Кук Глен : другие произведения.

Шепчущие нікелевыя ідалы; Жорсткія цынкавыя мелодыі

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Table of Contents
  
  Шепчущие нікелевыя ідалы
  
  Жорсткія цынкавыя мелодыі
  
  
  Глен Кук
  
  Шепчущие нікелевыя ідалы; Жорсткія цынкавыя мелодыі
  
  Glen Cook
  
  WHISPERING NICKEL IDOLS
  
  Copyright No 2005 by Glen Cook
  
  CRUEL ZINC MELODIES
  
  Copyright No 2008 by Glen Cook
  
  All rights reserved
  
  No В. Ю. Іваноў, пераклад, 2007
  
  No Н. К. Кудряшев, пераклад, 2014
  
  No Выданне на рускай мове, афармленне. ТАА «Выдавецкая Група „Азбука-Аттикус“», 2023
  
  Выдавецтва Азбука®
  
  * * *
  
  
  
  Сярод чытачоў нямала прыхільнікаў фэнтэзі. Яшчэ больш іх у дэтэктываў. Дзіўна, калі б ніхто з аўтараў не паспрабаваў злучыць гэтыя жанры ў адным творы. Рэндалл Гаррет, Сайман Грын, Марцін Скот, Дэніэл Худ, Джэфры Барлоу – вось толькі некаторыя з тых, хто папрацаваў на ніве дэтэктыўнай фэнтэзі. Але званне вядучага майстра новага жанру па праве належыць Глену Куку. З яго серыялам «Прыгоды Гарэта», які таксама нярэдка называюць «Металічным цыклам».
  
  Свет фантастыкі
  
  Лаканічны стыль Кука прыўносіць крыху суровага рэалізму ў фэнтэзійных жанр.
  
  Library Journal
  
  
  
  Шепчущие нікелевыя ідалы
  
  У першую чаргу – маёй маме, якая была каменем у бурным патоку.
  
  А таксама з падзякай Джыму. К. і К. У.
  
  1
  
  Вось ён я – несусь галопам ўніз па прыступках. Шэсць футаў тры цалі абаяння і пылкости, шчадралюбны блакітнавокі былы марпех – аб такім знаёмстве можна толькі марыць! Насвистываю. Праўда, для мілагучнасці не перашкодзіў бы яшчэ гулкі голас – а мой, на жаль, надтрэснуты.
  
  Аднак што-то было не так. Пораскинем розумам. Учора я рана лёг спаць – па ўласнай волі. Не выпіўшы перад гэтым ні глоточка. І тым не менш сёння раніцай быў цалкам гатовы пусціцца ў скокі. Я адчуваў сябе так добра, што забыўся быць недаверлівым.
  
  Але мне не дадзена надоўга забыцца, што менавіта мяне, малечу Гарэта, багі абралі хлопчыкам для святога біцця і мішэнню для сваіх ідыёцкіх забаў.
  
  Я застыў, не завяршыўшы традыцыйнага ранішняга правага павароту на кухню.
  
  У калідоры, вядучым ад уваходнай дзвярэй да кухні, тырчаў нейкі пацан. Гэты абадранец, з перапэцканы шчокамі і рудымі зблытанымі лохмами, відавочна стрыг сябе сам. Ну ці яго цырульнік быў подслеповат і арудаваў тупым сталовым нажом. Росту ў хлапчуку было крыху больш пяці футаў, а гадоў яму я даў бы дванаццаць-трынаццаць; зрэшты, для трынаццаці чахловат. Апрануты ён быў у касцюм ад нецвярозага старызніка. Я падазраваў, што аўра вакол яго даволі пикантна, але знаходзіўся недастаткова блізка, каб яе ацаніць.
  
  Ён што, глухі? Яго не спудзіў грукат, які я падняў, спускаючыся па лесвіцы. Ах, ну вядома, ён затрымаўся носам у пакоі Нябожчыка! Гэта відовішча на першых сітавінах можа ашаламіць. Мой напарнік ўяўляе сабой чвэрць тоны мёртвай шэрай плоці, аддалена нагадваючы незаконнага сына бацькі-чалавека і маці-сланіхі. Ён нібы з'явіўся з кашмару п'янага мастака, обкуренного опіюмам.
  
  – Так і хочацца забрацца да яго на калені і згарнуцца клубочкам! – прамовіў я.
  
  Хлопец піскнуў і падаўся да выхаду, сагнуўшыся так, быццам намацваў сабе шлях адтапыранай дупай.
  
  – І хто ж ты такі будзеш? – спытаў я, невытлумачальна зацікаўлены фактам выяўлення незнаёмца, якая ўстала на якар ў маім калідоры.
  
  Рыпнулі кухонная дзверы.
  
  – Містэр Гаррет! Вы сёння рана ўсталі...
  
  – Ды ўжо. Світанак яшчэ не загараецца. Не мог бы ты мне патлумачыць, у чым справа?
  
  З кухні падалася вядомая асоба – Дын, мой кухар, і кіраўнік. Па ўзросту ён падыходзіць мне ў дзяды, але паводзіць сябе хутчэй як матуля. Яго з'яўленне патлумачыла прысутнасць хлапчукі.
  
  Дын пастаянна падбірае усялякіх бяздомных скитальцев, будзь яны кацянятамі або дзецьмі.
  
  У руках яго быў які-небудзь прадмет, абгорнуты заляпаныя газетай.
  
  – Што вы маеце на ўвазе?
  
  – Ты што-то задумаў. Інакш не стаў бы называць мяне «містэр Гаррет».
  
  Маршчыны Дзіна сабраліся ў кіслую грымасу.
  
  – Сонца заўсёды заходзіць рана, калі баішся шаблязубых тыграў.
  
  Гэта азначае: ты бачыш менавіта тое, чаго баішся. Мая маці ў свой час таксама часцяком так говаривала.
  
  – Ну, у гэтым доме тыгры не гойсаюць.
  
  Заінтрыгаваны, я перавёў погляд на хлапчука. Яго фізіяномія была абсыпаная мільёнам вяснушак, а ў вачах зьзялі выклік, цікаўнасць і страх.
  
  – Гэта ўвогуле хто? І якім чынам выйшла, што ён ошивается у мяне ў доме?
  
  Я працягваў вывучаць пацана. У ім было што-то кранальнае. Так што са мной не так?..
  
  Можна было б чакаць выбуху псіхічнага весялосці з боку майго нябожчыка калегі, але я не адчуў нічога – Мяшок з косткамі моцна спаў. Ва ўсім ёсць свае добрыя і дрэнныя боку.
  
  Я звярнуў злосны погляд на Дзіна. Па-сапраўднаму люты, не проста «для карысці справы».
  
  – Дын, я ўжо не свищу. Адкажы мне.
  
  Скрутак у руках гэтага старога дзіцяці быў залеплены тлушчам. Зноў мне трэба будзе падкормліваць бяздомных, хай і праз пасярэдніка.
  
  – Э-э... Гэта Пені Змрок. Ён пасыльны.
  
  Змрок? Ну і імейка!
  
  – І што, ён прынёс мне пасланне?
  
  Я адарыў падшыванца самым хмурным поглядам. Ён не ўразіўся. Падобна на тое, што яго нішто асабліва не хвалявала да тых часоў, пакуль ён знаходзіўся па-за межамі ўзмаху рукі. Я не ўбачыў у ім нічога, што прадугледжвала б арыстакратычнае паходжанне, хоць Змрок – імя як раз такога роду, якія ў пашане ў заклінальнік і чараўнікоў з Пагорка, нашых не адрозніваюцца асаблівай сціпласцю таемных уладароў.
  
  – Так, прынёс. Яно на кухні, – паспешна адазваўся Дын, праціскаючыся паперадзе міма мяне да дзецюку. – Праз хвіліну я вам яго пакажу. Пойдзем, Пені. Містэр Гаррет выпусціць цябе. Ці Не так, містэр Гаррет?
  
  – Ну вядома! Я ж душа-хлопец.
  
  Я прыціснуўся да сцяны, зноў прапускаючы Дзіна, цяпер ужо ў іншы бок.
  
  Хлопец, схапіўшы гасцінец, рэціраваўся. Дзіўна. Мая ўнутраная рэакцыя хоць і не зашкальвае да мяжы, але мела сілу, якую я звычайна приберегаю для красунь, якія прымушаюць святароў шкадаваць аб выбары кар'еры.
  
  Я адчыніў дзверы. Абадранец выслізнуў вонкі і паспяшаўся прэч, згорбіўшыся, нібы кожную хвіліну чакаў удару. Ён не запаволіў крокі, пакуль не дасягнуў перасячэння Макунадо-стрыт з дарогай Чарадзея.
  
  Ядучы сваю здабычу, ён азірнуўся праз плячо, убачыў, што я на яго гляджу, здрыгануўся і шмыгнуў за вугал.
  
  Б-з-з! Б-з-з!
  
  Пачуўся звонкі, музычны смех. Я адчуў, што мяне цягнуць за валасы.
  
  – Гаррет завёў новую сяброўку! – пропищал тоненькі галасок.
  
  – Прывітанне, Мариэнна.
  
  Мариэнна была піксі-падлеткам жаночага полу. Цэлае вздорное гняздо гэтага маленькага народца жыло ў шчылінах вонкавых сцен майго дома. Дзяўчынка любіла поддразнивать мяне.
  
  – Мне яна здалася вельмі маладзенькай, – заўважыў другі голас, і мае валасы зведалі яшчэ адзін рывок. – Яна занадта далікатная для такога мясніка, у якога расліннасць ужо радзее на патыліцы!
  
  – Холлибелл, жахлівая ты мошка! Я так і ведаў, што ты не пакінеш Мариэнну без нагляду.
  
  Холлибелл і Мариэнна – сяброўкі не разлі вада. Зрэшты, яшчэ да таго, як опадут лісце, гэтыя двое выявяць, што не ўсе хлопцы смярдзяць, неряшливы і адрозніваюцца тупоумием. Неўзабаве звычайны ўздых здабудзе для іх такое значэнне, што будзе скалынаць ўсю іх маленькую сусвет.
  
  – Містэр Гаррет!
  
  Гэта Дын. Ён заўсёды ўкліньваецца, як толькі я збіраюся пагуляць з малявками.
  
  2
  
  Дын перадаў мне пакет з пасланнем.
  
  – Ідзіце ў кабінет і высвятліце, што гэта такое. Я прынясу вам чай і бісквіты, а потым займуся сняданкам. Як наконт маленькіх сасісак і яек ўсмятку?
  
  – Выдатнае меню! – Я ўважліва паглядзеў на старога. – Дык што ж ты задумаў?
  
  – Задумаў, сэр? Што вы хочаце гэтым сказаць?
  
  – Тое, што сказаў. У цябе што-то на розуме. Думаю, гэта звязана з тым хлопцам, які, як кажуць піксі, на самай справе дзяўчынка. – Таящийся ўнутры мяне жыццярадасны карентийский хлапчук чуў, што так яно і ёсць. – Кожны раз, калі ты становішся ветлівым і пачынаеш весці сябе як сапраўдны кіраўнік, я ведаю, што ў цябе ў галаве нейкая гадасць. І не трэба, калі ласка, прымаць выгляд абражанай годнасці.
  
  Старикану варта было б адтачыць майстэрства. На жаль, ён настолькі ж прадказальны, як і я.
  
  Я угнездился за пісьмовым сталом у аздобленай па першаму разраду дворницкой, якую выкарыстоўваю як працоўны кабінет. Павярнуўшыся на крэсле, я паслаў паветраны пацалунак Элеаноры – жанчыне на карціне за маёй спіной. Ахопленая страхам, яна ўцякае ў бурную, ветранае ноч з змрочнага асабняка, у якім свеціцца толькі адно акно. Зрэшты, у сапраўдны момант Элеанора была ў добрым размяшчэнні духу і падміргнула мне.
  
  Я разарваў канверт з пасланнем. Адтуль выпала пачак папер.
  
  Паперы былі ад Харвестэраў Темиска, празванага Жняцом. Гэта адзін з тых адвакатаў, якія адчуваюць сябе як дома ва ўсялякіх юрыдычных хітрыкі, пазіраючы пры гэтым на цыферблат з нязменна ошалелым выразам твару.
  
  У Жняца Темиска меўся толькі адзін кліент – Чодо Контагью, былы валадар шматлікіх злачынных імперый Танфера. Цар цароў падпольнага свету. Вярхоўны жулік. У цяперашні час Чодо дзяўбе носам у інвалідным крэсле, знаходзячыся ў каматозным стане, у той час як сямейным бізнесам запраўляе яго выдатная і помешанная на злачынствах дачка. Зрэшты, Белинда робіць выгляд, што атрымлівае інструкцыі непасрэдна з імператарскіх вуснаў.
  
  Дын прынёс мне чай з апельсінавымі скарыначкамі і цукровае печыва.
  
  – Сасіскі на агні. А замест яек будуць печаныя яблыкі. Синдж хоча печаных яблыкаў.
  
  Дын падаў свой фірмовы чай і ласункі, а гэта таксама служыла доказам, што ён задумаў нядобрае.
  
  – Яна б кармілася выключна печанымі яблыкамі, калі б магла.
  
  Пулар Синдж крадком прабралася да мяне ў падручныя і меціла на месца малодшага партнёра. Яна была добрая і як асобу, і як кампаньён. Калі б не яна, я б даўно ўжо ператварыўся ў агіднага старога халасцяка.
  
  Дын паспяшаўся прэч. Яшчэ адзін доказ: ён не хацеў адказваць на пытанні. Я ўзяўся за чытанне.
  
  Харвестер Темиск нагадваў мне, што я абяцаў наведаць яго, пасля таго як распутаю справа, над якім працаваў падчас нашай апошняй сустрэчы. Я так і не выканаў абяцанні.
  
  – Дын!
  
  – Я рыхтую так хутка, як магу.
  
  – Мне ніяк не знайсці тую паперку, дзе я запісаў, калі Чодо збіраецца адзначаць дзень нараджэння. Я не казаў табе, калі будуць святкаваць?
  
  – Сёння ўвечары. У «Пальмы». Міс Контагью замовіла ўвесь клуб цалкам. Як вы маглі забыцца?
  
  – Напэўна, мне не хацелася пра гэта памятаць.
  
  У зносінах з Контагью было мала прывабнага. Ну вядома, Белинда... калі яна бывала не занадта психованной...
  
  Белинда Контагью – ўзор выдатнай дамы, не ведаючай літасці. З яе прыходам змрочны, бязлітасны свет арганізаванай злачыннасці вельмі хутка стаў яшчэ больш кашмарным. Толькі некалькім асобам вядома, што менавіта яна з'яўляецца сапраўдным мозгам Арганізацыі. Той факт, што яе бацька знаходзіцца ў коме, трымаюць пад вялікім сакрэтам; пра гэта ведае, можа быць, чалавек пяць. І адзін з іх – сам Чодо. Мяне турбавала тое, што я ўваходзіў у лік астатніх чацвярых. Для мяне не складала працы ацаніць лагічнасць скарачэння чацвёркі да больш кантраляванай тройкі. Ці нават двойкі.
  
  Калі ніжэйшыя босы даведаюцца, што атрымліваюць ўказанні ад жанчыны, справа можа скаціцца да грамадзянскай вайне. Зрэшты, Белинда за гэты час сур'ёзна папрацавала над реструктурированием Арганізацыі, прасоўваючы тых людзей, якіх палічыла больш блізкімі сабе па духу.
  
  Я не хацеў ісці на свята да Чодо. І без таго ўжо занадта многія звязвалі маё імя з Контагью. Калі я там пакажуся, гэта толькі яшчэ мацней пераканае таемную паліцыю, што я больш значная фігура, чым на самай справе.
  
  Акрамя вінаваціць запіскі, у канверце змяшчалася некалькі дакументаў, падпісаных Чодо, – відавочна, яшчэ да таго інцыдэнту, які прывёў яго ў каматозны стан. Можа быць, Чодо прадбачыў, што нешта падобнае можа здарыцца.
  
  Харвестер Темиск прытрымліваўся таго меркавання, што яго наймальнік, несумненна, склаў на будучыню мудрагелісты план. Менавіта для гэтага ён надзяліў Жняца уладай свайго паверанага і падабраў яму балвана па імя Гаррет, які быў бы ў яго на пабягушках.
  
  На працягу ўсёй сваёй цёмнай кар'еры Чодо заўсёды адгадваў правільна. Ён заўсёды знаходзіўся ў патрэбным месцы ў патрэбны час. Выключэннем – магчыма – быў той адзіны раз, калі яго дачкі прадставіўся выпадак ажывіць кашмар: чалавека, якога яна ненавідзела больш за ўсё на свеце, трымалі ў такім становішчы, каб яна магла пастаянна рваць яго.
  
  Сям'ю Контагью цяжка назваць узорнай, выкананай цяпла і любові. Яны ніколі такімі не былі. Чодо забіў маці Белинды, даведаўшыся, што тая яго падманвае. Белинда да гэтага часу працуе над тым, каб дараваць яго. Пакуль што ў яе не вельмі атрымліваецца.
  
  З'явіўся Дын з маім сняданкам.
  
  Темиск не пісаў пра тое, чаго ён ад мяне хоча, – у асноўным яго турбавала, ці стрымаю я слова. Я еў і разважаў і не мог вынайсці ні адзінага працуючага спосабу ўцячы ад ўзятага на сябе абавязацельствы.
  
  Я завінаваціўся Чодо. Неаднаразова. Ён дапамагаў мне часта і без просьбаў з майго боку. Ён ведаў мяне дастаткова добра, каб разумець, што пасля гэтага я буду плесціся па жыцці, абцяжараны наяўнага дысбалансам. Сапраўды гэтак жа, як ён умеў знаходзіцца ў патрэбным месцы ў патрэбны час, Чодо заўсёды вызначаў, дзе ў людзей патрэбныя рычагі. За выключэннем Белинды. Яго вар'яцкая дачка была яго сляпым плямай. Калі б не гэта, ён не сядзеў бы зараз у інвалідным крэсле, пускаючы сліны сабе на грудзі.
  
  Дын прынёс мне яшчэ чаю.
  
  – У нас наклевывается новае справа?
  
  Так, сумненняў не было: ён што-то задумаў.
  
  – Няма. Проста трэба заплаціць па адным старым рахунку.
  
  Ён хмыкнуў, без асаблівага натхнення.
  
  3
  
  Пазней зайшла Пулар Синдж. З-за свайго хваста яна выглядала ў кабінеце не вельмі дарэчы. У яе руках дымілася вялікая міска з печанымі яблыкамі.
  
  – Хочаш, магу падзяліцца.
  
  Яна мела неодолимую прыхільнасць да печаным яблыкам – ежы, звычайна не выклікае асацыяцый з пацучыным народцам.
  
  – Не, дзякуй.
  
  Танфер кішаць пацукамі ўсіх масцяў, у тым ліку два выгляду звычайных шкоднікаў і некалькі разнавіднасцяў пацучынага народца. Гэтыя стварэння разумныя. Памерамі яны менш людзей. Іх продкі зарадзіліся ў лабараторыях вар'ятаў чараўнікоў ў пачатку мінулага стагоддзя. Па стандартах крысюков Синдж – сапраўдны геній. Яна разумней усіх прадстаўнікоў свайго племя, якіх я калі-небудзь сустракаў, а таксама вельмі отважна, і лепш яе ніхто не ідзе па следзе.
  
  – Што будзеш рабіць, калі покончишь з ураджаем яблыкаў гэтага года?
  
  Яна ацэньвальна паглядзела на мяне, пракручваючы ў галаве магчымыя варыянты. У пацучынага народца адсутнічае прыроджанае пачуццё гумару. У Синдж яно ёсць – з'явілася ў працэсе навучання, таму часам можа прымаць незвычайныя абароты.
  
  Пулар Синдж ведае, што, калі я задаю пытанне без відавочнай сувязі з паўсядзённай рэальнасцю, звычайна гэта азначае поддразнивание. Часам ёй нават атрымоўваецца выдаць годны адказ.
  
  Цяпер быў не той выпадак.
  
  – Хочаш сказаць, у нас чарговае справа? – спытала яна, з цяжкасцю прабіваючыся скрозь шыпячыя.
  
  Старажытныя чараўнікі не асабліва пастараліся палегчыць крысюкам задачу вядзення гутаркі.
  
  – Нічога такога, што абяцала б мне заробак.
  
  Я распавёў ёй пра Чодо Контагью і аб сваім мінулым. Синдж ўзяла хвост у рукі, абгарнулі яго вакол сябе і прысела на кукішкі. У нас у доме ёсць толькі адзін крэсла, які задавальняе яе целаскладу, і ён знаходзіцца ў пакоі Нябожчыка. Паўсядзённым адзеннем Пулар служыць цьмяна-карычневае сукенка з моцнай матэрыі, скроеным паводле яе незвычайным прапорцыям. У гэтага народца кароткія заднія ногі – крысюки ходзяць на іх, як людзі, – і доўгае тулава. Не кажучы ўжо пра пацешных руках. І волочащихся хвастах.
  
  – Гэта значыць ты винишь сябе ў тым, што здарылася з гэтым чалавекам?
  
  Разумны грызун.
  
  – Так, хоць гэта і было непазбежна, – адказаў я і зразумеў, што пара мяняць тэму. – Ёсць якія-небудзь ідэі, што мог задумаць Дын?
  
  Синдж па-ранейшаму не можа прывыкнуць да таго, як думкі людзей кідаюцца зігзагам туды і назад. Яе геніяльнасць – з'ява адносная. Для пацукі яна феномен, але будзь чалавекам, магла б прэтэндаваць толькі на званне тугодума сярэдняга ўзроўню. Зрэшты, гэта ў ёй знікае па меры таго, як яна пачынае патроху засвойваць заканамернасці з'яў і прыроду рэчаў.
  
  – Я не заўважыла нічога незвычайнага. Хіба што кошык кацянят пад кухоннай плітой.
  
  Яна наморщила нос, а яе вусы сталі тарчма. Ні адна кошка памерамі менш шаблязубага тыгра не нанесла б ёй асаблівага турботы, па інстынкты продкаў нікуды не дзеліся.
  
  – Так я і ведаў! Значыць, кацяняты, так? Гэтага ён ужо даўно не спрабаваў!
  
  – Не сярдуй на Дзіна. У яго мяккае сэрца.
  
  – Мазгі таксама. Ён жа робіць гэта за мой кошт!
  
  – Ты можаш сабе гэта дазволіць.
  
  – Мог бы, калі б не траціў грошы дарма, плацячы жалаванне никчемному кіраўніку!
  
  – Толькі не лай яго.
  
  Гэта сапсавала б палову задавальнення ад таго, каб мець Дзіна пры сабе.
  
  – Я не буду яго лаяць. Я проста выдам яму вядра з вадой. Або, яшчэ лепш, мяшок з цэглай ўнутры.
  
  – Ты жудасны чалавек. Аднак, калі хочаш пайсці на дзень нараджэння, табе трэба будзе яшчэ многае зрабіць, – заўважыла яна.
  
  Дакладна. Не кажучы ўжо аб няпростай задачы прывесці сябе ў парадак і апрануцца як след, мне было неабходна пабачыцца са Жняцом – Харвестером Темиском.
  
  – О! У мяне выдатная ідэя! Я вазьму гэтых кацянят з сабой на свята і раздам іх там у якасці падарункаў!
  
  – Ты сапраўды жудасны чалавек! Хоць бы паглядзі на іх, перш чым вырашаць іх лёс.
  
  – Сімпатычнымі мыскі мяне не проймеш!
  
  – Калі гаворка ідзе не пра дзяўчат.
  
  – Так, тут ты мяне злавіла.
  
  – Ідзі зірні на кацянят, пакуль Дын не знайшоў лепшага месца, каб іх схаваць.
  
  Яна паднялася з корточек і ўзяла сваю міску і мой паднос. Мы што, становімся парачкай абывацеляў?
  
  – Як можна схаваць кошык кацянят? Яны ж будуць паўсюль!
  
  – Гэтыя кацяняты вельмі выхаваныя.
  
  Гучала як парадокс.
  
  – Добра, толькі наведаю стары Мяшок з косткамі – і зараз жа прыйду.
  
  4
  
  У пакоі Нябожчыка ледзь цяплілася адзіная свечка. Як звычайна. Не для асвятлення – яна испускала дым, які большасць насякомых знаходзіла адпалохваючым.
  
  Мяшок з косткамі мёртвы ўжо доўгі час. Але справа ў тым, што логхиры – від, да якога ён належыць, – пасля смерці не спяшаюцца пакідаць сваё цела. Калі не спяць, яны самі выдатна спраўляюцца з паразітамі. Аднак мой партнёр мае схільнасць да ляноты, ён чэмпіён па частцы адкладвання на заўтра. Патроху ён становіцца ўсё больш патрапаным.
  
  Яго свечкі нядрэнна дзейнічаюць таксама і на людзей. Пахнуць яны не нашмат духмяней, чым паўночны канец які ішоў на поўдзень тхара. Звычайна я стараюся трымаць дзверы Нябожчыка закрытай, але да мяне ўвесь час забягае разносортная ребятня, а яны ніколі не пакідаюць нічога ў тым выглядзе, у якім гэта знайшлі.
  
  
  
  Я ўвайшоў у кухню са словамі:
  
  – Яго Міласць сапраўды спачывае. Я перабраў усе трукі, якія ў мяне ёсць у запасе, – нічога не дзейнічае.
  
  Дын выглядаў заклапочаным, а Синдж нібы замкнулася ў сабе.
  
  – Зрэшты, нічога страшнага. Проста ён вырашыў задрамаць. Мы заўсёды як-то прымудраліся перажыць яго мёртвыя сезоны.
  
  Здаецца, Дын не хацеў, каб яму пра гэта нагадвалі. Я ніколі і нічога не раблю так, як ён хоча.
  
  – Такім чынам, Дын, – працягнуў я, – гавораць, у маю кухню прасачылася племя вандроўных кацянят?
  
  – Гэта не звычайныя кацяняты, містэр Гаррет. Яны належаць старажытнага прароцтва.
  
  – Ну, сучаснае прароцтва абвяшчае, што ім трэба будзе адправіцца ў падарожжа ўніз па рацэ, у мяшку, з парай бітых цэглы ў якасці кампаньёнаў па ваяжу... Што ты там бормочешь?
  
  – Пені не проста якая-небудзь вулічная жабрак. Яна жрыца.
  
  Я наліў сабе гарбаты, разглядаючы кошык з кацянятамі. З выгляду цалкам звычайная драбяза, шэрыя з палоскамі. Але ў іх сапраўды было што-то дзіўнае.
  
  – Жрыца. Цудоўна.
  
  Для Танфера ў гэтым няма нічога дзіўнага, гэта самы загрувашчаны багамі горад, якія толькі калі-небудзь існавалі на свеце.
  
  – Яна апошняя з жрыц А-Лат, бегла сюды з Йимбера. Яе маці забілі фанатыкі, якія належаць да культу А-Лахва. І вось цяпер яны з'явіліся ў Танфере – шукаюць кацянят.
  
  А павінна быць, справа проста ў тым, што хто-то падбіў каго-то ўкласці буйныя сродкі ў забалочаныя тэрыторыі за ракой. Падобныя афёры ўзнікаюць у нас штодня. Людзі імгненна тупеюць да слепаты, варта толькі сказаць ім, што ў чым-то замяшаны бог.
  
  Нават у Синдж быў скептычны выгляд.
  
  – Гэта проста кацяняты, Дын, – сказала яна холадна.
  
  – Йимбер, кажаш?
  
  Я меў толькі самае аддаленае ўяўленне аб гэтым невялікім мястэчку. Ён размяшчаўся ад нас у некалькіх днях язды уверх па рацэ. Там бываюць праблемы з-за громавым яшчараў. Лічыцца, што гэта горад забаў, якім кіруе вельмі распушчаныя багіня любові, міру і ўсяго іншага. Йимбер пастаўляе ў Танфер збожжа, садавіна, авечак, буйную рагатую жывёлу і драўніну. А ў апошні час таксама шкуры громавым яшчараў. Да гэтага часу ніхто не чуў, каб ён экспартаваў рэлігійных бежанцаў – ці фанатыкаў, калі ўжо на тое пайшло.
  
  Адным з асноўных прадуктаў Танфера, у сваю чаргу, з'яўляюцца нізкага роду ашуканцы. Вось толькі я не мог у той момант зразумець, як менавіта дзяўчынка магла нагрэць Дзіна з дапамогай кошыкі кацянят.
  
  Зрэшты, рэлігійны абарот справы наводзіў на роздум.
  
  – Уважліва слухаю, – прамовіў я. – Ты яшчэ не распавёў, якім чынам з усім гэтым звязаныя кацяняты.
  
  – Яны – Поспех А-Лац.
  
  Я спрабаваў выцягнуць з яго што-небудзь яшчэ, але ён замкнуўся. Магчыма, проста сам больш нічога не ведаў.
  
  – Падобна на тое, прыйдзецца прыцягнуць да гэтай справы старэйшага брата...
  
  Увесь фасад дома сотрясся ад грамавы ўдару. Я зароў, нібы галодны злосны воўк. Мяне ўжо дасталі ўсе гэтыя людзі, наровяць высадзіць маю дзверы.
  
  5
  
  Мая цяперашняя парадная дзверы толькі ледзь-ледзь недацягвае па памерах да брамы замка. Я усталяваў яе па той прычыне, што папярэднюю рэгулярна выламвалі здаравенныя азлобленыя грамілы – як правіла, валасатыя і заўсёды нязграбныя.
  
  Тып, якога я ўбачыў у вочка, недаўменна паціраў плячо. Ён задавальняў ўсіх гэтых вызначэннях, асабліва па частцы валасатасці. Выключэнне складала толькі макушка – блішчала як паліраваная.
  
  Бугай быў апрануты, але па выглядзе сышоў бы за вясковага кузена снежнага чалавека. З яшчэ горшым густам. Безумоўна, гэта была нейкая помесь, хутчэй за ўсё якая ўключала ў сябе троля, волата, нашага гарылу або мядзведзя. Прычым усім яго продкам была адпушчаная падвойная доля агіднасці. Гэтага хлопца не проста закранула крывым дубцом – не, на яго звалілася цэлае крывое дрэва і пасля пусціла карані.
  
  – Ух ты! – усклікнуў я. – Хлопцы, вам варта на гэта паглядзець. На ім зялёныя ваўняныя штаны ў клетачку!
  
  Мне ніхто не адказаў. Дын важдаўся з арбалетам, Синдж куды-тое падзелася, і я рашуча нічога не адчуваў з боку здаравеннага, обвисшего кавалка мяса, які як раз у такія моманты, як мяркуецца, павінен быў праяўляць скрышальную ментальную энергію.
  
  На дзверы абрынуўся яшчэ адзін магутны ўдар. Зверху пасыпалася гіпсавая пыл. Я зноў скарыстаўся вочкам.
  
  Еці быў не адзін. Яшчэ двое ў дакладнасці такіх жа, як ён, у цельпукаваты зялёных клятчастых штанах, апаганьвалі мае прыступкі. Ззаду іх отирался нейкі тып, які мог быць іх трэнерам, з заклапочаным выразам твару – і, зразумела, у такіх жа кашмарных штанах.
  
  Вакол патроху пачынала збірацца натоўп.
  
  Большасць дарослых піксі маёй калоніі павыляталі з гнёздаў. Некаторыя гулі вакол, нібы велізарныя рознакаляровыя жукі, іншыя прытаіліся ў зацішных кутках і щелках, гатовыя дзейнічаць. Акрамя таго – вось ужо ў каго ніколі не падазраваў здольнасці з'яўляцца своечасова! – у палове квартала ад хаты паказаўся мой прыяцель Плоскомордый Тарп. Таксама я мімаходам заўважыў Пені Змрок.
  
  Прайшоўшы ў кабінет і паслаўшы паветраны пацалунак Элеаноры, я пакорпаўся ў сябе ў хламовнике і дастаў дубовую палку са свінцовым булавешкай. Такія штуковіны бываюць важкім аргументам пры размове з празмерна узбуджанымі панамі, накшталт той сцірты валасоў, што топталась у мяне перад дзвярыма.
  
  Згаданы джэнтльмен працягваў практыкаваць сваё плячо. Дзверы ўпарта не паддавалася грубай сіле.
  
  – Ты гатовы, Дын? Проста накіруй працоўны канец яму паміж вачэй, калі ён перастане каціцца.
  
  Я зрабіў крок да дзвярнога вочка – волосатик паціраў другое плячо. Ён азірнуўся на чалавека, які стаяў на вуліцы. Той кіўнуў. Яшчэ адна спроба. Плоскомордый назіраў наводдаль, чакаючы развіцця падзей. Граміла рынуўся на прыступ.
  
  І тады я адчыніў дзверы. Выдаўшы хрыплы голас, госць нырнуў унутр, па шляху нейкім чынам спатыкнуўшыся аб гаспадарскую нагу. Цацка ў маіх руках з здавальняючым шмяком прызямлілася на яго патыліцы.
  
  Двое іншых валасатых хлопцаў таксама кінуліся ў атаку, але іх ўвага была адцягнута: раптам яны адчулі на сваіх шкурах мноства поўзаюць маленькіх чалавечкаў, узброеных маленькімі дзідамі. Вельмі, вельмі вострымі дзідамі. Пакрытымі бурай скарынкай яду.
  
  Синдж перегнулась з навеса над ганкам, тыцкаў вакол сябе рапірай. Кончык рапіры таксама быў бурым – Синдж пераняла ў Морлі некаторыя яго непрыемныя звычкі.
  
  Плоскомордый ухапіў таго хлопца, што стаяў на вуліцы, некалькі разоў ўрэзаў яму, пакуль той не спыніў выгінацца, сунуў пад паху і спытаў:
  
  – Ну і што мы робім далей?
  
  – Паняцці не маю, – адказаў я. – Спадзяюся, ты не паламаў гэтага прыяцеля?
  
  – Быццам дыхае. Нічога, ён яшчэ ўстане. Праўда, хутчэй за ўсё, тут жа пашкадуе аб гэтым. Ты як, прыйдзеш у клуб сёння ўвечары?
  
  – Не магу. У мяне каронны выхад – дзень нараджэння Чодо.
  
  – Што? Ты сур'ёзна? Гэта сёння? Праклён, а я і забыўся! Я там павінен забяспечваць бяспеку.
  
  Тарп рушыў прэч.
  
  – Гэй!
  
  – Ох, прабач. Што ты хочаш, каб я зрабіў з гэтым хлопцам?
  
  – Пакладзі на зямлю і ідзі сваёй дарогай. Хлопцы Шустэра ўжо на падыходзе.
  
  Гарадская паліцыя – гэта гучыць добра. Ды гэта і ёсць добра. Калі яна не тры грошы дакідвае ў твае справы. Што вельмі можа здарыцца, калі ты ўвесь час ходзіш на дыбачках каля самай мяжы закона.
  
  Побач матэрыялізаваліся трое вартавых парадку. Двое былі звычайнымі патрульнымі, трэці – ганцом Шустэра па імя Косс.
  
  Ён таксама пазнаў мяне:
  
  – Вы, Гаррет, проста прыцягвае непрыемнасці! – І неспакойна пакасіўся на мой дом.
  
  Ганцы – гэта адкрытае шырокаму гледачу твар танферской тайнай паліцыі. Яны пазнаюцца па чырвоным фуражкам з мяккім брылём, а таксама па вайсковым узбраенні. Гэтыя шпегі валодаюць немалой уладай, але нават яны не любяць аказвацца ў межах дасяжнасці капальнікаў ў чужых мазгах – накшталт нашага Нябожчыка.
  
  – Ён спіць, – абнадзеіў я Косс.
  
  Калі хочаце зманіць пераканаўча, кажаце чыстую праўду. Маё заруку пераканала Косс толькі ў тым, што Нябожчык у сапраўдную хвіліну, несумненна, рыецца ў самых цёмных закутках яго пусты чарапкі.
  
  Зрэшты, ён працягваў выконваць тое, што яму належыць.
  
  – Такім чынам, Гаррет, што тут задумалі гэтыя хлопцы?
  
  – Хацелі выбіць мне дзверы.
  
  Ён павінен быў спытаць, я разумею. Мне таксама часта даводзіцца задаваць кучу тупых пытанняў – таму што патрэбныя адказы, каб было з чым прасоўвацца ў бок больш важных рэчаў.
  
  – Навошта?
  
  – Спытаеце ў іх. Я іх ніколі раней не бачыў. Такое я б запомніў. Адны штаны чаго каштуюць!
  
  Пакуль мы гутарылі, патрульныя вязалі волосатикам рукі.
  
  – Так, там унутры яшчэ адзін. Мой чалавек трымае яго на мушцы.
  
  Я рушыў да таго тыпу, якога Плоскомордый пакінуў ляжаць на бруку. Мне хацелася сёе-тое высветліць, да таго, як яго пацягнуць у камеру Аль-Хара.
  
  – Косс! – крыкнуў з глыбіні дома патрульны. – Гэты дурань не хоча супрацоўнічаць!
  
  – Працягвай яго біць. З часам ён зменіць пазіцыю. – Сказаўшы гэта, Косс дзьмухнуў у свісток.
  
  Секундай пазней з усіх напрамкаў пачуліся ў адказ свісткі. Я варухнуў нагой бязвольнае цела:
  
  – Гэтыя хлопцы падобныя на замежнікаў.
  
  Косс хмыкнуў:
  
  – З першага погляду відаць дасведчанага дэтэктыва! Адразу зразумеў, што ні адзін мясцовы кравец не стаў бы так рызыкаваць рэпутацыяй... Эй, вы! Падыдзіце-ка бліжэй. Што тут адбылося? – Гэта адносілася да разепам, якія сабраліся вакол у пошуках забавы.
  
  У свеце адбываюцца дзіўныя перамены. Ашаламляльныя перамены. Некалькі карентийцев добраахвотна прызналіся, што яны што-то бачылі! І ў дадатак сее-хто быў нават не супраць распавесці пра гэта! Больш традыцыйным адказам – у выпадку, калі б прадстаўнікам закона ўдалося злавіць і забрытаць патэнцыйнага сведкі, – была б сімуляцыя слепаты, якая ўзнікла ў выніку таго, што прыроджаная глухата распаўсюдзілася на вочы. У ранейшыя часы, бывала, высвятлялася, што сведкі наогул не гавораць па-карентийски, нягледзячы на тое, што нарадзіліся ў межах каралеўства.
  
  Мабыць, Шустэру ўдалося дамагчыся залішне вялікіх поспехаў у плане насаджэнні ў розумах ідэі грамадзянскай адказнасці. Мае піксі, зрэшты, належалі да старой школе.
  
  Усе сведкі сышліся на тым, што Пачварныя Штаны папросту прыйшлі і пачалі ламіцца ў дзверы, ігнаруючы гледачоў, нібы чакалі, што ім дазволяць рабіць усё, што яны пажадаюць, без усялякіх наступстваў.
  
  Я паказытаў які ляжыць тыпу мыском нагі ў вобласці пахвіны, на выпадак, калі ён проста прыкідваўся.
  
  – Гарэт! – пагразіў мне пальцам Косс. – Не трэба.
  
  – Павінна ж ахвяра злачынства мець хоць аддаленае ўяўленне, чаму каму-то прыйшло ў галаву драцца да яго ў дом!
  
  – Мы раскажам пра ўсё, што вам варта ведаць.
  
  – Гэта суцяшае.
  
  Якое палягчэнне! Мне нічога не прыйдзецца вырашаць самому. Таемная паліцыя гатовая зняць гэтую клопат з маіх плячэй. Яны ўсе ўцямяць за мяне, а мне можна спакойна легчы на спінку крэсла і атрымліваць задавальненне.
  
  Спрачацца я не стаў. Імя Гарэта і так ужо стаіць у спісах Шустэра занадта блізка да пачатку. Вакол мяне пастаянна што-то адбываецца, ужо не ведаю чаму. Можа быць, гэта з-за таго, што я такі прыгожы, а Фартуна не любіць занадта прыгожы хлопчыкаў і дзяўчынак?
  
  Я паведаміў піксі-караульным, што ацаніў іх падтрымку.
  
  – Там у Дзіна ў доме вывадак кацянят – скажыце яму, што я загадаў засмажыць іх для вас.
  
  6
  
  Плоскомордый нагнаў мяне па шляху.
  
  – Так і думаў, што ты наўрад ці пойдзеш далёка, – сказаў я.
  
  – Падобна на тое, папахвае работкаю?
  
  – Не думаю, каб у мяне што-небудзь было... А зрэшты, пачакай! Здаецца, ёсць адна дзівацтва. Вулічны хлапчук, які называе сябе Пені Змрок. Бегае з даручэннямі, разносіць лісты – ну, ты ведаеш. Тут іх такіх тысячы. Па выглядзе цягне гадоў на дванаццаць, але можа апынуцца дзяўчынкай трохі старэй. І яна можа быць як-то звязана з тым, што ў нас тут толькі што адбылося.
  
  – Хочаш, каб я злавіў яе?
  
  – Няма. Проста высветліць усё, што зможаш, – асабліва дзе яе можна знайсці. Па праўдзе кажучы, яна мяне не надта хвалюе. Мая галоўная клопат цяпер – дзень нараджэння Чодо.
  
  Плоскомордый хмыкнуў.
  
  Тарп вельмі вялікі – натуральна, для чалавечага істоты. І вельмі моцны. І зусім не сообразителен. Але ён вельмі добры сябар. Я многім яму абавязаны, так што, калі магу, падкідваюць яму сёе-якую працу. Асабліва калі ёсць шанец, што гэта абернецца чым-то сапраўды цікавым.
  
  Я не ўяўляў сабе, якая ў хлапчукі-пасыльнага можа быць сувязь з нечаканым візітам зялёных спадароў. Але іншага тлумачэння не прыдумаў таксама. Зрэшты, Танфер кішэў людзьмі, якія жывуць у пошуках новага погляду на свет.
  
  І тым не менш з усіх дрэнных хлопцаў у акрузе наўрад ці знайшоўся б хоць адзін, які б не ведаў, што бывае, калі падысці занадта блізка да Нябожчыка.
  
  У гэтай вар'яцкай байцы наконт чужаземных багоў было нешта завлекательное...
  
  – Лічы, што я ўжо заняўся гэтым, – запэўніў мяне Плоскомордый.
  
  Я падзяліўся з ім тым нямногім, што ведаў сам, уключаючы апісанне Пені Змроку – гэтак ўбогае, што для змены знешнасці яму было б дастаткова проста пераабуцца.
  
  – І абяцай мне, што не будзеш звязвацца з Торнадой. Мая жыццё ў апошні час была выдатнай, і я палічыў за лепшае б, каб тая жанчына і ў далейшым не блыталася ў мяне пад нагамі.
  
  Торнада – гэта наша агульная прыяцелька. Можна так сказаць. Хоць па большай частцы гэта хадзячае стыхійнае бедства, а не жанчына. Гэта самае амаральнае істота, якое я калі-небудзь сустракаў; сацыяльнага самасвядомасці ў ёй не больш, чым у каменя. Плюс твердокаменное памкненне зрабіць свет лепшым месцам для жыцця. Справа толькі ў тым, што Торнада абсалютна не мае ўяўлення пра тое, што ў гэтым свеце ёсць сапраўдныя, жывыя людзі, акрамя яе самой.
  
  – Не думаю, Гаррет, што з ёй могуць узнікнуць праблемы.
  
  – З ёй заўсёды ўзнікаюць праблемы.
  
  – У яе раман.
  
  – Што, у Торнады? Яна закаханая? У каго-то, акрамя самой сябе?
  
  – Ну, наконт кахання я не ведаю... Там завёўся такі маленькі шустрык, ён настолькі ад яе без розуму, што ў яе наўрад ці ёсць шанцы ўліпнуць у сур'ёзныя непрыемнасці. Ён паўсюль ходзіць за ёй, і ўсё, што яна робіць, – ён усё гэта запісвае. Стварае аб ёй эпічную паэму.
  
  – Што ж, тым лепш!
  
  Абсалютна ўсё спатрэбіцца, пакуль Торнада не звальваецца мне на галаву, спрабуючы пажывіцца на тым, што трапіцца пад руку. На жаль, гэта яе звычайны спосаб весці справы.
  
  – А цяпер ты куды направляешься? – пацікавіўся Плоскомордый.
  
  – Да паверанаму Чодо. Ён настойваў, каб я зазірнуў да яго. Здаецца, што-то звязанае з завяшчаннем старога.
  
  – Добра, тады да вечара.
  
  – Пакуль! Толькі не занадта зарывайся там наконт бесстаронняга падыходу да ўсіх гасцям. Дамовіліся, даўніна?
  
  7
  
  Да гэтага часу я ні разу не бываў у Харвестэраў Темиска. У нас з ім было крыху спраў нават у тыя часы, калі яго кліент быў жыццяздольны. Як я ні ламаў галаву, не мог уявіць, што яму магло ад мяне спатрэбіцца.
  
  Ён не стаў узводзіць сабе самавітага фасада. Яго маленькая лавачка была яшчэ менш ўтульнай, чым тая дзірка, у якой туліўся я, перш чым аб'яднаў намаганні з Нябожчыкам і сабраў патрэбную суму, каб купіць нам дом. У тыя часы я спаў, рыхтаваў, жыў, любіў і працаваў у адной цеснай пакойчыку.
  
  Темиск не асабліва быў падобны на адваката. Ва ўсякім выпадку, выглядаў не так, як, на маю думку, павінен выглядаць адвакат, якімі мы прывыклі іх бачыць. У ім не было нічога слізкага або елейного, ні адзінай унцыі. Ён здаваўся прысадзістым за кошт шырыні плячэй, – магчыма, у ранейшыя часы Жнец быў хутчэй гангстарам, чым павераным.
  
  Зрэшты, з улікам характару Чодо гэта магло быць і ахоўнай афарбоўкай. Павераны відавочна перажываў не лепшыя часы. Яго прычоска далёка адстаяла ад мінуўшчыны дасканаласці, а адзенне была тая ж самая, што і ў нашу апошнюю сустрэчу.
  
  – Дзякуй, што прыйшлі.
  
  У яго голасе гучала лёгкае незадавальненне. Павінна быць, ён заўважыў, што ад мяне не выслізнулі сведчанні яго цяперашняга недабрабыту.
  
  – Цяжка чакаць, – растлумачыў Темиск, – што ў цябе будзе шмат працы, калі твой адзіны кліент знаходзіцца ў коме. Ён заснаваў трэст, які не дае мне памерці з голаду, – але не зрабіў у яго важкіх капіталаўкладанняў. Вы прагледзелі паперы, якія я вам паслаў?
  
  – Прагледзеў. І не змог у іх нічога зразумець. Таксама я не змог адгадаць, чаго вы ад мяне хочаце.
  
  – Мне было неабходна сустрэцца з вамі тварам да твару. Хто-небудзь з Арганізацыі цікавіўся мной? Ці станам Чодо?
  
  – Не думаю, каб хто-небудзь, акрамя Белинды, наогул ведаў, што вы яшчэ пры справе.
  
  – Мне варта было б пакрыўдзіцца, але я хутчэй рады гэтаму. Спадзяюся, яны неўзабаве забудуць пра мяне канчаткова.
  
  Яго што-то турбавала; ён не мог ўседзець на месцы. Гэта не вязалася з тым чынам, які стваралі яго квадратная галава, серабрыстая сівізна, моцнае тулава і карыя, з прыжмурам вочы.
  
  – Гэта значыць, у асноўным вы хацелі нагадаць мне пра тое, што я завінаваціўся Чодо? І што вы гатовыя заклікаць вэксаль да аплаты?
  
  – Менавіта.
  
  Яму не хацелася пачынаць гэтую размову. Ён разумеў, што ўжо не зможа ўзяць свае словы назад.
  
  – Тады вам лепш прыступіць да справы. Асабліва калі хочаце, каб што-то праяснілася перш, чым пачнецца свята. Белинда наўрад ці стане яго пераносіць.
  
  Белинда – вось прынада, на якую ён павінен быў клюнуць.
  
  – Мяне турбуе тое, што можа здарыцца сёння ўвечары.
  
  Свята мог стаць выдатнай дэкарацыяй, каб пазбавіцца ад людзей, якія не падабаліся Белинде, – калі менавіта гэта яна і задумала.
  
  Але толькі той, хто ведаў праўду адносна стану Чодо, мог мець на гэты конт нейкія падазрэнні. Зрэшты, многія з тых, хто не ведаў нічога, усё роўна знаходзілі даволі ненатуральным, што Вялікі Бос кіруе справамі праз дачку. Гэта доўжылася ўжо занадта доўга.
  
  Пацукі чулі пах смажанага.
  
  Разумныя людзі маглі зайсці проста для таго, каб больш уважліва паглядзець на Боса. Ацэнка яго здароўя – ці адсутнасці такога – дала б ім патэнцыял для асабістага прасоўвання.
  
  – Што яна збіраецца отмочить? І калі отмочит, то як? – задуменна прамовіў я.
  
  – Я таксама не маю паняцця.
  
  Тут што-то не клеілася. У мяне сышла секунда, каб зразумець, што менавіта.
  
  – Пачакайце-ка! Вы звязаліся са мной яшчэ да таго, як Белинда абвясціла аб свяце. У вас што, была нейкая закрытая інфармацыя?
  
  – Калі б! Не, у мяне цяпер практычна няма кантактаў ўнутры Арганізацыі. Тое, чаму я вас паклікаў, тычыцца не свята. Гаворка ідзе пра... Гаррет, мне здаецца, настаў час вызваляць яго. Гэтае свята толькі ўскладняе справу.
  
  – Не пярэчыце, калі я сяду? – (Самым лепшым прадметам абстаноўкі яго канторы быў крэсла для кліентаў.) – Час вызваляць Чодо? Што гэта, па-вашаму: сабраць пару эскадронаў драгунаў і зладзіць налёт на асабняк Контагью? Наўрад ці здзяйсняльна...
  
  – Я не меў на ўвазе вызваляць фізічна. Ментальна! Калі мы разаб'ем ланцуга, якія скоўвалі яго мозг, фізічная бок сама паклапоціцца пра сябе.
  
  – Вы мяне зусім заблыталі. Наколькі я ведаю, ахвяры комы сапраўды часам вяртаюцца ў свядомасць – не занадта часта. Але гэта ніколі не здарыцца, калі усе вакол лічаць тваё знаходжанне ў коме настолькі здавальняючым станам, што лепш гэтага можа быць толькі смерць.
  
  – Вы ніколі не ведалі нікога, хто вярнуўся да жыцця пасля доўгага знаходжання ў коме?
  
  – Няма.
  
  – Але вам вядомы хоць бы адзін чалавек, які калі-небудзь быў у коме? Акрамя Чодо?
  
  – Так, падчас вайны. Як правіла, гэта былі людзі, якіх чым-небудзь ўдарыла па галаве.
  
  – Вы іх назіралі блізка на працягу доўгага часу?
  
  – Няма. Да чаго вы хіліце?
  
  – Да здагадцы, што Чодо зусім не знаходзіцца ў коме, а яго стан толькі вонкава нагадвае каму і выклікана хімічным ці магічным уздзеяннем. Я не думаю, што ён знаходзіцца без прытомнасці. Я думаю, ён проста не здольны мець зносіны са знешнім светам.
  
  У мяне на спіне закопошились гіганцкія валасатыя павукі з халоднымі кіпцікамі. Такое здагадка выклікала да жыцця цэлую зграю вельмі непрыемных магчымасцяў.
  
  – Дапусцім, вы маеце рацыю. Але ў Чодо такая сіла волі, якой я не сустракаў больш ні ў каго. Несумненна, ён змог бы як-небудзь выбрацца з падобнай сітуацыі.
  
  – Зразумела. Ён зробіць гэта.
  
  – І вы нейкім чынам павінны гэта забяспечыць?
  
  – Гэта азначала б, што ён прадбачыў такую магчымасць. Ён быў вельмі разумны, Гаррет, ён бачыў людзей наскрозь, як ніхто іншы, аднак празорцам ўсё ж не быў.
  
  – Але?
  
  – Вось менавіта. Але! Ён быў памяшаны на планаванні непрадбачаных сітуацый. Мы кожны тыдзень гадзінамі сядзелі, пралічваючы разнастайныя выпадковасці.
  
  – Вось як?
  
  Мне гэта было знаёма. Мы і самі часта займаліся гэтым у тыя часы, калі я яшчэ быў сімпатычным маладым марскім пехацінцам і сачыў за тым, каб арды праклятых венагетов не з'явіліся смактаць кроў і душы з умілаваных каралеўскіх падданых. Большасць з якіх мела вельмі слабое ўяўленне пра тое, хто ў нас кароль на гэтым тыдні.
  
  – Ён быў высокай думкі пра вас.
  
  – І вы можаце быць упэўнены, што мне не дастаўляе задавальнення чуць гэта.
  
  Мы зноў вярталіся да пытання аб тым, колькі я павінен Чодо Контагью за тое, што ён быў так добры да мяне. Незалежна ад таго, хацеў я гэтага ці не.
  
  – Непрадбачаныя сітуацыі, аб якіх я згадаў, звычайна зводзіліся да таго, што я ці ён павінны будзем заклікаць вас, каб аднавіць баланс.
  
  – Аднавіць баланс?
  
  – Гэта яго словы, не мае.
  
  – Вы бачылі яго ў апошні час?
  
  Я не бачыў.
  
  – Няма. І ў апошні раз, калі гэта адбылося, гэта была чыстая выпадковасць. Я прыбыў да яго ў асабняк і проста ўвайшоў унутр, як заўсёды гэта рабіў. Ахова не спыніла мяне. Я паступаў так многія гады, і з тых часоў Белинда не аддавала распараджэнні не прапускаць мяне. Яна не ўзрадавалася майму прыходу, але трымалася са мной ветліва. І стрымана. Мне так і не ўдалося падысці да Чодо блізка; пры мне Белинда зрабіла выгляд, што пытае яго, ці добра ён сябе адчувае для дзелавога размовы. Яна выказала шкадаванне з нагоды таго, што я прыйшоў дарма, – тата сёння занадта хворы, каб працаваць, не мог бы я зазірнуць у іншы раз? Або яшчэ лепш: хай бы ён зайшоў да мяне ў кантору, калі будзе ў горадзе.
  
  – І ён так і не з'явіўся?
  
  – Вы сапраўды хутка схватываете.
  
  – Я дэтэктыў-прафесіянал. Ну дык і што з гэтага вынікае?
  
  – У гэтым-то ўсё і справа...
  
  Багі, як я ненавіджу, калі людзі кажуць гэтую фразу! Гэта гарантыя таго, што далей рушаць услед суцэльныя увертка.
  
  – Так-так?
  
  – Белинда пастаянна выязджае ў горад. І калі яна выязджае, Чодо таксама не застаецца дома. Інакш хто-небудзь змог бы ўбачыцца з ім без яе пасярэдніцтва. Я высветліў гэта, шпіёна за ёй. Я доўга чакаў, спадзеючыся, што змагу дабрацца да Чодо, калі яе не будзе побач.
  
  – Небяспечнае занятак.
  
  – Ды.
  
  – Гэтая жанчына не дурная.
  
  – О, так – вар'яцка, але не дурная. Яна завалодала ім і трымае пры сабе.
  
  – Можна было б зрабіць вось што: наняць каго-небудзь, каб прасачыць за ёй, калі яна будзе ў горадзе, і паспрабаваць высветліць, дзе яна хавае бацькі.
  
  Темиск моўчкі прыкусіў ніжнюю губу.
  
  – Вы ўжо спрабавалі гэта? – здагадаўся я.
  
  – Ды. І гэта каштавала мне чалавека, якога я наняў. Мне яшчэ пашанцавала, што ён не ведаў, хто я такі. Інакш гэта магло каштаваць мне і мяне самога.
  
  Я паспрабаваў успомніць, хто з маіх братоў па прафесіі ў апошні час паміраў або знікаў без вестак. Нас не так ужо шмат. Але з іншага боку, наша прафесія не карыстаецца такой шырокай вядомасцю і павагай, як, скажам, хірамантыя або падрыхтоўка вядзьмарскіх зёлак.
  
  – Хто-небудзь, каго я ведаю?
  
  – Не, – паківаў ён галавой. – Гэта быў стары пропойца па імя Білі Мул Ціма, які збіраў даніну ў паўночных кварталах горада. Я даваў яму маленькія даручэння, калі мог. Ён працаваў на Чодо, таму што занадта пасябраваў з выпіўкай.
  
  Вось тут я і зразумеў, што трапіў – тварам да твару з крызісам, на поўныя грудзі ўдыхаючы смуроднае дыханне Фартуны. Гэта быў пераломны момант. Паваротны пункт. Месца, дзе я павінен быў зрабіць маральны выбар.
  
  Я запрацівіўся лёгкаму рашэнні. Я не вымавіў ніводнага слова аб тым, што нават у адваката не выключана наяўнасць сэрца і, што яшчэ больш істотна, сумлення.
  
  – Раскажыце падрабязней.
  
  – Тут асабліва няма чаго распавядаць. Я забяспечыў Білі Мула усёй інфармацыяй, якую меў, і адправіў яго на заданне. Падазраю, што, перш чым прыступіць да працы, ён скупіў у акрузе ўсё таннае віно, якое змог панесці ў сябе ў пузе.
  
  – Так, алкаш – гэта добрае прыкрыццё. Іх поўна паўсюль, і ніхто не звяртае на іх увагі. Працягвайце.
  
  – Яго знайшлі ў адной кватэры ў паўночных кварталах некалькімі днямі пазней, пасля таго як ён пачаў смердеть. Ён абгарэў да смерці.
  
  Я нахмурыўся. Ужо цэлы год да мяне час ад часу даходзілі паведамленні аб людзях, сгоравших без дапамогі агню, і заўсёды гэта адбывалася ў якой-небудзь трушчобе ў паўночнай частцы горада.
  
  – Гаррет, ён абгарэў да смерці, але пры гэтым агонь не перакінуўся на навакольнае становішча і не дакрануўся да месца, дзе ён памёр. Дарэчы, гэта быў такі lepidium, які вы толькі можаце сабе ўявіць.
  
  Я цалкам мог сабе ўявіць сапраўдны lepidium. Я наведаў іх кучу. Асабліва ў тыя часы, калі мая кліентура была не гэтак велікасвецкай.
  
  – Павінна быць, хто-небудзь прынёс яго туды.
  
  – Няма. Я пабываў там асабіста, размаўляў з людзьмі. Нават са Вартай. Ён згарэў на тым самым месцы, дзе яго знайшлі, – прасмажыць наскрозь, нібы кавалак сала. Але пры гэтым так і не дасягнуўшы дастатковай тэмпературы, каб заняўся пажар.
  
  Гэта цалкам адпавядала тым расказах, што я чуў пра іншых згарэлых.
  
  – Як такое магло адбыцца? Вядзьмарства?
  
  – Аб гэтым у першую чаргу падумаў бы любы.
  
  – Як і заўсёды, калі пад рукой няма відавочнага тлумачэння. Мы прывыклі да працяглага, непасрэднаму і смяротна небяспечным суседстве гэтых ідыётаў на Ўзгорку.
  
  Магія як на высокім, так і на побытавым узроўні не з'яўляецца для вас часткай паўсядзённага жыцця. Але пагроза магічнага ўмяшання – з'яўляецца. Патэнцыйная магчымасць магічнага ўмяшання – з'яўляецца. Асабліва калі гаворка ідзе пра чорнай магіі, паколькі нашы сапраўдныя ўладары – гэта чарадзеі, якімі кішаць асабнякі на Ўзгорку.
  
  – Але вы не думаеце, што адказам з'яўляецца вядзьмарства? – удакладніў я.
  
  – Такога роду людзі не з'яўляюцца ў гэтай частцы горада.
  
  Які-небудзь злыдзень-самавук, якога зацыкліўся на тым, каб стаць серыйным забойцам, вядома, мог бы і з'явіцца. Але што за выгаду ён мог атрымаць, спальваючы алкашоў?
  
  – У той частцы горада наогул не часта з'яўляюцца людзі. Гэта ж дзе-то ў Квартале Эльфаў?
  
  – Не зусім, але на самай яго мяжы. Цяпер там селяцца ў асноўным імігранты-нелюдзі. Аднак вось што самае цікавае: гэта будынак належыць Чодо.
  
  Я кіўнуў і пачакаў працягу.
  
  – Калі я падышоў да яго, мне адразу здалося, што я яго пазнаю. Вярнуўшыся, я пакапаўся ў сваіх запісах. Мы купілі гэта месца чатыры гады таму. Я сам афармляў юрыдычную бок здзелкі.
  
  – Але Чодо там не было?
  
  – Не было, калі знайшлі цела, але мог бы і быць. Сведкі ўзгадвалі, што бачылі там чалавека ў інвалідным крэсле.
  
  – Вось як?
  
  – Я не стаў капаць глыбей – не хацеў прыцягваць увагу.
  
  – Так, магчыма, гэта было самае разумнае.
  
  Задаваць лішнія пытанні датычна дзейнасці Арганізацыі шкодна для здароўя. Ад гэтага могуць з'явіцца сінякі і гузы. Па меншай меры.
  
  – Ёсць якія-небудзь бліскучыя здагадкі? – спытаў Темиск.
  
  – Толькі самае відавочнае: Білі Мул спрабаваў дабрацца да Чодо, і хто-то ў ўзнагароду за працы пазбавіў яго жыцця.
  
  – Так, але як яны гэта ці не так?
  
  – У гэтым-то і пытанне.
  
  – І чаму падобным чынам? Такія рэчы робяцца значна прасцей. Хіба што хто-то хацеў перадаць нейкае пасланне...
  
  – Спаленне жыўцом – не таго роду пасланне, якое можа прачытаць кожны. Большасць проста паморшчыцца і спытае: «Гэта яшчэ што за чартаўшчына?»
  
  У гэтым не было сэнсу. У галаваломцы не хапала многіх пазлаў. Нават яе агульныя абрысы не былі ясныя.
  
  – Адзін з пунктаў, па якім плаціў мне Чодо, – вымавіў Темиск, – складаўся ў тым, што я павінен буду вызваліць яго, калі ён трапіць у якую-небудзь незвычайную сітуацыю. Па-мойму, гэты выпадак як раз падыходзіць пад вызначэнне. І, акрамя таго, ён чакаў, што вы дапаможаце мне.
  
  – Гэта я ўжо зразумеў. Мне гэта не падабаецца, але нічога не зробіш. Ён ведаў мяне лепш, чым я сам сябе ведаю... І з чаго вы збіраецеся пачынаць?
  
  – Я ўжо пачаў. Я звязаўся з вамі. Вы – спецыяліст.
  
  «Я – спецыяліст. Крута!»
  
  – Тады давайце расставім усё па месцах. Што для нас цяпер самае важнае?
  
  – Каб заўтрашнім раніцай Чодо быў яшчэ жывы.
  
  – Гэта значыць мы зноў вяртаемся да свята?
  
  – Вось менавіта. Да свята.
  
  8
  
  З рэзідэнцыі Харвестэраў Темиска я, не спяшаючыся, накіраваўся ў «Пальмы» – першакласную закусачную і клуб, якім кіруе цёмны эльф Морлі Дотс, мой таварыш нумар адзін. Я набліжаўся асцярожна: маглі паўстаць праблемы з людзьмі Белинды, калі яны ўжо пачалі збірацца.
  
  – Божая плюха! Вы толькі гляньце! І тыдня не прайшло, а ён ужо зноў тут!
  
  Існуе нейкая верагоднасць, што не ўсе паплечнікі Морлі заўсёды рады мяне бачыць.
  
  – Я проста праходзіў міма. Ну вось і падумаў, што варта зазірнуць і паглядзець, як вы маецеся. Як справы, Сарж?
  
  Сарж тоўсты, у яго лысіна, куча татуіровак і характар больш агідны, чым у мяшка скарпіёнаў. Гэта калі ён у добрым настроі. Сёння ён выглядаў не асабліва радасным.
  
  
  
  Яшчэ адзін тып, настолькі падобны на Саржы, што мог бы быць яго страшным старэйшым братам – з даданнем яшчэ парачкі скарпіёнаў, – шоргаючы, выйшаў з кухні.
  
  – Прывітанне, Цяльпук! Як ты, даўніна?
  
  Цяльпук патрос у паветры прамысловых памераў качалкай. Прыём выглядаў не вельмі натхняльным.
  
  Ззаду Рохли намаляваўся Морлі. Дзіўна. Дотс рэдка ўдзельнічае ў працоўных буднях свайго шынка.
  
  – Што табе трэба, Гарэт?
  
  – Эх, Морлі, трэба мець больш пачуцці гумару! Я ведаў аднаго хлопца на Прычалах...
  
  – Што табе трэба, Гарэт?
  
  – У сапраўдны момант мне хацелася б даведацца, чаму ў вас лічыцца пацешным падсунуць мне такое хамскае стварэнне, як твой треклятый папугай, – але варта адплаціць табе нимфеющей з німф, як адразу дастаюцца нажы для раздзелкі мяса?
  
  Побач матэрыялізаваліся яшчэ двое падручных з цэлым наборам мясницкого рыштунку. Гэта ў вегетарыянскай-то сталовай!
  
  – Што, баклажаны новага ўраджаю аказваюць сур'ёзнае супраціў?
  
  Здавалася, усім тут вельмі хацелася обступить свайго добрага сябра Гарэта з усіх бакоў. Нічога добрага гэта не абяцала.
  
  Дотс мякка махнуў рукой:
  
  – Паспрабуй яшчэ разок, Гаррет.
  
  – Я проста хацеў паглядзець, як у вас ідуць падрыхтоўкі да сённяшняга вечара. Ну і яшчэ сказаць «прывітанне».
  
  – А чаму гэта цябе цікавіць?
  
  – Таму што мне там таксама прыйдзецца прысутнічаць, капустная ты адрыжка! І ніяк не адкруціцца. А мне ўсё гэта мерапрыемства не вельмі-то па душы.
  
  Морлі акінуў мяне ўважлівым поглядам. Стройны, чарнявы, мілавідны і заўсёды бездакорна дэкараваны па апошняй модзе, ён распаўсюджвае вакол сябе атмасферу такой пачуццёвасці, ад якой жанчыны цалкам губляюць галаву, нават калі яго заносіць у жаночы манастыр.
  
  – Што гэта? У цябе, здаецца, пад носам бруд?
  
  У апошні час Морлі пачаў адрошчваць сабе тонкія вусікі.
  
  Ён нават не ўсміхнуўся.
  
  – Сядзь, Гаррет.
  
  Я апусціўся на крэсла – бліжэйшы да дзвярэй.
  
  Морлі сеў насупраць і пачаў пільна мяне разглядаць. Нарэшце ён прамовіў:
  
  – Кажуць, ты зараз у Белинды на жалаванне?
  
  – Лухта сабачая. Хто гэта табе сказаў?
  
  – Белинда. У апошні раз, калі прыходзіла аддаць распараджэння да свята.
  
  – І ты паверыў? Але ты ж ведаеш мяне! Я не стаў бы працаваць на Бэлінду, нават калі б мне патрэбна была праца – а яна мне не патрэбна. У мяне ёсць мануфактура, самае прыбытковая невялікая справа ў Танфере. Табе проста спатрэбіўся нагода выплеснуць сваю жоўць.
  
  – Яна казала вельмі пераканаўча.
  
  Дотс працягваў мяне разглядаць. Яго і хлопцаў мучыла нейкая сур'ёзная праблема. Ніхто не хацеў сябраваць з каханым сынам матухны Гаррет.
  
  – Давай вываливай, Морлі. Што ў цябе здарылася?
  
  – Я і так не чакаю нічога добрага ад гэтага свята. А тут яшчэ ты, як мяркуецца, Белиндин галоўны жарабец, падыходзіш праз якіх-небудзь дзесяць хвілін пасля таго, як твая мілка дае нам ведаць, што ўсё наогул будзе праходзіць не тут! «Пальмы» будуць толькі пастаўляць стравы, а само мерапрыемства адбудзецца ў Уайтфилд-холе. Таму што мой рэстаран, бачыце, недастаткова вялікі! Занадта шмат людзей у гэтым свеце хочуць засведчыць сваю пашану Вялікім Босу.
  
  – Ніколі не чуў пра Уайтфилд-холе. Гэта не той ці мемарыяльны зала для ветэранаў, што быў заснаваны ў памяць аб вайне за выбіты зуб Кодзі Бірна?
  
  У часы імперыі ў Каренте вялося мноства маленькіх войнаў па зусім пустячным нагодаў. Потым мы пасталелі і сталі сапраўдным каралеўствам, пасля чаго задумалі адну вялікую вайну, якая доўжылася на працягу апошніх ста гадоў, – тую самую, у якой я ўдзельнічаў. Нараўне са ўсімі вядомымі мне мужчынамі-людзьмі, уключаючы майго брата, і бацьку, і дзеда, і бацьку і дзеда майго прадзеда, і ўсіх іх родных, стрыечных і траюрадных братоў, а таксама пабочных атожылкаў.
  
  На дадзены момант смертазабойства скончылася; зрэшты, цяперашні свет шмат у чым быў горш ранейшай вайны.
  
  – Я нічога не ведаю пра вашых войнах... – адказаў Дотс.
  
  Дарэчы, сказаў ён сапраўдную праўду: будучы напалову цёмным эльфам, ён карыстаўся некаторымі паслабленнямі адносна чалавечых законаў – напрыклад, таго, які тычыцца ўсеагульнага прызыву. І наогул на чалавечую гісторыю яму начхаць. Ён рэдка згадвае нават пра мінулым тыдні – за выключэннем тых выпадкаў, калі мінулы тыдзень падкрадаецца да яго ззаду і шарахает па патыліцы...
  
  – ...але гэта сапраўды што-то накшталт ваеннага мемарыяла, – скончыў ён.
  
  Морлі неглыбокі. Морлі добры сабой. Морлі – кашмар, які прымушае бацькоў абуджацца сярод ночы ў халодным поце. Ён – тая сола, якую іх дачкі бяруць з сабой у пасцельку, каб з ёй пацешыцца. Гэта той самы дрэнны хлопчык, якога хочуць усе дзяўчынкі, лічачы, што ім удасца прыручыць яго, – да таго часу, пакуль не знойдуць сабе якога-небудзь дурня, які стане зарабляць ім на пражытак і звяртацца з імі па-чалавечы.
  
  Які я ўсё-такі зайздросны!
  
  – Не разумею. Чым ён ёй так спадабаўся? Навошта ёй спатрэбілася пераносіць свята туды?
  
  – Я ж сказаў: там змяшчаецца больш народу. Да таго ж ім кіруюць людзі, якім яна можа давяраць.
  
  – Па-твойму, Белинда табе не давярае?
  
  – Ты што, сапраўды такі наіўны? Зразумела, няма. Я не той чалавек, які ёй патрэбен.
  
  – А хто ёй патрэбен?
  
  – Яе прыбор, дубіна!
  
  – Толькі не трэба цешыць мой слых вегетарыянскай паэзіяй. У ёй няма сэнсу, калі свеціць сонца.
  
  Дотс паківаў прыгожай галавой. Ён не хацеў прымаць гульню.
  
  – Белинда не паверыць мне, нават калі я поклянусь ёй дзесяццю тысячамі клятваў. Гэта ўсё яе вар'яцтва – яна не можа давяраць нікому. За выключэннем цябе. Хутчэй за ўсё, па той жа дурной прычыне, па якой давяраў табе Чодо, – таму што, наколькі я магу зразумець, у цябе такі туман у мазгах, што ты проста не ў стане не быць сумленным.
  
  Этыка і мараль Морлі шмат у чым залежаць ад сітуацыі. Гэта не перашкаджае яму заставацца выдатным хлопцам – бо'льшую частку часу. Калі яму гэта выгадна.
  
  – Вашыя адкрыцьця, містэр Дотс, саграваюць жемчужниц майго сэрца.
  
  – Што ты хочаш гэтым сказаць? Я ніколі не разумеў – што такое жамчужніцы?
  
  – Якія-то малюскі, здаецца. Не ведаю толкам, але гучыць добра.
  
  – У мяне вялікая спакуса зноў перадумаць.
  
  Аднак Сарж і Цяльпук з кіслымі мінамі, а таксама ўсе астатнія ўжо вярнуліся да працы.
  
  – Для Арганізацыі гэта зборышча будзе галоўным падзеяй тыдня.
  
  – Ну і асаблівы нагода.
  
  – Ты ведаеш Жняца – Харвестэраў Темиска?
  
  – Агента Чодо ў судовых сферах? Калі споткнусь пра яго, то пазнаю, але не больш таго.
  
  – Ён да гэтага часу адвакат Чодо. Можаш пра яго што-небудзь сказаць?
  
  – Для юрыста ён гуляе даволі шчыра. Ён і Чодо сябруюць з дзіцячых гадоў. А што?
  
  Часам лепшы спосаб мець справу з Морлі – гэта сказаць яму праўду. Або хаця б нешта набліжанага да праўды, калі яна занадта каштоўнае, каб вось так задарма выкладваць яе. Нешта амаль праўдзівае, каб прымусіць яго зрабіць тое, чаго ты ад яго хочаш, – вось што я маю на ўвазе.
  
  – Я сутыкаўся з ім, калі мы стваралі нашу трехколесную кампанію.
  
  – Гэта калі цябе приплачивали за тое, каб ты трымаўся ў баку? – удакладніў Морлі. – Я чуў, як ты ўсіх там дастаў сваім маралізатарствам і балбатнёй пра этычных прынцыпах.
  
  Я не стаў глынаць прынаду.
  
  – Ён падкінуў мне адна справа.
  
  Морлі любіць спрачацца. Гэта робіць яго цэнтрам ўсеагульнай увагі.
  
  – Раскажаш мне аб ім, Гаррет, калі ўсё скончыш.
  
  – У цябе ёсць ідэі, што Белинда збіраецца отмочить сёння вечарам?
  
  – Няма. Але я буду вельмі асцярожны. Буду сачыць за ўсім і трымацца бліжэй да кухні. І табе раю, калі цябе сапраўды цікавіць маё меркаванне.
  
  – О, цікавіць, яшчэ як цікавіць! Магчыма, я нават надзену кальчугу пад кашулю... Ты ніколі не чуў, каб Чодо песціўся з магіяй?
  
  – Няма. Ён не любіў чарадзеяў – хіба што часам наймаў каго-небудзь, каб накласці ахоўнае заклён, але не больш. Яны заўсёды раз'юшвалі яго тым, што ў іх больш рэальнай улады, чым у яго.
  
  – Я меў на ўвазе яго асабіста.
  
  – Ну што ты! Яго таленты абмяжоўваюцца забойствамі, нанясеннем калецтваў і адміністраваннем. Магічных здольнасцяў у яго не больш, чым у якога-небудзь магільнага каменя.
  
  – Так я і думаў.
  
  Я прызнаваўся ў тым, аб чым думаў. Ужо другі раз. Што-то я разгаварыўся са сваім прыяцелем.
  
  – І што ў цябе там такое? – зрабіў ласку пацікавіцца Морлі.
  
  – Темиск кажа, што з тых часоў, як Чодо хапіў удар, адбываецца нешта дзіўнае. Я хачу разабрацца.
  
  – Гэта і ёсць твая справа?
  
  – Не, само справа ў іншым, а гэта проста такая рэч, якую мне трэба зразумець.
  
  – Темиску ўдалося цябе падчапіць на тое, што ты ў даўгу ў яго?
  
  – У некаторым родзе, – уздыхнуў я. – З гэтым таксама трэба нешта рабіць.
  
  – Не звязвайся. Перастань быць сабой. Не нажывацца сабе лішніх непрыемнасцяў.
  
  – Ты ведаеш што-небудзь пра людзей, якія згарэлі жыўцом?
  
  – Няма. Гэта што, таксама частка твайго расследавання?
  
  – Наўрад ці. Проста цікава. Ніколі не пашкодзіць спытаць цябе аб чым-небудзь – з цябе так і прэ нетрывіяльнае і цудоўнае. А часам ты нават распавядаеш мне пра тое, што ведаеш.
  
  – Арыгінальны і дзіўнае... І ад каго я гэта чую? Ад чалавека, які жыве пад адным дахам з трупам і гаворыць пацуком!
  
  – І яшчэ з Дынам. І з кошыкам кацянят. Дарэчы, я падумаў, што прынясу іх з сабой сёння ўвечары. Паспрабую каму-небудзь падарыць.
  
  – Арыгінальная ідэя – раздаваць кацянят на мафиозном зборышча. Калі хто-небудзь і возьме ў цябе хоць аднаго, то толькі для таго, каб скарміць яго сваёй ручной анаконде.
  
  – Гэтая ідэя даўно ўжо наспела: скарміць ўсіх котак змеям. Синдж як-небудзь перажыве.
  
  – А што потым рабіць са змеямі? Пацукоў яны любяць больш, чым котак...
  
  – Ты не ведаеш нічога аб адным вулічным хлопцу, ён называе сябе Пені Змрок?
  
  – Ведаю толькі, што яму варта абраць сабе іншае імя, калі ён не хоча, каб яго пастаянна білі, а больш нічога. А што?
  
  – На самай справе гэта дзяўчына, якая выдае сябе за хлопца. Яна ж з'яўляецца крыніцай Диновой кошыкі кацянят. Дын распавёў мне вельмі незвычайную гісторыю адносна гэтага дзіцяці.
  
  – Незвычайную гісторыю? Пра каго-небудзь з тых, хто цябе акружае? Ха! Лухта якая!
  
  – Сарказм вам не да твару, сэр, – улічваючы, што сярод тых, хто мяне атачае, вы адзін з галоўных персанажаў. І пры гэтым вызначана з ліку самых выдатных.
  
  – Ды я стандарт, па якім вымяраюць ўсіх астатніх, – спакойна адказаў эльф.
  
  – Добра, ты тут трымайся, а я збегаю за дапамогай.
  
  Я пакасіўся на ўваходныя дзверы ў некалькіх цалях ад мяне. Шанцы дабрацца да яе здаваліся лепш, чым калі-небудзь.
  
  – Як поспехі на любоўным фронце? – зларадна выгукнуў я і кінуўся наўцёкі.
  
  Чаму я гэта зрабіў – іншая гісторыя, прычым ужо расказаная.
  
  9
  
  – Гэй!
  
  Міма майго вуха прасвістаў камень. Ён стукнуўся ў дзверы Морлі з такой сілай, што праламаў дзірку ў дзвярным палатне.
  
  Дотс выскачыў вонкі і стаў побач са мной, злосна азіраючыся.
  
  – Што здарылася? – спытаў ён.
  
  – Падобна на тое, хто-то кінуў у мяне камень з прашчы, – выказаў здагадку я.
  
  А як яшчэ можна было кінуць камень з такой сілай?
  
  – Прымітыўна.
  
  – Затое эфектыўна, калі ты да гэтага не падрыхтаваны.
  
  – Хто гэта быў? І куды ён дзеўся?
  
  – Я амаль упэўнены, што гэта вунь той здаравенны бамбіза – у ідыёцкіх зялёных панталонах, які так старанна робіць выгляд, што яго гэта не датычыцца.
  
  Гэты хлопец выглядаў як недомеренный асобнік з таго ж памёту, што і Пачварныя Штаны. Ён з усіх сіл цікавіўся праходамі паміж дамамі і цёмнымі закуткамі пад верандамі.
  
  – Пастой тут. Магчыма, ён толькі таго і хоча, каб ты пайшоў за ім. Цяпер я збяру людзей. За ім даўжок за дзверы!
  
  Дотс вярнуўся ў дом.
  
  Я падабраў з зямлі камень, які, калі б не секунднае шанцаванне, мог бы прабіць дадатковую дзірку ў маёй черепушке. Спатрэбілася б па меншай меры яшчэ парачка, каб паўплываць на мой бізнес, але напрошвацца я не збіраўся.
  
  Камень быў злёгку яйкападобнай формы: цаля з чвэрцю ў адным вымярэнні і крыху менш цалі ў іншым. Ён быў цяжкім, зялёнага колеру, нібы серпентин або нізкагатунковы нефрыт. І яшчэ ён быў паліраваным – зусім не падобным на што-то, што можна падабраць, шпацыруючы па рэчышчы ручая.
  
  Морлі вярнуўся са сваімі людзьмі.
  
  – Гэта можа быць выкрут, – сказаў я, – каб выбавіць цябе з «Пальмаў».
  
  – Я папярэдзіў Саржы і Рохлю. Куды ён дзеўся?
  
  – Павярнуў на поўдзень па вуліцы Жалезнай Зоркі.
  
  – Пойдзем расстаўляць пастку, – сказаў Морлі.
  
  Ён вельмі прамалінейны, мой сябар.
  
  – Ты занадта спяшаешся. Я пачынаю нервавацца, калі ты спяшаешся.
  
  – Я ніколі не згадваў, што ты занадта шмат турбуешся?
  
  – Згадваў, але толькі ў тых выпадках, калі я быў досыць блізка, каб цябе чуць.
  
  Мы пабеглі ўздоўж вуліцы, прыхапіўшы з сабой паўтузіна хлопцаў, якія рабілі выгляд, што служаць у Морлі афіцыянтамі. Ні адзін з іх не быў падобны на чалавека, які абслугоўвае столікі ад любові да працы. Хоць Дотс і сцвярджае, што больш не займаецца цёмнымі справункі, аднак ўпарта працягвае атачаць сябе падобнымі тыпамі.
  
  Гэта турбуе мяне з-за таго імпэту, якое выказвае ў апошні час тайная паліцыя. Дилу Шустэру напляваць на пратакол, у яго вачах ён сам – закон. І занадта часта тыя, каго ён абставіў, лёгка згаджаюцца, што павінны былі гэта прадбачыць.
  
  Тым не менш злачынны свет працягвае існаваць. Як бы ні быў Шустэр моцны, упарты і памяшаны на сваёй справе, усё, на што ён здольны, – гэта толькі злёгку пакусваць знешні край Арганізацыі.
  
  Мы павярнулі на вуліцу Жалезнай Зоркі – і спыніліся, збіўшыся многоногой обескураженной купкай.
  
  Тып, які спрабаваў зрабіць мне трэпанацыю з дапамогай каменя, знаходзіўся ў нейкім квартале наперадзе нас. Ён ішоў не спяшаючыся, зазіраючы ў цёмныя куткі, нібы паняцця не меў, што хто-то можа яго пераследваць.
  
  – Што за гульні, Гарэт? Бо гэты прыдурак ледзь цягнецца, нібы яму на ўсё напляваць!
  
  – Мяне нельга лічыць адказным за тое, што хто-то іншы заўзяты ідыёт.
  
  – Пытанне спрэчнае. Ёсць такая рэч, як дурная спадчыннасць...
  
  Яшчэ трохі, і Морлі пачне лаяцца чорнымі словамі.
  
  – Чаму б нам, замест таго каб стаяць тут і спрачацца, не скарыстацца перавагай? – спытаў я.
  
  Морлі зрабіў знак сваім хлопчыкам. Мы рушылі наперад.
  
  Народу было няшмат, але для вуліцы Жалезнай Зоркі гэта нармальна – тут няма лавак.
  
  Мы акружылі кароткі перш, чым ён усвядоміў, што на яго ідзе паляванне. Яго рэакцыяй было здзейсненае здзіўленне. На імгненне я падумаў, што паказаў не на таго чалавека. А раптам усё насельніцтва Танфера раптам воспылало любоўю да агідным зялёным панталонам і адсутнасць густу не варта было лічыць несумнеўным прыкметай прыроджанай схільнасці да ліхадзейства?
  
  Затым ён кінуўся на нас і праламаўся прама скрозь аднаго з хлопцаў Морлі.
  
  – Вось гэта так! – прамовіў я.
  
  – Ды ўжо. З ім трэба паасцярожней.
  
  Маляня не стаў уцякаць – ён проста вёў сябе так, што да яго не хацелася падыходзіць занадта блізка, паколькі гэта пагражала непрыемнымі адчуваннямі. На блізкай дыстанцыі ён быў хутчэй, чым нават Морлі, які да гэтага часу утрымліваў рэкорд па хуткасці рухаў – зыходзячы з майго досведу. І яшчэ ён быў вельмі моцны. Ён шпурнуў мяне на трыццаць футаў і зрабіў гэта не напружваючыся.
  
  Мы па чарзе тузили яго са спіны. Гэта было падобна на цкаванне быка, толькі ў нашым выпадку бык не выдаваў ні адзінага гуку. Ён не адказваў на пытанні. Ён проста моўчкі змагаўся, робячы асаблівы акцэнт на нанясенні пашкоджанняў адзінай ацалелай сыночку матухны Гаррет.
  
  Нас было ўсяго толькі восем на аднаго – так што аказалася вельмі дарэчы, калі на суседніх вуліцах пачалі верашчаць паліцэйскія свісткі. Мы неадкладна пакінулі свой занятак. Нікому не хацелася наносіць візіт у Аль-Хар. Не сёння.
  
  Можна падумаць, што сёння такі ўжо добры дзень...
  
  – Хвалебна павесяліліся, – падсумаваў Морлі, пакуль мы пералічвалі канечнасці, вычэсваць з валасоў дробныя каменьчыкі і высвятлялі, у каго больш правоў выхваляцца самымі буйнымі сінякамі. – Калі дажыву да раніцы, я хацеў бы яшчэ разок зірнуць на гэтага хлопца. Прыхапіўшы з сабой Дориса і Маршу для цяжкай працы.
  
  Дорыс і Маршу Роўз – яго сваякі. У якой-то ступені. Яны часткова волаты, часткова тролі, а часткова хто-то яшчэ, ростам у дванаццаць футаў, і могуць ударам кулака знесці невялікае будынак. Шкада, што іх не аказалася пад рукой пару хвілін таму.
  
  – Выдатная ідэя! – заўважыў я. – У горадзе знойдзецца, напэўна, яшчэ тысяч дзесяць вуліц, якія таксама не перашкодзіла б падмесці.
  
  І сапраўды, перада мной было відовішча гэтак жа рэдкая, як жабьи іклы: Морлі Дотс, з галавы да ног вывалянный ў бруду і прыбраны ў лахманы.
  
  – Эх, вось карціна, якую я хацеў бы захаваць для нашчадкаў!..
  
  – У наступны раз надзену якое-небудзь старызна, – сказаў Дотс. – Зайдзі да мяне пазней, я аддам табе гэта.
  
  Ён быў засмучаны, хоць я не мог зразумець чаму. Усё роўна ўсіх не пераможаш.
  
  – Так і зраблю. Поспехі сёння вечарам!
  
  10
  
  – Што здарылася? – патрабавальна спытаў Дын, упускаючы мяне ў дом.
  
  – Хто-то спрабаваў мяне забіць.
  
  Ён хмыкнуў. Пачутае зрабіла на яго ўражання.
  
  – Ды ты б толькі паглядзеў на таго хлопца!
  
  Ён хмыкнуў яшчэ раз. Ніякага павагі да майго ладу жыцця, хоць менавіта дзякуючы яму стары кожны дзень набівае жывот хлебам з бабамі.
  
  – А ў яго ні драпіны, пры тым, што са мной быў Морлі і шасцёра яго хлопцаў. Ну, мы б, вядома, паквіталіся з ім, калі б не з'явілася Вартавога...
  
  Апошнюю фразу я дадаў для Синдж – яна як раз увайшла ў кухню, каб даведацца, што адбываецца. У лапах у яе быў кацяня – яна гладзіла яго. Кацяня не пярэчыў супраць такой сітуацыі парадаксальнасці стала шырока вядомым.
  
  – Як ты думаеш, – спытаўся я, – ці атрымаецца ў цябе ўзяць учорашні след з дапамогай вось гэтага? – І кінуў ёй зялёнае яйка.
  
  – Оп! Што-то падводнае... Што гэта было? Мядзведзь або огр?
  
  У Синдж ёсць талент.
  
  Пацучыны народзец надзелены выключным нюхам. Некаторыя крысюки паставілі б у тупік лепшую ищейку. А Синдж – нешта выбітнае нават сярод сваіх. Як я ўжо згадваў, для жанчыны яна геніяльная. Акрамя таго, у ёй больш адвагі, чым у дзесяці любых іншых прадстаўніках яе племя, разам узятых, выключаючы хіба што яе брата. Нават найбольш адважныя і небяспечныя з іх баяцца людзей. Стварылі крысюков чарадзеі не палічылі неабходным пазбавіць іх ад гэтай палахлівасці.
  
  – Гэта быў чалавек. З самых далёкіх рубяжоў выгляду.
  
  – Што ён зрабіў?
  
  – Ён спрабаваў забіць мяне. З нейкай старажытнай прашчы. Скарыстаўшыся гэтым яйкам у якасці кідальнай снарада.
  
  – Падобна на тое, што частае мыццё не адносіцца да ліку яго чалавечых заган.
  
  Я павярнуўся да Дзіну:
  
  – Яе мову з кожным днём становіцца ўсё больш вострым.
  
  Дын нахмурыўся: ён усё яшчэ не мог цалкам адкінуць свае прадузятасці. Синдж, зрэшты, падскочыла, польщенная кампліментам. У яе характары ёсць адзін вялікі недахоп: яна з усіх сіл імкнецца стаць чалавекам. Зрэшты, у яе хапае кемлівасці зразумець, што ёй гэтага ніколі не дазволяць.
  
  – А чаму учорашні след?
  
  – Сёння ў мяне няма часу. Мне яшчэ трэба будзе дзень нараджэння Чодо.
  
  – Каго ты бярэш з сабой? Тинни?
  
  – Нікога.
  
  – А мне можна?
  
  – Няма. Я не бяру нікога. Там вельмі хутка могуць пачацца непрыемнасці, і я не хачу, каб хто-небудзь пацярпеў.
  
  Я не згадаў, што наўрад ці яе былі б рады бачыць. Чужымі забабонамі можна грэбаваць толькі ў выпадку сур'ёзнай небяспекі – асабліва калі ты хочаш людзям дабра.
  
  Синдж гэта вядома як на практычным, так і на эмацыйным узроўні. Яна ніколі не паказвае, што яе самалюбства ў стане дараваць. Яна лічыць, што, адкрываючы свае пачуцці, яна прымяншае мае намаганні пазбавіць яе ад пакут.
  
  Гэта так. Але гэта ідзе нам на карысць.
  
  – Як там, не чуваць варушэння з боку неупокоенных? – спытаў я.
  
  Калі і ёсць што-тое, што Нябожчык ненавідзіць настолькі, каб яго кроў была гатовая зноў пусціцца бегчы па жылах, так гэта калі яго перашкаджаюць у адну кучу з неупокоенными – вампірамі, зомбі і іжэ з імі. Усе яны драпежнікі, а ён сцвярджае, што да іх не ставіцца.
  
  – Няма, – азваўся Дын. – Мабыць, на гэты раз ён вырашыў адпачыць даўжэй.
  
  Гэта вестка мяне не ўзрадавала – мне б цяпер не перашкодзіў добры савет. Напрыклад, дзесяць лепшых спосабаў застацца ў жывых пасля вечарынкі ў Чодо... выключаючы самы відавочны: наогул там не паказвацца.
  
  Калі табе трэба будзе непазбежна рэйд па даліне ценяў, трэба як след папрацаваць галавой, каб знайсці спосабы, каб прыкрыць свой азадак. Я ўзяўся за справу.
  
  У мяне быў выбар. У мяне былі сувязі. Некаторыя з іх нават маглі апынуцца карыснымі – напрыклад, брат Синдж.
  
  Я ўзнавіў у памяці гутарка з Морлі аб тым, што я ў рэчаіснасці значу для Белинды Контагью. Не ў дзелавым сэнсе, і не як былы палюбоўнік, і не як чалавек, які выклікае страх. Але як сімвал або нават фетыш для той замкнёнай, спалоханай маленькай дзяўчынкі, што хавалася дзе-то глыбока ўнутры міс Белинды. Маленькай дзяўчынкі, якая жадала, па думку Морлі, бачыць ва мне татачку, якога ў яе не было ў падлеткавыя часы, паколькі яе сапраўдны татачка Чодо Контагью наўрад ці ўяўляў сабой узор кахаючага бацькі.
  
  Тым ці іншым чынам я некалькі разоў выцягваў гэтую жанчыну з глыбокай багны. Морлі казаў, што з-за гэтага яна абрала мяне вешчуном свайго лёсу і ніколі не дазволіць, каб мне прычынілі шкоду. Таму што маленькай дзяўчынцы трэба, каб тата Гарэт быў побач – на выпадак, калі да яе зноў подкрадутся кашмары.
  
  – Синдж! У мяне ідэя – можа быць, дурная... Пойдзем да мяне ў кабінет, дапаможаш мне абмазгаваць тое-сёе.
  
  – Што здарылася? – спытала яна, шыпячы на зычных так, нібы ў яе ў роце пасяліўся вывадак грымучых змей.
  
  – Як думаеш, твой брат змог бы дапамагчы нам з адным справай? Калі прапанаваць яму адпаведнае ўзнагароджанне?.. Ведаю, ведаю; але маці-то ў вас была адна! У вачах людзей гэта робіць яго тваім братам.
  
  Джон Расцяжка (сапраўднае імя – Фунт Сарамлівасці) з'яўляецца важаком пацучынага народца ў нашай частцы Танфера. Збольшага ён стаў вярхоўнай пацуком дзякуючы мне. Ён брат Синдж па маці, з больш ранняга памёту, і іх адносіны бліжэй, чым паміж большасцю пацучыных сваякоў. Як-то ён нават спрабаваў вырваць яе з маіх ціскоў, але яна задала яму вербальную лупцоўку і загадала прыбірацца да ўсіх чарцей. Синдж цалкам задавальняла яе жыццё.
  
  – Не ведаю... Ён падазрае, што ў апошні раз ты выкарыстаў яго ў сваіх інтарэсах.
  
  – Праблема гонару мне зразумелая. Але ты лепш за мяне ведаеш, ці зможам мы зноў папрацаваць разам.
  
  – А чаго ты ад яго хочаш?
  
  – Я думаю аб сённяшнім свяце. Ён мог бы моцна мне дапамагчы. Калі праўда, што ён умее размаўляць з звычайнымі пацукамі.
  
  Синдж задумалася. Мы абодва ведалі, што Джон Расцяжка мог пранікаць у мазгі звычайных пацукоў і выкарыстоўваць іх як шпіёнаў – аднойчы ён сам прызнаў гэта ў нашай прысутнасці.
  
  – Ты хочаш, каб ён адправіўся ў тое месца, дзе будуць святкаваць дзень нараджэння Чодо Контагью?
  
  – Вось менавіта. – Мая ідэя пачала набіраць абароты. – Калі нам удасца схаваць яго дзе-небудзь паблізу, ён зможа заставацца пры справе на працягу ўсяго свята і папярэдзіць мяне, калі намеціліся непрыемныя сюрпрызы.
  
  – Табе можа не падысці яго кошт.
  
  – Я не адчуваю патрэбы ў грошах.
  
  – Ён не стане прасіць у цябе грошай.
  
  Я прастагнаў.
  
  – Паслуга за паслугу?
  
  – Падумай, што ты можаш зрабіць для пацучынага гангстара?
  
  Ну як жа, свой агент сярод людзей можа быць вельмі нават карысны крысиному каралю, дасведчанаму, чаго ён хоча.
  
  – Ты просіш, каб я знайшла яго? У цябе не так ужо шмат часу.
  
  Фактычна я ўжо спазніўся. Амаль напэўна. І тым не менш я сказаў ёй:
  
  – Зрабі ўсё, што зможаш.
  
  Не прайшло і некалькіх хвілін, як Синдж была гатовая ісці.
  
  – Пакінь кацяняці тут, – нагадаў я. – Наўрад ці яму будуць рады там, куды ты направляешься.
  
  Крысючиха вярнула зверюшку назад у кошык.
  
  – Трэба ж, яны прама так і льнут!
  
  – Тое ж можна сказаць і пра вшах. Не прывязвайся да іх занадта моцна, яны ў нас не застануцца.
  
  Я праводзіў Синдж да дзвярэй, адчыніў яе – і трапіў у самую гушчу піксі-разборкі. Гэтыя казюлькі шумяць горш, чым вераб'і, але займаюцца гэтым настолькі пастаянна, што я больш не звяртаю на іх свары асаблівай увагі.
  
  – Калі ласка, – звярнуўся я да іх, – ці магу я пагаварыць з Шэкспірам і Мелонди Кадар?
  
  Ветлівасць некалькі дапамагае – часам. Непрадказальна. Амаль настолькі ж часта, як і калі маеш справу з вялікім народам.
  
  Калі мне не ўдасца заручыцца дапамогай крысюков, то, магчыма, атрымаецца завербаваць парачку піксі? Па крайняй меры, гэта будзе танней, так як мяркуецца, што, менавіта дапамагаючы мне, яны адпрацоўваюць сваё пражыванне.
  
  Тым часам з'явілася Мелонди Кадар – раскошны узор жаноцкасці ў піксі. Як ні сумна, але піксі жывуць нядоўга. Праз якіх-небудзь шэсць месяцаў Мелонди дасягне сярэдняга ўзросту – а бо месяц таму, калі я сустракаўся з ёй апошні раз, гэта была тыповая непераносная дзяўчынка-падлетак! Цяпер жа яна мела аўтарытэт у сваім гняздзе.
  
  – Гаррет, – прапішчаў яна, – Шэкспіра тут больш няма. Ён ажаніўся на дзяўчыне з Даліну трипси і вырашыў далучыцца да яе гнязда.
  
  У кланах піксі пануе строгі матрыярхат. Пасля жаніцьбы хлопцы, як правіла, ідуць за дзяўчатамі.
  
  – Віншую... напэўна. Гэта вельмі важны шлюб.
  
  Мае піксі з'явіліся ў Танфере нядаўна, яны ўцекачы, а клан Даліну трипси налічвае шмат пакаленняў у гісторыі мясцовых плямёнаў. Падобны альянс мог саслужыць маім кватэраздымшчыкам добрую службу.
  
  – Аднак мне здавалася, што ў вас з ім... – Я ветліва зрабіў паўзу.
  
  – Не будзем казаць пра гэта. У мяне зараз ёсць уласны муж. І яму не падабаецца, калі пры ім памінаюць старыя добрыя часы.
  
  – Мне вельмі шкада. Калі такое пачуццё дарэчы ў дадзеным выпадку.
  
  – Нічога. Ён у мяне трохі дурны, вельмі лянівы і трохі занадта раўнівы, але я выб'ю з яго гэтую дур.
  
  Жаніцьба ў піксі прымае не тыя формы, што ў нас. Пачуцці не маюць ніякага значэння, а вось выковывание альянсаў і захаванне станаў – маюць. Пачуццё знаходзіць задавальненне на баку. У некаторых кланах дзяўчына наогул не лічыцца прыдатнай для замужжа, пакуль не прадэманструе сваё урадлівасць з некалькімі шчаслівымі бацькамі.
  
  – Я хацеў спытаць, ці не маглі б вы дапамагчы мне з справай, якое я цяпер вяду?
  
  – Ха! Мы ж павінны плаціць за жыллё.
  
  – Але гэта можа быць небяспечна.
  
  – Выкладвай, Гаррет!
  
  Я выклаў сваю гісторыю.
  
  – Гэта значыць, з сям'ёй Контагью ў цябе даўняе знаёмства?
  
  – Так, у нас было некалькі сумесных прыгод.
  
  – Тады лепш раскажы і пра гэта таксама. Гэта можа вырабіць ўражанне за сталом старэйшын і паўплываць на рашэнні, якія там будуць прынятыя.
  
  Белинда не дазволіла б сантыментаў ўмешвацца ў дзелавыя рашэнні. Яна была яшчэ цвярдзей, чым бацька, – а Чодо рэдка дапускаў эмоцыі ў справах.
  
  – Зала, дзе ўсё гэта будзе адбывацца, далёка ад нашай тэрыторыі?
  
  – Ты ведаеш, дзе «Бледсо»? Дабрачынная бальніца? У старыя часы, калі імперыя яшчэ была ва ўладзе, увесь той раён быў забудаваны ўрадавымі ўстановамі. Зала знаходзіцца там. Спачатку ў гэтым будынку было што-то іншае, а потым яго ператварылі ў ваенны мемарыял. Раней людзі былі больш бережливы.
  
  – А ў тых краях ёсць піксі? Або яшчэ хто-небудзь, хто мог бы вырашыць, што мы ўрываемся у чужыя ўладанні?
  
  Танфер – гэта сотня гарадоў, наваленых адзін над іншым на адным злашчасным кавалку зямлі. Для кожнай расы, ён свой. Некаторыя народы настолькі адрозніваюцца адзін ад аднаго, што іх Танферы амаль не перасякаюцца. Аднак часцей гэта ўсе-такі адбываецца, і ў такіх выпадках толькі мы, вялікія і шматлікія плямёны, не маем патрэбу ў асаблівых дазволах, каб жыць, як нам падабаецца. Мы можам сабе дазволіць быць такімі нягоднікамі, як нам заўгодна, – і звычайна дазваляем.
  
  – Не ведаю. Мне толькі нядаўна сказалі, што гулянка будзе праходзіць там, а не ў Морлі. Я не быў у той частцы горада з тых часоў, як хто-то вызначыў мяне ў палату вар'ятаў у «Бледсо».
  
  – Вось, павінна быць, было прыгода! І як табе ўдалося выкруціцца? Пераканаў іх, што ты нармальны?
  
  – Пераканаў іх, што я настолькі вар'ят, што ім не варта мяне там трымаць.
  
  – У нас мала часу. Табе трэба будзе ўзяць нас з сабой, калі пойдзеш на свята. Так, каб нас ніхто не бачыў.
  
  Не, гэта нікуды не выпадала. Я не мог тупаць некалькі міль, цягнучы з сабой чамадан з бранящимися піксі.
  
  Мелонди прачытала мае думкі – не ў прамым сэнсе, але ўсё ж.
  
  – Не будзь такім жмотом, Гаррет, наймі карэту. Мы схаваемся там, і нас ніхто не заўважыць. Да таго ж ты і сам не будзеш выглядаць нейкім оборванцем.
  
  Усе колюць мне вочы тым, як я апранаюся. Ніхто не верыць, калі я кажу, што бедны. Яны лічаць, што ў мяне поўна грошай, – толькі з-за таго, што я валодаю акцыямі англійскай фабрыкі.
  
  Аднак ідэя Мелонди была разумнай.
  
  – Хто-небудзь можа злятаць з запіскай да Плеймету на стайню? – спытаў я.
  
  У майго сябра Плеймета няма сваёй карэты, але звычайна ён у стане дастаць прыдатную за пару хвілін. Да таго ж я наогул люблю перакладаць свае справы на сяброў. Плюс у якасці бонуса: Плеймет мае каля дзевяці футаў росту і можа быць карысны ў выпадках, калі спрэчкі абгортваюцца сваёй фізічнай бокам.
  
  – Напэўна...
  
  У яе голасе не гучала асаблівага энтузіязму. Пералёты на далёкія адлегласці рызыкоўнае для піксі – занадта многія могуць вырашыць, што гэтыя маляўкі падобныя на ежу.
  
  – Ну і выдатна. Зараз я напішу запіску, і мы зможам нарэшце рухаць наш цырк.
  
  Я заўважыў Синдж – яна вярталася. Следам, дражнячы яе, бегла пара чалавечых дзетак. Я не стаў іх адганяць – б ёй гэта не спадабалася. Яна аддае перавагу сама змагацца ў сваіх бітвах.
  
  Мелонди была менш педантычная. Яна слізганула ў шчыліну, якую яе племя выкарыстала, каб улятаць і вылятаць з сцен майго дома, і паўтузіна казявак-падлеткаў адразу кінуліся вонкі і зажужжали уздоўж па вуліцы. Даляцеўшы да задзірак-дзетак, яны схаваліся за іх патыліцамі і пачалі мучыць іх.
  
  Синдж дабралася да дома.
  
  – Джон Расцяжка кажа, што будзе ў захапленні дапамагчы вялікаму Гаррету ў яго справах. Аднак ён настойвае на тым, каб прывесці з сабой ўласных пацукоў, не належачы на тых, якія ўжо жывуць у тым месцы.
  
  – Выдатна. Я адпраўлю Плеймету запіску, каб ён дастаў мне карэту.
  
  – Ты перадумаў?
  
  – Не трэба так хвалявацца, ты застаешся ў справе. Дапаможаш брату з яго задачай.
  
  11
  
  Плеймет падагнаў да майго дому вялікую карэту чырвонага дрэва, відавочна якая належала каму-то на самай верхавіне харчовай ланцужкі.
  
  – Спадзяюся, яе ніхто не хватится?
  
  – Хіба што мы не вернем яе да канца тыдня. – Плеймет саскочыў з козлаў, каб дапамагчы нам загрузіцца. – Мяне больш турбуе перспектыва абрындаўшы яе крывёю зверху данізу. Або забыцца ўнутры труп.
  
  – Гэта была не мая віна. Табе трэба выпрацаваць пазітыўны погляд на рэчы.
  
  – Вопыт знаёмства з Гарэтам паказвае, што натапыраны песімізм з'яўляецца больш надзейным падыходам.
  
  Плеймет велізарны і чорны; ён настолькі гіганцкі, што здаецца яшчэ велізарней, чым на самай справе. Ён буйней мяне, мацнейшы за мяне і амаль такі ж сімпатычны. Самы вялікі яго недахоп у тым, што ён будуе з сябе прапаведніка, які на самай справе зусім не так дрэнны, як здаецца, і як быццам у ім зусім не дзевяць футаў росту. Аднак і сямі цалкам хапіла б.
  
  – Ты ўпэўнены? – спытаў я і, заўважыўшы на дзверцах карэты абрыс, дзе раней быў герб, дадаў: – Не хачу, каб які-небудзь Валадар Бур размалоў мяне ў парашок з-за таго, што яго карэты не аказалася на месцы, калі ён вырашыў пракаціцца.
  
  – Хочаш, каб я вярнуў яе?
  
  – Добра, добра. Проста хацеў пераканацца...
  
  А гэта яшчэ што? Ззаду карэты спынілася фурманка, у якія звычайна запрагаюць казлоў. Аднак у перамяшчэнні гэтай падводы казёл не ўдзельнічаў: у постромки упрогся крысюк.
  
  Брат Синдж. З грузам драўляных клетак, набітых здаравеннымі бурымі невясёлымі пацукамі.
  
  – Вось і я, – прамовіў Джон Расцяжка; яго карентийский быў не настолькі бездакорны, як у сястры.
  
  – Добра, тады давай перетащим гэтых стварэнняў ў карэту.
  
  – Дзе Синдж?
  
  – Прихорашивается перад выездам. Ты ўпэўнены, што справішся?
  
  – Синдж будзе дапамагаць. І яны. Так?
  
  У карэту впорхнул цэлы рой піксі, – падобна, Мелонди вырашыла ўзяць з сабой усіх сяброў і сваякоў.
  
  – Выдатна выглядаеш, Гаррет, – заўважыў Плеймет. – Ты што, наняў кансультанта, каб ён падабраў табе вопратку?
  
  Я падняў рукі да неба:
  
  – Багі, вы бачыце, што мне даводзіцца выносіць? Вазьміце мяне адсюль!
  
  З дома выпырхнуў Синдж – ні даць ні ўзяць маладая дзяўчына, опаздывающая на спатканне. Хоць я паняцця не маю, як можна умудрыцца спазніцца, калі твой гардэроб настолькі бедны? Зрэшты, усе мае веды пра жанчын (нават абмяжоўваючыся прадстаўніцамі майго ўласнага племя) можна змясціць у напарстак, і яшчэ застанецца досыць месцы для цэлай брыгады танцуючых анёлаў.
  
  Синдж прыцягнула з сабой кацянят і ўлезла ў карэту разам з кошыкам.
  
  – Мы гатовы, – сказаў я Плеймету і азірнуўся на казліны павозку. – Гэй, Расцяжка, ты пазбавішся калёсы, калі так проста пакінеш яе тут.
  
  – Не страшна. Яна не мая.
  
  Пышна – гэта значыць, зараз Варта знойдзе перад маім домам выкрадзеную павозку! Бо, улічваючы маё шанцаванне, гэтая штуковіна будзе тырчаць тут паўгода, нікім не потревоженная, калі гэта будзе неабходна, каб даставіць мне непрыемнасці.
  
  Я залез у карэту. Ўнутры панавала абсалютная бязмоўе. Піксі насцярожана пазіралі то на кацянят, то на клеткі з пацукамі. Кацяняты высоўвалі мыскі з кошыкі, заінтрыгаваны такім суседствам. Пацукі люта зьзялі вачыма на ўсіх вакол.
  
  Сітуацыя, якая павінна была стаць хаосам ва плоці, замест гэтага вырадзілася ў невыказным рэлаксацыю.
  
  – Выдатна, – падсумаваў я, паслабляючыся сам, нягледзячы на тое, што чакала наперадзе. – Вось гэта я разумею!
  
  Піксі адшукалі сабе курасадні і пачалі пляткарыць. Яны не сварыліся і не турбавалі пацукоў. У норме, назавіся ім хоць мізэрны шанец, яны б накінуліся на любую з іх, ледзь згледзеўшы: тоўстая пацук магла скласці галоўнае страва на вялікім балі.
  
  Кацянят, зрэшты, Синдж была не ў сілах кантраляваць. Некалькі малых выбраліся з кошыка з мэтай даследаваць усе вакол – не трывожачы пры гэтым ні пацукоў, ні казявак-піксі. Для кацянят яны былі выключна добра выхаваны.
  
  Калі мы паварочвалі на дарогу Чарадзея, звонку мільганула знаёмы твар. Яно належала таму самаму чалавеку, якога мы з Морлі мелі няшчасце злавіць некалькімі гадзінамі раней. Ён назіраў за маім домам, падсвечваючы сабе ліхтарамі пад абодвума вачыма.
  
  Гэтая сустрэча прымусіла мяне занервавацца. Калі ён набярэцца нахабства выламаць дзверы, Нябожчык наўрад ці зможа чым-небудзь яму перашкодзіць. Аднак павярнуць назад я ўжо не мог. Даводзілася даверыцца плыні падзей – пазіцыя, вызывавшая у мяне сумневы нават у лепшыя часы.
  
  Мая суседка місіс Кардонлос працуе на паліцыю. І, магчыма, з'яўляецца сяброўкай містэра Дылан Шустэра, кіраўніка ўстановы, якое на гэтым тыдні называлася накшталт Канфідэнцыйная камісія па каралеўскай бяспекі. Для місіс Кардонлос галоўнае задавальненне ў жыцці – шпіёніць за мной, уяўляючы маю жыццё больш хвалюючай, чым яна ёсць на самай справе. Шустэр плаціць ёй невялікае жалаванне.
  
  Яна, напэўна, выберацца вонкі, пакуль мяне не будзе. Самае цікавае ў маім доме адбываецца, калі мяне там няма. Гэта час, калі дурасць квітнее пышным колерам. Гэта час, калі непадрыхтаваныя выяўляюць, што ім трэба было перш лепей выведаць тэрыторыю.
  
  Нябожчык любіць пазабаўляцца з цікаўнымі взломщиками. З імі ён можа быць больш жорсткім, чым кошка з небьющейся мышшу.
  
  Але гора нам! Як раз сёння ён узяў сабе выхадны, каб як варта задрамаць.
  
  – І што гэта за кацяняты такія? – падзівіўся я ўслых.
  
  З выгляду гэта былі зусім звычайныя шэра-паласатыя вулічныя лайдакі – але не зусім. Яны былі нейкія дзіўныя. Аднак, у рэшце рэшт, што я ведаю пра котках? Толькі тое, што люблю іх больш, чым сабак, за выключэннем, можа быць, ганчакоў і шчанюкоў чау-чау.
  
  Пра дзіўны дзень! І Синдж, і Джон Расцяжка абодва зразумелі, што ад іх не патрабуецца адказваць! І тая, і іншы, відавочна, чакалі ад мяне хвалы за кемлівасць. Я кіўнуў ім і заахвочвальна ўсміхнуўся.
  
  Дарэчы кажучы, аб піксі (хоць я пра іх і не казаў).
  
  – Мелонди! Што з вамі сёння, вы чым-то атруціліся? Я ніколі не чуў, каб вы паводзілі сябе так ціха.
  
  Міс Кадар подпорхнула да мяне, заклаўшы некалькі п'яны віраж. Яна прызямлілася на маёй левай далоні, шырока расставіўшы ногі, упёршы рукі ў бакі і пагойдваючыся зусім не ў такт рухам карэты.
  
  – Ты што, напілася?
  
  Піксі любяць алкаголь.
  
  – Ні кропелькі! – Яна пахіснулася і бразнулася на сваю маленькую, але ад таго не менш раскошную азадак.
  
  – Ты напілася! – обвиняюще сказаў я.
  
  – Ніколькі, – адрэзала яна і захіхікала. – Я не ведаю, што адбылося. Калі мы заляталі сюды, усё было нармальна!
  
  Астатнія піксі таксама былі п'яныя – па большай частцы нават пьянее, чым Мелонди Кадар.
  
  Я адштурхнуў цікаўнага кацяняці ад аднаго з піксі-мужчын, які ўпаў на падлогу карэты і ляжаў там на спіне, час ад часу выдаючы ціхае гудзенне, нібы перакулены ўверх брушкам жук.
  
  Усё гэта было вельмі дзіўна, але ў той момант праблема не каштавала для мяне і пацучынага хваста. Я адчуваў спакой і задаволенасць. Зусім не хацелася з-за чаго-то хвалявацца. Зрэшты, некаторыя мае знаёмыя сказалі б, што ў гэтым няма нічога новага.
  
  Синдж і Джон Расцяжка выглядалі злёгку озадаченными і соннымі. Тое ж ставілася да пацукам.
  
  Я ніколі не чуў аб п'яным заклятии, але гэта яшчэ не значыла, што яго не існуе. Проста я да гэтага часу ні разу не трапляў пад яго дзеянне.
  
  Піксі захрапели. Я пачаў адчуваць пакутлівую патрэба праспяваць гімн марской пяхоты або што-небудзь у роўнай ступені патрыятычнае. Такое не здараецца са мной, нават калі я моцна надираюсь. Ва ўсякім выпадку, не часта.
  
  Карэта здрыганулася і рэзка спынілася. Якога чорта? Наўрад ці на вуліцах гэтак ужо моцнае рух... Хоць, вядома...
  
  Толькі пара біццяў сэрца аддзяляла мяне ад апускання ў сон, калі Плеймет рыўком адчыніў дзверцы:
  
  – Прыехалі... Эй! Што з вамі з усімі такое?
  
  Я працягнуў яму руку. Ён дапамог мне спусціцца па прыступках – элегантна, нібы вёў герцагіню. Добры чалавек: ён зрабіў тое ж самае для Джона Расцяжкі і Пулар Синдж, адначасова перашкаджаючы кацянят выбрацца вонкі.
  
  – А цяпер вось што, – сказаў ён, спрытна зачыняючы дзверцы перад носам у піксі і кацянят. – Я застануся тут, на гэтым самым месцы. І калі пачнецца заварушка, я ўвайду ўнутр і выцягну цябе адтуль.
  
  Гэта многае сведчыла аб Плеймете.
  
  – Вельмі міла з твайго боку, Плэй. Мне будзе спакайней, калі я буду ведаць, што ў выпадку чаго ты прыйдзеш на дапамогу.
  
  Больш Плеймет нічога не паспеў сказаць – яго погляд стаў хмары. Я ж тым часам, наадварот, вяртаўся ў свядомасць. Прычым хутка.
  
  Я прыехаў даволі рана, але, нягледзячы на гэта, некалькі карэт ўжо стаяла перад будынкам, выстраіўшыся шарэнгай. Каля кожнай хлопотало нешта здоровенное, тупое і пакрытае шнарамі і ў дадатак з цэлай калекцыяй татуіровак. Гэтыя людзі пачалі з цікавасцю разглядаць маіх кампаньёнаў і клеткі з пацукамі.
  
  – Збірай кацянят, Синдж.
  
  Ап'яненне прайшло, як не бывала.
  
  – Ты хочаш узяць іх туды?
  
  – Так, чорт пабяры! Усе будуць ад іх у захапленні.
  
  Кацяняты паводзілі сябе зусім не па-кацінаму. Яны не супраціўляліся. Яны дазволілі сябе злавіць, засунуць у кошык і зверху абгарнуць плашчом – тэарэтычна для таго, каб не даць ім выбрацца. Толькі пару з іх прыйшлося лавіць і засоўваць назад па другому разу.
  
  – Колькі тут гэтых пачвараў? – спытаў я ў Синдж.
  
  Я ніяк не мог вызначыць дакладна. Таропкія падлікі на працягу дня давалі лічбу ад чатырох да дзевяці. Паколькі нават мёртвы кот здольны зладзіць бардак у двух месцах адначасова, я падазраваў, што сапраўднае лік усё-ткі бліжэй да чатырох.
  
  – Пяць ці шэсць, – адказала Синдж. – Цяжка сказаць, яны амаль аднолькавай афарбоўкі.
  
  Ну ды бог з імі. Ва ўсякім выпадку, калі я ўвайшоў, вялікая частка была са мной.
  
  Падыходзячы да ахоўнікам, проверявшим запрашэння, я спрабаваў зразумець, з чаго я раптам вырашыў, што павінен пайсці, узброіўшыся кошыкам кацянят. Магчыма, таму, што спадзяваўся: ніхто не зможа захоўваць ваяўнічы настрой, калі гэтая банда будзе блытацца ў іх пад нагамі.
  
  
  
  – Чуеш, чувак, – звярнуўся да мяне ахоўнік, – якога чорта ты прывалок з сабою цэлую вядра котак?
  
  – Я падумаў, раптам хто-небудзь захоча ўзяць сабе аднаго. У мяне іх занадта шмат.
  
  І, прывітальна прыпадняўшы «вядра котак», я ўступіў у дзверы Уайтфилд-хола.
  
  12
  
  Ўнутры, каля галоўнага ўваходу, за двума сталамі, складзенымі літарай «Г», размяшчалася яшчэ адна каманда Белиндиных ахоўнікаў. Разумная дзяўчынка, – яна падабрала такіх людзей, якія не былі ёй нічым не абавязаны. Усё гэта былі найміты, і сярод іх быў Плоскомордый Тарп. Я апазнаў таксама двух з трох яго таварышаў – Арыёна Комстока і Джуна Николиста. У абодвух была ў цэлым такая ж рэпутацыя, як у Тарпа: абсалютна нейтральная.
  
  – Гаррет.
  
  – Містэр Тарп.
  
  Я ведаў яго шмат гадоў, але ніколі не мог успомніць яго сапраўднага імя. Ды і не важна, ён усё роўна аддае перавагу мянушку Плоскомордый.
  
  – Хочаш што-небудзь заявіць?
  
  – А?
  
  – Зброю. Любое зброю. Калі яно ў цябе ёсць, ты павінен аб ім заявіць. Табе не трэба яго здаваць – хоць мы б аддалі перавагу, каб ты гэта зрабіў. І тады Джун выдасць табе вось такі выдатны хустачку. Калі будзеш сыходзіць, забярэш свае прычындалы назад.
  
  Джун паказаў мне ярка-зялёны галаўнога хустку. У яго пад рукой была цэлая куча; на твары зеўрала ўхмылка, открывавшая зубы таго ж адцення.
  
  – Тады ўсе будуць бачыць, што ты чысты, – растлумачыў Плоскомордый.
  
  – Можаш выдаць мне хустку. Вось усё, што ў мяне ёсць: кошык кацянят.
  
  Вельмі характэрных кацянят. Якія-то яны ўсё ж былі не такія. Любы іншы вывадак да гэтага часу ўжо арганізаваў бы некалькі спробаў уцёкаў.
  
  Плоскомордый пакасіўся на кацянят і падняў вочы на мяне:
  
  – Ты гэта сур'ёзна?
  
  – Сур'ёзней брушнога тыфа!
  
  Пара было рухацца – мне яшчэ трэба было знайсці спосаб ўпусціць Мелонди Кадар ўнутр будынка.
  
  – Ты што, не прыхапіў нават сваю кій з булавешкай? – не верыў Тарп.
  
  – Не-а. Нічога, акрамя ўласнай пары голых рук.
  
  Плоскомордый уздыхнуў:
  
  – Ты можаш аб гэтым пашкадаваць.
  
  – Я служыў у Каралеўскай марской пяхоце.
  
  – Ну, гэта было даўно... На, бяры. – Ён уручыў мне жоўты хустку, хоць я чакаў, што Джун дасць мне зялёны.
  
  – Жоўты?
  
  – Гэта нічога не значыць. Зялёныя і жоўтыя былі самымі таннымі.
  
  – Што перашкаджае каму-небудзь проста засунуць хустку да сабе ў кішэню?
  
  – Нішто не замінае. Толькі яго належыць апранаць.
  
  Ён махнуў рукою, прапускаючы мяне. Я пайшоў шукаць падыходнае акно, якое можна было б адкрыць. Прыяцелі Плоскомордого за маёй спіной пачалі выказваць сумневы ў тым, што я і ёсць той самы знакаміты Гаррет.
  
  Я ўсё яшчэ не скончыў пошукі, калі раптам заўважыў тлустую бурую пацука. Жывёла не поленилось прыпыніцца, каб падміргнуць мне.
  
  Нарэшце я узламаў адно акно, і Мелонди са сваім роем ўваліліся ўнутр, разляцеўшыся паўсюль у пошуках месца, дзе б схавацца. Ніхто не заўважыў іх. Усе былі сканцэнтраваны на скрежещущей цягні-толкательной дзейнасці па расстаноўцы сталоў.
  
  Я зачыніў акно, прыхапіў кошык і пайшоў выглядваць гаспадыню і віноўніка ўрачыстасці. Да мяне даносіўся лёгкі топоток у міжаконнях і пад крысамі і гудзенне маленькіх крылаў над галавой. Я паглядзеў назад: хто-то незнаемы прадзіраўся праз заставу Плоскомордого. Падобна на тое, Тарп сапраўды паставіўся да мяне па-сяброўску: мяне ён так не обхлопывал. Зрэшты, калі б я хацеў ўпотай працягнуць што-небудзь, дастаткова было схаваць гэта пад грудай пакорлівых кацянят.
  
  
  
  Уайтфилд-хол відавочна пазбівалі з чыста прагматычнымі мэтамі. Асноўную яго частку складалі адкрытае прастору, на якім можна было танчыць, ладзіць банкеты або ўрачыстыя прыёмы, ставіць п'есы, рабіць што заўгодна, не звяртаючы ўвагі на надвор'е. Асабліва актуальныя зараз п'есы.
  
  Тэатр у нашым горадзе папулярны, гэта дакладна. Апошні піск моды – драма.
  
  Акрамя таго, мемарыяльная камісія здавала залу ў арэнду для прыватных мерапрыемстваў, такіх як вяселля або святкаванне дзён нараджэння асобных асоб з ніжэйшых слаёў грамадства, якія гулялі вялікую ролю ў жыцці горада.
  
  Цяпер гэты падлогу чысцілі як маглі, але ён яшчэ памятаў пакалення ног, абутых у грубыя рабочыя боты. Столь быў дваццаць футаў вышынёй. Там, наверсе, былі зробленыя нахільныя вокны, каб праветрываць памяшканне ў летні час – або калі ў залу набивалось занадта шмат тэл. У канцы залы, у сотні футаў насупраць галоўнага ўваходу, размяшчалася сцэна, на тры фута вышэй, чым падлогу. Злева ад яе была дзверы, праз якую рабочыя, перебраниваясь, втаскивали сталы.
  
  Двое кіравалі расстаноўкай, павінна быць, былі абраныя за прыхільнасць да стэрэатыпу. Іх рукі нагадвалі сваёй млявасцю шчупальцы здохлага васьмінога. Яны няспынна шпіляюць адзін аднаго, нібы пара бязмозгіх дзяўчат. Зрэшты, у нашы дні наўрад ці знойдзецца дарослы мужчына, які не будаваў бы з сябе крутога, – кожны ва ўзросце старэй дваццаці чатырох атрымаў неабходныя навыкі, прайшоўшы пяць гадоў ваеннай службы і здолеўшы вярнуцца жывым. У тым ліку і гэтую крикливую парачку.
  
  Хлопцы, якія рабілі саму працу, былі не таго гатунку, каго можна беспакарана абражаць. На ўсю іх чараду наўрад ці можна было налічыць хаця б палову шыі. Калі б з іх капрызным парывам ветру содрало кашулі, на целах выявілася б больш валасоў, чым у пячорных мядзведзяў. Пры гэтым, хутчэй за ўсё, у іх узніклі б цяжкасці з апазнаннем напісаных на паперы ўласных імёнаў, нават калі б ім далі два тыдні на падрыхтоўку.
  
  Наша гаспадыня ажыццявіла свой выхад праз дзверы справа ад сцэны, вядучую ў кухонныя памяшкання. Яна яшчэ не была апранутая для ўрачыстасці.
  
  – Гаррет, ты душка. Ты прыйшоў раней за ўсіх!
  
  Дзіўна. Мае вочы не зрабілі спробу вылезці на лоб. Я не пачаў пускаць сліны. З майго рота не паліўся паток нечленораздельных гукаў. Я па-ранейшаму памятаў, што яна смяротна небяспечная. Можа быць, я нарэшце-то набыў імунітэт? Даўно б пара.
  
  Белинда Контагью была высокай і стройнай, дваццаць з чымсьці гадоў, і настолькі прыгожай, наколькі можа быць цудоўнай жанчына. Яе абсалютна чорныя валасы былі, як заўсёды, з матавым бляскам. Скуру яна выбелила бялейшы слановай косткі – я толькі спадзяваўся, што яна выкарыстала для гэтага грым, а не мыш'як. Яе вочы былі такімі блакітнымі, што я западозрыў ўмяшанне касметычнай магіі, а вусны – колеру артэрыяльнай крыві. У яе меліся сур'ёзныя эмацыйныя праблемы.
  
  І ўсё гэта яшчэ да таго, як яна прыбралася да вечара.
  
  – Мне было неабходна прыйсці крыху раней. Я чуў, тут збіраюцца здацца некаторыя непрыемныя тыпы. Ты быццам бы схуднела?
  
  – Ты заўважыў! Добры хлопчык. Так, на некалькі фунтаў.
  
  На занадта шмат фунтаў, падумаў я. Яна выглядала спустошанай. Яшчэ адна праява ўнутраных праблем?
  
  
  
  Яна была ў бесклапотным настроі. Гэта заўсёды добра.
  
  – Пайду вярну Керона з Арно да іх працы. Нельга дазваляць ім блытаць у справу свае асабістыя рознагалоссі...
  
  Яна чмокнула мяне ў шчаку. Гэта быў яе асаблівы пацалунак, намекавший, што яна з радасцю змясціла б яго ў іншае месца.
  
  – ...а потым мой тэхнічны персанал паспрабуе ператварыць мяне ў нешта презентабельное.
  
  – Ты і так пайшла на пару крокаў далей гэтага.
  
  – Наўрад ці. Пачакай, пакуль не ўбачыш. Ты не зможаш выстаяць!
  
  – Ідзі рабі, што табе трэба. І не вінаваць сябе, калі выявіш, што я ператварыўся ў старога.
  
  – Навошта табе кошык кацянят? Яны мёртвыя? Здаецца, няма – адзін толькі што мне падміргнуў!
  
  – Ты ж ведаеш Дзіна. Ён прыцягнуў дадому цэлы вывадак. Я прынёс іх сюды, таму што мне прыйшла вар'яцкая думка, што хто-небудзь захоча ўзяць сабе аднаго.
  
  Вось ужо сапраўды вар'ятка ідэя! Бясплатныя кацяняты патрэбныя ў асноўным кушняроў, вытворцам скрыпак і тым персанажам, што ашываецца каля вялікіх натоўпаў, прадаючы сасіскі ў цесце і іншыя тэарэтычна мясосодержащие прадукты загадкавага паходжання.
  
  Белинда паціснула плячыма і ўзяла курс на дваіх кіраўнікоў, якія спрабавалі расставіць сталы, зыходзячы з двух розных планаў. У адно імгненне лаянка заціхла і больш не адраджалася. Асобы гэтых блазнаў зрабіліся не менш бледнымі, чым у самой Белинды.
  
  Бываюць моманты, калі, гледзячы ёй у вочы, ты разумееш без ценю сумневу, што знаходзішся нос да носа з хуткай, бязлітаснай смерцю. Не будзе ні апеляцый, ні адтэрміновак, ні літасьці, ні змякчэння прысуду, ні літасці. Твая душа або пачуцці гэтую смерць хвалююць не больш, чым душа або пачуцці таракана.
  
  У Чодо таксама была такая здольнасць, але ён часам дазваляў сабе рэдкія акты міласэрнасці. Кожны з іх з часам даў свае вынікі.
  
  Дзе ж стары?
  
  На маё плячо апусцілася Мелонди Кадар:
  
  – Блистаешь розумам, нібы свечка.
  
  – Што я нарабіў на гэты раз?
  
  – Ты зачыніў акно пасля таго, як ўпусціў нас ўнутр! Нам жа трэба лётаць туды і назад – калі, вядома, ты не разлічваеш атрымліваць даклады ад свайго пацучынага караля пры дапамозе чароўнага натхнення.
  
  – Ох! Ды, вядома.
  
  Гэтую частку сцэнара я не прадумаў. Зрэшты, я не прывык маніпуляваць падраздзяленнямі, якія патрабуюць асаблівага адносіны.
  
  – Я паклапачуся пра гэта. Ты не бачыла тут старога ў модным інвалідным крэсле, які выглядае так, нібы ўжо памёр?
  
  – Няма. Можа быць, пацукі бачылі – яны шнараць паўсюль. Спытай Джона Расцяжку.
  
  – Я разумею намёкі.
  
  – Праўда? Ты мяне здзіўляеш.
  
  І гэта жанчына? Прычым маладая? Ці я проста па жыцці з'яўляюся громаадводам для цынізму і сарказму?
  
  Я прыадчыніў тое ж акно на некалькі цаляў, і пачаў блукаць, спрабуючы ўгледзець злачынства да таго, як яно будзе здзейснена. А таксама ў надзеі знайсці Чодо. Я хацеў ведаць, што рыхтавала для нас Белинда.
  
  
  
  – Ты адкрыеш нам акно або няма, разумнік? – прагудзела над маім правым вухам Мелонди Кадар.
  
  – Я ўжо зрабіў гэта, казюлька. Ты ж была там і сама ўсё бачыла.
  
  – Ах, так... Сапраўды, бо я была там! Ну што ж, цяпер яно зноў закрыта, хлопец. Алік Надкарни хоча патрапіць унутр.
  
  Яна была права: нейкі дэбіл сапраўды зачыніў акно. Я зноў адкрыў яго і накіраваўся ў кухню.
  
  Я не дайшоў: Мелонди прынесла мне справаздачу сяброўкі пра тое, што даведаўся ад пацукоў Джон Расцяжка. Эх, як было б выдатна абыходзіцца без пасярэднікаў як з пацучынай боку, так і з боку піксі! Дзе б мне па-хуткаму ўзяць некалькі ўрокаў гутарковага пацучынага?
  
  Інфармацыя апынулася лепш, чым можна было чакаць. Яна давала дакладнае ўяўленне аб расстаноўцы сіл, у тым ліку больш падрабязнае, чым мне б хацелася, апісанне водараў, якія панавалі ў падвалах і ў тых месцах пад будынкам, дзе скляпоў не было. Я даведаўся, дзе трымалі Чодо, – у цёмнай кладоўцы ледзь ці не пад зямлёй. Яго замкнулі там, нібы кузена-ідыёта, якога трэба было прыбраць з вачэй далоў, каб не бянтэжыць шаноўнае сямейства.
  
  Ніхто не звяртаў ўвагі на гасцей, ужо якія знаходзіліся ўнутры будынка. Цябе праверылі – значыць, з табой усё ў парадку. Я мог пайсці куды захачу.
  
  Мелонди Кадар дагнала мяне на паўдарозе да месца, дзе быў схаваны Чодо:
  
  – Акно зноў закрыта, вялікі хлопчык. Не хочаш што-небудзь з гэтым зрабіць? Напрыклад, заклінаваць раму?
  
  Я паставіў кошык з кацянятамі на зямлю:
  
  – Пачакайце-ка тут, хлопцы...
  
  І як я мог падумаць, што яны застануцца на месцы?! Толькі таму, што іх паводзіны было ўзорным – з чалавечага пункту гледжання. Апамятайся, Гаррет! Котак звязвае з людзьмі толькі адзін аспект: якое значэнне ў дадзены канкрэтны момант котка надае якія знаходзяцца ў межах даступнасці противопоставленным вялікім і паказальным пальцах.
  
  Я адкрыў акно і адступіў на крок, чакаючы. Піксі насіліся ўзад і наперад. Пацукі шнарылі каля падставы сцены або шамацелі ўнутры яе. Акрамя мяне, ніхто нічога не заўважаў.
  
  Адзін з каралёў столоустановочных работ, праходзячы міма, зірнуў на акно:
  
  – Які казёл ўвесь час яго адчыняе?
  
  – Ну, дапусцім, я. І я зараз не ў самым паблажлівым настроі. У наступны раз, калі ўбачу гэта акно закрытым, я каго-небудзь з яго выкіну. Уявіў карціну?
  
  На твары маладога чалавека з'явілася рашучае выраз. На некалькі імгненняў.
  
  – Холадна ж дурная...
  
  Яго ваяўнічасць хутка згасала. Я хацеў было рэкамендаваць яму адно мястэчка, куды ён мог бы пайсці, калі хацеў сагрэцца, але раптам акно здалося мне не стаяць бойкі.
  
  Адзін кацяня мяўкнула і пачаў караскацца па маёй штаніне. Нават калі гэтыя гаврики зусім маленечкія, кіпцікі ў іх цалкам вострыя.
  
  – Што ты робіш? Праклён, так я і думаў! Мядовы месяц скончыўся.
  
  У кошыку выявілася цечу. Кацяняты былі паўсюль. Штук трыццаць ці сорак, – ва ўсякім выпадку, мне так здалося. Я напружыўся, чакаючы выбуху.
  
  Выбуху не адбылося. Ніхто не здаваўся незадаволеным. Гэта былі сапраўды дзіўныя кацяняты – яны нікога не прымушалі падскокваць ад нечаканасці або спатыкацца аб іх. Худы маньяк, аматар зачыненых вокнаў, вярнуўся да сваіх сталоў. Па-ранейшаму не ўвязваючыся ў сваркі з партнёрам.
  
  Я аднавіў перапыненую паляванне за чалавекам, чый дзень нараджэння паслужыў падставай для зборышча.
  
  Сцягнуў дзе-то свечку, запаліў яе і праслізнуў у каморку. Так, ён быў там – бязвольна сядзеў у крэсле на колах. Выглядаў гадоў на дваццаць старэй, чым быў. Месца тут ледзь хапала для нас абодвух і яго крэсла.
  
  – Абставіны ў нас не самыя лепшыя, – сказаў я. – Але я абяцаў Харвестеру Темиску зрабіць усё, што змагу. Гэты хлопец – твой лепшы сябар.
  
  Ну, гэта, вядома, наўрад ці можна было сказаць напэўна. Некалькі гадоў у маім бізнэсе і святога падштурхнулі б да цынічным думкам адносна памкненняў манашак. На свеце занадта шмат людзей, у якіх няма і прышчык сумлення, каб запаволіць іх прасоўванне наперад.
  
  Чодо не варухнуўся, не здрыгануўся і нічым не выдаў, што ўсведамляе маё прысутнасць.
  
  Побач мяўкнула кацяня. Я палічыў гэта спрыяльным знакам. Аднак тут жа пачулася і торопливое шамаценне – хто-то з пацукоў прытрымліваўся супрацьлеглага меркавання.
  
  – Хацеў бы я знайсці спосаб высветліць, жывы твой мозг або няма. Але мне наўрад ці ўдасца выцягнуць цябе ў такое месца, дзе можна заняцца гэтым пытаннем.
  
  Дарэчы, наконт месцаў: у кладоўцы згасла свечка. Каб зноў запаліць яе, я выйшаў за дзверы, дзе было даволі светла. Хто-то паспешліва проковылял міма, перавальваючыся з нагі на нагу, з вялікім катлом у руках.
  
  – Пахне нядрэнна, – сказаў я яму ўслед.
  
  Ён патупаў далей, захоўваючы магільнае маўчанне. Здаецца, ён быў не згодны.
  
  13
  
  Пачаўся новы ўсплёск мітусні: прыбыла каманда, што пастаўляла ежу. У нас з Чодо заставалася зусім трохі часу. Я нырнуў назад у каморку.
  
  – Ты ўсё-ткі не ўцек, хоць у цябе быў шанец!
  
  Чодо па-ранейшаму не падаваў ніякіх прыкмет жыцця, толькі дыхаў. Гэта было добра. Вельмі добра, таму што – зусім раптоўна – мяне ахапіла злавеснае прадчуванне.
  
  Што-то было не так. І я не мог зразумець, што гэта значыць. Не мог вылічыць, што менавіта не так.
  
  Я апусціўся перад Чодо на калені, каб глядзець яму ў вочы. Яны былі адкрыты. Яны міргалі. Але не бачылі нічога. Іх лыпанне не перадавала мне ніякіх сакрэтных пасланняў. Я сказаў яму, каб ён міргнуў адзін раз, калі хоча адказаць «так», і два – калі «не», і пачаў задаваць пытанні. Ён міргаў «так» – але без усякай сістэмы.
  
  Ды поўна, ці сапраўды яго мозг быў яшчэ жывы? Темиск думаў, што гэта так, але я не бачыў ніякіх доказаў. Калі б я толькі мог схаваць яго ў надзейнае месца, дзе можна было б спакойна праводзіць даследаванні і ставіць эксперыменты! Ці забраць яго да сябе дадому і пакінуць побач з Нябожчыкам. Рана ці позна прыйдзе ж дзень, калі Мяшок з косткамі прачнецца!
  
  Вокрык ў вуха не даў асаблівых вынікаў. Мне пара было вяртацца да працы. Зрэшты... яшчэ адзін, апошні эксперымент. Проста каб высветліць, ці адчувае Чодо што-небудзь.
  
  – Нічога асабістага, шэф... – Я паднёс полымя свечкі да тыльным баку яго левага запясця.
  
  У каморы запахла паленым. Чодо не рэагаваў. Я мог бы падсмажыць яго цалкам, калі б захацеў.
  
  Побач пачуліся галасы, так блізка, што амаль можна было разабраць словы.
  
  Свечка патухла – плясь! – раптам, без усякага павеву.
  
  З кухні пачуўся лямант.
  
  – Прабач, бос, мне пара.
  
  У нос ударыў пах паленага воласа і гарэлага мяса. Увайшоўшы ў памяшканне для мыцця посуду, я выявіў людзей, натоўпу вакол дымлівай пацукі. Аднак крыкі даносіліся з самай кухні. Галасы выкрыквалі ўказанні таго роду, якія даюцца ў экстрэмальнай сітуацыі, калі ніхто не ведае, што трэба рабіць, але кожны хоча, каб хто-небудзь што-небудзь зрабіў.
  
  Пах гарэлага мяса тут быў мацней. Я пачуў патрэскванне, нібы жарился бекон.
  
  У паветры пранёсся залп вады. Апошняя хваля дакацілася да мысков маіх чаравік і адступіла. Патрэскванне бекону стала цішэй.
  
  Не смолкало падушаны мармытанне. Сярод прысутных я апазнаў хлопцаў, якіх Морлі часова наймаў для працы на кухні.
  
  – Прэч з дарогі! – раўнуў я. – Калі не ў стане дапамагчы, ідзіце да чорта! Так вы будзеце хоць чым-то карысныя!
  
  Я праціснуўся скрозь натоўп. Хто-то захаваў прысутнасць духу і накінуў на незнаёмую поўную жанчыну мокрую абрус. Двое абдавалі яе вадой. Яна нема крычала – нейкім чынам пад мокрымі анучамі ўсё яшчэ працягвала гарэць. Шыпенне бекону зыходзіла ад яе. Зрэшты, пад вылитыми вёдрамі вады яно хутка губляла інтэнсіўнасць.
  
  З'явіўся Морлі:
  
  – Што тут адбываецца?
  
  Я пахітаў галавой, паціснуў плячыма і падштурхнуў пару хлопцаў, якія, як мяркуецца, павінны былі расстаўляць сталы:
  
  – Суньце яе ў вядра, дзе астуджаюцца бочачкі з півам. Толькі бочачкі выміце.
  
  Патрэскванне бекону пачыналася зноў. Жанчына крычала не перастаючы.
  
  Яе як раз акуналі ў ледзяную ванну, калі з'явілася Белинда Контагью. Жанчына заціхла, паколькі полымя нарэшце унялось. Аднак боль будзе доўжыцца яшчэ доўгі час, калі апёкі настолькі моцныя, як я падазраваў.
  
  – Што здарылася? – спытала Белинда, падышоўшы да нас.
  
  – Не ведаю. Мяне тут не было, калі ўсё пачалося. Падобна на тое, што дама раптам загарэлася. – Я павысіў голас. – Хто-небудзь бачыў, як гэта пачалося?
  
  – Людзі не могуць загарэцца, Гаррет, – запярэчыла Белинда, але не вельмі ўпэўнена.
  
  – Паглядзі на яе і скажы, калі я памыліўся.
  
  Жанчыну выцягвалі з ледзяной ванны. Яна была без прытомнасці. Патрэскванні больш не раздаваліся.
  
  Нізенькі чалавек у фартуху загаварыў, нервова рухаючы рукамі:
  
  – Я прыйшоў сюды першым – пачуў, як яна закрычала. Яна хутка пляскала далонямі па самой сабе. Я падумаў, што на ёй гарыць адзенне, і закруціў яе ў мокрыя абрусы.
  
  Натуральна. Ніхто не бачыў, як усё пачалося. Можа быць, печы? Гэта была тая самая кухня, якая абслугоўвала банкет.
  
  – Белинда, у цябе няма знаёмага лекара? Спатрэбіцца павазіцца, каб прывесці яе ў парадак.
  
  Тайная імперыя Контагью славіцца увагай да шараговым членам. Тыя, хто верны босу, могуць не сумнявацца, што ён не кіне іх, калі яны трапяць у калатнечу. Чодо інстынктыўна разумеў, што лаяльнасць мае два бакі. Ён клапаціўся аб сваіх людзях, а яны клапаціліся пра яго. Белинда вынікала яго прыкладу.
  
  – Я нагляду, каб пацярпелай аказалі дапамогу, – сказала яна. – Так, а гэта яшчэ што?
  
  – Што?
  
  – Здаецца, я бачыла пацука!
  
  – Ты ж у горадзе, не забывай. Яны яшчэ нікому не прычынілі шкоды.
  
  Белинда патроху рухалася да кладоўцы. Яна хацела наведаць бацькі, але не хацела, каб хто-небудзь гэта заўважыў.
  
  Яна выйшла. Я не сачыў за ёй: з абпаленай жанчыны як раз здымалі бялізну. Задача была няпростай. Кавалачкі тканіны ўеліся ў скуру; обугленная матэрыя гуляла ролю кнота, у якім выгарае падскурны тлушч.
  
  Гэта было неверагодна. І жудасна. Але мы не маглі адмаўляць тое, што бачылі ўласнымі вачыма.
  
  Абгарэлая жанчына, па-відаць, надзвычай зацікавіла парачку кацянят – яны пастаянна падбягалі, каб абнюхаць і дакрануцца да яе цела лапкамі.
  
  Белинда вярнулася.
  
  – Якія будуць загады, што рабіць з дамай? – спытаў я.
  
  Яна была ў такой лютасьці, што здавалася, гатовая грызці камяні.
  
  – Перавезці яе ў «Бледсо», высветліць сямейнае становішча – я не ведаю... Чаму я павінна турбавацца аб усёй гэтай глупства?
  
  – Таму што гэта тваё свята. Таму што ты тут галоўная. Таму што ты тая, каго будуць абвінавачваць у выпадку чаго.
  
  Выпусціўшы пар у прыступе крэатыўнай лінгвістыкі, Белинда патрабавальна спытала:
  
  – Чаму ніхто да гэтага часу нічога не зрабіў з гэтымі пацукамі?
  
  14
  
  Я вярнуўся ў галоўны зала. Там назіраўся некаторы прагрэс. Пара тузінаў гангстэраў стоўпіліся па бяспечную бок ад Плоскомордого Тарпа; двое малодшых таварышаў, адказных за расстаноўку сталоў, припахали іх да працы.
  
  Шчыліну ў прачыненых акне заставалася некранутай. Не прайшло і секунды, як маё плячо ўжо ўпрыгожвала піксі.
  
  – Якія навіны, Мелонди?
  
  – Што-то тут адбываецца, гэта дакладна. Твая вампірша, магчыма, яшчэ не самы горшы з інтрыганаў.
  
  – Вось як?
  
  – Я даведалася пра гэта ад Синдж. А яна – ад Джона Расцяжкі, які пачуў гэта ад сваіх пацукоў. Доўгая ланцужок, у якой поўна слабых звёнаў.
  
  – Ты, падобна, пачынаеш філасофстваваць?
  
  – Я пачынаю трывожыцца. Агульнае меркаванне такое, што сее-хто можа не дажыць да канца свята.
  
  – Праўда?
  
  – А што, падобна на тое, што я ўсё гэта прыдумала?
  
  – Калі на чале стаяў бацька Белинды, ён звычайна ладзіў сходкі, на якіх залагоджваў супярэчнасці паміж босамі суседніх участкаў. У яго нядрэнна атрымлівалася. Ад тых ніжэйшых босаў, хто мог пасля стаць крыніцай непрыемнасцяў, ён проста пазбаўляўся. Убіваў ім галаву ў грудную клетку кентаврской баявой булавой.
  
  Да мяне падышоў другарадны гангстэр па імя Шчур Вролет:
  
  – З кім гэта ты размаўляеш, Гарэт?
  
  На яго твары было адвечнае падазронае выраз – як у чалавека, занадта недалёкага, каб цалкам ўразумець сабе карціну. Зрэшты, даніну са сваёй тэрыторыі ён збіраў шчыра і спраўна. Ён атрымаў участак ад кузена, Зялёнага Боба Рактика. Зялёны Боб забіў двух зайцоў адным дурнем: знайшоў сваяку працу і адначасова аддаў ўчастак у рукі чалавека, у якога не хапіла б розуму здымаць плеўку для сябе.
  
  Шчур Вролет не валодаў дастатковым уяўленнем нават для таго, каб здабываць выгаду з факту, што ён з'яўляецца вядомым гангстарам.
  
  – Я кажу, Шчур, сам з сабой. Той, каму гэта трэба, мяне слухае.
  
  Шчур прыжмурыўся – гэта быў яго фірмовы прыём.
  
  – Ну добра. З табой бо больш няма гэтага чортава папугая? Эльфы выманілі яго ў цябе! Яны цябе надзьмулі!
  
  – Хто-то каго-то надзьмуў, гэта дакладна, Шчур. Такім чынам, якое ў цябе заданне на сёння? Гэта праўда, што Чодо збіраецца адысці ад спраў і пакінуць прадпрыемства на дачку?
  
  – Ніколі не чуў пра такое, – вылупіўся Шчур. – Ну добра, рады быў пабалбатаць, Гаррет, але мне трэба пабачыцца сёе з кім па нагоды сабакі.
  
  Аднак замест гардеробной ён накіраваўся наўпрост да кузену – Зялёным Бобу.
  
  – Гэта было подла, Гаррет, – сказала Мелонди Кадар.
  
  – Калі ён вернецца пераправерыць, ці правільна ўсё пачуў, я растлумач па-іншаму.
  
  – Навошта ты здзекуешся над ім?
  
  – Не над ім. Мая мэта – Зялены Боб. Ён будзе ўпэўнены, што Шчур пачуў што-то важнае, але інфармацыя извратилась па шляху ад яго вушэй да рота.
  
  – Усё роўна гэта жорстка.
  
  – Хіба ты са мной так не паступала?
  
  – Няма.
  
  – Упэўненая?
  
  – Вядома ўпэўненая. Я магу прыдумаць больш цікавыя спосабы мучыць цябе. Напрыклад, заходзіць да цябе якая-небудзь з тваіх милашек, скажам Тинни Тейт. Я проскальзываю ў дом, выбіраю патрэбны момант і шапчу на вуха гэтай рудавалосай імя любой іншай тваёй сяброўкі...
  
  – Гэта не здаецца мне пацешным.
  
  – Табе не здаецца. А вось я смяялася б да ікаўкі, пакуль бы крылы не адваліліся! Наогул-то, Тинни занадта добрая для цябе... Эй! Добра-добра, свет! Я проста дразнилась. Ішоў бы ты лепш мець зносіны з людзьмі, каб не адбылося чаго непрадбачанага.
  
  – Цябе нядрэнна б заняцца шантажом прафесійна.
  
  Вярнулася Белинда. Яна зноў пераапранулася, на гэты раз у што-то больш дзелавое.
  
  – Я адправіла гэтую жанчыну ў «Бледсо». Ад свайго імя. Навестишь яе заўтра? Трэба пераканацца, што за ёй там сапраўды будзе догляд.
  
  – Вядома.
  
  Значыць, яна ўсё ж разлічвала на тое, што ў мяне будзе заўтра. Прыемна ведаць.
  
  – Як думаеш, што там здарылася? – спытала яна.
  
  – Не ведаю. Ніколі не бачыў нічога падобнага.
  
  – Па-твойму, адбываецца што-небудзь незвычайнае?
  
  – Гэта сарказм ці проста пытанне?
  
  – Гаррет, не трэба так, у мяне зараз не той настрой. Я адчуваю, як усё выходзіць з-пад кантролю яшчэ да таго, як пачалося.
  
  – Ну добра – так, тут сапраўды адбываецца што-то незвычайнае. Проста я думаў, за гэтым стаіш ты.
  
  – І яшчэ гэтыя пацукі паўсюль... Не было ні аднаго, калі я аглядала гэтае месца. І твае кацяняты – яны, вядома, мілыя і прыязныя, але ўсё роўна кошкі ёсць кошкі. Табе не варта было іх прыносіць. І клянуся, я краем вока бачыла тут піксі! Праўда, калі ўгледзелася, іх ужо не было.
  
  У гэтым квінтэсенцыя піксі: прыносіць людзям больш раздражнення, чым цэлы рой маскітаў.
  
  – Прыкрывай мне спіну, Гаррет.
  
  – Я заўсёды гэта раблю.
  
  – З чаго б?
  
  – У цябе вельмі сімпатычны выгляд ззаду.
  
  – Ты сапраўдны мужык, Гаррет! Але мне гэта падабаецца... напэўна.
  
  Счакаўшы хвіліну, Мелонди Кадар пачала кпіць:
  
  – Сімпатычны выгляд ззаду? Трэба ж такое сказаць! Няўжо не мог прыдумаць што-небудзь цікавейшае?
  
  – Так, я быў не ў ўдары. Мяне адцягвалі. У вуха пастаянна гулі нейкая здаравенная дурная казюлька. А перад вачыма была прыгожая корму.
  
  Міс Кадар куснула мяне за згаданае вуха:
  
  – Табе пашанцавала, што я не твайго памеру!
  
  15
  
  Святкаванне пачалося. Час ішоў, усё кацілася, як па масле. Наступіла ноч, афіцыянты Морлі запалілі кноты, якія плаваюць у маленькіх шарападобных лампадках, расстаўленых на сталах каля кожнага месца. Яны разлівалі віно – «Танферское залатое», лепшы з існуючых у свеце прокисших вінаградных сокаў. Дрэнныя хлопцы посасывали яго, размясціўшыся ямчэй. І з кожнай хвілінай станавіліся ўсё дабрэй. Большасць тых, хто сабраўся, здавалася, самі былі здзіўлены тым, што так добра праводзяць час. Праўда, кожны раз, калі хто-небудзь адпускаў брудную жарт, ўсеагульнае здзіўленне на хвіліну знікала.
  
  Мяне здзівіла колькасць гасцей. Прыбытку не толькі ўсе малодшыя босы са сваімі намеснікамі, але нават Шчур Вролет, Павук Уэб і некалькі тузінаў іншых, зусім малазначных радавых крымінальнага свету.
  
  Аднак гэта не мела значэння. Усе здаваліся цалкам задаволенымі тым, што могуць аддаць пашану сваёй імператрыцы. Весялосьць станавілася ўсё больш нястрымным, не делаясь разнузданным. Шум нарастаў, але без фізічных наступстваў. Прыбыла ежа, віно лілося ракой. У паранаідальныя клетках майго мозгу дудел і свістаў цэлы аркестр сігнальных ражкоў.
  
  Ва ўсім сходзе я адзін не хвастаў віно – мне не да спадобы сапсаваны вінаград. Піва, эль, мёд, портер – вось гэта для мяне. Праўда, півавары, якія вараць портер, маюць схільнасць дадаваць туды занадта шмат усякай дробязі.
  
  Морлі Дотс ў здзіўленні назіраў за тым, што адбываецца ад дзвярэй, якая вядзе да кухні. Адтуль ужо выносілі больш напояў, чым ежы.
  
  Ці стане гэтая ноч падабенствам аднаго з святаў у добрых старых вальхаллах, дзе людзі напіваліся да нячуласці і валіліся на устланный саломай падлогу? У лужыны ўласнай ваніт. У асяроддзі дробнага хатняй жывёлы і адходаў са стала.
  
  Саломы тут, праўда, няма.
  
  Плоскомордый са сваёй камандай, якія сядзелі насупраць, пагардзілі вінаграднага дэмана, як і я. Мае сябры – пацукі і піксі – таксама не адразу паддаліся пагубному ўплыву, хоць не з-за недахопу стараннасці. Я чуў, як Мелонди Кадар лаяла вялікі народ, гэтых скаредов, выхлеставших ўсе «Танферское залатое» да апошняй унцыі.
  
  Я выйшаў з-за стала і падабраўся да Морлі:
  
  – Якія думкі, прыяцель?
  
  – Калі ты што-небудзь разумееш, значыць, на дзве галавы вышэй за мяне, – буркнуў Морлі. – Гэта нагадвае адзін з тых храмаў, дзе ўсе паляць і п'юць, каб стаць бліжэй да госпада.
  
  – Мабыць. Яны таго і глядзі выцягнуць акардэоны. Наогул, што тут адбываецца?
  
  – Усё, што я ведаю, – гэта што трэба зноў пасылаць за віном. Ты толькі паглядзі, яны ўжо на нагах не стаяць!
  
  – Падобна на тое, кровапраліцце, якое мы сабе навоображали, не адбудзецца. А як мы падрыхтаваныя на выпадак, калі гэта пронюхают хлопцы Шустэра?
  
  Для яго шайкі такое зборышча было салодкім сном, якія сталі явай. Як атрымалася, што яны да гэтага часу не акружылі дом?
  
  – Пра іх не турбуйся, – адазваўся Морлі. – Лепш падумай пра тое, што яшчэ Белинда прыхавала ў рукаве. Усё гэта прыгажосьць можа быць часткай яе задумы.
  
  Тым часам гаспадыня гарэзавала, як кацяня, падлашчваючыся з галоўнымі громилами – і трымаючы кацяняці на каленях. Аднак...
  
  – Яна нічога не п'е... Э не, у мяне новыя чаравікі, браценік! – Я адпіхнулі нагой пристроившегося побач пушистика. – Думаеш, яна падсыпала што-небудзь у віно?
  
  – Няма. Віно купляў я – у пастаўшчыкоў, якіх яна не ведае. Віно ні пры чым. Калі б справа была ў ім, яны б ужо рэзалі адзін аднаму глоткі.
  
  Дакладна. Да таго ж імунітэту не было ні ў каго – ні ў якія п'юць, ні ў непітушчых.
  
  – Гэта што-то ў паветры. Віно толькі пагаршае становішча.
  
  – Уяві, што было б, калі б зараз з'явіліся танцоркі.
  
  – Так, тут бы і старыя імператары пачырванелі ад сораму! Глядзі-ка, нават Белинда не змагла выстаяць.
  
  У гэты момант міс Контагью вылілася выбухам взвизгивающего смеху і грукнулі па спіне сядзіць побач Роры Скалдита. Сам Роры таксама роў ад захаплення.
  
  Гэты тып быў першым на чарзе, хто мог бы прапанаваць Белинде акунуцца ў рэчку ў свінцовым купальніку: у глыбіні душы Роры ведаў, што Чодо абышоў яго спадчынныя правы, калі прыбраў Арганізацыю да сваіх рук.
  
  – Табе лепш вярнуцца да працы – яна зараз падыдзе, – перасцярог я.
  
  Морлі зрабіў, як я сказаў. Белинда таксама.
  
  – Табе трэба часцей смяяцца, жанчына, – параіў я ёй. – Ты значна прывабней, калі смяешся.
  
  – А калі няма?
  
  – Ты ўсё роўна прывабная, – прызнаў я неахвотна, паколькі гэта адводзяць размову ад тэмы.
  
  – Скажы-ка вось што, стары сябар. Чаму мне так весела?
  
  – Калі б я ведаў сакрэт, я параіў бы партнёрам па бізнесе бутилировать яго.
  
  – Я сур'ёзна, Гаррет.
  
  – І я сур'ёзна, Контагью. Можа быць, хто-то падмяшаць палыну ў бочкі з віном... Хочаш сказаць, ты тут ні пры чым? Гэта не частка твайго д'ябальскага плана?
  
  – Я ўсцешаная, але я гэтага не планавала. Няма. Ты сам ведаеш, што я чакала сёння ўвечары больш змрочных падзей. Аднак цяпер я не магу прымусіць сябе зрабіць тое, што задумала.
  
  – Ну так працягвай весці справу разам з бацькам. Пакінь партыю дрэнны дзяўчынкі да той пары, пакуль я апынуся на іншым канцы горада. Изобрети што-небудзь, каб табе не давялося разыгрываць партыю дрэнны дзяўчынкі.
  
  – Чаго ты накурыўся?
  
  – Я не палю. Але ж магу крыху памарыць?
  
  – Толькі не цяпер. Цяпер ты мне патрэбен цалкам цвярозы і пільны. Я збіраюся паказаць ім папу.
  
  16
  
  Мелонди Кадар цяжка бразнулася на маё плячо. У яе назіраліся цяжкасці з навігацыяй.
  
  – Ты што, зьведала «Залатога», казюлька?
  
  – Толькі самую кропельку: яны занадта ўважліва сачылі. А я-то лічыла, што тут ладзіцца вялікая сварка!
  
  – Усе так лічылі. Што новага?
  
  – Звонку наспяваюць праблемы: вакол ашываецца гэтыя вырадкі, якія спрабавалі ўламіцца ў наш дом. Яны відавочна шукаюць непрыемнасцяў.
  
  – Што? Яны тут?
  
  Занадта шмат загадак для аднаго вечара.
  
  – Вось-вось.
  
  – Але навошта ім ўвязвацца ў сварку з гэтай оравой?
  
  – Гаррет, ні адзін з іх не выглядае настолькі кемлівым, каб надзець капялюш, калі ідзе дождж. Яны паняцця не маюць аб тым, што тут адбываецца. Ім пляваць. А можа, ім было б напляваць, нават калі б яны і ведалі... Думаю, ім патрэбны гэты хлопчык-дзяўчынка, – даверліва паведаміла яна. – Гэтая Пені. Яна таксама блукала паблізу. Падобна на тое, яны прыйшлі сюды следам за ёй.
  
  – Гэта дакладна?
  
  – Баюся, мы не звярнулі належнай увагі. Блэр і Рас даведаліся, дзе можна здабыць трохі віна...
  
  – Пацукі-то хоць бы не пілі? Або і яны таксама?..
  
  – Наконт маленькіх – не ведаю. Вялікія паспрабавалі па глоточку-іншаму.
  
  Мне захацелася зарычать і завыть, а потым пайсці і як варта отшлепать Синдж. Але замест гэтага я сказаў:
  
  – Мелонди, выберыце вонкі і присматривай там за развіццём падзей. Я прышлю дапамогу, калі змагу.
  
  Ёй спатрэбілася тры спробы, перш чым яна змагла падняцца на ўзровень вокны і вылецець праз шчыліну.
  
  Тарп з таварышамі ўжо задумалі ўласную маленькую п'янку ўнутры вялікі. Я падышоў да іх з дружалюбным візітам.
  
  – Гэй, Плоскомордый!
  
  – Гаррет, братачка, зноў ты не ў настроі! Што здарылася?
  
  – Звонку зноў гэтыя хлопцы ў зялёных штанах. Відавочна напрошваюцца на непрыемнасці. Баюся, вазніцы могуць не справіцца з імі ў адзіночку.
  
  – Ах ты, смярдзючы мех з вярблюджым дзярмом...
  
  Я пакінуў іх занадта хутка, каб цалкам атрымаць асалоду ад спісам маіх кашмарных недахопаў, які зачытваў Тарп. Я і так іх усё ведаў. Тинни пастаянна трымае мяне ў курсе.
  
  Да свайго стала я вярнуўся як раз у той момант, калі з'явіўся віноўнік урачыстасці.
  
  
  
  Белинда паклапацілася аб тым, каб Чодо выглядаў прэзентабельна. Ён здаваўся не столькі недзеяздольным, колькі проста спаў у крэсле. Зрэшты, гэта ўражанне падоўжылася нядоўга.
  
  Цішыня напоўніла Уайтфилд-хол. Хоць чуткі хадзілі даўно, іх ігнаравалі, паколькі Контагью моцна трымалі Арганізацыю ў сваіх руках. Але вось перад бандытамі паўстала доказ таго, што Чодо Контагью больш не з'яўляецца іх босам. Было відавочна, што ён ужо доўгі час не кіраваў справамі.
  
  Яго калені і ногі укрывало старанна распраўленым коўдру, па-над якога ляжалі кастлявыя рукі, правая на левай. Аголеныя перадплечча былі ліловага колеру, падбародак быў пахаваны на грудзях. З рота цякла нітка сьліны.
  
  На тварах прысутных былі напісаны жах і агіду.
  
  – Ганаровы госць, – абвясціла Белинда. – Мой бацька – Чодо Контагью – святкуе шасцідзесяцігадовы юбілей! Падымем тост у гонар чалавека, забяспечыла наша росквіт!
  
  Усеагульнае ўзрушэнне некалькі ўляглося пад грузам віна і добрага настрою. Нейкі завадатар выліўся песняй, іншыя падхапілі. Сее-хто абмяркоўваў, што гэта можа азначаць для прадпрыемства ў цэлым. Я лавіў абрыўкі размоў. Некаторыя ўбачылі ў тым, што здарылася шанец палепшыць сваё становішча, але ніяк не маглі засяродзіцца на гэтай задачы, хоць пастаянна паўтаралі, што трэба паспрабаваць.
  
  Я быў у дзесяці футах ад Чодо, калі ён раптам адрадзіўся да жыцця, хоць гэта і было ледзь прыкметна. Ён падняў падбародак на тры цалі – сапраўды геркулесовское высілак. Па целе прайшла дрыготка. На імгненне яго погляд знайшоў мяне.
  
  Які апынуўся паблізу кацяня зрабіў адчайны скачок па кірунку да яго каленяў.
  
  Зала накрыла цемра. Раптам ўверх языкі полымя ўзвіліся: дэкаратыўныя лампады разляцеліся на кавалачкі, вывяргаючы падпаленае алей. Людзі пачалі малаціць па вопратцы, спрабуючы збіць агонь. Станавілася горача – у прамым і пераносным сэнсе. Агонь разгараўся, а разам з ім разгаралася і паніка.
  
  Апошняе ў поўнай меры адносілася да Белинде, якая кінулася бегчы на злом галавы. Тое, што здарылася, дакладна не ўваходзіла ў яе праграму. Я злавіў яе, схапіўшы за локаць адной рукой, другой разгарнуў крэсла Чодо і пацягнуў іх у бок кухні. Астатнія кінуліся да галоўнага ўваходу.
  
  Морлі адразу ж паслаў сваіх людзей, каб змагацца з агнём. Ён заўсёды захоўвае цвярозы розум, якія б непрыемнасці на яго ні сыпаліся. У такіх сітуацыях, калі нават каралі злачыннага свету губляюць кантроль, Морлі застаецца рашучым, горделивым і спакойным.
  
  Міма нас прашмыгнуў паток кацянят. Пацукі таксама не сядзелі на месцы. Над галавой з гулам праносіліся піксі.
  
  У кухні мітусня некалькі ўляглась.
  
  – Заставайся тут, – сказаў я Белинде. – Дзе твае целаахоўнікі?
  
  – Добры пытанне. Я як раз хацела яго задаць.
  
  – Цяпер я іх знайду.
  
  Гэта было загадкай – тое, што яны зніклі. Яны павінны былі акружыць Бэлінду кольцам, ледзь пачаўся гармідар.
  
  Кацяняты пацягнуліся назад у галоўны зала.
  
  Белинда схапіла мяне за руку. На адно імгненне яна стала спалоханай маленькай дзяўчынкай – адзіны спосаб, якім яна можа мной маніпуляваць.
  
  Але затым у яе зноў вярнулася жанчына, якая стаяла на чале Арганізацыі. Яна схапіла нож для раздзелкі мяса.
  
  – Будзь асцярожны.
  
  – Сама не пазяхай. Не выходзь адсюль, калі не ўзнікне такой неабходнасці. Звонку трохі неспакойна.
  
  Я рушыў услед за кацянятамі.
  
  Полымя па-ранейшаму бегала і ревело ў тузіне месцаў; удалося патушыць толькі невялікія ачагі. Мітусня каля выхаду скончылася. Толькі нешматлікія з самых адважных вярнуліся, каб дапамагчы, хоць справа здавалася зусім безнадзейным. Полыхавшие ў зале мовы агню зусім не збіраліся дазволіць нейкім смяротным паказваць ім, што рабіць.
  
  
  
  Я адшукаў целаахоўнікаў Белинды: усе палеглі там, дзе іх паставілі. Яны зусім не кінулі яе. Двое былі мёртвыя і дыміліся, адзін проста мёртвы. Яшчэ двое дыміліся, але былі жывыя, без свядомасці і адчайна мелі патрэбу ў дапамозе. Я выявіў яшчэ некалькіх бандытаў у такім жа стане – жывымі, але без прытомнасці.
  
  – Морлі! Ідзі сюды. Тут праблема больш сур'ёзны, чым пажар.
  
  Грамілы гарэлі ў дакладнасці такім жа чынам, як тая жанчына ў кухні.
  
  – Як бы нам выцягнуць іх адсюль?
  
  – Тэадор! – адрывіста раўнуў Дотс. – Схадзіце з Бинсом вонкі, паглядзіце, ці нельга там знайсці каго-небудзь у дапамогу.
  
  Ён адным скачком прызямліўся каля мяне:
  
  – Гэта брыдка, Гаррет, проста брыдка. Папахвае вядзьмарствам.
  
  Грамілы шкварчали і патрэсквалі.
  
  – Не ведаю... Бяры за ногі.
  
  Пыхкаючы і сапучы, мы дацягнулі аднаго палаючага да ледзяной ванны. Я нагадаў Морлі аб сваёй сустрэчы са Жняцом – Харвестером Темиском.
  
  – Ён мае якое-то стаўленне да ўсяго гэтага? – спытаў Дотс.
  
  – Можа быць. Вось толькі я не разумею, куды яго аднесці: да прычынах або да следства? Да сімптомаў або да хваробы?.. Давай на рахунак «тры» – раз, два, тры!
  
  Ледзяная вада плюхнула праз край; кацяня, які апынуўся ў лужыне, пратэстоўцы мяўкнула і ў абурэньні прайшоў да выхаду, падтрасаючы кожнай лапкай перад тым, як апусціць яе на падлогу.
  
  Услед за кацянём мы выйшлі ў галоўны зала. Там ён ускочыў у кошык, у якой я прынёс сюды ўвесь вывадак. Кошык ужо была поўная – іншыя кацяняты акуратна сядзелі ў ёй, паклаўшы лапы на край і заклапочана выглядаючы вонкі.
  
  – Шукай тых, хто яшчэ дыхае, і выцягвай іх адсюль! – крыкнуў я Морлі.
  
  – Забірай сваіх кацянят і сыходзь, Гаррет, – сказаў ён мне. – Я сам спраўлюся. Праклён! Гэты ўжо адкінуўся. Гэй, Шарпс! Подсоби-ка.
  
  З'явілася Мелонди Кадар, закладваючы яшчэ горшыя віражы, чым раней.
  
  – Гаррет, дапамажы мне, – прашаптала яна. – Я так набралася...
  
  – Чаму наогул ты зноў тут?
  
  – Мне трэба вывесці сваіх! – піскнула яна.
  
  – Колькі іх тут засталося? Полымя разгараецца.
  
  – Што ж я хацела табе сказаць? Чорт... Вельмі цяжка думаць у такім стане... Ах так! Табе трэба прыбірацца адсюль. Варта ўжо блізка. Гэта ўсё з-за бойкі.
  
  – Які бойкі?
  
  – Звонку... Там жах што. Мне трэба сыходзіць. Але я занадта набралася...
  
  – Добра, цепляйся за мяне.
  
  Морлі з хлопцамі з'явіліся ў дзвярах, цягнучы апошняга з тых, хто выжыў целаахоўнікаў да ледзяной ванне.
  
  – Трэба прыбірацца, – папярэдзіў я іх. – Сюды ідзе Шустэр.
  
  Дзе ён быў да гэтага часу? Магчыма, Белинда арганізавала для яго якую-небудзь дыверсію або выклікае палітычную акцыю. Расістаў Дил Шустэр любіў яшчэ менш, чым гангстэраў.
  
  З кошыкам у руках я рынуўся ў заднюю дзверы. Настаў час, калі кожны думаў толькі пра сябе. Усе карэты ўжо раз'ехаліся. На паркоўцы заставаўся толькі роўны пласт велізарных пачварных тэл – небудзь мёртвых, альбо без прытомнасці. У іх не аказалася сяброў, якія дапамаглі б ім прыбрацца.
  
  Морлі растварыўся ў ночы разам са сваімі людзьмі, засмучаны тым, што яго намаганні зніклі дарма: абодва целаахоўніка памерлі ў ледзяной ванне.
  
  Я здаваўся сабе добрым пастырам. Мяне ўражвалі кацяняты, якія самі сабраліся ў кучу, каб іх павадыр з большай лёгкасцю мог знесці іх далей ад небяспекі.
  
  Мелонди Кадар пачатку храпці, як шавец, выдаючы рулады звонкія. Я засунуў яе ў нагрудную кішэню.
  
  17
  
  Мне спатрэбілася няшмат часу, каб зразумець: мяне хто-то перасьледуе. Хто-то надзелены небудзь вялікім уменнем, альбо магічнай падтрымкай. Я ніяк не мог стрэсці яго; падсцерагчы пераследніка мне таксама не ўдалося. Мелонди Кадар працягвала храпці. Котятам затрымкі ў шляху былі не па душы – калі я паспрабаваў зладзіць засаду, яны занерваваліся, а калі не захацеў сыходзіць, пачалі попискивать.
  
  – Вы што, хлопцы, галодныя? – спытаў я.
  
  Ноч была ціхай, а надвор'е добрай, нягледзячы на час года. Вялікая змяншальнай месяц паднялася над дахамі, высвечваючы сілуэты праносяцца ў небе лятучых мышэй. Стаяў лёгкі марозік, па небе несла абрыўкі пухнатых аблокаў. Наўрад ці кажанам ўдасца адшукаць шмат насякомых: зіма была не за гарамі.
  
  Мелонди застагнала і пачала хныкаць.
  
  – Ты сама вінаватая, казюлька.
  
  У аддаленні весела палаў Уайтфилд-хол. Піксі выбралася з майго кішэні і паспрабавала ўзляцець. Я злавіў яе перш, чым яна павалілася на зямлю, і паспрабаваў зноў спакаваць. Такі варыянт яе не задавальняў. Замест гэтага яна паехала ў мяне на плячы, але калі я спыніўся, каб прыслухацца да гуку крокаў, слізганула да мяне за пазуху. Калі ты настолькі малы, цялеснае цяпло губляецца вельмі хутка.
  
  – Не скачы так, бамбіза! І трымай сваіх кацянят далей ад мяне.
  
  Вуліцы выглядалі пустэльнымі, што было вельмі незвычайна – Танфер кіпіць жыццём круглыя суткі. Але мяне гэта не турбавала. Прыемна, калі ў паветры не вісіць адчуванне змрочнай пагрозы.
  
  – Ну што, казюлька, мы амаль дома! І ў мяне ёсць ідэя. Ці Не хочаш ты дапамагчы мне злавіць гэтага духа, які нас пераследуе?
  
  – Мая галава! – прастагнала яна. – Чаму «нас», бамбіза?
  
  – Ну добра, цябе. Таму што хто, у імя д'ябла, стане гнацца за мной з-за кошыкі з кацянятамі?
  
  – Ах, ты, разумнік! Ну добра, я слухаю. Толькі гавары цішэй. Які ў цябе план?
  
  План быў такі: я закінуў маю маленькую сяброўку на карніз, далей ад вачэй, а сам пайшоў наперад. Дайшоўшы да наступнага скрыжавання, я павярнуў направа, потым яшчэ раз направа і яшчэ раз і тупаў наперад да тых часоў, пакуль не падабраў сваю дрыготкую ад холаду памочніцу з таго ж карніза.
  
  – Цябе абавязкова было спыняцца, каб выпіць піва?
  
  – Хныкалка. Я б спыніўся, калі б убачыў падыходнае месца. І наогул, мне ўжо позна пачынаць. Такім чынам, казюлька, якое ж страшнае заклён? Што за жудасны цёмны уладар з Пагорка высочвае мяне ў начных закутках?
  
  – Ты проста гад, Гаррет. Сапраўдная сволач. Не, ты гиперсволочь! Сорак фунтаў лайна, затолканные ў десятифунтовый мяшок замест звычайных дваццаці.
  
  – Затое я сімпатычны. Усе дзяўчаты мяне любяць.
  
  – Напэўна, яны ненармальныя – якія-небудзь нябесныя эльфы. Ці пацукі. Ці троллихи, настолькі агідныя; што не могуць знайсці сабе хлопца з досыць моцнымі нервамі.
  
  – Ну ўжо гэта поўная лухта! – Сапраўды, троллихи за мной ніколі не ганяліся. – Ты проста дуешься, таму што занадта маленькая, каб атрымаць асалоду ад асаблівым зачараваннем Гарэта.
  
  Цікава, а як тролі адрозніваюць хлопчыкаў ад дзяўчынак?
  
  – Ты ўпэўнены, што нічога не выдумляеш, Гарэт? Я чула пра цябе зусім іншае.
  
  – Ого! Ды мы вострыя, як жабий зуб! Давай, Мел, скажы нарэшце, каго я цягну у сябе на хвасце? Пакуль мне не прыйшлося прыдумаць, як ператварыць мае апошнія два валасінкі ў моцную пятлю.
  
  – Ага, ты больш не жартуеш! Ну добра. Гэта быў той хлопчык-дзяўчынка. Або дзяўчынка-хлопчык. Той, хто прынёс табе кацянят.
  
  – Што? Пені Змрок? Гэты постреленок можа сачыць за мной, не адстаючы і не даючы сябе злавіць? У гэта цяжка паверыць.
  
  – А вось мне зусім не цяжка. Проста ты – гэта ты, у цябе такое ганарлівасць... Устань тварам да твару з фактамі, здаравяка: на гэты раз твая магія не спрацавала.
  
  – Я падумваю над тым, каб паказаць табе сапраўдную магію Гарэта, казюлька. Я ведаю сее-якія фішкі, сее-якіх людзей... Я магу зрабіць, каб цябе павялічылі ў памеры.
  
  – Ты не пацягнеш! У цябе будзе сардэчны прыступ.
  
  І далей у тым жа духу. Мы рухаліся на поўдзень, пакуль не дайшлі да дарогі Чарадзея, затым павярнулі на захад па Макунадо-стрыт. І вось нарэшце мы дома, зноў дома, гіп-гіп-ура! Як раз своечасова, каб паспець схавацца за дзвярыма, пакуль да яе не дабралася хеўра выкананых добрых намераў афіцыйных асоб. Яшчэ якіх-небудзь паўхвіліны – і яны б нас убачылі.
  
  У дзверы пачалі калашмаціць. Я выглянуў у вочка, але не стаў адкрываць. Мелонди Кадар хіхікала і смяялася – ёй было весела.
  
  – Чаму б табе не наведаць сваіх? Мне трэба пакарміць кацянят.
  
  Яна не зрабіла б гэта знутры. У мяне ў свой час хапіла меркаванні прыняць меры, каб піксі не маглі прыўнесці сваю спецыфічную культуру у маю крэпасць.
  
  Кацяняты хуткім раўчуком выцяклі з кошыкі і галопам панесліся на кухню. Я рушыў услед за імі.
  
  На кухні сядзелі Синдж і яе братка, кожны з кубкам піва ў лапе. Змесціва які стаяў паміж імі вялікага стравы хапіла б чалавек на сорак.
  
  – Дзе ты быў? – спытала Синдж.
  
  – Сёння ўвечары мне давялося папрацаваць. А потым вяртаўся дадому пешшу, таму што мой экіпаж ператварыўся ў гарбуз, пакінуўшы мяне цягнуць поўную кошык няўдзячных мяукалок; да таго ж усю дарогу давялося выслухоўваць скаргі самай брюзгливой у свеце піксі па нагоды таго, што яна занадта малая, каб быць маёй сяброўкай.
  
  Пасля гэтых слоў нават Джон Расцяжка паглядзеў на мяне скоса. Мелонди гучна выпусціла газы і прынялася, хістаючыся, блукаць кругамі ў пошуках чаго-небудзь маленькага, каб паслужыць ёй піўны кубкам.
  
  Синдж пахітала галавой – зусім як чалавек.
  
  – Хочаш ёсць?
  
  – Пацук ёсць пацук! Усё зводзіцца да ежы. Так, я з'еў бы сэндвіч. На вечарыне ў Чодо мне не ўдалося нічога перахапіць.
  
  Што за дурны пракол! Ніколі не варта настолькі засяроджвацца на працы, каб забыцца пажраць на халяву.
  
  Страва мела на борце тузін смажаных піражкоў. Дын прынёс яшчэ чатыры, шыпячыя і брызгающие гарачым алеем.
  
  – Квадратныя салодкія. У круглых ўнутры сасіска.
  
  – Мм?
  
  – Гэта эксперымент. Я шукаю разнастайнасці.
  
  Сасіскі ў цесце – не навіна ў маім доме; зрэшты, на гэты раз цеста было не бісквітны.
  
  Мелонди пакінула спробы знайсці сабе кружку і прынялася за квадратны піражок памерам з яе саму. Маленькі народзец павінен ёсць больш за нас – з-за таго, што яны ўвесь час лётаюць.
  
  Я паспрабаваў сасіску ў цесце.
  
  – Смачна! – промычал я з поўным сліны ротам.
  
  Дын нахмурыўся, не паддаючыся на ліслівасць, і прынёс мне халоднага светлага. Трохі ежы ён пакінуў для кацянят.
  
  – Синдж, – спытаў я, – у цябе ёсць якія-небудзь думкі з нагоды сённяшняга вечара?
  
  – Ну, калі цябе не бянтэжыць прымяншаючы вартасцяў тваіх супляменнікаў...
  
  – Шкадуй на здароўе. Галоўнае, каб ты змагла падзяліцца якімі-небудзь карыснымі назіраннямі.
  
  – Карыснымі? Адкуль? Мы з Джонам пайшлі з табой і спрабавалі дапамагчы, але мы не разумеем, чаго ты ад нас хацеў. Можа быць, таму, што ты сам не вельмі ясна гэта ўяўляў.
  
  Не, мне, безумоўна, трэба змяніць асяроддзе. Мая старая каманда ведае мяне занадта добра.
  
  – Дын, ёсць якія-небудзь прыкметы жыцця Яго Ласкі?
  
  Было б нядрэнна прагнаць ўсю назапашаную ў мяне інфармацыю праз объемистые мазгі нашага Мяшка з косткамі.
  
  Я не настолькі тупы, як прикидываюсь. Некаторыя могуць палічыць гэта малаверагодным, але ў мяне пастаянна круцяцца ў галаве па меншай меры дзве думкі. Часам нават тры. Безнадзейна зблытаныя адзін з адным з-за агульнага назоўніка па імя я.
  
  Адказ Дзіна быў не вельмі абнадзейваючым.
  
  – Не, ён па-ранейшаму бяздзейнічае. Як ні сумна, яшчэ не прыйшоў час, калі можна будзе вызваліць дом ад парэшткаў.
  
  – Ты занадта спяшаешся, – прапішчаў Мелонди Кадар. – У гэтай кучы тлушчу цепліцца яшчэ з тузін іскрынак.
  
  – Ты можаш гэта даведацца? – недаверліва спытаў я. – Ты можаш прачытаць гэты Мяшок з прытухлым мясам?
  
  – Так, толькі для гэтага мне трэба выпіць. І лепш чаго-небудзь больш істотнага, чым гэтая бескаляровая вадкасць. Чаго-небудзь з вялікім градусам.
  
  – Градусам я цябе забяспечу, казюлька. Адкажы мне на адно пытанне...
  
  – Няма.
  
  – Няма? Што – не?
  
  – Не, бамбіза, я не магу чытаць яго так, як ты хочаш. Усё, што я магу, – гэта сказаць, што ён яшчэ не сышоў. Зрэшты, ён, магчыма, падумвае аб тым, каб сысці.
  
  – Што?
  
  Я перакуліў яшчэ адну кружку. Паколькі я позна пачаў, прыходзілася спяшацца, каб дагнаць астатніх.
  
  Перада мной з'явілася новая запацелая гуртка. Мара станавілася явай: ліўся піўны дождж. Я акінуў Дзіна падазроным позіркам – калі Дын падае на стол, заўсёды варта быць асцярожным. Ён што-то задумаў і спадзяваўся, што, калі я набяруся як вынікае, гэта адцягне мяне ад чаго-небудзь ці прымусіць мяне лягчэй пагадзіцца з чым-то. Ізноў.
  
  Тым часам Джон Расцяжка адным вялікім глытком загрузіў у сябе годнае захаплення колькасць піва.
  
  – Вечар быў цікавым.
  
  – Лепш высветліць ў яго, што нам удалося даведацца, прама зараз, – сказала мне Синдж. – Ён не вельмі добра пераносіць алкаголь.
  
  Я засяродзіў увагу на главаре пацучынага крымінальнага свету і выслухаў яго справаздачу. Аднак усё гэта мела для мяне не шмат сэнсу, паколькі, як я зразумеў, звычайныя пацукі ўспрымаюць навакольную ў асноўным у тэрмінах гукаў і пахаў.
  
  Цікава.
  
  Мелонди таксама не шмат што змагла паведаміць мне. Хіба толькі тое, што ёй пакуль не ўдалося вывудзіць дастаткова звестак з сваёй кагорты. Зрэшты, яна зноў і зноў абяцала, што забяспечыць мяне найлепшай інфармацыяй – як толькі працверазее...
  
  Дын зноў напоўніў нашы гурткі. Ён быў задаволены сабой – усё ішло так, як ён задумаў. Мы ўсе былі сканцэнтраваны на тым, каб уліць у сябе як мага больш піва. Четвероногая мохнатая каманда факусавалася на напаўненні каціных страўнікаў. Ніхто не задаваў Дзіну непажаданых пытанняў.
  
  Набіўшы жывот сасіскамі, хлебам і малаком, кацяняты забраліся назад у кошык і адразу заснулі адной цёплай мурлыкающей грудай.
  
  Мы гаварылі да тых часоў, пакуль не перасталі разумець адзін аднаго – выключаючы Дзіна. Стары зануда адправіўся ціснуць матрац адразу ж, як толькі пакончыў з гатаваннем.
  
  18
  
  Другое раніцу ніколькі не было падобна на першае. Я прачнуўся ў мярзотныя настроі, у галаве стукалі малаткі. Мне неабходна было пагаварыць з Дынам. Зніжаць выдаткі – гэта вельмі добра, але не шляхам ж пакупкі таннага пойла! Толькі для таго, каб ён мог адправіць у кішэню некалькі лішніх манет, якія, без сумневу, спусціць потым на ежу для бедных і сіратлівых.
  
  Я быў першым, хто сышоў уніз. Выключаючы Дзіна, зразумела, – але Дын ўжо пайшоў за пакупкамі. Або за чым-небудзь іншым. Ежу ён пакінуў на стале, побач са пакутуе развалін Мелонди Кадар.
  
  Тое, што засталося ад Джона Расцяжкі, таксама павінна было знаходзіцца дзе-то ў доме.
  
  Каманда абломаў з горада ўжо была за працай, час ад часу прымаючыся біць у дубовую дзверы. Дзверы упарта адмаўлялася адкрывацца. У рэшце рэшт яны пакінулі спробы.
  
  Законы мяняюцца, а Шустэр трымаецца за іх, як васьміног, – калі падазрае, што ты ўсё-такі можаш апынуцца добрым хлопцам. Тыя ж, хто супрацоўнічае з цёмнай бокам, усё часцей выказваюць тревожащую тэндэнцыю знікаць. Тревожащую, зразумела, для дрэнных хлопцаў.
  
  Людзі вітаюць гэта, кажучы, што тым, чыя сумленне чыстае, хвалявацца няма чаго. Але толькі да таго часу, пакуль хлопцы Шустэра не прыходзяць да іх, паколькі яны зрабілі нешта, што, па іх здароваму думку, не з'яўлялася сапраўдным злачынствам. Незалежна ад таго, што кажа закон.
  
  Давайце-ка паглядзім.
  
  1. Абсалютная ўлада разбэшчвае абсалютна.
  
  2. Дарога ў пекла выбрукаваная добрымі намерамі.
  
  3. Ні адно добрае справа не застаецца беспакараным.
  
  Усё гэта з поспехам можна прымяніць да Дилу Шустэру. Ён дзейнічае, зыходзячы толькі з лепшых меркаванняў і з інтарэсаў народа.
  
  Мне цяжка вінаваціць гэтага чалавека. Часамі. «Яму трэба было забіць гэтых людзей» – такі аргумент лічыцца прымальным перад судом. Дырэктар Шустэр будзе ў стане справіцца з цэлай кучай сведкавых паказанняў, калі яго прыцягнуць да адказу.
  
  Я прыняўся за ежу. Бісквіты з мёдам. Бісквіты са сливовым джэмам. Астатняя з вечара сасіска, да якой не дабраліся кацяняты. Салодкія булачкі з сасіскамі не вельмі добра сябе адчуваюць у страўніку, калі яны халодныя.
  
  Скончыўшы з сняданкам, я згроб Мелонди ў далонь і пайшоў да выхаду, каб перадаць цела яе народу.
  
  Згодна з нязменнай і старажытнай традыцыі, спачатку я зазірнуў у вочка.
  
  Звонку былі людзі. Вялікія, пачварныя, валасатыя. Зялёныя штаны насіў толькі адзін, астатнія былі інкогніта. Усе да адзінага перабінтаваныя, у аднаго рука на перавязі, у іншага нага ў лубках. Гэты і яшчэ трэці рухаліся з дапамогай мыліц. Аднак, мяркуючы па ўсім, ніхто з іх не прыйшоў да высновы, што турбаваць мяне – не вельмі добрая ідэя.
  
  Прыяцелі Пені Змрок. А што ж з ёй самой? Яна растварылася ў паветры, нібы кавалачак туману, пасля таго як Мелонди апазнала яе.
  
  Зялёныя Штаны, па-відаць, знаходзіліся яшчэ ў больш змрочным настроі, чым я сам. Улічваючы, у якім стане яны былі, калі я бачыў іх у апошні раз, я не мог не прызнаць, што ў іх ёсць прычыны для незадаволенасці.
  
  Можаце мне паверыць, старога добрага Гарэта імгненна ахапіла параноя. Што гэтая каманда робіць каля маіх дзвярэй?
  
  Я паціснуў плячыма. Турбавацца не аб чым. У мяне ў засеках тона ежы плюс запасны бочачку піва. У Дзіна ёсць цэлы ўзвод сціплых пляменніц, у якіх ён зможа спыніцца, пакуль аблога не будзе знятая, – калі ў яго хопіць розуму заўважыць, што дом пад наглядам, і павярнуць назад. А ў мяне, між тым, было б час падумаць. Якім чынам я апынуўся уцягнуты ў гэтую пераробку? Акрамя таго, я мог знайсці які-небудзь спосаб абудзіць Нябожчыка.
  
  Вярнуўшыся ў кухню, я заварыў гарбату і пайшоў з кубкам да сябе ў кабінет. На твары Элеаноры было пагардліва-кплівае выраз.
  
  – Падобна на тое, ты таксама сёння раніцай не ў настроі?
  
  Гэта заўвага толькі выціснуць яшчэ больш соку з цытрыны.
  
  
  
  Хто-то забарабаніў у дзверы. Я не стаў высвятляць хто. Мне было цалкам ўтульна з маімі маркотнымі думкамі і змрочным настроем Элеаноры.
  
  Я пераходзіў ад здагадкі да здагадцы, дазволіўшы сабе пусціцца ў свабодныя асацыяцыі. Зелкі, якое я дадаў у чай, некалькі утихомирило найбольш цяжкія з малаткоў, стучавших ў маёй галаве. Што ж у рэчаіснасці адбылося ў Уайтфилд-холе?
  
  – Мяу!
  
  Па маёй назе узлез кацяня. Другі вспрыгнул ў крэсла для наведвальнікаў. Яшчэ двое ці трое пачалі ганяцца адно за адным па пакоі, потым выбеглі ў калідор. Я пагладзіў таго, што угнездился на маіх каленях, пачухаў яго за вухам, потым падняў і падвергнуў дбайнаму агляду.
  
  Гэта быў проста кацяня. Праўда, больш касматы, чым звычайныя кацяняты. Можа быць, яго бацька быў рыссю.
  
  – Што ў цябе такога асаблівага, малы? З якой нагоды гэтыя адсталі ад моды грамілы палююць за табой?
  
  Зрэшты, ці так гэта? Над гэтым таксама варта было падумаць.
  
  Кацяня не адказаў. Ён папросту адмаўляўся вырашаць за мяне задачы! З якімі толькі людзьмі і жывёламі – не даводзіцца мець справу на гэтай працы! Эх...
  
  – Элеанора, а ты што думаеш? Уся справа ў кацянятаў? Ці, можа быць, у кошыку, у якой яны сюды прыбылі?
  
  Яна нічога не магла мне сказаць. Я адчуваў, што яе турбуе мая тупасць і няздольнасць зразумець настолькі відавочныя рэчы.
  
  Вайсковыя інструктары і сяржанты вылічылі мяне даволі хутка. Ім былі вядомыя ўсе хітрыкі, усе калі-небудзь вынайдзеныя спосабы махлярства і увиливания ад працы яшчэ задоўга да таго, як я з'явіўся ў страі, прыкідваючыся больш тупым, чым мяшок з камянямі. Аднак у Танфере гэта дзейнічала на большасць маіх знаёмых. Людзі ў гэтым горадзе бачаць толькі тое, што хочуць бачыць.
  
  Я імкнуся заставацца недаацэненым. Па крайняй меры, так я кажу сабе.
  
  – Тут добра, – сказаў я Элеаноры. – Магу сядзець вось так, адкінуўшыся на спінку крэсла, набраўшы поўныя калені кацянят, і драмаць хоць увесь вечар.
  
  Пасля чаго буду шпацыраваць ноч напралёт, паколькі не змагу заснуць. І хто-небудзь даложыць аб гэтым Тинни Тейт, якая лічыць, што мае на мяне правы. І заяўляе іх. Роўна як і наадварот. Аднак я пакутую наймацнейшым засмучэннем здольнасці выконваць свае абавязацельствы – ва ўсякім выпадку, наймацнейшым на захад ад Морлі Дотса. Морлі з'яўляецца ў гэтым сэнсе канкурэнтам міжнароднага класа.
  
  Незадавальненне Элеаноры сыпалася на мяне, нібы жалезны дождж. Мне неабходна было зрабіць тры рэчы. Першае: пабачыцца з Темиском. Другое: наведаць «Бледсо». І нарэшце, злавіць Пені Змрок. Адначасова пазбягаючы сустрэч з галаварэзамі Шустэра і здоровяками ў агідных штанах.
  
  Гук пачуўся такі, нібы сапёры пусцілі ў ход таран. Дзверы упарта трымалася.
  
  Магчыма, гэта было ўсё роўна што ставіць у покер на няпоўны стрыт, але я верыў, што Шустэр адгукнецца, калі Пачварныя Штаны будуць круціцца тут занадта доўга. Напэўна, яго людзі ўжо прыглядаюць за маім домам.
  
  – Мабыць, трэба паспрабаваць прымусіць наш Мяшок страсянуць сваімі косткамі. Яшчэ адна спроба.
  
  Элеанора паставілася да маёй заяве з цалкам зразумелым недаверам.
  
  – Калі будзе трэба, я напущу ў яго пакой арду спяць старых.
  
  Нябожчык не мае вялікай патрэбы ў зносінах з упартым падлогай. І яму ніколі не падабалася, што маё стаўленне да гэтага пытання было прама процілеглым. Ён быў мёртвы на працягу чатырох сотняў гадоў; ён ужо забыўся на ўсё добрае ў гэтым свеце.
  
  Куча костак паступіла ў дакладнасці так, як я і меркаваў, – гэта значыць нават не паварушылася.
  
  Атака на парадную дзверы ненадоўга спынілася, затым за справу ўзяўся новы мярзотнік.
  
  Мае піксі пачалі губляць цярпенне. Шквал іх гневу абвясціў аб сабе плясканнем мноства маленькіх крылцаў – мяркуючы па гуку, з месца зняліся ўсё гняздо.
  
  Я ўздыхнуў, запаліў новую свечку для адпужвання насякомых і пачаў паціху прасоўвацца да выхаду. Мармычучы пад нос, нібы здурнелы, што блукаюць па вуліцах, спяшаючыся па няўяўна важным таямнічым справах і абмяркоўваючы іх самі з сабой, я падышоў да дзвярнога вочка.
  
  Звонку хаос святкаваў самозарождение ўсіх бажаствоў бязладзіцы і сумятні з усёй тысячы пантэонаў, якімі заражаны наш Танфер. Піксі, піксі былі паўсюль! Яны атакавалі ўсіх вялікіх людзей без разбору.
  
  Шныпары Шустэра і іх таварышы па вандроўцы ўжо прыбылі, але пакуль чакалі, назіраючы, што з гэтага выйдзе. Я не падаваў ім ніякіх падстаў меркаваць, што мой дом не пакінуць шмат гадоў таму. Варта ведала, што гэта не так, – але не збіралася завастраць увагу на гэтым пытанні. Толькі ў Зялёных Штаноў хапала тупасці, каб працягваць тое, чым яны займаліся. Цалкам ясна, што ім яшчэ ніхто не намякнуў наконт Нябожчыка.
  
  Я хіхікнуў, гледзячы, як гэтыя грамілы скачуць і уворачиваются ад донимающих іх піксі. Прама танцавальны нумар у музычнай п'есе аб вайсковым палявым шпіталі!
  
  З'явіўся Дын. У старикана хапіла здаровага сэнсу спыніцца воддаль.
  
  Я заўважыў таксама Пені Змрок – на тым баку вуліцы, злева і трохі ззаду Дзіна. Вялікія хлопцы не маглі бачыць яе – хіба калі б той, які стаяў перад маёй дзвярыма, павярнуўся і пачаў шукаць яе позіркам. Ёй вельмі добра атрымлівалася ролю разявакі.
  
  Піксі ўжо ладна пакалолі бандытаў малюсенькімі атручанымі клінкамі – у буянаў патроху пачалі запавольвацца руху. Яны папросту не маглі пераварыць той факт, што хто-то здольны ўтрымаць іх ад ажыццяўлення задуманага. Йимбер, павінна быць, дзіўны горад...
  
  Заверашчала свісткі. Варта падцягнулася бліжэй. Чакаць далей яны не маглі – мае суседзі ўжо сталі праяўляць непакой. Не трэба дапускаць такога пагаршэння сітуацыі, каб сведкі пачалі прычыняць шкоду гарадской маёмасці. У дадзеным жа выпадку згаданым маёмасцю была сама вуліца. Калі танферская натоўп прыходзіць у шаленства, яна пачынае выварочваць з бруку камяні ў якасці боепрыпасаў. Вялікая заварушка можа вынішчыць вулічнае брукаванне у цэлым раёне.
  
  У выніку дрэнна трымацца на нагах грамілы не даставілі дзецям Шустэра асаблівых праблем. Складзеныя побач, нібы бярвёны, гатовыя да сплаву на пільню, йимберцы апынуліся не гэтак шматлікія, як уяўлялася. Іх было ўсяго чацвёра.
  
  Павінна быць, некаторым удалося зліняць.
  
  19
  
  Наступным, хто пачаў калашмаціць ў дзверы, апынуўся мой стары знаёмы. Я не быў здзіўлены. Варта толькі у маім жыцці здарыцца чаго-небудзь цікавага, як тут жа з'яўляецца палкоўнік Уэстмен Тупы, сочась афіцыйнымі заўвагамі.
  
  Я адкрыў яму.
  
  – Ты падобны на сцярвятніка, ты ведаеш гэта?
  
  Дзверы расчыніліся не цалкам. Я змрочна агледзеў яе зламаную паверхню.
  
  – Давай, Гаррет, выкладвай усё начыстую, – здзівіў мяне Тупы.
  
  – Ну што яшчэ табе трэба? – прастагнаў я. – І чаму Шустэр дазваляе сваім недоумкам-переросткам прыходзіць і даставаць мяне?
  
  – У цябе, Гаррет, добра падвешаны мову, – запэўніў мяне добры палкоўнік. – Але на гэты раз табе не ўдасца забіць маю галаву падобным глупствам.
  
  – Гэта чаму ж? Усё вельмі якаснае, іншага ў мяне не бывае. Калі цябе цікавяць спаражнення вышэйшага гатунку...
  
  – Заканчваецца з балбатнёй. Да гэтага часу ты быў па большай частцы шчыры са мной – гэта значыць, пакуль не трапіўся на адкрытай хлусні. Калі-небудзь я цябе злаўлю. А да таго часу проста застануся ў ўпэўненасці, што ты пакутуеш прыроджанай няздольнасцю казаць усю праўду, як яна ёсць.
  
  – Ты хочаш праўды? Не можа быць...
  
  – Не марнуй сілы дарма. Давай пройдзем да цябе ў кабінет: я быў на нагах цэлы дзень. А пакуль ідзем, пастарайся скласці займальную гісторыю, чаму гэтыя грамілы спрабавалі ўламіцца да цябе ў дом.
  
  – Я не ведаю. Такія рэчы проста адбываюцца – з некаторых часоў гэта для мяне ўсё роўна што дрэннае надвор'е.
  
  – Але ў цябе ёсць хоць пара здагадак? Ты не настолькі дурны, як спрабуеш паказаць.
  
  – Мне, мабыць, пара пераязджаць. Куды-небудзь у такое месца, дзе кожны сустрэчны не лічыць, што яму вядома ўсё, што адбываецца ў маёй галаве.
  
  – Добрая думка, прыяцель! Адпраўляйся з баржы ўверх па рацэ і адкрый сваю лавачку ў Йимбере.
  
  – Не разумею...
  
  – Выдатна разумееш. Усе гэтыя хлопцы – з Йимбера.
  
  Будучы злыднем, якім ён мяне лічыў, я не стаў выказваць нічога з таго, што мне было вядома.
  
  – Праўда?
  
  – Гэта дзесяць здаравенных, пачварных, тупых граміў у зялёных штанах плюс двое разводзячых, якія выглядаюць як нармальныя людзі і накіроўваюць іх дзеянні. Па крайняй меры, мы так думаем. На дадзены момант у нас за кратамі сядзяць дзевяць граміў і адзін нармальны, хоць для таго, каб прымусіць іх размаўляць, спецыялістам Дылан спатрэбіцца час.
  
  Такім чынам, Шустэр не стаў нікога адпускаць. Наадварот, ён устанавіў назіранне за маім домам, каб мець магчымасць дадаць у сваю калекцыю яшчэ некалькі пар дурных панталон.
  
  На не паддаецца расшыфроўцы асобе палкоўніка з'явілася чакальную выраз. Я не бачыў прычын не быць адкрытым з адзіным чалавекам, здольным кантраляваць Дылан Шустэра.
  
  – Мне самому незразумела, з-за чаго гэтая мітусня. Усё пачалося з Дзіна – ён прынёс дадому чараду кацянят, а таксама з дзіцяці, якому яны належалі. Я не паспеў як след зірнуць на яго, ён зрабіў ногі. У Дзіна на гэты конт цэлае прадстаўленне з песнямі і скокамі аб якіх-то там жрицах і вяшчунствах. Калі хочаш, паспрабуйце выціснуць з яго ўсё, што зможаш, калі ён аб'явіцца.
  
  Тупы хмыкнуў. Гэта ў нас з ім агульнае – вось гэтыя полунечленораздельные гукі.
  
  – Няўжо сапраўды няма ніякіх ідэй? – спытаў я. – Палова гэтых хлопцаў была ў вас у руках з учорашняга дня.
  
  – Яны не шмат нам сказалі. Пакуль што. Яны занадта дурныя, каб асацыяваць сваё маўчанне з болем, якой падвяргаюцца.
  
  – Але ў вас ёсць разыводзячых. Афіцэры, як правіла, не настолькі... у-упс!
  
  Тупы гнеўна воззрился на мяне – ён сам быў афіцэрам.
  
  – Яшчэ раз у-упс, – прамовіў я. – Я адчуў сябе настолькі вольна, што забыўся: ты ж не з ліку маіх прыяцеляў-таварышаў па службе з выспаў.
  
  – Пераязджай у вёску, Гаррет. Ты адзін змог бы ўгнаіць цэлы акруга.
  
  – Такія часы, у якія мы жывем, – паціснуў я плячыма.
  
  Ён не хацеў купляць тое, што я прадаваў яму практычна дарма.
  
  – Не разумею, палкоўнік. Я заўсёды быў шчыры, з тых самых часоў, як прынц Руперт зрабіў цябе галоўным чалавекам у Аль-Харэ. Аднак ты ніколі мне не верыш!
  
  – Таму што ты ніколі не кажаш мне ўсёй праўды, а толькі тое, што, па тваім меркаванні, я і сам змагу зразумець.
  
  – Такім чынам, якія ж нашы мэты? – спытаў я. – Ты таксама напалову не так дурны, як спрабуеш здавацца. У цябе што-то на розуме.
  
  – Зразумела, але гэта не мае вялікага адносіны да гэтых психам.
  
  – Мне падабаецца, як ты імкнешся зрабіць так, каб я быў шчаслівы, што нарадзіўся там, дзе нарадзіўся, менавіта ў гэты час і ў гэтым месцы, калі жыццё добрая, як ніколі.
  
  – Не, ты мог бы ўгнаіць не адзін акруга!
  
  – І ўсё ж...
  
  – І ўсё ж я павінен прызнацца, што я адчуваю некаторы цікаўнасць адносна таго, што адбылося ўчора вечарам у Уайтфилд-холе.
  
  – Тут мы з табой заадно, брат. Я ведаю толькі тое, што хто-то спрабаваў спаліць дом са мной ўнутры.
  
  Я забяспечыў яго злёгку адрэдагаваць версіяй падзеі. Зразумела, асноўнае ён ужо ведаў. Я апусціў некаторыя неістотныя дэталі – накшталт піксі, пацукоў, здароўя Чодо і самаадвольна загарэўся людзей.
  
  – Можаш задаваць любыя пытанні, якія пажадаеш. Не ведаю, што ўсё гэта азначае; і не ведаю, што павінна было здарыцца. Я не магу растлумачыць нават таго, што там сапраўды здарылася. Магчыма, ты чуў іншае, але я прысутнічаў там толькі ў прафесійным якасці.
  
  – Не марнуй сілы, Гаррет. Мяне цікавіць толькі тое, што ты змог даведацца аб Вялікім Бос.
  
  Брудная гульня. Гэты чалавек, несумненна, не настолькі дурны, як выглядае.
  
  – Я бачыў яго толькі адзін раз – перад тым, як пачаўся пажар. Ён быў у інваліднай калясцы і выглядаў не вельмі здаровым. Я не чуў, каб ён што-небудзь казаў. А потым усё пакацілася да чарцей. Бам! Лямпы ўзарваліся, што гарэла алей паўсюль... Я драпал з усіх ног.
  
  Тупы не быў задаволены, але не меў нічога, каб да мяне прычапіцца. Ён ужо сядзеў бы ў мяне на галаве, калі б у яго што-небудзь было.
  
  – Пажар быў подстроен, каб паспрабаваць выкрасці Чодо?
  
  – Мне гэта яшчэ не прыходзіла на розум. Дазволь-ка падумаць... За гэтым павінен быў стаяць хто-то, каму напляваць, нават калі б ён загубіў усю Арганізацыю!
  
  Уэстмен Тупы гатовы ўхапіцца за любы паварот размовы, каб дамагчыся перавагі. Ён ніколі не адкрывае за ўсё, што ведае, хоць і наракае на такое ж стаўленне з майго боку. Ён не задае дакладных пытанняў, даючы вам права самому выбраць, што ён мае на ўвазе. А такім чынам, пры размове з ім не варта забываць, што ўсё, што ён вам дае, – гэта новыя і новыя ярды моцнай вяроўкі.
  
  – Няма. Мішэнню быў не Чодо. Нават Шустэр не стаў бы рабіць з-за гэтага такую бучу. Мне здаецца, пажар пачаўся з-за вядзьмарства. А можа быць, з-за чаго-небудзь яшчэ.
  
  – Гэтаму няма відавочных доказаў, нашы эксперты правяралі. – Тупы злосна паглядзеў на Элеанору. – У цябе можна як-небудзь выкупіць гэтую штуковіну?
  
  – Элеанору? Няма, вядома. Навошта?
  
  – На ёй нейкі заклён, у мяне ад яе мурашкі па скуры. Я ведаю адзін камін, з якім буду рады пазнаёміць яе.
  
  – Сэр, вы абражаеце маю першую любоў.
  
  Верагодна, ён яшчэ не чуў гэтую гісторыю.
  
  – А дзе Чодо цяпер?
  
  – Паняцця не маю. Напэўна, там жа, дзе Белинда.
  
  – Магчыма. А магчыма, яна таксама страціла яго след.
  
  – Што?!
  
  Гэтага не магло быць. Гэта было б вельмі дрэнна, асабліва для Белинды. Аднак яна не выставіла б Чодо на ўсеагульны агляд, калі б не была ўпэўненая, што трымае ўсё пад кантролем.
  
  – Ты ведаеш, дзе яна можа быць?
  
  – У сябе дома?
  
  – Калі так, ёй прыйшлося ляцець туды па паветры. Праз гарадскія вароты яна не выязджала.
  
  Мая пагібельная бок падштурхоўвала мяне гаварыць з ім далей – у размове ён дазваляў сабе губляць намёкі датычна магчымасцяў Варты як з мэтай атрымання інфармацыі, так і яе распаўсюджвання. Было падобна на тое, што Тупы і Шустэр маюць больш людскіх рэсурсаў, чым меркавалася. З чаго можна было зрабіць выснову...
  
  Зрэшты, любы выснова мае на ўвазе што-то яшчэ. На гэты раз індыкатары паказвалі на магчымае сур'ёзнае парушэнне закона і парадку – якія паваляцца, як толькі перастануць задавальняць найбольш значных з каралеўскіх падданых. Прывілеі заўсёды азначаюць прыватызацыю закона.
  
  – Табе ўжо вядома ўсё, што я ведаю, палкоўнік. Шчыра. У гэтай справе мне няма чаго абараняць, не лічачы маёй беднай ўваходных дзвярэй.
  
  – Я чуў чуткі наконт цябе і Белинды Контагью.
  
  – Я таксама чуў. Яна сама іх распусціла. Гэта няпраўда. – Я ускінуў галаву, нібы прыслухоўваючыся да голасу, які мог чуць толькі я; як быццам Нябожчык што-то казаў мне, не уключаючы ў размову Тупа. – Так, дакладна прыкмечана... Добра, мне яшчэ трэба сёе-тое зрабіць. Цяпер я нарэшце-то магу выйсці вонкі, не баючыся быць з'едзеным драконамі... Дын! Выдатна, ты дома!
  
  Стары замаячыў ў дзвярах кабінета. У яго быў незадаволены выгляд.
  
  – Трэба звязацца з дзвярным майстрам, – сказаў я. – Гэтыя ідыёты погнули завесы.
  
  Дын змрочна зірнуў на палкоўніка Тупа і павалок сваю здабычу на кухню. Ён наогул ставіцца да Уэстмену Тупу няўхвальна: ужо само тое, што Тупы займае своеасаблівую прафесійную нішу, мае на ўвазе, што ў наяўнасці якія-небудзь непаразуменні, а Дын палічыў за лепшае б жыць у свеце, дзе закон і парадак былі ўсталяваныя да яго прыбыцця.
  
  – Бачу, ты не хочаш мне дапамагчы, – прагаварыў Тупы.
  
  – Я расказаў усё, што ведаю. Уключаючы такія нюансы, якія ў мяне няма ніякіх прычын вывальвае. Чаго яшчэ ад мяне трэба?
  
  – Спадзяюся, гэта праўда.
  
  Тупы накіраваўся да выхаду. Я ішоў за ім.
  
  – Ты добры хлопец, Гаррет, – сказаў ён. – Мне б не хацелася, каб ты заграз настолькі глыбока, каб мы не змаглі выратаваць цябе, калі настануць вялікія перамены.
  
  – Што гэта значыць?
  
  – Эра хаосу, Гаррет, набліжаецца да канца. Мы шмат папрацавалі, каб зрабіць тое, чаго жадаў ад нас прынц Руперт. На гарызонце эпоха ўлады закона.
  
  Я паняцця не меў, што ўсё гэта значыла, але гучала палохала. Я сам абедзвюма рукамі за закон і парадак – але не хачу, каб адказныя за гэта людзі ўмешваліся ў маё жыццё.
  
  Аднак сказаў іншае:
  
  – Ты занадта аптымістычны. Уяві, наколькі бязрадаснай будзе жыццё, калі тыя, хто стаіць за вашым жорсткім курсам, атрымаюць усё, чаго хочуць.
  
  – Хіба гэта не выдатна? – расквітнеў Тупы.
  
  Да яго не дайшло. І ніколі не дойдзе. Вось такія, як ён, і робяць жыццё нязручнай для ўсіх астатніх.
  
  – Ты дасі мне ведаць, калі атрымаецца што-небудзь выцягнуць з гэтых хлопцаў?
  
  – Лепш бы табе не напрошвацца на ласкі з майго боку.
  
  – Не рві мне сэрца! Я сапраўды вельмі хачу ведаць, як атрымалася, што гэтыя ідыёты ходзяць у такіх дурных зялёных панталонах?
  
  Тупы, усміхнуўшыся, выйшаў.
  
  Я зачыніў за ім. Дзверы ўстала на месца без асаблівых цяжкасцяў. Крэпасць Гарэта заставалася цэлай і амаль цэлай.
  
  20
  
  Я зазірнуў да Нябожчыка. Ён па-ранейшаму не варушыўся.
  
  – Дын, я сыходжу. Мне трэба яшчэ сёе-тое зрабіць.
  
  У галаве ўжо маляваўся маршрут: ўстанова Морлі, офіс Темиска, а затым «Бледсо» – трэба было адведаць абгарэлую жанчыну.
  
  – Ваша кій з вамі?
  
  – Што?
  
  Яго пытанне заспеў мяне знянацку.
  
  – Хіба вам не варта прыгатавацца да горшага? Улічваючы нядаўнія падзеі?
  
  Я ўтаропіўся на яго. Гэта было не ў яго характары. Аднак ён меў рацыю, хоць не ведаў нават паловы. У Уайтфилд-холе мяне бачыла шмат людзей, і некаторыя маглі вырашыць, што я гуляў у пары з Бэліндай.
  
  У выніку я нагрузился разнастайнымі прыстасаваннямі для самаабароны, нават з ліку актыўна не шанаваны гарадской Вартай.
  
  
  
  Хлопцы ў «Пальмы» былі не рады бачыць мяне – але не сталі выцягваць нажы для раздзелкі мяса. Як ні дзіўна, я застаў Морлі за працай другі дзень запар.
  
  – Што гэта з ім? – спытаў я Рохлю. – У яго праблемы?
  
  Твар Рохли расплыўся ў шырокай пачварнай шчарбатай ўхмылка.
  
  – Круціцца тут унізе, толькі блытаецца пад нагамі. Не хоча ісці наверх...
  
  Я запытальна падняў брыво.
  
  – У яго там наверсе цялушачка. З гэтых, як іх... сярэбраных эльфаў.
  
  – А я-то гадаў... – зларадна хіхікнуў я. – Прывітанне, дружа! Прыйшоў спытаць: што думаеш пра ўчорашнім вечары?
  
  Морлі прыцягнуў мне крэсла:
  
  – Сядай. Цяльпук, скажы Скіфы, каб прынёс нам гарбаты. Толькі гэтага – майму сябру не падабаюцца траўкі.
  
  – Ты што, сапраўды п'еш травяны чай?
  
  – Я падаю яго. Ты не паверыш, чаго толькі яны не замаўляюць... Да мяне дайшлі чуткі, што ў цябе сёння з раніцы ўжо было забаўка?
  
  – Падвойная доза. Спачатку да мяне спрабавалі ўламіцца Пачварныя Штаны, а потым зазірнуў Тупы. Хацеў даведацца ўсё пра ўсіх.
  
  – І ты распавёў яму?
  
  – Праўду, толькі праўду і нічога, акрамя праўды! Я не ведаю нічога ні аб чым. У асноўным яго цікавіла, што здарылася з Бэліндай і Чодо пасля вечарынкі. Пажар, бойка і мерцвякі яму былі да фені.
  
  – Лепш бы Белинде паклапаціцца аб Чодо. Да нас даходзяць штармавыя папярэджанні – сее-хто з ніжэйшых босаў сталі занадта амбіцыйнымі.
  
  – Роры Скалдит?
  
  – І Настаўнік Уайт.
  
  Гэта было дрэнна. Зрэшты, усе яны даўно мараць пераразаць адзін аднаму глотку. І Шустэр заахвоціць іх у гэтым, чым толькі зможа.
  
  – Лагічна. Яны выбраліся адтуль жывымі.
  
  – Ты сказаў, што Зялёныя Штаны зноў атакавалі твой дом?
  
  – Ды. – (Ах, я дурань, я так узрадаваўся магчымасці выйсці вонкі, што так і не атрымаў абяцаныя справаздачы Джона Расцяжкі і Мелонди Кадар!) – Іх затрымалі людзі Тупа. Ён запэўнівае, што цяпер у яго пад замкам усе, акрамя дваіх. І адзін з іх прама цяпер ідзе за мной.
  
  – Мы паклапоцімся пра гэта.
  
  – Табе варта на гэты раз лепш падрыхтавацца, чым учора.
  
  – Той жа самы хлопец?
  
  – Верагодна.
  
  – Не бойся, дапамога ўжо спяшаецца. Такім чынам, наконт учорашняга вечара. Што там здарылася?
  
  – Ты ж быў там.
  
  – Я сачыў за кухняй, Гаррет, і нічога не бачыў.
  
  – У такім выпадку ты бачыў столькі ж, колькі і я. Калі не больш. Пры табе ж была ўся твая каманда, і ніхто з іх не сляпы.
  
  – Не сумняваюся, гэта твая віна, што ўсё абярнулася такім дзіўным чынам. Калі ты паблізу, дзіўныя рэчы здараюцца пастаянна.
  
  – Гэта толькі з-за майго няўдалага выбару сяброў.
  
  – Ты сам няўдача для тых, хто падыходзіць да цябе занадта блізка! Так што там з Тупым і Чодо?
  
  Я патлумачыў. Морлі задумаўся.
  
  – Была вялікая звалка. Хто-небудзь мог схапіць Чодо – але ты б пачуў пра гэта ад Белинды... Ёй зноў спатрэбіцца татачка Гаррет, каб выратаваць яе шкуру.
  
  – Можа быць.
  
  – Хочаш савет, Гарэт? Трымайся ад Белинды далей. Не кажучы ўжо пра тое, наколькі можа стаць брудным гэта справа, але яна наўрад ці апынецца ў пераможцах.
  
  Я сербануў гарбаты, прынесенага Скифом.
  
  – Думаеш, яны стануць прытрымлівацца традыцый?
  
  – Вядома стануць. Арганізацыя складаецца з самых кансерватыўных людзей, якія жывуць на свеце. Яны не захочуць, каб справамі запраўляла дзяўчынка.
  
  – Аднак цікава, – услых падумаў я. – Тое, што адбылося ўчора, звалілася Белинде як снег на галаву, але, падобна, ніхто з астатніх таксама не чакаў, што ўсё так абернецца... Яна не тупень. І ў яе вялікая фора.
  
  – І тым не менш яна застаецца ўсяго толькі жанчынай.
  
  – Кажу табе, не трэба яе недаацэньваць. Асабліва калі нечакана заўважыш, што ты стаіш паміж ёй і кім-небудзь, хто ёй не даспадобы.
  
  Ён кіўнуў (сумняваюся, што гэта было менавіта тое, што ён хацеў зрабіць) і спытаў:
  
  – І куды ты направляешься адсюль?
  
  – Да Жнецу Темиску. А потым у «Бледсо».
  
  – Ты што, можаш пераносіць гэта месца?
  
  – У мяне няма прэтэнзій.
  
  – Але гэта ж пярэдняя самага нізкапробнага з чалавечых пякельны! Мурашкі паўзуць па спіне, толькі калі я думаю аб ім! А ўжо падысці на такое адлегласць, каб адчуць пах!..
  
  Я прамаўчаў. Танферские беднякі цалкам залежаць ад гэтага кашмарнага дзяржавы і атрымліваюць ад яго мізэрная медыцынскае забеспячэнне.
  
  – Ведаю, аб чым ты думаеш, Гаррет. І мне на гэта напляваць. Ты ж выдатна разумееш, куды вядзе дарога, выбрукаваная добрымі намерамі.
  
  21
  
  За мной сачылі – як я ўжо казаў. Але цяпер у мяне з'явілася цэлая світа. Хлопец у зялёных штанах быў толькі бліжэйшым і найбольш відавочным з хвастоў. А таксама найменш майстэрскім або жа самым наіўным. Ён як быццам думаў, што я яго не заўважу, і пры гэтым сам не заўважаў дэманстрацыі за сваёй спіной. Якую я спачатку прыняў за каманду Морлі.
  
  Выкарыстаўшы некалькі выкрутаў, праведзеных як бы выпадкова, я зразумеў, што памыляўся. Адным з праследавацеляў быў чалавек, які працаваў на Шустэра. Іншым быў Павук Уэб, выкідала з акружэння Настаўнікі Уайта, – другагатунковы шматмэтавы бандыт, якога Чодо ніколі не любіў, але які заўсёды пазбягаў перагінаць палку настолькі, каб яго справу прыкрылі.
  
  Чаму Уэб і Настаўнік цікавяцца мной? Уайт быў не настолькі вялікі гузам, каб пазначаць на месца Чодо. І ці ведалі сябры майго фан-клуба адзін пра аднаго? Носьбіта штаноў яны бачылі ўсё. Уэб, здаецца, не заўважаў людзей Шустэра – можа быць, таму, што іх было паўтузіна, сменявших адзін аднаго.
  
  Я вырашыў, што лепш пакуль забыцца пра Харвестере Темиске, і рэзка павярнуў у бок «Бледсо». Прайшоўшы квартальчик з вузкімі вуліцамі, я хутка абмінуў некалькі кутоў і нырнуў у царкву. Апынуўшыся там, узлез на званіцу, адкуль адкрываўся від на які расце замяшанне ўнізе.
  
  Морлі сапраўды паслаў за мной сваіх людзей, уключаючы самога сябе. Яны трымаліся крыху ззаду, назіраючы за тым, што адбываецца. Зразумеўшы, што я знік з-пад увагі, Морлі адразу ж паглядзеў на званіцу.
  
  Варта паставілася да майго знікнення з меншым спакоем. Іх неадкладнай рэакцыяй было арыштаваць Павука Уэба і носьбіта зялёных штаноў. Павук здаўся без супраціву – ён ведаў, што з гонцами Шустэра звязвацца не варта.
  
  Калі я выйшаў з царквы, шасцёра з якія знаходзіліся звонку былі мёртвыя або пакалечаныя. Зеленоштанник ўяўляў сабой цяжкі выпадак першай разнавіднасці. Я парадаваўся, што мне не падабаецца зялёны колер, – падобна, таемная паліцыя разглядала зялёныя штаны як стылістычную памылку, наказуемую смерцю. А вось Павук, напэўна, яшчэ да цемры вернецца на вуліцы – бо ён дапамог ім заваліць гэтага адмарозка ў выродлівых панталонах.
  
  Калі я падцягваўся да «Бледсо», Морлі нагнаў мяне і пайшоў побач.
  
  – Ёсць якія-небудзь тэорыі? – спытаў ён.
  
  – Не лічачы той, што ўраджэнцы Йимбера моцныя, але дурныя?
  
  – Гэта быў брудны трук, там, з званіцай.
  
  – Я вучыўся ў майстра.
  
  – Сумленне не мучае?
  
  Я зазірнуў унутр сябе:
  
  – Ведаеш... няма!
  
  – Здаецца, ты здзіўлены?
  
  – Так і ёсць.
  
  – Ты перайшоў у клас босаў з тых часоў, як заняўся гэтай сваёй завода.
  
  – Аб чым гэта ты?
  
  – Потым растлумачу. Я таксама адкрываю новае прадпрыемства. Гэта будзе месца, дзе псіхі змогуць вывальвае любую лухту, якая забівае іх дурныя галовы.
  
  – У нас ужо ёсць такое месца – прыступкі Канцылярыі.
  
  – Больш няма. Шустэр выжывае іх адтуль. Відавочна, нікому не атрымоўваецца зрабіць на гэтым грошы.
  
  – Як гэта – не атрымоўваецца? А прадаўцы сасісак? Пацукоў на палачцы? Той хлопец з темпурой з тарантула?
  
  – А хто яе купляе?
  
  – Не ведаю. Хто-то купляе, інакш ён не тырчаў бы там кожны дзень... Цьфу, брыдота якая!
  
  Гэта не было рэакцыяй на ўспамін аб смажаных павукоў – проста мы ўжо падышлі блізка да «Бледсо», каб успрымаць яе гукі і пахі.
  
  «Бледсо» – гэта пекла, увасоблены ў цэгле. Тыя, хто аддае сябе на ласку бальніцы, як правіла, знаходзяцца ў самым адчайным стане. Гэта азначае, што яны ўжо пачалі раскладацца. Наваколлі «Бледсо» прасякнуты пахамі болю, гнілой плоці і глыбокага адчаю. Тыя, хто жыве паблізу, моляцца аб дрэннай надвор'і, якая змыла б дажджом і аднесла далей гэтую смурод.
  
  Якія даносіліся да нас гукі былі спевам хору псіхаў у палатах для псіхічнахворых – логаве самых жудасных і нязменных кашмараў «Бледсо».
  
  Гэтыя палаты сапраўды спрыяюць фінансавання бальніцы. За некалькі медзякоў вы можаце схадзіць туды на экскурсію. Калі вы дадасце яшчэ парачку медзякоў, вам выдадуць палку, каб мучыць псіхаў. Вы можаце нават узяць напракат найбольш эфектных вар'ятаў для хатняга забавы. Грошы – вось у чым уся справа. Грошы і поўнае абыякавасць дзевяноста адсоткаў насельніцтва.
  
  «Бледсо» – дабрачынная бальніца. Асноўныя якія паступаюць у яе сродкі зыходзяць ад сям'і, якая пастаўляла імператараў, перш чым іх змянілі каралі Каренты. Ва ўяўленні гэтай адзінай сям'і імперыя па-ранейшаму жывая, так што сярод нас да гэтага часу сустракаюцца імператары. Але яны больш нікога не цікавяць – акрамя распарадчыкаў «Бледсо», паколькі датацыі, прысвойваныя імі, цалкам залежаць ад членаў імператарскай прозвішчы. «Бледсо» – самая карумпаваная ўстанова ў Танфере. Калі дырэктар Шустэр калі-небудзь зоймецца тутэйшымі паразітамі, мы станем сведкамі сапраўды хвалююць і захапляльных падзей.
  
  – Што за чартаўшчына тут адбываецца? – пацікавіўся я, спыняючыся, каб лепей разгледзець карціну.
  
  Уся пярэдняя сцяна бальніцы была пакрыта лясамі. Муляры, падносчыкі раствора і іншыя рабацягі снавалі, як мурашкі, отскабливая і подновляя фасад. Зрэшты, іх было не так ужо шмат.
  
  – Паняцці не маю, – адазваўся Морлі. – Для мяне гэта таксама што-нешта новае.
  
  Будынак ужо некалькі дзесяцігоддзяў патрабавала рамонту. Як выйшла, што грошы, адпушчаныя на гэта, ці не былі скрадзеныя? Я без працы мог уявіць, што хто-небудзь ахвяраваў грошы на аднаўленне корпуса, – але я ні за што не паверу, каб бальнічнае начальства выкарыстоўвала гэтыя сродкі на тыя мэты, для якіх яны прызначаліся.
  
  – Трэба было б разабрацца.
  
  – Навошта?
  
  – Э-э...
  
  У яго пытанні што-то было. Праўда, гэта не тая бітва, у якую Гаррету варта было ўлятаць на ўсім скаку ў сваіх заржавленных, набытых з другіх рук даспехах. Гаррет прыйшоў сюды, каб выглядаць грозным, выклікаць страх і забяспечыць падапечнай Белинды такі сыход, які толькі маглі даць работнікі «Бледсо», калі мелі ласку паварушыцца.
  
  – Так, ты маеш рацыю. Усяму свой час. Буду займацца тым, дзеля чаго прыйшоў. Калі-небудзь Шустэр дабярэцца да гэтага месца.
  
  – Я, мабыць, прагуляюся з табой. Мяне прыцягнула тутэйшая архітэктура.
  
