Харрисон Гарри : другие произведения.

Рождается крыса из нержавеющей стали Крыса из нержавеющей стали — 6

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  Гарри Харрисон
  Рождается крыса из нержавеющей стали
  Крыса из нержавеющей стали — 6
  
  
  Глава 1
  
  
  Когда я приблизился к входной двери Первого банка Bit 0' Heaven, она почувствовала мое присутствие и распахнулась с автоматическим приветствием. Я быстро шагнул внутрь - и остановился. Но я был достаточно далеко внутри, чтобы дверь не смогла закрыться за мной. Пока она закрывалась, я достал из сумки дуговую ручку - затем развернулся, как только она полностью закрылась. Я отслеживал время ее механического рефлекса во время других походов в банк, поэтому знал, что у меня есть всего 1,67 секунды, чтобы сделать необходимое. Времени достаточно.
  
  Зажужжали, раздулись и надежно приварили дверь к ее раме. После этого дверь могла только беспомощно гудеть, не двигаясь, пока что-то в механизме не замкнуло, и он выпустил несколько потрескивающих искр, а затем заглох.
  
  "Уничтожение банковской собственности является преступлением. Вы арестованы". Пока я говорил, робот-охранник банка протянул свои большие мягкие руки, чтобы схватить меня и удерживать до прибытия полиции.
  
  "Не в этот раз, ты, звенящая куча мусора", - прорычал я и ткнул ее в грудь штырем porcuswme. Два металлических наконечника вырабатывали 300 вольт и множество ламп. Этого достаточно, чтобы привлечь внимание тонного свиного вина. Этого достаточно, чтобы полностью замкнуть робота. Из всех ее сочленений повалил дым, и она с очень приятным грохотом упала на пол.
  
  Позади меня. Потому что я уже прыгнул вперед, оттолкнув плечом пожилую леди, которая стояла у окошка кассира. Я вытащила из сумки большой пистолет, направила его на кассира и прорычала свою команду.
  
  "Твои деньги или твоя жизнь, сестра. Набей этот мешок баксами". Очень впечатляюще, хотя мой голос немного дрогнул, так что последние слова вышли писклявыми. Кассирша улыбнулась на это и попыталась наглеть.
  
  "Иди домой, сынок. Это не ..." Я нажал на спусковой крючок, и . 75 безоткатный прогремел рядом с ее ухом; облако дыма ослепило ее. В нее не попали, но с тем же успехом могли ударить. Ее глаза закатились, и она медленно скрылась из виду за кассой.
  
  Так просто Джимми Дигризу не одолеть! Одним прыжком я оказался над графой + и замахал пистолетом на остальных сотрудников с широко раскрытыми глазами.
  
  "Отойдите все назад! Быстрее! Я не хочу, чтобы маленькие мизинцы нажимали на кнопки бесшумной сигнализации. Вот и все. Ты, масляный шарик... - Я махнул рукой толстому кассиру, который раньше всегда игнорировал меня. Теперь он был весь внимание. "Наполни этот пакет долларами, крупными купюрами, и сделай это сейчас". Он сделал это, неуклюже и потея, но работая так быстро, как только мог. Все клиенты и персонал стояли вокруг в странных позах, очевидно, парализованные страхом. Дверь в офис менеджера оставалась закрытой, что означало, что его, вероятно, там не было. У Чабби была сумка, набитая купюрами, и он протягивал ее мне. Полиция не появилась. Был хороший шанс, что мне это сойдет с рук.
  
  Я пробормотал себе под нос то, что, как я надеялся, было грязным ругательством, и указал на один из мешков, наполненных рулонами монет.
  
  "Высыпь сдачу и наполни это тоже", - приказал я, ухмыляясь и рыча одновременно.
  
  Он с готовностью подчинился и вскоре наполнил и эту сумку. И по-прежнему никаких признаков полиции. Могло ли быть так, что ни один из придурковатых сотрудников money не нажал кнопку бесшумной сигнализации? Это могло быть. Пришлось бы принять решительные меры.
  
  Я протянул руку и схватил еще один мешочек с монетами. "Наполни и этот", - приказал я, протягивая ему.
  
  Когда я делал это, мне удалось нажать локтем кнопку тревоги. Бывают дни, когда все приходится делать самому.
  
  Это возымело желаемый эффект. К тому времени, как упала третья сумка, и я, пошатываясь, направился к двери со своей добычей, начала появляться полиция. Одному наземному автомобилю удалось врезаться в другой (полицейские чрезвычайные ситуации в этих краях довольно редки), но в конце концов они разобрались и выстроились снаружи с оружием наготове.
  
  "Не стреляйте", - пискнула я. С настоящим страхом, потому что большинство из них выглядели не слишком умными. Они не могли слышать меня через окна, но они могли видеть меня. "Это манекен", - крикнул я. "Видишь" Я приставил дуло пистолета к виску и нажал на спусковой крючок. Из дымогенератора вырвалось удовлетворительное облачко дыма, и звукового эффекта выстрела было достаточно, чтобы у меня зазвенело в ушах. Я нырнул за прилавок, подальше от их полных ужаса взглядов. По крайней мере, сейчас не было бы стрельбы. Я терпеливо ждал, пока они кричали и ругались, и, наконец, выломал дверь.
  
  Возможно, все это вас озадачивает - если это так, я вас не виню. Одно дело задерживать банк, и совсем другое - делать это таким образом, чтобы вас наверняка поймали. Зачем, спросите вы, зачем быть таким глупым?
  
  Я буду счастлив рассказать вам. Чтобы понять мои мотивы, вы должны понять, на что похожа жизнь на этой планете - на что была похожа моя жизнь. Позвольте мне объяснить.
  
  Бит 0' Небеса были основаны несколько тысяч лет назад каким-то экзотическим религиозным культом, который, к счастью, с тех пор полностью исчез. Они прилетели сюда с другой планеты; некоторые говорят, что это была Грязь или Земля, по слухам, дом всего человечества, но я сомневаюсь в этом. В любом случае, все сложилось не слишком хорошо. Возможно, бесконечные труды были для них непосильны - в первые дни здесь определенно не было места для пикников. Учителя в школе напоминают нам об этом так часто, как только могут, особенно когда они рассказывают нам, насколько испорчены молодые люди в наши дни. Нам удается не говорить им, что они тоже должны быть испорчены, потому что, конечно, здесь ничего не изменилось за последнюю тысячу лет.
  
  Вначале, конечно, это, должно быть, было тяжело. Вся растительная жизнь была чистым ядом для человеческого метаболизма, и ее нужно было убрать, чтобы можно было выращивать съедобные культуры. Местная фауна была такой же ядовитой, с такими же зубами и когтями. Это было тяжело. Настолько тяжело, что у обычных коров и овец была поразительно короткая продолжительность жизни. Избирательные манипуляции с генами позаботились об этом, и сюда были отправлены первые свиные свиньи. Представьте, если сможете - и вам действительно понадобится богатое воображение, - однотонного разъяренного кабана с острыми клыками и злобным нравом. Это достаточно плохо, но представьте себе существо, покрытое длинными иглами, похожее на безумного дикобраза. Как ни странно это звучит, план сработал; поскольку фермы все еще разводят свиную свинью в больших количествах, он должен был сработать. Бит 0' Свиная ветчина небесного копчения с вином известна по всей галактике.
  
  Но вы не найдете галактику, спешащую посетить эту свинячью планету. Я вырос здесь, я знаю. Это место такое скучное, что даже свиное вино засыпает.
  
