", - заорал я на нан.
  
  Его рука снова была на моей руке, встряхивая меня. ‘Он сказал тебе, не так ли? Ты вытянул это из него — местонахождение монстра Макилроя?’
  
  Что-то в том, как он это сказал, заставило меня затаить дыхание, уставившись на него. ‘К чему, черт возьми, ты клонишь?’ В тот момент я ненавидел его.
  
  Он увидел это, потому что заколебался, облизывая губы. И затем он выпалил: "Только то, что ты вытащил из него рычаг винта, и я подумал ...’
  
  ‘Ты глупая, подлая маленькая дурочка!’ Он отпрянул от меня, испуганный моим гневом и каркающей яростью в моем голосе: "Что, черт возьми, ты знаешь о таком человеке, как Эд Гаррети? Он не пошел в пустыню за монстром ...’ Я остановился там, откинувшись назад, тяжело дыша. Боже! Мальчик был прав. Если Эд Гаррети не занимался разведкой, тогда какого черта он делал? Тогда я думал о Джанет, задаваясь вопросом, как я смогу когда-нибудь встретиться с ней лицом к лицу, если выйду из Гибсона и скажу, что ее отец покончил с собой из-за убийства, которое он совершил тридцать лет назад.
  
  Я медленно допила остаток чая, сознавая, что Кенни все время наблюдает за мной. Затем я решил закрыть глаза и попытался уснуть. Боже, что за беспорядок! И никакого выхода, который я мог видеть.
  
  Вскоре после пяти мы снова отправились в путь, и как раз перед заходом солнца над нами пролетел одномоторный самолет. Должно быть, он поднял наш пылевой поток, потому что прилетел очень низко с севера, медленно облетел нас, а затем направился обратно в огненный шар, окрашивающий небо и пустыню в красный цвет.
  
  В ту ночь мы добились лучшего прогресса, меньше остановок и всего один прокол. На рассвете мы увидели замерзшее, поблескивающее льдом большое соленое озеро, и к девяти мы добрались до Карара Соукс, где нас ждала полиция: сержант и констебль с двумя лендроверами и местными следопытами. У сержанта был ордер на мой арест.
  
  Тюрьма Фримантл, 30 апреля 1970 года.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  Перерыв в предварительном заключении
  
  Что ж, вот она — вся правда о том, как я попал в Австралию и что со мной там случилось. Я работал над этим более двух с половиной месяцев, иногда в библиотеке, иногда в моей камере здесь. По крайней мере, я был честен с самим собой, или настолько честен, насколько я, вероятно, когда-либо буду честен, и теперь, когда дело закончено, я передам его своему адвокату, и он должен будет решить, сколько нужно раскрыть в мою защиту, когда иск Lone Minerals будет вынесен на слушание через две недели. В любом случае, это послужило какой-то цели. Это занимало меня мысленно, так что я все еще в разумном состоянии, даже если я жил в каком-то вакууме.
  
  Единственное, что меня действительно беспокоит, - это Джанет. Я бы хотел сам сообщить ей новость о смерти ее отца. Но сержант отвез меня прямо в полицейский участок в Маунт-Ньюмен. У меня были гнойнички на ногах, где от шипов spinifex образовались язвы, которые начинали гноиться, и он не хотел рисковать. До Джарра-Джарры было 70 миль и 70 обратно — еще один день езды. ‘В любом случае, ’ сказал он, ‘ она уже должна была услышать об этом’. Что, вероятно, было правдой, поскольку он передал по радио ответ от Соаков.
  
  Я, конечно, написал ей. Я написал это вскоре после того, как приехал сюда, трудное письмо, потому что я не хотел, чтобы она знала, как Макилрой встретил свою смерть или что ее отец намеренно отправился в ту песчаную бурю. Я думал, она могла прочитать между строк и догадаться, что это самоубийство, но, возможно, она не хотела. Может быть, она хотела верить, что я каким-то образом виноват в его смерти. В любом случае, я не получил от нее ни письма, ни строчки за все время, что я здесь — 81 день, если быть точным. Я не виню ее, и с участком, висящим у нее на шее, со всеми проблемами смерти ее отца, усугубленными финансовым беспорядком, в котором он находился, у нее, вероятно, не так много времени. Но я все равно сожалею. Каким-то образом письмо от нее могло бы что-то изменить. И Кенни ... Кенни, возможно, приложил усилия, чтобы увидеть меня.
  
  Это было чувство одиночества в Австралии, без единого друга, которое побудило меня написать полный отчет обо всем, что произошло. Я закончила его вчера. Я полагаю, что идея возникла из того дневника, записи, когда она еще была ясна в моем сознании. Как я уже сказал, это помогало мне сохранять рассудок в моем одиночестве, без друзей, взаперти в моей камере, где солнечный свет заливал маленькую пустую комнату, день сменялся ночью, снова рассветом и проблеском бесконечно голубого неба, мои еженедельные визиты в суд предварительного заключения в Перте были единственным облегчением от этого однообразия.
  
  Мой адвокат был почти единственным посетителем, невысокий темноволосый мужчина с беспокойно бегающими глазами за очками в тяжелой оправе. Его зовут Чик Дрейпер, и хотя его манеры намеренно резкие, он добрый парень и взял на себя много хлопот ради меня, хотя и знает, что у него мало надежд на достойный гонорар. Это началось как простое иммиграционное дело — въезд в страну под чужим именем и с фальшивым паспортом. Он посоветовал мне признать себя виновным, поскольку альтернативой может быть экстрадиция для предъявления уголовных обвинений в поджоге и мошенничестве в Англии. Это я сделал и был заключен под стражу в ожидании дальнейшего расследования. У меня не было достаточно денег для внесения залога, даже если бы они его предоставили, так что мне ничего не оставалось, как наблюдать за тем, как австралийская осень переходит в зиму из моей камеры, пока сотрудники иммиграционной службы и мой адвокат пытались разобраться в этом клубке. И затем, когда он думал, что у него что-то получается, он столкнулся с дальнейшим обвинением в мошенничестве, находясь на австралийской земле.
  
  Это было возбуждено против меня компанией Lone Minerals вскоре после того, как я был заключен под стражу во второй раз. Их буровая скважина № 2 дала больше образцов, содержащих 0,2 никеля в пентландите, в полосе шириной 15 футов на глубине 600 футов. Именно эта новость, подтверждающая оптимизм их годового отчета, привела к столь резкому росту акций в январе. С тех пор они падали так же быстро, потому что Фримен привез дополнительное оборудование, и на полудюжине отверстий, просверленных в быстрой последовательности, не было видно ни следа никеля. После этого объявления акции достигли рекордно низкого уровня в 12 центов, что вызвало возмущение как общественности, так и фондовых бирж Сиднея и Перта. Я был очевидным козлом отпущения, и, полагаю, я должен был понять, что разбирательство было неизбежным, как только я согласился признать себя виновным по обвинениям в иммиграции, потому что, если я не был Алеком Фоллзом, тогда я не имел права выдавать себя за консультанта по добыче полезных ископаемых.
  
  Признавая себя виновным, мой адвокат надеялся на более короткий срок заключения и разрешение остаться в Австралии под моей второй фамилией Вентворт, которая была фамилией моей матери. Но поскольку уголовное обвинение еще не предъявлено, он согласился, что я должен изменить свое заявление о невиновности, когда обвинение в иммиграции снова будет вынесено на рассмотрение. А потом Кадек пришел навестить меня.
  
  С момента моего ареста меня озадачивало, как власти могли узнать, что я мог въехать в страну по паспорту человека, предположительно мертвого. Конечно, всегда существовал внешний шанс, что ревностному иммиграционному чиновнику прислали копию одной из английских газет, в которой сообщалось о пожаре в Drym. Но это действительно было слишком большим совпадением, и на том первом заседании суда не было представлено никаких доказательств по этому пункту. Это должен был быть либо Кадек, либо Роза — они были единственными, кто знал. И после того, как Кедак навестил меня здесь, в тюрьме, у меня не осталось сомнений в том, кто их предупредил. Не то чтобы он признавал это, но все равно это было там, неявно понятое между нами.
  
  Визит Кадека был назначен на 23 февраля, всего через четыре дня после того, как мне сообщили об акции Lone Minerals. Он сидел, когда меня привели в комнату для допросов, и очень резко встал. Но он не вышел вперед, чтобы поприветствовать меня, и не пожал руку. Я помню чувство в то время, что было что-то почти виноватое в том, как он начал подниматься на ноги. ‘Извините за это", - сказал он жестом, который, казалось, охватывал не только комнату или даже тюрьму, но и всю систему. У него был с собой тот же тонкий портфель, и он не выпускал его из рук на протяжении всего интервью. - Надеюсь, с тобой все в порядке? - спросил я.
  
  Я кивнул. ‘Все в порядке’. Тот же рот в стальной ловушке, ни намека на улыбку, а его глаза прищурены, как будто он принес с собой солнечный свет. ‘Мне становится скучно, вот и все’. Это было до того, как я начал писать.
  
  Он снова сел, и я занял другой стул, лицом к нему через стол. Дверь закрылась, и мы остались одни. ‘ Ну? - спросил я. Я спросил. Он все еще казался нерешительным, как будто не совсем знал, с чего начать, и я спросил: ‘Это об одиноких минералах?" Ты поэтому здесь?’
  
  ‘ Да. ’ И затем быстро, как будто хотел поскорее покончить с этим: ‘ Ты в затруднительном положении, Алек. Вы признали себя виновным, что было разумно в данных обстоятельствах, но, глядя на это с точки зрения Фримена, это означает, что ваш отчет о Блэкридже был сфальсифицирован.’
  
  ‘Это была твоя идея", - сказал я. ‘Вы представили меня как представителя "Тревис, Паркес и Пирс".
  
  ‘Которым ты, конечно, не был. Но тогда я не собираюсь признаваться, что знал это.’
  
  ‘Тогда ты лжесвидетельствуешь’.
  
  ‘Если меня позовут — да’.
  
  ‘Ты будешь таким", - сказал я ему.
  
  ‘Но ты смирился с этим. Ты не отрицал этого. И ты написал это письмо. Лес включил это, каждое слово, в свой годовой отчет. Подпись — Алек Фоллс, консультант по добыче полезных ископаемых. Именно это письмо, больше, чем что-либо другое, было ответственно за рост акций; это и цифры анализа, основанные на поверхностном отборе проб ...
  