  У яго голасе сапраўды гучала зацікаўленасць. Як у гангстара, здзіўленага тым, што хто-то пачаў што-то рабіць, не атрымаўшы яго дазволу.
  
  Нейкі тоўсты дзядзька, пазбаўлены расліннасці на галаве, падзейнічаў намер не пусціць нас ўнутр. Мне яшчэ ніколі раней не даводзілася весці спрэчкі з ахоўнікамі.
  
  – Бо Ты жартуеш, праўда? – спытаў яго Морлі. – Наўрад ці ты на самай справе хочаш апынуцца тут наступным пацыентам.
  
  Падазраю, што лысы дзядзька даведаўся Морлі. Ва ўсякім выпадку, ён тут жа убрался ў бок.
  
  Наступным перашкодай была рэгістратура. Там праблем не ўзнікла – за стойкай сядзеў валанцёр, прычым жаночага полу. Элі Жаке. Гэта азначала, што Морлі спатрэбілася каля трыццаці сямі секунд, пасля чаго яна была гатовая выскачыць з-за сваёй стойкі і пачаць жэрці яго жыўцом. Яна неадкладна забяспечыла нас інфармацыяй наконт абгарэлай жанчыны. Пацыентку звалі Бай Клакстон. Яна атрымлівала найлепшы сыход, які толькі бальніца была здольная забяспечыць ёй. Пасля таго як Морлі состроил вочкі, Элі прызналася, што місіс Клакстон атрымлівала лепшы догляд, таму што дактарам было вядома імя Контагью.
  
  Як правіла, Контагью і Шустэр дамагаюцца вынікаў.
  
  – А што такое дзеецца звонку? – спытаў я.
  
  Адказам мне быў пагардай жаночы погляд. Як я асмеліўся ўрывацца ў рамантычную интерлюдию?
  
  Морлі шэптам прынёс прабачэнні: Гаррет – добры малы. Да таго ж яго таксама цікавіла гэтае пытанне.
  
  Сціплая і даўно якая выйшла з дзявочага ўзросту Элі была па-за сябе ад гатоўнасці зрабіць паслугу.
  
  – Гэта нейкае дабрачыннае таварыства, яны вырашылі прывесці будынак у парадак. Але яны не хацелі даваць нам грошы – усё ж не дурні, хоць па выглядзе вёска вёскай. Яны настойвалі на тым, каб зрабіць усё самім. Дырэкцыя супраціўлялася, пакуль нарэшце не сышліся на тым, што аплата будзе вырабляцца па факце выкананых работ...
  
  Морлі паляпаў вейкамі і выказаў адпаведныя сітуацыі абяцанні. Элі выказала гатоўнасць гуляць у любую гульню па жаданні Морлі.
  
  Вёска? Ну так. Кансорцыум законапаслухмяных і ўдалых бізнэсоўцаў з Йимбера. І гэтак далей і да таго падобнае, і ўсё ў тым жа духу. Падобную лухту кшталту «мы з вамі потым расплаціцца» не ўспрыме ўсур'ёз ніхто, у каго хопіць мазгоў не вылазіць з дому, калі ідзе дождж. Расплаціцца? А што ў іх ёсць? Дзе яны возьмуць?
  
  – Чаму б табе не наведаць місіс Клакстон? – прапанаваў Морлі.
  
  Гэта было напамін аб тым, што ў мяне ёсць місія. Ён асьвятліла промнем свайго зачаравання служэлую, якая тут жа прызналася, што яна таксама місіс, але не робіць з гэтага культу.
  
  – Выдатна, – сказаў я. – Давай схаджу праведаю яе, а ты пабудзь тут.
  
  – Проста выдатна, дружа.
  
  Еўшы тэрапеўтычныя водары «Бледсо», я рынуўся па лесвічным пралётах да адной з палат для ВІП-персон. Ашуканцам, якія запраўляюць бальніцай, хапае розуму трымаць некалькі такіх напагатове – на выпадак, калі пойдзе якой-небудзь мінае крывёй уладальнік кучы грошай. Бацька Белинды як-то раз скарыстаўся гэтым, калі быў маладзейшы і яшчэ трапляў у падобныя сітуацыі.
  
  Лекары, якія лячылі Бай Клакстон, выявілі свае звычайна глыбока схаваныя здольнасці, пазбавіўшы яе ад болю, і працягвалі тварыць цуды, каб паменшыць шкоду, прычыненую цела апёкамі. Павага да імя Контагью прымусіла іх нават прыцягнуць да справы чарадзея, нададзенага немалой гаючы сілай.
  
  Не сумняваюся, што яны знайшлі ненадакучлівы спосаб павялічыць ганарары.
  
  Бай не спала.
  
  – Я вас памятаю. Вы спрабавалі мне дапамагчы.
  
  – Дакладна. Міс Контагью папрасіла праверыць, ці добра аб вас клапоцяцца. І высветліць, ці не трэба што-небудзь.
  
  – Што вы, ды за мной даглядаюць, як за прынцэсай! Яны ж усе да дрыжыкаў баяцца таго, што з імі стане, калі яны гэтага не зробяць!
  
  – Вам гэта не падабаецца?
  
  – Вядома падабаецца! Я падумваю, не асесці мне тут і далей. Я, маць іх за нагу, не збіраюся, каб мая задніца стала нейкім сімвалам для тых... хто лічыць, што кіруючы клас...
  
  Па-відаць, яе напампавалі снатворным, як толькі я з'явіўся ўнізе лесвіцы, проста на ўсялякі выпадак. Яна працягвала мармытаць ўсё больш неразборліва, пакуль не заціхла зусім.
  
  – Белинда ўнушыла ім страх гасподні, – паведаміў я Морлі, калі мы выйшлі з бальніцы. – А ў цябе як, усё нармальна?
  
  – Чаго толькі не вынесеш дзеля дружбы.
  
  – Гатовы паспрачацца, яна ўжо смажыць цябе добры двухфунтовый біфштэкс!.. Як думаеш, чым на самай справе занятыя гэтыя ідыёты?
  
  Мы спыніліся паназіраць за людзьмі, якія працуюць на бледным панылай абліччы «Бледсо».
  
  – Падобна на тое, выцягваюць гнілыя цэглу і ўстаўляюць на іх месца новыя.
  
  – Нічога падобнага. Я быў падручным муляра каля шасці месяцаў, яшчэ да таго, як пайшоў у марскую пяхоту.
  
  – Што? Ты пакінуў годнае кар'еру дзеля таго, каб жыць паразітам на бруху грамадства?
  
  – Мяне звольнілі. Я ніяк не мог ім растлумачыць, што працоўны дзень не павінен пачынацца раней за паўдня.
  
  – Ну добра, значыць, ты аўтарытэт у галіне мура цэглы. І што такое ты там бачыш, чаго не бачу я?
  
  – Яны чыняць тое, што не мае патрэбу ў рамонце. Гэтая сцяна цалкам цэлая, тут трэба толькі выскрести стары раствор і заштурхаць свежы. А яны замест гэтага робяць у ёй дзіркі.
  
  Сее-дзе цэглу былі вынятыя, утварыўшы нішы.
  
  – Так, сапраўды, цяпер я таксама бачу, – пагадзіўся Морлі.
  
  – Здаецца, твая сяброўка казала, што большасць рабочых сёння не з'явіліся?
  
  – Яна казала, што фінансаванне ідзе з Йимбера, гэта я памятаю.
  
  – Чаму б табе не заскочыць назад да яе і не высветліць, не адрозніваліся гэтыя філантропы дрэнным густам па частцы штаноў? А я пакуль пагутару з хлопцамі.
  
  Дотс скорчил кіслую міну, але пайшоў. У яго былі свае рахункі з Безобразными Штанамі.
  
  Я наблізіўся да подносчику раствора, дзецюку гадоў пятнаццаці, які, мяркуючы па ўвазе, падзяляў маё юнацкае адсутнасць энтузіязму ў дачыненні да карабканья па прыстаўным лесвіцах з цяжкімі падносамі цэглы або раствора.
  
  – Не магу зразумець, што яны там такое робяць наверсе? – Мне ўдалося укласці ў гэтую фразу патрэбную долю наіўнага здзіўлення.
  
  Помешкав імгненне, каб вырашыць, ці заслугоўвае незнаёмы увагі, пацан буркнуў:
  
  – Проста расшывалі швы і замяняюць старыя цэглу.
  
  Танфер амаль цалкам пабудаваны з цэглы. Тут любы хоць што-небудзь ды ведае аб рамонце цагляных будынкаў.
  
  – Гэта я зразумеў. Мне даводзілася займацца такой жа працай у тваім узросце – пару сотняў гадоў таму. Але я ніколі не бачыў, каб з сцены вымалі добрыя цэглу.
  
  – А, вы пра гэта... Яны робяць нішы. Звычайна тут працуе больш народу. Ставяць унутр гэтыя металічныя штукі, а потым зноў закладваюць цэглай. Вунь, зірніце туды, у тым месцы ўжо каля дзясятка скончаных.
  
  – А ў цябе, значыць, сёння накшталт як перадышка?
  
  Ён засмяяўся:
  
  – Лепшага дня ў мяне не было з таго часу, як мы пачалі працу. Ой! Пара канчаць церабіцца, шэф хоча яшчэ раствора.
  
  Хлапчук перашкодзіў раствор у які стаіць побач карыце, начэрпаў дваццаць фунтаў у латок і пачаў караскацца па лесвіцах і падмосткаў, нібы малпа. Патраціўшы дзесяць секунд на нянавісць да яго за тое, што ён так малады, я падышоў да месца, на якое хлопец паказаў як на скончаны ўзор йимберского майстэрства.
  
  Гэта былі відавочна не муляры-прафесіяналы. Яны не падыходзілі нават у падручныя майстроў.
  
  – Ты празорцаў, – сказаў Морлі.
  
  – Мяне ўжо абвінавачвалі ў шматлікіх грахах. Чаму б і не ў гэтым?
  
  – Філантропы з Йимбера прыцягнулі з сабой каманду рабочых-добраахвотнікаў. І ўсе да адзінага былі ў брудных зялёных клятчастых штанах.
  
  Мой новы прыяцель па-павуковыя спусціўся на зямлю, як раз каб пачуць апошнія словы Морлі.
  
  – Гэта, выпадкова, не тыя хлопцы, якія сёння не выйшлі на працу? – спытаў я яго.
  
  – Яны самыя. Не сказаў бы, што сумую па ім, – ніколі не бачыў такой банды бескарысных пустасловаў.
  
  Я паспрабаваў вывудзіць з яго яшчэ што-небудзь, але голас з верхавіны лясоў пачаў гарлапаніць які-то трызненне наконт дуракаваляния і лодырничанья.
  
  – Гучыць вельмі падобна на таго хлопца, які звольніў мяне гадоў пятнаццаць таму, – паведаміў я Морлі.
  
  – Гэта мой гаспадар, – сказаў хлапчук. – Не турбуйцеся, ён проста пагражае.
  
  Тым не менш ён пачаў таропка размешваць ў карыце. А што зробіш, інакш раствор ўстане.
  
  22
  
  Морлі здаваўся заклапочаным.
  
  Я і сам быў заклапочаны. Што ж такое адбываецца ў «Бледсо»?
  
  Вось яно, калі ласка: адкрыта, як удар у рыла жалезным кулаком. Зялёныя Штаны ўзялі на сябе рэстаўрацыйныя работы з мэтай ўмантаваць нейкія металічныя штуковіны ў вонкавыя сцены «Бледсо»! Дын быў упэўнены, што гэтая банда заявілася ў горад, каб злавіць Пені Змрок з яе кацянятамі. А што сказала б сама Пені, калі на яе націснуць, як вынікае?
  
  – Нам трэба адлавіць гэтую дзяўчынку, якая сбагрила Дзіну кацянят.
  
  – Нам? Верыш ці не, але ў мяне ёсць ўласная жыццё і акрамя ролі твайго напарніка. Улічваючы, што ў справе замяшаная Белинда Контагью, табе варта падумаць аб тым, каб самому несці свой цяжар.
  
  – Уф!..
  
  – Я толькі хацеў сказаць, што не адчуваю патрэбы лавіць тое, што шукае цябе.
  
  – О, хлопец, ты сапраўдны сябар, хто б мог падумаць! Прама як Цяльпук ці Сарж, калі ў іх дрэнны настрой.
  
  – Можа, і так. Жыццё – несправядлівая штука... Як я разумею, ты цяпер збіраешся паспрабаваць шчасця са Жняцом?
  
  – Ды.
  
  – Што ж, удачы. А я, мабыць, пайду дадому, пакуль хто-небудзь з гэтых ідыётаў не спаліў там усё дашчэнту.
  
  З чаго гэта ён раптам так заспяшаўся?
  
  Харвестер Темиск па-ранейшаму не паказваўся на паверхні. Тым не менш ён пачаў цікавіць яшчэ сёе-каго, акрамя мяне. Дробны гангстэр, тупаваты граміла Уэлбі Дэл спаў па той бок вуліцы насупраць канторы Жняца, у мястэчку, як нельга больш подходившем для засады і назірання. Дэл быў з клана Настаўнікі Уайта. Будучы ад прыроды разумным хлопцам, я не спяшаючыся пракрочыў міма, паступова сыходзіць яго сну.
  
  За мной увязаўся хвост. Гэта быў хто-тое, каго я не ведаў. Яму было напляваць, я заўважыў яго ці няма, – такім чынам, гэта ганец Шустэра.
  
  Я змяніў курс і накіраваўся ў Аль-Хар, дзе пажадаў пабачыцца з палкоўнікам Тупым. Натуральна, на ніжэйшых бюракратычных узроўнях гэта было неймаверна. Тады я спытаў дырэктара Шустэра – з ідэнтычным вынікам. Я не спяшаючыся потрусил дадому, задаволены самім сабой, – цяпер Тупы не зможа абвінаваціць мяне ва ўхіленні ад грамадзянскіх абавязкаў.
  
  Дын быў у пакутах творчасці, спаруджаючы куранят з яблыкамі, запечаным у цесце. У добрым настроі ён можа тварыць на кухні цуды. Мелонди Кадар сядзела на стале, па-ранейшаму мучачыся пахмеллем і ненавідзячы ўвесь свет. Синдж пакрыўджана на мяне за тое, што я знік, не дачакаўшыся справаздачы Джона Расцяжкі. Пакуль мяне не было, яе брат пайшоў, вярнуўся і пайшоў зноў.
  
  У Дзіна было прыўзняты настрой.
  
  – Заўтра прыйдзе містэр Малклар чыніць дзверы.
  
  – Добра.
  
  Я сеў за ежу. Адзін кацяня ўскараскаўся па маёй назе і зьвіў сабе гняздзечка на каленях. Іншыя гойсалі па кухні. Яшчэ аднаго трымала Синдж – мяркуючы па яго самазадаволенай фізіяноміі, ён адчуваў сябе тут гаспадаром, а зусім не гадаванцам.
  
  – Дын, нам трэба пагаварыць аб Пені Змрок і гэтых кацянятаў.
  
  Неразборліва мармытанне.
  
  – Дын, я сур'ёзна. З-за іх пачынаюцца канфлікты. Гінуць людзі. Тыя хлопцы, якія ніяк не могуць пакінуць у спакоі нашу дзверы, ужо паспелі пасварыцца з людзьмі Белинды, бандай Морлі і нават з хлопцамі Шустэра. Прычым не па разу. А калі не шукаюць бойкі, яны займаюцца вонкавым аздабленнем фасада «Бледсо». Якая тут можа быць сувязь?
  
  – Лепш раскажыце ўсё па парадку. Магчыма, я быў занадта даверлівы, – панура адазваўся Дын.
  
  – Ды што ты кажаш! Такога ж ніколі не здаралася раней?
  
  – Зусім не абавязкова быць такім атрутным, – умяшалася Синдж.
  
  Я здушыў спакуса паказаць ёй, што маю на гэта права, і сцісла абмаляваў сітуацыю.
  
  – Не думаю, што Варта захапіла ўсю банду. Палкоўнік Тупы кажа, што было дзесяць хлопцаў у зялёным і яшчэ двое камандзіраў. Аднак у «Бледсо» у мяне ўзнікла ўражанне, што іх больш.
  
  Дын усмактаў у сябе з галон паветра і павольна выпусціў яго.
  
  – Усё, што мне вядома: гэтыя людзі служаць А-Лафу, ён накшталт дэмана-бога. Яго культ узяў у Йимбере верх. Ён вельмі агрэсіўны і нецярпімы. Жаночы культ А-Лац быў яго галоўным супернікам. Я ўжо пераказваў вам усё, што пачуў ад Пені.
  
  – І паколькі яна разыграла перад табой большеглазую сиротку, ты праглынуў усю гэтую гісторыю, не паморшчыўшыся.
  
  – Прызнаю. Але гэта яшчэ не значыць, што яна схлусіла.
  
  – І не значыць таксама, што сказала праўду. Як мы можам да яе дабрацца?
  
  – Гэта залежыць ад яе, – паціснуў плячыма Дын. – Не думаю, што яна вернецца сюды, пасля таго як убачыла Нябожчыка. Ён перапалохаў яе да смерці.
  
  – Яшчэ б!
  
  Мала хто хоча знаходзіцца побач з Нябожчыкам, калі той не спіць, ведаючы, што ён сабой уяўляе. Я і сам раблю гэта не без агаворак.
  
  Але я працягнуў допыт:
  
  – А якія меркаваньні наконт сувязі гэтых зеленоштанников з «Бледсо»? Яны выклалі кучу грошай, каб ім далі ўмантаваць у сцены нейкія металічныя статуэткі.
  
  На твары Дзіна было напісана здзіўленне.
  
  – Паняцця не маю. У першы раз чую аб чым-то падобным.
  
  Синдж прынесла мне куфаль піва, нагадаўшы, што ў нас з ёй ёсць і свае справы.
  
  Яна таксама прасачыла за тым, каб і панурай малой Мелонди дасталася маленькая кубачак. Яна такая клапатлівая, мая сяброўка Пулар Синдж!
  
  – Такім чынам, аб мой дражайший і меншы з малодшых партнёраў. Што такога мне варта даведацца, аб чым мне ніхто да гэтага часу не паклапаціўся паведаміць?
  
  Мелонди Кадар прапішчаў:
  
  – Табе варта ведаць, што твая пагардлівая манера трымаць сябе мае патрэбу ў карэнным пераглядзе, бамбіза!
  
  – Ого!
  
  – Яна завяла гаворка аб манерах толькі таму, што яе племя аказалася зусім няздольным сабраць карысную інфармацыю, – прабурчала Синдж. – Яны былі занадта занятыя, цягаючы са стала ежу, віно, піва, а заадно і дробныя каштоўнасці.
  
  Гэта выклікала ў Мелонди класічны прыступ абурэння. Яна пырскала слінай і бушавала хвілін восем ці дзесяць. Галоўная яе праблема складалася ў тым, што Синдж была права: яе племя сапраўды прадэманстравала адназначнае адсутнасць дысцыпліны.
  
  – Ты хоць бы маеш уяўленне аб тым, як пачаўся пажар?
  
  – Няма. Я была звонку.
  
  Яна намалявала яркую карціну сутыкненні паміж Безобразными Штанамі з аднаго боку і Плейметом, Плоскомордым Тарпом і возницами разномастных калёс – з другога. Добрыя хлопцы перамаглі дзякуючы колькаснай перавазе – хоць Мелонди палічыла іназемцаў непаваротлівымі, тупымі слабакамі.
  
  Без усякай бачнай прычыны і да свайго ўласнага здзіўлення, Дын раптам абвясціў:
  
  – Было ўжо цёмна, не так ці што? А бо А-Па-лацінску азначае «Каралева Ночы».
  
  – Э-э... – промычал я. – Так, напэўна, гэта будзе карысна мець на ўвазе.
  
  Не дазваляючы сябе перафрантаваць, Синдж паабяцала:
  
  – Джон Расцяжка забяспечыць цябе лепшым справаздачай, як толькі збярэ ўсіх сваіх пацукоў.
  
  – Было б нядрэнна, – адгукнуўся я, не верачы ёй ні на секунду.
  
  Пацукі, якія пабылі ў Уайтфилд-холе, наўрад ці будуць здольныя аднавіць у памяці ўсе дэталі – улічваючы, колькі часу прайшло пасля таго, як у іх мазгах усё перамяшалася ад жаху.
  
  – Ну добра, у мяне быў цяжкі дзень, – сказаў я напрыканцы. – А звонку становіцца ўсё больш небяспечны, чым. Лепш бы мне асабліва не напівацца... таму ў мяне такая стратэгія: я буду піць і думаць тут, пасля таго, як вы адправіцеся на бакавую.
  
  Синдж напоўніла маю кружку. Потым яшчэ раз наліла сабе. Мелонди пастукала па краёчку свайго сасуда, якім служыў касцяной напарстак, які дастаўся мне ад матухны.
  
  23
  
  – Да вас зноў палкоўнік Тупы, – паведаміў Дын.
  
  – Мм?
  
  – За дзвярыма. Вы самі сказалі адкрыць. Памятаеце?
  
  – Сэр, у маёй памяці не захавалася слядоў гэтай падзеі.
  
  Тут я працытаваў заяву, якое ў апошні час часта даводзілася чуць у Вярхоўным судзе. Карона неахвотна разглядала абвінавачванні супраць найбольш заўзятых парушальнікаў спакою, што былі замяшаныя ў нядаўніх беспарадках, звязаных з уціскам правоў чалавека і пераследам расавых меншасцяў. Звычайная пазіцыя адваката Кароны ў дачыненні да меншасцяў была такая: яны павінны з самага пачатку чакаць, што з імі будуць звяртацца як з меншасцямі, а калі ж ім гэта не падабаецца, то ім перш за ўсё наогул не варта было тут з'яўляцца.
  
  Дын правёў палкоўніка ў мой кабінет, дзе я ўжо пагрузіўся ў свецкую балбатню з Элеанорай на беглым подшофийском.
  
  – Ты наогул калі-небудзь адпачываеш? – спытаў я ў Тупа.
  
  Ён не жанаты і нават не заручаны. Не ён ставіцца таксама і да іншага тыпу. У яго ёсць адна-адзіная любоў. І яна сляпая. Тупы даглядае за ёй вельмі-вельмі даўно – спадзеючыся, што яна і далей будзе заставацца сляпы.
  
  Калі-небудзь ён пашкадуе аб гэтым.
  
  – Э-э...
  
  Яго ніколі не наведвала думка, што можна проста адысці ў бок і расслабіцца.
  
  – Схадзіў бы на рыбалку, – сказаў я.
  
  – Ды як-то спрабаваў, мне не спадабалася. Але калі хочаш скласці мне кампанію...
  
  – Намёк зразуметы, – адарыў я яго сваёй самай прамяністай усмешкай.
  
  Для таго каб пайсці на рыбалку, неабходна выйсці з горада. А за горадам кішма кішаць усялякія дзікія казуркі, а таксама галодныя пачвары, часам памерам з дом... Я аддаю перавагу не хадзіць туды, калі ёсць выбар. У мяне было дастаткова часу пагутарыць з кровососами і пажадлівымі драпежнікамі, пакуль служыў у войску.
  
  – Ты хацеў чым-то са мной падзяліцца?
  
  – Хутчэй спадзяваўся, што гэта ты нарэшце адчыніш карты, – адказаў Тупы.
  
  – Ну натуральна. Ты спадзяваўся, што я зрабіў за Шустэра яго працу і цяпер, проста таму, што я ўвесь такі законапаслухмяны, выкладу адказы на ўсе пытанні, над якімі ты ламаеш галаву. Як быццам у Шустэра няма пары брыгад галаварэзаў, каб ишачить на яго!
  
  – Тонка прыкмечана, Гаррет. Але Магл не знаходзіцца ўнутры ўсяго гэтага. Ён нават умудрыўся не абзавесціся ні адным назіральнікам на тым саміце, што Белинда Контагью сабрала ў Уайтфилд-холе.
  
  Я прадэманстраваў яму яшчэ адзін ярд сваёй чароўнай усмешкі.
  
  – На тваім месцы я б падумаў і над гэтым таксама. Якім чынам Белинде атрымалася абвесці вакол пальца ўсю Варту? Аб чым вы толькі думалі, калі з крыкамі і лямантам панесліся на паўднёвую ўскраіну ганяцца за купкай псіхаў, помешавшихся на правах чалавека? Ды і ці былі там псіхі?
  
  – О так, цэлы парк, – сказаў Тупы, – яны не сышлі ад нас. Звычайная бюракратычная блытаніна: правая рука своечасова не праінфармавала левую. Здзейснілі гэтую памылку былі пераведзены ў патрульныя танферского раёна Дно.
  
  – І ў наступны раз, калі я нанёс візіт у Аль-Хар, на іх месцах будуць сядзець іх блізняты-браты.
  
  – Ну што зробіш, – кіўнуў Тупы, паціснуўшы плячыма, – такая чалавечая прырода. У Варце да гэтага часу ёсць людзі, якія не супраць папоўніць свой заробак, прадаючы ўнутраную інфармацыю або аказваючы дробныя паслугі.
  
  Ён занурыўся ў крэсле, нібы ашуканы палюбоўнік.
  
  – Гэта добра, што ты можаш паглядзець праўдзе ў вочы.
  
  
  
  – Ты маеш рацыю, у нас у канторы многае пакідае жадаць лепшага. Але надыходзяць перамены!
  
  – Спадзяюся, гэта так. Табе ўдалося даведацца што-небудзь цікавае ад вашых гасцей у зялёным?
  
  – О так! Яны хочуць выратаваць свет ад Каралевы Цемры.
  
  – Божа мой, скажыце калі ласка! І што гэта значыць для нас, не сталі рэлігійнымі фанатыкамі?
  
  – Не ведаю. Мы шукаем спецыяліста па йимберским культаў і высветлім, што тут адбываецца на самай справе.
  
  Вось чаму я захапляюся Тупым: ён разумее, што, калі ў справу замяшаныя людзі, не шмат што ў рэчаіснасці з'яўляецца тым, чым здаецца на першы погляд. Зрэшты, ніколі не памылішся, калі з самага пачатку падумаеш горшае і будзеш скакаць адтуль.
  
  Обуреваемый шчодрасцю, я распавёў аб няўдалым візіце ў Аль-Хар.
  
  – Яны ўсталёўваюць статуэткі ў сцены «Бледсо»? – удакладніў Тупы.
  
  – Ужо няма, вы ж амаль усіх іх пасадзілі пад замок.
  
  – Але навошта ім гэта спатрэбілася?
  
  – Лепш спытай аб гэтым самога сябе, таму што я паняцця не маю.
  
  Я чаму-то сумняваўся, што грамілы з Йимбера адчувалі патрэбнасць у дабрачынных дзеях. Стары цынічны я.
  
  – Усё, іду на рыбалку. Пасля размовы з табой нічога больш не застаецца.
  
  – Ёсць адна думка, – сказаў я. – Калі выказаць здагадку, што Зялёныя Штаны – сапраўды нейкія рэлігійныя гангстары, тады, можа быць, тое, што яны задумалі ў «Бледсо», мае стаўленне да іх рэлігіі?
  
  Тупы раскрыў рот: мой прарыў інтуіцыі ашаламіў яго.
  
  – Чорт пабяры, Гаррет! Бяру назад усе, што я пра цябе казаў. Мабыць, ты ўсё ж можаш знайсці ўласныя ногі без Нябожчыка і Морлі Дотса, якія паказвалі б цябе, дзе шукаць. Мабыць, табе нават атрымаецца пералічыць свае пальцы, не заручыўшыся падтрымкай з боку.
  
  – О! Вастрэй змяінага джала жорсткая зайздрасць дзяржаўнага мужа! Дын, прынясі нам гарбаты.
  
  – Не варта турбавацца, я ўжо сыходжу, бо высветліў тое, што мне было неабходна.
  
  Тут чуўся нейкі злавесны падтэкст.
  
  – Мм?
  
  Ён не стаў тлумачыць, пакінуўшы мяне з растрапанымі нервамі. Што і было яго мэтай.
  
  – Вось табе савет, Гаррет. Нават два: знайдзі Харвестэраў Темиска перш, чым гэта зробіць хто-небудзь іншы. А калі знойдзеш, трымай яго далей ад Арганізацыі.
  
  – Мм? – Дэтэктыў Гаррет славіцца бурнымі патокамі красамоўства, а таксама тонкімі бліскучымі рэплікамі.
  
  – У Дылан ёсць сябры ў нізах. Сярод гангстэраў намячаецца новы подых. Яны ўсе пытаюцца ў сябе: «Куды падзеўся Жнец?» Нават ніжэйшыя босы, якія не ведаюць толкам, хто ён такі, шукаюць Темиска – не хочуць застацца ззаду ўсіх. Пакуль што яны недалёка прасунуліся, паколькі ўсе пагалоўна пакутуюць ад жорсткага пахмелля.
  
  – Ды ўжо, яны пілі так, нібы гэта быў іх апошні шанец надраться да самага Суднага дня!
  
  Я выбраўся з крэсла, маючы намер узяць на сябе абавязкі гіда, каб Тупы не заблукаў на зваротным шляху да ўваходных дзвярэй. Ён славіўся такой здольнасцю.
  
  – Ты не заўважыў, калі ішоў сюды, за маім домам ніхто не сачыў? – спытаў я. – Не лічачы місіс Кардонлос і тупоумного Варты ўзвода, які базуецца на яе тэрыторыі?
  
  – Тупоумного? Я пакрыўджаны, сэр! Варта прымае ў свае шэрагі толькі самыя вяршкі з найбольш законапаслухмяных грамадзян Танфера. – (Заўважце, ён нічога не адмаўляў.) – Сказаць па праўдзе, Гаррет, я не звярнуў увагі. Гэта раскоша, якую мы цяпер ужо можам сабе дазволіць.
  
  – Аб чым ты кажаш?
  
  – Мы можам дазволіць сабе напляваць на тое, што за намі нехта назірае. І чаму назірае. Гэта прыходзіць ад усведамлення, што ты робіш сваю працу дастаткова добра, каб давер да цябе людзей, якія могуць цябе звольніць, было практычна невычэрпнай.
  
  – Ого!
  
  Вось гэта была геніяльная думка. Падобна на тое, каму-то дзе-то вельмі падабалася, як з усім спраўляецца Варта.
  
  – Я пашлю хлопцаў, хай паглядзяць пад верандамі і ў завулках, – сказаў Тупы.
  
  У адказ я моўчкі прыўзьняў брыво.
  
  – Гэта частка нашай працы, Гаррет. Мы павінны падтрымліваць парадак і абараняць грамадзян.
  
  З гэтымі словамі ён ступіў у хаос, які панаваў на Макунадо-стрыт.
  
  Навошта ён прыходзіў? Што хацеў выведаць? І больш тревожащая думка: што ладзілі якія стаяць за ім людзі цяпер, калі вайна скончылася?
  
  Неўзабаве пасля сыходу палкоўніка па наваколлях майго дома прайшла хваля, нібы нечаканы парыў ветру ў асінаваю гаі. Тузін мужчын з кароткімі фрызурамі вытрэсвалі з кустоў тузін іншых, не гэтак адкрыта афіцыйнага выгляду. Адзіным, каго я даведаўся, быў Павук Уэб.
  
  Я вярнуўся да пісьмовага стала, па-ранейшаму не разумеючы, што ж удалося высветліць у мяне Тупу.
  
  За час маёй адсутнасці кубак зноў напоўнілася гарбатай. Чараўніцтва, не інакш: я не чуў ні адзінага гуку.
  
  Я ўзяў у рукі яйцеобразный камень, якім нейкі ўзорны экзэмпляр вясковага простодушия спрабаваў прабіць дзірку ў маім чэрапе. Сёння яго паверхня не падалася мне слізкай або тоўсты на навобмацак. Ён быў нібы цёплым, жывым. Проста трымаючы яго ў руцэ, круцячы ў пальцах, я адчуў, што расслабляюся. І не заўважыў, як задрамаў.
  
  24
  
  Прачнуўшыся, я пайшоў на кухню ў пошуках гаручага.
  
  Дын цыраваў шкарпэткі; на пліце павольна бурліў соус з памідораў, рэзкіх затавак, часныку і дробна накрошенного лука. Перад Дынам стаяла вялікіх памераў гуртка з віном, што было не ў яго характары. Ён плюхнуў трохі ў соус. Ага, вось у чым справа.
  
  Синдж вылакала столькі піва, што яе каламуціла. Пара ўжо пасылаць за новым бочачкай. Мелонди Кадар разліло да стану жэле. Яна выдавала гукі, аддалена нагадвалі нейкі першабытны мову.
  
  – Трэба было б пакласці Мел ў скрынку і зачыніць на ключ, пакуль яна не просохнет, – сказаў я.
  
  Синдж чмыхнула, амаль булькнув, – на гэта варта было паглядзець. Падобна на тое, ёй было зусім не так дрэнна, як я спачатку падумаў.
  
  Кацяняты гарэзавалі паўсюль, я не мог ўсачыць за імі.
  
  – Адкрыйце ўваходныя дзверы, – звярнуўся да мяне Дын, – я занадта заняты.
  
  Яго слых быў вастрэй майго. Той хлопец, падобна, прамахнуўся сваёй кувалдай.
  
  Я быў тут адзіным з прямоходящих, хто быў здольны самастойна перасоўвацца, так што я прыхапіў кружку і рушыў у паўднёвым кірунку. Пасля стомнага падарожжа, пераадолеўшы даліну і прайшоўшы ля падножжа гор, я нарэшце апынуўся перад дзвярным вочкам.
  
  Раскошная, але зусім змардаваная блакітнавокая брунэтка акупавала маё ганак. Я быў здзіўлены. Яшчэ больш здзівіўся, убачыўшы, што звонку ўжо сцямнела. І яшчэ больш здзіўлены тым, што яна з'явілася без целаахоўнікаў і без асабістай пачварнай чорнай карэты. Расталася яна і са сваім звычайным іміджам пачаткоўца вампіра – цяпер у яе наогул не было ніякага стылю. Гэта было нешта простанародных, рыззё, домохозяйское, без усялякага намёку на шлюховатость.
  
  Я адчыніў дзверы. Узіраючыся ў цемру за спіной госці, спытаў:
  
  – На новы прыкід нябось было угроблено нямала працы?
  
  – Менавіта. Ты не хочаш пасунуцца, каб я змагла ўвайсці, пакуль мяне хто-небудзь не заўважыў?
  
  Я пасунуўся. Белинда ўвайшла ўнутр.
  
  – Ты адна? – Я прывык бачыць яе ў асяроддзі некалькіх ценяў, якія нагадвалі шарсцісты насарогаў, якіх навучылі перасоўвацца на задніх нагах.
  
  – Са мной толькі я і маё адзінота. Мне б не хацелася, каб хто-небудзь здагадаўся, што я – гэта я. Не кажучы ўжо пра тое, што ўсю сваю каманду я страціла пры пажары.
  
  – Мм? – Гэта было галоўнае слова майго сённяшняга слоўніка.
  
  – Ты хоць ведаеш, колькі народу назірае за тваім домам?
  
  – Маю ўяўленне. У мяне больш цяжкасцяў з пытаннем «чаму». Мне здавалася, яны павінны былі сысці пасля таго, як замяло апошнюю купку гэтых вандалаў, якія спрабавалі выламаць маю дзверы.
  
  – Паняцця не маю, аб чым ты там лопочешь. З дзелавой пункту гледжання я параіла б табе азірацца праз плячо дваццаць пяць гадзін у дзень і восем дзён у тыдзень.
  
  – Мм?.. – Ну вось, зноў!
  
  – Гаррет, вакол цябе пастаянна адбываецца якая-небудзь дзічыну. Незразумелая дзічыну. Вар'яцкая дзічыну. Ты прыцягвае яе, як конскі гной – мух.
  
  – Вось і ты заляцела да мяне на агеньчык!
  
  Булькаючы выбух смеху Мелонди у адказ на гэтую фразу нагадаў мне, што амаль усе ў зборы.
  
  – Так, дарэчы, у нас тут на кухні вечарынка, так што праходзь, – кіўнуў я.
  
  Белинда нахмурылася.
  
  У ей чаго-то не хапала. У эмацыйным плане яна вярнулася на тую пазіцыю, дзе была, калі я ўпершыню сустрэў яе. Спалоханая, выдатная, вар'яцкая і па вушы ў праблемах. Цяпер, праўда, не ў такім разладзе, як тады, але гэта была ўжо і не бязлітасная Контагью, каралева злачыннага свету.
  
  – Хадзем, – сказаў я. – Табе трэба расслабіцца.
  
  Магчыма, гэта было не лепшай стратэгіяй. Белинда не карысталася асаблівай любоўю ні ў каго з тых, хто сядзеў на кухні – хоць Дын, напэўна, лічыў яе найгоршым заганай менавіта тое, што ёй адкрыта падабалася, калі яе бачылі са мной.
  
  Синдж адарыла мяне дакорлівы поглядам, які Белинда не заўважыла, паколькі не вельмі добра ведала пацучыны народ. Мелонди Кадар не ўнесла сваёй лепты: яна ўжо знаходзілася на паўдарогі да згасанню. Кацяняты Белинде ўзрадаваліся. Варта было ёй апусціцца ў крэсла, як яе адразу ж аблажылі пятнаццаць або дваццаць пухнатых хвастоў. Я згроб Мелонди з паверхні стала:
  
  – Мабыць, праводжу-ка я Мел да дому, пакуль адно з гэтых стварэнняў не забылася аб добрых манерах.
  
  Піксі млява зажужжала ў маёй далоні. Я мацней сціснуў яе, каб яна не магла выпорхнуть і размажджэрыць сабе галаву аб незаўважаную сцяну або столь.
  
  Я выглянуў у вочка і не ўбачыў нікога, акрамя кажаноў, мітусні ў месячным святле. Прыадчыніўшы дзверы, я ціха свіснуў. У казявак павінен быў быць выстаўлены вартавы – якога, зрэшты, хутчэй за ўсё, трэба было спачатку абудзіць. Піксі больш чым аддаюць перавагу дзённы час сутак.
  
  Яны адшукалі мужа Мелонди, і той разам з яе сям'ёй ўступіў у валоданне целам. Мел храпла, нібы шестидюймовый гарызантальны лесаруб. Ёй звязалі крылы, каб яна не змагла ў сне распачаць што-небудзь небяспечнае для жыцця. Я вярнуўся ў дом.
  
  Белинда чакала каля дзвярэй у мой кабінет. Пры ёй быў вялікі збан з півам, чайнік з гарбатай, маленькая алейная лямпа і паднос з падыходнымі да выпадку аксэсуарамі.
  
  – У чым справа?
  
  – Мне не здалося, што там, на кухні, мяне рады бачыць. Акрамя таго, не хацелася б размаўляць пры іх.
  
  – Дай-ка запалю лямпу...
  
  Мая нага апусцілася на падлогу на адлегласці кацінага вуса да аднаго з кацянят, ледзь не раздушыць яго. Іншага кацяняці я выпихнул з крэслы для наведвальнікаў. Ён вспрыгнул на пісьмовы стол, дзе распушваў шерстку і зашыпеў на яйкападобны камень – які не так даўно толькі даўжыня іншага кацінага вуса аддзяляла ад таго, каб выбіць мне мазгі.
  
  Белинда наліла мне куфаль піва, а сабе кубак гарбаты, дадала сліўкі і кавалак цукру памерам з тратуарную плітку. Яна пагладзіла кацяняці, тут жа заявіў права на яе калені.
  
  – Дык у чым жа справа? – спытаў я.
  
  Яна застыла – падобна, не была ўпэўненая, што хоча са мной гаварыць. Нарэшце пересилила сябе і сказала:
  
  – Ты ведаеш, дзе мой бацька?
  
  «Што-о?!» – пра сябе здзівіўся я.
  
  – Няма. У апошні раз бачыў яго, калі ты выкатывала яго з залы.
  
  – О-О!
  
  – Што здарылася? Ты страціла яго?
  
  – Што-то накшталт таго. Я выкаціла яго з залы, пагрузіла ў карэту і пайшла шукаць цябе. І тут карэта кранулася з месца, і з тых часоў яе ніхто не бачыў.
  
  – Ну і ну!
  
  Я злавіў сябе на тым, што гуляю з каменным яйкам у шкоду незадаволенаму кацяняці ў сябе на каленях. У парыве натхнення я раптам зразумеў, чаму ўсё так зацікавіліся тым, каб знайсці Темиска.
  
  – Ёсць верагоднасць, што яго сцапал хто-небудзь з мясцовых верхаводаў?
  
  – Няма. Мне б ужо выкручвалі рукі. А яны замест гэтага наворачивают кругі, спрабуючы зразумець, што адбываецца.
  
  – Можа быць, ён проста вырашыў збегчы ад усяго гэтага?
  
  – Што?
  
  – Можа быць, з яго было ўжо даволі і ён вырашыў збегчы?
  
  – Ён быў у коме, Гаррет!
  
  – Ты так думаеш? Упэўненая? На ўсе сто адсоткаў? Ён дакладна не быў проста паралізаваны?
  
  – Ты сам ведаеш, што гэта не так.
  
  – Не, не ведаю, – схлусіў я. – Ты нікому не дазваляла падысці настолькі блізка, каб пераканацца.
  
  Яна нават не стала пярэчыць.
  
  Мне згадалася гіпотэза Морлі наконт таго, што нейкі хлопец, па імя Гаррет з'яўляецца маральным якарам выратавання і эмацыйным выпрабавальным каменем для гэтай жанчыны-павука. Мне не падабалася такая работа. Усім вядома, што робяць дзяўчынкі-павукі, калі хлопчыкі падыходзяць да іх занадта блізка.
  
  А можа быць, гэта была класічная здзелка: ты ратуеш каму-небудзь жыццё і нясеш за гэта адказнасць да канца дзён сваіх. Часам варта толькі надзець рыцарскія даспехі, і цябе больш не дадуць іх зняць.
  
  – Аб чым думаеш?
  
  – Я думаю, што ты занадта небяспечная жанчына для тых, хто знаходзіцца побач. А я знаходжуся побач з табой вельмі часта.
  
  – Тинни таксама даволі блізка цябе ведае.
  
  – Да няшчасця. Але я не маю на ўвазе асабістае жыццё.
  
  – Ты баішся мяне?
  
  – Вось-вось. У цябе дрэнны характар. Але галоўная праблема ў тым, што ты плаваеш разам з акуламі. Я кожную хвіліну чакаю, што на маёй назе сомкнутся сківіцы.
  
  – Нягледзячы на ўсіх сваіх анёлаў-ахоўнікаў?
  
  – Анёлаў? Назаві хаця б двух.
  
  – Морлі Дотс. Дил Шустэр. Уэстмен Тупы. Плеймет. Плоскомордый Тарп. Я не буду згадваць тваіх дзелавых партнёраў – Макс Вейдер далёка не анёл, ды і Лестэр Тейт таксама. Ну і яшчэ ёсць я.
  
  Я сумеўся – секунд на дзесяць. Пасля чаго ў майго прыроднага цынізму адкрылася другое дыханне. Калі-небудзь я симулирую ўласную смерць і пагляджу, як усё абернецца.
  
  – Добра. Такім чынам, ты страціла след татачкі. Давай-ка мякка вернемся да самага пачатку. Як здарылася, што ты апынулася ў такім стане, каб ўцячы ад сваіх? Ты ж не проста шукаеш месца, дзе схавацца, спадзяюся?
  
  – Няма. Раніцай я пайду адсюль і зноў буду той, кім была з тых часоў, як мы ўпершыню сустрэліся.
  
  – Раніцай?
  
  – Больш мне сёння няма дзе пераначаваць.
  
  Я пачаў круціць у руках той камень значна больш засяроджана.
  
  – Мне здавалася, іншых сваіх сябровак ты ахвотна пускаеш да сябе на ноч, – заўважыла Белинда.
  
  – Хочаш ведаць праўду?
  
  – Мабыць, няма – мяркуючы па тым, як ты на мяне глядзіш.
  
  – Ні адна з маіх сябровак не выклікае ў мяне такога страху, як ты.
  
  Белинда працягвала гладзіць кацяняці, дуясь з-за пачутых слоў, якія былі ёй не даспадобы. Яна перавяла погляд на мае рукі:
  
  – Што гэта ў цябе там такое? Што ты робіш?
  
  – Я пакінуў яго тут, калі пайшоў да вас на вечарыну. Не ведаю... я як-то расслабляюся, калі кручу яго.
  
  Белинда працягнула далонь. Я дазволіў ёй узяць камень.
  
  – Так, сапраўды...
  
  Дын прасунуў галаву ў дзверы:
  
  – Вам яшчэ што-то спатрэбіцца, перш чым я пайду спаць?
  
  Ён прыцягнуў з сабой ўласнага чацвераногага драпежніка.
  
  – Як-то нічога не прыходзіць на розум.
  
  Ён хмурна паглядзеў на Бэлінду, зразумеў, што ў яго не атрымаецца зрабіць гэта пераканаўча, уздыхнуў і зачыніў дзверы.
  
  Синдж не заклапацілася наведаць нас. Гэта азначала, што яна пакрыўджана, але ў яе не хапала рашучасці пераносіць сваё благое настрой на іншых.
  
  Дапіўшы чай, Белинда наліла сабе піва. Мы пачалі гуляць з кацянятамі і патрошку расслабіліся – проболтали далёка за поўнач, як падлеткі, хіхікаючы над дурнымі жартамі. Я даведаўся, што ў яе з самага дзяцінства ніколі не было сябровак. Іх няма адкуль было ўзяць – усе яе ўзоры для пераймання былі такога роду, якіх культурныя людзі не запрашаюць на нядзельныя абеды.
  
  Мы выпілі процьму піва.
  
  25
  
  Синдж разбудзіла мяне ў зусім несусветны гадзіну, відавочна, разьюшаны царкоўнай грамадзкасьцю Дынам, – сам ён не адважваўся сустрэцца тварам да твару з прамымі сведчаннямі, якія маглі б пацвердзіць або абвергнуць пажадлівыя бачання, копошившиеся ва ўнутранай поласці яго цвёрдай чорнай чарапкі. Для яго не гуляў ролі той факт, што яго бачання з'яўляліся менавіта прывідамі, і нічым іншым. Да таго часу, як мы дабраліся да ложка, ні Белинда, ні я не былі дастаткова цвярозыя ні для чаго больш энергічнага, чым сон.
  
  Синдж скроила кіслую міну.
  
  – Што там яшчэ? – заворчал я.
  
  Ранішні святло, які гуляў на фіранкі пакоя, прама-ткі крычаў, што пра полудне не магло быць і гаворкі. Фактычна, мяркуючы па ўсім, быў яшчэ світанак – час, калі толькі шалёныя сабакі і поўныя псіхі вылазяць на вуліцу ў пошуках ранняга чарвячка.
  
  – Пасыльны прынёс ліст ад палкоўніка Тупа.
  
  З-пад груды коўдраў выкараскаўся кацяня, пацягнуўся, саскочыў на падлогу і ганарліва пакрочыў прэч з пакоя. Белинда промычала нешта невыразнае, але ясна говорившее: «Пакіньце мяне ў спакоі!», і глыбей залезла ў коўдры.
  
  – Я павінен распісацца за яго ці што?
  
  – Няма. Гэта проста ліст.
  
  «Тады навошта будзіць мяне зараз?!»
  
  – Тады навошта будзіць мяне цяпер?
  
  – Я падумала, ты захочаш ведаць.
  
  – А-а, вось яно што!
  
  Уязвленная да глыбіні душы, Синдж рушыла прэч. Мяне гэта не турбавала. Да паўдня няма месца ні ветлівасці, ні спагады.
  
  Мне было напляваць, але заснуць зноў я ўжо не мог.
  
  Калі Белинда пачала бурчэць на тое, што я кручуся і дергаюсь, і пагражаць мне пераходам да аматарскаму сэксу, сумленне ўзяла верх, і я выбраўся з ложка.
  
  Я похлебал чорнага гарбаты, ад густога мёду. Не дапамагло – навакольныя прадметы па-ранейшаму бачыліся мне ў падвойным колькасці. Калі б не пяць незабыўных гадоў, праведзеных у Каралеўскай марской пяхоце, я западозрыў бы, што дваенне ў вачах прырода помсціць усім ідыётам, якія вераць, што разумнае паводзіны ўключае ў сябе ўздым на досвітку ў абставінах, не якія набліжаюцца да апакаліптычным.
  
  Синдж суетилась, тупаючы па гаспадарцы, так што на долю Дзіна заставалася яшчэ менш сапраўднай працы, якой ён расплачваўся за стол і дах над галавой. Яна была знарочыста ажыўленай і вясёлай, і нават яе саўдзельнік па змовы прыбраў далей нажы для раздзелкі мяса.
  
  – Па раніцах ты проста жудасны, – заявіла Синдж.
  
  – Угу, – прахрыпеў я, праявіўшы максімум самавалодання.
  
  – Гэта ўсё, што ты можаш з сябе выціснуць?
  
  – Я мог бы сказаць «цыц» і «падавіся», але ты б пакрыўдзілася. Я надта цябе паважаю для гэтага. Такім чынам, прапаную сабрацца ўсім разам і паглядзець, што гэта за жыццёва важнае камюніке.
  
  Дын і Синдж пасадзілі мяне ў кабінеце, забяспечыўшы гарачым чорным гарбатай, печывам і мёдам. Я ўзяўся за справу – больш ці менш рашуча. Са значным перакосам у бок «менш».
  
  – Што там напісана?
  
  Синдж паспрабавала прачытаць сама, але падначалены палкоўніка Тупа надрапала пасланне скорапісам. Такое чытаць яна яшчэ не ўмела. Синдж хутка вучыцца, але наўрад ці калі-небудзь будзе выкладаць карентийскую літаратуру. Апошняя ў асноўным складаецца з саг і эпічных паэм, населеных омерзительнейшими персанажамі, якіх паэты славяць за іх брыдкае паводзіны. А таксама з тэатральных п'ес, яны цяпер у модзе, але выглядаюць суцэльным ідыятызмам, калі іх чытаць, а не глядзець на сцэне.
  
  – Тут гаворыцца, што жрэц храма Эас і Айгори, што ў Квартале Мар, – выхадзец з Йимбера. Тут гаворыцца таксама, што Вартаўніка не будзе расчараваная ў сваім старым прыяцелю Гаррете, калі яго дапытлівасць заахвоціць яго нанесці візіт вышеозначенному Биттегурну Бриттигарну, чые меркаванні па нагоды хлопцаў у зялёных панталонах могуць прадстаўляць цікавасць для абодвух бакоў.
  
  – Гэта значыць, яны сумняюцца, што жрэц стане размаўляць з імі, але ў іх няма пераканаўчага падставы, каб яго арыштаваць.
  
  – Што-то накшталт таго.
  
  – Гаррет, ты толькі падумай, якім бы стаў наш свет, калі б усе былі такімі ж клапатлівымі, як Дын!
  
  – Ён быў бы па калена ў крывадушнасці і да таго ж стаяў дагары нагамі.
  
  – І ўсё роўна гэта не значыць, што Дын не лепш, чым большасць іншых людзей.
  
  – Амін, дзяўчынка. Толькі прашу, хоць бы ты не станавіся вулічным прапаведнікам!
  
  – Чым больш я раблюся асобай, тым больш мяне хвалюе, як людзі ставяцца адзін да аднаго з-за таго, што яны розныя.
  
  – Я не збіраюся пачынаць спрачацца.
  
  – Ты яшчэ не прачнуўся?
  
  – Не, проста інакш мне давядзецца весці спрэчка дзеля спрэчкі і сцвярджаць, што незнаёмы азначае небяспека. Чаго, дарэчы, ніхто не стане адмаўляць – у кожнага з нас так ці інакш здараюцца ў жыцці непрыемныя сітуацыі.
  
  – Вельмі добра, містэр Гаррет, – прамовіў Дын ад дзвярэй кабінета. – Яй-богу, бездакорнае разважанне!
  
  – Але мы не можам сабе гэтага дазволіць.
  
  – Сэр?
  
  – Таго, дзеля чаго ты спрабуеш мяне улагодзіць... Дарэчы, паслухайце, я не хачу, каб сёння хто-небудзь з вас выходзіў на вуліцу.
  
  Я пачуў, як Белинда наверсе пачала варушыцца. Дын і Синдж выглядалі озадаченными.
  
  – Нябожчык, – патлумачыў я. – За апошнія пару дзён у нас было некалькі наведвальнікаў, прычым такога роду, якія звяртаюць увагу на розныя нюансы. Яны маглі адзначыць той факт, што ў сапраўдны момант ён не цешыць нас песнямі і скокамі. А калі людзі думаюць, што ён дрыхнет, яны, як правіла, пачынаюць нахабнічаць.
  
  Дын анямеў. Гэта быў горшы з яго кашмараў – ён ненавідзіць Нябожчыка. Аднак мы не можам абысціся без абароны логхира. На нас точаць зуб занадта многія.
  
  – Было б карысна, калі б вы двое прыклалі максімум намаганняў, каб абудзіць яго, пакуль я буду бадзяцца звонку – самотны, пабіты часам светлы рыцар, які ўтрымлівае далікатную барыкаду паміж цьвярдыні гонару і безданню хаосу.
  
  Ззаду Дзіна з'явілася Белинда:
  
  – З ранічкай, Гаррет! У цябе не магло б быць больш лайна, нават калі б яго заколачивали ў цябе кувалдай.
  
  Дын накіраваўся ў кухню. Праз імгненне ён вярнуўся, цягнучы з сабой усё, што магло спатрэбіцца Белинде, каб уціхамірыць пахмелле і падрыхтавацца да новага слаўнага дня, поўнага злачынстваў і карупцыі.
  
  – Што б там ні казаў Гаррет, а ён сапраўдны мужчына! – абвясціла Белинда. – Ён ужо хроп, калі я не паспела яшчэ зняць туфлі.
  
  Дын быў задаволены – хоць і чуў гэта перш ад мяне. Але была вялікая розніца: маё заяву роўным лікам нічога не значыла. Ён аддаваў перавагу не верыць мне, калі гэтага можна было пазбегнуць.
  
  – А што я павінен быў з табой рабіць? – спытаў я. – Акрамя таго, што выгнаць цябе адсюль, пакуль да Тинни не дайшлі чуткі?
  
  Такую магчымасць яна яшчэ не разглядала. Але яе гэта не турбавала.
  
  – Дарэчы, паклапаціся пра гэта, Дын, – сказаў я. – Пастарайся не ўладкоўваць прадстаўлення тысячагоддзя, калі будзеш выпускаць лэдзі з хаты.
  
  Стары кінуў на мяне хмурны погляд, які азначаў, што я ўсё ж падкалоў яго – на гэты раз. І яму гэта не спадабалася.
  
  – Я спраўлюся, містэр Гаррет.
  
  Магчыма, мне варта было б апранаць пад трусы кальчугу.
  
  26
  
  Мне не давялося бадзяцца ў адзіночку: шпег з тайнай паліцыі увязаўся за мной у полуквартале ад дома. Ён нават не прыкладаў намаганняў, каб заставацца незаўважаным.
  
  Павук Уэб быў усмирен. Але не здаўся. Проста крыху адстаў. Ён знік пазней, калі я не глядзеў на яго. Гэтак жа паступілі і некалькі іншых, чыя манера апранацца меркавала сувязь з светам не абкладаюцца падаткам забаў для дарослых. Аднак мой фаварыт шаркаў сабе услед за мной настолькі шчыльна, што мне нехаця даводзілася слухаць, як ён напявае сабе пад нос. Ён не спыняўся ні на хвіліну, прычым у яго было яшчэ больш праблем са слыхам, чым у майго любімага антиисполнителя: мяне самога. Я паняцця не меў, што менавіта ён спрабаваў наспяваць.
  
  Квартал Мар атрымаў сваю назву таму, што менавіта тут духоўнае ўяўленне чалавецтва пускаецца ва ўсе цяжкія. А таксама з-за таго, што вайна ў Кантарде спарадзіла некалькі пакаленняў ветэранаў, настолькі цынічных, што для іх вера ў што-небудзь традыцыйна рэлігійнае магла здацца хіба што дурной жартам, над якой ніхто не смяецца. У Кантарде ніхто ніколі не маліўся аб дапамозе, абяцаючы ўстаць на шлях дабрачыннасці, там чулася хіба што: «Гасподзь каштоўны, не мог бы ты выратаваць маю брудную скуру?»
  
  Божыя адказы былі рэдкія і бязладна. Найбольш жаласнымі з няшчасных кантардских дурня апынуліся тыя, хто сапраўды атрымаў тое, аб чым прасіў. Жыць з ацалелай шкурай, але без рук ці ног зусім не так весела, як кажуць.
  
  Квартал Мар – гэта адна доўгая вуліца, якая вядзе ад берага ракі ў гушчу аднаго з самых заможных раёнаў Танфера. Месцазнаходжанне на гэтай вуліцы вызначае статус пасяліліся тут бажаствоў. Нібы ў складаным танцы, пакінутым для мяне загадкай нават пасля таго, як я некалькі разоў сутыкаўся з імі, багі і багіні Квартала Мар паважна перамяшчаюцца з канца ў канец вуліцы, ад храма да храма, у адпаведнасці з тым, на якое колькасць вернікаў яны могуць прэтэндаваць. І што яшчэ больш істотна – у адпаведнасці з тым, наколькі багатая іх паства. Адзін заможны вернік-вераадступнік можа каштаваць цэлай хеўры жабракоў жабракоў, якімі б адданымі яны ні былі. Любы бог у сілах зрабіць вушка іголкі дастаткова шырокім, каб праз яго пралезла цэлае статак смярдзючых вярблюдаў. І паспрабуйце-ка знайсці багіню, у якой не было б шасці або васьмі рук, працягнутых насустрач ахвяраванням!
  
  І яшчэ... дзіўная справа: выгляд храмаў змяняецца ў адпаведнасці з меркаванай знешнасцю якія насяляюць іх багоў, багінь або пантэонаў.
  
  Я чуў, што гэта багі з'яўляюцца нашым адлюстраваннем, а не наадварот. Што ж, мабыць, кемлівы бог мог бы прыдумаць што-небудзь і лепей, чым ствараць сабе вернікаў па свайму вобразу і падабенству. Калі ў яго ёсць выбар.
  
  Інстынкт падказаў мне пачаць з ніжняга канца вуліцы, дзе апошняя пара хісткіх храмаў навісала над бурлівай карычневым патокам. Першы ж чалавек, да якога я звярнуўся, паказаў мне разваліну, якую толькі два кроку адлучала ад таго, каб быць горшай на ўсёй вуліцы. Я ўжо як-то раз наведваў гэты будынак, але па іншай справе. Новае кіраўніцтва не ўнесла істотных паляпшэнняў.
  
  У Эас і Айгори справы ішлі лепш, чым у іх суседзяў. Гэта азначала, што рацэ прыйшлося б падняцца над прылівам не на фут, а на цэлы ярд, каб змыць іх храм з твару зямлі.
  
  Мой розум, падобны сталёвым капкану, імгненна адзначыў, што гэты йимберский культ некалькі больш мае поспех па параўнанні з тымі двума, што прынеслі ў мой дом нягоды: у А-Лахва і А-Лац наогул не было ўласных храмаў.
  
  Нават пасля таго, як я трыццаць гадоў вымушана пражыў з самім сабой, я ўсё ж адчуваў некаторыя ваганні, набліжаючыся да гэтага хляве. Ён мог пахваліцца толькі адным пустым памяшканнем, здольным змясціць трыццаць чалавек – калі яны былі невялікія ростам і не пярэчылі супраць таго, каб выявіць свой нос пад пахай у суседа.
  
  Жрэц апынуўся зусім не такім, як я чакаў, – што, увогуле-то, нядзіўна, улічваючы, што я і рэлігія маем мала агульнага. Ён мог бы сысці за тоўстага манаха-падручнага з якога-небудзь манастыра з паспяховага канца вуліцы; на ім нават было адпаведнае чорнае адзеньне. Аднак яго нарад пазбягаў вады і мыла на працягу гэтак доўгага часу, што да цяперашняга моманту такі кантакт мог бы апынуцца фатальным для тканіны.
  
  Стаяў яшчэ нейкі кашмарны предполуденный гадзіну, калі я ступіў унутр. Брат Биттегурн Бриттигарн паспрабаваў адказаць мне на прывітанне, але яго язык заплятаўся – ён ужо прапусціў парачку-девяточку глыткоў «амрыта» для пачатку дня. Калі жрэц змог сканцэнтравацца, ён ужо зноў забыўся, як мяне завуць.
  
  – Хто ты такі, чорт вазьмі? І якога чорта табе трэба?
  
  – Я шмат чуў пра вас, як аб лепшым спецыяліста па рэлігіях Йимбера. У мяне праблемы з людзьмі адтуль. Мой дом наводнены кацянятамі і абложаны здаравеннымі громилами, у якіх не хапае мазгоў, каб зразумець, што лепш жэрці сухія макароны, чым хадзіць у дурных панталонах.
  
  – Мм... Э? – Бриттигарн сербануў віна.
  
  Гэта быў хлопец майго тыпу. Ён ужо ведаў, што яму трэба ў жыцці, і не збіраўся што-то з сябе будаваць толькі для таго, каб каму-небудзь дагадзіць.
  
  Нябожчык заўсёды выклікаў мне, што пры сутыкненні з нечаканасцямі варта спадзявацца на знешняе ўражанне і здаровы сэнс – маючы на ўвазе, што не варта бегчы крос з завязанымі вачыма праз могілкі, поўнае ажывелых мерцвякоў. Знешняе ўражанне казала, што гэты Биттегурн Бриттигарн тупей, чым мяшок з камянямі.
  
  У Биттегурна было круглае твар з моцнымі, румянымі шчокамі-яблыкамі; яго характэрнай рысай былі пышныя якія звісаюць белыя вусы. Мяркуючы па ўсім, валасы мігравалі туды з макаўкі.
  
  – Што, гэта сакрэт? – прагыркаў жрэц, робячы яшчэ адзін здаровы глыток віна. – Эх, слаўна! – ухмыльнуўся ён, выціраючы рот рукавом.
  
  Пах воцату шибал ў нос за дзесяць футаў.
  
  – Я Гаррет, – патлумачыў я яшчэ раз. – Праводжу расследавання. Шукаю людзей. Задаю пытанні. Я прыйшоў да вас, каб задаць некалькі пытанняў аб рэлігіях у Йимбере.
  
  – У Йимбере няма рэлігій.
  
  – Як вы сказалі?
  
  – Цяпер яны ўсе тут, у Танфере. Табе якая патрэбна?
  
  – Я задаю пытанні як раз для таго, каб высветліць, што да чаго.
  
  Ён чакаў – магчыма, спадзяваўся, што я прапаную яму хабар. Я таксама чакаў.
  
  – Ты збіраешся пачынаць? – спытаў ён нарэшце.
  
  – Ну добра. Падагульнім факты. Вы з Йимбера. Як мяркуецца, – эксперт па іх рэлігій. У мяне праблемы з рэлігійнымі фанатыкамі з Йимбера. Мой дом наводнены кацянятамі, якіх зваліла на маю галаву нейкая вулічная беспризорница, як мяркуецца, рэлігійная прынцэса. Адразу пасля гэтага яна знікла. Цяпер вакол майго дома ашываецца грамілы, апранутыя ў агідныя зялёныя панталоны. Як мяркуецца, якія працуюць на бога па імя Алеф. Калі яны не занятыя разбурэннем прыватнай уласнасці, яны на добраахвотных пачатках аднаўляюць і аздабляюць сцены бальніцы «Бледсо» – куды замураваны металічныя статуэткі нейкіх жывёл.
  
  – А-Лаф.
  
  – Што?
  
  – Бога клічуць А-Лаф, а не Алеф.
  
  – Прынятая папраўка. Гэта важна?
  
  – Наўрад ці... Гэты мёртвы салдат быў апошнім з падраздзялення.
  
  Вельмі вобразна.
  
  – Паглядзім, можа быць, мне ўдасца набраць пару рэкрутаў, калі мы скончым, – працягнуў ён.
  
  Хм, калі вядзеш расследаванне сярод вар'ятаў, часта бывае важна знайсці нітачку, за якую варта пацягнуць. Цяпер я, падобна, ухапіўся за цэлую вяроўку.
  
  – Гэта што яшчэ такое? – спытаў жрэц.
  
  – Што?
  
  – Вось гэта, што ты круціш у руках.
  
  – Гэта камень, якім хто-то спрабаваў мяне забіць. Раскажыце мне цяпер пра А-Лац.
  
  На гэты раз ён не стаў папраўляць маё вымаўленне.
  
  – А-Лац – Каралева Ночы. Маці Цемры. Каханне і смерць, звязаныя ў адзін гідкі вузел. Яе культ раней славіўся храмавай прастытуцыяй. Цяпер яго больш не існуе... Можна я пагляджу камень? Ён нейкі ненатуральны.
  
  – Як даўно вы пакінулі Йимбер? Калі гэты культ ужо загас, як тады атрымалася, што я апынуўся па вушы ў яго супернікаў?
  
  – Я тут два гады. Мае парафіяне разбегліся, калі людзі А-Лахва пачалі забіваць тых, хто яму не пакланяўся. Асабліва жанчын, А-Лац. Апошніх вярхоўных жрыц яны замучылі да смерці, а святую котку, ўвасабленне багіні на зямлі, прынеслі ў ахвяру свайму ідыёцкіх ідалу ў храме А-Лахва.
  
  Нарэшце-то я атрымаў сапраўдную інфармацыю. Нябожчык быў правоў – цярпенне заўсёды ўзнагароджваецца.
  
  Усё пачынала ўставаць на свае месцы, у справе з'явіліся малюнак і рытм. Танфер, відавочна, быў ужо другаснай зонай канфлікту. А Йимбер напэўна поўніўся прароцтвамі і чуткамі аб таемных мсціўцаў, носьбітах невядомых клятваў. Там, павінна быць, сустракаліся адважныя байцы, якія працягвалі барацьбу нават нягледзячы на тое, што надзеі накшталт як не было. Аднавокія і ляўшы, якія страцілі палец правай рукі. Матэрыял для ўзнёслых гераічных паданняў – у маштабах фермерскіх супольнасцяў, зразумела. Большасць каралеўскіх падданых не дасць і пацучынага хваста за падобную лухту. Ім хапае сваіх громавым яшчараў, з якіх трэба здзіраць шкуры, і насення, якія трэба саджаць.
  
  – Дай мне паглядзець гэтую штуку.
  
  Пераадолеўшы хвіліннае іррацыянальнае нежаданне, я працягнуў камень даўніны ББ.
  
  Жрэц хмыкнуў і ўтаропіўся на кругляк. Падсунуўся бліжэй да святла, отбрасываемому купкай обетных свечак, ён станавіўся ўсё бялейшы. У рэшце рэшт ён крыкнуў, выпусціў камень, потым зноў здабыў самавалоданне і пхнуў акатышаў назад мне.
  
  – Трымай яго далей ад агню. Ад любога агню. А так рабі з ім што хочаш.
  
  – А?
  
  – Дазволіш полымя закрануць яго – будзеш потым шкадаваць усё жыццё. А яна, хутчэй за ўсё, працягнецца пасля гэтага не даўжэй хвіліны – калі багі цябе вельмі любяць.
  
  Мне не спадабалася, як гэта прагучала.
  
  – Ты ж нябось і ведаць не ведаеш, што за чартаўшчына ў цябе ў руках? – спытаў ён.
  
  – У мяне ў руках зялёны камень, якім хто-то спрабаваў выбіць мне мазгі. Я пачаў насіць яго з сабой, таму што, калі я кручу яго ў руках, я раблюся спакайней, расслабляюся і пачынаю думаць ясней.
  
  – Твае рукі цёплыя, яму гэта падабаецца – таму ён робіць так, што табе добра.
  
  У мяне цёплыя рукі? Раскажыце гэта Тинни!
  
  – Як наконт невялікага намёку?
  
  – Ён падобны на яйка, так? Гэта таму, што гэта і ёсць яйка.
  
  – Што? – Думка даўніны Гарэта часам бывае хутчэй ледніка.
  
  – Дружа, да цябе патрапіла яйка птушкі Рух. Ужо не ведаю, навошта каму-то спатрэбілася выбіваць ім цябе мазгі, але...
  
  – Выдатна прыдумана! Ну вядома, калі камень у форме яйкі, значыць гэта і ёсць яйка! А потым з яго вылупляюцца малюткі-камяні.
  
  – Рух. Вогненная птушка. Спалит твой дом разам з табой за паўхвіліны, калі яйка закране агню і яна вылупіцца.
  
  – Вогненная птушка? Я заўсёды думаў, што вогненная птушка – гэта фенікс.
  
  – Без розніцы. На тваім месцы я б цяпер бягом пабег на вуліцу і праверыў, ці далёка я змагу зашвырнуть яго ў рэчку. Там у гразі яму будзе добра і халаднавата.
  
  – Але птушкі Рух вялікія! Яны могуць панесці маманта.
  
  – Перабольшанне. У ваколіцах Йимбера ёсць чатыры выгляду, і самыя вялікія панясуць хіба што ягня або сярэдніх памераў сабаку. Людзям здаецца, што птушкі буйныя, таму што людзі так спяшаюцца хутчэй апынуцца ў хованцы, што ў іх няма часу, каб разгледзець больш уважліва. Самыя маленькія птушкі Рух ненашмат больш вераб'я – пырхаюць ўзад-наперад, як калібры. Гэта тваё яйка – ад птушкі, якую называюць райскім феніксам. Яна падобная на фазана ў клоунскім касцюме.
  
  – Як папугай?
  
  – Ярчэй. Яны пярэстыя, як шлюхі. З-за гэтага на іх так шмат палююць – дзеля пер'я.
  
  – Як жа гэта магчыма – паляваць на птушку Рух ды яшчэ выцягваць з яе пёры?
  
  – А як у тым анекдоце: асцярожна.
  
  Я акінуў яго недаверлівым позіркам. Ён адвёў мяне ў бок ад расследавання ў галіне параўнальнага рэлігіязнаўства.
  
  – Мая маці часам казала аб чым-небудзь: «рэдкае, як яйка птушкі Рух». Або яшчэ «як жабий мех» або «курыныя зубы».
  
  – Яйкі птушкі Рух трапляюцца часцей, чым курткі з жабьего футра, але яны ўсё ж не валяюцца пад нагамі. Асабліва вялікія. Каб спустошыць гняздо фенікса, трэба рэдкае спалучэнне: адчайная адвага і адкрыты ідыятызм.
  
  – Здаецца, я ведаю пару падыходных хлопцаў...
  
  – Вось-вось. Сярод А-Лафовых дзякаў поўна адважных ідыётаў, але дыяканы – гэта тыя хлопцы, якія кажуць ім, што рабіць, – не сталі б губляць людзей з-за такой лухты. У цябе тут сапраўдны цуд, сябар мой. Уявіць не магу, як яны расстараліся гэта яйка. Хіба, можа быць, калі рабавалі храм А-Лац – у яе іх было навалам.
  
  Стары ББ перапыніўся, каб орасамі свае трубаправоды добрай полупинтой віна.
  
  – А я думаў, што той мёртвы салдат быў апошнім з свайго племя.
  
  – Ты ж не пабег захацець... не захацеў пабегчы... У агульным, у нас у страі новае падраздзяленне. Вытрымана ў бочачцы з мінулага Седонина дня.
  
  – Чаго?
  
  – Седонин дзень – прысвечаны Имнамику. Гэта было пазаўчора... Хлопец, кажу табе, калі б гэта было маё яйка, я б выскачыў вонкі і закінуў яго як мага далей. Няхай сабе ляжыць дзе-небудзь там, у халоднай-халоднай гліне...
  
  Я не звяртаў увагі на яго балбатню, якая на сто адсоткаў складалася з абсалютнай лухты. Але гэта навяло мяне на некаторыя думкі...
  
  – А што, калі б я захацеў забіць каго-небудзь, напусьціўшы на яго агонь?
  
  Твар ББ яшчэ больш пачырванеў.
  
  – Слухай, праныра, у мяне не так ужо шмат грошай, але я не з тых, хто...
  
  – Я зусім не збіраюся нікога забіваць! Проста хачу высветліць, чаму яны паміраюць. Гэта яшчэ адна справа, якой я цікаўлюся, – палаючыя людзі.
  
  Я сцісла растлумачыў яму, што да чаго, не называючы імёнаў.
  
  – Так, бачу, чаму ты мог бы падумаць на яйкі птушкі Рух, калі б чуў пра іх раней... Але толькі тваёй ахвяры прыйшлося б табе дапамагчы. І галоўнае – навошта наогул гэта трэба? Ёсць і больш лёгкія спосабы забіваць людзей. Хоць гэта сапраўды падобна на вядзьмарства... Пашукай якога-небудзь вогненнага чарадзея, у якога не хапае лятучых мышэй на званіцы. Або непрызнанага генія-пиромана, якога яшчэ не заўважылі гэтыя кашмары з Пагорка. Можа, які-небудзь ўцякач...
  
  Апошняя бутэлька, якая з'явілася з ніадкуль, валодала, відавочна, асабліва магутным уздзеяннем. У ББ пачаліся цяжкасці з выговариванием слоў. Яшчэ трохі, і ён пяройдзе да мовы, не зразумелы ні для каго, акрамя самога Биттегурна Бриттигарна.
  
  – Можа быць, гэта хто-небудзь, хто выявіў свае здольнасці толькі нядаўна і думае, што зможа трымаць іх у таямніцы? Хто-небудзь з асабліва цёмным дарма?
  
  – Вось-вось, капітан. Трымай курс куды трэба, і будзеш там!
  
  Падобна на тое, мы набліжаліся да краіне бавоўны адной далоні.
  
  – Дапамажыце мне яшчэ трохі, пакуль вы ў стане, пастар. Мне трэба даведацца пабольш аб кульце А-Лац. Вы сказалі, што яго ўжо не існуе. Але я ведаю адну дзяўчынку, якая кажа, што яна вярхоўная жрыца А-Лац.
  
  Усе ўвагу Биттегурна Бриттигарна было сканцэнтравана на тым, каб данесці бутлю з віном да рота без істотных страт.
  
  – Якім чынам яйка птушкі Рух ператварылася ў снарад, прызначаны выбіць мне мазгі? – спытаў я.
  
  І калі гэта сапраўды было яйка, чаму яно цвёрдае як камень?
  
  – Не ведаю, прыяцель. Спытайся ў таго хлопца, які кінуў яго.
  
  Гэта ўваходзіла ў мой спіс. Калі Тупы з Шустэр не будуць супраць. ББ хутка вышмыгваў ад мяне.
  
  – А гэтая банда А-Лахва – навошта ім рэстаўраваць «Бледсо»?
  
  Ён не быў мясцовым ураджэнцам; давялося тлумачыць, што такое дабрачынная бальніца.
  
  – За апошнія пяцьдзесят гадоў ніхто, акрамя прэтэндэнтаў на імперскі трон, не ўклаў у «Бледсо» і меднага гроша. – (Вялікае перабольшанне. «Бледсо» – адзінае дабрачыннае ўстанова на подсосе ад дабрабыту Танфера. Але цяпер гэта не мела значэння.) – Я сапраўды вельмі хачу ведаць, навошта яны замураваны ў сцены гэтых металічных жывёл.
  
  Биттегурн Бриттигарн зрабіў вельмі, вельмі доўгі глыток.
  
  – Гэта ўсё пакуты.
  
  – У якім сэнсе?
  
  Вочы жраца зачыніліся. Калі яны адкрыліся зноў, іх выраз ясна казала: «Як, ты яшчэ тут?» Ён нічога не сказаў – магчыма, проста не мог. Але цяпер я меў некалькі цікавых напрамкаў для далейшага расследавання.
  
  – Я вельмі цаню, што вы надалі мне час, адарваўшыся ад сваіх заняткаў. Мне пара ісці – мама, напэўна, ужо хвалюецца.
  
  Ён не адказаў, калі не лічыць адказам вылецела з рота струменьчык сліны. За нейкія паўгадзіны цвярозы, прыязны, хоць і ўніклівы чалавек ператварыўся ў слюнявую разваліну.
  
  – Пакута, – паўтарыў ён. – Яны сілкуюцца пакутай.
  
  Жрэц споўз на падлогу, прываліўшыся спіной да сцяны, папярэдне паклапаціўшыся, каб новая бутэлька была пад рукой і некалькі іншых у зоне дасяжнасці. Ён пачаў бубніць песню ці то на нейкім літургічным дыялекце, то на тым кашмарным гаворцы, якое знаёма толькі тым, хто дайшоў да патрэбнай кандыцыі.
  
  Бабах!
  
  Ўдар адкінуў мяне да сцяны. Я разгарнуўся ў скачку і кінуўся насустрач тоўстай нізенькіх жанчыне, якая ўжо зноў накіроўвала ў мой бок працоўны канец венікі... адкуль-то з іншага краю горада.
  
  Бабах!
  
  – Гэй! Якога...
  
  – Так, значыць, ты і ёсць той бязбожнік, які прывабіў майго Біці ў мясціна граху!
  
  Бабах!
  
  Яна ўклала ў ўдар ўсю сваю вагу.
  
  – Паслухайце, лэдзі, я ўпершыню ўбачыў гэтага хлопца паўгадзіны назад!
  
  – Ах ты, чарвяк! Гнойны вугор на задніцы граху! Ах ты... – рушылі ўслед іншыя незаслужаныя абразы. У вялікай колькасці.
  
  Дзякуючы больш доўгім канечнасцях, а таксама вывастраным баявым навыкам мне ў рэшце рэшт атрымалася абыйсці гэтую тоўстую каргу і выратавацца ўцёкамі.
  
  Дама не мела на мяне.
  
  Апынуўшыся за дзвярыма, дзе мяне ўжо не было відаць, я спыніўся і стаў слухаць, як яна звяртае свой гнеў на бездвижное цела нікчэмнага, упившегося віном балвана Биттегурна Бриттигарна.
  
  Накіроўваючыся дадому, я быў упэўнены, што ведаю, чаму ББ завёў раман з кіслым вінаградам.
  
  27
  
  Узброены новым цудоўным веданнем, я не спяшаючыся перамяшчаўся ў сваю частку горада і не звяртаў увагі на тое, што адбывалася вакол. Толькі праз некаторы час я зразумеў, што мой паліцэйскі анёл-захавальнік кудысьці падзеўся, а Павук Уэб зноў ідзе за мной.
  
  Павучок усяго толькі хацеў ведаць, куды я іду і з кім збіраюся сустрэцца. Ха-ха. Я давёў яго да Аль-Хара і пайшоў сабе далей, атрымаўшы чарговую адмову ў доступе да Тупу і Шустэр. Адмаўлялася нават само існаванне Шустэра, хоць яго публічна абвясцілі кіраўніком Канфідэнцыйнай камісіі па каралеўскай бяспекі. Я яшчэ раз прайшоўся міма жылля Харвестэраў Темиска. Яго не было дома. Я абышоў «Пальмы», не патрывожыўшы Морлі Дотса або каго-небудзь з яго кранутых паслугачоў. Да таго часу мае вочы ўжо з'язджаліся да пераноссі – мне не варта было ўставаць так рана.
  
  Я наляцеў на Плоскомордого Тарпа ў чатырох кварталах ад дома. Ён быў не адзін. Я не паспеў своечасова нырнуць у старонку.
  
  – Эгей, тыквоголовый! – зараўла Торнада. – Я цябе бачыла! Не ўздумай спрабаваць ўцячы!
  
  Гэтая жанчына мае схільнасць выказвацца на поўнай гучнасці. Тарп накшталт быў зьбянтэжаны тым, што яго заспелі ў такой кампаніі.
  
  Торнада выглядае вельмі няблага. Яна бландынка, і ўсё, што трэба, размешчана ў яе там, дзе трэба, – прычым багі не паскупіліся, ствараючы гэтыя лепшыя часткі. Аднак ёсць некалькі асаблівасцяў, якія адцягваюць ад яе натуральнай прывабнасці: памеры і манера паводзін. Ростам Торнада ледзь ці не вышэй за мяне, а што да манер, то яна жудасная склочница... і гэта яшчэ мякка сказана. Да шчасця, мне ў апошні час, як правіла, атрымоўваецца яе пазбягаць.
  
  Плоскомордый паспрабаваў збудаваць на твары заискивающее выраз, не кажучы пры гэтым нічога такога, за што яму магло б прыляцець.
  
  – Я пашукаў тое, што ты прасіў мяне знайсці. Я ведаю, дзе яно.
  
  – Вось як? То бок, ты ведаеш, дзе гэта знаходзіцца ў сапраўдны момант?
  
  Уласна, я бачыў Пені Змрок у квартале ад нас: яе непрыкметнае паводзіны кідалася ў вочы. Яна трымалася ў ценю і выжидала. Ішла следам за Тарпом і яго конвоиршей – без сумневу, спрабуючы высветліць, што за чалавек яе высочвае і з якой мэтай.
  
  Каля самага майго вуха пачуўся пісклявы галасок:
  
  – О, вы сапраўды Гаррет? Той самы Гаррет? Чалавек, які...
  
  – Так, гэта дакладна ён, – пацвердзіла Торнада. – Чалавек, які.
  
  Пастаўлены побач з Торнадой, гэты хлопец быў практычна нябачны. Ён быў на дзесяць цаляў ніжэй яе, худзенькі, як шкілет, бледны, як труп, і шморганняў, як шлюха на нядзельнай пропаведзі.
  
  – Мяне завуць Іён Сальватор, містэр Гаррет, і для мяне велізарны гонар пазнаёміцца з вамі. Я так шмат пра вас чуў!
  
  – Яго клічуць Пилсудс Вільчык! – гыркнула Торнада. – А я клічу яго Прыліпала!
  
  Іён Сальватор вымучанай ўсміхнуўся.
  
  – Гэта той хлопец, пра якога я табе расказваў, – патлумачыў Плоскомордый. – Ён ходзіць за Торнадой па пятах і запісвае ўсё, што яна робіць.
  
  Іён Сальватор зноў усміхнуўся і заківаў.
  
  – Навошта гэта табе? – спытаў я яго.
  
  – Таму што я ачмуральна гераічная постаць, але на гераізм сыходзіць столькі часу, што мне некалі запісваць сагу аб самой сабе, – адказала за яго Торнада.
  
  – Не кажучы ўжо пра тое, што ты і пісаць-то не ўмееш.
  
  Плоскомордый засмяяўся і сказаў:
  
  – Па праўдзе кажучы, уся справа ў тым, што яна як-то раз дала гэтаму малому, калі нагрузилась так, што лыка не вязала. І яму так спадабалася, што з тых часоў ёй ніяк не стрэсці яго з хваста.
  
  – Усё было не так, – злосна прабурчала Торнада. – Ва ўсякім выпадку, не зусім.
  
  Я зірнуў на Іена Сальватора: падобна, ён не пярэчыў супраць таго, каб пра яго гаварылі так, нібы яго тут не было. Напэўна, так адбывалася на працягу ўсёй яго жыцця. Бываюць такія людзі – невідзімкі ад прыроды. І бываюць часы, калі я ім зайздрошчу.
  
  Сальватор выцягнуў маленькую дошчачку, да асабовай паверхні якой кнопкамі былі прымацаваныя некалькі лісткоў таннай паперы, і пачаў люта штабнаваць. Яго сціла было з тых, што робяць на нашай фабрыцы – той самай, дзе я валодаю невялікім пакетам акцый.
  
  Шкадуйце яго, калі хочаце, але ж Іёны Сальваторы не бяруцца з неба. Яны самі сталі такімі, якія ёсць.
  
  – Рады пазнаёміцца, – сказаў я. – Толькі не пішы нічога такога, што Варта магла б выкарыстоўваць у якасці сведчання.
  
  Цікава, што ён рабіў на вайне? У любым выпадку ён выжыў.
  
  Торнада насмешліва чмыхнула.
  
  – Даражэнькая, ты ж заўсёды ходзіш па краі, – растлумачыў я ёй.
  
  Такая яе натура. Яна сама не хоча нічога іншага. Ну, я-то не супраць – пакуль яна не ўцягвае мяне ў свае звадка.
  
  – Плоскомордый, скажы-ка яшчэ раз: дзе, па-твойму, знаходзіцца цяпер прадмет нашага інтарэсу?
  
  – Дзе-то адседжваецца, напэўна. Не хоча, каб лішні раз не высоўвацца.
  
  – Наогул-то, яна як раз за тваёй спіной, околачивается перад вугальным свіранам Скаттлмена. І сочыць за табой.
  
  Ніхто не павярнуў галаву, нават Прыліпала.
  
  – Балюча яна кемлівая для свайго ўзросту, – прамармытаў Тарп.
  
  – Не ведаю, не ведаю...
  
  У мноства хлопчыкаў і дзяўчынак як раз такога ўзросту цалкам хапае кемлівасці, каб выжыць. Плоскомордый і сам калісьці быў такім.
  
  – Магчыма, у яе сапраўды больш талентаў і магчымасцяў, чым у іншых.
  
  Плоскомордый запытальна ўтаропіўся на мяне.
  
  – Я іду дадому, – сказаў я. – Калі хто-небудзь зазірне да мяне з асаблівым прызам, магчыма, я выйду да яго, трымаючы ў руках тоўсты кавалак.
  
  – Зразумеў.
  
  Торнада зрабіла спробу ўмяшацца, спадзеючыся адарваць кавалачак і для сябе, але я праігнараваў яе. Гэта, зрэшты, не заўсёды з'яўляецца мудрым рашэннем: яна здольная збіць цябе з ног проста для таго, каб прыцягнуць да сябе ўвагу.
  
  – Нядрэнная праца, Плоскомордый. Наступнае, што ты можаш для мяне зрабіць, – гэта знайсці Жняца Темиска.
  
  – Гэтага цёмнага адвокатишку?
  
  – Яго самога. Не вельмі выставляйся, асабліва калі сапраўды знойдзеш яго. Настаўнік Уайт таксама яго шукае, і зусім не для таго, каб уручыць яму падарунак на дзень нараджэння.
  
  – Зразумеў.
  
  – Ну, тады ўбачымся. Так, і яшчэ адно... Торнада! Хочаш здзівіць багоў неба і зямлі да страты пульса?
  
  – А што?
  
  – Трымайся далей ад непрыемнасцяў.
  
  – Ты проста конская задніца, Гаррет, і нічога больш!
  
  – Затое вельмі ўтульная, цёплая і мілая.
  
  – Такая ж мілая, як гэтыя гіганцкія дзікабразы – грамавыя яшчары.
  
  Сапраўдная жанчына! Што б там ні было, а яна заўсёды пакіне апошняе слова за сабой. Паколькі жанчыны жывуць даўжэй, для мяне не было сэнсу спрабаваць выйграць спрэчку упартасцю, так што прыйшлося прыбірацца па-добраму.
  
  Іён Сальватор запісаў усё-ўсё.
  
  28
  
  
  
  Падышоўшы да хаты, я адчуў, што што-то трохі не так, як раней. І справа было не толькі ў тым, што вакол бавіліся стражнікі і людзі Настаўнікі Уайта – Уэлбі Дэл з прыяцелем. Напарнікам Уэлбі быў альбінос ростам пад два метры, настолькі схуднелы, што адна маленькая дзяўчынка неяк назвала яго Скелингтоном. Мянушка прыліпла. Мяркуючы па ўсім, хлопцы не заўважалі, што знаходзяцца ў прысутнасці прадстаўнікоў закона. Закон жа, са свайго боку, выдатна іх заўважаў. Шныпары Шустэра былі паўсюль. Жыллё місіс Кардонлос кішэла, як разварочаны мурашнік.
  
  Я пастукаў у дзверы (майстар яшчэ не прыходзіў – мой ключ апынуўся абсалютна бескарысны). Мяне ўпусціла Пулар Синдж.
  
  – Ну як, даведаўся што-небудзь?
  
  – Я карыстаюся большай папулярнасцю, чым калі-небудзь спадзяваўся, – легіёны фанатаў ідуць за мной паўсюль! Праўда, ні адзін не спрабаваў ўстаць у мяне на шляху.
  
  Синдж засіпела: яна ўбачыла, што-то за маёй спіной. Я павярнуўся, але было занадта позна.
  
  – Што там?
  
  – Адзін з гэтых, у непотребных панталонах.
  
  – Значыць, Шустэр не ўсіх переловил. Што тут адбываецца?
  
  – А менавіта?
  
  – Мне здаецца, што-то змянілася.
  
  – Джон Расцяжка чакае цябе на кухні.
  
  – І чаго ён хоча?
  
  – Ён хоча, каб ты выслухаў яго даклад. Чаму б табе не ўвайсці ўнутр, каб я змагла зачыніць дзверы?
  
  Не самая дрэнная ідэя, улічваючы, што паблізу отирался граміла з банды Зялёных Штаноў. А раптам у яго прашча і поўны кішэню каменных яек?
  
  Нібы па загаду, што-то прожужжало міма майго правага вуха. Зрэшты, гэта быў не стрэл снайпера. Гэта была Мелонди Кадар. На імгненне завісшы ў паветры, яна накіравалася на кухню – без сумневу, у пошуках чаго-небудзь гарачыльнага. Там яна неадкладна ўступіла ў спрэчкі з Дынам. У старога не было на ёй ні кроплі спагады. У яго праблемы з разуменнем: ён рашуча адмаўляецца называць пахмелле інакш, чым добраахвотным хваробай.
  
  Будучы дасведчаным назіральнікам, я заўважыў:
  
  – Ён не ў духу.
  
  – Сёння ўсё абгортваецца не ў яго карысць, – сказала Синдж.
  
  Я адчуў нейкую гісторыю. Пулар аб чым-то не хацела мне распавядаць.
  
  Джон Расцяжка увайшоў з кухні ў кабінет, ідучы за сваім носам.
  
  – Ніколі не заўважаў, якая доўгая ў яго морда, – сказаў я.
  
  Ён насупіўся, наколькі гэта магчыма для пацукі.
  
  – Мы з Синдж проста гутарым, – заспакаяльна сказаў я і сеў за пісьмовы стол.
  
  Амаль неадкладна на маіх каленях апынуўся кацяня. Імгненнем пазней прыляцела Мелонди Кадар.
  
  – Ён мог бы прыстукнуць цябе мухабойкай, і ты была б па-за гульні. Так што хопіць ныць.
  
  Джон Расцяжка пачаў распавядаць пра тое, што яго пацукі ўбачылі ў Уайтфилд-холе.
  
  – Пачакай-ка! – спыніў я яго. – Трэба сёе-тое запісаць.
  
  У яго аказалася значна больш, чым я чакаў. Ён цытаваў выказванні Белиндиных малодшых босаў, і некаторыя з іх адкрыта падзяліліся, аб чым думаюць.
  
  Перш чым ён скончыў, я ўжо меў уяўленне, як размешчаны галоўныя гульцы. Я спадзяваўся толькі на тое, што ён не выдумаў усё расказанае – вырашыўшы, што як раз нешта падобнае я і хачу пачуць.
  
  – Джон, ды ты проста залатая жыла!
  
  Пры выглядзе падобных самародкаў дырэктар Шустэр ўзяўся б спяваць і скакаць. Відавочна, з'яўленне Чодо у Уайтфилд-холе зрабіла ў крымінальным свеце драматычную перамену.
  
  На жаль, нічога з гэтага не магло мне спатрэбіцца.
  
  – Пастой-ка, – сказаў я крысиному каралю (я падазраваў, што менавіта так Джон Расцяжка называе сябе ў глыбіні душы). – Мелонди, дзева маёй мары, я бачу, ты ўся так і бурлишь. Ўспомніла што-тое, аб чым яшчэ не расказала?
  
  Як высветлілася, нічога асаблівага ў яе не было.
  
  – Добра. Хто-небудзь можа адказаць, з-за чаго пачаўся пажар?
  
  Няма. Усе гэтыя вочы не ўбачылі той адзінай рэчы, якую я выпусціў.
  
  – Па-вашаму, тут магло быць ужыта вядзьмарства?
  
  Агонь не матэрыялізуецца без прычыны на пустым месцы, але ні Мелонди, ні Джон Расцяжка не выявілі прыкмет вядзьмарства.
  
  – Ёсць якія-небудзь меркаванні? Першай ахвярай была пацук. Потым Бай Клакстон. Як яны загарэліся? Усё астатняе ў кухні засталося непашкоджаным.
  
  Але ніхто нічога не мог мне сказаць.
  
  У гэтым не было ніякага сэнсу. Зрэшты, сапраўды станавілася падобна на тое, што агульным назоўнікам ва ўсіх гэтых інцыдэнтах з'яўляўся менавіта Чодо Контагью.
  
  Праклён! Я пашкадаваў, што паслаў Плоскомордого шукаць Пені Змрок. Ён мог бы адправіцца ў паўночную частку горада і заняцца там замест мяне стомнай, але неабходнай мітуснёй.
  
  – Хіба б я не сказала табе, калі б магла – калі б ведала?! – рэзка усклікнула Мелонди Кадар. – Ты несправядлівы да мяне.
  
  Я зірнуў праз плячо: Элеанору, падобна, усё гэта забаўляла. Гэта неадкладна пераканала мяне, што хутка справы пойдуць яшчэ горш.
  
  Так яно і здарылася, ледзь я паспеў пачаць супастаўляць факты.
  
  З'явіўся Дын з закускамі. На яго цыферблаце ззяла тое самаздаволена-зларадна выраз, якое бывае заўсёды, калі ён ведае, што мне не пазбегнуць порцыі жыццёвага вопыту, які ўключае ў сябе процьму працы. Не таму, што нам патрэбныя грошы, а таму, што, па яго ўбогага думку, гэта добра для маёй душы.
  
  Хто-то пачаў калашмаціць ва ўваходныя дзверы. Ўсмешка збегла з твару Дзіна. Ён не мог адмовіцца ісці адкрываць: астатнія былі занятыя, акрамя таго, гэта яго праца. Бурчаў пад нос, ён накіраваўся да выхаду. Я наліў сабе гарбаты. Синдж і Джон Расцяжка ўзяліся за заправу, набіраючы тлушч да зімы.
  
  Дын вярнуўся. Самодовольная міна вярнулася на яго твар.
  
  – Гэта містэр Тарп, сэр.
  
  Плоскомордый запоўніў сабой дзвярны праём. Ён выглядаў спалоханым – што можна назіраць не часцей, чым яйка птушкі Рух.
  
  – У цябе ёсць задняя дзверы, Гарэт?
  
  – Што здарылася? Што ты нарабіў?
  
  – Я нічога не нарабіў – толькі тое, што ты мне сказаў! І ты мне за гэта павінен. Гэта ты ва ўсім вінаваты!
  
  – Гэй-гэй, бамбіза, павярні коней! І здай назад да таго месца, адкуль стартаваў.
  
  – Ты загадаў злавіць гэтую дзяўчынку, Пені Змрок. Я так і зрабіў. Але варта было ёй апынуцца ў мяне ў руках, як яна пачала лямантаваць пра згвалтаванне, і садаміі, і кровазмяшэння, і чорт ведае што яшчэ.
  
  Аднак гэта занепакоіла яго не так моцна, як наступны факт:
  
  – І там былі людзі, і яны слухалі, Гаррет! Разумееш, аб чым я кажу? Людзі слухалі! І не проста слухалі – некаторыя спрабавалі ёй дапамагчы! Мала таго, яны яшчэ і пагналіся за мной, калі я вырашыў кінуць гэта гіблае справа і зваліць!
  
  – Таму такі шум там, звонку?
  
  – Не ведаю. Можа быць, яны буяняць з-за таго, што хочуць, каб ты выйшаў да іх і навучыў танцаваць дабларфаред! Ты ж вядомы танцор!
  
  Я пакруціў галавой. Уздыхнуў. Яшчэ раз паківаў галавой. Куды коціцца гэты свет? З якіх гэта часоў танферцам ёсць справа да таго, што адбываецца з адным з незлічоных гарадскіх дзікуноў-абадранцаў?
  
  – Гэта ўсё ты, Гаррет! – працягваў раўці Плоскомордый. – З тых самых часоў, як ты заняўся дазнаннем, ты толькі і рабіў, што дудел нам пра паслухмяных, якія што-то там пярэймуць. І вось цяпер паўгорада павялося на тваю яно азначае сумленную лухту!
  
  – Гэта доўга не працягнецца, – паабяцаў я ў роспачы ад таго, што ён наогул адчуў ідэю аб добрых намерах. – Сацыяльная інерцыя занадта вялікая. Занадта шмат людзей занадта глыбока ўцягнутыя ў свой ранейшы лад жыцця – асабліва там, на Ўзгорку. Расслабься, хутка ім надакучыць, і яны сыдуць. Дын! У цябе не было праблем, калі ты праводзіў Бэлінду?
  
  Ён сказаў, што праблем не было, – яна не прыцягнула да сабе ніякай увагі. Значыць, выведнікі, заселі вакол дома, прынялі яе за адну з маіх сябровак па спальні. У сваю чаргу, гэта азначала, што мне прыйдзецца як-то тлумачыцца, калі пра гэта даведаецца Тинни.
  
  А яна заўсёды пазнае.
  
  – Ну што ж, паколькі вы ўсе ў зборы і не занятыя нічым больш цікавым, паслухайце вось што. – І я распавёў ім гісторыю майго наведвання брата Биттегурна Бриттигарна ў храме Эас і Айгори.
  
  Як высветлілася, я выпусціў паставіць плуту ББ на выгляд яго неблаговидное паводзіны па адносінах да яго ўласнай рэлігіі. Дын паказаў мне на гэта – лучась самазадаволенасцю.
  
  Синдж захацела паглядзець на каменнае яйка. Усе захацелі. Я пусціў яго па крузе.
  
  – Жрэц надзьмуў цябе, Гаррет, – сказаў Джон Расцяжка. – Гэты камень паднялі са дна ручая. Ты можаш накапаць тысячу дакладна такіх жа на зброевым рынку.
  
  Синдж дапоўніла:
  
  – Нашы продкі збіралі для салдат камяні, выпушчаныя з прашчы.
  
  Прашча ніколі не была афіцыйна прызнаным зброяй ні ў адным карентийском родзе войскаў, але ў Кантарде абодва бакі выкарыстоўвалі падручныя сродкі. Некаторыя ваякі былі настолькі адсталымі, што лічылі прашчу тэхналагічнай навінкай дзіўнай забойнай сілы – так што нават самі багі нібыта пратэставалі супраць яе прымянення.
  
  Было дасягнута агульная згода: маё каменнае яйка – звычайны камень, а ББ проста пасмяяўся трэба мной.
  
  За уваходнай дзвярамі пачуўся шум. Плоскомордый падскочыў і пачаў ваўкавата азірацца. Брюзжа на ўсеагульную несправядлівасць, Дын накіраваўся на нос Гарретова флагманскага карабля.
  
  Вярнуўшыся, ён абвясціў:
  
  – Проста натоўп суседзяў. Вы будзеце гаварыць з імі?
  
  – Няма. Калі б ты ўзяў ў дом сабак замест котак, мы маглі б спусціць іх на гэты зброд.
  
  Пачвара на маіх каленях варухнулася, але толькі для таго, каб улегчыся ямчэй.
  
  – Гэта будзе доўгая аблога? – спытаў Джон Расцяжка. – Мне трэба вяртацца. Мае хлопцы маюць схільнасць трапляць у калатнечы.
  
  – Не ведаю, – паціснуў плячыма Дын. – Але містэр Гаррет правоў: у рэшце рэшт ім гэта надакучыць і яны разыдуцца.
  
  Ну так – калі мае прыяцелі з Варты скажуць ім пару слоў, пасля чаго гэтыя ідыёты вырашаць, што хатні абед значна прывабней, чым толочься тут, выкрыкваючы абразы з-за нейкага фальшывага абвінавачаньня.
  
  У-упс! А што, калі хлопцы Шустэра схопяць дзяўчынку?
  
  – Паслухай, Плоскомордый, – сказаў я, – а як справы ў Торнады з яе улюбёнцам?
  
  – Справа закрытая, брат, – ухмыльнуўся Тарп. – У Торнады ў галаве толькі физа... справа ў тым, што... што-то такое коллалгическое, і цяпер ёй патрэбен хто-то, хто захоча...
  
  Я здрыгануўся, хоць не меў ні найменшага падання, аб чым гаворка. Калі я наогул хоць што-то зразумеў, то Торнада была права, і трэба было шукаць такога чалавека, які лічыў бы падобныя рэчы захапляльнымі. Чым бы яны ні былі.
  
  – Так, цікава, – сказаў я, нібы гэта сапраўды так. – Ну, добра, гэты дзень быў адным з самых доўгіх у маім жыцці. Дзякуючы вось гэтым дваім душегубам, – тыцнуў я абвінавачваюцца пальцам у Синдж і Дзіна. – Яны ўзяліся за мяне, калі чарвячкі яшчэ не вылезлі ў пошуках ранніх птушак, так што цяпер я настолькі стаміўся, што, напэўна, нават не пайду на фабрыку сёння ўвечары.
  
  – Тинни яшчэ не перастала злавацца на цябе, – сказала Синдж. – Ты б трымаўся ад яе далей, пакуль яна не будзе гатовая прыняць твае прабачэнні.
  
  – А калі яна пачуе пра Бэлінду?
  
  Жыццё становіцца ўсё больш заблытанай, калі ты занадта глыбока вовлекаешься ў яе.
  
  Дын кпліва ўсміхнуўся. Плоскомордый спытаў:
  
  – А як ты збіраешся выйсці адсюль? Я пытаюся на той выпадак, калі мне ўсё ж давядзецца выходзіць адсюль самому.
  
  – Трэба проста пачакаць, пакуль яны не стомяцца.
  
  – Шум накшталт не сціхае.
  
  Я паціснуў плячыма. Стомленасць валіла з ног. Акрамя таго, смутны пачуццё, што я трапіў у пастку, не пакідала мяне з тых часоў, як я вярнуўся дадому.
  
  Бам-м! Грукат скалануў будынак. Са стала пасыпаліся прадметы, партрэт Элеаноры захістаўся і павіс пад вуглом. Дын шмыгнуў на кухню. У вушах звінела. Я не чуў, каб што-небудзь ўпала, але, магчыма, толькі таму, што на імгненьне аглух.
  
  Вочы Синдж пашырыліся ад жаху. Джон Расцяжка таксама выглядаў напалоханым. Пацучыныя інстынкты бралі верх. Яны не кінуліся прэч толькі таму, што бегчы не было куды.
  
  Мелонди Кадар ляжала ў непрытомнасці.
  
  – Нядрэнна, – сказаў я.
  
  Голас прагучаў дзіўна. Я хутчэй адчуў, чым пачуў, як у аддаленні перакочваецца гром.
  
  – Павінна быць, дзе-то па суседстве долбануло.
  
  Плоскомордый што-то слаба промычал ў адказ.
  
  Гром і маланкі ніколі не прычынялі мне турботы – я нават люблю часам паглядзець на добры феерверк у нябёсах. Але ў маім жыцці рэдка здараліся моманты, калі каваны бот бажаства апускаўся на зямлю настолькі блізка ад мяне.
  
  – Цяпер натоўп перад уваходнай дзвярамі, напэўна, разбяжыцца. Чуеш, Плоскомордый?
  
  Вярнуўся Дын. Палоўка яго любімага заварочный імбрычка матлялася на яго ўказальным пальцы, у вачах стаялі слёзы.
  
  Другі раскаты грому зарадзіўся дзе-то ў усходняй баку і пайшоў у наш бок, з аглушальным ровам прагрымеў над нашымі галовамі і рушыў на захад, затихая па шляху. Сімфонія маланак была адкрыта для ўсеагульнага праслухоўвання неўзабаве пасля гэтага.
  
  Затым нейкі юны бог, хуліган і блазен, штуршком адчыніў шлюзы нябёсаў – і лінуў дождж. Бурлівыя бруі замолотили па даху.
  
  Кацяняты высунули мыскі з сваіх хованак. Выдатна. Свет заставаўся стаяць на месцы.
  
  Плоскомордый вярнуўся ад уваходнай дзвярэй:
  
  – Так, усе разбегліся. Ты б паглядзеў, якія там градзіны валяцца з неба! – Цяпер у яго голасе гучала хутчэй захапленне, чым спалох.
  
  Я пайшоў зірнуць. Тарп быў правоў, ўзрушаючае відовішча. Маланкі так і хвасталі паўсюль, молаты грымотныя білі па нябеснай кавадле, сыпаўся град такім патокам, якога я ў жыцці не бачыў.
  
  Людзі звычайна перабольшваюць памер градзін. Такая чалавечая прырода. Я скажу толькі, што іх былі тоны, што яны былі вялікія і што, адскокваючы ад зямлі, яны рыкашэтам пераварочвалі вазы і павозкі. Адважныя, прадпрымальныя, тупоумные хлапчукі павыскоквалі на вуліцу з вёдрамі і кошыкамі, збіраючы градзіны, на ўсю моц молотившие па зямлі.
  
  Ўспышка маланкі ледзь не асляпіла мяне. Імгненнем пазней раўнуў гром, з такой моцай, што я адчуў яго ўсім целам. Што там здарылася: банда Уладароў Бур вырашыла зладзіць разборку? Мае прыяцелі, былыя калегі, запэўніваюць, што часта бачылі падобнае на галоўным тэатры ваенных дзеянняў.
  
  Марская пяхота мае мноства матэрыяльных, роўна як і сацыяльных пераваг. Так, марскія пяхотнікі на забалочаных выспах у заліве не павінны былі турбавацца аб тым, што могуць трапіць паміж двух якія змагаюцца чарадзеяў: чарадзеі з абодвух бакоў не пярэчылі супраць любых смяротных і жорсткіх прыёмаў, але адмаўляліся змагацца ва ўмовах, багатых для іх фізічным дыскамфортам.
  
  Міма мяне ў дзверы праціснуўся Плоскомордый:
  
  – Хай я замёрз або патану, але лепш пайду, пакуль ёсць магчымасць.
  
  У маіх ног круцілася пара кацянят, якія спрабавалі высветліць, што ўяўляюць сабой градзіны. Ім не спадабалася.
  
  – Вазьмі кацяняці? – спытаў я.
  
  Плоскомордый адказаў поглядам больш халодным, чым цэлы бушаль градзін.
  
  – Яны мілыя, – настойваў я.
  
  Тарп пакінуў мяне, адсалютаваў адным пальцам.
  
  29
  
  І зноў я падняўся з пасцелі раней, чым гэта было разумна. Праўда, паколькі я адправіўся спаць рана, мне ўдалося пазбегнуць недосыпа – я проста не нагнаў таго, што недоспал днём раней.
  
  Усе астатнія ўсталі раней за мяне. Натуральна. Як і вынікала меркаваць. І ўсе яны былі ў добрым настроі, нягледзячы на дажджлівае і ветранае надвор'е. У Дзіна ўжо быў заведзены ўтульны агеньчык. Я сеў і з веданнем справы пачаў назіраць, як ён мітусіцца, разбіраючыся з шкодай, причиненным бурай.
  
  – Ну і як, шмат прыйдзецца купляць зноўку?
  
  – Я складаю спіс. Не вельмі. У нас, наогул-то, было занадта шмат посуду – бо мы не ладзім прыёмаў.
  
  Ён прынёс мне гарбаты ў треснутом шклянцы. Я сербануў.
  
  – Што поделывает Синдж?
  
  – Яны з братам размаўляюць з гэтай штукай....
  
  – З гэтай штукай? Што-о? Даўніна Весялун зноў з намі? Чаму ж ты адразу не сказаў?
  
  – Павінна быць, узрост сыграў са мной жарт – я быў упэўнены, што сказаў. Яго разбудзіў грукат навальніцы.
  
  Я не купіўся на гэта. Цяпер стала ясна, чаму ўчора ў мяне было такое дзіўнае пачуццё, калі я вярнуўся дадому: Мяшок з косткамі ужо не спаў, а ляжаў у засадзе.
  
  – Ну што ж, налі яшчэ кубачак, і я пайду.
  
  Ён сказаў, што для гэтага мне зусім не патрэбны чай.
  
  Пулар Синдж сцягнула ў пакой Нябожчыка палову наяўных у доме свяцілень. У яго прысутнасці яна нервуецца. Зрэшты, я не ведаю шмат людзей, якія адчуваюць сябе ўтульна ў грамадстве трупаў – асабліва такіх, у якіх да гэтага часу жывуць першапачатковыя кватаранты, нібы прывіды, не здольныя ўстаць і пайсці куды ўздумаецца.
  
  Пытацца Старыя Косткі пра настроі было б пустой тратай часу – тэрмін «сварливое» звычайна цалкам падыходзіць. Замест гэтага я спытаў:
  
  – Дзе кацяняты?
  
  – Хаваюцца, – адказала Синдж. – Яны ў жаху.
  
  – Нядзіўна. У свой час Яго Міласць быў вядомы як навальніца кацянят.
  
  Джон Расцяжка недаверліва зірнуў на мяне, нібы сумняваўся, жартую я ці не. Калі б ён быў чалавекам, цяпер быў бы без кровинки ў твары.
  
  – Вы ўпэўненыя, што ён прачнуўся? – удакладніў я. – Я тут ўжо цэлую хвіліну, і ён яшчэ ні разу мне не запярэчыў.
  
  «Ёсць больш важныя рэчы, Гаррет, якія патрабуюць маёй увагі, – адгукнуўся Нябожчык. – Тузін розумаў там, на вуліцы, мае патрэбу ў вывучэнні. Я хачу памацаць у іх, пакуль яны лічаць, што я яшчэ нежыццяздольны».
  
  – О! А хіба калі-то было не так?
  
  «І гэты чалавек яшчэ здзіўляецца, чаму я аддаю перавагу сон яго утомительному грамадству!»
  
  Ён выкарыстаў адзін з сваіх меншых мазгоў, каб мець зносіны са мной. За яго з'едлівымі отповедями не стаяла сапраўднае пачуццё. Ён быў расьсеяны, а гэта добры знак, гэта значыць, ён знайшоў новы свет досыць цікавым для прыкладання свайго інтэлекту.
  
  «Вось што ты павінен зрабіць. Пачнеш неадкладна. Хай мяне наведваюць містэр Тарп і міс Торнада. Затым выкарыстоўвайце свой немалы талент да выдумыванию гісторый, каб заахвоціць кожнага, каго я зараз назаву, нанесці мне візіт. Такім чынам, палкоўнік Тупы і Дил Шустэр. Міс Контагью. Гэтая дзяўчынка, Пені Змрок. Любы чалавек у зялёных панталонах – або іх кіраўнік. Жрэц, з якім ты сустракаўся. Настаўнік Уайт ці хто-небудзь з яго паслугачоў. Пасля таго як я распытаю хоць бы некалькіх, з'явіцца магчымасць распрацоўкі якіх-небудзь стратэгій. Адшукаць містэра Контагью і містэра Темиска трэба у што бы то ні стала: гэтыя двое змогуць растлумачыць нам насьпяваюць пераварот у свеце арганізаванай злачыннасці».
  
  Вось вам Нябожчык у чыстым выглядзе: ён можа працягваць і працягваць, і працягваць і працягваць. Каб дабрацца да самага канца, асабіста мне неабходна нямала папрацаваць нагамі.
  
  «Куды падзелася птушка? Я не адчуваю прысутнасці папугая».
  
  – Яго тут больш няма.
  
  Я пастараўся, каб у маім голасе прагучаў захапленне, але, па праўдзе кажучы, мне сапраўды не хапае гэтага кураня-матарызніка. Так, самую драбніцу. У рэдкія слязлівыя моманты.
  
  «Вось як? Цікавы паварот падзей. Я рады, што прапусціў вялікую частку».
  
  – Не многае страціў.
  
  «Ты на самай справе верыш, што можаш падмануць мяне?»
  
  – Не памятаю хто, але хто-то калі-то сказаў, што, пакуль ёсць жыццё, ёсць надзея.
  
  «Першым гэта сказаў мой стрыечны брат Дупфель».
  
  – Што?
  
  Нябожчык адказаў разумовым эквівалентам поціску плячэй. Ён і так ужо страціў нямала часу.
  
  «Я патлумачыў цябе, што трэба рабіць».
  
  Такі мой партнёр! Не прайшло і паўгадзіны – а ён ужо понукает мяне, прымушаючы збіраць патрэбныя яму кавалачкі, каб знайсці сэнс у бессмыслице. Зрэшты, ён сапраўды хутчэй мяне знаходзіць сувязі паміж падзеямі.
  
  «Калі апынешся ў стане увайсці ў кантакт з містэрам Дотсом такім чынам, каб яго наступныя дзеянні выглядалі не якія залежаць ад твайго візіту, папрасі зазірнуць і яго таксама. Затым ідзі ў „Бледсо“. Даведаецца, што яшчэ там зрабілі гэтыя іншаземцы».
  
  Наўрад ці яны маглі зрабіць многае – вялікая іх частка сядзела ў турме.
  
  «У цябе ёсць знаёмая ведзьма».
  
  – У мяне іх некалькі.
  
  «Выключаючы табун тваіх вертихвосток».
  
  – Так! Іх-то я і не палічыў!
  
  «Звяжыся з адной з іх і папрасі прыйсці сюды».
  
  – Каго-небудзь, хто не ведае пра цябе?
  
  «Гэта было б пераважна».
  
  – Я пачынаю здзіўляцца: чаму я заўсёды так імкнуся абудзіць цябе? Жыццё настолькі прасцей, калі ты спіш!
  
  «Але яна ні да чаго не вядзе».
  
  – Ты не мае рацыю, Непаварацень. Яна прыводзіць у самыя лепшыя месцы.
  
  Ён пачаў займацца валтузнёй ў мяне ў галаве, відавочна знаходзячыся пад ілжывым уражаннем, што быў туды запрошаны. У лічаныя секунды ён прыйшоў у жах.
  
  «ДЗЕ ПАПУГАЙ?»
  
  – Містэр Вялікая Шышка? Накіраваўся да больш высокаму прызванню.
  
  Попка-Дурань належыць легенд аб даўно мінулых днях. І калі ёсць на нябёсах хоць якое-то міласэрнасць, ён ніколі не будзе нічым іншым, акрамя як яшчэ адным ванітны успамінам!
  
  Весялун таптаўся ўнутры майго чэрапа, нібы два дзесяткі обкуренных узломшчыкаў ў мяккай абутку. Будучы самім сабой, логхир адкінуў пытанне датычна гэтага надакучлівага расфуфыренного кураня, нібы якая кішыць чарвякамі дохлых мыш, і працягваў капаць так, быццам містэр Вялікая Шышка ніколі не існаваў.
  
  – Дарэчы, пра жывёл, – успомніў я. – Раскажы мне пра гэтых кацянятаў, якія апаганьваюць мой дом. Яны не здаюцца мне звычайнымі.
  
  «Ад цябе нічога не схаваеш».
  
  – Разумнік, адказвай на пытанне.
  
  «Як ты і выказаў меркаванне, гэта не звычайныя кацяняты, хоць і дэманструюць рысы характару, якія мы асацыюем з хатнімі коткамі. Але я пакуль не ў стане зазірнуць у іх розумы. Яны мяне баяцца».
  
  – Такое стаўленне здаецца мне даволі разумным. Цябе ўсе баяцца.
  
  «Чаму б і табе не пераняць гэты падыход?»
  
  – Але я ж ведаю, што на самай справе ты ўсяго толькі мілы вялікі плюшавы мішка.
  
  «Будзь асцярожны, калі выходзіш з дому. Кацяняты могуць паспрабаваць збегчы».
  
  Мяне адпускалі, дазволіўшы вярнуцца да справах. Часам ён забываецца, хто тут старэйшы партнёр.
  
  Я пайшоў у кабінет, адшукаў кавалак паперы, на якім з аднаго боку заставалася чыстае месца, і склаў спіс.
  
  30
  
  Я прасунуў галаву ў пакой Нябожчыка:
  
  – Ты канчаткова прачнуўся, каб дастаць чалавека ў квартале адсюль?
  
  «Выказвайся ясней».
  
  – Я зараз выглядваў за дзверы. Калі цябе хопіць на квартал, можаш паспрабаваць зачапіць аднаго тыпу па мянушцы Скелингтон, ён працуе на Настаўніка Уайта.
  
  «Дзе менавіта?»
  
  Я апісаў месца.
  
  «Павінна быць, я яшчэ не настолькі прачнуўся. Калі б птушка была тут, я змог бы выслаць яе вонкі і паляцець разам з ёй».
  
  – Зразумеў.
  
  Ён хацеў, каб я выйшаў з дому.
  
  – Толькі не здзіўляйся, калі Скелингтон пусціцца наўцёкі, калі ўбачыць, што я іду.
  
  «На гэтым этапе кар'еры ты ўжо мог бы навучыцца набліжацца да людзей, не выклікаючы ім страху».
  
  Пярэчыць не было сэнсу.
  
  – Ну, я пайшоў.
  
  Я нацягнуў штаны, обхлопал сябе зверху данізу: адпаведны сітуацыі арсенал нізкай ступені паразы быў пры мне. Я быў гатовы.
  
  Пагодны спектакль ужо скончыўся, але імжа засталася. Не той дзень, калі я стаў бы працаваць – калі б не вярнуўся Разумнік і не ўзяўся б тыкаць у мяне сваім стрекалом.
  
  Скелингтон быў яшчэ ў меншым захапленні ад знаходжання звонку, чым я. Няшчасны і скукоженный, ён не заўважаў майго набліжэння да тых часоў, пакуль не апынулася занадта позна.
  
  «Усё прайшло нядрэнна», – сказаў я сабе, калі Скелингтон пераступіў праз парог майго дома.
  
  Магчыма, у дажджлівым надвор'і меліся свае плюсы.
  
  Плоскомордого на месцы не аказалася. Яго не бачылі там з учарашняга дня. Значыць, сыдучы ад мяне, ён не пайшоў дадому. Я напісаў яму запіску, згадаўшы магчымасць аплачванай працы.
  
  Торнады не было ні ў адным з яе звычайных куткоў. І я не мог заспець яе дома, бо не ведаў, дзе яна жыве. Я папрасіў перадаць ёй, што ў Гарэта ёсць для яе грошы, калі яна сама прыйдзе да мяне.
  
  Адносна Новыя або Шустэра не атрымлівалася прыдумаць ніякага плана, каб прывабіць іх да сябе.
  
  Я прагуляўся міма ўстановы Морлі. Сарж быў звонку – карыстаючыся дажджом, займаўся вільготнай уборкай: зграбаў смецце і конскія яблыкі на суседскі двор. Убачыўшы мяне, ён состроил такую змрочную міну, што я толькі памахаў яму рукой і рушыў далей. Проста іду міма. Нават і не думаў заходзіць.
  
  Каля жылля Харвестэраў Темиска двое бесшеих тыпаў ціха перагаворваліся, абмяркоўваючы магчымасць снегападу. Я не пазнаў іх. Праўда, заўважыў знаёмага ганца, приглядывавшего за гэтымі громилами.
  
  І ні разу на працягу маіх блуканняў-на-пару-з-заползающими-за-шыварат-ледзянымі-струменьчыкамі я не прыкмеціў Пені Змрок. Гэта даказвае, што нават у чатырнаццацігадовай дзяўчынкі часам бывае здаровы сэнс.
  
  Бэлінду я выкрасліў: не меў ніякага ўяўлення, дзе яе шукаць, і ні найменшага паняцця, з кім можна перадаць ёй пасланне.
  
  Проста каб куды-небудзь схавацца ад сваіх нягод, я зайшоў на стайню да Плеймету.
  
  – Гарэт! Ты падобны на тое, аб чым гавораць, калі лаюць нашкодившую котку!
  
  Плеймет грукаў молатам па раскаленному кавалку жалеза ў кузню, наладжанай у куце стайні, – каваў падковы. Ўнутр будынка заліваўся дождж, паколькі гаспадар так і не паспеў ліквідаваць шкоду, прычыненую памяшканню падчас забавы, у якое мы не так даўно ўляпаліся. Плеймет усе брюзжал, што ў яго не хапае грошай.
  
  Наўрад ці справа была ў грошах – ён валодаў акцыямі таго ж прадпрыемства, што і я.
  
  – Мы, сумленныя працаўнікі, павінны працаваць, нягледзячы на тое, якая стаіць надвор'е. – Ён хрястнул па распаленай падкове. – Ты прымушаеш мяне шкадаваць аб тым, што я пачуў кліч, Гаррет. Часам мне вельмі хочацца плюнуць на ўсё і выказаць цябе, які ж ты гад! Цяпер як раз прыдатны момант.
  
  – Эх, Плэй, ну чаму ўсё так са мной звяртаюцца?
  
  – Таму што ўсе цябе ведаюць!
  
  Я цыкнуў, але не стаў нагадваць яму, што заўсёды апынаюся побач, калі каму-небудзь што-небудзь трэба.
  
  – Такім чынам, чаму я абавязаны гонарам твайго наведвання? Якой ласкі ты ад мяне хочаш на гэты раз?
  
  – Нічога, не лічачы таго, каб схавацца ад дажджу. Я ішоў у іншае месца.
  
  – Чаму цябе не было застацца дома і не адпачыць пасля начнога дэбошу?
  
  – Нябожчык прачнуўся.
  
  – О! Дзякую.
  
  – Бачыш? Я цябе папярэдзіў – адзінага ва ўсім гэтым отстойном горадзе. Так што не перадавай гэтага далей.
  
  – Я ўжо сказаў дзякуй. Хочаш гарбаты? Вада ёсць.
  
  Агню ў яго кузню заўсёды хапае.
  
  – Вядома. Слухай, ты, часам, не ведаеш, што здарылася з Антик Одэр, у якой была вітрына на тым баку вуліцы?
  
  – Ага! Вось яно ў чым справа!
  
  – У чым? Нябожчыку патрэбна ведзьма. А Бузінавая Баньши загнулася, пакуль я не глядзеў.
  
  Плеймет заварыў чай, бліскаючы усмешкай колеру слановай косці на махагоновом абліччы.
  
  – Антик па-ранейшаму тут. Але яна не тое, што табе трэба.
  
  – Чаму няма?
  
  – Яна толькі прыкідваецца ведзьмай.
  
  Я хмыкнуў і сербануў гарбаты.
  
  – Тут што-то дададзена.
  
  – Капнуў крышачку рома з ваніллю.
  
  Я не вялікі знаток моцных напояў, але гэта было сапраўды добра. У лічаныя хвіліны я стаў не здольны да адэкватнага паводзін. І гэта здалося мне на той момант нядрэнны ідэяй.
  
  – Дождж суціхае, Гаррет. Табе пара.
  
  Плеймет не з тых, хто дазваляе дружбе ўмешвацца ў яго справы. Па крайняй меры, надоўга.
  
  Я распавёў яму значную частку таго, што адбылося, – спадзеючыся, што ў яго ўзнікнуць якія-небудзь ідэі. На жаль, толькі дарма выдаткаваў словы.
  
  Ён толькі спытаў:
  
  – І куды ты цяпер направишься?
  
  – Не ведаю. Наогул-то, я падумваю забрацца да цябе на вышкі і хвіліначак сорак задрамаць.
  
  Плеймет нахмурыўся. Ён думаў, я проста треплюсь, але не ўлічыў майго стану.
  
  – Ну, напэўна, гэта не пашкодзіць... Але хіба табе не варта было б паставіцца да справы больш сур'ёзна?
  
  – Сур'ёзней? Навошта?
  
  – Ну, гэта ж твая работа...
  
  – Ну і што? Мне за яе ніхто не плаціць.
  
  Ён яшчэ не скарміў сена жывёлам. Вышкі быў першакласны. Там лунаў салодкі канюшынавы дух, які нагадаў мне аб ідылічных вясковых пашах.
  
  Ён памыляўся – імжа не збіралася сціхаць. Наадварот, яна перарасла ў доўгі, нудны дождж. Кроплі, барабанящие па чарапіцы над галавой, апынуліся наймагутным снатворным. Ці, можа быць, гэта быў ром. Я высеклі праз паўхвіліны.
  
  31
  
  Спачатку я вырашыў, што змяніўся стук дажджу па даху. Потым – што ўся справа ў холадзе. Але вайна навучыла мяне прачынацца асцярожна і не давяраць першым уражанням. Я ціхенька ляжаў і слухаў, стрымліваючы дыханне.
  
  У Плеймета былі госці. І гэтыя госці прыйшлі не ў пошуках месца, каб паставіць коней.
  
  Павольна, як ледавік, я стаў перасоўвацца, пакуль не змог зірнуць на іх.
  
  Там, унізе, быў Настаўнік Уайт – на бяспечнай адлегласці ад Плеймета і з выгляду нават напалову не настолькі люты, як яму хацелася б здавацца. Хутчэй ён быў падобны на хулігана з вялікімі прэтэнзіямі.
  
  Настаўніку дапамагалі два магутных бесшеих мордоворота, якія выглядалі так, нібы прыехалі з вёскі. Магчыма, так яно і было, улічваючы, што Настаўнік меў усяго з паўтузіна уласных падручных і ўсе яны былі не буйней Павука Уэба або Скелингтона.
  
  – Асцярожней з ім, – перасцярог здаравякі Настаўнік. – Гэты хлопец больш небяспечны, чым, чым здаецца на першы погляд.
  
  Наогул-то, я з цяжкасцю сабе ўяўляў, каб хто-небудзь мог недаацаніць Плеймета.
  
  – Я не бачу неабходнасці прычыняць каму-небудзь шкоду, – сказаў яму Настаўнік. – Усё, што мне ад цябе...
  
  – А я бачу, ты прыпёрся сюды, каб паказваць мне, што рабіць!
  
  Я напружыўся, падрыхтаваўшыся скокнуць, хоць падазраваў, што з Плейметом і без таго ўсё будзе ў парадку. Падкова магла апынуцца на іншым копыте: гэта дрэнным хлопцам магла спатрэбіцца дапамогу яшчэ да таго, як ўляжацца салома.
  
  Плеймет – вельмі рэлігійны чалавек. Ён пастаянна прапаведуе, што трэба падстаўляць другую шчаку. Але калі справа даходзіць да такіх падонкаў-прафесіяналаў, ён аддае перавагу прынцып «вока за вока».
  
  – Дзе Гаррет? – спытаў Настаўнік.
  
  Плеймет не адказваў.
  
  Грамілы рушылі да яго. Плеймет сустрэў аднаго з іх няўлоўна хуткім прамым ударам у шнобеля, так што галава ахвяры тарганулася назад, нібы рыхтуючыся саскочыць з седала. Бандыт прызямліўся на ніжнюю заднюю частку з ашаломленым і дурным выглядам.
  
  Другі гангстэр атрымаў штурхель у грудзі. Па яго твары разлілося чыстае здзіўленне – з падобным стаўленнем рэдка сустракаешся, калі обучаешь цывільных.
  
  Плеймет схапіў молат і паказаў яго Настаўніку Уайту. Той зразумеў намёк.
  
  – Добра, хлопцы, нам пара.
  
  Нядрэнная думка, улічваючы, што я як раз збіраўся саскочыць і зрабіць жыццё Настаўніка па-сапраўднаму цяжкай.
  
  А потым я ўбачыў, куды б саскочыў, калі б зрабіў гэта.
  
  Павук Уэб і яшчэ двое, вядомыя пад імёнамі Арыгінал Піпа і Вернор Душыла, выйшлі на святло, каб суправадзіць граміў да дзвярэй. Аказваецца, яны стаялі пад самым сеновалом, не вырабляючы ні адзінага гуку.
  
  Вернора Душыла сапраўды так звалі з нараджэння. Гісторыі Арыгінала Піпы я не ведаў. Сам я не стаў бы ні на каго навешваць такое імейка – але гэта не значыць, што маці яго не прытрымлівалася іншага меркавання.
  
  Я спусціўся ўніз праз паўхвіліны пасля таго, як выйшаў Павук Уэб з апошнімі членамі каманды.
  
  – Вось табе яшчэ адзін доказ, што проста ведаць цябе – гэта ўжо дрэнна, – заўважыў Плеймет.
  
  – У чым была справа?
  
  – Яны шукалі хлопца па імені Гаррет. Сказалі, што ішлі за ім да маёй стайні – праўда, не сказалі навошта. Аднак настрой у іх было вельмі рашучы.
  
  Я состроил здзіўлены твар, прычым без усялякага прытворства.
  
  – Дзіўныя... Яны хадзілі за мной даволі доўга, каб зразумець, што я не магу сказаць ім таго, што яны хочуць даведацца.
  
  – А што гэта такое, Гарэт?
  
  – А? Што – «што такое»?
  
  – Што яны хочуць даведацца?
  
  – А хто ж іх разбярэ! – Я сапраўды паняцця не меў. – Можа быць, ім проста хацелася бліжэй зірнуць на маё сімпатычны твар.
  
  Яны ж ведалі, што я і сам не магу адшукаць ні Чодо, ні Жняца. Хіба не так?
  
  – Ну вядома! Напэўна так і ёсць, Гаррет. Як гэта ня прыйшло мне ў галаву?
  
  32
  
  Я вырашыў даць Настаўніку і яго хлопцам пятнаццаць хвілін на тое, каб прыбрацца далей, дзе яны змаглі б схавацца ад дрэннага надвор'я і забыцца аб прэтэнзіях да сімпатычным, але недасведчанаму дэтэктыву. Плеймет падтрымаў маю тактыку.
  
  – Я так і не змог зразумець, што ім у рэчаіснасці было трэба, – прызнаўся ён. – Яны распавялі мне адну за адной тры розныя гісторыі. Але асноўным момантам было тое, што ім вельмі, вельмі, вельмі хацелася займець у свае лапы хлопца па імені Гаррет.
  
  – Дзякуй, што не выдаў.
  
  – Падзяку лічыцца ў Кнізе галоўных каштоўнасцяў.
  
  – Ну, я ж мілы юнак...
  
  – А вось гэта па заслугах лічыцца ў Кнізе натуральных угнаенняў. Чаму б табе не выбрацца адсюль, каб я змог, нарэшце, скончыць працу?
  
  – Намёк зразуметы.
  
  Некаторыя людзі проста апантаныя ідэяй рабіць сваю справу.
  
  Я пакінуў Плеймету паслання для Плоскомордого і Торнады – на выпадак, калі ён сустрэнецца з імі перш, чым яны пачуюць пра гэта дзе-небудзь яшчэ.
  
  Дождж быў не моцным, але ліў не перастаючы. Гэта быў не той дождж, якім радуюцца сяляне – яны аддаюць перавагу вымокать да ніткі вясной.
  
  – Гарэт! – пачуўся за маёй спіной глухі голас.
  
  Я быў у адным квартале ад Плеймета. Ішоў згорбіўшыся, шкадуючы аб тым, што ў мяне няма понча, якія былі ў нас на выспах. Яны не ратавалі ад вільгаці, але затое не дазвалялі найбольш буйным кроплях пакідаць сінякі на целе.
  
  – О, Павук!
  
  Я шарахнул Уэба кіем па галаве, развярнуўся і ўрэзаў Арыгіналу Пипе ў вобласць, дзе размяшчаўся яго цёзка. Затым, без працы абмінуўшы аслупянелага Вернора Душыла, даў паміж вачэй Настаўніку Уайту і слізгануў за яго спіну, калі ён пахіснуўся. Мая кій ўжо была на яго горле. Я трошкі прыўзняў яго над зямлёй.
  
  Павук стаяў, абапіраючыся аб сцяну і імкнучыся не адключыцца. Арыгінал курчыўся на бруку ў лужыне ўласнай ваніт і змагаўся за кожны ўдых. Душыла зладзіў цэлае прадстаўленне, скачучы вакол мяне і шукаючы слабае месца.
  
  – Ты зламаў мне нос! – паскардзіўся Настаўнік. – Мая новая куртка ўся заляпаныя крывёю!
  
  Яны не чакалі ад мяне такога выбуху. Аднак, як высветлілася, я прынёс недастаткова выбухоўкі.
  
  – Настаўнік, – шапнуў я яму на вуха, – не мог бы ты сказаць, чаму вы з хлопцамі мяне пасете?
  
  І тут вясковыя мардаварот нарэшце адгукнуліся на скаргі сяброў.
  
  Я зноў ткнуў Настаўніка, на гэты раз пад зад – з невымоўным энтузіязмам, – зрабіў выгляд, што кідаюся направа, і пабег налева, разлічваючы вярнуцца да Плеймету.
  
  Адзін граміла ухапіў Вернора Душыла і шпурнуў мне ўслед, нібы кідальнае ядро. Душыла выканаў сваё прызначэнне цалкам нядрэнна, улічваючы, што з яго ва ўсе бакі тырчалі рукі і ногі, спрабавалі хоць за што-небудзь учапіцца, пакуль ён пралятаў міма. Перш чым я паспеў выблытацца з яго, мне на галаву абрынулася некалькі магутных удараў. У мяне пачало дваіцца ў вачах, а ногі сталі занадта вадкімі, каб спрабаваць бегчы.
  
  Дзе ж Варта? Як раз цяпер яе невялікае ўмяшанне мне зусім бы не пашкодзіла!
  
  Тут падаспеў і Уэлбі Дэл, замаскіраваны пад сімпатычнага шпіка пры дапамозе моднага загаворы, якое можна купіць на чорным рынку амаль за бясплатна.
  
  Я быў занадта заняты сваёй болем, каб звяртаць на што-небудзь увагу. Што-то з хрустам ўрэзалася мне ў каленны кубачак. Яшчэ адзін мордаварот штурхнуў мяне ў рэбры. А потым хто-то ударыў мяне ззаду мяшком тых самых камянёў, цвярдзей якіх была толькі яго галава.
  
  33
  
  – Чуеш, Настаўнік, гэты гад накшталт як прыйшоў у сябе, – вымавіў нечы голас; як высветлілася, ён належаў Вернору Душыла.
  
  Я быў прывязаны да старадаўняга драўлянага крэсла з падлакотнікамі. Мястэчка было таго гатунку, якія бандыты звычайна выкарыстоўваюць у якасці сховішчаў, калі пачынаюцца ваенныя дзеянні. Паўсюль былі раскіданыя саламяныя матрацы. Два з іх займалі Павук Уэб і Арыгінал Піпа – абодва яшчэ ў горшым выглядзе, чым я.
  
  Душыла зайшоў мне за спіну і прыўзняў падбароддзе, каб я мог бачыць Настаўніка Уайта – той сядзеў побач, обмякнув на крэсле і да гэтага часу трохі падцёкамі чырвоным.
  
  З'явіўся Уэлбі Дэл, несучы міску з вадой, некалькі кавалкаў тканіны і нейкі брудны камяк, які апынуўся губкай. Ён пачаў завіхацца над асобай Настаўніка.
  
  Уайт што-то промычал. Дэл перавёў:
  
  – Дзе Чодо?
  
  – Не ведаю, – паціснуў я плячыма. – Дома, напэўна. Ён не вельмі-то часта выходзіць у апошні час.
  
  Уайт промычал зноў.
  
  – Дзе Жнец? – спытаў Дэл.
  
  – Харвестер Темиск не складаецца са мной у перапісцы. – Я паспрабаваў павярнуць галаву, каб зразумець, дзе буйныя хлопцы, але Душыла мне не дазволіў. – Вам не здаецца, што ў харчовай ланцужку вы стаіце нізкавата для такіх спраў?
  
  Уэлбі Дэл паморшчыўся, – відавочна, ён думаў у дакладнасці тое ж самае. Усё гэта пасля магло моцна сапсаваць ім жыццё. Настаўнік паставіў іх жыцця на адзін кідок костак.
  
  Такім чынам, Настаўнік не падлічыў галасы, перш чым наймаць памочнікаў з боку і соваць ўсіх у кіпень, а таксама да гэтага часу не расплаціўся з імі. Хутка яны задаволяць вялікую бучу, ратуючы свае шкуры.
  
  – Я веру табе, Гаррет, – прамямліў Настаўнік. – Я так і думаў, што ты нічога не ведаеш. Але ты ж сапраўдны дока, калі трэба што-небудзь знайсці, так што табе прыйдзецца знайсці для мяне Чодо і Жняца.
  
  Я паспрабаваў распрацаваць мышцы, каб яны былі расслабленыя, калі я скокну з крэсла.
  
  – Дзе ж гэты Скелингтон? – прабурчаў Настаўнік. – Арыгінал і Павук зараз ні на што не падыходзяць. Гэты недоносок павінен быў быць... ці ён настукаў на мяне?
  
  Яго вочы звузіліся. Да яго прыйшла новая думка. Гэта было так незвычайна, што яму спатрэбілася нейкі час, каб звыкнуцца з гэтым, перш чым ён спытаў:
  
  – Ты не ведаеш, дзе Скелингтон, а, Гарэт?
  
  Я пакруціў галавой. Гэта было балюча.
  
  – Спытай дырэктара Шустэра.
  
  Можа, мне і не варта было асабліва скакаць – у мяне ж былі зламаныя рэбры, не лічачы ўвагнутасці ў галаве.
  
  Які-то трызненне. Настаўнік Уайт не так дурны, каб вось так, ні з таго ні з гэтага, накідвацца на мяне. У яго што-то было на розуме.
  
  – Чортаў Скелингтон! Чортаў хадзячы Скелингтон! Ён збаяўся. Ён данёс на мяне. Трэба вымятацца адсюль. Пракляты Скелингтон!
  
  Здольнасць да выразна прамовы пакідала Уайта.
  
  – Бретт, Барт! Нам пара, тупіцаў. Вы знайшлі Колду? Узялі ў яго гэтую дрэнь? Скарміць Гаррету, хутка! Трэба прыбірацца адсюль да чортавай маці.
  
  Тоўстая, як кумпяк, рука ўчапілася мне ў валасы і тузанула назад. Другая схапіла за падбародак, прымусіўшы адкрыць рот. Яшчэ адна запіхнулі туды пучок якой-то нарэзанай травы – відавочна якая паслужыла ложкам цэламу пакаленню скунса, перш чым патрапіць у аптэчны бізнэс. І нарэшце, яшчэ адна рука перакуліла трэба мной стары бясформенны гліняны гаршчок з вадой; вялікая частка пралілася на маю вопратку. Тыя ж некалькі рук закрылі мне рот і заціснулі нос, так што я не мог дыхаць. Стары трук, каб прымусіць жывёла праглынуць лекі.
  
  – Глытаць, Гаррет, – загадаў Настаўнік.
  
  Я змагаўся, але аб перамозе не магло быць і гаворкі. Пучок травы спусціўся да мяне ў страўнік, нібы камяк непрожеванной ежы, драпаючы ўсё па шляху.
  
  – Цяпер ты ненадоўга заснеш, – сказаў Настаўнік. – Ты праглынуў снатворнае, так што ў нас будзе час, каб травы Колды паспелі падзейнічаць. – (Настаўнік занадта доўга стрымліваўся, каб цяпер не вываліць мне ўсё дрэнныя навіны разам.) – Калі прачнешся, заўважыш, што цяжка дыхаць. Праз нейкі час табе прыйдзецца ўвесь час памятаць пра тое, каб дыхаць, інакш ты перастанеш гэта рабіць. А калі перастанеш дыхаць – памрэш.
  
  Я адчуваў, як што-то ўжо пачало распаўсюджвацца па страўніку – і гэта было зусім не шчаслівае цяпло «Вейдеровского асаблівага».
  
  – Прапаную здзелку. Пакуль будзеш не спаць і сачыць за сабой, з табой не здарыцца нічога дрэннага. Калі заснеш – памрэш, бо ў сне не зможаш памятаць, што табе трэба дыхаць. Прывядзі да мяне Чодо або Жняца перш, чым загнешься, і я дам табе проціяддзе. Ты ведаеш, маё слова моцна.
  
  У Настаўніка сапраўды была такая рэпутацыя. Праўда, яна грунтавалася выключна на сведчаннях тых людзей, якія да гэтага моманту былі яшчэ жывыя. Тых, з кім ён не стаў асабліва цырымоніцца, ужо не было побач, каб сказаць сваё слова.
  
  – Прыемных сноў, Гаррет. І не губляй дарэмна час, калі зноў прачнешся... Гэй, вы, прыбяры гэты хлам! – раўнуў Уайт. – Нам пара валіць адсюль.
  
  Гэты чалавек быў ідыёт. Ён ухапіўся за тое, што падалося яму добрай ідэяй, не прадумаўшы яе як след. Яго самы вялікі пралік ўжо круціўся на кончыку майго мовы, калі соннае зёлкі зацягнула мяне ў цемру.
  
  Пытанне быў такі: як я знайду яго, калі буду гатовы перадаць яму Чодо, – нават калі выказаць здагадку, што мае пошукі сапраўды ўвянчаюцца поспехам?
  
  У цэлым Настаўнікі Уайта можна было лічыць спрытным хлопцам. Доказы? Ён быў да гэтага часу жывы і нават дайшоў да сярэдняга звяна. Ён заставаўся жывы дзякуючы таму, што ў яго хапала асцярожнасці не было і следу ўяўлення.
  
  Але яго цяперашнія дзеянні прад'яўлялі непарушны доказ таго, што ён не валодаў неабходнымі якасцямі, каб быць сапраўдным заговорщиком.
  
  Яго немінуча павінны былі забіць.
  
  І ён меў добрыя шанцы прыхапіць з сабой мяне.
  
  34
  
  Як у мяне балела галава!
  
  Гэта было не пахмелле. Гэта была сапраўдная боль, прычыненую гэтымі ўдарамі па галаве – і якая суправаджаецца болем ва ўсіх іншых месцах.
  
  Я сядзеў усё ў тым жа крэсле, праўда ўжо не прывязаны. Ішоў дождж – па-ранейшаму. Сырой паветра дзьмуў у прыадчыненыя дзверы, якая пляскала на ветры. Была сярэдзіна ночы. Дождж не стаў мацней, але вецер быў больш халодным і лютым. Час ад часу скаланаючы сцены, рявкал гром.
  
  Я ўстаў. З-за змены вышыні тут жа закружылася галава. У скронях стукала. Рэбры пратэстоўцы лямантавалі. Магчыма, пару гукаў я выдаў і сам.
  
  Святла не было. Я не стаў марнаваць час у пошуках лямпы, а накіраваўся да дзвярэй, контур якой як раз высвяціў маланка. Мне было неабходна выбрацца адсюль. Мне было неабходна рухацца. Я не мог дапусціць, каб мяне тут заспелі.
  
  Я бачыў вуліцу, але не мог даведацца месца. Паспрабаваў прымусіць сваю думку засяродзіцца на ўспаміне таго, у якой частцы горада размяшчалася тэрыторыя Настаўнікі Уайта. Гэта не дапамагло. Звонку было холадна і сыра. Я быў апрануты не па надвор'і. Падручныя Настаўнікі не толькі раззброілі мяне – яны ўзялі і маю куртку. Яны забралі маё каменнае яйка і мой пояс. Я дабяруся дадому замерзлым, прамоклым і няшчасным – калі мне наогул атрымаецца вылічыць, у які бок ісці.
  
  Я ўчапіўся ў дзвярны вушак, адчуваючы сябе занадта слабым, каб рухацца. Кавалкі зацвярдзелага дажджу выбівалі ўвагнутасці на маім твары. Павярнуўшыся, я кінуў апошні погляд на тое, што мне трэба было пакінуць за сабой, і як мага хутчэй.
  
  Там, усярэдзіне, былі трупы. Арыгінал Піпа і Павук Уэб. Я не ведаў, чаму яны памерлі. Або як. І не збіраўся правяраць. Арыгінал па-ранейшаму ляжаў, скруціўшыся абаранкам, на тым жа самым месцы, учапіўшыся ў матрац.
  
  Я выбраўся пад дождж і з цяжкасцю пакрочыў наперад. Дайшоў да скрыжавання. Яго выгляд не сказаў мне нічога. Па-ранейшаму мяркуючы, што знаходжуся дзе-то на ўчастку Настаўнікі, я павярнуў налева, паколькі гэты шлях вёў у гару. З больш высокай кропкі я мог пры наступнай успышцы маланкі выявіць якой-небудзь арыенцір.
  
  Дрыготка біла мяне з ног да галавы.
  
  Яшчэ праз два кварталы я, нарэшце, зразумеў, дзе знаходжуся. Я ішоў не ў тым кірунку. Чатыры квартала ўніз... Спатыкнуўся! Яшчэ раз спатыкнуўся. І вось, нарэшце, я быў у знаёмым завулку, і ён вывеў мяне на вядомую ўсім вуліцу. Яшчэ два кварталы на ўсход – і я выйшаў на дарогу, якая павінна была прывесці мяне дадому.
  
  Аднак галава так і не праяснілася. У мяне было сур'ёзнае страсенне мозгу. І вялікія праблемы з дыханнем.
  
  35
  
  Зусім побач са мной знаходзіўся хто-то, на чыё дыханне маглі б злятацца мухі... Потым я зразумеў, што гэты смярдзючы рот падтрымлівае мне жыццё, робячы штучнае дыханне.
  
  А потым я апынуўся дома – у крэсле, у пакоі Нябожчыка. Не маючы ніякага паняцця, як я сюды трапіў.
  
  У крэсле. Зноў... Ледзь здольны цяміць. У асяроддзі іншых крэслаў, занятых людзьмі, мабыць, нават яшчэ ў горшым стане, чым я. Нябожчык трымаў іх пад кантролем. Я адчуў яго хватку і на сабе і тут жа абурыўся, пакуль да мяне не дайшло, што я да гэтага часу жывы толькі таму, што Весялун працуе за мяне маімі лёгкімі.
  
  Кампанія, якая сабралася ў Нябожчыка, ўключала Скелингтона, яшчэ больш скелетоподобного, чым калі-небудзь, Джона Расцяжку, які сядзеў у крэсле сёстры, Плоскомордого, Торнаду і Прилипалу. Іён Сальватор палаў ад збянтэжанасці, знаходзячыся розумам да розуму са знакамітым Нябожчыкам. Ах так, і яшчэ там былі тры хлопцы, якія працавалі то на Тупа, ці то на Шустэра, – яны валяліся ў куце.
  
  «Расслабся, Гаррет. Я павінен без перашкод даследаваць твае ўспаміны».
  
  Я не стаў пярэчыць, паколькі быў сканцэнтраваны на дыханні. Ага! Вось і гарачы суп, а таксама пунш! Вось і Синдж з кацянём, які дэманстраваў, што яму няма чаго рабіць у пакоі Нябожчыка. Синдж паклала разбойніка да мяне на калені. Яго выгінастая спінка тут жа расслабілася, поўсць ўляглася. Ён замурлыкал. Мяне напоўнілі спакой і аптымізм.
  
  Торнада і Іён Сальватор падняліся з месца і накіраваліся да дзвярэй, відавочна атрымаўшы заданне. Плоскомордый пакінуў нас неўзабаве пасля іх. Потым з'явіўся Дын. Ён сказаў, што дождж настолькі аслабеў, што піксі маглі б лётаць, калі гэта каму-небудзь трэба.
  
  Ён выйшаў і адразу ж вярнуўся з пуншам для маёй другой рукі.
  
  Я адчуў сябе весялей. Мой страўнік быў напоўнены, пунш саграваў мяне знутры, а Синдж звонку завіхалася над маімі ўвагнутасцямі і расколінамі.
  
  – Паасцярожней з рэбрамі! – перасцярог я.
  
  Страсенне, здаецца, куды-то знікла.
  
  Мяшок з косткамі зняў з мяне ўсю боль. Синдж наўрад ці можна было назваць легкокрылым салаўём: яна тыцкала, піхаў, яна капала і пашкрэбла, дзе толькі магла дацягнуцца.
  
  – На гэты раз нічога не зламана. Здымі-ка кашулю, трэба паглядзець, наколькі сур'ёзныя ўдары.
  
  Людзі Морлі стаялі побач, нервова пераглядваючыся і, відавочна, жадаючы апынуцца дзе-небудзь далей. Хтосьці хіхікнуў; масіўная фігура Рохли паказала рэзкі жэст. Пасля гэтага астатнія трымалі эмоцыі пры сабе.
  
  Я засяродзіў думка, жадаючы даведацца, што яны тут робяць.
  
  «Усё будзе скончана настолькі хутка, наколькі магчыма. Я павінен ўкараніць у таго з іх, якога завуць Цяльпук, ілжывыя ўспаміны – каб ён змог данесці інфармацыю да містэра Дотса, не ўсведамляючы, што ўступаў са мной у кантакт».
  
  – Але што здарылася са мной?
  
  Мой мозг напоўніўся чужымі вобразамі.
  
  Адзін з хлопцаў Морлі выявіў мяне па шляху на працу. Ён спазняўся, віной чаго была нейкая жанчына. Замужняя – і яе мужам быў зусім не гэты хлопец. Ён бы наогул не заўважыў мяне, калі б яму не паказаў на мяне нейкі вулічны хлапчук. Прыйшоўшы ў «Пальмы», хлопец распавёў Морлі, што яго сябар Гаррет, увесь у крыві, валяецца пад дажджом у прыдарожнай канаве.
  
  Значыць, зразумеўшы, што не змагу дайсці да дому, я спрабаваў дабрацца да «Пальмаў». А потым прыйшлі ратавальнікі і выцягнулі мяне.
  
  «Ну вось».
  
  Цяльпук і яго хлопцы выйшлі з пакоя, рухаючыся як зомбі. Дын пайшоў прасачыць, каб яны ўсё шчасліва выбраліся з хаты.
  
  Я ўспомніў тую жудасную смурод з нечага рота. І вырашыў ніколі нікому не распавядаць аб зробленым мне штучным дыханні.
  
  У Рохли заўсёды былі праблемы з зубамі.
  
  «Я знаходжуся ў цяжкасці».
  
  – Вось як? А дзе гэта месца – дзе-небудзь паблізу ад Йимбера? Гэй, Дын, як наконт яшчэ аднаго пуншу?
  
  Калі-небудзь я прынясу прабачэнні Максу Вэйдэру. Як ні рэдка гэта бывае, але часам піва не лепшы выбар.
  
  Мімаходам зірнуўшы на Нябожчыка, Дын заявіў:
  
  – Вы атрымаеце яшчэ адзін. Пасля гэтага напояў больш не будзе.
  
  – Такім чынам, у чым жа цяжкасць?
  
  «Я павінен пабачыць палкоўніка Тупа або Дылан Шустэра. Мне патрэбная іх дапамога, каб зазірнуць у розумы слуг А-Лахва».
  
  
  
  – У такім выпадку ты паспяшаўся адпусціць Рохлю. Ён з яго камандай маглі б пусціць слых аб тым, як прынесьлі мяне дадому, і як па мне было непадобна, што я доўга працягну, і як ты не прачнуўся, каб прыйсці на дапамогу... Ці пайшлі вунь тую кучу стражнікаў, што валяюцца там у куце.
  
  Пярэдняя сцяна дома здрыганулася ад масіраванага прызямлення піксі.
  
  «Я яшчэ магу выправіць гэты пралік. Дын! Занясі некалькі манет да ўваходных дзвярэй у знак нашай падзякі людзям містэра Дотса... А цяпер, Гаррет, хай міс Пулар праводзіць цябе да ложка. Табе не аб чым турбавацца. Як ты і выказаў здагадку, Настаўнік Уайт дапусціў вялікую памылку».
  
  – Часам нават дзіўна, як толькі чалавек можа быць такім тупым.
  
  «Не варта недаацэньваць магчымасці дурняў, якія пражываюць у гэтым горадзе. Тым не менш зазірнуць у розум містэра Уайта можа апынуцца цікавым».
  
  Я хацеў спытаць, што распавёў яму Скелингтон, але Синдж не дала мне на гэта часу.
  
  «Гаррет, я буду ведаць, дзе цябе знайсці. Дын, адчыні, калі ласка, дзверы».
  
  36
  
  Я спаў як дзіця дзякуючы майму партнёру: адзін з яго меншых розумаў падтрымліваў маё дыханне. Атрутнае зелле выклікала сон, амаль настолькі ж глыбокі, як кома. На працягу ночы, без майго ведама, да мяне прыходзілі госці. Сярод іх быў зёлкі, ён назваў зелле, якім мяне опоили, але не ведаў іншага проціяддзя, акрамя поспехі, часу і вялікай колькасці вады. Ён быў здзіўлены тым, што я да гэтага часу жывы, – поспех, падобна, была на маёй баку. Скелингтон ведаў, што Настаўнік Уайт расстараўся соннае зелле ад нейкага тыпу па імя Колда. Ён быў упэўнены, што проціяддзе існавала, і думаў, што ў Колды яно ёсць.
  
  Акрамя таго, да мяне прыходзілі ведзьма і лекар – з тых, што лечаць накладаннем рук. Ні той ні іншы не прынеслі мне непасрэднага палягчэння. Абодва пагадзіліся, што мне варта піць ваду галон. Мяшок з косткамі здолеў дзе-то знайсці ведзьму, хоць я не змог яе знайсці. Ён так і не патлумачыў, як яму гэта ўдалося.
  
  З'явіліся і іншыя, дачуўшыся аб маім якое пахіснулася здароўе, але яны пачакалі да світання. Усе, акрамя Тинни Тейт. Яна знайшла ў сабе сілы адкінуць прэтэнзіі і крыўды ў момант, калі жыццё падышла да вострага краю. Я прачнуўся толькі настолькі, каб паспець сказаць: «Часам сны становяцца явай».
  
  Тинни Тейт – зусім неверагоднае рыжеволосое істота. Усе цудоўныя ступені тут дарэчныя. Яна – святло маёй жыцця, калі не з'яўляецца яе цемрай і цемрай. У некаторых адносінах яна – залаты стандарт жанчыны, у некаторых – крыніца ўсялякай блытаніны і сумятні. Праблема Тинни ў тым, што яна ведае, чаго ёй трэба, не больш, чым я. Але ў адрозненне ад мяне, яна ніколі не прызнае гэтага.
  
  Яна была тут, аб чым яшчэ можна марыць? У яе быў абсалютна забіты выгляд – пакуль яна не зразумела, што я прачнуўся, і тады адразу напусціў на сябе суровасць.
  
  – Калі ты так робіш, у цябе праступаюць вяснушкі.
  
  – Ты занадта грубы нават на смяротным ложы!
  
  – Я зусім не збіраюся паміраць, жанчына! Хіба што ад вострай тейтонедостаточности.
  
  – І грубишь да апошняга ўздыху.
  
  – Холадна. Мне так холадна... Калі б толькі можна было як-небудзь сагрэцца...
  
  Яна стаяла ўсяго толькі ў кроку ад мяне.
  
  Толькі адна свечка давала слабы святло. Гэтага хапала. Вось ужо ў соты раз я быў ашаломлены і узрушаны тым, што гэтая жанчына з'яўляецца часткай майго жыцця. Як я мог наракаць на багоў, калі час ад часу яны саступалі і дазвалялі свершаться цудах, падобным гэтаму?
  
  Нічога не адбылося. Нябожчык быў побач – у маёй галаве, увасабляючы сабой пагардлівае цнатлівасць.
  
  37
  
  Не важна, хто спіць побач з табой, скруціўшыся абаранкам, або як-небудзь па-іншаму. Пулар Синдж ўсё роўна припрется, ледзь толькі першыя птушкі пачнуць цвіркалі. І зваліць усю віну на Дзіна. Або на Нябожчыка, як у дадзеным выпадку.
  
  – Цябе хочуць бачыць там, унізе.
  
  Што-то я сумняваўся – Яго Міласць мог выклікаць мяне і не турбуючы Синдж. Я заворчал, заварочаўся, забубніў, узгадаў сёе-чый радавод. Калі я прыбыў у памяшканне, якое Мяшок з косткамі ператварыў у штаб, я ўжо ведаў, што яму было трэба ўсяго толькі, каб я сам паклапаціўся пра дыханні, а ён змог бы вызваліць свой другарадны розум, пыхтевший і сопевший за мяне да гэтага часу.
  
  У наяўнасці быў шырокі і агідны змова, які меў на мэце ўтрымаць мяне ў доме. Зрабіць так, каб я не ўвязаўся ў што-небудзь, якое патрабуе вялікага напружання, – напрыклад, не пакрыўдзіў каго-небудзь, хто меў намер адшчыкнуць ад мяне некалькі кавалачкаў.
  
  Я сеў. Глядзеў, як прыходзяць і сыходзяць людзі. Дыхаў. Весялун не трымаў мяне ў курсе таго, што адбываецца. Такая была яго манера працы – ён збіраў інфармацыю. Ён шукаў нечаканыя сувязі паміж падзеямі. Зрэшты, звычайна яго галоўным прыладай збору дадзеных з'яўляўся я.
  
  Дын прынёс ежу і гарбату. Я паеў. Потым яшчэ трохі пасядзеў, гледзячы на тых, што прыходзяць і сыходзяць наведвальнікаў. Мне было цікава, хто ім плаціць. Будучы прыроджаным, вечна закаханым сінявокім шпіком, я інтуітыўна адчуваў адказ. І фізічна адчуваў, як ад мяне выцякаюць грошыкі. Мае напарнікі не маюць ніякага ўяўлення аб кіраванні фінансамі.
  
  Я не разумеў, хто ўсе гэтыя госці. Некаторыя былі мне зусім незнаёмыя – не ганцы Шустэра, не гульцы Арганізацыі, не мардаварот з банды Зялёных Штаноў і нават не асобнікі з заапарка Морлі Дотса.
  
  – Што адбываецца?
  
  Нябожчык не адказаў мне.
  
  «Так ты лічыш, твае каменнае яйка забралі людзі Настаўнікі Уайта?»
  
  – Яно было ў мяне перад тым, як я страціў прытомнасць. Калі я прачнуўся, яго пры мне не было.
  
  «Вось менавіта».
  
  – Прашу прабачэння?
  
  «Я паслаў містэра Тарпа туды, дзе цябе трымалі, адразу ж пасля таго, як вылічыў гэта месца. Праведзенае ім абследаванне абстаноўкі і трупаў кажа аб удзеле трэцяга боку».
  
  – Што?
  
  «Меркавалася, што, будучы атручаны, ты тым не менш застанешся ў стане зрабіць для Настаўніка Уайта яго брудную працу. Але ці той ты, які ледзь выбраўся з логава Уайта, хутчэй за ўсё, наогул не павінен быў прачнуцца. Некаторыя з тваіх удараў і ранак не маюць адпаведнасці з тваімі ўспамінамі. Ёсць указанні на тое, што хто-то спрабаваў цябе задушыць».
  
  – Але як ты ўсё гэта вылічыў?
  
  «Ускосныя сведчанні. Твой стан. Той факт, што Павук Уэб быў задушаны тваім поясам – ён усё яшчэ быў у яго на шыі, калі містэр Тарп прыбыў на месца. Другі чалавек таксама быў задушаны, на яго горле меліся адпаведныя меткі. Аналагічныя отметинам на тваім горле. Яшчэ больш шматзначным з'яўляецца тое, што цела і ўсе астатнія доказы зніклі да таго часу, калі міс Торнада прыйшла туды сёння раніцай».
  
  – Гэта значыць, Настаўнік ўляпаўся па самыя вушы і нават не ведае пра гэта? Але хто?
  
  «У гэтым і складаецца пытанне».
  
  – Ды ўжо, ўсіх пытаннях пытанне.
  
  «Магчыма, неўзабаве мы зможам спытаць аб гэтым самога містэра Уайта. Яго кампаньён містэр Брікс распавёў нам, дзе яго можна знайсці».
  
  – Хто такі містэр Брікс?
  
  «Чалавек, вядомы цябе як Скелингтон. Яго сапраўднае імя – Эмаус. П. Брікс, хоць ініцыял пасярэдзіне нічога не абазначае... Ага. Бачу, містэр Тарп дасягнуў яшчэ аднаго поспеху».
  
  Двума хвілінамі пазней кампаньёны Плоскомордого па Уайтфилд-холу, Арыён Комсток і Джун Николист, спатыкаючыся, ўваліліся ў пакой, адчайна змагаючыся з драўляным скрыняй, занадта цяжкім для свайго памеру. Адразу ж з'явіўся Дын, узброены спецыяльным інструментам для ўзлому – яшчэ адным прадуктам маёй фабрыкі.
  
  Синдж заплаціла Николисту і Комстоку, старанна зафіксаваўшы аперацыю. Верагодна, прысутнасць Нябожчыка нікога не турбавала. Яны лічылі, што ён па-ранейшаму знаходзіцца ў гибернации, нягледзячы на гэта зборышча, відавочна якое складалася з членаў яго клуба.
  
  «Гэтыя джэнтльмены не бывалі тут раней. І хутчэй за ўсё, больш не з'явяцца».
  
  – Угу.
  
  Арыён Комсток ўзяў у Дзіна фомку.
  
  Взвизгнули цвікі. Кацяняты зараўлі на ўвесь дом. Я чуў, як яны ў роспачы пранесліся уверх па лесвіцы, а потым ссыпались назад ўніз і схаваліся на кухні.
  
  «Ага. Як я і меркаваў».
  
  – Што там такое?
  
  «Як думаеш, што яны вырашаць наконт таго, з кім ты размаўляеш?»
  
  Для прыкрыцця я накіраваўся ў калідор.
  
  – Я схаджу. Вам трэба быць тут, – сказаў Дын.
  
  Яго голас гучаў заклапочана.
  
  Синдж таксама здавалася ўсхваляванай. Яе поўсць на адкрытых частках цела ўстала дыбам, што з ёй здаралася не часта.
  
  Мне здалося, што ў маёй сувязі з Нябожчыкам было нават нешта падспудна агіднае... А потым я пачаў чуць іншыя галасы. Ўнутры галавы.
  
  Я падабраўся да Комстоку з Николистом.
  
  Драўляны скрыню быў абабіты знутры свінцовымі лістамі. У ім знаходзілася пара аднолькавых бліскучых металічных статуэтак у выглядзе якая сядзіць сабакі, дзевяць цаляў вышынёй кожная.
  
  «Шакалы, – пракаментаваў Мяшок з косткамі. – Амаль заўсёды – пажыральнікі падалі».
  
  – Хлопцы, вы што, сцягнулі гэта з «Бледсо»?
  
  – Здаецца, мы так і дамаўляліся, – падазрона зірнуў на мяне Комсток. – У чым справа, праныра? Ты што, хочаш сказаць...
  
  – Ды не, проста не чакаў... Плоскомордый вам давярае – я таксама. Але тыя, якіх бачыў я, не сядзелі, а стаялі.
  
  Комсток паціснуў плячыма:
  
  – Мы бачылі і якія стаяць, і ляжаць; адна сука наогул карміла шчанюкоў. Але Плоскомордый сказаў, што табе патрэбныя тыя, якія ўжо запячатаны. Ну дык вось яны!
  
  – Так, усё дакладна. Вы добра справіліся.
  
  Я пацягнуў свае шчупальцы да скрыні.
  
  «Спыніся!»
  
  У маёй галаве чуўся змрочны неразборлівы шэпт.
  
  – Гэй, там паасцярожней! Гэтыя штукі лепш не чапаць голымі рукамі, – сказаў Николист.
  
  Мая далонь замерла. Так, ад статуэтак накатывал холад.
  
  Николист паказаў мне знешнюю бок свайго левага мезенца:
  
  – Вунь, зірні, гэта я толькі незнарок закрануў.
  
  На мезенцы не хапала лапіка скуры – з чвэрць цалі шырынёй і даўжынёй тры чвэрці. Рану атачалі жудасныя сінякі.
  
  – Напэўна, пабольвае? – выказаў здагадку я ўслых.
  
  – Пабольвае. Добра, Арыён, нам пара, а то зараз шныпары набегут.
  
  Гэта асцярога не прыйшло мне ў галаву – хоць было да месца ў дадзенай сітуацыі.
  
  – Я выпушчу вас. І дзякуй, хлопцы! Вы сапраўды мне вельмі дапамаглі. Калі ў наступны раз у нас з'явіцца крутая праца, мы звернемся да вас у першую чаргу.
  
  Арыён з Джуном абмяняліся поглядамі, пожатиями плячэй і калыханне галавы.
  
  Я скарыстаўся вочкам, але не ўбачыў нічога асабліва характэрнага. Не лічачы галоўнага спецыяліста па папраўцы дзвярэй, Хламбо Малклара, які ставіў сваю павозку ззаду той, што, мабыць, даставіла да мяне металічных сабачак.
  
  – Усё чыста, там толькі тыя ж людзі, што і заўсёды, – сказаў я Комстоку з Николистом. – Выходзьце без мітусні, і ніхто нічога не заўважыць.
  
  Яны выйшлі на вуліцу. Містэр Малклар стаяў на плячо скрыню з інструментамі. Гэта быў шыракаплечы, нізкарослы, цёмнавалосы вуглаваты чалавечак з непрыгожым тварам, сярод продкаў якога, несумненна, прысутнічаў гном. Ён валодаў адной з тых фізіяномій, якія трэба галіць па тры разы на дзень, каб яны выглядалі проста бруднымі.
  
  Хламбо – вялікі аматар капусты, як свежай, так і квашанай яе варыяцыі. Калі ён знаходзіцца дзе-небудзь доўгі час, гэта становіцца адрывам відавочным.
  
  – Добрай раніцы, містэр Малклар. Падобна, на гэты раз вас чакаюць завесы.
  
  – Завіце мяне проста Хлам, містэр Гаррет. Мяне ўсе так завуць. Што ў вас здарылася?
  
  І ён натхнёна правуркатаў з далёкага канца. Нават не папрасіў прабачэння. А навошта? Усё тое, што адбылося – частка натуральнага цыклу.
  
  – Як заўсёды. Праўда, на гэты раз дрэнныя хлопцы былі буйней, чым звычайна.
  
  – Няма! Не можа быць! – Гэтыя словы ён адзначыў тоненькім піскам. – Тая дзверы, што я паставіў вам у мінулы раз, павінна была прастаяць да...
  
  – Дзверы ў парадку, містэр Малклар. Пытанне ў завесах. І калі б вы бачылі тых хлопцаў, вы б потым дзесяць гадоў раздзьмуваліся як індык ад таго, наколькі трывалай была ваша праца.
  
  Малклар выпусьціў зычнай смяшок, горды за сябе. Затым сам сабе адказаў вуркатаньнем з супрацьлеглага напрамкі. Паветра пачынаў станавіцца цяжкім. Малклар ўсё так жа нічога не заўважаў.
  
  – У вас няма свабоднай пакоі дзе-небудзь у ніжнім паверсе? Якога-небудзь месца, якое вы не карыстаецеся? Справа ў тым, што я ж усё роўна часта ў вас бываю, а тут жонка выгнала мяне з дому... – Ён перапыніў сваю прамову прызавы руладой. – Нават не ведаю чаму. Можа быць, знайшла сабе іншага, хто ёй больш па сэрцу... У агульным, так я быў бы заўсёды на месцы, калі прыйдзе час паслужыць майму галоўнаму прызначэнню.
  
  – Што ж, Хлам, падобна, гэта не такая ўжо дрэнная ідэя. – (Вельмі складана размаўляць, калі не хочацца ўдыхаць.) – Але ў мяне і так ужо жыве столькі народу, што мне не ўсачыць за ўсімі. І – нічога асабістага, але я абавязаны ім усім больш, чым вам.
  
  – Ну добра. Тады спынюся ў кузена Сеппа. Ці ў сястры. – (Гр-рым!) – Усё гэта можна вырашыць. Вось толькі, падобна, прыйдзецца мне пашырыць справу. А то з гэтым законам і парадкам дзвярэй ламаюць усё менш і менш.
  
  Хламбо Малклар – сапраўдны геній у тым, што тычыцца інструментаў і ручной працы. У дзівосным новым Танфере пасляваеннай Каренты знойдзецца не шмат такіх, як ён.
  
  Я глынуў свежага паветра, карыстаючыся парывам наляцеўшага ветрыку.
  
  – Хлам, я хачу аказаць вам паслугу. Калі вы поклянетесь на магіле маці, што паправіць маю дзверы на стагоддзі.
  
  Гр-рум!
  
  – Вядома, містэр Гаррет! Я думаў, гэта ўжо ўладжана.
  
  – Вы ведаеце, дзе знаходзіцца трехколесная фабрыка ў Степкросс-Пуле?
  
  – Вядома.
  
  – Знайдзіце там зялёную дзверы і скажыце чалавеку, які вам адкрые, што я рэкамендаваў вам пабачыцца з містэрам Дэйлам Пиклем. Вазьміце з сабой інструменты. Там вам дадуць любую працу, з якой вы толькі зможаце справіцца, і яшчэ дададуць. А таксама месца, дзе вы зможаце спыніцца, калі ў гэтым будзе неабходнасць.
  
  Мае партнёры па бізнесе (усе валодаюць вялікай колькасцю акцый, чым я) згодныя ў тым, што мы павінны клапаціцца пра нашых кадрах. Макс Вейдер пабудаваў піваварную імперыю дзякуючы таму, што цаніў і ўзнагароджваў людзей, якія дапамагалі ўвасабляць яе ў жыццё. Усе работнікі вейдеровской бровары шчаслівыя сваім становішчам і беззапаветна адданыя гаспадару.
  
  На фабрыцы, напэўна, знойдзецца месца для чалавека са здольнасцямі містэра Малклара. А калі ён там прыжывецца, то неўзабаве стане менш ароматичным – бо яны не дазволяць яму самому рыхтаваць для сябе.
  
  Малклар зрабіў мне бязмерная ласку:
  
  – Калі вы адыдзе, з дарогі, я палатаю вам завесы. Гэта зойме, напэўна, гадзіну, не больш.
  
  «Поспехі ў гэтым», – падумаў я і звярнуў увагу на тое, што Комсток з Николистом так і не забралі сваю павозку. Калі крадзеныя падводы будуць працягваць назапашвацца перад маім домам, мне непазбежна прыйдзецца адказваць на пытанні.
  
  Я пайшоў ўнутр дома, каб папярэдзіць усіх, што некаторы час у нас не будзе ўваходных дзвярэй.
  
  38
  
  У пакоі Нябожчыка было ціха. Синдж з Дынам зрабіліся незаўважнымі аж да нябачнасці. Нешматлікія госці па-ранейшаму нерухома сядзелі на сваіх месцах. Тое ж ставілася да металічным статуэткі ў іх свінцовым труне.
  
  – Гэтыя хлопцы былі маеце рацыю, Весялун. Вельмі хутка нам варта чакаць візіту Варты.
  
  Я зноў пачуў даўнішні шэпт – нешта зласлівае і агіднае.
  
  «Ну і цудоўна».
  
  – Ты хочаш гэтага?
  
  «Спадзяюся, палкоўнік Тупы зьявіцца асабіста».
  
  – Так, ёсць надзея, калі ён па-ранейшаму думае, што ты дрыхнешь. А вось Шустэра мы, хутчэй за ўсё, не заманим – ён занадта разумны і занадта ахоплены паранояй, каб рызыкаваць.
  
  «Без сумневу».
  
  – Ты, здаецца, чым-то адцягнуць?
  
  «Спрабую вызначыць месцазнаходжанне гэтага стварэння, Пені Змрок. Я адчуваю яе дзе-то тут непадалёк, але яна надзвычай няўлоўнага. Нават піксі не змаглі яе вылічыць, калі я паслаў іх мінулым вечарам. Вось калі б у нас быў папугай...»
  
  – Ён ужо ў лепшых краях, далёка-далёка адсюль. Раскажы-ка мне аб гэтых статуэтках.
  
  Шэпт усё не спыняўся, хоць я і не мог разабраць слоў.
  
  «Праз хвіліну. Я хачу разгледзець бліжэй адну ідэю, якую знайшоў у глыбіні твайго мозгу».
  
  Павінна быць, яна стаілася сапраўды дзе-то ў самай глыбіні. Асабіста я не мог прыгадаць у сябе ніякіх такіх ідэй – калі не лічыць думкі вярнуцца наверх да Тинни.
  
  «Так. Мабыць, на гэта мне хопіць магутнасці. Думай аб сваім дыханні, табе прыйдзецца некаторы час абысціся без мяне».
  
  – Што?
  
  Я адчуў прыкметную розніцу, калі ён адпусціў мяне. А я-то думаў, што ён ужо гэта зрабіў!
  
  Праз некалькі хвілін адзін з нашых гасцей ўстаў і оцепенело пабрыў прэч. Я старанна дыхаў, сканцэнтраваўшыся на гэтай рабоце і адначасова назіраючы, як ён праходзіць міма містэра Малклара. Ён не заўважыў міязмаў, да гэтага часу ўжо апанавалі калідор. Ён не чуў галасоў. Ён існаваў на адным узроўні.
  
  Нябожчык захоўваў над ім кантроль да самай дарогі Чарадзея, значна далей жылля місіс Кардонлос.
  
  Такім чынам, цяпер я ведаў, што менавіта ён вывудзіў з маіх мазгоў: абрывак думкі наконт запаўнення іх пустых черепушек супярэчлівымі ілжывымі ўспамінамі, каб гэтыя людзі не блыталіся ў нас пад нагамі. Каб нам не даводзілася іх карміць, падносіць ім гаршчок і імі абцяжарваць сябе ва ўсіх іншых адносінах.
  
  Другі чалавек падняўся і выйшаў з пакоя. Я не стаў праводзіць яго – мне не хацелася яшчэ раз падвяргаць сябе ўздзеянню містэра Малклара.
  
  – А гэта не заўчасна? Адпускаць іх усіх, пакуль да нас не прыйшоў хто-небудзь, каго мы маглі б распытаць пра гэтых металічных сабак?
  
  «Шакалаў».
  
  – Усё роўна. Ты разумееш, аб чым я кажу? Спачатку іх могуць шукаць, а потым раптам заявіў гэтыя – у поўным засмучэнні, нічога не памятаючы...
  
  «Я разумею, аб чым ты. Аднак ты не давяраеш маёй здольнасці выклікаць такое засмучэнне».
  
  – Нічога падобнага.
  
  «Ты памятаеш, у мінулым выпадкі маразму ў членаў Варты?»
  
  – Вядома! Іх, напэўна, і зараз хапае, але ўжо менш, чым было, – з тых часоў, як Тупы і Шустэр ўзялі справы ў свае рукі.
  
  У выніку ўсе астатнія госці, за выключэннем Скелингтона, паступова пакінулі нас.
  
  – Дык вось, наконт гэтых сабак... добра, добра, я ведаю! Шакалаў. Вось мы іх займелі, і што цяпер? Што яны такое? Навошта было іх красці?
  
  Я быў бы зусім не супраць расстацца з імі. Асабліва калі гэта дапамагло б мне пазбавіцца ад галасоў у маёй галаве.
  
  «Гаррет, я ніколі не чуў аб гэтым кульце А-Лахва, але ў ім прысутнічаюць шматзначныя паралелі з іншымі культамі, асабліва ў дачыненні да металічных малюнкаў жывёл. Калі металам з'яўляецца нікель або які-небудзь сплаў на яго аснове, іх функцыі павінны быць шмат у чым падобныя на функцыі тых нікелевых статуэтак, што некалькі стагоддзяў таму ўпрыгожвалі алтар Тайнтаи Дараносіцы».
  
  Я ніколі не чуў пра Тайнтаи Дароносице. Зрэшты, існавалі цэлыя паліцы багоў, багінь і іх каманд падтрымкі, ветразі якіх не даводзілася з'яўляцца ў мяне на траверзе. Бажаства прыходзяць і сыходзяць – проста іх жыццёвыя цыклы доўжацца некалькі даўжэй, чым у людзей.
  
  – Гэта ўсё вельмі цікава, Весялун. Але было б яшчэ цікавей, калі б ты кінуў пару намёкаў наконт таго, што адбываецца.
  
  Я адчуў яго ажыўленне, калі ён паслаў мне думка: «З гэтым давядзецца пачакаць. Да нас ідуць афіцыйныя госці. Прымі іх не тут, а ў сябе ў кабінеце».
  
  Мімаходам я ўлавіў краёчак думкі, звернутай да Мелонди Кадар. Для племя маіх піксі прыйшоў час адпрацоўваць пражыванне.
  
  Я паспяшаўся ў кабінет. Там не быў чутны гэты несціханы цёмны шэпт. У калідоры мне сустрэўся Дын, які накіроўваўся да ўваходных дзвярэй – дзе містэр Малклар, нягледзячы на тое, што час ужо прайшоў, да гэтага часу не паправіў і не замяніў погнутые завесы.
  
  Цікава, ці мог ён чуць гэта цёмны мармытанне?
  
  39
  
  З калідора даносіўся шум. Дын выдаваў абражаныя гукі. Каму-то атрымалася прарвацца праз містэра Малклара. Выказаўшы больш кемлівасці, чым я ад яго чакаў, Дын зрабіў годны отступательный манеўр, заманивший захопніка міма пакоя Нябожчыка – прама да адкрытай дзверы ў мой кабінет.
  
  Чалавек, вломившийся да мяне, выглядаў так, нібы яго спехам зляпілі з частак, якія раней належалі некалькім іншым людзям. На паўднёвым полюсе ў яго меліся вадкія ножкі і амаль поўная адсутнасць ягадзіц. У верхняй частцы прысутнічалі грудная клетка і плечы, годныя Плоскомордого або Плеймета. Затым вынікала галава, цалкам соответствовавшая сваім антиподам. Усё гэта было загорнута ў дрэнна скроенную сінюю ўніформу.
  
  Ён убег да мяне з пенай у рота:
  
  – Вы зьехалі з глузду, Гарэт? Аб чым вы толькі думалі, выкрадаючы рэлігійныя каштоўнасці?
  
  Рушылі ўслед далейшыя выбухі абурэння, рабіліся ўсё гучней па меры таго, як я працягваў не звяртаць ўвагі на яго прысутнасць.
  
  Нарэшце – мякка, спакойна, у гутарковай манеры – я спытаў яго:
  
  – Ты правша?
  
  – А? У сэнсе?
  
  – Якой рукой ты ублажаешь сябе? Яе я зламаю першай.
  
  Я ігнараваў яго спадарожнікаў. Пацешна, адзін быў апрануты ў сінюю форменную куртку, але без адпаведных штаноў. У яго яны былі карычневыя. Можа быць, ён не мог сабе дазволіць поўнае абмундзіраванне.
  
  Той факт, што я па-ранейшаму больш цікавіўся сваімі справамі, чым ворвавшимся ў мой дом бурлівым незнаёмцам, некалькі збянтэжыў грубіян. Было зразумела, што я лічу яго не больш чым прыкрай перашкодай. Я зрабіў выгляд, што падпісваю нейкія паперы, затым падняў галаву:
  
  – Ты не адказаў мне. А таксама не прадставіўся. Ты жанаты?
  
  – Жанаты? – паўтарыў ён.
  
  – Калі будзеш і далей паводзіць сябе як обалдуй, мне трэба ведаць, куды выслаць астанкі.
  
  Я гуляў у тупога мачо. Я мог сабе гэта дазволіць: за мной стаяў Нябожчык.
  
  «Гэтага ваяўніка клічуць Рейми Ліст, – апавясціў мяне згаданы напарнік. – Ён быў прызначаны ў Варту па палітычных матывах, праз галаву прынца Руперта, у якога, напэўна, проста не было выбару. Па рангу ён капітан, намінальна лічыцца штабным афіцэрам. Меркаванні, па якім яго вызначылі ў Варту, былі не толькі палітычнымі, але і мелі на мэце паставіць яго на такое месца, дзе ён зможа хутчэй загубіць сябе».
  
  – Так вось, значыць, як выглядае новая штабная уніформа?
  
  Капітан Рейми Ліст раскрыў рот. Людзі гэтага гатунку трапляюцца не так ужо рэдка. Гэта быў невуцкі арыстакрат, які меў падазрэнні адносна ўласных недахопаў і спаганяў з іх, абражаючы якія стаяць ніжэй за яго на сацыяльнай лесвіцы.
  
  – Такім чынам, цяпер, калі мы паводзім сябе ветліва, – што я магу для вас зрабіць, капітан Ліст?
  
  Нябожчык ніяк не патлумачыў інфармацыю, якую паслаў мне. Я выказаў здагадку, што ён обшарил галовы спадарожнікаў Ліста ў пошуках чаго-небудзь каштоўнага.
  
  – Сядайце.
  
  Капітан Ліст сеў. Магчыма, Весялун трохі спрыяў яго заторможенному стане. Спадарожнікі капітана засталіся стаяць у дзвярах. Той, што быў у форменнай куртцы, суправадзіў мае дзеянні незаўважным ўхвальныя кіўком.
  
  – Чым я магу быць карысны сваім сябрам з Варты?
  
  Капітан Ліст сумеўся:
  
  – Э-э... палкоўнік Тупы хацеў бы ведаць, навошта вы сапсавалі знешні выгляд «Бледсо» і выкралі адтуль пэўныя металічныя ўпрыгажэнні.
  
  – Я не рабіў нічога падобнага. Калі гэта і адбылося, я не маю да гэтага ніякага дачынення.
  
  Дарэчы, гэта было дасканалай праўдай.
  
  Ён мне паверыў – выдатнае дасягненне для слугі закона.
  
  Дын прынёс для Ліста і яго паплечнікаў закускі на аднолькавых маленькіх падносікам. Праз некалькі хвілін капітан расслабіўся і пачаў адпускаць нязграбныя жарты, з трэскам проваливая ўсе спробы. Я, як прыроджаны дыпламат, час ад часу ўстаўляў міласэрны смяшок.
  
  – Вядома, яшчэ рана, але, можа быць, хто-небудзь хоча піва? – прапанаваў я.
  
  У вачах Ліста нешта варухнулася. Бінга! Я пазнаў яго загана, хоць Мяшок з косткамі і не даваў мне намёку. Праблемы з алкаголем у спалучэнні з мярзотнымі асабістымі характарыстыкамі – гатовы рэцэпт для хворых асалод.
  
  Капітан Ліст выйграў гэты раўнд са сваім дэманам. Было сапраўды ранавата – дэман яшчэ не цалкам прачнуўся і не мучыўся смагай.
  
  Але Дын з'явіўся з падносам, поўным запацелыя кубкаў. Ніхто не стаў выпускаць спрыяльную магчымасць.
  
  – Містэр Гаррет, – сказаў Дын, – мне прыйдзецца сёння выйсці на вуліцу, калі вы не аддасце перавагу спыніць забаўляцца. Мы ўжо дайшлі да дна запаснога бочачкі.
  
  – Ох!
  
  – У склепе ёсць віно, але яно, магчыма, пракіслы.
  
  – Добра, што-небудзь падумаць. Папазней.
  
  «Ад адной гурткі піва застанецца дастаткова паху, каб чалавек трапіў пад падазрэнне».
  
  – Так, напэўна...
  
  – Напэўна – што? – нахмурыўся капітан Ліст.
  
  – Напэўна, мне пара вяртацца да працы. Дын, спіс пакупак пры табе? Дын! Куды ён падзеўся?
  
  – Пайшоў назад у кухню, – паведаміў стражнік ў сіняй куртцы.
  
  Я ўстаў. Ліст таксама. Мы паціснулі адзін аднаму рукі, і я падзякаваў яго за тое, што ён зазірнуў да мяне.
  
  «Няхай ідзе. Не давай яму часу падумаць».
  
  Што я і зрабіў. І ў працэсе торопливого зыходу ён здзейсніў, напэўна, адзінае сацыяльна карыснае дзеянне за ўсю сваю жыццё.
  
  – Дагонавы яйкі, хлопец! – зароў ён, праходзячы міма містэра Малклара. – Няўжо да цябе ў азадак забраўся скунс і здох там? Зрабі што-небудзь! Ты можаш гнаявога жука задушыць сваёй смуродам!
  
  Стражнік, які быў зусім без уніформы, затрымаўся ззаду астатніх.
  
  – Слухай, прыяцель, я не ведаю, што ты зрабіў, але, калі зможаш прыдумаць, як павысіць канцэнтрацыю, я б узяў у цябе бутэлечку, – прашаптаў ён. – Мне даводзіцца працаваць сядзелкай пры гэтым остолопе шэсць дзён у тыдзень.
  
  – Калі апынецеся толькі ўдваіх дзе-небудзь у благі частцы горада, зайдзі ззаду, з моцнай дошкай і шарахни яго па патыліцы, – параіў я.
  
  Стражнік усміхнуўся:
  
  – Мне падабаецца твой вобраз думак. Праклён! Вунь ён зноў ідзе. Зараз пачне лямантаваць.
  
  Я павярнуў назад, маючы намер наведаць Нябожчыка.
  
  Містэр Малклар спыніў мяне:
  
  – Скажыце, містэр Гаррет, у мяне сапраўды ёсць праблемы?
  
  – Што?
  
  – Гэты чалавек, які толькі што пайшоў, сказаў мне...
  
  – Так, Хлам, вы сапраўды ясьце занадта шмат квашанай капусты – але ж гэта заўсёды можна змяніць... Зрэшты, гэта не перашкаджае яму заставацца прыдуркам.
  
  Я паспяшаўся ў пакой Нябожчыка.
  
  – Ну як, ці варта было з ім столькі важдацца?
  
  «Гэты чалавек, у сутнасці, з'яўляецца другім па значэнні пасля палкоўніка Тупа. Ён перакананы, што заменіць палкоўніка на яго месцы яшчэ да канца гэтага года. Яго запэўнілі, што менавіта так ідуць справы».
  
  – Што? Існуе змова, каб зрушыць Тупа? – Я быў здзіўлены, але не здзіўлены. – Няўжо гэты Ліст на справе больш кампетэнтны, чым дае зразумець?
  
  «Яшчэ менш. Пад яго кіраўніцтвам Варта неўзабаве разваліцца, вярнуўшыся да ранейшых часах карупцыі і гультайства. І гэта ў лепшым выпадку. У горшым – ён стане марыянеткай у руках змоўшчыкаў, не разумнейшы, чым ён сам. Яны хочуць пазбавіцца ад Дылан Шустэра, таму што ён не належыць да іх сацыяльнаму пласту».
  
  – У такім выпадку іх чакае непрыемны сюрпрыз.
  
  «Зразумела. Самы непрыемны. Для містэра Шустэра практычна не існуе іншага тармазы, акрамя Уэстмена Тупа. Той, хто ліквідуе палкоўніка, пажне буру».
  
  – Удалося высветліць яшчэ што-небудзь цікавае?
  
  «Калі цябе цікавіць складанне дыяграмы каманднай ланцужкі ўнутры Варты, цяпер мы ведаем усе імёны. Або калі ты цікавішся асобай інфарматараў і сышчыкаў пад прыкрыццём, якія працуюць на палкоўніка Тупа, яны ў нас таксама ёсць. Дарэчы, іх спіс ўключае нейкую Софджинек Кардонлос. Афіцыйна не замужам».
  
  – Ага! Я заўсёды быў упэўнены, што яна – жанчына Шустэра.
  
  «У гэтым няма нічога немагчымага».
  
  Яшчэ б!
  
  – А наконт Зялёных Штаноў што-небудзь ёсць?
  
  «Яго не падпускаюць да іх блізка. Аднак да яго даходзяць чуткі».
  
  Мы прайшліся па ўсіх тэмах, пакуль я не даведаўся пра ўсё, што ён пажадаў паведаміць.
  
  – Такім чынам, – сказаў я, – што наконт таго, каб вярнуць ім гэтых сабачак?
  
  «Шакалаў! Ты што, тупы?»
  
  – Няма. Але хіба гэта так ужо гэта важна?
  
  «Словы заўсёды важныя, Гаррет. Асабліва калі гэта імёны. Тое ж ставіцца да сімвалаў, асабліва рэлігійных. Шакал з'яўляецца значнай фігурай у многіх рэлігіях. І больш за ўсё – у тых, якія прытрымліваюцца змрочнага погляду на зямное існаванне. А культ А-Лахва, здаецца, ставіцца да гэтага пытання змрочней многіх іншых».
  
  Разумнік увёў мяне ў курс справы наконт шакалаў, выбраўшы зручны момант, калі б сапраўды ведаў пра іх што-то важнае. Звычайна ён не грэбуе прэтэндаваць на веды, якіх на самай справе не мае. У яго не толькі некалькі мазгоў – у яго некалькі эга.
  
  – На падставе чаго ты прыйшоў да гэтага зняволення?
  
  «На падставе іх паводзін. На ўсеагульным меркаванні, што гэты культ больш жорсткі, чым яго жаночая палова, якая і сама, здаецца, даволі цёмнай. Разам з успамінамі аб гістарычных прэцэдэнтах».
  
  – Ты ўжо згадваў пра старажытных культах. І не растлумачыў.
  
  «Старажытныя культы, так... Ні адзін з іх не быў падобным на гэты. Гэтыя людзі самі не спараджаюць пакуты і адчай, якое прыносяць у ахвяру свайму богу. Яны толькі збіраюць іх, дзе б... ага!»
  
  – Што?
  
  «Да нас госці. Ізноў. Праводзь іх у дом так хутка, як толькі зможаш».
  
  – Ты сочыш за Малкларом? Ён жа бачыць усіх, хто прыходзіць і сыходзіць.
  
  «Ён забыўлівы. Усё яго існаванне засяроджана зараз на працы, якую ён робіць, і яго злашчасным метэарызме. Думка аб тым, што за яго бядотнае становішча нясе адказнасць яго ж ўласнае газоотделение, ніколі раней не прыходзіла яму ў галаву. Але упусці гэтых людзей у дом».
  
  Такім чынам, ён не збіраўся тлумачыць мне нічога пра гэтых шакалаў. Ды і ці ведаў ён пра іх што-небудзь на самай справе?
  
  40
  
  «Гэтыя людзі» прыбылі на борце вялікай чорнай карэты, якую вёў Сарж, чалавек Морлі. Побач з ім на козлах сядзеў другі хлопец, вядомы мне толькі як Тэадор. Яны былі рэзка павялічаны.
  
  Бліжэйшая да дома дзверцы карэты расчыніліся, з яе выскачыў Цяльпук. Ён вылаяўся, урэзаўшыся ў павозку, кінутую Комстакам і Николистом, і пачаў азірацца па баках, нібы чакаў убачыць арду венагетских галаварэзаў. Я не бачыў зброі, але падазраваў, што ў іх цэлы арсенал.
  
  Цяльпук махнуў рукой. З карэты выбраўся чалавек, подталкиваемый ззаду. Запясці былі звязаны ў яго за спіной, на вачах чорная павязка. Уэлбі Дэл. Вось як. Цікава... Цяльпук прымусіў яго прабегчыся да дому.
  
  Тэадор саскочыў на зямлю і дапамог Рохле атрымаць з нетраў падводы супраціўляўся Настаўнікі Уайта. Настаўнік не меў уяўлення аб тым, куды яго вядуць, але збіраўся змагацца за кожны крок. Спатрэбіліся сумесныя намаганні Рохли і Тэадора, каб увесці яго ў дом.
  
  У карэце было яшчэ двое пасажыраў: трэцярадную гангстэр з Арганізацыі па імя Смецце Блейз і мой шчыры сябар містэр Морлі Дотс. Я быў не асабліва здзіўлены, убачыўшы яго. Не выклікаў у мяне ўзрушэнні і той факт, што з карэты не вываліліся галавой наперад імпартныя мардаварот Настаўніка. Яна кранулася з месца адразу ж пасля таго, як Цяльпук дапамог босу праслізнуць міма містэра Малклара.
  
  Пачуўся роў, які можна пачуць толькі ад крамніка, якога пазбавілі чаго-тое, што ён доўга трымаў у руках.
  
  Полузадушенный голас Морлі вымавіў:
  
  – Аб багі Райма!..
  
  Я шчыра з паўхвіліны, спадзеючыся, што подых ветрыка рассее міязмаў. Чакаючы, я мімаходам заўважыў піксі, якія завіхаліся нібы пчолкі, калі выкарыстоўваць старую жарт.
  
  Маё чаканне было марным: як раз калі я падышоў да іх, містэр Малклар паўтарыў сваё выказванне з моцай, здольнай ачысціць сабор падчас споведзі.
  
  – Прабачце, містэр Гаррет. Нічога не магу з сабой парабіць.
  
  – Я ведаю, Хлам. Ніхто не можа. Але мы ў сілах сачыць за тым, што ямо. Колькі яшчэ вы тут збіраецеся прабыць?
  
  – Засталося няшмат. Разумееце, гэтыя шрубы...
  
  – Мяне гэта не турбуе. Гэта ваша праца. Аднак вы можаце зрабіць для мяне адну рэч: поглядывайте па баках і сочыце за ўсімі, хто будзе праяўляць цікавасць да майго дома. Тыпы, якія спрабуюць узломваць дзверы, могуць паспрабаваць пранікнуць унутр, пакуль гэтая дзверы здымаецца з завес.
  
  – О! Вядома! – (Гр-рум!) – Аб гэтым-то я і не падумаў! Вядома, я буду пазіраць.
  
  – Ну і выдатна. Вы добры чалавек, Хлам.
  
  Я паспешна рэціраваўся. Мабыць, Настаўнік Уайт аказаў мне паслугу, задаволіўшы так, што я не меў неабходнасці дыхаць.
  
  Новапрыбылыя сабраліся ў пакоі Нябожчыка. Ніхто не выглядаў шчаслівым – і Морлі, магчыма, менш за ўсіх. Ён чуе праўду імгненна і адразу ж прасек, што Нябожчык ужо не дрыхнет. Я пацвердзіў яго падазрэнні.
  
  – Калі ты і твае хлопцы хочаце выбрацца адсюль, ідзіце. Калі так вам будзе спакайней.
  
  Яны не пярэчылі. Уся натоўп тут жа затопала да выхаду, а Морлі напрыканцы адарыў мяне змрочным позіркам і запрашэннем:
  
  – Заходзь да мяне ў клуб, калі знойдзецца хвілінка.
  
  – Вядома!
  
  Ён прайшоў за хлопцамі.
  
  Ментальную атмасферу напоўніў прывідны смяшок:
  
  – Што, ім не ўдалося сысці хутка?
  
  «Так. – (Ментальнае весялосць працягвалася.) – Ім гэта ніколі не ўдаецца».
  
  Нябожчык забаўляўся на ўсю моц – цяпер ён быў рады, што прачнуўся.
  
  З'явілася Синдж. Паўдарогі яна пераадолела зладзеявата побежкой – дзяўчына па-ранейшаму адчувае сябе няўтульна, калі Нябожчык побач.
  
  Яго Міласць раздаў нам інструкцыі. Синдж зняла з Настаўніка павязку і выцягнула кляп, але пакінула рукі звязанымі за спіной. Першае, што ён убачыў, быў я, які сядзеў тварам да яго.
  
  – Ну што ж, Уайт, часы мяняюцца. У цябе ёсць што сказаць?
  
  Настаўнік быў не рады – нават самую драбніцу. Але ён не мог бачыць Нябожчыка адтуль, дзе сядзеў, і, такім чынам, яшчэ не спазнаў сапраўднага адчаю.
  
  Уайт не адказаў на маё пытанне. Ён не быў абсалютным разумовай пигмеем – яму хацелася спачатку ацаніць сваё становішча, перш чым што-то рабіць.
  
  – Вось як ідуць справы. Тваё зелле не падзейнічала, дакладней, не зусім. Так што я не збіраюся прад'яўляць да цябе прэтэнзій.
  
  Я падняў брыво і падміргнуў яму. Колер яго твару ад прыроды не быў настолькі бледны, як у Скелингтона, але цяпер падыходзіў блізка да таго. Ён не мог бачыць Нябожчыка, а вось Скелингтон быў цалкам у поле яго гледжання.
  
  «Яго розум добра экранаваны. Я патроху продвигаюсь. Мне трэба дзейнічаць асцярожна, каб не ўзбудзіць яго падазрэнняў. Отвлеки яго».
  
  – Настаўнік, сам-то ты робіш, калі-небудзь хатнія заданні? Хіба ты не ведаў, што нельга адмочваць такія штукі, як твая, і спадзявацца выйсці сухім з вады?
  
  Яму не было чаго сказаць.
  
  – Вядома, у той момант гэта здавалася нядрэнны ідэяй? – Я даў яму некалькі секунд. – Павінна быць, хто-небудзь падказаў табе яе? Дын, я ўвесь высах. Не мог бы ты прынесці мне вады?
  
  «Яго група падтрымкі ня ведае нічога, што ўяўляла б вялікую каштоўнасць. Хоць, узятыя ўсе разам, яны могуць даць шырокі спіс месцаў, дзе містэра Контагью і містэра Темиска быць не можа».
  
  – Але ці ёсць якая-небудзь заканамернасць? Ці шчыліна?
  
  «Твае няспынныя пытанні абудзілі ў містэрам Уайте падазрэнне, што я магу быць не цалкам недзеяздольны».
  
  Мне не патрэбен быў Весялун, каб зразумець, калі Настаўнік ўлавіў ісціну. Ён стаў яшчэ бялейшы, чым быў.
  
  – Што ты зрабіў з маім барахло, якое адабраў у мяне? – спытаў я. – Дзе яно? У тваім паперніку? Добра. Такім чынам – хто забіў Павука і Арыгінала? Што? Ты не можаш мне сказаць? Ты не ведаў? Ты ж пакінуў іх разам са мной.
  
  – Яны павінны былі даглядаць за табой. Прасачыць, каб ты не загнуўся або што-небудзь яшчэ, пакуль не прачнешся.
  
  «Ён сапраўды верыць, што гэта так».
  
  – А што здарылася з Брэтам і Бартам?
  
  – Яны мне былі не патрэбныя. Я заплаціў і адпусціў іх.
  
  Прыбыў Дын з вадой. І са спісам пакупак. Спіс быў што трэба – паказваў зусім ясна, наколькі дорага нам абыходзяцца ўсе гэтыя забавы.
  
  – Што, у нас зусім няма больш гарбаты?
  
  – Зусім.
  
  Я застагнаў.
  
  – А што робіць Синдж? Ёй удалося супакоіць кацянят?
  
  – Ім не па сабе. Яны ўсе забраліся ў кошык, але больш ужо не панікуюць.
  
  Голас у маёй галаве паведаміў: «Джэнтльмены з-за горада былі наняты праз дапамозе нейкага Шчура Вролета».
  
  У мозгу імгненна выстраілася гідкая ланцужок. Шчур працаваў на Зялёнага Боба Рактика. Ні адзін з іх не меў ўчастка, на якім патрабаваліся б Бретты і Барты. Аднак Зялены Боб докладывался Конікі Баггсу, а сястра Попрыгунчика была замужам за Милягой Скалдитом, дурным, але захоплена-крыважэрным братам Роры Скалдита. Невротичный малодшы атожылак сямейства Скалдит быў уладальнікам цэлага табуна спецыялістаў па гвалтоўных дзеянняў.
  
  – Настаўнік, а табе не здаецца, што ты, сам таго не ведаючы, рабіў сёе для каго брудную працу? Напрыклад, для нейкага Миляги Эс?
  
  «Цяпер ён таксама так думае».
  
  Аднак Настаўніку па-ранейшаму было няма чаго мне сказаць.
  
  «Гаррет, наш ўпарты госць надзвычай раззлаваны».
  
  – Я б на яго месцы... Гэй, Настаўнік! А што наконт майго проціяддзя?
  
  Уайт паглядзеў на мяне так, нібы здзіўляўся, няўжо я настолькі безнадзейна наіўны.
  
  – Мне дадуць выбрацца адсюль? – спытаў ён.
  
  – У цябе ёсць добры шанец. Аднак у якім выглядзе ты пры гэтым будзеш, яшчэ застаецца вырашыць. Як лічыш, можа быць, запрасіць Шчура і Зялёнага Боба на вячоркі?
  
  Ён цудоўна зразумеў, што я меў на ўвазе.
  
  – Проціяддзе існуе.
  
  – Гэта я ведаю. Але пытанне даверу, пасылаць за ім цябе. Па крайняй меры, да тых часоў, пакуль не зробім табе аналагічную непрыемную сітуацыю.
  
  «Лягчэй лёгкага».
  
  – Што?
  
  «У гэтага чалавека моцная натуральная сценка, навакольнае яго думкі. Аднак ён не можа абараняць іх свядома».
  
  – Да чаго ты клонишь?
  
  «У яго ёсць сябры сярод Варты. Усярэдзіне Аль-Хара. Калі яго як след падштурхнуць, ён можа дапамагчы нам займець зеленоштанников».
  
  – Гэта цікава. Але навошта марнаваць такую інфармацыю? Тупы і сам у стане нам іх перадаць.
  
  «Магчыма, ты маеш рацыю», – прызнаў Нябожчык. З бачнай неахвотай.
  
  – Такім чынам, вось якое ў цябе становішча, – паведаміў я Настаўніку. – Мой сябар цяпер имплантировал у твой мозг логхирского мазгавога чарвяка. Ён звядзе цябе з розуму – патроху. Ты станеш накшталт гэтых хлопцаў, якіх можна ўбачыць на вуліцы, – ходзяць і спрачаюцца самі з сабой. Розніца ў тым, што табе будзе станавіцца ўсё горш і горш. Толькі логхир зможа выцягнуць чарвяка назад, а ў нашы дні пад рукой ёсць толькі адзін логхир.
  
  Я не стаў падкрэсліваць іронію сітуацыі. І не стаў нічога казаць наконт таго, хто з кім зрабіў. Па патрабаванні Нябожчыка я сказаў толькі:
  
  – Прывядзі нам любога з гэтых хлопцаў на пару слоў, і твая жыццё стане нашмат лягчэй.
  
  Нябожчык думках перадаў яму спіс, які ўключаў у сябе найцяжэйшых з цяжкавагавікоў злачыннага свету Танфера. Настаўнік паабяцаў, што здолее як-небудзь даставіць аднаго з іх у абдымкі Нябожчыка, але дадаў, што гэта можа адбыцца не так хутка, як нам бы хацелася.
  
  «О, гэта адбудзецца хутка, – прадказаў Нябожчык, уключыўшы Настаўніка ў лік сваіх адрасатаў. – Ці не адбудзецца ніколі».
  
  Праз некалькі імгненняў Уайт быў ужо на свабодзе. Нябожчык атачыў яго атмасферай смуты, каб дадаць яму спрыту.
  
  41
  
  – Што яшчэ за мазгавой чарвяк? Гэта што, праўда?
  
  «Ён будзе думаць, што праўда. Гэтага дастаткова».
  
  – Спадзяюся, што так. Гэтыя людзі не любяць, калі ім пагражаюць.
  
  «Адзін ад аднаго яны гэта церпяць. Ты вярнуў яйка?»
  
  – Так, яно ў мяне.
  
  Логхир нічога не ўпусціць!
  
  «Паднясі яго бліжэй».
  
  Я падпарадкаваўся. Устаўшы, я змог убачыць дзвярны праём: некалькі кацянят назіралі за намі з калідора. Синдж праслізнула міма іх у пакой:
  
  – Містэр Малклар скончыў працу.
  
  Яна зрабіла запіс у гросбуху і ўзяла грошай, каб заплаціць Малклару. Нарэшце-то! Міязмаў дасягнулі пакоі Нябожчыка.
  
  – Плоскомордый або Торнада не збіраліся неўзабаве зазірнуць? – спытаў я.
  
  «Я іх не чакаю».
  
  – Проста я падумаў, што хто-небудзь з іх мог бы схадзіць з Дынам за пакупкамі. У нас скончылася правізія. А Дын некалькі застары для таго, каб выходзіць вонкі ў адзіночку ў такі час.
  
  «Разумею. Ты ўпэўнены, што гэта тое яйка, якім у цябе кінулі?»
  
  Я разгледзеў яго бліжэй.
  
  – Тут не вельмі светла, але... яно здаецца крыху іншым.
  
  «Гэта камень. Проста камень, і нічога больш. Альбо Биттегурн Бриттигарн навешал цябе на вушы локшыны, альбо ў цябе больш няма арыгінала».
  
  – Зараз пагляджу на яго дзе-небудзь, дзе посветлее.
  
  Я пайшоў да ўваходных дзвярэй, маючы намер выйсці на дзённае святло. Вызірнуўшы вонкі праз плячо Синдж, я ўбачыў містэра Малклара, які як раз трогался з месца ў павозцы. І... дзве, якія праходзілі міма жанчыны воззрились на містэра Малклара ў поўным глыбокай пашаны жаху. Яны заохали і пачалі махаць перад сабой рукамі ў дарэмнай спробе адагнаць гэта.
  
  – Гэй, Весялун! Гэтая дзяўчынка, Пені Змрок, цяпер на тым баку вуліцы.
  
  «Дзе?»
  
  – Дакладна перад гасцініцай Элмер Сцікаў.
  
  «Я нічога не адчуваю. Пастарайся быць настолькі дакладным, наколькі зможаш».
  
  – На лесвіцы. Другая прыступка зверху, з левага боку, абапіраецца на парэнчы. – Я выйшаў вонкі, каб лепш бачыць.
  
  «Ага!»
  
  Пені Змрок ўзвінулася так, нібы хто-то яе пляснуў. Яна кінулася бегчы, збіваючы з ног пешаходаў, посылавших ёй ўслед праклёны. У яе былі цяжкасці з кантролем над канечнасцямі, але яна ні разу не звалілася. Чым далей яна ўцякала, тым лепш кантралявала сябе.
  
  Я даследаваў камень пры лепшым асвятленні.
  
  Гэта быў не ён. У гэтага на паверхні былі тоненькія чырвоныя прожылкі. І ён не быў настолькі гладкім. І ад яго не сыходзіла нешта цёплае, расслабляльнае адчуванне, калі я пачаў круціць яго ў пальцах.
  
  Я ўвайшоў назад у дом.
  
  – Ну што, яна апынулася для цябе занадта увертлива?
  
  «Менавіта. Яна ўяўляе сабой неверагодна маленькую мэта. І да таго ж чым крануць. Яна адчувае мой цікавасць у тое ж імгненне, калі ён тычыцца яе».
  
  – Гэта не той камень.
  
  «Я так і думаў. Настаў час разгледзець бліжэй твае ўспаміны адносна яго».
  
  – Чаму?
  
  «Ён, несумненна, мае важнае значэнне. Ва ўсякім выпадку, досыць важнае, каб яго падмянілі».
  
  – Але Настаўнік Уайт...
  
  «Не будзем апярэджваць падзеі. Яны могуць адбывацца і без адабрэння, і нават без ведама містэра Уайта. Сядзь. Расслабься. Падумай пра тое, наколькі карысна было б мець пад рукой папугая ў такіх сітуацыях, як цяпер, з гэтай вулічнай дзяўчынкай».
  
  – Як бы я хацеў, каб ты перастаў даставаць мяне на гэты конт!
  
  «Добры партнёр павінен даставаць. Такім чынам, вернемся да „Пальмам“. Да тваёй першай сустрэчы з гэтым каменем».
  
  Я адчуў, як шчупальцы яго розуму слізганулі ў мой мозг, у самую глыбіню, да маіх успамінаў аб тых кароткіх імгненнях. Я прывык да такой – хоць гэта мне і не падабаецца, – так што пастараўся проста засяродзіцца на адным, пакуль ён выклікаў да жыцця маё мінулае, выкопваючы дэталі, якія я не здолеў заўважыць свядома. У першую чаргу я сканцэнтраваўся на дыханні.
  
  «Гатова».
  
  – І?..
  
  «Ты зрабіў некаторыя няслушныя высновы».
  
  – Гэта ўпершыню ў маім жыцці. Давай выкладвай.
  
  «Пачнем з таго моманту, калі ты выйшаў з дзвярэй „Пальмаў“. Фактычна ты не бачыў, як член банды Зялёных Штаноў шпурляў у цябе камень. Камень прасвістаў міма цябе, ты прыгнуўся, а потым заўважыў грамілу у зялёных штанах. Ты склаў разам тры і тры, і атрымаў пяць. Зялёныя Штаны не адказныя за гэта брудная справа. Яго прысутнасць там магло быць выпадковым».
  
  – Але ён уцякаў!
  
  «Хіба?»
  
  – Па крайняй меры, так я памятаю.
  
  «Ён не ўцякаў. У тваёй памяці нават адклалася, што ён здаваўся здзіўленым, калі вы з містэрам Дотсом накінуліся на яго».
  
  – Так, сапраўды.
  
  Зеленоштанник на самай справе вёў сябе так, нібы быў абсалютна збіты з панталыку.
  
  – У мяне такое пачуццё, што мы ніколі не даведаемся ўсёй праўды ў гэтым пытанні, таму што той хлопец ужо мёртвы. Але калі гэта зрабіў не ён, то хто ж? І чаму?
  
  «Выдатныя пытанні, як адзін, так і іншы. Ты ў той момант нават на падсвядомым узроўні не ўбачыў нічога, што магло б праліць на іх святло. – І са злорадным весялосцю Нябожчык пакпіў з мяне яшчэ: – Так што, магчыма, ты ўсё ж быў першапачаткова правоў, хоць і зыходзіў з няверных перадумоў».
  
  – Аб чым ты балбочаш?
  
  «У канчатковым рахунку камень мог шпурнуць у цябе і граміла ў зялёных панталонах».
  
  – Тут я павінен ускочыць і пачаць бегаць кругамі, взвизгивая і выдзіраючы на сабе валасы?
  
  «Істотным момантам з'яўляецца тое, што ты, магчыма, прыйшоў тады да правільнага высновы. Але нават калі так, ты зрабіў гэта, не абапіраючыся на доказы. Ты зыходзіў з уласнага прадузятасці і з таго факту, што больш на вуліцы нікога не было».
  
  – Я пачынаю падумваць аб тым, каб падпаліць гэты дом і перабрацца куды-небудзь у іншае месца. Тады мне больш не прыйдзецца выносіць гэтыя выдумкі.
  
  «Гаррет, я паказваю табе, якім павінен быць сапраўдны разумовы працэс, каб ён раскрываў...»
  
  Наш дыялог, якая пагражала перарасці ў неабыякую сварку з-за дробязі, перапыніўся, паколькі ў дзверы праслізнула згаданая раней Тинни і патрабавальна спытала:
  
  – Чаму ты мяне не пабудзіў?
  
  – Я спрабаваў. Ты сказала, што отрежешь мне вушы, калі я не пакіну цябе ў спакоі. Сказала, што ўсю ноч была на нагах і табе неабходна выспацца.
  
  Тинни у апошні час не вельмі-то здольны быць чалавекам па раніцах. Як і я.
  
  Іншая рэч, па якой мы сыходзімся ў меркаванні, – гэта што з рудавалосай пункту гледжання я заўсёды не мае рацыю.
  
  – Напэўна, мне трэба было праявіць крыху больш цвёрдасці? – дадаў я.
  
  Як правіла, яна з гатоўнасцю кідалася на такую прынаду.
  
  Напэўна, мы ў апошні час сталі занадта вольна сябе адчуваць у грамадстве адзін аднаго: яе выразы апынуліся зусім непрыстойнымі для лэдзі.
  
  – Я павінна была быць у сябе ў офісе чатыры гадзіны назад!
  
  – Прабач, што цябе расчараваў тым, што застаўся жывы, любімая. У наступны раз выберу больш зручны для цябе час.
  
  Яна гнеўна зірнула на мяне, але прамаўчала.
  
  – Паколькі ты ўсё роўна спазнілася і паколькі члены тваёй сям'і, напэўна вырашаць, што калі жанчына твайго ўзросту адсутнічала ўсю ноч пры абставінах, звязаных з нейкім чалавекам па імі Гаррет, то для яе гэта дабром не скончыцца...
  
  Звычайна падобныя выказванні правакавалі выбух, але на гэты раз Тинни была не ў тым настроі. Яна проста працягвала дзьмуцца.
  
  – Увогуле, паколькі ты ўсё роўна спазнілася, ці не хочаш ты схадзіць з Дынам на рынак?
  
  Тинни – вельмі вядомая асоба. Людзі стануць трымацца ад яе далей – не таму, што яна мая дзяўчына, а таму, што яна пляменніца Ўілард Тейт. А Ўілард Тейт з'яўляецца адным з прамыслоўцаў новай хвалі, чые таленты ўжо пачалі заваёўваць яму вялікі вага ў пасляваенным Танфере.
  
  Выраз твару Тинни было неапісальным. Шкада, што няма спосабу як-то зафіксаваць усе гэтыя вяснушкі ў руху.
  
  – Ты хочаш, каб я ахоўвала Дзіна? Навошта? Каб ты мог спакойна валяцца на канапе са сваім півам і з першай дурніцай, якая завітае да цябе ў госці?
  
  Затым яе вочы остекленели. На працягу наступнай паловы хвіліны яна была такой, якой павінна быць бездакорная палюбоўніца: страшэнна прыгожай і маўклівай. З ёй казаў Нябожчык.
  
  Нарэшце Тинни зноў уключылася.
  
  – Прабач, – сказала яна, падсунуўся бліжэй і абдаўшы мяне цяплом. – Я забылася, што гэты мярзотнік зрабіў з табой сваім зеллем.
  
  Я зносіў яе суцяшэння да тых часоў, пакуль Мяшок з косткамі не страціў цярпенне.
  
  – Добра, добра, я іду! – гыркнула яна, адсоўваючыся ад мяне.
  
  Але я ўжо перадумаў.
  
  – Мабыць, ідзі-ка ты лепш прама дадому, дарагая. У цябе няма неабходных уменняў для таго, каб абараніць Дзіна ад таго тыпу людзей, якія нас турбуюць.
  
  
  
  Тинни – самая супярэчлівая натура з усіх, каго я ведаю... натуральна, не лічачы майго партнёра. Я рыхтаваўся да вялікай спрэчцы. Аднак, будучы супярэчлівай натурай, яна ў тысячны раз надзьмула мяне, не запярэчыўшы ні адзіным словам. Можа быць, нарэшце навучылася слухаць? Гэта цалкам магло здарыцца. Нават з рудавалосай. Часам на касцях сапраўды выпадаюць адны двойкі.
  
  Я давёў Тинни да дзвярэй, дзе зацішны погляд вонкі не адкрыў нічога неспрыяльнага, і тут на мяне накацілася натхненне. Абменьваючыся з каханай апошнімі парадамі на дарогу, я прапанаваў:
  
  – Зайдзі да місіс Кардонлос, там павінна быць поўна паліцэйскіх. Спытай, не змогуць двое з іх праводзіць цябе дадому?
  
  Вось-вось. Кіўнуць сцёгнамі, страсянуць галавой, хихикнуть пару разоў – і ўсё статак здымецца з месца, несучы яе на сваіх плячах.
  
  – Нядрэнная ідэя. І калі ўжо на тое пайшло, чаму б мне не наняць яшчэ парачку, каб нагледзець за Дынам?
  
  Па праўдзе кажучы, я падумаў пра гэта яшчэ да таго, як патурбавацца аб бяспецы яе самой, проста ў апошні час апынуўся заражаны пэўным мінімальным колькасцю хітрасці.
  
  – І чаму я сам не здагадаўся! Напэўна, гэта ты мяне адцягнула.
  
  – Я буду адцягваць цябе пастаянна, калі даведаюся, што ў цябе ёсць нейкія справы з Бэліндай Контагью, якія не датычацца непасрэдна бізнесу.
  
  Ну як можна отшлепать пацука? Пад руку будзе пастаянна трапляцца хвост.
  
  «Міс Пулар не вінаватая, Гаррет. Баюся, уся справа ва мне».
  
  Вось як. Што ж, розніца, мабыць, невялікая. Тинни ўсё роўна ўжо нікога не стане слухаць – асабліва нейкага неразумнага па імя Гаррет.
  
  Скончыўшы з апошнім прыступам сантыментаў, прафесійная рыжуля рушыла на вуліцу. І як рушыла! Яна ішла праз натоўп, не заўважаючы што капае сліны, падпаленых вачэй і спотыкающихся ног.
  
  Тинни Тейт ніколі не ўсведамляла, наколькі яна цудоўна прывабная. Калі я што-небудзь кажу ёй на гэты конт, яна лічыць, што проста я – гэта я, і нічога тут не зробіш.
  
  Я глядзеў, як яна адважна вплыла ў гавань Кардонлос, дзе тут жа падняўся хваляванне. Праз пяць хвілін яна ўжо зноў была ў шляху, і па кожную руку ад яе крочыў вялікі, бравы, зоркае палісмен. І яшчэ адзін накіроўваўся ў мой бок.
  
  – Косс.
  
  – Гаррет.
  
  – Чым магу быць карысны?
  
  – Міс Тейт выказала здагадку, што вы, магчыма, зможаце занесці імя маёй жонкі ў спіс чаргавікоў на трохколавыя падводы.
  
  – Яна так выказала здагадку? Вось як! Зваліла ўсё на мяне, хоць сама валодае вялікім кавалкам пірага, чым я!
  
  – Яна прасіла мяне нагадаць вам, што гэта не яна той чалавек, каму патрабуецца паслуга.
  
  – Ёй таксама калі-небудзь спатрэбіцца... Ну добра. Я магу перасунуць вашу жонку ў спісе, але не ў самы пачатак. У мяне не так шмат вагі.
  
  Падобныя сітуацыі пачаліся ў тую ж хвіліну, як нашы трохколавыя падводы сталі навінкай сезону, якую павінен мець кожны сезон. Попыт на іх драматычна перавышае пастаўку тавару; спіс чаргавікоў налічвае дзве тысячы імёнаў. Мае этычна непаўнавартасныя калегі папаўняюць даходы карпарацыі, беручы хабару за тое, што прасоўваюць імёны уверх па спісе. Яны прыкарманіць б кожную дрэнна ляжыць медную манетку ў каралеўстве, калі б маглі.
  
  – Вось што я думаю, – сказаў я Коссу і сплёў развесистую байку аб тым, якой Дын прынадны кавалачак для дрэнных хлопцаў. – Я зацікаўлены толькі ў тым, каб мой чалавек спакойна зрабіў свае пакупкі. Калі хто-небудзь пачне да яго ўжывалася – падзякі, ўшанаванні і ўся дадатковая інфармацыя, калі гэта не будзе дакранацца да мяне. У апошнім выпадку я, зразумела, буду больш чым зацікаўлены.
  
  – Зразумела.
  
  Мы абмяняліся яшчэ парай ласкамі, пасля чаго я вярнуўся ў дом і паведаміў Дзіну, што ён можа адпраўляцца на рынак.
  
  – І не забудзься, што нам патрэбен новы бочачку!
  
  Затым я зноў зазірнуў да Нябожчыка:
  
  – Колькі яшчэ трэба часу, каб гэтая атрута выйшла з мяне, і я змог без праблем пакідаць дом, не рызыкуючы задыхнуцца?
  
  «Ты яшчэ толькі пачаў пазбаўляцца ад яду. І ты зусім не п'еш вадкасці».
  
  – Пені Змрок зноў назірае за домам, – хмурна далажыў я.
  
  «Ну і хай назірае. Гэта нічога не значыць, акрамя таго, што яна занепакоеная лёсам сваіх кацянят. Нам неабходна займець сюды Биттегурна Бриттигарна – любымі сродкамі. Гэта ён скраў у цябе яйка птушкі Рух, адначасова тлумі ты цябе галаву і пераконваючы выкінуць у раку тое, чым ён яго падмяніў. Калі б ты паслухаўся, гэта знішчыла б усе падазрэнні».
  
  – Ты сапраўды лічыш яго зламыснікам?
  
  «Магчыма. Калі мне выпадзе шанец распытаць яго, я змагу даць больш пэўны адказ. Можа быць, ён проста слабы».
  
  – І ўсё, што я атрымліваю за свае бяды, – гэта сарказм!
  
  42
  
  Да мяне зазірнуў Плоскомордый:
  
  – Гаррет, яны там ужо зусім забыліся пра мяне! Ніхто не крычыць мне ўслед нічога такога тыпу вось ідзе хлопец, які ўчора спрабаваў згвалціць маленькага хлопчыка... Дарэчы, гэта гідкае стварэнне сядзіць цяпер на прыступках ля Элмер Сцікаў і з наглейшим выглядам разглядае тваю хибару. Калі б я любіў біцца аб заклад, я б паставіў на тое, што яна спрабуе вылічыць, як забрацца да цябе так, каб потым выслізнуць без перашкод. Як там твой вялікі дзядзька, па-ранейшаму не спіць?
  
  – Як правіла, прачнуўшыся, Мяшок з косткамі больш не кладзецца спаць, пакуль не давядзе нас да ручкі. Адзінае, што можа прымусіць яго зноў заснуць, – гэта калі ён якім-небудзь чынам даставіць каму-небудзь сапраўды вялікія нязручнасці.
  
  – Мне трэба яго ўбачыць. Спытай Дзіна, няма ў яго...
  
  – Дын пайшоў за пакупкамі. У нас скончылася літаральна ўсё – у асаблівасці гарбату і піва.
  
  – Пракляцце! Мне неабходна прамачыць горла.
  
  Разумнік паслаў насмешлівы каментар, сопроводивший мяне да кухні: «Пі ваду. Вада – тваё адзінае надзейнае проціяддзе».
  
  У доме не аказалася ні унцыі піва. Я пачаў бурчэць і бурчэць, але рушыў услед яго радзе. Ён быў правоў.
  
  Я ўручыў шклянку вады Плоскомордому, мармычучы лаянкі ў адрас Биттегурна Бриттигарна.
  
  «Усё гэта выдатна, але ты павінен аддаць жрацу належнае: спрыт яго рук настолькі неспасціжная, што я да гэтага часу не магу ўлавіць момант, калі менавіта ён зрабіў падмену».
  
  Чым больш я думаў пра гэта, тым больш мне хацелася пакласці ББ папярок калена і пароць да тых часоў, пакуль ён не выдасць якую-небудзь карысную інфармацыю. Гісторыя пра яйка птушкі Рух ўяўляла сабой бушаль саламандрового памёту. Аднак камень, несумненна, валодаў нейкімі незвычайнымі, рэдкімі якасцямі. І каштоўнасцю.
  
  «Яго трэба нейкім чынам прывабіць сюды. Хоць і малаверагодна, каб ён з'яўляўся часткай гэтай галаваломкі, у яго можа апынуцца ключ».
  
  Я пераключыў увагу на Плоскомордого. Тарп што-то казаў, дакладваючы аб сваіх поспехах, хоць гэта было зусім марнай тратай слоў: Нябожчык пампаваў інфармацыю прама з яго галавы. Пры гэтым Мяшок з косткамі выяўляў нецярпенне.
  
  Плоскомордый прайшоўся па горадзе, збіраючы чуткі аб чалавечых самовозгораниях – калі, дзе, хто... Апошні пункт апынуўся найбольш цяжкім, паколькі ахвяры былі не тымі людзьмі, якіх хто-то можа хватиться. Шкада, што ў нас больш няма сувязяў на Ўзгорку, – тамтэйшыя верхаводы маглі б пазбавіць мяне ад некалькіх тон працы.
  
  «Вы добра справіліся, як звычайна, містэр Тарп. Міс Пулар вам заплаціць. Калі вас цікавіць далейшая праца, у Квартале Мар ёсць адзін чалавек, якога я хачу бачыць. Аднак не выключана магчымасць, што ён не захоча ісці сюды па ўласнай волі. Растлумач яму, Гаррет».
  
  Я распавёў пра Тарпу Биттегурне Бриттигарне.
  
  – Крыху выпівае?
  
  – Не прасыхае, нібы вушак трэскі.
  
  – Тады з ім наўрад ці будуць вялікія праблемы – вырубится там, прачнецца тут...
  
  – Але яго ахоўвае гарпу, – папярэдзіў я.
  
  – Можа быць, варта ўзяць з сабой Морлі?
  
  – Сумняваюся, што мы ўбачым Морлі якое-то час. Занадта ўжо моцна усе заварушыліся. Ён хоча заставацца ў баку ад гэтага.
  
  – Так, самае лепшае – пачакаць, пакуль усё не ўляжацца... Ну добра. Прыйдзецца самому пагаварыць з ёй як-небудзь мякчэй.
  
  Я прамаўчаў, што было не так-то проста. Пагаварыць мякчэй для Плоскомордого значыла, што ён будзе разносіць усё вакол не такі вялікі кувалдай, як звычайна.
  
  Синдж заплаціла Тарпу і запісала расход. Плоскомордый яшчэ ненадоўга затрымаўся – скардзячыся, ліў бальзам на свае болькі з-за любоўных калатнеч. Усё было як звычайна: ён сустрэў жанчыну, а яна яму здрадзіла.
  
  – Дрэнна, што сярод нашых знаёмых музыкаў няма, – уздыхнуў я. – Мы маглі б пакласці тваю жыццё на музыку і зрабіць з гэтага узрушаючую трагічную п'есу.
  
  – Гэта не смешна, Гаррет!
  
  – Так, ты мне ўвесь час так кажаш. А потым ідзеш і знаходзіш сабе іншую, дакладна такую ж, і робіш адну і тую ж дурную памылку зноў і зноў.
  
  – Толькі я ніколі не бачу гэтага, пакуль не аказваецца занадта позна... Ну добра, мне пара. Мне выдадуць што-небудзь на кішэнныя выдаткі?
  
  «Усё, што хочаш, толькі прывядзі гэтага чалавека сюды».
  
  – Гэй! – запратэставаў я. – Не забывай, што гэта мае грошы, якімі ты бросаешься.
  
  «Припиши гэта да свайго рахунку Падтрымкі дыхання».
  
  – Весялун, гэтая задачка зачапіла цябе за жывое?
  
  «Твае расследавання заўсёды адводзяць у грабніцы хаосу, і на гэты раз больш, чым звычайна. Поспехі, містэр Тарп. Дапамажыце нам стварыць парадак з усёй гэтай сумятні».
  
  Я запярэчыў:
  
  – Гэта справа здаецца хаатычным толькі таму, што ў ім цэлая куча якія не адносяцца адзін да аднаго рэчаў, якія адбываюцца адначасова.
  
  «Дакладна. Але ўсе гэтыя рэчы пастаянна натыкаюцца адзін на аднаго, блытаюцца адзін у аднаго пад нагамі толькі таму, што маюць адно агульнае звяно – цябе».
  
  Двое кацянят набраліся смеласці зайсці да Нябожчыка ў пакой. Зрэшты, яны трымаліся насцярожана.
  
  – Як-то гэта палохае...
  
  «Сапраўды так».
  
  43
  
  Я задрамаў, маё дыханне падтрымліваў партнёр. Наступным, што я ўсвядоміў, была Синдж, якая трэсла мяне за плячо.
  
  – Дзіну трэба дапамагчы занесці пакупкі.
  
  Я заворчал, але сёе-як згроб зацёклыя члены і паплёўся да дзвярэй. Вось вам Танфер: хто-то абавязкова павінен стаяць на варце, пакуль іншы зацягвае дабро ў дом. І зразумела, Дын плануе прымяніць свае вартавыя навыкі, паклаўшыся на мяне як на падручнага-ношчыка.
  
