Купер Гленн : другие произведения.

Десятая камера

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Гленн Купер
  
  
  Десятая камера
  
  
  No 2010
  
  
  ПРОЛОГ
  
  
  Регион ПéРигорд, Франция, 1899 год
  
  
  Двое мужчин тяжело дышали, карабкаясь по скользкой местности, пытаясь осмыслить то, что они только что видели.
  
  Внезапный ливень поздним летом застал их врасплох. Пока они исследовали пещеру, налетел стремительный шквал, затопивший известняковые утесы, затемнивший вертикальные скалы и окутавший долину реки Вéз èре пеленой низких облаков.
  
  Всего час назад, с их высокого насеста на утесах, школьный учитель дуар Лефевр É показывал ориентиры своему младшему кузену Паскалю. Церковные шпили вдали четко выделялись на фоне царственного неба. Солнечные лучи скользили по поверхности реки. По плоской равнине простирались плодородные ячменные поля.
  
  Но когда они, моргая, вышли из пещеры, потратив последнюю деревянную спичку, это было почти так, как если бы художник решил начать все сначала и замазал свой яркий пейзаж серой краской.
  
  Исходящий поход был небрежным и неспешным, но их обратный путь приобрел элемент драматизма, поскольку потоки воды каскадом обрушивались на нижние скалы, превращая их тропу в грязную и коварную. Оба мужчины были хорошими туристами, и у обоих была приличная обувь, но ни один из них не был настолько опытен, чтобы забраться высоко на скользкий выступ под проливным дождем. Тем не менее, они никогда не думали о возвращении в пещеру в поисках убежища.
  
  ‘Мы должны сообщить властям!’ É Дуар настаивал, вытирая лоб и придерживая ветку, чтобы Паскаль мог безопасно пройти. ‘Если мы поторопимся, то сможем быть в отеле до наступления темноты’.
  
  Снова и снова им приходилось хвататься за ветви деревьев, чтобы не упасть, и в одном случае, от которого замирало сердце, Дуар схватил Паскаля за воротник, когда ему показалось, что его кузен потерял равновесие и вот-вот упадет.
  
  Когда они добрались до своей машины, они промокли насквозь. Это был автомобиль Паскаля, фактически его отца, поскольку только кто-то вроде богатого банкира мог позволить себе такой новый и роскошный автомобиль, как Peugeot 16-го типа. Хотя у машины была крыша, дождь основательно промочил открытую кабину. Под сиденьем было одеяло, которое было относительно сухим, но при крейсерской скорости двенадцать миль в час оба мужчины вскоре начали дрожать, и решение остановиться в первом же кафе, в которое они зашли, чтобы выпить согревающего напитка, было легко принято.
  
  В крошечной деревушке Руак было единственное кафе é, которое в это время дня принимало дюжину выпивох за маленькими деревянными столиками. Это были неотесанные, неотесанного вида крестьяне, и все они, все до единого, замолчали, когда вошли незнакомцы. Некоторые охотились на птиц, их ружья были прислонены к задней стене. Один старик указал через окно на автомобиль, что-то прошептал бармену и испуганно захихикал.
  
  Éдуар и Паскаль сидели за пустым столом, выглядя как утонувшие крысы. ‘Два больших бренди!’ ÉДуар заказал бармену. ‘Чем быстрее, тем лучше, месье, или мы умрем от пневмонии!’
  
  Бармен потянулся за бутылкой и вытащил пробку. Это был мужчина средних лет с иссиня-черными волосами, длинными бакенбардами и мозолистыми руками. "Это твоя?" - спросил я. - спросил он ÉДуара, указывая в окно.
  
  ‘Моя", - ответил Паскаль. ‘Когда-нибудь видел такую раньше?’
  
  Бармен покачал головой и выглядел так, словно был готов сплюнуть на пол. Вместо этого он задал другой вопрос. ‘Откуда ты пришел?’
  
  Посетители кафе é прислушивались к разговору. Это было их вечернее развлечение.
  
  ‘Мы в отпуске", - ответил Дуар. É ‘Мы остаемся в Сарлате’.
  
  ‘Кто приезжает в Ruac на каникулы?’ - ухмыльнулся бармен, ставя бренди.
  
  ‘Скоро придет много людей", - сказал Паскаль, оскорбленный тоном мужчины.
  
  ‘Что ты хочешь этим сказать?’
  
  ‘Когда разнесется весть о нашем открытии, люди приедут даже из самого Парижа", - хвастался Паскаль. ‘Даже Лондон’.
  
  ‘Открытие? Какое открытие?’
  
  Éдуар пытался успокоить своего кузена, но волевой молодой человек не собирался успокаиваться. ‘Мы были на натуралистической прогулке вдоль скал. Мы искали птиц. Мы нашли пещеру.’
  
  ‘ Где? - спросил я.
  
  Описывая их маршрут, ÉДуар допил свой напиток и жестом попросил еще.
  
  Бармен наморщил лоб. ‘Здесь вокруг много пещер. Что такого особенного в этой?’
  
  Когда Паскаль начал говорить, ÉДуар почувствовал, что все уставились на губы его кузена, наблюдая за каждым словом, слетающим с его языка. Как учитель, É дуар всегда восхищался силой описания Паскаля, и теперь, слушая, как он набирает обороты, он снова удивлялся чуду, на которое они наткнулись.
  
  Он на мгновение закрыл глаза, чтобы вызвать в памяти образы, освещенные мерцающими огоньками спичек, и пропустил быстрый кивок бармена мужчинам, сидящим позади них.
  
  Металлический лязг заставил его поднять глаза. Губы бармена скривились.
  
  Он улыбался?
  
  Когда из светлой головы Паскаля начала брызгать кровь, Éдуар успел только сказать: ‘О!’, прежде чем пуля пробила и его мозг.
  
  В кафеé пахло порохом.
  
  Последовало долгое молчание, пока человек с охотничьим ружьем наконец не сказал: ‘Что нам с ними делать?’
  
  Бармен начал раздавать заказы. ‘Отведи их на ферму Дюваля. Нарежьте их и скормите свиньям. Когда стемнеет, возьми лошадь и утащи эту их машину подальше.’
  
  ‘Значит, здесь есть пещера", - тихо сказал один старик.
  
  ‘Вы когда-нибудь сомневались в этом?’ - прошипел бармен. ‘Я всегда знал, что однажды это будет найдено’.
  
  Теперь он мог плевать, не пачкая собственный пол. Éдуар лежал у его ног.
  
  Комок мокроты приземлился на окровавленную щеку мужчины.
  
  
  ОДИН
  
  
  Все началось с искры от прогрызенного мышью электрического провода глубоко в толстой оштукатуренной стене.
  
  Искра зажгла каштановую балку и заставила ее тлеть. Когда старые сухие дрова полностью сгорели, северная стена церковной кухни начала извергать дым.
  
  Если бы это произошло днем, повар или одна из монахинь, или даже сам аббат Мено, остановившись выпить стакан горячей воды с лимоном, подняли бы тревогу или, по крайней мере, схватили огнетушитель под раковиной, но это случилось ночью.
  
  Библиотека аббатства имела общую стену с кухней. За единственным исключением, в библиотеке не было особо большой или ценной коллекции, но она была частью осязаемой истории этого места, такой же, как могилы в склепе или надгробия на кладбище.
  
  Наряду с пятью столетиями стандартных церковных текстов и Библий были хроники более светских и приземленных аспектов жизни аббатства: рождений, смертей, записей переписи, медицинских книг и трав, торговых счетов, даже рецептов эля и некоторых видов сыров. Одним из ценных текстов было издание Правила Святого Бенедикта XIII века, так называемая Дижонская версия, один из первых переводов с латыни на старофранцузский. Для сельского цистерцианского аббатства в самом сердце Пéригорда ранняя французская копия тома их святого покровителя действительно была особенной, и книга занимала почетное место в центре книжного шкафа, стоявшего у горящей стены.
  
  Библиотека представляла собой просторное помещение с высокими окнами в свинцовых переплетах и далеко не ровным каменным полом из квадратов и прямоугольников, выложенным цементным раствором. Центральный стол для чтения требовал прокладок, чтобы предотвратить его раскачивание, и монахам и монахиням, которые подъезжали к столу, приходилось избегать смещения своего веса, чтобы не беспокоить своих соседей стуком ножек стульев.
  
  Книжным шкафам, которые стояли вдоль стен и касались потолка, было несколько столетий, они были из орехового дерева шоколадного цвета и отполированы временем. Клубы дыма поднимались над крышками ящиков на пораженной стене. Если бы не увеличенная простата брата Марселя, исход той ночи мог быть другим. В общежитии братьев, через двор от библиотеки, пожилой монах проснулся во время одного из своих обычных ночных посещений ватерклозета и почувствовал запах дыма. Он, страдая от артрита, ходил взад и вперед по коридорам, крича ‘Пожар! и не прошло и нескольких минут, как SPV, добровольческая пожарная команда, с грохотом поднималась по гравийной дорожке к Траппистскому аббатству Руак на своем почтенном "Рено пампер".
  
  Бригада обслуживала группу коммун Пéстрогий Нуар вдоль реки В éзèре. Глава бригады, Боннет, был из Ruac и он достаточно хорошо знал аббатство. Он был владельцем кафе é днем, старше остальных в своей команде, с властным видом и широким животом владельца малого бизнеса и высокопоставленного офицера SPV. У входа в библиотечное крыло он пронесся мимо аббата Мено, который был похож на испуганного пингвина в наспех надетом белом одеянии и черном наплечнике, размахивая короткими руками и тревожно бормоча гортанными спазмами: ‘Скорее! Поторопись! Библиотека!’
  
  Шеф осмотрел задымленное помещение и приказал своей команде установить шланги и затащить их внутрь.
  
  ‘Вы не собираетесь использовать свои шланги!" - взмолился аббат. ‘Книги!’
  
  ‘И как ты предлагаешь бороться с этим пожаром, отец?’ - ответил вождь. ‘С молитвой?’ Затем Боннет крикнул своему лейтенанту, механику из гаража, от которого несло вином: ‘Огонь в той стене. Опустите этот книжный шкаф!’
  
  ‘Пожалуйста!’ - взмолился аббат. ‘Будь осторожен с моими книгами’. Затем, во вспышке ужаса, аббат осознал, что драгоценный текст Святого Бенедикта находится на прямом пути надвигающегося пламени. Он промчался мимо Боннета и остальных и схватил его с полки, баюкая на руках, как младенца.
  
  Капитан пожарной охраны мелодраматично взревел ему вслед: ‘Я не могу выполнять свою работу, когда он вмешивается. Кто-нибудь, выведите его. Я здесь главный!’
  
  Группа монахов, собравшихся вокруг, взяла своего настоятеля за руки и молча, но настойчиво потащила его прочь, в пропитанный дымом ночной воздух. Боннет лично орудовал топором, вонзил заостренный конец в книжную полку на уровне глаз, прямо там, где несколькими мгновениями ранее находилась дижонская версия Правила, и дернул назад так сильно, как только мог. Топор перерубил корешок другой книги на пути к дереву, и клочки бумаги разлетелись в стороны. Огромный книжный шкаф наклонился вперед на несколько дюймов и высыпал небольшое количество рукописей. Он повторил маневр несколько раз, и его люди подражали ему в других местах вдоль стены.
  
  Боннет всегда испытывал трудности с чтением и питал что-то вроде ненависти к книгам, поэтому для него в этом предприятии было нечто большее, чем небольшое садистское удовольствие. Когда четверо мужчин одновременно взялись за оружие, они в унисон вывернули свои топоры, и большой книжный шкаф накренился, и в потоке падающих книг, который напоминал каменный обвал на одной из местных горных дорог, наступил переломный момент.
  
  Мужчины бросились в безопасное место, когда ящик рухнул на каменный пол. Боннет повел своих людей к задней стенке упавшего ящика, который покоился на стопках томов. Их тяжелые ботинки врезались в обшивку из орехового дерева, а в случае Боннета и сквозь нее, когда они пробивались к горящей стене.
  
  ‘О'кей, ’ крикнул Боннет, хрипя от напряжения, ‘ Открой эту стену и быстро плесни на нее немного воды!’
  
  Когда наступил рассвет, пожарные все еще поливали из шлангов несколько оставшихся очагов возгорания. Настоятеля, наконец, впустили обратно внутрь. Он вошел, шаркая, как старик; ему было всего за шестьдесят, но ночь состарила его, и он казался сутулым и хрупким.
  
  Слезы навернулись, когда он увидел разрушения. Разбитые ящики, массы размокших отпечатков, повсюду сажа. Обгоревшая стена была в значительной степени разрушена, и он мог видеть кухню насквозь. Почему, подумал он, они не могли бороться с огнем через кухню? Почему было необходимо уничтожить его книги? Но аббатство было спасено, и никто не погиб, и за это он должен был быть благодарен. Они бы продвигались вперед. Они всегда так делали.
  
  Боннет подошел к нему через завалы и протянул оливковую ветвь. ‘Мне жаль, что я был резок с вами, дом Мено. Я просто делал свою работу.’
  
  ‘Я знаю, я знаю", - оцепенело сказал аббат. ‘Просто это… ну что ж, так много повреждений.’
  
  ‘Боюсь, пожары - это не изысканное занятие. Мы скоро уедем. Я знаю компанию, которая может помочь с уборкой. Брат одного из моих людей в Монтиньяке.’
  
  ‘Мы воспользуемся нашим собственным трудом", - ответил аббат. Его взгляд блуждал по заваленному книгами полу. Он наклонился, чтобы поднять насквозь промокшую Библию, ее доски и кожа шестнадцатого века уже обладали едва уловимым сладковатым запахом разожженных грибов. Он использовал складки рукава своей привычки, чтобы промокнуть его, но осознал тщетность этого действия и просто положил его на столик для чтения, который был придвинут к неповрежденному книжному шкафу.
  
  Он покачал головой и собирался уйти на утреннюю молитву, когда кое-что еще привлекло его внимание.
  
  В одном углу, на некотором расстоянии от стопок разобранных книг, был необычный переплет, который он не смог распознать. Настоятель был ученым с ученой степенью в области религиоведения Парижского университета. За три десятилетия эти книги стали его близкими людьми, его товарищами. Это было сродни тому, чтобы иметь несколько тысяч детей и знать все их имена и дни рождения.
  
  Но эта книга. Он никогда не видел этого раньше; он был уверен в этом.
  
  Один из пожарных, приветливый, долговязый парень, внимательно наблюдал, как настоятель приблизился к книге и наклонился, чтобы осмотреть переплет.
  
  ‘Забавно выглядит одна из них, не так ли, отец?’
  
  ‘Да, это так’.
  
  ‘Знаете, я нашел это", - гордо сказал пожарный.
  
  ‘Нашел это? Где?’
  
  Пожарный указал на часть стены, которой больше не было. ‘ Вот здесь. Это было внутри стены. Мой топор просто промахнулся мимо нее. Я работал быстро, поэтому отбросил его в угол. Надеюсь, я не слишком сильно ее повредил.’
  
  ‘Внутри стены, ты говоришь’.
  
  Настоятель поднял его и сразу понял, что его вес непропорциональен размеру. Несмотря на сложность, это была небольшая книга, ненамного больше современной книги в мягкой обложке и тоньше большинства. Ее высота была результатом переувлажнения. Она была пропитана, как губка. Вода просочилась на его руку и сквозь пальцы.
  
  Обложка представляла собой необычный кусок кожи, отчетливо красноватого оттенка, с прекрасно выполненным изображением в центре стоящего святого в ниспадающих одеждах, его голова окружена нимбом. Переплет был украшен изящным рельефным корешком из расщепленного шнура, потускневшими серебряными уголками и концевыми ободками, а также пятью серебряными выступами, каждый размером с горошину, по одному на каждом углу и по одному в середине тела святого. Задняя крышка, хотя и не доработанная, имела пять одинаковых выступов. Книга была надежно закрыта парой серебряных застежек, плотно облегавших влажные листы пергамента.
  
  Аббат просмотрел первые впечатления: тринадцатый или четырнадцатый век, потенциально иллюстрированный, высочайшего качества.
  
  И скрытый. Почему?
  
  ‘Что это?" - спросил я. Боннет был рядом с ним, выставив свой заросший щетиной подбородок вперед, как нос корабля. ‘Дай мне посмотреть’.
  
  Настоятель был поражен вторжением в его мысли и автоматически передал книгу. Боннет вонзил толстый ноготь указательного пальца в одну из защелок, и она легко открылась. Вторая застежка была более прочной, но лишь немного. Он потянул за переднюю крышку, и как раз в тот момент, когда ему показалось, что он находится в точке открытия, плата прочно приклеилась. Из-за переувлажнения обложки и страницы стали такими же липкими, как если бы они были склеены вместе. В отчаянии он приложил больше силы, но крышка осталась на месте.
  
  ‘Нет! Остановитесь! ’ закричал аббат. ‘Ты ее порвешь. Верни это мне.’
  
  Шеф фыркнул и передал книгу. ‘Ты думаешь, это Библия?" - спросил он.
  
  ‘Нет, я думаю, что нет’.
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю, но сегодня утром есть более неотложные дела. Это для другого дня.’
  
  Однако он не был бесцеремонен в отношении книги. Он сунул его под мышку, отнес обратно в свой кабинет и постелил на стол белую салфетку для рук. Он положил книгу на ткань и нежно прикоснулся к изображению святого, прежде чем поспешить в церковь, чтобы отслужить Первую службу.
  
  Три дня спустя взятый напрокат автомобиль въехал в ворота аббатства и припарковался в зоне для посетителей как раз в тот момент, когда GPS-навигатор на приборной панели сообщил водителю, что он прибыл в пункт назначения. ‘Спасибо, я знаю", - водитель фыркнул, услышав женский голос.
  
  Хьюго Пино вышел и моргнул из-за своих дизайнерских солнцезащитных очков на полуденное солнце, которое нависло над церковной башней, как точка на i. Он взял свой портфель с заднего сиденья и морщился при каждом шаге по гравию, раздраженный тем, что его новые кожаные подошвы преждевременно потерлись.
  
  Он боялся этих обязательных поездок в сельскую местность. Обычно он мог бы заложить эту работу Айзеку, своему менеджеру по развитию бизнеса, но негодяй уже был в августовском отпуске. Направление в H. Pineau Restorations поступило непосредственно от архиепископа Бордо, важного клиента, поэтому не было и речи о том, чтобы обратиться к нему и предоставить первоклассный сервис.
  
  Аббатство было большим и довольно впечатляющим. Расположенный в зеленом анклаве лесов и пастбищ, вдали от дороги D, он отличался четкими архитектурными линиями. Хотя церковная башня датировалась десятым веком или раньше, аббатство в том виде, в каком оно существует сегодня, было построено в основном в двенадцатом веке по строгому цистерцианскому заказу и вплоть до семнадцатого века периодически поэтапно расширялось. Конечно, в области электропроводки и водопровода существовали приспособления двадцатого века, но комплекс на удивление мало изменился за сотни лет. Аббатство Руак было прекрасным примером романской архитектуры, выполненной из белого и желтого известняка, добытого в близлежащих породах, преобладающих над равниной Вéз èре.
  
  Собор имел хорошие пропорции, построенный в типичном крестообразном плане. Она была соединена, через ряд проходов и внутренних дворов, со всеми другими зданиями аббатства – общежитиями, домом капитула, домом настоятеля, ухоженным монастырем, древним кальдарием, старой пивоварней, голубятней и кузницей. И библиотека.
  
  Один из монахов проводил Хьюго прямо в библиотеку, но он мог бы найти ее с завязанными глазами; за свою карьеру он вдыхал достаточно пожаров однодневной давности. Его скромная попытка завязать светскую беседу о прекрасном летнем дне и трагедии пожара была вежливо отклонена молодым монахом, который доставил его к дому Мено и поклонился на прощание. Настоятель ждал среди груды промокших, прокопченных книг.
  
  Хьюго понимающе крякнул при виде разрухи и предъявил свою визитку. Хьюго был маленьким, плотным мужчиной лет сорока с небольшим, без лишнего жира. У него был широкий нос, но в остальном черты лица были точеными и довольно красивыми. Он выглядел элегантно, идеально причесанный и воспитанный в коричневом спортивном пиджаке, застегнутом на все пуговицы, коричневых слаксах и белой рубашке с открытым воротом из тончайшего египетского хлопка, который переливался на его коже. От него исходил мускусный аромат хорошего одеколона. Настоятель, с другой стороны, был одет в традиционную просторную рясу и сандалии и источал запахи ланча с сосисками и потной кожи. Казалось, что искривление времени свело двух мужчин вместе.
  
  ‘Спасибо, что приехали из самого Парижа", - сказал дом Мено.
  
  ‘ Вовсе нет. Это то, что я делаю. И когда архиепископ зовет, я убегаю.’
  
  ‘Он хороший друг нашего ордена", - ответил аббат. ‘Мы благодарны за его и вашу помощь. Сгорело очень мало, ’ добавил он, обводя комнату жестом. ‘Это все повреждения от воды и дыма’.
  
  ‘Что ж, мы мало что можем сделать с пламенем, кроме воды и дыма: их можно устранить, если у кого–то есть соответствующие знания и инструменты’.
  
  ‘ И деньги.’
  
  Хьюго нервно рассмеялся. ‘Ну, да, деньги тоже важный фактор. Если позволите сказать, дом Мено, я рад, что могу так нормально разговаривать с вами. Я раньше не работал с траппистами. Я подумал, что, возможно, здесь был, ну, обет молчания, которому следовали. Я представил, как мне приходится передавать записки туда и обратно.’
  
  ‘Неправильное представление, месье Пино. Мы стараемся поддерживать определенную дисциплину, выступать, когда это необходимо, избегать легкомысленных и ненужных дискуссий. Мы обнаруживаем, что пустая болтовня имеет тенденцию отвлекать нас от нашего духовного сосредоточения и монашеских занятий.’
  
  ‘Эта концепция меня вполне устраивает, дом Мено. Мне не терпится приступить к работе. Позвольте мне объяснить, как мы ведем бизнес в H. Pineau Restorations. Затем мы можем проанализировать задачу и составить план действий. Да?’
  
  Они сели за стол для чтения, пока Хьюго читал учебник по спасению библиотечных материалов, поврежденных водой. Чем старше книга, объяснил он, тем выше ее водопоглощающая способность. Древний материал аббатства может поглощать до двухсот процентов своего веса в воде. Если было принято решение обратиться, скажем, к пяти тысячам объемов, загрязненных водой, то необходимо удалить около восьми тонн воды!
  
  Лучшим методом восстановления пропитанных книг была их заморозка с последующей вакуумной сублимационной сушкой в тщательно контролируемых условиях. Результат для пергамента и бумаги может быть превосходным, но, в зависимости от конкретных материалов и степени набухания, переплеты, возможно, придется переделывать. Фунгицидные обработки были необходимы для борьбы с распространением плесени, но его фирма усовершенствовала успешные подходы к уничтожению микробов, введя газообразный оксид этилена в циклы сушки в своих сублимационных емкостях промышленного размера.
  
  Хьюго ответил на хорошо аргументированные вопросы аббата, затем затронул деликатную тему стоимости. Он предварял дискуссию своей стандартной речью о том, что неизменно более рентабельно заменять тома, которые все еще находятся в печати, и применять методы реставрации только к старым, незаменимым изданиям. Затем он дал приблизительную оценку типичной цены за тысячу книг и изучил лицо настоятеля в ожидании реакции. Обычно на этом этапе своей рекламной кампании куратор или библиотекарь начинал ругаться, но настоятель был бесстрастен и, конечно же, не изрыгал ругательств.
  
  ‘Конечно, нам придется расставить приоритеты. Мы не можем сделать все, но мы должны спасти священную историю аббатства. Мы найдем способ заплатить. У нас есть кровельный фонд, который мы можем использовать. У нас есть несколько небольших картин, которые мы можем продать. Есть одна книга, ранний французский перевод Святого Бенедикта, с которым нам не хотелось бы расставаться, но...’ Он жалобно вздохнул. ‘И вы тоже можете помочь, месье, предложив нам цену, которая отражает наш церковный статус’.
  
  Хьюго ухмыльнулся. ‘Конечно, дом Мено, конечно. Давайте осмотримся вокруг, хорошо?’
  
  Они провели вторую половину дня, роясь в стопках мокрых книг, составляя приблизительную инвентаризацию и устанавливая систему ранжирования, основанную на оценке аббатом исторической ценности. Наконец, молодой монах принес им поднос с чаем и печеньем, и настоятель воспользовался возможностью, чтобы показать одну маленькую книгу, завернутую в салфетку для рук. Она была установлена отдельно от других в дальнем конце стола для чтения.
  
  ‘Я хотел бы узнать ваше мнение об этой, месье Пино’.
  
  Хьюго жадно отхлебнул чаю, прежде чем надеть еще одну пару латексных перчаток. Он развернул полотенце и осмотрел элегантные переплеты из красной кожи. ‘Ну, это что-то особенное! Что это?’
  
  ‘По правде говоря, я не знаю. Я даже не знал, что она у нас есть. Один из пожарных нашел это внутри той стены. Крышка была заклинившей. Я не заставлял этого.’
  
  ‘Хорошее решение. Это кардинальное правило, если только вы действительно не знаете, что делаете. Это очень насыщенно, не так ли? Посмотрите на зеленое пятно по краям страниц здесь и здесь. А вот и красное пятно. Я не удивлюсь, если там будут цветные иллюстрации. Пигменты на растительной основе могут растекаться.’
  
  Он слегка надавил на переднюю обложку и заметил: ‘Эти страницы не развалятся без хорошей сублимационной сушки, но я мог бы приподнять обложку, чтобы увидеть форзац. Ты в игре?’
  
  ‘Если ты сможешь сделать это безопасно’.
  
  Хьюго достал из своего портфеля кожаный клатч и расстегнул его. В ней был набор точных инструментов с заострениями, клиньями и крючками, мало чем отличающихся от небольшого набора для вскрытия или стоматологического набора. Он выбрал крошечную лопаточку с ультратонким лезвием и начал работать ею под передней крышкой, продвигая ее миллиметр за миллиметром твердой рукой взломщика сейфов или взрывателя бомб.
  
  Он потратил добрых пять минут, освобождая крышку по всему периметру, вставляя шпатель примерно на сантиметр по всей окружности, а затем, слегка потянув, крышка отделилась от передней панели и откинулась на шарнирах.
  
  Аббат склонился над плечом Хьюго и громко ахнул, когда они вместе прочитали смелую надпись на форзаце, выполненную плавным и уверенным латинским шрифтом:
  
  Ruac, 1307
  
  Мне, Бартомье, монаху аббатства Руак, двести двадцать лет, и это моя история.
  
  
  ДВА
  
  
  На полпути между Бордо и Парижем, из своего купе первого класса TGV, Люк Симар вел ожесточенную битву между двумя интересами, которые постоянно поглощали его: работой и женщинами.
  
  Он сидел с правой стороны вагона в ряду одиночек, работая над изменениями к одной из своих статей, проходящих рецензирование в Nature. Плоская зеленая местность проносилась мимо его тонированных окон, но пейзаж остался в основном незамеченным, поскольку он изо всех сил пытался найти правильную английскую фразу, чтобы сформулировать свои исправленные выводы. Всего четыре года назад, когда он жил в Штатах, этот языковой блок был бы немыслим; он обнаружил поразительное, насколько ржавыми становились эти навыки, когда ими не пользовались, даже для такого истинного носителя двух языков, как он.
  
  Он заметил двух милых дам, сидевших бок о бок слева от вагона, на пару рядов впереди, которые то и дело оборачивались, улыбались и болтали между собой достаточно громко, чтобы он мог слышать,
  
  ‘Я думаю, он кинозвезда’.
  
  - Которая из них? - спросил я.
  
  ‘Я не уверен. Может быть, певец.’
  
  ‘Пойди спроси его’.
  
  ‘Ты’.
  
  Было бы потрясающе просто собрать его документы и пригласить их в кафе é car. Затем, неизбежно, обмен номерами перед тем, как они сошли на вокзале Монпарнас. Возможно, кто-то из них, а может, и оба, смогут выпить после ужина с Хьюго Пино.
  
  Но ему абсолютно необходимо было закончить статью, а затем полностью подготовить лекцию, прежде чем он вернется в Бордо. У него не было времени на эту импровизированную встречу, и он сказал Хьюго об этом, но его старый школьный приятель умолял – буквально умолял его – уделить время. Он должен был кое-что показать ему, и это должно было быть сделано лично. Он пообещал, что Люк не будет разочарован, и в любом случае, они устроят потрясающий ужин в память о старых добрых временах. И, о да, путешествие первым классом и хороший номер в отеле Royal Monceau, любезно предоставленный фирмой Хьюго.
  
  Люк вернулся к своей статье, исследованию динамики численности европейских охотников-собирателей во время ледникового максимума верхнего палеолита. Было невероятно думать, что еще тридцать тысяч лет назад во всей Европе было всего около пяти тысяч человек, если расчеты его команды были верны. Пять тысяч душ, число, опасно близкое к нулю! Если бы эти немногие сердечные люди не нашли достаточного убежища от леденящего холода в защищенных убежищах на побережье Пириграда, Кантабрии и Иберийских островов, то ни одна из этих хихикающих юных леди – или кто–либо другой - не была бы там сегодня.
  
  Но женщины были неумолимы в своих перешептываниях и взглядах. Очевидно, им было скучно, или, может быть, он был просто слишком неотразим, с его густыми черными волосами, ниспадающими на воротник, тяжелой двухдневной щетиной на подбородке, карандашом, свисающим с губ, как сигарета, ковбойскими сапогами, лихо торчащими из его узких джинсов в проход. В некотором смысле он выглядел гораздо моложе, но его потребность в очках для чтения уравновешивала образ, приближая его к сорокачетырехлетнему профессору, которым он был.
  
  Еще одна украдкой улыбка от более симпатичной из двух девушек, той, что в проходе, сломила его шаткое сопротивление. Он вздохнул, отложил свои бумаги и в три больших шага оказался над ними. Все, что ему нужно было сказать, это дружелюбное ‘Привет’.
  
  Девушка в проходе буркнула: ‘Привет. Мы с моим другом хотели узнать, кто вы такой.’
  
  Он улыбнулся. ‘Я Люк, вот кто я такой’.
  
  ‘Ты снимаешься в фильмах?’
  
  ‘Нет’.
  
  - Театр? - спросил я.
  
  ‘ Этого тоже нет.’
  
  - Что тогда? - спросил я.
  
  ‘Я археолог’.
  
  ‘Как Индиана Джонс?’
  
  ‘ Совершенно верно. Совсем как он.’
  
  Девушка в проходе украдкой посмотрела на свою подругу, затем спросила: ‘Не хотите ли выпить с нами кофе?’
  
  Люк пожал плечами и ненадолго задумался о своей незаконченной работе. ‘Да, конечно", - ответил он. ‘Почему бы и нет?’
  
  
  ТРИ
  
  
  Генерал Андре é Гатинуа совершал оживленную прогулку по кладбищу Пиèре Лашез, что было его обычной рутиной во время ланча в ярмарочные дни. Сохранять стройность в свои пятьдесят оказалось невыносимо, и он обнаружил, что ему все чаще приходится пропускать обед и вместо этого проходить несколько километров пешком.
  
  Кладбище, самое большое в Париже, было самым посещаемым и, возможно, самым известным в мире, местом упокоения таких людей, как Пруст, Шопен, Бальзак, Оскар Уайльд и Моли èре. К большому раздражению Гатинуа, здесь также жил Джим Моррисон, и он лично пожаловался администратору кладбища, когда заметил, что другой фанат "сумасбродных дверей" нарисовал аэрозолем на куске каменной кладки табличку "КОМУ" в комплекте со стрелкой.
  
  Кладбище находилось всего в километре или около того от его офиса на бульваре Мортье в 20-м округе, но, чтобы максимально использовать время, проведенное в зелени, он попросил своего водителя отвезти его к главным воротам кладбища и подождать там, пока он не закончит со своим конституционным. Номерные знаки на его официальном черном Peugeot 607 гарантировали, что полиция не побеспокоит бездельничающего водителя.
  
  Кладбище было огромным, около пятидесяти гектаров, и Гатинуа мог бесконечно менять свой маршрут. Солнечным днем позднего лета масса листьев над головой только начинала распускаться и приятно шелестела на ветру. Он шел среди толпы посетителей, хотя его прекрасный синий костюм, прическа в стиле милитари и напряженная осанка отличали его от джинсов и толстовок неряшливого большинства.
  
  Погруженный в свои мысли, он обнаружил, что находится несколько глубже, чем обычно, на территории, поэтому ускорил шаг, чтобы быть уверенным, что вернется вовремя к своему еженедельному собранию персонала. Особенно большая богато украшенная гробница на холме заставила его замедлиться и на мгновение остановиться. Это была византийская камера с открытыми стенами, в которой бок о бок стояли саркофаги, украшенные средневековыми мужчиной и женщиной, покоящимися в мраморе. Гробница Hélo ïse и Ab éсала. Несчастные влюбленные двенадцатого века, которые так определили понятие истинной любви, что ради национального почитания их кости были отправлены в Париж в девятнадцатом веке из их первоначального места упокоения в Ферре-Квинси.
  
  Гатинуа высморкался в свой носовой платок. Вечная любовь, он усмехнулся. Пропаганда. Мифология. Он подумал о своем собственном браке без любви и сделал мысленную пометку купить небольшой подарок для своей любовницы. Он тоже устал от нее, но в его положении он был обязан подвергать каждую интрижку полной проверке безопасности. Хотя его коллеги вели себя сдержанно, он чувствовал себя несколько скованно: он не мог рубить и меняться слишком часто и при этом сохранять достоинство.
  
  Его водитель проехал через кордон охраны и высадил Гатинуа во внутреннем дворе, где тот вошел в здание через огромную дубовую дверь, такую же почтенную и солидную, как само Министерство обороны.
  
  La piscine.
  
  Именно так был назван комплекс DGSE. Плавательный бассейн. Хотя название относилось к близлежащему бассейну Турелей Французской федерации плавания, идея плавать кругами, работая изо всех сил, но оставаясь на том же месте, часто казалась ему подходящей.
  
  Гатинуа был своего рода аномалией в организации. Никто в Генеральном управлении внешней безопасности не занимал более высокого ранга, но его подразделение было самым маленьким, а в агентстве, где непрозрачность была образом жизни, подразделение 70 было самым непрозрачным.
  
  В то время как его коллеги по департаменту в Директоратах стратегии и разведки располагали огромными бюджетами и рабочей силой, стояли лицом к лицу со своими коллегами в ЦРУ и других разведывательных агентствах по всему миру и имели звездный статус в их рядах, его подразделение бледнело в сравнении с ними. У нее был сравнительно небольшой бюджет, всего тридцать сотрудников, и Гатинуа работал в относительной безвестности. Не то чтобы ему когда–либо не хватало ресурсов - просто объем финансирования, который ему требовался, был ничтожен по сравнению с Отделом действий, например, с их глобальной сетью шпионов и оперативников. Нет, Гатинуа добился того, чего он требовал, в малой толике того, что требовалось другим группам. По правде говоря, большая часть работы его подразделения была выполнена подрядчиками из правительственных и академических лабораторий, которые понятия не имели, над чем они на самом деле работают.
  
  Гатинуа пришлось довольствоваться информацией, достоверно переданной ему его начальником, директором DGSE, о том, что министр обороны, да и сам президент Франции, часто больше интересовались новостями о подразделении 70, чем любыми другими вопросами государственной разведки.
  
  Блок 70 располагал анфиладой комнат в здании девятнадцатого века внутри комплекса. Гатинуа предпочитал ее другим современным зданиям в стиле печенья и всегда сопротивлялся переселению. Он предпочитал высокие потолки, замысловатую лепнину и деревянную обшивку помещений, даже несмотря на то, что туалеты были более громоздкими, чем их современные аналоги.
  
  Его конференц-зал отличался грандиозными размерами и сверкающей хрустальной люстрой. После краткого визита в свою личную ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, он вошел, кивнул своим сотрудникам и занял свое место во главе стола, где его ждали документы для брифинга.
  
  Одним из его ритуалов самомнения было заставлять своих людей молча ждать, пока он просматривал их еженедельный отчет о состоянии дел. Каждый начальник отдела выступал с устным резюме по очереди, но Гатинуа любил знать, что последует. Его главный помощник, полковник Жан-Клод Мароль, невысокий, надменный мужчина с аккуратно подстриженными усиками, сидел справа от него, перекатывая ручку взад-вперед между большим и указательным пальцами в своей типичной пугливой манере, ожидая, когда Гатинуа найдет, что критиковать.
  
  Ему не пришлось долго ждать.
  
  ‘Почему мне не сказали об этом?’ - Спросил Гатинуа, снимая очки для чтения, как будто намеревался швырнуть их.
  
  - По какому поводу, генерал? - спросил я. Мароллес ответил с ноткой усталости, которая привела Гатинуа в ярость.
  
  ‘О пожаре! Что вы имеете в виду, говоря “по поводу чего”?’
  
  ‘Это был всего лишь небольшой пожар в аббатстве. В деревне вообще ничего не произошло. Похоже, это не имеет никакого значения.’
  
  Гатинуа не был удовлетворен. Он позволил своим немигающим глазам остановиться на каждом из мужчин вокруг стола по очереди, пока не нашел Шабона, ответственного за управление доктором Пелеем. ‘Но, Шабон, ты пишешь здесь, что Пелай сказал тебе, что Боннет сам присутствовал на пожаре и упомянул, что внутри стены была найдена старая книга. Это ваш отчет?’
  
  Шабон ответил, что да.
  
  ‘И что это была за книга?" - спросил он ледяным тоном.
  
  ‘Мы не знаем", - кротко ответил Шабон. ‘Я не думал, что это имеет отношение к нашей работе’.
  
  Гатинуа приветствовал возможность для театральности. Он черпал вдохновение в люстре, которая напомнила ему взрыв фейерверка. Часто их работа была похожа на наблюдение за высыханием краски. Им было легко успокоиться. Ему было легко успокаиваться. Прошло целых шесть месяцев с момента последнего заслуживающего внимания прорыва, и его разочарование из-за вялых темпов выполнения задания и давно запоздалого продвижения на более крупную министерскую должность было готово выплеснуться наружу.
  
  Он начал тихо, кипя, и позволил своему голосу подняться в плавном крещендо, пока он не заревел достаточно громко, чтобы его услышали в коридоре. ‘Наша работа - Ruac. Все, что касается Ruac. Ничто в Ruac не является неважным, пока я не скажу, что это неважное. Если ребенок заболеет ветрянкой, я хочу знать об этом! Если в кафе отключат электричество &# 233; Я хочу знать об этом! Если чертова собака гадит на улице, я хочу знать об этом! В стене аббатства Руак найдена старая книга, и первая реакция моих сотрудников - это то, что это не важно? Не будь идиотом! Мы не можем позволить себе быть самодовольными!’
  
  Его люди смотрели вниз, впитывая удары, как хорошие солдаты.
  
  Гатинуа встал, пытаясь решить, должен ли он уйти и оставить их сидеть здесь, размышляя об их судьбах. Он наклонился и ударил кулаком по полированному дереву. ‘Ради бога, люди, это Ruac! Вытащи свои пальцы и приступай к работе!’
  
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  
  Офисы H. Pineau Restorations располагались на улице Божон, рядом с авеню Гош, всего в нескольких кварталах от Триумфальной арки. Это был район с высокой арендной платой, который Хьюго выбрал из-за его престижности. Чтобы контролировать расходы, он арендовал лишь небольшой набор комнат для своего штаба. Он жил в 7 округе с элегантным видом на Сену, и в погожий денек он мог прогуляться до the company, затягиваясь сигариллой. Он приглашал клиентов приходить, чтобы он мог продемонстрировать свой со вкусом подобранный ассортимент антиквариата и картин, не говоря уже о его потрясающей рыжеволосой секретарше.
  
  Будучи чистокровным космополитом, он не мог вынести разлуки с сердцебиением Парижа дольше, чем на самое короткое время, и ему всегда становилось немного грустно, когда приходилось посещать внутренности своего предприятия, размещенного в приземистом металлическом здании в унылом промышленном районе недалеко от аэропорта Орли. Туда компания доставляла всевозможные картины, произведения изобразительного искусства, книги и рукописи со всей Западной Европы и за ее пределами, и именно там он держал штат из тридцати человек, занятых делом, терпеливо и прибыльно устраняющих последствия наводнений, пожаров и других человеческих и стихийных бедствий.
  
  Хьюго выскочил из своего кабинета, когда услышал баритон Люка, резонирующий в приемной.
  
  ‘Как раз вовремя!’ Хьюго закричал, сжимая своего друга в медвежьих объятиях. Люк был на голову выше, мускулистый и загорелый от энергичной работы на свежем воздухе. По сравнению с ним Хьюго казался бледным и мальчишеским, подтянутым и изнеженным. ‘Ну вот, ты наконец-то познакомился с Марго. Я говорил тебе, что она была прекрасна!’ И затем, обращаясь к своему секретарю, он сказал: ‘И ты, наконец, встретила Люка. Я говорила тебе, что он был прекрасен!’
  
  ‘Что ж, ему удалось поставить нас обоих в неловкое положение", - сказал Люк, улыбаясь. ‘Марго, ты сильная женщина, раз терпишь этого парня’.
  
  Марго дерзко кивнула в знак согласия. ‘Мой парень играет в регби, так что у меня есть некоторая страховка от его плохого поведения’.
  
  ‘А это Айзек Мэншн, мой глава отдела развития бизнеса и моя правая рука", - сказал Хьюго, представляя мужчину в костюме и галстуке, который появился рядом с ним, парня с короткими вьющимися волосами и аккуратно подстриженной бородой.
  
  Айзек тепло поприветствовал Люка и лукаво сказал: ‘Ты еще не знаешь, почему ты здесь, не так ли?’
  
  ‘Тихо!’ - Игриво сказал Хьюго. ‘Не порть мне веселье. Уходи и заработай нам немного денег!’
  
  В своем кабинете Хьюго усадил Люка и устроил шоу, открыв новую бутылку бурбона и щедро налив в пару хрустальных бокалов для баккара. Они чокнулись и выпили по тосту.
  
  ‘Место выглядит неплохо, ты хорошо выглядишь", - заметил Люк.
  
  ‘ Сколько времени прошло с тех пор, как ты был здесь, пять лет? - Спросил Хьюго.
  
  ‘Что-то вроде этого’.
  
  ‘Это жалко. Я чаще видел тебя, когда ты жил за границей.’
  
  ‘Ну, ты знаешь, как это бывает", - задумчиво произнес Люк. ‘Никогда не хватает времени’.
  
  ‘Когда мы виделись в прошлый раз, у тебя была девушка, американка’.
  
  ‘Все взорвалось’.
  
  Хьюго пожал плечами. ‘Типично’, - и затем, не сбиваясь с ритма: "Боже, как я рад тебя видеть!’
  
  Они немного поговорили о друзьях из своих университетских дней и сложной социальной жизни Хьюго, когда Марго осторожно постучала в дверь и сообщила Хьюго, что полиция снова на линии.
  
  ‘Должен ли я уйти?’ - Спросил Люк.
  
  ‘Нет, останься, останься. Это не займет много времени.’
  
  Люк прослушал одну часть разговора, и когда Хьюго повесил трубку, он вздохнул. ‘Это всегда что-то. Прошлой ночью на моем заводе произошел взлом. Моего сторожа избили глупо. Он в больнице с проломленным черепом. Они обыскали это место.’
  
  ‘ Что-нибудь украдено? - спросил я.
  
  ‘ Ничего. Эти идиоты, вероятно, даже не знали, что мы реставрируем книги. Что меньше всего интересует невежественного мошенника? Книги! И это то, что они нашли, много таких. Поэтическое правосудие, но они устроили беспорядок.’
  
  Люк выразил сочувствие по поводу стресса, в котором, казалось, находился его друг, но, наконец, поднял обе ладони к потолку и сказал: "И что? В чем дело? Что такого особенного, что я должен все бросить и тащить свою задницу в Париж?’
  
  ‘Мне нужно покопаться в твоих мозгах’.
  
  - По поводу чего? - спросил я.
  
  ‘Это’.
  
  Хьюго подошел к своему буфету и взял небольшой сверток, завернутый в муслин. Они сели вместе на диван. Хьюго расчистил место на кофейном столике, где демонстративно медленно разворачивал книгу. Кожа выглядела более красной и блестящей, чем в тот день, когда Хьюго впервые увидел ее в аббатстве. Святой с нимбом на обложке был более объемным. Серебряные выступы, уголки и окантовки, а также двойные застежки имели оттенок старинного блеска. И, конечно, теперь книга была намного легче, сухая как кость. "Я получил это несколько недель назад. Она сильно пострадала от воды, но мои люди с этим разобрались.’
  
  ‘Хорошо...’
  
  ‘Это из Дордони, P érigord Noir, твоего любимого места’.
  
  Люк поднял брови в легком интересе.
  
  ‘Когда-нибудь слышал о маленькой деревушке под названием Руак?’
  
  ‘На V éz ère, верно? Возможно, я заглядывал в нее раз или два. Что там?’
  
  Хьюго продолжил рассказывать Люку об аббатстве и его пожаре, используя нотку драматизма и зрелищности, намеренно доводя рассказчика до кульминации. Закончив хвастливый рассказ о превосходстве его компании в реставрации рукописей, он сказал: "Я бы хотел, чтобы вы пролистали это и составили мне первое впечатление, хорошо?’
  
  ‘Конечно. Давайте посмотрим.’
  
  Люк взял тонкую легкую книгу в свои мозолистые руки, открыл обложку, обратил внимание на дату четырнадцатого века на форзаце и начал переворачивать страницы.
  
  Он тихо присвистнул. ‘Вы издеваетесь надо мной!’ - воскликнул он.
  
  ‘Я думал, тебе будет интересно", - сказал Хьюго. ‘Продолжайте’.
  
  Люк задерживался на каждой странице ровно настолько, чтобы произвести первое впечатление. Хотя он не мог прочитать текст, он мог сказать, что у писца была компетентная, натренированная рука. Рукопись была выполнена стилистически убористым почерком, по две колонки на страницу, с использованием чернил цвета ржавчины, которые сохранили приятный медный отблеск. По краям страниц были зазубрины, которые использовались для того, чтобы линии оставались прямыми и правдивыми.
  
  Но его заинтересовал не текст. Что его покорило, так это яркие и смелые иллюстрации, украшающие границы нескольких страниц.
  
  Особенно культовые из них, изображения, которые были кровью его жизни.
  
  Черные быки. Косуля. Бизон.
  
  Дико анималистичная и прекрасно выполненная в черных, землисто-красных, коричневых и загорелых тонах.
  
  ‘Это несомненная полихромная наскальная живопись’, - пробормотал он. ‘Верхний палеолит, очень похожий по исполнению и стилю на Ласко, но они не из Ласко или какого-либо другого места, которое я видел’.
  
  ‘И я полагаю, вы видели их все", - сказал Хьюго.
  
  ‘Конечно! Это то, что я делаю! Но вы знаете, что гораздо более невероятно, так это дата, указанная здесь: 1307 год! Абсолютно первое достоверное упоминание в истории пещерного искусства относится к 1879 году в Альтамире, Испания. Это на пять столетий раньше! Я не говорю, что человек не видел эти пещеры раньше девятнадцатого века, но никому и в голову не приходило писать об этом или воспроизводить какие-либо изображения. Вы уверены, что это действительно из 1307 года?’
  
  ‘Ну, я не подвергал это судебно-медицинской экспертизе, но пергамент, переплеты, чернила, пигменты - все кричит о четырнадцатом веке’.
  
  ‘ Ты уверен? - спросил я.
  
  Хьюго рассмеялся и повторил, как попугай: "Это то, что я делаю!’
  
  Люк снова уткнулся в книгу. Он отыскал одну конкретную страницу и повернул рукопись, чтобы Хьюго мог ее увидеть.
  
  Хьюго фыркнул: "Я знал, что это тебя заинтересует. Это тот самый образ, который вызывает воспоминания! Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное раньше?’
  
  На полях был примитивный набросок, стоящая человеческая фигура, не более чем прославленная фигурка из палочек, выполненная толстыми черными мазками кисти. Вместо головы у фигуры был птичий клюв, а посередине - длинный чернильный разрез, огромный эрегированный фаллос.
  
  ‘ Да! У меня есть! Не идентичная, но очень похожая. В Ласко есть картина, на которой изображен человек-птица, точно такой же. Какая-то мистическая фигура. В комплекте с краном. Невероятно.’
  
  Он перелистнул на другую страницу и указал на поля, щедро выполненные богатыми красками – сочно-зелеными, землисто-коричневыми и ярко-красными. ‘И посмотрите на все эти рисунки! Эти растения.’ И еще одна страница. ‘Это какие-то виноградные лозы’. И еще одна. ‘Это травы. Это как естественная история!’ И, наконец, он перевернул одну из последних страниц. ‘А это, ради бога, Хьюго, это карта!’
  
  По краям страницы была извилистая синяя линия, змеящаяся через полосу зеленого, коричневого и серого, какая-то очевидная топография. Пейзаж был усеян маленькими нарисованными символами: желто-коричневая башня, извилистая синяя линия – несомненно, река, – скопление домов с серыми крышами, дерево с причудливо изогнутыми ветвями, парный ряд волнистых синих линий на сером фоне и рядом с ним крошечный черный Крест, без надписи, плавающий без контекста.
  
  Хьюго согласился. ‘Мне тоже показалось, что это карта’.
  
  Люк допил свой бурбон, но отмахнулся от Хьюго, когда тот попытался наполнить стакан. ‘Итак, теперь тебе лучше рассказать мне, о чем здесь говорится. Ты знаток латыни. Я так и не продвинулся дальше veni, vidi, vici.’
  
  Хьюго улыбнулся и наполнил свой бокал, затем сказал с театральным талантом: "Ну, надпись на форзаце гласит: “Мне, Бартомье, монаху аббатства Руак, двести двадцать лет, и это моя история”.’
  
  Люк озадаченно наморщил нос. ‘Продолжай...’
  
  ‘И первая строка на первой странице гласит: “В вечную память величайшего человека, которого я когда-либо знал, святого Бернарда из Клерво”.
  
  Люк провел пальцем по нимбу святого на обложке. ‘Этот парень?’
  
  ‘ Предположительно.’
  
  ‘Какое-нибудь отношение к собакам?’
  
  ‘Так получилось, что да, они названы в его честь, но, как я позже узнал, он немного более знаменит, чем это’.
  
  ‘Итак, расскажи мне остальное’.
  
  ‘Я не могу’.
  
  Люк терял терпение. ‘Почему бы и нет?’
  
  Хьюго был доволен собой. ‘Я не могу это прочесть’.
  
  Люк закончил игру. ‘Слушай, выкладывай и не будь придурком. Почему ты не можешь это прочитать?’
  
  ‘Потому что все остальное в ней зашифровано!’
  
  
  ПЯТЬ
  
  
  Для Люка посещение P érigord было похоже на возвращение домой. Она была зеленой и плодородной и, казалось, всегда принимала его, как материнские объятия. С самых ранних дней своего детства в семейном загородном коттедже в Сен-Оле, где он проводил лето, бродя по деревенскому пляжу вдоль Дронна, Люк был счастлив, когда находился в этой сельской местности.
  
  Холмистая местность, крутые речные ущелья, известняковые утесы, залитые солнцем террасы, простирающиеся за винодельческими склонами, густые участки лесов, сливовые деревья и каменный дуб в изобилии растут на песчаной почве, древние деревни и городки из песчаника, разбросанные по извилистым проселочным дорогам, – все это будоражило его душу и постоянно влекло его назад. Но никто не был так важен, как призраки далекого прошлого П éригорда, далекие души, которые приходили к нему, словно во сне наяву, призрачные фигуры, шныряющие по лесам, всегда вне пределов досягаемости.
  
  Его детские видения о первобытном человеке, бродившем по земле, подпитываемые полевыми поездками в темные пещеры региона и романом Жана Ауеля "Клан пещерного медведя", который не по годам развитый одиннадцатилетний мальчик практически вдохнул, поставили его на академический путь, который привел его в Парижский университет, Гарвард, а теперь и на факультет в Бордо.
  
  Люк забрал Хьюго с главного железнодорожного вокзала Бордо, вокзала Сен-Жан, и оттуда они направились на запад в его потрепанном "Лендровере". Для Люка маршрут был автоматическим; он мог почти закрыть глаза. У "Лендровера", который один остряк-английский аспирант однажды окрестил "Железным ровером", на часах было несколько сотен тысяч километров. Днем, когда велись раскопки, он доставлял студентов и оборудование к месту раскопок на своих неумолимых амортизаторах, а ночью, накачанных пивом, гормонально заряженных молодых диггеров в местные кафе и обратно.
  
  Они прибыли в аббатство перед обедом и сидели с домом Мено в кабинете его дома аббата, пыльной, заполненной книгами комнате, больше напоминающей апартаменты профессора, чем священнослужителя. Хьюго представил их друг другу и быстро извинился за их повседневную одежду. Он был модником, но был огорчен тем, что пришел на встречу одетым для похода.
  
  Хьюго вел переписку с настоятелем о состоянии реставрационных работ, и был установлен график возвращения всех томов. Но теперь дому Мено особенно хотелось самому увидеть рукопись Бартомье, и когда Хьюго достал ее из сумки, он схватил ее, как жадный ребенок, которому предложили плитку шоколада.
  
  Настоятель провел целых пять минут в тишине, перелистывая страницы, изучая текст через свои бифокальные очки, прежде чем удивленно покачать головой. ‘Это действительно весьма примечательно. Святой Бернард, из всех людей! И почему этот Бартомье счел необходимым спрятаться за шифром? И эти фантастические иллюстрации! Я восхищен и озадачен, и в то же время, признаюсь, несколько встревожен тем, что все это значит.’
  
  ‘Мы не расходимся во мнениях", - сказал Хьюго с уравновешивающим отсутствием эмоций, всегда как профессионал перед своими клиентами. ‘Вот почему мы здесь. Мы стремимся найти объяснения, и профессор Симард любезно вызвался помочь.’
  
  Аббат повернулся к Люку, его руки покровительственно покоились на рукописи. ‘Я ценю это, профессор. Один из Братьев искал меня в Интернете. У вас выдающееся происхождение для такого молодого человека. Степень бакалавра в Париже в моей альма-матер, докторская степень в Гарварде, назначение на преподавательский пост там и совсем недавно престижная профессорская должность в Бордо. Поздравляю с вашими достижениями.’
  
  Люк склонил голову в знак признательности.
  
  ‘Почему Гарвард, если вы не возражаете против моего любопытства?’
  
  ‘Моя мать была американкой, мой отец французом. Когда я был маленьким, я посещал школу-интернат, пока мои родители жили на Ближнем Востоке, хотя на лето мы возвращались во Францию. Когда они развелись, было естественно разделить ребенка, где я - ребенок, понимаете. Я пошел в американскую среднюю школу, чтобы быть со своей матерью, затем в Париж для учебы в университете, чтобы быть рядом с моим отцом, затем в Гарвард, чтобы снова быть рядом с моей матерью. Сложно, но это сработало.’
  
  ‘Но большая часть ваших исследований была проведена в этом регионе?’
  
  ‘Да, по крайней мере, девяносто процентов, я должен думать. Я приложил руку ко многим важным палеолитическим памятникам Франции за последние пару десятилетий, включая пещеру Шове в Ардèше. В течение последних нескольких сезонов я расширял несколько старых траншей, первоначально вырытых профессором Мовиусом из Гарварда в Ле-Эйзи. Я был занят.’
  
  ‘Не слишком занят для этого?" - спросил настоятель, указывая на книгу.
  
  ‘Конечно, нет! Как я могу повернуться спиной к великой интриге?’
  
  Дом Мено кивнул и уставился на обложку. ‘Святой Бернард из Клерво - очень важная фигура в нашем ордене, ты знаешь об этом?’
  
  Хьюго признал, что он был хорошо осведомлен.
  
  Настоятель, который был одет в свою простую монашескую рясу, внезапно озабоченно поджал губы. ‘Как бы я ни был взволнован тем, что документ каким-либо образом связан с ним, мы должны осознавать некоторые деликатности. Мы не знаем, что хочет сказать этот Бартомье. Святой Бернард был одним из наших великих людей.’ Он продолжил, указывая пальцем на каждый пункт: ‘Он был основателем цистерцианского ордена. Он был участником Совета в Труа, который утвердил орден рыцарей-тамплиеров. Он проповедовал о Втором крестовом походе. Он основал почти двести монастырей по всей Европе. Его теологическое влияние было огромным. Он прислушивался к мнению пап и, как известно, был тем, кто донес на Пьера Абрамса папе Иннокентию Второму.’ Когда выражение лица Люка не отразило узнавания, аббат добавил: ‘Вы знаете, знаменитый роман между Аб éсалом и Х éло ïсе, великая трагическая история любви средневековья?’
  
  ‘Ах, да!’ Сказал Люк. ‘Каждого школьника заставляют читать их любовные письма’.
  
  ‘Что ж, позже в жизни Аббата Ларда, спустя, так сказать, много времени после его физической трагедии, Бернард снова довольно осложнил его жизнь, но это было из-за теологического вопроса, а не сердечного! Ну, чтобы быть уверенным, это просто интересное примечание. Но, тем не менее, за свои великие труды Бернард был не только канонизирован, но и папа сделал его Доктором Церкви в 1174 году, всего через двадцать лет после его смерти! Итак, что я хочу сказать, джентльмены, так это то, что, хотя этот Бартомье посвящает трактат Святому почти через двести лет после его смерти, мы должны помнить о репутации Бернара. Если я должен позволить вам расследовать это дело, я настаиваю, чтобы вы проявляли надлежащую осмотрительность и сообщали мне о каждом обнаружении, чтобы я мог сообщить своему начальству и получить инструкции. В этом, как и во всем в жизни, я всего лишь слуга.’
  
  Исходя из приблизительной карты в книге, Люк решил, что лучшим местом для начала их поисков была южная окраина Руака, которая была расположена на восточном берегу реки Вéз èре. Руак был древней деревней, в которой, в отличие от многих своих соседей, полностью отсутствовали туристические достопримечательности, и поэтому в течение всего года здесь было тихо. Там не было музеев или галерей, только одно кафе é и никаких указателей, направляющих посетителей к доисторическим пещерам или скальным убежищам. Там была одна главная мощеная улица, вдоль которой стояли каменные дома лимонного цвета – большое количество все еще с их оригинальные крыши lauzes, сделанные из невероятно тяжелых плит пятнисто-серого камня, когда-то распространенных в регионе, теперь быстро исчезают, заменяясь более практичными крышами с терракотовой черепицей. Это был аккуратный анклав со скромными садами и цветочными ящиками, наполненными маком, и пока Люк медленно проезжал по его сердцу, подыскивая место для парковки, он сделал несколько идиллических замечаний о его нетронутой аутентичности. Хьюго был невозмутим и вздрогнул при виде пожилой женщины с толстыми корточками, которая хмуро смотрела на машину, протискивающуюся мимо нее по узкой полосе. В конце ряда домов, пока Люк размышлял, в каком направлении двигаться, коза, привязанная возле сарая для инструментов на небольшом пастбище с низкой оградой, эффектно справила нужду, и Хьюго больше не мог сдерживать свои чувства.
  
  ‘Боже, я ненавижу эту страну!’ - воскликнул он. ‘Как, черт возьми, тебе удалось убедить меня пойти с тобой?’
  
  Люк улыбнулся и повернулся к реке.
  
  Там не было удобного места для парковки, поэтому Люк остановил "Лендровер" на поросшей травой обочине на окраине деревни. Сквозь лес река была невидима, но слабо слышна. Он оставил на ветровом стекле картонную табличку, указывающую, что они прибыли по официальному делу Университета Бордо, что может помешать продаже билетов, а может и не помешать, в зависимости от официальности местных жандармов. Он помог Хьюго надеть рюкзак, и они вдвоем углубились в лес.
  
  Было жарко, и воздух гудел от насекомых. Тропы не было, но подлесок из кустарников, папоротников и сорняков был не слишком густым. У них не возникло особых проблем с пробиранием через заросли конских каштанов, дубов и буков, которые образовывали зонтикообразный навес, загораживающий от полуденного солнца и охлаждающий воздух. Это была не совсем девственная территория. Груда раздавленных банок из-под светлого пива под фальшивой акацией свидетельствовала о недавних ночных занятиях. Люк был раздражен нарушением. В остальном идеальное изображение свисающих гроздей кремовых цветов на зеленом фоне было испорчено мусором, и он проворчал, что на обратном пути им следует остановиться и прибраться. Хьюго закатил глаза от сентиментальности бойскаута и поплелся дальше.
  
  Когда они приблизились к реке, звук текущей воды заполнил их уши, пока они не прорвались сквозь густые заросли и внезапно не оказались на выступе, в добрых двадцати метрах над рекой. Через ее широкие, сверкающие просторы открывался великолепный вид на плодородную долину на противоположном берегу. Обширная равнина, лоскутное одеяло из асимметричных полей пшеницы и бобов и пасущегося скота, казалось, поблекла и исчезла за туманным горизонтом.
  
  - И куда теперь? - спросил я. - Спросил Хьюго, неловко поправляя свой рюкзак.
  
  Люк вытащил копию карты и указал. ‘Хорошо, я исхожу из предположения, что это скопление зданий представляет Ruac, потому что эта башня здесь идеально сочетается с романской башней аббатства. Очевидно, что она нарисована не в масштабе, но взаимное расположение имеет смысл, понимаете?’
  
  Хьюго кивнул. ‘Так ты думаешь, мы где-то здесь?’ Он ткнул пальцем в точку на карте рядом с извилистой синей линией.
  
  ‘Надеюсь. Если нет, то нас ждет очень долгий день. Итак, я предлагаю нам начать ходить вдоль утесов в ту сторону, пока мы не найдем что-то похожее на это.’ Он постукивал пальцем по первому набору волнисто-синих линий. ‘Я не думаю, что мы можем полагаться на это странное дерево, которое он нарисовал. Я был бы удивлен, если бы она все еще была там спустя шестьсот лет!’ Затем он рассмеялся и добавил: "И, пожалуйста, будь осторожен и не упади. Это было бы трагично.’
  
  ‘Не так много для меня, - мрачно сказал Хьюго, - но две женщины, которые обналичивают мои алиментные чеки, наденут траур’.
  
  Из-за географии долины с крутыми склонами обрыв, на котором они находились, был ниже, чем скалы ниже по течению. Пока они поднимались, поверхность, по которой они шли, превратилась в густо поросшие лесом нижние скалы – над ними известняковый склон возвышался еще на двадцать метров над их головами. Это не был опасный поход. Выступ нижних скал был достаточно широким и устойчивым, а вид вниз на реку был прекрасен как с открытки. Тем не менее, Люк знал, что его друг был новичком в занятиях на свежем воздухе, поэтому он не торопился и выбрал для Хьюго самые безопасные из возможных опор, чтобы соответствовать шаг за шагом.
  
  Он знал этот участок скал, но не очень хорошо. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как он исследовал эту секцию, но даже тогда это был случайный опрос, чтобы заполнить время без особой мотивации. Вся речная долина была пронизана доисторическими пещерами и убежищами, и было общепринятой уверенностью, что важные места, возможно, даже впечатляющие, еще предстоит открыть. Некоторые из них были найдены профессиональными археологами или геологами, другие - спелеологами, ищущими новых острых ощущений, третьи - туристами или даже, как случалось раньше, домашней собакой.
  
  Перед сегодняшней экспедицией с Хьюго Люк вернулся и проверил свои старые журналы о скалах Руак. Обозначения были скудными. Он провел день или два, исследуя окрестности летом, после присуждения ему докторской степени. В его небрежных заметках говорилось о канюках и черных коршунах, парящих в термальных лучах, и об удовольствиях от хорошего упакованного ланча, но не было ни единого упоминания об археологической находке. Оглядываясь назад, то, что он помнил больше всего из того лета, была легкость, которая пришла от завершения одной части его жизни и начала другой. Его студенческие годы закончились; его профессорская деятельность еще не началась. Он все еще мог вызвать в воображении блаженство этой свободы.
  
  Исследуя поездку, Люк обнаружил, что коллега из Лиона несколько лет назад провел вертолетную съемку слоистых скальных пород овсяного цвета в долине Вéз èре. Потенциально это могло принести больше пользы, чем заметки, которые он делал годами ранее, и Люк отправил ему по электронной почте файл с фотографиями и картами. Он внимательно изучал их, рядом с картой Бартомье, вглядываясь через фотографическую лупу в поисках каких–либо полезных подсказок - водопадов, расселин, входов в пещеры, – но, как и археолог из Лиона, он не увидел ничего особенно интересного.
  
  Через час после начала похода двое мужчин остановились, чтобы выпить воды в бутылках. Хьюго снял рюкзак с плеч и присел на корточки, прислонившись спиной к скале, чтобы не испачкать сидение своих брюк цвета хаки. Он закурил сигару, и на его лице отразилось первое удовольствие за день. Люк остался стоять, щурясь от послеполуденного солнца. Он вытащил грубую карту из заднего кармана джинсов, еще раз взглянул, затем сложил ее обратно.
  
  Хьюго надулся. ‘Я не понимал, насколько это бесполезно, пока не поднялся сюда. Мы едва можем видеть скалы под нами! Из камней над нами почти невозможно что-либо сделать! Я полагаю, если бы прямо с этого выступа был большой вход в пещеру, возможно, мы бы его нашли. Ты никогда не говорил мне, насколько нелепым это будет.’
  
  Люк отмахнулся от комментариев своего друга. ‘Карта - это ключ. Если это по-настоящему, тогда, возможно, мы что-нибудь найдем. Если это плод воображения этого парня, то мы получаем солнце и упражнения на неделю, вот и все. Плюс немного мужской привязанности.’
  
  ‘Я не хочу связывать себя с тобой", - раздраженно сказал Хьюго. ‘Мне жарко, я устал, мои новые ботинки болят, и я хочу домой’.
  
  ‘Мы только начали. Расслабьтесь и наслаждайтесь. А я говорил тебе, что у тебя великолепные сапоги?’
  
  ‘Спасибо, что заметили. Итак, о чем вам говорит карта, профессор?’
  
  ‘ Пока ничего. Как я уже сказал, ’ терпеливо объяснил Люк, ‘ после того, как он вывел нас на общую территорию, сориентировав на расположение аббатства, деревни и реки, единственными ориентирами остаются это необычное дерево и пара водопадов. Поскольку дерева наверняка уже давно нет, если мы найдем водопады, то, возможно, мы на правильном пути. Если нет, то мы, вероятно, выйдем пустыми. Что ты скажешь, если мы продолжим двигаться?’
  
  По мере того, как день клонился к вечеру, их путь становился все труднее. Периодически выступ, по которому они путешествовали, сужался и исчезал, и Люку приходилось искать новый надежный выступ выше или ниже на поверхности утеса. Подъемы и спуски были не настолько сложными, чтобы требовать чего-то отдаленно похожего на техническое скалолазание, но он, тем не менее, беспокоился о способности Хьюго держаться на ногах. Пару раз он поручал своему другу поднять его рюкзак на короткой веревке, прежде чем Хьюго начнет поиски опор для ног и рук, поддерживающих вертикальную поверхность. Хьюго ворчал и обычно доставлял неприятности самому себе, но Люк слегка отклонял его стоны и заставлял их продвигаться вперед в их медленном, устойчивом темпе.
  
  Внизу группа каякеров на своих лодках ярких основных цветов, похожих на детские игрушки, плыла вниз по течению. Стая черных коршунов очень высоко в бледно-голубом небе пронеслась в противоположном направлении. Солнце садилось, и богатая пойма приобретала оттенок хорошего пива. Люк посмотрел на свои часы. Если бы они вскоре повернули назад, то смогли бы вернуться к машине при дневном свете, но он решил поднажать еще немного. Они приближались к мысу. Как только они выйдут за нее, он надеялся, что они смогут взглянуть на длинный участок скальной поверхности. Это было бы их точкой отсчета.
  
  К сожалению, когда они добрались до мыса, уступ превратился в ничто, и единственным способом продвинуться вперед было вскарабкаться на скалистый выступ, покрытый низкорослым кустарником. Это было нелегкое решение. Хьюго был раздражительным и уставшим, и Люк знал, что дополнительный подъем задержит их возвращение. Но искатель приключений в нем всегда должен был знать, что находится по другую сторону, поэтому он припарковал Хьюго на выступе, оставил свой рюкзак позади и сказал, что вернется примерно через четверть часа. Хьюго, больше не заботящийся о том, чтобы оставаться чистым, угрюмо сел, скрестив ноги, на тропу и откусил яблоко.
  
  Подъем был не слишком сложным, но Люк был рад, что бросил своего друга, чтобы он мог двигаться в своем собственном темпе. Вершина мыса представляла собой плоское известняковое пространство примерно на три четверти высоты скалы. Вид на долину был великолепным, почти требующим фотографирования, но солнце стояло низко, а время было дорого, поэтому он оставил свой фотоаппарат висеть на шее и переместился немного ниже по течению, чтобы лучше разглядеть местность за ним.
  
  Затем он заметил нечто, что заставило его издать непроизвольный горловой звук удивления.
  
  Прямо под ним, на широком уступе, рос одинокий большой можжевельник, росший среди кустарника. Его огромный сухой и грубый искривленный ствол цвета древесного угля разветвлялся веером и уступал место нагромождению изогнутых ветвей, которые торчали во всех мыслимых направлениях. Зелени было мало, несколько хвойных кустиков тут и там, как у старой собаки с чесоткой.
  
  Люк спустился по склону так быстро, как только мог, и побежал к ней. Когда он был достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, он снова вытащил карту, посмотрел на ее невероятное нагромождение ветвей и кивнул головой. Совпадение было сверхъестественным – даже спустя шестьсот лет! Если бы какому-нибудь дереву суждено было веками жить в такой бесплодной местности, то это был бы неукротимый можжевельник, единственный выживший экземпляр, отдельные экземпляры которого живут два тысячелетия или больше.
  
  В этот момент Люк решил, что они не повернут назад.
  
  Он знал, что Хьюго будет горько жаловаться, но это не имело значения. Они собирались разбить лагерь сегодня вечером. Если дальше не было подходящего места, они всегда могли вернуться и переночевать под защитой этого древнего дерева.
  
  Хьюго действительно жаловался.
  
  Это, безусловно, было дерево, согласился он, но он думал, что это был символ чрезвычайной веры в то, что это было дерево. Он был настроен скептически на грани несносности. Наконец Люк категорично сказал ему, что он продолжает, и если Хьюго хочет, он может вернуться, взять "Лендровер" и найти отель.
  
  У Хьюго не было аппетита ни к тому, ни к другому варианту действий. Он в равной степени ворчал по поводу того, что ему пришлось плохо спать и что он сам нашел дорогу обратно к машине. В конце концов он сдался и покорно последовал за Люком по новому выступу в поисках, как он выразился, ‘мифических водопадов и единорогов’.
  
  У них заканчивался дневной свет. Температура падала, и небо приобрело сумеречный, похожий на розу, цвет. Хьюго, смирившийся с необходимостью провести неуютную ночь под звездами, потребовал передышки для своих ноющих плеч. Они остановились на безопасной полке и глотнули воды. Затем Хьюго расстегнул ширинку и помочился через край. ‘Вот твой водопад’, - сказал он без тени юмора.
  
  Люк тоже снял свой рюкзак. Он откинулся назад и прислонил голову к скале, собираясь ответить комментарием школьника, но вместо этого сказал: ‘Эй!’ Он почувствовал влагу на голове. Он развернулся и положил обе руки на камни. Они были влажными. Отступив как можно дальше, не перегибаясь через край, он посмотрел вверх и указал на широкую темную полосу. ‘Смотрите! Она проходит весь путь вверх. Это наш водопад!’
  
  Хьюго тоже поднял глаза, не впечатленный. ‘Если это водопад, то я Папа Римский’.
  
  ‘Это было засушливое лето. Держу пари, что после дождливой весны она превращается в настоящий водопад. Давай, пока мы не погасили свет. Если найдется вторая, я угощу ужином.’
  
  Они шли в меркнущем свете большую часть следующего часа. Теперь, вместо того, чтобы смотреть, Люк постоянно прикасался к поверхности скалы, чтобы почувствовать влагу.
  
  Их настигали сумерки. Люк собирался объявить перерыв, когда они оба услышали это одновременно: журчание, похожее на текущую воду из крана. В нескольких шагах впереди камни были насквозь мокрыми, и вода просачивалась на уступ, собираясь в лужицы и стекая вниз к реке. Это была скорее струя воды, чем водопад, но, насколько Люк был обеспокоен, они были на правильном пути. Даже Хьюго воспрянул духом и согласился продолжать, пока солнце полностью не сядет.
  
  Люк вытащил карту еще раз и указал на два водопада и Крест, которым была отмечена пещера. ‘Если эту часть карты увеличить, то пещера находится поблизости, но невозможно определить, находится ли она под нами или над нами. Я думаю, у нас есть около пятнадцати световых минут, прежде чем это станет бессмысленным.’
  
  Они потратили целую четверть часа, используя маленькие мощные светодиодные фонари Люка, чтобы восполнить недостаток естественного освещения. Над ними были хорошие линии обзора. Чтобы исследовать поверхность скалы под ней, Люк периодически опускался на живот и светил через край, обшаривая поверхность лучом своего фонарика. Кроме обычной стратиграфии и трещин, не было ничего, отдаленно напоминающего пещерный проем над ними или под ними.
  
  Теперь было просто слишком темно, чтобы продолжать. Они находились на достаточно широком уступе, чтобы разбить лагерь на ночь, так что им не пришлось возвращаться – что было даже к лучшему, поскольку они оба были голодны и устали.
  
  Хьюго скрючился и тяжело опустил свой зад на рюкзак. ‘ Итак, где у нас ужин? - спросил я.
  
  ‘Приближается. Вы не будете разочарованы.’
  
  Люк быстро приготовил превосходное блюдо на своей портативной газовой плите: стейки из филе с перцем и картофелем, обжаренные на сковороде, хрустящий хлеб, немного местного сыра со сливками и бутылку приличного кагора, который, по его мнению, стоил веса, который он нес весь день.
  
  Они ели и пили до самого вечера. Безлунное небо проскользнуло сквозь темнеющие оттенки серого, пока не стало практически непроглядно черным. Взгромоздившись на выступ, они, казалось, были одни на краю Вселенной. Это, а также крепкое вино перевели их разговор в меланхолическое русло, и Хьюго, укутавшись в спальный мешок, чтобы согреться, вскоре угрюмо сетовал на свою жизнь.
  
  ‘Скольких мужчин ты знаешь, - спросил он, - которые были женаты на двух женщинах, но трижды разводились?" Когда мы с Мартиной снова поженились, я должен сказать, это был момент временного безумия. И знаешь что? Я был вознагражден за эти три месяца безумия еще одним нападением на мой кошелек. Ее адвокат лучше моего, но моим адвокатом является мой двоюродный брат Ален, так что я застрял.’
  
  ‘Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?’ - Спросил Люк.
  
  ‘Есть банкир по имени Адель, которая холодна, как замороженный горошек, художница по имени Лорентин, у которой, я думаю, биполярное расстройство, и ...’
  
  ‘ И кто? - спросил я.
  
  Хьюго вздохнул. ‘Я также снова встречаюсь с Мартиной’.
  
  ‘Невероятно!’ Люк почти прокричал. ‘Ты дипломированный идиот’.
  
  ‘Я знаю, я знаю...’ Голос Хьюго унесся в ночь, и он допил вино, затем налил еще немного в свой алюминиевый стакан. ‘А как насчет тебя? Вы больше гордитесь своим послужным списком?’
  
  Люк раскатал свой поролоновый матрас и постелил на него свой спальный мешок. ‘Нет, сэр, я не горжусь. Одна девушка, одна ночь, может быть, две, такова была моя история. Я не настроен на отношения.’
  
  ‘Ты и как там ее зовут, та американская девушка, определенно были парой несколько лет назад’.
  
  ‘Сара’.
  
  - Что случилось? - спросил я.
  
  Люк скользнул в свой спальный мешок. ‘Она была другой. Это печальная история.’
  
  - Ты бросил ее? - спросил я.
  
  ‘Наоборот. Она бросила меня, но я это заслужил. Я был глуп.’
  
  ‘Итак, ты глуп, я идиот, и мы оба спим на выступе в шаге от пропасти, что в значительной степени подтверждает наш интеллект’. Он застегнул молнию на своей сумке и заявил: ‘Сейчас я собираюсь поспать и покончить со своими страданиями. Если меня не будет здесь утром, значит, я пошел отлить и забыл, где был.’
  
  Через поразительно короткое время Хьюго захрапел, а Люк остался один, пытаясь разглядеть звезду или планету сквозь облачный покров и вызванный вином туман.
  
  Со временем его глаза затрепетали, закрываясь, или ему так показалось, потому что он осознал быстрые черные фигуры, движущиеся над ним, возможно, зарождающийся сон. Но было что-то знакомое в диких непредсказуемых зигзагах, скорости реактивного самолета, и затем ему пришла в голову одна отрезвляющая мысль: летучие мыши.
  
  Он поспешно расстегнул свой спальный мешок, схватил фонарик и направил луч над головой. Десятки летучих мышей носились вокруг утесов.
  
  Он направил луч света на камни и стал ждать.
  
  Затем летучая мышь влетела прямо в скалу и исчезла. Затем еще одна. И еще одна.
  
  Там, наверху, была пещера.
  
  Люк разбудил Хьюго и поддерживал мужчину, пока тот пытался сориентироваться и встать. Выбираясь из спального мешка, Хьюго бормотал: ‘Что? что?’ в полной дезориентации.
  
