Дивер Джеффри : другие произведения.

Говоря на языках

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Краткий обзор:
  
  Два человека слова… Один ищет только мира. Другой - насилия. Тейт Коллиер, когда-то один из лучших судебных адвокатов страны, пытается забыть свое прошлое. Теперь разведенный фермер-джентльмен, землеустроитель и общественный защитник в сельской местности Вирджинии, он восстанавливается после нескольких катастрофических ошибок в сфере любви и закона. Но противоречия - и опасность — похоже, безошибочно влияют на Тейта. Даже когда он изо всех сил пытается перестроить свою жизнь, его альтер-эго замышляет его гибель. Аарон Мэтьюз, блестящий психолог, переключил свои таланты с лечения пациентов на гораздо более смертоносные цели. Он нацелился на Тейта, бывшую жену Тейта, Бетт, и их дочь Меган, которая живет отдельно, для невыразимой мести. Мэтьюз, безжалостный и одержимый дьяволом, уничтожит все, что помешает его планам. Когда их дочь исчезает, Тейт и Бетт воссоединяются в отчаянной, душераздирающей попытке найти ее и остановить Мэтьюза, психопата, чей бойкий язык и талант к принуждению так же опасны, как ножи и пистолеты. Захватывающая гонка на время, захватывающие детали психологических манипуляций и блестящие повороты, которые являются визитной карточкой Дивера, Говорение на языках создает атмосферу саспенса, которая сделала этого автора бестселлером. Это лишит вас дара речи.
  
  
  
  
  Говорение на языках
  Джеффри Дивер
  
  
  Авторское право No 1995 Джеффри Дивер
  
  
  
  
  
  В начале было Слово.
  
  
  
  Человек разыгрывает это. Он - действие, а не актер.
  
  
  
  —Генри Миллер
  
  
  
  
  
  
  Я
  
  
  
  ШЕПЧУЩИЕ МЕДВЕДИ
  
  
  1
  
  
  
  Сумасшедшая Меган паркует машину.
  
  Не хочет этого делать. Ни за что.
  
  Не выходит на улицу, слушает шум дождя…
  
  Двигатель смолк, когда она посмотрела на свою одежду. Это был ее обычный наряд: джинсы JNCO. Белая футболка без рукавов под рабочей рубашкой из темного денима. Армейские ботинки. Носила это постоянно. Но сегодня она чувствовала себя неловко. Смущена. Пожалела, что не надела хотя бы юбку. Брюки были слишком мешковатыми. Рукава свисали до кончиков отполированных до черноты ногтей, а носки были оранжевыми, как томатный суп. Ну и какая разница? Время скоро закончится.
  
  Возможно, мужчина сосредоточился бы на ее хороших качествах — ее плачущих голубых глазах и светлых волосах. О, и на ее теле тоже. Он был мужчиной.
  
  В любом случае, одежда скрывала лишние семь фунтов… ну, ладно, десять фунтов, которые она носила при своем высоком телосложении.
  
  Тянет время. Сумасшедшая Меган ни капельки не хочет здесь находиться.
  
  Потирая рукой верхнюю губу, она смотрела в забрызганное дождем окно на пышные деревья и кустарники пригорода. Апрель этого года в северной Вирджинии был жарким, как июль, и от асфальта поднимались клубы тумана. На тротуарах никого — здесь было пустынно. Она никогда не замечала, насколько пустым был этот район.
  
  Сумасшедшая Меган шепчет, Просто. Скажи. Нет. И уходи.
  
  Но она не могла этого сделать. Мега-хлопоты.
  
  Она сняла деревянный символ мира, висевший у нее на шее, и бросила его на заднее сиденье. Меган пригладила пальцами свои светлые волосы, убрав их с лица. Ее покрасневшие костяшки пальцев казались большими, как мячи для гольфа. Взгляд на ее лицо в зеркале заднего вида. Она стерла черную помаду, собрала светлые пряди в хвост, закрепила волосы зеленой резинкой.
  
  Ладно, давайте сделаем это. Покончим с этим.
  
  Пробежка под дождем. Она нажала кнопку домофона, и мгновение спустя дверной замок загудел.
  
  Меган Макколл вошла в комнату ожидания, где она проводила каждое субботнее утро в течение последних семи недель. С тех пор как произошел инцидент. Она продолжала ждать, когда это место станет знакомым. Этого так и не произошло.
  
  Она ненавидела это. Сеансы были достаточно тяжелыми, но ожидание действительно убивало ее. Доктор Хэнсон всегда заставлял ее ждать. Даже если она приходила вовремя, даже если перед ней не было других пациентов, он всегда начинал сеанс с опозданием на пять минут или около того. Это выводило ее из себя, но она никогда ничего не говорила по этому поводу.
  
  Однако сегодня она обнаружила нового врача, стоящего в дверях, улыбающегося ей и приветственно приподнимающего бровь. Как раз вовремя.
  
  “Вы Меган?” - спросил мужчина, непринужденно улыбаясь. “Я Билл Питерс”. Он был примерно возраста ее отца, красивый. Густая шевелюра. Хэнсон был лысым и походил на психиатра. Этот парень… Может быть, немного Джордж Клуни, решает Сумасшедшая Меган. Ее настороженность немного ослабевает.
  
  И он не называет себя “Доктором”. Интересно.
  
  “Привет”.
  
  “Заходи”. Он жестом пригласил. Она вошла в кабинет.
  
  “Как поживает доктор Хэнсон?” - спросила она, усаживаясь в кресло напротив его стола. “Кто-то из его семьи болен?”
  
  “Его мать. Несчастный случай. Я слышал, с ней все будет в порядке. Но ему пришлось уехать в Лисбург на неделю ”.
  
  “Значит, ты что-то вроде учителя на замену?”
  
  Он рассмеялся. “Что-то вроде этого”.
  
  “Я не знал, что shr-терапевты брали на себя управление другими пациентами”.
  
  “Некоторые этого не делают”.
  
  Доктор Питерс — Билл Питерс — позвонил вчера после школы, чтобы сказать ей, что Хэнсон договорился с ним о том, чтобы он взял на себя его прием и, если она хочет, она все-таки может прийти на свой обычный сеанс. Ни за что, сначала прошептала Сумасшедшая Меган. Но после того, как Меган немного поговорила с Питерсом, она решила попробовать. В его голосе было что-то успокаивающее. Кроме того, лысый Хэнсон делал это не для нее. Сеансы сводились к ее неубедительному нытью по поводу школы, одиночества, Эми, Джоша и Бриттани, а Хэнсон кивал и говорил, что она должна дружить сама с собой. Что бы, черт возьми, это ни значило.
  
  “Здесь будут повторяться некоторые вещи, ” сказал Питерс, “ но, если вы не возражаете, не могли бы мы перейти к некоторым основам?”
  
  “Я предполагаю”.
  
  Он спросил: “Это Меган Коллиер?”
  
  “Нет, Кольер - фамилия моего отца. Я пользуюсь фамилией моей матери. Макколл”. Она раскачивалась на стуле с жесткой спинкой, скрестив ноги. Виднелись носки цвета помидоров. Она скрестила ноги и поставила ступни прямо на пол.
  
  “Тебе не нравится терапия, не так ли?” - внезапно спросил он.
  
  Это тоже было интересно. Хэнсон никогда не спрашивал об этом. Не стал бы спрашивать о чем-то столь прямолинейном. И в отличие от этого парня, Хэнсон не смотрел ей в глаза, когда говорил. Глядя прямо в ответ, она сказала: “Нет, я не знаю”.
  
  Казалось, его это позабавило. “ Ты знаешь, почему ты здесь?
  
  Молчаливая, как всегда, Сумасшедшая Меган отвечает первой. Потому что я облажалась, я дисфункциональна. Я ненормальная. Я психопатка. Я ненормальная. И половина школы знает, а ты хоть, блядь, представляешь , как тяжело ходить по этим коридорам, когда все смотрят на тебя и думают: Уменьши наживку, уменьши наживку? Сумасшедшая Меган также упоминает то, о чем обычная Меган никогда бы и за миллион лет не рассказала ему — о поддельной компьютерной фотографии Меган в смирительной рубашке, которая две недели назад обошла школу Джефферсона.
  
  Но теперь Меган просто продекламировала: “Потому что, если бы я не пришла к психотерапевту, они отправили бы меня в исправительное учреждение для несовершеннолетних”.
  
  Когда ее нашли пьяной, прогуливающейся по мостику муниципальной водонапорной башни два месяца назад, она совершала преступление. Вмешалась полиция округа, и она, возможно, толкнула, возможно, ударила полицейского. Но в конце концов все согласились, что, если она обратится к адвокату, прокурор штата не будет выдвигать обвинения.
  
  “Это правда. Но это не ответ”.
  
  Она приподняла бровь.
  
  “Ответ в том, что ты здесь для того, чтобы чувствовать себя лучше”.
  
  О, пожалуйста, начинает Сумасшедшая Меган, закатывая свои безумные глаза.
  
  И, ладно, это было совершенно глупо, сами его слова. Но ... но… было что-то такое в том, как доктор Питерс произносил их, что всего на секунду, меньше секунды, Меган поверила, что он действительно имел в виду именно их. Этот парень живет в другой вселенной, чем доктор Локоть Неудачника Патч Хэнсон.
  
  Он открыл свой портфель и достал желтый блокнот. На стол выпала брошюра. Она взглянула на нее. На обложке была фотография Сан-Франциско.
  
  “О, ты собираешься туда?” - спросила она.
  
  “Конференция”, - сказал он, листая брошюру. Он протянул ее ей.
  
  “Потрясающе”.
  
  “Я люблю этот город”, - продолжил он. “Я бывший хиппи. Тупоголовый в галстуке и фанат Jefferson Airplane.… Целых девять ярдов. Конечно, это было еще до вас.”
  
  “Ни за что. Я по уши влюблен в Дженис Джоплин и Хендрикса”.
  
  “Да? Ты когда-нибудь был в районе залива?”
  
  “Пока нет. Но когда-нибудь я уйду. Моя мать об этом не знает. Но я собираюсь”.
  
  Он прищурился. “Эй, знаешь, есть сходство — ты и Джоплин. Если бы у тебя не было зачесанных наверх волос, они были бы такими же, как у нее.”
  
  Теперь Меган пожалела, что завязала этот дерзкий хвостик.
  
  Доктор добавил: “Ты, конечно, красивее. И худее. Ты можешь избавиться от хандры?”
  
  “Например, я хотел бы ...”
  
  “Но ты не помнишь хиппи”. Он усмехнулся.
  
  “Тайм-аут!” - сказала она с энтузиазмом. “Я смотрела Вудсток раз восемь”.
  
  Она также пожалела, что не сохранила символ мира.
  
  “Итак, скажи мне, ты действительно пытался покончить с собой? Клянусь твоим сердцем”.
  
  “И надеешься умереть?” - пошутила она.
  
  Он улыбнулся.
  
  Она сказала: “Нет”.
  
  “Что случилось?”
  
  “О, я просто выпил немного Southern Comfort. Ладно, может быть, больше, чем немного”.
  
  “Напиток Джоплина”, - сказал он. “Чертовски сладкий для меня”.
  
  Вау, это слово на букву "Ф". Прохладный. Он почти —почти — начинал ей нравиться.
  
  Он снова взглянул на ее волосы — челку на лице. Затем снова на ее глаза. Это было похоже на одну из ласк Джоша. Где—то внутри себя она почувствовала легкий звон уверенности и удовольствия.
  
  Меган продолжила свою историю. “И кое-кто, с кем я была, сказал, что они ни за что не взберутся на вершину, и я сказала, что заберусь, и я сделала. Вот и все. Как будто бросила вызов, вот и все ”.
  
  “Ладно, значит, тебя схватили копы по какому-то дерьмовому обвинению”.
  
  “Примерно так”.
  
  “Не совсем преступление века”.
  
  “Я тоже так не думал. Но они были такими.… ты знаешь”.
  
  “Я знаю”, - сказал он. “Теперь расскажи мне о себе. Твоя тайная история”.
  
  “Ну, мои родители в разводе. Я живу с Бетт. У нее этот бизнес? На самом деле это отделочный бизнес, но она говорит, что она дизайнер интерьеров, потому что так звучит лучше. У Тейта есть ферма в Принс-Уильяме. Раньше он был известным юристом, но теперь он просто выполняет завещания людей, продает дома и прочее. Он нанимает людей, которые управляют фермой для него. Издольщики. Звучит как рабы или что-то в этом роде, но это просто люди, которых он нанимает ”.
  
  “А ваши отношения с родителями? Каша слишком горячая, слишком холодная или в самый раз?”
  
  “В самый раз”.
  
  Он кивнул, сделал небольшую пометку в своем блокноте, хотя, возможно, просто рисовал. Возможно, она наскучила ему. Возможно, он составлял список покупок.
  
  Что нужно купить после моей встречи с Сумасшедшей Меган.
  
  Она рассказала ему о взрослении, о смерти родителей своей матери и отца своего отца. Единственной другой родственницей, с которой она была близка, была ее тетя Сьюзен — сестра-близнец ее матери. “Она милая женщина, но у нее были тяжелые времена. Она болела всю свою жизнь. И она очень, очень хотела детей, но не могла их иметь ”.
  
  “А”, - сказал он.
  
  Все это не казалось ей важным, и она догадывалась, что для него это было еще менее важно.
  
  “А как насчет друзей?”
  
  Пересчитай их по пальцам одной руки, говорит Сумасшедшая Меган.
  
  ТССС.
  
  “В основном я общаюсь с готами”, - сказала она доктору.
  
  “Как в ‘готическом’?”
  
  “Да. Только ...” Она решила, что может сказать ему правду. “Дело в том, что я часто остаюсь одна. Я встречаюсь с людьми, но в конце концов понимаю, зачем беспокоиться? На свете полно неудачников.”
  
  “О, да”. Он рассмеялся. “Вот почему мой бизнес такой хороший”.
  
  Она удивленно моргнула. Затем тоже улыбнулась.
  
  “Какова ситуация с парнем?”
  
  “Это не займет много времени”, - сказала она, грустно рассмеявшись. “Я встречалась с этим парнем? Джошуа? И он был вроде как в порядке. Только он был старше. И он был чернокожим. Я имею в виду, он не был гангстером или кем-то еще. Его отец - солдат, вроде офицера в Пентагоне, а его мать - какой-то крупный руководитель. У меня не было проблем с расой. Но доктор Хэнсон сказал, что я, вероятно, связалась с ним только для того, чтобы свести с ума моих родителей ”.
  
  “Были ли вы?”
  
  “Я не знаю. Он мне вроде как нравился. Нет, он мне действительно нравился”.
  
  “Но вы расстались?”
  
  “Конечно. доктор Хэнсон сказал, что я должна бросить его”.
  
  “Он сказал это?”
  
  “Ну, не совсем. Но у меня сложилось такое впечатление”.
  
  Сумасшедшая Меган считает, что мистер Красавчик-психиатр, мистер жеребец Джордж Клуни, должен был догадаться об этом: Как такой псих, как я, может встречаться с кем бы то ни было? Если бы я не бросила Джоша — из-за чего плакала две недели, — если бы я не ушла, то все в его школе были бы заняты его делом. “Это у него чокнутая девчонка”. И тогда его родители узнают — они самые милые люди во вселенной и по уши влюблены — и они будут раздавлены… Ну, конечно, мне пришлось уйти…
  
  “Больше никого нет на горизонте?” спросил он.
  
  “Нет”. Она покачала головой.
  
  “Ладно, давай еще немного поговорим о семье. О твоей матери”.
  
  “Мы с Бетт отлично ладим”. Она поколебалась. “Только вот что в ней забавного — она занимается своим делом, но при этом верит во всю эту чушь про Нью Эйдж. Я, типа, просто расслабляюсь, ладно? Все это такая чушь. Но она не приставала ко мне по этому поводу. На самом деле она ни к чему не приставала. Между нами все здорово. Действительно здорово. Единственная проблема в том, что она помолвлена с придурком.”
  
  “Вы двое разговариваете, твоя мама и ты? Жуйте жир, как говаривала моя бабушка?”
  
  “Конечно,… Я имею в виду, она очень занята. Но кто не занят, верно? Да, мы разговариваем”. Она надеялась, что он не спросит ее о чем. Ей придется что-нибудь придумать.
  
  “А как насчет папы?”
  
  Она пожала плечами. “Он милый. Он водит меня на концерты, по магазинам. Мы отлично ладим”.
  
  “Здорово?”
  
  К.М. — Сумасшедшая Меган — упрекает, Это единственное слово, которое ты знаешь, сучка? Отлично, отлично, отлично… Ты говоришь как попугай.
  
  “Да”, - сказала Меган. “Только...”
  
  “Только что?”
  
  “Ну, как будто нам не о чем говорить. Он хочет, чтобы я поехала с ним заниматься виндсерфингом, но я поехала один раз, и это совершенно поверхностный способ провести время. Я бы лучше почитал книгу или что-нибудь в этом роде.”
  
  “Ты любишь читать?”
  
  “Да, я много читаю”.
  
  “Кто некоторые из ваших любимых авторов?”
  
  “О, я не знаю”. Ее разум опустел.
  
  От сумасшедшей Меган мало толку. Да, он подумает, что ты ущербный.
  
  Тихо! Меган приказала своему альтер-эго. Она вспомнила последнюю книгу, которую читала. “ Ты знаешь Маркеса? Я читаю ”Осень патриарха".
  
  Его бровь приподнялась. “О, мне это понравилось”.
  
  “Без шуток. Я—”
  
  Доктор Питерс добавил: “Любовь во время холеры. Лучшая история любви, когда-либо написанная. Я прочитал ее три раза ”.
  
  Еще один восторженный звон. Книга на самом деле лежала на ее прикроватном столике. “Я тоже. Ну, я прочитал ее всего один раз”.
  
  “Расскажи мне еще, - продолжил он, - о своем отце”.
  
  “Хм, он все еще довольно красив — я имею в виду для парня за сорок. И он в довольно хорошей форме. Он часто встречается, но, похоже, ни с кем не может остепениться. Он говорит, что хочет семью.”
  
  “А он знает?”
  
  “Да. Но если это так, то почему он встречается с девушками по имени Бэмби?… Просто шучу. Но они выглядят как Бэмби ”. Они оба рассмеялись.
  
  “Расскажи мне о разводе”.
  
  “На самом деле я не помню их вместе. Они расстались, когда мне было три”.
  
  “Почему?”
  
  “Они поженились слишком молодыми. Так говорит Бетт. Они вроде как пошли разными путями. Мама была очень взбалмошной и увлекалась всем этим нью-эйджем, о котором я тебе рассказывала. А папа был как раз наоборот.”
  
  “Чья была идея развестись?”
  
  “Я думаю, что у моего отца”.
  
  Он набросал еще одну заметку, затем поднял глаза. “Итак, насколько ты злишься на своих родителей?”
  
  “Я не такой”.
  
  “Правда?” спросил он, как будто был совершенно удивлен. “Ты уверена, что каша не слишком горячая?”
  
  “Я люблю их. Они любят меня. Мы отлично ладим. Овсянка в самый раз. Что, черт возьми, вообще такое овсянка?”
  
  “Понятия не имею”, - быстро ответил Питерс. “Расскажи мне о своих ранних воспоминаниях о матери”.
  
  “Что?”
  
  “Быстро! Сейчас же! Сделай это!” Его глаза вспыхнули.
  
  Меган почувствовала, как волна жара пробежала по ее лицу. “ Я...
  
  “Не сомневайся”, - прошептал он. “Говори, что у тебя на уме!”
  
  Она выпалила: “Бетт готовится к свиданию, наносит макияж, смотрит в зеркало и теребит морщинку, как будто надеется, что она исчезнет. Она всегда делает это. Как будто ее лицо для нее - самая важная вещь в мире. Ее внешность, ты знаешь. ”
  
  “И о чем ты думаешь, наблюдая за ней?” Его темные глаза были пылкими. Ее разум снова застыл. “Нет, ты колеблешься. Скажи мне!”
  
  “Шлюха”.
  
  Он кивнул. “Это замечательно, Меган”.
  
  Она чувствовала, как ее переполняет гордость. Не знала почему. Но она чувствовала.
  
  “Блестяще. А теперь подари мне что-нибудь на память о своем отце. Быстро!”
  
  “Медведи”. Она ахнула и поднесла руку ко рту. “Нет"… Подожди. Дай мне подумать.
  
  Но доктор набросился. “Медведи? В зоопарке?”
  
  “Нет, не бери в голову”.
  
  “Скажи мне”.
  
  Она отрицательно покачала головой.
  
  “Расскажи мне, Меган”, - настаивал он. “Расскажи мне о медведях”.
  
  “Это не важно”.
  
  “О, это важно”, - сказал он, наклоняясь вперед. “Послушай. Теперь ты со мной, Меган. Забудь все, что натворил Хэнсон. Я не действую так, как он, на ощупь в темноте. Я иду вглубь ”.
  
  Она посмотрела ему в глаза и замерла — как олень в свете фар.
  
  “Не волнуйся”, - мягко сказал он. “Доверься мне. Я собираюсь изменить твою жизнь навсегда”.
  
  
  2
  
  
  
  “Это были не настоящие медведи”.
  
  “Игрушки”?
  
  “Медведи в истории”.
  
  “Что в этом такого сложного?” - спросил доктор Питерс.
  
  “Я не знаю”.
  
  Сумасшедшая Меган выдает хорошую порцию сарказма. О, отличная работа, неудачница. Теперь ты все испортил. Ты должен был рассказать ему о книге.
  
  Но другая ее сторона думала: семь недель дерьма с доктором Хэнсоном, а она ничего не чувствовала, кроме скуки. Десять минут с доктором Питерсом, и она была подключена к электрическому току.
  
  Сумасшедшая Меган говорит, Это слишком тяжело. Это слишком больно.
  
  Но Билл, конечно, не мог слышать К.М.
  
  “Продолжай”, - подбодрил он.
  
  И она пошла дальше.
  
  “Мне было около шести, понятно? Я проводил выходные с Тейтом. Он живет в большом доме, и вокруг никого на мили вокруг. Это посреди его кукурузных полей, и все тихо и очень, очень жутко. Я чувствовал себя странно, мне было страшно. Я попросила его прочитать мне сказку, но он сказал, что у него нет детских книг. Мне было очень больно. Я заплакала и спросила, почему у него их нет. Он совсем перепугался и пошел в старый сарай, куда, по его словам, мне никогда не следовало заходить, и вернулся с этой книгой. Он назывался Шепчущие медведи. Только оказалось, что на самом деле это была вовсе не детская сказка. Позже я узнал, что это была книга народных историй из Европы. ”
  
  “Ты помнишь это?”
  
  “Да”.
  
  “Скажи мне”.
  
  “Это глупо”.
  
  “Нет”, - сказал Питерс, снова наклоняясь вперед. “Держу пари, это что угодно, только не глупость. Скажи мне”.
  
  “На опушке леса был городок. И все, кто там жил, были счастливы, знаете, как во всех сказках перед тем, как случится что-то плохое. Люди идут по улице, поют песни, идут на рынок, ужинают со своими семьями. И вот однажды эти два больших медведя вышли из леса и встали на окраине города, опустив головы, и казалось, что они шепчутся друг с другом.
  
  “Сначала никто не обращал внимания, затем мало-помалу люди перестали делать то, что они делали, и попытались услышать, о чем говорят медведи. Но никто не мог. Той ночью медведи вернулись в лес. Горожане стояли вокруг, и одна женщина сказала, что знает, о чем они шептались — они смеялись над жителями деревни. А потом все начали замечать, как странно все остальные ходят, или смешно разговаривают, или выглядят глупо, и все закончилось тем, что они смеялись друг над другом, и все разозлились, и в городе начались всевозможные драки.
  
  “Хорошо, затем на следующий день медведи снова вышли из леса и начали шептаться, бла-бла-бла, вы понимаете картину. Затем той ночью они вернулись в лес. И на этот раз какой-то старик сказал, что он знает, о чем они говорят. Они сплетничали о людях в городе. И вот все решили, что все остальные знают все их секреты, и поэтому они разошлись по домам, закрыли все свои окна и двери и боялись выходить на публику.
  
  “Затем — на третий день - медведи вышли снова. И это было то же самое, только на этот раз герцог, или мэр, или кто-то еще сказал: "Я знаю, что они говорят! Они планируют напасть на деревню. И они пошли за факелами, чтобы отпугнуть медведей, но случайно подожгли дом, огонь распространился, и весь город сгорел дотла ”.
  
  Меган почувствовала дрожь. Ее взгляд скользнул по столу, и она не могла поднять глаза на доктора Питерс. Она продолжила: “Тейт читал мне это всего один раз, но я до сих пор помню последнюю строчку. Она была такой: ‘А ты знаешь, о чем на самом деле шептались медведи? Да вообще ни о чем. Разве ты не знаешь? Медведи не умеют говорить ”.
  
  Это так фальшиво, усмехается сумасшедшая Меган. Что он теперь о тебе подумает?
  
  Но доктор спокойно спросил: “И эта история была неприятной?”
  
  “Да”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не знаю. Может быть, потому, что жизни всех людей были разрушены без всякой причины”.
  
  “Но для этого была причина”.
  
  Меган пожала плечами.
  
  Он продолжил: “Город был разрушен, потому что люди спроецировали свою собственную мелочность, ревность и агрессию на некоторых невинных существ. Такова мораль этой истории. Как люди разрушают себя ”.
  
  “Наверное. Но я просто подумал, что это не очень-то детская история. Наверное, я хотела ”Короля Льва" или "101 далматинца". Она улыбнулась. Но Питерс не улыбнулся. Он пристально посмотрел на нее.
  
  “Что произошло после того, как твой отец закончил это?”
  
  Почему он спросил это? она задумалась, ее ладони вспотели. Почему?
  
  Меган отвела взгляд и снова пожала плечами. “Это все. Бетт приехала и забрала меня, и я поехала домой”.
  
  “Это тяжело, не так ли, Меган?”
  
  Получите подсказку.
  
  Тихо! Меган резко повернулась к К.М.
  
  Она посмотрела на доктора Питерс. “Да, я думаю”.
  
  “Не проще ли было бы записать свои чувства? Многие мои пациенты так делают. Вот бумага”.
  
  Она взяла листы, на которые он кивнул, и положила их на буклет, который он пододвинул ей, чтобы она на нем писала. Меган неохотно взяла ручку.
  
  Она уставилась на бумагу. “Я не знаю, что сказать”.
  
  “Скажи, что ты чувствуешь”.
  
  “Я не знаю, что я чувствую”.
  
  “Да, это так”. Он наклонился ближе. “Я думаю, ты просто боишься признать это”.
  
  “Ну—”
  
  “Говори все, что приходит тебе в голову. Что угодно. Сначала скажи что-нибудь своей матери. Напиши ей письмо. Иди!”
  
  Еще одна волна этого обжигающего жара.
  
  В центре внимания Сумасшедшая Меган…
  
  Он прошептал: “Иди глубже”.
  
  “Я не могу думать!”
  
  “Выбери что-нибудь одно. Почему ты так злишься на нее?”
  
  “Я не такой!”
  
  “Да, это так!”
  
  Она сжала кулак. “Потому что...”
  
  “Почему?”
  
  “Я не знаю. Потому что она...… Она встречается с этими молодыми людьми. Как будто она думает, что может околдовать их ”.
  
  “Ну и что?” - бросил он ей вызов. “Она может встречаться с кем хочет. Она не замужем. Что на самом деле тебя бесит?”
  
  “Я не знаю!”
  
  “Да, ты знаешь!” - выпалил он в ответ.
  
  “Ну, она просто деловая женщина, и она помолвлена с этим придурком. Она совсем не сказочная принцесса, какой ей хотелось бы быть. Она не девушка с обложки”.
  
  “Но она носит экзотический образ? Почему она это делает?”
  
  “Я думаю, чтобы сделать себя счастливой. Она хочет всегда быть красивой и молодой. Она думает, что этот мудак Брэд сделает ее счастливой. Но это не так ”.
  
  “Она жадная"? Ты это хочешь сказать?”
  
  “Да!” Меган закричала. “Вот и все! Ей наплевать на меня. Ночь на водонапорной башне? Она была у Брэда и должна была позвонить мне. Но она этого не сделала. ”
  
  “Кто? Ее жених?”
  
  “Да. Она уехала туда, в Балтимор, и так и не позвонила. Бьюсь об заклад, они трахались, и она забыла обо мне. Это было совсем как тогда, когда я был маленьким. Она все время оставляла меня одного ”.
  
  “В одиночку?”
  
  “Нет, с нянями. В основном с моим дядей”.
  
  “Какой дядя?”
  
  “Муж моей тети Сьюзен. Сестра-близнец моей мамы. Я же говорила тебе, что она была очень больна большую часть своей жизни. Проблемы с сердцем. И Бетт провела все это время с ней в больнице, когда я была маленькой. Дядя Харрис нянчился со мной. Он был очень милым, но...
  
  “Но ты скучал по своей матери?”
  
  “Я хотел, чтобы она была со мной. Она сказала, что это ненадолго, потому что тетя Сьюзен была очень больна. Она сказала, что они со Сьюзен были очень близки. Никто не был ей ближе, чем ее сестра.”
  
  Он покачал головой, казалось, в ужасе. “Она сказала это тебе? Своей собственной дочери?”
  
  Меган кивнула.
  
  “Ты должен был быть для нее самым близким человеком в мире”.
  
  Эти слова перехватили ей горло. Она вытерла еще больше слез и с трудом перевела дыхание. Наконец она продолжила: “Тетя Сьюзен сделала бы все, чтобы иметь детей, но она не могла. Из-за своего сердца. И вот мама забеременела мной, и Сьюзан очень переживала из-за этого. Так что мама проводила с ней много времени ”.
  
  “Нет оправдания тому, что мы пренебрегаем детьми. Нет. Абсолютно никаких.”
  
  Меган взяла бумажную салфетку и вытерла лицо.
  
  “И ты не позволил себе разозлиться? Почему нет?”
  
  “Потому что моя мать делала что-то хорошее. Моя тетя - милая женщина. Она всегда звонит, спрашивает обо мне и хочет, чтобы я навестил ее. Только я этого не делаю’ потому что...”
  
  “Потому что ты злишься на нее. Она забрала у тебя твою мать”.
  
  Озноб. “Да, я думаю, что так и было”.
  
  “Да ладно, Меган. Что еще? Откуда чувство вины?”
  
  “Потому что моя тетя тогда больше нуждалась в моей маме. Когда я был маленьким. Видишь ли —”
  
  Сумасшедшая Меган перебивает. О, ты не можешь ему этого говорить!
  
  Да, я могу. Я могу сказать ему все, что угодно.
  
  “Видишь ли, дядя Харрис покончил с собой”.
  
  “Он это сделал?”
  
  “Мне было так жаль мою тетю”.
  
  “Забудь об этом!” - рявкнул он.
  
  Меган моргнула.
  
  “Ты дочь Бетт. Ты должна была быть центром ее вселенной. То, что она сделала, непростительно. Скажи это. Скажи это!”
  
  “Я...”
  
  “Скажи это!”
  
  “Это было непростительно!”
  
  “Хорошо. Теперь напиши это ей. Каждую частичку гнева, который ты чувствуешь. Выплесни это ”.
  
  Ручка скатилась с колен Меган на пол. Она наклонилась и подняла ее. Она весила сто фунтов. Слезы текли у нее из носа и глаз и капали на бумагу.
  
  “Скажи ей”, - сказал доктор. “Скажи ей, что она жадная. Что она повернулась спиной к своей дочери и вместо этого заботилась о своей сестре”.
  
  “Но, - сумела выдавить Меган, - это жадно с моей стороны”.
  
  “На поле он жадный. Вы были ребенком, вы должны быть жадным. Родители находятся рядом, чтобы заполнить ваши потребности. В этом весь смысл родителей. Скажи ей, что ты чувствуешь. ”
  
  У нее закружилась голова — от электричества в черных глазах, сверлящих ее, от ее желания, от ее страха.
  
  От ее гнева…
  
  Казалось, за десять секунд она заполнила весь лист. Она уронила бумагу на пол. Она поплыла, как бледный лист. Доктор проигнорировал это.
  
  “Итак. Твой отец”.
  
  Меган замерла, качая головой. Она в отчаянии посмотрела на настенные часы. “В следующий раз. Пожалуйста”.
  
  “Нет. Сейчас. Из-за чего ты злишься?”
  
  Мышцы ее живота были твердыми, как доска. “Ну, я злюсь, потому что почему он не хочет видеть меня? Он даже не оспаривал соглашение об опеке. Я вижусь с ним каждые два-три месяца.”
  
  “Скажи ему”.
  
  “Я—”
  
  “Скажи ему!”
  
  Она писала. Она изливала свою ярость на страницу. Когда лист был заполнен наполовину, ее ручка остановилась.
  
  “Что еще это такое, Меган? Что ты мне не договариваешь?”
  
  “Ничего”.
  
  “О, что я слышу?” - сказал он. “Страсть улетучивается. Что-то не так. Вы сдерживаетесь”. Доктор Питерс нахмурился. “Шепчущие медведи. Что-то в этой истории важное. Что?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Иди туда, где больнее всего. Мы идем глубоко, помни. Именно так я действую. Я супер-психиатр ”.
  
  Сумасшедшая Меган больше не может этого выносить. Она просто хочет свернуться в маленький сумасшедший комочек и исчезнуть.
  
  Доктор придвинулся ближе, придвигая свой стул к ней. Их колени соприкоснулись. “Давай. Что это?”
  
  “Нет. Я не знаю, что это...”
  
  “Ты хочешь рассказать мне. Тебе нужно рассказать мне”. Он опустился на колени, схватил ее за плечи. “Прикоснись к самому болезненному месту. Прикоснись к нему! Твой отец читал тебе сказку. Он доходит до последней строчки. ‘Медведи не умеют говорить’. Он откладывает книгу. Что происходит потом?”
  
  Она подалась вперед, дрожа, и уставилась в пол. “Я иду наверх собирать вещи”.
  
  “Твоя мама приедет, чтобы забрать тебя?”
  
  Глаза болезненно закрываются. “Она здесь. Я слышу шум машины на подъездной дорожке”.
  
  “Хорошо. Бетт заходит внутрь. Ты наверху, а твои родители внизу. Они разговаривают?”
  
  “Да. Они говорят что-то, чего я сначала не слышу, но потом подхожу ближе. Я крадусь на лестничную площадку”.
  
  “Ты можешь их слышать?”
  
  “Да”.
  
  “Что они говорят?”
  
  “Я не знаю. Всякая всячина”.
  
  “Что они говорят?” Голос доктора заполнил комнату. “Скажите мне!”
  
  “Они говорили о похоронах”.
  
  “Похороны? Чьи?”
  
  “Я не знаю. Но в этом было что-то плохое. Что-то действительно плохое”.
  
  “Есть что-то еще, не так ли, Меган? Они говорят что-то еще”.
  
  “Нет!” - в отчаянии сказала она. “Только похороны”.
  
  “Меган, расскажи мне”.
  
  “Я...”
  
  “Продолжай. Прикоснись к тому месту, где болит”.
  
  “Тейт сказал...” Меган почувствовала слабость. Она изо всех сил пыталась сдержать слезы. “Он позвонил мне.… Они говорили обо мне. И мой папа сказал...” Она глубоко вдохнула воздух, который превратился в огонь в ее легких и горле. Доктор удивленно моргнул, когда она закричала: “Мой папа кричал: "Все было бы по-другому без нее, без этого чертовски неудобного ребенка там, наверху. Она все испортила!’ ”
  
  Меган опустила голову на колени и заплакала. Доктор обнял ее за плечи. Она почувствовала, как его рука погладила ее по голове.
  
  “И что ты почувствовала, когда услышала, как он это сказал?” Он смахнул поток ее слез.
  
  “Я не знаю"… ”Я плакал".
  
  “Ты хотел убежать?”
  
  “Думаю, что да”.
  
  “Ты хотел показать ему, не так ли? Если это то, что он думает обо мне, я отплачу ему тем же. Я уйду. Ты ведь так и думал, не так ли?”
  
  Еще один кивок.
  
  “Ты хотел поехать куда-нибудь, где люди не были бы жадными, где люди любили бы тебя, где у людей были детские книжки для тебя, где они читали и разговаривали с тобой”.
  
  Она рыдала в комок бумажных салфеток.
  
  “Скажи ему, Меган. Запиши это. Достань это, чтобы ты могла посмотреть”.
  
  Она писала, пока слезы не стали такими сильными, что она не могла видеть страницу. Затем она упала на грудь доктора, рыдая.
  
  “Хорошо, Меган”, - объявил он. “Очень хорошо”.
  
  Она обняла его крепче, чем когда-либо обнимала любовника, прижавшись головой к его шее. На мгновение ни один из них не пошевелился. Она застыла здесь, обнимая его яростно, отчаянно. Он напрягся, и на мгновение она поверила, что он испытывает ту же печаль, что и она. Меган начала пятиться, чтобы увидеть его доброе лицо и черные глаза, но он продолжал крепко держать ее, так сильно, что внезапная боль пронзила ее руку.
  
  Волна тревожного тепла разлилась по ее телу. Это было почти возбуждающе.
  
  Затем они расстались. Ее улыбка исчезла, когда она увидела на его лице странное выражение.
  
  Иисус, что происходит?
  
  Его глаза были холодны, улыбка жестока. Внезапно он стал другим человеком.
  
  “Что?” - спросила она. “Что случилось?”
  
  Он ничего не сказал.
  
  Она начала повторяться, но слова не шли с языка. Ее язык отяжелел в распухшем рту. Он провалился сквозь сухие зубы. Перед глазами у нее помутилось. Она еще раз попыталась что-то сказать, но не смогла.
  
  Она смотрела, как он встал и открыл холщовую сумку, стоявшую на полу за его столом. Он убрал шприц для подкожных инъекций. Он натягивал латексные перчатки.
  
  “Кто ты? ..” - начала она, затем заметила на своей руке, там, где ощущалась боль, маленькую капельку крови.
  
  “Нет!” Она попыталась спросить его, что он делает, но слова растворились в комичном бормотании. Она попыталась закричать.
  
  Шепотом.
  
  Он подошел к ней и присел на корточки, баюкая ее голову, которая свесилась к дивану.
  
  Сумасшедшая Меган за гранью безумия. Она любит его, она в ужасе от него, она хочет убить его.
  
  “Иди спать”, - сказал он голосом более добрым, чем когда-либо звучал голос ее отца. “Иди спать”.
  
  Наконец, то ли от наркотика, то ли от страха, в комнате потемнело, и она упала в его объятия.
  
  
  3
  
  
  
  Сто тридцать лет назад Мертвый реб бродил по этому полю.
  
  Возможно, шаркая ногами, этот высокий худощавый мужчина сейчас шел по той самой тропинке под горячим апрельским дождем.
  
  Тейт Коллиер оглянулся через плечо и вообразил, что видит легендарного призрака, смотрящего на него из зарослей кустарника в пятидесяти ярдах от себя. Затем он рассмеялся про себя и, хрустя мокрой от дождя кукурузной шелухой и стеблями - отходами прошлогоднего урожая, продолжил путь по полю, осматривая тонкие трещины в оросительной трубе, которая обещала гораздо больше воды, чем подавала в последнее время. Его придется заменить в течение следующей недели, заключил он и поинтересовался, во сколько обойдется эта работа.
  
  Неуклюже, немного сутулясь, Тейт был в полосатом костюме Brooks Brothers под желтым sou'wester и возмутительных галошах, приехав сюда прямо из своей юридической конторы в торговом центре strip mall в Фэрфаксе, штат Вирджиния, где он только что потратил час, объясняя Мэтти Хоу, что предъявление иска адвокату принца Уильяма за клевету, потому что газета точно сообщила о ее аресте за вождение в нетрезвом виде, было судебным процессом, обреченным на провал. Он добродушно выставил ее вон и умчался обратно на свою ферму площадью в двести акров.
  
  Он пригладил свои непослушные черные волосы, прилипшие к лицу из-за дождя, и взглянул на часы. До прибытия Бетт и Меган оставалось полчаса. И снова у него неприятно скрутило живот при этой мысли.
  
  Он еще раз оглянулся через плечо — туда, где видел силуэт призрачного солдата, пристально смотревшего на него из зарослей лиан, кудзу и лоболли пайн. Тейт вернулся к поврежденной трубе, вспоминая, что его дед — урожденный Чарльз Уильям Коллиер, но известный во всей северной Вирджинии как “Судья” — рассказывал ему о погибшем Ребе.
  
  Молодой рядовой в ходе смелого эксперимента Конфедерации получил мушкетную пулю между глаз в первом сражении при Булл-Ране. По всем законам милосердия и физиологии он должен был упасть замертво на линии пикета. Но он просто бросил свой мушкет, встал и побрел на юго-восток, пока не добрался до огромного леса, который граничил с пыльным городом Манассас. Там он прожил шесть месяцев, темнея, как раб, высасывая яйца и грабя колыбели (человеческая пища была всего лишь легендой, добавил судья в устном примечании). Мертвый рэб был лично ответственен за прекращение любого пешеходного движения после наступления сумерек в Сентервилльском лесу той осенью — пока его не нашли, совершенно голого и действительно мертвого, сидящим прямо там, где раньше был Джексонз-Корнер, а теперь главная часть фермы Тейта Кольера.
  
  Что ж, теперь здесь нет призраков, размышлял Тейт, нужно заменить только сто футов трубы…
  
  Выпрямившись, он протер стекло своих часов.
  
  До назначенного времени оставалось двадцать минут.
  
  Послушай, сказал он себе, расслабься.
  
  Сквозь пелену дождя Тейт мог видеть в миле от себя дом, который он построил восемнадцать лет назад. Это была миниатюрная Тара с дорическими колоннами, белая, как облако. Это была единственная настоящая поблажка Тейта в жизни, оплаченная некоторым наследством и надеждой на деньги, которые, как знает молодой прокурор, посыплются на него за его блеск и талант, несмотря на то, что скудная зарплата прокурора штата является достоянием общественности. Дом с шестью спальнями все еще стонал под щедрой ипотекой.
  
  Когда двадцать лет назад Судья передал плодородные земли Пьемонта Тейту — минуя отца Тейта по причинам, которые так и не были озвучены, хотя и были известны всем членам клана Кольер, — молодой человек импульсивно решил, что хочет семейный дом (резиденция судьи находилась не на самой ферме, а в восьми милях отсюда, в Фэрфаксе). Тейт один сезон держал под паром участок площадью в два акра, а на следующий строил на нем. Дом располагался между двумя сараями — одним новым, другим оригинальным — посреди неровного, поросшего травой поля, на котором росли черноглазые сусаны, хмелевой клевер и голубая черемуха, росли ореховые деревья гикори, красивый американский бук и восточные белые сосны.
  
  Устрашающе приятный ветер подхватил его дождевик и сильно встряхнул. Он застегнул две пряжки на пальто и случайно посмотрел в сторону дома, когда увидел, что внизу погас свет.
  
  Итак, прибыла Меган. Это должна была быть девушка; у Бетт не было ключей от дома. Теперь нет надежды отменить встречу. Что ж, если вы живете в трех милях от поля битвы Гражданской войны, вы должны ценить постоянство прошлого.
  
  Он еще раз взглянул на треснувшую трубу и направился к дому, тяжело ступая ботинками по непаханым полям.
  
  Как Мертвый Рэб. Нет, подумал он, ничего столь драматичного. Скорее как сорокатрехлетний мужчина, погруженный в себя, каким он стал.
  
  
  
  
  
  Энтимема - важный риторический прием, используемый в официальных дебатах.
  
  Это разновидность силлогизма (“Все кошки видят в темноте. Миднайт - это кошка. Следовательно, Миднайт видит в темноте”), хотя энтимема сокращена. Это не учитывает одну логическую линию (“Все кошки видят в темноте. Следовательно, Миднайт видит в темноте”). Опытные участники дебатов и судебные юристы, такие как Тейт Кольер, часто используют это устройство в своих дебатах и аргументации в зале суда, но оно работает только тогда, когда между адвокатом и его аудиторией есть общее понимание. Каждый должен понимать, что животное, о котором идет речь, - кошка; они должны предоставить недостающую информацию, чтобы логика работала.
  
  Теперь Тейт размышлял о том, что у него, его бывшей жены и Меган практически не было общего понимания. Разум Бетти Сьюзан Макколл был бы для него таким же чуждым, как и его собственный для нее. За исключением неожиданного появления его бывшей жены семь недель назад — с новостями о том, что Меган в пьяном виде забралась на водонапорную башню, — он не видел ее почти два года, и их телефонные разговоры ограничивались практическими вопросами о девушке и несколькими остаточными финансовыми нитями между людьми, разведенными пятнадцать лет назад.
  
  А что касается Меган — как кто-то может знать семнадцатилетнюю девушку? Ее разум был движущейся мишенью. Ее единственным сообщением о сеансах терапии было: “Пап, терапия, типа, для неудачников. Понятно?” И ее наушники Walkman снова включились. Он не ожидал, что сегодня она будет более информативной - или красноречивой —.
  
  Подойдя к дому, он заметил, что все внутреннее освещение было выключено. Но когда он вышел с поля, то увидел, что ни машины Меган, ни Бетт на подъездной дорожке не было.
  
  Он отпер дверь и вошел в дом, который отозвался эхом пустоты. Он заметил ключи от дома Меган на столике в прихожей и бросил свои рядом с ними, оглядывая тусклый коридор. Единственный свет в похожем на пещеру пространстве исходил из—за его спины - слабый свет снаружи, просачивающийся через вход.
  
  Что это за шум?
  
  Откуда-то с первого этажа донесся влажный звук. Повторяющийся, сопровождаемый слабым, голодным вздохом.
  
  холодок страха пробежал по его шее.
  
  “Меган?”
  
  Шум на мгновение прекратился. Затем, с гортанным прерывистым дыханием, он возобновился снова. В этом звуке было отчаяние. У Тейта скрутило живот, а кожу покалывало от пота.
  
  И этот запах… Что-то острое и спелое.
  
  Кровь! он верил. Как запах горячей ржавчины.
  
  “Меган!” - позвал он снова. Теперь уже встревоженный, он прошел дальше в дом.
  
  Шум прекратился, хотя запах стал сильнее, почти тошнотворным.
  
  Тейт подумал об оружии. У него был пистолет, но он был заперт в сарае, и достать его не было времени. Он решительно шагнул в кабинет, схватил со стола нож для вскрытия писем и включил свет.
  
  И громко рассмеялся.
  
  Его двухлетняя далматинка, повернувшись к нему спиной, сидела на полу, сосредоточенно жуя. Тейт положил открывалку на стойку и подошел к собаке. Его улыбка исчезла. Что это такое? Тейт прищурился.
  
  Внезапно, с диким, яростным рычанием, собака развернулась и бросилась на него. Он ахнул от шока и отскочил назад, ударившись локтем об угол стола. Так же быстро собака отвернулась от него, вернувшись к своему трофею.
  
  Тейт обошел животное кругом, затем остановился. Между окровавленных лап собаки была кость, из которой торчали куски плоти. Тейт шагнул вперед. Голова собаки зловеще повернулась. Глаза животного сверкнули ревнивой ненавистью. Свирепое рычание вырвалось из ее гладкого горла, и черные губы раздвинулись, обнажив окровавленные зубы.
  
  Иисус…
  
  Что это такое? С тошнотой подумал Тейт. Неужели собака схватила какое-то животное, которое забралось в дом? Оно было так сильно изуродовано, что он не мог сказать, что это было.
  
  “Нет”, - приказала Тейт. Но собака продолжала защищать свою добычу; из ее горла вырвалось хриплое рычание.
  
  “Приди!”
  
  Собака опустила голову и продолжила жевать, не сводя злобных глаз с Тейта. Раздался громкий хруст кости.
  
  “Приди!”
  
  Ответа нет.
  
  Тейт вышел из себя и обошел собаку, потянувшись к ее ошейнику. Животное в бешенстве вскочило, огрызаясь на него, обнажая острые зубы. Тейт отстранился как раз вовремя, чтобы спасти свои пальцы.
  
  Он мог видеть окровавленный предмет. Это было похоже на кость говяжьей ноги. Владелец питомника, у которого он купил далматина, сказал ему, что кости - опасное лакомство. Тейт никогда их не покупал, и он предположил, что Меган, должно быть, ходила за покупками по дороге сюда и купила одну. Иногда она приносила жевательные палочки или резиновые игрушки для животного.
  
  Тейт предпринял стратегическое отступление, выскользнув в коридор. Он подождет, пока животное уснет, а потом выбросит эту чертову штуку.
  
  Он направился к лестнице в подвал, которая вела вниз, в комнату отдыха, которую Тейт построил для семейных вечеринок и встреч выпускников, которые он планировал устраивать — люди собирались вокруг бильярдного стола, бездельничали в баре, пили дайкири из блендера и ели курицу-гриль. Вечеринок и встреч выпускников никогда не было, но Меган часто исчезала в темных катакомбах, когда проводила здесь выходные.
  
  Он спустился по лестнице и обошел маленькие полутемные комнаты. Ничего. Он остановился и склонил голову набок. Сверху снова донеслось рычание собаки. Срочное и зловещее.
  
  “Меган, это ты?” - мощно отозвался его баритон.
  
  Он был зол. Меган и Бетт опаздывали уже на двадцать минут. Он взял на себя труд пригласить их в гости, выполняя свой отцовский долг, и это было то, что он получил взамен…
  
  Рычание внезапно прекратилось. Тейт прислушался к шагам на первом этаже, но ничего не услышал. Он поднялся по лестнице и снова вышел под морось.
  
  Он направился к старому амбару, вошел внутрь и позвал Меган по имени. Ответа не последовало. Он в отчаянии оглядел жуткое место, поправил стопку старых экземпляров "Фермера Уоллеса", которая упала, и взглянул на стену — на табличку в засаленной рамке с высказыванием Симана Кнаппа, государственного служащего начала века, организовавшего в стране программу распространения знаний в области сельского хозяйства. Дедушка Тейта скопировал эпиграмму для вдохновения тем же элегантным, аккуратным почерком, которым он заполнял бухгалтерские книги фермы и писал юридические записки, которые печатала его секретарша.
  
  
  
  В том, что человек слышит, он может сомневаться. В том, что он видит, он, возможно, может сомневаться. Но в том, что он делает, он не может сомневаться.
  
  
  
  “Меган?” он позвал снова, когда вышел на улицу.
  
  Затем его взгляд упал на старую скамейку для пикника, и он подумал о похоронах.
  
  Нет, сказал он себе. Не думай об этом. Похороны были тысячу лет назад. Это воспоминание более мертвое, чем Мертвый Рэб, и ты возненавидишь себя за то, что вспомнил об этом.
  
  Но подумайте об этом, конечно, он это сделал. Представлял это, чувствовал, пробовал на вкус воспоминания. Похороны. Скамейка для пикника, японские фонарики, Бетт и трехлетняя Меган… Он представил связку конфет недельной давности, лежащих в траве на Хэллоуин, давным-давно, жарким ноябрьским днем…
  
  Пока Бетт не появилась у его двери почти два месяца назад с новостями о Меган и водонапорной башне, он годами не вспоминал о том дне.
  
  В том, что он делает, он не может сомневаться…
  
  Дождь снова начался всерьез, и он поспешил обратно в дом, поднялся на второй этаж и заглянул в ее спальню. Затем в остальные.
  
  “Меган?”
  
  Ее здесь тоже не было.
  
  Он снова спустился вниз. Потянулся к телефону. Но не снял трубку. Вместо этого он сел на диван в гостиной и прислушался к приглушенному звуку собачьих зубов, разгрызающих кость в соседней комнате.
  
  
  
  
  
  Доктор Питерс — ну, доктор Аарон Мэтьюз — умчался с фермы Тейт Коллиер на "Форде Темпо" Меган. Его руки дрожали, а дыхание участилось.
  
  Риск близок.
  
  Он не знал, почему Колльер вернулся домой этим утром. Он всегда проводил субботние часы в своем офисе. Или было, каждую субботу в течение последних трех месяцев. Без десяти четыре. Как по маслу. Но не сегодня. Когда Мэтьюз поехал на ферму Кольера — с Меган в багажнике, не меньше, — он, к своему шоку, обнаружил, что адвокат вернулся. К счастью, он направлялся в поля. Когда он скрылся из виду, Мэтьюз припарковался в зарослях кустарника рядом с подъездной дорожкой Кольера, в пятидесяти футах от дома, и проник в большое строение, воспользовавшись ключами Меган. Он бросил далматину говяжью кость, чтобы занять его, пока тот будет делать то, за чем пришел.
  
  Ему удалось сбежать в "Темпо" как раз в тот момент, когда возвращался Колльер.
  
  Тем не менее, это нервировало его. Это была плохая примета. И хотя он был психотерапевтом с Гарвардским образованием и профессионально не признавал существования удачи, иногда требовалось немногим больше, чем тень суеверия, подобного этому, чтобы бросить его в котел настроения. У Мэтьюза было биполярное расстройство — диагноз, который раньше называли маниакально-депрессивным. Для того, чтобы совершить похищение, он отказался от приема лекарств; он не мог позволить себе притупляющий эффект высоких доз Прозака и Веллбутрина, которые он принимал. К счастью, как только лекарство испарилось из его крови, он оказался в маниакальной фазе и без труда мог проводить по восемнадцать часов в день, преследуя Меган и работая над своим планом. Но по прошествии недель он начал беспокоиться, что приближается к падению. И он знал из прошлого, что нужно совсем немного, чтобы столкнуть его с края в летаргическую яму депрессии.
  
  Но теперь близость к разрыву с Колльером прошла, и он оставался таким же жизнерадостным, как счастливый ребенок. Он выехал на I-66 и направился на восток — к станции метро Вена, штат Вирджиния, — огромной станции для пассажиров пригородных поездов в пятнадцати милях к западу от округа Колумбия. Было субботнее утро, но стоянка была забита машинами людей, которые сели на поезд в центре города, чтобы посетить памятники, музеи и галереи.
  
  Мэтьюз подогнал машину Меган к тому месту, где был припаркован его серый Мерседес, затем вышел и огляделся. Он увидел только еще одну занятую машину — белый седан, стоявший на холостом ходу в нескольких рядах от него. Он не мог ясно видеть водителя, но мужчина или женщина, казалось, не смотрели в его сторону. Мэтьюз быстро вытащил Меган из багажника "Темпо" и засунул ее в багажник "Мерседеса".
  
  Он посмотрел вниз на девушку, свернувшуюся в комочек и потерявшую сознание, связанную веревкой. Она была очень бледна. Он прижал руку к ее груди, чтобы убедиться, что она все еще дышит ровно. Он беспокоился о ней; Мэтьюз больше не был лицензированным доктором медицины в Вирджинии и не мог выписывать рецепты, поэтому, чтобы вырубить девушку, он запасся фенобарбом у ветеринара, заявив, что у одного из его ротвейлеров начались судороги. Он смешал наркотик с дистиллированной водой, но не был уверен в концентрации. Она глубоко спала, но казалось, что ее дыхание было в порядке, и когда он пощупал ее пульс, частота сердечных сокращений была приемлемой.
  
  Между передними сиденьями Tempo он оставил замусоленное расписание движения поездов Amtrak, которое Меган использовала в качестве настольного столика, чтобы писать письма родителям, и на котором теперь были ее отпечатки пальцев (и только ее — он брал его в руки в перчатках). Он объехал все субботние поезда до Нью-Йорка.
  
  Он подошел к похищению так, как когда-то планировал бы лечение пациента с тяжелыми расстройствами: тщательно продумал каждую деталь. Он украл писчую бумагу из комнаты Меган в доме Бетт Макколл. Он часами просиживал в ее комнате, когда мать работала, а Меган была в школе. Именно там он получил важное представление о ее личности: наблюдая за тремя плакатами Джоплин, “Черным светом”, книгой Маркеса, записками, которые она получила от одноклассников, в которых были такие слова, как “трахаться” и "дерьмо". (Мэтьюз написал прорывную статью для APA Дневник о том, как подростки бессознательно поднимают и опускают эмоциональные барьеры перед своим терапевтом в соответствии с использованием врачами грамматики и языка; он наблюдал во время сеанса тем утром, как ругательства, которые он использовал, открыли ее психику, как ключи.)
  
  Он был осторожен и не оставил следов своего проникновения в дом Бетт Макколл. Или в Лисбург, где жила мать доктора Хэнсона. Это было самой большой проблемой в его плане: убрать Хэнсона с дороги на неделю — не делая чего-то столь очевидного, хотя и привлекательного, как переезд его машиной. Он навел кое-какие справки о психотерапевте и узнал, что его мать жила в маленьком городке к северо-западу от Вашингтона, округ Колумбия, и что она была хрупкой. В среду вечером Мэтьюз расшатала верхнюю ступеньку, ведущую с заднего крыльца в маленький дворик за ее домом. Затем он позвонил, притворившись соседом, и попросил ее проведать раненую собаку на заднем дворе. Она была дезориентирована и не хотела выходить на улицу после наступления темноты, но через несколько минут он убедил ее — фактически, чуть не довел до слез из-за бедного животного. Она упала прямо с лестницы на тротуар. Падение выглядело серьезным, и на мгновение Мэтьюс забеспокоился — если она умрет, Хэнсон может назначить похороны одновременно с сеансами своих пациентов. Но он подождал, пока прибудут парамедики, и заметил, что у нее просто сломаны кости. После того, как Хэнсон оставила сообщение об отмене ее очередного сеанса, Мэтьюз позвонил Меган и сказал ей, что он принимает пациентов Хэнсона.
  
  Теперь Мэтьюз завел "Мерседес" и сменил машину, припарковав машину Меган на том месте, которое занимал его автомобиль, а затем умчался со стоянки.
  
  Он пощупал пульс своей души и обнаружил, что его настроение не изменилось. Не было ни паралича, ни гнева, ни печали, вытесняющих сомнительные иллюзии, которые преследовали его с юности. Единственный намек на невроз был понятен: Мэтьюз обнаружил, что безмолвно разговаривает с Меган, повторяя различные вещи, которые он сказал ей на сеансе, и то, что она сказала ему. Немного навязчивый, но, как он иногда говорил пациентам, ну и что?
  
  Наконец, он повернул "Мерседес" на съезд к I-66 и, развивая скорость ровно пятьдесят восемь миль в час, направился к далеким горам. Новый дом Меган.
  
  
  4
  
  
  
  Женщина вошла в дом, хозяйкой которого была три года, и остановилась в готическом сводчатом коридоре, как будто никогда раньше не видела этого места.
  
  “Бет”, - сказал Тейт.
  
  Она медленно вошла внутрь, одарив своего бывшего мужа официальной улыбкой. Она снова остановилась у двери в кабинет. Далматинец поднял голову и зарычал.
  
  “О боже, Тейт...”
  
  “Меган дала ей косточку. Она немного защищает ее. Давай зайдем сюда ”.
  
  Он закрыл дверь кабинета, и они перешли в гостиную.
  
  “Ты разговаривал с ней?” - Спросил он.
  
  “Меган? Нет. Где она? Я не видел ее машину.”
  
  “Она была здесь. Но она ушла. Я не знаю почему”.
  
  “Она оставила записку?”
  
  “Нет. Но ключи от ее дома здесь”.
  
  “О, хорошо”. Бетт замолчала.
  
  Тейт скрестил руки на груди и немного покачался на ковре. Он подошел к окну, посмотрел на сарай сквозь пелену дождя. Вернулся.
  
  “Кофе?” спросил он.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  Бетт сидела на диване, скрестив тонкие ноги, одетая в обтягивающие черные джинсы. На ней была черная шелковая блузка и сложное серебряное ожерелье с фиолетовыми и черными камнями. Она несколько мгновений посидела в тишине, затем встала и осмотрела изысканный камин, который Тейт построил несколько лет назад. Она погладила ступку и поковыряла камень бледно-розовым ногтем. Ее глаза прищурились, когда она посмотрела на каминную полку. “Красиво”, - сказала она. “Филдстоун дорогой”.
  
  Она снова села.
  
  Тейт разглядывала ее с другого конца комнаты. Со своим длинным лицом прерафаэлитов и копной ведьмовских рыжих волос Бетти Сьюзен Макколл была экзотична. То, что Вирджиния редко предлагала — загадочную кельтскую красоту. Юг полон соблазнительниц и похотливых ковбоек, и там в изобилии есть матриархи, но мало волшебниц. Теперь Бетт была деловой женщиной, но под этим фасадом, по мнению Тейта Кольера, она оставалась той загадочной молодой женщиной, которую он впервые увидел поющей народную песню в прокуренной квартире на окраине Шарлотсвилля двадцать три года назад. Она исполнила песню о китобойном промысле а капелла пронзительным, задыхающимся голосом.
  
  Однако прошло много лет с тех пор, как какая-либо женщина заманивала его в ловушку подобным образом, и теперь он поймал себя на том, что чувствует себя очень настороженно. Всплыла дюжина воспоминаний из тех дней, когда они разводились, мрачных и тревожных.
  
  Он задавался вопросом, как ему держаться от нее на расстоянии во время всего этого грязного семейного бизнеса.
  
  Глаза Бетт разобрались с камином и мебелью в гостиной и изучали обои и лепнину. Его глаза неотрывно следили за ее взглядом, и он пришел к выводу, что она нашла это место неуютным и суровым. Требовалось больше мягкой мебели, больше подушек, больше цветов, новые занавески, более яркие краски. Он чувствовал себя неловко.
  
  Через несколько минут Бетт сказала: “Ну, если ее машины нет, она, вероятно, просто вышла за чем-нибудь”.
  
  “Вероятно, так оно и есть”.
  
  Два часа спустя, когда ни на одном из их телефонов не было сообщений, Тейт позвонила в полицию.
  
  
  
  
  
  Первое, что заметил Тейт, было то, как Конни посмотрела на Бетт.
  
  С одобрением.
  
  Как будто адвокат наконец взял себя в руки; никаких ему больше молодых блондинок. И это было чертовски вовремя. Этой женщине было чуть за сорок, очень хорошенькая. Гладкая кожа. У нее были быстрые глаза, и она казалась умной. Детектив Дмитрий Константинатис из полиции округа Фэрфакс однажды прокомментировал: “Тейт, почему все женщины, с которыми ты встречаешься, вдвое моложе тебя и, дай угадаю, на треть умнее? Если это. Почему это, советник?”
  
  Конни вошел в гостиную и протянул ей руку. Он энергично пожал руку пораженной женщины, когда Тейт представлял их друг другу. “Бетт, моя бывшая жена, это Конни. Конни - мой старый друг со времен работы прокурором”.
  
  “Привет”. О, - сказало разочарованное лицо копа, - значит, она бывшая. Выдать ее было большой ошибкой, мистер. Детектив взглянул на Тейта. “Итак, советник, ваша дочь поздно встает к обеду, это верно?”
  
  “Прошло больше двух часов”.
  
  “Ты слишком волнуешься, Тейт”. Он ткнул в него пальцем и сказал Бетт: “Этот парень? Был самым неженатым прокурором в содружестве. Нам пришлось ночью провожать его до машины.”
  
  “По крайней мере, я смог найти свою машину”, - парировал Тейт. Одной из причин, по которой Конни любил Тейта, было то, что адвокат пошутил по поводу пьянства Конни; сейчас он выздоравливал — уже четыре года не употреблял алкоголь — и ни одна душа в мире, кроме Тейта Коллиера, не посмела бы подшучивать над ним по этому поводу. Но чего не знала ни одна другая душа в мире, так это того, что коп больше всего уважал яйца.
  
  Бетт неловко улыбнулась.
  
  Тейт и Конни часто работали вместе, когда Тейт был прокурором штата. Мрачный детектив был неразговорчивым и отстраненным в течение первых шести месяцев их профессиональных отношений, никогда не делясь ни одним личным фактом. Затем, в полночь того дня, когда серийный насильник–убийца, которого они совместно поймали и осудили, был приговорен к “условно-досрочному освобождению горизонтально”, как выражались смертники, Конни пьяно обнял Тейта и сказал, что это дело сделало их кровными братьями. “Мы связаны узами”.
  
  “Связанный? Что это еще за чушь для пинко, чувствующего прикосновения?” - взревел не менее пьяный Тейт.
  
  С тех пор они были близкими друзьями.
  
  Еще один стук во входную дверь.
  
  “Может быть, это она”, - нетерпеливо сказала Бетт. Но когда Тейт открыл дверь, внутрь вошел коротко стриженный мужчина в дешевом сером костюме с покатыми плечами. Он выпрямился и посмотрел Тейту в глаза. “Мистер Колльер. Я детектив Тед Боридж. Полиция округа Фэрфакс. Я из отдела по делам несовершеннолетних”.
  
  Тейт провел его внутрь и представил Бьюриджа Бетт, пока Конни переключал каналы телевизора. Казалось, он был очарован, обнаружив телевизор без пульта дистанционного управления.
  
  Боридж был вежлив и деловит, но явно не хотел здесь находиться. Конни была единственной причиной, по которой исчезновение Меган вообще привлекло внимание. Когда позвонил Тейт, Конни сказала ему, что еще слишком рано подавать заявление о пропаже человека; требуется двадцать четыре часа на исчезновение, если только человек моложе пятнадцати лет, умственно отсталый или находится в опасности. Тем не менее, Конни каким-то образом “случайно забыл” получить разрешение своего начальника и проверил бирку на машине Меган. И он отправил запрос о госпитализации с Неизвестной Доу во все районные больницы.
  
  Тейт проводил их в гостиную. Бетт спросила: “Не хотите ли кофе или… ?” Ее голос затих, и она смущенно рассмеялась, глядя на Тейта, несомненно, вспомнив, что это был не ее дом уже очень, очень давно.
  
  “Ничего, спасибо, мэм”, - ответил Боридж за них обоих.
  
  Пока Конни добиралась до дома, Бетт позвонила нескольким друзьям Меган. Она провела ночь у Эми Уокер. Бетт сначала позвонила этой девушке, но никто не ответил. Она оставила сообщение на голосовой почте the Walkers, затем позвонила другим своим друзьям. Бриттани, Келли и Донна сегодня не видели Меган и ничего о ней не слышали. Они не знали, есть ли у нее планы, кроме, может быть, появления в торговом центре позже. “Чтобы, ну, знаешь, потусоваться”.
  
  Конни спросила Тейта и Бетт о субботнем распорядке дня девушки.
  
  “Обычно у нее сеанс терапии в субботу утром”, - объяснила Бетт. “В девять. Но врачу пришлось отменить сегодняшний день. Его мать заболела или что-то в этом роде”.
  
  “Может быть, она просто забыла о том, что пришла сюда на ланч?”
  
  “Когда мы разговаривали вчера, я напомнил ей об этом”.
  
  “Она хорошо справлялась с назначениями?” Спросил Боридж.
  
  Тейт не знал. Она всегда появлялась вовремя, когда он водил ее по магазинам или на ужин в отель Ritz в Тайсоне. Он рассказал им об этом. Бетт сказала, что она “почти молодец за оперативность”. Но она не думала, что девушка пропустит этот обед. “Мы втроем были вместе и все такое”, - добавила она со слабым загадочным смешком.
  
  “А как насчет парней?” Спросила Конни.
  
  “Она не...” — начал Тейт.
  
  Затем остановился под взглядом Бетт. И он понял, что понятия не имеет, есть ли у Меган парень или нет.
  
  Бетт продолжила: “Она так и сделала, но они расстались в прошлом месяце”.
  
  “Она та самая, которая порвала с ним?”
  
  “Да”.
  
  “Так ты думаешь, с ним проблемы? Этот парень?” Конни дернул себя за подбородок.
  
  “Я так не думаю. Он казался очень милым. Добродушный”.
  
  Как и Тед Банди, подумал Тейт.
  
  “Как его зовут?”
  
  “Джошуа Лефевр. Он выпускник колледжа Джорджа Мейсона”.
  
  “Он на последнем курсе колледжа?” Спросил Тейт.
  
  “Ну, да”, - сказала она.
  
  “Бет, ей всего семнадцать. Я имею в виду—”
  
  “Тейт”, - снова сказала Бетт. “Он был милым мальчиком. Его мать - какой-то руководитель в EDS, отец работает в Пентагоне. А Джош - спортсмен-чемпион. Он также возглавляет Ассоциацию чернокожих студентов.”
  
  “Что?”
  
  “Тейт!”
  
  “Ну, я просто удивлен. Я имею в виду, это не имеет значения”.
  
  Бетт с некоторым раздражением пожала плечами.
  
  “Это не так”, - защищаясь, сказал Тейт. “Я просто—”
  
  “... удивлен”, — сухо повторила Конни. “Говорит мистер ACLU”.
  
  “Ты знаешь его номер?” Спросил Боридж.
  
  Бетт этого не сделала, но она узнала об этом из справочной службы и позвонила. Очевидно, она дозвонилась до одного из его соседей по комнате. Джошуа не было дома. Она оставила ему сообщение с просьбой позвонить, когда он вернется.
  
  “Итак. Она была здесь и ушла. Никаких признаков борьбы?” Конни оглядела прихожую.
  
  “Никаких”.
  
  “А как насчет сигнализации?”
  
  “Я их снял”.
  
  “Есть ли тревожная кнопка, которую она могла бы нажать, если бы кто-то был внутри и ждал ее?”
  
  “Ага. И она знает об этом”.
  
  “ Она оставила ключи от дома здесь. Ключи от машины у нее с собой, - предположила Бетт.
  
  “Мог ли кто-то, ” предположила Конни, - украсть ее сумочку, достать ключи и вломиться внутрь?”
  
  Тейт обдумала это. “Возможно. Но в ее водительских правах указан адрес Бетт. Откуда грабителю знать, что сюда нужно ехать? Возможно, у нее было что-то с моим адресом, но я не знаю, что именно. Кроме того, насколько я мог видеть, ничего не пропало. ”
  
  “Не вижу ничего, что стоило бы красть”, - сказал Конни, глядя на жалкое развлекательное оборудование. “Знаете, советник, в наши дни телевизоры больше, чем коробки с хлопьями”.
  