  Аднак ён падмануў мае чаканні.
  
  – Вы чакайце каля падводы і рабіце лютае твар, а мы з містэрам Сандерином перанясем бочачкі. Синдж, ты збіраешся нам дапамагчы? Ці так і будзеш стаяць і будаваць вочкі?
  
  Пулар Синдж шмыгнула ўніз і пачала нагружаться. Я заўважыў Косс з прыяцелем на другім баку вуліцы, яны накіроўваліся да дома місіс Кардонлос. Косс памахаў мне.
  
  Як Дзіну ўдалося ўгаварыць хлопца, развозившего піва, сысці з маршруту? Ён быў з бровары Вейдера. Як правіла, яго людзей цяжка чым-небудзь адцягнуць увагу ад справы. Аднак гэты містэр Сандерин дазволіў Дзіну нагрузіць на сваю павозку патроху за ўсё, што нам было трэба ў доме, уключаючы мяшок бульбы і бушаль яблыкаў (наўрад ці іх хопіць надоўга, калі Синдж возьмецца за гатаванне).
  
  Сандерин быў увесь на нервах – магчыма, таму, што я той самы чалавек, у чые абавязкі ўваходзіць кантраляваць рабочых вейдеровской бровары.
  
  – Расслабся, хлопец, – супакоіў я яго. – Я цябе сёння не бачыў.
  
  Калі Дын вярнуўся, перацягнуўшы ў дом першы бочачку, я паведаміў яму:
  
  – Твая сяброўка Пені зноў адмаўляецца на тым баку вуліцы.
  
  – Яна непакоіцца пра кацянятаў. Але баіцца перайсці вуліцу і даведацца, як яны пажываюць.
  
  – І ты, вядома, сказаў ёй?
  
  – Я сказаў, што з імі ўсё ў парадку: у іх дастаткова ежы і ніхто іх ня крыўдзіць.
  
  – Падобна на тое, менавіта гэтым яна і усахарила цябе, дамагаючыся, каб ты ўзяў іх у дом. Я правоў?
  
  – Ёй хацелася скарыстацца перавагай рэпутацыі Нябожчыка. Не ведучы пры гэтым перамоваў з ім самім. Але тут ён як раз і прачнуўся.
  
  – Які жаль!
  
  – У сарказме няма неабходнасці, містэр Гаррет.
  
  – Можа быць. Але так я адчуваю сябе лепш. Наш дом заўсёды адкрыты для яе. Мы не кусаемся. Ну, можа быць, хіба я... Але абяцаю не пакідаць шнараў!
  
  – Вам трэба паглядзець на сітуацыю з яе пункту гледжання.
  
  – Дын, не морач мне галаву, у цябе гэта дрэнна атрымліваецца. Гэта ж не дзіця. Ёй зусім не дванаццаць гадоў.
  
  – Вы маеце рацыю, – уздыхнуў Дын. – Проста яна занадта маленькая для свайго ўзросту. І яна заўсёды была сама па сабе з таго часу, як ёй споўнілася дванаццаць. Яе розум вастрэй нажа ў адных сітуацыях і твердокаменно наіўны ў іншых. Хацелася б, каб так і заставалася.
  
  Я ўлавіў намёк.
  
  – Мяне павінны б закрануць твае падспудныя здагадкі. Не хочаш перацягнуць баржу-іншую? Ўзяць на сябе долю паклажы? А то Синдж ўжо ў трэці раз вяртаецца.
  
  Дын прымусіў містэра Сандерина дапамагаць яму. Калі ён адвярнуўся, я паслаў Пені Змрок паветраны пацалунак. Хлопцы Шустэра заўважылі гэта. Можа быць, яны як след прыціснуць дзяўчынку і яна прыбяжыць да нас у пошуках хованкі?
  
  Синдж злавіла мяне за гэтым заняткам:
  
  – Ты заўзяты мярзотнік, Гаррет!
  
  Я ўхмыльнуўся:
  
  – Але хіба жыццё не добрая?
  
  Яна сказала толькі:
  
  – Падобна, зноў пачынаецца дождж.
  
  Так. Уласна, ён ужо ішоў.
  
  44
  
  Дождж пачаўся пасля поўдня. Спачатку не занадта моцны, хоць і халодны, пасля некалькіх громавым грукату ён ператварыўся ў сапраўдны ледзяны паток. На шчасце, мне не трэба было выпрабоўваць лёс, выбіраючыся на вуліцу, дзе імгненна стала брудна і слізка.
  
  Я сядзеў у кампаніі Нябожчыка, подремывая, але адчуваючы неспакой – чаго б не здарылася, калі б я быў вольны выходзіць калі ўздумаецца. Нябожчык забаўляўся, подкалывая мяне наконт раптоўнага прыліву працоўнага імпэту.
  
  Хто-то пастукаў у парадную дзверы. Дын патупаў адкрываць. Да гэтага моманту ён стаміўся гуляць з кацянятамі і спрабаваў падтрымліваць интеллигентную гутарку з Пулар Синдж. Зрэшты, яму ніколі не ўдаецца надоўга забываць, кім яна з'яўляецца.
  
  Забормотали галасы, але іх заглушала дроб кропель. Дождж ліў з велізарным энтузіязмам, тут жа ператвараючыся на бруку ў скарынку лёду. Увайшоў Морлі – такі растрапаны, якім я яго ніколі не бачыў. Яго галаву і плечы таксама пакрывала ледзяная скарынка.
  
  – У мяне няма слоў! – сказаў я.
  
  – О, калі б гэта было так!..
  
  – Што такі монстар, як ты, можа рабіць звонку ў такую ноч, як гэтая?
  
  – Калі я выйшаў з дому, усё было не так дрэнна. Дзе-то на дзве траціны майго шляху надвор'е взбесилась. Я схаваўся ў падваротні разам з якімі-то бадзягамі, але потым стала ясна, што гэта не проста часовы капрыз пагоднага бажаства. Да цябе было бліжэй, чым дадому, так што я рушыў наперад. Упаў некалькі разоў. Здаецца, расцягнуў запясце.
  
  Я засмяяўся, прадставіўшы Морлі сярод вулічнай кодлы, – але тут жа абарваў сябе.
  
  – Аднак, мяркую, мне варта прыхаваць весялосьць да тых часоў, пакуль ты не раскажаш, што прывяло цябе сюды?
  
  Морлі падміргнуў Нябожчыку:
  
  – Здаецца, твой маляня нарэшце-то пачаў развіваць некаторыя сацыяльныя навыкі.
  
  «Пэўную колькасць удараў і скалынанняў ў рэшце рэшт стачивают куты нават у самых моцных каменных ілбоў. З цягам часу».
  
  – З гэтым цяжка паспрачацца, – прызнаў я, спрабуючы выкараскацца з крэсла.
  
  «Не працуй. Дын і Синдж ўжо ідуць сюды. Ім не церпіцца зрабіць хоць што-небудзь, што не патрабуе ад іх складаць адзін аднаму кампанію».
  
  Прыбыў Дын, несучы ў руках крэсла. Синдж экипировалась ўсім неабходным, каб высушыць Морлі і загарнуць яго ў плед.
  
  – Мы зальем ў вас што-небудзь цёплае так хутка, як толькі зможам, – паабяцаў Дын.
  
  – Было б нядрэнна, – адазваўся Морлі. – Спадзяюся толькі, што гэтыя ідыёты ў «Пальмы» не спаляць там усё дашчэнту, пакуль мяне няма.
  
  Морлі – скурпулёзны кіраўнік. Ён не можа быць спакойны, проста даўшы сваім людзям даручэнне і пусціўшы справу на самацёк.
  
  – Ты аднойчы пайшоў са мной у Кантард, – нагадаў я яму, – і тваё ўстанова ўсё яшчэ заставалася на сваім месцы, калі мы вярнуліся.
  
  – Гэта было ў старыя часы. З гэтым месцам нельга было зрабіць нічога дрэннага, пакуль яно было «Хаткай радасці» Морлі.
  
  Ён працягнуў і далей у тым жа духу – але я ўжо слухаў вполуха. Я дзіву даваўся Нябожчыку – ён сказаў «Синдж» замест звычайнага афіцыйнага «міс Пулар». Падобна на тое, ён, нарэшце, прыняў яе ў сям'ю. Якой бы ні была гэтая сям'я. Такая вось дзіўная сям'я.
  
  Можа быць, цяпер мне варта было завербаваць яшчэ гнома?
  
  – А што стала з усімі гномамі? – спытаў я.
  
  На мяне звярнуліся збянтэжаныя погляды.
  
  – Мне толькі цяпер прыйшло ў галаву: я больш зусім не бачу гномаў, – растлумачыў я. – Ды калі падумаць, і троляў цяпер не так ужо шмат. Нават эльфы не так часта трапляюцца, як бывала раней.
  
  – Іншыя расы пакідаюць Танфер, – сказаў Морлі.
  
  Я глынуў вады. Складана сказаць – можа быць, я гэта проста прыдумляў, але мне здавалася, што я адчуваю ўсё большую і большую смагу.
  
  – Хочаш сказаць, уся гэтая расісцкая балбатня пра правы людзей на самой справе дзейнічае?
  
  – Дзейнічае. Хоць не зусім такім чынам, як ты думаеш.
  
  – Што?
  
  – Наўрад ці ты лічыш, што жменька п'яных ехі з дзяржальнямі ад сякер могуць уціхамірыць троля, праўда ж?
  
  Так, павінен прызнаць, гэта малаверагодна.
  
  – Мы старэем... – прамармытаў я.
  
  – Гавары за сябе. І наогул, з чаго ты гэта ўзяў?
  
  – Ну, вось мы тут сядзім каля агню і гутарым, замест таго каб бадзяцца па непагадзі ў пошуках прыгод...
  
  – І я толькі рады гэтаму. Калі буду асцярожны, мяне хопіць на некалькі стагоддзяў.
  
  – Тады як атрымалася, што ты апынуўся па-за дома ў такое надвор'е, калі нават шалёныя сабакі забіваюцца пад ганак?
  
  – Я не планаваў гэтага.
  
  – Так, гэта я ўжо зразумеў. Дзякуй, Синдж. Падсунь сабе крэсла, сядзь і слухай, як майстар пляце небыліцы.
  
  – Калі б, – уздыхнуў Морлі. – Што ты зрабіў з Настаўнікам Уайтам?
  
  – Нічога. Мы проста пагаманілі, чаго і варта было чакаць. А што?
  
  – Ён спятил. Наехаў на Милягу Скалдита. З Милягой лепш не звязвацца, хіба што застанеш яго са спушчанымі штанамі – што, падобна, Настаўніку і атрымалася. У Роры дым з вушэй паваліць, калі ён даведаецца.
  
  – Такім чынам, Настаўнік зрабіў глупства. Шмат там трупаў? Ведаеш падрабязнасці?
  
  – Няма.
  
  Я заўважыў, што Нябожчык не ўдзельнічае ў размове.
  
  – І што гэта на яго найшло? – услых разважаў я. – Ён ўзбеляніўся з-за таго, што двое граміў, якіх ён заняў у Миляги, грымнулі ў яго Павука Уэба і Арыгінала Пипу. Але ён не быў падобны на самазабойцу, калі выходзіў ад мяне.
  
  Нябожчык не сказаў нічога. Аднак я быў упэўнены, што ён не адчувае сябе вінаватым.
  
  – Мы сапраўды папрасілі яго прывесці парачку хлопцаў, – прызнаў я. – Але я і думаць не думаў, што ён развяжа вайну.
  
  Дотс няправільна мяне зразумеў.
  
  – Тваё імя там не гучала. Пакуль што.
  
  – Гэта не зусім суцяшае, але ўсё ж прыемна.
  
  Дын рэдка цікавіцца маімі справамі. Але цяпер у яго не было працы, а класціся спаць яшчэ рана. Ён прынёс сабе крэсла і важдаўся з агнём, слухаючы нашы размовы і захоўваючы маўчанне.
  
  – Усё гэта вельмі цікава, але навошта было вылазіць з-за гэтага вонкі?
  
  – Мяне турбавала, што Роры можа падумаць, быццам ты меў дачыненне да няшчасця, приключившемуся з яго братам.
  
  Ідэі сяброўства і баявога таварыствы, уключаныя ў вобраз сапраўднага мужчыны, часам прыводзяць да зусім ненармальным паданнях аб рэальнасці.
  
  – А ты што думаеш, Разумнік?
  
  Маўчанне.
  
  – Ды кінь, я ведаю, ты не спіш.
  
  «Зразумела, не сплю. Я назіраю за набліжэннем згаданага жудаснага злыдня – Настаўнікі Уайта і яго мілых сяброў. Сярод іх прысутнічае і чалавек па імя Миляга, чыё найменне здаецца цяпер зусім недарэчным».
  
  – Яны ідуць сюды?
  
  «Будуць праз пяць хвілін. Настаўнік Уайт ведае праўду, але Миляга Скалдит не ў курсе справы».
  
  Я адчуў, як ён пачаў распараджацца, кажучы маім дамачадцам, што рабіць.
  
  Нябожчык з тых хлопцаў, што адразу бяруць камандаванне на сябе.
  
  45
  
  Хоць Морлі і выглядаў патрапаным, ён быў ранейшым глянцаваныя самім сабой – па параўнанні з Настаўнікам Уайтам, яго камандай і яго палоннымі. Уся гэтая публіка знаходзілася на самых апошніх стадыях катэгорыі патопленай пацукі, хоць Синдж, напэўна, встопорщилась б ад абурэння, пачуўшы падобнае параўнанне.
  
  – На, гад, атрымлівай, – сказаў мне Настаўнік. – Вось табе Зялены Боб, Шчур, Бретт Батт і Миляга Скалдит. Хутчэй за ўсё, за гэта мяне заб'юць. А вось тваё долбаное проціяддзе, – ва ўсякім выпадку, так сказаў Колда, калі я купляў у яго зелле. Давай загадай свайму монстру прыбраць гэты кашмар з маёй галавы.
  
  Я стаяў, разявіўшы рукавіцу, нібы вясковы дурань, гледзячы, як Настаўнік і памагатыя возяць цела ў калідоры, і напалову жадаў, каб монстар прыбраў шепчущие кашмары з маёй галавы – таемнае мармытанне па-ранейшаму не пайшло прэч. Дын пырскаў сліной наконт таго, што яны натащили ў дом вады. Палонныя былі звязаныя. Кроў пакрывала іх з ног да галавы і нават яшчэ сачылася. Гэта таксама не дадавала Дзіну радасці. Я не мог сабе ўявіць, што магла зрабіць банда Уайта, каб отмочить такую штуку. Яшчэ больш цяжкасцяў у мяне было з тым, каб прадставіць, што мог зрабіць з Настаўнікам Нябожчык, каб абудзіць у ім падобнае стараннасць.
  
  «Цудоўна. Проста цудоўна. Вы чыніце цуды, містэр Уайт. Упэўнены, што вы былі б не супраць знікнуць на некаторы час».
  
  – Яшчэ б!
  
  «Тады шустрэй! Дзякуючы надвор'і выведнікі цяпер не звяртаюць увагі на наш дом. Сыходзіце ціха».
  
  – А як наконт гэтага мазгавога чарвяка?
  
  «Я ўжо выдаліў яго».
  
  – Так хутка?
  
  «Так хутка. Без праблем. Неўзабаве вы пачнеце адчуваць сябе нашмат лепш. Ідзіце. Глядзіце пад ногі, каб не паслізнуцца. І прыбярыце далей гэтую карэту, нават калі яна крадзеная».
  
  Як раз тое, чаго нам не хапала, – яшчэ адно крадзенае сродак перамяшчэння, пакінутае перад нашым домам!
  
  Банда Уайта паспешна пакінула будынак.
  
  – Табе ўдалося выцягнуць з іх што-небудзь новае, пакуль яны не сышлі?
  
  «Нічога карыснага. Хоць містэр Уайт, без сумневу, перажыў вялікае прыгода. Гэта стане сагай крымінальнага свету – калі ён застанецца ў жывых».
  
  – Цікава. – Я кінуў погляд на кучу измочаленных тэл, дастаўленых мне маім былым і будучым ворагам. – А што з гэтымі?
  
  «Нават не ведаю, з чаго пачаць».
  
  Я ўзнагародзіў Бретт Батт добрым ударам у рэбры.
  
  – А вось з гэтага. Засаду-ка яму парачку мазгавых чарвякоў ў черепушку!
  
  «Гарэт!»
  
  – Добра, добра. Буду паводзіць сябе цывілізавана.
  
  – Я пачынаю здзіўляцца... – вымавіў Морлі.
  
  – У якім сэнсе?
  
  – Я пачынаю здзіўляцца, няўжо ты да гэтага часу не развіў у сабе дастаткова здаровага сэнсу, каб грымнуць гэтага лася, пакуль ёсць шанец, замест таго каб чакаць, калі гэта будзе сумленна?
  
  «Вынесі містэра Вролета вонкі і пакінь яго пад чыёй-небудзь верандай. Ён не ведае нічога».
  
  У думкі Нябожчыка быў нейкі адценне, які ўзбудзіў ува мне лёгкае падазрэнне.
  
  – Там, звонку, холадна...
  
  «Холад прывядзе яго ў пачуццё».
  
  – І ўсё пакрыта лёдам.
  
  «Значыць, прыйдзецца глядзець пад ногі. Цябе ніхто не ўбачыць. Тыя, каму было даручана назіраць за намі, вырашылі рабіць гэта ў цёплым і сухім месцы».
  
  Я незадаволена заворчал. Гэтыя людзі, Дын з Морлі, пазіралі на мяне так, нібы лічылі вялікім дзіцем. І я сапраўды ім быў. Там, звонку, было вельмі брыдка. Аднак я ўсё ж узваліў Шчура на плячо, Дын расчыніў дзверы, і я выцягнуў нягодніка пад начны дождж. Судотык са прыступкамі ганка не палепшыла яго знешні выгляд.
  
  – Колькі разоў ты ўпаў? – спытаў Морлі, калі я зноў ўваліўся ў пакой Нябожчыка.
  
  – Я збіўся з рахунку. Дын, ты не мог бы зрабіць гарачага какава?
  
  Яно прыбыло неадкладна – адна гуртка на ўсіх, выключаючы дрэнных хлопцаў. Можа быць, я таму і спытаў пра яго, што пачуў пах какавы.
  
  «Містэр Рактик таксама можа быць выдалены, Гаррет, – як толькі ты покончишь са сваім какава».
  
  – Ты збіраешся паступіць гэтак жа з усімі гэтымі громилами?
  
  «А ў цябе ёсць лепшы план?»
  
  – Любы план падыдзе, калі ён не будзе ўключаць у сябе выхад на вуліцу.
  
  «Гэта скончыцца тым, што нашы госці ачуняць тут, у доме. І, магчыма, успомняць пра гэта пазней – зыход справы, які ўяўляецца мне вельмі нездаровым».
  
  – Табе лёгка казаць. А як ты мяркуеш, каб я выцягнуў гэтага быка? – Я прыкінуў, не штурхнуць мне Бретт яшчэ пару разоў.
  
  «Я перакананы, што табе прыйдзе ў галаву якое-небудзь рашэнне». У гэтай думкі Нябожчыка панавала глыбокае задавальненне.
  
  Ён прикалывался трэба мной. А я паняцця не меў, у чым тут справа.
  
  Я ўздыхнуў і ўзяўся за Зялёнага Боба. Спускаючы яго па прыступках, я здолеў не прычыніць яму вялікай шкоды. Спачатку я планаваў зваліць яго дзе-небудзь каля дарогі Чарадзея, але калі дабрыў да веранды, пад якой пакінуў Шчура Вролета, яго там ужо не было. Я паклаў замест яго Зялёнага Боба.
  
  Дождж працягваў ліць, струменячыся мне за каўнер. Трэба было назапасіцца капюшонам або вялікай капелюшом... Пальчаткі таксама б не перашкодзілі...
  
  «Гарэт!»
  
  Я спалохана падскочыў:
  
  – А?!
  
  Я па-ранейшаму знаходзіўся ў дзесяці ярдаў ад свайго ганка, учапіўшыся ў пакінутую там крадзеных казліны павозку, у напаўпрытомным стане спрабуючы не скаціцца назад пад гару.
  
  «Не забывай дыхаць. Табе пашанцавала, што ты апынуўся блізка ад дома, каб я змог дапамагчы».
  
  Вось як? У мяне было пачуццё, што хутчэй са мной згулялі жарт, каб я лепей запомніў урок.
  
  Я ўвайшоў і накінуўся на дадатковую порцыю какавы. Затым гарачы чай, затым халодная вада.
  
  Сеўшы каля агню, я спытаў:
  
  – Ну і як, мы высветлілі што-небудзь? Ці ёсць ва ўсім гэтым хоць што-тое, што варта было б маіх намаганняў?
  
  «Табе будзе прыемна даведацца, што містэр Роры Скалдит лічыць цябе адным з самых небяспечных людзей у Танфере? Досыць небяспечным, каб варта было забіць цябе, не чакаючы спецыяльнага падставы».
  
  – Ох, божа мой! Цяпер я сапраўдны мужчына! Нас, мабыць, чакае чарговае расчараванне – паколькі ўсе гэтыя хлопцы не ўяўляюць сабой цікавасці?
  
  «Не зусім так. Для братоў Батт ты быў увасабленнем пэўнай магчымасці, а зусім не мішэнню для дэманстрацыі іх здольнасцяў. Миляге Скалдиту былі дадзены інструкцыі пагрузіць цябе ў сон, калі гэтая магчымасць ўзрасце. Мяркуючы па ўсім, каменнае яйка ў цябе шпурнула якая-небудзь пешка апартуніста Скалдита. Ты цяпер у спісе не толькі таму, што ў прынцыпе ўсіх даўно дастаў, але яшчэ і таму, што можаш адшукаць Чодо перш, чым гэта зробіць каманда Скалдита. У цябе цудоўная рэпутацыя сярод гэтых галаварэзаў. Відавочна, яны цябе зусім не ведаюць».
  
  – Якія мае шанцы сапраўды раскапаць Чодо са Жняцом?
  
  «Ўзрастаюць штохвілінна. Іх шукае кожны бандыт, здольны хадзіць на задніх нагах. Нам цяпер вядома вельмі шмат аб тым, дзе містэра Контагью няма».
  
  – Ён разам з Бэліндай? Або яго выкраў Харвестер Темиск?
  
  «Агульнае меркаванне такое, што міс Контагью шукае бацьку яшчэ з большай энергіяй, чым хто-небудзь іншы. Акрамя таго, твая ідэя таксама прыйшла мне ў галаву: я папрасіў Джона Расцяжку распаўсюдзіць інфармацыю сярод пацучынага супольнасці, паабяцаўшы адпаведнае ўзнагароджанне».
  
  Гэта разумна. Пацучыны народзец пранікае паўсюль. Ніхто не звяртае на крысюков увагі – хіба што для таго, каб прыкрыкнуць. Я скоса зірнуў на Синдж. Яна выглядала вельмі польщенной. І стомленай.
  
  Станавілася позна. Я раптам усвядоміў, з некаторым здзіўленнем, што мы да гэтага часу так і не дакрануліся да новага бочонку.
  
  Колькі яшчэ гэта будзе доўжыцца?
  
  «Бретт Батт ўжо гатовы да выхаду. Ты ўявіць сабе не можаш, наколькі банальная асобу гэты чалавек. Хоць і дасведчаны. Вельмі дасведчаны...»
  
  – Ты выцягнуў з яго што-небудзь карыснае?
  
  «У таемных кутках яго мозгу сапраўды хавалася некалькі цікавых момантаў».
  
  – Напрыклад?
  
  «Я паклапачуся аб тым, каб ты даведаўся, што табе трэба будзе даведацца, калі складзецца сітуацыя, якая патрабуе, каб ты гэта ведаў».
  
  Ну добра. Мы сабраліся пагуляць у гульні. Ізноў. Ён вывудзіў з галавы Бретт што-то смачнае і не хацеў мне казаць. Можа быць, проста не хацеў, каб я забіваў гэтым сваю галаву.
  
  «Больш або менш. Гэта мае не вельмі вялікае стаўленне да таго, што мы расследуем цяпер. Прыбяры яго адсюль».
  
  Бурчаў, я ўхапіўся абедзвюма рукамі за каўнер Бретт і пацягнуў яго да выхаду. Адзінай дапамогай, якую я атрымаў, было тое, што Синдж падахвоцілася адкрыць мне ўваходныя дзверы.
  
  Бретт быў шчасліўчыкам – яго добры прыяцель Гаррет трымаў яго за тулава, а не валачыў за ногі. Дзякуючы гэтай акалічнасці добры прыяцель Гаррет змог у адзіночку працягнуць яго па пакрытым лёдам прыступках, не прыклаўшы галавой ні пра адну.
  
  – Што ты там робіш?
  
  Гэта быў Плоскомордый Тарп. Ён сабраў на сябе столькі сконденсированных ападкаў, што быў падобны на жудаснага снежнага чалавека. Ён быў не адзін. У яго руку ўчапіўся пошатывающийся кампаньён, які таксама нагадваў хадзячага снегавіка.
  
  – Валаку гэтага вунь да той павозцы.
  
  У мяне здарыўся прыступ натхнення, які бывае толькі ў фанатычных гультаёў. Калі мне толькі ўдасца ўцягнуць Бретта на гэтую ламачыну...
  
  Тарп з прыяцелем ўхапіліся за маю ношу і дапамаглі мне паваліць Бретта на павозку. Потым Тарп сказаў:
  
  – Мы з Біці хочам пераседзець у цябе, пакуль не скончыцца непагадзь. Ты не супраць?
  
  – Заходзьце. Там ёсць гарачае какава. І яшчэ мы абзавяліся новым бочачкай. Вярнуся праз хвіліну.
  
  Я прыладзіўся паміж дышлами і мацней ухапіўся за іх. Мне ўдалося штурхялямі адбіць іх примерзшие да маставой канцы, і фурманка адразу ж пакацілася пад гару.
  
  Гэта было падобна на рыкшы задам наперад: я ішоў ззаду, стараючыся не адставаць.
  
  Макунадо-стрыт мае мяккі ўхіл ўніз на працягу траціны мілі. Задоўга да канца гэтай траціны я адстаў. Фурманка затарахтела далей, а я пайшоў назад, поскальзываясь, спатыкаючыся і махаючы ў паветры рукамі, але так ні разу і не зваліўшыся. Я не мог ісці роўна – і нават не спрабаваў.
  
  Калясьніца Бретт здолела ні ў што не ўрэзацца, пакуль я не страціў яе з-пад увагі. У цемры я пачуў, як яна зачапіла за што-тое, пакацілася далей, отрикошетила ад чаго-то яшчэ, і, нарэшце, стала адным з удзельнікаў магутнага сутыкнення. Я прадставіў сабе Бретта, як ён ляціць скрозь начную цемру, і затым коціцца па абледзянелай бруку на сваіх выбітных ягадзіцах.
  
  Яго праблемы. Я рушыў дадому, не разумеючы, чаму не зламаў яму пару костак перш, чым адпусціў павозку.
  
  Синдж чакала каля дзвярэй, каб ўпусціць мяне. Ёй было весела.
  
  – І колькі разоў ты ўпаў цяпер?
  
  – Ні аднаго.
  
  Яна была расчараваная.
  
  Плоскомордый са сваім сабутэльнікам дабраліся да пакоя Нябожчыка, дзе той працягваў забаўляць Милягу Скалдита.
  
  «Гаррет, мне неабходна, каб ты запісаў тое, што я атрымліваю ад гэтага бандыта. Не ў маіх звычаях ўмешвацца ў грамадзянскія справы, аднак маё рудиментарное пачуццё сацыяльнай адказнасці прымушае мяне даць гэтую інфармацыю палкоўніку Тупу і дырэктару Шустэру. Гэты чалавек знаходзіцца ў цесных адносінах з самымі цёмнымі і патаемнымі механізмамі крымінальнага свету. Значна больш, чым містэр Дотс або нават міс Контагью. Гэты чалавек ведае, дзе схаваныя ўсе цела, таму што сам хаваў большасць з іх. Ён ведае, каго з чыноўнікаў можна падкупіць. Ён мае таксама нядрэннае ўяўленне пра тое, хто з яго ўласных людзей мог быць падкуплены дырэктарам Шустэр. Выяўляючыся просторечным складам, містэр Миляга Скалдит – гэта гаршчок на канцы вясёлкі інфармацыі».
  
  – Выдатна! Мы ў справе. Ты заўважыў, хто з'яўляецца госцем Плоскомордого?
  
  Брат Бриттигарн быў не настолькі безнадзейны, каб не зразумець, што я размаўляю не з Морлі. Ён таксама не быў настолькі безнадзейны, каб не апазнаць мяне пры святле.
  
  – А, ч-чорт! Мор-рда, ты падставіў мяне!
  
  «Заўважыў. Я пачну з ім адразу ж, як толькі ты сядзеш запісваць».
  
  Бриттигарн вырашыў, што пара даваць дзёру. Ён паспеў зрабіць паўтара кроку, потым застыў, павярнуўся і накіраваўся да крэсла, у якім звычайна сяджу я. Як аўтамат. Ён сеў, паклаў далоні на калені і ўтаропіўся ў бясконцасць. З яго капала.
  
  Зазірнуў Дын:
  
  – Вам, што ад мяне яшчэ што-небудзь трэба? Мне даўно пара спаць.
  
  – Прынясі анучы і подстели пад гэтага прыдурка, каб міма не накапаць. Куды падзелася Синдж?
  
  – Яна на кухні, спрабуе ўшрубаваць кран у новы бочачку.
  
  – Павінна быць, гэта пацешна глядзіцца.
  
  Я пайшоў у кабінет, дзе мне было камфортней пісаць.
  
  ...Было ўжо каля чатырох гадзін папаўдні. Мая рука была цвёрдай, як клюшні, і жудасна хварэла. Я не мог больш працягваць.
  
  «Ідзі паспі. Мы працягнем пазней».
  
  – Колькі там яшчэ?
  
  «Гэты чалавек – бяздонны калодзеж, поўны чорных успамінаў».
  
  Тое, што я ўжо запісаў, само па сабе было б неацэнным – як для палкоўніка Тупа, так і для Белинды. А таксама для любога з другіх скрыпак у Арганізацыі, накшталт Настаўнікі Уайта, якіх планавалася адправіць у гвалтоўную адстаўку пасля таго, як Роры Скалдит ўручыць сам сабе спадчыну Чодо.
  
  – Як твае справы з ББ?
  
  «У гэтага чалавека інтрыгуе розум. Ідзі спаць».
  
  З цяжкасцю я выцягнуў сябе з працоўнага крэсла. Мае суставы рыпелі і трашчалі. Трэба было б пабольш рухацца маё цела ў апошні час што-то хутка стамляецца.
  
  Я прасунуў галаву ў пакой Нябожчыка – паўсюль ляжалі спячыя людзі. Синдж нідзе не было відаць.
  
  46
  
  На гэты раз стары Непаварацень асабіста вырваў мяне з сну ў злачынна ранні гадзіну. Яму не цярпелася прадоўжыць. Ён быў узбуджаны і нават дазволіў сабе вульгарнае выраз, калі я запратэставаў, паказваючы на абсурдна непрыдатны для таго час.
  
  «Зводзіць рахункі – подлае занятак».
  
  Але знешняя інфармацыя туга даходзіла да мяне аж да сярэдзіны другой кубкі чорнага гарбаты – пакуль ён не пачаў нарэшце здзекавацца над маёй някемлівасцю.
  
  Весялун расплачваўся са мной за ўсе тыя разы, калі я выцягваў яго з дрымоты проста для таго, каб ён адпрацоўваў сваё ўтрыманне.
  
  – Ну што за гадская жыццё!
  
  «Як тваё дыханне?»
  
  Я не звярнуў увагі. Лёгкія працавалі. Аб чым мне было клапаціцца?
  
  Ён адпусціў мяне. На жаль, гэта не я быў тым, хто прымушаў іх працаваць. Я яшчэ не перайшоў назад на аўтаматыку.
  
  – Мне па-ранейшаму даводзіцца думаць пра гэта. Можа быць, тая штука, якую прынёс Настаўнік, была не сапраўдным проціяддзем?
  
  «Можа быць, і няма. Яго не вельмі турбавала проціяддзе, калі ён набываў атрутнае зелле».
  
  – Гэта тыпова для іх пароды.
  
  Я дазволіў Дзіну прынесці мне сняданак. Прыйшла Синдж. Яна выходзіла на вуліцу – я адчуваў, як ад яе шэрсткі вее холадам.
  
  – Табе варта паглядзець на гэта, пакуль усё не скончылася, – сказала яна.
  
  Прикончив сваю кружку, я падышоў да дзвярэй і выглянуў.
  
  Свет быў шкляным. Ці крыштальным. Літаральна ўсё было пакрыта лёдам. Лёду было столькі, што пад яго вагой ламаліся галіны дрэў і срывало вадасцёкавыя трубы. Адзін кацяня намерыўся выйсці разам са мной, але перадумаў, як толькі лапкі дакрануліся да лёду. Ён адскочыў назад, страсянуў кожнай лапкай па чарзе і абурана зірнуў на мяне.
  
  – Ну, прыяцель, я не вінаваты. Ты сам захацеў вонкі.
  
  Я паглядзеў на суседні дом. У тым баку нічога не рухалася, не лічачы сям'і горных гномаў, топавших уверх па Макунадо-стрыт, нібы гэта было якое-небудзь марозную раніцу ў іх родных гарах. Прайшлі, напэўна, гады з тых часоў, як я бачыў Танфер такім ціхім. Я вярнуўся ў цяпло.
  
  – Ты правы, Синдж, гэта проста чароўная казка! Ага, вось і снег пайшоў.
  
  Снег зробіць лёд яшчэ больш здрадлівым, атуліўшы яго злавеснае твар.
  
  Дын сустрэў мяне ля дзвярэй пакоя Нябожчыка. Ён прынёс мне яшчэ чаю.
  
  – Вам гэта спатрэбіцца.
  
  Я ўзяў кубак і ўвайшоў унутр.
  
  Асобы тых, хто сабраўся заставаліся ранейшымі. Плоскомордый ляжаў, раскинувшись і заняўшы на падлозе значнае прастору. Ён хроп. Бриттигарн і Миляга Скалдит бязвольна сядзелі ў крэслах, скаваныя мэнтальных наркозам. Морлі не спаў, але ён-то як раз з такіх вычварэнцаў, якія нічога не маюць супраць знаходжання ў гэтым стане на ўзыходзе сонца.
  
  – Дотс, ты да гэтага часу тут?
  
  – Ты прынёс з сабой хвалю халоднага паветра. Гэта азначае, ты толькі што выглядваў вонкі.
  
  – Так, там вельмі прыгожа.
  
  – Для цябе гэтая прыгажосць не праблема, ты-то ўжо дома!
  
  Я прыпадняў брыво.
  
  – Вядома, я спрытны, – растлумачыў Морлі, – але не настолькі, каб дабрацца цяпер да «Пальмаў», не зламаўшы сабе што-небудзь па дарозе.
  
  – Я бачыў перад нашым домам сямейства гномаў. У іх як-то атрымлівалася.
  
  – Там, адкуль яны прыйшлі, такая зубодробительная надвор'е не рэдкасць. Акрамя таго, ты, здаецца, казаў, што ў нас больш няма гномаў?
  
  – Я казаў, што іх засталося не так шмат. І як раз гэтых нямногіх я і сустрэў, калі яны сыходзілі з горада.
  
  – Хутка табе, падобна, прыйдзецца адмовіцца ад піва.
  
  – Дзіва ты скачешь! Што навяло цябе на такую думку?
  
  – Синдж.
  
  – А-а!
  
  Так, сапраўды, будзе вялікай праблемай, калі яна занадта пристрастится да ячменному супчику.
  
  – Морлі, як думаеш, адкуль увесь гэты дым на вуліцы? Не з-за таго, што Сарж з Рохляй спалілі тваё ўстанова?
  
  – У мяне ёсць моцнае падазрэнне, што людзі проста распалілі каміны.
  
  – Але бо зіма яшчэ не пачалася!
  
  Рэзкі, ялкавы пах драўнянага дыму – несумненны прыкмета надыходзячай зімы. Нават у большай ступені, чым снег. Людзі распальваюць каміны толькі тады, калі ўпэўненыя, што холаду наступілі па-сапраўднаму. Паліва – дарагое задавальненне. Амаль усе дровы сплаўлялі да нас на баржах з вярхоўяў ракі.
  
  Я адзначыў прысутнасць некалькіх кацянят. Адзін з іх обживал грудзі Плоскомордого, іншы зьвіў сабе гняздо на каленях Миляги Скалдита. Нябожчык больш не выклікаў ім страху.
  
  ББ яны, зрэшты, пазбягалі – нягледзячы на тое, што ён дрых.
  
  Морлі сказаў:
  
  – Я турбуюся не з-за Саржы з Рохляй. Яны не настолькі кемлівыя, каб зладзіць пажар. Асцярога выклікаюць людзі, якія лічаць сябе залішне кемлівымі.
  
  «Як твая рука сёння раніцай? Ты гатовы працягнуць?» – пацікавіўся Нябожчык.
  
  Да гэтага моманту ён не падаваў выгляду, што заўважыў маё прысутнасць.
  
  Я прыслухаўся да сабе і зразумеў, што аддаю перавагу карыстацца левай рукой.
  
  – Зводзіць пальцы. Наўрад ці буду здольны зрабіць шмат.
  
  «Што ж, знайдзі пісца-прафесіянала, на якога можна пакласціся».
  
  – Ты цяпер не звяртаў увагі на нас з Морлі?
  
  «Стараюся не цешыць сябе фривольностями».
  
  – У надвор'і няма нічога фрывольнага.
  
  «Ох, божа мой! – Ён сапраўды здаваўся здзіўленым. – Час года змянілася незаўважна для мяне».
  
  Я зразумеў, што ён вылічае, колькі ж праспаў.
  
  – Час года тут ні пры чым, – супакоіў я яго. – Проста надвор'е такая.
  
  «Снегапад даволі моцны. Калі снегу набярэцца хоць бы некалькі цаляў, можна будзе не турбавацца аб тым, куды паставіць нагу».
  
  – Ды ў мяне ж дзе-то ў падвале ёсць пара старых канькоў! Іх можна адкапаць. Выправіць, навастрыць, папаліраваць, надзець іх на Морлі...
  
  – Морлі не ўмее ездзіць на каньках, – сказаў Морлі.
  
  – Ды ну?
  
  – Я як-то раз паспрабаваў. Бачыш гэты шнар? Вось тут, над вокам? Гэта тое месца, якое першым сустрэлася са лёдам. Мне раскроило ўсю брыво... Чаго ты ухмыляешься?
  
  – Ды так, нічога асаблівага...
  
  Я проста быў у захапленні, выявіўшы, што ўмею рабіць што-тое, чаго не ўмее ён, – прычым ўмею рабіць добра і з густам.
  
  «Добра, як-небудзь абыдземся да тых часоў, пакуль подстилающая паверхня не палепшыцца».
  
  Я заўважыў змена бляску пад бровамі ББ. Ён прачнуўся, але стараўся не падаваць выгляду. Мяшок з косткамі таксама гэта заўважыў.
  
  «Наш йимберский адзін выдае цікавую інфармацыю».
  
  – Дык паведамі мне усе крывавыя падрабязнасці! Спадзяюся, іх не прыйдзецца таксама запісваць?
  
  «Сёе-тое запісаць рана ці позна прыйдзецца. Гэты чалавек – шарлатан. Вельмі паспяховы, але ўсяго толькі шарлатан. Ён не быў народжаны ў Йимбере, а пераехаў туды, да таго як рэлігійныя звады абгарнуліся кровапраліццем. Адзін з яго нядаўніх продкаў не быў чалавекам. Ён валодае некаторай доляй таго, што выдае за псіхічную сілу. Сваю рэлігію згатаваў ўласнаручна. Яна добра прыжылася ў Йимбере, паколькі многія да таго часу ўжо стаміліся ад бясконцай варожасці паміж А-Лат і А-Лафом».
  
  – Мне здавалася, адкрытая вайна пачалася зусім нядаўна.
  
  «Дакладна. Было б вельмі павучальна параўнаць тое, што памятае Пені Змрок, з успамінамі містэра Бриттигарна – яго падання аб гэтым прадмеце служаць выключна яго карысці».
  
  І Нябожчык распавёў нам гісторыю пра махляра, чыё жульніцтва квітнела нядрэнна да таго часу, пакуль не прыцягнула ўвагу А-Лафовых дыяканаў і дзякаў. Гэта здарылася неўзабаве пасля таго, як культ А-Лахва стала кантраляваць фракцыя актывістаў фундаменталісцкіх толку. Яны пачалі тачыць зубы на паслядоўнікаў ББ. Тым, хто выжыў прыйшлося бегчы ў Танфер, дзе яны паступова перасталі падтрымліваць пастыра ў той меры, да якой ён ужо прывык. Посуд граху, якімі поўніўся вялікі горад, перавабіў іх да сабе. І вось цяпер, калі бітва паміж А-Лат і А-Лафом таксама іміграваць да нас, здавалася малаверагодным, што брату Бриттигарну ўдасца доўга атрымліваць асалоду ад выгодамі Квартала Мар.
  
  – А што з маім каменным яйкам?
  
  «Ён не прынёс яго з сабой. Містэр Тарп не атрымаў наконт гэтага ніякіх інструкцый, таму камень да гэтага часу знаходзіцца ў храме Эас і Айгори».
  
  – Але ўсё ж ён сапраўды падмяніў яго і не выкінуў потым у раку?
  
  «Гэты камень занадта каштоўны, каб яго выкідваць».
  
  – Не можа быць!
  
  «Сарказм цябе не ідзе».
  
  – Гіпатэтычна. Але як абысціся без сарказму, калі ты кажаш настолькі відавочныя рэчы?
  
  «Ён зноў думае пра тое, каб збегчы».
  
  – Ну так спыні яго. Хіба цяжка ўцяміць самому?
  
  «Гэта можа апынуцца няпроста, калі ён зразумее, якімі натуральнымі прыладамі валодае».
  
  – Выкарыстоўвай сваю звычайную тактыку – заморочь яму галаву якой-небудзь глупствам... А наогул, навошта яму гэты камень?
  
  І тут ўсплыло доказ таго, што Мяшок з косткамі не надаў ББ належнай увагі: ён да гэтага часу не ведаў адказу! Яму давялося гуляць у лаўца жэмчугу, ныраючы ў мозг, ад прыроды не размешчаны дзяліцца сваімі скарбамі.
  
  «Гэта зойме нейкі час. У яго, па-відаць, некалькі розных планаў адносна гэтага каменя. Зрэшты, усе яны сфакусаваныя на тым, каб атрымаць максімальна магчымую выгаду з свайго поспеху».
  
  Класічнае мысленне нягодніка – называць крадзеж поспехам.
  
  – Але чаму?
  
  Я адчуў лёгкае паколванне ў мозгу: ён глядзеў, што я хачу гэтым сказаць. Замест таго, каб проста спытаць.
  
  – Ты стаў жудасна нецярплівы, Старыя Косці.
  
  «Столькі ўсяго адбываецца. І я так ўсхваляваны».
  
  – Ты патроху становішся увасабленнем сарказму. Чаму гэта яйка настолькі важна? У чым яго каштоўнасць?
  
  «Таму што жрэц, магчыма, сказаў табе праўду аб тым, наколькі небяспечны гэты камень – нават калі ён і не быў скрадзены з гнязда казачнай птушкі. Ён хоча зладзіць на Ўзгорку аўкцыён і прадаць яйка за буйную суму, каб назусім выйсці з рэлігійнага бізнесу. Гэты камень цалкам адпавядае вызначэнню „рэдкі, як яйка птушкі Рух“».
  
  – Нічога не разумею...
  
  «Дзіўна, што ты гэта заўважыў».
  
  Нябожчык часам можа кусацца, як саблезубая жаба.
  
  – Слухай, а няхай тваімі запісамі займаецца Синдж! Ёй трэба трэніравацца, і да таго ж гэта ўтрымае яе далей ад піва.
  
  Ён адказаў разумовым эквівалентам хмыканья.
  
  – Такім чынам, што ж наконт каменя?
  
  «Ён можа быць выкарыстаны, каб распальваць агонь».
  
  – Гэта дакладна? – Я адчуваў, што ён не ведае нічога больш, ніякіх падрабязнасцяў, затое пад завязку поўны здагадак.
  
  «Я папрасіў міс Торнаду папрацаваць у гэтым кірунку. Магчыма, гэта дасць нам што-небудзь каштоўнае».
  
  І ён, зразумела, не стане са мной дзяліцца прама зараз, паколькі не любіць здагадак і мазгавых штурмаў – хіба што паміж шматлікімі ўласнымі мазгамі. Ён не любіць аказвацца несправядлівым. Але я мог здагадацца, аб чым ён думае. Я і сам разглядаў гэтую ідэю і знайшоў яе занадта смелай.
  
  «Ты павінен быў згадаць аб камені містэру Тарпу».
  
  Плоскомордый прастагнаў. Ён сеў, абхапіў далонямі скроні, вылаяўся і схлусіў:
  
  – Ніколі больш не буду гэтага рабіць!
  
  – Аб чым ты?
  
  Тут ён зразумеў, што не меў на ўвазе ствараць сабе кар'еру ў якасці кацінай перинки, калі утешался занадта вялікай колькасцю дарослых напояў.
  
  – Што адбылося? – спытаў Тарп.
  
  Морлі патлумачыў:
  
  – Учора ўвечары была занадта гідкая надвор'е, каб адпускаць цябе дадому.
  
  – Колькі часу?.. Аб багі! Я павінен быў быць... яна заб'е мяне!
  
  Ён абцягнуў на сабе вопратку, перешнуровал чаравікі, ўзгрувасціўся на ногі і рушыў да выхаду. Я пайшоў следам, каб яго гора не засталося ў адзіноце, калі ён выгляне вонкі.
  
  Плоскомордый выглянуў вонкі і ўсклікнуў:
  
  – Што ты тут нарабіў?
  
  – Хлопец, нельга звальваць на мяне нават ўмовы грымасы!
  
  – Яшчэ як можна! Няма такога закону, дзе было б сказана, што я павінен быць лагічным. – Тарп явіў мне самую шырокую са сваіх кашмарных усмешак. Яшчэ раз высунуўшы галаву за дзверы, ён тут жа прыбраў яе ўнутр. – Я лічу, што ўсё гэта з-за мірнага часу!
  
  – Што? Што такое здарылася з-за мірнага часу?
  
  – Надвор'е, вядома! Калі ў нас была вайна, такі надвор'я ніколі не было. Ва ўсякім выпадку, не так рана.
  
  – Што за лухту ты брэшаш?
  
  Ён зноў усміхнуўся:
  
  – Расслабся, браток, я проста подкалываю. Я ўвесь час чую такую бздуру ў карчмах.
  
  – А-а.
  
  – Ты-то ў іх больш не заходзіш. Ты не ў курсе апошніх маразматических тэорый.
  
  Плоскомордый Тарп чытае мне лекцыю аб маразме! Што за дзіўны свет!
  
  – Так ты збіраешся скакаць туды ці не?
  
  – Не, я, мабыць, зависну тут. Там занадта брыдка.
  
  Нам вельмі пашанцавала, што Дзіну ўдалося ў апошні момант папоўніць нашы запасы.
  
  Зрабіўшы ўсё, што можна, каб хоць крыху паслабіць сваю працоўную руку, я вярнуўся да записыванию мемуараў Миляги Скалдита. Синдж і Морлі сачылі за арфаграфіяй. Ім заставалася крыху іншых заняткаў – хіба што гуляць у шахматы.
  
  Я выявіў яшчэ адну вобласць, дзе магу адчуваць сваю перавагу над маім мілым симпатягой-прыяцелем темноэльфийского паходжання. Хоць ён і настойваў, што я цішком атрымліваю дапамогу ад напарніка.
  
  А піша ён так, што наогул нічога разабраць немагчыма!
  
  47
  
  Адзін за адным мае госці прыбіраліся дадому.
  
  Морлі пайшоў першым, прачакаўшы амаль увесь дзень. Гадзінай пазней Плоскомордый таксама нырнуў у снегапад, які да гэтага часу ўжо прайшоў вышэйшую кропку. Цяпер ён складаўся з маленькіх бліскучых сняжынак, якія здаваліся штучнымі. Снегу на зямлі ляжала каля фута. Да таго ж амаль не было ветру, што вельмі суцяшала.
  
  Пасля таго, як сышоў Тарп, я спытаў:
  
  – Што будзем рабіць з астатнімі двума? У ББ ёсць жонка.
  
  «Жанчына з храма – яго сястра. Ён дазваляе ёй лічыць сябе мозгам, якія стаяць за яго гульнямі ў веру».
  
  Синдж пісала з лютым засяроджваннем, высунуўшы кончык налева мовы і ледзь ці не ныраючы носам у свае запіскі. Яна была яшчэ не зусім гатовая для стварэння манускрыптаў з мініяцюрамі.
  
  – Синдж, як думаеш, ці змаглі б іншыя прадстаўнікі твайго племені навучыцца перапісваць паперкі?
  
  – Што?
  
  – У іх усіх такая ж ўстойлівасць да нудзе і паўтору аднаго і таго ж? Калі б ім удалося авалодаць гэтай справай, мы маглі б адкрыць кантору па перапісцы дакументаў.
  
  Я зноў вярнуўся да Нябожчыка і ББ.
  
  – І што, гэта сапраўды так? Яна і праўда мозг яго прадпрыемства?
  
  «Ён лічыць інакш, але цалкам можа і памыляцца. Табе прыйдзецца пакарміць яго. І як мага хутчэй».
  
  – Пакарміць? А можа, я яго проста адпушчу? Хай варожыць, што з ім адбылося...
  
  «Яшчэ засталіся пытанні, якія неабходна ў яго высветліць. Такія рэчы, аб якіх ён сам не ведае, што яны яму вядомыя. Што-тое, вакол чаго яго неўсвядомленае здольнасць воздвигло ахоўную сценку».
  
  – Гэта што-нешта важнае?
  
  
  
  «Я не даведаюся, пакуль не пробьюсь скрозь сценку. Гэта можа апынуцца канчатковым ключом да сэнсу жыцця. А можа – рэцэптам яго матухны па падрыхтоўцы пастэрнака, тушенного ў алеі».
  
  Прымаючы пад увагу маё становішча блазна пры мясцовых божышчаў, хуткі падлік паказаў, што, хутчэй за ўсё, брат ББ валодае схільнасцю да пастарнака.
  
  Нябожчык прапанаваў мне змяніць Синдж. Яго раздражняла яе імкненне да дасканаласці. Я адмовіўся.
  
  – Мы не прыйдзем ні да чаго, калі будзем спяшацца. Як наконт Миляги? Яго шахта нарэшце выпрацаваная?
  
  «Больш не засталося нічога, што мы маглі б даведацца ад містэра Скалдита. Але адпускаць яго на волю варта з вялікай асцярогай – і пасля працяглай затрымкі. Яго адсутнасць паселіць у братве нерашучасць і прымусіць канкуруючыя групоўкі дзейнічаць з асцярогай. Яны пачнуць нервавацца, і яго знікненне з крымінальнай сцэны паслужыць да карысці міс Контагью. Миляга Скалдит быў адзіным з ворагаў Контагью, якія мелі магчымасць пранікнуць у іх маёнтак».
  
  – Што? – Гэта было для мяне навіной.
  
  «Магчыма, ён трохі перабольшыў, каб паказаць сябе ў лепшым святле. Прачытай рукапіс і вырашы сам».
  
  – Але...
  
  «Прачытай рукапіс. Гэта пазбавіць вас ад многіх непрыемнасцяў».
  
  Дын прынёс для ўсіх вячэру. Паеўшы, мы з Синдж перамясціліся ў кабінет, каб прачытаць запісы адзін аднаго.
  
  
  
  ...Я адпраўляўся да сну, распираемый бурай эмоцый. У той дзень, калі мемуары Миляги Скалдита трапяць у рукі Канфідэнцыйнай камісіі па каралеўскай бяспекі, арганізаваная злачыннасць панясе сур'ёзныя страты.
  
  Засынаючы, я неадвязным i мучыўся пытаннем: дзе ж Чодо і Жнец? Яны разам ці паасобку? Не самі яны запланавалі усё гэта яшчэ некаторы час таму? Зладзіў сабе Темиск драматычны сыход са сцэны, ці ж гэта была нейкая грандыёзная выкрут?
  
  Я поежился пад зімовым цёплым пледам. Здавалася, мая пасьцель ніколі не сагрэецца. Я праверыў сваё дыханне.
  
  Нягледзячы на тое, што я загрузіў у сябе цэлы калодзеж вады і вялікую частку уайтовского проціяддзя, мне па-ранейшаму была неабходная дапамога.
  
  Я дрыжаў не перастаючы.
  
  48
  
  Дын падрыхтаваў на сняданак яйкі ў мяшочак – дарагое задавальненне для гэтага часу года. Няма, уся гэтая шарашкі рашуча сговорилась давесці мяне да работного дома!
  
  – Перастань ныць, – сказала мне Синдж. – Не такі ўжо ты жабрак.
  
  – Але я обнищаю, і вельмі хутка! Я працую сабе ў страту. Вы ўсе ясце як прынцы і выкідваеце грошы ў... у каналізацыю.
  
  (Спачатку я збіраўся згадаць пацучыныя норы.)
  
  Дын сказаў што-то наконт існавання перапёлчыны яек і таго, што, калі мне сапраўды так ужо трэба на што-то выліць сваю жоўць, ён можа даць мне падставу.
  
  – Ён такі, таму што цяпер раніца, – сказала Синдж.
  
  У чым-то яна была права – было яшчэ ранавата. І я не мог вінаваціць у сваім гаротнае становішчы нікога, акрамя самога сябе. На гэты раз ніхто не выцягваў мяне з ложку. Я сам зрабіў гэта.
  
  Я поежился. Мне ніяк не ўдавалася скінуць гэта з сябе – кожны раз, калі я расслабляўся, я чуў шэпт праклятых душ, які даносіўся аднекуль з далёкіх-далёкіх куткоў майго мозгу.
  
  Паеўшы, я ацаніў пагодную сітуацыю. На небе ні аблачыны. Звонку асляпляльна светла. Пешаходы мясілі нагамі снежную кашу ў полфута глыбінёй, з асцярогай апускаючы ступні – лёд унізе нікуды не дзеўся. Дворнікі збіралі падалі з дрэў галінкі на паліва для камінаў.
  
  Я вярнуўся ў пакой Нябожчыка. Кантраст ў ступені асветленасці практычна асляпіў мяне.
  
  «Як тваё дыханне?»
  
  Заспеты знянацку, я ўсвядоміў, што дыхаю сам па сабе.
  
  «Будзь асцярожны. Ты ачуняў яшчэ толькі на траціну. У цябе мала сіл. Пройдуць доўгія дні, перш чым ты зможаш дазволіць сабе сур'ёзнае напружанне».
  
  – Што, мне нельга ні бегаць, ні біцца?
  
  Можа быць, атрутнае зелле і было прычынай таго, што я ніяк не мог перастаць дрыжаць.
  
  «І ніякіх іншых забаў, ад якіх павялічваецца пульс».
  
  – О-О!
  
  Псіхічны смяшок.
  
  – Тады табе лепш як-небудзь адпудзіць рудавалосую, калі яна завітае сюды. Таму што ва ўсім, што тычыцца яе, у мяне на складзе маецца недастаткова самакантролю... Эй! А дзе мой сябрук Биттегурн?
  
  «Я адаслаў яго назад у храм за вогненным каменем».
  
  Гэта не падалося мне самым разумным ходам.
  
  – Думаеш, ён захоча вярнуцца?
  
  «Вернецца. Ён перакананы, што знайшоў спосаб загрэбці той вялікі куш, які быў тайнай мэтай яго жыцця усё гэта час».
  
  – Я адчуваю, што табе не трываецца пахваліцца. Што ты зрабіў? Раскалоў гэтую апошнюю шкарлупіну ў яго черепушке?
  
  «Менавіта».
  
  – І колькі мне трэба цябе умасливать, каб ты распавёў пра гэта?
  
  Я здрыгануўся. Гэта быў горшы прыступ дрыжыкаў за ўвесь час.
  
  – Гэта ты зрабіў?
  
  «Што зрабіў?»
  
  – Я дрыжу не перастаючы з учорашняга вечара. Але цяпер мне яшчэ горш, чым раней. На секунду накацілася зусім жудаснае адчуванне – людзі ў такіх выпадках кажуць, што хто-то прайшоў па іх магіле. І гэта не ў першы раз. І яшчэ я чую галасы. Шэпт, літаральна на валасок далей, чым трэба, каб пачуць, аб чым кажуць... такім чынам, што ж ты даведаўся ад ББ?
  
  «Тую самую сувязь. Няма. Адну з сувязяў».
  
  – Паміж чым і чым?
  
  «Паміж хваляваннямі ў крымінальным свеце і йимберской праблемай».
  
  – Што? Няма. Тут няма ніякай сувязі, не можа быць!
  
  «Гістарычна сувязь ёсць – хоць ты і мае рацыю, лічачы, што зараз яе не існуе. Ва ўсякім выпадку, не непасрэдна. Ні адзін з гэтых амбіцыйных злачынцаў, якія прагнуць захапіць у свае рукі Чодо Контагью, паняцці не мае аб тым, што той, зацверджаны на крымінальнай сцэне, карыстаўся паслугамі наймітаў з культу А-Лахва. Яны ўчынілі вялікае кровапраліцце, але так, што яго ўдзел у гэтай справе нельга было прасачыць. Ён жа, са свайго боку, пасля аказваў аналагічныя паслугі агрэсіўнай фракцыі, якая цяпер кантралюе культ. Магчыма, ты памятаеш містэра Фарба і містэра Садлера?»
  
  – І ты даведаўся пра ўсё гэта ад брата Бриттигарна?
  
  Я поежился, толькі цяпер успомніўшы Фарба з Садлером. І радуючыся, што гэтыя двое ўжо знаходзяцца сярод анёлаў. У свой час яны былі значна горш, чым Миляга Скалдит, – у іх было да мяне значна больш прэтэнзій, якія ў дадатак ўзнікалі значна часцей.
  
  «Так. Дакладней, ён добра ведаў таемную гісторыю культу А-Лахва, каб я змог запоўніць прабелы. Ён не ведаў імя танферского крымінальнага боса, чые крывавыя грошы фінансавалі рост яго культу. Але з таго, што ён ведаў, было відавочна, што гэтым схаваным саюзнікам быў Чодо Контагью. Я мяркую, містэр Контагью выпрабаваў б моцнае замяшанне, даведаўшыся, да чаго прывяло яго садзейнічанне».
  
  – Ды ўжо...
  
  «Выдатная думка».
  
  – Якая?
  
  «Ты зараз падумаў, што было б нялішнім яшчэ раз пабачыцца з місіс Клакстон і зноў распытаць яе – у перспектыве нашых новых адкрыццяў».
  
  – Праўда?.. Праўда! Які я разумны!
  
  Я зноў здрыгануўся, зноў ахоплены тым зусім жудасным пачуццём, делавшим дрыжыкі горш, чым калі-небудзь. Галасы шапталі амаль адрозніваецца. Я падазраваў, што наўрад ці варта старацца зразумець, што яны шэпчуць.
  
  «Нарэшце засек! Уфф! Я павінен быў прадбачыць гэта...»
  
  – Ты збіраешся зноў напусціць туману і чакаць, пакуль я догадаюсь пра ўсё сам?
  
  «Не ў гэты раз. Такое доўгае чаканне можа апынуцца занадта небяспечным. Гэтыя твае дзіўныя адчуванні і шэпт, які ты чуеш, выкліканыя ідаламі нікелевых шакалаў. Яны з'явіліся ў нас, да мяжы зараджаныя болем, горам і вар'яцтвам, – і цяпер усё гэта пачатак перекипать праз край. Хто-то недастаткова шчыльна зачыніў скрыню».
  
  – Пачатак? Ды гэта працягвалася з тых часоў, як яны прыцягнулі сюды гэтыя штуковіны! Я толькі не змог улавіць сувязь.
  
  У мяне зноў пачыналіся цяжкасці з дыханнем. Затое зніклі праблемы з дрыжыкамі.
  
  «Не варта так хвалявацца».
  
  А хто сказаў, што калі ты не можаш дыхаць, то цябе ўжо няма патрэбы падымаць шум?
  
  Я ўтаропіўся на пракляты скрыню. Вечка была зачынена, але цвікі забітыя не да канца.
  
  У пакой рысцой убег кацяня, накіраваўся да мяне, скокнуў і прызямліўся ў мяне на каленях. Уладкаваўшыся там як дома, ён таксама пачаў глядзець на скрыню з ідаламі – з інтэнсіўнасцю, якая прадугледжвае, што яму, відаць, нешта нябачнае для мяне.
  
  «Так значна лепш».
  
  – Што?
  
  «Ты стаў больш спакойным. Калі адчуеш сябе камфортна, забей гэты скрыню наглуха».
  
  – Ну вядома, я спакойны, як скала!
  
  Аднак ён быў правоў. Мая паніка сапраўды ўляглася, шэпт адступіў. Рукі ўжо не дрыжалі.
  
  – Колькі яшчэ гэта будзе працягвацца? – пацікавіўся я.
  
  «Немагчыма прадбачыць. Можа, прыйдзецца злавіць Колду і прымусіць расказаць нам пра зелле. Але я зусім не хачу бясконца разбірацца з тваімі прыступамі і праваламі ў свядомасці».
  
  – Вось як? А падумай, якое мне!
  
  «Ага».
  
  – Ага? Што «ага»?
  
  «Здаецца, чуткі аб тваёй немінучай смерці пачынаюць прыносіць дывідэнды».
  
  – Я ўжо іду, – сказала Синдж, накіроўваючыся да ўваходных дзвярэй.
  
  Момантам пазней я пачуў голас Косс, хоць і не мог разабраць асобных слоў.
  
  Вярнуўшыся, Синдж далажыла:
  
  – Гэта быў стражнік. Ён хацеў ведаць, ці праўда тое, што пра цябе гавораць. Я сказала «так». Па натхненню я распавяла яму, што цябе сілай прымусілі прыняць яд, які Настаўнік Уайт дастаў у чалавека па імя Колда.
  
  «Я нават не намякаў ёй, – праінфармаваў мяне Весялун. – Яна сама аб гэтым падумала».
  
  – Выдатны ход, Синдж! Яны накрыюць іх усіх.
  
  Синдж раздулася ад гонару.
  
  «У нас няма часу паляпваць адзін аднаго па плячы. Гаррет, табе цяпер трэба ляжаць у ложку і паміраць».
  
  – Што, Тупы засеў у місіс Кардонлос?
  
  «Гэта было б лагічна. Я лічу, што гэта так. Містэр Косс таксама лічыць, што гэта так, – хоць ён і не бачыў палкоўніка. Яго і паслалі сюды як раз з-за таго, што ён нічога не ведае. Аднак ён кемлівыя, чым яны думаюць. Ён здагадаўся, што яго сапраўднай задачай было высветліць, прачнуўся я. Ён даложыць, што не знайшоў нічога падазронага».
  
  Улічваючы характар Тупа, гэта ўжо само па сабе будзе выглядаць падазроным.
  
  – Тады яны вырашаць, што ты пакапаўся ў яго мазгах.
  
  «Не смешна. Давай ідзі хварэць».
  
  49
  
  Каб выглядаць хворым, ад мяне не патрабавалася вялікага акцёрскага майстэрства. Я па-ранейшаму быў пакрыты болькамі на больках і сінякамі на сіняках, прычым апошнія пачыналі адліваць усімі колерамі вясёлкі. Мне ні разу за мінулую эпоху не траплялася ў рукі брытва. Я да гэтага часу не пераставаў спадзявацца, што Тинни вернецца і як варта вымые мяне ў ванне. Мяне калаціла і трэсла.
  
  Я крыху паспаў – што мне і было трэба. Занадта шмат часу я выдаткаваў марна, замест таго каб спаць.
  
  Мяне разбудзіла Тинни.
  
  – О чорт!
  
  – Дзякуй табе вялікае, – пакрыўдзілася яна. – Я, мабыць, пайду дадому.
  
  – Я не хацеў... ты прыйшла, таму што пачула, што я паміраю? Табе сказаў хто-то з Варты?
  
  – Ды. Адкуль ты ведаеш?
  
  Яны ведалі, што яна ўжо бывала тут, – яны ж праводзілі яе ад майго дома. Зразумела, перш за ўсё адправіліся да яе.
  
  – І ты сказала ім, што са мной усё ў парадку, таму што Нябожчык падтрымлівае маё дыханне?
  
  – Ой-ой! Я, здаецца, сглупила.
  
  – Ды. Мы хацелі вывудзіць Тупа з'явіцца сюды ўласнай персонай. На гэты раз палкоўнік апынуўся для нас занадта кемлівым.
  
  Можа быць, Тупы ведаў што-тое, што яму вельмі хацелася пакінуць пры сабе? Хутчэй за ўсё, няма. Проста ён не любіць, калі яго набіты сакрэтамі мозг адкрываюць на ўсеагульны агляд.
  
  Маё дыханне здавалася амаль натуральным. Аднак думкі аб Тинни і аб ванне з губкай вярнулі мяне да ўсведамлення сумнага факту, што мне не ўдасца ўвасобіць гэтую фантазію ў жыццё ў якое-небудзь аглядную час.
  
  – Не, ну што за жорсткая жыццё!
  
  – Дын сказаў, што ты ў дрэнным настроі. І ты занадта мала п'еш – вады, я маю на ўвазе.
  
  Бог мой! А бо яна мае рацыю. Мне адразу ж захацелася піць. Я выбраўся з ложка і пахіснуўся, адчуўшы галавакружэнне.
  
  – Ох!
  
  – Ты ў парадку?
  
  – Галава кружыцца.
  
  – Ты яшчэ і дрыжыш. Можа, гэта на цябе Нябожчык дзейнічае?
  
  – Так, ён у апошні час даволі заразны.
  
  Я сеў на ложак. Тинни была правы наконт дрыжыкаў. Галавакружэнне не праходзіла.
  
  – Можа быць, лепш ты сходзіш папросіш Дзіна або Синдж прынесці мне вады?
  
  Галавакружэнне не толькі не спынялася – яно станавілася ўсё горш. Тое ж самае адносілася да ознобу. Я адчуў, як Нябожчык заклапочана намацвае мяне.
  
  Дын прынёс вады, і я высмактаў цэлую пінту, не пераводзячы дыхання.
  
  «Ты зусім не павінен на самай справе станавіцца хворым».
  
  – Запэўніваю вас, гэтага не было ў маім геніяльным задуму.
  
  – Ды ў цябе ліхаманка! – усклікнула Тинни.
  
  Я паваліўся на ложак.
  
  – Напэўна, усё пройдзе само.
  
  Увайшоў Дын, які запрасіў сам сябе. Ён здаваўся расчараваным, што не злавіў нас у разгар весялосці.
  
  – Я прынёс збан піва. Магчыма, вам палягчэе, калі прапусціце глыток.
  
  Я адказаў яму самым непранікальным тварам, якое толькі мог адлюстраваць, балансуючы на мяжы страты прытомнасці. І праглынуў ў сябе столькі ячменнага супчыка, колькі змог утрымаць, – ён жа быў мне прапісаны. Пасля гэтага я сапраўды высеклі, дрыжучы з галавы да ног, у лютасьці ад таго, што гэта здарылася менавіта са мной, і менавіта цяпер.
  
  Скрозь каламута у галаве я чуў, як Дын выказвае здагадку, што я мог падчапіць хваробу той ноччу, якую правёў пад дажджом. Калі каламута трохі ўляглася, я паспрабаваў прыцягнуць увагу Нябожчыка, таму што прычынай зноў маглі быць гэтыя треклятые металічныя сабакі.
  
  «Шакалы!»
  
  ...Я ачуўся з лёгкай галаўным болем і цяжкім кашлем, трывала угнездившимся ў маім левым лёгкім. Тинни матэрыялізавалася перада мной перш, чым я паспеў да канца сесці на ложку.
  
  – Глядзі-ка, зусім па-хатняму! – прабурчаў я.
  
  У Тинни былі свае думкі па гэтай нагоды. Яна не падзяляла маю кропку гледжання.
  
  – На, выпі, – паднесла мне яна гарачую дымілася кубак з чым-то яшчэ больш смярдзючым, чым балотная вада векавой вытрымкі.
  
  – А там ёсць такія маленькія выкручвалася звярка?
  
  – Дын забыўся іх дадаць. Трэба будзе схадзіць купіць трохі. А пакуль пачні з таго, што ёсць.
  
  Я ўзяў конаўку, затрымаў дыханне і паглынуў змесціва адным доўгім глытком, адначасова змагаючыся з кашлем. Я не так ужо часта хварэю. Калі гэта адбываецца, Дын звычайна тут жа наколдовывает якое-небудзь эфектыўнае лекі.
  
  Тинни не стала сыходзіць. Яна паводзіла сябе як строгая матуля, якая прымушае ўпартага дзіцяці з'есці брюквенный пірог да апошняй крошкі.
  
  – Падобна на тое, гэтая атрута разам з шакаламі канчаткова мяне дабіла.
  
  – Калі з імі з сіламі, сыдзі ўніз, – усміхнулася Тинни, не слухаючы мяне. – Дын падрыхтаваў цябе паравую лазню.
  
  Паравую лазню! Мяне не прымушалі дыхаць парай і піць траўкі з тых часоў, як я быў дзіцем. Падобна, хто-то лічыў, што я знаходжуся на мяжы пнеўманіі.
  
  – Навошта? Сёння раніцай я быў...
  
  Міс Тейт утихомирила мяне злосным позіркам.
  
  – Сёння раніцай было зусім у іншым свеце. Ты захварэў. Вельмі хутка. І вельмі сур'ёзна.
  
  На гэты раз, устаўшы з ложка, я не плюхнуўся назад, аднак свет закруціўся вакол мяне на восі. У мяне паўсталі праблемы. Такога роду, якія бываюць, калі раскошная рудавалосая красуня падсоўвае табе пад руку плячо, прыціскаецца да цябе і цягне ўверх, робячы выгляд, што дапамагае, – хоць на самай справе измывается над табой без кроплі сораму.
  
  У мяне не было вялікіх цяжкасцяў з дыханнем, пакуль Тинни дапамагала мне. Зусім наадварот.
  
  «Падобна на тое, што горшае ўжо ззаду. І гэта азначае, што ты вернешся да свайго ранейшаму непрывабным „я“ перш, чым мы паспеем падрыхтаваць сябе да гэтага».
  
  – Спадзяюся, што так, Весялун. Добра было б, каб да таго, як вось гэтая паспее збегчы.
  
  Узнагародай мне быў востры локцік ў маім баку. У хворым баку.
  
  – Лягчэй, жанчына! Што ты маеш супраць кампліментаў?
  
  – Можа быць, тое, што яны штучныя? У іх няма шчырасці.
  
  – У мяне цяпер мазгі не вельмі добра вараць... Як там гаворыцца, што-то вастрэй жабьего фанга?
  
  – Джала гадзюкі. Цябе гэта павінна быць добра вядома, таму што паказваеш яго кожны раз, калі хто-небудзь з табой не згаджаецца.
  
  – Хіба гэта можна – не згаджацца са мной? Я ж такі разумны!
  
  Мне прыйшлося сесці на ложак, а потым і легчы. Я вычарпаў сябе.
  
  – Выпі вады.
  
  – Ты нейкая нервовая, што з табой?
  
  – Я не выспалась.
  
  Перада мной замаячыў цьмянае падазрэнне. Я спытаў перш, чым падумаў:
  
  – Колькі ты прабыла тут?
  
  – Пятнаццаць гадзін.
  
  Гэта сее-што тлумачыла.
  
  – Так, падобна на тое, я адключыўся як след!
  
  – Табе пашанцавала, што Нябожчык не спіць. І не толькі з-за дыхання.
  
  – А што?
  
  – Ты так раззлаваў мяне, што я ледзь не забіла цябе мінулай ноччу. Ты спрабаваў памерці ў мяне на руках.
  
  – Э-э... добра.
  
  Падобна на тое, гэта быў адзін з тых выпадкаў, калі ўсё, што б я ні сказаў, было б няслушным. Нават маўчанне не дапамагло б. Але маўчанне прынесла б мне менш шышак і сінякоў.
  
  – Ты, напэўна, не зможаш падняцца? Нам трэба вымыць цябе і змяніць ложак.
  
  – Хварэць – гэта кашмар. Трэба ж такому здарыцца пасярод усяго!
  
  Колькі мы ўжо страцілі – два дні? Ці больш?
  
  «З-за тваёй хваробы нічога не было страчана. Нічога істотнага не адбывалася».
  
  Тинни таксама пачула гэта.
  
  – Зноў ідзе снег, – патлумачыла яна. – Так дзіўна... Яго нападала ўжо на ползимы, а яна па-сапраўднаму яшчэ і не павінна была пачацца!
  
  Мне яшчэ прынеслі вады. Дын не брюзжал па сваім звычаі, што азначала, што я сапраўды пабываў на самым краі.
  
  Я сербануў крыху і сказаў:
  
  – Жудасна хочацца ёсць. Але адчуваю, што мяне не чакае нічога лепш, чым курыны супчык.
  
  – І будзьце ўдзячныя, што вам даюць хоць бы гэта.
  
  – Гэй, Старыя Косці! Што гэта было? Тое зелле? Або што-нешта іншае?
  
  «Ты павінен сказаць дзякуй за сваё становішча містэру Уайту – калі не таго чалавека па імя Колда. Меркаванае проціяддзе, мяркуючы па ўсім, аказалася яшчэ адным атрутай».
  
  Настаўнік. Ну вядома – хлопец, які залез ва ўсе гэтыя непрыемнасці, каб паквітацца за Павука Уэба і Арыгінала Пипу, несумненна, захацеў расправіцца і са мной.
  
  – Пачакай-ка! А чаму ты мяне не папярэдзіў? Калі Настаўнік спрабаваў атруціць мяне, хіба ты не павінен быў убачыць гэта ў яго ў галаве?
  
  «Відавочна, Уайт у той час не меў свядомага намеры здзейсніць забойства».
  
  Дын прынёс прадказаны мною курыны суп. Толькі вось у ім не было нічога, акрамя булёна, – усё істотнае аказалася старанна вылаўлена з вадкасці. Булён быў густым і цёплым, а я паміраў ад голаду. Я глытаў яго, пакуль не адчуў, што цяпер лусні.
  
  Прайшло некалькі хвілін. Нарэшце я абвясціў:
  
  – Я пачынаю адчуваць сябе чалавекам! – (Паўза.) – Ну? Хто-небудзь збіраецца лавіць мяне на слове?
  
  – Ніхто не ў настроі, Гаррет. Апошнія пятнаццаць гадзін былі дасканалым кашмарам. Там, унізе, усё гатова, Дын?
  
  – Кацёл кіпіць, вада гарачая. Ванна на месцы. Цяпер знайду што-небудзь, каб выцерці яго, і можна пачынаць.
  
  – Давай, здаравяк, варушы булкамі, – поторопила мяне Тинни. – Пара прымаць ванну.
  
  Я ўстаў. З старонняй дапамогай. Навакольны свет не быў стабільны, але ўжо не так пагрозліва гайдаўся, як тады, калі я, спатыкаючыся, брыў па краіне кашмарных сноў. Я адчуў сябе яшчэ лепш, калі мы дайшлі да кухні. Паветра там быў густым ад пара, вочы слязіліся ад паху траў, а жар быў усёпаглынальная.
  
  Дын прыцягнуў сюды з каморы вялікі медны таз для мыцця. Яшчэ два, паменш, грэліся на пліце.
  
  Убачыўшы гэта, я сказаў:
  
  – Ну, ужо цяпер-то з мяне выварится парачка дэманаў!
  
  – Калі б, – фыркнули Тинни і Дын адначасова.
  
  «Калі б! Хутчэй за ўсё, крызіс мінуў, Гаррет, але нам трэба пераканацца. У цэлым ты ўжо дыхаеш сам па сабе. Акрамя таго, Дын і міс Тейт жадалі б, каб твой персанальны водар стаў некалькі менш пікантным».
  
  У мяне не было сіл, каб адчуць сябе абражаным.
  
  – Рукі над галавой! – гыркнула Тинни. – Здымай гэтыя брудныя анучы.
  
  Сярод спякота і пара я ўлавіў некалькі нотак таго, ад чаго астатнія, відавочна, пакутавалі ўсе гэта час. Нядзіўна, што Синдж з яе выдатным носам нідзе не было відаць.
  
  Гэтая травяная лазня была сапраўдным пакутай.
  
  50
  
  Яны луналі мяне ўвесь астатак стагоддзя. Яны не скупіліся, заліваючы ў мяне ваду і піва, але з мяне ўсё роўна выпарилось добрых дзесяць смярдзючых фунтаў. Да канца працэдуры я быў ужо занадта слабы, каб дабрацца да ложка самастойна.
  
  Пасцельная бялізну змянілі. Хто-то ненадоўга адкрыў акно, нягледзячы на надвор'е. Цяпер пакой грэла вугальная жаровня. Да паліва былі дададзеныя травы, каб замаскіраваць благія пахі.
  
  Я паваліўся ў ложак. Маім апошнім успамінам была Тинни. Яна лаялася, як марскі пяхотнік, затаскивая на ложак мае якія звісаюць канечнасці.
  
  Свядомасць вярнулася да мяне разам з самым жорсткім пахмеллем – зноў – і яшчэ горшым настроем. Колькі разоў я павінен праходзіць праз гэты круг пакут? Гэтак мне ўдасца папаліраваць ўсю сваю карму за адну жыццё!
  
  У мяне не было сіл. Я быў адным вялікім камяком сырога тэсту, расползшимся па паверхні протівня. Калі б я быў здольны адчуваць спачуванне да каго-небудзь яшчэ, я падумаў бы над тым, наколькі жахлівай павінна быць жыццё для Чодо, – аднак, калі ляжыш на блясе, гарызонт звужаецца. Толькі строгае папярэджанне з боку Нябожчыка і засталася кропелька інстынкту выжывання перашкодзілі мне спагнаць усё гэта на Тинни.
  
  «Яна не вінаватая. Яна не вінаватая».
  
  Часам ён бывае вельмі дарэчы.
  
  – Нябожчык кажа, што ты ачуняў.
  
  Яна была бадзёрай! Нават вясёлай. З-за чаго стрымлівацца было яшчэ цяжэй.
  
  – Сёння для цябе ёсць праца. Заўваж, ты ўжо дыхаеш самастойна!
  
  Тинни пачала карміць мяне вадкай аўсянкай і паіць гарбатай з мёдам.
  
  – Цяпер ты больш размешчаны цалкам засяродзіцца на справах фабрыкі?
  
  Ну вось пайшлі і выбоіны на вялікай дарозе рамантыкі.
  
  – Я думаў, вы ўсё хочаце, каб я заставаўся ў баку.
  
  З прычыны таго, што я ўвесь час бурчу, брызжу сліной і выконваю ролю грамадскай сумлення. Асабліва калі яны спрабуюць рассунуць межы карпаратыўных прыбыткаў.
  
  – Табе не абавязкова раскрываць рот. Ты можаш ўнесці свой уклад і без таго, каб кожнаму захацелася прыстукнуць цябе кіянкай. Перад намі паўстала пытанне бяспекі. У нас зьнікаюць запчасткі. Мы думаем, хто-то спрабуе пабудаваць трохколавы калёсы ў сябе дома.
  
  З'явілася Синдж з падносам. Але ежы на ім не было.
  
  – Гэта чай з лазовай карою. Дын падумаў, што ў цябе можа быць пахмелле.
  
  Так і было, але мне ўжо стала лепш.
  
  – Дзякуй. А чаму больш нічога няма?
  
  Синдж скоса зірнула на паднос, прынесены Тинни:
  
  – Твой страўнік не зможа справіцца з больш цяжкай ежай.
  
  – Нават супу нельга? – Я быў гатовы пазмагацца з біфштэксам з маманта.
  
  – Суп будзе на абед. Можа быць... І можа быць, што-небудзь цвёрдае на вячэру, калі суп у цябе ўтрымаецца.
  
  Я быў настолькі злы, што мог бы жаваць камяні, але які-то треклятый абрывак пачуцці ўласнай годнасці не дазваляў мне лаяцца і пратэставаць, пакуль мяне нянчили. Магчыма, гэтаму таксама спрыяла падазрэнне, што вынянчивание можа спыніцца.
  
  Я выпіў гарбаты. Выпіў вады. Да таго моманту, калі скончыў апранацца і сышоў ўніз, я зноў хацеў піць.
  
  Дын даў мне яблычнага соку. Яго густ выбухнуў у мяне ў роце нібы бомба. Праз пару амаль пакутлівых секунд я ўсвядоміў, што да мяне проста вярнуліся смакавыя адчуванні – хоць да гэтага часу не заўважаў, што яны кудысьці знікалі.
  
  «Як твая правая рука? Спадзяюся, ты ўжо можаш пісаць?»
  
  Я заворчал. Я зароптал. Я выдаў серыю гукаў, подразумевавших, што я не толькі магу цалкам засяродзіцца на працы для фабрыкі – я магу зусім перасяліцца туды, узяўшы з сабой усе свае каштоўнасці і пакінуўшы ззаду ўсе свае клопату.
  
  Адказам мне была адкрытая ментальная ўсмешка. І прызнанне: «Запісу завершаны. Миляга Скалдит пакінуў наш дом у стане поўнага замяшання. Ён абцяжараны ўспамінамі, якія, як ён дакладна ведае, яму не належаць, – але ён не ў стане аддзяліць іх ад сваіх уласных. Ён заражаны падазрэннямі адносна брата і выкананы прыязных пачуццяў да Настаўніка Уайту, які, як ён аддалена нагадвае, выратаваў яму жыццё, і паклапаціўся аб тым, каб вярнуць яму здароўе пасля таго, як хто-то паспрабаваў яго атруціць».
  
  – Ты, здаецца, выпусціў некалькі момантаў, якія маюць дачыненне да маральнасці.
  
  «Не выпусціў. Проста цяпер яны часова неістотныя».
  
  Я быў настолькі здзіўлены, што амаль на цэлую хвіліну забыў аб жалю да любімаму сыночку матухны Гаррет.
  
  – Вось як? Растлумач-ка падрабязней.
  
  «У сям'і Скалдит распрацаваны план. Канчатковы план. Вельмі неспрыяльны для Танфера. Будзе значна лепш, калі міс Контагъю будзе працягваць правіць злачынным светам. Па меншай меры, яе ахвяры належаць да ліку такіх жа, як яна, і атрымаюць толькі тое, што заслужылі».
  
  Я зразумеў, што ён меў на ўвазе, прагледзеўшы запісы тых успамінаў Миляги, якія не былі зробленыя маёй уласнай выдатнай рукой.
  
  У Роры сапраўды быў план, які ўключаў у сябе знішчэнне Варты. І ён разлічваў на падтрымку з Пагорка – пасля таго, як пачнецца кровапраліцце. Праўда, Миляга не ведаў імёнаў – гэта выглядала хутчэй як імкненне ажыццявіць запаветную мару, а не старанна распрацаваны змова. Тым не менш Скалдит быў перакананы, што сутычка з Вартай непазбежная – пасля таго, як будуць выдаленыя Чодо і яго агідная дачка. Імя Контагью па-ранейшаму прыцягвала да сабе ўладу.
  
  51
  
  Янемного падрамаў, пакуль палкоўнік Тупы быў пагружаны ў чытанне. Прагулка да дома місіс Кардонлос патраціла ўсе мае сілы, нават нягледзячы на тое, што Тинни ішла побач, каб падабраць мяне, калі я згублюся ў якім-небудзь гурбе.
  
  Мая любімая страсянула мяне, калі прыйшоў час. Небарака выглядала змучанай.
  
  Тупы быў гатовы. Ён так распаліў, што на ім можна было кіпяціць ваду.
  
  – Як яны асмеліліся?! Як яны асмеліліся?! – закрычаў ён, не адрываючы ад мяне гнеўным позіркам. Потым спытаў, ужо менш рытарычна: – Ты сапраўды ледзь не памёр?
  
  – Цябе турбуе маё стан? Гэта прымушае мяне нервавацца.
  
  Аднак я сцісла абмаляваў яму мае некалькі стагоддзяў пакуты.
  
  – Гаррет, я зусім не хачу чуць аб кожным тваім спазме і отрыжке. – Ён зрабіў паўзу. – Але гэта не памяншае майго прыроднага цынізму. Я не магу не гадаць: калі ты па сваёй волі адкрыў мне ўсё гэта, наколькі ж больш цікавым павінна быць тое, што ты пакінуў пры сабе?
  
  – Як гэта цяжка – ісці па жыцці акружаным неразуменнем!
  
  – Сумняваюся, Гаррет, што хто-небудзь не разумее цябе нават самую драбніцу. Хаця... можа быць, міс Тейт? Як бы тое ні было, мы ў цябе ў абавязку.
  
  – Праўда? Тады было б нядрэнна, каб нам нанёс візіт хто-небудзь з гэтых зеленоштанников.
  
  – Гэта магло б паслужыць нашым мэтам.
  
  Гэта было вымаўлена без усялякага ваганні і пярэчанняў.
  
  – Дашліце з ім яшчэ каго-небудзь з сваіх пісцоў. Каго-небудзь без ўяўлення, каб ён не спалохаўся Нябожчыка. Я больш не магу пісаць.
  
  Я паказаў яму руку, скрюченную, нібы клюшні.
  
  – Не тое каб я не верыў у тваю пісьменнасць, Гаррет, – я сам быў сведкам некалькіх выпадкаў... Але я не магу сабе ўявіць, каб ты зрабіў такую масу працы.
  
  Я паціснуў плячыма. Гэта быў не першы раз, калі я здзіўляў Тупа.
  
  У яго поддразниваниях не адчувалася запалу. Яго сэрца было разбіта. Падумаць толькі: хто-то ў горадзе быў настолькі нерасположен да ўлады закона, што збіраўся развязаць па гэтай нагоды вайну!
  
  – Дзе цяпер Миляга?
  
  Я зноў паціснуў плячыма – гэта пачынала станавіцца цяжкім практыкаваннем.
  
  – Я спаў. Яго выкінулі за дзверы, у снег – як я зразумеў, у стане разумовага памутнення.
  
  – Калі выказаць здагадку, што твая гісторыя знаходзіцца ў шапочном знаёмстве з праўдай, то тады Роры можа здагадацца, што яго маленькаму братачка трапіўся на шляху адзіны логхир, пакінуты ў Танфере.
  
  Не ўсе танферские сышчыкі непроходимо дурныя – толькі большасць з іх.
  
  – Ёсць ідэі, дзе можа знаходзіцца Белинда Контагью? – спытаў я.
  
  – Няма. Яна няўлоўнага, як яе бацька. А што?
  
  – Ды так, цікава.
  
  Тупы хмыкнуў. Ён сядзеў як на іголках – яму хацелася, каб я хутчэй пайшоў і ён змог бы пайсці абмеркаваць усё гэта з необщительным партнёрам. Са сваёй рукой сярод ценяў.
  
  Уздыхнуўшы, Тинни взгромоздила мяне на ногі. Я прастагнаў. Мне меўся быць доўгі і халодны шлях да дому.
  
  – Мы не будзем пярэчыць, – сказаў я Тупу, – калі нас наведае хто-то з йимберцев-начальнікаў – у дадатак да штатнаму мордовороту з дрэнным густам у адзенні.
  
  Добры палкоўнік разгублена кіўнуў. У гэты момант ён быў ужо не зусім з намі.
  
  52
  
  Вецер больш не быў такім агідным, як раней, – цяпер ён дзьмуў нам у спіну. Да таго ж я быў занадта изможден, каб адцягвацца на свае канечнасці. Я не мог засяродзіцца ні на чым іншым, акрамя голаду і жадання вярнуцца ў ложак. Аднак старая загартоўка марскога пяхотніка узяла верх.
  
  – Бачыш тую бродяжку каля прыступак?
  
  – Ды. Гэта тая дзяўчынка з кацянятамі і з гучным імем?
  
  – Яна самая.
  
  – Яна не вельмі-то падобная на прынцэсу.
  
  – Як я магу пераканаць яе, што ёй не трэба мяне баяцца?
  
  – Можа быць, варта заладзіць еўнухам?
  
  – Кінь, Тинни!
  
  – Я люблю цябе, дарагі. Але любоў не абавязкова павінна быць сляпая. Дзяўчынка належыць да жаночаму падлозе. Яна ўжо ў тым узросце, які дазваляе ёй хадзіць на задніх нагах. Гэта азначае, што ёй лепш не набліжацца да цябе на такое адлегласць, каб ты мог пачаць рабіць з сябе бездапаможнага маленькага хлопчыка!
  
  І вось так усю маю жыццё! Яны ўсе хочуць быць мне маці, замест таго каб дазволіць мне круціць імі як уздумаецца – у стылі Морлі Дотса.
  
  – Ты занадта маладая і прыгожая, каб быць такой цынічнай.
  
  – Адгадай, хто зрабіў мяне такой.
  
  – І адгадаю. І калі я даведаюся, хто яна, я надам ей пару думак.
  
  – Ты ўпэўнены, што ў цябе знойдзецца ў запасе хаця б адна?
  
  Мы прыйшлі. Яна забарабаніў у вароты майго замка. Я аддзімаўся і пацеў: доўгі карабканье ў гару не пакінула ўва мне дыхання, каб працягваць спрэчку.
  
  Я мог бы паклясціся, што вакол ганка да гэтага часу луналі прывіды прысутнасці містэра Малклара.
  
  Нам адкрыла Синдж. Тинни перадала мяне ёй.
  
  – Дай яму пабольш вады, трохі булёна, і хай ён паспіць. Я хутка вярнуся.
  
  Яна павярнулася ў бок вуліцы. Синдж не дала мне падзякаваць яе.
  
  «Табе ёсць што паведаміць?» – патрабавальна спытаў Нябожчык.
  
  – Не марнуй час, зрабі гэта лёгкім спосабам.
  
  Я ўладкаваўся ў крэсле, без асаблівага напружання спрабуючы ўспомніць, калі мы страцілі ўсіх сваіх гасцей.
  
  Адчуваючы, як ён капаецца ў кашы, заполнявшей маю галаву, я задрамаў. Не прайшло, па маіх адчуваннях, і трыццаці імгненняў, як я прачнуўся, выявіўшы, што трапеза ўжо гатова і стаіць на століку каля мяне. Синдж вярнулася ад уваходнай дзвярэй, дзе толькі што ўпусціла ў хату запорошенную снегам рудавалосую асобу.
  
  – Я думаў, ты пайшла дадому, – сказаў я.
  
  – Няма, – нахмурылася Тинни. – Я хадзіла гаварыць з прынцэсай. – Па яе голасе было непадобна, каб яе перапаўняла сімпатыя да Пені. – Яна ўпартая, як пень. Адмаўляецца зайсці сюды пагрэцца.
  
  – Але яна спакойна сядзела на месцы? І размаўляла з табой?
  
  – Яна не адчувала пагрозы.
  
  – Што яе так трывожыць?
  
  – Яна апошняя з тых, што засталіся, Гаррет. Яна яшчэ зусім дзіця, але яна бачыла, як забілі яе маці, цётачак і бабулю. Забілі мужчыны.
  
  – Але гэта былі мужчыны ў зялёных панталонах, а не бясшкодныя маленькія пушысцікаў накшталт мяне.
  
  – Мужчыны – гэта галоўнае. Культ А-Лахва. Дарэчы, мяркуючы па тым, што яна кажа, ён значна горш, чым нам уяўлялася. Яны лічаць, што жанчыны – гэта зло, што яны падыходзяць толькі на тое, каб нараджаць і гадаваць рабоў.
  
  Я адчуў слабое, але подавляемое весялосць.
  
  – Асцярожней, Старыя Косці. Яна цяпер на ўзводзе, а тваё стаўленне не вельмі адпавядае...
  
  – Мяне турбуе не яго стаўленне, хлопчык мой! Пара мяняць тэму.
  
  – Дын! Дзе ты там? Прынясі што-небудзь для міс Тейт. Синдж, дапаможаш ёй пазбавіцца ад гэтых мокрых ануч?
  
  Тинни злосна маўчала. Я быў у задуменні.
  
  Атмасфера весялосці станавілася ўсё больш выразнай.
  
  «Як я ўжо казаў: калі цябе дастаткова моцна біў у працягу досыць доўгага часу, ты ўсё ж пачынаеш вучыцца».
  
  Тинни ўспыхнула.
  
  «Ваша сустрэча з гэтай дзяўчынкай аказалася больш плённай, чым вы думаеце, міс Тейт».
  
  Нябожчык не стаў тлумачыць свае словы – пакінуў гэта на потым, калі Тинни паесьць, сагрэецца і стане не такой дерганой. Пасля гэтага ён распавёў нам, што Тинни ўдалося адцягнуць Пені, каб ён змог кінуць пару збеглых поглядаў ўнутр яе боскай галавы.
  
  «Я не дазволіў сабе там корпацца – дзяўчынку спецыяльна вучылі, як распазнаваць і пярэчыць такому ўкараненні. Проста памацаў, што там было. Страх. Адчай. Адзінота. І фізічны дыскамфорт».
  
  Апошняе ён не стаў паведамляць Тинни, якая магла тут жа падарвацца.
  
  Яна ўсё яшчэ ела. І слухала, як Синдж кажа аб тым, што зараз можна будзе прыняць ванну і як варта задрамаць. Раптам Синдж ўстала, выпрасталася і ашклянелымі вачыма ўтаропілася на Нябожчыка. Затым накіравалася да ўваходных дзвярэй.
  
  «Гэта цікава. – Ён зноў не стаў тлумачыць, а вярнуўся да Пені Змрок. – Апісаныя мною адчуванні павінны павысіць у дзяўчынкі ўвесь эмацыйны ўзровень у цэлым. Мы можам чакаць, што яна стане шукаць эмацыйнай падтрымкі. Табе б трэба было нагледзець за тым, каб Дын не пакідаў дом да тых часоў, пакуль яна не зламаецца».
  
  53
  
  Непаварацень паслаў Дзіна адчыняць дзверы. Той паспрабаваў выслізнуць вонкі, але Весялун яму не дазволіў. Стары, брызжа сліной, тлумачыў што-то аб меркаваным оскудении нашых запасаў.
  
  Астатнія былі ўсхваляваныя відовішчам трох двухногіх, якіх даставіў да нас Косс і ганцы Шустэра.
  
  – Прасіце, і дасца вам! – абвясціў Косс. – Падпішы тут, Гаррет.
  
  Я падпісаў і пачаў разглядаць здабычу.
  
  – Бамбіза здаецца нейкім отупевшим.
  
  – Гэта яго нармальны стан. Але яму сапраўды што-то такое давалі – гэта быў адзіны спосаб зрабіць яго паслухмяным. А таму, іншаму, трэба толькі пару разоў трэснуць па галаве, і ён стане супрацоўнічаць.
  
  – А доўгі і кашчавы – гэта пісец?
  
  Трэці дастаўлены быў высокім і трымаўся няўпэўнена. Ён стаяў, ссутулив плечы і засунуўшы рукі ў кішэні. Пераможаны. Прабор у яго валасах быў у чатыры цалі шырынёй і ўзыходзіў да самай верхавіне.
  
  – Ды. Твой дублёр. У якасці бонуса. Ён будзе запісваць замест цябе. Назавем гэта грамадскім заданнем у якасці адплаты за дрэннае паводзіны. Дырэктар любіць такія штукі.
  
  – Што ён зрабіў?
  
  – Злосна атруціў аднаго з нашых самых экзатычных карентийских падданых.
  
  Я ўсё яшчэ не разумеў. Я існаваў у запаволеным рэжыме.
  
  – Колда, Гаррет! Гэта твой зёлкі. Яго накрылі сёння раніцай.
  
  – У Шустэра перакручанае пачуццё гумару.
  
  – Нам падабаецца. Добра, пара ісці. Заўсёды знойдзецца парачка дрэнных хлопцаў, якіх трэба злавіць.
  
  Дын праводзіў служыцеляў закона да дзвярэй, дзе распачаў яшчэ адну спробу збегчы, але Мяшок з косткамі зноў яго не пусціў. Синдж давяла яго назад да кухні.
  
  Я глядзеў на Колду. Глядзеў і не мог наглядзецца. Гэты чалавек ледзь не забіў мяне, хоць і без злога намеру. Настаўнік Уайт папрасіў у яго прылада – Колда падаў яго. Ён прадаў бы тое ж зёлкі і мне, калі б я спытаў і ў мяне ў руцэ было срэбра.
  
  «Ён не ведае, хто ты».
  
  – Шкада. Мабыць, пара засадзіць яго за працу.
  
  Расквітацца з ім я змагу пазней.
  
  Перш чым пачаць разбірацца з зеленоштанной камандай, Нябожчык прошерстил галаву Колды і знайшоў там не шмат.
  
  «У іншых жанчын, якіх ты сюды прыводзіў, і тое было больш паміж вушамі».
  
  – Ты што! Тут жа Тинни!..
  
  Зрэшты, я ведаў, што ён не ўключыў яе ў лік слухачоў гэтага апошняга выказванні.
  
  «Тым не менш ён вялікі аўтарытэт у сваёй вобласці. Мог бы напісаць цэлы трактат па лячэбным травах. Ён не грамадскае стварэнне, хоць жанаты і бацька траіх дзяцей».
  
  – І цудоўна. Рады за яго. Паслухай, у мяне вочы зліпаюцца. Але перш чым засну, я хацеў бы ведаць, ці ўдалося табе атрымаць з гэтых ідыётаў хоць пару самародкаў.
  
  Колда і йимберский прараб пачыналі падазраваць нядобрае. Колда запанікаваў. Нябожчык супакоіў яго і пасадзіў запісваць тое, што трэба было выкапаць з двух астатніх.
  
  «Ага. Вось цікавы кавалачак: нашы даўнія і былыя сябры містэр Краск і містэр Садлер пачыналі сваю кар'еру ў якасці інквізітараў культу А-Лахва. Чодо Контагью перакупіў іх. Не тое каб яны былі асабліва горача вернікамі – проста, будучы інквізітарамі, маглі без перашкод задавальняць сваю смагу калечыць людзей».
  
  Гэта было вельмі падобна на тых хлопцаў. А таксама на майго старадаўняга прыяцеля Чодо.
  
  Нябожчык выдаў ментальны эквівалент адчайнага девчоночьего віску.
  
  – Што там?
  
  Я ледзь мог трымаць вочы расплюшчанымі. Тинни ўжо пайшла спаць... Зрэшты, апошнія некалькі дзён былі цяжкімі для яе.
  
  «У гэтага карантышкі маюцца скрытыя сродкі абароны. Вельмі непрыемныя. Цяпер ён збірае іх разам. Ён толькі цяпер усвядоміў сваё сапраўднае становішча».
  
  – Крыху тугавата цяміць?
  
  Зрэшты, нядзіўна. Мноства падобных яму дробных босаў ходзяць па зямлі, засунуўшы галаву ў цёмныя і дурнопахнущие месцы.
  
  «Нашы сябры з Канфідэнцыйнай камісіі і яго таксама папярэдне напаілі зелкамі, так што ён зараз цяміць павольней, чым мог бы... Ай!»
  
  – Што?
  
  «У яго тут пасткі. Мне прищемило палец. Так, задачка сур'ёзная! – Нябожчык быў не на жарт узбуджаны. – І небяспечная. Яго навучалі некаторым навыкам выкарыстання вядзьмарства».
  
  Ох! І ў што я ўвязаўся на гэты раз?
  
  Добра, пра гэта буду турбавацца пасля таго, як трохі пасплю. Калі Непаварацень не подговорит йимберцев падарваць будынак.
  
  54
  
  Трох гадзін аказалася дастаткова, каб аднавіць мяне да функцыянальнага ўзроўню.
  
  У нас сёе-тое змянілася. Зноў зазірнуў Плоскомордый – ён сядзеў, баюкая ў далонях кубак з чым-то гарачым. Джон Расцяжка, у персанальным крэсле Синдж, працаваў над вялікай міскай печаных яблыкаў. У мяне ажно слінкі пацяклі. Мелонди Кадар не было. Я наогул не бачыў яе ўжо даўно, – павінна быць, непагадзь заспела яе ў коле свайго племя.
  
  Синдж (без сумневу, дасланая Весялуном) прынесла міску і для мяне. З вадкай аўсянкай.
  
  – Як я бачу, дом яшчэ стаіць.
  
  І радавы, і лейтэнант банды Зялёных Штаноў, мяркуючы па ўсім, спалі.
  
  «Нават самы магутны вядзьмак з калі-небудзь якія жылі на свеце не зможа тварыць чорныя справы, калі не здолее засяродзіцца. Ключ да магіі – воля і канцэнтрацыя».
  
  Што там такое Нябожчык тварыў ўнутры инквизиторской чарапкі? Я адчуваў замяшанне і блытаніну ў думках, хоць на мяне ён і не спрабаваў уплываць.
  
  – Прыемна ведаць. А чаму мы абавязаны гонарам наведвання Плоскомордого Тарпа і Джона Расцяжкі ў такое надвор'е?
  
  «Спытай іх сам, я заняты. Аднак паміж справай прайдзіся па кішэнях нашага дзяка».
  
  Синдж прынесла брату яшчэ адну міску з яблыкамі і куфаль піва. Плоскомордый таксама піў піва. Синдж – вельмі шчодрая дзяўчынка, калі пры гэтым не спусташаецца яе кашалёк.
  
  З гэтых дваіх Плоскомордый здаваўся больш здольным адарвацца ад свайго занятку.
  
  – Такім чынам, што новага?
  
  – Я забраў твой камень. Калі ласка, спрабаваў біцца, але... у агульным, я прынёс яго назад, калі ты яшчэ быў хворы. Ён на тваёй паліцы з редкостями.
  
  У нас ёсць цэлы стэлаж, дзе мы трымаем ўсякія памятныя штучкі. Над некаторымі з іх добра пасмяяцца – цяпер, калі ўсе непрыемнасці скончыліся.
  
  – Дзякуй. Што яшчэ?
  
  – Я працягваў раскопваць усе гэтыя выпадкі, калі хто-небудзь раптам загараўся і помирал...
  
  Павінна быць, вясёлае было занятак. Магчыма, багі аказалі мне вялікую паслугу, дазволіўшы атруціцца.
  
  – І што?
  
  – Ну, спачатку сорак адзін выпадак, дзе, як мяркуецца, было замяшана чалавечае самазагаранне. У асноўным суцэльная хлусня.
  
  Вось як?
  
  – Добра. Працягвай.
  
  – Потым было яшчэ шэсць узгаранняў, дзе ўсё адбылося з-за недагляду на кухні ўспыхнула алей і ўсё такое. Ну а ў астатніх выпадках амаль заўсёды знаходзілася якое-небудзь звычайнае тлумачэнне... Што ты робіш з гэтым хлопцам?
  
  – Обыскиваю яго. Весялун думае, у яго што-то ёсць у кішэнях.
  
  Синдж, спагадліва пазіраючы на нашых нахлебнікам, спытала:
  
  – Як твая новая сяброўка?
  
  На шчоках Тарпа праступіла фарба.
  
  – Што? – перапытаў я.
  
  Я далёкі ад таго, каб расчароўваць чалавека, як бы безнадзейны ён ні быў. Я не стаў рабіць гэтага і цяпер, хоць было дзіўна, як Плоскомордому ўдалося знайсці час, каб завязаць раман яшчэ з адной жанчынай.
  
  – Значыць, большасць меркаваных... як ты гэта назваў, чалавечых самовоспламенений?
  
  – Ну так. Спантаннае чалавечае самазагаранне. Так гэта называецца ў ведзьмакоў.
  
  Вось як? Трэба будзе потым разабрацца.
  
  – Такім чынам, большасць з іх апынуліся не тым, што казалі?
  
  – Дакладна. Але былі і такія, для якіх не было тлумачэння... Падазраю, што яшчэ некалькі выпадкаў можна было б растлумачыць, калі б людзі змаглі прымусіць сябе прызнацца, што зрабілі глупства. Але нават пры такім раскладзе частка з іх не могуць быць нічым іншым, акрамя як гэтымі самымі спантанымі чалавечымі самовоспламенениями.
  
  – У Тым Ліку Бай Клакстон?
  
  – Каго?
  
  – Жанчыну, якая загарэлася падчас юбілейнага прыёму Чодо.
  
  – Я нічога не ведаў пра яе. Яе я не правяраў. Але яна ж была на кухні, калі ўсё адбылося, хіба няма?.. Што ты там знайшоў?
  
  Я знайшоў у кішэні ля вялікага хлопца маленькае зялёнае яйка. Дакладную копію таго, што ляжала на маёй паліцы з редкостями. Цікава. Можа быць, гэта якое-небудзь таемнае идентификационное заклён, распознающее членаў А-Лафовой шайкі? Ну ды мой партнёр зможа раскапаць, у чым тут справа.
  
  – І колькі за ўсё такіх выпадкаў?
  
  – Сем, на якія варта паглядзець бліжэй, улічваючы, што ўсе яны маюць дачыненне да Чодо.
  
  – Ну ды... Ды ну?
  
  – Усе гэтыя месцы, дзе ўзнікалі пажары, якія належалі Чодо. Некаторыя іншыя таксама, але ў названых выпадках Чодо прысутнічаў сам.
  
  – Ты жартуеш! Ну-ка, раскажы, пры чым тут Чодо?
  
  – Ён быў там. Кожны раз. Пачакай-ка! Можа быць, я няправільна выказаўся: хто-то ў інвалідным крэсле быў там кожны раз перад тым, як пачынаўся пажар. Але не тады, калі знаходзілі цела.
  
  На гэтым пункце сканчалася дзівосная праца, праведзеная Плоскомордым. Гэта азначала, што магла застацца праца і для мяне.
  
  Я прайшоўся па кішэнях іншага йимберца. У гэтага не было яйкі птушкі Рух, затое пры ім мелася маленькая цікаў скрыначка, унутры якой...
  
  – Ды гэта ж адна з тых металічных сабак!
  
  На скрыначцы праступіў іней. Адчай ўдарыла магутнай хваляй, нібы штурхель у інтымныя часткі цела. Шэпт цемры апанаваў мой мозг. Я ледзь здолеў зачыніць скрыначку.
  
  – Уф! Ну і брыдота!
  
  Плоскомордый і Джон Расцяжка сядзелі з ашклянелымі вачыма, прычым Тарпа зачапіла мацней, чым пацучынага караля. У кухні пасыпалася на падлогу посуд. Хлопцы А-Лахва не адрэагавалі – паколькі Нябожчык замер, і тыя, каго ён кантраляваў, рушылі ўслед яго прыкладу.
  
  Мяшок з косткамі атрымаў псіхічны эквівалент добрага ўдару ў сонечнае спляценне. Ён пыхкаў і соплаў – на ментальным узроўні, – спрабуючы аднавіць раўнавагу.
  
  – Гэта была нейкая засада! – прагрымеў Плоскомордый, скаланаючыся. – Давай ты больш не будзеш адкрываць мярзотнае коробчонку?
  
  – Заметано, дружа!
  
  55
  
  Сітуацыя некалькі палепшылася пасля таго, як тыя з нас, хто не быў гасцямі Кароны, пусцілі па крузе некалькі кружак піва.
  
  – Ты што-то сядзіш ціха, – сказаў я Джону Расцяжцы.
  
  – Як мыш. – (Няўжо ён умее жартаваць?) – У мяне быў набіты рот.
  
  – Гэта мяняе справу. Але цяпер-то ён не набіты! Такім чынам, што новага?
  
  – Мы знайшлі твайго адваката.
  
  – Што?! – Я ледзь не падавіўся імем Харвестэраў Темиска. – Чаму ты не сказаў?
  
  – Я сказаў. Толькі што. А твой партнёр ведаў пра гэта з самага майго прыбыцця.
  
  Нябожчык, мабыць, больш не палохаў крысюка.
  
  – Няма неабходнасці спяшацца, – дадаў Джон Расцяжка.
  
  На вуліцы была зімовая ноч, і Непаварацень не рваўся рабіць што-небудзь прама цяпер. Магчыма, гэта сапраўды магло пачакаць.
  
  – Чодо больш не ў стане перасоўвацца так хутка і лёгка, як раней, – нагадаў мне Плоскомордый. – Думаю, Гаррет, дзе б павераны ні трымаў яго, там ён і будзе заставацца, пакуль з ім не будзе скончана.
  
  – Што, цяпер усе так лічаць? Темиск выкраў яго з Уайтфилд-хола?
  
  – Лепшай тэорыі пакуль не з'яўлялася. Сее-хто нават падумвае, ці не былі Зялёныя Штаны проста прыкрыццём для гэтага ўцёкаў.
  
  Цікавая гіпотэза.
  
  – А чаму гэта з ім будзе скончана?
  
  Што? Я адчуў, як ува мне спрабуе нарадзіцца нейкая ідэя. Колда. Ну так! І мой апошні прыступ, выкліканы яго травой.
  
  – Гэй, Старыя Косці! Як думаеш, можа, Белинда паволі труціла свайго старога? А Темиск цяпер спрабуе прывесці яго ў парадак?
  
  «Калі так, то гэтая жанчына разумнейшыя, чым мы лічылі. Яна бывала тут шмат разоў і выдала толькі бесперапыннае неспакой адносна выгады, якую можа атрымаць з няшчасця, што здарылася з яе бацькам, – як у фінансавым, так і ў эмацыйным сэнсе. Аднак у тваёй ідэі можа апынуцца рацыянальнае зерне. Калі іншыя бакі таксама мелі рэгулярны доступ да яго».
  
  – Здаецца, Миляга казаў, што Роры трымае каго-то ў доме?
  
  «Цікава... Так. Дазволь мне паразважаць, наколькі гэта магчыма».
  
  – Гэта магло б растлумачыць некаторыя моманты. Ты ўпэўнены, што я не павінен ірвануць з месца прама цяпер?
  
  «Ты яшчэ не зусім акрыяў».
  
  – Мае людзі стаяць на варце, – сказаў Джон Расцяжка.
  
  Гэта не вельмі натхняла. Пацучыны народзец вядомы тым, што здольны прадаць усё, на чым можна наварыць. А месцазнаходжанне Вялікага Боса было цяпер, напэўна, найбольш выгадным прадуктам збыту на танферском рынку.
  
  Крысюк паспрабаваў пераканаць мяне:
  
  – Мае выведнікі не ведаюць, каго пільнуюць. Яны лічаць, мы сочым за групай узломшчыкаў, чыю здабычу збіраемся звярнуць да ўласнай выгадзе. Яны толькі ведаюць, што павінны інфармаваць мяне пра ўсіх, хто ўваходзіць і выходзіць з будынка.
  
  Гэты пацучыны шэф быў прыроджаным арганізатарам. Пагрозліва-павелічэнне колькасці рэкламы.
  
  – Ты змог бы прайсці па следзе ў такое надвор'е, калі яны перабяруцца ў іншае прытулак?
  
  – Синдж зможа.
  
  Што-то я сумняваўся ў гэтым.
  
  «Тваё неспакой зразумела, Гаррет, і цалкам апраўдана. Але табе сапраўды трэба набрацца сіл. Ты пакуль што не здольны на працяглую шпацыр, не кажучы ўжо пра фізічным ўзбуджэнні».
  
  – Калі Джон Расцяжка можа знайсці іх, зможа і Роры або Настаўнік.
  
  У Чодо былі сябры на Ўзгорку. Без сумневу, былі яны і ў Роры Скалдита. Гэтыя людзі і босы Арганізацыі – бакі адной манеты, калі паглядзець у глыбіню іх крыважэрных, прагных, чорных сэрцаў.
  
  А бо ёсць яшчэ незлічоныя не вельмі таленавітыя самавукі-ведзьмакі, якія таўкуцца перад крамамі і на рагах вуліц. Далёка не ўсе яны шарлатаны.
  
  – Ну што ж, вы ўсе добра папрацавалі, – сказаў я. – Колькі я цябе павінен, Плоскомордый? За вылікам ежы і піва.
  
  – Што? Ніякага міласэрнасці! Я б ніколі не стаў выстаўляць цябе рахунак, калі б ты быў у мяне ў гасцях.
  
  – Адкуль мне ведаць гэта? Я ж нават не ўяўляю, дзе ты жывеш!
  
  Плоскомордый выдаў мне прафесійны погляд хлопца, з якім лепш не жартаваць. Я не павёўся.
  
  Вычакаўшы паўзу, ён неахвотна сказаў:
  
  – Синдж мне ўжо заплаціла.
  
  – Калі я ўстану ў чаргу прама зараз, для мяне яшчэ можа застацца мястэчка ў работном доме, да таго, як я канчаткова пайду па свеце.
  
  – Хацеў бы я быць напалову настолькі ўбогім, як ты, калі ты прибедняешься! Мне-то наогул прыйдзецца жыць на вуліцы!
  
  
  
  Я мог зразумець чаму. Плоскомордый заўсёды не шмат чаго чакае ад жыцця і мае ўласцівасць заяўляцца ў госці падчас вячэры.
  
  Джон Расцяжка сказаў:
  
  – Печаныя яблыкі і «Вейдеровское асаблівую» цалкам з'яўляюцца для мяне кампенсацыяй.
  
  Над словам «кампенсацыя» яму давялося папрацаваць.
  
  Я кіўнуў, але пра сябе падумаў: «Гэта дрэнна».
  
  У якую вар'яцкую задуму ўцягне мяне пацучыны кароль, калі я ступлю ў яго свет, дзе за паслугу плацяць паслугай? А бо такога ж роду кашмар прымушаў мяне цяпер пераследваць Чодо.
  
  «Вы ўсё можаце застацца ў нас на ноч, – прапанаваў Нябожчык. – Гаррет, я зраблю які-небудзь адцягвае манеўр, які дазволіць табе раніцай непрыкметна выйсці з дому. Містэр Тарп, мы маем патрэбу ў далейшых вашых паслугах».
  
  Верагодна, чакалася, што за ноч мне казачна палягчэе.
  
  Адным словам, я пайшоў наверх і паспаў яшчэ трохі. Тинни можна было зрушыць толькі рычагом. Калі б яе сон стаў яшчэ хоць крышачку мацней, нам спатрэбіліся б паслугі пахавальных спраў майстры.
  
  56
  
  Мяне разбудзіла Синдж.
  
  – Дзяўчынка, ты хоць калі-небудзь спіш? А дзе Тинни?
  
  Я быў адзін.
  
  – Яна пайшла дадому. Плоскомордый пайшоў яе праводзіць. Яна не вельмі добра сябе адчувала і баялася, што падчапіла тое ж, што было ў цябе. Ёй хацелася апынуцца ў такім месцы, дзе яе зможа наведаць сапраўдны лекар.
  
  – Што за лухта!
  
  Яшчэ адзін клопат, як быццам мне іншых не хапае!
  
  – Тинни прасіла не хвалявацца з-за яе. Яна будзе са сваёй сям'ёй.
  
  – Ўдвая лухта. Ты ж ведаеш, што гэта значыць.
  
  – Зыходзячы з майго абмежаванага вопыту, я б сказала, гэта значыць, што табе не перашкаджала б вылучыць у сваім перагружаным раскладзе час і для таго, каб патрымаць яе дрыготкую руку. Адпачнеш пасля смерці.
  
  Яна цалкам зразумела Тинни.
  
  – Ну, цяпер я ўсё роўна нічога не магу з гэтым зрабіць. Так навошта ж было мяне будзіць?
  
  За акном было яшчэ цёмна.
  
  – Нябожчык сказаў, што табе пара будзе вылучацца, калі вернецца Плоскомордый. І яшчэ – містэр Дотс толькі што прыйшоў. Я падумала, гэта можа быць важна.
  
  Я зірнуў на акно. Так, ужо лепш бы гэта было чым-небудзь важным! Звонку стаяла непраглядная цемра.
  
  Синдж сказала:
  
  – Дын бурчыць як непагашанай вулкан, але рыхтуе табе ежу і брюзжит з-за таго, што прыйдзецца потым вяртацца ў ложак. Калі будзеш апранацца, улічы, што зноў ідзе дождж. І падобна на тое, што хутка ён ператворыцца ў снег ці лёд.
  
  – Гучыць абнадзейліва.
  
  Я спусціў ногі на падлогу і ўстаў. Толькі цяпер, зразумеўшы, наколькі добра я сябе адчуваю, я ўсвядоміў, наколькі дрэнна адчуваў сябе раней.
  
  – Ого! Здаецца, я ачуняў!
  
  – Ды. І твая сяброўка некалькі паспяшалася пакінуць цябе.
  
  Яна кіўнула куды-то ўніз. Я апусціў погляд на сваю вытыркаюць мачту і пачырванеў:
  
  – Мы становімся як-то занадта нефармальнымі ў зносінах ў апошні час.
  
  Синдж ўстрымалася ад далейшых заўваг.
  
  – Трэба будзе параіцца з гэтым атрутнікам, – прамармытала яна. – У мяне хутка цечка. Нікому з нас цяпер не трэба такое адцягненне.
  
  Яна была права. Крысиная дзяўчына ў течке можа адцягнуць каго заўгодна. Яны могуць кантраляваць сябе не больш, чым коткі ў падобнай сітуацыі.
  
  – А дзе нашы кацяняты? Што-то я іх даўно не бачыў.
  
  – Яны хаваюцца ад злых людзей А-Лахва.
  
  – Разумею...
  
  Вельмі цікава!
  
  Мы ўсе сядзелі за сняданкам, калі Морлі нарэшце патлумачыў сваё з'яўленне ў гэтак неурочный гадзіну:
  
  – У маім установе паўстаў пажар.
  
  – Калі ты быў унутры? Твае хлопцы разумнейшыя, чым я думаў.
  
  – Цалкам дакладна, калі я быў ўнутры. І яны тут зусім ні пры чым – да майго здзіўлення. Хоць, можна сказаць, здзіўленне было не так ужо вяліка... улічваючы ўсе, што мы цяпер ведаем. Чуў, ты займеў назад свой камень ад таго хлопца, які яго падмяніў. Магу я на яго зірнуць?
  
  – Што? А, ён на стэлажы з редкостями. Верхняя палка.
  
  Я паглядзеў на Нябожчыка. Ён не быў размешчаны што-небудзь тлумачыць.
  
  – Тут іх два, Гаррет. Які твой?
  
  – На тым, які ў мяне кінулі, ёсць драпіны.
  
  – Я не бачу ніякіх драпін.
  
  – Іх можна адчуць. І востры канец трохі надколот. Ты бачыш?
  
  – Такое маленькае чорнае плямка?
  
  – Ды. А ў чым справа?
  
  – Пажар пачаўся з ўвагнутасці, дзе гэтая штука стукнулася ў маю дзверы. Я не ведаю, як гэта здарылася. І чаму. І чаму менавіта цяпер. Агонь быў такі ж, як гарыць вугаль. Калі мы выявілі палаючы месца, яно было прыкладна вось такой велічыні. – Ён склаў разам вялікія і указальныя пальцы, складзеныя кольцам. – Аднак полымя не сціхаў. У рэшце рэшт нам давялося зняць дзверы з завес. Мы навалили на яе лёду і снегу, але яна працягвала гарэць, пакуль не выгарэла ўсё дрэва.
  
  – Я ведаю аднаго добрага майстра па дзвярах і дзвярных завес.
  
  – Так, табе гэта неабходна.
  
  – Ха! І яшчэ раз «ха»! Гэй, Мяшок з косткамі, а ты што думаеш?
  
  «Падумай над магчымасцю таго, што мішэнню для каменя быў не ты. Можа быць, зламыснік хацеў спаліць прадпрыемства містэра Дотса».
  
  – Гэта занадта адважнае здагадка.
  
  «Не такое ўжо адважнае, улічваючы тое, што я выцягнуў з гэтага Бриттигарна. І ўспомні некаторыя намёкі, знойдзеныя мной у гэтых мазгах, хоць першы ўяўляе сабой абсалютную пустыню, а другі застаецца амаль цалкам закрытым».
  
  – Але якія матывы маглі быць у гэтых псіхаў? – спытаў Морлі. – Бо ў той час я пра іх яшчэ нічога не ведаў.
  
  «Магчыма, яны хацелі адцягнуць цябе ад сітуацыі з Гарэтам. Не, гэта занадта вялікая нацяжка. У нас няма поўнай інфармацыі... Так, вы ўжо паелі. Гаррет, прапаную табе чапацца з месца. Містэр Тарп зараз прыйдзе».
  
  – А я гатовы для гэтага?
  
  «Так. Зрэшты, ты будзеш не адзін».
  
  – У цябе што-то намячаецца? – спытаў Морлі.
  
  З'явілася Синдж, апранутая па надвор'і.
  
  – Так, сее-што трэба праверыць. У першую чаргу – Бай Клакстон.
  
  – О! Мабыць, далучуся да цябе на гэтым адрэзку шляху.
  
  Я не стаў пярэчыць ні супраць яго, ні супраць Синдж.
  
  «Синдж ведае, куды ісці. А ты?» – спытаў Нябожчык.
  
  А я не ведаў – хіба што ён сказаў бы мне. Джон Расцяжка палічыў за лепшае не турбаваць мяне такімі абы чым.
  
  57
  
  Першае, што я заўважыў – пасля таго, як перастаў ныць з нагоды холаду, – гэта адсутнасць Пені Змрок на другім баку вуліцы.
  
  – Спадзяюся, яна знайшла якое-небудзь мястэчка, дзе цёпла.
  
  – З ёй усё будзе ў парадку, – суцешыў мяне Плоскомордый.
  
  – Ты што, цяпер заадно з Дынам ў гэтым пытанні?
  
  – Тинни ўзяла яе да сабе дадому, таму што тая ўжо зусім ператварылася ў лядзяк. Яна б памерла, калі б засталася чакаць тут.
  
  Мы прайшлі міма «Пальмаў», дзе паплечнікі Морлі хаваліся за касматым коўдрай, павешаным замест дзвярэй. Морлі паказаў мне абгарэлыя астанкі:
  
  – Глядзець амаль не на што, так?
  
  – Смярдзіць так, нібы ўсе сілы зла сарваліся з ланцуга, – вымавіла Синдж; яна часта і неглыбока дыхала, як зрабіў бы я, калі б знаходзіўся побач з разадзьмутым трупам.
  
  Вонкі выйшаў Цяльпук, і я распавёў яму, як знайсці містэра Малклара.
  
  – Ён зробіць зніжку, калі скажаце, што вас паслаў я.
  
  – Гэта вельмі міла, – вымавіў Морлі. – Але чаму твая шчодрасць выклікае ў мяне падазрэнне? Чаму мне здаецца, што ты з цяжкасцю захоўваеш сур'ёзнае твар?
  
  – Нават не ведаю...
  
  А чаму? Калі містэр Малклар не змяніў сваю дыету... Хе-хе-хе...
  
  Морлі пайшоў з намі. Да «Бледсо» было якіх-небудзь паўмілі. Патроху світаць. Лесу на фасадзе будынка пакрывала снежна-ледзяная скарынка, і ў бесперапыннай морас не было ніякіх шанцаў змыць яе. Усё выглядала закінутым – карыта з растворам зніклі; не пакладзеныя ў сцяну цэглу, відавочна, куды-то рассмакталіся. Я быў здзіўлены, што самі лесу засталіся на месцы.
  
  – Узброеная ахова, – заўважыў Плоскомордый.
  
  Я нікога не бачыў.
  
  – А ты паспрабуй узяць што-небудзь чужое, – параіў ён.
  
  – Падобна на тое, ты ведаеш, хто гэта кантралюе?
  
  – Хлопцы з Варты. Яны падзарабляюць тут у вольны час. Я і сам быў бы з імі, калі б ўжо не ўзяўся дапамагаць табе.
  
  – Хто ім плаціць?
  
  Тарп паціснуў плячыма – ён не ведаў. І хутчэй за ўсё, яго гэта не турбавала.
  
  Мы ўвайшлі ў бальніцу без перашкод.
  
  – Пайду пагляджу, што атрымаецца высветліць, – сказаў Морлі.
  
  Наперадзе гарэла толькі адна цьмяная лямпа. У яе святле мы ўбачылі за рэгістрацыйнай стойкай незнаёмую жанчыну. Яна была ў захапленні бачыць Морлі, – павінна быць, яе пераможаная папярэдніца падзялілася з ёй.
  
  – Я не магу ісці туды! – раптам сказала Синдж, молчавшая з самага выхаду з дому (калі не лічыць ныцця з нагоды таго, што яе хвост цягнулася па снежнай кашы).
  
  – Кінь, ніхто не зробіць табе нічога дрэннага.
  
  – Праблема не ў гэтым. Гэта ўсё паветра – ён насычаны вар'яцтвам. Я не магу гэтага выносіць.
  
  – Прабач. Я павінен быў падумаць пра гэта. Містэр Тарп, ты не мог бы застацца з Синдж? На выпадак, калі які-небудзь дэбіл пачне ёй хаміць.
  
  Тарп згодна хмыкнуў. Яны з Синдж пайшлі назад вонкі. Морлі адкруціў кран свайго абаяння, а я накіраваўся ў палату Бай Клакстон.
  
  Я дайшоў туды, не ўбачыўшы па шляху ні адзінага жывога істоты. Мяне гэта не здзівіла. Я быў у «Бледсо» – месцы, дзе складзіравалі самых самых бедных хворых з беднякоў і безумнейших з вар'ятаў, каб ім было дзе памерці. Некаторыя псіхі літаральна струменілі вар'яцтва.
  
  Бай Клакстон не спала – вязала пры свечцы. Побач са свечкай, у гліняным збанку на падстаўцы, стаяў засохлы кветка. Яна пазнала мяне. І не здавалася здзіўлена нашай сустрэчай.
  
  – Бачыце, што паслала мне лэдзі? – паказала яна на кветка, вельмі незвычайны для гэтага часу года.
  
  – Лэдзі?
  
  – Міс Контагью. Яна вельмі клапатлівая для жанчыны яе становішча.
  
  – Так, у яе бывае такі настрой.
  
  – Гэта яна паслала вас адведаць мяне?
  
  Невялікая хлусня была тут не зусім недарэчная.
  
  – А таксама паспрабаваць высветліць, што тады адбылося, – цяпер, калі вы адчуваеце сябе лепш.
  
  Місіс Клакстон адклала вязанне. Яе вочы напоўніліся слязьмі, але яна ўзяла сябе ў рукі.
  
  – Ведаеце, я ж не ўдава. У мяне двое сыноў і тры дачкі. Толькі Этан загінуў у Кантарде – яму было б зараз столькі ж, колькі вам. І ён адзіны з усіх, у каго ёсць прычына не наведваць мяне.
  
  – Вельмі шкада гэта чуць. Некаторыя вельмі няўважлівыя. Асабліва члены сям'і.
  
  – Магу паручыцца, што вы заўсёды клапаціліся пра маці!
  
  – Мая маці памерла. Я сапраўды спрабаваў клапаціцца пра яе, пакуль яна яшчэ была з намі. – (Але з той пары паводзіў сябе як дасканалы паразіт. Я не наведваў яе магілу ўжо многія гады.) – Аднак давайце не будзем без патрэбы хваляваць сябе. Тут не тое месца.
  
  – Вельмі разумная думка, малады чалавек. Чым я магу вам дапамагчы?
  
  – Гэты пажар... Мне даручана высветліць, што тады адбылося.
  
  – Я не ведаю. Гэта проста здарылася, і ўсё. Мне было жудасна балюча! – Яна слаба ўсміхнулася.
  
  – Вось што я вам скажу, місіс Клакстон...
  
  – Завіце мяне проста Бай.
  
  – Добра, мэм. Вы, магчыма, не заўважылі гэтага, таму што не ведалі, куды глядзець, але гэта здарылася не проста так. Што-то павінна было паслужыць прычынай. Таму-то я і хацеў бы ўспомніць разам з вамі ўвесь той вечар. Перш за ўсё – чаму вы наогул апынуліся там? Вы ж не працуеце ў установе, якое тады пастаўляла правізію.
  
  – Няма. Я працую ў містэра Хартвелла.
  
  – Гэта не той містэр Хартвелл, які кіруе маёнткам сям'і Контагью?
  
  Гэтаму чалавеку я ніколі не давяраў. Слізкі тып. Праўда, я не мог сабе ўявіць, каб ён абкрадаў Чодо.
  
  – У яго сына, Армонди. Ён папрасіў мяне дапамагчы – ну, там, накрыць сталы, пахадайнічаць на кухні і прыбрацца, калі ўсё скончыцца.
  
  – І хіба ў гэтым не было нічога незвычайнага – у тым, што вы апынуліся там?
  
  – Ды не, не думаю.
  
  – Цікава... колькі вы прыйшлі туды? І ці не здарылася з вамі пасля гэтага чаго-небудзь дзіўнага?
  
  – Я прыйшла адразу пасля поўдня. На той момант яшчэ і рабіць-то было шануй што няма чаго. А незвычайным было тое, што мяне раптам ахапіла полымя, і я абгарэла ледзь не да смерці!
  
  Яна зноў пачала абурацца з нагоды мужа і дзяцей. Я даў ёй выпусціць пар, потым спытаў:
  
  – Каму вы далажылі, што ўжо на месцы?
  
  – Ды гэтым двум красавчикам, калі яны, нарэшце, прыбылі. А пакуль яны не заявіліся, прыйшлося проста сядзець склаўшы рукі.
  
  – Так, я з імі таксама сустракаўся. Яны там, здаецца, усім кіравалі?
  
  – Ім хацелася так думаць. Яны былі дэкаратары, ім была даручана расстаноўка сталоў і крэслаў. Я слухала іх толькі тады, калі яны казалі справа... Ах так! Спачатку мне даваў указанні містэр Темиск – мы знаёмыя ўжо шмат гадоў.
  
  – Харвестер Темиск?
  
  – Ён самы.
  
  Атрымліваецца, Жнец быў там. Ён прыйшоў загадзя і знаходзіўся ў задняй частцы дома. Гэтага я не ведаў. Ніхто да гэтага часу не згадваў, што бачыў Темиска.
  
  – У першы раз я натыкнулася на яго ў каморы – не разумею, што ён там рабіў у поцемках. Шукаў алей для лямпаў – так ён сказаў. А я бачыла алей у кухні, яго прынеслі гэтыя двое, так што я паказала яму, дзе яно.
  
  – А як наконт міс Контагью? Калі з'явілася яна?
  
  Місіс Клакстон пацвердзіла мае падазрэнні:
  
  – Яна ўжо была там, калі я прыйшла. І целаахоўнікі з ёй. Напэўна, глядзела, ці няма якіх-небудзь праблем.
  
  – Такім чынам, містэру Темиску спатрэбілася лямпавае алей? Навошта?
  
  – Ну як жа, ён дастаў з кішэні маленькую драўляную скрыначку і высыпаў у алей нейкія зялёныя збожжа або што-то накшталт таго, а потым добранька страсянуў ўсе збаны. Сказаў, што гэта пахошчы. Ён загадаў мне наліць гэта алей у тыя лямпы, якія павінны былі стаяць на сталах.
  
  Гэта выглядала не вельмі прыгожа з боку Жняца.
  
  – А потым што?
  
  – Не ведаю... Потым ён выйшаў, і я яго больш не бачыла. Я працавала на кухні... Так, а яшчэ містэр Темиск даў мне маленькую нефрытавымі шпільку. Ён сказаў, гэта за тое, што я так добра дапамагала.
  
  Зусім нядобра з боку містэра Темиска.
  
  – А гэтыя зялёныя збожжа – яны, выпадкова, не прачыналіся? Ці, можа быць, трошкі трапіла міма збана?
  
  Калі гэта было тое, што я падазраваў, яго магла разнесці па хаце якая-небудзь бязглуздая пацук.
  
  Місіс Клакстон задумалася.
  
  – А ведаеце, калі на тое пайшло, ён сапраўды выпусціў вечка ад каробачкі, калі пачаў сыпаць збожжа ў першы збан. Ён яшчэ жудасна вылаяўся – таму што гэта водар вельмі дарагое, так ён сказаў.
  
  Так. Сумненняў больш не заставалася. Мы пагаварылі яшчэ трохі – у асноўным пра яе няўдалай сям'і. Больш я не даведаўся нічога карыснага.
  
  – Скажыце, а хто-небудзь яшчэ бачыў містэра Темиска?
  
  – Не ведаю. Я вакол больш нікога не бачыла.
  
  – А вы, выпадкова, не бачылі бацькі лэдзі? Чодо Контагью?
  
  – Аб няма! Але ён бо павінен быў быць дзе-то там?
  
  Харвестер Темиск дзівосна ўдала выбраў час, калі яму ўдалося застацца незаўважаным маімі піксі і пацукамі. Зрэшты, тады ў іх яшчэ не было ніякіх прычын яго шукаць і ніякіх прычын пазнаваць яго – нават калі яны і бачылі адваката. Хлопец, па імя Гарэт быў адзіным, з кім яму не трэба было сустракацца. Плюс любімае і адзінае дзіця Чодо і некалькі ніжэйшых босаў – прычым у апошніх не было прычын наведваць кухню.
  
  Гэта пачынала станавіцца падобным на вялікі і гідкі план забойства, складзены Жняцом Темиском і які выязджаў на карку тых задум, што спрабавала ажыццявіць у жыццё Белинда. А гэта, у сваю чаргу, азначала, што адвакат з самага пачатку выкарыстоўваў мяне наўгад.
  
  Але ўсе гэтыя разлікі рассыпаліся ў прах у тым хаосе, што зацараваў затым у Уайтфилд-холе.
  
  У мяне з'явілася некалькі жорсткіх пытанняў, якія я хацеў бы задаць гэтаму адвокатишке, калі яго злаўлю.
  
  – Дзякую вас, місіс Клакстон. Хочаце, я магу зайсці да вашым родным?
  
  – Дзякуй, малады чалавек, але не трэба. Я пагавару з імі сама. Калі-небудзь я выйду адсюль!
  
  – Спадзяюся, што так. З такім настроем вы зробіце гэта вельмі хутка.
  
  58
  
  Морлі не хацеў сыходзіць. Дакладней, яго новая сяброўка і чуць не хацела аб тым, каб адпускаць яго. Але да гэтага моманту пачалі з'яўляцца іншыя людзі, якія працавалі тут, – і, будучы людзьмі, яны былі цікаўныя, шумныя і патрабавальныя.
  
  – Ну як, даведаўся што-небудзь? – спытаў я, калі мы выслізнулі вонкі. І дадаў, азіраючыся: – А куды праваліліся гэтыя двое?
  
  Синдж і Плоскомордого нідзе не было відаць.
  
  – Ахоўнікам плаціць траставы фонд. Глядзі, вунь Тарп.
  
  Плоскомордый махаў нам з проулка паміж будынкамі, дзе быў навес, трохі які даваў абарону ад мокрага дажджу.
  
  – Думаеш, варта праверыць, адкуль бяруцца грошы?
  
  – Навошта турбавацца? Хіба што ў цябе ёсць яшчэ што-небудзь, аб чым я не ведаю. Зрэшты, Тупы з Шустэр могуць і пакапацца, калі захочуць.
  
  – У мяне такое пачуццё, што яны страцілі цікавасць да бандзе Зялёных Штаноў – па крайняй меры, на дадзены момант... Што вы тут робіце, хлопцы?
  
  – Стараемся, каб нас не заўважылі Пленти Харт і Бобо Нягрэй, – адказаў Плоскомордый.
  
  – Хто гэта?
  
  – Людзі Роры, – сказаў Морлі. – Сярэдні ўзровень. Небяспечныя. Што ім тут магло спатрэбіцца?
  
  – Можа быць, Миляга там, усярэдзіне? – выказаў здагадку я. – Калі Нябожчык з ім скончыў, ён быў у вельмі непрезентабельном выглядзе.
  
  – Можа быць. – У голасе Тарпа, аднак, гучала сумнеў. – Яны кагосьці шукалі.
  
  – Нас? Але хіба Мяшок з косткамі не пастараўся нас адмазаць?
  
  Тарп паціснуў плячыма.
  
  – Синдж, што скажаш?
  
  – Мяне не пытайцеся, я проста нюхач. Я магу дапамагчы вам знайсці адказ, толькі прайшоўшы па следзе гэтых людзей. Калі яны прыйшлі сюды за намі, гэта стане зразумела вельмі хутка. Хочаце, каб я паспрабавала гэта зрабіць?
  
  – А гэта доўга? Так, каб сказаць напэўна?
  
  – Дзесяць хвілін, – паабяцала Синдж.
  
  – Плоскомордый, трымайся побач з ёй. Як толькі яна зразумее што-то пэўны, наўпрост накіроўвайцеся ў... куды, Синдж?
  
  – Збожжасховішча Терсайза.
  
  – Добра. А там ты знойдзеш нас з Морлі па паху.
  
  – Дакладней, нас з Гарэтам, – дадаў Морлі.
  
  Яны рушылі ў шлях.
  
  – Ты плануеш ўзяць гэтую справу з наскоку? – спытаў Морлі.
  
  – У цябе ёсць прапанова?
  
  – Тое ж, што і раней, заўсёды тое ж, што і раней: будзь гатовы да непрыемнасцяў.
  
  Ён меў на ўвазе зброю – дакладней, ўзбраенне. Ён прывалок бы з сабой осадную баллисту, калі б мог засунуць яе ў кішэню. І выкарыстаў бы пры першай магчымасці. І не адчуваў бы шкадаванняў пазней.
  
  – У мяне ёсць кій.
  
  Морлі не выглядаў ўзрушаным.
  
  – Калі мне спатрэбіцца што-небудзь больш ўражлівае, я адбяру гэта у каго-небудзь, – дадаў я.
  
  – Ты ўжо не настолькі малады і хуткі, як табе здаецца.
  
  – А хіба гэта можна пра каго-небудзь сказаць?
  
  – Так, такія ўмовы гульні. Але гэта ніяк не апраўдвае тваё дурное нежаданне прыглядаць за сабой самому.
  
  – Ой-ой! У мяне такое адчуванне, што мае звычкі ў дачыненні да зброі хутка зоймуць другое месца пасля маіх звычак ў вобласці ежы.
  
  – Ну, раз ужо ты сам пра гэта загаварыў...
  
  І гэтак далей і да таго падобнае. Трыццаць хвілін праз перад намі замаячыў будынак збожжасховішча Терсайза. Да нядаўніх часоў яно было Карентийским каралеўскім ваенным зернохранилищем, адкуль многія тоны кармавога збожжа, мукі і гатовых выпечных вырабаў (чытай: твердокаменных марскіх сухароў у стофунтовых бочачцы) сплаўляліся ўніз па канале да ракі і далей у зону баявых дзеянняў. Сямейнае прадпрыемства Терсайзов па тандэце выкупіў яго ў ваеннага міністэрства пасля таго, як бойня спынілася.
  
  – Терсайзы бо як-то звязаныя з Контагью? – спытаў я.
  
  – Зводная сястра Чодо, Клорис, замужам за Мизиасом Терсайзом. Але яны не дзеляць ложак з Арганізацыяй, – па крайняй меры, так я чуў... А гэта месца не падобна на тое, чым яно было раней, – заўважыў Морлі, гледзячы на россып краснокирпичных прыбудоў для памолу і захоўвання збожжа; многія з іх мелі выгляд даўно закінутых.
  
  – Ты ведаеш гэтыя мясціны? – Сам я іх зусім не ведаў. – Што-то тут зусім не відаць бамжоў.
  
  Танфер літаральна затоплены з бежанцамі больш не існуючай зоны баявых дзеянняў.
  
  – Ведаю. Раней гэта месца было сапраўднай крэпасцю. Мельнікі і пекары не маглі ні ўвайсці, ні выйсці, калі ў іх не было дазволу ваеннага каменданта... Будзем чакаць Плоскомордого і Синдж?
  
  Успамінаючы часы, калі Гаррет, ні кроплі не сумняваючыся, кінуўся б ўнутр, я сказаў:
  
  – Так, мабыць.
  
  – Няўжо ў цябе з'явіўся смак да асцярожнасці? Так позна?
  
  – Цяпер на мне ляжыць адказнасць: Дын, Нябожчык, сямёра кацянят... І сяброўка, якая будзе гнацца за мной да самага пекла, калі я дазволю сябе забіць перш, чым наведаю яе ў одра хваробы.
  
  – Тады чаму б нам не схавацца дзе-небудзь за вуглом аднаго з гэтых будынкаў, пакуль мы будзем чакаць? А то я, здаецца, зразумеў, чаму тут няма бамжоў.
  
  І тут я ўбачыў тое, што яго больш вострыя эльфійскія вочы заўважылі раней за мяне.
  
  Тры чалавекі вельмі вялікіх памераў, не спяшаючыся, ішлі па вуліцы, якая вядзе ўздоўж заходняй сцяны збожжасховішчы. Адзін на хаду правяраў дзверы, якія з'яўляліся перад ім праз роўныя інтэрвалы і раней служылі для загрузкі і выгрузкі збожжа. Выходзілі на вуліцу сцены збожжасховішчы ўяўлялі сабой знешнія сцены розных будынкаў, якія ўтваралі адзіны комплекс і ўнутры былі злучаныя паміж сабой аднапавярховымі складамі. У такім жа комплексе жыла сям'я Тинни. Тут былі як жылыя памяшканні, так і майстэрні, пакгаузы і фабрычныя будынка. Праўда, комплекс Тейтов займаў меншую плошчу і быў не настолькі ўражвае ў вертыкальнай праекцыі.
  
  – Ведаеш, грамілы, наогул-то, даволі падобныя адзін на аднаго, дзе б ты іх ні спаткаў. Але ў мяне пэўнае адчуванне, што гэтыя трое не былі б збянтэжаныя, калі б мамы апранулі іх у зялёныя клецістыя штаны.
  
  Няўжо Тупы адпусціў нашых сяброў на свабоду? Ці іх было больш, чым меркавалася, і тыя, што засталіся цяпер трымаліся далей ад «Бледсо» і пазбягалі увагі публікі?
  
  Той з траіх, які правяраў дзверы, зноў выканаў сваю функцыю, выкарыстоўваючы для гэтага кій, вельмі падобную на маю. Астатнія былі ўзброены лепш ці горш, калі глядзець з боку закона. Адзін меў пры сабе пару мячоў, доўгі і кароткі. Іншы цягнуў арбалет, больш падобны на аблогавае прылада, – узведзены і з накладзенай стралой. Яны відавочна шукалі бойкі.
  
  – У цябе агідны вобраз думак, мой сябар, але ты маеш рацыю. Ідзі і пагавары з імі. Правер, ці ёсць у іх вясковы акцэнт. Калі гэта сапраўды Зялёныя Штаны, мы будзем ведаць, чаму іх заўсёды аказваецца больш, чым мы чакаем убачыць.
  
  – Лепш ты ідзі. Прыгажосць схіляецца перад узростам.
  
  – Дарэчы, аб прыгажунях і пачвар: Тарп і Синдж ўжо павінны б быць тут. Я пачынаю мерзнуць.
  
  – Калі нам прыйдзецца абыходзіць гэта месца вакол, ты хутка сагрэешся... Ага!
  
  Чалавек з кіем выявіў, што дзверы, якая расчыніліся ўнутр. Тое, што яна не павінна была рабіць гэтага, стала ясна непасрэдна ўслед за гэтым.
  
  Бліснулі клінкі. Арбалетчыкі адступіў на некалькі крокаў назад. Чалавек з кіем без усялякіх мер засцярогі рушыў унутр.
  
  Неадкладна ўслед за гэтым вонкі хлынула хваля людзей-пацукоў, якой папярэднічаў рой снарадаў, больш за ўсё падобных на дроцікі, якія кідаюць у мішэнь у карчмах. Гэта было настолькі нечакана, што ні чалавек з кіем, ні мечнік не змаглі зрабіць нічога, паспеўшы толькі прыгнуцца. Арбалетчыкі здолеў толькі сарваць стралой паласаты, падобны на панчоха каўпак з галавы аднаго асабліва доўгага і худога крысюка. Зграя была занадта бязладнай, каб можна было прыкінуць дакладнае лік асобін. Яны схаваліся з-пад увагі перш, чым ахоўнікі паспелі сабрацца з думкамі.
  
  Трое мардаварот огляделись вакол і, зразумеўшы, што з пацукамі яны зрабіць ужо нічога не змогуць, увайшлі ўнутр, каб высветліць, чым яны там займаліся.
  
  Раптам крысюки зноў матэрыялізаваліся каля дзвярэй. Я пазнаў сярод іх Джона Расцяжку. Яны зачынілі дзверы і хутка забілі яе цвікамі. Затым пацучыны кароль накіраваўся ў наш бок, у той час як яго падданыя віншавалі адзін аднаго з перамогай.
  
  – Ён ведаў, што мы тут, – сказаў я.
  
  – М-так... – працягнуў Морлі, задуменна аглядаючы наваколлі.
  
  Я і сам па-хуткаму праверыў, ці няма паблізу звычайных пацукоў.
  
  Дачакаўшыся, пакуль Джон Расцяжка падыдзе дастаткова блізка, каб чуць, я спытаў:
  
  – Што ўсё гэта значыла?
  
  – Мы хацелі, каб патруль не вісеў у нас на хвасце. Адразу іх не могуць шукаць. Але ў нас мала часу.
  
  – Ты подгадал усё гэта да нашага прыбыцця?
  
  Мяркуючы па ўвазе пацучынага караля, ён сумняваўся ў маіх разумовых здольнасцях.
  
  – Няма.
  
  – Але тым не менш ты ведаў пра тое, што мы тут хаваемся?
  
  – Ды. Дзе Синдж? Я чакаў, што яна прывядзе вас сюды.
  
  – Яна на падыходзе.
  
  Я патлумачыў яму прычыну затрымкі.
  
  Тут падышла і міс Пулар – месячы снежную кашу, трымаючы скалелы хвост у лапах і з зусім няшчасным выглядам. Плоскомордый кульгаў услед за ёй.
  
  Каля наступнай дзверы, якую павінен быў бы праверыць які трапіў у пастку патруль, пачалася бурная дзейнасць. Паток пацучынага народа накіраваўся ўнутр. Затым ён стаў двухбаковым; якія выходзяць былі цяжка нагружаныя.
  
  Синдж кінула на іх хуткі погляд, выпусьціла хвост і накінуўся на брата:
  
  – Ты спятил!
  
  – Лягчэй, дзяўчынка, – перасцерагальна сказаў я.
  
  – Але ж гэта вар'яцтва! Людзі зусім перастануць клапаціцца пра іншых расах! Варта стане дапамагаць расистам пераследваць наш народ!
  
  – Супакойся, Синдж... А сапраўды, ты падумаў пра гэта, Джон?
  
  Пакуль ён разважаў над адказам, я спытаў Синдж:
  
  – Ну, якія навіны? Нас і праўда пераследвалі?
  
  – Няма. Яны проста доўга ішлі тым жа маршрутам. Але магчыма, яны шукалі менавіта нас, хоць і не ведалі, што ідуць за намі следам, – дадала яна нерашуча.
  
  Я пакруціў галавой. Яна пачынала думаць як Нябожчык.
  
  – А з табой што здарылася? – спытаў я Плоскомордого.
  
  Ён стаяў, прываліўшыся да сцяны і трымаючыся за левае сцягно.
  
  – Упаў. Паслізнуўся на лёдзе. Ён быў пад свежым снегам. Там ідзе снег, у якіх-небудзь пары кварталаў адсюль.
  
  – Вось як?
  
  – Варта не атрымае скаргаў, – сказаў Джон Расцяжка.
  
  – Што?
  
  – Злодзеі не падаюць скаргу ў суд, калі іншыя злодзеі адбіраюць у іх крадзенае.
  
  Падазраю, што ён ніколі не абменьваўся ваеннымі байкамі з ветэранамі Варты. Але я ўлавіў яго пункт гледжання.
  
  – Гэта значыць, унутры нелегальныя склады?
  
  – Усе гэтыя будынкі там, у глыбіні, за дымавымі трубамі. Там усё зачынена і апячатана, і больш гэтыя будынкі ніхто не выкарыстоўвае. Акрамя злачынцаў.
  
  – Разумею... Гэй, Плоскомордый! Як жа ты збіраешся ахоўваць мяне, калі сам увесь час плюхаешься на азадак?
  
  Той сказаў што-то, тыпу наколькі тупым трэба быць, каб дазволіць Настаўніку Уайту падсцерагчы сябе і накарміць атрутай.
  
  Я ўхмыльнуўся і зноў звярнуўся да крысиному шэфу:
  
  – Гэтыя хлопцы падазрона падобныя на тых, якія зладзілі бязмежжа перад нашым домам. Яны ж не гарадскія?
  
  – Чужакі, ды.
  
  – Гэта, безумоўна, тлумачыць, чаму заўсёды знаходзяцца новыя, калі Варта лічыць, што переловила іх усіх.
  
  – Мы прыйшлі сюды не для таго, каб ладзіць пасяджэнне, – сказаў Морлі.
  
  – Дакладна прыкмечана. Джон Расцяжка, дзе ж мой сябар-павераны?
  
  Пацучыны кароль уздыхнуў і паклікаў:
  
  – Ідзіце за мной.
  
  Наш шлях ляжаў міма той дзверы, якую забілі крысюки. Яна сотрясалась ад громавым удараў знутры, ва ўсе бакі ляцела пыл і трэскі.
  
  – Гэта канчаткова пераконвае мяне: яны проста не надзелі свае панталоны, – сказаў я. – Я нідзе больш не бачыў такіх ўпартых людзей.
  
  Джон Расцяжка заклапочана заўважыў:
  
  – Яны возжаждут крыві, калі выберуцца вонкі.
  
  – Хутчэй за ўсё. Яны не прывыклі да такіх сітуацыях, калі ім не ўдаецца рабіць усё па-свойму... Твае хлопцы кідалі дроцікі. Яны, выпадкова, не былі атручаныя?
  
  – Няма. Я не ведаў, дзе дастаць патрэбнае зёлкі.
  
  Гэта дрэнна. Але цяпер я не быў размешчаны даваць яму наводку. У Синдж таксама не знайшлося ніякіх прапаноў.
  
  59
  
  Мы скарысталіся дзвярыма, праз якую вбегали і выбягалі рабаўнікі-крысюки. Цікава, хто і ў каго спёр усё гэта першапачаткова? Йимберская каманда не стала б марнаваць час на такія штукі.
  
  Джон Расцяжка павёў нас уверх па пыльнай хісткай лесвіцы, слізкай ад памёту лятучых мышэй. Пах гэтых стварэнняў біў у нос. Пацучыны шэф рухаўся скрозь лабірынт пераходаў, уздымаў і спускаў: збожжасховішча будавалася не адразу, на працягу пакаленняў, а армія хацела, каб усе часткі былі злучаныя адзін з адным.
  
  Па дарозе пацучыны кароль сказаў:
  
  – Прашу прабачэння, але я сам тут яшчэ не быў і не ведаю больш прамога шляху. Здаецца, мы ўжо блізка. Выконвайце цішыню.
  
  З цішынёй праблем не было. Цішыню выконваць мы ўмеем. Жыцці кожнага з нас не раз залежалі толькі ад цішыні. І пры гэтым усе мы па-ранейшаму заставаліся жывымі.
  
  Мы спрабавалі як-то арыентавацца пры святле, проникавшем скрозь шчыліны ў даху і сценах – іх было звышдастаткова. Да няшчасця, яны прапускалі таксама дождж і насякомых. Нарэшце Синдж адчула дым. Наперадзе і трохі ўнізе паўстала мігаценне.
  
  – Падобна на вогнішча...
  
  Мяркуючы па ўсім, мы знаходзіліся на сенавале былой прасторнай стайні. Перепревшее сена да гэтага часу ляжала кучамі там і сям; яго засялялі неусовершенствованные сваякі Синдж.
  
  Вагальны святло зыходзіў ад вогнішча, разведзенага прама ў памяшканні. Мы асцярожна наблізіліся; кожны хацеў паглядзець. І вось што мы ўбачылі: паўтузіна людзей, якія спрабавалі сагрэцца ля невялікага агню, у які яны падкідвалі дошкі, адарваныя ад бліжэйшых стойлаў. Вакол агню стаялі чатыры палаткі, уваходам да крыніцы цяпла.
  
  Лагер знаходзіўся тут ужо якое-той час: паліва заставалася няшмат. Вакол валяўся смецце, на вяроўках вісела бялізна – у тым ліку гэтак знаёмыя нам зялёныя клецістыя штаны. Усё гэта я заўважыў толькі мімаходам – мая ўвага была сканцэнтравана на Харвестере Темиске і пажылым чалавеку ў інваліднай калясцы, які выглядаў больш жыццяздольным, чым можна было чакаць ад чалавека ў коме.
  
  Я лёг на жывот каля краю сеновала. Морлі ўпаў побач са мной. Чодо нічога не казаў і не рухаўся, але тым не менш цяпер ён значна больш належаў нашаму свеце, чым у апошні раз, калі я яго бачыў.
  
  Джон Расцяжка прыладзіўся справа ад мяне. Звычайныя бурыя пацукі сабраліся вакол яго, агорнутыя нямым захапленнем.
  
  Кім былі тут Жнец і Чодо – палоннымі? Гасцямі? Ці камандзірамі?
  
  Не звязаныя паміж сабой рэчы збіраліся разам, мяркуючы патэнцыйныя прычынна-выніковыя адносіны.
  
  Чодо меў пагадненне з культам А-Лахва. Яно дзейнічала на працягу ўжо доўгага часу. Грамілы А-Лахва з'явіліся ў горадзе з мэтай зарадзіць сваіх металічных сабачак пакутамі. Гэта адбылося да таго, як Темиск звязаўся са мной. І перш, чым паўстала Пені Змрок з дзіўнымі кацянятамі.
  
  З'яўленне банды Зялёных Штаноў, мабыць, надало Харвестеру Темиску адвагі. Ён вырашыў выкрасці свайго боса – да яго прыбытку магутныя старыя хаўруснікі, і яны былі ў даўгу ў Чодо.
  
  Але гэта пакідала мноства пытанняў. Як Темиск збіраўся выкарыстаць мяне? Несумненна, Настаўнік Уайт, Роры Скалдит і іншыя не прымаліся пад увагу – яны не павінны былі перажыць пажар у Уайтфилд-холе.
  
  Затым была яшчэ Пені Змрок, чые кацяняты зачаровали ўсіх. Дзейнічала лі Пені адкрыта? Ці Была ў яе нейкая пэўная прычына даставаць нас усіх? Ці Было тое, што яна распавяла Дзіну, хоць бы часткова праўдай?
  
  Яе з'яўленне, несумненна, ўзрушыла банду Зялёных Штаноў. Мая парадная дзверы служыла таму доказам.
  
  А чалавечыя самазагарання? У мяне не было нічога, акрамя здагадак.
  
  І вось цяпер паўстаў новы пытанне: як ва ўсё гэта ўпісвалася сям'я Терсайз? Наўрад ці складаванне крадзенага дабра і размяшчэнне іншагародніх рэлігійных гангстэраў адбывалася без іх ведама. Ды яны выкарыстоўвалі А-Лафовых зеленоштанников-дзякаў у якасці ахоўнікаў!
  
  І яшчэ – чаму ў мяне шпурнулі гэты камень? Я ніяк не мог узяць у толк, бо яго цёмныя ўласцівасці рабілі яго больш каштоўнага, чым усялякіх брыльянтаў!
  
  Забралі палкоўнік Тупы і дырэктар Шустэр камяні ў тых йимберцев, якіх арыштавалі? І здагадаліся, што яны трымаюць у руках?
  
  Мне было над чым падумаць.
  
  60
  
  У лагер убег высокі і худы чалавек з капой сівых сівых валасоў і тварам узбуджаным. Ён рухаўся даволі хутка для свайго ўзросту, хоць і адчувалася вялікая скаванасць у сцёгнах. Ён падышоў прама да вогнішча. Я не мог чуць, што ён кажа, але гэта павінна было тычыцца налёту, учыненага пацучыным народам. Усе, акрамя Темиска і яго прыяцеля, пацягнуліся да выхаду, адначасна узбройваючыся.
  
  – Час здацца, – шапнуў я.
  
  Морлі кіўнуў. Цяпер я больш не краўся. Я падышоў да лесвіцы і, не спяшаючыся, спусціўся. Гэтыя двое наўрад ці сталі б уцякаць.
  
  Спускаючыся, я заўважыў схаваную ў цёмным куце карэту, – без сумневу, гэта быў той самы транспарт, з дапамогай якога Чодо выкралі з Уайтфилд-хола. Пры ёй нікога не было.
  
  Маё набліжэнне спалохала Темиска. Зрэшты, ён хутка прыйшоў у сябе.
  
  – Як вы знайшлі нас?
  
  – Гэта мая праца.
  
  Чодо, як я заўважыў, выглядаў бадзёрым і жыццяздольным.
  
  – Гэтая мітусня звонку – такі манеўр?
  
  – Няма. Але я скарыстаўся зручным выпадкам.
  
  – Значыць, вы ўсё-ткі нас знайшлі... І што цяпер?
  
  – Цяпер вы растлумачыце мне, што адбываецца.
  
  Харвестер Темиск задумаўся над гэтай прапановай. Раптам ён нахіліўся ўбок і вперился у што-то за маім плячом, шырока раскрыўшы вочы ад жаху.
  
  Да нас далучылася некалькі дужых пацукоў. Яны селі на заднія лапкі, як вавёркі, і пачалі ўважліва разглядаць адваката. Той раскрыў рот. Прыбыло яшчэ некалькі персон.
  
  – Вы... вы маеце ўладу над пацукамі? – задыхаючыся голасам прамовіў Жнец.
  
  – У нас працоўнае пагадненне.
  
  Ён здрыгануўся, а затым віскнуў і замахнуўся на здаравеннага самца, які пачаў узбірацца на калені да Чодо.
  
  – Не рабіце гэтага. Іх тут больш, чым вас.
  
  Адкуль Джон Расцяжка даведаўся, што ў Темиска праблемы з грызунамі?
  
  – Там былі пацукі – у кухні, у Уайтфилд-холе! Гэта яны сказалі вам, як нас знайсці!
  
  – Пацукі бегаюць ўсюды. Усе бачаць, усе чуюць...
  
  Темиска ўжо біла буйная дрыготка, але яго мазгі яшчэ не канчаткова адключыліся.
  
  – Гэта ваша крысиная дзяўчына звёў вас з імі?
  
  – Кажаце аб тым, што вы тут задумалі, солиситор, а не аб пацуках. Аб пацуках я і сам ведаю, што мне трэба.
  
  Коней пры карэце не было. Я не дам Чодо і Темиску выслізнуць ў мяне паміж пальцаў.
  
  – Я незадаволены вамі.
  
  – Але я проста хацеў прыбраць Чодо далей ад гэтых людзей, – сказаў Темиск. – Гэтага вам дастаткова?
  
  – Вы спрабавалі забіць людзей – шмат людзей. Уключаючы мяне. Наўмысна. Пры дапамозе агню. Аднак ніхто з нас не памёр.
  
  Жнец адлюстраваў на твары замяшанне.
  
  – Вы спрабавалі абвесці мяне вакол пальца, Темиск. Але ваш план рассыпаўся – яшчэ да таго, як паспеў сабрацца разам. Тое ж ставіцца да вашых сяброў з Йимбера.
  
  Краем вока я пазіраў на Чодо. Ён здаваўся глыбока зацікаўленым.
  
  Я махнуў рукой. Побач матэрыялізаваліся Морлі і Плоскомордый. У Синдж сышло больш часу – яна ўзбіраецца ўверх па лесвіцах хутчэй, чым спускаецца па ім. Джон Расцяжка заставаўся па-за сцэнай.
  
  – Нам трэба выцягнуць гэтых дваіх вонкі, пакуль не вярнуліся іх галаварэзы, – сказаў я. – Синдж, памятаеш той гідкі камень?
  
  – Ды.
  
  – Панюхай тут вакол, паглядзі, ці не знойдзецца яшчэ адзін. Або што-небудзь цікавае. Морлі, выгляни ў тую дзверы на вуліцу, правер, ці не будуць у нас сведкі.
  
  – Ты ж не хочаш проста так узяць і вывесці іх адсюль?
  
  Менавіта гэтага я і хацеў. Але ўбачыў праблему яшчэ перш, чым ён паказаў на яе:
  
  – Ты што, сапраўды лічыш, што табе ўдасца пракаціць Чодо ва ўсіх на ўвазе і ніхто нічога не заўважыць?
  
  – Дазволь-ка падумаць...
  
  Морлі далажыў:
  
  – Туды лепш не хадзіць. На вуліцы натоўп, яны расцягваюць дабро, якое не паспеў прыхапіць пацучыны народ, перш чым змыцца.
  
  – Тады вернемся тым жа шляхам, якім прыйшлі. Мы з Плоскомордым па чарзе панясём Чодо. – (На твары Тарпа выявілася выраз страдальческого недаверу.) – А вы з Темиском потащите крэсла. Синдж, знайшла што-небудзь?
  
  – Я толькі пачала. Раю вам канчаць размовы і дзейнічаць.
  
  Цяпер Темиск быў у жаху. Ён меў ўяўленне пра тое, што абяцае яму будучыню, і яму туды не хацелася. Чодо таксама не выказваў захаплення.
  
  Плоскомордый узваліў на сябе Чодо, нібы той нічога не важыў. Зрэшты, ад таго сапраўды заставалася не так шмат, як было калі-то.
  
  – Хапай крэсла і лезь наверх, солиситор, – загадаў я Темиску, ужо чуючы набліжаюцца галасы. – Синдж, табе трэба паспяшацца.
  
  Яна апярэдзіла мяне на шляху да сеновалу:
  
  – Я пайду наперадзе.
  
  Джон Расцяжка нічым не выдаваў свайго прысутнасці. Але ён, вядома, назіраў за намі.
  
  61
  
  Морлі адкалоўся ад нас каля «Пальмаў» – яму трэба было прыбрацца да вячэрняга адкрыцця.
  
  Я уціснуўся ў позаимствованную намі крытую казліны павозку разам з Чодо і яго інвалідным крэслам. Плоскомордый і Харвестер Темиск выконвалі ролю гужавых магутнасцяў. Адноўленае слабасць адолела мяне неўзабаве пасля таго, як мы, нікім не заўважаныя, выбраліся з збожжасховішчы Терсайза, за вуглом якога разгаралася бітва паміж Зялёнымі Штанамі і няўдачлівымі рабаўнікамі.
  
  Такім чынам, цяпер перад маім домам з'явіцца яшчэ адна крадзеная фурманка.
  
  Синдж паспяшалася наперад, каб папярэдзіць Нябожчыка. Знікаючы ў туманнай далечы, яна не пераставала наракаць на свой скалелы і прамоклы хвост.
  
  Час ад часу я пачынаю падазраваць Плоскомордого ў тым, што ён не настолькі дурны, як прыкідваецца. Мая дрымота абарвалася, калі ён раптоўна падаў павозку таму – бам! – впилив яе ў кут хаты. Перадок падводы павольна падняўся, падвяргаючы мяне нарастальнаму рызыцы быць вывернутым ў ледзяную кашу ў вусце нейкага цёмнага смярдзючага завулка.
  
  Чый-то голас вымавіў:
  
  – Можа, Тарп, ты лепш зноў возьмешься за павозку? А то яна цябе стукне!
  
  Я так і не даведаўся гаварыў. Тарп сам паведаміў мяне аб гэтым.
  
  – Ты жартуеш, Рыба? У мяне праца, і я не дазволю табе ператварыць яе ў цырк!
  
  Рыба? Так гэта, павінна быць, Рыба Карп – адзін з менш непрыемных саўдзельнікаў Роры Скалдита. Ён проста менеджэр і не ўяўляе сур'ёзнай фізічнай пагрозы.
  
  – Пленти, хапай Темиска! Бобо, Бретт, паклапаціцеся аб Тарпе, калі ён надумае ўмешвацца. І паглядзіце, што там у павозцы. Чодо Контагью уласнай персонай, магу паручыцца! Таму што дзе ж яшчэ яму быць, як не са сваім прыяцелем-адвакатам? Роры хоча пагаварыць з табой, Жнец. Чорт пабяры, Тарп... – (Пачуўся глухі ўдар.) – Пр-роклятье!
  
  Харвестер Темиск віскнуў. Відавочна, Плоскомордый добранька прыклаў Пленти Харта.
  
  Голас Плоскомордого вымавіў:
  
  – Толькі паспрабуй збегчы, адвакат, і пашкадуеш, што не памёр адразу.
  
  Я пратачыўся з задняй боку падводы, пералічыў рукі-ногі, каб пераканацца, што нічога не забыўся ўнутры, і выцягнуў сваю дубінку і кастэты.
  
  Да мяне даносілася буханне і цяжкія ўдары – Тарп абменьваўся любоўнымі паляпванні з пяхотай Роры Скалдита. Непадалёк чуліся ўзбуджаныя галасы тых, хто сабраўся паглядзець на відовішча. Кавалерыя яшчэ не прыбыла.
  
  Я ацаніў сітуацыю з пазіцыі на ўзроўні зямлі. Плоскомордый ўступіў у бой збоку ад падводы, упершейся ў сцяну. Так што, хоць ён і апынуўся загнаны ў кут, ніхто не мог зайсці яму ў тыл. Да таго ж і мне заставалася месца, дзе разгарнуцца.
  
  Уцягнуўшы ў сябе пабольш паветра, я скокнуў у гушчу сутычкі. Здзіўленага Рыбе Карпу я ўрэзаў паміж вачэй, адвесіў Жнецу добры плясканне, які паслаў яго ў накдаўн, пазбавіўшы рашучасці зрабіць ногі, затым яшчэ раз ляпнуў Рыбу, каб ён не ўмешваўся.
  
  Пасля гэтага я наблізіўся ззаду да партнёраў Тарпа па танцу:
  
  – Дазвольце паўдзельнічаць?
  
  Бобо Нягрэй не ўяўляў сабой праблемы. Плоскомордый трымаў яго левай рукой, выкарыстоўваючы як мыліца. Адзін ўдар кастэтам па патыліцы высек мордоворота.
  
  Заставаўся Бретт Батт. Над адным вокам брата Батт набрыняла вялікая гуля, кроў сачылася з носа і разбітых вуснаў. Пры гэтым ён на ўсю моц атрымліваў асалоду ад жыццём, выбіваючы пыл з Плоскомордого. Тарп быў асуджаны прайграць гэты раўнд – ён быў занадта знясілены, каб пратрымацца доўга.
  
  Мой першы магутны ўдар ляснулася міма Бретт. Другі прыйшоўся па датычнай і хіба што толькі прыцягнуў яго ўвагу. Ва мне і самой заставалася не шмат пораху.
  
  Бретт не гледзячы адмахнуўся таму, збіў мяне з ног і працягнуў тузаць Плоскомордого.
  
  Я ўклаў усе тыя, што засталіся сілы ў ўдар, нацэлены ў правую каленку Батт.
  
  Ўдала! Бретт зароў. Яго нага подогнулась. Тым часам Плоскомордый прыпячатаў яго кругавым рухам ногі, якое ён прытрымліваў да падыходнага моманту, завяршыўшы яго на левым скроні Батт.
  
  Яшчэ два выспятка і некалькі пацалункаў ад маёй дубінкі – і другі мордаварот адправіўся спаткі. Нарэшце-то. У бліжэйшыя некалькі дзён яго будуць чакаць удары, болю, сінякі, галаўны боль і моцная кульгавасць.
  
  Я зноў адчуў пад сабой ногі.
  
  – Трэба выбірацца адсюль.
  
  Я праверыў, як там астатнія. У Рыбы Карпа апынуўся моцны чэрап. Ён быў ужо ў сотні футаў далей па вуліцы і набіраў хуткасць, хоць і быў не здольны ўтрымліваць прамы курс. Жнец Темиск таксама быў размешчаны даць дзёру, але свет круціўся вакол яго з такой хуткасцю, што ён не мог выстаяць на нагах. Я пхнуў яго ў павозку да Чодо.
  
  – Ты як, дружа? – спытаў я Тарпа. – Выгляд у цябе патрапаны.
  
  – Зачыні рот, і пагналі да цябе дадому.
  
  – Але...
  
  – Ён трапіў мне па яйках, усё ясна? Пойдзем! Нам пара ўцякаць адсюль.
  
  Ён быў правоў. Чуткі ўжо распаўсюджваліся. Свісткоў я не чуў, але Варта, хутчэй за ўсё, была на падыходзе. Лепш, каб яны не знайшлі нічога, акрамя измочаленных паслугачоў Скалдита. І лепш спадзявацца, што разявакі не апынуцца настолькі законапаслухмянымі, каб адправіцца за намі следам.
  
  Мы сутыкнуліся з Синдж каля дарогі Чарадзея – яна ішла нам насустрач, заціснуўшы хвост у лапе, у квартале ад таго месца, дзе Нябожчык ужо быў здольны даць нам некаторую абарону. Яе суправаджаў рой дрыготкіх ад холаду піксі. Мы з Плоскомордым ішлі, падтрымліваючы адзін аднаго і адначасова сочачы, каб Жнец не збег (а ён спрабаваў).
  
  – Што здарылася? – спытала Синдж.
  
  Мелонди Кадар хавалася за яе спіной, імкнучыся трымацца бліжэй, каб хоць трохі сагрэцца.
  
  – Натыкнуліся на дрэнных хлопцаў. Яго Міласць гатовы прыняць нас?
  
  – Так, але...
  
  Гаварыць было балюча. І ўсё ж:
  
  – Нам трэба спяшацца. А потым варта пазбавіцца ад гэтай калёсы – і хутчэй. Яе будуць шукаць.
  
  – Тады вязі яе, калі гэта так тэрмінова. Містэр Тарп зможа дзе-небудзь...
  
  – Здаецца, зноў збіраецца снег...
  
  Мы рушылі далей.
  
  – Што? Што гэта значыць, Гарэт? – прасіпеў Плоскомордый Тарп.
  
  – Гэта значыць, што табе трэба астыць і...
  
  – Беражыся!
  
  Берагчыся трэба было Настаўніка Уайта, які выскачыў з засады з дзікімі вачыма і яшчэ больш дзіка тырчаць валасамі. Ён не заўважаў мокрага дажджу і выглядаў так, нібы ўжо даўно жыў на вуліцы. Аднак пры ім быў цалкам зараджаны, узведзены і зняты з засцерагальніка трафейны арбалет. З майго боку, з-пад горы, ён выглядаў велізарным, з лютай усмешкай, поўнай дрэнных зубоў і ў абрамленні проступающей шчаціння.
  
  – Сволач! Ты зламаў мне жыцьцё! Але цяпер я да цябе дабраўся, сукін ты сын!
  
  Чалавек не павінен ўзбуджаць настолькі, каб забываць, што ён хацеў зрабіць. Я гэта добра ведаю. Я сам заўсёды занадта доўга думаю.
  
  Я працягваў ісці, не збіваючыся з кроку. Настаўнік вадзіў арбалетам, трымаючы мяне на мушцы. І тут яму ў твар кінулася Мелонди Кадар і кольнула яго сваім клінком ў кончык носа. Уайт скасіў вочы. Паплечнікі Мелонди гулі яму ў вушы.
  
  Настаўнік адпусціў арбалет левай рукой і падняў яе да носа. Я накіраваў доўгі ўдар у тыльны бок яго далоні. Настаўнік завыў. Слёзы асляпілі яго. Ён выпусціў арбалет, і той стрэліў. Страла з гудзеннем адляцела ўдалячынь, рыкашэтам адскокваючы ад цагляных сцен.
  
  – Ідзі дадому, Настаўнік, – сказаў я. – А яшчэ лепш – адпраўляйся куды-небудзь, дзе Роры не стане цябе шукаць. Залегай на дно і ляжы там ціха. Скалдиты цяпер не пратрымаюцца і тыдзень.
  
  – Ты зламаў мне нос!
  
  Добры штурхель у сопледержатель мае ўласцівасць прачышчаць якія знаходзяцца ззаду яго мазгі.
  
  – Гэта так. І калі не хочаш, каб ён стаў яшчэ безобразнее, лепш знікні.
  
  Гнеў і крыўда не пакінулі Настаўніка, але адвагу выпарылася без следу. Ён похромал прэч, трымаючыся за нос і злосна бліскаючы вачыма.
  
  Плоскомордый не сказаў ні слова і нічога не зрабіў. Ён толькі адказаў Настаўніку не менш злосным позіркам. У яго было не лепшае настрой. Ён ахвотна пусціў бы каму-небудзь кроў – калі б у яго заставаліся сілы на што-небудзь яшчэ, акрамя як ставіць адну нагу перад другой.
  
  Настаўнік ішоў, не спыняючыся. Мелонди і яе сябры гулі за яго спіной, падганяючы. Синдж падабрала арбалет:
  
  – Уф! Цяжкая штука!
  
  – Кінь яго ў павозку. Нашэнне арбалетаў забаронена, а мы не хочам прыцягваць да сябе залішняй увагі.
  
  Невытлумачальнае прадчуванне ахапіла мяне, калі мы падышлі да дома. Але я не заўважыў ні аднаго назіральніка.
  
  62
  
  У захапленні Нябожчыка было што-то амаль зларадна. Ён усё не мог паверыць, што я здолеў дамагчыся настолькі поўнага поспеху. Але, хлопцы, і здаровы ж ён быў перабольшваць!
  
  Мы з Синдж пераправілі нашых палонных, груз і Тарпа ўнутр дома так хутка, як толькі змаглі. Дын нават злёгку дапамог нам. Калі мы скончылі, ён ухапіў павозку за дышаль і пакаціў яе ўніз пад гару. Я ў нямым здзіўленні ўтаропіўся яму ўслед.
  
  «Гэта я паслаў яго. Ён не быў заняты нічым карысным. Зайдзі ў хату, калі ласка».
  
  Ой-ой-ой! Ён кажа ветліва! Гэта ніколі не азначала нічога добрага.
  
  «Табе прыйдзецца мець справу з Вартай, калі ты неадкладна не спыніш валяць дурня».
  
  Вось гэта ўжо было сур'ёзнае нецярпенне.
  
  І не без прычыны. Нас збіраліся наведаць капітан Рейми Ліст са сваімі вернымі спадарожнікамі. Абодва малодшых чыну былі ў новенькіх, цалкам камплектных форме.
  
  Я ўвайшоў унутр і зачыніў дзверы.
  
  «Наспявае што-то вялікае, – папярэдзіў мяне Мяшок з косткамі. – Капітан Ліст цяпер адзіны чалавек у Варце, каго яны могуць дазволіць сабе паслаць займацца сачэннем».
  
  – У іх будзе вялікі танец з Арганізацыяй. Думаю нават, што ён ужо пачаўся. З-за таго матэрыялу, які мы ім далі. – (А бо мне яшчэ трэба было зняць копію для Белинды. Да гэтага часу я быў альбо занадта хворы, альбо занадта заняты, каб зразумець, як гэта зрабіць.) – Ты выцягнуў што-небудзь карыснае з нашых гасцей?
  
  «Па-за усялякіх сумневаў. Цяпер я разумею вельмі многае. Падзеі, што адбываюцца ўвязваюцца разам праз уцягнутых у іх людзей. Кожны з іх цягне пры гэтым у свой бок. Аднак я бачу, што рэшткавы слабасць ўжо гатовая давесці цябе да непрытомнасці. Ідзі вздремни».
  
  – Я яшчэ магу трохі пратрымацца. З тваёй дапамогай.
  
  «У мяне няма для цябе вольнага увагі. Містэру Тарпу нанесеныя сур'ёзныя пашкоджанні, а мы ў бліжэйшы час не будзем здольныя запрасіць да сабе лекара употай ад Варты».
  
  Я пакінуў поле бою за ім. Разумніка немагчыма перамагчы ў спрэчцы. Акрамя таго, я сапраўды амаль валіўся ад знясілення.
  
  Тым часам капітан Ліст забарабаніў ва ўваходныя дзверы, крычучы нейкую лухту на пацеху суседзям. Аднак самыя адчайныя яго намаганні былі смяхотна нямоглых па параўнанні з тым, што рабілі хлопцы ў зялёных штанах.
  
  – Мабыць, я припаркуюсь ў сябе ў крэсле. Табе неабходна даведацца, што я высветліў у Бай Клакстон. Покопайся там, калі ў цябе будзе час.
  
  Адплываючы ў хвалях дрымоты, я цьмяна чуў, як стогне Плоскомордый.
  
  Нябожчык не мог адначасова чытаць мой мозг і кантраляваць пакуты Тарпа – ён і без таго ўжо выкарыстаў ўсю сваю разумовую моц, каб стрымліваць йимберцев і капітана Ліста. Прыроджаныя якасці Ліста цалкам маглі падштурхнуць яго да спробы заваяваць сабе славу.
  
  Я заснуў.
  
  63
  
  
  
  Я прачнуўся. У паветры што-то лунала. Кухонныя пахі. А таксама дзявочае духмянасьць, предполагавшее наяўнасць сее-чаго поаппетитнее.
  
  Сее-што поаппетитнее з'явілася, трымаючы ў руках выходны парай паднос.
  
  Рейми Ліст, мяркуючы па ўсім, убрался дадому.
  
  «Да капітана Лісту прыбыў пасыльны з Канфідэнцыйнай камісіі. Яго выклікалі для сакрэтнага даручэння, да якога маглі мець доступ толькі самыя высокапастаўленыя чыны Варты. Дырэктар Шустэр і палкоўнік Тупы не падыходзілі, паколькі былі звязаны абавязацельствамі і не маглі не лічыцца з імі. Аднак было вельмі крытычна, каб даручэнне было выканана неадкладна».
  
  – І ён, вядома, праглынуў прынаду, – засмяяўся я. – Разам з кручком, лёскай і вудай!
  
  «Менавіта так».
  
  – Мне гэта падабаецца! – Я раптам адчуў сябе добра, нягледзячы на свежую калекцыю сінякоў. – У мяне такое прадчуванне, што ўсё гэта скончыцца вельмі цяжкай сітуацыяй для Рейми Ліста.
  
  «Такая магчымасць сапраўды пузырылася на краі свядомасці містэра Косс».
  
  Прывітаўшы Тинни клевком ў шчаку і нясціплым поглядам на фут ніжэй, я падрыхтаваўся накінуцца на не менш цудоўны амлет.
  
  – А я-то думаў, што ты падчапіла тое ж, што было са мной, дарагая.
  
  – Трошкі. Але ў асноўным я была проста стомленая.
  
  «Лічу больш верагодным, што капітану Лісту наканавана пашча смерцю храбрых».
  
  – У самай справе? Няўжо яны так яго ненавідзяць?
  
  «Містэр Косс прыйшоў па даручэнні дырэктара Шустэра, а не палкоўніка Тупа. А містэр Шустэр, як ты, магчыма, заўважыў, аддае перавагу простыя і прамалінейныя спосабы вырашаць праблемы з асабістым складам. На гэты раз таму, што бачыць тут зручны выпадак пакончыць з пагрозай Варце».
  
  – Морлі і Шустэр варта было б стаць сябрамі. У іх шмат агульнага.
  
  «Адзін прыкончыў бы іншага ў працягу некалькіх гадзін. Людзі з такім характарам не вельмі добра пераносяць сябе ў іншых».
  
  Разумнік быў правоў, зразумела.
  
  – Такім чынам, што ж мы ведаем такога, чаго не ведалі ўчора?
  
  Я з каменным тварам зірнуў на Харвестэраў Темиска – ён па-ранейшаму быў у жаху. Чодо, мяркуючы па ўсім, драмаў. Нават хлопцам у інвалідных крэслах часам трэба паспаць.
  
  «Мы ведаем, што прыцягнула йимберцев ў Танфер – бальніца для бедных. „Бледсо“ – сапраўдная залеж адчаю, а нікелевыя ідалы акумулююць яго. Ідалы, якіх яны замуравалі ў сцены „Бледсо“, магічна звязаныя са сваімі меншага памеру субратамі ў штаб-кватэры служыцеляў А-Лахва – а ёй усё гэта час было тое самае месца, дзе ты знайшоў містэра Темиска і містэра Контагью. Нашы рэлігійныя фанатыкі планавалі размясціць зараджаных ідалаў ў тых раёнах, якія мелі намер звярнуць у сваю веру. Ты знайшоў адзін з такіх меншых асобнікаў на нашым даст, дьяконе. Задума складаўся ў тым, каб распаўсюджваць вакол пераважная адчай, якое служкі А-Лахва затым будуць рассейваць ў сваіх храмах».
  
  – Разумею... А храмы, зразумела, не стануць размяшчаць у такіх месцах, дзе не знойдзецца дастатковай колькасці вернікаў з кучай грошай у кішэні.
  
  «Ты сапраўды надзелены магутным і дурнопахнущим циническим дарма».
  
  – Я правоў ці не?
  
  «Магчыма, і нават больш магчыма, чым ты думаеш. Калі культ А-Лахва трапіў у рукі фундаменталістаў – пры дапамозе містэра Контагью, не будзем забываць аб гэтым, – тыя, хто праводзіў дадзеную аперацыю, вынікалі зусім не толькі духоўнаму парыву. Містэр Контагью прарабіў вялікую працу, набываючы сабе саюзнікаў у іх асяроддзі. І аднак, яны не сталі аб'ядноўваць сілы з містэрам Контагью – хоць, як мы цяпер ведаем, і дапамаглі яму пабудаваць кар'еру, ухіляючы для яго чалавечыя перашкоды. У рэшце рэшт йимберская бок перастала ўзгадваць аб сваёй сувязі з крымінальным светам Танфера, хіба што на самым сціплым узроўні».
  
  – Да таго часу, пакуль яны не прыйшлі ў горад?
  
  Мне на калені скокнуў кацяня. Ён паклаў лапкі на столік побач з падносам і пачаў прынюхвацца. Яго нос усё бліжэй прасоўваўся да маёй талерцы. Ён нават ні разу не азірнуўся, каб хаця б зрабіць выгляд, што просіць дазволу. Увесь яго выгляд гаварыў: «Я кот. Кот кіруе ўсім. Усё астатняе існуе толькі ў прыдачу да кату». Між тым маленькі тыран не дадаў ні унцыі за час знаходжання ў маім доме.
  
  «Кацяняты ўжо зразумелі, што страшныя людзі не прычыняць ім шкоды. Па крайняй меры, у сапраўдны момант. Яны непапраўныя аптымісты і не могуць доўга адчуваць страх. Аптымізм А-Лац – галоўная прычына, якая сыграла ролю ў яе канфлікце з А-Лафом. Гэта можа здацца незвычайным, бо А-Лац ўсё-ткі Каралева Ночы; але гэта не робіць яе цёмнай багіняй з усімі прилагающимися аспектамі. Яе галоўная рыса – жаноцкасць... Ну, як бы там ні было, гэта не наша клопат. Мы павінны засяродзіцца на тых праблемах, якія ў сапраўдны момант патрапілі ў нашы сеткі».
  
  – Брысь! – сказаў я, отпихивая кацяняці ад талеркі.
  
  Ён не звярнуў увагі, а спакойна вярнуўся назад і зноў сунуў нос у посуд.
  
  «Некалькі тыдняў таму містэр Темиск даведаўся аб прыездзе прадстаўнікоў культу А-Лахва. Тыя, зразумела, знаходзіліся ў недасведчанасці адносна статусу містэра Контагью. Ведаючы, што баланс абавязацельстваў схіляецца ў карысць містэра Контагью, містэр Темиск звязаўся з йимберцами. Ён нагадаў ім аб іх абавязку, як зрабіў гэта з табой. Йимберцы ведалі яго як прадстаўніка містэра Контагью – так што ён працягваў выступаць у гэтай ролі».
  
  – Якім чынам ён забіў усіх гэтых людзей? І навошта?
  
  «Тут-то ўсё і становіцца заблытаным».
  
  – Вось-вось. Як раз тыя самыя словы, якія заўсёды чуеш, калі хто-то рыхтуецца пачаць каго-то апраўдваць.
  
  Я, зрэшты, не мог сабе ўявіць, каб Весялун стаў рабіць гэта для каго-небудзь, акрамя самога сябе.
  
  «Не смешна».
  
  – Добра, забудзем пра гэта, – сказаў я і пстрыкнуў кацяняці па носе.
  
  – Не смей рабіць гэтага! – гыркнула на мяне Тинни.
  
  Яна ўвайшла, каб паглядзець, дапіў я чай. У яе руках быў паднос, – відавочна, я збіраўся карміць гасьцей сьняданкам (за свой кошт, зразумела).
  
  – Разумнік, мы павінны прыдумаць спосаб зрабіць на гэтым грошы. Я кармлю паўгорада.
  
  «Выгада нам забяспечана. Хоць, магчыма, яна будзе выказана не ў наяўных».
  
  – Толькі ніякіх куранят! Ніякага плеснелі хлеба! Ніякіх пратухлых сасісак і кіслага піва! Я больш не прымаю аплату такога роду.
  
  Падносячы кубак да вуснаў, я заўважыў бляск у вачах Чодо. Ён прачнуўся.
  
  – Такім чынам, на чым мы спыніліся? – спытаў я.
  
  «Як раз збіраўся паведаміць, што абставіны, якія атачалі смерць абгарэлых людзей, больш заблытанасці, чым гэта можа здацца. Містэр Темиск, несумненна, вінаваты. Але спачатку ён не меў уяўлення аб тым, што вінаваты. Аднак і пасля таго, як зразумеў, што ёсць сувязь паміж пажарамі і яго візітамі да містэру Контагью, ён працягваў па ўласнай волі пасылаць такіх асоб, як містэр Білі Мул Ціма, насустрач смерці».
  
  У мяне былі ўласныя падазрэнні з нагоды Жняца, але недастаткова інфармацыі, каб абгрунтаваць іх. Магчыма, калі б я не проболел усё гэта час...
  
  «Мы не змаглі б выявіць праўду, не прывёўшы сюды містэра Темиска. У нас няма ніякіх доказаў, акрамя тых, што хаваюцца ў глыбіні яго мозгу. Ён быў разумны і не пакідаў слядоў. Міс Торнада займаецца справай містэра Темиска ўжо шмат дзён – і да гэтага часу не змагла выявіць нават ускосных доказаў. Адзіным слабым звяном была місіс Клакстон, і ўмацаваць яго не прадставілася магчымасці. Містэр Темиск адчуваў, што не адважыцца пакінуць містэра Контагью сам-насам з йимберцами».
  
  – Ён жа адвакат. Яны ўсе прыроджаныя злачынцы.
  
  Нябожчык не падтрымаў жарт. Не выключана, што ён сам быў адвакатам у якім-небудзь іншым часе і месцы.
  
  – Такім чынам, за самовозгораниями стаяў Жнец? І ён рабіў гэта для прыяцеля?
  
  «Па сутнасці, так. Але гісторыя на гэтым не канчаецца. Містэр Темиск, нягледзячы на тое, што сцвярджае адваротнае, мае трывалыя сувязі ўнутры маёнтка містэра Контагью. Тое ж, хутчэй за ўсё, адносіцца і да містэру Скалдиту. Містэр Темиск падазрае, што містэр Роры Скалдит ведаў праўду, – але чакаў зручнага выпадку, каб атрымаць найбольшую выгаду з гэтай інфармацыі».
  
  – Як я здагадваюся, Чодо напампоўвалі медыцынскімі прэпаратамі. Сістэматычна і на працягу доўгага часу. Думаю, што, калі б не гэта, да цяперашняга часу ён ужо прыйшоў у сябе.
  
  «Дакладна. Яго сапраўды рэгулярна напампоўвалі наркотыкамі. Але ён не быў бы цяпер у руля, калі б не гэта».
  
  Я хмыкнуў. Тинни стаяла да мяне спіной, схіліўшыся над прадметам нашай размовы, з лыжкай у руцэ. У выніку я ніяк не мог засяродзіцца...
  
  У маёй галаве прагучаў смяшок.
  
  «Ўнутранае прастору містэра Контагью ў жудасным засмучэнні. Ён вар'ят ў вельмі сур'ёзным і жудасны сэнсе. У канчатковым рахунку ён больш за ўсіх вінаваты ў гэтых чалавечых самовоспламенениях».
  
  – Ты можаш сказаць, да чаго клонишь?
  
  «Няма».
  
  Зноў ўсплёск весялосці.
  
  Я здолеў адцягнуць сваю ўвагу ад міс Тейт толькі на той час, пакуль адцягваў кацяняці ад талеркі. У пакоі іх было ўжо некалькі штук; яны расселіся па ўсім прысутным. У тым ліку страшных дзядзькоў. Адзін нават ўзгрувасціўся на плячо йимберского дыякана і сядзеў там, вылизывая лапку. Дыякан ведаў пра гэта. І быў блізкі да апоплексическому ўдару.
  
  Нябожчык заўважыў прадмет майго цікавасці і зноў развесяліўся.
  
  «Гэта павінна зламаць апошнія бар'еры ў яго мозгу. Калі яго сэрца не здасца першым».
  
  – Так што наконт самовозгораний, калега?
  
  «Шпіёны містэра Темиска ў маёнтак Контагью яму далажылі аб тым, што міс Контагью, магчыма, цкуе бацькі».
  
  – Магчыма?
  
  «Тут ёсць некаторая няўпэўненасць. Вінаватым можа апынуцца хто-небудзь іншы».
  
  – А хіба Чодо не ведае?
  
  «Яго ж напампоўвалі наркотыкамі».
  
  – Ба!
  
  «Пачакай! Тут адыграла ролю вар'яцтва, як я ўжо сказаў. Глыбокае і цёмнае вар'яцтва. Патроеная наркотыкам. Агенты містэра Темиска апазналі зёлкі. Містэр Темиск пачаў пошук проціяддзя».
  
  – І ён яго знайшоў. І яно мела якое-то стаўленне да запальваецца людзям.
  
  Я рабіў інтуітыўныя скачкі направа і налева. Можа быць, ліхаманка зрабіла мяне экстрасэнсам?
  
  «Так. Але не спяшайся. Агенты містэра Темиска апавясцілі яго, што міс Контагью наязджае ў горад раз ці два ў месяц, а ў крытычныя моманты і часцей. Бацька суправаджаў яе. Заўсёды. Яна не магла даверыць клопат пра яго нікому ў доме».
  
  – Відавочна, у яе былі на тое прычыны.
  
  «Відавочна. Такім чынам, прыязджаючы ў горад, міс Контагью хавала бацькі ў доме, якім валодала яе сям'я, у паўночнай частцы горада, на мяжы з Кварталам Эльфаў. Містэру Темиску было вядома гэты будынак, паколькі ён сам афармляў яго набыццё і вёў адпаведныя справы. Менавіта адтуль містэр Контагью пачынаў калі-то свой бізнэс. Высветліўшы распарадак дзеянняў міс Контагью, містэр Темиск ўзяўся за рэалізацыю плана. Каб схаваць свой удзел, ён наймаў алкаголікаў. Яны пранікалі ў дом і давалі чалавеку ў інвалідным крэсле проціяддзе. Гэтыя людзі атрымлівалі чвэрць платы наперад, а пакінуты – пасля выканання задання».
  
  Гэта здавалася рызыкоўным: п'яны мог пачаць выхваляцца сарваным кушем.
  
  – Але, трапіўшы туды, п'яніца ператвараўся ў чалавечы факел. Так?
  
  «У першыя некалькі разоў – няма. Да таго часу, пакуль містэр Контагью не пачаў патроху пазбаўляцца ад дзеяння атруты. Але пасля таго як ён стаў здольны зразумець сваё становішча, гнеў на ўласную бездапаможнасць спарадзіў у ёй вар'яцтва».
  
  – Гэта значыць Темиск, спрабуючы дапамагчы Чодо, ператварыў яго ў серыйнага забойцу-пиромана?
  
  «Па сутнасці, так».
  
  – З розуму сысці! Якім чынам?
  
  «Проціяддзе, аб якім ідзе гаворка, – гэта истолченная форма таго каменя, што быў кінуты ў цябе каля ўстановы містэра Дотса...»
  
  – Таго, што выклікае пажар!
  
  64
  
  Жнец выдаваў наймітам камень, патоўчанае ў збожжа, паколькі яго немагчыма было размалоць ў парашок. Ён даставаў яго ў жрацоў А-Лахва па неверагодна высокай цане. Пасля таго як быў разрабаваны храм А-Лат, А жрацы-Лахва завалодалі скарбніцай, поўнай такіх камянёў. Многія з іх пайшлі па руках да працэдуры ўліку. Намеры паствы А-Лахва былі не настолькі чыстыя, як гэтага хацелася б яе начальнікам.
  
  Биттегурн Бриттигарн не памыляўся, калі звязваў камяні з птушкай Рух. Нябожчык сказаў, што яны ўтвараюцца ў другім страўніку гэтых птушак. Легенда аб фенікс з'явілася з-за таго, што птушаняты Рух, падобна чалавечым знаёмае, гатовыя праглынуць усё, што заўгодна, – ад чаго камяні часам запальваюцца. Птушаня ахоплівае агонь, у той час як яго субраты па гнязда катапультируются, ствараючы ў магчымага аддаленага назіральніка ўражанне, што на яго вачах адбываецца адраджэнне з полымя.
  
  Гэтыя камяні неацэнныя з-за таго, што могуць распальваць агонь. Дзе заўгодна, у любы час, амаль на любым матэрыяле – нават на адлегласці, калі ведаць, як распачаць працэс. З дапамогай вядзьмарства. Або «ментальнага падштурхоўвання», выкарыстоўваючы тэрмін Нябожчыка.
  
  Чодо адкрыў, што можа воспламенять крошкі вогненнага каменя, тыя, што засталіся на руках і адзенні алкашоў Темиска. Але ён не з'яўляўся носьбітам суіцыдальнай формы вар'яцтва і таму знішчаў іх толькі пасля таго, як яны пакідалі месца, дзе яго хавалі.
  
  Злачынства Жняца складалася ў тым, што ён працягваў наймаць людзей, якімі можна было ахвяраваць, нават пасля таго, як Чодо пачаў забіваць іх.
  
  – Але ён сапраўды спрабаваў спаліць Уайтфилд-хол разам з усімі, хто там знаходзіўся?
  
  «Так. Шляхам дадання зёлкі ў лямпавае алей. Місіс Клакстон была абраная не выпадкова. Яна атрымала ад яго шпільку, таму што бачыла містэра Темиска за працай. Аднак шпілька загарэлася значна раней таго часу, на якое разлічваў містэр Темиск. Містэр Контагью быў у лютасці. Толькі па чыстай выпадковасці запраўленыя зелкамі лямпы апынуліся ў той час па-за яго дасяжнасці».
  
  – Значыць, загадка чалавечых самовоспламенений дазволена?
  
  «Больш або менш. Існуе некалькі інцыдэнтаў, якія немагчыма прасачыць да містэра Контагью і містэра Темиска, – аднак яны нас не цікавяць».
  
  – Але ў мяне, Весялун, сабралася так шмат пытанняў! Хто кінуў у мяне камень? І навошта? Як здарылася, што дзверы Морлі так доўга не загаралася? А што наконт Роры Скалдита? І Белинды? А гэтыя кацяняты і Пені Змрок? І што нам зараз рабіць з Темиском і Чодо?
  
  Я быў у абавязку ў Чодо, і я павінен быў ануляваць гэты доўг. Гэта окунало мяне ў кіпячы кацёл маральнай дылемы.
  
  Нябожчык высек йимберского дыякана, тым самым вызваліўшы ментальную энергію, каб паказаць мне той кашмар, што гнездился ў галаве Чодо. Кашмар быў горш, чым трызненне клаустрофоба, заколоченного ў труну і пры гэтым не здольнага памерці на працягу вечнасці. Гэта быў толькі беглы погляд: крадком, у шчылінку, з другіх рук; але мне адкрыўся якія кішаць чорны пекла, у якім жыў геній. Абсалютная бязладдзе, стрыманае толькі самымі прымітыўнымі, эгаістычнымі пачуццямі.
  
  Вар'ят быў заключаны ў клетку таго зелля, якім яго опоили. І нягледзячы на тое, што менавіта клетка і стварыла вар'ята, цяпер ён належаў ёй.
  
  Аднак кацянят ён падабаўся.
  
  – Што ж цяпер рабіць, Разумнік? Мы не можам пакінуць усё гэта як ёсць.
  
  «Табе варта патурбавацца аб іншым. Сосредоточь ўвагу на містэрам Темиске, чыё вар'яцтва набірае абароты. Яго самоосознание цьмянее. Яго больш не турбуе, якія сілы ён выпускае на свабоду, – хоць і разумее, што сам можа стаць іх наступнай ахвярай».
  
  – Значыць, ён таксама накшталт мяне – даўжнік старога добрага Чодо. Ён таксама хоча верыць, што гэта ўсё той жа Чодо, які цяпер проста не можа хадзіць і размаўляць.
  
  «Падумай аб чым-небудзь іншым».
  
  Добра. Я стаў глядзець, як Тинни корміць йимберцев. Прыгажуня і пачвары.
  
  У дзверы зазірнула Синдж і спытала:
  
  – У нас ёсць якой-небудзь план, што рабіць з людзьмі перад уваходам?
  
  – А хто там?
  
  У дзверы колошматили, з эпізадычнымі перапынкамі, ужо некалькі гадзін. Нябожчык не выяўляў цікавасці, і я ішоў яго прыкладу.
  
  – Той чалавек, Ліст.
  
  – Як, ён яшчэ жывы?
  
  – Павінна быць, яму невымоўна пашанцавала.
  
  – А як дзверы, трымаецца?
  
  – Гонар містэра Малклара па-за небяспекі.
  
  – Ёсць ідэі, што яму трэба?
  
  – Магчыма, хто-небудзь бачыў, як мы заносілі ўнутр гэтых дваіх, і апазнаў іх.
  
  Я так не думаў. Калі б гэта было так, нас наведаў б хто-небудзь больш важныя капітана Рейми Ліста.
  
  – Гэй, Весялун! Мы ўжо скончылі з гэтым мордоворотом? Як наконт таго, каб я выкінуў яго за борт, як мы зрабілі з Милягой і яго камандай?
  
  Нябожчык не адказаў. На адно панічны імгненне я вырашыў, што ён зноў заснуў. Але ён проста быў занадта заняты, каб адцягвацца.
  
  Шум ля ўваходных дзвярэй заціх – Рейми Ліст пайшоў.
  
  Я вырашыў, што магу дазволіць сабе яшчэ трохі паспаць. З цяжкасцю втащив сваю спустошаную хваробай цела на другі паверх, я вываліў яго на ложак.
  
  65
  
  Калі я прачнуўся, Тинни знаходзілася побач, але была не ў гуллівым настроі. Падчас сняданку мне ўдавалася пазбягаць раздражняльных яе пытанняў. Потым я неасцярожна спытаў, якая на вуліцы надвор'е.
  
  – Адкуль мне ведаць? Гэта ж ты быў там. Думаеш, мяне магло раптам панесці вонкі?
  
  Я ўздыхнуў.
  
  Синдж лаялася. Дын лаяўся. П'яная Мелонди Кадар лаялася, як цэлы ўзвод марской пяхоты, – з цяжкасцю вымаўляючы словы. Яна была ў кухні і смактала спіртное, калі мы прыцягнулі Чодо і Жняца. Трэба ўсё-ткі пасадзіць яе ў клетку. Гэтыя кацяняты не могуць вечна ігнараваць ўласную прыроду.
  
  – Такім чынам, надвор'е не стала лепш?
  
  Тинни пачала бурчэць і бурчэць, нібы гэта была мая віна, што яна не магла дабрацца дадому і пайсці на працу.
  
  Будучы разумным, разумным чалавекам, я заўважыў:
  
  – Калі не можаш пайсці на працу ты, значыць, не можа і ніхто іншы. Так што няма ніякіх прычын туды рвацца.
  
  – Які ж ты ўсё-такі мізантроп... – І гэтак далей, і таму падобнае.
  
  Як чалавек цярплівы, я чакаў, пакуль чорны чай акажа сваё дзеянне.
  
  «Гарэт!»
  
  Я ўскочыў і рынуўся бегчы: ад разумовага выкліку Нябожчыка патыхала адкрытым жахам.
  
  – Якога чорта?
  
  «Не размаўляй. Больш ні адзінага слова».
  
  Я хутка вучуся. Адразу зачыніў рукавіцу, – верагодна, што-то мела велізарную важнасць.
  
  «Мы на мяжы масавага кровапраліцця».
  
  Я так добра засвоіў урок, што проста стаяў і чакаў, не кажучы нічога.
  
  «Ты павінен вельмі асцярожна, так, каб цябе не ўбачылі містэр Контагью або містэр Темиск, узяць гэтыя вогненныя камяні і вынесці іх з дому. Мяркую, ты можаш зразумець прычыну. – І некалькімі секундамі пазней Нябожчык дадаў: – Мы павінны былі раней убачыць небяспеку. Па крайняй меры я павінен быў убачыць».
  
  Хто-небудзь, вядома, павінен быў – гэта маячыла прама перад нашым носам! Канец для ўсіх нас. Можа быць, багі сапраўды любяць дурняў і п'яніц як сваю любімую цацку. А можа быць, яны проста запланавалі што-небудзь яшчэ больш гідкае на потым.
  
  На гэты раз я так спяшаўся, што забыўся перад выхадам вызірнуць у вочка. Адкрыўшы дзверы, я тут жа быў аглушаны і аслеплены вар'яцтвам крутоўнага снегу.
  
  – Мне было шэсць гадоў, калі я ў апошні раз бачыў такое, – сказаў я Синдж.
  
  Па-над старой раскіслай хлябі ляжаў ужо цэлы фут, і з неба пабілі яшчэ і яшчэ. Гэта былі не шматкі, а сапраўдныя глыбы; было дзіўна, што ад падзення кожнай сняжынкі не час уздрыгвае зямля. Той боку вуліцы не было відаць зусім. Выведнікі адтуль не мог убачыць, як я выскальзываю вонкі.
  
  Я пайшоў на стайню да Плеймету. Гэта заняло гадзіну. Я не быў у добрай форме, калі дабраўся туды, і адчуваў, што пройдзе яшчэ нямала часу, перш чым да мяне вернецца былая энергія. Мне не падабаўся гэты новы слабенькі я – хай нават гэта і было ненадоўга.
  
  Патрабавалася тэрмінова прыняць меры па аднаўленню сіл. Адразу ж пасля таго... пасля таго, што мне будзе трэба зрабіць у першую чаргу.
  
  Я быў гатовы лаяць сваю марудлівасць самымі чорнымі словамі, калі б яна апынулася паблізу.
  
  
  
  – Такім чынам, што гэта я такое чуў, быццам ты збіраешся памерці? – спытаў Плеймет.
  
  – Усё было не так ужо дрэнна...
  
  Я коратка выклаў яму, што адбылося.
  
  – Табе неверагодна пашанцавала: Нябожчык прачнуўся своечасова, а Тинни пагадзілася забыцца аб сваіх прэтэнзіях.
  
  З гэтым было цяжка паспрачацца. Я распавёў Плеймету нашы бягучыя меркаванні.
  
  – І вось цяпер мне трэба прыдумаць, што рабіць з гэтымі агністымі камянямі, – заключыў я.
  
  – Ты прынёс іх з сабой? – Ад гэтай думкі ён занерваваўся.
  
  – Самі па сабе яны не падарвуцца. Каб актываваць іх, патрабуецца псіхічнае ўздзеянне.
  
  – Раскажы мне пра іх.
  
  Я распавёў. Гэта не заняло шмат часу.
  
  – Шкада, што я не магу паэксперыментаваць з імі. Але паколькі гэта немагчыма, давай упрячем іх у жалезную скрынку, выкладзеную свінцом, і зароем пад падлогай стайні. Калі яны спрацуюць і расплавят скрынку, то проста сыдуць у зямлю, і больш нічога.
  
  – Геніяльна.
  
  Я выцягнуў камяні. Акрамя таго, я прынёс з сабой маленькую скрыначку, якую мы адабралі ў дыякана.
  
  – Пакладзі гэта туды ж. Няма! Не адчыняй яе. – Я растлумачыў пра нікелевых ідалаў. – Калі яны зараджаныя, яны звяртаюцца ў абсалютная, канцэнтраванае адчай. Варта апынуцца побач, калі яны не зачыненыя, і ты пачуеш галасы духаў, якія будуць заклікаць цябе пакончыць самагубствам.
  
  А можа быць, у дадатак яшчэ і захварэеш... Што за выдатнае зброю для якога-небудзь бруднага палітыканы!
  
  Плеймет крыху падумаў і спытаў:
  
  – Кажаш, ты быў ўнутры «Бледсо»?
  
  – Мне трэба было наведаць жанчыну, якую спрабаваў забіць Темиск, нічога больш.
  
  – Я вось думаю – ці няма ў ўсяго гэтага зладзейства і светлай боку? Няма верагоднасці, што пры ўсіх благіх намерах яны прымудрыліся зрабіць і сёе-тое добрае?
  
  Плеймет, напэўна, адзіны хлопец у Танфере, які здольны турбавацца пра брукаванні дарог, вядучых з пекла.
  
  – Што ты хочаш гэтым сказаць, пра вялікі гуру?
  
  – Калі нікелевыя ідалы выцягваюць адчай з «Бледсо», то, магчыма, тамтэйшым насельнікам становіцца ад гэтага лепш.
  
  – Што? Ты хочаш сказаць, гэтыя статуэткі могуць лячыць боль і вар'яцтва?
  
  – Гэта здаецца лагічным. Хоць адчай – не адзіная прычына, па якой людзі сходзяць з розуму...
  
  Я пачаў бачыць магчымасці, якія адкрываюцца. Мяне ахапіла ўзбуджэнне.
  
  – Трэба толькі знайсці, якія рукі варта залай, – і «Бледсо» зможа сапраўды прыносіць карысць!
  
  – Табе спатрэбяцца йимберцы. Толькі яны ведаюць, як працуе гэтая сістэма. Але я сумняваюся, што іх цікавіць вылячэнне хворых... Аднак жа падумай над гэтым. Бо можна проста выцягваць з людзей боль! Загнаць яе ў ідалаў і... ох!
  
  – Вось-вось. Зараджаныя ідалы будуць вельмі небяспечныя. А людзей, якія пажадаюць выкарыстоўваць іх ва ўласных мэтах, значна больш, чым нас з табой. Над гэтым трэба падумаць. Мы павінны зрабіць усё, як трэба.
  
  – Мы?
  
  – Ну так, а што?
  
  Ён ніколі не ўхіляўся ад магчымасці здзейсніць добрую справу.
  
  – Я ўсё разумею, Гаррет. Але я – толькі адзін чалавек, якому прыйдзецца ўлезці ў самую гушчу людскіх амбіцый. А іх у мяне ў апошні час не так ужо шмат.
  
  – Разумею... – Я сапраўды разумеў яго. – Але гэта будзе задача не для аднаго чалавека, Плэй! Калі гэта наогул магчыма. Мы можам адкласці гэты клопат на потым. Я дазнаюся, што думае на гэты конт Макс Вейдер. Пакуль што мне проста трэба было выцягнуць гэтыя штукі з дому. Мы б апынуліся па вушы ў карычневай субстанцыі, калі б у Чодо здарыўся псіхічны прыпадак.
  
  – У цябе да мяне што-то яшчэ?
  
  Плеймет не стаў прапаноўваць звычайнага гасціннасці, хоць мне не перашкодзіла б цяпер выпіць. Павінна быць, у яго дзе-то была схаваная жанчына. Ці ён хацеў вярнуцца да працы. Або што-небудзь яшчэ менш пахвальнае для майго эга.
  
  Я вырашыў зазірнуць у «Пальмы» перадыхнуць – паўгадзіны мясіў снег па калена вышынёю, на пранізлівым ветры. У гару. Пешшу... Але вокны ўстановы Морлі былі зачыненыя аканіцамі, праз якія не прасочвалася ні праменьчыка святла.
  
  66
  
  Да Нябожчыка дайшлі мае меркаванні адносна «Бледсо» і шепчущих нікелевых ідалаў.
  
  «Вынаходліва. Падумай над магчымасцю пахавання зараджаных шакалаў на дне акіяна. Запячатаў іх у кантэйнерах з якога-небудзь павольна раскладаецца матэрыялу. Ідалы будуць выпускаць сваю цемру вельмі павольна, у самых змрочных глыбінях».
  
  Гэта, відавочна, была жарт.
  
  «Мы зможам назваць гэтую частку акіяна Глыбіні Адчаю».
  
  – Я ўжо бачу гэта. У выніку мы атрымаем масу дэпрэсіўнай рыбы, не кажучы ўжо пра тых здаравенных тварюгах, якія там жывуць. Уяві сабе, як будзе выглядаць вушак канчаткова спяць кракенов!
  
  «Так, цікавы сюжэт. Але цяпер мяне турбуе іншае. Гэта ўсе мы зможам абмеркаваць з палкоўнікам Тупым пасля таго, як разъяснятся нашы праблемы».
  
  – А менавіта?
  
  «Мне не даюць спакою дзве рэчы».
  
  – Гэта што, аўкцыён?
  
  «Нават тры. Зрэшты, пытанне аб тваім паводзінах, гэтак жа як і пахаванне нікелевых шакалаў, можа пачакаць да менш напружанага моманту».
  
  Я вырашыў, што, калі буду сядзець ціха, гэта вымусіць яго нарэшце-то падысці да сутнасці справы.
  
  Спрацавала. Ён адчуў, што проста павінен запоўніць вакуум.
  
  «Па-першае, гэтая дзяўчынка, Пені Змрок, не адказвае на тыя насенне, што я пасеяў у яе мозгу. Па-другое, мы ўжо некалькі дзён не атрымліваем вестак ад міс Торнады».
  
  – Ты даў ёй працу?
  
  «Так. Як я ўжо згадваў, я даручыў ёй даследаваць сляды, пакінутыя містэрам Темиском».
  
  – Ты заплаціў ёй наперад?
  
  «Некаторы адсотак».
  
  – Вялікая памылка. Цяпер яна не з'явіцца, пакуль не будзе лічыць, што ты заснуў. А пасля гэтага паспрабуе затлуміць мне галаву, распавядаючы байкі пра тое, што ты ёй нібыта абяцаў.
  
  «Ты сапраўды занадта цынічны. Але гэтае пытанне мы таксама адкладзем. Набліжаецца брат Синдж. Яго думкі зачыненыя ад мяне, але ён чым-то занепакоены».
  
  Я адчыніў дзверы. Снег так і не аціх. Джон Расцяжка выглядаў такім няшчасным, якім толькі можа выглядаць прадстаўнік пацучынага народца.
  
  – Уваходзь, брат мой, – прывітаў я яго. – Надвор'е зусім немагчымая.
  
  – Мой народ не можа ўзгадаць нічога падобнага. Некаторыя нават думаюць, ці не пачаліся разлад паміж Уладарамі Бур.
  
  Синдж чакала нас каля дзвярэй пакоя Нябожчыка з кубкам гарачага какава для брата.
  
  – Што ты думаеш на гэты конт, Старыя Косці? Як па-твойму, гэтая надвор'е натуральная? Ці бывалі прэцэдэнты?
  
  «Яўнага пагоднага вядзьмарства я не адчуваю. Так, у гісторыі бывалі і больш моцныя снегапады. Але містэр Фунт прыйшоў сюды не затым, каб пабалбатаць аб снегападах. Ці Не так, містэр Фунт?»
  
  Джон Расцяжка страсянуўся, нібы сабака пасля купання.
  
  – Вырабляе вусцішнае адчуванне? – спытаў я.
  
  – У некаторым родзе. Але ён мае рацыю – я прыйшоў, каб паведаміць вам, што на вуліцах ідзе вайна.
  
  Мне прыйшла на розум жарт наконт зручнай магчымасці разбагацець, прадаючы удзельнікам кампаніі снегоступы.
  
  «Цыц, – утихомирил мяне Нябожчык. – Гэта важна».
  
  – Хто з кім ваюе?
  
  – Арганізацыя – тая яе частка, якая знаходзіцца пад рукой у Роры Скалдита. І Канфідэнцыйная камісія па каралеўскай бяспекі. Яны ўдарылі па Скалдитам усёй сілай, паўсюль і ў адно і тое ж час.
  
  Я быў здзіўлены, што Шустэр пачаў так рана. Хоць, зразумела, у яго ўжо былі накіды якіх-небудзь планаў на будучыню. Ён думаў такім чынам.
  
  – Так, я чакаў чаго-небудзь падобнага. Але не так хутка.
  
  – Яны перабілі большую частку людзей Скалдита. Роры, Миляге і некаторым іншым удалося ўцячы, да якога-то часу.
  
  Я ўспомніў закрытыя «Пальмы». Што, Морлі таксама сышоў у падполле?
  
  «Цалкам дакладна. Мы павінны быць напагатове. Скалдиты могуць ўлавіць сувязь паміж намі і сваім цяперашнім сумным становішчам. Да таго ж цябе бачылі, калі ты ўваходзіў у дом з містэрам Темиском і містэрам Контагью. Калі іх даведаліся, мы прыцягнем да сябе вельмі сур'ёзную ўвагу».
  
  – Мы положимся на містэра Малклара. Дын! Якое становішча ў нас ў каморы?
  
  Як выявілася, справы ішлі цалкам нядрэнна, калі мы зможам пражыць без печаных яблыкаў і піва. І тым не менш мы не маглі трымацца вечна. А вечнасць будзе недастаткова доўгай, калі Тупы з Шустэр захочуць выкурыць нас адсюль, – пры ўмове, што яны перажывуць сваё бягучае прыгода.
  
  – Як ты лічыш, – спытаў я ўслых, – можа быць, яны вылезлі менавіта зараз, таму што па гэтай надвор'і ў іх больш шанцаў дамагчыся поспеху?
  
  «Улічваючы, наколькі дэпартамент містэра Шустэра адданы сваёй справе, пагодныя ўмовы сапраўды павінны даць ім некаторыя перавагі. Чуткі пра тое, што адбываецца не так хутка дасягнуты тых, хто мог бы аказаць намер умяшацца. Многія проста не захочуць мерзнуць або мачыць ногі. Палкоўнік Тупы і дырэктар Шустэр цалкам кемлівыя, каб убачыць адкрываную перад імі магчымасць. Але гэта іх крыжовы паход, не наш. А наш... Я ўжо не ведаю, напэўна, у чым ён заключаецца. Наша прыгода было хвалюючым, але паступова сходзіць на няма».
  
  Я і сам больш гэтага не ведаў. Я скончыў свае справы з Чодо, але не адчуваў, што ануляваў свой абавязак. Я ж так і не выратаваў яго. Жнец Темиск дамогся большага поспеху, хоць і не настолькі поўнага, як яму хацелася.
  
  Не вельмі ўдала, у мяне атрымалася і з бандай Зялёных Штаноў, хоць пагроза, якую яны маглі прадстаўляць сабой, была знятая. Цяпер Варта ведала пра іх існаванне.
  
  «Яны з'явіліся ў Танфер у пошуках нованавернутых і багацця. Ім ужо не ўдасца стварыць тут другі Йимбер. Міжволі яны нават могуць прынесці значную карысць. І ўсё дзякуючы таму, што Дын паддаўся пачуццю жалю да дзяўчынцы з сумнымі вачыма і яшчэ больш сумнай гісторыяй».
  
  – Аднак нам усё ж варта было б пагаварыць з ёй. Можа быць, яна сама зламысніца?
  
  «Так, гутарка магла б апынуцца пазнавальнай. У асаблівасці, калі яна з'явілася да Дзіну ў надзеі справакаваць менавіта тое, што і адбылося. Не выключана, што яна наўмысна ўцягнула нас у вайну А-Лац супраць А-Лахва».
  
  Гэта азначала б, што Пені Змрок старанна вывучыла нас, перш чым ўгаворваць Дзіна паклапаціцца аб кошыку кацянят. Страшна падумаць, што такая маленькая дзяўчынка можа быць настолькі разважлівай!
  
  – Ёсць які-небудзь прагрэс у выгнанні прусакоў з черепушки Чодо? – Я ведаў, што Нябожчык планаваў такую спробу.
  
  «Пакуль што няма. Палонны, якім я зараз займаюся, сам з'яўляецца ўладальнікам некалькіх узроўняў свядомасці. Ён да гэтага часу захоўвае ў сабе некаторыя неразгаданай таямніцы. Напрыклад, навошта агністы камень маглі шпурнуць у цябе ці ў ўстанова містэра Дотса. Нашы госці не бачаць у гэтым сэнсу, хоць абодва ўпэўненыя, што гэта павінен быў зрабіць хто-небудзь з іх людзей. Ніхто больш не мае доступу да камянёў. Іх захоўваюць у самым сэрцы храма А-Лахва».
  
  – І тым не менш камень апынуўся ў нашага хлопчыка ў кішэні. Темиск таксама купляў драблёнае камяні для медыцынскіх і крымінальных мэтаў.
  
  «Нават сярод праўдзіва вернікаў можна сустрэць карупцыю».
  
  – Гэтак жа, як у ясны дзень можна бачыць блакітнае неба.
  
  «Зноў цынізм!»
  
  – Натуральна. Заснаваны на скрупулёзным штодзённым назіранні.
  
  Я засмяяўся: йимберский служыцель веры стаў для кацянят месцам сустрэчы. Ён быў не рады гэтаму. Але чым мацней яго ахоплівала шаленства, тым больш прыбывала новых кацянят.
  
  «Яго можа хапіць ўдар».
  
  – Старая добрая апоплексия! Гэта пазбавіла б нас ад часткі праблем.
  
  «Табе трэба чым-небудзь заняцца».
  
  Ой-ой-ой! Здаецца, запахла насоўваецца працай.
  
  – Я як раз падумваў аб тым, каб схадзіць наведаць Тинни.
  
  «А я падумваў пра тое, што ты мог бы падрыхтаваць справаздачу аб збожжасховішча Терсайза для містэра Шустэра і палкоўніка Тупа».
  
  – Рудыя валасы – наш апошні козыр... Даручы гэта Синдж.
  
  І наогул, гэтыя хлопцы ўсё роўна цяпер занятыя іншым.
  
  Яму не спадабалася мая ідэя. Синдж пісала занадта павольна, і да таго ж ёй гэта таксама было не па душы. І гэта перашкодзіла б выкананню пастаўленай ёю перад сабой задачы па знішчэнні маіх запасаў піва.
  
  – Шкада, што піксі не ўмеюць пісаць.
  
  «Ну, вось яшчэ!»
  
  Маленькі народзец з-за надвор'я знаходзіўся ў напаўзамарожаным стане. Нават Мелонди Кадар, нягледзячы на сваю рашучасць падтрымаць Синдж ў яе нялёгкай справе, была выстаўлена з майго дома па патрабаванні сваякоў.
  
  67
  
  Дабраўшыся да жылля Тейтов, я зноў быў на грані знясілення. Снег сыпаў па-ранейшаму – нямоцны, але пастаянны. Мяне ўпусціў малалетні стрыечны брат Тинни, чыйго імя я не мог успомніць. Ён зрабіў выгляд, што рады мяне бачыць. Я зрабіў выгляд, што не ведаю аб тым, што кожны прадстаўнік мужчынскага полу з роду Тейтов, разам з усімі сваякамі, мае цвёрды намер калі-небудзь убачыць, як мяне напаткае якая-небудзь жудаснае няшчасце. Ці спадзяецца, што Тинни нарэшце прыйдзе ў пачуццё.
  
  Хлапчук пачаў балбатаць. Ён выглядаў жахліва маладым і вельмі наіўным. Я міжволі пагрузіўся ў разважанні аб тым, што, калі б цяпер ішла вайна, ён бы ўжо ўдзельнічаў у вячэрніх курсах баявой падрыхтоўкі ў чаканні, калі яго прызавуць пад сцягі.
  
  – У мяне быў дрэнны дзень, – сказаў я Тинни. – Па большай частцы. У ім не было цябе. А як твае справы?
  
  Яна паспрабавала адлюстраваць самы што ні на ёсць змрочны погляд сваіх прыпухлыя вачэй. Я быў у яе ў чорным спісе за тое, што ўварваўся да яе ў той момант, калі яна знаходзілася не ў самой сваёй восхитительнейшей форме.
  
  – Не трэба так. Ты прыйшла да мяне, калі я паміраў. Цяпер мая чарга.
  
  – Я проста моцна прастудзілася.
  
  Гэта адчувалася па голасе.
  
  – Раскажы мне, што ў вас адбываецца, – папрасіла яна.
  
  Калі я скончыў, Тинни сказала:
  
  – Мы павінны былі з самага пачатку западозрыць, што з гэтымі Терсайзами што-то не да ладу. У іх павінна была быць нейкая прычына купляць справа, для прадуктаў, якога няма збыту.
  
  – Легальна яны да гэтага часу займаюцца хлебопечением і мукомольным справай. Ты знаёмая з імі?
  
  – Яны ніколі мяне асабліва не падабаліся, – паціснула плячыма Тинни.
  
  Тут відавочна было што-то яшчэ. Магчыма, якая-то гісторыя.
  
  Яна ўзяла мяне за руку і сказала:
  
  – Не звяртай увагі. Я рада, што ты тут. Напэўна, жудасна стаміўся?
  
  Я кіўнуў, але не стаў распаўсюджвацца на гэтую тэму.
  
  – Калі мне было пятнаццаць гадоў, мой бацька хацеў, каб я выйшла замуж за аднаго з малодшых Терсайзов. Для яго гэта быў проста дзелавой альянс, ён не так ужо моцна імкнуўся да гэтага. Мне ўдалося яго пераканаць.
  
  Я не мог сабе ўявіць, каб яна не маніпуляваў мужчынамі яшчэ да таго, як вылезла з пялёнак.
  
  – Я ведаю адказы на некаторыя пытанні, якія ў цябе яшчэ засталіся, – невыразна прамовіла яна.
  
  – Выдатна! Як наконт сэнсу жыцця?
  
  – Жыццё – дзярмо. А потым ты паміраеш.
  
  Праз хвіліну яна ўжо мірна похрапывала. Мне нічога не заставалася, як сядзець і трымаць яе за руку. Хутка задрамаў і я сам.
  
  У дзверы зазірнула пляменніца-падлетак пад маркай дастаўкі нам ежы і пітва. У сям'і Тинни таксама любяць соваць нос у чужыя справы – толькі тут гэтых спраў значна больш. Перад намі было пятнадцатилетнее выданне прафесійнай рыжули. Зусім страшэнна. І осознающее гэта. І поўнае да вушэй ўсім тым самаздаволеннем, якога я мог бы чакаць ад Тинни ў гэтым узросце. Мы, старичье, яе расчаравалі: сапраўдныя рэлікты, проста трымаюцца за рукі! Яшчэ і храпуць. І ня робяць нічога такога, ад чаго варта было б пачырванець.
  
  Тинни сапраўды заварочвае такія рулады, што сцены трасуцца, – хоць, натуральна, ніколі не прызнае за сабой нічога настолькі неадпаведных для лэдзі.
  
  Я мякка расштурхаў яе. Мы паелі.
  
  – Ты, памятаецца, збіралася выдаць мне адказы на ўсе мае пытанні, – сказаў я. – Пасля чаго мне застанецца толькі заснаваць культ святой Тинни Цудоўнай.
  
  – Кіра, выйдзі з пакоя. Калі ласка, – сказала яна.
  
  «Калі ласка» было дададзена пасля паўзы ў тоне загаду. Выпучыўшы вусны – гарантыя, што яна збіраецца стаць тут жа пад дзвярыма, каб падслухоўваць, – рыжуля-чаляднік выдалілася.
  
  – Не будзь такім куранём, Гаррет. Вазьмі мяне зноў за рукі.
  
  – Але тады ты пачнеш лягаться.
  
  – Я магу! – яна ўсміхнулася, але не вельмі пераканаўча.
  
  Пара станавіцца крыху менш за сабой.
  
  – Прабач.
  
  – Ты нічога не можаш з гэтым зрабіць – твой рот бярэ над табой верх, калі ты нервуешся.
  
  – Я не нервуюся.
  
  – Нервуешся, і яшчэ як! Ты да смерці спалохаўся таго, што я нарэшце-то сабраўся з духам вырашыць, чаго я хачу ад нас з табой.
  
  Тонка прыкмечана. Я ўвесь час баюся, што гэта нарэшце адбудзецца, а я адкажу тым, што засуну абедзве нагі на ярд ва ўласную горла. Але я таксама баяўся і таго, што мы ніколі не дабяромся да гэтага пытання.
  
  – Ёсць крыху, – прызнаўся я. – Бо можа стацца, што ў адзін цудоўны дзень у цябе здарыцца прыступ здаровага сэнсу і ты мяне прагоніш.
  
  – Можа быць, так было б лепш за ўсё. Палову часу я толькі і раблю, што ўтаймоўвоўваю цябе. Але я сапсаваная. Я з дзяцінства прывыкла ва ўсім сабе патураць. І я не магу ўявіць сабе сваёй далейшай жыцця без цябе ў ёй.
  
  Ба! Падобна, размова пайшоў сур'ёзны.
  
  – Разумею. Я таксама не магу.
  
  – Але гэта не тое, аб чым я хацела з табой пагаварыць. Проста само сабой падгарнулася на мову.
  
  Яшчэ б! У гэтай жанчыны няма ніякага самакантролю.
  
  – Я хацела пагаварыць з табой пра Пені.
  
  – Вось як? – піскнуў я.
  
  Яна ўбачыла якое ахапіла мяне палёгку і нават здолела выдаць пераканаўчы хмурны погляд, эфект ад якога быў тут жа страчаны, паколькі ёй давялося высмаркаўся.
  
  – Ну добра. І што наконт Пені?
  
  – Яна на самай справе не жрыца.
  
  – Ды што ты! Неспадзевак няма канца.
  
  – Хопіць выскаляцца, разумнік. Яна не жрыца, паколькі так і не была прысвечана. Яна была тады занадта маладая – і да гэтага часу яшчэ занадта маладая. Ёй усяго трынаццаць гадоў, хоць ты ніколі ў гэта не паверыў бы, калі б убачыў яе распранута. А я спадзяюся, што гэтага не здарыцца нават пасля таго, як ёй споўніцца чатырнаццаць!
  