  Забавно то, что я, кажется, единственный, кто это замечает. Они все как-то странно на меня смотрят. Моя мама всегда думала, что это просто боли в росте и подгоревшие свиные иглы в моей спальне - народное средство от того же. Папа всегда боялся зарождающегося безумия и возил меня к врачу примерно раз в год. Доктор не смог найти ничего неправильного и предположил, что я, возможно, возврат к первоначальным поселенцам, проигравший в менделевской игре в кости. Но это было много лет назад. Меня не беспокоило родительское внимание с тех пор, как папа выгнал меня из дома, когда мне было пятнадцать. Это было после того, как однажды ночью он обшарил мои карманы и обнаружил, что у меня больше денег, чем у него. Морн горячо согласилась с ним и даже открыла дверь. Я думаю, они были рады видеть меня в последний раз. Я, конечно, был слишком большим раздражителем в их бычьем существовании.
  
  Что я думаю? Я думаю, что временами может быть чертовски одиноко, когда тебя бросают. Но я не думаю, что у меня было бы по-другому. У этого могут быть свои проблемы, но у проблем есть решения.
  
  Например, одна проблема, с которой я справился, заключалась в том, что меня постоянно избивали дети постарше. Это начало происходить, как только я пошел в школу. Сначала я допустил ошибку, дав им понять, что я умнее, чем они. Сарай, подбитый глаз. Школьным хулиганам очень понравилось, что им приходилось избивать меня по очереди. Я только нарушил цикл наказаний, подкупив университетского преподавателя физкультуры, чтобы он давал мне уроки рукопашного боя. Я ждал, пока не стану действительно опытным, прежде чем дать отпор. Затем я взбил свои будущие сливки и продолжил избивать еще троих головорезов одного за другим. Могу сказать вам, что после этого все маленькие дети стали моими друзьями и никогда не уставали рассказывать мне, как здорово было видеть, как я гоняюсь за шестью самыми страшными хулиганами в квартале. Как я уже говорил, из проблем приходят решения, не говоря уже об удовольствиях.
  
  И где я взял деньги, чтобы подкупить учителя? Могу вам сказать, не у папы. Мои карманные расходы составляли три доллара в неделю, их хватало, может быть, на два газированных напитка Gaspo и небольшой шоколадный батончик с начинкой. Необходимость, а не жадность преподали мне мой первый экономический урок. Покупай дешево и продавай дорого, а прибыль оставляй себе.
  
  Конечно, я ничего не мог купить, не имея капитала, поэтому я решил вообще не платить за основной продукт. Все дети воруют в магазинах. Они проходят через фазу, и обычно из них выбивают дух, когда их обнаруживают. Я увидел печальные и заплаканные результаты неудачи и решил провести обзор рынка, а также изучить время и движения, прежде чем начать карьеру мелкого преступника.
  
  Во-первых, держитесь подальше от мелких торговцев. Они знают свой ассортимент и очень заинтересованы в его сохранении в целости. Так что делайте покупки в крупных магазинах multis. Все, о чем вам тогда нужно беспокоиться, - это детективы магазина и системы сигнализации. Затем тщательное изучение того, как они работают, позволит разработать методы их обхода.
  
  Одна из моих самых ранних и примитивных техник - я краснею, демонстрируя свою простоту, - называется "Книжная ловушка". Я сконструировал коробку, которая выглядела точно так же, как книга. Только у нее было подпружиненное дно на петлях. Все, что мне нужно было сделать, это надавить ею на ничего не подозревающий батончик с начинкой, чтобы конфета исчезла из виду. Это было грубое, но работоспособное устройство, которым я пользовался довольно долго, я уже собирался отказаться от него в пользу более совершенной техники, когда увидел возможность завершить его самым позитивным образом. Я собирался позаботиться о Вонючке.
  
  Его звали Бедфорд Смиллингем, но Вонючка был единственным именем, которым мы его когда-либо называли. Поскольку некоторые прирожденные танцоры или художники, другие созданы для менее серьезных задач. Вонючка был прирожденным стукачом. Его единственным удовольствием в жизни было доносительство на своих школьных товарищей. Он подглядывал, наблюдал и доносил. Ни один малолетний проступок не был слишком незначительным, чтобы он мог заметить его и сообщить властям. Они любили его за это - что многое расскажет вам о "типе учителей, которые у нас были". Его также нельзя было избивать безнаказанно. Его слову всегда верили, и наказание понесли те, кто отбивал верх.
  
  Вонючка причинил мне какую-то небольшую боль, я забыл точно, какую, но этого было достаточно, чтобы пробудить темные и мрачные мысли, чтобы в конечном итоге выработать план действий. Хвастовство - это то, что нравится всем мальчикам, и я добился большого статуса, показав свою коллекцию шоколадных батончиков в форме книги группе сверстников. Были охи и аххи, которые стали еще более охающими и ахихишными, когда часть добычи была раздана бесплатно для взятия. Это не только улучшило мой статус несовершеннолетнего, но я позаботился о том, чтобы это было сделано там, где Вонючка мог подслушать. Мне все еще кажется, что это было вчера, и я тепло светлюсь от воспоминаний.
  
  "Это не только работает, но я покажу тебе, как просто взвыть, Пойдем со мной в магазин Ming's Multistore!" "Мы можем, Джимми, мы действительно можем?" "Ты можешь. Но не всем скопом. Подходите туда по нескольку за раз и стойте там, где вы можете наблюдать за прилавком с начинкой. Пробудьте там 1500 часов, и вы действительно кое-что увидите!" Нечто гораздо лучшее, чем они могли себе представить. Я отпустил их и наблюдал за кабинетом директора. Как только Вонючка вошел в дверь, я нагнулся и взломал его шкафчик.
  
  Это сработало как по волшебству. Я немного горжусь этим, поскольку это был первый криминальный сценарий, который я подготовил для других, чтобы они приняли в нем участие. Все ничего не подозревающие, конечно. В назначенное время я подошел к прилавку со сладостями в Ming's, изо всех сил стараясь не обращать внимания на арендафликов, которые работали не менее усердно, притворяясь, что не наблюдают за мной. Расслабленными движениями я положила книгу поверх конфет и наклонилась, чтобы закрепить застежку на ботинке.
  
  "Попалась!" - крикнул более коренастый из них, схватив меня за воротник пальто. "Попалась", - прокричал другой, хватая книгу.
  
  "Что ты делаешь", - прохрипел я - мне пришлось прохрипеть, потому что мое пальто теперь было туго натянуто вокруг моего горла, когда я повис на нем. "Вор, верни мне мою книгу по истории за семь баксов, которую моя Мама купила на деньги, заработанные на плетении циновок из свиных игл!" "Книга?" - усмехнулся великий задира. "Мы знаем все об этой книге". Он взялся за концы и потянул. Книга открылась, и выражение его лица, когда страницы переворачивались, было чем-то приятным для созерцания. "Меня подставили", - пропищала я, распахивая пальто и освобождаясь, потирая воспаленное горло. "Подставлена преступником, который хвастался тем, что использовал ту же самую технику в своих собственных гнусных целях. Он стоит там, Вонючка по имени. Хватайте его, ребята, пока он не убежал!" Вонючка мог только стоять и разевать рот, в то время как готовые руки его сверстников крепко сжимали его. Его учебники упали на пол, а имитационная книга раскрылась и извергла на пол содержимое с начинкой.
  
  Это было прекрасно. Слезы, взаимные обвинения и крики. Также идеальное отвлечение внимания. Потому что в этот день я тестировал в полевых условиях свою начинку Mark II. Я усердно работал над этим устройством, которое было построено на основе бесшумного вакуумного насоса - с трубкой в рукаве. Я поднес конец трубки вплотную к шоколадным батончикам и - молния! - первый из них исчез из виду. Она оказалась в моих брюках, или, скорее, внутри отвратительных брюк плюс четыре, которые мы были вынуждены носить как школьную форму. Они вываливались и были закреплены над лодыжкой прочной эластичной лентой. В нее благополучно упал шоколадный батончик, за которым последовал еще один и еще.
  