  Тейт хмыкнул.
  
  “Хорошо, ” сказала Конни, - как насчет того, чтобы ты показал мне ее комнату?”
  
  Пока Тейт вел его наверх, Боридж произнес, растягивая слова: “Уверен, вам не о чем беспокоиться, миссис Коллиер—”
  
  “Это Макколл”.
  
  Поднявшись наверх, Тейт впустил Конни в комнату Меган, затем побрел в свою. Он кое-что упустил ранее, когда обходил здесь все: ящик его комода был открыт. Он заглянул внутрь, нахмурился, затем перевел взгляд через холл, пока детектив осматривал комнату девушки. “ Кое-что забавное, ” крикнул Тейт.
  
  “Придержи эту мысль”, - ответила Конни. Удивительно гибкими движениями для такого крупного мужчины он опустился на колени и обшарил то, что, должно быть, было стандартными подростковыми тайниками: под ящиками стола, под комодами, корзинами для мусора, под кроватями, в занавесках, подушках и одеялах. “А, так что у нас тут?” Конни выпрямился и изучил два листа бумаги.
  
  Он указал на открытые ящики комода Меган и стенного шкафа. “Они почти пустые, эти ящики. В них обычно есть одежда?”
  
  Тейт колебался, на его лице было беспокойство. “Да, обычно они полны”.
  
  “Не могли бы вы посмотреть, не пропал ли какой-нибудь багаж?”
  
  “Багаж? НЕТ… Подождите. Ее старый рюкзак пропал. Тейт на мгновение задумался. Зачем ей это брать? он задумался. Просматривая бумаги, Тейт спросил детектива: “Что вы нашли?”
  
  “Полегче, советник”, - сказала Конни, складывая простыни. “Давайте спустимся вниз”.
  
  
  5
  
  
  
  Что бы сделал Сидни Пуатье?
  
  Джошуа Лефевр переместил свое мускулистое трапециевидное тело на узком сиденье своей Toyota и сильнее надавил на педаль газа. Крошечный мотор жаловался, но медленно приближал машину к Mercedes.
  
  Да ладно, Меган, какого черта ты задумала?
  
  Он снова прищурился и наклонился вперед, как будто, придвинувшись на восемь дюймов ближе к "Мерсу", мог лучше видеть сквозь свое замешательство. Он предположил, что за рулем был мужчина, а не Меган, хотя и не был уверен. Это немного утешило его — по какой-то причине мысль о том, что этот парень бросает Меган ключи от своей большой докторской машины и говорит: “Ты поведешь, милая”, - привела молодого человека в неописуемое бешенство. Привело его в ярость.
  
  Он подтолкнул машину быстрее.
  
  Сидни Пуатье… Что бы ты сделал?
  
  Лефевр прозрел Среди ночи, когда ему было десять. (На видео, конечно - когда фильм только вышел на экраны, в шестидесятых, мужчина, который станет его отцом, отжимался на базовых тренировках в Форт-Диксе, а его будущая мать слушала Смоки Робинсона и Дайану Росс, пока она отрабатывала средний балл 4,0 в Национальной кафедральной школе.) Фильм глубоко повлиял на него. Персонаж Пуатье, детектив Тиббс, в конечном итоге застрял в маленьком южном городке, бодаясь со старым добрым парнем, шерифом Родом Стайгером. Продвигался медленно, раскрывая местное убийство, шаг за шагом… Не волновался, не злился перед лицом всего того дерьма, которым его обливали все в городе.
  
  Конечно, у фильма не было настоящего мужества, это была голливудская идея расовых отношений, скорее софтбольная, чем жесткая, но даже в десятилетнем возрасте Джошуа Лефевр понимал, что фильм на самом деле не о черном или белом — он был о том, как быть мужчиной, быть настойчивым и не принимать "нет", когда ты верил "да".
  
  Он задохнулся от этого фильма — как всегда бывает с важными фильмами, с теми фильмами, которые дают нам образцы для подражания, независимо от того, смотрим мы их в первый раз или в сотый.
  
  О да, Джошуа Натан Лефевр — отличник английского языка в Университете Джорджа Мейсона, высокий молодой человек с идеальным телосложением и военной выправкой своего отца и умом своей матери — обладал сентиментальной стороной характера, крепкий, как гора. (На той неделе, когда студенты на его семинаре по литературе девятнадцатого века разбирали роман Генри Джеймса "Как вороны", Лефевр прокрался обратно в свою квартиру с совсем другой книгой, спрятанной в коричневый бумажный пакет. Он запер дверь и прочитал весь роман за один присест, не стесняясь плакать, когда дошел до последней страницы "Мостов округа Мэдисон".)
  
  Сентиментальный, романтичный. И соответственно, Сидни Пуатье — а не Сэмюэл Л. Джексон или Уэсли Снайпс — пришелся ему по душе.
  
  Итак, что бы сейчас сделал мистер Тиббс?
  
  Ладно, сказал он себе, давай проанализируем это. Шаг за шагом. Вот у девушки плохая семейная жизнь. Ничего похожего на оскорбления в ток-шоу, нет, но это явно тот случай, когда папе все равно, а маме все равно. Итак, она пьет больше, чем следовало, и тусуется с плохой компанией — пока не встречает Лефевра. И, кажется, берет себя в руки, хотя время от времени выходит из себя. И вот однажды ночью она взбирается на вершину водонапорной башни (и почему, черт возьми, она не позвонила мне, вместо того чтобы наслаждаться Утешением с Донной и Бриттани, сестрами Изи?). И как только она оказывается наверху, она исполняет небольшой танец на складывающемся скафе, и полицейские и пожарные приезжают, чтобы снять ее.
  
  И она идет к этому психиатру…
  
  Который говорит ей, что она должна порвать с ним.
  
  Так она и делает.
  
  “Почему?” Лефевр спросил ее несколько недель назад, когда они сидели в его машине, припаркованной перед ее домом, на том, что оказалось их последним свиданием.
  
  “Почему?”
  
  “Дело не в различиях ...” Имеется в виду возраст, имеется в виду раса. Это было ... что, черт возьми, это было? Он воспроизвел короткую речь Меган.
  
  “Просто я не готов к тем отношениям, которых ты хочешь”.
  
  И какого рода это? Я не помню, чтобы делал предложение. По-моему, мы даже не говорили о наших отношениях. Нам просто весело вместе.
  
  “О, Джош, милый, не плачь"… Мне нужно кое-что увидеть, кое-что сделать. Я чувствую, не знаю, что я привязан или что-то в этом роде.… Жить с Бетт - все равно что жить с соседкой по комнате. Ты знаешь, ее субботнее свидание - самая крупная сделка в мире. Все, о чем она беспокоится, - это о том, что ее кожа стареет ”.
  
  Старая кожа? Мне нравится твоя мама. Она красивая, умная, необычная. Я не понимаю. Какое отношение ее кожа имеет к расставанию? Лефевр был очень смущен, когда сидел в своей крошечной машине рядом с женщиной, которую любил.
  
  “О, милая, мне просто нужно уехать. Я хочу путешествовать, многое увидеть. Ты знаешь”.
  
  Путешествия? Откуда это взялось? У меня есть трастовый фонд, мама и папа при деньгах. Я жил в Джидде, на Кипре, в Лондоне и Германии. Я говорю на трех языках. Я могу показать вам мир больше, чем линия Кунард.
  
  “Хорошо. Что это за психотерапевт. доктор Хэнсон? Видишь ли, он считает, что для меня не очень хорошая идея поддерживать с тобой отношения прямо сейчас ”.
  
  Тогда мы немного отступим. Видимся раз в неделю или около того. Как тебе это?
  
  “Нет, ты не понимаешь”, - грубо сказала Меган, отстраняясь от него, когда он попытался забрать бутылку Southern Comfort у нее из рук. И она выбралась с пассажирского сиденья и побежала в свой дом.
  
  Проезжая по I-66, Лефевр наклонился и понюхал подголовник, чтобы узнать, чувствует ли он запах ее духов. К сожалению, он не смог. Он сильнее нажал на акселератор, поравнявшись с серым "Мерседесом".
  
  “Нет, ты не понимаешь”.
  
  Нет, он чертовски уверен, что этого не делал.
  
  Джошуа Лефевр ждал мучительных трех недель, а затем — этим утром — проснулся на автопилоте. Он больше не мог выносить молчание девушки и удушающее разочарование. Он подъехал к офису Хэнсона примерно в то время, когда должна была закончиться встреча с Меган. Он припарковался на улице, ожидая, когда она выйдет. Джош Лефевр мог жать 220 фунтов лежа, он мог проезжать на велосипеде 150 миль в день. Но он не собирался запугивать. О нет. Он собирался Опустошить этого человека, а не Прирезать его.
  
  Почему, он собирался спросить доктора, ты уговорил ее расстаться со мной? Разве это не неэтично? Давай сядем вместе. Мы трое. У Джоша была наготове дюжина аргументов. Он верил, что сможет уговорить ее вернуться в ее сердце.
  
  “Нет, ты не понимаешь”.
  
  Но теперь он это сделал.
  
  Боже, я идиот.
  
  Доктор заставил ее расстаться, потому что хотел ее трахнуть.
  
  Никакой психопатической болтовни здесь нет. Никакого внутреннего ребенка. Неа. Психиатр хотел сыграть зверя с двумя спинами с девушкой ЛеФевра. Просто, как выстрел в голову.
  
  С того места, где он припарковался возле офиса, ему не было хорошо видно, но внезапно, еще до того, как прием должен был закончиться, "Темпо" Меган выехала со стоянки — за рулем, похоже, был сам психиатр, направлявшийся на север.
  
  Он последовал за машиной в Манассас - на ферму отца Меган, — где Лефевр ждал около двадцати минут. Затем, как раз когда он собирался выехать на долгую дорогу, машина снова тронулась с места, и они заехали на парковку Венского метро. Они сменили машины — взяли немецкий shrinkmobile - и направились на запад по I-66.
  
  Что все это значило? Взяла ли она какую-нибудь одежду из дома своего отца? Уезжала ли она на выходные?
  
  Лефевр сошел с ума. Он должен был что-то сделать.
  
  Но что бы сделал Сидни Пуатье? Сценарий изменился.
  
  Подождать, пока они доберутся до дома доктора? Гостиница, в которую они направлялись? Противостоять им там?
  
  Нет, это показалось мне неправильным.
  
  О, черт, он должен просто пойти домой… Забудь об этом дерьме. Будь мужчиной.
  
  Его нога ослабила нажим на газ.… Хорошая идея, выйти на следующем съезде. Перестань вести себя как влюбленный неудачник. Это неловко. Иди домой. Почитай своего Мелвилла. Через неделю, начиная с понедельника, у вас должна состояться презентация…
  
  "Мерседес" вырвался вперед.
  
  Затем его пронзила мысль: "Чушь собачья". Я собираюсь разобрать мотивы в какой-то гребаной истории о здоровенном ките, пока моя девушка в постели шепчет на ухо своему психотерапевту?
  
  Он ударил ногой по полу.
  
  Сделал бы это Пуатье?
  
  Еще бы.
  
  И вот Лефевр, держа вспотевшие руки на руле машины, рванулся вперед и помчался за женщиной, которую любил и, как он верил где-то в глубине своего неряшливого сердца, которая все еще любила его.
  
  
  
  
  
  “Она сбежала?” Прошептала Бетт.
  
  Они вчетвером сидели в гостиной, как незнакомцы на коктейльной вечеринке, прижавшись коленями друг к другу, выпрямившись и ожидая, когда им станет удобнее. Конни продолжила: “Но вам всем следует принять во внимание эту хорошую новость. Согласно профилю, большинство беглецов возвращаются самостоятельно в течение месяца.”
  
  Бетт уставилась в окно, в туманную темноту. “ Месяц, ” объявила она, словно отвечая на банальный вопрос. “ Нет, нет. Она бы не ушла. Ничего не сказав.
  
  Конни взглянула на Бьюриджа. Тейт перехватил этот взгляд.
  
  “Боюсь, она действительно что-то сказала”. Конни передал Бетт и Тейт то, что нашел наверху. “Письма вам обоим. У нее под подушкой”.
  
  “Почему именно там?” Спросила Бетт. “В этом нет никакого смысла”.
  
  “Чтобы ты не нашел их сразу”, - объяснила Конни. “Дай ей фору. Я видел это раньше”.
  
  Боридж спросил: “Это ее почерк?”
  
  Конни добавила: “Есть мой приятель, эксперт по документам ФБР, Паркер Кинкейд. Живет в Фэрфаксе. Мы могли бы ему позвонить”.
  
  Но Бетт сказала, что это определенно почерк Меган.
  
  “Бетт”, - прочитала она вслух, затем подняла глаза. “Она назвала меня Бетт. Не мама. Зачем ей это делать?” Она начала снова и прочитала задыхающимся, призрачным голосом: “Бетт, мне все равно, если тебе больно это говорить… Меня не волнует, насколько сильно это ранит ...’ ”
  
  Она беспомощно посмотрела на своего бывшего мужа, затем прочитала про себя. Она закончила, откинулась на спинку дивана и, казалось, сама съежилась до размеров ребенка. Она прошептала: “Она говорит, что ненавидит меня. Она ненавидит все то время, которое я проводила со своей сестрой. Я...” Озадаченная, обиженная, она покачала головой и замолчала.
  
  Тейт посмотрел на свою записку. Она была в пятнах. От слез? От дождя?
  
  Он прочитал:
  
  
  
  Тейт:
  
  Единственный способ сказать это - я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной! Ты меня не слушаешь. Ты говоришь, говоришь, говоришь, и Бетт называет тебя красноречивым дьяволом, и ты такой и есть, но ты никогда не слушаешь меня. Того, чего я хочу. Того, кто я есть. Ты подкупаешь меня, откупаешься от меня и надеешься, что я уйду. Я должен был сбежать, когда мне было шесть, как я и хотел. И никогда не возвращаться.
  
  Я все время хотел это сделать. Я все еще хочу. Уйти от тебя. Ты ведь в любом случае этого хочешь, не так ли? Избавиться от своего неудобного ребенка?
  
  
  
  Его рот был открыт, губы и язык пересохли, их жгло от воздуха, который с шумом входил и выходил из легких. Он обнаружил, что смотрит на Бетт.
  
  “Тейт. Ты в порядке?” Спросила Конни.
  
  “Могу я посмотреть это еще раз, миссис Макколл?” Спросил Боридж.
  
  Она протянула мне жесткую простыню.
  
  “Ты уверен, что это ее писчая бумага?”
  
  Бетт кивнула. “Я подарила это ей на Рождество”.
  
  Бетт тихо отвечала на вопросы, которые никто не задавал. “Моя сестра была очень больна. Я часто оставляла Меган на попечение других людей. Я не знала, что она чувствовала себя такой покинутой… Она никогда ничего не говорила.”
  
  Тейт обратил внимание на небрежный почерк Меган. В нескольких местах кончик ручки прорвал бумагу. Он предположил, что в гневе.
  
  Конни спросила Тейта, что он нашел в своей собственной комнате.
  
  Он был настолько ошеломлен, что ему потребовалась минута, чтобы сосредоточиться на вопросе. “Она взяла четыреста долларов из ящика моей кровати”.
  
  Бетт выпалила: “Ерунда. Она бы не приняла...”
  
  “Это ушло”, - сказал Тейт. “Она единственная, кто был здесь”.
  
  “А как насчет кредитных карточек?” Спросила Конни.
  
  “У нее мои карты Visa и MasterCard”, - сказала Бетт. “Они были бы у нее с собой”.
  
  “Это хорошо”, - предложила Конни. “Это простой способ отслеживать беглецов. Что это такое, мы установим связь в режиме реального времени с компаниями, выпускающими кредитные карты. В течение десяти минут мы узнаем, где она что-то предъявила ”.
  
  Боридж сказал: “Мы поставим ее на прослушку. Ее поймали где угодно и за что угодно на восточном побережье, они дадут нам знать. Дай мне фотографию, ладно?”
  
  Тейт понял, что они смотрят на него.
  
  “Конечно”, - быстро сказал он и начал обыскивать комнату. Он осмотрел книжные полки, ящики приставного столика. Он не смог найти никаких фотографий.
  
  Боридж неуверенно наблюдал за Тейтом; Тейт догадался, что бумажник и стена молодого офицера были увешаны фотографиями его собственной молодежи. Сам Конни, как помнил Тейт, несколько лет назад хранил в бумажнике фотографию своей бывшей жены и детей. Адвокат порылся в гостиной и исчез в кабинете. Через несколько минут он вернулся со снимком — фотографией Тейт и Меган в Вирджиния-Бич два года назад. Она без улыбки смотрела в камеру. Это была единственная фотография, которую он смог найти.
  
  “Симпатичная девушка”, - сказал Бьюридж.
  
  “Тейт, ” сказала Конни, “ я останусь на этом. Но мы мало что можем сделать”.
  
  “Как скажешь, Конни. Ты же знаешь, это будет оценено по достоинству”.
  
  “До свидания, миссис Колл - Макколл”.
  
  Но Бетт смотрела в окно и ничего не сказала.
  
  
  
  
  
  Белая "Тойота" стояла прямо за "Мерседесом", отметил Аарон Мэтьюз. Он подумал, не тот ли это автомобиль, который он видел на стоянке Венского метро, когда менял машину. Он пожалел, что не обратил на это больше внимания.
  
  Мэтьюз верил в совпадения еще меньше, чем в удачу и суеверия. Не было ни несчастных случаев, ни счастливых случайностей. Мы несем полную ответственность за свое поведение и его последствия, даже если не можем понять, что побуждает нас к действию.
  
  Машина, стоявшая сейчас за ним, не была совпадением.
  
  Был мотив, был замысел.
  
  Мэтьюз еще не мог этого понять. Он не знал, насколько должен быть обеспокоен. Но он был обеспокоен.
  
  Возможно, он подрезал водителя, и тот сошел с ума. Дорожный гнев.
  
  Возможно, это был кто-то, кто видел, как он заносил большой сверток в багажник "Мерседеса", и последовал за ним из любопытства.
  
  Возможно, это была полиция.
  
  Он сбавил скорость до пятидесяти.
  
  Белая машина сделала то же самое.
  
  Ускорилось.
  
  Машина осталась у него.
  
  Нужно подумать об этом. Нужно что-то делать.
  
  Мэтьюз вырулил на правую полосу и продолжил движение сквозь туман к горам на западе. Он оглядывался назад так же часто, как смотрел вперед.
  
  Как любой хороший терапевт посоветует делать своим пациентам.
  
  
  6
  
  
  
  Дождь прекратился, но атмосфера была густой, как горячая кровь.
  
  В своих стильных туфлях на широких высоких каблуках Бетт Макколл подошла к плечу Тейта. Не говоря ни слова, они стояли на заднем крыльце, оглядывая шестьдесят акров собственности.
  
  Спред Collier был более консервативным, чем на большинстве ферм Пьемонта: в одном году на пяти полях чередовалась соя, а в следующем - кукуруза и рожь. Классический спред из северной Вирджинии.
  
  “Послушай меня, Тейт”, - сказал бы Судья.
  
  Мальчик всегда слушался своего деда.
  
  “Что такое бобовое растение?”
  
  “Горошина”.
  
  “Всего лишь горошина?”
  
  “Ну, я думаю, бобы тоже”.
  
  “Горох, фасоль, клевер, люцерна, вика… все это бобовые. Они помогают почве. Вы год за годом сажаете зерновые, что происходит?”
  
  “Не знаю, сэр”.
  
  “Ваша земля отправится в ад в корзинке для рук”.
  
  “Почему это, судья?”
  
  Этот мужчина научил мальчика никогда не бояться задавать вопросы.
  
  “Потому что бобовые забирают азот из воздуха. Злаки забирают его из почвы”.
  
  “О”.
  
  “Мы будем сажать мамонтовую коричневую и желтую на силос, а также вирджинскую сою. Уилсон и Херландт хороши на семена и сено. Как вы готовите землю?”
  
  “Как будто ты сажаешь кукурузу”, - ответил мальчик. “Засевай их по радио сеялкой для пшеницы”.
  
  Судья может ни с того ни с сего взглянуть на своего внука и спросить: “Ты ругаешься, Тейт?”
  
  “Nosir.”
  
  “Вот. Прочтите это”. Мужчина сунул в руку Тейту старый увядший бюллетень Министерства сельского хозяйства и иммиграции Вирджинии. Глава с загнутыми углами оплакивала рост ненормативной лексики среди молодых фермеров. Даже некоторые из наших девочек приобрели эту прискорбную привычку.
  
  “Я буду иметь это в виду, судья”, - сказал Тейт, без чувства вины вспоминая, как он устроил синюю серию в школе Джуниору Футу всего в прошлый четверг.
  
  Глядя на свои поля, Судья продолжил: “Но если вы все-таки сочтете необходимым дать волю чувствам, просто убедитесь, что поблизости нет женщин. Почти время ужина. Давай вернемся домой.”
  
  Тейт останавливался в доме своих бабушки и дедушки в Фэрфаксе так же часто, как и у своих родителей. Отец Тейта был добрым, абсолютно тихим человеком, лучше всего подходившим для жизни, скажем, судебного репортера — карьеры, на которую он, конечно, никогда не осмеливался, учитывая риск, что ему поручат расшифровывать один из процессов над его отцом. Судья мучительно размышлял, оставлять ферму своему единственному сыну или нет, и пришел к выводу, что у мужчины просто не хватило мужества справиться с подобным распространением. Поэтому он передал это дело Тейту, в то время как другой родственник получил деньги. (По иронии судьбы, как узнал Тейт во время одного из немногих откровенных разговоров, которые у него когда-либо были с отцом, этот человек боялся того дня, когда судья передаст ферму ему. Его главной заботой, казалось, было то, что управление фермой помешает его страсти к коллекционированию электропоездов Лайонела.) Робкая, вечно уставшая мать Тейта идеально подходила своему мужу, и Тейт не мог припомнить ни единого слова о разногласиях или страсти между ними. И разговоров было немного.
  
  Вот почему, учитывая его пристрастие к алкоголю, подросток Тейт добирался автостопом или просил подвезти его до дома бабушки с дедушкой и проводил с ними столько времени, сколько мог.
  
  Когда Судья председательствовал во главе стонущего стола в воскресенье днем, бабушка Тейта могла сказать шепотом: “Единственный день, когда сажают бобы, - Страстная пятница”.
  
  “Это суеверие, бабушка”, - сказала ей юная Тейт, женщина настолько доброжелательная, что воспринимала любой разговор, направленный в ее сторону, даже при разногласиях, как комплимент. “Вы можете сажать сою до конца июня”.
  
  “Нет, молодой человек. Теперь послушай меня”. Она посмотрела в сторону главы стола, чтобы убедиться, что ее муж не слушает. “Если ты громко смеешься, сажая кукурузу, это к беде. Я имею в виду серьезные неприятности. И хорошо сажать картофель и лук в темное время суток, а фасоль и кукурузу лучше сажать при свете. ”
  
  “В этом нет никакого смысла, бабушка”.
  
  “Делает”, - ответила она. “Корнеплоды растут под землей, поэтому вы сажаете их в темное время суток. Злаки находятся над землей, поэтому вы сажаете на свету”.
  
  Тейт признал, что в этом есть определенная логика.
  
  Это была одна из трех или четырех одновременных дискуссий, происходивших за обеденным столом — с участием тетушек, дядюшек и двоюродных братьев, а также пары неизбежных гостей, которых Судья приглашал из рядов судейской коллегии и коллегии адвокатов графств Принс-Уильям и Фэрфакс. Одним свежим, ясным воскресеньем юный Тейт выпил чаю со льдом с одним гостем, который приехал пораньше, когда судья был в пути с фермы. Худощавый посетитель с мягким голосом проявил большой интерес к муравьиной ферме Тейт. Посетителем был судья Верховного суда Уильям Бреннан, который прервал составление заключения по решению — возможно, по знаковому делу — и пришел в Judge Collier's farm за ростбифом, бататом, листовой капустой и, конечно же, свежей кукурузой.
  
  “И еще, ” продолжала бабушка, оглядывая стол в поисках пустых сервировочных мисок, “ забивать свиней в полнолуние - плохая примета”.
  
  “Конечно, это для свиней”, - предложил Тейт.
  
  Ужин продолжался до четырех или пяти часов дня, Тейт сидел и слушал истории о юридических войнах, о планировании сражений и зонировании территорий, а также местные сплетни, густые, как бабушкино картофельное пюре.
  
  Теперь, когда его бывшая жена стояла рядом с ним, Тейт остро осознавал, что те времена Нормана Рокуэлла, которые он надеялся повторить в своей собственной жизни, так и не осуществились.
  
  Пережиток семейного Юга у Тейта недолго сохранился во взрослой жизни. Он, Бетт и Меган больше не были семьей. Среди множества хорошеньких, умных и всесторонне развитых женщин, с которыми он встречался, Тейт Коллиер не нашел ни единого шанса создать семью.
  
  Итак, как бы он ни был сейчас обеспокоен судьбой Меган, возвращение этих двоих в его жизнь было чревато болью.
  
  Это привело и к практическим проблемам. Он готовился к самому крупному делу, которое у него было за последние годы. Корпорация обращалась в округ Принс-Уильям за разрешением построить исторический тематический парк недалеко от поля боя Булл-Ран. Liberty Park собирался принять участие в King's Dominion и Six Flags. Тейт представлял группу жителей, которые не хотели, чтобы развлекательный комплекс находился на их заднем дворе, хотя округ дал предварительное разрешение. На прошлой неделе Tate выиграла временный судебный запрет, приостанавливающий разработку на девяносто дней, который разработчик немедленно оспорил. На следующей неделе, в четверг, Верховный суд в Ричмонде заслушает аргументы и вынесет решение о том, оставлять ли судебный запрет в силе. Если это произойдет, одной задержки может быть достаточно, чтобы поставить крест на всей сделке.
  
  За одну ночь Тейт Кольер стал самым популярным — и непопулярным - человеком в округе Принс-Уильям, в зависимости от того, выступали вы против проекта или поддерживали его. Застройщик парка и финансирующие его кредиторы, конечно, хотели, чтобы он свернулся калачиком и сдулся. Но были сотни местных бизнесменов, ремесленников, поставщиков и местных жителей, которые также выиграли от одобрения парка и последующей миграции туристов. Одна редакционная статья, восхваляющая проект, назвала Тейта “адвокатом дьявола”. Фраза, которая, безусловно, нашла отклик в этом ревностном форпосте христианского Юга.
  
  Застройщик Liberty Park Джек Шарп был одним из богатейших людей северной Вирджинии. Он происходил из богатой семьи и мог проследить свою родословную от принца Уильяма до времен– предшествовавших гражданской войне. Когда Тейт подал иск о судебном запрете, Шарп нанял для защиты хорошо известную местную фирму. Тейт порубил адвокатов Шарпа на мелкие кусочки — вряд ли даже спортивные, — и разработчик уволил их. Для спора в Ричмонде он отправился прямиком в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы нанять юридическую фирму, в которую входили два бывших генеральных прокурора, один бывший вице-президент и, возможно, будущий президент.
  
  Тейт и Рут, его секретарь-ассистент-параюрид, безостановочно работали над аргументацией и документами о ходатайстве в течение недели и продолжат это делать, вероятно, до полуночи дня, предшествующего аргументации.
  
  Итак, повторное появление Бетт в его жизни — и исчезновение из нее Меган — может иметь серьезные профессиональные последствия.
  
  Его затошнило, он снова подумал о том дне, когда они с Бетт так жестоко поругались — десять или одиннадцать лет назад. Он и не подозревал, что девушка слышала его вспышку.
  
  Ваш неудобный ребенок…
  
  Почему судьба вернула их в его жизнь? Почему сейчас?
  
  Но как бы он ни желал иного, они вернулись. И он ничего не мог с этим поделать.
  
  Наконец Тейт спросил свою бывшую жену: “Думаешь, нам следует позвонить моей матери?”
  
  “Нет”, - сказала Бетт. “Давай подождем несколько дней. Я не хочу расстраивать ее без необходимости”.
  
  “А как же твоя сестра?”
  
  “Определенно не она”.
  
  “Почему бы и нет?” Вслух поинтересовался Тейт. Он знал, что Сьюзен очень заботится о Меган. Больше, чем большинство тетушек заботились бы о племяннице. На самом деле, она всегда, казалось, почти завидовала тому, что у Бетт есть дочь, а у нее нет.
  
  “Потому что у нас пока нет ответов”, - ответила Бетт. Затем, через несколько мгновений, она вздохнула. “Это на нее не похоже”. Она взглянула на письмо в своей руке. Затем засунула его поглубже в свою сумочку.
  
  Тейт изучал лицо своей жены. Тейт Кольер унаследовал от Судьи несколько талантов. Главным даром было, конечно, умение обращаться со словами, а другим, гораздо более редким, была способность видеть будущее по чьему-то лицу. Теперь он смотрел в замечательные фиалковые глаза своей бывшей жены, видел, как они сузились, встретились с его глазами и двинулись дальше, и он точно знал, что происходит у нее на уме. Дебаты - это не только слова, дебаты - это еще и интуиция. Защитник, который может точно видеть, к чему клонит его оппонент, всегда будет иметь преимущество, какими бы риторическими приемами оппонент ни располагал в своем репертуаре.
  
  Ему не понравилось то, что он сейчас увидел.
  
  Бетт решительно сошла с крыльца и направилась на задний двор, к западному сараю, где была припаркована ее машина. Он последовал за ней и остановился на лохматой лужайке, которая остро нуждалась в стрижке. Он пристально смотрел на белую жилку энергичного далматинца, который наконец-то оставил кость и несся по траве, как борзая.
  
  Тейт взглянул на старый сарай, чужой и в то же время очень знакомый. Затем его взгляд упал на скамейку для пикника, которую они с Бетт купили в одном из мебельных магазинов вдоль шоссе 28. Они использовали его только один раз — на собрании после похорон четырнадцать лет назад. Теперь он помнил события с совершенной ясностью. Казалось, это было на прошлой неделе.
  
  Он заметил, что Бетт тоже смотрит на скамейку запасных. Интересно, о чем она думает.
  
  Ноябрь выдался не по сезону теплым — таким же странным, как и нынешняя апрельская жара. Он представил, как Бетт стоит на скамейке, чтобы отцепить японский фонарь от кизила после того, как последние члены семьи и доброжелатели ушли или легли спать.
  
  Сегодня Тейт остановился возле этого же дерева, которое было в своем пышном розовом цвету.
  
  “Ты сейчас занят?” - спросила она. “Твоя практика?”
  
  “Много мелочей. Только одно большое дело”. Он кивнул на дом, где лежала парализующая стопка документов по делу о Либерти-Парке. Когда они поженились, дом был завален юридическими документами в красных переплетах объемом в сорок или пятьдесят страниц. Верховный суд Штата Вирджиния. Многие из них касались дел, по которым Тейт вел смертную казнь. Хотя он был прокурором округа Фэрфакс в содружестве, Тейт часто выступал в Ричмонде от имени других округов. “Имеешь голос - будешь путешествовать”, - шутили его сотрудники. Его специальностью стали дела об убийствах при особых обстоятельствах — официальное описание дел о смертной казни.
  
  Эти задания и его стремление браться за подобные дела были источником трений между мужем и женой. Бетт был против смертной казни.
  
  Смерть, размышляла Тейт, казалось, всегда скрывалась за их отношениями. Постоянная борьба ее сестры Сьюзен с серьезным заболеванием сердца и самоубийство мужа Сьюзен, Харриса. Затем смерть родителей Бетт, отца и дедушки Тейт, и все это за трагически короткий период в три года.
  
  Тейт пинал груды кукурузных стеблей.
  
  “У меня такое чувство, Тейт”. Руки Бетт поднялись и опустились по бокам. “Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Нет. Он этого не сделал. Тейт был упрямым и умным, но чувства? Нет, сэр. Не доверял им ни на минуту. Он видел, как они втягивали людей, которых он преследовал, в серьезные, очень серьезные неприятности. Когда они были женаты, Бетт жила чувствами. Интуицией, ощущениями, впечатлениями. А иногда, казалось, посланиями со звезд. Сводило его с ума.
  
  “Продолжай”, - сказал он.
  
  Она пожала плечами. - Я в это не верю. ” Она похлопала по своей сумочке. Он предположил, что имеет в виду письмо.
  
  “Почему ты так думаешь?”
  
  “Я кое-что вспомнил”.
  
  “Хм?” - уклончиво предложил он.
  
  “Я нашла сумку дома у Меган под кроватью. Когда я убиралась на прошлой неделе. В ней была мыльница”.
  
  Он заметил слезы женщины. Ему захотелось подойти ближе, обнять ее. Тейт попытался вспомнить, когда он обнимал ее в последний раз. Не просто надул щеки, а на самом деле обнял ее, почувствовал ее узкие лопатки под своими большими ладонями. Никаких воспоминаний на ум не приходило.
  
  “Между нами это была шутка. У меня никогда не было посуды в ванной. Мыло стало совсем противным, сказала Меган. Поэтому она купила эту викторианскую мыльницу. Это было на мой день рождения. На следующей неделе. Там тоже была открытка. Я имею в виду, она не купила бы мне подарок и открытку, а потом сделала бы это ”.
  
  А она бы не стала? Тейт задумался. Почему бы и нет? Когда давление достигает определенной точки, начинается извержение вулкана - и ему наплевать на время года или на то, кто устраивает пикник на склонах, пьяные любовники или прихожане церкви. Любой юрист, который занимался семейными отношениями, подтвердит это.
  
  “Ты думаешь, кто-то заставил ее сделать это? Или что это розыгрыш?” Спросил Тейт.
  
  “Я не знаю. Возможно, она снова пила. Я проверил бутылки дома, и они не выглядели более пустыми, но… Я не знаю ”.
  
  “Это не так уж много, чтобы продолжать”, - сказал ее бывший муж.
  
  Внезапно она повернулась к нему и заговорила. “У нас с Меган не все на сто процентов. Есть проблемы. Конечно, есть. Но наши отношения заслуживают большего, чем это чертово письмо. Больше, чем ее бегство... Она скрестила руки на груди и снова посмотрела на поля. Она повторила: “Что-то не так”.
  
  “Но что? Именно? Что ты думаешь?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ну, и что же нам делать?”
  
  “Я хочу пойти поискать ее”, - решительно заявила Бетт. “Я хочу найти ее”.
  
  Это именно то, что он увидел в ее фиолетовых глазах несколькими мгновениями ранее. Это то, что, как он знал, должно было произойти.
  
  Но теперь, когда он подумал об этом, он был удивлен. Это совсем не походило на Бетт Макколл. Бетт мечтатель, Бетт консультант по картам Таро. Пассивная, она всегда плыла туда, куда дул ветер. Перо Форреста Гампа… Наименее вероятный человек, которого можно вообразить матерью. Детям нужны наставления, направление, модели. Это была не Бетт Макколл. Когда он услышал от Меган, что Бетт обручилась на прошлое Рождество, Тейт был удивлен только тем, что ей потребовалось так много времени, чтобы принять, должно быть, десятое предложение с тех пор, как они развелись. Когда они были женаты, она была очаровательной, взбалмошной и совершенно беспочвенной, полагаясь на то, что он обеспечит ей фундамент, в котором она нуждалась. Он предполагал, что, как только они расстанутся, она быстро найдет кого-то другого на эту роль.
  
  Ему стало интересно, не отличается ли он сейчас рядом с Бетти Сьюзан Макколл от той, на которой он был женат (и еще ему стало интересно, думает ли она то же самое о нем).
  
  “Бетт, - сказал он, чтобы успокоить ее, “ с ней все в порядке. Она зрелая молодая женщина. Она выпустила пар и уезжает на несколько дней. Я сама делала это, когда была примерно ее возраста. Помнишь? Он сомневался, что она делала, но, к его удивлению, она сказала: “Ты проделал весь путь до Балтимора”.
  
  “И я позвонила судье, и он приехал за мной. Двухдневный побег. Послушай, Меган пришлось со многим столкнуться. Я думаю, что мыльница - ключ к разгадке ”.
  
  “Блюдо?”
  
  “Ты прав — никто не купит подарок и открытку, а потом не подарит их тебе. Она вернется к твоему дню рождения. И знаешь, что еще?”
  
  “Что?”
  
  “В этом есть положительная сторона. Она затронула некоторые темы, о которых мы можем поговорить. Об этом следует поговорить”. Он кивнул в сторону дома, где, как окровавленный нож, лежало его письмо.
  
  Логические. Кто мог бы с этим поспорить?
  
  Но Бетт это не убедило.
  
  “Есть еще кое-что, что я должна тебе сказать”. Она прикусила свою узкую нижнюю губу, как, по его воспоминаниям, она делала всякий раз, когда была чем-то обеспокоена. Она ухватилась за перила крыльца и опустила голову.
  
  Тейт Кольер, чемпионка межвузовских дебатов, победитель национального судебного разбирательства, эксперт-криминалист-оратор, распознала язык тела, свидетельствующий о готовящемся признании.
  
  “Продолжай”, - сказал он.
  
  “В ночь с водонапорной башней — меня ... не было дома”.
  
  “Вышел?”
  
  Она вздохнула. “Я имею в виду, я не попала домой. Я была у Брэда в Балтиморе. Я не планировала этого; я просто заснула. Меган была очень расстроена, что я не позвонил.”
  
  “Ты извинился?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ну, это была одна из таких вещей. Несчастный случай. Она бы это знала”.
  
  Бетт отрицательно покачала головой. “Я думаю, возможно, именно из-за этого она начала пить перед тем, как взобралась на башню. Не помогло и то, что она не очень любит Брэда ”.
  
  Девушка описала жениха Бетт как ботаника, который слишком тщательно причесывается, считает стильными свитера с оленями и проводит слишком много времени перед телевизором. Тейт не поделился этими наблюдениями с Бетт сейчас.
  
  “Требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к приемным родителям. Я постоянно сталкиваюсь с этим в своей практике”.
  
  “После этого я некоторое время воздерживался от похода к нему домой. Но прошлой ночью я снова туда пошел. Я спросил ее, не возражает ли она, и она сказала, что нет. Я высадил ее у Эми по пути в Балтимор.”
  
  “Итак, вот”. Тейт улыбнулся и поймал ее взгляд, когда она посмотрела в его сторону.
  
  “Что?”
  
  Он поднял ладони. “Это просто небольшая расплата. Она у кого-то дома, собирается дать тебе немного попотеть”.
  
  Итак, не нужно беспокоиться.
  
  Ты иди своей дорогой, а я пойду своей.
  
  “Может быть, и так, - сказала Бетт, - но я никогда не прощу себе, если просто забуду об этом и с ней что-нибудь случится”.
  
  У Тейта зазвонил телефон. Он ответил.
  
  “Советник”, - рявкнул грубый голос Конни.
  
  “Конни, что случилось?”
  
  “У меня хорошие новости”.
  
  “Ты нашел ее?”
  
  Голова Бетт повернулась.
  
  Детектив сказал: “Она на пути в Нью-Йорк”.
  
  “Откуда ты знаешь?” Спросил Тейт.
  
  “Я отправил уведомление в DMV, и патруль обнаружил ее машину на станции Венского метро. На переднем сиденье лежало расписание поездов Amtrak. Она ездила на субботних поездах до Пенсильванского вокзала. Манхэттен ”. Метро доставит ее из Вены на вокзал Юнион Стейшн в центре Вашингтона за полчаса. Оттуда было три часа до Нью-Йорка. Конни продолжила. “Ты знаешь там кого-нибудь, кого она могла бы навестить?”
  
  Тейт рассказал об этом Бетт, которая восприняла новость осторожно. Он спросил, куда она может направиться.
  
  Она покачала головой. “Я не думаю, что она знает там хоть одну душу”.
  
  Тейт передал ответ Конни.
  
  “Ну, по крайней мере, ты знаешь, куда она направляется. Я позвоню в полицию Нью-Йорка, попрошу кого-нибудь встретить поезда и поспрашивать на станции. Я отправлю им ее фотографию”.
  
  “Хорошо. Спасибо, Конни”. Он повесил трубку. Посмотрел на свою бывшую жену. “Ну что ж”, - сказал он. “Вот и все”.
  
  Но фиалковые глаза не согласились.
  
  “Что, Бет?” спросил он.
  
  “Прости, Тейт. Я просто на это не куплюсь”.
  
  “Что?”
  
  “Она уезжает в Нью-Йорк”.
  
  “Но почему? Ты не сказал мне ничего конкретного”.
  
  Она хлопнула себя ладонями по бедрам. “Ну, у меня нет есть ничего конкретного. Тебе нужны доказательства, тебе нужны. У меня их нет”. Она вздохнула. “Я не такой, как ты”.
  
  “Такой же, как я?”
  
  “Я не могу убедить тебя”, - сердито сказала она. “Я не умею обращаться со словами. Так что я даже не собираюсь пытаться”.
  
  Он начал говорить что-то еще, чтобы подкрепить свой аргумент, положить конец этому неловкому воссоединению, отправить ее обратно из своей жизни. Но он обдумал то, что она только что сказала, и кое-что вспомнил — то, что сказал судья после того, как Тейт закончила спор в Верховном суде Ричмонда по делу о смертной казни, которое Тейт позже выиграла. Его дед был в зале, гордый настолько, насколько это возможно, тем, что его отпрыск вел это дело. Позже, за бокалом виски в богато украшенном отеле Jefferson в Ричмонде, мрачный старик сказал: “Тейт, это было чудесно, абсолютно чудесно. Они будут править за тебя. Я видел это по их лицам ”.
  
  Я тоже, подумал он, гадая, что еще имел в виду судья. Глаза старика затуманились.
  
  “Но я хочу, чтобы ты кое-что понял”.
  
  “Хорошо”, - сказал молодой человек.
  
  “В тебе есть все, чтобы быть самым манипулятивным человеком на земле”.
  
  “Что вы имеете в виду, сэр?”
  
  “Если бы ты был жадным, ты мог бы быть Рокфеллером. Если бы ты был злым, ты мог бы быть Гитлером. Вот что я имею в виду. Ты можешь проложить путь к чьему-то сердцу и заставить его делать все, что захочешь. Судья или присяжные, у них не будет шанса. Слова, Тейт. Слова. Ты не можешь их видеть, но это самое опасное оружие на земле. Помни это. Будь осторожен, сынок. ”
  
  “Конечно, сэр”, - сказал Тейт, не обращая внимания на совет старика, задаваясь вопросом, будет ли решение суда единогласным. Так и было.
  
  В том, что он делает, он не может сомневаться.
  
  Бетт пристально посмотрела на него и мягким голосом — сочувственным, почти жалостливым — сказала: “Тейт, не беспокойся об этом. Это не твоя проблема. Возвращайся к своей практике. Я справлюсь с этим ”.
  
  Она порылась в сумочке и достала ключи от машины.
  
  Он смотрел, как она уходит. Затем позвал: “Иди сюда”. Она колебалась. “Пошли”, - сказал он и побрел в сарай, оригинальный, построенный в 1920—х годах. Она неохотно последовала за ним. Это было грязное место, сарай, заполненный таким же хламом, как и сельскохозяйственные инструменты. Он играл здесь мальчиком, и у него сохранилась масса воспоминаний: подергивание лошадиных хвостов мускулистыми движениями жаркими летними днями, летящие искры, когда Судья водит топором по старому шлифовальному кругу. Здесь он попробовал свою первую сигарету. И многое узнал о мире из заплесневелых пачек журналов National Geographi. Он также впервые увидел обнаженных женщин — в Плейбоях, которые издольщики припрятали здесь.
  
  Он снял пиджак и повесил его на розовую вешалку с мягкой подкладкой. Что это здесь делает? интересно, подумал он. Бывшая девушка, как он полагал, бросила его после того, как они отправились в путешествие по Карибскому морю.
  
  Бетт стояла рядом с ним, держась за балку, изрешеченную жуками-пороховщиками. Тейт рылся в коробке. Бетт молча наблюдала.
  
  Он не нашел того, что искал, в одной коробке и обратился к другой. Он взглянул на нее, затем продолжил рыться. Наконец он нашел старую потрепанную кожаную куртку. Он надел его, снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу своей парадной рубашки.
  
  Затем он поставил на место старую потертую сапожную скамью, опустился на нее и снял оксфордские гетры и носки. Он помассировал ступни.
  
  Его взгляд снова упал на скамейку для пикника, видневшуюся сразу за дверью. Он снова подумал о ночи похорон. Меган в постели. Бетт, снимающая с крючка японский фонарь, ноябрьская ночь все еще была странно благоухающей. Казалось, она парила, как призрак, в тусклом воздухе над скамейкой. Он подошел к ней. Напугал ее, обратившись к ней душераздирающим шепотом.
  
  Я должен тебе кое-что сказать.
  
  Теперь он отбросил это тяжелое воспоминание и натянул белые рабочие носки и удобные ботинки.
  
  Она посмотрела на него в замешательстве, покачала головой. “Что ты делаешь?”
  
  “В конце концов, ты это сделала”, - сказал он со слабым смешком.
  
  “Что?”
  
  “Ты убедил меня”. Он туго зашнуровал ботинки. “Я думаю, ты прав. С ней что-то случилось. И мы собираемся выяснить, что. Ты и я”.
  
  
  II
  
  
  
  НЕУДОБНЫЙ РЕБЕНОК
  
  
  7
  
  
  
  Снова начался дождь.
  
  Теперь они были внутри, сидели за старым обеденным столом из темного дуба, испещренным червоточинами.
  
  Тейт налил вина и предложил Бетт.
  
  Она взяла бокал и держала его обеими руками так, как, насколько он помнил, она делала, когда они были женаты. В первый год их брака, поскольку он был бедным молодым прокурором, а Бетт еще не сделала карьеру, они не могли позволить себе часто ходить куда-нибудь поужинать. Но по крайней мере раз в неделю они старались пообедать в хорошем ресторане. Они всегда заказывали вино.
  
  Она отпила из стакана, поставила его на стол и стала смотреть, как струи дождя катятся по коричневым полям.
  
  “Что нам делать, Тейт?” - спросила она. “С чего мы начнем?”
  
  Прокуроры знают об уголовных расследованиях столько же, сколько и копы. Но эти шестеренки в голове Тейт уже давно не использовались. Он пожал плечами. “Давайте начнем с ее психотерапевта. Возможно, она сказала что-то о побеге, о том, куда она пойдет. Как его зовут? Тейт чувствовал, что должен был вспомнить.
  
  “Хэнсон”, - сказала Бетт. “Ему пришлось отменить сегодняшний сеанс — болезнь или что-то в этом роде. Надеюсь, он в городе”. Она нашла номер в своей адресной книге и набрала его. “Это его служба”, - прошептала она Тейту. “Какой у тебя номер мобильного?”
  
  Она продиктовала автоответчику доктора оба номера их мобильных телефонов и попросила его перезвонить. Она сказала, что это срочно.
  
  “Попробуй еще раз с той подругой”, - предложил Тейт. “Эми. Где она провела ночь”. Он попытался представить Эми. Он встречал ее однажды. Он насчитал девять сережек в левом ухе девушки, но только восемь в правом. Он задавался вопросом, было ли это несоответствие намеренным или она просто ошиблась в подсчете.
  
  Обеспокоенный, он снова подумал о ее парне. Ну, ей было семнадцать. Почему бы ей не встречаться? Но с выпускником колледжа? Прокурорский ум Тейта вспомнил положения закона Вирджинии о растлении по закону.
  
  Бетт пошевелилась и поднесла телефон ближе к уху. Очевидно, кто-то был дома.
  
  “Эми? Это мать Меган. Дорогая, мы пытаемся найти ее. Она не появилась на ланче. Ты знаешь, куда она пошла сегодня утром после того, как ушла от тебя и твоей мамы?”
  
  Бетт кивала, слушая, а затем спросила, не была ли Меган чем-нибудь расстроена. Ее лицо было мрачным.
  
  Тейт слушал вполуха, но в основном он изучал Бетт. Спутанные каштановые волосы, поразительное лицо, выступающие кости шеи, цвет лица женщины, которая выглядела на десять лет моложе своего возраста. Он попытался вспомнить, когда видел ее в последний раз. Может быть, это была вечеринка Меган "Сладкие шестнадцать". Странный вечер… На мгновение, когда он стоял рядом с девочкой и ее матерью, произнося то, что все назвали блестящим тостом, у него возникло ощущение, что они - семья. Они с Бетт обменялись мимолетной улыбкой. Но это быстро прошло, и в тот момент, когда они вышли из центра внимания, они вернулись к своим отдельным жизням. Когда он видел ее после этого, Тейт не мог вспомнить.
  
  Он подумал: "Теперь она менее хорошенькая, но еще красивее. Более уверенная в себе, ее глаза цвета закатного неба были прищурены и не порхали по сторонам - застенчивые и неземные, — как это было обычно пятнадцать лет назад.
  
  Возможно, это зрелость, размышлял Тейт. И он снова задался вопросом, каким могло быть ее впечатление о нем.
  
  Бетт прикрыла трубку рукой и сказала: “Эми сказала, что Меган ушла сегодня утром около половины десятого и не сказала ей, куда направляется. Она держала это в секрете. Она оставила там свою сумку с книгами. Я подумал, что в ней может быть что-то, что подскажет нам, куда она пошла. Я сказал, что мы зайдем за ней позже.
  
  “Хорошо”.
  
  Бетт снова послушала Эми. Она озабоченно нахмурилась. “Тейт"… Она сказала, что Меган сказала ей, что кто-то следил за ней ”.
  
  “Следуешь? За кем?”
  
  “Она не знает”.
  
  Ладно, веские доказательства. Скрытый обвинитель в "Тейт Коллиер" проснулся еще немного. “Позволь мне поговорить с ней”.
  
  Тейт взял трубку. “Эми? Это отец Меган”.
  
  Пауза. Девушка наконец сказала: “Эм, привет. С Меган, типа, все в порядке?”
  
  “Мы надеемся на это. Мы просто хотим выяснить, где она. Что это за история с тем, что кто-то за ней следит?”
  
  “Она была, типа, довольно напугана”.
  
  Не очень-то полезно, подумал он и попросил: “Расскажи мне точно, что произошло”.
  
  “Я имею в виду, мы с ней сидели и смотрели этот фильм, я не знаю, кажется, в среду, и он был о преследователе, и она сказала: ‘ Я не хочу это смотреть ’. А я такой: ‘Почему бы и нет?’ И она такая: "Там машина с каким-то парнем постарше, и я думаю, что он следил за мной повсюду’. А я говорю: ‘Ни за что’. Но она такая: ‘Да, правда”.
  
  “Где?” Спросил Тейт.
  
  “Я думаю, в школе”, - сказала Эми.
  
  “Есть какое-нибудь описание?”
  
  “О парне?”
  
  “Или на машине”.
  
  “Не-а. Она мне не говорила. Но я такой: ‘Точно, кто-то следит за тобой ...’ А она такая: ‘Я не несу чушь, я не дурачусь’. И она говорит: ‘Это было там вчера. У поля ”.
  
  “На каком поприще?”
  
  “Спортивная площадка за школой”, - ответила Эми.
  
  “Это было в прошлый вторник?”
  
  “Гм, да”.
  
  “Ты поверил ей?”
  
  “Наверное. Она выглядела довольно напуганной. И она говорит, что рассказала об этом некоторым людям ”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не знаю. Какие-то парни. Она не сказала мне, кто именно. О, и мистеру Экхарду она тоже рассказала. Он учитель английского в средней школе и тренирует по волейболу после уроков и по выходным. И он сказал, что если увидит это, то пойдет поговорить с водителем. И я такой: ‘Вау. Это совершенно чертовски странно ”.
  
  “Его зовут Экхард?”
  
  “Что-то в этом роде. Я не знаю, как это пишется. Но если ты хочешь, например, поговорить с ним, то обычно в субботу днем тренировка по волейболу, только я не знаю, когда. Волейбол - для неудачников, ты же знаешь.”
  
  “Да, я знаю”, - сказал Тейт. Это был единственный вид спорта, которым он занимался в колледже.
  
  “Ты думаешь, с ней что-то случилось? Это неубедительно”.
  
  “Мы просто почувствовали бы себя немного лучше, зная, где она. Послушай, Эми, мы заедем за ее сумкой с книгами в ближайшие пару часов. Если от нее что-нибудь услышишь, позвони нам ”.
  
  “Я буду”.
  
  “Обещаешь?” твердо спросил он.
  
  “Да, типа того, я обещаю”.
  
  Как только Тейт нажал кнопку отбоя на телефоне Бетт, он снова зазвонил. Он взглянул на нее, и она кивнула, чтобы он ответил. Он нажал кнопку Приема.
  
  “Алло?”
  
  “Эм, это отец Меган?” - спросил мужской голос.
  
  “Это верно”.
  
  “Мистер Макколл...”
  
  “На самом деле это Кольер”.
  
  “Это верно. Конечно. Извините. Это доктор Хэнсон.”
  
  “Доктор, спасибо, что позвонили"… Я должен сказать вам, похоже, Меган сбежала.
  
  Последовала пауза. “Неужели?”
  
  Тейт попытался прочитать интонацию. Он услышал беспокойство и удивление.
  
  “Мы получили несколько… ну, несколько довольно гневных писем от нее. Мы с ее матерью оба получили. А потом она исчезла. Мы можем как-нибудь с тобой увидеться?”
  
  “Я сейчас в Лисбурге. Моя мать попала в аварию”.
  
  “Мне жаль это слышать. Но если мы с Бетт подъедем, не могли бы вы уделить мне полчаса?”
  
  “Ну...”
  
  “Это важно, доктор. Мы действительно беспокоимся о ней”.
  
  “Полагаю, да. Хорошо”. Он дал им направление к больнице.
  
  Тейт посмотрел на часы. Был полдень. “Мы будем там примерно через час”.
  
  “Вообще-то, - медленно произнес Хэнсон, - я думаю, нам следует поговорить. Она рассказала кое-что, что тебе следует знать”.
  
  “Что?” Спросил Тейт.
  
  “Я хочу еще немного подумать о них. Есть некоторые проблемы с конфиденциальностью.… Но это забавно — я ожидал бы от Меган чего угодно, но побега? Нет, мне это кажется странным ”.
  
  Тейт поблагодарил его. Только после того, как повесил трубку, он почувствовал тревожный скрут в животе. На что “на любое количество вещей” была способна Меган? И были ли они чем-то хуже, чем ее бегство?
  
  
  
  
  
  Его драгоценный груз был в багажнике. Но хотя Аарону Мэтьюзу хотелось поразмышлять о Меган Макколл и о том, что их обоих ждет впереди, вместо этого он все больше тревожился.
  
  Гребаная белая машина.
  
  Он ехал по I-66. Он планировал остановиться в доме, который снял в прошлом году в округе Принс-Уильям - всего в двух-трех милях от фермы Тейта Кольера, — и забрать кое-какие вещи, которые хотел взять с собой в горы.
  
  Но он не мог рисковать, приводя кого-либо к тому дому, а эта машина просто не собиралась уезжать.
  
  Снова шел дождь, серая изморось. В тумане и проливных дождях он не мог ясно разглядеть водителя, хотя теперь был уверен, что тот молодой и чернокожий.
  
  И еще потому, что он так небрежно последовал за Мэтьюзом, и очевидно, что он точно не был полицейским.
  
  Но кто?
  
  Затем Мэтьюз вспомнил: у Меган был черный парень. Джош или Джошуа, не так ли? Мальчик, которого доктор Хэнсон посоветовал ей оставить — если Меган говорила правду об этом совете, чего, как он подозревал, могло и не быть.
  
  Что творилось в голове у молодого человека?
  
  Как ученый, Мэтьюз верил в логику. Единственный раз, когда люди действовали нелогично — даже психотики — это когда у них были припадки. Мы могли быть не в состоянии понять логику, которой они руководствовались, и их действия могли быть нелогичными для рациональных наблюдателей, но это было только потому, что они не проявляли эмпатии. Как только мы заберемся в умы наших пациентов, писал он в своем хорошо получившем признание эссе о бредовом поведении у биполярных людей, как только мы поймем их страхи и желания - их собственную внутреннюю систему логики, — тогда мы сможем начать понимать их мотивы, причины, стоящие за их действиями, и мы сможем помочь им измениться ...
  
  Итак, о чем думал этот молодой человек?
  
  Возможно, Меган планировала встретиться с ним в офисе после назначенной встречи. Возможно, он просто случайно увидел ее машину, за рулем которой сидел незнакомый мужчина, и последовал за ней.
  
  Или, может быть, — это согласуется с представлениями Мэтьюза об пугающе мощной динамике любви — он ждал в офисе, чтобы поговорить с доктором о разрыве отношений. Возможно, даже напасть на него.
  
  Спасибо за это, доктор Хэнсон, язвительно подумал он. Следовало сломать тебе бедро, а не маме.… На мгновение его охватила ярость. Затем он успокоился.
  
  Был ли у мальчика телефон в машине? Позвонил ли он в полицию и сообщил номер машины Мерседеса? Номерной знак был краденым, но номер не принадлежал серому Мерседесу, и это несоответствие было бы достаточной причиной для копов остановить его и заглянуть в багажник.
  
  Но нет, конечно, он не вызвал полицию. Если бы он это сделал, они бы уже охотились за ним.
  
  Но что, если бы он позвонил ее родителям? Что знал Тейт Коллиер? Мэтьюз задумался. О чем думал этот человек? Что он планировал сделать?
  
  Мэтьюз ехал дальше, пока не остановился для отдыха, затем внезапно свернул на длинную подъездную дорожку, медленно лавируя между тракторными прицепами и фургонами четыре на четыре, заполненными отдыхающими. Он заметил, что белая "Тойота" в панике съехала с дороги и заехала на стоянку для отдыха вслед за ним. К счастью, снова начался сильный дождь. Что дало Мэтьюзу повод держать над головой непристойную "Вашингтон пост", когда он бежал в убежище.
  
  
  8
  
  
  
  Они бежали под дождем к черному "Лексусу" Тейта, когда зазвонил его мобильный телефон.
  
  Когда они уселись на передние сиденья, он ответил. “Алло?”
  
  “Тейт Коллиер, пожалуйста”. Мужской голос.
  
  “Говорящий”.
  
  “Мистер Коллиер, я специальный агент Уильям Маккомб из Отдела ФБР по эксплуатации детей и похищениям людей. Мы только что получили межведомственное уведомление о вашей дочери”.
  
  “Я рад, что ты позвонил”.
  
  “Я сожалею о вашей девушке”, - сказал агент отрывистым монотонным голосом, который Тейт так хорошо знал по работе с федералами. “К сожалению, я должен сказать, сэр, основываясь на имеющихся у нас фактах, мы мало что можем сделать. Но у тебя здесь появились друзья, когда ты был прокурором содружества, и поэтому мы собираемся открыть файл и опубликовать ее имя в нашей сети. Это означает, что ее будет искать гораздо больше глаз ”.
  
  “Все, что вы можете сделать, будет действительно оценено по достоинству. Мы с женой очень расстроены ”.
  
  “Могу себе представить”, - сказал агент, уловив проблеск эмоций. “Не могли бы вы рассказать мне в общих чертах о ней и ее исчезновении?”
  
  Тейт рассказал о внешности, Бетт помогла уточнить детали. Блондин, голубоглазый, рост пять футов шесть дюймов, вес 128 фунтов, возраст семнадцать. Затем он рассказал Маккомбу о письмах. Тейт спросил: “Ты слышал о ее машине?”
  
  “Гм, нет, сэр”.
  
  “Полиция округа Фэрфакс нашла это в Венском метро. Похоже, она отправилась на Манхэттен ”.
  
  “В самом деле? Нет, я этого не слышал. Что ж, мы сообщим об этом в наш офис в Нью-Йорке.… Но я что-то слышу в вашем голосе, сэр? Вы думаете, что, возможно, она не убегала? Вы думаете, что здесь была какая-то нечестная игра?”
  
  Тейту пришлось улыбнуться. Он никогда не думал о себе — особенно о своей речи — как о чем-то прозрачном. “На самом деле, у нас были некоторые сомнения, у меня и моей жены”.
  
  “Интересно”, - произнес Маккомб деревянным монотонным голосом. “Что конкретно заставляет вас в это поверить?”
  
  “Несколько вещей. Мы с матерью Меган прямо сейчас направляемся в Лисбург, чтобы поговорить с ее психотерапевтом. Посмотрим, что он сможет нам рассказать ”.
  
  “Он в Лисбурге?”
  
  “Его мать в больнице Святой Марии. С ней произошел несчастный случай”.
  
  “И ты думаешь, он мог бы тебе что-то сказать?”
  
  “Он сказал, что хочет поговорить с нами. Я не знаю, что у него на уме”.
  
  “Есть еще какие-нибудь мысли?”
  
  “Ну, Меган сказала своей девушке, что за ней в течение последних нескольких недель следовала машина”.
  
  “Машина, хм? У них есть какое-нибудь описание?”
  
  “Ее подружка этого не делала. Но мы думаем, что это сделал учитель в ее школе. Его зовут Экхард. Он должен быть в школе позже, тренировать волейболистов. Но я бы предположил, что это только в том случае, если дождь прекратится. ”
  
  “А как зовут ее подругу?”
  
  Он назвал имя агента Эми Уокер. “Мы собираемся поговорить и с ней. И забери у Меган сумку с книгами. Мы надеемся, что в нем может быть что-то, что даст нам ключ к разгадке, куда она ушла ”.
  
  “Понятно. У Меган есть братья или сестры?”
  
  “Нет”.
  
  “Есть ли кто-нибудь еще, кто много общался с этой девушкой?”
  
  “Ну, жених моей жены”.
  
  На мгновение воцаряется тишина. “О, вы разведены”.
  
  “Совершенно верно. Забыл упомянуть об этом”.
  
  “У вас есть его имя и номер телефона?” Спросил Маккомб.
  
  Тейт спросил Бетт, кто дал ему информацию. В трубку он сказал: “Его зовут Брэд Маркхэм. Он живет в Балтиморе”. Тейт также дал ему номер телефона Брэда.
  
  “Вы думаете, он был каким-либо образом причастен?” - спросил агент Тейта.
  
  “Я никогда не встречал его, но нет, я уверен, что нет”.
  
  “Хорошо. Ты работаешь с кем-то конкретным в полиции округа Фэрфакс?”
  
  “Конни"… Это, должно быть, Дмитрий Константинатис.”
  
  “Из какого офиса?”
  
  “Прекрасные дубы”.
  
  “Очень хорошо, сэр"… Вы знаете, почти все беглецы возвращаются сами. А большинство из тех, кто этого не делает, забирают и отправляют обратно домой. Небольшая консультация, немного семейной терапии, и все, как правило, наладится ”.
  
  “Спасибо за ваши мысли. Ценю это”.
  
  “О, еще кое-что, мистер Коллиер. Я полагаю, вы знаете о законе. О том, насколько, скажем, неприятно для вас брать дело в свои руки”.
  
  “Я верю”.
  
  “Вредно для всех”.
  
  “Понятно”.
  
  “Ладно. Тогда сказано достаточно”.
  
  “Я тоже это ценю. Я просто собираюсь задать несколько вопросов”.
  
  “Удачи вам обоим”.
  
  Они повесили трубку, и он рассказал Бетт, что сказал агент. Ее лицо было обеспокоенным.
  
  “Что это?” Он почувствовал желание добавить “милый”, но быстро пресек это.
  
  “Просто это кажется намного серьезнее, когда в дело замешано ФБР”.
  
  
  
  
  
  Как глупы люди, как доверчивы, как их защита рассыпается, как песок, когда они верят, что разговаривают с другом. И, о, как они хотят верить, что ты есть друг.…
  
  Да ведь если бы дикие животные были такими же доверчивыми, как люди, они бы вымерли давным-давно.
  
  Аарон Мэтьюз, больше не изображающий агента ФБР с каменным голосом, защитника детей, повесил трубку после разговора с Тейтом Кольером. Он почти чувствовал себя виноватым — так легко было вытянуть информацию из этого человека.
  
  И что это была за информация! О, Мэтьюз был зол. Его настроение ненадежно колебалось. Вся его подготовка — такая забота, такая утонченность, все было сделано для того, чтобы парализовать Кольера и его жену горем и отправить их домой размышлять о своей потерянной дочери ... и что они делали, кроме как играли в детективов-любителей?
  
  Их разговор с Хэнсоном мог стать настоящей проблемой. Меган могла бы сказать что-нибудь о том, что любит своих родителей и никогда даже не думала о побеге. Или, что еще хуже, они могли заподозрить весь план Мэтьюза и заставить полицию обыскать офис Хэнсона. Там он был осторожен, но не носил перчаток все время. Там были отпечатки пальцев, а оконная задвижка в ванной, куда пробрался Мэтьюз, все еще была сломана. Затем была Эми Уокер, подруга Меган. С сумкой для книг, которая вероятно, у него не было ничего компрометирующего, но могло бы быть — возможно, дневник или те записи, которыми девочки-подростки всегда делятся в школе. И этот Экхард, учитель и тренер. Что он знал?
  
  Сообщения о машине, следовавшей за ней…
  
  Большая часть рекогносцировки Мэтьюза проводилась вокруг школы. Если бы учитель подошел к машине, он мог бы легко узнать номер "Мерседеса"; Мэтьюз не менял номерные знаки на украденные до вчерашнего дня. И даже если Экхард не думал, что он много чего увидел, вероятно, в подсознании учителя были заперты какие-то колючие мелкие факты; Мэтьюз проделал большую работу с гипнозом и знал, сколько воспоминаний и наблюдений хранится в затянутых паутиной тайниках разума.
  
  Какого черта Колльер это делал? Почему письма не обманули его? Он был гребаным юристом! Он должен был быть логичным, он должен был быть холодным. Почему он не поверил голым фактам, которые были перед ним?
  
  Мрачное настроение начало овладевать Мэтьюсом, но он изо всех сил старался избавиться от него.
  
  Нет, у меня сейчас нет на это времени! Борись с этим, борись с этим, борись с этим…
  
  (Он подумал о том, скольких пациентов ему хотелось схватить за лацканы и встряхнуть, крича: "О, прекрати свои гребаные жалобы!" Она тебе не нравится, уходи. Она бросила тебя? Найди кого-нибудь другого. Ты пьяница, прекрати пить.)
  
  Яростно закрыв глаза, сжимая кулаки до тех пор, пока гвоздь не пронзил плоть его ладони, он изо всех сил старался оставаться эмоционально бодрым. Через несколько минут он подавил это настроение. Он вернулся к телефону и обзвонил трех Уокеров в Фэрфаксе, прежде чем дозвонился до семьи, в которую входила подросток Эми.
  
  “Да, Эми - моя дочь”, - послышался осторожный женский голос. “Кто это?”
  
  “Я Уильям Маккомб, из округа. Мне позвонили из Службы защиты детей”.
  
  “Боже мой, что случилось?”
  
  “Беспокоиться не о чем, миссис Уокер. Это не касается вашей дочери. Мы расследуем дело, в котором замешана Меган Макколл”.
  
  “О, нет! С Меган все в порядке? Она провела ночь здесь!”
  
  “Это то, что мы понимаем. Похоже, она пропала, и мы расследуем некоторые утверждения о ее отце ”.
  
  Последовала минутная пауза.
  
  “Тейт Колльер”, - подсказал Мэтьюз.
  
  “А, точно. Я его не знаю. Ты думаешь, он замешан? Ты думаешь, он что-то сделал?”
  
  “Сейчас мы просто изучаем несколько вещей. Но я был бы признателен, если бы вы сказали своей дочери, что ей не следует с ним контактировать”.
  
  “Зачем ей вступать с ним в контакт?” - спросил раздраженный голос. Мэтьюз предсказал, как легко она расплачется.
  
  “Мы не думаем, что у него были какие-либо причины причинять ей боль или прикасаться к ней ...”
  
  “О, Боже. Ты не думаешь?”
  
  “Мы просто хотим убедиться, что Эми остается в безопасности, пока мы не докопаемся до сути того, что случилось с Меган”.
  
  “Случилось с Меган‘? Пожалуйста, скажи мне, что происходит”.
  
  “На самом деле, сейчас я больше ничего не могу сказать. Скажи мне, где сейчас твоя дочь?”
  
  “Наверху”.
  
  “Вы не возражаете, если я поговорю с ней?”
  
  “Нет, конечно, нет”.
  
  Мгновение спустя ленивый женский голос: “Алло?”
  
  “Привет, Эми. Это мистер Маккомб. Я из округа. Как дела?”
  
  “Ладно, я думаю. Например, с Меган все в порядке?”
  
  “Я уверен, что с ней все в порядке. Скажи мне, отец Меган разговаривал с тобой в последнее время?”
  
  “Гм”, - начала девушка.
  
  “Ты отвечаешь”, - строго сказала мать со второго телефона.
  
  “Да, типа, он сказал, что она пропала, и спрашивал меня о ней. Он собирался зайти и забрать ее сумку с книгами”.
  
  “Значит, его интересует, что у нее в сумке? У вас сложилось впечатление, что его беспокоит то, что может быть внутри?”
  
  “Вроде бы, может быть”.
  
  Мать: “Ты собирался впустить его сюда? И не сказать мне?”
  
  Девочка рявкнула: “Мам, просто прекрати это, ладно? Это отец Меган”.
  
  Мэтьюз строго сказал: “Эми, не разговаривай с ним. И что бы ты ни делала, никуда с ним не ходи”.
  
  “Я—”
  
  “Если он предложит уйти, сесть в свою машину, зайти в свой сарай ...”
  
  “Боже, его амбар?” ее мать ахнула. Да, Мэтьюз слышал тихий плач.
  
  Он продолжил: “Эми, если он предложит тебе что-нибудь выпить...”
  
  Еще один вздох.
  
  О боже, это было весело. Мэтьюз спокойно продолжил: “... что бы он ни сказал, скажи ему "нет". Если он придет, не открывай дверь. Убедись, что она заперта ”.
  
  “Например, почему?”
  
  “Ты не спрашиваешь почему, юная леди. Ты делаешь то, что говорит мужчина”.
  
  “Мам, ну давай же"… А как насчет ее сумки с книгами?”
  