  Но я не собиралась позволять ему безнаказанно делать это. ‘Образцы поверхности были взяты геологом Петерсена из района, рекомендованного Калпином. Если пыль была посеяна там, это не имеет ко мне никакого отношения’. И я добавил: "Я думаю, вы кое-что забыли’.
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  Если кто и возьмет банку, так это Крис. Помнишь? Калпин засолил местность никелевыми отходами, добытыми аборигеном Гнарлбайном с западной добычи. Ты это знаешь, я это знаю.’
  
  ‘Я не знаю ничего подобного’.
  
  Беспокоиться не о чем.Это то, что ты мне сказал.’
  
  Я до сих пор вижу его тонкогубую улыбку, то, как он покачал головой. ‘Нет, боюсь, я не помню’. И затем он наклонился ко мне через стол. ‘Послушай, Алек, я здесь, чтобы помочь тебе. Но не в том случае, если ты собираешься вкладывать слова в мои уста. Ты понимаешь?’
  
  Я все понял, все в порядке. Он бы солгал. Даже под присягой он бы солгал. Он был чертовски нечестен, но это было бы мое слово против его. ‘Нет, - сказал я, - я не думаю, что ты хотел бы, чтобы тебе напоминали о том, что ты сказал’.
  
  Он кивнул, зная, что высказал свою точку зрения. Но на всякий случай он добавил: ‘Это дело будет передано на рассмотрение присяжных. И все они будут австралийцами.’
  
  ‘И ты австралиец, а я нет’.
  
  ‘Правильно. У тебя нет ни малейшего шанса впутать меня или Криса. На самом деле, если ты попробуешь это, я могу обещать, что у тебя все будет плохо, действительно очень плохо. У тебя был выбор, не забывай. И ты принял это — 5000 акций.’ Он улыбался, теперь уверенный в себе. ‘Ваша единственная надежда — и это то, что я хочу, чтобы вы поняли, — убедить Леса Фримена отозвать дело’.
  
  ‘И как ты предлагаешь мне это сделать?’
  
  ‘Если бы ты предложил ему что-нибудь взамен. Информация, смотри. Такая компания, как Lone Minerals, полностью зависит от потенциальных клиентов. Действительно хорошая перспектива, что-то, что поставило бы компанию на карту — если бы вы могли предложить ему это, то я уверен, что он заставил бы своих юристов отступить.’ Теперь он наблюдал за мной, его лицо сжато, глаза прищурены, все его тело напряжено, как будто он хотел, чтобы я согласилась.
  
  Какая наглость в этом! Настоящая толстокожая дерзость … ‘ У тебя хватает наглости приходить сюда, черт возьми... — Я остановился, внезапно осознав, что кричу. ‘Чего ты хочешь?’ Я все еще дрожала, но теперь взяла себя в руки. Я очень хорошо знала, чего он хотел.
  
  ‘Давай", - тихо сказал он. ‘Ты не настолько тупой. Ты был с Гаррети, когда он умер. И мы все знаем, почему он пошел в Gibson.’ Он оставил все как есть, его глаза были прикованы к моим, ожидая. И я позволила ему ждать, тишина повисла в душном воздухе этой маленькой комнаты. В конце концов он вздохнул. ‘Ладно. Я объясню это для вас по буквам. Гаррети знал местонахождение монстра Макилроя. Это так?’
  
  Я ничего не сказала, зачарованно наблюдая за внезапным блеском, появившимся в его глазах, неприкрытой жадностью этого человека. Я мог бы отрицать это, конечно. Но если я отрицала это, тогда должна была быть какая-то другая причина, по которой Гаррети пошел в "Гибсон", и я не собиралась этого признавать. Итак, я держал рот на замке, мы двое смотрели друг на друга в тишине. Наконец он сказал: "Мы почти уверены, что он так и не добрался до настоящего места. Его "Лендровер" сломался, и именно по этой причине он остановился там, где остановился. Насколько нам известно, там нет меди.- Он наклонился чуть дальше вперед, его глаза изучали мое лицо. ‘Или есть? Ты был с ним там, когда он умер. Ты единственный мужчина, не считая этого блэка, кто знает, что там, в земле.’ Он смотрел на меня, напряженный и ожидающий.
  
  ‘Значит, это ваш самолет пролетел над нами?’
  
  Он кивнул. ‘Да. Крис зафрахтовал "Сессну" по моему указанию. Он совершил два полета. Во время второго полета он несколько раз пролетел очень низко над последним лагерем Гаррети. Он мог видеть, как тот работает с двигателем "Лендровера", черный стоял рядом с ним. И там был камень, проглядывающий сквозь песок. Он говорит, что это была какая-то форма конгломерата, и, насколько он мог видеть, не было никаких признаков меди. Но тогда Крис не геолог, и он не был на земле. Ты был.’
  
  На мгновение, только на мгновение, я подумал о том, чтобы сказать ему, что это место. Но потом он сказал: "Ты говоришь мне, что Крис ошибался, и мы можем доставить бензин на склад, а вертолет и геологи будут на месте в течение недели’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Калпин был прав. Это конгломератное образование.’ Я не хотел, чтобы он посылал вертолет, когда реальное местоположение было всего в двадцати или тридцати милях от озера Курраджонг. Они легко могли бы начать радиальный поиск.
  
  ‘Так где же это тогда?’
  
  Я не ответил.
  
  ‘Ради Христа, не будь дураком, Алек. Ты не сможешь справиться с такой вещью в одиночку. Для этого нужен консорциум. И если Лес продолжит это дело, ты надолго окажешься в тюрьме.’
  
  Я все еще ничего не сказал. Я думал об Эде Гаррети и его любви к Джарре Джарре, о надеждах, которые у него были, о мечтах. Отдавая мне этот потрепанный бумажник, он вручил мне его на доверии — обязательство, возможно, вызов. Это было не то, что я мог бы просто отдать, даже если бы это означало мою свободу. Я бы не смог жить с самим собой, если бы сделал это.
  
  ‘Смотри", - сказал Кадек. ‘Ты получишь как минимум три года. Не думай, что за эти три года никто не отправится на поиски Монстра. Они будут. И они найдут это. Все говорят об этом. Я имею в виду старателей. Человек, умирающий подобным образом, шахтер, который был с ним в то время — только потому, что вы не на связи, не воображайте, что они не сложили два и два вместе. Если это там, они найдут это в порядке вещей, так что вы могли бы с таким же успехом ...’
  
  ‘Иди к черту!’ - Сказал я и поднялся на ноги. Тогда я был зол, зол на себя за то, что поддался искушению. Никому не нравится перспектива потратить впустую три года своей жизни, и я знал, что он был прав. Три года - вот что сказал мой адвокат. ‘Если там есть медь, значит, она принадлежит Джанет Гаррети’.
  
  ‘Это никому не принадлежит. Ты знаешь это.’ Он последовал за мной, медленно поднимаясь на ноги. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Сейчас я тебя покину. Но подумай об этом. Спешить некуда. На данный момент никто не может привязать заявку, и может пройти месяц или два, прежде чем запрет будет снят. Значит, у тебя еще есть немного времени. И твой адвокат знает, как со мной связаться.’
  
  Я не понимал, о чем он говорил. ‘Какой запрет?’ Я спросил.
  
  ‘Разве ты не знал? Министр горнодобывающей промышленности ввел запрет на привязку, чтобы регистраторы горнодобывающей промышленности могли наверстать отставание.’
  
  - Когда? - спросил я. Я спросил. ‘Когда был введен запрет?’
  
  ‘Первоначально 22 января, а затем 3 февраля он объявил, что резервирует все земли Короны. После этого никто не смог бы зацепиться. ’ Он сунул портфель под мышку. ‘Ну, ты подумай об этом". В дополнение к снятию обвинений, я уверен, что смог бы убедить Леса сделать что-нибудь для тебя лично, если бы это оказалось таким масштабным, как следует из названия. Консультант консорциума по добыче полезных ископаемых на протяжении всего периода разработки. Это обеспечило бы тебе пребывание в Австралии на всю оставшуюся жизнь.’ Снова эта улыбка с плотно сжатыми губами. ‘Подумай об этом. И когда ты примешь решение, все , что тебе нужно сделать, это сказать своему адвокату, приятель. Хорошо?’
  
  Тогда он бросил меня, и когда я вернулся в свою камеру, все, о чем я мог думать, это о том, что Крис Калпин поставил точку в the hollow на Coondewanna в тот самый день, когда был наложен запрет. Это его заявление никогда не было зарегистрировано и не могло быть зарегистрировано до тех пор, пока запрет не был снят. В тот вечер я написал Джанет, а затем приступил к своей рукописи. К тому времени, видите ли, я знал, что во мне было что-то, что мешало мне когда-либо обменять возможность свободы на знания, которые передал мне Эд Гаррети. Может, это и ерунда, но это не имело значения. Я внезапно обнаружил, что у меня есть принципы, и в то время, когда я меньше всего мог их себе позволить. Небольшая шутка, которая.
  
  Я подробно описал интервью с Кадеком, пытаясь объяснить свое собственное иррациональное поведение. Возможно, это было в характере. Я не знаю. Или, может быть, я немного повзрослел за те дни, что провел в тюрьме. Опять же, я не знаю. Я такой отрезанный, такой одинокий - но, по крайней мере, я смирился с самим собой. Я больше не принадлежу миру Кадека или Розы. Я не тот человек, который поджег Drym. Теперь я кто-то другой, хотя меня по-прежнему зовут Алек Вентворт Фоллс, и я по-прежнему обитаю в том же теле.
  
  Но, возможно, дело не в днях в тюрьме. Возможно, это были дни в пустыне Гибсона, которые изменили меня. И Эд Гаррети. Особенно Эда Гаррети. Чтобы вернуться туда. Вернуться на место своего преступления, в поисках покоя, зная, что он умирает — и затем покончить с этим, быстро, чисто. Как ты можешь предавать такого человека? Как ты можешь не поддаваться его влиянию? Срок в тюрьме - ничто по сравнению с долгими годами, которые он провел в заточении внутри себя, и если, приняв свою судьбу, я смогу достичь чего-то такого же морального уровня … Да поможет мне Бог, я не сделан из того же материала, но, по крайней мере, я могу попытаться.
  