  ‘Думаю, я нашел это. Я поднимаюсь наверх. Я не могу дождаться утра. Мне нужно, чтобы ты не спускал с меня глаз, вот и все. Если я попаду в беду, позови на помощь, но я не попаду в беду.’
  
  ‘Ты сумасшедший", - наконец сказал Хьюго.
  
  ‘По крайней мере частично", - согласился Люк. ‘Посвети туда факелом. Выглядит не так уж плохо.’
  
  ‘Господи, Люк. Подожди до завтра.’
  
  ‘Ни за что’.
  
  Он указал Хьюго, куда направить его фонарик, и нашел хорошую опору для рук, чтобы начать подъем. Отдельные пласты скалы образовывали своего рода лестницу, и он никогда по-настоящему не чувствовал себя в непосредственной опасности, но все же он шел медленно, осознавая, что ночное восхождение и вино - не идеальное сочетание.
  
  Через несколько минут он был на том месте, где, как ему показалось, исчезали летучие мыши, хотя он не был уверен. В поле зрения не было ничего, напоминающего вход в пещеру или укрытие. У него была достаточно хорошая покупка на утесе, чтобы он смог достать свой собственный фонарик из кармана куртки для более тщательного осмотра. Как раз в этот момент с утеса вылетела летучая мышь и просвистела мимо его уха. Пораженный, он остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание и убедиться, что его опора для ног не соскользнула.
  
  В скале была трещина. Шириной не более нескольких сантиметров. После того, как он перенес факел в левый кулак, он смог просунуть правую руку в трещину, пока его пальцы не исчезли до костяшек. Он потянул вниз и почувствовал колебание. При ближайшем рассмотрении колебание исходило от плоского камня, втиснутого в стену. В одно мгновение его осенило. Он смотрел на сухую стену из плоских камней, установленную в скале, настолько искусно обработанную, что имитировала естественные слои.
  
  Он с некоторым усилием вытащил камень, и когда он освободился, он осторожно положил его на бок на узкую полку, крикнув Хьюго, чтобы тот отошел в сторону, если он упадет, потому что он был достаточно опасен, размером с книгу на журнальном столике. Следующие несколько камней вылетели легче, но у него закончились места для их балансировки, поэтому вместо этого он начал заталкивать их обратно в расширяющееся отверстие. Вскоре он смотрел на дыру, достаточно большую, чтобы протащить через нее свое тело.
  
  ‘Я иду внутрь", - крикнул он вниз.
  
  ‘Ты уверен, что это хорошая идея?’ Хьюго умолял.
  
  ‘Ничто не остановит меня", - вызывающе ответил Люк, прежде чем протянуть руку и просунуть голову и плечи в щель.
  
  С выступа внизу Хьюго наблюдал, как исчезли плечи Люка, затем его торс и, наконец, ноги. Он позвал наверх: "С тобой все в порядке?’
  
  Люк услышал его, но не ответил.
  
  Он был внутри входа в пещеру, полз на четвереньках, пока не понял, что хранилище достаточно просторное, чтобы стоять вертикально. Он посветил фонариком вперед, затем поводил им из стороны в сторону.
  
  Он почувствовал, как у него ослабли колени, и он почти потерял равновесие.
  
  Кровь шумела у него в ушах.
  
  Послышалось шипящее трепыхание колонии летучих мышей.
  
  Затем он услышал свой собственный хриплый голос: "О, Боже мой!’
  
  
  ШЕСТЬ
  
  
  Люк почувствовал движение.
  
  Он чувствовал себя окруженным, посреди стаи, в паническом бегстве.
  
  Это одновременно удушало и дезориентировало, усугублялось тем, как он гиперкинетически двигал своим фонариком, отражая углы света от коричневых стен и сталактитов в попытке охватить все это, переходя от изображения к изображению, создавая стробоскопическую мешанину в черных пределах пещеры.
  
  Слева от него был табун мчащихся лошадей, огромных животных, смело изображенных углем, которые накладывались друг на друга, их рты были открыты от напряжения, гривы густые, зрачки пронзали черные диски, плавающие в бледных овалах непигментированного камня.
  
  Справа от него были громоподобные бизоны с поднятыми хвостами и раздвоенными копытами, излучающие энергию и угрозу, и в отличие от лошадей, которые были окрашены в черный цвет с крапинками, их массивные тела были полностью оттенены яркими полосами черного и красновато-коричневого.
  
  Над его головой был один гигантский черный бык в полном движении, стремглав несущийся в пещеру, отрывая две ноги от земли на полном скаку. Его голова была опущена, агрессивно выставив рога, ноздри раздуты, а мошонка раздута.
  
  Впереди, слева и справа от него, были массивные олени с рогами, вдвое меньшими, чем их тела, их головы были подняты, глаза закатились, а рты открыты в позе рычания.
  
  И там было больше, гораздо больше фантастических существ, которых он пытался разглядеть в тусклом свете своего фонарика – давка львов, медведей, косуль, цвета, так много цвета, и был ли это хобот мамонта?
  
  Хотя вокруг было ощущение скорости, его ноги прочно приросли к земле. Должно быть, он простоял на одном и том же месте неизмеримо долгое время, прежде чем осознал доносящиеся снизу умоляющие крики.
  
  Он также осознал, что его лихорадочно трясет и что его глаза увлажнились. Это было больше, чем момент открытия. Таким был Картер в Долине Царей, Шлиман в Трое.
  
  Только в устье пещеры были выставлены десятки самых прекрасных доисторических картин, которые он когда-либо видел, - животные почти в натуральную величину, выполненные в уверенном, мастерском, натуралистическом стиле. В большой пещере Ласко обитало в общей сложности около девятисот зверей. В пределах своего ограниченного обзора он уже видел почти четверть такого же количества. И это была верхушка айсберга. Что лежало за пределами его факела?
  
  Люк полностью осознал важность момента – потенциально это было даже важнее, чем Ласко или Шове. Люк никогда не проявлял никакого интереса к планированию своего будущего. Он всегда позволял всему происходить само собой в своей профессиональной и личной жизни. Он позволил течению судьбы увлечь себя. Но в одно мгновение, одновременно волнующее и пугающее, он понял, что проведет остаток своей жизни здесь, в этой пещере на окраине Руака.
  
  Он шагнул назад, на свежий воздух, высунул голову и вынужден был зажмурить веки, когда луч Хьюго попал прямо в него.
  
  ‘Слава Богу, ты в порядке!’ Хьюго закричал. ‘Почему ты мне не ответил?’
  
  Все, что Люк мог сказать, было: ‘Тебе нужно подняться’.
  
  ‘Почему? Что ты нашел?’
  
  ‘Это пещера Бартомье!’
  
  ‘ Вы уверены? - спросил я.
  
  ‘Да, так и должно быть. Поднимайтесь тем же маршрутом, что и я. Осторожно. И подумай вот о чем: твоя жизнь, мой друг, уже никогда не будет прежней.’
  
  
  СЕМЬ
  
  
  Время стало любопытным товаром.
  
  Сразу же он пополз к полной остановке и помчался вперед с варп-скоростью. Та ночь была одновременно самой длинной и самой короткой в его жизни, и в будущем, когда Люк рассказывал об этом, люди хмурили брови в непонимании, что побуждало его говорить: "Поверь мне, именно так я себя и чувствовал’.
  
  Он дал Хьюго Стерну инструкции стоять смирно и держать руки в карманах, пока сам дважды спускался на уступ, чтобы забрать их рюкзаки. Когда он закончил, он направил свой факел над головой, чтобы создать отраженный конус света, и произнес небольшую торжественную речь. ‘Теперь это археологический объект, национальное достояние. Мы несем ответственность перед наукой, Францией и всем миром за то, чтобы сделать это правильно. Мы ни к чему не прикасаемся. Ты ступаешь только туда, куда ступаю я. Ты не зажигаешь ни одной из своих мерзких сигар. Если вы не знаете, что делать, спросите.’
  
  ‘Господи, Люк, я же не идиот’.
  
  Люк игриво шлепнул его. ‘Я думал, мы уже установили, что ты был. Пошли.’
  
  Не потребовалось много времени, чтобы неопровержимо доказать, что это была пещера манускрипта. Они быстро нашли три характерных рисунка – лошадь, оленя и пятнистого быка, – которые во всех отношениях были идентичны иллюстрациям Бартомье.
  
  Люк осторожно двинулся в глубь пещеры, направляя свой луч на покрытый гуано пол, прежде чем сделать каждый последующий шаг, убедившись, что он не раздавил что-нибудь ценное своим ботинком. Над их головами летучие мыши непрерывно визжали с оглушительной, пронзительной настойчивостью. Атмосфера была ядовитой, не невыносимой, но, несомненно, неприятной. Хьюго взял свой носовой платок и прижал его ко рту и носу, чтобы защититься от едкого аммиачного запаха мочи летучей мыши.
  
  ‘Это убьет меня?’ - Пожаловался Хьюго, дрожа от прохладной сырости.
  
  Люк не был заинтересован ни в каком отвлечении и только сказал: ‘Носовой платок - хорошая идея’.
  
  Через каждые пару шагов Люк снимал крышку со своего объектива Leica и делал серию снимков, проверяя изображения на жидкокристаллическом экране, чтобы убедиться, что ему все это не почудилось.
  
  ‘Посмотри на качество этих лошадей, Хьюго! Понимание анатомии. Запечатление движения. Это в высшей степени сложный процесс. Видишь скрещенные ноги на этой? Это полное осознание перспективы. Это превосходит мастерство в Ласко. Это абсолютно невероятно. И эти львы! Посмотри на терпение и мудрость на их лицах.’
  
  Аммиак, должно быть, служил нюхательной солью. Хьюго был теперь совершенно трезв и спросил серьезно, как студент: ‘Как ты думаешь, сколько им лет?’
  
  ‘Трудно понять. Ласко был написан около восемнадцати тысяч лет назад. Это кажется более продвинутым. Здесь также используется полная палитра пигментов: древесный уголь, графит, глины, красный и желтый оксид железа, марганец, так что, если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это более свежее.’
  
  Конец первой камеры, казалось, был обозначен причудливым изображением мамонта с хоботом, таким гигантским, что он достигал его ног. За ней они попали в более узкую, идущую вверх часть пещеры, не настолько тесную, чтобы им приходилось ползти, но довольно тесную. В этом канале было единственное украшение – на уровне глаз пара человеческих рук, выполненных по трафарету из пальцев. В данном случае красную охру выдували ртом на вытянутые руки, оставляя на камне бледные, почти телесного цвета негативы.
  
  ‘Руки художника?’ - благоговейно спросил Люк. Он собирался объяснить технику, когда его отвлекло что-то впереди, освещенное блуждающим факелом Хьюго. ‘Смотрите, там! Боже мой, вы только посмотрите на это!’
  
  Пещера открылась в другую выпуклую камеру, больше той, которую они покинули.
  
  Они стояли посреди чего-то совершенно удивительного.
  
  Там были десятки, буквально дюжины, атакующих черных и коричневых бизонов, каждый длиной не более метра, их ноги двигались, гривы и бороды развевались, глаза яркими кругами плавали на черных коренастых головах. Стадо было огромным, и поскольку оно занимало стены с обеих сторон, оно вело себя как стереоскопический трюк, создавая у Люка и Хьюго впечатление, что они бегут вместе со стадом. Не было ничего невозможного в том, чтобы услышать раскаты грома, почувствовать, как дрожит земля между ними, и почувствовать горячие струйки дыхания, вырывающиеся из их бородатых ртов.
  
  ‘Это совершенно уникально, совершенно...’ Люк начал что-то бормотать, а затем увидел человеческую фигуру слева от себя, единственного гоминида в бычьем море.
  
  Хьюго тоже это увидел и крикнул сквозь свой носовой платок: ‘Это наш человек!’
  
  Примитивная фигура, которая была точно воспроизведена в рукописи Бартомье, стояла с птичьей головой, тонкими руками, переходящими в четырехпалые кисти, длинным, просто переданным продолговатым телом, ногами-палками с преувеличенно вытянутыми ступнями в форме каноэ и большим, торчащим ножом пениса, направленным, как оружие, на одного из атакующих бизонов. Над головами зверей был нацелен рой зазубренных копий. Один, похоже, нашел свою цель. Она вонзалась в брюхо бизона, оставляя концентрические круги потрошения.
  
  Люк быстро сделал дюжину снимков, затем снова направил камеру на свой живот. ‘Один, одинокий человек против стада. Первый герой в мире, не так ли?’
  
  ‘Кажется, он в восторге от собственной работы’, - пошутил Хьюго.
  
  ‘Это признак мужественности, а не возбуждения", - серьезно сказал Люк, продолжая двигаться вперед.
  
  ‘Да, профессор, ’ возразил Хьюго, ‘ как скажете’.
  
  Пещера казалась в целом линейной, серия камер, вгрызающихся в скалу, как пухлые сегменты насекомого. В каждой комнате были новые чудеса, доисторический бестиарий сочно нарисованной дичи. Люк упивался всем этим, как кот у корытца со сливками, и, в конце концов, Хьюго должен был заявить, что снаружи, несомненно, уже рассвело. И, кроме того, по его словам, на него подействовал нашатырный спирт. У него болела голова и он боролся с тошнотой.
  
  Люку не хотелось уходить, пока он не завершит хотя бы беглый осмотр всего комплекса, какой бы сложной ни была задача. Всегда казалось, что есть еще один уголок, еще одна комната и галерея, каждая из которых украшена существами, такими же свежими, как в тот день, когда они были нарисованы. Однако, чем глубже они забирались, тем больше им приходилось соревноваться с летучими мышами, отчаянно не ценившими свет.
  
  Люк убедил Хьюго потерпеть с ним еще немного, исследовать еще одну камеру, еще одну галерею, пока они не пришли к тому, что казалось тупиком, совершенно неокрашенным тупичком, густо покрытым пометом летучих мышей, от которого они почти задыхались от вони. Люк собирался объявить, что их ночь подошла к концу и, возможно, сдаться изнеможению и собственной аммиачной тошноте, когда его луч осветил небольшое отверстие справа от него, дыру в стене, которая была достаточно большой, чтобы пролезть, если бы у кого-то хватило смелости.
  
  Люк снял свой рюкзак и оставил его позади. Хьюго знал, что бессмысленно пытаться остановить его. Он отказался следовать, хотя у него не было желания оставаться одному, потому что потолок двигался от сидящих на насесте летучих мышей, стимулируемых вторжением и время от времени поднимающихся в воздух. Он почти чувствовал, как кончики кожистых крыльев касаются его лица, и он изо всех сил пытался контролировать свое дыхание. Он не мог направить свой фонарь на бурлящую массу над головой, и ему также не хотелось оставаться в темноте, поэтому он направил свой фонарик в направлении отверстия. Лучшее, что он мог сделать, это умолять Люка поторопиться, пока он плотно закрывал лицо тканью. Он вздрогнул, когда подошвы Люка исчезли в темноте.
  
  Люк осторожно прополз несколько метров жесткой узости. У него было сверхъестественное ощущение, будто он ползет по родовому каналу.
  
  Внезапно он оказался в состоянии стоять внутри небольшого хранилища, размером со скромную гостиную. Он описал лучом фонарика широкие дуги и заморгал в благоговейном ужасе от того, что увидел. Пока он облизывал губы, чтобы позвонить Хьюго, он понял, что находится просто в чем-то вроде приемной. Прямо впереди была камера побольше, купол в форме иглу, который буквально заставил его хватать ртом воздух.
  
  ‘Хьюго, ты должен прийти!’
  
  Через минуту Хьюго поднялся на четвереньки, чтобы присоединиться к нему, ворча и рыча, но когда он встал, то издал восторженное ‘Господи!’
  
  Весь вестибюль был украшен руками, нанесенными по трафарету красной охрой, 360 градусов отпечатков рук, левых и правых, все одинакового размера, что придавало помещению вид планетария с руками в виде звезд.
  
  Люк поманил его: ‘Иди сюда!’
  
  Стены последней камеры были богато расписаны – это вряд ли было сюрпризом, – но там не было животных. Ни одной.
  
  Люк сказал: ‘Я хотел спросить, а как насчет тех других картинок в книге Бартомье – как насчет растений?" Смотрите!’
  
  Они были в саду, в раю. Здесь были панели из зеленых лоз со звездчатыми листьями, кустарниковидных растений с красными ягодами, а на одной стене - настоящее море высоких трав цвета охры и коричневого, каждый стебель нарисован индивидуально, все они согнуты в одном направлении, как будто дул ветер. И посреди этой саванны стоял человек в натуральную величину, изображенный черным контуром, гораздо более крупная версия человека-птицы из "Охоты на бизона", с раскинутыми руками, чрезвычайно приапичным телом, лицом к направлению невидимого ветра с открытым клювом. Зовет, возможно, зовет.
  
  ‘Это наш герой", - тихо сказал Люк, возясь с крышкой объектива.
  
  Не было никаких сомнений, что пришло время уходить. Исследовать было больше нечего, а Люк и Хьюго были истощены физически и умственно, оба страдали от чрезмерного воздействия загрязненного воздуха. Было не так уж много способов, которыми Люк мог повторить, что то, что они испытывали, было беспрецедентным. Животные были великолепно натуралистичны и во многих отношениях уникальны по своему качеству и изобилию, но не было ничего, даже отдаленно сравнимого с этим изображением флоры в искусстве палеолита.
  
  После очередного выражения удивления от Люка, Хьюго начал терять терпение. ‘Да, да, ты так и сказал, но нам действительно нужно выбираться отсюда сейчас. Я чувствую, как моя жизнь ускользает.’
  
  Люк смотрел глаза в глаза человеку-птице и хотел поговорить с ним вслух, но ради Хьюго он прокрутил разговор в голове: "Я скоро вернусь". Мы с тобой собираемся очень хорошо узнать друг друга.
  
  Он не был уверен, что заставило его посмотреть вниз, но в самом тусклом свете его фонарика было что-то, что он не мог игнорировать рядом со своей левой ногой.
  
  Небольшой обломок черного кремня на стене пещеры.
  
  Он склонился над ней и выругался. Он оставил свой совок в рюкзаке, который был в предыдущей камере.
  
  В нагрудном кармане у него была ручка Bic, он снял с нее колпачок и начал ковырять землю и гуано пластиковым зубчиком.
  
  ‘Я думал, ты сказал, ничего не трогать", - пожаловался Хьюго.
  
  ‘Не волнуйся. Я археолог, ’ ответил Люк. ‘Это важно’.
  
  За короткое время он откусил достаточно земли, чтобы обнажить длинное тонкое лезвие из отколотого кремня, почти вдвое длиннее его указательного пальца. Он был прислонен к стене своим концом, как будто его специально балансировали там. Люк наклонил голову почти достаточно близко, чтобы поцеловать ее, и сдул оставшуюся грязь с ее обнаженной поверхности, затем взволнованно перевел камеру в режим макросъемки и унесся прочь.
  
  ‘Что в этом такого?’ - Спросил Хьюго.
  
  ‘Это ориньякский!’
  
  ‘ Ах, да? - спросил я. Хьюго ответил, не впечатленный. ‘Пожалуйста, мы можем сейчас уйти?’
  
  ‘Нет, послушай. Вот этот центральный выступ, этот шелушащийся рисунок и форма песочных часов, этот инструмент определенно ориньякский. Это было сделано самым первым Homo sapiens в Европе. Если, и я подчеркиваю, если, она современна этим картинам, то этой пещере около тридцати тысяч лет! Это более чем на десять тысяч лет старше Ласко, и это более продвинуто, чем Ласко по всем художественным и техническим критериям! Я просто не могу этого понять. Я не знаю, что сказать.’
  
  Хьюго потянул его за рукав куртки. ‘Ты что-нибудь придумаешь за завтраком. А теперь, ради Бога, пошли!’
  
  Утреннее солнце превратило реку Ван éзèре в сверкающую ленту. Воздух был свеж, и на них дождем лилось птичье пение. Дышать чистым прохладным воздухом казалось очищающим.
  
  Прежде чем они покинули пещеру, Люк тщательно восстановил сухую стену, приложив все усилия, чтобы скрыть вход так же эффективно, как это сделали первоначальные строители стены, кем бы они ни были. Он смертельно устал, но у него кружилась голова, и тихий голос в его голове предупредил его, что при таких обстоятельствах им нужно быть особенно осторожными на уступе.
  
  Тем не менее, они неуклонно продвигались по своему маршруту, и прошло не слишком много времени, прежде чем в поле зрения появилось старое можжевеловое дерево. Хьюго нужно было поправить рюкзак, а широкая полка под его грубым, облупленным багажником была безопасным местом для остановки.
  
  Люк мечтательно потягивал то, что осталось в его бутылке с водой, глядя на другой берег реки. Действительно ли произошла та ночь? Был ли он готов к положению, в котором оказался? Был ли он готов к тому, что его жизнь безвозвратно изменится, чтобы стать публичной личностью, лицом этого безумного открытия?
  
  Его размышления были прерваны почти незначительным звуком, похожим на грубое царапанье, донесшимся с той стороны, откуда они пришли. Она была вне поля зрения, за кустами и выступающей скалой. Он почти отмахнулся от этого, но его чувства были достаточно обострены, чтобы он не мог пропустить это мимо ушей. Он извинился и отступил на несколько метров. Когда он собирался обойти выступающие камни, ему показалось, что он услышал еще один слабый скрежет, но когда он получил четкое представление о выступе, который они только что пересекли, там ничего не было.
  
  Он постоял немного, пытаясь решить, стоит ли возвращаться дальше. В этом царапанье было что-то такое, что выбило его из колеи; он почувствовал прилив беспокойства – или это был страх? – просачивайся сквозь его тело. Но затем позвонил Хьюго, громко заявив, что готов двигаться, и это чувство прошло. Он быстро присоединился к нему под можжевельником и ничего не сказал об этом.
  
  Было позднее утро, когда они устало добрались до "Лендровера", и, верный своему слову, несмотря на ночные видения, Люк настоял, чтобы они остановились и забрали мусор.
  
  Он первым увидел повреждения и громко выругался: ‘Черт, Хьюго, ты только посмотри на это!’
  
  Окно со стороны водителя было разбито, и округлые осколки безопасного стекла заполнили сиденье. А картонная вывеска Университета Бордо была разорвана пополам и засунута под щетки стеклоочистителя в качестве явной насмешки.
  
  "Дружелюбные местные жители", - усмехнулся Хьюго. ‘Должны ли мы вернуть пивные банки на их законное место?’
  
  ‘Я не позволю этому испортить мне настроение’, - настаивал Люк сквозь стиснутые зубы. Он начал подметать стекло оторванными кусочками картона. ‘Ничто не сможет испортить мне настроение’.
  
  Прежде чем завести машину, он порылся в бардачке и начал ругаться.
  
  ‘Я думал, ничто не сможет испортить тебе настроение", - сказал Хьюго.
  
  ‘Моя регистрация аннулирована. Какого черта кому-то понадобилось красть мой бортовой журнал?’ Он захлопнул крышку и уехал, бормоча.
  
  В центре Ruac они остановились у небольшого кафе é, безымянного, только вывеска: C AFÉ, T ABAC. Когда Хьюго попытался запереть машину, Люк указал на разбитое окно и высмеял его, но прежде чем они зашли внутрь, он предупредил: ‘Будь осторожен в своих словах. У нас есть большой секрет, который нужно защищать.’
  
  Кафе é было тускло освещено, шесть столов с пластиковыми скатертями, только один из них был занят. Хозяин стоял за стойкой. У него была жесткая кожа, копна седых волос и усы с проседью и перцем. Его живот был круглым и выступающим. Двое обедающих, молодой мужчина и пожилая женщина, прекратили разговор и уставились так, словно прибыла пара космонавтов.
  
  - Прислуживаешь? - спросил я. - Спросил Хьюго.
  
  Владелец указал на один из столов и грубо положил два бумажных меню, прежде чем удалиться на кухню, шаркая тяжелыми ногами по половицам.
  
  Люк крикнул вслед парню о местонахождении ближайшей жандармерии. Владелец медленно повернулся и ответил вопросом: ‘Почему?’
  
  ‘Кто-то разбил окно моей машины’.
  
  ‘Пока ты был за рулем?
  
  ‘Нет, я был припаркован’.
  
  ‘ Где вы припарковались? - спросил я.
  
  Перед лицом этого допроса Люк недоверчиво взглянул на Хьюго, прежде чем отшить парня. ‘Это не имеет значения’.
  
  ‘Вероятно, где-то нелегально", - пробормотал старик себе под нос достаточно громко, чтобы они услышали. Затем, с большей громкостью: ‘Сарлат. В Сарлате есть станция.’
  
  Хьюго втянул носом воздух. Он знал этот запах где угодно. Аромат его хлеба с маслом. ‘Был ли поблизости пожар?’ он спросил старика.
  
  ‘ Пожар? Ты чувствуешь какой-то запах?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Наверное, это моя одежда. Я местный глава SPV. Вот чем ты пахнешь.’
  
  Хьюго пожал плечами и начал разглядывать симпатичную женщину с волосами цвета воронова крыла за угловым столиком. Ей было не более сорока. У нее были естественные завитки и упругость волос, пухлые губы и красивые голые ноги оливкового цвета, выглядывающие из-под облегающего платья. Ее спутник был моложе по меньшей мере на десять лет, с широкими плечами и румяным лицом фермера, и поскольку маловероятно, что это был ее парень или муж, Люк предположил, что Хьюго, следовательно, не будет препятствовать тому, чтобы быть Хьюго.
  
  Верный форме, Хьюго сказал: ‘Хороший день", - в ее сторону с усмешкой и кивком.
  
  Она ответила легким движением лица, которое, если это была улыбка, длилось не дольше секунды. Чтобы поставить точку в предложении, ее нахмуренный собеседник намеренно похлопал ее по предплечью и вновь вовлек в разговор.
  
  ‘Дружелюбное место", - сказал Хьюго Люку. "У них будут омлеты. Я тоже. Я всегда говорю, пусть местные укажут путь.’
  
  Люк извинился и, вернувшись через несколько минут, обнаружил, что Хьюго заказал пиво. ‘Было ли там чисто?’ - Спросил Хьюго.
  
  ‘Не совсем’. Он положил свой мобильный телефон на стол. ‘ Выпьем за нас, - Люк поднял тост с пивом, которое заказал Хьюго.
  
  Они приглушали голоса, пока с жадностью набрасывались на омлет из трех яиц с сыром и картофель фри.
  
  ‘Ты знаешь, мне придется все бросить", - задумчиво сказал Люк. ‘Все мои проекты должны заканчиваться. Ни одна из них никогда не будет закончена.’
  
  ‘Ну, это очевидно", - ответил Хьюго. ‘Но тебя это устраивает, нет?’
  
  ‘Конечно! Я просто внезапно чувствую себя разбитым. Ты никогда не готовишься к чему-то подобному.’
  
  ‘Я рад за тебя", - экспансивно сказал Хьюго с оттенком игривого сарказма. ‘Ты будешь занят и знаменит, я вернусь к своей грязной деловой жизни и буду появляться только время от времени, чтобы погреться в лучах твоей славы. Пожалуйста, не забывай своего старого друга в будущем. Может быть, ты назовешь это, Пино-Симар, или, если нужно, Симар-Пино, и бросишь мне кость разок в "голубой луне", когда будешь участвовать в ток-шоу.’
  
  ‘Не надо так быстро исчезать за занавесом", - засмеялся Люк. ‘У тебя есть работа’.
  
  ‘ Ах, да? - спросил я.
  
  ‘Рукопись. Ты специалист по рукописям, помнишь?’
  
  ‘Конечно, сейчас это не так важно’.
  
  ‘Вовсе нет", - настаивал Люк, шепча. ‘Рукопись является частью этого. Когда придет время рассказать историю миру, мы должны будем понять ее роль. Существует некий важный исторический контекст, который нельзя игнорировать. Книга должна быть расшифрована, ’ прошептал он.
  
  ‘ Полагаю, я могу навести кое-какие справки, ’ вздохнул Хьюго.
  
  "Кому?" - спросил я.
  
  ‘Вы когда-нибудь слышали о манускрипте Войнича?’
  
  Люк покачал головой.
  
  ‘Ну, чтобы сделать очень длинную историю очень короткой, это причудливая рукопись, возможно, пятнадцатого века, которая была приобретена польским торговцем редкими книгами по имени Войнич в 1910 году или около того. Это действительно потрясающая вещь, самая безумная коллекция причудливых иллюстраций трав, астрономических знаков, биологических процессов, лекарственных отваров и даже рецептов, и все это написано красивым причудливым шрифтом и языком, который не поддавался расшифровке столетиями. Некоторые думают, что это было написано Роджером Бэконом или Джоном Ди, математическими гениями своего времени, которые увлекались алхимией, другие думают, что это гигантская мистификация пятнадцатого или шестнадцатого века. В любом случае, я поднимаю этот вопрос, потому что по сей день криптографы-любители и профессионалы пытались взломать код. Я встречался с некоторыми из этих людей на семинарах и конференциях. Они настоящие персонажи со своим собственным языком. Ты бы послушал, как они разглагольствуют о шифрах Бофорта, законе Ципфа и прочей ерунде, но я могу связаться с кем-нибудь из менее чокнутых и узнать, посмотрит ли он на нашу книгу.’
  
  ‘Хорошо’, - кивнул Люк. ‘Сделай это. Но будьте очень осторожны.’
  
  Пара за другим столиком встала, чтобы уйти, даже не попытавшись расплатиться. Молодой человек толкнул дверь первым. Следуя за ним, женщина оглянулась через плечо, посмотрела прямо на Хьюго и повторила свою мимолетную почти улыбку, прежде чем дверь закрылась, и она ушла.
  
  ‘Ты это видел?’ Хьюго спросил Люка. ‘Может быть, сельская местность не так уж и плоха в конце концов’.
  
  Вошли трое мужчин, двое из которых, судя по виду, были рабочими с фермы, их руки были грязными, обувь покрыта коркой грязи. Третий, мужчина постарше, был опрятен и хорошо одет в костюм без галстука. Владелец кафе кивнул им из-за стойки и громко обратился к пожилому мужчине по имени. ‘Добрый день, Пелай. Как у тебя дела?’
  
  ‘Такой же, каким я был за завтраком", - хрипло сказал он, но, отвечая, он неосознанно таращился на Люка и Хьюго.
  
  Троица заняла столик в дальнем углу, разговаривая между собой.
  
  Люк чувствовал себя явно неуютно. Поскольку владелец кафе, казалось, общался с мужчинами, стоящими за ними, глазами, Люк чувствовал себя так, как будто он был в детской игре, а хрюша посередине. Каждый раз, когда Люк поворачивал голову, чтобы посмотреть назад, мужчины отводили взгляды и возобновляли свою беседу. Хьюго, казалось, не обратил внимания на маленькую драму, или, возможно, Люк думал, что он был чрезмерно чувствителен.
  
  Владелец позвал поверх их голов. ‘Эй, Пелэй, хочешь бекона попозже?’
  
  ‘Только если это от Дюваля’, - ответил мужчина. ‘Я ем бекон только от Дюваля’.
  
  ‘Не волнуйся, это будет от Дюваля’.
  
  Люк заметил, что владелец сменил знак "Открыто" в окне на "Закрыто".
  
  Он услышал скольжение стула, удар дерева о дерево.
  
  У него было яркое ощущение жестких взглядов на своей спине.
  
  Владелец начал греметь стаканами, с шумом расставляя их на полке.
  
  Люку не понравилось, как он себя чувствует, и он уже собирался повернуться, чтобы противостоять воображаемым взглядам, когда услышал визг тормозов.
  
  Бело-голубой фургон жандармерии резко остановился позади его "Лендровера", и Люк с радостью вскочил на ноги. ‘Я позвонил им по поводу моей машины", - сказал он Хьюго. ‘Выходи, когда закончишь’. Он воспользовался возможностью, чтобы сердито взглянуть на мужчин в углу, но они отказались встретиться с ним взглядом.
  
  Владелец обошел стойку и грубо швырнул счет. ‘Я все равно сейчас закрываюсь’.
  
  Люк презрительно взглянул на нее, бросил на стол несколько евро и сказал Хьюго: ‘Не меняй так быстро свое мнение о сельской местности’.
  
  
  ВОСЕМЬ
  
  
  Люк долго и пристально смотрел на телефон, прежде чем снять трубку и набрать номер, который он нашел на ее веб-странице.
  
  Было нелегко позвонить, на самом деле это было совершенно не в его характере, но, в конце концов, это было экстраординарное обстоятельство.
  
  Ему нужны были лучшие люди, и в ее области не было никого лучше. Он просто отказался идти на компромисс.
  
  Он был в своем кабинете в кампусе Бордо, наблюдая, как быстро надвигающийся атлантический шторм пропитывает четырехугольник. Знакомый, настойчивый британский гудок прозвучал у него в ухе, а затем, просто так, он услышал мягкую округлость ее голоса.
  
  ‘ Алло, Сара? - спросил я.
  
  ‘Люк?’
  
  ‘Да, это я’.
  
  На линии было молчание, что побудило его спросить, там ли она все еще.
  
  ‘Я здесь. Я просто пытаюсь решить, вешать ли тебе трубку.’
  
  Прошло два года с тех пор, как они впервые встретились.
  
  То лето она провела в Париже, работая над своей книгой "Палинологическая перспектива перехода от магдалины к мезолиту", которой не суждено было попасть в списки бестселлеров, но которая еще больше укрепит ее растущий авторитет.
  
  Он был в Ле-Эйзи, проводил изыскательские работы и открыл первый транш того, что станет многолетней кампанией.
  
  Они были ‘предметом’, как она это называла, в течение двух лет. Он слышал, как она читала лекцию на своем плохом французском на конференции по плейстоцену в Парижском университете, а после он незаметно подошел к ней на приеме с напитками. Позже она рассказывала друзьям, что видела, как он приближался, плавно маневрируя среди собравшихся, как убийца, и надеялась, что этот смуглый красивый парень направляется в ее сторону. Он обезоружил ее бурными комплиментами по поводу ее работы на безупречном американском английском. В тот вечер они ужинали. Ужин и на следующий вечер тоже.
  
  Она рассказала своим друзьям, даже своей матери в Калифорнии, что упала; она выпила Kool-Aid и вернулась за добавкой. То, что они профессионально говорили на одном языке, было приятно, хотя вряд ли являлось причиной ее привлекательности. Она знала его репутацию, но помимо этого, в нем было что-то дикое и неукротимое, что она восприняла как вызов. Он был почти на десять лет старше ее, и ей хотелось верить, что он посеял достаточно дикого овса, чтобы суметь приспособиться к чему-то, напоминающему моногамию. Она вливала энергию в отношения, как машинист котельной на старом пароходе, работающем на угле, - лопатой, постоянно лопатой. Он столько раз заявлял в своей насмешливой манере, что это был самый долгий роман в его жизни, что ей надоело это слышать. Она преодолела географический разрыв между своим положением в Париже и его положением в Бордо, живя в поезде. Она ожидала приглашения присоединиться к нему на раскопках тем летом, но оно так и не пришло, и она услышала через мельницу слухов об особой дружбе с симпатичным венгерским геологом из его команды.
  
  Итак, из-за растущего беспокойства по поводу нехватки сообщений и звонков она наняла машину и однажды в пятницу днем без предупреждения прибыла на его раскопки. Судя по напряженному выражению удовольствия на его лице при виде ее и косым взглядам венгра, который, к сожалению для Сары, был настоящим сногсшибательным, слухи были правдой. Ее визит продолжался только до утра следующего дня. Где-то около трех часов ночи она сердито прервала его, провела остаток ночи на самом дальнем краю его кровати и позволила ему поспать, когда она ускользнула на рассвете. Через несколько месяцев она согласилась на должность преподавателя в Институте археологии в Лондоне и там она полностью исчезла из его жизни.
  
  ‘Пожалуйста, не вешайте трубку. Это важно.’
  
  Ее голос звучал обеспокоенно. - С тобой все в порядке? - спросил я.
  
  ‘Нет, нет, я в порядке, но мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Вы сидите перед компьютером?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Могу я прислать вам кое-какие материалы для ознакомления, пока я держу линию?’
  
  Она поколебалась, затем дала ему свой адрес электронной почты.
  
  Он слышал, как она дышит в трубку, когда прикреплял несколько файлов и отправлял их по дороге. ‘Понял?’ - спросил он.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Сначала откройте фотографию 93’.
  
  Он ждал, уставившись на свою копию фотографии, все еще загипнотизированный ею, и попытался представить ее в момент загрузки. Два года - не такой уж большой срок. Она не могла сильно измениться. Он был рад, что у него наконец появился повод позвонить.
  
  Ее голос звучал испуганно, как будто кто-то уронил стопку фарфора у нее за спиной. ‘Боже! Откуда это?’
  
  ‘Строгий порядок. Что вы думаете?’
  
  Это была картина плотного стада маленьких бизонов с человеком-птицей посреди них.
  
  ‘Это великолепно. Она новая?’
  
  Он наслаждался волнением в ее голосе. ‘Очень новая’.
  
  ‘Ты нашел это?’
  
  ‘Да, я счастлив сказать’.
  
  ‘Кто-нибудь уже знает об этом?’
  
  ‘Ты среди первых’.
  
  ‘Почему я?’
  
  ‘Откройте следующие номера 211 и 215’.
  
  Они были сняты в последней из десяти камер, Зале растений, как Люк стал называть его.
  
  ‘Это настоящие?’ - спросила она. ‘Это было отфотошоплено?’
  
  ‘Без манипуляций, без изменений, в естественном виде", - ответил он.
  
  Она на мгновение замолчала, затем сказала приглушенным голосом: ‘Я никогда не видела ничего подобного’.
  
  ‘Не думал, что у тебя есть. О, и еще кое-что. Я нашел ориньякский клинок, напрямую связанный с картинами.’
  
  ‘О, боже...’ - прошептала она.
  
  ‘Итак, мне нужен эксперт по растениям. Хочешь прийти и поиграть?’
  
  
  ДЕВЯТЬ
  
  
  Гатинуа неподвижно сидел за своим антикварным столом в стиле шинуазри, держа лодыжки, колени и бедра под углом в девяносто градусов. Он никогда не сутулился, даже дома или в своем клубе. Это был способ, которым он был воспитан, один из социальных артефактов торговой семьи, смутно цепляющейся за свое аристократическое наследие. В офисе вид его прямой осанки способствовал его тщательно культивируемому образу властности.
  
  У него в руках было досье, озаглавленное: ‘Предложение о проведении крупных раскопок в пещере Руак, Дордонь, от проф. Люк Симар, Университет Бордо’. Он прочитал это, усердно, изучая фотографии и впитывая смысл, не отфильтрованный помехами, исходящими от его сотрудников.
  
  После девяти долгих лет управления блоком 70 это был его первый настоящий кризис, и он вызвал смешанные эмоции. С одной стороны, конечно, это была катастрофа. Шестидесятипятилетняя миссия Подразделения оказалась под угрозой. Если произойдет серьезное нарушение безопасности, придется чертовски дорого заплатить. Его голова, несомненно, покатилась бы, но не только его. Мог ли министр обороны выжить? Президент?
  
  Но страх перед плохими результатами был смягчен ароматным дуновением открывающихся возможностей. Наконец, он был бы в центре внимания министра. Его инстинкты говорили ему, что нужно перемешать горшок. Раззадоривайте его начальство, поддерживайте горячность. Тогда, если бы ему в конечном счете удалось сохранить контроль над блоком 70, его бы наверняка узнали.
  
  Наконец, выгодная должность старшего сотрудника в министерстве была в пределах его досягаемости.
  
  Он провел пальцем по прозрачной акриловой обложке досье. Был ли это его путь в рай или ад?
  
  Марольес явился по вызову, вытянувшись по стойке смирно, его усы подергивались, ожидая, когда его узнают.
  
  Гатинуа жестом пригласил его сесть.
  
  ‘Я прочитал это. От корки до корки, ’ ровным голосом произнес генерал.
  
  ‘Да, сэр. Это, безусловно, проблема.’
  
  ‘Проблема? Это катастрофа!’
  
  Маленький человечек торжественно кивнул. ‘Да, сэр’.
  
  ‘Скажите мне, за всю историю этого подразделения кто-нибудь когда-нибудь был внутри этой пещеры?’
  
  ‘Нет, нет. Я проверил архивы, и Чабон запросил Пелея. Она была запечатана с 1899 года. Конечно, мы всегда позволяли спящим собакам лгать. И, насколько нам известно, никто извне не открывал ее заново.’
  
  ‘До сих пор", - холодно добавил Гатинуа.
  
  ‘Да, до сих пор’.
  
  ‘ Что мы знаем о Люке Симарде? - спросил я.
  
  ‘ Ну, он профессор археологии в Бордо...
  
  ‘Мароллес, я читал его биографию. Что мы знаем о нем? Его личность. Его мотивы.’
  
  ‘Мы разрабатываем профиль. Я передам ее вам в течение недели.’
  
  ‘И что мы можем сделать, чтобы остановить это, прежде чем это начнется?’ Спросил Гатинуа со спокойствием, которое, казалось, удивило полковника.
  
  Мароллес глубоко вздохнул и дал неблагоприятную оценку. ‘Боюсь, что проект уже набрал положительную динамику в Министерстве культуры. К сожалению, я должен сообщить, что это, несомненно, будет одобрено и профинансировано.’
  
  ‘Кто твой источник?’
  
  ‘Ах, одно яркое пятнышко на темном небе", - с надеждой сказал Мароллес. ‘Двоюродный брат моей жены работает в соответствующем отделе. Это елейный парень по имени Абенхайм. Он всегда подлизывается ко мне на семейных собраниях, лукаво намекая на то, что, по его мнению, я работаю на подпольных службах. Я пытался избегать его.’
  
  ‘Возможно, до сих пор?’
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  Гатинуа наклонился вперед и заговорщически понизил голос, как будто в комнате был кто-то еще. ‘Используй этого человека. Внушите ему, что кто-то в DGSE заинтересован в Симарде и его работе. Подразумевают что-то негативное, но не говорят ничего конкретного. Скажите ему, чтобы он держал вас в курсе всего, чтобы он как можно больше проникся проектом. Скажите ему, что, если у него все получится, определенные люди в государственном аппарате будут благодарны. Продолжайте в том же духе.’
  
  ‘Я понимаю, сэр’.
  
  Гатинуа откинулся назад, выпрямляя спину в обычное положение. ‘В конце концов, вы знаете, Боннет, вероятно, разберется с этим. Он безжалостный ублюдок. Возможно, все, что нам нужно будет сделать, это сидеть сложа руки и наблюдать за бойней.’
  
  
  ДЕСЯТЬ
  
  
  Люк обошел обычные каналы и направился прямо к вершине. Ставки были слишком высоки. Если перья были взъерошены в его собственном университете и с региональными бюрократами в департаменте Дордонь, то так тому и быть.
  
  Пещеру нужно было защитить.
  
  Он использовал весь вес своего академического положения и свою дружбу с влиятельным сенатором из Лиона, чтобы добиться немедленной личной встречи в Пале-Рояле с министром культуры и ее главными заместителями по древностям, включая директора Национального центра доистории, уважаемого археолога по имени Морис Барбье, который, к счастью, поддерживал сердечные отношения с Люком. Участие заместителя директора Barbier Марка Абенхайма было менее удачным. Люк годами конфликтовал с Абенхеймом, и у двух мужчин была взаимная неприязнь друг к другу.
  
  Опираясь на богато иллюстрированное досье, изобилующее его фотографиями, Люк запросил ордер на чрезвычайную охрану, ускоренный процесс выдачи разрешений и выделение министерству достаточных средств для обеспечения безопасности пещеры и начала ее раскопок.
  
  Прислушавшись к совету своего друга-сенатора, он приукрасил загадочную рукопись Ruac, чтобы ассамблея высокого уровня могла сосредоточиться на одном вопросе за раз. И, следуя дальнейшему совету, он широко использовал термин ‘Впечатляющий новый национальный памятник’.
  
  Важность наличия еще одного Ласко и Шове с точки зрения международного престижа и местного экономического развития не ускользнула от внимания группы. Морис Барбье был доведен до состояния возбуждения, которое, казалось, граничило с болезнью. Покраснев и почти дрожа, он заявил, что необходимо немедленно издать чрезвычайный приказ о присвоении пещере статуса исторического памятника. Будет создана комиссия для определения правильных процедур и методологий и выбора руководства кампанией по раскопкам.
  
  На этом Абенхайм, который молча хмурился во время презентации Люка, встрепенулся и начал приводить доводы в пользу прямого участия Министерства, подразумевая, что он должен возглавить такую комиссию и лично взять на себя ответственность за раскопки этой новой пещеры. Люк кипел от елейного исполнения. Абенхайм принадлежал к поколению Люка, на пару лет старше, и, безусловно, имел такую же квалификацию в академической археологии, но, в отличие от Люка, он не был оперативником. Люк рассматривал его как самодержавного бюрократа, больше похожего на бледного, тощего бухгалтера, чем на археолога. Люк любил лопаты и кирки и солнце на спине. Абенхайм, как он предполагал, питал непреходящую привязанность к телефонам, электронным таблицам и освещенным флуоресцентными лампами правительственным офисам. Абенхайм, со своей стороны, несомненно, видел в Люке лихача, стремящегося к славе.
  
  Барбье ловко отложил любое обсуждение лидерства и призвал группу рассматривать пока только более важные текущие вопросы.
  
  Министр взяла на себя ответственность и четко дала свое согласие на охранный приказ и предоставление чрезвычайных средств. Она поручила Барбье направить свои рекомендации по комиссии и попросила держать ее в курсе всех событий. На этом собрание закончилось.
  
  Люк вышел из комнаты, весело насвистывая, по мраморным коридорам власти. Выйдя на солнечный свет, он сорвал галстук, сунул его в карман и отправился на встречу с Хьюго возле Лувра на праздничный ужин.
  
  Для такой византийской бюрократии, как Министерство культуры, завершение было выполнено с головокружительной скоростью. Люк вздохнул с облегчением, когда две недели спустя Барбье сообщил ему, что недавно сформированная пещерная комиссия Ruac назначила Люка руководителем раскопок всего одним голосом против. ‘Вам не нужно угадывать, кто это был", - пошутил Барбье, но призвал Люка стараться, чтобы Абенхайм был хорошо информирован и счастлив, хотя бы для того, чтобы облегчить жизнь Барбье.
  
  Затем Барбье добавил тоном, в котором слышалась зависть: ‘Ты станешь рыцарем искусств и литературы, ты знаешь. Это только вопрос времени.’
  
  Люк сардонически ответил: ‘Если для этого мне придется надеть костюм с галстуком, я не так уж и горю желанием’.
  
  В течение недели в долине Вéзèре была проведена операция в военном стиле. Подразделение французского инженерного корпуса при поддержке местной жандармерии сопровождало Люка к скалам Руак, где массивные титановые ворота банковского класса были вмонтированы в скалу над входом в пещеру. С вершины утеса были спущены силовые кабели, установлены камеры с замкнутым контуром, в лесу над участком были установлены сборная будка охраны и порталы, а через край были свешены прочные алюминиевые лестницы с перилами, обеспечивающие более легкий доступ, чем поход по уступам.
  
  Когда конвой с шумом проезжал через Ruac, Люк мог видеть лица, подозрительно выглядывающие из-за кружевных занавесок. Выйдя из кафе é, седовласый владелец прекратил подметать, оперся на метлу и хмуро уставился на медленно движущийся "Лендровер" Люка с раздраженной вспышкой узнавания. Люк подавил мальчишеский порыв отстрелить старику палец, но он сделал это, о чем позже пожалеет, неприкрыто подмигнув.
  
  После того, как пещера была закрыта на ставни и висячий замок, Люк впервые спокойно выспался с ночи обнаружения. Его тошнило от беспокойства по поводу угрозы утечки информации, вандализма и мародерства. Теперь это было позади него.
  
  Работа может начаться.
  
  Тем не менее, прошла глубокая осень, прежде чем можно было начать полномасштабную кампанию. Нельзя было просто щелкнуть пальцами. Нужно было собрать команду, уточнить графики, рассортировать оборудование, установить счета, организовать жилье.
  
  Эта последняя задача, какой бы обыденной она ни была, оказалась трудной. Люк был полон решимости найти местное жилье, предпочтительно в Ruac. Ничто не расстраивало его больше, чем потеря драгоценного времени на дорогу до раскопок. Ему посоветовали связаться с мэром Ruac, неким месье Бонне, чтобы узнать, есть ли дома, которые можно было бы арендовать. В противном случае было бы достаточно разрешения на установку фургонов и палаток на фермерском поле с некоторым доступом к воде. Он был не против поработать над этим. Фактически, кемпинг укрепил дух товарищества в такого рода предприятиях. Отсутствие земных удобств обычно порождало полезный вид связи.
  
  Было, мягко говоря, неприятно узнать в последний возможный момент, что мэр и седовласый владелец кафе é были одним и тем же лицом.
  
  Боннет демонстративно усадил Люка за тот же покрытый пластиком стол, что и раньше, и молча выслушал его просьбы, крепко сложив мясистые руки, как будто он не давал своим кишкам вылезти наружу.
  
  Люк использовал все риторические стрелы из своего колчана: мэр помог бы своему кафе é, своему городу, своей стране. Его землекопы были бы хорошими и уважительными соседями. Он бы организовал личную экскурсию по этой чудесной новой пещере; если бы там была мадам мэр, она, безусловно, тоже могла бы прийти. Конечно, мэру должно быть любопытно, из-за чего был весь сыр-бор? Конечно. Пока Люк упрямо продвигался вперед со своим односторонним разговором, небритая челюсть мэра оставалась неподвижной.
  
  Люк пожалел, что не мог забрать свое подмигивание обратно.
  
  Закончив, Боннет покачал головой и выпалил: ‘Нам нравится наш мир и тишина в Ruac. Никого здесь не интересует ваша драгоценная пещера. Нас не интересуют ваши исследования. Нам не нужны туристы. Вам негде остановиться, месье.’ С этими словами он встал и ушел на кухню.
  
  ‘Все прошло хорошо", - пробормотал Люк себе под нос, направляясь к двери.
  
  Пара скучно выглядящих подростков удерживали свои позиции на тротуаре, вынуждая Люка сойти на дорогу. Они посмеивались над его вынужденным обходом.
  
  Он был в настроении устроить разборку, и у него мелькнуло видение, как он выбивает из них дневной свет. Но он придержал язык и свой характер и сердито забрался в свой "Лендровер". По крайней мере, его окно больше не было разбито, с горечью подумал он, когда деревня исчезла в зеркале заднего вида.
  
  К счастью, аббат Мено пришел на помощь. На территории аббатства было ровное, хорошо дренированное поле, расположенное за старыми конюшнями, достаточно удаленное от дороги, чтобы монахи и археологи едва замечали друг друга. Он не хотел никакой компенсации, хотя и добавил смиренную просьбу посещать пещеру, когда это не было ужасно неудобно.
  
  В ветреное октябрьское воскресенье пещерная команда Ruac начала прибывать одна за другой в лагерь аббатства. Люк провел там неделю с двумя своими аспирантами, Пьером, парижанином родом из Сьерра-Леоне, и Джереми, британцем с сильным манчестерским акцентом. Они составляли невероятную пару: Пьер, черный как оникс, высокий и атлетически сложенный, и Джереми, бесцветный и тщедушный, но у них было присущее школьникам чувство юмора, и они были благодарны за то, что оказались причастны к чему-то историческому. Они неустанно работали, обустраивая лагерь и готовя хороший прием для команды.
  
  Караваны были рассредоточены по гигантскому кругу, подобно обозу на Старом Западе, защищающему себя от нападения. У каждого старшего члена команды будет свой собственный фургон, младшие члены будут делиться на двоих, а аспиранты - на троих. Старшекурсникам пришлось бы довольствоваться палатками на периферии. В фургонах были достаточно удобные койки, а в люксовых - небольшие зоны отдыха со встроенными столами. Электричества не было, но в каждом блоке было по паре каминных ламп. Все это было очень хорошо продумано и должным образом иерархизировано.
  
  Но в духе эгалитаризма Люк настоял на том, чтобы иметь подразделение того же размера, что и его заместители. Он тщательно обдумывал, куда поместить Сару. Слишком близко послало бы одно сообщение, слишком далеко - другое. Он решил выделить ей фургон через два от своего.
  
  В центре круга они соорудили кухонный навес и кладовую, а рядом с ним поставили большую брезентовую палатку со столами для пикника для групповых трапез в ненастную погоду. Окончательное сооружение представляло собой переносное здание-кабину, в котором находились офис по раскопкам и лаборатория, в комплекте с генератором для запуска компьютеров и спутниковой тарелкой для выхода в Интернет. Рядом с ней они вырыли большую яму для костра для обязательного вечернего разведения костров и окружили ее сиденьями из ящиков с вином.
  
  Одна секция полуразрушенного сарая была отведена под мужские переносные уборные. Другая секция предназначалась для женщин. Были установлены два душа с холодной водой - лучшее, что они могли сделать в данных обстоятельствах.
  
  Вот и все – к лучшему или к худшему, это должна была быть их деревня, но Люк был совершенно уверен, что как только команда увидит пещеру, никто не будет ворчать по поводу условий жизни.
  
  На рассвете того дня Люк признался себе, что нервничал из-за приезда Сары. Как правило, он больше думал о работе, чем об эмоциях. Итак, что заставляло его нервничать? У него были легионы бывших подружек. Когда он воссоединялся со старым пламенем случайно или намеренно, обычно все было очень беззаботно. Но в то утро, сидя за своим столом и попивая кофе, он почувствовал гложущую пустоту. Годы, проведенные в ‘вещах’, казались далекими и размытыми, как переэкспонированная фотография. Он помнил некоторые вещи достаточно ясно, в основном о том, как она выглядела, даже о том, как она пахла, но забыл другие, в основном о том, что он чувствовал.
  
  Всегда будучи рабыней пунктуальности, она прибыла одной из первых, и когда Пьер постучал в дверь Люка, чтобы сообщить ему, что Сара Мэллори здесь, он почувствовал дрожь в животе, нервы школьника.
  
  Она выглядела маленькой, легкой и прелестной.
  
  Она тоже была встревожена и холодна. Он мог сказать это по тому, как ее губы с персиковым блеском были сжаты в вымученной улыбке. Он поздоровался с ней и чмокнул в обе щеки в официальной манере, как будто они никогда не были близки. Ее кожа была тонкой, почти прозрачной, демонстрируя розовый румянец капилляров под поверхностью. Прежде чем он отступил, он почувствовал запах ее волос. Никаких химических отдушек; аромат принадлежал только ей, и он вспомнил, как ему нравилось вытаскивать заколку и позволять ее светло-каштановым волосам рассыпаться по ее груди, где он прижимался носом к их шелковистости от загара к ее грудям.
  
  ‘Ты хорошо выглядишь", - сказал он.
  
  ‘Ты тоже’.
  
  У нее был свой собственный стиль. Она превратила мужскую черную кожаную мотоциклетную куртку в женственную с бирюзовым шелковым шарфом, который подходил к ее глазам. Ее замшевая юбка и сапоги до икр плотно облегают темно-бордовые колготки.
  
  ‘Как прошел ваш полет?’
  
  ‘Без происшествий’. Она посмотрела на землю. ‘Могу я куда-нибудь положить свои сумки?’
  
  Он прошелся по кругу, ожидая, когда она выйдет из своего фургона. Полуденное солнце было ярким, но в это время года ему не удалось сильно согреть землю. Она не переоделась; он был рад этому. Она хорошо выглядела, очень похожа на ту Сару, которую он знал.
  
  - Все в порядке? - спросил я. он спросил.
  
  ‘Лучше, чем у большинства".
  
  "У нас есть хорошее финансирование для перемен’.
  
  ‘Так я понимаю’.
  
  Он улыбнулся и указал в сторону аббатства. ‘Прежде чем прибудут остальные, я хочу показать вам оригинал рукописи’.
  
  Дом Мено был счастлив еще раз извлечь книгу из ее прежнего места в инкрустированной шкатулке розового дерева на своем столе. Но старый монах казался неуютно суетливым из-за красоты Сары, и он быстро извинился за секстовые молитвы.
  
  Оставшись позади, они сели в кресла напротив друг друга. Люк наблюдал, как она переворачивает страницы, наслаждаясь каждой поднятой бровью и мимикой. Она держала книгу на коленях. Теснота ее юбки скромно сводила ноги вместе.
  
  Она наконец подняла глаза и сказала: ‘Все в этом необыкновенно’.
  
  ‘ Как и было объявлено?
  
  Она кивнула. ‘И вы все еще не перевели это?’
  
  ‘Мы работаем над этим. Что вы думаете о растениях?’
  
  ‘Они несколько стилизованы. Не совсем камера люцида. У меня есть несколько идей, но я бы предпочел пока не связывать себя обязательствами. Сначала мне нужно увидеть наскальные рисунки. Это нормально?’
  
  ‘Конечно! Я не хотел ставить тебя в затруднительное положение. Мы только в начале долгого процесса.’
  
  Она закрыла книгу и вернула ее, избегая его взгляда, и внезапно сказала: "Спасибо, что включили меня в команду. Это было любезно с вашей стороны.’
  
  ‘Вся комиссия поддержала. У вас сложилась неплохая репутация.’
  
  ‘Тем не менее, ты мог бы нанять кого-нибудь другого’.
  
  ‘Я не хотел кого-то другого. Я хотел тебя.’
  
  Он сожалел о неудачном выборе слов, но не мог взять их обратно. Ее ответом был ледяной, немой взгляд.
  
  Через окно аббата Люк увидел приближающееся такси. Почувствовав облегчение, он сказал: ‘А, еще одно прибытие’.
  
  К ночи вся группа руководителей зарегистрировалась. Последним пришел израильтянин Цви Алон, который приехал на своей арендованной машине, и после того, как ему показали его фургон, пожаловался, что ему не нужно столько места.
  
  Также по этому случаю, по настоянию министра культуры, там был редактор по культуре из Le Monde. В обмен на эксклюзивный доступ ко дню открытия раскопок издатель согласился наложить эмбарго на их репортаж до получения разрешения от министерства.
  
  Люк почувствовал, что вечер требует некоторой церемонности, поэтому после ужина с густым рагу из баранины он собрал всех вокруг танцующего костра, открыл несколько бутылок приличного шампанского и произнес короткую приветственную речь на английском.
  
  Высоко подняв свой бокал, он заявил, что для него большая честь быть их лидером. Он поблагодарил французское правительство и CNRS, Французский национальный центр научных исследований, за оперативные действия, и он был рад получить полную поддержку в отношении испытательного года обучения с вероятностью продолжения трехгодичной программы после представления предварительного отчета.
  
  Он представил присутствующих. Команда Ruac, как он их назвал, состояла из лучших и ярчайших специалистов в своих дисциплинах, международной группы геологов, гуру пещерного искусства, экспертов по камням, кости и пыльце, защитников природы и спелеологов, известных друг другу благодаря многолетнему сотрудничеству и дискуссиям. Там был даже эксперт по летучим мышам, миниатюрный мужчина по имени Деснойерс, который застенчиво поклонился при представлении, а затем исчез на периферии, как маленькое крылатое млекопитающее, устроившееся на ночлег.
  
  Наконец, Люк поблагодарил своих студентов, многие из которых прошли его собственную программу в Бордо, и поручил Пьеру и Майклу раздать шерстяные изделия команды Ruac с официальным логотипом раскопок – стилизованным бизоном.
  
  Как раз в этот момент возле конюшен послышался шум, и невысокий толстый мужчина, которого вел помощник с фонарем, крикнул: ‘Привет! Здравствуйте! Извините, я опоздал. Это месье Тайлифер, президент Совета из ПéРиге! Где профессор Симард? Не слишком ли поздно обратиться к группе?’
  
  Люк приветствовал задыхающегося политика из местной пиар-структуры, дал ему немного шампанского и ящик, на который можно было опереться, затем вежливо выслушал, как он произнес перед собравшимися чересчур длинную, чересчур цветистую, чересчур очевидную речь.
  
  После этого Люк и месье Тайлифер поболтали у камина и выпили еще по бокалу. Политик отклонил приглашение посетить пещеру, сказав, что у него слишком клаустрофобия, чтобы заниматься какими-либо спелеологическими исследованиями, но он был бы отличным ‘наземным’ защитником их работы в этом районе. Он упомянул, что уже думает о будущей туристической достопримечательности, пещере-факсимиле "Ruac II" для широкой публики, подобной пещере Ласко II, и хотел знать, что Люк думает по этому поводу. Люк терпеливо заметил, что они еще не начали изучать ‘Ruac I’, но со временем многое стало возможным.
  
  Когда Тайлифер спросил, как они оказались в лагере на территории аббатства, Люк рассказал ему о забавно грубом обращении с ним со стороны мэра Ruac, и, услышав это, политик понимающе хмыкнул.
  
  ‘Он позор, этот Боннет, придурок, если можно так выразиться, но, пожалуйста, не цитируйте меня", - раздраженно выплюнул он. ‘Я не очень хорошо его знаю, но я его знаю. Знаешь, почему говорят, что он и его деревня такие недружелюбные?’
  
  Люк этого не сделал.
  
  ‘Легенда гласит, что город неприлично разбогател на пиратстве! Ты никогда не слышал этого? Нет? Ну, это, наверное, сказка, но это факт, летом 1944 года во время войны произошел знаменитый угон самолета в Пéригорде. У нацистов был очень богатый груз в военном поезде, огромные депозиты, украденные из Банка Франции, произведения искусства, антиквариат и тому подобное, все направлялось в Бордо для передачи немецким военно-морским властям. Сопротивление нанесло удар по главной железнодорожной линии, недалеко от Ruac, и скрылось с состоянием, возможно, двумястами миллионами евро в сегодняшних деньгах, и несколькими очень известными картинами, включая, по слухам, портрет молодого человека Рафаэля, все они направлялись лично к Герингу. Часть награбленного попала к де Голлю в Алжире и нашла хорошее применение, я уверен, но большая часть этих денег и произведений искусства растворилась в воздухе. Рафаэля больше никто не видел. Всегда ходили слухи, что добрые люди из Ruac разработали свои очаровательные методы, потому что они все еще покрывают кражу, но вы знаете, как распространяются эти истории. И все же, никогда не спрашивай никого в этой деревне о Сопротивлении и ограблении поезда, или тебя самого могут застрелить!’
  
  Помощник Тайлифера напомнил ему об их следующей встрече, и мужчина поспешно допил свой напиток, протянул Люку его пустой стакан и, извинившись, вышел.
  
  Люк попытался найти Сару в толпе, но был остановлен экспертом по искусству эпохи палеолита Цви Алоном и Карин Вельцер, геологом плейстоцена, которые хотели поговорить о логистике на следующий день. Люк не мог решить, кто был настойчивее, лысый израильтянин с круглой головой или драчливая немка в комбинезоне. Пока он успокаивал их обоих и давал заверения, что их потребности будут полностью удовлетворены, он заметил, что Сара и молодой испанский археолог Карлос Феррер болтают.
  
  Он собирался присоединиться к ним, когда редактор Le Monde, флегматичный старший журналист по имени Джерард Жиро, подошел к Люку, чтобы узнать его личные мысли по поводу этого важного события. Люк вежливо предоставил ему место, и мужчина начал яростно строчить в своем блокноте.
  
  Краем глаза Люк увидел, как Сара и Феррер сменили свет лагерного костра на темноту.
  
  В его бокале все еще оставалось шампанское, и он обнаружил, что делает большой глоток.
  
  
  ОДИННАДЦАТЬ
  
  
  Они больше походили на астронавтов, чем на археологов.
  
  Экосистема пещеры, запечатанной на протяжении веков, была тонко настроенной. Разнообразие условий – температура, влажность, рН и газовый баланс камеры, любезно предоставленные летучими мышами, – все это способствовало созданию среды, которая в данном конкретном случае случайно обеспечила превосходную сохранность настенных рисунков.
  
  Худшее, что мог сделать Люк, это нарушить это равновесие и запустить цепную реакцию разрушения, подобную той, что произошла в других местах. Годы беспрепятственного доступа ученых и туристов в Ласко привели сначала к появлению зеленой плесени, а в последнее время и к появлению белых пятен кальцита - результата избытка CO2, который теперь угрожал картинам. В настоящее время Ласко был запечатан, чтобы дать научному сообществу возможность найти решения.
  
  В Ruac лучше с самого начала заняться профилактикой.
  
  В то время как Деснойерс, человек-летучая мышь, был, пожалуй, самым популярным членом команды, Люк считал защитницу природы Элизабет Кутард самой важной. За раннюю проблему с плесенью или другую экологическую катастрофу пришлось бы дорого заплатить.
  
  Сразу после рассвета в понедельник Люк, Кутард, Деснойерс и пещерный эксперт Джайлс Моран стояли гуськом на выступе скалы под входом в пещеру. Они были готовы подняться по железной лестнице, которую инженеры утопили в известняковом забое. Сразу за ними аспиранты Люка Пьер и Джереми были нагружены упаковками запатентованных Мораном ковриков для пещерного пола - прорезиненных полужестких листов, предназначенных для защиты любых хрупких сокровищ, которые могут оказаться под ногами.
  
  У Морана было крепкое тело, идеально подходящее для передвижения по самым узким проходам пещеры. Он будет отвечать не только за защиту пещеры и безопасность исследователей, но и за детальное отображение архитектуры камеры с помощью лазера.
  
  Кутар была статной, почти придворной женщиной, которая завивала свои длинные белые волосы в практичный пучок. Она упаковала несколько частей своего самого хрупкого электронного оборудования, а Люк притащил остальное.
  
  У Деснойерса на лбу был прикреплен инфракрасный фонарь, очки ночного видения, и когда он шел, он гремел различными ловушками, свисающими с его пояса.
  
  Они были одеты в белые комбинезоны Tyvek с капюшонами, резиновые перчатки, шапочки шахтеров и одноразовые респираторы для защиты от токсичных газов и защиты пещеры от их микробов. После того, как входная группа позировала для архивной фотографии, на которой они растянулись на лестнице, как альпинисты на Эвересте, Люк отпер тяжелые ворота и распахнул их.
  
  Экспедиция официально началась.
  
  Ранний утренний свет мягко освещал первые несколько метров хранилища. Люк получил огромное удовольствие, наблюдая за реакцией Кутар на фрески, и когда он включил серию ламп на треногах, ярко осветив всю первую камеру, она остановилась как вкопанная, как библейский соляной столп, и ничего не сказала, абсолютно ничего. Она просто вдыхала и выдыхала через свою маску, завороженная красотой скачущих лошадей, мощью стада бизонов, величием огромного быка.
  
  Моран вел себя скорее как хирург, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться, затем приступил к работе со своим пациентом, аккуратно укладывая первые подстилки. Деснойерс бросился на одну из них. Он навел свой ночной прицел на потолок. ‘Пипистраллус пипистраллус", - сказал он, как ни в чем не бывало махнув рукой нескольким мечущимся фигурам над головой, но затем он разволновался и пропищал: " Rhinolophus ferrumequinum!" - и начал сходить с коврика, чтобы последовать за более крупной трепещущей фигурой в темноту. Моран резко отчитал его и настоял, чтобы он подождал, пока ему положат больше матов.
  
  ‘Я так понимаю, он нашел что-то восхитительное", - заметил Люк Кутарду.
  
  Она ответила красивым, тяжелым вздохом, переполненная эмоциями, по-видимому, удивленная тем эффектом, который это на нее произвело. Люк похлопал ее по плечу и сказал: ‘Я знаю, я знаю’. Прикосновение вернуло ее сюда и сейчас. Она взяла себя в руки и приступила к работе, устанавливая множество мониторов окружающей среды и микроклимата: температуры, влажности, щелочности, кислорода, углекислого газа и важнейших питательных сред для бактерий и грибков. Базовые показания должны были быть сняты до того, как другие смогут приступить к своей работе.
  
  Опираясь на уроки прошлого, уже был разработан протокол. Работа на местах будет ограничена двумя пятнадцатидневными кампаниями в год. Одновременно в пещеру допускалось только двенадцать человек, и они работали посменно по чередующемуся графику. У тех, кто не был внутри пещеры, будут аналитические задания в базовом лагере.
  
  Большая часть этой первой смены была посвящена укладке защитных матов по всей длине пещеры и установке аналитического оборудования Кутарда в различных точках.
  
  Моран использовал LaserRace 300, чтобы измерить линейную длину всех десяти камер пещеры в 170 метров, что немного короче, чем у Ласко или Шове.
  
  Пакеты с матами были спущены с вершины утеса непрерывной вереницей студенческой рабочей силы, похожей на мешки с песком на дамбе. Люку пришлось подождать, пока будет уложена каждая секция матов, прежде чем он смог вернуться в более глубокие камеры. В каком-то смысле он уже скучал по блаженной свободе своего первого дня открытий, когда он мог свободно бродить и позволять каждой волне адреналина увлекать его за собой. Сегодня он был больше ученым, чем исследователем. Все должно было быть сделано в соответствии с протоколом.
  
  У него голова шла кругом от миллиона технических и логистических проблем – это был монументальный проект, более масштабный, чем все, за что он ранее отвечал. Но, увидев картины снова, тщательно продуманный бестиарий и человека-птицу, все такие свежие и богато раскрашенные, так великолепно выполненные, мысли о деталях проекта исчезли, как снежинки, оседающие на теплый поднятый лоб. Один в камере Охоты на бизонов, он был поражен звуком собственного голоса, приглушенного респиратором. Он говорил себе: ‘Я дома. Это мой дом.’
  
  Перед перерывом на обед Люк связался с Деснойерсом, чтобы оценить ситуацию с летучими мышами. ‘Они не любят людей", - сказал маленький человек, как будто он был согласен с ними. ‘Это смешанное население, но в основном пипсы. Большая колония, не огромная. Я совершенно уверен, что они уйдут по собственному желанию и поселятся в другом месте.’
  
  ‘Чем скорее, тем лучше", - сказал Люк, и когда человек-летучая мышь ответил с каменным лицом, Люк добавил: "Итак, что вы думаете о картинах?’
  
  Человек-летучая мышь ответил: ‘Я действительно не заметил’.
  
  Вскоре после полудня вторая смена собралась на выступе в тревожном ожидании. Затем Люк повел остальных директоров и журналиста Le Monde на экскурсию, ведя себя как художник на открытии собственной галереи. Каждый вздох, каждое бормотание, каждое воркование посылали приятную рябь по его спине. ‘Да, это необычно. Да, я знал, что ты будешь впечатлен’, - повторял он снова и снова.
  
  Цви Алон догнал Люка между Залом охоты на бизонов и проходом, который они называли Галереей медведей, где три больших бурых медведя с выразительными открытыми пастями и квадратными мордами накладывались друг на друга. ‘Послушай, Люк, ’ взволнованно сказал он, - я не могу поверить твоему утверждению, что это ориньякский. Не может быть, чтобы было так рано! Полихроматическое затенение слишком продвинуто.’
  
  ‘Я не утверждаю, Цви. Это всего лишь наблюдение с помощью одного кремневого инструмента. Посмотрите на очертания этих медведей. Это древесный уголь, нет? Достаточно скоро у нас будут радиоуглеродные данные, и нам не придется строить догадки о возрасте. Мы узнаем.’
  
  ‘Я уже знаю", - грубо настаивал Алон. ‘Это того же возраста, что и Ласко, или позже. Это слишком продвинуто. Но мне все равно это нравится. Это очень хорошая пещера.’
  
  Люк оставил Сару одну до конца тура. Они были почти в конце пещеры, в ничем не украшенной камере 9. Он отослал остальных обратно, чтобы они приступили к своей работе, но оставил Сару рядом с собой. Все остальные выглядели громоздкими и бесформенными в своих защитных костюмах. Ее очень маленькая тайвекская одежда каким-то образом сидела идеально. Она выглядела неуместно элегантно, не от кутюр, конечно, но необъяснимо стильно.
  
  ‘ Как у тебя дела? - спросил я. он спросил.
  
  ‘Ну что ж". Ее глаза сияли от искусства. ‘Действительно хорошо’.
  
  ‘У меня есть для вас частная экскурсия. Готовы встать на четвереньки, чтобы увидеть десятую палату?’
  
  ‘Ради этого я бы прополз милю. Но, чтобы я был готов, скажите, здесь много летучих мышей?’
  
  ‘Нет. Кажется, им там не нравится. Я должен спросить нашего друга Деснойерса, почему.’
  
  Она украдкой взглянула на колышущуюся колонию над головой. ‘Хорошо, давайте начнем ползти’.
  
  Мягкие маты Moran облегчали коленям проход. Он вел, она следовала, и его тихо забавляло, что ей приходится так пристально следить за его задом. Они появились в десятой камере и встали прямо. Люк мог сказать, что Сара была ослеплена буйным проявлением человечности на куполообразных стенах. Повсюду нарисованные по трафарету руки, яркие, как звезды в безлунную ночь. ‘Я видел твои фотографии, Люк, но, вау.’
  
  ‘Это разминка. Давай.’
  
  Последняя камера была оборудована единственной лампой на треноге, испускающей жгучие галогенные блики. Он увидел, как она прогнулась, и инстинктивно обхватил ее за талию для поддержки. Она отстранилась, раздраженно прошептав: ‘Я в порядке’, затем подтянула колени. Она медленно начала поворачиваться, делая небольшие движения ногой, в конечном итоге делая полный круг. Она напомнила Люку музыкальную шкатулку-балерину, которая была у его матери, когда он был маленьким, и которая делала пируэты на зеркальном основании под звуки восточной мелодии. Наконец, она заговорила снова. ‘Она такая зеленая’.
  
  ‘Помимо того, что это первое изображение флоры в верхнем палеолите, это единственное известное использование зеленого пигмента из этой эпохи. Должно быть, это малахит, но мы должны посмотреть. Коричневые и красные ягоды, несомненно, представляют собой оксиды железа.’
  
  ‘Травы", - изумилась она. ‘Они полностью совместимы с сухими степями, которые мы ожидаем увидеть в ориньякском периоде в теплое время года. И посмотрите на этого фантастического человека с клювом, стоящего в траве, как гигантское пугало.’
  
  ‘Он мой новый лучший друг", - сухо сказал Люк. - А как насчет других растений? - спросил я.
  
  ‘Ну, вот что самое интересное. Иллюстрации в рукописи более реалистичны, чем наскальные рисунки, но, похоже, есть две разновидности, - сказала она, двигаясь первой справа от себя. ‘Эта панель представляет собой куст с красными ягодами. Рисунок листьев довольно импрессионистичен и неточен, видите здесь? А здесь? Но кусты в рукописи явно имеют пятилопастные листья, расположенные по спирали на стебле. Я бы сказал, что рябина рубрум, если надавить. Куст красной смородины. Это исконно для Западной Европы.’ Она двинулась влево. ‘И эти виноградные лозы. Опять же, рукопись имеет более четкое изображение. Длинные стебли и удлиненные листья в форме стрелы - это мое лучшее предположение, Convolvulus arvensis, но это только предположение. Европейский вьюнок. Это ужасный вредитель в том, что касается сорняков, но летом у него красивые маленькие розовые и белые цветы. Но, как вы можете видеть, здесь нет цветов.’
  
  ‘Итак, трава, сорняки и красная смородина, это вердикт?’
  
  ‘Вряд ли это вердикт", - сказала она. ‘Первое впечатление. Когда я смогу приступить к работе с пыльцой?’
  
  ‘Первым делом с утра. Итак, ты рад, что пришел?’
  
  ‘На профессиональном уровне, да’.
  
  ‘Только профессионально?’
  
  ‘Господи, Люк. Да. Только профессионально.’
  
  Он неловко отвернулся и указал на Свод Рук. ‘Ты первый. Я принесу свет.’
  
  Празднование тяжело повисло в воздухе, как запах пороха после фейерверка. Воздух был прохладным, но, поскольку не было угрозы дождя, люди ели на складных стульях и ящиках из-под вина на открытом воздухе. Люк провел последние несколько минут с журналистом Жиро, прежде чем тот отбыл в Париж. Перед уходом они тепло обменялись визитными карточками, и Люк попросил еще одно заверение, что на произведение будет наложен запрет до дальнейшего уведомления.
  
  ‘Не волнуйся", - сказал Жиро. Сделка есть сделка. Вы были великолепны, профессор. Ты можешь доверять мне.’
  
  Алон разыскал Люка и придвинул стул. Он отказался от основного блюда повара - бараньих отбивных с розмарином и жареного картофеля - и предпочел вместо них хлеб с маслом и немного фруктов. Люк посмотрел на свою тарелку. ‘Прости, Цви, мы не учитываем твои диетические потребности?’
  
  ‘Я не соблюдаю кошерность, - ответил он, - мне не нравится французская кухня’.
  
  Люк улыбнулся своей прямоте. ‘И что? Пещера?’
  
  ‘Что ж, я думаю, вы нашли одно из самых замечательных мест в доисторические времена. Это потребует изучения в течение всей жизни. Я только хотел бы, чтобы моя жизнь была длиннее. Ты знаешь, Люк, я не эмоциональный человек, но эта пещера трогает меня. Я в восторге от нее, независимо от ее возраста. Ласко называют Сикстинской капеллой эпохи палеолита. Ruac лучше. Художники здесь были мастерами. Цвета более яркие, что говорит о превосходной технологии нанесения пигмента. Животные даже более натуралистичны, чем Ласко, Альтамира, Фон де Гом или Шове. Использование перспективы находится на высоком уровне. Это были да Винчи и Михаиланджело своего времени.’
  
  ‘Я чувствую то же самое. Послушай, Цви, у нас есть шанс изучить это правильно и, возможно, совершить прорыв в вопросе, о котором ты так красноречиво написал: почему они рисовали?’
  