  “Ты просто придержи это, пока не получишь известие от меня или кого-нибудь из Службы защиты детей. Хорошо?”
  
  “Я предполагаю”.
  
  “Может, нам вызвать полицию?” - спросила миссис Уокер.
  
  “Нет, это еще не уголовное обвинение”.
  
  “О Боже”, - сказала мать Эми, женщина с ограниченными эпитетами. Затем: “Эми, скажи мне. Отец Меган когда-нибудь прикасался к тебе? Теперь скажи правду”.
  
  “Кто? Отец Меган? Мам, ты такая неудачница. Я даже никогда его не видела”.
  
  “Миссис Уокер?”
  
  “Да. Я здесь”. Ее голос дрогнул.
  
  “Я действительно не хочу тревожить вас понапрасну”.
  
  “Нет, нет. Мы ценим ваш звонок. Какой у вас номер, мистер Маккомб?”
  
  “Я собираюсь какое-то время поработать в поле. Позволь мне позвонить тебе позже, когда я вернусь в офис”.
  
  “Хорошо”.
  
  Мэтьюз почувствовал легкий укол радости, услышав ее плач. Хотя молчание Эми на другом конце провода было громче.
  
  Он не смог удержаться. “ Миссис Уокер?
  
  “Да?”
  
  “У тебя есть пистолет?”
  
  Сдавленный всхлип. - Нет, у нас нет. У меня нет. У меня никогда не было.… Я бы не знал, как им пользоваться. Думаю, я мог бы обратиться в спортивное управление. Я имею в виду...
  
  “Все в порядке”, - успокаивающе сказал Мэтьюз. “Я уверен, что ни до чего подобного не дойдет”.
  
  “Что, если позвонит мать Меган?” спросила девушка.
  
  “Да”, - эхом повторила миссис Уокер, - “а что, если позвонит ее мать?”
  
  Обеспокоенная пауза. “ Я бы на твоем месте был осторожен. Мы тоже ведем расследование в отношении нее.… Похоже, это была очень беспокойная семья.
  
  “Боже”, - пробормотала миссис Уокер.
  
  Мэтьюз повесил трубку.
  
  Во что это может вылиться. Похищение было таким простым в теории. Но на практике все становилось таким сложным. Как и само искусство психиатрии, размышлял он.
  
  Что ж, нужно было сделать и другие вещи, чтобы защитить себя. Но сначала о главном. Он должен был доставить Меган в ее новый дом — к своему сыну Питеру — глубоко в горах.
  
  Мэтьюз вернулся к "Мерседесу". Он выехал обратно на шоссе, отметив, что белая машина все еще прилипала к нему, как минога к рыбе.
  
  
  9
  
  
  
  Эми не было дома.
  
  О, брат. Тейт вздохнул. Посмотрел в окно, ничего не увидел. Вернулся к входной двери. Снова нажал на звонок. Стоя на бетонном крыльце двухэтажного дома в пригороде Берка, Тейт целую минуту держал руку на кнопке дверного звонка, но ни девочка, ни ее мать не подошли к двери.
  
  Куда она ушла? Бетт сказала, что они скоро заедут. Почему Эми не осталась дома? Или, по крайней мере, не поставила сумку с книгами на крыльцо?
  
  Неужели ей было наплевать на Меган? Была ли это подростковая дружба в наши дни?
  
  “Может быть, звонок сломался”, - крикнула Бетт из машины.
  
  Но Тейт постучал в дверь открытой ладонью. Ответа не последовало. “ Эми! ” позвал он. Ответа не последовало.
  
  “Зайди назад”, - предложила Бетт.
  
  Тейт протиснулся сквозь два колючих куста остролиста и постучал в заднюю дверь.
  
  По-прежнему никакого ответа. Он решил проскользнуть внутрь и найти сумку; пропавший подросток имел преимущество перед техническим обвинением в незаконном проникновении (подумал: я мог бы привести веский аргумент в пользу подразумеваемого разрешения на вход в помещение). Но когда он потянулся к дверной ручке, ему показалось, что он услышал щелчок. Когда он попытался открыть засов, то обнаружил, что дверь заперта.
  
  Он выглянул в окно, и ему показалось, что он увидел какое-то движение. Но он не был уверен.
  
  Тейт вернулся к машине.
  
  “Не там”. Он вздохнул. “Мы позвоним позже”.
  
  “Лисбург?” Спросила Бетт.
  
  “Давайте сначала попробуем этого учителя. Eckhard.”
  
  До школы было всего пять минут езды. Дождь прекратился, и на школьном дворе собиралась молодежь — мальчики играли в бейсбол, девочки в волейбол, представители обоих полов - в футбол. В изобилии имелись мешочки, фрисби, скейтборды. Поговорив с несколькими родителями и учениками, они узнали, что Роберт Экхард, тренер по волейболу, организовал тренировку для троих в тот день. Сейчас было без четверти два.
  
  Тейт плюхнулся на пассажирское сиденье "Лексуса". Он потянулся. “Эта полицейская работа"… Я не понимаю, как Конни это делает.
  
  Бетт сбросила туфли и помассировала ступни. “Жаль, что я не надела удобные ботинки, как ты”. Затем она посмотрела в сторону школы. “Смотри”, - сказала она.
  
  Когда они были женаты, Бетт предполагала, что он точно знает, о чем она думает или говорит. Она часто общалась загадочной фразой, жестом пальца, поднятой бровью, как ведьма, произносящая заклинание. И Тейт понятия не имел бы, что она имеет в виду. Однако сегодня он повернул голову в ту сторону, куда смотрела она, и увидел двух охранников в синей форме, стоящих в одном из задних входов школы.
  
  “Хорошая идея”, - сказал он. И они подъехали к двери.
  
  К тому времени, как они добрались туда, охранники уже зашли внутрь. Бетт и Тейт припарковались и вошли внутрь школы. В коридорах пахло, как во всех средних школах, — потом, лабораторным газом, дезинфицирующим средством, пастой.
  
  Тейт посмеялся про себя над инстинктивной неловкостью, которую он испытывал, находясь здесь. Работа в классе давалась ему легко, но он тратил свои часы и силы на Дискуссионный клуб, и учителя вечно отправляли его в карцер за пропущенные уроки или пропущенное домашнее задание. То, что он останавливался у двери по пути из класса и звучно цитировал Цицерона или Джона Кэлхуна своему учителю, конечно, нисколько не улучшало его успеваемость.
  
  Кабинеты службы безопасности в школе Меган представляли собой маленькие кабинки с ковровыми перегородками рядом со спортзалом.
  
  Один из охранников, коротко стриженный парень с приспущенными веками, одетый в идеально отглаженную униформу, бесстрастно выслушал рассказ Тейта. Он поправил свою блестящую черную дубинку.
  
  “Не знаю твою дочь”. Он обернулся и крикнул: “Генри, ты знаешь Меган Макколл?”
  
  “Неа”, - сказал его напарник, который был до жути похож на него. Он вошел в саму школу и исчез.
  
  “Что нас беспокоит, так это эта машина. Казалось, за ней следил мужчина”.
  
  “Машина. Преследующий ее”. Молодой человек был настроен скептически.
  
  Бет взяла инициативу в свои руки. “На школьном дворе. На прошлой неделе”.
  
  Тейт: “Нам было интересно, мог ли кто-нибудь сообщить об этом”.
  
  На лице мужчины появилось то напускное выражение, в котором очень хороши охранники. Возможно, они обижены на то, что не являются полноценными полицейскими и не могут носить оружие. И использовать его.
  
  “Задействована ли полиция?” спросил мужчина.
  
  “В некоторой степени”.
  
  “Хм”. Пытаюсь разобраться в этом вопросе.
  
  “Что произойдет, если кто-то увидит что-то необычное? Существует ли для этого какая-либо процедура?”
  
  “Книга о задержании”, - сказал охранник.
  
  Бетт спросила: “Этот... э-э?”
  
  “Арестант". Он собака. Я имею в виду мультяшную собаку. Но это как ‘Арестовать’, то есть быть пойманным. Арестован. Затем тире, затем e-r. Если дети видят что-то подозрительное, они приходят и сообщают нам, и мы записываем это в Книгу розыска, а затем об этом делается запись для полиции. Если что-нибудь, ну, вы понимаете, случится. ”
  
  Тейт вспомнил, что сказала Эми. “Это было во вторник. На парковке у спортивного поля. Не могли бы вы взглянуть?”
  
  “О, мы не можем позволить вам увидеть это”, - сказал охранник.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Родители, знаете ли, не имеют к этому доступа. Только администрация и полиция. Таково правило”.
  
  “Это все прямо здесь?”
  
  Охранник обернулся и взглянул на синюю папку с надписью “Bust-er” на корешке и мультяшным изображением собаки в шляпе Шерлока Холмса, охотящегося на оленей. “Да, сэр”.
  
  “Если ты не возражаешь"… Видишь ли, наша дочь пропала. Как я уже говорил. Не могла бы ты взглянуть?”
  
  “Просто попросите полицию позвонить нам”.
  
  “Ну, официально она не числится пропавшей без вести”.
  
  “У меня нет никакой свободы действий, сэр. Вы понимаете”. Худощавое лицо охранника сморщилось. Его неподвижные глаза оглядели Тейта с ног до головы, а мускулистая рука погладила дубинку из черного дерева. В нем было все, что Тейт ненавидел в северной Вирджинии. Ехидный и угрюмый, этот молодой человек не увидел бы ничего плохого в том, чтобы похлопать жену по подбородку или стегнуть ремнем по задницам своих детей, чтобы держать семью в узде. Он был хозяином в доме; все делали, как он приказывал. И никогда не спрашивайте его мнения о ближневосточных и азиатских иммигрантах, поселившихся в Фэрфаксе, потому что он скажет вам недвусмысленно.
  
  Тейт посмотрела на Бетт. Ее брови были приподняты, как будто она спрашивала: "Почему Тейт колеблется?" В конце концов, он был красноречивым дьяволом. Он мог уговорить кого угодно на что угодно. (“Решено: Уотергейтский взлом был оправдан как средство достижения действительной цели”. Пожизненный демократ, внук пожизненного демократа, Тейт ухватился за возможность выступить в дебатах на стороне "за" и отстаивать эту непочтительную позицию — ради чистой радости противостоять подавляющему превосходству. Он выиграл, к шоку и продолжительному веселью судьи.)
  
  “Офицер”, - начал Тейт, думая о риторических приемах в своем арсенале, логике, навыках убеждения. Логическое мышление. Он помолчал, затем подошел к двери и жестом пригласил охранника следовать за ним.
  
  Худощавый мужчина шел достаточно медленно, чтобы дать Тейту понять, что никто на земле не заставит его делать то, чего он не хочет.
  
  Тейт, стоя в дверях, выглянул на школьный двор. - Что ты там видишь? - спросил я.
  
  Охранник неуверенно колебался. Он, должно быть, думал: "Что это за вопрос?" Я вижу деревья, я вижу машины, я вижу заборы, я вижу облака.
  
  Тейт выждал нужное количество времени и сказал: “Я вижу много молодых людей”.
  
  “Гм”. Ну, а что, черт возьми, еще ты собираешься увидеть на школьном дворе?
  
  “И эти молодые люди во всем полагаются на нас, взрослых. Они полагаются на нас в еде, крове, учебе и знаете, в чем еще?”
  
  Видеоигры, кроссовки, Лего? Что задумал этот клоун?
  
  “Они полагаются на нас в вопросах своей безопасности. Это то, что ты здесь делаешь, верно? Именно по этой причине они наняли такого большого, сильного парня, как ты. Мужчина, у которого есть яйца, который не боится с кем-то перепутаться ”.
  
  “Я не знаю. Я предполагаю”.
  
  “Ну, моя дочь полагается на меня в своей безопасности. Ей нужно, чтобы я выяснил, где она. Может быть, у нее неприятности, а может, и нет. Эй, давайте возьмем пример: вы видите, как несколько крутых больших парней разговаривают с маленьким ребенком. Может быть, они просто приятели, дурачатся. Или, может быть, они пытаются продать ему травку или украсть деньги на обед. Ты бы пошел и выяснил, верно?”
  
  “Я бы так и сделал. Конечно”.
  
  “Это все, что я делаю со своей дочерью. Пытаюсь выяснить, все ли с ней в порядке. И чтение этой книги, несомненно, оказало бы большую помощь ”.
  
  Охранник кивнул.
  
  “Ну?” С надеждой спросил Тейт.
  
  “Правила есть правила. Ничего не поделаешь. Попросите полицейского штата или офицера округа зайти. Я буду рад помочь ”.
  
  Тейт вздохнул. Он взглянул на Бетт, которая ледяным тоном сказала: “Пойдем, Тейт. Здесь больше нечего делать”.
  
  Когда они шли к машине, охранник окликнул: “Сэр?”
  
  Тейт обернулся.
  
  “Тем не менее, это была хорошая попытка. Дети, безопасность и все такое. Я почти купился на это”. Он взял журнал о пикапах на заказ и сел.
  
  Тейт и Бетт продолжили путь к машине, затем сели в нее и выехали со стоянки.
  
  Ни один из них не мог долго сдерживать смех. Они оба взревели. Наконец Бетт ахнула и сказала: “Это была самая большая порция свиного помета, которую я когда-либо слышала. ‘Именно по этой причине они наняли такого большого, сильного парня, как ты ’. Ты говорил так, словно пытался подцепить его ”.
  
  Вытирая слезы с глаз, Тейт сдержал смех. “Это была довольно хорошая игра в паре”.
  
  Бет сунула руку под блузку и вытащила двадцать или тридцать листов из блокнота, которые она вырвала из Книги о задержании, пока Тейт отвлекал охранника своим абсурдным аргументом. “Я подумала, что лучше оставить саму записную книжку”. Она пробормотала: “Книга о задержании? Книга о задержании? Люди действительно воспринимают это всерьез?”
  
  Тейт проехал около трех кварталов и притормозил у обочины.
  
  “Ладно, - сказала она, - вторник“… Вторник. Листаю страницы. “Если штурмовик там, за спиной, тот, кто ведет книгу, то у него почерк, как у неженки". Хорошо, вторник ... Она кивнула, затем прочитала: “ ‘Двое учеников сообщили о серой машине без школьного разрешения на парковку, припаркованной на Сайдберн-роуд. Водитель один. Уехал, не забрав ученика ”.
  
  “Серая машина. Особо ехать не на чем. Что-нибудь еще?”
  
  “Тогда нет. Но Эми сказала, что Меган какое-то время думала, что за ней следят”. Бетт пролистала страницы обратно. Ее идеальная бровь изогнулась изящной дугой. “Послушай. Неделю назад. ‘М. Макколл (Зеленая команда)" — это ее секция в школе — сообщила, что за ней, по-видимому, следовала серая машина. Охранник Гибсон принял рапорт. Лично не был свидетелем инцидента. Проверено, но машины не видно. Субъект не знал ни номера, ни марки транспортного средства ’. Бетт посмотрела на своего бывшего мужа. “Почему она не рассказала мне об этом, Тейт? Почему?”
  
  Тейт пожал плечами. Он спросил: “Есть описание водителя?”
  
  “Нет, нет”.
  
  “На какой машине ездил ее парень?”
  
  “Белый"… Я думаю, ”Тойота".
  
  “Он мог бы одолжить один, чтобы следить за ней”, - размышлял Тейт.
  
  “Мог бы, конечно”.
  
  Вопросов больше, чем ответов.
  
  Тейт уставился на неспокойные облака над головой. Солнце пыталось пробиться сквозь них, но густая серая полоса тянулась по небу, направляясь на восток. “Мы вернемся и поговорим с Экхардом позже”, - сказал он. “Поехали в Лисбург”.
  
  
  10
  
  
  
  Джошуа Лефевр взглянул на одометр. Он проехал еще двадцать миль по I-66 на своей старой потрепанной "Тойоте" с тех пор, как проверял в последний раз. Что привело его примерно в семьдесят миль от Фэрфакса.
  
  Мистер Тиббс, невозмутимый полицейский детектив внутри него, наконец-то понял, куда направлялись Меган и ее любовник-психотерапевт: в "Докторс маунтин плейс". Теперь для профессионалов стало шиком иметь дома для отдыха в Блу-Ридж или в Западной Вирджинии, где за бесценок можно было купить целую горную вершину.
  
  Дождь прекратился, и он открыл люк в крыше, слушая, как ветер свистит в багажнике для велосипедов Yakima на крыше.
  
  Было начало дня, когда он прорвался через Шенандоа и увидел перед собой подернутый дымкой Голубой хребет. Холмистые холмы сегодня не напоминают оружейный металл, думал он, специализируясь на литературе, но были окрашены зеленым инеем весенней поросли. Вспоминая, что они с Меган говорили о велосипедном туре по Скайлайн Драйв, которая пересекает горный хребет, позже весной.
  
  Теперь без дождя Лефевр мог видеть яснее, и он понял, что в машине был виден только доктор. Где была Меган? Вздремнула? Подождите… Ее голова покоилась у него на коленях?
  
  Он обдумывал эту ужасающую мысль, рассеянный и злой, когда "Мерседес" отъехал от него.
  
  С Сидни Пуатье такого бы никогда не случилось.
  
  Черт…
  
  "Мерс" притормозил, чтобы пропустить полуприцеп, и он последовал за ним. Но как только большая серая машина выехала из кабины грузовика, доктор резко вырулил вправо и выехал на съездную рампу, в то время как водитель грузовика нажал на звуковой сигнал и затормозил.
  
  Toyota ЛеФевра застряла в левой полосе, и он не смог вовремя свернуть назад, чтобы съехать.
  
  Он повернул голову и увидел, как крыша "Мерседеса" опускается ниже уровня шоссе, когда тот замедлил ход на съезде.
  
  Лефевр ударил кулаками по рулю. Истерики были определенно не в стиле Пуатье, но он ничего не мог с собой поделать. Он подумывал о незаконном пересечении разделительной полосы, но он был чернокожим парнем с бугристыми дредами, прошедшим через горнило Конфедерации; чем меньше законов он нарушит, тем лучше.
  
  Следующий съезд был в миле вниз по шоссе, и к тому времени, когда он проехал по пандусам Мебиуса и вернулся к съезду, по которому съехал "Мерседес", не было никаких признаков большой машины — только перекресток трех разных проселочных дорог, по любой из которых они могли поехать.
  
  И теперь, когда он подумал об этом, доктор, возможно, просто остановился заправиться и вернулся на автомагистраль между штатами, продолжая движение на запад.
  
  Он в отчаянии закрыл глаза и сильно вжался в подголовник. Металл хрустнул.
  
  Какого черта я здесь делаю?
  
  То, что заставляет тебя делать любовь, подумал он.
  
  Ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это…
  
  Лефевр заехал на заправку, заправился в пункте самообслуживания is land, затем подошел к тощему, угрюмому служащему с длинными волосами, выбивающимися из-под кепки Valvoline giveaway, которая была такой же засаленной, как и его каштановые пряди.
  
  “Как дела?” Очень вежливо спросил Сидни Пуатье.
  
  “Сам в порядке?” пробормотал мужчина.
  
  “Неплохо. Неплохо”.
  
  Мужчина уставился на прическу ЛеФевра, которая была не совсем похожа на прическу мистера Пуатье 1967 года выпуска, но была гораздо ближе к прическе звезды рэпа.
  
  “Помогаешь?”
  
  ЛеФевру пришло в голову, что даже офицер Тиббс в костюме, галстуке и начищенных оксфордах не добился бы от такого парня особого сотрудничества, спросив, в какую сторону только что уехал автомобиль стоимостью семьдесят тысяч долларов.
  
  По крайней мере, не без некоторого стимула.
  
  Лефевр открыл бумажник и достал пять двадцаток. Посмотрел на них.
  
  Служащий тоже. “Это наличные”.
  
  “Да, это так”.
  
  “Ты заправил свой бензин. Я видел тебя”.
  
  “Я сделал”.
  
  “Ну, и зачем?” Грязные волосы качнулись, когда он кивнул на деньги.
  
  “Это для тебя”, - сказал Лефевр на своем самом тщательно выверенном королевском английском.
  
  “Угу. Угу. Почему это для меня?” Мужчина, казалось, усмехнулся.
  
  “У меня небольшая проблема”.
  
  Заросшее щетиной лицо спрашивало: "Кого это волнует?"
  
  “Я ехал по шестьдесят шестой, и этот "Мерседес" подрезал меня, сбил с дороги. Чуть не убил меня”. (Это случилось с Сидни Пуатье в "В разгар ночи". Более или менее.) “Сделал это нарочно. Я имею в виду водителя.”
  
  “Не говори”. Мужчина зевнул.
  
  “Передняя часть теперь вся испорчена. И посмотрите, какой кузов мне понадобится?”
  
  Слава богу, подумал Лефевр. Он так и не починил повреждения после того, как поцарапал бок машины о баррикаду, когда в прошлом месяце высаживал свою мать в "Нейман Маркус" на Тайсонс-Корнер.
  
  Служащий посмотрел на машину без малейшего интереса.
  
  “Итак, ты хочешь, чтобы я посмотрел переднюю часть?”
  
  “Нет, мне нужен номер этого "Мерседеса". Он проезжал здесь пять-десять минут назад. Я надеялся, что он остановился здесь заправиться”.
  
  Это казалось хорошим способом растопить лед - спросить номер машины. Это придавало всему официальный характер, как будто полиция собиралась вмешаться. Лефевр верил, что этот трюк определенно мог бы проделать Сидни Пуатье.
  
  “Почему он столкнул тебя с дороги?” - резко спросил мужчина.
  
  Что заставило ЛеФевра похолодеть.
  
  “Ну, я не знаю”. Лефевр пожал плечами. Затем он спросил: “Вы знаете, о какой машине я говорю?” Он оставался почтительным, но спросил твердо. Он решил не быть слишком вежливым. Сидни Пуатье довольно пристально смотрел на Рода Стайгера.
  
  “Может быть”.
  
  “Значит, он остановился здесь заправиться”.
  
  “Неа”. Тощий парень посмотрел на деньги. Затем он покачал головой; его скользкая ухмылка позволила Лефевру неприятно увидеть плохие зубы. “Черт. Почему ты морочишь мне голову? Тебе не нужен этот номер на бирке. ”
  
  “Эм, я—”
  
  “Чего ты хочешь, так это выяснить, где живет эта сука. Я прав?”
  
  “Ну...”
  
  “И я скажу тебе, почему ты этого хочешь”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что он был за рулем своего большого старого Мерседеса и проклинал себя, ну, вот черный мужчина — только он думал на букву "Н" — за рулем маленькой дерьмовой японской машины, и я могу его перебить, потому что он ни хрена для меня не значит и у него не хватает смелости никому на это пожаловаться”. Слабый смешок. “И тебе не нужен номер на бирке государственной фермерской страховой компании или полиции. Черт. Ты хочешь найти его и выбить из него все дерьмо”.
  
  Итак, конец истории. Что ж, это была хорошая попытка. Лефевр уже собирался убрать деньги и вернуться к своей машине — прежде чем мужчина позвонил какому-то реальному Роду Стейджерсу, — когда служащий покачал головой и сказал: “Да благословит вас Бог”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “То, что он сделал, леденит меня. Действительно леденит”.
  
  “Прошу прощения?” Повторил Лефевр.
  
  “Я имею в виду, у меня есть друзья- чернокожие. Парочка из них. И мы хорошо проводим время вместе, и жена одного из них готовит для меня и моей девушки почти каждую неделю ”.
  
  “Ну, это правда?”
  
  “Черт возьми, да, именно так”. Двадцатки внезапно оказались в перепачканных пальцах мужчины. “Я говорю, тебе больше власти. Найди его и рыдай над ним сколько хочешь. Я знаю этого сукина сына.”
  
  “Человек в "Мерседесе”?"
  
  “Да”.
  
  “Доктор Хэнсон, верно?”
  
  “Я не знаю его имени. Но я видел его время от времени. Он приходит и уходит. Никогда не останавливается на достигнутом — возможно, думает, что мой бензин недостаточно хорош, — но я видел его. Меня бесит, что он нравится людям. Спускает всех с горы ”.
  
  “Что вы имеете в виду, ‘спускаясь с горы’?” Вежливо спросил Сидни Пуатье, теперь уже улыбаясь и давая мужчине достаточно места для размышлений.
  
  “Видишь ли, случилось вот что: когда люди поселились здесь, они перебрались на вершину Хребта. Естественно, куда же еще? Это лучшая часть. Но они не смогли удержать землю, большинство из них. Проблемы с деньгами, вы знаете. Налоги. Поэтому они продолжали продавать правительству парк или богатым людям, которые хотели место для уик-энда, и семьи продолжали съезжать с горы. Сейчас почти все в долине - я имею в виду большинство честных людей. Довольно скоро там не останется гор, кроме богатых придурков и правительства. Так говорит мой отец. Для меня это имеет смысл.”
  
  “Где его место?”
  
  Худощавый молодой человек кивнул в сторону одной узкой дороги.
  
  “Он всегда так поступает, но я не знаю, где именно находится его дом. Единственное место, о котором я знаю, - это больница. Продается уже много лет. Он, вероятно, купил его и собирается построить на этой земле большой шикарный дом ”.
  
  “В какой больнице?”
  
  “Сумасшедший дом. Закрыт некоторое время назад”.
  
  “Как далеко это?”
  
  “Пять миль, давай-бери. Вон там, в конце Палмер-роуд”. Он указал. “Ну, ты же не собираешься его убивать, правда? У меня были бы с этим некоторые проблемы.”
  
  “Нет. Я действительно просто хочу поговорить”.
  
  “Угу. Угу”. Мужчина прищурился, затем снова оскалил свои плохие зубы. “Знаешь, ты напоминаешь мне того актера”.
  
  “Я верю?”
  
  “Да. Он хороший парень. Не совсем похож на него, но ты вроде как держишься так же. Как его зовут? Как его зовут?”
  
  Лефевр, сам ухмыляясь, ответил на свой вопрос.
  
  Мужчина моргнул и покачал головой. “ Кто, черт возьми, такой Сидни Пуатье?
  
  Лефевр сказал: “Может быть, он был еще до вас”.
  
  “Как зовут того парня? Я могу представить его себе… Выбил дерьмо из нескольких ниндзя в этом фильме с Шоном Коннери. Подождите! Снайпс… Уэсли Снайпс. Вот и все. Этот человек может действовать”.
  
  Лефевр подошел к краю взлетно-посадочной полосы. Запах бензина смешивался с ароматом весенней зелени и глинистой земли. Палмер-роуд исчезала в темной поросли сосен и болиголова, петляя в горы.
  
  Молодой санитар заправил прядь прилизанных волос под шляпу. “Держись подальше от этой больницы. Я бы не пошел туда ни за какие деньги. Слышал истории об этом. На людей иногда нападают. Дикими собаками или чем-то в этом роде.”
  
  Или что-то в этом роде?
  
  “Иногда дети находят окровавленные кости. Возможно, оленьи или кабаньи, но, возможно, и нет”.
  
  Гнев ЛеФевра сменился озабоченностью. Меган, во что ты себя втянула? “Я просто иду по этому пути?”
  
  “Верно. Миль пять, я бы предположил. Держится возвышенности. Затем разворачивается обратно, как змея ”.
  
  “Змея”, - сказал Лефевр, рассеянно глядя в темный лес. Вспомнилась цитата из Божественной комедии Данте.:
  
  
  
  На полпути жизненного пути я пришел в себя в темном лесу, где терялся прямой путь.
  
  
  
  Вспоминаю и эту историю: авторская экскурсия по аду с гидом.
  
  “Послушайте, ” сказал служащий, напугав его, - вы остановитесь на обратном пути, хорошо? Дайте мне знать, что произойдет”.
  
  Лефевр кивнул и пожал промасленную руку мужчины. Он сел в свою машину и помчался по Палмер-роуд. В одно мгновение цивилизация исчезла у него за спиной, и мир превратился в черную кору, тени и размахивающие руками изодранные ветви.
  
  То, что мы делаем ради любви, подумал Лефевр. То, что мы делаем ради любви.
  
  
  
  
  
  Аарон Мэтьюз загнал "Мерседес" в рощицу у асфальта и выбрался наружу, оглядываясь на Палмер-роуд.
  
  Никаких признаков белой машины.
  
  Он был уверен, что отлично провел бойфренда, когда тот съехал с шоссе рядом с грузовиком. Парень, вероятно, сейчас был в Западной Вирджинии, и даже если бы ему удалось вычислить, на какой съезд они свернули, и вернуться обратно, у него не было бы никакой возможности узнать, каким путем Мэтьюз направился сюда, в лабиринт проселочных дорог. Хотя Мэтьюз приходил в заброшенную больницу в течение последнего года, с тех пор как он привез сюда своего сына, он взял за правило никогда не останавливаться заправиться или перекусить на станции техобслуживания или в продуктовом магазине рядом с съездом с I-66. Он был уверен, что местная деревенщина ничего о нем не знает.
  
  Он сел обратно в машину и продолжил путь в психиатрическую клинику Блу-Ридж.
  
  Сразу за расселиной, где дорога проходила между двумя крутыми, поросшими виноградом холмами, земля переходила в неглубокую чашу долины. Сквозь линию частокола из чахлых деревьев были видны низкие, обветшалые здания.
  
  BRMHF был последним пунктом назначения для закоренелых психов в содружестве Вирджинии. Шизофреники, неконтролируемые биполярники, пограничные личности, бредящие, души, потерянные навсегда. Безопасность была высокой — пациентов (то есть заключенных) запирали на ночь в безопасных помещениях (камерах с обитыми войлоком стенами). Восьмифутовый забор из сетки-рабицы, окружающий территорию площадью в десять акров, был “спроектирован так, чтобы обеспечить комфортные границы как для пациентов, так и для жителей близлежащих районов” (к нему был подведен ток напряжением 500 вольт).
  
  Больница хорошо выполняла свои функции до тех пор, пока два года назад государство не закрыло ее, а пациентов перевели в другие учреждения и дома временного пребывания. Вскоре BRMHF зарос листвой, и это место было забыто.
  
  Доктор Аарон Мэтьюз был хорошо знаком с больницей; здешние пациенты считали его доверенным лицом, исповедником, судьей… фактически отцом на протяжении почти четырех лет. Когда он думал о доме, то в первую очередь думал об этой больнице, а во вторую - о доме в колониальном стиле в Арлингтоне, штат Вирджиния, в котором он жил с Маргарет и их сыном Питером.
  
  Мэтьюз затормозил "Мерседес" и тщательно осмотрел место в поисках следов злоумышленников, хотя взлом был бы очень маловероятен. Ток к забору был отключен давным-давно, но сетка была цела, а территорию патрулировали пять шишковатых ротвейлеров, самых грубых и жестоких, какими только могут быть собаки, с острыми, как обсидиан, зубами; они охотились стаями и раз или два в неделю убивали одного из оленей, которые часто прогуливались через ворота, когда они были открыты.
  
  Он снова внимательно прислушался — никаких звуков приближающихся машин — и отпер два замка из закаленной стали, запирающих ворота. Он въехал внутрь и припарковался.
  
  Затем он вытащил Меган из багажника и отнес ее внутрь, толкнув дверь плечом. Он поменял замки на дверях местами — вы могли просто войти снаружи, но не могли выйти обратно без ключа.
  
  Он вошел в вестибюль.
  
  В приютах гораздо более неприятный запах, чем в обычных больницах, потому что, хотя их областью является разум, побочными продуктами психической патологии являются моча, дерьмо, пот, кровь. Это все еще было верно для учреждения "Блу Ридж" спустя годы после его закрытия; воздух вонял болезнями организма и разложением.
  
  Через эти мрачные залы Мэтьюс нес свой приз на руках. Ощущая каждую унцию своего веса — хотя это был не вес ноши, а вес сокровища: золотого или платинового артефакта, твердого и совершенного.
  
  Мэтьюс отнес Меган в комнату, которую приготовил для нее. Он положил ее на кровать и раздел. Сначала блузку и лифчик. Затем джинсы, трусики и носки. Его глаза блуждали вверх и вниз по ее телу. И все же он прикоснулся к ней только один раз — чтобы убедиться, что ее пульс ровный.
  
  Взяв ее одежду, он вышел из комнаты, заперев ее дверь на тяжелый висячий замок. Он подумывал о том, чтобы навестить своего сына, но мальчик был в другом отделении больницы, и у Мэтьюза сейчас не было времени на посещение. Тейт Коллиер все еще беспокоил его. Он вышел из здания, сел в свою машину и направился к воротам. Он проехал всего десять футов, когда услышал звук спущенного колеса.
  
  О, не сейчас! Его настроение внезапно омрачилось. И он снова попытался отогнать темноту. Он подумал о Меган. Это придало ему сил ровно настолько, чтобы поддерживать работоспособность. Мэтьюз вылез из машины и подошел к задней части.
  
  Он бросил один взгляд на косую черту на "Мишлене" и подскочил к водительской дверце, чтобы достать пистолет из бардачка.
  
  Слишком поздно.
  
  “Не двигайся”. Молодой человек держал ржавый мачете, оставшийся после ухода за садом, которым Мэтьюз занимался, когда приводил сюда своего сына. Он сжал длинный нож неловко, но с достаточной маниакальной решимостью, чтобы заставить Мэтьюза замереть и поднять руки. Мускулы у мальчика были огромные.
  
  Он выпалил: “Я отдам тебе свой бумажник. И там—”
  
  “Я хочу знать, что происходит”.
  
  Голос молодого человека был поразительным. Какой красивый говор. Каролинский и карибский, а также немного сочного английского, который смягчал их обоих. Этот мужчина мог трахнуть любую женщину, которую хотел, просто сказав ей, что она красива.
  
  “Не делай мне больно”, - в отчаянии взмолился Мэтьюз.
  
  Проблеск неуверенности в карих глазах.
  
  “Что ты сделал с Меган?”
  
  Мэтьюз нахмурился. - Кто ты такой?
  
  Ах, молодой человек, спросил молчаливый терапевт внутри Мэтьюса, ты совсем не боец, не так ли? Ты не в своей тарелке, размахиваешь ножом, как ракеткой для игры в сквош.… И почему ты чувствуешь себя таким виноватым, почему ты чувствуешь себя таким неуверенным?
  
  Пистолет лежал в бардачке всего в нескольких футах от него. Но нападавший действовал на нервы. С его силой парню не потребовалось бы много усилий, чтобы серьезно ранить Мэтьюза, даже не пытаясь. Кроме того, хотя Мэтьюс верил, что молодой человек не опасен, он понял, что преждевременные диагнозы могут быть очень рискованными.
  
  Он улыбнулся и опустил руки. Он понимающе кивнул. “Подожди, подожди. Ты не такой.… Ты, должно быть, Джошуа”.
  
  Лицо мальчика нахмурилось. “ Ты меня знаешь?
  
  “Конечно, я тебя знаю”, - спокойно сказал Мэтьюз. “Я надеялся, что у нас будет возможность поговорить”.
  
  
  11
  
  
  
  “Ты напугал меня”, - произнес успокаивающий голос Аарона Мэтьюза. “Я не хотел так реагировать”. Он взглянул на шину и рассмеялся. “Но, с другой стороны, ты действительно напал на мой Мерседес с мачете”.
  
  Дрожащим голосом (обожаю этот голос, люблю его) парень сказал: “Я думал, ты просто привел ее сюда на свидание. Чтобы показать ей кое-что из твоей собственности или что-то в этом роде. Потом я увидел, как ты нес ее внутрь. Что, черт возьми, происходит? Скажи мне!”
  
  “Подождите. Кого отнести внутрь?” Мэтьюз нахмурился.
  
  Показать ей что-нибудь из вашей собственности?
  
  “Меган. Я видел вас двоих”.
  
  Итак, он думает о развитии недвижимости. Мэтьюз покачал головой, посмотрел в сторону больницы. “Ты имеешь в виду, всего несколько минут назад? Ну, я принес несколько пакетов с чистящими средствами. И брезент. Я купил это место и превращаю его в кондоминиум. ”
  
  Ничтожное уменьшение его подозрительности. Не веришь собственным глазам, не так ли? Как часто мы не верим. Кроме того, на его лице читалось подозрение, что молодой человек сам допустил здесь глупую ошибку. Ты плохо справляешься со смущением, не так ли? Я бы сказал, подарок от афроамериканской мамы-руководителя. Та, что с отточенной речью, шарфом от Шанель через плечо и настороженным взглядом?
  
  Мэтьюз, однако, заметил, что мальчик продолжал крепко сжимать ржавый клинок в руке.
  
  “Где она? Что ты делал с ее машиной?”
  
  “Джошуа”, - терпеливо сказал Мэтьюз, - “Я только что высадил Меган у себя на выходные.” Он указал на лес. “В паре миль отсюда. Она хотела получить преимущество в приготовлении обеда.”
  
  “Почему ты поменял вагон в метро?”
  
  “У Меган есть подруга. Эми”. Он сделал паузу.
  
  Джошуа сказал: “Я знаю Эми”.
  
  “Эми одолжила свою машину. Мы оставили ее у метро и поехали на ”Мерседесе"".
  
  Мальчик нахмурился. “Я не думал, что у Эми есть права”.
  
  Мэтьюз рассмеялся. “О? Она не поделилась этим с нами. Я удивился, почему она не хотела, чтобы мы доставили это к ней домой”.
  
  Хорошо, сказал себе Мэтьюз, высоко оценив свое выступление.
  
  “Но подожди"… Я не видел Меган в твоей машине, когда ехал позади тебя.
  
  “Ты следил за нами?” Теперь хмурый взгляд — на странное поведение мальчика.
  
  “Да, я следил за тобой. Как, по-твоему, я нашел тебя?”
  
  “Я предположил, что Меган рассказала тебе обо мне. И что мы иногда приходим сюда”.
  
  Джошуа моргнул.
  
  Мэтьюз некоторое время изучал молодого человека, затем склонил голову набок и сказал с сочувствием: “Послушай, Джошуа, не делай этого с собой”.
  
  “Что делать?”
  
  О, отчаяние, которое Мэтьюз мог видеть в оливковых глазах, было таким милым… Он почти задрожал от удовольствия. Он прошептал: “Тебе следует забыть о ней”.
  
  “Но я люблю ее!”
  
  “Забудь о ней. Для твоего же блага”.
  
  Мэтьюз понял, что был прав. Мужчина, вероятно, пришел в офис Хэнсона ближе к концу сеанса, планируя поговорить с Меган — и, предположительно, с доктором тоже — о совете Хэнсона расстаться.
  
  Мы немного одержимы, не так ли?
  
  Или просто слишком много тестостерона в крови?
  
  Если бы не романтика, нам, бедным психиатрам, было бы нечего делать. Как сказал Фрейд, более или менее, любовь - это сука, не так ли?
  
  “Ты уговорил ее порвать со мной, чтобы ты мог увидеть ее!” Сказал Джошуа.
  
  “Меган сказала это?” - огрызнулся он. “Ну, это неправда. Это совершенно неэтично, и я бы никогда этого не сделал”.
  
  Джошуа заморгал от горячности в голосе Мэтьюза. Психотерапевт пришел к выводу, что мальчик станет жертвой правил. Конечно, благодаря другому родителю - папе солдату.
  
  Терапевт продолжил: “Она решила расстаться с тобой по собственной воле, Джошуа. И потом мы начали встречаться”.
  
  “Это не то, что она сказала. Она сказала, что ты посоветовал ей порвать со мной”.
  
  “Нет, Джошуа. Все было совсем не так”.
  
  “Но она сказала мне!”
  
  “Ну, теперь мы не можем винить ее за то, что она не была все время до конца честной, не так ли?”
  
  “Винить ее?”
  
  “Видишь ли, Меган трудно брать на себя ответственность за определенные вещи. В этом нет ничего необычного, это несерьезная проблема. Мы все страдаем от этого в той или иной степени. Ей трудно выражать свои внутренние чувства. Учитывая ее родителей… Ты знаешь Тейта и Бетт?”
  
  Услышав имена, знакомые нотки в голосе Мэтьюза, оборона мальчика немного ослабла. Но он все еще был опасен. Слишком сбит с толку, слишком сильно влюблен, слишком взволнован. Мэтьюз решил, что ему не удастся завоевать доверие мальчика; ему придется пойти в другом направлении.
  
  “Я встречался с ее матерью, а не с отцом”, - сказал Джошуа.
  
  “Ну, поверь мне, они должны быть благодарны за многие ее проблемы. Например, за ее ложь. И за то, как она иногда выходила из себя. Это могло быть плохо, не так ли?”
  
  “Пару раз. Но кто не выпускает пар?”
  
  Вопрос подсказал Мэтьюзу, что мальчик купился на аргумент. Он рассмеялся. “Джошуа, положи эту штуку и иди домой. Забудь о Меган. Для тебя это будет означать только душевную боль ”.
  
  “Я люблю ее”. Он был почти в слезах.
  
  К этому времени Мэтьюз определил мальчика так, как геолог распознает пирит. Неуспевающий ученик, напуганный своими родителями. Отец-военный. Супермама, прокладывающая себе путь по Америке Онлайн или TRW. Пара, которая, вероятно, была — используя заезженное прилагательное Меган — замечательными людьми. И поэтому Джошуа не позволял себе сердиться на них.
  
  Но гнев был внутри него. Он должен был быть. Но где?
  
  Давайте выясним…
  
  “Джошуа, ты не понимаешь. Ты—”
  
  “Тогда скажи мне”.
  
  “Это неуместно—”
  
  Джошуа настаивал. “Скажи мне! Что происходит?”
  
  Глаза Мэтьюза расширились, как будто он выходил из себя. Он сказал: “Хорошо! Ты хочешь знать правду?”
  
  “Да!”
  
  Мэтьюз начал говорить, затем покачал головой, как будто изо всех сил пытался контролировать себя. “Нет, нет, ты не понимаешь”.
  
  “Да, хочу!” Мальчик угрожающе шагнул вперед.
  
  “Хорошо. Но не вини меня. Правда в том, что ты не нравился Меган”.
  
  Лицо молодого человека застыло, превратившись в глянцевую маску черного цвета. “Это неправда!”
  
  Рот Мэтьюза сжался. “Она сказала мне это в первую ночь, когда мы переспали вместе”.
  
  Джошуа ахнул. “Ты лжешь”.
  
  “Ты не думаешь, что мы любовники?” Мэтьюз спросил злобно, как и подобает мужчине, который больше не боится, а злится.
  
  “Нет, я не знаю”.
  
  “Ну, тогда откуда я знаю об этом родимом пятне прямо под ее левым соском?”
  
  Джошуа не мог выдержать холодного взгляда Мэтьюза и опустил взгляд на мох, покрывающий упавшее дерево. Его руки дрожали.
  
  “Что мы думаем о ее волосах на лобке? Немного редковаты? И что ей нравится в постели? Ей нравится, когда мужчины ласкают ее всю ночь напролет. И она любит, когда ее трахают в задницу.”
  
  Но, очевидно, не вами, - заметил Мэтьюз, заметив потрясенное лицо молодого человека.
  
  “Прекрати это!”
  
  “Во время нашего первого сеанса она спросила меня, как ей избавиться от тебя”.
  
  “Нет”.
  
  “Да!” Мэтьюз выплюнул. “Знаешь, как она тебя назвала? Белый ниггер”.
  
  Глаза остекленели от боли, когда скальпель этих слов вонзился в душу молодого человека.
  
  “Она бы никогда так не сказала”.
  
  “Ты был большим экспериментом меньшинства. Она хотела трахнуться с черным мужчиной. Но с кем-нибудь, кто не был бы слишком черным, конечно. Она подумала, что ты будешь хорошим компромиссом. Такие белые, как они бывают. Но потом она решила, что купила себе драндулет. Она сказала мне, что ей пришлось выпить полбутылки Southern Comfort только для того, чтобы поцеловать тебя! ”
  
  “Нет!”
  
  “Они с Эми не спали всю ночь, подшучивая над тобой. Меган производит на тебя отличное впечатление. Она тебя совершенно не трогает ”.
  
  “Иди к черту!”
  
  “Джошуа, ты сам напросился на это!” - закричал Мэтьюз. “Ты толкнул меня, поэтому ты услышишь правду, хочешь ты этого или нет. Она хотела, чтобы твоя жалкая физиономия исчезла из ее жизни. Белый ниггер. Ты был игрушкой. Она повторила мне это сегодня утром. Когда мы трахались на столе в моем офисе. ”
  
  Мальчик взорвался. И хотя слова Мэтьюза могли побудить кого-то другого действовать безжалостно и эффективно, Джошуа маниакально рванулся к Мэтьюзу, потеряв контроль. Он выронил мачете и замахал кулаками. “Она никогда этого не говорила!” - закричал он. “Она никогда этого не говорила, никогда этого не говорила, никогда этого не говорила —”
  
  Мэтьюз упал на землю, прикрывая голову левой рукой. А когда он поднялся мгновение спустя, в руке у него было мачете.
  
  Молодой человек замер.
  
  Мэтьюз некоторое время изучал его — мальчик внезапно понял, что происходит что-то очень плохое.
  
  Джошуа опустил руки. “Что ты собираешься со мной сделать?” спросил он мягким, жалостливым шепотом.
  
  Мэтьюз в последний раз ощутил необыкновенный голос и шагнул вперед, приставив мачете к горлу Джошуа.
  
  Мальчик издал булькающий крик и, спотыкаясь, двинулся вперед. Мэтьюз отпрыгнул назад, уходя от замахнувшегося кулака мальчика, и глубоко полоснул его по руке. Затем по ноге. Джошуа упал на спину, зажимая рану в горле.
  
  Мэтьюз вонзил ржавое лезвие в живот молодого человека. Но Джошуа с поразительной силой оттолкнул Мэтьюза, вывернулся и поднялся на колени, задыхаясь и кашляя. Кровь текла между пальцами, сжимавшими его разорванную шею, когда Джошуа быстро, как животное, полз обратно через ворота в сторону больницы. Мэтьюз не потрудился преследовать его. Джошуа пробежал тридцать футов по полю, окружавшему больницу, прежде чем рухнул на подставку из кружева времен королевы Анны, которое стало темно-фиолетовым под брызгами его крови.
  
  Мэтьюз медленно направился к нему. Затем остановился. Он услышал рычание животного, приближавшееся. Он быстро попятился от дрожащего тела.
  
  Ротвейлеры появились из-за дома. Они остановились, мгновение стояли неподвижно, затем жадно бросились вперед. Мэтьюз вышел из ворот и захлопнул их, когда собаки единой мускулистой стаей набросились на тело, которое несколько мгновений назад выглядело таким сильным и неуязвимым, а теперь превратилось просто в лохмотья мяса.
  
  Мэтьюз прислонился к прутьям ворот, восхищенный, наблюдая, как умирает молодой человек. Джошуа боролся изо всех сил — он пытался подняться и изо всех сил пытался ударить собак. Но это было бесполезно. Крупный самец ротти сомкнул свои огромные челюсти на задней части шеи Джошуа и начал трястись. Через мгновение тело обмякло.
  
  Звери утащили его в ущелье на пиршество. Его тело исчезло под массой рычащих окровавленных пастей.
  
  Мэтьюз быстро сменил колесо на "Мерседесе", сел в машину и помчался по неровной дороге. То, что осталось от трупа мальчика, он похоронит позже. Сейчас у него не было времени. Слишком много дел. Он думал, что это совсем как тогда, когда он был практикующим терапевтом. Напряженные дни, очень напряженные дни. Нужно было повидаться с людьми, с ними можно было поговорить.
  
  Я здесь для того, чтобы навсегда изменить твою жизнь.
  
  
  
  
  
  Кто он? Кто?
  
  Меган Макколл плыла по темному океану, этот вопрос был единственным в ее мыслях. Она открыла глаза и вцепилась в тонкий, грязный матрас, на котором лежала. Комната закачалась.
  
  У нее кружилась голова и ее подташнивало. Во рту было мучительно сухо, опухшие глаза были полузакрыты. Она перевернулась на спину и осмотрела маленькую комнату. По всем стенам были развешаны отслаивающиеся подушки, на окнах - решетки.
  
  Камера с обитыми войлоком стенами.
  
  И все это место воняло так сильно, что она подумала, что ее сейчас вырвет.
  
  Она ненадолго села, пытаясь найти свет. Его не было. Верхнюю лампу сняли, и в комнате было темно. Может быть, она —
  
  Внезапно ее уши наполнил рев. Ее зрение растворилось в черных крупинках, и она рухнула обратно на кровать, потеряв сознание. Некоторое время спустя она снова открыла глаза, сумела сесть, затем подождала, пока пройдет головокружение, и, спотыкаясь, побрела в крошечную ванную. Лекарство, которое он ввел,… все еще действовало в ее организме. Ей придется не торопиться.
  
  Меган села на унитаз, раздвинула ноги и, наконец, набралась смелости осмотреть себя. Ни нежности, ни боли. Не кончила. Он мог лапать, но не насиловал ее. Она вздохнула с облегчением, затем помочилась и вымыла руки и лицо в тазу. Она выпила дюжину пригоршней ледяной воды. Когда она встала — осторожно, осторожно, не торопись — она увидела свое отражение в металлическом зеркале, прикрепленном к стене. Она ахнула. Бледная и изможденная, светлые волосы спутаны и грязны. Глаза красные и опухшие. И испуганные. Меган быстро отошла от зеркала.
  
  Она поискала свою одежду. Ничего. Она не могла найти, во что бы завернуться. Ни простыней, ни штор. Это вызвало приступ плача. Она сжалась в комочек и зарыдала.
  
  Интересно, как долго она была без сознания. Неделю, день? Она не была голодна, поэтому предположила, что все еще суббота. Самое позднее, воскресенье.
  
  Ее кто-нибудь искал?
  
  Кто-нибудь знал, что она пропала?
  
  Ее родители, конечно. Она пропустила ланч. От которого все равно собиралась отказаться. Слава Богу, она не позвонила матери и не сказала, что не придет, как планировала. Если бы это случилось, они все равно не скучали бы по ней.
  
  И Эми…
  
  Надо было сказать ей, куда я направляюсь.
  
  Но, нет, Сумасшедшая Меган и слышать не хотела об этом. К.М. была смущена, не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она ходила к психиатру. Черт. В конце концов, ее следовало отправить в колонию для несовершеннолетних. Десять дней в тюрьме, и все было бы кончено. Но Меган пришлось выбрать чокнутого доктора.
  
  Кто такой он? она закричала про себя. Был ли он тем мужчиной в машине, который преследовал ее возле школы? Она начала верить, что это было ее воображение.
  
  Думаю, что нет, милая, предлагает Сумасшедшая Меган без всякого сочувствия.
  
  Стоя у кровати, Меган смотрела в зарешеченное окно на огромное поле с высокой травой и кустарником. Несколько деревьев, многие из них срублены и оставлены гнить.
  
  Она внезапно ахнула, когда огромная собака пробежала мимо окна и остановилась, уставившись на нее. У нее изо рта свисал кусок окровавленной плоти, красный, как кусок стейка. Его глаза были жуткими — слишком человеческими — и он, казалось, узнал ее. Затем внезапно собака напряглась, развернулась и исчезла.
  
  Она осмотрела окно. Железные прутья были толстыми, и пространство между ними было слишком маленьким, чтобы она могла пролезть.
  
  В отчаянии она ударила ладонями по стене.
  
  Кто такой он?
  
  Меган шагнула к двери, схватилась за нее и сильно дернула. Она, конечно же, была крепко заперта. Слезы внезапно вернулись; они упали ей на грудь, и соски болезненно сжались от рыданий и промозглого холода унылой комнаты.
  
  Кто такой он?
  
  Почему они заставили ее пойти к врачу? Если бы они этого не сделали, этого бы никогда не случилось.
  
  Что я такого сделал, чтобы заслужить это? Ничего! Я ничего не делал!
  
  Если ее мать собиралась трахаться с ботанами в Балтиморе, то, ради всего Святого, почему она не позвонила мне? Всего лишь трехминутный телефонный звонок. Извини, милая, я опоздаю, позвоню в Domino's и воспользуюсь платежной карточкой, приглашу Эми, и ладно, даже Бриттани тоже, но без мальчиков ...
  
  Если ее отец собирался потратить свою жизнь на погоню за бимбеттами, почему он не мог, по крайней мере, проводить с ней больше одного уик-энда в месяц?
  
  Это была их вина! Ее родители!
  
  Я так сильно тебя ненавижу! Я, блядь, ненавижу тебя. Я —
  
  Звук.
  
  Что это было?
  
  Бегство…
  
  Звук шел с потолка. Подняв глаза, она увидела несколько темных скоплений там, где стена соединялась с потолком. Она подошла ближе. Пауки! Два огромных черных. И одна из них только что родила — сто сотен крошечных точек младенцев стекали по стене, как черная вода.
  
  Меган вздрогнула, переполненная отвращением, по ее коже побежали мурашки при виде этого зрелища. Она бросилась к двери, ударившись о нее всем своим весом, и рухнула на занозистый пол. Она поползла вдоль него, отталкиваясь от плинтусов, пытаясь найти слабое место. Ничего.
  
  Она оторвала комок туалетной бумаги от рулона, поколебалась, затем раздавила им пауков. Меган спустила грязный саван и свернулась клубочком на холодном полу. Плакала пять минут.
  
  Что это? Сумасшедшая Меган спрашивает свое альтер-эго.
  
  Это остановило слезы.
  
  Щелчок, щелчок.
  
  Снова этот звук. В потолке и стенах.
  
  Белки, решила она. Затем встала и подошла к стене, которая была сделана из шлакоблока. Как могли быть животные в стенах, если они были сделаны из цемента?
  
  Затем она заглянула в ванную и прищурилась. Эти стены были из простого гипсокартона. И на стене рядом с туалетом была установлена прямоугольная пластина размером примерно двенадцать на восемнадцать дюймов. К чему это привело?
  
  Она вошла внутрь, присела на корточки и провела пальцем по металлическому краю, покрытому множеством слоев краски. По углам она нащупала одну головку винта, но три отверстия, в которых шурупов не хватало. Если бы ей удалось пробиться сквозь толстый слой краски, она, возможно, смогла бы поднять пластину и согнуть металл, пока он не сломается.
  
  Но эмаль была толстой, как клей, и с ее короткими ногтями она не могла за нее ухватиться. Она подумала о своей подруге Бриттани с убийственными ногтями, завсегдатае местного вьетнамского маникюрного салона. Это было то, что ей было нужно — шлюшьи коготки…
  
  Она еще раз обыскала спальню, но не смогла найти ничего, что можно было бы использовать в качестве инструмента. Вздохнув, она вернулась в ванную, легла на пол и постучала по металлической пластине. Он прозвучал глухо, дразня обещанием пустого прохода с другой стороны. Но он не сдвинулся ни на миллиметр. Продолжай, говорит Сумасшедшая Меган.
  
  Меган била по нему кулаком снова и снова, пока костяшки ее пальцев не покрылись синяками и не распухли. Она развернулась и ударила каблуком. Когда центр слегка продвинулся, по краю образовалась тонкая трещина, и она пнула сильнее. Ей показалось, что ступня вот-вот разлетится вдребезги.
  
  Вперед! К.М. поощряет. Дерзай!
  
  Меган развернулась и снова попыталась схватиться за край тарелки. Но ее ногти были недостаточно длинными, чтобы зацепиться за трещину, и она взвыла от отчаяния, затем бросилась вперед, оскалила зубы и прижалась лицом к стене, пытаясь вонзить резцы в трещину.
  
  Ее десна разорвалась о грубую краску и штукатурку. Ее челюсть взорвалась от судорожной боли, и она почувствовала вкус крови. Затем внезапно, с хрустом, ее передние зубы скользнули в щель и отодвинули пластину от стены на долю дюйма. Меган прижала руки к лицу, чтобы облегчить боль. Затем она сплюнула кровь, схватила тарелку и дернула так яростно, что она сразу же поддалась, вырвав из стены оставшийся шуруп. Она упала навзничь.
  
  Господи, с уважением говорит сумасшедшая Меган. Хорошая работа.
  
  Со вздохом радости она села, увидев слабый свет сквозь дыру. Она просунула голову в отверстие, заглядывая в другую комнату. Пластина, по-видимому, закрывала старый отопительный вентиль. С другой стороны, примерно в футе от нее, была тонкая решетка. Лежа на спине, она уперлась ногой в стену и пнула. Решетка с грохотом упала на пол. Она замерла. Тихо! напомнила она себе. Он мог быть поблизости.
  
  Затем она начала проползать через отверстие головой вперед. У нее были широкие плечи, но ей удалось протиснуться. Ей пришлось наклониться, сведя руку судорогой, и придерживать груди, чтобы соски не царапались об острый нижний край вентиляционного отверстия. Дюйм за дюймом она протискивалась через вентиляционное отверстие. Проходя, она осмотрела другую комнату. На этих окнах тоже были решетки. Но дверь была открыта. Она могла видеть тусклый коридор за дверным проемом. Еще дюймов десять-двенадцать. Затем еще двенадцать.
  
  До ее бедер. Они остановили ее.
  
  Эти гребаные бедра, бормочет сумасшедшая Меган. Ненавижу их, ненавижу, ненавижу. Ты просто не могла сбросить эти десять фунтов, не так ли?
  
  Мне сейчас не нужно ничего из твоего дерьма, ясно? Меган думает своему альтер-эго.
  
  Вентиляционное отверстие по другую сторону стены, казалось, было немного меньше, чем в ее комнате. Меган пыталась извиваться, напрягать мышцы, облизывать пальцы и размазывать слюну по бокам, но она все равно застряла — на полпути между комнатами, упершись задницей прямо в стену.
  
  Ни за что, подумала она про себя. Я не попадусь здесь в ловушку! Ужасный приступ клаустрофобии сотряс ее. Она боролась с этим, слегка извивалась и продвинулась вперед на дюйм или два, прежде чем снова замерла.
  
  Затем она услышала шум. Сквик, сквик.
  
  Скрежет когтей по стене наверху. Сопровождаемый пронзительным щебетом.
  
  О, Боже мой, нет. Белки.
  
  Ее сердце бешено заколотилось.
  
  Щелчок, щелчок.
  
  Прямо над тем местом, где она застряла. Судя по звуку, их было двое. Потом еще, собираясь там, где стена встречалась с потолком.
  
  Затем она посмотрела в угол комнаты — на гнездо животного. Там что-то зашуршало, и появилось существо, уставившееся на нее крошечными красными глазками.
  
  О, черт, это крысы! Выпаливает сумасшедшая Меган.
  
  Меган начала всхлипывать. Их маленькие ножки начали спускаться по стене. Она подавила крик, когда что—то — кусок изоляции или дерева - упало ей на кожу.
  
  Квик. Квик, квик, квик, квик. Идет по потолку, несколько человек собираются над ней, любопытные. Может быть, голодные. Сотни ужасных существ движутся к ее застрявшему телу — осторожно, но неудержимо.
  
  Еще крысы. Сквик.
  
  Щебечет и убегает, подбираясь все ближе. Теперь их, казалось, была дюжина, две дюжины. Она представила острые, как иглы, желтые зубы. Крошечные серые язычки.
  
  Все ближе и ближе. Любопытно. Привлекает ее запах. У нее только день назад закончились месячные. Они почувствуют запах крови. Они направятся прямо к ней. Иисус...
  
  Снова бегство.
  
  О…
  
  Она закрыла глаза и зарыдала от ужаса. Казалось, что вся стена была заполнена ими. Десятки, сотни крыс приближались к ней. Все ближе, ближе. Скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип...
  
  Меган ударила ладонями по стене и оттолкнулась изо всех сил, бешено пиная ногами. Затем, издав визг зубной бормашины, одна крыса упала прямо на нее. Она ахнула и почувствовала, как ее сердце заколотилось от ужаса. Она колотила кулаком по стене, яростно извиваясь. Испуганное животное слезло, и она почувствовала, как змеиный хвост проскользнул у нее между ног, когда оно двинулось обратно вверх по стене.
  
  “О”, - она поперхнулась. “Нет...”
  
  Пока она пыталась освободиться и скребла лапами по полу ванной, другое животное осторожно протянуло коготь, а затем наступило ей на поясницу. Лапы мягко сжались и начали двигаться. Влажный усатый нос коснулся ее кожи, когда существо обнюхало ее тело.
  
  Ее руки свело судорогой, она сильно оттолкнулась. Ее нога зацепилась за край унитаза в ванной позади нее, и она продвинулась вперед на два или три дюйма. Этого было как раз достаточно. Она смогла высвободить бедра. Крыса спрыгнула с нее, и Меган ворвалась в соседнюю комнату. Она отчаянно отползла в дальний угол, когда четыре крысы отделились от стены и исчезли в открытой двери, к ним присоединился их друг из гнезда.
  
  Она рыдала, хватая ртом воздух, отчаянно проводя ладонями по коже, чтобы убедиться, что никто из них не прильнул к ней. Через пять минут она успокоилась. Она медленно отступила к вентиляционному отверстию и прислушалась. Тук-тук-тук-тук… Снова топот, снова щебет. Она захлопнула решетку вентиляционного отверстия. Остальные крысы исчезли в стене. Из дыры донеслось сердитое шипение.
  
  Бог…
  
  Она нашла несколько стопок газет, сняла решетку, скомкала газеты и засунула их внутрь стены, чтобы существа не оказались внутри в ловушке.
  
  Она рухнула обратно на пол, пытаясь отогнать ужасное воспоминание о маленьких лапках, грязных и влажных.
  
  Глядя в полутемный коридор, холодный и желтый, с грязными зарешеченными окнами, она случайно взглянула на табличку на стене.
  
  
  
  ПАЦИЕНТЫ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ В СОСТОЯНИИ БРЕДА ОДИН РАЗ в НЕДЕЛЮ.
  
  
  
  Этот знак — несколько простых слов — донесли до нее чувство безнадежности.
  
  Не беспокойся об этом, пытается успокоить Сумасшедшая Меган.
  
  Но Меган не слушала. Она задрожала от страха и отвращения и свернулась калачиком, обхватив колени. Ненавидя это место. Ненавидя свою жизнь, свою бессмысленную жизнь… Ее глупые, поверхностные друзья. Ее болезненная одержимость Дженис, Grateful Dead и всем остальным жизнерадостным, лживым, фальшивозадым прошлым.
  
  Ненавидит мужчину, который сделал это с ней, кем бы он ни был.
  
  Но больше всего ненавидит своих родителей.
  
  Ненависть к ним невыразима словами.
  
  
  12
  
  
  
  За сорок минут езды до Лисберга Тейт и Бетт миновали несколько особняков, несколько деревенских бунгало, несколько новостроек с названиями вроде Windstone и The Oaks. Машины на стоянках, овощные прилавки, в которых продаются — в это время года — банки с расфасованными консервами и приправами.
  
  Но в основном они проезжали мимо сельскохозяйственных угодий.
  
  Глядя на только что засеянную землю, подобную этой, некоторые люди видят будущие дома, торговые центры или таунхаусы, а некоторые видят ряды денег, которые будут собраны с земли во время сбора урожая. А некоторые, возможно, просто проезжают мимо, не видя ничего, кроме того, куда ведет их их конкретное путешествие.
  
  Но Тейт Колльер увидел в этих полях то, что он чувствовал на своей собственной ферме — тихое спасение. Что-то, что он сделал, но не его рук дело, что-то, что позволило бы ему выжить, если не процветать, милостиво: тишина укорененного роста. И если временами этот процесс его подводил — град, засуха, падение рынков, — Тейт все еще мог спать, довольный уверенностью, что в сердце земли нет злого умысла. И это, как понял бывший уголовный прокурор внутри него, было не так уж мало.
  
  Итак, хотя Тейт утверждал, как это сделал бы любой настоящий адвокат, что ему все равно, представляет ли он истцов или ответчиков, скажем, по делу Либерти-парка, на самом деле его сердце было с людьми, которые хотели защитить сельхозугодья от американских горок, киосков концессий и уличного движения.
  
  Теперь, видя эти холмы, он почувствовал это еще сильнее. И еще он почувствовал вину и укол нетерпения из-за того, что его отвлекли от подготовки к слушанию в Либерти-Парке. Но взгляд на обеспокоенное лицо Бетт отбросил этот дискомфорт. У него будет время отточить свои аргументы. Прямо сейчас были другие приоритеты.
  
  Они миновали ферму Оутлендс, и в этот момент выглянуло солнце. И он помчался в сторону Лисбурга, в старую Виргинию. Виргиния Конфедерации.
  
  В северной части штата было не так много городов, подобных этому; большинство жителей Ричмонда и Шарлотсвилля на самом деле вообще не считали, что большая часть северной Вирджинии находится в составе Содружества. Тейт и Бетт выехали за пределы города и сбросили скорость до заявленных тридцати миль в час. Рассматриваю аккуратные дворы, белые обшитые вагонкой дома, неуместный байкерский бар в центре города, множество церквей. Они последовали указаниям Тейта до больницы, где доктор Хэнсон навещал его мать.
  
  “Он может многое нам рассказать?” Бетт задумалась. “Юридически, я имею в виду”.
  
  Она, наверное, думала, догадался он, о привилегии пациента и врача, которая позволяла врачу хранить в секрете разговоры между пациентом и его лечащим врачом. Много лет назад, когда они были женаты, Тейт объяснил ей этот и другие нюансы закона. Но она часто обижалась на эти таинственные правила. “Вы хотите сказать, что если вы не зачитаете ему его права, арест бесполезен? Даже если бы он сделал это?” - озадаченно спрашивала она. Или: “Извините, но почему мать должна попасть в тюрьму, если она ворует в магазине еду для своего голодного ребенка? Я не понимаю”.
  
  Он ожидал такого же негодования сейчас, когда объяснял, что Хэнсон не обязан был что-либо им говорить. Но Бетт просто кивнула, принимая правила. Она застенчиво улыбнулась и сказала: “Тогда, я думаю, тебе придется быть более убедительным”.
  
  Они завернули за угол, и впереди замаячил белый каркас больницы.
  
  “Что ж, напряженный денек”, - сказала Бетт, оценивая фасад больницы, когда она подняла зеркало автомобиля после того, как освежила помаду. Перед главным входом были припаркованы три полицейские машины. Красные и белые огоньки на вершине одного из них вспыхнули с настойчивой яркостью.
  
  “Автомобильная авария?” Предположила Бетт. Маршрут 15, который вел в город, был обозначен как пятьдесят пятый, но все ехали по нему со скоростью семьдесят или восемьдесят.
  
  Они припарковались и вошли внутрь.
  
  Что-то было не так, отметил Тейт. Случилось что-то серьезное. Несколько медсестер и санитаров стояли в вестибюле, глядя в коридор. Их лица были встревожены. Секретарша в приемной склонилась над главным столом, глядя в тот же коридор.
  
  “Что это?” - Что это? - прошептала Бетт.
  
  “Понятия не имею”, - ответил Тейт.
  
  “Смотрите, вот он”, - сказал кто-то.
  
  “Боже”, - пробормотал кто-то еще.
  
  Двое полицейских вели высокого лысеющего мужчину по коридору к главному входу. Его руки были скованы за спиной наручниками. Его лицо было красным. Он плакал. Проходя мимо, Тейт услышал, как он сказал: “Я этого не делал. Я бы не стал этого делать! Меня даже не там было!”
  
  Несколько медсестер покачали головами, глядя на него с холодным выражением на лицах.
  
  “Я этого не делал!” - закричал он.
  
  Мгновение спустя он был в патрульной машине. Она развернулась на подъездной дорожке и умчалась.
  
  Тейт спросила секретаршу в приемной: “Что все это значит?”
  
  Седовласая женщина покачала головой, ее глаза расширились, щеки побледнели. “У нас чуть не произошло самоубийство с помощью ассистента”. Она была очень потрясена. “Я в это не верю”.
  
  “Что случилось?”
  
  “У нас есть пациентка — пожилая женщина со сломанным бедром. И похоже, что он, - она кивнула в сторону полицейской машины“ — заходит и немного с ней разговаривает, а следующее, что мы узнаем, это то, что у нее в руках шприц, и она пытается покончить с собой. Ты можешь себе представить? Ты можешь просто представить?”
  
  “Но они спасли ее?” Спросил Тейт.
  
  “Господь наблюдал за ней”.
  
  Бетт моргнула. “Прошу прощения?”
  
  Секретарша продолжила: “Только что проходила медсестра. Боже мой. Вы можете себе представить?”
  
  Бетт встревоженно покачала головой. Тейт вспомнил, что она относилась к эвтаназии так же, как и к смертной казни. Он мельком подумал о смерти мужа ее сестры. Харрис. Он застрелился из дробовика. Как Хемингуэй. Харрис был художником — плохим, по оценке Тейта, — и он застрелился в своей студии, его темная кровь покрыла холст, над которым он работал месяцами.
  
  Он рассеянно спросил секретаршу: “Тот человек. Кто он? Кто-то вроде Кеворкяна?”
  
  “Кто такой он?” - выпалила женщина. “Да ведь он был сыном бедной женщины!”
  
  Тейт и Бетт в шоке посмотрели друг на друга. Она сказала шепотом: “О, нет. Этого не может быть”.
  
  Тейт спросил женщину: “Пациентка? Ее звали Хэнсон?”
  
  “Да, это ее имя”. Качает головой. “Ее собственный сын пытался уговорить ее покончить с собой! И я слышала, что он тоже был психотерапевтом. Врач! Ты можешь представить?”
  
  
  
  
  
  Тейт и Бетт сидели в больничном кафетерии, погрузившись в задумчивое молчание. Они заказали кофе, который ни один из них не хотел. Они ждали звонка от Конни Константинатис, которой Тейт позвонила десять минут назад, хотя ожидание казалось долгими часами.
  
  Телефон Тейта зажужжал. Он ответил, прежде чем телефон успел защебетать снова.
  
  “ ’Lo.”
  
  “Ладно, советник, сделал несколько звонков. Но это все неофициально. Дела по-прежнему нет. Понял? Вас это устраивает?”
  
  “Понял, Конни. Продолжай”.
  
  Детектив объяснил, что он позвонил в полицию Лисбурга и поговорил там с детективом. “Вот что произошло. Эта пожилая леди, Грета Хэнсон, упала и сломала бедро на прошлой неделе. Упала с лестницы черного хода. Серьезно, но не слишком. Ей восемьдесят. Ты знаешь, как это бывает. ”
  
  “Правильно”.
  