  Тюрьма Фримантла, 1 мая 1970 года.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  Монстр Макилроя
  
  Я был освобожден из тюрьмы в понедельник, 18 мая, после краткого судебного заседания, на котором власти сняли с них обвинения в незаконном въезде. Уголовные обвинения в мошенничестве в связи с проспектом Блэкридж также были сняты. Даже возможность экстрадиции стала отдаленной. Как объяснил мой адвокат, чтобы страховая компания преуспела в своих обвинениях в получении денег обманным путем, когда иск подала Роза, им пришлось бы доказать либо соучастие, либо поджог. Он подумал, что в сложившихся обстоятельствах я больше ничего от них не услышу, теперь, когда моя личность была подтверждена Департаментом иммиграции Содружества. ‘Нет закона, запрещающего мужчине оставлять свою жену, и поскольку у нас теперь есть доказательства того, что она сожительствовала с мужчиной на острове Роттнест ...’ Он оставил все как есть, улыбнувшись и широко пожав плечами.
  
  Это странное чувство - внезапно оказаться снова на свободе после столь долгого предварительного заключения — ровно сто дней. И хотя никто в здравом уме не сказал бы, что им понравилось находиться в тюрьме, я не могу сказать, что сожалел об этом или что мне это активно не нравилось. Это может показаться странным, но это дало мне возможность подвести итоги, чего у меня не было времени сделать с тех пор, как я приземлился во Фримантле 27 декабря. В каком-то смысле это было похоже на возвращение в школу или на служение, поскольку это позволило мне познакомиться с необычным сечением австралийцев, некоторыми хорошими, некоторыми плохими, но большинство из них мужчины, с которыми я не должен был встречаться иначе. Конечно, там были представители других национальностей, но меня интересовали австралийцы, и эти сто дней, проведенные в этом тесном, постоянно меняющемся сообществе, многому научили меня об этой стране и людях. Я не рекомендую это как обязательное обучение для иммигрантов, но это, безусловно, один из способов пройти ускоренный курс по модели поведения мужчин, чьи корни в низах сильно отличаются от корней практически любой другой нации. И я вышел из тюрьмы, не пребывая ни в каком состоянии неуверенности или депрессии, но точно зная, что я намереваюсь делать, мой разум чудесным образом прояснился, мой метаболизм заработал как динамо-машина, а чувства обострились. Я отпраздновал, остановившись на ночь в Parmelia, роскошном номере с видом на реку Суон и ужином, который помню до сих пор.
  
  За две недели до моего освобождения было относительно многолюдно. Через три дня после того, как я закончил свою рукопись, Кенни пришел навестить меня. Он возвращался с разведки недалеко от Йорнапа на юго-западе. Он получил письмо от своей матери, в котором говорилось, что она все еще предоставлена сама себе, а его вернее находится в Нуллагайне, пытаясь организовать экспедицию на Гибсоне. ‘Это письмо было написано 2-го числа, так что он, вероятно, сейчас где-то там. Видите ли, ходят разговоры, что запрет на привязку скоро будет снят. И он добавил: "Мне бы не хотелось думать, что папа и этот его напарник собираются схватить Монстра, пока ты торчишь здесь в ожидании суда’. Он догадался, что Кадек имел какое-то отношение к моему аресту, и ему стало жаль меня, что почему-то меня разозлило. И он разозлил меня еще больше, когда сказал, что был у Джанет на следующий день после того, как мы обратились к Мл. Ньюману. ‘Ты знаешь, она плохо это восприняла. Смерть старика. Ты что-нибудь слышал о ней вообще?’
  
  ‘Нет’.
  
  Он издал этот свой раздражающий смешок. ‘Ну что ж, на самом деле ничего удивительного. Она была так уверена, что ты вернешь его. А потом мне вот так сообщили о его смерти по радио. Я сделал все возможное, чтобы она поняла, что ты сделал все, что мог.’
  
  Я задавался вопросом об этом. Был ли он влюблен в нее ... Но я не спрашивала его. Вместо этого я поймал себя на том, что спрашиваю о станции, что она сделала со скотом, и его лицо просветлело. ‘Это сработало, твое предложение о том, чтобы привести их в овраг’. Очевидно, вода с нижних уровней шахты была вытеснена на поверхность. Владельцы соседней станции одолжили ей мальчиков, и она провела неделю, которую мы провели в Гибсоне, собирая и перегоняя скот из Пукары на водопой в каналы, которые они прорубили в олд-костинсе. "Но, конечно, для них очень мало корма.’И засуха все еще продолжается, ни капли дождя за все время, что я был в тюрьме.
  
  Встреча с Кенни заставила меня снова задуматься о Монстре, а затем, два дня спустя, меня привели в комнату для допросов, где я обнаружил Фримена и еще одного мужчину, сидящих там. Он вскочил на ноги и подошел ко мне, его короткое коренастое тело излучало жизненную силу, он протянул руку, а его круглое, гладкое лицо странно светилось торжеством. ‘Как только я узнал новости, я вылетел первым самолетом из Сиднея’. Он улыбался, сжимая мою руку, но немного неуверенно, неуверенность отражалась в нервном моргании его глаз. ‘Я просто хотел сказать, что мне жаль. Мы, разумеется, снимаем обвинения и разработаем какую-нибудь форму компенсации. Вот почему со мной мой адвокат.’ Он представил другого мужчину — Иэна Макклсфилда. ‘Но первым делом я хотел увидеться с тобой и лично извиниться’.
  
  Все это в потоке слов, который оставил меня слегка ошеломленным. ‘Что все это значит?’ Я спросил.
  
  Он уставился на меня, а затем внезапно рассмеялся. ‘О, боже мой", - сказал он. ‘На мгновение я забыл, где нахожусь. Все говорили об этом и о том, что акции превысили пять долларов, А потом он рассказал мне. В качестве последнего средства, прежде чем полностью отказаться от Блэкриджского проспекта, они попросили Петерсена провести IP-исследование, и исследование показало сильное аномальное образование на глубине чуть более 1500 футов, почти под тарельчатым устьем старой шахты. Три дня назад было завершено бурение первой скважины. "Петерсен вчера прислал мне результаты анализа образца керна — 4,2 никеля между 1530 и 1553 футами. Итак, ты был прав, ты видишь. Я немедленно выпустил пресс-релиз. Это то, что подняло цену акций.’
  
  ‘И вы снимаете обвинения?’
  
  ‘Конечно. Для меня не имеет значения, кто ты - Алек Фоллс или Билл Смит. Не мое дело, как ты попал в страну. Меня даже не волнует, являетесь ли вы консультантом по добыче полезных ископаемых или нет. Ты был прав. Это все, что меня интересует, и мне жаль — я хотел, чтобы вы знали это сразу, и я надеюсь, вы примете мои извинения.’
  
  ‘И ты полетел прямо сюда?’
  
  ‘Да, я прилетел ночным самолетом’.
  
  Я подошел к столу и сел на свободный стул, внезапно почувствовав легкую слабость. Он прилетел ночным самолетом, проделал весь этот путь, две тысячи миль, чтобы извиниться. Мне хотелось смеяться или плакать, что угодно, лишь бы выразить свое чувство облегчения. Я едва мог поверить в свою удачу. Так много раз за последние месяцы я вспоминал слова Петерсена: "Итак, ко всему, к чему ты прикасаешься ... вспоминаю их как плохую шутку". И теперь Фримен был здесь, говоря мне, что Блэкридж из всех маловероятных перспектив оказался козырем. На мгновение я действительно поверил, что родился счастливчиком.
  
  ‘Надеюсь, без обид’. Я вспомнил Уэстропа, так давно это было почти нереально, и Фримена, зависшего там, неправильно понимающего мое молчание. Я ничего не сказал, чувствуя себя ошеломленным и думая о будущем. Прошла целая вечность с тех пор, как я осмеливался думать об этом. И Кадек … Я задавался вопросом, что бы сделал Кадек, если бы земля ушла у него из-под ног. И вдруг я дико и неудержимо расхохотался, а Лес Фримен и его адвокат стояли там в смущенном молчании.
  
  В конце я рассказал ему всю историю сделки с Блэкриджем. Сначала они мне не поверили, но когда я позвонил надзирателю и получил свою рукопись, они мне сразу поверили. Не то чтобы они много могли с этим поделать, но это послужило своей цели. Это открыло Фримену глаза на Кадека и обеспечило мне поддержку, в которой я нуждался, если в конце концов вернусь в Gibson.
  
  В любом случае, меня остановили не деньги, а запрет на предъявление претензий. Фримен оплатил услуги моего адвоката и выдал мне чек в банке компании на 10 000 долларов. Кроме того, у меня все еще были 5000 акций, приобретенных, когда я воспользовался своим опционом, и хотя к тому времени, когда я добрался до Калгурли, рынок рухнул, Lone Minerals по-прежнему стоила 9,72 доллара, так что моего совокупного капитала на тот момент было более чем достаточно для организации небольшой геологоразведочной экспедиции.
  
  Калпин все еще был на северо-Западе, а Кенни снова жил со своей матерью. Но я не остался с ними. Я остался с Джимом и Эдвиной Норрис. Они были такими же добрыми и гостеприимными, как всегда, и именно Джим посадил меня на почти совершенно новый Land-Rover с длинной колесной базой, принадлежавший исследовательской компании, которая сокращала расходы. Никелевая лихорадка утихала, бар Palace был менее переполнен. Железо и медь, по мнению The wise boys, были будущим Австралии, и со дня на день запрет на привязку будет снят. Ходили слухи, что будут изменены требования к заявкам, так что всем тем, кто поторопился, придется снова привязываться. ‘Это будет как в старые времена золотой лихорадки", - сказал Кенни, когда я снова сидел с ним на обшарпанной веранде, курицы клевали пыль у наших ног, а его мать тихо напевала, готовя нам ужин. В особенности Лавертон. Они выстроятся в очередь в ожидании выходных — в ожидании, когда начальники рудников объявят о новых правилах привязки. Но на этот раз с небес будут спускаться люди на вертолетах. Отставание почти на шесть месяцев, это будет похоже на армию в движении.’ Его голос был взволнованным, настроение - напряженным в ожидании, и он продолжал поглядывать на меня, зная, зачем я пришел, ожидая, когда меня спросят.
  