  – Мне здаецца, тут не хапае пары-тройкі дэталяў, каб зразумець, аб чым ты наогул.
  
  – Калі ёй споўніцца чатырнаццаць гадоў, яна афіцыйна стане дарослай. У яе кульце гэта азначае, што настаў час станавіцца святой прастытуткай. Яны аддаюць сябе, каб такім чынам ушанаваць багіню – і дадаць трохі грошай у храмавую скарбніцу. Да таго часу, пакуль не знойдуць сабе мужа.
  
  – А Йимбер, падобна на тое, што ў нядаўнія часы быў цікавым мястэчкам!
  
  – Угу, цябе б там спадабалася... Ды ты б кожны божы дзень хадзіў у царкву – замест таго, каб зазіраць туды толькі на вяселля і пахаванне!
  
  Можа быць. Калі рэлігійная мзда была б не занадта вялікая.
  
  – Ведаеш, ты, магчыма, была б здзіўленая...
  
  – Магчыма, але я сумняваюся. Ты, калі ўжо на тое пайшло, так ніколі і не выйшаў з шаснаццацігадовага ўзросту. Ты ніколі не можаш зазірнуць далей гэтага моманту.
  
  Яна была не зусім не правы. Але мы зноў перайшлі на асобы...
  
  – Але гэта не тое, аб чым нам трэба было пагаварыць, – сказала Тинни. – Мне не варта было балбатаць пра гэта. У любым выпадку яна ніколі не дазволіць табе наблізіцца да яе. Яна баіцца цябе да смерці.
  
  – Што? Але я ж такі белы і пухнаты! Навошта мяне баяцца?
  
  – Таму што...
  
  – Тинни... – Гэта было вымаўлена ледзь гучней, чым шэптам.
  
  Пені Змрок, бледная, як надвор'е за акном, выглянула з-за вушака адчыненых дзвярэй спальні. Яна сапраўды выглядала напуджанай да смерці.
  
  – Ты ўпэўненая?
  
  – Калі-небудзь я ўсё роўна павінна гэта зрабіць.
  
  68
  
  Я пайшоў да мансардному акна па іншы бок вялікі, з балдахінам ложка Тинни – так, каб ложак апынулася паміж мной і гэтай іншагародняй бадзяжка-жрыцай-прынцэсай.
  
  Дзяўчынка прасочвалася праз дзвярны праём цаля за цаляй. Хто-то збіў яе з ног, скраў яе лахманы, отскреб і оттер яе, вымыў, прычасаў, подстриг, надраил і адпаліраваная, пасля чаго засунуў у нейкія старыя Кирины анучы. Ды ўжо! Яна сапраўды тварыла цуды, маскіруючыся пад хлопчыка.
  
  – Я цябе ўжо недзе бачыў. – У якасці дзяўчынкі Пені Змрок падалася мне дзіўна знаёмай.
  
  Тинни пляснула мяне па руцэ:
  
  – Канчай пускаць сліны, хлапчук. Яна ж яшчэ дзіця!
  
  – На гэты раз ты не правы, салодкая мая... Не, праўда, адкуль я магу цябе ведаць?
  
  Дзяўчынка задрыжала, зноў зьбялеўшы, як сьмерць, што зрабіла яе падобнай на здань з мінулага Белинды Контагью.
  
  Вось яно! Яна была падобная на Бэлінду, хоць яе валасы – пасля таго, як іх вымылі, – былі каштанавымі і трохі віліся ад прыроды.
  
  Мой старажытны дар знаходзіць нечаканыя рашэнні раптам зноў праявіў сябе.
  
  – Твой бацька – Чодо Контагью?
  
  Тинни ахнула і папярхнулася макроццем.
  
  – Ты спятил, Гаррет, – просипела яна.
  
  – Магчыма. Але...
  
  – Ты маеш рацыю, – прамовіла Пені тоненькім спалоханым галаском. – Мама казала мне... але як ты здагадаўся?
  
  – Пры гэтым асвятленні, апранутая як дзяўчынка, ты вельмі падобная на сваю сястру.
  
  – Белинда... яна не магла... яна...
  
  – Ты гаварыла з ёй?
  
  Белинда ні разу не згадвала пра Пені або аб тым, што ў яе ёсць адзінакроўная сястра. Як і аб тым, што яе наведваў хто-то, заняты пошукам страчаных сваякоў.
  
  – Яна не захацела б мяне бачыць. – Пені ўхапілася за стойку балдахіна па дыяганалі ад мяне; косткі яе пальцаў збялелі. – Калі наш храм апынуўся ў аблозе, маці распавяла мне пра майго бацьку. Гэта было супраць правілаў. Мы не павінны ведаць гэтага... Яго я таксама спрабавала ўбачыць, але мяне не пусцілі да яго.
  
  Мякка падштурхоўваючы, я здолеў прымусіць Пені распавесці гісторыю яе жыцця.
  
  – Гэты чалавек прыходзіў пабачыцца з маёй маці двойчы ў год. І са мной. Ён заўсёды прыносіў падарункі. Я не ведала, хто гэта такі, пакуль маці не распавяла мне – у самым канцы. Але ён перастаў прыходзіць, калі пачаў набываць тут ўплыў. Я ні разу не бачыла яго пасля таго, як мне споўнілася дзесяць. Калі ён перастаў прыходзіць, А жрацы-Лахва пачалі буяніць. Спачатку яны захапілі гарадское кіраванне. Праз нейкі час ужо не заставалася розніцы паміж саветам гарадскіх старэйшын і іх дьяконским сходам. А потым яны абрынуліся на іншыя рэлігіі...
  
  Так – самымі грубымі метадамі. Запалохваючы прыхільнікаў іншых багоў і уладкоўваючы падпалы. Тыя, хто быў слабы, прынялі іх веру. Больш за ўстойлівыя беглі або былі забітыя. У рэшце рэшт засталася толькі А-Лац – уся імперыя якой складалася цяпер выключна з яе галоўнага храма.
  
  – А потым яны прыйшлі за намі.
  
  – І ты збегла?
  
  – Маці прымусіла мяне. Яна хацела, каб я прынесла Поспех у Танфер. Таемна. Яна загадала мне знайсці бацькі. І вось я прыйшла – але не магу дабрацца да яго!
  
  Мяркуючы па аповядзе, Пені не бачыла забойства маці, але я не надаваў гэтаму асаблівага значэння. У сведак часта бываюць праблемы з размяшчэннем падзей ў часе. Паміж момантам, калі ёй было сказана бегчы, і момантам, калі яна рушыла ў дарогу, папросту магло прайсці некалькі тыдняў.
  
  Зрэшты, які ведае сваю справу цынік заўсёды ўлічвае самыя змрочныя магчымасці.
  
  Пені вылілася слязьмі:
  
  – Я думала, гэта будзе проста! Я знайду бацькі, і ён зробіць так, што ўсё зноў будзе добра. Ён бо вялікі чалавек!
  
  – Ты сапраўды хочаш пабачыцца з Чодо?
  
  Спалоханы девчоночий ківок.
  
  – А ён ведае, хто ты такая? Ён пазнае цябе, калі ўбачыць?
  
  Яшчэ адзін ківок, але не вельмі ўпэўнены. У окутанном ценямі крысином гняздзе майго мозгу заварушыўся план.
  
  – Я магу праводзіць цябе да яго.
  
  Гэта прывяло яе ў шчыры захапленне – да тых часоў, пакуль яна не ўсвядоміла, што я хачу ўзяць яе да сябе дадому. Уся яе бледнасць вярнулася. Здавалася, яна была гатовая кінуцца бегчы.
  
  Наколькі ж яна старанна вывучыла нас, перш чым спикировать на Дзіна?
  
  – Калі ты з'явілася ў горадзе? – спытаў я.
  
  – Мм... шмат месяцаў таму. Адразу пасля таго, як скончылася вайна.
  
  Сапраўдны дзіця. Дзеці не звяртаюць увагі ні на што, цэнтрам чаго з'яўляюцца не яны. Мае словы, заснаваныя на асабістым вопыце – я і сам бываў дзіцем.
  
  – Выходзіць, А людзі-Лахва з'явіліся сюды ўжо пасля цябе. Можа, яны цябе і шукалі?
  
  – Няма. Яны не ведалі пра мяне, яны лічылі, што Поспех знішчана. Яны так нічога б і не выявілі, калі б я не трапілася, калі шпіёніла за імі.
  
  – Так каго ж ты баішся? Мяне? Ці майго партнёра? – спытаў я, зразумеўшы, што яна пачала расслабляцца, і вырашыўшы, што яна не будзе супраць перамяніць тэму.
  
  Тинни, як я заўважыў, вельмі цікавіла, што адкажа дзяўчынка. Яе падазрэнні знаходзяцца ў свеце, надзвычай далёкім ад майго. Яна лічыць, што любая асоба жаночага полу, якая апынулася ад мяне на адлегласці кідка каменя, неадкладна паддасца мойму зачараванню.
  
  Што ж... Так яно і ёсць.
  
  Кажуць, багатае ўяўленне – добрая рэч. І зноў: так, гэта праўда.
  
  – Нічога, Тинни заўсёды будзе побач, гатовая, калі што, скокнуць паміж намі.
  
  Гэтым я заслужыў гнеўны погляд ад сваёй мілкі.
  
  – Ты тут ні пры чым. Я навучылася звяртацца з мужчынамі яшчэ ў храме.
  
  – Прыемна чуць. – (Тинни трохі расслабілася.) – Але тады навошта ж хвалявацца з-за майго кампаньёна? Можа быць, Дын понарассказывал цябе немаведама чаго? Ён гэта ўмее! Стары Мяшок з косткамі зусім бясшкодны. Не больш, чым вялікі плюшавы мішка.
  
  Тинни ўдалося захаваць сур'ёзнае твар, але Пені ўсё роўна не купілася:
  
  – Я ведаю, хто ён.
  
  Я падумаў, не паабяцаць ёй, што Нябожчык не стане ўваходзіць да яе ў галаву без запрашэння, – але ж ён ужо спрабаваў зрабіць гэта.
  
  – Якія могуць быць сакрэты ў дзяўчынкі твайго ўзросту, каб збянтэжыць четырехсотпятидесятилетнего логхира? Што ты губляеш? Калі гэта як-то тычыцца тваіх дзіўных кацянят, то ён усё роўна ужо ўсё ведае.
  
  Зрэшты, калі гэта і было так, то мне ён пра гэта не сказаў.
  
  – Э-э... няма. Проста гэта занадта інтымна. Гэта ўсё роўна што згвалтаванне.
  
  Я ніколі не адчуваў нічога падобнага. І большасць людзей не адчуваюць. Аднак усё можа быць.
  
  – Ну, як бы тое ні было, твой бацька знаходзіцца ў маім доме, і не вельмі падобна, што ён пакіне яго ў бліжэйшы час.
  
  Можна было назіраць, як у ёй змагаюцца пачуцці. Зрэшты, стары цынік Гаррет не быў упэўнены, не гуляе дзяўчынка ролю. Стары цынік Гаррет падазраваў, што Пені больш няма патрэбы звязвацца з Чодо. Яе праблемы з A-Лафом былі вырашаны – па крайняй меры, на дадзены момант. Тупы з Шустэр ніколі не дазволяць служыцелям культу аднавіць шкодныя дзеянні ў Танфере, асабліва цяпер, калі стала вядома, што яны працавалі на злачынную арганізацыю.
  
  – Пагавары з ёй, – папрасіў я Тинни. – Яна нічому не паверыць, што я скажу.
  
  – Аб чым?
  
  – Наконт таго, каб яна потолковала з маім партнёрам. Палкоўніку Тупу і дырэктару Шустэру спатрэбіцца любая дапамога, якую яны толькі змогуць атрымаць, калі сябры Терсайзов вступятся за іх і за іх сяброў-імігрантаў.
  
  У Терсайзов былі вялікія сувязі, выкаваныя на працягу некалькіх пакаленняў, пакуль доўжылася вайна. Гэтак жа, як і ў Тейтов. Але Тейты знайшлі для сябе новыя, законныя спосабы рабіць грошы. Малая частка гэтых спосабаў дапамагала майму караблю трымацца на хвалях.
  
  – Пакінь нас, – сказала Тинни. – Мы пагаворым.
  
  – Не кажы ёй пра мяне занадта шмат казак.
  
  Я абмінуў ложак. Мне прадставілася магчымасць падчас майго выгнання зладзіць налёт на кухню.
  
  Тинни прачытала мае думкі, але крыху па-свойму.
  
  – Толькі заставайся тут, у калідоры. Я не хачу, каб ты круціўся вакол Ружы або Кіры.
  
  Ружа – гэта яе злая стрыечная сястра. Чорная авечка ў сям'і. Я даўно ўжо не бачыў яе і не сказаў бы, што мне яе не хапала.
  
  Я выслізнуў у калідор і для забавы пачаў вырашаць складаныя матэматычныя задачы. Двойчы два – чатыры. Чатыры разы чатыры... э-э... шаснаццаць! А шаснаццаццю шаснаццаць... мм... добра, хопіць гэтай глупства!
  
  Пазней, калі я ўжо стаяў на краі нейкага вялізнага інтэлектуальнага азарэння, нарэшце прыйшло збавенне.
  
  
  
  – Гарэт! – крыкнула Тинни. – Цягні сюды сваю сімпатычную азадак!
  
  Я прыцягнуў. Доўгі роздум палохае мяне.
  
  – Мы дамовіліся. Цяпер я оденусь, і мы пойдзем да цябе.
  
  – Ты ўпэўненая? Ты гатовая да гэтага?
  
  – Ды.
  
  – Ох, божа мой! Выпусці мае пальцы, і я дапамагу табе.
  
  – Вунь у калідор, летуценнік! Мне дапаможа Пені, мы яшчэ размаўляем.
  
  Я зноў выйшаў – спрабуючы ўспомніць, што ў мяне было за вялікае азарэнне, некалькі турбуючыся наконт стану здароўя Тинни і не разумеючы, у чым жа ёй удалося прошибить гэтую дзяўчынку.
  
  69
  
  Я ўвайшоў першым, несучы з сабой пасланне Тинни. Пасланне заключалася ў тым, што яна хацела пагаварыць наконт неабходнасці пакінуць галаву Пені ў спакоі, калі тая прыйдзе да нас у госці.
  
  Нябожчык быў не супраць. Ён быў згодны задаволіць усе яе жадання яшчэ да таго, як Тинни скончыла выкладаць ўмовы. Гэта было падазрона. Я ведаю, чым канчаюцца такія казкі.
  
  Чодо перахапіў ў дыякана ганаровы тытул любімага месца адпачынку кацінага насельніцтва. Ён сабраў на сабе дзве тузіна кацянят, якія распаўсюдзіліся па ўсёй яго паверхні, і здаваўся задаволеным. У адрозненне ад дыякана, ён усміхаўся, – па меншай меры, гэта было падобна на ўсмешку. Яго вочы сачылі за тым, што адбываецца. Яго мозг быў актыўны. Ён нават здолеў цалкам ясна выказаць адабрэнне майму выбару жанчын, калі Тинни ўвайшла ў пакой, хоць быў не ў стане зрушыць якой-небудзь іншай часткай цела.
  
  – Ёсць прагрэс? – спытаў я Нябожчыка.
  
  «Невялікі. Але шаблязубыя тыгр заўсёды застаецца тыграм».
  
  – Дыякан, здаецца, пакораны.
  
  «Ён у стане наведзенай комы. Гэта моцны і ўпарты чалавек, ён адмаўляецца прызнаць паразу. Ён працягвае змагацца, нават нягледзячы на тое, што яму больш няма чаго абараняць».
  
  – І якія ж вялікія таямніцы цябе атрымалася разнюхаць?
  
  Чодо глядзеў, як я крочу па пакоі. Глядзеў ён і на Тинни – прагна, злавесна. Яна здрыганулася.
  
  «Не шмат такога, што падыходзіць для непасрэднага выкарыстання. Яго суайчыннікі хацелі заваяваць свет, нібыта дзеля большай славы іх бога, але ў рэчаіснасці таму, што ім падабаецца быць кіраўнікамі, а не тымі, кім кіруюць. Да таго як звярнуцца, ён быў мярзотнікам і ашуканцам; мярзотнікам і ашуканцам ён застаецца і цяпер. Фактычна ён з'яўляўся адным з найбольш значных партнёраў містэра Контагью ўнутры культу А-Лахва. У сапраўдны момант кожны з іх з радасцю прадасць душу іншага, каб выйсці з гэтага дома».
  
  – А ты яшчэ дзівішся, чаму Попка-Дурань зваліў адсюль!
  
  «Мне ў поўнай меры вядомыя факты, якія адносяцца да гэтага пытання, Гаррет... Як я бачу, міс Тейт ўдалося выканаць тое, што ты лічыў немагчымым».
  
  У міс Тейт быў той выгляд, які людзі звычайна набываюць, калі Нябожчык пачынае корпацца ў іх галаве. Гэта нешта сярэдняе паміж выклікаюць мачавыпусканне жахам і сур'ёзным завалай.
  
  – У Пені праблемы з мужчынамі. Але яна адчайна хоча бачыць Чодо.
  
  «Цудоўна. Мы можам задаволіць яе жаданне. Ён гатовы».
  
  – Гэта так? – спытаў я Чодо.
  
  Закапаны ў кацянятаў, ён здаваўся амаль чалавекам. Амаль тым жа Чодо, як у старыя добрыя часы.
  
  «Прапаную мае самыя шчырыя гарантыі: я не буду ўваходзіць у розум дзяўчынкі, калі яна сама не запросіць мяне».
  
  Я спытаў Тинни:
  
  – Ты зможаш зрабіць так, каб яна паверыла ў гэта?
  
  – А гэта праўда?
  
  – Наколькі я ведаю, яго слова заўсёды было дастаткова.
  
  – Вось ужо выдатная рэкамендацыя, што дакладна, то дакладна!
  
  Увайшла Синдж, несучы стос паперы:
  
  – У нас ёсць яшчэ папера? Мне не хапае, каб скончыць справаздачу.
  
  – Што?
  
  – Справаздачу, які мы пішам для палкоўніка. Тое, што мы даведаліся ад нашых гасцей.
  
  – Хм... – Цікава. – Мы?
  
  – Гэты атрутнік, Колда. Ён у маленькай гасцінай, запісвае тое, што Нябожчык палічыў неабходным запісаць. – Зірнуўшы на логхира, яна дадала: – Яму трэба адпачыць. Яго почырк становіцца зусім неразборлівым.
  
  – Колда ўвесь гэты час быў тут?
  
  Не ведаю чаму, але я лічыў, што ён сышоў, пакуль мяне не было. Можа быць, мая ашчаднай бок спадзявалася пазбавіцца ад лішняга галоднага рота.
  
  – У нас ёсць больш надзённыя пытанні, аб якіх варта паклапаціцца, – умяшалася Тинни.
  
  – Ну дык ідзі прывядзі яе, маё скарб. Паспрабуй свае чары на кім-то, хто не носіць штаноў. – Я павярнуўся да Нябожчыка. – Ты даручыў Колде запісаць што-тое, што даведаўся ад Темиска або яго прыяцеля?
  
  Я падумаў, што, магчыма, цяпер у нас ёсць указанні, дзе пахаваныя іншыя цела. Гэта было б больш карысна, чым цэлы вагон рыдлёвак.
  
  Тинни выйшла, на развітанне кінуўшы на мяне забойным позіркам. Синдж выпусціла яе.
  
  – Ты што-то хаваеш у рукаве, Весялун. Асцярожней, Тинни і так ужо на ўзводзе.
  
  Яго гэта толькі пацешыла.
  
  Увайшоў Дын, скардзячыся на збядненне запасаў.
  
  – Цяпер мы не ў аблозе, – сказаў я, – так што вылазь і купляй усё, што трэба. Толькі ўлічы, што мы зноў скончым аблогай, калі хто-небудзь даведаецца, каго мы тут трымаем.
  
  «У сапраўдны момант за домам ніхто не назірае», – выказаўся Нябожчык.
  
  Акрамя місіс Кардонлос, зразумела, – але яна больш не ішла ў кошт. Нават іншыя жанчыны не змогуць атрымаць вялікі карысці ад інфарматара, якога вылічылі.
  
  Пацешна, як мы ўсе шануем закон і парадак у тэорыі, але пры гэтым ніхто не хоча ісці на кухню і дапамагчы з гатаваннем.
  
  Дын быў гатовы да выхаду. Синдж адкрыла яму дзверы. Ён быў ужо звонку, калі я раптам усвядоміў, што падаў яму той самы шанец, якога ён дамагаўся.
  
  – Я ж хацеў трымаць яго далей ад гэтай дзяўчынкі!
  
  «Можаш не турбавацца. Ён цалкам засяроджаны на пакупках».
  
  Я і сам стаў безуважлівым. Якую долю сапраўднай гісторыі нам удалося выбавіць у Чодо? Ці зможам мы выкарыстаць яе, каб як-то яго стрымліваць?
  
  Хутчэй за ўсё, няма. Чодо быў досыць разумны, каб выслізнуць амаль з любой сітуацыі. Як правіла, за чужы кошт.
  
  70
  
  Пені Змрок ўвайшла ў пакой, ціхая, як мышка, гатовая кінуцца прэч пры найменшым нагодзе. Ніхто не вымавіў ні слова. Чодо быў апошнім, на каго яна зірнула, – выключаючы палоннага служыцеля А-Лахва, чыё прысутнасць бянтэжыла яе.
  
  Яго таксама турбавала яе прысутнасць – нягледзячы на меркаванае несвядомае стан дыякана. Ён павярнуў нос у яе бок, раздув ноздры, а затым шчыльна сціснуўшы іх, нібы пачуў непрыстойны пах.
  
  – Твой прыяцель? – спытаў я.
  
  Яна плюнула на дыякана і шлепнулась ў маё пустое крэсла. Кацяняты, набеглых з усіх бакоў, тут жа абляпілі яе.
  
  – Сёе-хто тут рады цябе бачыць, – заўважыла Тинни.
  
  Пені хмурна зірнула на Чодо.
  
  Ён пазнаў яе. Нават я мог адчуваць яго эмоцыі. У целе Вялікага Боса існавала чалавечая жылка – бацькоўская.
  
  Зразумела, мне яна ўжо была знаёмая. Чодо заўсёды быў незвычайна паблажлівы з Бэліндай, якая толькі яшчэ больш ненавідзела яго за гэта.
  
  «Знайдзі спосаб выманіць міс Тейт з пакоя».
  
  Што ён там задумаў?
  
  – Мілая, давай пойдзем паглядзім, не забыўся лі Дын паставіць чайнік.
  
  Нязграбна. Адказам мне было максімальна непранікальны каменнае твар. Тинни што-то адчула, хоць і не магла зразумець, што менавіта.
  
  Пакуль мы хадзілі ставіць чайнік, мой тоўсты стары хітры прыяцель намовіў Пені, што адзіны спосаб, якім яна можа весці перамовы з Чодо, – гэта праз яго. На дадзены момант гэта было праўдай. Аднак гэты працэс не абавязкова павінен быў ўключаць у сябе неабмежаваны доступ ўнутр яе галавы. Усё тая ж гісторыя наконт старасці і падступства, якія бяруць верх над маладосцю і талентам. Яна дазволіла сваім эмоцыям узяць верх над здаровым сэнсам. Таму-то Нябожчык і хацеў, каб Тинни не было ў пакоі, – яна магла б папярэдзіць Пені.
  
  Ён забяспечваў мяне тоненькім струменьчыкам новай інфармацыі, каб я працягваў адцягваць Тинни, пакуль ён падтрымлівае перамовы паміж Пені і яе татачка. І нават гэтая маленькая струменьчык была вельмі цікавай.
  
  «Загадка каменя растлумачаная».
  
  – Э?
  
  Погляд Тинни адарваўся ад заварочный імбрычка.
  
  – Падобна на тое, ты з кожнай хвілінай становішся ўсё прымітыўней.
  
  – Унгаба! Глядзі агонь, доўгі валасоў! Мм! Мая хапаць, падабаецца!
  
  – Калі хочаш, каб цябе аблілі кіпенем на калашыну, працягвай у тым жа духу.
  
  – Думай, потым гавары, жанчына!
  
  Мяшок з косткамі тым часам працягнуў: «кінула Камень у цябе дзяўчынка – гэта яе галоўны сакрэт, які яна хацела б ўтаіць. Прысутнасць там дзяка было не выпадковым. Ён шукаў яе – ішоў за ёй следам».
  
  Папярэджваючы маё пытанне, ён растлумачыў: «Яна хацела прыбраць цябе з дарогі. Ты занадта ўсё ўскладняў, з-за цябе Дын мог адмовіцца дапамагчы ёй».
  
  – Але яна ўсяго толькі дзіця!
  
  Зрэшты, гэта быў дзіця Чодо. Несумненна.
  
  Да Тинни зноў вярнулася каменнае твар.
  
  «Доля злога намеру была не занадта вялікая. Ёй не прыходзіла ў галаву, што яна можа забіць цябе. Яна хацела толькі нанесці пашкоджанні, каб ты убрался з дарогі, пакуль яна не дабярэцца да бацькі і не заручыцца яго падтрымкай. Яна была ўпэўненая, што ён дапаможа ёй скінуць служыцеляў А-Лахва – не ведаючы, што менавіта містэр Контагью паслужыў акушэрам пры нараджэнні новага культу. Дарэчы, яна, па ўсёй бачнасці, не мела ўяўлення ні пра тое, што гэтыя камяні спараджаюць агонь, ні нават аб тым, што яе жрыца храма лічыла іх асабліва каштоўнымі. Разам з лукошком кацянят маці дала ёй свае рытуальныя ўпрыгажэнні, святыя кнігі і поўны мяшок камянёў, ніяк не патлумачыўшы, якое значэнне маюць гэтыя ўпрыгажэнні і камяні. Калі б я быў настолькі ж цынічны, як ты, я б выказаў здагадку, што большасць камянёў, захопленых у храме А-Лац прыхільнікамі А-Лахва, сапраўды былі рачной галькай, і нічым болей».
  
  Да Тинни нарэшце дайшло. Яна пляснула мяне па руках, адкінуўшы іх у бок, і схапіла чайнік.
  
  – Ты проста свіння, вось ты хто! Што ён там з ёй робіць?
  
  – Яна спрабавала мяне забіць.
  
  – Глупства! Да таго ж ёй гэта не ўдалося. Яна проста...
  
  – Што?! Ты ведала?
  
  – Мы шмат аб чым гаварылі з ёй. Ёй самотна без кацянят.
  
  – І ты нічога не...
  
  – Гэта быў асабісты размова, Гаррет! Ты ж не пацярпеў, праўда?
  
  Я закаціў вочы, апелюючы да нябёсаў. Гэта значыць, нават мая лепшая сяброўка – і яна цяпер туды ж?
  
  Перш чым я паспеў выказаць далейшыя пратэсты, Тинни сказала:
  
  – Хто-то стукае.
  
  Наўрад ці гэта было што-то крытычны, інакш Мяшок з косткамі ўжо абсыпаў бы мяне папярэджаннямі. Але бо Дын не мог ужо вярнуцца. Рудавалосая ўсё-такі не настолькі прывабная.
  
  З'явілася Синдж і далажыла:
  
  – Прыйшоў Плоскомордый. З ім гэтая жанчына.
  
  – Якая жанчына?
  
  – Торнада. – Гэты тон не пакідаў сумневаў адносна яе ацэнкі маёй знаёмай.
  
  Тинни відавочна адчула палёгку.
  
  – Што, кавалерыя падаспела своечасова? – з'едліва сказаў я.
  
  Яна паказала мне язык.
  
  – Ты заплаціш за гэта, жанчына. Попомни мае словы, ты заплаціш за гэта!
  
  Але Тинни толькі пагардліва ўсміхнулася.
  
  
  
  Торнада была ў такім аўце, якога не дасягала нават Мелонди Кадар.
  
  – Гар-рет! – пробулькала яна, гледзячы на мяне мутным позіркам і трымаючыся за абедзве сцяны, каб не ўпасці. – З-сукін ты сын! Ты с-сукін сын, нават калі ты х-хар-роший хлопец! – Яна прытулілася да сцяны. – Зараз, пачакай хвілінку... Я чаго-то сов-усім ніякая...
  
  – Што гэта? – спытаў я Плоскомордого.
  
  – Гэта? Вельмі п'яная жанчына.
  
  – Ну, гэты момант ад мяне не выслізнуў. У мяне накіданае вачэй. Што мяне больш цікавіла, так гэта пытанне «чаму?». І «чаму тут?». Яна ж можа і наблевать.
  
  – Думаю, яна ўжо выдала ўсё, на што была здольная. Хіба што калі як след напряжется...
  
  – Усё роўна. Синдж, устань-ка ў дзверы! Мы вышвырнем яе на вуліцу, калі...
  
  – Для гэтага вам прыйдзецца ўзяцца ўсім разам, – умяшалася Тинни.
  
  Торнада спаўзла на падлогу і захрапела.
  
  – Нябожчык загадаў прывесці яе сюды, – сказаў Тарп. – Ён хоча ведаць, што ёй ўдалося высветліць.
  
  – Ёй удалося высветліць, што існуе мяжа колькасці спіртнога, якое яна можа выпіць.
  
  – Яна засмучаная, таму што дзе-то страціла Ёна Сальватора і не можа ўспомніць дзе. І як. Яна баіцца, што магла неспадзявана забіць яго ці яшчэ што-небудзь.
  
  – Выдатна! Што ж, давай тады паспрабуем адцягнуць яе...
  
  «Няма неабходнасці несці яе сюды. Я ўжо даследаваў яе ўспаміны. Яны адпавядаюць таму, што мы высветлілі з іншых крыніц, а акрамя гэтага, ўключаюць у сябе вельмі нямногае, што можа прадстаўляць цікавасць».
  
  Раптам храп Торнады ператварыўся ў такі гук, нібы яна адчайна змагалася за паветра. Яе вочы расчыніліся, і яна зноў паднялася ўверх па сценцы.
  
  – Я з-ведаю, што я з ім з-ноч! Каж-сся... Ч-чортаў прыдурак!
  
  Яна паднялася на ногі і, спатыкаючыся, зашлепала да выхаду.
  
  – Торнада, табе цяпер лепш не хадзіць на вуліцу, – сказаў ёй Тарп. – Нос отморозишь. Скажы мне, дзе ён, я сам за ім схаджу.
  
  – Мор-рда, з-сукін ты сын! Ты х-хар-роший хлопец, але ча-се роўна ты с-сукін с-с...
  
  – Ты ўжо гэта казала. Чаму б табе проста не расслабіцца? Я знайду Ёна.
  
  – П-прилипалу? А ты што, з-ведаеш, дзе ён?
  
  – Ты ж сама збіралася мне сказаць.
  
  – А ты мне не д-даваў. У-У, м-морда! Ты н-ні-калі яго не л-любіў. – Яна зноў пачала спаўзаць на падлогу. – Гэта месца, такое, як да-карабель... «Пячора Граймса», вось як! Я п-памятаю, што ён там быў з-са мной...
  
  Тарп павярнуўся да дзвярэй. Нябожчык забяспечыў нас інфармацыяй аб тым, што Торнада ведала, не ведаючы аб тым, што яна гэта ведае.
  
  – Ты што, так і пойдзеш, нават не сагрэўшыся? – спытаў я Плоскомордого. – Мы з Тинни як раз заварылі гарбату.
  
  – Ды, мабыць, крыху перакусіць не пашкодзіць. – Тарп паківаў галавой, гледзячы на Торнаду. – Чаго толькі не даводзіцца рабіць для людзей, толькі таму, што яны твае сябры!
  
  Я ўстрымаўся ад каментароў.
  
  Плоскомордый ўзяўся за падсохлы сэндвіч, калі Синдж залямантавала. Мы выскачылі з кухні. Синдж паказвала на Торнаду: тая выдавала дзіўныя гукі, за якімі стаяла сур'ёзны намер.
  
  – Наперад! – Я вылаяўся. – Адкрый гэтыя клятыя дзверы!
  
  Мы з Тарпом ўхапілі кожны па руцэ Торнады, а Тинни пачала круціцца каля абутага канца – зусім як шчанюк, які хоча дапамагчы, але не ведае як. Синдж расчыніла дзверы насцеж, і нас абліло парывам халоднага паветра. Гэта разварушыла Торнаду, як раз калі мы переваливали яе праз парэнчы веранды. Яна натужилась...
  
  – Поберегись!
  
  Дын вяртаўся. З павозкай – на гэты раз, як я спадзяваўся, не крадзенай. Грубае прывітанне Торнады мінула яго з зазорам усяго ў некалькі цаляў. Ён быў не адзін. Ён заўсёды умудраўся знайсці каго-небудзь, хто б дапамог яму цягнуць павозку... Эге! Праклён. Гэты камяк лахманоў быў адзіным членам племя Контагью, да цяперашняга моманту яшчэ не пабылі ў пакоі Нябожчыка.
  
  – Гэй, уваходзь хутчэй у дом, пакуль цябе хто-небудзь не даведаўся.
  
  Патэнцыйныя шпіёны наўрад ці ўжо вярнуліся з вайны – але навошта рызыкаваць?
  
  Торнада, перагнуўшыся праз парэнчы, просипела:
  
  – Б-лінда, ты, с-сука, нават калі ты х-харрошая дзяўчынка! – Яна хіхікнула. – Але гэта, ч-чорт пабяры, вр-шэраг лі!
  
  Яна зрабіла спробу засмяяцца, але страўнік ёй не дазволіў.
  
  – Ідзі ў хату, – паўтарыў я. – Пачакай у калідоры з Тинни, пакуль я дапамагаю Дзіну.
  
  Синдж таксама выйшла вонкі, у той час як Тинни ўзяла на сябе Бэлінду – з вельмі малой доляй свайго звычайнага спачування.
  
  – Ты што, абчысціў там увесь рынак?
  
  Плоскомордый засяродзіў увагу на Торнаде, якая рабіла спробы задыхнуцца ўласнай блевотой.
  
  – Вы самі мне сказалі прыгатавацца да аблозе, – апраўдваўся Дын.
  
  – Я так сказаў, вось як?.. Ну добра, а адкуль ўзялася Белинда?
  
  – Наткнуўся на яе на рынку. Яна прыкідвалася уцякачкай, прапанаваў ёй зайсці да нас пагрэцца.
  
  Я войкнуў, сагнуўшыся пад цяжарам мяшка з яблыкамі.
  
  – Мне здалося, што так для яе будзе лепш, чым адправіцца на панэль.
  
  – Так, мабыць... – (Праклён! Ну і цяжкі ж гэты мяшок!) – Але навошта яна наогул тут? Яна павінна сядзець дома і перачакаць буру. Яна ж не можа не ведаць, што ідзе вайна!
  
  – Думаю, яна баялася, што там могуць аказацца здраднікі.
  
  – А што яна ведае аб тым, якая сітуацыя тут?
  
  – Яна ведае, што тут цёпла. І бяспечна.
  
  Я зароў – стома зноў настигало мяне. У мяне пачыналі трэсціся каленкі.
  
  – Я не стаў ёй нічога казаць. Яе праблемы выкліканыя рознагалоссямі з бацькам. Магчыма, для яе будзе карысна сустрэцца з ім тварам да твару.
  
  – Добрая думка.
  
  Не выключана. Аднак мне не падабалася, калі ён пачынаў вырашаць, што будзе лепш для каго-то іншага. Ён занадта часта рабіў гэта са мной.
  
  Міма прайшла Синдж.
  
  – І зноў крысиная дзяўчына робіць усю працу, у той час як людзі стаяць побач і треплют мовамі.
  
  Белинды не было ў калідоры, калі я ўвайшоў у дом.
  
  – Ой-ой-ой!
  
  «Усё пад кантролем. Далучайся да нас, калі пазбавішся ад свайго грузу».
  
  І даць астатняе Дзіну? Я не супраць.
  
  71
  
  Белинда зрабіла тры крокі ў пакой Нябожчыка і застыла як укапаная, воззрившись на бацьку. Чодо адчуў з'яўленне новага асобы – але не мог убачыць, хто гэта.
  
  «Забяры з сабой дыякана, калі будзеш сыходзіць. Пасадзі яго ў павозку, пазбавіцца ад яго».
  
  Дын дапамог мне. Чаму-то я нават не падумаў пра тое, як паставіцца палкоўнік Тупы да факту вызвалення намі яго палоннага. Магчыма, такая бесклапотнасць была выкліканая ў мяне звонку. Не здзівіла і тое, што Мяшок з косткамі захацеў, каб жрэц А-Лахва апынуўся на свабодзе. Мне трэба было быць больш падазроным – з маім-то вопытам...
  
  Пасля доўгай прагулкі па мярзотным вуліцах мы з Дынам пакінулі калёсы непадалёк ад Аль-Хара і похлюпали дадому, абменьваючыся выдумкамі пра тое, хто з нас больш стаміўся. Прыйшоўшы дадому, я выявіў, што размяшчэнне сядзячых месцаў у пакоі Нябожчыка за час нашай адсутнасці было некалькі перагледжана. Кацянят аказалася столькі, што хапіла па некалькі штук на кожнага з Контагью. Йимберский бамбіза похрапывал; Харвестер Темиск выглядаў так, нібы быў ужо мёртвы. Праўда, ён усё ж дыхаў. Бедны Жнец! Адзіная ролю, якая яму цяпер засталася, – гэта займаць сабой прастору.
  
  – А што з Плоскомордым і Торнадой? – спытаў я.
  
  – Торнада ў тваім кабінеце, – адказала Синдж. – А Плоскомордый пайшоў шукаць яе сябра – і заадно каго-то, з кім хоча пракансультавацца Нябожчык.
  
  – Каго? Навошта?
  
  – Я не была прысвечана ў яго планы.
  
  Вось так у нас усё звычайна і адбываецца.
  
  – Торнада ў маім кабінеце? Багі! Спадзяюся, яна цалкам опорожнена?
  
  – Цяпер ужо так.
  
  Дын, пробурчав што-то наконт усё нарастальнага насельніцтва дома, схаваўся з выгляду. Я было вырашыў, што ён пайшоў сцяміць нам што-небудзь паесці, але высветлілася, што ён проста пацягнуў свае змучаныя сьцёгны ў ложак.
  
  Я прыладзіўся ў пакоі Нябожчыка, абапёршыся на сценку, – свабодных сядзячых месцаў больш не заставалася. Як я падазраваў, яны і не збіраліся вызваляцца ў хуткім часе. Я быў гатовы паваліцца ад знямогі (ізноў!), але не хацеў прапусціць нічога цікавага.
  
  Нябожчык тварыў якое-то логхирское чарадзейства над нашымі пазбаўленымі здольнасці функцыянаваць гасцямі. Яму дапамагала хеўра кацянят.
  
  Чодо быў больш жывым, чым калі-небудзь раней. Я глядзеў на яго не адрываючыся. Мне не было страшна, але я адчуваў сябе няўтульна. У ранейшыя часы, калі б я ні апынаўся побач з хросным бацькам, мяне заўсёды ахопліваў жах.
  
  – А цяпер што, гэта прайшло? – Як раз зручны час, каб высветліць, звяртае ці партнёр на мяне ўвагу.
  
  «Наўрад ці. Ўнутры містэра Контагью адбываюцца змены. Ўздзеянне кацянят значна мацней у прысутнасці іх вярхоўнай жрыцы, якой дзяўчынка стала па вызначэнні, як адзіная выжыўшых у сваім храме. Сама А-Лац хаваецца ў гэтым дзіцяці. А таксама ўнутры Поспехі. Яна занадта падзелена, каб кантраляваць сваю ўладу, і для нас гэта вельмі дарэчы – інакш мы б перад ёй не выстаялі. Тым не менш вырабляны ёю эфект не будзе стопрацэнтным. Таксама мала надзеі і на яго сталасць».
  
  Я незадаволена похмыкал – бажаства робяць мяне нервовасці. Іх у нас трыльёны, усе сапраўдныя, усё са сваімі ўласнымі мэтамі, усё малапрывабнай. І дзевяноста дзевяць са ста абсалютна не цікавяцца дабрабытам смяротных. Асабліва калі гэта смяротны па імя Гаррет. Было мала надзеі на тое, што наша цяперашняя сустрэча прынясе нам карысць – не лічачы дабратворнага ўплыву А-Лац вар'яцтва на Чодо ў дадзены момант.
  
  – Ці будзе мне дазволена заўважыць, што тут не адно сэрца знаходзіцца ў пакутах?
  
  «Асцярожней са сваімі жаданнямі. Некаторым можа не спадабацца, калі іх вылечы».
  
  Толькі пазней я здагадаўся, што гэтай пэндзлем ён маляваў мой партрэт.
  
  – Я адпраўляюся спаткі, – паведаміў я ўсім, каго гэта цікавіла. – Усё гэта мы зможам вырашыць заўтра.
  
  Мне яшчэ трэба было сёе-тое абдумаць – а гэта мне лепш за ўсё ўдаецца, калі мяне не адцягваюць.
  
  72
  
  Мяне разбудзіла Синдж – прынесла гарбату.
  
  – Ты хоць калі-небудзь адпачываеш? – спытаў я.
  
  Сёння я не прымаў прапаноў свету.
  
  Хто-то лягнул мяне ззаду.
  
  – Заткніся! – прабурчаў адтуль сонны голас.
  
  – А, дык вось яно што? Синдж, ты зноў спрабуеш застукалі нас на чым-небудзь непатрэбным?
  
  – Няма. Цябе хоча бачыць Нябожчык.
  
  Мяне зноў лягнули.
  
  – Гэта не падобна на любоўныя ласкі, міс Тейт, – заворчал я на рыжую разбойницу. – Калі ты іх мела на ўвазе.
  
  За што зноў атрымаў штурхель. У маёй уласнай ложка. Я мужна перанёс град камянёў і стрэл, вознаградив свае пакуты кубачкам гарачага гарбаты.
  
  Дзесяць хвілін праз, з печывам і кубкам у левай руцэ і полуфутовой сасіскай ў правай, я ўвайшоў у пакой Нябожчыка. Капая тлушчам на падлогу. Мяне хістацца, але вочы ўжо не з'язджаліся да пераноссі ад заняпаду сіл. Недалёкі быў той дзень, калі да мяне павінна вярнуцца маё добрае старое «я».
  
  – Падобна, я тут першы, хто ўжо ў працы?
  
  Па ўсёй пакоі былі раскіданыя спячыя цела.
  
  «Не лічачы Синдж, Дзіна і мяне. І Ўдачы».
  
  Так, сапраўды: некалькі тузінаў кацянят насіліся вакол.
  
  – Як там надвор'е, не палепшылася? Можам мы, нарэшце, пазбавіцца ад гэтых паразітаў?
  
  «Наўрад ці. Гэта будзе не так-то проста. Прыйдзецца дзейнічаць вельмі хутка».
  
  – А?
  
  «Пакуль ты лодырничал, кампаньён містэра Дотса прынёс нам пасланне».
  
  Мелася на ўвазе, што цяпер мне прыйдзецца расплачвацца за ўсе разы, калі я скардзіўся на тое, што ён дрыхнет, у той час як я адчуваў моцную патрэбу ў невялікай падтрымцы генія.
  
  – Што ты задумаў?
  
  «Я хачу прапанаваць табе выплаціць рэшту доўгу перад містэрам Контагью».
  
  – Што? Ён так і... Ён па-ранейшаму...
  
  «Так, ён па-ранейшаму застаецца прыкаваным да свайго інваліднага крэсла. І малаверагодна, што калі-небудзь пакіне яго. Толькі логхирский ментальны хірург змог бы выправіць шкоду, прычыненую такім ударам, які перанёс ён, – а логхирские ментальныя хірургі былі рэдкія, як яйкі птушкі Рух, нават у тыя часы, калі наша племя яшчэ было шматлікім. З іншага боку, містэр Контагью надзелены выключнай сілай волі. Я не стаў бы з упэўненасцю ручацца, што яму не ўдасца завяршыць што-небудзь, што ён задумаў. Калі, вядома, ён зможа заставацца ўдалечыні ад тых, хто жадае яму зла».
  
  – Ты маеш на ўвазе сям'ю?
  
  Згаданая сям'я дрыхла ў ярдзе ад маіх ног. Белинда учора асушыў яшчэ некалькі кварт на пару з Синдж, пасля таго як я пайшоў наверх.
  
  «Так, сям'ю. Аднак міс Контагью была не самым горшым з яго катаў. У яго мозгу захоўваюцца ўспаміны пра тое, як яго гвалтам кармілі і іншыя асобы, акрамя яго дачкі. Асобы, хутчэй за ўсё, якія маюць дачыненне да Миляге Скалдиту, які не заўсёды быў цалкам шчыры з братам».
  
  – Што? Миляга ладзіў што-то супраць Роры?
  
  «Іх мэты, несумненна, не супадалі. Містэр Контагью памятае інцыдэнты, якія могуць служыць ускосным сведчаннем шматгадовай нянавісьці, якую Миляга карміў па адносінах да брата. У розуме Скалдита існуюць вельмі цёмныя закуткі. Яго характар извращен і исковеркан, паколькі ён у той жа час любіць Роры. Усе дэталі ты знойдзеш у запісах. У сапраўдны момант гэта не з'яўляецца важным. Значна больш істотна вынесці рашэнне аб тым, што рабіць з містэрам Контагью і містэрам Темиском».
  
  – А?
  
  «Ты яшчэ не думаў над тым, што збіраешся рабіць далей?»
  
  – Зразумела, думаў.
  
  Зрэшты, не вельмі глыбока. Сапраўды, Чодо з прыяцелем не маглі тырчэць тут бясконца. І я не мог сабе ўявіць, каб Чодо вярнуўся да сябе дадому, – гэта вярнула б яго да той кропкі, адкуль ён пачаў. З іншага боку, мая сумленне не дазваляла мне зноў выпусціць яго ў свет тварыць бясчынствы. Не давала яна мне і проста заявіць Мяшку з косткамі, што я задаволены і больш не лічу сябе ў даўгу перад Чодо.
  
  «Менавіта гэтага я і чакаў».
  
  Ой-ой-ой! Ён што-то задумаў. І які б ні быў яго план, ён апярэджваў мяне на некалькі крокаў.
  
  – Ты кажаш, ён зараз больш ці менш у здаровым розуме?
  
  «Настолькі, наколькі гэта магчыма. Ён вярнуўся прыблізна да таго ўзроўню, на якім знаходзіўся ў той момант, калі з ім здарыўся ўдар. Большае не пад сілу нават Поспеху А-Лац. І гэта стан будзе доўжыцца толькі да таго часу, пакуль ён будзе знаходзіцца пад уплывам дзяўчынкі і кацянят».
  
  – Дык што ж нам з ім рабіць?
  
  «Вось менавіта».
  
  – Што «вось менавіта»?
  
  «Я чакаю твайго рашэння, Гаррет. Я яму нічога не павінен. Калі б выбар быў за мной, я б перадаў яго палкоўніку Тупу. Разам з яго ўспамінамі. – І тут ён выдаў адну з сваіх загадкавых заяў у духу бавоўны адной далонню: – Існуючая сітуацыя хавае ў сабе магчымае рашэнне, хоць яно не менш складана, чым сама сітуацыя».
  
  Мабыць, няма. Ён занадта шматслоўны для дасканалага майстра.
  
  Перадаць ўсіх і ўся у рукі закона было б, без сумневу, вельмі разумным рашэннем. Такім рашэннем, на якую мне хацелася б мець дастаткова цвёрдасці. Але ж я – гэта я. Гаррет. Стары мяккасардэчны дурань.
  
  – А што наконт яго сям'і?
  
  «Яны таксама вылечаны, наколькі гэта магчыма. Але іх раны пакінулі шнары, а шнары ніколі не знікаюць назусім».
  
  – Так, слухай-ка! А што за пасланне ад Морлі?
  
  «Містэр Дотс кажа, што Скалдиты і ўсе іх прыхільнікі альбо мёртвыя, альбо арыштаваныя. Ён раіць нам прыхаваць усё, што мы не хочам выстаўляць на пільную разгляд, паколькі можам выявіць сябе ў фокусе ўвагі Варты, як толькі палкоўнік Тупы і дырэктар Шустэр трохі передохнут».
  
  – Ты павінен быў сказаць мне пра гэта ў першую чаргу!
  
  «Гэтыя праблемы ўзаемазвязаны. Містэр Контагью, міс Контагью і большасць астатніх павінны быць выдаленыя да таго моманту, калі сюды з'явіцца прадстаўнікі закона. Не варта падманваць сябе – калі для таго, каб прымусіць нас супрацоўнічаць, ім прыйдзецца прымаць жорсткія рашэнні, яны пойдуць на гэта».
  
  – Я зусім не збіраюся строіць з сябе мачо, маючы справу з Вартай.
  
  «Хутчэй за ўсё, у нас застаецца вельмі няшмат вольнага часу. Я запусціў у дзеянне некалькі неабходных працэсаў, але ні адзін з іх не дасць выніку своечасова».
  
  Натуральна, яны пачнуць з таго, што будуць проста назіраць. Але за першай хваляй прыйдуць новыя добра адпачылыя людзі, па двое-трое на месца аднаго, і так будзе працягвацца, пакуль яны не будуць стаяць плячом да пляча. Калі Тупы з Шустэр адчуюць такую неабходнасць. Яны ўмеюць планаваць. Яны не зробяць ні аднаго руху, не падрыхтаваўшыся, – нягледзячы на ўсю аператыўнасць, з якой яны пачалі садзіць у Танфере ўлада закона.
  
  Разгром Скалдитов яшчэ не азначаў канец арганізаванай злачыннасці. Ніхто не быў настолькі недалёкі, каб лічыць падобнае магчымым ці хаця б пажаданым. Аднак з гэтых часоў ўлада Арганізацыі спараджаць карупцыю будзе сур'ёзна зрэзаная і яе звычайныя гульні ў плату паслугай за паслугу будуць сустракаць адпор. А такім чынам, у гэтых мярзотнікаў там, на Ўзгорку, ужо не будзе такой колькасці брудных рук, гатовых з'явіцца па першым патрабаванні. Не кажучы ўжо пра выпадковых наживах то тут, то там.
  
  – Синдж, цягні сюды Тинни. Вывали на яе вядро гэтай снежнай кашы, калі спатрэбіцца.
  
  – Не ўжо, гэта справа я падам гросмайстру.
  
  – Што?
  
  – Вываливай на яе сам усё, што хочаш. Тинни і так не асабліва мяне любіць.
  
  73
  
  Палкоўнік Тупы з'явіўся ўласнай персонай. Відавочна, ён паверыў констеблю Коссу, які ў сваю чаргу паверыў майму слову, калі я сказаў, што Весялун яшчэ дрыхнет. Або, што больш верагодна, яму было напляваць. Ён лічыў, што больш няма патрэбы хавацца.
  
  Тупы увайшоў у дом з выглядам стомленым, патрапаным і падазроным. Яго погляд кідаўся па баках, нібы ён чакаў засады. Было відаць, што чалавек пастаянна на мяжы.
  
  – Выглядаеш жудасна дерганым, – паведаміў я.
  
  – Справа вісела на валаску. Хвала нябёсам, што ў мяне былі давераныя людзі. І яшчэ гэтая надвор'е – дзякуючы ёй мае сябры не змаглі дабрацца да мяне своечасова, каб дапамагаць мне благімі парадамі. Але хутка яны нагнаць упушчанае. Магчыма, хутка мне прыйдзецца шукаць працу.
  
  Здаўся Дын з закускамі. Затым прыйшла Синдж, прынёсшы объемистую пачак лістоў, пакрытых крамзолямі Колды.
  
  – Што ж, значыць, у цябе знойдзецца час прачытаць усё гэта, – сказаў я Тупу.
  
  Ён паклаў паперы да сябе на калені, не звярнуўшы на іх увагі.
  
  – Дзе яны?
  
  – Хто – яны?
  
  – Людзі, якіх ты тут хаваў.
  
  – Колда ў маленькай гасцінай, адсыпаецца пасля пісаніны і гоіць сведенную курчай руку. Той здаравенны мордаварот з Йимбера у пакоі ля Нябожчыка. А яго боса мы адцягнулі назад у тваю лавачку па прычыне таго, што ён апынуўся занадта моцным і упартым, каб Весялун змог зрабіць з ім што хацеў, перш чым той отрубится.
  
  – Даўніна Гаррет! Усе гэтыя людзі для мяне пацучынага хваста не стаяць!
  
  – Тинни наверсе, у ложку. Яна хварэе.
  
  – Улада наверсе вырашыла, што культ А-Лахва занадта небяспечны, каб з ім мірыцца. Я хачу ведаць, куды падзеліся Харвестер Темиск, а таксама Чодо і Белинда Контагью.
  
  Я напусціў на сябе фірмовы тупы выгляд. На жаль, падобна маім сяржантам на трэніроўках, Тупы на гэта не павёўся. Халодным тонам ён пералічыў мне пункт за пунктам усіх, хто ўваходзіў і выходзіў з майго дома за апошнія некалькі дзён. Усіх да аднаго. З вельмі дакладным указаннем часу.
  
  Нябожчык быў яшчэ больш здзіўлены, чым я, – бо ён быў аб сабе такой высокай думкі! Кажучы, што за намі ніхто не назірае, ён быў цалкам упэўнены ў сваіх словах.
  
  – Капітан Рейми Ліст, – здагадаўся я. – Ён быў не тым, кім здаваўся!
  
  «Капітан Ліст быў у дакладнасці тым, кім здаваўся. Ён прынёс з сабой нешта, сам не ведаючы аб гэтым. Амаль напэўна гэта было дадаткам да аднаго з яго копейщиков – а вось той сапраўды быў чым-то вялікім, чым здаваўся. Цяпер, калі я ведаю пра існаванне укаранёнага соглядатая, у мяне не зойме шмат часу, каб вылічыць яго».
  
  – Цяпер, калі ўжо занадта позна. Усё гэта не мае значэння!
  
  Палкоўнік Тупы дазволіў сабе тонкую ўсмешку.
  
  «Ён не дасведчаны аб дэталях. За імплантатам стаяў дырэктар Шустэр. Па ўсёй бачнасці, перадавалася толькі інфармацыя пра якія ўваходзяць і выходзяць, але не пра тое, што было сказана ці зроблена».
  
  – Тады справы ідуць лепш.
  
  – Дзе яны, Гарэт? Мы маглі б прама цяпер разрабіцца з усім крымінальным светам!
  
  – Не можа быць, каб ты ў гэта верыў. Гэта ж частка структуры грамадства! Усё, што табе ўдалося, – гэта палегчыць жыццё Белинде. Ты пазбавіўся ад людзей, якія ў першую чаргу маглі прыбраць яе. Забяспечыў ёй больш гладкую перадачу ўлады.
  
  – Прынята. Але цяпер дрэнныя хлопцы будуць ужо не тое, што старая шайка. Такім чынам?
  
  – Што – такім чынам?
  
  – Ты адмаўляешся паведаміць мне тое, што я хачу ведаць?
  
  «Нядаўняя дзейнасць палкоўніка Тупа выклікала ў ім большае інтэлектуальнае знясіленне, чым ён ўсведамляе. Ён думае не занадта ясна і, як следства гэтага, залішне самаўпэўнены. Няма неабходнасці праяўляць упартасць. Ён не будзе памятаць нічога з таго, што зараз пачуе».
  
  – Што ты! Зусім няма!
  
  Можа, і не будзе вялікай шкоды, калі я раскажу яму тое, што ведаю, – нават калі ён і ўспомніць аб гэтым пасля. Мяшок з косткамі ў апошнія дні не асабліва трымаў мяне ў курсе падзей.
  
  Некалькі кацянят выбралі гэты момант, каб асталявацца на каленях палкоўніка. Тупы рассеяна пагладзіў малых, але ў цэлым не звярнуў на іх увагі.
  
  Весялун і Поспех складалі разам вельмі небяспечную каманду.
  
  – Калі казаць усю праўду, я паняцця не маю, куды яны пайшлі, ці што з імі здарылася. Як мне патлумачылі, тое, чаго я не ведаю, я не змагу сболтнуть якому-небудзь цікаўнаму стражнику.
  
  Мне ў любым выпадку не варта перебарщивать з праўдай. Нябожчык не так ужо бясхібны. А раптам самаўпэўненасць Тупа апраўданая? Можа быць, у яго ў галаве ўсталяваная якая-небудзь металічная пласціна, блакавальная яго ад думак логхира? Да таго ж я не быў зусім няшчыры: я сапраўды не ведаў, куды падзелася ўся гэтая натоўп. Асабіста я не мог прыдумаць ні аднаго месца, куды іх можна было б схаваць, дзе б Варта тут жа не прынялася шукаць. Акрамя таго, я не быў упэўнены, што Плоскомордый, Торнада, Джон Расцяжка і Іён Сальватор змаглі б справіцца з імі, як бы Пені Змрок ні здавалася цяпер схільнай да супрацоўніцтва.
  
  Будучы прыроджаным тым, хто любіць сінявокім цынікам, я не верыў, што дзяўчынку задаволіў бацька, настолькі не падобны на мсціўца з палымяным мячом, якога яна марыла тут знайсці.
  
  Тупы усё спрабаваў узняць сябе, але кожны раз, як на яго шчоках паказваліся чырвоныя плямы, прыбываў новы кацяня.
  
  Я змяніў прадмет размовы:
  
  – Ты не чуў ніякіх тлумачэнняў з нагоды гэтай дзіўнай надвор'я? Мне яна не падабаецца. Людзі не ў стане выйсці з дому, каб пахваліцца сваімі новымі трохколавымі калёсамі. Гэтак і мода можа прайсці перш, чым я разбагацеўшы!
  
  – Але ты, Гаррет, ніколі не разбагацееш. У цябе няма неабходных якасцяў, каб утрымаць багацце ў руках і прымножыць яго.
  
  – Добра, я веру табе. Мне трэба пазбавіцца ад гэтых паразітаў... Дзякуй, Синдж.
  
  Яна прынесла піва.
  
  Тупы быў рассеяны. Ён нават пачаў выглядаць збянтэжаным – як бывае са мной, калі я ўваходжу ў пакой, спыняюся і не магу ўспомніць, навошта зайшоў. Нябожчык патроху забіраў Тупа ў свае лапы – цішком, каб палкоўнік не заўважыў. Зрэшты, мы ж запэўнілі яго, што Мяшок з косткамі яшчэ спіць.
  
  Мы выпілі некалькі куфляў піва, расслабіліся і паміж справай дазволілі большасць праблем Танфера – з пазіцыі Тупа, адлюстроўвала перакананасць Дылан Шустэра ў тым, што для выпраўлення свету неабходна ўсяго толькі прыкончыць тых, хто стаіць на шляху закона. Час ад часу палкоўнік ўсведамляў, што выбіўся з ролі, і пачынаў хвалявацца, але тут на яго лезла пара-тройка кацянят, і ён зноў адцягваўся. А пасля таго як да нас далучылася Тинни, сталі не патрэбныя і кацяняты.
  
  Гэты чалавек мог бы забяспечыць мне некалькі нялёгкіх хвілін, калі б быў у стане.
  
  «Гаррет, яго можна выпускаць назад на свабоду. Горшае ўжо ззаду. На працягу бліжэйшых дзён ён наўрад ці будзе турбавацца пра нас».
  
  74
  
  Мы з Тупым абмяняліся поціскамі рукі; ён хмурыўся, не ў сілах адагнаць падазрэнне, што прайшло міма яго што-то істотнае. Ён выйшаў на вуліцу, нагружаны стосам паперы, спыніўся, трасянуў галавой і рушыў далей. Яму не вельмі добра ўдавалася вытрымліваць прамы курс.
  
  Я паціснуў на развітанне руку і пошатывающемуся, зусім збітым з панталыку Колде. Атрутнік скрывіўся: яго пальцы не сціскаліся ў кулак. Не бог ведае што, але ўсё ж гэта была нейкая помста. Прыгнечаны, ён выйшаў з хаты. Насустрач яму трапіўся скрюченный стары, які павольна ўзбіраўся на гару, цяжка абапіраючыся на пачварную палку з паліраванага ціка.
  
  Ледзь я паспеў заўважыць, як мне давялося посторониться – шыракаплечы граміла з банды Зялёных Штаноў таксама прыбіраўся з майго дома. А-Лафов прыхвасцень меў яшчэ меншае спалучэнне з навакольным светам, чым Колда. Акрамя ўсяго іншага, ад яго яшчэ і смярдзела. Да яго з шырокай ухмылкай накіраваўся стражнік. Мордаварот пакорліва пайшоў з ім.
  
  Пені Змрок назірала за тым, што адбываецца са свайго звычайнага седала. Як ёй удалося выбрацца на волю?
  
  Стары дабраўся да майго ганка і спыніўся. На ім быў неабсяжны карычневы плашч, значна большага памеру, чым патрабавалася. Ён з сілай упёрся палкай у зямлю, прымушаючы сваё цела выпрастацца, і паглядзеў на мяне. Відавочна, я не зрабіла на яго ўражання.
  
  – Гэта вы Гаррет?
  
  – Гарэт! Ты так і збіраешся трымаць дзверы наросхрыст, пакуль мы ўсе не замёрз?
  
  Так, Тинни за маёй спіной знаходзілася не ў лепшым настроі.
  
  – Ды.
  
  Гэта было сказана ў адказ на пытанне старога, але дайшло да рудавалосай. І аказалася прынята да ведама.
  
  «Прывядзі яго да мяне».
  
  – Каго?
  
  «Срэбраніка».
  
  – Я Срэбранік, – абвясціў стары, нібы гэта тлумачыла ўвесь сэнс светабудовы.
  
  – Проста выдатна. – (Гэта яшчэ што за чартаўшчына?) – Ўваходзіце, прашу вас.
  
  – Мне спатрэбіцца ваша дапамога. Гэтыя прыступкі не выклікаюць даверу.
  
  Паветра быў цёплым. Снег раставаў, і хадзіць трэба было асцярожна. Ніжнія часткі горада, напэўна, ужо затапіла.
  
  Нібы па камандзе, з сцены вырвалася воблака піксі і ў шелесте маленькіх крылцаў накіравалася насустрач добрай надвор'і. Усе, акрамя Мелонди Кадар, – тая зрабіла спробу прабрацца ў дом. Тинни зачыніла дзверы, і прыгажуня-піксі не паспела заляцець унутр.
  
  Я ў замяшанні спусціўся з ганка, каб дапамагчы Серебрянику.
  
  – Мяркую, вас чакаюць?
  
  Ён паглядзеў на мяне дзіўным позіркам:
  
  – Устаньце бліжэй і падтрымайце мяне, калі поскользнусь.
  
  Узлезшы на трэцюю прыступку, ён спыніўся, каб перавесці дыханне.
  
  – Спадзяюся, вы не вялікі аматар капусты? – спытаў я.
  
  – Што?
  
  – Нічога, не звяртайце ўвагі. Хто вы? І што вы?
  
  Мелонди прызямлілася на маё правае плячо.
  
  – Я Срэбранік. Вы што, не ведаеце, навошта пасылалі за мной?
  
  Павінна быць, я як-то прапусціў той момант, калі ў мяне пачалося раздваенне асобы. У таго мяне, які цяпер камандаваў парадам, не было ні найменшага падання аб тым, што адбываецца.
  
  – Ды не, не думаю.
  
  Цікава – калі ты з'яўляешся двума людзьмі ў адным кавалку мяса, ты сам ведаеш пра гэта? Пярэваратні звычайна ведаюць.
  
  – Прыйшоў ваш чалавек, адарваў мяне ад работы. Ён сказаў, што вы можаце прасунуць маю дачку уверх ў спісе чаргавікоў...
  
  – Але... Перастань, казюлька!
  
  Мелонди у гэты момант ўшчыкнула мяне за вуха.
  
  «За ім паслаў я, Гаррет. Ты скончыш нарэшце марудзіць? Прывядзі гэтага чалавека сюды».
  
  У яго думках я ўлавіў нотку турботы. Што-то пайшло не зусім так, як хацеў Нябожчык, – і наўрад ці ён так хваляваўся з-за дакучную піксі. Мне нічога не заставалася рабіць, як разлічваць на сітуацыю.
  
  Дзверы апынулася зачыненай.
  
  – Ну глядзі, Мел, цяпер у мяне ёсць час разрабіцца з табой.
  
  Я зрабіў обманное рух, нібы хацеў яе прыстукнуць. Яна абурана зажужжала і надзьмуўся. Побач матэрыялізаваліся яе муж і сямейства, а далей рушыла ўслед тыповая для піксі дыскусія, прадмет якой – п'янства Мелонди – неўзабаве патануў у агульным гвалте.
  
  Тинни адкрыла дзверы з сарамлівым і задзірлівым выглядам.
  
  – Спадзяюся, мы з табой не скончым тым жа самым, – прабурчаў я, ткнуўшы вялікім пальцам у кірунку зграі малюсенькага народца. – Мяне гэта неяк не радуе.
  
  Ківаючы галавой, Срэбранік праціснуўся міма Тинни. Ад яго ўвагі не выслізнулі яе вартасці. А вось ад яе ўвагі, як заўсёды, выслізнула яго адабрэнне.
  
  У калідоры нам сустрэліся Дын і Синдж – яны неслі цэлы набор закусак. Добрае меркаванне Срэбніка, мяркуючы па ўсім, мела вялікае значэнне для майго пастаяннага асабістага складу.
  
  Логхир не напалохаў Срэбраніка. Можа быць, падобна самому Нябожчыку, яго карані сыходзілі настолькі глыбока ў часе, што яго ўжо нішто больш не хвалявала. Ён сеў у маё крэсла. Калі Нябожчык ўступіў у кантакт, ён шырэй расплюшчыў вочы, але больш ніяк не адрэагаваў.
  
  Збудаваўшы сабе кубак гарбаты з нейкімі мудрагелістымі дадаткамі, Срэбранік сербануў, расслабіўся і задаў пытанне:
  
  – Такім чынам, сэр, навошта вы выцягнулі мяне з дому, адарваўшы ад майго рамёствы?
  
  Мяшок з косткамі разлічваў пазабаўляцца маючым адбыцца, чым бы яно ні было. Ён не ўключыў мяне ў размову. Я суцешыў свае пакрыўджаныя пачуцці, придвинувшись бліжэй да Тинни, дзе знайшоў сабе некаторы забаўка, отдергивая рукі ад яе плескачоў. На жаль, неўзабаве Нябожчык спыніў нашу забаву.
  
  «Срэбранік – ювелір, Гаррет. Ён працуе на заказ, робячы унікальныя вырабы. Можа быць, мне варта замовіць яму што-небудзь асаблівае і для вас дваіх?»
  
  Паніка. Весялосць ў свеце мёртвых. Ўздых палягчэння з майго боку, калі я зразумеў, што да Тинни не дайшло нічога з вышэйсказанага.
  
  «Але я магу ўключыць яго ў размову і яе».
  
  – Я буду добра сябе паводзіць, абяцаю.
  
  Весялосьць ўзмацніўся. Трэба, нарэшце, як-то звыкнуцца з гэтым.
  
  Срэбранік казаў не вельмі шмат – Нябожчык адказваў на яго пытанні да таго, як стары паспяваў іх выказаць.
  
  Синдж прынесла гросбух і касу. Я ўлавіў бляск высакароднага металу, калі яна пересыпала грошы ў маршчыністую бледную далонь Срэбраніка. Вынікаючы інструкцыям, зразумела. Затым, ужо без інструкцый, яна падабралася да мяне, каб паказаць нутро касы.
  
  Змесціва складалася з прыгаршчы выщербленных зялёных медзякоў і двух надтреснутых, счарнелых срэбных манет нявызначанага, але відавочна шаноўнага ўзросту. Каралеўскіх фізіяномій на іх было ўжо не пазнаць.
  
  – Я ведаў, што гэтым скончыцца! Што я вам ўвесь час казаў? Вы, хлопцы, нарэшце, зрабілі гэта!
  
  «Спакой, Гаррет. Ты вернеш сабе сваё капіталаўкладанне, калі прыйдзе час... Нарэшце-то».
  
  Мне не склала працы адчуць палёгку Нябожчыка. Відавочна, усё гэта час яго што-то турбавала.
  
  «Падрыхтуйся адкрыць дзверы».
  
  – Трэба нагледзець, каб Мелонди не заляцела ўнутр. Я больш не магу дазволіць сабе заахвочваць яе благія схільнасці.
  
  «Ідзі, Гаррет. Вазьмі з сабой свой кій».
  
  – Што, з ёй прадбачацца настолькі вялікія праблемы?
  
  «Не капризничай, табе гэта не ідзе. Кій патрэбна выключна для засцярогі. Яна наўрад ці табе спатрэбіцца».
  
  Нават калі і так, гэта не вельмі-то натхняла.
  
  Наогул-то, я збіраўся вельмі нават няслаба покапризничать. Яны ж практычна давялі мяне да работного дома!
  
  Тым не менш я рушыў услед яго ўказанням. Сітуацыя, зразумела, была не настолькі дрэнная, як можна было вынесці з дадзеных мне інструкцый, – побач са мной нават не было Дзіна, які спрабуе зразумець, як прымусіць працаваць свой арбалет.
  
  75
  
  Я пазбавіўся дару мовы – стан вельмі пажаданае, калі верыць словах сёе-каго.
  
  У маю дзверы стукаў не хто іншы, як той самы А-Лафов служка, якога Мяшок з косткамі нядаўна адпусціў на волю. Выгляд у яго быў рашучы, але некалькі збіты з панталыку – нібы ў чалавека, ад прыроды туга соображающего, але тым не менш доблесна які ішоў наперад па жыцці. Пры ім быў камплект двайнят-граміў, пребывавших ў жаху ад неабходнасці з'явіцца на публіку ў маскіроўцы. Блізняты былі зусім збянтэжаны тым, што ім не дазволілі надзець фірмовыя пачварныя штаны.
  
  Я бачыў падобных хлопцаў у арміі – уніформа дапамагала ім вызначыцца, хто яны такія. Без яе яны пазбаўляліся стрыжня і месца ў жыцці.
  
  «Ты скончыш нарэшце капацца? Час не церпіць. Супрацоўнікі палкоўніка Тупа ўжо іх заўважылі. Хто-небудзь можа вырашыць разабрацца, у чым тут справа».
  
  – Я таксама быў бы не супраць высветліць, што...
  
  «Больш жыва!»
  
  Ого! Сее-хто пачынаў нервавацца. Я заварушыўся жывей, зрэшты, не без злоснай міны.
  
  Зялёныя Штаны ўвайшлі ў дом, апусціўшы вітальныя ласкі. З асобамі, говорившими: «Мае пачуцці уражаныя ўжо тым, што я знаходжуся тут».
  
  Я прабурчаў:
  
  – У мяне было б трохі больш жадання дзейнічаць, калі б я ведаў, што ты тут задумаў.
  
  «Спрабую скончыць справу чыста, з максімальнай карысцю для ўсіх. Пажадана да наступу наступнага тысячагоддзя. Прывядзі іх да мяне. Сёння».
  
  Часам даводзіцца проста плыць па плыні і паглядзець, што з усяго гэтага выйдзе.
  
  Я прыгнаў пакорлівага дыякана з яго буйвал прад светлыя вочы Нябожчыка.
  
  – Больш табе нічога не трэба? Можа быць, танцуючых дзяўчынак? Я магу папрасіць Тинни зазірнуць на агеньчык. Ці мы ўсё ж падыдзем да сутнасці справы?
  
  «Я баюся, не аднавілася ці ў цябе дзеянне таго атрутнага зелля».
  
  Вось гэта думка! Я прыклаў усе намаганні, каб ігнараваць яе. Але тым не менш у гэтым магло нешта быць.
  
  Служыцель А-Лахва прайшоў прама да Серебрянику. Бамбіза паклаў на калені старога нейкую скрынку. Срэбранік дастаў лупу і адкрыў крышку.
  
  Я адскочыў. У скрыначцы была нікелевая сабака – шчанюк... добра, добра! Шакал.
  
  Зрэшты, гэты асобнік быў не зараджаны. Гэта быў проста кавалак металу.
  
  Срэбранік даследаваў жывёла, затым воззрился на Нябожчыка. Потым яшчэ раз уважліва агледзеў статуэтку.
  
  – Праца складаная. Але мне падабаюцца цяжкасці. Асабліва калі прыходзіцца мець справу з незвычайнымі металамі. Аднак тут не хапае матэрыялу.
  
  Ледзь чутным голасам дыякан прамармытаў:
  
  – Будзе яшчэ.
  
  Ён дапамагаў нам толькі таму, што быў недастаткова моцны, каб пярэчыць Нябожчыку.
  
  – Мне спатрэбіцца яшчэ дзесяць фунтаў, – сказаў Срэбранік. – Пераважней маленькімі кавалкамі.
  
  Ён адказваў на пытанне Нябожчыка, не ўключыла мяне ў дыялог. Нябожчык забаўляўся. Помсціў. Усё гэта дзяцінства...
  
  «Гарэт!»
  
  Я адказаў злосным позіркам, але ўвага ўсё ж звярнуў.
  
  «Выконвайце за дыякана Осгуд і яго калегаў. Прасачы за тым, каб яны даставілі неабходныя матэрыялы ў майстэрню Срэбраніка. Заставайся з дыяканам Осгудом да тых часоў, пакуль ён не выканае свае абавязацельствы цалкам».
  
  – Выдатна, няма праблем! – Прызнаюся, я не абышоўся без некаторага сарказму. – Вось толькі цябе не абцяжарыць, каб паведаміць мне, як я даведаюся аб тым, што ён гэта зрабіў? Заўсёды застаецца верагоднасць – зусім мікраскапічная, зразумела, але ўсё ж статыстычна магчымая, – што я не змагу зразумець гэта самастойна.
  
  «Дыякан Осгуд збіраецца перадаць нам іх прыстасаванне, з дапамогай якога жрацы А-Лахва збіраюць адчай. Містэр Срэбранік вырабіць у ім некаторыя змены. Дыякан Осгуд і яго паплечнікі не ў захапленні ад гэтай перспектывы, але яны правялі шмат часу ў нашым шматспадзеўным горадзе, каб па вартасці ацаніць энтузіязм Варты».
  
  Нябожчык прама-ткі зыходзіў самазадаволенасцю. Было відаць, што ён гатовы перавярнуць ўсё дагары дном, каб паказаць, якім геніяльным утаймавальнікам праблем з'яўляецца нейкі усопший логхир.
  
  «Я ўкараніў магутных чарвякоў ў розумы ўсіх траіх служыцеляў А-Лахва, так што на працягу здзелкі імі будуць валодаць глыбокі страх і пачуццё падпарадкавання. Але, нават нягледзячы на гэта, табе лепш ўзброіцца. У дыякана моцны розум, а блізкасць зараджаных шакалаў можа змякчыць эфектыўнасць мазгавога чарвяка».
  
  – Разумею.
  
  Я не стаў каментаваць той факт, што мазгавыя чарвякі больш не з'яўляліся ўяўнымі. Але падазраваў тут нейкі падвох яшчэ тады, калі Нябожчык всучивал гэты тавар Настаўніку Уайту.
  
  «А цяпер расслабься. Мне неабходна запоўніць вакуум у тваім чэрапе інфармацыяй, якая табе спатрэбіцца, каб давесці гэты этап да найлепшага завяршэння».
  
  76
  
  Абапіраючыся на базіс, закладзены Харвестером Темиском і Чодо Контагью, служыцелі А-Лахва зрабілі нядрэнную працу па наладжванні кантактаў у Танфере. Іх сувязі з «Бледсо» і сямействам Терсайз апынуліся вельмі карыснымі. Але найбольш выгадным, з іх пункту гледжання, быў альянс на Ўзгорку – з заклинательницей Кабошон Жудаснай (яна ж Дракотт Радамір), атожылкам каралеўскай прозвішчы, параўнальна малавядомай вядзьмаркай, чыё імя ніколі не трапляла ні ў адзін спіс злачынстваў і злачынстваў кіруючага класа.
  
  
  
  Кабошон была асабліва карысная тым, што з'яўлялася памерлай – хай яшчэ і не легальна, але па меншай меры фактычна. У адрозненне ад майго хатняга трупа, старая ведзьма проста сядзела сабе ў куце, ціхенька мумифицируясь. Яе іншагароднія прыяцелі не сталі дакладваць аб тым, што з яе ўжо выйшаў дух.
  
  Аднак прыхадні таксама не надалі значэння ненатуральна добраму посмертному стане парэшткаў. Відавочна, старая ведзьма акружыла сябе загаворамі, перш чым здацца непазбежнага. Магчыма, пэўныя людзі змаглі б вярнуць яе назад. Калі б апынуліся ў патрэбным настроі.
  
  Але гэта не мая праблема. Я быў не ў настроі.
  
  Тинни выдавала гукі, якія выказвалі агіду. Я не збіраўся яе суцяшаць – яна сама настаяла на тым, каб пайсці са мной. Хай цяпер атрымлівае асалоду ад поўным камплектам адчуванняў.
  
  Я да гэтага часу яшчэ траціў шэрае рэчыва мозгу на пошук вострых аргументаў, каб пракрасціся скрозь рыжеволосое ўпартасць і прымусіць Тинни зразумець, што ў маім жыцці ёсць такія боку, якія ёй не варта дзяліць са мной.
  
  – Пах не такі ўжо дрэнны для трупа, пролежавшего ўжо доўгі час, – заўважыў я.
  
  Дыякан Осгуд і яго каманда не сталі губляць часу. Яны хутка сабралі металічных сабачак, металічныя абломкі і інструменты для працы па метале, валявшиеся па ўсёй гасцінай, ператворанай у майстэрню. Калі б я быў цынікам, я б вырашыў, што яны хацелі хутчэй выпхнуць мяне адтуль.
  
  Яны згрэблі ўсё ў старыя мяхі з-пад бульбы. Осгуд выглядаў не больш шчаслівым, чым які-небудзь працаўнік, якому даводзіцца працаваць, калі ў яго баліць галава. Ён баяўся, што цяпер Варта мой след пра гэтую хибару. Але не дапамагаць мне ён не мог.
  
  Відавочна, тут размяшчаўся адміністрацыйны цэнтр місіі А-Лахва ў Танфере, падвалы жа ў збожжасховішчы Терсайза служылі ім жылымі памяшканнямі.
  
  Я агледзеў мёртвую жанчыну. З першага погляду было цяжка судзіць, з'явілася ці яе скон натуральнай, ці ж даме дапамаглі. Ну добра, ужо палкоўнік Тупы зможа гэта высветліць. Цела атачала нейкая потрескивающая аўра, нібы б говорившая: «Не дакранайся!» Я не стаў. Магчыма, толькі гэта і было неабходна для таго, каб зноў вярнуць яе да жыцця.
  
  Мяшок з косткамі, напэўна, ведаў пра гэта. Ведаў – і не паведаміў Варце. Ён не хацеў, каб яго план па вушы заграз у законе і парадку.
  
  – Ты, Гаррет... – Дыякан Осгуд казаў мала, а калі адкрываў рот, яго голас гучаў измученно. – Вазьмі гэты мяшок. Ты, шлюха...
  
  Тинни ўрэзалася яму паміж вачэй першым подвернувшимся пад руку алавяным кухонным прыборам. Згаданыя вочы тут жа з'ехаліся да пераносся, дыякан захістаўся. Яго падручныя вылупіліся на рыжулю: тое, што здарылася, было за межамі іх разуменьня. Тым не менш я быў рады, што Весялун не пашкадаваў часу, каб здушыць іх натуральную схільнасць ламаць людзям косткі, калі адбываецца што-небудзь, чаго яны не разумеюць.
  
  – Лягчэй, – сказаў я Тинни, якая пачынала сябе для другога, канчатковага ўдару. – Ён нам яшчэ патрэбны.
  
  Яна адкінула зброю, але па яе ўвазе было ясна, што ваенныя дзеянні адновяцца ў той жа момант, як толькі з рота Остуда будзе выкінуты яшчэ адзін ўзор сэксуальнай нецярпімасці.
  
  – Вы аб чым-то хацелі мяне спытаць, дыякан? – ласкава прамовіла яна.
  
  Нечленораздельный гук. Ўстрэсванне галавы, каб разагнаць іскры ў вачах.
  
  – Мяшок. Вось гэты. Нясі.
  
  Ён не дайшоў да таго, каб сказаць «калі ласка», але гэта было цалкам зразумела. У яго было цяжкае дзяцінства, якое прайшло сярод казлоў і іншай скаціны.
  
  Неўзабаве я заўважыў, што ўсё, што было неабходна несці, аказалася размеркавана паміж усімі, хто быў здольны на гэта, – але сам добры дыякан не обременил сябе нічым больш цяжкім, чым яго сумленне.
  
  – Як думаеш, гэта варта таго, каб закочваць сцэну? – спытаў я Тинни.
  
  – Спачатку возьмем ад яго ўсё, што нам трэба.
  
  Я ўжо бачыў раней гэты погляд – большай часткай у тых выпадках, калі мне даводзілася яе чым-небудзь пакрыўдзіць. Ва ўсіх гэтых выпадках у мяне быў падстава для шкадаванняў пазней.
  
  Срэбранік ўважліва даследаваў кожны інструмент і кожны кавалачак металу і затым вымавіў:
  
  – Здавальняюча. Я змагу працаваць з гэтым. Вы з майстроў? – спытаў ён Осгуд.
  
  Той здрыгануўся, нібы сабака, якая жадае прайсці міма персікавы костачкі. Забарона быў цвёрдым.
  
  – Няма. Тыя, хто застаўся ў жывых, зараз у турме.
  
  – Гэта як-то перашкодзіць вам? – спытаў я Срэбраніка.
  
  – Не, проста ў мяне сыдзе больш часу, каб задаволіць запыт вашага патрона.
  
  Тинни ўсьміхнулася, прачытаўшы мае думкі. Аднак, з уласцівым мне мастацтвам, я здолеў расчараваць яе:
  
  – Пакуль яшчэ рана. Спачатку возьмем ад яго ўсё, што нам трэба. Зрэшты, не магу сказаць, каб я ведаў, што менавіта нам трэба.
  
  Нябожчык набіў маю галаву усякай глупствам, пры гэтым так і не выдаўшы, у чым складаецца яго план.
  
  Срэбранік выдаў адрывістае загад. Тут жа набегла натоўп мужчын і жанчын, маладых і старых, звязаных з ім роднаснымі вузамі, і похватала барахло, якое мы прынеслі. Я прамармытаў некалькі слоў на такім мове, які не часта выкарыстоўваў з тых часоў, як вярнуўся з вайны. Мне прыйдзецца гадамі рыць носам зямлю, каб расплаціцца за гэта.
  
  – Ты. Выйдзі вон. Я пашлю паведаміць цябе, калі ўсё будзе скончана, – сказаў мне Срэбранік.
  
  А вось Тинни ён сказаў:
  
  – Ты можаш застацца.
  
  Замест таго каб як след вмазать яму, як гэта было з Осгудом, рыжуля пацалавала яго ў шчочку. Ён порозовел.
  
  Па ўмовах здзелкі пасля гэтага Осгуд мог ісці на ўсе чатыры бакі. Мы развіталіся каля дзвярэй майстэрні Срэбраніка.
  
  Я спадзяваўся, што ён з камандай слиняет назад у Йимбер, але сказаў Тинни:
  
  – Кліч мяне цынікам, толькі магу паклясціся, што мы пра іх яшчэ пачуем.
  
  Раздражнёны, я адправіўся дадому, разважаючы аб тым, як доўга Варта дазволіць Осгуду гуляць на волі.
  
  Тыя, хто вісеў у нас на хвасце, вырашылі, што прасачыць за йимберскими олухами будзе больш важнай задачай, чым пераследваць мяне. Што цалкам согласовалось з прагнозамі Нябожчыка. Мне былі дадзены інструкцыі на той выпадак, калі я апынуся прадастаўлены на ўласнае меркаванне.
  
  77
  
  – Ты ведаеш каго-небудзь з гэтых хлопцаў?
  
  Мы з Тинни выглядвалі з-за вугла зношаным краснокирпичного будынкі. Згаданыя людзі пасвілі каго-то каля халупы Харвестэраў Темиска. Акрамя іх, пешаходаў на вуліцы не назіралася, так што пастухоў можна было заўважыць з першага погляду. Яны выглядалі не асабліва шчаслівымі.
  
  Надвор'е зноў змянялася, і заставалася зусім няшмат да таго моманту, як яна зноў стане гідкай. Неба было брудна-шэрага колеру.
  
  – Няма, – здрыганулася Тинни. Яна аддала перавагу б пайсці куды-небудзь у цяпло, але была зроблена з моцнага матэрыялу, каб не ныць пасля таго, як гвалтоўна прымусіла мяне ўзяць яе з сабой. – Не ведаю. А што, павінна?
  
  – Спадзяюся, што няма. Гэта самыя апошнія з адкідаў нашага горада. Вунь той, высокі, працуе на Дылан Шустэра...
  
  Час ад часу я бачыў яго з Шустэр, але дазволіў Тинни лічыць, што я сам зрабіў гэта выснова, карыстаючыся адмысловымі дэдуктыўным здольнасцямі.
  
  – ...а другі – што-то накшталт мэнэджэра ў гангстэраў.
  
  Хоць цяпер, хутчэй за ўсё, ён з'яўляўся чымсьці накшталт недаробленага гаспадара ўчастка, паколькі працоўны запал Шустэра асушыў запас людскіх рэсурсаў гангстэрскага свету аж да бруду на самым донцы. Я даведаўся гэтага тыпу па перабольшанай манерности ў жэстах і адзенні – заўсёды стаяла для яго на першым месцы, нават калі было б разумней трымацца непрыкметна.
  
  Чалавек Шустэра таксама пазнаў яго. Той, аднак, не раскалоў шпіка, хоць ён стаяў прама перад ім, на самай ўвазе.
  
  – Слухай, – прашаптаў я Тинни, – вось што табе трэба будзе зрабіць...
  
  – Ты спрабуеш адкараскацца ад мяне?
  
  – Я спрабую атрымаць карысць з тваіх талентаў, раз ужо ты тут. Ідзі і скажы гэтаму, расфранченному, што ты заблудзілася. Паляпаў вочкамі, зрабі так, каб ён пайшоў табе дапамагаць.
  
  – А чаму не да таго прыгажуна?
  
  – Напэўна, таму, што ён прыгажунчык. І такім чынам, хутчэй за ўсё, не купіцца на прыгожанькую тварык. Не кажучы ўжо пра тое, што, калі ён адправіцца дапамагаць табе, другі тупень следам за вамі не рушыць. Ён не ведае, што прыгажунчык тут.
  
  Яна спрабавала пераварыць сказанае.
  
  – А высокі пойдзе?
  
  – Я б на яго месцы пайшоў. Я б вырашыў, што ты прынесла яму чыё-то пасланне, і захацеў бы даведацца, у чым справа.
  
  Паколькі Скалдитов разбамбілі, я вырашыў, што гэты хлопец павінен працаваць на каго-то яшчэ, чые інтарэсы былі раўналежныя інтарэсам отжившей фракцыі. У дадзенай мясцовасці гэта магло азначаць толькі Настаўнікі Уайта.
  
  – Давай ляці, – сказаў я Тинни. – Соблазни яго. Прыбяры яго прэч адсюль.
  
  Я пакапаўся ў кішэні: ключ быў на месцы. Жнец Темиск нейкім чынам прымудрыўся страціць яго, пакуль знаходзіўся ў маім доме. Я не ведаў, што атрымалася выцягнуць з яго Нябожчыку, – той толькі распарадзіўся, каб я абшукаў жыллё адваката. Мяркую, гэтую аперацыю ўжо прарабілі як Вартавога, так і Арганізацыя.
  
  – Але калі ён стане мяне лапаць...
  
  – Я памру ад рэўнасці.
  
  Яна паказала мне язык і рушыла прэч. З пагардлівым выглядам.
  
  Я не змог бы вынайсці лепшага сцэнара. У нашай ахвяры не аказалася ні унцыі мазгоў вышэй ўзроўню паяснога рамяня. Тинни ўбіла свой кручок, подсекла і павяла яго за сабой, выдаткаваўшы на гэта роўна столькі ж часу, колькі сышло на тое, каб сказаць гэтыя словы. Чалавек Шустэра вырашыў, што яго абавязак – прасачыць за імі.
  
  78
  
  У жыллё Темиска было змрочна. Толькі крыху святла прабівалася скрозь слабыя падабенства акенцаў; зрэшты, яго і звонку было не так ужо шмат. Тым не менш лямпу запальваць я не стаў – яе святло пракраўся б вонкі, апавясціўшы ўвесь свет аб тым, што ў дом хто-то залез.
  
  Я высветліў нечаканы факт: нікому не прыйшло ў галаву абшукаць гэта логава. Альбо ж хто-то агледзеў яго вельмі асцярожна.
  
  Спачатку я проста хадзіў кругамі, пранікаючыся адчуваннем гэтага месца. Нябожчык хацеў, каб я знайшоў тут нешта, не узброіўшы мяне нават найменшым намёкам.
  
  Будынак было трохпавярховым. Жнец займаў першы паверх, які быў не так ужо вялікі. Хто ж жыў наверсе? Я не мог прыгадаць, каб калі-небудзь бачыў тут іншых жыхароў.
  
  Я праверыў, ці ўсё спакойна на вуліцы. Горад выглядаў прывідным. У паветры ўжо пачыналі кружыцца пульхныя сняжынкі, прадчуваючы будучае забаўка. Я выслізнуў вонкі. Там хутка холодало, падступны вецер свістаў, задувая паміж будынкамі. Я перайшоў на другі бок, павярнуўся і адразу ж убачыў месца, дзе раней знаходзілася лесвіца, якая вядзе на верхнія паверхі, – на яе быў уваход з вуліцы, з правага боку будынка, калі стаяць да яго тварам, як стаяў я. Прыступкі ганка былі знятыя; муляр пастараўся падабраць прыдатныя колеру, але ўсё ж не змог схаваць контур былога дзвярнога праёму. З вокнамі ў верхніх паверхах было зроблена тое ж самае. Што было не так ужо незвычайна ў гэтым горадзе, дзе кожны мучыўся паранаідальнымі думкамі адносна ўварванняў і узломаў.
  
  Краем вока я адчуў нейкі рух. Доўгая, худая, сутулая постаць пляскала па кірунку да мяне, напалову прыхаваная снегападам, няшчасная і згорблены. Я непрыкметна нырнуў назад у дом Темиска.
  
  Скелингтон лёг у дрэйф каля ўваходу. Такім чынам, Настаўнік быў усё яшчэ ў гульні. Не дэманструючы асаблівага ўяўлення.
  
  Я працягнуў даследаваць адвакацкай жыллё. Нішто не кідалася ў вочы. І не павінна было кідацца, калі гэта не мелася на ўвазе першапачаткова. Але ўсё ж... У сцяне, граничившей з меркаваным лесвічным калодзежам, меўся велізарны камін, па выглядзе якога нельга было сказаць, што ім часта карыстаюцца. І размешчаны ён быў у такім месцы, якое не мела сэнсу з пункту гледжання архітэктуры.
  
  Я як раз выявіў жалезныя клямары ўнутры ненатуральна прасторнага коміна, калі хто-то патузаў ўваходныя дзверы. За ёй пачуліся галасы. Яны гучалі незадаволена.
  
  Хутка засунуўшы нагой камінныя прыналежнасці назад на месца, я зацягнуў сябе наверх. Ледзь я паспеў прыбраць ногі, як новапрыбылыя ўварваліся ў памяшканне.
  
  – Куды ён дзеўся? – патрабавальна спытаў Настаўнік. – Давай хутка, правер заднія пакоі. Можа быць, там ёсць іншы выхад.
  
  Затупалі ногі, хутка і цяжка.
  
  – Іншага выйсця няма, – сказаў Скелингтон. – Я добра агледзеў гэтае месца. Я б ведаў.
  
  – Рады за цябе. Я ў апошні час вельмі спадзяюся на твой здаровы сэнс і разважлівасць.
  
  Іх было чацвёра. Я быў не ў той форме, каб ўступаць у бой пры такім перавагай у карысць суперніка – нават калі гаворка ішла пра Настаўніка і яго шутах гарохавіння. У мяне быў цяжкі дзень; акрамя таго, дзеянне атрутнага зелля яшчэ не цалкам выветрылася.
  
  – Там нікога няма, бос! – Гэты голас я не даведаўся.
  
  – Ку-ку, дзе ты, дзе ты, Гарэт? – паклікаў Настаўнік. – Выходзь, выходзь, дзе б ты ні быў! Скелингтон, ты ўпэўнены, што ён увайшоў сюды?
  
  – Вядома. Я ж стаяў побач на вуліцы!
  
  У Скелингтона заставалася зусім крыху цярпення для шэфа. Я не мог зразумець, чаму ён яшчэ не кінуў Уайта.
  
  – Добра, добра... Так ты дазволіў дзяўчынцы сысці, Шчупак?
  
  – Там няма чаго было «дазваляць», бос. Я ж казаў вам. Гэты шпег накінуўся на мяне, так што я нават пікнуць не паспеў. Яна слиняла ад нас абодвух. І калі б не гэта, я, можа быць, і не дабраўся б да вас. Мне буйна пашанцавала, што я сышоў ад гэтага праклятага ганца! Я мог бы сёння начаваць у аль-харской камеры!
  
  Настаўнік буркнуў, што гэта, магчыма, навучыла б яго розуму-розуму.
  
  Яго хлопцы не былі рады: усё ішло не так, як ім хацелася, яны лічылі адзін аднаго бескарыснымі, а той, хто імі камандаваў, мяркуючы па ўсім, зусім спятил. Яны трымаліся адзін за аднаго толькі па звычцы ды яшчэ з-за слабой надзеі, што свет усё ж павернецца да іх тварам.
  
  – Гэты прыдурак дзе-то тут, – прабурчаў Настаўнік. – Темиск нябось распавёў яму аб усіх сваіх патаемных мястэчках.
  
  – Аб якіх гэта патаемных мястэчках, бос?
  
  – Адкуль мне ведаць! Падумай галавой, Вэндзі! Ён жа доўбаны адвакат. А гэта значыць, што ён крадзе ўсякую лухту і хавае людзей ад Варты і ўсякае такое.
  
  Ага, братка Уайт заводзіць сябе, спрабуючы набрацца штучнай смеласці.
  
  – Ён ніколі не працаваў ні на каго, акрамя Чодо, бос.
  
  – Ніколі не вер гэтаму, Вэндзі, ніколі! Ён можа казаць гэта. Ён можа пудрыць Чодо мазгі колькі хоча. Але па-сапраўднаму ён ніколі не працаваў ні на каго, акрамя Жняца Темиска. Ён жа доўбаны адвакат, чорт пабяры! У яго заўсёды што-то варылася пад вечкам... Дзе, чорт пабяры, гэты гад? Мне не трываецца зламаць парачку костак. Гляньце ж у гэтай трубе!
  
  Вось яно. Я трапіўся. Калі я зараз пачну ўзбірацца наверх, то выдам сябе шумам. Калі застануся на месцы, то Вэндзі засечет мяне. Гэта быў адзін з тых асаблівых момантаў, якія не часта сустракаюцца ў жыцці.
  
  Пада мной з'явілася твар. Вэндзі правяраў камін неахвотна, толькі для таго, каб Настаўнік заткнуўся. Яго вочы ледзь не вылезлі з вачніц, калі ён убачыў мяне. Я з усіх сіл шваркнул яго чаравікам па цемечку, і ён упаў на калені, што-то мыча. Ён быў у свядомасці, але не здольны да выразна прамовы.
  
  – Ты што, зваліўся з гэтай чортавай трубы? – зароў Настаўнік. – Што за бескарысны кавалак свинуха!
  
  Пакуль ён бурчаў і скардзіўся, я, карыстаючыся момантам, узлез вышэй. Усяго толькі ў некалькіх футах далей уверх па коміна я выявіў выхад у той самы лесвічны калодзеж, які быў закладзены цэглай з вуліцы. Слабы святло цадзілася ўніз скрозь далёкае слыхавое акенца – настолькі вузкае, што скрозь яго не змог бы пралезці і самы худы рабаўнік. Нават у летні апоўдні пры ясным надвор'і яно наўрад ці прапускае шмат святла, а цяпер служыла хутчэй за маяком.
  
  Я, аднак, не стаў адразу ж кідацца наверх. Я даследаваў новую тэрыторыю фут за футом, вышукваючы засады і скрытыя міны.
  
  Знізу данёсся голас:
  
  – Хопіць мяне дурыць! Там нікога няма. Бу-бу-бу, ох, ох, бу-бу-бу.
  
  – Ну добра. Скелингтон! Давай-ка заберись туды.
  
  У адказ Скелингтон вельмі выразна, выразна і з падкрэсленым адсутнасцю павагі нарэшце-то вызначыў сваю пазіцыю адносна Настаўнікі Уайта: у яго былі іншыя планы.
  
  – Добра. Шчупак, ідзі ты.
  
  – Адразу ж пасля вас, бос. Я абараню вас ззаду.
  
  Уваходная дзверы задребезжала і грукнулі: падобна, уся каманда Настаўнікі вырашыла шукаць шчасця ў іншым месцы. Але, будучы разумным хлопчыкам, приученным па вопыту да пастаяннай падазронасці, я не мог цалкам разлічваць на тое, што пачутае мною з'явілася тым, што адбылося на самай справе.
  
  І ўсё ж, мяркуючы па ўсім, гэта было менавіта так.
  
  Настаўнік застаўся ў адзіноце. Ён пачаў лаяцца, і мармытаць, і расшвыривать ўсё вакол. Покидавшись рэчамі, ён шумна спустошыў пляшку, якую прынёс з сабой. Пасля гэтага ён забубніў ўжо на замежных мовах.
  
  Бутілірованная адвагу, у вольнай прапорцыі змяшаная з глупствам і злосцю, пагнала яго ў комін. Бесперапынна бурча сабе пад нос, ён пачаў караскацца наверх. Двойчы ён паслізнуўся, перш чым дабраўся да замураванага драбінчастага калодзежа.
  
  – Так я і ведаў – праныра хавае тут нейкую каламута. Чортавы адвакаты! Усе яны аднолькавыя. Хеўра злодзеяў.
  
  Ён ўзбіраўся па лесвіцы, спыняючыся на кожнай прыступцы і, хапаючыся рукамі за сцены па абодва бакі ад сябе, забыўшыся аб тым, што яшчэ нядаўна поджидавшая наперадзе небяспека здавалася яму даволі сур'ёзнай, каб пасылаць перад сабой іншых. Я пачуў, як было згадана маё імя. За мінулы час яго меркаванне пра мяне не палепшылася. Ён пыхкаў, аддзімаўся і не аказаў занадта сур'ёзнага супраціву, калі я раззброіў яго, – толькі усхліпнуў і тут жа здаўся. Я звязаў яго тым, што трапілася пад руку. Ён захроп.
  
  Я запаліў свяцільні і зрабіў дбайнае даследаванне прытулку Жняца. І быў здзіўлены: Харвестер Темиск вызначана меў празмерна разадзьмутая ўяўленне аб уласным хитроумии.
  
  Першая ж лямпа, якую я запаліў, асвятліла стол, завалены алхимическими прыборамі, якія Темиск выкарыстаў, каб рыхтаваць сюрпрызы з агністымі камянямі. Тут былі ўсе сведчанні для вынясення абвінаваўчага прысуду. Многае мелася нават на паперы. Асабліва вялікі цікавасць прадстаўлялі карта Уайтфилд-хола і нататкі датычна таго, што там адбылося, а таксама меркаванні наконт гэтага прытулку і магчымасці ахвяраваць нейкай Бай Клакстон. Па-над папер ляжала буханка хлеба, яшчэ нават не паспеўшы адгадаваць бараду.
  
  Жнец наведваў гэтае месца пасля святочнага вечара. Нягледзячы на тое, што за домам назіралі. Тут быў патаемны ўваход.
  
  Нічога дзіўнага. У некаторых раёнах Танфера існуе нават сур'ёзная небяспека абвальвання будынкаў з-за залішне актыўных сапёрных работ пад імі. З гэтым я разбяруся пазней.
  
  Такім чынам, вось тут і хаваўся Темиск. Паціраючы рукі. Пры тым, што ён зусім не быў настолькі разумны, як лічыў: для мяне не склала працы трапіць сюды.
  
  Темиск быў апантаны кнігамі, але без асаблівага парадку. На другім паверсе яны былі паўсюль – тузіна кніг, сотні кніг, цэлае стан у кнігах. Толькі царквы і прынцы крыві маглі дазволіць сабе трымаць сапраўдныя кнігі. Мне згадалася мая ідэя наконт пацукоў-пісцоў. Цікава, дзе Темиск накраў столькі кніг? Ён ніколі не меў асаблівага дастатку, каб купляць іх.
  
  На трэцім паверсе парадку было больш. Ён быў мэбляваныя, але ім відавочна не карысталіся. Я неадкладна заключыў, што павераны стварыў тут прытулак для аднаго, прычым даўно. Але не паспеў выкарыстоўваць яго: калі Чодо нарэшце-то патрапіў у яго рукі, адвакат ужо не змог бы непрыкметна працягнуць старога ў дом.
  
  Я вярнуўся на другі паверх і тут выявіў, што Жнец быў маньякам па частцы вядзення дзённіка. Нябожчык, напэўна, ведаў пра гэта, але не паклапаціўся паставіць мяне ў вядомасць. Падобна на тое, тут былі запісаныя ледзь ці не кожны момант і кожная думка, калі-небудзь якія наведалі Харвестэраў Темиска. У асноўным яны фіксаваліся на шчодра раскіданых асобных лістках паперы.
  
  Свяцільня амаль прагарэў. Я двойчы клевал носам, нягледзячы на тое, што мемуары Темиска былі вельмі цікавыя. Кожны раз, варта было мне адключыцца, Настаўнік Уайт пераставаў храпці, і яго спробы выслізнуць з путаў будзілі мяне.
  
  Затым ўнізе падняўся крык. Я прыціх. Настаўнік падзейнічаў намер пашумець, але не стаў гэтага рабіць, паколькі даведаўся галасы.
  
  Гучней за ўсіх раўла Торнада. Яшчэ я пачуў голас Тинни, чые выразы злёгку больш падыходзілі для лэдзі. Там жа прысутнічаў і Плоскомордый. Яны шукалі мяне – мяркуючы па ўсім, згубленыя ў снежным буране. Пасярод ночы. Занепакоеныя дашчэнту. Мне ж не хацелася дзяліцца з імі сваімі адкрыццямі – толькі не з Торнадой!
  
  Я, нарэшце, вылічыў план Нябожчыка – так мне здавалася. Аднак, калі я цяпер нічога не зраблю, яны пачнуць шукаць мёртвае цела. І знойдуць усё астатняе.
  
  Ох, Торнада! Вечна яна трапляецца не ў тым месцы і не ў той час!
  
  Я схапіў пяро і чарніла. Д'яблы на нябёсах у якія-то павекі ўсміхнуліся мне: пяро было очинено, а чарніла яшчэ не высахлі. Я паспешліва начеркал запіску. Цяпер трэба падкінуць яе ўніз, у такое месца, дзе на яе хто-небудзь натыкнецца. Я пракраўся міма Настаўнікі ўніз па лесвіцы. Залазячы ў комін, пачуў, як Торнада лаецца і расшвыривает рэчы.
  
  – Утихомирь яе, Іён Сальватор, – сказаў Тарп і засмяяўся. – Торнада, Гаррет не будзе ляжаць пад крэслам, жывы ён ці мёртвы!
  
  Здагадка, што хто-то можа яе уціхамірыць, зноў спусціла Торнаду з ланцуга. Яна ўзвінулася да столі і з грукатам панёсся кудысьці ўнутр дома.
  
  – Яна выпіла крыху, – патлумачыў Тарп. – Іён, лепш пойдзем приглядим за ёй, а то што-небудзь, што ёй не належыць, можа выпадкова патрапіць да яе ў кішэні.
  
  Поспех спадарожнічала мне. У некаторым родзе.
  
  Я выпаў з коміна пры спробе свеситься ўніз і паглядзець, што адбываецца. З гэтым мне не пашанцавала. Пашанцавала ж мне з тым, што мяне не ўбачыў ніхто, акрамя Тинни, якая закрыла рот адразу ж, як толькі я паднёс палец да вуснаў. Я перадаў ёй запіску. І паспеў схавацца з-пад увагі перш, чым Торнада зноў увалілася ў пакой, каб высветліць прычыну шуму.
  
  – Я перавярнула гэтую штуковіну, – Тинни паказала на жалезную падстаўку для дроў, – калі цягнулася да паліцы. Глядзі, што там было: гэта запіска ад Гарэта! Ён пакінуў яе на выпадак, калі хто-небудзь прыйдзе сюды яго шукаць.
  
  – І што там напісана?
  
  Торнада учуяла падвох. Тинни прачытала ёй запіску ўслых.
  
  – Іён Сальватор, там напісана тое, што яна кажа?
  
  – Слова ў слова, – далажыў малютка.
  
  – А здавалася б, гэты засранец Уайт павінен быў хоць чаму-то навучыцца! І што мы будзем рабіць цяпер?
  
  – Можа, вернемся назад у дом Гарэта? – прапанавала Тинни.
  
  – Не, тут што-то не так...
  
  Плоскомордый заўважыў:
  
  – Ты амаль зусім без недахопаў, дарагая Торнада, але адна маленькая проблемка ўсё ж ёсць: ты лічыш, што ва ўсіх у галаве такі ж бардак, як і ў цябе.
  
  – Што ты хочаш гэтым сказаць?
  
  – Я хачу сказаць, што ў большасці людзей няма прыхаванага намеру, калі яны гавораць табе пра тое, што думаюць.
  
  – Чорта з два! Ты што, і сапраўды такі наіўны?
  
  Гэта было апошняе, што я пачуў. За імі зачыніліся ўваходныя дзверы, да мяне даляцела халодны подых. Паветра на самай справе падымаўся ўверх па коміна, як яму і было пакладзена.
  
  Я крыху пачакаў: Торнада была з тых людзей, хто мог нечакана вярнуцца. Потым я вылез з каміна. Яны пакінулі свяцільні гарэць. Мне, наогул-то, здавалася, што ў Тинни больш здаровага сэнсу.
  
  Ах так! Зразумела, больш. Дастаткова для таго, каб зразумець, што мне спатрэбіцца святло, каб бачыць, што я раблю.
  
  79
  
  Нягледзячы на немалую валтузню па перамяшчэнню які знаходзіцца ў сьвядомасьці Настаўніка ўніз па коміна, я амаль дагнаў Тинни і астатніх па дарозе дадому. І ўсё гэта нягледзячы на надвор'е, якая апынулася не настолькі жудаснай, як я баяўся, – было проста холадна і мокра.
  
  Уайта я ўзяў з сабой. Ён меў патрэбу ў асаблівай працы Нябожчыка, каб прывесці яго мазгі ў парадак.
  
  Я прыцягнуў Настаўніка прама да Яго Міласьці.
  
  «Ого! Ды мы, здаецца, дуемся?»
  
  – Так, мы дуемся. Прыйшла пара заканчваць гэтыя гульні. Прывітанне, мілая! – Я прыабняў Тинни адной рукой і цмокнуў у шчочку, не звяртаючы ўвагі на астатніх.
  
  «Я прызнаю, што нядобрасумленна падышоў да таго, што тычылася містэра Темиска. Але варта ўлічыць, што ў гэты час я рыхтаваў дыякана Осгуд да яго ролі і не мог адцягвацца».
  
  Праз паўхвіліны я ўжо ведаў, што скарбы, якія захоўваліся ў адваката, не ўваходзілі ў планы Нябожчыка. Ён не меў паняцці аб іх існаванні.
  
  «Я чакаў ад цябе большага ў доме Кабошон Жудаснай. Аднак Осгуд здолеў пісьменна і хутка адвесці цябе адтуль, так што яго ўласнае справа не пацярпела шкоды».
  
  Не паспеў я высветліць, што ён меў на ўвазе, як хто-то пачаў барабаніць ва ўваходныя дзверы. З дзіўным энтузіязмам.
  
  «Гэта містэр Косс. Ён зьявіўся па даручэнні палкоўніка Тупа, у якога ўзніклі падазрэнні адносна яго нядаўняга візіту. Дазволь яму ўвайсці – але толькі яму аднаму».
  
  Я падышоў да дзвярэй. Было позна, і Дын ўжо спаў, так што маю спіну не прыкрываў яго арбалет. Зрэшты, Плоскомордый з Торнадой таксама выйшлі паглядзець. Іх дваіх было цалкам дастаткова, каб не ўпусціць у дом нежаданых гасцей – за выключэннем высакахуткасны піксі, заставшей знянацку ўсіх нас.
  
  Ну і добра. Кухонная дзверы ўсё роўна зачынена.
  
  – Вам варта было б запатрабаваць дадатку, улічваючы, у якія гадзіны даводзіцца працаваць, – сказаў я Коссу.
  
  – Мая жонка пагадзілася б з вамі. Але ў мяне хоць бы ёсць праца, а ў многіх яе няма. Зрэшты, можаце згадаць пра гэта палкоўніку.
  
  – Абавязкова. Што яшчэ яго турбуе?
  
  – Вы сёння нанеслі візіт на Пагорак.
  
  Я не стаў адмаўляцца. Да чаго?
  
  – І што?
  
  – А тое, што пасля вашага сыходу банда пацучынага народа абчысціла гэта месца.
  
  – Пасля майго сыходу. Выдатна... І за імі, вядома ж, вялося ежеминутное назіранне?
  
  Я абурана воззрился на Нябожчыка. Гэтая знежывелая глыба мёртвага мяса выпраменьвала пачуццё ілжывай нявіннасці, сумешчанай з самазадаволенасцю.
  
  – Зразумела, каб мы маглі быць упэўнены, што вы нічога не вынеслі асабіста.
  
  Хлусня. Усе, акрамя Осгуд, хоць што-небудзь ды вынеслі з сорокакомнатной хибары Кабошон Жудаснай.
  
  – Я не займаюся нічым падобным.
  
  – Але вы якшаетесь з пацучыным народам.
  
  Мая постоялица з гэтага племя прымудрылася зрабіцца нябачнікам за той час, пакуль я ішоў да дзвярэй. Нябожчык здаваўся яшчэ больш зіхоткім, чым калі-небудзь.
  
  – У гэтым і складаўся план?
  
  – Прабачце? – Косс не зразумеў, што мая гнеўная рэпліка ставілася да майму партнёру.
  
  – Яго план. Каб зваліць усё на мяне. Ён увесь час гэта робіць – і ў яго ніколі не атрымліваецца.
  
  – Упэўнены, гэта толькі пытанне часу.
  
  Косс быў некалькі не ў фокусе: у пакой увайшла Тинни Тейт. Яна ўсміхалася. Яму.
  
  – Там было цела... – прамямліў Косс.
  
  – Сэр?
  
  – Ну як жа... Старая жанчына. Мёртвая. У крэсле.
  
  – Я бачыла яе, – умяшалася Тинни. – Я была там разам з Гарэтам.
  
  Гэта заява выклікала ў Косс супярэчлівыя пачуцці.
  
  – Ён бо як чатырохгадовы дзіця, – тлумачыла яна. – За ім пастаянна трэба прыглядаць.
  
  Пасля гэтага становішча рэзка змянілася – у некаторым родзе. Выбраўшы момант, калі подых Тинни злёгку аслабла, Косс спытаў:
  
  – Дзе вы правялі ўвесь учорашні вечар і ноч?
  
  – Не бачу, з чаго вы ўзялі, што маеце права мяне аб гэтым дапытваць. Добра: я спрабаваў здабыць звесткі пра хлопцаў, якіх, як заяўляе ваш бос, я укрываю. Аб Чодо і яго ручным адвакаце.
  
  Ён мне не паверыў. Гэта уязвило мяне ў самае сэрца! Але ён спадзяваўся, што Тинни зможа расказаць яму яшчэ што-небудзь пра мёртвай заклинательнице, так што не стаў настойваць. Зрэшты, ён не дайшоў да таго, каб паспрабаваць прызначыць ёй спатканне, – магчыма, з-за таго, што перш згадаў пра жонку.
  
  Якім-то чынам, не атрымаўшы асабліва шмат адказаў на свае пытанні, Косс прасякнуўся перакананнем, што даведаўся пра ўсё, за чым прыйшоў. Я выпусціў яго за дзверы, дзе незадаволеныя калегі чакалі яго на холадзе, пад снегападам. Тинни за ім угразалася, задаволеная, наколькі гэта толькі магчыма. Яна нарэшце пачала ўсведамляць сваю сілу.
  
  З кухні данёсся гук які б'ецца посуду.
  
  – Гэтая праклятая Мел! Як яна туды трапіла, чорт пабяры?
  
  Разам з Синдж, зразумела. Вось куды дзелася Синдж, калі я пускаў Косс ў дом.
  
  Я зноў адкрыў ўваходныя дзверы. Снег падаў вялікімі, павольнымі шматкамі. Я заклікаў радню Мелонди, каб яны пацягнулі яе дадому.
  
  Гэта была адна з маіх найменш натхнёных ідэй. Паднялася сварка выклікала столькі шуму, што прачнуўся Дын і сышоў уніз, каб аднавіць парадак на кухні. Сумятня атрымалася горш, чым пасля ўдару маланкі.
  
  Я падняў рукі да неба і рэціраваўся ў пакой Нябожчыка. Синдж угразалася за мной, – відавочна, яе выклікалі. Яна дастала касу і гросбух, ўнесла адпаведныя запісы, пасля чаго заплаціла Торнаде і Плоскомордому за дапамогу, якую тыя аказалі ў спробах адшукаць мяне. Я не стаў нічога казаць, пакуль яны не сышлі – разам са зграяй піксі, па-ранейшаму бранящихся, прычым Мелонди Кадар была не адзінай, хто праяўляў прыкметы алкагольнага атручвання.
  
  Затым я ласкава спытаў:
  
  – Што, наша каса цяпер чароўная? Калі яе адкрыць, у ёй заўсёды знаходзяцца грошы, колькі б мы ні выдаткавалі на прыдуманыя заданні для нашых сяброў? – Я казаў гэта Синдж, але адным вокам касавурыўся на партнёра. – Ці, можа быць, мы што-небудзь заклалі?
  
  Весялун праігнараваў мяне – як і варта было чакаць. А Синдж проста паціснула плячыма, абыякавая яшчэ да адной успышцы недаступнага для яе маральнага абурэння.
  
  – Мы атрымалі нечаканы прыбытак.
  
  Я пачаў было палаць праведным гневам, але Яго Міласць перапыніў мяне.
  
  «Ты б адчуваў сябе больш задаволеным, калі б багацця культу А-Лахва пайшлі дырэктару Шустэру? Пасля таго, як дрэннае паводзіны гэтых дзяцей патраціла нашы ўласныя сродкі? Іншых варыянтаў у цябе няма».
  
  У мяне быў бязлітасна доўгі дзень. Да таго ж рэшткавы эфект атрутнага зелля сапраўды меў месца.
  
  – Я адпраўляюся спаць, – абвясціў я.
  
  80
  
  Наступныя дзесяць дзён былі спакойнымі. Больш ці менш. Морлі заходзіў да нас, калі дазваляла надвор'е, – галоўным чынам, каб нагадаць мне, што я яшчэ павінен разлічыцца з ім. Папраўка і аднаўленне уваходны дзверы апынуліся для яго унікальным перажываннем. «Пальмы» былі вымушаныя на некалькі дзён прыпыніць працу, пакуль памяшканне проветривалось.
  
  – Але ж гэты мой чалавек, Хламбо Малклар, – як раз такі сапраўдны сучасны джэнтльмен-вегетарыянец, якія табе па гусце, хіба не так?
  
  – Буррум-гуррум барабурдум забаззабам!
  
  – Вы, здаецца, што-то бормочете, сэр?
  
  – Аззасубздяч!
  
  Джон Расцяжка снаваў туды і сюды – падобна на тое, збіраўся ўладкавацца тут як дома.
  
  З такой жа частатой наведвала кацянят і Пені Змрок, якая перамагла свой страх перад Нябожчыкам. Не прапаноўваючы, аднак, забраць іх ад мяне. Яна збіралася адкрыць свой храм – цяпер ужо неўзабаве, – як толькі знойдзе для яго падыходнае месца. Я паклаў вока на хламовник Биттегурна Бриттигарна.
  
  Я праводзіў шмат часу ў маёнтку Тейтов. Нават занадта шмат. Сваякі Тинни па мужчынскай лініі вельмі адкрыта выказвалі гэта сваім стаўленнем да мяне, хоць і выконвалі неукоснительную ветлівасць: бізнес ёсць бізнес.
  
  Дыякан Осгуд і тыя, што засталіся ў жывых прыхільнікі А-Лахва пазбеглі зняволення. Я падазраваў хабар. Яны прынялі рашэнне скончыць сваю місію ў гэтым склочном горадзе. Я пажадаў гэтым хлопцам рыса ў дапамогу і агіднай надвор'я па дарозе дадому.
  
  Надвор'е не па сезону, раз усталяваўшыся, рэдка змяняецца да лепшага. Проста праз якое-то час сезон пачынае адпавядаць надвор'і.
  
  Людзі палкоўніка Тупа і ганцы Шустэра не пераставалі блытацца ў мяне пад нагамі. Верагодна, Тупы быў упэўнены, што Танфер адразу ж закіне свае благія звычкі, калі яму, Тупу, атрымаецца злавіць старога добрага кахаючага блакітнавокага Гарэта на чым-небудзь горяченьком.
  
  Мая сяброўка Лінда Лі з Каралеўскай бібліятэкі ведала месцазнаходжанне і гісторыю мноства каштоўных кніг, і ёй было вядома, якія з кніг знікалі з Каралеўскага сходу за апошнія пару дзясяткаў гадоў. Выкарыстаўшы Торнаду і Плоскомордого (бо яны не маглі прачытаць даручаныя ім паслання), я паведаміў асобных калекцыянераў, што ў ходзе звязанага з іншымі пытаннямі расследавання на паверхню ўсплыў схованку з выкрадзенымі тамамі і, магчыма, некаторыя з іх каштоўнасцяў з'яўляюцца часткай гэтага скарбы.
  
  Мемуары Жняца Темиска, як бы яны ні былі дэталёва, ўтрымлівалі ў сабе толькі даты, калі ён папаўняў сваю калекцыю. Ні крыніцы, ні імёны яго спецыяльных пастаўшчыкоў не былі згаданыя. На жаль, шанец зноў наведаць жыллё Темиска мне таксама не прадставіўся: як добрыя, так і дрэнныя хлопцы роўна не спускалі з яго вачэй. Хоць Настаўнік і Скалдиты зніклі са сцэны, існавала нямала іншых, хто меў віды на Чодо, яго паверанага і яго афіцыйную спадчынніцу.
  
  Знаходзіць людзей і рэчы – маё рамяство. Звычайна я проста раблю тое, для чаго мяне наймаюць, – але менавіта ўменне знаходзіць ляжыць у корані рэпутацыі Гарэта. Праз дзесяць дзён ад дзевятнаццаці да дваццаці чатырох бібліяфілаў ўнеслі шчодрыя ахвяраванні ў ўзнагароду за вяртанне сваіх скарбаў.
  
  З часам знойдуцца і іншыя. Калекцыянеры – людзі такія.
  
  Настаўнік Уайт заставаўся з намі чатыры дні і пакінуў дом з дачыста прамытымі мазгамі і цвёрдым намерам пачаць кар'еру тачыльшчык нажоў. Плеймет прыняў яго да сябе ў якасці прыходзіць чалядніка. Плэй шчыра верыць, што ў кожным чалавеку прысутнічае крупіца дабра – магчыма, за выключэннем мяне. Калі-небудзь з яго выйдзе грандыёзны прапаведнік. Калі я не подстрою так, каб яго прышылі.
  
  Мяшок з косткамі не стаў вяртацца ў спячку. Настолькі нехарактэрны для яго густ да рэальнага свету абудзіў ва мне падазроны. Сур'ёзныя падазрэнні.
  
  81
  
  Я толькі што завяршыў паспяховае ўз'яднанне некалькіх кніжак з нейкай Сенишей Сиодрех, отцветающей жонкай аднаго насельніка Пагорка з суровым імем. Жанчына глядзела на мяне з такой прагнасцю, што я ледзь з лямантам не звярнуўся ва ўцёкі – папярэдне наклаўшы лапы на выкуп. Ўзнагароджанне. Плату за знаходку. Калі мне яшчэ калі-небудзь прыйдзецца мець з ёй справу, прыцягну з сабой ўзвод еўнухаў-целаахоўнікаў.
  
  І так, я зазірнуў у кніжкі, перад тым як аддаваць іх. Гэта былі так званыя любоўныя раманы. Вельмі адкрытыя. Я пакрыўся фарбай, калі мы выраблялі абмен.
  
  У маім старым логаве што-то змянілася. Я адчуў гэта, заўважыўшы сярод пакінутых козлиных калёс незвычайнага выгляду карэту. Ужо перажыўшы не так даўно нястраўнасць па падобным нагоды, я адразу ж падумаў пра тое, каб накіравацца наўпрост да Тинни, – але пры мне была выручка ад абмену любоўнымі раманамі. У нас ёсць бандыты, надзеленыя прама-ткі нюхам на высакародныя металы.
  
  Я па-хуткаму агледзеў дзіўную карэту, перш чым увайсці ў дом. Яна была сработана з якога-то серабрыстага металу і пафарбаваная зверху пад дрэва. Я не змог распазнаць фарбу.
  
  – Што-то мне гэта не падабаецца, – прамармытаў я.
  
  Маю ўвагу адцягнула новае з'ява: здаўся Срэбранік ў запрэжанай ослікам калясцы, у асяроддзі маладых хлопцаў, выглядевшую так, нібы іх усіх адлілі ў адной форме. Хлопцы былі ўзброеныя дубінкамі. Следам цягнуўся цікаўны паліцэйскі.
  
  – А, Гаррет! – вымавіў Срэбранік, згортваючы да дому. – Я скончыў працу. Вынік адпавядае значна больш высокім стандартам, чым было агаворана першапачаткова. Задача апынулася складанай, нават пасля таго, як я вызначыў, якім чынам былі накладзеныя загаворы.
  
  – І чаму гэта я не здзіўлены?
  
  Срэбранік распрастаў сагнутую спіну, каб паглядзець мне ў вочы. Ён не быў звыклы да сарказму і рэзкім отповедям. Ён быў майстар, мастак і да таго ж старэйшына свайго клана.
  
  – Гэта вымусіла нас некалькі павысіць расцэнкі.
  
  – Ну зразумела. Што ж, давайце зойдзем у хату і паглядзім, што думае на гэты конт мой партнёр.
  
  Ужо Яго Міласць разбярэцца з гэтым жулікам.
  
  У выніку мне давялося цягнуць на сабе цяжкі мяшок, таму што двое маладых хлопцаў дапамагалі Серебрянику дайсці да дзвярэй. Нябожчык, вядома, ужо ведаў аб нашым прыбыцці. Синдж адкрыла дзверы, як толькі мы ўзышлі на ганак.
  
  – У нас хто-небудзь ёсць? – спытаўся я шэптам на выпадак, калі гэта апынецца хто-небудзь, каму не варта было ведаць аб Серебрянике.
  
  – Морлі Дотс з сяброўкай.
  
  Мяне прохватил дрыжыкі. Я не паспеў звярнуць на гэта ўвагу: Срэбранік урэзаўся ў мяне ззаду. Я рушыў наперад, у пакой Нябожчыка – туды, дзе мяне чакала ў засадзе ўся цемра опускающейся ночы. Я выдаў лямант адчаю.
  
  Ухмыляющийся цёмны эльф сядзеў у маім крэсле, сёрбаючы мой чай, у той час як адна з яго нябесна-эльфійскія лэдзі займала другое і была, па ўсёй бачнасці, пагружана ў глыбокае яднанне розумаў з Нябожчыкам.
  
  Але не гэтая кашчавая, амаль бясполая жанчына была прычынай майго адчаю.
  
  На яе левым плячы, прыкрыўшы вочы, дремало маё старажытнае праклён: містэр Вялікая Шышка, больш вядомы як Попка-Дурань.
  
  «Калі ласка, выплати містэру Серебрянику яшчэ дванаццаць залатых флорынаў».
  
  Я быў настолькі аглушаны, што змог вымавіць толькі:
  
  – Флорынаў больш не робяць. Іх перасталі выпускаць яшчэ з часоў пачатку новага каралеўства.
  
  Морлі, заўважыўшы мой жах, выкліканы клоўнскай птушкай, дазволіў сабе ўсмешку тонкага задавальнення.
  
  «Тады выдай яму сучасны эквівалент. – І раздражнёна: – Яны ж не памянялі вага, толькі назвы. Я правоў?»
  
  – Не зусім. Зараз ёсць соверены, гэта самы бліжэйшы аналаг.
  
  «Заплаці гэтаму чалавеку».
  
  – Але...
  
  «Работнік варты платы сваёй. Срэбранік – майстар. Ён выканаў даручаную яму працу, выйшаўшы далёка за межы таго, аб чым я яго прасіў. Гэта інтуітыўны геній. Заплаці яму».
  
  Я сумняваўся, што змагу гэта зрабіць, – дванаццаць флорынаў раўняюцца трынаццаці каралеўскім соверенам.
  
  Выплату вырабляла Синдж. Я не змог прымусіць сябе зазірнуць у касу. Трынаццаць соверенов – гэта больш, чым большасць людзей зарабляюць за год. Больш, чым некаторыя з маіх знаёмых змогуць займець на працягу ўсёй сваёй напоўненай амбіцыямі жыцця.
  
  – Ты спынішся нарэшце займацца гипервентиляцией? – прашыпела яна, врезав мне паміж вачэй самым доўгім словам, якое калі-небудзь прамаўляла. – Нашы фінансы цалкам устойлівыя. Па крайняй меры, на дадзены момант.
  
  Яе запэўніванні не моцна мне дапамаглі. Я зірнуў на дрыхнущего папугая: гэтая пачвара магла прачнуцца ў любую секунду. Усведамленне гэтай магчымасці прымусіла мяне стрымгалоў кінуцца прэч з кухні. Я па-хуткаму закінуў у сябе дзве гурткі «Вейдеровского адмысловага цёмнага», пасля чаго, ужо ў менш засмучаных пачуццях, вярнуўся назад, гатовы сустрэцца са сваімі страхамі тварам да твару.
  
  Мой лепшы прыяцель сядзеў на тым жа месцы, працягваючы хмыліцца ва ўсю пашчу, як сабака, які паядае ўласную гаўно. Срэбранік ўжо сыходзіў.
  
  – Я павінен буду выехаць крыху наперадзе, – сказаў ён мне. – Сустрэнемся на месцы.
  
  Яго хлопцы выцягвалі тыя ж самыя мяшкі, якія я толькі што дапамог ўцягнуць унутр. Вось у каго не было праблем з перамяшчэннем па горадзе пад цяжарам усёй гэтай масы золата!
  
  Я хацеў быў спытацца: «Ты што, не збіраешся нават пакінуць сабе тое, за што мы заплацілі? Пасля таго, як ён нас абрабаваў?», але Мяшок з косткамі ускочыў у маю галаву перш, чым я паспеў адкрыць рот.
  
  «Калі ласка, складзі кампанію містэру Дотсу. Надыходзіць момант, калі, нарэшце, у нашых сілах будзе пакласці здавальняючы завяршэнне гэтай справе».
  
  Морлі працягваў хмыліцца, атрымліваючы асалоду ад выглядам таго, як я прадчуваю падзенне молата на сваю няшчасную галаву.
  
  Я склаў кампанію містэру Дотсу – выйшаўшы з дому апошнім, проста каб пераканацца, што треклятый папугай па якой-небудзь выпадковасці не застаўся ўнутры.
  
  «Гарэт! Ты забыўся ўзяць кацянят. Вярніся і вазьмі іх».
  
  Я нічога не забыўся – проста мне неяк не прыйшло ў галаву, што можа апынуцца неабходным цягнуць з сабой чараду гэтых разбойнікаў. Ды і з чаго б?
  
  – Пачакайце, – сказаў я навакольным. – Мне трэба забраць яшчэ сее-што.
  
  Я выявіў, што Поспех ўжо сгрудилась ў дарожнай кошыку, узбуджана пабліскваючы вочкамі, гатовая адправіцца ў шлях. Жудаснаватыя звярка. Ніякія гэта былі не кацяняты – усё гэта проста маскіроўка, не больш! Я выцягнуў іх вонкі. Кошык была пагружана на воз Срэбніка, як толькі я дагнаў яго. Ён не губляў часу дарма.
  
  У нейкі момант да працэсіі далучылася Пені Змрок. Яна старалася не трапляць у радыус захопу маёй учэпістай рукі. Я падумаў: ці варта вінаваціць у гэтым Тинни або Бэлінду, ці ж дзяўчынка проста па-ранейшаму настолькі не давярала свеце?
  
  Морлі ішоў ззаду – ён з яго сяброўкай ехалі ў той дзіўнай металічнай карэце, якую цягнула пара коней, вызывавшая смяшкі мінакоў на ўсім працягу шляху. Не лічачы гэтага, ніхто, здавалася, не цікавіўся намі. У прыватнасці, мы былі нябачныя для муніцыпальных служачых, околачивающихся ў раёне Макунадо-стрыт.
  
  Праз паўгадзіны я ўжо ведаў, куды мы накіроўваемся. Таму што мы туды прыбытку.
  
  Лясы былі прыбраныя. Дрэнныя хлопцы з Йимбера скончылі сваю працу, насуперак уласнай волі учыніўшы добрую справу. Бальніца ўжо многія гады не бачыла каменнай мура, якая была б у такім добрым стане.
  
  Я акінуў позіркам сцены: нават тыя працы, якія заставаліся няскончанымі на момант майго апошняга наведвання «Бледсо», былі цяпер завершаны. Няўжо Нябожчык зайшоў настолькі далёка, што вымусіў дыякана Осгуд давесці да канца дабрачынную дзейнасць, перш чым адпусціў яго дадому? Відавочна, так яно і было.
  
  Гэта пудзіла.
  
  Морлі спешыўся і абвясціў:
  
  – Я іду наверх.
  
  – Што?
  
  Няўжо Морлі... ён ведаў, што тут адбываецца, а я па-ранейшаму не разумеў нічога!
  
  У нас з маёй другой паловай наспяваў сур'ёзны, доўгая размова.
  
  Калі я доковылял да хола, гэты маленькі засранец ўжо на ўсю моц заляцаўся сваю старую знаёмую Элі Жаке, регистраторшу, якая буркаваць і пазірала на яго бліскучымі вачыма – прама перад вачыма яго нябеснай эльфицы, якую гэта ніколькі не крыўдзіла.
  
  Срэбранік таксама ведаў, у чым тут справа. Услед за Пені Змрок ён са сваімі хлопцамі рушыў у змрочныя глыбіні бальніцы, накіроўваючыся да лесвіцы. Пені двума рукамі цягнула перад сабой кошык з кацянятамі.
  
  Я паспяшаўся дагнаць іх.
  
  Чодо і Жнец займалі асобную палату люкс. Яны дзялілі яе з Бэліндай. Звонку стаялі ахоўнікі – знаёмыя Плоскомордого, Арыён і Джун. Я ціха усхліпнуў, адчуўшы, як зноў сціскаецца мой кашалёк.
  
  Яны не ведалі, каго ахоўваюць. У адваротным выпадку спакуса прадаць каму-небудзь гэта веданне ўжо изгрызло б іх да касцей. Дзверы была зачынена з іх боку на тры замка. Калі б мне далі трохі часу, я справіўся б з такімі замкамі без праблем – але не перад тварам аўдыторыі.
  
  У Пені Змрок быў ключ. Яшчэ адзін быў у містэра Джуна Николиста. І да майго адчаю, Срэбранік валодаў трэцім, які ён уручыў мне пасля таго, як ім скарыстаўся.
  
  Уся гэтая сістэма не мела для мяне ніякага сэнсу.
  
  Мяне ўразіла тое, што іх схавалі практычна ва ўсіх на ўвазе. Якім чынам Нябожчык і ўсе астатнія маглі чакаць, што гэта застанецца таямніцай?
  
  Ключ Джуна Николиста быў ад сярэдняга замка. Гэты замак не замыкаў саму дзверы палаты – ён толькі адкрываў у ёй маленькае акенца, з дапамогай якога можна было перагаворвацца. Тады як жа так выйшла, што зняволеныя яшчэ не падкупілі сваю варту?
  
  Мой партнёр нумар адзін павінен быў многае растлумачыць.
  
  Пасля таго як усе трымальнікі ключоў папрактыкаваліся ў сваіх здольнасцях, я сказаў:
  
  – Джун, думаю, вам абодвум пара зрабіць перадышку. Містэр Дотс справіцца з аховай, пакуль вас не будзе.
  
  Містэр Дотс са сваім гарэмаў ўжо нагнаў нас. Попка-Дурань выяўляў першыя прыкметы падрыхтовак да пачатку працэсу абуджэння.
  
  Справа дрэнна.
  
  Комсток з Николистом ўжо даўно займаліся такой працай, і іх не абражала, калі выказвалі ім недавер.
  
  – Так, – спакойна сказаў Николист, – мы ўсё роўна як раз змяняліся, так што я проста пайду дадому. Аддайце ключ Ориону, калі будзеце сыходзіць.
  
  Паколькі ён ужо саслужыў сваю службу, я ўручыў яго Комстоку прама цяпер.
  
  Дзверы адчынялася ў маленькае фае. Ззаду яго размяшчалася гасцёўня, абстаўленая не менш камфортна, чым любая з пакояў ва ўласным асабняку Чодо. Але без вокнаў.
  
  Чодо са Жняцом гулялі ў шахматы. Белинды не было відаць. Хлопцы выглядалі так, нібы гралі на публіку – як хлапчукі, заспетыя пасярод якой-небудзь свавольствы, калі яны раптам пачынаюць адлюстроўваць ўзорныя паводзіны.
  
  Пені вызваліла Поспех. Кацяняты стрымгалоў кінуліся да мужчынам – за выключэннем дваіх, якія рванулі праз дзверы ў суседні пакой.
  
  На Срэбніка іх выгляд не вырабіў ўражанні. Можа быць, ён проста не пазнаў нікога з прысутных. Ён тут жа разгарнуў бурную дзейнасць. На святло з'явіліся інструменты. Яго хлопцы пачалі ўсё обмеривать і обстукивать, не звяртаючы ўвагі ні на каго вакол.
  
  Прыйшла Белинда. Яна была неприбрана, але здавалася менш напружанай, чым я калі-небудзь бачыў. Пені кінулася да яе, і яны пачалі шаптацца. Што гэта, дзявочыя сакрэты? Няўжо з'яўленне малодшай сястрычкі раптам зрабіла Бэлінду падлеткам, якім яна ніколі не была?
  
  Морлі прасунуў галаву ўнутр, толькі каб задаволіць цікаўнасць, і стаў на варце каля дзвярэй.
  
  Чодо сядзеў у інвалідным крэсле. Аднак ён не быў тым дыхаюць трупам, які я бачыў у Уайтфилд-холе. У яго нават дастала сіл, каб разгарнуць крэсла.
  
  – Гаррет.
  
  У яго голасе не было тэмбру. Гэта быў не больш чым хрыплы шэпт. Але ўсё ж ён казаў!
  
  – Сэр...
  
  – Я павінен падзякаваць цябе.
  
  – Сэр?
  
  – Паслугі, аказаныя цябе мною, прынеслі дывідэнды. Па сутнасці, я зараз не менш палонны, чым раней, але мой розум нарэшце адпушчаны на свабоду. Дзякуючы цябе.
  
  Ён не глядзеў на дачок. Яны таксама не цікавіліся ім. Пры існуючым рэжыме іх нацягнутыя сямейныя адносіны маглі знайсці выйсце толькі ва ўзаемным абыякавасці. Вымушанае знаходжанне разам не магло разбурыць гэтыя сцены.
  
  Жнец пазбягаў майго погляду, калі б я ні паглядзеў у яго бок. Я чакаў ад яго патоку выкрутлівы адвакацкіх прамоваў, але ён не стаў турбаваць сябе. Магчыма, яму не хацелася, каб яго добры прыяцель пачуў тое, што я мог сказаць у адказ.
  
  Ніхто не згадваў аб знешнім свеце.
  
  – Магу я спытаць, што робяць гэтыя людзі? – прасіпеў Чодо.
  
  – Вядома. Але я не змагу вам адказаць. Я не ведаю! Гэта ўсё задума Нябожчыка.
  
  Падручныя Срэбраніка ўсталёўвалі маленькіх нікелевых собачонок ў нішах, якія рабілі ў сценах.
  
  Мой адказ не спадабаўся Чодо, але яго раздражненне згасла яшчэ да таго, як з'явіўся дадатковы кацяня. Нікелевыя статуэткі ўжо пачалі выцягваць цёмныя эмоцыі.
  
  – Ты! – адрывіста загадаў Срэбранік Белинде. – Падыдзі сюды.
  
  Яе вочы звузіліся. Ніхто не адважваўся распараджацца Бэліндай Контагью. Аднак яна зрабіла, што ёй было сказана.
  
  – Левую руку.
  
  Яна выцягнула руку. Срэбранік пстрыкнуў на яе запясце магічны бранзалет. Носьбітамі загаворы служылі малюсенькія сабачкі ў разнастайных сабачых позах... Добра, добра – шакалы! Кожны быў пакрыты чорнай эмаллю – магчыма, для таго, каб прадухіліць апёк холадам.
  
  – Стой смірна.
  
  
  
  Белинда нахмурылася, але выканала загад. Срэбранік замкнуў на яе шыі цеснае каралі, якое складалася з паўтузіна квадратных чорных камянёў. Яны нагадвалі па ўвазе абсідыян, і ўнутры кожнага быў заключаны маленькі нікелевыя ідал.
  
  Скончыўшы, Срэбранік павярнуўся да Чодо. Той мог бы знайсці выхад сваім пачуццям у прыпадку лютасці, калі б здолеў. Але Срэбранік быў мацней за яго.
  
  Для Чодо у яго не было караляў. Затое былі бранзалеты на абодва запясці і шыйная ланцуг з падвескай ў выглядзе пакрытай эмаллю сабачкі, свисавшей пад кашулю.
  
  Харвестер Темиск атрымаў адзін бранзалет на правую шчыкалатку і адзін на левае запясце. І яшчэ падвеску – пару той, што была ў яго неразлучным сябрука.
  
  – Ну вось і ўсё, – прамовіў Срэбранік. – У мяне ёсць яшчэ некалькі падвесак у запасе, калі хто-небудзь з вас пакутуе ад нечаканых перападаў настрою.
  
  Я абвясціў пас, Пені таксама. Тым не менш я падумаў, што не перашкодзіла б нарабіць тоны упрыгожванняў падобнага роду, калі яны сапраўды могуць высмоктваць вар'яцтва з людзей.
  
  – Ну, як хочаце... Я не стаў бы гэтага рабіць, міс.
  
  Белинда паспрабавала расшпіліць бранзалет. Бліснула ўспышка, пачуўся рэзкі бавоўна. Белинда ўскрыкнула.
  
  – Вы не зможаце яго зняць, – патлумачыў Срэбранік. – Ён вам не дазволіць.
  
  Цяпер я ўбачыў, чаму Нябожчык быў такога высокага меркавання пра старога.
  
  Срэбранік сказаў мне:
  
  – Дайце ім некалькі дзён, каб прывыкнуць да упрыгожванням. Пасля гэтага можаце вярнуць іх да звычайнага жыцця.
  
  – Дзякуй, сэр, – сказаў я. – Я продвину у спісе вашу дачку так далёка, як толькі змагу.
  
  На днях павінна было адбыцца сход праўлення. У мяне было некалькі ідэй, якія я мог ім прадставіць, уключаючы як Срэбніка, так і наём пацучынага народа для перапісвання кніг. Мне дазволяць казаць колькі заўгодна, пакуль я не пачну спрабаваць абудзіць іх сумленне. Проста трэба будзе абмеркаваць дзелавыя пытанні ў першую чаргу.
  
  – З вамі прыемна весці справы, – сказаў мне Срэбранік з усмешкай, значэнне якой я зразумеў толькі пасля. – Дзякуй за ўсё.
  
  – Ну што ж, – адказаў я, – тады, думаю, мы тут скончылі. Белинда, містэр Контагью – я вярнуся да вас праз некалькі дзён.
  
  Пені засталася ў палаце. Разам са сваімі кацянятамі.
  
  
  
  Морлі цярпліва пачакаў, пакуль я наносіў візіт Бай Клакстон. Цяпер, калі яе здароўе больш не падвяргалася небяспецы, яна выкарыстала сваё знаходжанне тут на поўную катушку. Мяркую, такая чалавечая прырода. Я вырашыў, што, калі вярнуся сюды ў наступны раз, вазьму яе з сабой наверх і пагляджу, як яна зможа дамовіцца з сямействам. Хай адвокатишка потрепыхается.
  
  Паводзіны Срэбніка неўзабаве было растлумачана.
  
  Майго нябожчыка калегу ўкусіла муха прадпрымальніцтва. Магчыма, ён проста стаміўся ад неабходнасці па некалькі разоў у год прачынацца, каб адпрацаваць сваё ўтрыманне.
  
  Ён выцягнуў з служыцеляў А-Лахва усё, што можна было даведацца аб гэтых нікелевых сабаках – добра, добра... шакалах! Пасля гэтага ён звязаўся з Серебряником, які валодаў неабходнымі ўменнямі, каб выкарыстоўваць гэта веданне. Яны аб'ядналі намаганні, каб выцягнуць пакуты з «Бледсо». Срэбранік абавязаўся якім-то чынам збіраць назапашаныя запасы, захоранивая іх у такім месцы, дзе яны не прынясуць шкоды свеце.
  
  Не пройдзе і некалькіх месяцаў, як паляпшэння стануць прыкметныя.
  
  На зваротным шляху да дома жартаўнік Морлі разыгрываў попугайский козыр па поўнай праграме. Мабыць, гэта было не так ужо неапраўдана, пасля таго як я нанёс яму ўдар ніжэй пояса ў выглядзе містэра Малклара. Тым не менш, ён таксама сказаў:
  
  – Цяпер злачынны свет на якое-то час супакоіцца – хоць бы для таго, каб трохі разабрацца ў сабе.
  
  – Добра было б. Можа быць, мне ўдасца ўгаварыць Тинни зьезьдзіць на пару тыдняў у Новы імперскі горад. Мы маглі б зладзіць тур па гістарычных пивоварням... А гэта яшчэ што такое?
  
  Вуліца была заблакаваная. Перад намі тоўпіліся мімы, жанглёры, людзі ў тэатральных касцюмах, на хадулях і бог ведае ў чым яшчэ.
  
  – Напэўна, які-небудзь тэатр спрабуе прыцягнуць да сабе ўвагу. Захапленне тэатрам, як і ўсё астатняе, патроху становіцца сапраўдным вар'яцтвам.
  
  Такі мой родны горад! Варта каму-небудзь пажывіцца золотишком, як усе астатнія тут жа пачынаюць спрабаваць набіць сабе кашалькі, імітуючы яго поспех, замест таго каб намыть сабе свайго залатога пяску.
  
  Гэта было сапраўднае поўнамаштабнае ўяўленне. Яно затрымала нас на дзесяць хвілін.
  
  – Я ўбачыў досыць, – сказаў я, калі ўсё скончылася. – І навошта мне цяпер ісці да іх у тэатр?
  
  – Таму што там ты зможаш паглядзець ўсю гісторыю ад пачатку да канца.
  
  – Мне не патрэбна гісторыя. У мяне ўсё жыццё – суцэльная гісторыя.
  
  Больш не думаючы пра гэта, я паспяшаўся насустрач сур'ёзнай гутаркі з партнёрам, якія вырашылі, што ён можа жарты жартаваць з напарнікам. І заадно – насустрач спаткання з новым бочачкай «Вейдеровского асаблівага», які Дын павінен быў набыць сёння.
  
  А потым, можа быць, зазірну да сваёй рудой, пагляджу, як ёй спадабаецца думка наконт турнэ па пивоварням.
  
  
  
  Жорсткія цынкавыя мелодыі
  
  1
  
  Зіма стаяла цудоўная. Як раз такая, якую я люблю. Тая незабвенная блакітнавокая разнавіднасць зімы, якая падкрадаецца да тэрміну і пачынае лютаваць перш, чым вы паспееце ўспомніць, куды запіхалі зімовае паліто. Снег ішоў часцей і гусцей, чым калі-небудзь на памяці старажылаў, а ўжо на іх памяць можна пакласціся. Для іх тое, што было раней, заўсёды больш, лепш, вастрэй, забористей і мацней, чым сягоння.
  
  А калі не падаў снег, ішоў ледзяны дождж.
  
  Увесь свет запаволіў рух.
  
  Я люблю, калі ўсе запавольваецца. Люблю блукаць па хаце, старанна і ўдумліва нічога не робячы. Уласна, марнаванне часу – гэта тое, што атрымліваецца ў мяне лепш за ўсё... калі побач, вядома, няма ні адной дамы.
  
  Дын сказаў бы, натуральна, што тых, хто ошивается у маім грамадстве, нельга назваць дамамі.
  
  Адваротным бокам надвор'я з'яўлялася тое, што ўсе гэтыя снегу з галалёдзіцай перашкаджалі службе дастаўкі прывезці поўны бочачку. Роўна як і мне – дабрацца да благаславёныя храмаў забыцця, дзе залаты эліксір даюць распивочно і навынас.
  
  Усё цудоўнае рана ці позна падыходзіць да канца. Ні адно добрае дзеянне не застаецца беспакараным. Пытанне толькі ў тым, раней ці пазней гэта адбудзецца. Як перашкаджаюць маім жыцці гэтыя законы быцця!
  
  І як водзіцца, ідылію абарваў стук у дзверы.
  
  – У мяне падгарыць амлет! – крыкнуў з кухні Дын.
  
  У яго заўсёды знойдзецца адгаворка.
  
  Я выбраўся з крэсла, выгінаючыся вужакай, абмінуў стол і бачком праціснуўся да дзвярэй. Той, хто будаваў гэты дом, відавочна адводзіў майго кабінету ролю сцянной шафы. Я пакасіўся на Элеанору – цэнтральную фігуру на што вісела над маім сталом змрочным маляўнічым палатне. Яна намаляваная ўцякае з застылага ў задуменнасці асабняка. У адным з акенцаў мігоча няпэўнае святло. Яна прыгожая і напалохана. Кожны раз, як я гляджу на гэтую карціну, святло гарыць у новым акне. Дзе-то ў цемры на заднім плане, як маецца на ўвазе, тоіцца вялікая небяспека. Раней я яе адчуваў, цяпер няма. Але Элеанора усё бяжыць і бяжыць.
  
  – Нейкая ты сёння невясёлая, – паведаміў я ёй.
  
  Таксама дакладна. Мне даўно не даводзілася бачыць яе ў такім раздрай.
  
  Пулар Синдж вынырнула з пакоя Нябожчыка, частка якой ператварыла ў свой працоўны кабінет. Дзяўчына-крысюк загадвае ў нашай лавачцы дзелавой часткай, і ў яе гэта атрымліваецца значна лепш, чым у мяне.
  
  – Ты кагосьці чакала? – пацікавіўся я.
  
  У яе единоутробного брата благая звычка заяўляцца ў самы непадыходны момант, і гэта добра дзейнічае на нервы. Ён у нас вядомы злачынны аўтарытэт – прычым цяпер, калі Танфер і так пакутуе ад беззаконня.
  
  – Няма.
  
  – Можа, гэта Джэры з піўной са свежай каністрай? – я выказаў здагадку, таропка як вы ўдар міма «могілак».
  
  Нечаканыя наведвальнікі – дрэнная прыкмета.
  
  – Бінга! – выдыхнуў я, паглядзеўшы ў вочка.
  
  – Што? – імгненна насцярожылася Пулар Синдж.
  
  – Вось табе доказ таго, што багі добразычлівыя да мужчынам.
  
  – Што, праўда хлопец з піўной?
  
  – Няма. Яшчэ лепш.
  
  Я адчыніў дзверы, адкрыўшы погляду цэлы букет жывых увасабленняў самых патаемных мужчынскіх фантазій. Бліжэй за ўсіх да дзвярэй стаяла Алікс Вейдер, бландынка-спакусніца, дачка Макса Вейдера, цёмнага уладара піваварнай імперыі. Я лічуся ў Макса пазаштатным супрацоўнікам.
  
  – Прэч з дарогі, Гаррет! – скамандавала Алікс. – Тут невыносна халодна. – І ступіла наперад, не чакаючы майго адказу.
  
  Я выглянуў-над галоў. Госці прыехалі ў карэце. З ацынкаванай трубы ў хмурнае неба падымаўся слуп дыму. Кучар ужо схаваўся ў салон. Па памеры тачка цалкам магла б аснашчацца парай мачтаў з адпаведнай паруснай аснасткай. Шасцёрка каштанавых ў яблыках цяжкавозаў разгортвала яе прэч ад майго дома. Выгляд яны пры гэтым мелі такі, нібы ім жудасна хацелася скласці кампанію фурмана.
  
  Міма мяне з'явілася яшчэ тры мілкі. Я нават пашкадаваў, што надвор'е выдалася не мякчэй: вельмі ўжо старанна яны захуталіся ад холаду. У наяўнасці мелася па адной стандартнай расфарбоўцы: бландынка, брунэтка, рудая, а таксама яшчэ адна, луноликая, з валасамі колеру воранава крыла і з скурай, адценнем і гладкасць нагадваў больш за ўсё мёд. Жар у крыві яны распальвалі такі, што і самі, павінна быць, валодалі імунітэтам да надвор'і. Вечныя леднікі, напэўна, пачалі б раставаць пры іх набліжэнні.
  
  Блямц! Чыя-то рука з размаху огрела мяне па верхавіне.
  
  Синдж хіхікнула.
  
  Тактычная памылка. Тарашчачыся на Алікс і мядовую дзяўчыну з захапляльнымі карымі вачыма, я неасцярожна падставіў ўразлівы патыліцу пад руку рудай. Синдж хіхікнула яшчэ пару разоў. Гук даволі злавесны, калі ўлічваць, што зыходзіў ён з горла крысюка.
  
  – Лапачка Тинни, што ты робіш у такім натоўпе?
  
  Тинни Тейт, рашучая рудая красуня, гуляе прыкметную ролю ў маёй асабістай жыцця, то ныраючы ў яе, то выныривая назад. У апошні час частата гэтага заныривания ўзрасла. Можна сказаць, з усіх маіх жанчын яна – самая галоўная. І як следства, няўхвальна ўспрымае маю схільнасць захапляцца знешнасцю іншых якія трапляюць у поле зроку дам.
  
  – Проста правяраю, што твае фантазіі не выходзяць за рамкі звычайных галюцынацый.
  
  Справа ў Алікс Вейдер – яе лепшай сяброўцы. Алікс перасьледуе мяне з таго часу, як пачала хадзіць.
  
  – Синдж, – пацікавіўся я, – скажы, Мяшок з косткамі дрыхнет?
  
  – Магчыма. Зрэшты, ён выдатна ўмее прыкідвацца.
  
  Што праўда, то праўда – умее. Можа, ён і не спіць год без перапынку, але з боку гэта выглядае менавіта так. Бываюць такія гультаі.
  
  Мы казалі аб маім партнёры. Ён істота цалкам унікальнае – нават для Танфера, дзе рэдкім і запамінальным становіцца любы дзень, калі ты не сустракаеш чаго-небудзь рэдкага і запамінальнага.
  
  – Тады хадзем туды. Мой кабінет для гэтага зацесны. Там занадта, так сказаць, інтымная атмасфера.
  
  У пярэднім пакоі таксама замала мэблі для размовы – так мы з ёю амаль не карыстаемся. У ёй да гэтага часу захаваўся пах Попкі-Дурня.
  
  Синдж накіравалася ў бок кухні.
  
  Пры выглядзе майго напарніка дзве незнаёмыя дамы спалохана запішчалі.
  
  Нябожчык – мёртвы логхир вагой ледзь не ў чвэрць тоны, прадстаўнік амаль вымерлага за апошнія гады выгляду. Нагадвае ён больш за ўсё карлікавага маманта, толькі без біўняў і доўгай воўны. Пры жыцці хадзіў на задніх нагах. Хоботоподобный шнобеля нявечыць яго маршчыністы, жаўтлява-шэрае твар яшчэ мацней, чым можна сабе ўявіць па апісанні. Павекі яго не міргалі. У адрозненне ад нас, логхиры не паміраюць. Калі мы паміраем, тая частка, што не з'яўляецца косткамі або целам, адпраўляецца, накіроўваючыся за належыць ёй па тарыфе узнагародай. Ці блукае па зямлі, псуючы жыццё тым, хто застаўся ў жывых. У той ступені, у якой сапсавалася сама яшчэ да таго, як тэмпература цела зраўнялася з пакаёвай. Толькі не логхиры. Іх душы застаюцца з целам. Надоўга, часам на некалькі стагоддзяў.
  
  У дадзеным выпадку з моманту, калі хто-то сунуў пад рэбры майму партнёру нож, мінула чатыры з паловай сотні гадоў.
  
  Мне шанцуе на зданяў. Элеанора, калі мы з ёй пазнаёміліся, таксама была прывідам.
  
  – Ён зусім бяскрыўдны, – запэўніў я дам.
  
  Праўда, ён ладны жанчынаненавіснікі. Як правіла, мне атрымоўваецца абудзіць яго, падсунуўшы яму пад нос жаночую асобіну падыходнага калібра. Ён даўно ўжо звыкся з тым, што сэкс у мяне выпадковы, са выпадковымі партнёрамі. З Синдж і Тинни ён цалкам ладзіць. Ну, амаль заўсёды. Рыжулю ён называе не інакш як «міс Тейт».
  
  Увогуле, знешнасць Нябожчыка заспела, вядома, незнаёмых з ім кабетак знянацку, але хто такія логхиры, яны відавочна не ведалі, таму не занадта яны напалохаліся.
  
  – Тинни, сонейка маё, хто твае сяброўкі? І чаму ты заявілася менавіта цяпер, а да гэтага некалькі тыдняў носа не казала?
  
  – Бобі Уилт і Лінда Занг, – буркнула Тинни, не паклапаціўшыся патлумачыць, хто з іх хто; мяне гэта не асабліва хвалявала. – Дзяўчаты, гэтая бамбіза перад вамі – самы ладны адстаўны морячок з усіх, якія могуць падвярнуць пад ногі. Вы толькі на вочкі яго блакітныя паглядзіце, а на растрапаныя космы, воспіны, шнары і падобныя дробязі ўвагі не звяртайце: гэта ўсё натуральныя усушку і утруска.
  
  Я б таксама з задавальненнем пералічыў яе фізічныя недахопы, калі б мне удалося іх знайсці. У яе ўсё пры ёй, на патрэбным месцы і ў належным стане. Ну, самаўпэўненасці можна было б паменшыць трохі, а так нічога.
  
  – Вечна з гэтым праблема, – поддакнула Алікс, высунуўшы на імгненне з-за вострых зубок тонкі змяіны язычок. – Калі знаходзіш каго-то ў добрым стане, ён аказваецца занадта бездакорным, каб марнаваць на яго каштоўны час. А знаходзіш каго-небудзь накшталт вось гэтага – так пальцам не крані, рассыплецца.
  
  – Вы, міс Алікс, яшчэ не такая дарослая, каб я не мог пакласці вас на каленку і отшлепать.
  
  – Абяцанні, абяцанні...
  
  – Алікс! – Тинни відавочна не атрымлівала задавальнення ад гэтай размовы.
  
  – І чаму я абавязаны візітам столькіх чароўных дам адразу?
  
  Дамы тым часам здымалі паліто. Па родзе заняткаў я назіральнік, вось і назіраў. Убачанае ўражвала.
  
  Я задаваў пытанне, звяртаючыся да Тинни, але адказала Алікс:
  
  – Таму, што мне неабходна з табой пагаварыць. А я не ўпэўненая, што ты ўпусціў бы мяне, прыйдзі я адна.
  
  – Яе татачка, – патлумачыла мядовым тонам мядовая дзяўчына, – не пусціў бы яе сюды адну. А Тинни здарылася ў гасцях як раз тады, калі ён вырашыў, што адказ на яго праблемы – гэта вы.
  
  У вачах яе мільганула іскрынка. Яна відавочна адносілася да тых, хто не супраць пракаціцца за кошт сяброў.
  
  – Тинни з цябе бо ўсю душу дастала, – пахітала галавой Алікс. – Ёй зусім не абавязкова было ехаць прыглядаць за мной.
  
  Як ведаць, як ведаць... Калі шчыра, выстаяць супраць такой канцэнтрацыі спакус было нялёгка. Я так і працягваў бы нагадваць сабе, што па-дурному стаяць з блажэннай усмешкай ад вуха да вуха, не заўважаючы, што мяне ўжо тройчы праглынулі з трыбухамі.
  
  Тинни насцярожылася. Магчыма, ёй не надта спадабалася напамін пра вынятай душы. Можна падумаць, гэта для каго-то сакрэт.
  
  Вярнулася Синдж з падносам. Тры з чатырох маіх наведвальніц адразу адчулі сябе ў яе прысутнасці няўтульна. Але выхаванне юных лэдзі не дазволіла ім відавочна паказаць гэта ў чужым доме.
  
  – Такім чынам? – вымавіў я, стоячы – усе наяўныя крэслы ўжо занялі, а за якія адсутнічаюць я не пайшоў, нягледзячы на дакучліва роившиеся ў маёй галаве бачання дзяўчат з гарэма.
  
  Вопыт падказваў мне, што такое гламурнае шоў не можа не суправаджацца погаными, вельмі погаными навінамі. З разраду тых паганых навін, якія азначаюць, што мне прыйдзецца зноў брацца за працу.
  
  – Алікс?
  
  Прарваўшыся ў мой дом, яна ўжо не гарэла жаданнем гаварыць аб праблемах.
  
  Бывае, мяне наймаюць на справу, а потым не хочуць растлумачыць, навошта. Звычайна таму, што тады ім давялося бы прызнацца ва ўласных неапісальна дурных учынках.
  
  Тинни ўсміхнулася, ад чаго ў пакоі стала крыху святлей.
  
  – Мая піўная сяброўка-бландынка хоча сказаць, што яе татачка неабходна з табой пагаварыць. А яе ён паслаў таму, што ўпэўнены: наўрад ці ты адкрыеш дзверы таму, хто хоць трохі падобны на патэнцыйнага кліента.
  
  Дакладна прыкмечана. Працы я не шукаў. У мяне ёсць рэгулярны даход з некалькіх крыніц. А праца занадта падобная на... ну, на працу.
  
  Аднак самыя грашовыя кліенты здзяйсняюць самыя дурныя памылкі. І яшчэ... у іх, як правіла, замяшаныя жанчыны. Як магла б сказаць Синдж, звязана гэта з тым, што палова чалавецтва належыць да жаночаму падлозе, а яго прадстаўніцы больш размешчаны да таго, каб трапляць у сітуацыі, з якімі не ў стане справіцца самастойна.
  
  Часам Синдж бывае жудаснай занудай, упертым і рацыянальнай да мозгу касцей.
  
  2
  
  – Тут такая справа... – уздыхнула Алікс.
  
  Не абнадзеіла. Тыя, хто так пачынае аповяд, звычайна ціснуцца з авансам.
  
  – Мае вушы да вашых паслуг.
  
  – Упэўнены? Хоць яны і сапраўды не зусім звычайныя.
  
  Дзве спадарожніцы хихикнули. Трэцяя – рудая – подергала за названыя прадметы ззаду.
  
  – Але ж якія прыгожыя!
  
  – Давайце выкладвайце, што там у вас, Вейдерова младшенькая.
  
  – Тата сабраўся будаваць тэатр.
  
  – Твой стары, як заўсёды, мае рацыю. На тэатры зараз попыт. Макс з яго цэлае стан выдоит.
  
  – Мы тады станем сапраўднымі зоркамі. Мы і яшчэ Касы Доуп. Ну і, можа, Хізэр Соумз.
  
  Я выразна пакасіўся на Алікс, заламаўшы правую брыво. Звычайна такі мой погляд прымушае манашак забываць абяцаньні.
  
  – Няма. Толькі не Кас. – І мой мову, як гэта часта здараецца, панесся наперад, апярэджваючы мозг. – Дзяўчаты на сцэне не выступаюць.
  
  У сэнсе, прыстойныя. Толькі тыя дзяўчаты, якім ёсць што прапанаваць.
  
  – Не, выступаюць, калі хочуць.
  
  Вось упартая дзяўчына!
  
  Алікс Вейдер распущенна, наколькі гэта толькі магчыма для дзяўчыны, якая вырасла ў Танфере. А ўсе яе татка вінаваты. Макс патураць ёй не толькі як малодшай у сям'і. Са старэйшымі яе братамі-сёстрамі яму пашанцавала не вельмі, вось ён і вырашыў, напэўна, што, калі не шкадаваць грошай, аднаго ідэальнага дзіцяці ён усё-такі атрымае.
  
  А чаму б, уласна, і няма? З таго часу, як ён разбагацеў, яму ўдавалася купіць усё, чаго ён толькі мог захацець.
  
  Калі падумаць, Алікс і напалову не так распущенна, якой магла б стаць з падобным выхаваннем.
  
  – Які брыдкі!
  
  – Усё, Алікс, заткнуўся і слухаю. – Што я шчыра і зрабіў, старанна, хоць і не занадта паспяхова.
  
  – Тата будуе тэатр. Вялікі. Ён ужо сказаў нам, што мы можам стаць зоркамі. Тинни ведае, хто мог бы напісаць для нас п'есу.
  
  Я закінуў галаву і азірнуўся. Праўда, звычайны мой фокус з бровамі ў выпадку міс Тейт не спрацаваў: яна засталася на нагах. Павінна быць, выпрацавала імунітэт.
  
  – Іён Сальватор, – патлумачыла яна.
  
  – Прыліпала? Ды вы жартуеце.
  
  – А што? Ён вельмі нічога. Напісаў камедыю пра Ўсходнюю Зорку, каралеву фей.
  
  – Я ж расказваю, – пакрыўдзілася Алікс. – Хто-то абяцаў заткнуцца і слухаць!
  
  – Маўчу, маўчу, Алікс. І слухаю ў абодва вуха.
  
  Міс Вейдер адвесіла мне ад душы па карку, якой, напэўна, выбіў бы з маёй галавы ўсе дарэчныя і недарэчныя думкі, не будзь я добра трэніраваным знаўцам баявых мастацтваў. Тинни загыркаў. Наогул-то, яна шмат чаго спускае Алікс з рук, таму што яны старадаўнія сяброўкі, ды і сем'і іх павязаныя агульным бізнесам, але ўсяму ёсць мяжа.
  
  – Каб цябе, Алікс! – гыркнула яна. – Кінь валяць дурня і кажы!
  
  Бобі і Лінда, падобна, атрымлівалі ад гэтага задавальненне – прыкладна так, як заўсёднікі сабачых баёў у захапленні ад выхадак гатовых сашчапіцца супернікаў.
  
  – Тата хоча заняцца тэатральным бізнесам. Ён будуе тэатр. «Свет». Там змогуць адначасова ісці тры ці чатыры спектакля.
  
  Макс – інаватар. Цікава, і як ён усё гэта праробіць?
  
  – Яны ўжо праграму склалі, – перабіла яе Тинни. – Кожны спектакль будзе ісці па тры разы ў дзень.
  
  – Тинни, калі ласка! – завыла Алікс.
  
  Карацей, Макс адшукаў спосаб павелічэння продажаў свайго піва.
  
  Я лёгенька падштурхнуў Алікс:
  
  – Дык усё-ткі, у чым заключаецца праблема, якую неабходна вырашыць?
  
  – Сабатаж.
  
  – Наогул-то, гэта выглядае дзіўна, – патлумачыла Тинни, – але хто-то ўвесь час пранікае ў будынак і псуе там усё.
  
  – Крымінальныя элементы? Спрабуюць падарваць бізнэс?
  
  Звычайна менавіта так пачынаецца рэкет.
  
  Праўда, у большасці вымагальнікаў хапае розуму выбраць прыдатны аб'ект. Макс Вейдер багаты. І не баіцца бойкі. Ён гуляе па правілах, як і пакладзена уважающему сябе бізнэсмэну. Але паспрабуйце наехаць на яго, і магу прадказаць з амаль стоадсоткавай упэўненасцю: хто-небудзь менш важнае, чым я, дапаможа вам пачаць спартыўны заплыў з гранітным блокам на шыі ў якасці баласта.
  
  Нават Контагью, каралі злачыннага свету Танфера, не рызыкуюць наязджаць на Макса Вейдера. Калі, вядома, патэнцыйная аддача ад наезду не складзе сумы, якую я і ўявіць не ў стане.
  
  Увогуле, наколькі магу судзіць, цяперашні статус-кво задавальняе ўсе зацікаўленыя бакі. Ну, за магчымым выключэннем праваахоўных экстрэмістаў у Аль-Харэ, штаб-кватэры Варты і Гвардыі.
  
  Алікс у задуменнасці прыкусіла губу і няўпэўнена прамармытала:
  
  – Магчыма. Толькі там яшчэ быццам прывіды. І жукі.
  
  – Прывіды? – не столькі перапытаў, колькі падумаў я ўслых.
  
  Прывіды, вядома, сустракаюцца, але ў апошні час я не сутыкаўся ні з адным. Па крайняй меры, з часу той бесцялеснай асобы, што жыла на карціне з Элеанорай.
  
  – А для жукоў сезон якой-то недарэчна, – дадаў я.
  
  Калі, вядома, не ацяпляць увесь дом ад склепа да гарышча, чаго ніхто сабе не можа дазволіць. Тыя, хто жывуць на Ўзгорку, – не ў рахунак.
  
  Што тычыцца майго дома, пры размове ў нашых ратоў павісалі аблачыны пара – усюды, акрамя кухні. Нават у пакоі Нябожчыка, куды набілася поўна народу.
  
  – Вось вы гэта жукам і скажыце, а я пагляджу.
  
  – Тинни?
  
  – Сама толькі па чутках ведаю. Я туды яшчэ не заходзіла.
  
  – Лэдзі?
  
  Бобі і Лінда старанна сядзелі моўчкі, і ўвесь іх уклад у гутарку абмяжоўваўся пасіўным павышэннем тэмпературы паветра. Нябожчык таксама устрымліваўся ад рэплік. Пулар сядзела ў куце і пры святле свечкі пісала што-то ў расходнай кнізе.
  
  Яе пацучынае зрок дапамагае нам моцна эканоміць на асвятленні.
  
  Тинни не згубіла магчымасці адважыць мне аплявуху, каб не расслабляўся.
  
  – Наогул-то, я таксама ведаю ўсё, што распавяла, па чутках, – прызналася Алікс. – Тата мяне на будоўлю ні разу не пускаў.
  
  – Не хоча, каб яна блыталася з тымі хлопцамі, што занятыя на будаўніцтве, – выказала здагадку Тинни.
  
  Я хіхікнуў:
  
  – Гэта таму, што ён сам прыкладна такім пачынаў. Так, добра. Алікс... чаго вы хочаце? Акрамя чарговай спробы зрабіць так, каб Тинни на мяне злавала?
  
  – Тата хоча пагаварыць аб тым, што адбываецца.
  
  Макс заўсёды быў да мяне добры. Што, як не яго прадукт, дапамагло мне выжыць і застацца больш ці менш у сваім розуме, нягледзячы на шматлікія выпрабаванні?
  
  – Вы мяне подбросите?
  
  – Мы збіраліся не дадому, а да Тинни. Рэпеціраваць.
  
  У іх што, ужо і п'еса ёсць?
  
  – Не, мы на фабрыку, – паправіла яе Тинни. – Там месца больш. І перашкаджаць менш будуць. А табе карысна прагуляцца.
  
  – Вось дзякуй за клопат аб маім здароўі.
  
  – Ты заўсёды шмат значыў для мяне.
  
  – А калі я на наледзі поскользнусь?
  
  Зрэшты, яна казала справа. З пачатку зімы прайшло ўжо даволі шмат часу, і вялікую частку яго я пазбягаў высоўваць нос на вуліцу.
  
  – Прынясу табе на магілу кветкі, любімы.
  
  Нарэшце-то падаспеў Дын з напоямі. Зрабіўшы два крокі ад дзвярэй, ён застыў з разинутым ротам.
  
  Ён даволі стары. Здаецца, яму дзе-то каля сямідзесяці. Ён худы, сівых валасоў у яго кустистой шавялюры за апошні год прыкметна дадалося, а ў цёмных вачах могуць мігацець гарэзныя агеньчыкі. Праўда, такое здараецца рэдка. Значна часцей яны няўхвальна хмурыцца.
  
  – Трэба ж! – прамармытаў я. – Старикану нішто чалавечае не чужое!
  
  Уласна, Тинни не павінна была яго здзіўляць. Яе ён бачыць ўвесь час. Алікс яму таксама знаёмая. У яе прысутнасці ён увасобленая ветлівасць. Але вось дзве іншыя...
  
  Склаўшы ў галаве два і два, ён разам ператварыўся ў лядашчага старикашку.
  
  – Добры дзень, міс Тейт. Міс Вейдер. Лэдзі... Не жадаеце ласункаў?
  
  Усе як адна адмовіліся – усе як адна сачылі за фігурай. І павінен прызнаць, ім гэта вельмі і вельмі нядрэнна атрымоўвалася. Па меры сіл я стараўся зацвердзіць іх у такім меркаванні. Ды і Дын таксама. Ён прама-ткі вочы вылупіў, калі лэдзі пачалі апранацца ў свае зімовыя паліто.
  
  3
  
  Зачыніўшы дзверы за посетительницами, я павярнуўся да Дзіну:
  
  – Што гэта з табой? Выглядаеш так, быццам злавіў прыступ юнацкай страсці.
  
  – Тая... з цудоўнымі каштанавымі валасамі...
  
  – Бобі.
  
  – Чаго?
  
  – Яе клічуць Бобі Уилт. Смачніна, так?
  
  Ён нахмурыў бровы, але не занадта шчыра:
  
  – Проста дзіву даюся, як яна нагадвае мне адну старую знаёмую.
  
  Мабыць, старая знаёмая зрабіла ў свой час на яго моцнае ўражанне такое, што ён ледзь на сцены не натыкаўся.
  
  Дын працуе на мяне з тых часоў, як я набыў гэты дом. Спачатку ён жыў у грамадстве адной з сваіх шматлікіх пляменніц. Пазней усё-такі зразумеў, што значна зручней перабрацца сюды ў пустуючую пакой на другім паверсе. Гэта пазбавіла яго ад неабходнасці апекаваць пляменніц і настаўляць іх на шлях праўдзівы. Ён мала распаўсюджваўся на тэму свайго мінулага. Я ведаю, напрыклад, што ён жыў у Кантарде прыкладна тады ж, калі і мой дзед. Пры гэтым яны не перасякаліся. Але ён быў знаёмы з кім-небудзь з маіх продкаў па матчынай лініі.
  
  Зрэшты, цяпер гэта не значыць роўным лікам нічога. Дын гатуе і прыбірае дом. Ну і яшчэ стараецца з усіх сіл забяспечыць мяне мацярынскай апекай.
  
  Дын страсянуўся, як сабака, толькі-толькі выбравшийся з вады.
  
  – І то праўда, дажывеш да маіх гадоў – і ўсе будуць здавацца падобнымі на тых, каго ведаў калі-то.
  
  – І каго нагадала цябе яна?
  
  – Адну знаёмую дзяўчыну. Тую, што была для мяне Тинни Тейт. Столькі гадоў шкадую... Хаця, здаецца, што ў гэтым зараз? Столькі за ўсё ў мінулым.
  
  Лагічна. Ён і па гэтай часткі свайго не ўпусціў.
  
  – Яна, напэўна, была зусім асаблівая?
  
  – Яшчэ б! Яшчэ нейкая асаблівая. – Ён павярнуўся ў бок кухні. – У нас зноў скончыліся яблыкі.
  
  Пулар Синдж прынадзілася да печаным яблыкам. Дын бессаромна патурае ёй у гэтым – нягледзячы на прыроджанае прадузятасць да крысюкам.
  
  Так ужо павялося: дзевяноста дзевяць са ста жыхароў Танфера трываць не могуць крысюков ўжо за тое, што тыя існуюць. І нічога не могуць з гэтым зрабіць.
  
  – Я не збіраюся плаціць за яблыкі утрая даражэй толькі таму, што цяпер не сезон.
  
  – Разумею. Вы і ў сезон больш мінімуму плаціць не любіце.
  
  У слуг, упэўненых у неколебимости свайго становішча, мова вастрэй змяіных зубоў.
  
  – Спадзяюся, у нас знойдзецца чым перакусіць. Мне трэба па справе – як толькі подзаправлюсь трохі.
  
  Ён пачакаў, перш чым выйсці, – каб я спаўна мог ацаніць яго хмурны фізіяномію.
  
  4
  
  Дзе-нідзе ў горадзе махнулі рукой на ачыстку вуліц ад снегу. У іншых раёнах змагаюцца з намецямі з истовостью фанатыкаў. Гарадскія ўлады спрабуюць кантраляваць працэс і з гэтай мэтай выдалі закон, згодна з якім хоць бы жыццёва важныя вуліцы абавязаны падтрымлівацца ў мала-трохі прыдатным для праезду і праходу стане.
  
  Мне, вядома, пашанцавала, што сёння не мая чаргу дапамагаць з уборкай квартала. Але не пашанцавала з тым, што снег усё роўна не ішоў. Сённяшнія брыгады прыбіральшчыкаў маглі не напружвацца.
  
  На блакітным небе не бачылася ні аблачыны. Надвор'е стаяла ціхае. Сее-дзе на прогретый сонцам месцах снег нават пачаў крыху раставаць. З чаго вынікала, што варта было прамяням выбрацца з гэтых месцаў, там тут жа ўтваралася наледзь.
  
  Ад мяне да бровараў Вейдера мілі дзве – не самая стомная прагулка. Ні крутых пад'ёмаў, ні спускаў. Хіба што некалькі участкаў, якія ўяўляюць сабой гістарычны цікавасць, ды і то я не звяртаю на іх увагі, таму што яны там заўсёды. Так, дэталі абстаноўкі.
  
  Мяркуючы па мноству народу на вуліцах, надвор'е дастаўляла ўсім масу задавальнення.
  
  Калі я дабраўся да мэты прагулкі, маё настрой таксама прыкметна палепшылася. Ніхто не пераследваў мяне. Ніхто ні разу мяне не штурхнуў і не наступіў на нагу. На мяне нават ніхто не касавурыўся.
  
  Здараюцца дні, калі ўсё ідзе роўна наадварот. На жаль, занадта часта.
  
  
  
  Вакол бровары заўсёды стаіць пах сусла. Зрэшты, і рабочыя, і тыя, што жывуць па суседстве даўно да гэтага прызвычаіліся і не звяртаюць увагі.
  
  Гэтая бровар у Вейдера галоўная, сэрца яго імперыі. Па ўсім Танферу раскіданыя прадпрыемства паменш – некалі яны належалі канкурэнтам, але страцілі незалежнасць, не ўстаяў перад Цёмным уладаром Хопов. Цяпер занятыя ў вытворчасці мясцовых або больш рэдкіх гатункаў.
  
  Бровар Вэйдэра – сапраўдны гатычны бегемот з чырвонага цэглы. У народным фальклоры такія звычайна служаць прытулкам вампіраў і пярэваратняў. Фасады маюць шмат зубцамі і вежамі, байніцамі і эркерам, трубамі і слыхавымі вокнамі – увогуле, архітэктурнымі празмернасцямі, якія не маюць ні найменшага стаўлення да вытворчасці благаславёнага ячменнага нектару.
  
  У вежах сваімі каранямі сягаюць полчышчы лятучых мышэй. Макс лічыць, што гэта крута. Яму падабаецца глядзець, як яны кружаць летнімі вечарамі ў небе над будынкам.
  
  Усё гэта дзіўнае месца – ўвасабленне фантазій Вэйдэра – дзікіх, таму што ён так і хацеў. Ну і сродкаў у яго на гэтыя фантазіі таксама хапіла.
  
  Паменшанае падабенства гэтага гатычнага кашмару варта візаві на супрацьлеглым баку вуліцы. Сямейны асабняк Вейдеров.
  
  Спачатку Макс хацеў размясціць бровар менавіта там. Нават так яна стала самай вялікай броварам Танфера. Але ўжо праз два гады яна перастала спраўляцца са попытам на прадукт. Да таго ж Максова жонка Ханна зацяжарыла ў трэці раз. Вось ён і пабудаваў другога монстра наадварот, пабольш.
  
  Макс і Ханна вырабілі на святло пецярых: Тэда, Тома, Тая, Киттиджо і Алікс. Алікс споўнілася пяць гадоў, калі ў сям'і здарылася трагедыя – магчыма, расплата Макса за яго дзелавыя поспехі. Тэд загінуў падчас беспарадкаў у Кантарде. Тым і Тай засталіся жывыя – Тым сышоў з розуму, а Тай на ўсё жыццё прыкаваны да інваліднага крэсла. З Киттиджо у нас была інтрыжка, але яна апынулася занадта бязвежавы нават для мяне.
  
  Калі верыць майму прыяцелю Морлі Дотсу, абсалютна першы закон жыцця абвяшчае: ніколі не путайся з жанчынай яшчэ больш вар'яцкай, чым ты сам. Не магу сказаць, каб я надта апантана выконваў гэтае правіла. Вельмі ўжо шмат адцягваюць фактараў.
  
  Аднак, як я ўжо сказаў, Макса Вейдера перасьледуе злы рок. Тома і Киттиджо забілі. Ханна памерла ў тую ж ноч, не вытрымаўшы ўзрушэнні.
  
  Я падняўся па прыступках галоўнага ўваходу на бровар. Адразу за дзвярыма размяшчалася кабінка дзяжурнага, з якой выглядваў старэнькі, вельмі старэнькі чалавечак – даўно ўжо пенсійнага ўзросту, подрабатывавший вахцёрам. Амаль зусім сляпы! Маё з'яўленне ён, праўда, заўважыў па рыпенне масніц і парыву халоднага паветра з дзвярэй.
  
  – Чым магу дапамагчы, сэр?
  
  – Гэта Гаррет, Джэры. Мне патрэбен бос. Ён тут?
  
  – Гарэт? Даўно не заглядвалі.
  
  – Усе холад, Джэры. Холад і снег. Ну і боса накшталт нішто не трывожыла.
  
  У мае абавязкі ўваходзіць бударажыць сумленне рабочых бровара, каб яны не паддаваліся спакусам. Але не занадта часта – усё-такі шлях няблізкі.
  
  – Такім чынам, на месцы бос?
  
  – Калі і тут, то прыйшоў знізу. А ён так цяпер рэдка робіць. Менш рызыкі. Хутчэй за ўсё, яго няма. Пакуль.
  
  Макс з тых уніклівых уласнікаў, якія асабіста штодня правяраюць, ці ўсё ідзе як трэба.
  
  Кажучы «знізу», Джэры меў на ўвазе пячоры, размешчаныя прама пад броварам. Уласна, менавіта з-за іх Вейдер і абраў для будаўніцтва гэта месца. Піва да самай адпраўкі захоўваецца ў гэтых пячорах.
  
  – Як бізнэс? Надвор'е на прыбытку не адбіваецца?
  
  – Чуў я, прыбытак скарацілася на дзесяць адсоткаў: цяжкасці з дастаўкай. Але вялікая частка нястачы кампенсуецца мясцовымі філіяламі. І бос нікога не скарачаў. Хто вызваліўся, пасылаюць на нарыхтоўку лёду. Год для гэтага ўдалы.
  
  – Так, чуў. – (Нарыхтоўвалі лёд на рацэ.) – Дзякуй, Джэры. Пайду попытаю шчасця наадварот.
  
  Цікава, ці паверыў ён, што я шукаю боса проста так? Да таго часу, як я знайду Макса, уся бровар будзе ведаць, што я выйшаў на паляванне. Зламыснікі ўсё да аднаго попрячутся ў цень перачакаць пагрозу.
  
  Але, вядома, ёсць яшчэ надзея на карпаратыўную адданасць. Макс Вейдер – добры гаспадар і клапоціцца аб персанале. Большая частка падданых плаціць яму хоць бы тым, што стрымлівае свае клептоманиакальные парывы.
  
  На вуліцы, здавалася, зрабілася яшчэ халадней. Не дзіва: у бровары заўсёды спякота ад агнёў, на якіх кіпяцяць ваду і падаграваюць чаны.
  
  Прыступкі ганка дома чысцілі ад снегу, відавочна, праз рукавы. Гэта я зразумець цалкам мог. Падобных забаў нам усім хапала з лішкам.
  
  Я пастукаў.
  
  Дзверы адкрыла незнаёмае мне істота. Не магу сказаць, каб прыгажун. Калі і існуе такая раса, з якой могуць крыжавацца людзі, яго продкі відавочна з ёй крыжаваліся. А можа, і не з адной.
  
  У ўдалы дзень ён, прыўстаўшы на дыбачкі, мог бы дасягнуць у вышыню пяці футаў. Занадта вялікая для такога росту галава мела амаль ідэальна круглую форму. Расліннасць на ёй абмяжоўвалася вялікімі чорнымі вусамі, канцы якіх звісалі цалі на чатыры ніжэй впалого падбародка. Вочы ўяўлялі сабой вузкія щелки, забітыя цьмеюць вугольчыкамі. Правал безгубого рота цямнела пад носам, якому пазайздросціла б эльфійская прынцэса. Праўда, мяркуючы па выглядзе, яго ўсё гэта не надта турбавала.
  
  Цела яго таксама ўяўляла сабой шар. Кароценькія ручкі тырчалі па баках, быццам іх туды ўваткнулі. Цікава, і як ён апранаецца?
  
  Ён не вымавіў ні слова – проста моўчкі глядзеў на мяне, нерухомай тушай загароджваючы дзвярны праём.
  
  – Мяне завуць Гаррет. Бос хацеў са мной пагаварыць.
  
  Адна безвалосая брыво крыху паварушылася.
  
  – Да мяне заязджала Алікс. Сказала, яе стары прасіў мяне зазірнуць па справе.
  
  На гэты раз паварушылася іншая безвалосая брыво.
  
  – Што ж, хай так. Мне ўсё роўна сёння не хацелася працаваць.
  
  Я мог прагуляцца да ракі, паглядзець, на што яна падобная ў замёрзлым стане. Ад бровара да яе недалёка. Там, напэўна, возяць ужо высечаны лёд на санках.
  
  Загораживавшее дзверы жывое падабенства снегавіка ніяк не заахвочваў мяне. Яно проста стаяла дурань дурнем.
  
  Я павярнуўся, каб сысці.
  
  – Гаррет, пастой. – З-за спіны круглага карантышкі паўстаў Манвил Гилби, памочнік Макса. – Заходзь. Не звяртай увагі на Гектара. У яго праца такая – не пускаць у дом усякіх прайдзісветаў.
  
  – Тады я, мабыць, далей пайду. Праходнасць у мяне ёсць – па частцы праходнасці я не горш за любога іншага іншага.
  
  – Ты заўсёды суцэльнае зачараванне.
  
  – Сто адзін працэнт без падману.
  
  – Мы проста не чакалі цябе так хутка. Я б папрасіў Гектара праводзіць цябе наўпрост да Максіма.
  
  Гилби належыць да пакалення Дзіна. Старажытны, як першародны грэх. Яны з Максам дружныя з часоў службы ў войску, а тая прыйшлася на вайну, якая пачалася задоўга да іх нараджэння, а скончылася ўсяго год таму, забраўшы жыцці іх дарослых дзяцей – так і амаль усёй карентийской моладзі.
  
  Гектар адступіў у бок. Следам за Гилби я перасёк вестыбюль, потым вялізную бальную зале, якая займае амаль палову першага паверха. Падэшвы маіх чаравікаў звонка стукалі па паркетнай падлозе. Затое другі паверх быў увесь высланы тоўстымі дыванамі.
  
  – Што гэта было? – ціха пацікавіўся я.
  
  – Гектар? Сын аднаго хлопца, з якім мы з Максам служылі. Ён і сам герой, але жыццё ў яго выдалася нялёгкая. Цяжка прыходзіцца тым, у каго змешаная кроў.
  
  – Вось як, – уздыхнуў я. – Няўжо мы зноў ўляпаліся ва ўсе гэтыя звады з правамі чалавека?
  
  У Каренте, а ў Танфере у асаблівасці, паняцце «правы чалавека» азначае асаблівыя правы чалавечай расы ў адносінах да ўсіх астатніх. Тым, астатнім, прыходзіцца здавольвацца рэшткамі.
  
  – Няма. Нашы праблемы цяпер ляжаць у іншай вобласці.
  
  – Алікс казала што-то наконт будаўніцтва тэатра. Мне здалося, гэта не ў духу Макса.
  
  – Хай Макс сам раскажа.
  
  Я азірнуўся. Гектар зноў стаяў, засланяючы дзверы. Нават калі не бачыць побач паліцу з зброяй, адна яго капітальная фігура вырабляла ўражанне неодолимости.
  
  – Сапраўдны экзот. Можа, нават унікум. – Такімі тэрмінамі ў размове звычайна характарызуюць мудрагелістыя вынікі межрасового скрыжавання.
  
  – Хочаш вер, хочаш не, але ў Гектара жонка і пяцёра дзетак.
  
  – Паверу табе на слова. Праўда, мне не вельмі хочацца знаёміцца з жанчынай, якая знаходзіцца яго прывабным.
  
  – Можа, проста яго годнасці не ляжаць на паверхні.
  
  – Напэўна, не на паверхні, гэта дакладна.
  
  – У цябе благі характар, Гаррет. Людзі наогул могуць прыняць цябе за расиста.
  
  – А я і ёсць такі. Проста я з тых, каму напляваць, да якой расы ты ставішся, пакуль ты мяне не чапаеш.
  
  Я даволі даўно не бачыўся з Максам. Аднак варта было ступіць ў яго бярлог, як мне пачало здавацца, быццам я выходзіў за ўсё на пару хвілін.
  
  У пакоі магло б з камфортам размясціцца чалавек дваццаць. Ля каміна стоўпілася цэлая флатылія мяккіх крэслаў. Адзіны пакінуты праход для слугі, подбрасывающего дровы ў агонь. У пакоі было горача, як у лазні – бліжэй да каміна жар стаяў і зусім амаль непереносимый. Макс сядзеў у найбліжэйшай ад каміна крэсле і поджаривался. Думаю, труп з яго выйдзе ў рэшце рэшт прыгожы, з румянай скарыначкай.
  
  Макса нельга назваць буйным чалавекам. Калі ён стаіць, рост у яго прыкладна пяць з паловай футаў, толькі варта ён цяпер не занадта часта. Са часу смерці Ханны ён праводзіць вялікую частку часу ў каміна. Раз у дзень спускаецца ў бровар – хутчэй для таго, каб усе бачылі, што яму гэта не абыякава.
  
  5
  
  Пры маім з'яўленні Макс падняўся.
  
  Макс Вейдер – круглатвары мужчына з ружовымі шчочкамі і іскрынкай у вачах, якая не згасае нават тады, калі ён правальваецца ў такія бездані, што сам не можа ўявіць сабе, як з іх выбрацца. Сее-якая шавялюра ў яго яшчэ захавалася, але цырульнік, які бярэш пачасовую плату, на ім наўрад ці ўзбагаціўся б. Прабор у яго, ва ўсякім выпадку, шырынёй шэсць цаляў. Вусы пышней – павінна быць, у парадку кампенсацыі недахопу валасоў наверсе. Зрэшты, канкурэнцыі таго пачвары, што жыло пад носам у Гектара, яны скласці ніяк не маглі.
  
  Сказаць, што гэта мяне ўзрушыла, – значыць не сказаць нічога. У вачах у Макса вызначана мерцала некаторая іскра.
  
  – Што адбываецца, Манвил? – спытаў я.
  
  Гилби мяне зразумеў. Уласна, гэта і быў абяцаны ім сюрпрыз.
  
  – У яго з'явіўся сэнс жыцця.
  
  Макс памахаў мне мясістай лапищей:
  
  – Менавіта так. Як справункі, Гарэт? Снегу цябе хапае?
  
  Усё нагадвала на тое, што ён з раніцы надегустировался свайго прадукту.
  
  – Хапае на самае па гэта, ага. Да мяне Алікс заходзіла. У суправаджэнні цэлага...
  
  – І ты адразу адчуў сябе ў куратніку? Пры выглядзе гэтай Бобі я і сам шкадую, што не маладзей гадоў на сорак, павер.
  
  Я пакасіўся на Гилби. Той таксама хаваў ўхмылку.
  
  – Ужо не ператварыліся вы, хлопцы, у юрлівых дзядкоў? Як-то разам?
  
  – Няма, – уздыхнуў Макс. – Нам і прыкідвацца-то даўно ўжо не дадзена.
  
  – Не кажы за іншых, Вейдер, – хмыкнуў Гилби. – Салдаты так проста не здаюцца.
  
  – Пры чым тут «здавацца», балбес? Не здаюцца, але воспаряют. – Даўніна Вейдер зрабіў рукой нявызначаны жэст у бок бліжэйшага да яго крэсла. – Причаливай. Пагаворым.
  
  – Я ж расплавлюсь.
  
  – Ну так, я забыўся. Я-то яшчарка. Гэта вы, астатнія, цеплакроўныя.
  
  Ён пайшоў на кампраміс: адсунуўся ад агню на адлегласць, на якім я толькі пацеў, але не мінаў тлушчам.
  
  – Так у чым у вас справа? Алікс выказала ўсё даволі туманна.
  
  – Дзяўчынка наогул імглістая. Гэта няправільна. Даўно пара знайсці ёй мужа.
  
  – Не глядзіце на мяне.
  
  – Не думаю, каб ты напрошваецца на гэтую ролю. Гэта адна з прычын, па якіх ты мне падабаешся. Зрэшты, усё роўна трымайся ад маёй дзяўчынкі далей.
  
  – Піва не хочаце, пакуль будзеце казаць? – прапанаваў Гилби.
  
  – Зразумела, – кіўнуў я. – І раз ужо вы пра гэта загаварылі, як ведаць, можа, я і перадумаю.
  
  – Наконт?
  
  – Наконт жаніцьбы. На Алікс. Гэта забяспечыць мяне дармовых півам да канца жыцця.
  
  – Наўрад ці яна ў такім выпадку будзе доўжыцца доўга, Гаррет, – усміхнуўся Макс. – У гэтай дзяўчыны ўжо склаліся свае ўяўленні, як усё павінна быць, хоць у яе пакуль розуму не хапае разумець, калі гэта дарэчы, а калі няма. Аднак ты кажаш пра жаніцьбу на піве, не на грошах... Гэта мне падабаецца.
  
  Гилби прынёс тры вялікія гурткі і угнездился у трэцім крэсле. Мы расселіся падабенствам неравностороннего трыкутніка.
  
  Слуга, подбрасывавший дровы ў камін, знік без напамінку. Магчыма, ведаць, калі трэба знікнуць, ўваходзіць у яго прафесійныя абавязкі.
  
  – Размова ішла пра прывідаў, – сказаў я. – І пра жуках.
  
  – Ты маеш на ўвазе, у «Свеце», – удакладніў Гилби, не выціраючы з верхняй вусны белых піўных усаў.
  
  – Я ж па гэтай прычыне тут?
  
  – Збольшага, – пагадзіўся Макс.
  
  – Па большай частцы, – зноў удакладніў Гилби.
  
  – У асноўным. – Даўніна Вейдер адным глытком асушыў паўпінты. – Там што-то няправільнае дзеецца. Мне не верыцца, каб гэта былі прывіды. Я думаю, чые-то фокусы. З мэтай вымагальніцтва.
  
  – Аднак там яшчэ жукі, – дадаў Гилби.
  
  – У разгар зімы?
  
  – У разгар зімы. І «Свет» не адкрыецца, калі гледачам прыйдзецца мець справу з жукамі.
  
  Я прамаўчаў, але, наогул-то, казуркі – неад'емная частка жыцця. Ва ўсякім выпадку, у тым свеце, дзе я жыву. Хочаш не хочаш, а з імі прыйдзецца знайсці паразуменне, так сказаць.
  
  – Сам убачыш, – паабяцаў Гилби.
  
  Напэўна, скептыцызм занадта выразна абазначыўся на маім твары.
  
  Гилби ўстаў. Я вырашыў было, што ён сабраўся за новай порцыяй. Я памыляўся. Ён дастаў аднекуль чертежную дошку два на тры фута. Да дошцы быў прымацаваны ліст дарагі, ручнога вырабу, паперы. Хто-то па-майстэрску адлюстраваў на ім палачкамі для лісты чарцяжы будынка. Мне належыць невялікая доля даходаў ад фабрыкі па вырабу палачак для лісты і розных іншых выдатных штучак. Максу таксама належыць доля – больш маёй, зразумела. Як і сям'і Тинни. Яны ўклалі капітал. А я забяспечыў вынаходніка.
  
  – Гэта называецца «фасады», Гаррет, калі ты не ведаеш, – патлумачыў Макс. – Вось так будзе выглядаць «Свет», калі яго дабудуюць.
  
  – Добра. Паверу на слова. Але вось гэтыя дзве карцінкі падобныя больш на геаграфічныя карты, а не на дом.
  
  – Гэта і ёсць амаль што карты, – пагадзіўся Гилби. – Вось гэта – план першага паверха. Аркестравыя ямы. Сцэны. Праходы ў самую сярэдзіну. Мы спачатку думалі зладзіць там буфеты. Адзін цясляр, які разбіраецца ў тэатрах, патлумачыў нам, што гэта па-дурному. Таму зараз там месца, дзе будуць чакаць свайго выхаду акцёры... ну, там, распранальні іх. І гатовыя дэкарацыі тут жа захоўваюцца. А буфеты будуць пад заламі, пад партэрам і амфітэатрам.
  
  – Добра, – паўтарыў я.
  
  Погляд мой ішоў за яго пальцам па планах, але я разумеў далёка не ўсе.
  
  – Вельмі падобна на пірог.
  
  – Гэта галоўнае наша вынаходніцтва, – з гонарам сказаў Макс. – Тэатраў цяпер сажалка гаці. Мала якім атрымоўваецца набіраць поўны зала ўжо праз тыдзень пасля прэм'еры. А ў нас будуць ісці тры п'есы адначасова. Пры невялікіх залах. Так патрапіць на нашы спектаклі будзе цяжэй. Гэта каб, калі ўжо трапіў на адзін, табе было чым хваліцца. Ты ж ведаеш, усім хочацца, каб іх лічылі сліўкамі грамадства. Калі нам удасца пракруціць усё як трэба, мы прымусім іх спаборнічаць у тым, хто больш раз схадзіў на той ці іншы спектакль. Надрукуем квіткі на адмысловай паперы, каб іх можна было захоўваць і паказваць.
  
  Макс валодае талентам ствараць штучны дэфіцыт, прыцягваючы ўвагу снобаў.
  
  – Канчатковых плановак пакуль няма, – дадаў Гилби. – Нам хацелася б зладзіць што-то накшталт рухомых сцен, каб змяняць памеры кавалкаў пірага.
  
  – Добра, – паўтарыў я ў трэці раз. – З планамі я разабраўся. А гэта што?
  
  – Склеп. Называецца «трум». Каб адтуль маглі падымацца людзі і дэкарацыі. І склад там жа. Захоўванне дэкарацый – адна з самых вялікіх праблем у тэатрах.
  
  – Ва ўсім Танфере, – удакладніў Макс, – гэта будзе ўсяго другі тэатр, у якім ёсць спецыяльны склад.
  
  – І гэта будуецца прама цяпер? У такое надвор'е?
  
  – Будуецца. Хоць і не так хутка, як хацелася б.
  
  Гэта ўражвала. Танферские будаўнікі не любяць працаваць у дрэннае надвор'е. З іншага боку, сядзець галоднымі яны таксама не любяць.
  
  – Мы хочам паспець адкрыцца да веснавой сезону, – заявіў Гилби.
  
  З гэтым яны, вядома, моцна замахнуліся. Зрэшты, калі Макс Вейдер што-то задумваў, ён, як правіла, гэтага дамагаўся.
  
  – Добра. У цэлым я зразумеў. Чаго вы ад мяне хочаце?
  
  – Таго ж, што ты робіш па той бок вуліцы, – адказаў Гилби. – Нечакана наляцець. І самому паглядзець, што адбываецца.
  
  – Высветліць, хто займаецца сабатажам, – дадаў Макс. – Справа-то, увогуле, пасрэднае. Хуліганства. Дробны крадзеж. Вандалізм. З грашовымі патрабаваннямі пакуль ніхто не аб'яўляўся, але, падобна, усё можа абярнуцца сур'ёзна.
  
  – А што, прывіды з жукамі – гэта несур'ёзна?
  
  – Дадатковыя непрыемнасці.
  
  – Як наконт фінансавання? На выпадак, калі мне да справы яшчэ каго прыйдзецца прыцягнуць. Калі зыходзіць з таго, што вынікі, якія вам патрэбныя хутка.
  
  – Да гэтага часу ты мяне не распраналі дагала. Манвил, дай яму колькі трэба. Вядзі ўлік выдаткаў, Гаррет. – Ён ведаў, што ў гэтым я не занадта моцны. – Мне патрэбны вынік.
  
  Макс – чалавек справы. Ён упэўнены, што добрае адбываецца, калі падыходзіць да гэтага з матэматычна правільнай боку.
  
  
  
  Гилби падрыхтаваў паперы.
  
  – Стары што, праўда знайшоў новы сэнс жыцця? – спытаў я.
  
  – Ну, па меншай меры, не думае ўвесь час аб Ханне і дзецях. Тэатр яго ўзбуджае.
  
  – А вас?
  
  – Я занадта стары, каб ўзбуджацца, – схлусіў ён.
  
  – А Алікс?
  
  – Алікс нас турбуе. Яна яшчэ з гэтым не сутыкалася.
  
  – Вам нічога не застаецца, акрамя як чакаць і быць гатовымі ёй дапамагчы, калі спатрэбіцца.
  
  – З чаго ты пачнеш?
  
  – Пайду пошатаюсь па будоўлі.
  
  – Вазьмі гэтыя паперы. Я пералічыў аванс на маючыя адбыцца выдаткі – адправіў на твой адрас.
  
  – Выдатна. Значыць, не я буду вінаваты, калі грошы выпарацца дзе-небудзь там.
  
  – Не ты. Але Макс дасканала разбярэцца, калі што-небудзь здарыцца.
  
  Усё-ткі не засталося ў людзей веры ў сумленнасць іншых людзей.
  
  6
  
  Я не апазнаў «Свет» з першага погляду. Я думаў, яны толькі-толькі пачалі будаўніцтва, а не сканчаюць яго.
  
  А яшчэ я чакаў, што яго будуць моцна ахоўваць. Ўсюды, дзе есць гаручыя матэрыялы, непазбежна з'яўляюцца злодзеі. Нават у нашым адважным пасляваенным свеце, дзе закон і парадак пагражаюць набыць характар эпідэміі.
  
  Я пракрочыў па Вясёламу Кутку лішнюю сотню ярдаў, перш чым зразумеў, што мінуў патрэбнае месца, не заўважыўшы. Я павярнуў назад. Там ён і апынуўся. У дакладнасці як на фасадах, што паказваў мне Гилби... ну, крыху недабудаваны, вядома. І як, скажыце, можна абмінуць круглае будынак, не заўважыўшы яго?
  
  Макс відавочна выкарыстаў вага свайго стану разам з гасцінцамі патрэбным службовым асобам з тым, каб атрымаць ва ўласнасць здаравенны ўчастак на злачной ўскраіне горада і ачысціць яго ад ночлежек, бардэляў, карчмоў і свяцілішчаў сумніўнага роду сект.
  
  Я пакрочыў назад, спрабуючы зразумець, ці не ўпусціў чаго ў сваёй ацэнцы характару Вейдера. Фасады, якія дэманстраваў Гилби, дрэнна перадавалі маштаб збудаванні. Вось так і можна не заўважыць круглы будынак – яно проста занадта вялікі, каб убачыць яго цалкам.
  
  – Куды намылился, бамбіза? – пацікавіўся кашчавы стары з дзеравякай замест ногі, клочковатой сівой барадой, дубінкай і рознымі вачыма. Адзін свой – блакітны; другі шкляны – мутна-буры.
  
  – Чытаць умееш, татка?
  
  – Ёсць трохі.
  
  – Вось запіска ад гаспадара. – Я дастаў з кішэні лісток, які даў мне Гилби. – Я спец па бяспецы. Старому не асабліва падабаецца тое, што ў вас дзеецца.
  
  – Каму?
  
  – Максу Вэйдэру. Ўладальніку бровара. Таго, хто табе плаціць жалаванне.
  
  – Маё жалаванне, сынок, мне Ліга Банк плаціць. А ён просты неумытый тынкоўшчык.
  
  На тое, як гэты неразмоўных, аднавокі і аднаногі тып разбірае мудрагелісты почырк Гилби, варта было паглядзець. Маё цярпенне пачынала ўжо вычэрпвацца, калі ён, нарэшце, кіўнуў:
  
  – Добра, шэф. Падобна на тое, ты і напраўду той, за каго сябе выдаеш. Нічога, калі я спытаю, што ты збіраешся рабіць?
  
  – Цябе як-небудзь завуць?
  
  – Мяне завуць Прыгажунчыкам, ужо не ведаю чаму.
  
  Я таксама не бачыў асаблівых прычын клікаць яго так.
  
  – Бачыш, Прыгажунчык, бос незадаволены зацягваннем будаўніцтва. Ён кажа, людзі скардзяцца на прывідаў і жукоў. Кажа, што сам у гэта не верыць. Ён хоча знайсці вінаватых і прыкладна пакараць. З мэтай падбадзёрвання астатніх.
  
  Прыгажунчык зразумеў. Я аднёс гэта на рахунак благіх звычак кіраўнікоў Венагеты падчас мінулай вайны. Калі ім здавалася, што іх войска змагаецца з недастатковай стараннасцю, яны проста пакаралі смерцю некаторы колькасць салдат. З мэтай падбадзёрвання астатніх.
  
  Прыгажунчык, відаць, быў з ветэранаў.
  
  Ну так, і драўляная нага таксама служыла таму пацвярджэннем.
  
  Вайна за Кантард з яго сярэбранымі копями доўжылася цэлую вечнасць. Яна змяшала пакалення. Яна моцна звязала людзей, якія не мелі нічога агульнага – акрамя самой вайны.
  
  – Марская пяхота? – спытаў я.
  
  Прыгажунчык сцвярджальна сказаў што-то ў адказ.
  
  – Я таксама.
  
  Ён быў на парадак старэй мяне, так што нас мала што яднала. Зрэшты, хапіла і гэтага.
  
  Дастаткова двух хвілін баявой падрыхтоўкі, каб вас раз і назаўжды пераканалі ў тым, што марская пяхота – зусім асаблівы, радыкальна праўзыходны ўсіх астатніх біялагічны выгляд. І што раз стаўшы марпехам, ты назаўжды марпехам і застанешся. Р-р-ры!
  
  Марпехі адзін аднаму бліжэй, чым родныя браты-сёстры.
  
  Ну і гэтак далей.
  
  Увогуле, такое не забываецца.
  
  Мы не сталі цкаваць вайсковыя байкі. Не мужчынская гэта справа. Такое можна толькі з тымі, з кім ты разам служыў.
  
  Аднак маё прызнанне не падзейнічала горш тайнага знака, пароля. Прыгажунчык адразу загаварыў даверным тонам:
  
  – Не верыцца мне, што там прывіды. Фігня ўсё гэта. І музыкі я там ніякай не чуў. А я ж тут з самага пачатку сяджу. Але якія-то блазны відавочна спрабуюць сарваць будаўніцтва. Можа, гэта дзеці песцяцца. Яны тут увесь час ошиваются. Тое банда нейкая дзіцячая, то такія, быццам толькі-толькі з Пагорка збеглі. А вось жукоў і праўда гэта, па самае. Такіх, у якіх і паверыць цяжка, пакуль яны па назе тваёй не палезуць.
  
  – Раскажы-ка пра іх.
  
  – Здаравенныя. І тоўстыя – што твая котка. Ды ты заходзь, поброди па хаце. Вось і сам убачыш, і вельмі хутка.
  
  Ён ступіў у бок, вызваляючы праход.
  
  Ніхто больш не аспрэчваў майго права наведаць будоўлю.
  
  Па праўдзе кажучы, ніхто і ўвогуле не звяртаў на мяне ніякай увагі. Усе – за выключэннем Прыгажунчыка – былі цалкам паглынутыя будаўнічым працэсам.
  
  Я ўвайшоў у дом. Тут аказалася цяпло, хоць я і не зразумеў, чаму менавіта.
  
  Мой вопыт зносін з тэатральным мастацтвам вельмі абмежаваны. Даўным-даўно я хадзіў разок з тагачаснай сяброўкай на любоўную п'есу. Ну і яшчэ пару разоў з таго часу хадзіў з Тинни – на камедыю і трагедыю; і тая, і іншая пра кіраўнікоў часоў імперыі. Не магу сказаць, каб якая-небудзь з гэтых п'ес зрабіла на мяне асаблівае ўражанне.
  
  Ўнутраную аздабленне «Свету» толькі-толькі пачалі. Большую частку дошак, што прызначаліся для падлогі першага паверху, яшчэ трэба было настелен. Пра глядацкія крэслы або насціл сцэны наогул гаворкі пакуль не было. Двое цесляроў посторонились, прапускаючы мяне. Я павярнуўся да іх. Адзін свідраваў калаўротам адтуліну. Другі зашлифовывал толькі што забітую шпільку. Я зазірнуў у цёмны правал:
  
  – Як у вас тут вентыляцыя ўладкованая?
  
  Цесляры выраблялі ўражанне родных братоў з розніцай гадоў у пяць.
  
  – Я проста цясляр, начальнік, – азваўся старэйшы. – Хочаце даведацца пра такія штукі – шукайце гребаного архітэктара.
  
  – Не слухайце гэтага засранцам, – заявіў другі. – Ён жанаты на маёй сястры. Усё, чаго было ў ім добрага, яна ўжо сто гадоў як высмактала.
  
  Значыць, усё-такі не браты. Мяркуючы па словах малодшага, сястра яго – сапраўдны хадзячы кашмар.
  
  – Па перыметры дома будуць приямки з жалезнымі засланкамі, кіраванымі знутры. І шахта пасярэдзіне, праз якую павінен выцягвацца разагрэты, нясвежы паветра.
  
  – Дзякуй, ясна.
  
  
  
  Што-то бурая прошмыгнуло унізе, у паўзмроку.
  
  Цясляр-старэйшы не стаў апратэстоўваць заяў напарніка. Я вырашыў, што падобнае падзел роляў у іх у парадку рэчаў.
  
  Яшчэ нешта варухнулася ўнізе, а за ім адразу некалькі. Пацукі?
  
  – А скажыце-ка, хлопцы, вы тут прывідаў не бачылі?
  
  – Чаго-чаго?
  
  – Прывідаў. Стары Вейдер кажа, што вы, хлопцы, яму тэрміны будаўніцтва зрывае з-за прывідаў і жукоў.
  
  Цясляр старэй ўдарам драўлянага малатка-кіянкі загнаў шпільку на месца.
  
  – Чуў я падобны глупства, ага. Але сам прывідаў або зданяў якіх ні разу не бачыў. Жукаў, кажаш? Ну так, гэтага дабра ў нас хоць жо... хоць задам еш. Іншыя такія здаровыя, што і сабаку зжаруць.
  
  – Але не камары, спадзяюся?
  
  На астравах жартавалі, што крывасмок там такія велізарныя, што падвешваюць цябе на дрэва, каб закусіць пазней.
  
  – Не-а. Усё больш прусакі. Але і жужалю, такіх брыдкіх, таксама бачыў. Ва! Глянь! Вунь як раз адзін!
  
  Ён шпурнуў киянку. І прамазаў: яна адляцела ад сцяны і знікла ў цемры. Я не сачыў за ёй – я глядзеў на самага вялікага, напэўна, таракана ў свеце. І ўжо, напэўна, на самую імклівую шестиногую стварэньне з усіх, што калі-небудзь бачыў.
  
  Ну, вядома, зжэрці сабаку яна б не змагла. Нават дробную, з тых пухнатых камячкоў, якіх любяць старыя дамы з Пагорка.
  
  – Страх гасподні!
  
  Гэтая праклятая стварэньне мела ў даўжыню восем цаляў. Без вусоў, зразумела. У танферской прыродзе такіх не водзіцца.
  
  – Толькі не кажыце мне, што гэта дзіцяня, – узмаліўся я.
  
  – Ды не, – адказваў мне той, што маладзейшы; старэйшы быў заняты пошукамі сваёй кіянкі. – Гэты здаровы, я такіх яшчэ не бачыў. Але яны ўсе больш становяцца. Мы іх па магчымасці забіваем, вядома. Толькі старому Вейдэру лепш даслаць сюды каго, каб з імі разабраўся.
  
  – Вось ён мяне і прыслаў.
  
  – Ну і як, паменшылася аптымізму?
  
  Што? Гэты хлопец мяне толькі ўбачыў, а ўжо наязджае...
  
  – Я яшчэ вярнуся.
  
  – Гэта пагроза або абяцанне, шэф?
  
  – Збярог бы свае вастрыні для іншых.
  
  7
  
  Дадому я ішоў пакручастым шляхам, некалькі на поўдзень ад звычайнага маршруту. Першы прыпынак зрабіў у кузні і стайні Плеймета.
  
  – Мне патрэбен экіпаж напракат, – заявіў я, не даўшы яму побрюзжать ні хвіліны. – Такі, каб у ім размясціліся чацвёра чалавек і з паўсотні пацукоў. І яшчэ мне патрэбен кучар.
  
  – Напракат? – усумніўся ён.
  
  – Да гэтага часу цябе рэгулярна плацілі.
  
  – Дзякуй Пулар Синдж.
  
  Скептыцызм Плеймета – адна бачнасць. На справе ён велізарны чорны чалавек-дом. Трыста фунтаў – і ні унцыі тлушчу, адны мускулы. Негаманлівы, лютай знешнасці, але абсалютная лапачка. Ён настолькі мягкосердечен, што амаль далікатны ў душы. Да таго ж рэлігійны і пад завязку набіты маральнымі ўстаноўкамі накшталт той, што прапануе падставіць другую шчаку. Ён прама-ткі выпраменьвае непахісную веру ў першапачатковую дабрыню чалавечай натуры.
  
  Мой вопыт пераконвае мяне ў адваротным. Усе разумныя расы першапачаткова дрэнны ад. Людзі проста прыкідваюцца, што гэта не так, – пакуль ім не прадставіцца магчымасць праявіць свой сапраўдны твар. Толькі рэдкія перакручаныя душы і выпадковыя мутацыі накшталт Плеймета ўзвышаюцца над морам бруду.
  
  Зрэшты, Плеймет не фанатык. Ён падстаўляе другую шчаку толькі раз. А потым апускае кулак. Калі вы апыняецеся нядобрым хлопцам, другога ўдару, як правіла, не патрабуецца.
  
  Плеймет няўцямна ўтаропіўся на мяне:
  
  – Ты хочаш заплаціць за разавае карыстанне экіпажам?
  
  – Нейкі ты сёння непрыветны. Колькі мы з табой ужо сябруем?
  
  – Не памятаю. Пяць хвілін? З дзяцінства?
  
  – Вось хітрун! З такім-то паводзінамі... Я цябе спытаў – я хоць раз не расплаціўся з табой?
  
  – Не было такога, – прызнаў ён. – З таго часу, як у цябе Дын Крычаў і Нябожчык. Яны не даюць табе махляваць. І Синдж вядзе сваю бухгалтэрыю.
  
  – А да таго часу ўсяго адзін раз, усяго пару дзён – і тое толькі таму, што я ганяўся за кліентам, якія спрабавалі мяне ашукаць.
  
  – Добра, забудзься. Мы з табою квіты.
  
  Яшчэ адна маленькая дэталька наконт Плеймета – напрыканцы. Пачуцці гумару ў яго кот наплакаў. І асаблівай цярплівасцю ён таксама не адрозніваецца. Я нават баюся, што ён пакутуе ад нейкіх хранічных боляў. Ну ці чаго-небудзь у гэтым родзе.
  
  – Проста ў мяне даручэнне ад Макса Вейдера. Выдаткі аплачваюцца. Праца абяцае быць нехлопотной, мірнай, прыемнай і прыбытковай. Мне амаль сорамна, што я бяру грошы за такую.
  
  Плеймет паляпаў лапищами па жываце:
  
  – Куды гэта я засунуў сваё кольчужное бялізну?
  
  – Ды ну ж, прыяцель! Гэта самая звычайная прагулка. У справе нават няма ні адной, якая патрапіла ў бяду кабеткі. Усяго-то Тинни Тейт, Алікс Вейдер і парачка сябровак, якія баяцца, што іх тэатр не адкрыецца да пачатку сезона.
  
  – Не пазбаўлена сэнсу, – пагадзіўся Плеймет, калі я растлумачыў яму, што задумаў. – Гэта не звычайнае Гарретово кіданне на злом галавы ў самую гушчу.
  
  Наогул-то, мая методыка не настолькі прамалінейная. Ну, хіба што часам.
  
  – Ты цяпер у «Пальмы»?
  
  – Чаго?
  
  – Па заведзеным распарадку цябе належыла б адправіцца адсюль прама да Морлі.
  
  Ён казаў пра Морлі Дотсе – маім дабром прыяцелю, напалову цёмным эльфе, уладальніку вегетарыянскага ўстановы.
  
  – Не сёння. Джон Расцяжка, Синдж, Мелонди Кадар, магчыма, і пабольш пацукоў. Плюс экіпаж, каб усё ў ім размясціліся. Я нават Нябожчыка не буду дзеля такога турбаваць. Гэта было б накладна для бюджэту.
  
  – Ні на секунду табе не веру. Нават калі ты верыш у гэта сам.
  
  – Табе варта парыцца ў сваёй памыйніцы. Раптам знойдзеш там выкінуты калі-то пазітыўны погляд на рэчы.
  
  – Можа, ты і маеш рацыю, дружа. Увесь жах у тым, што ты і праўда стары сябар. Я цябе занадта даўно ведаю.
  
  Мае сябры, прыяцелі. Яны не падвядуць.
  
  8
  
  Наогул-то, я збіраўся зазірнуць у «Пальмы». Я ўжо некалькі тыдняў не меў зносіны з Морлі. Аднак рэпліка Плеймета прымусіла мяне перадумаць: хай Дотс адпачне крыху. Наўрад ці мне ў гэтай справе запатрабуюцца кваліфікаваныя касталомы ад.
  
  Кім бы ні прыкідваўся Морлі са сваім вегетарыянства, граміла ён сур'ёзны.
  
  Я абышоў «Пальмы» бокам. Калі Морлі захочацца са мной пабачыцца, ён заўсёды знойдзе нагода.
  
  Дзень стаяў пагодлівы. Збочыўшы на Макунадо-стрыт, я напяваў пад нос, ігнаруючы той факт, што музычнага таленту ў мяне менш, чым у вадзянога буйвала.
  
  Па спадзіста падымаецца ў гару вуліцы я накіраваўся да дому. Не я адзін атрымліваў асалоду ад добрай надвор'ем. Суседзі таксама выйшлі пагуляць, карыстаючыся тым, што смярдзіць менш звычайнага.
  
  Доўгая марозная зіма выстудила ўсю гадасць.
  
  Людзі, якія звычайна ігнаруюць мяне ці глядзяць так, нібы я вось-вось обезумею, ківалі, усміхаліся, ветліва махалі рукой. Я забяспечваю ім забаўка. І бяспека. І ўпэўненасць.
  
  Усякая паліцэйская дробязь заўсёды ошивается паблізу, косячыся ў мой бок.
  
  Я заўважыў соглядатая ад Шустэра. Той нават не асабліва стараўся быць непрыкметным. Напэўна, мне варта пачытаць за гонар тое, што за мною назіраюць нават тады, калі я не заняты нічым, акрамя паглынання піва і сварак з Тинни.
  
  Дил Шустэр, бос тайнай паліцыі, спіць і бачыць, як бы выкрыць мяне ў чым-небудзь. У чым заўгодна. Калі не цяпер, дык хаця б праз сотню гадоў.
  
  Дзверы адкрыла Синдж:
  
  – Ты як з неба зваліўся.
  
  – Пулар, ты толькі што вымавіла ідыёмы. Ты хоць сама гэта зразумела?
  
  Органы гаворкі ў крысюков дрэнна прыстасаваныя для чалавечага мовы. Яны наогул з цяжкасцю гавораць па-карентийски. Паслухай першага сустрэчнага крысюка, так ты і адно слова з дзесяці сказаных разбярэш з цяжкасцю. Але Синдж, напрыклад, цалкам асвоіла гутарковыя асновы. Амаль. А цяпер вось і ідыёмы.
  
  Калі мы з Пулар Синдж пазнаёміліся, яна прыкідвалася глухі. Гэта дапамагала ёй схаваць сваю геніяльнасць ад Надеги Релианса, тагачаснага правадыра крысюковского супольнасці. Потым яго месца заняў яе единоутробный брат.
  
  – Вось чорт, – буркнула яна. – Не паспееш азірнуцца, як без мяне мяне ажанілі.
  
  Яшчэ адна ідыёмы. І якая!..
  
  – Ты што, сёння не з той нагі ўстала?
  
  – Я ўстала з той, з якой трэба, Гаррет. Проста пакуль цябе не было, нам даставілі два цэнтнеры яблыкаў, два бочачкі піва і сорак тры залатых анёла.
  
  – Э-э... анёла?
  
  – Манеты Тамдросской Лігі, купецкай рэспублікі на паўночным узбярэжжы. Адчаканены ў Пе-Дьярт-Менгу-Арле. Такія сюды не часта трапляюць.
  
  – Э-э...
  
  Зноў яна са сваёй эрудыцыяй. Маё выдатнае настрой пачатак куды-то выпарацца.
  
  Синдж ў гэтым не вінаватая. Проста яна не можа не выкласці што-тое, чаго я не ведаю.
  
  – Анёлы – звычайная валюта на поўначы – па крайняй меры, у тых месцах, куды доплывают гандляры з Каренты. Павінна быць, у каго-то сувязі ў тых краях.
  
  – Прынясі-ка адну. Паглядзім, ці не фальшывая ці.
  
  «Яна мае рацыю на ўсе сто», – пачулася ў мяне ў галаве.
  
  – Ты? Ты што, не спіш?
  
  «Не сплю. Сёння быў навучальны дзень».
  
  Мой напарнік і партнёр па бізнесе навучае пятнаццацігадовую жрыцу нейкага дамарослага культу. Яна амаль выпускніца. Ці нават стажор.
  
  Пры згадванні аб ёй мне зрабілася крыху не па сабе. Выходзіла, ён лепіць паменшаны, затое мабільны варыянт сябе самога. Страшнаватая штучка – і бо з яго станецца, я-то ведаю.
  
  – Не разумею я гэтага. Яна ж цябе звычайна баіцца пушчы смерці.
  
  «Абсалютна беспадстаўна. Тым больш што тыя, каму варта было б баяцца, лічаць сябе імуннымі да таго, чаго, наогул-то, заслужылі».
  
  – Грошы ад Макса, – патлумачыў я Синдж. – Аванс у кошт выдаткаў.
  
  – Нам далі працу?
  
  – Так, але, падобна, вельмі простую. – Я расказаў ёй сутнасць справы і тое, што задумаў.
  
  «Я б раіў, – казытліва прагучаў у мяне ў галаве голас Нябожчыка, – не скідаць з рахунку зданяў».
  
  – Ты бачыш у мяне у галаве што-то, чаго не бачу я?
  
  У яго з'явілася благая звычка мацаць без попыту па змесціве майго чэрапа.
  
  «Няма. Аднак жа ў некаторых паведамленнях згадваюцца прывіды. Праўда, усё, падобна, імкнуцца адмаўляць іх існаванне. Роўна як і іх музыку».
  
  – Куды гэта ты сабралася? – пацікавіўся я ў Синдж.
  
  Яна закрыла сваю кнігу, запісаўшы ў яе залаты прыход. Выдатна спраўляецца.
  
  – Пагаварыць з Джонам Расцяжкай. Спатрэбіцца яго дапамога, каб план спрацаваў.
  
  – У мяне няма истового жадання прымацца за справу гэтую хвіліну.
  
  – Піксі да гэтага часу ў спячцы, – паведаміла Синдж. – Ад іх дапамогі не дачакаешся.
  
  Калонія піксі жыве ў паражніны паміж вонкавым і ўнутраным пластамі цэглы якая выходзіць на вуліцу сцены майго дома. Яны злосныя, буйны, несносны, непрадказальныя і надоедливы. І вельмі карысныя – калі не імкнуцца з усіх сіл, каб звесці мяне з розуму. За каралеву ў іх Мелонди Кадар – перакананая пропойца.
  
  – Помаши у іх прытулку кубкам піва – яны нават не прачнуўшыся вылецяць.
  
  Синдж выдала кароткі жудаснаваты фыркающий гук – той, што сыходзіць у яе за смех.
  
  – Добра, ідзі, – сказаў я. – Як толькі падыдзе твой братка, дапрацуем план канчаткова.
  
  – Упэўнены, што мы кінем усё і бягом пабяжым дапамагаць?
  
  – У мяне добры ваенны бюджэт. І гэта сумленная праца.
  
  Джон Расцяжка не толькі уладар злачыннага свету, ён яшчэ і правадыр супольнасці крысюков. Уласна, толькі паспяховыя лідэры, здольныя весці за сабой народ, – адзінае, што ўвогуле атрымлівалася з крысюков. Нічога іншага наша разномастное грамадства не трывае.
  
  Большасць людзей калі і думаюць пра крысюках, то толькі мараць, каб яны згінулі. Калі толькі не измыслят спосабу эксплуатаваць іх.
  
  Я спихиваю Джону Расцяжцы па магчымасці ўсю працу. І не магу сказаць, каб я адчуваў сябе асаблівым наватарам або реформистом.
  
  Беднякам з людзей усё-такі прасцей. Мужчыны могуць гандляваць сваёй сілай або схільнасцю да гвалту. Жанчыны – целам. Не шмат адшукаецца людзей, здольных спакушаюцца на дзяўчыну-крысюка. А мужчыны-крысюки не адрозніваюцца асаблівай сілай, толькі пронырливостью.
  
  Пулар Синдж валодае адным з нямногіх добрых якасцяў, на якіх могуць зарабіць крысюки. Яна следапыт. Лепшы. Яна нават рыбу пад вадой здольная высачыць. Гэта плюс талент весці бухгалтэрыю і робяць яе каштоўнай для нашай каманды.
  
  Увайшоў Дын:
  
  – Пара абедаць.
  
  – Чаго даюць?
  
  – Вараную курыцу.
  
  Я няўхвальна пакасіўся на яго.
  
  Ён не звярнуў на гэта аніякай увагі. У яго імунітэт.
  
  – Учора – вараная рыба. Пазаўчора – вараны трус. За дзень да таго – вараная ялавічына. Нейкая сістэма вымалёўваецца. Што далей?
  
  – Голуб? Змяя? Не турбуйцеся, я што-небудзь прыдумаю.
  
  – Як наконт новай працы? Думаеш, на новым месцы такое пракоціць?
  
  – Затое не будзе тутэйшых рабскіх звышурочных. Мне і пашукаць рэцэпт некалі.
  
  «Дзеткі, хопіць сварыцца. Збірайце цацкі і марш займацца справай».
  
  9
  
  Пулар Синдж любіць, калі яе брат прыходзіць у госці. Яна наогул любіць мець зносіны, толькі занадта палохаецца завязваць зносіны самастойна.
  
  Яны з Джонам Расцяжкай вярнуліся перш, чым я паспеў запіць абед кубкам гарбаты і загаіць псіхалагічную траўму, нанесеную дзелавым партнёрам, – ён наадрэз адмовіўся паведаміць мне, аб чым яны гутарылі з яго вучаніцай.
  
  Росту ў Джона Расцяжцы чатыры фута з полтиной. Ну, пяць – калі ён зробіць над сабой высілак і выпрямится, наколькі можа. Сапраўднае яго імя – Фунт Сарамлівасці. На мой чалавечы погляд, іх з Пулар не аб'ядноўвае нічога, акрамя расы.
  
  Маці ў іх адна, а бацькі розныя. У іх супольнасці гэта не значыць роўным лікам нічога. Ад самкі ў шлюбны перыяд мала што залежыць. Джон Расцяжка нарадзіўся за адзін памёт да Синдж. Зрэшты, адносіны ў іх як у брата з сястрой, што незвычайна для іх народа.
  
  Джон Расцяжка апрануўся вычварна – ва ўсё яркае і высокія моряцкие чаравікі. Кашуля ў яго была іржава-аранжавая, з шырокімі, свабоднымі рукавамі. Шнуровать ён яе не стаў. Штаны таксама адрозніваліся шырынёй – я б сказаў, нават мешковатостью. Затое яны былі чорныя, штопаные.
  
  Пры гэтым ён стараўся не вылучацца. Яркую кашулю прыкрыў драным карычневым паліто, такім доўгім, што падол яго валачыўся па снезе і намокал.
  
  На людзях Джон Расцяжка гучны і заносчив. Затое ў мяне ў доме, дзе яму не трэба ні на каго вырабляць ўражанні, ён становіцца... страшна сказаць – нават злёгку інтэлігентным. Па частцы кемлівасці да Синдж яму далёка, і цягі да адукацыі ў яго прыкметна менш. Нягледзячы на гэта, талент кіраўніка ў яго несумненны – такому пазайздросцілі б і пацукі, і людзі. І яшчэ ён валодае адным карысным талентам.
  
  Ён здольны залазіць у галаву звычайным пацукам. Прыкладна так, як Нябожчык – у маю галаву. Ён можа чытаць іх думкі і, мяркую, нават у нейкай ступені кіраваць імі. Па крайняй меры, ён здольны ведаць усё, што ведаюць яны, бачыць тое, што бачаць яны, і нюхаць тое, што обоняют яны.
  