  “Хорошо, сегодня она накачалась обезболивающими, действительно не в себе, и она слышит, как ее сын — ваш доктор Хэнсон — слышит, как он говорит ей, что, похоже, это конец пути, у них обнаружили рак, у нее осталось всего несколько месяцев. Блад-блад-блад. Боль будет ужасной. Говорит ей, что лучше всего покончить с собой, это то, чего все хотят. Звучит довольно убедительно. Оставляет ей шприц с нембуталом. Она говорит, что сделает это. Она протыкает себя, но медсестра находит ее вовремя. В любом случае, она изрядно накачана наркотиками, но рассказывает им, что произошло, и администратор вызывает полицию. Они находят сына в сувенирном магазине, покупающим коробку конфет. Предположительно для нее. Они надевают на него ошейник. Он, конечно, все отрицает. Что еще он собирается сказать? Итак. Конец истории.”
  
  “И все это происходит за пятнадцать минут до того, как мы с Бетт собираемся поговорить с ним о Меган? Это не совпадение, Конни. Давай.”
  
  Молчание от Фэрфакса.
  
  “Конни. Ты меня слышишь?”
  
  “Я излагаю вам факты, советник. Я не комментирую ничего другого”.
  
  “Она уверена, что с ней разговаривал ее сын?”
  
  “Она сказала”.
  
  “Но она была накачана наркотиками. Так что, возможно, с ней разговаривал кто-то другой”.
  
  “Возможно. Но—”
  
  “Мы можем поговорить с Хэнсоном?”
  
  “Нет. Не раньше предъявления обвинения в понедельник. И даже тогда он, вероятно, будет не в настроении”.
  
  “Хорошо. Ответь мне на один вопрос. Ты можешь посмотреть, на какой машине он ездит?”
  
  “Кто? Хэнсон? Да, подожди”.
  
  Тейт услышал, как он печатает, когда вводил Бетт в курс того, что сказала Конни.
  
  “О боже”, - сказала она, поднося руку ко рту.
  
  Мгновение спустя детектив снова вышел на связь. “Две машины. "Мазда девять-два-девять" и "Форд эксплорер". Обе модели этого года”.
  
  “Каких цветов?”
  
  “Мазда зеленая. Эксплорер черный”.
  
  “Это был кто-то другой, Конни. Кто-то следил за Меган”.
  
  “Тейт, она поехала на поезде в Нью-Йорк. Она собирается увидеть Статую Свободы, и потусоваться в Гринвич-Виллидж, и заняться тем, чем занимаются дети в Нью-Йорке, и—”
  
  “Ты знаешь Книгу о задержании?”
  
  “Что, черт возьми, такое книга о бастере?” - проворчал детектив.
  
  “Предполагается, что дети в школе Джефферсона должны записывать каждого, кто подходит и предлагает им наркотики, конфеты или показывает ими”.
  
  “О, это дерьмо. Точно”.
  
  “Подруга Меган сказала, что за ней следовала машина. В справочнике о задержании некоторые дети сообщили о серой машине, припаркованной днем возле школы. И сама Меган сообщила об этом на прошлой неделе.”
  
  “Серая машина”?
  
  “Правильно”.
  
  Вздох. “Тейт, позволь спросить тебя. Сколько детей ходит в ее школу?”
  
  “Я не говорю, что это хорошая зацепка, Конни—”
  
  “И сколько же родителей на серых машинах забирают их?”
  
  “... но это зацепка”.
  
  “Номер на бирке? Марка, модель, год выпуска?”
  
  Тейт вздохнул. “Ничего”.
  
  “Послушайте, советник, достаньте мне хотя бы одно из вышеперечисленных, и мы поговорим"… Итак, что вы думаете, кто-то похитил ее? Расписание Amtrak поддельное?”
  
  “Я не знаю. Просто это подозрительно”.
  
  “Это не дело, Тейт. Это лозунг на сегодня. Слушай, мне пора”.
  
  “Последний вопрос, Конни. У нее рак? У матери Хэнсона?”
  
  Детектив колебался. “Нет. По крайней мере, это не то, от чего они ее лечат”.
  
  “Итак, кто-то убедил ее поверить, что она умирает. Убедил ее попытаться покончить с собой”.
  
  “Да. И этот кто-то был ее сыном. У него могла быть сотня мотивов. Мне пора, советник”.
  
  Щелчок.
  
  Он передал Бетт остальную часть своего разговора с Конни.
  
  “Меган ходила к психотерапевту, который пытался убить свою мать? Боже”.
  
  “Я не знаю, Бет”, - сказал он. “Ты видела его лицо. Он выглядел виноватым?”
  
  “Он выглядел пойманным”, - сказала она.
  
  Тейт взглянул на часы. Было половина третьего. “Давай вернемся в Фэрфакс и найдем этого учителя. Eckhard.”
  
  
  
  
  
  Сумасшедшая Меган наконец-то получает шанс заговорить.
  
  Послушай, девочка. Послушай сюда, малышка. Бизнес-нич, ты слушаешь? Хорошо. Я нужен тебе. Это серьезно… Вы не крадете сигареты тайком на парковке торгового центра Fair Oaks. Вы не флиртуете с Джорджем Мейсоном-младшим, чтобы заставить его угостить вас пинтой "Комфорт" или индейкой. Ты не сидишь в комнате Эми, потягивая вино, ненавидя его и говоря, что оно великолепно, в то время как ты такая: “Конечно, я кончаю каждый раз, когда мы с Джошем трахаемся ...”
  
  Оставь меня в покое, подумала Меган.
  
  Но К.М. не хочет иметь ничего от ее отношения. Она огрызается: Ты ненавидишь этот мир. Хорошо. Чего ты хочешь —
  
  Семья - это то, чего я хочу, - ответила Меган. Это все, чего я хотела.
  
  О. Что ж, это прекрасно, предлагает ее сумасшедшая сторона, милая и саркастичная. Кто, блядь, этого не делает? Ты хочешь, чтобы мама с папой взмахнули волшебной палочкой и вытащили тебя отсюда? Ага. Ага. Ну, этого не случится, девочка. Так что поднимай свою жирную задницу и убирайся.
  
  Я не могу пошевелиться, подумала Меган. Я напугана, я устала.
  
  Вставай, девочка. Вставай. Смотри, он —
  
  А кто такой он?
  
  Сумасшедшая Меган сегодня в хорошей форме. Какая разница? Он страшилище, он Джейсон, он Кожаное Лицо, он Фредди Крюгер, он твой отец —
  
  Ладно, прекрати. Ты такой... нудный.
  
  Но К.М. сейчас на взводе. Он - все плохое, он - твоя мать, делающая Брэду минет, он - сарай на ферме твоего отца, он - неудобный ребенок, он - шепчущий медведь —
  
  “Прекрати это, прекрати это, прекрати это!” Меган громко закричала.
  
  Но ничто не остановит Сумасшедшую Меган, когда она заходит слишком далеко. Неважно, кто он. Неужели ты не понимаешь? Он думает, что ты крепко заперта в своей маленькой обитой войлоком камере. Но это не так. Ты вылетаешь. И у тебя может быть не так много времени. Так что соберись с духом и убирайся отсюда ко всем чертям.
  
  У меня нет никакой одежды, - заметила Меган.
  
  Это девушка, которую я люблю. Оооо. Сарказм густой, как токсикоз. Расслабься и найди оправдания. Давай посмотрим: ты злишься, потому что мама уезжает в Балтимор трахаться с мистером Роджерсом, и ты что-нибудь говоришь по этому поводу? Нет. Тебя бесит, что папа водит тебя на свидания с девушками, у которых надувные сиськи, но ты жалуешься на это? Ты обращаешься к нему по этому поводу? Нет. Ты уходишь и напиваешься. У тебя есть еще сигарета. Какие еще развлечения мы можем придумать? Лак для ногтей, компакт-диски, Victoria's Secret, Тако Белл, торговый центр, мультиплекс, сплетни о толстом члене парня.…
  
  Я ненавижу тебя, подумала Меган. Я действительно, действительно ненавижу тебя. Уходи, возвращайся туда, откуда пришел.
  
  Я там, откуда пришла, отвечает Сумасшедшая Меган. У тебя может быть какое-то время, чтобы вот так валять дурака, ныть, а может и нет. Теперь ты полностью обнажен, и тебе это не нравится. Что ж, если это проблема, иди поищи какую-нибудь одежду. И, нет, здесь нет ничего современного. Конечно, лично я бы сказал, к черту одежду, найди дверь и беги со всех ног. Но это решать тебе.
  
  Меган вскочила на ноги.
  
  Она вышла в коридор.
  
  Холодно, больно. Ее ноги горели от ударов о стену. Она начала идти. Оглядевшись, она увидела, что это было беспорядочное место, одноэтажное и построенное из бетонных блоков. На всех окнах были толстые решетки. Из-за обитой войлоком камеры она решила, что это психиатрическая больница, но не могла представить, что здесь лечат пациентов. Это было совершенно угнетающе. Здесь никому не могло стать лучше.
  
  Она нашла дверь, ведущую наружу, и толкнула ее. Она была плотно заперта. То же самое с двумя другими. Она выглянула наружу в поисках машины, но не увидела ее на стоянке. По крайней мере, она была одна. доктор Питерс, должно быть, ушел.
  
  Продолжай, настаивает Сумасшедшая Меган.
  
  Но —
  
  Продолжай. Продолжаю.
  
  Она так и сделала.
  
  Здание было огромным, крыло за крылом, десятки коридоров, мрачные палаты, отдельные палаты, двухместные номера. Но все двери, ведущие наружу, были плотно закрыты, а на всех окнах - решетки. Все до единого, черт возьми. Два больших внутренних дверных проема были небрежно замурованы шлакоблоками и сакретом — возможно, потому, что они вели в менее ограниченные крыла. Десятки больших бетонных блоков, которые не понадобились, были разбросаны по полу. Она подняла один и швырнула его в зарешеченное окно. Металлические прутья даже не согнулись.
  
  В течение нескольких часов она обходила больницу, двигаясь тихо. Она была осторожна; в тусклом свете она могла различить следы, сотни следов. Она не могла сказать, оставил ли их доктор Питерс одних или он и кто-то еще, но она слишком хорошо понимала, что, возможно, была не одна.
  
  К тому времени, как она добралась до своей камеры, она не нашла ни одной двери или окна, которые выглядели многообещающе. Черт. Выхода нет.
  
  Ладно, предлагает Сумасшедшая Меган, бодрая, как всегда. По крайней мере, найди что-нибудь, чем можно надрать ему задницу.
  
  Что вы имеете в виду?
  
  Оружие, сука. Что ты думаешь?
  
  Меган вспомнила, что видела кухню, и вернулась туда.
  
  Она начала рыться в ящиках и шкафах. Но там не было ничего, что она могла бы использовать. Не было ни металлических ножей, ни вилок, ни даже столовых ножей, только сотни упаковок пластиковой посуды. Ни стаканов, ни керамических чашек. Все было сделано из бумаги или пенопласта.
  
  Она потянула на себя дверь. Это была кладовая, полная еды. Она начала закрывать дверь, но остановилась и снова заглянула внутрь.
  
  Еды было достаточно, чтобы семья могла прожить год. Хлопья "Чириос", сгущенное молоко, Диетическая пепси, Доритос, картофельные чипсы Lay's, тунец, Домашние кексы, Суп-пюре, шеф-повар Боярди…
  
  Что здесь смешного?
  
  Иисус. Сумасшедшая Меган догадывается первой.
  
  Рука Меган поднялась ко рту, когда она тоже поняла, и она начала плакать.
  
  Господи, повторяет сумасшедшая Меган.
  
  Это были точно такие же бренды, которые нравились Меган. Такими были шкафы ее матери. Здесь также были ее шампунь, кондиционер и мыло.
  
  Даже тип тампона, которым пользовалась Меган.
  
  Он был в ее доме и знал, что ей нравится.
  
  Он купил все это для нее!
  
  Не теряйте самообладания, малышки, не…
  
  Но Меган проигнорировала свою сумасшедшую сторону и дала волю слезам.
  
  Размышления: Если бы семья из четырех человек могла прожить на это год, только подумайте, как долго этого хватило бы ей одной.
  
  
  
  
  
  Двадцать минут спустя Меган поднялась с пола, вытерла лицо и продолжила поиски. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти источник следов.
  
  В дальнем крыле больницы были две палаты, которые были “облагорожены”, как говорила Бетт, когда обставляла холодный на вид дом, чтобы сделать его теплее и уютнее. Одна комната была кабинетом, заполненным тысячами книг, папок и бумаг. Кресло, лампа и письменный стол. Другая комната была спальней. От затхлого запаха у нее скрутило живот. Она заглянула внутрь. Кровать была не заправлена, а простыни в пятнах. Грязновато-белые пятна.
  
  Парни такие отвратительные, предлагает Сумасшедшая Меган.
  
  Меган согласилась; кто мог с этим поспорить?
  
  Это означало, что здесь, вероятно, жил кто—то еще - кто-то молодой (она предположила, что парни постарше тоже дрочат, но попыталась представить, скажем, как это делает ее отец, и не смогла).
  
  Образ грубой мысли. От К.М.
  
  Потом она увидела шкаф.
  
  О, пожалуйста! Она мысленно скрестила пальцы, открывая дверь.
  
  Да! Он был набит одеждой. Она натянула джинсы, которые были тесными на бедрах и слишком длинными. Она закатала манжеты. Она нашла рабочую рубашку, которая тоже была в обтяжку, но это не имело значения. Она почувствовала себя на сто процентов лучше. Обуви не было, но она нашла пару толстых черных носков. По какой-то причине прикрытие ног придавало ей больше уверенности, чем прикрытие остального тела.
  
  Она поискала в шкафу нож или пистолет, но ничего не нашла. Она вернулась в другую комнату. Порылась в столе. Ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, кроме ручки Bic. Она все равно взяла его. Затем она осмотрела остальную часть комнаты, сосредоточившись сначала на книжных полках.
  
  Некоторые книги были о психиатрии, но большинство - фэнтези и научная фантастика. Некоторые были довольно странными. Также стопки комиксов - в основном японских. Меган пролистала несколько. Совершенно неприглядно — девушек насилуют монстры, горгульи и инопланетяне. Непристойный. Она содрогнулась от отвращения.
  
  Имя внутри книг и на обложке комиксов было Пит Мэтьюз. Иногда он писал Питер М.. Это было написано очень аккуратно, но большими печатными буквами. Как будто он был маленьким ребенком.
  
  Меган просмотрела файлы, большинство из которых были заполнены психологической мумбо-юмбо, которую она не могла понять. Были также стопки журнала Американской психиатрической ассоциации. Статьи были помечены желтыми наклейками. Она заметила, что они были написаны врачом по имени Аарон Мэтьюз. Отец мальчика? интересно, подумала она. В его биографии были длинные списки верительных грамот. Десятки наград и почетных степеней. В одной газетной вырезке его назвали “Эйнштейном среди терапевтов” и сообщили: “Он может обнаружить и классифицировать психоз, слушая слова пациента в течение трех или четырех минут. Мастер-диагност.”
  
  Между двумя папками лежала еще одна вырезка. Меган поднесла ее к свету. На ней были доктор Питерс и молодой человек лет двадцати. Но подождите… Фамилия доктора была не Питерс. Подпись гласила: “Доктор Аарон Мэтьюз покидает похоронное бюро после поминальной службы по своей жене. Его сопровождает его сын Питер”. Мэтьюз… тот, кто написал эти статьи. Значит, он, должно быть, был здесь врачом. Вот откуда он узнал о больнице — и о том, что из нее получилась бы идеальная тюрьма.
  
  Меган снова изучила фотографию, чувствуя мурашки по коже и страх. Сын доктора был ... ну, просто странным. Он был высоким мальчиком, долговязым, с длинными руками и громадными кистями. У него были густые растрепанные волосы, которые выглядели грязными, а лоб нависал над темными глазницами. На лице у него была болезненная улыбка.
  
  Покидает похороны своей матери и улыбается?
  
  Значит, это была его комната — комната сына. Возможно, Питерс — ну, Мэтьюз — держал мальчика здесь взаперти, тоже в плену.
  
  Ее взгляд упал на отчет официального вида. Она прочитала верхнюю страницу.
  
  
  
  ОЦЕНКА ПОСТУПЛЕНИЯ в ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЯХ
  
  
  
  У пациента Питера Т. Мэтьюза наблюдаются симптомы, типичные для антисоциальной и параноидной личности. Он не является шизофреником по критериям DSM-III, но у него есть или утверждает, что у него есть бред. Скорее всего, это просто фантазии, которые в его случае настолько сильны, что он предпочитает не осознавать границу между своей ролевой игрой и реальностью. Эти фантазии, как правило, носят садоэротический характер, где он играет нечеловеческое существо — преследует и насилует женщин. Во время наших сеансов Питер иногда изображал эти сущности — вплоть до странных манер и искаженного языка. Он часто был “в образе” и довольно последователен в своей ролевой игре. Однако не было никаких свидетельств состояний фуги или раздвоения личности. Он менял персонажей по своему усмотрению, чтобы добиться наибольшего возбуждения от своих фантазий.
  
  Питер чрезвычайно опасен. Он должен быть госпитализирован в безопасное учреждение до тех пор, пока не будет принято решение о курсе лечения. Рекомендую немедленное психофармакологическое вмешательство.
  
  
  
  Преследование... изнасилование.
  
  Меган положила отчет обратно на стол. Она нашла блокнот. Здесь тоже было написано имя Питера. Она прочитала его. В замысловатых отрывках Питер описывал себя как космонавта или инопланетянина, преследующего женщин, связывающего их, насилующего. Она уронила книгу.
  
  Снова слезы.
  
  Затем еще одна мысль: ее камера! Этот доктор Мэтьюз, ее похититель, запер ее не только для того, чтобы не дать ей выбраться, но и для того, чтобы не дать своему сыну попасть внутрь. Он был —
  
  Скрип, слабый скрежет. В дальней части больницы тихо закрылась дверь.
  
  Меган задрожала от ужаса.
  
  Шевелись, девочка! Безумная Меган кричит тихим голосом, таким же паническим, как у безумной Меган. Это он, это сын.
  
  Она схватила кучу вещей, чтобы взять с собой — несколько журналов, папки с документами о больнице, письма. Все, что могло помочь ей выяснить, кто такой этот доктор Мэтьюз. Почему он забрал ее. Как она могла бы выбраться.
  
  Шаги…
  
  Он идет. Он идет сюда.… Шевелись. Сейчас же!
  
  Зажав папки и вырезки подмышкой, Меган выбежала за дверь. Она побежала по коридорам, один раз заблудилась, часто останавливаясь, чтобы прислушаться к шагам. Казалось, он кружит вокруг нее.
  
  Наконец она нашла дорогу и вбежала в комнату, которая примыкала к ее комнате, в “крысиную комнату”. Она потерла решеткой по краям отверстия в стене, чтобы расширить его. Она начала пробираться и, скуля, пробиралась вперед. Пять дюймов, шесть, фут, два фута. Наконец она схватилась за унитаз в своей комнате и протиснулась через дыру. Она заменила решетку на дальней стороне стены, а затем задвинула металлическую пластину на место в своей ванной.
  
  Она подбежала к двери и прижалась к ней ухом. Шаги становились все ближе и ближе. Но Питер не остановился у ее двери. Он продолжал двигаться. Возможно, он не знал, что она здесь.
  
  Меган сидела на ледяном полу, яростно вцепившись руками в тарелку, пока они не свело судорогой.
  
  Послушай, начинает говорить К.М.. Может быть, ты сможешь ...
  
  Заткнись, яростно подумала Меган.
  
  И на этот раз Сумасшедшая Меган делает то, что ей говорят.
  
  
  13
  
  
  
  Глаза.
  
  Глаза говорят обо всем.
  
  Когда Аарон Мэтьюз практиковал психотерапию, он научился читать по глазам. Они сказали ему гораздо больше, чем слова. Слова - это инструменты, оружие, камуфляж и щиты.
  
  Но глаза говорят тебе правду.
  
  Час назад в Лисбурге он посмотрел в остекленевшие, затуманенные глаза одурманенной наркотиками Греты Хэнсон и понял, что у нее нет запаса сил. И вот он наклонился ближе, стал ее сыном и придумал историю, которая гарантированно отправит ее к тем самым ангелам, о которых она все время болтала. Уговорить кого-то покончить с собой довольно непросто, и ему очень понравилось играть в эту игру.
  
  Он сомневался, что она умрет от дозы Нембутала, которую он ей дал, и вообще сомневался, что она сможет найти вену. Кроме того, для нее было важно остаться в живых - обвинить своего сына в деле Кеворкяна. Бедный Док Хэнсон сейчас либо в тюрьме, либо в бегах. В любом случае, он не смог бы помочь в качестве свидетеля Тейту Коллиеру.
  
  Теперь, прогуливаясь по тротуару возле средней школы Джефферсона, Аарон Мэтьюз смотрел в другую пару глаз.
  
  Роберта Экхарда — учителя, который видел его машину, когда тот преследовал Меган.
  
  Изучая глаза мужчины, Мэтьюз пришел к выводу, что Экхард мог быть хорошим учителем английского, а мог и не быть, но он не сомневался, что тот был отличным тренером по волейболу для девочек. Миниатюрный мужчина в твидовом костюме сидел со спортивной таблицей на коленях за пределами спортивной площадки между начальной и старшей школами.
  
  В бейсбольной кепке и очках для чтения в толстой оправе, которые он купил в Safeway - он вспомнил, что Экхард мог видеть его возле школы в "Мерседесе", — Мэтьюз медленно прошел мимо. Он внимательно изучал предмет. Учителем был мужчина средних лет, в рабочих брюках и свободной коричневой рубашке. Мэтьюз собрал все эти наблюдения и записал их, но больше всего помогли глаза; они рассказали ему все, что ему нужно было знать о мистере Экхарде.
  
  Продолжая идти по тротуару, Мэтьюз зашел в аптеку и сделал несколько покупок. Он проскользнул в комнату отдыха магазина и через пять минут вернулся на школьный двор. Он сел на скамейку рядом с Экхардом и положил Washington Post ему на колени. Он смотрел на маленьких девочек, игравших в неформальные игры в футбол или со скакалкой на школьном дворе.
  
  Экхард взглянул на него один, затем второй раз. Во второй раз Мэтьюз случайно повернулся в его сторону и увидел, что учитель смотрит на него с намеком на любопытство в красноречивых глазах.
  
  Лицо Мэтьюза застыло от неловкой тревоги. Он выждал благоразумный момент, затем быстро встал и прошел мимо Экхарда. Но в этот момент одноразовый фотоаппарат выпал из складок его газеты. Мэтьюз моргнул, затем внезапно шагнул вперед, чтобы поднять его, но его нога задела желто-черную коробку. Она покатилась по тротуару и остановилась перед Экхардом.
  
  Мэтьюз замер. Учитель, не сводя глаз с Мэтьюза, снова улыбнулся. Он наклонился, поднял камеру, посмотрел на нее. Перевернул.
  
  “Я—” - начал Мэтьюз в ужасе.
  
  “Все в порядке”, - сказал Экхард.
  
  “Все в порядке?” Голос Мэтьюза дрогнул. Он беспокойно оглядел тротуар.
  
  “Я имею в виду, камера в порядке”, - сказал Экхард, потряхивая ею. “Похоже, она не сломана”.
  
  Мэтьюз начал говорить, задыхаясь, чрезмерно объясняя — как того требовал его сценарий. “Видите ли, в чем дело, я собирался в Вашингтон позже сегодня. Я собирался в зоопарк. Сделайте несколько снимков животных.”
  
  “Зоопарк”. Экхард осмотрел камеру.
  
  Мэтьюз снова посмотрел вверх и вниз по тротуару.
  
  “Тебе нравится фотография?” спросила учительница.
  
  Через мгновение Мэтьюз сказал: “Да, хочу. Хобби”. Неловко улыбнулся, вызвав румянец. “У каждого должно быть хобби. Вот что сказал мой отец.”Он замолчал.
  
  “Это и мое хобби тоже”.
  
  “Неужели?”
  
  “Занимаюсь этим уже около пятнадцати лет”, - сказал Экхард.
  
  “Я тоже. Думаю, немного меньше”.
  
  “Ты живешь где-то поблизости?” спросил учитель.
  
  “Фэрфакс”.
  
  “Давно?”
  
  “Пару лет”.
  
  Между ними повисло молчание. Экхард все еще держал камеру. Мэтьюз скрестил руки на груди и покачался на ногах. Глядя на школьный двор. Наконец он спросил: “Вы сами проявляете и печатаете?”
  
  “Конечно”, - сказал Экхард.
  
  Конечно. Ожидаемый ответ. Глаза Мэтьюза сузились, и он, казалось, расслабился. “Сложнее с цветом”, - предложил он. “Но они не выделяют все черным по белому”.
  
  “Я приобретаю цифровую камеру”, - сказал Экхард. “Я могу просто загрузить снимки в свой компьютер дома”.
  
  “Я слышал о таких. Они дорогие, не так ли?”
  
  “Да, это так".… Но ты знаешь хобби. Если они важны для тебя, ты готов потратить деньги ”.
  
  “Это моя философия”, - признался Мэтьюз. Он сел рядом с Экхардом. Они смотрели на игровое поле, на группу девочек, которым было около десяти-одиннадцати лет. Экхард посмотрел в окуляр фотоаппарата. “Объектив не телеобъективный”.
  
  “Нет”, - сказал Мэтьюз. Затем, через мгновение: “Она симпатичная. Вон та брюнетка”.
  
  “Анджела”.
  
  “Ты ее знаешь?”
  
  “Я учитель в средней школе. Я также школьный психолог”. Глаза Мэтьюза с завистью блеснули. “Учитель? Я работаю в страховой компании. Работаю актуарием. Скучно. Но летом я работаю волонтером в лагере Генри. Мэриленд. Возраст от восьми до четырнадцати лет. Ты знаешь это?”
  
  Экхард покачал головой. “Я также тренирую спорт для девочек”.
  
  “Это тоже хорошая работа”. Мэтьюз прищелкнул языком.
  
  “Конечно”. Экхард посмотрел на поле. “Я знаю большинство этих девушек”.
  
  “Ты пишешь портреты?”
  
  “Некоторые”.
  
  “Ты когда-нибудь фотографировал ее? Ту девушку у стойки ворот?”
  
  Но Экхард не ответил. “Итак, вы фотографируете здесь, поблизости?”
  
  Мэтьюз сказал: “Вот, Калифорния. Немного Европы. Я был в Амстердаме некоторое время назад”.
  
  “Амстердам. Я был там несколько лет назад. Не так интересно, как раньше”.
  
  “Это то, что я нашел”.
  
  “Хотя в Бангкоке неплохо”, - вызвался Экхард.
  
  “Я планирую поехать в следующем году”, - сказал Мэтьюз шепотом.
  
  “О, ты должен”, - подбодрил Экхард, разминая в руках желтую коробку с камерой. “Это отличное место”.
  
  Мэтьюз практически видел, как срабатывают синапсы в голове Экхарда, яростно гадая, был ли Мэтьюз копом из Отдела защиты детей полиции округа Фэрфакс или агентом ФБР. Мэтьюз лечил нескольких педофилов в те дни, когда был практикующим психотерапевтом. Он распознал в Экхарде классические черты характера. Он был умен — организованный преступник — и знал все о законах растления малолетних и порнографии. Вероятно, он мог бы просто держать уровень тестостерона под контролем, чтобы на самом деле не приставать к ребенку, но фотографирование молодых девушек было навязчивой идеей, которая управляла его жизнью.
  
  Мэтьюз изобразил еще одну заговорщическую улыбку, затем взглянул на девушку, наклонившуюся, чтобы поднять мяч. Слабо вздохнул. Экхард проследил за его взглядом и кивнул.
  
  Девочка встала. Экхард сказал: “Нэнси. Ей девять. Пятый класс”.
  
  “Хорошенькая. У тебя случайно нет ее фотографий, не так ли?”
  
  “Да”. Экхард сделал паузу. “В красивой юбке и блузке, насколько я помню”.
  
  Мэтьюз сморщил нос. Пожал плечами.
  
  Он задавался вопросом, заглотит ли этот человек наживку.
  
  Щелчок.
  
  Экхард прошептал: “Ну, не на всех же они такие блузки”.
  
  Мэтьюз тяжело выдохнул. “ У тебя случайно нет с собой чего-нибудь?
  
  “Нет. У тебя есть что-нибудь из твоих?”
  
  Мэтьюз сказал: “Я храню все свои файлы на своем компьютере”.
  
  У одного из пациентов Мэтьюза на компьютере было семь тысяч изображений детской порнографии. Он обменивался ими с другими педофилами, когда отбывал срок по обвинению в растлении; компьютер, на котором они находились, принадлежал начальнику государственной тюрьмы Хаммонд-Фоллс в Мэриленде. Заключенный написал программу шифрования, чтобы сохранить файлы в секрете. ФБР все равно взломало ее, и, несмотря на его готовность пройти курс терапии, это преступление принесло ему еще десять лет тюрьмы.
  
  Мэтьюз сказал: “В моей коллекции их не так уж много. Всего около четырех тысяч”.
  
  Глаза Экхарда обратились к Мэтьюзу, и в них была пустота. Он прошептал долгое, завистливое “Ну...”
  
  Мэтьюз добавил: “У меня тоже есть несколько видео. Но их всего около сотни”.
  
  “Сотня”?
  
  Экхард заерзал на скамье. Мэтьюз знал, что учитель потерян. Окончательно. Он думал: в худшем случае, это ловушка, и я могу победить в суде. В худшем случае я смогу выкрутиться. В худшем - я сбегу из страны и перееду в Таиланд… Как терапевт Мэтьюс постоянно удивлялся тому, как легко люди выигрывают совершенно безнадежные споры с самими собой.
  
  Тем не менее, вы вытаскиваете рыбу с такой же осторожностью, как и подсекаете ее на крючок.
  
  “Ты выглядишь обеспокоенным ...”, - начал Мэтьюз. “И я должен сказать, что я тебя не знаю, и я сам немного нервничаю. Но у меня просто возникло предчувствие насчет тебя. Возможно, мы могли бы помочь друг другу… Позвольте мне показать вам пару образцов того, что у меня есть. ”
  
  Глаза учительницы вспыхнули похотью.
  
  Всегда глаза.
  
  “Это было бы прекрасно. Это было бы хорошо. Пожалуйста”. Экхард взволнованно откашлялся.
  
  О, ты жалкое создание…
  
  “Я мог бы дать вам компьютерный диск”, - предложил Мэтьюз.
  
  “Конечно. Это было бы здорово”.
  
  “Я живу всего в трех кварталах отсюда. Позвольте мне сбегать к себе домой и взять несколько образцов”.
  
  “Хорошо”.
  
  “О”, - сказал Мэтьюз, делая паузу. Нахмурился. “У меня есть только девушки”.
  
  “Да, да. Все в порядке”, - задыхаясь, сказал Экхард. В уголке рта осталась капелька слюны. В отчаянии он спросил: “Теперь ты можешь идти?”
  
  “Конечно. Сейчас вернусь”. Мэтьюз зашагал вверх по улице.
  
  Он обернулся и увидел учителя с глупой улыбкой на лице, ухмыляющегося от уха до уха, смотрящего на поле своего печального желания, потирая большим пальцем одноразовую камеру.
  
  В очередной раз в аптеке Мэтьюз подошел к телефону-автомату и позвонил в 911.
  
  Когда диспетчер ответил, он сказал настойчиво: “О, вам срочно нужен кто-нибудь на Маркус-авеню! Спортивная площадка за школой Джефферсона”. Он описал Экхарда и сказал: “Он завел маленькую девочку в переулок и вытащил свой, знаете ли, пенис. Затем сделал несколько фотографий. И я слышал, как он пригласил ее к себе домой. Он сказал, что у него в компьютере полно фотографий таких маленьких девочек, как она. Фотографии маленьких девочек, ну, знаете ... делающих это. О, это отвратительно. Поторопись! Я возвращаюсь и наблюдаю за ним, чтобы убедиться, что он не сбежит ”.
  
  Он повесил трубку прежде, чем диспетчер успел запросить его личность.
  
  Мэтьюз не знал, являются ли преступлением снимки полностью одетой маленькой девочки на школьном дворе рядом с кадрами с эрегированным членом мужчины (собственный пенис Мэтьюза, сделанный в туалете аптеки двадцать минут назад), но как только копы получат ордер на обыск в доме этого человека, Экхард выйдет из строя — и станет совершенно ненадежным свидетелем о сером Мерседесе или о чем—то еще - на долгое, долгое время.
  
  К тому времени, как Мэтьюз вернулся на улицу и направился к своей машине, он услышал вой сирен.
  
  Очевидно, что округ Фэрфакс очень серьезно относился к благополучию детей.
  
  
  
  
  
  Тейт и Бет прибыли на школьный двор, стараясь не заходить в главное здание, на тот случай, если чистоплотный молодой фашист-охранник случайно заглянул в Книгу после того, как Тейт и Бет ушли, и обнаружил пропажу двадцати страниц.
  
  Но, похоже, тренировку по волейболу на сегодня отменили. Никто толком не знал почему.
  
  На самом деле двор был почти пуст, несмотря на ясное небо.
  
  Они нашли двух студентов и спросили, видели ли они Экхарда. Они сказали, что нет. Одна девочка-подросток сказала: “Мы приходили сюда на практику”.
  
  “Волейбол?”
  
  “Верно. И что это было, так это то, что кто-то сказал, что концерт отменен и нам всем следует разойтись по домам. И держаться подальше отсюда. Совершенно странно ”.
  
  “И вы не видели мистера Экхарда?”
  
  “Кто-то сказал, что ему нужно куда-то пойти. Но они не сказали нам куда. Я не знаю. Он был здесь раньше. Я не понимаю. Он всегда здесь. Я имею в виду, всегда.”
  
  “Ты знаешь, где он живет?”
  
  “Где-то в Фэрфаксе. Я думаю”.
  
  “Как его имя?”
  
  “Роберт”.
  
  Тейт позвонил в справочную, узнал его номер, затем позвонил. Ответа не было. Он оставил сообщение. Он на мгновение выглянул на школьный двор и задумался. Тейт спросил свою бывшую жену: “Где она тусовалась?”
  
  “Потусоваться?” Рассеянно спросила Бетт. Он увидел, что она заглядывает в сумочку, не сводя глаз с письма, содержащего жгучие слова ее дочери.
  
  “Да, со своими друзьями. После школы”.
  
  Она подняла глаза. “Просто рядом. Ты знаешь”.
  
  “Но где? Мы пойдем туда, спросим, не видел ли ее кто-нибудь”.
  
  Последовало долгое колебание. Наконец она сказала: “Я не уверена”.
  
  “Ты не такой?” Удивленно спросил Тейт. “Ты не знаешь, куда она ходит?”
  
  “Нет”, - раздраженно ответила Бетт. “Не все время. Она семнадцатилетняя девушка с водительскими правами”.
  
  “О. Значит, ты не знаешь, где она проводила послеобеденное время”.
  
  “Нет, не всегда”. Она сердито посмотрела на него. “Не похоже, что она тусуется на юго-востоке округа Колумбия, Тейт”.
  
  “Я просто—”
  
  “Меган ответственная девушка. Она знает, куда идти, а куда нет. Я ей доверяю”.
  
  Они молча вернулись к машине. Бетт снова схватила телефон и адресную книгу. Она начала звонить — друзьям Меган, как он понял. По крайней мере, у нее были их номера, если не у парня Меган. Тем не менее, его раздражало, что она, похоже, не знала основной информации — важной информации — об этой девушке.
  
  Когда они подошли к машине, она сложила телефон. “Ее любимое место называлось "Кофейня". Недалеко от шоссе пятьдесят”. В голосе Бетт звучала победа. “Как в "Старбаксе". Понятно? Счастлив?”
  
  Она плюхнулась на сиденье и скрестила руки на груди. Они молча поехали на север по бульвару.
  
  14
  
  
  
  Притормозив до пяти миль в час, Тейт оглядел переполненную парковку.
  
  Он нашел свободное место между порезанным Harley-Davidson и пикапом с надписью Reb stars ’n’ bars на бампере. Он направил сверкающий Lexus в это узкое место.
  
  Они с Бетт осмотрели cycles, крутых молодых мужчин и женщин, все в джинсах, вызывающе держащих открытые бутылки, татуировки, ботинки. На другом конце парковки была совсем другая толпа, помоложе — мальчики с длинными волосами, девочки с короткими стрижками ежиком, в мешковатой одежде, с множеством пирсинга на теле. Затуманенные глаза.
  
  Добро пожаловать в кофейню.
  
  “Здесь?” Спросила Бетт. “Она приходила сюда?”
  
  Старбакс? Тейт задумался. Я так не думаю.
  
  Она взглянула на заметки, которые сделала. “На углу пятьдесят около Уолни. Вот оно. О боже.”
  
  Тейт взглянул на свою бывшую жену. Выражение ужаса на ее лице не уменьшило его гнева. Как она могла позволить Меган прийти в подобное место? Разве она не проверила ее?
  
  Ее собственная дочь, ради всего святого…
  
  Тейт толкнул дверь и начал выходить. Бетт пристегнула ремень безопасности, но он резко сказал: “Подожди здесь”.
  
  Он подошел к ближайшей группе — байкерам; они казались менее коматозными, чем банда бездельников на другом конце стоянки.
  
  Но никто из тех, кого он расспрашивал, не слышал о Меган. Он испытал огромное облегчение. Возможно, это было недоразумение. Возможно, ее подруга имела в виду какое-то обычное кафе.
  
  В дальнем конце стоянки он вошел в неряшливое море клетчатых рубашек, ботинок Doc Marten, джинсов JNCO и расклешенных Levi's. Девушки носили обтягивающие майки поверх бюстгальтеров контрастных цветов. У них были длинные волосы, разделенные пробором посередине, как у Меган. На груди красовались символы мира, и было много модных галстуков. Изображения напомнили Тейту о его собственной эпохе совершеннолетия, начале семидесятых.
  
  “Меган? Конечно, как будто я ее знаю”, - сказала стройная девушка, курящая сигарету, которую она была слишком молода, чтобы купить.
  
  “Ты видел ее в последнее время?”
  
  “Она часто бывает здесь по вечерам. Но не на прошлой неделе, ты знаешь. Например, кто ты такой?”
  
  “Я ее отец. Она пропала”.
  
  “Вау. Это отстой”.
  
  “Как она попала сюда? Ей было семнадцать”.
  
  “Хм. Я не знаю”.
  
  Значение: поддельное удостоверение личности.
  
  Он спросил: “Вы не знаете, кто-нибудь спрашивал о ней? Или следил за ней?”
  
  “Я не знаю. Но мы с ней не были по-настоящему близки. Эй, спроси его. Сэмми! Привет, Сэмми”. Обращаясь к Тейт, она добавила: “Они бы немного потусовались”.
  
  Крупный мальчик посмотрел в их сторону, с беспокойством глядя на Тейта. Он поставил бумажный стаканчик за мусорный бак и подошел к нему. Он был примерно одного роста с адвокатом, с прыщавым лицом и носил бейсболку задом наперед. При нем были пейджер и сотовый телефон.
  
  “Я ищу Меган Макколл. Ты ее знаешь?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты видел ее в последнее время?”
  
  “Она была здесь на этой неделе”.
  
  “Она часто сюда приходит?” Спросил Тейт.
  
  “Да, она, типа, висит здесь. Она, Донна и Эми. Ты знаешь”.
  
  “А как насчет ее парня?”
  
  “Тот черный чувак из Мейсона?” Спросил Сэмми. “Тот, с которым она рассталась? Не, это была не его сцена. По-моему, я видел их вместе всего один раз”.
  
  “Кто—нибудь — какой-то мужчина в серой машине - спрашивал о ней, следил за ней повсюду?”
  
  Сэмми издал слабый смешок. “Да, был. На прошлой неделе мы с Меган были здесь, и она такая: ‘Чего он хочет? Снова он’. И я такой: "Ты хочешь, чтобы я пошел и трахнул его?’ И она отвечает: ‘Конечно ’. Я подхожу к машине, но этот мудак уезжает ”.
  
  “Ты успел его разглядеть?”
  
  “Не слишком близко. Белый парень. Твоего возраста, может быть, немного старше”.
  
  “Ты запомнил номерной знак?”
  
  “Нет. Даже не видел, в каком штате. Но это был "Мерседес". Я не знаю, что за модель. Все эти гребаные номера. У американских машин есть названия. Но у немецких машин - просто гребаные номера ”.
  
  “И ты не имеешь ни малейшего представления, кто это был?”
  
  “Ну, да, я имею в виду, я знал, кто он такой. Но Меган не любит говорить об этом. Поэтому я оставил это в покое ”.
  
  Тейт покачал головой. “Поговорить о чем?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  “Нет, я не знаю”, - сказал Тейт. “Что?”
  
  “Ну, просто...” Сэмми поднял руки. “То, что она делала раньше. Я подумал, что он искал еще каких-то действий и выследил ее здесь”.
  
  “Действие? Я не понимаю. О чем ты говоришь?”
  
  “Я подумал, что у них с Меган было ... понятно? И он хотел еще ”.
  
  “О чем ты говоришь?” Тейт настаивал.
  
  “О чем, ты думаешь, я говорю?” Парень был сбит с толку. “Он трахнул Меган, и ему понравилось то, что он получил”.
  
  “Ты хочешь сказать, что у нее был парень лет сорока?”
  
  “Парень?” Сэмми рассмеялся. “Нет, чувак. Я говорю, что у нее был клиент”.
  
  “Что?”
  
  “Конечно, она—”
  
  Мальчик, вероятно, был фунтов на двадцать-тридцать тяжелее Тейта, но работа на ферме придает сил, и через две секунды Сэмми лежал навзничь, из него вышибло дух. Обе руки были подняты, защищая его лицо от занесенного кулака Тейта.
  
  “Что, черт возьми, ты несешь?” адвокат пришел в ярость.
  
  Сэмми кричит в ответ: “Нет, чувак, нет! Я ничего не делал. Эй ...”
  
  “Ты хочешь сказать, что у нее был секс за деньги?”
  
  “Нет, я ничего не говорю! Я ни хрена не говорю!”
  
  Голос девушки был рядом с его ухом, блондинки, с которой он заговорил в первый раз. “Ну, вроде бы, ничего особенного. Это было пару лет назад”.
  
  “Пару лет назад? Сейчас ей всего семнадцать, ради Бога”. Тейт опустил руку. Он встал, отряхнул пыль. Он посмотрел на людей перед баром, уставившихся на него. Огромный бородатый вышибала был удивлен. Бетт наполовину вышла из машины, с тревогой глядя на своего бывшего мужа. Он жестом велел ей оставаться на месте.
  
  Сэмми сказал: “Черт возьми, чувак, зачем ты это сделал? Я ее не трахал. Она бросила это некоторое время назад. Ты спросил меня, что я думаю, и я тебе сказал. Я подумал, что парню нравится то, что у него есть, и он хочет большего. Господи. ”
  
  Девушка сказала: “Извините, мистер. У нее был пунктик по поводу мужчин постарше. Они были готовы платить. Но все было в порядке, вы знаете”.
  
  “Все в порядке?” Спросил Тейт, оцепенев.
  
  “Конечно. Она всегда пользовалась резинками”.
  
  Тейт мгновение пристально смотрел на нее, затем вернулся к машине.
  
  Сэмми встал, подобрал свой пейджер, который в борьбе слетел с его пояса. “Пошел ты, чувак. Пошел ты! Кто ты вообще такой?”
  
  Обернувшись, Тейт рявкнул: “Я ее отец”.
  
  “Отец?” - спросил мальчик, нахмурившись.
  
  “Да. Ее отец”.
  
  Сэмми посмотрел на девочку, которая пожала плечами. Мальчик сказал: “Меган сказала, что у нее не было отца”.
  
  Тейт нахмурился, и Сэмми продолжил: “Она сказала, что он был юристом или что-то в этом роде, но он сбежал и бросил ее, когда ей было шесть. С тех пор она ничего о нем не слышала”.
  
  
  
  
  
  В машине Тейт сердито спросил: “Ты не знал, что она поехала туда?”
  
  “Я же сказал тебе, что нет. Ты думаешь, я бы позволил ей пойти в подобное место?”
  
  “Я просто думаю, что ты, возможно, захочешь узнать, где она тусовалась. Время от времени”.
  
  “Ты ‘просто подумай’. Знаешь, когда люди так говорят?”
  
  “Что ты—?” начал он.
  
  “Они говорят это, когда имеют в виду, что ты, черт возьми, должен знать, где она была”.
  
  “Я совсем не это имел в виду”, - огрызнулся Тейт.
  
  Хотя, конечно, он так и сделал.
  
  Он выехал на шоссе, шины завизжали, из-под них полетел гравий. Кофейня осталась далеко позади.
  
  Наконец она спросила: “Что все это было?”
  
  Он не ответил.
  
  “Тейт? Из-за чего ты подрался с тем парнем?”
  
  “Тебе лучше не знать”, - мрачно сказал он.
  
  “Скажи мне!”
  
  Он поколебался, но потом вынужден был это сказать. “Он сказал, что, по его мнению, парень в серой машине мог быть клиентом”.
  
  “Клиент”?
  
  “От Меган”.
  
  “Что?… О Боже. Ты же не имеешь в виду...?”
  
  “Это именно то, что я имею в виду. Это то, что сказал мальчик. И та девочка тоже”.
  
  “Мерзкий. Ты отвратителен...”
  
  “Я? Я просто пересказываю тебе то, что он сказал”.
  
  Слезы текут по ее лицу. “Она бы не стала! Не может быть. Это невозможно”.
  
  “Они, похоже, не считали это невозможным. Похоже, они думали, что она делала это довольно часто”.
  
  “Тейт! Как ты можешь так говорить?”
  
  “И он сказал, что это было пару лет назад. Когда ей было пятнадцать”.
  
  “Она этого не делала. Я уверен”.
  
  Волна ярости захлестнула его. Его руки судорожно сжали руль. “Как ты мог не знать? Чем ты был так занят, что не заметил презервативов в сумочке своей дочери?" Вы не проверили, кто ей звонил? Вы не заметили, во сколько она вернулась домой? Может быть, в полночь? В час? В два?”
  
  “Прекрати!” Закричала Бетт. “Не нападай на меня. Это неправда! Это недоразумение. Мы найдем ее, и она все объяснит”.
  
  “Они, казалось, думали—”
  
  Она закричала: “Это ложь! Это просто сплетни. Вот и все! Сплетни. Или они говорят о ком-то другом. Не о Меган”.
  
  “Да, Меган. И тебе следовало бы—”
  
  “О, ты обвиняешь меня? Это не моя вина! Знаешь, ты мог бы больше участвовать в ее жизни”.
  
  “Я?” - рявкнул он.
  
  “Ладно, конечно, твоя счастливая семья сложилась не так, как ты хотел. Что ж, я сожалею об этом, Тейт. Но ты мог бы время от времени навещать ее”.
  
  “Я так и сделал. Я платил алименты каждый месяц —”
  
  “О, ради Бога, я не имею в виду деньги. Ты знаешь, как часто она спрашивала меня, почему я не нравлюсь папе?" И я бы сказал, что да, он просто занят всеми своими делами. И я бы сказал, трудно быть настоящим папой, когда они с мамой в разводе. И я бы сказал...
  
  “Я проводил с ней Пасху. И Четвертое июля”.
  
  “Да, и ты должен был слышать отчеты о тех радостных праздниках”. Бетт холодно рассмеялась.
  
  “Что ты имеешь в виду? Она никогда не жаловалась”.
  
  “Ты должен узнать кого-нибудь, прежде чем жаловаться ему”.
  
  “Я водил ее по магазинам”, - сказал он. “Я всегда спрашивал ее о школе. Я—”
  
  “Ты мог бы сделать больше. Мы могли бы найти компромисс. Могли бы быть немного больше семьей”.
  
  “Черта с два”, - выплюнул он.
  
  “Люди делали это. В худших ситуациях”.
  
  “Что я должен был делать? Восполнить твою слабину?”
  
  “Дело не во мне”, - отрезала она.
  
  “Ну, по-видимому, так и есть. Ты ее мать. Ты хочешь, чтобы кто-то другой исправил то, что ты натворил? Или еще не натворил?”
  
  “Я сделала все, что могла!” Бетт всхлипнула. “Одна”.
  
  “Но это была не ты сама. Это были ты и твои парни”.
  
  “О, предполагалось, что я соблюду целибат?”
  
  “Нет, но сначала ты должна была стать матерью. Ты должна была заметить, что у нее были проблемы”.
  
  Тейт не мог не подумать о сестре Бетт, Сьюзен. Женщина отчаянно хотела детей, в то время как Бетт всегда была равнодушна к этой идее. После смерти своего мужа Харриса Сьюзен очень ненадолго переехала к мужчине — он был жестоким и, насколько слышала Тейт, наполовину сумасшедшим. Но он был одиноким мужчиной — разведенным или овдовевшим — с ребенком. И Сьюзан мирилась с кучей дерьма с его стороны только для того, чтобы мальчик был рядом; она отчаянно хотела, чтобы кто-то был матерью. После того, как они расстались, любовник стал опасным и преследовал ее, но даже в самые худшие моменты Сьюзен, казалось, все еще сожалела о потере этого ребенка в своей жизни. Теперь Тейт жалела, что Бетт не проявила хотя бы часть этого желания по отношению к Меган.
  
  “Я видела, что она была несчастна”, - сказала Бетт. “Но кто, черт возьми, не несчастен? Что я должна была делать? Взмахнуть волшебной палочкой?”
  
  Его гнев не отпускал мертвой хватки, вцепившейся в его сердце. “Черт, наверное, именно так ты и представляешь материнство. Конечно. Или произнесите заклинание, поищите что-нибудь в И Цзин. Прочтите ее карты Таро.”
  
  “О, прекрати! Я бросила все это дерьмо много лет назад.… Я пыталась быть хорошей матерью. Я пыталась ”.
  
  “Правда?” - он с удивлением обнаружил, что говорит. “Ты уверен, что не искал своего короля Артура? Проще, чем менять подгузники, или помогать ей с домашним заданием, или следить, когда она была дома после школы. Убедиться, что она не трахалась ...
  
  “Я пыталась… Я пыталась...” Бетт рыдала, ее трясло.
  
  Тейт понял, что машина набрала восемьдесят оборотов. Он сбавил скорость. Глубокий вдох. Еще один.
  
  Долгое, очень долгое молчание. Его глаза тоже наполнились слезами. “Послушай, мне жаль”.
  
  “Я пытался. Я хотел… Я хотел...”
  
  “Бет, пожалуйста. Мне жаль”.
  
  “Знаешь, я тоже хотела семью”, - прошептала она, вытирая лицо рукавом блузки. “Я видела судью и его жену, тебя и остальных Угольщиков. Я не говорил об этом так, как ты, но я тоже хотел семью. Но потом кое-что случилось.… Ты знаешь.”
  
  “Я вышел из себя. Я не знаю.… Ты прав. Те дети там, сзади.… возможно, это были просто сплетни ”.
  
  Но его слова были вялыми. И, конечно, они прозвучали слишком поздно. Ущерб был нанесен. Он задавался вопросом, расстанутся ли они сейчас и никогда больше не заговорят друг с другом. Он предполагал, что это произойдет. Он предполагал, что это должно произойти.
  
  И, как ни странно, он понял, насколько эта идея расстроила его. Нет, это ужаснуло его; он понятия не имел, почему.
  
  Прошло долгое мгновение.
  
  Бетт заговорила первой. Он был удивлен, услышав, как она говорит спокойным, рассудительным голосом: “Может быть, это правда, Тейт, то, что ты слышал о ней. Может быть, так и есть. И, возможно, отчасти это моя вина. Но ты знаешь, люди меняются. Они могут. Они действительно могут. ”
  
  Они продолжили путь в тишине. Бетт закрыла глаза и откинула голову на подголовник.
  
  В том, что человек слышит, он может усомниться.
  
  В том, что он видит, он, возможно, усомнится.
  
  “Bett? Мне очень жаль.”
  
  Что он делает…
  
  “Bett?”
  
  Но она не ответила.
  
  
  15
  
  
  
  Она решила, что здесь, в своей камере, ей безопаснее всего.
  
  Если бы отец — Аарон Мэтьюз — хотел убить ее, он мог бы сделать это так легко. Ему не нужно было прятать ее здесь, ему не нужно было покупать всю еду. Нет, нет, у нее было странное ощущение, что, хотя он и похитил ее, он не хотел причинить ей вреда.
  
  Но сын… Он был угрозой. Она нуждалась в защите от него. Она останется здесь, запертая в обитой войлоком камере Сумасшедшей Меган, пока не придумает, как сбежать.
  
  Она открыла одну из папок, которые взяла из комнаты Питера. В тусклом свете она просматривала страницы, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы ей помочь. Возможно, больница находилась недалеко от города. Там были фотографии или брошюры больницы и ее территории? Может быть, она сможет найти карту. Если она устроит пожар, люди могут увидеть дым. Или, может быть, она найдет вентиляционные шахты или аварийные выходы. Она вспомнила запертую на висячий замок дверь с надписью "Подвал" в одном из близлежащих коридоров. Если бы она смогла сломать замок на двери, были ли там выходы, через которые она могла бы пройти? Она пролистала документы, ища фотографию больницы — пытаясь найти подвальные окна или двери, через которые она могла бы выбраться.
  
  Черт возьми, это умно, говорит впечатленная Сумасшедшая Меган.
  
  Шшшшш…
  
  Меган случайно взглянула на бумаги, лежащие поверх стопки.
  
  
  
  ... пациентка Виктория Скеллинг, 37 лет, страдающая параноидной шизофренией, была найдена мертвой в своей комнате в 06:20 23 апреля. Причиной смерти стала асфиксия в результате вдыхания волокон матраса. Полиция округа (см. Прилагаемый отчет) провела расследование и объявила смерть самоубийством. Оказалось, что пациентка Скеллинг прогрызла брезентовую обивку своего матраса и вытащила комки набивки. Она вдохнула примерно десять унций этого вещества, которое застряло у нее в горле. Пациентка принимала торазин и Халдол, бред был минимальным. Санитары описывали ее в “хорошем настроении” большую часть утра в день ее смерти, но после того, как она провела день на территории с группой других пациентов, она становилась все более подавленной и взволнованной. Она жаловалась, что за ней пришли крысы. Они собирались отгрызть ей грудь (более ранний бред и определенные сны были связаны с отравленным грудным молоком и сосанием). Она снова успокоилась за ужином и провела вечер в комнате с телевизором. Она была очень расстроена, когда легла спать, и санитары подумывали о том, чтобы использовать ограничения. Ей дали дополнительную дозу Халдола и заперли в ее комнате в 22:00. Она сказала. “Пришло время позаботиться о крысах. Они побеждают, они побеждают”. На следующее утро ее нашли мертвой…
  
  
  
  Отвратительно, и Меган, и К.М. думают одновременно.
  
  Она пролистала еще несколько страниц.
  
  
  
  ... Пациент Мэтьюз (№ 97-4335) был последним, кто видел ее живой, и он сообщил, что она казалась “какой-то жуткой”.
  
  
  
  Итак, сын Аарона Мэтьюза, Питер, был госпитализирован сюда. А после закрытия больницы отец привез его обратно. Почему, она не могла догадаться. Возможно, он чувствовал себя здесь как дома. Возможно, отец вытащил его из больницы для душевнобольных преступников, чтобы он был рядом.
  
  Она пролистала другой отчет и узнала, что кто-то еще покончил с собой.
  
  
  
  ... Тело пациента Гарбера (№ 78-7547) было найдено за главным зданием. Полиция и коронер установили, что он проглотил садовый шланг и включил воду на полную мощность. Давление воды разорвало его желудок и несколько футов кишечника. Он умер от внутреннего кровоизлияния и шока. Хотя несколько пациентов находились поблизости, когда это произошло (Мэтьюз, № 97-4335, и Кеттер, № 91-3212), они не смогли предоставить никакой дополнительной информации. Судмедэксперт признал смерть самоубийством.
  
  
  
  Меган прочитала несколько других файлов. Все они были похожи — сообщения о самоубийствах пациентов. Одна жертва была найдена в библиотеке. Очевидно, он потратил часы, разрывая книги и журналы в поисках листа бумаги, достаточно прочного, чтобы перерезать артерию на шее. Наконец ему это удалось.
  
  Она вздрогнула при этой мысли.
  
  Кто-то еще прыгнул с дерева и сломал себе шею. Он не умер, но был парализован на всю жизнь. Когда его спросили о том, почему он это сделал, он сказал: “Он разговаривал с ‘некоторыми пациентами’ и понял, насколько бессмысленна жизнь, что ему никогда не станет лучше. Смерть принесла бы немного покоя.”
  
  В еще одном отчете говорилось: “Пациент Мэтьюз был последним, кто видел жертву живой”. Администратор поинтересовался, был ли он причастен, и мальчик был опрошен и оценен, но никаких обвинений предъявлено не было.
  
  Читая дальше, она обнаружила, что вскоре после последнего самоубийства репортер из Washington Times узнал о смертях и подал отчет о расследовании. Государственная экзаменационная комиссия рассмотрела этот вопрос и закрыла больницу.
  
  Но Меган понимала, что эти смерти вовсе не были самоубийствами. Как они могли это упустить? Питер Мэтьюз убил других пациентов и каким-то образом скрыл улики, чтобы смерти выглядели как самоубийство.
  
  Она пролистала остальные файлы и вырезки.
  
  Ничего из того, что она нашла, не дало ей ничего полезного. Она засунула их под кровать. Что я могу сделать? Должен быть —
  
  Затем она услышала шаги.
  
  Сначала слабый обморок.
  
  О, нет… Питер возвращался по коридору.
  
  Что ж, он скучал по ней и раньше.
  
  Ближе, еще ближе. Теперь очень тихо, как будто он пытался не шуметь. Но она услышала его дыхание и вспомнила фотографию жуткого на вид мальчика — его перекошенный рот, кончик бледного языка в уголке губ. Она вспомнила испачканные простыни и задалась вопросом, ходит ли он вокруг, ищет ли ее, мастурбируя…
  
  Меган сильно задрожала. Начала плакать. Она тихонько подошла к двери, прислонилась к ней головой, прислушалась.
  
  Никаких звуков с другой стороны.
  
  Был ли он —?
  
  Яростный стук в дверь. Отдача сбила ее с ног. Еще один грохот.
  
  Голос, произнесенный шепотом. “Меган...” И в этом слабом слове она услышала похоть, отчаяние и голод. “Меган...”
  
  Он знает, что я здесь… Он знает, кто я!
  
  Питер дергал замок. Несколько громких ударов кирпичом или бейсбольной битой по висячему замку.
  
  Нет, пожалуйста… Почему Мэтьюз оставил ее с ним наедине? Как бы сильно она ни ненавидела доктора, Меган молилась, чтобы он вернулся.
  
  “Меганннннн?” Теперь это звучало так, как будто мальчик смеялся.
  
  Внезапный удар в саму дверь. Затем еще один. И еще. Внезапно ржавый металлический стержень — похожий на копья в его ужасных комиксах — треснул по дереву и прошел на несколько дюймов. Как только Питер вытащил металлическую задвижку, Меган бросилась в ванную и прижалась к стене. Она услышала его дыхание за дверью и поняла, что он смотрит через проделанную им дыру. Ищу ее.
  
  “Меган...”
  
  Но под таким углом он не мог разглядеть, что там была ванная; дверь находилась сбоку.
  
  Целую вечность она прислушивалась к его похотливому дыханию. Наконец он ушел.
  
  Она направилась обратно в комнату. Но остановилась.
  
  Он действительно ушел? она задумалась.
  
  Она решила, что подождет до темноты. Питер мог быть снаружи и увидеть ее. И если она заткнет дыру, он наверняка будет знать, что она там.
  
  Она села на унитаз, опустила голову на руки и заплакала.
  
  Давай, девочка. Вставай.
  
  Я не могу. Нет, я не могу. Мне страшно.
  
  Конечно, ты напугана, упрекает сумасшедшая Меган. Но какое это имеет отношение к делу? Посмотри на это. Посмотри в окно ванной.
  
  Меган посмотрела на окно ванной.
  
  Нет, думать об этом - безумие.
  
  Ты знаешь, что тебе нужно делать.
  
  Я не могу этого сделать, подумала Меган. Я просто не могу.
  
  Да? А какой у тебя есть выбор?
  
  Меган встала, подошла к окну, просунула руку сквозь решетку и дотронулась до грязного стекла.
  
  Я не могу.
  
  Да, ты можешь!
  
  Меган заползла обратно в комнату, молясь, чтобы Питер не был за дверью, и смотрела в проделанный им глазок. Она полезла под кровать, уверенная, что вытащит пригоршню крыс. Но нет, она нашла только картонную папку, которую искала. Она вернулась в ванную и, подойдя к окну, прижала папку к стеклу. Она отвела кулак и ударила по стеклу. Удар был сильным, но стекло выдержало. Она ударила еще раз, и на этот раз длинная трещина распространилась от верха до низа окна. Наконец, еще одна пуля, и стекло разлетелось вдребезги. Она отдернула кулак как раз в тот момент, когда острые осколки упали на подоконник.
  
  Она выбрала треугольный кусок стекла длиной около восьми дюймов, узкий, как нож. Вспомнив печальный конец пациентки Виктории Скеллинг, Меган зубами оторвала полоску от одного из наматрасников на стене. Она обмотала это вокруг основания занозы, чтобы получилась ручка.
  
  Хорошо, говорит К.М. с одобрением. Горжусь своим другим "я".
  
  Нет, лучше, чем хороший, размышляла Меган. отлично. Пошел ты, доктор Мэтьюз. Я чувствую себя великолепно! Это напомнило ей о том, что она чувствовала, когда писала те письма своим родителям в кабинете доктора Хэнсона. Это было страшно, это причиняло боль, но это было абсолютно честно.
  
  Отлично.
  
  Сумасшедшая Меган задается вопросом, так что же дальше?
  
  “Трахни пацана ножом”, - ответила Меган вслух. “Тогда забирай его ключи и выбирайся отсюда”.
  
  Молодец, предлагает К.М.. Но как насчет собак?
  
  У них есть когти, у меня есть когти. Меган театрально подняла стакан.
  
  Сумасшедшая Меган чертовски впечатлена.
  
  
  
  
  
  “Там фургон”.
  
  “Фургон?” Спросила Бетт.
  
  “Преследует нас”, - продолжил Тейт, когда они проезжали мимо Лыжного шале в Шантийи.
  
  Бетт начала поворачиваться.
  
  “Нет, не надо”, - сказал он.
  
  Она обернулась. Посмотрела на свои руки, кончики пальцев покрыты бледно-фиолетовым лаком. “ Ты уверен?
  
  “Почти уверен. Белый фургон”.
  
  Тейт медленно объехал торговый центр, затем выехал на шоссе 50 и помчался на восток. Он заехал в торговый центр Greenbriar strip, остановился у Starbucks и вышел. Он купил два чая со вспененным молоком и вернулся к машине.
  
  Они на мгновение пригубили их, и когда красный Ford Explorer втиснулся между его Lexus и фургоном, он нажал на газ и промчался мимо книжного магазина, выруливая на Маджестик-лейн и едва успев затормозить на светофоре, который вернул его на шоссе 50, на этот раз направляясь на запад.
  
  Когда он перестроился в правый ряд, то заметил, что белый фургон все еще был рядом с ним.
  
  “Как он это сделал?” Тейт поинтересовался вслух.
  
  “Он все еще там?”
  
  “Ага. Черт возьми, он хорош”.
  
  Они продолжили путь на запад, проехав под шоссе 28, которое было разделительной линией между здешней цивилизацией и сельскохозяйственными угодьями, которые в конечном итоге вели к горам.
  
  “Что мы собираемся делать?”
  
  Но Тейт не ответил, едва ли даже услышал вопрос. Он смотрел на большую вывеску с надписью "БУДУЩИЙ ДОМ ЛИБЕРТИ ПАРК"…
  
  Он громко рассмеялся.
  
  Это была одна из тех странных вещей - заметить знак в то самое время, когда фургон следовал за ними. Он бы сказал, что это полное совпадение. Бетт — ну, старая Бетт — конечно, приписала бы это звездам, или духам, или прошлым жизням, или чему-то еще. Не имело значения. Он нащупал связь и, наконец, у него была надежная зацепка.
  
  “Что?” - встревоженно воскликнула она, реагируя как на его возмутительный разворот, проносящийся на 180 градусов по заросшей травой разделительной полосе, так и на резкий смех, вырвавшийся из его горла.
  
  “Я только что кое-что выяснил. Мы зайдем ко мне на минутку. Мне нужно кое-что купить”.
  
  “О. Что?”
  
  “Пистолет”.
  
  Голова Бетт повернулась к нему, затем отвернулась. “Ты серьезно, не так ли?”
  
  “О, да. Очень серьезно”.
  
  Несколько лет назад, когда Тейт вел невероятное дело об убийстве ямайского наркоторговца в ресторане Wendy's в пригороде Берка, Конни Константинатис просунул голову в кабинет Тейта.
  
  “Пора тебе перекусить”.
  
  “О чем?”
  
  “Ha. Тебе понадобится револьвер, потому что все, что ты делаешь, это наводишь и стреляешь. Ты не мальчик, чтобы возиться с обоймами, предохранителями и тому подобным.”
  
  “Что такое клип?”
  
  Тейт, конечно, пошутил — каждый прокурор штата Вирджиния хорошо разбирался в огнестрельном оружии, — но факт был в том, что он действительно плохо разбирался в оружии. Судья не держался за оружие, не видел в нем никакой необходимости и полагал, что сельская местность была бы гораздо более густонаселенной без оружия.
  
  Но Конни не принял "нет" в качестве ответа, и через неделю Тейт оказался владельцем весьма невзрачного Smith & Wesson 38-го калибра special, с шестью камерами, заряженных всего пять, а та, что ушла с молотка, вечно пуста, как всегда проповедовал Конни.
  
  Этот пистолет был заперт там, где и пролежал последние три или четыре года — в сундуке в сарае Тейта. Теперь он ускорился на подъездной дорожке и выскочил из машины, заметив, что из-за своего маниакального вождения он потерял белый фургон, сам того не желая. Он побежал в сарай, нашел ключ на цепочке и после долгих колебаний сумел открыть багажник. Пистолет, все еще покрытый маслом, как он его и оставил, был в сумке на молнии. Он достал его, дочиста вытер и сунул в карман.
  
  В машине Бетт робко спросила его: “У тебя это есть?” - так студентка колледжа может спросить своего парня, взял ли он презерватив на свидание.
  
  Он кивнул.
  
  “Он заряжен?”
  
  “О”. Он забыл посмотреть. Он достал его и вертел в руках, пока не вспомнил, как его открывать. Из цилиндра на него смотрели пять серебряных глазков пуль.
  
  “Ага”.
  
  Он захлопнул ее и положил тяжелый пистолет в карман.
  
  “Это же не сработает просто так, не так ли? Я имею в виду само по себе”.
  
  “Нет”. Он заметил, что Бетт пристально смотрит на него. “Что?” - спросил он, заводя двигатель "Лексуса".
  
  “Ты...… ты выглядишь устрашающе”.
  
  Он холодно рассмеялся. “Я чувствую себя пугающе. Пойдем”.
  
  
  
  
  
  Манассас, Вирджиния, это:
  
  Грузовики с большими колесами, угрюмые подростки-затейники (описание подходит как мальчикам, так и девочкам), машины на улице и в кварталах, бары "Звезды Конфедерации", торговые центры, лаборатории ПХФ, спрятанные в лесу, бетонные послевоенные бунгало, тихие матери и худые отцы, борющиеся, борющиеся, борющиеся. Это домашние ссоры. Это рыдающие женщины на концертах Гарта и блюющие подростки у Aerosmith.
  
  И немного из этого, очень немного, составляет Грант-авеню.
  
  Это ряд врачей и юристов. Литтл Тарас, особняки времен гражданской войны с колоннами и отдельно стоящими сараями вместо гаражей, окруженные обширными ландшафтными дворами. Теперь Тейт Коллиер подъехал к самому большому из этих домов — беспорядочно выстроенному белому дому в колониальном стиле на четырех акрах земли.
  
  “Кто здесь живет?” Спросила Бетт, осторожно разглядывая дом.
  
  “Человек, который знает, где Меган”.
  
  “Позвони Конни”, - сказала она.
  
  “Нет времени”, - пробормотал он и покатил по подъездной дорожке мимо двух Мерседесов — он заметил, что ни один из них не серый — и резко затормозил примерно в пяти футах от входной двери, чуть не сбив известнякового льва с его насеста у дорожки.
  
  “Тейт!”
  
  Но он проигнорировал ее и выскочил из машины.
  
  “Жди здесь”.
  
  Гнев разгорелся в нем еще сильнее, закипая, и он обнаружил, что яростно колотит в дверь левой рукой, а правой сжимает рукоятку пистолета.
  
  Дверь открыл крупный мужчина. Ему было за тридцать, мускулистый, в брюках и рубашке Izod.
  
  “Я хочу увидеть его”, - прорычал Тейт.
  
  “Кто ты?”
  
  “Я хочу увидеть Шарпа, и я хочу увидеть его сейчас”.
  
  Вытащить пистолет сейчас? Или подождать более драматичного момента?
  
  “Мистер Шарп занят прямо в—”
  
  Тейт вытащил пистолет из кармана. Он продемонстрировал его, скорее, чем помахал им, помощнику, или телохранителю, или кем бы он ни был. Мужчина поднял руки и попятился с тревогой на лице. “Иисус Христос!”
  
  “Где он?”
  
  “Подождите, мистер, я не знаю, кто вы и что здесь делаете, но—”
  
  “Джимми, что происходит?” - раздался голос с верхней площадки лестницы.
  