  Я полагаю, что в некотором смысле это была моя вина. Крис Калпин все еще был где-то в Пилбаре, и хотя Кенни слышал, что он теперь сосредоточен на перспективном кандидате в районе Бамбук Спрингс, у меня было неприятное чувство, что Кадек сообщил бы ему, что я вышел из тюрьмы, и сказал бы ему присматривать за мной. Я должен был предупредить Кенни. Я должен был абсолютно ясно дать ему понять, что вполне возможна конфронтация с его отцом, если он будет настаивать на том, чтобы сопровождать меня в "Гибсон". Но я этого не сделал. Он был опытным геологом, и теперь, когда он побывал в пустыне, теперь то, что он знал, каково это - быть только вдвоем на безлюдной песчаной равнине, я предпочла, чтобы он был со мной, а не с кем-то, кого я не знала. И он хотел кончить. В тот момент, когда я вернулся в Калгурли, он приставал ко мне, чтобы я взял его с собой. Дело было не только в том, что он был очарован, почти одержим идеей выяснить, существует Монстр или нет, я думаю, что ему также понравился вызов. И сейчас была зима, идти было бы легче, жара и мухи не так изматывали.
  
  Это было решено в тот же вечер после ужина. Эдит Калпин знала, почему я был там. Она была очень тихой во время еды, но она знала, что ее сын должен был приготовить все по-своему, и я думаю, я ей понравилась. ‘Ты собираешься вернуться в "Гибсон", не так ли?" Она сидела лицом ко мне в викторианской гостиной, перед ней стоял лучший чайный сервиз, в свете лампы белели салфетки, мебель и безделушки сияли.
  
  ‘Не сразу", - сказал я. Спешить было некуда, поскольку я был единственным живым человеком, который знал местоположение. И теперь, когда у меня была лицензия старателя, было кое-что, что я хотел сделать в первую очередь. Но я не сказал ей, что собираюсь привязать Кунде, на которую хочу претендовать. Она была верной маленькой женщиной, и я боялся, что она может рассказать своему мужу.
  
  - А Кенни? - спросил я. Она смотрела на своего сына без опаски, но ее лицо выглядело печальным и выдавало одиночество. ‘Он пойдет с тобой, не так ли?" Вот почему ты здесь.’ И я понял, что она держала это в себе, сознательно держа себя в узде на протяжении всего ужина.
  
  Кенни рассмеялся тем быстрым нервным смехом, который я так хорошо помнила. ‘ Алек еще не сделал мне предложения, мам. ’ Его глаза были устремлены на меня, умоляющий взгляд.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я спрашиваю тебя сейчас. Я бы хотел, чтобы ты был со мной, если у тебя получится. ’ Я наблюдал за его матерью и увидел непонимающий взгляд в ее глазах.
  
  Но она сразу сказала: ‘Я думаю, тебе следует уйти, Кенни’. И затем она снова повернулась ко мне. ‘Но не рискуй, пожалуйста. Крис всегда говорил, что "Гибсон" - это самое худшее. И у вас должно быть два транспортных средства.’
  
  ‘Мы выпьем два", - сказал я. И я рассказал ей о "Лендровере", ожидающем нас в Курраджонг Соак, старом "Лендровере" Эда Гаррети. Все, что требовалось, это заменить топливопровод и штуцер карбюратора.
  
  ‘И когда ты будешь в пустыне, чтобы я знал?’ Ее голос был низким, нервозность хорошо контролировалась.
  
  ‘Я бы подумал, что в середине июня’. Запрет на привязку был снят в полдень 5 июня. Новые правила будут опубликованы в правительственном вестнике в тот же день, и нам, возможно, придется начать с Marble Bar, чтобы получить полную информацию в офисе регистратора горнодобывающей промышленности. Даже если бы они транслировались по радио, нам все равно пришлось бы пойти в Marble Bar, чтобы зарегистрировать заявку Coondewanna.
  
  Эдит Калпин после этого почти ничего не говорила. Она согласилась, что Кенни пойдет со мной, но ей нужно было время, чтобы привыкнуть к этой мысли. И Кенни, теперь, когда все было улажено, был полон вопросов, планов, вещей, которые нам понадобятся. У него хватило ума не спрашивать меня о местонахождении, но я показал ему потрепанный бумажник, принадлежавший Макилрою. ‘Это было здесь, не так ли — в том месте?’ Он вертел ее в руках. А затем он открыл его и заглянул внутрь. Там было несколько старых австралийских фунтов, вот и все, и он вопросительно посмотрел на меня.
  
  ‘Я уничтожил это", - сказал я. ‘Теперь все здесь’. И я постучал себя по голове.
  
  Он улыбнулся. ‘Я думаю, это самое безопасное место.’ Он передал бумажник своей матери, которая на мгновение подержала его в руках, осторожно, как будто это была тигровая змея. ‘Я тебя не укушу, мам", - сказал он, смеясь.
  
  Она посмотрела на него, а затем снова на бумажник. ‘Значит, это принадлежало Пэту Макилрою — его настоящий бумажник’. Она повертела его в своих сухих, аккуратных руках, которые были почти такими же потертыми, как и кожа. ‘Ну, я никогда — все эти годы. Ты знаешь, Крис отдал бы свои глаза, чтобы заполучить это. Как только поползли эти слухи, он едва ли мог думать о чем-то другом.’
  
  ‘Скажи ему, чтобы он прекратил, мам. Которые ему не принадлежат. это принадлежит Джанет Гаррети, теперь, когда ее отец мертв.’
  
  Она кивнула. ‘Я думаю, ты прав, но Крис так на это не посмотрит, и нет смысла указывать твоему отцу, что он должен делать’. Она бережно вернула его мне, как будто это был музейный экспонат. ‘Это убило двух человек", - сказала она так тихо, что я едва расслышал ее. ‘Не позволяй себе быть третьим’.
  
  Я положил его обратно в карман, думая только об Эде Гаррети и его юных надеждах на Джарру Джарру, и три дня спустя мы отправились в Пилбару, только мы вдвоем в моем новом Land-Rover.
  
  * * * *
  
  Перед отъездом мы проверили, будет ли ABC транслировать подробности о новых требованиях к привязке, и в полдень 5 июня мы снова были на склоне горы Кундеванна с нашим портативным радио, настроенным на станцию Калгурли. Мы добрались до Голден Соак незадолго до семи вечера предыдущего дня, и в сумерках сцена вокруг старых шахт у входа в овраг была ужасающей: повсюду валялись обглоданные мухами туши мертвого скота, а те, кто был жив, были такими изможденными, такими поразительно тонкими, что напоминали не что иное, как ужасную карикатуру на голод. Вода у них теперь была — немного, но достаточно. Она сочилась из земли во впадинах обвалившихся костеанов. Но скот не может выжить на одной воде, и теперь вся равнина под зданиями шахты превратилась в пустыню, засушливая растительность была съедена, мулги содраны с коры, даже спинифекс обглодан до корней. Многие звери были слишком слабы, чтобы двигаться, они лежали плотным слоем в овраге, так что провести "Лендровер" можно было только с помощью ужасного процесса запугивания их криками и ревом нашего клаксона, так что их заставили подняться на ноги.
  
  Этот овраг теперь стал кладбищем Джарры Джарры и всех надежд Эда Гаррети. Бог знает, сколько голов умерло там от голода. Отвратительная вонь от него висела в воздухе, и одна несчастная корова, все еще едва живая и лежащая с голодным выменем, распластанным, как блин, на валуне, преградила нам путь так сильно, что мне пришлось выйти и застрелить ее, а затем проехать по ней. Я включил фары во мраке оврага, и, долго лежа без сна той ночью под звездами, я все еще мог видеть его глаза, огромные на костлявом черепе и кишащие мухами, печальное терпение в их выражении, когда он неподвижно ждал конца.
  
  Мы никого не видели по дороге в Голден Соак, и когда мы добрались до обрыва Кундеванны, лощина была пуста, небольшие кучки образцов пыли все еще были там вокруг отверстия, пробуренного буровой установкой Дюамеля. И теперь, когда мы ждали трансляции с нашим портативным устройством, стоящим на заднем борту Land-Rover, я был благодарен, что Калпин не вернулся, чтобы пересмотреть свои претензии. Предположительно, перспектива Бамбук Спрингс оказалась более многообещающей. Голос диктора, металлический и неестественный в этой дикой, удаленной обстановке, начал зачитывать подробности из Правительственной газеты, когда им позвонили прибыл из Перта. Новые правила требовали угловых колышков высотой 5 футов и 6-футовых траншей в дополнение к существенным 3-футовым угловым столбам, которые возвел Калпин, и 4-футовым наклонным траншеям, которые он вырыл. И потребовались дополнительные колышки или пирамидки высотой 3 фута, установленные в траншеях длиной 4 фута с интервалом в 15 цепочек. Диктор ABC читал достаточно медленно, чтобы мы могли все это записать, и когда он закончил, мы прочитали это до конца, а затем проверили наш запас древесины. Даже с учетом использования столбов Калпина, у нас было недостаточно места для заполнения вдоль сторон участка каждые 330 ярдов.
  
  ‘Мы могли бы закрепить по углам, зарегистрировать заявку и позже закрепить промежуточные колышки’, - предложил Кенни. Но я покачал головой. На этот раз я не хотел рисковать. ‘Ладно. Тогда нам понадобится еще немного древесины.’ Он смотрел на меня, и я знала, о чем он думал, о чем думали мы оба, о том, что в усадьбе Гаррети будут доступны столбы для забора.
  
  ‘Ты идешь, или мне?’
  
  ‘Ты", - сказал я. Я не хотел встречаться с Джанет лицом к лицу, пока нет — пока я не разберусь с этим заявлением и снова не побываю в "Гибсоне".
  
  Он кивнул. ‘Тогда ты начинаешь с траншей. Я вернусь вовремя, чтобы помочь тебе с угловыми колышками. По крайней мере, мы доставим их до наступления темноты.’ Он уже разгружал древесину, а затем, когда начал садиться за руль, остановился. ‘Есть какое-нибудь сообщение?’
  
  Я покачал головой. Какое, черт возьми, сообщение я мог ей отправить? И когда я стоял, наблюдая, как он съезжает с обочины в овраг, я думал о том, как больно, что она не написала, даже не потрудилась ответить на мои письма.
  
  Он вернулся как раз в тот момент, когда я забил последний угловой колышек и начал прокладывать промежуточные траншеи. "Никаких столбов для забора", - сказал он. ‘Но у меня есть несколько досок для сарая".
  
  ‘Ты видел ее, не так ли?’
  
  Он кивнул, глядя на меня довольно странно.
  
  ‘С ней все в порядке?’
  
  "Да, с ней все в порядке’. Но его голос звучал не очень уверенно.
  
  ‘ Ты рассказал ей, чем мы занимались? - спросил я.
  
  ‘Да. Она сказала, что мы можем делать то, что, черт возьми, нам нравится. Это не имело никакого значения, и теперь ей было все равно.’
  