  Я працягнуў яму руку. Джон адказаў на поціск рукі. Ён да гэтага часу адчувае некаторыя цяжкасці з маторыкай.
  
  – Дай-ка отгадаю, – сказаў я. – Синдж прайшла прама на кухню?
  
  – Яшчэ б! – (Шыпячыя ў яго выходзілі порезче, чым у Пулар, але ён працаваў над імі. Ён удасканальваў свой карентийский амаль гэтак жа апантана, як яна. Джон, напэўна, пакіне след у гісторыі сваёй расы. Калі застанецца жывы, вядома.) – Яна сказала, я мог бы дапамагчы ў адным справе.
  
  – З аплатай наяўнымі па тарыфе. – Я патлумачыў, што ад яго патрабуецца.
  
  – Жукі наколькі вялікія?
  
  – Той, якога я бачыў, быў у даўжыню прыкладна такі. – Я паказаў на руках, пабораў моцнае спакуса павялічыць памер разы ў паўтара.
  
  – На слых добрая жрачка. Для звычайнай пацукі, – паспешліва удакладніў ён. – Яны любяць прусакоў.
  
  – Значыць, у гэтым горадзе яны жывуць прыпяваючы. У Танфере самае буйное пагалоўе прусакоў на планеце.
  
  Я адчуў нямоцны бавоўна па мазгах ад напарніка. Ён не пагадзіўся з гэтым маім сцвярджэннем. Праўда, пры гэтым не знайшоў час удакладніць, дзе прусакі больш, сыцей і смачней. Джон Расцяжка таксама не пагадзіўся са мной, спаслаўшыся на апавяданні карабельных пацукоў-замежнікаў.
  
  З'явілася Синдж з гарлачом і кружкамі, даверху, з шапкай, напоўненымі доказам таго, што смяротныя людзі ўсё-ткі возлюблены багамі. Па крайняй меры з тымі багоў, што самі сілкуюць прыхільнасць да прадукту ферментацыі ячменю.
  
  Калі справа тычыцца піва, Пулар Синдж і Джон Расцяжка ператвараюцца ў бяздонныя студні.
  
  – Колькі часу спатрэбіцца, каб усё гэта арганізаваць? – пацікавіўся я.
  
  – Хвілін некалькі, – адказаў Джон Расцяжка. – Сабраць зграю пацукоў нядоўга, калі ведаць, дзе шукаць.
  
  Напэўна, у гэтых краях так яно і ёсць. Калі мець пры сабе, вядома, чароўны свісток.
  
  – Тады я проста крыкну, калі Плеймет пад'едзе з экіпажам.
  
  – На мой погляд, нічога.
  
  Закрыўшы гэтае пытанне, мы ўсур'ёз заняліся півам. Синдж пачала распытваць мяне аб дзяцінстве.
  
  – Пулар, ты праўда пішаш кніжку?
  
  – Ужо напісала. Засталося толькі дадаць у яе гісторыі.
  
  – Усяго-то?
  
  Падобна на тое, яна ацаніла жарт і спытала:
  
  – Ведаеш Ёна Сальватора – таго, што валачэцца за Торнадой?
  
  – Прилипалу? Драматурга? А што з ім?
  
  – Ён толькі што дапісаў другі аповяд пра яе прыгоды. А першы перарабляюць у п'есу.
  
  – Ні за што не паверу. Такія штукі ў рэальным жыцці не здараюцца... Хто можа стукацца так позна?
  
  Я пакасіўся на напарніка. Ён не адрэагаваў.
  
  Синдж ўжо злёгку опьянела і прамармытала, што не так ужо і позна.
  
  Дын завіхаўся на кухні.
  
  Я ўздыхнуў і выбраўся з крэсла.
  
  10
  
  Я адчыніў толькі пасля таго, як папярэдне паглядзеў у вочка – хутчэй па звычцы.
  
  – Што ты тут робіш?
  
  Палкоўнік Уэстмен Тупы ступіў у дзверы, і я дазволіў яму ўвайсьці. Толькі таму, што так параіў Нябожчык: «Няхай ідзе, калі хоча. У яго няма якога-то асаблівага падставы».
  
  У апошняе я, праўда, паверыў не занадта. Тупы у нас загадвае гарадской Вартай і Гвардыяй. За яго спіной, адпужваючы д'яблаў, маячыць Канфідэнцыйная камісія па каралеўскай бяспекі – ці як яны там называюцца на гэтым тыдні. Назвы ў іх мяняюцца, але сутнасць застаецца адна: тайная паліцыя. І на цёмны бок Танфера яны ўплываюць вельмі і вельмі моцна.
  
  – Я заходзіў на Пагорак, – паведаміў Тупы. – Атрымаў першакласную лупцоўку. Малодшы сынок аднаго з заклінальнік трапіў у кутузку ў Аль-Харэ: згвалтаваў чатырохгадовую дачку нейкага замежніка. Пакуль мы размаўлялі, з'явіўся прынц Руперт. Не ведаю, адкуль яму вядома аб тым, што здарылася. Можа, гэта Дил. Але ён заявіў, што Спявае з ветрам павінен яшчэ радавацца, што мы гэтаму маленькаму говнюку прычындалы не адарвалі.
  
  Прынц Руперт славіцца сваім характарам.
  
  – І таму ты вырашыў па-сяброўску зазірнуць, пачаставацца півам і прысвяціць мяне ў гэтую гісторыю?
  
  – Я хацеў спытаць, чаму гадзіну таму бачылі, як у гэты дом заходзіў вядомы злачынец?
  
  – Значыць, я цяпер вядомы злачынец?
  
  Мне, праўда, не ўдалося адхіліць яго ад пакоя Нябожчыка – і там ужо нішто не перашкаджала яму ўбачыць Джона Расцяжку.
  
  – Не ведаю напэўна. Вось у Дылан сумневаў менш.
  
  – Дын лічыць усіх, акрамя Дылан Шустэра, пачварамі. Ды і за сабой на ўсялякі выпадак приглядывает пільна.
  
  Тупы усміхнуўся:
  
  – Пакідаць некаторых на свабодзе куды больш выгадна, чым трымаць у камеры. Мы ўсё роўна што чайкі за кармой карабля. Не адстаем і падбіраем усю рыбу, што ўсплывае, аглушаная.
  
  У мяне сышла цэлая секунда на тое, каб ацаніць гэта яго параўнанне. Прыйшлося ўспомніць маладосць на флоце – як нас перакідвалі з аднаго пекла ў другое на транспартных судах.
  
  Синдж выйшла, варта было нам увайсці. Вярнулася яна яшчэ з адной кубкам і напоўненым збанам. Тупы узяў кружку. Тое, што яе падавала крысючиха, яго не збянтэжыла. Ён зрабіў вялікі глыток.
  
  – Добры, – прызнаў ён і пакасіўся на Нябожчыка.
  
  – Ён спіць, – схлусіў я; у Мяшок з косткамі гэта ўсё роўна упадабанае стан.
  
  – Ну, гэта ўжо наўрад ці. Зрэшты, усё роўна. Цяпер свет. Спадзяюся, зіма ніколі не скончыцца. Такім чынам, што ў вас адбываецца? – Ён паглядзеў на Джона Расцяжку.
  
  Я не бачыў прычын ўтойваць ад яго сутнасць справы. Усё роўна ён мне не паверыў.
  
  Таемных здольнасцяў Джона Расцяжкі я выдаваць не стаў. Кароне не абавязкова ведаць усе – асабліва калі гэта веданне можа спарадзіць у яе адчуванне ўразлівасці.
  
  – Велізарныя жукі? Вы смяецеся трэба мной.
  
  – Мог бы, па чыстай выпадковасці. Я бачыў толькі аднаго. Але здаровага. Асабіста мяне больш турбуюць прывіды.
  
  – З якой гэта нагоды там вадзіцца привидениям?
  
  – Не ведаю. Можа, там раней было могілках?
  
  – Насельнікаў якога патурбавалі толькі цяпер? Не гавары глупства. Звычайныя прычыны, з-за якіх прывіды ўстаюць на вушы, всполошили б іх даўным-даўно.
  
  Я і сам ужо заўважыў сваю памылку.
  
  – Вейдер лічыць, магчыма, хто-то знарок напускае усю гэтую дрэнь. За грошы.
  
  – Грамілы. Грубыя грамілы. Грубыя, неотесанные грамілы.
  
  Мы ўсе ўжо ладна размякла. Магчыма, не без невялікі дапамогі.
  
  Я зачыніў дзверы за палкоўнікам.
  
  – З чаго б гэта ўсё, Старыя Косці?
  
  «Ён проста праходзіў міма. Яму было самотна. Палкоўнік Тупы ні за што не прызнаецца ў гэтым нават самому сабе, але ён жа самотны. А тут ён завязаў хоць нейкія, але адносіны. Хоць свядома ён пра гэта нават не задумваецца».
  
  11
  
  Яшчэ адзін дзень, частка якога магла б прорву марна, выдаткаваная на раніцу. Я прачнуўся рана ў выдатным настроі і не змог больш заснуць. Спусціўшыся на кухню, я ладна здзівіў Дзіна, хоць сам ён гэтага і не прызнаў. Ён як раз заварыў чай і пачынаў рыхтаваць яечню з каўбасой.
  
  – Гэта ўваходзіць у вас у звычку.
  
  – Але ж добрую, хоць ты і не пагодзішся.
  
  – Вам вестачка ад міс Вейдер, – паведаміў ён, не даючы мне перавесці дыханне.
  
  – І чаго ёй трэба?
  
  – Хацела ведаць, чаму вы яшчэ не вычысьцілі свет. – Выгляд ён меў злёгку здзіўлены.
  
  – Гэта занадта вялікае месца, а хуткасць у мяне ўжо не тая, што раней.
  
  – Упэўнены, яна мела на ўвазе не зусім гэта.
  
  – Гэтая дзяўчынка, Пені, – бегае яшчэ з даручэннямі?
  
  – Думаю, так. Толькі я не ведаю, як ёю кіраваць.
  
  – Прыдумай што-небудзь.
  
  – Вам трэба даставіць паведамленне?
  
  – Трэба. Плеймету.
  
  – Тут у дом на рагу заехала новая сям'я. У іх хлапчук, які мог бы зрабіць гэта. Джо Кэр. На выгляд нічога хлапчук.
  
  Я ўважліва паглядзеў на яго:
  
  – Ты жартуеш.
  
  – Што? Чаму?
  
  – Джо Кэр?
  
  – Ды. А што? З гэтым што-то не так?
  
  – Можа, і няма. Можа, гэта толькі мае сумневы. Яму хоць давяраць можна?
  
  Ён паціснуў плячыма:
  
  – Я давяраю ўсім людзям – да тых часоў, пакуль яны не дадуць падставы лічыць інакш.
  
  – Я заўважыў. Але паглядзім, ці атрымаецца ў цябе яго завербаваць.
  
  – Мне?
  
  – Гэта тыя самыя. Ён цябе ведае. Ён, напэўна, вырашыць, што я брудны перакрут, які мае на яго віды.
  
  – Гэта можна зразумець. Выгляд у вас такі.
  
  Я не папрацаваў адказваць на выпад, падчапіўшы замест гэтага на відэлец кавалак каўбасы.
  
  – Апрацаваць яго. І хутчэй, добра?
  
  Я сустрэў хлапчука на ганку. Гадоў дзевяць ці дзесяць, нічога такога асаблівага ў знешнасці. Рудыя валасы. Вяснушкі. Шэра-зялёныя вочы. Дрань адзенне. Неспакойная ўсмешка. Я даў яму два медяка, запіску і растлумачыў, як знайсці стайню Плеймета.
  
  – Атрымаеш яшчэ тры медяка, калі прынясеш адказ.
  
  – Так, сэр, – азваўся ён і прыпусціў па вуліцы.
  
  Яшчэ не дабегшы да скрыжавання з дарогай Чарадзея, ён абзавёўся эскортам з трох малодшых братоў.
  
  12
  
  Да мяне ў кабінет зазірнула Синдж:
  
  – Плеймет прыйшоў.
  
  – Што, уласнай персонай? Так хутка?
  
  – Ды. І яшчэ раз так. Я пайшла за Джонам Расцяжкай. Зачыні за мной дзьверы.
  
  Замест гэтага я зачыніў дзверы за сабой.
  
  Плеймет не мог пакінуць экіпаж без нагляду. Тым больш што экіпаж належаў не яму. У яго бездакорная – ну амаль бездакорная рэпутацыя ў тым, што тычыцца звароту з вверенными яго апецы экіпажамі. Нават калі ён дапамагаў мне. Да гэтага часу нам шанцавала, і мы вярнулі ўсё ў цэласці і захаванасці. Праўда, як-то раз забыліся прыбраць з аднаго труп.
  
  Хлапчукоў Плеймет прывёз з сабой. Той, якога я пасылаў з запіскай, працягнуў абедзве рукі. Я заплаціў, як і абяцаў, хоць адказу ён і не прынёс.
  
  – Што гэта? – спытаў я ў Плеймета, ткнуўшы пальцам у масіўнага кудлатага тыпу, прислонившегося да драўлянага борце экіпажа; Плэй не злазіў з кучерского месцы. – Як пажываеш, Плоскомордый? І што ты наогул тут робіш?
  
  – Здарылася быць у гасцях у Плея, калі прынеслі тваю запіску. Рабіць мне ўсё роўна цяпер няма чаго. Любое пачынанне, у якім замяшаны ты, звычайна абяцае забавы. Вось я і вырашыў паўдзельнічаць.
  
  Магчыма, зразумеў я, у надзеі ўхапіць парачку дрэнна ляжаць манет.
  
  Габарытамі Плоскомордый Тарп некалькі саступае Плеймету. І кемлівасці ў яго не нашмат больш, чым у коней, запрэжаных у гэтую павозку. Затое ён таварыскасць і Плеймета, і яго коней, разам узятых. Мець яго побач карысна. Ці бачыце, з Плоскомордым не спрачаюцца. Ва ўсякім выпадку, падоўгу.
  
  – Мне цяпер не патрэбна наёмная сіла, – уздыхнуў я. – Крыху пазней.
  
  Тарп паціснуў плячыма. З боку гэта нагадвае зрух горных масіваў. Праўда, накінуць на іх вопратку горш не перашкодзіла б. Ну і памыцца таксама варта было. І пагутарыць з брытвай.
  
  – Пляваць, Гаррет. Я таксама не працую. Не прама цяпер.
  
  – Ты першы даведаешся, калі мне спатрэбіцца дапамога.
  
  – Добра, – насупіўся ён; ведаў, калі я саступлю, а калі няма. – Дзякуй.
  
  Я звальваюць на яго працу, калі ёсць такая магчымасць. Ён добры сябар, вернасці і адданасці ў яго хоць адбаўляй, а вось жыццёва важных бытавых ведаў не хапае. Ён так і не навучыўся жыць з думкай пра заўтрашні дзень.
  
  – Едзь з намі, калі хочаш. Я ўсяго-то збіраюся вытрасці жукоў з дома, які будуе даўніна Вейдер.
  
  – Ты што, падаўся ў санітарную інспекцыю?
  
  – Не зусім. Гэта не звычайныя жукі... Ага, вось яны. – Я меў на ўвазе Синдж, Джона Расцяжку і некалькіх іх памочнікаў.
  
  Кожны нёс па здаравеннай драцяной клетцы, поўнай верещащих пацукоў. Прыгледзеўшыся, я вырашыў, што такіх грозных пацукоў я яшчэ не бачыў. Сапраўдныя пацучыныя питбули. Ці пацучыныя байцовыя пеўні, і не простыя, а чэмпіёны.
  
  – А што, неабходна было знайсці менавіта такіх, з пенай у рота?
  
  – І зноў перабольшанне, – запярэчыла Синдж. – Вітаю, містэр Тарп. Як пажывае Грациэлла?
  
  Грациэлла? Гэта яшчэ хто такая?
  
  – Мы з ёю разышліся. Я...
  
  І Плоскомордый пачаў распавядаць гісторыю, якую я чуў, напэўна, тысячу разоў. Імёны, вядома, мяняліся, але ва ўсім астатнім жанчыны практычна не адрозніваліся адна ад іншай. Павінна быць, нават бялізну насілі аднолькавае.
  
  – Я думаў, вы любіце энтузіязм, – засмуціўся Джон Расцяжка; апошнія яго словы патанулі ў абурана піску з клетак.
  
  – Падабаецца, калі накіраваны на жукоў. Ну што, усе гатовыя? А гэтых, насільшчыкаў, таксама бярэм?
  
  – Давялося. Занадта шмат пацукоў – аднаму не справіцца.
  
  – Мне трэба ў дом на хвілінку, – заявіла Пулар.
  
  – Не ўяўляю, як размясціць іх усіх разам з клеткамі ў экіпажы, – сказаў я, гледзячы ўслед поднимавшейся на ганак Синдж.
  
  Часам яна нават горш Тинни – а ў Тинни мачавая бурбалка, павінна быць, не больш вінаградзіны.
  
  13
  
  Пакуль Джон Расцяжка і яго каманда разгружалі клеткі, я хмурна глядзеў на «Свет». Будоўля не падавала прыкмет жыцця.
  
  – Хіба я забыўся аб выходным? Што мы тут робім?
  
  Я адправіўся на пошукі Прыгажунчыка, але замест яго знайшоў парачку гвардзейцаў – зіхатлівых, самазадаволеных, у новенькіх светла-блакітных мундзірах, чырвоных фуражках, з начищенными бляшанымі свісткамі на ланцужку.
  
  Яны выйшлі на вуліцу. Адзін з асцярогай касавурыўся на клеткі з пацукамі, іншы павярнуўся да мяне.
  
  – Ты хто, арол?
  
  Мой зварот яго не збянтэжыла.
  
  – Дойс Трэйсі. А сам ты хто? І што тут робіш?
  
  Мне не хапіла цвёрдасці шароў абысціся без падтрымкі, таму я вывудзіў з кішэні запіску ад боса.
  
  Вартавы сабака абдумаў, ці варта яму працягваць трымацца ганарыста, і, мяркуючы па ўсім, прыняў рашэнне. Ён узяў у мяне запіску, патрымаў перад вачыма дагары нагамі, а потым перадаў другому, притворившемуся, быццам ўмее чытаць. Потым яны ўбачылі Плеймета і Плоскомордого і зноў перадумалі – па меншай меры, часова. Іх зброя складалі бляшаныя свісткі. Плеймет з Плоскомордым выраблялі пагрозлівае ўражанне нават так, стоячы і шморгаючы носам. Асабліва Тарп. Ён выглядае менавіта тым, кім з'яўляецца на справе: прафесійным костоломом, прычым дасведчаным. Тым, які не пасаромеўся знесці галаву нават ўладальніку жестяного свістка, калі яму здасца патрэбным.
  
  – Чуеш, Джит, падобна, ён тут па справе, – сказаў другі стражнік. – Ліст-тое ад самага Вейдера.
  
  Я называю іх ведамства тое Вартай, то Гвардыяй, у залежнасці ад настрою. Наогул-то, гэта не адно і тое ж, і розніца заключаецца ў іх значнасці для палкоўніка Уэстмена Тупа. Маецца на ўвазе, што Гвардыя – новая арганізацыя сумленных служыцеляў правапарадку. Старую Варту наогул накшталт як адмянілі. Калі новая арганізацыя зробіцца такой жа карумпаванай, як старая, замест гэтых мардаварот запросяць новых і зноў зменяць назву.
  
  – Я проста стараюся рабіць сваю справу, Бэнкс, – адазваўся Джит.
  
  – Вядома. Значыць, так. Містэр старэйшы кансультант па пытаннях бяспекі, нам усе-ткі трэба задаць вам некалькі пытанняў.
  
  – Ды папросту. Толькі пасля таго, як вы адкажаце мне на адзін-адзіны. Самі вы што тут робіце? Джон, ідзі са сваімі і пачынай. Я падыду.
  
  – Тут адбылося забойства, – адказаў за напарніка Джит. – Нам даручана высветліць абставіны. Калі тут ёсць што высвятляць.
  
  Гэтая навіна заспела мяне знянацку.
  
  – Забойства? Тут?
  
  – Стары па імя Брент Талента, – кіўнуў Бэнкс. – Па мянушцы Прыгажунчык. Вы з ім знаёмыя?
  
  – Гаварыў з ім учора. Я заходзіў сюды адразу пасля таго, як Вейдер даручыў мне гэта справа.
  
  – Што за справа?
  
  – У лісце ўсё напісана. Ён лічыць, што на будоўлі мае месца сабатаж. Мне даручана яго спыніць. Што здарылася з Прыгажунчыкам?
  
  Стражнікі касіліся на Плеймета і Тарпа. Наўрад ці яны іх даведаліся, але ў прадстаўляецца імі сур'ёзнай небяспекі не сумняваліся.
  
  – Яго забілі, – коратка сказаў Джит.
  
  – Пакутліва, – дадаў Бэнкс. – Незразумела, як менавіта. Але хто-то – або што-то – спрабаваў яго зжэрці.
  
  Мне разам расхацелася задзірацца перад імі.
  
  Мы глядзелі, як крысюки заносяць клеткі ў дом.
  
  – Тады мы ў адной камандзе. Можа, яго загналі дзікія сабакі?
  
  – Зусім дзікія? – удакладніў Джит.
  
  – Тыпу таго.
  
  Дзікія сабакі – пачвары непрыемныя. Яны обгладывают трупы, але я ні разу не чуў, каб яны забівалі самі.
  
  – Дакладна не сабакі, – заявіў Бэнкс. – І злопаць яго спрабаваў не той, хто яго забіў. Ніякіх слядоў бойкі. Зрэшты, той, хто забіваў, і той, хто спрабаваў яго злопаць, маглі дзейнічаць заадно. Калі ён, вядома, не памёр у сне. Ці не пакончыў з сабой.
  
  Мы пагаманілі яшчэ крыху. Бэнкс поспрашивал мяне аб фінансавых аспектах прыватнага вышуку.
  
  – Злачынцы сягоння не тыя, што ў бацькаўскія часы, – буркнуў ён.
  
  – У гэтым, – не ўтрымаўся я ад заўвагі, – і сэнс рэформаў.
  
  Ні Джиту, ні склаў бэнксу новаўвядзенні не падабаліся. З гэтага я зрабіў выснову, што яны абодва сумленныя хлопцы, інакш не сталі б шукаць працу ў наш неспакойны пасляваенны час.
  
  – А не працуе ніхто з-за смерці Прыгажунчыка? – выказаў здагадку я.
  
  – Вам бы папытаць тых, хто не выйшаў на працу, – сказаў Бэнкс.
  
  У гэтым ёсць сэнс. Трэба было б расстарацца спіс занятых на будоўлі на выпадак, калі справа зацягнецца. Хоць наўрад ці, не павінна. Зрэшты, смерць Прыгажунчыка ўсё ўскладняла.
  
  Цягнулася час. Мы пагаварылі аб вайне. Джит таксама адкруціў пяць гадоў у марской пяхоце. Пра мяне ён там – ды і тут таксама – не чуў, але чуў аб аперацыях, у якіх я прымаў удзел.
  
  Я не забыўся спытаць, што стала з парэшткамі Прыгажунчыка, – на выпадак, калі пазней захачу агледзець іх. Яго цела ўжо адправілі ў Аль-Хар.
  
  – Синдж вяртаецца, – буркнуў Плоскомордый.
  
  – І выгляд у яе невясёлы, – дадаў Плеймет.
  
  Яна і сапраўды была прыгнечаная. Ўнутры рабілася цяперашні месіва.
  
  – Там, – сказаў я. – На той калоне, у якой выявілі труп. Метка, якой не заўважылі свісткі. Схадзіце паглядзіце і скажыце, што думаеце на гэты конт.
  
  14
  
  – Што там у вас? – спытаў я Пулар.
  
  – Нам трэба больш пацукоў.
  
  – Што? Яны ж, напэўна, цэлую сотню іх прывезлі.
  
  – Джон кажа, усё роўна мала. Не хапае. І яшчэ яму трэба некалькі скрынь.
  
  – Гэта лёгка зладзіць. Я бачыў дзе-то тут учора. Навошта?
  
  – Для доказаў. Каб вы паверылі яму, калі ён будзе распавядаць, што там знайшоў.
  
  – Добра. Пойдзем паглядзім, там яшчэ гэтыя скрыні, дзе я іх учора бачыў, або чыя-небудзь творчая натура ўжо знайшла ім прымяненне.
  
  – Пастой-ка, Гаррет, – паклікаў мяне Плоскомордый. – Ты меў рацыю. Добры вачэй. Знак банды. Толькі не ведаю які. Той, хто яго выразаў, рабіў гэта тупым нажом. Там нават кроў захавалася – цёмныя кропкі, дзе яна засохла.
  
  Я падышоў. Плеймет стаяў на каленях, разглядаючы каменны падлогу. Тарп паказаў мне кроў.
  
  – І што кажа табе нюх? – спытаў я Синдж, за вочы празваны Смаленай.
  
  Яна некалькі секунд цягнула ў сябе паветра.
  
  – Страх. Мне здаецца, яго білі, перад тым, як аглушыць. Іх было некалькі. Можа, нават дзесяць. Вельмі цяжка сказаць – перашкаджае пах жукоў, якія з'явіліся, каб зжэрці яго.
  
  – Ты магла б высачыць забойцаў?
  
  – Няма. Занадта шмат пахаў адразу.
  
  У горадзе гэта ёй часта перашкаджае.
  
  – Тарп, Плэй, схадзіце раскажыце гэта бляшаным свисткам, а мы з Синдж пашукаем пакуль скрыні для Джона Расцяжкі.
  
  Мы адышлі крокаў на дваццаць, калі Пулар тузанула мяне за рукаў:
  
  – Яны кажуць пра вас. – Яна мела на ўвазе, вядома, маіх сяброў і чырвоных фуражак.
  
  – Не сумняваюся, абмяркоўваюць, якой я законапаслухмяны, раз не ўтаіў ад іх нашай знаходкі. Дзе-то тут, за гэтымі калонамі. Там было шэсць ці восем скрыняў з-пад якіх-небудзь матэрыялаў. Напэўна, не выкідалі, каб пакласці ў іх што-небудзь яшчэ.
  
  Скрыні былі там, дзе я чакаў іх убачыць, толькі стаялі ўжо не акуратным штабелем.
  
  – Можа, нам не... Што? – Пулар застыла, паторгваючы вусікамі. – Паклічце гэтых гвардзейцаў.
  
  Да мяне дайшло.
  
  – Бэнкс, Джит! Ідзіце сюды. Мы знайшлі яшчэ аднаго.
  
  – Чаго? – спытаў Бэнкс, падышоўшы да нас.
  
  – Пулар Синдж – следапыт. Прафесіянал. Яна унюхала што-то за гэтымі скрынямі.
  
  Там ён і ляжаў. Труп.
  
  – Асцярожней, не ламайце скрыні. Яны нам патрэбныя.
  
  – Калі патрэбныя, забярыце іх адсюль.
  
  Я паспешліва перадаў скрыні Пулар.
  
  – Гэты тут даўно ляжыць, – заўважыў Джит.
  
  – Добра хоць не лета, – кіўнуў Бэнкс. – Гэй, як вас... Гаррет, гляньце. Гэты хлопец вам знаёмы?
  
  Я паглядзеў. Гэта мог быць хто заўгодна. У такія лахманы апранутыя ўсе танферские валацугі. Я нават не мог сцвярджаць напэўна, што труп належаў мужчыну. Палову плоці з яго обглодали. Не вялікімі кавалкамі – хутчэй маленькімі жмуткамі памерам не больш дробнай галькі. Затое шмат.
  
  – Вось. – Джит наском чаравіка выштурхнуў што-то на святло.
  
  Здохлага жука. Роднага брата або сястру таго, што я бачыў учора. Даўжынёй пяць цаляў у, чорнага, з рогам і пагрозлівымі жвалами.
  
  – Срань гасподняя! – узрушана выдыхнуў Плоскомордый у мяне над вухам. – Толькі паглядзіце, які здаравенны!
  
  – Трэба ж! – пагадзіўся Плеймет.
  
  – Там, усярэдзіне, такіх значна больш, – паведаміла Синдж, – таму Джон і прасіў скрыні.
  
  – Так, – кіўнуў Тарп, – давайце пакінем парачку на ўсялякі выпадак тут, а мы з Плеем аднясем астатнія.
  
  Я не стаў адгаворваць яго.
  
  – Калі разбярэцеся з гэтым, дапамажыце Джиту з Бэнксом пашукаць яшчэ адзін знак. Хоць гэта не падобна на тое, што здарылася з Прыгажунчыкам, – сказаў я і раптам успомніў. – Я бачыў што-то падобнае. На астравах. Такое робяць трапічныя мурашкі-салдаты.
  
  Гвардзейцы знайшлі ў цені яшчэ некалькіх мёртвых жукоў.
  
  – Гэты хлопец быў жывы, калі яны да яго дабраліся. Ён адбіваўся.
  
  – Напэўна, забраўся сюды пагрэцца, – выказаў здагадку Бэнкс. – Напалі на спячага.
  
  Я падступіў бліжэй. Умнику спатрэбяцца ўсе дэталі. Уключаючы смурод.
  
  – А дзе, цікава, кроў?
  
  Па ідэі, тут усё павінна быць заліта крывёю.
  
  – У страўніку ў якога-небудзь жука, – хмыкнуў Джит. – Калі ў жукаў ёсць страўнікі. Як яны наогул ўладкованыя?
  
  – Звольні, – адмахнуўся Бэнкс. – Трэба завесці чаравікі пацяжэй – адбівацца ад гэтых забойцаў.
  
  – Гарэт! – аклікнула мяне Пулар Синдж. – Зайдзі ўнутр.
  
  Плоскомордый і Плеймет ўжо стаялі, чакаючы нас з скрынямі ў руках. Я ўзяў яшчэ адзін і паспяшаўся за імі.
  
  Крысюки сабраліся там, дзе я напярэдадні размаўляў з цесьлямі. Вакол грувасціліся пустыя драцяныя клеткі. Супляменнікі Джона Расцяжкі яўна былі напалоханыя – гэта адчуваў нават я сваім вартым жалю носам.
  
  – Гэта больш чым здавацца, Гаррет, – паведаміў Джон Расцяжка; ад яго таксама пахла. – Значна больш трэба пацукоў, чым прывезлі.
  
  – Чаму?
  
  – Таму што так шмат жукоў. І таму, што яны адбіваюцца. Не, не так. Яны не думаюць. Зусім няма, нават слабей, чым тыя, каго я прывёз іх забіць. Але яны не баяцца. Яны хочуць з'есці маіх пацукоў. І адзін аднаго таксама з'есці, калі мае пацукі хочуць іх дзяліць.
  
  Добрае слова падабраў Фунт Сарамлівасці. «Дзяліць». Нейтральнае такое.
  
  – Значыць, жукоў вельмі шмат?
  
  – Тысячы. І тыя, што на бачных месцах, самыя меншыя.
  
  – Ого! Дрэнна справа!
  
  – Вельмі моцна дрэнна. Я б зараз пайшоў даведацца, што можна зрабіць, у тых пацукоў, якія выжылі. Патрэбна новая стратэгія.
  
  На новых умовах, зразумела. На аснове новых слоў, запазычаных у Синдж.
  
  Плоскомордый віскнуў і падскочыў на месцы:
  
  – Каб мне вярблюджай мочой папярхнуцца!
  
  Пацук-бульдог, мяркуючы па ўвазе – абсалютны чэмпіён-цяжкавагавік за ўсё пацучынага роду, кінуў да нашых ног сваю здабычу і паваліўся без сіл.
  
  Жук вырабляў ўражанне нездешнего, трапічнага: бліскучы панцыр, отсвечивавший зялёным, сінім і чорным. Даўжынёй у фут. Ён яшчэ тузаўся. Але герой яго ўсё-ткі адолеў.
  
  Пачалі вяртацца іншыя пацукі са сваімі трафеямі. Дружкі Джона Расцяжкі пачалі распіхаць жукаў па скрынях, а пацукоў па клеткам. Нават герой-цяжкавагавік, падобна, радаваўся перспектыве апынуцца пад замком, але ў бяспецы. Ад яго ваяўнічага настрою не засталося і следу.
  
  – Перш чым што-небудзь зрабіць, пагутару са старым Вейдером, – сказаў я. – Синдж, Джон Расцяжка – вяртайцеся да мяне дадому. Раскажыце ўсе Нябожчыку... калі ён не заснуў. Плоскомордый, ты на пачасовай аплаце. Плэй, трымай экіпаж напагатове. Толькі патрэбен пабольш... – Я павярнуўся да Джона Расцяжцы: – Ты ж ведаеш, што твае хлопцы знайшлі там унізе?
  
  – Ды.
  
  – Гэты метад працуе?
  
  – Магчыма. Але з цяжкасцю. Шмат больш пацукоў патрабуецца. Вялікі выдатак. А з тых, хто вернецца, многія адмовяцца пайсці яшчэ раз.
  
  – Синдж? Я нюхам чую магчымасць зарабіць.
  
  – Зноў? Я да гэтага часу не ведаю, як з мінулым прапановай справіцца.
  
  Яна мела на ўвазе спробу выкарыстоўваць неўспрымальнасць крысюков да нудзе, уладкаваўшы іх да перапісцы кніг. Спроба не ўдалася, паколькі большасць так і не набыло навыкі чыстапісання.
  
  – Што ты прыдумаў, Гарэт?
  
  – Мы маглі б прымусіць крысюков чысціць дома ад пацукоў. Крысоловы сягоння дарогі.
  
  Синдж з братам разам набылі вельмі няўпэўнены выгляд.
  
  – Я сказаў што-то не так?
  
  Пулар паціснула плячыма:
  
  – Джон Расцяжка – адзіны, хто ўмее камандаваць пацукамі. І то калі тыя пагодзяцца слухаць.
  
  – Ну, няма дык няма, – таксама паціснуў я плячыма. – Ідзіце, хлопцы.
  
  Я вярнуўся да Джиту і склаў бэнксу. Яны сканчалі прыбіраць труп. Я пакорпаўся ў кучы рыззя, якую нябожчык выкарыстаў у якасці ложку, і знайшоў у ёй цалкам прыдатны да ўжывання рэчмяшок. Ніякага бандыцкага знака не выявілася. Наогул ніякіх сведчанняў таго, што на бяздомнага напаў хто-небудзь, акрамя жукаў.
  
  15
  
  Нельга сказаць, каб маё вяртанне моцна натхніла Гектара, але ў дом ён мяне ўпусціў.
  
  – Пачакайце тут, – буркнуў ён.
  
  Голас яго нагадваў гук, які выдаецца вядром з камянямі, калі яго падтрасаюць. Сам жа ён адправіўся аб'явіць аб маім прыбыцці.
  
  Пакуль я чакаў, з дзвярэй і з чорнай лесвіцы повысовывались цікаўныя. Некаторы час таму тут адбыліся памятныя падзеі, у якіх я прымаў самы чынны ўдзел. Павінна быць, усіх гэтых хлопцаў нанялі ўжо пазней.
  
  Я здушыў прыступ тэатральнай галантнасці. Не раскланяўся і не прысеў ў рэверанс.
  
  У пярэдні пакой выйшаў Манвил Гилби:
  
  – Значыць, ты, па звычаі, выдатным чынам з усім справіўся і завяршыў справу?
  
  – Не зусім. Дакладней кажучы, з дакладнасцю да наадварот.
  
  – А... Ну, усё роўна па звычаю.
  
  – Думаю, вам спадабаецца.
  
  Праз хвіліну я вытрас змесціва вещмешка на стол перад Максам і Гилби. Я падрабязна выклаў ім усё, што распачаў. Я нават распавёў аб таемных талентах Джона Расцяжкі – не называючы, аднак, яго імя.
  
  – А яшчэ ў нас маецца труп ахоўніка, на месцы забойства пакінуты знак бандыцкай шайкі. Наколькі можна меркаваць, яна і з'яўляецца крыніцай крадзяжоў і вандалізму на вашай будоўлі. Якія павінны схіліць вас да выплатах.
  
  Вейдер паглядзеў на мёртвых жукоў. Потым на мяне.
  
  – Мне казалі, што там вялікія жукі. Я думаў, якія-небудзь дрывасекі. Або якія лётаюць прусакі памерам з палец. Але не што-то памерам з нагу мутанта.
  
  – Там, унізе, яшчэ буйней, бос. Так мне сказалі.
  
  – Гэты крысюк можа кіраваць грызунамі? Ён жа папросту разбагацее, отзывая пацукоў з такіх месцаў, як мая бровар.
  
  – Я што-то ў гэтым родзе яму прапаноўваў. Яго не зацікавіла.
  
  – Напэўна, ён лепш ведае складанасці, чым мы. Так што табе трэба?
  
  – Я проста хацеў, каб вы былі ў курсе. Магчыма, прывіды і не ўяўляюць сабой праблемы. Ніхто з тых, з кім я размаўляў, не бачыў ні аднаго. Згадвалі, праўда, нейкую дзіўную музыку. Усё, падобна, лічаць, што хто-то спрабуе такім чынам запаволіць будаўніцтва. Магчыма, гэта прэлюдыя да вымагальніцтва.
  
  – Нядзіўна. А што з забойствам?
  
  – Мы выявілі два цела: ахоўніка – старога па мянушцы Прыгажунчык, і іншага, бяздомнага валацугу. Падобна на тое, жукі напалі на яго ў сне. Яны і Прыгажунчыка ладна поглодали. Синдж не ўдалося выявіць слядоў зламыснікаў, але яго адназначна забілі.
  
  – Гэта кепска. Прыгажунчык працаваў на мяне?
  
  – Калі мы з ім гаварылі ўчора, ён згадваў, што яго боса клічуць Ліга Банк.
  
  – Банк працуе на мяне. Па крайняй меры, працаваў. Прыйдзецца яму цяпер пашукаць новае месца. Даведаецца, што зможаш, аб Красавчике. Калі ў яго сям'я, нам трэба як-то пра іх паклапаціцца. І распорядись наконт пахавання. Так, і раз гэтага Ліга Банка я выгнаў, як бы ты арганізаваў сістэму бяспекі на будоўлі?
  
  Падобна, на гэтым яго цікавасць вычарпала. Ён зрабіў распараджэння, препоручил працу іншым. Ну, да тых часоў, пакуль я не облажаюсь і не вылечу услед за Ліга Банкам.
  
  – Эскалацыя. Нагнаць паболей пацукоў. На парадак больш, калі мой крысюк кажа праўду. Зрабіць усё, што вы сказалі наконт Прыгажунчыка. Хай з забойствам разбіраюцца бляшаныя свісткі. Калі забойцы сапраўды спадзяюцца вымагаць грошы, яны абавязкова здадуцца.
  
  – Рабі тое, што лічыш патрэбным, – буркнуў Макс. – І не турбуй мяне усялякай дробяззю, калі толькі цябе не дастануць тыя, хто лічыць сябе важней, чым яны ёсць на самай справе.
  
  Да гэтага часу ён як-то ні разу не паводзіў сябе так напышліва, як чакаецца ад грашовага мяшка.
  
  Зрэшты, калі ты становішся піўным богам у горадзе памерам з Танфер, ужо напэўна, грошай у цябе больш, чым у самога караля.
  
  – Гэта значыць, што я вольны дзейнічаць як заманецца? І будуць аплачаны ўсе выдаткі? Хацелася б поўнай яснасці ў гэтым пытанні.
  
  – Цябе пакрыюць ўсе сто адсоткаў выдаткаў – да тых часоў, пакуль трымаеш свае пажадлівыя потныя ручкі далей ад маіх дачок.
  
  Каюся, я парушаў першую запаведзь Морлі – ну, наконт таго, каб не блытацца з вар'ятамі асобінамі жаночага полу. Была ў мяне інтрыжка з Киттиджо Вейдер. Яна ўжо тады ладна з глузду з'ехала, а да часу, калі яе забілі, зрабілася буйным псіхам.
  
  – Ды без праблем.
  
  – Я веру ў тваю добранамераных. І я ведаю Тинни. Але я і Алікс ведаю. Калі ўжо ёй у галаву што втемяшится, яна на гэтым зацыкліліся не горш таткі.
  
  – Пакуль мне ўдавалася спраўляцца. І потым, у яе ўсё на словах. Ёй проста рэакцыя цікавая. І твая, і мая.
  
  Гэта дапамагло Максу расслабіцца. І магчыма, гэта нават мала адрознівалася ад праўды.
  
  Можа, мне нават варта было б прама сказаць ёй, што яна бляфуе.
  
  Вось толькі Тинни тады, напэўна, дробна нашинковала б мае жыццёва важныя часткі цела.
  
  І Алікс абвінаваціла б у блефе мяне. Гэта ўжо гарантавана. І гэта б не укрылось ад Макса.
  
  – Падмацавання, – вымавіў я ўслых.
  
  – Прашу прабачэння?
  
  – Калі пацукам не пад сілу будзе вырашыць праблемы з «Светам»... Няма, нічога. У мяне ёсць яшчэ рэзервы.
  
  Калі спатрэбіцца пара дзясяткаў бязвежавых граміў, каб ачысціць «Свет», я змагу знайсці і арганізаваць іх за пару гадзін.
  
  – Вяртайся, калі цябе будуць пераследваць за забойства.
  
  – Ці, – падаў голас які маўчаў да гэтага часу Гилби, – калі фінансавыя абставіны прымусяць.
  
  З іх дваіх ён больш практычным.
  
  – І паспрабуй, – прапанаваў Макс, – мець у наступны раз для дакладу што-небудзь цікавейшае.
  
  Я пераглянуўся з Гилби.
  
  – Здараюцца дні, – растлумачыў ён, – калі Максу нецікавыя нават перашкоды. Нават мёртвыя цела яго як-то не ўзбуджаюць.
  
  Добра мець сябра, здольнага сказаць падобнае ў твар.
  
  16
  
  На стайні ў Плеймета, калі я праходзіў міма, панавала цішыня. Я не стаў затрымлівацца. Пакуль гаспадар адсутнічае, справамі запраўляе яго зяць. Я бачыўся з ім усяго аднойчы, і мне цалкам хапіла.
  
  У зносінах з гэтым боку Плэй гатовы падстаўляць іншую шчаку зноў і зноў. Зрэшты, можа, ён проста любіць малодшую сястру.
  
  Ад родных церпіш такое, за што чужынца даўно б ужо чэрап на часткі.
  
  Я не змог утрымацца ад таго, каб зрабіць невялікі крук і прайсці міма «Пальмаў». Ўнутр, праўда, заходзіць не стаў. Я наогул трымаўся процілеглага боку вуліцы. Сарж, правая рука Морлі, выйшаў на вуліцу выліць вядро бруднай вады. Убачыўшы мяне, ён нахмурыўся. Я памахаў яму і рушыў далей. Сарж нахмурыўся яшчэ больш.
  
  Морлі наўздагон не пабег. Ды я і не чакаў гэтага. Сарж мог і не паведаміць яму, што бачыў мяне.
  
  Ну і добра. Менш народу – менш праблем. Я вырашыў падоўжыць адпачынак Морлі Дотса яшчэ трохі.
  
  Тут я заўважыў Плеймета, які накіроўваўся да сабе ад майго дома. Ён памахаў, але спыняцца таксама не стаў. Яго бізнэс і жонка знаходзіліся на апецы зяця, якога па-добраму належыла бы ўтапіць пры нараджэнні.
  
  Насельніцтва Танфера працягвала атрымліваць задавальненне ад надвор'я. Некаторыя нават спынялі мяне і спрабавалі пагаварыць – як правіла, пра рэчы, якія мне былі больш чым нецікавыя.
  
  У кожнага з нас ёсць свае прыхільнасці, можна сказаць, замарочкі. Я, напрыклад, аддаю перавагу піва і добранькіх жанчын. У апошні час – піва і прыгожую жанчыну, рудавалосую і не пазбаўленую некаторай кемлівасці.
  
  Яна чакала мяне ў засадзе. Варта было ўвайсці ў дом – адразу наляцела на мяне.
  
  – Хва... хва... хопіць! – прахрыпеў я, як толькі выдаўся шанец глынуць паветра.
  
  Калі сэрцабіцце унялось яшчэ трохі, а цела перастала трэсціся, мне нічога не заставалася, як зазірнуць падоранаму каню ў зубы.
  
  – Што ты тут робіш?
  
  – Мне здавалася, я досыць выразна намякнула.
  
  – Ты ж ведаеш, як уладкованая мая галава. Калі мне здаецца, што што-то занадта добра, каб быць праўдай, я так і думаю.
  
  – Мне лічыць гэта ліслівасцю ці абразай?
  
  – Ты сама гэта вырашыш, што б я цябе ні сказаў. Проста, па-мойму, ты занадта прыгожая, каб быць праўдай.
  
  – Ах... гаваркі. Шкада, што вакол столькі народу.
  
  Синдж не магла стаяць у баку.
  
  – Што скажа начальнік?
  
  – Ён скажа, каб ты займалася справай, а не мешалась пад нагамі. Вернешся, калі ўсё скончыш. Або ідзі выпі піва. Я тут заняты.
  
  – У вас ёсць пакой. Зусім не абавязкова спарвацца ў пярэднім пакоі.
  
  Тинни хіхікнула мне ў шыю. Гэтая жанчына спрэс пазбаўленая сораму – калі гэта ёй зручна.
  
  Затое мой партнёр ладна здзівіў мяне адсутнасцю рэакцыі. Я наогул нічога ад яго не пачуў.
  
  
  
  З'явіўся Дын прапанаваць нам вячэру.
  
  Пулар зразумела, як ідуць справы. Трохі сникнув, яна вярнулася да сваіх заняткаў.
  
  – Што гэта з ёй? – спытала Тинни. – Яна зноў спрабавала спакусіць цябе?
  
  – Гэтая фаза ўжо прайшла. Падлеткавыя фантазіі. З гэтага яна вырасла. Цяпер лічыць сябе пісьменніцай. Кажа, што напісала пра мяне кнігу. І ўсё, чаго ёй не хапае, – гэта якія-небудзь цікавыя гісторыі, каб туды ўставіць.
  
  – Я магла б з ёй папрацаваць. Напрыклад, распавесці пра тое, што з табой было да таго, як вы з ёй пазнаёміліся.
  
  – Не сумняваюся. І ўжо ніколькі не сумняваюся, што з яе хопіць і таго, што ёй вядома.
  
  Лёгкая, ледзь прыкметная іронія на імгненне дакранулася да майго свядомасці. Старыя Косткі, несумненна, праглынуў ехидную рэпліку на мой рахунак.
  
  У пярэднім пакоі не засталося больш нікога, акрамя нас з Тинни. І калі яна каго-то і саромеецца, так толькі не нябачнага вочы, які заўсёды глядзіць на нас, калі Нябожчык не спіць.
  
  Ды я і сам вельмі хутка пра яго забыўся.
  
  Усё-такі яна вельмі здольная, гэтая дзяўчына.
  
  17
  
  На мазгавы штурм сабраліся ўсе ў поўным складзе. Пулар Синдж. Плеймет. Плоскомордый. Джон Расцяжка. Натуральна, гатовы паўдзельнічаць Нябожчык на заднім плане. Тинни стаяла ў дзвярах. Яна з абыякавым выглядам прытулілася да вушака; пастава яе заставалася тым не менш развратно-панадлівай, што не дзейнічала ні на каго. Уключаючы мяне. Не магу сказаць, каб ёй гэта падабалася.
  
  «Можа, удосужишься ўсё-ткі накіраваць думкі ў менш похотливое рэчышча?»
  
  – Нам трэба як след прадумаць сітуацыю з «Светам», – абвясціў я. – Ўчорашнімі дзеяньнямі мы, хутчэй за ўсё, толькі разварушылі жукаў.
  
  – Жукаў наогул па-чартоўску цяжка выгнаць адкуль-небудзь, – падаў голас Плоскомордый. – Роўна як і мышэй з пацукамі. Ты іх у дзверы – яны ў акно.
  
  «Грызуноў сапраўды цяжка выгнаць і не пускаць назад. Гэты выпадак не выключэнне. Аднак гэта менш складана, чым выкарыстаны вамі спосаб дезинсекции. Колькасць насякомых-мутантаў не бязмежная. Хоць і значная. Рашучае высілак дапаможа знішчаць іх хутчэй, чым яны будуць размнажацца».
  
  Так ён думаў над гэтай праблемай больш, чым прыкідваўся.
  
  «Ты маеш рацыю, Гаррет. Хоць усё не зусім так, як здаецца».
  
  Нейкая карціна брезжила у мяне ў мозгу, але ўхапіць яе цалкам не атрымлівалася. Нешта накшталт трохмернай карты «Свету», якая ўключае ў сябе тое, што знаходзіцца пад зямлёй. Прычым пабудаваная з дапамогай Джона Расцяжкі і заснаваная на ўспрыманні пацукоў, шнырявших там і тут. Карта ўключае ў сябе ўсё, што яны бачылі і абганялі. Асабліва абганялі.
  
  Джон Расцяжка запэўніваў мяне ў тым, што звычайныя пацукі належаць на нюх нават у большай ступені, чым сабакі. Выходзіла, што гэтая штука ў мозгу ў Нябожчыка ўяўляе сабой визуализированную інфармацыю, сабраную пераважна крысиными шнобелями.
  
  Пацукі настырны і хітрыя. Але па частцы разумнасці яны нашмат разумнейшыя мяшка свінцовых свінак. Я як-то не гатовы паставіць сваё жыццё, дабрабыт і святую гонар на тое, што мой напарнік вывудзіў з памяці психованных калек-грызуноў.
  
  – Мы маглі б вырашыць праблему, запампаваўшы ў падзямеллі пад «Светам» ваду, – прапанаваў я. – Галонаў гэтак мільён.
  
  Затапіць тунэлі – ход цалкам відавочны. Складаней прыдумаць, як гэтую ваду туды даставіць.
  
  – А як наконт атрутнага газу? – спытаў Плеймет. – Якога-небудзь такога, каб прасочвалася ў жучьи норы на манер вады.
  
  – Напрыклад?
  
  – Напрыклад, дым ад падпаленай серы.
  
  – Я зрабіў бы яшчэ спробу з маімі пацукамі, – прапанаваў Джон Расцяжка. – Узяць іх больш.
  
  «Дай Джону Расцяжцы паспрабаваць, – прыватна параіў мне Нябожчык. – Толькі трэба настаяць, каб яны пастараліся як след. Дзесяць тысяч пацукоў – вось што вам трэба. Правер гэта абсурднае вядзьмарства на трываласць».
  
  – Што?
  
  «У справу напэўна замяшана вядзьмарства. Чым інакш растлумачыць памер жукаў? Абсурднасць выяўляецца ў змешванні відаў насякомых, што прывяло да мутацыі».
  
  Выходзіць, хто-то зрабіў з жукамі тое ж, што зрабілі з пацукамі сотню гадоў таму?
  
  «Ты наўрад ці страціш шмат грошай, паспрачаўшыся на гэта».
  
  – Хлопцы, – абвясціў я, – задачка можа апынуцца сур'ёзней, чым нам здавалася.
  
  «Варушы мазгамі, перш чым адкрываць рот, – буркнуў Нябожчык. – Мог бы і сам падумаць».
  
  – Што? – тупа паўтарыў я.
  
  «Не забегай наперад самога сябе. Цалкам магчыма, праблему можна вырашыць з дапамогай прыцягнення большай колькасці пацукоў. Калі няма, яна і сапраўды больш сур'ёзна».
  
  Я перавёў дух.
  
  – Не, Джон Расцяжка, нічога. Дзеля бога, паспрабуй яшчэ раз. Толькі пастарайся задушыць іх колькасцю. Зьбяры ўсіх пацукоў, якіх толькі зможаш. Выдатна, калі атрымаецца сабраць усіх адначасова. Можна запускаць іх у тэатр пазменна.
  
  «Мне неабходна ведаць, як шырока распаўсюдзілася заражэнне жукамі. Ва ўсіх напрамках».
  
  Разумнік не сказаў галоўнага, але я зразумеў, і так. Ён хацеў ізаляваць месца ўзнікнення калоніі гіганцкіх жукоў.
  
  Такое веданне, вядома, нам бы не перашкодзіла. Мы маглі б, напрыклад, сунуць туды адну-адзіную запальную бомбу...
  
  «Гаррет, самы відавочны і прамалінейны падыход не заўсёды найлепшы».
  
  – Найлепшы? Для каго найлепшы?
  
  «Для ўсіх удзельнікаў. Трэба ж ведаць, што адбываецца, перш чым пачынаць паліць і падрываць. Немагчыма вырашыць усе праблемы метадам, вызнае містэрам Дотсом. Не выключана, што жукі – усяго толькі найбольш непрыемны аспект чаго-то цалкам пазытыўнага, таго, што адбываецца ў тых месцах. Стваральнік жукоў можа нават не падазраваць аб тым, які эфект вырабляе яго праца на пагалоўе насякомых».
  
  – Зласлівыя духі і сбрендившие дэманы хутчэй.
  
  «Несумненна. І тым не менш важна вывучыць і прааналізаваць іншыя магчымыя варыянты. Калі ты, вядома, не наткнешся на якога-небудзь чараўніка, якая наводзіць псуту на прусакоў».
  
  – Пасмейваючыся пры гэтым нядобрым смехам.
  
  Прысутныя глядзелі на мяне так, нібы чакалі з хвіліны на хвіліну чаго-то іншаму. Усе, акрамя фінансавага эксперта Пулар Синдж, старанна занятай прадуктам ферментацыі ячменю. За кошт старога добрага Гарэта, зразумела.
  
  Я б не заслужыў павагі, агучыўшы гэтую ісціну. Мяне б неадкладна ахрысцілі скнара. У чарговы раз. А чужыя грошы траціць прасцей простага.
  
  18
  
  Надвор'е па-ранейшаму была спрыяльнай. На тых, хто выжыў у горадзе дрэвах пагражалі проклюнуться ныркі. На сваю бяду, вядома. Снегапады і галалёд абяцалі вярнуцца. Зацікаўленыя ўжо ведалі: Гаррет заняты расследаваннем. У яго ёсць грошы. Вуліца перад маім домам выглядала так, нібы я збіраў абоз ў крыжовы паход. На козлах шасці экіпажаў сядзелі шасцёра кучараў-людзей. Гэта наглядна сведчыла аб тым, што ўлада Джона Расцяжкі распаўсюджвалася вельмі і вельмі далёка і дзейнічала з выдатнай эфектыўнасцю.
  
  Плеймет таксама падагнаў свой экіпаж.
  
  Паўсюль мітусіліся крысюки з клеткамі і кошыкамі, поўнымі пацукоў. Цікаўныя суседзі повысовывались з вокнаў. Напэўна, сярод іх хапала бляшаных свісткоў у цывільным.
  
  Я мучыўся лёгкім пахмеллем. Пулар і яе брат – таксама. Затое Плоскомордый і Плеймет здаваліся свеженькими і квітнеючымі, мяркуючы па іх зубастым ўсмешках. Раннія птушкі. Што ж, хай ім усё чарвячкі і дастануцца.
  
  Што сталася з маімі старымі сябрамі ў гэтым гармідары?
  
  Адзіным пазітывам было тое, што Тинни трымалася побач, у мяне за спіной. Такое можа выратаваць раніцу. Я б сказаў, яркі прамень на фоне ўсіх дробных расчараванняў, якімі поўніцца свет да поўдня.
  
  – Нам не хапае толькі кавалерыі ў бляшаных даспехах і з сцяжкамі на піках, – паведаміў мне Плоскомордый. – І трохі алебардщиков.
  
  – Дзе тады твой рог? Ты змог бы протрубить атаку.
  
  – З гэтым да крысиному каралю. Пакуль вядуць атаку ён і яго лоўчыя.
  
  Плоскомордый часам буквален як гранітная глыба.
  
  Да мяне падышоў Джон Расцяжка:
  
  – Мы гатовыя, Гаррет.
  
  – Я таксама. Чакаем адну Пулар.
  
  Ёй давялося забегчы ў дом. Як звычайна.
  
  Якія назіралі за зборамі бляшаныя свісткі выглядалі устрывожанымі. Такое багацце крысюков ладна іх нервавала.
  
  «Яны не будуць табе перашкаджаць. Калі ты не прокопаешься так доўга, што я зноў засну».
  
  На вуліцы паказалася прычына, па якой ён быў так ўзрушаны.
  
  Тинни таксама яе заўважыла:
  
  – Гэй! А вунь Пені. Я зараз...
  
  – Няма. Яна ўсё роўна не захоча мець справы ні з кім з нас. Хіба што з Яго Ласкай. Ну і яшчэ з Дынам, таму што ў яго яна можа, калі пастараецца, выкленчыць абед.
  
  Тинни мне не паверыла, аднак спрачацца не стала. Яна чамусьці вырашыла, што падчас нашых прыгод у «Свеце» абавязкова здасца Алікс. Не магла ж яна дазволіць галоўнаму свайму сябру адправіцца насустрач такой страшнай небяспецы без маральнай падтрымкі... слова «небяспека» ў дадзеным выпадку вымаўляецца як «спакусы».
  
  Мая маральная падтрымка, падобна, гатовая была вось-вось адмовіцца ад намеру мяне падтрымліваць. Але з хаты выйшла Синдж і заняла перадапошняе што засталася свабодным месца ў экіпажы Плеймета. Гэта дало маёй каханай рудавалосай фурыі долю секунды на тое, каб ацаніць сітуацыю і зрабіць усё, каб апошняе свабоднае месца не засталося незанятым.
  
  Гэтая ранняя пташка відавочна збіралася падвергнуць сябе ўсякага роду выпрабаванням.
  
  – Вось ужо свезло... – прамармытаў я сабе пад нос.
  
  Тинни смерила мяне змрочным позіркам, а затым асляпляльна ўсміхнулася.
  
  На шчасце для мяне, конныя экіпажы перамяшчаюцца не занадта хутка.
  
  Да няшчасця для ўсіх астатніх, конныя экіпажы перамяшчаюцца не занадта хутка. За час, што спатрэбілася нам, каб даехаць да месца прызначэння, наша працэсія прыцягнула погляды не аднаго дзясятка цікаўных гараджан.
  
  – Можна падумаць, мы цырк нейкі, – прабурчаў трясшийся побач са мной Плоскомордый, – ці яшчэ што.
  
  Ці яшчэ што.
  
  – Зіма проста доўгая выдалася.
  
  Аднак забаўляльнае шоў скончылася, варта было нам спыніцца перад «Светам». Крысюки, забраўшы свае клеткі і кошыкі, схаваліся ў будынку. Даволі доўга не адбывалася нічога.
  
  – Падобна на тое, што спрацавала, – далажыла Синдж праз гадзіну.
  
  Магчыма, і так, але я не збіраўся з'язджаць, не задзейнічаўшы запасны план. Яшчэ да выезду з дому я пабачыўся з Джо Керром і аб усім з ім дамовіўся. Запасны план ўступіў у дзеянне – у выглядзе невялікай, запрэжанай двума казламі падводы, на якой сядзеў троль-пігмей па імя Рокі. Усе сваякі Рокі па мерках троляў карлікі, самы высокі з іх ледзь дасягае шасці футаў. Гэта добранамераных, грунтоўныя, надзейныя як скала каралеўскія падданыя, і яны спецыялізуюцца на пастаўцы хімічных рэактываў для заклінальнік, лекараў, аптэкараў і любога іншага, у каго знойдзецца бліскучая манета. У калёсах ляжала дваццаць фунтаў сернага парашка, якія я меў намер падпаліць адразу ж, як Джон Расцяжка скончыць сваю працу на сёння.
  
  Рокі выгрузіў мяшок з-пад мукі, з якога сачылася тонкая жоўтая пыл. Я адлічыў яму некалькі срэбных манет.
  
  – Ідзе, – буркнуў ён голасам такім нізкім, што той нагадваў хутчэй землятрус, і рушыў далей. Не спяшаючыся.
  
  Тролям няма патрэбы спяшацца. Ім няма патрэбы ўцякаць або даганяць, ім няма патрэбы апярэджваць падзеі.
  
  За час чакання я паспеў абысці будаўнічую пляцоўку па крузе. Я не ўбачыў ні душы – ні будаўнікоў, ні ахоўнікаў, ні гарадскіх служачых, былых тут напярэдадні. Такіх пустынных месцаў у горадзе не бывае. Танфер трываць не можа вакууму. Варта якому-небудзь месца апусьцець, як туды вельмі хутка наляцяць зладзюжкі у надзеі чым-небудзь пажывіцца.
  
  Плоскомордый таксама звярнуў на гэта ўвагу.
  
  – Што-то не так, Гаррет.
  
  – Не тое слова. – Я ўзяў мяшок серы і адцягнуў да сцяны, каб не перашкаджаў руху.
  
  – Чуеш музыку?
  
  – Няма.
  
  – Мне толькі што здалося, быццам я чуў музыку.
  
  У нашу бок накіроўваўся адзін з сябрукоў Джона Расцяжкі, цягнучы за сабой жука памерам з невялікага баранчыка. Не кажучы ні слова, ён проста кінуў яго на брук перад намі і паспяшаўся назад у бой. Ну, па праўдзе кажучы, я і не спрабаваў узяць у яго гэтага жука.
  
  Большая частка гледачоў адступіла далей. Толькі некалькі хлапчукоў яшчэ шнарылі паміж намі ў надзеі знайсці дрэнна оберегаемый кішэню. Аднак, калі жук грымнуў аб камяні бруку, ўзрушэнне коламі разьбеглася ад месца падзення – з хуткасцю чутак.
  
  Паніка пагражала захліснуць Танфер яшчэ да заходу.
  
  – Дакладна, – сказаў Плоскомордый, калі я пачаў абурацца ўголас. – Усё як у той раз, калі ты втравил у справу кампанію жудасных багоў. Да гэтага часу нікога не турбавала нічога, акрамя снегу.
  
  Ён казаў справу. Здараецца ўсякае, у тым ліку дзіўнае. Людзі адмахваюцца ад гэтага да тых часоў, пакуль не закране іх саміх.
  
  Лепш ужо паніка – у адваротным выпадку мае дарагія суграмадзяне маглі б пахаваць «Свет» пад грудай тэл ў надзеі ўбачыць што-небудзь цікавае.
  
  – Гэй, Гаррет, – заўважыў Плоскомордый, – дзвінь-ка ты па гэтай пачвары чым-небудзь. Яна яшчэ не здохла.
  
  Жук валяўся на спіне. Ногі яго варушыліся. Надкрылья, мяркуючы па ўсім, таксама. Потым ён перастаў тузацца. Падобна на тое, ацэньваў сітуацыю.
  
  – Гарэт!
  
  Жук перакаціўся на пуза, развярнуўся ў мой бок і пстрыкнуў вялізнымі карычневымі жвалами.
  
  А потым ён кінуўся на мяне.
  
  Я па-майстэрску лягнул яго нагой, паслаўшы ў палёт як мудрагеліста заверченный мяч. Пасля чаго ўстаў і абтрос бок ад снегу. З экіпажа, дзе хавалася ад непагадзі мая ненаглядная, пачуўся смяшок.
  
  Жук урэзаўся ў задняе кола экіпажа, нанёсшы яму некаторы шкоду, паваліўся на брук, тузануўся яшчэ раз і заціх.
  
  Я дрэнна разбіраюся ў гэтай іерархіі, але мне заўсёды здавалася, што жукі звычайна вырастаюць да памераў, якія зручныя для іх саміх. Ну і для спажывальных іх грызуноў.
  
  Значыць, прыйдзецца вяртацца да версіі вар'яцкага заклінальніка.
  
  19
  
  – Містэр Гаррет? – пачуўся дзіцячы голас у мяне за спіной.
  
  – Бардэлі Проўз! Як дзялы?
  
  Мы з ім не бачыліся даволі-такі даўно. Стосаў падрос, хоць усё роўна заставаўся ледзь вышэй пяці футаў. Светлыя валасы яго зрабіліся даўжэй і всклокоченнее, вочы – голуба і больш шалёна. Складанне таксама стала капитальнее. Колькасць вяснушак ўзрасла на парадак. Стаяць спакойна ўдавалася яму прыкметна лепш, чым раней, але і так на яго то і справа нападалі прыступы пачухвання і паторгванні. Дабрабыт, магчыма, змяніла яго вонкава, але не ўнутрана.
  
  Кипрос Проўз – самы дзіўны падлетак з усіх, каго я ведаю. Ён валодае трыма несумнеўнымі вартасцямі. Ўзрушаюча прыгожай маці Каен Проўз. І старэйшай сястрой Касы Доуп, у параўнанні з якой маці здаецца дурнушкой. Трэцяе годнасць менш вядома: хлапчук – самы што ні на ёсць сапраўдны геній. Магчыма, сам ён не надае гэтаму значэння, але ў галаву яму часам прыходзіць такое, што магло б зрабіць багатырамі даволі многіх людзей. У тым ліку, магчыма, і мяне.
  
  Прызнаюся, ёсць у мяне невялікі фінансавы цікавасць у мануфактуры, якая вырабляе трехколесники, палачкі для лісты і іншыя вынаходкі, спароджаныя вывихнутым мозгам Стос Проўза. Мне належыць доля з прыбытку, паколькі гэта я адшукаў генія, дапамог яму застацца ў жывых і звёў з людзьмі, якія валодаюць дастатковымі фінансамі і магчымасцямі, каб гэтую мануфактуру пабудаваць. З Вейдерами і Тейтами.
  
  – У мяне ўсё нядрэнна, містэр Гаррет. А ў вас?
  
  Я імгненна насьцярожыўся. Чаго і вам раю: трымаеце вуха востра з усімі падлеткамі мужчынскага полу, адрозніваюцца добрымі манерамі, пачцівасцю і съехавшей дахам.
  
  Гэты пацан што-то задумаў. Вызначана.
  
  Бардэлі быў не адзін. Двое яго прыяцеляў падобнай жа дзікаватай знешнасці стаялі на супрацьлеглым баку вуліцы і рабілі выгляд, быццам тое, што адбываецца, іх не цікавіць.
  
  Ўдвая падазрона.
  
  Тинни выдатна разбіраецца ў людзях. Калі гэта ёй цікава, вядома. Звычайна яна выкарыстоўвае свае навыкі ў дачыненні да мяне аднаго. У дадзеным выпадку яна зрабіла выключэнне...
  
  – Як пажывае мама? І сястрычка Касы? – спытаў я.
  
  Тинни ўключыла свой рудавалосы жар на поўную магутнасць, ад якой з людзьмі звычайна адбываецца сардэчны параліч, разрэджванне да стану кісяля і абмежаванне слоўнікавага запасу займеннікамі.
  
  Стосаў слаба квакнул, як раздаўленая жаба. Усяго раз. Тинни прысунулася ўшчыльную да яго. Стосаў ведаў, хто яна. Адна з гэтых казачных жанчын-паучих з племя Тейтов. Ён бачыў яе на мануфактуры. Па-за ўсякім сумневам, яна наклала ладны адбітак на яго созревающую юнацкую псіхіку.
  
  Дастаткова страшна, калі гэта перакручанае вядзьмарства накіравана на старога перцу накшталт мяне. Аднак, будучы нацэленым на комплексующего юнака накшталт Кипроса Проўза, яно ператвараецца ў зброя жахлівай разбуральнай сілы.
  
  – Вось выдатна, – выдыхнуў я. – Ты выпарыла яму мазгі. І як мне цяпер з яго хоць што-небудзь вывудзіць?
  
  Дружкі Стос, як я заўважыў, таксама не занадта гэтаму радаваліся.
  
  – А што ты хацеў даведацца? Можа, лепш я поспрашиваю?
  
  – Ідзе. Толькі пасля гэтага я ўсё-ткі вобью табе ў сэрца кол.
  
  – Калі яму дастане цвёрдасці, я змагу яшчэ з ім пазабаўляцца... хвіліну ці дзве.
  
  – Словы, словы...
  
  Стосаў змог нарэшце ўздыхнуць.
  
  – Яго маці і сястрой цябе цікавіцца няма чаго, – заявіла Тинни. – Калі я щелкну пальцамі, ты забудзеш, што яны ў яго наогул ёсць. – Шчоўк!
  
  – Так, спадарыня. У мяне няма ні найменшага цікавасці да дабрабыту гэтых неіснуючых дам. Затое цяпер я ведаю, як ты напускаешь на мяне свае чары.
  
  Адказам на гэтую рэпліку стаў спапяляючы позірк. Я выжыў і пазьбегнуў далейшых наступстваў толькі дзякуючы таму, што погляд Стос зноў зрабіўся больш ці менш асэнсаваным і ён пачаў тлумачыцца пераборлівымі словамі.
  
  – Што ты тут робіш, Бардэлі? – спытаў я.
  
  Зрэшты, я мог бы здагадацца і сам. Узрост у яго самы што ні на ёсць ўражлівы. І фінансы, якія дазваляюць патураць падлеткавым фантазіям, таксама меліся. Да Вясёлага Кутка ад тэатра рукой падаць.
  
  Па-дурному з яго боку. Там і прыкончыць могуць. Тузінам розных спосабаў. І не абавязкова хутка.
  
  Будучы кемлівым хлопчыкам, ён пазбег адказу на гэтае пытанне, вярнуўшыся да таго, які я задаў першым.
  
  – Мама добра. Толькі накшталт як не ведае, чым сябе заняць цяпер, калі ёй не трэба ўвесь час працаваць.
  
  Значная доля даходаў ад мануфактуры належыла яму. Уласна, Кіп з маці і сястрой валодалі іх большай часткай. Так ён настаяў.
  
  – Так ты купіў ёй той дом?
  
  – Так, той, у якім яна ўсё жыццё пражыла. Ён цяпер яе цалкам, ад гарышча да склепа.
  
  – Гэта добра. І ўсё-ткі – якім ветрам цябе сюды занесла? Спадзяюся, ты прыйшоў не для таго, каб згінуць у Вясёлым Кутку?
  
  Стосаў адчайна пачырванеў. Мацней, чым раней, калі Тинни апрацоўвала яго сваім вядзьмарствам. Некаторы час ён заікаўся.
  
  – Так, хістаўся з прыяцелямі, – выціснуў ён, нарэшце, і ткнуў пальцам у бок нецярпліва переминавшихся з нагі на нагу юнакоў; нават праз вуліцу адчувалася, наколькі яны напружаныя, раздражнёныя і мараць прыбрацца далей ад «Свету». – Проста ўбачыў вас і вырашыў сказаць «прывітанне». Чым вы занятыя?
  
  – Насякомых выводжу. – Я тыцнуў пальцам у жука, які так і валяўся ў колы Плейметова экіпажа.
  
  Стосаў акругліў вочы:
  
  – Ух ты! Добра, мне пара.
  
  – Прыемна было пагутарыць, – усміхнулася яму Тинни.
  
  Ён папярхнуўся, млява махнуў рукой і адчаліў. Тинни паслала паветраны пацалунак услед – хутчэй, каб пацешыць яго прыяцеляў. Тыя наляцелі на яго, варта было яму аказацца па-за межамі маёй чутнасці.
  
  – Цябе забаўляе усе жорсткае і незвычайнае, ды, жанчына?
  
  – Можна падумаць, ты хлапчуком не наступалі на тыя ж граблі.
  
  – Тады ў мяне не было знаёмых рудых красунь.
  
  – Добры адказ. Але няправільны. Паспрабуй яшчэ раз.
  
  – У чым памылка?
  
  – У спробе адцягнуць цікаўнага дарослага, зрабіўшы ход першым.
  
  – Што-то я не зразумеў.
  
  – А яшчэ дасведчаны шпік! Ён праходзіў міма. Яму вельмі не хацелася, каб ты выпытваў, што ён тут робіць. Таму ён і вырашыў даказаць сваю невінаватасць, папярэджваючы пытанне. Ні ты, ні я і не заўважылі б яго, калі б ён сам не засвяціўся... А так ты заўважыў. І зацікавіўся.
  
  – Зразумеў. Было некалькі разоў. У сэнсе, дапускаў такую памылку.
  
  – Дарма стараўся.
  
  – І як ты здагадалася? Кожны раз паварочвалася супраць мяне. Трэба пайсці адшукаць Синдж.
  
  Стосаў з прыяцелямі паспешліва адышлі, ажыўлена перагаворваючыся на падвышаных танах.
  
  Крысюки ў будынку сустрэлі маё з'яўленне без энтузіязму. Яны вырашылі, што я прыйшоў кіраваць. На справе-то я як Макс: аддаю перавагу сказаць, што патрабуецца, а потым не мяшацца пад нагамі. Па большай частцы, ва ўсякім выпадку.
  
  – Синдж, ты мне патрэбна на вуліцы.
  
  – Гэта той самы хлопчык, што спутался з серабрыстымі эльфамі? – спытала яна, калі мы падыходзілі да экіпажу; ёй ужо даводзілася высочваць Стос.
  
  – Ён самы.
  
  – Што ад мяне патрабуецца?
  
  – Высветліць, куды ён ідзе. І што задумаў, калі гэта магчыма зрабіць так, каб цябе не заўважылі.
  
  – Вы самі не пойдзеце?
  
  – Ты што, не гатовая працаваць самастойна?
  
  – Гатова, – не без гонару адгукнулася яна.
  
  – Вось і выдатна.
  
  Пулар Синдж адразу ўзяла след.
  
  – Гэта разумна? – здзівілася Тинни. – Пасылаць яе адну.
  
  – Трэба ж ёй рана ці позна пасталець. Па хаце яна спраўляецца больш чым самастойна.
  
  – Веру.
  
  – Што з Плейметом і Плоскомордым?
  
  – Пайшлі вунь у той завулак. Спытаць у каго-то наконт мула.
  
  Ўдваіх? Парамі звычайна ходзяць дзяўчаты.
  
  – Чула чаго-небудзь ад Алікс? Ці астатніх?
  
  – Сёння няма... А што? – падазрона прыжмурылася Тинни.
  
  – Ведаеш, вам з Максам варта заснаваць клуб з абмежаваным сяброўствам. Ён таксама лічыць, што Алікс пагражае жудасная небяспека з боку гідкага жывёльнага Гарэта.
  
  – Жывёла, вядома, не такое і брыдкае. Але не раю яму апынуцца застуканным ў грамадстве бландынак. Любых.
  
  Маці Стос і яго сястра – бландынкі. Па меншай меры, былі такімі ў апошні раз, калі я іх бачыў.
  
  – Драконаўскі рэжым, ты не знаходзіш? Што?..
  
  Тинни разам збялела як крэйда. Нават вяснушкі, здавалася, выцвели.
  
  Яна глядзела куды-то мне за спіну.
  
  – Сядай у экіпаж, – скамандаваў я, яшчэ не паспеўшы азірнуцца. – Замкні дзверцы на ўсе магчымыя завалы. І не выходзь да тых часоў, пакуль Плеймет з Плоскомордым не вернуцца. Што б ні здарылася.
  
  20
  
  Іх было сямёра. Зусім хлапчукі – малодшаму ледзь споўнілася дзесяць. Самы рослы з іх з цяжкасцю дацягваў да пяці з полтиной футаў. Усе як адзін смуглявыя, цёмнавалосы, з пустымі вачыма. Атожылкі бежанцаў. І дурныя, зразумела.
  
  Нічога добрага ў іх на розуме, ясная справа, не было. Сярод белага дня. У квартале, які знаходзіцца пад наглядам Варты, – зрэшты, ні аднаго стражніка у дадзены момант паблізу не назіралася. Яны відавочна не ведалі, з кім зблыталіся, – і зброі я ў іх таксама не заўважыў. Па крайняй меры, на ўвазе.
  
  Важак пазначыў сябе хлапечай развязнасцю. Мы сустрэліся поглядамі. Ён быў невозмутим як кавалак лёду, гэты хлапчук. Як яны прымудраюцца станавіцца такімі яшчэ ў дзяцінстве?
  
  – Магу чым-небудзь дапамагчы?
  
  – Што, саспелі плаціць за заступніцтва?
  
  – Каб мне здохнуць! – Я не ўтрымаўся ад смеху. – Няма ўсё-ткі мяжы глупства ў гэтым горадзе.
  
  Гэта яму не вельмі спадабалася.
  
  – Ты назваў нас дурнямі?
  
  – Так! Пораскинь мазгамі, пацан. Ты хоць паклапаціўся даведацца, з кім звязаўся? Ці дзе? Ты праўда спрабуеш вымагаць грошы ў самага багатага чалавека ў Танфере? Ён-то можа дазволіць сабе заплаціць тысячу дорков толькі для таго, каб твае астанкі раскідалі ад паўночных схілаў і да самага мора. І ён, мабыць, так і зробіць – каб ведалі, што яго нагінаць не варта.
  
  Малодшанькі з шайкі осклабился:
  
  – Гэта цяпер тэрыторыя Таптуноў. Тут ніхто і нічога не робіць, не атрымаўшы спачатку нашага дазволу.
  
  – Гэта – Вясёлы Куток, немаўля. Агульная тэрыторыя. Ёсць людзі, менш схільныя дараваць, чым Макс Вейдер. А цяпер ідзіце-ка, хлопчыкі, да матулі. Пакуль у яе не з'явілася падставы горка плакаць.
  
  Гэтыя дзеткі не прывыклі да таго, што пры выглядзе іх хто-то не плавіцца ад жаху. Падобнае спалучэнне злосці, невуцтва і наплевательства на тое, што будзе далей, выдавала ў іх ураджэнцаў раёна Дно – самых смуродных і небяспечных трушчобаў Танфера.
  
  Дзіцячыя шайкі заўсёды называюцца як-то накшталт Таптуноў.
  
  Сямёрка рассыпалася, абыходзячы мяне з двух бакоў. Маё паводзіны расчароўвала верхавода. Ён планаваў прадэманстраваць мне, чаму яны выбралі гэтую мянушку.
  
  Плоскомордый і Плеймет, завяршыўшы свае справы з мулом, выйшлі з-за экіпажа. Тарп з першага погляду ацаніў сітуацыю, ухапіў дваіх хлопцаў за каўнер і стукнуў іх ілбамі з такой сілай, што я пачуў храбусценне. Яны нават і пікнуць не паспелі. Таго, што лягчэй, ён шпурнуў на дах экіпажа – той паленам перакаціўся па ёй і шмякнулся з іншага боку, выбіўшы пры гэтым сабе плячо. Тым часам Тарп абраў сабе новую ахвяру.
  
  Плеймет, як чалавек больш разумны і разважлівы, вывучыў сітуацыю, перш чым ўмяшацца ў тое, што адбываецца. Ён запісаў на свой рахунак ўсяго адзін накдаўн плюс яшчэ адну аплявуху хлопцу, які пачаў варушыцца пасля таго, як яго паклаў я.
  
  Пачуўся тупат стражнікаў і трэль бляшаных свісткоў.
  
  Важак адзіны дастаў на свет божы зброю – іржавы кухонны нож, магчыма скрадзены з дому. Карыстацца, праўда, ён ім не ўмеў. Пакуль. Але, напэўна, яшчэ навучыцца. Калі застанецца жывы.
  
  На поле бою здаўся першы стражнік. Да гэтага часу чацвёра хлапчукоў былі не ў стане ўцякаць. Двое паспрабавалі, але не змаглі. Толькі самаму маленькаму пашчасціла ухіліцца і, гучна рыдаючы, ўцячы прэч.
  
  Правую руку важаку ладна пакалечылі. Хто-то наступіў на яе і утрымліваў. Ён не скуголіў. У вачах яго так нічога і не прамільгнула.
  
  Першага подоспевшего стражніка я ведаў. Игрэм Грэм.
  
  – Што тут у цябе, Гарэт?
  
  Я распавёў. Тинни пацвердзіла. Игрэм яўна прыкідваў, не арыштаваць мяне за з'яўленне з неадэкватна прыгожай спадарожніцай. Плеймет з Плоскомордым таксама распавялі ўсё, што ведалі. Игрэм адрэагаваў у дакладнасці як я:
  
  – Няма мяжы чалавечай дурасці. Ты тут з-за гэтай шпаны?
  
  – Магчыма. Хто-то ўзяўся перашкаджаць будаўнікам даўніны Вейдера. Ён прасіў мяне спыніць гэта.
  
  – Праўда? Тады будзь асцярожней. Тут гэтых дробных засранцам сажалка гаці. Часам цэлымі сотнямі ходзяць.
  
  Грэм відавочна аддаваў перавагу не блытацца з бандамі малалетак. Ну хіба што прачытаць ім лекцыю аб правілах паводзін, якую яны не будуць слухаць, і параіць ім прыбірацца па-добраму дадому. Абсалютна састарэлы спосаб барацьбы з падлеткавай злачыннасцю.
  
  – За апошнія два дні тут знойдзена два трупы. Джита з Бэнксом ведаеш?
  
  – Вядома. Гэта іх ўчастак. Сёння ў іх выхадны.
  
  – Вось яны і знайшлі.
  
  – Гэта ж мяняе справу. – Игрэм больш уважліва прыгледзеўся да мальцам.
  
  – Паглядзі на тыльны бок яго левай далоні, – параіў я. – Бачыш татуіроўку? Такі ж знак накорябали вунь на той калоне. Там, дзе знайшлі мёртвага ахоўніка. Надрапалі акрываўленым нажом. У гэтага хлопца быў нож. Павінен валяцца дзе-то тут.
  
  Плоскомордый знайшоў нож і прынёс нам.
  
  Важак прыкметна напружыўся. Ён яўна быў у курсе падзей і не хацеў трапіць у рукі гвардзейцаў па справе, у якім фігуруе забойства. Тым больш у якасці галоўнага падазраванага.
  
  Гатовы паставіць усё да апошняга анёла, што на світанку біяграфіі Дил Шустэр меў нейкае дачыненне да забойства. Што-нешта такое, што перавярнула яго паняцці аб правасуддзі. Падазраваным у забойстве прыходзіцца ў яго ведамстве несалодка. Нават простым мордоворотам, якія апынуліся настолькі дурныя, што далі сябе злавіць. Тое, што ўяўлялася перш нядрэнны думкай, можа абярнуцца для іх вельмі і вельмі непрыемнай бокам.
  
  Бляшаныя свісткі працягвалі прыбываць.
  
  – Перадай сюды нож, Тарп, – заявіў Игрэм. – У нас новы заклінальнік-следчы; ён вызначыць, ці не гэтым зброяй забілі ахоўніка. Гаррет, можна ўзяць напракат адзін з тваіх экіпажаў? А то некаторыя дробныя бузотеры наўрад ці ў стане ісці.
  
  – Гэта не мае экіпажы. Спытай у тых, хто на іх прыехаў.
  
  – Хай жывыя валакуць сваіх мерцвякоў, – працытаваў Пісанне Плеймет і паклікаў рахманага фурмана, не які адмовіўся даставіць пакалечаных юнакоў у Аль-Хар. Не бясплатна, зразумела.
  
  – Якая ў цябе цікавая жыццё, – заўважыла Тинни, гледзячы ўслед удалявшимся служыцеляў закона.
  
  Я як раз збіраўся вярнуцца да справах.
  
  – Толькі пакуль у ёй ёсць ты, мілая.
  
  – Думаеш, гэта яны забілі тых дваіх?
  
  – Прыгажунчыка дакладна. Другога – наўрад ці. Шустэр, праўда, усё роўна прымусіць іх прызнацца ў тым, што яны рабілі і чаго не рабілі. Наўрад ці яны змогуць прычыніць каму-небудзь зло.
  
  – Цябе гэта не хвалюе?
  
  – Менш, чым хвалявала б, калі б яны здолелі патаптаць мяне, як збіраліся.
  
  – Па-твойму, яны паспрабавалі б?
  
  – Напэўна. Іх было занадта шмат, і ў гэтым узросце ў іх спрэс адсутнічае паняцце, што можна, а чаго нельга. Прыгажунчыка затапталі, перш чым прыкончыць.
  
  – Значыць, праца скончана, калі так. Праўда ж?
  
  – Збольшага. Жукі нікуды не дзеліся, а яшчэ ёсць прывіды і загадкавая музыка. Гэтыя малакасосы на такія штукі не здольныя.
  
  – Вунь ідзе твая старэйшая жонка.
  
  – Ах ты, яхідны геній!
  
  – Я зусім не геній, затое па-чартоўску добрая.
  
  Што праўда, то праўда.
  
  21
  
  Синдж набліжалася павольна, то і справа нюхая паветра і трывожна азіраючыся па баках.
  
  – Гаррет, з табой усё ў парадку?
  
  – Мальцы да мяне нават дакрануцца не паспелі, а ўсё дзякуючы дакладнаму разліку часу. – Я махнуў рукой у бок Плоскомордого і Плеймета і распавёў, што адбылося. Так яе прасцей за ўсё супакоіць – даць зразумець, што яна не застанецца без талона на льготнае харчаванне. – Што ты высветліла?
  
  – Яны ўвайшлі ў дом у квартале ад тэатра. Дайшлі вунь да таго кута і павярнулі налева. Дом з выгляду закінуты. Толькі мы ж ведаем, што ў Танфере няма закінутых дамоў.
  
  З нерухомасцю ў горадзе і сапраўды зараз напружана. Сказаць, што зусім няма ні аднаго пустога дома, вядома, нельга. Але ён павінен знаходзіцца зусім ўжо ў запушчаным стане, каб у ім не пасяліліся валацугі.
  
  – Такі ж страшны, як «Свет» у начны час?
  
  – Магчыма.
  
  – Ты чаго-то недоговариваешь?
  
  – Толькі таго, што, мне здаецца, гэтыя два месцы звязаныя. Там пахне так жа, як тут. Але мацней.
  
  – Ты не заходзіла ўнутр?
  
  – Зразумела, няма. Я не такая смелая. І пах занадта моцны.
  
  – Пахне жукамі?
  
  – Ды. І яшчэ чым-то. Моцна і страшна.
  
  – Дай-ка падумаць...
  
  Трое падлеткаў. На ўскраіне Вясёлага Кутка. Але цікавяць іх не кормныя ўстановы, а пустэчы немач.
  
  Калі астатнія двое такія ж, як Бардэлі, гэта што-небудзь ды значыць. У гэтым узросце больш за ўсё баішся здацца баязліўцам у вачах сяброў. З іншага боку, калі яны як Бардэлі, яны ўсе адчайныя геніі. І нават не ведаюць, што робяць.
  
  Стос цяпер семнаццаць ці васемнаццаць. І ён да гэтага часу адчайна мае патрэбу ў матчынай дапамогі ва ўсім, што тычыцца выгляду. Вядома, ён ўмее выдумляць цудоўныя штукі накшталт трехколесника або складаных нажоў, якія можна насіць у кішэні, але мець зносіны з сапраўднымі жывымі людзьмі да гэтага часу не навучыўся. Асабліва з тымі, якія складаюцца з круглявых выпукласцяў.
  
  – Я ўспомніла, што гэта за пах, – заявіла Пулар. – Так пахла ў той раз, калі мы мелі справу з якія змяняюць форму.
  
  – Нават думаць пра гэта не хачу.
  
  Жудаснае было справа, гнятлівае. Макс застаўся без жонкі і некалькіх дзяцей. Я пазнаёміўся з Синдж. Нябожчык у першы і апошні раз выходзіў за межы майго дома. І ўсе мы даведаліся, як небяспечна мець справу з якія змяняюць форму. І як цяжка забіць пярэваратняў.
  
  – Не самі монстры. А тое, што іх акружала. Такі саладовы пах... як на бровары. – Синдж трохі приободрилась.
  
  Тинни назірала моўчкі. Тое, што яна не выказвала думкі, нават трохі трывожыла мяне. У Тинни Тейт заўсёды ёсць сваё меркаванне. Па-за залежнасці ад таго, ці ведае яна што-небудзь па сутнасці пытання або няма. Тейты ўсе такія.
  
  Макс вырабляе добры прадукт і прадае яго па разумнай цане. Навошта хлапчукам рабіць яго самім, калі значна прасцей купіць гатовы? І потым, у гэтым узросце «праца» – амаль баявая слова.
  
  – Я не казала, што яны варылі піва, – запярэчыла Синдж. – Я сказала, што пахла, як ад сусла.
  
  – Ну вось, зноў...
  
  – Магу я задаць пытанне? – падала голас Тинни.
  
  – Можаш, калі аддаеш сабе справаздачу ў тым, што я магу і не даць табе сумленнага адказу.
  
  – Навошта ты марнуеш час на гэтых бязмозгіх хлапчукоў, калі табе даручана дамагчыся таго, каб «Свет» адкрыўся своечасова, не выйшаў з бюджэту – так, каб мы з Алікс і Бобі паказалі сябе?
  
  Я не змог стрымаць усмешкі.
  
  – О, багі! – зашыпела яна. – Не смей нават і думаць пра тое, аб чым ты думаеш!
  
  – Але, любімая! – працягваў хмыліцца я. – Светач маёй жыцця! Хто ж табе перашкаджае падняцца да мяне на другі паверх і паказваць сябе, колькі тваёй душы заўгодна?
  
  – Гарэт! – паклікаў мяне Плеймет.
  
  Яго ўсхвалявала новая хеўра падлеткаў. На жаль, гэтым не пашанцавала: вакол хапала бляшаных свісткоў. Іх лавілі, не даўшы нават апамятацца. Павінна быць, для Шустэра правапарушэннем з'яўляецца нават гулянне на вуліцы ў колькасці больш трох.
  
  – Дык вы збіраецеся зрабіць што-небудзь ці будзеце стаяць і мудрагеліць? – не вытрымала Синдж.
  
  – Вось-вось, – поддакнула Тинни. – Зараз ты скажаш яшчэ што-небудзь пра змяіны мову, курыныя мазгі ці пра тое, як несправядлівыя ўсе жанчыны.
  
  Ох! Зноў прадстаўленне з сыночкам беднай матухны Гаррет ў якасці галоўнага дзеючага асобы, як сказаў бы Томі Такер. Нават коні, запрэжаныя ў калёсы Плеймета, вось-вось гатовыя былі паглуміцца трэба мной.
  
  Коні наогул істоты подлыя. Проста некаторым з іх лепш атрымоўваецца адлюстроўваць святую нявіннасць, чым іншым.
  
  – Решайся, – настойвала Синдж. – Ідзем туды? Або што?
  
  – Добра, – выдыхнуў я. – Вядзі мяне ў гэты пракляты дом.
  
  22
  
  Назваўшы дом «праклятым», я моцна змякчыў характарыстыку.
  
  Будынка, да якога прывяла мяне Пулар, хапіла б адной вясновай навальніцы, каб разваліцца канчаткова. Вокны верхняга паверха зеўралі пустымі вачніцамі. Драўляныя дэталі ганка без астатку разабралі на дровы. Цагляны мур таксама пачынала абсыпацца. Дзвярное палатно ва ўваходным праёме адсутнічала.
  
  Зрэшты, які нясе драбы яшчэ трымаўся – пятнаццаць футаў у шырыню ўздоўж вуліцы, тры паверхі вышыні. Мара бяздомнага валацугі. Аднак паху, спадарожнага імправізаванага жылля, я не адчуў. І брудных дзетак пад нагамі таксама не поркалася ні аднаго.
  
  – Вядзьмарскай змова, – выказаў здагадку Плоскомордый.
  
  Ён рушыў услед за намі без запрашэння, а з ім і Тинни з Плейметом.
  
  – Магчыма, ты і мае рацыю. Асабіста я даўно ўжо лічу, што ў аснове праблемы з жукамі ляжыць вядзьмарства.
  
  – Пах чуете? – спытала Синдж.
  
  – Няма. Я ж усяго толькі чалавек, лапачка.
  
  Па каменных прыступках я падняўся да ўваходу. Камяні пад нагамі хісталіся. Цікава, чаму іх не расцягнулі? Ды і цэглу... Цэглу каштуюць дорага.
  
  Рысу, пераступіць якую не адважыўся ні адзін марадзёр, было відаць няўзброеным вокам. Па адзін яе бок валяліся ў багацці цагляныя абломкі, па іншую не засталося ні аднаго. Нават дробныя цагляныя аскепкі можна прадаць цаглянай фабрыцы. Там іх здрабняюць і дадаюць у якасці прысадак ў гліну для новых цаглін.
  
  Я ступіў за рысу.
  
  – На выгляд тут нікога няма, – заўважыў я і асцярожна праверыў маснічыны наском левага чаравіка.
  
  Дошка рыпнулі, але ў пацяруху не рассыпалася. Не ўсё яшчэ разрабавалі. Па большай частцы. І жыць у доме ніхто не жыў, што магло б растлумачыць захаванасць падлогі.
  
  – Вядзьмарства, – буркнуў я сабе пад нос. На выпадак, калі да гэтага часу я пра гэта не здагадаўся.
  
  З усіх маіх спадарожнікаў толькі народжаная баязліўка Пулар адважылася ісці за мной у дом.
  
  – Вось цяпер што-то унюхал, – паведаміў я ёй. – Толькі ніяк не піўное сусло.
  
  – Тут адразу некалькі пахаў. Сусла пахне мацней. Астатнія незнаёмыя.
  
  Што-то стукнула ўнізе. Гук больш за ўсё нагадваў падзенне тонкай драўлянай рэйкі на каменную падлогу. Хто-то вылаяўся: «Вось дурань!» А бо мог бы: «Ох, блін, выцяўся!» Узмахам рукі я даў Синдж каманду адысці назад і сам адступіў да маіх спадарожнікаў.
  
  – Навошта нам уцякаць? – шэптам спытала Синдж.
  
  – Не ведаю. Можа, гэта мяне нябачная мяжа трывожыць. Чаму марадзёры не сабралі абломкі ля ганка?
  
  – Але само ганак абадралі. І дзверы. І дзвярную раму, і вокны – ўсё забралі.
  
  Магчыма, я што-то выпусціў.
  
  – Я бачыла, як сюды ўваходзілі трое хлапчукоў, – сказала Синдж. – З іх найбольшую небяспеку ўяўляе Проўз. Дакладна?
  
  Да мяне нарэшце дайшло, куды яна хіліць.
  
  – Мне і самому тут страшнавата.
  
  – Тут усё не так проста, – умяшалася Тинни. – Усяго некалькі хвілін таму вы ўсе толькі і мармыталі што аб вядзьмарстве.
  
  – Вось вам і адказ, – абвясціў я. – Гэта нейкі заклён, прызначанае для таго, каб адпужваць людзей.
  
  Такія штукі папросту можна купіць на кожным куце. Пастаў кудмень ў месца, якое табе трэба абараніць, і выцягні шпільку-засцерагальнік. Падзейнічае на любога, хто не набыў сабе ахоўнага заклёну.
  
  Некаторыя асабліва прадпрымальныя чарадзеі бяруць гэта на нататку і паведамляюць тым, хто купіў у іх абярэг, што вы купілі ў іх абарону ад абярэга. Таму вы, ведаючы пра гэта, адразу купляеце проціяддзе да ўсіх заклятиям. Ва ўсякім выпадку, раю менавіта так і паступаць.
  
  – Вось адказ, – паўтарыў я. – Нам няма чаго баяцца, акрамя самога страху. Я іду. Зноў кінемся, так бы мовіць, у пралом.
  
  – То-то ў цябе ногі да зямлі прыраслі, – заўважыў Плеймет.
  
  – Хочаш, паглядзі сам. Прама за дзвярыма.
  
  З дзвярэй выглянуў багамолаў. Цьмяна-зялены, ростам у тры фута. Ён круціў галавой, нібы аслеплены вулічным святлом.
  
  – Ого! – правуркатаў Плоскомордый. – Ды ён страшны матулі Торнады.
  
  – Глядзіце, ён у руках трымае пацука! – заўважыла Тинни.
  
  Вядома, канечнасці ў гэтай пачвары рукамі назваць нельга, але ва ўсім астатнім гэта было праўдай. Не спыняючы азірацца, багамолаў адкусіў ад пацукі кавалак.
  
  – І што вы пра гэта думаеце? – пацікавіўся я.
  
  – Што мне варта было з раніцы надзець чаравікі пацяжэй, – адказаў Плоскомордый.
  
  – Што ты дарма траціў грошы на серу, – заявіў больш ўдумлівы Плеймет. – Калі гэтыя паганыя жукі ўсё роўна лезуць з іншай дзіркі.
  
  Синдж адмовілася ад сяброўства ў камітэце пасіўных тых, хто спачувае і рынулася да казурка пачвары. На бягу яна выняла адкуль-то з-пад адзення кароткую дубовую дубінку накшталт той, якую ношу з сабой я сам. Адзення на ёй больш, чым на яе брата, хоць апранаецца яна не так ярка. Яна аддае перавагу зямлістыя колеру. Увогуле, ёй ёсць пад чым хаваць гэтую штуку.
  
  Такі устремленной я яе, мабыць, яшчэ не бачыў. Падобна на тое, жукі-монстры яе не душылі.
  
  – Можа, табе лепш дапамагчы ёй? – заўважыла Тинни. – На ўсялякі выпадак.
  
  Кіўнуўшы, я паспяшаўся за крысючихой.
  
  Смурод ад сусла ўзмацнілася, я ўлавіў яе футаў за трыццаць ад разваліны.
  
  Да гэтага моманту за нашымі дзеяннямі назірала не больш за дзесятак разявак. З'яўленне вялізнага багамола мела прама-ткі магічны эфект. За нейкіх пару дзесяткаў секунд маленькая купка людзей ператварылася ў натоўп.
  
  Синдж ўзляцела па хісткім прыступках на ганак. Багамолаў не звяртаў на яе ўвагі да тых часоў, пакуль яна не замахнулася булавой, цэлячы яму ў галаву.
  
  Ён тузануўся наперад, з дзвярэй. Пулар прамахнулася. Жук зрабіў спробу ўзляцець, але крылы для такога справы апынуліся відавочна слабаватыя і панеслі яго ўсяго на некалькі футаў. Ён прызямліўся няёмка, урэзаўшыся выродлівай трохкутнай пысай у бруку. Синдж скочыла следам. У другой руцэ ў яе паўстаў нож, якім яна і адсекла галаву пачвары. З обрубка шыі палілася нейкая брыдота. Мне прыйшлося выканаць мудрагелісты піруэт, каб не выпацкаць касцюм.
  
  Да маёй памочніцы падбег нейкі хлапчук:
  
  – Ух ты! Крута! Можна я вазьму? – Ён ткнуў пальцам у галаву; жвала працягвалі з ляскам варушыцца.
  
  – Аб няма! Што ты нарабіла?
  
  – Мяркую, забіла буйное казурка.
  
  Пулар звярталася да мяне, але пытанне задаў хто-то, які стаяў у мяне за спіной. Хлапчук, які ўзнік у дзвярах дома-разваліны. Ну не зусім хлапчук: такога гармата на верхняй губе я даўно ўжо не бачыў.
  
  Ўзросту ён быў прыкладна таго ж, што Бардэлі, а можа, нават крыху маладзейшы, але больш круглявы і бледны, як вампір. Адзенне яго, хоць і не бедная, сядзела на ім сее-як. І складанне яго я б не назваў спартовым: забегу на мілю ён бы не перажыў. У кампаніі з Кипом я яго не бачыў, гэта дакладна.
  
  Выгляд ён меў такі, нібы ў яго на вачах забілі каханага шчанюка.
  
  – Асцярожней, Гаррет, – прамармытаў Плеймет. – Калі гэта той хлопец, што стварыў гэтых пачвар...
  
  Круглявы юнак здаваўся занадта маленькім, каб блытацца з такім брыдкім вядзьмарствам, вынікам якога сталі велізарныя жукі-забойцы. Але я стараюся не ацэньваць людзей па знешнасці. Яны то і справа дураць вам галаву. Часам свядома.
  
  Плоскомордый з Плейметом як бы няўзнак адышлі ад мяне, Тинни і Пулар. Цяпер круглявы юнак, нават калі б і ўчыніў якую-небудзь глупства, не змог бы ўцячы, акружаны з трох бакоў.
  
  Натоўп ціха загула.
  
  У выбитом акне другога паверха здаўся велізарны жук. Надкрылья ў яго былі вельмі прыгожай расфарбоўкі: чырвоныя з жоўтым, як у параднага мундзіра.
  
  З ляскам труцца сябар аб сябра бляшаных лістоў жук расправіў крылы і паляцеў. Дакладней, спікіравала пад вуглом у шэсцьдзесят градусаў. Ён урэзаўся ў бруку з дастатковым энтузіязмам, каб пераламаць сабе ўсе ногі і вусікі, ды і панцыр трэснуў у некалькіх месцах.
  
  – Памер мае значэнне, – па-філасофску заўважыў Плоскомордый, – але не вырашальнае.
  
  Цікавая рэпліка, асабліва калі ўлічыць, што вырак яе чалавек, для якога буйны памер – лад жыцця.
  
  Круглявы юнак расплакаўся і рушыў ўніз з ганка. Толькі тады ён заўважыў тых, хто сабраўся натоўп. Семдзесят сведак. Ён застыў.
  
  У дзвярах з'явіўся яшчэ адзін хлопчык – з тых, што былі з Кипом. Гэты ўбачыў натоўп адразу. Вочы яго акругліліся, і ён задрыжаў. Складаннем ён нагадваў казачны бабовы сцябло, а пачуццём стылю саступаў нават округлому. Заікаючыся, ён прамармытаў што-то, схапіў першага за каўнер і пацягнуў у дом.
  
  Секунду праз з хаты спосаб яшчэ некалькі жукаў, па памеры прыкметна менш двух першых. І некалькі начных матылькоў, размахам крылаў не уступавших добраму ловчему сокалу. Жорсткі знешні свет хутка адолеў іх. Разявакі лезлі адзін на аднаго ў спробе злавіць жука на памяць.
  
  Тинни паклікала мяне да сябе.
  
  23
  
  – За намі сочаць, – шапнула мая ненаглядная.
  
  – Так, чалавек сто. – Я не стаў удакладняць, што палова з іх пялилась не столькі на жукоў, колькі на яе саму.
  
  – Я не пра гэтых лайдакоў. Вунь там, у прасвеце паміж руінамі з чырвонага і жоўтага цэглы.
  
  Па мне, абодва колеру мала адрозніваліся адзін ад аднаго. Мне спатрэбілася некалькі секунд, каб убачыць яго – нават ведаючы, дзе шукаць. У рудай вострыя вочы.
  
  Ён меў афарбоўку матавай кляновай мэблі – ідэальную для таго, каб растварацца ў цені. Я бачыў толькі частку фігуры. Асоба вырабляла ўражанне маршчыністага, скурыстага. Мяркуючы па астатняму, што я здолеў разглядзець, складанне яго падыходзіла больш за ўсё для жыцця на дрэвах – ён ўвесь, здавалася, складаўся з доўгіх мускулістых рук і ног.
  
  – Гэй, Плоскомордый. Бачыш хлопца, аб якім кажа Тинни?
  
  – Ага, ёсць. Павінна быць, ён выдатна расхваляваўся, калі выставіў сябе вось так, амаль напаказ.
  
  – Што ты сказаў? Ты яго ведаеш?
  
  – Я яго не ведаю. Ніхто не ведае. Я аб ім чуў. Гэтыя хлапчукі змыліся. Ты пойдзеш за імі?
  
  – Няма. Я хачу ведаць, хто гэты тып, што за намі сочыць.
  
  – Ён за табой не сочыць. Ты яму недастаткова цікавы.
  
  – Плоскомордый!
  
  – Гэта Лазутчык Фельске, прыяцель. Той самы Лазутчык Фельске.
  
  Я ўздыхнуў. З якімі людзьмі мне даводзіцца працаваць!
  
  – Той самы Лазутчык Фельске? Што яшчэ за Лазутчык Фельске?
  
  – Ты не ведаеш? Дружа, права ж, трэба часцей вылазіць з дому.
  
  Што-то змянілася ў паўразбураным доме. Пулар Синдж атачаў натоўп прыхільнікаў. Праўда, усю гэтую існавала цікавілі больш жукі, а не яна.
  
  – Яго зваць Фельске. Па прозвішчы, а імя яго накшталт Трыбун. Яго празвалі Лазутчык Фельске, таму што гэта яго асноўны занятак. Ён робіць гэта лепш любога, калі толькі той не змяняюць форму або без плашча-невідзімкі... або кольцы якога.
  
  – Ён шпіён?
  
  – Працуе па прыватных кантрактах. Толькі на самых вялікіх шышак. Тых, з Пагорка. І мне не падабаецца, што ён сочыць цяпер.
  
  – Чаму?
  
  – Хоць бы таму, што гэта азначае: цікавіцца тым, што адбываецца хто-то на самай што ні на ёсць версе.
  
  – Там захопленыя вялізнымі смярдзючымі жукамі? Хто б мог падумаць! І што тады тут робіць гэты твой Лазутчык Фельске?
  
  – Я ж сказаў. Назірае. А потым даложыць аб тым, што бачыў.
  
  – І ўсё? І больш нічога?
  
  – Больш нічога. Калі ім спатрэбіцца зрабіць што-то, дашлюць іншага спецыяліста.
  
  – А-а...
  
  – Ну што, – прапанавала Тинни, – пойдзем паглядзім, што там унутры?
  
  – Няма. Там цяпер гармідар. – (Людзі валам валілі ў апусцелы дом.) – Гэтая немач ад аднаго іх вагі можа абрынуцца. І потым, нам бо не хочацца трапіць у цісканіну.
  
  – Якую цісканіну?
  
  Павінна быць, дробныя бажаства пачулі мяне – і адгукнуліся.
  
  Квартал здрыгануўся. Ўнутры закінутага дома бліснула ўспышка, а з вокнаў павалілі клубы ці то дыму, ці то пылу. Долю секунды да нас данёсся гук – нібы настройваў інструменты нейкі дэманічны аркестр.
  
  Людзі з крыкамі, топчучы адзін аднаго, кінуліся на вуліцу. Тыя, хто заставаўся звонку, таксама лямантавалі і разбягаліся ва ўсе бакі.
  
  – Адкуль ты ведаў, што гэта здарыцца? – пацікавілася Тинни, калі шум верш.
  
  – Я не ведаў. Але гэтыя юнакі займаліся чым-тое, чаго ім рабіць не належыла. Разумна выказаць здагадку, што яны паспрабуюць замесці сляды.
  
  З неба працягвалі сыпацца абломкі. У тым ліку даволі важкія кавалкі жукаў. Людзі дапамагалі адзін аднаму выбрацца з дома. Як ні дзіўна, абышлося без сур'ёзных калецтваў.
  
  – Куды дзелася Синдж? – спытала Тинни.
  
  – Пайшла вон туды, – адказаў Плеймет.
  
  – Калі толькі ў вас няма важкай прычыны заставацца тут, – заўважыў Плоскомордый, – я б параіў рухаць адсюль. Цяпер сюды понабежит чырвоных фуражак мабыць-нябачна.
  
  – Синдж... ў парадку.
  
  Яна ўжо накіроўвалася ў наш бок, працягваючы трымаць трафей; праўда, галава багамола не падавала больш прыкмет жыцця.
  
  – Я праверыла пах гэтага Шныпара, – патлумачыла яна. – Зараз я пазнаю яго, калі мы на яго зноў наткнемся. Ён не назіраў за намі. Ён там даўно ўжо сядзеў. Некалькі дзён запар... ну, можа, адлучаўся ненадоўга.
  
  Я захапіўся яе кемлівасцю. Няма, праўда малайчына.
  
  – Навошта ты таскаешься з гэтай галавой? – спытаў я.
  
  – Можа, Нябожчык здолее вылічыць што-небудзь па ёй. Калі я, вядома, прынясу яе дадому перш, чым яна пачне тухнуць.
  
  Малайчына, ды і толькі. Сам я да гэтага не дадумаўся.
  
  Нават трохі страшнавата знаходзіцца побач з першай у Танфере пацуком-геніем.
  
  Аднак жа Плоскомордый казаў справу. Варта гвардзейцам заспець мяне побач з усім гэтым катаклізмам, і мне прыйдзецца адказваць на іх пытанні да сярэдзіны наступнага тыдня.
  
  Значыць, назад у «Свет». Хей-хо...
  
  Але як раз своечасова.
  
  24
  
  – Чырвоныя фуражкі усе поутикали, – паведаміў мне кучар. – Там, здаецца, выбух якой бахнуў.
  
  «Чырвоныя фуражкі» – яшчэ адно народнае мянушку бляшаных свісткоў. Фуражкі ў тых, хто ходзіць у форме, і праўда чырвоныя.
  
  – Мы чулі, таму і вярнуліся. Я не хачу страціць процьму часу, забаўляючы стражнікаў. Тут што-небудзь адбывалася?
  
  Не ўпэўнены, што Макс спаўна атрымліваў аддачу са сваіх грошай, выдаткаваных на кучараў.
  
  – Старэйшы крысюк хацеў з вамі пагаварыць.
  
  
  
  Синдж прыбрала трафей у пацучыную кошык і накіравалася да хаты. Я рушыў услед за ёй. Тинни рушыла было таксама, але перадумала. Ёй відавочна не хацелася апынуцца па пояс у велізарных жуках. Або нават у звычайных пацуках.
  
  Перш чым увайсці, я пакасіўся на неба. Быццам зноў чакаецца змена надвор'я. На тую, якая падабаецца ўсім.
  
  
  
  Джона Расцяжку я выявіў прислонившимся ў знямозе да калоне.
  
  – З табой усё ў парадку?
  
  – Я буду сёння спаць моцна. Але паўтараць такое не хочацца.
  
  – Джон, я вельмі ўдзячны за...
  
  – Нам добра заплацілі. І мае хлопцы стануць іх паважаць моцна больш.
  
  Я кіўнуў, хоць сам адчуваў у гэтым некаторыя сумневы. Наўрад ці ўсім спадабаецца той факт, што паміж Джонам Расцяжкай і звычайнымі грызунамі можа ўсталёўвацца псіхічная сувязь.
  
  Трэба прыдумаць якую-небудзь удобоваримую, прымальную для ўсіх легенду.
  
  – На вуліцы сказалі, ты хацеў са мной пагаварыць.
  
  – Так, паведаміць: што-то там, унізе, здарылася. Раптам. Сур'ёзнае.
  
  – Хвілін дваццаць назад?
  
  – Ды.
  
  Я распавёў яму ўсё, што бачыў. Синдж ажыўлена ківала у пацвярджэнне майго аповеду.
  
  – Баюся, – заўважыў Джон Расцяжка, – жукі, што засталіся, сышлі ўсе.
  
  Я паспрабаваў на ім свой упадабаны прыём з заломваньнем бровы. На добранькіх жанчын дзейнічае безадмоўна. Амаль. Крысюк ўспрыняў гэта як просьбу выкласці ўсё крыху больш падрабязна.
  
  – Як па бавоўны. Жукі проста ўзялі і ўцяклі.
  
  Вось загадочка для Нябожчыка.
  
  – Значыць, праца выканана?
  
  Шкада, крысюки не ўмеюць смяяцца. Джон Расцяжка, відавочна, пасмяяўся б, калі мог.
  
  – Амаль, напэўна. Але ты не разабраўся пакуль з прывідамі.
  
  – Прывіды цябе не павінны хваляваць. Твая справа жукі.
  
  – Каб займацца жукамі, трэба, магчыма, разабрацца спачатку з прывідамі.
  
  – У цябе праблемы з прывідамі?
  
  – Няма. Але я чуў, працоўных сёння няма з-за прывіды.
  
  – Э... добра, пагаворым па дарозе. Тут на сёння ўсё. Трэба з'язджаць, пакуль варта не вярнулася.
  
  А бо яны, напэўна вернуцца. Яны такія – заўсёды вяртаюцца.
  
  Напэўна, яны ўжо высветлілі, што сыночка місіс Гаррет бачылі ў радыусе мілі ад месца грамадскага хвалявання. І ўласна, у пэўным сэнсе ён сам у гэтым вінаваты. Дакладней, ён-то ведаў, што вінаваты не ён, толькі не хацеў абмяркоўваць гэтага з хлопцамі з Варты.
  
  З улікам абставінаў Джон Расцяжка і яго каманда замітусіліся ў літаральным сэнсе як пацукі. Нельга сказаць, каб яны адклікалі суродзічаў-паляўнічых з асаблівым энтузіязмам. Аднак ні адзін не забыўся прыхапіць на памяць па меншай меры па адным здоровенному дохлага жуку.
  
  – Добры абед атрымаецца, – патлумачыла Синдж.
  
  У свой час мне даводзілася харчавацца і трапічнымі жукамі – каб выжыць. Не магу сказаць, каб гэта ўразіла мяне як гурмана. Але аб густах не спрачаюцца. Асабліва розныя расы. Знаходзяцца нават такія, што лічаць смачнымі людзей.
  
  – Яшчэ б нам удалося знайсці крыху лічынак, і будзе зусім добра.
  
  – Праўда?
  
  25
  
  Я з палёгкай перавёў дух, калі Плеймет нацягнуў павады перад маім домам. Ён не стаў затрымлівацца – высадзіў нас і паспяшаўся далей. Падазраю, прыводзіла яго ў жах думка аб тым, што ён убачыць, вярнуўшыся дадому.
  
  А можа, ён даведаўся ад каго-тое, што Старыя Косці прачнуўся, і яму не хацелася, каб той мацаў па самым яго патаемным думкам. Або яшчэ чаго. Дзіўныя яны, гэтыя людзі.
  
  Мы з Синдж, Тинни і Плоскомордым накіраваліся ў дом. Джон Расцяжка цягнуўся следам. Яму не хацелася, але ён вырашыў, што разрабіцца з працай лепш, пакуль усё яшчэ свежа ў памяці.
  
  Што ж тычыцца Плоскомордого, ён спадзяваўся на тое, што яго накормяць. Я пачаў падазраваць, што ў містэра Тарпа не ўсё добра з справамі. Зрэшты, сам ён у гэтым ні за што не прызнаўся б.
  
  Праз дзве хвіліны на вуліцы не засталося ні адзінага намёку на тое, што ў маім доме хто-то жыве, – не кажучы ўжо пра тое, што хто-небудзь тут мог бы замышлять нешта абразлівае для тых, каго малодшы каралеўскі братачка Руперт паставіў ахоўваць закон і парадак.
  
  Я зачыніў і замкнуў дзверы. Не сумняваюся, што адзін з жыхароў місіс Кардонлос ў доме праз адзін ад майго адзначыў гэта.
  
  У мяне была нагода спяшацца, тым больш што ў сцяне каля дзвярэй чулася незадаволенае гудзенне.
  
  – Што гэта? – спытала Тинни.
  
  – Павінна быць, піксі прачынаюцца, – адказаў я і на ўсялякі выпадак пацікавіўся, ці не галодны хто. Дурны пытанне.
  
  Синдж ужо праскочыла на кухню праверыць, што там рыхтуе Дын. У паветры пахла чым-то такім, інтрыгуючым. Значыць, Нябожчык разбудзіў даўніну Дзіна пры нашым набліжэнні. Сам Дын ужо цягнуў з кухні паднос з кубкамі і збанам. Синдж аднесла яго ў пакой Нябожчыка.
  
  – Суп будзе гатовы праз дзесяць хвілін, – далажыла яна.
  
  Так яно і аказалася. Амаль. Не суп, а пюрэ – Дын патлумачыў, што гэта той жа суп, толькі звараны не на вадзе, а на сліўках.
  
  Джон Расцяжка пагутарыў з Нябожчыкам. Потым кароль крысюков асушыў другую кружку і сышоў дадому. Нават Пулар здзівілася таму, што ён сам, добраахвотна сышоў адтуль, дзе даюць дармовыя піва.
  
  – Аб чым гэта вы? – спытаў я, імкнучыся не заўважаць адкрытага расчаравання Плоскомордого абедам.
  
  «Ён перажыў сёння ладны стрэс. І паколькі ён разумны, то падазрае, што наперадзе яго чакае шмат непрыемнасцяў».
  
  – Ты так думаеш?
  
  Тинни, заўважыў я, ацаніла суп-пюрэ не нашмат вышэй, чым Плоскомордый. Спадзяюся, гэта не зусім ужо разаб'е Дзіну сэрца.
  
  Нябожчык падзяліўся са мной інфармацыяй, якую запазычыў у свядомасці Джона Расцяжкі. На гэты раз схема свету, які ляжаў пад будынкам тэатра і ўсім кварталам, зрабілася ясней – наколькі такое ўвогуле магчыма, калі карыстацца ўяўленнямі крысюка, здольнага чытаць малюсенькія мазгі звычайных пацукоў. З пазіцый нібыта разумнай прямоходящей малпы гэта не занадта проста. Ва ўсякім выпадку, перавесці гэтую інфармацыю ў нешта, што магло б засвоіць маё вартае жалю чалавечае свядомасць, Умнику так да канца і не атрымалася.
  
  – І што мы ў канчатковым рахунку маем? – спытаў я ў паветра.
  
  Плоскомордый, незадаволена бурча што-то сабе пад нос, перакуліўшы чарговую кружку. Дадому ён, падобна, зусім не збіраўся. Ужо ці не застаўся ён без кватэры? Чаго добрага, пачне прасіцца на начлег па знаёмым...
  
  Тинни сабрала талеркі, лыжкі і панесла на кухню. І не вярнулася. Я занадта выматаўся, каб вырашыць, намёк ці гэта, ці яна таксама вельмі стамілася, каб працягваць піць і думаць.
  
  «Лазутчык Фельске. Шпіён. З таго, што я запазычыў у мозгу ў містэра Тарпа, уяўляецца вельмі малаверагодным, каб хто-то скарыстаўся яго талентамі з мэтай сачыць за тваімі дзеяннямі».
  
  Я ўздыхнуў. Ну ніякай павагі. Зрэшты, калі Синдж правы, так яно і было.
  
  – Павінна быць, гэта смаркачы, з якімі водзіць кампанію Стосаў Проўз. Хто-то на Ўзгорку, напэўна, хоча прыглядаць за імі. У рэшце рэшт, велізарныя жукі і ўсё такое. Гэта можа абгарнуцца чым-то не менш сур'ёзным, чым стварэнне крысюков.
  
  «Моцна сумняваюся. Не магу ўявіць сабе разумнага казуркі. Але ты маеш рацыю. Фельске, хутчэй за ўсё, працуе на каго-то, які цікавіцца вядзьмарствам, уцягнутым у працэс удасканалення гэтых насякомых. Так вось. Мы дасягнулі моманту, калі найлепшым наступным ходам для цябе было б адлавіць гэтага хлапчука Проўза і даставіць яго сюды».
  
  – Я дрэнна ўяўляю сабе, каб ён добраахвотна пагадзіўся. Але мне ўсё роўна хутка трэба будзе зазірнуць на фабрыку – я з пачатку зімы ні разу не правяраў яе бяспеку.
  
  «Пастарайся пры гэтым не змешваць бізнэс і назірання».
  
  З гэтым у мяне здараюцца праблемы.
  
  – А што з «Светам»?
  
  «Опроси падрадчыкаў і будаўнікоў. Няхай растлумачаць, чаму яны не працуюць. Калі, вядома, і праўда не працуюць – пасля сённяшніх падзей. Потым можаш вярнуцца ў той закінуты дом і паглядзець, што там унізе».
  
  – Гэта я цябе і так магу сказаць. Унізе падвал, яднаецца з падземным светам.
  
  Вясёлы Куток размешчаны на гэтым месцы ўжо не адно стагоддзе. Як і яго жыхары, род дзейнасці якіх мяркуе, што ім ёсць што хаваць, а таксама натуральнае жаданне мець магчымасць у любы момант ўцячы ад незадаволеных канкурэнтаў, кліентаў або служыцеляў закона. Там усё глухое тунэлямі.
  
  Зрэшты, тунэлі і таемныя падземныя памяшканні ў парадку рэчаў і ў іншых раёнах. У Танфере не прынята занадта давяраць адзін аднаму.
  
  «Цалкам разумна».
  
  Апошняе было промыслено не без сарказму.
  
  Мяшок з косткамі ведае горад. Ну, такім, якім той быў у яго часы. Зрэшты, з сучасным станам Танфера Нябожчык знакам горш. Ён рэдка выбіраецца з дому.
  
  Увайшоў Дын, агледзеўся па баках, асуджана паціснуў плячыма, сабраў пустыя гурткі, збан і выйшаў. Вярнуўся ён з поўным гарлачом.
  
  – Я сёння крыху раней лягу. Мне раніцай рана ўставаць – па сямейных абставінах.
  
  – Праўда?
  
  Такое адбываецца не часта.
  
  – Праўда.
  
  Яму не хацелася пра гэта казаць.
  
  Нябожчык таксама не стаў адукоўваць мяне на гэты конт.
  
  Значыць, гэта мяне не датычылася.
  
  26
  
  Калі мы з Тинни спусціліся з спальні, Дын даўно сышоў. Сняданак ён пакінуў на пліце. Синдж сядзеў круком над паперамі ў сваім кутку ў пакоі Нябожчыка. Плоскомордый працягваў храпці.
  
  Мяркуючы па ўсім, паглынуць столькі дармовое піва, колькі можна, для Тарпа – справа гонару.
  
  Нябожчык не спаў, але і мець зносіны быў не ў настроі.
  
  – Знойдзецца час, – сказаў я Пулар, – прыкінь, што нам зрабіць, каб задаволіць у той маленькай пакоі твой персанальны кабінет. Пах амаль выветрыўся. І нам трэба, каб у гэтай пакоі было халадней.
  
  Гэта крыху суцешыў ёй раніцу.
  
  Я павярнуўся да маёй ненагляднай:
  
  – Праводжу цябе дадому. Потым зазірну на фабрыку, пагляджу, ці не атрымаецца сцапать Стос Проўза. Ну ці хаця б пашукаю нітачку, за якую яго выцягну, каб сцапать.
  
  – Няма.
  
  – Як гэта – няма?
  
  – Не, цябе не варта гэтага рабіць. Калі ён там, ён змые, як толькі пачуе аб тваім з'яўленні.
  
  Магчыма, і так.
  
  – Але хіба цябе ён не пабойваецца? Як я зразумеў, ён ведае, што мы з табой знаёмыя. – Я ўхмыльнуўся.
  
  Аднак яна ўспрыняла мяне літаральна:
  
  – Зразумела, ведае. Таму і адлоўліваць яго буду не я.
  
  – Тады хто?
  
  – Пакінь вампірскіе штучкі мне.
  
  – Ды я так звычайна і раблю!
  
  У паветры павісла некаторая іронія... дакладней, намёк на іронію. Яго Міласць забаўляўся на мой рахунак.
  
  – Я не такі тупень, як ты лічыш, – буркнуў я яму.
  
  Ён памаўчаў, але, відавочна, застаўся пры сваім меркаванні. Зрэшты, калі ён зазірнуў да мяне ў галаву, то, напэўна, зразумеў ужо, што я падазраю: Тинни спрабуе не дапусціць мяне на фабрыку.
  
  Яны, відавочна, не хацелі, каб там гойсаў неприрученный дэтэктыў. Такія штукі не лепшым чынам адбіваюцца на бізнэсе.
  
  Скончыўшы з сняданкам, я падрыхтаваў сябе да выхаду ў свет. Тинни таксама. Ёй трэба было дахаты – пераапрануцца. Зрэшты, услых б я не пацвердзіў вам гэтага нават пад катаваннем. І якія б шпількі ні заганялі мне пад пазногці, я ні за што нават выказаць здагадку не змагу, што яна, магчыма, трымае адну-дзве змены адзення ў мяне ў доме. І не таму, што баіцца, быццам я расценю гэта як намёк, але толькі таму, што лічыць мяне саманадзейныя. Калі лічыць, вядома, што на справе ўсё больш сур'ёзна, чым яна гатовая прызнаць.
  
  У рэшце рэшт, мы абодва дарослыя людзі.
  
  «Асцярожней там».
  
  – Я заўсёды асцярожны.
  
  Я вырашыў, што ён мае на ўвазе надвор'е, прыкметна сапсаваных за ноч. Нам з Тинни прыйшлося вярнуцца, каб пашукаць вопратку цяплей. Яна апранула маё лепшае паліто, тады як мне прыйшлося здавольвацца курткай, якую ў пачатку мінулага стагоддзя я б аддаў якому-небудзь бяздомнаму оборванцу.
  
  – Вярну, як толькі да дому дабярэмся, – паабяцала мая ненаглядная.
  
  Я прабурчаў што-то ў адказ.
  
  Нарэшце мы выйшлі і накіраваліся па Макунадо ўверх, на захад. Мы паспелі дайсці толькі да дома місіс Кардонлос, калі зусім сцямнела.
  
  – Цяпер ясна, чаму я аддаю перавагу не ўставаць раней паўдня? – сказаў я Тинни.
  
  З ніадкуль узніклі чацвёра мужчын і акружылі нас. Выгляд яны, у новенькай гвардзейскай форме, мелі франтаваты. І адначасова дзелавой. З чаго вынікала, што пачуццё гумару і чалавечнасць яны пакінулі, адпраўляючыся на працу, дома.
  
  Старэйшы апынуўся маім старым знаёмым.
  
  – Містэр Косс? Вы што, пераехалі да ўдавы Кардонлос?
  
  – Маёй жонцы так больш падабаецца. Дарэчы, яна прасіла перадаць вам пры сустрэчы дзякуй за прасоўванне па чарзе. Таму дзякуй.
  
  – Як абяцаў, так і выканаў.
  
  – Міс Тейт, вы яшчэ не перараслі гэтага артэфакта?
  
  – Гэта як хранічнае захворванне, – адказаў я сам. – Ніяк не пройдзе. Скажыце, а гэта не афіцэрская ці пимпочка ў вас на фуражцы?
  
  – Менавіта, Гаррет. Я занадта добра папрацаваў, калі ваша захворванне спрабавала зладзіць крах карентийской цывілізацыі. За гэта мяне ўзнагародзілі больш модным галаўным уборам і прымусілі тырчаць на працы яшчэ даўжэй. Шэф хоча з вамі пагаварыць.
  
  – Я арыштаваны?
  
  – Калі вы таго пажадаеце. Калі вы адмовіцеся прытрымлівацца за намі, нам прыйдзецца аддубасіў вас дубінкамі, звязаць, як свінню, і цягнуць ўсю дарогу па гразі волакам.
  
  Я вырашыў не папракаць яго ў тым, што ён бляфуе.
  
  – Добра. Толькі аднаму з вас, хлопцы, прыйдзецца праводзіць міс Тейт дадому.
  
  На імгненне на твары ў Косс адбілася неадольная зайздрасць. І хто б яго папракнуў? Такіх вожделеешь, ледзь убачыўшы.
  
  – Містр, – распарадзіўся Косс, – бавіш міс Тейт да асабняка Тейтов, – пераканаўшыся пры гэтым, што беларускі паэт ведае, да якога роду належыць гэтае вогненнае скарб.
  
  – Ёсць, сэр! – Ніякіх пярэчанняў супраць гэтага нялёгкага даручэння не было.
  
  – Куды цяпер? – пацікавіўся я. – У Аль-Хар? Ці мне пашанцавала і ён асабіста ўшанаваў місіс Кардонлос сваёй прысутнасцю?
  
  – Добра было б. – Косс пакасіўся на астатнюю парачку падначаленых; абодва занялі пазіцыю так, каб спыніць любую спробу ўцёкаў з боку вядомага сарвігаловы Гарэта. – Ён больш не пакідае Аль-Хара, – шапнуў Косс.
  
  Ён хлусіў. Ужо я-то ведаю Дылан Шустэра. Слізкі тхор, вечна хоронящийся у цені, але не бюракрат-бумагомарака.
  
  – Гэта надоўга? – спытаў я, чмокнув Тинни на развітанне, з-за чаго ўсе прысутныя асобы мужчынскага полу неадкладна зьненавідзелі мяне за везучесть. – А то я апрануты не па надвор'і.
  
  У Косс хапіла спагады не пытаць мяне, хто ў гэтым вінаваты.
  
  – Не ведаю. Наколькі я магу судзіць, усё залежыць ад вас. Калі будзеце паводзіць сябе нармальна, не прыйдзецца моцна перажываць з-за надвор'я. Хутчэй за ўсё.
  
  Я ўздыхнуў. Ну ніхто ў праваахоўных органах не ставіцца да мяне з належнай павагай. Я сумую па старых добрым часах. Калі Варта адрознівалася абсалютнымі карумпаванасцю і непрафесіяналізмам. Такога слова, як «эфектыўнасць», у танферском дыялекце карентийского мовы яшчэ не існавала.
  
  – Раз так, лепш рухацца, брат Косс. – Я паглядзеў уздоўж вуліцы; Тинни з Містр ўжо схаваліся з-пад увагі.
  
  Па дарозе мы размаўлялі аб надвор'і. Коссу не занадта падабалася зіма.
  
  – З іншага боку, падумаць, бо лета яшчэ горш, – заявіў ён. – У вайну я служыў у пустынях Кантарда, там стаіць толькі на сонца ў разгар дня выйсці, і ў цябе зброя плавіцца.
  
  Старыя салдаты.
  
  Асабіста я ў вайну змагаўся з жукамі, змеямі, кракадзіламі і жахлівай сырасцю. Ну, вядома, яшчэ з непраходнай тупасцю начальства. У яго выпадку гэта былі скарпіёны, павукі-скакуны, яшчэ больш змей, чым у мяне, і такія ідыёты-камандзіры, што памяць пра іх перажыве стагоддзя. З братамі па зброі заўсёды так.
  
  – Ну, зімой хоць што-то змяніць можна, – заўважыў я. – Напрыклад, падкінуць у агонь палена.
  
  – Вось і я так думаю.
  
  – Можна задаць адно пытанне? Як прафесіянал прафесіяналу.
  
  Ён імгненна насьцярожыўся:
  
  – Ну?
  
  – Не даводзілася нічога чуць пра тыпу па імя Лазутчык Фельске?
  
  Падобна, гэтае пытанне прымусіў Косс шчыра задумацца, не кажучы ўжо пра тое, што яго ўразіла тое, што я не спытаў нічога больш сур'ёзнага.
  
  – Не прыпомню такога. Няма. Спытаеце ў шэфа. У гэтым гарадку не шмат засталося дзеючых асоб, якіх ён яшчэ не ведае.
  
  «Дзеючая асоба». Забаўна. Трэба запомніць.
  
  Грамадзянская Гвардыя дарасла да моманту, калі ў яе пачынае выпрацоўвацца свой унутраны лексікон.
  
  – Абавязкова. Калі мне ўдасца ўставіць слова.
  
  – Вы ж казалі ўжо з ім.
  
  – Слухаў. Некалькі разоў.
  
  – Добра. Тады вось што я скажу. Сее-хто будуе тэатр. «Свет». Я чуў, што яны збіраюцца аб'яднаць у адным доме адразу некалькі тэатраў.
  
  – Усё так. За гэтым стаіць Макс Вейдер. Ён думае, што, калі зойме больш нізкі рынкавы сегмент па параўнанні з іншымі тэатрамі, але павялічыць колькасць залаў, гэта дапаможа яму лепш збываць яго асноўны прадукт.
  
  Косс пачаў распаўсюджвацца наконт таго, што падобныя штучкі тыповыя для класа, да якога належыць Вейдер.
  
  – Калі вам не падабаюцца такія людзі, – нагадаў я, – вам не варта мець справы са мной. Я ж папросту магу пакінуць месца вашай жонкі ў чарзе на меркаванне прыродных сіл.
  
  Магчыма, тое, што я сказаў, здасца каму-небудзь дзічынай. Але Косс часам нясе поўную ахінею наконт класаў і сацыяльнага становішча. Ён мяркуе, мы ўсе павінны быць роўныя, паколькі ўсе нараджаемся або вылупляемся голымі.
  
  – Гэта ўсё зайздрасць, – заявіў адзін з падначаленых Косс. – Лейтэнант забывае, што адным пашчасціла нарадзіцца ў сям'і лепей, чым у іншых. І не ўсе трапляюць у чаргу на раздачу мазгоў – некаторыя пускаюць у гэты час сліны пад дзвярыма. У адных ёсць здольнасці, у іншых няма. У адных ёсць амбіцыі, у іншых няма.
  
  – Даволі, Тигарден! – раўнуў Косс. – Я сам сябе ненавіджу, – прызнаў ён тым не менш, – за тое, што працую на гэтую сістэму, каб Винга змагла атрымаць месца лепей.
  
  – І бо яна ўжо зусім блізкая да галавы чарзе.
  
  Я не стаў згадваць аб тым, што ён не вагаўся, складаючы здзелку, і не стаў згадваць аб тым, што ён добраахвотна прыняў працу, звязаную з кіраўніцтвам іншымі, і што ён ганарыцца тым, што хто-то досыць добра думае аб ім, каб прызначыць на гэтае месца. Я толькі кіўнуў, калі Тигарден заявіў, што свет роўных магчымасцяў наступіць толькі тады, калі ў ім застанецца ўсяго адзін хлопец.
  
  Гэта настолькі відавочна, што ў мяне ў галаве не ўкладваецца, як некаторыя гэтага ня бачаць.
  
  Хоць, калі падумаць, любая, нават самая ідыёцкая ідэя, витавшая калі-небудзь у паветры Танфера, хоць у адной галаве ды ўкаранілася. Вялікая іх частка як хваробы. Тыя, што дабрэй, распаўсюджваюцца павольна. Тыя, што смяротна небяспечныя, – хутка. Чым яны заразнее, тым хутчэй паглынаюць сваіх носьбітаў.
  
  Я не мысляр. Мяне мала што хвалюе, пакуль у мяне ёсць піва і прыгожая дзяўчына. Але пачуццё таго, што правільна, а што няправільна, у мяне таксама ёсць. Гэта раздражняе часам маіх дзелавых партнёраў. А часам прымушае мяне выціраць пыл з іржавых даспехаў і адпраўляцца на бой з ветракамі.
  
  Ад майго квартала да Аль-Хара шлях недалёкі. Мы дабраліся да месца перш, чым дыскусія прыняла зацяжны характар.
  
  – Не магу сказаць, каб тут стала ўтульней, – заўважыў я. І некалькі зграшыў супраць ісціны: час ад часу зняволеныя ладзяць тут узорную ўборку.
  
  Гарадской турме шмат стагоддзяў. Яна выбудаваная з мяккага жоўтага вапняка, ўбірае ў сябе гарадскую бруд і выдуваемого ветрам у непагадзь. Наўрад ці яна прастаіць яшчэ гадоў хоць бы дзвесце – нават у клапатлівых руках і пры свеце ў горадзе і дзяржаве.
  
  – У гэтым доме нарадзіўся Палохайся, – сказаў Косс.
  
  27
  
  Свет у сценах Аль-Хара зусім іншы. Таму, хто там не бываў, яго цяжка нават аддалена сабе ўявіць.
  
  Па-першае, гэта месца – праўдзівы храм рэлігіі, імя якой бюракратыя. Ён заўсёды быў такім. Ведамства Дылан Шустэра і Уэстмена Тупа размешчаны ў іншых месцах, але нават так тут пастаянна адчуваецца пільная, пільна ўвагу сабак-сышчыкаў прынца Руперта, чые дэпартаменты працягваюць смактаць грошы падаткаплацельшчыкаў, для таго каб трымаць пад кантролем дзейнасць дэпартаментаў, прызначаных для ажыццяўлення нагляду над надзирательными дэпартаментамі. Там і тут хто-то, прыпадабняючыся, які трапіў у лабірынт сляпому пілігрыму, спрабуе выканаць што-то. Выпрабоўваючы з гэтым немалыя цяжкасці: глейкая культура Аль-Хара не спрыяе.
  
  Косс здаў мяне на рукі Линтону Саггзу. Саггз – маленькі, але небяспечны чалавечак. Ён можа стаяць бок аб бок з вамі, а вы гэтага і не заўважыце. Менш за ўсё ён падобны на жестяного свістка. Яго адметнымі рысамі з'яўляюцца амаль сівая всклокоченная шавялюра, слязлівыя шэрыя вочкі, вялікі чырвоны нос і млявы падбародак. Адзінае месца, дзе ён мог бы прыцягнуць да сябе ўвагу, – гэта жаночая лазня. Ён ветліва паціснуў мне руку.
  
  – Рады, што вы зазірнулі, – сказаў ён тонам, прымушаюць ўсумніцца ў шчырасці слоў. – Ідзіце за мной.
  
  Пляваць яму было, зазірнуў я ці не. Я для яго ўсяго толькі прадмет, які трэба перадаць ад аднаго адказнага асобы іншаму.
  
  Ідучы за ім, я звярнуў увагу на тое, што Саггз нават ніжэй ростам, чым здаецца, калі стаіць тварам да вас. І цяжэй – у вобласці сцегнаў. Малы рост наогул характэрны для той боку праваахоўнай індустрыі, што падуладная Дилу Шустэру.
  
  Збольшага таму, што дроў, як правіла, менш асцерагаюцца.
  
  Саггз вёў мяне доўгімі, звілістымі калідорамі – уверх і ўніз, направа і налева, міма шматлікіх турэмных камер. Вольных месцаў было не вельмі шмат. Мелася на ўвазе, што гэта павінна аказаць на мяне запугивающее ўздзеянне. І заблытаць, каб я ў выпадку чаго не знайшоў дарогу да шэфа самастойна.
  
  Можа, Косс і не хлусіў, кажучы, што Шустэр ператварыўся ў пустэльніка.
  
  Саггз здаў мяне безназоўнаму чалавечку, прадстаўляць якога мне не стаў. У гэтага было менш валасоў, больш сцёгнаў і менш настрою балбатаць. І ён не замарочваўся лабірынтам. Мы з ім прайшлі ўсяго адзін турэмны блок. Некаторыя убачаныя асобы я даведаўся. Як правіла, яны належалі тым, хто з залішнім энтузіязмам крычаў аб самаахвярнасці новай паліцыі. Або асабліва вылучаўся радыкальнымі расісцкімі поглядамі.
  
  Безназоўны чалавечак пасадзіў мяне на жорсткі драўляны крэсла ў памяшканні, якое мала адрознівалася ад камеры. Наўрад ці ён здагадваўся пра гэта, але я ведаў, дзе знаходжуся. Я тут ужо бываў. Паўзмрок асвятляўся адным-адзіным гліняным свяцільнікам. Рабіць тут не было чаго, толькі сядзець. Ну, напэўна, яшчэ практыкавацца ў танцах.
  
  – Пачакайце тут, – сказаў мне ананімны чалавечак.
  
  Мелася на ўвазе, што чаканне павінна запалохаць мяне да халоднага поту.
  
  Танцавальныя навыкі ў мяне на цалкам задавальняе мяне узроўні. Ды і іншых навыкаў, набытых у ваенныя гады, я, цьфу-цьфу-цьфу, не страціў.
  
  Таму я заснуў.
  
  
  
  Чалавечак пачаў штурхаць і тузаць мяне. Выгляд ён меў дашчэнту засмучаны. Ён прыкладаў усе намаганні, каб мне было нязручна.
  
  І яму гэта ўдавалася. Хапала хоць бы таго, што я знаходзіўся побач з ім. Але ведаць яму пра гэта было зусім не абавязкова.
  
  – Які чорт вы псуеце паветра?
  
  – Зараз з вамі будзе гаварыць шэф.
  
  – Ой, мамачка! Гэта стане галоўнай падзеяй маёй юнай жыцця. Галоўней поціску рукі наследнага прынца, калі ён сустракаў наш атрад з Кантарда.
  
  Што-што, а мой сарказм ад яго не схаваўся.
  
  Не сумняваюся, насупраць майго прозвішча ў яго ў памяці з'явіцца тоўстая чорная пазнака.
  
  Шустэр знаходзіўся ў двух камерах ад той, дзе чакаў яго я. Ён разабраў перагародку паміж двума камерамі. У які ўтварыўся памяшканні ён жыў і працаваў.
  
  Тыпы, якія здавольваюцца такім, палохаюць мяне мацней, чым завязлі ў раскошы.
  
  Я ўжо наведваў яго там. Я ні аб чым яе не прасіў. І яго ведамства не крытыкаваў. Гэта было як наведванне ўрача. Я толькі пастараўся, каб візіт заняў па магчымасці менш часу.
  
  Дырэктар не паклапаціўся прымацаваць да дзвярэй сваю таблічку. Ды і нічым іншым гэта месца не адрознівалася ад камер, прызначаных для заключэння нядобрых хлопцаў. Неприбранная кушэтка – хутчэй, набіты трыснягом матрац на халодным каменным падлозе – вось і ўсё ўбранства. У куце валялася куча бруднай адзення.
  
  Праўда, на асвятленне Шустэр не паскупіўся. У памяшканні гарэла цэлых чатыры лямпы.
  
  Дил Шустэр – невысокі чалавек змешанага паходжання, пачварны, як першародны грэх. Калі верыць чуткам, пару пакаленняў таму ў яго фамільнае дрэва зачасаўся – ну ці мог зачасацца – гном. Пачынаў ён добраахвотным інфарматарам, дапамагаючы ўладам кантраляваць ўплывовае праваабарончы рух. Начальства ацаніла яго руплівасць. Асабліва палкоўнік Тупы, які ўзяў кароткі на службу адразу ж, як атрымаў права наймаць людзей. Цяпер Шустэр займае ў ведамстве другое месца.
  
  – Усё азадак рвеш за пару манет? – пацікавіўся Шустэр.
  
  У каравых маленькіх пальчыках ён сціскаў адну з нашых палачак для лісты, якой і ткнуў у напрамку крэсла. У гэтага, зрэшты, мелася хоць тоненькая, але падушка, і тым самым ён прэтэндаваў на вялікую камфартабельнасць па параўнанні са сваім субратам далей па калідоры.
  
  Я сеў ямчэй:
  
  – Кожны робіць тое, што павінен рабіць.
  
  Шустэр адпусціў павады:
  
  – Разумею.
  
  Я насцярожыўся удвая мацней. Павады, якія ён трымаў у руках, напэўна, перакінутыя праз які-небудзь моцны сук. Лепш трымаць вуха востра, пакуль на шыі не пятля зацягнулася.
  
  Шустэр ўхмыльнуўся. Падобна на тое, ён чытаў мае думкі.
  
  – Я папрасіў хлопчыкаў прывесці цябе сюды, – сказаў ён, – таму што хацеў пракансультавацца. Як з прафесіяналам.
  
  Павінна быць, у мяне вочы вылезлі з арбіт.
  
  – Праўда. – Ён зноў усміхнуўся; не магу сказаць, каб яго зубы здаліся мне прывабнымі. – Што-то адбываецца. Вы з хлопцамі, падобна, злёгку ўжо патапталіся ў гэтым. Мне дакладвалі, што апошнія год ці два ты ішоў у разумных межах на супрацоўніцтва з намі.
  
  – Мяркуючы па тым, як са мной размаўлялі вашыя хлопцы, у гэтым можна сумнявацца.
  
  Ён яшчэ раз прадэманстраваў крывыя зубы:
  
  – Яны ідуць інструкцыі. Як весці сябе па адносінах да такіх, як вы. Ды і вы усложняете ім жыццё, не даючы расслабіцца. То і справа спрабуеце ткнуць ім у вачэй якой-небудзь палкай.
  
  Мне гэта ўяўлялася па-іншаму. Зрэшты, я столькі раз чуў што-то падобнае, што над гэтым, магчыма, варта падумаць.
  
  – Я адчуваў іх уменне паводзіць сябе ў грамадстве.
  
  – А з гэтым ёсць праблемы? Хоць некаторым, згодны, не хапае ўмення прыкідвацца. Аднак я не з-за гэтага шукаў сустрэчы. Раскажы, чым цяпер заняты.
  
  Я падумаў. У мяне не было прычын замоўчваць аб чым-небудзь. Тым больш ён, напэўна, ведаў вялікую частку. Я пачаў з самага пачатку і распавёў усё аж да апошніх гадзін, подредактировав толькі зусім трохі, каб прыкрыць Джона Расцяжку і Стос Проўза.
  
  – Амаль не разыходзіцца з тым, што мне дакладвалі. Якім чынам крысюки кіруюць пацукамі?
  
  – Не думаю, што яны імі кіруюць. Проста ловяць іх і некаторы час мардуюць голадам. Потым адвозяць у «Свет» і адпускаюць. Зрэшты, я магу і памыляцца. У мяне з імі адносіны чыста дзелавыя, мы мала кантактуем. Мой напарнік гэтак жа збянтэжаны, як і я.
  
  – Няўжо Нябожчык здольны чытаць і іх?
  
  – Ён можа. Але тое, што ён распазнае, моцна заблытана. Нічога дзіўнага: на справе гэта значна складаней для яго, чым ён прыкідваецца, – схлусіў я.
  
  – Цікава. Мяркую, ты яшчэ не чуў. У гэтай гісторыі ёсць нечаканы паварот.
  
  – Што?
  
  – Жукі. Вялікія жукі. Па ўсім горадзе. У асаблівасці ў Вясёлым Кутку. Наколькі я разумею, асаблівых праблем яны не дастаўляюць. Людзі добра забаўляюцца, спрабуючы лавіць іх. І надвор'е ў любым выпадку прыкончыць іх, і вельмі хутка.
  
  – Э-э? – промычал я, на гэты раз больш запытальна.
  
  – Іх колькасць дзіўна, мяркуючы па колькасці выкарыстаных вамі пацукоў. Але сапраўдная праблема можа пагражаць вам зусім з іншага боку. Прытым якая мае напружаныя адносіны з законам.
  
  – У якім сэнсе?
  
  – У такім, што праблемы з жукамі адпужваюць тых, хто меў намер пакінуць частку зберажэнняў у Вясёлым Кутку. Там апошняй ноччу справы ішлі няважна.
  
  Я паціснуў плячыма. Зрэшты, мяне дужа забаўляла думка пра тое, як завадатары на рынку начных паслуг спрабуюць справіцца з гіганцкімі жукамі.
  
  – Да нас паступіў запыт з Пагорка. Чаму адзін прыватны агент быў заўважаны ў пэўным месцы ў момант, які непасрэдна папярэднічаў выбуху? Пры гэтым існуюць сведчанні таго, што ва ўсім гэтым замешаная выкрадзеная магія. А таксама, магчыма, якія-небудзь супрацьзаконныя распрацоўкі. Цябе што-небудзь пра гэта вядома?
  
  Наколькі я мог судзіць, адзіным, хто мог распавесці пра мяне насельнікам Пагорка, з'яўляўся таямнічы Лазутчык Фельске. Я прадэманстраваў дырэктару свой знакаміты фінт з брывом:
  
  – Супрацьзаконныя? Як? Гэтыя людзі што, самі вырашаюць, што законна, а што няма?
  
  – Цалкам дакладна. Калі яны сыходзяцца на тым, што нешта ўяўляе сабой занадта вялікую небяспеку, любы, хто паспрабуе заняцца гэтым, аўтаматычна пераступае закон. У такім выпадку астатнія абвальваюцца на яго ўсім сваім вагой. Не забыўшыся пры гэтым надзець падкаваныя жалезам чаравікі.
  
  – Не відаць, каб такая магчымасць вашу службу занадта засмучала.
  
  – На інтэлектуальным узроўні гэта нават прывабна. На практычным я вымушаны ацэньваць пабочны шкоду. Зрэшты, цяпер усё гэта не важна. Мне проста хацелася б даведацца пабольш ад таго, хто там прысутнічаў асабіста.
  
  І варта было б мне заглотнуть гэтую прынаду, як ён, напэўна, прапанаваў бы здзелку. Што-небудзь накшталт залатой жылы... на якім-небудзь балоце.
  
  Ён яшчэ раз бліснуў бруднымі зубамі:
  
  – А што з прывідамі?
  
  – Якімі прывідамі?
  
  – Я чуў, у твае абавязкі ўваходзіць разабрацца з прывідамі, якія турбуюць будаўнікоў.
  
  – Ні аднаго не бачыў. І не знайшоў нікога, хто асабіста б іх бачыў. Я схіляюся да меркавання, што хто-то проста чуў, як скребутся ў сценах жукі.
  
  – Магчыма, магчыма...
  
  Не ўпэўнены, што гэта яго пераканала.
  
  Ён, відавочна, ведаў што-тое, чаго не ведаў я, але гэта пытацца ў яго было б пустой тратай часу.
  
  – У Вартавыя што, свой уласны цікавасць у поспеху гэтага тэатральнага праекта? – спытаў я замест гэтага.
  
  – Выключна па прычыне незаконнай актыўнасці, якая мае месца ў прылеглых кварталах. Непаўналетнія гангстары... З гэтай праблемай неабходна пакончыць раз і назаўжды. Роўна як з крадзяжом і вандалізмам.
  
  Шустэр не стаў тлумачыць. Павінна быць, яны звязалі той іржавы нож з забойствам Прыгажунчыка. Я не хацеў ведаць, што будзе далей. Напэўна, што-то досыць жорсткае.
  
  – Калі шчыра, – працягнуў ён, – я пытаюся пра гэта па прычыне раптоўнага цікавасці да таго, што адбываецца ў гэтым раёне з боку Пагорка. У асаблівасці таму, што сее-хто не хоча ў гэтай справе свяціцца. Калі Тупы не можа... – Ён змоўк, не договаривая; вербаваць каго-небудзь супярэчыць яго рэлігіі.
  
  Я мог чакаць якіх-небудзь ускладненняў з боку сяброў Стос. Хто-небудзь з іх напэўна пражывае на Ўзгорку. І робіць тое, што звычайна робяць дзеці, – то ёсць запускае руку ў бацькоўскі кішэню, калі тыя не заўважаюць. Я, напрыклад, часцяком рабіў замах на мамочкин брэндзі. І кожны раз на гэтым трапляўся. Цяжка, ці разумееце, схаваць бутэльку пад пахай.
  
  – Ёсць хто-то з мне вядомых, хто замяшаны там, але не высоўваецца?
  
  Зноў дэманстрацыя крывых зубоў. Дылан Шустэра на крывой кабыле не аб'едзеш.
  
  – І мяне адпусцяць, нават калі я нікога не бачыў?
  
  – Калі ты нікога не бачыў, то я першы ў свеце гном дзевяці футаў ростам.
  
  Я зрабіў ход, якога ён ад мяне не чакаў:
  
  – Што ў вас тут ведаюць пра чалавека па мянушцы Лазутчык Фельске?
  
  Шустэр ускінуўся, але стрымаў сябе, выключыўшы ўсе, што магло б стаць падказкай.
  
  – Фельске?
  
  – Лазутчык Фельске. Імя ў яго, здаецца, Трыбун.
  
  – А што? Што табе вядома пра Фельске?
  
  – Цікава. З ім што-то звязана?
  
  – Што ты пра яго ведаеш?
  
  – А вы што ведаеце?
  
  – Я ведаю, што ты сядзіш у маёй камэры ў самым сэрцы Аль-Хара. І што шлях да выхаду няблізкі. Што табе вядома пра Шныпара Фельске?
  
  Тон яго імгненна зрабіўся з сяброўскага нейтральным, а з нейтральнага адкрыта варожым.
  
  – Хто-то назіраў за намі ў «Свету». Плоскомордый Тарп сказаў, што яму здалося, гэта можа быць нехта па мянушцы Лазутчык Фельске.
  
  – Тарп ведае Фельске?
  
  – Няма. Але ён пра яго чуў. Асабіста я перш – ні разу.
  
  – Раскажы.
  
  Я распавёў.
  
  – Паўтары апісанне.
  
  Я паўтарыў.
  
  – Магчыма, мне прыйдзецца запазычыць твайго следапыта.
  
  – Прашу прабачэння? – Я не казаў яму аб тым, што Синдж запомніла пах Фельске.
  
  – Мы моцна зацікаўлены ў тым, каб наўпрост пагутарыць з гэтым тыпам Фельске. – Тлумачыць, навошта яму гэта, Шустэр, зразумела, не стаў. – Ты даў мне больш, чым мне ўдавалася сабраць раней.
  
  – Я не магу загадаць Синдж рабіць гэта. Зрэшты, сама яна, напэўна, і ўзялася б – у інтарэсах сяброўскіх адносін. І дзеля магчымасці зарабіць трохі. Але для гэтага неабходна, каб ёй далі што-небудзь для пачатку працы.
  
  – Што? – Ён вырашыў, што я скормліваюць яму дазаваную інфармацыю.
  
  – Яна лепшы следапыт у гэтым горадзе, але проста скамандаваць ёй знайсці каго-небудзь мала. Ёй трэба ведаць, адкуль пачынаць пошук, ведаць патрабаваны пах, трэба, каб надвор'е стаяла спрыяльная, і яшчэ трэба прарабіць усё гэта неўзабаве пасля таго, як аб'ект знаходзіўся ў зыходнай кропцы. Чаго-чаго, а крыніц смуроду ў гэтым горадзе дастаткова.
  
  – І вонючек.
  
  – Адзін з якіх я?
  
  – Калі чаравічак падыдзе. Паслухай, мне вельмі трэба пагутарыць з містэрам Фельске. Па апісанні падобны на апранутага арангутана. Я буду вельмі ўдзячны любому, хто зробіць гэтую гутарку магчымай.
  
  – Зазірні да нас, пагавары з Синдж. Яна заўсёды рада увазе.
  
  Лёгкая ўсмешка дырэктара дала мне зразумець, што я хутчэй апынуся пад градам вылучэнняў зграі лятучых свіней, чым ён наведае мой дом яшчэ раз. Ён адзін з тых параноікаў, якія неколебимо перакананыя ў тым, што каму-то хочацца яго знішчыць.
  
  Нябожчыку будзе цікава паблукаць па лабірынтах яго смяротнай умишки.
  
  – Магчыма, гэта мяняе ўсе, – прамармытаў ён. – Мне трэба... Дзякуй, што прыйшоў, Гаррет. Магчыма, у мяне яшчэ паўстане неабходнасць пабачыцца зноў. Зрэшты, можна ніколькі не сумнявацца ў тым, што ты прымусіш мяне шукаць новай сустрэчы.
  
  Я хацеў задаць яму некалькі пытанняў, але не дачакаўся магчымасці зрабіць гэта. У рэшце рэшт, маіх жаданняў тут ніхто не пытаўся.
  
  Шустэр крыкнуў. У камеры матэрыялізаваўся чалавечак з прымешкай гнома.
  
  – Ён вольны.
  
  – Сэр, – звярнуўся той да мяне, – не будзеце ці вы ласкавы прайсці са мной?
  
  Мяне адпускалі. Каб прыцягнуць увагу Шустэра паўторна, мне прыйшлося б кідаць запальныя бомбы.
  
  – Вядзі, Стадли.
  
  Не мела сэнсу казаць ім, што я і сам бы знайшоў дарогу да выхаду. Магчыма, калі-небудзь я захачу яшчэ іх ашаламілі.
  
  28
  
  Час было дзённы, але ўжо сцямнела. Снег сыпаўся з нябёсаў вялікімі сырымі камякамі, якія каго-небудзь неасцярожнага маглі б збіць з ног. Самы час гуляць у снежкі. Напэўна, усе дзеці Танфера лепяць снежкі і чакаюць ахвяру.
  
  Не паспеў я адысці ад дзвярэй Аль-Хара і на дзесяць крокаў, як дарогу мне заступіла здаравенная постаць. Я выхапіў дубінку, але даведаўся чалавека.
  
  – Што здарылася, Сарж?
  
  – Морлі за цябе трывожыцца. Паслаў мяне выведаць, як ты там у кутузке. Добра подгадал. Я толькі падышоў. Не прыйдзецца марозіць нос.
  
  Ну, каб адмарозіць яму філейную частку, спатрэбілася б доўгая палярная ноч. Меркаванне гэта я пакінуў пры сабе.
  
  – Як ён даведаўся, што мяне забралі?
  
  – Усё твая дробка. Даслала каго-то. Хвалюецца, маўляў. – Ён збянтэжана пакруціў галавой. – Розуму не прыкладу. І што яна блытаецца з такім, як ты?
  
  – Сам здзіўляюся, Сарж. Але ў зубы не зазіраю.
  
  – Розуму не прыкладу, – паўтарыў ён.
  
  Не ведаю, праўда, ці было ў яго наогул што прыкладваць.
  
  – Невыведныя шляхі гасподнія, – уздыхнуў я. – Скажы Морлі, што мяне адпусцілі. І перадай мае падзякі за клопат.
  
  – Можа, сам зойдзеш аддзячыць, раз так?
  
  А чаму б і не? Дзень усё роўна сапсаваны. Я і так занадта доўга пратырчаў у другім па ступені застрашвання каралеўскім ведамстве Танфера. І да «Пальмаў» ісці бліжэй, чым да дому. Значыць, і согреюсь хутчэй.
  
  – Чаму б і не, – сказаў я ўголас Саржу. – Не памятаю нават, што я збіраўся рабіць.
  
  – Яны на такія штукі там горазды.
  
  – Ты адкуль ведаеш?
  
  – Бываў там. Ледзь не кожны месяц. Яны каго з нашых кожны тыдзень туды цягаюць.
  
  Гэтага я не ведаў. Морлі мне не казаў. А можа, гэта што-то новае. Я даволі даўно не зазіраў да Дотсу. Падобна, і сам ператварыўся ў сапраўднага домоседа-пустэльніка. Напэўна, у месцах майго звычайнага правядзення часу пра мяне пачалі турбавацца.
  
  – Павінна быць, гэта цяжка, – заўважыў я. – Весці справы, калі любога з тваіх людзей у любы момант могуць забраць.
  
  Мы брылі па вуліцы, подгоняемые снежным віхурай. Сарж раптам спыніўся і паглядзеў на мяне так, нібы спрабаваў што-то зразумець. Гэта значыць, калі падумаць, ён і спрабаваў.
  
  Цяльпук, Сарж і астатнія з каманды Морлі не асабліва ўспрымаюць маё пачуццё гумару.
  
  
  
  Морлі Дотс, добра вядомы нечистокровный цёмны эльф, загадвае вегетарыянскім рэстаранам, які раней быў кабаком. А да таго і сёе-чым горай. Як і сам Морлі. Мы дружныя так даўно, што я нават не памятаю, як гэта мы з ім зрабіліся, можна сказаць, крэўнымі братамі. У агульным, так даўно, што адмовіцца ад працягнутай лапы дапамогі – справа неймавернае.
  
  Калі мы з Саржем ўваліліся ў «Пальмы», Дотс сабраў сваё войска на агляд.
  
  – Снег прагоніць з вуліц ўсю кліентуру, – казаў ён. – Зноў. Я нікому не жадаю зла. Але калі грошы не паступяць, я не расплачуся за замоўлены тавар.
  
  Усе асобы былі мне знаёмыя, хоць па імя я ведаў не ўсіх. Мяркуючы па знешнасці, ні ў аднаго з іх дастаўка прадуктаў харчавання не з'яўлялася жыццёвым пакліканнем.
  
  – Приземли свой зад куды-небудзь, – параіў мне Сарж. – І трымай рот на замку. Дотс табой зоймецца.
  
  – Я мог бы ўжо вярнуцца ў «Свет» і пералічваць гіганцкіх жукоў.
  
  Сарж няўхвальна насупіўся – ён так часта робіць, размаўляючы са мной. Не самы кемлівы з каманды Морлі. Часам мне здаецца, што Морлі падбірае падначаленых так, каб выглядаць па параўнанні з імі яшчэ ярчэй.
  
  Тым часам Дотс скончыў сваё войска муштраваць.
  
  – Сарж, прынясі то паліто з кухні. – Ён сеў за столік насупраць мяне.
  
  – Выгляд у цябе выматаны, – заўважыў я.
  
  – Справы ідуць кепска. Б'юся да смерці, каб расплаціцца з пастаўшчыкамі і захаваць персанал.
  
  – Ну, у мінулую зіму ты прарваўся.
  
  – У мінулую зіму «Пальмы» былі ў модзе. Сюды хадзілі ўжо толькі для таго, каб іншых паглядзець і сябе паказаць. Завязаць дзелавыя адносіны.
  
  Адзін з тых рэдкіх выпадкаў, калі ён кажа праўду. Яго ўстанова – не проста месца, дзе можна перакусіць.
  
  – Можа, пара змяніць фармат?
  
  – Не пойдзе. Адзіная магчымасць – вяртанне да чаму-то накшталт Нейтральнай Зоны. А я гэтага не хачу. У мяне густ да арыстакратычнай жыцця.
  
  У сваім папярэднім увасабленні «Пальмы» знаходзіліся ў цэнтры Нейтральнай Зоны і ўяўлялі сабой месца, дзе насельнікі злачыннага свету ўсіх рас і масцяў маглі сустракацца і весці справы без асцярогі, што іх прирежут або прычыняць іншыя нязручнасці. Росквіт Нейтральнай Зоны прыйшоўся на час, калі я толькі пачынаў працаваць. Тут было зручна проста ошиваться, слухаць, завязваць кантакты, высвятляць, хто ёсць хто. А потым я пазнаёміўся з Тинни.
  
  – Тады поменяйся роўна настолькі, каб людзям хацелася зайсці і паглядзець, што тут новага. Падавай што-небудзь акрамя баклажанаў, пастэрнака і брюквенного віна.
  
  – Дзякуй, Сарж, – сказаў Морлі. – Ваша паліто, містэр Гаррет. Твая рудая сяброўка даслала яго з запіскай, што цябе пацягнулі ў Аль-Хар.
  
  Ён чакальна глядзеў на мяне. Я не звяртаў увагі на паліто.
  
  Як можна сказаць няпраўду лепшага аднаму?
  
  – Шустэр хацеў завербаваць мяне ў якасці кансультанта. Навошта, чаму – не сказаў. Але яго цікавіць што-тое, у што замяшаныя дзеткі з Пагорка.
  
  – Кажуць, ты працуеш на Макса Вейдера. Што-то, звязанае з вялікімі жукамі.
  
  – Ды. З гэтым спраўляюся. Спадзяюся, ва ўсякім выпадку. Ад цябе прама туды пайду, удостоверюсь.
  
  – У Вясёлым Кутку цяпер гэтых жукоў сажалка гаці. Яны там увесь бізнес псуюць. Ты цяпер не самы любімы персанаж.
  
  – Я? Не самы любімы? Растлумач.
  
  – Ты выпусціў усіх гэтых жукоў.
  
  – Я?! Не выпускаў я нікога!..
  
  Глупства ў свеце больш, чым паветра. А следам за ёй ідзе няздольнасць думаць, варушыць мазгамі.
  
  – Я іх, наадварот, стрымліваў. Выдатна папрацаваў, дазволь заўважыць.
  
  Морлі толькі ўсміхнуўся.
  
  Напэўна, варта патлумачыць. Прашу прабачэння, калі ўжо казаў пра гэта. Містэр Дотс смяротна добры сабой і проста працякае жывёлам магнетызмам. Калі вы бацька або муж, ён павінен вам сніцца у кашмарных снах.
  
  Ён заўсёды варта модзе і апрануты з іголачкі. Нават тут, на працы, дзе яму няма на каго рабіць уражанне, у разгар суровай зімы ён разраджаны як на баль, увесь у парчы і карунках.
  
  Цяльпук, які мог бы сысці за выродлівага брата-блізнюка Саржы, прынёс чай. Морлі разліў яго па кубках. Я сербануў, атрымліваючы асалоду ад цяплом. Чаго-то не хапала ў гэтым месцы – звычайнага напружання.
  
  Я падзякаваў Рохлю і павярнуўся да Морлі:
  
  – Што ўсё-такі адбываецца?
  
  – Нічога. Тинни турбавалася. Я распачаў крокі з мэтай даведацца, наколькі сур'ёзна ты туды трапіў. Табе пашанцавала, цябе адпусцілі. Сарж прывёў цябе сюды, каб ты мог атрымаць назад сваё паліто. І раз ужо ты тут, я водгуках, катуючы цябе наконт тваіх жукаў.
  
  – Не маіх. Дзетак з Пагорка. Раскажы лепш пра Шныпара Фельске.
  
  Яго лагоднае настрой як рукой зняло. Морлі насцярожана выпрастаўся:
  
  – Што табе пра яго вядома?
  
  – Дзве рэчы. Па-першае, нічога. Таму і пытаюся. Я наогул пра яго не чуў да ўчорашняга дня, калі Плоскомордый сказаў пару слоў. Не сумняваюся, што знойдзецца яшчэ тры або нават чатыры чалавекі, якія і сёння пра яго нічога не ведаюць. Больш таго, магчыма, існуюць нават такія, хто не чуў пра цябе. Так што хопіць увільвае.
  
  Вярнуўся Сарж і ўважліва агледзеў прынесенае паліто.
  
  – Ён зусім звар'яцеў пасля прыгод у Аль-Харэ, – заўважыў Сарж.
  
  – Ну ўжо нервовым сапраўды стаў, – кіўнуў Морлі.
  
  – Здаецца, кой-якія праблемы, Гаррет, – сказаў Сарж. – Хлопцы з кухні, бачыш, вырашылі, што гэта наведвальнік забыўся. Так яны за паліто пабіліся... парвалі трошкі.
  
  – Ш-ш-ш! – злосна перабіў я яго. – Я наогул громаадвод для дробных катастроф. Вось ад чаго я сапраўды нервовы, так гэта ад сяброў, якія мне не давяраюць. Лічаць, што весялей гуляць у розныя гульні, калі ўсё, што мне трэба, – гэта кавалачак праўдзівай інфармацыі.
  
  Морлі пацерабіў неіснуючы вус.
  
  – Добра, зраблю выгляд, быццам ты і сапраўды настолькі цемны і невежествен, якім хочаш здавацца. У інтарэсах справы.
  
  – Як высакародна!
  
  – А хіба няма? З улікам усёй мярзоты, што мела месца з пачатку года.
  
  Ён усміхнуўся ліслівай кацінай усмешкай. Усё яшчэ баяўся, што я адпомшчу яму за тое, што ён павесіў мне на шыю таго, хто гаворыць папугая, здольнага ўвагнаць у фарбу нават загартаванага марака.
  
  – Схіл гары не заўсёды ідзе ўверх. З іншага боку, здараецца, і ўніз.
  
  – Зноў са старымі маеш зносіны?
  
  – Лазутчык Фельске.
  
  – Ды. Лазутчыкам Фельске. Легенда. Шпіён з шпіёнаў. Чалавек, амаль не які саступае ў непапулярнасці галоше Гаррету. Чалавек, настолькі спрактыкаваны ў мастацтве падслухоўваць і падглядваць, што яго ахвяры аб гэтым нават не здагадваюцца. Гэта значыць настолькі, што пераважная большасць людзей пра яго нават не чулі.
  
  – Уключаючы вышэйзгаданую галошу Гарэта. Што гэта такое, дарэчы, «галоша»?
  
  – Такая штука для людзей, якія ўсё жыццё ходзяць па лужынах. Спытай у сваіх сябрукоў-гвардзейцаў. І павер мне на слова, яны выдатна напакутаваліся ад Шныпара Фельске, так што з задавальненнем пагаварылі б з ім з вока на вока. Пажадана ў цёмным куце.
  
  Магу сабе ўявіць, што Шустэра ванітуе ад адной думкі, што гэты тып можа яго раскрыць. Нікому не хацелася б, каб хто-то іншы пазнаў яго патаемныя таямніцы – напрыклад, дзе пахаваная процьма трупаў.
  
  – Калі табе ёсць што хаваць і гэта раптам становіцца вядома ўсім, наўрад ці варта вінаваціць каго-то іншага ў тым, што ў цябе непрыемнасці.
  
  – Яшчэ як можна. Большасць людзей вельмі нават абвінавачваюць. Не будзь такім наіўным, Гаррет.
  
  – Я разумею: большасць людзей занадта эгацэнтрычныя, каб вінаваціць у сваіх непрыемнасцях сябе любімых. Добра. Фельске. Выкладвай.
  
  – Фельске. Сапраўдны цуд. Я ўжо сказаў: легендарны праныра. Чалавек, якога наймаюць ў выпадках, калі табе трэба даведацца нешта, што хто-то іншы вельмі хоча захаваць у таямніцы.
  
  – А я-то думаў, для гэтага наймаюць каханага блакітнавокага сыночка матухны Гаррет. І як?
  
  – Э... ты мяне збіў, Гаррет. Што – як?
  
  – Як наймаць Шныпара Фельске, калі ён настолькі легендарен, што ніхто не ведае, як ён выглядае, ці там, дзе яго шукаць? Мяне заўсёды цікавіла, як людзі знаходзяць легендарных забойцаў або прафесійных злодзеяў.
  
  – Злодзеяў?
  
  – Ну, тых, якія крадуць святыя алмазы... ці іклы чыіх-то зачараваны ідалаў... ці старажытныя манускрыпты ў заклінальнік-цяжкавагавікоў. Калі трэба, каб людзі такога роду выканалі для цябе якую-небудзь працу, як ты з імі звязваешся? Наўрад ці бо даеш аб'яву. І яны таксама. Асабліва яны. Вось табе гэты бедны блазан Фельске – за ім палююць, а ён усяго толькі назіральнік.
  
  – Назіральнік... так, вядома. Толькі потым ён дакладвае каму-то ўсё, што назіраў. Вось ад гэтага людзі і зьвярэюць.
  
  – І гэта ўсё, што ты ведаеш?
  
  – Гэта ўсё, што я ведаю, Гаррет. Гэта і яшчэ тое, што я здолеў бы вырашыць свае фінансавыя праблемы, калі б выставіў Шныпара Фельске на аўкцыён.
  
  Я грэбліва зморшчыў нос.
  
  Морлі ўсміхнуўся. Ён узяў-такі мяне за жывое – у чарговы раз.
  
  – Скажы, у цябе ёсць нейкі ўплыў на гэты бізнэс з трехколесниками? – пацікавіўся ён.
  
  – Пяць адсоткаў. І я магу запатрабаваць допуску майго счетовода да іх паперах. Але да гэтага часу мяне там не кідалі. Усе да апошняй манеты. З часам мне будзе належаць доля пабольш. Синдж працуе з дакументамі. А што?
  
  – У мяне ёсць стрыечная сястра, якой здаецца, што пра яе падумаюць лепш, калі ў яе з'явіцца свой трехколесник.
  
  Я імгненна насьцярожыўся. Да гэтага часу я сустракаўся толькі з адным ягоным сваяком. Пляменнікам. Якога варта было б утапіць пры нараджэнні.
  
  – Ды не глядзі ты на мяне, Гаррет, такім рыбіным позіркам, – заявіў Морлі. – Я падумваю, ці не прыкупіць ці мне ёй месца дзе-небудзь на чале спісу.
  
  І што ён толькі што казаў наконт фінансавых праблем?
  
  – Гэтая твая стрыечная сястра жыве ў горадзе?
  
  Ён папросту мог прасіць трехколесник толькі для таго, каб вывезці ў якую-небудзь глуш, дзе дзікія эльфы папросту наладзілі б вытворчасць падробак. Хоць гэта, вядома, больш у стылі гномаў. Карпаратыўная палітыка забараняе прадаваць іх гномам.
  
  Праўда, нам так і так прыйдзецца распрацаваць спецыяльны варыянт для гномаў. На звычайным трехколеснике у іх ногі да педаляў не дастаюць.
  
  – Добра, забудзься, – паціснуў плячыма Дотс. – З пяццю адсоткамі нічога не провернешь. Як ты думаеш, ажыятаж яшчэ доўга будзе доўжыцца?
  
  – Доўга, калі Тейты будуць рэкламаваць іх гэтак жа разумна, як салдацкія чаравікі. Гэта калі Тейт пачаў рабіць іх для грамадзянскай публікі – першапачаткова-то іх задумвалі выключна для арміі.
  
  – Снобистский падыход.
  
  – Не тое слова.
  
  
  
  Я скарыстаўся момантам, каб атрымаць асалоду ад «Пальмамі». З кухні сочились дражніла водары. Зрэшты, закаранелая звычка да мясной дыеце не дазваляла мне прызнаць гэтага ўслых. Мой лепшы сябар – вегетарыянец да мозгу касцей.
  
  – Цікавы савет, – прамармытаў Дотс, блукаючы думкамі за трыдзевяць зямель. – Памяняць меню. Дадаць у яго што-нешта такое, чаго кліенты не знойдуць больш нідзе. І распаўсюдзіць слых, наколькі гэта эксклюзіўна. Ты не настолькі тупы, якім здаешся, Гаррет.
  
  – Умнею з узростам. Дзякуй, – дадаў я, – што паслаў Саржы. Мне, мабыць, пара. Трэба было перарабіць процьму ўсяго, а я яшчэ і не браўся. І я галодны.
  
  У паветры моцна пахла часнаком. Я люблю часнык. З мясам.
  
  – Паліто не забудзь.
  
  На маю падзяку Дотс не звярнуў увагі. У яго свеце тое, што робіш для сяброў, не з'яўляецца тэмай для размовы. Што ж, гэта па-мужчынску.
  
  Трымаючы паліто на выцягнутых руках, я прыгледзеўся да яго:
  
  – Гэта было маё лепшае паліто...
  
  Я не пачуў прапановы новага або нават прабачэнні за нанесеную шкоду, але не стаў вінаваціць Дотса. Гэты хітрун усё роўна паверне ўсё так, што вінаватым апынуся я, – у рэшце рэшт, гэта ў мяне хапіла глупства пазычыць лепшае паліто рудай сяброўкі.
  
  Я накінуў астанкі над драной шкуры, якая ўжо была на мне.
  
  29
  
  Снегапад злёгку прыціхла. Той снег, што ўжо нападаў, быў занадта сырым, каб яго зносіла ветрам. З улікам майго адзеньня гэта было мне на руку. Я дабраўся да «Свету». Будаўнікі працавалі.
  
  Я падышоў да цесьлярам:
  
  – Ніякіх складанасцяў сёння?
  
  – Не-а. – Той, што быў у мінулы раз панурым, здаваўся весялей. – Вам сягоння толькі адзін жук і застаўся. Сера прыйшлася ім не па гусце.
  
  Дохлы прусак, у якога ўжо не хапала пары ног, валяўся футаў у пятнаццаці ад нас.
  
  Забаўна.
  
  – Не думаў, што гэта падзейнічае. Але раз ужо заплаціў за гэта зелле, вырашыў паспрабаваць. Добра. Я чуў, тут сёння ноччу было шмат усялякіх жукаў?
  
  – Дык гэта пасля таго, як вы папалілі серу?
  
  Значыць, усё-такі мая віна ў тым, што Вясёлы Куток церпіць страты?
  
  – Яшчэ адна справа. Прывіды. Мой бос кажа, мне трэба распытаць пра зданяў.
  
  Цесляры пераглянуліся. Твары ў абодвух разам зрабіліся непранікальнымі.
  
  – Ужо і не ведаю, адкуль слых пайшоў, – заявіў той, што ў мінулы раз быў пануры. – Ну хіба жукі скрыгаталі, вось каму чаго і прымроілася. Ды гэта месца і само па сабе вусцішнае, самі мяркуйце.
  
  Я пільна паглядзеў на яго. Ён відавочна хітраваў. Зрэшты, і на чалавека, наўмысна хаваў інфармацыю ў карыслівых мэтах, ён таксама не быў падобны. Проста мелася нешта такое, аб чым гэтыя хлопцы не хацелі казаць. Ну, ім гэта было непрыемна, але нічога такога, супрацьзаконнага.
  
  Цясляр, які ўвесь гэты час маўчаў, раптам акругліў вочы. Я азірнуўся. Да нас накіроўваўся дзесятнік, іх начальнік, і ён як раз мінуў месца, у якім паўстала на міг мігаценне – нібы зыбкі перагрэты паветра. Зрэшты, чаму б і не? У памяшканні стаяла спякота.
  
  Дзесятнік Лютар як-там-яго прагнуў даведацца, ці няма ў мяне магчымасьці займацца сваёй працай, не замінаючы яго людзям рабіць сваю.
  
  – У мяне ўсяго шэсць чалавек прыйшло, а павінна – трыццаць два. Я ад графіка отстаю.
  
  Мы пагаварылі. Як кіравальнае твар, ён усё роўна нічога сваімі рукамі не рабіў.
  
  Асабіста ён прывідаў не бачыў. Паводле яго аўтарытэтнаму думку, усе гэтыя гісторыі з прывідамі выдуманыя будаўнікамі, искавшими нагода, каб ухіліцца ад працы на дзень-другі. Выхадныя на будоўлі не прадугледжваліся.
  
  
  
  Надвор'е працягвала паляпшацца. Мне амаль спадабалася прагулка ад тэатра да руінаў, у якіх дзеткі выраблялі жукаў.
  
  Будынак заставалася пустым. Я вырашыў, што яно адпужвае бяздомных сваім маркотным выглядам.
  
  Па хісткім прыступках я падняўся на ганак і ступіў у зияющий дзвярны праём, адразу прывёўшы ў дзеянне заклёну, прызначаныя для адпужвання выпадковых наведвальнікаў. Першае аказалася добра замаскіраваным, але магутным. Я нават спалохаўся, не утрачу ці кантроль за зместам майго страўніка. Усё абышлося, хоць у маім страўніку ладна попрыгало. Яшчэ адзін асцярожны крок па скрыпучым дошках – і я пачаў заўважаць краем вочы нейкія дзіўныя абрысы. Можа, прывіды ў «Свеце» таксама збеглі адсюль? Калі там, вядома, сапраўды былі прывіды?
  
  Выявіліся і іншыя заклёну, усё дзейнічаюць прыкладна аднолькава. Адсюль вынікала, што гэта справа рук аднаго і таго ж ведзьмака, даволі моцнага, але недастаткова дасведчанага. Прафесіянал зрабіў бы іх не такімі відавочнымі. Мне не належыла б заўважыць, што мною маніпулююць.
  
  Я рухаўся далей. Асцярожна. Заклёну заклятиями, але падлогу ладна збуцвелы.
  
  Заклёну рабіліся ўсё горш. Калі іх паспелі паставіць? Ад любога, што было тут з заўчарашняга дня, напэўна, нічога не павінна было застацца пасля таго, як сюды уварвалася натоўп.
  
  Пол рыпеў і прагінаўся пад нагамі. Крутая лесвіца ў склеп дадала новую порцыю загараджальных заклёнаў, адно з якіх падзейнічала на мой страўнік нават мацней ранейшага. Мяркуючы па ўсім, яно мела на мэце прымусіць няпрошанага госця выляцець адсюль на ўласным выхлапе.
  
  Спусціўшыся ў склеп, я выявіў там лесвіцу – менш скрыпучыя, – якая вяла ў склеп, размешчаны пад гэтым падвалам. Тут падлогу таксама быў драўляным, але настолькі брудным, што выглядаў натуральным, земляным. Я на гэта не павёўся. Да гэтага часу я не знайшоў нічога цікавага.
  
  Зрэшты, пры тым натуральным асвятленні, якое там было, я наўрад ці мог што-небудзь знайсці. Напэўна дзеткі карысталіся якім-небудзь крыніцай святла: не маглі ж яны спускацца ўсляпую. Хоць нічога складанага. Яны занадта належылі на свае заклёну, аднак з іх толькі Бардэлі сустракаўся раней з чым-то па-сапраўднаму страшным.
  
  Я наўздагад пашукаў, пакуль рука не наткнулася на нешта якое нагадвае халодную павуцінне. Я поежился і пацягнуў. Пачуўся пстрычка. Малюсенькі агеньчык засвяціўся ў лампаде, крепившейся да пасудзіны, аб'ём якога дазваляў падтрымліваць святло на працягу некалькіх тыдняў. У яго няяркім святле я адрозніў нішу на вышыні вачэй, у якой усё гэта стаяла, – і жалезнае кальцо, напалову торчавшее з бруду ў маіх ног.
  
  Унізе выявілася яшчэ тры размешчаных адзін пад адным склепа. Апошні, павінна быць, знаходзіўся ніжэй за ўзровень ракі, хоць волкасці ў ім аказалася не больш, чым у тых, што засталіся вышэй, – цвіль выбрала гэта месца сваім домам паўсюль.
  
  Забаўна. Колькі я ні глядзеў – ніякіх слядоў выбуху. Можа, гэта была ілюзія? Ці нешта, тое, што здарылася на тым жа псіхічным узроўні, што і нашы перамовы з Нябожчыкам? Або проста мудрагеліста уладкованы феерверк, прызначаны для адпужвання нежаданых гасцей?
  
  Асвятляліся ўсе ўзроўні склепа аднолькава: цьмянай маленькай лампадой ў нішы. Дастаткова, каб зрок прызвычаілася, але чытаць б я, мабыць, не змог.
  
  Выходзіла, што ўсё гэта тут даволі даўно. Акрамя заклёнаў.
  
  Як, цікава, дзеткі знайшлі гэта месца?
  
  Калі жывеш у нерашучасці, даверся правай руцэ. Я накіраваўся да дзвярэй, размешчанай справа ад лесвіцы. Яна апынулася не зачынены. З тузін лямпаў загарэліся разам, варта было мне адкрыць яе. Цікавая магія. І не без камерцыйных перспектыў.
  
  Лямпы высвецілі квадратны пакой дванаццаць на дванаццаць футаў – менавіта такім я заўсёды ўяўляў сабе ідэальнае падлеткавае прытулак. Тут была мэбля – нядрэнная, хоць і не новая. Тут былі дываны. Тут былі гульні – дзве або нават тры раскладзеныя. Тут былі кнігі. Тут былі цацкі. У куце стаяў трехколесник. Я запісаў серыйны нумар. Усё сведчыла аб тым, што дзетак у кампаніі больш, чым я меркаваў.
  
  Тут нават стаяў бочачку піва – таго, што прадаюць у дарагіх крамах, якія абслугоўваюць выключна спадароў з Пагорка. Я такога ў жыцці не піў. Я паспрабаваў.
  
  Я вельмі добра стаўлюся да Максу. Але гэта апынулася лепш «Вейдеровского адмысловага цёмнага». Я адчуў моцны спакуса паспрабаваць яшчэ. І яшчэ. Але дзелавіты дэтэктыў Гаррет гэты спакусу не паддаўся.
  
  Піва нагадала мне пра тое, што Синдж казала аб моцным паху соладу. Я і сам адчуваў яго тады – не так, як яна, вядома. Цяпер і намёку на яго не засталося. Тут пахла падземнай сырасцю, пылам, ламповым алеем і яшчэ чым-то, ледзь-ледзь нагадваюць звярынае логава. Але не броварам, няма.
  
  Я знайшоў размаляваны ад рукі бамбукавы веер і разгарнуў яго. Магчыма, Бардэлі Проўз і не марнаваў часу і грошай у Вясёлым Кутку, але хто-то іншы – дакладна. Гэты веер спёр у адным з тамтэйшых устаноў.
  
  У лепшых дамах такія наўмысна пакідаюць у месцах, дзе кліенты могуць сцягнуць іх у якасці сувеніра. Гэта ў іх такая рэклама. І хітры дзелавой ход: калі хлопец (ці, магчыма, нават дзяўчына) прынясе дзесяць такіх веераў, яму не толькі даруюць крадзеж, але і абслужаць дарма. Свабоднае прадпрымальніцтва ў самай што ні на ёсць дзікай форме.
  
  Больш дэталёвы агляд выявіў яшчэ некалькі веераў – усе з розных дамоў, але самых дарагіх. У каго-то хапала грошай, каб імі шпурляцца.
  
  Пошук веераў адначасна выявіў яшчэ адно акалічнасць: уся мэбля трапіла сюды з аднаго месца. Мунджеро Фаркаш. Гэта імя я цьмяна прыпамінаў. Фаркаш гандляваў ўжываных дабром. Добрым, не закуткі. Па дарозе я бачыў краму Фаркаша. Яна размяшчалася ў чвэрці мілі адсюль, у найбольш шчаснай часткі Вясёлага Кутка.
  
  Больш нічога цікавага я не выявіў. Затое пачаў адчуваць няўтульнае адчуванне. Нібы знаходзіўся тут не адзін і той, каго я не бачыў, не адчуваў да мяне далікатных пачуццяў. Я вырашыў, што незнарок задзейнічаў чарговае заклён.
  
  Вярнуўшыся да лесвіцы, я выявіў за ёй яшчэ адну дзверы і быў заінтрыгаваны. Отворив яе, я ступіў унутр. Адразу ж загарэўся адзін-адзіны свяцільня.
  
  Гэтая пакойчык была менш – шэсць на восем футаў. У ёй стаялі неприбранная ложак і тумбачка. Прызначэнне пакойчыкі не выклікала ні найменшых сумневаў. Дзверы замыкаўся знутры.
  
  Так-так. Вось, значыць, чым яшчэ ў гэтай кампаніі займаюцца.
  
  Адчуванне таго, што за мной сочаць, ўзмацнялася. І паветра станавіўся ўсё больш цяжкім і вільготным.
  
  Я перайшоў да дзвярэй, размешчанай насупраць лесвіцы, чакаючы выявіць за ёй яшчэ адну пакойчык для інтымных уцех. Такое цалкам магло быць. Ці яна магла апынуцца прылазнік якога-небудзь бясконцага прасторы. Мне жудасна не хацелася гэтага высвятляць. Цемра за дзвярыма здавалася абсалютнай і жывы.
  
  Я зачыніў дзверы. Сэрца адчайна калацілася ў грудзях. Я задыхаўся, нібы прабег мілю.
  
  Яшчэ адна дзверы.
  
  Я марудзіў. За ёй, напэўна, знаходзілася месца, адкуль з'явіліся ўсе гэтыя жукі.
  
  Адчуванне чужой прысутнасці зрабілася такім моцным, што я не змог утрымацца ад таго, каб азірнуцца. Павінна быць, гэта заклён ставілася да такіх, якія ўзмацняюцца, калі не звяртаць на іх увагі. Хітра зроблена.
  
  Расхінуўшы дзверы, я адчуў пах сусла. Не моцны. Я не кінуўся наперад. Мне і магчымасці такой не было. З паўтузіна вельмі вялікіх жукоў, адштурхнуўшы мяне, рынуліся на святло. І што-то накшталт мёртвай, мокрай рукі кранула маёй шыі крыху ніжэй загрыўка.
  
  Апамятаўся я, прыхінуўшыся да сцяны дома насупраць разваліны і адчайна глытаючы зімовы паветра. Штук пяць ці шэсць велізарных жукоў выпаўзлі следам за мной з дзвярэй – насустрач бязлітаснаму марознага свеце. Чаму-то я не сумняваўся, што гэта апошнія з вылупіліся.
  
  Я перавёў дух. Наўрад ці я змагу хутка выхваляцца гэтым сваім прыгодай.
  
  Гаррет не удараецца ў паніку. Гаррет не ўцякае ад таго, чаго ён нават не бачыць.
  
  Ад крамы Мунджеро Фаркаша мяне аддзяляла чатыры квартала. Няма лепш спосабу аднавіць якое пахіснулася душэўную раўнавагу, чым наехаць на гандляра ўжываных таварам.
  
  Я ўлавіў ледзь прыкметнае подых нечага паху з боку таго месца, дзе Тинни змагла разглядзець Шныпара Фельске. Самога Фельске там яўна не было – ні паўзком, ні як-небудзь інакш. Але зусім нядаўна там хто-то быў: на свежым, сённяшнім, снезе былі відаць сляды.
  
  Хто-то назіраў. За мной? Ці за домам?
  
  Наўрад ці спецыяльна за мной. Зрэшты, навіна аб тым, што я заходзіў сюды, магла здацца каму-небудзь цікавай. Каму?
  
  
  
  Крама Мунджеро Фаркаша была адкрыта. У мяне склалася ўражанне, што ён не збіраўся зачыняць яе да таго часу, пакуль з Вясёлага Кутка не схлыне вячэрняя натоўп. Бізнэс, падобна, ішоў усё роўна.
  
  Фаркаш апынуўся нічым не характэрным тыпам сярэдніх гадоў, трацім занадта шмат грошай на догляд за валасамі. Гэтакі Морлі, толькі без прымешкі эльфійскай крыві і гадоў на дваццаць пяць маладзей. Ён не пярэчыў супраць роспытаў. Ён відавочна сумаваў без суразмоўцы.
  
  І ён успомніў усё да аднаго прадметы, якія я апісаў яму.
  
  – Удалыя дзянькі тады выдаліся, некалькі запар. Я кучу ўсякага прадаў.
  
  Ён прадаў тады ўсё шасцю партыямі – дзве партыі маладой пары, якая толькі-толькі обзаводилась гаспадаркай, а астатняе – мужчыну, аб якім згадаў толькі, што той выглядаў як чый-то слуга, толькі не ў ліўрэі.
  
  – Я нават колеру яго валасоў не памятаю.
  
  – Так у яго былі валасы?
  
  Ён нахмурыўся:
  
  – А? Так, зразумеў. Так. Без лысіны. Сівізны на скронях, цяпер прыпамінаю. Значыць, павінна быць, цёмныя. Памятаецца, мне яшчэ падумалася, што яго гаспадар, павінна быць, знаходзіцца ў сціснутых абставінах. Ён нейкі ўніклівы быў, але заплаціў нармальна. А грошыкі – яны заўсёды грошыкі, лішнімі не бываюць. Ох... Той хлопец? У яго вачэй адзін быў такі. – Фаркаш адцягнуў край правага вочы ўбок і ўніз. – Накшталт як вось так.
  
  Я падзякаваў яго і яшчэ некалькі хвілін выдаткаваў на тое, каб азнаёміцца з асартыментам. Выявілася некалькі цікаўных штучак, але мне нічога не было трэба.
  
  Ці Не паспрабаваць мне навесці даведкі наконт тых веераў, што я знайшоў? Зрэшты, ці варта было марнаваць час? Людзі, у якіх іх свистнули, наўрад ці чаго-то памяталі. А калі б і памяталі, не сказалі б.
  
  Час ісці дадому.
  
  30
  
  – На вуліцу небяспечна выходзіць, – паведаміў я Синдж, калі яна адчыніла мне дзверы.
  
  – Што здарылася з вашым паліто?
  
  – Добрыя намеры Тинни. Дын не вярнуўся яшчэ?
  
  – Няма. Абедаць прыйдзецца самім.
  
  З гэтага вынікала, што Гаррету неабходна зварыць сабе сасіскі. Зрэшты, ніхто не перашкаджаў яму трохі паэксперыментаваць і зварыць заадно пару бульбін.
  
  – Як прайшоў дзень? – пацікавілася Пулар.
  
  – Уф, мы ператвараемся ў нейкіх хатніх сабачак. Большую частку яго я правёў у Аль-Харэ. Потым дотащился да «Пальмаў», дзе Морлі хапіў удар, варта было мне згадаць Шныпара Фельске. І гэта пасля таго, як дырэктар Шустэр ледзь не завербаваў мяне за адно згадка імя.
  
  – Той чалавек са дзіўным пахам, які сачыў за намі ўчора?
  
  – Сачыў. Але па ўсеагульным думку, не за намі. Але так, той самы. І падобна на тое, вельмі многія яго моцна недалюбліваюць.
  
  Мы працягвалі размову ўжо на кухні, звонячы каструлямі і патэльнямі. Синдж нацедила нам піва.
  
  – Нядзіўна – пры тым, што ён так смярдзіць, – заўважыла яна.
  
  – Ты не казала, што ад яго пахне незвычайна.
  
  – Не незвычайна. Проста вельмі моцна. Звычайны пот.
  
  У горадзе, дзе пераважная большасць жыхароў лічаць мыццё шкодным для здароўя або проста непатрэбным выпендрежем, пах нямытага цела рэдкасцю не назавеш.
  
  – Гэта не проста нежаданне мыцца, – удакладніла Пулар. – Хутчэй незвычайная дыета. Ці хвароба.
  
  Такое тут не рэдкасць, асабліва сярод старэйшага пакалення. Толькі нейкая хвароба ператварае чалавека ў падабенства арангутана?
  
  Я распавёў ёй пра астатніх падзеях дня, не забыўшыся згадаць пах, які крануўся мяне, калі я накіроўваўся да Фаркашу.
  
  Синдж напоўніла гурткі.
  
  – Вы, напэўна, з ім зусім трохі размінуліся. Пах у такую надвор'е захоўваецца зусім нядоўга – па крайняй меры, для чалавечага носа.
  
  Вада ў рондалі закіпела. Я сунуў туды вэнджаныя сасіскі і дзве вялікія бульбіны, парэзаўшы іх папярэдне на чатыры дзелькі кожную.
  
  – Як я толькі жыў да таго часу, пакуль не купіў гэты дом і не наняў на працу Дзіна?
  
  – Ты проста зажраўся.
  
  – Яшчэ як! Я тады еў прыкметна менш.
  
  – Пашанцавала, што Дын не чуе гэтых словаў.
  
  – Яго б хапіла кондрашка. Добра. Як там Яго Міласць? Я ні гу-гу ад яго не чуў.
  
  Праўда, я не сумняваўся ў тым, што ён ужо вывудзіў з маёй галавы ўсе падзеі мінулага дня.
  
  – Прыходзіла гэтая дзяўчынка-жрыца. Прынесла некалькі галаваломак. Ён забаўляўся з імі.
  
  – Р-р-р! Нават у адсутнасць Дзіна. Яна шмат з'ела? І што скрала?
  
  – Ты яшчэ занадта малады, каб бурчэць, як старэча. – Синдж яшчэ раз напоўніла гурткі. – Можа, схадзіць у госці да дзядзечцы Медфорду? Заадно ўспомніш, як прыемна знаходзіцца ў грамадстве старога зануды.
  
  Медфорд Шейл – мой адзіны пакінуты ў жывых сваяк. Нікчэмны буркун.
  
  – Не ўжо, спасибочки!.. Клянуся ўсімі багамі, гэтая бульба збіраецца варыцца да сканчэння свету.
  
  – Раз так, можа, метнешься?
  
  Я зрабіў вялікі глыток піва і паставіў кубак на стол, каб Синдж было зручней даліваць.
  
  – Куды?
  
  – Да дзвярэй. Хто-то стукае.
  
  «Варушыся хутчэй, Гаррет. Гламурныя думкі ў галаве ў маладога чалавека дзейнічаюць мне на нервы».
  
  – Самому варта было б варушыцца, – буркнуў я, паднімаючыся з месца.
  
  Я паняцця не меў, што ўсё гэта азначае. Так і трымаючы конаўку ў руцэ, я зазірнуў у вочка.
  
  На ганку стаялі упрыгожаны вялікімі сняжынкамі Кипрос Проўз – выгляд ён пры гэтым меў самы што ні ёсць няшчасны – і самае смяротнае істота клана Тейтов. Кіра, шаснаццацігадовая, неапрацаванае версія Тинни.
  
  «Здараецца і такое, Гаррет».
  
  «Чаму б табе не ўзяць яго за мозг і не вытрыбушыць прама там?» – хацеў я спытаць Нябожчыка, але прамаўчаў. Не услых жа.
  
  Мяшок з косткамі не адгукнуўся, з чаго вынікала, што значная частка яго мозгу займалася ў гэты момант чым-то іншым.
  
  Я рыўком адчыніў дзверы.
  
  Дзеткі на ганку падскочылі, нібы іх заспелі за чымсьці такім, чым ім займацца не варта было. Ды і на твары Стос што-то гэтакае аддрукавалася цалкам выразна.
  
  Я б не стаў занадта ўжо вінаваціць хлопчыка. Кіра Тейт – тая ж Тинни, толькі ў зыходным, сырам варыянце. Перш чым тая навучылася валодаць сабой. Без паліроўкі і тармазоў. Зрэшты, магчыма, яна пачынала гэта ўсведамляць. Выгляд у яе быў, ва ўсякім выпадку, трохі вінаваты.
  
  І як, цікава, ёй удалося так апрацаваць Стос, што ён з'явіўся сюды?
  
  – Бардэлі, Кіра, заходзьце, заходзьце. Синдж, прынясі што-небудзь да гарбаты.
  
  Я праводзіў падлеткаў у пакой Нябожчыка.
  
  У старога греховодника, відавочна, засталася яшчэ незанятая частка галавы для таго, каб забаўляцца.
  
  Кіра, відавочна, знаходзіла Стос цікавым – пры ўсіх яго дзівацтвах.
  
  «Вось новы сэнс майго існавання, – прасігналіў мне Нябожчык. Прыватна, зразумела. – Я не кіну гэтага бездапаможнага справы, пакуль яно не вырашыцца».
  
  Я не стаў задаваць яму пытанняў: ён, відавочна, спрабаваў пераканаць дзяцей у тым, што спіць.
  
  Зрэшты, усе мае госці, хто хоць трохі ведае яго, заўсёды ўпэўнены ў тым, што ён не спіць і падглядаю.
  
  Рабаватыя шчокі Кіры розовели мацней, чым гэта можна растлумачыць марозам на вуліцы. І погляду ад Стос яна адвесці не магла. Усё гэта здалося мне не менш дзікім, чым жукі памерам з пуму.
  
  Стосаў, вядома, уяўляў сабой цікавасць для дзяўчат – у сэнсе, «калі-небудзь ён агідна разбагацее». Ён не з тых хлопцаў, якія хвалююць дзяўчат у плане прыгод. Такога хлопца клічуць, напрыклад, Морлі Дотс, і кар'ера яго прымушае мяне скуголіць ад зайздрасці.
  
  Нябожчык, зразумела, чытаў мае думкі, меркаванні і жаль да сабе. Я адчуваў, як ён забаўляецца.
  
  Я дапамог ім зняць паліто, шапкі.
  
  – Што здарылася з тваімі валасамі? – спытаў я ў Стос.
  
  Здавалася, іх цяпер удвая больш, чым было ў апошні раз, калі я бачыў яго перад «Светам», і яны тырчалі ва ўсе бакі.
  
  – А мне так падабаецца, – заявіла Кіра. – Так у яго бунтарскі выгляд.
  
  Нядрэнна.
  
  Синдж прынесла паднос з гарбатай і слодычамі – а заадно маю піўную кружку і сасіскі з бульбай. Я крыху расслабіўся. Гэта вызваляла мяне ад неабходнасці забаўляць падлеткаў. Я прыняўся за ежу. Яны таксама расслабіліся, заняўшыся гарбатай.
  
  Синдж нават знайшла заначку з цукровым печывам. Зрэшты, Дзіну ніколі не ўдавалася хаваць што-небудзь ад яе чароўнага нюху надоўга. Але ён не пакідае спробаў. Старому не хочацца верыць у яе магічныя здольнасці.
  
  – Добра, дзеткі, – прамармытаў я з набітым ротам. – Я хачу, каб вы растлумачылі мне сее-што.
  
  – Сэр?
  
  – Ты ведаеш, дзе знаходзішся, Бардэлі. Не варта і спрабаваць увільвае. Ты і яшчэ некалькі хлопчыкаў займаліся чым-то дзіўным і, магчыма, супрацьзаконным ў склепе таго пустога дома ў Вясёлым Кутку. Я трапіў туды таму, што ў Вейдеров непрыемнасці з-за велізарных жукоў на будоўлі. І раптам першы, на каго я натыкаюся, – гэта ты з прыяцелямі і вялікімі жукамі.
  
  «Ён баіцца таго, што яго маці даведаецца, чым ён займаецца».
  
  – Гэта перавага!
  
  «Зразумела. Але не кажы яму, што ты заходзіў у тую хату».
  
  – У мяне, хлопчыкі, няма мэты прыціснуць вам хвост. Я проста хачу, каб мой кліент змог без перашкод дабудаваць тэатр. У яго дачкі і Кириной цёткі будзе месца, дзе яны маглі б дэманстраваць акцёрскае майстэрства. Ну або адсутнасць гэтага. Аднак хто-то парушае правілы насельнікаў Ўзгорка. На мяне наехала Гвардыя, а на іх наехаў хто-то адтуль. Што ўсё-такі адбываецца?
  
  Стосаў похрустел печывам, похлюпал гарбатай і адвёў вочы. Кіра напусціў на сябе традыцыйнае выраз жанчын з клана Тейтов, падазравалых, што цэнтр увагі перамясціўся з іх у бок.
  
  – Гэта клуб, містэр Гаррет. Накшталт шайкі. Ці такога тайнага грамадства. Мы называем яго Клікаў. Для хлапчукоў, дастаткова разумных, каб вымавіць сваё імя без памылак. Там, у доме, калі вы прыходзілі, было шасцёра нашых. Кивенса і Вісяк вы са мной бачылі. Абодва такія, з дзівацтвамі.
  
  Ух ты! Калі ўжо Стосаў Проўз лічыць, што вы з дзівацтвамі, вам самы час перабірацца ў вар'ят дом «Бледсо».
  
  – Бербаха з Бербейном там не было, яны блізняты. Рэдка з'яўляюцца. У іх маці з Уладароў Бур – і ніколі не хацела дзяцей. Зардоз – гэта той, які любіць жукоў. Ён і Тэдзі. Я лічу, яны абодва псіхі. Але ў нас такое правіла: дапамагаць адзін аднаму ў захапленні. Бо хто нам дапаможа?
  
  Нябожчык ледзь не засмяяўся ўголас – гэта ў яго-то стане!
  
  – Не магу ўявіць сабе, каб каму-то хацелася зрабіць жукаў пабольш, – сказаў я. – Але гэта неабходна спыніць. Мяне ж сёння не проста Варта затрымала. Гэта зрабілі па асабістым загадзе дырэктара Шустэра. І бо хто-то з Пагорка тузае на гэты конт не толькі яго: хто-то цікавіцца тым, што адбываецца дастаткова моцна, каб наняць спецыялістаў для сачэння за вамі. Так што, калі вы, хлопчыкі, не хочаце балючых ускладненняў у сваім жыцці, пашукайце сабе іншыя захапленні.
  
  – Хлопцы ўсяго толькі дапамагаюць адзін аднаму разабрацца, містэр Гаррет. Мы ж нікому нічога дрэннага не робім.
  
  Я распавёў яму аб непрыемнасцях, ужо прычыненых жукамі будаўніцтве тэатра і начным промыслу Вясёлага Кутка.
  
  – І ўсё гэта выклікае ў некаторых людзей моцнае жаданне праламаць сёе-каму галаву.
  
  Стосаў ледзь не захлынуўся гарбатай.
  
  – Гэта называецца неумышленным прычыненнем шкоды, – патлумачыў я. – Непрадбачаныя наступствы таго, што ты робіш.
  
  Стосаў ўтаропіўся ў падлогу, які відавочна меў патрэбу ў мыццё і афарбоўцы. Зрэшты, калі я купляў гэты дом, падлогу наогул быў земляны.
  
  – Я падумаю над гэтым, праўда, – прамармытаў хлопец. – Не, праўда. Такое ж са мной ужо здаралася.
  
  Розніца, вядома, мелася, але сутнасць, на жаль, засталася ранейшай.
  
  – Скажы, а твае прыяцелі ведаюць, што ты той самы Кипрос Проўз?
  
  Стосаў пачаў каяцца – і раптам Кіра ўзяла яго за руку. Гэта ўзрушыла нават Пулар Синдж. Весялун працягваў бавіцца.
  
  Тут адбывалася што-то яшчэ.
  
  – Так, – сказаў Бардэлі. – Яны ведаюць. Але гэта для іх нічога не значыць. Гэта ж старая гісторыя.
  
  – І іх не цікавіць испепеляющая эльфійская жанчына з неба?
  
  Стосаў прыкметна порозовел. Кіра, падбадзёрваючы сціснула яго руку. Няма, права ж, тут адбывалася што-то да характэрнага дзіўнае. Гэтая мая думка яшчэ больш развесяліла Нябожчыка.
  
  Варта ўтрымліваць хлапчука і далей? Старому увальню, напэўна, хапіла часу парыцца ў заполнявшем яго галаву халусці.
  
  «Трымаць далей няма патрэбы. Але не перашкаджала б запрасіць сюды яго сяброў».
  
  – Добра, дзеткі. Я пачуў усё, што хацеў. Стосаў, задумайся пра тое, якія наступствы могуць мець твае штучкі. Ты ж і не здагадваўся аб тым, што за смурод падымецца, калі сто тысяч гіганцкіх жукоў вырвуцца на волю?
  
  – Хопіць, Гаррет, – умяшалася Синдж. – Ты яму не бацька.
  
  Гэта мяне таксама ўразіла.
  
  – Ты права, – кіўнуў я. – І ён амаль дарослы. Яму трэба вучыцца на сваіх памылках. І бачыць набліжэнне наступных.
  
  Плечы ў хлопца пачалі трохі распраўляцца. Гэтага мы дапусціць ніяк не маглі.
  
  – Але да гэтага часу ён не паказаў нам, што здольны на гэта. Адно магу яшчэ сказаць табе, Кіп: калі гэта абернецца такой жа жутью, як у гісторыі з серабрыстымі эльфамі, я папрашу тваю маці замкнуць цябе ў клетку.
  
  – Гаррет, – абурылася Синдж, – спыні!
  
  – Слухаюся, мэм. Ідзіце, дзеці мае. Кіра, адвядзі яго туды, дзе знайшла. І будзь разумны.
  
  31
  
  Я замкнуў дзверы за падлеткамі і не мог зразумець, ці дасягнулі мы чаго-небудзь ці няма. Зрэшты, я спадзяваўся на тое, што Мяшок з косткамі мяне на гэты конт адукуе.
  
  Я апусціўся ў любімае крэсла.
  
  – Синдж, гатовая запісваць?
  
  Яна адарвалася ад гурткі роўна настолькі, каб пробормотать:
  
  – Не ўпэўненая, што змагу добра пісаць прама цяпер.
  
  – Што тады ў табе добрага, калі так?
  
  Прыйдзецца, зразумеў я, вяртацца да вядзення запісаў, як даўней: самастойна.
  
  – У мяне прыгожы хвост. Мне гэта Даляр Дэн Ю сказаў.
  
  – Так? А хто гэта – Даляр Дэн Джастис?
  
  – Адзін з старэйшых крысюков у Джона Расцяжкі.
  
  – Ты б яшчэ татачку свайго паслухала. Не вер. Яны ўсе...
  
  – Я амаль цалкам веру яму, Гаррет. Гэтага дастаткова для нармальнага, сярэднестатыстычнага крысюка. І так, яны ўсе са съехавшими мазгамі, благі галавой і нездаровым прыхільнасцю да рэзкімі затаўкамі.
  
  Нябожчык выдаў нячутны вуха эквівалент ветлівага пакашліванні.
  
  «Некалькі апошніх хвілін у грамадстве гэтых маладых людзей адрадзілі маю веру ў чалавечую прыроду».
  
  – Гэтых дзяцей, што тут сядзелі?
  
  «Ты бачыў толькі прыкметную воку няўпэўненасць хлопчыка. І маску абыякавасці на твары ў дзяўчынкі. У глыбіні ж сваёй абодва напалоханыя і поўныя трывогі і надзеі. Па-рознаму і ў сілу розных прычын».
  
  Я сам быў калі-то падлеткам. Яшчэ тады, калі па зямлі разгульвалі грымотныя яшчары. Што яны, зрэшты, робяць і да гэтага часу – ну, толькі не ў такую, вядома, надвор'е, як у апошнія дні. Я цьмяна памятаю той час. Асабліва як гэта – спрабаваць не ператварыцца ў слюнявого ідыёта на вачах у прыгожай дзяўчынкі. Той, чыя найменшая грымаса дзейнічала на мяне разбуральныя самага жудаснага стыхійнага бедства.
  
  – Я зразумеў. Ну, накшталт таго. Магчыма.
  
  «Ні кропелькі».
  
  – Добра, растлумач, у чым я памыляюся.
  
  «Міс Кіра выкарыстала ўвесь свой прыродны запал для таго, каб збянтэжыць, патрэсці маладога чалавека і атрымаць над ім уладу. Менавіта так яна яго сюды прывяла».
  
  – Ну, гэта ў іх жаночым стылі. Тыгр – ён і ў дзяцінстве тыгр. А дзяўчына быццам Кіры заўсёды будзе дзяўчынаю накшталт Кіры.
  
  «Зразумела. Яна будзе вадзіць Кипроса Проўза як быка за кольца ў носе. Але і Кипрос Проўз – гэта Кипрос Проўз, і ён заўсёды будзе Кипросом Проузом, які вынаходзіць рэчы».
  
  Звычайна зразумець тон, у якім размаўляе Яго Ласку, даволі нялёгка. Аднак ён пастараўся ўкласці ў сваю думку максімум націску, каб данесці ўсю сур'ёзнасць таго, што лічыў важным.
  
  Стосаў вынаходзіць рэчы. Трехколесник. Одноколесник. Палачкі для лісты. Жароўні. І ўсё з-за таго, што тыя серабрыстыя эльфы поковырялись тады ў яго галаве.
  
  – Я ўвесь ўвагу.
  
  Вушы ў Пулар больш маіх, але яна маўчала. Павінна быць, яна яшчэ да майго прыходу добра прыклалася да піва.
  
  – Навошта ён начапіў парык? – толькі і спытала яна, не тлумачачы, чаму гэта яе так зацікавіла.
  
  «Прамалінейныя меркаванні сёння недарэчныя. Кіп і яго прыяцелі сышліся па волі выпадку, але звяло іх усё-ткі ўзаемнае прыцягненне тых, каго адрознівае неадэкватнасць. Яны ўсе разумныя, таленавітыя і ўсё роўна адчуваюць сябе ў грамадстве. А ў некаторых выпадках у іх і жадання няма прывыкаць да грамадства. Вазьмі, напрыклад, хлопца, які любіць насякомых. Ён імі апантаны. Яго наогул нічога больш не хвалюе».
  
  – Да чаго ты клонишь?
  
  «Адкажы на простае пытанне. Што цікавіць нармальнага хлапчука? Пад „нармальным“ я маю на ўвазе падлетка з больш ці менш шырокім кругаглядам. Чым наогул захопленыя хлопчыкі ў гэтым узросце, што займае іх думкі?»
  
  – У маім выпадку гэта былі дзяўчаты-равесніцы.
  
  «Ну, ты рос у добрым квартале. І з правільным наборам падлеткавых комплексаў».
  
  – Гэта значыць?
  
  «Большасць падлеткаў не адрозніваюцца тваёй пераборлівасцю. Большасці дастаткова таго, каб партнёр быў жаночага полу і каб ён дыхаў».
  
  Магчыма, гэта і перабольшанне, але сутнасць ён улавіў дакладна.
  
  – І што?
  
  «А тое, што Кипрос Проўз, будучы Кипросом Проузом, вырашыў, што адказ на яго недахопы можна знайсці чыста тэхнічна. Таму ён з дапамогай астатніх юных геніяў з сваёй Зграі адшукаў спосаб, з дапамогай якога можна павысіць цікавасць жанчын да ўласнай персоны, так бы мовіць».
  
  – Трэба ж! Праўда? Ён вынайшаў нагаворнае зелле?
  
  «Прыкладна так. З дапамогай астатніх з Клікі».
  
  – Ох, нябесная сіла! Уяўляеш, што гэта значыць? Калі ён зможа вырабляць гэта сваё сродак? Акрамя таго, што ўсе, хто з гэтым звязаны, зробяцца багацей... не ведаю нават. Багацей гэтага ўжо не прыдумаць.
  
  «Багацце невымоўнае, ды. Але ў гэтай бочцы варэння ёсць свая муха».
  
  – Без гэтага нельга, праўда? Што-то накшталт гэтага... гэта можа патрэсці асновы мацней, чым канец вайны.
  
  «Хлопчыкі з Клікі выявілі, што, хоць іх чароўнае сродак дзейнічае, самі яны ад гэтага не становяцца сімпотней або желаннее».
  
  – Ха! Ты хочаш сказаць, яны прыцягваюць да сябе ўвагу выключна сілай сваёй індывідуальнасці?
  
  «Вось менавіта».
  
  – І ўсё роўна яны могуць займець шалёныя мільёны. Ды ў нас і так тысяча абвешчаных нядрэнна нажываюцца на амулетах, требниках, статуэтках і іншай глупства, рэальнага дзеяння якіх ніхто і ніколі не бачыў. Ужо гэта іх сродак нашмат карысней. Калі яно хоць бы дапамагае адчуваць сябе больш упэўнена!
  
  «Завязваў бы ты са сваёй бесшабашнай юнацтвам. Жыві рэальныя, Гаррет. Цяпер у цябе з гэтым усё настолькі добра, наколькі ўвогуле магчыма».
  
  А бо дакладна. Тинни перастае быць дареным канём, варта мне пагутарыць з тыпамі накшталт Косс. Гэтая думка прывяла мяне ў замяшанне, але я адважна дадумаў яе да канца.
  
  Чорт мяне падзяры! Няўжо я пасталеў, сам таго не заўважыўшы?
  
  – Цярпець не магу, калі ты настолькі правоў.
  
  Синдж пачатку похрапывать.
  
  «Кліку не з тых, хто здаецца пасля першай асечкі. Не ўсе ж яны такія адданыя і бескарыслівыя, як Кипрос Проўз. Наіўны хлопчык».
  
  – У сэнсе?
  
  «Хлапчук бачыў, хоць і адмаўляецца гэта ўсвядоміць, прыкметы таго, што блізняты аддаляюцца – з мэтай заснаваць уласную справу».
  
  – Яны задумалі скрасці яго ідэю?
  
  «Так».
  
  – Ведаючы Стос, я выказаў здагадку бы, што ў яго ёсць ідэі і лепей.
  
  «Зразумела. З спажывецкай пункту гледжання лепш».
  
  – І якія?
  
  «Ён злучае пахі пэўных насякомых – збольшага гэтым тлумачыцца і іх колькасць, і памер, павялічаны з мэтай ўзмацнення паху, – з гукамі, якія знаходзяцца за гранню нармальнага ўспрымання, а таксама з невялікай, затуманивающей свядомасць магіяй. І ўсё гэта спалучаецца з саветам спажыўцу перастаць быць звычайным сабой».
  
  – Так ён апрабаваў гэта тут сёння? На Кіры?
  
  Нябожчык хіхікнуў, калі можна так выказацца.
  
  «Менавіта так. Палявыя выпрабаванні апошняй версіі. Хоць сумняваюся, што выпрабаванні можна лічыць паспяховымі. Ён застаўся Кипросом Проузом».
  
  У тым сэнсе, што ён увесь час камплексаваў.
  
  Піва пачынала аказваць на мяне дзеянне – нават пры тым, што я прытармазіў раней, чым Синдж.
  
  – Выходзіць, я апынуўся ўцягнутым у гэтую гісторыю толькі таму, што таемнае месца, дзе яны праводзілі эксперыменты, размешчана паблізу ад «Свету»?
  
  «Я б выказаў здагадку, што праблем з казуркамі больш не будзе. Па крайняй меры, у гэтым раёне. Працы могуць працягвацца. Магчыма».
  
  – Чаму толькі «магчыма»?
  
  «Ты яшчэ не разабраўся з прывідамі».
  
  – З якімі прывідамі? Я не знайшоў ні аднаго чалавека, які прызнаўся б у тым, што бачыў іх. Мяркую, гэта новы міф, які можна растлумачыць гукамі, якія выдаюцца буйнымі казуркамі.
  
  «Аднак, калі ты не даказаў гэтага, напэўна, ты не выканаў да канца сваіх абавязацельстваў па адносінах да Вейдерам. І, дарэчы, мне хацелася б пагутарыць з астатнімі членамі Зграі так хутка, як ты зможаш гэта зрабіць».
  
  – З вялікім іх колькасцю Кіра, магчыма, не сладит.
  
  «У нас ёсць і іншыя рэсурсы».
  
  Ён паглыбіўся ва ўласныя роздумы. Я вярнуўся на кухню і нацадзіў сабе яшчэ кружку. Синдж працягвала храпці. Я патушыў усе лямпы, акрамя адной, і вярнуўся ў маленькую пакойчык ля ўваходу – прыкінуць, што трэба зрабіць, каб Синдж магла там працаваць.
  
  Яна, аказваецца, ужо пабывала там у маю адсутнасць і надраіла ўсё, не пашкадаваўшы шчолачнага мыла. Тую мэблю, што там яшчэ заставалася, яна ссунула ў кут, далёкі ад таго месца, дзе стаяла клетка Попкі-Дурня.
  
  Пах гэтага маленькага пачвары выветрыўся; засталіся толькі невясёлыя ўспаміны.
  
  32
  
  Хто-то барабаніў у дзверы. Павінна быць, Дын занадта обленился, каб лезці за ключом. Я пайшоў адчыняць.
  
  Святло ў пярэднім пакоі не гарэў, таму я не выдаў сваёй прысутнасці, зазірнуўшы ў вочка.
  
  На вуліцы таксама было ненашмат святлей, але хапіла і гэтага. Чалавека, які стаяў на ганку, я не ведаў, затое добра ведаў гэты тып. Шмат мускулаў, мала мазгоў. І шавялюра як у дзікуна. Павінна быць, дзе-то знаходзіцца гняздо, дзе іх перарабляюць з мурашак-каралеў у мурашак-рабочых. І паступіў ён, як паступаюць усе такія, калі яны не ведаюць аб маім партнёры.
  
  Ён вырашыў зайсці без запрашэння і з размаху з усяе сілы выцяў правым плячом на дзверы.
  
  Да справы гэтага ён падышоў адказна. У спробу ўклаў усе сілы. Двойчы.
  
  Мая дзверы выраблена ў разліку на тое, каб стрымаць дарослага троля-самца. Гэтага непаваратнем яна вытрымала, нават не бразнуўшы.
  
  – Вось скаціна, – прамовіў ён пасля другой спробы.
  
  Голас даносіўся да мяне ледзь прыглушана. Ён адхіснуўся назад, паслізнуўся, урэзаўся ў парэнчы і, перевалившись праз іх, прызямліўся на спіну, у глыбокую лужыну. Яму пашанцавала. Халодная вада прывяла яго ў прытомнасць, перш чым ён захлынуўся. Затое мокрыя валасы адразу пачалі смерзаться лядзякамі.
  
  «Зацягні яго ў дом, пакуль яго не забрала Варта».
  
  Значыць, Мяшок з косткамі не зусім адключыўся.
  
  – Гэта яшчэ навошта?
  
  «Ён можа ведаць што-небудзь якое прадстаўляе цікавасць. Але розум яго занадта адгароджаны, каб яго было лёгка чытаць, калі з іх будуць разделываться вартаўнікі».
  
  – А калі ён стане пярэчыць?
  
  «Хіба не за гэтым ты носіш з сабой аргумент у выглядзе кампактнага дубовага прадмета?»
  
  Лагічна.
  
  Я заўсёды трымаю ў доме некаторы запас такіх аргументаў, паколькі маю звычай губляць іх, забываць, у якім месцы я іх пакінуў, а часам у мяне іх проста адбіраюць.
  
  Належачы на дапамогу Разумніка, я зняў булавой з цвіка ля дзвярэй, адчыніў замок і спусціўся да тыпу з мускулатурай. Зноў пачынаўся страшны холад. Мне неабходна новае паліто. Трэба схадзіць купіць, як толькі крыху пацяплее. З іншага боку, калі пацяплее, паліто будзе ўжо і не трэба, так што які сэнс?
  
  – Уставай, здаравяк. Сёй-той хацеў бы з табой пагутарыць.
  
  Граміла з натугай падняўся на ногі. Моршчачыся ад болю ў плячы, схапіўся за парэнчы, каб не ўпасці. Сітуацыі, у якой апынуўся, ён відавочна не ўсведамляў.
  
  Нябожчык вялікі мастак на такія штукі.
  
  Мы ўжо падняліся на ганак, калі за спіной пачуўся голас Дзіна:
  
  – Бацюшкі, што гэта ў вас?
  
  – Ты вярнуўся, нарэшце?
  
  – Вярнуўся. Што гэта?
  
  – Тут у нас сякія-такія навіны. Як прайшоў выхадны?
  
  – Выключна непрыемна. У зносінах з сваякамі, якіх трываць не магу. Але магло быць і горш. У гэтага джэнтльмена знешнасць прафесійнага грамілы. Навошта вы цягнеце яго з сцекавай канавы?
  
  – Ён зваліўся ў яе, адляцеўшы ад нашай ўваходных дзвярэй.
  
  – А-а, з гэтых.
  
  У голасе ў Дзіна не чулася асаблівага ўзбуджэння. Здараюцца дні, калі падобныя тыпы на нас градам сыплюцца.
  
  – З гэтых. Але не без разыначкі: Умнику не атрымоўваецца прачытаць яго без працы.
  
  Павінна быць, Дын па дарозе сербануў якога-небудзь зелля для кемлівасці: выснову ён зрабіў перш, чым да яго я даспеў.
  
  – Значыць, ён сабака на пабягушках у каго-то з Пагорка?
  
  – Эх, які ты вярнуўся бойкі.
  
  – Выкрутлівы ніхто не любіць, – уздыхнуў Дын, прытрымваючы дзверы для нас з неадбыўшымся узломшчыкам.
  
  Цікава, засеклі ці гэта здарэнне выведнікі дырэктара Шустэра?
  
  З грамілы яшчэ працягвала капаць, калі мы пасадзілі яго ў пакоі Нябожчыка. Я не стаў здымаць з яго верхнюю вопратку – хай адтае.
  
  «Заўтра будзе трэба, каб ты знайшоў містэра Тарпа. Не варта было адпускаць яго сёння».
  
  – Прасцей сказаць, чым зрабіць.
  
  Дын выйшаў на кухню за анучай.
  
  «Ты ж прафесіянал па гэтай частцы. Шукаць людзей – твой асноўны занятак. Вось яхідна старая. Дэфіцыт амбіцый у цябе, Гаррет, пачынае мяне турбаваць».
  
  Ужо хто б казаў...
  
  Са боку кухні пачуўся поўны лютасьці лямант Дзіна.
  
  – Што там у яго?
  
  «Вы з Синдж за сабой прыбралі?»
  
  Толькі не я. Я займаўся выключна адчыненнем-зачыненнем дзвярэй і нанайской барацьбой з падлеткамі.
  
  – Што яна такога нарабіла?
  
  Не ўсё ж мне быць ва ўсім вінаватым.
  
  «Можаш засяродзіцца на чым-то больш сур'ёзным?»
  
  – Ты не настолькі прывабны. І гэты граміла таксама.
  
  «Але розум у яго выдатны. Варта толькі прабіцца праз непрывабную абалонку...»
  
  Я вырашыў было, што Весялун знарок нясе лухту. Аднак, падобна, ён не жартаваў.
  
  «Менавіта так. Гэты Барат Альгарда ўвесь складаецца з кантрастаў».
  
  – Ён велізарны. І выродлівы. Не бачу кантрасту.
  
  Калі б ён брахаў, як сабака, і кусаўся, як сабака, я казаў бы яму: «фу!». Нават калі б ён пры гэтым гуляў на скрыпцы.
  
  «Я ў жыцці яшчэ не бачыў, каб у адным целе уживалось два чалавекі».
  
  У гэтым, магчыма, што-то ёсць. Усе мы ў той ці іншай ступені двулики, а Нябожчык зазірнуў пад мноства масак. Тым не менш ён забаўляўся, прымушаючы мяне выклянчивать падрабязнасці.
  
  – А больш канкрэтна нельга?
  
  Яго і без таго празмернае эга раздулася, як жаба ў шлюбны сезон.
  
  «Барат Альгарда, выяўляючыся на тваім жаргоне, зацыклены на адным прадмеце. Не наўмысна, а ў сілу акалічнасцяў. Абставіны часам прымушаюць нас рабіць такі выбар, ад якога мы ў іншай сітуацыі адвярнуліся б».
  
  Што-то, ва ўсім гэтым таілася, толькі што...
  
  «Ён служыць Бягучым па ветры, Патоку лютай святла».
  
  – Гэта што-то новенькае.
  
  «З мэтай падтрымання сусветнага раўнавагі паведамлю, што і яна пра цябе нічога не чула. І што яшчэ маркотней, пра мяне таксама. Пакуль. Усе яшчэ, магчыма, зменіцца».
  
  Мне зноў здалося, што яму крыху не па сабе, хоць тон яго не мяняўся.
  
  «Бягучы па ветры нядаўна стала такой. І маладая для свайго становішча. Такія, як яна, рэдкасць на Ўзгорку. І яшчэ: ён яе бацька».
  
  – Опанькі! Пачакай-ка секундочку, Весялун.
  
  «Ты ўпершыню зразумеў усё дакладна. Гэта незвычайная сям'я. Ён не злосны чалавек. І не дурань. Ён любіць сваіх дзяцей. І ён гатовы на ўсё, каб не даць іх у крыўду».
  
  – Нават біцца ў маю дзверы амаль за поўнач? Каб абараніць іх ад таго, хто пра іх і слыхом не чуў?
  
  «І гэта таксама, а калі б яму ўдалося справіцца з дзвярыма, ён не пашкадаваў бы сіл, каб прычыніць табе цялесны шкоду. Усё гэта даволі складана. Некаторыя сувязі адсутнічаюць альбо недаступныя».
  
  – Ты казаў аб дзецях у множным ліку. Паколькі пра Патоку лютай святла, ці як там яе, я не чуў, значыць справа ў кім-то іншым. Я што, сустракаўся ўжо з кім-небудзь з сям'і Альгарда?
  
  Я даўно перастаў здзіўляцца таму, што мне хочуць начысціць рэпу людзі, пра якіх я ніколі не чуў.
  
  «Ён думае пра каго-то па імя Кивенс. Толькі прабіцца да гэтых думкам цяжка».
  
  – Але ты ж прарвешся?
  
  «У яго маецца абарона. Наўрад ці яна выбудаваная з мэтай зачыніцца ад мяне. Так, пробьюсь».
  
  Моцна сказана. Рашуча. Ён аб сабе высокай думкі. Але трэба прызнаць, горкая праўда заключаецца ў тым, што меркаванне гэта абгрунтавана.
  
  «Ты пачынаеш умнеть. Не прайшло і ста гадоў».
  
  Я не стаў выказвацца ўслых. Зрэшты, гэта мала што мяняла.
  
  – Раскажы мне пра гэтага бобіка з двума хлопцамі ў адным трупе.
  
  «Ён хоча, каб ты пакінуў яго дачку ў спакоі».
  
  Калі б Разумнік не памёр трыста гадоў таму, ён, напэўна, паваліўся б і біў па падлозе лапищами у прыкрасці на маю непраходную тупасць.
  
  – Хацеў бы я зразумець, у чым справа.
  
  Мне і сапраўды вельмі і вельмі хацелася даведацца прычыну гэтага начнога налёту.
  
  «Бягучы па ветры жадае абараніць сына, які на самай справе дачка, якую яна заўсёды выдавала за сына».
  
  – І як ты гэта высветліў?
  
  Чым больш ён тлумачыў, тым менш я разумеў. Ды ён і сам, здавалася, быў вельмі збянтэжаны.
  