  За исключением того, что я не мог выключить эту чертову штуку. Слава богу, Вонючка кричит и борется. Все взгляды были прикованы к нему, а не ко мне, когда я боролся с выключателем. Тем временем насос продолжал качать, и таблетки с начинкой попали мне в рукав и в брюки. В конце концов я выключил его, но если бы кто-нибудь потрудился посмотреть в мою сторону, то мог бы заподозрить, почему пустой прилавок и моя фигура с вытянутыми ногами. Но, к счастью, никто этого не сделал. Я вышел раскачивающейся походкой, так быстро, как только мог. Как я уже сказал, воспоминание 1. всегда буду лелеять.
  
  Что, конечно, не объясняет, почему я сейчас, в свой день рождения, принял важное решение ограбить банк. И был пойман.
  
  Полиция наконец выломала дверь и ввалилась внутрь. Я поднял руки над головой и приготовился приветствовать их теплыми улыбками.
  
  День рождения" - вот последняя причина. Мой семнадцатый день рождения. Стать семнадцатилетним здесь, на Бит 0'Небеса - очень важный момент в жизни молодого человека.
  
  
  Глава 2
  
  
  Судья наклонился вперед и посмотрел на меня сверху вниз, без всякой злобы. " "А теперь давай, Джимми, расскажи мне, к чему все это дурачество". У судьи Никсона был летний дом на реке, недалеко от нашей фермы, и я достаточно часто бывал там с его младшим сыном, чтобы судья мог узнать меня получше.
  
  "Меня зовут Джеймс Ди Гриз, бастер. Давай не будем слишком фамильярничать". Как ты можешь себе представить, это сильно усилило его румянец. Его большой нос торчал, как красная лыжня, а ноздри раздувались. "В этом зале суда к вам будут относиться с большим уважением! Тебе предъявлены серьезные обвинения, мой мальчик, и это могло бы помочь твоему делу, если бы ты держал язык за зубами. Я назначаю Арнольда Фортескью, государственного защитника, вашим адвокатом ..." "Мне не нужен адвокат - и мне особенно не нужен старина Скьюи, который был под соусом так долго, что ни один живой человек не видел его трезвым..." С мест для публики раздался взрыв смеха, который привел судью в ярость. "Порядок в суде!" - проревел он, стуча молотком с такой силой, что ручка сломалась. Он швырнул окурок через комнату и сердито посмотрел на меня. "Вы испытываете терпение этого суда. Адвокат Фортескью был назначен ..." "Не мной, он этого не делал. Отправьте его обратно в бар Муни. Я признаю себя виновным по всем пунктам обвинения и отдаю себя на милость этого безжалостного суда.
  
  Он судорожно вздохнул, и я решил немного успокоиться, пока у него не случился инсульт и он не потерял сознание; тогда было бы неправильное судебное разбирательство и еще больше времени было бы потрачено впустую.
  
  "Мне жаль, судья". Я опустил голову, чтобы скрыть невольную улыбку. "Но я поступил неправильно, и мне придется заплатить штраф. "Что ж, это больше похоже на правду, Джимми. Ты всегда был умным парнем, и мне неприятно видеть, как весь этот интеллект пропадает даром. Вы отправитесь в исправительный центр для несовершеннолетних на срок не менее..." "Извините, ваша честь", - вмешался я. "Невозможно. О, tfl совершила мои преступления только на прошлой неделе или в прошлом месяце! Закон тверд в этом вопросе, и мне никуда не деться. Сегодня мой день рождения. Мне семнадцать лет.
  
  Это его здорово замедлило. Охранники терпеливо наблюдали, пока он набирал информацию на своем компьютерном терминале. Репортер из Bit 0' Heaven Bugle в то же время так же усердно работал над клавишами своего собственного портативного терминала. Он готовил неплохую историю. Судье не потребовалось много времени, чтобы придумать ответы. Он вздохнул.
  
  "Это достаточно верно. Записи показывают, что сегодня вам исполнилось семнадцать и вы достигли совершеннолетия. Вы больше не несовершеннолетний, и с вами нужно обращаться как со взрослым. Это наверняка означало бы тюремный срок - если бы я не учитывал обстоятельства. Первое преступление, очевидная молодость подсудимого, его осознание того, что он поступил неправильно. Во власти этого суда делать исключения, приостанавливать приговор и связывать заключенного. Это мое решение ... " Последнее, что я хотел сделать, это услышать его решение сейчас. Все шло не так, как я планировал, совсем не так. Требовалось действовать. Я действовал. Мой крик заглушил слова судьи. Продолжая кричать, я стремглав нырнул со скамьи подсудимых, аккуратно перекатился плечом по полу и оказался в другом конце комнаты, прежде чем моя потрясенная аудитория смогла даже подумать о том, чтобы пошевелиться.
  
  "Ты больше не будешь писать непристойную ложь обо мне, ты, прожорливый халтурщик", - крикнул я. Я вырвал терминал из рук репортера и швырнул его на пол. Затем превратила шестисотдолларовую машину в бесполезный хлам. Я увернулась от него, прежде чем он смог схватить меня, и бросилась к двери. Полицейский там схватил меня и согнулся, когда я ударил его ногой в живот.
  
  Вероятно, тогда я мог бы сбежать, но побег в тот момент не входил в мои планы. Я возился с дверной ручкой, пока кто-то не схватил меня, затем боролся, пока меня не сбили с ног.
  
  На этот раз на меня надели наручники, когда я стоял на скамье подсудимых, и судья больше не говорил "Джимми-мой-мальчик". Кто-то нашел ему новый молоток, и он помахал им в моем направлении, как будто желая размозжить мне им голову. Я зарычал и попытался принять угрюмый вид.
  
  "Джеймс Боливар Ди Гриз", - произнес он нараспев. "Я приговариваю вас к максимальному наказанию за преступление, которое вы совершили. Каторжные работы в городской тюрьме до прибытия следующего корабля Лиги, после чего вы будете отправлены в ближайшее исправительное учреждение для уголовной терапии ". Стукнул молоток. "Уведите его". Это было больше похоже на то. Я боролся со своими наручниками и осыпал его проклятиями, чтобы он не проявил слабости в последний момент. Он этого не сделал. Двое дюжих полицейских схватили меня, выволокли из зала суда и не слишком мягко запихнули на заднее сиденье "черной Марии". Только после того, как дверь была захлопнута и запечатана, я откинулся назад и расслабился - и позволил себе победную улыбку.
  
  Да, победа, я имею в виду это. Весь смысл операции состоял в том, чтобы меня арестовали и отправили в тюрьму. Мне нужно было пройти некоторое обучение на рабочем месте.
  
  В моем безумии есть метод. Очень рано в жизни, вероятно, примерно во времена моих успехов в наживе, я начал всерьез задумываться о преступной жизни. По многим причинам - не последней из которых было то, что мне нравилось быть преступником. Финансовые награды были великолепны; ни на одной другой работе не платили больше за меньшую работу. И, должен быть честен, я наслаждался чувством превосходства, когда заставлял остальной мир выглядеть болванами. Некоторые могут сказать, что это юношеское чувство. Возможно, но это, несомненно, доставляет удовольствие.
  
  Примерно в это же время я столкнулся с серьезной проблемой. Как мне было подготовить себя к будущему? В преступлении должно было быть нечто большее, чем поднятие набитых барах. Некоторые ответы я видел ясно. Деньги были тем, чего я хотел. Деньги других людей. Деньги заперты, поэтому, чем больше я знал о замках, тем больше я мог бы получить этих денег. Впервые в школе я пристегнулся к работе. Мои оценки взлетели так высоко, что мои учителя начали думать, что может быть. надежда для меня еще есть. У меня все получалось так хорошо, что, когда я решил учиться на слесаря, они были только рады услужить. Предполагалось, что курс рассчитан на три года, но я выучил все, что нужно было знать, за три месяца. Я попросил разрешения сдать выпускной экзамен. И был переведен.
  