  “У меня тут проблема, мистер Шарп”.
  
  “Тейт Колльер пришел на зов”, - пропел Джек Шарп. Он взглянул на пистолет, как будто Тейт держал сачок для ловли бабочек. “Колльер, что у тебя там?” Он рассмеялся. Осторожно, конечно. Но все равно это был смех.
  
  “Он был за рулем белого фургона?” Тейт направил пистолет на мужчину в брюках, который поднял руки. “Осторожнее, сэр, пожалуйста!” - взмолился он.
  
  “Все в порядке, Джимми”, - крикнул Шарп. “Просто оставь его в покое. Он успокоится. Какой фургон, Колльер?”
  
  “Ты знаешь, что это за фургон”, - сказал Тейт, поворачиваясь обратно к Шарпу. “Он был тем придурком за рулем?”
  
  “Почему бы тебе не убрать эту штуку, чтобы никто не пострадал. И мы поговорим.… Нет, Джимми, все в порядке, правда”.
  
  “Я могу пристрелить его, если хотите, мистер Шарп”.
  
  Тейт оглянулся и обнаружил, что смотрит в дуло очень большого хромированного пистолета, который Джимми уверенно держал в руке. Он заметил, что это был автоматический пистолет — с зажимами, предохранителями и всем прочим барахлом.
  
  “Нет, не делай этого”, - сказал Шарп. “Он никому не причинит вреда. Колльер, убери это. Будь лучше для всех”.
  
  Джимми упорно держал пистолет направленным в голову Тейта.
  
  Трясущейся рукой Тейт сунул свой собственный пистолет обратно в карман. “
  
  Пойдем наверх.”
  
  “Мне тоже пойти, мистер Шарп?”
  
  “Нет, я не думаю, что ты нам понадобишься, Джимми. Правда, Колльер?”
  
  “Я так не думаю”, - сказал Тейт. “Нет”.
  
  “Поднимайся”.
  
  Тейт, запыхавшийся после выброса адреналина, поднялся по лестнице. Он последовал за Джеком Шарпом в залитый солнцем кабинет. Он оглянулся и увидел, что Джимми все еще держит блестящий пистолет, неопределенно направленный в сторону Тейта.
  
  Шарп, одетый в темно-синие брюки из полиэстера и красную рубашку для гольфа, был теперь исключительно деловым. Больше не шутил.
  
  “Что, черт возьми, все это значит, Колльер?”
  
  “Где моя дочь?”
  
  “Твоя дочь? Откуда мне знать?”
  
  “Кто за рулем белого фургона?”
  
  “Я полагаю, вы хотите сказать, что кто-то следил за вами”.
  
  “Да, кто-то следил за мной”.
  
  Когда Тейт увидел вывеску "Либерти Парк", он вспомнил, что его клиенты по этому делу на прошлой неделе жаловались ему, что за ними следят частные детективы. Тейт сказал им не беспокоиться — это стандартная практика в крупных делах (хотя он добавил, что они не должны делать ничего, что не хотели бы заснять на видео). “Так же, как кто-то следит за моими клиентами. И, вероятно, моя жена...
  
  “Я думал, вы разведены”, - заметил Шарп.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Кажется, я что-то вспомнил”.
  
  “Итак, если вы следили за нами —”
  
  “Я?” Шарп попытался изобразить невинность. Этого не потребовалось.
  
  “— ты тоже следил за моей дочерью. Которая, так получилось, исчезла только сегодня”.
  
  Шарп медленно достал клюшку из сумки с клюшками для гольфа, стоявшей в углу его кабинета, адресовал один из дюжины мячей, лежавших на полу, и послал его через комнату. Мяч не попал в чашку.
  
  “Я нанимаю юристов, чтобы они сражались за меня. Как вы хорошо знаете, недавно они украсили стены зала суда своими шкурами. Это все, кого я нанимаю.”
  
  Тейт спросил: “Никаких консультантов по безопасности?”
  
  “Ха, консультанты по безопасности. Это хорошо. Да, это хорошо. Ну, нет, Колльер. В моей платежной ведомости нет ни частных детективов, ни консультантов по надзору. Итак, что это за история с вашей дочерью?”
  
  “Она пропала, и я думаю, что ты стоишь за этим”.
  
  Еще один удар. Он снова промахнулся мимо кубка.
  
  “Я? Почему? О, я понял. Чтобы снять тебя с гонки на устных прениях в следующий четверг в Ричмонде, верно?”
  
  “Для меня это имеет смысл”.
  
  “Ну, для меня это не имеет смысла. Мне не нужно этого делать, чтобы победить тебя. Знаешь, я уволил тех недоделанных мошенников, которых ты обвинил на суде. Теперь я привлек к делу больших парней. Ламберт, Стоун и Бернс. Они тебя переедут. Не льсти себе. Они сожгут тебя, как Атланту ”.
  
  “Либерти Парк, Шарп. Скажи мне. Сколько ты потеряешь, если его не построят?”
  
  “Парк? Он не проходит? Я не теряю ни пенни”. Затем он улыбнулся. “Но сумма, которую я не заработаю, приближается к восемнадцати миллионам. Скажите, разве это не неэтично с вашей стороны находиться здесь в отсутствие моего адвоката?”
  
  - Где она? - спросил Тейт. Скажи мне.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Да ладно тебе, Джек. Ты думаешь, я не знаю о том, что обвиняемые изводят клиентов и адвокатов, чтобы те прекратили дела?”
  
  Шарп провел рукой по своим седым волосам. Он сел под своей фотографией на восемнадцатой площадке загородного клуба "Булл Ран", заведения, в котором, по гордости, не было ни одного члена, который не был бы белым и протестантом. Тоже мужчина — хотя это само собой разумеется.
  
  “Колльер, я не похищаю людей”.
  
  “Но как насчет некоторых из этих маленьких петушков, которые работают у вас? Я бы не стал ставить это мимо пары или трех из них. Этот ваш менеджер проекта. Уилкинс? Он пробыл в Лортоне восемнадцать месяцев.”
  
  “За то, что сдавал плохую газету, Колльер, а не за похищение девушек”.
  
  “Кто знает, кого они могли нанять? Какой-то псих, который делает похищения девушек. И, возможно, ему это нравится”.
  
  “Никто никого не нанимал”, - сказал Шарп, хотя Тейт видел по его глазам, что он рассматривает возможность того, что Меган похитил один из его головорезов. Но пять секунд в обороне были слишком большим испытанием для Джека Шарпа. “Терпение на исходе, Колльер. И что я знаю — я всего лишь деревенский парень, — но, если я не ошибаюсь, разве это не клевета или что-то в этом роде, что ты распространяешь?”
  
  “Так подай иск, Джек. Но скажи мне, где она”.
  
  “Ты лезешь не на то дерево, Колльер. Тебе придется поискать в другом месте. Ты не можешь ясно мыслить. Ты знаешь принца Уильяма так же хорошо, как твой дедушка знал до тебя. Если вы заключаете сделку, подобную Liberty Park, вы играете жестко. Так работает бизнес в этих краях. Но, ради Бога, это не юго-восток Округа Колумбия, и я не собираюсь причинять вред семнадцатилетней девушке. А теперь тебе пора уходить. У меня есть работа.”
  
  Он опустил следующий удар в маленькую чашечку, которая выплюнула мяч обратно ему.
  
  Тейт, с дрожащим от ярости подбородком, уставился в гораздо более спокойное лицо своего противника.
  
  С порога Джимми спокойно спросил: “Ты хочешь, чтобы я помог ему выйти?”
  
  Шарп сказал: “Нет. Просто проводи его до двери. Привет, пока, советник. Увидимся в Ричмонде в следующий четверг. Надеюсь, вы отдохнули и вам удобно. Они сотрут с тебя каждый дюйм кожи. На это будет приятно смотреть ”.
  
  
  16
  
  
  
  Риторика, писал Платон, - это универсальное искусство завоевывать умы аргументами.
  
  Одиннадцатилетний Тейт Кольер выслушал это определение судьи, когда старик чиркал спичкой, чтобы раскурить свою ароматную трубку, и решил, что однажды он “займется риторикой”.
  
  Что бы это ни значило.
  
  Ему пришлось ждать шанса три года, но в конце концов, будучи первокурсником средней школы, он начал спорить (с чем же еще?) пробился в Клуб дебатов, хотя он был открыт только для старшеклассников.
  
  Турнирные дебаты начались в колониальной Америке со Шпионского клуба в Гарварде в начале 1700-х годов и открылись для женщин сто лет спустя с Ассоциацией молодых леди в Оберлине, хотя сотни менее формальных обществ, лицеев и пчеловодческих школ всегда были популярны в колониях. К тому времени, когда Тейт учился в школе, межвузовские дебаты стали обычным явлением.
  
  Он выступал в сотнях Национальных дебатных турниров, а также в турнирах Ассоциации дебатов альтернативного формата - Перекрестных допросов. Он был членом почетных братств криминалистов — Delta Sigma Rho, Phi Rho Pi и Pi Kappa Delta — и теперь был столь же активен в Американской ассоциации криминалистов, как и в Американской ассоциации юристов.
  
  В колледже — когда было модно выступать против милитаризма, антифратности, против РОТАЦИИ — Тейт избегал расклешенных брюк и краски для галстуков в пользу костюмов с узкими галстуками и белых рубашек. Там он оттачивал свою технику, свою логику, свои рассуждения. Если ... тогда… Основная посылка, второстепенная посылка, вывод. Сбивание с ног соломенных человечков, круговая логика и тактика ad hominem его противников. Он дрался с участниками дебатов из Джорджтауна и Джорджа Вашингтона, из Дьюка и Северной Каролины, Пенсильванского университета и Университета Джона Хопкинса и победил их всех.
  
  С таким талантом (и, конечно, с судьей вместо дедушки) юридическая школа была неизбежна. В UVA он был чемпионом штата в спорном суде в свой выпускной год на Открытом федеральном состязании адвокатов в округе. Теперь он часто преподавал на хорошо посещаемых курсах повышения квалификации адвокатов-апелляционеров, а его кассета Американской ассоциации судебных юристов стала бестселлером в каталоге ABA.
  
  Когда он был выпускником UVA и чемпионом по дебатам в кампусе, Судья поехал в Шарлоттсвилл, чтобы повидаться с ним. Как и предсказывалось, он выиграл дебаты (это был печально известный конкурс в поддержку Уотергейта). Судья сказал ему, что он слышал, как кто-то в зале спросил: “Как этот парень с шахты делает это? Он похож на мальчика с фермы, но когда он начинает говорить, это кто-то другой. Это как будто он говорит на языках ”.
  
  Нет, не было никого, с кем Тейт Колльер не смог бы перекинуться парой слов. И все же инцидент с Шарпом выбил его из колеи. Он позволил эмоциям диктовать то, что говорил. Что с ним происходило? Он терял ораторские способности.
  
  “Я все испортил”, - пробормотал он. И рассказал Бетт, что произошло.
  
  “Имел ли он к этому какое-либо отношение?”
  
  “Я думаю, что да. Он был ловок, слишком ловок. Он ожидал меня. Но он также был кое-чему удивлен”.
  
  “Что?”
  
  “Я думаю, случилось что-то, чего он не планировал. Это правда. Я не думаю, что его парни сами похитили бы Меган. Но я думаю, что они наняли кого-то для этого. О, и он знал, что мы разведены и что Меган семнадцать. Зачем ему это знать, если он не заглядывал в нашу жизнь? ”
  
  “Ты собираешься рассказать Конни?”
  
  “О, конечно, я такой. Но такие люди, как Шарп, хороши. Они не оставляют незакрытых концов. Ты идешь по следам, и они исчезают ”.
  
  Она взяла пистолет, который он положил на приборную панель. Она с отвращением сунула его в бардачок. “ Разве мы не пара, Тейт? Оружие, частный детектив.
  
  Он сказал: “Бет, прости меня. За то, что было раньше”.
  
  Она покачала головой. “Нет”, - твердо сказала она. “В том, что ты сказал, была правда”.
  
  Несколько мгновений они ехали молча.
  
  Она вздохнула, затем задумчиво спросила: “Тебе нравится твоя жизнь?”
  
  Он взглянул на нее. Ответил: “Конечно”.
  
  “Просто уверен?”
  
  “Насколько еще ты можешь быть уверен?”
  
  “Ты можешь быть убедительным”, - сказала она.
  
  “Что такое жизнь, - спросил он, - как не взлеты и падения?”
  
  “Тебе когда-нибудь было одиноко?”
  
  Ах, вот тебе вопрос.... Иногда женщины оставались на ночь, иногда уходили. Иногда они решали вернуться к своим мужьям или любовникам или уйти от него к другим мужчинам, иногда они говорили о разводе, а иногда были одиноки, не привязаны друг к другу и ждали звонка. Иногда они представляли Тейта своим родителям или своим детям с настороженным взглядом или, если у них никого не было, говорили о том, как сильно они хотели бы иметь детей. Сначала мальчика, неизменно говорили они, а потом девочку.
  
  Все они исчезли из его жизни, и, да, большую часть ночей он был одинок.
  
  “Я все время очень занят”, - сказал он. “Ты?”
  
  Она быстро сказала: “Я тоже занята. Дизайн интерьера нужен всем”.
  
  “Конечно”, - согласился он. “С Брэдом все хорошо?”
  
  “О, Брэд такой милый. Он настоящий джентльмен. Ты не многих из них видишь. Ты был одним из них. Я имею в виду, ты все еще такой ”. Она рассмеялась. “Знаешь, я все жду увидеть тебя на судебном телевидении”, - сказала она. “Преследующий серийных убийц, террористов или что-то в этом роде. Ты понравился Девятому каналу. Ты давал отличные интервью”.
  
  “То были дни”.
  
  “Почему ты бросил практику?”
  
  Он держал руки на руле без десяти два и смотрел прямо перед собой.
  
  “Тейт?” - повторила она.
  
  “Судебное преследование - игра молодых людей”, - сказал он. Считая себя воплощением доверия.
  
  Но Бетт сказала: “Это ответ. Но не тот ответ”.
  
  “Я не бросал практику”.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду. Ты был лучшим в штате. Помнишь те слухи, что ты получишь ту работу, которую хотел?”
  
  Генеральный солиситор — юрист, представляющий правительство в делах в Верховном суде, самый важный судебный оратор в стране. Дедушка Тейта всегда надеялся, что его внук сможет получить эту работу. И сам Тейт в течение многих лет имел виды на эту работу.
  
  “Я хотел проводить больше времени на ферме”.
  
  “Чушь собачья”. Что ж, это была определенно новая Бетт Макколл. Неземной ангел спустился на землю с перепачканными щеками. “Почему ты мне не рассказываешь?”
  
  “Хорошо. Я потерял вкус к крови”, - объяснил он. “Я подал в суд на тяжкую статью. Я выиграл. И пожалел, что сделал это”.
  
  Бетт было очень стыдно за то, что, пока они были женаты, Тейт отправил шестерых мужчин в камеру смертников в Джарратте, штат Вирджиния. Ее ужас перед этим достижением всегда казался ему ироничным, потому что она верила в бессмертие душ, а Тейт - нет.
  
  “Он был невиновен?” - спросила она.
  
  “Нет, нет. Все было сложнее. Он убил жертву. В этом не было сомнений. Но, вероятно, он был виновен в лучшем случае только в непредумышленном убийстве. Убийство по преступной неосторожности, скорее всего. Защита предложила признать вину — испытательный срок и консультации. Я отклонил это и согласился на смертельную инъекцию. Присяжные приговорили его к пожизненному заключению. В первую неделю, когда он был в тюрьме, он был убит другими заключенными. На самом деле, — его голос дрогнул“ — его пытали, а потом он умер.
  
  “Боже, Тейт”.
  
  В том, что человек слышит, он может усомниться…
  
  “Я заговорил его до смерти, Бетт. Я вызвал присяжных. На моей стороне был дар, а не закон. И он мертв, когда его не должно быть. Если бы он вышел из тюрьмы, ему оказали бы помощь, он был бы сейчас жив и, вероятно, был бы прекрасным человеком ”.
  
  Но в том, что он делает, он не может сомневаться.
  
  Он ждал ее отвращения или гнева.
  
  Но она сказала только: “Мне жаль”. Он посмотрел на нее и увидел не жалость или раскаяние, а простое сожаление о своей боли. “Они тебя уволили? Офис прокурора содружества?”
  
  “О, нет. Нет. я только что уволился”.
  
  “Я никогда об этом не слышал”.
  
  “Небольшой случай. На самом деле не заслуживает освещения в печати. История умерла на странице Metro ”.
  
  Уставившись на дорогу, Тейт признался: “Ты что-то знаешь?”
  
  Он почувствовал, как голова Бетт повернулась к нему.
  
  Он продолжил: “Я хотел рассказать тебе о том, что произошло. Когда я услышал, что он умер, я потянулся к телефону, чтобы позвонить тебе — раньше всех. Даже раньше Конни. Я не видел тебя больше года. Может быть, два года. Но ты был тем, кому я хотел сказать. ”
  
  “Я бы хотел, чтобы ты это сделал”.
  
  Он усмехнулся. “Но ты ненавидела, когда я брался за тяжкие дела”.
  
  Последовала долгая пауза. Она сказала: “Мне кажется, ты отсидел достаточно времени за это дело. ’Почти у всех слушания по условно-досрочному освобождению, не так ли?” Когда Тейт просигналила поворачивать к выезду с улицы Бетт, она сказала: “Не могли бы мы просто немного проехать? Мне что-то не хочется возвращаться домой”.
  
  Его рука дрогнула над сигнальным стержнем. Он выключил его.
  
  
  17
  
  
  
  Тейт вел свой Lexus обратно через Сентервилл, который некоторые из самых красных деревенщин в этих краях пренебрежительно называли Новой Калькуттой и Новым Сеулом — из-за оседающих здесь иммигрантов. Он сделал длинный крюк по шоссе 29 и свернул на пустынную проселочную дорогу.
  
  Солнце уже село, но жара, казалось, усилилась. В воздухе витал кислый, приторный аромат гниющих листьев прошлогодней осени.
  
  “Тейт, - медленно спросила Бетт, - а что, если бы ничего не случилось?”
  
  “Ничего не случилось?”
  
  “Что, если ее никто не похищал? Что, если она действительно сбежала? Потому что она нас ненавидит”.
  
  Он взглянул на нее.
  
  Она продолжила: “Если мы найдем ее—”
  
  “Когда мы найдем ее”, - поправил он.
  
  “Что, если она так разозлится на нас, что не вернется домой?”
  
  “Мы убедим ее в этом”, - сказал он ей.
  
  “Как ты думаешь, ты смог бы это сделать? Уговори ее вернуться домой?”
  
  Могу ли я? он задумался.
  
  В дебатах наступает трансцендентный момент, когда на стороне вашего оппонента подавляющая сила логики и фактов, и все же вы можете победить. Направляя его в определенном направлении, вы заставляете его строить всю свою аргументацию на том, что кажется неопровержимым основанием, логика которого безупречна. Но которое вы, тем не менее, разрушаете в то же время, как принимаете совершенство его аргументации.
  
  Это момент, рассказывает Тейт своим ученикам, совсем как в фехтовании, когда к красной мишени в виде сердца слегка прикасаются кончиком рапиры, в то время как внимание фехтовальщика сосредоточено в другом месте. Никаких уклонений, отбивных или сильных ударов, а простой смертельный тычок, которого противник даже не предвидит.
  
  Все кошки видят в темноте.
  
  Миднайт - это кошка.
  
  Поэтому Полночь может видеть в темноте.
  
  Неопровержимо. Чистейшая логика.
  
  Если не… Полночь слепа.
  
  Но какой аргумент он мог привести, чтобы убедить Меган вернуться домой?
  
  Он думал о двух письмах, которые она написала, и у него вообще не было никаких мыслей; он видел только ее неподдельный гнев.
  
  “Мы вернем ее”, - сказал он Бетт. “Я сделаю это. Не волнуйся”.
  
  Бетт опустила косметическое зеркальце в солнцезащитном козырьке, чтобы нанести помаду. Тейт внезапно перенеслась в ночь, когда они познакомились — на ту вечеринку в Шарлоттсвилле. Потом он отвез ее домой и страстно провел полчаса на переднем сиденье машины, удаляя все следы ее розового Revlon.
  
  Пять недель спустя он предложил им съехаться.
  
  Двухлетний роман в кампусе. Он окончил юридическую школу в тот год, когда Бетт получила степень бакалавра. Они уехали из идиллического Шарлотсвилля в округ Колумбия, к его должности клерка в федеральном окружном суде; Бетт устроилась управляющей книжным магазином New Age. Они жили пресной, легкой жизнью, которую Вашингтон предлагал молодой паре, только начинающей свой путь. Утешением Тейта была его работа, а Бетт - то, что она наконец-то была рядом со своей сестрой-близнецом, которая жила в Балтиморе и была слишком больна, чтобы ехать в Шарлотсвилл.
  
  Поженились в мае.
  
  Его довоенная плантация была построена следующей весной.
  
  Меган родилась два года спустя.
  
  А через три года после этого они с Бетт развелись.
  
  Когда он оглядывался назад на их отношения, его безупречная память уже не была такой совершенной. То, что он помнил, казалось просто острыми пиками острова, который был оконечностью огромной подводной горной цепи. Тонкая, неземная женщина, которую он видел на вечеринке, поющая прощальную моряцкую песню. Прогулки за городом. Поездка через Голубой хребет к горе Массанаттен. Занимались любовью в лесу недалеко от пещер Лурай. Тейту всегда нравилось бывать на свежем воздухе — кукурузные поля, пляж, барбекю на заднем дворе. Но интерес Бетт к внешнему миру возник только с наступлением сумерек. “Когда грань между мирами становится самой тонкой”, - сказала она ему однажды, сидя на крыльце гостиницы в глубине Аппалачей.
  
  “Какие миры?” он спросил.
  
  “Ш-ш-ш, послушай”, - сказала она, очаровывая его, хотя он знал, что это иллюзия. Что, как он предположил, было неопровержимым доказательством ее способности произносить заклинания. Бетти Сью Макколл, преданная своей сестре-близнецу, с которой ее связывала некая мистическая связь, которая нервировала даже рационалистку Тейт, певицу пронзительного фолка, коллекционерку необъяснимого, тайного, невидимого… Тейт так и не поняла, то ли ее возвышенная загадочность ложно преувеличивала их любовь, то ли затушевывала ее, то ли это действительно было сутью их любви.
  
  Магия…
  
  В конце концов, конечно, это не имело значения, потому что они полностью расстались, эмоционально отдалились друг от друга. Она стала для него тем, кем была, когда он впервые был очарован ею: темной женщиной из его воображения.
  
  Сегодня она ощупала свое лицо в зеркале, потирая какой-то невидимый изъян, как, он помнил, она делала много раз. Она всегда была ужасно тщеславной.
  
  Она перевернула зеркало обратно.
  
  “Притормози, Тейт”.
  
  Он взглянул на нее. Нет, это не было несовершенством, которое она рассматривала; она снова плакала.
  
  “Что это?”
  
  “Просто остановись”.
  
  Он вошел через Служебный вход в парк, ведущий на поле боя Булл-Ран.
  
  Бетт вышла из машины и пошла вверх по пологому склону. Тейт последовал за ней, и когда они оказались на ровном месте, они остановились и одновременно подняли глаза к бушующим облакам над головой.
  
  “В чем дело, Бетт?” Он наблюдал, как она смотрит в ночное небо. “Ищешь ангела, который помог бы тебе что-то решить?”
  
  Внезапно он забеспокоился, что она обидится на это — скрытый намек на ее взбалмошную сторону, — хотя он и не имел в виду это сардонически.
  
  Но она только улыбнулась и опустила глаза от неба. “Я никогда не увлекалась этими ангельскими штучками. Слишком визитная карточка, знаете ли. Но я бы не отказался от пары духов”.
  
  “Что ж, ” сказал он, “ это было бы то самое место. Генерал Джексон выскочил из-за вон тех деревьев и остановил парней из Профсоюза на месте. Именно здесь он заработал себе прозвище ”Каменная стена". Низкое солнце отражалось в черных стволах пушек Союза вдалеке.
  
  Бетт повернулась, взяла его за руки и притянула к себе. “ Обними меня, Тейт. Пожалуйста.
  
  Он обнял ее — впервые за много лет. Они долго стояли так. Затем нашли скамейку и сели. Он продолжал обнимать ее. Она взяла его за другую руку. И Тейт внезапно до боли захотелось, чтобы Меган была здесь, с ними. Они трое вместе и все тяжелые события прошлого мертвы и похоронены, как бедные тела солдат, которые умерли окровавленными и изломанными на этом самом месте.
  
  Ветер шумит в деревьях, над головой вздымаются облака.
  
  Внезапно мимо них промелькнула желтая полоса.
  
  “О, что это?” Спросила Бетт. “Смотри”.
  
  Он взглянул на птицу, которая опустилась рядом с ними.
  
  “Дай-ка подумать, это обычный желтоголовый. Гнездится на земле и питается в кронах деревьев”.
  
  Ее смех отпугнул его. “Ты знаешь все эти факты. Откуда ты их узнал?”
  
  Моя девушка, двадцати трех лет, наблюдала за птицами.
  
  “Я много читаю”, - сказал он.
  
  Еще больше тишины.
  
  “О чем ты думаешь?” спустя мгновение она задумалась.
  
  Вопрос, который часто задают женщины, когда они оказываются в тесном контакте с мужчиной и наступает тишина.
  
  “Незаконченное дело?” предположил он. “Ты и я?”
  
  Она обдумала это. “Раньше я думала, что между нами все кончено. Но потом я начала смотреть на это как на исполнение своей воли перед тем, как сесть в самолет”.
  
  “Как это?”
  
  “Если ты разобьешься, что ж, возможно, все свободные концы будут связаны, но не лучше ли тебе еще немного побыть здесь?”
  
  “Вот тебе и метафора”. Он рассмеялся.
  
  Она снова некоторое время изучала небо. “Когда вы спорили в Верховном суде пять или шесть лет назад. То крупное дело о гражданских правах. И в Post была эта статья о тебе. Я всем говорила, что ты мой бывший муж. Я гордилась тобой ”.
  
  “Неужели?” Он был удивлен.
  
  “Знаешь, что пришло мне в голову тогда, когда я прочитал о тебе? Казалось, что когда мы были женаты, ты была моим голосом. У меня не было своего собственного”.
  
  “Ты была тихой, это правда”, - сказал он.
  
  “Думаю, именно это с нами и случилось. Во всяком случае, часть этого. Я должен был найти свое”.
  
  “И когда ты отправился на поиски… так долго. Никаких тебе полумер. Никаких компромиссов. Никакого торга”.
  
  Старая Бетт разозлилась бы или погрузилась в свое загадочное молчание при этих критических словах. Но она просто кивнула в знак согласия. “Да, это была я. Я была такой жесткой. У меня были правильные ответы на все вопросы. Если что-то было не идеально, я уходила. Работа, занятия… муж. О, Тейт, я этим не горжусь. Но я чувствовала себя такой молодой. Когда у тебя появляется ребенок, все меняется. Ты становишься более...”
  
  “Терпеть?”
  
  “Вот и все. ДА. Ты всегда знаешь нужное слово.”
  
  Он сказал: “Я понятия не имел, о чем ты тогда думал”.
  
  Мысли Бетт, возможно, были о том, что приготовить на ужин. Или о короле Артуре. Или о сноске в курсовой работе. Возможно, она думала о недавнем гадании на картах Таро.
  
  Возможно, она даже думала о нем.
  
  “Я всегда боялась что-либо сказать в твоем присутствии, Тейт. Я всегда чувствовала себя косноязычной. Как будто мне нечего было сказать, чтобы заинтересовать тебя”.
  
  “Я люблю тебя не за твои ораторские способности”. Он сделал паузу, отметив время глагола. “Я имею в виду, что не это привлекло меня в тебе”.
  
  Затем подумал: О, она так права в том, что сказала ранее.… На нас, людях, лежит это ужасное проклятие; мы единственные среди животных верим в возможность перемен — в нас самих и в тех, кого мы любим. Это может убить нас и, возможно, только возможно, это может спасти наши обреченные сердца. Проблема в том, что мы никогда не узнаем, пока не станет слишком поздно, что именно.
  
  “Знаешь, когда я скучала по тебе больше всего?” - сказала она наконец. “Не по праздникам или пикникам. Но когда я была в Белизе—”
  
  “Что?” Внезапно спросил Тейт.
  
  Она вяло махнула рукой в сторону желтой куртки. “Знаешь, мы с тобой всегда говорили о том, чтобы поехать туда”.
  
  Они прочитали книгу о языке майя и лингвистах, которые путешествовали по джунглям Белиза на Юкатане, чтобы исследовать руины и расшифровать индейский код. Местность очаровала их обоих, и они запланировали поездку. Но они так и не отправились в путешествие. Сначала они не могли себе этого позволить. Тейт только что окончил юридическую школу и начал работать секретарем судьи за меньшие деньги, чем мог зарабатывать хороший юрисконсульт. Затем последовали долгие-долгие часы в прокуратуре штата. После этого, когда они накопили денег, у сестры Бетт случился серьезный рецидив, и она чуть не умерла; Бетт не могла выходить из дома. Потом появилась Меган. И через три года после этого они развелись.
  
  “Когда ты ушел?” он спросил.
  
  “Три года назад, в январе. Разве Меган тебе не сказала?”
  
  “Нет”.
  
  “Я пошел с Биллом. Лоббист?”
  
  Тейт покачал головой, не помня, кто он такой. Он спросил: “Хорошо провел время?”
  
  “О, да”, - запинаясь, сказала она. “Очень мило. Было жарче, чем в Аду. Действительно жарко”.
  
  “Но тебе нравится жара”, - вспомнил он. “Ты видел руины?”
  
  “Ну, Биллу не так уж нравились руины. Мы действительно видели одну. Мы отправились в однодневную поездку. Я ... Ну, я собирался сказать — я хотел, чтобы тебя было со мной”.
  
  “Два года назад, в феврале”, - сказал Тейт.
  
  “Что?”
  
  “Я тоже там был”.
  
  “Нет! Ты серьезно?” Она громко рассмеялась. “С кем бы ты пошел?”
  
  Ее лицо исказилось, когда ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить имя своей спутницы.
  
  “Кэти”.
  
  Он верил, что это Кэти.
  
  “Ты добрался до руин?”
  
  “Ну, мы не совсем так поступили. Это было больше похоже на прогулку под парусом. Я в это не верю.… Черт возьми, как насчет этого. Мы наконец добрались туда. Мы много лет говорили об этом отпуске ”.
  
  “Наше паломничество”.
  
  “Отличное место”, - сказал он, удивляясь, насколько сомнительно звучит его голос. “В нашем отеле был действительно хороший ресторан”.
  
  “Это было весело”, - сказала она с энтузиазмом. “И красиво”.
  
  “Очень красивый”, - подтвердил он. Поездка была мучительно скучной.
  
  Ее лицо было обращено к далекой линии деревьев. Вероятно, сейчас она думала о Меган, а Юкатан совсем ускользнул из ее мыслей.
  
  “Позволь мне отвезти тебя домой”, - сказал он. “Сегодня вечером мы больше ничего не можем сделать. Нам нужно немного отдохнуть. Я позвоню Конни, расскажу ему о Шарпе”.
  
  Она кивнула.
  
  Они поехали в Фэрфакс, и он остановился перед ее домом. Некоторое время она молча сидела на переднем сиденье.
  
  “Ты хочешь войти?” - внезапно спросила она.
  
  Его ответ балансировал на булавочной головке, и долгое время он понятия не имел, в какую сторону она будет наклонена.
  
  Тейт притянул ее к себе, обнял, почувствовал аромат духов Opium от ее волос. Он сказал: “Лучше не надо”.
  
  
  18
  
  
  
  Сумасшедшая Меган раскрывает свою истинную сущность.
  
  Она вовсе не сумасшедшая и никогда ею не была. Что такое К.М., так это ярость.
  
  Он идет ко дну, бормочет она. Этот засранец Питер идет ко дну жестко.
  
  Меган Макколл тоже была зла, но она была гораздо менее оптимистична, чем ее коллега, когда осторожно двигалась по коридорам больницы, зажав под мышкой три коробки с пластиковыми столовыми приборами, а в другой - стеклянный нож.
  
  Хотя физически она чувствовала себя лучше, съев полпачки своих любимых хлопьев — с изюмом и отрубями - и выпив две порции Пепси.
  
  Слушание.
  
  Вот!
  
  Она услышала шарканье, несколько шагов ног Питера. Возможно, шепот дыхания.
  
  Еще одно движение. Голос.
  
  Он бормотал ее имя?
  
  Да, нет?
  
  Она не могла сказать.
  
  Возможно, это оно! Хорошо держишь нож?
  
  Помолчи! Подумала Меган. Она вздрогнула и почувствовала приступ тошноты от страха. Пожалела, что ела так быстро. Если меня стошнит, он услышит, и все будет кончено…
  
  Она медленно вдохнула.
  
  Стук поблизости. Еще шаги. Они были близко.
  
  Меган ахнула и закрыла глаза, оставаясь совершенно неподвижной, съежившись за оранжевым креслом из стекловолокна.
  
  Она прижалась к стене и начала мысленно прокручивать строчку за строчкой альбом Величайших хитов Дженис Джоплин. Она беззвучно плакала на протяжении всей песни “Я и Бобби Макги”, а затем снова стала вызывающей, когда мысленно спела "Down on Me”.
  
  Питер Мэтьюз побрел прочь, обратно в свою комнату, а она продолжила путь. Десять бесконечных минут спустя она дошла до конца коридора, которым решила воспользоваться.
  
  Именно здесь она собиралась расставить ловушку.
  
  Ей нужен был тупик — она должна была быть уверена, с какой стороны он придет. Однако Сумасшедшая Меган указывает, что это также означает, что у нее не будет пути к отступлению, если ловушка не сработает.
  
  Кто теперь киска? Спросила Меган.
  
  Типа, извините меня, К.М. огрызается в ответ. Просто даю вам знать.
  
  Она провела рукой по стене.
  
  Гипсокартон.
  
  Меган вспомнила, как однажды она была в доме своего отца. Несколько лет назад. Он встречался с женщиной с тремя детьми. Как обычно, он подумывал о том, чтобы жениться на ней — он всегда так делал, это было так странно — и зашел так далеко, что даже нанял подрядчика, который разделил спальню внизу на две комнаты поменьше для ее маленьких близнецов. На полпути к завершению проекта они расстались; строительство так и осталось незавершенным, но Меган вспомнила, как подрядчики легко разрезали гипсокартон маленькими пилами. Материал казался таким же непрочным, как картон.
  
  Она достала из коробки пластиковый столовый нож. Он был похож на игрушечный инструмент. И на мгновение безнадежность ее плана захлестнула ее. Но потом она начала резать. Да! За пять минут она проделала в стене приличного размера надрез. Лезвия оказались острее, чем она ожидала.
  
  Примерно пятнадцать минут резка шла хорошо. Затем, почти внезапно, зазубренный край ножа стал гладким и притупленным. Она отбросила его в сторону и взяла новый. Начала резать снова.
  
  Она опустила голову к гипсокартону и вдохнула его каменный влажный запах. Это вызвало воспоминания о Джошуа. Она помогла ему переехать в дешевую квартиру недалеко от Университета Джорджа Мейсона. Рабочие заделывали дыры в стенах гипсокартоном, и этот запах напомнил ей о его студии. Слезы навернулись ей на глаза.
  
  Что ты делаешь? нетерпеливая Сумасшедшая Меган спрашивает.
  
  Я скучаю по нему, беззвучно ответила Меган.
  
  Заткнись и смотри. Об этом позже.
  
  Режет, режет… На ладони ее правой руки образовались волдыри. Она проигнорировала их и продолжила гипнотическое движение. Прислонилась лбом к гипсокартону, вдыхая запах плесени и мокрой штукатурки. Рука двигается вперед-назад сама по себе. Мысли путаются…
  
  Думает о своих родителях.
  
  Размышления о медведях…
  
  Нет, медведи не умеют говорить. Но это не значит, что у них нельзя чему-то научиться.
  
  Она подумала об истории о Шепчущих медведях, иллюстрации в книге, на которой два больших зверя наблюдают, как город горит дотла. Меган задумалась о смысле этой истории. Ее версия понравилась ей больше, чем версия доктора Мэтьюза; мораль для нее была такова: люди облажаются.
  
  Но так не должно было быть. Кто-нибудь в деревне мог бы прямо сказать: “Медведи не умеют говорить. Забудь о них”. Тогда история закончилась бы словами: “И жили они долго и счастливо”.
  
  Теперь она работала левой рукой, на которой сами собой появлялись волдыри. Ее колени горели, и лоб тоже, которым она прижималась к стене в качестве опоры. Ее спина тоже болела. Но Меган Макколл чувствовала себя на удивление жизнерадостной. От еды и кофеина внутри нее, от простого удовлетворения от того, что она пробилась сквозь стену, от того факта, что она что-то делала, чтобы выбраться из этой дыры.
  
  Меган тоже думала о том, что она будет делать, когда выйдет на свободу.
  
  Доктор Мэтьюз обманул ее, чтобы заставить написать эти письма. Но самое удивительное было то, что то, что она написала, было правдой. О, она была зла на своих родителей. И эти плохие чувства, казалось, были заперты в ней навсегда. Но теперь они вырвались наружу. Они не исчезли, нет, но они гудели у нее в голове, становясь все меньше, как надутый воздушный шарик, который ты отпускаешь. И у нее появилась мысль.: Гнев проходит; любовь - нет. Нет, если это реально. И она подумала, что, может быть, только может быть — с Тейтом и Бетт — любовь может быть настоящей. Или, по крайней мере, она могла бы обнаружить кусочек настоящей любви. И как только она поняла, что может вспомнить другие воспоминания.
  
  Вспоминая тот случай, когда они с отцом поехали в Пентагон-Сити за покупками, и он позволил ей вернуться домой на “Лексусе", сказав только: "Спидометр останавливается на отметке сто сорок, и ты сама оплачиваешь все штрафы”. Они открыли люк в крыше и смеялись всю дорогу домой.
  
  Или о том, как они с матерью пошли на какую-то скучную лекцию о нью-эйдж. Через пятнадцать минут Бетт прошептала: “Давай разнесем это заведение”. Они выскользнули через заднюю дверь школы, нашли на игровой площадке снежное блюдце и, сбившись в кучку на нем, гикали и визжали всю дорогу до подножия холма. Потом они наперегонки потащили друг друга в Starbucks за горячим шоколадом и брауни.
  
  И она даже подумала о своей вечеринке "Сладкие шестнадцать", единственный раз за — сколько времени? — пять-шесть лет, когда она видела своих родителей вместе. Какое-то время они стояли близко друг к другу, возле фуршетного стола, пока ее отец произносил эту потрясающую речь о ней. Она плакала как сумасшедшая, услышав его слова. В течение нескольких минут они казались совершенно нормальной семьей.
  
  Если я вернусь домой, подумала она теперь.… Нет, когда я вернусь домой, я поговорю с ними. Я сяду с ними. О, я устрою им гребаный ад, но потом я заговорю. Я сделаю то, что должен был сделать давным-давно.
  
  Гнев уходит; любовь - нет.…
  
  Волдырь лопнул. О, как больно. О, Господи. Она закрыла глаза, просунула руку под мышку и сильно надавила. Жжение утихло, и она продолжила резать.
  
  Через полчаса Меган проделала в гипсокартоне отверстие размером шесть на три фута. Она разобрала фигурку и прислонила ее к полу, затем на несколько минут прислонилась к стене, переводя дыхание. Она сильно вспотела.
  
  Дыра была неровной, и весь пол был усыпан штукатурной пылью. Она беспокоилась, что Питер увидит это и догадается, что она устроила для него ловушку. Но окно в этом конце коридора было маленьким и покрытым жиром и грязью; через него проникало очень мало света. Она сомневалась, что мальчик когда-нибудь увидит ловушку, пока не станет слишком поздно.
  
  Она пробралась туда, где его отец — или кто—то еще - заложил кирпичом вход в административную зону больницы, и тихо начала таскать шлакоблоки обратно в ловушку, с трудом преодолевая их вес. Когда она притащила восемь кирпичей обратно в коридор, то начала укладывать их в проделанное отверстие, балансируя друг на друге, немного не по центру.
  
  Затем Меган использовала свой стеклянный нож и отрезала полоски от подола своей рубашки. Она связала их в десятифутовую веревку и привязала один конец к одному из блоков в стопке. Наконец она вставила кусок гипсокартона обратно в отверстие и осмотрела свою работу. Она приведет Питера обратно сюда, и когда он пройдет мимо ловушки, она потянет за веревку. Сто фунтов бетона обрушились бы на него сверху. Она набрасывалась на него с ножом и наносила удары — она решила, что не сможет убить его, но перережет ему руки и ноги, — чтобы убедиться, что он не сможет напасть на нее или преследовать. Тогда она требовала ключи и убегала со всех ног.
  
  Меган тихо спустилась в главный коридор и оглянулась. Ничего не было видно, кроме конца веревки.
  
  Теперь ей просто нужна была приманка.
  
  “Полагаю, это будем мы, верно?” - спросила она вслух, хотя и шепотом.
  
  Кто еще? Отвечает сумасшедшая Меган.
  
  
  
  
  
  Бетт Макколл налила себе бокал шардоне и скинула туфли.
  
  Она так привыкла к глухому стуку баса и барабанов, доносящемуся из комнаты Меган наверху, что отсутствие звука Stone Temple Pilots или Сантаны доводило ее до слез.
  
  Это так расстраивает, подумала она. Люди могут справиться практически с чем угодно, если они могут говорить об этом. Ты споришь. Вы миритесь и живете более или менее комфортно всю оставшуюся жизнь. Или вы обнаруживаете непримиримые различия и постепенно расходитесь по разным мирам. Или вы обнаруживаете, что вы родственные души. Но если человека, которого ты любишь, физически нет — если ты не можешь говорить, — тогда у тебя меньше, чем ничего. Это худший вид боли.
  
  Дом тихо гудел и постукивал. Где-то щелкнул мотор, компьютер в соседней комнате издавал звук, чуть более высокий, чем звук холодильника.
  
  Звуки одиночества.
  
  Может быть, она примет ванну, подумала Бетт. Нет, это напомнило бы ей о мыльнице, которую Меган собиралась подарить ей. Может быть —
  
  Зазвонил телефон. Сердце бешено заколотилось, она схватила трубку. Молясь, чтобы это была Меган. Пожалуйста,… Пожалуйста,… Пусть это будет она. Я так сильно хочу услышать ее голос.
  
  Или, по крайней мере, Тейт.
  
  Но это не было ни тем, ни другим. Сначала разочарованная, она слушала звонившего, кивая, все больше и больше интересуясь услышанным. “Хорошо”, - сказала она. “Конечно… Нет, полчаса было бы вполне достаточно… Спасибо. Действительно, спасибо тебе.”
  
  Повесив трубку, она тяжело опустилась на диван и сделала глоток вина.
  
  Замечательно, подумала она, почувствовав огромное облегчение после трехминутного разговора с ним. Звонившим был другой терапевт Меган — коллега доктора Хэнсона, врач по имени Билл Питерс, и он собирался поговорить с ней о девочке. У него не было никаких конкретных новостей. Но он хотел поговорить с ней об исчезновении ее дочери. Его голос звучал так обнадеживающе, так утешительно.
  
  Ее интересовала только одна вещь, которую доктор сказал во время своего звонка. Почему он хотел увидеть ее наедине? Без присутствия Тейта?
  
  
  III
  
  
  
  АДВОКАТ ДЬЯВОЛА
  
  
  19
  
  
  
  “Когда ты позвонила, ” призналась Бетт Макколл, “ мне было немного не по себе”.
  
  “Конечно”, - сказал мужчина, входя в комнату. Доктор Билл Питерс казался уверенным в себе, довольным собой. У него было красивое лицо. Его глаза, устремленные на Бетт, излучали сочувствие. “Какое ужасное, ужасное время для тебя”.
  
  “Это кошмар”.
  
  “Мне очень жаль”. Он был высоким мужчиной, но ходил слегка сутулясь. Его руки висели по бокам. На лице была доброжелательная улыбка. Бетт Макколл, невысокая и хрупкая, постоянно осознавала силу роста и осанки. Хотя она была на фут ниже и намного легче, она чувствовала — по одной только его отстраненной позе, — что он был одним из наименее угрожающих мужчин, которых она когда-либо встречала.
  
  Он одобрительно оглядел дом. “Меган сказала, что ты талантливый дизайнер интерьеров. Хотя я и не знал, насколько талантлив”.
  
  Бетт ощутила двойной прилив удовольствия. Ему понравились ее кропотливые усилия сделать свой дом красивым. Но гораздо более важным для нее было то, что Меган действительно сделала ей комплимент в присутствии незнакомого человека.
  
  Затем воспоминание о письме вернулось, и ее настроение омрачилось. Она спросила: “Вы слышали о докторе Хансоне? Тот ужасный случай с его матерью?”
  
  Лицо доктора Питерс омрачилось. “Это, должно быть, какая-то путаница. Я знаю его много лет”. Он взглянул на хрустальный шар на ее книжной полке. “Он был сторонником ассистированного самоубийства, и я думаю, что он действительно говорил об этом со своей матерью”.
  
  “Ты это делаешь?”
  
  “Но я думаю, она неправильно истолковала то, что он сказал. Вы знаете, что медсестра сказала, что его мать сняла шприц с тележки с лекарствами”.
  
  Бетт обдумала это. Возможно, Тейт ошибался насчет того, что кто-то подставил доктора Хэнсона, чтобы тот попал в тюрьму, и с ним невозможно было поговорить.
  
  “Доктор...”
  
  “О, зовите меня Биллом. Пожалуйста”.
  
  “Он хороший терапевт? Доктор Хэнсон?”
  
  Терапевт рассматривал гобелен в рамке из Франции, висевший над кушеткой.
  
  Почему он медлил с ответом?
  
  “Да, он очень хорош”, - сказал доктор Питерс через мгновение. “В определенных областях. Какое у вас сложилось о нем впечатление?”
  
  “Ну, ” сказала она, “ мы никогда не встречались”.
  
  “Ты не говорил?” Он казался удивленным. “Он не говорил с тобой о Меган?”
  
  “Нет. А должен был?”
  
  “Ну, может быть, из-за несчастного случая с его матерью"… у него было много забот ”.
  
  “Но это случилось только на этой неделе”, - отметила Бетт. “Меган встречается с ним почти два месяца”.
  
  По его лицу она видела, что на самом деле он не мог защитить своего друга.
  
  “Ну, честно говоря, я думаю, что ему следовало поговорить с вами. Я бы поговорил. Но у нас с ним очень разные стили. Миссис Макколл —”
  
  “Бет, пожалуйста”.
  
  “Бетти?”
  
  “Бетти Сью”. Она улыбнулась, а затем покраснела. Надеялась, что он не мог этого видеть, благодарная приглушенному освещению. “Все в порядке".… Глубокий, мрачный секрет? Меня зовут Беатрис Сьюзан Макколл. Моя сестра...
  
  “Твой близнец. Меган рассказала мне”.
  
  “Совершенно верно. Ее зовут Сьюзан Беатрис. Нас назвали из-за дислексии. Я не могу сказать тебе, сколько лет мы планировали месть маме и папе за этот маленький трюк.”
  
  Он рассмеялся. “Скажите, могу я попросить у вас стакан воды?”
  
  “Конечно”.
  
  Она заметила, что он быстро оглядел ее — облегающие черные джинсы и черную блузку. Свисали диковатые серьги; полумесяцы и падающие звезды. Она направилась на кухню. “Заходи сюда. Что ты предпочитаешь - содовую? Или вино?”
  
  “Нет, спасибо"… О, смотри. - Он взял бутылку ”Миц мерло", которую Брэд купил для них на прошлой неделе, но они еще не успели распить. Он взглянул на ценник в восемнадцать долларов. “Забавно, я только что купил ящик этого. Это замечательное вино. Восемнадцать - отличная цена. Я заплатил двадцать один доллар за бутылку - и это должна была быть скидка.”
  
  “Ты знаешь виноградник? Брэд сказал, что его действительно трудно найти”.
  
  “Это так”.
  
  Она сказала: “Давай откроем это”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Ага”. Бетт была счастлива произвести на него впечатление. Она открыла и налила вино. Они чокнулись бокалами.
  
  “Вы живете в этом районе?” - спросила она.
  
  “В Фэрфаксе. Недалеко от здания суда. Это милое местечко. Только ... там много юридических контор, и эти юристы приходят и уходят в любое время суток. Иногда сводит меня с ума.”
  
  Она коротко рассмеялась. Он приподнял бровь. Она думала обо всех ночах, которые Тейт провел в этом самом районе, допрашивая заключенных и полицию и возвращаясь домой в десять или одиннадцать. “Тейт”—
  
  “Твой бывший”.
  
  “Верно. Боюсь, он один из них. Я имею в виду, работает допоздна”.
  
  “О, это верно. Меган сказала мне, что он юрист. Но он живет не в Фэрфаксе, не так ли? Разве она не говорила мне, что у него где-то есть ферма?”
  
  “Принц Уильям. Но его офис здесь”.
  
  Доктор Питерс улыбнулась и осмотрела коллекцию магнитов на холодильник, которую они с Меган собрали. У нее защемило сердце, когда она увидела их. И ей пришлось отвести взгляд, чтобы не расплакаться.
  
  Он задал ей несколько вопросов о бизнесе по дизайну интерьеров в Вирджинии. Оказалось, что его мать была декоратором.
  
  “Где?” - спросила она.
  
  “Бостон”.
  
  “Без шуток! Вот откуда Макколлы. ” Она указала на несколько фотографий своей семьи перед Олд Айронсайдз и во дворе перед их домом, на заднем плане возвышается здание Prudential building.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Мне показалось, я уловил небольшой акцент. Я везу cah в pahty ...”
  
  Она рассмеялась.
  
  “Ты скучаешь по этому?” спросил он.
  
  “Нет. Мы переехали сюда, когда мне было десять. Юг определенно нравится мне больше, чем Новая Англия ”.
  
  “В той мере, в какой это Юг”, - предположил он.
  
  “Это правда”.
  
  Он взял ее бокал и снова наполнил его. Он вернул его и, прислонившись к столешнице, взглянул на дорогую посуду из нержавеющей стали. “Я люблю готовить”, - сказал он. “Это мое хобби”.
  
  “Я тоже. Как приятно открыть вино, выйти на кухню и начать нарезать все кубиками”.
  
  Он поднял тяжелый мясницкий нож Сабатье и осторожно проверил лезвие большим пальцем. Кивнул. “ Острые ножи — это...
  
  “— безопаснее, чем скучные”, - сказала она. “Этому меня научила моя мать”.
  
  “Мой тоже”, - сказал он, мгновение взвешивая нож в руке, внимательно изучая лезвие. Затем он положил его на стол. “Может, нам вернуться в другую комнату?”
  
  “Конечно”.
  
  Он кивнул в сторону двери. Она прошла впереди него в гостиную. Бетт села на диван, а он подошел к книжным полкам, посмотрел на ее коллекцию кристаллов и несколько коробок с картами Таро.
  
  Он упрекнул: “Разве ты не знала, что тебе следует хранить свои карты Таро завернутыми в шелк?”
  
  “Ты знаешь об этом?” Она рассмеялась.
  
  “Конечно, хочу”.
  
  “Я действительно увлеклась оккультизмом давным-давно”. Она улыбнулась и поняла, что впервые за весь день расслабилась. “В молодости я была немного сумасшедшей”.
  
  “Ты выглядишь смущенной. Тебе не следует смущаться. Я думаю, что наша духовная сторона так же важна, как наша физическая и психическая стороны. Я использую целостный подход в своем лечении. Часто я прописываю травы — они оказывают как органическое, так и психосоматическое действие.”
  
  “Я стараюсь использовать их всякий раз, когда могу”, - сказала Бетт.
  
  “Если моим пациентам что-то нужно, я бы предпочел, чтобы это был зверобой, а не прозак”.
  
  Он был врачом, который чувствовал то же самое? Как часто она объясняла эти вещи врачам, или друзьям, или Тейту, но в лучшем случае наталкивалась на вежливо-настороженный взгляд.
  
  Доктор Питерс продолжил. “Для меня это имеет большой смысл. Возьмите карты Таро ... они предсказывают будущее? Ну, в некотором смысле они это делают. Они заставляют нас взглянуть на то, кто мы есть, на то, какое место мы занимаем в божестве или Сверхдуше—”
  
  “О, вы знаете Эмерсона?” - спросила она, указывая на книгу его сочинений.
  
  Доктор Питерс подошел к нему и снял книгу с полки. Он пролистал ее, поднял книгу и показал ей название эссе “Сверхдуша”. “Я читаю его с колледжа"… Я думаю, что гадание заставляет нас взглянуть на то, как мы вписываемся в жизненную силу, на что похожи наши отношения, заставляет нас задуматься, куда мы идем. Это должно повлиять на наше будущее ”.
  
  “Это правда”, - сказала она, чувствуя тепло и уют. Она отпила еще вина. “Это то, что я всегда чувствовала. Большинство людей этого не понимают. Они просто смеются над гаданиями мадам Зостры. Это нечестно. Мой бывший...”
  
  Но она решила оставить эту мысль в покое. И доктор Питерс не стал подталкивать ее к окончанию.
  
  Доктор смотрела на свою книжную полку, склонив голову набок. Указывая на тома. “А, Джозеф Кэмпбелл. Это очень хорошо. Конечно, конечно… Ты знаешь Юнга?”
  
  “Вроде того, не совсем”.
  
  “Об архетипах? Есть определенные устойчивые мифы, которые, как мы видим, всплывают в жизни людей. Легенда об Артуре — вы знаете ее?”
  
  Знаешь это? подумала она, посмеиваясь про себя. Я пережила это.
  
  “Т. Х. Уайт, Камелот, все это”. Она указала на старую копию "Короля прошлого и будущего".
  
  “Что это за книга”, - сказал он. “О, и Туманы Авалона”, - кивнув на книгу.
  
  “Лучший”, - сказала она с энтузиазмом. Вспоминая, что у Тейта не было времени ни на что из этого. Она обнаружила, что старый гнев и обида снова вскипают, и вспомнила, сколько утешения она нашла в мире Нью Эйдж. Перед ней был мужчина, который действительно понимал ее. Это было так освежающе…
  
  Доктор Питерс чокнулся своим бокалом с ее, и они отпили. Ее бокал был почти пуст. И все же она не чувствовала себя пьяной, она чувствовала приподнятое настроение. Он сел рядом с ней. “Um, Bett… Я не знаю, как много Меган рассказала тебе обо мне.”
  
  “Ничего, на самом деле. Но она не хотела говорить о своих сеансах терапии. Это то, чем мы собирались заняться сегодня, Тейт и я. Встретимся с ней за ланчем и узнаем, как все прошло ”.
  
  Он кивнул. Он действительно был довольно красивым мужчиной, хорошо сложенным. Дизайнер интерьера Бетт Макколл подумала: пропорции решают все.
  
  “Доктор Хэнсон виделась с ней чаще, чем я. Но я хотел прийти сегодня вечером и просто немного поговорить с вами о ней. Постараюсь вас успокоить ”.
  
  О, я приму это. Я приму все, что ты захочешь дать мне в отделе заверений.
  
  “Ты слышал что-нибудь от нее?” спросил он.
  
  “Ни слова. Но происходят некоторые забавные вещи”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “Мы думаем, что, возможно, кто-то следил за ней. Мой муж ... мой бывший муж думает, что это может быть связано с делом, над которым он работает. Он думает, что человек, на которого он подает в суд, пытается отвлечь его или что-то в этом роде. Я не знаю.”
  
  “Есть какие-нибудь"… что сказали бы в полиции Нью-Йорка? Есть какие-нибудь конкретные зацепки?”
  
  “Не совсем. Но Тейт связался со своим другом в полиции”.
  
  “О, это тот детектив, который звонил мне? Он задал мне несколько вопросов о Меган. Эм, напомни, как его зовут?”
  
  “Константинатис”.
  
  “Верно. Что ж, ” продолжил он, наливая еще вина, - думаю, тебе следует знать, что я ему сказал”.
  
  “Что это?”
  
  “Что я не думаю, что ей угрожает какая-либо опасность”.
  
  “О, она сказала тебе что-нибудь о побеге?” Быстро спросила Бетт. “Ты бы сказал мне, если бы она это сделала”.
  
  “Обычно это было бы конфиденциально. Но ... да, я бы рассказал тебе. И она не сказала ничего конкретного по этому поводу, хотя всегда говорила о поездке в большой город, такой как Сан-Франциско или Нью-Йорк ”.
  
  “В ее машине нашли расписание поездов Amtrak. Она отметила поезда до Нью-Йорка ”.
  
  Он кивнул, как будто разгадал тайну. “Я бы предположил, что так и произошло. Нет, я бы сказал, что уверен, что так и произошло. Я действительно сомневаюсь, что за ней охотятся преследователи или страшилища.”
  
  “Почему ты так уверен?”
  
  Он не ответил ей. Вместо этого он сказал: “Я думаю, нам нужно еще вина. Я принесу. Хорошо?”
  
  “Конечно”.
  
  Доктор Питерс исчез на кухне. Минуту спустя он вернулся, сел и налил себе. Через минуту он спросил: “Как ваш муж относится к своей дочери?”
  
  “Тейт...” Она подыскивала слова.
  
  Он подсказал один. “Безразличный?”
  
  “Да. У него никогда не было особых отношений с Меган”.
  
  “Я понимаю это. Но почему?”
  
  Теперь она смотрела на хрустальный шар. В нем отражался оранжевый отблеск настенной лампы. Она уставилась на искаженную трапецию света и сказала: “Тейт хотел быть его дедушкой. Он был известным юристом и судьей в округе. У него была большая семья, традиционный образ жизни. Что ж, Тейт хотела этого — и хорошей, надежной фермерши ”. Она подняла руки и хлопнула себя по бедрам. “Вместо этого он достал меня. Большое разочарование”.
  
  “Нет, это не ты”. Доктор криво улыбнулся. “Я вижу это. Было очень несправедливо по отношению к тебе, что он ожидал этого”.
  
  “Со мной?” - спросила она. “Несправедливо?”
  
  “Конечно”, - сказал он, как будто это было очевидно. “У вашего мужа был искаженный уровень ожиданий, основанный на детском взгляде на прошлое, и он пытался спроецировать это на вас. Держу пари, он много работал и проводил время вдали от дома.”
  
  “Он говорил, да. Но я тоже был занят. Моя сестра была больна —”
  
  “У нее больное сердце”.
  
  О, она могла бы говорить с этим человеком часами! Они познакомились всего тридцать минут назад, и все же он знал ее. Знал ее лучше— чем Тейт, даже после стольких лет брака.
  
  “Это верно”.
  
  “Но почему ты берешь вину на себя? Ты привлекательна, умна, у тебя есть собственное мнение. Если ты хотела независимой жизни, почему ты должна чувствовать себя плохо из-за этого? Мне кажется, что во всем этом виноват он. Он вступил в брак, зная, кем ты была, и пытался изменить тебя. И, вероятно, не совсем честными способами.”
  
  “Менее чем честный?”
  
  “Держу пари, он казался поддерживающим. Вероятно, он сказал: ‘Дорогая, делай все, что хочешь. Я поддержу это ”.
  
  Она была ошеломлена. Доктор Питерс как будто заглянул прямо в ее воспоминания. “Да, именно это он бы сказал”.
  
  “Но на самом деле, то, что он делал, было противоположным. Небольшие комментарии, даже язык тела, которые подорвали бы твой дух. Он хотел, чтобы ты была босой и беременной, и хотел, чтобы ты отказалась от своей жизни, готовила для него ужин, родила ему выводок детей, игнорировала свою больную сестру. И он собирался сделать себе имя в качестве прокурора и послать к черту всех остальных. В его глазах промелькнула боль — ее боль. “То, что он сделал с тобой, было ужасно. Непростительно. Но я полагаю, это понятно. Ты знаешь его характер”.
  
  “Характер”.
  
  “Ты знаешь старое выражение? ‘Характер мужчины - это его судьба’. Это твой бывший муж. Сейчас он пожинает то, что посеял. Меган сбежала ”.
  
  Хотела бы я в это верить, подумала Бетт. Пожалуйста,… Сейчас разрыдаюсь. От вина, от удивительного комфорта, который она чувствовала, от того, что годы боли, смятения и одиночества ушли прочь. “Я...” У нее перехватило дыхание. “Он садился, разговаривал со мной и говорил, что любит меня и что он может для меня сделать —”
  
  “Трюки”, - быстро сказал доктор Питерс. “Все трюки”.
  
  “Я не мог с ним спорить. У него на все был ответ”.
  
  “Он вкрадчивый, не так ли? Ловкий собеседник. Меган рассказала мне об этом ”.
  
  “О, тебе лучше поверить в это. Я не смог победить его. Не словами. Никогда. Я всегда уходил, чувствуя себя, не знаю, оскорбленным, я думаю ”.
  
  “Бетт, большинство женщин смирились бы с этим. Они бы остались и разрушили себя. И своих детей. Но у тебя хватило смелости что-то с этим сделать. Начать действовать самостоятельно.”
  
  “Но Меган… она страдала...”
  
  “Страдала?” Он рассмеялся. “Из-за него, да. Не из-за тебя. Ты проделал с ней чудесную работу. За тебя.” Он постучал по ее бокалу, и они выпили. Комната поплыла. Она поняла, что он придвинулся к ней очень близко, и ей понравилась эта близость.
  
  “Чудесная работа?” Бетт покачала головой, почувствовав, что ее глаза наполняются слезами. “О, я так не думаю”.
  
  Доктор Питерс твердо сказал: “Ну, если бы каждая мать заботилась о своих детях так, как вы заботитесь о Меган, я бы разорился”.
  
  “Ты действительно так думаешь?” спросила она сдавленным голосом. Слезы текли быстро. Но она нисколько не смутилась. Не перед этим мужчиной. Она могла сказать ему все, что угодно, она могла сделать что угодно. Он бы понял, он бы простил, он бы утешил. Она задумчиво сказала: “Жаль, что Меган так не думает”.
  
  “О, но она знает”. Он нахмурился в замешательстве.
  
  “Нет, нет ... там письмо ...” Она посмотрела на свою сумочку, где ужасная записка девушки лежала, как лужица холодной крови.
  
  “Детектив рассказал мне об этом. Это главная причина, по которой я хотел вас увидеть. Наедине, без вашего мужа”. Он взял у нее бокал с вином и поставил его на стол. Затем он наклонился вперед, взял ее руки в свои. Смотрел на нее, пока она не заглянула в его темные глаза, почти загипнотизированная. “Послушай меня. Слушай внимательно. Она не имела в виду то, что написала тебе.”
  
  “Она—”
  
  “Она. Не. Имел в виду. Это. Ты слышишь, что я говорю?”
  
  Бетт сотрясалась от рыданий. “Но то, что она написала, было таким ужасным ...”
  
  “Нет”, - сказал он твердым шепотом. “Нет”. Он был полностью сосредоточен на ней. Она подумала о других мужчинах в своей жизни, с которыми у нее были серьезные разговоры. Тейт часто была где—то в другом месте - думала о делах или пыталась проанализировать то, что говорила. Брэд окидывал ее обожающим взглядом. Но доктор Питерс смотрел на нее как на личность.
  
  “Вот что ты должен понять. Твое письмо ничего не значит”.
  
  О, пожалуйста, подумала она, пожалуйста, объясни, как это произошло. Пожалуйста, объясни мне, почему я не ведьма, пожалуйста, объясни, почему моя дочь все еще любит меня. Она подумала о выражении, которое слышала однажды и считала правдивым: "Ты убьешь за свою пару; но ты умрешь за своего ребенка". "Ну, я бы так и сделала", - подумала она. Если бы только Меган знала, что она чувствовала то же самое.
  
  Он сжал ее руки. “Твоя дочь ненавидит твоего мужа. Я не знаю, каков генезис этого, но это очень глубоко укоренившееся чувство”.
  
  Бетт почувствовала невозможность втиснуть семнадцать лет в несколько минут. Ее взгляд упал на настольную игру "Монополия", пылившуюся на полке. “Было так много вещей, которые она хотела получить от Тейт… Меган хотела, чтобы мы играли в игры вместе, Тейт, она и я. Но он никогда этого не сделает. И потом...
  
  “Это не имеет значения”, - перебил доктор. “Факт в том, что она была ребенком, а он был родителем, и он подвел ее. Меган знает это и ненавидит его. Гнев внутри нее поразителен. Но он направлен только на него — я тебе это гарантирую. Она так сильно тебя любит ”.
  
  Сотрясаясь от слез. “Но письмо...”
  
  “Ты знаешь принципы Эдипа и Электры? Привлекательность сыновей, матерей, дочерей и отцов?”
  
  “Немного, я думаю”.
  
  “В подсознании Меган ее гнев на твоего бывшего мужа заставляет ее чувствовать себя ужасно виноватой. И направлять его только на него невыносимо. Из-за естественного влечения между отцами и дочерьми ей пришлось либо вообще не писать писем, либо написать вам обоим. Она была психически неспособна направлять свой гнев только на его истинный источник ”.
  
  “О, если бы я мог поверить в это...”
  
  “Во время наших сеансов она всегда говорила мне, как гордится тобой. Как она хочет быть похожей на тебя. Какая тяжелая у тебя была жизнь. Я обещаю тебе, без сомнения, она сожалеет о том, что написала тебе то письмо. Она не это имела в виду. Она бы все отдала, чтобы забрать свои слова обратно. ”
  
  Бетт опустила голову и закрыла лицо руками. Почему комната так сильно поплыла перед глазами? Его рука обняла ее за плечи.
  
  “Ты в порядке?”
  
  Она кивнула.
  
  “Она вернется?” Спросила Бетт.
  
  “Я ни на минуту в этом не сомневаюсь. Это может занять некоторое время — ваш муж причинил серьезный ущерб. Но ничего непоправимого. Меган знает, что лучшей матери в мире для нее и желать нельзя. Ты все сделала правильно. Она любит тебя и скучает по тебе. ”
  
  Бет прислонилась к его груди, почувствовала, как напряглись мышцы его рук, когда он держал ее. О, когда в последний раз ей было так хорошо, так легко, так утешительно? Годы. Она почувствовала его горячее дыхание у себя на макушке. Она почувствовала слабый запах лосьона после бритья.
  
  “У меня так кружится голова”.
  
  Она это сказала? Или подумала так?
  
  Она плакала и смеялась.
  
  Рука доктора коснулась ее лба. “Ты такая горячая...”
  
  Он обнял ее крепче, и его рука скользнула вниз, пальцы обхватили ее шею. Электрический озноб пробежал по ее телу, а затем ее руки обвились вокруг него, притягивая к себе. Ее голова была поднята, и она прижалась щекой к его щеке.
  
  Нет, нет, подумала она. Я не могу этого делать.…
  
  Но она думала об этих словах совсем из другого места, очень далеко. И для нее было невозможно ослабить хватку на человеке, который исцелил ее истекающую кровью душу. Он думает, что я хорошая мать, он думает, что я хорошая мать, он думает…
  
  Он наклонился и поцеловал ее слезы.
  
  Легкое прикосновение его губ было таким приятным…
  
  У нее было такое головокружение, такая радость…
  
  Потягиваемся, устраиваясь поудобнее… В комнате было жарко, комната была замечательной…
  
  И что это было? она думала как взволнованная старшеклассница.
  
  Он целовал ее в губы. Или это я его целую? Бетт не знала. Все, что она знала, это то, что хотела быть рядом с ним. Мужчине, который нашел ее единственный худший страх и убил его насмерть.
  
  “Нет”, - запротестовал он. Но его голос был шепотом.
  
  Но она не отпускала его. Она знала, что должна остановиться, но не могла. Она притянула его к себе на диван, отказываясь отпускать, навсегда обвив руками его шею. Комната наполняется теплом, вращается, оранжевые огни, желтые огни…
  
  Теперь целуюсь сильнее.
  
  Руки на ее животе, затем на груди. Она посмотрела вниз и не удивилась, увидев, что ее блузка расстегнута. Лифчик задран, его пальцы обхватили ее грудь. Это казалось совершенно естественным. Щелчок, и застежка ее джинсов расстегнулась. Это сделал он или она? Это не имело значения. Быть ближе к нему - это все, что имело значение, слышать, как он шепчет все, что хотел, ей на ухо, лежа на ней сверху. Это было то, чего она хотела, услышать, как он говорит с ней. Секс не имел значения, но она с радостью дала бы ему это, если бы только он продолжал успокаивать ее, продолжал говорить с ней…
  
  Она открыла рот и крепко поцеловала его.
  
  А потом наступил конец света.
  
  Входная дверь распахнулась. И знакомый голос закричал: “Бет!"… почему, Бет!
  
  Задыхаясь, она села.
  
  Доктор Питерс отступает с потрясенным выражением лица.
  
  Брэд Маркхэм стоял в дверях, его лицо превратилось в маску ужаса. Его ключ от ее дома с громким звоном упал на пол. “Что...” У него перехватило дыхание. “Что...”
  
  “Брэд, я думал...”
  
  “Я был в Балтиморе?” он сплюнул. Он покачал головой. “Я был. Позвонил полицейский и рассказал мне о Меган. Я приехал, чтобы побыть с тобой… Твоя дочь пропала, а ты с кем-то трахаешься. Ты изменяешь мне?”
  
  “Нет”, - сказала она, чувствуя слабость и тошноту от вина и потрясения. Снова подступают слезы. Слезы ужаса. “Ты не понимаешь. Я не это имела в виду. Я не понимал, что делаю.”
  
  “Мне очень жаль”. Доктор Питерс выглядела испуганной. “Я не знала, что у тебя есть парень. Ты никогда ничего не говорила”.
  
  “Парень?” Брэд выплюнул. “Мы помолвлены”.
  
  “Ты кто?” Доктор уставился на Брэда. “Мне очень жаль. Она так ничего и не сказала”.
  