  «Бегла па ветры не ўдалося ўвесці ў зман бацькі».
  
  Наогул-то, дзівацтвы сустракаюцца часта, а пры маім родзе заняткаў яны становяцца амаль нормай. Але мабыць, няма нічога больш дзіўнага, чым простыя людзі.
  
  «Так, гэта складана, асабліва для іншага назіральніка. Барату Альгарде вядома, што ў яго дачкі ёсць дачка, а не сын, як яна спрабуе сцвярджаць. Падрабязнасці мне пакуль недаступныя – абарона ў гэтага чалавека першакласная. Яна актыўная. Чым настойлівей я спрабую прабіцца скрозь яе, тым цвярдзей становіцца абалонка яго думак. Увогуле, наколькі я магу судзіць, дзіця Бегла па ветры ўваходзіць у склад Клікі, а твая праца на будаўніцтве „Свету“ паставіла гэтых дзяцей пад пагрозу з боку грамадскасці, Гвардыі і ў асаблівасці з боку тых драпежнікаў з Пагорка, на якім хацелася б кіраваць гіганцкімі жукамі. А яшчэ больш – той магіяй, што патрабуецца для іх стварэння».
  
  На тое, каб даць рады з органамі прамовы, мне спатрэбілася час.
  
  – Мне даводзілася сустракацца з вампірамі і зомбі, – сказаў я нарэшце. – З единорогами-людаедамі. Са сбрендившими багамі. І яшчэ мацней сбрендившими манахамі. Дадай да гэтага некалькі палкоў прафесійных забойцаў і не менш прафесійных псіхаў. Я ж амаль увесь час змагаюся за выжыванне ў грамадстве Тинни Тейт і Белинды Контагью. Але што адбываецца тут – не разумею. Якая-то зусім ужо дзікунства.
  
  «Усе сям'і з боку здаюцца дзіўнымі. Аднак адна рыса аб'ядноўвае нават самыя дзікія і ненатуральныя сям'і – усёпаглынальнае імкненне засцерагчы нашчадства ад непрыемнасцяў. Магчыма, у гэтым выпадку рэакцыя бацькоў празмерная. Аднак матывацыі я прачытаць пакуль не ў стане».
  
  Думка гэтая прагучала ў мяне ў галаве як-то здзіўлена і, я б сказаў, з прыкрасцю. Большая частка жывых істот – усё роўна што адкрытая кніга. Таямніцы свае яны могуць захаваць, толькі трымаючыся далей ад тых, хто іх чытае.
  
  Я пакасіўся на Барата Альгарду. Ён сядзеў велізарным одеревеневшим падабенствам зомбі.
  
  Любіць бацька. Граміла. Гатовы разбураць ўсіх і ўся дзеля свайго дзіцяці. Ну ці ўнука – занадта дзіўнага нават па мерках кампаніі Стос Проўза.
  
  – Нешта не сыходзіцца. Было ж у мяне адчуванне, што ўся гэтая няхітрая гісторыя абернецца чым-то на рэдкасць цёмным.
  
  І тое праўда, да Альгарды я ўжо пачынаў бачыць прасвет. Велізарныя жукі – усяго толькі...
  
  «Гэтыя казуркі жэрлі людзей, Гаррет. Нічога простага ў гэтым няма. І я дзяліўся з табой прадчуваннем таго, што цемра згушчаецца. Аднак вызначыць яе прыроду я не магу. І калі яна існуе ў свядомасці ў гэтага чалавека, яна занадта старанна схаваная або замаскіравана, каб я, пры ўсіх маіх здольнасцях, змог яе злавіць».
  
  Павінна быць, гэта выдатна кранала яго самалюбства. Прызнаваць паразу – не ў яго звычцы. Дурнямі мы адчувалі сябе абодва. У нас было практычна ўсё, каб вызначыць характар пагрозы, але ўбачыць гэта мы не маглі. Нават дасведчаны дэтэктыў не ў стане разгледзець тое, што лічыць немагчымым. Ды і Нябожчык у гэтым выпадку апынуўся сьляпы.
  
  У справе былі замяшаныя магія і заклінальнік. Адсюль вынікала, што ўсё павінна круціцца вакол магіі. Што ж, магія так магія. Праўда, я дастаткова набіў ужо сінякоў, ўсляпую колотясь галавой аб сцяну.
  
  – Добра. З чаго пачнем? Чаго наогул хацеў Альгарда?
  
  «Гэта мы ўжо вызначылі: каб ты перастаў ўмешвацца ў справы Клікі. І ён меў намер дамагчыся гэтага любымі сродкамі, таму што так пажадала Бягучы па ветры».
  
  – Але навошта? Не бачу ніякага сэнсу.
  
  Глупства нейкае. Аднак жыццёвы вопыт паказваў, што глупства і бязглуздзіца – звычайныя з'явы. Ва ўсякім выпадку, у маім жыцці.
  
  «Я не магу выявіць гэтага і суаднесці з табой у даступных паняццях. Гэты чалавек жыве ў сусвеце, якая вызначаецца порожденными яго ж свядомасцю законамі, і, як следства, перакрывае любыя шчыліны, па якім я спрабую пратачыцца праз яго абарону».
  
  – Ён што, вар'ят?
  
  – Няма. Але ён жыве ва ўласнай рэальнасці, па уласным нормам. Мы ўсе так жывем, аднак у яго гэта выказана мацней, чым у цябе.
  
  Альгарда тым часам прыходзіў у сябе. Падобна на тое, іголку з яго вынялі.
  
  – Сумна гэта ўсё. Замест таго каб займацца выхаваннем дзіцяці, ён спрабуе расправіцца з тымі, каму паводзіны гэтага дзіцяці не падабаецца. Роднае дзіцятка не можа зрабіць нічога дрэннага.
  
  «Я так не думаю. Не цяпер».
  
  На Ўзгорку такі лад думак у парадку рэчаў. Ды і ў іншых досыць багатых і ўплывовых сем'ях таксама. Альгардова ўнучка магла забіваць і пажыраць просты люд, але яе старыя рабілі б усё, каб прыкрыць гэта, замаўчаць ці адкупіцца – толькі б у яе не было з-за гэтага непрыемнасцяў.
  
  – У мяне да цябе яшчэ некалькі пытанняў агульнага характару. Напрыклад, хто такая Бягучы па ветры? Я ведаю, хто такі Спявае з ветрам. Што-то накшталт Ўладыкі Бур. Я бачыў раз, як ён зладзіў невялікі смерч. Але аб Бягучым па ветры не чуў ні разу.
  
  «Яна перамяшчаецца з дапамогай ветру па паветры. Хутка. У тыя месцы, дзе можа праявіць іншыя свае здольнасці».
  
  – Так гэта жывыя людзі? Не дэманы? Не дробныя бажаства? І не нябесныя эльфы?
  
  «Нават не размаўлялыя папугаі».
  
  – І дзяўчынка прыкідваецца хлопцам?
  
  «Доўгі вопыт зносін з тваім племем сведчыць, што гэта адна з формаў уцёкаў ад сябе. Дарэчы, для затраўкі: Барат Альгарда мяркуе, што па меншай меры адна з дзяўчат, якшающихся з Клікаў, на справе хлапчук, жалеющий аб тым, што не нарадзіўся дзяўчынаю. Апранаецца адпаведна».
  
  – А чаму б і не?
  
  «Не бяруся судзіць».
  
  – Чаму не бярэшся? У цябе з гэтым усё ў парадку.
  
  «Я ў гэта не уцягнуты. Не мне судзіць пра гэта. Ты таксама не уцягнуты, калі не лічыць таго, што твае дзеянні закранаюць інтарэсы згаданых асоб. Яны будуць закранаць іх і далей, паколькі менавіта гэтыя дзеці з'яўляюцца стваральнікамі насякомых-переростков».
  
  – Не суддзя, значыць? Мілая пазіцыя, нічога не скажаш – асабліва ў сітуацыі, калі ў гэта ўцягнутыя дарослыя.
  
  Няма нічога больш раздражняльнага, чым тып, які вучыць цябе жыць. Прычым прыставіўшы да горла меч, калі ты пры гэтым сябе няправільна вядзеш.
  
  «Табе няма патрэбы спаць далей і мучаць сябе пытаннямі. Я развлеку містэра Альгарду. А ён пацешыць мяне. Не можа ж ён ўтрымліваць усё гэта ад мяне да бясконцасці. Як даўняму жыхару Пагорка, яму, напэўна, вядома, дзе закапаная адна-дзве сабакі».
  
  – Упэўнены?
  
  
  
  Мне жудасна не хацелася зноў выходзіць на вуліцу. На кухні заставаўся яшчэ непачаты бочачку, ды і запісаць сее-што не перашкаджала.
  
  33
  
  Барат Альгарда сышоў раніцай – з грузам дадаюцца успамінаў. Па крайняй меры з майго боку ён больш не будзе бачыць пагрозы. Нябожчык знаходзіўся ў кісла настроі. Яго раман з Альгардой працякаў не так, як яму хацелася б.
  
  У кароткі прамежак паміж сняданкам і пачаткам працоўнага дня Мяшок з косткамі прысвяціў мяне ў тое, што яму ўдалося знайсці. Было сёе-што цікавае.
  
  «Чым больш я стараўся, тым цяжэй было выцягнуць з гэтага чалавека хоць што-то. Не магу не захапляцца тым, хто яго падрыхтаваў».
  
  – То есць хто-то ведаў, на што ён напорется, патрапіўшы сюды?
  
  «Няма. Не думаю, што ў дадзеным выпадку гэта так».
  
  – Але...
  
  «Ён хаваўся ад каго-то іншага, пры гэтым яму вядома тваё імя. Мне не шмат што атрымалася з яго выцягнуць. Дзе-то калі-то ён пачуў, як тваё імя згадвалася ў сувязі з падзеямі вакол таго разбуранага дома. Магчыма, ён сачыў за наймальнікам Шныпара Фельске ў той момант, калі той дакладваў яму вынікі назіранняў».
  
  – Але...
  
  «Падобна на тое, што згадка твайго імя засмуціла гэтага каго-то. Што ў сваю чаргу засмуціла Альгарду, хоць раней ён пра цябе і не чуў».
  
  – Усё роўна бязглуздзіца нейкая. Я ўжо сто гадоў як не трывожыў нікога з Пагорка.
  
  Зрэшты, казаў жа Шустэр, што ў Пагорка свой інтарэс у гэтай справе. Не думаю, што ў Макса ёсць ворагі, якія мараць разваліць яго тэатральную задуму. Значыць, гэта ўсё-такі звязана з жукамі.
  
  «Яны звярталіся да авгурам і аракулаў. Адказы ім не спадабаліся. Кажучы „яны“, я маю на ўвазе невядомыя пакуль зацікаўленыя сілы. Ты з'яўляешся патэнцыйным крыніцай значных непрыемнасцяў».
  
  – Пры нармальных абставінах аб непрыемнасцях і гаворкі быць не можа – ну, калі я, вядома, спраўлюся са сваімі ўласнымі.
  
  «Гэта так. Час пакажа, ці ёсць у іх страхаў рацыянальныя падставы. Адкрый дзверы».
  
  – Я нічога не чуў.
  
  «Пачуеш».
  
  Прыклалі да вочка, я ўбачыў на ганку цэлае сход самых што ні на ёсць адборных прадстаўніц жаночай паловы чалавецтва. Алікс Вейдер, Тинни Тейт са таварышы і яшчэ адна, плацінавая бландынка, якой я раней не сустракаў.
  
  «Пастарайся повежливее».
  
  – Жартуеш?
  
  Каб я паводзіў сябе няветліва ў адносінах да прыгожым жанчынам?
  
  Зрэшты, напэўна, ён меў на ўвазе тое, што я не магу дазволіць сабе фривольностей з незнаёмкай.
  
  «Ты б моцна расчараваў Манвила Гилби, вядзі сябе так».
  
  Гилби пры ўсім сваім ненавязлівае, ціхім паводзінах наўрад ці ў гневе саступае Максу Вейдэру – калі, вядома, закрануць яго за балючае.
  
  «Сталееш».
  
  Алікс ўварвалася ў пярэдні пакой, пыхая парай і накручваючы сябе для сутычкі. Адштурхнуўшы мяне ў бок, яна наўпрост накіравалася па калідоры.
  
  – За што, чорт падзяры, я плачу табе, Гарэт?
  
  – Грошы? – спытаў я і падміргнуў Тинни, якая мела нейкі прыгнечаны выгляд. Ці яна зноў нешта задумала.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Дзірка ад абаранка. Паветра. Нічагуткі. Грошы мне плаціць твой татачка. І я іх шчыра адпрацоўваю. Раскрадання і вандалізму на бровары больш няма.
  
  – Бачыць яго не магу!
  
  Я тым часам ўсміхаўся на незнаёмку. Яна была старэйшая за астатніх на некалькі гадоў, але ухитрялась звяртаць гэтую розніцу ў сваю карысць.
  
  – Паводзьце сябе больш прыстойна, дзяўчына. І паважайце таго, у чыім доме знаходзіцеся.
  
  – Не, я навучу гэтага сукін сына правілах прыстойнасці!
  
  Спадарожніцы Алікс завіхаліся вакол, пагладжваючы і паляпваючы яе ў спробах супакоіць. Усе, акрамя Тинни. Тинни даўно прывыкла да истерикам Алікс, ведае яе з пялёнак. Замест гэтага Тинни непрыхільна глядзела на мяне, паколькі я адважыўся тарашчыцца на незнаёмку.
  
  – Не марнуйце дарма часу, лэдзі, – параіў я. – Алікс проста шліфуе сцэнічнае майстэрства. Трохі перагульвае.
  
  Я таксама добра ведаю Алікс. Я надзяліў яе сваёй асляпляльнай усмешкай і дабіў каронным нумарам, прыпадняўшы брыво.
  
  – Вось дурань! – выпаліла яна ўжо па інэрцыі, выпусціўшы вялікую частку пара.
  
  – Значыць, вы шпацыравалі па суседстве. І вырашылі зазірнуць пабалбатаць. Аб чым?
  
  – Наш тэатр, Гаррет. Меркавалася вычысціць яго ад усякай дрэні, каб майстры маглі скончыць працу.
  
  – І што? Можа, хочаце пагутарыць з дырэктарам Шустэр? Ён не ў захапленні ад таго, як я ачысьціў тэатр ад жукоў. Дарэчы, установы ў Вясёлым Кутку – таксама, таму што гэта нанесла шкоду іх бізнэсу. І ў асаблівасці – бацькі падлеткаў, якія стварылі гэтых жукоў.
  
  – Забудзься жукаў, Гаррет. Пазбавіцца ад прывідаў. Людзі не хочуць там працаваць з-за зданяў.
  
  – Праўда? І што гэта за прывіды, Алікс? Я да гэтага часу не знайшоў ні аднаго чалавека, які пацвердзіў, што бачыў іх. Усё, чаго я дабіўся, – гэта здагадкі, што хто-то прыняў за прывіды валтузню жукаў.
  
  Але Алікс мяне не слухала.
  
  – Прывіды, Гаррет! Там прывіды! Працоўныя баяцца ісці туды з-за іх. Я хачу, каб з імі разабраліся.
  
  Зрабіўшы пару лянівых загараджальных жэстаў, я павярнуўся да яе спутницам:
  
  – Яна што, перабрала ўчора вечарам? Або проста ўстала не з той нагі?
  
  Алікс разам закіпела.
  
  Яна з тых жанчын, якія нічога не могуць зрабіць, не перавёўшы мой мозг на стандартны мужчынскі рэжым функцыянавання. Каюся, я сумленна стараўся трымаць сябе ветліва. Ды і сведкі дапамагалі. Асабліва тая, што маўчала.
  
  «Гаррет».
  
  І гэтая, новая, – амаль гэтак жа, як рудая.
  
  Красуні крыху расслабіліся. Хоць было прыкметна, што Бобі і незнаёмка пачынаюць сумнявацца ў шчырасці істэрык Алікс.
  
  – Ніхто не хоча гарбаты? Ці піва? У мяне ёсць бочачку ледзянога ад Мопошко...
  
  Дачка Вейдера закіпела яшчэ раз.
  
  – Алікс, – вымавіла незнаёмка, – Мопошко перасталі варыць піва яшчэ да твайго нараджэння. Трымай сябе ў руках.
  
  Яе спакойны, пазбаўлены эмоцый голас нагадаў мне якія відалі віды медсясцёр ў арміі. І эфект вырабляў у дакладнасці такой жа. Прыступ у бландынкі разам спыніўся. Гм...
  
  «Падтрымлівай размова».
  
  – Алікс, дарагая мая, ты павінна даваць мне інфармацыю, а не ўрокі добрых манер. Чаму ты вырашыла, што справа ў прывідах? Ніхто больш у «Свеце» так не лічыць.
  
  Пакуль я адцягваў увагу, Нябожчык акуратна корпаўся ў яе ў галаве. Калі там што-то ўтоена, ён выявіць. Гэта што-то магло б моцна спатрэбіцца нам у далейшых пошуках.
  
  «Злы ты, Гаррет. Я не веру, каб Макс Вейдер лічыў сваю малодшую дачку пустоголовой. Распуста – так, магчыма. Але ён не можа ставіцца да яе інакш пасля ўсяго, што здарылася з астатнімі яго дзецьмі».
  
  Матэрыялізаваўся Дын. Яго з'яўленне падзейнічала на тых, хто сабраўся, чароўным чынам. Дзяўчаты імгненна сталі таварыскасць. Усе, уключаючы Алікс. Скандалістка хітра пакасілася ў мой бок, не падазраючы пра тое, што Разумнік не прамінуў скарыстацца магчымасцю, прадстаўленай яе эмацыйнай успышкай. Не кажучы ўжо пра беззастенчивом подглядывании.
  
  Памятаецца, ён згадваў, што ніколі не заходзіць туды, куды яго не запрашаюць. Памятаецца, я яму нават верыў.
  
  – Не, праўда, Алікс, – працягнуў я, – мне вельмі хочацца пачуць твой аповяд.
  
  – Яна засмучаная, – умяшалася незнаёмка, – будаўніцтва тэатра адстае ад графіка.
  
  Тинни кіўнула так, нібы гэтая думка патрабавала асаблівай падтрымкі.
  
  – Гэта я магу зразумець. Толькі пры чым тут прывіды? І дарэчы, хто вы? Ніхто з гэтых мілых дам не папрацаваў прадставіць нас адзін аднаму... мяне клічуць Гаррет.
  
  – А мяне – Хізэр Соумз. Я любімая пляменніца Манвила Гилби.
  
  Алікс хіхікнула. Тинни драбніцу помрачнела. Значыць, «любімая» – праўда, а «пляменніца» – не зусім. Гэта дазволіла мне па-новаму ацаніць лепшага сябра Макса Вейдера.
  
  Хізэр Соумз прымусіла Алікс замаўчаць адным маланкавым позіркам. На Тинни яна наогул не звярнула ўвагі. Рыжуля сёння сама трымалася прывідам.
  
  – Я мае намер стаць першай жанчынай – тэатральным мэнэджэрам у Танфере.
  
  – Ого!
  
  – Ды. Гэта будзе нялёгка. Але не так, як магло б быць, калі б за мной не стаялі Манвил і Макс.
  
  Яшчэ б! Мала хто адважваецца пярэчыць Максу Вэйдэру.
  
  – Вы сумленныя. Мне гэта падабаецца.
  
  – Не раскочваюць губу, Гаррет. Яна не вольная.
  
  – Я таксама, Алікс. – Спадзяюся, я вымавіў гэта пераканаўча. – Хізэр, вы хацелі што-небудзь сказаць наконт прывідаў.
  
  – Я сама не бачыла ні аднаго. Але што-то там вызначана адбываецца. Большая частка рабочых сёння раніцай зноў адмовіліся выходзіць на будоўлю. А бо яны ведаюць, што праблема з жукамі вырашылася.
  
  «Усё, даволі».
  
  Не прайшло і дзвюх хвілін, як уся кампанія на чале з Алікс – не выключаючы цудоўнай міс Тейт – вывалілася на вуліцу. Выгляд яны пры гэтым мелі такі, нібы ніяк не маглі ўспомніць, навошта ж яны да мяне прыходзілі. У суцяшэнне магу сказаць, што надвор'е за час іх знаходжання ў доме палепшылася. Макунадо-стрыт кішэла народам.
  
  34
  
  – Не хочаш памацаць па наваколлі? – спытаў я, вярнуўшыся ў пакой да Нябожчыка. – Цікава, ці зможаш ты засекчы каго-небудзь, падобнага на Шныпара Фельске?
  
  Краем вока я заўважыў што-то.
  
  «У цені на супрацьлеглым баку вуліцы, – пачуў я ў сябе ў галаве праз пару імгненняў. – Крыху ніжэй па схіле. Там, дзе заўсёды хаваюцца выведнікі, спрабуючы незаўважна назіраць за тваім домам».
  
  – Ага, ведаю – добрае месца. Усе суседзі цяпер косяцца ў гэты бок, таму што няма нічога занимательнее для сямейнага прагляду, чым таемны назіральнік.
  
  «Там нейкі хаатычны мігаценне. Не магу прабіцца скрозь яго. Але ўсё гэта не мае асаблівага значэння. Табе трэба варушыцца. Знайдзі містэра Тарпа».
  
  – Навошта?
  
  «Мы павінны прыняць усе магчымыя меры для забеспячэння бяспекі „Свету“. Уключаючы дапамогу людзей, якім давяраем».
  
  – Зразумела.
  
  На самім-то справе я разумеў далёка не ўсе. Арганізатар з Нябожчыка не лепшы. Ён любіць разгадваць галаваломкі, але не заблытваюцца ў іх з галавы да ног.
  
  – Гэта на падставе таго, што ты даведаўся ад лэдзі? – спытаў я. – І ў чым, дарэчы, праблема ў Тинни?
  
  Отключись мая рудая красуня ад агульнай гутаркі ледзь мацней – і зрабілася б нябачнікам.
  
  «Жанчыны размаўляюць аб узаемаадносінах: як тыя бываюць удалымі або няўдалымі. Міс Тейт заклапочаная песімістычнымі перспектывамі важных для яе ўзаемаадносін».
  
  Толькі гэтага яшчэ мне не хапала!
  
  «Складанасці ўзніклі яе стараннямі ў неменьшей ступені, чым тваімі. Яна сама гэта ўсведамляе. Але яна не магла абвінаваціць у гэтым сябе на вачах у сябровак. Яны б сказалі, што яна патурае цябе, даруючы твае благія манеры».
  
  Менавіта зараз разважаць на гэтую тэму мне не хацелася зусім.
  
  – Давай вернемся да справы. Ты што-то даведаўся.
  
  «Пераважна ад Хізэр Соумз. У яе добра арганізаванае, спарадкаванае мысленне. Але, вядома, яна злёгку вар'ятка. Міс Вейдер, з другога боку, сапраўды пустоголова настолькі, наколькі можна меркаваць па яе знешнасці. Так-так, я разумею. Яна валодае і станоўчымі якасцямі. З пункту гледжання маладога чалавека. Аднак ты, як сам заявіў толькі што, не вольны».
  
  – Не вольны. Але не мёртвы жа. І не сьляпы.
  
  «Астатнія жанчыны – у тым ліку міс Тейт – не валодаюць колькі-небудзь значнымі ведамі адносна праблем з будаўніцтвам „Свету“. Толькі міс Соумз і міс Вейдер. Міс Соумз зацікаўлена ў магчымасцях, якія адкрывае перад ёй „Свет“. А міс Вейдер страціла надзею чакаць заканчэння будаўніцтва».
  
  – Але гэта ж не яна арганізуе сабатаж?
  
  Мне даводзілася видывать штукі і больш нечаканыя.
  
  «Няма. Але яе апавяданні аб прывідах, падобна, не пазбаўленыя падстаў».
  
  – Як выйшла, што яна адна...
  
  «Ёсць і іншыя. Праўда, ні ў каго больш не было настолькі выразна бачанняў, як у яе выпадку. Адмаўляць іх існаванне, магчыма, прасцей, чым абмяркоўваць».
  
  – Алікс іх бачыла? Макс на гарматны стрэл не падпускае яе да «Міру».
  
  «Максу Вейдэру вядома толькі тое, што Макс Вейдер бачыць сваімі вачыма. І тое, што паведамляе яму Манвил Гилби».
  
  – Так, значыць? Спецыяльна наведзены прывід?
  
  У Танфере можа здарыцца амаль усё, што заўгодна. І здараецца.
  
  «З улікам анамалій, якія маюць месца з памяццю міс Вейдер, магу дапусціць, што яе загіпнатызавалі і казалі, быццам яна бачыла зданяў. Але гэта малаверагодна».
  
  – Так, гэта азначала б, што хто-то з акружэння Вейдеров або які мае магчымасць блізка да іх падабрацца спрабуе сабатаваць будаўніцтва. Згодны: малаверагодна.
  
  «Гэта ўсё, што я магу паведаміць. У яе галаве не знайшлося ніткі, пацягнуўшы за якую можна было б разблытаць гэтую справу».
  
  – А Хізэр Соумз?
  
  «Міс Соумз сапраўды цікавая сумесь. Вельмі блізка да двум людзям у адным целе».
  
  – Што, яшчэ адна? Трэба было б ажаніць іх з Баратом Альгардой. Вось выйшла б сямейка!
  
  «Табе пашанцавала, што я ў бесклапотным настроі. Мне падарылі некалькі вартых увагі галаваломак. Я злёгку напрягу сваю добразычлівасць і пагаджуся лічыць, што тваё заўвагу насіла іранічны характар».
  
  – Ачко ў карысць Гарэта. Добра, выкладвай што ў цябе пра Хізэр.
  
  «Міс Соумз выкананая рашучасці развіць у сябе душу змеі. Але ў яе гэта не атрымліваецца з-за слабасці, якую яна адчувае да Манвилу Гилби. З ім яна, падобна, знаёмая яшчэ з далікатнага ўзросту. Ён заўсёды ставіўся да яе з павагай, як да роўнай, – не да такой, якой яна мае намер стаць».
  
  – Добры ён мужык, Гилби.
  
  Атрымліваецца, што з гэтага мяшка таксама не выпала ні адной сотрясающей асновы таямніцы.
  
  – Гэта значыць, Старыя Косткі, як бы яна ні старалася, яна не можа адолець добрых пачуццяў да яго? І не можа прымусіць сябе прычыніць яму зло?
  
  «Пакуль што так».
  
  Ёй патрэбна нейкая апора ва знешнім свеце. Патрэбен тут хто-то, пра каго яна магла б клапаціцца. І каму магла б дазволіць клапаціцца аб ёй.
  
  Мне даводзілася бываць такой апорай. Для Белинды Контагью, вар'яцкай каралевы танферских падзямелляў.
  
  «Гилби разумее гэта і маніпулюе міс Соумз, але вельмі ўмела. Ён не дазваляе ёй ступіць на слізкі шлях, падсоўваючы ёй менш разбуральныя магчымасці. І робіць гэта так, што яна не можа адмовіцца, не паваліўшы сябе ва ўласных вачах».
  
  – Я ведаю Гилби не першы год. Ён не стаў бы марнаваць час, ратуючы нешта, што не лічыць годным выратавання.
  
  «Менавіта так. Як бы яна ні спрабавала сарвацца ў калодзеж пагібелі, Гилби, падобна, атрымоўваецца стрымліваць яе дэструктыўныя парывы. У гэтым яму дапамагае тая, другая Хізэр Соумз. Яна сур'ёзна захапілася ідэяй, звязанай з „Светам“. Яна магла б стаць лепшым тэатральным мэнэджэрам – калі толькі сыдзе з дарогі, якая вядзе ў пекла».
  
  Хізэр Соумз – не першая і нават не дзясятая з тых траўмаваных асобаў, каго я ведаю. Усе яны ў нечым падобныя. Тыя, што разумней і мацней, навучыліся гэта хаваць.
  
  – Чаму так шмат такіх людзей?
  
  «Часцей за ўсё гэта звязана з тым, што давялося перажыць у дзяцінстве. Асабліва ад родных».
  
  – Праўда?
  
  «Гэта адна з самых жорсткіх людскіх таямніц, Гаррет. Я бачыў не адзін дзясятак пакаленняў. Бачыў пакуты і адчай у дзясятках тысяч чалавечых свядомасці. Ты б у жах прыйшоў, калі б даведаўся, як шмат малодшых у сям'і церпяць жорсткае абыходжанне і як часта гэта адбываецца».
  
  – Не ўпэўнены, што чалавечае зло здольна мяне патрэсці.
  
  Але Разумнік быў правоў. Эксплуатацыя дзяцей не рэдкасць і не з'яўляецца парушэннем законаў – не лічачы рэлігійных, маральных. Ды і то далёка не ва ўсіх рэлігіях.
  
  Ўласнага вопыту на гэты конт у мяне няма, але я ведаю мноства людзей, якія валодаюць рэцэпце. Падазраю, што яшчэ больш такіх, хто проста не можа расказаць пра гэта.
  
  «Гэта праўда. Ты бачыш толькі тую рэальнасць, што ляжыць на паверхні. Эксплуатацыя настолькі распаўсюджаная, што людзі адмахваюцца ад гэтай праблемы, як ад большасці іншых праблем сталення. У разліку на тое, што ахвяры ўсё забудуць. І многія забываюць – бо тое, што з імі рабілі, нікому не цікава. Аднак унутраны разлад нікуды не знікае».
  
  Мне стала не па сабе. Я літаральна адчуваў, як у Покойнике закіпае жар крыжака, а толькі крыжовага паходу мне цяпер і не хапала. Выпраўляць гэта зло – справа фанатыкаў накшталт Дылан Шустэра, людзей, якія бачаць свет выключна чорна-белым і дзейнічаюць адпаведна. Перакананнем пераменаў не даб'ешся. На працягу адной жыцця – ужо дакладна.
  
  Я цалкам уяўляю сабе шматлікія шчыліны ў самых лепшых законах, якія толькі маглі б прыняць улады. У тым ліку той бясспрэчны факт, што аж да трынаццатага дня нараджэння ты афіцыйна з'яўляешся ўласнасцю бацькоў – калі толькі ў цябе не хопіць духу уцячы.
  
  Канфлікт паміж тым, што правільна, і тым, што належыць па законе, вечны. Часцей за ўсё законы прымаюцца з самымі добрымі намерамі – і неадкладна становяцца камянямі, якімі выбрукавана дарога ў пекла. Варта толькі аблегчы высакародную ідэю ў што-то ўзаконенае, як па краях яе тут жа пачынаюць булькаць непрадбачаныя і непредумышленные наступствы.
  
  «Ты цынічнае істота».
  
  – З кім павядзешся...
  
  «Зразумела».
  
  Колькі сарказму Мяшок з косткамі ўмее ўкласці ў адзіную бестелесную думка!
  
  «Перакручаныя схільнасці тваёй расы не павінны турбаваць цябе – па крайняй меры, цяпер. Калі толькі падлеткі з Зграі не з'яўляюцца самі прадуктам гвалту, што магло б растлумачыць іх схільнасць да подглядыванию. О! Гэта цікава».
  
  – Што?
  
  «Яшчэ адна з сабранай табою кампаніі вось-вось выступіць на сцэну».
  
  – Э? – Усё-такі любімы блакітнавокі сыночак матухны Гаррет – вялікі майстар ў адказ рэплікі. – Няўжо Тинни вярнулася?
  
  Супраць гэтага я б не пярэчыў. Я ўвогуле апошнім часам не пярэчу супраць таго, каб рудая знаходзілася дзе-небудзь тут, пад бокам.
  
  Аднак замест Тинни у дзвярах узнік носік Пулар Синдж. Адзенне яе наскрозь прамокла, выгляд быў занадта зморшчаны і нікчэмны нават для крысюка. Імкнучыся не прыцягваць да сябе ўвагі, яна шмыгнула на лесвіцу, адкуль адразу ж пачуўся грукат падальных прадметаў.
  
  – Я што-то выпусціў?
  
  «Несумненна. Гэтая здольнасць – адно з тваіх відавочных якасцяў».
  
  Добра хоць ён не спаў тады, калі гэта магло апынуцца дарэчы.
  
  «Пулар правяла гэтую ноч не дома».
  
  – Ох! – Я адразу ж ператварыўся ў устрывожанага татку.
  
  «Табе няма патрэбы хвалявацца. Яна не зрабіла нічога такога, што магло б цябе засмуціць. І настойліва нагадваю: яна не чалавек. Як следства, спадарожныя рамантычным захапленням з'явы тычацца яе ў меншай ступені».
  
  – Паверу на слова. Свет сягоння кішма кішыць шпаркімі хлопцамі, якім я быў калі-то. Магчыма, сярод іх трапляюцца і крысюки.
  
  На шчасце для Синдж, крысюки мужчынскага полу адчуваюць цікавасць да самкам толькі падчас цечкі. Зрэшты, іх жанчыны пры жаданні лёгка могуць пазбегнуць і гэтага з дапамогай няхітрых зёлак. Але, вядома ж, мужчына-крысюк таксама можа выкарыстоўваць сее-якія зёлкі ў сваіх мэтах.
  
  Трэба было б мне пагутарыць з ёй пра тое, з якімі тыпамі яна можа сутыкнуцца цяпер, ужо пасталеўшы.
  
  Старыя Косткі з усіх сілаў стрымліваў смех.
  
  – Я не гатовы станавіцца бацькам выводку пацукі, чуеш, Весялун? І гэта не кажучы ўжо аб тым, што Дын звольніцца, калі пад нагамі будуць мяшацца гэтыя хвастатыя атожылкі.
  
  «Затое ён не супраць котак».
  
  – Няма. Ён расіст. У тым, што тычыцца міжвідавых адносін.
  
  Я літаральна скурай адчуваў, як Нябожчыку шкада, што ён мёртвы і не можа нахохотаться ўволю.
  
  Без усякага задавальнення я апрануўся і выйшаў на вуліцу. Надвор'е змянялася на такую, якая ніяк не адпавядала майму настрою. Гэта нават добра. Па крайняй меры, не замёрз.
  
  35
  
  Першую прыпынак на шляху руху я зрабіў у містэра Ена. Мая сям'я затоваривалась ў яго адзеннем на працягу некалькіх пакаленняў – двух, па меншай меры. Містэр Ен мог дапамагчы мне з новым паліто.
  
  Я ішоў не спяшаючыся. За мной назіралі – не варта азадачваць шпіёнаў, несясь куды-то як на пажар.
  
  Павінна быць, містэр Ен прызначаны на сваю портняжную пасаду асабіста галоўным распарадчыкам стэрэатыпаў. Гэта маленькі кашчавы дзядок, чыя вайсковая служба прыйшлася, напэўна, на першую палову мінулага стагоддзя. У яго бліскучая макушка, кусцістыя белыя бакенбарды, белыя вусы і ні намёку на бараду. Яшчэ яго адрознівае экзатычны акцэнт, навадны на падазрэнні, што ён мог і зусім пазбегнуць арміі. Узрост не притупил яго розуму. Ён адразу пазнаў мяне, хоць я не бываў у яго з часу пераезду на Макунадо-стрыт.
  
  Раскладваючы перада мной ўзоры апошняй зімовай моды, ён пацікавіўся, чым я займаюся. Я распісаў яму станоўчыя бакі сваёй працы; бровы яго пры гэтым не шевельнулись ні на долю цалі. Нішто ў навакольным містэра Ена свеце не магло перасягнуць драматызмам і напалам запалу яго кравецкімі рамёствы. Усё ж час ад часу ён больш або менш дарэчы, хоць і без залішняга энтузіязму, хмыкаў з мэтай паказаць мне, што ён усё-ткі слухае.
  
  Я, зрэшты, таксама не надта паглыбляўся ў гісторыю. Мяне значна больш хвалявала, як звесці канцы з канцамі, не разорившись на яго паслугах.
  
  Убачыўшы мае цяжкасці з выбарам, містэр Ен прыйшоў на дапамогу:
  
  – Вы як раз ідэальны чалавек для новага тыпу дажджавога плашча, які мы плануем запусціць у продаж. Мой сын Бранд прывёз узор з дзелавой паездкі, якую яны распачалі з франтавымі сябрамі.
  
  Стары некалькі неспакойна азірнуўся. Павінна быць, Бранд з прыяцелямі ссеклі нядрэнны куш, набіўшы трум якія засталіся ад вайны рыштункам і хуценька вывез усё гэта за межы Каренты. Такія штучкі цяпер робяць усё, каму не лянота. Барышы ад кантрабанды панадлівыя.
  
  – На мужчыну з вашым размахам плячэй ён трохі замалы, – сказаў містэр Ен. – Але вы хоць атрымаеце ўяўленне, што я маю на ўвазе.
  
  Плашч, які ён мне вынес, больш за ўсё нагадваў светла-карычневы тэнт ад фургона.
  
  – Так яго можна насіць летам. Воданепранікальны. Зімовая падшэўка прышпільвацца. Такія носяць у Кхаре – там у іх круглы год дажджы.
  
  Я цьмяна прыгадаў гэта назва. Што-то мне казалі пра дажджы і туманы.
  
  Наконт памеру ён апынуўся мае рацыю, але плашч мне спадабаўся, варта было зірнуць на сябе ў люстэрка.
  
  – Лічыце, што вы мне яго прадалі, містэр Ен. Я ў ім падобны на вулічнага чарадзея.
  
  – Патаемныя кішэні рабіць?
  
  – І пабольш. Рознага памеру. І ў падкладцы таксама.
  
  – Якой даўжыні вы хочаце? У Кхаре носяць да калена, але надвор'е там мякчэй нашай.
  
  – Містэр Ена, вы ж майстар. Я давяраю вашаму досведу.
  
  – Тады спатрэбіцца зняць з вас меркі.
  
  – Рабіце ўсё, што трэба, дружа. Так, мне б яшчэ што-небудзь часовае.
  
  – Мяркую, у мяне знойдзецца цалкам прыдатнае, – кіўнуў ён, старанна прыкладваючы да мяне мерную стужку і запісваючы вынікі на пергамент, працёрты амаль да дзірак ад шматразовага ўжывання. – Як пажывае ваша матухна? – асцярожна пацікавіўся містэр Ен.
  
  – Яе даўно ўжо няма з намі. Стамілася ад жыцця пасля смерці Мікі.
  
  Вайна з Венагетой доўжылася не адно пакаленне. Людзі прывыклі губляць сваякоў мужчынскага полу. Мая маці страціла бацьку, мужа і дваіх сыноў. Аднак смерць майго брата зламала яе канчаткова.
  
  Гэта мяне турбавала. Я гэтага не паказваў, але яно мяне турбавала. Я ні на міг не спадзяваўся, што мая смерць магла б выклікаць такую рэакцыю.
  
  – Прабачце, што патрывожыў вашы пачуцці.
  
  – Вы ж не ведалі.
  
  – Выходзіць, даўнютка мы з вамі не бачыліся.
  
  – Калі гэта паліто апынецца такім жа трывалым, як папярэдняе... – пачаў я і замаўчаў. Я ў думках не меў, што яго выраб можа перажыць яго.
  
  – Разумею вашы цяжкасці. У мяне захаваліся такія-сякія паліто, якія пашыў мой дзед. А штаны і таго старэй. Мы не гонімся за модай, галоўнае – якасць і надзейнасць. Так, вядома, я вам што-небудзь знайду.
  
  – Як ідуць справы па заканчэнні вайны?
  
  – Мы ад ваенных заказаў не залежалі. У нас заўсёды шмат працы.
  
  – Выдатна. Як хутка будзе гатова паліто?
  
  – Дзён дзесяць. Можа, раней. Зайдзіце пасля выхадных.
  
  Ён сышоў куды-то ўглыб крамы і вынес мне жудасную рознакаляровую анучу, якую я не надзеў бы пад страхам смерці, калі б не надвор'е.
  
  – Гэта адзінае, што ў мяне ёсць вашага памеру, – сказаў ён. – Толькі паспрабуйце вярнуць мне яго цэлым.
  
  – Напэўна, усе гарадскія вар'яты будуць марыць адабраць яго у мяне.
  
  Містэр Ен падазрона пакасіўся на мяне. Галоўны распарадчык стэрэатыпаў не забяспечыў яго пачуццём гумару.
  
  – Пасля таго як я пайду, да вас, магчыма, зазірнуць пацікавіцца, што я тут рабіў. Раскажыце ім усё, што яны хочуць ведаць, добра?
  
  Стары нахмурыўся. Няўжо ён настолькі адстаў ад жыцця, каб не разумець, чым займаюцца дэтэктывы?
  
  Нічога, хутка яго канцэрце.
  
  Я пакінуў салідны задатак.
  
  36
  
  Усё сваё свядомае жыццё я пакутаваў ад вострага жадання патузаць, так бы мовіць, караля за кончык барады. Гэта спакуса наведвала мяне ўжо і не памятаю колькі разоў. Вось і цяпер, пакідаючы на ўзводзе ўстанова містэра Ена, я не паддаўся спакуса пакласці руку на плячо аднаго з маіх суправаджаюць. Хай бы побесился. Ды і астатнія таксама.
  
  Я стрымаўся. На гэты раз.
  
  Не спяшаючыся, каб жадаючыя не адставалі, я накіраваўся ў «Пальмы». Наўрад ці гэта магло каго-небудзь здзівіць.
  
  Пры ўваходзе ва ўстанову Морлі ніхто не сустрэў мяне, па звычаі, варожа. Я насцярожыўся.
  
  Сарж пасадзіў мяне на крэсла попристойнее. Цяльпук прынёс чай. Хутка. У срэбным чайным сервіз. Мая насцярожанасць пагоршылася.
  
  – У чым справа, Цяльпук?
  
  Не ў іх духу ігнараваць гэтак моднае паліто.
  
  – Я ім сказаў, ты на іх без гарбаты і чхаць не захочаш.
  
  – Трэба ж, якая паслужлівасьць. Цікава, дзе яна была апошнія дзесяць гадоў?
  
  – Не скажу за Морлі, Гаррет, – ублытаўся Сарж, – але я цябе столькі і не ведаю.
  
  – Аднак паўтараю пытанне. З чаго б раптам вы так мілыя?
  
  – Распараджэння.
  
  – Не ўпэўнены, каб Морлі адчуваў згрызоты сумлення з нагоды вашага, хлопцы, паводзін. Так у чым усё-такі справа?
  
  Жыццёвы вопыт. Кожны раз, калі хто-небудзь становіцца з табой да агіды пачцівым, гэта азначае толькі адно: яму што-то трэба. У маім выпадку – каб пэўная прозвішча перамясцілася вышэй у спісе якія чакаюць трехколесника.
  
  – У боса новая сяброўка.
  
  Страшэнная навіна.
  
  – Колькі дзён прайшло з тых часоў, як адчаліла папярэдняя?
  
  – Ну, некаторы час. Можна сказаць, кожны раз, як ты тут, пры ім новая з гэтых... з серабрыстых эльфаў, і кожнай ад яго чаго-то трэба.
  
  – Яны яго больш не раздражняюць? Якое расчараванне!
  
  Выгляд у Саржы зрабіўся хітраваты.
  
  – Калі ўжо на тое пайшло, не хочаш, дарэчы, кой-чаго зрабіць? Каб ужо быць, так бы мовіць, у разліку?
  
  – Гэй! Самі падумайце! Вы ўсю зіму трымалі тут Попку-Дурня. Такое і сотняй гадоў ветлівага абыходжання не загладзіць!
  
  Здаравяк толькі ўхмыльнуўся:
  
  – Ну вось, зноў незадаволены Гаррет. З тэатрам пара падпісаць кантракт – вельмі ўжо драма добра выходзіць.
  
  Гэта мне ўжо даводзілася чуць – праўда, па большай частцы ад розных гультаёў.
  
  Паказаўся і сам Морлі. На твар ён начапіў самую сваю шырокую ўсмешку, якая наглядна дэманструе яго вострыя зубы.
  
  – Ба! Так вы, хлопцы, павінна быць, якую-небудзь асаблівую паскудства задумалі.
  
  – Ты, Гаррет, самы цынічны чалавек, якіх я толькі ведаю.
  
  – Ключавое слова тут «чалавек», зразумела. Я магу пералічыць даволі доўгі спіс тыпажоў, на парадак больш цынічных і выкрутлівы, чым я. Але ва ўсіх што-небудзь ды маецца нечалавечае.
  
  Ўсмешка яго не пацьмянела ні на ёту.
  
  – Што табе трэба? – Адкрыты намёк на тое, што інакш мяне ў «Пальмы» не прывабіш.
  
  – Ды так... Усяго-то заспець цябе на месцы злачынства ў грамадстве ўсіх гэтых хлопчыкаў і дзяўчынак, што за мной цягаюць.
  
  Ўсмешка пацьмянела.
  
  – Можна, канешне, павесіць шыльду. Няхай заходзяць. Гэта падыме выручку.
  
  – Добра, пахіхікалі, і даволі. Што далей?
  
  – Ты першы. Што табе трэба?
  
  – Проста збіраю зграю сваіх ганчакоў сабак. Па дарозе ў «Свет». Каб даведацца, чаму Алікс Вейдер настойвае на тым, што ён заселены прывідамі, тады як ніхто іншы іх не бачыў.
  
  – Хочаш надзьмуць майстры па ашуканства?
  
  – Хачу пакінуць запіску Плоскомордому. Дома ён наогул, падобна, не бывае. Ты яго хутчэй убачыш, чым я.
  
  Ёсць у Тарпе рысы, зразумець якія я не ў стане. Ён далёка не вегетарыянец, але ў «Пальмы» заходзіць любіць.
  
  – У Нябожчыка для яго праца. Ён, падобна, зноў забывае, хто з нас дваіх старэйшы партнёр.
  
  – І што?
  
  – Дзе б мне знайсці цыганку-чернокнижницу? У пары з прафесіяналам я б у два рахунку гэта ўладзіў справу з прывідамі.
  
  – Вось гэта ўжо бліжэй да праўды.
  
  – Я гэта на хаду прыдумаў. Я казаў праўду наконт таго, што хацеў размяцца. Практыкі, разумееш лі, замала.
  
  – Як заўсёды, – кіўнуў Морлі.
  
  – Твая чарга. Да чаго ўсе гэтыя рэверансы? Выкладвай начыстую. Перажыву як-небудзь.
  
  – Так, дробязь адна.
  
  Зразумела, ніякая не дробязь.
  
  – Хочам пазычыць у цябе Пулар Синдж. Патрэбен следапыт.
  
  – Синдж – незалежны агент. Патрэбныя яе паслугі – ідзіце да мяне дадому і спытаеце, ці згодна яна.
  
  – Мы спадзяваліся, ты замолвишь за нас слоўца.
  
  – Яшчэ б не спадзяваліся.
  
  – Ты ж разумееш, яна лапай не шевельнет без тваёй адмашкі.
  
  – Значыць, калі пойдзеце размаўляць з ёй, скажаце, што я не супраць. – Я стараўся захоўваць спакой.
  
  Морлі еў мяне вачыма. Напэўна, спрабаваў вызначыць, здагадаўся я, што яму не хочацца гаварыць з Синдж там, дзе Нябожчык без працы можа любавацца на цырк, якія робяцца ў яго ў галаве. Мяркуючы па ўсім, ён вырашыў, што я ўсё-такі дастаткова сообразителен.
  
  – Зразумела, – сказаў я, – я такі і ёсць.
  
  – Ты аб чым?
  
  – Стрэмка ў адным месцы. – Правільна ўхапіў сутнасць.
  
  – Так у цябе няма на прыкмеце цыганкі-чернокнижницы?
  
  У гэтых колах ён ведае ўсіх. У мяне таксама ёсць некалькі знаёмых, але я адчуваю падабенства інтэлектуальнай алергіі на паразітаў, якія займаюцца магічным рамяством.
  
  – Бель Звон.
  
  Мне ўдалося даволі пераканаўча адлюстраваць выдернутую з вады рыбіну. Вусны варушыліся, не выдаючы ні гуку.
  
  – Ты жартуеш, – выціснуў я нарэшце.
  
  – Ну, магчыма, гэта не сапраўднае імя.
  
  – Табе так здаецца?
  
  – Я з ім не бачыўся. Ён накшталт як узроўнем ніжэй. А рэпутацыя ў яго тыпу тваёй. Прамалінейны, як сякера. Апрануты, праўда, лепей.
  
  – Ну, дзякуй. Я падумаю. Калі ты пра паліто, то гэта не маё. Напракат узяў.
  
  – Вядома, не тваё. Ты ж у нас містэр Моднік.
  
  – Ты бачыў, што твае хлопцы зрабілі з маім лепшым паліто.
  
  З гэтым ён не мог паспрачацца.
  
  – Пойдзеш у карчме пад назвай «Штопар і смычок». – Ён абмаляваў яе прыкладныя месцазнаходжанне ў Вясёлым Кутку. – Возьмеш піва. Пагаворыш з гаспадаром па імя Гарацыя. Скажаш, што табе трэба ўбачыць Білі наконт апошніх бегавой ў Слановай Гуні. Возьмеш яшчэ піва. І калі яны палічаць, што ты не падобны на касталома з Пагорка або стукача на службе ў дырэктара, то дапамогуць.
  
  – Я што, падобны на вампіра?
  
  – Вампіра знайсці прасцей. Яны вельмі не любяць, калі тыпы з Пагорка спрабуюць іх выжыць.
  
  – Ну, раз так, я пайшоў.
  
  Я падняўся і выйшаў перш, чым ён паспеў яшчэ раз выказаць просьбу наконт Синдж.
  
  Калі яго прыцісне па-сапраўднаму, ён зойдзе. І нават Нябожчык не перашкодзіць.
  
  37
  
  Калі я дабраўся да «Свету», перад уваходам прагульваўся Манвил Гилби.
  
  – Даўно я вас не бачыў.
  
  Не магу сказаць, каб яго хмурны выгляд абяцаў лёгкую гутарку.
  
  – Твае намаганні не мелі поспеху, – сказаў ён.
  
  – Жукі больш замінаць не будуць. Свавольствы бязмозгіх падлеткаў. А я зараз заняты прывідамі. З усіх, з кім я размаўляў, у іх верыць толькі Алікс. А вы? Бачылі іх тут? Дарэчы, я пазнаёміўся з вашай пляменніцай Хізэр. Падобна на тое, у яе дзелавой склад розуму.
  
  Гэта не палепшыла яго настрою.
  
  – Ды вы не турбуйцеся. Я апошні час адналюб.
  
  – Няўжо паспеў для таго, каб пасталець?
  
  І гэты спрабаваў ехидничать.
  
  – Магчыма. Не ведаю, праўда, ці гатовая да гэтага другая бок ўраўненні.
  
  – І не даведаешся, пакуль не набярэшся духу спытаць.
  
  – Вопыт раіць?
  
  – Багаты. І шматгадовы.
  
  – Добра, вернемся да справы. Што вы думаеце аб гэтых прывідах?
  
  – Я думаю, яны тут ёсць і бачыла іх не адна толькі Алікс. Астатнія не жадаюць прызнавацца. Не ведаю, чаму. Верагодна, працоўныя не хочуць выходзіць на будоўлю менавіта з-за зданяў. У гэтым горадзе можна чакаць і такое. Хто-то, каму наш тэатр папярок горла, папросту мог наняць заклінальніка. Варта нам пачаць падаваць у тэатры наша піва, як мы атрымаем сур'ёзнае перавага перад канкурэнтамі.
  
  Адсюль вынікала, што піваварная імперыя Вейдера не будзе забяспечваць сваім прадуктам канкуруючыя тэатры. І гэта прытым, што Вейдер – асноўны крыніца жыватворнай вільгаці ў прамысловых колькасцях.
  
  Як бы недарэчна гэта ні гучала, логіка была несумненная. Вось ён, звярыны ашчэр капіталізму.
  
  – Але калі тут ёсць хто-небудзь з такімі ж прусамі ў галаве, не сумняваюся, вам вядомыя яго імя, пасаду і нумар у аплатнай ведамасці.
  
  – Ведаеш што, Гарэт? Да цябе звярнуліся толькі таму, што нам з Максам не ўдалося прыціснуць гэтага каго-то.
  
  – Я знайду яго. Так ці інакш, але знайду.
  
  – Нават коштам жыцця? – пацікавіўся Гилби.
  
  – Я вас, хлопцы, люблю, але не настолькі. Вы нічога карыснага тут не выявілі?
  
  – Не выключана, што будаўнікі баяцца чаго-то страшны зданяў. Нейкай злавеснай музыкі. Але пра яе таксама ніхто не хоча гаварыць.
  
  – Падобна, гэта ўсё той жа рэкет. А я думаў, з ім ужо справіўся.
  
  – Ніхто нічога не патрабаваў, – прамовіў Гилби. – Мэта звычайнага рэкету – выбіць грошы. Хіба не так?
  
  – Звычайнага – так. Вы пабудзеце тут яшчэ трохі? – спытаў я. – У мяне ёсць адна справа. Але я вярнуся. – Пабуду. Але ўсё, што я магу, – гэта шукаць доказы таго, што хто-то схлусіў.
  
  – Што вам усё-такі сказалі?
  
  Я да гэтага часу не заўважыў нікога, хто хоць бы аддалена нагадваў будаўніка.
  
  – Тыя, што прыйшлі, імкнуцца не трапляцца на вочы. Не хочуць, каб іх бачылі.
  
  – Гилби, вы, я, Макс і ўсе да адзінага ідыёты, якім вы плаціце, перажылі вайну. Адно гэта павінна было б навучыць іх спраўляцца са страхам.
  
  – Гэта ж будаўнікі, Гаррет. Служылі ў інжынерных войсках. Калі ім і даводзілася ісці ў бой, так толькі таму, што першы эшалон абароны не спраўляўся са сваёй задачай.
  
  – Звольніце некалькіх з тых, хто не прыйшоў. Я подыщу замену. Можа, у іх і менш будаўнічага вопыту, затое не збягуць. Возьмеце сапраўдных потым назад, пасля таго як яны ўшчыльную пазнаёмяцца з усімі любатамі беспрацоўнага існавання. А я пакуль пайду пашукаю спецыяліста, які дапамог бы нам разабрацца з прывідамі.
  
  Вынікаючы ўказанням Морлі, я паглыбіўся ў Вясёлы Куток. Я зыходзіў з таго, што сачэнне за мной працягваецца, хаця пацвярджэння гэтаму не бачыў.
  
  Мяне турбаваў Морлі. Ён сілкуе слабасць да азартных гульняў. Некаторы час яму ўдавалася стрымліваць свой запал. Я спадзяваўся, што ён працягвае стрымліваць яе і далей. Было б вельмі недарэчы, калі б ён сарваўся. Даўгі растуць як снежны ком, і ён пачынае тварыць ўсякія дурасці ў спробе пазбавіцца ад іх.
  
  Занадта ўжо узбуджана ён сябе паводзіў сёння. І занадта прыязна.
  
  Як народжаны паранаідальны цынік, я баяўся, што мой лепшы сябар зноў робіць стаўкі на бегах вадзяных павукоў.
  
  38
  
  Адшукаць «Штопар і смычок» аказалася нескладана, хоць шыльда над уваходам мала чым магла дапамагчы выпадковаму падарожніку. Усё, што я змог разабраць на выцвілым шчыце, – гэта ігральныя косці, даміно і бясформеннае нагрувашчванне то локшыны, то якіх-то палак.
  
  Як высветлілася крыху пазней, нагрувашчванне таксама азначала гульню, у якой тоненькія палачкі з надпісамі встряхиваются ў бляшанцы, а потым вывальваюцца на стол. У Каренте ў такую гуляюць рэдка.
  
  Існуе яшчэ сістэма прадказанняў, заснаваная на гэтых палачках. Сам я, праўда, гэтага таксама не бачыў.
  
  Я зайшоў унутр. Звычайная ўстанова ніжэйшага кшталту. Шэсць маленькіх столікаў, абстаўленых хісткімі на выгляд крэсламі, стаялі ля сцяны справа ад уваходу. Ні аднаго занятага месца. Бар размяшчаўся злева: стойка і дзесяць яшчэ больш вытанчаныя на выгляд зэдлічкаў. У пачатку стагоддзя гэта, магчыма, глядзелася о-го-го. На дзвюх табурэтках сядзелі. Паміж гэтымі двума стаялі тры незанятых. Абодва прафесійных п'яніцы, падобна, не звярталі адзін на аднаго ўвагі. На мяне, праўда, пакасіліся абодва; узятае напракат паліто зрабіла на іх ўражанне.
  
  Я выбраў месца роўна пасярэдзіне паміж гэтымі двума. Сядзенне было отполировано да бляску тысячамі даўным-даўно адышлі ў Нябыт. Я выклаў на стойку дробную сярэбраную манету. На халоднае ячменнае пітво хапала.
  
  – Піва, лепей.
  
  Напэўна, у іх меўся асаблівы бочачку на такі выпадак.
  
  Перада мной матэрыялізавалася здаравенная гуртка. Яе змесціва аказалася цалкам прыдатным для піцця. Якасць набытага тавару пацвярджалася памерам здачы.
  
  Павінна быць, у «Штопар» заходзяць і кліенты з дастаткам вышэй сярэдняга – выкарыстоўваюць яго ў якасці перасадачнай станцыі па дарозе ў Вясёлы Куток ці з гэтага.
  
  Я пасунуў медяк назад да бармэну, і ён кіўнуў. Сумняваюся, каб мае суседзі нават мірганулі. Я расслабіўся, атрымліваючы асалоду ад ячменным нектарам.
  
  Нічога, хоць аддалена нагадвае гэта па якасці, мясцовым бармэнам ў тридцатигаллонном чане ў задняй пакойчыку не зварыць. У іх проста цярпення не хапае правільна падрыхтаваць ваду. За адсутнасцю часу кіпяцяць яе недастаткова доўга і не чысцяць ад прымешак. Захоўваць і вытрымліваць прадукт яны таксама не могуць. Піць яго прыходзіцца адразу, пакуль не скісла.
  
  Я падняў куфаль:
  
  – Паспрабуйце-ка. – Ні даць ні ўзяць сур'ёзны пропойца.
  
  Якія сядзелі па абодва бакі ад мяне за гэты час у лепшым выпадку двойчы адарвалі свае гурткі ад стала.
  
  Наліў мне яшчэ, отсчитав здачу і прыбраўшы маю манету ў кішэню, бармэн не вярнуўся да мыцця пустых кубкаў – і сапраўды, навошта? Пустое занятак, не освобождавшее кліента ад наяўнасці.
  
  Замест таго, каб мыць гурткі, бармэн выпрастаўся і пачаў чакаць маёй рэплікі.
  
  Я не вырабляў ўражанні уникума, выпадкова захожыя сюды на агеньчык з мэтай пабалбатаць пра тое пра гэта. Паліто выдавала мяне з галавой. Я не спяшаючыся ополовинил чарговую кружку і толькі тады павярнуўся да бармэну:
  
  – Знаёмыя з Гарацыя?
  
  – А навошта вам ведаць?
  
  – Мне трэба пагаварыць з хлопцам па імя Гарацыя, які працуе ў «Штопоре і смыку». Назва патрабуе тлумачэння амаль гэтак жа неадкладна, як мне хацелася б пагутарыць з гэтым самым Гарацыя.
  
  – Штопар і смычок – найгоршае спалучэнне якія выпалі палачак у гульні на акуляры. Накшталт змяіных вачэй або мурашак. Толькі горш. Падобна на тое, вы не гулец.
  
  – Упершыню чую. Але па апісанні магу зрабіць выснову, што гэта азартная гульня.
  
  – Схватываете на лета. Яна прыйшла да нас з Венагеты. Ваеннапалонныя прывезлі, як вызваліліся. Я сам у ёй не вельмі разбіраюся. Правілы то і справа змяняюцца. Там трыццаць шэсць палачак. На іх знакі з чатырох бакоў, а тарцы фарбаваныя. І ўсе палачкі розныя. Іх падтрасаюць ў кубку і выкідаюць. Яны могуць выпасці мільёнам розных спалучэнняў. Зазірніце да нас як-небудзь увечары – у нас на ўсіх сталах гуляюць. Раней у даміно, а цяпер вось у гэтую. Гуляюць сур'ёзна. Іх цяпер не відаць толькі таму, што мы іх да ночы не пускаем. Трэба ж ім хоць калі-то спаць.
  
  – А Гарацыя?
  
  – А ці трэба?
  
  – Ён мог бы дапамагчы мне звязацца з армейскім прыяцелем, Белем Звонам.
  
  Бармэн прыжмурыўся і пакасіўся мне за спіну, на дзверы. Падпольная эканоміка часцяком ставіць чалавека на раздарожжы. З аднаго боку, без кліентаў не пражывеш. З іншага – мала хто заявіцца да цябе, звонячы срэбрам. Адразу не разбярэш, а потым ужо позна.
  
  Я папросту мог апынуцца тыпам, засланым з Аль-Хара ў пошуках незаконных промыслаў. Але такая ж пастка можа чакаць і кліента.
  
  – Дапусцім, я мог бы звесці вас з Гарацыя. А што вам трэба ад гэтага... як яго... Біла?
  
  – Бровары Вейдера будуюць непадалёк тэатр. Сее-хто з будаўнікоў сцвярджае, што гэта месца праклята. Я чуў, згаданы Бель мог бы дапамагчы мне высветліць, ці гэта праўда.
  
  Бармэн глядзеў мне за спіну.
  
  Я дапіў піва.
  
  – Не перашкодзіла б даліць.
  
  Гэта вывела яго з ступару. Ён узяў маю кружку і нацадзіў у яе піва з бочачкі лепей. Напоўніў з горкай. Ён так задумаўся, што нават не ўзяў з мяне грошай.
  
  – Сарцір бачыце? Вунь, дзверы за стойкай. Ідзіце туды. І піва захапіце, калі не хочаце, каб яно згінула, пакуль вас няма.
  
  Грошы ён нарэшце ўзяў.
  
  Сапраўдны прафесіянал ніколі не забудзе пра грошы.
  
  Я прыхапіў кружку і накіраваўся за стойку.
  
  Зразумела, сарціра там не аказалася – як я і чакаў. У падобных установах за гэтым проста выходзяць у цёмны завулак.
  
  Бармэн ішоў за мной следам.
  
  – Выкладвайце, ды борзда. А тое гэтыя двое самі сябе абслужаць задарма.
  
  Нагой ён прытрымліваў дзверы, не даючы ёй канчаткова зачыніцца. У любы момант ён мог пры жаданні нырнуць назад, пакінуўшы мяне аднаго. Ну ці ў выпадку, калі тыя, што засталіся двое кліентаў прачнуцца-ткі дзеля дармовщины.
  
  – Я ўжо сказаў. У мяне праблема з прывідамі. Мне патрэбен бесстаронні эксперт, здольны вызначыць, ці праўда гэта. І як з гэтым спраўляцца, калі праўда. І чаму людзі лічаць, што гэта праўда, калі няма. І я годна заплачу за гэтую працу.
  
  Час падціскала. Але я разумеў, што эківокі неабходныя.
  
  Добрага, які працуе незалежна заклінальніка проста так на вуліцы не знойдзеш. Публіка з Пагорка нічым не грэбуе дзеля зацвярджэння манаполіі. Але і працаваць дзеля простага чалавека накшталт мяне ці вас яна таксама не будзе. Увогуле, калі патрэбныя паслугі такога роду, прыйдзецца пашукаць таго, хто выцягнуў шчаслівы білет пры нараджэнні, апынуўшыся уладальнікам дару, але пры гэтым не ўмее гуляць па чужых правілах.
  
  Магчыма, я крыху і перабольшваю, але вы таксама ведаеце такіх людзей. Талент з іх так і пырскае, але ў жыцці ім не шанцуе. Ні ў асабістым, ні ў дзелавым.
  
  Паасцярожней, Гаррет. Занадта ўжо на аўтабіяграфію паходзіць.
  
  – Гэтая гісторыя з прывідамі... Дзе яна?
  
  – Два крокі адгэтуль. «Свет». Тэатр, які будуюць Вейдеры.
  
  – Ну, не два кроку. Зрэшты, не нашмат далей. Заходзіце назад. Вы возьмеце яшчэ піва, а я спытаю татку, не ведае ён каго, хто мог бы вам дапамагчы. – Бармэн адкрыў дзверы.
  
  Мы вярнуліся як раз своечасова, каб выратаваць аднаго з якасці абслугоўвання, гатовага разарвацца напалам паміж мараллю і спакусай. Ён заходзіў ужо за стойку, жадаючы папоўніць пустую кружку. Заспеты знянацку, ён зрабіў выгляд, што проста, спатыкнуўся, і зноў сеў на табурэтку.
  
  Бармэн наліў мне яшчэ:
  
  – Зараз вярнуся. Не дазваляйце ім нічога.
  
  Ён адчыніў вузенькую дзверы ў далёкім куце. За ёй выявілася такая ж вузкая лесвіца. Павінна быць, яму даводзілася падымацца па ёй трохі бачком.
  
  Шырыня драбінчастага маршу выдавала час пабудовы будынка. Было час – гадоў сто пяцьдзесят таму, – калі якія пражывалі ў Танфере гномы і огры то і справа ладзілі бучу. Выбаўлялі такія лесвіцы: ні тыя ні іншыя праціснуцца па іх не маглі.
  
  Ды я і сам бы падняўся па такі з цяжкасцю.
  
  Бегчы ад мяне праз яшчэ адзін задні выхад бармэн не стаў бы: небяспечна пакідаць мяне сам-насам з півам.
  
  
  
  З вядучай з лесвіцы дзверцы здаўся маленькі дзядок – не больш пяці футаў ростам. Даўным-даўно ён, напэўна, быў вышэй, але час ладна высушыла яго і перекорежило. Горбіўся ён так моцна, што здавалася, быццам ён горбат. Скура яго мела насычаны каштанавы адценне і блішчала. Я не ўбачыў у ім ніякіх прыкмет роднаснага падабенства з бармэнам, якія з'явіліся з лесвіцы парай секунд пазней.
  
  Дзядок, шоргаючы, наблізіўся да мяне:
  
  – Каго шукаеш?
  
  – Кабеля Звону. Знаёмы сказаў, што той мог бы даць параду наконт бегавой ў Слановай Гуні.
  
  – Хочаш савета? Калі ласка. Не рабі ставак. – Дзядок нахмурыўся; так, ва ўсякім разе, мне здалося: цяжка сказаць напэўна, гледзячы зверху ўніз ў гэта вар'яцкае спляценне маршчын. – Хто навучыў цябе пагаварыць з ім пра жучьих бегах?
  
  Мне не хацелася выдаваць Морлі, але яго імя магло апынуцца паролем. А ў незалежнага заклінальніка, магчыма, мелася некалькі імёнаў – па адным на кожны звязаны з прафесіяй вобраз.
  
  – Морлі Дотс. А адкуль ён даведаўся – не ведаю.
  
  – З кім ты павінен быў пагаварыць, прыйшоўшы сюды?
  
  Я паўтарыў яму ўсё, што сказаў мне Морлі.
  
  Стары глыбока ўздыхнуў і працягнуў трясущуюся руку за барную стойку. Бармэн дастаў аднекуль знізу карычневую кій, і дзядок узяў яе.
  
  – Хадзем-ка, хлопец, пройдземся.
  
  – Добра.
  
  Я прытрымаў дзверы, прапускаючы яго на вуліцу. Ледзь дзверы за намі зачыніліся, як дзядок прыкметна дадаў спрыту. Ён накіраваўся наўпрост да «Міру». Не тое каб на ўсіх парах, але і шаркать перастаў.
  
  – Раскажы мне пра грошы, хлопец.
  
  – Сёе-якія могуць перепасть і вам.
  
  – І каб без жартачак. Мне пара ўжо на пенсію – на уласны вінаграднік на схіле Крамаса. – Ён меў на ўвазе міфічную гару, дзе вінаград так пышны, што толькі багам дазволена піць прадукт яго закісання.
  
  Мае сумневы ў здольнасцях дзядка як заклінальніка развеяліся перш, чым мы дайшлі да «Свету». Калі мы прыбылі да месца прызначэння, ён зрабіўся на дваццаць гадоў маладзей і на чатыры цалі вышэй. І рухаўся з адпаведнай лёгкасцю і грацыяй. І надзьмуўся, паколькі я не енчыў і не ахал пры выглядзе яго ператварэння.
  
  Мне ўжо даводзілася сустракацца з майстрамі ілюзіі. Ды я напалову заручаны з адной рудавалосай майстрыцай ілюзій. Тинни апынулася лёгкая на паміне – яна і ўся дзявочая хеўра на чале з Алікс Вейдер наляцелі, пакуль я сыходзіў вербаваць заклінальніка. Алікс і Хізэр мучылі няшчаснага Манвила Гилби.
  
  Мой новы знаёмы зрабіўся яшчэ на дзесяць гадоў маладзей і імклівей і пачаў выдаваць нягучнае ўхвальнае варкатанне.
  
  – Адна або дзве дзяўчыны вельмі нават нічога.
  
  – Толькі трымайцеся далей ад рудай.
  
  – А што, небяспечная?
  
  – І занятая.
  
  39
  
  – Там ляжыць некалькі драных мяшкоў з-пад бульбы, – сказаў я Гилби. – Адзін з тых, забітых, хаваўся імі, каб сагрэцца.
  
  – Падумваеце замяніць імі ваша паліто? Дзе вы такое адкапалі?
  
  – Няма. Я спадзяваўся, што вы дапаможаце мне заштурхаць у адзін з іх Алікс.
  
  – Заўсёды да вашых паслуг.
  
  Алікс і яму ладна дзейнічала на нервы.
  
  Не ведаю, што гэта такое на яе знайшло. Энтузіязму яна выпраменьвала ўдвая супраць звычайнага. Можа, спрабавала вырабіць ўражанне на даўніну Кабеля. Ён, дарэчы, настойваў на тым, што яго клічуць Біл.
  
  Небарака Алікс. Біл выкрасліў яе з спісу пасля двух хвілін зносін. Вось якую жарт можа згуляць з дзяўчынай прыгажосць – у асаблівасці, калі яна адна вогненна-гарачая дама, а яе спадарожніцы абцяжараныя хоць нейкімі правіламі прыстойнасці.
  
  Біл заняўся працай. Так ён, ва ўсякім выпадку, сказаў, хаваючыся ў нетрах «Свету».
  
  Я вывудзіў сваю ненаглядную.
  
  – Што гэта вы, дзяўчынкі, тут робіце? І што асабіста ты робіш тут замест таго, каб ошиваться на фабрыцы і рабіць усё для таго, каб яна мяне обогащала?
  
  – Права ж, містэр Гаррет, што вы такое кажаце? І ўсё так рамантычна! І ў якім вы модным паліто! Куды вам яшчэ ўзбагачацца?
  
  – Ну, прабач, не магу не настройвацца на рамантычны лад у тваім прысутнасці. Мазгі радзее. Слінаадлучэнне бескантрольнае. І ўсякая лухта...
  
  – Не захапляйся не захапляйся, Мальскуандо.
  
  Яна мела на ўвазе легендарнага героя-палюбоўніка старажытных часоў. Памятаецца, ён спакусіў нават каралеву. І яе дачку. Некаторыя сцвярджаюць, што і сына таксама. Увогуле, кароль мала ўзрадаваўся гэтаму. А гэта не справа – дражніць караля... калі, вядома, вы не спакусілі і яго.
  
  – Маўчу.
  
  Па частцы кампліментаў я часта трапляю ў няёмкае становішча. Зрэшты, боль – нядрэнны адукацыйны інструмент, і ўжо Тинни асвоіла яго ў дасканаласці. Я здзіўляюся, як гэта яна да гэтага часу не зламала мяне напалову.
  
  – Ідзі-ка сюды, Мальскуандо.
  
  Як паслухмяная сабачка, я высунуў мову і затрусил за ёй следам. Яна накінулася на мяне, каштавала нам апынуцца па-за поля гледжання яе спадарожніц. Я нават не паспеў папрасіць прабачэння не ведаю за што.
  
  
  
  Я вынырнуў, каб глынуць паветра праз дзесяць гадоў, задыхаючыся і не ў сілах вымавіць ні слова. Зрэшты, я адчуваў некаторую гонар за якасць праведзенай працы. Мая ненаглядная рудая шэльма таксама ладна растрепалась і цяжка дыхала.
  
  – Дык на чым мы спыніліся? – выдыхнула яна.
  
  Усё-ткі я д'ябальску хітры і валодаю талентамі, якіх сам яшчэ ні разу не выкарыстаў. Я прыклаў усе намаганні да таго, каб з вуснаў маіх не сарвалася нічога, хоць аддалена нагадвае словы. Словы па-здрадніцку небяспечныя. Яны папросту могуць слепиться ў якое-небудзь дурное заўвагу наконт таго, якое прыходзіцца ў выгнанні з-за капрызаў сёе-каго, уладальніка доўгіх, пышных і злачынна рудых валасоў.
  
  Калі вы з'яўляецеся сябрам адной з такіх жанчын, вы ўсё роўна што ў раі. Але за гэта даводзіцца плаціць. Што б ні здарылася, заўсёды вінаватыя будзеце вы.
  
  – Гэй, дзеткі, вы дастаткова нацеловались, каб заняцца справай?
  
  Нас знайшоў Манвил Гилби, і нельга сказаць, каб сузірання нашых з Тинни забаў моцна павысіла яму настрой. За яго спіной маячыла Хізэр Соумз – мне здалося, яна зайздросціла.
  
  – Спадзяюся, я вам не перашкодзіў? – павярнуўся Манвил да мяне. – Біл вярнуўся. Сказаў, яму трэба з вамі пагаварыць. Выгляд у яго занепакоены.
  
  Ой-ой... Менш за ўсё мне хацелася зараз пачуць што-нешта накшталт гэтага.
  
  Усе гады, што Біл скінуў па дарозе ад «Лейцара і смычка», вярнуліся да яго назад. Ну ці амаль усе. Твар яго было вельмі сур'ёзным, нават панурым. Ён узяў мяне пад локаць і адвёў у бок. Я падрыхтаваўся гандлявацца.
  
  – Што скажаце, Біл? І як дорага мне гэта абыдзецца?
  
  Будучы ад нараджэння падазроным да кончыкаў пазногцяў, я нават падумаў, ці не сам Біл наводзіць псуту на «Свет». Проста так, дзеля заробку. Зрэшты, гэта ўяўлялася малаверагодным.
  
  – Мая прафесія пазбаўляе кліентаў цынізму, як ніякая іншая, – заявіў ён. – Яны з'яўляюцца да мяне толькі ў самых адчайных абставінах, калі ім няма куды больш падзецца. Але нават так не давяраюць мне ў тым, што неабходна зрабіць дзеля іх жа даброты.
  
  Ужо не сачыў ён за мной?
  
  – Валіце, Біл, выкладвайце свае жудасныя навіны. Колькі спецыяльнага абсталявання і колькі прафесійных заклінальнік з падполля спатрэбіцца мне, каб справіцца з гэтым?
  
  – Вельмі ўжо туга твой цынізм закручаны, хлопец. Спачатку выслухай, а потым будзеш вырашаць, дураць цябе ці не.
  
  Добры савет я ўсё-ткі распознаю.
  
  – Мой рот на замку. На хвіліну як мінімум.
  
  – Вось і выдатна. Там, унізе, што-то ёсць. – Ён ткнуў каравым пальцам кудысьці сабе пад ногі. – Але-але! З закрытым ротам ты даведаешся больш.
  
  Яшчэ адзін добры савет. Трэба сказаць, мне яго даюць даволі часта – самыя розныя людзі, з якімі мне даводзіцца мець справу. У асаблівасці гэты здаравенны тып у мяне дома. Рана ці позна я яго освою.
  
  – Валіце.
  
  – Зноў-такі выдатна. Там, унізе, што-то ёсць. Вялікае. Што-то невядомае. І страшнае. Яго яшчэ далёка не абудзілі. Наш свет ўяўляецца яму кашмарным сном. Вашы хлопчыкі з жукамі яго патурбавалі. Жукі працягваюць яго турбаваць. Унізе гэтых жукоў да гэтага часу поўным-поўна. Тысячы. Магчыма, яны гэтую стварэньне ядуць. Але я не ведаю, што гэта. Магчыма, ніхто не ведае.
  
  Ох няма! Не трэба! Гэта ж павінен быў быць просты выпадак! Паглуміць пару дзясяткаў жукаў. Спыніць чый-то сабатаж. Пара дзён няхітрай працы за цэлае вядро золата...
  
  – І якім бокам гэта звязана з прывідамі?
  
  – Успрымальным людзям магло падацца, што яны бачылі зданяў, калі сны гэтай пачвары нейкім чынам тычыліся іх свядомасці.
  
  Я зразумеў, што ён меў на ўвазе, – у рэшце рэшт, я жыву ў адным доме з мёртвым логхиром. Мне ўсё гэта не спадабалася. Ды і не магу сказаць, каб заклінальнік пераканаў мяне канчаткова.
  
  – І ніякіх думак наконт таго, што гэта?
  
  – Не, – паківаў ён галавой. – Аднак ёсць прэцэдэнты абуджэння старажытных кашмараў.
  
  – Зразумела, – пагадзіўся я. – І што прапануеце?
  
  – Прыбраць людзей з будоўлі. Знайсці спецыялістаў. Правесці пошукі. Парыцца ў старадаўніх запісах.
  
  Я ўздыхнуў: маштабы маючай адбыцца працы толькі пачыналі адчыняцца, але пудзіла ўжо і гэта.
  
  – Падыдзіце-ка, – паклікаў я рукой Гилби. – Вам варта гэта паслухаць. – І павярнуўся да Біла. – Яму на самай справе трэба гэта ведаць. Ён плаціць... Вам гэта спадабаецца, – дадаў я Гилби.
  
  Гилби выслухаў, не перабіваючы. Біл паўтарыў яму ўсё тое ж, што і мне.
  
  – Перш за ўсё апазнаць характар пагрозы, – сказаў Гилби. – Памеры і асаблівасці.
  
  – Правільна.
  
  Гилби паглядзеў на мяне:
  
  – Гэта вы ва ўсім вінаватыя.
  
  – Чаму?
  
  – Калі б мы нанялі каго заўгодна, акрамя вас, усё б скончылася адразу пасля злову гэтых хлапчукоў з Вясёлага Кутка.
  
  Ён жартаваў. Але не зусім: я скурай адчуваў. Усё гэта нагадвала тыя штукі, што здараюцца са мной усё жыццё.
  
  – З імі я разабраўся. Хочаце, навяду даведкі ў Гвардыі і Арганізацыі, што з імі?
  
  – У Арганізацыі?
  
  – Сямейнае прадпрыемства Чодо. Сіндыкат.
  
  – Я зразумеў, каго вы маеце на ўвазе. Навошта прыцягваць іх?
  
  – Гэта мае да іх непасрэднае дачыненне. «Мір» размешчаны на мяжы іх тэрыторыі. Ён можа падшпіліць цікавасць публікі да іншых забаваў. Менавіта таму яны да гэтага часу не вылучалі ніякіх прэтэнзій. Чодо з Бэліндай разбіраюцца ў бізнэсе лепш большасці людзей.
  
  – Гэта значыць, мы і ім узбагаціцца дапаможам?
  
  – Ручаюся, вы зразумелі мяне абсалютна дакладна. Так ці інакш, суперніцтва яны не церпяць. І самадзейнасці на сваёй тэрыторыі таксама. Так што тут вы ў большай бяспецы, чым дзе-небудзь яшчэ, не лічачы хіба Квартала Мар.
  
  – Значыць, сышлося адразу некалькі акалічнасцяў? – хмыкнуў Гилби.
  
  – Ды. – Падобна, лёс мая такая. – Накшталт таго. Скажам так: вы вырашылі пабудаваць тэатр. Пачатак ланцужкі. Але пры гэтым вы выбралі месца, пад якім пахавана што-то старажытнае і вельмі непрыемнае. Ваша прадпрыемства прыцягнула ўвагу не адбыліся гангстэраў з Вясёлага Кутка.
  
  – А жукі?
  
  – Падлеткі. Да вар'яцтва геніяльныя дзеткі, па большай частцы з Пагорка. Яны знайшлі таемнае прытулак для заняткаў сваімі дзіўнымі хобі. Створаныя імі жукі вырваліся на свабоду. Пры гэтым жукі не толькі выпаўзлі на свет божы, але і забраліся ніжэй, патрывожыўшы тое, што там пахавана.
  
  Я імправізаваў на хаду. Зрэшты, не патрабавалася дапамогі Нябожчыка, каб звязаць усё, што адбываецца ў падабенства лагічнай ланцужкі.
  
  Тут Гилби задаў дзіўнае пытанне. Ну, можа, і не падступнае, але добры. Сам я толькі-толькі пачаў над гэтым задумвацца.
  
  – І што вы збіраецеся рабіць?
  
  – Задача складаная. Трэба ўсё добранька абдумаць. Для пачатку прама цяпер наняць шайку мардаварот і арганізаваць ахову. Потым высветліць, чаму рабочыя не выходзяць на будоўлю, калі ў горадзе такой напружыў з працоўнымі месцамі. Магчыма, спусціцца туды і агледзецца. Калі, вядома, там можна дыхаць пасля таго, як я паліла серу.
  
  – На гэта сыдзе час.
  
  – На ўсе сыдзе час. Ужо сыходзіць. На немагчымае яго патрабуецца больш за ўсё. Але вось што маглі б зрабіць вы. Скажыце вашым сотнікам, я хачу, каб усе іх людзі з'явіліся сюды заўтра раніцай. Ці могуць развітацца са сваімі працоўнымі месцамі.
  
  – Мы так не працуем, Гаррет.
  
  – Чаму?
  
  – Мы аддаем перавагу клапаціцца аб нашых людзях.
  
  – Яны гэта ведаюць, правільна? Значыць, калі вы размаўляеце з імі ў такім тоне, справа сур'ёзная. Вашы прапановы, Біл?
  
  Бель-Біл зноў выглядаў трохі маладзей.
  
  – Перш скажыце, чаго вы жадаеце дамагчыся.
  
  – Мы будуем тэатр, – растлумачыў я. – Хацелі адкрыцца вясной, з пачаткам сезону. У нас былі праблемы. Вандалізм. Крадзяжу. Вялізныя жукі. І заклёну, дзеля якіх вас сюды і запрасілі. З вандалізмам і крадзяжамі ўжо разабраліся. Я спадзяваўся, што з жукамі таксама.
  
  Пакуль я гаварыў з Білам і Гилби, да мяне, па звычаю непрыкметна, падабралася Тинни.
  
  – Ты занадта аптымістычны, Мальскуандо. – Яна паказвала на што-то пальцам.
  
  Там, дзе вось-вось павінны былі пачынаць класці чарапіцу, фасад «Свету» ўпрыгожвала цэлая гронка сініх жукаў, кожны велічынёй у фут. Вышэй, дзе-то ў перапляценні крокваў, віднелася яшчэ нейкая казяўка памерам з добрага тэр'ера, толькі упрыгожанага доўгімі вусамі-антэнамі. Яе панцыр таксама адсвечвалі на сонца. Чорны або цёмна-карычневы, але бліскучы.
  
  – Паспяшаўся з высновамі.
  
  Прылеглы квартал быў у гэты дзень ціхі. Па крайняй меры настолькі, што я здалёк пачуў галасы невялікі натоўпу, што накіроўвалася ў мой бок.
  
  Як высветлілася, яна складалася з Морлі Дотса, Синдж, Плоскомордого і некалькіх Морлиных шасцёрак. Ну так, я ж прасіў Морлі знайсці Тарпа.
  
  – Дазвольце, я пагавару з гэтымі людзьмі, – сказаў я Білу з Гилби, заўважыўшы, што зграйка дзяўчат ўжо падрыхтавалася захапіць Морлі ў палон.
  
  І як яму гэта ўдаецца? Варта яму толькі паказацца на гарызонце, і ў іх ужо дыханне пачашчаецца.
  
  – Плоскомордый! Вось выдатна. Мне трэба, каб ты арганізаваў тут ахову. Набяры сабе чалавек пяць такіх, якім ты давяраеш, а потым не пускай сюды ні душы з тых, каму не трэба.
  
  – Адкуль мне ведаць, каму не трэба? – спытаў Тарп.
  
  – Разбярэмся. Ты, галоўнае, людзей знайдзі.
  
  Плоскомордый ведае, дзе шукаць патрэбных людзей.
  
  – Аплата?
  
  – За маёй спіной бровары. Да таго часу, пакуль людзі п'юць піва, мы без грошай не застанемся.
  
  Плоскомордый агледзеўся і заўважыў Гилби. Гэта вырашыла ўсё ў маю карысць.
  
  – Добра, сыдзе, – буркнуў ён і адчаліў.
  
  Я павярнуўся да Синдж:
  
  – А ты што тут згубіла?
  
  – Працую. На містэра Дотса.
  
  – Ясна. – Я пакасіўся на неба. – Ты не занадта лёгка апранулася?
  
  Я меў ўяўленне пра тое, чым гэта магло абярнуцца. Праца па следзе часцяком займае шмат часу. Калі, вядома, Синдж наогул зможа ўзяць след у такую надвор'е.
  
  Яна кінула на мяне погляд, які лагічна чакаць ад падлетка ў адказ на такое пытанне, пасля чаго пагардліва ашчэрылася на маё паліто.
  
  – Ты ўжо вялікая дзяўчынка, павінна ведаць, што робіш. – Я павярнуўся да Морлі. – Толькі не ганяць яе па небяспечным месцах.
  
  Ад чытання маралі на тэму высочваньня таго, хто асабіста табе нічога не зрабіў, я адважна ўстрымаўся.
  
  – Жукаў больш, – заўважыў Гилби, паказваючы рукой на дах.
  
  Там вылез на свет божы палочник – такі велічэзны, што я бачыў, як ён круціць галавой, прыглядаючыся да сінім жукам. Падобна, ён усё-ткі знайшоў іх апетытнымі, таму што кінуўся ў атаку. Нармальныя палачнікі ні на каго звычайна не нападаюць, яны перасоўваюцца не спяшаючыся, а часцей проста сядзяць і чакаюць, пакуль абед сам да іх прыйдзе.
  
  Жукі устрывожана замітусіліся. Адзін не ўтрымаўся на сцяне і паляцеў уніз. Палочник паляцеў за ім следам. У падзенні жук дарэмна спрабаваў расправіць свае ніяк не прыдатныя да палёту такой тушы крылы. Зрэшты, грянувшись аб бруку, ён усё ж застаўся жывы. Палочнику пашанцавала менш.
  
  Морлі і Гилби падышлі бліжэй паглядзець.
  
  – Яны працягваюць вылупляться. Трэба схадзіць у Вясёлы Куток, паглядзець, ці не...
  
  Міс Тинни Тейт выказала чароўную здольнасць імгненна перамяшчацца з кропкі ў кропку. Яна апынулася побач са мной і ткнула кулачком пад рэбры перш, чым я паспеў дагаварыць. Бель зачаравана сачыў за яе дзеяннямі. Зрэшты, Лінда Занг інтрыгавала яго прыкметна больш. З кожным кінутым на яе позіркам ён, здавалася, маладзела яшчэ на паўдзесятка гадоў.
  
  Усе гэтыя гады разам вярнуліся да яго, як толькі ён паглядзеў у другі бок – куды-то мне за спіну. Я азірнуўся, але не знайшоў таго, ад чаго віскі яго пасівелі на вачах. Ён прыкінуўся, быццам нічога не здарылася. Аднак я бачыў, як ён мацае позіркам па баках у пошуках шляхоў да адступлення.
  
  Вярнуўся Морлі:
  
  – Забаўнае ў цябе справа, Гаррет. Не такое смяротна небяспечнае, як звычайна, але забаўнае. Поспехі цябе. Синдж, нам пара.
  
  Падышоў Гилби. Ён усміхаўся, але не занадта весела.
  
  – Падобна на тое, ваш прыяцель казаў праўду. Цяпер я разумею, чаму гэта займае столькі часу. Алікс! Ідзем.
  
  – Пастойце. Мне трэба з ёй пагаварыць. Алікс! Ідзіце сюды. Тинни, уймись хоць бы на пару хвілін. – Здараюцца, хоць і рэдка, моманты, калі міс Тейт не проста ў дастатку, але і перабор.
  
  – Чаго? – надзьмула вусны Алікс.
  
  – Кінь глупить. Адказвай прама. Чаму ты працягваеш настойваць на прывідах, калі ніхто іншы іх не бачыў?
  
  – Я іх бачыла!
  
  – І сёння?
  
  – Няма.
  
  – Дзе менавіта?
  
  Яна махнула рукой у напрамку «Свету»:
  
  – Унутры.
  
  – Значыць, ты заходзіла ўнутр, нягледзячы на патрабаванні татачкі?
  
  Яна ўтаропілася ў брук. Хоць цяпер яна апынулася не ў стане агрызацца.
  
  – Заходзіла, – кіўнуў я. – Агідная дзяўчынка.
  
  – Я проста хацела паглядзець, як ідзе будаўніцтва. У рэшце рэшт, гэта я ўгаварыла бацьку будаваць тэатр.
  
  – Прывіды. Ты па-ранейшаму настойваеш, што бачыла іх?
  
  – Гарэт! Я іх бачыла! Кожны раз, калі заходзіла ў тую частку будынка, над якой будзе сцэна. І іншыя іх таксама там бачылі. А часам нават на першым паверсе.
  
  – Хто яшчэ іх бачыў? Я нікога не знайшоў.
  
  – Яны ўсе звольніліся. Ці хлусяць, таму што не хочуць казаць.
  
  Гэтага я не разумеў. Не тое каб прывіды сустракаліся на кожным куце, але ў нашым гарадку столькі дзіўнага адбываецца, што я з цяжкасцю магу ўявіць сабе, каб прывід-іншы каго-то напалохаў. Калі толькі...
  
  – Што ты бачыла?
  
  – Не ведаю. Проста гэта там было. Такое бясформеннае. І яшчэ – што-то накшталт музыкі. Праўда, нягучна.
  
  Не выслухай я перш дакладу Біла, я б адмахнуўся ад усяго, што казала Алікс. Нічога асабліва карыснага я ад яе не даведаўся, калі не лічыць перакананасці ў тым, што яна сапраўды бачыла прывіды.
  
  – Добра. Адпраўляйся дадому з Гилби і забірай з сабой астатніх дам.
  
  Я заўважыў, што Білу ўдалося завязаць гутарку з Лінда і пад гэтым прыкрыццём ён працягваў уважліва вывучаць наваколлі.
  
  У мяне склалася ўражанне, што Біл ўбачыў свой уласны прывід. Такі, што прымусіў яго ладна пахвалявацца. Толькі гэтага яшчэ не хапала!
  
  Я дазволіў сабе ўмяшацца:
  
  – Біл, раскажыце мне больш падрабязную інфармацыю аб тым, што робіцца ўнізе. Што-то я не вельмі разумею.
  
  40
  
  – Што далей, Мальскуандо? – Тинни відавочна не адмовілася ад ідэі дабіць сабачку канчаткова.
  
  Мы засталіся ў «Свеце» адны, не лічачы некалькіх выведнікаў Шустэра, якім належыла сачыць за тым, што адбываецца. Тинни адмовілася сыходзіць з астатнімі. Яна настойвала на тым, што без розуму ад майго ўзятага напракат паліто.
  
  – Пасядзела б ты ў мальскуандовской шкуры, я б на цябе паглядзеў.
  
  Чаму-то, не ведаю чаму, гэтыя яе словы мяне закраналі.
  
  – Чаму ты не апрануў сваё нармальнае паліто?
  
  Ну, раз так... Не я пачаў.
  
  – Хлопцы, у Морлі парвалі, калі пабіліся з-за яго.
  
  – Што?
  
  – Вырашылі, што яго забыўся хто-небудзь з наведвальнікаў. Выгляд у яго быў усё-такі амаль прыстойны, ды і пахла не брыдка.
  
  – Нічыйнае скарб. Я хацела як лепш, Маль... Добра. Стала так ціха?
  
  І праўда. Паблізу не было ні душы. Не лічачы, вядома, мелькавших час ад часу ганцоў Шустэра.
  
  – Чаму нас не абложваюць разявакі або пратэстоўцы? – удакладніў я.
  
  – Хочаш даведацца, што ўнутры?
  
  – Калі падыдуць падмацавання, – паківаў я галавой.
  
  – Зараз прасцей, пакуль нікога няма.
  
  З вуліцы выносіць было амаль няма чаго. Калі не адрываць кавалкі ад будынка. Напэўна, па кварталу прайшоў слых. Што-небудзь аб тым, што кожны, хто мае дачыненне да «Міру», рызыкуе застацца без істотных частак цела. І гэта на мяжы Вясёлага Кутка, дзе не любяць чужынцаў.
  
  Варта было нам апынуцца ўнутры, як я атрымаў нагляднае доказ таго, што мая рудая сяброўка часам спрабуе растлумачыць мне што-небудзь занадта туманна. У яе быў сур'ёзны нагода зайсці ў дом з холаду.
  
  Мне б самому пачаць гэты размова. Але я не змог.
  
  – Гаррет, на мяне ціснуць мае старыя, – сказала Тинни, моршчачыся.
  
  Голас у яе стаў нацягнуты, вышэй звычайнага.
  
  Гэта была не тая Тинни, якую я ведаў. Тая Тинни – увасабленне ўпэўненасці ў сабе. Звычайна, калі размова набывае далікатны, асабліва асабісты характар, у паніку ударяюсь я.
  
  Што-то падказвала мне, што самы час гэта зрабіць.
  
  – Праўда? – Мой голас таксама ледзь не сарваўся на піск.
  
  – Мне ўжо няма чым апраўдвацца. Перад усімі. Перад сабой таксама. – яе голас працягваў павышацца.
  
  – Ну... І што ты пра гэта думаеш? – Я заклаў рукі за спіну. Мне не хацелася, каб яна бачыла, як яны трасуцца.
  
  – Што нам трэба вучыцца паводзіць сябе як дарослыя людзі. – Гэтая фраза далася ёй нялёгка.
  
  – Ды.
  
  – Дарослыя то і справа спраўляюцца са складанымі пытаннямі.
  
  – Так, кожны божы дзень.
  
  Абодвум нам даводзілася чуць дзясяткі чужых галасоў, бормочущих аб тым, што мы паводзім сябе горш за дзяцей.
  
  – І мы ж дарослыя, праўда? – працягнула Тинни.
  
  – Ужо не першы год. Хоць не ўсе з гэтым згодныя.
  
  – Людзі значна маладзейшы за нас прымудраюцца спраўляцца з гэтым.
  
  – Спраўляцца? Мы ж з табой прафесіяналы. Мы ўжо спраўляліся і з няпростымі людзьмі, і з няпростымі сітуацыямі.
  
  Як-то наш размова ішла вакол ды каля. Не наўпрост, паражальных ў сэрца, але асцярожна спрабуючы абарону адзін аднаго – то тут, то там.
  
  Так яно і працягвалася. Мы сыходзіліся ў адным: усе не магло працягвацца так, як ішло да гэтага часу. І ў яе жыцці, і ў маёй былі іншыя людзі. Чым-то трэба было ахвяраваць. Але і рызыка заставаўся высокі.
  
  – Я вам не перашкоджу?
  
  – Біл! Я думаў, што вы вярнуліся ў карчму.
  
  – І вярнуўся. Але потым падумаў сёе пра што. Наконт дома. Глядзіце, з тузін гэтых здаровых жукаў поўзае тут – нават у такую надвор'е. А гэта значыць, усё проста жах як абернецца, калі пацяплее, калі да таго часу нічога не выправіць.
  
  Тинни ўспрыняла старонняе ўмяшанне не столькі з раздражненнем, колькі з палёгкай. Хоць вярнуцца да размовы нам усё роўна трэба было. І хутка.
  
  – Вы маглі б больш расказаць пра тое, што адбываецца ўнізе, – заўважыў я.
  
  – Мог бы. Калі б сам ведаў. Але пакуль не спусціўся паглядзець, я нічога не выкажу здагадку.
  
  Ну, гэта я мог зладзіць. І адгаворваць яго не стаў.
  
  Павінна быць, ён чытаў мае думкі.
  
  – Знайдзіце сабе гэтага дыпламаванага спецыяліста. Толькі не некраманта.
  
  Я не стаў ціснуць на Кабеля. Я ведаў, дзе яго знайсці. Ён гэта таксама разумеў. І магчыма, шкадаваў аб гэтым.
  
  – Увогуле, я гэта хацеў сказаць. Што б там, унізе, ні было, гэта такая жудасная штука, што патрэбна па-сапраўднаму вялікая палка, каб ўрэзаць ёю. І хутка. Пакуль штука не прачнулася канчаткова.
  
  Яму жудасна не хацелася вяртацца. Але і кінуць мяне яму што-то перашкаджала. Яго больш не трэсла. Не тое што паўгадзіны таму, калі ён першы раз выйшаў з будынка.
  
  Сведка ў асобе самаабвешчанага эксперта мне цяпер не перашкодзіў бы.
  
  Я пакасіўся на Тинни.
  
  Яе кваліфікаваная дапамога мне бы таксама не перашкодзіла.
  
  Добра, спачатку Біл. Склалася ўражанне, што ў яго на розуме яшчэ што-то. І нямала. Яго нервовасць, падобна, ставілася да разраду такіх, якія здараюцца, калі табе здаецца, быццам цябе пераследуюць. Ну і вядома, цалкам магчыма, ён лічыў, што мне варта ведаць больш, але не мог прымусіць сябе гэта сказаць.
  
  – Піваварня дашле ў ваш «Штопар» салідны ганарар. І задатак. Каб мы маглі скарыстацца вашымі паслугамі ў будучыні.
  
  – Задатак?
  
  – Плату за тое, каб мець магчымасць звяртацца да вас. Бровар аплачвае падобным чынам некалькіх спецыялістаў. Мяне ў тым ліку.
  
  Мае абцасы глуха стукалі па дашчаным паў. Аднекуль пачуліся шоргат і скрыгат, нібы хтосьці скрабецца за сцяной.
  
  – Вось, значыць, што пудзіла наша доблеснае войска. – Я азірнуўся за спіну Тинни, чакаючы ўбачыць там толстомясого жука, выбирающегося з падполля.
  
  Замест гэтага я ўбачыў прывіда і пачуў ціхае, вельмі ціхую музыку.
  
  Я не ведаю, як гэта апісаць. Я не хацеў, каб так выйшла, але гэта быў прывід. Чалавек, аб якім я ведаў, што ён памёр. Памёр ужо даўно. І ён пагойдваўся ў такт музыцы.
  
  І гэтага прывіда я ўжо бачыў раней. Менавіта як здані.
  
  – Гарэт? Што там?
  
  – Элеанора.
  
  – Што?
  
  – Бачыш? Вунь там. Жанчыну ў белым...
  
  З кожнай секундай Элеанора станавілася ўсё рэальней. Яна ўсміхалася.
  
  – ...з магічнай карціны ў маім кабінеце.
  
  Музыка таксама рабілася ўсё гучней. І менш меладычнай.
  
  Нельга сказаць, каб Тинни гэта ўзрадавала. Ўсёй гісторыі пра Элеанору яна не ведала, яно і да лепшага. У адваротным выпадку не магла б прэтэндаваць на мяне так, як цяпер.
  
  Проста дзіўна, колькі эмоцый, аказваецца, таілася ва мне. Колькі болю яшчэ акружала гэтую выдатную мёртвую даму.
  
  Яна ўсміхалася, набліжаючыся да мяне. Яе відавочна радавала тое, што яна мяне бачыць. Элеанора працягнула да мяне хупавую бледную руку. Музыка ператварылася ў прыглушаны ляск.
  
  – Але я нічога не бачу, Гаррет! – абурылася Тинни і амаль адразу войкнула: – Багі! Аб багі! Гэта ж Дэні!
  
  – Вы абодва бачыце людзей, якія гулялі важную ролю ў вашым мінулым, – вымавіў Біл.
  
  – Дзядзька Лестэр! – выдыхнула Тинни.
  
  За спіной у Элеаноры пачалі выяўляцца яшчэ дзве жаночыя фігуры. На імгненне мне падалося, што адна з іх – мая маці. Аднак гэтая была значна маладзей. Кейен Кронк. Мая першая, даўняя любоў. Другую я таксама даведаўся. Майя, дзяўчына з трущобной банды, якая магла б вырасці ў сур'ёзную злачынцу, калі б я не збіў яе з гэтага шляху, стаўшы для яе тым, кім заўсёды быў для Тинни. Зрэшты, і Кейен, і Майя знаходзіліся ў добрым здароўі, – па меншай меры, калі з імі што і здарылася, я гэтага не ведаў. І абедзве не мелі звычаю разгульваць пад нестройную музыку, хай і такую ціхую, што даводзілася напружваць слых, каб пачуць яе.
  
  Абодва зніклі, варта было мне падумаць пра гэта.
  
  Тинни рыдала. Біл падхапіў яе і пацягнуў прэч з тэатра. Я, хістаючыся, цягнуўся за імі; дзесяць адсоткаў майго свядомасці адчайна чаплялася за рэальнасць. За спіной у Элеаноры тым часам пачаў вымалёўвацца мой брат Мікі. Досыць рэальны, амаль матэрыяльны.
  
  Зданяў, якіх бачыла Тинни, я таксама бачыў, толькі майму погляду яны прадстаўляліся бясформенныя.
  
  Наперадзе пачало святло, і мне палягчэла.
  
  – Біл, усё гэта адбывалася ў нас у галаве? – Я западозрыў гэта дзякуючы доўгаму зносін з Нябожчыкам.
  
  Ён паціснуў плячыма:
  
  – Можна лічыць і так. Але б'юся аб заклад, вы мелі зносіны са сваімі прывідамі дастаткова доўга, каб яны ажылі самі па сабе.
  
  – Цяпер я пачынаю разумець, што так знервавала Алікс, – сказаў я Тинни. – Павінна быць, яе прывіды – старэйшыя брат і сястра. Магчыма, нават маці – усе людзі, у чыёй смерці яна вінаваціла сябе.
  
  Тинни не знайшлася што адказаць. Яна блукала дзе-то ва ўласных думках.
  
  41
  
  Апынуўшыся ў бяспецы, удалечыні ад Элеаноры і Мікі, я вырашыў, што пачынаю разумець, чаму людзі адмаўляліся казаць пра зданяў. Мае ж былі не такімі і страшнымі. І я, можна сказаць, пастаянна маю справу з рознай дзічынай. Але якое ўражанне вырабіць гэта на людзей, для якіх прывіды і прывіды – прыналежнасць страшных казак? Людзі, у каго ў шафе па шкілету. А бо ў большасці так яно і ёсць.
  
  – Біл, вы самі бачылі там што-небудзь?
  
  – Не ў гэты раз. У першы. І гэта было жудасна, а ўдалечыні гуляла прывідная музыка.
  
  – Гарэт! – Тинни пабялела як смерць.
  
  Яна паказвала на што-то. Я азірнуўся, чакаючы ўбачыць поўную вуліцу зданяў.
  
  – Кипрос Проўз! А ну, падыдзі сюды! І сяброў сваіх цягні.
  
  Стосаў Проўз спрабаваў прашмыгнуць міма нас у цені на супрацьлеглым баку вуліцы, а разам з ім двое яго прыяцеляў з Зграі. Адзін – той самы пухлы хлопец з закінутага дома. Аматар жукаў, Зардоз. Іншы суправаджаў Стос, калі той у мінулы раз праходзіў міма «Свету».
  
  Малалеткі відавочна не чакалі, што хто-небудзь вываліцца ў гэты гадзіну з тэатра, а ўжо тым больш – бязлітасны абаронца парадку і ўласнасці сыночак матулі Гаррет.
  
  Усе трое падумалі, не змыцца лі. Стосаў адразу зразумеў, што гэта бескарысна. Я ўсё раскажу яго маці, і наступствы яго наўрад ці вабіла.
  
  Стосаў набліжаўся, гледзячы ў зямлю ў ярдзе ад уласных ног. Яго сябрукі цягаліся следам. Той, што потоньше, паходзіў на копію Барата Альгарды, толькі маладзейшы.
  
  – Кивенс і Зардоз, наколькі я разумею?
  
  Яны не выказалі здзіўлення. Але Кіп-то ведаў, што не казаў мне нічога такога, што магло б выдаць Кивенс.
  
  – Стосаў, што ты робіш тут на гэты раз?
  
  Ён старанна адводзіў погляд.
  
  – Мы пакінулі там такі-сякі хлам.
  
  Жукі працягвалі займацца валтузнёй на даху «Свету».
  
  – Бардэлі, я не разумею. Справы на фабрыцы павінны трымаць цябе там дваццаць гадзін у суткі.
  
  У яго галава бітком набіта вынаходствамі. Яго праца заключалася ў тым, каб выцягваць іх з яе і тлумачыць астатнім, ды так, каб тыя зразумелі.
  
  – Дык чаму ты шляешься тут у гэтай кампаніі?
  
  Рудая ткнула мяне пад рэбры, нагадваючы тым самым, што я Стос не бацька. І яшчэ што выказваць непавагу да яго сябрам – не самае разумнае, што я мог бы зрабіць.
  
  Стосаў адарваў погляд ад бруку:
  
  – А самі вы што тут робіце? У вас праца на бровары Вейдера, а вы тут гоняетесь за казуркамі і прысталі да малалетнім.
  
  Тинни хіхікнула.
  
  Ух ты! Шчанюк брэша ў адказ, ды яшчэ на задніх лапах! Гэта на нейкі час пазбавіла мяне дару мовы.
  
  Я займаюся тым, чым займаюся, таму што не хачу быць рабом, хай і добра аплачваюцца. Я займаюся тым, чым хачу займацца. Звычайна без асаблівай палявання. Ува мне вельмі шмат ад сабакі. Падобна большасці ганчакоў, я не хачу рабіць больш дапушчальнага мінімуму. І ў гэтым прыкметна атрымаў поспех.
  
  Не сумняваюся, што мае матуля з татам пераварочваюцца ў магілах. Можа, атрымаецца Стос знайсці спосаб выкарыстоўваць энергію гэтага кручэння.
  
  У мяне ў вушах гучыць голас з медфорд Шэйла, адзінага з маіх засталіся ў жывых сваякоў. Ён сцвярджае: мая бяда ў тым, што я ніколі як след не галадаў. Поголодай я па-сапраўднаму, дык не шукаў бы вечных плаксивых адгаворак, толькі б не працаваць.
  
  – Пару ачкоў адыграў. Але ты не зусім паслядоўны ў сваіх прыхільнасцях, калі дапамагаеш сацыяльным і маральным вырадкам з Пагорка наносіць удар па грамадству, спараджаючы мор. – Ледзь прамовіўшы гэта, я адчуў сябе поўным ідыётам. Я хацеў сказаць зусім іншае.
  
  – Я што, нічым на іх не падобны, містэр Гаррет?
  
  – Добра. Прыношу прабачэнні. Эмоцыі. У гэтым не было патрэбы. Наўрад ці твае сябры больш дзіўныя, чым Кипрос Проўз. З іншага боку, у Кипроса Проўза няма сям'і на Ўзгорку, якая спрабавала б умяшацца ў маё жыццё. Ці наймала б людзей, каб сачыць за мной.
  
  – А?
  
  – Тинни, можаш поразвлекать гэтых дваіх, пакуль я пакажу Стос, што дзеецца ў «Свеце»?
  
  Мая рудая сяброўка пажадліва ўсьміхнулася. Двое хлапчукоў-падлеткаў? Ды яна іх у халадзец ператворыць, а потым прымусіць выць на месяц, як пярэваратняў у чаканні ператварэння. Пра Кивенс яна не ведала.
  
  У мяне не было намераў падстаўляць Стос зданям з «Свету». Я проста хацеў без сведак распавесці яму пра Лазутчике Фельске. Я як-то забыўся, наколькі ён чулы, – а мог бы памятаць па той гісторыі з серабрыстымі эльфамі, якія дапамаглі раскочегарить яго геніяльны талент.
  
  – Большасць тваіх сяброў – з Гары, – сказаў я яму. – У некаторых вялікія праблемы асабістага характару. Адна дзяўчына, той, хто прыкідваецца хлапчуком. І хлопчык, які хоча стаць дзяўчынкай. А яшчэ сее-хто, настолькі зацікавіліся тваёй асаблівай, што наняў самага няўлоўнага забойцу Танфера, каб той неадступна сачыў за табой.
  
  Я трохі перабольшыў. Магчыма, Лазутчык Фельске і не марает рукі чужой крывёю. Але я ж меў ужо справу з Кипом і ведаў, што галоўнае – гэта прыцягнуць яго ўвагу.
  
  – І нават яшчэ хто-то, настолькі цікавіцца тым, чым вы тут займаецеся, што нават спрабаваў падключыць да гэтага палкоўніка Тупа. Не ведаеш, хто гэта можа быць?
  
  Ён не ведаў. І не паверыў мне. Але цікавасць ўсё ж выказаў.
  
  – Я ведаю пра Кивенс і Маттера. – Ён паціснуў плячыма. – Мы ўсе ведаем. Матэі проста фрык. Але вось у Кивенс сур'ёзныя праблемы. Вы б зразумелі, ведай вы яе сям'ю.
  
  – Я ведаю. Барат Альгарда заходзіў да мяне. Збіраўся мутузить мяне да тых часоў, пакуль я не змяню свайго адносіны да вас, хлопцы. Але яму гэта не вельмі ўдалося.
  
  – Што-то мне падказвае, што і вам з яго не занадта шмат удалося выцягнуць. Гэта вам не пад сілу. Не з яго. Нават з дапамогай вашага логхира, які ўмее капацца ў чужых галовах. Ён моцны стары. – (Я зразумеў, што ён ўсведамляе наступствы свайго з Кірай кароткага візіту да мяне ў дом.) – Чулі пра прылада для паслушэнства?
  
  Я прызнаўся, што не маю аб гэтым ні найменшага падання.
  
  – Калі толькі ты не разумееш тую штуку, якая прымушае жанчын воспылать да цябе нечаканай цікавасцю.
  
  У тэатры панаваў паўзмрок, але нават так я заўважыў, як паружавелі шчокі ў Стос.
  
  – Ну, увогуле, гэта Кивенс яго вынайшла. З дапамогай Матэі. Толькі яно не для гэтага.
  
  – Тады для чаго?
  
  – Усё вельмі проста. Вы бераце некалькі звычайных, ўсіх даступных заклёнаў і заплетаете іх так, каб разам яны давалі эфект гетеродирования. У самым прыладзе няма нічога складанага. Шпулька з намотанными на яе сярэбранымі ніткамі, якія ўтрымліваюць заклёну. Шпулька ўсталяваная на драўлянай рамцы. Яе трэба круціць для налады патрэбнай частаты і адноснай інтэнсіўнасці. Гэта дапамагае вам атрымаць уяўленне аб тым, як наладжаны той ці іншы чалавек. Пры гэтым зусім не мае значэння, якога ён полу. Проста верагоднасць таго, што гэтым будуць карыстацца мужчыны, каб глядзець на жанчын, вышэй, чым наадварот. Так ужо склалася.
  
  – Паверу табе на слова. Нават пры тым, што амаль нічога не зразумеў.
  
  Я адчуваў сябе так, быццам сядзеў на ўроку ў каго-то раз у дзесяць разумнейшы за мяне і той разумнік яшчэ стараўся ўсё для мяне спрасціць. Зрэшты, у тым, што ў хлопцаў гэтая штуковіна выкліча большую цікавасць, чым у дзяўчат, я быў цалкам згодны.
  
  – А Кивенс? Ёй-то навошта ведаць, цікавіць яна каго ці няма ці можна зацікавіць гэтага каго-то?
  
  – Дзяўчатам, містэр Гаррет, таксама бывае цікава ведаць, вялікія ці іх шанцы.
  
  Я нюхам чуў, чым пахне падобнае сцвярджэнне.
  
  – Каб мець магчымасць маніпуляваць партнёрам?
  
  – Магчымасць уплываць на каго-небудзь – выпадковае спадарожнае з'ява, містэр Гаррет. Ўдалае, але выпадковае. Ва ўсякім выпадку, на гэта ніхто не разлічваў. Ды і не дапамагае яно асабліва хлопцам. Кивенс хацела знайсці спосаб чытаць пачуцці і намеры іншых людзей. А мы дапамагалі ёй, паколькі спадзяваліся, што гэта дапаможа нам пазбягаць усялякіх дурных учынкаў, якія звычайна адпужваюць ад нас людзей. Вы ж бачылі, як я хаджу, – ні даць ні ўзяць гарбун. А бо вы бачылі мяне з Кірай. З Кірай Тейт!
  
  – Мяне гэта заінтрыгавала. Але не занадта. Мне б не хацелася, каб Тинни цікавілася мной супраць волі.
  
  – Добра, слухайце далей. Я, можна сказаць, асляпляльны матылёк ў Кліку. Я ў іх спецыяліст па хітрыкам.
  
  – Згодны. Не магу спрачацца – мяркуючы па тым, што ўжо бачыў.
  
  – Праўда, сумленнае слова, гэта прылада прызначалася толькі для таго, каб перасцерагаць, калі мы маглі б стварыць якую-небудзь глупства. Каб своечасова спыніцца. Ну і Кивенс яшчэ спадзявалася, што гэта дапаможа ёй лепш ладзіць з сям'ёй. Але нам не ўдалося прымусіць гэтую штуку рабіць тое, чаго ад яе чакалі. Яна толькі дазваляла даведацца, калі хто-то пачынае адчуваць да нас цікавасць. Ну, ведаючы гэта, можна ледзь-ледзь падкруціць катушку і наладзіць ў патрэбны бок.
  
  Стосаў нягучна піскнуў, і вочы яго акругліліся. У наяўнасці было чарговая праява закона непрадбачаных наступстваў.
  
  – Вы толькі ўявіце сабе, якія магчымасці гэта адкрывае! Прыкіньце, як вырабляць гэта прылада ў вялікіх колькасцях. Ды ці ж можна за тыдзень зрабіцца багацей Макса Вейдера! Можна назваць гэта «Кантакт» – ну, як-небудзь у гэтым родзе.
  
  Маё ўменне лагічна думаць небездакорная, але мне здаецца, галоўнае я ўсё-ткі адчуў. І яшчэ я чаму-то мала сумняваўся ў тым, што нават звышмагутны прылада для паслушэнства ператворыць недоростков з Зграі ў захапляльных прыгажуноў.
  
  Мала сумняваўся – таму што сам быў такім у гэтым узросце. З іншага боку, я ўласнымі вачыма бачыў, як льнула да Кипросу Проузу Кіра Тейт і гэта ёй, безумоўна, падабалася.
  
  Цікава, ці мае хоць хто-небудзь з Клікі некаторы ўяўленне пра тое, якое разбуральнае ўздзеянне будзе мець працаздольнае прылада для паслушэнства?
  
  Зрэшты, мы яшчэ можам даведацца, якія будуць наступствы. Не выключана, што менавіта гэта прылада паслужыла прычынай таго, што хто-то нацкаваў на падлеткаў самага Шныпара Фельске.
  
  – Божа мой! – вымавіў Стосаў, гледзячы кудысьці ў прастору. – Божа мой! Божа мой! – Ён паўтараў гэта зноў і зноў, усё хутчэй і хутчэй.
  
  Павінна быць, у завітках туману ён разгледзеў якіх-то няўдачлівых мерцвякоў тых часоў, калі мы з ім толькі-толькі пазнаёміліся.
  
  Пачалі выяўляцца і мае прывіды. Тыя ж, што ў мінулы раз. Але цяпер я быў узброены непрабівальным цынізмам. Прывіды мяне не турбавалі. І музыкі на гэты раз я таксама не чуў. Тым не менш Кейен і Майя дасягнулі той ступені рэальнасці, які ў звычайных зданяў не бывае. Я не сумняваўся ў тым, што на навобмацак яны падаліся б мне цёплымі.
  
  Вось Элеанора мяне турбавала. З ёй у мяне да гэтага часу меліся некаторыя праблемы.
  
  Я выцягнуў Стос з будынка. Апынуўшыся на вуліцы, пляснуў яго па шчоках. Спатрэбілася тры аплявухі, каб ён крыху прыйшоў у сябе.
  
  Погляд зрабіўся асэнсаваным. Але думкі, падобна, працягвалі блытацца.
  
  – Слухай! – раўнуў я. – Тое, што там здарылася, – вынік вашых маніпуляцый. Там, у глыбіні, знаходзіцца што-то старажытнае і жудаснае. Вашы жукі яго патурбавалі. Яно спрабуе прачнуцца.
  
  Дзёрзкасці ў Стос не засталося ні на грош.
  
  – Не разумею, містэр Гаррет.
  
  – Я таксама, – прызнаўся я.
  
  Чаму-то мне здавалася, што Біл Звон таксама не змог бы моцна растлумачыць гэтае пытанне. Дарэчы, Біл Звон зноў куды-то знік.
  
  – Усё, што я магу табе сказаць, я ўжо сказаў. Гэта ўсё, што мне патлумачылі, – дадаў я.
  
  Вочы ў Стос злёгку остекленели. Але ён не стаў вяртацца туды, дзе чакалі яго прыяцелі. Не, ён заняўся тым, што заўсёды ўражвае мяне, калі гэтым займаецца дзіця. Кипрос Проўз думаў.
  
  – Павінна быць, гэта што-тое, што дзейнічае ў ментальнай вобласці накшталт таго, як робіць ваш партнёр.
  
  Мой партнёр... Самы час кінуць усё і цягнуць сябе любімага да Весельчаку.
  
  – Дарэчы, добра было б зладзіць так, каб уся ваша Кліку з ім пагутарыла. Ён можа зрабіць нейкія зняволення, да якіх нам не дадумацца.
  
  – Не атрымаецца, містэр Гаррет. Нікому не падабаецца, калі хто-то капаецца ў яго ў галаве.
  
  – Разумею. Мне самому гэта не падабаецца. Але Разумнік не зробіць нічога такога, чаго б вы яму не дазволілі. Ён не варвар-узломшчык якой-небудзь. Падумай аб гэтым. У яго множны прытомнасць. Ён здольны разглядаць адзін прадмет адначасова з некалькіх пунктаў гледжання.
  
  – Я ведаю. Ужо падвяргаўся гэтаму. Справа не ўва мне. Што б вы ні казалі, Кліку не мае ніякіх праблем, якія патрабавалі б тэрміновага вырашэння.
  
  Я мог бы паспрачацца, але не бачыў у гэтым сэнсу. Прымушаць дзяцей рабіць тое, чаго ім не хочацца, – толькі распальваць іх ўпартасць. Калі, вядома, у вас у руках няма здаровай палкі і вам не гідзіцца ёю карыстацца.
  
  Лепш паводзіць сябе разумней.
  
  – Я не магу вас прымусіць. Але ты, Бардэлі, хлопец кемлівы. Ты разумееш, што адтуль можа вылезці што-то па-сапраўднаму страшнае.
  
  – Страшнае? Я не...
  
  – Сам падумай, Бардэлі. Што табе вядома пра прывіды? Чаму прывіды, якіх ты бачыў, чакалі цябе там? Здаралася ім бываць у гэтых краях, пакуль яны былі жывыя?
  
  – Я малады, містэр Гаррет. Але не дурны. Я бачу складанасці.
  
  Добра, з яго хопіць. Стосаў накіраваўся туды, дзе яго чакалі сябры, і яны прыпусцілі прэч. Хутка. Я не чуў, аб чым яны размаўлялі. Кивенс азірнулася раз; потым усе трое згарнулі ў Вясёлы Куток. У свой прытулак.
  
  42
  
  – Ну што, містэр Пачуцці, – прыжмурылася Тинни. – Вы здольныя запалохаць грамавы яшчара? І глядзі-ка! Хлапчук зусім не спалохаўся!
  
  – Ты моцна перабольшваеш.
  
  – Зразумела. Вунь, дарэчы, Плоскомордый. Изложи яму факты і спытай, ці не лічыць ён, што ты мог дзейнічаць ўдалей.
  
  – Цябе б усе хихоньки ды хахоньки... Навошта яна наогул за ім цягнецца?
  
  Кажучы «яна», я меў на ўвазе Торнаду, дородную бландынку гераічных памераў. Ростам не ніжэй за мяне. Тэарэтычна мы з ёй сябры. Але яна не з тых маіх сяброў, якіх я гатовы трываць заўсёды і ўсюды.
  
  Торнада – гэта Плоскомордый Тарп у спадніцы, толькі з больш гнуткімі маральнымі прынцыпамі. Я б не раіў вам давяраць ёй сваё фамільнае срэбра. Ці ўвогуле што-небудзь, якое мае для вас якую-небудзь каштоўнасць. Яна шчыра імкнецца трымаць сябе ў руках, але спакуса занадта вялікі.
  
  Адцягнены набліжэннем велізарнай, не пазбаўленай прывабнасці светлавалосай пагрозы, я не адразу заўважыў, што суправаджае Тарпа яна не адна.
  
  Плоскомордый прывёў з сабой шасцярых. Ну, пецярых. Прыліпала, Іён Сальватор, у той час з'яўляўся ўсяго толькі дадаткам да Торнаде. Яго можна не лічыць. Астатнія – цалкам сур'ёзныя мардаварот. Траіх я даведаўся. Усе з тых, каму такі чалавек, як я, можа давяраць.
  
  Плоскомордый ўмее падбіраць людзей... ну, за выключэннем Торнады.
  
  Я вывудзіў Тарпа з натоўпу:
  
  – Будзеш тут за старэйшага. Праца простая: не пускаць на будоўлю ні душы без пропуску, падпісанага асабіста мной. Ніякіх выключэнняў. Нават для Торнады. Усярэдзіне некалькі галодных зданяў.
  
  Плоскомордый ўтаропіўся на мяне вытарашчанымі вачыма – яму відавочна не хацелася мне верыць. Аднак ён не мог ігнараваць таго факту, што мы з ім не раз траплялі ў сітуацыі, калі дзівацтва прама-ткі зашкальвала.
  
  – Зданяў?
  
  – Чаго-тое, што выглядае як прывіды. Хоць не выключана, што гэта значна горш. Спадзяюся, Нябожчык зможа ўсё растлумачыць.
  
  Тарп заўважыў, што Торнада касавурыцца ў мой бок – ужо не ў першы раз.
  
  – Не хвалюйся, Гаррет. Гэта яе прысутнасць Прыліпалы напружвае крыху. Яна панічна баіцца пісьмовага слова. І заўсёды будзе, хоць рэж яе.
  
  Неймаверна доўгая рэпліка для Плоскомордого.
  
  – Паверу табе на слова. Хоць, мяркуючы па тым, што мне даводзілася чуць, Іён Сальватор не зусім абыякавы назіральнік.
  
  – Ты так лічыш? Думаеш, ён проста таскается за ёй, нібы яна зноў якое нарадзілася ўвасабленне Ромассы?
  
  – Які яшчэ Ромассы?
  
  – Багіні цялеснай любові. У аднаго з плямёнаў, з якімі мы мелі справу ў Кантарде. Яе аватара нават больш, чым Торнада. – Тарп малітоўна склаў рукі на грудзях. – Яе праца складалася ў навучанні падрастаючых маладых мужчын да таго, як ёю займацца.
  
  – Яна што, рэальна існавала?
  
  – Ну, аватара, ва ўсякім выпадку. Не асабіста багіня, а яе ўвасабленне. Быць абранай на гэтую пасаду лічылася вялікім гонарам.
  
  Век жыві – век вучыся. Праўда, давярай, але правярай.
  
  – Хлопцы там, мяркую, задаволеныя, – выказаў здагадку я.
  
  – Аватара таксама не сумуе.
  
  Тинни, зразумела, падслухоўвала. Нельга сказаць, каб мудрагелістыя звычаі далёкіх краін прыйшліся ёй па гусце.
  
  – Трэба было мне ехаць з Алікс ў карэце. А зараз прыйдзецца цягнуцца дадому пешшу.
  
  Выгляд у Плоскомордого быў такі, быццам ён збіраўся яшчэ доўга распаўсюджвацца на тэму, як жывуць у Кантарде. Аднак замест гэтага ён павярнуўся да мяне:
  
  – Што гэта за пальтецо ў цябе такое?
  
  43
  
  Калі мы дабраліся да майго дома, цярпенне Тинни Тейт амаль вычарпалася. Я шчыра ні слова не казаў з нагоды яе ўменні выбіраць абутак па надвор'і. Самае апошняе справа дражніць маланку.
  
  Я палез у кішэню за ключом, калі дзверы адчыніліся.
  
  За дзвярыма стаяла і глядзела на мяне Пулар Синдж, і выгляд яна мела такі... злёгку адурманеныя.
  
  – Што такое? – спытаў я.
  
  – Я не змагла яго высачыць.
  
  – Каго?
  
  – Шныпара Фельске. Таго, якога хацеў адшукаць містэр Дотс. Я не змагла яго высачыць. – Яна дарэшты знервавалася. – Ніколі яшчэ такога не бывала.
  
  – Мне вельмі шкада. Але не варта так бедаваць.
  
  Тинни пихнула мяне кулаком у спіну – я адразу зразумеў, што, калі б Синдж нарадзілася чалавекам, яна цяпер стукнулася б у слёзы.
  
  – Добра, добра. Як яму ўдалося замесці след?
  
  Прафесійны размова – вось што дапамагае лепш за ўсё. Гэта выведзе Синдж з змрочных думак аб уласнай неплацежаздольнасці.
  
  – А адкуль ты... – Яна азірнулася на дзверы ў пакой Нябожчыка, відавочна рыхтуючыся дакараць яго за разгалашэнне яе дзявочых сакрэтаў; можна падумаць, я і сам не здольны здагадацца. – Увесь час выбіраў дарогу па такіх месцах, дзе смурод перабівала ўсе пахі. Нават яго.
  
  – І адыходзіў іншымі шляхамі, не тымі, што прыходзіў? – выказаў здагадку я.
  
  – Магчыма. Я думаю...
  
  – Што?
  
  – Прабач, я крыху не ў сабе.
  
  – Разумею. Я там быў. А ты не магла абыйсці вобласць з моцнай смуродам кругам і пашукаць месца, дзе выходзіць яго след?
  
  – Тэарэтычна – так. Але на самай справе – наўрад ці. Там такая моцная смурод, што нюх отшибало. І ўсе, хто адтуль выходзіў, цягнулі з сабой гэтую смурод. – (Павінна быць, яна казала пра скорняжный квартал. У тым, што тычыцца смуроду, кушняры па-за канкурэнцыяй.) – Я, напэўна, наогул магу распазнаць толькі такіх, хто пахне, як Плоскомордый Тарп, калі яму зусім ужо самотна.
  
  Усё-ткі Синдж проста цуд. Я з цяжкасцю стрымаў усмешку. Як яна прайшлася па Тарпу. Калі ён выходзіць на вячэрнюю прагулку, ён паліваецца чым-то накшталт... не ведаю нават, з чым параўнаць. Гэта па-за усялякіх параўнанняў. Вось яго-то дакладна не страціш. Синдж яго нават пад вадой знайшла б. Часам гэта проста невыносна. І вынікі цалкам прадказальныя – поўны аблом, калі толькі ён не натыкнецца на жанчыну, зусім сляпую і начыста пазбаўленую нюху. Ну ці на адну з тых, у каго такі ж благі густ на парфумерыю, як у яго. Такіх не так ужо і мала, хоць большасць іх усё роўна не па зубах містэру Тарпу.
  
  «Гарэт!»
  
  – Вось і адказ на галоўнае пытанне. Яго Міласць дазволіў прачнуцца. Калі Дын сцяміць нам абед, каб насыціць мяне і маю ненаглядную, жыццё наогул можна лічыць распрекрасной.
  
  – Ты калі-небудзь заткнешься? – прорычала Тинни.
  
  – Туфлі ціснуць, – растлумачыў я Синдж. – І з раніцы крошкі ў роце не было.
  
  – У наступны раз, як збяруся сюды, надзену зімовыя чаравічкі, – уздыхнула Тинни.
  
  – Толькі не тыя, прыгожыя. Вазьмі прасцей, рабочыя.
  
  – Боты да сцягна? Можа, яшчэ і рыдлёўку захапіць?
  
  Ад далейшай дыскусіі на тэму абутку я ўстрымаўся.
  
  – Пулар, мне сёньня ў галаву прыйшла адна думка наконт розніцы паміж людзьмі і крысюками.
  
  – Якая? – імгненна насцярожылася яна.
  
  – Мы бачылі зданяў. Усе мы бачылі. Некаторыя яшчэ і музыку чулі.
  
  Я расказаў ёй усё, не паглыбляючыся ў падрабязнасці. Нябожчык таксама слухаў.
  
  – Але ты і твой брат са сваімі хлопцамі – ніхто з вас нічога такога не бачыў.
  
  Синдж прымудрылася надаць сваёй пысачцы здзіўлены выраз:
  
  – Прыйдзецца паверыць вам на слова.
  
  Вось цікава будзе, калі яна навучыцца яшчэ і капіяваць міміку. Трэба з гэтым асцярожней, пакуль яна не скончыла сваё жыццё на вогнішчы.
  
  – Пойдзем паразважаем з Нябожчыкам. – А як яшчэ назваць сітуацыю, калі Яго Міласць капаецца ў мозгу ў нас, простых смяротных, каб дапамагчы нам знайсці сэнс жыцця?
  
  «Твой цынізм перайшоў межы пацешнага і пачынае раздражняць».
  
  – Гэта добра. Ты да гэтага часу не спіш.
  
  Мы размаўлялі, спрачаліся і вылучалі тэорыі. Горкая праўда, на жаль, заключалася ў тым, што нам усё роўна не хапала інфармацыі. Мой напарнік ведаў аб старажытных, да жаху магутных тварях ў нетрах Танфера не больш майго. Ён не ўспомніў ні легенд, ні казак, ні рэлігійных міфаў, хоць як-то тлумачылі тое, што адбываецца.
  
  Вядома, Вясёлы Куток – легендарная гарадская клаака. Гэты квартал лічыўся ўрадлівых з тых часоў, як першыя качэўнікі разбілі свае намёты на гасцінным рачным беразе і паленаваліся вандраваць далей.
  
  Адно мяне суцяшала: мая ненаглядная, варта было ёй крыху падсілкавацца, змяніла настрой і засяродзілася на якая стаіць перад намі праблемы.
  
  Мы паелі, не перарываючы працы. Фабрыкаванне Дзіна не падманула нашых чаканняў. Проста дзіву даешся, што гэты стары можа ўцяміць з каплуноў, віна, грыбоў і некалькіх клубняў, якім, наогул-то, належыла расці ў цёплы час года. І ўсё гэта пад слаўнае, моцнае «Вейдеровское зімовы горкае».
  
  44
  
  Тинни адправілася спаць. Синдж таксама. Дын паслаў ім свежае бялізну. Я застаўся на месцы, пацягваючы піва. І разважаючы.
  
  Старыя Косці намякнуў, што хоча пагутарыць са мной сам-насам. Не ведаю, які ў гэтым сэнс тыпу, які здольны бязгучна перагаворвацца з некалькімі суразмоўцамі адначасова.
  
  «Я дазволіў сабе зрабіць некаторыя крокі, калі ты пайшоў раніцай. Пені прыйшла на заняткі. Я наняў яе, каб яна выканала сее-што».
  
  Непараўнальны я, чый мозг дадаткова зарадзіў энергіяй вейдеровского вырабы, паспрабаваў асэнсаваць пачутае.
  
  – Тыпу чаго? – пацікавіўся я.
  
  «Навесці даведкі па гісторыі уладанняў, якія размяшчаліся раней на тэрыторыі будоўлі. Па біяграфіі чалавека, вядомага цябе як Прыгажунчык, паколькі ў цябе часу для гэтага не знайшлося. Тым больш гэтага хацелі містэр Вейдер і містэр Гилби. Я папрасіў яе таксама пашукаць інфармацыю аб тых членах Клікі, імёны якіх нам вядомыя. І пра членаў іх сем'яў. І нарэшце, я папрасіў яе навесці даведкі аб гісторыі і уладальніках будынка, якое Кліку выкарыстоўвала ў якасці свайго клуба».
  
  – А мне-то здавалася, ты мне даў дурныя даручэнні. Мне, даросламу чалавеку.
  
  Ўхмылка.
  
  Добра, добра. Выкладвай, што там у цябе.
  
  Пажыўшы некаторы час бок аб бок з логхиром, прывыкаеш да некаторых рэчаў. Ну, напрыклад, яго патрэба дэманстраваць свае вартасці. Або годнасці сваіх пратэжэ.
  
  
  
  Трэба сказаць, гэта выйшла даволі зневажальна. Усяго за дзень Пені Змрок, непаўнагадовая, у вышэйшай ступені маргінальная асоба, не якая гуляла ў справе ні найменшай ролі, у якасці ласкі сваім дружбаком прыяцелю Нябожчыку накрыла амаль усю інфармацыю, якую ён прасіў.
  
  Гісторыя ўчастка, на якім будаваўся «Свет»? Ніякая. Абсалютна нічога, годнага ўвагі. Па меншай меры, на працягу тых гадоў, што вяліся запісы. Некалькі завадатараў падпольнага бізнесу, прадаўцы зямлю Максу, да гэтага часу лічылі, што ім удалося нагрэць самага піўнога караля. Зрэшты, уся інфармацыя старэйшыя за дзвесце васьмідзесяці гадоў згінула падчас бунту.
  
  Паўразбуранай ж нерухомасцю валодаў нехта па імя Барат Альгарда. Сам ён купіў яе ў жонкі некалі вядомага кантрабандыста, выцесненага з бізнэсу раз і назаўжды нават не Чодо Контагью, а яго папярэднікам трыццаць гадоў таму. Дачка Альгарды выкарыстоўвала яго ў дзяцінстве ў якасці месца для гульняў. Ужо тады дом славіўся як даволі небяспечнае месца. Рэпутацыя яе бацькі, зрэшты, ад гэтага не пацярпела.
  
  Брент Талента, вядомы таксама як Прыгажунчык. Бяздзетны. Хворая жонка на апецы свякрухі. Адзінай крыніцай сродкаў да існавання была праца Прыгажунчыка. Заклінальнік-следчы выявіў несумненную сувязь нажа, канфіскаванага ў топтуна па мянушцы мастак на забавы, з ранамі на целе Прыгажунчыка. Роўна як падэшваў абутку некалькіх іншых членаў банды з сінякамі на трупе. Астанкі Прыгажунчыка былі дасланыя для крэмацыі ў бюджэтны крэматорый. Цела Забавника прадалі заклинателю для досведаў. Астатніх таптуноў адправілі ў працоўны лагер.
  
  – Прызнаюся, пра Прыгажунчыка я спрэс забыўся, – сказаў я Нябожчыку. – Хоць Максу абяцаў.
  
  «Міс Пулар ўжо напісала справаздачу. Джо Кэр аднясе яго містэру Вейдэру заўтра раніцай. Містэр Вейдер зробіць усё як трэба. Дарэчы... Для чалавека, які заяўляе, што узрушаны надыходзячай сталасці, ты, падобна, працягваеш працаваць пераважна з тинейджерским настроем».
  
  
  
  Ну-ну... Магчыма, ён і мае рацыю. Аднак жа гэта было балюча ўдвая, паколькі крыніца ўсёй атрыманай інфармацыі і да падлеткавага ўзросту ледзь дацягваў.
  
  «Пастой! Яшчэ сее-што!»
  
  Зразумела, яшчэ. Як жа не быць?
  
  Бочачку, выяўлены мною ў склепе разбуранага будынка, быў набыты ў прыватнай бровары «Гётэборг» нейкім Риатой Дангартом. Риата Дангарт з'яўляўся асабістым слугой Элмета Старботтла, члена Зграі, вядомага сваім яўхімавых як Вісяк, які з'яўляўся таксама стрыечным братам двайнят, Бербаха і Бербейна, якія ў апошні час аддаліліся ад кампаніі. Бочачку дастаўлены ў будынак, спушчаны ў склеп і ўсталяваны на месца Идрисом Бриттгерном, развозящим прадукцыю «Гетеборга». Наогул-то, дом знаходзіўся за межамі звычайнай зоны дастаўкі, але Бриттгерн не пярэчыў. У яго абавязкі ўваходзіла забіраць стары бочачку з рэшткамі піва – часам практычна некрануты. Ніхто не перашкаджаў яму гандляваць гэтым півам са сваёй калёсы, што ён і рабіў часам, але часцей забіраў дадому і атрымліваў асалоду ад сам. Такое піва годна чалавека з вытанчаным густам.
  
  Даслухаўшы да гэтага моманту, я ледзь не захныкаў. Гэтая дробязь проста вампірша якая-то... У мяне была пара мудрагелістых пытанняў, але я не стаў задаваць іх з боязі, што юная ведзьма даведалася нават, якога колеру панчохі носіць гэты Ідрыс Бриттгерн.
  
  «Розныя. Шэры на левай назе, карычневы на правай».
  
  – Цьфу!
  
  «Жартую. Але ва ўсім гэтым ўрок цябе».
  
  – Мне не патрэбна твая дапамога, каб зразумець, у чым ён заключаецца, Весялун.
  
  Пені Змрок не баялася цяжкай працы. Атрымаўшы заданне, яна прабіла шлях да мэты кулакамі і не ведаю, чым яшчэ – і дамаглася выніку.
  
  Я таксама магу адлюстроўваць такі юнацкі энтузіязм. Некалькі хвілін дакладна магу. Часам.
  
  – Такім чынам, на каго працуе гэты Бриттгерн, ці як яго там?
  
  «На прыватную бровар „Гётэборг“».
  
  – Ну так, дакладна. Забыўся. Дай засяродзіцца.
  
  Магчыма, «Вейдеровское асаблівую цёмны» і саступае «Гетеборгу», але ўсё роўна казачна добрае. І моцнае.
  
  – Пагаворым аб Риате Дангарте. На каго працуе ён? – спытаў я.
  
  «На Элмета Старботтла. Якое імя, магчыма, з'яўляецца псеўданімам. Сярод гарадской эліты няма нікога па прозвішчы Старботтл».
  
  Гэта я яму і сам мог бы сказаць. Якое дурацкае імя. Старботтл.
  
  – І што мы маем з таго факту, што хто-то з Клікі называе сябе Старботтлом?
  
  «Даволі шмат. Вельмі нават многае. Калі толькі гэта не той хлопец, якога яны завуць Висяком, як я мог ужо згадаць перш».
  
  Вельмі ўжо ён усё-такі хітры.
  
  «Я разлічваю на тое, што ўсё высветліцца пасля наступнай сустрэчы з Пені».
  
  – Хочаш сказаць, пасля наступнага разу, калі ёй захочацца зазірнуць на абед?
  
  «Мяркую, яна яго заслужыла».
  
  Я адчуваў сябе дробным правініліся школьнікам і таму пакараў сябе яшчэ куфлем піва, а потым падняўся наверх, заваліўся ў ложак побач з маёй самай любімай на свеце дзяўчынай і заснуў, не прайшло і сямі секунд.
  
  45
  
  Тинни паглынае чароўны эліксір ў меншых колькасцях, чым яе любімы мужчына. Аднак і вопыту правільнага спажывання ў яе таксама менш. Як следства, яна прачнулася за гадзіну да ранніх птушак, з цяжкай галавой, зразумела. І імгненна ператварылася ў выдатную, але не ведающую шкадавання жанчыну.
  
  – Устань і спявай, Мальскуандо. Табе трэба будзе сумленны працоўны дзень – упершыню ў жыцці.
  
  – Ох! – Не магу сказаць, каб гэтая навіна мяне ўзрадавала. Яшчэ як не ўзрадавала.
  
  Я не Морлі Дотс, вядома, але я як-то больш прызвычаіўся не зусім да сумленнага працоўнаму дню. Гэта значыць, да сумленнага, але каб гэтага сумленнага працы ў ім было па магчымасці менш.
  
  Я і так перапрацаваў ноччу.
  
  – Вось, напэўна, чаму мы так і не навучыліся па-даросламу спраўляцца з дарослымі праблемамі, – буркнуў я. – І ўсё ты – за шэсць гадзін да часу, калі я думаць не здольны нармальна, не тое каб працаваць.
  
  Яна не стала спрачацца. Нават казаць не стала. Проста ўбіла свой сталёвы пазногаць пад маё любімае рабро. Я ледзь не сказаў сёе-чаго, аб чым потым пашкадаваў бы. Аднак мне пашанцавала. Мяне своечасова спыніў які пражывае ў маім доме анёл-захавальнік.
  
  «Не адчыняй свайго дурнога рота!»
  
  Некалькі секунд я чапляўся за выратавальны савет, і гэтага хапіла, каб мая ненаглядная расслабілася і зноў заснула.
  
  Я таксама заснуў. Засынаючы, я ў першы раз задумаўся аб разночтениях паміж інфармацыяй аб прыладзе для паслушэнства, поведанной мне маім напарнікам, і тым, што сказаў Бардэлі. Стосаў не занадта моцны па частцы сачыненні праўдападобных гісторый.
  
  Наступны раз я прачнуўся, калі прыйшоў час вызваліцца ад піва. Гэта заняло некаторы час. Потым я наліў сабе яшчэ трохі для кампенсацыі аддадзенага. Тинни храпла гучней прызнаных чэмпіёнаў Плоскомордого і Плеймета, разам узятых. Гэты шум мяне не турбаваў. Я зноў забраўся ў пасцель і, падумаўшы пару хвілін аб тым аб гэтым, заняўся перевариванием гэтых думак прыкладна да паўдня.
  
  Нябожчык – а можа, ўмяшаліся самі багі – зрабіў з рудай што-то такое, пакуль яна спала. Прачнулася яна ў лучезарном настроі. На жаль, яна чамусьці вырашыла, што сыночак матухны Гаррет павінен выцягваць свае косці з ложка і станавіцца часткай гэтага яе прыгожага дня.
  
  – Цябе падбіць баланс не трэба? Або спіс у адпаведнасці са хабарамі паправіць?
  
  У сілу прыналежнасці да іншага пакаленню Тинни прыкметна адрозніваецца ад старэйшых Тейтов. Але гэта не адносіцца да энтузіязму, з якім яна гатовая вызваляць людзей ад наяўнасці ў абмен на прадукцыю, якая вырабляецца сямействам прадукцыю. І галоўная яе абавязак – вядзенне спісу чаргавікоў на куплю трехколесников.
  
  Хабару за перамяшчэнне бліжэй да галаве спісу даюць ледзь ці не больш даходу, чым сама продаж. Усе прадпрымальнікі і фінансісты нашага гарадка сілкуюць да нас шчырую нянавісць.
  
  Я сам не ў стане зразумець гэтага. Няма, праўда, не разумею. Людзі проста звар'яцелі на гэтых трехколесниках. Ну, катаўся я на іх. Так, забаўна. Так, яны дапамагаюць перамяшчацца трохі хутчэй. Але менавіта што ненашмат. Тым больш пры нашым руху і нашых вузкіх вулачках. У асаблівасці, калі вулачкі ідуць пад ўхіл. І з трасянінай па булыжным маставых. І з брудам у тых месцах, дзе гэтых маставых няма.
  
  Да таго ж не варта забываць пра злодзеяў. Зрэшты, мае старэйшыя партнёры аб гэтым паклапаціліся.
  
  Трехколесник забяспечваецца прымацаваным да яго пракляты, адзіным і непаўторным для кожнага вырабы, і фабрыка «Шукальнік прыгод» у любы момант можа адсачыць яе перамяшчэння. Варта якому-небудзь самодеятельному экспроприатору прысвоіць сабе ваш трехколесник, і яго месцазнаходжанне стане вядома, а правасуддзе адбудзецца з дзіўнай хуткасцю. Падобнае здараецца досыць часта, каб прымусіць задумацца ўсіх, акрамя самых тупых злодзеяў.
  
  Добра было б, вядома, навучыцца разбірацца з такім людам яшчэ да іх нараджэння.
  
  Трэба прызнаць: сёе-чаго Дил Шустэр ўсё-ткі дасягнуў. Ён ачысьціў злачынную супольнасць ад самых заўзятых ідыётаў.
  
  Па-за усякага сумневу, існуюць людзі, якіх неабходна не дапусціць. Але ёсць адна складанасць: раз пачаўшы гэты працэс, даволі цяжка адрозніць «правільных» мярзотнікаў ад «няправільных». І яшчэ – ці трэба нам, каб з усіх злачынцаў выжылі толькі самыя разумнікі, не якія далі сябе злавіць?
  
  «Гаррет, самы час выцягнуць сваю самаздаволена персону з ложка».
  
  У кожнага маецца ўласнае меркаванне. І, як казаў мой стары таварыш па звязе старшына, амаль ад кожнага патыхае як з анусу, які, дарэчы, таксама маецца ў кожнага.
  
  «Гаррет».
  
  Ён сказаў гэта мякка. Прыкладна так, як кажа што-то падобнае ваш бацька, перш чым узяцца за рэмень. Старыя Косці знаходзіўся ў бесклапотным настроі.
  
  «Вось табе ісціна на сподачку з блакітнай аблямоўкай. Апраніся. Спяваеш. А потым падыходзь сюды».
  
  Пакуль я атрымліваў інструкцыі ад напарніка, мая ненаглядная знікла. Яна апранулася, спусцілася ўніз, паснедала і сышла раней, чым я паспеў заняцца сасіскамі з падлівай. Гэтакі вясковы сняданак, які Дын выкарыстоўвае ў якасці сродку нагадаць мне аб маім плябейскім паходжанні.
  
  – Губляеш кваліфікацыю, даўніна. А можа, проста і розум.
  
  Адказ ён відавочна нарыхтаваў загадзя ведаў, што я расценю меню як заяву:
  
  – Гэты ваш напарнік чакае, што вы будзеце працаваць ўвесь дзень напралёт. Ну, колькі яго засталося. Я хацеў накарміць вас так, каб хапіла да вечара.
  
  – Дын, цябе варта было б вывучыць рынак вакансій. Ці знойдзецца што-то для чалавека тваіх гадоў, з тваімі навыкамі? А потым можаш паспрабаваць яшчэ раз накарміць мяне вось гэтым.
  
  Тут мяне і накрыла. Галава гула, як кацёл. Цярпенне, можна сказаць, калі не лопнула, то лопалася. Якая праца – я і думаць ледзь мог. Столкнись я цяпер з самым зверскім зверствам у гісторыі, я пастараўся б яго не заўважыць.
  
  – Скажы, ну не гадасць ці што? – буркнуў я і зашарил па стале ў пошуках піўной гурткі.
  
  – Спадзяюся, вашы манеры палепшацца перш, чым вам прыйдзецца мець зносіны з людзьмі, якія не пагодзяцца выслухаць вас моўчкі.
  
  Я прамармытаў у адказ што-то невыразнае. Умацаваўшы дух сняданкам і узброіўшыся кубкам гарбаты з мёдам, я адправіўся спаборнічаць кіслымі фізіяноміямі з напарнікам.
  
  46
  
  Насустрач мне з пакоя Нябожчыка выпырхнуў Синдж, ззяючы, як свежеотчеканенный сонечны прамень. Яна цягнула велізарную ахапак усякага барахла. Я не стаў прапаноўваць ёй дапамогу. Цяжка паводзіць сябе прыдзірліва па адносінах да Синдж нават у тым паршывым стане, у якім я знаходзіўся. Адчуваеш сябе потым вінаватым.
  
  – Я перебираюсь ў новы кабінет, – патлумачыла яна. – Мэбля сёння абяцалі прывезці.
  
  Нават згадка аб растранжиривании маіх крэўных не вывела мяне з сябе. Я ветліва сказаў што-то. Але напэўна, недастаткова ветліва: Синдж насцярожылася.
  
  Я плюхнуўся ў крэсла і сербануў гарбаты. Дзіну хапіла кемлівасці падсыпаць у заварку нейкіх траў, трохі унявших галаўны боль і успокоивших страўнік.
  
  Перапечкі з тоўстай падліўкай таксама ляглі самавітым баластам.
  
  – Ніяк не навучуся своечасова спыняцца, – прызнаўся я. – Я што, адзін такі ідыёт?
  
  Яго Міласць працягваў знаходзіцца ў бесклапотным настроі.
  
  «Гэта не зусім так. Вы, людзі, пры ўсім сваім ўменні памятаць і нават прадбачыць магчымыя наступствы, пры ўсёй вашай гісторыі і маралі, рэдка задумляецеся аб такім».
  
  – Што?
  
  «Вы ніяк не можаце пазбавіцца ад жывёльнай звычкі жыць бягучых момантам. Нават самыя геніяльныя прадстаўнікі вашага племя ігнаруюць гарантаваную галаўны боль заўтра раніцай дзеля нядоўгага сённяшняга задавальнення. Пахмелле – ідэальны таму прыклад».
  
  – Табе лепш відаць.
  
  Усё-ткі ён разумее гэта не да канца. Як бы па-дурному яно ні здавалася, здараюцца сітуацыі, калі без добрай ўзварушэння не абысціся. І тут ужо не думаеш пра тое, як будзеш адчуваць сябе раніцой. Колькі б разоў табе ні даводзілася перш, прачнуўшыся, пакутаваць ад наступстваў.
  
  «А ты, упэўнены на сто адсоткаў, не хочаш, каб цябе аб гэтым нагадвалі».
  
  – Гэй!
  
  Вярнулася Синдж і спалохана піснула.
  
  – Прабач. Я не на цябе, а на яго раўнуў.
  
  Яна нагрузилась паперамі і зноў знікла.
  
  «Ты гатовы? Нам яшчэ працаваць і працаваць».
  
  Мяркуючы па тоне, Весялун знаходзіўся ў гранічна баявым настроі. Гэта мяне трывожыла. Звычайна ён пакутуе яшчэ больш моцнай алергіяй на прадуктыўную працу, чым я.
  
  «Мы маем справу з сапраўдным выклікам нашых магчымасцях! Ты нават не ўяўляеш, якое задавальненне я адчуваю, паглыбляючыся ў нетры таго, у што ты ўляпаўся».
  
  І з чаго гэта ён такі радасны? Мне зрабілася моташна. Па-сапраўднаму моташна.
  
  – Спадзяюся, ты атрымліваеш ад гэтага задавальненне. Масу задавальнення. Таму што да мяне дайшло вось цяпер, што Кипрос Проўз, на чыіх свихнувшихся мазгах спачывае дабрабыт нашай кампаніі, з'яўляецца сур'ёзным кандыдатам у кліенты сістэмы правасуддзя містэра Дылан Шустэра.
  
  У поўнай адпаведнасці са сваімі дрэннымі звычкамі, якія з часам не паляпшаюцца, а, хутчэй, наадварот, Старыя Косткі без попыту пакапаўся ў мяне ў галаве.
  
  «Трэба ж! Мне таксама гэта ў галаву не прыходзіла».
  
  У агульнай складанасці ў «Свеце» знайшлі два трупы, абгрызеныя жукамі. Адзін, калі жукі за яго ўзяліся, быў яшчэ жывы. Закон можа ўскласці віну за гэтую смерць на таго, хто стварыў жукаў.
  
  Стос Проўза могуць абвінаваціць у забойстве. Яго асабіста і Кліку ў цэлым.
  
  Зрэшты, я даволі хутка супакоіў сябе думкай аб тым, што Киповы дружкі родам з Пагорка. Іх матулі і татачкі прыкрыюць сваіх ненаглядных дзяцей. І Стос прыкрыюць. А значыць, крыніца геніяльных ідэй, якія папаўняюць мой кашалёк, будзе функцыянаваць і далей.
  
  Я ўлавіў водгалас агіды да сабе, – у рэшце рэшт, гэта Мяшку з косткамі належыла бачыць тое, чаго не мог я, і ён ужо некалькі разоў аблажаўся з гэтым – мой партнёр памяняў тэму размовы.
  
  «На дадзены момант усё гэта не мае істотнага значэння. Нам заплацілі, каб мы дазволілі праблемы з будаўніцтвам „Свету“. Усё астатняе – пабочныя наступствы. Хіба не так?»
  
  – Так.
  
  Ён казаў справу. Ён заўсёды ахоўвае дзелавую адказнасць.
  
  «Але нават так гэта цудоўна заблытаная галаваломка».
  
  Аб чым ён думае? Усё гэта пачынала мяне трывожыць.
  
  «Нам неабходна неадкладна зрабіць дзве рэчы. І яшчэ некалькі – як толькі патрэбныя нам людзі апынуцца ў сферы майго ўплыву».
  
  Растлумачыць логіку сваіх думак ён, зразумела, не папрацаваў.
  
  «Ты занадта лёгка отвлекаешься. Хоць павінен прызнаць, апошні час менш – пасля таго, як вашыя з міс Тейт адносіны пачалі перарастаць падлеткавую прыхільнасць».
  
  Наогул-то, гэтай акалічнасці належыла б турбаваць яго. Калі ўсё гэта стане больш сур'ёзна, яму, і Дзіну, і Синдж прыйдзецца падшукваць сабе новыя бярлогі.
  
  Да мяне данеслася трохі расьсеяны, але весялосць. Прычыны яго Нябожчык тлумачыць не стаў.
  
  «Тваёй бліжэйшай задачай будзе наведванне Каралеўскай бібліятэкі. Паглядзі, не знойдзеш ты там чаго-небудзь, здольнага праліць святло на нашу сітуацыю».
  
  – А потым што?
  
  Наўрад ці я надоўга затрымаюся ў бібліятэцы. Яны мяне і на парог не пусцяць. З-за маіх шашней з Тинни у мяне ладна сапсаваліся адносіны з адной знаёмай супрацоўніцай. Уласна, я з Ліндай Ці ўжо сто гадоў не бачыўся. Яе начальніца, напэўна, запісала мяне ў чорны спіс.
  
  З гэтым месцам у мяне звязаны не самыя прыемныя ўспаміны. Апошні раз, калі я заходзіў... дакладней, забегаў у бібліятэку, на мяне паляваў адзін тып, на дзве траціны той ці троль, то огр. Не ведаю дакладна хто. Мяне значна больш турбавала, як бы панесці ногі.
  
  Затое меліся і прыемныя ўспаміны, звязаныя з Ліндай Лі. Няма, праўда прыемныя.
  
  «Спыні».
  
  – Прабач. Не хацеў падзець тваё пачуццё адказнасці.
  
  «Губляеш час. Трэба наведаць бібліятэку. Ты павінен праверыць, як там містэр Тарп ў „Свеце“, і арганізаваць экспедыцыю ў падзямеллі пад закінутым домам. Нам неабходная інфармацыя».
  
  – Гэй! Часу-то засталося...
  
  «Значную частку яго ты ўжо прафукаў, валяючыся ў ложку, і працягваеш марнаваць на спрэчкі. Праўда ў тым, што ты адмаўляешся прызнаць, што ні цяжкасці, ні магчымасць зарабіць не ўкладваюцца ў твой упадабаны распарадак дня».
  
  О-О-ох... ці Спадабаецца вам атрымаць салідную поўху цяжкай, бясспрэчнай ісцінай?
  
  – Ды няхай я хоць каралём свету...
  
  «Адпраўляйся ў бібліятэку. І яшчэ. Я хачу, каб міс Торнада заставалася на сувязі. Я мог бы скарыстацца яе неотступной ценем. Так, магчыма, нам удасца дамагчыся большага выніку, і хутчэй».
  
  Калі б ён захоўваў здольнасць дыхаць, я вырашыў бы, што ён што-то жуе.
  
  «Ідзі ж».
  
  Усё, цярпенне Нябожчыка вычарпалася, і ён зноў зрабіўся бурклівым. Изведенный да смерці, я памчаўся сваё узятае напракат паліто і выйшаў. Синдж, прыгавшая ад ўзбуджэння, таму што атрымала нарэшце уласны, прасторней майго, кабінет, замкнула за мной дзверы.
  
  За час кароткага праменаду па Макунадо-стрыт мне паспелі адкрыцца не самыя прыемныя ісціны самага рознага роду. У тым кірунку чакала майго сыходу маленькая міс вярхоўная жрыца Пені Змрок – з мэтай атрымаць гасцявой абед і, магчыма, пасароміць мяне яшчэ мацней. У гэтым – хаваўся тып, якога я не бачыў, але ад якога зыходзіў жахлівы характэрны пах. Крыху далей переминалась з нагі на нагу купка нудных лоботрясов ў цывільным, схаваўшы бляшаныя свісткі пад вопратку ў чаканні забегу па горадзе па слядах любімага марпеха.
  
  Барат Альгарда таксама прысутнічаў на гэтым дэфіле. Ён хаваўся, але значна менш удала, чым Лазутчык Фельске. Можа, мне варта было прывабіць яго бліжэй да Нябожчыка, каб той паспрабаваў яшчэ раз?
  
  «Ідзі на ўсход. На рагу Чарадзеяў сверни на поўдзень. Потым па завулку. І пастарайся не напалохаць Пені».
  
  На прыступках прыбытковага дома місіс Кардонлос сядзеў круглявы падлетак – аматар жукаў. Ён спаў. Спаў, а такім чынам, не заўважаў памераў сваёй дурасці. Шныпары Шустэра стараліся не трывожыць яго сну, уваходзячы і выходзячы. Я так і не зразумеў, што ён тут робіць, але затрымлівацца, каб будзіць яго і пытацца не стаў.
  
  Я ў дакладнасці ішоў ўказанням Нябожчыка. За выключэннем пункта не палохаць Пені Змрок. Занадта ўжо вялікая была спакуса. Квартал я абышоў па перыметры ў нязвыклым для сябе кірунку – на Макунадо-стрыт вярнуўся акурат насупраць дома місіс Кардонлос. Пацешна было б сушыць туды без запрашэння або пагуляць у даганялкі з гасцямі ўдавы, водзячы іх па крузе да наступлення вясны. Так бы я і паступіў – некалькі гадоў таму. Пракляты Дил Шустэр.
  
  Праклятая сумная сталасць.
  
  Не застаўшы на месцы Барата Альгарду, я рушыў далей – у чорнае сэрца танферской бюракратыі. У Канцылярыі полюбовался відовішчам упертых псіхаў, вещавших з ганка лухта аб вар'яцкіх тэорыях змовы. Апошняя радасць – гэтай традыцыі прыходзіў канец. Жрацам тэорыі змовы не хапіла розуму не пускаць у свае шэрагі Дылан Шустэра.
  
  Людзі, якія сабраліся, нецярпліва пазіралі на мяне ў прадчуванні. Патэнцыйныя сведкі чакалі любой маёй выхадкі.
  
  У старажытныя часы, сто гадоў таму, калі я збіраўся зазірнуць у бібліятэку – а туды пускаюць далёка не кожнага валасатага тыпу, які лічыць сябе карентийцем, – я карыстаўся для гэтага адной малавядомай большасці дзверцамі ў баку ад галоўнага ўваходу. Невялікі сумы наяўнымі звычайна хапала, каб нейтралізаваць ахоўніка. Адзінае няўхільнае правіла патрабавала, каб я не падпальваў будынак па неасцярожнасці і не мачыўся па кутах.
  
  Аднак цяпер не было сілы, здольнай засцерагчы мяне ад гневу начальства цудоўнай Лінды Лі. Цвёрда перакананага ў тым, што для таго, хто марыць сунуць нос у іх каштоўныя кнігі, мала кляшчоў і распаленага жалеза. У асаблівасці для такога, хто падбіраецца пры гэтым да маладой бібліятэкарцы.
  
  І хіба гуляе ролю тое, што ў разумнага чалавека такога і ў намерах няма і што ён толькі і марыць, як бы хутчэй пракруціць справы і прыбрацца?
  
  Нават пры жаданні я мог бы з ёй адасобіцца, калі за мной сочыць ледзь ці не палова ўсёй каралеўскай раці?
  
  47
  
  Я прайшоў наўпрост да маленькай бакавой дзверцаў. Такіх плебеямі, як я, праз галоўны ўваход не пускаюць. Ва ўсім каралеўстве знойдзецца чалавек пятнаццаць, якіх могуць уганараваць такой гонару.
  
  Але і ўтрымаць на вуліцы такіх, як я, таксама цяжка – калі ў мяне ў кішэні ляжыць маленькі срэбны ключык.
  
  Стары салдат, які дзяжурыў каля дзвярэй, быў мне незнаёмы. І ён мяне таксама не ведаў. Але маё паліто яму спадабалася. Гэта я адразу зразумеў. І з нябожчыкам каралём на манеце, якую я яму сунуў, ён таксама знаходзіўся ў прыяцельскіх адносінах. Ён нават ні слова не вымавіў. Проста заплюшчыў вочы на оборванца, прасочваюцца ў бібліятэку. Напэўна, будаваў планы на вечар у кампаніі свайго дружбака сябрука караля Як-яго-там.
  
  Я наўпрост, не тоячыся, накіраваўся ў раздзел манускрыптаў. Туды наогул амаль ніхто не заходзіць, хоць Ліндзе іх грамадства заўсёды падабалася.
  
  Нейкае імгненне я турбаваўся, што мне будзе сорамна за тое, як я паступіў з Ліндай. Нават за тое, як я рабіў з ёй цяпер – з улікам нашых з Тинни адносін.
  
  Вось праклён! Гэта жалило горш роя пчол. Сталенне давалася мне занадта цяжка. І лекі ад яго ў мяне не было, хоць ніхто не перашкаджаў мне пашукаць яго загадзя.
  
  У такім настроі я абмінуў кніжны стэлаж і ўрэзаўся сваёй смазливой фізіяноміяй ў карычневы швэдар, облегавший пуза знаёмага огра. Огр ў вопратцы ваўнянай? Менавіта так. Хлопец выглядаў гэткім мужчынскім стэрэатыпам бібліятэкара. Ён нават начапіў на нос акуляры для чытання – і даволі дарагія, хай і са стандартнымі, не індывідуальнай падганяння лінзамі.
  
  Огр не рухаўся з месца. Яму проста не хапала для гэтага прасторы. Кожная яго нага нагадвала драўняны ствол, кожная ступня займала па плошчы не менш акра. З абодвух бакоў яму перашкаджалі разгарнуцца кніжныя стэлажы.
  
  У рэальным свеце выраз твару огра зразумець лёгка. Яны скалят зубы ў сне. І скалят зубы, калі спрабуюць разарваць вас на шматкі. Яны не стаяць, гледзячы на вас, як на катышек пацучынага лайна, невядома як апынуўся ў талерцы іх каханай аўсянкі.
  
  Гэты менавіта так і рабіў. Ён глядзеў на мяне. Потым паглядзеў яшчэ, оскалив зубы. Ён не рабіў нічога – толькі дыхаў. І займаў прастору.
  
  Я прамармытаў якое-то прабачэнне за няёмкасць і ступіў назад.
  
  Закапаўшыся носам у карычневую поўсць, я знаходзіўся занадта блізка да яго, каб са мной можна было папросту справіцца. Набраўшы дыстанцыю, я аказаў яму паслугу. Огр не прамінуў гэтым скарыстацца, сграбастав мяне за розныя месцы. Не прайшло і пары секунд, як я апынуўся на вуліцы, боўтаючыся ў снежнай кашы ў мокрым, брудным і порванном паліто містэра Ена. Бібліятэчны огр вярнуўся ў дом. З адкрытай дзверы да мяне даносіўся віск: яго распекали за тое, што ён абышоўся са мной занадта мякка.
  
  Лінда Лі так не ўмее. Віскатала яе начальніца. Рэдкае стварэнне: напэўна, дзеля яе выдумалі слова «мегера», бо іншыя з слоўніка дрэнна перадавалі яе сутнасць. Мяне яна ніколі не любіла.
  
  Тып, якога я ўз'яднаў з нябожчыкам сябрам-каралём, высунуў галаву на вуліцу, цікавячыся, ці далёка я паляцеў, перш чым прывадняцца. Выгляд ён меў злёгку вінаваты. Можа, гэта ён сам і падаў якім-то нячутным чынам трывогу.
  
  Вось вам і асноўная лінія следства.
  
  Што далей?
  
  48
  
  Нябожчык пачаў з намёку на галубка, які вярнуўся дадому, каб яго там чырвоную кнігу. Синдж дапамагла мне зняць мокрую вопратку. Мокрае паліто яна забрала на кухню для прасушкі. Тым часам я ледзь не звар'яцеў ад жаху, уявіўшы, што Старыя Косці адшукаў спосаб вярнуць Попку-Дурня. Ён такі, ён можа.
  
  «Мы проникнем ў бібліятэку іншым спосабам. Скажы, сярод нашых знаёмых ёсць паважаны член грамадства, гатовы аказаць нам паслугу?»
  
  – І які ўмее пры гэтым чытаць? Няма такіх. Такія людзі, як ты апісаў, ад такіх людзей, як мы, імкнуцца трымацца далей.
  
  «Калі толькі не вядуць пры гэтым з намі справы. Я ведаю некалькіх, каго можна было б падключыць».
  
  Напэўна, намякаў на Макса Вейдера, або Манвила Гилби, або нават Тинни Тейт.
  
  – Тинни? Ты хочаш пачатку вайны?
  
  «Не думаю, каб з гэтым паўсталі праблемы. Калі паміж імі і мела месца суперніцтва, яно ў мінулым. Я мяркую, міс Тейт і тая, іншая жанчына правядуць пару гадзін, абменьваючыся ваеннымі ўспамінамі. Ці страшылкамі – у залежнасці ад настрою».
  
  Сама думка пра гэта ладна дзейнічала на нервы.
  
  «Ідзі ў „Свет“. Выслухай, што даложыць містэр Тарп. І папрасі міс Торнаду зайсці і пагутарыць са мной».
  
  – Чаго табе ад яе трэба?
  
  «Нічога. Як я ўжо казаў, мне можа спатрэбіцца яе цень. Яна... гэта значыць ён не прыйдзе, калі будзе ведаць, што аб'ектам майго інтарэсу з'яўляецца менавіта ён».
  
  – Прыліпала?
  
  Я падумаў, што ён абмовіўся. Іён Сальватор ўпэўнена займае першы радок у маім спісе самых бескарысных людзей.
  
  «Зразумела».
  
  Я страсянуў галавой. Новых пытанняў задаваць не стаў. Баяўся, што адказы могуць не прыйсціся мне па душы.
  
  «Мне патрэбен таксама Кипрос Проўз».
  
  Ужо ці не казаў ён гэтага ўчора? Ці я занадта шмат надаваў увагі піва? Галава варыла ў гэты дзень крыху горш, чым звычайна.
  
  «Як амаль у любы іншы дзень – як заўсёды, калі табе лянота трэніраваць мазгі».
  
  Думай галавой або застанешся без галавы... Ясна. Будзем думаць, хоць бы напаўсілы. І хай сабе здзекуецца нада мной як хоча.
  
  У апошні час Нябожчык узяў у звычку не звяртаць увагі на падобныя магчымасці. Так нават горш, паколькі пакідае мяне самога варыцца ва ўласным прыніжэнні.
  
  «Я не згадваў Стос Проўза раней. Магчыма, гэта тваё падсвядомасць – працуе нават тады, калі ўсё астатняе не ўключаецца».
  
  Што ж, бывае.
  
  – Калі я на яго напорюсь. І калі ён пагодзіцца вярнуцца. Бо ён тут ужо бываў, – нагадаў я.
  
  «Так. І я мог выпусціць што-небудзь важнае».
  
  Ужо напэўна, гэта прызнанне далося майму партнёру з цяжкасцю. Я вырашыў не ўпускаць магчымасці.
  
  – Пыху.
  
  «Прыкладна».
  
  Ён быў незадаволены сабой. Ён пачаў працаваць нядбайна. Занадта самаздаволена – і нядбайна.
  
  «Гарэт!»
  
  Зрэшты, вы б не выцягнулі гэта з яго нават абцугамі, будзь яны хоць з оглоблю памерам.
  
  Я пачуў, як рыпнулі і зачыніліся ўваходныя дзверы.
  
  – Куды гэта Синдж намыліў?
  
  «Міс Пулар выконвае заданне».
  
  – А Пені Змрок? Я бачыў яе паблізу.
  
  «Яна прыйшла з дакладам. І ў надзеі на тое, што ў мяне знойдзецца праца для яе, а таксама для Джо Кера і яго хапала той процьмы братоў».
  
  Цярпець не магу, калі Мяшок з косткамі пачынае разыгрываць з сябе генерала... або павука, дергающего за якія сыходзіліся ў цэнтры павуціння ніткі. Занадта шмат задавальнення ён пры гэтым атрымлівае. Па-першае, мне страшна. А па-другое, такім чынам ён мяне хутка без гроша пакіне.
  
  «Плятуць павуцінне, як правіла, самкі. А выдаткі бярэ на сябе бровар».
  
  – Усяму ёсць межы, нават кашальку Макса Вейдера. На фінансавыя махінацыі ў яго нюх лепш, чым у Синдж на сляды. А што Барат Альгарда? Табе ўдалося вывудзіць з яго што-небудзь?
  
  Рушыла ўслед крыху раззлаваная паўза.
  
  «Няма. Мне не ўдалося прабіцца. Яго абарона апынулася яшчэ мацней, чым у мінулы раз».
  
  – Што-то гэта пачынае палохаць. – Я распавёў Нябожчыку аб тым, як бачыў хлапчука-персіка, заснулага на ганку дома ўдавы Кардонлос.
  
  «Гэта дзіўна».
  
  Я падумаў нават, не падзарабляе ён у Шустэра. Але гэта пазбаўлена сэнсу, інакш ён не дрых б у месцы, дзе яго хто заўгодна мог убачыць. Таму я вырашыў, што ён проста не ведаў, на чыё ганак прысеў.
  
  З'явіўся Дын і прынёс абед. Добры – гэта я ведаю, таму што яго рыхтаваў Дын. Але я занадта задумаўся, каб атрымаць ад ежы належнае задавальненне. Я нават не памятаю, што еў.
  
  – Я сабраў крыху з сабой, – сказаў Дын. – Раз ужо вы дапазна. І паліто ваша амаль прасохла.
  
  На кароткі міг я раптам адчуў жаданне наведаць месцы былых бітваў. Адчуць біццё сэрца сённяшняга горада. Але ўсяго толькі на кароткі міг. Я еў. Я слухаў размовы Нябожчыка па нагоды чутак, прынесеных Дынам з апошняй вылазкі на рынак, зробленай ім, пакуль мяне зневажалі ў бібліятэцы.
  
  «Славія Дуралейник, магчыма, вяртаецца».
  
  Гэта не мела ні найменшага адносіны да таго, чым мы займаліся. Гэта была проста тэма бударажыць з мінулага. Цікавая для прыхільнікаў Славіцца Дуралейника, а так...
  
  – Кожны, хто аб'яўляе сябе Славіцца Дуралейником – самазванец.
  
  «Ты так лічыш? Думаеш, ён на самай справе згінуў? Ён жа народны герой. Любімы злыдзень. Той, хто адымае ў ўсіх, а аддае толькі сабе любімаму, але бедныя і слабыя бачаць у ім свайго абаронцы ад багатых і моцных».
  
  – У Дзіна залішне развітае ўяўленне. Не паверу ў гэта, пакуль на ўласныя вочы не пабачу, што б там ні казалі. І як гэта звязана з нашымі цяперашнімі справамі?
  
  «Ніяк. Як ты правільна заўважыў, гэта проста навіна, здольная выклікаць цікавасць у шматлікіх прыхільнікаў Славія».
  
  Падобна на тое, не толькі жанчыны, але і цэлыя пласты грамадства любяць часам нядобрых хлопчыкаў.
  
  49
  
  Дзень хіліўся да вечара. Нягледзячы на холад, з неба не падала нічога – ні вадкага, ні крупы, ні шматкоў. Людзі высыпалі на вуліцу весяліцца без асцярогі. Узрушаная моладзь ладзіла гонкі на трехколесниках. Не раз і не два мне трапляліся гэтыя злавесныя персанажы, якія трымалі сябе так, быццам вуліца належыць ім, і толькі ім.
  
  Іх ціхамірнасць тлумачылася проста. Куды б вы ні кінулі погляд, ён абавязкова ўпіраўся ў хлопцаў у блакітнай форме і чырвонай фуражцы. І адкуль, скажыце, у палкоўніка Тупа бяруцца грошы на такую чараду?
  
  Хоць, калі падумаць, каралеўства проста траціць на ахову парадку тыя немеренно бабкі, якія раней сыходзілі на вайну. Ну ці магло марнаваць, будзь у яго такое жаданне. Будучы прожженным цынікам, я не мог сабе ўявіць, каб каму-небудзь з каралеўскай сям'і знайшлося да гэтага справа.
  
  Акрамя, зразумела, прынца Руперта.
  
  Прынц – птушка асаблівай пароды. Прыхільнік Дзіна Шустэра ў вышэйшых сферах.
  
  За мной зноў ішлі. Не так шмат, як учора. Напэўна, вырашылі, што я наўрад ці выкіну што-небудзь годнае цікавасці.
  
  Я таксама на гэта спадзяваўся, бо амаль насыціўся прыгодамі.
  
  Я застаў Плоскомордого, які сноўдаў вакол «Свету» ва ўзбуджаным стане. Праца на будоўлі патроху аднаўлялася. Брыгада страхароў да гэтага часу копошилась на даху.
  
  Гилби скарыстаўся маім саветам наконт пагрозы звальненняў.
  
  Тарп літаральна пыхал кіпенем.
  
  – Чорт цябе пабяры, Гаррет! У што ты мяне уцягнуў?
  
  – Пардон? – не зразумеў я і вылупіў вочы. – Гэта яшчэ што такое?
  
  Вядома, я ведаў, што такое «гэта» – я ўсё-такі не сляпы. Гэта была лятучая яшчарка. У лясах Каренты такіх поўна. З тузін відаў. Але тут, у горадзе, яны, як правіла, дробныя і палююць на галубоў. І ў халодны час года іх не відаць.
  
  Размах крылаў у той пачвары, што толькі што злавіла на даху жука памерам з котку, дасягаў футаў дзесяць. Страхары ўспрынялі гэта відовішча як знак звыш і пакідалі працу.
  
  – І такая драбяза, – абураўся Тарп, – цэлы дзень! Не кажучы пра толпящихся ўнутры зданяў і гэтай музыцы. Двое самых стромкіх маіх хлопцаў звольніліся. Не можам, кажуць, больш – і ўсё тут. А тыя, што засталіся, ў дом заходзіць адмаўляюцца. У што ты мяне втравил, Гарэт?
  
  – Ты шукаў працу.
  
  – Так, але...
  
  – Я не разумею, што тут дзеецца. Затым мы і тут – зразумець і спыніць. Зрэшты, у суцяшэнне табе магу сказаць: да гэтага часу пацярпеў толькі адзін чалавек. П'яніца, прикорнувший за вунь той калонай. Яго з'еў жукі.
  
  – Дзякуй, суцешыў. Дарэчы, цесляры кажуць, цяпер усё куды страшней, чым было, пакуль яны не сышлі.
  
  – І што сёння адбывалася?
  
  – Табе мала таго, што я пералічыў?
  
  – Ды. Проста ўражлівых малюнкаў мне мала.
  
  У небе над намі праплыла яшчэ пара лятучых яшчарак.
  
  – Ну, на працу выйшлі некалькі чалавек. Восем, кажучы дакладней. Двое спрабавалі працаваць у доме. Чацвёра падняліся на дах. Адзін пачаў фарбаваць сцяну вунь у таго ўваходу. Апошні хадзіў і выкрыкваў на астатніх. Ну прама як я з гэтай працай. Мне таксама даводзіцца ўсіх падганяць. Карацей, ён сказаў, што заўтра іх больш прыйдзе. І што ён будзе вельмі ўдзячны, калі хто-небудзь зробіць што-небудзь з гэтымі жукамі.
  
  Лятучыя пачвары тым часам спикировали на дах і праз пару секунд паляцелі прэч, трымаючы ў лапах па вялікаму трепыхающемуся жуку.
  
  – Падобна на тое, праблема вырашаецца сама сабой, – заўважыў я.
  
  – А ведаеш, – адказаў Плоскомордый, – мне блізкая кропка гледжання гэтага іх дзесятнікі.
  
  Падобныя фразы я ад Тарпа чуць не прывык.
  
  – Ад каго гэта ты такога нахапаўся?
  
  – Чаго?
  
  – Таго, што сказаў толькі што.
  
  – Наконт пункту гледжання? Тут адзін стары зазіраў сягоння днём. Біл як-то там. Сказаў, ён таксама на цябе працуе. І сказаў, што тыпу разумее, чаму дзесятнік ўсё плача наконт гэтых жукоў.
  
  Біл, так? Што, цікава, ён задумаў? Атрымаць выгаду з сітуацыі, гэта дакладна. Як зрабіў бы на яго месцы любы сапраўдны карентиец. Гэта ў іх у крыві.
  
  – Скажы, дзе цяпер Торнада? У Мяшок з косткамі да яе справа.
  
  Тарп разам споўніўся падазронасці.
  
  – Я пярэчыў, – растлумачыў я, – але Нябожчык не жадае мяне слухаць. Сказаў, што ў яго ёсць праца, для якой Торнада падыходзіць ідэальна.
  
  – Яна вунь там хістаецца без справы. Хоць пад нагамі амаль не перашкаджае, паколькі ёй за гэта не плацілі. І Прыліпала таксама ўсю дарогу ныў. Ён жа далікатны. Ён не любіць, калі холадна. І не можа працаваць над новай п'есай, пакуль ён тут. – Тарп ўхмыльнуўся. Барані вас багі ад гэтага відовішча. Я да гэтага часу не разумею, чаму яго зубы не прагнілі яшчэ канчаткова, да падставы. Ён патузаў мяне за рукаў паліто. – Але разумею, чаму цябе больш не холадна.
  
  – А ўсё дзякуй Тинни. Куды ісці, туды?
  
  Ён няпэўна хмыкнуў.
  
  – Зараз вярнуся.
  
  50
  
  Торнаду я знайшоў у нішы футаў у пяцідзесяці ад уваходу, дзе яна сядзела з Іёнам Сальватором і паліла трубку.
  
  – Аб багі, жанчына! Што ты спальваеш ў гэтай штуцы?
  
  Яна перадала трубку свайму биографу.
  
  – Чэ як, Гэ?
  
  – Гэ?
  
  – Ці як цябе там? Клёва бег. Аб чым базар? – Павінна быць, падчапіла дзе-то модны жаргон.
  
  – Патрэбна праца? У Нябожчыка ёсць для цябе сее-што. Большага ён не сказаў.
  
  Над намі пранёсся лятучы яшчар.
  
  – Прыкіньце, а калі гэтыя цацы навучацца гадзіць на лета?.. Пагналі, малы. Я знайшла нам працу.
  
  Тое, чым яна набіла трубку, на Іена Сальватора падзейнічала магічна. Ён увесь абмяк. Торнада падхапіла яго адной рукой.
  
  – Што б ён цябе ні даручыў, пастарайся нікога не загубіць, – сказаў я. – І не рабі нічога, што кінула б цень на бровар.
  
  – Добра-добра. Я ведаю правілы. Гэй, Гаррет, тут робіцца якая-небудзь дзічыну. Я ўсё думаю аб гэтым.
  
  – Мне ўжо страшна – не, праўда.
  
  Калі Торнада пачынае думаць, вынік непрадказальны.
  
  – Не ерничай. Усе, хто туды заходзіць, бачаць зданяў. Так?
  
  – Рана ці позна, але так, бачаць.
  
  – Рана ці рана, калі верыць цесьлярам. Толькі аднаму або двум хапіла духу працаваць там.
  
  – І што?
  
  – Яны ўбачылі нешта, але не далі сябе запалохаць.
  
  – А сутнасць у чым?
  
  – Яны мяшанцы. Але не самі, а хто-то з іх продкаў. Вось я і думаю: можа, іншыя расы рэагуюць на гэта не так, як людзі?
  
  Цікавае назіранне. У крысюков накшталт няма праблем з прывідамі. Трэба паэксперыментаваць. Толькі асцярожна: мардаварот – абаронцы правоў чалавека з'ядуць мяне з трыбухамі, калі я замяніў трусаў людской пароды на нелюдзяў.
  
  – Увидимся раніцай, лапачка, – сказала Торнада.
  
  – Афіцыйна заяўляю, – паведаміў я Плоскомордому. – Торнада і напалову не так тупа, які спрабуе здавацца.
  
  – З чаго ты ўзяў? – усумніўся Плоскомордый, касавурачыся на дзверы «Свету», як затоеная мыш на змяю.
  
  – Яна выказала думку, не пазбаўленую практычнай каштоўнасці. Каго ты вышукваеш?
  
  – Зданяў.
  
  – Не забывай, яны несапраўдныя. Што б ты там ні ўбачыў, гэта існуе толькі ў тваёй галаве.
  
  – А я, Гаррет, афіцыйна заяўляю, што ты з прибабахом. Хадзячы балбатлівы крэтын.
  
  – Я ж там быў. Злавіў сваіх зданяў.
  
  – Праўда? Якіх жа?
  
  – Маю. Памятаеш Маю?
  
  – Ды. Гэтая дзяўчына жывая і здаровая. Бачыў яе тыдзень таму – з яе мужыком. Ён нават старэйшы за цябе. А яна замужам остепенилась.
  
  Гэта быў каменьчык у мой агарод. Адно час Майя сцвярджала, што выйдзе за мяне.
  
  – Пашанцавала ёй, – працадзіў я скрозь зубы.
  
  У нашых адносінах для мяне была праблемай розніца ва ўзросце. Майя маладзейшы за мяне на дзесяць гадоў. Па календары. На шкале сталасці – наадварот.
  
  – Каго яшчэ? – пацікавіўся Тарп.
  
  – Кейен. Элеанору. І Мікі, майго брата.
  
  – Добра, дам табе патуранне. Твае прывіды не ў рахунак. Толькі брат... Дарэчы, яны спявалі? Кажуць, сее-хто з іх спявае.
  
  – Вось дзякуй. Няма. Не спявалі. А каго бачыў ты?
  
  – Не збіраюся казаць пра гэта, – адказаў Тарп. Сказаў як адрэзаў.
  
  Здавалася, прывіды выклікалі ў людзей пачуццё віны. Я ніколі яго не адчуваў. Амаль ніколі. Як бы мая матуля ні старалася выхаваць мяне інакш. Іншыя – так, пастаянна адчуваюць сябе вінаватымі не за тое, дык за іншае.
  
  – Стаўлю кантрольны эксперымент, – сказаў я. – Нічога не бойцеся, пакуль не ўвойдзеце ўнутр.
  
  – З надыходам цемры, Гаррет, тут значна страшней. І нам няма куды хавацца ў непагадзь. Не кажучы ўжо пра тое, што няма ежы.
  
  – А мне здавалася, тут даволі міла.
  
  – Раз так, можаш пераначаваць з намі.
  
  – Я дамоўлюся, каб вам збудавалі часовых збудаваннях. Заўтра ж. Паслухай, мне трэба ісці – пабачыцца з Морлі.
  
  – Перадай яму, хай дашле паесці. Мы галодныя як ваўкі. І да гэтага часу нават звону манет не чулі.
  
  Я пачынаю настолькі давяраць Гвардыі, што нават нашу з сабой сякія-такія грошы. Я дастаў іх з кішэні і працягнуў Тарпу:
  
  – Прабач, брат. Я мог бы і сам здагадацца.
  
  Я зрабіў зарубку на памяць: нагадаць Гилби, што ў радыусе квартала ад «Свету» няма дзе перакусіць.
  
  Так-так.
  
  Ці ёсць у мяне знаёмыя з рэстараннага бізнэсу? Хто адчувае фінансавыя цяжкасці, але ўмее шчасьціць кліентаў з усіх сацыяльных слаёў?
  
  Яшчэ б не было!
  
  – Гаррет, у цябе такі зорны выгляд. Прыдумаў, як усё разруліць?
  
  – Няма. Проста ахінула выдатная ідэя. Новыя дзелавыя магчымасці.
  
  – Спадзяюся, гэтая лепей, чым тыя, аб якіх казала Синдж.
  
  – Ха! Што яна ведае?
  
  – Дастаткова, каб не даць табе згалець ў трэці раз.
  
  – Глупства. Я жыў бы як багач, калі б яна, Дын і Нябожчык не прапальваць усе мае грошы. Я дамоўлюся, каб вам даслалі ежы. Абяцаю.
  
  Я паспяшаўся прэч, нават не агледзеўшы будынак. Ішоў, ледзь не зрываючыся на бег.
  
  Нябожчыку гэта не спадабаецца.
  
  51
  
  На нябёсах ўстаноўлена правіла пад назвай «Закон Гарэта». Ён абвяшчае, што ўсё, за што я бяруся, не можа працякаць проста ці хаця б прамалінейна. Калі, да прыкладу, я задумаю прагуляцца ад «Свету» да «Пальмаў» з надыходам цемры, без прыгод не абыдзецца.
  
  Мінуўшы некалькі кварталаў, я збавіў крок, задыхаючыся і сястры. Трэба сур'ёзна задумацца аб фізічнай форме. Тлушч і спакойнае жыццё не ідуць мне на карысць.
  
  Гэта нагадала мне пра тое, што жадаючы выжыць вымушаны ўступаць у кантакт з асяроддзем. Пастаянна ўступаць. Не раз і не два мне прилетало таму, што, паглыбіўшыся ў роздум, я не заўважаў жадаючых адважыць мне поўхі. Думка ўсплыла своечасова. Прыгоды чакалі мяне ў выглядзе юнакоў, якія, як запэўніваў дырэктар Шустэр, больш не праблема.
  
  Топтуны. Цэлая шарага малалетніх вугроў. На чале з курдупелем, ўцекачам-у мінулы раз з ровам.
  
  – Гэта ён! – вішчаў юнак, тыцкаў у мой бок пальцам. – Гэта ён! Той самы!
  
  Як недарэчы. Не люблю, калі мая будучыня залежыць ад тых, хто не зацікаўлены, каб у мяне наогул было будучыню.
  
  І дзе чырвоныя фуражкі, калі яны мне патрэбныя?
  
  Я абраў сцяну ямчэй і прыціснуўся спіной, узяўшы дубіну на напагатове. Топтуны разышліся ланцужком, акружаючы мяне з трох бакоў. Я востра шкадаваў аб тым, што мне не падарылі на дзень нараджэння бляшаны свісток.
  
  – Гэта ён! – не сунімаўся дробны. – Той самы!
  
  Да мяне набліжаліся трое хлопцаў старэйшага ўзросту. Адзін трымаў у руцэ кухонны нож іржавы цалі у чатыры даўжынёй. Іншы – зламаную дошку. Трэці пагражаў кароткім мячом, які, мяркуючы па ўвазе, правёў не менш за сотню гадоў пад зямлёй.
  
  З паўтузіна дробных правапарушальнікаў тоўпіліся на заднім плане, застаючыся ў рэзерве. Выкарыстоўваць колькасную перавагу яны, падобна, баяліся.
  
  Больш за ўсё мяне турбаваў пацан з старажытным мячом – ён падыходзіў з самай уразлівай боку. Дачакаўшыся, пакуль ён апынецца там, дзе мне трэба, я нанёс маланкавы ўдар.
  
  Маланка выйшла трохі млявая. Да яго я не дацягнуўся, затое ўрэзаў па мечу з такой сілай, што той пагнуўся.
  
  Пакуль пацан выпрямлял сваю зброю, я папрацаваў з яго калегамі. Узброены дошкай адхіснуўся і зьмяшаўся з натоўпам. Хлапчук з нажом атрымаў пару удараў пад дых і склаўся напалам.
  
  Я зноў засяродзіўся на безбашенном першым. Меч зламаўся, як і пакладзена, у месцы выгібу. Дакладным ударам я вывеў з гульні яго ўладальніка і падсумаваў:
  
  – Вось так!
  
  Дробныя бандыты пачалі кідацца камянямі. Атрымлівалася не вельмі. Я рынуўся ў атаку. Топтуны кінуліся ўрассыпную, і я накіраваўся да «Пальмам». Шпана вярнулася, працягваючы кідацца. Розуму не прыкладу, адкуль браліся камяні: на маставой іх амаль не валялася.
  
  Тыя, хто за мной сочыць, не турбаваліся за маё здароўе – ніякай падмогі не з'явілася.
  
  Я навязаў Топтунам адступленне з боем. Пры ўмове, што мне не трапяць у галаву каменем, яны павінны былі рассеяцца на далёкіх подступах да «Пальмам». Квартал, у якім размешчана ўстанова Морлі, не любіць ўварвання дзіцячых банд. Вельмі не любіць. Android з'яўляецца яны на вочы Саржу або Рохле, ноч можа стаць для гэтых басяк апошняй. У навучанне аднагодкам.
  
  Адступленне з боем ўяўлялася цалкам разумнай стратэгіяй. Аднак жыццё часта ідзе не па плане.
  
  Я трапіў у засаду, хоць трымаў вуха востра. Ваўчаняты не гублялі надзеі загнаць задыханага старога аленя ў кут. На шчасце, засада была не на мяне. Мне выпала сумніўная гонар стаць баранчыкам-подманком. У засадзе таілася каманда Морлі, сабраная на хуткую руку для адлову Шныпара Фельске.
  
  Топтунам давялося пашкадаваць аб тым, што паспяшаліся з помстай. Я быў обруган за тое, што прывёў у дзеянне пастку, расстаўленую на іншага.
  
  Я не засмуціўся, хоць і кінуў нядобры погляд на Синдж, па чыёй віне зладзілі засаду.
  
  – Самі сябе перахітрылі, – заўважыў я Морлі.
  
  – Падобна на тое. Або, наадварот, недодумали.
  
  Мы падыходзілі да «Пальмам». Морлі меў кіслы выгляд – такі бывае ў яго, толькі калі ён залез у даўгі.
  
  – Фельске працягвае лазіць і поўзаць, – сказаў ён. – Зноў пазбег пасткі. Гэта выклік.
  
  Я толькі рукамі развёў.
  
  Магчыма, дырэктар Шустэр не столькі цікавіўся тым, што вядома Лазутчику Фельске, колькі жадаў паказаць сваю ўладу там, дзе раней не ўдавалася. З чыстага самалюбства.
  
  Улада для Шустэра важней усяго таго добрага, што ён мог бы з яе дапамогай зрабіць. Але не выключаю, што па раніцах ён спявае мантру пра тое, як важна валодаць уладай, перш чым тварыць дабро.
  
  – Ты сам як? – з спазненнем пацікавіўся Морлі.
  
  – Да мяне не дасталі.
  
  – Падобна на тое, што ў цябе трапіла пара камянёў.
  
  – Гэта яшчэ раніцай. Мне пашанцавала: усё ў галаву.
  
  – Цяпер і гэта паліто мяняць давядзецца.
  
  Так, узятае напракат аказалася яшчэ ў горшым выглядзе, чым маё, пакінутае на кухні ў Морлі.
  
  Мы ўвайшлі ў «Пальмы» з параднага ўваходу. Убачанае заспела мяне знянацку. Залу не быў поўны нават напалову. Варта было здзіўляцца кісламу ўвазе Морлі? Звычайна наведвальнікам даводзілася чакаць сваёй чаргі на вуліцы. З такім становішчам спраў Морлі мог нават не прайграваць на паучьих бегах.
  
  – Я прыйшоў сюды па двух прычынах, – абвясціў я. – Па-першае, мне здаецца, я знайшоў магчымасць дасведчанаму рэстаратару паправіць свае справы.
  
  Мы размясціліся за свабодным столікам, не звяртаючы ўвагі на зычлівыя погляды публікі ў бок Синдж. Справы ў Морлі ішлі так дрэнна, што ён ужо не баяўся закрануць пачуцці, якія засталіся кліентаў.
  
  Я выклаў свае меркаванні.
  
  – Ты не наступаешь Вейдэру на пяткі. Яго хвалюе толькі продаж піва.
  
  – Можа, у гэтым што-то і ёсць, – прамармытаў Дотс.
  
  Колцы ў яго ў галаве цікаў і гулі. Яны на вачах раскручивались ўсё хутчэй, і мой сябар нарэшце ўсміхнуўся, бліснуўшы вострымі белымі зубамі:
  
  – Арыгінальная ідэя, Гаррет.
  
  Вось дзякуй. Бывае і такое.
  
  Синдж паспрабавала сказаць што-то ў маю абарону. Я спыніў яе:
  
  – Побереги нервы.
  
  Морлі адкапаў у маім плане складанасці, якія прайшлі міма маёй увагі. Нішто іншае не здольнае расхваляваць яго да такой ступені.
  
  Морлі Дотс наогул не хвалюецца. Не ў адкрытую. Не так, каб гэта стала прыкметна.
  
  Я мог бы і сам падумаць пра гэта. На выпадак, калі ўсе шышкі пасыплюцца на маю галаву.
  
  – Так, дарэчы... Не забудзь: ты прызначаны афіцыйным забеспячэнцам каманды Плоскомордого. Да тых часоў, пакуль іх не затошнит ад тваіх баклажанаў і жалудоў.
  
  – З гэтым як-небудзь спраўлюся.
  
  Я павярнуўся да Синдж:
  
  – Як ты апынулася тут у такой кампаніі?
  
  – Пайшла адведаць Джона Расцяжку. Пабыла Дома з Дынам і Нябожчыкам. Але па дарозе унюхала той моцны пах, таму і прыйшла сюды. Уладальнік паху ішоў па тваім следзе, і я прапанавала містэру Дотсу зладзіць засаду на найбольш верагодным шляху з «Свету» ў «Пальмы». Ты рэдка змяняеш звычкі.
  
  Праўда? Трэба было б над гэтым паразважаць.
  
  – Але чаму адтуль?
  
  – Да гэтага часу ты не распараджаўся аб забеспячэнні містэра Тарпа. Не думаў пра гэта, арганізуючы дзяжурства. Лагічна было зыходзіць з таго, што, пагаварыўшы з ім, направишься сюды.
  
  Я зьмерыў яе цяжкім позіркам. Занадта лагічнае разважанне для асобы пацучынага паходжання, нават самай што ні на ёсць геніяльнай.
  
  Ад Морлі гэта таксама не укрылось.
  
  – Глядзі-ка, іншыя расы набіраюцца розуму з кожным днём. – Увесь яго абыякавы выгляд разам знік. – Азірнуцца не паспееш, як людзі вымруць.
  
  – Гэта наўрад ці, – сказаў я. – У нас ёсць адно сур'ёзнае перавага. Мы плодимся, як пацукі.
  
  Синдж здушана хіхікнула. Морлі абмежаваўся ветлівай усмешкай.
  
  – З шырока зачыненымі вачамі, – сказаў ён. – У рот мне ногі, Гаррет!
  
  Не магу сказаць, каб сваю рэпліку я прыдумаў сам, хоць агучыў яе ў першы раз. Я падслухаў яе на мітынгу ў абарону правоў чалавека падчас аднаго з мінулых прыгод.
  
  Паколькі розумам я амаль не саступаю пацуку, я змяніў тэму размовы:
  
  – Морлі, навошта табе спатрэбіўся Лазутчык Фельске?
  
  Ведаю, я ўжо задаваў гэтае пытанне. Але на гэты раз спадзяваўся, што Дотс не стане увільвае ад адказу.
  
  Здараецца ж такое.
  
  – Таму што ў яго ў галаве цэлае стан. А мне патрэбныя грошы. Справы ідуць усё роўна.
  
  – Не можаш трымацца ў баку ад паучьих бегавой?
  
  – Трымаюся без праблем. А вось ад сямейнага праклёны адчапіцца не магу.
  
  – Морлі, праклён? У цябе? З тваёй-то галавой?
  
  – Ты ж ведаеш, у мяне радня за горадам і ёсць пэўныя абавязацельствы перад імі.
  
  – Ну так, гэта тваё заручыны. І ідыёт-пляменнік. Што яшчэ з ім здарылася?
  
  Па справядлівасці, з ім належыла бы стрястись павольнай, пакутлівай смерці. Гэты псіх нясе асабістую адказнасць за ўсе мае пакуты, звязаныя з Папкоў-Дурнем.
  
  – З ім усё ў парадку. Праблема не ў гэтым. Праблема з раднёй, якая лічыць, што мне пара ажаніцца.
  
  – У нас у доме таксама не без гэтага, – заўважыла Синдж яшчэ з адной пацуковай ухмылкай.
  
  – Значыць, жэняць? – спытаў я.
  
  Сельскія эльфы знаходзяць партыі для сваіх атожылкаў, пакуль тыя толькі вучацца стаяць на нагах. Морлі таксама трапіў пад такую раздачу. Ён нават называў мне пару разоў імя нявесты, але я яго не запомніў. Час ад часу сям'я нагадвала яму пра гэта – хлопчык маладзейшы не станавіўся. Зрэшты, эльфійская дзяўчына выяўляла да гэтага не больш цікавасці, чым ён сам.
  
  – Вось менавіта.
  
  – Мне здавалася, гэта так, страсенне паветра. І хіба выдаткі не кладуцца на яе сям'ю? Ці ты накшталт нашай шляхты вынікаеш дурной звычцы адмаўляцца ад пасагу?
  
  Адзінае, што ў Венагете прыдумалі выдатнага – з майго пункту гледжання, – гэта вясельны бізнэс. У той яго частцы, калі сям'я нявесты плаціць жаніху за тое, каб ён прыбраў нявесту з іх шыі. Тыпу таго.
  
  – Большасць нашых прытрымліваюцца традыцый. Акрамя яе сям'і. Нават так, гэта не ўяўляла асаблівай праблемы, пакуль яна сама не пачала праяўляць цікавасць. Нечакана-негаданно. Думае, што я багаты.
  
  – Подшути над ёй. Нават ведаю як. Не кажы ёй нічога да самага мядовага месяца.
  
  Морлі раптам выдаў дзіўны, нечленораздельный гук, і твар яго пачаў налівацца крывёй. Вочы выпучились.
  
  Я ўстрывожыўся. Ні разу не бачыў яго ў такім стане.
  
  
  
  Сарж з Рохляй, насторожившись, падступілі бліжэй. Калі з Морлі здарыцца ўдар, ім давядзецца шукаць сабе новае месца. У іх хапала розуму ацаніць маштабы магчымай катастрофы.
  
  Чуткі распаўсюджваюцца хутчэй гуку. Адзін за адным у залу слізганулі усе члены войска Морлі, занепакоеныя, што бос выбухне ці проста лопне.
  
  Супярэчлівы, як заўсёды, Морлі не зрабіў ні таго ні іншага.
  
  – Ты мяне амаль даканаў, – сказаў ён з зубастай усмешкай. – Што, задаволены?
  
  – «Амаль» не лічыцца. Але я не збіраўся цябе доканывать. Усяго толькі спытаў. Я ж, можна сказаць, хвалююся.
  
  – Яшчэ б!
  
  Ужо не навучыўся ён сарказму?
  
  – А ці шмат грошай даюць у пасаг? – пацікавіўся я. – Табе неабходна лічыцца багатым да моманту, калі яна пойдзе пад вянок?
  
  – Няма. Але мне прыйдзецца адкупляцца ад шлюбу. Яна з-за грошай і задумала ўсю гэтую бучу. І яна настырна, а значыць, выдаткавацца прыйдзецца грунтоўна.
  
  Лагічна з пункту гледжання таго, хто вырас у гэтым месцы і ў гэты час.
  
  – Звінавацілі б яе ў блеф.
  
  – З такім жа поспехам я магу перарэзаць сабе горла, але гэтаму не бываць. Даведацца б толькі, якая сволач шапнула ёй, што я багаты. Хто б гэта ні быў, ён пашкадуе, што з'явіўся на святло.
  
  Синдж зноў не ўтрымалася і хіхікнула.
  
  Морлі адкінуўся на спінку крэсла і прыкрыў вочы, переносясь ў якое-тое шчаслівае месца. Вярнуўся ён змяніліся.
  
  – Гаррет, мне яшчэ араць і араць. Жадаеш, адгадаю? Спраў у цябе тут няма. Нябожчык цяпер не спіць. Ён зацікаўлены ў тым, чым ты займаешся. З гэтага вынікае: яму трэба атрымаць ад цябе інфармацыю, каб зрабіць нейкія высновы. Дакладна?
  
  Прыйшлося сцвярджальна кіўнуць.
  
  – Тады чаму ты яшчэ тут? Не лічачы мілай гутаркі?
  
  Мы з Синдж адправіліся дадому. Нябожчык залез да мяне ў галаву і не стаў каментаваць нічога. Аднак я скурай адчуваў яго незадаволенасць. Мне нават пачало здавацца, што з'ехаць адсюль – не самая дрэнная думка. Калі мы з Тинни, вядома, створым свой дом.
  
  Гадзіну па маіх мерках быў яшчэ не позні. Але я ўсё роўна пайшоў спаць. Прапусціўшы ўсяго адну кружку адборнага піва.
  
  Можа, у сне ахіне.
  
  52
  
  – Я забыўся ўчора спытаць. Торнада з'яўлялася?
  
  «Ты быў расьсеяны. Яна прыходзіла. Яна і яе біёграф – абодва ў мяне на службе. Абодва атрымалі даручэнні адпаведна яго і яе самомнению».
  
  Што б гэта значыла?
  
  – Дык ты іх падзяліў? Упэўнены, што гэта разумна?
  
  «Зварот да гонару і самомнению, будучы выканана з належнай тонкасцю, часта дасягае поспеху там, дзе нямоглы нават подкуп».
  
  – Ты іх усё-такі падзяліў.
  
  Калі верыць чуткам, такога не здаралася ўжо некалькі месяцаў. Нават калі б гэтага і хацелася самой Торнаде. Менавіта таму тыя, хто добра ведае Ёна Сальватора, і празвалі яго Прилипалой. Тыя ж, хто бачыць у ім проста занудлівага недоростка, працягваюць зваць яго сапраўдным імем – Пилсудс Вільчык.
  
  «Пакуль абодва захопленыя даручэннямі, але надоўга іх парыву можа не хапіць».
  
  – Што ад іх патрабуецца?
  
  «Іён Сальватор давядзе да канца тыя бібліятэчныя пошукі, якія ты не змог ажыццявіць. Дапамогу акажа яму Пені Змрок».
  
  – Так, Торнаде такога дакладна не поручишь.
  
  Змясціць гэтую жанчыну ў будынак, пад завязку напханае кнігамі? Ды яна іх спаліць, каб сагрэцца!
  
  «Міс Торнада отловит асобы, з якімі мне хацелася б пагутарыць і на якіх у цябе не знайшлося часу».
  
  Ён казаў праўду.
  
  – Дзе яны – павольныя, лянівыя дні мінулых гадоў?.. Але сёння я да неразумнага рана падняўся.
  
  Я еў, працягваючы гутарыць з Нябожчыкам. Шматстаночнікам – так называе такіх Тинни. Тое, што я гаварыў з набітым ротам, нічога не змяняла. Старыя Косці ўсе роўна ведае, што я хачу сказаць, перш чым я паспею вымавіць гэта ўслых.
  
  Цікава, падумаў я, што на розуме ў Тинни. Я яе сто гадоў не бачыў. Ну, не гадоў, гадзін.
  
  Яго Міласць не скарыстаўся ідэальнай магчымасцю ўкалоць мяне на гэты конт. Зрэшты, з нагоды майго ненатуральна ранняга ўздыму ён усё-такі прайшоўся.
  
  «Гэта дае табе магчымасць выканаць падрыхтоўчую працу ў „Свеце“ і побач з ім».
  
  Ён набіў маю бедную галаву даручэннямі. Найбольш неадкладныя тычыліся збудаванні для Плоскомордого і яго войска будкі, каб хавацца ад непагадзі, не баючыся прывідаў. Ён прапанаваў паставіць туды печку, тады яны змогуць грэцца, кіпяціць чай і нават рыхтаваць што-небудзь няхітрая.
  
  – Не чакаеш ты, што зіма будзе доўжыцца вечна?
  
  Мяне бянтэжыла іншае. Варта даць дзецям Тарпа цёплае месца, іх будзе не выбавіць адтуль на холад.
  
  «Паглядзіш. – Ён падумаў трохі. – І яшчэ. Паліва. Ім спатрэбяцца дровы ці вугаль ацяпляць будку. Можаш схадзіць да ракі і дамовіцца наконт дастаўкі. Усё паліва дастаўлялася ў Танфер выключна па вадзе, на баржах».
  
  Яшчэ адно даручэнне. Прычым такое, якое я не ведаў, як выконваць. Звычайна гэта ўваходзіць у абавязкі Дзіна. Мы не занадта эканомім на паліве. Мы дастаткова заможныя для гэтага. У нас заўсёды цёпла – акрамя пакоі Нябожчыка, зразумела. Дровы, драўняны і каменны вугаль нам прывозяць – не бясплатна. Дык вось, хлопцам, доставляющим нам усё гэта, даводзіцца перасоўвацца ў суправаджэнні ўзброенай аховы.
  
  Не шмат знойдзецца граміў, якія адважыліся б напасці на воз з дровамі, які ахоўваецца молодцами з арбалетамі ў руках. Гэта мала чым адрознівалася б ад самагубства. Зрэшты, і дурняў у нашых краях як бруду.
  
  «І пастарайся сёння з толкам выкарыстоўваць час».
  
  Гэта гучала пагрозліва.
  
  «Заўтра твая чарга чысціць снег».
  
  – Ох, і не кажы!
  
  «Чакаецца снегапад. Магчыма, не на адзін дзень».
  
  Адзін прафесійны апавядальнік як-то адукаваў мяне наконт таго, што ўтрымліваць увагу аўдыторыі можна, толькі калі бесперапынна абрушваць на іх адзін аглушальны катаклізм за іншым. Вось так і маё жыццё. Зласлівыя, помслівыя і наогул паганыя ва ўсіх адносінах багі, дергающие за яе нітачкі, дзейнічаюць згодна з гэтым метадзе.
  
  Старыя рэлігіі – іх у нас некалькі сот, – як правіла, сыходзяцца ў тым, што бедствы і нягоды кожнага асобна ўзятага смяротнага вызначаюцца трыма зласлівымі старымі каргами. Усё гэта адбываецца недзе за кулісамі, а на сцэне стараюцца на ўсю моц, каб зрабіць жыццё небаракі Гарэта яшчэ больш жаласнай, ніяк не менш пятнаццаці штук.
  
  Синдж сцвярджае, што я схільны залішне драматызаваць сітуацыю. З чаго варта толькі тое, што яна проста не ацэньвае маштабаў бедства.
  
  «Дарэчы, табе не здаецца, што самы час паскандаліць на тваю любімую конскую тэму?»
  
  – Што? – агрызнуўся я і зразумеў, што ён мяне подкалывает.
  
  Коні.
  
  Я маю абсалютна натуральную непрыязнасць да гэтых тварям.
  
  Людзі смяюцца трэба мной, варта мне згадаць аб прыроджанай шкоднасці конскай натуры. Гэтыя жахлівыя пачвары здолелі задурыць галаву большасці людзей. Амаль кожны ідыёт ўпэўнены, што яны лепшыя сябры чалавека. Здаравенныя такія сябры з разумнымі вачыма, якія нясуць цывілізацыю на сваёй спіне. Аднак жа праўда складаецца ў тым, што яны проста чакаюць моманту, каб нанесці смяротны ўдар, каб на зямлі не засталося нікога разумнейшы за іх.
  
  Мала хто захоча застацца сам-насам з канём. А ўжо сам-насам з табуном – ні адзін разважны чалавек. Ні пры якіх абставінах.
  
  Нябожчык зноў забаўляўся. Апошні час ён часта вясёлы. Але што ён ведае пра коней? Нават пакуль ён дыхаў і хадзіў на ўласных задніх нагах, наўрад ці ён ездзіў вярхом на кім-небудзь разумнейшыя маманта.
  
  «Ты ведаеш, колькі табе трэба будзе зрабіць сёння. Ты скончыў снедаць. Раю адпрацаваць хоць частку тых грошай, што вёдрамі дасылае Вейдер».
  
  Вёдрамі? Я ж да гэтага часу не спытаў у Синдж, колькі даслаў Гилби. Аднак, калі верыць Нябожчыку, праца таго варта.
  
  «Пара брацца за справу, Гаррет. Вельмі хутка міс Торнада пачне прыводзіць да мне людзей, і некаторыя аддалі перавагу б, каб ты іх не бачыў».
  
  – Цьфу!
  
  Я ламаў сабе галаву над тым, з кім ён хацеў пагутарыць. У выніку зарабіў ад яго ментальную поўху, хай і несильную.
  
  Значыць, ён хоча, каб я трымаўся далей ад дома, нарабатывая сабе грунтоўнае алібі.
  
  Пара ісці.
  
  Я ўзяў сябе ў рукі, апрануўся цяплей і ступіў на ганак. І адразу ж нырнуў назад у дом за вязанымі шапкай і шалікам.
  
  Холад аглушыў мяне, як кулаком. Дын і Синдж занадта горача топяць. Можна сказаць, звяртаюць маё срэбра ў дым.
  
  53
  
  Заўтрашні дзень абяцаў ператварыцца ў пекла. Як у тых царствах смерці, дзе грэшнікі ў адплату за прыжыццёвую ленасць прысуджаныя да вечнай ўборцы снежных завалаў.
  
  Я паглядзеў на ўсё гэта яшчэ раз, перасмыкнуў плячыма, уздыхнуў і рушыў далей.
  
  Новы год ужо мінуў, а я так і не пачаў новае жыццё. Я занадта шмат хныкаў і бурчаў, занадта доўга чакаў ад жыцця усякіх гадасцяў і подласці ў адносінах да сябе. Трэба стаць пазітыўней. І больш актыўна. Піць менш, а ўставаць раней.
  
  Апошнія гадоў пяць я паўтараю гэта сабе не радзей разу ў тыдзень. У дадатак мне яшчэ трэба, вядома, пабольш рухацца і скінуць дзесяць фунтаў. Або дваццаць.
  
  Не так шмат для гэтага патрабуецца. Усяго некалькі дзён.
  
  
  
  – Сто гадоў не бачыў цябе ў такую рань, – паведаміў Плоскомордый.
  
  – Вы моцна перабольшваеце, сэр.
  
  – Можа, і перабольшваю. Але не моцна. Што здарылася? Што адбываецца?
  
  – Забіваю двух зайцоў разам. Гэтыя хлопцы пабудуюць цябе казарму. З печкай і сарціры. Зробяць яны гэта хутка, да канца дня, на вачах у будаўнікоў Вейдера.
  
  Я наняў для гэтага паўкровак, истосковавшихся па працы.
  
  – Шмат народу прыйшло сёння?
  
  – Амаль усё, калі верыць Лютару, – адказаў Тарп. – Спалохаліся застацца без працы.
  
  – Гэта трошкі дадасць ім імпэту.
  
  – Калі толькі не ўзбунтуюцца.
  
  – З месца, дзе я стаю, нават не азіраючыся, магу налічыць чатырох бляшаных свісткоў. Варта каму-небудзь справакаваць бучу, і ён будзе працягваць працу – толькі ўжо на Карону і бясплатна.
  
  Большасць нашых зняволеных шмат гадоў працуюць на будаўніцтве акведука Маркоска. Рана ці позна – не выключана, што нават на маім вяку, – гэта разам палегчыць праблемы Танфера з водазабеспячэннем. Будаўніцтва рухаецца павольна, таму што рабочыя амаль спрэс паднявольныя.
  
  Плоскомордый павярнуўся паглядзець, як мяшанцы разгружаюць дошкі з вазоў.
  
  – Пакажы ім, дзе табе зручней, каб яе паставілі, – прапанаваў я. – Вунь таго, з расліннасцю на твары, – ён у іх старэйшы. Адгукаецца на Камнегрудого.
  
  У гэтага імя таксама была свая гісторыя, але Плоскомордого яна не цікавіла. Калі падумаць, тыпу, якога ўсё свядомае жыццё звалі Плоскомордым, наўрад ці будзе цікава паходжанне іншых мянушак. Калі, вядома, тэма не ўсплыве падчас сумеснай папойкі.
  
  Тарп меў выразныя прадстаўлення аб памерах і планіроўцы казармы. З Камнегрудым яны паглыбіліся ў спрэчкі.
  
  З'явіўся Біл. Так нечакана, што я падскочыў.
  
  – Варта было б трымаць вуха востра, – сказаў ён.
  
  Я чаму-то раптам падумаў пра Тинни і аб тым, куды пачынае каціцца маё жыццё.
  
  – Можа, і варта было б. Што вы задумалі?
  
  – Я правёў поўначы з вашымі громилами. Містэр Тарп пра гэта не казаў?
  
  – Няма яшчэ.
  
  – Дык вось, што б там ні сядзела ўнізе, яно робіцца мацней. Калі б вы разабраліся з жукамі, можна было б павярнуць гэта назад. Калі яго перастануць глодать, яно можа зноў заснуць. Але жукі ўсе вылупляюцца і вылупляюцца.
  
  – І што?
  
  – А нічога. Я проста хацеў сказаць, зрабіце што-небудзь з жукамі. Астатнім можна заняцца потым.
  
  – Сёння што-небудзь зробім.
  
  Мой напарнік ужо разгарнуў кіпучую дзейнасць. На некалькіх франтах адначасова. Нейкі часткай сваіх планаў ён са мной падзяліўся, якая-то засталася вядомая яму аднаму. Уласна, затым ён і наняў столькі выканаўцаў.
  
  – Вось і добра, – кіўнуў Біл. – Мне жукі не перашкаджаюць. Мяне музыка ледзь з розуму не зводзіць.
  
  – Музыка?
  
  Аб ёй я пакуль не задумваўся. Але і адмахнуцца таксама не мог. Я ж і сам чуў што-нешта такое, хоць назваў бы гэта музыкай толькі з вялікай нацяжкай.
  
  – Гадкія мелодыі, – скрывіўся Біл. – Вельмі гадкія. У многіх сэнсах гэтага слова. Але ў першую чаргу гадкія менавіта з музычнага пункту гледжання.
  
  Я чакаў. Біл належаў да тых тыпаў, якімі запаўняюць паўзы. Яны валодаюць дарам дамагацца таго, каб іх зразумелі.
  
  – Гэта, Гаррет, нялёгка растлумачыць, – пачаў ён.
  
  Мы цяпер зрабіліся дружбакамі. Можна сказаць, братамі па зброі.
  
  – Самі зразумееце, калі паслухаеце, калі пабудзеце тут да наступлення цемры.
  
  Цікава: адкуль стварэньне, замураваная глыбока ў зямлі, ведае, калі надыходзіць цемра?
  
  – Паглядзім, – сказаў я. – Здараецца, я таксама магу скласці два і два. Ух ты! Хлопцы як спорна працуюць!
  
  Камнегрудый і яго каманда ўжо амаль скончылі каркас. Будаўнікі з тэатра стоўпіліся паглядзець. Выгляд у іх быў незадаволены.
  
  
  
  – Я адцягнуся на хвіліну, – кіўнуў Біл. – Калі пасля дэмбеля я прыехаў з Кантарда, пачаў працаваць у дзядзькі. У маленькай ліцейні майстэрні. Мы выраблялі рэдкія сплавы на заказ – у першую чаргу латунь. Сплаў быў патрэбны тым, хто не мог дазволіць сабе золата або срэбра. Ну і яшчэ сёе-каму з Пагорка.
  
  – Латунь?
  
  – Латунь тут амаль невядомая. Не лічачы той, якую выраблялі з маёй дапамогай. Гэта сплаў нікеля, медзі, бляхі і цынку. Не так проста. Маючы справу з цынкам, я крыху пазнаёміўся са сувяззю металаў і музыкі.
  
  – Не так хутка, Біл. Я не паспяваю за думкай.
  
  – Вось таму я і жыву на гарышчы трэцяга карчмы. Адбіваецца недахоп навыкаў зносін.
  
  – З мяне збан лепшага. Толькі паспрабуйце растлумачыць так, каб я зразумеў.
  
  – Паспрабую. Металы выдаюць музыку. У сэнсе, яны звіняць. Ведаеце пра музыку ветру? Яе робяць з медных палос або трубак. Ці з срэбра, калі вы занадта багатыя.
  
  – Я бачыў такія яшчэ з шкла або з керамікі.
  
  – Малайчына. Але давай вернемся да металах. Да цынку. Пры вырабе латуні ў расплаў астатніх металаў абавязкова трэба дадаваць маленькія палоскі цынку. Такія ж, якія выкарыстоўваюць для музыкі ветру. Але калі рабіць яе з чыстага цынку, добрага звону не атрымаецца. Ляск адзін. Цынк не спявае.
  
  Я не разумеў, пра што ён, і прама спытаў:
  
  – Да чаго вы хіліце?
  
  – З улікам тваёй догадливости дзіўна, што ты да гэтага часу жывы і нават дамогся росквіту.
  
  – Мне такое ўжо казалі. Навыкі зносін падводзяць. Увогуле, цынк для музыкі ветру не падыходзіць.
  
  – Вось менавіта. Дык вось, тутэйшыя мелодыі нібы выкананы самай вялікай у свеце цынкавай музыкай ветру.
  
  – Праўда? – Я стаяў, спрабуючы злавіць ротам рэдкія сняжынкі.
  
  – Дазволь, я яшчэ раз паспрабую, Гаррет. Я прыдумаў яшчэ параўнанне – дакладней, чым музыка ветру. Толькі не ведаю, як гэта ў вас тут называецца. Такая штука, калі ударяешь па металічных палосак рознай даўжыні драўлянымі малаточкамі.
  
  – Гонгі, – выказаў здагадку я.
  
  – Гэта тыя, што вісяць на перакладзіне, ёсць такія. Але я меў на ўвазе іншыя, якія ляжаць на маленькім століку.
  
  Я ўяўляў сабе, аб чым ён кажа. Бачыў нешта ў гэтым родзе ў аркестравай яме аднаго з канкурэнтаў «Свету».
  
  – Назвы не памятаю, але ведаю, аб чым вы.
  
  – Выдатна. Гэтая музыка – нібы гуляе цэлы аркестр такіх, цынкавых.
  
  – Калі гэта такі жудасны ляск, чаму вы называеце яго музыкай?
  
  – Паслухай сам, і зразумееш.
  
  – Трэба будзе паслухаць.
  
  54
  
  Плоскомордый з Камнегрудым спрацаваліся на славу. Казарма расла і набывала абрысы на вачах. Грамілы Плоскомордого ззялі ў чаканні камфорту. На ўсялякі выпадак я нагадаў Тарпу, што яго праца заключаецца не ў просиживании штаноў у цёплай печкі.
  
  Хлопцы яго справу сваю ведалі. Двое з мянушкамі Верабей і Джо-Дуля прыцягнулі незнаёмца – па іх словах, замышлявшего якую-небудзь паскудства з задняй боку «Свету». Не волата, усё роўна апранутага і вонявшего, як выграбная яма. Не так, як Лазутчык Фельске, але дастаткова для таго, каб прыкметна вылучацца пахам на фоне гараджан, традыцыйна якія пакутуюць алергіяй на мыла. Яму не перашкаджала б падхарчавацца. Рукі-ногі яго больш за ўсё нагадвалі хадулі павука-сенокосца. Гарбаватасць таксама не дадавала прывабнасці. Шавялюра ўяўляла сабой шалёны клубок засаленных вяровак. Ён пазбягаў сустракацца з кім-небудзь поглядам. Ён ведаў, хто я такі. І ён спадзяваўся, што я яго не памятаю. Бяда ў тым, што жыццё складаецца з ланцужка расчараванняў. Цяпер яна расчаравала яго.
  
  – Шашолка Гитто! Даўно не бачыліся. Справа не зусім твайго профілю, ці не так? Што ты нам распавядзеш?
  
  Шашолка прамармытаў нешта наконт пошукаў працы, якое заява была сустрэта грамавым рогатам. Шашолкі мае прыяцелі не ведалі, затое добра ведалі падобную брацію ў цэлым.
  
  Змяніўшы тактыку, Шашолка пачаў хныкаць, што, маўляў, спрабаваў знайсці што дрэнна ляжыць і прадаць у абмен на якую-небудзь ежу. Шашолка валодае несумненным дарам: ці ўмее хныкаць і мармытаць адначасова.
  
  Магчыма, не так ужо ён і хлусіў. У тым сэнсе, што знайсці і прадаць ён хацеў інфармацыю.
  
  – Давай пакуль не будзем мутузить яго, – параіў я Тарпу. – Шашолка больш сур'ёзна, чым здаецца.
  
  – А на выгляд проста лоботряс.
  
  – Вядома. Толькі на самай справе ён недзе на Марэнга Паўночная Англія і ўсю тую брацію.
  
  Тарп, Верабей, Краб і іншыя больш уважліва прыгледзеліся да Долгоносику. І не паверылі мне.
  
  – Усю ўладу – расе спадароў, – заявіў я ім і павярнуўся да палоннаму. – Ты, Шашолка, нават не ўяўляеш сабе, куды ўляпаўся. Выхад у цябе толькі адзін. Распавесці ўсё як на духу.
  
  Шашолка ўтаропіўся ў брук, выдаючы нягучна хнычущие гукі. Словамі яны не суправаджаліся.
  
  – Што ты тут робіш? Я чакаю адказу. Калі гатовы аблегчыць душу, я не аддам цябе Камнегрудому – вунь таго. А будзеш упарціцца, папрашу гэтых хлопцаў выбіць з цябе сілай. І потым усё роўна здам Камнегрудому. Ён цябе праводзіць у Аль-Хар – ты яшчэ лічышся ў спісе тых, за злоў якіх дырэктар Шустэр прызначыў ўзнагароду.
  
  Шашолка разам адлюстраваў гатоўнасць да супрацоўніцтва. Калі б у пантэоне тутэйшых багоў мелася багіня Супрацоўніцтва, Шашолкі, напэўна, адлюстравалі б у выглядзе кацяняці, мурлыкавшего ў яе на каленях, і алей б не раставаў у яго ў роце.
  
  – Прайшоў слых, – сказаў ён, – што тут накшталт як нелюдзяў на працы выкарыстоўваюць. – Ён з асцярогай пакасіўся на Камнегрудого.
  
  – Слых? І ад каго ж ты гэта чуў?
  
  Шашолка Гитто – не скончаны здраднік. Але ён рэаліст і прагматык. Ён выдатна разумеў, што рана ці позна кіне ўсё. Рана ці позна, але выкладзе. Не ў яго інтарэсах было прымушаць нас прычыняць яму боль у чаканні непазбежнага.
  
  – Ад мясцовых будаўнікоў. У нас партыйная ячэйка ў пары кварталаў адсюль. Вось яны туды і перадалі, што накшталт як пакрыўджаныя на свайго дзесятнікі. А я як раз нічога не рабіў. Вось сакратар раённы і паслаў мяне, каб праверыць, як тут усё на самай справе. Я шукаў інфарматараў, калі гэтыя хлопцы мяне сцапали.
  
  – Што за інфарматары?
  
  Шашолка няёмка пераступаў з нагі на нагу. Здача канкрэтных імёнаў наўрад ці дадала б яму папулярнасці.
  
  Зрэшты, ён вырашыў, што шасці секунд маўчання для прыстойнасці больш чым дастаткова.
  
  – Миндра Меркель і Бэмбі Ферденс.
  
  – Бэмбі? – папярхнуўся Плоскомордый. – Ты гэта сур'ёзна?
  
  – Лютар! – махнуў я рукой, подзывая дзесятнікі, які ошивался паблізу, спрабуючы падслухаць размову. – Бэмбі Ферденс і Миндра Меркель, – сказаў я яму. – Перадай ім, каб збіралі інструменты і адпраўляліся дадому. Яны тут больш не працуюць.
  
  Гэта чаму-то раззлавала яго.
  
  – Што вы сабе дазваляеце? Вы не маеце права звальняць маіх людзей. Яны на вас не працуюць. Яны працуюць на... ой!
  
  Плоскомордый нядбайна закрануў яго рукой. Ёсць у Плоскомордого такі талент: здабываць нечленораздельные гукі з тых, хто не схільны супрацоўнічаць.
  
  – Хопіць. Мне здаецца, ён нас зразумеў. Лютар, гэтых людзей больш няма. Прасачыце за гэтым. Шашолка, перадай босу, хай не лезе ў чужыя справы. Ваша хеўра ўжо сутыкалася з Максам Вейдером. Тады вы абышліся лёгкім спалохам – Макс пашкадаваў сёе-каго са знаёмых. Такога больш не паўторыцца, зразумеў? З улікам цяперашняга палітычнага клімату.
  
  Надвор'е не адрознівалася сталасцю, аднак адказныя асобы і – што асабліва важна – шэф тайнай паліцыі заахвочвалі народную непрыязнасць да руху за правы чалавека. Больш таго, яны і – што асабліва важна – шэф тайнай паліцыі адчувалі асаблівае задавальненне, калі ў рукі да іх траплялі сведчанні недастойнага паводзін азначаных змагароў за правы чалавека.
  
  Шашолка павесіў галаву, працягваючы невыразна хныкаць і поскуливать. Я разгарнуў яго спіной да тэатра і пляснуў па мяккім месцы:
  
  – Брысь адсюль. Спадзяюся, у гэтым жыцці я цябе больш не ўбачу.
  
  – Дарма ты гэта сказаў, Гаррет! – заўважыў Тарп, счакаўшы з паўхвіліны. – Цяпер яму могуць прыйсці ў галаву думкі, якія раней не прыходзілі.
  
  – Ён не мысляр. І паглядзі вунь туды. Гэтага чалавека Шашолка, напэўна, ведае. І ведае, што нас з ім звязваюць асаблівыя адносіны.
  
  У далёкім канцы вуліцы здалося некалькі фігур: Морлі Дотс, Цяльпук, Сарж і нейкі незнаёмы мне тып. У бок «Свету» яны нават не глядзелі. Морлі ажыўлена гутарыў аб нечым з незнаёмцам, Сарж з Рохляй адкрыта нудзіліся.
  
  – Трэба ж! – прамармытаў я. – Гэты дзялок шукае месца для рэстарана.
  
  – Што?
  
  – Я не прывык, каб хто-небудзь літаральна ішоў маёй парадзе.
  
  – Гэта такая рэдкасць?
  
  – У дадзеным выпадку – так.
  
  Цяльпук заўважыў, што я гляджу ў іх бок, і што-то сказаў. Морлі азірнуўся, бліснуў вострымі зубамі і вярнуўся да свайго занятку.
  
  Камнегрудый і рабочыя пачалі насцілаць дах на казарме.
  
  55
  
  Стварэньне пад домам, павінна быць, икнула. Ці рыгнула. Ці яшчэ што. Хваля ўдарыла па нервах ўсім без выключэння. Я войкнуў. Астатнія таксама здалёк разнастайныя гукі.
  