  Они сказали мне, что все было сделано не так. Я бы продвигался тем же величественным шагом, что и другие, и через два года и девять месяцев получил бы диплом, бросил школу - и вступил в ряды наемных рабов.
  
  Маловероятно. Я пытался сменить курс обучения, но мне сообщили, что это невозможно. У меня на лбу было клеймо слесаря, образно говоря, конечно, и оно останется там на всю жизнь. Они думали.
  
  Я начал прогуливать занятия и избегать школы по нескольку дней подряд. Они мало что могли с этим поделать, кроме как читать строгие лекции, потому что я приходил на все экзамены и всегда получал самые высокие оценки. Я должен был бы, поскольку я максимально использовал свое обучение в полевых условиях. Я тщательно распределял свое внимание по сторонам, чтобы самодовольные граждане города не подозревали, что их похищают. В один прекрасный день торговый автомат давал несколько долларов серебром, а на следующий - кассу на парковке. Эта полевая работа не только отточила мои таланты, но и оплатила мое образование. Конечно, не мое школьное образование - по закону я должен был оставаться там до семнадцати лет, - но в свободное время.
  
  Поскольку я не мог найти никаких рекомендаций, чтобы подготовиться к преступной жизни, я изучил все навыки, которые могли бы пригодиться. Я нашел в словаре слово "ковка", которое побудило меня изучать фотографию и полиграфию. Поскольку рукопашный бой уже сослужил мне хорошую службу, я продолжал учиться, пока не заработал черный пояс. Я также не игнорировал техническую сторону выбранной мной карьеры. До того, как мне исполнилось шестнадцать, я знал почти все, что нужно было знать о компьютерах, и в то же время я стал квалифицированным специалистом по микроэлектронике.
  
  Все это само по себе было достаточно приятным - но что я сделал дальше? Я действительно не знал. Тогда я решил сделать себе подарок на день рождения по случаю совершеннолетия. Срок в тюрьме.
  
  Сумасшедшей? Как лиса! Мне пришлось найти нескольких преступников - а где лучше, чем в тюрьме? Следует признать, остроумный ход рассуждений. Отправиться в тюрьму - это все равно что вернуться домой, наконец-то встретиться с избранной мной группой сверстников. Я слушал и учился, и когда я чувствовал, что узнал достаточно, отмычка в подошве моего ботинка помогала мне уйти. Как я улыбался и хихикал от радости.
  
  Еще больший дурак - потому что так вообще не должно было быть.
  
  Мои волосы были острижены, меня обмыли антисептическим спреем, выдали тюремную одежду и ботинки - настолько непрофессионально, что у меня было достаточно времени, чтобы перенести отмычку и мой запас монет - у меня сняли отпечатки большого пальца и наложили ретинапиксель, затем отвели в мою камеру. К моей великой радости, я увидел, что у меня есть сокамерник. Наконец-то начнется мое образование. Это был первый день остальной части моей преступной жизни.
  
  "Добрый день, сэр", - сказал я. "Меня зовут Джим Ди Гриз". Он посмотрел на меня и зарычал. "Завязывай, малыш". Он вернулся к ковырянию в пальцах ног, операции, которую прервало мое появление.
  
  Это был мой первый урок. Вежливые лингвистические обмены, характерные для внешней жизни, за этими стенами не почитались. Жизнь была трудной, как и язык, я скривил губы в усмешке и заговорил снова. На этот раз в гораздо более жестких тонах.
  
  "Завязывай сам, безмозглый. Мое прозвище Джим. А у тебя какое?" Я не был уверен насчет сленга, я позаимствовал его из старых видео, но у меня, несомненно, был правильный тон голоса, потому что на этот раз мне удалось привлечь его внимание. Он медленно поднял взгляд, и в его глазах сверкнула холодная ненависть.
  
  "Никто - и я имею в виду, никто - так не разговаривает с Вилли Клинком. Я собираюсь порезать тебя, малыш, сильно порезать. Я собираюсь вырезать свой инициал на твоем лице. Буква "В" означает "Вилли". ""W", - сказал я. "Вилли пишется через "W"". Это расстроило его еще больше. "Я знаю, как пишется, я не идиот!" Теперь он пылал от ярости, яростно копаясь под матрасом на своей кровати. Он достал ножовку, задняя кромка которой, как я мог ~ видеть, была хорошо заточена. Маленькое смертоносное оружие. Он подбросил ее в руке, напоследок ухмыльнулся - затем бросился на меня.
  
  Ну, само собой разумеется, это не рекомендуемый способ приблизиться к Черному поясу. Я отошел в сторону, рубанул его по запястью, когда он проходил мимо, а затем пнул сзади по лодыжке так, что он врезался головой в стену.
  
  Он был без сознания. Когда он пришел в себя, я сидел на своей койке и чистил ногти его ножом. "Меня зовут Джим", - сказал я, злобно скривив губы. "Теперь ты попробуй сказать это. Джим.
  
  Он уставился на меня, его лицо исказилось - затем начал плакать! Я был в ужасе. Могло ли это действительно происходить?
  
  "Они всегда придираются ко мне. Ты ничем не лучше. Издеваются надо мной. И ты отобрал у меня нож. Я месяц работал над изготовлением этого ножа, пришлось заплатить десять баксов за сломанное лезвие .... " Мысль обо всех неприятностях снова заставила его разрыдаться. Тогда я увидел, что он был всего на год или два старше меня - и намного более неуверенный в себе. Итак, мое первое знакомство с криминальной жизнью заключалось в том, что я подбадривал его, брал мокрое полотенце, чтобы вытереть ему лицо, возвращал ему нож и даже давал ему монетку в пять баксов, чтобы он перестал плакать. Я начинал чувствовать, что преступная жизнь не совсем такая, какой я ее представлял.
  
  Было достаточно легко узнать историю его жизни - на самом деле, было трудно заставить его замолчать, когда он вышел из себя. Он был полон жалости к себе и упивался шансом раскрыть все перед аудиторией.
  
  Довольно мерзкая, подумала я, но промолчала, пока на меня нахлынули его скучные воспоминания. Отстающая в школе, над ней смеялись другие, самые низкие оценки. Слабый, над которым издеваются хулиганы, он приобрел статус только тогда, когда обнаружил - случайно, конечно, с разбитой бутылкой, - что тоже может быть хулиганом, если у него будет оружие. Повышение статуса, если не уважение, после этого с использованием угроз насилия и более чем небольшого издевательства. Все это подкрепляется демонстрацией вскрытия живых птиц и других маленьких и безобидных существ. Затем его стремительное падение после того, как он порезал мальчика и был пойман. Приговорен к колонии для несовершеннолетних, освобожден, затем новые неприятности и снова в колонии. Пока он не оказался здесь, в зените своей карьеры панка с ножом, заключенного в тюрьму за вымогательство денег с помощью угрозы насилия. От ребенка, конечно. Он был слишком неуверен в себе, чтобы пытаться угрожать взрослому человеку.
  
  Конечно, он не сказал всего этого, не сразу, но это стало очевидно после бесконечных бессвязных жалоб. Я отключился от него и настроился на свои внутренние мысли. Не повезло, вот и все, что было. Вероятно, меня поместили с ним, чтобы уберечь от компании настоящих закоренелых преступников, заполнивших эту тюрьму.
  
  В этот момент погас свет, и я откинулся на койку. Завтра будет мой день. Я встречусь с другими заключенными, оценю их, найду среди них настоящих преступников. Подружись с ними и начни мой аспирантский курс по криминалистике. Это, безусловно, то, что я бы сделал.
  
  Я счастливо уснул, омытый волной слабонервного нытья с соседней койки. Просто не повезло, что я застрял с ним. Вилли был исключением. У меня был сосед по комнате, который был неудачником, вот и все. Утром все было бы по-другому.
  