  ‘Ты сказал ей, что мы привязываем его к Джарре Джарре?’
  
  ‘Конечно. Но я не думаю, что это зарегистрировалось.’ Он колебался, все еще со странным выражением в глазах. ‘Сказать по правде, ’ сказал он, ‘ она казалась какой-то высохшей внутри’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Он пожал плечами. ‘О, я не знаю. Может быть, испугался — из-за скота, будущего. Но она казалась ошеломленной, полумертвой, если хотите — хотя больше ничего не имело значения. Но она позволила мне взять все, что мне было нужно, в одном из старых сараев.’
  
  Если бы я не был так озабочен регистрацией заявления, я бы сам подъехал к усадьбе. Как бы то ни было, мы поехали прямо в темноту, работая при свете фар Land-Rover. Мы закончили привязку сразу после десяти, немного поели и сразу отправились в Marble Bar.
  
  Проезжая сквозь ночь по неровному шоссе, у меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, что сказал мне Кенни. Что, черт возьми, это была Кундеванна, все еще нужно было доказать, и Монстру, даже если бы мы его нашли, потребовались бы годы, чтобы развиться. Перспективы добычи полезных ископаемых не приносят дождя. Они не возвращают зеленый рост на измученную засухой землю. И все богатство в мире не может вернуть мертвого человека к жизни снова.
  
  Высохшая внутри Кенни описал ее, и теперь, когда я снова был в глубинке, я мог оценить, что она, должно быть, чувствует, одиночество ее уединенной жизни разъедает ее, как язва, разрушая естественную жизнестойкость молодости. Видит Бог, теперь я знал, на что похоже одиночество, но, как ни странно, одиночество в тюремной камере сильно отличается от одиночества в огромной пустой стране. В четырех стенах есть любопытная защита. Тюрьма отрезает тебя от внешнего мира. Здесь, в этом пыльном, засушливом, пустынном мире, воздействие стихийных сил было тотальным и сокрушительным.
  
  Я был уставшим, когда мы наконец добрались до Marble Bar. Мы оба были, потому что неровная грунтовая дорога и скорость, с которой мы ехали, мешали заснуть. Грузовики и "Лендроверы" были припаркованы по обе стороны от асфальтированной дорожки главной улицы, а за завтраком в "Броненосце" стояла очередь. У здания департамента шахт тоже собралась толпа, ожидавшая открытия офиса. Мы припарковались недалеко от асфальта у подножия склона и приготовили завтрак. Я не замечал Калпина, пока мы не встали в очередь старателей, и он не вышел после регистрации своей заявки. С ним был Смити, и он прошел прямо мимо нас, быстрый косой взгляд его глаз был единственным признаком узнавания.
  
  Было почти одиннадцать, когда мы закончили. К тому времени толпа машин поредела, но "Шевроле" был припаркован вплотную к нашему охраннику, Калпин прислонился к нему, ожидая нас. ‘Ты заявлял о себе выше, чем Голден Соак, не так ли?’ И когда я ничего не сказал, он добавил: ‘Очень жаль. Я пропустил это на день. Помнишь?’ Он улыбался, пытаясь быть дружелюбным. ‘Смити считает, что тебе повезло. Швед сказал то же самое.’ Он отошел от борта юты. "А как насчет "Гибсона"? Тебе там тоже повезет?’
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Я спросил его.
  
  ‘Мы могли бы объединиться", - сказал он, прищурившись от солнечных бликов на асфальте. ‘Я знаю эту пустынную страну. Ты этого не делаешь.’ И он добавил, как будто это имело значение: ‘Я могу пользоваться вертолетом, когда захочу’. Он ждал, наблюдая за мной, его ноги были широко расставлены, а руки засунуты за пояс. Большой исследовательский грузовик с ревом проехал мимо нас. ‘Хорошо", - сказал он. ‘Но я предупреждаю тебя. Попробуй зайти в Gibson без меня, и я буду чертовски уверен, что ты никогда не выйдешь за пределы Soaks. Для твоего же блага, ’ добавил он, наклоняя голову вперед.
  
  Краем глаза я заметил, что Кенни внезапно очень напрягся, его лицо побелело от гнева. ‘Ты п-попробуй это, папа, и я...’ Он взял себя в руки, а затем, уже более уверенно: ‘Монстр не принадлежит тебе. Она принадлежит— ’
  
  ‘Никому не принадлежит, пока претензия не зарегистрирована. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Он развернулся и оказался лицом к лицу со своим сыном. ‘Если Алек хочет рисковать своей жизнью, это его забота. У тебя нет причин рисковать своим. Ты останешься здесь. Понимаешь?’
  
  ‘Это ему решать’, - сказал я.
  
  ‘Нет, черт возьми, это не так. Я его отец, и он делает то, что я ему говорю. Верно?’ Он не смотрел на меня. Он наблюдал за Кенни, и я думаю, он знал, что это был момент, когда мальчик, наконец, взбунтуется, потому что он быстро продолжил: ‘Теперь послушай меня, мальчик. Человек уже расстался с жизнью там. Может быть, это была не вина Алека. Но в то время он был с ним наедине, и, как я сказал его дочери, когда на карту поставлено состояние, мужчины не всегда ведут себя так, как должны.’
  
  - Ты сказал это Джанет Гаррети? - спросил я. Я должен был выбить дух из этого ублюдка мер и тогда, но я был слишком потрясен, чтобы что-либо предпринять.
  
  И Кенни шагнул вперед и встал между мной и своим отцом, его тело буквально дрожало от ярости. ‘ Ты все п-удешевляешь, - пробормотал он, заикаясь. ‘Ты и этот человек, Кадек. Ты т-говоришь о богатстве. Ты не можешь думать дальше своего кармана. Ты никогда не понимал, что в жизни есть другие вещи. Вот что не так с этой страной. Именно такие люди, как ты, вырезали чернокожих, разрушили экологию, так что большая часть земли превратилась в пустыню. Сначала овцы, а теперь минералы. И он продолжил, слова лились из него рекой, его худощавое тело напряглось: "Вы не можете видеть , что такие люди, как вы, уничтожат Австралию. Бери, бери, бери … ты никогда не думаешь о том, чтобы отдавать. У тебя никогда не было. Что ж, позволь мне с-сказать тебе вот что — причина, по которой я иду с Алеком, в том, что если он найдет это, он сделает то, что сделал бы Эд Гаррети. Он использует деньги для обогащения земли, а не для себя. Это перейдет к Джанет, и она выполнит желание своего отца. Ты понимаешь?’
  
  Калпин уставился на него с открытым ртом. ‘Ты веришь в это", - пробормотал он. И затем он наклонил голову вперед, его маленькие глазки сверкнули. ‘Итак, он пустил тебе пыль в глаза так же, как он сделал с Лесом Фрименом. Тебе не удастся обмануть меня, парень. "Гибсон" крутой, и никто не пойдет туда, если за это не будут деньги.’
  
  ‘Ты действительно так думаешь?’ Кенни смотрел на него с недоверием. ‘Там есть сотрудники по делам коренных народов, миссионеры — был американский профессор и его жена, которые провели там целый год, живя с семьей аборигенов. Ты думаешь, они сделали это за деньги?’ На мгновение воцарилось молчание, а затем он сказал: ‘Ты не понимаешь, о чем я говорю, не так ли?’
  
  ‘Нет, не хочу", - отрезал его отец. И Смити сказал: ‘Давай, Крис, мы сейчас определяем мою заявку, и я не хочу, чтобы кто-то вошел в нее раньше меня’.
  
  Калпин колебался. Он наблюдал, как Кенни отвернулся и сел на водительское сиденье нашего "Лендровера", его тяжелый лоб нахмурился. Он выглядел странно сбитым с толку. ‘Нет", - пробормотал он себе под нос. ‘Будь я проклят, если понимаю’. И он медленно повернулся и пошел к своей машине. Они уехали, выбрав трассу, которая следовала течению реки Куган в направлении шахты "Комет". Мы придерживались асфальта, дороги, которая вела к шоссе, а затем направились на юг, обратно к Нуллагайну и пику Линн.
  
  В тот вечер мы ужинали с Энди и его семьей. За последние три месяца он видел Джанет только один раз. Она пришла, чтобы забрать месячные запасы и отменить заказ. ‘Одному богу известно, на что они сейчас живут в Jarra Jarra. У нас прошел небольшой дождь. Ничего особенного — просто короткий шторм. Но мне сказали, что к западу отсюда у них не было ни капли.’
  
  Из скважины на Линн-Пик все еще текла вода, и после ужина мы залили ее водой и достали необходимый нам бензин. Я на мгновение остался с ним наедине в The pump и расплатился по счету Джарры Джарры. Я также дал ему запасов на следующий месяц, и он пообещал забрать их себе. ‘Должен ли я сказать ей, кто за них платит?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Просто скажи ей, что их прислал друг’. Он посмотрел с сомнением. ‘Я не очень уверен, что она это примет. Она гордая, как и ее отец, и они не привыкли к благотворительности.’
  
  Я колебался, думая о "Гибсоне" и возможности того, что я, возможно, никогда не выйду из него живым. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Скажи ей, что это от меня — оплата в счет кое-чего, о чем мне рассказал ее отец. Этого должно хватить.’
  
  ‘И мне сказать ей, куда ты уехал?’ Любопытство, которое он сдерживал все время, пока мы были в усадьбе, отразилось в его глазах.
  
  ‘Ты думаешь, что знаешь?’
  
  Он кивнул своей круглой темноволосой головой. ‘Да, тот самый Гибсон, которым я считаю’.
  
  ‘Ну, оставь это при себе’.
  
  ‘А что, если ты там застрянешь?’
  
  ‘Дай мне время до конца месяца", - сказал я. ‘Если мы к тому времени не вернемся...’ Я больше ничего не сказал, потому что к нам присоединился Кенни. Но Энди поняла. К концу трех недель у нас закончилась бы вода.
  
  Мы добрались до Валгуна, прежде чем разбить лагерь на ночь, и с первыми лучами солнца снова двинулись в путь. С тем автомобилем, который у нас теперь был, и при дневном свете мы показали гораздо лучшее время. К закату мы миновали заросли и углубились в пустыню. Незадолго до полудня следующего дня мы действительно увидели скалу Виннеке, далеко к северу от нас, и к ночи мы разбили лагерь где-то недалеко от того места, где исчез Эд Гаррети. Сгущались сумерки, а мы не начинали поиски риры до рассвета следующего дня.
  