  “Как ты могла?” Брэд выплюнул, разозлившись на нее. “После всего, что я сделал для тебя? И Меган? Как ты могла?”
  
  “Я не знаю, что произошло...”
  
  Брэд вышел на улицу, оставив дверь открытой.
  
  “Нет!” - Нет! - воскликнула Бетт, всхлипывая, стягивая лифчик и застегивая блузку, пока, спотыкаясь, шла к двери. “ Подожди.
  
  Сквозь слезы она увидела, как машина Брэда с визгом умчалась вниз по улице.
  
  Прислоняется к дверному косяку, рыдает, опускается на пол. Близок к обмороку, желает умереть.…
  
  “Нет, нет, нет...”
  
  Затем доктор встал рядом с ней, присев на корточки. Его рот приблизился к ее уху. Когда он заговорил, голос так отличался от успокаивающего гудения, которое было десять минут назад. Это был флинт, это была вода со льдом. “То, что, как я тебе сказал, Меган сказала о тебе? Это неправда. Я сказал это только для того, чтобы ты почувствовал себя лучше… Все, что она мне сказала, это то, что ты эгоистичная шлюха. Я ей не поверил. Но, думаю, она была права. Он сделал последний глоток вина. “Какое же ты жалкое подобие матери”.
  
  Доктор встал, поставил стакан на стол и, перешагнув через нее, вышел за дверь. Казалось, он улыбался, хотя Бетт была ослеплена слезами и не могла сказать наверняка.
  
  
  
  
  
  Тейт Коллиер повесил трубку. Вздохнул.
  
  Нет, чувак, Джоша все еще нет дома. Я не знаю, где он. Ты звонил уже раза три. Может, оставим это в покое? Ладно?
  
  Ну, и где, черт возьми, был парень Меган?
  
  Конни тоже все еще не было в офисе. И Тейта раздражало, что детектив не перезвонил на его страницу.
  
  Он покормил далматинца и принялся расхаживать взад-вперед по своему крыльцу, глядя на ясное раннее вечернее небо и апрельскую всходную пыль над своими полями.
  
  Насколько он мог видеть, Мертвых повстанцев больше не было.
  
  Его взгляд снова остановился на ветхой скамейке для пикника на заднем дворе. Вспомнив, как Бетт снимала с крючка японские фонарики, почувствовав странную жару той осени много лет назад, почувствовав остаточную усталость после похорон. Потеешь в ноябре, горячий ветер гонит хрустящие скрученные листья по лохматой траве.
  
  Он вспомнил:
  
  Бетт смотрит на него сверху вниз. Спрашивает: “Что это?”
  
  Встревоженная, она смотрела на выражение его лица.
  
  Что это, что это, в чем дело?… Простой вопрос. И все же простыми словами нельзя передать ответ — что двое людей, которые когда-то любили друг друга, больше не влюблены.
  
  Он закрыл глаза. “Я больше не хочу быть женатым на тебе”, - сказал он.
  
  До свидания…
  
  Теперь Тейт отвел взгляд от скамейки и нетерпеливо посмотрел на беспроводной телефон, лежащий на качелях у крыльца. Почему он не —
  
  Телефон зазвонил. Он моргнул и снял трубку с подставки.
  
  “Алло?”
  
  На мгновение воцаряется тишина. Затем: “Тейт?”
  
  “Я здесь, Бетт. Что случилось?” Его сердце похолодело от звука ее голоса.
  
  “Я направляюсь в Балтимор”.
  
  “Ты? Почему?”
  
  Снова тишина. “Брэд бросил меня”.
  
  “Что? В такое время, как это?”
  
  “Это не его вина. Я сделал кое-что глупое. Я не знаю.… Я не хочу вдаваться в подробности. Это… О, Господи, это полный бардак”.
  
  “Бет, у тебя ужасный голос. Ты плачешь?”
  
  “Я не могу говорить об этом. Не сейчас”.
  
  “Когда ты вернешься? А как насчет Меган?”
  
  “Мне все равно”.
  
  Он услышал полное поражение в ее голосе. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “О, Тейт. Мы все испортили. Мы ничего не можем поделать. Мы разрушили ее жизнь, она разрушила нашу. Может быть, она вернется, а может и нет. Давай просто отпустим ее и будем надеяться на лучшее. Мне больше все равно ”.
  
  “Это на тебя не похоже”.
  
  “Ну, это из-за меня, понятно? Глупо было искать ее, глупо было вот так собираться вместе, тебе и мне. Нам следовало сохранить наши жизни по разные стороны Вселенной, Тейт. Что мы можем показать за это? Просто боль. ”
  
  “Мы собираемся найти ее”.
  
  “Она не хочет, чтобы ее нашли. Неужели ты этого не понимаешь? Отпусти ее и не беспокойся об этом. Она - часть прошлого, Тейт. Отпусти ее. Телефон разрывается. Я подхожу к туннелю. Прощай, Тейт… Прощай...”
  
  
  20
  
  
  
  Приманка.
  
  Это я, да, сэр. Это я.
  
  Он раскусил тебя, говорит сумасшедшая Меган. Двигайся, двигайся, двигайся.
  
  Она пошла направо, а Питер Мэтьюз пошел направо.
  
  Налево и налево, прямо и прямо.
  
  Все время становимся ближе.
  
  Шепчет: “Меган, Меган, Меган”.
  
  И другие слова тоже. Она не была уверена, но ей показалось, что он бормотал: “Я хочу трахнуть тебя, я хочу трахнуть тебя”. Или, может быть, “порезать тебя”.
  
  Теперь Меган была частью его фантазии. Она была жертвой из тех отвратительных комиксов. Щупальца, монстры, фиолетовые члены, когти и клешни…
  
  И было не более чем игрой для мальчика — если существо ростом шесть футов и двести фунтов можно назвать мальчиком.
  
  Пока она ходила взад и вперед по коридорам, сжимая в правой руке рукоятку стеклянного ножа, которую сильно жгло от волдырей, ее посещали всевозможные ужасные мысли: например, зачем отец привел ее сюда. Как невеста для своего сына. Иисус… Может быть, Аарон Мэтьюз хотел внуков. Может быть, Питер учился в средней школе Джефферсона — у них было специальное отделение эд — и он был одержим ею. Возможно, так оно и есть. И его отец похитил ее, чтобы сделать подарок своему сыну.
  
  По коридору в сторону кухни.
  
  Возня, бормотание, но его не видно.
  
  По коридору, который вел мимо двери в подвал. Замок выглядел непрочным, но не настолько непрочным. Если его взломать, то будет адский шум. И вообще, что там было внизу?
  
  Нет, говорит ей Сумасшедшая Меган. Придерживайся своего плана. Он должен погибнуть.
  
  Что ж, один из нас знает, подумала менее уверенная половина дуэта.
  
  Продолжай идти, продолжай искать его. Вверх и вниз по полутемным коридорам.
  
  Казалось, было не так уж поздно, но больница находилась в долине, а солнце скрывалось за горой на западе. Все вокруг было залито холодным голубым светом, и у нее были проблемы со зрением.
  
  Она остановилась. Шаги мальчика приближались.
  
  Вот и все, говорит Сумасшедшая Меган. Просто ударь ублюдка в спину и покончим с этим.
  
  Но Меган напомнила ей, что она не может этого сделать. Как бы сильно она его ни ненавидела, она не могла убить.
  
  Он хочет трахнуть тебя. Он хочет притвориться одним из этих насекомых-монстров и трахать тебя до крови. Ты должна —
  
  Помолчи! Я делаю все, что в моих силах.
  
  Ближе. Шаги приближались. Звук доносился из-за угла. У нее не было времени выбежать в главный коридор — он был слишком близко.
  
  Она шагнула в маленький уголок. В ловушке.
  
  Он подошел ближе, остановился. Возможно, услышав ее.
  
  Возможно, нюхающий ее. Он перестал шептать ее имя. Что напугало ее еще больше, потому что он знал, что был близко к своей добыче и не хотел, чтобы его услышали. Он подкрадывался к ней. Он играл невидимого монстра; она видела эту историю в одном из комиксов. Какое-то невидимое существо пробиралось в раздевалки девочек и насиловало отставших после урока физкультуры. Комикс был вялым, как будто Питер читал его тысячу раз.
  
  Он сделал еще несколько осторожных шагов вперед.
  
  Ее рука начала дрожать.
  
  Должна ли она выскочить в коридор и просто бежать изо всех сил?
  
  Но он не мог быть дальше, чем в десяти футах от нее. И он выглядел таким большим на фотографиях! Он мог броситься, как змея, и схватить ее за горло в два приема.
  
  Внезапно вспышка боли пронзила ее руку — от одного из волдырей - и она выронила нож. Невольно ахнула.
  
  Меган замерла, наблюдая, как нож падает на пол. Он не может сломаться! НЕТ…
  
  Как раз перед тем, как ледяной бокал упал на пол, она подставила под него ногу, ожидая боли, когда кончик лезвия вонзится в верхнюю часть стопы.
  
  Удар. Нож плашмя ударил ее по правой ноге и, не сломавшись, покатился по полу.
  
  Спасибо тебе, спасибо тебе…
  
  Она наклонилась и подняла его.
  
  Еще два шага, ближе, еще ближе.
  
  Выбора не было. Ей пришлось бежать. Он был всего в трех или четырех футах от нее.
  
  Меган сделала глубокий вдох, еще один. Выпрыгнула, полоснула ножом и со всех ног помчалась к ловушке.
  
  Сейчас же!
  
  Она выскочила из машины и повернула направо.
  
  Замерла. Задыхаясь. Уши сыграли с ней злую шутку. Там никого не было. Затем она посмотрела вниз. Крыса — большая, размером с кошку, — стоя на корточках, нюхала воздух, моргала, съежившись. Затем он с негодованием отвернулся, как будто рассердился на то, что его напугали.
  
  Меган прислонилась к стене, слезы хлынули из глаз, когда страх рассеялся.
  
  Но у нее было не так уж много времени на восстановление.
  
  В дальнем конце полутемного коридора материализовалась тень в виде медленно сгорбленного Питера Мэтьюза. Он не заметил ее и исчез из виду.
  
  Меган задержалась всего на несколько секунд, прежде чем двинуться за ним.
  
  
  
  
  
  Горы Шенандоа и Блу-Ридж весной делают воздух на северо-западе Вирджинии чистым, как стекло, а когда солнце садится, это яростный диск, яркий, как оранжевый прожектор. Дикторы сообщают о “задержках солнца” из-за яркого света в различных местах шоссе.
  
  Этот сияющий свет позади Тейта освещал каждую деталь деревьев, зданий и встречных машин, когда он мчался по I-66 со скоростью восемьдесят миль в час.
  
  Его занесло на север по бульвару, затем на восток по шоссе 50, он заехал в здание окружного полицейского участка и вылез из машины. Он практически столкнулся с Дмитрием Константинатисом, когда тот тоже случайно прибыл, неся два больших пакета с курицей "Кентукки Фрид Чикен".
  
  “О-о-о”, - пробормотал детектив.
  
  “Что о-о-о?”
  
  “Это выражение на твоем лице”.
  
  “Я не смотрел”, - запротестовал Тейт.
  
  “Ты сам напросился в мой офис, когда был прокурором, и тебе понадобилось немного дополнительных доказательств — это означало бы, что я потеряю выходные. И теперь у тебя это есть. Это о-о-о.”
  
  Они вошли внутрь здания и оказались в маленьком кабинете Конни.
  
  “Ты мне не перезвонил”, - сказал Тейт.
  
  “Сделал это. Десять минут назад. Ты, должно быть, ушел. Что это?”
  
  Тейт положил письмо, которое написала ему Меган, и костяшку, которую он нашел тем утром у себя дома, оба в пакетиках, на стол полицейского.
  
  “Отпечатки пальцев”, - сказал Тейт.
  
  “Принц среди людей — да, я такой. Итак, что происходит?”
  
  “Я хочу, чтобы вы проверили письмо на подлинность. Что-то не так. Бетт странно себя ведет”.
  
  “Ты жаловался на это, когда был женат”, - отметила Конни. “Кристаллы, мумбо-юмбо, междугородние звонки людям были мертвы уже сто лет”.
  
  “Это было мило и забавно. Это странно и забавно. Свидетели исчезали и не перезванивали, и это слишком похоже на совпадение. И я думаю, что знаю, кто за этим стоит ”.
  
  Он также рассказал Конни о своей стычке с Джеком Шарпом.
  
  “Ооо, это было блестяще, советник, и вы взяли с собой пистолет в придачу?”
  
  Тейт пожал плечами. “Это была твоя идея, чтобы я его купил”.
  
  “Но это была не моя идея угрожать этим честному члену мафии принца Уильяма. Позволь мне хотя бы это”.
  
  “Я был на его стороне с тех пор, как разгромил его адвокатов на слушаниях по судебному запрету на прошлой неделе”.
  
  “Что плохого в хорошем тематическом парке поблизости, Тейт? Ты бы предпочел то, что есть у нас сейчас в Манассасе?" Трасса, заполненная большими колесами, буксует в грязевой яме. Я бы проголосовал за Диснейленд, с их веселыми аттракционами, сахарной ватой и дерьмом типа ”опрокинь-ка-клоуна-в-воду".
  
  “Я просто говорю вам, что Джек Шарп был бы рад, если бы я вышел из строя из-за спора в Верховном суде в Ричмонде на следующей неделе. И я думаю, что у него был кто-то в фургоне, который следил за мной. Извините, ни тега, ни модели.”
  
  Конни медленно кивнул. Затем добавил: “Но у него есть парни, которых он нанял бы для этого. И они могли нанять других парней. Вы никак не могли бы вывести это на него. И ты думаешь, кто-нибудь стал бы доносить на Джека Шарпа?”
  
  “Я больше не прокурор, Конни. Я не хочу возбуждать дело. Я хочу найти Меган. Точка. Конец истории”.
  
  “И врежь под зад придурку, который это сделал”.
  
  Тейт снова подтолкнул пакеты с письмом и костью к Конни. “Пожалуйста”.
  
  Еще один скорбный взгляд на остывающий ужин. “ Сейчас вернусь.
  
  “Подожди”. Тейт протянула ему другой пакет. “Образцы отпечатков Меган на ключах и моих на том стакане. И помни, ты держал в руках и записку”.
  
  Конни кивнул. “Я вижу, прокурор в тебе не умер”. Неся сумки, он пошел по коридору в сторону лаборатории судебной экспертизы. Он вернулся мгновение спустя.
  
  “Это ненадолго. Я с нетерпением ждал ужина”.
  
  Тейт проигнорировала красно-белый пакет KFC и продолжила. “Так вот, за ней следовал серый "Мерседес". Вы можете это проверить?”
  
  “Что проверить?”
  
  “Зарегистрированные владельцы серых мерседесов”.
  
  “Я спрашивал раньше: год выпуска, модель, бирка?”
  
  “По-прежнему нет”.
  
  Конни рассмеялся. Он быстро набрал что-то на клавиатуре компьютера. “Это того стоит, просто чтобы увидеть выражение твоего лица”.
  
  Ожидая результатов, Конни заглянул в самый высокий пакет "Кентукки Фрид" и рассеянно погладил свой внушительный живот. “Знаешь, что хуже всего? Хуже всего, когда картофельное пюре остывает. Вы можете есть курицу, когда она холодная, потому что все так делают. Скажем, на пикнике. То же самое с фасолью. Но когда картофельное пюре остывает, его приходится выбрасывать. Что само по себе плохо, но потом ты думаешь о нем весь вечер — насколько вкусным оно было бы. Это то, что я подразумеваю под худшим.”
  
  Экран задрожал. Конни наклонилась вперед.
  
  “Вот что у нас есть. Я ездил в Фэрфакс, Арлингтон, Александрию, принс Уильям и Лудун. "Мерседесы”, всех типов, всех годов выпуска, серого цвета".
  
  Тейт наклонился вперед и прочитал: На ваш запрос получено 2603 ответа.
  
  “Две тысячи”, - пробормотал Тейт. “Мужчина”.
  
  “Две тысячи шестьсот”.
  
  Тейт знал по своей работе обвинителем, что слишком много доказательств так же бесполезно, как и слишком мало.
  
  “Если ты просто не покупаешься на ускользающий товар”, — вздохнула Конни— - “нам придется еще немного подумать. Хорошо, ты считаешь, что Шарп возможен, и я не думаю, что он выше похищения девушки. Но есть кто-нибудь еще? Подумай хорошенько, Тейт. Кто-нибудь к ней пристает?”
  
  “Недавно?”
  
  “Как будто прошлогодние чудаки не в счет?” Конни фыркнула. “Когдавообще!”
  
  “Насколько я знаю, нет. Я должен сказать, что ходили слухи.… это были всего лишь слухи.… возможно, она встречалась.… ну, занималась сексом с несколькими мужчинами постарше. И, возможно, здесь были замешаны какие-то деньги. Я имею в виду, они платили ей. ”
  
  Если Конни и почувствовал что-то по этому поводу, он этого не показал. “ У тебя есть какие-нибудь предположения, кто? Где?
  
  “Некоторые ребята в этом заведении под названием the Coffee —”
  
  “—Магазин. Они уже год пытаются закрыть эту дыру для писсуаров. Что ж, я могу там покопаться. Задать несколько вопросов. Итак, была ли она в каких-нибудь культах или что-то в этом роде?”
  
  “Нет, ты так не думаешь”.
  
  “Ты или Бет занимаетесь чем-нибудь подобным?”
  
  “Я?”
  
  “Хорошо, твоя жена”.
  
  “Бывший”, - поправил Тейт.
  
  “Неважно. Она делала что-то в этом роде”.
  
  “У нее был исключительно софтбол. Никаких небесных врат, Джонстауна или чего-то подобного. Бетт даже не стала бы вывешивать эти индийские плакаты, потому что на них были перевернутые свастики. Никакого отношения к нацистам; она просто думала, что это плохая карма ”.
  
  “Карма”, - усмехнулась Конни. “Какие-нибудь твои отношения в последнее время сильно испортились?”
  
  “Я—”
  
  “Прежде чем отвечать, вспомни каждого из тех двадцатиоднолетних, которым ты пообещал бриллианты, а потом сбежал в горы”.
  
  “Я никогда никому не делал предложения”, - сказал Тейт.
  
  “Возможно, никогда не предлагал им жениться”.
  
  “Ты не получаешь рокового влечения после трех свиданий. Это, пожалуй, самый долгий срок, который у меня был”.
  
  “Грустно, Тейт, грустно. Как насчет Бет?”
  
  “Я не знаю. Но я так не думаю”.
  
  “Какие-нибудь родственники вели себя по-капризному? Возможно, хотели забрать девочку и сбежать?”
  
  “Единственная родственница поблизости - сестра Бетт, Сьюзан. За пределами Балтимора. Она никогда не сделала бы ничего, что могло бы причинить ей боль. Черт возьми, она всегда шутила по поводу удочерения Меган ”.
  
  Это привлекло внимание Конни. “Удочерить ее? Ты уверен, что она не замешана в этом? Может быть, она перешла грань, решила завести себе дочь ”.
  
  “Представь себе Бетт, но на пятнадцать фунтов легче. Она не смогла бы похитить птицу”.
  
  “Но она могла нанять кого-нибудь для этого. У нее мог быть ненормальный парень”.
  
  “Я просто не могу этого понять, Конни”.
  
  “Все равно назови мне ее имя”.
  
  Тейт записал это.
  
  “Ладно, как насчет кого-нибудь из ваших деловых партнеров? Клиентов? Или плохих парней? Кроме Шарпа”.
  
  “У Бетт бизнес по дизайну интерьеров. Я не думаю, что ее клиенты подходят для такого рода вещей. Что касается меня, то все, чем я занимался, — это завещания, трасты и закрытие домов, за исключением дела о Либерти-Парке. ”
  
  Конни хмыкнул. Детективу позвонили. Схватил телефон. Кивнул. Швырнул его на стол. “Интересно,… Это была лаборатория. На кости только ее отпечатки и ваши. И мое, твое и ее на письме. Но… на кости были какие-то пятна, которые могли остаться от латексных перчаток. Не могу сказать наверняка. Но это заставляет меня задуматься. Думаю, самое время написать Третье название.”
  
  “Прослушка?”
  
  “Оба телефона - твой и твоей жены”.
  
  “Бывший”.
  
  “Ты продолжаешь это повторять. Заезженная пластинка. Это на случай, если тебе позвонят с требованием выкупа”.
  
  “Я думал, что это не тот случай”.
  
  “Это становится единым целым. Расскажи мне еще раз, что произошло сегодня утром у тебя дома. Я имею в виду точно”.
  
  Тейт помнил это о Конни: он был рабочей собакой, когда дело доходило до выемки улик и натравливания на подозреваемых и свидетелей. Только истощение могло замедлить его ход - и даже тогда это никогда не останавливало его.
  
  Тейт вкратце описал события.
  
  “Значит, вы на самом деле никогда не видели ее у себя дома?”
  
  “Нет”, - сказал Тейт. “Я вернулся домой около десяти утра. из офиса, затем оделся и пошел проверить лопнувшую трубу”.
  
  “Издольщики там?”
  
  “Нет. Не в субботу. Я вообще никого не видел. Просто свет погас около десяти двадцати”.
  
  “Все они?”
  
  “Да”.
  
  “Тебе это не показалось забавным?”
  
  “Нет. Меган не любит яркий свет. Ей нравятся свечи и диммеры”.
  
  Это доставило Тейту прилив удовольствия — доказать Конни, что он все-таки кое-что знает об этой девушке.
  
  “Этим утром было темно, как в кромешной тьме”, - задумчиво произнес детектив. “Из-за такого дождя. Можно подумать, что большинству людей хотелось бы немного света. ’За исключением того, что они не хотели, чтобы их видели со стороны ”.
  
  “Верно”.
  
  “И черт возьми, Тейт, подожди минутку. Зачем она вообще пошла к тебе домой?”
  
  “Оставить письма и забрать рюкзак”.
  
  “Ну, разве у вашей жены нет чемоданов или сумок с книгами? Извините, у вашей бывшей. У вашего влюбленного супруга”.
  
  “Конечно, знает. Ты прав. На самом деле, большинство из них там. И у нее была с собой сумка с книгами в "Эми". И у Бетт гораздо больше одежды и косметики, чем у меня.”
  
  Полицейский продолжил: “Вы с Меган почти никогда не видели друг друга”.
  
  “Снова правда”.
  
  “Значит, ты не стал бы часто заходить в ее комнату, не так ли?”
  
  “Может быть, раз в месяц”.
  
  “Так почему же она оставила письма там? Почему не у своей матери?”
  
  Это имело бы больше смысла, верно. Детектив добавил: “И, черт возьми, зачем идти в дом и оставлять письма этим утром примерно в то время, когда вы собирались встретиться с ней? Говорю тебе, если бы я собирался оставить записку, чтобы бросить своих родителей и сбежать, я бы оставил ее там, где их не должно было быть. Ты так не думаешь?”
  
  “Итак, он заставил ее написать их и сам подбросил. Кто бы он ни был”.
  
  “Вот что я думаю, советник"… Вот что я собираюсь сделать. Закажите серьезную судебно-медицинскую экспертизу, а затем побеседуйте с капитаном. Угадайте, что? Это только что стало делом. И с размахом.” Конни вытащила куриную ножку из пакета и бросилась по коридору.
  
  
  
  
  
  Тейт вернулся домой.
  
  Сообщений не было, и никто не звонил; поле определения вызывающего абонента было пустым.
  
  Двенадцать часов назад он снова хотел, чтобы Меган и Бет исчезли из его жизни. Его желание исполнилось, и ему это совсем не понравилось.
  
  Итак, Брэд ушел от Бетт. Он не знал, что с этим делать. Почему? И почему сейчас? У него было чувство, что тот, кто стоял за исчезновением Меган, стоял и за этим.
  
  Затем его мысли переключились на Белиз, поездку, которую они с Бетт планировали совершить. Второй медовый месяц. Технически, это был первый медовый месяц - поскольку после свадьбы они ни разу его не проводили.
  
  Он посмотрел на темное небо, на россыпь миллионов звезд. Тейт рассмеялся про себя. Какой был бы кайф, если бы они столкнулись друг с другом. Ему было интересно, как бы Бетт отреагировала на Карен. Нет, Кэти.
  
  Вероятно, не очень хорошо.
  
  Не столько из-за ревности, сколько из-за одобрения. Ей никогда не нравился его вкус в женщинах.
  
  Что ж, Тейт тоже этого не сделал, теперь, когда он оглядывается назад на своих любовниц за последние десять лет.
  
  Белиз…
  
  Была ли на самом деле вероятность того, что они с Бетт все еще отправятся в то путешествие вместе — после того, как они найдут Меган?
  
  Что бы ни случилось с Брэдом, присутствие жениха не казалось таким непреодолимым, как просто идея совместного путешествия Тейт и Бет. Когда-то их объединенные имена были обычным словосочетанием среди их друзей. Но это было очень, очень давно.
  
  И все же — опять же, это были чувства, а не картезианская логика — все же каким-то образом он верил, что они прекрасно поладят. Сегодняшняя ссора была такой же ужасной, как любая из тех, что были у них пятнадцать лет назад. И все же произошло примирение. Это поразило его. В прошлом такого бы никогда не случилось.
  
  Он вздохнул, отхлебнул вина, посмотрел на далматина, который рылся в высокой траве. Теперь он думал о Меган.
  
  Но даже если бы муж и жена снова встретились, к чему пришла бы домой девушка? И что более важно… кто был тем человеком, который возвращался домой?
  
  Было ли пьянство девушки и инцидент с водонапорной башней чем-то большим, чем просто случайность? Была ли это настоящая Меган Макколл, ожесточенная молодая женщина, которая спала с мужчинами за деньги? Или внутри нее был другой человек? Тот, кого Тейт плохо знал — или, может быть, тот, с кем он даже еще не встречался?
  
  Тейт Коллиер почувствовал внезапное отчаяние от желания узнать эту девушку. Узнать, кто она такая. Что ее возбуждало, что она ненавидела, чего боялась. Какие блюда она любила. Какую одежду она выбрала бы, а какой избегала. Какие плохие сериалы она хотела бы посмотреть.
  
  Что заставляло ее смеяться. И о чем плакать.
  
  И внезапно его пронзила ужасная мысль: если бы Меган умерла этим утром, став жертвой сумасшедшего убийцы или несчастного случая, он был бы обезумевшим, да, ужасно опечален. Но теперь, если бы это случилось или — что самое ужасное — если бы она просто исчезла навсегда, чтобы ее никогда не нашли, он был бы уничтожен. Это была бы одна из тех трагедий, которые ломают тебя навсегда. Он вспомнил кое—что, что рассказал Бетт, когда они были женаты, о деле, над которым он работал, - обвинение в убийстве с поджогом. Жертва вбежала в горящее здание, чтобы спасти своего ребенка, который выжил, хотя мать погибла. Он прочитал факты, посмотрел на Бетт и сказал: “Ты убьешь ради своего супруга, но ты умрешь ради своего ребенка ...”
  
  В риторике юристы используют прием персонификации — подбирают слова, чтобы их собственные клиенты казались человечными и сочувствующими, а их оппоненты - менее человечными. “Мэри Джонс” вместо “свидетеля” или “жертвы”. Присяжным гораздо проще быть резкими к абстракциям. “Подсудимый”. “Мужчина, сидящий вон за тем столом”.
  
  Это очень эффективный трюк и очень опасный.
  
  И именно так я относился к Меган на протяжении многих лет, подумал теперь Тейт. Он встал, прошел в кабинет и долго искал другую ее фотографию. Он был ужасно разочарован, что не смог найти ни одного. В тот день он отдал свой единственный снимок Конни и Бьюриджу.
  
  Он сел в свое кресло, закрыл глаза и попытался создать несколько образов. Образы девушки. Улыбающаяся, выглядящая озадаченной, раздраженной… Несколько пришли на ум. Он старался усерднее.
  
  И еще сложнее.
  
  Вот почему он не слышал, как мужчина подошел к нему сзади.
  
  Холодный палец пистолета коснулся его виска. “ Не двигайтесь, мистер Колльер. Нет, нет. Я действительно это имею в виду. Ради вашего же блага. Не двигайтесь.
  
  21
  
  
  
  Джимми, вспомнил Тейт.
  
  Его звали Джимми. И он был человеком, который гораздо охотнее, чем Тейт, ввязался в перестрелку в безупречно убранном фойе Джека Шарпа.
  
  Тейт взглянул на телефон.
  
  Джимми покачал головой. “Нет”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Меня прислал мистер Шарп”.
  
  Понял это.
  
  Пистолет был действительно очень большим. Палец мужчины не был на спусковом крючке; он находился за пределами предохранителя. Это совсем не успокоило Тейта. “
  
  У меня есть кое-что, на что ты можешь посмотреть.”
  
  “Посмотреть?”
  
  “Я собираюсь дать это вам посмотреть. Затем я собираюсь забрать это обратно. И ни я, ни мистер Шарп никогда не признаемся, что знаем, о чем вы говорите, если вы когда-нибудь упомянете об этом. Ты понимаешь?”
  
  Тейт ничего не понял. Но он сказал: “Конечно. Скажи, это заряжено?”
  
  Джимми не ответил. Из кармана своей кожаной куртки он достал видеокассету. Положил ее на стол. Отступил. Кивнул в ее сторону. Тейт подошел и поднял ее. “Я должен сыграть это?”
  
  Лицо Джимми нетерпеливо сморщилось.
  
  Тейт вставил кассету в проигрыватель и возился с кнопками управления, пока кассета не начала проигрываться. Сцена по телевизору показывала здание, несколько кустов. Дата и отметка времени показывали, что это было сделано тем утром, в девять сорок две. Он не мог вспомнить, где. Запись обогнала запись на четыре минуты; теперь тот, кто делал запись, вел машину, следуя за другой машиной по пригородной улице. Тейт узнала машину, за которой следили. Это был темп Меган. Из-за дождя он не мог разглядеть, кто был за рулем.
  
  “Где ты это взял?” Потребовал ответа Тейт.
  
  “Смотри, не болтай”, - пробормотал Джимми. Пистолет был направлен прямо в спину Тейту.
  
  Еще один скачок на ленте. До девяти пятидесяти утра того же дня. Тейт узнала станцию Венского метро. Человек, делающий запись — конечно, один из частных детективов, нанятых Шарпом, несмотря на его протесты об обратном, — должно быть, боялся подойти слишком близко к объекту съемки. Он был примерно в пятидесяти ярдах от нас и стрелял сквозь туман и дождь. Машина Меган остановилась в ряду, заполненном другими машинами. Последовала пауза, а затем движение. Через мгновение он мельком увидел кого-то. Кажется, белого мужчину в темной куртке, хотя он не был уверен. Тейт не мог разглядеть никаких отличительных черт. Затем движение усилилось. Наконец, серый "Мерседес" выехал с свободного места, и мгновение спустя машина Меган въехала на то место, где раньше стоял "Мерс". В 10:01 "Мерседес" выехал со стоянки.
  
  Запись стала нечеткой. Затем почернела.
  
  Тейт уставился на него, его сердце бешено колотилось. Думая о смутном движении, которое он видел — пиксели света на экране, искаженные изначально, еще больше искаженные из-за дождя и тумана. Но он полагал, что это мог быть мужчина, который достал тяжелый предмет из багажника машины Меган и положил его в "Мерседес". Предмет размером с человеческое тело.
  
  “Это все”, - сказал Джимми. “Ты можешь извлечь его?”
  
  Тейт видел. “Он видел что-нибудь еще?” он спросил.
  
  “Кто?” Спросил Джимми.
  
  “Ты знаешь кто. Частный детектив. Могу я поговорить с ним? Пожалуйста?”
  
  Джимми кивнул в сторону стола. “Если бы вы могли просто поставить кассету туда и сделать резервную копию”.
  
  Тейт ответил. Он знал, что не получит ответа. Это было все, на что Шарп был готов пойти. Но он задал еще один вопрос. “Почему он показал это мне? Ему не нужно было этого делать.”
  
  Джимми сунул кассету в карман, по-прежнему не сводя пистолета с Тейта. Он попятился к двери. “Мистер Шарп попросил меня просто упомянуть старую пословицу о том, что одно доброе дело заслуживает другого. Он надеется, что ты вспомнишь об этом в следующий четверг на диспуте в Ричмонде. ”
  
  “Смотри—”
  
  “Он сказал, что не думал, что ты согласишься. Он просто попросил меня упомянуть об этом”.
  
  Джимми подошел к раздвижной двери, через которую, по-видимому, вошел. Он помедлил. “Ответ на твой вопрос? Я бы сам предположил, что это потому, что у него есть две собственные дочери. Спокойной ночи.”
  
  После того, как он ушел, Тейт дрожащей рукой осушил свой бокал, поднял телефонную трубку и набрал номер.
  
  Когда Конни ответила, Тейт сказал: “Есть зацепка”.
  
  “Спрашивать или рассказывать?”
  
  “Рассказывать”.
  
  “Продолжай”.
  
  “Долгая история. Тот случай с Шарпом?”
  
  “Правильно”.
  
  Тейт сказал: “За ним следил не только я. За Меган тоже”.
  
  “Зачем? Копать грязь?”
  
  “Это мое предположение. Дочь адвоката употребляет наркотики. Спит со всеми подряд. Что-то в этом роде. В общем, его друг только что показал мне запись”. Тейт описал ее.
  
  “Черт возьми, круто. Давай сюда—”
  
  “Забудь об этом. Его распылили. Но я думаю, что преступник перемещал Меган из одного багажника в другой. Вероятно, ее накачали наркотиками ”. Тейт молился, чтобы девушка просто была без сознания.
  
  “Метки”?
  
  “Нет. Извините”.
  
  “Черт возьми, Тейт. Как ты думаешь, зачем они вешают на машины эти милые маленькие таблички?” После паузы Конни продолжила. “Хорошо. Итак, ты не думаешь, что это Шарп?”
  
  “Ему не нужно было показывать мне хитрость. Он даже не торговался — ну, не слишком сильно. Знаешь, брось это дело, и я расскажу тебе, что видел частный детектив. Он мог бы это сделать ”.
  
  “Ты бы согласился?”
  
  Тейт не колебался ни мгновения. “Да, я бы так и сделал”.
  
  “Ладно, значит, это не Шарп. Тогда давай подумаем. За ней охотится преследователь. Он проверяет ее распорядок дня. Следует за ней. Когда она ходит в школу, когда она занимается с помпоном.”
  
  Тейт попыталась представить Меган в роли чирлидерши. “Как будто”.
  
  “Он знает, где она будет этим утром. Он забирает ее, накачивает наркотиками, отвозит в Вену, где оставляет свою машину. Ему нужно поменять колеса. ”Мерседес".
  
  “Правильно”.
  
  “Оставляет свою машину с расписанием. Так что, похоже, она уехала на Amtrak… Он отправился туда, куда собирался, чтобы спрятать ее. Что это значит, советник?” Тейт не мог думать.
  
  Когда он ничего не сказал, Конни резко рассмеялась. “Черт, я и забыла, как мне приходилось держать тебя за руку, когда мы сажали всех этих плохих парней. Что находится прямо под ее машиной в данный момент?”
  
  “Следы протектора! Следы протектора Mercedes”.
  
  “В конце концов, у тебя есть надежда, парень, если ты приложишь все усилия и будешь по—настоящему усердно работать. Ладно, советник, это займет некоторое время. Слушай, сиди тихо и съешь вкусного горячего картофельного пюре. И думай обо мне, когда будешь их есть ”.
  
  
  
  
  
  Первым уроком Конни Константинатиса в полицейской работе было наблюдать, как его отец дурачит налоговых инспекторов, как еноты обманывают гончих.
  
  Старый греческий иммигрант был мелочным, слабым, опасным, нечто среднее между белкой и хорьком. Он был прирожденным лжецом и обладал инстинктом холодного понимания человеческой натуры. Он размещал перегонные кубы рядом с коптильнями, перегонные кубы рядом с фабриками, перегонные кубы в лодках, замаскировав их под курятники. Скрывал свой доход в сотне мелких предприятий. Однажды он уговорил мздоимца арестовать невиновного шурина отца Конни вместо него и дал клятву на суде, которая стоила сбитому с толку мужчине двух лет жизни.
  
  Итак, с пяти или шести лет Конни наблюдал за своим отцом и постиг искусство уклонения и обмана. И поэтому он научился искусству видеть насквозь обман.
  
  Это был навык, отрабатываемый медленно и нудно. И именно так он собирался найти человека, похитившего дочь Тейта Кольера.
  
  Конни договорилась о том, чтобы небольшой кран поднял машину Меган с места, вместо того чтобы выезжать на нем и рисковать стереть следы протекторов "Мерса".
  
  Затем он провел следующие два часа, снимая электростатические отпечатки двенадцати протекторов шин, которые он смог выделить и дифференцировать — те, которые, как он определил, были не от машины Меган. Затем он определил подходящие левую и правую шины и измерил колесные базы и длину автомобилей, от которых они произошли. Он записал все это лирическим почерком в потрепанный кожаный блокнот.
  
  Затем он обошел все парковочное место с помощью пылесборника и— сгорбившись на переднем сиденье своей машины, просмотрел все следы, обнаруженные в бумажном фильтре. Большая часть этого была не более чем пылью и не имела смысла без лабораторного анализа. Но Конни нашла одну очевидную подсказку: единственное волокно, взятое из дешевой веревки. Он узнал это, потому что в одном из трех дел о похищениях, над которыми он работал за последние десять лет, руки жертвы были связаны веревкой, из которой выпадали точно такие же волокна.
  
  Быстро вернувшись в офис, детектив сел за компьютер и проверил размеры колес по базе данных технических характеристик автомобилей. Один набор цифр идеально соответствовал размерам седана Mercedes.
  
  Он внимательно изучил электростатические отпечатки. Просматривая идентификатор шин Burne, он пришел к выводу, что это редкая модель Michelin, и поскольку на них практически не было следов износа, он предположил, что шинам не более трех-четырех месяцев. С одной стороны, это обнадеживало, потому что это были необычные шины, и было бы легче выследить покупателя. Но и вызывало беспокойство. Потому что они были дорогими, как и модель автомобиля, за рулем которого был мужчина. Следовательно, преступник, вероятно, был умен, что наводило на мысль о том, что он был организованным преступником, которого труднее всего найти.
  
  И тип преступника, который представлял наибольшую опасность.
  
  Затем Конни начал опрос. Был субботний вечер, и хотя большинство шинных магазинов все еще были открыты — General Tire, Sears, Merchants, дилерские центры Mercedes — менеджеры разошлись по домам. Но ничто столь тривиальное, как это, не остановило Конни. Он бушевал и травил до тех пор, пока не получил имена и номера домашних телефонов ночных менеджеров отделов учета и обработки данных магазинов.
  
  Он сделал тридцать восемь телефонных звонков, и к тому времени, когда он закончил разговор с последним менеджером отдела запчастей в своем списке, факсы с купчей начали поступать в полицейское управление.
  
  Но информация оказалась не такой полезной, как он надеялся. В большинстве товарных чеков указывался производитель автомобиля клиента и номер на бирке. На некоторых был указан номер модели, но практически ни на одном не был указан цвет. Список продолжал расти. Через час у него были копии 142 отчетов о продажах этой модели Michelin за последние двенадцать месяцев людям, владевшим Mercedes.
  
  Он просмотрел обескураживающе длинный список имен.
  
  Стандартная процедура заключалась в том, чтобы прогнать имена по базе данных выданных ордеров / предыдущих арестов. Но, похоже, такая сеть не из тех, в которые можно поймать этого преступника — он не был хроническим грабителем или стрелком с долгим криминальным прошлым. Тем не менее, Конни был полицейским, который расставил все точки над i, и он протянул пачку Джинни. “Ты знаешь, что делать, дорогая”.
  
  “Сейчас семь сорок две субботнего вечера, босс”, - указал ассистент.
  
  “Ты, по крайней мере, поужинал”.
  
  “Позволь мне сказать тебе кое-что, Конни”, - сказала огромная женщина, кивая на пакеты KFC. “Выброси это. Они начинают вонять”.
  
  Он послушно подчинился. Вернувшись к своему столу, он схватил зазвонивший телефон.
  
  “ ’Lo?”
  
  “Детектив Константинатис, пожалуйста?”
  
  “Да”.
  
  “Это специальный агент Маккомб из ФБР. Отдел эксплуатации детей и похищений людей”.
  
  “Конечно, как дела?” Конни иногда работал с этим подразделением. Они были неутомимыми, преданными своему делу и первоклассными.
  
  “Я оказываю услугу своему боссу в Куантико. Он попросил меня взглянуть на дело Меган Макколл. Ты замешан в этом, верно?”
  
  “Ага”.
  
  “Для нас это не активное дело, но вы знаете, что Тейт Коллиер - отец девочки, верно?”
  
  “Знай это”.
  
  “Ну, он проделал для нас довольно хорошую работу, когда был прокурором штата, поэтому я сказал, что займусь ее исчезновением. В качестве одолжения ”.
  
  “Именно этим я и занимаюсь, более или менее. Но я собираюсь представить это как активное дело моему капитану сегодня вечером ”.
  
  “Ты в самом деле?”
  
  “Нашел несколько интересных результатов судебной экспертизы”. Конни подумал, чувак, если бы я мог передать данные о шинах федералам ... В ФБР есть целый штат людей, специализирующихся на шинах.
  
  “Приятно это знать. Мы должны координировать наши подходы. Подумайте на опережение”.
  
  “Конечно”. Конни думал так: "Может, они и лучшие копы в мире, но слабаки разговаривают как придурки".
  
  Агент сказал: “Я у Эрни, недалеко от бульвара. Вы знаете это место?”
  
  “Конечно. Это в полумиле от меня”.
  
  “Я собирался заказать ужин и читал файл, когда увидел ваше имя. Может быть, я смогу зайти через час или около того. Или, может быть, — это может понравиться вам, офицер, — вы захотите присоединиться ко мне? Пусть дядя Сэм оплатит счет за ужин.”
  
  Он на мгновение замолчал. “Почему бы и нет? Будь там через десять минут”.
  
  “Хорошо. Бери все, что у тебя есть”.
  
  “Сойдет”.
  
  Они повесили трубку. Конни просунул голову в кабинет Джини, где она просматривала результаты ордеров и запросов на аресты. “Все отрицательно, Конни”.
  
  “Не волнуйся. Теперь этим делом занимаются федералы”.
  
  “Мой”.
  
  Он взял стопку отправленных по факсу квитанций с ее стола, засунул их в свой портфель и направился к двери.
  
  Конни чувствовала себя довольно хорошо. Эрни подал отличное картофельное пюре.
  
  
  22
  
  
  
  Аарон Мэтьюз сидел за столиком в темном углу ресторана, глядя в окно на картину тяжелого оборудования, ярко-желтого в сумерках, расположившегося на корточках неподалеку на грязном склоне холма.
  
  Это был район, который пять лет назад был полями, а теперь буйно зарос городскими домами, квартирами и торговыми центрами. Starbucks, Chesapeake Bagels, постельное белье и прочее. Ресторан Ernie's идеально вписался в эту высококлассную франшизу. Внешне все выглядело красиво, но под маской скрывалась лишь формула. Мэтьюз зашевелился, когда в ресторан вошла переваливающаяся фигура детектива Константинатиса и стала лавировать между столиками.
  
  Наблюдаю за глазами мужчины, вижу, куда они скользят — украдкой, виновато.
  
  Всегда глаза. Мэтьюз помахал рукой, Константинатис кивнул и направился к нему. Мэтьюз понятия не имел, как выглядит официальное удостоверение личности ФБР, и не знал бы, как подделать его, если бы знал, но он оделся в костюм и белую рубашку — то, что он всегда надевал при приеме пациентов, — и принес несколько папок с папками с загнутыми углами, на которых он напечатал "ПРИВИЛЕГИРОВАННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ФБР" трафаретами, которые он сделал из офисных материалов, купленных в Staples. Они стояли на видном месте перед ним.
  
  Он надеялся на лучшее.
  
  Но, взглянув на документы, детектив просто пересел на стул напротив Мэтьюза и пожал ему руку.
  
  Несколько мгновений они поддерживали светскую беседу — Мэтьюз использовал свой лучший государственный язык. Натянуто, неловко. Если фальшивые документы не обманули полицейского, то высокопарный язык наверняка обманул бы.
  
  Подошла официантка, и они сделали заказ. Мэтьюз не удивился, когда детектив заказал к ужину молоко. Сам Мэтьюз заказал пиво.
  
  Он сказал: “Боюсь, у нас не так много зацепок. Но из того, что вы мне рассказали, вы думаете, что есть шанс, что ее похитили?”
  
  “Сначала я просто подумал, что она сбежала. Но, по-видимому, есть запись, на которой видно, как кто-то поменял ее машину на этот серый "Мерседес" примерно в то время, когда она исчезла. И, возможно, запихивал девушку в багажник, без сознания ”.
  
  “Понятно”, - сказал Аарон Мэтьюз, который почувствовал, как огонь прожег его насквозь. Его линкор "Грей 560" стоял на стоянке в пятидесяти футах от них. Блистающий украденными номерными знаками.
  
  Кассета? Кто ее снял? На мгновение он пришел в ярость, но гнев был роскошью, на которую у него не было времени.
  
  “У тебя есть эта запись?”
  
  “Растворился в воздухе. Долгая история”.
  
  “О”.
  
  “Не завидую вам в этой работе”, - сказал детектив. “Искать пропавших детей весь день напролет. Должно быть, это тяжело”. Мэтьюз и не подозревал, что у него есть такая сентиментальная сторона.
  
  Мэтьюз сказал мягким голосом: “Я чувствую, что именно здесь я могу внести наибольший вклад”. Принесли их напитки. Они чокнулись. Мэтьюз пролил немного пива на стол. Небрежно вытер это коктейльной салфеткой.
  
  “Детектив”—
  
  “Зови меня "Конни". Все остальные так называют”.
  
  “Ладно, Конни. Мне неприятно спрашивать, но я не знаю этого Колльера, и возникает вопрос. Как ты думаешь, между ним и девушкой что-то было?”
  
  “Нет. Не Тейт. Если уж на то пошло, как раз наоборот”.
  
  “Как это?”
  
  “Черт возьми, я даже не знал, что у него была дочь, пока мы некоторое время не работали вместе. Дело не в этом. Я действительно думаю, что кто-то ’усыпил" ее. Мотива пока нет, хотя, возможно, Тейт работает над этим делом. Он решил, что местный агент по недвижимости этого не делал. Но я не так уверен. У меня также есть кое-какие мысли по поводу тети девочки — очевидно, она очень завидует тому, что у ее сестры есть ребенок.”
  
  Сестра Бетт… Как Конни узнала о ней?
  
  “Я проанализировал протекторы некоторых шин и получил список из полутора сотен человек, купивших шины этой марки в прошлом году. Могу я отдать вам квитанции, — он похлопал по портфелю, - пусть ваши люди их проверят?
  
  “Будь счастлив. Ты уже что-нибудь с ними сделал?”
  
  “Просто прогони их по неоплаченным ордерам и арестам. Ничего не обнаружилось”.
  
  Планируя похищение, Мэтьюз купил новые шины для машины два месяца назад; он не мог позволить себе тормозить из-за спущенной шины. По крайней мере, когда он перегонял машину в General Tire, он назвался вымышленным именем и заплатил наличными.
  
  “Но потом я задумалась, ” продолжила Конни, “ по дороге сюда, о том, что мне следовало сделать — мне следовало взглянуть на квитанции и выяснить, кто платил наличными. Любой, кто это сделал, я полагаю, что это было бы вымышленное имя. Я имею в виду, что эти шины стоят больших денег. Никто не платит наличными за что-то подобное. Что могли бы сделать ваши родители, так это проверить бирки и посмотреть, совпадает ли имя на всех кассовых чеках. Если нет, то это наш главный подозреваемый ”.
  
  Иисус на небесах. Мэтьюз не поменял номера, когда загонял машину в гараж, чтобы установить новые шины. На бирке будет указано его настоящее имя и адрес арендуемого дома в округе Принс-Уильям. Что не соответствовало фальшивой информации, которую он дал продавцу в магазине шин.
  
  “Это хорошая идея”, - сказал Мэтьюз. “Упреждающая идея”. Его голос звучал небрежно, но ему хотелось кричать. Им овладело мрачное настроение.
  
  Принесли еду, и Конни с жадностью принялся за нее, склонившись над своим блюдом.
  
  Мэтьюз потянулся за своим. Скоро ему придется действовать. Он подозвал официантку и заказал еще пива.
  
  “Вы не хотите отдать мне эти квитанции?” Мэтьюз кивнул на портфель.
  
  “Конечно, но давай после вернемся в штаб-квартиру. Это прямо здесь, на улице. Ты можешь отправить их по факсу в свой офис”.
  
  “Хорошо”.
  
  Принесли второе пиво. Конни секунду смотрел на него, потом вернулся к еде.
  
  “Этот Тейт Кольер”, - медленно произнес Мэтьюз, смакуя свой самогон. “Похоже, хороший человек”.
  
  “Лучше некуда. Лучший гребаный юрист в Содружестве. Меня тошнит от того, что эти говнюки сводят концы с концами из-за технических деталей. Когда Колльер отстаивал дело, они отправились в тюрьму и оставались там ”.
  
  Мэтьюз поднял пиво. “За твою теорию шин”.
  
  Детектив поколебался, затем они чокнулись бокалами. Мэтьюз выпил половину пива, удовлетворенно выдохнул и поставил бокал. “ Жарковато для апреля, тебе не кажется?
  
  “Есть”, - проворчал детектив.
  
  Мэтьюз спросил: “Ты сейчас на дежурстве?”
  
  “Не-а, я отсутствовал три часа”.
  
  “Тогда, черт возьми, допивай молоко и позволь мне угостить тебя настоящим напитком”. Он постучал по пиву.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Да ладно, нет ничего лучше хорошего пива в жаркий день”.
  
  “Дело в том, что я бросил пить несколько лет назад”.
  
  Мэтьюз выглядел оскорбленным. “О, мне очень жаль”.
  
  “Вовсе нет”.
  
  “Я не подумал. Мужчина, пьющий молоко. Не следовало заказывать это. Мне очень жаль”.
  
  Полицейский спокойно поднял руку. “Это вообще не проблема. Я не против того, чтобы заставлять других людей менять свой образ жизни из-за меня ”.
  
  Мэтьюз поднял стакан с пивом. - Ты хочешь, чтобы я от него избавился или что-нибудь в этом роде?
  
  Когда коп взглянул на пиво, его глаза вспыхнули — точно так же, как тогда, когда он проходил через бар, с вожделением глядя на ряд бутылок, выстроившихся, как проститутки на углу улицы.
  
  “Неа”, - сказал детектив. “Ты не можешь прятаться от этого”. Он съел еще немного картофельного пюре, затем спросил: “Как ты считаешь, куда направляется большинство беглецов?”
  
  Мэтьюз наслаждался каждым маленьким глотком пива. Детектив разглядывал его каждый третий или четвертый. Аромат жидкости, которую он пролил — нарочно — наполнил кабинку кисловатым солодовым ароматом. “Всегда большой город. Какой заманчивый Нью-Йорк. Они думают о том, чтобы найти работу, стать Мадонной или кем там еще девушки хотят стать в наши дни. Парни думают, что будут трахаться каждую ночь ”. Мэтьюз снова отхлебнул пива и выглянул наружу. “Чертовски жарко. Представь себе эту битву”.
  
  “Булл-Ран”?
  
  “Да, ну, я называю это first Manassas, но это потому, что я из Пенсильвании”. Мэтьюз с удовольствием сделал еще глоток. “Ты женат?”
  
  Или жена бросила пьяного?
  
  “Был. Сейчас разведен”.
  
  “Дети?”
  
  Или они отключили папу, когда устали от того, что он терял сознание во время Jeopardy! по будням и блевал до смерти каждое воскресное утро?
  
  “Двое. Они у жены. Увидимся с ними как-нибудь по праздникам”.
  
  Мэтьюз сделал еще один глоток. “Должно быть, это тяжело”.
  
  “Может быть”. Толстый полицейский уткнулся в свою картошку.
  
  Через минуту Мэтьюз спросил: “Итак, ты выпускник?”
  
  “Как это?”
  
  “Двенадцать шагов”.
  
  “Анонимные алкоголики? Конечно”. Коп опустил взгляд на свои мускулистые руки. “Прошло четыре года и четыре месяца”.
  
  “Восемь лет для меня”.
  
  Еще один огонек в глазах. Коп взглянул на пиво.
  
  Мэтьюз рассмеялся. “Ты там, где ты есть, Конни. И я там, где я есть. Я пил по пятой долбаной порции плохого виски каждый день. Черт возьми, по крайней мере, это. Иногда я открывал вторую бутылку сразу после ужина ”. Конни не заметил, как разговор на языке ФБР превратился в дружескую беседу, синтаксис и лексика которой были очень похожи на его собственные.
  
  “Увеличь доход”. Конни рассмеялась. “Мой папа часто так говорил”.
  
  То же самое было с некоторыми пациентами Мэтьюза.
  
  “Полторы бутылки? Это чертовски много выпивки”.
  
  “О, да, это было. Да, сэр. Знал, что умру. Поэтому я бросил это. Насколько плохо это было для вас?”
  
  Полицейский пожал плечами и отправил в рот горошек и картошку.
  
  “Сильно повредило моему браку”, - предположил он. Полицейский неохотно добавил: “Я думаю, это убило мой брак”.
  
  “Жаль это слышать”, - сказал Мэтьюз, трепеща от печали в глазах мужчины.
  
  “И это, вероятно, когда-нибудь убило бы меня”.
  
  “Что ты пил?” Спросил Мэтьюз.
  
  “Скотч и пиво”.
  
  “Ha! У меня тоже. У Дьюара и Бада.”
  
  В глазах Конни появилось беспокойство. “Так ты".… Что? Коп кивнул на бутылку с высоким горлышком. “Что случилось? Ты упал, да?”
  
  Лицо Мэтьюса стало благоговейным. “Я скажу тебе Божью правду, Конни”. Он сделал восхитительный глоток пива. “Я верю в то, что нужно встречать свои слабости лицом к лицу. Я не буду убегать от них”.
  
  Полицейский утвердительно хмыкнул.
  
  “Видишь ли, казалось слишком простым полностью бросить пить. Ты понимаешь меня?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Это был путь труса. Многие люди просто бросают пить совсем. Но для меня это такая же неудача.… извините, не принимайте это на свой счет ”.
  
  “Вовсе нет, продолжай. Мне интересно”.
  
  “Для меня это такая же неудача, как и для того, кто все время пьет”.
  
  “Полагаю, в этом есть какой-то смысл”, - медленно произнес полицейский.
  
  Мэтьюз соблазнительно покрутил пиво в своем бокале.
  
  “Возьми мужчину, пристрастившегося к сексу. Ты знаешь, что это может быть проблемой?”
  
  “Я слышал. Для этого у них тоже есть двенадцать шагов, ты знаешь?”
  
  “Верно. Но вряд ли он может полностью отказаться от секса, верно? Это было бы неестественно”.
  
  Конни кивнула.
  
  О, он со мной, подумал Мэтьюз. Черт возьми, это похоже на секс, который проникает в душу мужчины. Он чувствовал себя таким кайфующим. “Итак, - продолжил он, - я только что вернулся к тому моменту, когда мог это контролировать”.
  
  “И это сработало?” Спросила Конни. Маленький подхалимаж, казалось, был поражен.
  
  “Еще бы. Я перестал быть холодным на два года. Именно так, как я сказал себе, что сделаю. Все это было спланировано заранее. Иногда это было чертовски сложно. Я не собираюсь приукрашивать это. Но Бог помог мне. Как только я взял это под контроль, спустя два года с того дня, как я бросил, я выпил свой первый напиток. Один глоток Dewar's. Выпил его как лекарство. ”
  
  “Что случилось?”
  
  “Ничего. Чувствовал себя хорошо. Наслаждался этим. Больше ничего не пил. Неделю ничего не ел. Потом я выпил еще одну дозу и выпил "Бутон". Я пропустил месяц ”.
  
  “Месяц?” - Месяц? - прошептала Конни.
  
  “Хорошо. Затем я налил стакан скотча. Оставил его стоять передо мной. Посмотрел на него, понюхал, вылил в канализацию. Пусть пройдет еще месяц”.
  
  Коп удивленно покачал головой. “Звучит так, будто ты один из этих мазохистов, или как вы их там называете”. Но в его смехе слышалось отчаяние.
  
  “Иногда мы должны найти то, что для нас труднее всего, повернуться и посмотреть прямо на это. Идите глубоко. Так глубоко, как только можем. Вот что такое мужество. Это то, что делает из нас мужчин ”.
  
  “Я могу уважать то, что ты говоришь”.
  
  “Я пил время от времени в течение последних шести лет. Ни разу не был пьян”. Он наклонился вперед и положил руку на мускулистое предплечье полицейского. “Помнишь то чувство, когда ты впервые выпил?”
  
  “Я думаю—”
  
  “Это сделало тебя расслабленным, умиротворенным, счастливым? Раскрыло твою хорошую сторону? Так оно и есть сейчас”. Мэтьюз откинулся назад. “Я горжусь собой”.
  
  “За тебя”. Коп сглотнул и плеснул молока в пивной стакан. Его взгляд скользнул по золотистой поверхности напитка.
  
  Ах ты, бедный дурачок, подумал Эрон Мэтьюз. У тебя ведь нет ни души на свете, с кем можно поговорить, не так ли? “Иногда, ” задумчиво продолжил он, “ когда у меня возникает настоящая проблема, что-то гложет меня, что-то заставляет меня чувствовать себя таким виноватым, что это как пожар внутри"… Что ж, я попробую. Это заглушает боль. Это помогает мне пройти через это ”.
  
  “Без дураков”. Вилка потрогала уменьшившуюся горку картофеля.
  
  Давайте углубимся.
  
  Прикоснись к самой болезненной части…
  
  “Если бы я оказался в ситуации, когда была кто-то, кого я любил, и она отдалялась из—за того, каким я стал - что ж, я бы хотел иметь возможность встретиться лицом к лицу с тем, что заставило ее уйти. Я мог бы показать ей, что снова контролирую ситуацию, и — кто знает? — может быть, я смог бы просто вернуть ее ”.
  
  Лицо полицейского покраснело, и казалось, что у него перехватило горло.
  
  Мэтьюз отхлебнул еще пива, посмотрел в окно на сумеречное небо. “Да, сэр, я ненавидел жить один. Просыпаться воскресным утром. В то мартовское воскресное утро небо было совершенно серым… Каникулы в одиночестве… Боже, я ненавидел это. Моя жена умерла.… Единственный человек в мире, в котором я нуждался. Единственный человек, ради которого я был готов на все ... ”
  
  Детектив был парализован.
  
  Сейчас, подумал Мэтьюз. Сейчас!
  
  “Позвольте мне вам кое-что показать”. Мэтьюз наклонился вперед и подмигнул. “Посмотрите на это”. Он махнул официантке. “Порцию ”Дьюарс"".
  
  “Один?” - позвала она.
  
  “Только один, да”.
  
  Оцепенев, полицейский наблюдал, как доставляют стакан.
  
  Мэтьюз демонстративно наклонился и поднял наполненный до краев бокал. Он наклонился вперед, понюхал бокал, затем сделал крохотный глоток. Он поставил стакан на стол и поднял руки ладонями вверх.
  
  “Вот и все. Единственный крепкий напиток, который я буду пить в течение двух-трех недель”.
  
  “Ты можешь это сделать?” Полицейский был ошарашен.
  
  “Самая простая вещь в мире. Без единой проблемы”. Он вернулся к своему пиву и подозвал официантку. “Прости, дорогая. Я заплачу тебе за это, но я передумал. Думаю, сегодня вечером мне лучше сохранять ясную голову. Ты можешь это принять. ”
  
  “Конечно, сэр”.
  
  Рука полицейского дотянулась до стекла перед ее рукой. Она удивленно моргнула, увидев страстность жеста крупного мужчины.
  
  “О, ты все-таки хочешь, чтобы я это оставил?”
  
  Коп посмотрел на Мэтьюса, но затем перевел свой собачий взгляд на официантку. “Да. И принеси моему другу еще пива”.
  
  Небольшая пауза. Их взгляды встретились. Мэтьюз сказал: “Пусть будет два”.
  
  “Конечно, джентльмены. Запишите это на свой счет?”
  
  “О, нет”, - настаивал Мэтьюз. “Это на моей совести”.
  
  
  
  
  
  Мэтьюз, надев хирургические перчатки, вывел машину Конни со стоянки торгового центра strip mall в направлении автомагистрали между штатами. Полицейский сидел на пассажирском сиденье, зажав бутылку скотча между ног, как будто это был джойстик в биплане. Его голова покачивалась, прижимаясь к окну "Тауруса". Слюна и ликер потекли у него по подбородку.
  
  Мэтьюз припарковался на боковой дороге, недалеко от ресторана Эрни, забрал бутылку у Конни, плеснул немного на приборную панель и сиденье машины и вернул ее обратно. Конни этого не заметил. “Как дела?” Спросил его Мэтьюз.
  
  Здоровяк угрюмо уставился на открытое горлышко бутылки и ничего не сказал.
  
  В торговом центре, где они покупали скотч, Мэтьюз выбросил пакет для мусора, в котором были квитанции на шины и все остальные заметки по расследованию дела Меган Макколл. Доктор вылез из машины и усадил Конни на водительское сиденье.
  
  Конни залпом выпил два больших глотка ликера. Он вытер вспотевшее, одутловатое лицо. - Куда я иду? - спросил я.
  
  “Ты возвращаешься домой, Конни”.
  
  “Хорошо”.
  
  “А теперь иди домой”.
  
  “Ладно. Я иду домой. Кэрол там?”
  
  “Твоя жена? Да, она там, Конни. Она ждет, когда ты вернешься домой. Тебе лучше поторопиться”.
  
  “Я действительно скучаю по ней”.
  
  “Ты знаешь, куда идти, не так ли?” Спросил Мэтьюз.
  
  “Я думаю...” Его затуманенные глаза осмотрелись вокруг. “Я не знаю”.
  
  “Вон та дорога. Видишь ее?”
  
  “Конечно. Там?”
  
  “Прямо там”, - сказал Мэтьюз. “Просто поезжай туда. Это доставит тебя домой. Это доставит тебя домой к Кэрол”.
  
  “Хорошо”.
  
  “До свидания, Конни”.
  
  “До свидания. Вон по той дороге?”
  
  “Это верно. Эй, Конни?”
  
  Мэтьюз посмотрел на слезящиеся глаза, влажные губы.
  
  “Ты передашь от меня привет Кэрол, ладно?”
  
  Полицейский кивнул.
  
  Мэтьюз переключил передачу на "драйв" и отступил назад, когда Конни прибавил скорость. Он ехал более или менее по середине дороги.
  
  Мэтьюз возвращался к Эрни, чтобы забрать "Мерседес", когда услышал внезапный визг тормозов и рев дюжины клаксонов, сигнализирующих Конни, что он повернул свой темно-синий "Таурус" на съезд, а не на въездную рампу с I-66 и ехал не в ту сторону по межштатной автомагистрали. Прошло не более тридцати секунд, прежде чем он услышал оглушительный грохот того, что, вероятно, было лобовым столкновением, и - хотя, возможно, только в его воображении — слабый крик.
  
  
  23
  
  
  
  Теперь ночь.
  
  Коридоры лечебницы были темными, освещенными только светом двух наружных ламп системы безопасности, просачивающимся сквозь засаленные окна.
  
  Меган Макколл, сжимая свой стеклянный меч, бесшумно двигалась по главному крылу. Она не могла выбросить из головы комиксы, щупальца, хватающие кричащих женщин, монстров, насилующих их.
  
  Направляюсь к комнате мальчика. Ближе, еще ближе.
  
  Она вошла в большой вестибюль. В тусклом свете пространство заполнили тени. Она думала, что он вернулся в свою комнату, но он мог быть где угодно.
  
  Меган почувствовала дыхание на своей шее и развернулась, практически почувствовав, как металлический стержень, который он держал, приближается к ее голове. Задыхаясь.
  
  Ничего, кроме слабого ветерка.
  
  Он там спал? Читал? Дрочил?
  
  Фантазируешь о ней?
  
  О том, что он собирался сделать с ней?
  
  Больничные коридоры были похожи на лабиринт. Она заблудилась и больше не была уверена, где находятся его палаты. Сделала несколько ложных поворотов и оказалась там, откуда начала. Теперь она чувствовала отчаяние. Меган боялась, что он обнаружит ловушку — ее единственное преимущество перед мальчиком. Она пошла быстрее, внимательно прислушиваясь. Но она не услышала ни непристойного дыхания, ни похотливого шепота своего имени. В некотором смысле тишина была более пугающей, чем его бормотание, поскольку не давала ни малейшего представления о том, где он находится.
  
  Затем она повернула за угол и нашла его комнату. Она увидела свет, льющийся в коридор из открытой двери. Он замерцал и на мгновение потемнел.
  
  Он был внутри.
  
  Меган, обливающаяся потом. Меган, напуганная.
  
  Боится смерти, боится монстра, который живет дальше по коридору, боится шепчущих медведей.
  
  Что ж, ты хотела его, шепчет сумасшедшая Меган. Чего ты ждешь? Иди и приведи его.
  
  Меган начала говорить К.М., чтобы та замолчала. Но внезапно она остановилась - потому что мысль поразила ее с силой шлакоблоков, наваленных в ее ловушке. Дело было вот в чем: эта Сумасшедшая Меган не только не сумасшедшая, она полностью в своем уме. И более того: К.М. - единственная из них, кто настоящий.
  
  Сумасшедшая Меган — это настоящая Меган, та Меган, которая танцевала на строительных лесах водонапорной башни на спор, просто чтобы привлечь внимание Бет, Тейт или кого-нибудь еще. Меган, которая втайне мечтала уехать на год в Сан-Франциско после окончания средней школы, а затем поступить в колледж в Париже. Меган, которая занималась неистовой любовью с сексуальным черным парнем, которого — да пошел ты, доктор Хэнсон — я все-таки люблю! Меган, которой хотелось ткнуть пальцем в лицо своему отцу и закричать на него: “Неудобный ребенок вернулся, и ты заполучил ее, нравится тебе это или нет!”
  
  О, да, Сумасшедшая Меган - самая нормальная. А другая - просто неудачница.
  
  “Хорошо”, - сказала она вслух. “Хорошо, придурок, приди и забери меня”. Тень Питера Мэтьюза застыла на стене.
  
  Свет погас, и коридор наполнился темнотой.
  
  “Давай, ублюдок!” - крикнула она.
  
  Там было металлическое кольцо — должно быть, он поднял жезл.
  
  Она не могла видеть ясно, но смогла разглядеть его фигуру, медленно удаляющуюся от дверного проема. Он посмотрел вверх и вниз по коридору, а затем повернулся к ней. “Меган ...”
  
  Боже, какой он большой.
  
  -Меган! - прохрипел он.
  
  Он направился к ней. Двигаясь гораздо быстрее, чем она ожидала, судя по шаркающим шагам, которые она слышала ранее.
  
  Ее мужество испарилось. Что за гребаная глупая идея! Черт возьми, это не сработает. Конечно, это не так. Он доберется до нее.
  
  “Нет!” - в панике закричала она.
  
  Вперед! Безумная Меган кричит. Беги.
  
  Она быстро попятилась, зная, что должна смотреть, куда идет, но боясь оторвать от него взгляд даже на мгновение.
  
  Ощупывая стену позади себя. Чуть не споткнулась о стол. Она развернулась, оттолкнула его в сторону.
  
  А когда она оглянулась, его уже не было.
  
  Нам крышка, безнадежно шепчет Сумасшедшая Меган.
  
  Сейчас он может быть где угодно! Подходит к ней слева или справа.
  
  И, конечно, она вспомнила, что у него были ключи от дома; он мог спрятаться в одной из запертых комнат и подождать, пока она пройдет мимо. А потом ... переходить из комнаты в комнату и подходить к ней сзади.
  
  Теперь она ничего не могла сделать, кроме как вернуться в тупиковый коридор, где она установила ловушку. Добраться туда как можно быстрее и ждать.
  
  Но в панике она обернулась. Было ли это назад, в ту сторону? Или дальше по этому коридору? Она посмотрела в два коридора. В который? Он мог быть в любом из них. Она едва могла что-либо разглядеть в темноте.
  
  Вот, подумала она. Это должен быть тот самый. Я уверена.
  
  Почти уверен.
  
  Она бросилась бежать. Она врезалась в кресло из стекловолокна, отправив его в полет. Она осталась стоять, но звук от удара мебели о стену был очень громким.
  
  Меган замерла. Слышал ли он? Имел —
  
  Внезапно огромная фигура выступила из коридора примерно в двух футах от нее и бросилась к ней. “Меган...”
  
  Меган закричала, не успев вовремя поднять нож. Она закрыла глаза, замахнувшись левым кулаком туда, где было его лицо. Она сильно ударила его и, должно быть, сломала ему нос, потому что он взвыл от боли и отскочил назад, за угол.
  
  Она убежала.
  
  Завернул за угол и остановился у входа в коридор, который вел к ловушке.
  
  Он последовал за ней, направляясь к ней.
  
  Она убедилась, что он хорошенько рассмотрел ее, чтобы понять, в какую сторону она направляется, затем направилась к ловушке.
  
  Но она остановилась. Подождите! Это был этот коридор? Нет, следующий. Подождите. Неужели? Она вгляделась в темные тени и ничего не смогла разглядеть.
  
  Питер был все ближе. В каком гребаном коридоре? Безумная Меган кричит.
  
  Я не знаю, я не знаю, они все похожи друг на друга…
  
  Он был в двадцати футах от меня.
  
  Давай, щелкает К.М. Возьми себя в руки.
  
  Выбора нет. Лучше бы это был он.
  
  Меган побежала в конец коридора.
  
  Да! Она была права. Там была ловушка. Она присела и подняла конец веревки. В дальнем конце коридора Питер остановился и посмотрел в ее сторону.
  