  ‘Ты знаешь, у меня были твердые мнения’.
  
  ‘Вот почему я выбрал тебя’.
  
  Без тени смущения Алон сказал: ‘Ты сделал правильный выбор. Как вы знаете, я был строг с Льюисом-Уильямсом и Клоттсом за их шаманские теории.’
  
  ‘Они оба сочувствовали мне", - ответил Люк. ‘Но они уважают тебя’.
  
  ‘Я всегда чувствовал, что они придают слишком большое значение наблюдениям за современным шаманизмом в Африке и Новом Свете. Вся эта история со стеной пещеры, являющейся мембраной между реальным миром и миром духов, и шаманом, являющимся каким-то Тимоти Лири из палеолита с галлюциногенами и кожей, полной пигментов, – это трудно проглотить. Да, эти люди из Руака и Ласко были Homo sapiens, как и мы, но их общества находились в состоянии постоянной трансформации, а не статичны, как современные культуры каменного века. Вот почему я не могу принять экстраполяции из современной этнографии. Возможно, между нашим мозгом и их мозгом не было неврологических различий, но, клянусь Богом, были культурные различия, которые мы просто не можем понять. Ты знаешь, где я нахожусь, Люк. Я старой закалки, прямой потомок Ламинга-Императора и Леруа-Гурана. Я говорю, пусть анализ археологии говорит сам за себя. Посмотрите на типы животных, пары, кластеры, ассоциации. Тогда вы сможете разгадать распространенные мифологические истории, значение кланов, попытаться найти во всем этом какой-то смысл. Подумайте об этом, в течение по меньшей мере двадцати пяти тысяч лет, огромного промежутка времени, они использовали основной набор мотивов животных: лошадь, бизона, оленя, быков с небольшим количеством представителей семейства кошачьих и медведей. Не олени, которых они ели, не птицы или рыбы – хорошо, один здесь, два там - и не деревья и растения, по крайней мере, до сих пор. Они рисовали не то, что им нравилось. Были причины, по которым эти мотивы существуют. Но...’
  
  Он замолчал, снял очки и потер слезящиеся глаза.
  
  - Но? - спросил я. - Спросил Люк.
  
  ‘Но Ruac беспокоит меня’.
  
  ‘Каким образом?’
  
  ‘Я стал больше статистом, чем археологом, Люк. Я по уши в компьютерных моделях и алгоритмах. Я могу рассказать вам о взаимосвязи между положением в пещере и лошадьми, стоящими лицом влево, больше, чем любой человек на планете. Но сегодня! Сегодня я чувствовал себя скорее археологом, что хорошо, но также я чувствовал себя человеком, который ничего не знает, что тревожит.’
  
  Люк согласился с ним и добавил: ‘Здесь много новаторского материала. Не только вам придется пересмотреть убеждения. Все таковы. Камера одних только растений. А если это ориньякский, на который, как я понимаю, ты не купишься, тогда что?’
  
  ‘Да, растения, конечно, это что-то совершенно новое. Но это нечто большее, чем это. Весь гештальт этого места проникает в меня. Особенно люди-птицы. Одна с бизоном, другая с растительностью. Я смотрел на них, и это проклятое ругательство, шаман, продолжало всплывать у меня в голове.’ Он хлопнул Люка по колену. ‘Если ты скажешь Льюису-Уильямсу, что я это сказал, я убью тебя!’
  
  ‘Мои уста запечатаны’.
  
  Пьер подбежал и возвышался над ними. - Есть минутка, Люк? - спросил я.
  
  Колени Алона хрустнули, когда он встал. Он приподнялся на цыпочки и, положив руку на плечо Люка, чтобы сохранить равновесие, прошептал ему на ухо несколько жарких слов. "Ты позволишь мне вернуться в пещеру сегодня вечером, одному, всего на несколько минут?" Мне нужно испытать это самостоятельно, всего с одним маленьким огоньком, как это сделали они.’
  
  ‘Я думаю, нам нужно придерживаться протокола, Цви’.
  
  Алон печально кивнул и продолжил свой путь.
  
  Люк повернулся к Пьеру. - Что случилось? - спросил я.
  
  ‘Пара человек из деревни Руак здесь, чтобы поговорить с вами’.
  
  - У них есть вилы? - спросил я.
  
  ‘Они принесли торт’.
  
  Он видел их раньше. Пара из кафе é в Ruac.
  
  ‘Я Одиль Бонне, ’ сказала женщина, ‘ а это мой брат Жак’.
  
  Одиль ясно заметила выражение узнавания на лице Люка.
  
  ‘Да, мэр - наш отец. Я думаю, он был груб с тобой раньше, так что... Ну, вот тебе торт.’
  
  Люк поблагодарил ее и пригласил их в свой фургон на бренди.
  
  У нее была ослепительная улыбка и знойная внешность кинозвезды золотой эры, прошедшей свой пик, она была не в его вкусе, немного легкомысленна и в ней было слишком много крестьянского, но определенно женщина Хьюго. Несмотря на то, что было прохладно, ей нравилось показывать ноги. Ее туповатый братец с непроницаемым лицом, казалось, был не так рад находиться там. Он оставался тихим, немного загадочным, вероятно, его втянули в это дело, подумал Люк.
  
  Она потягивала бренди, в то время как ее брат пил свой большими глотками, как пиво. ‘Мой отец не современный человек", - объяснила она. ‘Ему нравятся тихие старые порядки. Он не любит туристов и посторонних, особенно немцев и американцев. Он придерживается мнения, что раскрашенные пещеры, особенно Ласко, изменили характер региона, с оживленным движением, магазинами открыток и футболок. Ты знаешь, о чем я говорю.’
  
  ‘Конечно", - сказал Люк. ‘Я полностью понимаю его позицию’.
  
  ‘Он отражает взгляды большинства в деревне, и именно поэтому он был мэром столько, сколько я себя помню. Но я – мой брат и я – более непредубежденны, даже взволнованы вашим открытием. Новая пещера! Прямо у нас под носом! Мы, наверное, проходили мимо нее десятки раз.’
  
  ‘Я могу организовать экскурсию", - с энтузиазмом ответил Люк. ‘Я не могу выразить вам, как сильно я хочу поддержки деревни. Да, это национальное достояние, но, во-первых, это местное сокровище. Я думаю, что участие местных жителей с самого начала поможет сформировать будущее Ruac Cave как государственного учреждения.’
  
  ‘Мы бы с удовольствием посмотрели это, не так ли, Жак?’ Он автоматически кивнул. ‘Мы также хотели бы стать добровольцами. Мы можем делать все, что вы пожелаете: Жак может копать или передвигать предметы – он силен, как сельскохозяйственное животное. Я умею пилить, я хорошо рисую. Готовьте. Что угодно.’
  
  Раздалось пару резких ударов в дверь фургона Люка, и она распахнулась. Хьюго был там, поднимая большую бутылку шампанского с красным бантом на горлышке. ‘Привет!’ Затем, увидев, что Люк был с кем-то, он добавил: ‘О, извините! Должен ли я вернуться?’
  
  ‘Нет, войдите! Добро пожаловать! Помните ту милую пару из кафе é в Ruac? Вот они.’
  
  Хьюго забрался внутрь и сразу переключил свое внимание на женщину, а когда выяснилось, что мужчина с ней был ее братом, он пошутил, что шампанское предназначалось для нее. Они немного поболтали, затем Одиль скрестила ноги и объявила, что им пора уходить.
  
  ‘Ответ - да", - сказал ей Люк. ‘Я был бы рад вашей помощи в кемпинге. Работа в пещере будет очень ограниченной, но здесь есть чем заняться. Приходите в любое время. Пьер, парень, который провел тебя сюда, устроит тебя.’
  
  На этот раз ее прощальная улыбка Хьюго была недвусмысленной. Люк почувствовал гудение, подобное тому, которое иногда возникает вокруг высоковольтной линии.
  
  ‘Если бы я знал, что она будет здесь, я бы пришел вчера", - сказал Хьюго. Он оглядел тесный фургон. ‘Здесь остановился знаменитый Люк Симард, один из первооткрывателей пещеры Руак? Не совсем Версаль. Где я буду спать?’
  
  Люк указал на свободную койку в дальнем конце, которая была завалена бельем Люка. ‘Вот. Выпейте немного бренди и не смейте жаловаться.’
  
  Цви Алон застал Джереми врасплох на кухне, куда студент ушел, чтобы заварить чашку чая.
  
  Лысый мужчина выпалил: ‘Люк дал мне разрешение посетить пещеру в одиночку на короткое время. Дай мне ключ.’
  
  Джереми был основательно запуган Алоном и его жесткой репутацией. Его костлявые колени практически стучали. ‘Конечно, профессор. Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, чтобы открыть ее? Спускаться в темноте непросто.’
  
  Алон протянул руку. ‘Со мной все будет в порядке. Когда я был в твоем возрасте, я командовал танком на Синае.’
  
  Люк начал рассказывать Хьюго о событиях первого дня, но, пока он говорил, он почувствовал, что его друг чем-то обеспокоен. Внезапно Люк замолчал и требовательно спросил: ‘Что это?’
  
  ‘Почему ты не спрашиваешь меня о рукописи?’
  
  ‘Есть ли прогресс?’
  
  ‘Я полагаю, вы никогда не слышали о шифре Цезаря?’
  
  Люк нетерпеливо покачал головой.
  
  ‘Ну, это трогательно простой код, который Юлий Цезарь использовал для секретных сообщений. Это практически требует, чтобы ваш противник был неграмотным, поскольку его так легко взломать, просто сдвинув, скажем, на три буквы вправо или влево. Большинство его врагов не смогли бы даже прочесть простую латынь, так что у него это прекрасно получалось. Со временем разработчики кодов соревновались за более изощренные методы.’
  
  Лицо Люка покраснело от раздражения.
  
  ‘Хорошо, хорошо, ну, по словам моего парня из Брюсселя, одного из гениев Войнича, наша рукопись была закодирована с помощью чего-то, называемого шифром Вигена & #232;ре, который сам по себе довольно примечателен, поскольку считалось, что его изобрели только в шестнадцатом веке. Похоже, что наш Бартомье или его коллега на несколько сотен лет опередил свое время. Я не буду утомлять вас подробностями, но это гораздо более сложный вариант шифра Цезаря с дополнительным требованием требовать секретных ключевых слов для расшифровки.’
  
  ‘Если ты не перейдешь к делу, я убью тебя голыми руками’, - крикнул Люк.
  
  ‘Этим утром, перед моим отъездом из Парижа, мой бельгийский компьютерщик сказал мне, что он близок к тому, чтобы взломать несколько страниц. Он думает, что, вероятно, есть по крайней мере три раздела, в каждом из которых есть свое ключевое слово. Он перебирал цифры, или что там такое, чем занимаются компьютерщики, и он сказал мне, что напишет мне по электронной почте, когда у него будет что-то определенное. Есть ли где-нибудь, где я могу проверить свою почту?’
  
  Люк практически схватил его за куртку. ‘Кабинет. Пошли.’
  
  Когда они проходили мимо лагерного костра, Люк указал на женщину и сказал Хьюго: ‘Кстати, это Сара’.
  
  Он тут же пожалел, что промолчал, потому что Хьюго подбежал к ней и представился одним из старейших друзей Люка, не говоря уже о том, что он был одним из первооткрывателей пещеры.
  
  ‘Я слышала о вас", - она сверкнула глазами. ‘Я не могу поверить, что мы никогда не встречались, когда, ты знаешь, Люк и я ...’
  
  ‘И я тоже слышал о тебе!’ - Воскликнул Хьюго. ‘Такая милая, такая умная. Люк, подойди сюда!’
  
  Люк приблизился, качая головой в ожидании того, что должно было произойти. ‘Не создавай проблем, Хьюго’.
  
  ‘Проблемы? Я? Просто дело в том, что, ну, Сара, я буду откровенен. Сегодня вечером я встретил даму и хотел бы пригласить ее на свидание, но двойное свидание могло бы стать для нее меньшим испытанием. Как насчет того, чтобы вы с Люком присоединились к нам как-нибудь на этой неделе? Я здесь всего на пару дней.’
  
  ‘ Господи, Хьюго, ’ простонал Люк.
  
  ‘Я бы с удовольствием", - сказала Сара, застав Люка врасплох, но Хьюго понимающе улыбнулся.
  
  ‘Тогда решено. Все, что мне нужно сделать, это спросить эту леди, и все готово. Люк расскажет вам, что я думаю о сельской местности. Это должно сделать его более вкусным.’
  
  Люк включил свет в кабинете. Пол крепкого маленького здания вибрировал вместе с грохочущим генератором. Он зашел в Интернет и позволил Хьюго зайти на свой собственный портал электронной почты.
  
  Щеголеватый мужчина выпятил грудь и с гордостью объявил, что у него двадцать новых сообщений, несколько от подруг, затем заметил важное. ‘А, это наш взломщик кодов!’
  
  Он открыл электронное письмо. ‘Фантастика! Он говорит, что закончил шесть страниц. Секретным ключевым словом для раздела был NIVARD, что бы это ни значило. Он отправил расшифрованные отрывки в качестве приложения и говорит, что скоро начнет работать над следующим разделом.’
  
  - Что там написано? - спросил я. - Потребовал Люк.
  
  ‘Подожди, дай я открою ее. Я не думаю, что он даже читал это. Его интересует только код, а не текст! Кроме того, он говорит, что это на латыни, что для нашего бельгийского друга просто еще один шифр, скучный.’
  
  Хьюго просмотрел документ, чтобы почувствовать язык.
  
  Люк стоял у него за плечом, и он медленно начал читать на ходу. Вскоре он отбросил бесстрастный тон переводчика. Язык был слишком изменчив, и Хьюго начал горячо передавать слова старого монаха.
  
  Я уверен, что меня ждет ужасная и мучительная смерть. В отличие от мученика, который умирает за свои убеждения и благочестие, я умру за знания, которыми обладаю. Была кровь, и ее будет еще больше. Потерять друга - нелегкое дело. Потерять брата - это ужасно. Потерять брата, который также был другом почти двести лет, невыносимо. Я похоронил твои кости, дорогой Нивард. Кто похоронит мою? Я не святой, о Господь, но жалкая душа, которая слишком сильно любила свое знание. Вытеснило ли это мою любовь к тебе? Я не молюсь, но судить тебе, мой Бог. За свои грехи я заплачу кровью. Я не могу исповедоваться моему настоятелю, потому что он мертв. Пока за мной не придут, я буду писать свое признание. Я скрою ее значение в шифре, разработанном братом Жаном, ученым и нежной душой, по которому я ужасно скучаю. Знание, содержащееся в моей исповеди, предназначено не для каждого человека, и когда меня не станет, оно исчезнет. Если она когда-нибудь будет найдена снова, то это потому, что Христос счел нужным сделать ее явной по причинам, известным только Ему. Я писец и переплетчик книг. Если Господь даст мне время закончить ее, я переплету книгу и посвящу ее Святому Бернарду. Если книга будет сожжена, так тому и быть. Если ее разорвут на части, так тому и быть. Если это будет найдено другим человеком в предполагаемом тайнике и слова будут распутаны, тогда я говорю этому человеку, пусть Бог смилуется над твоей душой, ибо цена, которую ты заплатишь, будет велика.
  
  Хьюго остановился, чтобы моргнуть и облизать губы.
  
  ‘Есть ли еще что-нибудь?" - Спросил Люк.
  
  ‘Да", - прошептал он. ‘Это еще не все’.
  
  ‘Тогда, ради Бога, продолжай’.
  
  Алон водил свою арендованную машину так, как делал все в жизни: драчливо. Он резко ускорился, резко затормозил и преодолел небольшое расстояние от лагеря на повышенных оборотах. У вершины утеса была оборудована гравийная парковка, и когда он добрался туда, он резко затормозил, его шины разбрызгивали гальку. Облака затуманили края полумесяца, и ночное небо покрылось черными прожилками, похожими на вены на тыльной стороне чьей-то руки. Временное убежище для охраны, которое было возведено до установки ворот, давно исчезло. Изображения с камер видеонаблюдения и телеметрические данные из входа в пещеру и камер теперь поступают непосредственно в офис лагеря.
  
  Он запер машину и застегнул куртку-бомбер до горла. Конвекции холодного воздуха прокатились над долиной. Он нащупал в кармане ключ от ворот пещеры. Это было большое и тяжелое, приятное орудие, почти средневековое. Он предпочел бы полную аутентичность, мерцающую масляную лампу, но пришлось бы обойтись маленьким фонариком в его руке. Он направил ее на тропинку и направился к лестнице на скалу.
  
  Ему не терпелось провести полчаса в одиночестве, бродя по коридорам при минимальном освещении. Утром он по-своему извинился бы перед Люком, сославшись на временное помешательство, но он должен был это сделать. Люк официально не одобрил бы это, но инцидент пройдет, он был уверен. Пещера взывала к нему. Ему нужно было поговорить с ней наедине. Он бы написал о той ночи. Это изменило бы его мышление, возможно, даже поколебало бы некоторые давние, упрямые убеждения.
  
  ‘Будь прокляты шаманы", - прошептал он вслух, мысль слетела с его губ. Мог ли я ошибаться?
  
  Он замедлил шаг, приближаясь к лестнице. Это был долгий путь вниз, и в его возрасте он уже не был горным козлом.
  
  Шум шагов! Выполняется.
  
  Он вздрогнул и развернулся, но так и не сделал полного оборота.
  
  Он не видел бревна, которое ударило его по голове, никогда не чувствовал, как его тащат к краю, и в последний момент, когда он проходил через мембрану, он никогда не слышал настойчивого трепыхания пары взлетающих коршунов с черными плечами, напуганных звуком его тела, пробивающегося сквозь дубы.
  
  
  ДВЕНАДЦАТЬ
  
  
  Аббатство Клерво, Франция, 1118
  
  Ясным зимним утром в огромных лесах, окружающих новый монастырь, было тихо. Поля были спокойны, плоский горизонт - умиротворен.
  
  В холодной комнате, где не было ничего, кроме соломенного матраса, горшка для мочи и таза, покрытого льдом, молодой настоятель сбросил свое грубое одеяло, потому что чувствовал, как горит его тело, несмотря на холод. Его кожа была скользкой, как будто его только что окунули в воду. Надрывный кашель, не дававший ему спать всю ночь, пока утих, но он знал, что в любую минуту он может вернуться, чтобы терзать его тело и колотить по голове. Он попытался дышать через нос, чтобы предотвратить новый спазм.
  
  Когда Бернард, будучи привилегированным юношей, заболевал, за ним ухаживала благородная женщина - тетя или кузина. Но он запретил женщинам посещать собрание и, как следствие, был вынужден полагаться на не слишком нежное милосердие мужчин. Его лихорадочные причитания были обращены к его любимой матери, умершей так давно. У него все еще было угасающее воспоминание из раннего детства, когда он лежал в постели с пересохшим горлом, успокаиваемый песней, медовым напитком и ее милым личиком. Теперь он был мужчиной, ему было двадцать восемь лет, и он был главой аббатства Клерво. Для него не было ни матери, ни нежной руки. Он должен был стоически переносить свою болезнь и уповать на милосердие Христа в отношении освобождения.
  
  Если бы его мать дожила до старости, она, несомненно, преисполнилась бы гордости за то, как осуществился ее благочестивый план. При рождении она принесла каждого из своих детей – шестерых сыновей и одну дочь – в жертву Богу и полностью посвятила себя их христианскому воспитанию.
  
  К тому времени, когда Бернард закончил свое образование, его матери уже не было. Его наставники определили в нем особый талант, молодого человека, который, в дополнение к благородному происхождению и природному интеллекту, обладал мягким характером, острым умом и тем безмерным обаянием, которое нечасто одаривает мужчину. Несмотря на краткий флирт со светскими соблазнами литературы и поэзии, никогда не было серьезных сомнений в том, что Бернард станет служителем Бога.
  
  Конечно, путь наименьшего сопротивления привел бы его в близлежащее бенедиктинское аббатство в Фонтене, но он яростно отверг этот вариант. Он уже философски присоединился к новым мужам Церкви – Роберту из Молесма, Альберику из К îто, цистерцианцам, которые считали, что коррумпированные аббатства и их духовенство отказались от строгого соблюдения Правил святого Бенедикта Нурсийского. Эти цистерцианцы были полны решимости избавиться от излишеств плоти и духа, которыми были заражены бенедиктинцы. Они отвергали рубашки из тонкого льна, бриджи, меха, простыни и покрывала. Их аббатства и клуатры никогда не были бы украшены горгульями и химерами. Они ели свой хлеб с черствостью, без сала или меда. Они не будут взимать платы за погребение, не будут брать десятину, они будут строить свои общины вдали от городов, поселков или деревень и запретят всем женщинам избегать любых мирских развлечений. И они прерывали свои молитвы и медитации только тяжелым физическим трудом, необходимым для пропитания.
  
  Твердо помня об этом спартанском идеале, молодой Бернард однажды молился в маленькой придорожной церкви, прося Бога о его руководстве, и когда он встал, у него был ответ. Пораженный ясностью своего решения, он убедил своих братьев Бартомье и Андре é, своего дядю Годри и вскоре еще тридцать одного бургундского дворянина отправиться с ним в К îто, оставив Королевство Франция ради Священной Римской империи и оставив старые жизни ради новой. Два других брата Джи éрард и Гай были в отъезде в качестве солдат, хотя со временем они тоже присоединились бы к нему. Остался только самый младший, Нивард.
  
  ‘Прощай, Нивард", - обратился Бернард к своему любимому брату в тот день, когда отряд уехал. ‘Ты получишь все земли и поместья для себя’.
  
  Мальчик со слезами на глазах воскликнул: ‘Тогда ты забираешь Небеса и оставляешь мне только землю! Разделение слишком неравное!’
  
  Эти слова сильно тронули Бернарда, и в животе у него оставалась пустота до того дня, когда они с Нивардом наконец воссоединились.
  
  В 1112 году аббатство Кîто все еще было полностью деревянным, а не каменным. Она была основана пятнадцатью годами ранее, но настоятель, Стивен Хардинг, суровый англичанин, некоторое время не принимал новых послушников. Он был вне себя от радости от такого наплыва людей и приветствовал Бернарда и его окружение с распростертыми объятиями.
  
  Той первой холодной ночью в общежитии для мирян Бернард блаженно лежал без сна, переполненная комната резонировала с храпом измученных мужчин. В предстоящие дни и недели, чем тяжелее будут страдания, тем больше его удовольствие, и в будущем он сказал бы всем послушникам у своих ворот: ‘Если вы хотите жить в этом доме, оставьте свое тело здесь; только духи могут входить сюда’.
  
  Его способности были настолько исключительными, а труд таким энергичным, что в течение двух лет Стивен решил, что Бернард более чем готов основать новое сестринское аббатство. Он назначил его аббатом и отослал его со своими братьями Андре é и Г éрардом и двенадцатью другими мужчинами в дом в епархии Лангр в Шампани.
  
  На плоской поляне они построили простое жилище и вступили в жизнь, полную крайних трудностей, даже по их собственным суровым стандартам. Земля была бедной, они пекли хлеб из самого грубого ячменя, и в первый год им приходилось обходиться дикими травами и вареными листьями бука. Но они выстояли и построили свой монастырь. Они назвали ее Клерво.
  
  Из-за харизмы Бернарда ученики стекались в Клерво, и к тому времени, когда он заболел, там проживало более сотни монахов. Он скучал по единению со своими товарищами в длинном открытом общежитии, но это было так же хорошо, что он согласился переехать в маленькую комнату настоятеля, примыкающую к церкви. Его месячные приступы кашля лишили бы монахов того скудного сна, который у них был.
  
  Джерард всегда был самым крепким из шести братьев. Кроме порезанного бедра, настоящего солдатского трофея, у него никогда в жизни не было ни одного дня болезни. Он хлопотал над своим хрупким братом и пытался заставить его воздерживаться от супов и настоев, но Бернард ускользал, дряблый мешок с костями. Слишком апатичный, чтобы руководить людьми на молитве, он передал полномочия своему настоятелю, но по-прежнему настаивал на том, чтобы ему помогали в церкви посещать службы и соблюдать часы.
  
  Однажды Джерард взял на себя смелость отправиться верхом, чтобы сообщить могущественному священнослужителю Уильяму Шампо, епископу Шон-ан-Шампани, о состоянии здоровья Бернара. Уильям открыто ценил Бернарда и остро осознавал его потенциал как будущего церковного лидера. После сообщения о его болезни он получил разрешение цистерцианского ордена в Кîто управлять Бернаром в течение года в качестве его настоятеля. Согласно действующему указу, он приказал освободить молодого настоятеля от всех церковных обязанностей и от суровых обрядов ордена, пока его тело не исцелится. Бернара увезли в повозке, запряженной лошадьми, на юг, в теплые края, в более богатое и комфортабельное аббатство, куда несколькими годами ранее был отправлен его средний брат Бартомье. И таким образом, Бернар из Клерво поселился в аббатстве Руак.
  
  Ruac была бенедиктинской общиной, медленно избавлявшейся от излишеств, против которых выступал Бернард. Он еще не был пригоден для того, чтобы быть частью цистерцианского ордена. Хотя новых монахинь больше не принимали, у настоятеля, доброжелательного пожилого человека, не хватило духу выгнать старых. Он также не разрушил винный погреб или пивоварню и не опустошил изобильные кладовые и зернохранилища. Бартомье и некоторые другие новые люди были направлены в Ruac в качестве авангарда реформ, но они начали наслаждаться удобствами, которые нашли там, пережив тяжелые годы в Клерво. По правде говоря, Ruac изменил их больше, чем Ruac изменил их.
  
  По прибытии Бернард был слишком болен, чтобы замечать церковные недостатки своего нового окружения, не говоря уже о том, чтобы протестовать против них. Ему выделили однокомнатный каменный дом на окраине аббатства с очагом, удобной кроватью, столом для чтения со стулом из конского волоса и обилием толстых свечей. Его брат Бартомье разжигал огонь и хлопотал у его постели, как обеспокоенный любовник, а пожилая монахиня, сестра Клотильда, угощала его свежей едой и полезными напитками.
  
  Сначала казалось, что Бернард может не выжить. Он то приходил в сознание, то терял его, периодически узнавал своего брата, каждый раз слабо благословляя его заново, и называл монахиню ‘матерью’, что, казалось, бесконечно радовало ее.
  
  На двадцатый день лихорадка у Бернарда спала, и он начал осознавать, что его окружает.
  
  Он принял сидячее положение, пока его брат поправлял его покрывало. ‘Кто привел меня сюда?’ он спросил.
  
  ‘ Джерард и несколько монахов из Клерво.’
  
  Бернард потер песок с глаз и искусно замаскировал осуждение под комплимент. ‘Посмотри на себя! Ты хорошо выглядишь, Бартомье!’ Его старший брат был мясистым и крепким, его цвет лица был розовым, как у свиньи, а волосы нуждались в обновленной стрижке.
  
  ‘Я немного толстоват", - сказал Бартомье, защищаясь, похлопывая себя по животу через свой хороший льняной халат.
  
  "Как это?" - спросил я.
  
  ‘Здешний настоятель не так строг, как вы!’
  
  ‘Ах, я слышал, как это говорили обо мне", - сказал Бернард. Из-за его опущенных глаз было невозможно сказать, сожалеет ли он о строгости, которую он навязал своему сообществу, или о пренебрежительности Бартомье. ‘Как твоя жизнь здесь, брат? Служите ли вы Христу в полной мере?’
  
  ‘Я полагаю, что да, но боюсь, вы будете относиться к моему удовлетворению с подозрением. Мне действительно здесь нравится, Бернард. Я чувствую, что нашел свое место.’
  
  ‘Чем ты занимаешься помимо молитвы и медитации? Есть ли у тебя призвание?’ Он вспомнил отвращение своего брата к физическому труду.
  
  Бартомье признал, что он был более склонен к занятиям в помещении. Его настоятель освободил его от посадки и сбора урожая. В Ruac был небольшой скрипторий, выдававший копии Правила Святого Бенедикта за кругленькую сумму, и он был учеником почтенного монаха с опытной рукой. Он также был искусен в уходе за больными, в чем Бернард убедился на собственном опыте. Он помогал брату Жану, лазарету, и проводил добрый час в день, бегая по лазарету, проверяя, достаточно ли разведено огня, зажигая свечи для заутрени, очищая чаши, которые использовались для кровопускания, омывая ноги больных и отряхивая их одежду от блох.
  
  Он поднял Бернарда на ноги, позволил скелету человека опереться на его спину, когда он держал горшок для мочи для него. Он с энтузиазмом прокомментировал улучшение потока и цвета мочи своего брата. ‘Пойдем, - сказал Бартомье, когда закончил, ‘ пройди со мной несколько шагов’.
  
  За несколько недель несколько шагов превратились во много, и Бернард смог совершать короткие прогулки на весеннем воздухе и начать посещать мессу. Старый аббат Тьенн и его приор Луи оба придерживались древних бенедиктинских обычаев и, как они признавались друг другу, довольно боялись уважаемого молодого человека. Он был зажигательным реформатором, и их провинциальные умы не могли сравниться с его интеллектом и силой убеждения. Они надеялись, что он сочтет нужным быть скромным гостем и позволит им оставить свои бочонки с вином и таких, как дорогая старая сестра Клотильда.
  
  Однажды, прогуливаясь по лугу возле лазарета, Бартомье указал на низкое здание и заметил: "Знаешь, Бернар, здесь есть священнослужитель, которого доверенные лица отправили в Ruac для выздоровления от ужасной травмы. Это единственный человек, которого я когда-либо встречал, равный тебе в рассуждениях, знаниях и образованности. Возможно, когда он станет сильнее, ты захочешь встретиться с ним, а он - с тобой. Его зовут Пьер Абрамс, и, хотя вы будете решительно не одобрять некоторые аспекты его бурной жизни, вы, несомненно, найдете его более стимулирующим, чем вашего скучного брата.’
  
  Посеяв семя, Бернард задумался об этом сале Abé. По мере того, как весна сменялась летом и его силы возрастали, каждый раз, когда он обходил периметр аббатства, он заглядывал в арочные окна лазарета, надеясь мельком увидеть таинственного человека. Наконец, однажды утром, после первой молитвы, Бартомье сказал ему, что Аббат Лард просил о визите. Но прежде чем это произошло, он почувствовал, что его брат обязан выслушать историю Эбби Лэрда, чтобы ни одному из них не пришлось испытывать смущение.
  
  В юности Аббата Ларда отправили в Париж учиться в большой кафедральной школе Нотр-Дам под руководством того же Уильяма де Шампо, ныне настоятеля Бернара. Вскоре молодой ученый смог победить своего учителя в риторике и дебатах и в возрасте всего двадцати двух лет основал собственную школу за пределами Парижа, где студенты со всей страны толкали друг друга локтями, чтобы быть на его стороне. Через десять лет он сам займет кафедру в Соборе Парижской Богоматери, а к 1115 году станет его каноником. Бернард прервал на этом месте и заметил, что да, конечно, он слышал об этом блестящем ученом и хотел бы знать, что с ним стало!
  
  Ответ: женщина по имени Хéло ïсе.
  
  Аб éлард встретил ее, когда ей было пятнадцать, юную и миниатюрную, уже сведущую в классической литературе. Она жила в Париже в позолоченном доме своего дяди, богатого каноника Фулберта. Эбби Лард была настолько поражена, что договорилась с ее дядей о предоставлении ему жилья под предлогом предоставления частных уроков сообразительной девочке.
  
  Кто кого соблазнил, станет предметом дискуссий, но никто не мог отрицать, что за этим последовал страстный роман. Эбби Лард легкомысленно игнорировала свои преподавательские обязанности и неосмотрительно позволила исполнять песни, которые он написал о ней, публично. К сожалению, их роман завершился беременностью. Эбéлард отослал ее к своим родственникам в Бретань. Там она родила ребенка, которого назвала Астролябией в честь астрономического инструмента, имя, которое красноречиво говорило о поразительной современности H élo ïse.
  
  Ребенка оставили на попечение ее сестры, и двое влюбленных вернулись в Париж, где Аб éлард начала напряженные переговоры о заключении пакта со своим дядей. Он согласился бы жениться на ней, но отказался предавать этот брак огласке, чтобы не скомпрометировать свое положение в Нотр-Дам. Они с Фулбертом чуть не подрались из-за разногласий по этому вопросу. В смятении Аб éлард убедила Эйч éло ïсе удалиться в женский монастырь в Аржантее, где она ходила в школу девочкой.
  
  Она пошла против своей воли, поскольку была земным человеком, не имеющим склонности к религиозной жизни. Она отправляла отвратительные письма, в которых спрашивала, почему она должна была смириться с жизнью, к которой у нее не было призвания, особенно с жизнью, которая требовала их разлуки.
  
  Это был 1118 год, за несколько месяцев до того, как Бернард прибыл в аббатство Руак. Ее дядя был возмущен тем, что Эбби Лард, по-видимому, справился с неудобствами своей племянницы, отослав ее, вместо того чтобы публично выступить за честный союз. Фулберт не мог оставить это дело без внимания. Он приказал трем своим подхалимам приставать к Аббату Ларду в его меблированных комнатах. Двое держали его на кровати, а один использовал нож, чтобы грубо кастрировать его, как сельскохозяйственное животное. Они бросили его отрезанные яички в умывальник и оставили его стонать в луже свертывающейся крови.
  
  Абéлард надеялся умереть, но он не умер. Теперь он был уродом, мерзостью. В агонии он размышлял о своей судьбе: разве Сам Бог не отверг евнухов, исключив их из Своего служения как нечистых существ? Поднялась температура и онемевшая астения от потери крови. Он томился в опасном состоянии, пока Уильям из Шампо, этот вечный защитник прекрасных умов, не вмешался и не отправил его в Ruac, где его лечил известный немощный брат Жан. И в этой мирной сельской местности, после долгого физического и духовного выздоровления, он был готов встретиться с другим известным инвалидом Ruac, Бернаром из Клерво.
  
  Бернард надолго запомнит их первую встречу. В то летнее утро он ждал возле лазарета, и оттуда вышел опасно худой, сутулый мужчина с выпуклым лбом, отмеченным морщинами беспокойства, и застенчивой, почти мальчишеской улыбкой. Его походка была медленной и шаркающей, и Бернард вздрогнул от сочувствия. Абéларду было сорок, сорокалетнему старику, и, несмотря на собственную немощь, Бернард чувствовал себя крепким по сравнению с этим беднягой.
  
  Аббат Лард протянул руку: ‘Аббат Бернард, я так хотел встретиться с вами. Я хорошо знаю вашу уважаемую репутацию.’
  
  ‘И я тоже хотел встретиться с тобой’.
  
  ‘У нас много общего’.
  
  Бернард выгнул бровь.
  
  ‘Мы оба любим Бога, ’ сказал Эбби Лард, ‘ и мы оба выздоровели благодаря зеленым супам сестры Клотильды и коричневым настоям брата Жана. Пойдем, пройдемся, но помолимся не слишком быстро.’
  
  С того дня двое мужчин были постоянными компаньонами. Бернард едва мог поверить в свою удачу. Аббат Лард был более чем равен ему в вопросах теологии и логики. Посредством дебатов и бесед он мог упражнять свой разум так же, как и свое тело. Выходя в эфир, они обсуждали Платона и Аристотеля, реализм и номинализм, мораль человека, вопросы конкретные и абстрактные. Они вступали в словесную перепалку, меняясь ролями учителя и ученика, иногда часами проигрывая в спорах. Бартомье иногда отрывался от своих обязанностей и показывал на окна лазарета в сторону двух мужчин, прогуливающихся по лугу, жестикулируя. ‘Посмотри, брат Жан. Ваши пациенты процветают.’
  
  Бернард охотно говорил о будущем – о своем желании вновь заняться церковными делами, о своем рвении распространять цистерцианские принципы. Аб éлард, со своей стороны, отказался смотреть вперед. Он настаивал на том, чтобы пребывать в настоящем, как будто у него не было ни прошлого, ни будущего. Бернард оставил его в покое. Не было никакой пользы настаивать на откровенности от этой жалкой души.
  
  Однажды утром, на некотором расстоянии от аббатства, на любимом высоком склоне над рекой, они остановились, чтобы полюбоваться видом. Оба мужчины сели на камни и замолчали. Первое весеннее тепло и первые лепестки сезона объединились, чтобы создать пьянящий аромат. Аббат Лард внезапно сказал: ‘Ты знаешь о моем прошлом, не так ли, Бернард?’
  
  ‘Я знаю об этом’.
  
  ‘Тогда ты знаешь о H élo ïse’.
  
  ‘Я знаю о ней’.
  
  ‘Я хотел бы, чтобы ты узнал ее лучше, потому что, если ты узнаешь ее, ты узнаешь меня лучше’.
  
  Бернард бросил на него непонимающий взгляд.
  
  Абéлард полез в карман своего одеяния и вытащил сложенный пергамент. ‘Письмо от нее. Вы оказали бы мне честь, прочитав это и поделившись своими мыслями. Она не стала бы возражать.’
  
  Бернард начал изучать его, с трудом веря, что это произведение восемнадцатилетней женщины. Это было любовное письмо, ни в коем случае не низкое, но возвышенное и чистое. Он был тронут мелодичностью ее слов и страстью в ее сердце. Через несколько минут ему пришлось остановиться, чтобы смахнуть слезу с глаза.
  
  ‘Скажи мне, что это за проход?" - спросил Эбéлард.
  
  Бернард прочел это вслух. ‘Эти монастыри ничем не обязаны общественным благотворительным организациям; наши стены не были возведены за счет ростовщичества мытарей, и их фундамент не был заложен за счет подлого вымогательства. Бог, которому мы служим, не видит ничего, кроме невинных богатств и безобидных приверженцев, которых вы поместили сюда. Чем бы ни был этот молодой виноградник, он обязан только вам, и ваша задача - приложить все свои усилия к его культивированию и улучшению; это должно быть одним из главных дел вашей жизни. Хотя наше святое отречение, наши обеты и наш образ жизни, кажется, защищают нас от всех искушений.’
  
  Абéлард печально кивнул. ‘Да, пожалуйста, закончи это’.
  
  Закончив, Бернард сложил его и вернул письмо. ‘Она замечательная женщина’.
  
  ‘Благодарю вас. Хотя мы женаты, она больше не может быть моей женой. Я мертв внутри, радость навсегда ушла. Тем не менее, я намерен посвятить остаток своей жизни ей и Богу. Я буду жить как простой монах. Она будет жить как простая монахиня. Мы будем как брат и сестра во Христе. Хотя я буду жить с вечными страданиями своей судьбы, благодаря нашей любви к Богу мы сможем любить друг друга.’
  
  Бернард коснулся колена мужчины. ‘Пойдем, брат. Сегодня прекрасный день. Давайте пройдемся дальше.’
  
  Они брели вниз по течению, река была далеко внизу. Летом прошли сильные дожди, и сток из берегов сделал реку грязно-коричневой и бурной, но на их широком уступе почва была сухой и твердой. При каждом шаге их сандалии ударялись о каблуки. Они приблизились к самой дальней точке вдоль скал, по которым они когда-либо путешествовали, но погода была прекрасной, и у них обоих хватало сил продолжать. Не было необходимости в разговорах; соревноваться со звуками ветра, шелестящего в листве, было бы постыдно. Высоко на утесах они чувствовали себя привилегированными, находясь в царстве ястреба, царстве Бога.
  
  Со временем, сказал Бернард. ‘Смотрите! Давайте отдохнем здесь.’
  
  На широком уступе, с которого открывался чудесный вид на долину, рос старый можжевельник, казалось, растущий прямо из скал. Его переплетенные ветви создавали зону прохладной тени. Они сидели, прислонившись спинами к шершавому стволу, и продолжали наслаждаться в тишине.
  
  ‘Может быть, нам вернуться?" - спросил Эбéлард после паузы.
  
  Бернард встал и осмотрел дальнейший путь, прикрывая глаза от солнца, осматривая вершины утесов. "У меня есть предположение, что, возможно, удастся вернуться в аббатство, продолжив путь, найдя пологий подъем на вершину и пройдя через луга к северу от церкви. Вы чувствуете себя достаточно хорошо?’
  
  Абéлард улыбнулся. ‘Не так хорошо подготовлен, как ты, брат, но подходит для "энтерпрайза". "
  
  Дальнейший путь был несколько сложнее, и их потные ноги начали скользить на подошвах сандалий. Как раз в тот момент, когда Бернард сомневался в разумности продолжения, они услышали чудесный плеск. За следующим поворотом был небольшой водопад, солнечный свет заставлял его сверкать, как лента из драгоценных камней. Вода хлестала по выступу и каскадом стекала со скал.
  
  Они жадно набрали в рот полные пригоршни чистой холодной воды и решили, что это, возможно, знак того, что дальнейший путь благоприятен.
  
  Продвижение было медленным, а выступ немного ненадежным, но они были полны решимости найти кратчайший путь, и оба молча радовались, что их тела готовы к этой задаче. Месяцами ранее они были настолько слабы, что едва могли подняться со своих кроватей. Они были благодарны и поплелись дальше.
  
  Второй водопад украсил их путь, позволив им снова напиться досыта. Бернард насухо вытер руки о рясу и вытянул шею. ‘Вон там’, - указал он. ‘Если мы пройдем немного дальше, я полагаю, что это то место, где мы можем безопасно подняться на вершину’.
  
  В выбранном месте Бернард упер руки в бедра и спросил Аббаса Ларда, готов ли он к восхождению.
  
  ‘Я готов, хотя путь наверх и кажется долгим’.
  
  ‘Не волнуйся. Бог сохранит нас привязанными к небесному своду, ’ весело сказал Бернард.
  
  ‘Если одному из нас суждено улететь, молись, чтобы это был я, а не ты", - ответил Эб éлард.
  
  Бернард шел впереди, ища маршрут, который лучше всего напоминал лестницу. Сильно потея, его грудь вздымалась от напряжения, он подтянулся на следующий уровень и остановился как вкопанный. ‘Abéсало!’ - воскликнул он. ‘Будь осторожен на том шатком камне, но приходи! Здесь происходит нечто изумительное!’
  
  В скале зияла дыра шириной с кровать мужчины и высотой с ребенка.
  
  Бернард протянул руку, чтобы помочь пожилому мужчине подняться. ‘Пещера!" - воскликнул Эбéлард, хватая ртом воздух.
  
  ‘Давайте взглянем на это", - взволнованно сказал Бернард. ‘По крайней мере, это нас охладит’.
  
  Без огня им приходилось полагаться на солнечный свет, чтобы разглядеть что-либо внутри хранилища. Желтое свечение простиралось всего на несколько футов, прежде чем перейти в черноту. Забравшись внутрь, они обнаружили, что могут легко стоять. Бернард сделал несколько неуверенных шагов вперед и увидел что-то на границе света. ‘Боже мой, Аб éлард! Видишь там? Там есть фрески!’
  
  Бегущие лошади.
  
  Атакующий бизон.
  
  Голова огромного черного быка над головой.
  
  Существа исчезли в темноте.
  
  ‘Здесь побывал художник", - пробормотал ЭбéЛард.
  
  ‘Гений", - согласился Бернард. - Но кто? - спросил я.
  
  ‘Ты думаешь, это из древности?’ - Спросил Эбéлард.
  
  ‘Возможно, но я не могу сказать’.
  
  ‘Римляне были здесь, в Галлии’.
  
  ‘Да, но они не похожи ни на одну римскую статую или мозаику, которые я когда-либо видел", - сказал Бернард. Он посмотрел на долину. ‘Каким бы ни был ее возраст, это место величественно. Художник не мог бы найти лучшей таблички для рисования. Мы должны вернуться с просветлением, чтобы увидеть, что лежит глубже.’ Он хлопнул ладонями по плечам Эбби Лэрда. ‘Подойди, мой друг. Какой это был чудесный день. Давайте вернемся в аббатство к мессе.’
  
  Бернар призвал Бартомье вернуться в пещеру вместе с ним и Эбби Лардом, а Бартомье, в свою очередь, нанял брата Жана, который был хорошо знаком с миром природы и очарован им. Четверо мужчин отправились из аббатства утром после краткой службы. Они намеревались вернуться к секст-службе в полдень. Им придется поторопиться, но если они пропустят Секст, они понесут епитимью. Конец света не наступил бы. Если бы Бернард был настоятелем в Ruac, отношение к нему не было бы таким небрежным, но в тот ясный день он чувствовал себя скорее исследователем, чем священнослужителем.
  
  Мужчины прибыли в пещеру к середине утра, с легкомыслием мальчишек-жаворонков. Бартомье был воодушевлен возросшей энергией и хорошим настроением своего брата. Жан, коренастый, добродушный целитель, самый старший из группы на несколько лет, горел желанием увидеть эти фрески своими глазами. Бернард и Эбби Лард, со своей стороны, с радостью поддерживали свою растущую связь.
  
  Они принесли с собой хорошие факелы, куски лиственницы с концами, обернутыми набитыми жиром тряпками. На выступе под пещерой Жан опустился на колени, но не для того, чтобы помолиться, а чтобы открыть свой мешочек с материалами для добывания огня: кремнем, железным цилиндриком, который представлял собой сломанную рукоятку старого аббатского ключа, и немного порошкообразной льняной обугленной ткани, приготовленной и высушенной его особым способом.
  
  Он работал быстро, поджигая железо на кремне, и растопка занялась за считанные мгновения. После того, как его факел был зажжен, остальные тоже подожгли свои. Вскоре четверо мужчин стояли у входа в пещеру, поднимая горящие факелы, безмолвно взирая на некоторые из лучших произведений искусства, которые они когда-либо видели.
  
  Оказавшись внутри, они полностью потеряли счет времени; к тому времени, как они вернутся, Секст будет уже давно закончен, и им повезет посетить следующее служение в Нонесе. При свете шипящих факелов они восхищались зверинцем. Некоторые животные, такие как бизоны и мамонты, казались причудливыми, хотя лошади и медведи были достаточно реалистичны. Странный приапический человек-птица напугал их и заставил прищелкнуть языками. И когда они пришли, чтобы проползти через паучью нору в задней части пещеры, они были ослеплены отпечатками рук, нанесенными по красному трафарету, которые окружали их в маленькой камере.
  
  С первых минут они обсуждали, кем мог быть художник или художники. Римляне? Галлы? Кельты? Другие далекие варвары? Не имея ответа, они обратились к вопросу о том, почему. Зачем украшать камеру руками? Какой цели это послужило бы?
  
  Жан забрел в последнюю камеру и воскликнул: ‘Теперь, братья, вот вещи, которые я могу лучше понять! Растения!’
  
  Жан внимательно осмотрел картины. Он был заядлым травником, одним из самых искусных практиков в Пéригор, и его способности как лазарета не имели себе равных. О его припарках, растираниях, порошках и настоях ходили легенды, его репутация доходила даже до Парижа. В регионе существовала долгая история травничества, и знания о растениях и лекарствах бережно передавались от отца к сыну, от матери к дочери, а в случае с Руаком - от монаха к монаху. У Джин был особый дар к украшательству и экспериментам. Даже если припарка от хрипов действует достаточно хорошо, не может ли она подействовать лучше с добавлением черешка клюквы? Если разболтанность кишечника можно остановить обычными отварами, можно ли сделать настои более крепкими с добавлением сока мака и мандрагоры?
  
  Со своими спутниками, нависшими над его плечом, Жан направил свой фонарик на рисунки кустов с красными ягодами и пятигранными листьями. ‘На мой взгляд, это куст крыжовника. Сок этих ягод полезен при различных заболеваниях. И эти виноградные лозы, вот здесь. Похоже, они принадлежат к семейству виноградных лоз одержимости, которые, как говорят, лечат лихорадку.’
  
  Бартомье рассматривал большого человека-птицу на противоположной стене. ‘Вы видели это существо, братья?’ Он ткнул пальцем в эрегированный член фигуры. ‘Он такой же удачливый, как и тот, другой. Тем не менее, даже я знаю тип растительности, окружающей его. Это луговая трава.’
  
  ‘Я согласна", - фыркнула Джин. ‘Простая трава. Она имеет ограниченную ценность как лекарство, хотя я буду время от времени использовать ее, чтобы сделать припарку.’
  
  Бернард медленно обошел камеру, самостоятельно осматривая стены. ‘Я почти устал это повторять, но я никогда не видел такого необычного места во всем христианском мире. Мне кажется...’
  
  Под ногами раздался хруст, и Бернард потерял равновесие. Он упал, уронив факел и ободрав колени.
  
  Абéлард поспешил к нам и протянул руку. ‘С тобой все в порядке, друг мой?’
  
  Бернард потянулся за факелом, но отдернул руку, как будто змея собиралась нанести ответный удар, и перекрестился. ‘Посмотри туда! Боже мой!’
  
  Абéлард опустил свой фонарик, чтобы лучше разглядеть, что так поразило Бернарда. У стены была навалена груда человеческих костей цвета слоновой кости. Он быстро начертил знак креста у себя на груди.
  
  Жан присоединился к ним и начал осмотр. ‘Эти кости не свежие", - заметил он. ‘Я не могу сказать, как долго этот бедняга пролежал здесь, но я полагаю, что это немалый срок. И посмотри на его череп!’ Позади отверстия для левого уха задняя часть свода была раздавлена и глубоко вдавлена. ‘Он встретил жестокий конец, да упокоит господь его душу. Интересно, он наш художник?’
  
  ‘Как мы можем когда-либо знать?’ Сказал Бернард. ‘Кем бы он ни был, мы обязаны считать его христианином и похоронить его по-христиански. Мы не можем оставить его здесь.’
  
  ‘Я согласен, но нам придется вернуться в другой день с мешком, чтобы унести его останки", - сказал Аб éлард. ‘Я бы не хотел опозорить его, оставив часть его костей здесь, а другие разбросав там’.
  
  ‘Похороним ли мы его вместе с его чашей?’ Бартомье воскликнул как ребенок.
  
  ‘Какая чаша?’ - Спросила Джин.
  
  Бартомье высветил свой факел так, что он почти коснулся известняковой чаши размером со сложенные чашечкой ладони человека, которая лежала на полу между двумя грудами костей ступней. ‘Вот!’ - сказал он. ‘Похороним ли мы его вместе с его старой миской для ужина?’
  
  Спустя долгое время после того, как кости были преданы земле на кладбище и в церкви отслужили мессу по усопшим, Жан вновь обратился к каменной чаше телесного цвета, которую держал на письменном столе у кровати. Она была тяжелой, гладкой и прохладной на ощупь, и, держа ее в руках, он не мог не задуматься о человеке в пещере. У него самого была тяжелая ступка с пестиком, которую он использовал для измельчения растительных компонентов в лечебные средства. Однажды, повинуясь импульсу, он взял свою ступку со скамейки в лазарете и поставил ее рядом с миской этого человека. Они не были такими уж разными.
  
  Его помощник, молодой монах по имени Мишель, подозрительно наблюдал за ним со своего насеста в углу.
  
  ‘У тебя что, нет работы, которой можно было бы заняться?’ Раздраженно спросила Джин. Юноша с острым лицом был неспособен заниматься своими делами.
  
  ‘Нет, отец’.
  
  ‘Что ж, я расскажу тебе, как дождаться вечерни. Замените всю солому в матрасах лазарета. Постельные клопы вернулись.’
  
  Молодой монах зашаркал прочь с кислым выражением лица, что-то шепча себе под нос.
  
  Камера Джин была отгороженным пространством в длинном лазарете. Обычно к тому времени, когда он снимал сандалии и клал голову на солому, он уже спал, не обращая внимания на храп и стоны своих пациентов. Однако с того дня, как он посетил пещеру, он спал урывками, размышляя об изображениях на стенах и скелете в камере. Однажды, во сне, скелет перевоплотился, поднялся и стал человеком-птицей. Он проснулся в неприятном поту.
  
  Этой ночью он лежал без сна, уставившись на маленькую свечу, которую он оставил гореть на своем столе между двумя каменными чашами.
  
  Принуждение овладело им.
  
  Это было бы нелегко утихомирить.
  
  Это не ослабевало до тех пор, пока он не потащил Бартомье, Бернара и Аббата Ларда с собой на росистые луга и сочные леса, которые окружали аббатство.
  
  Она не ослабевала до тех пор, пока они не собирали корзины, переполненные луговыми травами, крыжовником и виноградными лозами владения.
  
  Аромат не ослабевал до тех пор, пока Жан не размял ягоды в пюре, не измельчил растения в ступке, а затем не сварил волокнистую мякоть в настой.
  
  Это не ослабевало до той ночи, когда четверо мужчин сидели вместе в камере Жана и один за другим прихлебывали терпкий красноватый чай.
  
  
  ТРИНАДЦАТЬ
  
  
  - И это все? - спросил я. - Воскликнул Люк.
  
  Хьюго перестал переводить. Он закрыл вложение электронной почты и поднял ладони вверх в жесте бесполезного извинения. ‘Это все, что он пока расшифровал’.
  
  Люк нетерпеливо топнул ногой, сотрясая переносное здание. ‘Итак, они приготовили чай из этих растений. Что потом?’
  
  ‘Надеюсь, у нашего бельгийского друга скоро будет для нас больше. Я отправлю обнадеживающее сообщение. Я бы не хотел, чтобы он отвлекся на что-то вроде съезда "Звездного пути" и потерял интерес.’
  
  ‘Там был скелет, Хьюго, и артефакты! Но теперь поверхность не обнаруживается ни в десятой камере, ни где-либо еще. Какая потеря!’
  
  Хьюго пожал плечами. ‘Ну, они, вероятно, сделали то, что, по их словам, собирались сделать. Они устроили дохристианскому пещерному человеку христианское погребение!’
  
  ‘Это как найти египетскую гробницу, обчистенную грабителями могил. Скелет того периода, обнаруженный на месте, представлял бы огромную ценность.’
  
  ‘Они оставили картины для тебя, не забывай об этом’.
  
  Люк направился к двери. ‘Отправьте электронное письмо своему другу и попросите его поторопиться с остальной частью рукописи. Я собираюсь поговорить с Сарой о растениях.’
  
  ‘На твоем месте я бы делал больше, чем говорил’.
  
  ‘О, ради бога, Хьюго. Повзрослей.’
  
  В фургоне Сары было темно, но Люк все еще стучал в дверь. Послышалось приглушенное ‘Кто там?’
  
  ‘Это Люк. У меня есть несколько важных новостей.’
  
  Через несколько мгновений испанец Феррер открыл дверь, без рубашки, и бодро сказал: ‘Она сейчас подойдет к тебе, Люк. Хочешь выпить?’
  
  Сара зажгла каминную лампу и появилась в дверях, покраснев от смущения, как застигнутый врасплох подросток. На ее блузке не было одной пуговицы, и когда она заметила это, все, что она могла сделать, это закатить глаза на себя.
  
  Феррер чмокнул ее в щеку и ушел, без тени горечи заметив, что бизнес на первом месте.
  
  Люк спросил, будет ли ей удобнее, если они поговорят на улице, но она пригласила его войти и зажгла лампу в гостиной. Его шипящий звук нарушил тишину. ‘Кажется, приятный парень", - наконец сказал он.
  
  ‘Карлос? Очень мило.’
  
  - Ты знал его до Руака? - спросил я.
  
  Она нахмурилась. ‘Люк, почему у меня такое чувство, будто меня допрашивает мой отец? Это немного неловко, вы не находите?’
  
  ‘Не для меня. Мне жаль, что это неудобно для тебя. Это не входило в мои намерения.’
  
  ‘Я уверен’. Она отпила воды из бутылки. ‘О чем ты хотел поговорить?’
  
  ‘Наши растения. Я думаю, что они были использованы с определенной целью.’
  
  Она наклонилась вперед, невольно обнажая блестящую ложбинку между грудями. ‘Продолжай", - сказала она, и пока он повторял историю, почерпнутую из рукописи Бартомье, она одержимо накручивала пряди волос снова и снова, достаточно сильно, чтобы побелели пальцы. Это была нервная привычка, о которой он забыл до этого момента. Во время их последней ночи вместе она делала это часто.
  
  Он не был уверен, было ли причиной ее стресса его присутствие или история Бартомье. В любом случае, когда он закончил, и они оба нетерпеливо прокомментировали предстоящую работу, он сказал ей успокоиться и хорошенько выспаться ночью.
  
  По ее насмешливому выражению лица он заподозрил, что в его тоне было больше предостережения, чем совета.
  
  На второй день раскопок она быстро распуталась и скрутилась, как запутанная рыболовная леска.
  
  Цви Алон не явился на завтрак. Его машина была найдена припаркованной над утесами. Вход в пещеру был заперт и не потревожен. Джереми с тревогой вышел вперед, чтобы рассказать Люку о просьбе Алона о ключе прошлой ночью, на что Люк сердито отрицал, что он дал этому человеку разрешение.
  
  В панике команда начала обыскивать нижние проемы и вообще ничего не нашла. Затем Люк принял командное решение и приказал утренней смене начать работу внутри пещеры, пока он связывается с властями.
  
  Учитывая специфику раскопок Ruac, лейтенант по имени Биллетер из местной жандармерии лично откликнулся на вызов. Когда он убедился, что дело сложное, он вызвал своего старшего офицера из Группы жандармерии Дордони в По éРиге, полковника Тукаса, и мобилизовал полицейский катер из Лез-Эйзи, чтобы поднять на мотор V éz ère.
  
  К середине утра с Люком связались по рации в пещере и сообщили, что прибыл Тукас. Полковник был довольно неотесанным мужчиной, слегка полноватым, лысым, с крупными чертами лица и свисающими, смятыми мочками ушей. Его усы были подстрижены слишком коротко для широкого промежутка между носом и верхней губой, оставляя обнаженной линию кожи, и, как у многих мужчин с редкой шевелюрой, он компенсировал это козлиной бородкой. Но у него был неуместно ровный, элегантный голос и довольно культурный парижский акцент. Люк был бы более уверен в нем, если бы они говорили по телефону.
  
  Они встретились у машины, взятой Алоном напрокат. Эти двое только начали разговаривать, когда подбежал молодой лейтенант и взволнованно сообщил им, что недалеко от берега реки было найдено тело.
  
  Люк не смог бы вернуться в пещеру в тот день.
  
  Его первой обязанностью было сесть в лодку, чтобы опознать труп. Задание вызвало у него тошноту и потрясение. Алон был окровавлен и сломлен. Срезанная ветка дерева ужасно пронзила его нижнюю часть живота. Запинающееся падение разбило ему лицо и скрутило руки и ноги под причудливыми углами, как ветви старого можжевельника высоко на уступе. Несмотря на то, что здесь было прохладно и сухо, насекомые уже заявили о своих правах.
  
  Необходимо было сделать несколько заявлений. Люку пришлось уступить свой офис Тукасу и его людям, чтобы проводить их собеседования. Ближе к вечеру именно Джереми допрашивали последним, и он вышел из переносной кабины таким же обескровленным, как и останки Алона. Пьер ждал его. Он от всего сердца обнял Джереми за плечи своей длинной рукой и увел его выпить.
  
  Настроение в лагере было мрачным. После ужина Люк почувствовал себя обязанным обратиться к группе. Тукас сообщил ему, что в ожидании вскрытия представляется вероятным, что Алон поскользнулся, пытаясь спуститься в темноте; не было причин подозревать обратное. От лестницы до места упокоения тела была прямая линия. Травма, которую он перенес, соответствовала сильному падению. Люк передал оценку мрачной группе.
  
  Поразмыслив о вкладе профессора Алона в их область, он объявил минуту молчания и в заключение призвал всех согласиться с тем, что доступ в пещеру сверх установленных протоколом часов строго запрещен и что он один будет управлять ключами. Одна осталась бы на его брелке, дубликат был бы заперт в его столе.
  
  Люк почти не ел. Хьюго отвел его обратно в свой фургон, накормил жидким бурбоном и включил новоорлеанский джаз на своем MP3-плеере с батарейным питанием, пока Люк в конце концов не заснул в одежде. На этом Хьюго выключил музыку и слушал уханье совы, пока он тоже не погрузился в сон.
  
  Несмотря на трагедию, работа в Ruac продолжалась. Алона пришлось бы заменить, но эта дыра в команде не будет заполнена до следующего сезона.
  
  Они продвинулись вперед с планом первой кампании. В центре внимания первоначальных раскопок должны были находиться две камеры: пол пещеры у входной камеры, или Камера 1, как ее официальное обозначение, и Комната растений, камера 10.
  
  В камере 10 было тесно, и Люк ограничил доступ только нескольким людям одновременно. В эту основную группу входили Сара, Пьер, Крейг Моррисон, эксперт по камням из Глазго, и Карлос Феррер, их авторитет в области микрофауны, миниатюрных костей мелких млекопитающих, рептилий и амфибий. Люк чувствовал, что делает наплевательское заявление, объединяя Сару с испанцем, но его внутренности трепетали каждый раз, когда он видел, как они работают рядом друг с другом, их тела почти соприкасались. К счастью, Деснойерс был прав. Популяция летучих мышей начала сокращаться почти сразу. В задних камерах было несколько упорных препятствий, но команда испытала огромное облегчение от того, что потолок перестал двигаться.
  
  Сара сосредоточилась на квадратном участке земли размером один на один метр, граничащем с юго-западной стеной камеры 10, где Люк обнаружил кремневый клинок. Верхние слои были покрыты современным гуано, что усложняло ее работу, поскольку помет летучих мышей был богат пыльцой, которую она искала. Ее целью в первом сезоне было найти слой, свободный от гуано, и провести предварительную оценку типов и частоты встречаемости пыльцы и спор. При обычных раскопках ее обязанностью как палеоботаника была бы оценка флоры и климата в период исследования. Картины в десятой камере были постоянным напоминанием о том, что Ruac был далеко не обычным.
  
  Примерно в десяти сантиметрах от поверхности земля из черной превратилась в коричневую, и гуано иссякло. Переходная зона находилась на уровне, где находилась нижняя часть вертикального лезвия Люка перед его удалением.
  
  Группа камеры 10 стояла и смотрела, как Пьер бодро соскребает остатки черной земли с квадратного метра. После серии фотографий они решили пойти глубже.
  
  Прежде чем продолжить, они переоделись в свежие костюмы, ботинки и маски и заменили все свои мастерки, щетки и шпатели, чтобы избежать загрязнения старых уровней пыльцой более молодых. Сара поднялась на площадку, чтобы отдать должное, и начала рыть участок для сбора образцов. Едва она начала, как сказала: ‘О, вау!" - и прекратила работу.
  
  Феррер склонился над ее спиной и начал вопить в своей гиперзвуковой манере: ‘Смотрите, смотрите, смотрите!’
  
  - Это кремень? - спросил я. Спросил Пьер.
  
  Моррисон попросил вмешаться и поменяться местами с Сарой. Седовласый шотландец ростом шесть с половиной футов присел на корточки и выхватил кисточку для образцов. Предмет был гладким и желтоватым, но это был не камень. ‘Боюсь, это не моя лавка", - сказал он. ‘Похоже на кость. Вся твоя, Карлос.’
  
  Феррер смахнул еще немного грязи и поковырял вокруг предмета стоматологическим инструментом. ‘Нет, нет, это не кость. Сегодня вечером еще шампанского. Это слоновая кость!’
  
  После того, как они тщательно обнажили весь объект, оставив его на месте для фотографирования, Пьер побежал за Люком, который работал в самой дальней точке камеры 1.
  
  ‘Чему ты так радуешься?’ Люк спросил его.
  
  Несмотря на то, что он был в маске, Люк мог сказать по морщинкам вокруг его глаз, что на лице Пьера была широкая, детская улыбка. ‘Я влюблен, босс’.
  
  - С кем? - спросил я.
  
  ‘Дело не в ком, а в чем’. Пьеру было весело с ним.
  
  ‘Все в порядке, с чем?’
  
  ‘Самое милое маленькое создание из слоновой кости, которое вы когда-либо видели’.
  
  Когда он добрался до камеры 10, Люк взорвался. ‘Отличная работа! Это прекрасная вещь. Это завершает картину. Теперь мы можем сказать, что у Ruac есть все, даже портативное искусство. Жаль, что Цви этого не видел. Он выглядит ориньякским, совсем как наш клинок.’
  
  Это был вырезанный из слоновой кости бизон длиной около двух сантиметров, отполированный и гладкий, как речная галька. Животное можно было поставить вертикально на его плоскодонные лапы. Его толстая шея высоко и гордо держала голову. Оба маленьких резных рожка были целы. Было видно правое отверстие для глаза, а на его боковой поверхности были нанесены параллельные линии, попытка изобразить мех.
  
  Сара сказала: ‘Когда мы нанесем ее на карту и сфотографируем, я возьму свой первый образец пыльцы прямо под ней’.
  
  ‘Как скоро ты что-нибудь узнаешь?’ - Спросил Люк.
  
  ‘Я начну, когда вернусь в лабораторию сегодня днем. Сегодня вечером, надеюсь, для чего-нибудь предварительного.’
  
  ‘Тогда это свидание. Увидимся в лаборатории вечером.’ Ему показалось, что он услышал, как Феррер фыркнул на него из-под маски, но он не был уверен.
  
  Фырканье мутировало в своего рода крик и ругательство по-испански. Сара перезвонила Люку. Ищущие кости глаза Феррера заметили то, что все они упустили. В нескольких сантиметрах от статуэтки из слоновой кости было коричневое пятнышко, а Феррер стоял на четвереньках с зубочисткой. ‘Господи’, - простонал он. ‘Я думаю, мы стояли на ней на коленях’.
  
  - Что это? - спросил я. - Потребовал Люк.
  
  ‘Подожди, подожди, дай мне поработать’.
  
  Это была маленькая вещица, не крошечная в царстве микрофауны, с которой Феррер привык иметь дело, но довольно маленькая, примерно полсантиметра в длину, менее четверти сантиметра в ширину. Из-за ее размера ему не потребовалось много времени, чтобы обнажить кость.
  
  ‘ И что? - спросил я. - Спросил Люк, нависая над площадью, как будущий отец.
  
  ‘Тебе придется купить шампанское получше, друг мой. Это кончик пальца, дистальная фаланга.’
  
  ‘ Какого вида? - спросил я. Спросил Люк, затаив дыхание.
  
  ‘Это человек! Кончик пальца младенца! Мы нашли золото!’
  
  Сара собрала образцы пыльцы, а остальные члены команды рылись в земле в поисках других человеческих костей. К моменту окончания игры они были пусты, но уже сорвали джекпот. Человеческие кости верхнего палеолита были такой же редкостью, как куриные зубы. О находке говорили в лагере, и Феррер передавал маленькую косточку в пластиковой коробке для образцов, как реликвию святого. Никто из них не был достаточно экспертом по детским костям гоминидов, чтобы определить точный возраст, не говоря уже о роде и виде. Необходимо было бы проконсультироваться с внешними учеными.
  
  В девять вечера того же дня Люк зашел в Переносную кабину и обнаружил Сару, работающую за лабораторным столом. Одиль была с ней, занималась счетами за общим столом Джереми и Пьера.
  
  Одиль быстро нашла для себя нишу, где вела документацию на продукты и хозяйственные принадлежности, практически ту же работу, которую она выполняла днем для своего отца. Ее брат проводил в лагере меньше времени, всего час по вечерам, помогая шеф-повару нарезать овощи и тому подобное.
  
  Сара и Одиль болтали по-французски и хихикали, как девчонки, когда Люк шумно вошел, прогибая пол своими ковбойскими сапогами.
  
  Одиль замолчала и спокойно продолжила свою работу. Сара сообщила ему, что почти готова исследовать образцы под бинокулярным микроскопом. Она проработала весь ужин, просеивая материал и химически подготавливая образцы с помощью плавиковой кислоты для расщепления силикатных минералов.
  
  Он наблюдал, как ее тонкие пальцы тонко готовят первое предметное стекло, набирают пипеткой каплю глицерина и закрепляют обложку.
  
  Она отрегулировала освещение и начала сканирование при низкой мощности и с облегчением заявила, что это выглядит как ‘хороший материал’. При большей мощности она двигала затвор взад-вперед и глубоко выдохнула. Он не понял, что она затаила дыхание. ‘Ты не можешь это выдумать’.
  
  - Что это? - спросил я.
  
  Ее голос был хриплым от волнения. ‘Здесь обычный фон из папоротников и хвойных деревьев, но я вижу три обильные и очень уникальные популяции пыльцы. Взгляните сами.’
  
  Он навел микроскоп вверх и вниз, чтобы сориентироваться. Он не был экспертом, но мог сказать, что преобладали три вида микроскопических полых сфер. Одна выглядела как волосатые мячи для регби, другая - как спущенные автомобильные шины, а третья - как четырехклеточные эмбрионы.
  
  ‘Что это?" - спросил он.
  
  Она посмотрела на Одиль, которая работала, ничего не замечая. Одиль не говорила по-английски, но Сара взглядом просигналила о благоразумии. ‘Давай поговорим снаружи, хорошо?’
  
  Они извинились и направились к костру, который приятно потрескивал и потрескивал. ‘Хорошо, ’ настаивал он, ‘ что?’
  
  Пыльца с трех растений, изображенных в камере 10 и рукописи: Ribes rubrum, куст красной смородины, который Бартомье называл крыжовником, Convolvulus arvensis, вьюнок, или сорняк одержимости, как называл его Бартомье, и Hordeum spontaneum, трава дикого ячменя. Концентрация ошеломляющая!’
  
  Люк вмешался в то, что, как он думал, могло быть ее следующими словами. ‘Это говорит нам о том, что в пещеру было внесено значительное количество этих трех растений! Они использовались с определенной целью. Мы никогда не видели такого рода активности в верхнем палеолите!’
  
  Она сияла. Оранжевые отблески огня освещали половину ее лица. Он внезапно вспомнил, как сильно раньше восхищался резкостью ее подбородка, тем, как он оттенял ее длинную изящную шею. Это была необычная эрогенная зона, но это что-то вызвало, и он поцеловал ее в губы, прежде чем она смогла отреагировать. Он держал ее за плечи, и сначала ему показалось, что он почувствовал ответный поцелуй, но вместо этого на его груди были руки, отталкивающие его.
  
  Она больше не улыбалась. Она осмотрела лагерь в поисках любопытных глаз. ‘Люк, у нас с тобой был свой момент. Ты решил покончить с этим, я покончил с тобой, и все. Я не собираюсь делать это снова.’
  
  Он медленно вздохнул, пробуя на вкус ее помаду. ‘Я приношу извинения. Я этого не планировал. Это волнение, вы знаете, и, возможно, нечто большее, но вы правы, нам не стоит туда идти. Вы с Карлосом, кажется, все равно нашли общий язык.’
  
  Это заставило ее рассмеяться. ‘Ты знаешь, как это бывает, Люк. Археология, эквивалентная роману на борту корабля. Как только вы высадитесь, все закончится.’
  
  ‘Я признаю, что знаю об этом синдроме’.
  
  Она бросила на него хитрый взгляд и сказала, что хочет проверить больше образцов и записать свои выводы. Глядя, как она уходит, он проклинал себя. Он не был уверен, был ли он зол из-за того, что поцеловал ее, или из-за того, что не сделал больше, чтобы объясниться, попытаться загладить прошлые проступки. В любом случае, он не был так уж доволен собой, но он чувствовал себя чертовски хорошо по отношению к Ruac.
  
  И вот это было снова, его старая проблема работы и женщин. Нет третьей ножки для балансировки табурета. Может быть, ему нужно хобби, подумал он, но покачал головой, представив смехотворный образ Люка Симара, размахивающего клюшкой для гольфа.
  
  Он пошел бы найти Хьюго и выпить у камина.
  
  Несмотря на украденный поцелуй Люка, Сара сдержала свое слово и приняла участие в двойном свидании Хьюго. По этому случаю Хьюго сделал все возможное и отправился на впечатляющую вершину холма Домм, древнего укрепленного города, крепостные стены которого все еще нетронуты. Перед ужином в L'Esplanade, лучшем ресторане в округе, они вчетвером прогулялись по крепостному валу и насладились потрясающим видом на долину реки Дордонь в сумерках.
  
  Одиль рассматривала все это, как туристка, и попросила незнакомца сфотографировать их на свой мобильный телефон. Ветер играл с ее коротким прозрачным платьем, летним платьем, несмотря на то, что был холодный осенний вечер. Она выглядела темноволосой и знойной, как новоявленная звезда matinée. Хьюго обратил пристальное внимание на порывы ветра и был вознагражден взглядами на ее бедра и выше. Но когда он это сделал, то заметил большие черно-синие пятна, свежие синяки, которые выглядели болезненными и раздражающими.
  
  Люк был вежливым джентльменом, занимая Сару нейтральными размышлениями об остатках оригинальной архитектуры города тринадцатого века. Позже, когда Хьюго пристал к Люку, чтобы упомянуть синяки Одиль, Люк пожал плечами и сообщил своему другу, что это явно не их дело.
  
  Сам ужин был роскошным, и Хьюго потратился на несколько дорогих бутылок. Все много пили, кроме Люка, который с радостью принял роль назначенного водителя и связанную с этим дисциплину. В конце концов, пока раскопки не закончатся через неделю, он был боссом Сары, а у боссов есть определенная ответственность за поведение.
  
  У Хьюго не было такой обязанности. Он и Одиль сидели рядом друг с другом, любуясь закатом со своего столика, выходящего окнами в долину. Они глазели друг на друга, отпускали наводящие на размышления шутки и прикасались друг к другу, когда смеялись. Сара присоединилась к веселью, как могла, но Люк чувствовал невидимый барьер, отрицательное энергетическое поле, созданное им самим.
  
  Хьюго рассказывал плохую шутку, которую он слышал от него раньше, и вместо этого в голове Люка возникла безумная мысль: если бы он мог вернуться во времени всего один раз, куда бы он пошел? К той ночи с Сарой в Ле-Эйзи два года назад или к Ruac тридцать тысяч лет назад? Решение было принято в связи с прибытием участников.
  
  Одиль, казалось, была не из тех женщин, которые любят говорить о себе, но она прекрасно реагировала на такого человека, как Хьюго, который ставил себя в центр каждого анекдота и истории. Она смеялась над его шутками и задавала наводящие вопросы, чтобы подтолкнуть его вперед. Хьюго был полностью доволен собой и хотел записать запись вечера, поэтому он сделал снимки своим мобильным телефоном и передал его через стол Саре, чтобы она сделала снимки, на которых он грабит свою спутницу.
  
  Только когда Хьюго замолчал достаточно надолго, чтобы прожевать свою говядину, Сара смогла вмешаться с вопросом к Одиль. ‘Итак, мне любопытно. Каково это - жить в маленькой деревне?’
  
  Одиль сжала губы в жесте "это то, что есть" и сказала: "Что ж, это все, что я знаю. Я был в Париже раньше, так что я знаю, что там, но у меня даже нет паспорта. Я живу в коттедже в трех дверях от дома, в котором я родился – наверху в кафе моего отца é. Я расту в Ruac, как одно из ваших растений. Если ты вырвешь меня с корнем, я, вероятно, умру.’
  
  Хьюго закончил глотать как раз вовремя, чтобы сказать: "Может быть, тебе нужно немного удобрения’.
  
  Одиль засмеялась и снова дотронулась до него. ‘В Ruac достаточно навоза. Может быть, просто немного воды и солнечного света.’
  
  Сара подумала: "Должно быть, тяжело знакомиться с новыми людьми в крошечной деревне’.
  
  Одиль пошевелила пальцами левой руки. ‘Видишь, кольца нет. Ты прав. Вот почему я хотел работать на вас. Не жениться! Познакомиться с новыми людьми.’
  
  ‘Каково ваше впечатление на данный момент", - спросил Люк.
  
  ‘Вы все такие умные! Это стимулирующая среда.’
  
  ‘Для меня тоже", - сказал Хьюго, снова наполняя ее бокал вином с улыбкой, граничащей с вожделением.
  
  На обратном пути Сара была тихой, но двое подвыпивших парней на заднем сиденье болтали без умолку. В зеркале заднего вида Люк заметил поцелуй здесь, прикосновение там. Когда они приблизились к аббатству, он услышал, как Хьюго шепчет, умоляя прийти.
  
  ‘ Нет, ’ прошептала в ответ Одиль.
  
  - А как насчет завтрашнего дня? - спросил я.
  
  ‘Нет!’
  
  ‘А что, ты с кем-то живешь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘О, да ладно’.
  
  ‘Я старомоден. Встречайся со мной еще немного.’
  
  Хьюго сидел на своей койке, наблюдая, как Люк раздевается до трусов, а затем чистит зубы.
  
  Хьюго остался одетым. ‘Ты разве не собираешься спать?’ - Спросил Люк.
  
  ‘ Я должен увидеть ее, ’ простонал Хьюго.
  
  ‘О, ради всего святого!’
  
  ‘Ты видел эти ноги?’
  
  ‘Это похоже на передел университета. Раньше ты все время так говорил.’
  
  ‘Ты тоже’.
  
  ‘Я это перерос’.
  
  - А ты? - спросил я.
  
  Хьюго встал и пошарил вокруг в поисках ключей от машины.
  
  ‘Послушай, ты много выпил", - предостерег Люк.
  
  ‘Я в порядке. Я буду двигаться медленно и оставлю свое окно открытым. Свежий воздух - мой друг. Ты мой друг?’ Его речь была слишком невнятной для утешения.
  
  ‘Да, Хьюго, я твой друг. Я должен отвезти тебя.’
  
  ‘Нет, поверь мне, я в порядке. Тебе нужно провести раскопки.’
  
  Они ходили взад и вперед несколько раз, пока Люк, наконец, не согласился и не сказал: ‘Будь осторожен’.
  
  ‘Я сделаю. Не жди меня наверху.’
  