  Я надеялся. Был небольшой укол беспокойства, который некоторое время не давал мне уснуть, но в конце концов я отмахнулся от него. Завтра все будет хорошо, да, так и будет. Прекрасно. В этом нет сомнений, прекрасно....
  
  
  Глава 3
  
  
  Завтрак был не лучше - и не хуже - тех, что я готовила для себя. Я ела автоматически, потягивая слабый кактусовый чай и упрямо пережевывая кашу, пока оглядывала другие столики. В этой комнате было около тридцати заключенных, набивавших морды, и мой взгляд переходил от лица к лицу с растущим чувством отчаяния.
  
  Во-первых, у большинства из них был такой же бессмысленный вид абсолютной тупости, как у моего сокамерника. Хорошо, я мог бы принять это, преступные классы, конечно, содержали бы неприспособленные и умственно грязные стены. Но должно было быть нечто большее! Я надеялся.
  
  Во-вторых, все они были довольно молоды, никому не было за двадцать. Неужели среди них не было старых преступников? Или преступность была неисправностью молодости, которую быстро излечили машины социальной адаптации? Должно было быть что-то большее. Должно было быть. Эта мысль меня немного приободрила. Все эти заключенные были неудачниками, это было очевидно, неудачниками и некомпетентными. Это было очевидно, как только вы подумали об этом. Если бы они были хоть сколько-нибудь хороши в выбранной ими профессии, их бы не было внутри! Они были бесполезны ни для мира, ни для самих себя.
  
  Но они были для меня. Если бы они не могли предоставить незаконные факты, в которых я нуждался, они наверняка смогли бы свести меня с теми, кто это сделал. От них я получал зацепки к преступникам на свободе, профессионалам, которые все еще не пойманы. Это было то, что я должен был сделать. Подружиться с ними и добыть необходимую мне информацию. Еще не все было потеряно.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать лучшее из этой презренной компании. Небольшая группа собралась вокруг неповоротливого молодого человека со сломанным носом и покрытым шрамами лицом. Казалось, даже охранники избегали его. Он много расхаживал с важным видом, и остальные расступались перед ним, когда он прогуливался во дворе для прогулок после обеда: "Кто это?" - Спросил я Вилли, который съежился на скамейке рядом со мной, усердно ковыряя в носу. Он быстро моргал, пока, наконец, не разглядел предмет моего внимания, затем в отчаянии замахал руками.
  
  "Берегись его, держись подальше, от него плохое лекарство. Стингер - убийца, это то, что я слышал, и я тоже в это верю. И он чемпион по обливанию грязью. Ты не захочешь его знать ". Это было действительно интригующе. Я слышал о грязелечении, но всегда жил слишком близко к городу, чтобы видеть его в действии. Ничего из этого не происходило достаточно близко, чтобы я мог о нем услышать, по крайней мере, в присутствии полиции. Обливание грязью было грубым видом спорта - и незаконным, - которым наслаждались в отдаленных фермерских городках. Зимой, когда свиное вино готово к употреблению, а урожай убран в амбары, время зависало Им нелегко приходится в аграрных условиях. Вот тогда-то и начиналось обливание грязью. Появлялся незнакомец и бросал вызов местному чемпиону, обычно какому-нибудь мускулистому пахарю. В каком-нибудь отдаленном сарае устраивалась тайная помолвка, женщины увольнялись, самогон тайком приносили в пластиковых бутылках, делались ставки - и начиналась драка голыми руками. Чтобы закончиться, когда один из бойцов не смог подняться с земли. Спорт не для брезгливых или трезвых. Хорошее, сердечное, пьяное мужское развлечение. И Стингер был одним из этой стойкой группы. Я должен узнать Стингера получше.
  
  Это было достаточно легко сделать. Полагаю, я мог бы просто подойти и поговорить с ним, но мой образ мыслей все еще был искажен всеми плохими видео, которые я смотрел большую часть своей жизни. Многие из них были о преступниках, получающих по заслугам в тюрьме; вероятно, именно там у меня возникла идея этой эскапады. Неважно, идея все еще была здравой. Я мог бы доказать это, поговорив со Стингером.
  
  Для этого я прошелся, насвистывая, по двору, пока не оказался рядом с ним и его последователями. Один из них сердито посмотрел на меня, и я поспешил прочь. Только для того, чтобы вернуться, как только он отвернулся, и бочком подобраться к главному злодею.
  
  "Ты Стингер?" Прошептала я уголком рта, отвернув от него голову. Он, должно быть, видел те же видео, потому что ответил тем же способом. "Да. Итак, кто хочет знать?" "Я. Я только что зашел в это заведение. У меня для тебя сообщение извне". "Так вот". "Не там, где эти болваны могут услышать. Мы должны быть одни ". Он бросил на меня самый выразительный взгляд из-под нависших бровей. Но мне удалось заинтересовать его. Он что-то пробормотал своим последователям, затем зашагал прочь. Они остались позади, но бросали на меня убийственные взгляды, когда я зашагал в том же направлении. Он пошел через двор к скамейке - двое мужчин, уже находившихся там, разбежались при его приближении. Я сел рядом с ним, и он с презрением оглядел меня с головы до ног. "Говори то, что должен сказать, малыш, и лучше бы это было хорошо". "Это для тебя", - сказал я, протягивая ему монету в двадцать баксов по скамейке. "Послание от меня и ни от кого другого. Мне нужна некоторая помощь, и я готов заплатить за это. Вот первоначальный взнос. Там, откуда это пришло, есть еще много чего ". Он презрительно фыркнул, но его толстые пальцы наскребли монету и сунули ее в карман. "Я не занимаюсь благотворительностью, малыш. Единственный чудак, которому я помогаю, - это я сам. А теперь отвали..." "Сначала послушай, что я должен сказать. Что мне нужно, так это чтобы кто-нибудь сбежал со мной из тюрьмы. Через неделю, начиная с сегодняшнего дня. Тебе интересно?" На этот раз я привлекла его внимание. Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, холодно и уверенно. "Я не люблю шуток", - сказал он, и его рука схватила мое запястье и вывернула. Это было больно. Я мог бы легко разорвать хватку, но не сделал этого. Если это небольшое издевательство было важно для него, тогда убирайся прочь.
  
  "Это не шутка. Через восемь дней я буду снаружи. Ты тоже можешь быть там, если захочешь. Это твое решение ". Он еще немного посмотрел на меня - затем отпустил мое запястье. Я потерла его и ждала его ответа. Я могла видеть, как он переваривает мои слова, пытаясь принять решение. "Ты знаешь, почему я внутри?" наконец спросил он. "До меня доходили слухи". "Если ходили слухи, что я убил чудака, то слух был верен. Это был несчастный случай. У него была мягкая голова. Она сломалась, когда я сбил его с ног. Они собирались выдать это за несчастный случай на ферме, но другой чудак проиграл мне пачку в матче. Он собирался заплатить мне на следующий день, но вместо этого пошел в полицию, потому что это было намного дешевле. Теперь они отвезут меня в больницу Лиги и пролечат мою голову. Психиатр говорит, что после этого я больше не захочу драться. Мне это не понравится ". Большие кулаки сжимались и разжимались, когда он говорил, и я внезапно понял, что борьба - это его жизнь, единственное, что он мог делать хорошо. То, за что другие люди восхищались им и хвалили его. Если бы у него отняли эту способность - с таким же успехом они могли бы одновременно отнять у него жизнь. Я почувствовал внезапный прилив сочувствия, но не позволил чувству проявиться.
  