  Снова бормотание. Как у животного. Она вспомнила газетную фотографию: его странный рот, исследующий язык, безумные глаза. Ухмылка на похоронах его матери.
  
  Я так чертовски напуган…
  
  Ты его прижмешь, говорит Сумасшедшая Меган.
  
  В темноте казалось, что он даже не ходит. Он просто подплывал к ней все ближе, становясь все больше и больше, заполняя коридор. Он остановился прямо перед ловушкой. Она не могла видеть его глаз или лица в тени, но знала, что он смотрит на нее с вожделением.
  
  Снова бормотание.
  
  Он подошел ближе.
  
  Сейчас же!
  
  Она потянула за веревку.
  
  Ткань аккуратно разорвалась пополам. Шлакоблоки слегка сдвинулись, но остались на своих местах.
  
  О, нет. О Боже, нет! Все, кричит сумасшедшая Меган. С этим покончено.
  
  Он продвинулся вперед еще на два шага.
  
  Она выхватила нож из кармана и посмотрела на его неясную фигуру.
  
  Я умру. Вот и все. Я мертв. Он сломает мне руку, заберет у меня нож и будет трахать меня, пока я не умру… Меган теперь одна — Сумасшедшая Меган ушла, Сумасшедшая Меган уже мертва.
  
  Он шагнул вперед еще на один фут. Тусклый свет снаружи упал на его лицо.
  
  НЕТ…
  
  У нее были галлюцинации.
  
  Меган ахнула. “Джош!”
  
  “Меган”, - снова пробормотал он. Лицо и шея Джошуа ЛеФевра были в кровавом месиве, его руки и ноги тоже. На руках и ногах отсутствовали большие участки кожи. Он упал на колени.
  
  Как раз в тот момент, когда шлакоблоки начали падать на него. Он безнадежно взглянул на сотни фунтов бетона и даже не попытался убраться с дороги.
  
  “Нет!” Меган закричала.
  
  Она прыгнула вперед и оттолкнула его в сторону. Кубики пролетели мимо них обоих и врезались в пол, взметнув в воздух каменные осколки.
  
  “Меган”, - сказал он, имя с трудом вырывалось из его разорванного горла. Кровь брызнула ей в лицо, пока он говорил. Затем он потерял сознание.
  
  
  
  
  
  "Лексус" Тейта Кольера занесло к телефону-автомату на шоссе 29.
  
  Он выскочил наружу, отчаянно озираясь по сторонам.
  
  Он никого не видел.
  
  “Алло?” позвал он резким шепотом. “Алло!”
  
  Он взглянул на старую закусочную — или на то, что от нее осталось после поджога несколько лет назад — и на кучи мусора. Пусто.
  
  Затем он услышал стон, за которым последовала сильная рвота.
  
  Тейт побежал в кусты. Там сидел Конни, окровавленный и весь в поту, с блевотиной на подбородке, с расфокусированным взглядом. Он плакал.
  
  “Господи. Что случилось?” Тейт наклонился и обнял мужчину. Когда Конни позвонил ему двадцать минут назад, он сказал только встретиться с ним здесь как можно скорее. Тейт знал, что он пьян, лишь наполовину в сознании, но больше не имел ни малейшего представления о том, что происходит.
  
  “Я иду ко дну, Тейт. Я сильно облажался. О, Боже ...”
  
  Бетт ... теперь Конни… Что за день, подумал Тейт. Что за день.
  
  “Ты ранен”.
  
  “Я в порядке. Но, возможно, я убивал людей, Тейт. Произошел несчастный случай. Я покинул место происшествия”. Он задыхался, и его на минуту вырвало. “Они ищут меня, мой собственный народ ищет меня”. Он сильно закашлялся.
  
  “Я вызову скорую”.
  
  “Нет, я сдаюсь полиции. Но—”
  
  Он перевернулся на бок, и его несколько минут рвало. Затем отдышался и сел.
  
  Мимо медленно проехала патрульная машина с мигалками. Включился прожектор, но он не попал в кусты, где Тейт присел на корточки рядом с детективом.
  
  “Послушай меня”, - сказала Конни. “Тебе нужно добраться до офиса. Тебе нужно взглянуть на квитанции”.
  
  “Квитанции”.
  
  “За шинами. Иди в офис, Тейт. Джини должна была сделать их копию. Я молюсь, чтобы она сделала. Попроси у нее их. Но действуй быстро, потому что они собираются конфисковать мой стол ”.
  
  “Джинн? Это твой ассистент?”
  
  “Ты помнишь ее. Список квитанций, хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Тогда поищи того, кто заплатил наличными за шины”.
  
  “Наличными за шины. Хорошо”.
  
  “Она выписала ордера, но это не ... это не то, что я должен был искать. Тейт, ты слушаешь?”
  
  “Я слушаю”.
  
  “Хорошо. Найдите квитанции, в которых клиенты платили наличными. Затем проверьте номера их автомобилей. Если зарегистрированный владелец не совпадает с именем на квитанции, это наш парень. Тот, кто забрал твою дочь. Я взглянул на... У него перехватило дыхание. “Я взглянул на него”.
  
  “Ты видел его?”
  
  “О, да. Этот придурок хорошенько отсосал мне. Он белый, за сорок, темные волосы. Шесть футов. Около ста семидесяти. Сказал, что он… Утверждал, что он из Бюро. Он обманул меня точно так же, как мой папочка обманывал людей. Черт. Боже, я болен. ”
  
  “Хорошо, Конни. Я сделаю это. Но сейчас я отвезу тебя в больницу”.
  
  “Нет, это не так. Ты не будешь терять ни минуты. Ты сделаешь то, что, черт возьми, я тебе сказал. И будешь присутствовать при предъявлении мне обвинения. Я не могу поверить в то, что я сделал. Я не могу в это поверить.” Его голос растворился в каскаде рвотных позывов.
  
  
  
  
  
  Тейт нашел дома свой старый значок прокурора Содружества и побежал обратно к своей машине, повесив цепочку из бисера на шею.
  
  Дата была четырехлетней давности, но набрана мелким шрифтом; он сомневался, что кто-нибудь заметит.
  
  Через двадцать минут он входил в полицейский участок. Никто не обратил на него никакого внимания. Он расписался в журнале регистрации и прошел в кабинет Конни.
  
  Грузная женщина с красными глазами и плачущая подняла голову.
  
  “О, мистер Колльер. Вы слышали?”
  
  “С ним все будет в порядке, Джинн”.
  
  “Это так ужасно”, - сказала она, вытирая лицо. “Так ужасно. Я не могу представить, что он снова начал бы пить. Я не знаю почему. Я не знаю, что происходит.”
  
  “Я собираюсь помочь ему. Но сначала я должен кое-что сделать. Это очень важно”.
  
  “Он сказал, что я должен помочь тебе, когда звонил. О, у него был такой пьяный голос по телефону. Я помню, как он звонил мне и говорил, что не придет сегодня, потому что у него грипп. Но это был не грипп. Его голос звучал так, как сегодня вечером. Просто пьяный ”.
  
  Тейт положил руку на широкое плечо женщины. “С ним все будет в порядке. Мы все поможем ему. Вы сделали копию квитанций?”
  
  “Я делал, да. Он всегда говорит мне: "Делай копии со всего, что я тебе даю. Всегда, всегда, всегда делай копии”.
  
  “Это Конни”.
  
  “Вот они”.
  
  Он взял пачку квитанций владельцев Mercedes, купивших новые Michelins. На четырех квитанциях было указано "Наличные / чек". Он не узнал ни одного имени.
  
  “Не могли бы вы прогнать эти номера тегов через DMV и получить мне имена и адреса зарегистрированных владельцев?”
  
  “Конечно”. Она шмыгнула носом, проковыляла к своему стулу и тяжело опустилась на него. Затем яростно напечатала.
  
  Мгновение спустя она жестом подозвала его к себе.
  
  Первые три имени соответствовали тем, что были указаны в квитанциях.
  
  Четвертый этого не сделал.
  
  “О Боже мой”, - пробормотал Тейт.
  
  “В чем дело, мистер Колльер?”
  
  Он не ответил. Он стоял, оцепенев, уставившись на имя Аарон Мэтьюз, Салли Филдс Драйв, Манассас, буквы светились желтым шрифтом на черном экране.
  
  
  24
  
  
  
  Суд: Обвинение может теперь представить свои выводы. Мистер Коллиер?
  
  Мистер Колльер: Друзья мои… Задача присяжных - трудная и неблагодарная. Вы призваны просеять стог доказательств в поисках той единственной иголки истины. Во многих случаях эта иголка неуловима. Найти ее практически невозможно. Но в рассматриваемом вами деле "Содружество против Питера Мэтьюза", игла лежит на виду, очевидная для всех.
  
  Нет никаких сомнений в том, что обвиняемый убил Джоан Келлер. Его видели гуляющим с жертвой, шестнадцатилетней девушкой, возле Булл-Ран Марина. Его видели ведущим ее в лес. Позже его видели убегающим из парка за пять минут до того, как было найдено задушенное тело Джоан. Грязь, в которой лежал ее хладный труп, соответствовала грязи, обнаруженной на коленях джинсов обвиняемой. Когда его арестовали, как вы слышали из показаний, он выпалил полицейским: “Она должна была умереть”.
  
  А в трейлере, где он жил, полиция обнаружила сотни комиксов и романов ужасов, изображающих больших, неповоротливых мужчин, делающих невыразимые вещи с беспомощными женщинами—жертвами - такими же жертвами, как Джоан Келлер.
  
  Защита может видеть эту блестящую иглу истины так же ясно, как вы и я. У них также нет сомнений в том, что обвиняемый убил ту бедную девушку. И что же они делают? Они пытаются отвлечь нас. Они вызывают сомнения в характере Джоан. Они предполагают, что у нее были распущенные нравы. Что у нее был секс с местными парнями ... иногда за деньги. Или за выпивку или сигареты. Шестнадцатилетняя девочка! Это не более чем гнусные попытки отвлечь вас от поиска иглы.
  
  О, они говорят о смерти в результате несчастного случая. “Просто забавлялись”, - говорят они. Говорят, убийца был проблемным молодым человеком, но безвредным.
  
  Что ж, я бы сказал, что факты этого дела доказывают, что он вовсе не был безобидным, вам не кажется?
  
  Безобидные мужчины не душат невинных молодых женщин на семьдесят фунтов легче, чем они сами.
  
  Безобидные мужчины не разыгрывают свои больные и извращенные фантазии на беспомощных малолетках вроде Джоани Сью Келлер.
  
  Дамы и господа, не позволяйте защите скрывать от вас эту иглу правды. Не позволяйте им скрывать это. Это дело простое, чрезвычайно простое. Обвиняемый, благодаря своему умыслу, своему расчету, своему знанию, целенаправленному намерению, лишил жизни. Жизнь молодой девушки. Чей-то друг ... чья-то сестра ... чья-то дочь. Нет худшего преступления, чем это. И он должен понести за это полную ответственность.
  
  Великий поэт Данте сказал, что на самые праведные просьбы отвечают молчанием поступка. Я не прошу пустых слов, леди и джентльмены. Нет, я прошу вас совершить мужественный поступок — признать этого опасного убийцу вменяемым, признать его виновным и рекомендовать суду, чтобы он заплатил за жизнь юной Джоан Келлер своей собственной. Спасибо.
  
  Оратор Тейт Коллиер сделал все правильно в заключительном слове. Оно было коротким, разговорным, наполненным конкретными образами. Он назвал Питера Мэтьюза ”обвиняемым“, а девушку — ”Джоан", обезличивая преступника, очеловечивая жертву. Ссылка на “иглу” — чтобы заставить присяжных привыкнуть к мысли об игле, используемой для смертельных инъекций, — была особенно удачным штрихом, по его мнению.
  
  Он даже добавил просьбу о смертной казни, потому что это было то, с чем они могли мысленно договориться — обменять жизнь мальчика на обретение рассудка и длительный тюремный срок.
  
  И это было именно то, что произошло.
  
  Он победил, мальчик был признан вменяемым и виновным. И был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. Что с самого начала было целью Тейта.
  
  А неделю спустя молодой человек, отказавшийся от смертной казни, был казнен гораздо более неформальным способом, чем смертельная инъекция — дюжина заключенных, личности которых неизвестны, использовали метлы и заточенные ложки для приведения приговора в исполнение. И на это у них ушло три часа.
  
  Правосудие?
  
  После того, как Тейт услышал о смерти Питера, он долго сидел за своим столом, задаваясь вопросом, почему эта новость так встревожила его. Затем он зашел в картотеку прокурора штата и еще раз перечитал доказательства по делу.
  
  Конечно, это были те же папки и документы, которые он читал перед судом. Но сейчас он изучал их, не запятнанный страстным желанием осудить молодого человека. Он более внимательно посмотрел на нарисованный ими портрет мальчика — не "обвиняемого”. Но Питера Томаса Мэтьюза, семнадцатилетнего юноши, жителя Фэрфакса, штат Вирджиния.
  
  Да, у Питера была коллекция жутких комиксов и японских анимационных лент. Но многие из них, как узнала Тейт, готовясь к судебному разбирательству, стали бестселлерами в Японии, где они приобрели статус вычурного культа, их серьезно рассматривали и коллекционировали как молодежь, так и взрослые. Более того, у мальчика также была коллекция серьезных писателей-фантастов, таких как Рэй Брэдбери, Айзек Азимов, Уильям Гибсон, К. С. Льюис, Дж. Р. Р. Толкиен, Жюль Верн, Эдгар Райс Берроуз. Питер часами переписывал длинные поэтические отрывки из этих книг и пробовал свои силы в иллюстрировании сцен из них. Он также писал собственные научно-фантастические рассказы, которые были неплохими для человека его возраста.
  
  Да, некоторые психиатры назвали мальчика опасным. Но другие говорили, что у него просто параноидальная личность и он впадает в панику в стрессовых ситуациях. В его прошлом не было случаев насилия.
  
  Готовясь к делу, Тейт также узнал о Джоан Келлер — жертве. Девочка была сексуально активна с двенадцати лет. Она экспериментировала со “странными вещами”, возможно, с эротической асфиксией. Она соблазняла мужчин постарше в нескольких других случаях и могла бы выступить свидетелем по крайней мере в одном деле о растлении по закону, если бы не отказалась сотрудничать. С ней обращались как с пограничной личностью, и ее дважды отстраняли от занятий за нападения — как на девочек, так и на мальчиков в ее школе, включая одно с применением ножа.
  
  У Питера были ссадины на лице и шее, когда его доставили в изолятор. Он утверждал, что Джоан ударила его камнем, когда ей надоели его неуклюжие ласки — после того, как она взяла его руку и засунула себе в трусики.
  
  А заявление мальчика о том, что Джоан “должна была умереть”, было оспорено местным рыбаком недалеко от места ареста. Он утверждал, что мальчик мог сказать: “Она никогда не должна была умирать".… Ей не следовало меня бить.”
  
  Но красноречивый Тейт Коллиер сумел утаить все эти изобличающие доказательства от суда или подорвал доверие к свидетелям, которые их представили.
  
  Ваша честь, мы не будем судить жертву по этому делу, Ваша честь, хорошо написанный рассказ не имеет доказательной силы в данном случае, какой бы то ни было, Ваша честь, этот факт несущественен и должен быть опровергнут, пожалуйста, проинструктируйте свидетеля…
  
  Адвокаты защиты обратились к нему с просьбой о заключении сделки о признании вины: убийство по неосторожности, условный срок, три года условно и два года обязательного консультирования.
  
  Но нет. Питер Мэтьюз возложил руки на шею шестнадцатилетней девушки и давил, давил, давил, пока она не лишилась жизни. И поэтому сделка о признании вины не годилась.
  
  Суд: Обвиняемый встанет. Вы слышали вердикт присяжных и признаны виновным в убийстве первой степени. Присяжные не рекомендовали смертную казнь, и соответственно я настоящим приговариваю вас к пожизненному заключению…
  
  Он попал в тюрьму, и последнее, что кто-либо помнил о Питере, было то, как он сказал охраннику, что собирается поиграть со своими новыми друзьями. “Разве это не круто?” Спросил Питер. “Мы собираемся поиграть в мяч, целая компания. Они хотят, чтобы я сыграл в мяч. Потрясающе”. Затем он исчез в прачечной и был найден разорванным на несколько частей пять часов спустя.
  
  Почему, задавался вопросом Тейт тогда, сидя в одиночестве в затхлой картотеке, он так яростно добивался судебного преследования мальчика? Почему?
  
  Вопрос, который он часто задавал себе в последние несколько лет.
  
  Вопрос, который он задал себе сейчас. Что было бы такого плохого, если бы обвиняемый ... если бы Питеру дали условный срок и отправили в больницу на лечение?
  
  Разве это не было разумно? Конечно, так оно и было. Но тогда этого не было, по крайней мере, для Тейт Кольер пятилетней давности. Только не Тейту Кольеру, адвокату содружества вундеркиндов, человеку, который говорил на языках, внуку судьи.
  
  Почему?
  
  Потому что мысль об убийце, лишающем родителей их ребенка, была для него невыносима. Это был ответ. Это было все, о чем он думал. Кто-то украл девушку, похожую на Меган. И ему пришлось умереть. К черту правосудие.
  
  Тейт никогда не видел отца Питера, Аарона Мэтьюза, на суде или не обратил на него никакого внимания, если бы он там был. Этот мужчина был психотерапевтом, вспомнил Тейт, прочитав историю болезни мальчика и его оценки. Жил один. Его жена — тоже психотерапевт, и, по сообщениям, более успешная, чем ее муж, — покончила с собой несколько лет назад.
  
  Аарон Мэтьюз…
  
  Что ж, теперь он может назвать полиции имя и адрес. Они найдут его. Он только молился, чтобы Меган была все еще жива.
  
  Теперь, в офисе Конни, он набрал домашний телефон Бетт. В голосовой почте был указан номер ее мобильного телефона, и он набрал его. Она не ответила. Он оставил сообщение о том, что узнал, и сказал ей, что находится в окружном полицейском участке.
  
  Он направился по коридору, шагая так, как ходил, когда был прокурором содружества и делил эти кабинеты, как будто они принадлежали ему, играя роль инквизитора перед молодыми офицерами, допрашивая их об их делах и собранных доказательствах.
  
  Он толкнул дверь Отдела по расследованию убийств и был удивлен, увидев, что трое испуганных детективов прервали свой разговор. Он печально улыбнулся, только тогда вспомнив, что является нарушителем границы.
  
  Один детектив посмотрел на другого с изумлением на лице.
  
  “Извините, что врываюсь”, - начал Тейт. “Я Тейт Коллиер. Это по поводу моей дочери. Не знаю, слышали ли вы, но она исчезла и—”
  
  Менее чем через двадцать секунд он был лежащим лицом вниз на удобном столе, наручники с металлической эффективностью защелкали на его запястьях, а грубый голос в нескольких футах над его головой обрушил на него его права на Миранду.
  
  “Что, черт возьми, происходит?” - рявкнул он.
  
  “Вы арестованы, мистер Колльер. Вы понимаете эти права так, как я вам их зачитал?”
  
  “За что? За что вы меня арестовываете?”
  
  “Понимаете ли вы свои права?”
  
  “Да, я понимаю свои гребаные права. Зачем?”
  
  “За убийство, мистер Колльер. За убийство Эми Уокер. Пожалуйста, пройдите сюда”.
  
  
  25
  
  
  
  Она прижала его к себе, всхлипывая.
  
  Меган вывела Джошуа ЛеФевра в бледный свет уличной лампы. Он был ранен даже серьезнее, чем она подумала сначала - ужасно избит — весь в порезах и следах укусов, раны покрыты коркой грязи и засохшей крови. Один глаз был заплывшим, полностью закрытым. Большая часть его дредов была сорвана с головы, которая была покрыта грязью и струпьями.
  
  Он мог говорить только призрачным, отрывистым воем. Нет, она слышала не злобный голос Питера Мэтьюза; это был голос Джоша. Его горло было рассечено, а голосовые связки, по-видимому, перерезаны. Когда он дышал, воздух со свистом проходил как через рот, так и через порез. Кровотечение, казалось, прекратилось, но она все равно обвязала его горло джинсовой веревкой. Она не могла придумать, что еще можно было сделать.
  
  “Я думал, что это ты”, - выдохнул он. “Я ничего не видел. Мои глаза, мои глаза. Я думал, что это ты. Но ты не ответила”.
  
  Меган опустила голову ему на грудь. “Я думала, ты его сын. Я думала, ты собираешься убить меня. О, Джош, что случилось? Это были собаки? Снаружи?” Он кивнул, поежившись — от боли, как она догадалась, не меньше, чем от холода.
  
  “Этот ... мужчина?” он с трудом выдавил из себя вопрос. “Он похитил—”
  
  Она кивнула. “Вы вызвали полицию?”
  
  “Нет”, - выдохнул он. “Я не знал, что происходит. Я остановил его, но он обманул меня ...” Он на мгновение закашлялся. “Думал, ты… думал, ты пойдешь с ним.”
  
  “Что случилось?” спросила она со слезами на глазах.
  
  Заикающееся объяснение: он последовал за ней и Мэтьюзом сюда, затем доктор напал на него и бросил на съедение собакам. Но прежде чем они смогли прикончить его, мимо пробежала молодая косуля, и они оставили Джоша стаскивать ее на землю.
  
  Его прекрасный голос, подумала Меган, плача. Он исчез. Ей пришлось отвести взгляд от его лица.
  
  Он нашел металлический прут, который использовал как трость, продолжил он, и отправился в больницу, чтобы найти телефон. Но там его не было. Затем он узнал, что двери не открываются наружу, что это место было тюрьмой.
  
  Она осторожно коснулась ужасной раны на его лице. Даже если им удастся в ближайшее время доставить его к врачу, выживет ли он? Он потерял так много крови.
  
  “Ты была"… ты не была его любовницей, не так ли?”
  
  “Что?” - выпалила она.
  
  “Он сказал, что ты был. Он сказал… Он сказал, что ты хотел избавиться от меня”.
  
  “О, Джош, нет. Это было ... что бы он ни сказал, это была ложь”.
  
  “ Кто он? - Прохрипел Лефевр.
  
  “Сейчас у нас нет времени. Ты можешь идти?”
  
  “Нет”. Он тяжело вздохнул и поморщился. “Ничего не могу поделать. С меня почти хватит”.
  
  Она потянула его дальше в нишу, скрывая из виду. “Подожди здесь”.
  
  “Куда… ты идешь?”
  
  “Лежи спокойно, Джош. Помолчи. Я принесу что-нибудь для бинтов”, - сказала она, вставая.
  
  “Но он может быть там”.
  
  Она показала ему стеклянный нож. “Я надеюсь, что это так”.
  
  
  
  
  
  “Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Но, ради Бога, пошли кого-нибудь за моей дочерью”.
  
  “Еще раз сверху, пожалуйста, сэр”.
  
  Тейт все еще была ошеломлена новостью о том, что Эми была найдена обнаженной и зарезанной на ферме Тейта.
  
  “Есть человек по имени Аарон Мэтьюз. Он водит серый "Мерседес". Он живет на Салли Филд, в стороне от двадцать девятой трассы, недалеко от Манассаса. Он следил за моей дочерью последние пару недель. Или месяцах. Я не знаю. И...
  
  “У нас здесь свои планы, Колльер”, — хрипло сказал молодой детектив из отдела по расследованию убийств — точная копия охранника в средней школе Меган, - его терпение лопнуло. “Ты не возражаешь, нам еще многое предстоит сделать”.
  
  “Тед Бьюридж здесь?”
  
  “Нет. Еще раз, сэр. С самого начала”.
  
  Он находился в камере для допросов и сидел на неудобном металлическом стуле. По крайней мере, наручники были сняты.
  
  “Мэтьюз убил Эми. Меган рассказала ей о слежке. Он подумал, что у нее может быть какая—то информация - возможно, он просто убил ее, чтобы убрать меня со сцены ”.
  
  И я назвал ему ее имя, подумал Тейт. Он был уверен, что человек, позвонивший из ФБР - специальный агент Маккомб - был Аароном Мэтьюзом, пытавшимся получить информацию, которая помешала бы им найти девушку. Он заставил или обманом заставил Меган написать эти записки, а когда они все равно продолжили ее искать, он отвернулся от них.
  
  “Как ты узнал о теле?” Спросил Тейт. “Анонимный звонок, верно?”
  
  Детективы посмотрели друг на друга. Они были стройными и в идеальной форме. Обувь начищена, пистолеты аккуратно убраны. Машины правоохранительных органов.
  
  “Звонил Мэтьюз. Ты что, не понимаешь?”
  
  “Ее мать сказала, что ты преследовал Эми. Служба защиты детей начала расследование в отношении тебя”.
  
  “Что? Это чушь собачья. Позвони им”.
  
  “В субботу вечером, сэр? Мы позвоним в понедельник”.
  
  “У нас нет времени до понедельника”.
  
  Коп вяло продолжил: “Миссис Уокер также сказала, что сегодня вы пытались проникнуть в ее дом”.
  
  “Эми собиралась отдать нам сумку с книгами Меган. Я постучал в дверь и попытался открыть ее, но никто не ответил ”.
  
  “Угу”.
  
  “Нет никакого расследования Службы защиты детей. Это он! Это Мэтьюз. Он пытается помешать мне найти Меган. Разве ты не видишь?”
  
  “Не совсем, сэр. нет”.
  
  “Хорошо. Когда поступил этот анонимный звонок? В течение последних получаса? Поверьте мне, Мэтьюз убил Эми и выбросил тело на моей земле. Сегодня утром я видел, как кто-то наблюдал за домом ”.
  
  “Вы сообщили об этом?”
  
  “Ну, нет, я этого не делал”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Тейт вспомнил, как подумал, стоя тем утром на залитом дождем поле: "Эй, похож на Мертвого рэба". Но это было не так. Это был Аарон Мэтьюз, который подождал, пока я выйду из дома, затем бросил собаке кость, подбросил письма Меган и быстро ушел.
  
  “Я просто не знал. Послушай, он знает, что я за ним гоняюсь — Конни проверял "Мерседес". Оказалось, что это его. Это не совпадение ”. “
  
  Как вы объясните тот факт, что эта девушка была убита кухонным ножом, на котором были ваши отпечатки пальцев?”
  
  “Потому что это, вероятно, было с моей кухни. Поговори с Конни о сегодняшнем утре. Он—”
  
  “Детектив Константинатис задержан, и он также не в состоянии ни с кем разговаривать. Как, я уверен, вы знаете ”.
  
  “Значит, Бьюридж. Они были в моем доме. Мэтьюз вломился в дом, подбросил несколько поддельных писем, которые предположительно написала Меган, и, должно быть, одновременно украл нож. Или украл это сегодня вечером. В этот дом легко проникнуть. ”
  
  “Причиной смерти стал шок, вызванный потерей крови после того, как ей перерезали горло и тридцать два раза проткнули грудь и живот. Также были нанесены некоторые увечья”.
  
  “Охренительный способ убить кого-то”, - добавил другой детектив.
  
  Лицо Тейта вспыхнуло. Испуганные глаза Меган были самым ярким образом в его мыслях.
  
  “Мы проверили ваш дом и обнаружили, что вы упаковали большую часть вещей вашей девушки. Ее спальня выглядела примерно так же персонально, как кладовая”. “Она живет со своей матерью”.
  
  “Ни ее фотографий, ни одежды, ничего личного. У нас сложилось впечатление, что вы уже некоторое время планировали попрощаться с Меган. Это заставляет нас задуматься обо всей этой истории с похищением ”.
  
  “Были свидетели. Есть учитель… Robert Eckhard. Он увидел—” Но он замолчал, когда увидел выражение их лиц.
  
  “Ты друг Экхарда?”
  
  “Я его не знаю”, - осторожно сказал Тейт. “Я только что слышал, что он видел машину, которая следовала за Меган”.
  
  “Ты когда-нибудь разговаривал с ним?”
  
  “Нет. Я только что сказал тебе — почему?”
  
  “Роберт Экхард был арестован сегодня по многочисленным обвинениям в детской порнографии и создании угрозы благополучию несовершеннолетних”.
  
  “Что?”
  
  “Не могли бы вы описать ваши отношения с ним?”
  
  “С Экхардом? У нас нет никаких отношений"… Иисус Христос. Я его не знаю! Пожалуйста! Просто пошлите кого-нибудь проверить этого Мэтьюза!”
  
  Ритор никогда не признает себя виновным. Таланты Тейта массово покидали его. "Думай умнее", - злился он на себя. Он мог выговориться. Он знал, что может. Должен быть какой-то способ. Что бы сделал его дедушка, Судья?
  
  Все кошки видят в темноте…
  
  Полночь - это кошка…
  
  “Офицер”, - спокойно сказал Тейт, небрежно улыбнувшись, “ "вам нечего терять. Абсолютно ничего. Я никуда не собираюсь. Если ты проверишь его, если отправишь пару полицейских к нему домой, тогда я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Все, что угодно. Никаких проблем. Мы договорились?”
  
  Один из детективов вздохнул. Он пожал плечами и вышел за дверь.
  
  Поэтому Полночь видит в темноте.
  
  Тейт представила Меган, связанную, с кляпом во рту, лежащую где-то в подвале. Мэтьюз стоит над ней. Раздевается. Это был ужасный образ, и, если подумать, он никуда не делся.
  
  “Были ли у вас когда-нибудь сексуальные отношения с Эми Уокер?”
  
  Он подавил свой гнев. “Я никогда не встречал ее”, - ответил он.
  
  “Вы отправили свою дочь куда-то, потому что она знала, что вы преследуете Эми Уокер? И вы сфабриковали обвинение в похищении?”
  
  “Нет, я этого не делал”. Теперь он изо всех сил пытался сохранять спокойствие, оставаться полезным. Действительно изо всех сил. Он посмотрел на дверной проем, за которым исчез другой полицейский. Они посылали команду по спасению заложников в дом Мэтьюза? Или просто патрульных? Мэтьюз мог обмануть их. Он мог усыпить их бдительность — о да, у него тоже был этот дар. Теперь Тейт понял.
  
  Вы не можете вести переговоры с кем-то вроде Мэтьюза. Вам нужно действовать — немедленно.
  
  Молчание о содеянном.
  
  “Это ты убил Эми Уокер?”
  
  “Нет, я этого не делал”.
  
  “Когда вы в последний раз водили машину своей дочери?”
  
  “Думаю, месяц или около того назад”.
  
  “Так вот как твои отпечатки пальцев оказались на дверной ручке ее машины?”
  
  “Так и должно было бы быть”.
  
  “Не могли бы мы еще раз пройтись по событиям, непосредственно предшествовавшим ее исчезновению?”
  
  “Приор?”
  
  “Скажем, за неделю до этого”.
  
  Тейт выглянул за дверь, прищурился. Посмотрел снова. Второй детектив вернулся в кабинку. Тейт спросил: “Вы послали команду к нему домой?" Я должен был сказать тебе, чтобы ты отправил спасать заложников. Не обычных офицеров. И не слушай его. Что бы он ни говорил, Меган там, в доме. Скажи всем, кто встретится тебе на пути, чтобы они не слушали его ”.
  
  “Его не было дома”.
  
  “Что?” Спросил Тейт. Он не понял. Полицейские не могли прибыть туда так быстро.
  
  “Я позвонила ему. Его не было дома”.
  
  “Ты звонил ему?” Сердце Тейта дрогнуло.
  
  “Расслабьтесь, сэр, я ничего ему не говорил. Просто попросил его позвонить нам по поводу штрафов за неправильную парковку”. Лощеный молодой коп, казалось, гордился своим умом.
  
  “Господи Иисусе, ты не обязан ему ничего говорить. Ты с ума сошел?”
  
  “Сэр, вы знаете, мы вообще не обязаны обращать внимания на вашу историю. Мы оказываем вам услугу”.
  
  Тейт откинулся на спинку стула и снова выглянул в холл.
  
  Через мгновение он снова перевел взгляд на офицеров. Закрыл глаза и вздохнул. “Вы победили. Ладно, вы победили”.
  
  “Как это, сэр?”
  
  “Я отказываюсь от своих прав и рассказываю вам все, что могу вспомнить. Никакого признания, но полное заявление о моей дочери и Эми Уокер. Но я хочу кофе, и мне нужно воспользоваться туалетом ”.
  
  Они посмотрели друг на друга и кивнули.
  
  “Я иду с вами”, - пробормотал первый детектив.
  
  Тейт рассмеялся. “Я был прокурором содружества в течение десяти лет. Я не собираюсь сбегать”.
  
  “Я иду с тобой”.
  
  Тейт с отвращением вздохнул и вошел в обшарпанные коридоры, напоминающие пригородную начальную школу. Он неторопливо добрался до мужского туалета и толкнул дверь внутрь. Детектив шел прямо за ним.
  
  Он простоял у писсуара необычайно долгое время. Закончив и вымыв руки, он подошел к двери и распахнул ее, наткнувшись на женщину, которая жонглировала тремя большими юридическими книгами и несколькими блокнотами foolscap, которые упали на пол.
  
  “Извините”, - сказал Тейт, наклоняясь, чтобы поднять книги.
  
  Бет Макколл взглянула на него, сказала: “Без проблем”. И сунула пистолет из своей сумочки ему в руку.
  
  Тейт даже не остановился, чтобы подумать — он просто развернулся, ткнул "Смит-и-Вессоном" в живот потрясенного детектива и втолкнул его обратно в мужской туалет, пока Бетт спокойно забирала книги.
  
  За одну минуту Тейт заткнул разъяренному копу рот кляпом, надел наручники и отобрал у него пистолет. Он выбросил его в мусорную корзину.
  
  “Наручники слишком тугие?” спросил он.
  
  Детектив сердито уставился на него.
  
  “Они не слишком тугие?”
  
  Кивок.
  
  Тейт рявкнул: “Хорошо”.
  
  И вышел в коридор, когда в туалете раздался слабый грохот, похожий на землетрясение по шкале низкого Рихтера. Детектив пытался опустить кабинку.
  
  Когда он выглянул в коридор из комнаты для допросов, он не мог поверить, что увидел ее, стоящую там и указывающую головой в сторону коридора. “Как ты сюда попала?” спросил он, когда они быстрым шагом направлялись к выходу.
  
  “Сказал им, что я юрист”.
  
  “Вы приводите один или два случая?”
  
  “Я могла бы”. Она улыбнулась. “Я запомнила имена пары на твоем столе. Я собирался сказать дежурному сержанту, что мне нужно повидаться со своим клиентом, потому что только что были прекращены эти новые дела.”
  
  “Это ‘передается по наследству’, ” поправил Тейт.
  
  “О, рад, что он не спросил”.
  
  “Я не знаю, сможем ли мы выйти таким образом. Я вошел своим ходом, но дежурный офицер может знать, что я арестован”. Он оглянулся в конец коридора. “Максимум пять минут, пока они не придут искать”.
  
  Она переставила книги, которые несла, так, чтобы была видна обложка. Школьный хорнбук, Уиллистон о контрактах.
  
  Он рассмеялся. “Это их одурачит”. Затем спросил: “Ты получил мое сообщение?”
  
  Она кивнула. “Я позвонил Конни, и его ассистент сказал мне, что тебя арестовали. Я не мог решить, обратиться за адвокатом или за пистолетом. Я подумал, что у нас нет времени ждать общественных защитников. Моя машина снаружи.”
  
  Прежняя Бетт Макколл, возможно, медитировала целыми днями, надеясь на руководство. Новая подошла как нельзя лучше для Smith & Wesson.
  
  Они остановились перед тем, как завернуть за угол рядом с постом охраны. Он перевел дыхание. “Готовы?”
  
  “Я предполагаю”.
  
  “Поехали”.
  
  Тейт двинулся вперед, Бетт шла рядом с ним. Охранник взглянул на них, но они вышли без сучка и задоринки, скрупулезно расписавшись в журнале регистрации “отбыл время” - один фальшивый прокурор, другой фальшивый адвокат защиты, и оба они теперь уголовники.
  
  
  
  
  
  Аарон Мэтьюз вел машину со скоростью семьдесят, затем восемьдесят миль в час.
  
  Гнев уступил место печали. Той же пронзительной пустоте, которую он ощущал в течение нескольких месяцев после смерти Питера в тюрьме. Печаль из-за того, что планы пошли наперекосяк, ужасно наперекосяк.
  
  Мэтьюз был в своем арендованном доме, недалеко от шоссе 29, ожидая увидеть, остановил ли он наконец Тейта Кольера. Он верил, что остановил. Он отказался от тонкости, от слов, от восхитительного искусства убеждения. Оцепенев от гнева, он вытащил кричащую девушку Уокер из багажника своей машины. Ничего не сказал, ни в чем ее не убедил — он просто резал, и резал, и резал… Весь его гнев вытекал из него так же горячо и внезапно, как кровь из ее тела. Он позвонил из телефона-автомата, чтобы сообщить, что видел тело, после чего поспешил домой.
  
  Тут зазвонил телефон. Он не ответил, но прослушал сообщение, оставленное полицейским. Какая-то чушь о штрафах за нарушение правил дорожного движения. “Позвоните нам, когда вернетесь домой. Спасибо”.
  
  Это, конечно, означало, что они знали о нем. Или, по крайней мере, подозревали.
  
  Как это произошло? Почему они просто не бросили Колльера в карцер и не проигнорировали его? Возможно, он действительно убедил их в своей невиновности и в том, что Мэтьюз похитил девушку. Чертов красноречивый дьявол! Злое, печальное настроение взорвалось внутри Мэтьюса, как напалм.
  
  Теперь это был только вопрос времени, когда они найдут объект "Блу Ридж". Они знали его имя, они выяснят, что он связан там, и они найдут Меган.
  
  Он на мгновение уставился в окно. Затем закрыл глаза.
  
  В идеальном мире настроение не сжигает вас, как факелы, присяжные вершат чистое правосудие, а месть постигает грешников в точной пропорции к их преступлениям. В идеальном мире Мэтьюз навсегда оставил бы Меган Макколл своим ребенком, заменив Питера. А Тейт Коллиер прожил бы в отчаянии всю свою жизнь, так и не узнав, где она, зная только, что она сбежала от него, движимая неукротимой ненавистью.
  
  Но теперь у него не было шанса на подобную симметрию. Все его надежды рухнули. И оставался только один ответ. Убить девушку и уйти. Сбежать на Западное побережье, в Новую Англию, может быть, за границу.
  
  Он потерял своего сына, Тейт Коллиер потеряет свою дочь.
  
  Своего рода лекарство, своего рода справедливость, своего рода месть…
  
  Он потратил несколько минут, готовя кое-что в своем доме, затем поспешил к своей машине. Он выехал на шоссе, направляясь к далеким горбам, чувственной темной линии, над которой звезды перестали быть звездами, а луна показалась слабым белым полумесяцем нахмуренных бровей.
  
  
  
  
  
  Самым трудным было промыть глубокие раны.
  
  Она нашла дешевый набор для шитья в спальне и бутылочку спирта для растирания в аптечке.
  
  Он мужественно накладывал швы (хотя она съеживалась каждый раз, когда игла протыкала его кожу). Но когда Меган вылила на раны полный колпачок спирта, он отчаянно вздрогнул от боли.
  
  “О, мне очень жаль”.
  
  “Нет, нет”, - донесся его искаженный голос. “Продолжайте, мисс Бьюти...”
  
  Ее глаза наполнились слезами, когда она услышала прозвище, которое он использовал в ту ночь, когда забрал ее.
  
  “Даже если ты выберешься, тебе никогда не пройти мимо них. Собаки. У него четверо или пятеро здоровенных ублюдков”.
  
  “Ты уверен, что не можешь ходить?”
  
  “Я так не думаю”, - булькнул он. “Нет”.
  
  “Ладно, оставайся здесь. Я увидел дверь, ведущую в подвал. Думаю, я смогу ее взломать. Я собираюсь посмотреть, есть ли там внизу дверь или окно. Может быть, это выведет наружу.”
  
  Он кивнул, выдохнул: “Я люблю ...” - и отключился.
  
  Она сложила вокруг него шлакоблоки так, чтобы, если Мэтьюз посмотрит в эту сторону, он не увидел молодого человека.
  
  Мгновение она прислушивалась к его низкому, неровному дыханию. Затем, с ножом в руке, она пошла по коридору.
  
  Меган была почти на пересечении коридоров, когда услышала скрип открывающейся двери. Затем она захлопнулась.
  
  Аарон Мэтьюз вернулся.
  
  
  26
  
  
  
  Они молча ехали по заброшенным районам округа Принс-Уильям. Они проезжали мимо возделанных полей, где стержневые корни кукурузы безмолвно уходили в темную, окрашенную в красный цвет землю. Амбары, давно заброшенные. Ветхие бунгало, где послевоенные мечты быстро увяли — крошечные кубики домов с виниловыми и алюминиевыми стенами. Лачуги и машины на кварталах.
  
  Через Манассас, где впервые был услышан устрашающий вопль повстанцев, затем через отдаленные фермы и мимо кладбища Конфедератов.
  
  “Это был он, Тейт”, - сказала Бетт, нарушая долгое молчание.
  
  “Кто?”
  
  “Ко мне приходил мужчина. Он сказал, что он ее психотерапевт, но это не так”.
  
  “Это был Мэтьюз?”
  
  “Он называл себя Питерсом”.
  
  “Его сына звали Питер”, - задумчиво произнес Тейт. “Должно быть, поэтому он выбрал это”. Взглянул на нее. “Что случилось?”
  
  Она покачала головой. “Он соблазнил меня. На самом деле ничего не произошло, но этого было достаточно.… О, Тейт, он заглянул прямо мне в душу. Он знал, что я хотела услышать. Он сказал именно те вещи, которые нужно”.
  
  Ты можешь проложить путь к чьему-то сердцу и заставить его делать все, что захочешь. Судья или присяжные, у тебя есть это умение. Слова, Тейт. Слова. Ты не можешь их видеть, но это самое опасное оружие на земле. Помни это. Будь осторожен, сынок.
  
  Она продолжила: “Он позвонил Брэду. Я думаю, он притворился полицейским и сказал ему ехать ко мне домой. Мы были вместе на диване.… Я была пьяна… О, Тейт.”
  
  Тейт положил руку ей на колено, слегка сжал. “Ты ничего не могла сделать, Бет. Он слишком хорош. Каким-то образом он все это сделал. Доктор Хэнсон, Конни… вероятно, Экхард тоже, учитель. Просто чтобы поквитаться со мной.”Они ехали молча. Затем Тейт кое-что понял. “Ты добрался сюда слишком быстро”.
  
  “Что?”
  
  “Тебя не могло быть в Балтиморе, когда ты получил мое сообщение”.
  
  “Нет, я дошел до парка Такома и повернул обратно”.
  
  “Почему?”
  
  Долгая пауза.
  
  “Потому что я решила, что это должно прекратиться”. Инстинктивно она опустила зеркало и осмотрела свое лицо. Потрогала пару морщинок. “Я бежала за Брэдом, и я должна была бежать за Меган”. Она продолжила: “Я кое-что поняла, Тейт. Как я была зла на нее”.
  
  “Из-за Меган? Из-за того, что мы услышали в кафе?”
  
  “О, Господи, нет. Это моя вина, не ее”. Она глубоко вздохнула, снова подняла зеркало. “Нет, Тейт. Я злился на нее много лет. И не должен был. Это была не ее вина. Она родилась не в то время и не в том месте. ”
  
  “Да, она, конечно, была такой”.
  
  “Я пренебрегал ею и не делал того, что должен был"… Я ходил на свидания, я оставил ее одну. Я сделал все необходимое, конечно. Но дети знают. Они знают, где твое сердце. Я был здесь, бежал за Джо, или Дэйвом, или Брэдом и бросил свою дочь. Пора это прекратить. Я просто молюсь, чтобы еще не было слишком поздно ”.
  
  “Мы найдем ее”.
  
  Дороги здесь были пустынны, а воздух наполнен ароматом дыма от костров, на которых готовили пищу, что часто встречается в этой бедной части графства. "Вольво" пронесся мимо знака "Стоп". Тейта занесло на повороте, а затем он поехал по плохой дороге.
  
  “У нас неприятности, не так ли?” - спросила она.
  
  “Мы, конечно, такие. Они больше не публикуют бюллетени по всем пунктам. Но если бы они это делали, мы были бы главной достопримечательностью в одном из них ”.
  
  “Они не знают мою машину”, - заметила Бетт.
  
  Он рассмеялся. “О, им потребовалось целых тридцать секунд, чтобы выследить. Смотри, вот. Это его дом”.
  
  Небольшое бунгало Мэтьюза было видно сквозь рощицу деревьев на некотором расстоянии. Во дворе стоял ржавый бак для мазута, а нескошенной травы было больше, чем пятен красной грязи. Дом находился всего в двух милях от фермы Тейта. Удобное место для взлома и похищения, отметил он.
  
  “Что мы собираемся делать?” Спросила Бетт.
  
  Тейт не ответил ей. Вместо этого он достал из кармана пистолет. “Мы собираемся забрать нашу дочь”, - сказал он.
  
  Тридцать ярдов, двадцать, пятнадцать. Тейт остановился и прислушался. В доме Мэтьюза воцарилась тишина.
  
  Он почувствовал запах древесного дыма и представил похитителя, сидящего у камина, а у его ног - связанную Меган с кляпом во рту.
  
  Этот убогий дом охладил его сердце. Он часто видел подобные места. Слишком часто. Когда он был прокурором штата, он всегда — в отличие от большинства прокуроров крупных городов - сам посещал места преступлений. Детективы окрестили это коттеджем в шестидесятом разделе, ссылаясь на положение Уголовного кодекса Вирджинии об убийстве. Убийства из дробовика, прислуга, любовь, ставшая жестокой, а затем и насильственной… У таких домов были общие черты: они были маленькими, грязными, тихими, полными невысказанной ненависти.
  
  "Мерседеса" не было на подъездной дорожке, так что, возможно, Мэтьюз не слышал сообщения от полиции. Возможно, Меган сейчас здесь, лежит в спальне или в подвале. Возможно, на этом все и закончится. Но он двигался так тихо, как только мог, не рискуя.
  
  Он выглянул в окно.
  
  Гостиная была пуста, освещенная только тлеющими углями в камине. Он долго прислушивался. Ничего.
  
  Окна были заперты, но он проверил ручку на двери и обнаружил, что она открыта. Он толкнул дверь внутрь, думая только об одном: зачем разводить огонь теплой ночью?
  
  О, нет! Он рванулся к дверной ручке, но было слишком поздно; дверь опрокинула большое ведро с бензином.
  
  “Боже!”
  
  Тейт инстинктивно схватился за ведро, когда розовая волна газа потекла на пол и в камин.
  
  “Что?” Бетт вскрикнула.
  
  Газ воспламенился, и со свистом огромный огненный шар разлетелся по гостиной.
  
  “Меган!” Тейт закричал, отворачиваясь от пламени и падая на крыльцо. Его рукав был в огне. Он сбил пламя.
  
  “Она там? Она там?” Бетт в панике закричала и подбежала к окну. Отползая от струящегося бензина, Тейт схватил Бетт и оттащил ее назад. Он закрыл лицо рукой, почувствовав, как от обжигающего жара волосы встают дыбом на тыльной стороне его пальцев.
  
  “Меган!” Бетт закричала. Она выбила окно локтем. Она на мгновение заглянула внутрь, но затем отскочила назад, когда столб пламени вырвался через окно прямо на нее. Если бы она не отскочила в сторону, огонь поглотил бы ее лицо и волосы.
  
  Тейт обежал коттедж с тыльной стороны, разбил окно в одной из спален, которое уже заполнялось густым дымом.
  
  Никаких признаков девушки.
  
  Он побежал в другую спальню — в коттедже их было всего две — и увидел, что ее там тоже нет. Пламя уже проникало через дверь спальни, которая с внезапной вспышкой ворвалась внутрь. В свете камина Тейт разглядел, что это была не спальня, а кабинет. Там были стопки газетных вырезок, журналов, книг и папок. Карты, диаграммы.
  
  Вдалеке зазвучали сирены.
  
  Бет подошла к нему сзади. У нее был ожог на руке, но в остальном с ней все было в порядке. “Тейт, я не могу ее найти!” - закричала она.
  
  “Я не думаю, что она здесь. Ее нет ни в одной из этих комнат, и здесь нет подвала”.
  
  “Где она?”
  
  “Ответ там”, - крикнул он. “Он устроил ловушку только для того, чтобы никто не смог найти никаких зацепок к тому, где он ее держит”.
  
  Он подобрал несколько кирпичей и разбил стеклянно-деревянную решетку на окне. “О, брат”, - пробормотал он. И забрался внутрь, почувствовав невыносимую боль, когда осколок стекла пронзил его ладонь.
  
  Внутри было невыносимо жарко, дым, тлеющие угли и обрывки горящей бумаги кружились вокруг него, и он понял, что пламя было не самой страшной проблемой — нагретый воздух и нехватка кислорода вырубили бы его через несколько минут.
  
  Он бросился к письменному столу и схватил все бумаги и блокноты, какие смог, подбежал к окну и выбросил их на улицу, крикнув Бетт: “Убери все это из дома”. Он вернулся за добавкой. Он набрал еще две охапки, прежде чем жар стал слишком сильным. Он выпрыгнул в окно и тяжело покатился по земле, когда потолок рухнул и из окна вырвался сноп пламени.
  
  Он лежал, измученный, задыхающийся, на земле. Голова кружилась от боли. Удивляясь, с какой стати Бетт выделывает забавный танец вокруг его руки. Потом он понял. Папка с файлами, которую он держал в руках, горела, и она затоптала пламя.
  
  Вой сирен становился все ближе.
  
  “Отлично”, - пробормотал он. “Теперь они добавят поджог к нашим судимостям”.
  
  Бетт помогла ему подняться, и они собрали все записные книжки и папки, которые он выбросил на задний двор. Они побежали к машине. Тейт завел мотор и съехал с подъездной дорожки, обогнав первую из флуоресцентно-зеленых пожарных машин, которые мчались к дому.
  
  Они повернули на север и ехали десять минут, пока Тейт не решил, что шансов быть замеченным нет. Он припарковался возле каменоломни в Манассасе. Мрачное, жутковатое место, которое выглядело так, словно должно было стать местом выслеживания серийного убийцы, хотя, насколько было известно Тейту, здесь никогда не совершалось преступлений хуже, чем курение марихуаны и распитие пива и тернового джина из открытых емкостей.
  
  Тейт и Бетт внимательно изучали опаленные папки и бумаги, ища какую-нибудь подсказку относительно того, куда Мэтьюз мог увезти Меган.
  
  Файлы были в основном статьями, отчетами психиатрической диагностики, медицинскими заключениями. Он также нашел фотографии Меган с камер наблюдения. Их были десятки. И дома Тейт и Бетт. Мэтьюз планировал это в течение нескольких месяцев; некоторые фотографии были сделаны зимой. В одном блокноте распорядок дня Меган был описан в мельчайших подробностях.
  
  Еще заметки пациента.
  
  Еще статьи.
  
  Еще дневники. Трясущимися руками Тейт и Бетт прочитали их все, но не нашли ни малейшего намека на какие-либо другие здания, квартиры или жилые дома, куда он мог увезти девушку.
  
  “Там ничего нет”, - в отчаянии рявкнула Бетт. “Мы все просмотрели”. Слезы на ее лице.
  
  Тейт уставился на груду обгоревших бумаг и папок у них на коленях. Его взгляд упал на диагностический отчет пациента. Затем еще один. Он быстро пролистал их. Затем прочитайте название и адрес больницы, где пациенты проходили обследование.
  
  Он схватил свой мобильный телефон и, просмотрев один из отчетов, позвонил в справочную службу Калверта, Вирджиния. Он попросил номер психиатрической клиники Блу-Ридж.
  
  “Пожалуйста, выйди из строя”, - прошептал он.
  
  “С какой стати?” Спросила Бетт.
  
  “Пожалуйста...”
  
  “К сожалению, ” сообщил электронный голос, “ этого имени нет в списке. У вас есть еще запрос?”
  
  Он выключил телефон. “Вот где она. Старая психиатрическая больница в Шенандоа”. Он постучал по отчетам. “Мэтьюз был психиатром. Я бы предположил, что он был там в штате несколько лет назад. Вероятно, заведение закрыто, и именно туда он ее отвез.”
  
  “Ты уверен?”
  
  “Нет. Но это все, что у нас есть”.
  
  “Иди, Тейт”.
  
  Он выехал на шоссе и направился к федеральной автостраде. С досадой подумав, что им придется всю дорогу ехать на предельной скорости. Вряд ли они могли позволить, чтобы их сейчас остановили.
  
  
  
  
  
  Держа перед собой стеклянный нож, Меган шла по коридорам.
  
  Наступила тишина, затем послышалось шарканье шагов. Снова тишина.
  
  Я ненавижу тишину больше, чем его шаги.
  
  В этом я с тобой, делится Сумасшедшая Меган.
  
  Затем шаги повторились, но из другого места, как будто незваный гость был призраком, материализующимся по желанию.
  
  Прошло пять минут. Еще один шум поблизости, позади нее. Резкий вдох. Меган ахнула и быстро обернулась. Эрон Мэтьюз был в двадцати футах от нее. Его глаза расширились от удивления. Она отшатнулась и, споткнувшись о стол, тяжело упала. Вскрикнула от боли, когда край стола врезался ей в почку.
  
  Несмотря на боль, она вскочила на ноги, угрожающе подняв нож. Она подумала, что он бросится на нее. Но он этого не сделал. Он просто нахмурился и сказал: “О, Боже мой, Меган, с тобой все в порядке?”
  
  Присевшая, с горящими глазами, тяжело дышащая, сжимающая матерчатую рукоять своего ужасного ножа. Смотрела в его темные глаза, на его широкие плечи и длинные руки. Почему он не приближается к ней?
  
  Она оглянулась.
  
  “Подожди”, - сказал он с душераздирающей мольбой в голосе. “Пожалуйста, не убегай. Пожалуйста”.
  
  Она колебалась.
  
  Он вздохнул. “О, я знаю, ты расстроена, Меган, милая. Я знаю, ты напугана.… Ты ненавидишь меня, и у тебя есть на это полное право. Но, пожалуйста. Просто послушай меня.” Он поднял руки. “У меня нет ни ножа, ни пистолета, ничего такого. Пожалуйста, ты выслушаешь?”
  
  Его глаза были такими искренними, излучающими сочувствие, а голос таким умоляющим…
  
  “Пожалуйста”.
  
  Меган крепко сжимала нож. Но она выпрямилась. “Продолжай”, - прошептала она. “Я слушаю”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. И одарил ее улыбкой.
  
  
  27
  
  
  
  “Я не знал, что ты вышел из своей комнаты”, - сказал Аарон Мэтьюз.
  
  “Клетка”, - резко поправила она.
  
  “Камера”, - уступил он, внимательно наблюдая за ее глазами. “Но я должен был догадаться”. Он рассмеялся. “Ты из тех, кто независим. Никто не собирался запирать тебя. Это одна из вещей, которые я люблю в тебе ”.
  
  Мэтьюз заметил, как она пристально посмотрела ему в глаза. Как дрогнули ее светлые ресницы, когда он произнес слово “любовь”.
  
  Как она это сделала? интересно, подумал он. Он так тщательно осмотрел камеру — и замок все еще был на двери. Прошла ли она сквозь потолок? Стену? И на ней была кое-что из его одежды. Итак, она нашла его жилое помещение. Что еще она знала?
  
  Как бы то ни было, Мэтьюз был удивлен. В нем проявилось больше мужества, чем он ожидал от избалованного маленького нытика.
  
  “ С тобой все в порядке? Просто скажи мне это. ” Он оглядел ее с головы до ног.
  
  Ответа нет.
  
  Он продолжил: “Я сожалею о твоей одежде. Когда ты потеряла сознание от лекарства, которое я тебе дал… что ж, с тобой произошел несчастный случай. Прости. Я не думал, что это случится. Я стираю твою одежду здесь, в прачечной. Сейчас она сохнет. Скоро будет готова. Я не прикасался к тебе. Клянусь. ”
  
  Он взглянул на нож в ее руке. Длинный осколок. Сначала он подумал, что в самом стакане было что-то такое, что особенно нервировало, острый зеленый край треугольника. Но потом он решил, что нет, его напугало ее лицо. Она была готова — нет, жаждала — применить оружие. И так хорошо контролирующая себя ... Ее было бы нелегко расколоть. Труднее, чем в офисе Хэнсона, где ее защита была ослаблена, а самооценка практически пуста.
  
  Он подался вперед. “О, Меган, мне так жаль”.
  
  Острие ножа наклонилось к нему, и Мэтьюз замер. Он сказал тоном своего лучшего терапевта: “Я не хотел, чтобы это произошло таким образом”.
  
  Он замолчал. И чтобы заполнить невыносимую паузу молчания, она спросила: “Каким образом?”
  
  “Это...” Он поднял руки к коридорам. “Если бы я мог сделать что-то еще, я бы сделал. Я обещаю тебе”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Он прислонился к стене и закрыл глаза. “Ты меня на самом деле не знаешь. Но я знаю тебя. Я знаю тебя очень давно”.
  
  Она покачала головой, нахмурившись, сбитая с толку. Кончик ножа был направлен ниже.
  
  “Меня зовут Аарон Мэтьюз...”
  
  Она, конечно, узнала бы его настоящее имя, покопавшись в письменном столе в его комнате здесь. Но скажите кому—нибудь правду - независимо от того, сколько вы лгали ему в прошлом, — и вы подтолкнете его ближе к себе, пусть даже совсем чуть-чуть. Он сразу продолжил — Мэтьюсу нужно было сплести заклинание, а заклинания лучше всего срабатывают, когда произносишь их быстро. “Я работал с твоим отцом над делом в прошлом году. Он нанял меня в качестве свидетеля-эксперта. Оценить подозреваемого. Мы разговаривали перед судом. Просто поддерживали беседу. И я спросила о детях, есть ли у него они, и он сказал ...” Мэтьюз сделал паузу, и его лицо помрачнело. Он продолжил: “Мне жаль, дорогая, но он сказал ”нет", он этого не делал".
  
  Красивые светлые глаза Меган расширились. На мгновение она была шокирована. Затем в них появилась глубокая печаль, как тогда, в офисе Хэнсона. Ребенок, которого предали, ребенок одинокий.
  
  О чем тебе нашептывают медведи?
  
  “Но я слышал, как кто-то упомянул его дочь, и я спросил его о тебе. Он выглядел смущенным и сказал, что, ну, да, у него действительно была дочь. Но она жила со своей матерью. Он сказал, что технически ты его ребенок, но это все. Я рассказала ему о своем сыне Питере. Видишь ли, у него были некоторые проблемы при рождении. Серьезные проблемы с психикой. ”
  
  Еще один взмах ресниц. Значит, она тоже знала о нем. Он сказал, опустив глаза: “Но я всегда чувствовал, что, несмотря на все это, я любил своего мальчика и хотел, чтобы он был со мной. Я упомянул об этом твоему отцу. Но он ничего не сказал. Я спросил его, как часто он тебя видит.… Он ответил, что практически никогда. Я спросил его о тебе, и он, похоже, вообще мало что знал. А потом— ” Мэтьюз резко остановился, как человек, оказавшийся на минном поле.
  
  “Что?”
  
  “Ничего”.
  
  “Нет, скажи мне”, - сказала она со слабым отчаянием в голосе.
  
  “Он кое-что сказал о тебе”.
  
  “Пожалуйста”. Нож был направлен прямо вниз. Ее лицо больше не было свирепым. “Я хочу знать”.
  
  “Он сказал, что больше связываться с тобой будет… неловко”.
  
  “Нет, он этого не говорил”, - прошептала она. “Он вообще этого не говорил, не так ли?”
  
  “Я не уверен...” Мэтьюз запнулся, придав лицу уязвленное выражение.
  
  Она пробормотала: “Он сказал, что иметь дело с ребенком было бы неудобно. Верно?”
  
  “Да”, - признал Мэтьюз, вздыхая. “Мне очень жаль, Меган. Но это то, что он сказал. И когда я это услышала, все, о чем я могла думать, это о том, как я надеялась, что у тебя были хорошие отношения с твоей матерью. Я надеялась, что кто-то заботился. Мне было так жаль тебя ”.
  
  Слабый смешок, затем ее лицо застыло. “Моя мать. Да, точно”.
  
  Он склонил голову набок, бросив на нее еще один сочувственный взгляд. И продолжил: “Ну, я пошел повидаться с ней. Однажды, когда ты была в школе”.
  
  “Ты это сделал?”
  
  Мэтьюз придвинулся на несколько дюймов ближе. Он решил, что гнев не сработает с Меган, в отличие от ее парня Джоша. Чем больше она злилась, тем опаснее становилась. Нет, способ проникнуть за ее пределы - это воспользоваться ее печалью и одиночеством.
  
  “Я солгал, Меган. Я признаю это. Я сказал Бетт, что я консультант в твоей школе и хотел узнать, как у тебя дела. Я был потрясен, обнаружив, что у нее тоже не было много времени для тебя. Она сказала мне, что была помолвлена, пыталась наладить эти отношения, была полностью поглощена Брэдом, у нее не было много времени на ... ну, она сказала, на няню.”
  
  “Она сказала это?” Меган ахнула.
  
  “Справедливости ради, она сказала, что ты был очень взрослым и не нуждался в том, чтобы тебя часто держали за руки”.
  
  “Откуда ей знать?” Меган пробормотала.
  
  Мэтьюз наклонилась к ней, но холод вернулся в ее глаза, и она спросила: “Но какого черта ты меня похитила?”
  
  “Потому что я хотел дать тебе второй шанс, Меган”.
  
  “Похищает меня? Что это за шанс?”
  
  Он опустил глаза и покачался взад-вперед на своих ногах, придвинувшись к ней на добрых шесть дюймов ближе. “О, Меган, да, я похитил тебя. Но я бы никогда не причинил тебе вреда. Это было последнее, о чем я думал ”. Если она видела комнату, то, вероятно, видела и кухню. Он сказал: “Я могу это доказать. Я покажу тебе кухню. В нем полно еды, которая тебе нравится. Я узнала, что тебе понравилось, и купила много этого. ”
  
  Она кивнула. Ее защита ослабла еще немного. “Ты был единственным, кто следил за мной последние пару недель”.
  
  “Это верно. Я последовал за тобой. И я тоже говорил о тебе с людьми. Учителями, студентами. И чем больше я узнавал о тебе, тем больше я не мог понять твоих родителей. Ты креативная, ты забавная, ты симпатичная, у тебя есть чувство юмора, ты была артистичной… Ты была всем, чем должна быть девочка-подросток. Почему они не хотели тебя? Я имею в виду твоих родителей?”
  
  Ее губа начала дрожать. Она вытерла слезы.
  
  “Это было так несправедливо”, - прошептал он. “Я хотел подарить тебе любовь, которой у них никогда не было. Я говорю о родительской любви. Надеюсь, ты знаешь, что… Я думаю, что ты прекрасна, но я не желаю тебя физически. Он кивнул в сторону ее обитой войлоком камеры. “ Я мог бы сделать это, когда ты была без сознания, если бы захотел.
  
  Ее глаза сказали ему, что она поняла это. Что она проверила свое тело на нежность, на влажность.
  
  Но взгляд снова стал жестким. Она спросила: “Но это еще не все, не так ли? У этого есть и другая сторона”.
  
  Он улыбнулся. “О, ты умна, Меган. Ты очень умна. Да, есть и другая сторона. Я тоже хотел получить еще один шанс. Я рассказывал вам о своем сыне. Проблемы, о которых я упоминал? Они были довольно серьезными. Моя жена… она пила и принимала валиум, когда была беременна. Я пыталась заставить ее остановиться, но она не хотела. У моего сына было необратимое повреждение мозга.… О, я хотела нормального ребенка. С кем я могла бы проводить время. Веселиться. Кого-то, кого я могла бы избаловать. ” Он вспомнил кое-что, что Бетт сказала ему ранее тем вечером. “Я хотела с кем-нибудь поиграть, провести Рождество и Пасху, День Благодарения. Приготовить овсянку и блинчики. Тусоваться по воскресеньям в спортивных штанах и кроссовках, читать газету и сгребать листья.”
  
  Откуда-то он вызвал слезу.
  
  “Ты хотел, чтобы я была твоей дочерью”, - тихо сказала Меган.
  
  “Да! Но ты бы ни за что не согласился сам. Или даже не послушал меня. Ты бы подумал, что я какой-то чудак, и вызвал полицию. Поэтому я сделал то, что должен был. Я подождал, пока у меня не появился шанс — заболела мать доктора Хэнсона, — и договорился с ним о встрече с вами. ”
  
  “Эта часть была правдой?”
  
  “О да. Конечно, это правда. Мы друзья, Хэнсон и я”. Он снисходительно улыбнулся. “Хотя я думаю, что я лучший терапевт, чем он. Я сразу перехожу к сути проблемы.”
  
  “Да, ты чертовски уверен в этом”. Она слабо улыбнулась в ответ.
  
  “Тебе не понравились те письма, я знаю. Но я должен был показать тебе, как ты зол на своих родителей. Я должен был заставить тебя увидеть правду”.
  
  “Так вот почему ты заставил меня написать их?”
  
  “Да”.
  
  “Что ты с ними сделал? Ты их отправил?”
  
  Он нахмурился. “Письма? Нет, я их выбросил. Писал их для тебя, Меган. Я подумал, может быть, здесь мы могли бы немного узнать друг друга. Я надеялся, что ты останешься на несколько недель, месяц. Если все получится, прекрасно. Мы могли бы переехать в Сан-Франциско, осенью ты мог бы поступить там в колледж.”
  
  Он придвинулся к ней еще на несколько футов. Он ссутулился, уменьшился в размерах, скорбно глядя в пол. Мэтьюз решила, как она умрет: он задушит ее. Ее глаза расширялись, и он смотрел на них, впитывая их, пока она умирала. Выдергивал стеклянный нож из ее руки и хватал за шею. Сжимай, и сжимай, и сжимай, пока кончик ее высунутого языка не перестанет дрожать. И после этого сожми еще немного.
  
  Именно так Питер убил шлюху, которая пыталась соблазнить его. Возможно, именно так умер сам Питер. Тело было настолько изуродовано, что тюремный врач не смог с уверенностью установить причину смерти.
  
  Слезы наполнили глаза неудобного ребенка.
  
  “О, Меган, прости меня. Мне так жаль. Я просто подумал, что ты заслуживаешь гораздо большего, чем имеешь”.
  
  Она сотрясалась от рыданий.
  
  “Отец, который хотел избавиться от тебя. Какой ужас!… Он хотел вычеркнуть тебя из своей жизни и вернуться к тем нелепым молодым женщинам, за которыми он бегал. И твоя мать ... милая женщина, но на самом деле сама ребенок. Я думал о самых разных вещах — как я мог бы удочерить тебя, отдать в приемную семью... ”
  
  “Ты действительно так думал?” - спросила она, вытирая лицо. Ее внимание отвлеклось от стеклянного лезвия. Ее рука была в тени сбоку от нее. В коридоре было сумрачно, и он не мог сказать, был ли нож направлен вниз или на него.
  
  “Да, конечно. Я говорила с юристом об усыновлении. Он сказал, что у меня не будет шансов, не при твоих настоящих родителях, какими бы небрежными они ни были”. Его голос был мягким, убаюкивающим.
  
  Меган снова вытерла лицо. “Я просто хотела, чтобы меня любили”.
  
  “И они не любили тебя, не так ли? Они вообще не дарили тебе никакой любви”.
  
  “Нет”.
  
  “О, я бы все сделал совсем по-другому"… и именно поэтому я воспользовался этим шансом. Я рискую жизнью в тюрьме только для того, чтобы посмотреть, может ли у нас что-то получиться. Я просто хотел, чтобы у тебя был дом. Теперь он тоже плакал. “Я просто хотел семью! Это все, чего я тоже когда-либо хотел”.
  
  Теперь она безудержно рыдала, закрыв лицо руками. “Да! Вот и все. Дом. У меня никогда не было дома. Я так сильно хотела отца”.
  
  Мэтьюз подошел ближе, протянул робкую руку и коснулся ее щеки, вытер слезу. Он почти чувствовал, как она мочилась и билась у него под руками, пока умирала. Он оставил бы ее тело собакам. Чтобы Колльеру пришлось жить с ужасными воспоминаниями о том, что показали фотографии с места преступления.
  
  “Хотел бы я сделать это по-другому”, - сказал он. “Я имею в виду, это место такое отвратительное, Меган. Но у меня не было выбора. Ради нас обоих”.
  
  “Я просто—”
  
  Он протянул другую руку и обнял ее за плечи. Погладил ее по спине.
  
  “Я просто хотела дом… только дом”. Она с трудом дышала.
  
  “Я знаю, что ты это сделала”. Его правая рука скользнула по ее лицу к шее. Его левая скользнула вниз по ее руке, пока не нащупала стеклянный нож, который она держала.
  
  Он осторожно вытащил его у нее из рук.
  
  Попался! подумал он.
  
  Но потом он опустил взгляд и нахмурился. Это был вовсе не нож. В его руке была пластиковая ручка Bic. Но он видел лезвие.… Он посмотрел ей в лицо.
  
  Увидел плотоядную улыбку.
  
  “Хорошая попытка”, - прошептала Меган.
  
  Левой рукой она глубоко вонзила стеклянное лезвие ему в бок. Раз, потом еще. И еще.
  
  Вспышка ужасной боли пронзила его, и Мэтьюз взвыл. Он резко вывернулся из ее рук, и лезвие задело ребро, оставив в нем длинный осколок стекла.
  
  Теперь Меган закричала — безумный вопль — и, когда доктор ощупал его рану, она ударила его открытой ладонью по лицу. Раздался оглушительный хлопок, когда у него сломался нос и хлынула кровь. Он упал на колени. Она пнула его в область ножевой раны, и в глазах у него потемнело от невероятной боли.
  
  Она шагнула вперед, но он быстро пришел в сознание, и теперь его кулак нанес ей сильный удар в челюсть, отбросив ее назад к стене. К тому времени, как он поднялся на ноги, она уже исчезала в темном коридоре.
  