  К тому времени, как Хьюго добрался до деревни, он был достаточно трезв, чтобы усомниться в собственном здравомыслии. Все, что он знал, это то, что она жила ‘через три двери’ от кафе &# 233;. Но в каком направлении и на какой стороне улицы?
  
  Если это должно было быть упражнением в случайности, включающим стук в двери, вероятность выглядеть дураком была довольно высока. Извините, что разбудил вас, мадам, вы знаете, где живет дочь мэра? Я здесь, чтобы трахнуть ее.
  
  Главная улица была пуста, ни души в поле зрения, что неудивительно, поскольку была почти полночь. Он медленно поехал в сторону кафе é, считая двери. Тремя дверями ниже, с той же стороны, в коттедже было темно. У двери стоял большой мотоцикл. Поцарапай эту, подумал он. Вероятно.
  
  Он отсчитал три двери на другой стороне кафеé. В том коттедже горел свет на обоих этажах. Он остановился, чтобы получше рассмотреть. Что там она говорила о том, что у нее есть фруктовый сад? Она сделала это замечание на пике его опьянения, перед десертом. А что за фруктовый сад – яблоневый, вишневый, грушевый? В это время года, когда нет фруктов, откуда ему знать? С его набором городских навыков, он едва мог отличить куст от дерева. Он припарковался на обочине дороги и прокрался вдоль стены коттеджа, чтобы взглянуть на сад за домом. Луна была его другом. Она была полна и давала достаточно света, чтобы разглядеть по меньшей мере дюжину деревьев, расположенных рядами.
  
  Это, безусловно, выглядело как фруктовый сад, и это вселяло в него надежду.
  
  Дверь была синей, маленький коттедж из лимонного песчаника. Он легонько постучал и подождал.
  
  Затем он постучал сильнее.
  
  Шторы на окнах первого этажа были задернуты. Одна пара занавесок в гостиной была раздвинута ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь, но не было никаких признаков ее или кого-либо еще.
  
  Он сделал несколько шагов назад, чтобы посмотреть на окно спальни наверху. Шторы были подсвечены сзади. Он подобрал несколько мелких камешков с цветочной клумбы и бросил их в окно, как подросток, пытающийся не разбудить родителей.
  
  И снова ничего.
  
  Разумнее всего было вернуться в свою машину и уехать; он даже не был уверен, что это тот самый дом. Но волна парижской безрассудности отбросила его к двери. Он подергал ручку.
  
  Она полностью повернулась, и дверь открылась.
  
  ‘Алло?" - с надеждой позвал он. ‘Одиль? Это Хьюго!’
  
  Он вошел и огляделся. Гостиная была опрятной и симпатичной, как и следовало ожидать от одинокой женщины.
  
  ‘ Алло? ’ позвал он снова.
  
  Он заглянул на кухню. Она была маленькой и безукоризненно чистой, никакой посуды в раковине. Он собирался зайти, чтобы рассмотреть получше, когда заметил почту на столике в прихожей, а сверху счет за электричество. Одиль Бонне. Он почувствовал себя лучше.
  
  ‘ Привет, Одиль? - спросил я.
  
  Он стоял у основания лестницы и колебался. Только насильники поднимались в спальню женщины без предупреждения и без приглашения.
  
  ‘Это я, Хьюго! Ты здесь?’
  
  Оттуда доносились приглушенные такты музыки. Он был уверен в этом. Он пошел на звук на кухню.
  
  Затем он сразу увидел это, над кухонным столом, большое, как живая.
  
  ‘ Господи Иисусе! ’ выдохнул он, непроизвольно раскинув руки. ‘Иисус Христос!’
  
  Он огляделся, чтобы убедиться, что все еще один, и вытащил свой мобильный телефон, чтобы поспешно сделать снимок.
  
  Музыка зазвучала громче. Он подумал, что должен развернуться и уйти, посмотреть на снимок утром и все обдумать при трезвом свете дня, но вопреки здравому смыслу последовал за мелодией.
  
  Рядом с кладовой была дверь. Когда он открыл ее, там была лестница, ведущая в подвал. Музыка была еще громче, гитары, аккордеон, грохот барабана – музыка мюзетт, не его любимая. Лестницу освещала голая грязная лампочка.
  
  Он прошел половину пути, когда свет погас, и он оказался в темноте.
  
  - Одиль? - спросил я.
  
  
  ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  
  
  Люк пошел завтракать, ухмыляясь. Койка Хьюго была нетронута. Негодяй явно преуспел и, несомненно, скоро будет засыпать его рассказами о завоеваниях.
  
  После того, как Люк отправил первую смену в пещеру, он отправился с Сарой на старомодную экскурсию, в комплекте с сумками для образцов и записными книжками. Во влажном тумане раннего утра они вышли из-за стен аббатства и прошли пешком по насыщенному влагой пастбищу в направлении реки.
  
  Джереми и Пьер были у переносной кабины и видели, как они взлетали. ‘Как ты думаешь, куда они направляются?’ - Спросил Джереми.
  
  ‘Понятия не имею", - ответил Пьер, подмигнув. ‘Хотя босс выглядит счастливым’.
  
  Они шли в тишине, вдыхая плодородие сельской местности. Прошлой ночью в течение часа или больше лил сильный дождь, и вскоре их резиновые сапоги заблестели от мокрой травы. Солнцу, наконец, удалось выглянуть, и когда это произошло, земля начала ярко сверкать, заставляя их обоих потянуться за солнцезащитными очками.
  
  Они сделали свою первую находку всего в километре от лагеря. Сара заметила, что граница между лугом, который они пересекали, и лесом была в крапинку, смесь зеленого и желтого. Она заметила высокие желтые побеги, возвышающиеся над зеленой травой, и побежала к ним. Люк шел в ногу с легкими, длинноногими прыжками. Они вдвоем оставляли за собой следы из примятой травы.
  
  ‘Дикий ячмень", - сказала она. ‘Спонтанный организм, его тонны’.
  
  Люку показалось, что это обычный выращенный ячмень, но она отломила колючую головку и показала ему два ряда зерен, а не шестирядные зерна злака.
  
  У нее были секаторы, а у него - карманный нож, и они вдвоем методично срезали большой пакет золотистых головок. ‘Вероятно, это был предшественник одомашненных видов", - радостно объясняла она, пока они работали. ‘Переход к выращиванию зерна произошел во времена неолита, но нет никаких оснований предполагать, что люди мезолита и даже верхнего палеолита не добывали дикий ячмень для еды и даже пива’.
  
  ‘Или для других целей", - добавил Люк.
  
  ‘Или для других целей", - согласилась она. ‘Я думаю, этого достаточно’. Она потянулась спиной. ‘Один убит, осталось двое’.
  
  Он нес мешок с ячменем и последовал за ней, когда она углубилась в лес. Слабый солнечный свет не сильно согревал лес, и чем дальше они забирались, тем холоднее становилось.
  
  Она не пыталась избегать зарослей ежевики; она искала их, что замедляло продвижение. Люк шел дальше, довольный тем, что позволил своему разуму блуждать. Она бы знала, на что обратить внимание; он знал, на что хотел обратить внимание – на ее бедра, идеально облегающие брюки цвета хаки. И ее плечи были маленькими и женственными даже в этой толстой кожаной куртке. Он боролся с растущим желанием схватить ее сзади, раскрутить и притянуть к себе. Они бы поцеловались. На этот раз она не стала бы сопротивляться. Он просил отпущения грехов. Она всегда была единственной, говорил он. Он не знал этого тогда но он знал это сейчас. Он бы потянул ее вниз. Его грехи были бы смыты. Прохладная влажность лесной подстилки смоет их прочь.
  
  ‘Мы ищем ползучую, запутанную лиану, взбирающуюся на деревья малого и среднего размера’, - сказала она, разрушая чары. ‘Листья похожи на удлиненные наконечники стрел. Сейчас конец сезона, так что не ждите розово-белых цветов, но могут быть и позднецветущие.’
  
  Послышался хлюпающий звук, и их ботинки начали хлюпать по грязи. Люк подумал, не впадает ли ручей в один из водопадов Бартомье. Вдоль русла ручья была смешанная популяция, состоящая в основном из каменного дуба и бука, а также густого подлеска из сорняков и колючей акации. Его джинсы зацепились за какие-то шипы, и когда он наклонился, чтобы освободиться, он услышал, как из ее рта полилась латынь, благозвучная, как будто она начала петь гимн: ‘Convolvulus arvensis! Вот так!’
  
  Вьюнок без цветов атаковал молодые побеги и молодые деревья, как она и предсказывала. Его лозы плотно обвились вокруг коры в удушающей хватке, закручиваясь спиралью высоко над их головами.
  
  Сорняков было в избытке. Проблема была не в количестве, а в сборе. Виноградные лозы были обвиты так плотно, что их было невозможно оторвать от стволов. Они были вынуждены выполнять упражнение, которое было кропотливым и вызывало боль в пальцах – резать и разворачивать, резать и разворачивать – пока у них не появился второй пакет, наполненный стеблями и листьями.
  
  ‘ Двое убиты, один остается, ’ объявила она.
  
  Она снова была ведущей, он следовал. Впереди были скалы и река. Она повернула обратно к лугам. Она изучила топографические карты и знала, что поблизости есть заброшенные железнодорожные пути, давно заброшенный отрог. Их последняя цель предпочитала землю, которая когда-то была приручена, а теперь оставалась невозделанной. Они искали кусты. Она говорила о них, но он не впитывал урок ботаники. У него все болело внутри, и он злился на себя за то, кем он стал.
  
  Его отец был руководителем нефтехимической компании, стереотипным представителем мужчин своего поколения, со своими частными клубами, выпивкой, самовлюбленным высокомерием и настойчивым желанием содержать молодых любовниц, несмотря на то, что у него была совершенно очаровательная жена. Если бы не его смертельный инфаркт, он все еще был бы там, пил и заводил романы, жалкий семидесятилетний Лотарио.
  
  Гены или окружающая среда – вечный вопрос. Чем объяснялось подражание Люка своему старику? Он видел, какой эффект поведение его отца произвело на его мать. К счастью, она смогла восстановить свое достоинство после развода, вернуться в Штаты и возобновить прерванную на четверть века жизнь хрупкой супруги сотрудника нефтяной компании, изнывающей от жары в пустыне в обнесенных стенами загородных клубах Дохи и Абу-Даби, тоскующей по своему единственному ребенку, которого отправили в швейцарские школы.
  
  Его мать снова вышла замуж, на этот раз за богатого дерматолога из Бостона, человека с мягкими манерами и мягким телом. Люк терпел его, но не испытывал привязанности.
  
  Внезапно его разум затопил ослепительно очевидный вопрос. Почему он прогнал Сару? Разве это не были самые полные отношения в его жизни? Самая удовлетворяющая?
  
  И почему он никогда не спрашивал себя "почему"?
  
  Старые железнодорожные пути шли параллельно реке и теперь заросли. Сара указала в направлении плоской линейной полосы на краю поля и направилась прямиком к ней. Люк тихо тащился вперед, его мысли просачивались, как горячая кофейная гуща.
  
  Рельсы были видны только тогда, когда они стояли прямо над ними. Сара с упорством ищейки почувствовала, что север - лучшее направление, чем юг. Они пошли по рельсам, приспосабливая свои шаги к приземлению на шпалы. Со стороны реки вдоль путей была дикая живая изгородь из боярышника, и Сара сказала Люку, что это такое же подходящее место, как и любое другое, чтобы найти то, что они искали.
  
  Облака рассеялись, и солнце осталось на небе. Полчаса спустя они все еще шли по рельсам, и Люк начал беспокоиться о раскопках. На его мобильном телефоне были нулевые полоски, и ему не нравилось оставаться вне пределов досягаемости. Они собирались упаковать ее в обратном направлении, когда она начала прыгать, как маленькая девочка, и снова извергала латынь: ‘Рябина рубиновая, рябина рубиновая!’
  
  У группы кустарников, растущих из живой изгороди, были бледно-зеленые пятилопастные листья, и, как она объяснила, сохранение ягод в столь поздний сезон было результатом довольно долгого лета и температур, которые до недавнего времени были мягкими.
  
  Ягоды блестели на солнце, как жемчужины рубинового цвета. Она попробовала одну и закрыла глаза от удовольствия. ‘Терпкий, но прелестный’, - воскликнула она. Люк игриво открыл рот, и она неохотно подчинилась, положив ягоду ему между губ.
  
  ‘Нужен сахар", - сказал он, и они вдвоем принялись собирать ягоды, пока пластиковый пакет размером с литр не наполнился, а их кончики пальцев не покрылись красными пятнами.
  
  Они выгнали повара из кухонного домика и присвоили разделочные доски, посуду и его самый большой котел для тушения. Следуя отрывочному описанию в рукописи, они нарезали виноградные лозы и травы как зелень для салата, размяли их в пюре с помощью самодельной ступки и пестика – деревянной салатницы и мясорубки - и поставили вариться с добавлением воды и измельченной красной смородины. По кухне разнесся неповторимый аромат фруктов и растений, от которых шел пар, и они оба стояли над кастрюлей, уперев руки в бедра, наблюдая, как булькает смесь.
  
  ‘Как ты думаешь, надолго?’ - Спросил Люк.
  
  ‘Я не думаю, что нам следует пережаривать это. Это должно быть больше похоже на приготовление чая. В целом это правильный этно-ботанический подход, ’ сказала Сара. Затем она рассмеялась и добавила: ‘На самом деле, я понятия не имею. Это так безумно, тебе не кажется?’
  
  ‘Слишком сумасшедшая, чтобы говорить об этом публично, это точно’, - сказал он. ‘Это строго между нами. Как мы собираемся отправить это в Кембридж?’
  
  В ее фургоне был термос, ее личный, красивая модель из нержавеющей стали и стекла, используемая для приготовления настоящего чая. Помешав кастрюлю еще раз, она немного убавила газ и пошла за ней.
  
  Прежде чем она вернулась, вошел аббат Мено, шлепая сандалиями, слишком раскрасневшийся для прохладного дня.
  
  ‘Вот ты где, Люк. Я искал тебя. Я даже звонил тебе на мобильный.’
  
  Люк выудил это из своего кармана. Было несколько пропущенных вызовов. ‘Извините, там, где я был, не было никакого приема. Чем я могу вам помочь?’
  
  Настоятель на мгновение отвлекся на специфические сладкие запахи в хижине. ‘Что это?" - спросил он, указывая на плиту.
  
  Люк ненавидел быть уклончивым с человеком, который проявил столько великодушия, но он все равно уклонился от ответа. ‘Профессор Мэллори как раз что-то готовит. Я слежу за горшком.’
  
  Настоятель подавил желание попробовать то, что готовилось на медленном огне, как он обычно делал на собственной кухне. Причина, по которой он искал Люка, вернулась к нему. В аббатство поступил шквал звонков от молодого главы местной жандармерии, лейтенанта Биллетера. Он несколько раз оставлял свой номер и становился все настойчивее.
  
  Люк поблагодарил его и вслух поинтересовался, было ли какое-то развитие в расследовании несчастного случая с Цви. Когда Сара почти столкнулась с настоятелем в дверях, они разделились, как магниты с одинаковыми полюсами. Старый монах взглянул на ее термос и, убегая, пробормотал, что ее блюдо пахнет восхитительно и что он хотел бы попробовать его однажды. Она придержала язык, и Люк закрепил момент подмигиванием.
  
  Люк перезвонил лейтенанту, в то время как Сара начала процеживать горячую смесь в чистую миску.
  
  Он ожидал услышать имя Цви, упомянутое в первом предложении, но вместо этого офицер напугал его, задав ему неожиданный вопрос. ‘ Вы знаете человека по имени Хьюго Пино? - спросил я.
  
  На дороге, ведущей из аббатства в деревню Руак, был один крутой поворот вниз по склону. Участок не считался особенно опасным, но добавьте к этому темную ночь, ливень, чрезмерную скорость и, возможно, немного вина, и можно представить себе результат.
  
  Место удара находилось в добрых десяти метрах от дороги, скрытое от проезжающих машин. Это было так, как если бы лес расступился, чтобы принять машину, а затем закрылся после аварии. Сразу после девяти утра зоркий мотоциклист заметил несколько сломанных веток и нашел это.
  
  Автомобиль и дерево были сплавлены в узел из дерева и металла, сломанную, вдавленную, скрученную массу. Силы удара было достаточно, чтобы ствол дерева глубоко врезался в пассажирский салон, сместив двигатель с его опор. Передние шины находились совершенно в другом месте. Стекло лобового стекла исчезло, как будто испарилось. Несмотря на сильный запах бензина, пожара не было, хотя для водителя это не имело бы значения.
  
  Насос SPV поливал дорогу из шланга, чтобы смыть сток нефти, который стекал вниз по склону. Двое жандармов держали дорогу открытой для чередующегося потока машин, направляющихся на север и юг.
  
  Лейтенант Биллетер и Люк некоторое время мрачно беседовали в машине лейтенанта. Люк последовал за офицером к месту происшествия шаркающими шагами человека, идущего на виселицу. Прежде чем он добрался туда, Пьер подъехал на своей машине, и Сара выпрыгнула. После телефонного звонка она закончила на кухне, лихорадочно завершая работу. Пока она не приехала, все, что она слышала, это то, что Хьюго попал в аварию.
  
  Она увидела его глаза, и они рассказали всю историю. ‘Люк, мне так жаль’.
  
  Вид его слез завел ее, и они оба рыдали, когда ступили с тротуара на мокрую обочину.
  
  Будучи археологом, Люк обычно имел дело с человеческими останками. В скелетах было что-то чистое, почти антисептическое; без неприятного запаха тканей и крови можно было быть ультранаучным и бесстрастным. Потребовалось усилие искателя, чтобы найти эмоции в останках скелета.
  
  Тем не менее, за сжатый промежуток времени Люк столкнулся со свежей смертью не один, а дважды, и он был плохо подготовлен к тому, чтобы справиться с этим, особенно в этот раз.
  
  Хьюго был сильно искалечен. Насколько сильно, Люк не знал наверняка, потому что через секунду он повернул голову. Этого времени было достаточно, чтобы он заглянул в окно со стороны водителя и узнал стильную оливковую куртку Хьюго и его жесткие волосы, аккуратно подстриженные и уложенные вокруг окровавленного левого уха.
  
  С другой стороны обломков Люк внезапно увидел мужчину, смотрящего в окно со стороны пассажира. Это было лицо постарше с темными проницательными глазами, аккуратно одетый мужчина, с которым он столкнулся несколько недель назад в кафе Ruac é.
  
  Люк и мужчина одновременно поднялись и уставились друг на друга поверх помятой крыши автомобиля.
  
  ‘А, это доктор Пелей", - сказал Биллетер. ‘Вы знаете его, профессор? Он врач в Ruac. Он был достаточно любезен, чтобы выйти и объявить жертву.’
  
  ‘Смерть была мгновенной", - коротко сказала Пелэй Люку. ‘Чистый перелом шеи, C1/C2. Невозможно выжить.’
  
  Лицо и голос Пелэй вывели Люка из себя. Они были тверды, как скалы, без капли сострадания. Люк хотел, чтобы Хьюго осматривал кто-то с хорошими манерами у постели больного, даже после смерти.
  
  Когда он полностью выпрямился и попытался уйти, гравитация настигла его. Офицер и Сара одновременно оказали поддержку и прислонили его к фургону жандармерии для равновесия.
  
  ‘Мы дозвонились до его секретаря. Она сказала нам, что он остановился у вас, ’ сказал Биллетер, подыскивая что-нибудь нейтральное, чтобы сказать.
  
  ‘Он должен был отправиться домой завтра", - сказал Люк, вытирая нос рукавом.
  
  ‘ Когда вы видели его в последний раз? - спросил я.
  
  ‘Около половины двенадцатого прошлой ночью, на территории лагеря’.
  
  ‘ Значит, он покинул аббатство?
  
  Люк кивнул.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Навестить женщину в Ruac’.
  
  - Кто? - спросил я.
  
  ‘Одиль Бонне. Вчера вечером мы ужинали вчетвером, ’ сказал он, указывая на Сару. ‘Он настаивал на встрече с ней".
  
  ‘Она знала, что он придет?’
  
  "У него не было ее номера. Я не думаю, что у него даже был ее адрес. Но Хьюго, знаете ли, был мотивирован.’
  
  ‘Он не добрался до деревни. Если он покинул ваш лагерь в половине двенадцатого, несчастный случай, должно быть, произошел не позднее одиннадцати сорока, ’ ровным голосом сказал офицер. ‘Судя по всему, он двигался довольно быстро. Он не затормозил. Здесь нет никаких следов скольжения. Он влетел в деревья, пока его не остановил большой. Итак, скажите мне, профессор Симард, он пил прошлой ночью?’
  
  Люк выглядел жалким. Он не заботился о том, чтобы снять с себя вину, которую чувствовал. Но прежде чем он ответил, Сара подскочила, защищая его. ‘Все мы, кроме Люка, выпили немного вина за ужином. Люк возвращался из Домма. К тому времени, когда мы вернулись, я думаю, все мы были трезвы.’
  
  ‘Послушайте, ’ сказал Биллетер, ‘ коронер уже взял образцы из тела. Скоро мы узнаем, сколько у него было.’
  
  ‘Я не должен был отпускать его одного", - задыхаясь, сказал Люк. ‘Я должен был отвезти его’.
  
  Офицер получил свой ответ и оставил их наедине.
  
  Казалось, Сара не знала, что делать или что сказать. Она осторожно положила ладонь на плечо Люка, и он позволил ей оставить ее там.
  
  Подъехала еще одна машина, на этот раз со стороны деревни. Оттуда выскочила пара, Одиль и ее брат. Она посмотрела на Люка и Сару и начала бежать к месту аварии, но один из людей Биллетера остановил ее и сказал пару слов.
  
  Она начала кричать.
  
  Сара сказала Люку, что она должна пойти к ней, но прежде чем она успела, один из пожарных вышел из-за насоса и схватил Одиль за руку. Это был ее отец, мэр, одетый в форму SPV.
  
  Боннет оттащил свою дочь, и Сара сделала то же самое с Люком, потянув его в направлении его машины. ‘Давай", - сказала она. ‘Тебе не обязательно быть здесь’.
  
  Послеполуденный свет слабо струился через окна фургона Люка. Растянувшись на своей койке, он находился скорее во тьме, чем на свету. Сара сидела рядом с ним на придвинутом стуле, разделяя последнюю бутылку бурбона Хьюго.
  
  Язык Люка был толстым и ленивым от выпивки. Он убрал руки из-за шеи и хрустнул костяшками пальцев. ‘У тебя много друзей?’ он спросил.
  
  ‘Какого рода друзья?’
  
  ‘Друзья одного пола. В вашем случае, подружки.’
  
  Она рассмеялась над его чрезмерным объяснением. ‘Да, довольно много’.
  
  ‘У меня нет друзей одного пола", - печально сказал он. ‘Я думаю, что Хьюго был для меня подходящим в этом отношении. Как ты думаешь, почему это так? Я имею в виду, ты меня знаешь.’
  
  ‘Я когда-то знал тебя’. Она немного выпила, достаточно, чтобы вести себя дружелюбно.
  
  ‘Нет, нет, ты все еще знаешь меня", - упрямо настаивал он.
  
  ‘Я думаю, ты тратишь слишком много времени на подруг и свою работу, чтобы заводить друзей-мужчин. Вот что я думаю.’
  
  Он повернулся на бок, чтобы посмотреть ей в лицо с откровенным выражением. ‘Я думаю, ты прав! Женщины и работа, работа и женщины. Это вредно для здоровья. Табуретке нужны три ножки, не так ли?’ Он начал барахтаться. ‘Я думаю, Хьюго должен был стать моей третьей ногой. Мы восстанавливали связь, по-настоящему ладили, и теперь его нет. Ублюдок въехал в дерево.’ Он потянулся к ней двумя руками.
  
  ‘Нет, Люк", - сказала она, собравшись с силами и вставая. ‘Твои инстинкты пошли наперекосяк. Прямо сейчас тебе нужна эмоциональная поддержка, а не физическая любовь.’
  
  ‘ Нет, я...
  
  Она была уже на полпути к двери. ‘Я собираюсь попросить повара принести вам что-нибудь поесть, а затем я собираюсь упаковать термос, чтобы успеть к отправке экспресс-посылки после обеда. Я хочу, чтобы это было доставлено в Кембридж к завтрашнему полудню. Они ожидают этого в PlantaGenetics.’
  
  "Ты возвращаешься?" - спросил я. Теперь он был жалок, как ребенок.
  
  ‘Когда ты спишь!’ - сказала она успокаивающе. ‘Закрой глаза и погрузись в сон. И да, я вернусь, чтобы проверить тебя. Просто чтобы проверить тебя.’
  
  Когда она ушла, он встал на трясущихся ногах, чтобы плеснуть себе в лицо водой из раковины.
  
  Он встал над пустой койкой Хьюго и начал трястись от бессильной ярости, которую подавлял весь день. Он закрыл глаза и увидел оранжевый. Требовалось насилие, какой-то вид насилия. Это то, что подсказывал ему его мозг, поэтому он ударил кулаком по перегородке между спальной зоной и зоной отдыха достаточно сильно, чтобы в древесностружечной плите образовалась серьезная воронка. Он поморщился от боли, которую сам себе причинил, и увидел кровь на стене. На его четвертом суставе был хороший глубокий порез. Он завернул это в бандану и откинулся на спинку кровати, истекая кровью на ткань и выпивая еще бурбона.
  
  Сара защищала его той ночью с яростным, почти материнским инстинктом. Она обнаружила его рану, увидела углубление в форме кулака в стене, кудахтнула над ним и перевязала рану. Его нельзя было беспокоить. Она настояла на том, чтобы люди могли самостоятельно решать свои вопросы с раскопками в течение одного дня, и она повесила записку на дверь его фургона, чтобы убедиться, что его оставят в покое.
  
  Она заглянула позже днем и пожалела, что не догадалась захватить с собой бутылку бурбона. Она была пуста, его поднос с едой не был съеден, и он храпел. Она стянула с него ботинки и накинула покрывало на его одетое тело.
  
  Позже, когда стемнело, она вернулась снова. Он почти не двигался. Она решила поработать вечером за его столом, чтобы не спускать с него глаз. Она бодрствовала допоздна, читая свои записи и печатая на своем ноутбуке, пока на территории лагеря становилось тихо.
  
  Луч света протянулся сквозь темноту переносной кабины. Стол Люка находился в углу, дальше всего от двери. Свет перемещался вверх и вниз по ящикам стола и остановился на самом нижнем.
  
  Боковые ящики нельзя было открыть, пока не был отперт центральный ящик. На столе стояла кофейная кружка, заваленная карандашами и ручками. Они были удалены, и кружка была перевернута вверх дном. Выпал маленький ключ.
  
  Ключ отпер центральный ящик, и когда он был открыт, боковой ящик тоже скользнул в сторону. Внутри в алфавитном порядке висели папки, охватывающие множество административных вопросов.
  
  Рука потянулась прямо к Ds, и еще одна рука открыла папку с надписью D IVERS для разных предметов. Среди бумаг был конверт без опознавательных знаков, закрытый, не запечатанный.
  
  Внутри конверта был дубликат ключа от титановых врат, которые запечатали и защитили пещеру Руак.
  
  
  ПЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Аббатство Руак, 1118
  
  Бернард ходил взад-вперед по своему каменному дому, пытаясь обогнать черную тучу, нависшую над его головой. Он не мог вспомнить, когда он был более обеспокоен. События предыдущего вечера потрясли его так глубоко, что он почувствовал, что может сойти с ума.
  
  Единственным лекарством были молитва и пост, он был уверен в этом. Он уже трижды усердно помолился в церкви на молитвах Lauds, Prime и Terce, а в перерывах между молитвенными сессиями он прямиком возвращался к себе домой и падал на колени для приступов более личной молитвы. Он избегал других. Он хотел побыть один.
  
  Он думал проигнорировать стук в дверь, но его чувство вежливости не выдержало этого. Это был его брат, Бартомье, склонивший голову. ‘ Мы можем поговорить? - спросил я.
  
  ‘Да, входите. Садитесь.’
  
  ‘Сегодня утром у тебя не было еды’.
  
  ‘Я постлюсь’.
  
  ‘Мы заметили ваше отсутствие за завтраком и ваше поведение в часовне. На твоем лице гнев.’
  
  ‘Я очень раздосадован. Не так ли?
  
  Бартомье поднял голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. ‘Я размышляю. Я поражен. Я в недоумении, но нет, я не раздосадован.’
  
  Бернард повысил голос. Он не мог вспомнить, когда в последний раз кричал. ‘Я полагаю, вам следует быть раздосадованным! Прошлой ночью ты был очень неспокойным. Разве ты не помнишь?’
  
  ‘Я действительно помню", - усмехнулся он. Костяшки его пальцев были ободраны. ‘Я надеюсь, что это не тебя я ударил, брат! Совсем на меня не похоже, но это прошло.’
  
  ‘Ради бога, ты пытался ударить Джин, но вместо этого попал в кастрюлю!’
  
  ‘Что ж, ’ задумчиво произнес Бартомье, - по моему скромному мнению, добро намного перевесило зло’.
  
  Раздался еще один стук в дверь.
  
  ‘Боже милостивый, неужели меня нельзя оставить в покое?’ - Воскликнул Бернард.
  
  Джин и Эбби Лард оба стояли у двери, и в маленьком каменном домике стало тесно.
  
  ‘Я беспокоился о тебе", - сказал Эбéлард.
  
  ‘Мы все должны беспокоиться о наших душах", - едко ответил Бернард. ‘Дьявол наслал на нас зло прошлой ночью. У вас есть какие-либо сомнения по этому поводу?’
  
  ‘Я не думал ни о чем другом, и я уверен, что все мы будем погружены в размышления. Но дьявол?’
  
  ‘ Кто еще? - спросил я.
  
  ‘Возможно, Бог’.
  
  Бернард так дико размахивал руками, что, казалось, он пытался выбросить их из своего тела. ‘Прошлой ночью Бога не было с нами! Бог не хочет, чтобы его дети страдали от подобных вещей.’
  
  ‘Ну, я не страдала", - настаивала Джин. ‘Совсем наоборот. Я нашел переживание… поучительно.’
  
  ‘Признаюсь, я тоже не страдал, брат", - сказал Бартомье.
  
  ‘И я тоже", - согласился Эбéлард. ‘Возможно, было несколько моментов, которые можно было бы истолковать как тревожные, но в целом я бы сказал, что это было потрясающе’.
  
  ‘Интересно, у нас с вами было такое же переживание?’ Бернард плакал. ‘Расскажи мне, что с тобой случилось, и я скажу тебе то же самое’.
  
  Бернард всегда полагался на молитву, чтобы укрепить свои действия. Он сделал это, когда впервые решил оставить свою комфортную жизнь и посвятить себя цистерцианцам в Клерво, и он снова положился на это.
  
  После полудня, полного изнурительных споров, Бернард с жаром погрузился в вечерние молитвы, и в гулком пении под сводами каменной церкви он нашел свой ответ в Псалме 139.
  
  Очисти меня, будь моим, убей меня мало;
  
  виро вíкво éсозрело для меня;
  
  Qui cogitavéкоротышка беззаконий áтес в корде,
  
  tota die constituébant praelia.
  
  Acuérunt linguas suas sicut serpéntis;
  
  venénum áspidum sub l áэто eóром.
  
  Избавь меня, Господи, от злого человека;
  
  и сохрани меня от злого человека;
  
  Которые вообразили зло в своих сердцах,
  
  и разжигали раздор весь день напролет.
  
  Они отточили свои языки, как змеи;
  
  яд гадюки у них под губами.
  
  Кастóди меня, D óмой, де ману грехóрис;
  
  и над этим íнибус вíэтом éсозрел я.
  
  Qui cogitavéкоротышка вытесняет áгрессус меос.
  
  сбежавший éкоротышка суп éрби лáквин михи.
  
  Веселье продолжаетсяéкоротышка вáкоролевстве.
  
  сопоставьте scándalum posu éкоротышке михи.
  
  Сохрани меня, о Господь, от рук нечестивых;
  
  сохрани меня от злых людей.
  
  Кому предназначено свергнуть мои деяния:
  
  гордые расставили для меня ловушку.
  
  И они раскинули сеть за границей с веревками;
  
  да, и заложили для меня камень преткновения посредством
  
  обочина.
  
  Каждый раз, когда слова нечестивый, порочный и безбожный срывались с его губ, он бросал взгляд на Аббата Ларда, Джин и да, даже на своего собственного брата, все они сгрудились, как заговорщики, на соседней скамье, потому что он не мог согласовать их взгляды со своими.
  
  И с той же уверенностью, которая говорила ему, что Христос был его спасителем, он знал, что он был прав, а они ошибались.
  
  Он также знал, что должен покинуть Ruac, потому что они сообщили о своих намерениях. Они были полны решимости снова отведать настоя, который они превозносили, а он считал дьявольским напитком.
  
  На следующее утро он был свободен. Для его безопасности и дружеского общения Бартомье убедил его, чтобы два молодых монаха сопровождали его в долгом путешествии обратно в Клерво. Одним из них был Мишель, помощник Жана по лазарету, который заметил остатки чая и приставал к своему хозяину с вопросами. Лучше отослать его на некоторое время, чтобы излечить его любопытство.
  
  Бернар и Бартомье обнялись, хотя хватка Бартомье была крепче.
  
  ‘Вы не передумаете?’ - Спросил Бартомье.
  
  ‘Ты передумаешь снова принимать это отвратительное зелье?’ Бернард возразил.
  
  ‘Я не буду", - решительно заявил Бартомье. ‘Я верю, что это дар. От Бога.’
  
  ‘Я не буду повторять свои аргументы, брат. Достаточно сказать, что я откланяюсь, и пусть Бог смилуется над вашей душой.’
  
  Он ударил пятками по бокам гнедой кобылы и медленно удалился.
  
  Эбби Лард ждал у ворот аббатства. Он окликнул всадника. ‘Я буду скучать по тебе, Бернард’.
  
  Бернард опустил глаза и снизошел до ответа. ‘Признаюсь, я тоже буду скучать по тебе, по крайней мере, по тому Ab éсалу, которого я знал, а не по Ab éсалу, которое я видел две ночи назад’.
  
  ‘Не суди меня строго, брат. Есть только один путь к праведности, но на этом пути сходятся многие пути.’
  
  Бернард печально покачал головой и уехал.
  
  Той ночью трое мужчин встретились в ныне пустом доме Бернарда, зажгли несколько свечей и поговорили о своем ушедшем друге. Возможно ли, спросил Бартомье, что Бернар был прав, а они ошибались?
  
  Бартомье был человеком с простым словарным запасом. Жан был более искусным целителем и травником, чем церковным ученым. На Абэéлэрда выпало сформулировать дебаты. Они выслушали его элегантную диссертацию о противостоянии добра и зла, Бога и сатаны, правильного и неправильного и пришли к выводу, что это Бернард был скрытным и невидящим, а не они.
  
  Убедившись в своей правоте, Жан достал глиняный кувшин, вытащил пробку и налил каждому участнику по щедрой кружке красноватого чая.
  
  Абéлард был один в своей комнате.
  
  На его столе горела единственная свеча, отбрасывая ровно столько света, чтобы можно было писать на пергаменте. Целую неделю письмо его возлюбленной лежало начатое, но незаконченное. Он перечитал вступление:
  
  Мой дорогой Эйч éло ïсе,
  
  Я провел эти много дней и ночей в одиночестве в своем монастыре, не смыкая глаз. Моя любовь горит все яростнее среди счастливого безразличия тех, кто меня окружает, и мое сердце одинаково пронзено вашими горестями и моими собственными. О, какую потерю я понес, когда подумал о твоем постоянстве! Какими удовольствиями я упустил возможность насладиться! Я не должен признаваться вам в этой слабости; я осознаю, что совершаю ошибку. Если бы я мог проявить больше твердости ума, я мог бы вызвать ваше негодование против меня, и ваш гнев мог бы произвести на вас тот эффект, которого не смогла бы ваша добродетель. Если в мире я обнародовал свою слабость в любовных песнях и стихах, не должны ли темные камеры этого дома, по крайней мере, скрывать ту же слабость под маской благочестия? Увы! Я все тот же!
  
  Он обмакнул перо и начал новый абзац.
  
  Прошло несколько дней с тех пор, как я написал эти слова. Многое изменилось за короткое время, хотя и не моя любовь к тебе, которая разгорается все ярче. Бог решил даровать мне дар, в который я едва могу поверить, однако его истина очевидна. О, хотя я и боюсь писать эти слова, чтобы их сила не исчезла из-за того, что я переношу их на страницу, я верю, дорогая Эйч éло ïсе, что я нашел способ для нас двоих снова быть вместе как муж и жена.
  
  
  ШЕСТНАДЦАТЬ
  
  
  Последний день работы в пещере Руак пришел и ушел.
  
  В ту последнюю ночь был устроен своего рода праздничный ужин, хотя настроение было подавлено двумя катастрофами, постигшими раскопки, парой несчастных случаев, из-за которых языки трепались о проклятиях, злой судьбе и тому подобном.
  
  После похорон Хьюго в Париже Люк вернулся в Ruac и погрузился в работу, как вихревой дервиш, загоняя себя в состояние анестезии, спя ровно столько, чтобы продолжать работать. Он стал плоским и отстраненным, говорил только тогда, когда к нему обращались, сохранял профессиональную эффективность в работе со своей командой, но это было пределом. Смерть Хьюго смыла его обычное остроумное очарование, как волны смывают буквы, выгравированные палкой на песчаном пляже.
  
  Ситуация усугубилась необъявленным появлением в Ruac Марка Абенхайма, который прилетел с парашютом из Парижа, одержимый идеей использовать трагедию. Прибыл жалкий солдафон и потребовал, чтобы все покинули переносную кабину, чтобы он мог поговорить с Люком наедине. Затем, как актуарий, он бросил вызов Люку, оценив вероятность того, что на одной раскопке будет два смертельных случая за один сезон.
  
  ‘К чему ты клонишь?’ Люк плюнул в ответ.
  
  В голосе Абенхайма были раздражающие гнусавые нотки. ‘Отсутствие дисциплины. Отсутствие управления. Не хватает здравого смысла приглашать своего друга остаться на официальных раскопках Министерства. Это то, к чему я веду.’
  
  То, что Люк смог отправить Абенхейма восвояси без сломанного носа, было не чем иным, как чудесным актом самоограничения.
  
  Когда назойливый придурок уехал, Люк начал открыто злиться. Он сдерживал свой гнев во время визита Абенхейма, но теперь, когда тот ушел, он вернулся в свой фургон и хлопнул дверью. Первое, что привлекло его внимание, была вмятина в стене, которую он оставил в ночь после смерти Хьюго.
  
  У него было сильное желание ударить его снова, добить, пробив кулаком окровавленную стену, но когда он согнул пальцы, он вспомнил, что это была ужасная идея. Порезанный сустав его пальца заразился, стал мясистым и распухшим, а по тыльной стороне ладони поползли красные полосы. У него не было ни времени, ни желания искать врача. У одного из студентов был пузырек с эритромицином, оставшийся после инфекции грудной клетки, и Люк начал принимать его несколькими днями ранее. Он разжал ноющий кулак и вместо этого пнул стул.
  
  Что касается Сары, если Люк и вынашивал какие-либо планы возобновить что-то с ней, он подавил их, забыл о них, или, возможно, у него их никогда не было вообще. Он не мог вспомнить.
  
  Она дала ему пространство и не заставляла его смириться с его потерей. Чем больше он уходил в себя, тем больше она приходила в себя, суетясь по краям его жизни, беспокоясь с Джереми и Пьером о его здоровье и благополучии. Она немного знала о клинической депрессии.
  
  Однажды он дал ей дело.
  
  Осенняя ночь была холодной, что привлекало людей к огню почти так же, как собирались их доисторические предки. Люк чувствовал, что должен обратиться к группе в последний раз, хотя у него не было желания произносить большую часть речи.
  
  Он поблагодарил их за неустанную работу и пробежался по списку их достижений. Они точно нанесли на карту весь комплекс от первой камеры до десятой камеры. Они сфотографировали каждый дюйм комплекса. У них была первая радиоуглеродная датировка, основанная на угольных очертаниях одного из бизонов, и это подтвердило подозрение, что пещера датировалась 30 000 лет назад. Они начали понимать геологические силы, которые сформировали пещеру. Они полностью раскопали этажи камеры 1 и камеры 10. В камере 1 они обнаружили следы кострища и обилие костей северного оленя, а также признаки длительного использования входа в пещеру. В камере 10 они нашли еще ориньякские лезвия и чешуйки, этого прекрасного медведя из слоновой кости и, что феноменально, кончик пальца человеческого младенца. Хотя это была единственная человеческая кость, которую им удалось раскопать, все равно это была чудесная находка, которую будут интенсивно анализировать в ближайшие недели. У Сары Мэллори также было множество образцов пыльцы для анализа в течение зимы. Он ничего не сказал об их экспериментах по сбору растений и кухне. Никому больше не нужно было знать об этой незначительной работе на данный момент.
  
  В заключение он напомнил всем, что это было только начало, а не конец. Финансирование на три дополнительных сезона уже поступило, и они снова встретятся весной, чтобы сравнить заметки, сделанные ими в межсезонье. Он считал, что они все еще будут приходить в пещеру Руак, когда будут старыми и седыми, на что Крейг Моррисон со своим шотландским акцентом заметил, что некоторые из них уже старые и седые, большое вам спасибо!
  
  Затем Люк поднял свой бокал в память о Цви Алоне и Хью Пино и попросил их всех быть осторожными по пути домой.
  
  Команда пила и болтала до поздней ночи, но Люк удалился в свой фургон. Сара искала предлог, чтобы пойти к нему. Проверяя свою электронную почту, она нашла это.
  
  ‘ Привет, ’ мягко сказала она, когда он открыл дверь. ‘Не возражаешь против компании?’
  
  ‘Конечно, заходите’.
  
  Горела только одна маленькая лампочка. Он не читал, он не пил. Казалось, что он просто сидел и смотрел.
  
  ‘Я действительно беспокоилась о тебе", - сказала она. ‘Мы все такие’.
  
  ‘Я в порядке’.
  
  ‘Нет, я так не думаю. Когда ты вернешься в Бордо, может быть, тебе стоит с кем-нибудь повидаться?’
  
  ‘Что, как психиатр? Ты шутишь.’
  
  ‘Я не такой. Ты через многое прошел.’
  
  Он увеличил громкость. ‘Я сказал, что у меня все в порядке!’ Но он увидел, что ее губы дрогнули, поэтому продолжил мягче: ‘Послушай, когда я вернусь в университет и займусь своей обычной рутиной, я буду в полном порядке, как говорят британцы. Действительно, я так и сделаю. И спасибо за заботу.’
  
  Она позволила им обоим сорваться с крючка, сообщив свои новости. ‘Сегодня вечером я получил электронное письмо от Фреда Прентиса, моего контактного лица в PlantaGenetics. Они закончили свой анализ.’
  
  - Да? - спросил я.
  
  ‘Звучит так, будто он очень взволнован, но он не хотел ничего говорить по электронной почте – он сказал, что есть проблемы с интеллектуальной собственностью и патентными правами, которые необходимо уладить. Он хочет, чтобы мы лично приехали в Кембридж.’
  
  - Когда? - спросил я.
  
  ‘ Он предложил понедельник. Ты пойдешь со мной?’
  
  ‘Мне нужно закрыть раскопки’.
  
  ‘Пьер, Джереми и другие вполне способны. Я думаю, тебе следует прийти. Это пойдет тебе на пользу.’
  
  Люк выдавил смешок. ‘Если выбирать между психиатром и поездкой в Великобританию, думаю, я согласен’.
  
  Вместо того, чтобы лечь спать, Люк нарушил свое собственное правило и отправился в пещеру для последнего визита.
  
  Прерогатива режиссера, сказал он себе.
  
  Спускаясь по лестнице в темноте, его шахтерская каска освещала стену утеса, у него возникла неприятная картина того момента, когда Цви поскользнулся на ступеньке и упал навстречу своей смерти, но он стряхнул ее и продолжил спуск.
  
  Оказавшись на выступе, он в темноте надел свой тайвековый костюм, отпер тяжелые ворота и нажал на выключатель. Галогенные лампы делали пещеру яркой и суровой, настолько отличной от того, как она выглядела бы в доисторические времена.
  
  Он медленно прошел в тыл, к своему любимому месту, десятой камере. Летучие мыши почти улетели, и в пещере стало по-настоящему тихо.
  
  В самой дальней точке он стоял лицом к лицу с птичьим человеком в натуральную величину на поле дикого ячменя. У него была свеча. Он поджег ее одноразовой зажигалкой, затем выключил электрический свет. Цви Алон хотел сделать это, испытать пещеру таким естественным образом. Это был правильный инстинкт.
  
  В неверном свете свечи ячмень, казалось, колыхался. Клюв человека-птицы, казалось, шевельнулся.
  
  Что он говорил?
  
  Люк напряг слух.
  
  Чего бы я только не отдал, подумал он, чтобы иметь возможность стоять рядом с человеком, который нарисовал эти изображения, наблюдать за ним, понимать его, говорить с ним.
  
  Он задул свечу, чтобы провести несколько мгновений в самой полной темноте, которую он когда-либо знал.
  
  
  СЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Пещера Руак, 30 000 лет назад
  
  Первое копье отскочило от жесткой шкуры, разозлив животное, но не причинив ему вреда.
  
  Охотники кружили.
  
  Зверь был самцом хороших размеров. Тот факт, что они смогли так легко изолировать его от стада, по их мнению, говорил о его готовности быть принесенным в жертву. Огромное животное, несомненно, услышало их пение прошлой ночью и согласилось подчиниться их цели.
  
  Но это было слишком благородно, чтобы сдаться без боя.
  
  Единственный брат Тала, Наго, приблизился, чтобы убить.
  
  Бизон был прижат спиной к берегу быстро текущей реки, его копыта тонули в грязи. Его ноздри раздувались и из них шел пар. Он должен был бы заряжаться. У него не было выбора.
  
  Вот так умирали люди, подумал Ког.
  
  Ему было семнадцать, взрослый мужчина, уже самый высокий в своем клане, что вызвало подозрения у его брата, потому что на протяжении поколений глава клана Бизонов всегда был самым высоким. Их отец все еще был старостой, но его сломанная нога так и не зажила. Воняло, как тухлое мясо. Ночью он застонал во сне. Скоро должен был появиться новый глава. Каждый член клана знал, что с одним из братьев должно было что-то случиться. Маленький Наго не смог бы быть их лидером, если бы более высокий Тал был жив. Младший Тал не смог бы быть главой, если бы старший Наго был жив.
  
  Это был не их путь.
  
  Наго убедился, что острие его копья находится вплотную к костяному копьеметателю.
  
  Человек мог метнуть копье без метателя и убить северного оленя, но чтобы сразить бизона, требовалась дополнительная сила. Они брали только двух бизонов в год, один раз, как сейчас, в жаркое время года и один раз в холодное. Это было их правом, их священным призванием, но убивать более одного за раз было запрещено.
  
  Одно животное дало им достаточно шкур, чтобы починить зимнюю одежду и сшить новую для детей. Одно животное дало им достаточно костей, чтобы изготовить инструменты для копания, скалывания и метания копий. Один дал им достаточно мяса, чтобы прокормить весь клан на долгое время, прежде чем он стал ранговым.
  
  Они испытывали почтение к бизону, а бизон, они были уверены, испытывал к ним почтение.
  
  Наго издал убийственный клич и выбросил руку вперед.
  
  Его копье пролетело прямо и низко и поразило бизона в грудь, прямо между его передними ногами, но кремневый наконечник, должно быть, задел кость, потому что не прошел далеко.
  
  Завизжав от агонии и страха, животное прыгнуло вперед, опустило голову и вонзило один из своих толстых рогов в плечо Наго.
  
  Крики Тала, призывавшего других людей собраться, были заглушены воплями Наго. Это было его дело - спасти своего брата.
  
  Бросившись вперед, он изо всех сил метнул свой метатель, и копье попало бизону в бок. Это запало глубоко и верно, но он не стал рисковать. Он подбежал к зверю, схватился за древко копья и вонзал его все глубже и глубже, пока передние ноги животного не подогнулись и оно не рухнуло на бок, истекая кровью изо рта.
  
  Наго лежал на земле, задыхаясь, его плечо было в крови и разорванных мышцах.
  
  Тал склонился над ним и начал причитать. Остальные мужчины приблизились, указывая на рану и перешептываясь друг с другом.
  
  Ког и раньше видел раны от рогов. Они не закрылись и не зажили сами по себе. Если бы Наго был одет в кожаную рубашку, возможно, рана не была бы такой глубокой, но из-за теплого дня он был обнажен по пояс, а рубашка завязана вокруг талии.
  
  Наго был лидером охоты, но теперь Тал должен был стать лидером. Чтобы замедлить кровотечение, он взял рубашку Наго и как можно плотнее обернул ею рану и сказал двум двоюродным братьям отнести его обратно в лагерь.
  
  Затем он встал над бизоном и поблагодарил его за то, что он обеспечивал их клан. Ему никогда раньше не выпадала честь исполнять заклинание "Убей бизона", но он знал слова и произносил их с чувством. Остальные мужчины одобрительно кивнули, затем набросились на горячую тушу, чтобы начать ритуальное разделывание.
  
  Тал сорвался с места и побежал так быстро, как только мог, к высокой траве саванны. Его отец научил его охотиться и читать заклинания. Теперь пришло время использовать знания, переданные ему матерью.
  
  Его мать была мертва уже два года. Она покинула мир вместе со своей новорожденной дочерью после мучительно трудных родов. Она была не из клана Бизонов. Она называла своих сородичей Народом Медвежьей горы. Будучи молодой женщиной, она попала во время внезапного наводнения и была разлучена со своим племенем. Может быть, они сбежали или, может быть, они погибли. Она никогда не знала. Отец Тал, тогда молодой человек, охотившийся со старейшинами, наткнулся на нее в лесу, замерзшую и голодную, и взял ее к себе. Она ему понравилась, и хотя это вызвало ревность и конфликт внутри клана, он выбрал ее своей парой.
  
  Ее народ был целителями, и она была искусна в изготовлении припарок и знала, какие листья, корни и кору жевать при различных заболеваниях. Когда Тал был молод, он помнил горький лист, который избавлял его десны от боли, и вкусную кору, которая охлаждала его тело, когда было жарко.
  
  Как только мальчик научился ходить, он ковылял за своей матерью, собирая образцы в лесу и на лугу и помогая ей нести их обратно в лагерь в мешочках, сшитых из оленьей шкуры.
  
  Его память всегда была потрясающей. Ему достаточно было всего один раз услышать птичий крик или песнопение клана, чтобы запомнить это навсегда. Он мог понюхать лепесток цветка, увидеть след животного или пучок листьев всего один раз или один раз услышать объяснение феномена – и это никогда не покидало его.
  
  И не только его разум был активен. С самого раннего возраста он также преуспевал в обращении со своими руками. Он научился выковывать длинные тонкие лезвия из кремневой сердцевины. Даже до того, как он достиг совершеннолетия, он был лучшим изготовителем инструментов в клане. Он мог резать по дереву и кости так же искусно, как и мужчины постарше, и он был искусен в изготовлении копий, которые летели прямо и придавали форму идеально сбалансированным копьеметалкам. Наго годами кипел от злости на свои навыки, но Тал никогда не переставал уважать своего брата, потому что всегда верил, что однажды Наго станет главой клана.
  
  Мать Таля также научила его рисовать. У жителей Медвежьей горы была давняя традиция украшать скальные убежища и пещеры очертаниями огромных животных, выполненными углем и охрой. Она нацарапывала натуралистические очертания медведей, лошадей и бизонов в грязи или твердой глине, а мальчик брал палочку у нее из рук и копировал их.
  
  Когда он был постарше, он собирал разноцветные камни и глину и измельчал их в пигменты, которыми размазывал по своему телу на потеху взрослым.
  
  Он никогда не бездействовал. Он был постоянно в движении, спешил что-то сделать.
  
  Теперь его легкие болели от невероятного напряжения. У него было не так много времени. Кровь вытекала из тела Наго с каждым его шагом.
  
  Его мать научила его множеству припарок. Там были таблетки от колик, от флюса, от язв, от фурункулов, от головной и зубной боли. Там были другие для ран, некоторые для старых ран, которые сочились и воняли, как у его отца, и некоторые для свежих кровоточащих ран, как у Наго.
  
  Ключевым ингредиентом для остановки кровотечения была ярко-зеленая виноградная лоза, которая обвивалась вокруг коры молодых деревьев. Во многом так же, как это душило деревья, объяснила его мать, это остановило бы поток крови. Он знал, где ее найти, на поляне у реки.
  
  Ему также нужен был особый сорт ягод, которые, как известно, сохраняют рану чистой. На кустах, недалеко от поляны, их росло порядочное количество.
  
  И, наконец, чтобы скрепить припарку и придать ей достаточный объем, чтобы закрыть рану и стянуть ее края, ему понадобилось большое количество желтых трав. Они были повсюду, всегда в изобилии.
  
  Поскольку погода была теплой, Клан Бизонов расположился лагерем под открытым небом. Два дня пути навстречу вечернему солнцу были укрытием в скале, которое они предпочитали в холодные месяцы, но единственной защитой, в которой они нуждались в это время года, были навесы из шкур северного оленя и молодых деревьев, которые развевались на полуденном ветерке.
  
  Наго был разложен в тени одного из таких укрытий. Он стиснул зубы от боли. Из-под повязки на его рубашке сочилась кровь.
  
  Тал подбежал к нему. Он снял свою рубашку и использовал ее, чтобы принести растения и ягоды, необходимые для приготовления припарки.
  
  Все двадцать два члена клана, мужчины, женщины и дети, собрались вокруг, но разошлись, когда к ним, прихрамывая, подошел отец Тала. Он умолял одного сына спасти другого.
  
  Тал приступил к работе. Ему принесли старую миску для смешивания известняка, принадлежавшую его матери, и он яростно начал разрезать виноградную лозу на удобные куски кремневым лезвием. Одна из его тетушек раздавила ягоды между большими блестящими листьями ладонями и направила сок в чашу. Тал добавил виноградные дольки и размял их в ягодное пюре с помощью гладкой речной косточки. Затем он нарезал пучки желтой травы на короткие куски и смешал большую горсть с красной кашицей в миске.
  
  Готовая припарка была густой и липкой.
  
  Тал сказал своему брату быть таким же сильным, как бизон, которого они убили. Он зачерпнул припарки в открытую рану и проталкивал все больше и больше в зияющую дыру, пока для большего не осталось места.
  
  Наго был храбр, но необходимость хранить молчание одолела его, и его глаза затрепетали и закрылись.
  
  Тал бодрствовал в ту ночь, и в следующую, и в следующую.
  
  Каждый день он оставлял брата наедине с собой только для того, чтобы собрать побольше ингредиентов, чтобы припарка оставалась свежей.
  
  Он совершал эти краткие путешествия в одиночку не потому, что другие не хотели присоединиться к нему, а потому, что ему нравилось быть одному. Одна из его двоюродных сестер, девушка по имени Убоас, особенно стремилась следовать за ним. Как и ее младший брат Гос, который следовал за ней, куда бы она ни пошла.
  
  Убоас был быстрым и симпатичным, и Тал знал, что они созданы друг для друга, но он все еще хотел побыть один. Когда она отказалась возвращаться в лагерь, он просто опередил ее, как она опередила своего брата. Когда он освободился от нее, он оглянулся. На расстоянии он увидел, как она воссоединилась с ребенком и взяла его за руку.
  
  Тал был на поляне, срезал лианы с дерева, когда увидел их.
  
  На самом деле, он услышал их первым, тихое бормотание. Какие-то слова. Он напряг слух, но не смог понять.
  
  На краю поляны два дерева раздвинулись достаточно, чтобы увидеть одно, затем два.
  
  Он слышал о них, о Людях-Тенях, Людях Ночи, Других – у его клана было несколько названий для них, – но он никогда не видел их раньше. И эта первая встреча была короткой, длившейся всего несколько ударов сердца.
  
  Один был стар, как его собственный отец, другой моложе, как он сам. Но они оба были ниже и толще, чем его соплеменники, а их бороды были рыжее и длиннее. У младшего был тяжелый нарост, не такой тонкий, как у него. Старший выглядел так, будто он никогда не подстригал бороду кремнем, как это было принято в клане Бизона. У них были копья, но они были тяжелыми и толстыми, годными для прямых ударов, но бесполезными для метания. Их одежда была грубой и отороченной мехом, судя по виду, из медвежьей шкуры, неудобной в такую жару.
  
  А затем, обменявшись кратчайшим из взаимных взглядов, не более чем молчаливым признанием присутствия Тала, они ушли.
  
  Последняя ночь Наго была бурной.
  
  Не было сомнений, что припарка Тэла принесла некоторую пользу – рана оставалась чистой и пахнущей свежестью, а кровоток замедлился до вязкого состояния. Но он потерял так много крови после забодания, что никакое лекарство или заклинание не могли изменить исход.
  
  В последние часы его тело распухло, и выделение мочи прекратилось. Капли воды, попавшие ему в рот с ложечки из только что выпавшего смятого листа. Когда наступил рассвет, его дыхание замедлилось, затем остановилось.
  
  В тот момент, когда женщины начали выть, небо разверзлось и пошел теплый дождь, знак того, что их предки приветствовали сына главы в своих владениях. Их лагеря ярко горели в ночном небе, но они были слишком далеко, чтобы клан Бизонов мог услышать их песни.
  
  Отец Тала положил руки ему на плечи и заговорил с ним перед всеми людьми. Следующим главой должен был стать Тал. Старик устало заявил, что его время скоро придет. Как только траурный ритуал Наго будет завершен, Талу нужно будет отправиться на самую высокую точку земли, чтобы быть достаточно близко к своим предкам, чтобы слышать их песнопения.
  
  Дождь продолжал идти, и вскоре известняковая чаша его матери, наполовину заполненная неиспользованной припаркой, была переполнена дождевой водой.
  
  Тал не боялся подниматься.
  
  Он шел уверенно, и даже несмотря на то, что скалы были мокрыми от дождя, он смог добиться значительного прогресса. Много лет назад он научился старому альпинистскому трюку у старейшины и обмотал свои свободные сапоги из шкуры кожаными ремешками, чтобы они плотно сидели на ногах.
  
  До того, как он должен был достичь вершины, оставалось несколько часов дневного света, так что его темп не ускорился. На поясе у него висели две сумки, в одной из которых были полоски сушеного мяса северного оленя, а в другой - растопка и инструменты для разведения огня. Когда темнело, он разводил походный костер, читал заклинания и слушал ответную песню, доносящуюся из далеких небесных костров. Может быть, если бы он был достаточно чист сердцем, он бы даже услышал песню своей матери у костра.
  
  Он не обременял себя мешком с водой. Он знал, что там был водопад, стекающий со скал, и он доберется до него вовремя, чтобы утолить свою жажду.
  
  На полпути к вершине утеса он остановился на безопасном выступе и повернулся к могучей реке. С такой большой высоты она не выглядела такой мощной. Земля простиралась, насколько он мог видеть, бесконечным морем трав. Вдалеке по саванне двигались две коричневые фигуры, пара косматых мамонтов. Тал рассмеялся при виде этого. Он знал, что это были самые большие звери на земле, но с высоты утеса казалось, что он может схватить их пальцами и засунуть в рот.
  
  У водопада он напился и смыл пот.
  
  Он поискал хороший путь наверх и проследил путь глазами.
  
  Он добрался до другого безопасного выступа, а когда подтянулся, остановился и уставился.
  
  Знак!
  
  Сомнений быть не могло!
  
  Перед его глазами была черная расселина на поверхности скалы.
  
  Пещера! Он никогда не видел этого раньше.
  
  Он медленно приблизился к ней. Там были существа, которых следовало бояться. Медведи. Люди-тени.
  
  Он осторожно ступил в прохладную темноту и осмотрел вход в пещеру до того места, где прекращался солнечный свет.
  
  Пол был девственно чистым. Стены были гладкими. Он вошел первым. Он ликовал.
  
  Это пещера Тала!
  
  Я должен был быть главным!
  
  Когда придет мое время, я приведу сюда свой клан!
  
  На следующий день, когда солнце стояло высоко, Тал вернулся в свой лагерь.
  
  Он крикнул своему народу, что слышал пение их предков и что он нашел новую пещеру в скалах. Он не мог понять, почему они казались озабоченными чем-то другим, все они указывали на землю у лагерного костра. Женщины плакали.
  
  Убоас подбежал к Талу и потянул его за рукав.
  
  Ее брат, Госс, лежал на земле, изрыгая безумные, бессмысленные вещи, время от времени размахивая конечностями, пытаясь ударить любого, кто подойдет ближе.
  
  Тал потребовал рассказать, что произошло, и Убоас рассказал ему.
  
  Известняковая чаша его матери стояла у огня, и жаркое солнце и тепло огня заставили содержимое шипеть и пузыриться. Тем утром мимо проходил Госс и со своим обычным любопытством окунул палец в красную жидкость и попробовал ее на вкус. Ему это понравилось настолько, что он пробовал все больше и больше, пока его подбородок не покраснел.
  
  Затем он стал одержимым, выкрикивая слова, которые не сочетались друг с другом. Он бился и отбивался, но теперь становился тише.
  
  Тал сел рядом с ним, положил голову мальчика себе на колени и коснулся его щеки. Прикосновение успокоило его, и его маленькие глазки открылись.
  
  Тал спросил, как он себя чувствует, и сказал ему не бояться. Он останется с ним, пока тот не поправится.
  
  Маленький мальчик смочил губы языком и попросил воды. Со временем он сел и указал на чашу.
  
  Тал хотел знать, чего он хочет, и ответ мальчика потряс тех, кто был свидетелем его заклинания.
  
  Он хотел еще красной жидкости.
  
  
  ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  
  Субботний вечер
  
  Любовница генерала Гатинуа была почти на грани оргазма или, по крайней мере, она по-своему объявляла, что для него все в порядке, чтобы подумать о том, чтобы закончить все и отвалить.
  
  Он получил сообщение и удвоил свои усилия. Его пот выступил бисеринками и скатился по тонким белым волоскам на груди, где смешался с ее собственной влагой.
  
  Она говорила: ‘Ах, ах, ах, ах", - и внезапно его мобильный телефон включился с мелодией звонка, удивительно похожей на ее.
  
  Он потянулся к телефону, что разозлило ее, поэтому она оттолкнула его и побрела в туалет, розовая, голая и ругающаяся себе под нос.
  
  ‘Генерал, я вам не мешаю?’ - Спросил Марольес.
  
  ‘Нет, что это?’ - Спросил Гатинуа. Ему действительно было все равно, что он не достиг кульминации. В любом случае, все было слишком предсказуемо и скучно.
  
  ‘Мы смогли взломать сервер в PlantaGenetics и получить отчет, который доктор Прентис намеревается представить профессору Симарду и профессору Мэллори в понедельник’.
  
  - Да? - спросил я.
  
  ‘Это довольно тревожно. Это, конечно, предварительно, но он сделал несколько глубоких наблюдений. Он явно на правильном пути, чтобы узнать больше, если он того пожелает.’
  
  ‘Отправь это на мой электронный адрес. В настоящее время меня нет дома, но я скоро буду.’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Но, Мароль, времени мало. Не ждите моего отзыва. Сообщите нашим людям, что они могут продолжать.’
  
  Голос Маролля звучал неуютно. ‘Вы уверены, генерал?’
  
  ‘Да, я уверен!’ Гатинуа был раздражен этим вопросом. ‘И я также уверен, что не собираюсь быть вызванным в Елисейский дворец, чтобы объяснять президенту, почему величайший секрет Франции был раскрыт при мне!’
  
  
  ДЕВЯТНАДЦАТЬ
  
  
  Воскресенье
  
  Кемпинг в аббатстве Руак был печальным местом в ту воскресную ночь.
  
  Большая часть команды собрала вещи и уехала утром; Люк и Сара уехали в полдень, чтобы успеть на рейс в Лондон. Команда скелетов осталась, чтобы закрыть пещеру на сезон.
  
  В течение пятнадцати дней лагерь был ульем научной деятельности, эпицентром мировой археологии палеолита. Она потрескивала от возбуждения, это было самое подходящее место. Теперь она казалась пустой и немного грустной.
  
  Джереми и Пьер отвечали за свертывание и уборку, командуя группой из четырех студентов-старшекурсников, которым не терпелось вернуться в бары и клубы Бордо. Единственным старшим научным сотрудником, который остался до победного конца, была Элизабет Кутард, которая разрабатывала протокол мониторинга окружающей среды для оценки условий внутри пещеры в течение межсезонья.
  
  Шеф-повар тоже ушел, поэтому качество блюд было низким. После ужина "каждый сам за себя" Джереми и Пьер неторопливо направились в офис, чтобы упаковать коробки, прихватив с собой пару бутылок пива.
  
  Далеко за полночь Пьер что-то заметил краем глаза. Он напрягся и резко повернул голову к экрану компьютера.
  
  ‘Ты это видел?’ - спросил он.
  
  Джереми выглядел скучающим. ‘ Что видишь? - спросил я.
  
  ‘Я думаю, в пещере кто-то есть!’
  
  ‘Не может быть’, - Джереми зевнул. ‘Она заперта’.
  
  Пьер вскочил и нажал кнопку воспроизведения программы наблюдения, переводя часы на тридцать секунд назад. ‘Подойди сюда, посмотри’.
  
  Они наблюдали за потоком записи вперед.
  
  Там был человек с рюкзаком при полном освещении.
  
  ‘Господи!’ - Воскликнул Пьер. ‘Он в камере 9, направляется к камере 10! Наберите 17! Вызовите полицию! Поторопись! Я спускаюсь!’
  
  ‘Это плохая идея", - настойчиво сказал Джереми. ‘Не надо!’
  
  Пьер схватил со стола молоток и побежал к двери. ‘Просто позови!’
  
  Машина Пьера уже была припаркована к его фургону, так что ему не потребовалось времени, чтобы запрыгнуть в нее и помчаться к пещере. Джереми слушал, как высокий вой его двигателя затихает вдали.
  
  Он нервно взглянул на монитор компьютера. Либо злоумышленник ушел, либо он находился где-то между ракурсами камеры.
  
  Он поднял телефонную трубку, нажал на 1, после чего все погрузилось во тьму.
  
  Пьер быстро спустился по лестнице со скалы, используя весь свой атлетизм, чтобы преодолевать перекладины, молоток был заткнут за пояс.
  
  Ворота были широко открыты, внутри горел свет. Он никогда не ходил в пещеру без защитного снаряжения, но сейчас было не время для осторожности. Он подбежал к устью и вытащил молоток из-за пояса.
  
  Пьер был довольно хорошим футболистом в школе, и он мог бегать по пещере с хорошей скоростью, сохраняя равновесие на неровном покрытии. Он прожигал камеры, наскальные рисунки расплывались в его периферийном зрении. У него была иллюзия, что он бежит сквозь стада животных, петляя туда-сюда, избегая копыт и когтей.
  
  Его сердце билось где-то в горле, когда он добрался до камеры 9. Не было никаких следов злоумышленника.
  
  Он должен был быть в десятой камере.
  
  Пьеру никогда не было легко ползти по узкому проходу. Его ноги были слишком длинными, чтобы сгибаться для легкого ползания. Он старался вести себя как можно тише и молился, чтобы не столкнуться с человеком посреди туннеля – кошмаром, вызывающим клаустрофобию.
  
  Он встал в Хранилище Рук и пополз вперед. В Комнате с растениями слышались звуки какой-то деятельности.
  
  Злоумышленник стоял на четвереньках, лицом в другую сторону, сосредоточившись на проводах и кирпичиках материала, которые он извлекал из рюкзака. Он не видел, как подошел Пьер.
  
  ‘Кто ты такой?’ Пьер закричал.
  
  Пораженный незваный гость оглянулся через плечо на Пьера, высокого и мускулистого, с молотком в руках, что выглядело неуместно угрожающе, поскольку у Пьера было испуганное выражение лица загнанного в угол кролика.
  
  Мужчина медленно встал. У него были толстые, мощные руки и неопрятная пятнистая борода. Шок от встречи с Пьером быстро исчез, сменившись холодным как лед выражением лица.
  
  Пьер получше рассмотрел принадлежности на полу пещеры: путаницу проводов, детонаторов, батареек и запекшихся желто-коричневых кирпичей. Он уже видел подобное оборудование раньше, на шахтах в Сьерра-Леоне. ‘Это взрывчатка!’ - крикнул он. ‘Кто ты, черт возьми, такой?’
  
  Мужчина ничего не сказал.
  
  Он опустил свою седеющую голову, как будто вежливо кланялся, но вместо этого бросился вперед и ударил Пьера головой в грудь, отбросив его назад к птичьему человеку, который стоял там с открытым клювом и своим нелепым членом.
  
  Пьер начал размахивать своим молотком, защищаясь, пытаясь отразить кулаки и пальцы мужчины, которые шарили по его наиболее чувствительным участкам - паху, глазам, шее. Мужчина пытался причинить как можно больше боли и вызвать как можно большую неподвижность.
  
  Удары молотка не замедлили мужчину, потому что чувство человечности Пьера не позволило ему ударить его по голове. Вместо этого он бил себя по плечам и спине, но этого было недостаточно: мужчина продолжал приближаться.
  
  Затем мужчина нанес сильный удар в горло Пьеру, который причинил ему сильную боль и поверг в панику. Он кашлял и задыхался, и впервые в своей жизни подумал, что может умереть. В отчаянии он взмахнул молотком еще раз, так сильно, как только мог, и на этот раз целился мужчине в макушку.
  
  В кемпинге было трое мужчин с дробовиками и винтовками. Они переходили от каравана к каравану в неистовстве, как свора диких собак, врываясь в каждую каюту, и когда они находили те, которые были заняты, они вытаскивали перепуганных студентов.
  
  Элизабет Кутард услышала шум и вышла самостоятельно. Она видела, как студента-мужчину загоняли под дулом пистолета.
  
  Она побежала к аббатству, ее белый конский хвост покачивался на плечах, неловко нащупывая в карманах телефон.
  
  Она дошла до амбара.
  
  У Пьера было всего мгновение, чтобы смириться с ужасным видом этого человека, лежащего у его ног. Он издавал гортанные звуки, и из раны, нанесенной молотком в свод черепа, сочилась кровь. Кровь сочилась концентрически, создавая впечатление, что он надел красную тюбетейку.
  
  Затем Пьер почувствовал сильнейшую боль, какую только можно вообразить, удар молнии в почку, от которого у него перехватило дыхание и он не смог закричать.
  
  Четверо студентов ютились с Элизабет Кутард в переносной кабинке. Джереми неподвижно лежал на полу. Одинокую женщину среди студентов, Мари, девушку из Бретани, неудержимо трясло, и Кутард подошел, чтобы поддержать ее, бросив вызов одному из мужчин, который угрожал им поднятым оружием.
  
  ‘ Чего ты хочешь? - спросил я. Кутар потребовал несколько бесстрашно. ‘Джереми нужна медицинская помощь. Разве ты этого не видишь?’
  
  Один человек, по-видимому, был главным. Он проигнорировал ее и крикнул трем студентам мужского пола сесть на пол. Они покорно подчинились, и он навел на них свой двуствольный дробовик и принял напряженную позицию "наготове". Затем он кивнул в сторону женщин, что было заранее оговоренным знаком.
  
  Двое его соотечественников в ответ грубо выволокли женщин за дверь, крича на них, как обезумевшие тюремные охранники: ‘Отойдите! Двигайтесь! Давай!’
  
  У холодного костра Кутара и Мари вырвали из объятий друг друга и под дулом пистолета развели по разным фургонам.
  
  Старик с ножом наблюдал, как Пьер истекал кровью на холодном твердом полу десятой камеры.
  
  Боннет знал искусство убивать. Длинное лезвие проходит через почку, пронзая почечную артерию. Жертва быстро слегла бы и быстро умерла от внутреннего кровотечения. Перерезать сонную артерию было слишком неаккуратно на его вкус.
  
  Он задыхался от того, что пробирался через пещеру, полз по туннелю и убил человека. У него болели колени, бедра. Он сделал паузу, чтобы вытереть нож о рубашку Пьера и позволить своему сердцу немного успокоиться. Затем он обратил свое внимание на своего пораженного товарища, перевернул его и попытался встряхнуть, чтобы привести в сознание. ‘Проснись!" - потребовал он. ‘Ты единственный, кто знает, как устанавливать проклятые заряды!’
  
  Он посмотрел на путаницу проводов и взрывчатки и покачал головой. Он понятия не имел, как подстроить заряды сам, и другие тоже не имели. Не было времени вызывать кого-то еще. Все, что он мог сделать, это связать воедино череду ругательств и начать кричать в свою портативную рацию.
  
  Единственным ответом были помехи; он вспомнил, что находится глубоко внутри утесов, и снова выругался.
  
  Затем он заметил человека-птицу на стене позади себя и вместо того, чтобы восхититься изображением, его реакция была более прозаичной.
  
  ‘Иди к черту", - сказал он, отворачиваясь.
  
  Затем он презрительно плюнул на тело Пьера.
  
  
  ДВАДЦАТЬ
  
  
  Воскресный вечер
  
  Они остановились в небольшом отеле в самом центре университета. Путешествие из Ruac в Кембридж включало пересадку на самолеты, поезда и такси, и когда они прибыли и зарегистрировались в своих отдельных комнатах, они были измотаны.
  
  Тем не менее, Сара согласилась на предложение Люка прогуляться по прохладному ночному воздуху. Они оба любили город, и у Люка была привычка заходить выпить пинту пива в прибрежный паб "Якорь" каждый раз, когда он был в городе. Несколькими годами ранее британский археолог Джон Уаймер затащил его туда на несколько пинт эля Abbot после конференции. Подробности той ночи были отрывочными, но Люк закончил вечер по пояс в реке Кэм, а Уаймер скрючился в истерике на берегу. Каждый ответный визит в "Якорь" для аббата был данью уважения эксцентричному англичанину.
  
  Было поздно, и в пабе царила атмосфера воскресного вечера. Они сидели за столиком у окна, не в состоянии видеть реку в чернильной темноте, но счастливые от осознания того, что она была там. Они трижды чокнулись пинтовыми кружками, провозгласив тост за Руака, Цви и, наконец, за Хьюго.
  
  ‘Итак, что теперь?’ Устало спросила Сара.
  
  Это был забавный вопрос без ответа, и Люк не был уверен, что она имела в виду или как на него ответить. Что теперь для тебя? Что теперь для Ruac? Что теперь для нас? ‘Я не знаю", - неопределенно ответил он. ‘Что ты думаешь?’
  
  ‘Я думаю, это были сумасшедшие несколько недель", - сказала она. Она пила крепкое пиво быстрее, чем он. ‘Не знаю, как тебе, но мне нужна долгая горячая ванна и несколько выходных, чтобы почитать дрянной роман – что угодно, только не думать о пыльце и наскальной живописи’.
  
  ‘ Ты имеешь в виду, послезавтра.’
  
  Она согласилась. ‘ Послезавтра. Интересно, что нашел Фред и почему он был таким таинственным по этому поводу.’
  
  Люк пожал плечами. ‘Меня бы ничто не удивило. Мы узнаем достаточно скоро.’
  
  Она перешла к вопросу, который действительно задавала. ‘Итак, что ты собираешься делать после завтрашнего дня?’
  
  - Полагаю, то же, что и всегда. Назад в Бордо, назад в мой офис, в мою лабораторию, к моим бумагам. Мы сгенерировали невероятное количество данных. Во всем этом нужно разобраться, скоординировать.’ Он выглянул в окно, изо всех сил пытаясь разглядеть реку. ‘Министерство будет ожидать отчета. Мы должны спланировать официальное открытие пещеры, вы знаете. У меня полный ящик голосовой почты с французскими, британскими и американскими телекомпаниями, которые хотят получить эксклюзивные права на первые документальные фильмы. Затем есть рукопись. Это переведено не полностью. Я должен связаться с секретарем Хьюго и выяснить, как поддерживать связь с его бельгийским дешифровщиком. Есть миллион вещей, о которых стоит подумать.’
  
  Она тоже смотрела в окно. Было удобнее смотреть на отражения друг друга. ‘Мы должны стараться оставаться на связи. Профессионально. Ты знаешь, что я имею в виду.’
  
  Что-то в том, что она сказала, или в том, как она это сказала, опечалило его. Дверь открывалась или закрывалась? Конечно, он хотел ее. Она была прекрасна. Но он уже овладевал ею раньше и отталкивал с безжалостной эффективностью. Почему сейчас все должно быть по-другому?
  
  Он воспользовался моментом, допив свое пиво и предположив, что им следует немного отдохнуть перед утренней встречей.
  
  Улицы в центре Кембриджа были почти пусты. Они молча шли по Милл-лейн к выходящим на улицу фасадам Пембрук-колледжа, и когда они свернули на Трампингтон-стрит, Люк заметил припаркованную машину на расстоянии футбольного поля, включившую фары.
  
  Он не думал об этом, пока машина не ускорилась в их направлении и не выехала на встречную полосу.
  
  Ночная прохлада и быстрый выброс адреналина вымыли пиво из его мозга. Хотя следующие события произошли не более чем через пять или шесть секунд, у него было удивительно четкое, почти замедленное восприятие тех моментов – и эта странная ясность почти наверняка спасла им жизни.
  
  Машина направлялась прямо на них по убийственной диагонали.
  
  Когда он отскочил от бордюра на расстояние трех длин автомобиля от их ног, два колеса на тротуаре, два колеса сняты, Люк уже схватил Сару за кожаный рукав и отбрасывал ее с дороги со всей вращательной силой, на которую были способны его плечо и торс. Она вылетела на дорогу, как детский волчок, освобожденный от намотанной бечевки.
  