  "Ты можешь вытащить меня отсюда?" Вопрос был серьезным. "Я могу". "Тогда я твой мужчина. Ты чего-то хочешь от меня, я это знаю, в этом мире никто ничего не делает просто так. Я сделаю то, что ты хочешь, малыш. В конце концов они доберутся до меня, нигде негде спрятаться, когда они действительно ищут тебя. Но я добьюсь своего. Я доберусь до того чудака, который поместил меня сюда. Разделайся с ним как следует. Один последний бой. Убей его так, как он убил меня ". Я не могла сдержать дрожь от его слов, потому что было очевидно, что он имел в виду именно их. Это было до боли ясно. "Я вытащу тебя", - сказал я. Но к этому я добавил невысказанное обещание, что прослежу за тем, чтобы он и близко не приблизился к объекту своей мести. Я не собирался начинать свою новую криминальную карьеру в качестве соучастника убийства.
  
  Стингер сразу взял меня под свое защитное крыло. Он пожал мне руку, раздавив пальцы смертельной хваткой, затем повел меня к своим последователям.
  
  "Это Джим", - сказал он. "Обращайся с ним хорошо. Любой, кто причиняет ему неприятности, получает неприятности от меня ". Все это были неискренние улыбки и обещания привязанности - но, по крайней мере, они не беспокоили меня. У меня была защита в виде этих могучих кулаков. Один из них лежал у меня на плече, когда мы уходили. "Как ты собираешься это сделать?" он спросил.
  
  "Я расскажу тебе утром. Сейчас я делаю последние приготовления", - солгал я. "Тогда увидимся". Я отправился в инспекционную поездку, почти так же страстно желая убраться из этого отвратительного места, как и он. По другой причине. У него была месть, у меня была депрессия. Они были здесь неудачниками, все неудачники, и мне нравится думать о себе как о победителе. Я хотел оказаться подальше от них всех и вернуться на свежий воздух.
  
  Следующие двадцать четыре часа я потратил на поиски наилучшего способа выбраться из тюрьмы. Я мог достаточно легко открывать все механические замки внутри тюрьмы; моя отмычка прекрасно справлялась с дверью нашей камеры. Единственной проблемой были электронные ворота, которые открывались во внешний двор. При наличии времени и подходящего оборудования - я мог бы открыть и их. Но не на глазах у охранников, круглосуточно дежуривших в наблюдательной будке над ней. Это был очевидный выход, поэтому этого маршрута следовало избегать. Мне нужно было получить лучшее представление о планировке тюрьмы - так что разведка была очень кстати. "Было уже за полночь, когда я выбрался из постели. Без обуви, я должен был вести себя как можно тише, так что. трех пар носков должно хватить. Работая бесшумно, я засунул дополнительную одежду под одеяла, чтобы кровать выглядела занятой, если один из охранников заглянет через зарешеченную дверь. Вилли громко храпел, когда я щелкнула замком и выскользнула в коридор. Он был не единственным, кто наслаждался отдыхом, и стены эхом отдавались от звяканья и хрюканья. Горел ночной свет, и я был один на лестничной площадке. Я осторожно выглянул через край и увидел, что охранник этажом ниже работает над своей спортивной формой. Замечательно, я надеялся, что у него был победитель. Тихо, как пепельная тень, я подошел к лестнице и поднялся по ней на этаж выше.
  
  Которая была удручающе идентична той, что внизу; ничего, кроме клеток. Как и следующий этаж и тот, что над ним. Это был верхний этаж, так что я не мог подняться выше. Я собирался вернуться по своим следам, когда мой взгляд уловил блеск металла в тени в дальнем конце. Как говорится, никто не рисковал. Я пробежал мимо зарешеченных дверей и - надеюсь - спящих заключенных к дальней стене.
  
  Так, так, что у нас тут есть! Железные перекладины в стене - исчезают в темноте. Я ухватился за первую и исчез вместе с ними. Последняя ступенька была прямо под потолком. Она также находилась прямо под люком, который был открыт в потолке выше. Металлическая, с металлическим каркасом - и надежно запертая, как я обнаружил, когда надавил на нее. Там должен был быть замок, но он был невидим в темноте. И я должен был его найти. Просунув одну руку через железную перекладину, я начал водить кончиками пальцев по поверхности двери, как я надеялся, в правильном порядке.
  
  Там ничего не было. Я попробовал еще раз, сменив руку, потому что мне казалось, что ее вытаскивают из гнезда - с тем же результатом. Но там должен был быть замок. Я был в панике и не использовал свой мозг. Я боролся со своими растущими страхами и расшевелил клетки своего мозга. Там должен быть замок или какая-то печать. И ее не было на люке. Итак, она должна была быть на раме. Я медленно протянул руку, провел пальцами по бокам рамы. И сразу нашел ее.
  
  Как просты ответы, когда ты задаешь правильные вопросы! Я вытащил отмычку из кармана и вставил ее в замок. Через несколько секунд он со щелчком открылся. Через несколько секунд после этого я поднял крышку люка, пролез внутрь, закрыл ее за собой - и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.
  
  Я вышел из тюрьмы! Стоя на крыше, да, конечно, но, по крайней мере, свободным духом. Звезды над головой были яркими и проливали достаточно света, чтобы я мог видеть сквозь темную поверхность. Она была плоской и широкой, окаймленной парапетом высотой по колено и утыканной вентиляционными отверстиями и трубами. Что-то большое и громоздкое заслонило небо, и когда я приблизился к нему, я услышал капание воды. Резервуар для воды, отлично, теперь то, что было видно внизу?
  
  С фасада я посмотрел вниз, на хорошо освещенный двор, охраняемый и безопасный. Но на что была похожа задняя часть?
  
  Уверяю вас, гораздо интереснее. Был прямой спуск с пяти этажей на задний двор, слабо освещенный единственной лампочкой. Там были мусорные баки, и бочки, и тяжелые ворота во внешней стене. Несомненно, заперты. Но то, что человек запер, человек может открыть. Или, скорее, я мог. Это был " выход.
  
  Конечно, был прыжок с пятого этажа, но там можно было что-то придумать. Или, возможно, я мог бы найти другой путь на задний двор. Уйма времени, чтобы продумать варианты побега, еще шесть дней. У меня замерзли ноги, я зевнул и поежился. Я сделал достаточно для одной ночи. Моя жесткая тюремная койка казалась очень привлекательной в этот момент.
  
  Осторожно и бесшумно я вернулся по своим следам. Осторожно закрыл люк над собой, убедился, что он заперт, спустился по лестнице на свой этаж...
  
  И услышала голоса впереди. Громкие и четкие. Громче всех был мой дорогой сокамерник Вилли. Я бросил один испуганный взгляд на открытую дверь моей камеры, на тяжелые ботинки охранников там, затем взял себя в руки и снова побежал вверх по лестнице. Слова Вилли звенят в моих ушах, как роковой набат.
  
  "Я проснулся, а его уже не было! Я был один! Монстры съели его или что-то в этом роде! Вот тогда я начал кричать. Спасите меня, пожалуйста! То, что забрало его, вошло прямо через запертую дверь. Следующей она доберется до меня!"
  
  
  Глава 4
  
  
  Гнев на моего кретина-сокамерника согрел меня; неизбежность моего захвата мгновенно охладила меня снова. Я бездумно сбежал, подальше от голосов и суматохи. Назад по лестнице, один пролет, другой... Затем зажглись все огни и завыли сирены. Заключенные зашевелились и окликнули друг друга. Через несколько мгновений они будут у дверей камеры, увидят меня, закричат, появятся охранники. Спасения не было. Я знал это, но все, что я мог сделать, это убежать. На верхний этаж - затем мимо клеток там. Все они теперь были ярко освещены. Заключенные увидят меня, когда я буду проходить мимо них, и я точно знал, что тот малолетний преступник, который меня заметит, настучит на меня. Все было кончено.
  
  С высоко поднятой головой я прошел мимо первой камеры и заглянул внутрь, проходя мимо.
  