  Его должно было быть легко найти, зная примерно, где он находится, и всю площадь этого каменного конгломерата, простирающегося на дюжину акров и более. Но в этом волнующемся песчаном море было нелегко, наш обзор был закрыт впадинами, и даже с вершин не было видно ничего, кроме следующего песчаного холма и промежуточного дна долины. Указания были взяты из фактического замачивания, так что было важно найти его. Мы провели поиск в боксах, неуклонно продвигаясь на восток по фронту в шесть миль, и снова первыми мы заметили не риру, а брошенный "Лендровер" Эда Гаррети.
  
  Мы отпилили ее в конце неглубокого желоба. В то время мы находились на южном участке, и он был наполовину скрыт новым наносом песка, виднелся только навес. Разрушенная скала рира начиналась сразу за ней, за небольшим подъемом, удивительная зелень дерева курраджонг стала видна, как только мы поднялись на вершину дюны.
  
  Я показал Кенни скальное убежище, где мы прятались от ярости песчаной бури, погружение в его скальную впадину, отмеченное темными следами выступающей на поверхность влаги. Теперь, когда зима охладила землю, было влажно, и, соскребая пригоршни песка, мы смогли создать нечто, очень похожее на лужицу воды. По крайней мере, мы бы не умерли от жажды, и мы отпраздновали это с банкой пива на каждого. Но мы не пили его там. The soak and the rock shelter был слишком несчастливым местом для меня, воспоминания об Эде Гаррети были очень сильны. Я молила Бога, чтобы он был сейчас с нами. Но это был его выбор, и, конечно, человек имеет право умереть в свое время.
  
  Мы припарковали наш Land-Rover рядом с его и пили пиво, стоя у заднего борта, наблюдая за маленькими птичками, порхающими среди спинифекса, всполохами голубого и несколькими изящными маленькими серыми птичками, похожими на вьюрков. На солнце было жарко, но не так, как я помнил, небо было чистым, голубым, и на горизонте не было ни единого облачка. ‘Куда мы пойдем отсюда?’ - Спросил Кенни. И по тому, как он это сказал, я понял, что это был вопрос, который он давно хотел задать.
  
  "Это будет нелегко", - сказал я, вспомнив, сколько времени потребовалось, чтобы найти риру. ‘Это не указания по компасу. Они зависят от солнца, некоторых деревьев и расстояния, которое человек может пройти за день.’ Я прокручивал это в уме так много раз, но это не делало его менее расплывчатым, больше похожим на принятие желаемого за действительное аборигеном, требующим платы за ложь. ‘От Kurrajong Soak пройди короткий день до восхода солнца, найди им три нгалты. Затем, повернувшись лицом к высокому солнцу, гуляйте, пока оно наполовину не сядет. Небольшой холм джиббер, все скалы на нем одинаковые нгалта.’ Я посмотрела на него, задаваясь вопросом, что бы он подумал об этом. "Это все, за исключением того, что Макилрой добавил примечание, в котором говорится, что нгалта была такой, какой черный описал зелень месторождения меди’.
  
  ‘Немного расплывчато, не так ли?’ Черты Кенни были нахмурены. ‘Короткий день до восхода солнца; предположительно, это восток — север востока, если считать, что короткий день означает, что сейчас зима. Как ты думаешь, сколько времени займет короткий дневной переход — двадцать миль?’
  
  ‘Сомневаюсь, что вы или я смогли бы покрыть столько". Я вспоминал два ночных похода, которые я совершил, песок и спинифекс, и насколько я был измотан. ‘Но абориген мог бы’.
  
  Он кивнул. ‘Тогда назови это пятнадцатью и ориентируйся на завтрашний восход. Не должно быть далеко. Но я сомневаюсь, что мы найдем ngalta. Это слово або, обозначающее дерево курраджонг. Верно? У него водоносные корни, и черные могут практически питаться семенами, когда они созреют. Эти деревья наверняка исчезнут после всех этих лет.’
  
  ‘А как насчет здешнего курраджонга?’
  
  ‘Это мог бы быть новый саженец’.
  
  В конце концов мы договорились, что проедем пятнадцать миль по курсу восхода солнца, затем восемь миль на север. После этого мы начинали поиск по ящикам, неуклонно продвигаясь на восток и надеясь на лучшее. К тому времени мы допили пиво и, наскоро перекусив, приступили к ремонту топливопровода в "Лендровере" Эда Гаррети, за которым наблюдала гоанна, периодически прерываемая залетами маленьких птиц, залетающих в воду. Остаток дня у нас ушел на то, чтобы завести двигатель и расчистить песчаный занос, который образовался вокруг шасси. И в тот вечер после захода солнца мы похоронили останки тела Эда Гаррети. Кенни нашел ее, когда выслеживал гоанну с моей винтовкой. Это было далеко на юге, сразу за краем риры, слой занесенного штормом песка сдуло, обнажив побелевшую кость черепа и одну руку скелета. Это было то, без чего я мог бы обойтись, и после беспокойной ночи, холодной, кишащей муравьями и присутствием нескольких маленьких змей, мы взяли направление по компасу на солнце, которое поднималось над горизонтом подобно извергающемуся шару из раскаленного металла.
  
  В то утро у нас был наш первый прокол, но все, что сказал Кенни, было: "Повезло, что засуха, и у спинифекса нет семян, иначе у вас засорился бы радиатор, двигатель прогрелся — вы бы тоже не смогли разглядеть, это было бы слишком высоко". Тогда не стал бы беспокоиться о такой мелочи, как прокол.’ Он был на удивление терпелив, почти покорен, когда мы потели над обложкой, крапивником spinifex, мечущим синие вспышки. Нам потребовалось три часа, чтобы преодолеть пятнадцать миль. Тогда мы были в районе крутых песчаных холмов, растительность была редкой и вся выгорела, нигде не было никаких признаков деревьев, только плетень. В полдень мы направились навстречу солнцу, держа курс строго на север, пока не преодолели восемь миль. Тот же мертвый пейзаж, бедный кустарник и никаких деревьев, и бесконечные песчаные холмы, мерцающие, как жидкость в послеполуденную жару. После еды мы начали наши поиски и к наступлению темноты закончили два ящика, что означало, что мы совершили три пробега с севера на юг и переместили район поиска на восток на четыре мили.
  
  Той ночью, я помню, мы оба были очень напряжены, когда сидели, кутаясь в свитера, у жалкого костра. После дневной жары было на удивление холодно. Кенни курил, что делал редко, и почти не разговаривал. Казалось, он замкнулся в себе. Я не уверен, что именно этот Монстр значил для него в тот момент. Но я знаю, что это означало нечто гораздо большее, чем геологическое явление.
  
  Мы почти не разговаривали, мы оба были погружены в свои мысли, но мы обсудили поиски на следующий день. Я думаю, мы говорили об этом дважды, и каждый раз его глаза сияли странным внутренним светом. Это было не просто волнение. Это было нечто большее, нечто более глубокое. Я не знаю, что натолкнуло меня на эту мысль, но внезапно я обнаружил, что вспоминаю строки из стихотворения, которое мне пришлось выучить в детстве: Ничего вдали, кроме вечера, ничего, что указывало бы мои шаги дальше… Обжигающе, это пришло ко мне внезапно, это было то самое место! И затем, в конце стихотворения: Бесстрашный, рожденный слизняком, Я поднес к губам, я подул. ‘Чайлд Роланд пришел в Темную башню’.Я наклонился вперед, подсовывая обугленный и почерневший шип корня мульги в отсвет костра, теперь почти мертвый, с белыми усиками, улыбаясь при мысли, что я должен был вспомнить Браунинга, когда Эд Гаррети, будь он здесь, цитировал бы Шекспира. Боже, помоги мне, я не осознавал, насколько близко я подошел к пониманию. Кенни не был Чайлдом Роландом, но у него выработались твердые моральные убеждения в ответ на недобросовестного отца, и, как у многих молодых людей в процессе взросления, неуверенных в своей физической храбрости, у него была потребность проявить себя.
  
  Это, конечно, запоздалые мысли — попытка объяснить неизбежность того, что произошло. Но я все еще не могу оправдать себя за то, что не был готов к этому. Я должен был поговорить с ним, там, над догорающим пеплом того костра. Я знал, что это второе путешествие в пустыню было добровольным испытанием, что он был напряжен и напуган. Но я думал, что это было что-то физическое, слабость, которую нужно преодолеть, вызов. Я никогда не ценил его настоящий страх. Я никогда не понимал, пока не стало слишком поздно, что эти поиски месторождения меди в пустыне Гибсона стали для него своего рода очищением от жадности, с которой он вырос.
  
  Он проснулся с первыми лучами солнца, его глаза потемнели от недостатка сна. ‘ Мы найдем это сегодня, не так ли? ’ его голос был высоким и дрожащим. ‘Мы должны найти это сегодня’.
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘Если она там есть’. Инстинктивно я почувствовала необходимость приглушить его сильное рвение.
  
  К девяти часам мы закончили с первой коробкой. Трасса была плохой, но еще хуже было на втором отрезке на севере, на крутых склонах сандхиллов, где требовалось стартовать с разбега на полном приводе. В тот момент за рулем был я, солнце светило мне в глаза; Кенни выступал в роли наблюдателя. Я увидел, как он внезапно наклонился вперед, когда колеса завертелись на вершине песчаного холма. Я подумал, что он увидел то, что мы искали, и я ударил по тормозам, капот "Лендровера" опустился в песчаную впадину внизу. ‘ Что это? - спросил я. Я смотрела на него, пока мы сидели неподвижно, из радиатора шел пар. Он все еще наклонился вперед, глядя прямо перед собой, его глаза были широко раскрыты, а лицо бесцветным, почти белым.
  
  Он не ответил, и я заглушила двигатель, чтобы дать ему остыть, прикрыв глаза ладонью и глядя на солнце. Но вид не изменился, пустыня - череда гигантских песчаных валов, уходящих к горизонту, океан красного песка с пятнами растительности. И затем, очень слабый из-за кипения смеси, я услышал звук двигателя. ‘ Самолет? - спросил я.
  
  Он кивнул, указывая, его руки сжались, а тело подалось вперед. Его гул двигался по нашему фронту слева направо, и мгновение спустя я мельком увидел серебро за далеким песчаным холмом. Он летел низко, буквально скользя по поверхности. Мы поймали еще один проблеск этого, вспышку солнца на металле, теперь справа от нас и летящего на юг. Звук этого стих. ‘Твой отец?’ Я спросил. Это выглядело как один и тот же самолет.
  