  Он позволил своему телу следовать той же траектории инерции, и в момент удара крыло автомобиля задело его бедро. Разница в дюйм или два, в долю секунды или любым другим способом, выбранным для характеристики близости всего этого, была разницей между синяком и раздробленным тазом.
  
  Он упал на дорогу, развернулся и приземлился достаточно близко к Саре, чтобы они оба инстинктивно потянулись друг к другу и попытались коснуться кончиками пальцев.
  
  Машина заскрежетала и заискрилась о известняковые блоки жилого корпуса колледжа Пембрук, срезала водосточную трубу и вылетела обратно на улицу, где с визгом резины умчалась прочь.
  
  Лежа посреди улицы, пальцы Люка и Сары переплелись.
  
  Они оба спросили одновременно: ‘С вами все в порядке?’ и оба ответили, опять же одновременно: ‘Да’.
  
  Они не доберутся до своих кроватей еще четыре часа.
  
  Нужно было дать показания в полиции, бригаде скорой помощи оказать первую помощь, которая перевязала их незначительные порезы и царапины от дорожных ожогов Люка, а также сделать предупредительный рентген бедра Люка, который должен был быть сделан в травматологическом отделении больницы Наффилд. Молодой врач-азиат из травматологического отделения, казалось, больше беспокоился о красных костяшках Люка, чем о его недавних травмах.
  
  ‘Это заражено’, - сказала она. ‘Это переросло в целлюлит, тканевую инфекцию. Как долго она у вас?’
  
  ‘Неделя, полторы недели’.
  
  Она более внимательно осмотрела его руку и увидела шрам на безымянном пальце. "Ты порезался?" - спросил я.
  
  Он кивнул. ‘Я принял немного эритромицина. Это мало что дало.’
  
  ‘Я возьму анализ крови, но меня беспокоит MRSA. Устойчивый стафилококк. Я собираюсь дать тебе разные таблетки, рифампицин и сульфаниламид триметоприма. Вот моя визитка, позвоните мне через три дня, чтобы узнать результаты посева.’
  
  Полиция отнеслась к инциденту серьезно, но внутреннее ощущение Люка и Сары, что они стали преднамеренной мишенью, было проигнорировано офицерами, которые отправились на поиски синего седана и пьяного водителя. Нужно было распространить бюллетени на полицейских частотах и просмотреть записи камер видеонаблюдения из центра города. Люк и Сара будут уведомлены, если преступник будет найден, и так далее, и тому подобное.
  
  Немые от усталости и потрясенные тем, что едва не промахнулись, они обнаружили, что смотрят друг на друга в пустынном вестибюле. Он подумал о том, чтобы обнять ее, но не хотел добавлять еще больше травм к ее ночи.
  
  Она опередила его в ударе.
  
  Ему нравилось ощущение ее рук на своей талии, но это длилось недолго. Через несколько мгновений они, прихрамывая, расходились по своим отдельным комнатам.
  
  Гатинуа почти надеялся, что его телефон зазвонит снова, чтобы дать ему повод отделаться от своего шурина. Мужчина, богатый прожигатель жизни с безвкусной квартирой, был кем-то вроде международного валютного трейдера. Парень сотни раз посвящал его в подробности своей работы, но Гатинуа отключал свой разум всякий раз, когда его скуластое лицо начинало бормотать о слабых евро и сильных долларах и тому подобном. Идея зарабатывать деньги, перемещая банки с валютой в электронном виде отсюда туда, показалась ему паразитической. Что сделал этот человек? Ради высшего блага? Для своей страны?
  
  Его жена и невестка, казалось, были достаточно увлечены всем, что он говорил, внимательно потягивая коньяк, последний бокал после воскресного ужина, посвященного повышению этого человека до начальника одного из подразделений его банка.
  
  Гатинуа не сомневался в том, что он сделал для своей страны. Сегодня он часами разговаривал по телефону, даже совершил беспрецедентный воскресный визит в "Piscine" для личного инструктажа своих сотрудников.
  
  Он был абсолютно прав насчет безжалостности Боннета и щедро напомнил Мароллесу о его предсказании. За последние две недели он впитывал каждую новость из Ruac с мрачным восхищением. Теперь место для лагеря. Старик любил свою кровь.
  
  Что ж, больше власти ему.
  
  Как будто он пожелал, чтобы это ожило, его телефон начал звонить. Он с благодарностью вскочил и извинился, чтобы ответить на звонок в библиотеке.
  
  Его жена сказала своей сестре: ‘Он весь день разговаривал по телефону со своим офисом!’
  
  Банкир, казалось, сожалел, что его аудитория сократилась. ‘Ну что ж. Я полагаю, мы никогда не узнаем, чем Андр é на самом деле зарабатывает на жизнь, но он обеспечивает безопасность всех нас в наших постелях, я совершенно уверен в этом. Еще коньяку?’
  
  Гатинуа опустился в одно из библиотечных кресел банкира. Книжные шкафы были забиты старыми томами в кожаных переплетах, к которым прикасалась метелка из перьев уборщицы и больше ничего.
  
  Голос Маролля звучал устало. ‘Боннет снова взялся за это’.
  
  ‘Он когда-нибудь отдыхает?’ - Недоверчиво спросил Гатинуа. - И что теперь? - спросил я.
  
  ‘Только что была попытка задавить Симарда и Мэллори на городской улице в Кембридже. Один из наших людей видел это собственными глазами. Они были лишь слегка ранены. Водитель вышел сухим из воды.’
  
  Гатинуа фыркнул. ‘Значит, его щупальца тянутся аж до Англии! Потрясающе, на самом деле. У него есть яйца, надо отдать ему должное.’
  
  ‘Что нам следует делать?’ - Спросил Марольес.
  
  - По поводу чего? - спросил я.
  
  ‘Наши планы’.
  
  ‘Абсолютно ничего!’ - Воскликнул Гатинуа. ‘Это не имеет никакого отношения к нашим планам. Не меняйте ни единой эксплуатационной детали. Ни одной детали!’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Утро понедельника
  
  Встреча в PlantaGenetics с Фредом Прентисом, другом Сары-биологом, была назначена на 9 утра. Биотехнологическая компания, основанная профессором ботаники Кембриджского университета, занималась поиском новых биологически активных молекул из растительных экстрактов. Их лаборатории круглосуточно гудели от жужжания сотен роботизированных манипуляторов, двигающихся вверх и вниз, дозируя образцы, извлеченные из растений, собранных по всему миру и отправленных в Кембридж для анализа.
  
  Сара и Фред вращались в одних и тех же ботанических кругах, и хотя у них никогда не было возможности сотрудничать, они следили за работами друг друга и видели друг друга на конференциях. По правде говоря, она знала, что она ему нравится. Однажды он застенчиво пригласил ее на ужин на конгрессе в Новом Орлеане. Она приняла приглашение, потому что он был милым человеком и казался одиноким, а от поцелуя на ночь ее спасла его аллергическая реакция на специи в его гамбо.
  
  В то утро, сидя в такси, они оба выглядели как зомби из второсортного фильма. Предплечье и кисть Люка были обмотаны марлевой повязкой, а бедро болело. У Сары было несколько пластырей тут и там. Они пропустили завтрак и встретились друг с другом в вестибюле, оба опаздывали. Они поспешили поймать такси. Когда они, наконец, смогли разглядеть друг друга на заднем сиденье, им пришлось рассмеяться.
  
  ‘Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда?’ Люк спросил водителя.
  
  ‘Всего десять минут, вверх по Милтон-роуд до Научного парка. Ты опаздываешь?’
  
  ‘Немного", - сказала Сара. Было уже девять.
  
  ‘Тебе стоит позвонить?’ - Спросил Люк.
  
  Сара приняла предложение.
  
  ‘Привет, Фред, это Сара", - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал бодро. ‘Извините, но у нас осталось несколько минут...’
  
  Вдалеке была вспышка, яркая, как магний. Затем сотрясающий звук удара.
  
  Над верхушками деревьев поднялся купол белого дыма.
  
  ‘Господи!’ - взвизгнул таксист. ‘Это не может быть слишком далеко от того места, куда мы направляемся!’
  
  Сара прижимала телефон к уху. ‘Фред? Фред?’
  
  Они так и не добрались до Научного парка. Аварийные службы перекрыли дорогу, и все движение было перенаправлено.
  
  Все, что они могли сделать, это вернуться в свой отель, включить новости по телевизору в вестибюле и посмотреть прямые трансляции на Sky и ITV, сопровождаемые шумом вертолетов над головой и воем сирен.
  
  Взрыв разрушил крыло в Научном парке. К 11 часам утра репортер из Sky зачитал список компаний, расположенных в здании. Одним из них была плантагенетика.
  
  Ходили разговоры об утечке газа или химическом взрыве. Упоминалась возможность того, что это был террористический акт. Крыло представляло собой тлеющий беспорядок. Было множество жертв. Ожоговые отделения в Кембриджшире и за его пределами заполнялись. Требовались доноры крови.
  
  Затем, в полдень, у Сары зазвонил телефон.
  
  Она посмотрела на определитель абонента и сказала: ‘Боже мой, Люк, это Фред!’
  
  Они вернулись в травматологическое отделение в Наффилде. Прошлой ночью в зоне ожидания было полно пациентов с незначительными проблемами.
  
  Сегодня это была зона военных действий. Это была небольшая больница, всего на пятьдесят коек, и она разрушалась во время кризиса.
  
  С боем пробившись внутрь, Люк и Сара в конце концов привлекли внимание медсестры, чтобы сказать ей, что они были друзьями одной из жертв взрыва. ‘Подожди минутку, милая", - сказали им, а затем их оставили висеть в течение получаса, пока люди хаотично пульсировали вокруг них. После нескольких попыток молодой человек, толкающий пустую инвалидную коляску, сжалился над ними и провел их через двери отделения для пострадавших, чтобы поискать в забитых носилками коридорах их мистера Прентиса.
  
  Это была настоящая сцена, больница на грани срыва. Люк последовал за ней, пока Сара пристально смотрела на каждую жертву, ища лицо Фреда. За радиологическим отделением она нашла его, его рука и плечо были в искусной гипсовой повязке. Обе ступни также были забинтованы до икр. Ему было чуть за сорок, у него были волосы, остриженные как у вдовы, и цвет лица, бесцветный, как штукатурка. У него было прищуривание человека, который потерял очки.
  
  ‘Вот ты где!’ - сказал он Саре.
  
  ‘О, Фред! Посмотри на себя! Я так волновался.’
  
  Он был милым и заботливым, как обычно. Он настоял на том, чтобы обменяться вежливыми представлениями с Люком, как будто они встречались за его столом для совещаний. ‘Слава богу, вы оба опоздали", - сказал он. ‘Иначе ты был бы втянут во всю эту неразбериху’.
  
  Он был в туалете. Он был смущен, потому что его штаны были спущены до лодыжек, когда она позвонила.
  
  Следующее, что он помнил, это как пожарная команда вытаскивала его оттуда с невыносимой болью в ногах и плече. Укол морфия на автостоянке бесконечно взбодрил его, заверил он их, и, если не считать душевной пытки неизвестностью о судьбе нескольких коллег и друзей, у него все было достаточно хорошо.
  
  Сара взяла его за здоровую руку и спросила, может ли она что-нибудь для него сделать.
  
  Он покачал головой. ‘Ты проделал весь этот путь из Франции, чтобы увидеть меня. Я не могу позволить тебе уйти, не выслушав, что мы нашли.’
  
  ‘Не будь сумасшедшим, чувак!’ - Воскликнул Люк. ‘Ты прошел через ад. Мы поговорим через несколько дней. Пожалуйста!’
  
  ‘У меня была презентация PowerPoint для тебя", - задумчиво сказал Фред. ‘Все пошло ка-бум. Мой компьютер, моя лаборатория, все. Ну что ж. Но позвольте мне, по крайней мере, рассказать вам о наших результатах. Возможно, однажды мы сможем их воспроизвести. Наш адвокат был недоволен мной, потому что я проанализировал ваш образец, не оформив надлежащих документов и соглашений. Видите ли, мы получили некоторые важные данные, и было неясно, кому будет принадлежать интеллектуальная собственность. Она не позволила бы мне вставить что-либо из в письмо или электронную почту. На прошлой неделе все казалось таким критическим.’ Его голос затих. ‘Мне сказали, что она умерла сегодня утром – тот адвокат. Ее звали Джейн.’
  
  ‘Мне жаль, Фред", - сказала Сара, сжимая его руку.
  
  Он попросил воды из своей гибкой соломинки. ‘Ну, у этой вашей жидкости была действительно интересная биология. Она осветила наши экраны, как рождественская елка. С чего начать? Ладно, тогда, у вас была какая-нибудь идея, что она плавала в алкалоидах спорыньи?’
  
  ‘Ты шутишь!’ Сказала Сара. Затем, когда она увидела озадаченное выражение лица Люка, она объяснила: ‘Это психоактивные соединения. Природный ЛСД. Как спорынья попала туда? Я дал тебе список растений, Фред.’ И тут ответ осенил ее, и она выпалила: ‘Claviceps purpurea!’
  
  ‘Именно так!" Сказал Фред.
  
  Ее тормозила необходимость все объяснить Люку. ‘Это грибок. Он загрязняет дикорастущие и культивируемые травы, такие как наш дикий ячмень. Грибок вырабатывает соединения спорыньи. В средние века десятки тысяч европейцев заболели эрготизмом от естественно зараженной ржи, что вызывало галлюцинации, безумие, иногда смерть. Ацтеки жевали семена ипомеи, которые содержат натуральную спорынью. Это был их способ общения со своими богами. Господи, я изучал эрготизм в аспирантуре! Заражение зерна для животноводства спорыньей по-прежнему является серьезной проблемой.’
  
  ‘Я на сто процентов уверен, что это было из клавицепса", - сказал Фред с взволнованным видом, по-видимому, забыв о своих обстоятельствах. ‘Преобладающими сортами спорыньи были агроклавин и элимоклавин’.
  
  Она понимающе покачала головой. ‘ Ты нашел что-нибудь еще? - спросил я.
  
  ‘Держу пари, я так и сделал. Спорынья была только началом. Подожди, пока не услышишь остальное!’
  
  Зазвонил мобильный телефон Люка. Когда он открыл ее, кто-то с больничным значком сказал ему, что он не может пользоваться ею внутри.
  
  Люк извинился и захромал по коридору в сторону отделения неотложной помощи. - Алло? - спросил я.
  
  ‘ Это профессор Симард? - спросил я.
  
  "Да, кто это?" - спросил я.
  
  ‘Это отец Мено, из Ruac. Мне нужно с тобой поговорить.’
  
  ‘Да, один момент. Дай мне выйти наружу.’
  
  На выходе Люк увидел двух крупных мужчин, направляющихся к нему плечом к плечу, и ему показалось, что он услышал, как один из них сказал "Oui", что показалось ему неуместным в коридорах больницы Наффилда. Один был одет в толстовку, другой - в телогрейку. Оба выглядели изможденными. Когда он посмотрел на них, у него создалось впечатление, что они намеренно отвели глаза, но это произошло быстро, и он вышел за дверь.
  
  Привокзальная площадь перед отделением неотложной помощи была переполнена машинами скорой помощи, полицейскими машинами и грузовиками спутниковой связи. Люк попытался найти относительно тихое место.
  
  ‘ Чем я могу вам помочь, дом Мено? - спросил я.
  
  Это не было хорошей связью. Слоги падали. ‘Боюсь, они все ушли. Я не знаю другого способа сказать тебе.’
  
  Люк был сбит с толку. "Простите, что вы имеете в виду, "исчезла"?"
  
  ‘Все ваши люди в лагере. Все они мертвы. Это ужасная трагедия. Пожалуйста, профессор, приходите как можно скорее!’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДВА
  
  
  Понедельник
  
  Люк оставил Сару безмолвной и дрожащей рядом с Фредом Прентисом, сказав всего лишь несколько торопливых слов, чтобы сообщить ей, что во Франции произошел несчастный случай.
  
  Возможно, это было жестоко по отношению к ней, уйти так внезапно, но его разум не был сосредоточен ни на чем, кроме возвращения через Канал. Он поймал такси и убедил водителя довезти его до Хитроу за наличные, которые были у него в бумажнике. Он оставил свою сумку в отеле; это было последнее, о чем он заботился. Он пользовался своим мобильным, пока не сел аккумулятор, затем сел в такси, обхватив голову руками. Остальная часть путешествия была долгим, размытым пятном, путешествием в ад.
  
  Ад был огорожен желтой аварийной лентой.
  
  Территория аббатства была местом крупного расследования жандармерии. На парковке офицер узнал Люка и провел его через судебно-медицинский кордон. Вдалеке Люк увидел монахов, направляющихся в церковь. В каком офисе того времени это было? Он потерял счет времени. Затем он заметил, что солнце садится. Вечерня. Ничто не могло прервать цикл молитвы.
  
  Люк был подобен зародышу, подвешенному в темноте, осознающему собственное сердцебиение, свое дыхание, но примитивно не осознающему, что происходит за пределами матки.
  
  Полковник Тукас расхаживал с важным видом, очень ответственный. У холодной золы лагерного костра он немедленно начал засыпать Люка вопросами и ставить его перед мрачными фактами. То, как он был полон энергии, почти безрассуден посреди всего этого бедствия, разозлило Люка и вернуло его к реальности здесь и сейчас.
  
  Но Люку было трудно смотреть в оживленное лицо Тукаса, когда полицейский начал описывать расположение тел, характер ран. Вместо этого он обнаружил, что яростно пялится на предметы, украшавшие небесно-голубую рубашку полковника – его эполеты, нашивки за службу, темно-синий галстук с символической заколкой.
  
  Люк начал полностью впитывать ужас. Трое мужчин-аспирантов и Джереми были застрелены в офисе в стиле казни. Мари, студентка-старшекурсница, изнасилована и застрелена в одном фургоне. Элизабет Кутард, изнасилованная и застреленная в другой.
  
  Наконец, Люк смог взглянуть на мясистые губы Тукаса. - А что насчет Пьера? - спросил я. спросил он чуть громче, чем шепотом.
  
  ‘Кто такой Пьер?’ - спросил офицер.
  
  После того, как Люк объяснил, кто такой Пьер и что он определенно был там в ночь на воскресенье, Тукас начал лаять на своих людей, требуя объяснений по поводу неполного подсчета трупов, призывая их провести еще один обыск на территории лагеря. Люк предложил марку и модель машины Пьера, и для ее обнаружения был отправлен офицер.
  
  Тукас практически силой заставил Люка войти в переносную кабину, чтобы отчитаться о пропаже. К счастью, тела были прикрыты, но саваны не могли скрыть всю кровь.
  
  ‘Боже мой’, - пробормотал Люк. ‘Боже мой. Кто мог это сделать?’
  
  ‘Действительно, кто", - сказал Тукас. ‘Мы найдем их, вы можете быть уверены в этом’.
  
  Офис был полностью разграблен. Компьютеры исчезли, как и научное оборудование, микроскопы и мониторы состояния окружающей среды. Все картотечные шкафы и ящики письменного стола были выгружены в огромную кучу, и, судя по всему, злоумышленники подожгли эту кучу. Примерно четверть бумаг была прожжена насквозь или подпалена.
  
  ‘Зачем им сжигать файлы?’ Ошеломленно спросил Люк.
  
  Тукас указал на обугленные останки. ‘Возможно, они использовали документы, чтобы поджечь здание и уничтожить улики. Огонь, должно быть, погас сам по себе. Эти папки с покрытием нелегко воспламеняются. Нет никаких признаков катализаторов. Вы зажигаете спичку, разжигаете огонь, убегаете, и он гаснет. Вот что, я думаю, произошло.’
  
  Офицер просунул голову внутрь. ‘Той машины поблизости нет, полковник’.
  
  ‘Так где же этот Пьер? Как его фамилия, профессор?’
  
  ‘Берева’.
  
  ‘Что это за название такое?’
  
  ‘Он из Сьерра-Леоне’.
  
  ‘А, ’ с подозрением произнес Тукас, ‘ африканец’.
  
  ‘Нет, француз", - ответил Люк.
  
  Тукас слегка улыбнулся. ‘Что ж, нам нужно найти Пьера Берева. У вас есть номер его мобильного? Ты можешь ему позвонить?’
  
  Телефон Люка разрядился. Он использовал камеру полковника безрезультатно. Внезапно он посмотрел на свой собственный стол. Ящики были выдвинуты. ‘Мы держали запасной ключ от входа в пещеру в том ящике’.
  
  ‘Посмотри, сможешь ли ты найти это", - сказал Тукас. ‘Но, пожалуйста, наденьте эти перчатки’. Он указал на коробку с латексными перчатками, оставленную там командой криминалистов. ‘Отпечатки пальцев’.
  
  Люк начал рыться в файлах.
  
  ‘Сколько у тебя было ключей?’ - Спросил Тукас.
  
  ‘ Два. У Пьера был мой ключ.’
  
  ‘Ах, Пьер, опять’.
  
  После тщательного поиска Люк заявил, что запасной ключ пропал, и сказал: "Я думаю, мы должны проверить пещеру’.
  
  ‘Очень хорошо, давайте сделаем это’.
  
  Лейтенант Биллетер вел машину. По дороге Тукас ответил на звонок, в основном слушая. Когда он закончил, он повернулся к Люку на заднем сиденье. ‘Коронер сказал мне, что в образцах, взятых у жертв изнасилования, было что-то интересное’.
  
  Люк не хотел слышать, но Тукас не был настроен на его чувства.
  
  ‘У насильника была аномальная сперма. Короткие хвосты, очевидно, плохие пловцы. Доктор использовал термин ‘неподвижный’. Может быть, это будет полезно, посмотрим.’
  
  Люк мог видеть Мари и Элизабет в своем воображении. Впервые за этот день по его лицу потекли слезы.
  
  В конце переулка они увидели красную машину Пьера на гравийной стоянке. Люк побежал к ней, но Биллетер предупредил его. ‘Ни к чему не прикасайтесь!’
  
  Они заглянули внутрь, но там было пусто.
  
  Люк повел их вниз по лестнице. На выступе скалы вид широко открытых ворот привел его в ярость. ‘Там кто-то был! Господи!’
  
  Биллетер использовал свою портативную рацию, чтобы вызвать по рации еще людей.
  
  ‘Отведите нас туда, профессор", - сказал Тукас, расстегивая свою жесткую кожаную кобуру.
  
  У входа в пещеру все еще была картонная коробка с бахилами. Люк нажал на универсальный выключатель питания, и вся пещера осветилась, спереди назад.
  
  "У нас должна быть защитная одежда", - пробормотал Люк.
  
  ‘ Чтобы защитить нас?’ - Спросил Тукас.
  
  ‘Нет, пещера’.
  
  ‘Учитывая обстоятельства, давайте не будем беспокоиться об этом", - скомандовал полковник.
  
  Тукас и Биллетер казались раздраженно отвлеченными наскальным искусством, как будто оно было помещено туда, чтобы запутать место преступления. Люк осторожно продвигался вперед, проверяя каждое сокровище, опасаясь, что найдет граффити или какой-нибудь разрушительный акт. Любой, кто способен унизить человеческую жизнь, несомненно, был бы способен на это.
  
  - Что это такое? - спросил я. Спросил Тукас, указывая на римскую цифру III, прикрепленную к стене.
  
  ‘В пещере десять камер. Это третья, Камера Благородного оленя.’
  
  ‘Какая из них самая важная?’
  
  ‘Все они важны. Но если бы мне пришлось отвечать, я бы сказал, десятая палата.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Ты увидишь’.
  
  Они наконец добрались до камеры 9. Люк немного успокоился, увидев все произведения искусства нетронутыми, такими же совершенными, как всегда.
  
  Они вошли в туннель на четвереньках.
  
  Когда они вышли из туннеля в десятую камеру и Хранилище Рук, Люк сразу увидел длинную руку Пьера в Камере растений.
  
  Он закричал: ‘Пьер!" - и подбежал к нему.
  
  Он лежал лицом вниз.
  
  Его черная кожа была такой же холодной, как пол пещеры. Биллетер попытался нащупать пульс и заявил, что трупное окоченение уже наступило.
  
  "Обыщите его", - приказал Тукас, и Биллетер надел перчатки и приступил к выполнению задания, в то время как Люк рухнул на корточки, наблюдая за кошмарной сценой.
  
  Убит еще один студент.
  
  У ног человека-птицы.
  
  В этом мистическом месте.
  
  В его голове прозвучали слова аббата Мено: ‘Боюсь, они все ушли’.
  
  Биллетер говорил что-то, чего он не расслышал. Люк поднял глаза и попросил его повторить это. ‘Я сказал, что у него был один ключ в кармане. Это оригинал или копия?’
  
  ‘Это оригинал. Это мой брелок.’
  
  Биллетер возобновил свой осмотр. ‘У него колотая рана в правом боку. Посмотрим, что скажет коронер, но это вероятная причина смерти.’
  
  ‘Что это значит, эти растения и этот мужчина, или кто он там, с этой его эрекцией?’ - Спросил Тукас.
  
  ‘Я не знаю, узнаем ли мы когда-нибудь, что они означают", - устало ответил Люк. ‘Я уверен, что у людей будут теории’.
  
  ‘Какова ваша теория?’
  
  ‘Прямо сейчас я не могу сказать. Мой лучший ученик мертв. Мои люди мертвы. Женщины...’
  
  Тукас не притворялся эмпатом. ‘Это не пустая болтовня, профессор. Я провожу расследование! Вы хотите справедливости? Я уверен, что ты понимаешь! Насколько хорошо вы знали этого человека?’ Он указал на Пьера движением подбородка.
  
  ‘Я знал его очень хорошо. Он был со мной четыре года. Он был хорошим археологом. Он мог бы стать великим.’
  
  ‘Где он был до того, как стал вашим студентом?’
  
  ‘Париж. Парижский университет. Он был парижанином.’
  
  ‘Из Африки’.
  
  Люк нажал на обвинительный тон, которым мужчина выплюнул это. - Ну и что? - спросил я.
  
  ‘Приходили ли к нему сюда когда-нибудь друзья или родственники?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Были ли у него какие-либо вредные привычки, наркотики?’
  
  ‘Нет. Насколько я знаю, нет.’
  
  ‘Денежные проблемы?’
  
  ‘Помимо того, с чем сталкиваются все студенты? Я бы не знал. К чему ты клонишь?’
  
  Тукас потер свои мясистые щеки тыльной стороной ладони, демонстрируя усталость или, возможно, раздражение. ‘Было совершено преступление. Великое преступление. У всех преступлений есть мотивы и возможности. Как вы думаете, профессор, почему Пьер Берева оказался в этой пещере?’
  
  ‘Я не знаю. Его не должно было быть.’
  
  ‘Ну что ж. У нас есть мотив. Произошла кража. Ваше оборудование пропало, кошельки жертв были изъяты. Имело место сексуальное насилие. Возможно, спонтанная. Там были женщины. Преступниками были мужчины. Это случается. И у твоего Пьера был ключ от пещеры. Может быть...’ Он остановился достаточно надолго, чтобы отреагировать на растущий гнев Люка. Он поднялся со своего корточка и возвышался над полковником, багровея от ярости. ‘Просто, может быть, профессор, пожалуйста, послушайте меня, у этого студента были какие-то темные делишки с плохими людьми. Возможно, он был их шансом. Мы должны сохранять непредвзятость.’
  
  ‘Там был еще один ключ!’ Люк кричал, слова эхом отдавались в камере. ‘Она исчезла. Может быть, Пьер пытался остановить их от – я не знаю от чего.’
  
  ‘Ну, может быть. Конечно, есть и другие объяснения. Банда наркоторговцев. Путешественники. Цыгане. Твое присутствие здесь, внизу, не было секретом. Ученые богаты. У них причудливое снаряжение. Я знаю, как мыслят мошенники. Это была легкая мишень, независимо от того, был ли вовлечен Пьер Берева или нет.’
  
  Люк наполовину слушал, наполовину наблюдал, как лейтенант поднимает Пьера за напряженное плечо, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь под его телом. Он что-то увидел. Взгляд археолога. "Что это?" - спросил я.
  
  ‘ Где? - спросил я. - Спросил Биллетер.
  
  ‘Рядом с его левой рукой’.
  
  Когда Тукас приблизился, чтобы плечо и верхняя часть тела Пьера не касались земли, Биллетер посветил фонариком снизу и вытащил кусок коричневого спекшегося материала размером с дюжину карандашей, связанных вместе.
  
  Тукас надел единственную перчатку, чтобы принять ее, и понюхал. - Что это, профессор? - спросил я.
  
  Люк понятия не имел и сказал, что это никак не связано с его раскопками.
  
  "У меня есть несколько идей, но я бы предпочел пока ничего не говорить. Мы проведем ее анализ. Все будет проанализировано, вы можете быть уверены в этом’, - сказал Тукас.
  
  ‘Тебе нужно кое-что знать", - внезапно сказал Люк.
  
  ‘Продолжай’.
  
  ‘Прошлой ночью я был в Англии, в Кембридже. Кто-то пытался переехать меня машиной. Он сбежал.’
  
  - И что думает полиция? - спросил я.
  
  ‘Они подумали, что это, вероятно, был пьяный водитель’.
  
  Тукас пожал плечами.
  
  ‘Этим утром я направлялся на встречу с научным сотрудником. В офисном парке произошел взрыв, прежде чем я туда добрался. Было много жертв.’
  
  ‘Я кое-что услышал по радио. Я был занят сегодня, ’ фыркнул Тукас. ‘Кроме того факта, что у вас была неудачная игра за столами, профессор, зачем вы мне это рассказываете?’
  
  ‘Потому что, может быть, здесь есть какая-то связь. Все эти вещи просто не происходят.’
  
  ‘Почему бы и нет? Что-то происходит постоянно. Сторонники теории заговора зарабатывают на жизнь тем, что нанизывают случайные события, как бусины разного размера, в одно уродливое ожерелье. Это не то, что мы делаем по моему приказу.’
  
  ‘Не могли бы вы, по крайней мере, поговорить с полицией в Англии?’ - Спросил Люк. Он выудил из бумажника визитную карточку, которую дал ему один из офицеров Кембриджа. Тукас взял ее и сунул в нагрудный карман, как будто у него не было намерения когда-либо смотреть на нее снова.
  
  Из пещеры доносились далекие крики.
  
  ‘Несмотря ни на что’, - сказал Люк несчастным голосом, ‘мы собираемся защитить целостность пещеры. Мы не можем допустить, чтобы люди просто разгуливали без всяких гарантий.’
  
  ‘Да, да", - пренебрежительно сказал Тукас. ‘Я уверен, вы можете помочь нам найти баланс между нашими потребностями и вашими. Возможно, протокол.’
  
  Из туннеля в Хранилище Рук высунулась голова, но это был не сотрудник жандармерии.
  
  Это был Марк Абенхайм.
  
  На его официозном лице появилось кисло-сладкое выражение. Перед лицом всего этого ужаса кое-что доставляло ему удовольствие.
  
  ‘Вот ты где!’ Люк съежился от его гнусавого самодовольства. ‘Мне сказали, что вы были здесь, внизу’. Он огляделся, нервно моргая, и фыркнул: ‘О боже!’ при виде тела Пьера. Люк вспомнил, что когда он посетил ее во время раскопок, у него были проблемы с установлением зрительного контакта. Теперь он ловил лазерными лучами. ‘Я не ожидал, что вернусь так быстро. Приятно снова увидеть пещеру, но не при таких обстоятельствах. Какая трагедия! Министр лично выражает свои соболезнования.’
  
  ‘Спасибо тебе, Марк. Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь из Парижа. Это дело властей.’
  
  Абенхайм старался не смотреть на тело Пьера. Люк знал, что они встречались. Он поручил Пьеру взять Абенхейма на его обязательную экскурсию по пещере. ‘Боюсь, я действительно должен был прийти. Можем ли мы поговорить наедине?’
  
  Они удалились в соседнее хранилище. Яркие, почти весело раскрашенные руки вокруг них были диссонирующими, граничащими с абсурдом, учитывая обстоятельства.
  
  ‘Кажется, я вижу вас только в неудачных случаях", - сказал Абенхайм.
  
  ‘Похоже на то’.
  
  ‘Такого рода вещи беспрецедентны во французской археологии. Одни раскопки, так много смертей. Это очень серьезный вопрос.’
  
  ‘Уверяю тебя, Марк, я это знаю’.
  
  ‘Профессор Барбье обеспокоен. Министр обеспокоен. Существует опасность того, что образ этого впечатляющего национального памятника будет запятнан этими человеческими трагедиями.’
  
  Люка почти позабавило, что Абенхайм повторил его слова с первого заседания министерства – ‘впечатляющий национальный памятник’. ‘Я уверен, что в будущем это будет сноской к каждому отчету и популярной статье о Ruac’, - ответил Люк. ‘Я уверен, этого нельзя избежать, но я также уверен, что сейчас не самое подходящее время думать об этих вопросах’.
  
  ‘Министерство зависит от меня в том, чтобы я думал об этих вопросах!’
  
  ‘Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Марк? Что ты хочешь, чтобы я сделал?’
  
  ‘Я хочу, чтобы вы подали в отставку с поста директора раскопок’.
  
  Люку показалось, что нарисованные по трафарету стрелки пришли в движение, медленно вращаясь по часовой стрелке.
  
  Он услышал, как сам отвечает этому хнычущему сукину сыну. Несчастный случай с Цви Алоном. Автокатастрофа Хьюго Пино. Это нападение на лагерь. Это случайные действия. Ужасные беспорядочные действия.’ Он остановился на мгновение, чтобы прислушаться к собственным аргументам. Несколько минут назад он пытался убедить полковника Тукаса непредвзято относиться к связям. В раздражении он спросил: ‘Как моя отставка поможет что-либо объяснить или кому-либо положить конец?’
  
  ‘Случайные действия? Возможно. Но есть одна связь, Люк, и мы не можем ее игнорировать.’
  
  ‘ Какая связь? - спросил я.
  
  ‘Все это произошло под вашим присмотром. Вы должны взять на себя ответственность. Ты должен уйти. Комиссия назначила меня новым директором, вступающим в силу немедленно.’
  
  
  ДВАДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Пещера Руак, 30 000 лет назад
  
  Тал начал называть красную жидкость Парящей водой.
  
  Никто не мог сказать, что человеку предназначено летать. Но, выпив Парящей воды, никто не мог сказать, где заканчивается человек и начинается птица.
  
  Как часто он смотрел на птиц в полете и задавался вопросом, что они могли видеть и что они чувствовали?
  
  Теперь он знал.
  
  Страх быстро уступил место возбуждению и ощущению подавляющей силы.
  
  Сила парить на ветру, видеть большие расстояния, чувствовать глубже, сила понимать.
  
  Он всегда возвращался из своих путешествий туда, откуда они начались – к огню. Он был уверен, что побывал в замечательных приключениях, охватывающих время и большие расстояния, но его люди настаивали, что его тело было приковано к одному месту, беспокойное, чтобы быть уверенным, бьющееся, извергающее странные высказывания, но очень сильно прикованное к одному месту. И все узнали, как справиться с последствиями, неспокойным периодом, который они назвали "Гнев Тала".
  
  Во всем клане во время его первого парящего путешествия царили беспокойство. Судьба Тала была решена смертью его брата. Его отец слабел день ото дня, и само существование Клана Бизонов зависело от его способности подняться до своего положения и повести их в будущее.
  
  Его настойчивое желание попробовать красную жидкость стало предметом яростных дебатов. Тал утверждал, что мальчика Госа их предки заставили выпить жидкость, чтобы показать клану новый путь вперед. Грандиозный план разыгрывался у них на глазах. Отец первого Тала был болен и ослаблен в результате несчастного случая. Затем Наго был убит священным бизоном. Затем Госс выпил мощную жидкость, которую Тал приготовил, чтобы исцелить Наго.
  
  Это не были несвязанные события.
  
  Тал утверждал, что ему предназначено учиться на учениях Парящей жидкости. Когда его отец скончался, он должен был стать смелым новым лидером клана.
  
  Старейшины советовали иначе. Если бы Тал был потерян, что стало бы с кланом? Риск был слишком велик. Мир был опасным местом. Люди-Тени скрывались в лесу.
  
  В конце концов, отец Тала принял решение, возможно, свое последнее великое. Он был слаб телом, но силен умом.
  
  Тал мог бы отправиться на поиски.
  
  В первый раз, когда Тал проглотил Парящую воду, Убоас сказала ему, что будет сидеть рядом с ним и бодрствовать столько, сколько потребуется для его возвращения. Глубокой ночью она гладила его волосы, пыталась отвечать на его гортанные звуки и касалась его сухих губ пальцами, смоченными в воде.
  
  Когда он, наконец, вернулся к ней, в голубоватом рассвете, ее глаза были первыми человеческими глазами, которые он увидел.
  
  Он протянул руку, чтобы коснуться ее лица, и она спросила его, где он был и что видел.
  
  И это то, что он сказал ей.
  
  Он почувствовал, как трансформируется его тело. Сначала его руки превратились в когти, затем его лицо вытянулось, превратившись в твердый клюв. Несколькими легкими взмахами рук он оказался в воздухе, лениво делая пассы над огнем, глядя сверху вниз на своих соплеменников, кружа в защитных целях, привыкая наклоняться и поворачиваться. Свистящий ветер и легкое, не требующее усилий путешествие воодушевили его и заставили его сердце петь. Был ли он первым в своем клане, кто испытал подобное, первым человеком?
  
  Вдалеке он увидел черных лошадей, пасущихся в саванне, и он полетел к ним, привлеченный их грацией и силой. Он пронесся над их широкими волнистыми спинами, заставляя их скакать галопом и потеть. Он летел среди них, глаза в глаза, соответствуя их скорости. Конечно, он видел лошадей раньше. Он подкрался к ним и пронзил их в бок, проливая их кровь. Он ел их плоть, носил их шкуры. Но он никогда не видел их раньше. Не такая, как эта.
  
  Их огромные карие глаза были чистыми, как лужицы на темных камнях после ливня. В этих глазах не было страха, просто жизненная сила, такая сильная, какой он никогда не испытывал. Он увидел свое отражение в этих коричневых шарах, плечи и руки человека, голову ястреба. И затем он увидел за своим отражением сердце зверя. Он почувствовал ее свободу и дикую непринужденность. Он чувствовал ее жизненную силу, ее решимость выжить.
  
  Он почувствовал возбуждение в своих чреслах и посмотрел вниз. Он был большим и возбужденным, подготовленным к спариванию. Он чувствовал себя более живым, чем когда-либо прежде.
  
  Он выгнул шею и взмыл выше, оставив лошадей позади. Что-то привлекло его острый ястребиный взгляд. На горизонте. Темная масса. Движется.
  
  Он наклонился и понес ветер через текущую реку, к обширной равнине.
  
  Бизон.
  
  Огромное стадо, самое большое, которое он мог вспомнить, двигалось как одно целое, сотрясая землю мощью своего панического бега. Впустят ли они его в свою среду?
  
  Он опустил голову и нырнул, пока не стал скользить по земле, следуя позади, догоняя. Задние конечности и хвосты, насколько мог видеть глаз. Его уши наполнились звуком топота копыт.
  
  Затем они расстались.
  
  Они впускали его внутрь.
  
  Бизон справа, бизон слева, он взмахнул руками и сравнял их скорость, пока не поравнялся с ведущими животными, двумя огромными самцами с головами размером с валун и рогами длиной с предплечья человека.
  
  В то время как лошадиные глаза были полны свободы и духа, черные глаза бизона были полны мудрости. Он говорил с ними, не словами, но языком более могущественным. Он был ими, они были им. Они рассказали ему о его предках и их древних обычаях. Он говорил им о своей любви и почтении. Он сказал им, что он Тал, из клана Бизонов.
  
  Они оказали ему честь, позволив побегать с ними. В свою очередь, они потребовали, чтобы он уважал их.
  
  И после того, как Тал рассказал ей все, он погрузился в сон, но когда он проснулся некоторое время спустя, его настроение было мрачным, как ночь. Он крикнул ей, чтобы она убиралась. Он сбросил свои шкуры. Он кричал в слепом гневе, проклиная ночь, требуя, чтобы взошло солнце. Когда его крики разбудили клан и один из его двоюродных братьев подошел, чтобы успокоить его, он напал на молодого человека и попытался задушить его, прежде чем другие мужчины оттащили его и прижали к земле.
  
  Убоас была напугана его дикими глазами, но она вернулась к нему и потерла его плечи, даже когда он вырывался из рук и коленей мужчин, которые удерживали его изо всех сил.
  
  И когда его гнев, наконец, прошел, и он вернулся к своему обычному состоянию, мужчины осторожно отпустили его. Разговаривая между собой, они вернулись к своим оболочкам. Убоас оставалась с ним, прижимаясь к его теперь уже спокойному телу, до утра.
  
  После его первого парения разум Тала никогда не был более активным. Он подошел к своему обязательству перед кланом Бизонов с яростью целенаправленной деятельности. Его решимость была источником благоговения и вдохновения. Это было почти так, как если бы он на глазах клана вживался в роль главы. Его ярость после взлета напугала их, но они также знали, что глава должен быть свирепым. Мир был полон опасностей, и им нужен был воин.
  
  Тал стал источником активности, даже большей, чем обычно. Однажды он руководил охотой, свалив хорошего оленя одним ударом своего копья. На следующий день он был предоставлен сам себе, собирая растения. Затем он вытачивал свежие острые режущие лезвия и учил Убоаса, как нарезать зелень, раздавить ягоды и поместить каменную чашу его матери в тлеющие угли костра, пока красная жидкость, пузырясь, не превратится в кипящую воду.
  
  Он почувствовал притяжение к волшебному месту, которое он нашел, когда взбирался на скалы, чтобы пообщаться со своими предками, – пещере Тала. Убоас пошел с ним, чтобы присматривать за ним и оберегать его. У входа в пещеру он развел костер, и они вдвоем сидели в тишине, пока ночь не опустилась на долину. Он предупредил ее, чтобы она оставила его, когда разразится гнев.
  
  Затем он воспарил.
  
  И она наблюдала за ним и дрожала позже ночью, когда он пришел в ярость и бросился вглубь черной пещеры, крича, чтобы его предки раскрылись.
  
  На следующее утро она накормила его кусками желудка северного оленя, поджаренного на огне, наполненного растертыми травами, которые были последней трапезой животного. Он рассказал ей о парении и существах, которых он посетил, будучи наполовину человеком, наполовину птицей. Наевшись досыта, он встал и принялся расхаживать по входу в пещеру, пока его ноги снова не стали сильными.
  
  Бледные каменные стены пещеры, та самая внешняя зона, которая ловила утреннее солнце, ослепили его глаза. Несколько шагов глубже, и все погрузилось во тьму. Он думал о своем путешествии. Он снова был с бизоном. И лошади. И олень. И медведи. Перед его глазами, на стенах пещеры, он увидел изображения, которые видели его ястребиные глаза, этих животных во всей их красе и силе. Они требовали уважения. Бизон потребовал своей чести.
  
  Он бросился к огню и схватил щепку для растопки, ее конец обуглился до черноты. На глазах у Убоаса он вернулся к солнечной стене и начал рисовать длинную изогнутую линию на уровне глаз, параллельно земле. Угольная линия была тонкой и плохо приклеивалась, и результат не понравился его глазу, не лучше, чем контуры, которые он нарисовал на коленях у матери. Он пожаловался вслух. В порыве вдохновения он вылил остатки Горячей воды из своей каменной чаши и вдавил во впадину кусочек оленьего жира. Он взял другую щепку для растопки с сильно обгоревшим концом и обмакнул ее в жир, пока она не стала черной и жирной. Затем он повторил изогнутую линию, и на этот раз она была толстой и черной и гладко прилегала к поверхности скалы.
  
  Он спокойно работал до утра, обмакивая набухшие жиром щепки для растопки и рисуя в равной степени рукой и сердцем. Когда он закончил, он что-то проворчал и призвал Убоаса встать рядом с ним.
  
  Она ахнула от того, что увидела. Идеальная лошадь, такая же реальная и прекрасная, как любое живое существо. Он бежал, его копыта были в полном галопе, рот открыт, он втягивал воздух, уши направлены вперед. Тал отрастил ей густую гриву, которая выглядела такой настоящей, что ей захотелось погладить ее, чтобы почувствовать шелковистость. У него был завораживающий глаз овальной формы с черным диском в центре, проницательный, всезнающий глаз. Это была самая красивая неодушевленная форма, которую она когда-либо видела.
  
  Она начала всхлипывать.
  
  Тал хотел знать, что не так, и она рассказала ему. Она была тронута его великолепием, но также и напугана.
  
  Чего?
  
  Об этой новой силе, которой обладал Тал. Он был другим мужчиной, не тем, которого она знала. Парящая вода превратила его в человека, общающегося с миром духов и предков, в шамана. Прежний Тал ушел, возможно, навсегда. Теперь она боялась его. Затем ее настоящая забота вырвалась наружу гейзером слез. Хотел бы он все еще видеть ее своей парой? Будет ли он все еще любить ее?
  
  Он дал ей свой ответ. ДА.
  
  Когда отец Тала, наконец, умер, он превратился в истощенный мешок с костями. Его отнесли в священное место, на участок реки, где высокая трава и тростник плавно спускались к воде, место, к которому он приходил на протяжении всей своей жизни, чтобы слушать голос текущей воды. Его тело было тихо оставлено на склоне. Издалека Тал оглянулся в последний раз. Казалось, что старик отдыхает. Если бы он вернулся через день, там были бы только кости. За три дня - ничего.
  
  Повышение Таля до главы просто произошло. Не было ни церемонии, ни произнесенных слов. Это было не в их обычае. Если бы у людей клана были какие-либо сомнения в способности Тала руководить ими, возможно, пошли бы перешептывания, но старейшины, которые помнили дедушку Тала, и одна иссохшая старая душа, которая помнила своего прадеда, согласились, что Тал будет могущественным главой. Да, он был очень молод, но он был целителем и воспарившим, который был способен общаться с миром природы и царством предков. И они очень боялись гнева Тала, того времени, когда он был неприступным и неистово злобным. И ходили тайные разговоры о волшебной пещере в скалах, которую никто, кроме Тала и его нового друга Убоаса, никогда не видел.
  
  Однажды Тал объявил, что поведет клан вверх по скалам, чтобы они сами увидели, что его поглотило. Несмотря на хорошую погоду, поход был медленным, потому что старейшим людям приходилось ходить с палками, а Убоас была тяжело нагружена ребенком в животе. Они прибыли, когда солнце было в зените, заливая реку своими лучами. Тал развел костер на выступе и зажег факел, обмазанный медвежьим жиром для обильного и медленного горения.
  
  Он вошел в пещеру, и клан зашаркал за ним по пятам.
  
  Свет факела облегчал переход от светлого к темному. В шипящем сиянии его люди были ошеломлены. Одна молодая женщина взвизгнула от страха, потому что ей показалось, что слева от нее ее растопчут лошади, а справа - бизоны. У маленького мальчика закружилась голова при виде огромного черного быка, парящего над головой, и он запрыгал вверх-вниз, чтобы убедиться, что его мать видит то, что видит он.
  
  Тал неустанно работал, подготавливая это место. С благословения своего отца он взял Убоаса в качестве своей пары, и они оба погрузились в радостный ритм. Когда он не охотился, не ловил рыбу и не разрешал споры между членами клана, он готовил порцию Горячей воды и забирался с ней в пещеру. Он выпивал терпкую красную жидкость, проводил ночь, потерявшись в мире своих грез, а когда возвращался к ней, полный энергии и мужества, с ноющими поясницами, он ложился со своей парой на бизонью шкуру своего отца, расстеленную на полу пещеры, и двигал бедрами, пока они оба не истощались. После сна он какое-то время бушевал, как дикое животное, пока его тело не обмякало и не истощалось от демонических усилий.
  
  А потом он приходил в себя, очищался и начинал рисовать.
  
  Опираясь на свое детское увлечение смешиванием пигментов из измельченных цветных камней и глины, он приготовил удивительно насыщенные краски, которые методом проб и ошибок он приспособил для нанесения на прохладные, влажные стены.
  
  Недостаточно было нарисовать контуры животных, как это делали люди в прошлом. Он видел их в ярких красках, и именно так он хотел их запечатлеть. Он выбирал места для съемок при свете своих ламп, которые сами по себе были изобретением, возникшим в его голове. Он использовал свои навыки камнереза, чтобы изготовить из известняка неглубокую лампу в форме ковша, а в чашу положил куски медвежьего жира, смешанного с можжевеловыми веточками, которые при зажигании давали желтое, медленно горящее пламя, которое Убоас поддерживал для него, пока он работал.
  
  Он также рассмотрел топографию стены. Если бугорок наводил на мысль о крупе лошади, то там он нарисовал круп. Если углубление указывало на глаз существа, то именно туда он поместил глаз. И ему всегда хотелось посмотреть, как свет лампы играет на поверхности камня. Ему нравилось ощущение движения, которого он мог достичь с помощью света и теней.
  
  Он рисовал контуры животных жиром и древесным углем или куском марганцовки, но его желание передать истинные цвета животных привело его к разработке способов нанесения охры и глины на стены таким образом, чтобы они точно покрывали поверхности. Когда размазывание пигментов руками не дало желаемого эффекта, он придумал радикальное решение, основанное на его вере в то, что с помощью своих видений его миссия состояла в том, чтобы вдохнуть жизнь в эти стены пещеры.
  
  Дыхание.
  
  Убоас попытался остановить его, когда он впервые попробовал этот маневр, посчитав его сумасшедшим. В каменной чаше он смешал охру и глину, добавил воды и слюны, чтобы получилась кашица, затем зачерпнул ее в рот. Он разжевал кашицу и размазал ее от щеки к щеке, и когда она приобрела нужную консистенцию, он поджал губы, отошел на небольшое расстояние от стены и выплюнул краску в виде тумана мелких капель, используя свою руку как трафарет, чтобы придать брызгам форму, соответствующую его очертаниям. Когда он захотел придать текстуру шкуре и телу животного, у него возникло вдохновение выдувать краску через отверстие, пробитое в коже, чтобы распылитель концентрировался в виде точек. Это была медленная, кропотливая работа, но он был счастлив, даже когда Убоас дразнил его в один день из-за его красного языка, в другой день из-за его черных губ.
  
  Люди клана перешептывались, пока Тал вел их от картины к картине, от стены к стене. Животные Таля обладали всей жизнестойкостью и окрасом животных, которых они так хорошо знали. Лошади были черными с пятнами, бизон, окутанный черным, красным и коричневым, гигантский бык, черный как ночь.
  
  Он держал лампу в левой руке, правой коснулся своего гордого сердца и объявил, что это только начало долгого пути для клана Бизонов. Пещера была огромной, слишком длинной, чтобы они могли даже вообразить, темнее и холоднее любого места в мире. Он сказал им, что это был дар ему от предков и мира духов, и как старосте, это был его дар им сделать это своим священным местом. Он продолжал бы рисовать всех важных животных до тех пор, пока дышал. И он будет учить молодых людей. Отныне их взросление будет происходить в пещере. Мальчики пили Парящую воду, чтобы научиться свободно бродить среди обитателей земли и учиться у них. Он научил бы их, как рисовать то, что они видели. Это было бы самое священное место в мире, и оно принадлежало бы только клану Бизонов.
  
  Старейшины одобрительно кивнули, и все люди согласились. Не заблуждайтесь, они любили отца Тала, но его сын был лидером, как никто другой за всю их долгую историю клана.
  
  Тал и Убоас ушли последними. Как раз в тот момент, когда он собирался затушить лампу горстью земли, Убоас запустила руку в мешочек, висевший на ее поясе из конского волоса, и что-то вытащила пальцами. Она отдала это ему. Маленькая статуэтка бизона, которую она вырезала из слонового бивня бизона, убившего его брата. Он взял его в руку и поднес лампу поближе, чтобы осмотреть. Он положил свою большую руку ей на макушку и нежно держал ее там, пока она не засмеялась и не сказала ему, что старики упадут с уступа без их помощи.
  
  Клан рассредоточился на выступе, ожидая появления Тала. Он моргнул от резкого солнечного света и подождал мгновение, чтобы восстановить зрение. Мальчик, Госс, внезапно начал указывать в сторону долины, расположенной далеко за рекой. Глаза Тала сфокусировались на движущихся формах, маленьких, как муравьи, но безошибочно двуногих. Племя двигалось по саванне, преследуя стадо северных оленей, по-видимому, не подозревая об их присутствии.
  
  Крошечные фигурки вдалеке, должно быть, что-то увидели или почувствовали, потому что один из них начал указывать своим копьем на скалы. Из того, что мог видеть Тал, все племя, добрый десяток из них, начали наставлять свои копья и прыгать, как блохи. Хотя они были слишком далеко, чтобы услышать, они, должно быть, начали кричать, потому что олени бросились врассыпную, и они тоже побежали обратно к зеленому лесу.
  
  Один из молодых людей клана Бизонов, горячий охотник, уступающий только Талу в метании копья, начал призывать к войне. Северный олень принадлежал клану. Им нужно было прогнать незваных гостей раз и навсегда.
  
  Тал кивнул и сказал им, что они были слишком далеко, чтобы предпринимать какие-либо действия, но в глубине души он был доволен, игнорируя их. Сегодня был радостный день духовного посвящения. Будут и другие дни, чтобы беспокоиться о Людях-Тенях.
  
  Прошло много лет.
  
  Каждый день, когда он не охотился, не лечил и не помогал своему клану, Тал был в своей пещере, парил и рисовал. И дважды в год, перед каждой охотой на бизонов, он созывал мальчиков, достигших совершеннолетия. Там, в желтом сиянии его можжевеловых ламп, клан собирался в Зале Охоты на бизона, мистической двухстенной фреске Тала, где получеловек-полуптица стоял с открытым клювом среди стада атакующих бизонов, а выбранное животное было сражено копьем, выпустив кишки. Избранные мальчики произносили молитву предкам. Они выкрикивали свои мольбы своими высокими сладкими голосами, и клан, взяв на себя роль их предков, отвечал низкими, далекими голосами.
  
  Затем Тал давал мальчикам большой глоток Горячей воды, и клан наблюдал за их пением, пока они не могли встать, и Тал, словно в трансе, вел их в более глубокие помещения пещеры, мимо фантастических, ярко раскрашенных львов, медведей, благородных оленей и шерстистых мамонтов. Мальчики смотрели изумленными глазами, и по огню в их глазах Тал знал, что они парят рядом с существами, достаточно близко, чтобы почувствовать жар их тел, слиться душами. Пещера исчезала, стены исчезали, мальчики проходили сквозь них, как человек, идущий сквозь стену воды к месту на другой стороне водопада. И позже, когда их видения переросли в гнев, мальчики выли друг на друга и какое-то время дрались, но Старшие всегда оберегали их.
  
  Убоас родила только двоих детей, обоих сыновей, затем, несмотря на желания Тала произвести на свет многочисленный выводок, она стала бесплодной. Никакие увещевания его предков не сделали бы ее лоно плодородным. Тем не менее, оба его сына пережили младенчество и выросли здоровыми и сильными. В жизни Тала не было моментов большей гордости, чем когда он посвятил своих сыновей в мужественность и впервые привел их в пещеру. Его старший сын Мем, без сомнения, был его любимцем, и он вливал в мальчика свои учения так, как женщина поит новорожденного своим молоком. Мальчик должен был стать шаманом, следующим главой клана.
  
  Мем быстро учился и оказался почти таким же прекрасным художником, как и его отец. Они работали вместе бок о бок, рисуя слюной прекрасных существ. День за днем, месяц за месяцем отец и сын сооружали платформы из ветвей деревьев и лиан и вставали на них, чтобы дотянуться до высоких стен и потолков в одной камере за другой.
  
  Однажды, в начале своего обучения, мальчик совершил ошибку. Он брызгал красной охрой на вытянутую руку, используя угол между большим пальцем и запястьем, чтобы изобразить плавный изгиб задней ноги оленя. На мгновение его отвлекла неустойчивость и смещение деревянной платформы, и вместо того, чтобы нанести краску на стену, большая ее часть попала прямо на тыльную сторону его ладони, покрыв ее оранжево-красным. Когда он отнял руку от стены, там был идеальный трафарет его ладони и раздвинутых пальцев. Мальчик вздрогнул, ожидая осуждения со стороны своего отца, но вместо этого Ког был в восторге. Он подумал, что отпечаток руки - замечательная вещь, и сразу же попробовал эту технику сам.
  
  Один отпечаток ладони превратился в два, и со временем пещера будет заполнена ими, радостными знаками человечности и отцовской гордости за своего сына.
  
  И много лет спустя, после того, как Тал обнаружил кристаллы малахита, которые он научился измельчать в зеленый пигмент, Мем и другой его сын присоединились к своему отцу в последней камере. Они проползли по узкому естественному туннелю в особую часть пещеры, которую Тал долгое время отводил под свое святилище, самое священное из мест, где они рисовали изображения растений, которые позволяли ему парить и соединяться с миром духов.
  
  И среди растений Тал сам нарисовал человека-птицу в натуральную величину, его парящий дух, его второе "я".
  
  
  ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Вторник
  
  Люк позвал Сару один, два, три раза, затем повторял попытку каждый час или около того. Он забил ее мобильный сообщениями. Он узнал ее домашний номер в Лондоне из справочной службы и попробовал это. Он позвонил в ее офис. Когда оставлять сообщения надоедало, он вешал трубку при звуковом сигнале.
  
  Он вернулся в свою квартиру в Бордо, аккуратную холостяцкую берлогу в высотном здании, в нескольких минутах езды от кампуса. Он боролся с бурным морем бурлящих эмоций, едва удерживая голову над водой.
  
  Гнев. Разочарование. Скорбь. Страстное желание.
  
  Люк был не из тех, кто зацикливается на чувствах, но он не мог их избежать. Они били его по голове, били в живот, заставляли колотить мебель, кричать в подушку, подавлять желание заплакать.
  
  Он уклонялся от звонков. Если он не узнавал номер, он позволял им звонить дальше. Репортеры, в том числе Джерард Жиро из Le Monde, звонили ему непрерывно, но министерство запретило ему въезд; контакты с прессой находились в руках Марка Абенхайма.
  
  С кем он мог поговорить – кроме Сары?
  
  Он бы позвонил Хьюго, но тот был мертв.
  
  Он бы встретился с Джереми и Пьером, чтобы выпить пива, но они были мертвы.
  
  Там не было женщин, к которым можно было бы обратиться. Все его отношения были мертвы.
  
  Его незаконнорожденный отец был мертв.
  
  Его мать находилась в другом мире географически и неврологически, в первой стадии болезни Альцгеймера, и какой смысл ее расстраивать? И ему может не повезти, если он дозвонится до дерматолога.
  
  Осталась Сара. Почему она не брала трубку и не отвечала на сообщения электронной почты? Он оставил ее в аду в больнице Наффилд, в слепой панике, не обращая внимания на ее потребности. ‘Произошла чрезвычайная ситуация’, - и он ушел. Он ссылался на кризис в своих посланиях. Это было во всех газетах. Другие члены команды, несомненно, обратились бы к ней. Она должна была знать.
  
  Где она была?
  
  Он был не из тех, кто пьет в одиночку, но в течение дня он осушил бутылку гаитянского рома, оставшегося со старой вечеринки. В пьяном тумане он пришел к такому выводу: Сара покончила с ним. Это было больше, чем просто отмахнуться, это было окончательно. Мост был сожжен до свай. Плохие вещи случались с ней, когда он был рядом. Однажды он причинил ей боль. Он, вероятно, просто снова причинил бы ей боль, бросив ее в Кембридже. Он был ядовитым. Машины наезжали на него на тротуаре. Люди умирали вокруг него. В следующий раз, когда он получит от нее весточку, это будет электронное письмо с приложенным отчетом о ее находках пыльцы в Ruac, подписанное "С наилучшими пожеланиями, Сара". Или, может быть, даже не это. Возможно, Абенхайм уже связался с ней и сказал, чтобы с этого момента она общалась исключительно с ним. Возможно, он вообще запретил ей разговаривать с Люком.
  
  Абенхайм может катиться к черту. Ruac был его пещерой.
  
  Он наполнил ванну и, пока отмокал, старался не закрывать глаза, потому что каждый раз, когда он это делал, он видел накрытые тела на полу переносной кабины, или Хьюго, раздавленного в своей машине, или Цви, разбитого на берегу реки. Он сжал руки в кулаки и понял, что его правой руке становится лучше, она становится менее красной и менее болезненной. Ему было все равно, но он продолжал принимать таблетки азиатского доктора. Телефон прозвенел несколько раз. Он позволил ему зазвонить.
  
  Завернувшись в полотенце, он прослушал свои новые голосовые сообщения. Одно было снова от Джерарда Жиро, срочно запрашивающего комментарий. Следующее было от отца Пьера, звонившего из Парижа.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Среда
  
  У Люка был только один костюм, и, к счастью, он был темным, подходящим для похорон.
  
  Их было две в быстрой последовательности: у Джереми в Манчестере и у Пьера в Париже.
  
  Между аспирантом и научным руководителем возникла интересная связь. Отчасти родительская, отчасти сыновняя, отчасти товарищеская. Так получалось не всегда. Некоторые профессора вели себя сдержанно. Некоторые ученики были незрелыми. Но Джереми и Пьер были хорошими учениками и близкими друзьями, и он думал, что никогда полностью не оправится от их убийств.
  
  В то утро, с раскалывающейся головой, сухостью во рту и болью в груди, он сел на один из немногих прямых рейсов из Бордо в Манчестер.
  
  Похороны Джереми были довольно бескровным мероприятием Англиканской церкви. Семья и прихожане были стойкими. Было непонятно, что священник, пронзительный ирландец, когда-либо встречался с Джереми, судя по его обобщениям и банальностям о человеке, которого забрали из паствы в таком юном возрасте.
  
  За пределами церкви, в песчаном районе центрального Манчестера, шел холодный дождь, и никто не хотел торчать там слишком долго. Люк дождался своей очереди и представился семье Джереми, пожилой паре, которая явно зачала своего мальчика на грани женской фертильности. Они казались сбитыми с толку всем этим, почти после контузии, и Люк не предъявлял к ним никаких требований. Они услышали о нем от Джереми и признали это, а его отец поблагодарил его за то, что он проделал весь этот путь из Франции. Затем его мать спросила: ‘Вы были там, профессор Симард?’
  
  ‘Нет, мэм. Я был в Англии.’
  
  ‘Что, ради всего святого, произошло?" - спросила она. По стеклянному выражению ее лица было непонятно, она действительно хотела знать.
  
  ‘Полиция думает, что это было ограбление. Это все, что мне сказали. Они не думают, что он страдал.’
  
  ‘Он был хорошим мальчиком. Я рад этому. Он обрел покой.’
  
  ‘Да, я уверен, что это он’.
  
  ‘Он увлекался этой археологией", - сказал его отец, выходя из оцепенения достаточно надолго, чтобы начать плакать.
  
  Вместо того, чтобы лететь прямо обратно в Париж, он сел на пригородный самолет до Хитроу и запрыгнул в такси. Сара все еще была в коммуникадо, но он не мог оставить это так. Он был в Англии. Он приложил бы усилия и попытался загладить вину.
  
  Она жила в Сент-Панкрасе, в двух шагах от Британской библиотеки и в нескольких минутах ходьбы от своей работы в Институте археологии.
  
  На Оссалстон-стрит он вышел из такси под проливной дождь грязным лыжным вечером. У него не было зонта, а его пиджак от костюма промок насквозь за то время, которое потребовалось, чтобы выяснить, какой вход в многоквартирный дом принадлежал ей. Судя по справочнику, квартира 21 находилась на третьем этаже. Вход в нее находился в чем-то вроде колодца, защищенного от дождя, что было удачно, потому что на его настойчивое жужжание никто не отвечал.
  
  Он уже собирался объявить об окончании, когда к двери подошла женщина. Это была не Сара. У женщины, примерно того же возраста, что и у Сары, были растрепанные волосы, и она не пользовалась косметикой. Длинный мешковатый свитер скрывал ее фигуру.
  
  ‘Простите, вы звонили в дверь Сары Мэллори?’
  
  Люк кивнул.
  
  ‘Я ее соседка, Виктория. Стены ужасно тонкие. На самом деле, я беспокоился о ней. Ты знаешь, где она?’
  
  ‘Нет, именно поэтому я здесь’.
  
  ‘Вы француз, не так ли?" - спросила она.
  
  ‘Да, это я’.
  
  Она посмотрела на него, как малиновка, собирающаяся вытащить червяка из норы. "Ты Люк?" - спросил я.
  
  Она отвела его в квартиру 22, дала полотенце и заварила чай. Она была писателем-фрилансером, который работал из дома. Как она рассказала, Сара и она стали подругами с того дня, как Сара переехала. Когда Сара была в городе, они раз или два в неделю ужинали друг у друга дома или в местной закусочной с карри. Они время от времени переписывались по электронной почте во время раскопок. Она была явно осведомлена о жизни Сары, и она посмотрела на Люка понимающим взглядом, который, казалось, провозглашал: Так вот какой знаменитый Люк! Вот из-за чего весь сыр-бор!
  
  Она налила чай и сказала: ‘Она написала мне в субботу вечером из Франции. Она сказала, что возвращается в Лондон в понедельник вечером. Сейчас среда. Я видел, что произошло в Ruac в новостях. Я был в бешенстве, но никто не смог мне ничего сказать. Пожалуйста, скажи мне, что она не была втянута в это.’
  
  ‘Нет, нет, ее там не было, когда это случилось, слава Богу. Она была со мной в Кембридже в понедельник утром, ’ объяснил Люк. ‘Мы навещали мужчину в больнице, когда меня вызвали, чтобы разобраться с трагедией. Я вернулся во Францию и оставил ее в Кембридже. С тех пор я ничего о ней не слышал.’
  
  ‘О боже", - сказала она с испуганным видом.
  
  ‘Вы уверены, что она не могла вернуться в Лондон без вашего ведома?’
  
  Она призналась, что не может быть уверена, и сказала, что у нее есть ключ от квартиры Сары. Возможно, они могли бы проверить вместе.
  
  Квартира Сары была идентична по размеру и форме квартире ее соседки, но по атмосфере это был совершенно другой мир. В отличие от унылого интерьера Виктории с неуклюжей мебелью в серых и белых тонах, комната Сары излучала цвет и энергию, и он сразу узнал в ней своего рода реконструкцию ее старой парижской квартиры, которую он так хорошо знал. Они занимались любовью на том красном диване. Они спали под тем покрывалом павлиньего цвета.
  
  Виктория прошлась вокруг, проверяя квартиру, и объявила: ‘Она не возвращалась. Я уверен в этом.’
  
  У Люка в бумажнике была еще одна карточка от офицеров, проводящих расследование в Кембридже.
  
  ‘Я собираюсь позвонить в полицию’.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Утро четверга
  
  Париж выглядел нетронутым в ровном холодном свете осеннего утра. По мере того, как такси Люка выезжало из его отеля в центре города на восток, в сторону П éрифа é рика, кварталы становились все более мрачными, пока они не оказались в пригороде, в Монтрее, где, если напрячь зрение, можно было разглядеть Эйфелеву башню, многообещающе мерцающую на западном горизонте.
  
  Свернув с бульвара Руже де Лиль, они проехали через район, где черных лиц было столько же, сколько белых, и перед старой католической церковью в центре многолюдного квартала черные люди поднимались по ступенькам.
  
  Люк никогда не встречался с отцом Пьера, но Филипп Берева, очевидно, положил на него глаз, потому что мужчина бросился вниз по ступенькам, как только Люк отправил такси.
  
  Они обнялись. Каким бы высоким ни был Люк, Филипп был на голову выше и обладал таким же атлетическим телосложением, как и его сын. Его лицо было покрыто морщинами от возраста. На нем был костюм-тройка с золотой цепочкой для часов - элегантный возврат в другое время и место. Люк знал, что он был врачом в Сьерра-Леоне, и что он так и не смог получить сертификат во Франции и был переведен на более скромную работу в качестве больничного техника. Люк, тем не менее, назвал его доктором.
  
  Церковь была уже переполнена. Люка подвели к передней скамье, где для него было зарезервировано почетное место, рядом с матерью Пьера, грузной женщиной в темном платье и маленькой черной шляпке, которая открыто плакала.
  
  По мере того, как продвигалась заупокойная месса, контраст с похоронами Джереми был очевиден. Присутствующие на похоронах не испытывали ни малейших эмоциональных ограничений, свойственных родным Джереми. Раздались открытые рыдания и стенания, и в тот момент, когда гроб Пьера был встречен священником, который окропил его святой водой и начал читать De Profundis, по церкви прокатилось цунами скорби.
  
  После этого не было вопросов о том, что произошло, как будто Божья воля была универсальным объяснением, совершенно успокаивающим бальзамом. Его родители, братья и сестры хотели, чтобы Люк знал, что Пьер умер, занимаясь тем, что любил больше всего на свете, и что для него было честью быть учеником знаменитого профессора Симара.
  
  Все, что Люк мог сделать, это держаться за них, сказать несколько отборных слов о том, каким он был особенным, и сказать им, что мемориальная доска с именем Пьера будет вбита в скалы у входа в пещеру Руак.
  
  Люк снова был в такси, направляясь обратно в город, ослабевший от траура. Он проверил свою голосовую почту; там ничего не было, поэтому он позвонил детективу-инспектору в Кембридже, с которым говорил накануне вечером о Саре. Детектив пообещал проверить отчеты о несчастных случаях и другие полицейские отчеты и приемные комиссии местных больниц на предмет любого упоминания о Саре Мэллори.
  
  Он позвонил инспектору Чамберсу по мобильному. Мужчина казался торопливым и отвлеченным, занятым чем-то другим. Он сказал, что не было никаких записей из полиции, скорой помощи или больницы, связанных с профессором Мэллори, но он обязательно даст Люку знать, если это изменится. Люк даже не мог быть уверен, сделал ли он что-нибудь. Может быть, он врал сквозь зубы. И когда Люк спросил, произошли ли какие-либо изменения во взрыве в Научном парке, офицер сдержанно направил его на веб-сайт полиции Кембриджа для получения информации. Вот и все.
  
  Люк видел людей Хьюго на его поминальной службе, поэтому, когда он вернулся в офис реставрации Х. Пино на улице Божон, не было необходимости повторять слова скорби и утраты. Чувства были у всех на лицах – не было необходимости выражать их на устах.
  
  Даже искрометная Марго была неспособна на большее, чем слабая улыбка. Он последовал за ней мимо кабинета Хьюго, запечатанного, как мавзолей, в офис особняка Айзека дальше по коридору. Айзек уже в пути, сказала она ему и предложила кофе.
  
  Когда она вернулась с подносом, он спросил, как идут дела.
  
  ‘ Не очень хорошо. Айзек может тебе рассказать. ’ У нее что-то было в руке, и она раскрыла ладонь, чтобы показать это, как будто это был драгоценный камень или реликвия. Мобильный Хьюго. Маленькая, тонкая и современная, совсем как он. ‘Полиция отправила его обратно. Может быть, мне не следовало этого делать, но я просмотрел это. Там было несколько прекрасных фотографий тебя и Люка с несколькими женщинами.’
  
  ‘А, ’ еле слышно произнес Люк, ‘ наш ужин в Домме. Его последняя ночь.’
  
  ‘Вы все выглядели такими счастливыми. Хотели бы вы их?’
  
  Он думал об этом, о печали всего этого, но сказал, что сделает.
  
  ‘Я отправлю их тебе по электронной почте, если ты не против’, - и она ушла, снова плача.
  
  Айзек опоздал на несколько минут. Он вошел широкими шагами, с обеспокоенным выражением на лице. С минимумом светской беседы он начал взволнованно извиняться за свое плохое настроение.
  
  ‘Ты был его другом, Люк, поэтому я могу сказать тебе, что все это летит к чертям. Мне, конечно, пришлось заняться бухгалтерией, и, могу вам сказать, дела шли не так хорошо, как утверждал Хьюго. У него были большие кредиты под залог активов, чтобы поддерживать свой образ жизни, вы знаете. Это едва приносило прибыль, а теперь, без него, бизнес идет вниз. Мы в минусе. Это ненадежно.’
  
  ‘Мне жаль. Могу ли я что-нибудь сделать?’
  
  ‘Кроме как присоединиться ко мне в реставрационном бизнесе? Нет, просто вентиляция. Нам придется продать ее, чтобы урегулировать его наследство. Я разговариваю с банкирами. Это моя проблема. У тебя есть своя собственная. Извините, что приравниваю мою к вашей.’
  
  ‘Не извиняйся", - сказал Люк. ‘Нам обоим было бы лучше, если бы Хьюго все еще был здесь. Послушай, это хорошо, что ты нашел немного времени. Что у тебя есть для меня?’
  
  ‘Как я и сказал в своем голосовом сообщении. Еще часть твоей рукописи. Бельгийский контакт Хьюго расшифровал еще один фрагмент.’
  
  ‘Он сказал, каким было ключевое слово?’
  
  На столе Айзека царил хаос, повсюду были папки и бумаги. Он искал и проклинал добрую минуту, прежде чем положить руки на папку. ‘Привет, ЭЛОИЗА’.
  
  ‘Не шок,’ сказал Люк. ‘Это на латыни, нет?’
  
  ‘Это не проблема. Я читаю на латыни, греческом, даже немного на иврите и арамейском. Хьюго выбрал меня из-за моего происхождения. Он не хотел парня, который знал только электронные таблицы.’
  
  ‘У тебя есть время перевести это сейчас?’
  
  ‘Для друга Хьюго, конечно!’ Он почесал бороду. ‘Кроме того, мне любопытно, и это веселее, чем разбираться с кредиторской задолженностью’.
  
  У Люка зазвонил телефон, и он извинился, узнав номер.
  
  ‘Люк, это звонит отец Мено’. В его голосе чувствовалась дрожь.
  
  ‘Здравствуйте, дом Мено. С тобой все в порядке?’
  
  ‘Глупо расстраиваться из-за ужасной трагедии убийств, но...’ Его голос затих.
  
  ‘Но что, отец?’
  
  ‘Я только что узнал, что рукопись пропала! Это было в коробке на моем столе. Ты помнишь это?’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Сегодня утром я открыл коробку, чтобы взглянуть на нее, но ее там не было! Ты ничего об этом не знаешь, не так ли?’
  
  ‘Нет, ничего. Когда вы видели это в последний раз?’
  
  ‘Возможно, неделю назад. До трагедии.’
  
  ‘Мог ли кто-то проникнуть в ваши комнаты и украсть его в воскресенье вечером?’
  
  ‘ Да. Здесь ничего не заперто. Я и Братья молились, когда на ваших людей напали.’
  
  ‘Мне жаль, отец. Я не знаю, что сказать. У нас, конечно, есть очень точная цветная копия рукописи, но это не замена. Вам следует позвонить полковнику Тукасу и сообщить ему. И послушайте – немного хороших новостей, я полагаю. Расшифрован еще один раздел. Я пришлю вам информацию, когда она у меня будет.’
  
  Люк убрал свой телефон в карман и увидел, что Айзек пристально смотрит на него.
  
  ‘В довершение ко всему, Айзек, рукопись Ruac была украдена, возможно, в ночь убийств. Я не куплюсь на случайность всего того дерьма, которое произошло. Ни на минуту. Для нас как никогда важно знать, что говорится в рукописи. Это должен быть ключ, поэтому, пожалуйста, пойдем.’
  
  Айзек распечатал длинное электронное письмо из Бельгии. Он надел очки для чтения и начал на ходу переводить латынь, извиняясь за свои запинки и задумчиво вставляя, что Хьюго был превосходным знатоком латыни.
  
  Для меня загадка, как единомышленники, объединенные в возвеличивании Христа, могли прийти к противоположным выводам об общем опыте. В то время как я, Джин и Эбби Лард были твердо убеждены, что приготовленный нами красный настой - это путь к духовному просветлению и физической силе, Бернард был категорически против. В то время как мы привыкли называть жидкость чаем Просветления, Бернард объявил ее дьявольским напитком. Упрек Бернарда был большим ударом для всех нас, но не больше, чем для Аббата Ларда, который полюбил и уважал моего брата так глубоко, как если бы они были из одной плоти и крови. Бернар попрощался с Руаком и вернулся в Клерво, когда мы трое заявили, что не откажемся от удовольствия от настоя. Мы бы не хотели, и действительно, чувствовали, что не можем.
  
  
  ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Приорат Святого Марселя, 1142
  
  Для такого скромного монастыря, как в Сен-Марселе, это было необычное собрание. Монастырь, расположенный на значительном удалении от реки Сане и укрытый в густых зарослях, был плохо оборудован для того, чтобы справляться с наплывом паломников. Они прибыли со всех концов Франции, и никто не мог сказать наверняка, как такое разнообразное население смогло эффективно узнать о неминуемой смерти одного человека.
  
  Абéлард, великий учитель, философ и теолог, лежал при смерти.
  
  Там были ученики, приверженцы и почитатели со всех промежуточных станций его жизни – из Парижа, Ножан-сюр-Сен, Руака, аббатств Сен-Дени и Сен-Жильдас-де-Рюи, Параклита в Ферре-Квинси и, наконец, этого дружелюбного последнего убежища близ Клюни. Он провел свою жизнь, обучая и странствуя, размышляя и сочиняя, и если бы не страшная белая чума, чахотка, которая разъедала его легкие, он продолжал бы привлекать гораздо больше последователей. Такова была его харизма.
  
  Лазарет был немногим больше крытой соломой хижины, и на вытоптанной поляне между хижиной и часовней около сорока человек разбили лагерь, чтобы помолиться, поговорить и навестить его у постели по одному и по двое.
  