  Она была пуста. Как и все другие клетки на этом этаже. У меня все еще был шанс! Как обезумевшая обезьяна, я вскарабкался по железным перекладинам и нащупал отмычку в замке. Внизу раздавались голоса, становившиеся все громче, и шаги, а также двое охранников поднимались по лестнице, которая была обращена в противоположную от меня сторону. Но все, что одному из них нужно было сделать, это повернуть голову. И когда они доберутся до пола, меня сразу увидят.
  
  Замок щелкнул, открываясь, и я толкнул дверь и протиснулся в проем. Распластавшись на крыше, я осторожно опустил дверь. Увидев двух толстых охранников в проеме, которые как раз поворачивались в мою сторону, когда она закрывалась.
  
  Видели ли они, как она закрывалась? Мое сердце стучало, как 23 безумных барабана, и я хватал ртом воздух и ждал криков тревоги.
  
  Они не пришли. Я все еще был свободен.
  
  Немного свободы! Депрессия мгновенно охватила и потрясла меня. Свободно лежать на крыше, сильно дрожать, когда пот начал высыхать, свободно прятаться здесь, пока меня не найдут.
  
  Итак, я съежился, дрожал и в целом жалел себя около минуты. Затем я встал и встряхнулся, как собака, и почувствовал, что во мне начинает подниматься гнев.
  
  "Большой преступник", - прошептала я вслух, просто чтобы убедиться, что меня услышали. "Криминальная жизнь? И на своей первой большой работе ты позволил заманить себя в ловушку идиоту с ножом. Ты усвоил урок, Джим. Может быть, когда-нибудь ты будешь свободен применить его на практике. Всегда защищай свои фланги и тыл. Рассмотри все возможности. Подумайте о том факте, что кретин мог проснуться. Поэтому вам следовало ударить его дубинкой или еще чем-нибудь, чтобы убедиться в его крепком сне. Что, безусловно, является перехлестом через плотину. Хорошенько запомни урок, но сейчас оглянись вокруг и постарайся извлечь максимум пользы из этого быстро разрушающегося побега. " Мои возможности были ограничены. Если бы охранники открыли люк и поднялись на крышу, они бы нашли меня. Было ли где спрятаться? Временным убежищем может послужить верхняя часть резервуара для воды, но если бы они зашли так далеко, то наверняка заглянули бы и туда. Но поскольку спуститься по отвесным стенам было невозможно, это давало единственную слабую надежду. Поднимайся туда.
  
  Это было нелегко. Она была сделана из гладкого металла, и верхняя часть была вне моей досягаемости. Но я должен был это сделать. Я отступил назад и разбежался, прыгнул и почувствовал, что мои пальцы просто ухватились за край. Я попытался ухватиться, но они разжались, и я тяжело спрыгнул обратно на крышу. Любой внизу наверняка услышал бы это. Я надеялся, что нахожусь над пустой клеткой, а не в коридоре.
  
  "Хватит надеяться и недостаточно стараться, Джим", - сказал я и добавил несколько ругательств в надежде поднять свой моральный дух. Я должен был подняться туда!
  
  На этот раз я отступил к дальнему краю, уперся коленями в парапет, делая вдох за глубоким вдохом. Вперед!
  
  Подбегай, быстро, в нужное место — прыгай!
  
  Моя правая рука ударилась о край. Я схватился и потянул. Я поднял вторую руку и сильно потянул, царапая и ушибаясь о шершавый металл, втаскивая себя на крышку резервуара.
  
  Чтобы лежать там, тяжело дыша, глядя на мертвую птицу всего в футе от моего лица, пустые глаза смотрят в мои. Я начал отстраняться, когда услышал, как люк с грохотом опустился обратно на крышу.
  
  "Подтолкни меня, ладно? Я застрял!" По хрипам и хрюканью, которые последовали за этим, я был уверен, что это, должно быть, один из толстых охранников, которых я видел этажом ниже. Новые вздохи и пыхтение возвестили о появлении его жирового компаньона.
  
  "Я не знаю, что мы здесь делаем", - заныл первый прибывший.
  
  "Я верю", - довольно твердо сказал его спутник. "Мы подчиняемся приказам, которые никогда никому не причиняли вреда". "Но люк был заперт". "Как и дверь камеры, через которую он прошел. Оглянись". Тяжелые шаги прошлись по крыше, затем вернулись.
  
  "Не здесь. Спрятаться негде. Я даже не свесился с края, потому что посмотрел". "Есть одно место, одно место, куда мы не заглядывали". Я чувствовал, как глаза прожигают меня сквозь твердый металл. Мое сердце снова начало выбивать барабанный бой. Я вцепился в ржавый металл и почувствовал только отчаяние, когда шаги захрустели совсем близко.
  
  "Он никогда не смог бы забраться туда. Слишком высоко. Я даже не могу дотянуться до верха". "Ты даже не можешь дотянуться до шнурков, когда наклоняешься. Давай, подбрось меня наверх. Если ты подтолкнешь мою ногу, я смогу дотянуться и ухватиться. Все, что мне нужно сделать, это взглянуть ". Насколько он был прав. Всего один взгляд. И я ничего не мог с этим поделать. Мной овладевает летаргия поражения. Я лежал там, слыша царапанье и проклятия, пыхтение и царапанье избыточного веса. Царапанье стало ближе, и в футе от моего лица появилась большая рука, нащупывающая край.
  
  Должно быть, это сделало мое подсознание, потому что, клянусь, в этом не было никакой логической мысли. Моя рука взметнулась и толкнула мертвую птицу вперед, к самому краю, ниже пальцев, которые опустились и сомкнулись на ней.
  
  Результаты были в высшей степени удовлетворительными. Птица исчезла, как и рука, сопровождаемая криками, царапаньем и двумя сильными ударами. "Зачем ты это сделал?" - "Я схватил ее, тьфу-тьфу! У меня сломана лодыжка". "Посмотри, сможешь ли ты на ней стоять. Вот, держись за мое плечо. Прыгай с другой ноги, сюда ..." Было много криков взад и вперед через люк, пока я с облегчением и удовольствием надрывался. Возможно, они скоро вернутся, был такой шанс, но, по крайней мере, первый раунд был за мной.
  
  Медленно текли секунды, затем минуты, и я понял, что выиграл и второй раунд. Поиски переместились с крыши. На данный момент. Сирены смолкли, и суета спустилась на землю внизу. Послышались крики, хлопанье дверей, рев двигателей, когда машины выехали в ночь. Вскоре после этого — чудо из чудес - свет начал гаснуть. Первый поиск был окончен. Я начал дремать - затем резко проснулся.
  
  "Думмил, ты все еще в супе. Поиск был произведен, но это соединение по-прежнему герметично закрыто. И вы можете поставить свой последний доллар на то, что с первыми лучами солнца они обшарят каждый уголок. И на этот раз поднимутся сюда с лестницей. Помня об этом, пора двигаться ". И я точно знал, куда направляюсь. Последнее место, где они будут искать меня этой ночью.
  
  В последний раз через люк и дальше по темному коридору. Некоторые заключенные все еще бормотали о событиях ночи, но все они, похоже, вернулись на свои койки. Я бесшумно спустился по лестнице и поднялся в камеру 567B. Открываю ее в абсолютной тишине и закрываю за собой таким же образом. Мимо моей ободранной койки к другой койке, где мой друг Финк Вилли спал сном неправедного.
  
  Моя рука зажала ему рот, его глаза распахнулись, и я испытал первобытное и садистское удовольствие, прошептав ему на ухо.
  
  "Ты мертва, ты, крыса, мертва. Ты вызвала охрану, и теперь ты получишь то, что заслуживаешь ..." Его тело содрогнулось, а затем обмякло. Глаза были закрыты. Убил ли я его? Я сразу же пожалел о дурном вкусе своей маленькой шутки. Нет, не мертв, отключился, его дыхание легкое и медленное. Я сходила за полотенцем, намочила его в холодной воде - затем дала ему размять его прямо в кашицу.
  