  Он поднял руку, сидя и прислушиваясь, его тело напряглось. Радиатор перестал кипеть, и в наступившей тишине мы снова услышали звук, на этот раз летящий на север. Мы этого не видели. Но мы оба знали, что делал пилот. Он выполнял поиск на низком уровне, делая в точности то, что делали мы, но делал это быстрее и с гораздо меньшими усилиями.
  
  Звук появлялся и исчезал, наверное, минут десять, а потом мы его потеряли. Мы не слышали его снова, пока в 09.42 оно не прошло к северу от нас, пятнышко высоко в небе, летящее обратно на запад. Тогда мы оба вышли из "Лендровера" и стояли под палящим солнцем на самой вершине песчаного холма, а когда звук стих и мы потеряли его из виду, Кенни повернулся ко мне. ‘Д-преследовал нас вот так - почему мы не сделали это самолетом?’ Он внезапно стал очень напряженным.
  
  ‘Ты думаешь, он нашел это?’
  
  Он пожал плечами, его глаза все еще смотрели в пустое небо на западе.
  
  ‘Если бы я нанял самолет, и мы не смогли бы его найти, тогда ты бы сказал мне, что мы должны были провести наземный поиск’.
  
  Затем он посмотрел на меня. ‘Ты не можешь победить, не так ли?’ Он сказал это с улыбкой, но напряжение все еще присутствовало, и его лицо выглядело бледным.
  
  После этого мы ничего не сказали, но быстро продолжили, рискнув и продвинув область наших поисков вперед на несколько миль. Затем мы оказались на участке старого кустарника мулга, все мертвые, а их корни наполовину зарыты в песок, и у нас было два прокола подряд. В целом, это был неудачный день, когда мы завершили только две коробки с нашей новой отправной точки. Ближе к вечеру набежали тучи, и ночь была очень темной. Теперь наша позиция находилась в 26 милях к востоку от лиры, и я, помню, подумал, что або, который давал Макилрою указания, должно быть, был чертовски неутомимым ходоком. Либо это, либо Монстра не существовало.
  
  Мы заправились и проверили наш бензин перед тем, как повернуть. Ситуация становилась критической. Каждый бокс покрывал 13 миль пути, и при нашем нынешнем расходе топлива у нас оставалось ровно на пять или шесть боксовых заездов, если только мы не решили снова рассчитывать на то, что найдем rira. Мы уже взяли две канистры из брошенного "Лендровера", но там все еще оставался достаточный запас, чтобы вернуться к Запасному маршруту. Мы некоторое время спорили об этом, лежа, завернувшись в наши пожитки, но когда на следующее утро отправились в путь, то так и не пришли к определенному решению.
  
  Нам не нужно было беспокоиться. Наши поиски закончились тем утром, как только мы завершили первый переход на север. Я вел машину, поглядывая на часы и компас, когда мы начали милю на восток. Затем мы срезали по диагонали через песчаные холмы и чуть более трети мили ехали по ровному дну впадины, на этот раз двигаясь довольно быстро. Затем мы подошли к склону за ним. Я не стал пересаживаться на полный привод, просто сильно прижал ногу. Это была ошибка. Я заехал в мягкое место возле гребня, и мы замедлились, задние колеса зарылись, шасси завертелось и накренилось.
  
  Нам потребовалось полчаса, чтобы откопаться и поднять "Лендровер" на вершину. Мы остановились там передохнуть, нам обоим было жарко и мы устали, наши темпераменты были на пределе. И пока мы стояли там, благодарные за ветерок и облака, закрывшие солнце, до нас постепенно дошло, что мы смотрим не на очередной песчаный холм, а на участок гиббера, размытого более молодым пермским слоем, образовавшим неглубокий округлый холм, и зелень, которая пятнами проступала на светло-коричневом гравии, не была зеленью растительности.
  
  Я не знаю, кто из нас понял это первым. Я думаю, что это поразило нас в мгновение ока почти одновременно, потому что мы оба внезапно нырнули к "Лендроверу", и в следующую минуту мы с ревом неслись вниз по склону. Мы падаем на дно на твердом камне, наши головы ударяются о крышу. Нам повезло, что не сломался источник, и когда мы вышли, глядя вверх на округлый, пологий склон этого холма, он был похож на гигантскую тушу гигантского кита, его окаменевшая плоть была испещрена гангренозными прожилками малахита.
  
  ‘ Господи Иисусе! ’ выдохнул Кенни. ‘Это действительно похоже на монстра’. И он тут же приступил к работе, собирая и исследуя образцы, двигаясь с лихорадочной поспешностью, буквально пританцовывая на цыпочках от возбуждения. Это была медь. Об этом не может быть и речи. Весь красно-коричневый холм был покрыт пятнами светло-коричневого цвета, поверхность была гладкой и округлой и усеяна камнями и мелкими камешками, а медь, обнаженная в результате выветривания известковых отложений и песчаников, которые покрывали его, проявлялась в полосах и вкраплениях зеленовато-коричневого цвета и сливалась с редким покровом спинифекса.
  
  Кенни сразу же убедился, что это открытие огромной важности. Я был более осторожен, опасаясь, что он позволил своему волнению улетучиться вместе с ним. Но, с детства постоянно думая о геологии Австралии, он развил в себе что-то вроде шестого чувства, которое я уважал, и после того, как мы поднялись на вершину, откуда нам был хорошо виден весь холм, он очень убедительно доказал, что это была старая зона выщелачивания, пермские отложения, размытые ветрами и экстремальными температурами за миллионы лет, обнажили захваченную руду в архейских породах под ней.
  
  Первым делом нужно было нанести на карту всю местность, и когда мы обсуждали это в "Лендровере", планируя, как мы это сделаем, тишину этого странного места нарушил низкий гудящий звук. Это было высоко на юго-западе, но все время росло, а потом мы увидели, как оно, похожее на насекомое, спускается к нам. На некоторое время он пропал из виду за холмом китовая спина, слышно было, как он бьется о песчаные холмы позади нас, а затем внезапно он появился справа от нас, зависнув над хвостом Монстра.
  
  Мы наблюдали, как она оседала, и лезвия перестали вращаться. Из машины вылез мужчина, быстро взглянул в нашу сторону, а затем начал выгружать алюминиевый колышек длиной около 6 футов. Потрепанная шляпа, громоздкое тело — без сомнения, кто это был. И Кенни уставился, его тело напряглось, лицо стало белым как смерть. Я буквально чувствовал гнев в нем, когда он наблюдал, как его отец начал устанавливать первый попавшийся пост. Пилот вышел, и еще один мужчина, и они начали атаковать скалу молотком и зубилом.
  
  Это было, когда Кенни переехал. Он издал что-то вроде ворчания, не совсем крик, но яростный выдох, который выразил сдерживаемую ярость внутри него. Затем он двинулся, очень быстро, и следующее, что я осознал, это то, что он был в "Лендровере", двигатель взревел, когда он включил передачу и понесся по скалистому склону к вертолету.
  
  Я последовал за ним пешком. Но я не торопился. Я не думал, что в этом была какая-либо необходимость. Я знал, что он должен был снять это с себя, разобраться со своим отцом, и там были еще двое мужчин, если дело дойдет до драки. Я видел, как остановился "Лендровер", видел, как он выпрыгнул и направился к своему отцу, который стоял там, опираясь на столб, ожидая его. Они спорили там около минуты. Я мог слышать голос Кенни, высокий и резкий, но не голос его отца. Калпин, казалось, спокойно рассуждал с ним.
  
  Затем внезапно вся сцена взорвалась насилием. Калпин уронил "пост", схватил сына за воротник рубашки и встряхнул его. Другие говорили позже, что он просто пытался вбить в него немного здравого смысла, что у него не было причин так называть своего отца. Но, должно быть, за этим было что-то еще, потому что я слышал, как Кенни что-то кричал ему, а затем Калпин на него.
  
  Вот тогда я и начал убегать. Но слишком поздно.
  
  Кенни оторвался от земли с нечленораздельным криком, который, казалось, выражал какой-то внутренний ужас. Он в мгновение ока обогнул "Лендровер" сзади и вышел, держа в руках мою винтовку. Он сделал около дюжины шагов к своему отцу, затем остановился и поднял пистолет. Калпин ничего не сказал, не пошевелился; он просто стоял там с открытым ртом и выражением шока на лице. Движения Кенни были довольно обдуманными. Он тщательно прицелился и выстрелил.
  
  К тому времени я, конечно, уже перестал. Но при звуке этого выстрела я снова побежал.
  
  Телу Калпина потребовалось долгое время, чтобы упасть, медленно согнувшись в коленях. Мальчик, по сути, выстрелил ему в сердце. Но я этого не знал. Я крикнул двум другим. Я хотел, чтобы они схватили его, прежде чем он выстрелит снова. Песчаные заносы цеплялись за мои ноги, скалы были каменистыми и неровными, и когда я пробежал последние несколько ярдов, Кенни стоял ошеломленный, его отец был мертв у его ног, а пистолет лежал там, где он его уронил, я увидел, что его ноги начали отказывать. Он был в состоянии шока, сильно дрожал и не мог говорить, а затем он упал вперед, раскинув руки, потянувшись к камню, как будто хотел обнять все чудовищное тело руды.
  
  Десять дней, которые мне потребовались, чтобы выбраться из Gibson, были самыми одинокими, которые я когда-либо проводил в своей жизни. Настоящая реакция на случившееся наступила только после того, как вертолет взлетел с Кенни и телом его отца. Остаток того дня я просто сидел у "Лендровера" или слонялся без дела, не в состоянии ни думать, ни даже что-либо чувствовать. И все это время зеленовато-коричневый оттенок меди просвечивает сквозь камни тарабарщины и более красно-коричневый цвет спины кита.
  
  И той ночью, лежа без сна и в холоде, не имея ничего, из чего можно было бы развести огонь, я вспомнил Макилроя. Боже мой, он правильно назвал это! Макилрою, Эду Гаррети, а теперь и Кенни предъявлено обвинение в убийстве — в убийстве собственного отца. И вина была моей, по крайней мере, так я чувствовал, один там, в "Гибсоне", с пустыней вокруг и этим медным холмом, возвышающимся рядом со мной. Предостерегающие слова Эдит Калпин, Кенни и его разговоры о мамусе, так похожей на его мать, и я лежал там, вспоминая его голос, то, как он вскидывал голову, когда длинные волосы падали ему на лицо, раздражающий смешок. Я молила Бога, чтобы у меня снова был тот день, чтобы изменить то, что произошло.
  