  Путь от Руака до Сен-Марселя был двадцатичетырехлетним исследованием жизни и любви. Аббат Лард покинул Ruac, его здоровье и мировоззрение восстановились, и он отправился в аббатство Сен-Дени, где он принял облик монаха-бенедиктинца и начал невероятно насыщенный период медитации и писательства. Он не только написал свой противоречивый трактат о Святой Троице, к большому неудовольствию ортодоксальной Церкви, но и продолжал писать письмо за письмом, все более страстным, своей возлюбленной Х éло ïсе, все еще находящейся в женском монастыре Аржантей.
  
  Он был никем, если не сказать дерзким. Его любознательный темперамент, острый ум и безграничная энергия побуждали его спорить, исследовать и расшатывать устоявшуюся мысль с ее основ. И всякий раз, когда его настроение падало или он замедлял шаг, он отправлялся со своей плетеной корзинкой в поля и луга собирать растения и ягоды, к большому удовольствию своих собратьев-монахов, которые не знали, что он с ними делал.
  
  У него была своего рода личная троица, которая занимала все его бодрствующие мысли: теология, философия и H élo ïse. Из первых двух мало у кого хватало ума, чтобы спорить с ним или разделять его интеллектуальные наклонности. Что касается последней, то все люди могли понять его стремления.
  
  Эйчéло ïсе, милая Эйч éло ïсе, оставалась любовью всей его жизни, огненным маяком на далеком холме, который манил его домой. Но она взяла покрывало, а он взял ткань, и Христос был их надлежащим объектом поклонения. Все, что они могли сделать, это обменяться письмами, которые опалили друг друга своей страстью.
  
  Ни он, ни Бернар из Клерво, никогда бы не подумали, что вновь обретенная вражда Бернара к Ab &# 233;салу сформирует мост, который объединит несчастных влюбленных.
  
  Когда Бернар покинул Ruac и вернулся в Cîteaux, исцеленный телом, но обеспокоенный духом, он горько сожалел о принятом его братом Бартомье решении не отказываться от дьявольского напитка. Поразмыслив, он никого так сильно не винил в повороте событий, как Абéларда, потому что среди участников этого дела никто не был более умен и убедителен, чем этот евнух. Его бедный брат был простой пешкой. Истинным злодеем был Аб éЛард.
  
  По этой причине он использовал свою постоянно расширяющуюся сферу церковного влияния, чтобы следить за этим монахом-отступником, и когда трактат Аббата Ларда о Троице попал к нему в руки, он ухватился за его ереси, какими он их видел, чтобы вызвать его на папский собор в Суассоне в 1121 году, чтобы ответить за себя.
  
  Разве он не провозглашал тритеистическую точку зрения, что Отец, Сын и Святой Дух неразделимы, каждый со своим собственным существованием, возмущался Бернард? Был ли Единый Бог для него просто абстракцией? Неужели дьявольское зелье заставило его сойти с ума?
  
  С немалым удовлетворением Бернард узнал, что папа римский заставил Аббата Ларда сжечь его собственную книгу и с позором удалиться в Сен-Дени. Но горькие семена были посеяны. Монахи аббатства сочли нужным избавиться от Аббата Ларда и его ереси, и он удалился в уединенное пустынное место неподалеку от Труа, в деревушку, известную как Ферре-Квинси. Там он и небольшая группа последователей основали новый монастырь, который они назвали Ораторией Параклета. Утешитель – Святой Дух. Удар в глаз его обвинителям.
  
  Место подходило Абéсалу. Это было отдаленное место, поблизости был хороший источник, плодородная почва и достаточный источник древесины для строительства церкви. И, к его удовлетворению, в окрестностях было изобилие сорняков одержимости, ячменных трав и крыжовника.
  
  Когда были построены основы оратории и появились часовня и жилые помещения, он сделал то, чего не смог бы сделать, не будь он настоятелем этого нового места: он призвал Х éло ïсе.
  
  Она приехала из Аржантея на повозке, запряженной лошадьми, в сопровождении небольшой свиты монахинь.
  
  Несмотря на простую одежду сестры, она была такой же пленительной, какой он ее помнил.
  
  Окруженные своими последователями, они не могли обняться. Прикосновение рук, вот и все. Этого было достаточно.
  
  Он заметил, что ее распятие было больше, чем у ее товарищей. ‘Теперь ты настоятельница’, - заметил он.
  
  ‘А вы аббат, сэр", - возразила она.
  
  ‘Мы достигли высокого поста", - пошутил он.
  
  ‘Чтобы лучше служить Христу", - сказала она, опуская глаза.
  
  Он пришел к ней ночью в маленький дом, который он построил. Она запротестовала. Они спорили. У него были безумные глаза, он говорил слишком быстро, как во сне, убедительно, но плавно, без вступлений и пауз, характерных для обычной речи. Ранее вечером он выпил свой чай Просветления. Ей не нужно было это знать. У него не хватало времени. Его настроение достаточно скоро испортится, и он не хотел, чтобы она была свидетелем.
  
  Ее ум и язычок были остры, как рапира, как всегда. Ее кожа была белой, как лучший мрамор в салоне ее дяди Фулберта. Слишком мало этого выглядывало из-под ее целомудренной грубой одежды. Он толкнул ее на кровать и упал на нее, целуя ее шею, ее щеки. Она оттолкнула и упрекнула, но затем уступила и тоже поцеловала его. Он потянул за грубую ткань, которая прикрывала ее до лодыжек, и обнажил плоть ее бедра.
  
  ‘Мы не можем", - простонала она.
  
  ‘ Мы муж и жена, - выдохнул он, тяжело дыша.
  
  ‘Больше нет’.
  
  ‘Все еще’.
  
  ‘Ты не можешь", - сказала она, а затем почувствовала его твердость у своей ноги. ‘Как это возможно?" - выдохнула она. - Твоя неудача? - спросил я.
  
  ‘Я говорил тебе, что у нас есть способ снова стать мужем и женой", - сказал он и задрал ее платье высоко над талией.
  
  Лицемерие.
  
  Это давило на них. Она была замужем за Христом. Он принял монашеские обеты, и эти обеты включали в себя целомудрие. Оба они обладали выдающимся интеллектом и полным знанием религиозных, этических и моральных последствий своих действий. И все же они не могли остановиться.
  
  После заутрени, несколько раз в неделю, Аббат Лард удалялся в свой дом настоятеля, выпивал глоток чая для просветления и посреди ночи приходил к ней. В некоторые ночи она сначала говорила "нет". В некоторые ночи она не произносила ни слова. Но каждый раз, когда он приходил, она соглашалась, и они ложились вместе, как муж и жена. И каждый раз, когда они заканчивали, он оставлял ее под градом самоуничижения и слез. И он тоже, когда был один, горячо молился об отпущении своих грехов.
  
  Их связи могли бы продолжаться без помех. Он был евнухом. Это было общеизвестно. Их отношения, по иронии судьбы, были вне подозрений или упреков.
  
  И все же она не могла устоять. В конце концов, Христос оказался сильнее их похоти. Чувство вины разрывало их на части и угрожало их рассудку. Их скрытная практика привела их к краху. Она сказала, что чувствовала себя воровкой в ночи, и он не мог не согласиться. Он всегда настаивал на том, чтобы оставить ее после того, как они занимались любовью, и предупреждал ее о темной стороне, которая держала его в своих тисках, свидетелем чего он не позволил бы ей стать. И тогда он убегал в лес, прежде чем ярость овладевала им. Там, пока облако не рассеялось, он бил ветками по деревьям и колотил кулаками по земле, пока боль не заставляла его остановиться.
  
  Их непрерывные циклы греха и покаяния превратили их в волов, запряженных на мельницу, которые вертятся, вертятся, никуда не идут. Разве у них не было, спрашивали они друг друга, когда изнемогали от занятий любовью, более высоких целей?
  
  Со временем, несмотря на свое непреодолимое желание и привязанность, он велел ей вернуться в Аржантей, и она порывисто согласилась.
  
  Они продолжали писать друг другу десятки писем, изливая свои души на пергамент. Ничто так не повлияло на Аб éларда, как это послание, которое он перечитывал каждый день до конца своей жизни:
  
  Ты желаешь, чтобы я отдался своему долгу и всецело принадлежал Богу, которому я посвящен. Как я могу это сделать, когда ты пугаешь меня опасениями, которые постоянно овладевают моим умом и днем, и ночью? Когда зло угрожает нам, и невозможно отразить его, почему мы предаемся бесполезному страху перед ним, который, однако, еще более мучителен, чем само зло? На что мне надеяться после потери тебя? Что может приковать меня к земле, когда смерть отнимет у меня все, что было дорого на ней? Я без труда отказался от всех прелестей жизни, сохранив только свою любовь и тайное удовольствие непрестанно думать о тебе и слышать, что ты жив. И все же, увы! ты живешь не для меня и не смеешь льстить себе даже надеждой, что я когда-нибудь увижу тебя снова. Это величайшее из моих несчастий. Небеса повелевают мне отказаться от моей роковой страсти к тебе, но о! мое сердце никогда не сможет согласиться с этим. Adieu.
  
  В ее отсутствие Аб éлард вернулся в мир писательства, преподавания и горячей молитвы. Он всегда был магнитом для студентов, которые обладали прекрасными умами, и они нашли его в Paraclete.
  
  Но Бернард, теперь укоренившийся в роли немезиды, тоже нашел его или, по крайней мере, нашел его новые труды. В течение нескольких лет он преподавал и писал, но взгляды Аббата Ларда на Троицу снова привели его на путь столкновения с ортодоксией, и к 1125 году, когда он склонился перед далекой, но могущественной рукой Бернарда, его положение в Параклите стало неустойчивым.
  
  Аб éлард вызвал Эйч éло ïсе еще раз, чтобы успокоить, заверив ее, что у него на уме важное дело, а не страсть. Это была полуправда, потому что его страсть никогда не угасала.
  
  Он сказал ей, что ему предложили должность настоятеля монастыря Сен-Жильдас-де-Рюи в Бретани, и он принял ее. Да, Бриттани была далеко, но он мог начать все сначала, дальше от сферы влияния своих противников. Ему нужно было многое написать и еще многому научиться, а его энергия и амбиции никогда не были так велики. И он мог бы навестить их ребенка, Астролябию, которая с рождения жила в Бретани с сестрой Эйч éло ïсе.
  
  И это он приберег напоследок. Он положил обе руки ей на плечи одновременно нежно и властно и даровал ей титул настоятельницы Оратории Параклета. Монастырь теперь принадлежал ей. Он вернется к Параклету только после смерти.
  
  Она плакала.
  
  Слезы скорби по их потерянной любви, по ее дочери, которая не знала свою мать.
  
  Но также и слезы радости из-за чудесной победы Эбби Лард над жестокой рукой ее дяди и его неукротимого духа и энергии.
  
  Ее монахини были вызваны из Аржантея, чтобы присоединиться к ней в этом новом месте. Братья Эбби лэрд освободятся, чтобы Параклит мог стать сообществом женщин.
  
  На мессе в церкви он официально посвятил ее в настоятельницы и передал ей экземпляр монашеского устава и baculum, ее пастырский посох, который она крепко сжала, пристально глядя ему в глаза.
  
  И позже, когда он уехал на запад, чтобы, как он предполагал, никогда больше ее не увидеть, она подавила слезы и спокойно направилась в часовню, где ее ждали монахини, чтобы она в самый первый раз возглавила вечерню.
  
  Время, проведенное Ab éлардом в Бретани, оказалось коротким. Он направил свою печаль и разочарования в автократический стиль и вскоре настолько оттолкнул свою новую паству, которая ожидала, что он будет распущенным хозяином. Он яростно писал, молился с гневом в глазах, жестоко урезал рационы монахов и работал на них, как вьючное животное. Его единственным освобождением было эпизодическое употребление чая Просветления, чтобы отвлечься от мучений и восполнить его рвение. Но он снова понял, что пришло время двигаться дальше, когда его собратья в Сен-Жильдас-де-Рюи выразили свое недовольство его автократией, попытавшись отравить его.
  
  Так началась последняя глава в его жизни, пятнадцать лет странствий, которые привели его в Нант, на гору Святой Женевьевы и обратно в Париж, где он собирал учеников, как белка собирает желуди. И куда бы он ни пошел, он следил за тем, чтобы у него был хороший запас его драгоценных растений и ягод – не проходило и недели без поблажек.
  
  По иронии судьбы, неспособный жить в супружеском счастье со своей единственной настоящей любовью, он чувствовал, что ему нечего терять, свободно выражая свои взгляды. В трактате за трактатом, книге за книгой он выступал против традиций церкви с помощью своего могучего интеллекта, и каждая публикация в конечном итоге попадала на стол Бернарда, который мало-помалу становился богословом, уступающим по влиянию только папе.
  
  Ни в коем случае, Абрам Сало почти пародировал ортодоксальное руководство и создавал впечатление, что отцы Церкви не могли ясно выражать свои мысли. Бернард стиснул зубы, но работа сама по себе не была действенной. Наконец, Abéлард перешел черту, насколько Бернард был обеспокоен. Он считал, что Изложение евнуха в Epistolam ad Romanos плюнуло под ноги Церкви, по-видимому, отрицая саму основу Искупления. Разве Христос не умер на кресте в качестве платы за грехи людей, умерев вместо них? Ну, не до абрикосов и#233;сала! Он утверждал, что Христос умер, чтобы завоевать сердца людей примером примиряющей любви.
  
  Любовь! Это было слишком.
  
  Бернард вложил всю меру своего веса в задачу раздавить Ab éсало раз и навсегда. Время для частных предупреждений закончилось, и Бернард передал дело епископам Франции. Абéлард был вызван на Совет Сенса в 1141 году, чтобы изложить свое дело. Он рассчитывал, что у него будет возможность открыто встретиться со своим обвинителем, обсудить своего старого друга и провести с ним спарринг, как они делали во время выздоровления в Ruac.
  
  Когда Абрам Лард прибыл в Сенс, он, к своему ужасу, узнал, что накануне вечером Бернард провел частную встречу с епископами и приговор уже был вынесен. Публичных дебатов не будет, ничего подобного, но Совет согласился предоставить Аббас ларду свободу с явной целью обратиться с прямым призывом к Риму.
  
  Он так и не зашел так далеко.
  
  Бернард позаботился о том, чтобы папа Иннокентий II подтвердил приговор Сенского собора до того, как Аб éлард покинул Францию, не то чтобы это имело значение, потому что несколькими месяцами ранее один из учеников Аб é ларда кашлял ему в лицо и заболел чахоткой в легких.
  
  Через несколько недель после Sens он заболел. Сначала была лихорадка и ночная потливость. Затем раздраженный кашель, который перешел в пароксизмы. Зеленый поток из его легких сменил розоватый оттенок на полосато-красный, а затем на алые потоки. Его аппетит иссяк, как иссякший колодец. Его вес уменьшился.
  
  У него даже пропало желание пить свой красный чай.
  
  Старый коллега и благодетель, достопочтенный Пьер, аббат Клюни, вмешался, когда Аббат Лард проезжал через его ворота, поскольку он упорно боролся за то, чтобы отправиться в Рим на аудиенцию к Святому Отцу.
  
  Пьер запретил ему путешествовать дальше и приковал его к постели. Он добился от Рима смягчения приговора и даже заставил Бернарда уйти в отставку, когда тот передал ему, что Эб &# 233;лард умирает. Не было ли дальнейшее земное преследование монаха бессмысленным и жестоким, спросил он, и Бернард глубоко вздохнул и согласился.
  
  После нового года и до весны Abélard становился слабее. Пьер считал, что дом-побратим Клюни, приорат Святого Марселя, был более тихим местом с более заботливыми руками, и именно туда отправили умирать Аб éЛарда.
  
  Процессия монахинь верхом на лошадях змеей въехала на поляну. Был ветреный апрельский вечер. Мужчины в лагере прекратили готовить и поднялись на ноги. Послышался ропот. Порыв ветра сорвал капюшон с женщины, которая держалась прямо в седле, и прихватил с собой покрывало. У нее были длинные седые волосы, заплетенные в одну косу.
  
  Один монах побежал за покрывалом и помог ей спешиться.
  
  ‘Добро пожаловать, настоятельница", - сказал он, как будто они встречались много раз.
  
  ‘Знаю ли я тебя, брат?" - спросила она.
  
  ‘Я друг вашего друга’, - сказал он. ‘Я Бартомье, из аббатства Руак’.
  
  ‘Ах, из тех, что были много лет назад’. Она с любопытством посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
  
  ‘Хочешь, я отведу тебя к нему?’ - Спросил Бартомье.
  
  Она выдохнула. ‘Значит, я не слишком опоздал’.
  
  Покрывало было натянуто до подбородка Эбби лэрда. Он спал. Несмотря на то, что от чахотки кожа на его лице расплавилась, Эйчéло ïсе прошептала, что он выглядит лучше, чем она ожидала, затем опустилась на колени у его постели и сложила руки в молитве.
  
  Абéлард открыл глаза. ‘Hélo ïse’. С его слабых губ произнесенное больше походило на вздох, чем на имя.
  
  ‘Да, моя дорогая’.
  
  ‘Ты пришел’.
  
  ‘ Да. Чтобы быть с тобой.’
  
  ‘До самого конца?’
  
  ‘Наша любовь никогда не закончится", - прошептала она ему на ухо.
  
  Несмотря на шепот, Бартомье услышал ее и, извинившись, вышел, чтобы они могли побыть вдвоем.
  
  Бартомье ждал снаружи хижины весь вечер и всю ночь, как часовой. Эйчéло ïсе оставалась до первых утренних лучей, извинилась и ненадолго ушла, затем вернулась, такая же свежая и решительная, как всегда, продолжать свое бдение. Когда Бартомье спросил, не нужна ли ей помощь больного, она отмахнулась от него и сказала, что вполне способна удовлетворить все его потребности.
  
  Позже в тот же день произошел переполох, когда группа мужчин, королевских солдат, агрессивно въехала в монастырь. Бартомье встретил их, перекинулся парой слов с их капитаном и побледнел.
  
  ‘Когда?’ - спросил он.
  
  ‘Он не сильно отстает от нас. Может быть, час. А ты кто?’
  
  ‘Его брат", - пробормотал Бартомье. ‘Я брат Бернара из Клерво’.
  
  Солдат открыл перед ним дверь, и Бернард вышел из своей прекрасной крытой кареты, выглядя бледным и осунувшимся. Ему было пятьдесят два, но его можно было принять за мужчину постарше. Давление высокого поста и годы спартанских условий жизни сделали его кожу дряблой и желтоватой, а также привели к артриту и негнущимся конечностям. Он оценил ужасные условия лагеря, анклава паломников, и скопление священнослужителей и ученых, мужчин и женщин.
  
  Вызову ли я столько же восхищения в момент своей смерти, подумал он. Затем он властно позвал: ‘Кто отведет меня на встречу с Эбби Лардом?’
  
  Подошел Бартомье. Двое мужчин на мгновение встретились взглядами, но Бернард покачал головой и на мгновение отвел взгляд в сторону, прежде чем снова сфокусироваться на мужчине.
  
  ‘Привет, Бернард’.
  
  На мгновение его разозлила неформальность. Он был настоятелем Кîте. Папские легаты искали его совета. Он сидел рядом с папами, и нынешний Святой Отец ценил его советы больше, чем кого-либо другого. Он был благотворителем-основателем ордена тамплиеров. Его имя произносили крестоносцы. Он исцелил великие расколы внутри Церкви. Кто был этот монах, чтобы называть его просто Бернардом?
  
  Он снова посмотрел в эти глаза. Кто этот человек?
  
  ‘Да, это я", - сказал Бартомье.
  
  ‘ Бартомье? Это не можешь быть ты. Ты молод.’
  
  ‘Там есть один, еще моложе’. Он обратился к лагерному костру. ‘Нивард, подойди сюда’.
  
  Выбежал Нивард. Бернард не видел его полжизни, но его младшему брату Ниварду сейчас было бы далеко за сорок, а не этому рослому парню, которого он видел перед собой.
  
  Трое мужчин обнялись, но объятия Бернарда были неуверенными и настороженными.
  
  ‘Не волнуйся. Все будет объяснено, брат, ’ сказал Бартомье. ‘Но поторопись, подойди и посмотри на Эбби Лэрда, пока он еще дышит’.
  
  Когда Бернар и Бартомье вошли в палату для больных, Эйч éло ïсе повернулся, чтобы утихомирить незваных гостей, затем понял, что вошел великий человек Церкви.
  
  Она встала и ясно дала понять о своих намерениях поцеловать кольцо Бернарда, но он прогнал ее назад и велел держаться рядом с Аб éсалом.
  
  ‘ Ваше превосходительство, я...
  
  ‘Ты - Хéло ïсе. Ты настоятельница Параклета. Я знаю о тебе. Я знаю о твоем интеллекте и благочестии. Как он?’
  
  ‘Он ускользает. Приди. Время еще есть.’
  
  Она коснулась острого плеча Эбби Лэрда. ‘Проснись, моя дорогая. Кое-кто пришел, чтобы увидеть тебя. Твой старый...’ Она посмотрела на Бернарда в поисках руководства.
  
  ‘Да, называйте меня его старым другом’.
  
  ‘Твой старый друг, Бернар из Клерво, пришел, чтобы быть с тобой’.
  
  Слабый хриплый кашель возвестил о его пробуждении. Бернард, казалось, был шокирован видом этого человека, не потому, что он выглядел как кожа да кости, а потому, что он выглядел таким молодым. "И сало тоже!" - прошипел он.
  
  Бартомье стоял в углу, крепко скрестив руки на груди. Он кивнул.
  
  Абéлард сумел улыбнуться. Чтобы говорить, не вызывая пароксизма, он научился шептать, используя горло больше, чем диафрагму. ‘Ты пришел, чтобы сбросить мне на голову тяжелый груз и прикончить меня?’ - пошутил он.
  
  ‘Я пришел засвидетельствовать свое почтение’.
  
  ‘Я не знал, что ты меня уважаешь’.
  
  ‘Как личность, я испытываю к вам глубочайшее уважение’.
  
  ‘А как насчет моих взглядов?’
  
  ‘Это другой вопрос. Но мы закончили с этими аргументами.’
  
  Абéлард кивнул. ‘Ты встречался с Эйч éло ïсе?’
  
  ‘Только что’.
  
  ‘Она хорошая настоятельница’.
  
  ‘Я уверен, что это она’.
  
  ‘Она хорошая женщина’.
  
  Бернард ничего не сказал.
  
  ‘Я люблю ее. Я всегда любил ее.’
  
  Настоятель неловко поерзал.
  
  Аб éлард попросил, чтобы их с Бернаром оставили наедине, и когда Х éло ïсе и Бартомье удалились, он поманил Бернара поближе. ‘Могу я сказать тебе кое-что, как один друг мог бы сказать другому?’
  
  Бернард кивнул.
  
  ‘Ты великий человек, Бернард. Вы выполняете все трудные религиозные обязанности. Ты постишься, ты наблюдаешь, ты страдаешь. Но ты не выносишь легких испытаний – ты не любишь.’
  
  Старик тяжело опустился на стул у кровати, и слезы наполнили его глаза. ‘Любовь’. Он произнес это слово так, как будто оно было чужим для его языка. ‘Возможно, старый друг, ты прав’.
  
  Абéлард лукаво подмигнул ему. ‘Я прощаю тебя’.
  
  ‘Спасибо", - ответил Бернард с оттенком веселья. ‘Не хотели бы вы исповедаться мне?’
  
  ‘Я не уверен, что у меня осталось время исповедаться во всех своих грехах. Мы не видели друг друга с той ночи в Ruac, когда мы вместе пили чай.’
  
  ‘Да, чай’.
  
  У Аб é Ларда случился приступ кашля, и он окрасил салфетку для рта в красный цвет. Когда его дыхание выровнялось, он сказал: ‘Позволь мне рассказать тебе о чае’.
  
  Два дня спустя АбéЛард был мертв.
  
  Х éло ïсе отвез его тело обратно в Параклет и похоронил его в могиле на небольшом холме возле часовни.
  
  Она дожила до глубокой старости, и в 1163 году, согласно ее желанию, она сама была похоронена рядом с ним, уверенная в том, что они двое будут покоиться бок о бок вечно.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Четверг, полдень
  
  Поездка на такси в Пале-Рояль была короткой и не дала Люку много времени поразмыслить над тем, что он только что услышал.
  
  Возможно ли, что существовала связь между рукописью Ruac и хаосом и резней настоящего? Как причудливый рассказ монаха двенадцатого века о настоях и монастырских интригах мог просочиться сквозь века и повлиять на его жизнь?
  
  Когда Айзек закончил перевод с латыни, он пришел в восторг, сказав: ‘Знаешь, Люк, я ничего не знаю об этой смеси, об этом напитке, о котором продолжает писать Бартомье, но независимый рассказ от первого лица об этом романе и кодировка к роману между Ab éсалом и H é ло ïсе бесценны. Я должен надеть свою коммерческую шляпу. Если рукопись будет найдена, я хотел бы выступить посредником при продаже музею или государству.’
  
  ‘Я надеюсь, что это так. Но в любом случае, это будет решать аббатство. Это их собственность.’
  
  Айзек кивнул и пообещал Люку, что свяжется с ним, как только придет следующее электронное письмо от декодера. Но они снова увидятся за ужином. В тот вечер они ели и пили за Хьюго. Они оба хотели этого завершения.
  
  Он еще раз попытался дозвониться Саре по телефону, что стало навязчивой и бесполезной рутиной. Движение в полдень было довольно слабым. Площадь Согласия была широко открыта и великолепна, как всегда. Он рассеянно взглянул на костяшки своих пальцев. Они были менее красными; новые таблетки определенно действовали. Он почти чувствовал себя виноватым, принимая их. Люди были мертвы. Сара пропала, а он лечился от обычной инфекции рук. Он разозлился на себя, и по щелчку физиологического переключателя гнев превратился в меланхолию. Он поднес руки к лицу и буквально потряс головой, пытаясь вытрясти демонов. Но он не мог позволить себе барахтаться. Ему нужно было работать.
  
  Морис Барбье согласился встретиться с ним в срочном порядке. Здесь был человек, который дорос до своих аффектаций. Хотя прическа Эйнштейна и галстук выдавали в нем в среднем возрасте некоторого денди, это подходило ему как мужчине постарше. Его кабинет в министерстве тоже был упражнением в неосознанной декоративности, изобиловавшим архаичными артефактами и доклассическим искусством, взятыми взаймы из шкафов Лувра, экстравагантным зрелищем, которое с возрастом казалось менее нелепым.
  
  Барбье был степенным и серьезным. Он подвел Люка за плечо к его позолоченному бару с напитками.
  
  Люк расслабился, когда увидел, что они останутся одни.
  
  ‘Ты думал, я попрошу Марка Абенхейма присутствовать?’ - Спросил Барбье.
  
  ‘Я думал, ты мог бы’.
  
  ‘Я слишком уважаю вас, чтобы разыгрывать трюки политика. Он даже не знает, что ты здесь.’
  
  ‘Мне нужна твоя помощь", - сказал Люк.
  
  ‘Все, что я могу сделать, я сделаю’.
  
  ‘Верни мне мою пещеру’.
  
  Барбье сделал небольшой глоток хереса и посмотрел на огромную этрусскую урну в углу, словно ища силы у ее воинов, закованных в копья. ‘Этого, к сожалению, я не могу сделать’.
  
  Тогда и там Люк понял, что проиграл. Несмотря на опечаленность, Барбье казался решительным. Но он не мог просто сдаться, допить свой напиток и уйти. Он должен был сражаться. ‘Конечно, Морис, ты же не купишься на чушь, что события, произошедшие во время раскопок, представляли собой неисполнение долга или неудачу руководства!’
  
  ‘Я хочу, чтобы вы знали, что я в это не верю’.
  
  ‘Тогда почему?’
  
  ‘Потому что здесь мы сталкиваемся с проблемой противопоставления восприятия реальности. Образ Ruac был запятнан еще до того, как мы смогли дать ему определение. Об этом не будет написано ни одной журнальной или газетной статьи, в которой не упоминались бы смерти. В Интернете появятся идиотские публикации о Проклятии Ruac. Неудачи затмевают важность археологии, и мне тяжело это выносить. Министр сама распорядилась провести оценку состояния здоровья и безопасности на раскопках, и, кстати, вас будет допрашивать больше юристов и чиновников, чем вы можете себе представить. Что я говорю, так это то, что восприятие стало реальностью. Вы находитесь в невыносимом положении.’
  
  ‘Я уверен, что Абенхайм сформировал дискуссию в этих залах", - сказал Люк с отвращением.
  
  ‘Конечно, он это сделал. Я не буду лгать вам об этом, и я говорю вам, верите вы моему слову или нет, что я боролся за вас – пока маятник общественного мнения не качнулся слишком далеко. Так что да, я проголосовал, в конце концов, за ваше отстранение. Я беспокоюсь о будущем финансировании. Пещера важнее, чем один человек, даже ее первооткрыватель.’
  
  ‘Давайте не будем путать одну трагедию с другой. Мое сердце уже было разбито. Потеря Ruac уничтожит ее.’
  
  Еще шерри, затем стакан с грохотом опустился на стол. ‘Мне очень жаль’.
  
  Люк встал и взял свой чемодан. ‘Я ничего не могу сделать, чтобы переубедить тебя?’
  
  ‘Для этого потребовалось бы чудо’.
  
  Люк вернулся в свой гостиничный номер, и ему нужно было убить больше времени до ужина, чем ему хотелось бы. Он растянулся на кровати и достал заметки, которые делал во время перевода Айзека.
  
  Упоминания о красном чае.
  
  Крыжовник, трава ячменя и сорняк одержимости.
  
  Снова и снова.
  
  Словно страдающий амнезией, выходящий из тумана, он вспомнил последний разговор в понедельник утром, прежде чем его жизнь окончательно расклеилась. В коридорах больницы Наффилд, рядом с отделением радиологии. Фред Прентис. Они говорили о траве ячменя и каком-то виде гриба. Затем звонок от аббата Мено. Затем ад.
  
  Что еще узнал Прентис об их растениях?
  
  Общий номер больницы Наффилда был указан на его рецептурных бутылочках с антибиотиками. Он позвонил и попросил соединить его с палатой доктора Прентиса. Судя по степени его травм, Люк пришел к выводу, что его все еще нужно госпитализировать.
  
  ‘Вы говорите, подмастерье?" - спросил оператор больницы.
  
  ‘Да, доктор Фред Прентис’.
  
  ‘Могу я спросить, вы член семьи?’
  
  Он солгал. ‘Да, его шурин’.
  
  После долгого ожидания телефон зазвонил снова. Женщина представилась сестрой ортопедического отделения и спросила, справлялся ли он о докторе Прентисе.
  
  Покровительственный тон ее голоса встревожил его. Она снова спросила его, не родственник ли он.
  
  ‘Шурин’.
  
  ‘Я понимаю. Это твой французский акцент. Мы не можем говорить с кем попало.’
  
  ‘Конечно. Его сестра вышла замуж за француза. Это случается в лучших семьях.’
  
  Она не усмехнулась над этим. ‘Должно быть, я встречал вас в понедельник вечером, когда его госпитализировали’.
  
  ‘Нет. Я видел его только в отделе неотложной помощи.’
  
  ‘Просто в понедельник вечером к нему приходил один французский джентльмен, вот и все’.
  
  ‘Не я. Нас больше, чем один из нас. Итак, могу я поговорить с ним?’
  
  ‘Ваша жена не выходила на связь?’
  
  ‘Нет. Она в Азии. Она попросила меня позвонить.’
  
  ‘Что ж, мне очень жаль сообщать вам, но доктор Прентис скончался рано утром во вторник’.
  
  Его разум исказил большую часть того, что она хотела сказать. Подозрение на легочную эмболию. Нередко у пациентов с травмами ног и иммобилизацией. Казался приятным человеком.
  
  Ему удалось спросить, видела ли медсестра в палате американку по имени Сара Мэллори, но нет, она не могла вспомнить американку.
  
  Он повесил трубку и снова попробовал все номера Сары, набирая номера по памяти, он звонил так много раз. Он почувствовал, как паника подступает к горлу.
  
  Подмастерье.
  
  Еще одна смерть.
  
  Еще одна несвязанная смерть?
  
  Кто был этот ‘француз’?
  
  Где, черт возьми, была Сара?
  
  Он не проверял свою электронную почту с утра. Может быть, было бы одно от нее, объясняющее все невинно. Ей нужно было уйти. Она поехала навестить свою семью в Америке. Что угодно.
  
  Его почтовый ящик ломился от нераспечатанных сообщений, ни одно из них не было от Сары или ее подруги с Оссалстон-роуд. Затем он увидел письмо от ее босса, Майкла Моффита, директора Института археологии. Он взволнованно открыл ее.
  
  Моффит получил сообщение Люка. Он понятия не имел, где была Сара, но испытал огромное облегчение от того, что ее имя не всплыло в списке жертв Ruac, опубликованном в прессе. Он был так же обеспокоен, как и Люк, и собирался навести справки среди сотрудников института.
  
  Итак, ничего.
  
  Люк просмотрел остальные свои сообщения. Одно было от Марго. Субъект прочитал ФОТОГРАФИИ ХЬЮГО. Он не смог заставить себя нажать на нее.
  
  Или любая из них. За исключением того момента, когда он собирался выйти из системы, одна строка сообщения неотразимым образом привлекла его внимание. НЕМНОГО ХОРОШИХ НОВОСТЕЙ, ЧТОБЫ РАССЕЯТЬ МРАК. Это было от Карин Вельтцер.
  
  Речь шла о крошечной человеческой кости, которую они нашли в Камере растений. Дистальные фаланги пальцев младенца. Они отправили это палеонтологу в Ульм, одному из ее коллег. Она извинилась даже за то, что написала письмо, когда чувство потери было таким свежим и сильным среди выживших членов команды Ruac, но она не смогла сохранить эту новость при себе, хотя и признала, что была проинструктирована Марком Абенхаймом сообщать об официальных вопросах непосредственно ему. Профессор Шнайдер завершил свое обследование и сделал совершенно неожиданное открытие. Он был уверен, как она выразилась, абсолютно, на сто десять процентов уверен, что это не кроманьонский младенец.
  
  Это был неандерталец.
  
  Остальная часть электронного письма представляла собой поэтапное различие Шнайдера между морфологией фаланг у Homo neanderthalensis и Homo sapiens. Все отметки от их кости были в колонке neanderthalensis.
  
  Неандерталец?
  
  Люка на мгновение перенесло обратно в мир, который он любил – в палеолит. Это была ориньякская пещера. Пещера кроманьонцев. Это было искусством Homo sapiens. Что делал младенец-неандерталец в десятой камере?
  
  Эти два вида, безусловно, сосуществовали в лесах и саваннах верхнего палеолита P érigord, но в археологических записях не было ни единого примера смешения их артефактов или человеческих останков. Могло ли это быть подобрано в другом месте, принесено в пещеру хищником, таким как медведь? Весь путь до самой дальней камеры? Возможно, но маловероятно.
  
  Ruac был уникален во многих отношениях. Это был еще один пример ее необычности.
  
  Телефонный звонок прервал его размышления.
  
  Это был полковник Тукас с его ровным, культурным голосом.
  
  ‘Вы в Бордо?" - спросил он и, казалось, разочаровался, услышав обратное. ‘Я в Бордо по делам и надеялся заскочить, чтобы кое-что обсудить’.
  
  ‘Я вернусь завтра в полдень", - сказал Люк. ‘У меня ужин в Париже. Не могли бы вы сказать мне, что это такое?’
  
  ‘Ну, да, хорошо, но я говорю тебе это по секрету. Это не для других, определенно не для прессы.’
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Вы знаете тот кусочек материала, который мы нашли под телом Пьера Берева? Мы провели ее анализ. Это материал под названием пикратол. Это боевое осколочно-фугасное. Но никто не видел ее годами. Это почти сноска к истории. Обе стороны довольно часто использовали ее во время Второй мировой войны.’
  
  Люк почувствовал головокружение. - Взрывчатка? - спросил я.
  
  ‘ Боюсь, это еще не все. Я связался с полицией в Англии, как вы просили. На самом деле, я связывался со Скотленд-Ярдом. Твой взрыв в Кембридже? Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что остатки взрывчатки также были найдены в взорванном здании?’
  
  ‘Боже мой’.
  
  ‘Не пикратол, заметьте. Современный материал, какой-то вариант военного образца C-4. Очень любопытное развитие событий. Я думаю, нам нужно провести более обширную дискуссию, профессор Симард, о вас, о Пьере Берева, обо всех, кто имел какое-либо отношение к вашей пещере.’
  
  ‘Я отменю свой ужин и вернусь в Бордо сегодня днем’.
  
  ‘Нет, нет, это нехорошо для меня. Я должен вернуться в Периге на сегодняшнюю встречу. Не могли бы вы прийти ко мне в офис, скажем, завтра в полдень?’
  
  ‘Я буду там. Но, полковник, пожалуйста, одна из профессоров в моей команде, Сара Мэллори, американка, которая работает в Лондоне, пропала. Она была со мной в Кембридже в понедельник утром, направляясь к зданию, которое взорвалось. Мы навещали пострадавшего в больнице. Там я ее и оставил. С тех пор никто ее не видел и ничего о ней не слышал. Человек, которого мы навещали, был связан с Ruac. Он неожиданно скончался во вторник утром после того, как его посетил мужчина с французским акцентом. Все это связано, я не знаю как, но все это связано! Полиция Кембриджа знает об исчезновении Сары, но ничего не предприняла. Пожалуйста, привлеките Скотленд-Ярд к делу. Пожалуйста!’
  
  "Я сделаю звонок", - сказал он, затем сурово добавил: "В полдень, профессор. Мой кабинет.’
  
  Люк закрыл телефон и уставился на него.
  
  Кто-то хотел взорвать мою пещеру.
  
  
  ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
  
  
  Пещера Руак, 30 000 лет назад
  
  Тал проснулся, покрытый с головы до ног потом, вкус горячей воды все еще был у него на языке. Он попытался вспомнить, что только что произошло, но не смог.
  
  Он пощупал у себя между ног и погладил свой возбужденный член. Убоас был в нескольких футах от нас, лежал на красивой сочной шкуре бизона, последнего зверя, убитого на их охоте, раз в два года. Она спала, завернувшись в одеяло из оленьей шкуры, и ей было нехорошо. Он мог бы разбудить ее и удовлетворить себя, но предпочел позволить ей поспать, пока утренний свет не проникнет в устье пещеры.
  
  Он гладил себя, пока не был удовлетворен, затем завернулся в шкуры, чтобы согреться от ночной прохлады. Он провел рукой по своей собственной шкуре бизона, которая начала становиться тонкой и пятнистой. Это было из-за убийства, которое он совершил в молодости. Не его первая – этот трофей достался его отцу, но его вторая. Это было его, чтобы сохранить. Он вспомнил бросок копья, который настиг животное. Он все еще мог видеть, как стрела летит быстро и прямо, как кремневый наконечник идеально проскальзывает между ребрами и глубоко погружается. Он живо помнил это, хотя это произошло очень давно.
  
  Когда он почувствовал, как мех животного ощетинился между его пальцами, внезапно, во вспышке ослепительного света, как будто он посмотрел на солнце, воспоминание о парении вернулось к нему. Его начала бить дрожь.
  
  Он пролетал над стадом бизонов, достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться мощного, мускулистого плеча одного из зверей. Он чувствовал, как и всегда, восторг от полета без усилий, честь двигаться вместе со стадом, быть одним целым с ними. От удовольствия он вытянул руки в полную силу и растопырил пальцы по ветру.
  
  Затем он осознал нечто странное, инопланетное присутствие, приближающееся к нему. Он всегда парил в одиночестве, но он чувствовал, что кто-то или что-то еще вторгается в его царство. Он повернул голову и увидел это.
  
  Длинная, изящная фигура, пикирующая на него, как ястреб на добычу.
  
  У него была голова льва, но тело человека. Его руки были прижаты к телу, что позволяло ему рассекать воздух подобно копью. И она была нацелена на него.
  
  Он взмахнул руками, чтобы набрать скорость, но не смог двигаться быстрее. Стадо бизонов разделилось, половина пошла направо, половина - налево. Он хотел повернуться, чтобы последовать за ней, но не смог изменить направление. Он летел сам по себе, низко, высокая трава равнины щекотала его обнаженное тело. Человек-лев подбирался все ближе и ближе. Он мог видеть, как оно открывает пасть и рычит, и представлял, как его горячая слюна будет касаться его плоти за мгновение до того, как его клыки сомкнутся на его ноге.
  
  Скалы приближались, а за ними виднелась река.
  
  Он не знал почему, но он верил, что если только ему удастся пересечь реку, он будет в безопасности. Он должен был перебраться через реку.
  
  Человек-лев был на нем. Его рот был открыт, челюсти готовы сомкнуться.
  
  Он был на утесах.
  
  Там была река, серебрящаяся на солнце.
  
  Он почувствовал каплю горячей слюны на своей лодыжке.
  
  И он вернулся в пещеру.
  
  Он размышлял о значении этого опыта. Предки, без сомнения, делали ему предупреждение. Ему пришлось бы быть настороже, но он всегда был таким. Это было обязанностью главы клана Бизонов. Он должен был защитить свой народ. Но кто защитит его?
  
  Он протянул руку, пытаясь коснуться Убоас, но его пальцы смогли дотянуться только до ее бизоньей кожи. Честь смерти этого бизона была отдана сыну сына Тала, Мему. Этот исключительный молодой человек, носивший имя Тала в честь своего деда, был больше похож на Тала, чем когда-либо был Мем.
  
  Тала интересовался растениями и целительством, был искусным резчиком по кремню и обладал той же способностью, что и Тал, передавать мощь и величие скачущей лошади в плавных очертаниях древесного угля и графита. Тал всегда любил мальчика, как если бы он был его вторым сыном, потому что, увы, его настоящий второй сын, Кек, однажды отправился на охоту, один, и это был способ, которым он любил выходить на улицу, чтобы продолжать доказывать свою храбрость отцу. Он был постоянно зол и расстроен, склонен к вспышкам обиды на своего старшего брата и даже на своего отца, ему не хватало темперамента, чтобы быть вторым сыном. Он так и не вернулся. Они искали его и ничего не нашли. Опять же, давным-давно.
  
  В тишине пещеры и глубине ночи Тал хотел спать мертвым, черным сном, сном без сновидений. Чистый побег в небытие, дать себе передышку от своих страхов и предчувствий было бы подарком, но он не мог отключиться. Ему скоро придется уйти и избавить Убоаса от гнева.
  
  Он попытался думать о счастливых вещах, о гордости, которую он испытывал за своего сына Мем, о своей любви к внуку, об уверенности в том, что Клан Бизонов будет в надежных руках, основанной на рождении его потомства. Но затем старые мысли вторглись в его разум, темные мысли, которые начали омрачать его разум, предвестник гнева Тала.
  
  Это подкралось к нему незаметно, как человек подкрадывается к северному оленю, пьющему из пруда.
  
  Однажды, много лет назад, он понял, что Убоас стареет, а он нет. Поначалу от этой мысли было легко отмахнуться, но со временем в ее волосах появились седые прожилки, а кожа, когда-то гладкая, как птичье яйцо, покрылась морщинами. Ее груди, когда-то упругие, начали обвисать. Она начала прихрамывать и часто ухаживала за коленями, натирая их припаркой, которую приготовила для нее Тала.
  
  И его сын, Мем, тоже старел. По мере смены времен года Мем стал больше походить на своего брата, чем на сына, и теперь он выглядел еще старше. По его расчетам, со временем они с Талой будут выглядеть примерно одного возраста.
  
  На самом деле, все его люди старели у него на глазах. Старые умерли, молодые состарились, родились новые. Цикл жизни продолжался для всех, кроме него.
  
  Это было почти так, как если бы река времени остановилась для Тала, но текла дальше для всех остальных.
  
  Старшие мужчины клана говорили об этой тайне в небольших группах, а молодые мужчины болтали о нем, когда были на охоте. Женщины перешептывались, когда вместе шили шкуры, разделывали тушу или чистили рыбу.
  
  Тал был главным человеком, как никто другой. За его силу и способности, за его защиту клана его любили. Его боялись за его власть над временем.
  
  Убоас стал печальным и замкнутым. Она была супругой главы, но с годами ее статус снизился, поскольку сначала она стала бесплодной, а затем все больше дряхлела. Молодые, незамужние женщины жадно смотрели на мускулистое тело Тала, и она представляла, что он мог бы улизнуть и лечь с ними.
  
  Но никто не был обеспокоен больше, чем Мем. Ему было суждено стать старостой, и он отчаянно хотел, чтобы это произошло. Он всегда любил и почитал Тала, но со временем он стал скорее соперником. Теперь он казался старше своего собственного отца и представлял, что умрет первым и никогда не станет главой клана.
  
  Отец и сын почти не разговаривали. Слово здесь, ворчание там. Тал испытывал тяготение к своему внуку из-за недостатка сыновней привязанности, и именно Тала сопровождала Тала рисовать в священной пещере. Мем возмутилась этим. В юности он был выбран для рисования бок о бок со своим отцом, и именно он сделал первый из многих отпечатков руки, которые так восхищали Тала. Теперь эта честь была оказана Тале. Он мог бы гордиться, но вместо этого он ревновал.
  
  Когда придет время посвящения в мужчины, мальчиков из Клана Бизона все равно отведут в пещеру, дадут чашу с Парящей водой, и когда они смогут стоять, Тал поведет их еще глубже, чтобы отдать дань уважения существам, которые заслуживают их уважения.
  
  Бизоны, прежде всего, их духовные родственники в мире животных, их братья.
  
  Лошадь, которую из-за их стремительности и хитрости никогда нельзя было победить.
  
  Мамонт, который сотрясал землю, мог уничтожить любого врага одним движением своих бивней и ничего не боялся, включая человека.
  
  Медведь и львы, повелители ночи, которые скорее убьют человека, чем будут убиты.
  
  Тал никогда не рисовал северного оленя. Хотя их было много, они были глупы, и их было легко убить. Они не заслуживали его уважения. Они были пищей. Он также не проявлял своего уважения к низшим созданиям земли, мыши, полевке, летучей мыши, рыбе, бобру. Их следовало съесть, а не восхвалять.
  
  Тал регулярно принимал Парящую воду, пять или шесть раз за каждый лунный цикл. Парение дало ему мудрость. Это принесло ему утешение. Это приносило удовольствие. И со временем он пришел к неизбежному выводу. Он начал подозревать, что это поддерживало его бодрость и молодость, в то время как другие старели. Ему даже стало нравиться то, что он чувствовал во время Приступа Гнева. Когда он ревел от ярости, он полагал, что предки могли услышать его. Он был могущественным, и его боялись.
  
  Он не стал бы сокращать свою практику и не стал бы делать ее универсальной. Он был выше всех остальных. Он был Талом, главой клана Бизонов и хранителем священной пещеры. Пока росла трава, ползли виноградные лозы и наливались ягоды, он варил горячую красную воду в маминой чаше. И он воспарил бы.
  
  Клан разбил новый летний лагерь у крутого изгиба реки, где было много рыбы, а земля быстро осушалась после ливня. Это было место, где позади них поднимались скалы, защищая их тыл от всех, кроме самых проворных медведей. Их главными заботами были верховья и низовья, а ночью молодые люди несли вахту. Чтобы добраться до хороших охотничьих угодий, им пришлось идти два часа вниз по течению до места, где скалы заканчивались, но, учитывая все обстоятельства, это было хорошее место, и не очень далеко от пещеры Тала.
  
  Первый признак беды появился, когда ястреб изменил свою схему взмахов взад-вперед от вершин утесов к реке и начал описывать компактный круг вниз по течению.
  
  Тал заметил. Он обтачивал кремневый наконечник на длину оленьего рога, чтобы сделать новый нож. Он положил полоску сухожилия, чтобы понаблюдать за птицей. Затем, не слишком далеко, стая гнездящихся куропаток внезапно поднялась в воздух. Он отложил свою работу и встал.
  
  За то время, пока он был главой, клан немного вырос. Теперь их было около пятидесяти. Он призвал клан выйти из своих пристроек и выслушать его. Могут возникнуть проблемы. Мем должен взять разведывательный отряд из лучших людей и посмотреть, что он сможет найти.
  
  Мем был почти удивлен, что задание досталось ему, а не Тале, но он воспринял это как знак расположения и с энтузиазмом схватился за свое копье. Он выбрал шестерых молодых людей, а затем своего собственного сына, но Тал возразил и потребовал, чтобы Тала остался. Мем была возмущена этим. Это дало понять клану, что он - расходный материал, но драгоценная Тала - нет. Тем не менее, он подчинился и ушел со своими воинами.
  
  Тала спросил, почему ему не разрешили пойти. Тал отвернулся, отказываясь отвечать. Конечно, это было его видение. Что-то должно было произойти. Он мог чувствовать это. Он не стал бы подвергать опасности своего сына и внука. Клану понадобится глава, и, по мнению Тала, он должен происходить из его собственной линии.
  
  Все прекратили свои занятия, чтобы наблюдать и ждать возвращения разведывательной группы. Мужчины приготовили копья и топоры. Женщины держали детей поближе. Тал расхаживал по примятой траве лагеря, наблюдая за ястребом, слушая птичьи крики, принюхиваясь к ветру.
  
  Спустя долгое время раздался крик. Мужской крик. Палата не страха, ярости или страдания, но провозглашения. Мужчины возвращались. Были новости!
  
  Мем появился первым, быстро приближаясь своим длинноногим бегом. Он яростно дышал, но его копье было на боку, а не над плечом, как в нападении.
  
  Он выкрикнул что-то, что ошеломило людей и заставило Тала пошатнуться.
  
  Кек вернулся!
  
  Его брат. Младший сын Тала. Он вернулся!
  
  Остальные разведчики последовали за ним. Но их копья были подняты, и они нервно оглядывались через плечо.
  
  Кек вернулся, объяснила Мем, но он был не один.
  
  Он был с Людьми-Тенями.
  
  Тал спросил, был ли он их пленником, но, по словам Мем, он им не был. Тал спросил, почему он вернулся. И что он делал с остальными.
  
  Мем ответила: Кек сам рассказал бы Талу. Он предложил прийти одному. Люди-Тени не захотели входить в лагерь.
  
  Тал согласился, и Мем нырнула обратно в высокую траву, исчезая из виду.
  
  И отец потратил то немногое время, которое у него было, чтобы подготовиться к появлению блудного сына.
  
  Когда Мем вернулся, он был с мужчиной, которого Тал сразу узнал, но в то же время не узнал.
  
  Мужчина обладал голубыми глазами, круглым лбом и безошибочно выдававшимся вперед носом, который выдавал род Тала.
  
  Но его волосы были другими, массой черных, спутанных крысиных хвостов, а борода торчала длинной и кустистой во все стороны, отчего его лицо казалось больше, чем оно было на самом деле. И его одежда. Мужчины клана Бизона предпочитали леггинсы и рубашки из мягкой шкуры благородного оленя, прошитые сухожилиями. Кек был одет в грубую оленью шкуру - цельнокроеную одежду, стянутую на талии плетеным поясом. Его копье было тяжелым, толстым и короче того, с которым он ушел много лет назад.
  
  Он стал одним из них.
  
  Нужно было рассказать историю, и Кек продолжил рассказывать ее, не упомянув об экстраординарном характере своего возвращения. Сначала он запинался в своих словах, что свидетельствовало о том, что он очень давно не пользовался своим родным языком. Когда его язык развязался, он выпалил историю быстрыми ударами, щелк, щелк, щелк, как человек, сбивающий чешуйки с кремневой плиты.
  
  В тот день, давным-давно.
  
  Он охотился в одиночку.
  
  Он преследовал косулю, в то время как медведь преследовал его.
  
  Медведь напал и начал терзать его.
  
  Она отбила его копье.
  
  Его нож, сделанный из белого кремня, который сделал для него Тал, спас ему жизнь. Он разрезал глаз медведя, пролив его сок, и животное убежало.
  
  Он лежал раненый, истекая кровью от побоев. Он позвал на помощь, а затем уснул.
  
  Кек очнулся в лагере Людей–Теней - он узнал, что они называли себя Лесными людьми. Их название для клана Бизонов было "Высокие". Он был очень слаб. В течение многих месяцев молодая женщина оставалась с ним, кормила его, прикладывала грязь к его ранам.
  
  Он выучил их язык и пришел к пониманию, что их главный человек и остальные обсуждали, убивать его или нет. Его медсестрой была дочь старосты, и она защитила его от вреда.
  
  Когда Кек стал сильнее, староста сказал ему, что он может остаться и научить их некоторым приемам Высоких, или он может уйти. Они не стали бы его убивать. Женщина была приземистой и не такой красивой, как женщины из клана Бизонов, но он полюбил ее. И он устал быть вторым сыном Тала.
  
  Итак, он остался.
  
  У них не было детей. Она была бесплодна, но он остался с ней и лесным народом, какими бы странными они ни были. Они не верили, что их предки были на небе. Они умерли, и их больше не было. Они не уважали бизона. Они были пищей, как и любое животное, но их было труднее убить. Они не пели и не смеялись, как некоторые в клане Бизонов. Они не вырезали маленьких животных из кости и дерева. Они делали прекрасные топоры, но лезвия их ножей были плохими.
  
  Они обменялись некоторыми знаниями. Он научил их обращаться с копьем по обычаю клана Бизона, они научили его, как окружить северного оленя, загнать его в угол и столкнуть со скал, не метнув ни единого копья.
  
  Он был счастлив с ними, и они стали его кланом.
  
  Но теперь у его главного человека был кризис. Он старел. Он рожал только дочерей и боялся, что умрет без сына. Но когда наконец родился мальчик, он был рад, и клан радовался. Неделей ранее мальчик заболел и не мог выздороветь. Кек рассказал старосте о Тале и о том, как он мог исцелять людей с помощью растений. Он рассказал ему о священной пещере. Лесной народ начал свой поход к лагерю Высоких. Кек попросил бы Тала исцелить мальчика.
  
  Тал слушал, усердно пережевывая кусок сушеного мяса северного оленя. Это был не их способ впускать в свою среду племя Людей-Теней. Это было опасно. И предки, несомненно, возразили бы.
  
  Но Кек умолял и называл его мудрым отцом. Он сказал, что сожалеет о том, что ушел жить с другими. Он сказал, что их люди сложат свои копья, когда войдут в лагерь. Он умолял его исцелить ребенка главы.
  
  Неандертальцы вошли в лагерь, медленно и подозрительно, перешептываясь друг с другом на отрывистом неизвестном языке. Их бегающие глаза были скрыты густыми бровями. Они были ниже ростом, чем представители клана Бизонов, с невероятно мощными на вид руками, каждая из которых походила на дубину. Их волосы были растрепаны и неприручены, их бороды не были подстрижены кремнем. У женщин была пышная грудь и широкие плечи, и они глазели на своих более высоких, худощавых коллег с заплетенными в косички волосами.
  
  Тал собрал своих людей в боевой готовности с копьями наготове и кивнул, когда Люди-Тени, как и обещали, сложили свои копья в кучу.
  
  Их главный мужчина вышел вперед, прижимая к себе безмолвного младенца. Мужчина носил великолепное ожерелье из медвежьих зубов.
  
  Кек перевел. Я - Оса. Это мой сын. Сделай так, чтобы он выздоровел.
  
  Тал сделал несколько шагов вперед и попросил разрешения увидеть мальчика. Он откинул кожаное одеяло и увидел вялого младенца нескольких месяцев от роду, его глаза были закрыты, гладкая грудь сжималась при каждом вдохе. С разрешения отца он дотронулся до кожи – она была горячей и сухой, как старая кость. Он увидел, что ее внутренности протекают.
  
  Он позволил одеялу упасть обратно. Затем главный мужчина снял свое ожерелье и передал его Талу.
  
  Тал принял ее и надел себе на шею.
  
  Он пытался исцелить младенца.
  
  Через Кека Тал приказал неандертальцам собраться на берегу реки и ждать. Он попросил Мем организовать лучших копейщиков, чтобы те несли вахту, пока они с Талой сбегали на поиски нужных растений. Когда они вернулись, то наполнили мешочек двумя видами коры, горстью сочных круглых листьев и жилистыми корнями клубня. Когда Тала наполнила бурдюк речной водой, Тал сказал, что они готовы начать.
  
  Поскольку мальчик был очень болен, Тал решил отвести его в самую глубокую, самую священную комнату для исцеления. Ему понадобятся все силы, имеющиеся в его распоряжении. Оса взял младенца на свои толстые руки и последовал за Талом в пещеру в сопровождении трех членов своего клана, грубых парней, которые, казалось, искренне боялись рисковать в темноте при свете одной лампы. Мем, Тала и один из племянников Тала представляли клан Бизонов. Кек завершил вечеринку. Это была его судьба - оседлать оба мира и соединить их языки.
  
  Неандертальцы вскрикнули, когда увидели разрисованные стены. Они показывали и бормотали. Кек говорил на их гортанном языке и пытался успокоить их, показывая, что он может безопасно прикасаться к изображениям, не опасаясь быть растоптанным или искалеченным.
  
  Потребовалось немало уговоров, чтобы заставить посетителей проползти по туннелю в Зал растений. Опасаясь ловушки, один из негодяев настоял на том, чтобы пройти последним. Столпившись в украшенном вручную хранилище, они что-то бормотали, моргали, глядя на трафареты, и поднимали свои руки для осмотра в свете горящего жира и можжевельника.
  
  Там большая часть объединенной группы ждала, соблюдая напряженную вежливость, настолько физически разделившись, насколько позволяло хранилище. Тал, Мем, Кек, главный мужчина и один из его родственников вошли в десятую камеру с мальчиком.
  
  Тал немедленно начал петь одно из старых исцеляющих заклинаний своей матери и приступил к приготовлению лекарства. Используя одно из своих длинных кремневых лезвий, он нарезал сочные листья и жилистые корни на мелкие кусочки, а когда закончил, положил лезвие торцом к стене. Он сгреб растительность в каменную чашу своей матери. Затем он добавил несколько кусочков коры, измельченных между его грубыми ладонями. Наконец, немного свежей воды с кожи. Он перемешивал и разминал смесь руками, пока она не стала цвета зеленого мха, и добавил еще воды, чтобы она стала достаточно жидкой для питья.
  
  В свете мерцающих ламп он продолжал петь, усадил мальчика и попросил его отца широко разомкнуть его пересохшие губы, чтобы влить небольшое количество. Мальчик рефлекторно закашлялся и забулькал. Тал подождал и дал ему еще немного. Затем еще. До тех пор, пока ребенок не выпьет изрядную порцию.
  
  Мальчика положили на землю, завернули в его шкуру, и мужчины стояли над ним, два вида, живущие на одной земле, объединенные общими интересами спасения одного крошечного существа.
  
  Тал пел часами.
  
  Пришлось принести новые лампы.
  
  В течение всей ночи двум кланам, сгрудившимся на выступе по обе стороны от входа в пещеру в настороженном покое, передавались вести. Тала появлялась и сообщала Клану Бизонов, что ребенок стонет, или его рвет, или, наконец, он спокойно спит. Убоас давила сыну полоски сушеного мяса, прежде чем он бросался обратно, чтобы быть рядом с отцом.
  
  Когда за пределами пещеры забрезжил первый свет, младенец, казалось, пришел в себя. Он самостоятельно поднял голову, чтобы принять воду. Тал дал понять, что они покинут пещеру, потому что исцеление подействовало. Отец ребенка одобрительно хмыкнул.
  
  Затем произошла катастрофа.
  
  С влажным бульканьем в кишечнике камера внезапно наполнилась неприятным запахом, поскольку ребенок внезапно избавился от значительной части своего веса. Раздался пронзительный вздох, и маленькое тельце просто перестало дышать.
  
  Мужчины смотрели на безжизненное тело в ошеломленном молчании.
  
  Отец мальчика опустился на колени и потряс его, пытаясь разбудить. Он что-то выкрикнул, и Кек заорал на него в ответ. По его тону Тал мог сказать, что его сын пытался предотвратить катастрофу.
  
  Оса медленно поднялся на ноги. В слабом свете шипящих ламп его запавшие глаза были самыми яркими объектами в камере. Затем он издал леденящий душу крик, который, казалось, доносился из другого мира, смесь человеческого крика и звериного рева, настолько громкого и раскатистого, что все остальные люди застыли в парализованном бездействии.
  
  Для неуклюжего человека он двигался как лев. В мгновение ока каменная чаша Тала оказалась в его массивной руке. У Тала, как и у кого-либо другого, было мгновение, чтобы отреагировать. Он увидел темное пятно, когда рука неандертальца описала дугу и ударила чашей за ухом.
  
  Мир на какое-то время стал ярким, как будто солнце сошло с неба и проделало свой путь через все камеры пещеры в последнюю камеру.
  
  Он был на земле, на четвереньках.
  
  Он слышал крики вдалеке, звуки кремня, вонзающегося в плоть, громкие крики боли и войны.
  
  Он услышал звук падения людей, глухой удар смерти.
  
  Он поднял голову.
  
  Птичий человек возвышался над ним, его клюв был гордо открыт.
  
  Я воспарю, подумал он. Я буду парить вечно.
  
  Его голова была слишком тяжелой, чтобы держаться на ногах. Что это было на земле? Он изо всех сил пытался разглядеть это сквозь боль, туман в голове и слабый свет.
  
  Это был маленький зубр из слоновой кости, выпавший из его поясной сумки.
  
  Он потянулся к ней, когда формировал свои последние мысли.
  
  Клан Бизонов.
  
  Убоас.
  
  Тала была единственной, кто выбрался из пещеры живым. Это он убил Осу, разбив его голову о стену. Кек был сражен собственным братом, а Мем пала жертвой одного из неандертальцев. В тесном помещении мужчины наносили удары ножом, топтали и раздавливали, пока не осталось ничего, кроме кровавого месива из человеческих останков.
  
  Рука Талы была сломана, либо от удара, который он нанес, либо от того, который он получил, он не знал. Он выбежал на солнечный свет, крича в тревоге. Тал был мертв. Люди-Тени напали. Должна быть месть.
  
  Быстро и жестоко мужчины из клана Бизонов набросились на испуганных неандертальцев. Поскольку они были вынуждены оставить свои копья в лагере, не потребовалось много времени, чтобы каждый из них, каждый мужчина, женщина и ребенок были пронзены или сброшены с высокого выступа.
  
  Они называли себя Лесным народом. Их больше не было.
  
  Теперь Тала был главой. Было бы время для церемонии. В разгар кризиса клан просто встал в строй и начал подчиняться его командам. И Убоас стоически проигнорировала свое собственное горе и занялась изготовлением деревянной шины из сухожилий для руки своего сына.
  
  Всех мертвых и сломленных людей выволокли наружу. За исключением Тала. Тала приказал, чтобы мертвому младенцу, сыну Осы, отрезали руку, прежде чем его вынесут. Один из мужчин клана использовал хороший клинок Тала, чтобы отделить кости маленьких пальцев в кровавую кучку, а затем аккуратно прислонил клинок обратно к стене, где Тал его оставил. Кости пальцев должны были пойти на то, чтобы сделать из Талы трофейное ожерелье, но в спешке он уронил одну из крошечных фаланг в грязь, и она так и не оказалась на шее Талы.
  
  Неандертальцы, живые или мертвые, были сброшены с уступа на камни внизу, чтобы присоединиться к своим собратьям. Львы, медведи и ястребы устроили бы пир.
  
  Они бережно переносили тела своих умерших вниз по утесам, чтобы похоронить в мягкой земле у реки. Таков был их обычай. Клан ждал решения Талы по поводу Кека. Был ли он из их клана или из других?
  
  Он заявил, что был моим братом и одним из нас. После смерти с ним будут обращаться как с членом клана Бизонов.
  
  Решение молодого человека было хорошо воспринято, и присутствовало чувство уверенности в том, что он также знает, как почтить останки их выдающегося лидера. Он отступил обратно в пещеру. Он сидел рядом со своим мертвым отцом, пил Парящую воду, и когда он заканчивал, он знал, что делать.
  
  Близился закат, когда клан закончил наводить порядок в своем мире. Они еще раз поднялись на скалы и собрались у входа в пещеру.
  
  Появился Тала, заговорил с ними четко и решительно, для убедительности размахивая единственной здоровой рукой. Он взлетел вместе со стадом бизонов и вдалеке увидел человека-птицу, влетевшего в пещеру и исчезнувшего.
  
  У него был свой ответ.
  
  Тал останется в Комнате растений, в священном месте, которое он создал. У него была бы с собой его парящая чаша. У него был бы его бизон из слоновой кости. Его лучший кремневый клинок. Его птичий человек был бы его компанией. Никто никогда больше не войдет в эту камеру.
  
  В то время как другие предки жили вокруг своих походных костров в небе, великий Тал навсегда поселился в своей расписной пещере.
  
  
  ТРИДЦАТЬ
  
  
  Четверг, вторая половина дня
  
  У Люка оставалось еще несколько часов до ужина с Айзеком. Он лежал на гостиничной кровати, его компьютер, согревающий его живот, был готов задремать и удалиться в святилище забвения. Его почтовый ящик смотрел ему прямо в лицо. Он колебался в нерешительности, стоит ли захлопнуть ноутбук и оставить все как есть на данный момент.
  
  Вместо этого он нажал на сообщение от Марго.
  
  Когда-то он должен был это сделать, почему не сейчас? Смешай горькое со сладким, взгляни на последнюю счастливую интерлюдию в жизни. Строка сообщения просто гласила: ФОТОГРАФИИ ХЬЮГО. Он сделал глубокий, сдавленный эмоциями вдох и щелкнул по вложениям.
  
  Серия из дюжины файлов JPEG, загруженных в виде последовательной цепочки встроенных изображений.
  
  Он прокрутил страницу вниз и рассмотрел каждую.
  
  Кадры Люка, Сары и Одиль, прогуливающихся по Дому.
  
  Снимки за столом в ресторане: Сара и Люк вместе, Хьюго с дрянной ухмылкой, его рука обвита вокруг Одиль, ладонь небрежно покоится на ее груди.
  
  Затем групповой снимок четырех из них, сделанный официантом, и выбор домашних десертов, разложенных на столе. Вы почти могли слышать смех.
  
  Внизу свитка была еще одна фотография.
  
  Он уставился на нее. Она не подходила – ее присутствие не имело смысла.
  
  Он щелкнул, чтобы отобразить ее на весь экран.
  
  Что за черт?
  
  Это была картина маслом на желтой стене. Молодой человек, возможно, эпохи Возрождения, сидит и подозрительно смотрит на художника. Его лицо было длинным и женственным, волосы ниспадали на плечи. На нем была черная щегольская шляпа, белая рубашка с невероятно пышными рукавами и, что самое поразительное, на его плечи была накинута богатая шуба из пятнистого леопарда.
  
  Что это делало на мобильном Хьюго? Кто-нибудь пользовался камерой после того, как он был мертв? Кто бы взял мобильный телефон мертвеца в музей и использовал его, чтобы сфотографировать картину?
  
  Подождите! Отметка времени и даты!
  
  Дата и время фотосъемки отмечены на четком цифровом дисплее: 11:53 вечера.
  
  Что там сказал ему жандарм на месте аварии?
  
  ‘Он не добрался до деревни. Если он покинул ваш лагерь в половине двенадцатого, несчастный случай должен был произойти не позднее одиннадцати сорока.’
  
  Теперь Люк сидел на краю кровати, снова и снова проводя рукой по волосам, как будто статическое электричество могло вызвать больше синапсов в его мозгу.
  
  11:53 вечера.! Через тринадцать минут после того, как он должен был быть мертв, Хьюго фотографирует картину маслом?
  
  Другой разговор вернулся к нему, вливаясь в его сознание с поразительной ясностью, фрагмент, который был доступен, который его разум, должно быть, отметил для будущего использования.
  
  На приветственной вечеринке в честь раскопок президент совета из ПéРиге, месье Тайлифер, изливался краеведческими знаниями.
  
  ‘Сопротивление нанесло удар по главной железнодорожной линии, недалеко от Руака, и скрылось с состоянием, может быть, двумястами миллионами евро в сегодняшних деньгах, и несколькими очень известными картинами, позвольте мне добавить, включая портрет молодого человека Рафаэля, все они направлялись лично к Герингу. Часть награбленного попала к де Голлю и нашла хорошее применение, я уверен, но большая часть этих денег и произведений искусства растворилась в воздухе. Рафаэля больше никто не видел.’
  
  Люк теперь тяжело дышал, как будто он только что закончил анаэробный спринт и испытывал нехватку воздуха, возмещая свой кислородный долг.
  
  Он кликнул на изображения в Google и ввел ИЗОБРАЖЕНИЕ Молодого человека, описанное РАФАЭЛЕМ.
  
  И вот оно. Та же картина, на веб-сайте, посвященном восстановлению награбленного искусства.
  
  Подпись гласила: "Его ШЕДЕВР ПО-ПРЕЖНЕМУ ОТСУТСТВУЕТ.
  
  Люк был человеком, который знал толк в музеях, и более того, ему нравилось в них все. В обычных обстоятельствах он бы насладился открытием нового музея, особенно того, который расположен в очаровательном отеле девятнадцатого века, расположенном на приятном холме на берегу Марны.
  
  Он бы вдохнул затхлость выставочных залов и был бы очарован сложностями закрытых складских помещений. Музей Национального сопротивления в Шампиньи-сюр-Марн располагал коллекцией более поздней, чем его обычные места обитания, но все музеи имели приятную общность.
  
  Однако это был необычный момент в его жизни, и он бросился через вход, едва замечая окрестности.
  
  В билетной кассе он, затаив дыхание, объявил: "Профессор Симар для месье Руби", - и принялся расхаживать, пока служащий набирал номер.
  
  Они разговаривали менее часа назад. Люк дозвонился до куратора после череды неистовых звонков, которые переводили его из музея в музей, из архива в архив по всей Франции. Его просьба была довольно конкретной, что помогло, но он ничего не добился, пока сочувствующая пожилая женщина в Корр èзе из Музея Сопротивления Анри Кей не упомянула, что тридцать коробок с архивными материалами, относящимися к интересующей Люка теме, были отправлены в Шампиньи-сюр-Марн для каталогизации и сохранения.
  
  И, к счастью, Шампиньи-сюр-Марн находился всего в двенадцати километрах от центра Парижа.
  
  Макс Роуби был очаровательным человеком, во многих отношениях более старой версией Хьюго, и Люку пришлось стряхнуть с себя тревожный перенос. Куратор был более чем счастлив проявить профессиональную вежливость, от одного музейного работника к другому, и предоставить свой крошечный штат сотрудников в распоряжение Люка. Люку выделили столик в зоне частного архива, и невзрачная молодая женщина по имени Шантель начала раскладывать соответствующие картонные коробки.
  
  ‘Хорошо, ’ сказал он, ‘ мы ищем любую документацию о налете Сопротивления на немецкий поезд в окрестностях Руака в Дордони летом 1944 года. В ней было много наличных денег и, возможно, произведений искусства. Есть ли указатель?’
  
  ‘Вот почему это было отправлено сюда, но, к сожалению, мы до этого еще не добрались. Мне не повредит пролистать ее сегодня. Позже это облегчит мою работу, ’ услужливо сказала она.
  
  Они нырнули внутрь. Пока они разбирали записки военного времени, дневники, газетные вырезки, черно-белые фотографии и личные дневники, Шантель рассказала ему все, что знала о музее-лендинге.
  
  Анри Кей был важным послевоенным политиком, который принимал активное участие в Сопротивлении в районе Коррèзе во время оккупации. Когда он умер, его семья завещала его дом государству с целью сохранения памяти и почитания усилий Сопротивления в регионе, и в 1982 году Миттеран и Ширак присутствовали на открытии музея. Семейный архив служил основой, но с годами музей пополнился вкладами и подарками из других местных архивов и семейных поместий.
  
  Это происходило медленно. Люк был впечатлен тем, как тщательно Сопротивление документировало свою деятельность. То ли из гордости, то ли из чувства военной дисциплины, некоторые местные оперативники пространно писали о планах и результатах для, как оказалось, будущих поколений.
  
  В первых двадцати ящиках не было упоминания о рейде Ruac. Шантель просматривала коробку 21, а Люк рылся в коробке 22, когда она объявила: ‘Это выглядит многообещающе!’ - и передала папки Люку.
  
  Это была записная книжка с печатью lyc ée g én éral в P érigueux, датированная 1991 годом. Оказалось, что предприимчивый студент сделал проект о войне, взяв интервью у местного жителя, который был бойцом Сопротивления. Мужчина, некий Клод Бенестебе, которому на момент обмена было под шестьдесят, рассказал о налете на немецкий поезд в миле от станции в Ле-Эйзи. С самой первой страницы это звучало как инцидент с Люком. Он начал листать устную историю Бенестебе, пока Шантель снимала крышку со следующей коробки.
  
  В 1944 году мне едва исполнилось семнадцать, но я бы сказал, что это был настоящий мужчина, очень предприимчивый. По правде говоря, война привела к тому, что у меня никогда не будет нормального конца детства. Все легкомысленные поступки, которые совершают подростки сегодня, ну, я ничего из этого не делал. Никаких игр, никаких вечеринок. Да, была романтика и даже какие-то интрижки, но это было в контексте, вы знаете, борьбы за существование и свободу. Следующий день никогда не был определенным. Если бы ты не воспользовался этим во время миссии, боши могли бы вытащить тебя из толпы, взять в заложники и расстрелять за то или иное.
  
  На самом деле мы не ожидали, что переживем нападение на поезд Банка де Пари в июне 1944 года. Мы знали, что это был важный рейд. У нас была информация, возможно, за две недели до этого от банковского служащего в Лионе, что много французской наличности и нацистского награбленного собирались отправить по железной дороге из главного отделения в Лионе в Бордо для перевода в Берлин. Нам сообщили, что весь поезд, около шести товарных вагонов, был битком набит, поэтому мы должны были быть готовы сбежать со всем этим в случае успеха. Нам сказали, что в двух товарных вагонах не будет ничего, кроме предметов искусства и картин, награбленных в Польше, предназначенных лично для Геринга, который хотел забрать все лучшее для себя.
  
  Что ж, я могу сказать вам, что это была большая операция. Макизарды, как вы знаете, были разными, если использовать вежливое описание. Да, в какой-то степени де Голль и его окружение осуществляли центральную координацию в Алжире, но Сопротивление было в значительной степени локальным делом, где маки придумывали его по ходу дела. И, конечно, между одной группой маки и другой не было никакой любви. Некоторые из них были правыми националистами, некоторые коммунистами, некоторые анархистами, кем угодно. Моя группа, носившая кодовое название "Отряд 46", действовала из Нойвика. Мы просто ненавидели бошей. Такова была наша философия. Но для этой работы с поездом около полудюжины групп маки работали вместе, чтобы осуществить это. В конце концов, нам нужна была сотня человек, много грузовиков, взрывчатка, пулеметы. Точка атаки находилась между Ле-Эйзи и Руак, поэтому нам пришлось задействовать маки Руак, 70-й отряд, насколько я помню, хотя им никто не доверял. Они прикрыли себя знаменем Сопротивления, но все знали, что они были в этом за себя. Они были, возможно, самыми крупными ворами во Франции после нацистов. И они были злобными, когда пришли. Они не просто убили бошей. Они разорвали их на куски, когда у них был шанс.
  
  Обычно случались большие неприятности, и люди получали ранения или гибли, но ночь на 26 июля 1944 года прошла как во сне. Возможно, боши были наполовину слишком умны, решив, что слишком большая охрана привлечет внимание, но поезд был слабо защищен. Ровно в 7:38 мы атаковали со всех сторон, взорвали рельсы и пустили локомотив под откос. Немецкие войска были быстро уничтожены. У меня так и не было возможности выстрелить из моей собственной винтовки, все закончилось так быстро. Охранники Парижского банка, которые были французскими служащими, отдали свои пистолеты нашему командиру, который произвел несколько выстрелов, и вернули их, чтобы они могли сказать, что пытались отбиться от нас. К 8:30 поезд был разгружен. Все мы образовали живую цепь от трассы до дороги, передавая мешки с деньгами и ящики с произведениями искусства грузовикам.
  
  Только годы спустя я узнал, что в сегодняшних деньгах в том поезде были десятки миллионов французских франков. Сколько из этого дошло до Андре é Мальро и Шарля де Голля? Я не знаю, но говорят, что миллионы франков и довольно много произведений искусства так и не вышли за пределы Ruac. Кто знает, что является правдой. Все, что я знаю, это то, что это была довольно хорошая ночь для Сопротивления и довольно хорошая ночь для меня. Я хорошенько напился и отлично провел время.
  
  Люк просмотрел оставшуюся часть файла, но там не было ничего интересного, ничего о картине Рафаэля. Но обнаружение ощутимой связи с Ruac придало ему энтузиазма продолжать настаивать на последнем ящике.
  
  Ближе к вечеру Шантель вышла из исследовательской комнаты, чтобы принести две чашки кофе. Лампы дневного света под потолком теперь были ярче, чем свет, льющийся через окна. Осталось всего две коробки, и когда он закончит, он возьмет такси обратно в Париж и встретится с Айзеком. Коробка 29 была в основном заполнена фотоархивом, сотнями глянцевых снимков, напечатанных на плотной бумаге того времени. Он быстро просмотрел их, как будто сдавал карты в покер, и в тот момент, когда девушка вернулась с кофе, он увидел фотографию с подписью, написанной от руки черными чернилами по белой рамке: "Генерал ОТ армии В R UAC ПОЗДРАВЛЯЕТ МЕСТНОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ "МАКИСАРД", 1949 год.
  