  Он коснулся раны. Боль была невыносимой. Но это было ничто по сравнению с чувством шока, охватившим его. Она та, кто обманула меня! Заманила меня в ловушку, сломала мою защиту. Боже мой, все это время я думал, что играю с ней, но она завела меня прямо в ловушку…
  
  Дочь своего отца, подумал Мэтьюз с яростью и отвращением.
  
  Он опустился на колени и начал вытаскивать осколки стекла из своей раны, фактически наслаждаясь болью; он хотел запомнить это. Он хотел почувствовать то, что собиралась испытать Меган.
  
  
  28
  
  
  
  Подвал…
  
  Она нырнула в полутемные коридоры больницы, ища дверь в подвал, которую видела раньше.
  
  У нее болела челюсть и затылок тоже — там, где она ударилась о стену после того, как он ударил ее. На мгновение она подумала о том, чтобы снова наброситься на него — увидеть его лежащим там, с кровью, заливающей его рубашку, с кровью, капающей из носа. Он выглядел полумертвым. Но она не была уверена, что он пострадал так сильно, как казалось. Возможно, он притворялся. Если он лгал словами, то лгал и действиями.
  
  И она побежала — искать дверь в подвал.
  
  Она услышала неземной крик Мэтьюса — казалось, от него задрожали стены, — а затем шаги.
  
  Медленно кружа по коридорам, она, наконец, нашла дверь, ведущую в подвал. Она схватила шлакоблок и ударила им по засову и замку, которые легко отломились.
  
  Меган распахнула дверь и посмотрела вниз, в затхлое помещение. На мгновение она была парализована.
  
  Выбора нет, девочка, кричит гид-сумасшедшая Меган. Двигайся, двигайся, двигайся.
  
  Но, Джош, безмолвно запротестовала она, я не могу оставить его.
  
  Эй, если ты умрешь, умрет и он. Иди!
  
  Она спустилась по лестнице и оказалась в тускло освещенном лабиринте коридоров. Медленно переходя из комнаты в комнату, она старалась избегать стоячей воды, чтобы не оставить следов, по которым он мог бы пойти.
  
  Пожалуйста, дверь, окно… О, пожалуйста.
  
  Она услышала скрип шагов под потолком над ней, когда Мэтьюз направился к двери, которую она только что взломала. Она обнаружила дверь, ведущую наружу. Она была заперта. И окна тоже были запечатаны. Еще одна дверь. Заколочена гвоздями.
  
  Черт бы его побрал! выпаливает К.М.. Зачем он запер гребаную дверь наверху, если мы не можем выбраться этим путем?
  
  Меган не потрудилась ответить. Она тоже не могла понять, в чем дело. Она вернулась в комнату у основания лестницы и снова посмотрела на одно из окон. Решетки на этих этажах были шире, чем на первом, но она сомневалась, что сможет пролезть.
  
  Гребаные бедра.
  
  Не начинай! Меган тихо пробормотала что-то и начала отворачиваться. Затем она остановилась, оглянулась. Подумав: "Ладно, может быть, я не смогу пройти через решетку". Но я могу заставить его думать, что это сделал я.
  
  Она разбила стекло и подтолкнула под него перевернутое пластиковое ведро, чтобы все выглядело так, будто она выбралась наружу.
  
  Затем она побежала обратно в лабиринт темных кладовых, чтобы найти какое-нибудь укрытие.
  
  Большинство картонных коробок, сложенных в комнатах, были слишком малы, чтобы спрятать ее. И у нее не хватило сил взобраться по трубам, которые тянулись вдоль потолка.
  
  Его шаги приближались к двери наверху. Затем он начал спускаться.
  
  Меган вбежала в захламленную кладовую, самую дальнюю от лестницы. Она была забита картонными коробками, такими же маленькими, как и остальные. Но в стороне от комнаты, в тени, стоял длинный металлический ящик. Это был почти слишком очевидный выбор, чтобы спрятаться, но эта комната находилась далеко от окна, из которого она инсценировала свой побег. И здесь была кромешная тьма. Мэтьюз мог даже не увидеть коробку, если бы потрудился посмотреть.
  
  Смогла ли она открыть его? И был ли он пуст?
  
  Но Меган перестала задавать вопросы. Мэтьюз теперь был в подвале. Шарканье шагов, хриплые стоны от боли ран, слова, которые он бормотал себе под нос.
  
  Сейчас! Сумасшедшая Меган подталкивает ее. Вперед, девочка!
  
  Меган открыла сундук. Ей потребовались все силы, чтобы поднять толстую крышку.
  
  И ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не закричать, когда она заглянула внутрь и увидела сине-белую плоть, мягкие волосы, закрытые глаза, темный, сморщенный пенис, длинные желтые ногти… Порезы и выбоины покрывали весь торс молодого человека, который был дополнительно изуродован большим Y разрезом, полученным при вскрытии. Ухо и рука были грубо пришиты обратно к его телу.
  
  Это был сын Мэтьюза, Питер. Она узнала жуткое лицо по газетной вырезке.
  
  О, Боже… Боже мой… Тейт, сделай ставку… Кто-нибудь!
  
  Шаги теперь были ближе. Они звучали всего в тридцати или сорока футах от нас.
  
  Продолжай, призывает Сумасшедшая Меган. Сделай это.
  
  Я не могу этого сделать, подумала Меган. Ни за что на свете.
  
  Иди внутрь, К.М. задыхается. Ты должен.
  
  Либо ты сражаешься с ним на кулаках, сказала она себе, либо прячешься здесь. Это твой выбор. Минутная пауза. Казалось, доктор был прямо за дверью. Затем Меган закрыла глаза — как будто это могло уменьшить ужас — и забралась в коробку, легла на труп, на спину, сильно дрожа. Она опустила крышку. В воздухе пахло сладким формальдегидом, маринованным мясом — она вспомнила запах с урока биологии, ненавидя находиться в то время в школе, но теперь молясь, чтобы ее каким-то образом перенесли обратно в то время и место.
  
  А под ней ужасный холод.
  
  Нет ничего холоднее холодной плоти.
  
  Затем она услышала слабый стон совсем рядом. В комнате был Аарон Мэтьюз.
  
  
  
  
  
  Проезжая мимо Шенандоа, Тейт взглянул из окна машины Бетт на затемненные бунгало и ветхие фермерские дома, заброшенные амбары, черные ямы, которые открывались в сеть пещер, пронизывающих землю под Шенандоа и Голубым хребтом.
  
  Они пронеслись мимо стен зловещего леса — высохших сосен, низкорослых дубов, осоки, молодого кудзу и виргинского вьюнка. Тейт представил себе десятки глаз, уставившихся на них, и снова подумал о Мертвом рэбе.
  
  Десять минут спустя, далеко в Блу-Ридж, Тейт остановил "Вольво" Бетт на работающей всю ночь заправке. Пожилой служащий осторожно взглянул на них, когда спросил о психиатрической больнице.
  
  “Это старое место? Фух.” Мужчина бросил мрачный взгляд на запад.
  
  “Где это?”
  
  “Ты возвращаешься на автомагистраль между штатами и проезжаешь еще один съезд ...”
  
  “Мы бы предпочли придерживаться проселочных дорог, если сможем”. Полиция штата будет искать его на шоссе, факт, которым Тейт не поделился.
  
  Мужчина склонил голову набок, пожал плечами. “Ну, вон по той дороге. Маршрут сто семнадцать? Езжай по нему на запад десять-двенадцать миль, пока не увидишь заправочную станцию Buy-Rite. Затем поверни налево на Палмер и просто продолжай идти ”.
  
  “Мы посмотрим больницу?”
  
  “О, вы это увидите. Не могу это пропустить. Но я бы подождал до рассвета. Вы не захотите идти туда в такое время ночи, нет, сэр. Но ты спрашивал направления, а не мнения.”
  
  Тейт протянул ему двадцатку, и они умчались вниз по дороге.
  
  Они проехали несколько миль, когда в четверти мили позади них ожила деловая сирена. Это был полицейский из округа. В зеркале заднего вида Тейта ослепительно вспыхнула световая полоса. Он сильно ускорился.
  
  “Ты думаешь, он знает, что это мы?” Спросила Бетт.
  
  “Если он этого не сделает, то сделает, когда вызовет ваши метки”. Нога Тейта дрогнула. “Что мне делать?”
  
  “Гони изо всех сил”, - пробормотала Бетт. “Постарайся оторваться от него”.
  
  Он так и сделал.
  
  На протяжении примерно двух миль казалось, что они оторвутся. Шведы делают хорошую машину, но она не могла сравниться с форсированным двигателем преследующего их Плимута. “Не могу прийти”, - сказал он ей.
  
  Он сбавил газ. “Я поговорю с ним. Может, он хотя бы пришлет машину в больницу”.
  
  “Нет”, - сказала Бетт. “Остановись”.
  
  “Что?” Спросил Тейт, занося машину на гравийную обочину и тормозя.
  
  Бетт открыла свою сумочку и порылась внутри. Она сделала паузу, глубоко вздохнула, затем выпрямилась, посмотрела на себя в зеркало заднего вида и погладила себя по щеке, как Тейт часто видел, как она это делала.
  
  Что она задумала? ему стало интересно.
  
  “Бет!” - воскликнул он, когда она поднесла пилочку для ногтей к лицу и с силой провела ею по коже.
  
  Кровь хлынула из глубокой раны на ее щеке.
  
  “О”, - прохрипела Бетт. “Это больно”.
  
  Тейт уставилась на кровь, стекавшую скорее черной, чем красной, по ее шее и падавшую на грудь изящными узорами пейсли.
  
  
  
  
  
  “Выходи из машины!” - донесся металлический голос из прямоугольного динамика громкоговорителя на крыше автомобиля.
  
  Молодой полицейский стоял у открытой дверцы своей патрульной машины. Его иссиня-черный пистолет, казавшийся крошечным по сравнению с огромной рукой служителя закона, был направлен в голову Тейта.
  
  “Выйдите из этой машины! Держите руки поднятыми”.
  
  Какое-то мгновение ни один из них не двигался.
  
  Затем дверь Бетт открылась так быстро, что Тейт подумала, что другой помощник шерифа незаметно подкрался к ним сзади и вытащил ее. Но нет, она двигалась самостоятельно. Она пронзительно закричала, когда скатилась на травянистую обочину дороги. Кожаный ремешок ее сумочки был обмотан вокруг ее запястий, как будто она была связана. Без помощи рук она тяжело упала, и пыль смешалась с кровью, покрывавшей ее лицо.
  
  “Помогите мне!” - закричала она. “Он похитил меня!”
  
  “Не двигаться. Никому не двигаться!” - крикнул полицейский, поворачивая дуло в сторону Бетт. Тейт сидела совершенно неподвижно, руки на руле.
  
  Бетт поползла к полицейскому.
  
  “У него нож!” - закричала она. “Помогите мне, пожалуйста. Он порезал меня. У меня идет кровь. Помогите мне!” Она вложила в свой голос душераздирающий вопль испуганного ребенка, когда, спотыкаясь, двинулась вперед. “Он собирался изнасиловать меня! Уведите меня от него! О, пожалуйста!… О...”
  
  Солдат поддался своим инстинктам. “Сюда, мисс. С вами все будет в порядке. Это тот парень с принца Уильяма, не так ли? Тот, кто убил ту девушку? Где нож?”
  
  “У него за поясом. Он подобрал меня на остановке для отдыха”, - воскликнула она. “Он похитил меня!”
  
  “Поднимите руки!” - крикнул солдат в микрофон. “И я имею в виду сейчас!”
  
  Тейт так и сделал.
  
  “Что случилось?” полицейский спросил Бетт, которая, спотыкаясь, подошла ближе.
  
  “Порежь меня… Мне нужен доктор...” Слова потонули в рыданиях.
  
  “Ты в машине. Оставь правую руку поднятой, а левой высунь в окно и открой дверь. Не опускай правую руку”.
  
  Тейт не пошевелился.
  
  “Я не буду повторять тебе это снова! У меня есть—”
  
  “Опусти это!” - раздался хриплый крик Бетт в нескольких дюймах позади его головы. Пистолет Тейта был приставлен к горлу полицейского.
  
  “О, черт”.
  
  “Сделай это!”
  
  “Я его прикрою, леди. Сделаешь что-нибудь со мной, и он исчезнет. Я пристрелю его. Клянусь...” Но он сказал это из стыда, а не из решимости, и когда Бетт закричала: “Мы охотимся за моей дочерью, и я убью тебя прямо сейчас, если понадобится”, за недовольным ворчанием полицейского последовал звук его большого пистолета, упавшего в грязь.
  
  Бетт отступила от мужчины, который возвышался над ней. Он обмяк, увидев свирепость на ее лице, возможно, удивляясь, насколько близко к смерти он подошел. Он прислонился к машине.
  
  “Хорошо”, - пробормотала Бетт. “Ложись на землю. Вот так. На живот”.
  
  Тейт выскочил из машины и трусцой направился к ним.
  
  “Приближаются другие солдаты, леди. Они будут здесь через несколько минут”.
  
  “Тем больше причин для переезда!”
  
  Он расслабился. Бетт передала пистолет полицейского Тейту.
  
  “Надень на него наручники и пошли”, - сказала она.
  
  Но Тейт положил руку ей на плечо. “Нет. Ты остаешься”.
  
  “Нет, Тейт”, - сказала Бетт, прижимая пачку бумажных салфеток к окровавленному подбородку. “Я хочу пойти”.
  
  Что он мог ей сказать? Что она ничего не могла поделать и Тейту нужно сосредоточиться на спасении Меган — если ее вообще можно спасти? Что для нее было важно остаться здесь и точно рассказать полиции о случившемся, отправить их в больницу? Они оба были верными аргументами. Но вместо этого Тейт ответил от всего сердца и сказал ей правду. Просто: “Я не хочу рисковать потерять тебя”.
  
  Она посмотрела на темную кровь на салфетке и снова перевела взгляд на Тейта. Она кивнула.
  
  “А теперь послушай меня”, - серьезно сказал он. “Когда они доберутся сюда, просто положи пистолет и подними руки вверх. Они будут нервничать и готовы стрелять. Делай в точности то, что они скажут. Ты слышишь меня?”
  
  Она кивнула. Он прикоснулся к ее щеке, вытирая немного крови.
  
  “Сексуальная женщина со шрамом — ни один мужчина в округе не будет держать свои руки подальше от тебя”.
  
  “Ты получишь ее, не так ли, Тейт?”
  
  “Я приведу ее”.
  
  Он поцеловал ее в лоб и побежал к машине.
  
  Он вдавил педаль газа в пол, забрызгав патрульную машину гравием и грязью. Когда он проезжал через гребень дороги, тахометр приближался к красному полумесяцу зоны предупреждения, он мельком увидел Бетт в зеркале заднего вида, она присела на корточки рядом с распростертым солдатом, несомненно, искренне извиняясь. Тем не менее пистолет, который она сжимала обеими руками, был нацелен ему в лицо.
  
  
  
  
  
  Она больше не могла этого выносить.
  
  Сумасшедшая Меган исчезла, умерла и спала с рыбами.
  
  Она задыхалась от разреженного воздуха. Запахи — гнили и сладкий аромат забальзамированной кожи — обвились вокруг ее горла и сдавили его.
  
  Что было достаточно плохо. Но затем паника начала пронизывать ее тело, как электричество. Клаустрофобия.
  
  “Нет, нет, нет”, - сказала она, или, может быть, ей это только показалось. “Нет, нет… Выпусти меня, выпусти меня, выпусти меня...”
  
  Внезапно она перестала беспокоиться о том, что Мэтьюз был снаружи гроба и ждал ее. Это не имело значения; она не могла оставаться внутри ни мгновения дольше.
  
  Меган надавила на крышку гроба.
  
  Он не двигался.
  
  Она попыталась снова, изо всех сил. Ничего.
  
  “Ах”, - выдохнула она. “О, пожалуйста, Боже, нет...”
  
  Он запер ее! Она постучала по крышке, затем услышала дикий смех снаружи. Слов она не могла разобрать. Снова смех.
  
  Больше слов, громче: “... двоим весело вместе… ты нравишься им… Ты нравишься Питеру...”
  
  “Выпусти меня, выпусти меня!”
  
  Ее голос поднялся до дикого визга, все ее тело сотрясалось в сильных спазмах.
  
  “Ты, ублюдок, ты, блядь, выпусти меня отсюда!” Меган колотила по крышке обоими кулаками до крови, колотила по ней головой, с ужасом ощущая холодное лицо Питера у своей шеи, его холодный пенис у своего бедра.
  
  Снаружи Аарон Мэтьюз тоже постучал по крышке, отвечая на ее стук. Затем снова смех. И, наконец, снова постукивание, как у барабанщика, идеально совпадающее с ритмом ее истошных криков.
  
  
  
  
  
  Никакой тонкости, никаких нюансов…
  
  Тейт Кольер дошел до конца Палмер-роуд и увидел перед собой психиатрическую больницу. Он направил машину Бетт прямо к воротам, разогнался примерно до сорока и перепрыгивал через бревна и выбоины на заброшенной поверхности. Он увидел печально известный серый "Мерседес", припаркованный под навесом только для персонала. Он заметил слабый свет в одном из окон.
  
  У него не было иного плана, кроме очевидного, и, объезжая поваленную сосну и выпрямляясь для последнего штурма ворот, он сильнее нажал на акселератор, укрепляя свою решимость.
  
  Он вжал руки в руль, вжимаясь в сиденье. Машина прорвалась сквозь цепь. Подушка безопасности лопнула с поразительно громким хлопком. Он забыл об этом и не закрывал глаза. Он на мгновение ослеп и потерял контроль над машиной. Когда он снова смог видеть, то обнаружил, что машину занесло вбок, едва не задев "Мерседес". "Вольво" врезался наискось в шлакоблоки, оглушив его.
  
  Тейт выскочил из машины и подбежал к первой попавшейся двери. Крепко сжимая пистолет, он всем весом навалился на двойные панели.
  
  Он ожидал, что они будут заперты. Но двери распахнулись практически без сопротивления, и он, спотыкаясь, головой вперед ввалился в большой, полутемный вестибюль.
  
  Он видел тени, очертания мебели, углы стен, незажженные лампы, пылинки, кружащие в воздухе.
  
  Он увидел слабые лучи предрассветного голубого света, сочащиеся через окна.
  
  Но он так и не увидел биту, или монтировку, или что там еще было, что просвистело в воздухе позади него и поразило его скользящим ударом чуть выше уха.
  
  
  IV
  
  
  
  МОЛЧАНИЕ О СОДЕЯННОМ
  
  
  29
  
  
  
  Чья-то рука погладила его по волосам.
  
  Лежа на боку, на холодном полу, Тейт медленно открыл глаза, которые сильно щипало от его собственного пота. Он попытался сосредоточиться на лице перед собой. На мгновение он поверил, что мягкие пальцы принадлежали Бетт; она была первым человеком в его мыслях, когда он пришел в сознание.
  
  Но он обнаружил, что голубые глаза, в которые он смотрел, принадлежали Меган.
  
  “Привет, милая”, - прохрипел он.
  
  “Папа”. Ее лицо было бледным, волосы прилипли к голове от пота, руки в крови.
  
  Они были в вестибюле ветхой больницы. Его руки были связаны за спиной колючей веревкой. Перед глазами все расплывалось. Он встал и чуть не потерял сознание от боли, которая ревела у него в виске.
  
  Аарон Мэтьюз сидел на стуле неподалеку и наблюдал за ними обоими, как за беспомощными заключенными, которыми они и были.
  
  Какие у него удивительные черные глаза, подумал Тейт. Как темные лазеры. Они обращены к тебе, как будто ты единственный человек во вселенной. Да ведь пациенты рассказали бы ему все, что угодно. Он понял, почему Бет была бессильна сопротивляться ему ранее той ночью, когда он пришел к ней домой. Конни тоже. И Меган.
  
  Затем он увидел, что Мэтьюз ранен. Сбоку на его рубашке было большое пятно крови, и он весь вспотел. Его нос тоже был в крови. Тейт взглянул на Меган. Она слабо улыбнулась и кивнула, отвечая на его молчаливый вопрос, была ли она виновата в ранении. Он опустил голову на плечо девушки. Мгновение спустя Тейт поднял глаза. “Ты сбросила те пять фунтов, которые хотела”, - сказал он ей. “Ты худая и вредная”.
  
  “Было десять”, - пошутила она.
  
  Мэтьюз наконец сказал: “Ну что ж, Тейт Коллиер. Что ж...”
  
  Такой ровный баритон, подумал Тейт. Но не фальшивый и вкрадчивый. Такой естественный, такой успокаивающий. Пациенты цеплялись за каждое произнесенное им слово.
  
  “Я просто выполнял свою работу”, - наконец сказал ему Тейт. “Я имею в виду суд над Питером. Доказательства были налицо. Присяжные поверили в это”.
  
  Меган нахмурилась, и Тейт рассказал о судебном процессе и убийстве мальчика в тюрьме.
  
  Девушка нахмурилась и сказала Мэтьюзу: “Я знала, что ты никогда не работал с ним над делами. Это была просто очередная ложь”.
  
  Мэтьюз даже не заметил ее. Он скрестил руки на груди. “Ты, наверное, этого не знаешь, Колльер, но я часто наблюдал за тобой в суде. После смерти Пита я ходил на твои процессы. Я часами просиживал в глубине галереи. Знаешь, что меня поразило? Ты напоминал мне меня самого на сеансах психотерапии. Разговаривал с пациентами. Вел их туда, куда они не хотели идти. Вы сделали точно так же со свидетелями и присяжными”.
  
  Тейт ничего не сказал.
  
  Мэтьюз коротко улыбнулся. “И я узнал кое-что о законе. Mens rea. Состояние разума убийцы — он должен намереваться убить, чтобы быть виновным в убийстве. Ну, это был ты, все верно, на суде над Питом. Ты убил Пита. Ты хотел, чтобы он умер.”
  
  “Моя работа заключалась в том, чтобы вести дела как можно лучше”.
  
  “Если”, - набросился Мэтьюз, - “это было правдой, тогда почему вы прекратили судебное преследование? Почему вы поджали хвост и сбежали?”
  
  “Потому что я сожалею о том, что случилось с вашим сыном”, - ответил Тейт.
  
  Мэтьюз опустил свое потное, заросшее щетиной лицо. “Ты посмотрел на моего мальчика и сказал: ‘Ты мертв’. Ты встал в суде и почувствовал, как через тебя течет сила. И тебе это понравилось.”
  
  Тейт оглядел комнату. “Ты все это сделал? И ты пошел за всеми остальными — Конни, Хансоном и Экхардом? Бетт тоже”.
  
  “Мама?” Прошептала Меган.
  
  “Нет, с ней все в порядке”, - заверил ее Тейт.
  
  “Я должен был остановить тебя”, - сказал Мэтьюз. “Ты продолжал приближаться. Ты не прислушивался к голосу разума. Ты не делал того, что должен был”.
  
  “Это то место, куда тебя отправили, верно?”
  
  “Он?” Спросила Меган. “Я думала, он здесь работал”.
  
  “Я тоже так думал, - сказал Тейт, - но потом я вспомнил показания на суде Питера. Нет. Он был психотерапевтом, но он был тем, кого поместили сюда. ” Кивая на Мэтьюза. “Не Питер”. Тейт вспомнил суд:
  
  Мистер Боган: Теперь, доктор Ротштейн, не могли бы вы высказать свое мнение об источнике и природе трудностей Питера?
  
  Доктор Ротштейн: Да, сэр. У Питера проблемы с социализацией. Он чувствует себя более комфортно с неодушевленными творениями — рассказами, книгами, мультфильмами и тому подобным, — чем с людьми. Он также страдает от того, что я называю дефицитом аффекта. Судя по его медицинской карте, причина в том, что отец запирал его в своей комнате на долгие периоды времени — недели, даже месяцы, — и единственным контактом мальчика с кем-либо был его отец, Аарон. Он даже не позволил матери мальчика увидеть его. Питер ушел в свои книги и телевизор. По-видимому, единственное время, которое мальчик провел со своей матерью и другими людьми, было, когда его отца поместили в психиатрическую больницу из-за биполярной депрессии и бредового поведения.
  
  Мэтьюз сказал: “Я был здесь, давайте посмотрим, на шести приемах. Всего, должно быть, прошло четыре года. Я был как тюремный юрист, Колльер. Как только пациенты услышали, что я психотерапевт, они начали приходить ко мне ”.
  
  “Значит, ты был ‘Пациентом Мэтьюзом’, - сказала Меган, широко раскрыв глаза. “В отчетах о здешних смертях”.
  
  “Это моя Меган”, - сказал Мэтьюз.
  
  Она сказала Тейту: “Они закрыли это место из-за серии самоубийств. Я думала, что это Питер убил их”.
  
  “Но это был ты?” Тейт спросил Мэтьюса.
  
  “Диагноз DSM-III заключался в том, что я социопат — ну, сейчас это называется антисоциальной / преступной личностью. Какой деликатный. Я знал, что медэксперты больницы в Ричмонде искали предлог, чтобы закрыть подобные заведения. Поэтому я просто помог им. В заведении было слишком мало персонала и оно было слишком некомпетентным, чтобы удержать пациентов от самоубийства. Поэтому они закрыли его ”.
  
  “Но для тебя это была всего лишь игра, верно?” Меган спросила с отвращением. “Видишь, скольких пациентов ты смог склонить к самоубийству”.
  
  Мэтьюз пожал плечами. Он продолжил. “Меня перевели в дом престарелых, и одним ярким, солнечным майским утром я вышел через парадную дверь. Переехал в округ Принс-Уильям, прямо за вашей фермой. И начал планировать, как тебя уничтожить. ” Мэтьюз поморщился и прижал руку к боку. Рана казалась не такой уж серьезной.
  
  Тейт вспомнил кое-что еще из судебного процесса и спросил: “А как насчет вашей жены?”
  
  Мэтьюз ничего не сказал, но его глаза отреагировали.
  
  Тейт понял. “Она была твоей первой жертвой, не так ли? Ты уговорил ее покончить с собой? Или, может быть, просто подсыпал ей наркотики в вино во время ужина?”
  
  “Она была уязвима”, - ответил Мэтьюз. “Неуверенна в себе. Большинство терапевтов такие”.
  
  Тейт спросил: “Что она пыталась сделать? Отобрать у тебя Питера?”
  
  “Да, была. Она хотела поместить его в больницу на полный рабочий день. Ей не следовало вмешиваться. Я понимал Питера. Никто другой не понимал ”.
  
  “Но ты сделал Питера таким, каким он был”, - выпалила Меган. “Ты отрезал его от мира”.
  
  Она была права. Тейт вспомнила свидетеля-эксперта защиты, доктора Ротштейна, свидетельствовавшего, что если вы остановите развитие, изолировав ребенка до восьмилетнего возраста, социальные навыки и коммуникативные навыки никогда не разовьются. Вы, по сути, навсегда уничтожили ребенка.
  
  Тейт также вспомнил, как он отреагировал на показания свидетеля-эксперта на процессе по делу об убийстве Питера Мэтьюза.
  
  Суд: Содружество может проводить перекрестный допрос.
  
  Мистер Колльер: Доктор Ротштейн, спасибо вам за экскурс в историю подсудимого. Но позвольте мне спросить вас: психологически способен ли подсудимый на преднамеренное убийство?
  
  Доктор Ротштейн: Питер Мэтьюз - проблемный человек. —
  
  Мистер Колльер: Ваша честь?
  
  Суд: Пожалуйста, ответьте на вопрос, сэр.
  
  Доктор Ротштейн: Я —
  
  Мистер Колльер: Способен ли обвиняемый на преднамеренное убийство?
  
  Доктор Ротштейн: Да, но ...
  
  Мистер Кольер: Больше вопросов нет.
  
  “Все, что ему было нужно, - это я!” Теперь Мэтьюз был в ярости. “Ему больше никто не был нужен в его жизни. Мы проводили часы вместе - когда моя жена не пыталась утащить его за дверь ”.
  
  “Ты так сильно любила его?” Спросил Тейт.
  
  “Ты понятия не имеешь, не так ли? Почему, ты знаешь, что мы сделали? Питер и я? Мы поговорили. Обо всем. О змеях, о звездах, о наводнениях, об исследователях, о самолетах, о разуме...”
  
  Бредовый бред, подумал Тейт. Бедный Питер, сбитый с толку и одинокий, несомненно, ничего не мог поделать, кроме как слушать.
  
  И все же… глубоко внутри Тейт с горечью осознал, что это было то, чего они с Меган не делали. Они вообще не разговаривали. У них никогда не было.
  
  И теперь мы этого никогда не сделаем, понял он. Мы потеряли этот шанс навсегда.
  
  Их похититель замолчал, глядя в угол больничного вестибюля, погрузившись в воспоминания, мысли или какой-то запутанный бред.
  
  Наконец Тейт сказал: “Итак, Аарон. Скажи мне, чего ты хочешь. Скажи мне точно”. Он закрыл глаза, борясь с невероятной болью в голове.
  
  Через мгновение Мэтьюз сказал: “Я хочу справедливости. Чисто и просто. Я собираюсь убить твою дочь, а ты будешь смотреть. Ты будешь жить с этим зрелищем всю оставшуюся жизнь ”.
  
  Итак, дело дошло до этого…
  
  Тейт вздохнул и подумал, как это часто случалось с ним по пути к ложе присяжных или трибуне во время дебатов: Ладно, пора приниматься за работу.
  
  
  
  
  
  “Я не знаю, как ты можешь добиться справедливости, Эрон”, - сказал ему Тейт. “Я просто не знаю. За все мои годы юридической практики—”
  
  Лицо Мэтьюса скривилось от отвращения. “О, прекрати прямо сейчас”.
  
  “Что?” Невинно спросил Тейт.
  
  “Я слышу это”, - сказал психиатр. “Бойкий язык, приятные слова. У вас дар оратора ... конечно. Мы это знаем. Но и я тоже. У меня к тебе иммунитет.”
  
  “Я не буду пытаться уговорить тебя ни на что, Аарон. Ты, кажется, не из тех—”
  
  “Это не сработает! Не со мной. Уловки адвоката. Уловки терапевта. ‘Персонализируйте беседу’. ‘Аарон’ это и ‘Аарон’ то. Попытайся заставить меня думать о тебе как об особом человеке, Тейт. Но это не сработает, Тейт. Видишь ли, это Тейт Кольер, человек, которого я презираю ”.
  
  Ничуть не смутившись, Тейт продолжил: “Он был вашим единственным ребенком? Питер?”
  
  “Зачем вообще пытаться?” Мэтьюз закатил глаза.
  
  “Все, чего я хочу, - это выбраться из этого и спасти наши жизни. Это сюрприз?”
  
  “Прекрасный пример риторического вопроса. Ну, нет, это не удивительно. Но ты не можешь сказать ничего такого, что могло бы что-то изменить ”.
  
  “Я тоже пытаюсь спасти твою жизнь, Аарон. Они знают о тебе. Полиция. Я полагаю, ты слышал сообщение от детектива? На твоем автоответчике?”
  
  “В конце концов, они могут это понять, но поскольку ты здесь один, беглец, я думаю, у меня есть немного времени”.
  
  “Что он имеет в виду?” Спросила Меган. “Беглец?”
  
  Он не видел причин говорить ей сейчас, когда ее подруга Эми мертва. Он покачал головой и продолжил: “Давай поговорим, Аарон. Я богатый человек. Тебе придется уехать из страны. Я дам тебе немного денег, если ты нас отпустишь.”
  
  “Приводите свой самый слабый аргумент. Разве это не означает, что вы только что проиграли дебаты? Это то, что вы говорите на записи Американской ассоциации судебной экспертизы ”.
  
  Слабая улыбка не сходила с лица Тейта. “Вы видели мой дом, землю”, - продолжил он. “Вы знаете, что у меня есть ресурсы”.
  
  Искорка презрения в глазах Мэтьюза.
  
  “Сколько ты хочешь?”
  
  “Вы используете риторическую логическую ошибку. Апеллируете к ложной потребности отвлечься”. Мэтьюз улыбнулся. “Я делаю это постоянно. Смягчи пациента, ослабь защиту. Затем - бац, удар ногой по голове. Да ладно, я сделал это не ради выкупа. Это очевидно. ”
  
  “Каким бы ни был твой мотив, Эрон, обстоятельства изменились. Теперь они знают о тебе. Но у тебя есть шанс выбраться из страны. Я могу достать тебе полмиллиона наличными. Просто так. Еще больше, заложив дом. ”
  
  Мэтьюз ничего не сказал, но медленно расхаживал, глядя на Меган, которая вызывающе смотрела в ответ.
  
  Тейт, конечно, знал, что деньги вообще не были проблемой; как и помощь Мэтьюсу в побеге. Его непосредственной целью было просто сделать этого человека нерешительным, сломить его сопротивление. Мэтьюз был прав — это был отвлекающий маневр. И хотя мужчина знал это, Тейт верил, что техника работает.
  
  “Я не могу сделать тебя богатым человеком, но я могу обеспечить тебе комфорт”.
  
  “Бессмысленно”, - сказал Мэтьюз, качая головой, как будто был разочарован.
  
  “Аарон, ты не можешь ничего изменить”, - продолжил Тейт. “Ты не можешь сделать все так, как было. Ты не можешь вернуть Питера. Так ты просто позволишь нам уйти?”
  
  “Конкретная просьба, которую оппонент может удовлетворить, ” процитировал Мэтьюз, - требующая только утвердительного или отрицательного ответа. Твои навыки по-прежнему в отличной форме, Колльер. Мой ответ, однако, отрицательный.”
  
  “Ты говоришь мне, что стремишься к справедливости”. Тейт пожал плечами. “Но я задаюсь вопросом, не является ли это на самом деле чем-то другим”.
  
  Огонек в глазах доктора.
  
  “Ты действительно думал о том, зачем ты это делаешь?” Спросил Тейт.
  
  “Конечно”.
  
  “Почему?”
  
  “Я—”
  
  Тейт быстро сказал: “Это для того, чтобы унять боль, не так ли?”
  
  Губы Мэтьюза шевелились, когда он разговаривал сам с собой, или со своей умершей женой, или со своим умершим сыном. Или, возможно, вообще ни с кем.
  
  В том, что человек слышит, он может усомниться.
  
  Что видит человек…
  
  Тейт наклонился к нему, игнорируя боль в голове. Он настойчиво прошептал: “Подумай об этом, Эрон. Подумай. Это очень важно. Что, если ты поймешь это неправильно? Что, если убийство Меган усугубит боль?”
  
  “Хорошая попытка”, - воскликнул Мэтьюз. “Подставляем соломенных человечков”.
  
  “А что, если это вообще не подействует? Что, если это твой единственный шанс унять боль, но он не сработает? Ты когда-нибудь думал об этом?”
  
  “Ты пытаешься отвлечь меня!”
  
  “Ты потерял того, кого любил. Ты часами лежишь на спине, парализованный болью. Ты просыпаешься в два часа ночи и думаешь, что сходишь с ума. Верно?”
  
  Мэтьюз замолчал. Тейт понял, что задел его за живое.
  
  “Я все знаю об этом. Это случилось со мной”. Тейт наклонился вперед и, не притворяясь, сравнил агонию, которую он увидел на лице Мэтьюса, со своей собственной болью. “Я был там. Я потерял того, кого любил больше жизни. Я потерял свою жену. Я вижу это по твоему лицу. Это не уловки, Аарон. Я знаю, о чем говорю. Это все, чего ты хочешь — чтобы боль ушла. Ты не убийца похоти, Аарон. Ты не убийца из соображений целесообразности. Ты не наемный убийца. Ты убиваешь только тогда, когда есть причина. И эта причина - заставить боль уйти! ”
  
  И, к удивлению Тейта, он услышал рядом с собой женский голос. Ровное контральто. Меган, глядя Мэтьюзу в глаза, говорила: “Даже те пациенты, которых ты убил здесь, Аарон… Ты не хотел убивать их. Я был неправ. Это была вовсе не игра. Ты просто хотел помочь им перестать страдать. ”
  
  Превосходно, подумал Тейт, гордясь ею.
  
  “Боль”, - подхватил адвокат. “Вот в чем все дело. Ты просто хочешь, чтобы она прошла”.
  
  Взгляд Мэтьюса был неуверенным, даже диким. Как мы ненавидим все запутанное и неизвестное, и как мы тянемся к тем, кто предлагает нам ответы, простые, как детский рисунок.
  
  “Я скажу тебе, Аарон, что я жил со смертью твоего сына каждый день с тех пор, как мне позвонили из Департамента исполнения наказаний и рассказали о случившемся. Я тоже чувствую эту боль. Я знаю, через что ты проходишь. Я...
  
  Внезапно Мэтьюз прыгнул вперед и, схватив Тейта за рубашку, начал бешено колотить его, повалив на пол. Меган вскрикнула и шагнула к ним, но безумец снова толкнул ее на пол. Он закричал на Тейта: “Ты знаешь? Ты знаешь, не так ли? Ты, блядь, понятия не имеешь! Все эти дни, недели и недельки я не мог ничего делать, кроме как лежать на спине и пялиться в потолок, думая о судебном процессе. Знаешь, что я вижу? Я не вижу лица Питера. Я вижу твою спину. Ты стоишь в зале суда спиной к моему сыну. Ты отправил его умирать, но даже не взглянул на него! Присяжные были единственными людьми в том зале, не так ли?”
  
  Нет, подумал Тейт, они были единственными людьми во вселенной. Он сказал Мэтьюзу: “Мне жаль тебя”.
  
  “Мне не нужна твоя гребаная жалость”. Еще одна волна ярости пробежала по его лицу, и он поднял Тейта своими сильными руками и снова толкнул его на пол, перекатил на спину. Он достал из кармана нож, со щелчком открыл его и склонился над Тейтом.
  
  “Нет!” Меган закричала.
  
  Мэтьюз просунул лезвие мимо губ Тейта в свой рот. Тейт ощутил вкус металла и холод острия на языке. Он не пошевелил ни единым мускулом. Затем в глазах Мэтьюса появились морщинки, похожие на юмор. Его губы зашевелились, и он, казалось, разговаривал сам с собой. Он вытащил клинок.
  
  “Нет, Колльер, нет. Не ты. Ты мне не нужен”.
  
  “Но почему нет?” Быстро прошептал Тейт. “Почему нет? Скажи мне!”
  
  “Потому что ты собираешься прожить свою жизнь без своей дочери. Точно так же, как я собираюсь прожить свою без своего сына”.
  
  “И это избавит от боли?”
  
  “Да!”
  
  Адвокат кивнул. “Тогда вы должны отпустить ее”. Он изо всех сил старался не выдать торжества в своем голосе — как он всегда делал в суде или на трибуне дебатов. “Тогда ты должен отпустить ее и убить меня. Это единственный ответ для тебя”.
  
  “Папочка”, - захныкала Меган. Тейту показалось, что это был первый раз, когда он услышал, как она произносит это слово за десять лет.
  
  “Единственный ответ?” Неуверенно спросил Мэтьюз.
  
  Тейт знал, что в конце концов до этого дойдет. Но что за время, что за место, чтобы это произошло.
  
  Все кошки видят в темноте.
  
  Поэтому Полночь может видеть в темноте.
  
  Он прижался головой к щеке девушки. “О, милая...”
  
  - Спросила Меган. “ Что это? Что?
  
  Если только Полночь не слепа.
  
  Тейт начал говорить. Его голос дрогнул. Он начал снова. “Эрон, то, чего ты хочешь, имеет смысл. За исключением того, что...” Он смотрел в глаза Меган, а не в глаза их похитителя, когда сказал: “За исключением того, что я не ее отец”.
  
  
  30
  
  
  
  Мэтьюз, казалось, смотрел сверху вниз на своих пленников, но он был освещен рассветным светом из панорамного окна, и Тейт не мог видеть, куда обращен его взгляд.
  
  Меган, бледная в том же косом свете, обхватила руками израненное лицо. На ее щеках и руках были розовые отблески крови. Она хмурилась.
  
  Мэтьюз рассмеялся, но Тейт видел, что его быстрый ум обдумывает факты и делает предварительные выводы.
  
  “Я разочарован, Колльер. Это очевидно и простодушно. Ты лжешь”.
  
  “Когда ты преследовал Меган и меня, как часто ты видел нас вместе?” Спросил Тейт.
  
  “Это ничего не значит”.
  
  “Как долго вы следовали за нами?”
  
  Осколок сомнения, подобный легкому облачку, на мгновение заслонившему солнце. Тейт видел это в глазах тысячи свидетелей.
  
  Мэтьюз ответил: “Шесть месяцев”.
  
  “Сколько выходных она провела со мной?”
  
  “Это не—”
  
  “Сколько их?”
  
  “Я думаю, двое”.
  
  “Ты вломился в мой дом, чтобы подбросить эти письма. Сколько ее фотографий ты видел?”
  
  “Папа...”
  
  “Сколько?” Твердо спросил Тейт, игнорируя девушку.
  
  Мэтьюз наконец сказал: “Никаких”.
  
  “Как выглядела ее спальня?”
  
  Еще одно колебание. Затем: “Кладовая”.
  
  “Сколько любви ты когда-либо видел между нами? Я казался тебе отцом? У меня темные вьющиеся волосы и глаза. У Бетт каштановые. И Меган блондинка, ради Бога. Она хотя бы похожа на меня? Посмотри на глаза. Посмотри!”
  
  Он так и сделал. Он неуверенно сказал: “Я все еще тебе не верю”.
  
  “Нет, папа! Нет!”
  
  “Ты ходила повидаться с моей женой”, - продолжил Тейт, обращаясь к Мэтьюз, сжимая ногу Меган, чтобы заставить ее замолчать.
  
  Доктор кивнул.
  
  “Ну, ты же психотерапевт. Что ты увидел на лице Бетт, когда разговаривал с ней? Что было на нем, когда она рассказывала тебе о нас и о Меган?”
  
  Мэтьюз задумался. “Я видел… вину”.
  
  “Это верно”, - сказал Тейт. “Чувство вины”.
  
  Мэтьюз переводил взгляд с одного из своих пленников на другого.
  
  “Семнадцать лет назад, ” медленно начала Тейт, обращаясь к Меган, наконец раскрывая правду, которую они скрывали от нее все эти годы, - я вела дела, делала себе имя. Washington Post назвала меня самым горячим молодым прокурором в Содружестве. Я брался за каждое задание, которое поступало в офис. Я работал восемьдесят часов в неделю. Домой к твоей матери я приезжал в лучшем случае на выходные. Я уезжал на три или четыре дня подряд и почти не звонил. Я пытался быть своим дедушкой. Юристом-фермером-патриархом. Я был бы местной знаменитостью. У нас была бы огромная семья, старинный особняк. Воскресные обеды, встречи выпускников, праздники… все девять дворов.”
  
  Он глубоко вздохнул. “Это было, когда у твоей тети Сьюзен случился первый тяжелый сердечный приступ. Она месяц пролежала в больнице и после этого была практически прикована к постели”.
  
  “Что ты говоришь?” - Что ты говоришь? - прошептала Меган.
  
  “Сьюзен была замужем. Ее муж, ты помнишь его”.
  
  “Дядя Харрис”.
  
  “Ты была права в своем письме, Меган. Твоя мать действительно тратила много времени на уход за своей сестрой. Харрис и твоя мать оба тратили ”.
  
  “Нет”, - резко ответила Меган. “Я в это не верю”.
  
  “Они вместе ходили в больницу, Харрис и Бетт. Они обедали, ужинали. Ходили по магазинам. Иногда Бетт готовила ему еду в его студии. Помогала ему убираться. Твоя тетя чувствовала себя лучше, зная, что за ним присматривают. И меня это устраивало. Я была свободна вести свои дела ”.
  
  “Она тебе все это рассказала?” Спросила Меган. “Мама?”
  
  Его лицо было непроницаемой маской, когда он медленно произнес: “Нет. Харрис сказал. В день его похорон”.
  
  Тейт был наверху той жутко теплой ноябрьской ночью много лет назад. Траурный прием на ферме Кольеров закончился.
  
  Стоя у окна спальни, Тейт смотрел во двор. Почувствовал горячий воздух, наполненный пылью листьев. Из шкафа донесся запах кедра.
  
  Он только что проверил, как там трехлетняя Меган, спящая в своей комнате, и пришел сюда, чтобы открыть окна и проветрить спальни наверху; несколько родственников должны были остаться на ночь.
  
  Он посмотрел вниз, на задний двор, на Бетт в ее длинном черном платье. Она задрала подол и забралась на новый стол для пикника, чтобы снять японские фонарики.
  
  Тейт пытался открыть окно, но его заклинило. Он снял куртку, чтобы лучше держаться, и услышал шуршание бумаги в кармане. На похоронах один из адвокатов Харриса передал ему конверт, адресованный ему от Харриса, с пометкой "Личное", очевидно, написанный незадолго до того, как мужчина застрелился. Он забыл об этом. Он вскрыл конверт и прочитал краткое письмо внутри.
  
  Тейт кивнул сам себе, медленно сложил записку и спустился вниз, затем вышел на улицу.
  
  Он вспомнил, что слышал песню Лоретты Линн, игравшую по стереосистеме.
  
  Он вспомнил, как слышал шелест горячего ветра над бурой травой и осокой, шевеление тыквенных лоз и остатки урожая кукурузы.
  
  Он вспомнил, как наблюдал за изгибом узкой руки Бетт, когда она потянулась за оранжевым фонарем. Она посмотрела на него сверху вниз.
  
  “Я должен тебе кое-что сказать”, - сказал он.
  
  “Что?” - прошептала она. Затем, увидев выражение его глаз, Бетт в отчаянии спросила: “Что, что?”
  
  Она слезла со скамейки. Тейт подошел ближе и вместо того, чтобы обнять жену за плечи, как мог бы сделать муж поздно ночью в доме смерти, протянул ей письмо.
  
  Она прочитала это.
  
  “О боже. О”.
  
  Бетт не отрицала ничего из того, что содержалось в записке: признание Харриса в сильной любви к ней, роман, его отцовство Меган, отказ Бетт выйти за него замуж и ее угрозу навсегда забрать у него девушку, если Харрис расскажет сестре Бетт о неверности. В конце слова превратились в безумный бред и его пугающе ясное признание того, что боль была просто невыносимой.
  
  Ни один из них не плакал в ту ночь, когда Тейт собрал чемодан и уехал. Они никогда больше не проводили ночь под одной крышей.
  
  Несмотря на присутствие сумасшедшего, держащего нож и зависшего в нескольких футах от них, Тейт был полностью сосредоточен на девушке. К его удивлению, ее лицо расцвело не от ужаса, шока или гнева, а от сочувствия. Она коснулась его ноги. “ И это ты так сильно пострадал. Прости, папа. Мне очень жаль.”
  
  Тейт посмотрел на Мэтьюза. Он сказал: “Так вот почему твой аргумент не работает, Аарон. Забрав ее у меня, ты не добьешься того, чего ты хочешь”.
  
  Мэтьюз промолчал. Его взгляд был устремлен в окно, вглядываясь в голубой рассвет.
  
  Тейт сказал: “Ты знаешь классические причины, приводимые для наказания за преступления, Аарон? Обуславливать плохое поведение — не работает. Сдерживающий фактор — бесполезен. Реабилитировать — это шутка. Чтобы защитить общество — ну, только если мы казним плохих парней или держим их взаперти вечно. Нет, вы знаете настоящую причину, по которой мы наказываем? Нам стыдно в этом признаться. Но, о, как мы это любим. Старое доброе библейское возмездие. Кровавая месть - единственный честный мотив для наказания. Почему? Потому что ее цель - унять боль жертвы.
  
  “Это то, чего ты хочешь, Аарон, но есть только один способ добиться этого. Убив меня. Это не идеально, но должно сойти”.
  
  Меган рыдала.
  
  Мэтьюз прислонился головой к окну. Солнце уже взошло и вспыхивало то снова, то снова, когда полосы облаков цвета печени быстро двигались на восток. Он казался уменьшенным и изменившимся. Как будто он был неподвластен разочарованию или печали.
  
  “Отпусти ее”, - прошептал Тейт. “Нет смысла даже убивать ее, потому что она свидетель. Они все равно знают о тебе”.
  
  Мэтьюз присел на корточки рядом с Меган. Коснулся тыльной стороной ладони ее щеки, отвел ее и посмотрел на блестящую полосу, оставленную ее слезами на его коже. Он поцеловал ее волосы.
  
  “Хорошо. Я согласен”.
  
  Меган начала протестовать.
  
  Но Тейт знал, что он победил. Ничто из того, что она могла сказать или сделать в этот момент, не изменило бы его решения.
  
  “Я прикажу собакам бежать. Я вернусь через пять минут”.
  
  
  31
  
  
  
  “Это правда?” - спросила она, и на ее щеках заблестели слезы.
  
  “О, да, дорогая, это правда”.
  
  “Ты никогда ничего не говорил”.
  
  “Мы с твоей матерью решили не делать этого. До смерти Сьюзан. Ты знаешь, как близка Бетт с твоей тетей. Она хотела, чтобы та никогда не узнала об их романе — это было бы слишком тяжело для нее. Врачи дали ей жить всего год или два. Мы собирались подождать, чтобы сообщить вам, пока она не скончается ”.
  
  “ Но... - Но... - прошептала Меган.
  
  Он слабо улыбнулся. “Это верно. Она все еще жива”.
  
  “Почему ты не сказал мне об этом в прошлом году или два года назад? Я был достаточно взрослым, чтобы ничего не говорить тете Сьюзен”.
  
  Тейт осмотрел раны на ее ладонях. Прижал к ним руки. Сначала он не мог говорить. Наконец он сказал: “Момент упущен”.
  
  “Все эти годы, - прошептала она, - я думала, что я должна была что-то сделать”. Она опустила голову ему на плечо. “Каким ужасным я, должно быть, был для тебя. Какое напоминание”.
  
  “Милая, я хотел бы сказать тебе по-другому. Но я не могу. Ты была наполовину человеком, которого я любил больше всего на свете, и наполовину человеком, которого я больше всего ненавидел”.
  
  “Однажды я кое-что сказала маме”, - сказала она, тихо плача. “Я была с тобой на выходных, и мама спросила, как все прошло. Я сказал, что хорошо провел время, но чего ты мог ожидать? Ты был просто адекватным отцом. Я думал, она собирается выпороть меня. Она совершенно взбесилась. Она сказала, что ты был лучшим мужчиной, которого она когда-либо встречала, и я никогда, никогда не должен был говорить этого снова ”.
  
  Тейт улыбнулся. “Адекватный отец для неудобной дочери”.
  
  “Почему вы никогда не попробовали это снова, вы двое?”
  
  Он повторил: “Момент упущен”.
  
  “Как сильно ты, должно быть, любишь ее”.
  
  Тейт кисло рассмеялся про себя над иронией. Ребенок, который разлучил мужа и жену, теперь снова свел их вместе — пусть и всего на один день.
  
  Как мало любви, подумал он. Как редко все это сочетается: обещание, уверенность, нужда, обстоятельства, страстное желание разделить минуты с кем-то другим. И дорогое отчаяние тоже. Это чудо, когда любовь действительно работает.
  
  Он оглядел ее с ног до головы и решил, что с ними двумя, с его бывшей женой и ее дочерью, все будет в порядке — теперь, когда между ними была раскрыта правда. Прошло много времени, но лучше, чем никогда. О, да, у них бы все получилось.
  
  Приближались шершавые шаги.
  
  “Теперь послушай меня”, - настойчиво сказал он. “Когда он тебя выпустит, найди телефон и позвони Теду Бьюриджу из полиции округа Фэрфакс. Скажи ему, что твоя мать, вероятно, в тюрьме в Лурее или во Фронт-Рояле...
  
  “Что?”
  
  “Нет времени объяснять. Но она там. Скажи ему, чтобы он вызвал сюда копов. Она сказала им, что ты здесь, но они могли ей не поверить ”.
  
  Девушка посмотрела на него глазами, которые напомнили ему глаза ее матери. Конечно, не фиолетового оттенка — они принадлежали Бетт, и только Бетт, — а уникальной смеси эфирного и земного.
  
  В дверях появился Мэтьюз.
  
  Они повернулись, чтобы посмотреть на изможденного мужчину, стоявшего перед ними, его мускулистая рука была прижата к окровавленному животу.
  
  “Ладно, собирайся”, - сказал ей Тейт. “Беги изо всех сил”.
  
  “Продолжай”, - сказал Мэтьюз и потянулся вперед, чтобы взять ее за руку.
  
  Она отвернулась от него и крепко обняла Тейта. Он почувствовал ее руки на своей спине. Почувствовал ее лицо у своего уха, услышал, как она говорит с ним, поток пылких слов, льющихся из источника, отличного от сердца и разума семнадцатилетней старшеклассницы.
  
  “Меган...” - начал он.
  
  Но она взяла его лицо в обе руки и сказала: “Ш-ш-ш, папочка. Помни, медведи не умеют говорить”.
  
  Мэтьюз снова схватил ее и оттащил. Повел к двери.
  
  Он отпер дверь и вытолкнул ее наружу. Дверь со щелчком закрылась за ней. Через грязное зарешеченное окно Тейт видел, как она пробежала по подъездной дорожке и исчезла за воротами.
  
  
  
  
  
  “Итак”, - сказал Колльер, взглянув на Мэтьюза.
  
  “Итак”, - эхом повторил он.
  
  “Снаружи?” - спросил юрист, оглядывая мрачное помещение. “Ничего страшного? Я бы предпочел.”
  
  Мэтьюз на мгновение заколебался. Но затем решил, почему бы и нет? “Да. Все в порядке”.
  
  Он снова отпер дверь, и они вышли на парковку, обошли территорию за приютом, миновав диких ротвейлеров на их пробежках.
  
  Мэтьюз вспомнил те времена, когда его поместили сюда. Он вспомнил, какими красивыми были тогда эти лужайки и сады. Ну, а почему бы и нет? Предоставь пятьсот сумасшедшим место для ухода, и, брат, у тебя будет место для демонстрации. Он часами сидел, разговаривая с другими пациентами и — в своем воображении — со своим мертвым Питером. Иногда мальчик отвечал, иногда нет.
  
  Рассветное солнце все еще было за горизонтом, но небо было ясным, когда они шли бок о бок по высокой траве, золотарнику и молочаю, в то время как стрекозы убегали с их пути. Кузнечики стучали у них по ногам, оставляя на одежде пятна коричневой слюны. Собаки были в бешенстве позади них, обнюхивая землю и прыгая на проволочное заграждение на своем пути, пытаясь убежать и погнаться за незваным гостем, который шел рядом с их хозяином.
  
  “Посмотри на это место”, - непринужденно сказал Мэтьюз. Он махнул рукой. “Я помню это так, словно это было вчера. Я помню странные вещи, которые говорили люди. Те, у кого бред, паранойя, депрессия. Те, кто был просто чокнутым — ты знаешь, Колльер, разум - это не точная наука, что бы ни говорилось в Руководстве по диагностике и статистике. Некоторые люди просто сумасшедшие, и это все, что о них можно сказать. Но я всегда к ним прислушивался. Да ведь люди раздают себя, как бесплатные образцы в продуктовом магазине. Преподносят себя вам на блюдечке. И что они используют? Слова. Разве слова не самая удивительная вещь?”
  
  Колльер сказал: “Держу пари, что так оно и есть”.
  
  Времени осталось немного, размышлял Мэтьюз. Он предположил, что у него есть час или два до прибытия полиции. В лучшем случае Меган потребуется два часа, чтобы добраться до ближайшего телефона. Достаточно времени, чтобы закончить здесь, похоронить Питера и добраться до Даллеса, чтобы вылететь в Лос-Анджелес. Или, может быть, ему стоит просто уехать на запад. Спрятаться в холмах Западной Вирджинии. Он глубоко вздохнул. “Остановись здесь”.
  
  Они были рядом с неглубокой канавой. Это была бы отличная могила для Колльера. И он решил, что убьет адвоката одним выстрелом в голову. Никакой боли, никаких мучений. И он не позволил собакам забрать тело. Из уважения к достойному противнику.
  
  Затем юрист ошеломил его, закрыв глаза и прошептав: “Отче наш, иже еси на небесах...” Он медленно завершил Молитву Господню.
  
  Мэтьюз рассмеялся, а затем спросил: “Ты веришь в Бога?”
  
  Колльер кивнул. “Почему это тебя удивляет?”
  
  “Когда я видел тебя в суде, мне казалось, что только судья и присяжные были твоими богами”.
  
  “Нет, нет, я верю, что Он существует. Что Он милосерден и Он справедлив”.
  
  “Просто?” Скептически переспросил Мэтьюз.
  
  “Ну, из-за Него я больше не отправляю людей в камеры смертников"… Ты? Веришь в Бога?”
  
  “Я не уверен”, - сказал Мэтьюз.
  
  “Знаешь, я всегда хотел получить шанс доказать существование Бога в ходе дебатов”.
  
  “Как бы ты это сделал?” Спросил Мэтьюз, искренне заинтересованный. “Решено: Бог существует. Разве не так начинаются дебаты?”
  
  Колльер поднял глаза к фиолетовому небу. “ Ты знаешь Вольтера?
  
  “Не совсем. нет”.
  
  “Я бы привел его аргумент. Он сказал, что Бог должен быть, потому что он не может представить часы без часовщика”.
  
  Мэтьюз кивнул. “Да, я вижу это. Это хорошо. Это убедительно”.
  
  “Но, конечно, тогда вы сталкиваетесь со всеми контраргументами. Сторона ”против".
  
  “Например?”
  
  “Несовместимые религиозные секты, толкования священных Писаний, позже оказавшиеся неверными, отсутствие эмпирических доказательств чудес, Крестовые походы, этический и светский эгоизм, терроризм… Да, это тяжелая битва”.
  
  “На это нет ответа?”
  
  “О, конечно. У меня есть ответ”.
  
  Мэтьюз внезапно был очарован. После смерти Питера он молился каждую ночь в течение шести месяцев. Он верил, что мальчик ответил на некоторые из этих сообщений. Это дало ему подсказки, но не доказательство того, что душа Питера витала поблизости. “Что это, каков ответ?” жадно спросил он.
  
  “Что часы, - медленно ответил Колльер, - независимо от того, насколько хорошо они сделаны, никогда не смогут постичь своего часовщика. Когда мы заявляем, что понимаем Бога, все ломается. Если Бог существует, то по определению Он непознаваем, а души — твоя, моя, Меган, Питера - находятся за пределами нашего понимания. Когда мы создаем человеческие институты для представления Бога, они по своей сути неправильны, поэтому Он должен существовать отдельно от наших ошибочных представлений о Нем. ”
  
  “Да, в этом есть смысл. Как просто, как идеально”.
  
  “Ты думал о подобных вопросах, не так ли? Из-за Питера?”
  
  “Да”.
  
  Не сводя глаз с Мэтьюса, Колльер сказал: “Ты так по нему скучаешь, не так ли?”
  
  “Да, хочу”. Мэтьюз уставился в землю. Насколько он знал, два или три года назад он стоял на этом самом месте, час за часом изучая слизней, навозных жуков или муравьев, задаваясь вопросом, как в своем бессловесном мире они передают свои страсти и страхи.
  
  “Ты можешь обратиться за помощью, Аарон. Еще не слишком поздно. Ты будешь в тюрьме, но все равно можешь быть доволен. Ты можешь найти врача, который поможет тебе, кого-нибудь, кто будет так же хорош, как ты”.
  
  “О, я так не думаю. Для этого уже слишком поздно. Я усвоил одну вещь — ты не можешь отговорить кого-то от его натуры”.
  
  “Твой характер - это твоя судьба”, - сказал Колльер.
  
  Мэтьюз рассмеялся. “Гераклит”.
  
  Он выучил этот афоризм из одного из заключительных заявлений Колльера. Он направил пистолет на адвоката.
  
  Затем глаза Колльера слегка блеснули. “Вы не сдадитесь полиции?” Спросил Колльер.
  
  “Нет”.
  
  “Мне очень жаль”, - сказал адвокат.
  
  Мэтьюз нахмурился. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Мне так жаль”.
  
  Позади него раздался треск кустарника.
  
  Мэтьюз резко обернулся. Там стояла Меган, держа пистолет, который Колльер принес с собой. Мэтьюз оставил его в вестибюле больницы и забыл о нем. Девушка была в десяти футах от Мэтьюза и направляла черное дуло в грудь.
  
  Мэтьюз рассмеялся про себя. О, да.… Он понял. Вспомнил, что она прошептала Тейту перед тем, как выйти из лечебницы. Они спланировали это вместе. Колльер останавливал его своими разговорами о теологии, и Меган притворялась, что убегает, но возвращалась за пистолетом. Он помнил, как Колльер протестовал, когда они обнимались. Но она добилась своего.
  
  Может быть, она и не была его кровной родственницей, но в данный момент она была дочерью своего отца.
  
  Он взглянул ей в глаза.
  
  “Брось пистолет”, - приказала она.
  
  Но он этого не сделал. Он задавался вопросом, пойдет ли она на это? Ей было всего семнадцать, и, да, в ее сердце был гнев — достаточный, чтобы напасть на него с ножом, — но не настолько, чтобы убить, как он полагал.
  
  Характер - это судьба…
  
  Он увидел сострадание, страх и слабость в ее глазах. Он мог остановить ее, решил он. Он мог заставить ее опустить пистолет на достаточное время, чтобы выстрелить.
  
  “Меган, послушай меня”, - начал он мягким голосом, глядя в ее голубые глаза, которые были так не похожи на глаза Колльера. “Я знаю, о чем ты думаешь. Я знаю, через что ты прошел. Но...
  
  Первая пуля задела его бок, рядом с ножевой раной, и он почувствовал, как хрустнуло ребро. Он замахнулся на нее пистолетом, когда еще одна пуля попала ему в плечо и руку.
  
  Колльер упал на колени, подальше от линии огня.
  
  Меган подошла ближе.
  
  “Питер...” Прошептал Мэтьюз, изо всех сил пытаясь удержать свой пистолет.
  
  Она продиралась сквозь траву, пока не оказалась всего в нескольких футах от него.
  
  Мэтьюз сжал рукоятку пистолета. Затем он посмотрел ей в глаза.
  
  Всегда глаза…
  
  Ее пистолет выстрелил снова. И на мгновение его зрение наполнилось тысячью солнц. А в ушах зазвучал хор звуков — возможно, голосов.
  
  Возможно, Питер среди них.
  
  А потом наступили темнота и тишина.
  
  
  32
  
  
  
  Пляж Сан-Кристо-дель-Соль в Белизе - один из лучших в Латинской Америке.
  
  Даже сейчас, в мае, воздух жаркий, но устойчивый бриз успокаивает толпы туристов во время их бесконечных поездок из баров с кондиционерами и закусочных с морепродуктами к бассейнам, на пляж и обратно. Виндсерфинг, парапланеризм, водные лыжи и гоночные гидроциклы делают поверхность бирюзовой воды постоянно неспокойной, а в самом заливе сотни снорклеров и дайверов с аквалангом на курортных трассах участвуют в своих элегантно неуклюжих балетах-амфибиях.
  
  Город также является хорошо известной отправной точкой для тех, кто хочет увидеть руины майя; в пяти километрах от главной улицы Сан-Кристо находятся два прекрасно сохранившихся города.
  
  Caribe Inn - самый роскошный из всех отелей в городе, гасиенда в испанском колониальном стиле, имеющая четыре звезды от Mobil и похвалы из ряда других источников, которые с гордостью демонстрировались за стойкой регистрации, за которой сейчас стоял Тейт Кольер, горячо надеясь, что клерк говорит по-английски.
  
  Как оказалось, мужчина так и сделал, и Тейт объяснил, что у него забронирован столик, протянув паспорта и свою карту American Express.
  
  “Это группа из ...?” - переспросил клерк.
  
  “Вечеринка для двоих”.
  
  “А”, - ответил портье. Тейт неуклюжими штрихами заполнил регистрационную карточку.
  
  “Итак, вы из Вирджинии”, - сказал клерк. “Недалеко от Вашингтона?”
  
  “Да”, - застенчиво ответил Тейт, готовый к тому, что его произношение может сбить разговор с толку, если не оскорбить клерка лично.
  
  “Я был там несколько раз. Особенно мне нравится Смитсоновский институт”.
  
  “Да”, Тейт попробовал снова, забыв даже слова, которые передавали какую—то бессмысленную шутку - слова, которые он отрабатывал в полете. Для человека, который проложил себе дорогу в мире с помощью речи, владение Тейтом иностранными языками было ужасающим.
  
  Он наблюдал, как клерк опустил взгляд на бланк бронирования, на мгновение озадаченно нахмурившись на своем смуглом, красивом лице. Тейт знал почему. Портье хорошо рассмотрел привлекательную женщину, которая минуту назад вошла в отель под руку с Тейтом, и хотя, конечно, при такой работе портье повидал почти все, он, хоть убей, не мог понять, зачем этим двоим понадобились отдельные номера.
  
  Мужчина, в конце концов, есть мужчина… И разница в возрасте в двадцать лет… ну, это ничего.
  
  Меган вышла из телефонной будки в вестибюле и подошла к стойке регистрации как раз в тот момент, когда клерк показывал Тейт схему свободных номеров. Тейт указал на две, сначала на комнату поменьше внутри, затем на угловую с видом на пляж. “Я возьму эту. Угловая комната достанется моей дочери”.
  
  “Нет, папа, ты возьми тот, что получше”.
  
  “А, это ваша дочь?” спросил клерк, удовлетворив свое любопытство. “Конечно, я должен был догадаться”.
  
  “Прошу прощения?” Тейт спросил его.
  
  “Я имею в виду сходство. Молодая леди похожа на тебя”.
  
  Подозрения мужчины вернулись, когда он увидел, как двое гостей обменялись быстрыми взглядами и с трудом подавили смех. Тейт подумал о том, чтобы забрать водительские права и доказать родство, но потом решил: этого парня это не касается.
  
  Кроме того, тайна обладает привлекательностью, которой всегда будет недоставать документированному факту.
  
  Они расселись по номерам и после того, как карточка Тейта была отпечатана, последовали за коридорным через веранду.
  
  “Джош сказал, что его новый физиотерапевт замечательный”, - сказала ему Меган.
  
  “Рад это слышать”.
  
  “Но он выразился так, что сказал ‘она’ великолепна. Думаешь, она старая и толстая?”
  
  “Мы вернемся через шесть дней. Ты можешь узнать сам. Когда ты снова скажешь ”де нада"?"
  
  “После того, как кто-нибудь поблагодарит тебя. Это значит: ‘Ничего особенного”.
  
  “Они говорят ”gracias", а затем я говорю "de nada"". Тейт повторил эти слова несколько раз, как будто он был ходячей лентой Берлица.
  
  “Потом я позвонила Бетт”, - продолжила Меган. “Она рада, что у нас все получилось. Она сказала сделать много фотографий”.
  
  “Я позвоню ей позже”.
  
  “Она, эм, собиралась сегодня вечером к Брэду. Но она сказала это так забавно. Как будто между ними что-то происходило. Что-нибудь происходит?”
  
  “Я понятия не имею”.
  
  Меган пожала плечами. “Она сказала, что разговаривала с Конни, и он придет к тебе в офис во вторник в девять, чтобы поговорить о деле”.
  
  На прошлой неделе Тейт впервые за почти пять лет появился в уголовном суде — для предъявления обвинения Конни. Он ответил на простой вопрос судьи более простыми словами. “Мой клиент не признает себя виновным, ваша честь”.
  
  У него была запланирована новая защита. Это называлось “индуцированное опьянение”, и хотя он пообещал Меган, что они проведут неделю, ничего не делая, кроме осмотра достопримечательностей и вечеринок, он спрятал в чемодан три книги по юриспруденции и подозревал, что в последний день поездки у него будет по крайней мере черновой вариант вступительного слова перед присяжными — если не пара вопросов для дачи показаний. Он знал, что как только Меган встретит красивого молодого виндсерфера — возможно, на коктейльной вечеринке в тот вечер, — у него будет по крайней мере несколько свободных часов в большинстве вечеров.
  
  Они с Меган добрались до своих комнат.
  
  “Спасибо за внимание”, сказал Тейт и сунул смущенному коридорному возмутительно щедрые чаевые. Полчаса спустя они приняли душ и были в шортах цвета хаки, футболках и плетеных шляпах. Каждый дюйм лос туристас. Они спустились в вестибюль и спросили, как им добраться на велосипеде до ближайших руин майя. Служащий договорился о прокате велосипедов и дал им дорогу. Только что закончилась послеобеденная сиеста, и большинство гостей направились на пляж с белым песком. Но Тейт и Меган схватили два потрепанных велосипеда со стойки перед гостиницей и отправились прочь из города.
  
  “В какую сторону?” - позвала она.
  
  Он указал, и они сели в седла.
  
  Несмотря на встречное пешеходное движение и поразительную жару, они быстро ехали на велосипедах по потрескавшемуся асфальту прямо в густые, благоухающие джунгли, стоя на педалях, крича и смеясь, обгоняя друг друга, как будто каждая минута была на счету, как будто у них было много-много часов упущенных исследований, которые нужно наверстать.
  Об авторе
  
  Джеффри Дивер, бывший адвокат и фолксингер, является New York Times автором пятнадцати романов-бестселлеров. Он был номинирован на четыре премии "Эдгар" от "Писателей-детективщиков Америки" и является двукратным лауреатом читательской премии имени Эллери Куина за лучший рассказ года. По его книге "Могила девы" был снят фильм канала HBO с Джеймсом Гарнером и Марли Мэтлин в главных ролях, а его роман "Собиратель костей" был полнометражным фильмом Universal Pictures с Дензелом Вашингтоном в главной роли. Его самые последние романы - Слеза дьявола и Пустой стул. Он живет в Вирджинии и Калифорнии. Его следующая книга - "Голубое нигде", и в настоящее время он работает над новым триллером о Линкольне Райме. Читатели могут посетить его веб-сайт по адресу
  
  www.jefferydeaver.com
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"