  Утром я поехал на "Лендровере" туда, где росли плетень и хрустящие камеди, развел костер, выпил кофе и плотно позавтракал. И после этого я вернулся и привязал кровавого Монстра, используя кирку, чтобы установить колья и прорезать траншеи. Это была тяжелая, медленная работа на солнце, и у меня ушло два дня на то, чтобы все сделать самому. И когда я закончил устанавливать промежуточные колышки, я достал свою камеру и сфотографировал базовый столб в качестве доказательства того, что я это сделал. Затем я начал возвращаться.
  
  Я и близко не подходил к лире. Я не смог бы снова оказаться в том месте в одиночку. Я просто направился обратно на запад, держа курс по компасу на Соакс, моля Бога, чтобы я добрался на том топливе, которое у меня осталось. А потом начался дождь. Это была одна вещь, которой я не ожидал. Дождь. Был день разорванных облаков, второй, я думаю, после того, как я отправился обратно, а затем около полудня следующего дня это началось. Сначала шли ливни, некоторые из них были довольно сильными, но с перерывами, так что я смогла продолжать. Так продолжалось всю ночь. А затем утром облака сгустились, очень низкие облака и сильный дождь, временами проливной, с молниями и громом около полудня.
  
  Пустыня внезапно изменилась, впадины песчаных холмов затоплены водой, воздух влажный, дышать трудно, дует холодный ветер. Я пролежал весь тот день, а на следующий "Лендровер" оказался чуть ниже гребня песчаного холма. А затем облака рассеялись, небо снова стало голубым, и засияло солнце, и пустыня на моих глазах приобрела блеск свежей зелени. Это было внезапное, необычайное чудо возрождения.
  
  Я пробыл там в общей сложности четыре дня, пока песок не впитал всю паводковую воду. И после этого я смог ехать довольно быстро местами, на удивление уверенно, почти как по асфальтированной дороге на равнинах между горными хребтами.
  
  Мое топливо пронесло меня до самого Линн-Пика, но когда я добрался туда, я внезапно почувствовал, что слишком устал, чтобы ехать дальше. Они приготовили для меня постель, и я оставался там два дня, большую часть времени спал, слишком измученный, чтобы беспокоиться даже о бритье. Они знали, что произошло, но у них хватило ума не говорить об этом. Доброта - великий целитель, и они не могли быть добрее, Мария хлопотала надо мной, а Энди подолгу сидела у моей кровати в течение дня, почти ничего не говоря, просто сидела там, чтобы я не была одна. И дети приходили и уходили, маленькая Анна Мария, пяти лет, и Брюс, который был на два года младше. Они сделали больше, чем что-либо, чтобы вернуть мне рассудок.
  
  На третье утро я встал. Это было, когда Энди дала мне посмотреть газеты. Тело Калпина доставили самолетом в Калгурли, и там было проведено дознание. Смити и пилот вертолета дали показания. Но именно Эдит Калпин рассказала суду, что стояло за трагедией. ‘Кенни пошел в меня. Он выращивал скот. Он всегда работал на будущее. Он верил в это. Мой муж жил настоящим. Эти двое просто не подходили друг другу.’ И там была ее фотография, одетая в черное, опрятная, как всегда, но с каменным лицом. Это была грустная картина, которая, казалось, говорила обо всем.
  
  Когда-нибудь скоро состоится суд, и мне придется давать показания. Я много думал об этом, и об Эдит Калпин — это было то, что я мог сказать ей, что беспокоило меня больше всего. И там тоже была Джанет. Энди рассказал мне, что, когда он поехал в Джарра-Джарру с припасами, она расплакалась. Она хочет тебя видеть, - сказал он. Но с этим тоже придется подождать.
  
  Я выехал в то утро, направляясь на север по шоссе, и из-за плохого состояния дна ручья после наводнения я добрался до Марбл-бара только ближе к вечеру. Я поехал прямо в офис Департамента шахт и там зарегистрировал заявку на монстра Макилроя, думаю, первую, которая когда-либо была зарегистрирована глубоко в пустыне Гибсона. Я мог бы остаться на ночь в Ironclad. Вместо этого я поехал вверх по долине реки Кунган к шахте "Комета" и разбил лагерь над бассейном Чайнамена, у бара "Джаспер", который дал название городу золотой лихорадки. Река быстро бежала по мрамору бара в кремовых и охристых полосках, а бассейн под ним был тихим в тихий вечер, песок у кромки был исчерчен лапами бесчисленных птиц.
  
  Я не спал той ночью. Это было сразу после самого короткого дня, полнолуние миновало, и я сидел там у бассейна, звук бегущей воды, успокаивающая тишина ночи дарили мне ощущение покоя. Он все еще был там, когда зашла луна и наступил рассвет, несколько кенгуру спустились на водопой, цапля и другие птицы пролетели совсем близко. И после завтрака я отправился в Джарра-Джарру, чувствуя себя лучше, но все еще удивленный тем, что веду "Лендровер" в одиночку по знакомой дороге.
  
  Я добрался до усадьбы как раз перед заходом солнца. Загон был весь зеленый от молодой травы, масса скота паслась, а призрачные камеди на ветрозащитных полосах имели свежий блеск, который мерцал в косых лучах солнца. Верблюд Клео лежал под деревьями пойнчиана, точно так же, как она лежала, когда я впервые приехал в Джарра-Джарра, и сука Ила вышла с лаем, затем, казалось, узнала меня, ее хвост завертелся от внезапного удовольствия, когда я неуклюже слез с руля. Я медленно прошел между хозяйственными постройками и был на полпути через вымощенный кварцем внутренний дворик, когда Джанет появилась из одного из французских окон, выходивших на веранду. Я остановился, не зная, что сказать или как поприветствовать ее, эльзасец ткнулся носом в мою руку.
  
  Она стояла там мгновение, абсолютно неподвижно, ее лицо застыло, как будто она увидела привидение. Я помню, что на ней были синие джинсы, заправленные в забрызганные грязью ботинки, темно-синяя рубашка, а ее волосы выглядели растрепанными, яркий ореол отражал свет. И затем она двинулась, ее ботинки гулко стучали по голым доскам, и внезапно она побежала ко мне, ее лицо, ее глаза, все ее существо светилось возбуждением. ‘Алек, паддок. Ты видел это?’ Она подошла ко мне, схватила меня, ее голова уткнулась мне в грудь. ‘Она вся зеленая."Она смеялась и плакала одновременно и очень крепко обнимала меня. ‘Это как новый мир. Все свежее. Боже мой, как чудесно тебя видеть.’
  
  Тогда я почувствовал покой, настоящий покой - как будто я наконец вернулся домой. И эта искра между нами. Я почувствовал это снова. Но это была не та искра. Это было там. Но теперь все было по-другому.
  
  Только позже, за вечерней трапезой, когда нас было только двое и горели свечи, я начал говорить. И когда я рассказал ей все, я передал ей зарегистрированную заявку на Coondewanna. ‘Это тебе, оставь себе. Я не знаю, стоит это чего-нибудь или нет. Но если это ...’
  
  ‘Ты уже дал мне то, что мне было нужно", - сказала она. ‘ Только я была— ‘ Она заколебалась. ‘Мне жаль. Я должен был написать, приехать повидаться с тобой. Но я была слишком потрясена тем, что случилось с папой, и здесь было так много дел, что я, казалось, не могла мыслить здраво.’
  
  ‘Что я тебе дал?’ Я спросил.
  
  ‘Ну, золотая замачка. Вода с нижних уровней. Как раз когда ты уезжал — помнишь? Ты сказал мне попробовать Golden Soak для получения воды, которая нам нужна. Это спасло более двух тысяч голов. А теперь дождь.’ Она улыбалась, ее веснушчатое лицо выглядело почти красивым, а ее глаза, эти голубые глаза, внезапно напомнившие мне ее отца, светились надеждой.
  
  Тогда я объяснил ей, что нам придется делать с иском Гибсона, как надежды Кенни совпадали с мечтой, которая когда-то была у ее отца. Но я не рассказал ей о другой параллели, о том, что Эд Гаррети также убил человека там, в Гибсоне. Теперь она, конечно, знает. Но тогда было слишком рано говорить ей об этом.
  
  Я боюсь, что мы все еще расстраиваем некоторых из более традиционных людей здесь, живущих вместе, ожидающих моего развода, чтобы пройти. И на подходе ребенок, что, конечно, все выглядит еще хуже. В течение этого периода я работал усерднее, чем когда-либо прежде — новые ограждения, глубокая скважина и резервуар, проложенные компанией Golden Soak, и бурение на Коондеванне. Мы доказали, что здесь есть подводный камень, но тем временем цены на сурьму резко упали. То же самое относится и к цене меди. Фондовый рынок достиг дна, и пока не появятся какие-либо признаки восстановления, с Монстром ничего нельзя сделать.
  
  Но это уже кое-что сделало для нас. Лес Фримен взял в аренду участок, и до окончания зимы 1970 года Lone Minerals завершила геофизические и две разведочные буровые скважины, подтвердив, что это крупное месторождение меди. В качестве платы за аренду мы получили 20 000 долларов наличными, на которые мы жили последние восемнадцать месяцев. Большая часть денег уже ушла на улучшения и покупку акций. Я сомневаюсь, что мне когда-нибудь удастся вернуть станцию к тому, какой она была во времена дедушки Джанет. Но, по крайней мере, мы положили начало, и будущее у нас светлое.. Цена на сурьму все еще находится на самом низком уровне, но кризис американского доллара поднял стоимость золота, и я считаю, что Golden Soak выгодна при цене выше 50 долларов за унцию. И если медь тоже восстановится, то частью сделки с Lone Minerals является то, что мы получаем роялти в размере 5 процент от стоимости всей руды, добытой из Монстра. Это долгий путь в будущее, но что бы ни случилось с Монстром, Джарра Джарра теперь в безопасности, трава возвращается, а вода высыхает. Мой сын унаследует хотя бы часть мечты своего дедушки ... Или, если это девочка, то моли Бога, чтобы она выросла с теми же качествами, что и ее мать, с той же любовью к этому суровому требовательному месту, где я теперь пустил свои корни.
  
  Джарра Джарра, Нуллагайн, Пилбара, У.А. Февраль 1972 года.
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"