  Де Голль возвышался над остальными. Он был одет в темный деловой костюм, щурился на солнце через плечо фотографа. Позади него было деревенское кафе é выглядевшее почти так же, как и сейчас. По бокам от него стояли шесть человек, пятеро мужчин и женщина, и он пожимал руку самому старому мужчине.
  
  Взгляд Люка сразу же привлек старик. А затем еще один молодой человек, а затем женщина.
  
  - Кофе? - спросил я. Спросила Шантель.
  
  Он не мог ответить.
  
  Потому что Шантель исчезла.
  
  И комната исчезла.
  
  Это был он и фотография. Больше ничего.
  
  Старик был поразительно похож на мэра Боннета. Молодой человек был похож на Жака Бонне. Женщина выглядела как Одиль Бонне.
  
  Он еще немного всмотрелся, переводя взгляд с одного лица на другое.
  
  Он в замешательстве покачал головой. Сходство было поразительным.
  
  Париж сиял в сумерках. Из такси Люка он едва заметил Эйфелеву башню, светящуюся вдалеке. Из-за пробок в час пик у него было как раз достаточно времени, чтобы вернуться в отель до того, как за ним приедет Айзек, но теперь он жалел, что договорился о встрече.
  
  Ему нужно было подумать, разобрать факты, собрать кусочки головоломки. Ему не нужна была праздная болтовня. Ему было бы лучше сидеть в своей комнате с ясной головой и чистым листом бумаги. На следующий день он должен был встретиться с полковником Тукасом. Он хотел изложить последовательную теорию, а не болтать без умолку, как чокнутый. Он хотел вернуться домой; если бы он уже не опоздал на последний поезд, он предпочел бы отправиться в путь сегодня вечером.
  
  Он должен отменить.
  
  Он позвал Исаака.
  
  ‘Кто ты, телепат?’ Сказал Айзек. ‘Я просто работаю над переводом для вас’.
  
  ‘Ты сделал это раньше. Что ты имеешь в виду?’ - Спросил Люк.
  
  "Новая камера!’ - Воскликнул Айзек. ‘Бельгийский парень был занят. Ему конец! Марго переслала его электронное письмо час назад. Я хотел, чтобы она была готова для вас к обеду.’
  
  ‘Послушай, насчет ужина. Вы не возражаете, если мы отложим? У меня есть кое-какая срочная работа.’
  
  ‘Нет проблем. Как насчет перевода?’
  
  ‘Я застрял в пробке. Не могли бы вы прочитать это мне по телефону? Вы не возражаете?’
  
  ‘Люк, все, что ты захочешь. Давайте сделаем это сейчас.’
  
  ‘Благодарю вас. И, Айзек, прежде чем ты начнешь, каким было последнее ключевое слово?’
  
  ‘Это то, что меня взволновало. Это одно из тех слов, которые заставляют биться сердце медиевиста. Это были ТАМПЛИЕРЫ.’
  
  
  ТРИДЦАТЬ ОДИН
  
  
  Ruac, 1307
  
  Бернар из Клерво был мертв очень давно, но дня не проходило без того, чтобы кто-нибудь в аббатстве Руак не подумал о нем или не упомянул его имя, чтобы подчеркнуть важность молитвы.
  
  Он испустил свой последний вздох в 1153 году в возрасте шестидесяти трех лет и почти в рекордно короткие сроки был канонизирован, когда в 1174 году папа Александр III сделал его Сенбернаром. Эта честь одновременно взволновала и опечалила его брата Бартомье, которому все еще было тяжело жить в мире без весомого присутствия Бернара.
  
  По случаю причисления своего брата к лику святых Бартомье отправился в Клерво вместе с Нивардом, своим единственным оставшимся в живых братом, чтобы помолиться у могилы Бернара. Они сделали это с трепетом. Был бы кто-нибудь из современников Бернара в Клерво жив и помнил бы их? Будет ли раскрыт их секрет?
  
  Они думали, что нет, но в случае, если какой-нибудь старый монах мог бы подозрительно оглядеть их или попытаться вовлечь в разговор, они оставались бы в стороне и держали бы свои головы скрытыми под капюшонами анонимности.
  
  Это был обмен мнениями, который они бы не одобрили:
  
  ‘Добрые монахи, вы напоминаете этому старику братьев Святого Бернарда! Я встречался с ними однажды, очень много лет назад.’
  
  ‘Мы, конечно, не эти люди, брат’.
  
  ‘Нет, как ты мог быть? Они, должно быть, мертвы, а если нет, то им было бы уже восемь десятков лет!’
  
  ‘И, как вы можете видеть, мы молодые люди’.
  
  ‘Да, чтобы снова стать молодым. Как это было бы чудесно! Но все же, вы, сэр, являетесь копией Бартомье, а вы, сэр, - копией Нивара. Мой старый разум, должно быть, играет со мной злые шутки.’
  
  ‘Позволь нам увести тебя с солнца, брат, и принести тебе немного эля’.
  
  ‘Спасибо тебе за это. Скажите мне, как, вы сказали, вас зовут?’
  
  Нет, они не допустили бы этого разговора.
  
  Их тайна тщательно хранилась. Никто за пределами тесных границ аббатства Руак не знал. С годами аббатство эволюционировало, все больше погружаясь внутрь себя, превращаясь в замкнутый остров. Отчасти это было связано с их доктринальным сдвигом в сторону цистерцианства, в знак уважения к учениям и сыновним связям со все более влиятельным Бернардом. Внешний мир таил в себе только искушение и грех. Бернард учил, что хорошей монашеской общине нужен только пот ее членов для удовлетворения земных потребностей и небесные молитвы Христу и Деве Марии , чтобы сохранить их духовно. Но во все возрастающей степени монахи в Ruac теряли синхронность со своими светскими братьями в деревне Ruac, и по этой причине им нужно было уединиться.
  
  Раз в неделю, иногда дважды, они заваривали чай для Просветления и удалялись в уединение своих камер или, если вечер был погожим, на папоротниковое одеяло под любимым дубом. Там они уносились в другое место, в другое время, на другой уровень, который, как они были уверены, приближал их к Богу.
  
  Какое-то время Бартомье беспокоила враждебность Бернара. Его далекие слова были все еще свежи. ‘Дьявол наслал на нас зло прошлой ночью. У вас есть какие-либо сомнения по этому поводу?’
  
  Он обвиняюще погрозил пальцем. Нечестивый! Нечестивый!
  
  Бернард был в высшей степени образованным человеком, бесконечно более образованным, чем он. Вместе с Аб éСалом он разделил честь как самый умный человек, которого Бартомье когда-либо знал. Папы обращались к нему для разрешения споров. Короли. Но в этом вопросе, как в конечном счете убедил себя Бартомье, он был прав – именно Бернар был близорук.
  
  Ничто в чае не лишило Бартомье его рвения ко Христу. Это также не поколебало его решимости молиться и трудиться для достижения духовной чистоты. Фактически, это увеличило его физическую и духовную жизнеспособность. Каждое утро он просыпался под звон церковных колоколов с любовью в сердце и пружинистой походкой. И они достаточно стоически переносили свои набеги на смуту, принимая плохое за хорошее и стараясь не причинять друг другу вреда.
  
  Он и Жан, лазаретчик и травник, проповедовали достоинства чая среди монахов аббатства, и вскоре он широко использовался всеми как тонизирующее средство для поддержания жизненных сил и духовная колесница. Монахи не говорили свободно о своем личном опыте, но в те дни, когда готовились большие партии, они с нетерпением выстраивались в очередь за своими пайками. Даже настоятель протянул свою личную чашу, прежде чем скрыться в уединении своего дома настоятеля.
  
  И по прошествии лет Бартомье и другие заметили, как к ним подкрадывается нечто, поначалу почти незаметное, но неизбежное со временем. Их бороды оставались черными или каштановыми, их мускулы оставались подтянутыми, их зрение оставалось острым. И в нежной материи их чресел, несмотря на обеты безбрачия, они сохранили экстравагантную потенцию своей юности.
  
  Время от времени монахам Руака приходилось вести торговлю с чужаками или, возможно, они встречали жителя деревни Руак во время прогулки. Именно во время этих встреч, в конце концов, пришло осознание. Время забирало чужаков, но не навещало монахов само по себе.
  
  За пределами монастыря люди становились старше.
  
  Их не было.
  
  Это был чай, сомнений не было.
  
  Это стало предметом ревностной охраны. Ничего хорошего не могло получиться из разоблачения их практики посторонним. Это были непростые времена, и обвинения в ереси летели легко. Да, ходили слухи. Всегда ходили слухи о тайных делах в стенах аббатства. Перешептываемые слухи от деревенских жителей, которые жили рядом с аббатством, обычно приводили к разврату, пьянству и тому подобному, время от времени даже к черным искусствам. И да, в Ruac ходили слухи о монахах, которые, казалось, никогда не умрут, но они остались всего лишь слухами.
  
  Поэтому они спрятались, и когда это стало невозможным, как, например, когда некоторые из них были вынуждены отправиться в монастырь Святого Марселя по случаю предсмертного бдения Пьера Абеляра, они прятали свои лица, насколько это было возможно. На смертном одре Бартомье был вынужден благодаря своей преданности и уважению к своему брату Бернару раскрыть свою тайну только ему.
  
  Бернард в очередной раз пришел в ярость и в частном порядке выступил против чая и присущего ему оскорбления законов природы. Но, ради своих единственных оставшихся в живых братьев, он поклялся унести тайну с собой в могилу, при условии, что Бартомье и Нивар согласятся никогда больше его не видеть.
  
  И, к сожалению, эта сделка была заключена. Это был последний раз, когда Бартомье видел Бернара при жизни.
  
  Нивар, младший из шести братьев из Фонтейна, приехал в Ruac, чтобы окольным путем присоединиться к Бартомье. Было два традиционных семейных пути, по которым он мог пойти: духовенство или меч. Сначала он не выбрал ни того, ни другого.
  
  Два брата, Джиéрард и Гай сражались за короля. Остальные, Бернар, Бартомье и Андреé надели эту рясу. Андре é умер молодым человеком, сраженный оспой во время первой суровой зимы в аббатстве Клерво. Джерард и Гай покинули "Королевский герб" и приехали в Клерво, когда он был основан. Они взяли ткань, но солдатство никогда не покидало их дух. Итак, само собой разумеется, что после Собора в Труа в 1128 году они станут рыцарями Церкви. И когда начался Второй крестовый поход, они надели свои белые мантии с красными крестами и присоединились к своим собратьям-тамплиерам в злополучном рейде на Дамаск. Там они попали под смертоносный рой лучников Нур ад-Дина и погибли в кровавой схватке.
  
  В молодости Нивард был набожен и надеялся последовать примеру своего знаменитого брата Бернара в Клерво, но это было до того, как он положил глаз на молодую женщину из Фонтена. Анна была простолюдинкой и дочерью мясника. Его отец был в ярости, но Нивард был так очарован стройной, жизнерадостной девушкой, что, когда его не было с ней, он не мог есть, спать или молиться всерьез. В конце концов, он оставил благородные традиции своей семьи и женился на ней. Лишенный щедрости своего отца, он стал скромным торговцем и поступил в ученики к своему тестю в лавку мясника, заваленную потрохами, недалеко от рыночной площади.
  
  Три года счастья были перечеркнуты, когда в Фонтейн пришла чума, и Нивард потерял жену и маленького ребенка. Он стал унылым бродягой, пьяницей и странствующим мясником и оказался в безбожном тумане в Руане, где в 1120 году в вонючей таверне, пропахшей мочой, он услышал о вакансии мясника на новом парусном корабле. Она называлась "Белый корабль", величайшее судно, когда-либо построенное во Франции. Она считалась настолько надежной и могущественной, что тихой ноябрьской ночью отправилась из Барфлера с самым ценным грузом. На борту находился Уильям Аделин, единственный законный сын короля Англии Генриха I, и с ним большая свита британских королевских особ.
  
  Были допущены навигационные ошибки – или это был саботаж? Об этом никогда не было известно. Недалеко от гавани судно врезалось в подводную скалу, которая пробила корпус. Она быстро затонула. Нивард был глубоко в трюмах, подкрепленный для своего первого путешествия вином, одетый в баранью шкуру мясника. Он услышал треск досок, крики команды, свист набегающей воды, и следующее, что он осознал, корабль исчез, а он остался совсем один в темном море, покачиваясь в своих плавучих бараньих шкурах. На следующее утро рыбацкая лодка вытащила его из канала, единственного выжившего. Сотня была потеряна. Наследник престола Англии исчез.
  
  Почему он был спасен?
  
  Этот вопрос озадачил Ниварда, не давал ему покоя, заставил отказаться от крепких напитков и вернул его к Богу. Смущение из-за своих юношеских проступков помешало ему отважиться подойти к воротам Бернара в Клерво. Как он мог объяснить свою жизнь и свой выбор кому-то столь жестко властному? Он не мог. Вместо этого он отправился в более снисходительный климат Ruac, где Бартомье принял его с распростертыми объятиями.
  
  ‘Ты мой брат по крови и во Христе!" - заявил он. ‘И, кроме того, нам может пригодиться монах, который знает, как хорошо разделать свинью!’
  
  Прошли годы. Нивард стал страстным потребителем чая, таким же обманщиком времени.
  
  Монахи в Ruac пришли к пониманию, что, хотя их настойка может делать многое, она определенно не является щитом непобедимости. Это не было защитой от бедствий того времени: белой чумы – просто посмотрите на беднягу Эбби Лэрда – черной чумы, оспы. И тела все еще могут ломаться и быть раздавлены. Жан, больной, однажды упал со своего мула и сломал шею. Там была одна история. Скандально, что в этом была замешана женщина.
  
  Но, несмотря на злые проделки дьявола, большинство братьев жили, и жили, и жили.
  
  В высшей степени иронично, что одно из самых известных действий Бернара, нашедшее отклик в истории, привело к гибели Бартомье и Нивара.
  
  В 1118 году Хьюг де Пайен, мелкопоместный дворянин из Шампани, прибыл в Иерусалим с небольшим отрядом людей и с оружием в руках представил свои услуги трону Бодуэна II. С благословения Бодуэна он провел десятилетие в скромном служении, защищая христианских паломников во время их посещений Храмовой горы. Затем, в 1128 году, де Пайен написал Бернарду, самому влиятельному человеку в Церкви, сияющей звезде монашества, с просьбой поддержать его зарождающиеся усилия и создать орден Святых рыцарей для борьбы за Иерусалим, за христианский мир.
  
  Бернард с готовностью ухватился за эту идею и написал для Рима трактат "О похвале нового ополчения", энергичную защиту понятия святых воинов. На церковном совете в Труа, на его родной территории Шампани, он добился одобрения, и папа Иннокентий II официально одобрил создание Бедных рыцарей Христа и Храма Соломона.
  
  Тамплиеры родились.
  
  Некоторые из первых рыцарей, присоединившихся к Хьюгу де Пейну, были кровными родственниками Бернара, в том числе Андре де Монбар, его дядя по материнской линии, и его братья Герард и Ги. Группа дворян из Шампани принесла присягу. И с момента своего основания тамплиеры почитали Бернарда и были непоколебимы в своей привязанности – вплоть до судьбоносного 1307 года.
  
  Благодаря могущественному покровительству Бернарда тамплиеры получали подарки от знати в помощь своей святой миссии: деньги, земли, сыновей благородного происхождения. Они могли свободно проходить через любую границу. Они не платили налогов. Они были освобождены от всякой власти, кроме власти папы.
  
  Хотя они не смогли одержать крупной победы при жизни Бернарда и фактически потерпели позорное поражение при Дамаске во время Второго крестового похода, в последующие годы они процветали как ополчение. Славно, что в 1177 году пятьсот рыцарей-тамплиеров помогли разгромить двадцатитысячную армию Саладина в битве при Монжизаре. Одним из этих рыцарей был Нивард Фонтейнский, монах из Руака, человек, на которого его товарищи могли положиться, когда он забивал козу или верблюда.
  
  Их репутация была обеспечена, и в течение следующего столетия их состояния росли. Благодаря хитрому сочетанию пожертвований и деловых сделок могущество тамплиеров резко возросло. Они приобрели огромные участки земли на Ближнем Востоке и в Европе, они импортировали и экспортировали товары по всему христианскому миру, они строили церкви и замки, они владели собственным флотом кораблей.
  
  И затем, неизбежное: потому что все, что поднимается, должно в какой-то момент упасть.
  
  Тамплиеры, все еще освобожденные от контроля стран и других правителей, фактически государство в государстве, были одновременно напуганы и презираемы посторонними. Когда животное ранено, другие хищники нападают. На протяжении многих лет тамплиеры были ранены. Они потерпели военные неудачи на Святой Земле. Иерусалим был потерян. Они отступили на Кипр, свой последний оплот на Ближнем Востоке. Затем Кипр был потерян. Их престиж ослаб, и лорды земли, могущественные враги, приблизились для убийства.
  
  Филипп де Бель, король Франции, затаил давно тлеющую вражду против Ордена с тех пор, как в молодости его заявление о вступлении в них было отклонено. Он также накопил огромные долги Ордену, которые не собирался возвращать. Король набросился.
  
  Церковь возмущалась вероучением тамплиеров, которое позволяло им молиться непосредственно Богу без необходимости в посредничестве Церкви. Папа набросился.
  
  Король Филипп и папа Климент обвинили тамплиеров, действовавших согласованно, во всех видах отвратительных преступлений. Их обвинили в отрицании Христа, ритуальном убийстве, даже поклонении идолу, бородатой голове по имени Бафомет. Были составлены судебные приказы, солдаты были подготовлены.
  
  Ловушка захлопнулась.
  
  В 1307 году, в октябре месяце, люди короля нанесли массированный скоординированный удар. Это была пятница, тринадцатое, дата, которая навсегда останется в памяти как предзнаменование.
  
  В Париже Великий магистр тамплиеров Жак де Моле и шестьдесят его рыцарей были массово заключены в тюрьму. По всей Франции и Европе тысячи тамплиеров и их помощников были схвачены и арестованы. Последовала оргия пыток и принудительных признаний. Где было спрятано их огромное сокровище? Где находился их флот кораблей, ранее стоявший в Ла-Рошели?
  
  В Ruac они пробили полдень, как раз когда монахи выходили из церкви после соблюдения ими секст-часов. Отряд солдат во главе с низкорослым драчливым капитаном с отвратительным запахом изо рта по имени Гийяр де Шарни ворвался через ворота и окружил всех братьев.
  
  ‘Это дом тамплиеров!’ - проревел он. ‘По приказу короля и папы Климента все рыцари Ордена сдаются в наши руки, и все деньги и сокровища тамплиеров настоящим конфискуются’.
  
  Настоятель, высокий мужчина с заостренной бородкой, заявил: ‘Добрый сэр, это не дом тамплиеров. Мы скромное цистерцианское аббатство, как вам хорошо известно.’
  
  ‘Бернар из Клерво основал этот дом!’ - проревел капитан. ‘Его грязной рукой появились на свет тамплиеры. Хорошо известно, что на протяжении многих лет она была пристанищем для рыцарей и им сочувствующих.’
  
  Сзади собравшихся монахов послышался голос. ‘Грязная рука? Вы сказали, что у Бернарда, нашего почитаемого святого, была грязная рука?’
  
  Бартомье попытался схватить Нивара за мантию, чтобы помешать ему сделать шаг вперед, но было слишком поздно.
  
  ‘Кто это сказал?’ - крикнул капитан.
  
  ‘Я сделал’.
  
  Нивард вышел вперед, выпрямившись во весь рост. Бартомье поборол инстинктивное желание съежиться и последовал за братом в начало очереди.
  
  Капитан увидел перед собой двух старых монахов. Он указал пальцем на Ниварда. - Ты? - спросил я.
  
  ‘Я приказываю тебе взять назад свое мерзкое заявление о Сенбернаре", - сказал Нивард непоколебимым голосом.
  
  ‘Кто ты такой, чтобы приказывать мне, старик?’
  
  ‘Я Нивард Фонтейнский, рыцарь-тамплиер, защитник Иерусалима’.
  
  ‘Рыцарь-тамплиер!" - воскликнул капитан. ‘Ты похож на моего глухого дедушку!’ При этих словах люди короля разразились смехом.
  
  Нивард напрягся. Бартомье увидел, как гнев превратил его лицо в камень. Он был бессилен предотвратить то, что произошло дальше, точно так же, как он всегда был бессилен помешать твердолобому Ниварду делать то, что он решил делать на протяжении всей своей долгой, яркой жизни. Бартомье всегда был доволен пребыванием в крытых помещениях аббатства, но Нивард был неугомонным искателем приключений, он складывал в сундук запасы чая Просветления и исчезал на долгие промежутки времени.
  
  Нивард медленно придвинулся достаточно близко, чтобы почувствовать вонь гнилых зубов капитана. Солдат осторожно усмехнулся ему, неуверенный в своем следующем шаге.
  
  Неожиданно резкий шлепок тыльной стороной ладони Ниварда обжег его рот. Он почувствовал вкус крови на губе.
  
  Был обнажен меч.
  
  Аббат и Бартомье бросились вперед, чтобы оттащить Нивара назад, но было слишком поздно.
  
  Раздался тихий тошнотворный звук прокалываемой плоти.
  
  Капитан, казалось, был удивлен собственным поступком. Он не собирался убивать старого монаха, но окровавленный меч был у него в руке, а несчастный священник стоял на коленях, схватившись за живот, глядя в небеса и произнося свои последние слова: ‘Бернард. Мой брат.’
  
  В ярости капитан приказал обыскать аббатство и произвести обыск. Были конфискованы серебряные кубки и подсвечники. В поисках сокровищ тамплиеров были вскрыты половицы. Монахов подвергали грубым эпитетам и пинали ногами, как собак.
  
  В лазарете брат Мишель трясся, как испуганный заяц, когда солдаты переворачивали кровати и рылись на полках. Он трудился бесконечные десятилетия в качестве помощника Жана, и когда древний монах встретил свою безвременную смерть под мулом, он, наконец, поднялся, чтобы стать лазаретом аббатства. Сто пятьдесят лет - это долгий срок, чтобы ждать повышения своего положения, он понял это во время своего возвышения.
  
  Мишель попытался втереться в доверие к солдатам, указав местонахождение хорошего, инкрустированного драгоценными камнями распятия и серебряной чаши, принадлежавших его бывшему хозяину, и когда они ушли, он сел на одну из кроватей, тяжело дыша.
  
  Когда солдаты были истощены своими усилиями, капитан объявил, что он доложит об этом королевскому совету. Настоятель Руак должен был пойти с ними, и никакие протесты монахов не изменили бы его решения. Будет проведено расследование, в этом они могли быть уверены. Если бы этот человек, Нивард, действительно был тамплиером в молодости, тогда пришлось бы заплатить более высокую цену, чем та, что была собрана на сегодняшний день.
  
  Бартомье не разрешалось прикасаться к своему мертвому брату, пока солдаты не ушли. Он сел рядом с ним, положил его голову себе на колени и погладил его седую бахрому волос. Сквозь слезы он прошептал: "Прощай, мой брат, мой друг. Мы были братьями двести двенадцать лет. Сколько братьев могут сказать это? Боюсь, я скоро присоединюсь к вам. Я молюсь, чтобы встретиться с тобой на Небесах.’
  
  В последующие недели случайные посетители аббатства Руак рассказывали те же истории. По всей Франции тамплиеров пытали и сжигали на кострах. По всей стране была оргия насилия. Здания и земли тамплиеров были захвачены. Никто, подозреваемый в сохранении связей с орденом, не был пощажен.
  
  За двести двадцать лет своей жизни Бартомье никогда не молился так усердно. Для внешнего мира он выглядел как мужчина на шестом десятке лет, возможно, на седьмом. Он выглядел так, как будто в его венах было много жизни. Но он знал, что это будет его последний год. Папа учредил палату инквизиции в Бордо, и рассказы о человеческих факелах распространились по всей сельской местности. Пришло известие, что их настоятель был сломлен и сожжен.
  
  Что ему следует делать? Если бы аббатство Руак было захвачено, если бы монахи были замучены за свою верность Бернарду, что стало бы с их тайной? Должна ли она умереть вместе с ними? Должна ли она быть защищена на века? Не осталось никого, у кого было бы больше мудрости, чем у него. Жан был давно мертв. Нивард был мертв. Его настоятель был мертв. Ему пришлось положиться на своего собственного адвоката.
  
  За десятки десятилетий он приобрел множество навыков, ни один из которых не был лучше, чем писец и переплетчик, и он вышел из приступа молитвы с твердой решимостью применить эти навыки на практике. Не ему было решать, как распорядиться их великой тайной. Это должен был решить Бог. Он был бы смиренным Божьим писцом. Он записывал историю пещеры и Чая Просветления, чтобы другие могли ее найти. Или нет. Это будет зависеть от Бога.
  
  Чтобы она не попала в руки инквизиторов, он закроет текст дьявольски хитроумным кодом, который Жан инфирмарер создал много лет назад, чтобы скрыть свои рецепты травника от любопытных глаз. Если бы его рукопись была найдена людьми, которым Бог пожелал раскрыть ее значение, тогда Он просветил бы их и снял бы ее зашифрованную завесу с их глаз. Бартомье был бы мертв и похоронен, его работа была бы выполнена.
  
  Итак, он начал свою работу.
  
  При свете солнца и мерцании свечи он написал свою рукопись.
  
  Он писал о Бернарде.
  
  Он писал о Ниварде.
  
  Он писал об абрикосовом сале и Hélo ïse.
  
  Он писал о пещере, о Жане, о Чае Просвещения, о тамплиерах, о долгой, долгой жизни на службе Богу.
  
  И когда он закончил, его истинные слова были скрыты шифром Жана, он использовал свои навыки художника и иллюстратора, чтобы проиллюстрировать рукопись растениями, которые были важны для рассказа, и картинами, которые впервые привлекли внимание, так много лет назад, двух хрупких монахов, совершавших свои восстановительные упражнения вдоль скал Руака.
  
  И чтобы освежить свою угасающую память, Бартомье в последний раз посетил пещеру. Однажды рано утром он отправился туда один, с хорошим фонариком в руке и сердцем, полным эмоций. Он не был там более ста лет, но путь был ясен в его сознании, и зияющий вход пещеры, казалось, приветствовал его как старого друга.
  
  Он провел внутри час, а когда вышел, то отдохнул на выступе и в последний раз окинул взглядом зеленые, безграничные просторы речной долины. Затем он медленно начал свое путешествие обратно в аббатство.
  
  Вернувшись к своему письменному столу, Бартомье по памяти нарисовал изображения удивительных наскальных рисунков и дополнил иллюстрации простой картой, показывающей паломнику, как он может найти скрытую пещеру. Книга была готова для переплета, и он сделал это с любовью в сердце к своим братьям, и особенно к Бернарду. На полке в скриптории хранился специальный кусок красной кожи. Он так и не нашел для этого достаточно высокой цели; ее момент настал. В течение нескольких дней он старательно переплетал книгу и на ее обложке своими шилами вырезал фигуру Святого Бернарда, своего дорогого брата, дополненную небесным нимбом, парящим над его прекрасной головой.
  
  Книга выглядела прекрасно. Бартомье был доволен, но не до конца. В ней не хватало последнего штриха, который сделал бы ее действительно произведением, соответствующим своей теме. Под его матрасом была маленькая серебряная шкатулка, семейная реликвия, один из немногих красивых предметов, не разграбленных в тот недавний октябрьский день.
  
  Он растопил ее на горячем огне и позвал брата Мишеля, чтобы тот помог ему.
  
  В таком маленьком аббатстве, как Руак, по необходимости монахи часто обучались более чем одному навыку. За время своего долгого обучения у больного Жана он также приобрел навыки работы с металлом у кузнеца и стал достаточно искусен в изготовлении серебра. Бартомье подарил ему рукопись в красной коже и попросил украсить ее своей драгоценной серебрянкой, насколько это возможно, и оставил ее в любопытных руках Мишеля, не подозревая, что в прежние годы старый Жан научил своего помощника своему методу шифрования. Невозмутимый Бартомье написал ключевые слова "НИВАРД", "ЭЛОИЗА" и "ТАМПЛИЕРЫ" на пергаменте, вложенном между страницами на закладке.
  
  Несколько дней спустя Мишель вернул книгу с блестящими серебряными уголками и ободками, пятью выступами на каждой обложке и двумя застежками, удерживающими обложки закрытыми. Бартомье был очень доволен, он обнял Мишеля и тепло поцеловал его за его великолепную работу. Зная, что Мишель постоянно интересовался делами других монахов, он спросил его, почему тот не поинтересовался природой рукописи. Мишель пробормотал, что у него есть другие дела, которые должны занять его разум, и поспешил обратно в лазарет.
  
  Прошел слух, что близлежащий виноградник тамплиеров был опустошен, всех работников выгнали, а дворян арестовали. Возвращение людей короля было только вопросом времени, Бартомье был уверен в этом. Однажды ночью, когда в монастыре было тихо и все спали, он отколол плетеную стену внутри Здания Капитула и проделал отверстие, достаточно большое, чтобы спрятать свою драгоценную рукопись. Прежде чем вставить его, он посмотрел на последнюю страницу, и, хотя она была зашифрована, он вспомнил слова, которые написал.
  
  Вам, кто способен прочитать эту книгу и понять ее значение, я посылаю вам вести от бедного монаха, который прожил двести двадцать лет и прожил бы еще дольше, если бы короли и папы не составили заговор против добрых дел тамплиеров, Святого Ордена, благородно основанного моим любимым братом, святым Бернардом Клервосским. Используй эту книгу так, как использую ее я, чтобы прожить долгую насыщенную жизнь в служении Нашему Господу, Иисусу Христу. Почитайте Его так, как Я почитал Его. Люби Его так, как я любил Его. Желаю вам долгой и хорошей жизни. И произнесите молитву за вашего бедного слугу, Бартомье, который покинул эту землю стариком с молодым сердцем.
  
  Когда он закончил наносить свежую штукатурку на стену, он услышал лай собак и ржание лошадей в конюшнях.
  
  Приближались люди.
  
  Они пришли за ним. Они пришли за всеми ними.
  
  Он поспешил в часовню, чтобы произнести еще одну торопливую молитву, прежде чем его унесут навстречу определенной судьбе.
  
  Когда солдаты ворвались в ворота аббатства, один монах бежал так быстро, как только мог, по залитому лунным светом лугу с высокой травой за аббатством. Он сбросил рясу и распятие и был одет как простой кузнец в рубашку, гетры и рабочий халат. Он прятался у реки и при утреннем свете представлялся добрым людям деревни Руак как трудолюбивый и богобоязненный человек.
  
  И если они не захотят принять его, он откроет им тайну, которая, несомненно, заинтересует их. В этом Мишель де Бонне, бывший брат Мишель из аббатства Руак, мог быть совершенно уверен.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ДВА
  
  
  Ночь четверга
  
  Айзек дочитал последние слова рукописи, и когда он закончил, на линии воцарилась тишина. ‘Ты все еще там, Люк?’
  
  Люк был в своем такси, в нескольких кварталах от отеля. Тротуары были полны людей с определенной целью, направлявшихся домой, направлявшихся на улицу.
  
  ‘Да, я здесь’.
  
  Его разум выплевывал фрагменты.
  
  Зубр Руак.
  
  Длинная шея Сары.
  
  Машина, несущаяся им навстречу по темной Кембриджской улице.
  
  Пьер, лежащий лицом вниз на полу пещеры.
  
  Двести двадцать лет.
  
  Тамплиеры.
  
  Сенбернар с тиснением на обложке из красной кожи.
  
  Взрывное сотрясение и шлейф вдалеке.
  
  Пикратол.
  
  Хьюго, смеющийся.
  
  Хьюго мертв.
  
  Тело Цви, разбитое о камни.
  
  Насмешливое лицо Боннета.
  
  Десятая камера.
  
  Сара.
  
  Внезапно все сошлось воедино. Это был момент, когда математик решает теорему и размашисто пишет в своем блокноте: QED. Quod erat demonstrandum.
  
  Это было доказано.
  
  - У тебя есть машина? - спросил я. - Спросил Люк.
  
  ‘Да, конечно’.
  
  ‘Могу я позаимствовать это?’
  
  Телефон Люка завибрировал в его руке. Поступил еще один звонок. Он на мгновение отнял трубку от уха, чтобы посмотреть на идентификатор вызывающего абонента.
  
  Сара Мэллори.
  
  Его сердце бешено колотилось. Он нажал "Ответить", не предупредив Айзека, что отключается.
  
  ‘Сара!’
  
  Наступила тишина. Затем мужской голос. Старческий голос.
  
  ‘Она у нас’.
  
  Люк знал, кто это был. ‘ Чего ты хочешь? - спросил я.
  
  ‘ Чтобы поговорить. Ничего больше. Тогда она может идти. И ты тоже. Есть вещи, которые тебе нужно понять.’
  
  ‘Позвольте мне поговорить с ней’.
  
  Послышались приглушенные звуки. Он ждал.
  
  ‘Люк?’ Это была Сара.
  
  - С тобой все в порядке? - спросил я.
  
  Она была напугана. ‘Пожалуйста, помоги мне’.
  
  Мужчина снова был на линии. ‘Вот. Ты говорил с ней.’
  
  ‘Если ты причинишь ей боль, я убью тебя. Я убью тебя.’
  
  Водитель такси бросил взгляд на Люка в зеркало заднего вида, но, казалось, решил не лезть не в свое дело.
  
  У мужчины по телефону был насмешливый тон. ‘Я уверен, что ты это сделаешь. Ты придешь и поговоришь?’
  
  ‘Она была ранена?’
  
  ‘ Нет, только доставила неудобства. Мы были джентльменами.’
  
  ‘Я клянусь. Тебе лучше сказать мне правду.’
  
  Мужчина проигнорировал его. ‘Я скажу тебе, куда идти’.
  
  ‘Я знаю, где ты’.
  
  ‘Хорошо. Для нас это не проблема. Но вот в чем дело. Ты должен прийти один. Будь здесь в полночь. Ни мгновением позже. Если вы приведете жандармов, полицию, кого угодно, она умрет неприятной смертью, вы умрете, ваша пещера будет разрушена. Там ничего не останется. Никому не говори об этом. Пожалуйста, поверьте мне, это не пустая угроза.’
  
  Айзек оставил Люка одного в его кабинете на полчаса, пока помогал одному из своих детей с домашним заданием. Жена Айзека просунула голову, чтобы предложить кофе, но Люк писал так яростно, что у него едва хватило времени сказать "нет". Это не было отточенным письмом, скорее грубым разрастанием с неполными предложениями и сокращениями. Он хотел бы объединить свои мысли в хорошо аргументированную статью, но у него и так не хватало времени. Это должно было бы сработать.
  
  Он использовал принтер / копировальный аппарат Айзека для создания дубликата, а также сделал цветные копии рукописи Ruac, сделанные Айзеком. Он засунул свое письмо и рукопись в два чистых конверта, которые дал ему Айзек. На первой он написал: "К ОЛОНЕЛЮ Ту УКАСУ, главнокомандующему ОРДОНЬСКОЙ АРМИЕЙ, Пэру РИГЕ, а на другой - М. Герард Гиро, Л И М ОНДЕ".
  
  Он вложил запечатанные конверты в руку Айзека и сказал ему, что если он не получит от него известий в течение двадцати четырех часов, проследить, чтобы письма были доставлены.
  
  Айзек обеспокоенно потер лоб, но безмолвно согласился.
  
  У Айзека была хорошая машина, Mercedes coupé. Как только Люк выбрался из P &# 233;riph & # 233;rique Int & # 233; rieur на A20, он начал ускоряться и съедать километры. В машине был GPS с радаром. Она сообщила ему, что ему осталось проехать 470 километров, и сообщила время прибытия в 1:08 ночи. Ему придется наверстывать упущенное более чем за час.
  
  Каждый раз, когда радар-детектор чирикал, он отпускал акселератор и переводил его с аварийного состояния на законное. У него не было времени на разговор с жандармами. Полчаса придорожной чепухи могут означать разницу между жизнью и смертью. Эти люди в Ruac действовали с такой безжалостностью, какой он никогда не испытывал.
  
  Он никогда не служил в армии. Он даже никогда не был в бойскаутах. Он не знал, как боксировать или перекидывать человека через бедро. У него не было оружия, даже перочинного ножа. Что хорошего они могли бы сделать? Последний раз, когда он дрался, был на школьном дворе, и оба мальчика закончили с одинаково разбитыми носами, вспомнил он.
  
  Все, с чем ему приходилось бороться, - это его ум.
  
  Он снова был в тюрьме строгого режима. Знакомая местность. Он потратил большую часть необходимого ему времени, но не все. Ему пришлось бы толкать его по дорогам поменьше, но было поздно, и движение было редким.
  
  У него еще было время позвонить полковнику Тукасу. Возможно, это была более разумная игра - оставить это профессионалам. Это была сельская местность, но рейдовая группа, вероятно, смогла бы собраться за час. Он видел этих парней в действии в телевизионных программах. Суровые молодые люди. Что делал археолог средних лет, штурмуя крепостные стены?
  
  Он отбросил этот ход мыслей. Он втянул Сару в это. Он должен был вытащить ее оттуда. Он стиснул зубы, нажал на акселератор, и машина отреагировала на его эмоциональный тон.
  
  Он прибыл на окраину Ruac в 11:55. К лучшему или к худшему, он бы не опоздал. Он инстинктивно сбавил скорость у изгиба холма, где Хьюго встретил свой конец, затем направил "Мерседес" на пустынную главную улицу деревни.
  
  Это была облачная ночь с пронизывающим ветром. В деревне не было уличных фонарей, и в каждом доме было темно. Единственным источником освещения были голубоватые галогенные фары автомобиля.
  
  Дальше по улице поэтапно загорелся единственный дом. Сначала верхний этаж, затем нижний. Это был коттедж в трех дверях от кафеé.
  
  Люк замедлил ход и съехал на обочину.
  
  Он инстинктивно посмотрел в зеркало заднего вида. Он мог различить двух мужчин в темной одежде, занимающих позиции по обе стороны улицы. Через ветровое стекло он увидел то же самое, что происходило дальше по дороге.
  
  Он был загнан в угол.
  
  Он вышел из машины, стряхивая покалывания с ног.
  
  Передняя дверь освещенного коттеджа открылась. Он напрягся. Возможно, его встретили бы выстрелом из дробовика. Как и его копатели. Может быть, так все и закончилось.
  
  Она была одета для вечеринки в праздничную блузку с декольте и облегающую черную юбку, обтягивающую до середины икр, почти вампирскую. Она выглядела так, словно потратила много времени на макияж. Ее губы были очень красными, стремясь к сочности.
  
  ‘Привет, Люк", - сказала она. ‘Вы пришли вовремя’. Она была мурлыкающей и дружелюбной, как будто его ждали к обеду.
  
  Он почувствовал сильную тошноту, такую, которая пробегает рябью по кишечнику, когда первая волна гриппа достигает дома.
  
  Он заставил себя заговорить, и слова выходили напряженными и сухими. ‘Привет, Одиль’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ТРИ
  
  
  Пятница, полночь
  
  Подушки в ее гостиной десятилетиями впитывали запах камина и остатки сигарет. Над этой прокуренной затхлостью в воздухе тяжело висел сладкий аромат собственного парфюма Одиль.
  
  Они были одни. Она указала на кресло с подголовником у окна. Она была обита дамастом с розовыми розами и зелеными колючими стеблями, старомодная, как и все в комнате. Люк наполовину ожидал, что войдет бабушка, опираясь на трость.
  
  - Где Сара? - спросил я.
  
  ‘Пожалуйста, садитесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить?’
  
  Он стоял на своем, скрестив руки на груди. ‘Я хочу видеть Сару’.
  
  ‘Ты поймешь, поверь мне. Но сначала нам нужно поговорить.’
  
  ‘Она в безопасности?’
  
  ‘ Да. Не хотите ли присесть?’
  
  Он согласился, его поза была напряженной, на лице застыл гнев.
  
  ‘Теперь, что-нибудь выпить?" - спросила она.
  
  ‘Нет, ничего’.
  
  Она вздохнула и села напротив него на такой же диван. Она поджала ноги вместе и закурила сигарету. ‘Ты ведь не хочешь одну, не так ли? Я никогда не видел, чтобы ты курил.’
  
  Он проигнорировал ее.
  
  Она глубоко затянулась. ‘Это ужасная привычка, но, насколько я могу судить, она не причинила мне никакого вреда’.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ - спросил он. ‘Меня интересует Сара, а не ты’.
  
  Если ее и ужалили, она этого не показала. ‘Я хочу поговорить о Хьюго’.
  
  Чего она хотела, подумал он. Отпущение грехов? ‘Это не было несчастным случаем, не так ли?’
  
  Она теребила свою сигарету. ‘Это был несчастный случай’.
  
  ‘Но он умер не в своей машине’.
  
  Ее черные брови изогнулись в резком удивлении. ‘ Как ты узнал? - спросил я.
  
  ‘Потому что он сделал снимок на свой мобильный после того, как предположительно был мертв’.
  
  ‘ Какая фотография? - спросил я.
  
  ‘Картина’.
  
  ‘Ах’. Она выдохнула облако дыма, которое на мгновение скрыло ее лицо. ‘Когда вы занимаетесь такого рода вещами, возникает так много деталей. Слишком легко пропустить одну или две.’
  
  ‘Так вот кем был Хьюго? Какая-нибудь деталь?’
  
  ‘Нет! Он мне нравился. Мне действительно понравился этот человек.’
  
  ‘Что произошло потом?’
  
  ‘Он пришел сюда неожиданно. Он сам себя впустил. Он собирался увидеть то, чего не должен был видеть. Жак ударил его. Слишком жестко. Он ударил его слишком сильно – это был несчастный случай. Он мне нравился. Мы могли бы хорошо провести время вместе, немного посмеяться, может быть, больше. У меня были надежды.’
  
  ‘Итак, вы посадили его обратно в машину и врезались в дерево’.
  
  ‘Да, конечно. Не я, мужчины.’
  
  ‘Ты убил моего друга’.
  
  Она позволила словам соскользнуть. ‘Он не страдал, ты знаешь. Если ты собираешься уйти, это лучший способ. Чисто, без боли. Он мне действительно нравился, Люк. Мне жаль, что он мертв.’
  
  Люк полез в карман джинсов. Она внимательно следила за его рукой, возможно, ожидая увидеть нож или пистолет. Это был листок бумаги, ксерокс. Он развернул его и разгладил на колене, затем приподнялся, чтобы передать ей.
  
  Она затушила сигарету и внимательно изучила его, ее взгляд переходил от человека к человеку, впитывая каждый образ, казалось, погруженный в воспоминания.
  
  ‘Она очень похожа на тебя", - многозначительно сказал Люк, возвращая ее обратно.
  
  Она улыбнулась. ‘Посмотрите, каким высоким был де Голль! Что за человек. Он поцеловал меня три раза. Я все еще чувствую его губы. Они были жесткими.’
  
  Люк наклонился вперед. ‘Ладно, давай прекратим играть. Сколько тебе лет?’
  
  В ответ она закурила еще одну сигарету и стала наблюдать, как клубящийся дым поднимается к потолочным балкам. ‘Ты, знаешь, по годам я не так уж молод. Но возраст - это то, как ты себя чувствуешь. Я чувствую себя молодым. Разве не это имеет значение?’
  
  Он спросил снова. ‘Сколько тебе лет, Одиль?’
  
  ‘Люк, я скажу тебе. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Вот почему ты здесь. Чтобы заставить вас понять. Мы совершили несколько плохих поступков, но по необходимости. Я не монстр. Для вас важно это увидеть. Мы совершили великие дела для Франции. Мы патриоты. Мы заслуживаем, чтобы нас оставили в покое.’
  
  Она начала бессвязно курить одну за другой и говорить урывками. Через некоторое время она снова предложила ему выпить, и на этот раз он согласился, оцепенело следуя за ней на кухню, отчасти для того, чтобы убедиться, что они все еще одни. Она не возражала. Над кухонным столом был большой чистый прямоугольник, где что-то долгое время висело на стене. Она заметила, что он уставился на пустое место, но не предложила никаких объяснений. Она просто налила два бренди, взяла бутылку с собой и повела его обратно в гостиную. Вернувшись в кресло с подголовником, он сохранял бдительность и приступил к напитку только после того, как она выпила свою первой.
  
  Прежде чем она закончила говорить, он позволил снова наполнить свой стакан.
  
  Ее первое сильное воспоминание детства, самое раннее, которое действительно запомнилось, было то, как она ковыляла в кафе своего отца &# 233; из жилых помещений наверху.
  
  Лестница соединяла кухню их квартиры с кухней кафе é. Она навсегда запомнила волшебное ощущение наличия двух кухонь, потому что это заставляло ее чувствовать себя особенной. Ни у кого из других детей в Ruac не было двух кухонь.
  
  Она была наверху, в своей спальне, играя с семейством тряпичных кукол, когда услышала два резких хлопка, которые напугали, но и поманили ее. Она была еще совсем девочкой, маленькой черноволосой красавицей, и никто из мужчин не заметил ее среди них, пока она не провела достаточно времени, молча изучая сцену.
  
  Она видела много мертвых животных, разделанных животных, даже усыпленных старых лошадей с вышибленными мозгами. Итак, она подошла к кровавому зрелищу на полу кафе скорее с любопытством, чем с отвращением.
  
  В основном ее внимание привлек молодой блондин, чье лицо не пострадало из-за траектории полета пули. Его глаза были открыты и все еще блестели голубым, сохраняя последние признаки жизни. Это были дружелюбные глаза. У него было доброе лицо. Ей бы хотелось поиграть с ним. Другой мужчина выглядел старым и грубым, как мужчины в деревне, и, кроме того, его лицо было гротескным с отвратительным выходным отверстием через глазницу.
  
  Ее отец увидел ее первым. ‘Одиллия! Убирайся отсюда к черту!’
  
  Она осталась на месте, уставившись.
  
  Боннет бросился вперед, подхватил ее своими толстыми и мозолистыми руками и понес вверх по лестнице. Она вспомнила, как пахли его напомаженные черные волосы и изгиб его длинных черных бакенбард. Он швырнул ее на кровать, шлепнул по бедру тыльной стороной ладони достаточно сильно, чтобы было больно, и позвал свою жену, чтобы она позаботилась о ней.
  
  Это был 1899 год. Ей было четыре года.
  
  Она вспомнила, как ее повели посетить пещеру вскоре после того, как незнакомцы были застрелены. Ее отец и некоторые другие уже побывали там, и пока вдоль скал стояли стражники на случай, если мимо пройдет странник, жителям деревни дали шанс увидеть это один раз.
  
  Отец нес ее на руках по крутым участкам подъема, но он держал ее более нежно, чем раньше, разговаривая с ней по пути, говоря ей, что она увидит красивые картинки в темноте.
  
  Она вспомнила шипящий звук керосиновой лампы, и разноцветных животных, скачущих в темноте, и огромного человека-птицу, который, по словам взрослых, напугал бы ее, но это не так.
  
  И она вспомнила, как ее мать держалась за ее платье, чтобы не дать ей сойти с края, в то время как мужчины строили сухую стену из плоских камней, чтобы скрыть вход в пещеру и закрыть его навсегда.
  
  Она была непослушным ребенком. Некоторые девушки легко поддавались ритму деревенской жизни и беспрекословно плыли по течению. Не Одиль. Рано она открыла для себя книги и журналы, одна из немногих деревенских детей, которые обратили внимание на печатную страницу. Посмеивались над черноволосой канадкой, которая забрела в Ruac примерно за девять месяцев до рождения Одиль. Разве он не был кем-то вроде профессора? Что с ним вообще случилось? При этом мужчины издавали фыркающие звуки и переводили разговор на жирных свиней Дюваля и рашеры с канадским вкусом.
  
  Когда ей было восемнадцать, как раз перед тем, как должно было произойти ее посвящение, она сбежала в Париж, чтобы жить, чтобы быть свободной. У нее было сильное чувство, что однажды обретенная свобода будет столь же неуловимой, как бабочка, порхающая над утесами. Ее отец Бонне и его лучший друг Эдмонд Пелей, деревенский врач, отправились на ее поиски, но город был слишком велик, и у них не было твердых зацепок. Кроме того, назревали неприятности, и им пришлось забыть о своих опасениях по поводу болтливости Одиль и вернуться в Ruac, чтобы справиться с надвигающейся бурей.
  
  Никто точно не знал, где вспыхнет пожар, но вся Европа превратилась в сухой трут, с меняющимися союзами, захватами земель, кипящим гневом и недоверием. Так случилось, что 28 июня 1914 года Гаврило Принцип, студент боснийско-сербского происхождения, убил эрцгерцога австрийского Франца Фердинанда в Сараево. Если бы из-за этого не началась война, было бы что-то другое. В этом была печальная неизбежность.
  
  Одиль сошлась с богемной компанией художников и писателей на Монмартре, и когда молодые люди из ее круга отправились на войну, она переехала в грязную мастерскую пожилого художника с больной ногой и еще большей привычкой к выпивке, который урывками водил такси. Это было время опасности и дурных предчувствий. Немцы перешли в наступление, и Париж был у них под прицелом. Тем не менее, для деревенской девушки из уединенной деревни в Пéригор городской хаос был волнующим, и она пила волнение, как вино.
  
  К концу августа 1914 года французская армия и британский экспедиционный корпус были отброшены к реке Марна на окраине Парижа. Две основные немецкие армии, которые только что очистили Бельгию, продвигались к столице.
  
  6 сентября немцы были на грани прорыва через осажденные ряды французской шестой армии. В гарнизоны Парижа разнесся слух, что на Марне требуется подкрепление. 7-я дивизия была наготове, но все военно-транспортные средства были введены в эксплуатацию, а железнодорожная система была парализована. Затем военный губернатор Парижа обреченно заявил: ‘Почему бы не воспользоваться такси?’
  
  Призыв распространился по стоянкам такси Парижа, и в течение нескольких часов на Эспланаде Инвалидов формировалась колонна. Одиль услышала зов. Ее парень был в разгаре пьянки, в то время пьяный в стельку. Она бросилась в бой; черт с ним! Приближались немцы, а она умела водить машину – этому многому она научилась у своего жалкого кавалера. Красное такси "Рено" с колесами с желтыми спицами, один из самых потрепанных экземпляров на улицах Парижа, было наготове, поэтому она прыгнула за руль и присоединилась к колонне.
  
  Возможно, она была единственной женщиной-водителем в тот день, а возможно, и нет; ей нравилось думать, что она была армией из одного человека. Колонна такси пустыми добралась до Даммартина, где в сумерках на запасном пути они встретили подкрепление пехотинцев, которые забирались по пятеро за раз в каждое такси и уезжали в темноте без автоматических огней.
  
  Парни, которые везли такси Одиль, улюлюкали и радовались своей удаче всю дорогу до входа. Она поцеловала каждого на прощание, позволила одному из них сжать свою грудь и начала поворачивать назад, чтобы совершить еще один круговой заход, когда обрушился град немецких артиллерийских снарядов.
  
  Раздались оглушительные раскаты и вспышки света. Брызги мокрой грязи попали в ее открытую кабину, покрыв ее одежду и волосы липким месивом. Она посмотрела вниз. У нее на коленях лежала окровавленная ладонь, и когда она подняла ее, это было все равно что держать теплую руку мальчика на свидании. Она бросила его на землю, помолилась, чтобы он не принадлежал одному из парней, которых она только что высадила, и отправилась обратно в Париж на повторный забег.
  
  Той ночью марнские такси доставили четырехтысячное подкрепление, которое переломило ход событий и спасло Париж и, насколько кто-либо знал, Францию.
  
  Одиль хотела, чтобы Люк знал.
  
  После той ночи Одиль несколько недель оставалась на фронте, помогая медсестрам, делая все, что могла, для раненых мальчиков. Она оставалась там до тех пор, пока какая-то лихорадка чуть не убила ее. Измученная и потрясенная бедствиями войны, она, прихрамывая, вернулась в Руак и позволила матери уложить ее в ее старую кровать, где под мягкими одеялами она зарыдала впервые за многие годы.
  
  Ее отец пришел поговорить с ней, когда был уверен, что она не сломается. Он был не из тех, кто испытывает женские эмоции. У него было к ней только два грубых вопроса: ‘Ты готова присоединиться к нам сейчас? Ты готов принять посвящение?’
  
  Она видела достаточно внешнего мира, чтобы хватило на всю жизнь. Ruac был далек от безумия окопов.
  
  ‘Я готова", - ответила она.
  
  Война пришла снова достаточно скоро.
  
  На этот раз немцы были более успешными захватчиками, и как оккупанты всей Франции, жители Руака не могли избежать их. Боннет теперь был мэром. Его отец, предыдущий мэр, скончался, когда началась Вторая мировая война.
  
  Новый мэр выписал свидетельство о смерти своего отца толстой перьевой ручкой старика, подделав дату рождения, как это делали предыдущие мэры на протяжении поколений. И его отец был должным образом похоронен на деревенском участке, на котором было на удивление мало камней, учитывая его древность.
  
  Более того, в соответствии с их обычаем, на камнях было написано только имя умершего. Там не было высеченных дат рождения или смерти, и поскольку сюжет был спрятан в стороне, в переулке через частную ферму, никто, казалось, не заметил странности.
  
  Деревня Руак сформировала свою собственную группу маки, которая находилась под эгидой Сопротивления, но не совсем так. Штаб Де Голля в Алжире попытался навести некоторый порядок в этих усилиях и присвоил банде Бонне кодовое название "Отряд 70" и время от времени передавал им закодированные сообщения. Глубокой ночью они собирались в своем подземном убежище, где председательствовал мэр, а доктор Пелей был его заместителем. Боннет всегда повторял: ‘Это наши приоритеты: Ruac первый, Ruac второй, Ruac третий’. И один человек всегда вызывал смех, завершая: "И Франция на четвертом месте’.
  
  Опыт Одиль в предыдущей войне сослужил ей хорошую службу в макизарде, и ее отец неохотно позволил ей участвовать в некоторых из их рейдов вместе с ее братом Жаком. Оба они были сильными и здоровыми, быстрыми и атлетичными. И если бы Боннет не дал своего разрешения, Одиль все равно сбежала бы и присоединилась к другой группе маки.
  
  Боннет и доктор Пелей составили хорошую пару. Боннет был человеком немногословным, но решительным. Пелай был более разговорчив, и люди в деревне знали, что когда они придут к нему на операцию, он отгрызет им ухо. Их маки вскоре приобрели репутацию эффективных и абсолютно безжалостных. Говорили, что они сражались с бошами с почти сверхчеловеческой свирепостью. Отряд 70 был известен тем, что превращал своих нацистских жертв в неузнаваемые куски окровавленной плоти, и танковая дивизия СС "Рейх", которой было поручено подавление Дордони, боялась именно этой группы маки больше всех остальных.
  
  Во время одной из их наиболее заметных эскапад Бонне вбил себе в голову, что его банда будет нести ответственность за возмездие за массовое убийство мирных французов из близлежащей деревни Сент-Джулиан. Танковое подразделение окружило город в поисках элементов маки, которые, как подозревалось, скрывались в окрестных лесах. Всех мужчин в деревне окружили и собрали на территории сельской школы. Была запрошена информация о коллаборационистах. Когда ни один приговор не был вынесен, все семнадцать человек, включая четырнадцатилетнего мальчика, державшего своего отца за руку, были казнены пулями в затылок.
  
  Две недели спустя группа из восьмидесяти двух немцев была захвачена макизаром в пятидесяти километрах к западу от Бержерака и в массовом порядке доставлена в военные казармы Даву в Бержераке, оплот Сопротивления.
  
  В воскресенье Боннет и Пелай проникли в казарму и под ложным предлогом вывели семнадцать немецких заключенных из их камер. Их погрузили в грузовики, которыми управляли люди из Ruac, которые рычали и словесно пытали своих заключенных, рассказывая о том, что с ними должно было произойти во время поездки из Бержерака в Сен-Жюлиан.
  
  К тому времени, когда немцы собрались на том же школьном дворе, где были убиты мирные жители, заключенные знали о своей участи и были вне себя от ужаса. Присутствие Одиль, хорошенькой женщины, никак не повлияло на их настроение, потому что она, как и мужчины, держала в руках топор с длинной ручкой. Боннет лично обратился к осужденным, проклиная их за преступления и сказал им, что они будут страдать перед смертью.
  
  И в оргии ударов топором, начиная с рук и ног, все семнадцать человек были без промедления зарублены до смерти.
  
  В конце концов до Бонне дошли слухи, что 70-й отряд привлек внимание руководства Армии Свободной Франции и самого генерала де Голля. Была желательна личная аудиенция. Боннет ненавидел путешествовать. Он отправил доктора Пелея в Алжир, и этот человек провел головокружительное время, когда его чествовали сопредседатели Французского комитета национального освобождения генералы де Голль и Анри Жиро, которые высоко оценили работу Отряда Ruac, самого свирепого из макизардов во Франции.
  
  Пелай вернулся с медалью, которая, по мнению Одиль, должна была достаться ее отцу, но вместо этого Пелай с гордостью носил ее на жилете каждый день своей жизни.
  
  В июле 1944 года Бонне и Пелэ исчезли на неделю, чтобы поддерживать связь с группой командиров макизара в Лионе, а когда они вернулись, они сообщили группе о крупной акции, запланированной на ночь на 26 июля. Если бы все прошло хорошо, было бы убито много боше и можно было бы заработать много денег.
  
  Сначала Боннет рассказал им, какой должна была быть их роль в нападении.
  
  Затем он сказал им, что они будут делать вместо этого.
  
  Одиль и банда Ruac спрятались в лесу у железнодорожного полотна. По сей день она помнит, как колотилось у нее в груди, когда приближался поезд. Был только ранний вечер, еще светло. Она и все остальные предпочли бы укрыться в темноте, но они не имели никакого контроля над расписанием нацистских поездов.
  
  Впереди шестьдесят килограммов пикратола были помещены под водопровод. У отряда Ruac среди них был один пулемет и две автоматические винтовки. У всех остальных, включая Одиль, были пистолеты. У нее был польский Vis, старый девятимиллиметровый пистолет, который регулярно заедал. У ее отца и брата были гранаты.
  
  Локомотив, следовавший из Лиона в Бордо, миновал их позицию, и Одиль начала считать товарные вагоны. Она добралась до пятой, когда взрыв разорвал локомотив на части. Поезд остановился с жутким видом, вагоны стукнулись друг о друга. Перед их позицией открылась раздвижная дверь, и трое ошеломленных немецких солдат, в синяках и замешательстве от удара, уставились ей в глаза. Она начала расстреливать в них весь магазин на восемь патронов, находясь не более чем в десяти шагах. Она видела, как ее пули попадают в цель, и испытывала дрожь возбуждения каждый раз, когда из выходного отверстия брызгала кровь.
  
  Она услышала, как ее отец сказал: ‘Хорошая работа’.
  
  Команда Ruac захватила два последних товарных вагона, в то время как другие группы заняли передние вагоны. План состоял в том, чтобы выгрузить все содержимое в тяжелые грузовики, стоящие на стоянке, которые перевезут награбленное в штаб Сопротивления в Лионе.
  
  У Боннета были другие идеи. Товарные вагоны Ruac были заполнены банкнотами, золотыми слитками и одним тонким ящиком, на котором по трафарету была сделана провокационная надпись: "ДЛЯ ДОСТАВКИ РЕЙХСМАРШАЛУ ГЕРИНГУ".
  
  Он и Пелай забросали лес гранатами, чтобы создать впечатление, что в тылу идет ожесточенное сражение. В суматохе все забрызганные кровью коробки из этих двух автомобилей были доставлены в транспортные фургоны, которыми управляли члены Ruac maquis.
  
  Менее чем через полчаса все награбленное было в Ruac, руководство Сопротивления так ничего и не узнало.
  
  В их подземной камере Боннет взял лом для ящика и расколол фанеру. Внутри была картина. Красивый бледнолицый молодой человек, задрапированный в меха.
  
  ‘Толстозадый Геринг хотел этого", - объявил Боннет, широко разводя руки, показывая это жителям деревни. ‘Вероятно, это дорогого стоит. Вот, Одиль, это для тебя, красивый мальчик, на которого ты можешь посмотреть. Ты заслужил это сегодня вечером.’
  
  Она мгновенно влюбилась в портрет. Ей было все равно, ценная она или нет. Молодой человек на картине теперь принадлежал ей. Она повесила его на стену над своим кухонным столом, чтобы завтракать, обедать и ужинать с ним.
  
  Он был симпатичным мальчиком.
  
  При свете голых лампочек они пересчитали наличные и сложили золотые слитки в стопку до наступления ночи. Опьяненные победой и выпивкой, они выслушали заключительный отчет Боннета, который он сопроводил следующим заявлением: ‘Здесь достаточно, чтобы обеспечить нас всех на всю жизнь’. Он поднял свой бокал. ‘Мои друзья и семья, за долгую жизнь!’
  
  Был уже второй час ночи. Несмотря на бесконечный день, Люк не устал. Онемевший, но не уставший. Женщине, на которую он смотрел, было сто шестнадцать лет. Но она выглядела знойной и гибкой, как аппетитная сорокалетняя.
  
  ‘После войны мы жили мирно", - сказала она. ‘Мы никому не мешаем, никто не мешает нам. Мы хотим жить своей жизнью. Вот и все. Но потом ты пришел сюда, и все изменилось.’
  
  ‘Так это моя вина?’ - недоверчиво спросил он. ‘Ты хочешь сказать, что на моих руках кровь людей, которых ты убил?’
  
  Из кухни донеслись тяжелые шаги. Люк быстро обернулся на звук. Боннет заполнил дверной проем своим громоздким телом. Он давно не брился, и его щеки побелели от щетины.
  
  "У нас есть право защищать себя!’ Он почти плевался. "У нас есть право быть свободными. У нас есть право, чтобы нас оставили в покое. Я не позволю, чтобы нас изучали, тыкали в нас пальцами и обращались с нами, как с животными в зоопарке. Все это случится, если ты продолжишь жить в этой чертовой пещере.’
  
  Его сын стоял у него за спиной, рукава его футболки туго натянулись на выпуклых бицепсах. Оба мужчины прошли в гостиную. Их ботинки были в грязи.
  
  Люк встал и посмотрел на них сверху вниз. ‘Ладно, я послушал Одиль. У меня есть некоторое представление о том, кто ты такой. Прекрасно. Теперь позволь мне увидеть Сару и привести ее домой.’
  
  ‘Сначала нам нужно поговорить с вами", - настаивал Боннет.
  
  - По поводу чего? - спросил я.
  
  ‘О том, кто еще знает? Кому еще ты рассказывал о нас?’
  
  Если они намеревались запугать его своими сердитыми взглядами и языком тела, им это удалось. Люк был крупным, но он не был бойцом. Эти люди были способны на крайнее насилие, это было ясно.
  
  ‘Больше никто не знает, но если со мной что-нибудь случится, все узнают. Я оставил письмо, которое нужно вскрыть, если я умру или исчезну.’
  
  "Где это письмо?" - спросил я. - Потребовал Боннет.
  
  ‘Мне больше нечего сказать. Где Сара?’
  
  Теперь Жак насмехался. ‘Она недалеко. Я положил на нее глаз.’
  
  Это большое туповатое лицо, сочащееся сексуальным подтекстом, выводило Люка из себя. Не имело значения, что ему предстояло испытать самое худшее. Это был нерациональный ход, но он бросился вперед и крепко ударил Жака по скуле сжатым правым кулаком.
  
  Казалось, что его руке было больнее, чем лицу мужчины, потому что Жак смог стряхнуть его и сильно ударить коленом в пах Люка, поставив его на четвереньки и погрузив в глубокий омут боли и тошноты.
  
  ‘Жак, нет!’ Одиль закричала, когда ее брат занес ногу назад, чтобы снова пнуть его в промежность.
  
  ‘Не там!’ Боннет отдал приказ, и его сын отступил. Мэр встал над Люком и ударил его кулаком по шее, как молотком. ‘Здесь!’
  
  
  ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ
  
  
  Люк проснулся с тупой пульсацией в голове и острой болью в шее. Он сжал место, которое болело. Он чувствовал боль и ушибы, но его пальцы на руках и ногах двигались, так что ничего не было сломано, рассуждал он. Он лежал на боку на старой, покрытой плесенью раскладушке лицом к каменной стене. Холодный серый известняк, основа Пéригорда.
  
  Он перекатился на спину. Над ним висела на шнуре голая лампочка. Он снова перекатился, на этот раз на правый бок, и там было то самое лицо.
  
  Его кожа была такой белой и чистой, что казалась почти призрачной. Молодой человек смотрел на него в ответ так же пристально, как Мона Лиза смотрит на своих поклонников в Лувре. Это был Рафаэль. Портрет молодого человека покоился на ящике с немецким трафаретом, прислоненный к сырой каменной стене, как будто это был бесполезный холст, ожидающий отправки в мусорный контейнер или дворовой распродажи.
  
  Он свесил ноги и сел. В голове у него стучало, но он был в состоянии стоять. Комната была размером с гостиную Одиль, загроможденная ящиками, скатанными коврами и всевозможными безделушками: подсвечниками, вазами, лампами, даже серебряным чайным сервизом. Он взял подсвечник, и он оказался ужасно тяжелым.
  
  Господи, подумал он, чистое золото.
  
  Раздался лязг отпираемого засова, и дверь со скрипом отворилась.
  
  Боннет и его сын снова.
  
  Они увидели, что у него в руке был подсвечник. Боннет вытащил из кармана маленький пистолет. ‘Положи это", - потребовал он.
  
  Люк фыркнул на него и с силой швырнул его на пол, оставив на нем вмятину. ‘Уходит половина его стоимости’.
  
  ‘У кого это письмо, которое, как ты говоришь, ты написал?’ Снова спросил Боннет.
  
  Люк выпятил челюсть. ‘Я больше ничего не скажу, пока не увижу Сару’.
  
  ‘Вы должны сказать мне", - сказал Боннет.
  
  ‘Тебе нужно трахнуть себя’.
  
  Боннет прошептал на ухо своему сыну. Оба мужчины вышли и снова заперли дверь. Люк получше осмотрел комнату. Стены были каменные, пол бетонный. Дверь была прочной на вид. Потолок был оштукатурен. Может быть, там была возможность. Было бы нетрудно забраться на ящики и пошарить вокруг. Затем в углу за несколькими картонными коробками он заметил кучу оборудования и кабелей. Он выругался вслух. Его компьютеры!
  
  Дверь снова открылась.
  
  На этот раз там была Сара, а позади нее - Одиль. ‘ Десять минут, это все, ’ сказала Одиль, слегка подтолкнув Сару. Дверь снова хлопнула, и они остались одни.
  
  Она выглядела маленькой и хрупкой, но в то же время просияла при виде него. ‘Люк! Боже мой, это ты!’
  
  ‘Ты не знал, что я приду?’
  
  Она покачала головой и опустила ее, чтобы скрыть слезы.
  
  Он подался вперед и притянул ее к своей груди, чтобы она могла поплакать, прижимаясь к ней. Он чувствовал ее рыдания, прижав ладони к ее вздрагивающей спине. ‘Все в порядке", - сказал он. ‘Все будет хорошо. Ты больше не одинок. Я здесь.’
  
  Она отстранилась, чтобы вытереть глаза, и сумела снова улыбнуться. ‘Ты в порядке?" - спросила она. ‘Они причинили тебе боль?’
  
  ‘Нет, я в порядке. Где мы находимся?’
  
  ‘Я не уверен. Я не видел ничего, кроме внутренней части комнаты, подобной этой, и крошечного туалета. Я думаю, мы под землей.’
  
  ‘Я был болен от беспокойства о тебе", - сказал Люк. ‘Ты исчез с лица земли. Я понятия не имел, что произошло. Я пошел в твою квартиру. Я звонил твоему боссу. Я пытался заставить полицию провести расследование.’
  
  ‘Я так и не закончила Кембридж", - слабо ответила она.
  
  Она оставалась рядом с Фредом Прентисом в оживленном коридоре Наффилдской больницы. Люк сказал ей, что во Франции произошла чрезвычайная ситуация. Что-то плохое, не более того. Ему пришлось уйти, он сожалел. Он звонил, когда узнавал факты, а потом уходил.
  
  Фред видел, что она потрясена, и в своем раздробленном состоянии именно он утешал ее.
  
  ‘Я уверен, что все будет в порядке", - сказал он.
  
  ‘Фред, ради Бога, не беспокойся за меня!’
  
  ‘Ты выглядишь расстроенным. Жаль, что у тебя нет стула. Может быть, они смогут принести одну.’
  
  ‘Я в порядке’. Она перегнулась через перила и похлопала его по единственной неповрежденной конечности. ‘Почему бы тебе не рассказать мне, что ты нашел?’
  
  ‘Да", - сказал он. ‘Нам будет полезно отвлечься немного наукой. Вы когда-нибудь слышали о гене FOXO3A?’
  
  ‘Нет, извините’.
  
  ‘Как насчет SIRT1?’
  
  ‘ Боюсь, не в моем лексиконе.’
  
  ‘Не беспокойся. Она немного специализированная. Я тоже не эксперт, но я читал с тех пор, как ваш образец осветил эти мишени на нашей тестовой панели, как площадь Пикадилли.’
  
  ‘Вы говорите, что была дополнительная активность помимо алкалоидов спорыньи?’
  
  Спорынья была только началом. Ваш бульон обладает довольно многими интересными свойствами. Я бы описал это как рог изобилия фармакологии. Вообще-то, эта фраза была на одном из моих слайдов в PowerPoint. Подумал, что это подходит.’
  
  Она хотела, чтобы он вернулся на правильный путь. ‘Гены...’
  
  ‘Да, гены. Вот что я знаю. Они называются генами выживания. SIRT1 - это ген репарации ДНК Sirtuin 1. Это часть семейства генов, которые контролируют скорость старения. Если вы активируете ее, увеличивая скорость с помощью химического активатора или, что любопытно, лишая животное калорий, вы можете добиться замечательных результатов долголетия. Они работают, восстанавливая повреждения, нанесенные ДНК в результате нормального износа клеточных процессов. Ты знаешь, как говорят, что красное вино продлевает жизнь?’
  
  ‘Я преданная’, - усмехнулась она.
  
  ‘В красном вине, особенно Пино Нуар, есть химическое вещество: ресвератрол’.
  
  Она кивнула. ‘Я слышал об этом’.
  
  ‘Ну, это активатор гена SIRT1. Сложно проводить эксперимент на людях, но дайте мышам достаточно вещества, и вы сможете удвоить продолжительность их жизни. И это даже не такое уж сильное химическое вещество. Предположительно, есть лучшие, ожидающие, чтобы их обнаружили. И, кстати, вам, как любителю растений, будет интересно узнать, что корень японского спорыша является более богатым источником ресвератрола, чем вино.’
  
  ‘Я предпочитаю свое вино", - усмехнулась она, но он завладел ее вниманием. ‘А другой ген, ЛИСИЙ какой-то?’
  
  ‘FOXO3A. Это еще один член семейства генов выживания, возможно, более важный, чем SIRT1. Некоторые описывают ее как святой грааль старения. Известно не так уж много активаторов FOXO3A, кроме полифенолов в экстрактах зеленого чая и N-ацетилицистеина, поэтому прямых экспериментальных исследований по манипулированию геном не проводилось. Но есть кое-какая интересная эпидемиология. Исследование японских мужчин, которые дожили до девяноста пяти и старше, по сравнению с парнями, которые закончили жизнь в нормальном возрасте, показало, что у старых парней были дополнительные копии гена FOXO3A.’
  
  Она задумчиво прищурилась. ‘Итак, если бы вы могли искусственно усилить этот ген, вы могли бы достичь долголетия’.
  
  ‘Да, возможно, так’.
  
  ‘Может ли человек прожить целых двести двадцать лет?’
  
  ‘Ну, я не знаю. Может быть, если бы он взял твой бульон!’
  
  ‘Хорошо, Фред", - сказала она с растущим волнением. ‘Что заставляет тебя так говорить?’
  
  ‘Как я уже говорил вам, бульон высветил эти гены на наших экранах. Не то чтобы я гений в тестировании на SIRT1 и FOXO3A. Наши роботизированные экраны тестируют сотни потенциальных биологических объектов за один раз. Как только я получил этот результат, я сделал серийные разведения бульона и повторно протестировал активность, и это действительно захватывающая вещь, Сара: какие бы химические вещества ни обладали свойствами активации генов, они чрезвычайно сильны. Во много, много раз более мощный, чем ресвератрол. И забудьте об экстрактах зеленого чая. Не в той же лиге. Что бы ни было в бульоне, это действительно необыкновенно.’
  
  ‘Ты не знаешь, что это такое?’
  
  ‘Боже, нет! Наши экраны только фиксируют активность. Вероятно, потребуется небольшая армия умных химиков-органиков, чтобы идентифицировать химическое вещество или химические вещества, ответственные за активацию SIRT1 и FOXO3A. Эти структурные разъяснения могут быть дьявольски сложными, но академический и коммерческий интерес будет огромным. Что бы я отдал...’ Его голос затих.
  
  Она снова погладила его здоровое плечо. ‘О, Фред...’
  
  ‘Моя лаборатория исчезла. Все, исчезло.’
  
  Она выудила из сумочки салфетку, и он изящно промокнул ею глаза.
  
  "Ты думаешь, это исходит от красной смородины?" Вьюнок?’
  
  ‘Невозможно сказать без огромной кропотливой работы. Возможно, есть одно соединение, активирующее оба гена. Возможно, два или более соединений. Возможно, молекула или молекулы получены не из какого-либо растения, а в результате химической реакции, включающей нагревание всех ингредиентов в супе, так сказать. Возможно, спорынья из ключичных мышц тоже играет свою роль. На самом деле, могут потребоваться годы, чтобы разобраться во всем этом.’
  
  ‘Итак, позволь мне понять все это", - сказала Сара. ‘У нас есть жидкость, богатая галлюциногенными алкалоидами спорыньи, в которой также содержатся неизвестные вещества, которые могут привести к чрезвычайному долголетию’.
  
  ‘Да, это верно. Но есть и другие морщины. Загорелись еще две мои защитные мишени.’
  
  Она покачала головой и подняла глаза вверх, как будто не была готова воспринять еще какую-либо информацию. - Кем они были? - спросил я.
  
  ‘Ну, одним из них был рецептор 5-НТ2А. Это серотониновый рецептор в мозге, который контролирует импульсивность, агрессию, ярость и тому подобное. Что-то в вашем бульоне было очень мощным агонистом или стимулятором этого рецептора. Не так много положительного можно сказать о тамошнем медицинском применении. Ты можешь сделать кого-нибудь довольно неприятным с помощью такого рода фармакологии. Другая цель была гораздо более здоровой.’
  
  ‘И это было?" - спросила она.
  
  ‘Фосфодиэстераза 5-го типа", - сказал он с блеском в глазах, как будто она поняла, к чему он клонит.
  
  ‘Извините, - сказала она, ‘ и что это делает?’
  
  ‘ФДЭ-5 - это фермент, участвующий в активности гладкой мускулатуры. Что-то в вашем бульоне было исключительно мощным ингибитором ФДЭ-5, и вы знаете, для чего они хороши?’
  
  ‘Фред, это совершенно не по моей части’.
  
  Он ухмыльнулся, как смущенный школьник. ‘Это было бы что-то вроде супер-Виагры!’
  
  ‘Ты шутишь!’
  
  ‘ Вовсе нет. Этот твой бульон, предположительно, мог бы сделать тебя выше воздушного змея, превратить тебя в секс-машину с очень плохим характером и заставить тебя жить очень, очень долго.’
  
  Люк наблюдал, как она передает емкое резюме Прентиса. Образ приапического птичьего человека в десятой камере вспыхнул перед его глазами, сменившись с печальной болью мыслью о добром ученом, который не доживет до следующего утра. У него не хватило духу сказать ей, что Фреда больше нет. Он нуждался в ней, чтобы оставаться сильной.
  
  ‘И затем вы ушли?’ - спросил он.
  
  ‘ Не сразу. Я оставался, пока для него не нашли кровать в палатах, затем вернулся в отель, чтобы забрать свою сумку. Раздался стук в мою дверь. Я открыл, и в комнату ворвались двое мужчин. Я даже не смогла закричать. Один из них задушил меня’. Она начала плакать. ‘Я потерял сознание’.
  
  Люк снова обнял ее, пока она рыдала и рассказывала остальную часть истории, вздымаясь в его груди.
  
  ‘Я проснулся в темноте с заклеенным скотчем ртом. Было трудно дышать. Должно быть, меня накачали наркотиками, потому что время было далеко, все пошло наперекосяк. Я думаю, что я был в багажнике машины. Я не уверен. Они могли бы отвезти меня на одном из автомобильных паромов. Я не знаю, сколько времени это заняло, но когда я добрался сюда, я был в ужасном состоянии и у меня было обезвоживание. Одиль была здесь. Она заботилась обо мне, если вы хотите это так назвать. Это тюрьма. Чего они хотят, Люк? Они не скажут мне, чего они хотят.’
  
  ‘Я не уверен’. Он держал ее за плечи на расстоянии вытянутой руки, чтобы смотреть ей прямо в лицо. ‘Если бы они хотели убить нас, они могли бы это уже сделать. Они чего-то хотят от нас. Посмотрим, но ты должен мне поверить, у нас все будет хорошо. Я не позволю им причинить тебе вред.’
  
  Она поцеловала его за это. Не страстный поцелуй, а благодарный. Она взяла его за обе руки, затем осмотрела его левую руку. ‘Ваша инфекция проходит’.
  
  Он рассмеялся. ‘Какая мелочь, на которую стоит обратить внимание’.
  
  ‘Я беспокоилась о тебе", - кудахтала она.
  