  Будаўнікі высыпалі на вуліцу, як пацукі з палаючага дома. З тузін, не менш. На супрацьлеглым баку вуліцы Морлі і яго кампанія спыніліся і павярнуліся паглядзець.
  
  Лятучыя яшчары сарваліся з даху і, нязграбна пляскаючы крыламі, з незадаволенымі крыкамі паляцелі прэч. Жукі палезлі з усіх сваіх зацішных месцаў. Колькасць іх паменшылася, але такіх буйных я яшчэ не бачыў.
  
  – Добра, што яны не пачалі рабіць павукоў, – прамармытаў Плоскомордый. – Цярпець не магу павукоў!
  
  Я неспакойна азіраўся ў чаканні, калі хто-небудзь абвінаваціць мяне ў тым, што мы вось-вось апынемся па пояс у тарантулах памерам з ланцужнога сабаку.
  
  Аднак абышлося без павукоў. Напэўна, Плоскомордый Тарп на добрым рахунку ў багоў. Багі, яны такія: любяць адных з нас больш, чым іншых. Абсалютна ненармальныя. І прыхільнасці іх зусім непрадказальныя.
  
  Хваля, які ўдарыў па нервах, прайшла.
  
  Некалькі рабочых адмовіліся вяртацца ў будынак.
  
  – Не хочуць – не трэба, Лютар, – сказаў я дзесятнікі. – Усё добраахвотна, у тым ліку і звальненне – а гэта яно і будзе.
  
  Я звярнуў увагу, што тыя з брыгады Камнегрудого, у якіх больш выяўлялася кроў іншых рас, слабей іншых адрэагавалі на гэты псіхічны шок. Некаторыя наогул не адрэагавалі вонкава.
  
  Лютар перагаварыў са сваім войскам. Выгляд у тых быў пануры, бунтарскі. Я накіраваўся да іх групе. Плоскомордый пакрочыў за мной. Так, на ўсялякі выпадак.
  
  – Перш чым вы, хлопцы, прымеце рашэнне, якое можа змяніць рэшту ўсёй вашай жыцця, – звярнуўся я да іх, – адкажыце на адно пытанне. Хто-небудзь з вас атрымаў пашкоджанні ад таго, што там адбываецца? Ты? Ты? А ты? Няма? А каго-небудзь, які атрымаў пашкоджанні вы ведаеце? Няма? Выходзіць, драпаете вы ўсяго толькі ад уласнага ўяўлення. Ад вашага ўласнага пачуцця віны. Так?
  
  Усе словы да апошняга, што я вымавіў, былі праўдай. І тыя, хто мяне слухаў, разумелі гэта. Але ўсё роўна страх не пакідаў іх.
  
  Напэўна, гэта закладзена ў чалавечай натуры – преклонять калена перад звышнатуральнай сілай, якой бы неверагоднай яна ні ўяўлялася. Або якім бы дзіўным гэта ні здавалася чужынцаў або атэістаў.
  
  – Ну і што далей? Шукаць новую працу? Або закусіць губу і працягваць тут? Я ж заняты тым, як бы спыніць усю гэтую тагасветным катавасія.
  
  Адзіночак, якім не трэба было карміць сям'ю, я вылучыў з агульнага ліку без працы: яны доўга думалі, перш чым сціснулі зубы і папляліся назад у дом.
  
  56
  
  – А вось і Торнада ідзе, – паведаміў Тарп.
  
  Абцяжараны вопытам цэлага стагоддзя расчараванняў, у якіх гэтая жанчына гуляла істотную ролю, я павярнуўся ў чаканні новай бярэмі праблем.
  
  Ну...
  
  Торнада цягнула на буксіры сямейства гномаў. Матулю з таткам, сына-падлетка і дачку маладзейшы. Адрозніваліся яны адзін ад аднаго толькі таму, што злёгку цивилизовались.
  
  У звычайнай абстаноўцы распазнаць пол гнома, не падыходзячы на непрыемна блізкае адлегласць, можа толькі іншы гном. Як мужчыны, так і жанчыны-гномы характарызуюцца велізарнай капой валасоў, арсеналам, якія складаюцца як мінімум з цяжкага сякеры і кучы спадарожных прыбамбасаў, а таксама адпаведным паводзінамі. Адзенне іх, як правіла, складаецца з кальчугі, жалезнага каўпака і скуранога фартуха, чым-то які нагадвае кільт. Чым больш на гэтым фартуху кішэняў, тым вышэй статус гнома.
  
  Напэўна, на гэты конт існуе процьма жартаў.
  
  Матуля фарсіла ў ўзорыстага фартуху, начинавшем сваё жыццё ў якасці кілімка. Шлем у яе быў цалкам какетлівы, з черненой сталі, без усялякіх рожек або іншых жахлівых дэталяў. Татка надзеў модны пуловер з мешкавіны, амаль цалкам хаваў ад поглядаў кальчугу.
  
  Абодва малодшых гнома, вонкава мала адрозніваліся ад людзей, здаваліся вельмі раздосадованными тым, што іх бачаць у грамадстве бацькоў. Яшчэ адна звычка, відавочна, запазычаная ў людзей.
  
  – Вось гэтага клічуць Гаррет, – прогрохотала Торнада. – Ён тут за галоўнага. Гаррет, гэта Риндт Гринблатт.
  
  Татка-гном адлюстраваў ледзь прыкметны намёк на паклон. Гномы звычайна ганаруюць такімі ніжэйшых істот, якія маюць, аднак, колькасную перавагу.
  
  – Вельмі рады пазнаёміцца, – схлусіў я і павярнуўся да Торнаде за тлумачэннямі.
  
  – Нябожчык наняў іх, каб яны пашукалі пад закінутым домам. Уся неабходная інфармацыя ў іх маецца.
  
  – Тата прымусіў мяне зайсці ў дом з гэтай жудаснай тва-арью! – захныкала малодшая. – І яна лазіла ў мяне ў галаве-е!
  
  Риндт Гринблатт – імя небудзь выдуманае, альбо прысвоенае, паколькі на традыцыйныя гномаў не было, – не адмаўляў гэтага.
  
  – Мне нельга хадзіць да энтой пачвары. Мне ёсць чаго ў таямніцы трымаць. А што да Міндэн, так у ёй і сакрэтаў-то няма ніякіх.
  
  Татачкі. Іх трэба любіць.
  
  Звычайна гномы зусім непранікальныя. Да Міндэн гэта не адносілася. Мяркуючы па выразе яе твару, татачка крыху пагарачыўся з заявай.
  
  – Нябожчык прасіў перадаць табе, што ён заклаў у яе галаву карту падзямелля.
  
  Паколькі ў натуральных умовах пражывання гномы жывуць у пячорах і іншых падземных пустэчах, у гэтай кампаніі не павінна было ўзнікнуць складанасцяў. Атрыманая імі ад Разумніка карта засноўвалася на маіх не занадта поўных успамінах.
  
  – Мой партнёр патлумачыў вам, што яму трэба? – пацікавіўся я, паколькі ўсё гэта стала для мяне поўным сюрпрызам.
  
  – Нам сказалі, – правуркатаў Риндт Гринблатт.
  
  – Нябожчык ўсё сказаў мне. А я патлумачыла, – умяшалася Торнада. – На выпадак, калі Міндэн рассеянна.
  
  – Толькі покажьте нам, дзе гэты ваш дом, – буркнуў Риндт Гринблатт.
  
  Справа зусім не ў дрэнным характары Гринблатта. Проста выконваць працу за грошы ніжэй годнасці паважае сябе гнома.
  
  Я пакасіўся на Торнаду у чаканні далейшых тлумачэнняў.
  
  – Ты адвядзеш іх да закінутага дома, – сказала яна. – А далей яны самі.
  
  – Давайце за мной, – буркнуў я, імкнучыся адпавядаць настроем трудоустроенному гному.
  
  З неба зноў пачаў сыпацца снег. Я не спяшаўся вяртацца дадому, да лапаце. Не думаю, каб Макс з Гилби заўважылі падмену, калі б я наняў прыбіральніка.
  
  Я ішоў наперадзе. Гринблатты ішлі за мной, не выказваючы асаблівага энтузіязму. Уласна, яны і працавалі-то выключна па адной прычыне: з-за боязі голаду.
  
  Вельмі, вельмі зневажальна. Для гномаў, вядома.
  
  Торнада замыкала шэсце.
  
  Мы не прайшлі і паловы квартала, калі над галавой прасвістала скрозь рэдкія снежныя шматкі зграя лятучых яшчараў, наляцела на дах «Свету» і амаль адразу ж павярнула назад. Які ляцеў першым яшчар трымаў у пашчы пару трепыхавшихся жукаў. Мяркуючы па ўзаемнай размяшчэнню апошніх, сцапал ён іх у момант спарвання. Ніжні жук адчапіўся і грукнуўся ўніз, урэзаўшыся ў бруку ў тузіне ярдаў ад нас. Падзенне аказалася для жука фатальным.
  
  Гномы абступілі разбіўся жука, сустаўныя ногі якога працягвалі торгацца.
  
  – Вось не верыў у гэтакіх, – заявіў Риндт Гринблатт. – А ён – вось ён ляжыць. З такім не паспрачаешся.
  
  – Яны буйныя, але не небяспечныя, – патлумачыў я. – Яны не...
  
  – Ведаю, ведаю. Нам сказана глянуць, адкуль яны ўсе повылупились. І пазабіваць усіх, якіх ўбачым.
  
  Кінуўшы погляд на гэтую абчэпленую амуніцыяй чацвёрку, я вырашыў, што Нябожчык усё-такі вельмі разумны. Гномы ідэальна падыходзілі для знішчэння гэтай пошасці. І да ўсякіх там падзямеллях яны таксама звыклыя змалку. Наўрад ці жукі здольныя прычыніць ім шкоду. Цемра, смурод і заклёну таксама наўрад ці будуць турбаваць гномаў.
  
  Мне прыйшлося, як-то раз, даволі даўно, трапіць у Карлік-Форт – квартал, дзе селяцца кампактна гномы, якія перабраліся ў наш горад, але не жадаюць пераймаць звычкі і звычаі астатніх гараджан. Смуроду некалькіх тысяч нямытых целаў, ад якой заслезились б вочы нават у лічынкі гнаявой мухі, самі жыхары квартала нават не заўважалі.
  
  – Ну вось мы і прыйшлі, – абвясціў я, спыніўшыся перад закінутым домам; выглядаў ён яшчэ больш злавесным, чым раней. – Сам я наўрад ці магу вам шмат пра яго расказаць. Я спускаўся туды раз, але далёка не заходзіў. Асцярожней на лесвіцы.
  
  – Мы раскажам, калі што знойдзем, – буркнуў Гринблатт.
  
  Можа, яны з сямействам і цивилизовались трохі, але дазволіць якому-то человечишке выказваць залішняе прыязнасць не маглі.
  
  – Калі што, я буду ў «Свеце».
  
  Гринблатты адшпіліў з паясоў сякеры, падняліся па расшатанным прыступках ганка і зніклі ў доме.
  
  Мы з Торнадой папляліся назад да тэатру.
  
  – Вясёлая сямейка, – заўважыў я.
  
  Яна адгукнулася рыкам, якому пазайздросціў бы Гринблатт:
  
  – Не ведаеш, што задумаў Пилсудс?
  
  – Хто? – не адразу зразумеў я. – А, Прыліпала? Я і забыўся, як яго па-сапраўднаму клічуць. Не, не ведаю.
  
  Я не адважыўся паведаміць ёй, што Іён Сальватор цікавіў Нябожчыка больш, чым яна сама.
  
  – Гаррет, чаму ты не можаш называць яго так, як яму самому падабаецца?
  
  – Таму што Іён Сальватор – дурацкае імя. Ты сама называеш яго Пилсудсом.
  
  З логікай у Торнады заўсёды былі некаторыя праблемы. На маю заўвагу яна проста не звярнула ўвагі.
  
  – Іён Сальватор яшчэ праславіцца. Ён скончыў ужо другую сваю п'есу. І чытаў яе мне – добрая, праўда добрая.
  
  Торнада не вялікая прыхільніца мастацтва і ніколі такой не бывала. Не лічачы, вядома, выпадкаў, калі мастацтва можна выгадна прадаць.
  
  – Гэты дробны надакучвала мяне даводзіць да белага гартавання, калі пад нагамі перашкаджае, – прызналася яна. – Ён липуч, як патака. І настырны. І юрлівы. Але вось яго некалькі гадзін, як няма побач, і мне яго ўжо не хапае.
  
  Ёй бы варта было турбавацца наконт жаночай частцы той натоўпу, якой трэба было выконваць п'есы Ёна Сальватора. Алікс, Бобі, Лінда, Касы Доуп, якой яшчэ трэба было праявіць сябе, нават Хізэр Соумз – усе яны ўяўлялі сабой патэнцыйную пагрозу для яе.
  
  Асабіста я турбаваўся за рыжую дзяўчыну з гэтай кампаніі. Я не баяўся, што п'еса адаб'е яе ў мяне. Я баяўся, што рана ці позна яна можа сысці, таму што даўніны Гаррету так і не атрымаецца перастаць заставацца Гарэтам.
  
  Бываюць, хоць і рэдка, моманты, калі я не здаюся сабе самым жаданым з кавалерам усіх, хто хістаецца па гэтых вуліцах.
  
  57
  
  Перад «Светам» выехаў цэлы абоз фургонаў. Плоскомордый рэгуляваў рух, паказваючы адным месца для разгрузкі, іншых адсылаючы чакаць сваёй чаргі.
  
  Насупраць зноў пачала збірацца натоўп разявак. Як-то так выйшла, што мы зрабіліся для гэтай публікі пастаянным крыніцай забаў. Тое жукі, то лятучыя яшчары... цяпер вось поўныя фургоны крысюков.
  
  Морлі са сваёй камандай працягваў абыходзіць бліжэйшыя будынка, дзе здавалі плошчы ў арэнду.
  
  З фургонаў дзесяткамі выгружались крысюки, а таксама клеткі з галоднымі пацукамі. На парадак больш, чым у мінулы раз. Я выглядзеў у таўханіне Джона Расцяжку і падышоў да яго:
  
  – А я-то думаў, вы ўсе сытыя гэтым месцам па горла.
  
  – Не падабаецца мне гэта, містэр Гаррет. Нядобрае месца. Але тут я, магчыма, разбагацеўшы.
  
  – А я – разорюсь... Цябе Нябожчык наняў?
  
  – Ды. Ён хацець яшчэ адну атаку на жукоў ўнізе.
  
  – Яны за гэты час выдатна выраслі. Нават лепшыя твае пацукі могуць іх і не адолець.
  
  – Можа, іншы спробы не атрымаецца. Пацукі не разумныя. Яны хітрыя. Але яны вучацца. І перадаюць веды таксама. Вечарам сёння, можа, ужо будзе не знайсці пацукоў, якія пагодзяцца ісці сюды.
  
  – За гэта маглі б узяцца і самі крысюки.
  
  – Ты з розуму сышоў.
  
  – Гэта ж зусім бяспечна. Толькі што туды спусцілася цэлая сям'я гномаў на разведку.
  
  – Там прывіды.
  
  – Яны турбуюць толькі людзей.
  
  – Пакуль яшчэ.
  
  Джон Расцяжка збіраўся рушыць у нагляднае тлумачэнне таго, што я магу рабіць са сваёй ідэяй наконт крысюков. Яму перашкодзіў яшчэ адзін нечаканы наведвальнік.
  
  – Рокі? Прывітанне! Што ты тут робіш?
  
  Гэта быў той самы троль-карлік, што зарабляў на жыццё дастаўкай хімікаліяў.
  
  Для троля ён проста-такі балбатун. Напэўна, занадта доўга размаўляў з людзьмі. На тое, каб абдумаць адказ, у яго сышло не больш за дзесяць секунд.
  
  – У мяне выхадны. Плеймет сказаў, можа, вам дапамагчы чым трэба. Лішняя манета мне не перашкодзіць.
  
  – Гэта Плеймет добра прыдумаў.
  
  Для Рокі ў мяне праца заўсёды знойдзецца. Троля мала што возьме – такая ўжо ў іх шкура. Да таго ж Рокі меў дастаткова невялікі рост, каб прабрацца ў тыя ж шчыліны, што і гномы. А мацней іх ён разоў у дзесяць, калі не больш.
  
  Гэтая ідэя мне так спадабалася, што я нават засмуціўся, што прыдумаў яе не я, а нейкі прапаведнік.
  
  Зрэшты, і загваздка некаторая таксама мела месца. Тролі усё роўна ладзяць з гномамі. Ва ўсякім выпадку, паслаць Рокі на падмогу Риндту Гринблатту я не мог. Гринблатты амаль напэўна паспрабавалі б праверыць, ці сапраўды надзейныя тролі непаражальныя.
  
  – Для пачатку вось цябе праца. Джон Расцяжка! – Я памахаў крысюку, подзывая яго. – Джон Расцяжка, гэта Рокі. Ён пойдзе ўніз з вамі. Ён справіцца з усімі фізічнымі перашкодамі вашай працы, калі такія здараюцца.
  
  Я патлумачыў Рокі, з чым мы сутыкнуліся і як ён можа дапамагчы крысюкам.
  
  – Спадзяюся, ўнутры цяплей, – прабурчаў ён. – Гэты холад выдатна мяне тармозіць.
  
  – З холадам там праблем не будзе.
  
  Хлопцы Джона Расцяжкі скардзіліся на спякоту, а бо крысюки любяць цяпло.
  
  Рокі пайшоў з Джонам Расцяжкай.
  
  Перада мной паўстаў Лютар.
  
  – Працуйце, яны вам не перашкодзяць, – сказаў я, не чакаючы яго рэплікі.
  
  – Там ужо прывіды. Раней яны ў такую рань не з'яўляліся.
  
  – Мы спрабуем з гэтым разабрацца. І не забывайце: яны бяспечныя. Яны ўсяго толькі маніпулююць вашымі эмоцыямі.
  
  – Ведаю, чуў. Толькі адна справа ведаць, другая – самому бачыць.
  
  Спрачацца з гэтым было цяжка. Я з такім сутыкаўся, і не раз. У страху свая логіка. І даволі часта ёю рухае не проста страх фізічнай болю.
  
  – Добра. Калі трэба, рабіце перапынкі. Нічога страшнага, да таго часу, пакуль я бачу, што ўсе змагаюцца са сваёй баязлівасцю. – Я прысунуўся ўшчыльную да Лютерову вуха. – Мы ж не хочам здацца трусамі на фоне крысюков.
  
  Падчас наведвання Шашолкі у мяне склалася ўражанне, што Лютару не чужыя расісцкія погляды.
  
  Мая рэпліка заспела Лютэра знянацку. На імгненне. Потым ён наморщил лоб, што азначала разумовы працэс. І расплыўся ва ўсмешцы.
  
  – Ага! Зразумеў!
  
  Гэта пакінула мяне з плямай на сумленні. Аднак не занадта вялікім. У рэшце рэшт, гэта і ёсць менеджмент у чыстым выглядзе. Каб людзі працавалі, ім трэба гаварыць тое, што ім хацелася б чуць. А там будзь што будзе.
  
  Я сабраў па драбках рэшткі сваёй адвагі і пайшоў у дом паглядзець, як ідуць справы ў крысюков. Цікава, дарэчы, думаў я па дарозе, чаму да гэтага часу не паказала свайго носа Синдж?
  
  Спякота ў доме і сапраўды стаяла цудоўная. Я распарадзіўся расхінуць насцеж усе дзверы-вокны. Чаму гэтага не зрабілі да гэтага часу? І бо на даху меліся люкі, праз якія жар павінен быў выходзіць. Яны таксама апынуліся зачыненыя.
  
  Можа, там, унізе, сядзіць тварюга накшталт змея або грамавы яшчара? Ці троль? Можа, марозік збавіць яму спрыту?
  
  Крысюки імкнуліся перасоўвацца, не замінаючы будаўнікам. Тыя трымаліся па адносінах да іх даволі прыстойна. Джон Расцяжка спусціўся ў падвал. Гэта спрашчала справа.
  
  Прывіды хісталіся паўсюль. Ніяк не менш тузіна бляклыя мігатлівых плям. Крысюки бачылі іх, але не баяліся, ды і будаўнікі баяліся цяпер прыкметна менш. Ні адно з гэтых плям не соткалось у што-нешта такое, што магло б каго-то спалохаць. Занадта шмат свядомасці, занадта шмат зданяў – усе яны проста перашкаджалі адзін аднаму.
  
  Калі падумаць, процьма людзей, занятых справай, бывае часам нават вельмі дарэчы.
  
  Обходивший сваё войска Лютар затрымаўся, каб паказаць мне выстаўлены вялікі палец.
  
  58
  
  Морлі Дотс вырашыў зазірнуць да пачвары, напэўна, з жадання пакрасавацца потым у грамадстве. Я заўважыў яго прысутнасць, толькі калі ён загаварыў са мной:
  
  – Гэта ўражвае, Гаррет.
  
  Я здрыгануўся і адвярнуўся ад Рокі, моловшего жукоў ў пацяруху. Троль-карлік не адрозніваўся асаблівай хуткасцю, але гэтага ад яго і не патрабавалася. Ён знайшоў шчыліну, па якой лезлі на гарышча самыя буйныя жукі, а пацукі, прабраўшыся ўніз праз шчыліны паменш, гналі іх па ёй у яго бок.
  
  Морлі тузануўся – яму ў спіну урэзаўся чый-то прывід. Ён азірнуўся, не ўбачыў нічога, але зноў тузануўся пры новым дотыку прывіда.
  
  Забаўна. Да гэтага часу мне не даводзілася бачыць, каб прывіды да каго-небудзь дакраналіся.
  
  – У вас тут што, замовы-прыколы свабодна плаваюць? – абурыўся Морлі.
  
  – Ніякіх жартаў, – патлумачыў я. – Ты праўда нічога не бачыш?
  
  – Нічога. Але адчуваю. Нібы мяне хто-то кранае халоднымі мокрымі рукамі.
  
  Ён тузануўся і рэзка азірнуўся. І яшчэ, і яшчэ – некалькі разоў.
  
  – Трэба было б адвесці цябе адсюль. Ты іх прыцягвае, – падобна, яны знаходзяць цябе асабліва смачным.
  
  Вакол нас ужо стоўпілася шэсць зданяў. Астатнія таксама плылі ў наш бок.
  
  Нябожчыку гэта, напэўна, здасца цікавым.
  
  Ля выхаду мы сутыкнуліся з Белем Звонам. Ён не даведаўся Морлі. Морлі яго, зрэшты, таксама. Я не стаў напружвацца і прадстаўляць іх адзін аднаму. Я проста паведаміў Білу, што мой лепшы сябар, падобна, прыцягвае да сябе зданяў, хоць сам іх не бачыць.
  
  – Можа, ён празорца, – выказаў здагадку Біл. – Што-то робіць яго больш прыкметным для іх па параўнанні з астатнімі.
  
  – А чаму тады ён іх не бачыць?
  
  Біл паціснуў плячыма:
  
  – Гаррет, я ўсяго толькі хлопец, які жыве на гарышчы трэцяга карчмы.
  
  – І ўсё ж?
  
  – Не па маёй спецыяльнасці. А што гэта з ім? – Ён ткнуў пальцам.
  
  Я азірнуўся.
  
  Мы выйшлі з дома, але Морлі не перастаў тузацца.
  
  Прывіды выйшлі следам за ім. Штукі дзве. Прыжмурыўшыся і схіліўшы галаву набок, я таксама змог разглядзець іх. Зрэшты, яны хутка бляднелі.
  
  – Морлі, ну-ка, жыва перайдзі на той бок вуліцы. Паглядзім, ці змогуць яны ісці за табой.
  
  Мой шчыры сябар выдаў некалькі нецэнзурных словазлучэнняў. Ён дрэнна разумеў, што адбываецца, але цвёрда ведаў, што гэта яму не падабаецца. Аднак паслухмяна зрабіў усё, як я сказаў.
  
  – Пастарайся стаць у цень, – папрасіў я яго. – Прывіды прыкметней, калі яны не на святла.
  
  – Яны адсталі, – паведаміў ён, адышоўшы на некалькі крокаў.
  
  – Ты ўпэўнены? Адкуль ведаеш?
  
  – Таму што ніхто не тыкае ў мяне пальцамі з халоднай аўсянкі.
  
  Ён асцярожна, маленькімі крокамі вяртаўся да мяне. І праз пару секунд зноў напароўся на зданяў.
  
  – Усяго тры крокі – і вось!
  
  Усё гэта мяне не ўзрадавала. Толькі я супакоіўся – і тут выяўляецца, што прывіды здольныя адыходзіць ад дома на дзесяць ярдаў. І як ведаць, ці не павялічыцца радыус іх дзеяння назаўтра?
  
  Плоскомордый як раз збіраўся даць імя новай казарме, калі мы выявілі, што ўцёкі Морлі справакавала звышнатуральны прыліў. Шэрагі зданяў хлынулі з «Свету» на вуліцу – магчыма, подгоняемые ворвавшимся ў будынак свежым зімовым паветрам.
  
  – Нам зусім не падабаецца гэты холад, – сказаў мне Джон Расцяжка. – Але пацукам падабаецца тое, што робяць ён з жукамі ўнізе.
  
  – Так гэта ж добра?
  
  – Добра. Мы ўсіх іх зробім.
  
  – Вам неабходна адшукаць мура іх яек, – заўважыў Бель Звон. – Інакш яны будуць вылупляться і далей.
  
  – Праўда, – пагадзіўся я і ўспомніў пра Гринблаттов.
  
  Даўнютка ад гномаў не паступала вестак.
  
  Я пачаў трывожыцца. Павінны ж яны былі падаць хоць нейкую вестачку, хоць «Каб цябе, Гаррет»...
  
  – Гэй, Рокі! У мяне да цябе яшчэ адна справа.
  
  – Не толькі жукаў мачыць?
  
  Уся яго знешнасць была пакрыта жучьими вантробамі.
  
  – Не буду табе хлусіць. Справа сур'ёзнае. Магчыма, нават непрыемнае. Некалькі гномаў апынуліся ў няўдалым месцы.
  
  Фізіяноміі ў троляў рэдка бываюць выразнымі. Аднак Рокі прымудрыўся адлюстраваць на твары няхітрую думку наконт таго, што гномам ў няўдалых месцах самае месца. Чым неудачнее, тым лепш. У ідэале ў драўлянай скрыні, пакладзена звыш на восем футаў у зямлю. Ці нават глыбей, каб ужо напэўна адтуль не выкараскаліся.
  
  – Яны цябе таксама пяшчотна любяць. Давай дамовімся аб кампрамісе. Ты сходзіш туды, праверыш, ці ўсё з імі ў парадку. І ўсё, больш ад цябе нічога не патрабуецца. Проста вернешся і доложишь, што там. З астатнім я разбяруся сам.
  
  Рокі насупіўся, у нетрах яго цела зарадзіўся вулканічны рокат. Я спадзяваўся толькі, што гэта нястраўнасць.
  
  – І плата за гэта такі ж будзе, як за тое, як я тут з жукамі забаўляўся. Так?
  
  – Дамовіліся. – Дадатковай прэміі за тое, што наёмны работнік выконвае тое, што яму сказалі, я плаціць не збіраўся. – Ідзем.
  
  Я адвёў Рокі да закінутага дома і на ўсялякі выпадак патлумачыў задачу яшчэ раз. Рокі хмыкнуў. Ён лічыў, калі чалавеку трэба што-то зрабіць, у яго самога павінна хапіць крэпасці шароў – пры гэтым ён усміхнуўся, – каб самому пайсці і зрабіць гэта.
  
  Ён усё-такі не зразумеў. Я займаўся мэнэджмэнтам. Менеджэр не пэцкае рук. Менеджэр засяроджаны на прыняцці узаемавыключальных рашэнняў і аддачы пазбаўленых бачнага сэнсу загадаў.
  
  З мяне атрымаецца добры менеджэр. У мяне перад вачыма прыклад майго напарніка.
  
  Рокі знікаў дастаткова доўга, і я ўжо пачаў турбавацца. Аднак у рэшце рэшт ён усё-такі вярнуўся.
  
  – Вашы гномы зусім не зніклі. Дарма вы гублялі час, за іх перажываюць.
  
  – Што там? Чаму так доўга?
  
  – Патрабуецца нямала часу, каб падкрасціся. І я не хацеў, каб яны ведалі, што я падслухоўваў.
  
  – Расказвай. – Я скурай адчуваў які ішоў ад яго раздражненне.
  
  – Яны казалі пра тое, як ім абставіць там усё пасля таго, як яны туды пераедуць. І як прыбраць бардак. І дзе загнаць частка таго барахла, што там валяецца.
  
  – Што яшчэ за барахло?
  
  Напэўна, ужо не тое, якое нагнаў на мяне столькі страху. Зрэшты, у Стос і дзятвы мелася дастаткова часу, каб памяняць у сваім падземным царстве амаль усе.
  
  – Шкло. Самае рознае. І іншыя дробязі.
  
  Я зароў, потым застагнаў. Павінна быць, ён меў на ўвазе лабараторнае абсталяванне Клікі.
  
  Памятаецца, то Бель, то Плоскомордый, ці то яшчэ хто прапаноўваў затапіць падзямелле. Некалькі секунд я абдумваў, дзе мне дастаць вады.
  
  З гэтым, напэўна паўсталі б складанасці. Суседзі наўрад ці сустрэнуць гэта з адабрэннем. І разуменнем. Калі, вядома, да іх у таемныя падвалы не прабраліся ўжо вялізныя жукі.
  
  Супакоены наконт Гринблаттов, я вярнуўся ў «Свет». Па дарозе Рокі прысвяціў мяне ў тое, што яму ўдалося пачуць.
  
  Риндт Гринблатт меў неасцярожнасць падумаць, што натрапіў нарэшце на доўгачаканы скарб.
  
  Дружищу Риндту прыйдзецца выпрабаваць расчараванне.
  
  59
  
  – Клянуся ўсімі багамі, калі-небудзь осквернявшими сваёй прысутнасцю гэты горад, – раўнуў я, – ну і нэндзы ж вы, хлопцы!
  
  І крысюки Джона Расцяжкі, і падручныя Лютэра ў адзін голас скардзіліся на холад.
  
  – Зданяў бачыў хто-небудзь?
  
  Усе ажыўлена заматалі галовамі.
  
  – Тады чаго? Хопіць хныкаць. Марш на працоўныя месцы!
  
  – Мы і жукаў ужо некаторы час не бачылі, – паведаміў мне дрыготкі ад холаду Джон Расцяжка.
  
  – Ух ты! Выдатна! Паглядзі на мяне: ці магу бо часам! – Я азірнуўся. – А табе чаго трэба?
  
  Морлі состроил з сябе пакрыўджанага.
  
  – Спадзяюся, – буркнуў ён, – лаешь ты лепш, чым кусаешь.
  
  – Прабач. Проста стаміўся ад тыпаў, што толькі і робяць, што хныкаюць.
  
  Ён здзекліва ўсміхнуўся:
  
  – Я прыйшоў сказаць, што мы знайшлі ідэальнае месца. Дзякуй за ідэю. Калі мы тут обустроимся, абед на дом у любы час. Толькі папрасі.
  
  – Ого!
  
  Я скамячыў свой ерничество і сунуў яго, б'ецца і трепыхающееся, у уяўны мяшок, выдатна разумеючы, што доўга яна там не ўтрымаецца. Я намаляваў ўсмешку, – баюся, яна была падобная на позаимствованную ў трупа.
  
  – Выдатна. Рады за цябе. Табе ўдалося-такі адлавіць Шныпара Фельске і здаць яго за абяцаную ўзнагароду?
  
  – Няма, – здзіўлена адгукнуўся ён.
  
  – Тады адкуль у цябе сродкі на новае ўстанова?
  
  Памятаецца, яшчэ ўчора справы яго ішлі даволі адчайным чынам.
  
  – Знайшоў анёла, якому гэтая ідэя спадабалася нават больш, чым мне.
  
  Цікава. Я запытальна выгнуўся брыво.
  
  Морлі не звярнуў на гэта ўвагі. Ні даць ні ўзяць капрызная дзяўчына.
  
  Добра, пашукаем адказ пазней.
  
  Джон Расцяжка пакашляў, прыцягваючы да сябе маю ўвагу.
  
  – Жукі там ёсць млявыя якія-то.
  
  – Ты ж толькі што казаў мне...
  
  – Я меў на ўвазе, яны не нападаюць больш. Пацукі кажуць, там роўны струмень паветра, ён забірае гарачы паветра наверх, халодны прапускае ўніз. Пацукі знайшлі шмат розных лічынак і мура. Лічынкі іх адцягваюць. Яны ўвесь час спыняюцца, каб паесці.
  
  – Хіба гэта дрэнна? Хай набяруць жырко.
  
  – Дрэнь справа, – шапнуў Морлі, гледзячы куды-то мне за спіну.
  
  Я азірнуўся.
  
  У «Свет» завітаў не хто іншы, як Барат Альгарда ўласнай персонай. І не адзін, а са спадарожніцай. Бледнай, хваравіта худы жанчынай пяці з невялікім футаў ростам. Складанне изголодавшего эльфа не перашкаджала ёй несці сто фунтаў валасоў і розных прыбамбасаў.
  
  Валасы хвалямі і мудрагелістымі валасамі спускаліся ёй да самай таліі. Светлыя – такія светлыя, што ў слабым зімовым асвятленні здаваліся белымі. І вочы – вочы ў яе апынуліся неверагодна вялізнымі, блакітнымі.
  
  Адзення на ёй было накручаны столькі, што я нават спалохаўся, ці не апынецца яна пад ёй яшчэ менш матэрыяльнай, чым падавалася на першы погляд.
  
  Паток лютай святла. Заклинательница самага што ні на ёсць небяспечнага кшталту.
  
  Напэўна, гэта яна.
  
  Але настолькі няшчасная малютка...
  
  Я не мог адарваць ад яе позірку.
  
  І не я адзін. Усе да адзінага, якія знаходзіліся паблізу, таксама. Дыханне ў Морлі пачасцілася, нібы ён толькі што прабег бог ведае колькі, каб трапіць сюды.
  
  Спачатку мне здалося, што ёй гадоў трынаццаць. Ніякага намёку на спелую жаночую фігуру.
  
  Аднак яе дачка ўжо старэйшыя за гэтага ўзросту, нагадаў я сам сабе.
  
  Я не бачыў яе вачэй, калі яна зазірнула ў дом, аглядаючы які панаваў там хаос. І ўсё роўна працягваў адчуваць яе погляд. Нібы погляды здаравенных атрутных змей там, на выспах. Калі я зноў сустрэўся з ёй вачыма, яны здаліся мне зялёнымі.
  
  
  
  За спіной у парачкі узніклі Плоскомордый і некалькі яго мардаварот. Ён запытальна паглядзеў на мяне. Я не ведаў, што адказаць, і проста паціснуў плячыма.
  
  Счакаўшы пару секунд для эфекту, Альгарда накіраваўся ў мой бок. Напышлівы, самаўпэўнены. Яго спадарожніца вынікала за ім, адстаўшы на крок і трымаючыся крыху лявей, нібы прыкрываючыся ім як шчытом. Морлі справіўся з дыханнем і адступіў убок, каб лепш разглядзець. Асцярожна, паколькі, нават не ведаючы, хто гэтыя людзі, ён ужо мог уявіць сабе, што яны сабой уяўляюць.
  
  Спадары з Пагорка, па-за залежнасці ад знешнасці, маюць асаблівы, выдатны ад іншых пах.
  
  Я зрабіў глыток паветра і на імгненне адвярнуўся ў бок. Гэта дало майму мозгу магчымасць ўключыцца.
  
  Я зноў падняў погляд. Крохкае дзіця рэзка пасталела. Цяпер яна стала жанчынай маіх гадоў, якая вядзе амаль безнадзейную барацьбу з неадольным часам. Вочы яе зрабіліся фіялетавымі, а маё жаданне не аслабла ні на ёту.
  
  Найвялікшыя розумы б'юцца над гэтай загадкай, але вырашыць яе не змаглі да гэтага часу: як выходзіць, што адна жанчына ўзбуджае дзікую, не внимающую ніякай логіцы запал, тады як іншая, знешне такая ж...
  
  Добра, не бярыце ў галаву. Няўдзячная гэта справа, вырашаць такія задачы. Калі раптам, па чыстай выпадковасці мудрацы знойдуць адказ, жанчыны ўсё роўна памяняюць пытанне.
  
  Нябожчык, напэўна, пачаў бы распаўсюджвацца наконт таго, што ўсё залежыць ад заключанай у цялесную абалонку асобы. Ці асоб. У сэнсе, што адно і тое ж цела, засяленне рознымі душамі, і водгук будзе выклікаць розны.
  
  Паток лютай святла літаральна выпраменьвала: «Падыдзі і вазьмі мяне, бо ты марыў пра гэта ўсё жыццё». Яна магла б задурыць галаву изваяниям забытых карентийских герояў, якімі маюць шмат ўрадавыя кварталы горада. Магчыма, ёй нават атрымалася б прымусіць Макса Вейдера радавацца таму, што ён дажыў да магчымасці пазнаёміцца з ёй.
  
  Што спарадзіла ў гэтай дзяўчыны такую няўпэўненасць у сабе, што ёй даводзіцца прыкрывацца гэтак магутнай аўрай?
  
  Заняўшы стратэгічную пазіцыю паміж Бягучым па ветры і мной, Альгарда агледзеўся па баках. Усё, што яму хацелася даведацца, ён убачыў з першага погляду.
  
  – Бягучы па ветры, – паведаміў ён мне, – абяцала вашаму партнёру, што дапаможа выправіць тое, што адбылося тут па віне Кивенса.
  
  – Праўда?
  
  Наколькі я памятаў, Кивенс займаўся прыладай для паслушэнства, а зусім не супержуками. Я стараўся не пускаць сліну і таму пазбягаў глядзець у бок Бягучым па ветры.
  
  У гэтым багі абышліся са мной не занадта жорстка. Тинни знаходзілася дзе-то ў іншым месцы. Мне яшчэ пашанцавала, што побач процьма сьведкаў. Хай і не настолькі аглушаных, як я.
  
  Нават мой лепшы сябар.
  
  Паток лютай святла валодала уласцівасцю, якое мне і раней даводзілася заўважаць у хоць бы напалову гэтак жа аглушальных жанчын. Яна не ведала, які эфект вырабляе на людзей, – дакладней, не звяртала на гэта ніякай увагі. У мяне нават склалася ўражанне, што яна не занадта добра дасведчаная аб складанасці ўзаемаадносін паміж мужчынамі і жанчынамі. Магчыма, таму, што ў яе ніколі не знаходзілася часу на ўсё, акрамя таго, што дапамагала ёй стаць гэтым самым Патокам лютай святла.
  
  Тинни, будзь яна настолькі наіўнай, магла б спытаць, чаму гэтая дама апранулася менавіта так. Настойваць на тым, што яна захуталася так ад холаду, было б пустой тратай часу. Напэўна, яе пераканаў бы аргумент, што гэта нейкім чынам звязана з магіяй, якая выкарыстоўваецца для адпаведнага эфекту. І я ў чарговы раз паспрабаваў бы (хутчэй за ўсё, няўдала) даказаць, што падобную чорную магію выкарыстоўвае ўся жаночая палова чалавецтва. Проста некаторым гэтай магіі дасталася больш. Можа, іншыя не паспелі да раздачы або чаргу своечасова не занялі. Але вось вам факт: большасць ёю валодае, а значыць, род чалавечы ўсё-такі не перапыніцца.
  
  Усе вышэйпададзеныя разважанні ні на крок не пасунулі мяне да разгадкі пытання, навошта Нябожчык даслаў да мяне гэтых людзей.
  
  – Давайце адыдзем у бок, каб пагаварыць спакойна.
  
  У Бягучым па ветры быў такі выгляд, нібы «Свет» бачыўся ёй у сне. Яна працягнула руку і дакранулася да цікаўнага прывіда.
  
  60
  
  Як-то за разважаннямі я зусім забыўся пра зданяў. Цяпер, звярнуўшы на іх увагу, я выявіў, што ўсе бліжэйшыя да нас бясформенныя мігатлівыя аблачыны рухаліся да Беглай па ветры.
  
  Дзіўна.
  
  Жанчына сказала што-то – так ціха, што я не пачуў.
  
  Барат Альгарда не выяўляў прыкмет турботы.
  
  – З улікам таго, кім з'яўляецца ваш партнёр, не сумняваюся, што вы ў курсе нашай сямейнай сітуацыі. Паспрабуйце, каб вашы прадузятасці не блыталіся пад нагамі.
  
  Што ён хацеў гэтым сказаць? Я адкрыў было рот, каб спытаць, але перадумаў, убачыўшы выраз яго твару. Гаварыць на гэтую тэму ён не збіраўся. Калі спатрэбілася б, і праз мой труп.
  
  У мяне, увогуле-то, нядрэнны вопыт не судзіць кліентаў. Людзей, з якімі або на якіх мне даводзіцца працаваць.
  
  – Як-небудзь спраўлюся.
  
  – Вельмі добра. Мы разумеем, што Кивенс замяшаны ў...
  
  Ён змоўк, таму што яго ўвагу прыцягнуў адзін канкрэтны прывід. Погляд Бягучым па ветры таксама накіраваўся ў гэтую кропку. Адростак мігатлівага аблокі пацягнуўся да яе.
  
  Бягучы па ветры азірнулася на Барата Альгарду; твар яе асвяціўся шчаслівай усмешкай. Яна прыціснулася да бацькі, ахапіўшы яго рукой за талію. Ён адказаў тым жа.
  
  Яны бачылі адно і тое ж. І былі шчаслівыя.
  
  Бягучы па ветры скінула дзесяць гадоў, зноў зрабіўшыся зусім юнай, які я ўбачыў яе ў першы раз. Ды яна магла б павучыць такім штучка нават Кабеля Звону. Альгарда даволі ўсміхнуўся. Яна працягнула руку да прывіду. І Альгарда таксама.
  
  Хвіліну з лішнім бацька і дачка здаваліся настолькі улагоджанымі і шчаслівымі, наколькі гэта наогул магчыма.
  
  Падобна на тое, што іх шчасце обрисовало прывіда больш выразна.
  
  Туман соткался ў жанчыну, шмат у чым падобную на Бяжыць па ветры.
  
  Я намагаўся стрэсці з сябе насланнё – мне зусім не хацелася ўцягвацца ў іх фантазіі.
  
  Праца ўстала. Усе глядзелі на дзіўную пару і іх прывіда, адраджаецца плоць літаральна на вачах. Прывід ж узяўся за рукі з Альгардой і яго дачкой, якія паводзілі сябе так, быццам трымаліся за што-то рэальнае.
  
  Мне заставалася толькі злосна бурчэць сабе пад нос, што наш незалежны эксперт-некрамант мог бы і растлумачыць, што адбываецца. На жаль, Бель Звон стаяў занадта далёка, каб пачуць гэта пажаданне.
  
  Сітуацыя станавілася ўсё больш вар'яцкай. Альгарды займелі сабе шчаслівага прывіда. У адрозненне ад нас, маральна нячыстых вырадкаў, якія бягуць ад сваіх патаемных грахоў.
  
  Добра. Яны выклікалі да жыцця яго жонку, а яе маці. Для абодвух гэта стала гэтак шчаслівай сустрэчай, што яны запрашалі ўвесь свет падзяліць іх радасць.
  
  Па меры таго як іх асабісты прывід напаўняўся жыццём і фарбамі, астатнія адчувалі сябе нядобра.
  
  Зрэшты, хутка збялеў і ён, зноў ператварыўшыся ў мігатлівая воблачка.
  
  Ні Альгарду, ні яго дачка гэта, падобна, не засмуціла. Жанчына нават ажыла крыху. Яна здавалася уважлівай, зацікаўленай, але захоўвала маўчанне.
  
  Замест яе загаварыў Альгарда:
  
  – Гэта было вельмі інтрыгавальна. Кивенс праўда удзельнічаў у развядзенні гэтых штук – «Ствары свайго прывіда»?
  
  – Як мяркуецца,. Калі вы хадзілі да майму партнёру, вам вядома не менш, чым мне. Калі не больш. Сваімі здагадкамі ён са мной не дзеліцца.
  
  Затое Альгарда падзяліўся са мной тым, што ведалі яны. Прылада для паслушэнства ў гэта не ўваходзіла.
  
  Я патлумачыў яму, чаго збіраўся дасягнуць сёння. Уласна, я ўсяго-то хацеў вярнуць будаўніцтва назад у графік. Я згадаў пра тое, што графік ўжо сур'ёзна сарваны па віне Клікі.
  
  Ненаўмыснае прычыненне шкоды.
  
  Згадваць прылада для паслушэнства я таксама не стаў. У нас і без таго хапала падстаў для турботы.
  
  Бягучы па ветры кранула Альгарду за руку. Ён прыгнуўся, каб яна змагла прашаптаць што-то яму на вуха. Ужо ці не хворая ці яна сарамлівасцю? Гэта зрабіла б яе па-сапраўднаму унікальнай. Народ з Пагорка гэтым не пакутуе. Па частцы эга большасць папросту заткнуты за пояс караля, і не аднаго. Але, падумаўшы, я прыпісаў гэта элементарнай асцярожнасці. Напэўна, яна валодала жахлівай сілай. У адваротным выпадку яе ні за што не запрасілі б у вышэйшую касту.
  
  Я так і не ведаў пакуль, на што яна здольная. Ведаў толькі, што тое, чаго ты не ведаеш, здольна забіць цябе хутчэй, чым той д'ябал, з якім ты кожны вечар кладзешся ў ложак.
  
  – Знаходжанне ўнізе нявопытных работнікаў можа нанесці шкоду справе, – заўважыў Альгарда.
  
  – У якім сэнсе?
  
  – Вы паслалі туды гномаў.
  
  – Паслаў. На разведку. Толькі для гэтага. Ну, яшчэ каб яны знішчалі жукаў, калі тыя ім сустрэнуцца. Мне здавалася, што гномы проста створаны для падобнай працы.
  
  – Для падзямелляў? Зразумела. Аднак не могуць яны прычыніць шкоду? Па няведанні і нядбайнасці?
  
  – Мы ўсе, напэўна, той якой-небудзь шкоду. Па няведанні. Бо ніхто да гэтага часу так і не ведае, што ж там, унізе. Менавіта таму некалькі тыпаў, якія звыкнуліся жыць пад зямлёй, разведваюць сітуацыю.
  
  – Цалкам з вамі згодны, сэр. Мы гэтага не ведаем. Мы можам толькі выказаць здагадку з вялікай доляй верагоднасці, – што гэта істота ўнізе варушыцца ў сне.
  
  – Вядома.
  
  Усе мае крыніцы інфармацыі сыходзіліся ў гэтым.
  
  – Тады ўявіце сабе, што здарыцца, калі вы абудзіце яго? І яно гэтак жа раздражено, як вы самі, калі вас падняць перш, чым вы будзеце да гэтага гатовыя?
  
  Цікава, хто ў каго ў галаве корпаўся, калі ён заходзіў да мяне?
  
  – Я гатовы разгледзець любыя прапановы. Не забывайце толькі, што мая задача складаецца ў тым, каб наладзіць тут нармальную працу з мінімальным шкодай для будынка.
  
  Пакуль я выкладаў гэта, ўзнікла новая перашкода – у асобе далікатнай бландынкі. Праца ўстала. Страхары спусціліся паглядзець бліжэй. Большасць наогул не верылі, што працуюць, толькі пускалі сліны.
  
  – Пачакайце хвілінку, – кінуў я Альгардам і перамясціўся да Белую Звону – яшчэ аднаму оцепеневшему ад ўзрушэнні зомбі. – Біл, очнитесь. Зрабіце твар страшны. Перадайце паволі ўсім. Яна з Пагорка. З самага што ні на ёсць першага круга.
  
  Я не ведаў гэтага, напэўна, але гучала пераканаўча. Ва ўсякім выпадку, гэта прыцягнула яго ўвагу. Вочы яго зрабіліся вялікімі і круглымі, як талеркі.
  
  – Яна вядомая як Паток лютай святла. – Гэта я дадаў да таго, каб Бель зразумеў: кабетка з тых, каго не варта раздражняць.
  
  Падобна на тое, што да яго гэта ўсё-такі дайшло, таму ён разам перапалохаўся да чорцікаў.
  
  Забаўна.
  
  Эфект, калі ён пачаў нашэптваць гэта астатнім, выйшаў абсалютна такім жа. Але рабацягі працягвалі кідаць на яе час ад часу галодныя погляды.
  
  Адзін Плоскомордый паказаў сябе разумней, чым выглядае на першы погляд.
  
  – Гаррет, я затапіў печку ў казарме. Можаш адвесці гэтую парачку туды. Усім прасцей будзе.
  
  61
  
  Мы вырашылі, што Барату Альгарде і яго дачкі лепш пайсці па шляху, ужо пракладзеным Рокі і гномамі. Хай разьведаюць тэрыторыю вакол клуба Клікі. А заадно выставяць адтуль гномаў – калі, вядома, Риндт Гринблатт не дакажа, што здолеў зрабіць што-небудзь асабліва для нас карыснае.
  
  Альціндора да закінутага дома ім не патрабавалася. Я стаяў на вуліцы, атрымліваючы асалоду ад тым, што снег цяпер падаў пульхнымі рэдкімі крупкамі, таявшими адразу па прызямленні. Калі так пойдзе і далей, назаўтра я цалкам абыдуся без валтузні з лапатай.
  
  Проста выдатна.
  
  – Ты нават не ўяўляеш, наколькі табе пашанцавала, – сказаў мне Морлі Дотс, пакуль я скрозь вышэйзгаданыя рэдкія сняжынкі глядзеў услед Патоку лютай святла.
  
  – Не зразумеў?
  
  – Пабачыць цябе Тинни якія выходзяць з гэтай хибары разам з такой жанчынай, ды яшчэ з такім выразам твару...
  
  – З такой жанчынай? У прысутнасці яе бацькі?
  
  – Ты праўда думаеш, што гэта што-небудзь змяніла?
  
  – Магчыма. – (На самай справе нават прысутнасць пары манашак не змяніла б роўным лікам нічога.) – Яна сталее. Мы абодва сталеем...
  
  Не ўпэўнены, што повзрослею да самай магілы.
  
  Ён прасачыў кірунак майго погляду:
  
  – Шкада, што я халасты. Шкада, што ты не.
  
  Павінна быць, яму не паведамілі.
  
  – Ведаеш, хто яна?
  
  – Упэўнены, ты спадзяешся мяне адпудзіць, сказаўшы гэта.
  
  – Яна вядомая як Паток лютай святла.
  
  Спатрэбілася не менш секунды, каб да яго дайшло.
  
  Людзі з Пагорка рэдка сустракаюцца Морлі ў якасці аб'екта любоўных дамаганняў.
  
  Цікавасць у ім згас, нібы кнот прыкруцілі.
  
  – Папярэджваць трэба было.
  
  – Ты мой лепшы сябар. Не мог жа я дапусціць, каб ты ў яе на вачах ператварыўся ў старую жабу.
  
  – Усё роўна мог бы і сказаць. Добра. Што наогул гэтая гарачая штучка з Пагорка рабіла ў тваім грамадстве?
  
  – У яе ёсць дачка. Падлетак. Адна з тых, чые эксперыменты ашчаслівілі нас гіганцкімі жукамі. – (Ніводнага з якіх, дарэчы, паблізу не бачылася.) – Яна хоча зладзіць ўсё так, каб у дзяўчыны не было непрыемнасцяў.
  
  – Цалкам тыпова.
  
  Морлі ўтаропіўся куды-то мне за спіну і нахмурыўся. Я пачуў надыходзячы сокат капытоў і скрыгат окованных жалезам колаў па бруку.
  
  Я азірнуўся хутчэй таму, што выгляд у Морлі быў такі, нібы ён жудасна спадзяваўся на тое, што я гэтага не зраблю.
  
  Я ведаў гэтую вялікую чорную карэту. Я сам у ёй ездзіў. Я пазнаў мужчыну, які сядзеў на козлах. Слуг, беглі па пятах з абодвух бакоў карэты, я не ведаў, але з падобнымі ім сустракаўся шмат разоў.
  
  – Яна-то тут што страціла?
  
  «Яна» азначала Бэлінду Контагью.
  
  Толькі Белинды мне цяпер і не хапала. Уласна, не проста зараз, а наогул. Белинда рэдка падзяляе мой пункт гледжання, а спрачацца з міс Контагью вельмі і вельмі нялёгка.
  
  Што ж тычыцца Морлі, то ён не часта адчувае цяжкасці з выбарам слоў. Гэты выпадак аказаўся выключэннем. Ён пераступаў з нагі на нагу ў пошуках праўдападобна адказу. Пацярпеўшы няўдачу, Морлі ўсё-ткі вырашыў адкрыць праўду:
  
  – Яна і ёсць мой анёл. Яна фінансуе рэстаран.
  
  – Ты хоць разумееш, што робіш?
  
  Сувязь з Контагью наўрад ці палепшыла б яго рэпутацыю. Яго ўстановы заўсёды заставаліся нейтральнай тэрыторыяй. Кім бы ты ні быў, з кім бы ні меў справы, табе не даводзілася асцерагацца там ўдару са спіны. За гэтым сачыў Морлі.
  
  – Спадзяюся, што так. Гаррет, разумееш, гэта проста здзелка. Грошы пад сорак адсоткаў з прыбытку. Калі пра гэта ніхто не прознает, я змагу весці справы так, як гэта было заўсёды.
  
  Ён і сам не да канца верыў у тое, што казаў. Ён бачыў тое ж, што і я. Прама тут і цяпер знаходзіліся дзевяць чалавек, якія ведалі – што-то адбываецца. Самога сябе я ў гэтым сэнсе давяраў: я не збіраўся гаварыць пра гэта з сябрамі. А вось наконт слуг і хлопцаў на козлах і запятках не ведаў. І наконт самай цёмнай лэдзі – таксама.
  
  Колькі разоў Белинда спрабавала зладзіць так, каб я прадаўся з трыбухамі і апынуўся на службе ў Арганізацыі?
  
  Адзіны плюс, які я бачыў у гэтай сітуацыі, – у Белинды няма прычын падстаўляць Морлі. Яна проста атрымала шанец урваць кавалак прыбытковага бізнесу.
  
  Я мог уявіць сабе не адну і не дзве выйгрышных магчымасці для дробных прадпрымальнікаў, калі «Свет» усё-ткі ўстане на ногі.
  
  Калі Хізэр Соумз павядзе справы не занадта па-дылетанцку.
  
  Зрэшты, абмяркоўваць гэта з Морлі не мела сэнсу. Ён па-ранейшаму знаходзіўся ў разладзе з сабой.
  
  Логікі ў яго дзеяннях я пакуль не назіраў. Калі ён толькі не апынуўся па вушы ў праблемах са сваімі абавязкамі. Добра, сам растлумачыць. Рана або позна. Магчыма.
  
  Белинда Контагью выбралася з карэты. Яна была выдатная: скура белая, як смерць, вусны нафарбаваны ярка-пунсовай памадай, чорныя, колеру воранава крыла, валасы непокрыты. Апісаць астатняе я не меў магчымасці, таму што яна апранулася па-зімоваму. Аднак, паверце мне на слова, там таксама ўсё выбітнае. Я ведаю, я бачыў. Да гэтага часу шкадую аб гэтай сваёй слабасці.
  
  Яна ж з-за гэтага да гэтага часу лічыць, што мае на мяне правы.
  
  Белинда памахала нам.
  
  Я агледзеўся па баках, ці бачыць хто-небудзь яшчэ, як я буду казаць з гэтай дачкой смерці.
  
  – Табе не абавязкова ў гэтым удзельнічаць, – сказаў Морлі.
  
  – Яна клікала нас абодвух. У нас з ёй і без таго слізкія адносіны. Я не збіраюся злаваць яе. Як ведаць, якое ў яе сёння настрой?
  
  Белинда вар'ятка. Забойца-псіх. Маскіравалая гэта розумам і прыгажосцю. У нармальным, разумным свеце яе даўно ўжо замкнулі б у клетку без дзвярэй. Як бы не так: яна запраўляе Арганізацыяй – сіндыкатам танферского злачыннага свету. З чаго вынікае, што ў яе ў распараджэнні ёсць усе сродкі, каб задаволіць любы яе капрыз.
  
  – Што я табе казаў наконт жанчын, яшчэ больш вар'ятаў, чым ты? – усміхнуўся Морлі.
  
  – Часам у разгар падзей пра гэта цяжка ўспомніць.
  
  – І ўсё роўна не баішся. Бясстрашны Гаррет, кумір прыніжаных і абяздоленых.
  
  – Так, я такі. Менавіта такі. І за апошні час дастаткова набіў шышак, каб здагадвацца: не варта прыспешваць падзеі, калі яны пагражаюць новымі – асабліва калі пазбегнуць гэтых новых гузоў дапаможа усяго толькі абыходлівасць.
  
  Морлі змераў мяне поглядам, ясна дававшим зразумець, што я так прывык глядзець на свет праз ружовыя акуляры, што тыя забурели. Аднак развіваць думка не стаў. Пакуль. Занадта блізка мы падышлі да окаянной жанчыне.
  
  Напэўна, яму і самому было не па сабе пры думкі аб смярдзючых наступствах здзелкі з Арганізацыяй.
  
  Белинда ўсміхнулася. Магчыма, пад вонкавым ветлівасцю хавалася трошкі шчырай цеплыні. Яна заўсёды была да мяне неабыякавая. Некалькі разоў мне даводзілася ратаваць яе ад самой сябе. Да няшчасця, Белинда не з тых, хто дазваляе сантыментаў перашкодзіць табе горла перарэзаць.
  
  Вось чаму жанчыны і наводзяць на мяне такі жах. З-за таго, што колцы ўнутры гэтых добранькіх галовак круцяцца зусім не так, як у іншых людзей. Ніколі не ведаеш, ад чаго яны шалёнымі.
  
  Белинда гэтым, вядома, карыстаецца. З размаху, як кувалдай.
  
  Ёсць, зрэшты, сее-што, чаго баіцца і яна. Напрыклад, Дылан Шустэра. Арганізацыя заўсёды праводзіла ў дачыненні да сіл правапарадку палітыку бізуна і перніка. Непадкупныя накшталт дырэктара – усяго толькі людзі. У выпадку, калі яны становяцца занадта вялікі перашкодай, іх прынята ўстараняць.
  
  Толькі Шустэр такіх штучак з сабой не дазваляе.
  
  Некалькі нядобрых хлопцаў ужо спрабавалі разабрацца з дырэктарам. Усе яны закончылі даволі дрэнна. Усе яны выпусцілі з-пад увагі той факт, што хеўра, якой ён кіруе, больш Арганізацыі, а беззастенчивостью ён не саступае любому з іх.
  
  – Што прывяло цябе ў гэтую злачную частка горада? – спытаў я, як выхаваны хлопчык.
  
  – Дрэнныя хлопчыкі. Ты ж ведаеш, як яны мне падабаюцца.
  
  Мяркуючы па ўсім, твар маё злёгку позеленело.
  
  
  
  – Ды ты не бойся, – зьедліва ўсьміхнулася Белинда. – Я не да цябе. Прыехала палюбавацца на ўкладанне капіталу.
  
  Яна інтымна дакранулася да маёй рукі. Я здолеў не дернуться.
  
  – Хачу заняцца легальным бізнэсам. – Яна ўсміхнулася яшчэ шырэй. – Гэта будзе мой першы раз.
  
  Я не стаў з ёй спрачацца. Хоць на самім-то справе Арганізацыя мае долю ў самых розных легальных прадпрыемствах. У асобных выпадках дамагаецца гэтага сілай. З іншага боку, якім бы белым і пухнатым ні спрабаваў здавацца свеце Морлі, лычык у яго таксама ў гармату, інакш ён бы проста не змог весці справы.
  
  Увесь час, пакуль Морлі паказваў месца, якое ён абраў для будучага ўстановы, і тлумачыў, чым яно лепш за іншых, Белинда уганяе мяне ў фарбу сваімі занадта ўжо сяброўскімі жэстамі. Але яна злітавалася і зняла мяне з кручка.
  
  – Гэта я проста так, лапачка. Я ведаю, спаборніцтва выйграла Тинни.
  
  – Э-э...
  
  Пакуль сыдзе і так.
  
  – Я не змагла б жыць у ладу з сабой, калі б усе гэтыя планы сарваліся па маёй віне.
  
  – А?..
  
  Сумленне? Вось ужо не думаў, што Белинде знаёма гэта паняцце. Што яна хацела гэтым сказаць, я ўдакладняць не стаў.
  
  – Табе не аб чым турбавацца, сябрук. Усё, што ад цябе патрабуецца, – гэта зьявіцца своечасова, дастаткова цвярозы, каб трымацца на нагах, і без сяброўкі.
  
  Мой лепшы сябар глядзеў на мяне так, нібы на мне пачалі расці паганкі. Не, мяркуючы па выразе яго твару, не проста паганкі, а галюцынагенныя.
  
  Незнаёмая з паняццем «міласэрнасць» красуня весела засмяялася і накіравалася да дому, на які паказваў Морлі. Я рэціраваўся на процілеглы бок вуліцы, дзе стаялі, неспакойна пераступаючы з нагі на нагу ў чаканні боса, Цяльпук з хлопцамі.
  
  – Не падабаецца мне гэта, Гаррет, ох не падабаецца.
  
  – Мяне гэта таксама не захапляе, Цяльпук. Хацелася б ведаць, што дзеецца ў яго ў галаве.
  
  Але ў мяне хапала і ўласных праблем. У першую чаргу – «Свет». На ім я і засяродзіўся. Нарэшце нейкі прагрэс там быў у наяўнасці.
  
  62
  
  Я так і не паспеў вярнуцца ў цяпло. Адкуль-то паўстала, задыхаючыся, Пулар Синдж:
  
  – Я ведаю, дзе ён! І як яго злавіць!
  
  – Рады за цябе, дзяўчынка. Аб чым гэта ты? І што ты наогул тут робіш?
  
  І ў самай справе, цяперашні выезд яе брата абыходзіўся пакуль без яе ўдзелу.
  
  – У мяне была сее-якая праца. Але я яе ўсю перарабіла. Цяпер магу дапамагчы вам тут. Ой, вунь містэр Дотс. Я лепш яму хутчэй скажу.
  
  – Што скажаш?
  
  Але яна ўжо ўцякла да Морлі. Цяльпук глядзеў на мяне так, нібы спрабаваў што-то зразумець, а гэта наогул на яго не падобна.
  
  – Гэта ж нам бокам не выйдзе, няма, Гарэт?
  
  Я не зразумеў, што ён меў на ўвазе, кажучы «гэта», але на ўсялякі выпадак паспрабаваў яго суцешыць:
  
  – Не думаю, Цяльпук, няма. Што на розуме ў Морлі, я ведаю не больш твайго. Але са мной гэта ніяк не звязана – я не сумняваюся.
  
  Падобна, ён хацеў пачуць ад мяне менавіта гэта. Пляваць, што яго бос знаецца з каралевай злачыннага свету, – галоўнае, каб не ўляпаўся ў што-небудзь, звязанае з гэтым Гарэтам.
  
  Ніяк не магу зразумець, што не так з гэтай браціяй. Яны як жанчыны – вечна лічаць, што я павінен усё ведаць, перш, чым мне пра гэта распавядуць.
  
  Я ўвайшоў у дом. Нягледзячы на адкрытыя дзверы, там было цяплей, чым на вуліцы. Джон Расцяжка, убачыўшы мяне, памахаў, подзывая. Ён здаваўся задаволеным. Я падышоў даведацца, чаму.
  
  Уладар крысюков ткнуў пальцам у трум пад сцэнай. Там усё было засыпана абломкамі жучьих панцыраў. Рокі вярнуўся да сваіх звычайным заняткам – у труме яму працы больш не засталося.
  
  – Добра. Ну і каша. Але ты мне бо не гэта хацеў паказаць. Або няма?
  
  – Не гэта. Новых жукаў не засталося больш. Пацукі цяпер шукаюць апошніх ўнізе. Там толькі лічынкі. Пацукі вяртаюцца з імі. Нясуць ежу ў гнязда сям'і.
  
  – Добра. Гэта добра.
  
  – Гэта інстынкт такі.
  
  – Добра, добра.
  
  – У мяне іх зараз дастаткова паглядзець, што там ніжэй. Хачу паглядзець.
  
  – Выдатная думка. Проста выдатная.
  
  На ўсялякі выпадак, каб Джон не прыняў мой тон за занадта заступніцкі, я дадаў:
  
  – Можа, мы нават зможам лічыць гэтую частку праблемы закрытай.
  
  Значыць, прывіды. Застаецца пакончыць з прывідамі, і справе канец.
  
  Зрэшты, я мог бы, вядома, на гэта спадзявацца. Я мог нават маліцца. Калі б, зразумела, ведаў словы якіх-небудзь малітваў. Аднак досвед паказвае, што так проста ўсё не атрымліваецца. Уся гэтая гісторыя цягнецца ўжо некалькі дзён, а мяне ні разу яшчэ не стукнулі па галаве, хоць Топтуны і мелі ў сваёй парадку гэты пункт. Я не атрымаў ні аднаго ліста з пагрозамі смяротнай расправы. Не нарваўся ні на адзін мардабой, не лічачы тых выпадкаў, калі гэта адбылося па чыстай глупства. Меліся, праўда, ў справе пара трупаў, і тое адзін мог лічыцца выпадковай ахвярай.
  
  Зрэшты, я ж сам прыклаў усе намаганні да таго, каб абысціся без крайнасцяў.
  
  У дзверы ўварвалася Пулар Синдж – раскрасневшись, взъерошив вусы, прыціснуўшы вушы.
  
  – Спыні іх!
  
  Добра. Можа, мне і ўдасца спыніць... ведаць бы каго. І што менавіта.
  
  На імгненне Синдж адцягнулася, каб, нягледзячы на перапалох, памахаць брату. Ён таксама памахаў у адказ – вяла, паколькі быў заняты зносінамі з не якія падвергліся мутацыі сваякамі.
  
  Ва ўсім гэтым мелася некаторая іронія. Вынікі магічнага эксперыменту мінулага стагоддзя спрабавалі знішчыць такія ж вынікі гэтага эксперыменту.
  
  Синдж спахапілася:
  
  – Я баюся, хто-небудзь з іх зробіць што-небудзь непапраўнае!
  
  Мне здалося, я здагадваюся, пра каго яна кажа.
  
  – Лягчэй, дзяўчына. Хто? Што? Дзе? Для пачатку хаця б гэта растлумач.
  
  – О! А! Так. Цяпер. Містэр Дотс. Міс Контагью. У іх там жудасная сварка. Пачалася пасля таго, як я сказала містэру Дотсу, што гэты смярдзючы тып зноў тут і падглядаю і што я ведаю, як яго злавіць.
  
  Заламаўшы адну брыво і прыжмурыўшы іншы вачэй, паколькі звычайна яна не злоўжывае «мистерами» і «міс», я прыступіў да допыту:
  
  – З-за чаго яны сварацца? Хіба Лазутчык Фельске працуе на Бэлінду?
  
  – А? Няма. Містэр Дотс вырашыў, што ён больш не мае патрэбу ў фінансавай падтрымцы з боку міс Контагью, паколькі ён вось-вось атрымае вялікую суму за злоў гэтага смярдзючага чалавека.
  
  – І вядома, ён вырашыў гэта, яшчэ не маючы Шныпара Фельске у сябе ў кішэні. Так?
  
  – Менавіта.
  
  Шкура незабітага мядзведзя. Усё, што мне заставалася рабіць, – гэта пагушкаць галавой. Усё гэта мала было падобным на Морлі, народжанага рэаліста і прагматыка. Можа, вы чым-небудзь ад Торнады? Або ад які пакутуе асабліва цяжкім пахмеллем Плоскомордого? Як ведаць. Морлі Дотс звычайна гэтым не грашыць.
  
  – Заставайся з Джонам Расцяжкай. Паглядзі, не паведаміць ён чаго-небудзь такога, што магло б апынуцца нам карысным прама цяпер.
  
  Я ірвануў назад цераз вуліцу, спужаўшыся, што здзейсніў смяротную памылку, пакінуўшы Морлі сам-насам з Бэліндай. Як мог Морлі страціць сваю звычайную асцярожнасць? Няма чалавека, які змог бы мерацца крутасцю з Бэліндай Контагью. Яна проста адарве вам яйкі і прымусіць скарміць свінням.
  
  Цяльпук і незнаёмы мне граміла пераміналіся з нагі на нагу ля ўваходу, перажываючы за начальніка. Цяльпук здаваўся цяпер згубленым чатырохгадовым хлапчуком.
  
  – Давайце за мной, – кінуў я ім на хаду. – Падобна на тое, Морлі звёрз глупства і трэба вызваляць яго.
  
  Калі справа дойдзе да кулакоў, у Белинды у распараджэнні ўсяго толькі шасцёра здаровых мужыкоў супраць нашай злёгку заплывшей жырко тройцы.
  
  Гвардыя Контагью толпилась ля ўваходу ў казарму, папіваючы гарачы чай з кубкаў і боўтаючы з камандай Плоскомордого як з дружбакамі, што цалкам магло быць на самай справе. Горад у нас немаленькі, але занятыя ў адной галіне бізнесу хлопцы, як правіла, ведаюць адзін аднаго.
  
  Я зменшыў ход да хуткасці, смахивающей, як я спадзяваўся, на скучающую хаду. З фурманам Белинды мы абмяняліся парай зняважлівых слоў ад чыстага сэрца – ён трываць мяне не можа за паспяховасць. Чацвёрка слуг пакінула мяне без увагі. Аднак апошні мордаварот – магчыма, афіцыйны целаахоўнік Белинды – паспрабаваў спыніць мяне суровым позіркам. Я прыкінуў, не адказаць яму тым жа, аднак гэта было б запрашэннем да махалову да пераможнага канца. У сэнсе, да таго моманту, калі варушыцца зможа адзін, апошні ўдзельнік. Целаахоўнік не зрабіў на мяне асабліва жахлівага ўражанні – па меншай меры, у параўнанні са сваім папярэднікам. Тым, які даўно ўжо не гуляе па гэтай зямлі, знаходзячыся дзе-то пад яе паверхняй.
  
  Я падміргнуў яму і прайшоў далей, да Морлі.
  
  – Містэр Гаррет, – неспакойна шапнуў мне незнаёмы граміла Дотса, – гэты, апошні, за намі ідзе.
  
  – Добра. Калі ён заторгаецца, пасядзіце на ім з Рохляй, пакуль я столкну сёе-каго ілбамі.
  
  Бура да гэтага часу ўжо мінула, хоць абодва спрачальнікі працягвалі панура свідраваць адзін аднаго позіркам. Да бойкі справа не дайшла, і цяпер яны казалі пра грошы.
  
  – Гаретт, што табе тут трэба? – ўскінула Белинда, убачыўшы мяне.
  
  – Прыйшоў абараняць свае ўкладанні.
  
  – Ўкладанні? У што гэта? Ты ў гэтым не ўдзельнічаеш.
  
  – У сяброўства. Да мяне дайшлі чуткі, што вы з Морлі дрэнна сябе вядзеце. Вось я і падумаў: пайду і я прасачу, каб ніхто не нарабіў глупстваў.
  
  Міс Контагью испепелила мяне позіркам. Робіць яна гэта па-майстэрску – аглушальна. Ледзь не да крыві. Ты глядзіш на яе і забываеш ўсю яе халодную прыгажосць, а памятаеш толькі, што яна дачка Чодо Контагью, смерць на капытах. І яшчэ памятаеш выпадкі, калі па параўнанні з ёй нават яе татачка здаваўся цяплічных настаўнікам танцаў.
  
  Яна больш нічога не казала. І Морлі таксама.
  
  – Ну, Морлі? Ты разабраўся? Ты заключаў пагадненне, кіруючыся вопытам прадказанні выніку паучьих бегавой? – Я кінуў на яго шматзначны погляд; ён, несумненна, вырашыў, што ў мяне завала.
  
  Цяльпук, Безназоўны і целаахоўнік Белинды азадачана тапталіся каля дзвярэй.
  
  – Я кантралюю сітуацыю, – заявіў мне Морлі. – Проста на хвіліну прагнасць узяла верх над розумам.
  
  – Ён думаў, – з забойным спакоем вымавіла Белинда, – што яму ўдасца весці бізнэс так жа лёгка, як круціць шашні. Баюся, мяне ён знайшоў менш згодлівым, чым сваіх сябровак.
  
  – Вось і да мяне такія чуткі дайшлі, дружа. Не дэлі шкуру незабітага мядзведзя – тым больш калі перш дамовіўся гуляць з іншымі.
  
  – Метафары ў цябе, Гаррет, як заўсёды, так сабе. Але сутнасць ты зразумеў дакладна. Часам сітуацыя слізкая... нядоўга і сарвацца. Я крыху пагарачыўся. Але я ж дарослы чалавек, своечасова разгледзеў пагрозу і ўзяў сітуацыю пад кантроль. Навальніца абмінула. Так што тваё неспакой беспадстаўна.
  
  Морлі пакасіўся на кампанію ля дзвярэй. На моцна перапалоханых граміў, якія зусім не разумелі, што адбываецца. І што ад іх, пытаецца, толку?
  
  Белинда кіўнула, згаджаючыся з Морлі – і, магчыма, з маімі думкамі. На нейкае імгненне я патануў у гэтых неапісальна блакітных вачах, але ўсе-ткі здолеў узяць сябе ў рукі і вынырнуць.
  
  – Каб мяне! – прахрыпеў я. – Як цяжка быць дарослым...
  
  Морлі здаваўся расчараваным. Але сутнасць яго дзіўнай кароткай тырады я ўсё-ткі адчуў. Усё ішло не так добра, як ён сцвярджаў.
  
  Што я яшчэ мог зрабіць? Ён сам заслаў сабе ложак. Я толькі пастараўся, каб прасціны апынуліся не акрываўленымі.
  
  – Добра. Калі ўсё ў парадку, я вяртаюся да сваіх справах. А вы абодва вядзіце сябе добра. Я не хачу, каб мае лепшыя сябры сабачыліся, як вулічныя голодранцы.
  
  Зразумела, гэта нікога не падманула. Ну, акрамя, магчыма, сведак у дзверы. Аднак гэта дало Белинде зразумець маю пазіцыю. А маё меркаванне, у сілу шэрагу прычын, сее-што для яе значыць.
  
  Усё гэта мне ўжо тлумачылі многія – у тым ліку таго, хто рызыкаваў цяпер тут, і ўсё роўна я не магу зразумець гэтага да канца. Зрэшты, я даўно ўжо засвоіў, што часам значна больш карысна прыняць што-то як дадзенасць, не спрабуючы зразумець.
  
  – Я падыду, як толькі пакажу Белинде усё, што мы хочам тут зрабіць, – сказаў Морлі. – Папрасі Синдж мяне дачакацца.
  
  Морлі рэдка падстаўляецца, але я не скарыстаўся магчымасцю ўкалоць. Можа, гэта таксама прыкмета сталення, выказаў здагадку я. І наогул, ці варта жартаваць над дробнымі слабасцямі аднаго сябра, каб падняцца ў вачах іншага?
  
  Цяльпук і астатнія выйшлі за мной на вуліцу.
  
  – Гэй, Гаррет, – сказаў Цяльпук, – значыць, усё ў парадку?
  
  – Спадзяюся, што так. Ні за што не хацеў бы апынуцца ў адзіночку супраць гэтай жанчыны.
  
  – Скажаш таксама. Калі знойдзецца такі дурань, ён спаўна огребет.
  
  Яго словы абудзілі ўва мне непрыемныя ўспаміны.
  
  – Добра, бывай.
  
  63
  
  Я вярнуўся ў «Свет». На паўдарогі ледзь не спатыкнуўся, калі парыў ветру данёс да мяне неапісальны пах нямытага цела. Крыніцы яго я не бачыў.
  
  Дзень тым часам пачынаў хіліцца да вечара. Напэўна, часу і трэба ляцець так хутка. У далёкім канцы вуліцы паказаліся Риндт Гринблатт з сямействам; яны накіроўваліся ў мой бок. Братка Гринблатт, падобна, знаходзіўся ў дрэнным настроі. Зрэшты, у гномаў амаль заўсёды такі выраз.
  
  Не чакаючы гэтай мілай сямейкі, я зайшоў у будынак тэатра і наткнуўся на Пулар Синдж. Больш нікога з яе пацуковай радні там не было – усе спусціліся ўніз.
  
  – Калі ты отловишь гэтага вонючку, мілая, спытай у яго, з якой нагоды ён цікавіцца мной. Або «Светам».
  
  – Паспрабую. Хоць Нябожчык, магчыма, ужо ўсё ведае. Ён дакрануўся да гэтай смуроднік – праўда, здаецца, ненадоўга.
  
  – Абавязкова спытаюся. – Толькі Мяшок з косткамі, хутчэй за ўсё, ухіліцца ад адказу. Скажа, што я сам павінен здагадацца. Або яшчэ якую-небудзь гадасць ў гэтым родзе.
  
  Я зазірнуў у падвал:
  
  – Гэй, Рокі! Мне спатрэбіцца твая падтрымка праз хвіліну. Падымайся.
  
  Наогул-то, Плоскомордый і яго мардаварот таксама нядрэнна ведаюць сваю справу, аднак ёсць працы, якія лепш даручаць вузкага спецыяліста.
  
  Трэба было б Синдж пабольш мець зносіны з сваякамі. Занадта яна очеловечилась. Вось і цяпер адразу насцярожылася.
  
  – Што задумаў, Гарэт?
  
  – Нічога. Але прыкладна праз хвіліну сюды зьявіцца ладна раззлаваны гном. Мне хацелася б мець побач каго-небудзь такога, хто не баіцца ўсіх іх сякераў, тесаков і малаткоў. Каго-то, хто змалку ўмее прымусіць гэтую валасатую брацію стаяць смірна і слухаць голасу розуму.
  
  Даўніна Риндт, я падазраваў, пераканаў сябе ў тым, што ўсталяваў сквоттерские права на падземную нерухомасць адным фактам свайго знаходжання там. Гэта проста чароўны нейкі вобраз мыслення, прымушае нас думаць, быццам мы «заслужылі» або «маем права» на тое, што нам не належыць, толькі таму, што мы дыхаем і трепыхаемся. Падобнай заразе схільныя ўсе разумныя расы. Тыпу я нарадзіўся, а такім чынам, маю права залезці да цябе ў кішэню, каб купіць бутэльку мацаванага чырвонага і нажэрціся ўвечары ў хлам.
  
  Апошні час я ўсё часцей бачу новыя надпісы на сценах. Звычайныя, традыцыйныя карентийские надпісы зводзяцца да расісцкіх лозунгаў. Ці пазначаюць тэрыторыю дзіцячых банд. Або зусім бяскрыўдныя тыпу «Ферди Пинс хоча залезці пад спадніцу Міні Тонг». Новыя ж патрабуюць пакласці канец сацыяльнай несправядлівасці, рабства нелюдзяў і эканамічнага тэрору.
  
  Няма, праўда.
  
  Можна, вядома, дзівавацца крэпасці шароў хлопца, які не міргнуўшы вокам прамаўляе такія лозунгі публічна. Я б нават адчуў імкненне даць яму тое, чаго ён просіць. Але не карміць яго задарма. А будзеш гультаяваць, братка, – атрымаеш цесную дармовую магілу.
  
  І гэта кажу я – тып, сам выпрабоўвае алергію на працу. Тып, маральныя прынцыпы якога складаюцца ў тым, каб пазбягаць працы, наколькі гэта магчыма. Але тып, які свядома прымае наступствы сваёй бяздзейнасці.
  
  Што-то я адцягнуўся ад галоўных падзей.
  
  З склепа выбраўся Рокі, паставіўшы кропку пад лірычным адступленнем.
  
  – Што здарылася, Гарэт? Добра было б гэта ненадоўга. Мне трэба ісці праз гадзіну.
  
  – Памятаеш гномаў, за якімі я прасіў цябе прасачыць? Яны будуць тут праз хвіліну. Наконт таго, што іх выгналі з-пад дома. Такія ўжо шкодныя ўладальнікі нерухомасці. А гномы могуць паводзіць сябе нахабна. – (Гэта Рокі прыняў да ведама імгненна.) – Мне трэба, каб ты стаяў побач з такім выглядам, быццам марыш аб гуляше з гномаў на вячэру.
  
  Рокі расплыўся ў ўхмылка:
  
  – Ужо гэта змагу.
  
  Куды, падумаў я, прапалі Гринблатты? Гномы не адрозніваюцца асаблівай імклівасцю, але Риндту і яго сямейства належыла б ужо з'явіцца.
  
  І яны з'явіліся.
  
  Я пачаў турбавацца, не дзейнічае халоднае надвор'е на гномаў так жа, як на троляў, хоць і ведаў, што гэта глупства. Валасаты народзец родам з гор, дзе холадна нават летам, а снег можа ісці і ў ноч на Івана Купалу.
  
  Калі гэтая каманда прыпазнілася, так толькі таму, што іх падкаваныя чаравікі слізгалі па обледенелому бруку. На вуліцы холодало, і на бруку ўтварылася наледзь.
  
  Гринблатты ўваліліся, дробненька ляскаючы даспехамі і амуніцыяй. Настрой у іх быў самы што ні на ёсць баявы, але ён пачаў мяняцца, варта было ім убачыць Рокі. Риндт адтайваў на вачах. Калі б ён не разгарэўся так па дарозе, ён, магчыма, нават спадобіўся б адлюстраваць цалкам удобоваримую дыпламатычную ўсмешку.
  
  – Мы там таго... адцягнуліся трошкі, бос. Ужо прабачце. – Ён проста выпраменьваў раскаянне. Тое, што ён наогул меў ўяўленне аб раскаянні, дэманстравала, наколькі паўплывала на яго зносіны з людзьмі. – Там нейкія двое прыйшлі і выставілі нас.
  
  – Гэта, павінна быць, уладальнікі дома, – выказаў здагадку я. – Вы ж не дазволілі сабе ніякіх грубіянстваў па адносінах да іх? Яны з Пагорка. Тая, худая, – з Першага круга, хоць па выглядзе яе ні за што не здагадаешся.
  
  Гномы не здольныя мяняць колер асобы, падобна бледнокожим людзям. Шкада, а то Риндт Гринблатт і яго жонка пабялелі б як смерць.
  
  У гісторыі гномьего племя меў месца нейкі інцыдэнт, пасля якога страх перад заклинателями ўкараніўся ў іх у крыві.
  
  – Риндт, яны не шукалі непрыемнасцяў. Яны проста хацелі ведаць, што адбываецца за іх спіной.
  
  – Так вы ведалі, калі нас туды пасылалі? – запытаўся гном.
  
  – Не ведаў. Яны падышлі пазней. Яны спыталі – я адказаў. Вось і ўсё.
  
  Гном зразумеў. Ён досыць цивилизовался.
  
  – Ваша праца заключалася ў тым, каб спусціцца і выведаць. Вось і раскажыце, што вы знайшлі.
  
  Я заўважыў, што людзі пачынаюць падбірацца да нас у надзеі падслухаць.
  
  З'явіўся Морлі. Ён уваліўся ў парадную дзверы з такім выглядам, нібы цудам застаўся ў жывых пасля спаткання з вампірам.
  
  Риндт Гринблатт дастаткова астыў, каб адпрацаваць свае грошы. Ён пачаў падрабязны даклад. Члены яго сям'і лезлі ў момантах, якія патрабавалі дадатковага тлумачэння.
  
  Гэта заняло некаторы час. Як я і падазраваў, Кіп з сябрукамі нядрэнна прибрались у сябе ў склепе.
  
  Перш чым Гринблатты скончылі аповед, аб'явілася любопытствующая Белинда. Толькі цяпер я заўважыў, што з прысутных у гэтым месцы мы з ёй адзіныя стоадсоткава чыстакроўныя прадстаўнікі пануючай расы. Амаль усе астатнія сышлі не развітаўшыся.
  
  – Синдж, адвядзеш Риндта да нас дадому, каб расплаціцца?
  
  – Прабач, Гаррет. – Яна шапталася аб чым-то з маім лепшым сябрам. – Не магу парушыць абавязацельстваў.
  
  – Риндт, схадзіце самі да мяне? Мой слуга Дын прасочыць, каб вы атрымалі ўсё, што вам належыць! Чорт! Не тыя словы падабраў. – Гэта значыць, словы-то я абраў верныя, але прагучала гэта так, нібы збіраюся яму адпомсціць.
  
  Гринблатт адкрыта знерваваўся. Ён з задавальненнем сказаў бы што-небудзь пра маіх продкаў і сэксуальныя перавагі. Аднак побач стаяў Рокі. І Риндт прагаладаўся. Ён сышоў і павёў сваю сям'ю, мармычучы нешта сабе пад нос.
  
  Я спадзяваўся, што Нябожчык выдоит яго дасуха.
  
  І тут завішчала Белинда.
  
  64
  
  За ўсім гэтым я забыўся аб прывідах. Яны амаль не перашкаджалі нам з самага моманту вяртання гномаў. Яны наогул патухлі – напэўна, израсходовались ці яшчэ чаго. А можа, на іх пачаў адбівацца заползающий ў будынак холад.
  
  Аднак цяпер яны вярнуліся, а падыходных ў якасці мішэні людзей засталося толькі двое, і адзін ужо набыў імунітэт.
  
  Белинда віскатала як рэзаная. Нелюдзі ў замяшанні азіраліся на яе.
  
  Прывід, што наводзілі жах на Бэлінду, уяўляўся мне бясформенным мігаценнем бураватага адцення.
  
  Белинда віскнула яшчэ раз. Чаму яна не ўцякала? Гэта бы разам усё вырашыла. Хоць істэрыкі ў яе віск асаблівай я не чуў, толькі страх.
  
  Ну, вядома, гэта гледзячы з чым параўноўваць.
  
  Я сарваў з сябе выдатнае пракатнае паліто, падскочыў да Белинде і накінуў паліто ёй на галаву. Не памятаю, дзе я гэтаму навучыўся. Магчыма, бачыў, як развозчик прарабляе такое са сваім битюгом, калі той гатовы сарвацца і панесці.
  
  Падзейнічала.
  
  Мігаценне разам памеркла. Яно паспрабавала адлюстраваць па чарзе некалькі знаёмых мне абрысаў. Я павярнуўся да яго спіной і утрымліваў Бэлінду да тых часоў, пакуль тая не перастала матляцца.
  
  У дзвярах паказаўся Плоскомордый:
  
  – Гэй, Гаррет. Прыехалі фургоны забіраць тваіх крысюков.
  
  Я павярнуўся і пашукаў позіркам Джона Расцяжку. Той кіўнуў у адказ. Значыць, пачуў. Не чакаючы далейшых тлумачэнняў, ён адправіўся збіраць сваё войска.
  
  Белинда дала мне зразумець, што гатовая вярнуцца ў свет. Я вызваліў яе.
  
  – Памыць сваю анучу, Гаррет. Ад яе смярдзіць. – Яна неспакойна агледзелася па баках.
  
  – Што ты бачыла?
  
  Яе шчырасць мяне патрэсла.
  
  – Маму. Рыхт-у-рыхт такі, які я знайшла яе ў дзень яе смерці. – Голас Белинды зрабіўся ледзяным.
  
  Яе маці забілі. Згодна з шырока распаўсюджанаму думку, зрабіў гэта яе бацька, Чодо. За тое, што гуляла на бок – у чым ён сам, Чодо, атрымаў поспех значна больш.
  
  – Што здарылася? – спытала Белинда. – Гэта паўторыцца яшчэ?
  
  Я паспрабаваў растлумачыць, хоць сам меў вельмі цьмянае ўяўленне пра тое, што адбываецца.
  
  – Не ведаю, чаму людзі бачаць менавіта тое, што бачаць. Большасць бачыць што-то страшнае. Але я бачыў маці, брата і яшчэ дваіх, якія жывыя і здаровыя. Ты ўбачыла сваю маці. Пару гадзін таму заходзілі двое з Пагорка, у іх апынуўся адзін прывід на дваіх, і яны зрабілі яго настолькі выразным, што нават я ўбачыў. Спакойнай ночы, Рокі, – я кінуў праз плячо. – Дзякуй за дапамогу.
  
  Морлі з Синдж куды-то зніклі.
  
  Белинда старалася трымацца да прывіду спіной.
  
  Ужо не значыла гэта, што прывід застаўся толькі адзін? А дзе іншы, для мяне?
  
  Да з'яўлення Бягучым па ветры і яе таткі гэтых мутных стварэнняў быў цэлы полк.
  
  З склепа пацягнулася войска Джона Расцяжкі. Яшчэ хвілін дзесяць – і я застануся сам-насам з Бэліндай. Не магу сказаць, каб такая перспектыва мяне асабліва натхняла.
  
  – Куды падзеліся твае грамілы?
  
  Я не мог сумнявацца ў тым, што варта ёй прывабіць мяне ў сітуацыю, хоць трохі прыдатную для спакушэння, і я апынуся па вушы ў раз'юшаных рудых фуриях перш, чым дым рассеецца.
  
  – Дзіўна, пра гэта я не падумала. Пакуль што. Трэба даведацца.
  
  І праўда. Па ідэі, шасцярым хлопцам належыла б ўварвацца Белинде на падмогу, як толькі яна пачала вішчаць.
  
  Яна цалкам авалодала сабой.
  
  – Мне лепш пайсці, – сказала Белинда. – Мы ж не хочам, каб Тинни перажывала з-за таго, што мы засталіся сам-насам, калі не лічыць двух дзясяткаў крысюков і некалькіх тысяч пацукоў ў якасці ахоўнікаў цноты.
  
  – Часам ты мяне здзіўляеш.
  
  – Сама сабе дзіўлюся. Здараюцца са мной такія парывы – раблюся больш чалавечнымі.
  
  Яна вельмі добра аддавала сабе справаздачу ў сваім псіхічным стане.
  
  Па родзе дзейнасці мне даводзіцца мець справу з такімі. Большасць з іх разумеюць, што галава ў іх варыць не так, як у звычайных людзей. Ніхто з іх не лічыць гэта перавагай.
  
  Мы выйшлі. Белиндины слугі сабраліся ля барака-казармы, спрабуючы адагрэць розныя часткі свайго цела. Усе да адзінага, уключаючы каманду Тарпа, не чулі нічога такога з будынка.
  
  Дзіўна.
  
  Я праводзіў Бэлінду, потым Джона Расцяжку і яго войска, нагружанае ураджаем лічынак. Вечарэла, неба ачысьцілася ад хмараў і окрашивалось ў густа-сіні колер. Лятучыя яшчары поўзалі па даху, расчараваныя знікненнем здабычы.
  
  – Амаль бескарысныя пачвары, – заўважыў Плоскомордый. – Ну, з шкуры прыстойныя чаравікі атрымліваюцца. І яшчэ таго... паразітаў ловяць.
  
  – Праўда? Як гэта?
  
  – Галубоў шмат бачыш?
  
  Тарп трываць не можа галубоў. Звязана гэта з нейкай гісторыяй, калі тыя нагадзілі ў самую няўдалую кропку і ў самы няўдалы момант якога-то з яго заляцанняў. Ён не любіць пра гэта расказваць.
  
  – Наогул не бачу.
  
  – То-то і яно, брат. То-то і яно.
  
  65
  
  Я вярнуўся ў дом. Там панавала пустэча. Толькі пара зданяў бязмэтна калыхалася ў далёкім канцы вестыбюля. Я іх не цікавіў. І яны зрабіліся занадта бледнымі, каб баяцца іх.
  
  Я загасіць большую частку лямпаў. Вось ён які руплівы, Гарэт – ніколі не забудзе зэканоміць босу пару манет.
  
  Унутры стала халаднавата. Я зачыніў усе дзверы, вокны і люкі, якіх не бачыў з вестыбюля. Плоскомордый з хлопцамі працавалі на сумленне, але народ у горадзе розны, і я не хацеў нікога ўводзіць у спакусу.
  
  Ніякага асаблівага плана ў мяне не было. Дзейнічаў я хутчэй па прынцыпе «проста здалося удалай думкай».
  
  Я прываліўся да сцяны недалёка ад галоўнага ўваходу і пачаў разважаць пра музыку... ці пра лязге, як назваў гэта Біл. І задрамаў.
  
  – Гарэт? – гукнуў хтосьці. – Вы тут? – Голас крыху панізіўся. – Вы ўпэўненыя, што ён не пайшоў дадому, Тарп?
  
  – Не, сэр, містэр Гилби. Няма. Ён бы ні за што не пайшоў, не замкнуўшы за сабой дзверы.
  
  – Я тут.
  
  Я паспрабаваў зрабіць крок. Гэта аказалася нялёгка. Усё цела затекло.
  
  Прытрымліваючыся рукой за сцяну, я агледзеўся па баках. Убачыў трох зданяў, ненашмат больш прыкметнымі гадовага марева, не звярталіся на якія ўвайшлі ніякай увагі. Паветра крыху прагрэлася.
  
  Гилби з пляменніцай стаялі ля ўваходу. Плоскомордый маячыў ў дзвярным праёме – заходзіць далей яму відавочна не хацелася.
  
  – Я зайшоў паглядзець, чаго вы дамагліся за сённяшні дзень, – паведаміў Гилби. – Якія-то працы сёння ўсё-ткі вяліся.
  
  – Заўтра ўсе выйдуць. А не выйдуць – страцяць працу, а на іх месца возьмуць паўкровак, якія будавалі той барак ля ўваходу.
  
  – Ну?
  
  – Я бачу, сее-што на будоўлі за дзень прасунулася. – Я пастараўся напусціць на сябе ўпэўнены выгляд.
  
  – А як з рашэннем астатніх праблем? – пацікавіўся Гилби. – Я бачу нешта, што можа быць прывідамі.
  
  Я патлумачыў, што з жукамі мы, выглядае, разабраліся.
  
  – На бліжэйшы час. Я вельмі здзіўлюся, калі не вылупіцца больш ні аднаго. Вы ж ведаеце, як цяжка вывесці прусакоў.
  
  – А прывіды?
  
  Я распавёў усё, што ведаў.
  
  – Цікава. Адкажыце-ка мне вось на якое пытанне. Як нам напусціць ўніз такі холад, каб мы аб гэтай штуцы больш не чулі?
  
  Хізэр Соумз адышла ад нас, пераследуючы адно з мігаценняў. Той, у сваю чаргу, спрабавала ад яе ўцячы.
  
  – Я думаю, нам дастаткова проста стрымліваць пагалоўе жукаў. Калі гэтую жывёліну не трывожыць, яна можа продрыхнуть там яшчэ бог ведае як доўга. Дадаць туды холад – можа, яшчэ тысячу гадоў праспіць.
  
  – Вы так і не ведаеце, што гэта?
  
  – Гэтымі пошукамі заняты мой партнёр. Сюды сёння прыходзілі двое з Пагорка. Не магу сказаць, каб гэта надта ўзрушыла. У любым выпадку сумнеўна, каб гэта была праца якога-то заклінальніка у нас за спіной.
  
  Хізэр тым часам дагнала-такі здані і ткнула ў яго срэбнай шляпной шпількай.
  
  Слова гонару, не хлушу: бледны коричневатое мігаценне літаральна спатнела. Кроплі яго поту – ну ці не ведаю, чым там пацеюць прывіды, – ўпалі на дашчаны насціл і імгненне іскрыліся, перш чым выпарыцца. Прывід ганебна збег.
  
  І тут зайграла музыка. Цэлы цынкавы аркестр. Білу нядрэнна атрымалася апісаць гэты бразготлівы гук. Чаго яму перадаць не ўдалося – так гэта неапісальнай гучнасці.
  
  На гэты раз яна гуляла ГУЧНА! Будынак содрогалось. Нягледзячы на тое, што «Свет» і дабудаваць яшчэ не паспелі, з перакрыццяў пасыпаліся пыл і труха.
  
  – У чым справа, Гарэт? – крыкнуў ад дзвярэй Плоскомордый.
  
  – Думаю, нічога сур'ёзнага, – адгукнуўся я. Мне давялося крычаць.
  
  Гилби тым часам адлавілі Хізэр.
  
  – Мне здаецца, табе не варта было гэтага рабіць, – заўважыў ён.
  
  – Ты так лічыш? – Яна мела другога прывіда.
  
  Музыка змянілася. Вясёлая дзіцячая песенька перайшла ў разухабистый трапічны танец. І зрабілася яшчэ гучней.
  
  Настрою яе я не разумеў.
  
  Я зноў взмок. Паветра ў памяшканні прагравалася ўсё мацней.
  
  Некаторы час я выдаткаваў на тое, каб зноў адкрыць вокны-дзверы.
  
  Тэмпература на вуліцы звалілася з заходам сонца. Пякуча-халодны вецер таксама ўзмацніўся.
  
  Музыка не сціхала.
  
  Разабраўшыся з вокнамі, я вярнуўся да Гилби і яго пляменніцы. Прыгожая яна ўсё-такі жанчына, гэтая Хізэр Соумз. Прыгожая і разумная. Толькі занадта ўжо вялікая ў яе цяга да самазнішчэння.
  
  Плоскомордый так і тырчаў у дзвярах. Уваходзіць ён не адважваўся, але спрабаваў сачыць за тым, што адбываецца. Атрымлівалася гэта ўсё роўна, таму што ён заціскаў вушы рукамі. Калі гэта дапамагала, вядома.
  
  
  
  Потым ён адсунуўся ў бок. Гэта вярнуліся Барат Альгарда і Паток лютай святла.
  
  66
  
  Альгарда выглядаў змардаванай. Бягучы наўрад ці магла пабляднець мацней, не ператварыўшыся ў альбіноса. Наконт яе фізічнага стану сумневаў нават не ўзнікала: яна рухалася так, нібы вось-вось абрынецца.
  
  Грукат музыкі нарастаў. Я не асабліва рэлігійны – не лічачы асобных момантаў у акопах, – але і я ўспомніў няхітрую дзіцячую малітву. Пакуль я гаварыў яе пра сябе, Альгарда з дачкой набліжаліся да мяне. Старэйшы склаў рукі рупарам:
  
  – Што здарылася?
  
  Я патлумачыў. Ён хмурна пакасіўся на Хізэр, але сіл злавацца па-сапраўднаму ў яго, падобна, не засталося. Прыгожым жанчынам заўсёды ўдаецца выкруціцца.
  
  Бягучы падштурхнула яго – у дакладнасці так жа, як гулліва падштурхоўвае мяне часам Тинни.
  
  У нашым горадзе штодня адбываюцца тысячы падзей. Многія з іх здольныя напалохаць вас да чорцікаў. Гэтая гісторыя палохала мяне менавіта так. Я бачыў тое, што бачыў, але, павагаўшыся, вырашыў, што мне здалося. Ёсць рэчы, у якія проста не хочацца верыць.
  
  – Ідзем на вуліцу! – крыкнуў Альгарда.
  
  – Мабыць, варта.
  
  Усе накіраваліся да Плоскомордому, так і працягваў тырчаць у дзвярах падабенствам анёла, загораживающего дарогу ў рай.
  
  Некалькі зданяў спрабавалі падабрацца да Патоку лютай святла, але не змаглі абысці яе грувасткага абаронцы.
  
  На вуліцы было прыкметна халадней. І цішэй.
  
  Музыка нікуды не дзелася, толькі да цинковому лязгу дадалося трохі срэбнага звону. Аднак гучнасць паменшаў настолькі, што я змог разабраць сякія-такія нюансы.
  
  Гэта і сапраўды была музыка, напісаная геніем, якія звыкліся гуляць на камянях.
  
  Ксілафон – так называлася гэтая штука, назвы якой не маглі ўспомніць мы з Белем Звонам. Увесь гэты грукат і сапраўды гучаў як велізарны, раздолбанный металічны ксілафон.
  
  – Па крайняй меры, тут можна размаўляць, – заўважыў Барат Альгарда.
  
  – А ці трэба? – усумніўся я.
  
  Дваццаць хвілін таму я меў намер правесці ўсю ноч у тэатры, каб асабіста праверыць усё, аб чым казаў Бель.
  
  Дрымотнасць, падобна, адчуваў не толькі я. Стомленасць адбівалася на ўсіх. У асаблівасці на Альгарде і Бягучым – яны і ў тэатр вярнуліся ўжо амаль ніякія.
  
  – У вашым выпадку, магчыма, і няма. Як бы тое ні было, мае думкі дастаўляюць мне задавальненне.
  
  Тут мяне здзівіла Бягучы па ветры – голас яе прагучаў нечакана моцна для гэтак далікатнай асобы:
  
  – Нам стала ясна, што дзеці, хай і амаль высахлыя, патрабуюць большай увагі і апекі, чым нам здавалася.
  
  Я запытальна падняў брыво.
  
  – Яны займаліся там, унізе, самымі рознымі непотребствами, – паведаміў, паціскаючы плячыма, Альгарда. – Мяне ў гэтым узросце цікавілі толькі адны эксперыменты – з дзяўчынамі.
  
  – Ён і цяпер не надта змяніўся. Таму ён і выконвае абавязкі слугі, а не Мужчыны ля прастола. – Мяркуючы па ўсім, нейкай шышкі ў супольнасці заклінальнік.
  
  Выгляд у Альгарды зрабіўся такі, быццам ён надкусіў лімон з скарыначкай з галыну. Павінна быць, гэтая тэма ўзнікала ў іх не ўпершыню, але працягвала дзейнічаць яму на нервы.
  
  Ён праглынуў гэтую рэпліку, устрымаўшыся ад зваротнай.
  
  – Казуркі-пераросткі з'яўляюцца вынікам іх эксперыментаў. Магчыма, мелі месца і іншыя, не менш багатыя непрыемнымі наступствамі эксперыменты. Прыйдзецца як варта вывярнуць ім рукі. Яны ладна пастараліся замесці сляды.
  
  – Я абвінавачваю ва ўсім гэтага Проўза, – заявіла Бягучы. – Гэта ён набіў іх галовы сваімі дурацкімі ідэямі.
  
  Стосаў, вядома, мне не радня, але я ўсё-такі ў пэўным сэнсе за яго ў адказе. Ну, адносна.
  
  – Каб зразумець дзеянні Клікі, вам варта было б параіцца з маім напарнікам. Ён накапаў сее-якія цікавыя факты аб гэтай кампаніі.
  
  Бягучы па ветры, падобна, не заўважала музыкі. Яна занадта стамілася. Застанься яны яшчэ ненадоўга – і Альгарде прыйшлося б несці яе дадому на руках.
  
  – Мы моцна вымотались там, робячы ўсё, каб іх эксперыменты не прыносілі больш шкоды нікому. Заўтра мы дапаможам разабрацца з тым, што яны абудзілі.
  
  Лязгающая музыка змяніла тэмп, хоць меладычна ад гэтага не стала.
  
  – Існуе верагоднасць, што яны туды вернуцца?
  
  – Могуць, – адазваўся Альгарда. – З пункту гледжання моладзі там ідэальнае месца для сустрэч.
  
  – Вы не хочаце перашкодзіць гэтаму? Я мог бы запрасіць Риндта Гринблатта яшчэ раз.
  
  – Няма патрэбы. Хай збіраюцца – да тых часоў, пакуль яны не робяць таго, чаго не варта.
  
  Бягучы па ветры энергічна кіўнула ў знак згоды. Вочы яе, як я заўважыў, здабылі цяпер шэра-сталёвай адценне.
  
  – Няма, – працягнуў Альгарда. – Заўтра мы правядзем яшчэ сякія-такія даследаванні. Яна, магчыма, аддасць перавагу параіцца са сваімі...
  
  Ён асекся. Не інакш, ледзь не адкусіў яшчэ кавалачак таго ж кіслага яблычка, што подсунула яму дачка пару хвілін таму.
  
  – Хоць я сумняваюся, што гэта нейкі забыты бог, задремавший тысячу гадоў таму і пахаваны пад пластом глею, калі рака змяніла рэчышча. – Стрэл наўздагад, але не пазбаўлены логікі.
  
  Павінна быць, вылучыла гіпотэзу Бягучы.
  
  Гилби здагадка зацікавіла.
  
  – Толькі гэта не можа быць людской бог. Рака, вядома, мяняла працягу, але на працягу чалавечай гісторыі рэчышча не змянялася ні разу.
  
  Ну так, за апошнія некалькі стагоддзяў жыхары Танфера прыкладалі ўсе намаганні, каб гэтая илистая дурніца працякала больш ці менш па адным месцы. Яна разліваецца разы два за сто гадоў, але...
  
  Паток лютай святла павалілася. Гэта быў не прытомнасць для выгляду, як робяць некаторыя юныя лэдзі, капрызныя і эгацэнтрычныя. Альгарда падхапіў яе перш, чым яна дакранулася да зямлі.
  
  – Я зараз таксама вось-вось упаду, Манвил, – заявіла Хізэр Соумз.
  
  Голас яе гучаў даволі здзіўлена. Здавалася, яна не чакала, што так стоміцца.
  
  – Давайце-ка ўсе трохі прикорнем, – прапанаваў я.
  
  Гэты мудры савет прыцягнуў да мяне некалькі устрывожаных поглядаў. Аднак і каментаваць ні ў каго сіл не заставалася.
  
  Плоскомордый праявіў ініцыятыву і дапамог мне дабрацца да казармы. Яму належыла б вымотаться мацней за іншых, паколькі ён правёў на нагах значна больш часу, чым астатнія. З іншага боку, ён і ў «Свеце» значна менш знаходзіўся.
  
  Падобна на тое, у нас узнікла новая праблема.
  
  Тэатр, які апускае людзей у сон. Недарэчы з пункту гледжання забаўляльнага бізнесу.
  
  Яшчэ як недарэчы.
  
  67
  
  У марской пяхоце нас пераконвалі, што прывыкнуць можна да ўсяго. У пацвярджэнне чаго паслалі нас на выспы, дзе абсалютна ўсё – ад казявак памерам не больш булавочную галоўкі і да саракафутавыя кракадзілаў, не кажучы ўжо пра гадзюк, гэтымі кракадзіламі які сілкаваўся, – ўключалі ў свой рацыён людзей. І гэта ў той час, як мы палявалі на венагетов, а венагеты (з якіх некаторыя мелі тыя ж гастранамічныя прыхільнасці) – на нас. Таму маленькая далёкая начная серэнада, доносившаяся з-пад тэатра, замінала мне заснуць не даўжэй васьмі секунд.
  
  Сны мне сніліся нейкія яркія, годныя таго, каб іх запомніць. Не памятаю, праўда, што менавіта мне снілася. Баюся, нават Нябожчыку не ўдалося б вывудзіць гэта з маёй памяці – а ён цярпець не можа, калі яму што-то не атрымоўваецца.
  
  Сонца ўжо праглядвала скрозь непроконопаченные шчыліны сцен казармы, калі мяне разбудзіў Плоскомордый. Вакол мяне храплі тыпы са згорнутым набок носам. Народу ў барак набілася як селядцоў у бочку, што не перашкаджала, аднак, Джо-Фиге рыхтаваць сняданак.
  
  – Вы яйкі як любіце, містэр Гаррет?
  
  – Ды проста яечню. Не час для дэлікатэсаў. Што-небудзь здарылася, Плоскомордый?..
  
  – Я. Сонца. Ну, цяпер яшчэ ты. Табе за працу пара. Я так вырашыў, табе самы час брацца.
  
  Я прыслухаўся і пачуў стук малаткоў, віск піў, лаянку і зноў стук малаткоў. Чаго я не пачуў – так гэта лязгающей металам музыкі з падзямелля.
  
  – Будаўнікі сёння ўсе выйшлі на працу, – буркнуў Плоскомордый, сербануўшы з гурткі гарбаты – такога моцнага, што водар яго даносіўся да мяне скрозь пах прыгатавання ежы і смурод нямытых тэл – Ты іх выдатна напалохаў сваім блефам, Гаррет.
  
  – Вам што-небудзь снілася, хлопцы? – пацікавіўся я.
  
  – Усім што-небудзь ды сніцца, – адазваўся Джо-Дуля, вывальвае маю яечню на бляшаную талерку. – Толькі ешце хутчэй, а то ў нас талерак пакуль усяго чатыры і чатыры кубкаў.
  
  – Я меў на ўвазе – дзіўныя нейкія сны. Мне снілася што-то такое, толькі не памятаю што.
  
  – У мяне ўвесь час так.
  
  – І ў мяне таксама, – падаў голас Тарп. – Але скажу вам, сягоння ноччу круцейшы былі, чым раней.
  
  Я з'еў яечню, якая апынулася і напалову не такой паганай, як з-пад увагі.
  
  – У цябе што, новая сяброўка, Плоскомордый?
  
  – У мяне што, ёсць час кадрить каго-небудзь?
  
  – Значыць, тая, Грациэлла? – (Гэта, здаецца, імя называла Синдж? Або ў гэтым родзе?) – Увогуле, хто-то, хто цябе злёгку прычэсваецца і наогул прасьвятляе. Джо-Дуля, хвалебна папрацаваў з яйкамі, дзякуй.
  
  – На кароткім кантракце служыў поварам. Пры штабе дывізіі.
  
  Я прыпадняў брыво. Джо-Дуля не вырабляў ўражанні ветэрана. Ды і не мог. Занадта малады для гэтага. «Кароткі кантракт» азначаў добраахвотнае падаўжэнне тэрміну службы пасля тэрміновай – абавязковых пяці гадоў. Тэрмін «кароткага» складаў два гады, і ўвесь гэты час цябе спрабавалі даць зразумець, што на звыштэрміновай ты па памылцы. Гэткае выпрабаванне. Калі ты схіляўся да армейскага жыцця і пасля гэтых двух гадоў, табе прапанавалі новы кантракт, ужо доўгатэрміновы. На дваццаць гадоў. Дакладней кажучы, на ўсё астатняе жыццё. Тых, хто адслужыў гэты тэрмін і застаўся ў жывых, у прыродзе не больш, чым футраў з казкі футра.
  
  Я не надта задумваўся пра гэта, але калі напружыць памяць, бо ў тых, хто падпісаўся на пажыццёвы кантракт недахопу на працягу маёй тэрміновай службы не было. Вядома, усіх самых тупых або упертых вычистило з спісу жывых даволі хутка. Пасля гэтага такая лёс выпадала толькі хіба што па нешанцавання. Ну ці калі ты сам па неабдуманасці апыняўся занадта блізка да чаму-то або занадта далёка ад чаго-то... увогуле, у такім аспекце.
  
  – Як ты трапіў у гэтую кампанію? – пацікавіўся я.
  
  – Калі праца падхінаецца, трэба хапаць. Сягоння на кухараў попыт невялікі.
  
  Попыт... Такі час. Пройдзе яшчэ не адзін год, перш чым карентийская эканоміка прыстасуецца да нечаканаму свеце.
  
  Вядома, якая прайграла вайну Венагете прыходзіцца яшчэ горш, чым нам. Бітвы, якія вырашылі зыход вайны, панеслі амаль усіх іх ноблей і заклінальнік. Заканчэнне вайны прывяло да з'яўлення цэлага класа марадзёраў – беспрацоўных салдат, якія грабяць і гвалтуюць ўласнае ж насельніцтва.
  
  – Вось цікава, – здзівіўся я. – Табе падабаецца рыхтаваць?
  
  Джо прамаўчаў, але выгляд у яго зрабіўся такі хітры, што я прыняў гэта за сцвярджальны адказ.
  
  Напэўна, баяўся, што яго прыяцелі палічаць працу кухары не занадта мужчынскі.
  
  – Ёсць у мяне адзін прыяцель-рэстаратар, – сказаў я яму. – Думаю, у самы бліжэйшы час ён будзе шукаць сабе новых кухараў. Магу закінуць за цябе слоўца. Гэй, Плоскомордый! Ты гэта па даручэнні Дзіна Крычучы або майго напарніка-цяжкавагавіка?
  
  – Не зразумеў?
  
  – Ты мяне падняў абуральна рана.
  
  – А-а... Я ж сказаў ужо. Трэба працаваць. Чым хутчэй ты пачнеш, тым хутчэй вы скончыце. І тым хутчэй у мяне вызваліцца спальнае месца для аднаго з начной змены.
  
  Я дзяжурна адкрыў рот, каб абурыцца, але ён перапыніў мяне:
  
  – І мне пляваць, што плаціш ты нам. Праца ёсць праца. І дарэчы, саступаць начальству спальнае месца ў казарме ў нашы абавязкі не ўваходзіць. Гэта так, ветлівасць.
  
  Я паспрабаваў было сунуць сваю талерку і відэлец братку Джо-Фиге, але той нахмурыўся:
  
  – Там за дзвярыма дзве бочкі. З жоўтай паласой – для мыйкі. У іншы не мыйце – яна для піцця.
  
  Аказваецца, кіруючая праца не робіць мяне больш папулярным у гэтых хлопчыкаў і дзяўчынак.
  
  Яны – майго круга. Проста, магчыма, я ўжо не іх.
  
  68
  
  – Вы здаровыя? – пацікавіўся дзесятнік Лютар. – Вочы ў вас чырвоныя нейкія. Нібы ў вас жар.
  
  – А ўсё гэта паганага месца. Калі вы лічыце, што тут страшна, пакуль вы працуеце, паспрабуйце-ка застацца на ноч.
  
  Ён саўладаў з сабой і не стаў казаць, што маё ныццё яго цікавіць менш за ўсё. У яго і сваіх клопатаў хапала.
  
  – Сёння ціха, – паведаміў ён замест гэтага. – Прывіды ўсе бясформенныя. Падобна на тое, пораху ў іх сягоння менш. І ніякіх гэтых страшных жукоў не вылезало.
  
  – Прыемна чуць. Хоць бачыш, што працуеш не марна. І нагадаеце ўсім, што гэтыя прывіды нікому шкоды не нарабілі.
  
  – Пакуль не прычынілі. Фізічнага.
  
  Лютар з тых, што знойдуць спосаб запярэчыць на любую вашу рэпліку. Спадзяюся, цясляр і начальнік будаўнічы з яго лепш, чым суразмоўца.
  
  – Надзея застаецца заўсёды. Праўда ж?
  
  Лютар кінуў на мяне здзіўлены погляд, амаль імгненна які змяніўся падазроным. Над ім жартавалі не ў першы раз – напэўна, і не ў апошні.
  
  Павінна быць, я вымавіў гэта не занадта сур'ёзным тонам.
  
  Наступныя пяць гадзін я правёў, хістаючыся па «Міру» і наваколлях, прыцягваючы неласковые погляды і бесстароннія кампліменты з нагоды майго выбару верхняй адзення. Заставалася толькі спадзявацца, што здадзенае мне напракат містэрам Енам паліто не які-небудзь каштоўны музейны экспанат. Я ж разумеў: мне, напэўна, прыйдзецца яго купіць, ад яго ж засталіся адны лахманы.
  
  Да канца пятага гадзіны я заўважыў, што нядобрыя погляды і нядобрыя заўвагі зрабіліся радзей. І наогул народ пачаў працаваць павольней.
  
  Я і сам адчуваў стомленасць.
  
  Цікава.
  
  Што-то відавочна адбывалася. Толькі што?
  
  Адна чартаўшчына за іншы. А. Ч. З. Д. Па гэтым прынцыпе можна будаваць аповяд. І жыццё мая пабудавана па тым жа прынцыпе. Я называю гэта метадам барнай стойкі. Пачынаеш тыпу з «гэта быў я аднойчы...» і працягваеш, нагнятаючы факты ў геаметрычнай прагрэсіі. Такім чынам можна простую шпацыр па горадзе ператварыць у крыжовы паход праз самае сэрца цемры з мэтай сарваць небяспечныя задумы праклятай ведзьмы...
  
  – Што ты тут робіш, Мальскуандо?
  
  Важнай асаблівасцю А. Ч. З. Д. з'яўляюцца моманты, калі ў дзверы драцца хто-то, размахвалі клінком і выкрикивающий чыё-небудзь імя. Або – як у гэтым выпадку – проста падвышае тэмпературу памяшкання жарам свайго прыроджанага таленту. Тыпу «ногі ў яе былі вось адсюль... накшталт як ад самай шыі раслі, і голас як дым ядлаўцовы. Яна наогул з тых, пры выглядзе якіх нават мерцвякі з труны паўсталі б». Што-то ў гэтым родзе.
  
  Аднак гэтая канкрэтная рудая дзяўчына апынулася толькі прадвеснікам гэтага нашэсця. З ёй з'явілася ўся кампанія. Алікс з бліскучымі вачыма. Цяжка дышавшая Бобі. Лінда Занг ў клубах дыму. Хізэр Соумз, нібы яе напярэдадні не хапіла з лішкам. А літаральна следам за імі – сама па сабе, але з такім выглядам, нібы адмыслова абрала гэты момант, – Паток лютай святла. Асабліва цудоўная ў адсутнасць затенявшего яе сваёй махінай Барака Альгарды.
  
  – Напэўна, галлюцинирую. Таму што наўрад ці бо я памёр і трапіў у рай? – прамармытаў я.
  
  – Жартуеш, як заўсёды?
  
  – Тваю кампанію не павінны былі сюды пускаць.
  
  – Мабыць, я падумаю наконт сваёй пераацэнкі.
  
  – А? – вымавіў дасціпны дэтэктыў.
  
  – Я цалкам магу сысці за адну з сямідзесяці двух абноўленых нявінніц.
  
  Інстынкт самазахавання, які дапамог мне перажыць вайну, непрыкметна падштурхнуў мяне ў бок, падказаў змоўкнуць, каб пазбегнуць непрыемнасцяў. Я прыабняў Тинни, паляпаў па мяккім месцы і адпусціў, каб засведчыць сваю пашану Патоку лютай святла.
  
  Дарогу мне заступіла Алікс:
  
  – Павінна прызнаць, сее-што ты тут усё-такі зрабіў, Гаррет.
  
  – Угаварыў будаўнікоў займацца любімай справай з павагі да тваёй прыгажосці, Алікс.
  
  Я паспрабаваў абысці яе, каб прабіцца да Бягучым. Гэта імгненна паставіла спружыну рэўнасці міс Тейт на баявы ўзвод. Я хутка прыкінуў у розуме. Ігнараваць ці мне Бяжыць да тых часоў, пакуль не вдолблю сапраўднае становішча спраў у упартае галоўку Тинни? І колькі часу будзе трываць Паток лютай святла, перш чым пакарае мяне за небрежение да сваёй асобы?
  
  І тут мяне ахінула!
  
  Не, мне вызначана шанцавала ў гэты дзень.
  
  – Сардэчна запрашаем назад, спадарыня Бягучы па ветры. Дазвольце прадставіць вам маю нявесту. Тинни Тейт – з сям'і прамыслоўцаў Тейтов. Тинни, гэта Бягучы па ветры, Паток лютай святла.
  
  Міс Тейт застыла, шырока раскрыўшы рот.
  
  Якая суправаджала яе світа сябровак заохала і захіхікала.
  
  Бягучы не звярнула на нас асаблівай увагі. Пробормотав: «вельмі прыемна пазнаёміцца», яна слізганула наперад, туды, дзе цесляры клалі свежы падлогу. Яны з усіх сіл стараліся не тарашчыцца на яе. На гэты раз яна не будзіла іх жывёл інстынктаў, але яны памяталі яе ўплыў напярэдадні.
  
  Міс Тейт працягвала стаяць праглынуўшы мову.
  
  Зрэшты, гэта, магчыма, тлумачылася непрадбачаных ускладненнем ў выглядзе невялікай натоўпу, вливавшейся ў будынак «Свету» праз дзверы галоўнага ўваходу.
  
  Паток лютай святла з'явілася не адна. Я занадта рана ўзрадаваўся таго, што яна прыйшла без пагрозлівага эскорту ў асобе Барата Альгарды.
  
  Далікатную сиротку суправаджала прадстаўнічая дэпутацыя самых небяспечных і магутных тыпаў з Пагорка. З паўтузіна настороженных, падазрона оглядывавшихся па баках, гатовых да ўсяго майстроў таямніцай магіі. Пару з іх я нават даведаўся. У будынку запанавала цішыня: будаўнікі таксама даведаліся некаторых.
  
  Усе да адзінага ў гэтай натоўпе належалі да класа, прадстаўнікоў якога ні адзін больш-менш разумны чалавек не хацеў бы чапаць ні пры якіх абставінах.
  
  Фатальная красуня сірочай знешнасці разгульвалі ў грамадстве самых небяспечных людзей Каренты.
  
  Чаму? Што магло цікавіць іх тут?
  
  Меўся ці ў гэтым сэнс? Хоць якой-то?
  
  І тут адбылося яшчэ адно з шэрагу прэч якое выходзіць падзея. Неверагодная відовішча людзей, якія ідуць па небе, як па зямлі. Ці багоў, якія займаюцца сваімі патаемнымі справамі. А бо мне даводзілася назіраць і тое, і іншае.
  
  Міс Тинни Тейт сцярпела іншую жанчыну пасля таго, як гэтая іншая жанчына адважылася выказаць цікавасць да каханага голубоглазому сыночку матухны Гаррет.
  
  Паток лютай святла спынілася перада мной. Крохкае складанне рабіла яе маладзей, чым яна была на самай справе. Праўда, пад гэтым далікатным целам таілася сталёвая аснова.
  
  Якое ўжо там самотнае дзіця... Пры жаданні яна магла зрабіцца на парадак цвярдзей ціхай дзяўчыны, ходившей ў грамадстве Барата Альгарды.
  
  Вялізныя сінія вочы буравили мяне наскрозь.
  
  – Раскажыце мне ўсё. З самага пачатку.
  
  Публіка з Узгорка пачала выбудоўвацца вакол нас з ёй паўкругам у чаканні, пакуль містэр Гаррет збярэцца з думкамі для выразнага апавядання.
  
  Нават не замечающая звычайна нікога, акрамя сябе самой, Алікс Вейдер не знайшлася, што сказаць у гэтай сітуацыі.
  
  Зрэшты, быць ершистым і непрыемным з гэтай публікай не мела ніякага сэнсу. Гэта не дало б мне нічога, акрамя балючых непрыемнасцяў.
  
  Я зрабіў роўна тое, што прасіла ад мяне Паток лютай святла.
  
  З самага пачатку. Асцярожна дозируя інфармацыю. Не больш, чым неабходна, каб абараніць некалькі душ, якія прадстаўляюць для мяне каштоўнасць. У асаблівасці маю любімую. Сябе.
  
  Джон Расцяжка не стаў бы акцэнтаваць на ўменні мець зносіны з звычайнымі пацукамі, раз і назаўжды покончившими з гэтымі жукамі-пераросткамі.
  
  З іншага боку, прысутнасць ўсёй гэтай браціі аказалася нават не пазбаўленым займальнасці. Міс Тейт літаральна трымала язык за зубамі. Роўна як і ўся яго зграя. Зрэшты, я разумеў, што Тинни не зможа працягваць так да бясконцасці.
  
  Тинни, напэўна, што-то задумала. Ад яе патрабавалася немалых сіл трымаць гэта ў сабе, пакуль я размаўляў з Бягучым. Але рана ці позна гэта не магло не прарвацца, і нават канец святла не змог бы гэтаму перашкодзіць.
  
  Зносіны з заклинательницей аказалася нават не пазбаўлены прыемнасці. У рэшце рэшт, яна была прывабнай жанчынай самага што ні на ёсць падыходнага ўзросту. Жывы. І з гэтымі бурштынавымі вачыма, за погляд якіх і жыцця не шкада... Я нават дазволіў эмоцыям перамагчы неспакой, якое адчуваў пры зносінах з тыпамі з Пагорка, напэўна считавшими сябе калі не багамі, дык ім амаль роўнымі. Некалькі глыбокіх удыхаў-выдыхаў – і гэтыя іх смяротныя ўласцівасці амаль забываліся.
  
  Нягледзячы на пагрозу выбуху з боку вулкана па імя Тейт, я дазволіў сабе трохі праваліцца ў гэтыя зялёныя вочы.
  
  – Што гэта за людзі?
  
  – Тыя, хто перажывае за сваіх дзяцей.
  
  Яна не стала называць імёнаў або знаёміць нас. Шчыра скажу, можа, яно і да лепшага.
  
  Я ледзь не папярхнуўся. Значыць, бацькі дзетак з Зграі? Ці варта дзівіцца таму, што Киповы дружкі такія псіхі. Ды проста знаходзячыся побач з гэтымі тыпамі, напэўна, немагчыма не рехнуться хоць трохі.
  
  – Мне цікава, хто чый бацька, – прамармытаў я нягучна, – але з гэтым можна і пачакаць.
  
  Дзікая публіка шапталася паміж сабой. Тинни відавочна падслухала што-то непрыемнае. Яна збялела і пачала адступаць да выхаду. Сяброўкі ўспрынялі гэта як намёк на тое, што ім самы час станавіцца нябачнымі або, па меншай меры, нячутнымі.
  
  Пазней яна распавяла мне, што даведалася пару згаданых імі імёнаў.
  
  Я даведаўся асобы.
  
  У розны час шляху мае некалькі разоў перасякаліся з некаторымі з спадарожнікаў Бягучым. Я спадзяваўся толькі, што не запомніўся ім як сур'ёзная перашкода.
  
  Бегчы ўсё роўна было няма куды.
  
  Яны пачалі засыпаць мяне пытаннямі. Ну, не засыпаць, а задаваць – не спяшаючыся, з доўгімі, нічым не запоўненымі паўзамі. Я адказваў да болю шчыра.
  
  Адзін з гасцей нагадваў пажылога бурага волата, якога хто-то укоротил да пяці футаў, не паклапаціўшыся прыбраць наймагутныя пласты падскурнага тлушчу. Яго пытанні складваліся ў галавакружны лабірынт, у якім я з апошніх сіл спрабаваў не заблудзіцца. За спіной волата-недомерка светлели расчыненыя насцеж уваходныя дзверы. Любы на яго месцы пачаў бы скардзіцца на холад – толькі не заклінальнік. Дзе-то ў самы разгар допыту ў дзверы ўляцеў Бель Звон – помолодевший, відавочна, у надзеі падабрацца да жанчыны-агню. Ён паспеў прайсці чатыры кроку пад усімі ветразямі, калі распазнаў сітуацыю. Не збаўляючы ходу, Бель рэзка разгарнуўся на сто восемдзесят градусаў і памчаўся назад, відавочна спяшаючыся куды заўгодна, толькі далей адгэтуль.
  
  Зрэшты, на шляху яго ўзнікла, адлучыўшыся ад імкнуліся прарвацца мяне тыпаў, па-свойму стыльная і прывабная фігура, чым-то нагадвала троля-карліка Рокі. Яна засланіла дзвярны праём перш, чым Біл паспеў выскачыць на вуліцу.
  
  Біл застыў, з выразна чутным уздыхам пастарэўшы на дзясятак-іншы гадоў.
  
  – Глядзі-ка, што выявіў Дирбер, Эйвери, – просипела троллеподобная туша.
  
  Дирбер? Лінк Дирбер? Носьбіт Агню? Безумоўны фаварыт з усіх якія прэтэндуюць на званне самага брыдкага з усіх якія насяляюць Пагорак паганцаў? Дрэнна справа. Зусім дрэнна. Калі верыць чуткам, ніхто не ведаў, як выглядае гэты самы Лінк Дирбер, і ён прыкладаў усе намаганні да таго, каб гэта і далей заставалася так.
  
  А Эйвери, мяркуючы па ўсім, азначала Шнюка Эйвери, Дирберова сябрука. Яго калегу па жыцці і злу. Памагатага. Казалі, ён захапляецца катаваннямі.
  
  Як маглі яны быць бацькамі каго-то з Зграі?
  
  Я глядзеў на Бяжыць па ветры, спрабуючы поглядам перадаць ёй: «ШТО ТЫ НАРАБІЛА?» Сітуацыя напальвалася літаральна з кожнай секундай.
  
  Высокая, апранутая ў чорнае фігура, чым-то нагадвае багамола-пераростка, выступіла з натоўпу і воздела рукі:
  
  – О Вялікая боская празорлівасць! Доўгія гады мы правялі ў бясплоднай паляванні і раптам прыходзім і наступаем на яго. Дзінь-дзілінь, прывітанне, Званар. Падобна на тое, ты ўсё-такі не памёр, што б там ні казалі. – «Званар» ён вымавіў не як імя, а як тытул – накшталт Ўладыкі Бур, Бегла па ветры або ўласнага, Начнога Шаптуны.
  
  – А ўсё з-за цябе, Гаррет, – заявіў Бель Звон. – Гэтага б не здарылася, калі б ты не акружаў сябе гэтак неадольна прыцягальнымі жанчынамі.
  
  Што-то ў гэтым родзе я ўжо чуў раней, і не раз. Ад Нябожчыка, Дзіна і іншых.
  
  Хацелася б мне, каб гэта было праўдай.
  
  – А ну, за працу! – раўнуў я будаўнікам. – Вам плацяць не за тое, каб вы пялились на гэты цырк вырадкаў!
  
  Якая стаяла за спіной Патоку лютай святла Тинни страсянула галавой, быццам не верыла, што я мог такое вымавіць.
  
  Спахапіўшыся, я пастараўся набыць нявіннае выраз зваліўся з дрэва кошкі – тыпу «я меў на ўвазе зусім не гэта!» – і павярнуўся да ненагляднай, лиловоглазой Бягучым:
  
  – Цяпер мая чарга. Што вы робіце? Мне трэба будаваць тэатр. І мы ўжо выдатна адстаём ад графіка.
  
  – Мы ўсе хочам ведаць, чым займаюцца нашы дзеці. – Падобна на тое, драма, разворачивавшаяся паміж Белем, Дирбером і Эйвери, яе ніколькі не хвалявала. – Раскажыце мне яшчэ пра гэтага Фельске. Мяне турбуе праяўляе ім цікавасць. – Вочы яе здабылі дзелавой шэра-сталёвай адценне.
  
  Я распавёў усё, што ведаў. Я ішоў інтуіцыі, советовавшей выдаць Бягучым ўсё, што яе цікавіла, – бо яна цалкам магла выдаць што-небудзь мне ў адказ.
  
  А Тинни да гэтага часу не залепила мне па карку, каб прывесці ў пачуццё.
  
  І тут я выбухнуў:
  
  – Ох, як жа так!
  
  За спіной Патоку лютай святла, за спіной Тинни, за спіной астатніх жанчын Хізэр Соумз ўгледзеў яшчэ адну магчымасць здзейсніць што-то самагубна. Яна гналася за адным з прывідных мігаценняў, выставіўшы перад сабой сваю сярэбраную шляпную шпільку.
  
  – Хізэр! Не смейце!
  
  Занадта позна.
  
  69
  
  Гук нагадваў самае басовае мыканне Вялікай Маці-Каровы з якога-то дрымучага рэлігійнага культу, якая патрабуе неадкладна падаіць яе. А потым грымнуў цынкавы аркестр. Адкуль-то высыпала цэлая натоўп свежых зданяў. Мне яны бачыліся бляклымі мігатлівымі слупамі, аднак астатнія, падобна, маглі адрозніць знаёмыя той ці іншай дэталі.
  
  – Права ж, цудоўна, – прамармытаў хто-то з Пагорка.
  
  Музыка ляскатаў з зубодробительной гучнасцю. Зданяў станавілася ўсё больш. І паветра пачаў прагравацца. Усё гэта прывяло кампанію з Пагорка ў ладная ўзбуджэнне.
  
  Бель Звон скарыстаўся тым, што Лінк Дирбер і Шнюк Эйвери адцягнуліся на ўвесь гэты тарарам, і паспешліва змыўся. Бег ён хутка, але нават так моцна рызыкаваў, што яго затопчуць выбягалі з будынка Лютар і яго падначаленыя. Не кажучы ўжо пра Бобі, Лінда і Алікс.
  
  Адчайнымі жэстамі я спрабаваў угаварыць Тинни рушыць услед за сваімі сяброўкамі. Але вы ж ведаеце, якая яна, мая ненаглядная.
  
  – Так проста цябе ад мяне не пазбавіцца, Мальскуандо! – заявіла яна, іх спапяліць позіркам прыгажуню з Пагорка.
  
  Вось такая яна – дрыжала як асінавы ліст, але не адыходзіла ні на крок. Розуму ў яе часам – ні на грош.
  
  Хізэр працягвала ганяцца за прывідамі.
  
  Мяркуючы па усилившемуся цинковому хвіліну, як мінімум аднаго яна дагнала і прапарола. Зямля пад нагамі дрыжала, як пры землятрусе.
  
  Зноў пасыпаліся пыл і труха. Падобна на тое, што іх у гэтым доме быў невычэрпны запас. А можа, у тым, што тычыцца пылу і пацярухі, працэс Тварэння не спыніўся, а працягваецца і ў нашы дні.
  
  Цуд-публіка з Узгорка пачала задумвацца, ці не пара ім прыбірацца адсюль да чортавай маці, – ні адзін з іх, відавочна, не ведаў, як спыніць гэтае бязладдзе. Некаторыя – у прыватнасці, Шнюк Эйвери з прыяцелем – ужо прыйшлі да высновы, што мудрыя заклінальнік могуць абмяркоўваць далейшае развіццё падзей на вуліцы.
  
  Дзе яны, праўда, замест пазначанага абмеркавання паглыбіліся ў дэбаты аб тым, хто з іх выпусціў Званара.
  
  У рэшце рэшт у будынку засталося чацвёра: я, Паток лютай святла, ашалелы Хізэр і Тинни Тейт. Тинни не збіралася кідаць мяне без нагляду – калі спатрэбілася б, хоць да апошняга трубнага голасу.
  
  Што яна і рабіла, нягледзячы на халодныя кроў жах.
  
  У мяне праблем з адвагай не ўзнікала. Я быў занадта аглушаны, каб баяцца.
  
  – Спыніце гэтую жанчыну! – гыркнула Паток лютай святла, маючы на ўвазе Хізэр; вочы яе закаціліся, і яна адключылася, перамясціўшыся туды, куды, напэўна, трэба перамяшчацца такім у падобных выпадках.
  
  – Тинни, дапамажы мне выставіць адсюль Хізэр.
  
  Округлив зялёныя вочы, з вяснушкамі, якія здаваліся яшчэ ярчэй на фоне белай як мел скуры, Тинни ўсё ж прымусіла сябе крануцца з месца. Вось такая яна, мая сяброўка. Непадуладная паніцы. У яе хапіла кемлівасці ўстаць на шляху Хізэр, пакуль я наганяў яе ззаду.
  
  Я схапіў Хізэр і ўтрымліваў яе, прымудрыліся нават не адцягвацца на які далятаў ад які б'ецца красуні жар. Тинни вырвала ў яе з рукі шляпную шпільку і выкінула ў адчыненыя дзверы.
  
  – Чаму ты сказаў гэтым тыпах, што я твая нявеста?
  
  Ой!
  
  Я што, праўда так казаў?
  
  – Я не пам...
  
  Спрацаваў інстынкт самазахавання.
  
  Вельмі ўжо ў непрыемным становішчы я апынуўся. Што б я ні сказаў цяпер, у якасці правільнага адказу гэта не падыходзіла. І маўчаць я таксама не мог.
  
  – Ой! – Я выпусціў Манвилову пляменніцу з рук. – Яна мне нагу отдавила!
  
  – А што яшчэ рабіць дзяўчыне, калі яе хапаюць і трымаюць нядобрыя хлопцы? А, Мальскуандо? – Тинни працягвала загароджваць Хізэр дарогу.
  
  Каб зрабіць што-небудзь, хоць глупства, хоць што заўгодна іншае, Хізэр прыйшлося б перш прарвацца міма Тинни.
  
  Усё-ткі я неверагодна разумны! І неймаверна хітры! Гэта выратавала мяне ад неабходнасці адказваць – хвілін на пяць як мінімум.
  
  Хізэр была не ў настроі падпарадкоўвацца, аднак нашых з Тинни сумесных намаганняў хапіла, каб справіцца з ёй.
  
  Я дапамог вывесці Хізэр ў дзверы, падбадзёрваючы паляпаў Тинни ніжэй спіны і вярнуўся дапамагчы Бягучым. Так сказаць, працягнуць руку дапамогі.
  
  Ну, не руку ўсё-такі. Мне каштавала велізарных, амаль балючых намаганняў не распускаць азначаныя часткі цела. Пры уключанай на поўную моц магіі гэтая былінка выпраменьвала столькі сэксуальнай прыцягальнасці, колькі не снілася нават самой распушчанай з эльфійскіх дзяўчат. А ўжо сэксуальнасці эльфийским дзяўчатам не займаць. Супрацьстаяць іх прыцягальнасці амаль немагчыма. Уласна, Бягучы па ветры занадта нагадвала жанчыну-эльфа, каб у яе роду не ўшчамілася каго-небудзь з гэтага племя. І не так даўно.
  
  Прывіды акружылі яе суцэльным кольцам, сціснуўшы, нібы клубок галодных ўдаваў. Усё гэта яе, падобна, не турбавала.
  
  Напэўна, ведала, што яны не небяспечныя.
  
  У сэнсе, ёй не небяспечныя.
  
  Дзіўна.
  
  Паток лютай святла не ведала за сабой віны. А можа, настолькі глыбока спасцігла прыроду гэтых зданяў, што стала для іх непадступнай.
  
  Я здушыў вострае жаданне кінуць яе на падлогу і наваліцца зверху. Замест гэтага я ахапіў яе за плечы і пацягнуў да выхаду. Асцярожна.
  
  Падазраю, прывіды адчувалі тое ж спакуса. І ім не трэба было пры гэтым трымаць сябе ў руках.
  
  – Гэй! Ну ж!
  
  Бягучы па ветры пачала выдаваць нягучна гукі. Падазрона нагадваюць постанывание ў прыступе страсці. Цынкавы ляск змяніў хаатычны рытм на мерны, настойлівы.
  
  Варта было нам дабрацца да дзвярэй, як запанавала цішыня.
  
  Бягучы обмякла ў мяне на руках, пазбавіўшыся пачуццяў.
  
  З-за дзвярэй данёсся голас Тинни – звонкі і выразны, чутны, напэўна, за некалькі кварталаў ад «Свету»:
  
  – Табе яшчэ давядзецца растлумачыць сёе-што, Мальскуандо!
  
  70
  
  Наступным, што я пачуў, стала:
  
  – Мама? Як ты сябе адчуваеш? Што здарылася?
  
  Прама перада мной, бліжэй нават гатовай вось-вось выбухнуць рудавалосай фурыі, стаялі найменш сімпатычныя мне з усіх падлеткаў нашага горада. Касцяк Клікі, уключаючы Кивенс і Стос Проўза. Не магу сказаць дакладна, хто з іх і як суадносіўся з маімі новымі наведвальнікамі.
  
  Мяркуючы па царившему на супрацьлеглым баку вуліцы ажыўленню, Лінк Дирбер, не выказывавший да свайго дзіцяці і яго спадарожнікам ніякага цікавасці, прыраўноўваецца ўцёкі Званара ледзь ці не да канца святла. Шнюка Эйвери, з другога боку, Званар цікавіў менш. Ён размаўляў з хлопцам, якога ў Кліку звалі Висяком.
  
  Хто-то ў сувязі з няўдалымі спробамі знайсці Званара згадаў імя Фельске. Зрэшты, падобна, размова ішла пра падзеі, якія мелі месца шмат гадоў таму.
  
  Старыя рахункі паміж людзьмі са спецыфічнымі талентамі – з'ява звычайная. Мне патрэбен быў падпольны некрамант? Колькі такіх у горадзе? І чаму, дарэчы, ён хаваецца? Можа, разгадка таго, што Бель не жадае, каб яго адшукаў хто-небудзь з Пагорка, тоіцца ў яго мянушка? Калі так, выпадковая сустрэча не выпадковая, як магла б здавацца на першы погляд.
  
  Цікава, дарэчы, што такога зрабіў Бель Лінку Дирберу, што ў таго пена з вушэй пайшла, калі яны зноў сустрэліся?
  
  І што б падумаў пра гэта Дил Шустэр? Цікава было б і гэта высветліць.
  
  Зрэшты, Шустэр, магчыма, ўсё гэта ўжо ведаў.
  
  – Юны містэр Проўз. Трэба ж, як недарэчы мы сустрэліся. Ты адрозніваешся проста фенаменальным уменнем выбіраць самы няўдалы момант. Бачыш гэтую натоўп скандалящих вырадкаў? Бачыш? Ты іх ведаеш? Іх прыцягнула матуля Кивенс. Каб яны сваімі вачыма ўбачылі, чаго дамаглася тут ваша Кліку.
  
  Стос ўжо даводзілася сутыкацца з рэальнасцю, і даволі хваравіта. Ён ведаў, што ён не непаражальны, не бессмяротны і нічым не абаронены ад такіх пачвар, як Лінк Дирбер, Шнюк Эйвери і іншых, як іх там.
  
  Кивенс тым часам хныкала з-за таго, што хто-то залез у іх клуб і погромил яго. Яна зусім не ўяўляла сабе сапраўднага становішча спраў. Ніхто з гэтых юнакоў не разумеў, які эфэкт тое, чым яны займаліся. Яны проста гулялі. А навакольны свет убачыў, як бурацца асновы цывілізацыі. І страшна взбудоражился.
  
  – Бардэлі, увайдзі ў дом, прайсці наскрозь, выйдзі праз службовую дзверы і волочись да мяне дадому. Дзецюкоў вазьмі з сабой. Заставайся там, пакуль дарослыя не разбяруцца са справамі.
  
  – Я не магу... У мяне спатканне з Кірай, мы дамовіліся катацца на трехколесниках.
  
  – Бардэлі! Дзетка. Ты ж мяне не слухаеш. Паглядзі-ка туды. Тыя, што побач з Висяком. Таго, што са шчаціннем, клічуць Лінк Дирбер. Нават ты павінен ведаць, хто гэта такі. А той доўгі, худы магільшчык – Шнюк Эйвери. – Гэтая парачка славілася ў горадзе сваімі садысцкімі прыхільнасцямі. Яны не хавалі сваіх імёнаў і плявалі на тое, што пра іх думаюць. Яны лічылі, што закон на іх не распаўсюджваецца. Дырэктар Шустэр трымаў на іх асобнае дасье. – Вунь тая тоўстая цётка, павінна быць, Кідальніца Ценяў. Яна забівае людзей, пажырае іх, а душы іх звяртае ў рабства. Адзіная з усёй гэтай натоўпу, хто хоць крыху думае пра цябе, – гэта матуля Кивенс. А на яе я б і драўлянага дынары з Венагеты не паставіў.
  
  – Э... Вы памыляецеся, містэр Гаррет. Я іх усіх ведаю. Я быў у іх у гасцях. Яны нічым не адрозніваюцца ад маёй мамы.
  
  – Проста сыходзь, чуеш?
  
  – Але...
  
  – Бардэлі! Кідальніца Ценяў звярнула на нас увагу. Яна цікавіцца нашым размовай.
  
  Ён усё роўна не хацеў слухаць.
  
  Яго сябрукі, зразумела, выказалі яшчэ менш жадання прытрымлівацца маім радзе. Яны наогул мяне не слухалі. Ім не было патрэбы баяцца.
  
  – Кивенс, Бардэлі, рабіце, як кажа гэты чалавек. Калі ласка. – Бягучы паглядзела на мяне па-над іх галоў. – Не выключана, я здзейсніла памылку, прывёўшы астатніх бацькоў. Але не магла ж я ведаць, што мы наткнемся на гэтага чалавека, праўда? Кивенс, дарагая, я не жартую. Зрабі так, і мне будзе спакайней.
  
  Дзяўчына ўсё роўна спрабавала спрачацца. Яшчэ б!
  
  Нават дзіўна, колькім атрымоўваецца выжыць, каб ператварыцца ў бурклівых старых пердуны накшталт мяне.
  
  Я вызначана пачаў разумець старую разваліну з медфорд Шэйла, майго адзінага хто застаўся ў жывых сваяка.
  
  Жудасць.
  
  Кідальніца Ценяў рушыла ў кірунку «Свету».
  
  – Ды варушы ж булкамі! – раўнуў я на Стос, далучыўшы да слоў поўны пачуцці па карку.
  
  Трэба ж як-то прыцягнуць іх увагу.
  
  – А з гэтай хто прыйшоў? – спытаў я ў Бягучым па ветры.
  
  – Цяжка прадставіць яе ў якасці аднаго з бацькоў?
  
  – Ды.
  
  – На самай справе яна бабуля. Стрейка Уэлко. Хлопцы называюць яго Дымовиком. І яна і на дзясятую частку не так дрэнная, як пра яе гавораць. Я цалкам ўпэўненая, што яна ніколі і нікога не ела ў літаральным сэнсе слова.
  
  – Дымовик? З гэтым я, здаецца, не сутыкаўся.
  
  Усе гэта час міс Тейт з некаторага аддалення назірала за мной і маёй каравокая знаёмай. Я літаральна адчуваў, як выспявае ў яе жаданне запатрабаваць ад Мальскуандо дадатковых тлумачэнняў.
  
  – У апошні раз кажу табе, Кивенс, – вымавіла Паток лютай святла тонам, якім звычайна даюць зразумець бязмозглым дзецям, што паблажак больш не будзе. – Жах спусціўся на горад.
  
  Стосаў з Кивенс сутыкнуліся, ныраючы ў дзверы. Двое іншых – Тэдзі і Маттер – вырашылі рушыць услед іх прыкладу. Яны не здаваліся напалоханымі – хутчэй, раздосадованными. Мне так і не ўдалося вылічыць, хто менавіта з вырадкаў-дарослых так іх раздосадовал.
  
  Кідальніца Ценяў працягвала набіраць хуткасць.
  
  – Як гэтая брація сюды дабралася? – спытаў я ў Бягучым. – Двое з іх наогул ледзь ходзяць.
  
  – У карэтах. У яе выпадку – пабудаваная па адмысловай замове. З нізкай падлогай паміж восямі.
  
  – Вы як, прыйшлі ў сябе? – пацікавіўся я.
  
  Проста дзіўна, з якой лёгкасцю яна трымалася.
  
  – Ужо добра. Вельмі стомнае заклён.
  
  Ўдавацца ў далейшыя падрабязнасці Бягучы не стала. Яна падабрала сярэбраны шляпную шпільку, якую Тинни выхапіла ў Хізэр:
  
  – Гэта можа спатрэбіцца. – Яна падумала яшчэ трохі і як быццам спахапілася. – Дзякуй, што не пакінулі мяне.
  
  – Заўсёды калі ласка.
  
  Ўладальніцу шляпной шпількі як раз запіхвалі ў карэту, на якой прыехала Алікс. Дваццаццю ярдамі захад ад гэтага месца Дирбер і Эйвери аднавілі ўзаемныя абвінавачванні ў дапамаганні ўцёкаў Званара.
  
  Будаўнікі згрупаваліся ў дзве купкі, выдаленыя футаў на сто ад дзвярэй. Тыя, што працавалі ў доме пад пачаткам Лютэра, размясціліся на захад ад; тыя, што працавалі на фасадах і даху, – на ўсход, за карэтай Вейдеров. Абедзве групы не ўпусцілі магчымасці атрымаць з таго, што адбываецца максімум задавальнення.
  
  Што тычыцца Тинни, яна не спускала з мяне вачэй. Рудая фурыя рашуча не хацела з'язджаць, пакінуўшы мяне ў радыусе паразы экзатычнай жанчыны. Так і стаяла футаў у пятнаццаці ад карэты Алікс і испепеляла мяне позіркам да тых часоў, пакуль міс Вейдер асабіста не выйшла з экіпажа, сцапала яе за рудыя валасы і пацягнула за сабой.
  
  Трэба ж, якая каціная сварка!
  
  Кідальніца Ценяў адолела палову адлегласці, отделявшего яе ад нас, і працягвала паскарацца. Скрозь каманду Плоскомордого яна прарвалася, нібы не заўважаючы іх прысутнасці. Я нават мімаволі захапіўся яе самаўпэўненасцю.
  
  Бягучы па ветры працягвала рабіць мне знакі, якія азначаюць «не варта турбавацца».
  
  Плоскомордый – таксама жэстамі – спрабаваў дамагчыся ад мяне кіраўніцтва да дзеяння. Хоць больш за ўсё яму, вядома, хацелася, каб публіка з Пагорка яго не заўважыла. Ён ведаў, хто яны такія, але ўсё роўна гатовы быў выканаць любы загад. Ён сумленна адпрацоўваў мае грошы.
  
  Пакуль, зрэшты, умоўна. Я яшчэ не плаціў ім жалавання.
  
  Тинни знікла ў глыбіні вейдеровой карэты.
  
  Яшчэ пара тыпаў з Пагорка выказала намер падысці і пагутарыць са мной і маёй новай знаёмай. А можа, проста заўважылі перамяшчэння Метательницы Ценяў і вырашылі рушыць услед яе прыкладу.
  
  Я махнуў Тарпу, каб ён іх прапусціў.
  
  Цікава, што падумаў бы дырэктар Шустэр, ведай ён пра гэта?
  
  Не сумняваюся, яго хімічнай і чырвоныя фуражкі, напэўна, назіралі за тым, што адбываецца. Вельмі верагодна, мне трэба было хуткае спатканне з дырэктарам для канфідэнцыйнай размовы.
  
  – Не зайсці нам ўнутр? – прапанавала Паток лютай святла. – Там цяплей.
  
  – І яшчэ мы зможам атрымаць асалоду ад рамантычнай музыкай.
  
  Яна ўважліва паглядзела на мяне. Ну, не так, каб «на што гэта я наступіла?». Хутчэй – «на якой мове размаўляе гэты крэтын?».
  
  – Прабачце, вырвалася. Бывае. Ідзіце першай.
  
  Кідальніца Ценяў і астатнія нестройной калонай ўцягнуліся услед за намі.
  
  71
  
  Мы спыніліся на самым краі насцілу. Я ўгледзеўся ў месіва, пакінутае Рокі напярэдадні.
  
  – Трэба сказаць, каб тут прыбралі.
  
  – Гэта добрая кропка, – паведаміла мне Бягучы па ветры. – Старайцеся трымацца паміж мной і старой ведзьмай. І не забывайце: ні адзін з нас не настолькі дрэнны, як пра нас кажуць.
  
  На гэты конт у мяне былі сумневы, але я прамаўчаў.
  
  Паток лютай святла, відавочна, прыцягвала да сябе зданяў: усе яны плылі ў наш бок.
  
  Я як-то не мог асвоіцца з тым, наколькі гэтая жанчына адрознівалася ад той Бягучым па ветры, якая разгульвалі ў суправаджэнні Барата Альгарды.
  
  – Вы ж не блізняты, няма?
  
  Апошнія некалькі хвілін вочы яе заставаліся сталёвымі.
  
  – Няма. Я проста уваходжу ў ролю. Падобна гэтым привидениям. Толькі, у адрозненне ад іх, я стараюся быць тым, што хоча бачыць мой суразмоўца.
  
  Ужо не значыла гэта, што я марыў убачыць страшэнную бландынку, якая нагадвае знясіленага падлетка?
  
  Чые-то ліпкія пальцы закранулі маёй шыі. Тое самае адчуванне, аб якім распавядаў Морлі. Тым часам злавесная стварэнне па мянушцы Кідальніца Ценяў абмалявала цёмным сілуэтам ў дзвярным праёме. На вуліцы нябачныя, але добра слышные Лінк і Шнюк апантана спрачаліся пра тое, якую інфармацыю аб Звонаре ім лепш выбіць з мяне ў першую чаргу. Як толькі мяне зловяць, зразумела.
  
  Я вырашыў, што ніколі не дарую Морлі таго, што ён паслаў мяне у «Штопар і смычок».
  
  Паток лютай святла хіхікнула. Потым задыхала часцей.
  
  Я спадзяваўся, што гэтая рэакцыя характэрная для яе толькі тут і тады, калі паблізу няма Барата Альгарды. У мінулы раз, калі яна прыходзіла з ім, я не чуў ні уздыхаў, ні гарачага дыхання.
  
  На што яна здольная яшчэ, калі за ёй не прыглядае яе стары?
  
  Ліпкія шчупальцы працягвалі разганяць па маёй спіне мурашкі. Сёння я вызначана падабаўся привидениям.
  
  Але вядома ж, яны тычыліся мяне толькі таму, што я стаяў паміж імі і Патокам лютай святла.
  
  Ну і жанчына! Нават мёртвыя марылі прымусіць яе стагнаць.
  
  Мёртвыя? Ну, не зусім. Што-то іншае. Няхай гэта сапраўдныя душы, радасныя гукі выдавала б толькі Кідальніца Ценяў.
  
  Я наогул не ведаў, ці бачыць Нізкая, Тоўстая і Жудасная зданяў. Яна проста ковыляла ў наш бок, невыразна мармычучы пра ўнучку. Бягучы сказала што-то на адным з тых мёртвых моў, якімі яе браты карыстаецца, каб вырабіць ўражанне на прасцякоў. Кідальніца Ценяў нешта буркнула ў адказ.
  
  Тон у апошняй нагадваў той, з якім сварлівыя бабулі ставяць на месца дзяцей, паводзіны якіх не задавальняе іх патрабавальным, але пастаянна змяняюцца нормам. Бяжыць гэта, зрэшты, не збянтэжыла, і ніякіх прыкмет крыўды яна не выказала.
  
  Пакрыўдзіўся толькі я.
  
  Зрэшты, засмуціцца яна ўсё-ткі засмуцілася.
  
  – Яна маці майго бацькі. Бербах і Бербейн таксама яе ўнукі. Яна проста не можа зразумець, чаму мы паступаем так, як яна нам пастаянна кажа.
  
  Вочы яе зрабіліся злосна-зялёнымі.
  
  – Я думаў, яна бабка...
  
  – Тэдзі жыве з ёй. Тэдзі даводзіцца Кивенс траюраднай сястрой. А яна, адпаведна, бабуля і Кивенс.
  
  Тлумачыць далей, хто, кім і каму даводзіцца ў Кліку, Бягучым не ўдалося – у дзверы ўжо зайшлі астатнія члены клуба бацькоў. Лінк Дирбер працягваў голасна абмяркоўваць, што ён са мной зробіць, каб я выдаў яму ўсё, што мне вядома пра Кабеля Звону.
  
  – Спыні гэтую лухту, Лінк! – гыркнула Паток лютай святла. – Мы тут не з-за таго, што адбылося паміж табой і Званаром пятнаццаць гадоў таму. І дарэчы, калі верыць словах астатняй радні, адбылося яно па тваёй віне.
  
  Як ні дзіўна, ён заткнуўся. І астатнія таксама. З розуму сысці. Ледзь ці не самыя агідныя з усіх пупов сусвету. Навадныя жах на нас, смяротных. І да таго ж бацькі, якія перажываюць за сваіх дзяцей.
  
  Дирбер мармытаў сабе пад нос, не ў сілах стрымаць тое, што як дрожджы лезла з яго вонкі. Напэўна, аргументаваў: тое, што зрабіў яму Званар, можна змыць толькі старанна прадуманым наборам катаванняў.
  
  Шнюк Эйвери спрабаваў уціхамірыць яго.
  
  Выходзіла, што Дирбер напрошваўся на непрыемнасць, атрымаў яе і з тых часоў песціў смагу помсты. Ужо ён-то відавочна не ставіўся да тых, хто пакорліва пажынае плён уласных старанняў.
  
  Больш за ўсё яго злавала тое, што Званар імітаваў ўласную смерць, а сам сышоў у падполле.
  
  – Хто такі Бель Звон? – напаўголасу спытаў я ў Бягучым.
  
  – Ён прыпадае Лінку братам. Адзінакроўным. Лінк ненавідзіць яго за тое, што маці заўсёды аддавала перавагу Белую. Бацька Лінка не пытаўся ў яе дазволу, латаючы ёй дзіцяці.
  
  Яшчэ адна жудасная сямейная гісторыя. Я нібы ў страшны сон трапіў.
  
  Кажучы, што Кідальніца Ценяў зданяў не цікавіла, я паспяшаўся з высновамі. Проста ім спатрэбілася некаторы час на тое, каб выявіць яе і злучыцца з яе таямніцай сутнасцю.
  
  Адзін з зданяў паклаў рукі ёй на плечы і адразу ж здабыў форму. Не чалавечую, хоць і падобную. Тварам ён больш нагадваў малпу, толькі светлокожую. Вочы яго круціліся ў поўным экстазе.
  
  Лінк Дирбер заткнуўся канчаткова. Ён утаропіўся на стварэньне, развлекавшую Метательницу Ценяў. Стварэньне трохі змяніла знешнасць – напэўна, падладжваючыся пад тое, якім уяўляў свайго бацькі ён.
  
  Я павярнуўся, каб спытаць у Бягучым.
  
  Тая ледзь чутна постанывала. Да яе зноў назола парачка прывідаў.
  
  Кідальніца Ценяў раптам закаркала, нібы малюючы злосную ведзьму.
  
  Бягучы ўзяла сябе ў рукі і адштурхнула аднаго з тагасветных залётнікаў. Падобна на тое, яна настолькі распалила здані, што таго ўжо было без розніцы, з кім спарвацца. Ён прыпаў да Метательнице Ценяў, і бессаромная ведзьма выдала доўгі, працяглы стогн.
  
  Шнюка Эйвери таксама аблажылі прывіды, толькі прыставанне гэтыя відавочна не насілі эратычнага характару. Ён пачаў абыходзіць Метательницу з левага флангу. Не ведаю, што ён бачыў, але, мяркуючы па кровожадному выразе твару, нічога добрага чакаць ад яго не варта было. Сямейныя праблемы яго не хвалявалі. Хутчэй за ўсё, ён разлічваў пацешыцца па поўнай, дамагаючыся таго, каб і Бягучы, і я вішчалі як мага гучней і даўжэй.
  
  – Дрэнна справа. Монстар у ім узяў верх.
  
  Паток лютай святла заспела мяне знянацку, моцна абхапіўшы правай рукой за пояс. А потым пранізала які заставаўся гарачага прывіда срэбнай шляпной шпількай Хізэр Соумз.
  
  Вынік воспоследовал імгненна. Вельмі гучны вынік. Ляск і грукат заглушылі ўсе астатнія гукі. Аблягалі Метательницу Ценяў прывіды, праўда, не патухлі. І не спынілі свайго занятку. Тым больш не беглі.
  
  Гэта кашмарнае відовішча настолькі захапіла мяне, што я не адразу заўважыў: я гляджу на ўсю гэтую натоўп ударившихся ў паніку заклінальнік зверху ўніз. Ногі мае адлучала ад падлогі некалькі футаў паветра.
  
  – Не трепыхайтесь! – скамандавала мне Бягучы па ветры. – Вы ж не хочаце ўпасці?
  
  Ну ўжо няма. Чаго-чаго, а падаць я дакладна не хацеў.
  
  – І не напружвайцеся. Паслабцеся, і ўсё будзе добра.
  
  Лёгка сказаць. Сама яна менавіта так і рабіла.
  
  – Пакуль вы напрягаетесь, мне цяжэй вас падымаць. – Мы падняліся да галерэі, з якой адкрываліся і зачыняліся верхнія люкі для ветрання. Бягучы па ветры выпусьціла працяглы ўздых. – Нялёгкая гэта праца. Вы цяжкія. – Яна не адразу прыбрала руку з маёй таліі.
  
  Застаючыся верным сабе, я звярнуў на гэта ўвагу толькі пасля таго, як яна адпусціла мяне. А яна адпусціла мяне толькі пасля таго, як мы нацешыліся што адбываліся ў сарака з лішнім футаў пад намі, дзе ўсе, у сваю чаргу, атрымлівалі асалоду ад музыкай. Громоподобной, хаатычнай металічнай музыкай.
  
  
  
  Жанр спектакля змяніўся. Тэатр ператварыўся ў павільён жахаў, чаго цалкам лагічна было чакаць, ведаючы тых, хто застаўся ўнізе. У адсутнасць Патоку лютай святла прывіды страцілі цікавасць да любоўных забаваў. Кідальніца Ценяў завыла бялугі ў моцнай хватцы жахлівых стварэнняў. Крывавыя пырскі і рэшткі плоці разляталіся ад яе ва ўсе бакі, але – у адрозненне ад зламаных Рокі жучьих астанкаў – не пакідалі на свеженастеленном падлозе ні следу. Ды і наогул, нягледзячы на ўвесь гэты крывавы смерч, фізічных пашкоджанняў, падобна, ніхто з гэтых вырадкаў не атрымаў.
  
  Больш таго, заклінальнік адбіваліся ад стварэнняў, спароджаных, можна сказаць, іх жа уласнымі атожылкамі.
  
  Але ўжо напэўна, каб займацца ўсёй той мярзотаю, якая за імі лічыцца, публіка з Пагорка добра натрэніраваныя свае душы. І сумленне.
  
  – Можаце пралезці ў гэта акно? – прашаптала Паток лютай святла.
  
  Вочы яе мелі цёплы, зазыўныя кары колер.
  
  Сама яна ў гэта акно пралезла б нават ўдваіх з сабе падобнай. Ці нават ўтрох. Папросту.
  
  – Так, але навошта?
  
  – Трэба выбірацца адсюль. – (Вочы яе зрабіліся задуменныя, светла-светла-блакітнымі.) – Шнюк зусім не валодае сабой. Вы для іх-чужынец. Мяркую, наступныя некалькі хвілін вам бы не хацелася знаходзіцца побач з ім.
  
  Я раптам заўважыў, як блізка мы адзін ад аднаго. І тое ўздзеянне, якое яна аказвала на мяне. Як, зрэшты, і любога іншага, хто апынаўся побач з ёй, будзь то чалавек ці прывід.
  
  Зялёныя вочы яе абяцалі ўзнагароду. Ну вядома, пасля таго, як мы апынемся ў бяспечным месцы.
  
  Паколькі халоднай ванны пад рукой не было, я паспрабаваў табліцу множання. Васьмю сем будзе... Не, праўда, колькі будзе сям'ю восем?
  
  Сумленнае слова, гэтая дзяўчынка чытала мае думкі.
  
  – Я не ўпэўнены, што магу ручацца за сябе.
  
  Трывога! Трывога, Гаррет! Смяротная небяспека!
  
  І расчараванне. Проста жахлівае расчараванне. Мне так і не выпала шанцу праверыць, ці здольны я супрацьстаяць гэтак неодолимому спакусе.
  
  – Пракляцце! – вылаялася яна, варта было мне, выгінаючыся чарвяком, праціснуцца на дах. – Як ён здолеў зрабіць усё так хутка?
  
  Аднак я глядзеў не на Барата Альгарду. Я спрабаваў выжыць пад шквальным агнём лютых поглядаў маёй ненагляднай рудай, якая збегла з палону сябровак і якая вярнулася да тэатру.
  
  – Як-небудзь у іншы раз, – паабяцала Бягучы па ветры, і яе абяцанне пякло мяне агнём.
  
  – Лаўлю на слове.
  
  Абышлося без кпінаў з боку Патоку лютай святла.
  
  Яна кінула погляд, які доўга яшчэ будзе пераследваць мяне, і скамандавала:
  
  – Уставайце. Нам прыйдзецца скакаць адсюль.
  
  Ўставаць мне вельмі не хацелася. «Свет» скаланаўся, як пры добрым землятрусе, а чарапічны дах абледзянела. Але я зрабіў, як яна сказала. Вось які я паслухмяны.
  
  Бягучы абхапіла мяне рукой.
  
  – Мне было б прасцей, калі б я абвілася вакол вас усім целам, – паведаміла яна.
  
  Мы сарваліся з даху і пачалі павольны спуск.
  
  Можаце паспрабаваць уявіць сабе гэта.
  
  Гэта таксама будзе мяне пераследаваць.
  
  Ўяўленне у мяне развіта добра. Нават занадта.
  
  І як я павінен сталець у такіх умовах?
  
  72
  
  – Чаму ў цябе такі выгляд вінаваты, Мальскуандо?
  
  – Таму што ты загадзя наладзіла сябе на тое, каб лічыць мяне вінаватым у чым-то. Напрыклад, у тым, што я ўцёк ад нядобрых людзей.
  
  – Я бачыла, як яна на цябе вісла. Як плюшч обвивалась.
  
  – Калі б яна гэтага не зрабіла, я грымнуўся б каменем... А ногі ў мяне ўжо не такія пругкая, як у бытнасць маю ў марской пяхоце. – Я памаўчаў і дадаў, сам не ведаючы чаму: – І наогул, яна ляўшун.
  
  – Зразумела, ляўшун. Іх род увесь такі. – Далей распаўсюджвацца на гэты конт Тинни не стала.
  
  Я агледзеўся па баках. Народу перад тэатрам прыкметна паменшылася. Будаўнікі сышлі. Падначаленыя Плоскомордого вырашылі, што ім лепш сачыць за будаўнікамі там, куды тыя сышлі. Тарп з імі не пайшоў. Але хацеў. Яшчэ як хацеў.
  
  Барат Альгарда размаўляў з Бягучым па ветры прыкладна аб тым жа, аб чым мы з Тинни. Праўда, менш напружана, і ўсе яго падазрэнні, як і ў Тинни, былі нацэленыя на мяне аднаго.
  
  Паток лютай святла ператварылася ў забойна сарамлівы плюшч. Яна з усіх сіл спрабавала змяніць тэму размовы на Званара, на дрэннае паводзіны кузена Лінка і на азвярэлага Шнюка Эйвери.
  
  Ёй не спатрэбілася шмат часу, каб прымусіць Альгарду засяродзіцца на справах.
  
  – Тинни, ды хопіць ужо! Усё гэта не мае да цябе ні найменшага адносіны!
  
  У міс Тейт быў такі выгляд, нібы нейкі жудасны зомбі выскачыў на яе з начной цемры. Гэтым зомбі быў я. І я адчуваў сябе такім зомбі. Ну амаль.
  
  Маю рыжую сяброўку адрознівае гнуткасць розуму. Яна акрыяла на здзіўленне хутка, прытрымаўшы, праўда, нявыказанае пажаданне, каб нехта Гаррет звярнуўся ў попел і дым.
  
  Грукат з «Свету» набыў новы, больш змрочны адценне. Усе здольнае лётаць раптам паднялося ў паветра, імкнучыся пакінуць межы квартала. Я нават не меркаваў, што ў нас тут столькі вараб'ёў.
  
  Панікі не пазбег і вывадак велізарных жукоў. Хоць ім і варта было б сядзець сабе спакойна пад зямлёй. Іх гарызантальны палёт працягваўся не далей трыццаці ярдаў і завяршыўся фатальным соприкосновением з бруку.
  
  – Вось і ўсё, – заўважыў я. – Спадзяюся, што ўсё.
  
  Які панаваў хаос ўнутры вырваўся вонкі – у выглядзе паўтузіна улад якія ўтрымліваюць, адкрыта одуревших ад страху. Нават з той кропкі, дзе я стаяў, гатовы пры неабходнасці ўсталяваць сусветны рэкорд у бегу ад небяспекі, можна было разглядзець, што Метательницу Ценяў сур'ёзна пакусаў нейкі аматар папрацаваць сківіцамі. Па крайняй меры, выглядала яна ладна патрапанай.
  
  Лінк Дирбер відавочна завінаваціўся свайго сябрука Шнюку пацалунак у нясьціплае месца за тое, што той выцягнуў яго з хаты. Шнюк зноў вырабляў ўражанне усьвядомленага – наколькі гэта наогул магчыма ў яго выпадку, вядома.
  
  Астатнія выпаўзалі і выцягвалі адзін аднаго на снег; ні адзін з іх не выказваў задавальнення гэтак выдатна зрэжысавана свавольствам.
  
  Падобна на тое, ім усім сур'ёзна намяли бакі. Але як?
  
  – Я больш не магу сцвярджаць, што гэтыя прывіды не прычыніла нікому шкоды.
  
  Прыкладна паўхвіліны панавала цішыня, потым цынкавы аркестр дастаў яшчэ некалькі акордаў злавеснага маршу і верш, пакінуўшы за сабой толькі гулкае рэха.
  
  З дзвярэй «Свету» выскачыў прывід маладога чалавека, выразны аж да вугроў, вяснушак і вугроў. У сваіх прывідных руках ён трымаў палавую дошку шырынёй шэсць цаляў і таўшчынёй у два. Огрев гэтай дошкай Лінка Дирбера, ён накіраваўся да Шнюку Эйвери, б'ючы ўсіх, хто трапляўся яму на шляху. Прабіўшыся да Шнюку, ён паўтарыў аперацыю, адкінуў дошку ў бок і зноў знік у дзвярах. Усе разам заняло не больш некалькіх секунд.
  
  Дзіўныя паводзіны для прывіда, які здаўся мне цьмяна знаёмым, калі ўспомніць. Зрэшты, усё адбылося так хутка...
  
  Запанавала поўная цішыня. Ні размоваў, ні музыкі. Канцэрт скончыўся. Тоўстай лэдзі няма чаго было больш сказаць.
  
  Кідальніца Ценяў спрабавала падняцца на ногі і зноў падала. Яна атрымала добрую, ад душы, аплявуху, таму што мела неасцярожнасць аказацца паміж прывідам і Шнюком Эйвери.
  
  Тыя з нас, хто па неабдуманасці ўсё яшчэ заставаўся паблізу, літаральна адмаўляліся верыць сваім вачам. Гэтага проста не магло быць. Гэтыя людзі належалі да вузкага колу самых гнюсных з усіх гнюсных насельнікаў Ўзгорка. Ды што там, ўсёй Каренты. Усяго гэтага свету. Узятых разам, іх павінны баяцца нават багі. Аднак Дирбер валяўся ў гразі. Эйвери стаяў на карачках з акрываўленай фізіяноміяй, а Кідальніца Ценяў, падобна, не магла варушыць рукой.
  
  – Ох, Мальскуандо! – шапнула Тинни. – Усё гэта абарочваецца брудную. – Яна рэдка дазваляе сабе такія выразы. – Нам ніколі не дабудаваць «Мір»!
  
  Прызнаюся, мяне гэта таксама пачынала сур'ёзна трывожыць. Макс, напэўна, прыйдзе ў лютасць. Наўрад ці яму спадабаецца, калі тыпы з Пагорка пачнуць гінуць у якая належыць яму нерухомасці. Гэта дрэнна адбіваецца на бізнесе.
  
  Забулькали бляшаныя свісткі. З-за драўлянага плота вынырнулі чырвоныя фуражкі. Двое ці трое накіраваліся ў пагоню невядома за кім у тэатр, астатнія закруціліся на месцы, спыніліся і ўтаропіліся на збітых заклінальнік, не верачы сваім вачам. Ні адзін з іх не меў ні найменшага падання аб тым, як быць. Дрэнь справа.
  
  Хутчэй за ўсё, калі ім не ўдасца прыдумаць нічога талковага, яны прымуцца разбураць усё запар.
  
  Самым разумным было б адысці назад, прыхінуцца да якой-небудзь больш-менш прыдатнай сценцы і спадзявацца на тое, што мяне не заўважаць. Потым, па магчымасці, перамясціцца куды-небудзь далей, а там ужо рабіць з сябе героя. Замест гэтага мне прыйшлося ісці ў атаку і ратаваць жыцця. Ведаючы, што загінуўшыя, параненыя і проста перапуджаныя заслугоўваюць да сябе не лепшага адносіны, чым да шалёным сабакам. І выдатна разумеючы: што б ні здарылася, ва ўсім усё роўна абвінавацяць сыночка місіс Гаррет.
  
  Вось так і выйшла, што Гаррет, Альгарда і Бягучы па ветры спрабавалі удыхнуць жыццё ў людзей, пра якіх я калі і думаў, дык пераважна ў надзеі, што рана ці позна іх ўразіць гром нябесны.
  
  Пара чырвоных фуражак таксама падключылася да нашым намаганням.
  
  Хапіла ўсяго некалькіх секунд, каб зразумець: Лінкі Дирберу зямная дапамогу ўжо ні да чаго. Усе астатнія дыхалі. Трое засталіся цэлымі стаялі вакол нас, распусціўшы сліны так, нібы тагасветны бандыт вышиб ім мазгі.
  
  Звычайная чорная магія.
  
  Шнюк Эйвери патрабаваў, вядома, сее-які рамонту, але жыцця яго нішто не пагражала. Абломкі косці не тырчалі скрозь скуру. Відавочных пераломаў я таксама не знайшоў. Костоправы і лекары на ім бы не зарабілі.
  
  Кідальніца Ценяў ўсё яшчэ не магла падняцца на ногі. Павінна быць, яе траўмы апынуліся больш сур'ёзнымі, чым мне здалося на першы погляд.
  
  – Нам патрэбен лекар, – вымавіў Альгарда. – Хутка. – Ён ухапіў за рукаў аднаго з чырвоных фуражак. – Ты. Занясі гэта...
  
  – Я збегаю, – перабіла яго Паток лютай святла. – Я хутчэй.
  
  Бацька ўважліва паглядзеў на дачку:
  
  – Ты ўпэўненая?
  
  – Я спраўлюся.
  
  – Добра. Толькі асцярожней.
  
  – Абяцаю.
  
  Яна ўсплыла над зямлёй. Яе падэшвы ледзь не закранулі нашых галоў. Бягучы накіравалася на ўсход, набіраючы хуткасць і вышыню. Ногі яе рухаліся, з кожным крокам пераносячы яе на некалькі дзясяткаў футаў. Не прайшло і паўхвіліны, як яна знікла з-пад увагі.
  
  Мне даводзілася ўжо назіраць падобнае, але і я стаяў з адвіслай сківіцай, падобна астатнім.
  
  – Адкуль у яе дух бярэцца? – прамармытаў Альгарда і як-то дзіўна пакасіўся на мяне. – З раніцы сёння дзіўна сябе вяла.
  
  Скрозь натоўп протолкалась Тинни. На твары ў яе таксама застыла дзіўнае выраз. Але глядзела яна не следам Бегла па ветры. І не на мяне. Погляд яе быў прыкаваны да акрываўленай дошцы, валявшейся паміж Метательницей Ценяў і тым, што засталося ад Лінка Дирбера. Я амаль чуў рыпанне шасцяронак ў яе ў галаве.
  
  Мяне пачало трэсці. Ўзбуджэнне выветрылася, задзьмуў вецер. Ён взвихрялся і мяняў кірунак, гарэзуюць паміж будынкамі. Вецер данёс далёкі пах нямытага цела. Як заўсёды, пашукаўшы позіркам яго крыніца, я нічога не ўбачыў.
  
  – Давайце не будзем нікога чапаць да прыбыцця лекара, – сказаў Альгарда. – Мы можам зрабіць яшчэ горш. Шнюк, гэта значыць, што табе трэба заставацца на месцы і не рухацца.
  
  Небарака Вісяк. З усёй Зграі ён адзін не здагадаўся змыцца і цяпер ніяк не мог вырашыць, што яму рабіць. Заставацца з Эйвери? Плакаць па Дирберу? Зрэшты, Шнюк дазволіў яго сумневы, схапіўшы за руку і не пускаючы да Дирберу.
  
  А Дирбер-то, аказваецца, яшчэ быў жывы. Хоць, відавочна, ненадоўга.
  
  – Добрая думка, – кіўнуў я Альгарде. У вайну так даводзілася рабіць даволі часта. – Дзе служылі тэрміновую?
  
  73
  
  Паток лютай святла вярнулася, не прайшло і пятнаццаці хвілін. Як і пакладзена якая паважае сябе ведзьме, верхам на мятле.
  
  Зрэшты, наконт венікі я памыліўся. Гэта была вешалка. За спіной у Бягучым хто-то сядзеў – яшчэ адзін насельнік Пагорка, сілкавальны слабасць да танных эфектаў. І да чорнаму колеру: пачынаючы з каптура і заканчваючы широкополым, хлопающим на ветры плашчом. Пад капюшонам выявілася маска-чэрап з чорным праваллем адтулінамі для вачэй, носа і рота.
  
  Якіх сіл каштавала ёй прыцягнуць такое пачвара, ды яшчэ з поўным наборам інструментаў? З падставы вешалкі свешивалось некалькі чорных мяшкоў.
  
  Ізноў які прыбыў з годнасцю спешыўся. Ён – ці яна? – зняў чорныя мяшкі з вешалкі. Паток лютай святла апусцілася на брук і прывяла вешалку ў вертыкальнае становішча. Тая пагойдвалася на няроўных булыжниках.
  
  Лекар агледзеў параненых, вызначыўшы чарговасць аказання дапамогі. Тыя, каму ўжо дапамаглі, адсунуліся ў канец чаргі.
  
  Бягучы падплыла да бацькі. Яна стаяла, напружана азіраючыся па баках, і, відавочна, кагосьці выглядвала.
  
  Тинни праслізнула мне пад правую руку. Яна дрыжала. Счакаўшы хвіліну, каб прыйсці ў сябе, яна пачала паволі цягнуць мяне з натоўпу.
  
  Я вырашыў, што, магчыма, яна заўважыла ў натоўпе разявак палкоўніка Тупа. Да мяне Тупы цікавасці амаль не выяўляў. Напэўна, само сабой мелася на ўвазе, што Гаррет не можа не прысутнічаць у якасці прадмета становішча на сцэне любога хоць трохі незвычайнага злачынства.
  
  Аддаліўшыся ад натоўпу дастаткова, каб нас не маглі падслухаць, Тинни пригнулась да майго вуха:
  
  – Гаррет, гэта зрабіў не прывід. Ну, тое, што тут адбылося. Што там было ўнутры, я не ведаю.
  
  – Не зразумеў.
  
  – Гэта не тая штука з-пад тэатра на іх напала.
  
  – Слухаю цябе ўважліва. – Па крайняй меры, у яе мелася цікавая тэорыя. А ў мяне – ніякай.
  
  – Гэта быў той тып, якога ты прыводзіў. Ну, які ўсё да Лінда клеілася.
  
  – Біл? Бель Звон?
  
  – Табе лепш відаць. Хто-то яго яшчэ Званаром называў.
  
  – Вы цалкам завалодалі маёй увагай, міс Тейт. Больш звычайнага.
  
  – Гэта бадзёрыць. У сэнсе, выявіць, што я магу быць яшчэ кім-то, а не толькі цацкай майго сябрука.
  
  – Ну, зусім ад апошняга мне б цябе адцягваць не хацелася.
  
  Аднак яна была не ў настроі фліртаваць. Я, дарэчы, таксама. Калі не лічыць таго, што флірт адцягваў мяне ад думак аб катастрофе.
  
  – Гатовая паспрачацца, – паведаміла яна, – усе да адзінага бачылі аднаго і таго ж прывіда, які напаў на гэтых тыпаў. Напрыклад, ты каго бачыў?
  
  Я апісаў яго. І прыгадаў, што той здаўся мне знаёмым.
  
  – Вось і я тое ж самае, – кіўнула яна. – Гэта быў твой Звон. Толькі як бы дваццацігадовы.
  
  – Мілая, а бо ты схапіла самую сутнасць. Дирбер і Эйвери выйшлі, каб лавіць яго. А ён перавярнуў сталы.
  
  Магчыма, Бель Звон і не дробны прыватны некрамант, якім прыкідваўся. Магчыма, калі загнаць яго ў кут, ён умее скідаць пару-тройку дзясяткаў гадоў на час, дастатковую, каб прабіць некалькі галоў, пераламаць некалькі костак і змыцца, перш чым хто-небудзь паспее охнуть.
  
  Я пракруціў у галаве падзеі апошняга гадзіны. Не тое каб усе яны састыкаваліся бездакорна, без сучка і задзірынкі, але я чаму-то адразу пераканаў сябе ў тым, што Тинни правы.
  
  Аднак ці зможам мы гэта даказаць?
  
  І ці варта наогул гэта даказваць? І тычыцца гэта нас?
  
  Звады паміж Білам і Пагоркам – іх унутраная справа.
  
  У мяне сваіх праблем хапае.
  
  Мне проста неабходна было што-то зрабіць – і хутка. Пакуль Макс з Гилби не вырашылі, што мая праца на іх прыносіць больш шкоды, чым карысці.
  
  І я пайшоў са сваёй справай да палкоўніка Тупу.
  
  Слаўны палкоўнік, счакаўшы вартую захаплення паўзу, хмыкнуў. Ён прама-ткі выпраменьваў цікаўнасць і спачуванне. Да тых часоў, пакуль я не скончыў свой аповяд.
  
  – Вы што, разлічваеце, што я паклапачуся пра гэта? Навошта?
  
  – Як – навошта? – узрушана прамармытаў я. – Гэта ж ваша праца.
  
  – Мне цяжка адчуваць натхненне, дапамагаючы вам рабіць вашу працу, у той час як вы пастаянна затрудняете маю.
  
  Тинни хіхікнула:
  
  – Памятаеш, што гаворыцца пра аддача?
  
  Як возмужавший нарэшце, я ўстрымаўся ад рэплікі, што яна і сама ў некаторым родзе аддача мне за грахі. Замест гэтага я зноў павярнуўся да Тупу:
  
  – Мне здавалася, вам гэта будзе цікава. У гэта замяшаная публіка з Пагорка.
  
  – Мяне не цікавіць дабрабыт гэтай публікі. Яны пастаянна нагадваюць мне, каб я не лез у іх справы. Падобна, у дадзеным выпадку ў мяне ёсць магчымасць паступіць так, як яны хочуць.
  
  – Я не згадваў такіх персанажаў, як Званар і Лазутчык Фельске? – Хоць, вядома ж, я іх згадваў. – Дырэктар цягаў мяне да сабе пару дзён таму, таму што яму здавалася, я мог бы расказаць яму сее-што пра Фельске. – Так, маленькая прынада.
  
  – У Дылан маюцца ўласныя прыярытэты.
  
  Тупы відавочна пацяшаўся. Гэта выдавала іскрынка ў кутку вочы.
  
  А можа, у яго вачах проста адбівалася ззянне, якое выпраменьваецца – нягледзячы на сітуацыю – Патокам лютай святла.
  
  – Панюхайце паветра, – параіў я. – Вы адчуеце пах гэтага Фельске.
  
  Але Тупы мяне не слухаў.
  
  – Я столькі пра яе чуў... – прамармытаў ён. – А бачу ў першы раз. Так падобная на маці...
  
  Ого! Гэта моцна нагадвала прыступ настальгіі. Ужо не звязана з гэтым які-то гісторыі?
  
  Магчыма, магчыма. Барат Альгарда глядзеў у наш бок і выгляд пры гэтым меў далёка не самы задаволены.
  
  Тинни ўключыла сваё абаянне. Не на поўную магутнасць, але дастаткова, каб прыцягнуць увагу Тупа. Ён выдатна разумеў, што за гэтым рушыць услед, але нічога не мог з сабой парабіць. Ды і ніхто з нас не змог бы.
  
  Самае што ні на ёсць вядзьмарства. Магія, чарней чорнай.
  
  Вось якая яна, мая сяброўка. Магіі гэтай у яе – рыдлёўкамі не перекидать, але кіраваць светам яна не хоча. Свеце моцна пашанцавала.
  
  Замест гэтага яна выкарыстоўвае сваю магію для таго, каб разрэджваць мужчынскія мазгі. Па адным.
  
  Гіпотэза міс Тейт, падобна, заваражыла слаўнага палкоўніка. Тая самая гіпотэза, якую я выклаў яму хвіліну таму.
  
  Тинни дагаварыла і склала вусны трубачкай. Тупы паднёс да вуснаў свісток і дзьмухнуў.
  
  Чырвоныя Фуражкі вываліліся з цаглянай сцяны, повыпрыгивали з бруку, пасыпаліся з неба. Уэстмен Тупы дазволіў сабе дастатковую ўхмылку пры выглядзе майго ўзрушэнні.
  
  Некалькі кароткіх фраз – і стражнікі рассыпаліся выконваць загад. Застаўся толькі дзясятак, занятых непасрэдна загінуўшымі і проста збітымі чарадзеямі.
  
  – Можа, – выказаў здагадку я, – вам хацелася б, каб яны ведалі, што Званар можа мяняць свой бачны ўзрост?
  
  – Своечасова, Гаррет. Дашчэнту своечасова.
  
  – Э?.. Аб чым гэта вы?
  
  – Я не заикаюсь, не жую і не шепелявлю. Звычка ў вас такая: трымаць крытычна важную інфармацыю пры сабе, а выдаваць яе, калі ўжо позна.
  
  Варта зрабіць што-то разоў сто гадоў таму (і не па капрызе, а па жаданні кліента), і цябе будуць памінаць гэта да сканчэння часоў.
  
  – Зуб за зуб, дружа. Я таксама нямала гузакоў набіў у пацверджанне маёй пазіцыі.
  
  І тое сказаць, не раз і не два добрыя дзядзечкі з Аль-Хара кідалі мяне ў вір, каб паглядзець, як я буду боўтацца.
  
  – Як скажаце, прыяцель. Адна справа тады, іншая справа цяпер.
  
  Тупы зноў паднёс да вуснаў свісток і дастаў з яго крыху іншую музычную фразу. Трэба прызнаць, па частцы музычнасці ён прыкметна адрозніваўся ў станоўчы бок ад той пачвары, што сядзела глыбока пад тэатрам.
  
  Зноў паўсталі з ніадкуль чырвоныя фуражкі.
  
  Па крайняй меры вялікая частка іх была тымі ж, што я бачыў пару хвілін таму. Значыць, Тупы не здабывае іх з камянёў з дапамогай магіі.
  
  Выслухаўшы яшчэ некалькі слоў ад начальніка, войска прынялося адціскаць людзей назад.
  
  74
  
  Я махнуў рукой Плоскомордому, подзывая да сябе.
  
  – Прапусціце яго, – сказаў я мордоворотам Тупа. – Ён у мяне бяспекай загадвае. Тарп, зьбяры сваіх хлопцаў. Вам трэба зачыніць будынак, пакуль нікога не асяніла думка забрацца туды праз чорны ход.
  
  Таму што ёсць у нас у Танфере нядобрыя хлопчыкі, дастаткова кемлівыя, каб пад шумок скарыстацца момантам, досыць хуткія, каб не спазніцца да разбору, і дастаткова дурныя, каб паквапіцца на ўласнасць Вейдера.
  
  Так і выйшла: Тарпа ў «Свеце» апярэдзілі. Праўда, опередившим не пашанцавала: яны напароліся на раззлаваных зданяў. Або на які ўцякаў з месца падзей Званара.
  
  Трое добраахвотных змагароў з сацыяльнай несправядлівасцю валяліся на падлозе. Бачных фізічных пашкоджанняў яны не мелі, але двое з іх неслі нейкую бязглуздзіцу: адзін мармытаў незразумела што, а другі размаўляў са сваёй памерлай матухнай. Трэці ляжаў без прытомнасці. Ніякіх слядоў сур'ёзнай бойкі паміж заклинателями і прывідамі я не ўбачыў.
  
  Стварэньне пад зямлёй, здаецца, супакоілася. Я бачыў толькі некалькі бясформенных мігаценняў, і на нас яны ўвагі не звярталі. На гэты раз Плоскомордый не пабаяўся зайсці ўнутр.
  
  – Гэй, Гаррет! Табе варта паглядзець на гэта. – Плоскомордый ткнуў пальцам у склеп.
  
  – Што?
  
  – Яшчэ парачка. Павінна быць, спрабавалі ўцякаць, не разбіраючы дарогі.
  
  Я падышоў да яго. Палкоўнік Тупы падышоў да нас. У склепе было прыкметна цямней, чым на першым паверсе. Большая частка лямпаў прагарэла, але нават так я разгледзеў два целы – мяркуючы па ўсім, яны ўпалі, не заўважыўшы на бягу аркестравай ямы.
  
  Адзін упаў прама ў груду жучьих панцыраў, якія засталіся пасля уладкованага Рокі напярэдадні пабоішча. Ён яшчэ варушыўся і выдаў працяглы стогн, які мог азначаць просьбу аб дапамозе.
  
  Да нас падышла Паток лютай святла. Барат Альгарда ішоў за ёй па пятах. Самым сарамлівым з усіх сваіх галасоў яна папрасіла запаліць лямпы.
  
  – Добрая думка, – згадзіўся я, спрабуючы ўцяміць, дзе тут трымаюць лампадное алей. Да гэтага часу, колькі я ні шпацыраваў па хаце, яго не бачыў. – Хоць, напэўна, павінен мецца больш ўдалы спосаб асвятліць дом такога памеру... – Я ледзь не падскочыў – так раптам мяне ахінула.
  
  Краем вока я ўбачыў гарачы праведным гневам Тинни Тейт. Павінна быць, размаўляючы з Бягучым па ветры, я меў якое-небудзь асаблівае выраз твару.
  
  Зрэшты, я зусім не захапляўся жанчынамі – ні той ні іншы. Мяне наведала геніяльная думка.
  
  Вам трэба знайсці новы спосаб асвятліць такое вялікае будынак, як «Свет»? Я ведаю метад вырашэння праблемы.
  
  Вам дастаткова сказаць Стос Проузу, што яму трэба прыдумаць, як гэта зрабіць.
  
  Гэты хлапчук здольны прыдумаць, як зрабіць усё на святле. Калі, вядома, вы здолееце паднесці яму задачу належным чынам.
  
  – У цябе такі выгляд... мне гэта не падабаецца, Мальскуандо.
  
  І ўсё таму, што я абдумваў сваю геніяльную ідэю, гледзячы на худзенькую бландынку. На справе я не бачыў Бяжыць. Тым больш не захапляўся ёю. Я спрабаваў успомніць рэплікі Стос з размовы, які мы вялі сто гадоў таму, калі нам даводзілася хавацца ад дзе-якіх нядобрых хлопцаў.
  
  Успомніць не атрымлівалася. Але я ведаў: дзе-то ў памяці яно хавалася. Усё, што ад мяне патрабавалася, – гэта перагаварыць з Кипом ў наступны раз, калі нашы шляхі перасякуцца.
  
  Дзе гэты хлапчук? Паслухаўся ён мяне, калі я загадаў яму выпраўляцца да Нябожчыка?
  
  – Калі не паслухаўся, пагавару з яго маці, – прамармытаў я, міжволі ўсміхаючыся сее-якім ўспамінах.
  
  – Чыёй маці? Што ты наогул...
  
  – Тинни. Лапачка. Мілая. Зрэнку вока майго, святло свету, якую я люблю больш за жыццё. Калі ты не спыніш несці гэтае глупства... Скажы, я подстерегаю цябе, наш арганізм у цябе пад нагамі, калі ты спрабуеш працаваць?
  
  Гэтая жанчына палохала шматаблічная. Дзевяноста адсоткаў часу яна знаходзіцца ў цэнтры уласнай сусвету. Толькі зрэдку, калі вы врежете ёй паміж вачэй важкай палкай, яна перастае быць звычайнай Тинни на досыць доўгі тэрмін, каб зірнуць на што-небудзь па-іншаму. Вядома, трэба прызнаць, тая асоба, якую яна мне звычайна дэманструе, шмат у чым зьлеплена мною ж самім згодна з маім уяўленням.
  
  – Я зразумела, Гаррет, – прамармытала яна. – Праўда, добра зразумела.
  
  – Добра? Гэта добра. Дзякуй, сонца ты маё. А цяпер давай я займуся сваёй працай.
  
  Магчыма, хоць трохі, але зразумела. Голас у яе, ва ўсякім выпадку, зрабіўся сур'ёзны. І яна не абзывала мяне Мальскуандо.
  
  Галоўная наша праблема складаецца ў тым, што Тинни, ведаючы мяне шмат гадоў, з тых часоў, калі абраная мною прафесія завадатар нас абодвух, яшчэ больш жудасныя і небяспечныя месцы, да гэтага часу не лічыць маю працу сур'ёзнай.
  
  Праўда, я і сам часам так не лічу, але вось Тинни пра гэта ведаць зусім не абавязкова.
  
  Я займаюся тым, чым займаюся, таму што гэта лепш, чым працаваць на дзядзьку.
  
  – Гэй, Плоскомордый!
  
  Тарп адарваўся ад сузірання аркестравай ямы. Ён падышоў і адважна заняў пазіцыю паміж мной і рудай – мяркуючы па ўсім, ён зыходзіў з памылковага ўяўлення аб тым, што мне тэрмінова патрабуецца дапамога.
  
  – Што ты думаеш, Гаррет?
  
  – Я думаю, мне неабходна пераварыць усе сённяшнія прыгоды. Я хачу вярнуцца дадому, абгаварыць усё гэта з маім обездвиженным партнёрам, а потым паспаць гадзін дванаццаць у нармальнай ложку. Не кажучы ўжо пра хатняй стряпне Дзіна.
  
  – Я б таксама ад гэтага не адмовіўся. Але мой бос сапраўдная стрэмка. У мяне няма шанцу вырвацца адсюль нават на палову такога тэрміну. Ды што там, на дзясятую частку.
  
  Ад адказу я ўстрымаўся. Тарпа я б усё роўна не пераканаў.
  
  Ён відавочна рыхтаваў базу для якога-то вымагальніцтва.
  
  – Падыход, Гаррет, – нагадаў які стаяў у мяне за спіной палкоўнік Тупы. – Усё залежыць ад падыходу да людзей.
  
  Скажыце, чаму, варта любому з вядомых мне людзей атрымаць хоць найменшы шанец, наракаюць на мой падыход? І наогул гатовыя ўсе грахі свету зваліць на маю бедную галаву?
  
  Часам самае разумнае – проста павярнуцца і пайсці. Менавіта ў гэтым я пераконваў сябе, калі крочыў на захад, пакінуўшы «Свет» і яго вартае жалю асяроддзе варыцца ва ўласным соку.
  
  Акрамя мяне, не пайшоў больш ніхто – не лічачы Тинни, якая працягвала за мяне чапляцца. Усе астатнія займаліся справай.
  
  Мне яшчэ трэба было пачуць гэта ад Нябожчыка. Трэба было пачуць ад Макса Вейдера і Манвила Гилби. Я мог пачуць гэта таксама ад Алікс і яе гарачай каманды. Нават ад палкоўніка Уэстмена Тупа і дырэктара Шустэра, але пазней. Я мог атрымаць кароткія каментары на гэтую тэму ад Дзіна, Тинни, Тинниной пляменніцы Кіры і нават слаўнага ціхага Стос Проўза. Я мог нават чуць гэта ад майго стрыечнага дзеда з медфорд Шэйла, перш чым той испустит дух. У мяне шмат знаёмых.
  
  Хай іх гаўкаюць. А я адыду ненадоўга ад месца падзей. Трэба ж мне хоць колькі-то часу пашукаць, што б яшчэ дадаць да гэтай кучы абвінавачванняў.
  
  З'яўленне вырадкаў – сваякоў членаў Зграі магло надаць усёй гэтай гісторыі новы імпульс.
  
  75
  
  Синдж адчыніла ўваходныя дзверы як раз у той момант, калі я збіраўся сунуць ключ у шчыліну.
  
  – Паглядзі-ка, хто пляцецца за мной, – сказаў я. – Як думаеш, пускаць яе?
  
  Тинни сунула левую руку пад нос Синдж, нібы ў чаканні, што тая пацалуе яе.
  
  Увесь дом прасвечвала напружанае чаканне чаго-то такога.
  
  І галасы.
  
  – У нас госці? – спытаў я і тут жа ўсвядоміў увесь ідыятызм свайго пытання.
  
  – Ды. Па большай частцы дзелавыя, – кіўнула Синдж. – Вы ледзь размінуліся з Пені Змрок.
  
  Зразумела, таму што Мяшок з косткамі, напэўна, папярэдзіў яе аб маім вяртанні. Што, цікава, ён даручыў ёй цяпер?
  
  – Ты ўсяліў у душу гэтай дзяўчынкі праўдзівы страх перад Гарэтам Жахлівым, Мальскуандо.
  
  – Не магу адкараскацца ад адчування, што ў гэтым замяшаныя жанчыны клана Тейтов.
  
  Лёгкія на памоўцы! З пакоя Нябожчыка пачуўся выбух амаль істэрычнага смеху, які мог належаць толькі Кіры, старательной Тинниной вучаніцы па частцы навукі і мастацтва разбівання сэрцаў. І што яна рабіла ў маім доме?
  
  – Заходзьце, – паклікала Синдж. – Я скажу Дзіну, што вы вярнуліся.
  
  Светлая, хоць і трохі злавесная ўсмешка на твары Тинни разам змянілася выразам жаху. Тинни спалохалася за пляменніцу.
  
  Мая міс Тейт жудасна баялася таго, што іншая міс Тейт можа зрабіцца такой жа, як яе любімая цётачка.
  
  – Ха-ха-ха, – ціха сказаў я. – Што робіцца! – І ступіў у пакой Нябожчыка.
  
  Я не памыліўся. Ідыёцкія бульканне, гукі, якія зыходзілі ад Кіры Тейт. Яна ўчапілася ў Стос Проўза з такой сілай, нібы наогул не збіралася больш адпускаць. Акрамя гэтых дваіх, тут жылі Торнада і Прыліпала. Яны, падобна, таксама нядрэнна праводзілі час. У паветры пахла яно півам, а каля абодвух парачак стаяла па пустым кувшину.
  
  І Торнада не шпыняла свайго спадарожніка!
  
  Звычайна рука яе знаходзіцца ў баявой гатоўнасці дзе-то ніжэй яго спіны, гатовая нашлепать, як нашкодзіўшыя шчанюка.
  
  – Павінна быць, прылада для паслушэнства дзейнічае, – прамармытаў я.
  
  «Зусім не так. Гэтыя людзі проста шчаслівыя. Пакуль цябе не было, адбыўся шэраг добрых падзей».
  
  – Прыемна ведаць, што не ўсё яшчэ коціцца каўбаскай у тартарары, калі мяне няма паблізу, каб прасачыць за гэтым.
  
  «Апошнія некалькі дзён выдаліся для цябе не зусім удалымі», – заўважыў Старыя Косці.
  
  – Гэта жахлівае пераменшвання, Весялун. Зазірні-ка сюды, – я стомлена пастукаў пальцам па лбе, – і даведаешся, што было на самай справе.
  
  Ён пачаставаўся ладнай порцыяй няшчаснай жыцця браціка Гарэта, сартуем фрагменты для абдумвання у розных сознаниях.
  
  «Па меры набліжэння сталасці чалавек усё больш схільны да мелодраматизму. Гаррет, некалькі апошніх дзён у цябе не пазбаўленыя любопытности, але не прэтэндуюць на месца ў сотні горшых у тваім жыцці».
  
  Мелодраматизм? Гэта ён пра мяне?
  
  Тинни тым часам абыходзіла тых, хто сабраўся, і кожнаму дэманстравала тыльны бок сваёй левай далоні.
  
  – Што ты робіш, рыжая? – раўнуў я.
  
  Адказаць ёй перашкодзіў Дын, які ўступіў у пакой з вялікім падносам усялякіх смачных дробязяў. За ім поспешала Синдж з чайнікам і збанам піва. Рот мой напоўніўся сліной, і дзіўныя паводзіны Тинни разам вылецела ў мяне з галавы.
  
  Мая правая рука ўжо цягнулася да рота, нагружаная чым-небудзь гэтакім з мяса і сыру, у якія Дын загарнуў што-то марынаваныя, калі міс Тейт прарабіла свой фокус з рукой ужо ў мяне пад носам.
  
  – Гэй! – зароў я. – Я спрабую паесці. Паміраю з голаду.
  
  – Скажы, чаго ты не бачыш?
  
  – Мм?
  
  Па хаце зноў распаўсюдзілася аўра нейкага нездаровага ўзбуджэння. Нават старая кісляціна Дын выдаў самы што ні на ёсць сапраўдны смяшок.
  
  – Мая рука, Мальскуандо. Проста ў цябе перад носам. Дык чаго ты не бачыш?
  
  Я адчуваў разверзающуюся пад нагамі бездань, але нічога не мог зрабіць.
  
  – Не разумею, чаго гэта ты тычешь ёю ўсім у твар.
  
  Трэба прызнаць, Тинни апынулася больш трывалай да маёй непраходнай тупасці, чым я прывык меркаваць. Яна зрабіла два ці тры глыбокіх ўдыху-выдыху, досчитала да дзесяці тысяч і толькі пасля гэтага звярнулася да мяне:
  
  – Гэта таму, што там сёе-чаго не хапае, сэрца маё.
  
  Я хмыкнуў. Фраза прагучала досыць нявінна.
  
  – Вось гэты чалавек трубіў ўсім, што я яго нявеста. Толькі знакаў гэтага чаму-то я не бачу. Не кажучы ўжо пра тое, што ён нават не паклапаціўся спытаць майго меркавання на гэты конт.
  
  Бездань раскрылася і сапраўды бяздонная. Яна пачыналася ад маіх ног і працягвалася аж да іншага боку зямлі, дзе людзі ходзяць уверх нагамі і самі таго не заўважаюць. Ужо не сустрэнуся я з якім-небудзь такім жа ідыётам, падальным з таго боку?
  
  Я мог бы разлічваць на вялікую падтрымку ад тых, хто пражывае ў мяне на ўтрыманні. У рэшце рэшт, каму, як не мне, яны абавязаны дахам над галавой?
  
  Мяне прабіла дрыготка.
  
  Увесь жах сітуацыі пачаў даходзіць да майго свядомасці.
  
  – Глядзіце, глядзіце! – усклікнуў Іён Сальватор. – З ім вось-вось здарыцца прыпадак. Або сардэчны прыступ.
  
  – Ён проста спрабуе выслізнуць пад падставай самаадчування, – запярэчыла Торнада.
  
  Я сустрэўся позіркам з Тинни, адкрыў рот, але не змог выдаць ні гуку, як ні стараўся. Хоць так і не ведаў яшчэ, што менавіта хачу сказаць.
  
  Сышло б што заўгодна сэнсоўнае.
  
  Яна злітавалася, падштурхнуўшы маю руку да рота і заткнула разинутую рукавіцу ежай.
  
  – Жуй, Мальскуандо. Жуй. Пагаворым пазней, калі ў нас не будзе цэлай натоўпу ідыётаў у якасці сведак.
  
  Тинни спатрэбілася зусім трохі высілкаў, каб крыху аслабіць хватку. Трошкі. На некаторы час.
  
  Расплата яшчэ мелася быць.
  
  76
  
  «А цяпер, калі забаўляльная частка вечара завершана, можа, зоймемся справай?»
  
  Я так і не надумаў нічога, але зрабіў разумнае твар, паспрабаваў суняць дрыжыкі і думаць канструктыўна. О так, так, а як жа? Што заўгодна, толькі б гэта адцягнула мяне ад пытанняў тыпу «Дзе мы будзем жыць?», і «Не падумвае ці ты пра бэбі?», і «Якой ступені адказнасці можна чакаць ад мужчыны?». Не кажучы ўжо пра «Чаму ты выпускаеш сведак тады, калі пачынае складвацца мазаіка?».
  
  І бо цалкам магчыма, усе гэтыя пытанні нейкім чынам звязаны адзін з адным.
  
  «Мазаіка пачынае складвацца. Дзякуючы намаганням міс Торнады, містэра...Сальватора, Барата Альгарды, а таксама назіраннях Гарэта. Не кажучы ўжо аб неацэнным укладзе міс Пені Змрок».
  
  – Аб чым ты, Весялун? Гэтая дзяўчынка не можа мець да справы ніякага дачынення!
  
  «Яшчэ як можа! У якасці нястомнага салдата ў нашай кампаніі па зборы інфармацыі. Тое, што яна не змагалася бок аб бок з табой з сякерай у руцэ, калі ўвесь „Свет“ рухнуў, ані не прымяншае яе ўкладу. Роўна як не прымяншае ўкладу міс Торнады і містэра Сальватора, якія абодва правялі тытанічную працу».
  
  – Місіс, – не падумаўшы, паправіў я. – Яна місіс.
  
  У Торнады ёсць дзеці і муж, толькі не ў Танфере, а дзе-то яшчэ.
  
  «Ўстрымаюся ад неістотных падрабязнасцяў. І позна ўжо шкадаваць аб тым, што ты сыходзіў, пакуль тут столькі ўсяго можна было рабіць і бачыць».
  
  Ён мяне уэл. Нават ва ўласным доме, нават побач з кіпячай ад майго тупога маўчання Тинни я адчуваў нарастальную пачуццё віны за тое, што зьявіўся ў разгар падзей.
  
  І ўсё гэта ў дадатак да маіх перажыванняў з нагоды таго, што могуць зрабіць Макс і Гилби.
  
  – Дай аддыхацца. – Вартае жалю апраўданне, права ж.
  
  Бязгучная ўсмешка.
  
  «Магчыма. Дарэчы, пра міс Змрок. Яна ў літаральным сэнсе слова сховішча малавядомых і забытых міфаў і легенд. Я мог бы падзяліцца імі і з табой – пасля таго, як ты супакоішся. Што зроблена, то зроблена. Ты ўсё роўна не можаш павярнуць падзеі назад. Рушым далей».
  
  Я хмыкнуў і яшчэ раз агледзеў прысутных. Знаходзілася ці Кіра пад уздзеяннем чаго-небудзь яшчэ, акрамя Вейдерова эліксіра? І чаму валасы ў Стос всклокочены больш, чым звычайна?
  
  «Прылада для паслушэнства, падобна, не працуе. Я магу толькі выказаць здагадку, што малодшая міс Тейт валодае некаторымі генетычнымі заганамі, агульнымі з яе цёткай».
  
  Трэба ж...
  
  – Як міла.
  
  Я круціўся на месцы. Мне не цярпелася дзейнічаць. Нервы мае напружыліся да такой ступені, што з мяне, павінна быць, сыпаліся іскры. І яшчэ Тинни сядзела побач...
  
  У размову ўмяшалася Синдж:
  
  – Гаррет, містэр Ен перадаў запіску, каб ты зайшоў да яго на прымерку.
  
  Проста выдатная магчымасць адцягнуцца. Я засяродзіўся на перажываннях аб тым, як адрэагуе стары-кравец на тое, што сталася з яго паліто.
  
  Гэта не дапамагло.
  
  «У міс Змрок не маецца прамой або ўскоснай інфармацыі аб тым, хто канкрэтна тоіцца пад тэатрам. Аднак яе здагадка аб тым, што гэта, магчыма, легендарнае стварэнне, не супярэчыць наяўных у нас звестках».
  
  – І што за стварэнне?
  
  Разумнік не спяшаўся з адказам, атрымліваючы асалоду ад рэакцыяй аўдыторыі і відавочна чакаў шквалу апладысментаў.
  
  Да мяне з некаторым спазненнем дайшло, што гэта пытанне я задаў толькі ў думках. Услых яго вымавіла якая наводзіць на мяне жах старэйшая міс Тейт. Праўда, у яе і самай выгляд быў даволі-такі узрушаны.
  
  Мяне ахінула.
  
  – Присматривай за Кірай, лапачка. Яна з усіх сіл спрабуе ўвесці гэтага хлапчука ў спакусу.
  
  Хлопец быў занадта малады, каб зваліцца ў тую ж шчыліну, у якой затрымаўся я.
  
  Тинни, надувшись, як жаба, пачырванела – і рэзка выпусціла паветра. Тое, што рабіла з Кипом Кіра, немагчыма было апраўдаць нават з дапамогай самай перакручанай жаночай логікі. Калі ў гэтым меўся, вядома, злы намер. Хоць запэўніваю вас, хлапчук нават у думках не меў пярэчыць.
  
  Але, вядома, ён мог і сам чараваць памаленьку.
  
  «Не, Гаррет. Я ж сказаў ужо. Прылада для паслушэнства адключана. І дзяўчына цвеліць яго без усякага намеру. Проста абодва дзейнічаюць так, як належыць у іх узросце. Ці можам мы перайсці да справы? Прашу цябе».
  
  – Валяй. Расказвай. Легендарнае істота?
  
  Я заняўся ежай і півам, асабліва засяродзіўшыся на апошнім.
  
  «Не выключана, што мы натыкнуліся на дракона».
  
  Я распырскаў соус. Дын раўнуў на мяне. Я не звярнуў на гэта ўвагі.
  
  – Няма! Ты нада мной смяешся.
  
  «Ну, не абавязкова такі, якім яго апісваюць легенды. Не абавязкова адзін з тых уладароў лускатай рэптылій. Аднак нейкае прытомнасць, якое вядзе сябе згодна з традыцыямі, хоць і нябачна».
  
  Калі я думаю пра цмоку, я ўяўляю сабе велізарнага грамавы яшчара, які ірве ўсё ў жмуты і задавальняе пажары. Грандыёзныя пажары. Тыпу велізарная рэптылія – марскі пяхотнік.
  
  «Гэта малаверагодна».
  
  – Драконаў не бывае, – умяшалася Торнада, выступіўшы ў падтрымку свайго старога таварыша па зброі, Гарэта. – Гэта фігуральна выраз, абстракцыя. Сімвал думкі. Толькі увасоблены.
  
  Іён Сальватор празьзяў.
  
  Будзь я пракляты, калі гэты маляўка не меў на яе ўплыву.
  
  «Я ж сказаў: я не абавязкова маю на ўвазе літаральнае, міфічная агнядышнага істота. Такіх амаль напэўна не існавала. Выкіньце з галавы казачных драконаў. Успомніце замест гэтага такое паняцце, як „панны-смяротніцы“».
  
  – Разумнік, ты канчаткова усё заблытаў, – прамармытаў я, набіўшы рот мяккім сырам. Вельмі пахкія. – Якія яшчэ панны-смяротніцы?
  
  «Іх называлі яшчэ дзевамі на закол. Звычай, ад якога вашы продкі адмовіліся параўнальна нядаўна. Да паўсюднай радасці дзяўчат далікатнага ўзросту».
  
  – Панны на закол... Што-то такое цьмяна загараецца. Але ўспомніць не магу: калі і чуў, то вельмі даўно.
  
  «Сёе-каму з вашых даўніх продкаў прыйшла ў галаву светлая думка забіваць малалетніх нявінніц і хаваць іх пад варотамі могілак – ну ці па кутах, або на падыходах. Ці над закапанымі скарбамі, якія яны спадзяваліся зберагчы. Тэорыя заключалася ў тым, што душы нявінніц будуць настолькі раз'яраныя тым, што стварылі з іх бренными абалонкамі, што нікуды не сыдуць і стануць нападаць на кожнага, хто патрывожыць магілу. Або скарб. Нам цяпер гэта можа прадстаўляцца пазбаўлены разумных падстаў, але факт застаецца фактам: усе, уключаючы забітых дзяцей, верылі ў дзейснасць гэтых мер».
  
  У нашы дні над закапанымі скарбамі модна хаваць вампіра.
  
  – Як-то гэта марнатраўна, – заўважыў я. – Я хачу сказаць, што маленькія дзяўчынкі, як правіла, вырастаюць у вялікіх дзяўчат. Чаму не выкарыстоўваць замест іх цешчаў? Так і спакайней, і каштоўныя рэсурсы зберагаюцца, і грамадзянскі абавязак выкананы.
  
  Тинни ткнула мяне пальцам у бок. Ладзіць сварку яна не магла, таму што, як і я, была занятая ежай, але ўсё ж нагадвала мне, што ў яе таксама ёсць маці.
  
  Калі нашы адносіны мелі нейкую перспектыву, я б прапанаваў звярнуць гэты палец у дзеву на закол.
  
  – Чаго гэта ты хихикаешь, Гарэт? – пацікавілася Торнада. – Нічога смешнага. Вельмі нават змрочная гісторыя.
  
  – Жаночыя пальчыкі, – растлумачыў я. – І не проста жаночыя, а маёй жонкі.
  
  – Усё, ён для нас страчаны, – паведаміла Торнада Прилипале. – Гэтая пачвара угнездилась ў яго ў галаве, і ён не здольны думаць аб справе.
  
  «Калі б гэтая пачвара угнездилась ў яго ў галаве, ён быў бы значна разумней, чым цяпер. Гаррет, адцягваючыся ад сваіх шлюбных кашмараў. Кампанія Вейдера плаціць добрыя грошы. Нам неабходна іх адпрацаваць».
  
  Твар маёй каханай злосна ўспыхнула. Аднак яна сядзела з набітым ротам і сказаць нічога не магла. Я зрабіў вялікі глыток «Вейдеровского адборнага», і гэта крыху супакоіла мае няшчасныя нервы.
  
  – Не можаш падзяліцца меркаваннямі, якія прывялі цябе да гэтак трывожным высновы? Я хачу сказаць, наконт дракона?
  
  «Мне падабаюцца складаныя задачы».
  
  Нябожчык без адмысловай працы патлумачыў сваю думку. Можна сказаць, сышоў – ён быў вельмі ганарлівы тым, як выдатна ўсё склаў разам і разжевал кожную драбнейшую дэталь мазаікі. Гэта служыла доказам таго, што ён адзін здольны пакласці кожную дэталь на патрэбнае месца.
  
  Сутнасць яго тэорыі складалася ў тым, што ў спрадвечныя часы, яшчэ да таго, як у гэтых краях з'явіліся людзі – магчыма, нават да з'яўлення старэйшых рас, – хто-то закапаў глыбока ў адкладах глею што-то каштоўнае, а потым паставіў над пахавання спячага варта. З тых часоў па-над гэтага месца нанесла яшчэ тоўсты пласт глею. І ўсё заставалася ціха-спакойна да тых часоў, пакуль да гэтага пахавання не дакапаліся вялікія, зласлівыя і галодныя жукі, спароджаныя Клікаў. А прывіды ўяўлялі сабой праекцыі сонных думак дракона, з дапамогай якіх ён спрабаваў адагнаць пагрозу.
  
  Толькі жукі не баяцца зданяў. Іх страхі прасцей, і наогул імі рухае толькі два інстынкту: ёсць і размнажацца.
  
  Пакуль Нябожчык атрымліваў асалоду ад сваёй геніяльнасцю, я пазіраў на Стос.
  
  Хлопец праглынуў усю гэтую гісторыю з пачатку да канца. Нават містычных здольнасцяў Кіры не хапіла на тое, каб цалкам загасіць яго інтэлект.
  
  Малады чалавек, здольны захаваць сваю галаву – хоць бы частку гэтай, – знаходзячыся пад прэсінгам жанчыны з роду Тейтов, варты захаплення.
  
  – У вашых развагах ёсць слабое месца, – заявіў ён. – Прывіды турбуюць толькі людзей.
  
  У Нябожчыка меўся адказ і на гэта. Як заўсёды.
  
  «Людзі – адзіная разумная раса, прорывшаяся досыць глыбока для таго, каб цмок ўлавіў і прачытаў іх свядомасці».
  
  Спрачацца з гэтым ніхто не стаў. Цалкам магчыма, ніхто проста не зразумеў яго слоў. Синдж чмыхнула. Я думаў, яна скажа што-небудзь пра пацуках, якіх Джон Расцяжка пасылаў туды, уніз. А Яго Міласць нагадаў бы, што казаў толькі пра разумных істот.
  
  – Зразумела, – толькі і сказала Синдж.
  
  Чаго?
  
  – Бардэлі, – успомніў я, – мне трэба пагаварыць з табой пра спосабы асвятліць месца памерам з «Свет».
  
  Але ён быў ужо заняты. Наўрад ці ён змог бы засяродзіцца надоўга.
  
  Я памятаю сябе ў падобным становішчы. Нават не гэтак даўно.
  
  77
  
  Да нас прыйшлі госці. У дадатак да тых, што ўжо сядзелі ў хаце. Грук пачула адна Синдж.
  
  Барат Альгарда і яго цудоўная дачка, абодва яшчэ больш растрапаныя, чым Стосаў, далучыліся да прысутных. З чаго вынікала, што іх трэба далучыць да тэмы нашай гутаркі. А ім у сваю чаргу – расказаць аб тым, што адбылося вакол «Свету» пасля майго сыходу.
  
  – Давайце, хлопцы, пачніце вы, – прапанаваў я. – Усё, што вы распавядзеце, напэўна, нават напалову не так цяжка будзе пераварыць па параўнанні з тым, чым частуюць тут.
  
  Слова ўзяў Альгарда:
  
  – Лінка ўжо немагчыма было выратаваць. Вісяк і Шнюк ў вялікім засмучэнні. Шнюк надоўга выйшаў з ладу. Множныя пераломы і ўнутраныя пашкоджанні. Кідальніца Ценяў атрымала зламанай рукой і кучай сінякоў. У астатніх дробныя траўмы. Бель заспеў іх знянацку, калі яны спрабавалі ўціхамірыць Шнюка. Плюс ён выкарыстаў паралізуе і страшныя заклёну. Адзінай мішэнню быў Лінк. Астатнія проста падпалі пад руку. Лінк даўно ўжо паляваў за Званаром. Мяркуючы па ўсім, Бель моцна гэтага баяўся і, нарэшце, паспеў. Прарвала – як Шнюка.
  
  Я пакасіўся на Бягучы. Яна сядзела нібы зомбі, засяроджаная выключна на расчэсваннем сваіх валасоў. Ніякай пачуццёвасці ад яе цяпер не зыходзіла.
  
  – Што Кивенс? – пацікавіўся я. Не ў яе – яна ўсё роўна што адсутнічала. Ва ўсіх прысутных. Стосаў, зрэшты, таксама быў заняты іншым. – Вярнулася шчасна дадому?
  
  – Мы спадзяемся – так, – адазваўся Альгарда. – Самі мы яшчэ дадому не заходзілі. І мы затрымаліся: спачатку мне трэба было пераканацца, што з маці ўсё ў парадку, наколькі магчыма, потым абыйсці тых бацькоў, якія не змаглі выбрацца сёння. Гэтай трагедыі можна было пазбегнуць. Але Лінк такі – не мог чаго-небудзь не распачаць. А цяпер ён мёртвы. І Бель таксама наўрад ці абыдзецца: Варта шукае яго з падвоенай сілай. І ён, напэўна, будзе адбівацца, калі яго дагоняць. А яго дагоняць, у гэтым можна не сумнявацца: Шнюку не дазволяць перашкаджаць следству так, як рабіў гэта Лінк.
  
  Выгляд Альгарда меў далёка не вясёлы – як і любы на яго месцы. Аднак мяне ён ні ў чым не абвінавачваў. А гэта галоўнае.
  
  – Скажыце, ён не выкарыстаў у сваіх мэтах Шныпара Фельске? Я маю на ўвазе, Лінк?
  
  Альгарда задумаўся і пачухаў патыліцу.
  
  – Спрабаваў раз, шмат гадоў таму. Нічога не атрымалася. Я думаю, Шнюк падкупіў таго, каб так выйшла. А што?
  
  – Таму што Лазутчык Фельске хаваўся дзе-то ў цені з часу майго першага наведвання дома, у якім дзеткі зладзілі свой клуб. Ён за імі назіраў.
  
  – Дзіўна. Павінна быць, гэта пачалося яшчэ да таго, як мы зразумелі, што дзеці занятыя чымсьці небяспечным. Паслугі Фельске нятанныя. А людзі на тым баку Ўзгорка, дзе жывуць двайняты, трохі странноваты. Ніхто з нас не пайшоў бы на такія выдаткі перш, чым мы зразумелі, што ў наяўнасці крызіс. – Альгарда накінуўся на сваю шавялюру так, нібы ў ёй гарэзавала не блыха, а жаба.
  
  Чаму, цікава, мой напарнік прадаставіў усе размовы мне, не прапанаваўшы хоць бы прыблізнага напрамкі атакі?
  
  – Значыць, Фельске працуе не на бацькоў.
  
  – Такое ўяўляецца малаверагодным.
  
  – Гэтыя вашы двайняты. Бербах і Бербейн. Яны адкалоліся ад кампаніі. Магчыма, з мэтай гандляваць тым, што паспела распрацаваць Кліку.
  
  Я пакасіўся на Стос у чаканні якой-небудзь рэплікі. Я мог чакаць яе яшчэ колькі заўгодна – Бардэлі не чуў ні адзінага слова.
  
  – Я ў курсе расколу. Тлумачэнняў гэтаму не было. Сярод падлеткаў такое звычайна звязана з дрэнным паводзінамі. Калі яны сапраўды стварылі што-то здольнае прынесці прыбытак, назірання Фельске могуць быць звязаныя з гэтым. Людзі з таго боку Гары, дзе жывуць двайняты, странноваты і непрадказальныя.
  
  Барат Альгарда вымавіў гэта з непранікальным выразам твару і адразу паморшчыўся.
  
  Падобна на тое, яго жабы разрезвились не на жарт.
  
  – А не маглі Фельске наняць для таго, каб ён выглядзеў для двайнят магчымасць прабрацца ў клуб і выкрасці тамтэйшыя сакрэты?
  
  – Няма. Яны маглі бесперашкодна прыходзіць і сыходзіць. Вялікую частку часу памяшканне пуставала. Блізнятам вядомыя загаворы-паролі, якія дазваляюць абмінуць ахоўныя заклёну. Мы амаль не абмяжоўвалі Кивенс, але яна хадзіла туды не занадта часта. Яе прыяцелі часцей бывалі ў нас, чым у якім-небудзь іншым месцы. Хто-то вечна матляўся ў доме.
  
  Ужо не пачулася мне раздражненне?
  
  – Можа, хто-то іншы, які жадаў даведацца, як рабіць гіганцкіх жукоў?
  
  – Магчыма. Хоць, мне здаецца, вы будуеце свае здагадкі, зыходзячы з прадузятага адносіны да нашага класу. Нават самыя вар'яты з нас не хацелі б новых катаклізмаў накшталт тых, што адарылі нас крысюками і громовыми яшчарамі. пасля гэтага. Падобныя даследаванні забароненыя. Не знойдзецца дарослага чалавека, які мае хоць бы аддаленае ўяўленне аб тым часе, які добраахвотна кінуўся б у гэты вір. Занадта небяспечна. А вось дзеці могуць. Іх пазнання ў гісторыі, як правіла, абмежаваныя учорашнім вячэрай. І наступствы іх не турбуюць.
  
  Яшчэ адна шчылінка ў сямейныя справы Альгарды?
  
  Я хацеў быў папрасіць яго расказаць пабольш аб эксперыментах з громовыми яшчарамі. пасля гэтага, але Нябожчык даказаў, што не спіць, прысвяціўшы мяне ва ўласныя ўспаміны: як-ніяк ён сам быў таму сведкам пры жыцці.
  
  
  
  Тагачасная публіка з Пагорка нядрэнна паспрабавала замесці сляды фокусаў, куды больш небяспечных, чым тыя, што прывялі да з'яўлення крысюков, – і гэта пры тым, што наступствамі іх быў цэлы шэраг смяротных выпадкаў, даволі жудасных па абставінах. Мяркуючы па ўсім, тое, што крысюкам наогул дазволілі выжыць, таксама з'явілася часткай гэтага прыкрыцця.
  
  – Я злаўлю Фельске і пазнаю ў яго, чый ён лазутчык, – заявіў я ўслых. – Калі спатрэбіцца. Паслухайце. Мы вылічылі сее-што. Наконт таго, што менавіта патурбавалі вашыя дзеткі.
  
  Я выклаў ім гіпотэзу з цмокам.
  
  Проста ўзрушаюча. За ўвесь час нашага зносін нам не перашкодзілі ні разу. Ні Стосаў з Кірай, ні Торнада з Прилипалой, ні Тинни з Синдж, ні Бягучы з Дынам, які прынёс свежы запас харчавання, – ніхто не вымавіў ні слова. Нават амаль не варушыліся, толькі почесывались часам.
  
  – Я знаходжу гэта верагодным, – кіўнуў Альгарда. – Уласна, гэта з'яўляецца развіццём тэорыі, якую я высунуў у гэтай самай пакоі менш дзесяці гадзін таму. Толькі тады яе адкінулі.
  
  Ён заходзіў ўжо сюды? І ніхто не паклапаціўся паведаміць мне пра гэта?
  
  «Тады гэта насіла характар намёку, згадкі мімаходзь, не падмацаванага доказамі. Гэта яшчэ трэба было праверыць і развіць».
  
  Весялун апраўдваўся. Пасля ўсяго толькі аднаго празрыстага намёку.
  
  Затое гэта падказала мне, якога роду працай ён загружаў Пені Змрок раніцай.
  
  – Дадайце да гэтага яшчэ адно, – сказаў Альгарда. – Я пагаварыў сёння з раднёй па дарозе ў тэатр. У сям'і захоўваюцца ўспаміны пра падзеі некалькіх апошніх стагоддзяў. Яны ўспомнілі два падобных выпадку, абодва па-за сферы ўплыву Каренты.
  
  Ух ты! Мая праблема з «Светам» набывала геапалітычны характар. І гістарычны у прыдачу.
  
  – Я выявіў чатыры інцыдэнту, – вымавіў Іён Сальватор агідным тонам тыпу, які заўсёды папраўляе цябе, што б ты ні сказаў.
  
  Праўда, Торнада адразу ж збіла з яго трохі знаці:
  
  – Ты і гэтая дзяўчынка. Пені.
  
  – Ну... так. Усё запісана ў «Хроніках». Толькі не кожнага да іх дапусцяць.
  
  Гэта, вядома, быў каменьчык у мой агарод. Павінна быць, «Хронікі» – гэта што-тое, што захоўвалася ў бібліятэцы.
  
  – Хоць найбольш драматычны інцыдэнт, магчыма, выдуманы.
  
  – І ты дазваляе яму размаўляць на такім мове? – пацікавіўся я ў Торнады.
  
  Альгарда абдумаў некалькі магчымых отповедей. Ён, відавочна, вырашыў не дазваляць нікому кусаць яго падобным чынам.
  
  – Два вядомых мне выпадкі мелі месца ў Оутмен-Хай у тысяча чатырыста трыццаць чацвёртым і ва Флориссанте прыкладна за сто гадоў да гэтага. Дакладная дата невядомая. Флориссант – блажэнная краіна, да гэтага часу не мае пісьменнасці.
  
  Нічога не магу сказаць. Мае пазнання ў геаграфіі, асабліва усялякіх экзатычных краін, якія не адрозніваюцца шырокім.
  
  – Астатнія інцыдэнты, – ухмыльнуўся Прыліпала, – мелі месца на тэрыторыі Венагеты. Венагета спрабавала схаваць іх. У абодвух выпадках наступствы былі катастрафічнымі. Апошні па часе адбыўся на мяжы паміж іх часткай Кантарда і нашай каля двухсот гадоў таму. Менавіта ён, магчыма, выдуманы, – па крайняй меры, доказаў яго сапраўднасці менш. Лічыцца, што ён адбыўся па віне тамтэйшых дзікуноў.
  