  Он улыбнулся. ‘Благодарю вас. Таблетки работают отлично.’
  
  Лязгнул засов, и дверь открылась. Боннет снова был там со своим пистолетом. ‘Ладно, пора", - сказал он.
  
  Люк завел Сару себе за спину и сделал решительный и угрожающий шаг вперед. ‘Время для чего?" - спросил он. ‘Чего ты хочешь от нас?’
  
  Глаза Боннета были тусклыми. Он выглядел как человек, который устал, но твердо решил не засыпать. ‘Ты увидишь’.
  
  
  ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
  
  
  Они находились в прохладном помещении без окон размером со спортивный зал начальной школы или городской кинотеатр. Она была слишком большой, чтобы быть простым подвалом одного из коттеджей. Если они все еще были в деревне, как подозревал Люк, то камера должна была находиться под улицей, в раскопе, доступном из нескольких коттеджей. Оказалось, что из разных точек по ее периметру отходило несколько коридоров, и он подумал, что, возможно, каждый из них мог привести к коттеджу.
  
  Стены были из вездесущих известняковых блоков, но полы были из деревянных досок, гладких от времени и покрытых лоскутными коврами, большинство из которых были большими, причудливыми восточными коврами различных оттенков зеленого, синего, красного и розового. Комната была освещена дешевыми промышленными люминесцентными светильниками, прикрепленными к оштукатуренному потолку. По стенам тянулись медные водопроводные трубы.
  
  Люк и Сара сидели рядом друг с другом на деревянных стульях у одной из длинных стен. Его правое запястье и ее левое запястье были прикованы наручниками к паре медных труб.
  
  На противоположной стене винтажный патефон крутил виниловую пластинку. Комната была наполнена жестяной, старинной музыкой бал-мюзетт–дансинг-холла, аккордеонной музыкой в ускоренном темпе.
  
  В центре комнаты стоял прочный складной стол. Боннет и доктор Пелей суетились над огромным алюминиевым котлом на большой электрической катушке, которая раскалилась докрасна. Котел был такой модели, какую армейский повар использовал бы для приготовления рагу на двести человек, и половник тоже был неподъемного размера. Из сосуда поднимался пар, наполняя помещение сладким, почти фруктовым ароматом.
  
  Люк и Сара уже чувствовали этот запах раньше, на кухне своего кемпинга.
  
  Боннет продолжал медленный монолог, громко говоря на весь зал, перекрикивая музыку. Сцена имела неуместный вид шеф-повара, проводящего кулинарное шоу перед аудиторией в наручниках.
  
  ‘Мне не нужно говорить вам, что эти растения не доступны круглый год", - сказал Боннет. ‘Мы должны собирать их, когда они в изобилии, и хранить на зимние месяцы. Здесь хорошо и прохладно, поэтому они хорошо хранятся, пока мы сохраняем их сухими. Ягоды и вьюнок, они абсолютно надежны. Никогда не было проблем. Коварна трава ячменя. Если в них нет этих черных или фиолетовых комочков, они никуда не годятся. Как вы называете эти комочки? Я всегда забываю.’
  
  ‘Склероция", - автоматически ответила Сара сухим от страха голосом.
  
  ‘Я тебя не слышу. Говорите громче, ’ сказал Боннет.
  
  "Тела спорыньи", - сказал ему Пелэй.
  
  ‘ Да! Вот и все, тела спорыньи, ’ ответил он. ‘Без них это мусор. Непригодна для использования. Итак, мы должны найти траву с фиолетовыми комочками на шипах. Тогда мы в деле. Вы должны варить его до упора, но не до кипения. Тушите его, как хорошее касуле. Ты занимаешься этим столько же лет, сколько Пелай и я, ты привыкаешь к этому, поэтому каждый раз получается идеально.’
  
  Люк позвал: ‘Сколько тебе лет, Боннет?’
  
  Мэр перестал помешивать и потер свою щетину. ‘Мне всегда приходится думать", - ответил он. Пелай посмеивался над своим шоу. ‘Я не самый старый, ты знаешь. Этот парень Дюваль, свиновод, он самый старший. Мне двести сорок два, но моя жена говорит, что я ни на день не выгляжу старше ста восьмидесяти!’ Пелай нашел это забавным и захихикал, как женщина. ‘Я научился заваривать чай у своего отца, Густава. Он учился у моего дедушки, Бернарда. И он учился у моего прадеда, Мишеля Бонне, который, как мне сказали, в молодости был монахом в аббатстве Руак, прежде чем оставить монастырскую жизнь в 1307 году, когда были уничтожены тамплиеры. Это неплохо, а? Всего четыре поколения шляпок за семьсот лет!’
  
  На столе лежал пластиковый пакет для переноски. Боннет достал книгу в красной коже, рукопись Ruac.
  
  Люк покачал головой при виде этого. ‘Возникли трудности с чтением, Боннет?’
  
  ‘На самом деле, да, за исключением небольшого отрывка на латыни, который парень написал в 1307 году, который совпадает с семейной датой, которую я только что упомянул. Может быть, мы убедим вас рассказать нам, что там написано. Но не обращайте внимания, если вы этого не сделаете. Думаю, я достаточно хорошо знаю, что в ней. Картинки говорят о тысяче слов. Этот Бартомье, которому было двести двадцать, – я полагаю, он и мой прадед были хорошо знакомы.’
  
  ‘Как часто вы это пьете?’ - Спросил Люк.
  
  ‘ Наш чай? Раз в неделю. Всегда поздно, посреди ночи, когда нас не потревожит какой-нибудь идиот, бродящий по деревне. Возможно, мы могли бы делать это реже, но это традиция, и, честно говоря, нам это нравится. Я использовал ее более десяти тысяч раз, и она не стареет. Ты увидишь.’
  
  ‘Мы ни за что не собираемся подыгрывать", - сказал Люк.
  
  - Нет? - спросил я. Боннет ответил, пожимая плечами. Он окунул палец в горшочек, и он стал красным. Он дочиста вылизал ее и объявил: ‘Ну вот, все готово. Настоящий руакский чай. Что ты думаешь, Пелай?’
  
  Доктор попробовал немного из ковша. ‘Я не могу припомнить лучшей партии", - засмеялся он. ‘Извините, мне приходится ждать’.
  
  ‘Ну, ты и я, старый друг. Сегодня мы - хранители. Специальные смотрители для особых гостей.’ Он оглядел комнату. ‘Жак!" - завопил он. ‘Где ты, черт возьми, находишься?’
  
  Его сын появился из одного из коридоров.
  
  ‘Мы готовы", - сказал ему Боннет. ‘Пусть они знают’.
  
  Люк и Сара держали друг друга за свободные руки. Ее рука казалась вялой и холодной. Он мало что мог сказать ей, кроме: ‘Все будет в порядке. Оставайся сильным.’ Вскоре послышался приглушенный звук звенящего колокола. Это продолжалось не более полуминуты, затем закончилось.
  
  Жители деревни начали прибывать группами по трое и четверо.
  
  На вид не моложе двадцати или около того. В основном мужчины и женщины в годах, сколько именно, Люк мог только догадываться. Вошла Одиль, виновато глядя на пару в наручниках вдоль стены. Там было, может быть, тридцать или сорок человек ее возраста. Люди, как правило, собирались в группы своих сверстников, слонялись вокруг, шептались, по-видимому, испытывая дискомфорт от незнакомцев среди них. В целом, там было по меньшей мере двести человек, но Люк потерял счет, когда комната наполнилась.
  
  Боннет стукнул половником по кастрюле, чтобы привлечь всеобщее внимание. ‘Добрые люди’, - крикнул он. ‘Приходите, и вас обслужат. Не стесняйтесь из-за наших гостей. Ты знаешь, кто они такие. Не обращайте на них никакого внимания. Ну же, кто сегодня первый?’
  
  Они организованно выстроились в очередь, и каждый, в свою очередь, получил бумажный стаканчик, до краев наполненный горячим красным чаем. Некоторые потягивали его, смакуя, как чашку хорошего обычного чая. Другие, особенно молодые жители деревни, выпили ее залпом.
  
  Они показались Люку чем-то вроде эрзац-прихожан, стоящих в очереди, чтобы получить святое причастие. Но Боннет не был священником. Он ухмылялся и шутил, разливая варево, и, казалось, забавлялся всякий раз, когда случайно проливал немного на стол.
  
  Когда последний житель деревни, коренастая пожилая женщина с длинными седыми волосами, собранными в пучок, получила свою порцию и что-то прошептала ему, Боннет громко ответил: ‘Нет, нет. Для меня, позже. Я должен кое-что сделать сегодня вечером. Но пойдем со мной, позволь мне представить тебя.’
  
  Боннет привел женщину к Люку и Саре. ‘Это моя жена, Камилла. Это археологи, о которых я вам рассказывал. Разве профессор не симпатичный парень?’
  
  Жена мэра оглядела его с ног до головы и хмыкнула, после чего Боннет шлепнул ее по заду и сказал, чтобы она развлекалась без него. Он пододвинул стул и сел сам, вне досягаемости Люка.
  
  ‘Ты знаешь, я устал’, - вздохнул он. ‘Уже поздно. Я уже не так молод, как раньше. Позволь мне посидеть с тобой немного.’
  
  Глаза Сары блуждали по комнате. Люди допивали чай, аккуратно выбрасывая чашки в мусорное ведро, все очень аккуратно и цивилизованно. Был шум разговоров, немного вежливого смеха, все очень банально.
  
  ‘Что происходит дальше?’ - спросила она.
  
  ‘Подожди, ты увидишь. У одних это занимает пятнадцать минут, у других - двадцать. Смотреть. Это не останется незамеченным.’ Он позвал Пелая, который подошел от складного столика с еще двумя чашками чая в руках.
  
  Сара посмотрела на них и начала плакать.
  
  ‘Нет, тебе действительно понравится!’ Боннет настаивал. ‘Не поднимай шума. Доверься Пелаю. Он хороший врач!’
  
  ‘Оставь ее в покое", - пригрозил Люк. Он поднялся со стула и натянул ремень безопасности, заставив Боннета рефлекторно откинуться назад, хотя тот находился на безопасном расстоянии.
  
  Боннет устало покачал головой и вытащил пистолет. ‘Пелэй, передай ей чашку’. Он уставился на Сару и прочитал ей небольшую лекцию, как будто он был директором, а она - школьницей. ‘Если ты бросишь это вниз, я прострелю профессору ногу. Если ты выплюнешь это, я прострелю ему колено. Я не собираюсь убивать его, потому что мне нужна его помощь, но я пролью его кровь.’
  
  ‘Сара, не слушай его!’ - крикнул Люк.
  
  ‘Нет, Сара", - сказал Боннет. ‘Ты определенно должен меня выслушать’.
  
  Она взяла чашку дрожащей рукой и начала подносить ее к трясущимся губам.
  
  ‘Сара!’ Люк вскрикнул. ‘Не надо’.
  
  Она посмотрела на него, покачала головой и выпила его несколькими глотками.
  
  ‘Превосходно!’ Сказал Боннет. ‘Видишь, довольно вкусно. Теперь, профессор, ваша очередь.’
  
  ‘Я не собираюсь этого делать", - твердо сказал Люк. ‘Сара, если я выпью это, я не смогу защитить тебя’.
  
  ‘Послушай, это утомительно", - сказал Боннет, поворачивая пистолет к Саре. ‘Теперь мне придется пристрелить ее, если ты не будешь сотрудничать. Просто выпей чай и покончи с этим.’
  
  Люк скривился от боли. Откуда он знал, что Боннет не нажмет на курок? Он, безусловно, был способен на насилие. Но если бы он уступил и выпил чай, он отказался бы от единственного оружия, которое у него было, от своего разума. Он проклинал себя за то, что пришел без жандармов. Это оказалось трагически плохим решением.
  
  Сара потянулась к его свободной руке, и он позволил ей взять ее. Она крепко сжала его пальцы и внезапно подняла взгляд, как будто чем-то пораженная. ‘Позвольте мне поговорить с ним", - сказала она Боннету. ‘Я уговорю его. Просто дай нам минутку побыть наедине.’
  
  ‘Ладно, минутку. Почему бы и нет?’ Он встал, сделал несколько шагов назад и встал рядом с Пелей, которая похотливо пялилась на Сару.
  
  Она наклонилась, пытаясь подойти как можно ближе к Люку, но что бы она ни сказала, это было подслушано.
  
  ‘ Что ты делаешь? - спросил я. Люк спросил ее.
  
  ‘Давай, выпей это", - прошептала она.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ - прошептал он в ответ.
  
  ‘Доверяете ли вы мне как личности?’
  
  ‘Да, конечно’.
  
  ‘Доверяете ли вы мне как ученому?’
  
  ‘Да, Сара, я доверяю тебе как ученому’.
  
  ‘Тогда выпей это’.
  
  Пелай подкрался достаточно близко, чтобы передать Люку чашу, и быстро отступил.
  
  Сара ободряюще кивнула, и Люк, запрокинув голову, выпил ее залпом.
  
  ‘Ладно, Пелай, иди присмотри за стадом. Я останусь здесь с нашими друзьями.’
  
  Он сел обратно, и Люк тоже рухнул на свой стул с выражением поражения на лице.
  
  ‘Вы знаете, это забавно", - сказал Боннет. ‘Нам пришлось заставить вас сделать то, что мы делаем сами, охотно и с благодарностью. Это странный мир, не так ли?’
  
  Люк ощетинился от презрения. ‘Что странно, Боннет, так это то, как ты можешь притворяться цивилизованным, когда ты не более чем смертоносный кусок мусора’.
  
  Старик выгнул бровь. ‘Мусор? Я? Нет. То, что я делаю, я делаю, чтобы защитить свою семью и свою деревню. Я прожил очень долго, месье, и за это время я узнал кое-что важное. Ты сам о себе заботишься. Если это означает отталкивать других с дороги, то так оно и есть. Ruac - это особое место. Это как редкий, нежный цветок в теплице. Если термостат неисправен, если температура повышается на один градус или понижается на один градус, цветок погибает. Вы приходите сюда со своими учеными и студентами, со своими камерами и записными книжками, и на самом деле то, что вы делаете, - это поворачиваете термостат. Если мы позволим вам сделать это, наш образ жизни умрет. Мы умрем. Итак, для нас это вопрос выживания. Это убить или быть убитым.’
  
  ‘ Господи, ’ с отвращением пробормотала Сара.
  
  ‘Это были невинные люди", - прошипел Люк.
  
  ‘Мне жаль. С нашей стороны каждый из них был угрозой. Тот, из Израиля, он удивил нас, когда мы проверяли, какие замки у вас на вашей драгоценной пещере. У этого парня Хьюго хватило наглости вломиться в дом моей дочери и спуститься сюда на чайный вечер! Чего он ожидал? А те, что были в вашем лагере прошлой воскресной ночью? Нам пришлось забрать ваши компьютеры и уничтожить ваши файлы. Нам пришлось взорвать вашу пещеру, чтобы раз и навсегда помешать вашим людям прийти в Ruac, и мы бы это сделали, если бы этот черный ублюдок не убил моего демомена.’
  
  - Пьер мертв? - спросил я. Жалобно спросила Сара.
  
  ‘Мне жаль’, - сказал Люк. ‘И Джереми. И Мари. И Элизабет Кутард. И...’
  
  Она разразилась слезами и шептала: ‘Ужасно, ужасно’, снова и снова.
  
  ‘И чем вы оправдывали изнасилование женщин?’ Судя по выражению лица Сары, он пожалел, что сказал это. Он рассказал ей остальную часть истории: "Жандармы сказали, что у насильников были неподвижные сперматозоиды’.
  
  Боннет, как обычно, пожал плечами. ‘Мальчики будут мальчиками’.
  
  Люк просто сказал: ‘Ты кусок дерьма’.
  
  Это только подлило масла в огонь Боннета. Он оживился, размахивая рукой. ‘Пелэй сказал, что было бы лучше, если бы мои люди раздавили вас двоих, как жуков в Кембридже! Я говорю, что то, что произойдет с тобой сегодня вечером, будет лучше.’
  
  - А компания? - спросил я. - Спросил Люк. - Это ты тоже взорвал? - спросил я.
  
  ‘ К нам это не имеет отношения, ’ Боннет пожал плечами. ‘Счастливое совпадение. Мы охотились за тобой. Что мы знаем о взрыве зданий? Пелай убедил меня, что у нас была возможность избавиться от тебя, прежде чем ты смог бы нанести нам еще больший ущерб. Если бы это произошло в другой стране, это не дошло бы до нас. Итак, я сказал, почему бы и нет? Когда они потерпели неудачу и вы двое расстались на следующее утро, мы решили забрать ее, чтобы заставить вас прийти к нам. Сколько неприятностей вы нам доставили!’
  
  Люк не был уверен, поверил ли он ему насчет их невмешательства в плантагенетику. Его водонепроницаемая теория дала течь.
  
  ‘ А подмастерье? Ты не убивал его?’
  
  - Фред мертв? - спросил я. Сара плакала.
  
  ‘Мне жаль’, - сказал Люк. ‘Он умер в больнице’.
  
  ‘Об этом я тоже ничего не знаю’, - рявкнул Боннет, - "но знаете что?" - продолжил он. ‘Никто из твоих людей не погиб бы, если бы мы застрелили тебя и твоего приятеля Хьюго, когда вы впервые переступили порог моего кафе é. Точно так же, как мы сделали, когда два придурка впервые обнаружили пещеру, еще в 1899 году.’
  
  Сара скривила рот в улыбке чистого презрения. ‘У тебя есть еще один секрет, не так ли?’
  
  ‘Ах, да? Что это?’
  
  ‘Ты бесплоден, не так ли? Все вы, мужчины, бесплодные сукины дети.’ Она рассмеялась над его обиженным выражением лица. ‘Люк, это, должно быть, побочный эффект чая. Они все стреляют холостыми!’
  
  Люку тоже удалось улыбнуться. ‘Не думаю, что я видел детей в Ruac. Сколько там детей?’
  
  Боннет встал, изобразив на лице дискомфорт. ‘Не много, недостаточно. Это проблема, это всегда было проблемой. Мужчины готовят чай в течение года или двух, и наша маленькая рыбка перестает плавать. Но мы справляемся. Мы заставляем это работать.’
  
  Люк на мгновение задумался. ‘Ты принадлежишь к матрилинейной линии, не так ли?" - спросил он.
  
  ‘Мы - это что?’ Боннет бросил вызов, как будто кто-то оскорбил его мать.
  
  ‘Мужчины не могут размножаться", - сказал Люк. ‘Ваши родословные проходят через женщин. Итак, вы должны привлекать посторонних мужчин, чтобы сохранить материнскую родословную. Кто стал отцом твоих собственных проклятых детей, Боннет? Пользуетесь ли вы услугами племенного разведения, как коневоды?’
  
  ‘Заткнись!’ Боннет закричал. Он снова вытащил пистолет и направил его на Люка.
  
  Люк насмехался над ним; ему нечего было терять: ‘Твой маленький пистолет тоже стреляет холостыми?’
  
  Теперь Бонне кричал, заглушая непрекращающиеся ритмы мюзетт. Жители деревни перестали разговаривать, повернулись и посмотрели на него. ‘Ты думаешь, что ты такой чертовски умный. Вы приехали из Парижа, вы приехали из Бордо, вы приехали в нашу деревню и пытаетесь разрушить наш образ жизни! Позволь мне рассказать тебе, что произойдет с тобой сегодня вечером!’ Он направил пистолет на Сару. "Мой сын хорошенько трахнет эту сучку, а потом всадит ей пулю в голову!" И ей даже будет все равно, потому что через несколько минут она влюбится в чай. И ты, ты будешь жеребцом. Ты пойдешь с Одиль. Ты взлетишь, как бумажный змей, и подаришь мне внука, большое тебе спасибо. Тогда я лично всажу пулю тебе в голову! Затем я собираюсь подняться на вершину утеса и привести в действие заряды, которые мы установили сегодня вечером. Со всеми этими навороченными новыми воротами, замками и камерами, которые они установили, мы не можем проникнуть внутрь, но это не значит, что мы не можем взорвать скалу сверху и обрушить ее в пещеру! А потом я собираюсь сжечь эту проклятую рукопись! И тогда никто больше никогда не узнает наш секрет! Я не верю, что ты кому-либо писал письмо. Это глупый блеф. Никто другой никогда не узнает! А потом я собираюсь вернуться в свое кафе & # 233; и к моей пожарной команде, и к моей куче нацистского золота, и к моей тихой деревне, и к моему чаю, и к моим хорошим временам, и я буду продолжать жить так долго, что, возможно, забуду, что вы, ублюдки, вообще существовали!’
  
  Он был синим от тирады, пыхтел и хрипел.
  
  Но Люк смотрел не на него, он смотрел на жителей деревни. Не имело значения, были ли они молоды или стары. Они начали игнорировать напыщенную речь своего мэра. Они кружились под музыку, терлись друг о друга, создавали пары. Одежда была сброшена. Стоны и кряхтение. Звуки гона. Пожилые пары направлялись в коридоры, подальше от главного зала. Те, что помоложе, падали на ковры, самозабвенно врезаясь друг в друга на открытом воздухе.
  
  ‘Это то, чем мы занимаемся", - гордо сказал Боннет. ‘И мы делали это в течение сотен лет! И, профессор, посмотрите на своего друга!’
  
  Люк оглянулся и крикнул: ‘Сара!’
  
  Ее глаза закатились. Она обмякла в своем кресле, издавая короткие хриплые стоны.
  
  Боннет отстегнул ее наручники и помог ей подняться на нетвердые ноги. ‘Сейчас я веду ее к Жаку. К тому времени, как я вернусь, ты будешь готова к встрече с Одиль. Сделай меня внучкой, если сможешь. Тогда иди к черту.’
  
  
  ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
  
  
  Боннет вел Люка за руку. Ему не нужно было оружие или защита. Люк двигался как автомат, отстраненный, с ищущим взглядом, пассивный и уступчивый.
  
  ‘Ну вот, пожалуйста", - уговаривал Боннет, словно обращаясь к собаке. ‘Сюда, следуй за мной, хороший парень’.
  
  Боннет направился по коридору, отходящему от главной камеры. Он открыл дверь.
  
  Это была идея фантазии одного человека.
  
  Комната без окон была обита тяжелой тканью яблочно-красного и золотого цвета matelass é, что придавало ей вид арабского гарема. Единственный свет исходил от двух стоячих ламп по углам, горевших маломощными лампочками. Прозрачная ткань персикового цвета вздымалась с потолка, покрывая штукатурку. Большая кровать занимала большую часть пола, ее пружинные блоки лежали на ковре, покрывало на кровати было оранжевым и атласным. Повсюду блестящие красные подушки.
  
  Посреди кровати лежала обнаженная Одиль и медленно извивалась, как змея, ищущая место, чтобы погреться на солнышке. Она была кремовой и чувственной, с хорошим, подтянутым телом, волосы на лобке были такими же черными, как и ее длинные локоны.
  
  ‘Вот, Одиль", - гордо сказал ее отец. ‘Я приготовил его для тебя. Оставайся с ним столько, сколько захочешь, будь с ним столько раз, сколько сможешь. Я вернусь, чтобы проверить.’
  
  Она казалась слишком мечтательной, чтобы понять, но когда ее глаза нашли Люка, она начала трогать себя и стонать.
  
  Боннет подтолкнул Люка вперед. ‘Ладно, сделай хорошую работу. Повеселись немного, а потом счастливого пути. Наслаждайтесь чаем Ruac, профессор.’
  
  С этими словами он сильно толкнул Люка под обе лопатки и отправил его плюхаться на кровать.
  
  Одиль потянулась к нему, хватая за его одежду, срывая пуговицы с его рубашки с необузданной силой, работая над его джинсами.
  
  Боннет понаблюдал несколько мгновений, от души рассмеялся и ушел. Он проверил свои наручные часы и вернулся в главную камеру, чтобы сменить пластинку на фонографе, посидеть и понаблюдать за чувственной наготой пар, которые предпочли элементарный комфорт коврикам на полу.
  
  Примерно через час он прикончит Люка и Сару и выложит их Дювалю, чтобы утром вознаградить его свиней. Где был этот старый чудак? Боннет осмотрел пол в поисках особенно морщинистой, тощей наготы. Его там не было. Вероятно, зашел в одну из частных палат. А где была жена Боннета? Он осмотрел большой розовый зад с длинными седыми волосами до шеи. ‘Только не говори мне, что она ушла с Дювалем!’ - сказал он себе, смеясь. ‘Этот старик - негодяй! Затем он заметил жену деревенского пекаря, рыжеволосую женщину на сто лет моложе его самого, которая была немного похожа на Марлен Дитрих в расцвете сил.
  
  Она сидела верхом на одном из мужчин, фермере по профессии, который в Кембридже испортил машину, а затем похитил Сару. Он был суровым человеком, которому Боннет доверял тяжелую работу. Он убил больше немцев во время обеих мировых войн, чем любой человек из Ruac. Теперь его глаза были закрыты, а зубы стиснуты. Ее груди подпрыгивали вверх и вниз в такт барабанам мюзетт.
  
  ‘Эй, Хелен", - крикнул Боннет рыжеволосой девушке, перекрикивая музыку. - Об этом позже. Ты и я! Я найду тебя.’
  
  Одиль то цеплялась за Люка, то гладила его, двигая руками по широкой спине вниз к талии, пытаясь стянуть с него узкие джинсы.
  
  Ее глаза были стеклянными, губы шевелились, как будто она что-то говорила, но ничего не выходило. Затем сформировалось слово, а за ним другое: ‘Дорогой, дорогой’.
  
  Глаза Люка резко открылись.
  
  Он оглядел комнату, затем взял ее голову в свои большие ладони и сказал: ‘Я не твоя дорогая, и я не собираюсь трахать прабабушку’.
  
  Он попытался стряхнуть ее, но она схватила его крепче, ее ногти впились в его спину.
  
  ‘Я никогда раньше этого не делал", - сердито сказал он.
  
  Он нахмурился и врезал кулаком ей в челюсть.
  
  К счастью, она сразу обмякла, так что ему не пришлось избивать ее до потери сознания.
  
  Он поднялся с кровати и поправил свою одежду, наблюдая, как обнаженная женщина тихо дышит. ‘Ты неплохо выглядишь для своих ста шестнадцати", - сказал он. ‘Я дам тебе это’.
  
  Он порылся в карманах в поисках мобильного, но, как и ожидалось, его там не было.
  
  Он повернул дверную ручку, открывая ее. Боннет думал, что его дочь была достаточным кувшином меда, чтобы держать его в незапертой комнате, подумал Люк.
  
  Коридор был пуст, из большого зала доносилась музыка.
  
  Его голова была совершенно ясной. Это стало ясно, когда он выпил чай. Двадцать минут спустя стало ясно. Теперь все было ясно.
  
  Он бы разыграл спектакль. Он притворился, что находится в зоне. Он наблюдал за Сарой и жителями деревни и изо всех сил подражал. Боннета одурачили, вот и все, что имело значение.
  
  Почему на него это не подействовало?
  
  Никаких галлюцинаций, никакого потустороннего мира, ничего. Просто головная боль.
  
  Сара была убеждена, что у него будет иммунитет? Откуда она узнала?
  
  Сара.
  
  Он должен был найти ее. Мысль о том, что Жак лапает ее тело, вызвала у него приступ ярости.
  
  Он начал крутить дверные ручки.
  
  Один за другим одно и то же: пожилые люди с избыточным весом занимаются этим, не обращая внимания на его вторжение. Это было неаппетитно.
  
  После того, как он попробовал все отдельные комнаты в этом коридоре, он прокрался в главный зал. Боннет сидел в кресле на противоположной стороне комнаты, сонно отдыхая. Пелай нигде не было видно. Между ним и Боннетом происходило достаточно извиваний на полу, чтобы заставить его думать, что он может пригнуться и добраться до следующего коридора.
  
  Он спрыгнул вниз, по-лягушачьи прошелся вдоль стены.
  
  Он поравнялся со столиком с чайным сервизом. Рукопись Ruac была так близко.
  
  Он даже не думал. Он просто действовал, опустившись на живот, начиная ползти.
  
  Он плавал в море обнаженных тел, которые не обращали внимания на его присутствие. Он стиснул зубы и продолжал идти.
  
  Он оглянулся в поисках Боннета.
  
  Он не был в своем кресле.
  
  Господи, подумал Люк. Христос.
  
  Еще через секунду он был под столом.
  
  Он потянулся и почувствовал, как его рука сомкнулась вокруг нее.
  
  Сара, я иду.
  
  Он быстро отполз обратно к стене. Боннета нигде не было видно, поэтому он смело поднялся и побежал в следующий коридор, запихивая рукопись под рубашку.
  
  Он открыл первую дверь, к которой подошел.
  
  Пожилая пара, потная и тяжело дышащая.
  
  Затем вторая дверь.
  
  На кровати лежал мужчина с волосатой спиной и в расстегнутых брюках. Жак неуклюже пытался снять их свободной рукой. Единственной частью Сары, которую он мог видеть, скрытой под чудовищем, были рыжевато-коричневые шелковистые волосы, каскадом рассыпавшиеся по подушке.
  
  Там стояла лампа, тяжелое железное приспособление.
  
  Он почувствовал убийственную ярость, какой никогда раньше не испытывал.
  
  Это заставило его схватить лампу, выдернув вилку из розетки.
  
  Это заставило его взмахнуть им, как киркой, обрушив основание на грудной отдел позвоночника мужчины.
  
  И когда Жак выгнул спину от боли, отрывая голову от груди Сары и лая, как раненая собака, это заставило его сильно ударить основанием лампы по своему черепу, раздробив его, как грецкий орех, и наполовину столкнув свое тело с кровати.
  
  Сара стонала. Он прижимал ее обнаженную к себе и говорил ей, что с ней все будет в порядке. Ее глаза не могли сфокусироваться. Он продолжал говорить с ней, шепча ей на ухо, которое ощущалось холодным на его губах. И, наконец, он услышал тихое, с придыханием: ‘Люк’.
  
  Не было времени пытаться одеть ее. Он столкнул труп Жака с кровати и завернул ее в забрызганное кровью покрывало. Он уже собирался поднять ее, когда ему в голову пришла мысль. Он порылся в карманах Жака. Твердый край мобильного телефона Жака приятно ощущался кончиками пальцев. Он взглянул на нее.
  
  Никаких решеток. Конечно. Они были под землей.
  
  Он положил телефон в карман, подхватил Сару на руки и понес ее, толкая дверь коленом.
  
  Коридор был пуст.
  
  Он начал убегать с ней, прочь от музыки.
  
  Он чувствовал себя сильным, а она - легкой.
  
  Чем дальше он отходил от главного зала, тем темнее становился коридор. Он напрягся, чтобы разглядеть, что было впереди.
  
  Лестница.
  
  Боннет снова посмотрел на часы, оторвал свои тяжелые бедра от стула и поплелся обратно в комнату Одиль, чтобы посмотреть, как у нее идут дела со своим любовником.
  
  Прошло четыре года с момента рождения нового ребенка в Ruac. Им нужно было ускорить темп, если они хотели поддерживать себя. На его вкус, Одиль была слишком разборчива. Такая привлекательная женщина, как она, должна выкачивать детей, как машина.
  
  Но она была беременна всего три раза за свою долгую жизнь. Однажды во время Первой мировой войны, когда она потеряла ребенка из-за выкидыша. Снова, сразу после Второй мировой войны, мальчик, зачатый бойцом Сопротивления из Руана, который умер от детской лихорадки. И снова в начале шестидесятых - парижскому парню, возвращающемуся через P érigord, связь на одну ночь.
  
  На этот раз родилась девочка. Она выросла молодой и хорошенькой и несла надежды Боннета и всей деревни на своих маленьких плечах. Но она погибла в результате несчастного случая внизу, в подвалах. Она карабкалась по старым немецким ящикам, пытаясь вскарабкаться на вершину горы ящиков, когда один из ящиков опрокинулся и лишил ее жизни.
  
  Одиль погрузилась в депрессию и, несмотря на мольбы своего отца, потеряла интерес к преследованию мужчин со стороны.
  
  Пока в город не приехали археологи.
  
  Единственное светлое пятно в кошмаре, насколько это касалось Боннета.
  
  Боннет открыла дверь, ожидая увидеть двух красивых людей, занимающихся любовью, но она была одна, храпела с распухшей челюстью.
  
  ‘Иисус Христос!’ - воскликнул он.
  
  Не было никакой необходимости обыскивать комнату. Спрятаться было негде.
  
  Он выскочил и побежал так быстро, как только могли нести его больные артритом бедра’ к комнате Жака.
  
  Там он обнаружил сцену гораздо хуже. Его сын, избитый, окровавленный и, несомненно, мертвый, Сара исчезла.
  
  ‘Боже мой, Боже мой, Боже мой!" - бормотал он.
  
  Что-то пошло ужасно неправильно.
  
  Где был Симард?
  
  ‘Пелэй!’ - закричал он. ‘ Пелай! - крикнул я.
  
  Люк понес Сару вверх по темной лестнице. Наверху была незапертая дверь.
  
  Они были на кухне, обычной кухне коттеджа.
  
  Он провел ее через холл и гостиную, темные и незанятые, планировка которых была похожа на дом Одиль. Он уложил Сару на кушетку и поправил простыню, чтобы укрыть ее должным образом.
  
  Он раздвинул занавеси.
  
  Это была главная улица Ruac.
  
  Машина Айзека была припаркована через дорогу перед домом Одиль.
  
  Все дома были соединены. Подземный зал, как он и подозревал, был раскопом под дорогой.
  
  Он быстро проверил телефон Жака. Был хороший сигнал. Он пробил список последних вызовов.
  
  Отец – мобиль.
  
  Хорошо, подумал он, но сейчас нет времени.
  
  Ключи от машины Айзека давно пропали.
  
  Он быстро все обыскал; он старался вести себя как можно тише, предполагая, что обитатель дома находится где-то под землей, но он не был в этом уверен.
  
  В холле он нашел два полезных предмета: связку ключей от машины и старый одноствольный дробовик. Он разломал пистолет. В стволе был патрон и еще несколько патронов в подсумке.
  
  Боннет ковылял по подземному комплексу, зовя Пелея. В тисках чая никто из других мужчин не смог бы функционировать в течение доброго часа или больше. Судьба его деревни зависела от него.
  
  Я мэр, подумал он.
  
  Да будет так.
  
  Затем он нашел Пелея в одном из коридоров, выскользнувшего из одной из комнат.
  
  ‘Где, черт возьми, ты был?’ Боннет закричал.
  
  ‘Проверка. Наблюдает. Поддержание мира, ’ ответил Пелай. ‘Как я и должен был делать. В чем дело?’
  
  Боннет крикнул Пелаю, чтобы тот следовал за ним, затем, задыхаясь, рассказал ему, что произошло, когда двое стариков бросились бежать.
  
  Боннет нашел выключатель света в коридоре.
  
  Ничего.
  
  В следующем коридоре он снова включил свет.
  
  Он указал. - Вот так! - крикнул я.
  
  На полу, где волочилась окровавленная простыня Сары, виднелась красная полоса. Коридор вел к дому пекаря. Он выхватил пистолет, и оба мужчины направились к лестнице.
  
  Люк неловко усадил Сару на тесное заднее сиденье Peugeot 206 Бейкера, припаркованного перед коттеджем. Машина услужливо зачирикала и сдалась, когда Люк нажал кнопку разблокировки изнутри гостиной.
  
  Он завел двигатель, включил передачу и умчался.
  
  В зеркале заднего вида он увидел Боннета и Пелея, выходящих из парадной двери пекарни. Он услышал, как прогремел выстрел. Он перевел "Пежо" на вторую позицию и врезался в пол.
  
  Боннет побежал обратно в свое кафе é чтобы взять ключи от своей машины.
  
  Их нужно было остановить.
  
  Их пришлось убить.
  
  Он выкрикнул эти мандаты Пелаю.
  
  Люк говорил быстро и громко и выжимал из маленького "Пежо" все возможное на темной пустой проселочной дороге. Он бил челом оператора службы экстренной помощи низкого уровня, чтобы тот повысил его звонок. Ему нужно было поговорить с полковником Тукасом в Пéриге.
  
  Полковника пришлось разбудить!
  
  Он был профессором Симардом из Бордо, черт возьми!
  
  У него на виду были убийцы из аббатства Руак!
  
  Боннет держал ключи в руке и собирался закрыть дверь кафе, когда зазвонил его мобильный.
  
  Люк кричал на него. ‘Все кончено, Боннет. Дело сделано. Жандармы на пути к Ruac. Ты закончил.’
  
  Ярость Боннета хлестала, как лава. ‘Ты думаешь, дело сделано? Ты думаешь, дело сделано? Все будет сделано, когда я скажу, что все сделано! Иди к черту и попрощайся со своей чертовой пещерой! Давай, попробуй остановить меня! Давай! Попробуй!’
  
  Машина Боннета стояла на обочине перед кафе é. Он забрался на водительское сиденье, и Пелай забрался рядом с ним так быстро, как только мог старик.
  
  ‘ Моя винтовка в багажнике, ’ сказал Боннет.
  
  ‘Я все еще хороший стрелок", - проворчал Пелэй.
  
  Боннет остановил машину на обочине дороги в знакомом ему месте, ближе всего к скалам. Пелай поднял винтовку и небрежно проверил ее. Это был карабин М1 со снайперским прицелом, снятый с убитого американского солдата в 1944 году. Пелай был там. Он помнил тот день. Он и Боннет также забрали бумажник и ботинки молодого человека. Это был хороший пистолет, из которого они убили много бошей. Боннет содержал ее в чистоте и смазывал.
  
  Двое мужчин побежали в лес, ветки хлестали их по лицам.
  
  Через некоторое время они расстались.
  
  Боннет направился прямо к скалам. Пелай выбрал наклонный путь в темноте.
  
  Люк выехал на грунтовую дорогу, ведущую к парковке над пещерой. Он не хотел вести машину всю дорогу. Что бы ни случилось, Сара должна была быть в безопасности, поэтому он припарковался в четверти мили от дома и перегнулся через сиденье.
  
  Она постепенно выходила из нее.
  
  ‘Я оставляю тебя здесь, Сара. Ты будешь в безопасности. Я должен спасти пещеру. Ты понимаешь?’
  
  Она открыла глаза, кивнула и снова задремала.
  
  Он совсем не был уверен, что она поняла, но это не имело значения. Надеюсь, он будет рядом, чтобы объяснить ей это позже.
  
  Боннет слышал, как его ноги стучат и шуршат по лесной подстилке, и хриплые звуки мехов, которые издавала его вздымающаяся грудь. Впереди была поляна, покрытая гравием парковочная площадка, которую заложили археологи. Он был близок.
  
  Большой дуб рос на другой стороне посыпанной гравием площадки, ориентир, который он выбрал, и он был рад, что выбрал тот, который легко заметить в темноте.
  
  Гравий брызнул из-под его тяжелых сапог пожарной команды.
  
  Люк пожалел, что у него нет факела, чтобы освещать себе путь. Была кромешная тьма, но он держался переулка. Это была рутинная работа с дробовиком. Сара чувствовала себя легче в его объятиях.
  
  Впереди была серая полоса, горизонт над утесами.
  
  Что-то вырисовывалось силуэтом в сером, двигалось.
  
  Шляпка.
  
  Боннет был у основания дерева. В метре от ствола была груда камней, которую они с Жаком сложили, чтобы отметить место.
  
  Боннет упал на колени и начал убирать и разбрасывать камни. Кожаный футляр находился чуть ниже уровня земли в неглубокой яме.
  
  Он медленно вынул футляр, стараясь не задеть медные провода, идущие к его клеммам. Это был детонатор Waffen-SS M39, изъятый у подразделения боевых инженеров в 1943 году. Это был чистый и эффективный на вид тяжелый кирпич из литого сплава и бакелита. Боннет был уверен, что это сработает идеально.
  
  Это была тяжелая работа, но он был уверен, что его старые демо-бойцы выполнили ее должным образом, пробившись в скалы в полудюжине мест, засыпав пикратол, много его, глубоко в землю. Огромная полоса скал обрушилась бы в реку, унося пещеру с собой.
  
  Пещера, которая оживила его деревню и угрожала ей смертью, превратится в пыль. Если бы Пелай выполнил свою работу, Симард превратился бы в пыль. Он нашел бы Сару, и она превратилась бы в прах.
  
  Он повернул деревянную ручку и услышал, как она задребезжала. Когда он больше не мог ее поворачивать, он нажимал своим толстым пальцем на ручку с надписью Z ÜNDEN: зажигать.
  
  Сначала он услышал шаги, затем: ‘Стой!’
  
  Люк был в десяти метрах от меня, полз вперед по гравию. Он увидел Боннета, склонившегося над чем-то, что-то делающего.
  
  Люк поднял дробовик к плечу.
  
  Боннет поднял глаза и буркнул простое: ‘Иди к черту!’
  
  Люк мог слышать звук дребезжания.
  
  Дребезжание прекратилось, и Боннет убрал руку.
  
  В этот момент голова Люка полностью заполнила снайперский прицел Пелея, идеально контрастируя с серым горизонтом.
  
  Пелай стоял в низких зарослях, на одном колене. Его руки были твердыми для человека его возраста. Голова Люка была в четком фокусе.
  
  Люк закричал на Боннета: ‘Не моя пещера!’
  
  Пелай услышал крик и через оптический прицел увидел, как шевелятся губы Люка. Перекрестие было установлено на его виске.
  
  Спусковой крючок впивался в его указательный палец. Он начал сжимать ее.
  
  Люк пошатнулся, когда услышал выстрел сзади.
  
  Он ожидал почувствовать какую-то жгучую боль, но ничего не было.
  
  Он снова повернулся к Боннету. Старик был теперь всего в пяти метрах от меня.
  
  Боннет заглянул в дробовик Люка. Он крикнул: ‘Пелэй! Поторопись!’ Его большой палец лежал на кнопке.
  
  Люк закричал. Но это было не слово. Это был первобытный рев, первобытный предсмертный крик, который исходил откуда-то изнутри него.
  
  Снаряд из его дробовика взорвался и осветил темноту.
  
  Раздался глухой удар. Дерево, камень, плоть. Это был выстрел в птицу.
  
  Люк медленно двинулся вперед, пытаясь разглядеть, что он сотворил.
  
  Боннет лежал на боку, по лицу текла кровь, его глаза все еще искали. Большой палец его правой руки был на кнопке зажигания. Его левая рука двигалась. Он сжимал медный провод, который был срезан с детонатора дробинками.
  
  Боннет собирался прикоснуться проводом к клемме.
  
  Это было в сантиметре от меня.
  
  У Люка не было времени перезарядить. У него не было времени размозжить Боннету голову или руку рукояткой пистолета.
  
  У него не было времени.
  
  Затем раздался еще один выстрел.
  
  
  ТРИДЦАТЬ СЕМЬ
  
  
  Люк был дезориентирован.
  
  Его рубашка казалась мокрой. Он инстинктивно коснулся ткани. Кровь и кусочки студенистого материала.
  
  Его окружили люди, наставив автоматическое оружие и грубо крича ему, чтобы он бросил оружие.
  
  Голова Боннета была наполовину отрезана. Провод детонатора оставался в сантиметре от клеммы.
  
  Люк позволил своим рукам обмякнуть. Дробовик упал к его ногам.
  
  Из круга мужчин один вышел вперед. Он был высок и строен, безоружен, одет в темную гражданскую одежду, черный джемпер в стиле коммандос с эполетами.
  
  ‘Профессор Симард", - сказал он с акцентом, характерным для высших слоев общества. ‘Я все гадал, когда мы встретимся’.
  
  Люк окинул его беглым взглядом. Он, конечно, был не из деревни. ‘Кто ты такой?’
  
  ‘Генерал Андреé Гатинуа’.
  
  Люк выглядел озадаченным. - Военные? - спросил я.
  
  ‘В некотором роде", - последовал загадочный ответ. Гатинуа подошел ближе и осмотрел труп мэра. ‘Боннет долго сидел за столами. Это должно было когда-нибудь закончиться. Даже для него.’
  
  ‘Ты убил его", - сказал Люк.
  
  ‘Только после того, как ты потерпел неудачу’. Гатинуа наблюдал, как тело Боннета осыпали перцем. ‘Выстрел в птицу - неэффективный способ убить человека’.
  
  ‘Это было все, что у меня было. Он собирался взорвать мою пещеру.’
  
  Поднялась суматоха, когда двое мужчин в черном втащили стонущее тело внутрь круга защиты, созданного их товарищами.
  
  Это был Пелай, истекающий кровью из раны в груди, задыхающийся. Один из помощников Пелея отдал свой карабин M1 мужчине пониже ростом, который появился рядом с генералом. Это был его помощник, Мароллес.
  
  ‘Он держал тебя на прицеле", - сказал Гатинуа, добавив как ни в чем не бывало: ‘Я спас тебе жизнь’.
  
  ‘Ты собираешься рассказать мне, что происходит?’ - Потребовал Люк.
  
  Гатинуа сделал паузу, чтобы подумать. ‘Да, я не вижу причин, почему бы и нет. А ты, Марольес?’
  
  ‘Это полностью зависит от вас, генерал’.
  
  ‘Да, я полагаю, что это так. Где американец?’
  
  Мароллес заговорил в рацию, прикрепленную к его жилету, и последовал статический ответ. ‘Мы приводим ее", - сказал он Гатинуа.
  
  Пелай издал жалобный, булькающий крик.
  
  ‘Вы собираетесь вызвать к нему врача?’ - Спросил Люк.
  
  ‘Единственный врач, к которому он пойдет, - это он сам", - пренебрежительно ответил Гатинуа. ‘Он был ценным, но он мне никогда не нравился. Это сделал ты, Марольес?’
  
  ‘Никогда’.
  
  ‘Его последним полезным для нас действием было сообщить нам, что вы приедете в Ruac сегодня вечером’.
  
  "Пежо" Бейкера выехал на гравий, за рулем был другой человек Гатинуа, который помог Саре выйти из машины, завернутой в окровавленную простыню. Она выглядела смущенной и шатающейся, но когда она заметила Люка в центре круга, у нее хватило сил выскользнуть из легкой хватки своей охраны и подбежать к нему.
  
  ‘Люк, что случилось?" - слабо спросила она. - С тобой все в порядке? - спросил я.
  
  Он обнял ее одной рукой. ‘Я в порядке. Эти люди, я не знаю, кто они. Они не из деревни.’
  
  Она увидела Пелея, который свернулся в позу эмбриона на земле, издавая низкие, ужасные звуки. ‘Господи", - сказала она.
  
  ‘Нет, мы не из Ruac", - сказал Гатинуа. ‘Но Руак поглощал нас в течение многих лет. Мы преданы Ruac. Мы обязаны своим существованием Ruac.’
  
  ‘Кто ты такой?’ - Спросил Люк. ‘Чем ты занимаешься?’
  
  ‘Мы называемся Блоком 70", - сказал Гатинуа.
  
  Мароллес посмотрел вниз и покачал головой. Это был жест, который привлек внимание Люка и встревожил его. Этот человек, Гатинуа, очевидно, перешел какую-то черту. Какая-то опасная черта.
  
  ‘Вы знаете, во время войны руководство Сопротивления, каким бы распущенным оно ни было, дало маки Руак код для целей их связи. Они назвали их Отрядом 70. Они были особенно безжалостной и эффективной группой. Немцы боялись их. Другой макизар не доверял им. Когда в 1946 году было создано наше подразделение, наш основатель, генерал Анри Жиро, один из ближайшего окружения де Голля, выбрал название. Не очень креативно, но это прижилось.’
  
  ‘Я знаю о роли Ruac в Сопротивлении", - сказал Люк. ‘Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю’.
  
  ‘Да, я уверен, ты знаешь довольно много. Мы собираемся выяснить, насколько.’ Он указал на Пелея. ‘Как много вы знаете об этом человеке?’
  
  ‘Ничего", - сказал Люк.
  
  ‘Он старый хрыч, этот Пелай. Может быть, двести тридцать, двести сорок лет. Даже он не уверен точно. Он стал врачом в 1930-х годах. Они отправили его в Лион на обучение. Им нужен был такой, как они. Они, конечно, никогда бы не позволили постороннему лечить их. Но Пелай всегда был любителем выпить и поболтать. Во время войны он был вторым номером Боннета в отряде 70. Жиро пригласил его в Алжир на заседание. Однажды ночью он здорово напился и все выложил де Голлю и Жиро! Сотни лет секретности, а этот шут напивается и все испортил. Их долговечность, чай, причины, по которым они такие агрессивные. Все. Итак, после войны де Голль, конечно, вспоминает об этом и решает, что за Ruac нужно следить, чтобы его изучали лучшие умы.’
  
  В голове у Сары, казалось, прояснялось. Она выпрямилась, ее взгляд был более сосредоточенным. ‘И это то, чем ты занимаешься?" - спросила она. В ее тоне чувствовалась нотка гнева.
  
  Гатинуа кивнул. ‘Да, в течение шестидесяти пяти лет мы изучали чай Ruac. Это действительно замечательно, профессор Мэллори, и свидетельство современной науки, что за очень короткое время вы смогли изучить многие свойства чая, на что у нас ушли десятилетия, потому что нам пришлось ждать, пока наука догонит наши потребности. Итак, например, я полагаю, доктор Прентис рассказал бы вам об активности, которую он обнаружил в этих так называемых генах долголетия, рецепторах серотонина, других эффектах.’
  
  ‘И поэтому ты убил Фреда?’ - сердито спросила она.
  
  ‘Ну, на самом деле у нас не было выбора’. Он отнесся к этому небрежно, совершенно небрежно.
  
  ‘Господи!’ - Воскликнул Люк. ‘Вы взорвали лабораторию в Англии! Было убито более сорока человек! Это был спонсируемый государством террористический акт!’
  
  Гатинуа вздохнул. ‘Я бы не стал так это характеризовать. В наши обязанности входит защита величайшей тайны Франции. Наши методы не подлежат проверке и разрешению. Выше ничего не известно. Ничего официального. Пока мы соблюдаем абсолютную осторожность, все хорошо.’
  
  Люк почувствовал, как нарастает его страх. Этот человек рассказывал ему слишком много. Последствия были достаточно ясны, но все же его желание узнать больше толкало его вперед. ‘И ты приказал Боннету убить моих людей и попытаться убить нас с Сарой в Кембридже’.
  
  Гатинуа рассмеялся над этим. ‘Ты слышал это, Марольс! Это хорошая камера! Нет, профессор. Боннет даже не знал о нашем существовании. Никто из них не сделал этого, за исключением Пелея здесь. Пелай был нашим человеком. Наш информатор. Жиро и де Голль обратили его после войны, после того, как они контролировали правительство. Они дали ему денег. Они дали ему секретные медали и весь статус, которого он никогда не получал под каблуком Боннета. Они хорошенько умасло его, а затем они угрожали ему. Они угрожали сообщить Боннету, что он проболтался. Он знал, что Боннет разделает его на куски и скормит свиньям. Это был его самый большой страх. С тех пор мы используем тот же подход к "Доброму доктору". Итак, Пелай предоставлял нам информацию в течение шестидесяти пяти лет. Каждый раз, когда кто-то из жителей деревни обращался к нему с проблемой, мы брали образцы их крови, мочи, мазков, чего угодно. Мы получали регулярные отчеты. Вот и все. То, что сделал Боннет – эти убийства – он совершил самостоятельно.’
  
  ‘Ты позволил ему!’ - закричала Сара. ‘Значит, ты тоже несешь ответственность!’
  
  Гатинуа пожал плечами. ‘Может быть. В юридическом смысле, кто знает? Но это никогда не дойдет до суда. То, что мы делаем, очень секретно и очень защищено. Вероятно, проще получить французские коды запуска ядерного оружия! Но, да, мы позволяем Бонне быть Бонне.’
  
  Сара напряглась и прыгнула вперед. Ее хрупкое тело превратилось в оружие, и, издав леденящее кровь: ‘Ты гребаный ублюдок!’, она сократила расстояние между собой и Гатинуа, ее простыня упала, и обнаженная она начала царапать его лицо, его глаза.
  
  Гатинуа была слишком застигнута врасплох, чтобы хорошо защищаться, поэтому Мароллес оттащил ее. Другие усмирили ее, в то время как Мароллес направил пистолет на Люка и предупредил его оставаться на месте.
  
  Люк был ошеломлен действиями Сары, тем, как она брыкалась и кричала на своих подчиненных с дикой самоотдачей. ‘Не причиняйте ей вреда!’ - крикнул он.
  
  Гатинуа промокнул полоску крови на своей щеке носовым платком. ‘Понимаете, профессор. Это наглядный пример одной из проблем, связанных с наркотиками. Это отсроченный эффект, может быть, через час или два после того, как пройдет кайф. Мне сказали, что это действие на рецепторы 5-НТ2А.’ Он захохотал. ‘Знаешь, эта работа превратила меня в ученого, что ты об этом думаешь, Мароллес?’
  
  Его помощник что-то проворчал и велел мужчинам надеть наручники на ее запястья и лодыжки, укрыть ее сзади и посадить в машину, пока она не успокоится. Она яростно кричала и ругалась на них, но им удалось удалить ее из своей среды, все время направляя винтовки на Люка и угрожая ему не вмешиваться.
  
  ‘Хорошо", - сказал Гатинуа. ‘Намного тише’.
  
  ‘Вы получили наркотик из бульона?’ Люк, наконец, спросил.
  
  ‘ Ни одной. На самом деле, три. Они у нас с 1970-х годов, но, как я уже сказал, потребовалось до сих пор, чтобы начать понимать биологические характеристики самого важного соединения, R-422. Эти гены долголетия, SIRT1 и FOXO3A, были обнаружены совсем недавно. Несомненно, в будущем ученые придумают и другие важные вещи. В конце концов, мы поймем, как работает 422. Остальные проще, более четко очерчены. Главный препарат спорыньи, R-27, заставляет вас взлетать, как воздушный змей. Это настоящий галлюциноген, который действительно отправляет вас в путешествие. Препарат R-220, это интересный препарат. Воздействует на потенцию и либидо. На самом деле, у нас был небольшой скандал по этому поводу в конце 1980-х. Над составом работал внешний подрядчик, химик из университета, который понятия не имел, откуда оно взялось – нам нравится так работать, – и он, по-видимому, передал некоторую информацию о химической структуре какому-то парню, которого он знал в фармацевтической компании Pfizer. По-видимому, именно так была изобретена Виагра, так что, я думаю, мы вернули ее обществу, не так ли? Но наш препарат R-220, хотя он даже сильнее Виагры, имеет неприятный побочный эффект. Это укорачивает и парализует хвосты сперматозоидов, делает мужчин бесплодными.’
  
  Люк понимающе кивнул.
  
  - И об этом вы знали? - спросил я. - Спросил Гатинуа.
  
  ‘Да, я знал. Из-за изнасилований.’
  
  ‘Ах. Но, с нашей точки зрения, R-422 - настоящая жемчужина. Вот из-за чего весь сыр-бор. Вот для чего предназначен блок 70. Представьте себе! Подлинный источник молодости! Живи двести лет! Триста! В добром здравии! А где сердечные приступы? Где раковые опухоли? Что это может сделать для человечества, а? Подумай об этом.’
  
  ‘Но", - решительно сказал Люк.
  
  ‘Да, но", - согласился Гатинуа. "В этом-то и проблема. Вот почему здесь царит секретность. Насилие, агрессия, импульсивность. Это не тривиальные эффекты. Наркотик может превратить человека в дикое животное, убийцу, если обстоятельства будут подходящими. А как насчет других долгосрочных воздействий на личность, разум? С помощью Пелея жители Ruac были нашими подопытными кроликами в течение шестидесяти пяти лет. Нужно разобраться с горой данных. Эпидемиологи называют это лонгитюдным исследованием. Но самое главное, мы очень усердно работали, чтобы заставить ученых модифицировать препарат, изменить его структуру, чтобы сохранить эффект долголетия и устранить эффект серотонина. Пока безуспешно. Вы теряете ярость, вы теряете долговечность. Это сложнее, чем это, но в любом случае, это то, как это понимает непрофессионал. Итак, вы видите?’
  
  ‘Я вижу, что мы с Сарой доставляли тебе неудобства’.
  
  ‘Неудобно. Да, хорошее слово, но несколько преуменьшенное, ’ сказал он, махнув рукой, сжимающей окровавленный носовой платок. ‘Ваше открытие пещеры стало катастрофой для нас, и, возможно, для человечества. Ты можешь это понять? Эти растения повсюду. Заварить чай может любой, у кого есть кастрюля. Можете ли вы представить, что произошло бы, если бы тысячи, сотни тысяч, миллионы людей начали употреблять чай Ruac? Ради вашего небольшого изучения предыстории, вы же не хотели бы принести хаос в мир, не так ли? Миллионы обкуренных, распущенных, жестоких персонажей, создающих хаос? Это сцена из фильма ужасов, нет? Поэтому мы держали это под контролем Ruac. Представьте, если бы джинн был выпущен из бутылки навсегда. Нет, это от нас зависит защитить мир от этого. ’ Его голос повысился. ‘Как только мы найдем безопасный способ использовать R-422, тогда Франция будет владеть им, Франция будет контролировать его, и Франция будет делать то, что правильно для человечества’.
  
  Люк замолчал.
  
  Гатинуа наклонился над детонатором и протянул оборванный провод сквозь мертвые пальцы Боннета. ‘ Они поили тебя чаем сегодня вечером? - спросил я. он спросил Люка.
  
  ‘Да’.
  
  ‘У тебя нет никаких признаков этого. Почему?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Может быть, нам следует изучить и тебя тоже", - усмехнулся Гатинуа. Он сказал одному из своих людей посветить фонариком на детонатор, пока он тщательно его осматривал.
  
  ‘ Что ты делаешь? - спросил я. Люк окликнул его.
  
  Гатинуа встал и отряхнул грязь с одного из своих колен. ‘Это должно сработать хорошо. У Боннета было несколько человек из старых времен, хороших оружейников. Если они сказали, что могут взорвать утес, значит, они могли взорвать утес. Посмотрим.’ Он позвал одного из своих людей вперед по имени. ‘Капитан, отведите всех назад на несколько сотен метров и приведите в действие заряды’.
  
  ‘Ты не можешь этого сделать!’ Люк закричал. ‘Это самая важная пещера в истории Франции! Это преступление огромных масштабов!’
  
  ‘Я могу это сделать", - спокойно сказал Гатинуа. ‘И я сделаю это. Мы свалим это на Боннета. К тому времени, как взойдет солнце, у нас будет достоверная история обо всем, что произошло сегодня вечером. Боннет, торговец награбленным нацистским добром. Боннет, защитник военных преступлений Ruac. Боннет, готовый на убийство, чтобы археологи и туристы не попадались ему на глаза. Боннет, хранитель огромных количеств старого нестабильного пикратола военного времени. Это будет фантастично, но отчасти правдиво, а правда создает лучшие истории.’
  
  Люк бросил ему вызов. ‘А как же я? Что насчет Сары? Ты думаешь, мы собираемся согласиться с этим?’
  
  ‘Нет, вероятно, нет, но это не будет иметь значения, мне жаль говорить вам. Но ты уже знал это, не так ли? Мы должны закончить работу, которую начал Боннет. Это всегда должно было так заканчиваться.’
  
  Люк бросился вперед, полный решимости попытаться разбить мужчину кулаком. Он не позволил бы им сделать это с Сарой. Или к нему. Не без борьбы.
  
  Приклад винтовки ударил его по спине. Он почувствовал, как хрустнуло ребро, и рухнул в агонии, пытаясь отдышаться. Когда он снова смог говорить, он почувствовал край рукописи через рубашку, серебряные уголки впивались в его кожу. ‘ А что насчет рукописи аббатства Руак? - спросил я. спросил он, морщась от боли.
  
  ‘Я хотел спросить об этом", - сказал Гатинуа. ‘Мы искали это на фабрике Пино, но так и не нашли. Что это было?’
  
  ‘Ничего важного’, - Люк поморщился. ‘Только полная история чая и его рецепт, написанный монахом в 1307 году. Это делает чтение увлекательным.’
  
  Уверенное выражение Гатинуа сошло с его лица. ‘Marolles! Почему мы не знаем об этом?’
  
  У Маролля заплетался язык. Он поник под испепеляющим взглядом Гатинуа. ‘Я в растерянности. Мы, конечно, отслеживали все сообщения между Пино и Симардом, между Мэллори и Симардом. Ничего. Мы ничего об этом не видели.’
  
  Люк улыбнулся сквозь пронзающую боль. ‘Рукопись была зашифрована. Хьюго ее сломал. Если бы вы просматривали его входящие электронные письма, вы бы это увидели.’
  
  Вдалеке послышался вой сирен.
  
  Они все слышали их.
  
  ‘Я вызвал жандармов", - сказал Люк. ‘Они приближаются. Полковник Тукас из ПéРиге приближается. Для тебя все кончено.’
  
  ‘Извините, вы ошибаетесь", - сказал Гатинуа с некоторым напряжением в голосе. ‘Марольес поговорит с ними. Мы в той же команде, что и жандармы, но несколько выше в цепочке подачи. Они отступят.’
  
  Пелай, который некоторое время молчал, снова начал громко стонать, как будто он проиграл, затем пришел в сознание.
  
  ‘Боже мой!’ Сказал Гатинуа. ‘Я даже думать не могу из-за этого шума! Марольес, иди и прикончи его. Может быть, ты сможешь сделать это должным образом.’
  
  Когда Люк приподнялся на колени, он увидел, как Мароллес подошел к Пелаю и, ни секунды не колеблясь, выпустил одну пулю ему в голову. Когда ударный звук выстрела затих, круг снова погрузился в тишину – за исключением отдаленного воя сирен.
  
  ‘Ты никто иной, как убийца", - прошипел Люк Гатинуа.
  
  ‘Думай, что тебе нравится. Я знаю, что я патриот.’
  
  Люк выпрямился и, используя прочность спрятанной книги, наложил шину на грудь, прижав ее локтем к грудной клетке. ‘Я не собираюсь с тобой спорить, сукин ты сын. Я только собираюсь сказать тебе, что ты не собираешься убивать Сару и ты не собираешься убивать меня.’
  
  ‘А почему бы и нет?’ Спросил Гатинуа, защищаясь, как будто почувствовав уверенность Люка.
  
  ‘Потому что, если со мной что-то случится, пресса получит письмо. Возможно, в ней не будет ничего о вас, но все остальное там есть. Ruac. Чай. Убийства. И копия рукописи Ruac с ее переводом.’
  
  Вой сирен приближался, пронзая воздух.
  
  ‘ Марольес, ’ приказал Гатинуа. ‘Идите и разберитесь с жандармами. Перехватите их. Держите их подальше от деревни. Иди и не облажайся. Гатинуа медленно подошел к Люку, достаточно близко, чтобы оба могли ударить друг друга. Он смотрел на него целых пятнадцать секунд, не произнося ни слова. ‘Знаете, я прочитал ваш профиль, профессор. Ты честный человек, а я всегда могу сказать, когда честный человек лжет. Я верю, что ты говоришь мне правду.’
  
  ‘Я полагаю, что да", - ответил Люк.
  
  Гатинуа покачал головой и посмотрел в небо. ‘Тогда я предлагаю нам найти решение. Та, которая работает для меня, работает для вас, но самое главное, работает для Франции. Вы готовы заключить сделку, профессор?’
  
  Люк пристально посмотрел в холодные глаза мужчины.
  
  У Гатинуа зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана брюк. ‘Да", - сказал он. ‘Да, с моей санкции, продолжайте.’ Он убрал телефон в карман и снова обратился к Люку. ‘Подождите минутку, профессор’.
  
  Сначала была вспышка.
  
  Было так светло, как будто день сменился ночью, преждевременный восход солнца, сверкающий и раскаленный добела.
  
  Затем раздался звук. И ощущение грохота.
  
  Ударная волна прошла по земле, сотрясла гравий и на секунду заставила всех покачнуться.
  
  Гатинуа просто сказал: ‘Это всегда было непредвиденным обстоятельством. Настало время покончить с этим. Наша работа продолжается, но Ruac исчез.’
  
  
  ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ
  
  
  Под утренним моросящим дождем кратер, который когда-то был деревней Руак, напомнил Люку фотографии Локерби, которые он видел после катастрофы Pan Am.
  
  Главной улицы не было. Там не было ни коттеджей, ни кафе é, только огромная черная, усыпанная обломками пропасть, заполненная машинами, из которой валил дым цвета древесного угля. Пожарные распыляли свои шланги на горящие участки по всей длине траншеи, но из-за опасений нестабильности им не разрешили подойти достаточно близко, чтобы действовать эффективно. Пожары должны были бы погаснуть сами по себе.
  
  Значительная часть сил экстренных служб в пределах Дордони была на месте. Пункты въезда в деревню были забиты машинами жандармерии, полиции, скорой помощи, телевизионными фургонами и оборудованием пожарной команды. Обычно Боннет был бы там, расхаживая в своих тяжелых ботинках и облегающей форме, отдавая приказы своим людям, но им пришлось обходиться без него.
  
  Полковник Тукас отвечал за операцию, рыча на вертолеты новостей, которые с грохотом проносились над головой и мешали пользоваться его мобильным телефоном.
  
  С первыми лучами рассвета он сказал Люку, что, по его мнению, часть взрывчатки времен Второй мировой войны, пикратол, более чем вероятно, хранившийся в подвале Боннетом и его приятелями-негодяями, должно быть, случайно сработал и вызвал цепную реакцию с другими запасами взрывчатки, спрятанными в других подвалах.
  
  Он добавил приглушенным голосом, что у него есть достоверные сведения о том, что Боннет был торговцем старыми крадеными товарами, что определенные тайные правительственные учреждения держали его под наблюдением. Ходили разговоры о сотнях миллионов евро золота и нацистских трофеях, которые могут быть найдены под обломками.
  
  Люк непонимающе посмотрел на него, задаваясь вопросом, полностью ли он верит в историю, которую скормил ему Гатинуа.
  
  Тукас и представить себе не мог, что кто-то выживет; искалеченное и обугленное состояние трупов, которые можно было легко извлечь, казалось, подтверждало это. Но пройдут дни, прежде чем они смогут разумно изменить миссию со спасательной на восстановление.
  
  Тукас описал катастрофу со своей собственной точки зрения. ‘Это будет все мое существование на следующий год, может быть, два", - сказал он Люку. ‘Мы с тобой будем проводить много времени вместе. Конечно, по вашему собственному признанию, вы убили двух человек прошлой ночью, но мне не стоит беспокоиться. Ты выйдешь чистым. Эти люди пытались оградить внешний мир от Ruac, от их бизнеса. Они прибегли к убийству. Они намеревались уничтожить вашу пещеру. Вы защищали себя, защищали национальное достояние.’
  
  Аббат Мено прибыл в середине утра, чтобы предоставить территорию аббатства для любых целей, которые власти сочтут нужным, но у Тукаса не было для него много времени.
  
  Священнослужитель заметил Люка возле мобильного командного центра и потратил несколько минут, выражая сочувствие. При всех человеческих потерях казалось тривиальным, что рукопись Бартомье, скорее всего, превратилась в пепел где-то глубоко внутри кратера, но парень все равно казался задумчивым.
  
  Люк отвел его в сторону и частично расстегнул его рубашку.
  
  ‘Вы получили это!’ - воскликнул аббат.
  
  ‘И ты получишь ее обратно достаточно скоро", - заверил его Люк. ‘Как только я буду уверен, что это будет безопасно’.
  
  Люк позаимствовал мобильный телефон у водителя скорой помощи. Он, вероятно, никогда больше не сможет позвонить по своему собственному телефону, не задаваясь вопросом, прослушивает ли его 70-я группа. Он извинился перед Айзеком за потерю своей машины. Затем он попросил его спрятать нераспечатанные конверты в безопасное место. Он придумает, что с ними делать позже.
  
  Люк одолжил другую машину у друга-археолога из музея в Ле-Эйзи. Он поехал в Бержерак, чтобы забрать Сару из больницы, где она провела остаток ночи.
  
  Она ждала его в отделении неотложной помощи, когда он прибыл, одетая в запасную одежду медсестры, которая сжалилась над ней. Она выглядела бледной и слабой, но когда они обнялись, он почувствовал силу ее юных рук на своей шее.
  
  Они отправились в пещеру.
  
  Армейские эксперты по боеприпасам работали весь день, очищая отверстия от взрывчатки на вершине утеса, и район был объявлен безопасным.
  
  Морис Барбье прибыл на вертолете Министерства культуры, чтобы лично встретиться с Люком на территории лагеря Old abbey и передать новые ключи и коды безопасности. Он пробормотал что-то о недоступности Марка Абенхайма, но в любом случае, он был уверен, что в ожидании расследования Люк будет восстановлен в должности директора пещеры Ruac.
  
  Он по-отечески выслушал историю, которую Люк и Сара решили рассказать, официальную версию, наспех состряпанную Гатинуа глубокой ночью. Когда Барбье услышал достаточно, чтобы проинформировать министра, он поцеловал Саре руку и улетел в серо-стальное небо.
  
  У входа в пещеру Люк открыл ворота и включил главный свет. ‘Никаких защитных костюмов", - сказал он ей. ‘Особый случай’.
  
  Они медленно шли по залам, взявшись за руки, как дети на первом свидании.
  
  ‘Как ты узнал?’ - наконец спросил он.
  
  ‘Что на вас это не подействует?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Ваши таблетки от вашей стафилококковой инфекции. Рифампицин. Это повышает уровень фермента в печени, называемого CYP3A4. Вы знаете, что делает этот фермент?’
  
  Он потерянно посмотрел на нее.
  
  ‘Он разжевывает алкалоиды спорыньи. Это выводит их из строя. Если бы ты был хорошим мальчиком и принимал свои таблетки, как ты говорил, я знал, что спорынья в чае на тебя не подействовала бы. Или, может быть, и другие химикаты тоже.’
  
  ‘Я всегда хороший мальчик. Ну, обычно. Но давай поговорим о тебе. Ты умная девочка, не так ли?’
  
  ‘Я знаю свои растения’.
  
  Затем он стал серьезным. ‘Итак, на что это было похоже?’
  
  Она задержала дыхание, пока думала, затем полностью выдохнула. ‘Послушай, я знаю, что со мной случилось, и чего со мной не случилось. Врачи сказали мне, что изнасилования не было. Спасибо. И, к счастью, я не помню ничего из этой части. То, что я помню, было великолепно. Я был легким, я парил, я чувствовал, что я на ветру. Это было невероятно приятно. Удивлен?’
  
  ‘ Вовсе нет. Я так и предполагал. Не могли бы вы повторить?’
  
  Она засмеялась и сказала: ‘Через минуту в Нью-Йорке’, затем крепче сжала его руку. ‘Нет, наверное, нет. Я предпочитаю старомодный натуральный кайф.’
  
  Он улыбнулся.
  
  ‘Люк, мне так жаль стольких людей – Пьера, Джереми и остальных – и смерть Фреда Прентиса так глубоко печальна. Этот милый человек провел бы целый день, разбираясь в химии и во всем, что связано с генами выживания.’
  
  ‘Ужасно, что именно Гатинуа должен продвигать науку вперед", - сказал Люк. ‘Я не верю, что он поступит правильно’.
  
  Она тяжело вздохнула. ‘Правильно ли мы поступили?" - спросила она. ‘ В обмен на наше молчание?’
  
  ‘Мы живы. Пещера все еще здесь. Мы можем спокойно изучать ее всю оставшуюся жизнь. Они бы убили нас, Сара, обвинив в этом Боннета.’
  
  ‘Но мы не можем изучить все", - сказала она. ‘Мы должны прикидываться дураками насчет растений, скрывать информацию о рукописи, участвовать в сокрытии. Все эти убийства в Кембридже и Ruac останутся безнаказанными.’
  
  Он повторил это снова, сжимая ее руку. ‘Послушай, я не чувствую себя чистым, но мы живы! И я ненавижу соглашаться с Гатинуа в чем-либо, но было бы ужасно, если бы рецепт чая стал известен. Мы должны были сделать выбор. Мы сделали то, что должны были сделать. Мы поступили правильно.’
  
  Она вздохнула и кивнула.
  
  Он взял ее за руку и потянул. ‘Давай, ты знаешь, куда я хочу пойти’.
  
  В десятой камере они встали перед гигантским человеком-птицей и обнялись. Впервые Люк представил, что клюв человека-птицы раскрыт в торжествующем смехе, очень человеческом выражении радости.
  
  ‘Такое ощущение, что это наше место", - сказал Люк. ‘Я хочу продолжать приходить сюда вечно, чтобы работать и учиться. Я думаю, что это самое удивительное место в мире.’
  
  Она поцеловала его. ‘Я тоже так думаю’.
  
  "На этот раз я буду добр к тебе", - пообещал он.
  
  Она с усилием посмотрела ему в глаза. ‘Однажды обжегшись, дважды застеснявшись. Вы уверены?’
  
  ‘Да, я уверен. Я буду добр к тебе очень долгое время. Пока я жив.’
  
  Судя по ее кривой улыбке, он не был уверен, что она ему поверила.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Rochelle, Pennsylvania
  
  
  Николас Дюран вытирался, пока его жена мыла.
  
  Он добросовестно помогал мыть посуду с тех пор, как они только поженились. Существа привычки, они всегда делали их вручную. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо пользовался посудомоечной машиной, которую купила и установила для них их дочь. Муж и жена были седовласыми, сгорбленными с возрастом, выполняли свои обязанности по дому медленно и обдуманно.
  
  - Устал? - спросил я. спросила его жена.
  
  ‘Нет. Я чувствую себя хорошо, ’ ответил он.
  
  Это было ночное время. У них был поздний ужин после дневного сна, их обычная рутина в те ночи, когда они ночевали в амбаре.
  
  Рошель была крошечным городком в центральной Пенсильвании, фермерским городком, расположенным на холмах. Она была основана в 1698 году гугенотами, французскими протестантами, которые терпеть не могли католическую церковь. Это было в стороне от проторенных путей, как и хотели основатели. Там никогда не было больше нескольких сотен жителей, ни тогда, ни сейчас.
  
  Пьер Дюран, отец-основатель города, покинул свою родную деревню во Франции ради гугенотского очага Ла-Рошель на берегу Бискайского залива еще в 1680-х годах. Он не хотел покидать свою деревню в P érigord, но произошел ужасный спор с участием ведущей семьи деревни из-за денег, и в воздухе витало насилие. Хотя он никогда не был религиозен, он остановился на женщине-гугенотке в Ла-Рошели, и она вскружила ему голову и изменила его убеждения. Они отплыли в Северную Америку в 1697 году.
  
  Пара закончила складывать тарелки и убирать столовые приборы в ящик. Они снова сели за кухонный стол и некоторое время смотрели, как тикают часы. На стойке лежала наполовину сложенная газета USA Today. Николас потянулся за ней и надел очки для чтения.
  
  ‘Я все еще не могу прийти в себя от этого", - сказал он своей жене.
  
  Первая страница газеты была в основном посвящена взрыву, уничтожившему место во Франции под названием Ruac. ‘Ты уверен, что твой отец был оттуда?" - спросила она.
  
  ‘Это то, что я понимаю’, - сказал старик. ‘Он никогда не хотел говорить об этом. У него была кровная месть с человеком в Ruac по имени Боннет. Боннет, очевидно, одержал над ним верх, и на этом все закончилось.’
  
  ‘Ты думаешь, они были людьми нашего типа?" - спросила она.
  
  Мужчина пожал своими узкими плечами. ‘Согласно газете, спросить больше некого’.
  
  Через кухонное окно они увидели вдалеке фары головного света, приближающиеся по их дорожке длиной в милю. Один вагон, затем два, затем непрерывный поток.
  
  ‘Они приближаются", - сказал он, отодвигая свой стул.
  
  ‘Как вам чай сегодня вечером?" - спросила она.
  
  ‘Хорошая и сильная", - сказал он. ‘Это хорошая партия. Давай, поднимемся в сарай.’
  
  
  ВЫРАЖЕНИЯ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТИ
  
  
  Прежде всего, спасибо Саймону Липскару, которого я считаю не просто агентом, а партнером в писательском ремесле. Эта книга лучше, не намного лучше, благодаря его участию. И еще спасибо Ангарад Коваль за ее прекрасное представительство в Великобритании. Как обычно, моя первая читательница, Гунилла Лакош, поддерживала меня своим ободрением. Очаровательная и разносторонне одаренная Полли Норт подарила мне мою самую первую книгу о несчастных любителях средневековья Ab élard и H é lo &# 239; se и вдохновила меня включить их в мой рассказ. Миранда Дененберг была достаточно любезна, чтобы дать мне прочитать ее превосходную диссертацию об интерпретации доисторического наскального искусства, которая стала замечательной отправной точкой к обширной литературе по этому вопросу. Лора Фогель, потрясающий психиатр и любитель литературы, помогла мне придать моим персонажам больше характера, и за это я чрезвычайно благодарен. Мои замечательные редакторы из Random House Кейт Элтон и Джорджина Хотри-Вур делают больше, чем публикуют мои книги, они помогают строить мою карьеру, и это не осталось незамеченным. Тост за мой пантеон наставников-археологов, некоторые из которых ушли, всех помнят, особенно за несравненного Джона Уаймера, моего покойного тестя. И, наконец, за Тессу, которая продолжает быть моей опорой.
  
  
  Об авторе
  
  
  
  Гленн Купер окончил Гарвард по специальности археология и получил медицинскую степень в медицинской школе Университета Тафтса. Он был председателем и генеральным директором биотехнологической компании в Массачусетсе, а также сценаристом и продюсером. Он также является автором бестселлера "Библиотека мертвых" и его продолжения "Книга душ".
  
  
  
  ***
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"