  Я буркнуў сабе пад нос нешта наконт таго, што Пилсудс Вільчык яшчэ горш Нябожчыка: заўсёды падасць гісторыю так, каб на яго звярнулі ўвагу.
  
  Пазней я даведаўся, што ў бібліятэку ён пракраўся, паабяцаўшы начальніцы Лінды Лі бясплатнае месца ў першым шэрагу на прэм'еры. Гэтая гарпу, аказваецца, сілкуе слабасць да гістарычных драмам.
  
  – Вам даводзілася чуць аб Вялікім Зруху, Гарэт? – ухмыльнуўся ён.
  
  – Зразумела. У выніку яго ўсё гэта срэбра аказалася зусім недалёка ад паверхні. Дзе за яго потым дзве сотні гадоў рубіліся.
  
  – Гэта быў цмок.
  
  Я кіўнуў:
  
  – Гэтым можна было б растлумачыць асобныя факты наконт пачатку вайны. – Куды больш пераканаўча любы прапаганды. Выключна маргінальна.
  
  – Вельмі верагодна, – пагадзіўся Альгарда, тым не менш падазрона покосившись на Іена Сальватора; як і я.
  
  Я заўсёды настораживаюсь, калі які-небудзь тупень выказвае веды, якія яму не належыць мець па азначэнні. Ці пачынае зачароўваць людзей спосабам, не адпавядае маім уяўленням аб прыстойнасці.
  
  – І што, уласна, здарылася з цмокам? Або драконамі?
  
  «Не придирайся, Гаррет. Чалавечак цешыць сябе некаторымі ілюзіямі, якія робяць яго больш карысна, чым было б, калі іх выкрыць».
  
  Гэта пасланне прызначалася асабіста мне. З тлумачэннямі прыйдзецца пачакаць.
  
  – Так што ж усё-такі там, унізе? – пацікавіўся я.
  
  Жыхары Венагеты тлумачылі Вялікі Зрух разбуральным землятрусам. Я ніколі не сумняваўся ў іх версіі.
  
  – Мы ж не хочам, каб што-нешта выбухнула ў самым цэнтры нашага горада?
  
  – Драконы, – вымавіў Іён Сальватор.
  
  – Драконы, – пагадзіўся Барат Альгарда.
  
  Паток лютай святла, размешчаная так, каб яе не было відаць ні Тинни, ні бацьку, кіўнула, а потым шматзначна падміргнула мне фіялетавым вокам, перш чым зноў ператварылася ў сероглазую зомбі, бяздумна почесывающую патыліцу.
  
  – Ды ну! Цмокі? – Я испепелил Прилипалу позіркам. – Мяне так проста не правядзеш. Калі гэта цмок, як ён жывы да гэтага часу? Як ён не памёр з голаду?
  
  – Ёсць цмокі, а ёсць драконы, Гаррет. Спыніце думаць пра іх як пра здаровых зялёных лускатай шкодных тварях, у якіх дыханне такое смуроднае, што гарыць. Няма ніякіх доказаў таго, што такія наогул існавалі. І ўсё ж нават для легенд меліся нейкія падставы. Бо Мы кожны дзень бачым пацверджання іншых легенд. Ды ўзяць хоць бы ваш дом – ён літаральна нашпігаваны жывымі легендамі.
  
  Яшчэ б! Калі я пражываю з мёртвым логхиром, цэлым вывадкам піксі (апошні час ненавязьлівых, што прыемна), а таксама – перыядычна – з рудавалосай фурией. Не кажучы ўжо аб найвялікшым у свеце шпіку.
  
  – Значыць, гэтая штука там, унізе, не сапраўдны цмок. Яна проста выглядае, як цмок, пахне як цмок, вядзе сябе як цмок і думае як цмок. І цалкам можа апынуцца тым, з-за чаго ў людзей узніклі думкі аб драконах.
  
  – Менавіта так. Дарагая, ты недооцениваешь Гарэта.
  
  А потым яшчэ дзівяцца, чаму просты люд коса глядзіць на інтэлектуалаў.
  
  Торнада паказала Прилипале кулак:
  
  – У мяне ёсць сёе-тое, што я збіраюся табе даць. І гэта зусім не тое, чаго табе хацелася б.
  
  Дзеці!
  
  – Ага! – подпел я Прилипале.
  
  Нягледзячы на піва і стомленасць, мне цяпер зусім не хацелася спаць. Усяго адзін погляд крадком... Гэтай жанчыне прылада для паслушэнства дакладна не трэба.
  
  – Значыць, не цмок. Але цмок. Такі, які абыходзіцца без ежы дзесяць тысяч гадоў. Таямніца раскрытая.
  
  Усе ўтаропіліся на мяне. Нават Мяшок з косткамі – па-свойму, вядома.
  
  – Чакаю прапаноў, як уціхамірыць зданяў, – сказаў я. – Я зусім не такі супергений, як усім здаецца.
  
  Тым, хто знаёмы са мной больш тыдня, атрымалася здушыць імпульс запярэчыць мне. Астатнім дваім таксама. Увогуле, водгуку я не атрымаў.
  
  – Добра. Гэта цмок. І як нам з ім гаварыць?
  
  Бягучы па ветры заспела нас знянацку, яна сказала:
  
  – Навошта будзіць яго яшчэ мацней, спрабуючы звязацца з ім? Калі гісторыя паказвае, што абуджэння страшней любога стыхійнага бедства?
  
  Аб гэтым хто-то казаў? Што-то я не памятаю. Хіба што намёкам.
  
  Хто-то ведаў рэчы, якіх мне не казалі. Што-то прамільгнула паміж Бягучым і яе бацькам. Бязгучны спрэчка, сутнасць якога заключалася ў тым, што яна не хацела захоўваць маўчанне.
  
  Яшчэ адна мудрагелістая грань гэтых адносін. Бязгучны размова.
  
  «Не зусім такі, як у нас. Яны проста блізкія. Няўпэўненая паўза. Але падобна на тое, адкрываецца пралом. Настойліва папярэджваю цябе, не паддавайся спакусе».
  
  Я пакасіўся на Тинни і адказаў Нябожчыку:
  
  – Не думаю, каб цябе варта было турбавацца.
  
  «Даводзіцца. Маё дабрабыт залежыць ад людской натуры. А ты выказываешь яе не самым паслядоўным чынам».
  
  Альгарда тым часам зноў асядлаў любімага канька:
  
  – Яна мае рацыю. Для нас самае лепшае, калі цмок засне і далей. Спаць яны, падобна, здольныя на працягу цэлых геалагічных эпох.
  
  – Можа, яны проста чаго-то чакаюць? – выказала здагадку Тинни. – Можа, яны адчуваюць час зусім па-іншаму і дзесяць тысяч гадоў для іх – усё роўна што для нас некалькі гадзін? А можа, гэта проста пастка? Ну, там на багоў ці яшчэ каго-то такога. Але часам здараецца, якой-небудзь дурань па дурасці заходзіць у яе, і яна спрацоўвае.
  
  Вось такая ў мяне сяброўка. Любую тэму звядзе да чароўным матэрыям. Я, будучы сабой, збіраўся ўжо выступіць на тэму таго, што амаральна пакідаць нашы праблемы на водкуп не якія нарадзіліся яшчэ пакаленням.
  
  Тузін тых, хто звярнуўся на мяне вачэй прымусіла мяне зачыніць адкрыты было для гэтага рот.
  
  І потым, з маіх вуснаў гэты аргумент прагучаў б непераканаўча. Усім вядома, што філасофская нітка, якая злучае маё жыццё разам, складаецца ў тым, каб адкладаць на заўтра усе, акрамя таго, што абсалютна неабходна зрабіць сёння.
  
  «З улікам даступнай нам інфармацыі гэта быў бы лепшы вобраз дзеянняў. Зыходзячы з таго, што мы хочам вярнуць сітуацыю да той, якой яна была месяц таму. Таму дзейнічаць усе-такі прыйдзецца. Толькі больш эфектыўна. Містэр Проўз...»
  
  Афіцыйнае зварот отрикошетило як ад сценкі.
  
  «Кіп!»
  
  Хлапчук завыў і адскочыў ад Кіры. Спрабуючы, зразумела, замаскіраваць гэта рух пад падставай таго, што ў яго што-то там затекло.
  
  – Што? – выдыхнуў ён з перахопленымі ад панікі голасам.
  
  «Ты разумееш, што першапачатковая адказнасць за падзеі ў тэатры і вакол яго ляжыць на Кліку? Што варушыцца дракона прымусілі вашы непрадуманыя эксперыменты?»
  
  Як і належыць падлетку, Бардэлі палічыў за лепшае б пярэчыць. Аднак ціску паўтузіна поглядаў не вытрымаў і ён.
  
  – Так, напэўна. – Ён пачухаў патыліцу.
  
  «Значыць, ты і твая Кліку абавязаны зрабіць усё, каб нічога з таго, што вы пакінулі там ці тым больш вынеслі адтуль, ніякім чынам не пагоршыла сітуацыю».
  
  Калі ты мёртвы і табе не трэба спыняцца, каб набраць у лёгкія паветра, ты цалкам можаш изрекать фразы ў гэтым духу.
  
  «Я ясна выказаўся? Ты зразумеў?»
  
  Гэта пачула ўжо і астатняя публіка. Не сумняваюся, ён паспеў перагаварыць і з кім-небудзь з іх у прыватным парадку.
  
  Стосаў скарыўся канчаткова і беспаваротна. Я амаль чакаў пачуць старадаўнюю фармулёўку «Будзе зроблена, сэр!».
  
  «Выдатна. Пачынаючы з гэтага моманту міс Торнада і яе спадарожнік будуць суправаджаць цябе паўсюль. З мэтай тваёй жа абароны».
  
  Торнада відавочна атрымала інструкцыі ўсё ў тым жа прыватным парадку.
  
  «Кивенс таксама нясе за гэта частковую адказнасць».
  
  – Мы ўжо ўсталявалі, – буркнуў я, – што Кліку можна абвінаваціць наогул ва ўсім тым, што адбылося.
  
  – Кивенс акажа неабходную дапамогу, – азваўся ад імя сям'і Барат Альгарда. – Кипрос, я мяркую, выпраўляць ўсе павінен Зардоз.
  
  – Так, сэр. Зардоз і Тэдзі. І Маттер. І Вісяк, і Гек, і Шыпастым.
  
  – Трэба было б паглядзець, не ці атрымаецца Джону Расцяжцы знайсці яшчэ пацукоў. Ну, каб адлавіць забившихся ў самыя глухія дзіркі жукаў. І самыя апошнія мура.
  
  «Цябе, Гаррет, варта сачыць у гэтай кампаніі за сваёй мовай. Па частцы небяспекі міс Торнада не саступае Альгардам».
  
  Таксама дакладна. Я-то думаў больш пра тое, што казаў Джон Расцяжка: што пацукі могуць адмовіцца спускацца туды яшчэ раз. А бо мог бы падумаць і аб тым, як лепш захоўваць сакрэт. Мова ў Торнады без костак – і можна не сумнявацца ў тым, што паспрабавалі б навярнуць тыпы з Пагорка, давядзіся ім займець уладу над тым, хто ўмее кіраваць пацукамі.
  
  78
  
  Сышлі ўсе адразу – у тым ліку Тинни, які заявіў, што не можа даверыць Торнаде і Прилипале двух падлеткаў з гарманальнай бурай ў крыві. Не пазбаўлена сэнсу. Тое, што тычылася даверу да Торнаде.
  
  Я не стаў нагадваць ёй, што яна сама была ненашмат старэйшыя за Кіры, калі мы пазнаёміліся. Але зразумела, з майго боку ўсё абмяжоўвалася тады вытарашчанымі вачыма. Тинни Тейт прыходзілася малодшай стрыечнай сястрой маім дружбаком аднаго Денні. Вельмі прыгожай стрыечнай сястрой. Амаль членам сям'і. І яна, і яе сястра Ружа лічыліся для мяне табу. Па крайняй меры, тады.
  
  Ішло час. Тинни і Ружа выраслі. Ружа з'ехаў з шпулек. Денні загінуў – няшчасны выпадак. Мы з Тинни счапіліся рагамі, разграбаючы гэтыя завалы, ды так і засталіся. Змяніць гэтага не змаглі ніякія далейшыя ўзрушэнні.
  
  Я нацадзіў збан самага моцнага «Вейдеровского адмысловага цёмнага» і вярнуўся ў свой маленькі кабінет, які дзялю з успамінамі аб адным з самых моцных узрушэнняў – пра Элеаноры.
  
  Я напоўніў конаўку і павярнуў крэсла тварам да чароўнаму палатна:
  
  – Што ты, мілая, пра гэта думаеш? Ці Не пара нам з Тинни пераходзіць на наступную старонку?
  
  Элеанору напісаў зусім вар'ят геній. Усе яго працы да мяжы зараджаныя магіяй – толькі што іскры не сыплюцца. А можа, не магіяй, а любоўю і нянавісцю, але таксама да мяжы. Аднак партрэт Элеаноры, якая пабачыла кашмары з свайго мінулага, – несумненна, самы выдатны з усіх яго шэдэўраў.
  
  Ён даўно ўжо мёртвы, і магія пачатку выпарацца з яго прац пачынаючы з ночы яго забойства. Аднак сувязь палатна з душой даўным-даўно сгинувшей Элеаноры ўсё не рвецца. Кожны раз, калі я падыходжу да гэтай карціне, яна ў якой-небудзь дробязі, ды змяняецца. Элеанора служыць мне апорай, арыенцірам і люстэркам. Нават у большай ступені, чым туша ў суседнім пакоі. У яго сваіх праблем хапала, а ў той вечар – асабліва.
  
  Нябожчыку не занадта пашанцавала з чужымі мазгамі. Самыя цікавыя людзі з тых, што гасцявалі сёння ў маім доме, адрозніваліся раздвойваннем асобы. А тыя, у чые галовы ён мог залезці без працы, не ўяўлялі ніякай цікавасці. Цяпер ён хандрил і спрабаваў выціснуць максімум з таго, што яму ўдалося-такі набраць.
  
  Усе, уключаючы майго абвясціў сябе ледзь ці не бажаством партнёра, сыходзяцца ў тым, што Элеанора існуе выключна ў маім уяўленні. Мяне такое становішча спраў цалкам задавальняе. У пэўным сэнсе гэта нават праўда.
  
  Так ці інакш, Элеанора існуе. Мы маем зносіны.
  
  Адлюстраванне прывяло ў рух сякія-такія думкі. Падобна валодае шматлікімі сознаниями логхиру, я пакруціў імі так і гэтак, а Элеанора дапамагала мне ўзважыць за і супраць наступнага прыгоды Гарэта.
  
  – Скажы, чаму мяне заўсёды адольвае меланхолія, калі мы ўдваіх?
  
  Яна дала мне зразумець, што меланхолія – гэта цана, якую я не магу не плаціць, паколькі адзіны чалавек, з якім я мог бы падзяліцца самым патаемным, знаходзіцца на іншым беразе.
  
  З гэтым я не мог паспрачацца. Усе тыя, што засталіся на гэтым беразе валодалі уладай судзіць і асуджаць мяне. Нават Синдж, з якой мне амаль гэтак жа спакойна, як з Элеанорай.
  
  Трэба адзначыць, што па-за свайго маленькага валодання Нябожчык сёння ў мае справы не встревал. Ні разу. Можа, нават не падслухоўваў. Цалкам магчыма, не падслухоўваў. Амаль напэўна.
  
  Я знаёмы з Нябожчыкам даўжэй, чым з Тинни, і амаль гэтак жа даўно, як з Морлі. Я з ім жыву пад адным дахам. І нават часам амаль растворяюсь ў ім. Пры ўсім гэтым я ведаю яго значна горш, чым лепшага сябра або светач маёй жыцця.
  
  Хто-то пастукаў ва ўваходныя дзверы. Я не пайшоў адкрываць. Синдж і Дын даўно заснулі. Праз некаторы час Нябожчык зрабіў перапынак у сваіх разважаннях.
  
  «Нашым несапраўдным госцем быў палкоўнік Тупы. Ён заходзіў сюды па справах, але ў рэчаіснасці ім рухала жаданне пагутарыць з асобамі, не на сто адсоткаў адмоўнымі. Ён вельмі адзінокі, гэты палкоўнік».
  
  У мяне не знайшлося дзіўную плынь адказу. У маім тагачасным настроі я мог толькі паспачуваць Уэстмену Тупу, нядрэннаму чалавеку, старающемуся рабіць усё, што ад яго залежыць, у жахлівых умовах.
  
  – І якая справа ён абраў у якасці падставы?
  
  Усё роўна Нябожчык, можна сказаць, прызнаўся ў тым, што залазіў у галаву гэтага нядрэннага чалавека. Тупы, па-за ўсякім сумневам, чакаў гэтага.
  
  «Палкоўнік прадбачыць новы паварот падзей. Новае ўскладненне з боку, якой мы не чакалі».
  
  – І што гэта будзе? Падрабязнасці, калі ласка.
  
  «Яны недаступныя. Але думка гэтую ён запазычыў падчас сустрэчы з дырэктарам Шустэр, на якой абмяркоўваліся падзеі сённяшняга дня. Відавочна, тыя асобы з Пагорка, якія не жадалі, каб хто-небудзь разнюхивал ў месцах, дзе забаўляюцца іх дзеткі, разгарнуліся на дзевяноста градусаў і настойваюць цяпер, каб Гвардыя разабралася з Белем Звонам. Чыё сапраўднае імя, мяркуючы па ўсім, Бель Дирбер. І яшчэ яны жадаюць злову Шныпара Фельске. Ніхто з іх з Лазутчиком цяпер не звязаны. Яны хочуць ведаць, хто напусціў на іх дзяцей. І зразумела, навошта».
  
  – Прылада для паслушэнства. Хто-то жадае, каб яго займець.
  
  «Забудзь прылада для паслушэнства. Гэта так, адцягвае манеўр. Я ў гэтым цалкам упэўнены. Сакрэт вывядзення гіганцкіх жукоў валодае на парадак большай каштоўнасцю».
  
  – Чаго гэта ты сёння такі раздражняльны?
  
  «Мне не падабаецца рэзкі ўсплёск колькасці людзей, у чые свядомасці я не магу пракрасціся. І ўсе яны, нават Бардэлі, ужо, падобна, валодаюць шматлікімі сознаниями. Ні адно з якіх не выдае нічога цікавага».
  
  Гэта я мог зразумець. Ён не прывык цырымоніцца з тымі, хто трапляў у радыус яго дасяжнасці, і разлічваў, што так будзе заўсёды. А цяпер гэтую яго ўпэўненасць пахіснулі.
  
  «Я не магу зразумець прычыну таго, што адбываецца».
  
  Я пакасіўся на карціну. Элеанору гэта, падобна, цікавіла нават больш, чым мяне.
  
  Старыя Косці быў не ў настроі жартаваць. Уся глыбіня яго эмацыйнага раздраю выяўлялася хоць бы ў сказе аднесці маю любімую карціну ў «Свет» і папрасіць дракона мне стварыць новую Элеанору. Тады я мог бы...
  
  І бо параўнальна нядаўна я мог бы паставіцца да гэтай прапановы сур'ёзна. Элеанора вельмі і вельмі займала мае думкі. Але цяпер значна менш. Няма, праўда менш.
  
  Не да таго зараз. І наогул, я не чакаў ад яго такіх гуллівых прапаноў.
  
  Гэта прайшло амаль імгненна. Ён прынёс прабачэнні. І нагадаў, што Тупы мяркуе: мы можам яшчэ сутыкнуцца з сюрпрызамі.
  
  Я спадзяваўся толькі на тое, што з выкрывальнымі, не смяротнымі.
  
  Мяшок з косткамі пагрузіўся ў сябе, але адчаю ў ім, падобна, трохі зменшылася.
  
  Пабыўшы яшчэ трохі з Элеанорай, паколькі заставацца аднаму мне не хацелася, я ўсё-ткі паплёўся наверх і заваліўся ў ложак. Адзін.
  
  Я варочаўся, мучыўся і стараўся не думаць аб свеце, у якім левая рука Тинни стане зусім іншай.
  
  79
  
  Не ведаю чаму, але свет назаўтра нібы перарадзіўся. Можа, таму, што я праспаў да дзесяці гадзін. Я адчуваў у сабе бездань пазітыўнага настрою. Дзень абяцаў стаць удалым. Ніякіх новых праблем з «Светам». Макс будзе ў захапленні. Нават дасць мне прэмію, а зусім не выганіць з ганьбай.
  
  Мне належыла б мучыцца пахмеллем. Мне належыла б перажываць з-за наступстваў давешнего мачылава. Мне належыла трывожыцца з-за клана Альгарда, турбавацца за Стос, турбавацца наконт таго, што Кліку замяце за сабой сляды. Мне належыла б турбавацца з-за дэманаў па імя Дил Шустэр, Бель Звон і Лазутчык Фельске. І ў першую чаргу мне належыла б анямець ад жаху ў сувязі са складанасцямі, якія ўзніклі ў нашых з Тинни адносінах.
  
  Аднак, уваходзячы на кухню да Дзіну, я ззяў усмешкай.
  
  Яго ж снедали змрок і адчай.
  
  – Мне неабходна суцяшэнне, містэр Гаррет, – заявіў ён, ставячы на агонь сасіскі.
  
  Справа відавочна ішло сур'ёзна, раз ён звяртаўся да мяне так ветліва.
  
  – Зраблю ўсё, што ў маіх сілах, містэр Крычаў.
  
  – Калі ласка, раскажыце мне шчыра, у чым заключаецца наша цяперашняе справа. Само сабой, да мяне даходзяць сякія-такія чуткі, але адрывістыя. Аднак іх дастаткова, каб напалохаць мяне. А вы ж ведаеце, страхі сілкуюцца дакументальная аповесць "споведзь".
  
  Усё гэта мала было падобным на яго звычайнае стаўленне да маёй працы. Як правіла, ён перажывае, ці дастаткова увагі я надаю чарговы задачы, добра ці імкнуся, каб мне заплацілі. А такім чынам, яму.
  
  Я расказаў усё, што адбылося аж да ўчорашняга дня, не паглыбляючыся ў падрабязнасці.
  
  – Толькі каб уся гэтая інфармацыя не выходзіла за сцены нашага дома. Ясна?
  
  – Усё не зусім так дрэнна, як мне здавалася.
  
  – Вось і добра. Я наогул адмаўляюся глядзець сёння на цёмны бок таго, што адбываецца.
  
  – Гэта я магу ўзяць на сябе.
  
  – Дзякуй.
  
  Дзіўна. І гэта таксама на яго не было падобна. Дын сочыць за домам, рыхтуе, бярэ на сябе вялікую частку закупак. У нашай працы ён удзелу не прымае – нават у думках. Ён паводзіць сябе як бацька, як маці, часам нават як капрызная жонка – але не як дзелавы партнёр.
  
  Я выкінуў гэта з галавы. Павінна быць, Дын разнерваваўся з-за Ўзгорка. Такое здараецца. Я быў настроены пазітыўна. Перш за ўсё я збіраўся зайсці да містэру Йену. Прымерыць новае паліто і ўладзіць праблемы з-за парванага, што ён даваў мне напракат. А потым – у тэатр.
  
  – Синдж сёння дома?
  
  – Яшчэ як дома. Я адносіў ёй міску тушеных яблыкаў як раз перад тым, як вы спусціліся. Яна працуе з рахункамі. І яны яе не радуюць.
  
  Узброіўшыся вялікі кубкам гарбаты з мёдам, я адправіўся наведаць Пулар.
  
  – Я чуў, ты чымсьці незадаволеная.
  
  Замест таго каб купіць нармальны пісьмовы стол, Синдж прыцягнула драўляны мальберт шасці футаў у шырыню. Плоскасць яго яна ўстанавіла пад вуглом прыкладна сорак пяць градусаў да гарызонту; паперы да дрэва прыйшлося пришпиливать. Па абодва бакі стаялі стэлажы з паперамі. Не сумняваюся, што важнымі. Такімі, якія громоздятся у мяне на стале.
  
  – Паглядзі, які ў цябе беспарадак. Не прайшло і дня. А што праз год будзе?
  
  – Да таго часу я ўсё разберу.
  
  – Добра. – Словы «пацучынае гняздо» я пакінуў пры сабе.
  
  – Я разбіралася з справаздачамі дольшчыкаў фабрыкі. Я не лепшы рахункавод. Я толькі пачынаю асвойваць магію лікаў. Але большую частку дольшчыкаў, нас у тым ліку, надзімаюць.
  
  – Што? Але гэта ж бязглуздзіца. Хто? І з якой мэтай? Пачнем з таго, што доля ў нас маленькая.
  
  – Калі я отщипну па долі працэнта ад кожнага дольшчыка, усе разам дасць нядрэнную суму, ад якой бы не адмовіўся ніхто.
  
  Яна пачала сыпаць лічбамі. Мяне пераканала.
  
  – Цяпер ясна.
  
  – Я не хацела вас засмучаць. У вас і так галава забітая ўсякімі праблемамі вакол «Свету». І не бярыце ў галаву, што міс Тинни ўваходзіць у савет кіраўнікоў.
  
  Дакладна. Так і зробім. Яна – адна з тых, хто адказвае за лічбы, таму яе імя і прагучала.
  
  – Скажы гэта містэру Вейдэру пры наступнай жа сустрэчы, – параіла Синдж. – Не даплачвалі нават членам праўлення.
  
  Гэта паскудна. Можа закрануць Тинни.
  
  – Мне проста жудасць як страшна становіцца, калі ты так кажаш.
  
  – Несумленныя людзі ёсць усюды, Гаррет. Інакш ты б застаўся без працы.
  
  – Добра, перадам. – Яшчэ адна прыемная навіна для Макса. – Ты з Джонам Расцяжкай бачылася?
  
  – Ён можа набраць пацукоў. Не сотні, як у мінулы раз, але некалькі дзясяткаў набярэ.
  
  – Колькі мы яму павінны? І колькі ў нас у кашальку? Мне трэба расплаціцца з Плоскомордым і яго камандай.
  
  – Джону Расцяжцы мы не павінны нічога. Я не дапусьціла ніякіх пратэрміновак з плацяжамі. – Выгляд у яе зрабіўся дашчэнту самаздаволены. – У нас наогул няма запазычанасцяў. Мы яшчэ не расплаціліся з Плейметом за экіпажы. Але ён сам не прыходзіў за грашыма, якія я для яго адклала. Вейдеры выдалі надзвычай шчодры аванс. Я паспрабавала як мага больш старанна распісаць для іх усе нашы выдаткі.
  
  Проста жах, якая яна – Синдж.
  
  Тут я страціў нітку яе дакладу: хто-то забарабаніў ва ўваходныя дзверы.
  
  «Не звяртай увагі. Мы не можам дазволіць, каб нас адцягвалі ад справы».
  
  Адкрываць я не пайшоў. Мяшок з косткамі даў бы мне ведаць, няхай гэта што-нешта сур'езнае. Синдж магла гэтага і не чуць. Яна працягвала сыпаць лічбамі.
  
  Пара было ісці.
  
  – Мне трэба ісці на працу, Пулар. Ты так і не сказала, ці хопіць у нас грошай, каб палегчыць жыццё Плоскомордому і яго дзецям.
  
  Запас наяўнасці яна абмяркоўваць не хацела.
  
  «Міс Пулар, забяспечце суму, дастатковую для таго, каб супакоіць містэра Тарпа і яго каманду».
  
  Што яна і зрабіла, не даўшы пры гэтым зазірнуць у сейф. Напэўна, баялася, што, калі я буду ведаць, колькі там грошай, збягу і накупляю якой-небудзь глупства. А вось і не так. Я адзіны з усяго атачэньня, хто не швыряется грашыма направа і налева.
  
  У дзяўчынкі было цяжкае дзяцінства. Нельга вінаваціць яе ў тым, што яна баіцца галечы.
  
  «Варушыся!»
  
  – Іду, іду. Так! Синдж ўчора казала што-то наконт таго, што ты двойчы патрымаўся трохі за Шныпара Фельске. Праўда?
  
  «Яна памылялася. Гэта быў Барат Альгарда. Хто-то, хто мог апынуцца Фельске, двойчы падыходзіў на адлегласць для кантакту. Але я не змог скарыстацца гэтым. Ён занадта добра абаронены».
  
  – З якой нагоды Лазутчику Фельске абараняцца ад цябе? У горадзе адзін-адзіны логхир, і пра гэта нікому не вядома. І наогул, адкуль столькі абароненых розумаў?
  
  Стосаў, Альгарда, Фельске, Бягучы па ветры. Можа, наогул уся Кліку і ўсё з Пагорка?
  
  Думка пра гэта прывяла ў рух нейкія колцы ў мяне ў галаве, і вынікам стала іншая думка:
  
  – Прылада для паслушэнства. Магчыма, гэта зусім не адцягвае манеўр, як табе здавалася.
  
  Нябожчык ўгледзеўся ў мае колцы. Яго ўласныя таксама закруціліся, раскідваючы іскры спачатку злосці, потым прыкрасці, потым жадання заявіць, што ён ведаў гэта з самага пачатку і проста чакаў, пакуль я додумаюсь сам.
  
  «Значыць, нават мне не ўдалося ўбачыць таго, чаго я не чакаў або што лічыў агідным. Інцэст. Усё доказы наяўнасці».
  
  – Я б не сказаў, што яны спрабавалі гэта хаваць.
  
  «Нават у сувязі з инцестом прылада для паслушэнства не становіцца галоўным. Але гэта надае яму дадатковы цікавасць».
  
  Спрабавала Паток лютай святла схаваць падлогу Кивенс або няма і навошта яна гэта рабіла – адно нам было вядома дакладна: Барат ведаў праўду. Мы самі чулі, як ён прызнаваўся ў гэтым. А яшчэ мы ведалі, што Кідальніца Ценяў даводзіцца бабкай і Бегла па ветры, і Кивенс. То есць такое магло атрымацца па-рознаму, але праўдападобнай прадстаўлялася толькі адна версія. Што ў іх сям'і, падобна, не выходзіла за рамкі звычайнага.
  
  «Не, Бягучы па ветры з'яўляецца выключэннем. І хто б не хацеў, каб родная дачка пайшла па яе слядах?»
  
  – Вось табе плюха за тое, што не бачыш таго, чаго не хочаш бачыць. Бягучы па ветры, магчыма, не столькі імкнецца абараніць, колькі раўнуе.
  
  Ён яшчэ раз залез да мяне ў галаву, пакапаўшыся ў пошуках успамінаў.
  
  «Магчыма, ты і мае рацыю».
  
  Прызнаў ён гэта, счакаўшы паўхвіліны. Нічога так паўза для магутнага множнага свядомасці.
  
  «Кивенс гэтая ідэя, напэўна, адштурхоўвала. Яна, несумненна, валодае асабістым вопытам па гэтай частцы. Чым, магчыма, тлумачыцца яе цікавасць да стварэння таго, што стала прыладай для паслушэнства. Яна хацела ведаць, калі яе бацька адчувае да яе цікавасць, каб паспяваць своечасова прыбрацца ад яго».
  
  – Яны ўсе затуляюць адзін аднаго – і Альгарды, і ўсе дзеткі, што ошивались ў яе доме.
  
  «Зразумела. Юны містэр Проўз казаў нам, што мэта Клікі – узаемная дапамога. І калі Кивенс хапіла духу папрасіць у іх дапамогі...»
  
  – Дробны нам хлусіў. Гэта ён прыдумаў прыладу для паслушэнства. Для яе. І ўся гэтая лухта наконт спробаў навучыцца не рабіць памылак у грамадстве... Дымавая заслона. Суцэльная хлусня. Ён увесь час вадзіў нас за нос – карыстаючыся нашымі прадузятасцямі! – Я разгарачыўся ў дакладнасці так жа, як Нябожчык пару хвілін таму.
  
  Я без цяжкасці ўяўляў сабе Стос і Кивенс ў сваім склепе, хіхікалі над тым, як спрытна яны правялі нас. І сваіх папочек-матуль разам з намі.
  
  Калі гэты хлапчук здолее дарасці да спелых гадоў, ён з такімі здольнасцямі зможа кіраваць светам.
  
  «Гэта пабочная галіна расследавання, і ёю мы зможам заняцца дзеля ўласнага цікавасці, але толькі пасля таго, як „Свет“ стане бяспечны для тэатральных пастановак. Нашы раны пакутлівымі, але не смяротныя. Нам трэба забіць дракона і суцішыць зданяў».
  
  Сапраўды, перш за ўсё накарміць кацянят.
  
  Я адчуваў сябе такім абражаным, што цвёрда вырашыў пабачыцца з маці Стос да канца тыдня. Тинни пярэчыць не будзе.
  
  «Табе сапраўды пара ісці, Гаррет».
  
  – Добра, добра, іду. – Але, вядома,, перш чым вывальвацца на мароз, у мяне мелася яшчэ адна справа.
  
  Я зазірнуў да Дзіну і часова прызначыў яго оперупаўнаважаным, даўшы інструкцыі датычна Джо Кера, Плеймета, Джона Расцяжкі і жалавання Плоскомордому.
  
  А потым, перш чым сыходзіць канчаткова, зазірнуў у кабінет і падміргнуў Элеаноры.
  
  80
  
  Я адчыніў дзверы. Паўночны вецер з размаху ўдарыў па ўсім маім целе, штурхнуў назад.
  
  – Ды тут буран сапраўдны! – Я зачыніў дзверы, перш чым у дом уварваліся захопнікі-снегавікі.
  
  «Час уцяпліцца».
  
  Дын стаяў у далёкім канцы пярэднім пакоі, ухмыляючыся. Напэўна спецыяльна выйшаў паглядзець. Синдж – таксама, імкнучыся на ўсялякі выпадак трымацца далей. Выгляд у яе зрабіўся ўжо менш хітрым – гэтыя людскія штучкі яна засвоіла яшчэ не да канца.
  
  – Смешны народ. Маглі б і папярэдзіць. Нельга ж так, знянацку, права ж.
  
  «Не зусім».
  
  Усе прыкметы былі ў наяўнасці. Проста я думаў зусім пра іншае. Ды і цяпер працягваў.
  
  Цікава, што гэта іншае робіць цяпер? Дапамагае па хаце?
  
  Я уцяпліўся – як мог сур'ёзней. А потым усё-ткі выйшаў, грунтуючыся на тэорыі, згодна з якой не мог жа я заблудзіцца ў горадзе, у якім жыву ўсё сваё жыццё? Тым больш калі мною рухае неабходнасць што-то каму-то даказаць... што, дарэчы?
  
  Павінна быць, у такі дзень добра займацца справамі. Менш народу замінаецца пад нагамі. Я не заўважыў ніякай сачэння. І не унюхал.
  
  
  
  Містэр Ен ніколькі не засмуціўся з-за паліто:
  
  – Ды вы не турбуйцеся, містэр Гаррет. Нічога страшнага. Сапраўдная рызманы, хоць я сам яго пашыў. Яно ў мяне засталося, таму што яго кліент не забраў. – Увесь гэты час ён падганяў маё новае паліто, якое я палюбіў з першага погляду. – Проста аплаціце няўстойку, і я нікому нічога не скажу.
  
  – Колькі?
  
  Ён назваў лічбу, якая каменя на камені не пакінула пад маімі падазрэннямі ў тым, што ён, магчыма, не проста добры, сумленны, маленькі, тоўсценькі стары кравец. Я запратэставаў.
  
  – Мне вельмі шкада, калі вы з-за гэтага турбуецеся, – сказаў ён. – Добра. Я павешу яго назад на плечыкі. Магчыма, Хихис ўсё-ткі прыйдзе яго забраць.
  
  Наўрад ці знойдзецца шмат людзей па імя Хихис. У горадзе ёсць толькі адзін Плоскомордый Тарп. Падазраю, што Лазутчык Фельске таксама такі адзін. І наўрад ці Хихиса Листора больш аднаго. Хихиса Листора, які памёр ад страты крыві пару гадоў таму, пасля таго як хто-то, каго ён ведаў горш, чым думаў, пакрыўдзіўся на адну з яго жартаў.
  
  Хихис Листор з тых тыпаў, якія цалкам могуць замовіць сабе такое шутовское паліто.
  
  – Мабыць, я сжалюсь над вамі, містэр Ен. Хихис не вернецца. А калі і вернецца, паліто яму вызначана не спатрэбіцца. Хутчэй наадварот.
  
  – З ім што-небудзь здарылася?
  
  – Ён перастараўся з адной сваёй жартам. І ў выніку астыў да пакаёвай тэмпературы. Даволі даўно ўжо.
  
  – Я так і баяўся. Ён не адрозніваўся хуткасцю рэакцый. Але жартаваць не стамляўся.
  
  Захаваўшы твар па ўсіх артыкулах, мы скончылі прымерку, я адлічыў яму яго крэўныя грошыкі, памчаўся рэшткі паліто – пасмяротнага помніка Хихису, і падрыхтаваўся мерзнуць далей.
  
  – Гэта я дошью дні праз два ці тры, – паведаміў містэр Ен. – Дашлю яго да вас дадому з пасланцам. Калі толькі вам не спатрэбіцца прыйсці самому для апошняй падганяння.
  
  – Выдатна.
  
  Я нырнуў назад у снежныя віхуры. Толькі цяпер да мяне дайшло, што старому-краўца спатрэбілася ўсяго некалькі дзён, каб даведацца, дзе я жыву.
  
  Я здзейсніў вялікую памылку. Я накіраваўся ў «Пальмы». Проста таму, што не ведаў месца бліжэй, дзе можна было б сагрэцца і атрымаць цёплы прыём. Мне б варта было пайсці спачатку да Плеймету на стайню. Ісці туды ад містэра Ена амаль столькі ж. Але Плеймет сумленны да занудства. Морлі Дотс заганны, як сам загана. Да таго ж ён заграз у справах, якія выклікалі ў мяне пякучае цікаўнасць.
  
  81
  
  Пад прызыўной спевы срэбных свісткоў з завеі выступіла некалькі ненавісных мне фігур. Ні ў сініх куртках, ні ў чырвоных фуражках. І, як я ўжо адзначыў, свісткі ў іх таксама былі не бляшаныя.
  
  У выніку я апынуўся зусім не ў «Пальмы», дзе мой шчыры сябар распавёў мне ўсё аб сваіх надзеях, разліках і задумках.
  
  Ніхто не вымавіў ні слова. Мы ўсе выдатна ігралі свае ролі. Хто-то ў Аль-Харэ ведаў, дзе шукаць мяне ў разгар пурги. Таму мне давялося прытармазіць сваё жыццё да тых часоў, пакуль гэты хто-то не задаволіць свайго жадання пагаварыць са мной.
  
  Адзін канкрэтны «хто-то» уяўляўся мне хутчэй іншых. Яму не было неабходнасці аб'яўляць прыналежнасць сваіх падручных з дапамогай галаўных убораў.
  
  Прагулка да Аль-Хара не заняла ў нас шмат часу. Ліліпут Линтон Саггз даставіў мяне да дырэктара Шустару ў два рахунку.
  
  Дырэктар чакаў. І не адзін. Падтрымку яму аказваў палкоўнік Тупы, які сядзеў побач. Трэцяга чалавека я не ведаў. Аднак павага, выказываемое яму астатнімі, дазваляла выказаць здагадку, што гэта прынц Руперт. Фанатык правы і парадку ў каралеўскай сям'і. Позірк яго шэрых вачэй сталёвым водсветам нагадваў Шустэра.
  
  Ад трона Каренты прынца Руперта адлучала якіх-то там два лядашчых здароўя. І ён цалкам мог яшчэ там апынуцца. Што, мабыць, пайшло б каралеўству на карысць. Каренте не перашкодзіць цвёрдая рука. У гэтай кампаніі Шустэр апынуўся малодшым па званні.
  
  Ну, не лічачы, вядома, Гарэта, які па параўнанні з імі быў дзе-то на ўзроўні маставой. І кучы толпившихся за маёй спіной разявак ў фуражках.
  
  Шустэр пачаў з пытанняў, відавочна интересовавших не яго.
  
  Усё гэта – па крайняй меры, у апісваны момант – падабалася яму не больш, чым мне.
  
  З усіх рэалістаў, з якімі мне даводзілася сустракацца за сваё жыццё, ён самы-самы. Ён разумее рэальнасць на парадак лепш, чым сябе самога са сваімі дзівацтвамі. Ён ведае, што можа дамагчыся ўсяго, чаго хоча, ці нават большага, – для гэтага дастаткова цярпення... ну і яшчэ патрэбных людзей. І ён ведае, што ўсе хоць трохі значныя людзі не будуць пярэчыць дырэктару Канфідэнцыйнай каралеўскай камісіі па бяспецы, што б яны там ні казалі на людзях.
  
  Дил Шустэр такі, якім яму і трэба быць. Цярплівы. Разумны. Бязлітасны. Пазбаўлены спагады, сумлення і пачуцці віны. Магчыма, ён – будучыня Танфера. Дзевяць з дзесяці падданых яго вялікасці прыйшлі б у захапленне ад таго будучыні, якое спрабуе стварыць Дил Шустэр.
  
  Да чаго гэта я? Да таго, што ў нас без лішняга шуму, ціхай сапай, павольна, але дакладна усталёўваецца тыранія. Тая самая тыранія, пры якой жыццё зробіцца, напэўна, бяспечней, прасцей і зручней для дзевяці дзесятых насельніцтва.
  
  Спрэчкі няма: у Танфере ў праўленне Дылан Шустэра баяцца прыйдзецца толькі злачынцам. Праўда, у злачынцы пры гэтым запішуць усіх, каму не падабаюцца метады кіравання Дылан Шустэра.
  
  Прыкладна паўгадзіны Шустэр задаваў мне пытанні, на якія я адказваў абсалютна шчыра – на ўсе да аднаго. Усё гэта, мякка кажучы, мяне здзівіла, паколькі ўсе яны не мелі амаль ніякага дачынення да таго, што адбываецца. Пасля гэтага яны з прынцам ператварыліся ў назіральнікаў. Разам з галеркой. Казаў цяпер палкоўнік Тупы.
  
  – На гэты раз, Гаррет, вам удалося паставіць нас у вельмі складанае становішча.
  
  – Прызнаюся вам, як на духу, палкоўнік: я нават аддаленага ўяўлення не маю, аб чым вы кажаце.
  
  – Некалькі чалавек з Пагорка пацярпелі ўчора ў вашым тэатры. Двое загінулі на месцы. Трэці памёр неўзабаве пасля гэтага. Яшчэ двое ў цяжкім стане.
  
  – Глупства. Лінк Дирбер памёр. Кідальніца Ценяў і Шнюк Эйвери атрымалі пераломы. Астатнія зарабілі максімум пару сінякоў на траіх. Калі хочаце, каб я паводзіў сябе з вамі шчыра, не трэба шпігавалі мяне гэтым.
  
  – Вы...
  
  – Пастойце. Вы, хлопцы, збіраецеся кіраваць светам па-новаму. Вы хочаце, каб кожны адказваў за свае паводзіны. Вось і папрацуйце трохі галавой. Гэтых людзей прывяла ў «Свет» Паток лютай святла. Усе яны – бацькі тых дзетак, што стварылі жукаў. Я іх прыходу не чакаў. Роўна як і ўладальнікі будынка. Ведай я, што яны прыйдуць, я пастараўся б не дапусціць іх на будоўлю. Яны відавочна мелі намер перашкаджаць работ. Што і рабілі – з уласцівым гэтай публіцы тактам. Як аказалася, паміж адным з іх і адным з маіх кансультантаў існавала даўняя варожасць. Яны адзінакроўныя браты. Прычын гэтай варожасці мне так ніхто і не патлумачыў. Зрэшты, не думаю, што гэта мае нейкае значэнне. Іх сустрэча прывяла да бойкі. На вашым месцы я б турбаваўся за Шнюка Эйвери, а не пераследваў б бяскрыўднага, белага і пухнатага Гарэта. Тым больш што ён не мае да гэтага ніякага дачынення.
  
  – Сутнасць у тым, – запярэчыў Тупы, – што мы можам пераследваць вас роўна столькі, колькі захочам. І ўсім на гэта напляваць. З другога боку, публіка з Гары...
  
  – Мне не напляваць. Вельмі нават. І, магчыма, яшчэ двум-тром чалавекам.
  
  Прынц Руперт супакойвае махнуў рукой. Ён так і не вымавіў ні слова. Выгляд ён меў такі прастадушны, каб не сказаць дурнаваты.
  
  Тупы кіўнуў:
  
  – Не будзем мерацца рознымі месцамі толькі з-за таго, што гэты тып мяне раздражняе. – Гэта ён сказаў, відавочна, на публіку. – Асабліва з улікам таго, што ён звязаны з фінансавай, гандлёвай і прамысловай верхавінай Танфера, а таксама верхаводамі злачыннага свету.
  
  Тупы выклаў усё гэта спакойна, нават мякка, але вельмі пераканаўча. Сыночак матухны Гаррет мае знаёмствы сярод самых сур'ёзных гульцоў. Якія могуць смяротна пакрыўдзіцца нават на тое, што ўладальнікі блакітных крывей і не заўважылі б.
  
  Нават самым высокапастаўленым гуз накшталт Шустэра і прынца даводзіцца клапаціцца пра дабро смярдзючага гандлёвага класа. Ім гэта не падабаецца. Але ўлада грошай даводзіцца паважаць нават ім.
  
  Вось яна, адваротны бок будучага.
  
  На працягу наступнай дыскусіі я прасякнуўся павагай да прынцу Руперту. Ён казаў вельмі мала. Ён слухаў. І ён чуў. Калі ён усё-такі казаў, ён з дзіўнай у іх становішчы лёгкасцю пазбягаў банальнасцяў, хоць нічога асаблівага быццам так і не сказаў. Я злавіў сябе на тым, што мне нават шкада яго ўзыходжання да трона. Вельмі ўжо эфемерная лёс карентийских манархаў: іх часта забіваюць перш, чым мы прывыкаем да іх профілі на манетах. Я б не жадаў нікому з вядомых мне людзей гэтага праклёны.
  
  У рэшце рэшт я не вытрымаў.
  
  – Вы можаце мне растлумачыць сэнс таго, што адбываецца? – спытаў я і махнуў рукой на выстроившийся за маёй спіной строй чырвоных фуражак. – Чаму ўсім гэтым хлопцам неабходна глядзець на мяне?
  
  Прынца Руперта відавочна интриговало маё паліто.
  
  – З задавальненнем падарыў бы яго вам, калі б мне было ў чым выйсці на вуліцу, – прапанаваў я, калі ён у пяты раз спытаў мяне пра яго.
  
  Прыйшлося праспяваць яму сумную песьню пра лёс майго ўласнага паліто, якога я пазбавіўся дзякуючы славутага дырэктару. Я не прамінуў дадаць яшчэ пару куплетаў пра беднага містэрам Ене, якім ніяк не ўдаецца дашыць яму замену – зноў-такі дзякуючы славутага дырэктару.
  
  Слаўны дырэктар сціснуў зубы.
  
  
  
  Палкоўнік Тупы асабіста праводзіў мяне да выхаду:
  
  – Выдатна трымаліся, Гаррет. Не дазволілі нам пахіснуць вас. Нават амаль пераканалі мяне ў тым, што вы казалі праўду.
  
  У мяне склалася крыху непрыемнае ўражанне, што я, сам таго не ведаючы, прайшоў нейкае складанае выпрабаванне.
  
  – Абсалютную праўду. У мяне няма прычын хаваць што-небудзь. Асабліва з улікам таго, што ва ўсім гэтым замяшаныя людзі з Пагорка. – Імёны гэтых людзей некалькі раз ўсплывалі ў размове, але ў мяне склалася ўражанне, што прынца яны не цікавяць. Куды як больш яго цікавілі дзеці. І я. – Містэру Вейдэру, роўна як і мне, значна больш выгадна, каб вы ведалі праўду. Добрыя адносіны са службоўцамі Кароны могуць нам спатрэбіцца. Не кажучы ўжо пра тое, што гэта абавязак кожнага грамадзяніна...
  
  – Не зарывайцеся, Гаррет. Ваша гатоўнасць да супрацоўніцтва мае свае межы.
  
  Ну так. Сякія-такія неістотныя падрабязнасці я апусціў. Аднак яму зусім не абавязкова было ведаць аб здольнасцях Джона Расцяжкі. Роўна як аб неверагодным цмоку неймавернай моцы, стерегущем скарбы дзе-то глыбока пад «Светам».
  
  – Я стравы інтарэсы сваіх кліентаў. Здараецца, прысвяціць вас у тое, што адбываецца больш карысна для справы.
  
  Яму варта было ўбіць сабе ў галаву. Тым больш гэта ісціна, як непарушная скала.
  
  – Дакладна, – падміргнуў палкоўнік. – Глядзіце не замерзните там, Гаррет.
  
  82
  
  – Прывітанне, Гаррет! Слаўнае палітончык, – сказаў Плоскомордый, калі я праслізнуў у дзверы «Свету». – Што за мех?
  
  – Бабёр, мяркую.
  
  Я добра разумеў, чаму Тарп і яго каманда забраліся ў тэатр. Прывіды не праяўлялі актыўнасці, і ўнутры было амаль цяпло. Вада заставалася цякучай.
  
  – Прынц Руперт аддаў яго ў абмен на тое, якое я насіў. Што, у зданяў выхадны?
  
  Адказам мне быў дружны смех.
  
  – Шчырая праўда, Плоскомордый. Яму так захацелася маё паліто, што ён не пашкадаваў свайго. – Мне трэба было прымацца за працу. Але не атрымлівалася. – Мяне туды Шустэр зацягнуў. Прынц знаходзіўся ў Аль-Харэ. Ён убачыў маё паліто і закахаўся ў яго.
  
  Не ведаю, з чаго я чакаў, што Тарп мне паверыць. Тупоголовые вулічныя зладзюжкі і то цікавей выдумляюць.
  
  – Што тут адбываецца? Ты Плеймета бачыў?
  
  – Ды. – Тарп, відавочна, меў намер зладзіць мне вясёлую жыццё, але справа ставіў усё-ткі наперадзе забаў. – Ён заходзіў. Прынёс два чорных куфра. Прасіў перадаць, крысюки сёння не могуць. Можа, заўтра – калі надвор'е палепшыцца.
  
  Я заняўся куфрамі. Спачатку маленькім – ён мог заваяваць мне сяброў.
  
  Пакуль Тарп рыхтаваўся вярнуцца да здагадак наконт крадзенай бабровай футры, я дастаў з куфэрка цяжкі скураны мяшок.
  
  Атмасфера разам змянілася.
  
  – Гаррет, – пракурняўкала Плоскомордый, – сонца маё. Што ў цябе ў гэтым мяшэчку, брат мой? – Ён пачуў прыемны металічны звон.
  
  Я прадэманстраваў каштоўныя металічныя кружочкі.
  
  У мяне адразу стала шмат сяброў.
  
  Яны засталіся маімі сябрамі нават пасля таго, як распіхалі манеты па кашальках і кішэнях.
  
  – Тут занадта горача, хлопцы, – заявіў я. – Што б вы на гэты конт ні думалі.
  
  – Ты ўсё спрабуеш выморозить гэта месца, – сказаў Плоскомордый. – З чаго б?
  
  Я патлумачыў.
  
  Адразу стала ясна, што ў дракона ён верыць яшчэ менш, чым у аповяд аб маім паліто. Што для яго гэта абсалютная, стоадсоткавая Гарретова локшына на вушы. Якую мне і не варта спрабаваць прадаць яму.
  
  Гэта закранула мяне за жывое. Я пачаў разгарацца, але ўспомніў інцыдэнт у вучэбнай роце – на дзевяты дзень маёй службы.
  
  Мы спалі ўсяго пару гадзін. Багі муштры паднялі нас і выцягнулі на перадсвітальны пляц. Я надзеў нацельную кашулю задам наперад – так спяшаўся, каб не выскачыць з палаткі апошнім, бо гэта гарантавана абрынула б на мяне гнеў богападобнымі сяржанта. Я яшчэ не зразумеў тады, што гнеў знойдзе шчыліну, як бы я ні стараўся.
  
  Калега-навабранец сяброўску ўказаў мне на памылку. Я агрызнуўся. Я паспрабаваў сцвярджаць, што гэтую кашулю пашылі менавіта так, а не інакш, і што зусім я не памыліўся.
  
  Ледзь адкрыўшы рот, я зразумеў, што злямчаную дурня. Але спыніцца ўжо не мог.
  
  Гэтая гісторыя мела на мяне да самага канца лагераў. Ставіліся да мяне пасля гэтага зусім па-іншаму. Я так і не змог заваяваць поўнага даверу і павагі. Добра хоць на флоце мяне прызначылі ў іншую частку.
  
  Багі муштры всевидящи. Всезнающи. І мудрыя.
  
  Адной такой поўхі з мяне цалкам хапіла.
  
  Дай я волю сваім характары, і гэтыя хлопцы будуць глядзець на мяне як тыя, у вучэбцы. Яны ведалі, што я не мае рацыю. І нават калі б кашулю і сапраўды пашылі так, як я сцвярджаў, гэта б нічога не змяніла.
  
  – Вы для мяне занадта хітрыя, хлопцы. Яны вырашылі, што вы на гэта поведетесь. – Я не стаў называць ні імёнаў, ні тлумачыць таго, навошта «ім» трэба было пераконваць каго-то ў існаванні дракона. – Каб іх!
  
  – Гарэт? Чаго? – Выгляд у Плоскомордого зрабіўся такі, нібы ён ніяк не мог вырашыць, ці варта яму баяцца ці не.
  
  Гаррет паводзіў сябе як-то дзіка. Яшчэ больш дзіка, чым заўсёды.
  
  – Да мяне толькі што дайшло. Мяне выкарыстоўвалі.
  
  На самім-то справе да мяне дайшло іншае: пераканаць людзей у тым, што пад імі сядзіць які вартаваў скарбы цмок, значыць ўласнымі рукамі справакаваць гарантаваную катастрофу. Не адзін дзясятак легенд апавядае пра герояў, выганяюць дракона з наседжанага гнязда-скарбу. На практыцы гэта, напэўна, складаней, чым у казцы. Паспрабаваць шчасця з скарбамі захоча ўвесь горад – гэта будзе псіхоз не горш, чым бітва за месца ў спісе чаргавікоў на трехколесник. І рухаць людзьмі будзе ўжо не толькі зайздрасць, але і прагнасць.
  
  Значыць, праўду трэба ахоўваць. І падпраўляць. Інакш дракона абудзяць, і што тады? Катастрофа.
  
  – Не разумею, у чым тут закавыка. Падобна на тое, я і напалову не так сообразителен, як мне здавалася.
  
  Плоскомордый толькі хмыкнуў.
  
  – Наогул-то, цябе зараз належыла б ускочыць і падтрымаць мяне. Хаця б падбадзёрыць, – пакрыўдзіўся я.
  
  Ён зноў хмыкнуў. Магчыма, спрабаваў зразумець, што ўсё гэта значыць.
  
  – Хай так. – Я надзьмуўся.
  
  Не люблю вешаць локшыну на вушы. Аднак я ўсё ж спадзяваўся, што зараз пройдзе слых аб тым, што мудрагелісты Макс Вейдер падагравае цікавасць да сваёй будучыні тэатру, прымушаючы ручнога шпіка Гарэта распаўсюджваць вздорные чуткі аб цмоку, як быццам выпадкова погребенном як раз пад тэатрам, адкрываным праз два месяцы.
  
  Публіка вырашыць, што велізарныя жукі – таксама частка рэкламы. А калі так здарыцца, нам будзе прасцей вызваліць з бяды дзетак з Зграі.
  
  Зрэшты, з бяды мы іх вызволим ў любым выпадку. Яны звязаны з патрэбнымі людзьмі.
  
  Я прыкінуў магчымы маштаб чутак. Будучы прыроджаным цынікам, я па ўсім бачу таемны намер; гэта нават прымусіла мяне задумацца, не падстроеная праблема з прывідамі самімі Максам і Манвилом.
  
  На першы погляд гэта было б дастаткова драматычна. Нават не пазбаўлена некаторай вытанчанасці. Праўда, паверыць у гэта мне перашкаджалі дзве акалічнасці.
  
  Па-першае, правіла найпростага тлумачэнні.
  
  Самае простае і найбольш відавочнае тлумачэнне любога феномена звычайна і самае дакладнае.
  
  Па-другое, тэст на дурня.
  
  Зусім не абавязкова выбудоўваць складаныя мудрагелістыя тэорыі змоваў там, дзе ўсё можна патлумачыць звычайнай чалавечай дурасьцю.
  
  – Старэю я, Плоскомордый. Гарбуз пачынае напаўняцца ўсёй гэтай глупствам, аб якой вечна бубніць стары Медфорд.
  
  Плоскомордый знаёмы з маім дзедам.
  
  – Такога паўсюль поўна, Гаррет, – ухмыльнуўся ён. – І не толькі таму, што мы старэем. Свет мяняецца. Ну, напрыклад, вось вайна скончылася. Значыць, не можа больш заставацца па-старому. Гэта нікому не падабаецца, але настолькі відавочна, што нават такім тупицам, як мы, прыходзіцца над гэтым думаць.
  
  Напэўна, у мяне сківіца адвісла. Ніколі яшчэ не чуў ад Плоскомордого гэтак глыбакадумных высноў.
  
  Тут такая справа: калі слухаць доўга і ўважліва, можна нават ад недасведчанага вяскоўца пачуць узрушаючую мудрасць. Гэта проста пытанне хуткасці.
  
  Першым маім жаданнем было прыкінуцца, што я нічога не зразумеў. Што мяне ўсяго-то хапае на тое, каб прытрымлівацца ўказанням мудрага начальства.
  
  Аднак Плоскомордый Тарп стаяў тут, перада мной, гледзячы мне ў вочы, і чакаў. Амаль упэўнены ў тым, што я отмахнусь ад сапраўднай рэальнасці ў карысць рэальнасці пераважнай, афіцыйнай.
  
  
  
  – Ты ведаеш мяне горш, чым табе здаецца, здаравяк. – (Плацілі нам толькі за адну частку рэальнасці. За тэатр.) – А таму давай-ка паглядзім, што ў нас на руках. І хутка, таму што тыя, хто плаціць, збіраюцца задаць мне некалькі непрыемных пытанняў, і вельмі хутка. І калі ім не спадабаюцца адказы, мы ўсе застанемся без працы.
  
  – Ты нервуешся? – пацікавіўся Тарп. – Ці проста заговариваешься.
  
  Наогул-то, Макс вельмі цярплівы. За апошнія некалькі гадоў я зрабіў яму шмат добрага. Аднак пры маёй працы важна не тое добрае, што я зрабіў калі-то, а тое, што раблю цяпер. І потым, я не ўпэўнены, што Макс стрывае, калі яго імперыю падставяць пад агонь натоўпу з Пагорка.
  
  – Раскажы, што тут робіцца, – папрасіў я.
  
  – Куча нічога. Ціша ды роўнядзь. Ніякіх жукоў. Ніякіх зданяў. Ніякіх паганцаў. Ніякіх вырадкаў. Па крайняй меры, відавочных.
  
  З гэтага вынікала, што адносна яго суразмоўцы ў яго заставаліся сумневы.
  
  – І ніякіх будаўнікоў? – дадаў я.
  
  – Яны не вінаватыя, – растлумачыў Плоскомордый. – Гэта на сумленні бляшаных свісткоў. Яны баяцца, што, калі пусцяць людзей на будоўлю, тыя доказы затопчуць.
  
  – Якія яшчэ доказы? Тое, што адбывалася тут, – амаль суцэльная ілюзія. Усё жудаснае мела месца на вуліцы, на вачах у сведак.
  
  Праўда, даць выразныя паказанні, не сумняваюся, маглі толькі некалькі чалавек з усёй натоўпу.
  
  Плоскомордый паціснуў плячыма:
  
  – Я проста дакладваю.
  
  – Зразумеў.
  
  Я падняўся і выйшаў на вуліцу.
  
  Чырвоныя фуражкі набіліся ў барак Плоскомордого, думаючы толькі аб тым, каб не замерзнуць да смерці. Ім даводзілася значна горш, чым тым, каго яны выселілі. Яны выдаткавалі ўсе дровы. Купляць новыя я не збіраўся. Пасярод барака гарэла адзінокая свечка, давалі крыху святла і яшчэ менш цяпла.
  
  – Вам, хлопцы, лепш перабрацца ў вялікі дом. Там цяплей.
  
  Ну так, я папросту мог выдаць належную ім дзённую порцыю праблем, не отмораживая пры гэтым розных частак цела.
  
  Некаторыя не хацелі ісці, аднак у бараку панаваў ладны холад: аб цяпле нагадвала хіба што свечка, ды і той відавочна не хапала. Увогуле, іх упартасці хапіла ненадоўга.
  
  Потым мы ўсе сядзелі на падлозе «Свету», труцілі байкі, прычым неміласэрна привирали. Мяне снедал спакуса зачыніць некалькі вокнаў, каб стала цяплей. Зрэшты, з гэтым спакусай я справіўся куды прасцей, чым з тым, які уключаў у сябе стройную, ўзрушаюча прыгожую і, падобна, падатлівую заклинательницу. Якой, вядома, нішто не перашкаджала пры гэтым выкарыстоўваць мяне для чаго-небудзь менш прыемнага.
  
  З усіх істот на гэтай замарожанай багамі зямлі ў дзверы, увайшло самае нечаканае. Дакладней, Пулар Синдж не ўвайшла, а ўляцела ў страшнай спешцы, нягледзячы на тое, што ледзь магла рухацца, столькі на ёй было цёплай вопраткі.
  
  Я адразу западозрыў нядобрае. Нейкая страшная катастрофа пагражала скінуць мяне ў бездань адчаю.
  
  Синдж паклікала мяне ў бок. Таксама благі знак.
  
  – Што здарылася? – Мне давялося зрабіць над сабой высілак, каб задаць нават гэты просты пытанне.
  
  Яна пераканалася, што нас нельга падслухаць і што я стаю спіной да астатніх на выпадак, калі хто-небудзь ўмее чытаць па вуснах.
  
  – Прыходзіў пасыльны ад містэра Ена.
  
  – Краўца?
  
  – Не ведаю. Напэўна, так – ты ж хадзіў на прымерку. Пасыльны прасіў перадаць, што містэр Ен хоча тэрмінова цябе ўбачыць. Вельмі тэрмінова. Ён пакрые кошт таго, што цяпер на цябе, калі паспееш да яго, пакуль званы не праб'юць чатыры.
  
  – Што адбываецца, Синдж?
  
  – Не ведаю. Пасыльны сказаў, гэта тэрмінова. Нябожчык загадаў, каб я знайшла цябе як мага хутчэй. Толькі ён не сказаў, што ўбачыў у галаве ў пасыльнага.
  
  – Але чаму ён паслаў цябе? Чаму не гэтага хлапчука, Джо Кера?
  
  – Таму што да слоў хлапчукі ты б не паставіўся сур'ёзна.
  
  Магчыма, і так.
  
  Раз Нябожчык хацеў, каб я паставіўся да гэтага сур'ёзна, значыць я павінен зрабіць, як ён хоча. Даруй-бывай, цёплы, утульны «Свет». Ну, нават адносна ўтульны.
  
  – Гэта ўсё, што ты можаш мне сказаць?
  
  – Гэта ўсё. Акрамя тэрміновасці. Так, дарэчы... у мяне ёсць адно тэрміновае справа. Дзе тут?..
  
  Добры пытанне.
  
  – Будаўнікі выкарыстоўваюць для гэтага вядра вунь за той сцяной. Ну ці выходзяць у завулак з чорнага ходу. У Плоскомордого да бараку будка прыбудаваная.
  
  Чорт! У Макса выявілася яшчэ адна праблема. Я аблазіў увесь «Свет» ад даху да склепа. Архітэктары не прадугледзелі ў ім ніякіх выгод падобнага роду. З гэтым трэба было тэрмінова нешта вырашаць: наўрад ці багаценькіх аматары сцэнічнага мастацтва пагодзяцца з тым, што іх жонкам ці сяброўкам прыйдзецца выбягаць у антракце ў завулак.
  
  Я адразу ўбачыў у гэтым нядрэнную магчымасць зарабіць. Я мог бы прыкупіць адзін з дамоў насупраць і задаволіць у ім платны пісуар.
  
  – Ладна, нічога, – сказала Пулар. – Мне трэба вяртацца дадому. Я там патрэбна.
  
  – А?
  
  – Нічога, не турбуйцеся. Толькі схадзіце даведайцеся, навошта вы раптам так спатрэбіліся вашага краўца.
  
  Яна цяжка ўздыхнула і накіравалася да дзвярэй. Дзяўчынка патроху вучыцца абыходлівасць. Калі так будзе працягвацца і далей, таго і глядзі яна ўвойдзе ў Кліку і я яе страчу.
  
  – Што там? – пацікавіўся Плоскомордый, калі я вярнуўся.
  
  – Чарговае даручэнне Нябожчыка. Ну, тыпу «зрабіць неадкладна, гэтую ж хвіліну, і мне пляваць, што там сабачы холад». Я павінен ісці, хлопцы.
  
  Падначаленыя Тарпа весела памахалі мне. З імі расплаціліся.
  
  Перш чым выходзіць на мароз, я прыадчыніў другі, большы куфар, каб яго змесціва не задохнулось.
  
  83
  
  Мяцеліца ўзмацнілася. Па крайняй меры, снег ішоў мацней. У дваццаці футах нічога не было відаць. Велізарныя пульхныя снежныя шматкі павольна падалі з неба. Прагулка ад «Свету» да містэра Ена апынулася не такой пакутлівай, як я чакаў, хоць ногі ўсё роўна нылі ад неабходнасці прабіваць дарогу па гурбах вышынёй у добры фут. Затое мне з лішкам хапіла часу памарыць аб тым, што снег, можа, яшчэ растане да моманту, калі чарга чысціць вуліцу зноў дойдзе да мяне.
  
  А што, цалкам магчыма. Гэтая завіруха моцна паходзіла на апошнія, безнадзейныя патугі зімы.
  
  Я не выконваў звычайных сваіх франтавых засцярог. Мяцеліца, у рэшце рэшт. Нядобрых хлопцаў на вуліцах павінна быць менш. Бо нядобрыя яны па той прычыне, што напружанне сумленнага працы не для іх. Ну ці проста розуму не хапае.
  
  Шукаць ахвяру ў такую непагадзь можа толькі той, у каго розуму няма зусім.
  
  І ўсё ж на самым падыходзе да кравецкай майстэрні крокі мае замарудзіліся.
  
  Што-то было не так.
  
  Вельмі ўжо ціха зрабілася. Занадта ціха.
  
  Нават для завеі, калі заўсёды ціха.
  
  Нейкая няправільная была гэтая цішыня.
  
  Я не бачыў нічога. Але што-то ўсё-такі адбывалася. Я гэта адчуваў.
  
  Я пацягнуў носам паветра. І яшчэ раз. І яшчэ.
  
  У паветры не адчувалася нічога, акрамя цяжкага смалістага дыму. Усе печы і каміны горада з усіх сіл імкнуліся стрымліваць мароз – у асноўным спальваючы танныя дровы.
  
  Можа, я проста зрабіўся залішне успрымальным.
  
  Я дабраўся да дзвярэй містэра Ена, а на мяне так ніхто і не накінуўся. Я нават падумаў, ці не тая гэта здзелка, калі які-небудзь па-сапраўднаму нядобры хлопец абяцае адказаць на ўсе твае пытанні, калі ты сустрэнешся з ім у зацішным месцы адзін на адзін і паабяцаеш нікому пра гэта не распавядаць.
  
  Павінна быць, часам такое здараецца. Інакш навошта зладзеяў паводзіць сябе па большай частцы як поўныя ідыёты?
  
  Я ўвайшоў. Бразнуў званочак. Нічога падазронага пакуль не выяўлялася. Зрэшты, на ўсялякі выпадак я трымаў сваю драўляную дубінку напагатове, а левая рука сціскала ў кішэні футры медны кастэт, выраблены на нашай фабрыцы па праекце, прапанаваным Кипом Проузом. Такіх вырабілі ўсяго тузін, а потым я спыніў іх вытворчасць.
  
  Усё роўна карыстанне меднымі кастэтамі незаконна.
  
  Містэр Ен вынырнуў з-за фіранкі, якая аддзяляе прыёмную ад майстэрні. У руках ён трымаў асаблівую паліто Хихиса Листора.
  
  – Ага, вы ўжо прыйшлі. Я чакаў вас крыху пазней.
  
  – Мае памочнікі вельмі аператыўныя. І славяцца як бязлітасныя.
  
  Гэта прайшло міма яго ўвагі. Ён думаў пра што-то сваім.
  
  – Напэўна, так. Заходзьце сюды.
  
  Я кінуўся да яго і схапіў за плечы. Не толькі мае памочнікі хуткія. Кравец віскнуў ад нечаканасці.
  
  – А цяпер адкажыце мне, містэр Ена: адкуль у вас гэта паліто? Усяго некалькі гадзін таму я абмяняў яго на тое, што на мне цяпер.
  
  – Тут, – прахрыпеў стары. – Тут, у майстэрні.
  
  Ён хацеў, каб я прайшоў за фіранку. У цёмныя закуткі, дзе захоўваюцца яго тканіны. Дзе можна схаваць хоць некалькі дзясяткаў зладзеяў.
  
  – Толькі пасля вас.
  
  Я патыкаў яму ў спіну сваёй дубінкай. Наладжаны належным чынам, ён пакорліва пайшоў наперад. Я трымаўся бліжэй, каб пры неабходнасці схапіць яго і прыкрыцца як шчытом.
  
  Тое, што я ўбачыў за фіранкай, мяне ўзрушыла. Памяшканне аказалася прасторным і светлым. Рулоны размяшчаліся ўздоўж сцен на спецыяльных подвеса, якія дазвалялі містэру Йену отматывать тканіна па неабходнасці. Амаль усе прастора была запоўнена раскроечными сталамі і манекенамі розных памераў, па большай частцы апранутых у вопратку рознай ступені гатоўнасці.
  
  – Ага. Сяржант Гаррет. Вы на імгненне заспелі мяне знянацку. Я не дапускаў і ценю надзеі, што вы объявитесь так хутка.
  
  Яшчэ адным прадметам, украшавшим майстэрню містэра Ена, апынуўся яго каралеўскае высокасць прынц Руперт, лорд такі-то, граф сякі-тое, віконт чаго-то там яшчэ, ці чаго-то там зусім іншага. Нават у арміі ніяк не знайшоў час вызубрыць усю гэтую банду ці хаця б даведацца, якія тытулы Руперт аддае перавагу. Наўрад ці гэты пралік падыме мяне ў вачах яго высокасці. Хоць, з іншага боку, у паўсядзённым жыцці мне гэта як-то не асабліва і не патрабавалася.
  
  Я шчыра паспрабаваў успомніць рытуалы, пакладзеныя пры сустрэчы з тытулаванымі асобамі.
  
  – Прашу прабачэння, ваша сіяцельства. Мяне так і не навучылі належным манерам.
  
  – Не бярыце ў галаву. Усё роўна нас ніхто не бачыць.
  
  Не зусім так: меўся яшчэ містэр Ен. Зрэшты, той аднавіў душэўную раўнавагу і вярнуўся да працы над новай, больш пышнай і яркай версіяй таго паліто, што пашыў у свой час для Хихиса Листора.
  
  Душа ў мяне пайшла ў пяткі.
  
  Магчыма, не ў гэтую, але ў наступную зіму, напэўна, штукарскія паліто зробяцца піскам моды. А як жа інакш, калі такое будзе насіць самы папулярны член каралеўскай сям'і?
  
  Містэр Ен ціхенька муркаў сабе пад нос, варочаючы нажніцамі і шпількамі.
  
  Ён таксама бачыў гэта будучыня.
  
  Да гэтага часу ў наступным годзе ён зробіцца чалавекам з становішчам. У яго будзе цэлая армія памочнікаў. Пасля доўгіх гадоў барацьбы ён дачакаўся нарэшце свайго гадзіны.
  
  Знянацку я застаў прынца па адной прычыне: ён шпацыраваў у ніжнім бялізну. Усю бездакорна пошитую верхнюю вопратку кравец забраў, каб дакладней падагнаць па ёй новае паліто.
  
  84
  
  – Сядайце, сяржант Гаррет. Забудзьцеся пра ўсё. Пагаворым аб справах.
  
  Яго порывистая манера размовы дзейнічала на нервы.
  
  Прынц Руперт ўзяў у сцены пару крэслаў і падсунуў іх да незанятага раскроечному стала. Я не стаў пярэчыць супраць таго, каб ён звяртаўся да мяне па званні, якога я даўно не насіў. Я наогул імкнуся па магчымасці не супярэчыць прынцам.
  
  Я сеў, востра шкадуючы аб тым, што не здагадаўся з раніцы надзець свой пояс цноты.
  
  Вельмі нялішнім прадмет у выпадках, калі асоба блакітных крывей звяртаецца да цябе як да дружбаком аднаму.
  
  – Вы поўныя скептыцызму і падазронасці, – заўважыў прынц. – І нервовасці. Гэта добра. Значыць, вы не западзе ў ступар пры сустрэчы з раптоўнымі, нечаканымі абставінамі. Аднак супакойцеся. Пагаворым як прафесіяналы, пакуль нам ніхто не перашкаджае.
  
  Ён выкарыстаў гэта шутовское паліто ў якасці падставы, каб пагаварыць са мной без Тупа і Шустэра...
  
  Я азірнуўся.
  
  – Я адзін, сяржант. Мае целаахоўнікі дзе-то ў цяпле. Яны не ведаюць, што я зноў выслізнуў пагуляць у адзіночку.
  
  Ён хітраваў. Магчыма, зусім крыху. Павінна быць, гэта іх прысутнасць я адчуваў скрозь мяцеліца крыху раней сваімі загартаванымі ў куды больш небяспечных месцах пачуццямі.
  
  – Добра. Вось я тут, ваша высокасць. – Былі сітуацыі, калі яму належыла лічыцца «вашым высокасць», а меліся – калі «вашым сиятельством». Дакладных правілаў я не ведаў. Мне трэба было быць больш уважліва, выбіраючы сабе бацькоў.
  
  – Ні Уэстмен Тупы, ні Дил Шустэр нас з вамі не пачуюць. Ні той ні іншы наогул не даведаюцца пра гэта размове – калі вы самі ім не скажаце.
  
  Я б не паручыўся за тое, што Шустэр усе прохлопал. Хто-небудзь з тых хлопцаў, што дрыжэлі на марозе, мог і далажыць яму. Калі, вядома, Руперт не разумеў гэтага з самага пачатку і не пакінуў іх сапраўды дзе-то ў іншым месцы. У каковом выпадку ўсё, што я адчуваў перад домам, мне здалося. Я чакаў.
  
  – Гэтая сітуацыя з «Светам». Тая, у якую ўцягнутыя Кідальніца Ценяў, Лінк Дирбер і іншыя. Гэта адбывалася так, як вы апісалі?
  
  – Абсалютна. – Я вырашыў абыходзіцца без афіцыйных зваротаў да тых часоў, пакуль мой суразмоўца не запатрабуе зваротнага. Не мог жа я не выпрабаваць цярпення таго, хто сядзеў зараз насупраць мяне. – У мяне няма прычын скажаць летапіс падзей.
  
  – Мне так і здавалася, – прамармытаў ён. – Альгарды здзейснілі памылку, прывёўшы ў ваш тэатр ўсіх гэтых людзей.
  
  – Верагодна. Аднак яны проста бацькі, якія непакояцца за сваіх дзяцей. Тэатр ледзь не даверху забіты быў здохлымі жукамі. Альгарды хацелі паказаць астатнім, што нарабілі іх дзеткі. Яны прыйшлі не для таго, каб развязаць вайну.
  
  – Я думаю. Будзь інакш, іх бы не разграмілі гэтак пераканаўча. – Ён паківаў галавой з такім выглядам, нібы забыўся пра маю прысутнасць. – Як шкада, што на шляху ў Званара апынуўся не Кильцордона.
  
  – Кильцордона?
  
  – Цалкам дакладна. Так. Начны Паляўнічы Кильцордона. Той, што ў шырыню больш, чым у вышыню. Надзвычай непрыемная асоба, крыніца пастаяннага раздражнення.
  
  – Не ведаў, што хто-то з Начных Паляўнічых вярнуўся з Кантарда.
  
  Начныя Паляўнічыя – адзін з самых агідных відаў зброі, які мы выкарыстоўвалі ў мінулую вайну. Нябачныя і неслышные пасля наступлення цемры, Паляўнічыя былі на справе вар'ятамі забойцамі. Іх пасылалі знішчаць вампіраў і іншых начных драпежнікаў, якімі так славіцца Кантард.
  
  – Некаторыя з іх здолелі зжыць смагу забойства. Зрэшты, да нас гэта не мае дачынення. Або да гэтага. Так, асабістая непрыязнасць.
  
  Я поежился. Словы яго здаваліся мне ўсё больш злавеснымі.
  
  – Э-э... Не маглі б вы расказаць мне, у чым жа там усё-такі справа? Ну, з-за чаго Лінк Дирбер сарваўся з ланцуга, спрабаваў укокошить свайго брата, а ў выніку забіўся сам?
  
  – Самая чорная зайздрасць. Тое, што можа здарыцца ў любой сям'і, але ў выпадку Лінка ў сто разоў мацней. Лінк заўсёды дзьмуў усё мацней, чым трэба. Такі ўжо ён быў псіх. – Руперт памаўчаў, махнуўшы рукой у знак таго, што ён яшчэ не дагаварыў. Наступныя словы ён абдумваў секунд трыццаць. – Многім людзям жылося б лепш і шчаслівей, калі б Лінк Дирбер нарадзіўся мёртвым.
  
  – А Бель?
  
  – І напалову не настолькі вар'ят, як яго брат. І напалову менш разбуральны. Дзякуючы выхаванню. – Яму ўдалося адлюстраваць сарказм.
  
  – Так што адбылося паміж імі? З чаго пачалося?
  
  – Не думаю, што каму-небудзь вядома, з чаго гэта пачалося. Павінна быць, гэта цікавіць вас аднаго. Гэта на самай справе неістотна. Нам трэба разбірацца з сітуацыяй, якая склалася сёння.
  
  Скажыце, вас раздражняе зносіны з людзьмі, чые галовы ўладкованыя інакш, чым ваша?
  
  Я імкнуся такога не дапускаць. Занадта такіх людзей шмат.
  
  – Калі вы не нясеце адказнасці за Дирбера і астатніх, вам няма патрэбы перажываць з-за таго, што здарылася, сяржант.
  
  Я і не перажываў. Канфлікт паміж Белем Звонам і яго сям'ёй перашкаджаў будаўніцтву. Роўна як чырвоныя фуражкі, не пропускавшие будаўнікоў на пляцоўку. Аб чым я і згадаў – без асаблівага задавальнення.
  
  – Дзе ж канец усяму гэтаму? Мой кліент будзе вельмі засмучаны, калі яго ўцягнуты ў вендэту, якой ён не пачынаў.
  
  – Не турбуйцеся на гэты конт. Крыўду мог затаіць толькі Шнюк Эйвери. А Шнюка чакае асабістая рэзідэнцыя ў спецыяльнай камэры для заклінальнік у Аль-Харэ. І ён застанецца там да таго часу, пакуль мы не будзем упэўненыя, што ён навучыўся сябе паводзіць. Або калі яго не пакараціць адзін з маіх ідыётаў – старэйшых братоў.
  
  Містэр Ен старанна шыў, не чуючы нічога.
  
  – А што з Белем? І з Лазутчиком Фельске?
  
  – Фельске? – згадка гэта, відавочна, прыйшлося яму не па гусце. – Фельске тут ні пры чым. – Голас яго нават зрабіўся крыху раздражнёным. – Яго мы больш не ўбачым, я ў гэтым упэўнены. – Прынц трохі супакоіўся. – Што ж тычыцца Званара, яго, вядома ж, знойдуць і арыштуюць.
  
  Гэта зразумела.
  
  – Чаму яго звалі Званаром?
  
  Некалькі секунд прынц Руперт глядзеў на мяне, нібы спрабуючы зразумець, ці сапраўды мяне гэта цікавіць ці я проста дурань.
  
  – Звон? Званар? Мянушку. Прыліпла да яго з дзесяцігадовага ўзросту.
  
  – Гэтыя людзі нібы спецыяльна выбіраюць сабе цудоўныя мянушкі. Я проста думаў, ці няма ў іх якога-небудзь сэнсу. Накшталт Ўладыкі Бур або Бягучым па ветры.
  
  Мой аўгусту суразмоўца паморшчыўся. Значыць, і ён ўразлівы перад магіяй Бягучым.
  
  – Падобна на тое, што інфармацыя пра вас дакладная, – заўважыў ён.
  
  Удалая магчымасць для зваротнай рэплікі. Шустэр, Тупы або хто-небудзь з іх падначаленых гарантавана атрымаў бы такую. Але прынц усё-ткі...
  
  – Прашу прабачэння?
  
  – Вы перажываеце і мітусіцеся з-за рэчаў, якія не вартыя таго, каб з-за іх перажывалі або мітусіліся.
  
  Гэта заўвага я ўжо чуў. Некалькі соцень разоў. Але трэба прызнаць, ён выказаў яго ў не зусім звыклай форме.
  
  – Нічога з гэтага не прынесла асаблівага задавальнення.
  
  – Такая жыццё. Вы займаецеся сваёй працай? Падобна на тое, тое, што ад вас патрабуецца, вы робіце. Адно гэта павінна ўжо прыносіць задавальненне.
  
  Я хмыкнуў. Што я рабіў у майстэрні у краўца, у мяцеліца, размаўляючы з трэцім тварам у каралеўстве, пры абставінах, якія дазвалялі выказаць здагадку, што гэтая сустрэча – частка чаго-то яшчэ большага і тайнага?
  
  – Навошта я ўсё-такі тут?
  
  – У дадатак да ўжо обсужденному? Па двух прычынах. Што ляжыць у вас пад тэатрам?
  
  Я паціснуў плячыма:
  
  – Не ведаю. Мае супрацоўнікі мяркуюць, што гэта цмок. Не ўпэўнены, што я з імі згодны. Ва ўсякім выпадку, гэта не падобна на тое, як, па маіх уяўленнях, павінен выглядаць цмок. Мы спадзяемся, што зможам утаймаваць яго холадам. Кім бы ён ні быў, падобна, холад дапамагае яму зноў заснуць. Яшчэ некалькі зімовых дзён – і ўсё будзе ў парадку. Як бы тое ні было, я не маю магчымасці гэта абмяркоўваць. Чым менш людзей будзе ведаць пра гэта, тым менш будзе такіх, якім захочацца яго патрывожыць.
  
  Прынц Руперт хмурна паглядзеў на мяне:
  
  – Але галоўны падстава – гэта тое, што я спадзяюся завербаваць вас у новы аддзел па забеспячэнні правапарадку. На кіруючую пасаду.
  
  – Што? Яшчэ адну? Мяне? Стаць бляшаным свістком? Не думаю, што...
  
  Адсутнасць у мяне энтузіязму не вельмі спадабалася прынцу.
  
  – Мяркую, што аб такой працы вы маглі толькі марыць. Вы будзеце займацца тым жа, чым займаецеся, але валодаючы поўнай падтрымкай Кароны. З гарантаваным прыбыткам.
  
  Так, і мне будуць дыктаваць, што рабіць, а чаго не рабіць, што апранаць, а чаго не апранаць, нават як чаравікі шнуровать.
  
  Хацелася закрычаў: «Сыдзі, дэман!» Аднак з гэтым я вырашыў пачакаць.
  
  – Я служыў у марской пяхоце. Я ганаруся гэтым. Але больш нічога такога не паўторыцца.
  
  – Таго, што вы не належыце сабе?
  
  – Цалкам дакладна.
  
  – У вас будзе больш свабоды, чым вы думаеце.
  
  Напэўна, так і будзе. Калі па горадзе будзе лётаць зграямі сакавітая, тоўстая вяндліна.
  
  – Вам варта было б апісаць гэта больш канкрэтна, каб я меў магчымасць усё абдумаць. Мяне задавальняе мая цяперашняя жыццё.
  
  – Я разлічваў зрабіць вас маім асабістым назіральнікам у Аль-Харэ. Гэта досыць адкрыта?
  
  – А... – Ды. Ён хацеў, каб я глядзеў па-над галовы кіраўнікоў Гвардыі, Вартавыя і Канфідэнцыйнай камісіі.
  
  – Я адбіраю людзей, найлепшым чынам якія праявілі сябе ў сваёй галіне, – працягнуў прынц. – З вамі мы б пачалі з пагаднення, аналагічнага таму, што маецца ў вас з броварам Вейдера. За межамі Аль-Хара ваш аддзел займаўся б справамі, якія ў Гвардыі і Варты атрымліваюцца нязграбна. Унутры ж яго вы станеце дырэктарам Аддзела вярхоўнага кантролю – гэта значыць назіраць за наблюдающими. Па статусе гэта нешта накшталт дырэктара Шустэра, з той толькі розніцай, што ваша імя ведаў бы толькі вузкае кола людзей. Вы выконвалі б у вышэйшай ступені важную працу, пра якую шырокая публіка нават не здагадвалася б.
  
  Слізкі маслоторговец і тое агучваў бы сваю прапанову выразней. Прынц моршчыўся так, што ў яго словах яшчэ і яшчэ падвох, хоць ён, падобна, казаў шчыра.
  
  – У сэнсе, выконваў бы, калі б мне не ўдалося прымусіць Шустэра працаваць сумленна?
  
  – Пакуль няма. Нічога звыш таго, што я сказаў. Паўтараю, калі вы прымеце маю прапанову, праца ваша не стане прадметам грамадскага абмеркавання.
  
  Ён прапанаваў мне працу. Сапраўдную працу. Магчыма, якая заключаецца ў тым жа, чым я займаўся і цяпер, толькі з магчымасцю зазіраць у цёмны сэрца Аль-Хара.
  
  – Калі вы пагадзіцеся, я разлічваю на тое, што вы прыведзяце з сабой усіх сваіх цяперашніх супрацоўнікаў. Так, і разорвете усе прыватныя кантракты.
  
  Гэта ўсё і вырашыла. Такому не бываць. Зрэшты, не мог жа я разбіць яму сэрца на вачах столькіх адсутных сведак.
  
  Змена майго настрою не схавалася ад прынца. Ён прыжмурыўся:
  
  – Кампенсацыя будзе адэкватная ўзроўню вашай адказнасці.
  
  – Гэта значыць, шчодрая?
  
  – Вельмі. У рэшце рэшт, я ж прашу вас ад многага адмовіцца.
  
  Цяпер прыжмурыўся ўжо я. Аднак асаблівага не адчуваў спакусы. Не магу ўявіць сабе караля Каренты больш шчодрага, чым піўны кароль. Не кажучы ўжо пра тое, што апошні менш лезе ў мае справы.
  
  – Дастатковая, – працягнуў прынц, – каб вы маглі аплачваць паслугі сваіх звычайных памочнікаў. Хоць ім не трэба ведаць, чым вы займаецеся. Некаторыя з іх зусім не ўмеюць трымаць язык за зубамі.
  
  – Вы няблага інфармаваныя.
  
  – Мы маглі б, зразумела, аплачваць накладныя выдаткі асобна ад акладу. Вядома, вам прыйдзецца прадстаўляць дэталёвыя справаздачы за ўсе дадатковыя выдаткі. І прыгатуйцеся даваць справаздачу пераканаўча: я ствараю таксама аддзел фінансавага кантролю...
  
  Чым больш ён гаварыў, тым больш яго прапанову нагадвала які ўвасобіўся ў жыццё кашмарны сон.
  
  – Аднак жа цікавы паварот робіць жыццё.
  
  – Як гаворыцца, лаві ўдачу.
  
  Ўзбуджэнне яго згасла. Прынц разумеў, што я не купіўся.
  
  Зрэшты, ён прыняў гэта стойка, як і належыць салдату. Ён спытаў маё меркаванне аб некаторых вядомых асобах сучаснасці. Пару разоў нават мармытаў нешта накшталт: «Ніколі не думаў аб гэтым у такім разрэзе» або «Так, значыць, на гэта глядзіць просты народ?». Яго, відавочна, цікавіла розніца ў мысленні яго класа і тых з нас, хто працуе ў поце асобы. Не ўпэўнены, вядома, што плебейская кропка гледжання прыйшлася яму асабліва па гусце.
  
  Павінна быць, прынц Руперт любіў хадзіць у народ. А можа, яму проста падабаецца цырк вырадкаў.
  
  Ён вярнуўся да абмеркавання народнага меркавання аб Шустере, Элегантны, найбольш вядомых актывістаў за правы чалавека, пра Контагью. І – не так відавочна, вядома, – пра яго брата, караля. Я адказваў настолькі шчыра, наколькі ў мяне хапала смеласці. І настораживался ўсё мацней.
  
  Морлі ўдар хопіць. Прыйдзецца яму гэта распавесці, бо ён да гэтага часу не зрабіў яшчэ нічога настолькі дурнога, каб прыцягнуць да сябе ўвагу слаўнага прынца Руперта.
  
  Добра было б, дарэчы, каб так заставалася і далей.
  
  Містэр Ен скарыстаўся магчымасцю дадаткова абмераць мяне, пакуль я не пайшоў. Хоць пашыў майго новага паліто відавочна адкладаўся да тых часоў, пакуль ён не завершыць свайго шэдэўра для прынца.
  
  85
  
  Назад у «Свет»? Ці дадому?
  
  Дом уяўляўся панадлівым. Нябожчык змог бы заняцца обдумыванием таго, што ж усё-такі здарылася з прынцам Рупертам. А я мог бы сагрэцца.
  
  У мяне меліся некаторыя здагадкі наконт таго, у што я ўляпаўся, але давяраў сваім інстынктам я не цалкам. Мяшок з косткамі, напэўна, разгледзеў б тое, што засталося для мяне ў цені.
  
  І дома цёпла.
  
  Кожны меў уласнае ўяўленне аб тым, што адбываецца ў «Свеце». Але ўсе сыходзіліся ў адным: цмок там пад ім або няма, але ўсім прыйдзецца хадзіць на дыбачках да тых часоў, пакуль гэта нешта не засне.
  
  Дом вабіў, аднак дзень яшчэ не падышоў да канца. Я вырашыў зазірнуць да Морлі Дотсу. Што-то глодало мяне. Як ведаць, можа, маё падсвядомасць выявіць гэта што-то, пакуль свядомасць будзе займаць мой стары сябар.
  
  
  
  Дотс здаваўся такім змрочным, што я замовіў смажаныя на грылі гародніна – толькі для таго, каб крыху падбадзёрыць яго.
  
  – З чаго такое роспач? Кліент не ідзе? Ды ў такое надвор'е ніхто ў здаровым розуме носа з дому не здаецца.
  
  – Не ў гэтым справа. Не толькі ў гэтым. Я заключыў здзелку з д'яблам, і не магу не думаць аб магчымых наступствах.
  
  – Любая здзелка з яе пачынаецца новы вызначана рызыкоўнае. Ты адмовіўся ад ідэі атрымаць узнагароду за Шныпара Фельске?
  
  – Не будзе больш ніякай ўзнагароды, брат.
  
  – Ась? Нават ад Шустэра?
  
  – Асабліва ад Шустэра і яго Канфідэнцыйнай камісіі. Разумееш, прыходзіў тып у чырвонай фуражцы з асабістым пасланнем да мяне. Напалову волат, напалову абмежаванай адказнасьцю, з ікламі па гэта па самае. Па параўнанні з ім Плоскомордый – так, дробязь памыйная.
  
  Мяне ахінула.
  
  – Ён моцна пускаў сліны? І адзін ікол тыпу выгнуты? І шапялявіць, таму што губу яго, калі б ён быў чалавекам, назвалі б заечай?
  
  – Твой сваяк?
  
  – Пакуль няма. Проста знаёмы. Далёкі. Не ўпэўнены, што ён наогул ведае мяне. І сумняваюся, што чырвоная фуражка ў яго сапраўдная. Гэта, павінна быць, Гарадскі Джэк Цік-Так. Сапраўднае яго імя Капришез Мун. Ён заняты прыкладна тым жа, чым і Плоскомордый, толькі працуе на Пагорак.
  
  – Гарадскі Джэк? Цік-Так?
  
  – Ну, не ведаю, адкуль бяруцца гэтыя дурныя мянушкі.
  
  Я приосанился. Не часта здараецца, каб я ведаў пра вшах на целе дзяржавы нешта такое, чаго не ведалі б мае сябры.
  
  – Напэўна, які-небудзь маленькі бог гуляе ў сябе ў пясочніцы, выдумляе іх і суе ў галаву людзям, пакуль тыя сядзяць у отхожем месцы.
  
  Прынеслі мае гародніна, моцна здобраныя імбірам і часныком. Я накінуўся на ежу. Гародніна ўдаліся. Морлі бачыў гэта па мойму апетыту, што падняло яму настрой.
  
  – Мы з Синдж зрабілі яшчэ адну, апошнюю спробу. Глупства, я не хачу больш нікога гэтым грузіць.
  
  – І Пулар??
  
  – Я быў не мае рацыю, ведаю. Мне не варта было яе у гэта ўцягваць. Яна ўсё роўна вырашыла, што больш не здолее яго высачыць. Яна кажа, ён памыўся.
  
  – О, багі! Гэта добра. Калі каму і трэба было...
  
  – Яна мела на ўвазе не літаральна мыла і ваду, Гаррет. Хоць ён і так таксама памыўся.
  
  – Цікава.
  
  – Ужо напэўна. А што?
  
  – Хто-небудзь хоча зрабіць Шныпара Фельске яшчэ менш прыкметным.
  
  Дотс ускінуў брыво амаль гэтак жа выразна, як гэта мне ўдаецца.
  
  – Ён-то сам сваёй смуроду не заўважаў, – растлумачыў я. – Смярдзючыя тыпы заўсёды так. Яны прызвычаіліся са сваім смуродам. Так? Увогуле, хто-то ўгаварыў яго памыцца, дадаўшы да гэтага трохі магіі.
  
  – І ён жа паслаў мордоворота разабрацца з людзьмі, якія маглі шукаць Шныпара? – прадоўжыў маю думку Морлі.
  
  – Падобна на тое. – Я ўспомніў ранішні стук у дзверы. Ужо не меў ён да гэтага адносіны?
  
  Старыя Косці не палічыў гэта годным дакладу – калі ён наогул звярнуў на гэта ўвагу. Здараецца, ён што-то прапускае. У апошні час часцей, чым раней.
  
  Хоць панукваць мяне не забыўся.
  
  – Што-то ўспомніў, Гарэт?
  
  – Сёе-што. Усё ж пачыналася так проста. Накшталт як звычайныя штукі з вымагальніцтвам. Толькі з ускладненнем ў выглядзе жукоў. З вымагальніцтвам я разабраўся, а цяпер і жукоў стрымаў. Толькі адно тащило за сабой іншае. А цяпер...
  
  Цяпер я, падобна, аказаўся замешаным у гульні, амаль ніякім бокам не звязаныя з «Светам». І людзі, занятыя гэтымі гульнямі, працягвалі рабіць тое, што перашкаджала завяршэнню будаўніцтва тэатра.
  
  – Калі казаць аб добрым, – паспрабаваў падбадзёрыць мяне Морлі, – мы пачнем працу на новым месцы, як толькі надвор'е праясніцца. Пачнем пасылаць ланч вашым будаўнікам яшчэ да канца месяца. Як, дарэчы, мне звязацца з гэтым тваім Камнегрудым?
  
  Я патлумачыў.
  
  – Падобна, не атрымаецца вярнуцца дадому так рана, як я збіраўся, – уздыхнуў я.
  
  Морлі зноў запытальна падняў брыво.
  
  – Улавіў водсвет кой-чаго. Як ад аднаго з гэтых зданяў, калі яны толькі-толькі пачынаюць згушчацца. – Я забыўся: ён жа іх не бачыць. – Думаю, Плоскомордый можа даць адказ на маё пытанне, хоць сам яшчэ не ведае пра гэта.
  
  – Спадзяюся, гэтая твая крысиная шуба цяплей, чым здаецца, – заўважыў Морлі з звычайнай сваёй з'едлівай ухмылочкой.
  
  Я адказаў яму самым суровым позіркам, на якой здольны. Погляд отрикошетил, не прычыніўшы шкоды. Паклаўшы на стол некалькі манет, я выйшаў.
  
  86
  
  Плоскомордый і астатнія ўсё яшчэ сядзелі ў «Свеце», але падабраліся бліжэй да дзвярэй на выпадак, калі спатрэбіцца хутка рабіць ногі.
  
  – Што, прывіды вярнуліся?
  
  – Тыпу таго. Адзін ці два.
  
  – Але вас не турбавалі?
  
  – Няма пакуль. Да гэтага часу іх цікавіў толькі гэты твой куфар. Але ўсё можа яшчэ змяніцца.
  
  – Выдатна! Ай ды я! Думаю, вам няма патрэбы хвалявацца.
  
  Па выразе асобы Тарпа можна было заключыць: меркаванне сваё ён пакідае пры сабе толькі таму, што я распараджаюся грашовым струменем.
  
  – Я зайшоў даведацца, – сказаў я, – што табе вядома пра Гарадскога Джэка Цік-Така. Ты ж усіх ведаеш.
  
  – Выключна паганы ламота, Гаррет. Цябе б не захацелася з ім сустракацца. Але можаш не перажываць. Ён працуе толькі на багацеяў. Ты, галоўнае, не разозли Вейдера настолькі, каб яму захацелася цябе раздушыць. Праклён... А з чаго гэта ты раптам пытаешся? Проста цікава. І дарэчы, Цік-Так асабіста заходзіў сюды з гадзіну таму.
  
  – Што? Не можа быць.
  
  – Яшчэ як можа! Ты нават не ўяўляеш сабе, які ён здаровы.
  
  – Чаго ён хацеў?
  
  – Не ведаю. Ён не казаў. Ён проста ўвайшоў і пачаў азірацца. Убачыў, што мы ўсе тут сьцеражом, і адчаліў.
  
  – Скажы, Плоскомордый, у апошні час пра яго казалі? Хто заўгодна?
  
  – Ён быццам не высоўваўся. А вы, хлопцы, чулі чаго? Вось бачыш?
  
  – Нічога іншага і не чакаў. Мабыць, я сагрэўся, можна ісці далей. Так. Я думаю, заўтра будаўнікі выйдуць.
  
  – Нам гэта паведамілі хвілін дваццаць назад. Ліст за подпісам асабіста дырэктара Шустэра. А гэтыя хлопцы, здаецца, будуць тут ошиваться і даглядаць на ўсялякі выпадак.
  
  Прынц дзейнічаў хутка.
  
  – Што ж, добра.
  
  Я затрымаўся ў сваіх куфраў і нягучна прашаптаў некалькі слоў, перш чым вываліцца ў белае бязмоўе.
  
  Пачынала цямнець. Я вырашыў выкарыстоўваць рэшту светлага часу для таго, каб праверыць, як справы ў доме ў Зграі.
  
  
  
  На прыступках віднеліся сляды – больш ўваходзяць, менш якія выходзяць. Гэта заслугоўвала ўважлівага вывучэння.
  
  – Містэр Гаррет? – прочирикал тоненькі галасок, не паспеў я зрабіць і кроку. – Гэта вы?
  
  Мне спатрэбілася некалькі секунд, каб выявіць яго крыніца.
  
  – Міндэн? Міндэн Гринблатт? Што ты тут робіш?
  
  – Мы пільнавалі гэта месца ў падвале для містэра Альгарды. Ён наняў папу, каб мы не пускалі туды нікога. А нядаўна гэта пачвара прыйшло. Тата мне сказаў, каб я яго збоку абышла і бегла наверх. Я так і зрабіла. А што рабіць далей, ён не сказаў, вось я і чакаю. І мне страшна. Мама і тата так і не выйшлі, не сказалі мне, што ўсё ў парадку.
  
  Ох, матулі. Ну абавязкова В. Ч. З. Д.
  
  Я прыкінуў магчымыя дзеянні. Лагічней за ўсё было б пайсці куды-небудзь у іншае месца і не мяшацца пад нагамі ў гномаў. Адолець Гринблаттов ў цесных падземных пераходах – задача не з простых, будзь ты нават громилой сем на восем.
  
  Але Міндэн казала што-то пра пачвара.
  
  – Раскажы-ка, што за пачвара? Вялікая?
  
  – Не ведаю. Вялікая, вельмі. Я толькі іклы бачыла і шмат валасоў. А можа, гэта футра футравая.
  
  Пагана. Занадта ўжо ўсё гэта ўкладвалася ў тэорыю змовы, зревшую ў мяне ў галаве.
  
  – Вельмі добра. Ты паступіла абсалютна правільна. Давай-ка зробім вось што. Ты дасі мне свой сякеру, твой меч і твой шчыт...
  
  – Але тады ў мяне нічога не застанецца...
  
  – У цябе застануцца другі меч, кінжалы, паліца, чаравікі, зубы і ўсё астатняе, што ў цябе ў пасагу. Табе ўсяго-то трэба прайсці два кварталы... Разумніца. Дай-ка пагляджу, ці падыдзе шлем...
  
  Шлем апынуўся нават вялікі. І гэта дзіцячая шапачка.
  
  – Добра. Я спушчуся, пагляджу, як там твае мама з татам. А ты пакуль бяжы ў «Свет». У той вялікі дом, дзе мы з вамі ў першы раз сустрэліся. Знайдзі дзядзьку па імя Плоскомордый і раскажы яму, дзе я і што раблю. Зразумела?
  
  Міндэн кіўнула і палезла за чым-то ў кішэню.
  
  – Вам гэта спатрэбіцца...
  
  Яна сунула мне ў руку пару цёплых светлых каменьчыкаў памерам з каштан. Паверхня іх здавалася алеістай – такія яны былі гладкія. І ад іх зыходзіў святло – як ад свячных агаркаў.
  
  – Месяцовыя камяні. У іх яшчэ трохі святла засталося. Беражыце маё зброю. – І, супакоеная, рушыла ў дарогу.
  
  Яе зброя перавандравала да мяне.
  
  Я выпусціў адзін з каменьчыкаў – але свячэнне праходзіла нават скрозь снег – і без працы падабраў яго. Міндэн прасіла берагчы яе амуніцыю. Я сунуў камяні ў правы кішэню бабровай футры. Яны цягнулі яго ўніз.
  
  Потым паспрабаваў разабрацца з колюча-рэжучым зброяй. Нават у шчыта абза была востра заточаныя. Нехаця даводзілася звяртацца з гэтым асцярожна.
  
  У доме панавала цемра. З іншага боку, тут не дзьмуў вецер.
  
  Я балюча стукнуўся пра што-то і дастаў адзін з каменьчыкаў Міндэн. Няпэўнае святло нагадваў месяцовы – не поўнай месяца, малады. Выдатна!
  
  Тут да мяне дайшло. Дзяўчынка дала мне месяцовыя камяні – павінна быць, адзін з галоўных гномьих сакрэтаў. Яна дала мне іх не задумваючыся, нібы аднаго з сваіх.
  
  Месяцовыя камяні, кажаце? У жыцці не чуў ні аб чым падобным. Цяжка нават уявіць, колькі могуць каштаваць такія.
  
  І вось я...
  
  Мноства анекдотаў пачынаецца менавіта такімі словамі. Звычайна такіх, у якіх апавядальнік выглядае не лепшым чынам.
  
  Але не заўсёды.
  
  І вось я стаяў, трымаючы ў правай руцэ месяцовы камень, а ў левай – небяспечна дарэмна арсенал. Я прымудрыўся, не параніцца, схаваць дзіцячы меч у левым рукаве, потым падцягнуў папружкі шчыт так, каб ён трымаўся ў мяне на левым локці, не даючы пры гэтым выслізнуць мечу. Паправіў шлем, мацней перахапіў левай рукой рукаяць сякеры і рушыў уніз. Трымаючы пры гэтым сякера так, як факір – рассерженную атрутную кобру.
  
  Сякера быў настолькі вострым, што я амаль чуў шыпенне разразаем ім паветра.
  
  Значыць, гномы дазваляюць маленькім дзяўчынкам песціцца з вострымі як брытва сталёвымі штучкамі. І яны не рэжуцца. Значыць, і дарослы мужчына можа... Опа! А гэта яшчэ што?
  
  Хто-то хрыпла, перарывіста дыхаў. Я прыслухаўся – усё дакладна, дыханне, толькі булькающее, няроўнае. Мяркуючы па гуку, дыхаў хто-то з пранікальным раненнем грудной клеткі.
  
  Гарадскі Джэк.
  
  Мяркуючы па апісанні, гэта мог быць толькі ён.
  
  Ну і туша! Як ён пралез па гэтай лесвіцы?
  
  Ён валяўся на падлозе ў самым нізе лесвіцы. Увесь падлогу пачырванеў ад крыві, што пачынала згортвацца, але не высыхаць. Джэк атрымаў не менш тузіна раненняў, неглыбокіх, але нанесеных дакладна, у самыя ўразлівыя месцы. Плюс глыбокую рану ў грудзі, пронзившую лёгкае.
  
  Я падняў месяцовы камень высока над галавой, каб лепш асвятліць памяшканне.
  
  Гарадскі Джэк адчуў прысутнасць. Мутны погляд упёрся ў мяне. Павінна быць, супроць святла, ён бачыў мяне ўсё роўна. Ён працягнуў руку і на імгненне схапіў мяне за падол бабровай футры:
  
  – Бос? Іх аказалася занадта шмат на мяне аднаго.
  
  Вочы ў яго закрыліся. Рука ўпала.
  
  – Гринблатт! Риндт! Дзе вы? Вы жывыя?
  
  Адказу не было.
  
  Я зазірнуў за дзверы клубнай пакоі. Нічога. Нікога і нічога. З памяшкання вынеслі ўсё, пакінуўшы толькі пах падзямелля.
  
  Роўна як з пакоя для адзіноты. З гэтай, хутчэй за ўсё, у першую чаргу.
  
  Самую непрыемную дзверы я пакінуў напрыканцы. Тую, што, як я лічыў, вяла ў лабараторыю Клікі.
  
  За ёй выявіўся поўны камплект Гринблаттов. Не лічачы, зразумела, побежавшей клікаць на дапамогу Міндэн.
  
  Усе ляжалі без прытомнасці. З чаго вынікала, што яны параненыя, і параненыя сур'ёзна. Некаторыя гномы ўмеюць ўпадаць у падабенства спячкі або комы, калі атрыманая імі траўма пагражае жыцця. У любым выпадку з склепа іх давялося б выносіць.
  
  Я паклаў месяцовыя камяні на пусты стол і агледзеў гномаў. Чыста сімвалічна. Усе трое былі закутыя ў звычайныя гномаў даспехі. Каб атрымаць іх з броні, патрабаваліся паслугі каваля.
  
  Найменш пацярпелым здаваўся хлапчук. Ён ляжаў далей за ўсіх ад дзвярэй. У маці, падобна, было некалькі пераломаў. У Риндта – яшчэ больш пераломаў. Выгляд ён меў проста жудасны. Я здзіўляўся таму, што ён яшчэ дыхае, у коме або без. Павінна быць, ён атрымаў сур'ёзныя ўнутраныя пашкоджанні.
  
  Усяму свой час. Месяцовыя камяні згасалі.
  
  Я запальваў трэцюю лямпу, калі пачуў далёкі роў Плоскомордого:
  
  – Гарэт?
  
  – Спускайся сюды! Тут бяспечна!
  
  Калі памяшканне і ахоўвалася заклятиями, Гарадскі Джэк парваў іх у шматкі.
  
  – Асцярожней на лесвіцы!
  
  Я прыбраў камяні ў кішэню.
  
  Нічога новага ў святле лямпы я не ўбачыў. Памяшканне вычысьцілі, пакінуўшы толькі з тузін пустых сталоў. Сцен я таксама не бачыў – за выключэннем той, праз дзверы ў якой увайшоў. Затое відаць быў цэлы лес калон – бясконцыя шэрагі іх сыходзілі ў поўную рэха гулка цемру.
  
  Ужо гэта дакладна не Кліку сабе пабудавала.
  
  Затое вынеслі ўсё, што адсюль хутка. І дзеткі, і іх мілыя бацькі.
  
  Па лесвіцы загрохотали крокі Плоскомордого і яшчэ некалькіх пар ног.
  
  – Я тут. І што б вы ні рабілі, дзвярэй не адкрывайце.
  
  З'явіўся Тарп:
  
  – Што ты накруціў, Гарэт? Я ведаю, ты спрытны хлопец, калі цябе загнаць у кут, але Гарадскі Джэк табе не па зубах.
  
  – Ты маеш рацыю. Гэта, павінна быць, вось гэтыя хлопцы.
  
  – Гномы? Праўда? – Ён здушыў натуральнае чалавечае памкненне спрачацца. – Ну, падумаць, ці так гэта не пазбаўлена сэнсу. Гномы не марнуюць лішніх слоў. І пачуццём сумлення яны не асабліва абцяжараныя. Убачыўшы, што на іх ідзе Гарадской Джэк, яны адразу, павінна быць, за сякеры схапіліся. – Тарп памаўчаў. – Ужо лепш быць жывым і мучыцца сумленьнем, чым мёртвым і не мучыцца нічым, – дадаў ён па-філасофску.
  
  Трэба абдумаць гэтую яго філасофію... толькі пазней, калі ў мяне будзе настрой.
  
  – Калі б я ўбачыў такую рожу, насоўваецца на мяне з цемры, я б таксама хацеў толькі секчы і калоць.
  
  – Як ён праціснуўся сюды, Гарэт? Такі здаровы!
  
  – Не ведаю. Прыйшлося папрацаваць, напэўна. Трэба выцягнуць адсюль гномаў. Можна на сталах замест насілак.
  
  – Упэўнены, гэта ўдалая думка? Чаго з імі рабіць на марозе?
  
  Не магу сказаць, каб яго словы мяне ўзрадавалі, але і спрачацца я не мог.
  
  – Міндэн? Ты тут? Дзе Міндэн?
  
  – Хто? Гэтая маленькая гномиха?
  
  – Яна.
  
  – Здаецца...
  
  – Я тут, містэр Гаррет, – пачуўся галасок ад лесвіцы.
  
  Міндэн праціснулася паміж Джо-Дуляй і парай чырвоных фуражак.
  
  – Я хацела сунуць нож у вачэй гэтага пачвары. Але потым падумала, ён пачне пахнуць, і колькі яшчэ яму давядзецца тут ляжаць, пакуль толькі косткі застануцца? Таму не стала яго чапаць. Можа, ён яшчэ на сваіх дваіх зможа адсюль выйсці, а там ужо вы яму галаву отрубите.
  
  – Малы залатнік... – заўважыў Тарп.
  
  – Ды дарог. Міндэн, што з тваімі татам, мамай і братам?
  
  Дзяўчынка ўжо аглядала іх.
  
  – Усё не так дрэнна, як я баялася. Усё зажыве, містэр Гаррет, дайце тэрмін.
  
  Яна апусцілася на калені побач з бацькам.
  
  Плоскомордый і яго спадарожнікі толькі разьзявілі рты. Я таксама. Гэта была ўжо не тая перапалоханая маленькая дзяўчынка, на якую я натыкнуўся ў завеі менш за гадзіну таму. Цяпер яна ператварылася ў дзяўчынку, якая дабралася да «Свету» і прывяла дапамогу. У дзяўчынку, ўпэўненую ў будучыні.
  
  Яшчэ праз пару хвілін яна ператварылася ў маленькага начальніка, ветліва поблагодарившего Плоскомордого і яго хлопцаў за дапамогу і посоветовавшего ім вяртацца да звычайных заняткаў. Тыя ўсміхаліся і ківалі. Тарп і Джо-Дуля сышлі.
  
  Чырвоныя фуражкі засталіся. У наяўнасці быў выпадак гвалту без афіцыйнага на тое дазволу. Яны мелі намер заставацца на месцы да атрымання інструкцый з Аль-Хара. З чаго вынікала, што хто-то павінен за звязаныя інструкцыямі адправіцца.
  
  Мабыць, мне таксама варта было адчальваць. Як-то мне не вельмі хацелася правесці рэшту вечара, адказваючы на адны і тыя ж дурныя пытанні.
  
  Міндэн пагадзілася на прысутнасьць прадстаўнікоў закона. А што яшчэ заставалася дзяўчынцы? Яна падышла да мяне:
  
  – Дзякуй. Яны паправяцца. Ну, таце прыйдзецца даволі доўга здаравець. Вы не сапсавалі мае рэчы? Я б іх забрала.
  
  Я махнуў рукой. Шчыт, меч, сякера і шлем ляжалі на адным з сталоў. Месяцовыя камяні – у мяне ў кішэні. Я ціхенька, каб не заўважылі чырвоныя фуражкі, сунуў іх ёй.
  
  – Ты ўпэўненая, што справішся?
  
  – Усё ў парадку, містэр Гаррет. Калі пачвара прыйдзе ў сябе, мяне абароняць гэтыя людзі. – На імгненне з-пад маскі ўпэўненасці, якую гномы носяць, размаўляючы з ніжэйшымі росамі накшталт нас, выглянула ўсё-ткі маленькая напалоханая дзяўчынка.
  
  – Добра. Я не хачу спазняцца да вячэры. Але толькі калі ты абсалютна ўпэўненая.
  
  Яна ўсміхнулася мне шырокай гномьей усмешкай:
  
  – Не ўжо, лепш не спазняйцеся, – і калі я ўжо цяпер міма чырвоных фуражак да лесвіцы: – І яшчэ раз дзякуй, містэр Гаррет.
  
  87
  
  Як ужо адзначалася, цяжкі мокры снег заглушае гукі. І слепіць. Людзі ператвараюцца ў няясныя сілуэты – да таго часу, пакуль на іх не наткнешся.
  
  Як Лазутчык Фельске змог знайсці мяне, я не зразумеў. Мне здавалася, такое немагчыма. Гэта лішні раз даказвае, які ён геній. Але – мытай падлозе тонкім або немытый – ён не заспеў мяне знянацку. Двойчы ён праходзіў досыць блізка ад мяне, каб я адчуў яго прысутнасць. У трэці раз ён падышоў, калі да дому мне засталося не больш чвэрці мілі. Вынырнуў з снежнай кругавароце так, нібы ён проста выпадковы мінак, брыдуць скрозь завіруху ў сустрэчным напрамку.
  
  Гэта значыць тады я яшчэ не ведаў, што гэта Фельске. Ніякага легендарнага паху я не адчуў. Але зразумеў, што хто-то параўняўся са мной, і што гэта нездарма.
  
  Мая дубовая дубінка ўрэзалася яму паміж вачэй перш, чым ён паспеў павярнуцца і накінуцца на мяне са спіны. Калені яго падагнуліся. Я імгненна апынуўся ззаду яго, упёршыся каленам у паясніцу, у той час як перахопленых абедзвюма рукамі дубінка націснула яму на горла.
  
  – Паводзь сябе добра, братка.
  
  Я зразумеў, хто ў мяне ў руках, толькі пасля таго, як да мяне дайшло, што маю справу з вельмі незвычайна скроенным джэнтльменам.
  
  Нягледзячы на падабенства з орангутаном, у блізкім бою Фельске, падобна, асаблівай спрытам не адрозніваўся. Ва ўсякім выпадку, ад актыўнага супраціву ён устрымаўся.
  
  – Што ты задумаў? Твой заказчык выйшаў з гульні.
  
  Ён тузануўся. З чаго вынікала, што яго заказчык, магчыма, і не выкрасляць яшчэ з раўнання.
  
  – На каго ты працуеш?
  
  Адказваць ён не збіраўся.
  
  Я заламаў яго ненатуральна доўгія рукі за спіну і адканваірваў дадому – хай з ім Нябожчык разбіраецца.
  
  Старыя Косткі, пачуўшы маё набліжэнне. Ён лёгка дакрануўся да майго свядомасці, даўшы зразумець, што не спіць, потым выказаў здзіўленне, што я не адзін. Фельске ён наогул не адчуваў. Ён нават прапанаваў мне страсянуць таго пару разоў, каб пераканацца ў тым, што палонны ў свядомасці.
  
  «Яго розум выключна добра абаронены. Праводзь яго прама да мяне. У настаўленьне».
  
  – Добра. – Што б гэта ні значыла. Напружваючы ўсе свае разумовыя здольнасці, я прыходзіў да зусім неверагоднага высновы: Фельске наняты Баратом Альгардой для таго, каб пакараць мяне за грахоўныя думкі адносна Бягучага па ветры. Або каб схаваць свае незаконныя і амаральныя сувязі з нашчадкамі жаночага полу.
  
  Я атрымаў старамодны выхаванне. У маёй сям'і такія штучкі б не прайшлі.
  
  Паток лютай святла? Яна магла б, вядома, угаварыць свайго татачку-палюбоўніка здзейсніць якую-небудзь глупства. Толькі навошта гэта ёй? Нават з мэтай абароны дачкі... наўрад ці, наўрад ці. Наўрад ці яна так ужо моцна з-за гэтага перажывае. І Кивенс не так ужо і важная? Так?
  
  «Табе гэта спадабаецца. – Весялун знаходзіўся ў гэткія настроі. – Заходзь, у нас госці».
  
  У дом ўпусціла нас Синдж. Убачыўшы, каго я адлавілі, яна выпучила вочы:
  
  – Паглядзіце, як ён аброс. Можа, ён і на самай справе малпа?
  
  Гэта яна прымеціла дакладна. Галава Фельске нагадвала косматую башку аўчаркі-бриара. Ды і астатняе цела спрэс парасло валасамі, як мядзведжае.
  
  У пакоі Нябожчыка толпилась Кліку ў поўным складзе, прычым радасці ад знаходжання тут не выказваў ніхто. Кіра Тейт таксама прысутнічала; падобна на тое, яна канчаткова страціла здольнасць отцепляться ад Стос. Тут былі нават блізняты-адступнікі Бербах з Бербейном; апазнаць іх аказалася нескладана, паколькі матуля апранула іх аднолькава. Павінна быць, Старыя Косці ўзброіў Стос асабліва пераканаўчымі аргументамі.
  
  «Хутка, хутка, Гаррет. Апошнія праблемы Клікі, якія мелі дачыненне да „Міру“, ужо ліквідаваныя і ўзятыя пад кантроль. Ці будуць ліквідаваныя і ўзятыя ў бліжэйшы час».
  
  Як-то не адчуваў я ў яго думкі перакананасці. Што-то пайшло не зусім так, як ён хацеў.
  
  Ужо не хітрую ці ўхмылку хаваў Бардэлі?
  
  Я б з задавальненнем праверыў гэта, паляпаўшы яго як след за челку.
  
  Услых я не вымавіў нічога, але пастараўся паслаць Нябожчыку думка аб тым, што ён, як мне здаецца, прымае жаданае за сапраўднае.
  
  «Зусім не смешна, Гаррет. Я стомлены да мяжы».
  
  – Так? Можа, патлумачыш?
  
  «Містэр Фельске знаходзіцца ад мяне ў нейкіх шасці футаў, але я амаль не адчуваю яго прысутнасці. Ды і гэтых дзетак – ненашмат лепш. Адзіная адкрытая галава сярод іх – гэта міс Тейт. Але каштоўнага ў ёй амаль нічога няма».
  
  – Мне здаецца, справа не ў табе. Кажаш, табе не пашанцавала з дзеткамі?
  
  «Амаль нічога не атрымліваецца. Ва ўсіх да адзінага раздваенне асобы. А блізняты – проста жах».
  
  – Ты не звярнуў увагі на тое, якія ва ўсіх модныя прычоскі?
  
  Бачыць ён мог толькі чужымі вачыма. Весялун запазычыў мае. І імгненна зразумеў, да чаго я хілю.
  
  «Ага! Вядома! Синдж, калі ласка, дерни за валасы блізкага да цябе юнака. З усіх сіл дерни! Гаррет, подстрахуй на выпадак супраціву».
  
  Синдж ссунула парык з галавы падлетка, якога я раней не бачыў. І віскнула, не верачы сваім вачам. Падлетак апынуўся прывабнай дзяўчынаю з доўгімі светлымі валасамі, а зусім не гладзенькая юнцом з гладкай скурай.
  
  Нябожчык завыў ад захаплення.
  
  «Вось і адказ! Малайчына, Гаррет! Ты ўсё правільна адгадаў. А я дурань. Усе гэта час разгадка была ў мяне перад носам. Зноў я не разглядзеў таго, чаго не чакаў убачыць».
  
  Ён так ўзбудзіла, што, напэўна, ускочыў бы і патанчыў, калі б мог.
  
  Мілыя дзеткі, за выключэннем Кіры, рэагавалі з меншым энтузіязмам. Іх раскрылі. Цяпер усё, чаго ім хацелася, – гэта прыбрацца.
  
  Мяшок з косткамі спрабаваў прымусіць бландынку дапамагаць нам сдергивать парыкі.
  
  Гэта аказалася даволі хваравітым заняткам. Што-то ў валасах калола, а можа, рэзала пальцы. Парэзы гарэлі як апараныя.
  
  «Цяпер усё вытлумачыцца!»
  
  Нябожчык зрабіў спробу кіраваць оскальпированными, каб спыніць лавіну ударившихся ў паніку юнакоў і не даць ім выбрацца з дома.
  
  Атрымлівалася гэта ў яго не лепш, чым у ката, якога кінулі ў пакой, бітком набітую мышамі.
  
  Я адчуваў яго прыкрасць. Занадта ён паспадзяваўся на свае здольнасці, якіх хапіла ўсяго на некалькі секунд.
  
  Запанаваў поўны хаос. Визжащие маладзёны збілі з ног мяне і Синдж. З пярэдняга пакоя ў пакой уварвалася хваля халоднага зімовага паветра.
  
  
  
  З кухні выйшаў Дын з чыгуннай патэльняй у адной руцэ і качалкай ў іншы. Дапамагчы ён не мог нічым. Занадта шмат падлеткаў разам спрабавалі пакінуць памяшканне, у якім маглі адкрыцца ўсе іх самыя патаемныя сакрэты.
  
  Яны прыдумалі, як ім здавалася, выдатны фокус з мэтай падмануць дарослых. А сакрэт ўзялі і раскрылі. Кіраваць імі цяпер было не лягчэй, чым зграяй ашалелых ад жаху малпаў.
  
  Наўрад ці Бардэлі Проўз захавае ў іх сваю былую папулярнасць.
  
  Нягледзячы на неацэнную дапамогу Гарэта, Пулар Синдж і Дзіна Крычучы, Нябожчык зусім было страціў надзею, калі Лазутчык Фельске ўбачыў нядрэнную магчымасць пазбегнуць які быў яму лёсу.
  
  Фельске выхапіў нож, які я па ўласнай дурасці не знайшоў час знайсці і адабраць. Я нават у галаву не браў абшукваць яго, таму што чуў, што ён не баец.
  
  Я прарваўся праз апошніх, прыпазнелых юнакоў і перахапіў Фельске. Ну амаль.
  
  Увогуле, я прымусіў яго змяніць кірунак. Ўрэзаць яму як вынікае я не здолеў. Затое я адарваў жмут яго валасоў. З лямантам – пальцы як быццам брытвамі полоснули.
  
  Я грымнуўся на падлогу паміж Кипом з Кірай і нейкім столікам. Сцяна спыніла мой рух. Ўдар прыйшлося змякчаць галавой.
  
  Дын улупіў чалавека-арангутана патэльняй.
  
  
  
  Віск і мітусня сціхлі. У памяшканні засталіся толькі Бардэлі, Кіра і Кивенс. Не самы ўдалы вечар для літары «К». Ну і яшчэ для Шныпара Фельске.
  
  «Я пайшоў на страту падлеткаў адзіна дзеля таго, каб не страціць крытычную інфармацыю, якая належыць містэру Фельске», – заявіў Нябожчык.
  
  – Глупства! – сказаў я, але развіваць не стаў, таму што не хацеў ўганяць яго назад у меланхолію.
  
  Синдж замкнула ўваходныя дзверы – з цяжкасцю. Яе рукі пацярпелі мацней маіх. Мае гарэлі.
  
  – Дын, паглядзі, ці можаш ты што-небудзь зрабіць з гэтым?
  
  Ён у нас вялікі спец па аказанні першай дапамогі. Як па чараўніцтве з ніадкуль узніклі бінты і бальзам. Ад бальзаму зыходзіў рэзкі пах. Ён пощипал трохі, але хутка унял боль.
  
  Дын радыкальна змяніў сваё стаўленне да Синдж; гэта выявілася ў тым, што яе рукі ён апрацаваў першымі. У чаканні сваёй чаргі я попивал піва і аглядаў адзін з парыкоў. У тое, што больш за ўсё нагадвала валасы маманта, была ўплеценая найтанчэйшая частая медная сетка – яна і рэзала пальцы. Неахайнасць і незвычайная афарбоўка парыкоў не кідаліся ў вочы, пакуль дзейнічалі накладзеныя на іх праклену.
  
  Я паглядзеў на Стос Проўза. Я паглядзеў на падушаную Кивенс Альгарду. Павінна быць, яна далёка не так простая, як спрабуе здавацца. Цікава, перадалася ёй хоць частка магіі яе маці?
  
  Я паглядзеў на Кіру, але амаль без цікавасці. У гэтай сітуацыі яна ўяўляла сабой пабочны шкоду. Ёй проста не пашчасціла апынуцца ў няўдалым месцы ў няўдалы час і з няўдалым чалавекам. Яна яшчэ паспее нацкаваць на мяне цётку Тинни.
  
  «Гэтая зрэзаная аўдыторыя ўжо можа паддавацца кіраванні».
  
  – Неурезанная таксама магла. Табе трэба было ўсяго толькі выкарыстоўваць пару юнакоў, каб тыя дапамаглі нам загарадзіць выхад.
  
  «Магчыма. Тым не менш, я змог сабраць даволі шмат цікавай інфармацыі ў момант панікі – калі кожны думаў аб тым, што больш за ўсё хацеў бы захаваць у таямніцы. А гэта акажа нам немалую дапамогу ў выпадку, калі прыйдзецца яшчэ мець справу з Клікаў.
  
  Хлапчук працягвае здзіўляць. Зараджаная драцяная сетка – проста геніяльна. Трэцяе пакаленне таго, што пачыналася як прылада для паслушэнства».
  
  – Бардэлі зноў у ўдары?
  
  «Юны містэр Проўз прымаў актыўны ўдзел, але канкрэтна гэта выраб – у большай ступені заслуга міс Альгарды. Не ў тым, што тычыцца выканання, але ідэя, а таксама заклёну, якія паведамляюць сетцы містэра Проўза эфектыўнасць, несумненна, належаць ёй».
  
  Ён, відавочна, адначасова выкачивал з іх галавы ўсе думкі і змешваў з тымі фрагментамі, што надергал з галавы ўцекачоў.
  
  «Цалкам дакладна. І калі казаць аб выніках, я цалкам і цалкам памыляўся».
  
  – Ты гатовы прызнаць свае памылкі?
  
  «Не я першы. Мы хадзілі па крузе. Таму што ў канчатковым рахунку ўсё зводзілася да прылады для паслушэнства».
  
  – І гэта мне кажа стары дохлы тып?
  
  «Першапачаткова задумвалася зусім не прылада для паслушэнства. І не тая, другая версія, якую мы бачылі і якая працавала наўздагад, без гарантаванага выніку. І нават не тая ўдасканаленая версія, якую мы бачылі тут сёння. Няма. Маюцца і новыя плён выдатнага супрацоўніцтва міс Альгарды і містэра Проўза. І чацвёртае пакаленне іх вырабаў з чыста абарончых становіцца наступальным».
  
  – Ты хочаш сказаць, яны вось-вось пачнуць залазіць у галовы іншым?
  
  «Менавіта. Змогуць чытаць не проста настрой, але канкрэтныя думкі».
  
  – Ох!
  
  «Вось менавіта – ох. Я зраблюся цалкам бескарысным. Зрэшты, іх маркетынгавая стратэгія нават у большай ступені, чым гэта мела месца з трехколесниками, будзе нацэлена на элітарных карыстальнікаў. Такім чынам, вытворчасць будзе гранічна абмежавана».
  
  Я пакасіўся на Кивенс. Дзяўчынка не зачахла. Думкі мае трохі зблыталіся: я ніяк не мог узяць у галаву, як гэта яна, нават з яе псіхічнымі траўмамі, магла дадумацца да такога...
  
  «Ты съезжаешь ў меладраму, Гаррет. Хоць не памыляешся ў тым, што тычыцца адносін міс Альгарды з яе бацькам: гэта ўплывае на яе рашэнні. Аднак прагнасць ўсё-такі мацней».
  
  Мне здавалася, Кивенс нават ні разу не задумалася аб тым, ці добра, ці тое, што яна робіць, або няма. І, напэўна, не задумаецца, нават калі які-небудзь стары пердуны пакажа ёй на яе памылкі.
  
  «Больш за ўсё мяне ўражвае наіўнасць містэра Проўза, якога цяпер ратуе толькі любоў да добрай жанчыны».
  
  – Што-што?
  
  «Так лічыць дзяўчына».
  
  Я зразумеў. Хоць усё гэта ўяўлялася мне даволі сентыментальным. Кіра Тейт, вогненная багіня-аматарка, ратуе юнага генія Кипроса Проўза ад падкопаў злоснай ведзьмы Кивенс Альгарды...
  
  «На падыходзе і пятае пакаленне прылады для паслушэнства. Назва якога ўжо рэальна адлюстроўвае яго магчымасці. Міс Альгарда пераканала містэра Проўза ў тым, што яно ёй неабходна, каб кіраваць бацькам у выпадку, калі нельга ад яго ўцячы ці адгаварыць. Юны містэр Проўз – вельмі добры сябар. Чаго нельга сказаць пра міс Альгарде. Без ведама Клікі чацвёртае і пятае пакалення прылады прыцягнулі ўвагу аднаго знаёмага, які мае стаўленне да сілам правапарадку».
  
  – Усе лепш і лепш. – Гэта наводзіла на мяне жах мацней, чым якая-небудзь пачвара са шчупальцамі, прасочваюцца ў вузкую расколіну ў сцяне. – І мне не трэба адгадваць, хто гэта, не?
  
  «Ты б усё роўна не адгадаў. Гэты чалавек не ўваходзіць у кола нашых знаёмых. Ён ненаўмысна падслухаў спрэчка Кивенс і Стос. Ён не ўспрыняў тое, што пачуў, сур'ёзна. Аднак перадаў змест размовы прынцу Руперту».
  
  – І закрычаў сляпы: «Бачу!» І ўсе малітвы Шустэра нарэшце споўніліся.
  
  «З улікам сітуацыі цябе, магчыма, варта было б скарыстацца магчымасцю і стаць ключавой фігурай новага ордэна. Замест таго, каб стаць першай яго удалай аперацыяй».
  
  – Ну... так. Мне таксама так пачынае здавацца. І яшчэ, мне здаецца, павінна існаваць нейкая сувязь паміж Кивенс і Рупертам. Ці Кипом і Рупертам.
  
  «Правільна здаецца. Ты тренируешь мазгі, няхай і таемна. Містэр Фельске – верагодна, як і містэр Цік-Так – супрацоўнікі адмысловага аддзела прынца Руперта. У задачы містэра Фельске ўваходзілі як кантакты з міс Альгардой, так і назіранне за ёй. Прынц недаверлівы, тым больш што ён жадае мець эксклюзіўныя правы на пятае пакаленне прылады».
  
  Гэта тлумачыла незадаволенасць Кивенс пры выглядзе Фельске. Гэта тлумачыла, адкуль у яго парык на ўсё цела. Кивенс заключыла здзелку з Рупертам і лічыла, што стырно праўлення ў яе ў руках. З'яўленне Фельске даказала адваротнае. Пры выглядзе яго Кивенс зразумела, што прынц ёй не давярае.
  
  «Ён сам дазволіў сябе злавіць».
  
  – Я ведаю.
  
  «Магчыма, юная лэдзі скокнула вышэй галавы. Маладосці ўласцівы нецярпенне і залішняя самаўпэўненасць. Праз дзесяць гадоў яна магла б стаць адной з найвялікшых злодеек. Усе дадзеныя ў наяўнасці, не хапае толькі навыкаў і вопыту.
  
  Яна не будзе смяяцца».
  
  – Аб чым гэта ты? – пацікавіўся я ў Нябожчыка, зноў оседлавшего любімага канька.
  
  «З улікам яе патэнцыйных магчымасцяў Кивенс Альгарда наўрад ці зрабіла б звычайныя для зладзеяў такога маштабу памылкі. Ніякіх самазадаволеных выліванняў. Ніякага дэманічнага смеху».
  
  – Яшчэ адна Белинда?
  
  «Горш. Дзевяноста адсоткаў часу міс Контагью прысвечаны бізнесу і толькі малая крыха – асабістых праблем. Міс Альгарду цікавяць толькі асабістыя праблемы. Яна будзе караць свет».
  
  – Але прадаючы прылады для паслушэнства чырвоным фуражкам...
  
  «З убудаваным у кожнае кантрольным пракляты, якое можна прывесці ў дзеянне па капрызе вытворцы.
  
  Падумай яшчэ вось аб чым. Яна ў складаным становішчы, але адразу ж зразумела, што мае справу з чалавекам, які, магчыма, стане каралём. Яна нетерпелива, аднак здольная зазіраць наперад».
  
  – І ты не ўлавіў нават намёку на гэта, калі тут былі Альгарды.
  
  «Не змог. Існуе шанец, і немалы, што яны проста нічога не ведаюць».
  
  – Але парыкі усё-ткі надзелі.
  
  «Так. Альгарда пачаў насіць яго па радзе Кивенс некалькі тыдняў таму».
  
  – Яна спакваля рыхтуе яго да прыёму сваіх думак.
  
  «Каб ён прывык – у чаканні дня, калі яна зможа гэта рабіць».
  
  – А Бягучы па ветры?
  
  «Кивенс сілкуе вельмі мала павагі да маці. У размовах з сябрамі з Клікі яна называе яе не інакш як „дурніцай з свербам у пахвіне“. Натуральна, гэта звязана з змаганнем за ўвагу і ласку татачкі. Аднак у тым, што тычыцца адносіны да яе бацькоў, я мяркую, няма нічога незвычайнага. Бацькам уласціва перажываць за дзяцей. Тым больш нагода відавочна маецца. Сваю ролю ў планах дачкі яны выконваюць, самі таго не ведаючы. У гэтыя планы наогул ўключана даволі шмат людзей, і далёка не ўсе з іх свядома. Міс Альгарда выкарыстоўвае усіх знаёмых у якасці цаглінак у сваёй пабудове».
  
  – І дамаглася б яшчэ не таго, калі б не астатняя Кліку.
  
  «Хлапчукі са сваімі жукамі яе і загубілі».
  
  Увайшоў Дын, нагружаны ежай.
  
  – Цяпер нацежу свежы збан, – сказаў ён і агледзеўся па баках.
  
  Тое, як працякала гутарка, яго задаволіла. Адна думка тым не менш не давала яму спакою.
  
  – Скажыце, ці думаў хто-небудзь аб тым, што рабіць, калі за тлумачэннямі прыйдуць бацькі?
  
  «Ох!»
  
  – Па-твойму, з'явяцца?
  
  «Гэта залежыць ад таго, што, на думку маладых людзей, тут адбывалася. Падазраю, пераважная большасць не захоча, каб іх бацькі прымалі ўдзел у далейшых падзеях. Мы валодаем цяпер перавагай».
  
  – Але Дын правоў. Пра нас хто-небудзь ды раскажа. І нічога з таго, чым мы займаліся, не звязана з тым, за што нам заплацілі.
  
  «Цалкам дакладна. Мы вернемся да „Свеце“ заўтра ж раніцай.
  
  Тая ланцужок, што звязвала Кліку з тэатрам, разарваная. Маладыя людзі пойдуць далей сваёй дарогай.
  
  Заўтра Джон Расцяжка распачне новую, апошнюю спробу. Не сумняваюся, яго пацукі знойдуць вельмі мала ўяўляе для іх цікавасць. Кажучы канкрэтна, цяпер нам засталося толькі разабрацца з цмокам».
  
  Нічога сабе «толькі»...
  
  Нябожчык цалкам аднавіў душэўную раўнавагу. Цяпер ён знаходзіўся ў дабратворна, нават прыпаднятым настроі, паколькі прыняў удзел у тым, што для яго стала узрушаючым інтэлектуальным прыгодай.
  
  Я таксама. Збольшага.
  
  З усіх бакоў мяне атачалі выдатныя жанчыны – добрыя, злыя і нешта сярэдняе паміж гэтымі двума полюсамі, не кажучы ўжо пра эгоистках, недалёкіх, наіўных і самаразбуралася. Што за пейзаж!
  
  
  
  Старыя Косці нездарма параўноўваў свае падарожжы ў галовах Кивенс Альгарды і Шныпара Фельске з прыгодамі. Я адчуваў яго ўзбуджэнне, нараставшее з кожным откопанным ім там, у змроку, артэфактам, хоць і разумеў, што большай часткай сваіх знаходак ён са мной ніколі не падзеліцца, таму што лічыць: мяне яны не датычацца.
  
  «Ага».
  
  – Ну?
  
  «Я наткнуўся на адну цікавую дэталь. Погребенную глыбока ў смецці, переполняющем галаву містэра Фельске».
  
  – І якую? – Нябожчык заўсёды любіць, каб яго ўпрошвалі.
  
  «Хто зрабіў апошнюю партыю тваіх дубінак?»
  
  – Дубінак?
  
  Ён меў на ўвазе мае дубовыя костедробилки са свінцовым грузам. Мінулай восенню я купіў адразу шэсць штук такіх. Я маю звычай губляць іх. Ці іх у мяне адбіраюць. Спецыфіка прафесіі.
  
  – Айві Вэрдэ. Чырванадрэўшчык, які пастаўляе драўляныя дэталі для трехколесников. У яго ёсць такарныя станкі з прывадам ад троляў, на іх такая за пару хвілін атрымліваецца. А што?
  
  «Містэр Фельске змог знайсці цябе ў мяцеліца дзякуючы таму, што містэр Вэрдэ дазволіў каму-то накласці на твае булавы заклён, выдавальнае тваё месцазнаходжанне».
  
  – Я нават здагадваюся каму.
  
  «Менавіта так. Дырэктар Шустэр. І містэр Фельске атрымаў ключ ад каго-то з Аль-Хара. Я не прапаную табе дзейнічаць бяззбройных, таму на тваім месцы я б замяніў дубінкі ад Вэрдэ на іншыя».
  
  – У мяне ёсць яшчэ адна старая ў інструментальным шафе. – Так я называю свой хатні арсенал. – Приберегу яе для тых выпадкаў, калі мне трэба будзе перамяшчацца незаўважаным. – У сапраўдны момант сачэнне мяне зусім не бянтэжыла. Навошта спугивать яе?
  
  Яго Міласць прасігналіў што-то ў знак адабрэння.
  
  – Што за пах? – пацікавіўся я.
  
  Фельске пачаў вяртацца ў сваё звычайнае стан.
  
  
  
  Дын прынёс яшчэ ежы. Я паеў яшчэ трохі і выпіў яшчэ піва.
  
  «Я скончыў з дзецьмі, – прасігналіў Нябожчык. – Можаш іх адпусціць».
  
  – Праўда? Нават...
  
  «Нават міс Альгарду. Я трохі подредактировал яе ўспаміны. Я не магу звярнуць яе ў тую, кім яна не з'яўляецца, але ў маіх сілах маніпуляваць ведамі, якімі яна карыстаецца».
  
  Ён рабіў ужо падобнае ў мяне на вачах. І, напэўна, зробіць яшчэ не раз.
  
  – Добра. Дай толькі даесці.
  
  Я не спяшаючыся расправіўся з сасіскамі і павярнуўся да дзяцей:
  
  – Збірайцеся-ка, дзеткі. Я пайду з вамі, і я прасачу, каб нічога не здарылася. І потым, мне ўсё роўна трэба пабачыцца з Тинни.
  
  Стосаў з Кірай глядзелі адзін на аднаго так, нібы іх толькі што прысудзілі да працяглага турэмнага зняволення. Кожны бязгучна падштурхоўваў іншага зрабіць што-небудзь.
  
  – Нічога ў вас не выйдзе, хлопцы. Цяпер усё будзе так, як я сказаў.
  
  Цікава, як Кіру яшчэ выпускаюць з дому? І дарэчы, чаму за членамі Зграі так дрэнна глядзяць? За Кивенс у асаблівасці.
  
  Кивенс наогул не належыла б выходзіць без бацькоў.
  
  – Нам трэба прасачыць, каб Кивенс таксама шчасна трапіла дадому.
  
  Прыйдзецца зрабіць крук хвілін на пятнаццаць.
  
  
  
  Я апрануўся ў новую футра і вывеў хлопцаў на вуліцу. Надвор'е псуецца на вачах. Стосаў відавочна баяўся, што я прызначыў сябе іх дуэньей, таму ўсяляк спрабаваў адцягнуць мяне ад гэтай місіі. Усю дарогу ён балбатаў пра спосабы асвятліць «Свет».
  
  Што да мяне, я спрабаваў растлумачыць Стос, што яго выкарыстоўвалі.
  
  Яго гэта не надта засмучала.
  
  Кивенс была яго сябрам. Усё астатняе ў параўнанні з гэтым амаль нічога не значыла.
  
  У мяне таксама ёсць такія сябры. Мала, але ёсць.
  
  Кіра не падзяляла яго пункт гледжання. З Кивенс яна не сябравала. І яна баялася таго, што Кіп і Кивенс рана ці позна перастануць быць проста сябрамі.
  
  – Як праводзіш Кіру дадому, ідзі на фабрыку, – сказаў я. – І не высоўвайся, пакуль я не ўладжу справы з Альгардами.
  
  Стосаў не стаў спрачацца. Ён паверыў далёка не ўсім, што накапаў Старыя Косці, – усіх тухлых падрабязнасцяў той яму не адчыніў, – але яму хапала розуму, каб разумець, што яго справы ідуць далёка не бясхмарна.
  
  Ён затрымаўся, каб абняць Кивенс. Яны шапнулі што-то адзін аднаму. Кіра сціснула зубы – рыхт-у-рыхт як яе цётка, калі тая бязгучна шыпіць што-то накшталт «не согреши з другога!». Потым узяў пад руку Кіру, і яны пайшлі далей. Гатовы паспрачацца, Кіра не адпускала яго ўсю дарогу да дома Тейтов.
  
  Дзяўчыну-то выдатна пробрало, гэта ў яе спадчыннае.
  
  Я спадзяваўся толькі, што Стосаў справіцца лепш, чым атрымлівалася ў мяне.
  
  
  
  Кивенс, зразумела, ведала сакрэтны ўваход-выхад з цытадэлі Альгарда. Самай сапраўднай цытадэлі, як і большасць пабудоў на Ўзгорку. Смяротныя звады ў тамтэйшых насельнікаў у парадку рэчаў. Даводзіцца будаваць не дома, а сапраўдныя крэпасці.
  
  Зрэшты, яно і да лепшага: мне не прыйшлося праводзіць Кивенс да параднага ўваходу. Што-то мне не надта хацелася мець зносіны з яе бацькамі. Я мог сарвацца і ляпнуць што-небудзь пра дрэннае выхаванне.
  
  Ужо я-то ў гэтым разбіраюся.
  
  88
  
  Тинни дома не аказалася. Невезучая стрыечная сястра сказала мне, што тая на фабрыцы. Я сам вінаваты ў тым, што яна вечна хісталася за мной. А цяпер прайшоў слых, што сітуацыя можа пагоршыцца. Яна зусім не ў сабе. Гаррет папросту мог скончыць дні падкаблучнік.
  
  Я нічога не мог парабіць з чуткамі і здагадкамі ў сям'і Тейт. Што б я ні рабіў, лепш ад гэтага не стане; хутчэй наадварот.
  
  Я захапіў з сабой Стос. Ён усё яшчэ развітваўся з Кірай, калі я прыйшоў. Ён не хацеў сыходзіць.
  
  – Ты мне патрэбен. Будзеш чарціць і пісаць. У якасці пакрыцця шкоды, нанесенай містэру Вейдэру вашай Клікаў.
  
  Ён вельмі не хацеў сыходзіць. Ён баяўся, што варта яму выпусціць Кіру з поля зроку, як яна апамятаецца.
  
  – Не хвалюйся з-за дзяўчыны, – параіў я яму па дарозе. – Жанчыны Тейтов могуць з часам ператварацца ў стрэмку, але варта ім прыняць рашэнне, як яны трымаюцца моцна. Абедзвюма рукамі.
  
  Менавіта гэта ён і хацеў ад мяне пачуць. Хоць верылася яму з цяжкасцю. Веры ў сябе – вось чаго яму пакуль не хапала.
  
  – Я разумею, гэта не вельмі вялікае суцяшэнне. Вазьмі мяне: кожны дзень, што Тинни ўсё яшчэ са мной, мне здаецца яшчэ адным цудам. Да гэтага часу не разумею, што яна ўва мне знаходзіць.
  
  – Значыць, нас такіх двое, – млява аджартаваўся ён.
  
  Я ўспрыняў гэта як добры знак.
  
  Стос я пакінуў каля дзвярэй асабістага кабінета на фабрыцы. Кабінет у яго прасторны і бітком набіты рознымі цацкамі для юнага генія, фонтанирующего залатымі ідэямі.
  
  У будынку стаяў холад – тут нічога не ацяплялі, калі вытворчасць не дзейнічала, а цяпер яно стаяла. У такую надвор'е большая частка рабочых сядзела па дамах.
  
  З чаго вынікала, што ім плацяць занадта шмат. На рынку працы, дзе на кожнае месца прэтэндуе не менш за сотню чалавек...
  
  Ха! Думка, годная сапраўднага капіталіста!
  
  – Гарэт! Што гэта ты тут робіш? Не лічачы падглядвання і прыставанняў?
  
  – Не глядзі на мяне так, нібы я дрэнна з гэтым спраўляюся. Мне нават не трэба звяртацца да вядзьмарству.
  
  – Я з усіх сіл стараюся развіць імунітэт да гэтага. Мне здаецца, у мяне ўжо амаль атрымліваецца. Ты не адказаў на маё пытанне.
  
  – Мне трэба пагаварыць з табой. Не на звычайныя тэмы.
  
  Гэтая жанчына бачыць мяне наскрозь. Вось і цяпер: адзін пільны погляд – і яна зразумела, што што-то не ў парадку.
  
  – Выкладвай свае дрэнныя навіны.
  
  – Ну... – Я не ведаў, як сказаць ёй усё, каб гэта не выглядала так, быццам я яе абвінавачваю.
  
  – Ну ж, Мальскуандо. – Тинни не турбавалася. Яна лічыла, што праблема не тычыцца нас з ёй. – Гавары!
  
  – Ты згодная з тым, што Синдж неверагодна разумная?
  
  – Синдж – уродка. Я яе баюся. Яна разумная не толькі па мерках крысюков, яна наогул занадта разумная.
  
  – Добра. Значыць, на гэты конт у нас рознагалоссяў няма. Справа вось у чым. Яна вывучала бухгалтэрыю і...
  
  – І што? – Тинни прыжмурылася; яна западозрыла нейкую каверзу, але яшчэ не бачыла ў ёй пагрозы для сябе.
  
  – Яна выявіла праблему, звязаную з даходамі ад фабрыкі.
  
  Гэта яе здзівіла.
  
  – Што за праблема? Раскажы.
  
  – Можа, табе варта пагаварыць з Синдж асабіста, каб лепш разабрацца. – Я пастараўся выкласці ёй усё, што зразумеў сам. Мне не спатрэбілася тлумачыць доўга.
  
  – Стой. Яна паказала табе рахункі?
  
  Я расказаў усё, што бачыў.
  
  Тинни раптам рассвирепела. Хоць і трымала сябе ў руках. З усіх сіл.
  
  – Ты мне верыш?
  
  – Зразумела, веру! Навошта б табе такое выдумляць? Цяпер я хачу зразумець, ці праўда гэта ці плод хворага ўяўлення Синдж. Сядзь у куце і не ўмешвайся пад нагамі.
  
  Спакуса быў занадта вялікі.
  
  – Ты хочаш сказаць, каб я не прыціскаўся шчакой да твайго пляча, не шчыкаў за локаць, не дзьмуў табе ў вушка і наогул не перашкаджаў прыкідвацца, што ты працуеш?
  
  Погляд, якім мяне смерила Тинни, наводзіў жах. Дзіўна, як я адразу не звярнуўся ў попел. Аднак гнеў яе заставаўся халодным, рацыянальным.
  
  – А яшчэ лепш – прайдзіся па хаце, хай начная змена не расслабляецца.
  
  Зазіраць Тинни праз плячо не мела сэнсу. Гэта ў любым выпадку не перашкодзіла б ёй пры жаданні зрабіць з лічбамі усё, што заўгодна. Я б усё роўна не заўважыў.
  
  – Так і зраблю.
  
  Я павярнуўся і пайшоў па цэхах. Тыя рэдкія рабочыя, што выйшлі ў начную змену, няўхвальна касіліся ў мой бок. Я палічыў трехколесники ў рознай стадыі гатоўнасці. Трыццаць восем, з якіх адзінаццаць былі гатовыя да адпраўкі заказчыкам. Я сцапал адзін і паехаў, круцячы педалі, па паверсе.
  
  Будучы злёгку поруганным брыгадзірам, на якога мае сувязі не выраблялі належнага ўражанні, я паставіў гэтую дурную цацку на месца і адправіўся на другі паверх, каб там псаваць жыццё Стос. Ён, аднак, не пярэчыў супраць майго грамадства, і мы прыкладна гадзіну балбаталі аб каралях і капусце, вампіраў і зомбі, а таксама пра складанасці ў зносінах з жанчынамі. Ні пра Кивенс, ні аб прыладзе для паслушэнства ён, зрэшты, не загаворваў.
  
  Я прамовіў як бы незнарок пару зерня для далейшага асэнсавання. Спадзяваўся, што ён зможа выцягнуць іх пазней з памяці.
  
  Хлапчук збіраўся з духам, каб задаць мне пытанне інтымнага характару, калі ўвайшла Тинни, пазбавіўшы мяне тым самым ад неабходнасці крывіць душой. Спадзяюся, яна не пачула нічога такога.
  
  – Синдж правы, Гаррет. Хапай сваё паліто, і ідзем да цябе. Трэба разам абмеркаваць.
  
  Тинни здавалася стомленай, засмучанай і рассеянай. Яна разумела, што адбываецца і хто гэта рабіў, і ёй вельмі не хацелася, каб гэта аказалася праўдай.
  
  Напэўна, гэта зрабіў хто-небудзь з яе сям'і. Тейты – вялікая сям'я. А зыходзячы з вопыту зносін з імі, я мог нават назваць імя зламысніка. Ружа Тейт, благая стрыечная сястра.
  
  Ружа даўно не рабіла ніякіх гадасцяў.
  
  – Вельмі можа стацца, Синдж ўжо лягла спаць.
  
  – Значыць, вельмі можа стацца, я яе пабуджу. Ці пагавару з ім раніцай.
  
  Ой, мамачка! Я ўсміхнуўся Стос на развітанне, дайшоў да дзвярэй і, спахапіўшыся, вярнуўся:
  
  – Так, мне трэба паказаць твае малюнкі і запісы містэру Вэйдэру.
  
  Стосаў аддаў іх мне неахвотна – і тое толькі таму, што ведаў: я яго ідэй красці не буду.
  
  – Што ў вас там з Кипом? – пацікавілася мая ненаглядная, калі мы з ёй выйшлі ў марозную ноч.
  
  – Ён прыдумаў пару спосабаў асвятліць «Свет» без смярдзючых лямпаў, свечак або паходняў.
  
  Тинни разлічвала пачуць іншае. Яна падазравала, што я даваў яму чыста мужчынскія парады.
  
  
  
  Синдж не спала. І ўсё яшчэ думала над праблемай, якая цікавіла Тинни. Яна выцягнула паперы з лічбамі, таму рудая на некаторы час зрабілася для мяне недасягальнай. Я наліў кубак піва і пайшоў да сябе ў кабінет.
  
  Цмок. І як, скажыце на літасць, разабрацца з цмокам, пазбегнуўшы пры гэтым катаклізму?
  
  89
  
  Нас разбудзіла Синдж:
  
  – Джон Расцяжка ўжо ў шляху. І Плеймет таксама. Джо Кэр і яго браты пакідаюць за вас снег. Паспяшайцеся, калі хочаце паспець паснедаць перад сыходам.
  
  Тинни не выпусціла мяне з ложка.
  
  Сняданку прыйшлося пачакаць.
  
  Астатнія, праўда, не чакалі. Ні Джон Расцяжка, ні яго падручныя крысюки і пацукі; ні Плейметовы экіпажы. Дын няўхвальна падціснуў вусны, калі мы нарэшце дабраліся да кухні.
  
  Зрэшты, ён апынуўся настолькі добры, што трымаў наш сняданак летнім.
  
  Тинни ела мала.
  
  – Мне трэба паказаць гэта маім дзядзькам. – Яна памахала ў паветры паперамі, скопированными з падборкі Синдж. – Учора ўвесь вечар перапісвалі.
  
  Я да гэтага часу дрых як палена. Яна не стала мяне будзіць.
  
  – Копіі?
  
  – Усё гэта рабілася акрамя мяне, Гаррет. Магчыма, таму, што я не хацела бачыць гэтага. Спатрэбілася дзяўчына-крысюк, каб заўважыць. Я цябе ведаю. Ты раскажаш Максу. Я хачу быць пры гэтым. Паспрабую растлумачыць. Умяшацца, калі змагу.
  
  Ўмяшацца? Тейты, падобна, будуць пакрываць Ружу, пакуль тая ад іх каменя на камені не пакіне. Так, Макс добра ставіцца да Тинни. Яна ўмее стрымліваць самыя дзікія парывы Алікс. Яе прысутнасць, магчыма, змякчыць яго гнеў настолькі, што я змагу выкласці сваю справу.
  
  – Добра. Вельмі міла з твайго боку.
  
  «Зайдзі да мяне перад сыходам».
  
  Я накіраваўся ў пакой Нябожчыка. Мяне перахапіла Синдж:
  
  – Збіраешся пабачыцца з містэрам Вейдером?
  
  – Гэта неабходна зрабіць. Я думаў, ты паедзеш з братам.
  
  – Мне трэба папрацаваць з паперамі. Я б лепш паехала з табой, каб растлумачыць.
  
  Нябожчык лёгенька дакрануўся да майго свядомасці – перасцерагальна.
  
  – Вядома. Гэта прагучыць куды больш пераканаўча з вуснаў таго, хто ўмее памнажаць два на тры. Усе чаму-то ўпэўнены, што я не магу нават пальцаў на руках і нагах злічыць.
  
  – Добра, – заўважыла рудая, – што ў цябе запасныя ногі ёсць.
  
  – Якія яшчэ запасныя?..
  
  Я зайшоў даведацца, чаго хацеў ад мяне Яго Міласьць. Усё абмежавалася кароткай інфармацыяй, у асноўным аб тым, што ён даведаўся напярэдадні ўвечары, і аб тым, што даручыў Пені Змрок на гэты дзень. У яго знайшлася работа і для Торнады з Прилипалой. На выпадак, калі я раптам сустрэнуся з імі дзе-небудзь. Яны, падобна, зніклі. Ім належыла сачыць за Кипом і Кірай, але напярэдадні ўвечары яны ў поле зроку не траплялі.
  
  Рэдкая птушка Торнада.
  
  Лазутчыкам Фельске адчаліў, пакуль я спаў, але слабы след яго знаходжання яшчэ адчуваўся ў паветры.
  
  – І ўсё?
  
  «І ўсё».
  
  Магчыма. Зрэшты, не сумняваюся, ён яшчэ трохі пакапаўся ў мяне ў галаве.
  
  Синдж з Тинни нецярпліва чакалі мяне ў пярэднім пакоі. Тинни зноў кіпела.
  
  Не хацелася б мне апынуцца сёння на месцы Ружы Тейт.
  
  Мне з цяжкасцю верылася, што Тейтам хопіць дурасці падпусціць Ружу на гарматны стрэл да грошай. Зрэшты, раней я меркаваў, што яна занадта гультаяватыя, каб зразумець такое.
  
  
  
  На будоўлі «Свету» усё ішло як належыць, ціха і мірна. Будаўнікі выйшлі на працу. Джон Расцяжка далажыў мне, што яны не знайшлі нічога, акрамя жучьих абломкаў і раздушаных лічынак. Хлопцы Плоскомордого пільна дзяжурылі на вуліцы – у прыўзнятым настроі, таму што ноччу адбілі дрэнна арганізаваны і выкананы набег, напэўна, апошніх з Таптуноў. Юных правапарушальнікаў ўзялі ў палон і здалі на рукі гвардзейцам. Яшчэ да наступлення цемры дзеткі павінны былі апынуцца ў працоўным лагеры.
  
  Ва ўсіх астатніх адносінах даклад Тарпа цешыў слых. Ніякіх праблем у доме. Ні жукоў, ні вырадкаў. Толькі зданяў прывіды, ды і тых – раз-два і аблічыўся. Будаўнікі да гэтага часу не мелі ні аднаго падставы абурацца.
  
  – Але музыка ноччу гуляла, – дадаў Тарп. – Толькі такая тыпу няспешная. Сонная. Не тое громыхание. Ды мне яна нават спадабалася.
  
  Будаўнікоў падобнае становішча спраў відавочна задавальняла. Таму я рушыў з Тинни і Синдж на лёсавызначальную сустрэчу з Вейдером у добрым настроі.
  
  90
  
  Гектара каля дзвярэй не аказалася. Я быў расчараваны. Я так распісваў яго знешнасць Тинни і Синдж! Яго замена мела супастаўны з Гектарам рост, рудую шавялюру, залішнюю мускулатуру і халодныя вочы тыпу, соскучившегося па вайне. Ён запусціў нас ўнутр без адзінага слова.
  
  Унутры мелі месца якія-то звон і грукат, якія суправаджаюцца крыкамі. Хто-то прамаўляў напышлівы маналог. Іншы голас зароў: «Аб няма! Няма! Ты не вар'ят на прыступках суда! Ты закаханы! Ты спрабуеш спакусіць несоблазнимую!»
  
  Усё стала ясна, варта было нам увайсці ў бальную зале, якая займае палову першага паверха дома Вейдера.
  
  У тым канцы яе, адкуль звычайна выходзяць слугі з стравамі і напоямі, хто-то пабудаваў з падручных матэрыялаў невялікую сцэну. У правым куце яе тоўпіліся Алікс, Бобі, Лінда Занг, Касы Доуп і хлопец, якога я не ведаў. Дамы былі апранутыя, як і пакладзена ў класічных драмах, даволі лёгка. Торнада стаяла ў левым куце, і яе кардонныя даспехі відавочна мастерились на каго-то меншага росту і памеру. На галаве ў яе красаваўся дурны шлем са здаравеннымі, пагрозлівага выгляду бліскучымі крыламі. Я нават здзівіўся, як яна прымудраецца трымаць галаву прама. Яна стаяла, абапіраючыся на дзіду памерам з добрую оглоблю, і выгляд у яе быў такі, нібы чаравікі нацерла ёй ногі.
  
  Паміж імі злосна хадзіў па сцэне Іён Сальватор. Ён-то і крычаў.
  
  Макс, Манвил, Хізэр Соумз, Гектар і яшчэ некалькі чалавек з прыслугі складалі невялікую захопленую аўдыторыю.
  
  Тинни закіпела і засіпела як змяя:
  
  – Якога чорта? Якога чорта?
  
  Яна скацілася з лесвіцы і, не абтросшы снег з чаравікаў, паспяшалася да сцэны.
  
  Мы з Синдж выхаваныя дзяўчынкі-хлопчыкі. Мы не сталі пэцкаць выдатнага паркетнай падлогі мокрымі і бруднымі падэшвамі.
  
  Не магу сказаць, каб гэта што-небудзь змяняла.
  
  Калі мы з Синдж дагналі Тинни, тая закатывала Алікс скандал з-за таго, што ніхто не папярэдзіў яе аб рэпетыцыі. Алікс настойвала, што гэта ніякая не рэпетыцыя, таму што сцэны ў іх усё роўна пакуль няма. Яны проста выконваюць асобныя сцэны з п'есы, што піша Іён Сальватор. Грандыёзнай гістарычнай трагедыі.
  
  Асабіста ў мяне складвалася ўражанне, што Алікс проста спрабуе ліквідаваць акторку, здольную зацямніць яе на падмостках.
  
  – І потым, Тинни, ты ж вечна занятая. Тое працуеш, то пасвіш Гарэта. У цябе часу не бывае. А ва ўсіх астатніх ёсць.
  
  Гэта блізка да ісціны. Але не тое, што хацелася б чуць Тинни.
  
  Цікава толькі, адкуль узялося вольны час у Торнады і Ёна Сальватора.
  
  Хізэр падышла рассудзіць спорщиц. Я забраўся на сцэну і отволок упиравшегося Ёна Сальватора туды, дзе Торнада ёрзала ўнутры сваіх даспехаў, спрабуючы ямчэй зладзіць у цеснай шкарлупіне тое, чым гэтак шчодра адарыла яе прырода.
  
  – Нябожчык прасіў вас сачыць за Кипом і Кірай. Што здарылася?
  
  Іён Сальватор, узмоцнена круцячы зрэнкамі, спрабаваў перакласці віну на Торнаду.
  
  Наогул мела сэнс задаваць ім якія-небудзь пытанні?
  
  – Вы што, проста так ўзялі і кінулі працу?
  
  – Мы шчасна давялі іх да дому.
  
  – І не далі нікому ведаць, што дзеці засталіся без нагляду?
  
  – Нам трэба было вяртацца для працы над п'есай, – заявіла Торнада. – «Раушта, каралева деменинянок». Першая п'еса, якую паставяць у «Свеце». Іён даў мне ролю багіні Сидоны.
  
  – Сідона была заступніцай деменинянок, – растлумачыў Прыліпала. – А Раушта – іх каралевай. Яна закахалася ў шукальніка прыгод Лауфера. І ёй давялося забіць яго, каб даказаць астатнім деменинянкам, што яна дакладная законах племені. А потым яна нарадзіла двайнят. Хлопчыка і дзяўчынку. Деменинянки забівалі ўсіх дзяцей мужчынскага полу. Але Раушта не стала.
  
  Я не ведаў ні багіні, ні каралевы, ні шукальніка прыгод, але пра деменинянок, легендарных амазонак з размешчаных на поўнач ад Каренты стэпаў, чулі ўсе. Менавіта яны першымі прыручылі коней. Увогуле, мярзота на мярзоты. Аб тым, як развіваліся падзеі, калі выраслі двайняты, я ведаў і без Ёна Сальватора.
  
  – Магчыма, Сідона таксама была каралевай, але раней, – працягнуў Прыліпала. – У такім выпадку яна хутчэй святая, чым багіня.
  
  – Гэтыя праклятыя багамі даспехі, – заявіла Торнада, – мне цяпер усю грудзі ў кроў сатруць.
  
  – Да адкрыцця пошьем касцюмы лепш, – паабяцаў Прыліпала. – Гэтыя касцюмы толькі для таго, каб увайсці ў ролю. Бо Мы адкрыемся, праўда, Гарэт?
  
  – Не бачу, чаму б і няма.
  
  Астатнія амазонкі тым часам разгульвалі вакол нас, цешачы погляд сваім выглядам. Шкада, што Тинни знаходзілася ў дрэнным размяшчэнні духу. Я б з задавальненнем паглядзеў рэпетыцыю далей, асабліва калі б кабеткі адлюстравалі паядынак. Легендарныя деменинянки ўвесь час біліся адзін з адным. Магчыма, Прилипале варта было б уключыць у п'есу некалькі сцэн з паядынкамі.
  
  – Вы нягоднік, – паведаміў я Прилипале. – Гэтыя касцюмы не пакінуць канкурэнтам вашай п'есы ніякіх шанцаў. – Калі, вядома, «Свет» не падпаляць якія-небудзь псіхі з тых, што не выносяць выгляду часткова распранутыя дам. – Синдж, пайшлі уведем Тинни.
  
  Макс з Манвилом накіроўваліся наверх.
  
  Тинни дазволіла адвесці сябе са сцэны, але працягвала знаходзіцца ў шаленстве. На гэты раз Алікс трапіў у балючае месца.
  
  Макс і Манвил – людзі назіральныя: адразу заўважылі, што мы прыйшлі з кучай папер. Яны расчысцілі стол далей ад ярка гарэў каміна і паселі адзін супраць аднаго. Абодва трымаліся далёка не так хмурна, як я чакаў. Я размясціў дам з адной з якія засталіся незанятымі бакоў, а сам абышоў стол і сеў насупраць іх.
  
  – Спачатку паслухайце гэтых дваіх. У іх тэрміновае справа.
  
  Тинни саступіла слова Синдж. Той ўдалося выкласці ўсё, не залучаючы эмоцыі. Тинни ківала, калі лічыла гэта дарэчным. Па заканчэнні дакладу Синдж перадала Максу копіі спрэчных папер. Потым, нібы спахапіўшыся, працягнула Манвилу Гилби справаздачу аб выдатках.
  
  Першым загаварыў Макс:
  
  – Як называецца, калі ты збіраешся рабіць адно, а ў выніку займаешся зусім іншым?
  
  – Празорлівасць? – выказаў здагадку Гилби. – Ці спантаннасць?
  
  – Тинни? – спытаў Макс. – Што скажа казначэй кампаніі?
  
  Казначэй кампаніі саўладаў са сваёй злосцю і сказаў:
  
  – Казначэй кампаніі прызнае, што яна страшная разиня. Яна нават не думала, што яе ўласная радня можа абкрадваць яе.
  
  – Гэта што, сямейная палітыка? – Гилби ўсім сваім выглядам паказваў сумнеў.
  
  – Няма! Няма! Я мела на ўвазе зусім іншае. Я хацела сказаць, я нават у галаву не брала, што хто-небудзь з маіх блізкіх можа так мяне падставіць.
  
  Гилби перавёў суровы погляд на Синдж:
  
  – Вы шмат чаму навучыліся ў кароткі тэрмін.
  
  Крысючиха пацвердзіла гэта тым, што не дала сябе запалохаць. Яна ледзь схіліла галаву набок, хаваючы збянтэжанасць:
  
  – Містэр Гаррет шмат у чым аказаў мне падтрымку.
  
  – Лічыцца за ім такая рэпутацыя. Чаму б нам не адкласці фінансавыя справы? Гаррет, раскажыце нам, чаго вам удалося дамагчыся на будоўлі. Вы справіліся з праблемамі, рашэнні якіх мы чакалі?
  
  – Справа амаль завершана.
  
  Макс хмурна пакасіўся на мяне. Гилби таксама не выказваў энтузіязму.
  
  – Тое, што я збіраюся расказаць вам, – чыстая праўда, – заявіў я. – У тым выглядзе, у якім яе дакладвалі мне. Вы не абавязаны верыць таму, што пачуеце, але ад вас патрабуецца трымаць гэта ў таямніцы. – Досыць злавесны пачатак, а? – Калі пра гэта стане вядома ўсім, гэта прывядзе да страшнай катастрофе. – І я пачаў свой аповяд.
  
  Я досыць даўно маю справы з піваварнямі Вейдера, так што Макс не перабіваў мяне, якім бы абсурдным ні ўяўлялася тое, што я казаў.
  
  – Цмок. – Проба голасу, не пытанне.
  
  – Я дакладваю толькі тое, што паведамілі мне мае эксперты. Двое з Пагорка. Гэта не значыць, што я сам у гэта занадта веру. Можаце дапытаць Вильчика. Ён наводзіў даведкі ў бібліятэцы.
  
  – Вільчык?
  
  – Ручной драматург вашай Алікс. Які называе сябе Іёнам Сальватором. Сапраўднае яго імя Пилсудс Вільчык. У горадзе ён вядомы як Прыліпала. Мой партнёр наняў яго для пошукаў. Ўдваіх Вільчык і Барат Альгарда выявілі сведчанні чатырох гістарычных падзей, шмат у чым нагадвалі нашу сітуацыю. Так званыя абуджэння драконаў. Усе мелі месца даўно і далёка адсюль. Дакладныя падрабязнасці невядомыя. Мой партнёр асабіста не быў сведкам падобнага, але ён пражыў досыць доўга, так што чуў аб такіх здарэннях, калі яны здараліся. Мае асабістыя сумневы заснаваныя на тым, што ні ў адным з гэтых сведчанняў няма згадак пра тых, хто асабіста бачыў дракона. Дарэчы, срэбны зрух у Кантарде як мяркуецца, выкліканы адным з падобных падзей.
  
  – І што нам рабіць? – пацікавіўся Гилби.
  
  – Лепшы савет з усіх, што я атрымаў да гэтага часу, – пакінуць гэтую жывёліну ў спакоі. Калі мы перастанем будзіць яе, яна можа зноў заснуць. Холад апускае яе ў сон. Я стараюся рабіць усё, каб туды, уніз, трапляла як мага больш халоднага паветра. Ну і яшчэ сёе-чаго раблю. На выпадак, калі мае дарадцы памыляюцца.
  
  Якая рушыла за гэтым дыскусія насіла вельмі ажыўлены характар і прывяла да адзінага высновы: кошт будаўніцтва «Свету» ўзрастае, што пакрысе ператварае тэатр у сумніўнае ўкладанне сродкаў.
  
  Макс з Манвилом прапанавалі запампаваць пад «Свет» халодную ваду.
  
  – Вам прыйдзецца падымаць ваду па схіле ад ракі, – запярэчыў я. – І вы затопите падвалы цэлага раёна. Што не дадасць вам сяброў.
  
  – Што думаюць наконт драконаў гномы? – спытаў Гилби.
  
  Манвил Гилби ўмее рабіць дзве справы адразу. Ён перачытваў справаздачы Синдж, адначасова удзельнічаючы ў агульным размове. У руках ён трымаў палачку для пісьма вытворчасці нашай кампаніі, час ад часу пастукваючы ею па стале.
  
  – Яшчэ адно! – успомніў я. – Магчыма, самае важнае. Чыста дзелавое.
  
  Макс не хацеў больш чуць нічога дзелавога.
  
  – Ну, што яшчэ?
  
  – Вашы праекціроўшчыкі не ўлічылі той факт, што людзям, якія, як мяркуецца, будуць паглынаць вялікую колькасць «Вейдеровского» піва, спатрэбіцца месца, каб вызваляцца ад яго.
  
  Макс раскрыў рот – і зачыніў, сцяміўшы, што я маю на ўвазе.
  
  – Праўда?
  
  – Праўда. Колькі народу вы збіраецеся туды напхаць?
  
  – У ўдалы дзень тысячы дзве, – прамармытаў Гилби. – Чаму пра гэта ніхто не падумаў? – Пытанне ён звяртаў да сябе, не да мяне.
  
  – Ніхто больш пра гэта не турбаваўся, – буркнуў Макс. – І з чаго б?
  
  Гилби вывучаў чарцяжы. Ён вадзіў па ім пальцам, нібы спадзеючыся выявіць нейкую таямніцу, недаступную воку.
  
  – Гэта праўда, Макс. І гэта наш пралік. У заданні пра гэта ні слова. Затое поўна пажаданняў, накіраваных на продаж піва.
  
  – Павінна быць, – прабурчаў Макс, – гэта таму, што нам, боскім асобам, не трэба хадзіць па патрэбе. Глядзі і вучыся, Гаррет. Якім бы ты ні быў старым ці разумным, гэта не значыць, што ты не можаш аблажацца.
  
  Я чакаў, што на мяне абрынецца шквал гневу за ўсё, што мела месца ў «Свеце».
  
  Я памыляўся.
  
  Некаторы час Макс з Манвилом лаяліся адзін з адным – амаль пяшчотна, як старыя муж і жонка. Я ім зайздросціў. У мяне ёсць некалькі надзейных сяброў, але такіх – ні аднаго. Хіба што, можа, Элеанора.
  
  Я не мог больш цярпець гэтага напружання.
  
  – Калі вы нарэшце пачнеце перашкаджаць мяне з брудам?
  
  Макс здолеў адлюстраваць ідэальна здзіўлены выгляд, але Гилби завагаўся і не ўтрымаўся ад усмешкі.
  
  – А што, – пацікавіўся Макс, – ёсць прычына, па якой ты павінен баяцца за сябе? Накшталт таго, чаму цябе столькі часу спатрэбілася, каб зрабіць працу?
  
  – Ну... так, – схлусіў я.
  
  – Прызнаюся, я чуў сёе-якія скаргі. Аднак, прымаючы пад увагу тое, ад каго я чуў гэта ныццё, я заявіў, што Гаррет малайчына. – Макс хмыліўся; Гилби таксама.
  
  Да мяне дайшло. Яны абодва забаўляліся. Цяпер, калі ім належала паводзіць сябе, як належыць па ўзросце і меры адказнасці, іх рукамі, вачыма і ўсім іншым стаў я.
  
  Погляд Макса перамясціўся на Тинни. Пстрык! – як захлопывается мядзведжы капкан.
  
  – А ты што збіраешся рабіць? – Тон яго казаў больш, чым самі словы. Калі Тинни хацела бегаць з ваўкамі, ёй варта было вучыцца кусацца, як яны. Калі няма, Макс замяніў бы яе кім-небудзь з яе дзядзькоў.
  
  – Мы разбярэмся з гэтым у сям'і. Як паступілі б і вы.
  
  Макс пакасіўся на мяне, нібы паведаміўшы без адзінага слова, што я толькі што узяўся адказваць за працу маёй жанчыны.
  
  – У мяне яшчэ адна справа датычна «Свету», – сказаў я.
  
  – Што яшчэ мы забыліся?
  
  Я выклаў на стол Стос паперы і падштурхнуў іх да Максу:
  
  – Гэта тычыцца асвятлення. Вам там спатрэбіцца куча святла. Звычайныя спосабы небяспечныя, хлопотны і непрыемныя – асабліва для тых, хто сядзіць у верхніх шэрагах. Стосаў Проўз паслаў вам сякія-такія свае меркаванні. Гэта яго спосаб прынесці прабачэнні за ўсе непрыемнасці, нанесеныя яго хеўрай.
  
  Макс ўважліва паглядзеў на мяне. Напэўна унюхал, што я спрабую дапамагчы хлопцу ўцячы ад заслужанай наганяю.
  
  – Пагавары пра гэта з Манвилом.
  
  – Манвилу прыйдзецца пагаварыць з Кипом. Я толькі паведамляю пра магчымасці вырашыць гэтую праблему.
  
  – Манвилу, – уздыхнуў Гилби, – прыйдзецца як след перагаварыць з некалькімі, перш чым гэты праект рушыць далей. Таму прама зараз Манвилу прыйдзецца ўгаварыць Хізэр адарвацца ад свайго хобі і заняцца справай. – Ён нявесела паглядзеў на мяне. – Спадзяюся, нам не прыйдзецца сутыкацца з вандалізмам, прывідамі, велізарнымі жукамі і невуцтвам.
  
  Гилби выйшаў. Зазірнуў слуга падкінуць дроў у камін. Скончыўшы з гэтым, ён пайшоў. Я павярнуўся да Максу:
  
  – Раз ужо я ўскладняю вашу жыццё, вось яшчэ адно. Хлопец, што загадвае ў вас камінам, праводзіць вольны час у Аль-Харэ.
  
  – Праўда?
  
  – Бачыў яго там.
  
  Мы абмеркавалі мой візіт да Тупу, Шустэру і прынцу і як мяне назірала цэлае шэсце дробных сошак. Макс не выказваў ні здзіўлення, ні злосці. Спробы Шустэра шпіёніць даўно ўжо нікога не здзіўляюць.
  
  Гилби вярнуўся з Хізэр. Соумз прыняла дзелавы выгляд, але працягвала знаходзіцца ў прыпаднятым настроі. Яна нават ўсміхнулася мне. Я адказаў ёй тым жа, зрабіўшы жэст рукой ад сурокаў. Яна ўсміхнулася шырэй. У рэшце рэшт, тут прысутнічала Тинни.
  
  – Я не ведаю, што на мяне знайшло. Я проста як ашалела з гэтай дурной шпількай. Я толькі хацела, каб гэта спынілася. – Яна адразу ж забылася пра мяне і падсела да Гилби, які забраў у Макса малюнкі і запіскі Стос.
  
  – Пад гэтай часткай горада мноства падземных пустэч, – сказала Хізэр. – Будаўнікі адчувалі цяжкасці з прыладай падмуркаў. Чаму б не спускаць адходы ў гэтыя пустэчы?
  
  – Пах, – запярэчыў я. – Ён будзе падымацца ў тэатр. І суседзі пачнуць абурацца, калі ўсё гэта праточыцца да іх ў падвалы. Не кажучы ўжо пра тое, што штука пад домам можа расцаніць гэта як непачцівасць.
  
  Хізэр хмыкнула, адвярнулася і абвіла рукой талію Гилби.
  
  Вялікая колькасць адходаў жыццядзейнасці заўсёды становіцца праблемай, але «Свет» размешчаны даволі далёка ад ракі.
  
  – Паслухайце, Макс, вам не здаецца, што мы маглі б зарабіць, заснаваўшы каналізацыйную кампанію?
  
  – Вы прама-ткі скарбніца няўдалых камерцыйных ідэй, Гаррет. Такіх, на якіх проста ідэальна прогорать. – Ён патлумачыў, чаму каналізацыйная кампанія не можа не збанкрутаваць.
  
  Некалькі секунд я перажываў. Зрэшты, гэта хутка прайшло. Вялікая частка маіх планаў грэшыць пралікамі, якія ўсё роўна выяўляюцца рана ці позна. І ў самай справе, навошта плаціць за карыстанне каналізацыяй, калі прасцей бясплатна выплюхнуць усе на вуліцу?
  
  – Тинни, – сказала Хізэр, – я гаварыла з Алікс. Афіцыйныя рэпетыцыі пачнуцца, калі ты зможаш прыняць у іх удзел.
  
  Рудая працягвала пакрыўджана дзьмуцца, але нічога лепшага і чакаць не магла.
  
  Падумаць, так Макс, Хізэр і Гилби зменяць грамадства не менш, чым гэта разлічваюць зрабіць Тупы, Шустэр і прынц Руперт. Свет зменіцца, калі яны выведуць на сцэну сапраўдных, жывых жанчын. Ну, адносна, вядома.
  
  
  
  Наш візіт да Вейдерам зацягнуўся амаль да вечара. Прыйшлі моцна ўстрывожаныя чалавечкі – яны казалі аб недапрацоўках у праекце «Свету». Мы выявілі, што адсутнасць выгод не было зусім ужо пралікам. Канкуруючыя тэатры маглі будаваць усё, што заўгодна, але абмяжоўваліся выгребными ямамі ззаду будынкаў. Адзін паліваў іх негашеной вестцы, хоць і нерэгулярна. Архітэктараў гэтай праблемай наогул не озадачивали, таму ёй і не надалі ўвагі.
  
  Хізэр пераканала ўсіх, што выгоды для жанчын з магчымасцю адасобіцца будуць прыносіць вялікую прыбытак.
  
  – Я ёй у такіх рэчах давяраю, – пагадзіўся Гилби.
  
  Прапановы Стос па асвятленню тэатра выклікалі яшчэ больш ажыўлення. Хоць адкуль ён збіраўся браць гаручы газ, засталося вышэй майго разумення.
  
  91
  
  Тинни настаяла, што вернецца дадому, пакуль яе сям'я не адмовілася ад яе канчаткова. Не кажучы ўжо пра тое, што ёй неабходна было паставіць у вядомасць сваіх дзядзькоў і зладзіць пасяджэнне сямейнага суда. Синдж праводзіла яе да «Свету», адкуль іх падкінулі якія вярталіся дадому Плеймет і Джон Расцяжка са сваімі пацукамі. Апошнія спусціліся яшчэ ніжэй, чым у мінулыя спробы, але не знайшлі там нічога дрэннага. Я цмокнуў Тинни, паабяцаў, што мы вельмі хутка ўбачымся, і адправіўся ў абыход з Плоскомордым. Тарп з ходу паведаміў мне, што адзін з будаўнікоў бачыў прывіда. Жанчыну. Вельмі праўдападобную. Ніхто іншы нічога не бачыў. Гэты тып вядомы лайдак.
  
  – Я, Гаррет, таксама ніякіх прывідаў не бачыў. Але і тырчаць у доме больш неабходнага не хачу. – Ён так і не паверыў да канца ў тое, што на публіку з Пагорка напаў не прывід.
  
  – Добра, я праверу. Там цяпер ёсць хто-небудзь?
  
  – Той хлопец, дзесятнік. Выглядвае, як бы ім паскорыцца. Казаў, што, можа, прыйдзецца яшчэ народу набраць. – Мяркуючы па выглядзе Плоскомордого, ён ужо прыкідваў, ці доўга яму засталося тут працаваць.
  
  – Калі тут не здарыцца пажару ці чаго такога, мне самому прыйдзецца заўтра шукаць працу. А з вамі ўсё ў парадку. Макс не верне тых ідыётаў, што працавалі тут раней.
  
  – Добра. Жудаснае справа выйшла, Гаррет. Нягучнае, але жудаснае.
  
  – Ды.
  
  Наогул-то, само існаванне Танфера да гэтага часу знаходзілася пад пагрозай. А хлопец, па імя Гаррет у сваёй асабістай жыцця блукае ўсляпую па чужой тэрыторыі. І там, і там усё адбывалася пакуль ціха, падспудна – і бо ў абодвух выпадках развязка пакуль не наступіла.
  
  Тарп ўхмыльнуўся:
  
  – Думаю, я б на тваім месцы...
  
  – І не кажы. Я ў стане ціхай панікі.
  
  – Ціхай? Гэта якая такая далікатная, такая бездапаможная? І Тинни вядома, хто яна такая? Так, горш не прыдумаеш.
  
  Вось эльф злоязычный!
  
  – Пайду пагавару з Лютэрам.
  
  – Добра, потым працягнем.
  
  Я знайшоў дзесятнікі на краі толькі што настеленного полу, продвинувшегося на дзясятак футаў далей. Месіва ў аркестравай яме прыбралі. Выгляд у Лютэра быў задуменны.
  
  – Выдатна прасунуліся за дзень, – заўважыў я.
  
  – Вы ўсялілі ў іх страх перад багамі.
  
  – Хутчэй, страх перад звальненьнем, – хмыкнуў я. – Як думаеце, нагоним графік?
  
  – Калі больш вар'яцтваў не будзе. – Ён глядзеў на мяне так, быццам чакаў, што я распавяду яму якую-небудзь цікавую плётку.
  
  – Усё пад кантролем, Лютар. Малалетнія гангстары дасланыя ў лагеры. Белинда Контагью праявіла дзелавой цікавасць да гэтага раёну. Гэта прымусіць патэнцыйных вандалаў задумацца. Дзетак, якія вывелі гэтых велізарных жукоў, расплющили ў хлам. Гэтага мы больш не ўбачым.
  
  – А гэтага? – Лютар ткнуў пальцам уніз.
  
  – Над гэтым яшчэ працуюць. Зробім усё, што можна зрабіць. Але інерцыя на нашым баку. Гэтая штука павінна заснуць, калі ўжо не заснула. На сотню стагоддзяў, як спадзяюцца.
  
  Мае словы Лютэра не занадта суцешылі. Ён з тых, хто аддае перавагу канчатковыя рашэнні. Але не ўсе праблемы можна вырашыць, пахаваўшы іх раз і назаўжды.
  
  – Тут гаварылі, хто-то бачыў прывіда, – успомніў я. – Вас гэта не трывожыць?
  
  – Трохі. Але гэта Лолли пачаў ныць. І то толькі пасля таго, як я яго не адпусціў пасля абеду. Толькі пасля перапынку выйшаў, і ўжо адгул яму падавай!
  
  – Добра. Вы, галоўнае, старайцеся, каб у доме было холадна, як цяпер. Калі ўнутры – не на вуліцы, а толькі ў доме – стане цяплець, дайце мне ведаць адразу.
  
  Гэтым справы не скончыць. Макс не дазволіць адмахнуцца ад праблемы з цмокам проста так, спадзеючыся, што ўсё вернецца да ранейшага стану. Тое, што прачнулася раз, можа прачнуцца і яшчэ. Ён, напэўна, запатрабуе гарантый.
  
  – Гэта ўжо не мая праблема, – прызнаўся Лютар. – Мне трэба хату будаваць. Астатняе вы ўжо самі.
  
  Мне падабаўся яго падыход. Да таго ж ён перастаў ныць.
  
  – Зраблю, што магу.
  
  
  
  – Добра, містэр Гаррет. Добра, мне трэба ісці. Заўтра выхадны, абяцаў дома, што буду раней. – Ён проста нагадваў мне, што ў яго таксама ёсць асабістае жыццё і што яму няма калі тырчаць тут са мной і тачыць лясы. – У сына дзень нараджэння.
  
  Людзі ж не ўвесь час гуляюць на сцэне разам з табой, яны яшчэ і жывуць. Лютар пайшоў. Я вырашыў апошні раз абыйсці «Свет», перш чым адправіцца дадому. Усяго адзін абыход – і вячэраць. Мелася сее-што, што мне хацелася зрабіць без перашкод.
  
  Рыпнулі дзверы, у пакой уварваўся халодны паветра. Я вырашыў, што гэта Плоскомордый прыйшоў даведацца, чаго я ад яго хачу. Гэта апынуўся сапраўды Тарп, але следам за ім бачная была нізенькая, каржакаватая фігура Дылан Шустэра ўласнай персонай. Паніклыя плечы Тарпа лепш любых слоў казалі пра тое, што ён просіць у мяне прабачэння, а таксама інструкцый.
  
  Я паціснуў плячыма. Наўрад ці гэта абарочвалася чым-то занадта ўжо дрэнным. Чалавек, які не пакідаў Аль-Хара, прыйшоў адзін. Значыць, і вяртацца яму давядзецца самому.
  
  – Я магу чым-небудзь дапамагчы?
  
  Самы непрыемны пытанне. Звычайна яго чуеш, калі робіш што-небудзь, чаго, па чыім-то там думку, цябе рабіць не варта, хай пры гэтым ты не парушаеш ніякіх правілаў.
  
  – Хацелася паглядзець на месца злачынства ўласнымі вачыма. Добрая футра. Бабёр?
  
  – Думаю, так.
  
  – Мы ўзялі Кабеля Звону.
  
  – Якія малайцы! Я ведаў, што вы ў стане зрабіць гэта.
  
  – Але выпусцілі яго перш, чым паспелі задаць мала-трохі сур'ёзныя пытанні.
  
  – Ён што, збег? З Аль-Хара?
  
  – Ён не збег. Яго павезлі. Перавялі ў іншае месца. Асабістым загадам прынца Руперта. Вы не ведаеце чаму?
  
  – У вас больш магчымасці меркаваць, чым у мяне. Вы на яго працуеце.
  
  – Працую, вядома. Але не маю ні найменшага паняцця аб тым, што дзеецца ў яго ў галаве.
  
  Дил працягваў хадзіць па паверсе. Можа, спадзяваўся ўбачыць сумна вядомых зданяў?
  
  Добра было б, каб прыручыць іх. Мы змаглі б ператварыць іх яшчэ ў адзін платны атракцыён. Правядзіце пяць хвілін у грамадстве памерлых продкаў ўсяго за некалькі срэбных манет!
  
  Шустэр спыніўся:
  
  – І яшчэ – той хлопец, якога мы знайшлі ў падзямелле ўчора ўвечары. Увесь искромсанный і са съехавшей дахам. Дрэнны акцёр, вядомы як Гарадскі Джэк Цік-Так.
  
  Я ніяк не мог адлюстроўваць святую нявіннасць. Яго войска было там разам з маім.
  
  – Ён напаў на некалькіх маіх знаёмых гномаў. Іх дачка здолела ўцячы і звярнулася да мяне за дапамогай.
  
  – І вы паслалі яе да Тарпу. Мы гаварылі з гэтай дзяўчынкай. Мы гаварылі з Гарадскім Джэкам. Мы гаварылі з людзьмі Тарпа. І з чырвонымі фуражками, спускавшимися туды. Допыты выявілі шэраг цікаўных супярэчнасцяў.
  
  – Са сведкамі такое здараецца.
  
  – Ды. Гномица сцвярджала, што на яе сям'ю напала пачвара. Цік-Так казаў, што не лез у чужыя справы. Гномы напалі на яго з засады.
  
  – Пяццю паверхамі ніжэй узроўня зямлі? Гномы, якім заплацілі за тое, каб яны нікога туды не пускалі?
  
  – Джэк лічыць, што праўда на яго баку. Кажа, што мы можам спытаць у яго боса. Які, па яго словах, таксама туды спускаўся, але, павінна быць, здолеў нейкім чынам ўцячы, калі туды набіліся чырвоныя фуражкі. – Шустэр рушыў далей. – Ён не можа растлумачыць, як менавіта.
  
  – Крыху раней у той жа вечар ён сам выдаваў сябе за чырвоную фуражку.
  
  – Э-э?
  
  Я распавёў яму пра візіт Гарадскога Джэка ў «Пальмы».
  
  – Зноў Фельске.
  
  Усё гэта відавочна засмучала Шустэра. Напэўна, таму ён пачаў намякаць на тое, што ў яго маюцца сякія-такія цікавыя думкі.
  
  – Непасрэдна перад тым, як я адправіўся сюды, мела месца яшчэ адно цікавае падзея. Гарадскога Джэка таксама перавялі ў вядзенне прынца Руперта.
  
  – Гэта цікава. І што гэта значыць?
  
  – Менавіта гэта ты і раскажаш.
  
  – Не думаю. Перш мне трэба па меншай меры мець уяўленне, пра што вы кажаце.
  
  – Вядома раскажаш. Хіба няма?
  
  Дил зайшоў з нечаканай боку – відавочна ў разліку на тое, што гэта саб'е мяне з панталыку. І каб я баяўся таго, што яму, магчыма, вядома.
  
  – Ты звольніў аднаго з маіх супрацоўнікаў. Мне гэта не падабаецца, Гаррет.
  
  – Стрэл міма. Ён проста звычайная гнюсь. Спрабаваў правакаваць расісцкія настроі. Мы тут будуем тэатр. Нам вашыя палітычныя гульні не патрэбныя.
  
  – Увогуле, я вамі незадаволены, Гаррет.
  
  – Увогуле, мне на гэта пляваць, Шустэр. Калі хочаце, каб вас хто-то задавальняў, знайдзіце сабе жонку.
  
  Ён намаляваў ўсмешку – намёк на ўсмешку.
  
  – Учора ўвечары вы заходзілі ў портновский салон. Прынц Руперт таксама знаходзіўся там. Пра што вы там размаўлялі?
  
  Дзякуючы Лазутчику Фельске і хламу ў яго ў галаве гэтая інфармацыя не заспела мяне знянацку.
  
  – Вы ўсё даведаецеся адразу ж, як прынц захоча, каб вы гэта ведалі. Ідзе?
  
  Дил Шустэр не стаў ні кіпяціцца, ні пагражаць. Ён ці ідзе ў лоб, ці дзейнічае тонка, падспудна – там, дзе, па яго думку, запалохваць бескарысна. Да таго ж ён аддае перавагу звяртацца да запалохванняў толькі тады, калі пазіцыі яго дастаткова моцныя.
  
  – Мне хацелася б знайсці спосаб зачыніць гэтую тэму, – сказаў я. – Мы змагаемся на адным баку, але я не бачу сэнсу скакаць пад чужую дудку дзеля таго, каб ладзіць з вамі. – Я здушыў вострае жаданне дадаць, што яго правакатар-расіст не адзіны гаўнюк, звязаны з Канфідэнцыйнай камісіяй. Павінна быць, яшчэ адзін прыступ сталасці. – Мякка кажучы, на Диле Шустере і яго дэманаў святло клінам не сышоўся. Свет вялікі, і ў гэтым свеце большасці людзей глыбока напляваць на тое, задаволены Дил Шустэр або няма. Яны могуць нават пляскаць у далоні таго, што гэты Дил Шустэр робіць, – пры ўмове, што ён заняты пошукам нядобрых хлопцаў. І што ён забудзе пра сваю мару вылепіць свет такім, які будзе адказваць яго асабістым прыхільнасцям.
  
  І што гэта, скажыце, за прыступ сталасці такі? Я, можна сказаць, абедзвюма рукамі патузаў за холеную каралеўскую бараду. Напэўна, якая-то зусім ужо вар'ятка частка мяне ніколькі не сумнявалася ў тым, што Руперт выцягне мяне з кутузки дакладна так жа, як Цік-Така і БеляЗвона.
  
  Здаецца, Руперт шукаў асабістага некраманта?
  
  – Скажыце, – прамовіў Шустэр, – мы не маглі ведаць адзін аднаго ў мінулым жыцці? Дзе мы былі смяротнымі ворагамі?
  
  – Што?
  
  – Гэтыя трэння. Я ішоў сюды з самымі добрымі намерамі. Пагаварыць трохі, абмяняцца сёе-якой інфармацыяй, паспрабаваць высветліць, што адбываецца ў мяне за спіной. Але варта было мне вас убачыць, усё ўва мне ўскалыхнулася. Мне адразу захацелася калашмаціць вас да тых часоў, пакуль вы не обучитесь хоць нейкім манерам і нормам паводзін. І яшчэ мне здавалася, што я дакладна гэтак жа дзейнічаць вам на нервы, нават калі проста стаю і нічога не кажу. Трэба было папрасіць Тупа схадзіць. Ён умее гаварыць з вамі.
  
  Асабіста з мяне ірвалася на волю столькі антаганізму, што я мог бы гарлаць дзесяць хвілін без перадышкі. Аднак я ж цяпер новы, палепшаны Гаррет.
  
  – Вось так, значыць, вы ставіцеся да людзей.
  
  Трэба ж мне было сказаць хоць што-то.
  
  Ён відавочна меў што адказаць. Але прамаўчаў.
  
  Ды і я дакладна ведаў, што ён б мне сказаў. Што дае людзям тое, што тыя заслугоўваюць.
  
  Вось у гэтым мы з ім і разыходзіліся. Я клапаціўся аб канкрэтных, асобна ўзятых людзей. Ён клапаціўся аб грамадстве. Ён бы не задумваючыся скінуў у калодзеж любога, калі б гэта дапамагло будаваць лепшы свет для тых, хто застанецца.
  
  Краем вока я адчуў нейкі рух. Я рэзка павярнуўся, але не ўбачыў нічога.
  
  – Я буду сачыць, – паабяцаў Шустэр.
  
  – Я не дапушчу, каб гэта мне перашкаджала.
  
  Плоскомордый, старавшийся здавацца як мага непрыкметней ў дзвярах, павінна быць, лепш майго бачыў тое, што мне здалося. Ён выдаў спалоханы вокліч і саступіў убок, выпускаючы Шустэра на вуліцу.
  
  – Плоскомордый, – прамармытаў я. – Павінна быць, гэта якое-то асабліва дрэнны тваё ўспамін.
  
  Мне цяжка сабе ўявіць, каб такі круты тып, як ён, спалохаўся таго, што – як выдатна ведаў і ён знаходзіцца ў яго ў галаве.
  
  92
  
  Падобна на тое, Дын нейкім чынам даведаўся, што я іду. Вячэру чакаў мяне. Синдж зладзіла мне месца ў пакоі Нябожчыка. Піва было цудоўным і па якасці, і па колькасці. Адно засмучала: Дын падрыхтаваў тушеную капусту.
  
  Я не вялікі аматар тушанай капусты. Хоць сырыя храпкі часам люблю.
  
  «Сённяшнюю спробу Джона Расцяжкі можна расцаніць як кантрольную праверку. Гэтую частку нашай працы мы выканалі цалкам. Яны не знайшлі ні аднаго жука. Некалькі жывых лялячак і лічынак у колькасці недастатковым для таго, каб прадстаўляць сабой якую-небудзь пагрозу. І ні адной мура».
  
  – Ні адной?
  
  «Мяркуючы па ўсім, цмок валодае здольнасцю абараняць сябе ад неканчаткова развіліся арганізмаў. Пацукі Джона Расцяжкі выявілі сваіх прывідных двайнікоў, якія займаліся тым жа, чым і яны. Толькі не выкарыстоўвалі лічынак у ежу».
  
  – Пацукі-прывіды? Якія да таго ж не ядуць? Ты ўпэўнены?
  
  «У іх не было паху».
  
  Так, для пацукоў гэта істотна.
  
  «Міс Пені сёння зноў аказала нам неацэнную дапамогу. Яна здабыла даволі шмат інфармацыі аб папярэдніх пробуждениях».
  
  – Гэтая маленькая ведзьма, падобна, здольная зачараваць любога, каб трапіць куды заўгодна, – заўважыў я даволі панура, паколькі лічыў гэта сваёй спецыяльнасцю. – Яна што, знайшла паказанні відавочцаў? Ці даведалася, што стала з драконамі, пасля таго як тыя вырваліся з палону?
  
  «Не відавочцаў, вядома. Але многае аб тых месцах, дзе адбываліся абуджэння драконаў. І пра тое, што адбывалася пасля гэтага».
  
  Я прымусіў сябе даесці капусту. Густу яе я не адчуваў. Але несумненна, ён застаўся ў роце, так што адчуць яго мне яшчэ трэба было.
  
  «Па прычыне строгай цэнзуры любой якая зыходзіць з Венагеты інфармацыі нашы пазнання аб ёй вельмі абмежаваныя. Але Пені ўдалося даведацца, што тамтэйшыя гарады падобныя з Оутмен-Хай і Флориссантом. Усе чатыры гарады размешчаны на берагах шырокіх, спакойных рэк, і глеба там илистая на падставе з вапнякоў. Кожны зрух агаляла багатыя рудныя паклады. Срэбра – як у апошнім па часе інцыдэнт у Венагете. Жалеза, якое да гэтага часу здабываюць у Оутмен-Хай, хоць там маюцца таксама жылы срэбра, медзі і свінцу. Флориссант багаты свінцом, а таксама срэбрам. Першы венагетский зрух, магчыма, вынес на паверхню медзь, срэбра і золата».
  
  – З улікам усяго гэтага, можа, яны зладзілі Вялікі Зрух наўмысна? – Умею бо ўсё-ткі ўстаўляць часам дарэчныя рэплікі.
  
  Нябожчык замкнулася. Я еў капусту і шчыра паспрабаваў усміхнуцца, калі прыйшоў з кухні Дын даведацца, як у мяне справы.
  
  «З улікам таго, што мы ведаем пра драконаў і скарбы, гэта не выключана.
  
  Заплюшчы вочы. Мне трэба папрацаваць нядоўга з тваім мозгам. І каб ён не адцягваўся пры гэтым на знешнія візуальныя раздражняльнікі».
  
  Старыя Косці не пакінуў мне ні адзінага шанцу пратэставаць.
  
  Мае вочы зачыніліся, хацеў я гэтага ці не. У маёй галаве склалася да жаху дэталёвая трохмерная карціна прасторы пад «Светам». Не ведаю, як мне ўдалося засвоіць яе. Што да Нябожчыка, яму спатрэбіліся ўсе яго свядомасці, каб сабраць яе разам. Ён пабудаваў яе з усяго, што яму ўдалося вывудзіць з Джона Расцяжкі. Як высветлілася, вывудзіць атрымалася на здзіўленне шмат.
  
  «Пакуль што гэта не больш чым здагадкі. Пацукі дрэнна ацэньваюць час, адлегласць і абрысы. Затое лепш нашага распазнаюць тэмпературу, густ і пах. Асабліва пах. Я не змог сабраць усяго гэтага ў сябе ў галаве, паколькі ўсе рэсурсы ўсіх маіх розуму сышлі на тое, каб перавесці нервовыя імпульсы пацукоў ў дадзеныя, здольныя быць усвоенными чалавечым свядомасцю».
  
  Прыйшлося паверыць яму на слова.
  
  «Я пабудаваў карціну, але не магу скарыстацца ёю. Дзе цмок?»
  
  Мая галава напоўнілася трохмернай чарнільнай кляксой, растекающейся на аранжавым фоне. Не разумеючы як, я ўсё-такі зразумеў, што гэта фрагмент чаго-то больш буйнога. Гэта было ўсё, што Джону Расцяжцы ўдалося ўбачыць пад «Светам».
  
  «Усё гэта адбываецца ў адкладах глею. Адклады спачываюць на вапняку, які залягае ў гэтым месцы значна глыбей, чым пад раёнам бровараў. Цмок, павінна быць, знаходзіцца ў адной з пустэч пад глеем».
  
  – Ты мяне заблытаў, Разумнік. Магчыма, ты нават сам заблытаўся.
  
  «Сарказм – гэта прыкмета...»
  
  – Прыкмета раздражнення тымі, хто не хоча прызнаваць, што сам не ведае, аб чым кажа.
  
  «Як табе заўгодна. Можаш пайсці і пагуляць па свайму плану. А калі вернешся, распрацуем новую стратэгію».
  
  Падобна на тое, яго раздражняла тое, што мне так і не атрымалася выразна выкласці хоць каму-небудзь тэорыю дракона.
  
  Вось было б цікава пакапацца як-небудзь у старых запісах і паглядзець, не замяшаныя ці логхиры якім-небудзь чынам у зрухах старажытных часоў?
  
  
  
  Синдж нагнала мяне ў пярэднім пакоі, калі я облачался ў маю новую бабрынае футра з царскага пляча.
  
  – Зноў сыходзіш? На ноч гледзячы?
  
  – Трэба зрабіць сёе-тое ў «Свеце». Калі там нікога не будзе.
  
  – Праўда?
  
  – Ды. А што?
  
  – Я спадзявалася спытаць сёе-тое. Я магла б пайсці з табой.
  
  – Мне трэба прарабіць гэта ў адзіночку. Можа, заўтра ўвечары пагаворым.
  
  Я адчыніў дзверы і выйшаў. Дзверы злосна зачыніліся ў мяне за спіной.
  
  Мяшок з косткамі устрымаўся ад падказак. Я вырашыў, што гэта звязана з бухгалтэрыяй. Синдж без асаблівай палявання, але працягвала ёю займацца.
  
  93
  
  Хлопцы Плоскомордого працавалі на сумленне. Што яны даказалі, схапіўшы, скруціўшы і ледзь не разарваўшы мяне на часткі, калі я паспрабаваў пракрасціся ў цемры ў тэатр. Добра яшчэ, я не даваў заткнуць мне рот вехцем дастаткова доўга, каб яны паспелі зразумець: я той самы тып, які прыносіць ім грошы.
  
  – Ну што з табой рабіць, Гарэт? – буркнуў Тарп. – Я б некалькі дзён перажываў, калі б мае хлопцы цябе забілі.
  
  – Гэта суцяшае.
  
  – Дык у чым справа?
  
  – Я збіраюся правесці некаторы час у доме – пагляджу, што там адбываецца, калі ў ім няма натоўпу.
  
  – Ты ўпэўнены? Добра. Я заўсёды казаў, што шары ў цябе мацней, чым мазгі. Скажу хлопцам, каб беглі да цябе на выручку, калі пачуюць віск.
  
  – Дзякуй, Плоскомордый. – Я не стаў нагадваць яму, што ні адна душа на вуліцы не пачула віску Белинды Контагью. Мне і самому не хацелася гэтага ўспамінаць.
  
  Ліхтар я запазычыў у казарме. Ён падазрона нагадваў тыя, якімі карысталіся ў тэатры.
  
  У вестыбюлі «Свету» я знайшоў і запаліў яшчэ дзве лямпы, якімі будаўнікі асвятлялі працоўныя месцы ў цёмны час сутак. Слепнучы імі кругі святла амаль не разганялі цемры.
  
  Я збудаваў сабе сядзенне з дошак, размясціўся поуютнее і пачаў чакаць.
  
  Чакаць давялося нядоўга.
  
  Прыгожая жанчына ў даўно які выйшаў з моды сукенка выступіла з цемры. Яна ўсміхалася: яна відавочна ўзрадавалася, убачыўшы мяне. Сэрца падскочыла ў мяне ў грудзях. Мы даўно сябравалі. Яна села побач са мной на дошкі так, што маленькая лямпа стаяла паміж намі. Элеанора.
  
  – Я адгадаў правільна, – прамовіў я. – Гэта спрацавала.
  
  – Спрацавала. Але табе можа не спадабацца кошт. Не выключана, што гэта канец.
  
  Я працягнуў левую руку да правай, але спыніўся на паўдарозе. Я так і не вырашыў пакуль, хацеў я даведацца.
  
  – Магчыма, не варта.
  
  – Так?
  
  – Табе падалося б, што рука рэальная. Я цяпер такая ж рэальная, як тады, калі мы пазнаёміліся. Але ты цяпер звязаны іншым абавязацельствам.
  
  Так, звязаны. А бо называў яе калі-то сваёй нявестай.
  
  – Ты правы. Але ты не ведаеш, наколькі гэта моцна – тое, што я адчуваў да цябе.
  
  – Ведаю. Таму я ўсё яшчэ тут, з табой.
  
  Мая рука зноў тузанулася да яе. Яна не адсунулася. Ніхто не перашкаджаў мне дакрануцца да яе.
  
  Замест гэтага, я падняў руку, каб змахнуць вільгаць з левага вока.
  
  – Ну і што мы ведаем аб цмоку? Ты, напэўна, у курсе. Бо менавіта ён стварыў гэтую жанчыну, як я і спадзяваўся.
  
  – Гэта не цмок. Гэта наогул не параўнальна ні з чым, што табе вядома. Гэта велізарна, і павольна, і так чужа цябе, што ты нават уявіць сабе не можаш, наколькі. І старажытнае усяго вообразимого. Час для яго нішто. І яно ніколі не жыло ў іншых месцах, толькі тут, глыбока пад зямлёй.
  
  Я не адчуў асаблівага ўзбуджэння ад таго, што апынуўся мае рацыю. Тое, што гэта не цмок, магчыма, толькі ўсё ўскладняла.
  
  Мне падалося, я чую ціхую, вельмі ціхую, на самай мяжы ўяўлення музыку.
  
  – Ты мог бы называць гэта бажаством, – прапанавала Элеанора. – Яно валодае некаторымі чароўнымі атрыбутамі. Зрэшты, гэта было б самае мудрагелістае бажаство з усіх, што пагражалі калі-небудзь нашаму свеце.
  
  – Былі ж і іншыя падобныя да гэтага. І да гэтага часу, магчыма, ёсць.
  
  – Іншыя?
  
  Твар яе асвяціўся нейкім унутраным святлом.
  
  Я расказаў ёй усё, што ведаў.
  
  – Іншыя.
  
  Не ўпэўнены, што, маючы зносіны з прывідным двайніком Элеаноры, я размаўляў непасрэдна з гэтым стварэннем, але, напэўна, тая ведала ўсё, што ведала яна. І наадварот.
  
  Яно, гэта свядомасць, эмоцыі адчувала, хоць і не ведала іх крыніцы. Яно дрэнна ўяўляла сабе свет наверсе, але адчувала пачуцці істот, што траплялі ў тую частку «Свету», да якой яно дотягивалось. Яно стварала зданяў, якія адлюстроўваюць і правакуюць эмоцыі. Большая частка іх павярнулася непрыемнымі люстэркамі.
  
  Зноў музыка, на гэты раз крыху гучней. Я пачаў турбавацца.
  
  – Усё ў парадку. Яно проста засяроджваецца, каб лепш бачыць і разумець.
  
  – Што гэта такое? Паспрабуй растлумачыць зразумелей.
  
  – Я не ведаю, ці ёсць у мове слова, здольныя гэта апісаць. Гэта што-то накшталт цвілі. Ці грыбніцы. Яно сілкуецца арганічнымі рэчывамі глею, просачивающимися ўніз разам з вадой. Яно велізарна. Яно можа цягнуцца на сорак ці пяцьдзесят міль ўздоўж ракі.
  
  – Там, дзе скальныя падстава ляжыць глыбей?
  
  – Ды. І гэта адно цэласнае істота, насялялае ў цемры і волкасці.
  
  Музыка зрабілася яшчэ крыху гучней. І нічога металічнага, лязгающего ў ёй не чулася.
  
  – Яно не разумна ў чалавечым разуменні, – працягвала распавядаць Элеанора, – але ў яго ёсць думкі. І з дапамогай гэтых думак яно фармуе свой свет. – Яна ўстала. – Мы не можам зноў зрабіцца такімі, якімі мы былі, любоў мая, але мы можам правесці гэтую ноч як старыя сябры, якімі мы сталі цяпер. – Яна працягнула рукі. – Ты не супраць?
  
  – Я не супраць. Гэта будуць не Гаррет і Элеанора. Гэта будуць Танфер і тое, што жыве ўнізе. І яны будуць фліртаваць.
  
  Дотык Элеаноры аказалася рэальным. І цёплым, як жыццё. Гэта ўзрушыла мяне. Гэта мяне напалохала. Цяпер я чуў музыку больш выразна – не жорсткі цынкавы ляск, але далікатную мелодыю, насвистываемую чароўнай дудочкой. Музыку, не падобную ні на якую з тых, што чуў «Свет» перш. Ні на якую з тых, што чуў раней я. Музыку прыгажосці, не гневу. І да дудачцы дадаваліся новыя інструменты, яны складаліся ў аркестр – великолепнее любога самага знакамітага аркестра.
  
  Элеанора прысунулася бліжэй. Яна ўзяла маю руку і паклала яе сабе на сцягно. Яна паклала сваю руку мне на плячо, а другі ўзяла мяне за другую руку. Яна зазірнула мне ў вочы.
  
  Мы танцавалі.
  
  Яна нічога не казала. Яна проста ўсміхалася сваёй анёльскай усмешкай. Аднак мы ўсё ж такі мелі зносіны, таму што Нябожчык адчыніў маё прытомнасць, калі мы з ім гутарылі днём.
  
  Тая трохмерная клякса, што сунуў мне ў галаву Старыя Косткі, расползалась, выпускаючы ва ўсе бакі тонкія атожылкі, сплетавшиеся ў павуцінне калідораў і праходаў. Яна станавілася стакроць больш падрабязную інфармацыю. Клякса расла ўва мне і спрабавала выкарыстаць мяне для пошукаў іншых падобных ёй. Гэтая інфармацыя таксама знаходзілася дзе-то ўва мне, але толку ад яе было трохі, таму што мы аперавалі рознымі паняццямі.
  
  Мы з Элеанорай танцавалі. І я меў зносіны з гэтым падземным розумам.
  
  Паняцце «цмок» вельмі добра пасавала гэтаму необъятному інтэлекту. Зрэшты, «д'ябал» або «палы анёл» падышло б не горш. Хоць адзінае, чым ён спакушаў мяне, – гэта танцавала са мной Элеанора, я цалкам мог уявіць сабе, як ён мог бы, даведаўшыся свет наверсе крыху лепей, уваходзіць у кантакт з успрымальнымі сознаниями і зрабіцца паўнамоцным прадстаўніком Змусьціцель ў многіх сучасных культах.
  
  Элеанора казала, што ён мог быць богам.
  
  Мы з ёй танцавалі. Я пазнаваў. І вучыў. Я не мог цалкам усвядоміць за ўсё, што перадавалася мне. Можа, Старыя Косці змог бы. У яго шырокія свядомасці і адносіны з часам таксама не такія, як у мяне.
  
  Мы з Элеанорай танцавалі. Якая музыка! Ах, што за музыка! Я спадзяваўся, што Нябожчык зможа потым выняць яе з мяне і адшукаць спосаб перадаць каму-небудзь, хто здолеў бы ўваскрасіць яе.
  
  Мы танцавалі. І мне здаецца, я пазнаў таямніцу скарбаў металічных.
  
  Падземнае стварэнне ў працэсе сваёй жыццядзейнасці отфильтровывало з просачивавшейся да яго рачной вады драбнюткія часціцы металу і адкладвае іх у паражнінах вапняка. Яно рабіла гэта на працягу дзесяткаў тысяч гадоў.
  
  Што там за металы, я толкам не ўлавіў.
  
  Але, напэўна, не апошняе месца сярод іх займае цынк.
  
  Тая частка мяне, якая заставалася Гарэтам і захоўвала розум, прымусіла выкінуць гэта з галавы.
  
  Там, магчыма, ляжала неацэнны скарб, але варта сквапнай натоўпе паспрабаваць дакапацца да яго скрозь цела стварэння, і гэта прывядзе да зруху, які знішчыць увесь горад да падставы.
  
  Само істота, магчыма, нельга было нават назваць разумным. Яно не магло адчуваць эмоцый, падобных чалавечым, як бы яны яго ні забаўлялі. На пагрозлівую сітуацыю яно рэагавала, пачынаючы разагравацца – як сопротивляющееся хваробы чалавечае цела. Занадта працяглы нагрэў прыводзіў да перасыхання, а потым і да спантанна выбуху, які з боку папросту можна зблытаць з абуджаецца цмокам.
  
  Ад катастрофы нас у «Свеце» аддзяляла самая драбніцу. Нас выратаваў халоднае паветра, якое пранікала ўніз па жучьим хадах.
  
  Я, як мог, пастараўся растлумачыць сутнасці, што яно занадта вялікая, каб дробныя людцы маглі нанесці яму сур'ёзны шкоду, як бы яны ні стараліся.
  
  Элеанора смяялася. Мы танцавалі. Гуляла дзівосная музыка. Тая, якую цмок знайшоў у галаве ў маёй сапраўднай каханай.
  
  Я не выстаяў перад спакусай.
  
  
  
  Наступны дзень быў выходным. Не, не проста выхадным, а святам – гадавіны ўсшэсця на пасад цяперашняй кіруючай дынастыі. Ніхто не выходзіў на працу. Плоскомордый і яго каманда неслі сваю вахту, але падставы зазіраць у дом не бачылі.
  
  У рэшце рэшт хто-то выявіў маё адсутнасць, і пачаў наводзіць даведкі. Варта і добраахвотнікі пачалі шукаць маё цела ў сумётах.
  
  Мы з Элеанорай танцавалі. Я размаўляў з цмокам. Круг пошукаў звужаецца.
  
  
  
  Калі мяне знайшлі, я не танцаваў. Я ляжаў у цемры на дошках, жорсткіх як камень. Я праляжаў так даволі доўга. І не мог нават ўстаць з старонняй дапамогай. Ногі звяло курчамі. І я недастаткова ачуўся, каб здолець растлумачыць, чаго я хачу, калі спрабаваў даведацца, што стала з Элеанорай.
  
  94
  
  Я ляжаў ва ўласнай ложка. Мая галава была блажэнна пустая. Нябожчык выпатрашыў яе, пакуль я спаў. Ногі ўсё яшчэ хварэлі. Моцна.
  
  Побач сядзела Тинни. Вусны яе рухаліся занадта павольна, каб складаць словы. Я чуў толькі невыразнае басовае гудзенне.
  
  Нябожчык закрануў майго свядомасці, і мая хуткасць зраўнялася з хуткасцю навакольнага свету.
  
  Прысутнасць Тинни зрабіла памяркоўным ўсё астатняе.
  
  – Мы ўжо баяліся, што губляем цябе, Мальскуандо, – сказала яна; што-то ўнутры перашкаджала ёй казаць. – Няўжо ты так хацеў пазбегнуць гэтага? Прабач, – спахапілася яна, – я не тое мела на ўвазе. Ты мяне напалохаў занадта.
  
  Я выдаў гук. У надзеі, што яна зразумее. І не запатрабуе тлумачэнняў. Я б гэтага не перанёс. Тым больш я не памятаў, у чым правініўся.
  
  «Выключы сябе. Перастань быць Гарэтам. Ёсць рэчы, якія не трэба агучваць. Як бы ты ні стараўся быць сумленным і шчырым, ты не зможаш адэкватна растлумачыць усяго. Прасцей кажучы, трымай свой вялікі рот на замку».
  
  Я стаяў у рэальным свеце ўсяго адной нагой, і то слабавата – але без адмысловай працы рушыў услед гэтаму мудраму радзе. І адразу зачыніў свой вялікі рот на замок.
  
  На працягу наступнага паўгадзіны ўсе да адзінага жыхары майго дома жадалі мне добрага здароўя, пыталіся, ці не могуць ці мне чым дапамагчы, і выходзілі з занепакоеным выглядам. Нават Мелонди Кадар з нецвярозым гудзеннем апісала круг над маёй ложкам, якая суправаджаецца некалькімі найбольш паважанымі піксі. Ні даць ні ўзяць рой камароў-переростков.
  
  Ух ты! Піксі выйшлі з спячкі.
  
  Значыць, зіма скончылася.
  
  
  
  – Я правёў ноч на Ўзгорку Эльфаў, – сказаў я Тинни, спадзеючыся, што гэта разумны адказ.
  
  На жаль, сельскі фальклор не знаходзіць водгуку ў горадзе. Людзі тут сустракаюць эльфаў на кожным кроку і не могуць прадставіць іх, якія жывуць у нетрах пагоркаў ў дрымучым лесе. Ды і самі гарадскія эльфы не занадта падобныя на цёмны, жорсткі народзец, які ведалі нашы продкі. Па крайняй меры, на людзях.
  
  Мяне зразумеў толькі Старыя Косці. Толькі ён ведаў, што я перажыў. Ён і мне паабяцаў гэта расказаць.
  
  Ён ведаў, што адбылося пасля таго, як скончыліся танцы.
  
  «Ты выратаваў горад. Ты і твая прывідная сяброўка. Праўда, цмок... істота... не заснуў. Ён занадта ўзбуджаны, каб спаць: цяпер ён ведае, што дзе-то могуць заставацца іншыя падобныя яму. Я адчуў няўпэўненасць. Магчыма, нават страх. Цяпер ён ведае, што наверсе ёсць цэлы свет, зразумець які ён можа толькі праз два свядомасці, праз дзве душы – адну, якая належыць даўно забітай жанчыне, а другую... тваю».
  
  Мне здалося, што гэта не так ужо і дрэнна.
  
  «Гэтай ноччу ты стаў несмяротным».
  
  – Ну прама як легендарны герой.
  
  «Перастань. Гэта сур'ёзна. І гэта наўрад ці табе спадабаецца».
  
  Ён казаў тонам «чакай непрыемнасцяў». Я разам заткнуўся.
  
  «Твая прывідная сяброўка папярэджвала цябе, што табе не спадабаецца цана. Ты думаў, гэта ставіцца да той сутнасці, што жыла на карціне. І ты не памыляўся. Але істота забрала не толькі Элеанору. Яно забрала і цябе».
  
  Я быў занадта слабы, каб пытацца або спрачацца. Але казаў ён накшталт сур'ёзна.
  
  Хоць гэтая штука не магла забраць мяне занадта далёка. Вось ён я, тут.
  
  «Ёсць копія цябе, Гарэта ў плоці, ідэнтычная з табой да такога знака, што было б пустой тратай лічбаў апісваць яго. І копія Гарэта будзе жыць у свядомасці гэтага істоты вечна. З Элеанорай. Цалкам магчыма, нават не ўсведамляючы таго, што ён – копія, шаблон, з дапамогай якога істота будуе сваё новае светапогляд і рэакцыю на толькі што выяўленае ім асяроддзе. Гэтага не ведае больш ніхто. І не даведаецца, пакуль ты будзеш сачыць за сваім мовай».
  
  Затым Старыя Косці падзяліўся са мной часткай таго, што назбіраў у мяне ў галаве пасля таго, як Синдж і Плоскомордый прыцягнулі мяне дадому.
  
  Мая дзяўчынка-крысюк адзіная здагадалася, дзе мяне шукаць. Можа, таму, што я больш нікому не казаў, куды збіраюся.
  
  
  
  Тинни піла чай, пазіраючы на мяне па-над кубкі, праз кухонны стол. Я паглынаў аўсянку, адрываючыся ад ежы толькі для таго, каб задаць кароткі пытанне.
  
  – Нічога, што ты зноў тут, а не дома?
  
  – З гэтай праблемай разабраліся.
  
  – Вы замкнулі Ружу ў клетку?
  
  – Не Ружу. Хоць яна б і ёй спатрэбілася. Гэта была ідэя майго дзядзечкі Арчэра. Ружа занадта гультаяватыя. Клетка зарэзерваваная для Кіры. Гэтая дзяўчына яшчэ сур'ёзна нас засмуціць, калі не будзе паводзіць сябе крыху разумнейшыя.
  
  – Ператвараешся ў кансерватара?
  
  Памятаецца, я чуў раз, як яе нябожчык дзядзечка Лестэр адгукаўся прыкладна такімі словамі аб ёй самой.
  
  – Мудрею патроху. Дарэчы, і табе раю паспрабаваць.
  
  – У мяне мудрасць з вушэй лезе.
  
  – Гэта валасы.
  
  – А калі і не, ты мяне толькі ў гэтым поощряешь.
  
  Тинни падазрона пакасілася на мяне і прамаўчала, асьцерагаючыся падвоху.
  
  Яна чула дастаткова шмат мужчынскіх меркаванняў наконт бясплоднасці спроб перарабіць мужчыну. Па большай частцы не ад мяне. Як хітры тхор, я стараюся не казаць нічога такога, што магло б паставіць бар'еры на шляху ў маіх дамаганняў.
  
  Тинни, будучы такім жа хітрым тхаром, не дзеліцца сваімі меркаваннямі наконт сямейнага перавыхавання.
  
  Я б выказаў здагадку, што нават пасля ўсіх гадоў нашага з ёй знаёмства ў яе да гэтага часу няма пэўнай стратэгіі. І то падумаць, нават уважлівае вывучэнне кола яе знаёмых не дасць ні аднаго хоць трохі прыстойнага прыкладу для пераймання. Самай шчаслівай парай з усіх вядомых нам абодвум застаюцца Торнада з Прилипалой.
  
  Я змяніў тэму размовы.
  
  – Калі ты не спяшаешся, я магу загрузіць цябе працай. Весялун ўжо ўзяў у палон Пулар, якая запісвае яго назірання.
  
  Маё валоданне пяром пакідае жадаць лепшага. А мне неабходны быў канчатковы, афіцыйны даклад, поўны строгіх рэкамендацый і іншага творчага марнасці, які пераканаў бы Макса і Манвила ў тым, што дракона можна не баяцца.
  
  «Зрабіць гэта будзе лёгка, як толькі ты растлумачыш гатоўнасць дракона... істоты аказаць дапамогу ў выдаленні адходаў з „Свету“».
  
  – Чаго?
  
  «Ты яшчэ вельмі шмат чаго не памятаеш. Слухай. Ён жыве, сілкуючыся арганічнымі рэчывамі глейкіх адкладаў і тымі, што прасочваюцца з ракі. Цяпер ён хоча расці – у надзеі злучыцца са сваімі сваякамі. Ён з радасцю пераварыць і адходы, калі іх будуць спускаць яму па тунэлях, прокопанным казуркамі-пераросткамі. Ён пачаў выпрастоўваць іх яшчэ да таго, як Синдж цябе знайшла».
  
  – Праўда?
  
  «Менавіта так. А „Свеце“ будзе куды спускаць іх».
  
  – Ну я і геній! Сэрца маё, ты гатовая запісаць сее-што?
  
  Тинни зноў пакасілася на мяне з падазрэннем, відавочна прыкідваючы, не спрабую я зноў выслізнуць ад яе. Потым уздыхнула:
  
  – Мне ўсё роўна трэба пабыць дзе-то, пакуль продкі не прыдумаюць, што рабіць з Ружай і Арчером. Некалькі старонак, так і быць, напішу.
  
  Я не праваліўся скрозь зямлю.
  
  – Раз так, мне прынесці чай да вас у кабінет? – спытаў Дын.
  
  – Я сама магу прынесці, – прапанавала Тинни. – Гэта дасць яму шанец прыбрацца крыху.
  
  Павінна быць, у мяне ўвесь стол завалены хламам. А ёй трэба месца для працы.
  
  – Іду. – Кульгаючы па-стариковски, я выбраўся з кухні і павольна, па стеночке рушыў у кабінет.
  
  Синдж чакала мяне ў дзвярах.
  
  – Я знайшла карціну ў тэатры. Мы прынеслі яе назад разам з табой, і я павесіла яе на месца.
  
  – Дзякуй, Синдж. – (Яна, пэўна, ведала ўжо ўсё ад Нябожчыка.) – Што б я рабіў без цябе?
  
  Я ўсё яшчэ стаяў у дзвярах кабінета, калі прыйшла Тинни з гарбатай.
  
  – Што з табой, Мальскуандо? – спытала яна адначасова яхідна і клапатліва.
  
  – Зіма нарэшце скончылася.
  
  – Што?
  
  Я глядзеў на Элеанору.
  
  Цмок пакінуў мне няўяўны падарунак.
  
  Ён прадубляваў і Элеанору.
  
  Чараўніцтва вярнулася, але страх і чаканне катастрофы зніклі з палатна. Цень на цёмным заднім плане змянілася ледзь прыкметным прывідам – мордай казачнага дракона. У вачах яго мерцала гарэзная іскрынка, намекавшая, што, калі мы так хочам, ён можа быць і цмокам.
  
  Тинни розніцы не заўважала.
  
  Элеанора больш не ратавалася ўцёкамі. Элеанора бегла насустрач. Нарэшце.
  
  – Зіма нарэшце скончылася.
  
  95
  
  «Мір» быў дабудаваны ў тэрмін. Сезон адкрываўся прэм'ерай, арыгінальнай гістарычнай трагедыяй «Раушта, каралева деменинянок». Публіка прыняла яе добразычліва. Яна перажыла нават скандальны выхад на сцэну жанчын-актрыс.
  
  Тинни, Алікс і іх кампанія справіліся на здзіўленне добра. Хізэр Соумз знайшла сваё пакліканне як тэатральны менеджэр.
  
  Праўда, амазонкі былі занадта апранутыя і мала скакалі па сцэне. І даспехі на Торнаде ні разу не лопнулі.
  
  Я не мог адкараскацца ад адчування, што хто-то глядзіць па-над майго пляча.
  
  Увечары пасля прэм'еры ўвесь акцёрскі склад, анёлы, героі і ўладальнікі заваліліся ў «Аксамітны заслону» Морлі і доўга, старанна пляскалі адзін аднаго па спіне.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"