  Его крик превратился в бульканье, когда я засунула полотенце ему в рот.
  
  "Я щедрый человек, Вилли, вот как тебе повезло. Я не собираюсь тебя убивать". Мои слова, произнесенные шепотом, казалось, успокоили его, потому что я почувствовала, как дрожь в его теле утихла. "Ты поможешь мне. Если ты сделаешь это, тебе не причинят вреда. Даю тебе слово. Теперь приготовься ответить на мой вопрос. Подумай об этом хорошенько. Ты прошепчешь только одну вещь. Ты скажешь мне номер камеры, в которой находится Стингер. Кивни головой, если ты готов. Хорошо. Я убираю полотенце. Но если ты попробуешь какие-нибудь трюки или скажешь что-нибудь -что угодно-еще, что ж, тогда ты мертв. Вот так." "...231B ..." . На этом же этаже, хорошо. Полотенце вернулось обратно. Затем я сильно надавил на его правое ухо, оказывая непрерывное давление на кровеносный сосуд, который ведет к мозгу. Шесть секунд без сознания, десять секунд смерть. Он бился, затем снова обмяк. Я отпустил большой палец на счет семь. У меня действительно всепрощающая натура.
  
  Я вытерла полотенцем лицо и руки, затем нащупала туфли и надела их. Вместе с другой рубашкой и курткой. После этого я выпил по меньшей мере литр воды и был готов снова встретиться с миром. Я снял одеяла с кроватей, сунул их под мышку - и ушел.
  
  На цыпочках, так тихо, как только мог, я проскользнул в камеру Стингера. Я чувствовал себя неуязвимым. Я понял, что это было и глупо, и опасно. Но после травмирующих событий вечера у меня, казалось, закончился страх. Дверь камеры открылась от моего нежного прикосновения, и глаза Стингера тоже открылись, когда я толкнул его плечом. "Одевайся", - тихо сказал я. "Мы сейчас выходим". Я отдаю ему должное - он не стал утруждать себя расспросами. Просто натянул свою одежду, пока я брал одеяла с его койки. "Нам нужно по крайней мере еще две", - сказал я. "Я принесу крысу Эдди". "Он проснется." " "Я прослежу, чтобы она снова заснула. " Послышался приглушенный вопрос, за которым последовал глухой стук. Эдди снова заснул, и Стингер принес одеяла.
  
  "Вот что мы делаем", - сказал я ему. "Я нашел путь на крышу. Мы идем туда и связываем эти одеяла вместе. Затем мы спускаемся по ним и убегаем. Хорошо?" Хорошо! Я никогда в жизни не слышал более безумного плана. Но не Стингер. "Хорошо! Поехали!" Еще раз вверх по лестнице - я действительно уже порядком устал от этого - и устал всем телом. Я взобрался по перекладинам, открыл люк и протолкнул одеяла на крышу, когда он передал их мне. Он не сказал ни слова, пока я снова не закрыл и не запечатал дверь.
  
  "Что случилось? Я слышал, ты сбежал, и я собирался убить тебя, если они когда-нибудь вернут тебя обратно. "Это не так просто. Я скажу тебе, когда мы проясним ситуацию. Теперь давайте начнем завязывать. Противоположные углы вдоль; нам понадобится вся длина, которую мы сможем получить. Используйте квадратный узел, как вы научились в the Boy Sprouts. Вот так. " Мы завязывали узлы как сумасшедшие, пока все они не были соединены, затем взялись за концы, потянули и крякнули, и на этом все закончилось. Я привязал один конец к прочной на вид трубе и перебросил сверток с одеялами через борт.
  
  "По крайней мере, футов на двадцать короче", - сказал Стингер, хмуро глядя в землю. "Ты идешь первым, потому что ты легче, если ты порвешь со мной, по крайней мере, у тебя есть шанс. Двигайся". С логикой этого нельзя было поспорить. Я взобрался на парапет и схватил верхнее одеяло. Стингер сжал мою руку с неожиданным проявлением эмоций. Затем я спускался вниз.
  
  Это было нелегко. Мои руки устали, и за ткань одеяла было трудно ухватиться. Я спустился вниз так быстро, как только мог, потому что знал, что мои силы на исходе.
  
  Затем мои ноги заскребли по воздуху, и я достиг конца. Твердый пол внутреннего двора, казалось, был очень далеко внизу. Было трудно отпустить его - или, скорее, действительно очень легко. Я больше не мог держаться. Мои пальцы разжались, и я упал - ударился, покатился и сел на землю, хватая ртом воздух. Я сделал это. Высоко вверху я мог видеть темную фигуру Стингера, спускающегося по веревке, перебирая руками. Через несколько секунд он был на земле, приземлившись легко, как кошка, рядом со мной, помогая мне подняться на ноги. Он наполовину поддерживал меня, когда я ковылял к воротам.
  
  Мои пальцы дрожали, и я не мог открыть замок. Мы были до боли видны здесь, при свете, и если кто-нибудь из охранников выглянет в окно наверху, мы окажемся в ловушке....
  
  Я сделал долгий, прерывистый вдох - затем снова вставил отмычку. Медленно и осторожно ощупывая пазы на внутренней стороне, поворачивая и нажимая.
  
  Она со щелчком открылась, и мы провалились внутрь. Стингер бесшумно захлопнул ее, затем повернулся и выбежал в ночь, а я следовала за ним по пятам.
  
  Мы были свободны!
  
  
  Глава 5
  
  
  "Подожди!" Я крикнул вслед Стингеру, когда он мчался по дороге. "Не так. У меня есть план получше. Я разработал его до того, как меня отправили наверх. " Он замедлил шаг, чтобы остановиться, подумал об этом и медленно принял решение. "Пока ты нормально командовал. Так что мы будем делать?" "Для открывателей - оставьте след, по которому они смогут идти с помощью роботов-ищеек. Сюда". Мы сошли с дороги и, пробираясь через траву, спустились к близлежащему ручью. Было неглубоко, но холодно, и я не мог подавить дрожь, когда мы переходили вброд. Рядом проходила главная магистраль, и мы направились в ту сторону. Низко пригнувшись, когда мимо прогрохотал тяжелый транспортер . На данный момент никакого другого движения в поле зрения не было.
  
  "Сейчас!" Крикнул я. "Прямо вверх, к дороге, а потом обратно, идя по своим собственным следам". Стингер сделал то, что ему сказали, вернувшись со мной к ручью и снова погрузившись в холодную воду.
  
  "Это умно", - сказал он. "Ищейки находят, где мы вошли в воду, откуда вышли - и следуют за нами до дороги. Затем они думают, что нас, возможно, подобрал наземный автомобиль. Итак, что будет дальше?" "Мы плывем вверх по течению - оставаясь в воде - к ближайшей ферме. Которая, оказывается, занимается выращиванием свиного мяса ..." "Ни за что! Я ненавижу этих матерей. Меня укусила одна из них, когда я был ребенком ". "У нас нет другого выбора. Что бы мы ни делали, пушок заберет нас на рассвете. Я тоже не могу сказать, что люблю свинину. Но я вырос на ферме и знаю, как получить 30 31 вместе с ними. А теперь давайте двигаться, пока мои ноги не отмерзли до лодыжек ". Это была долгая, холодная прогулка, и я не мог унять дрожь, как только она началась. Но делать было абсолютно нечего, кроме как двигаться дальше. Мои зубы стучали у меня в голове, как кастаньеты, прежде чем мы подошли к ручью, который, журча, бежал через поля, чтобы присоединиться к ручью, который мы переходили вброд. Звезды начинали меркнуть; рассвет был не за горами.
  
  "Вот оно", - сказал я. "Ручей, который нам нужен. Это срубленное дерево - мой ориентир. Держись прямо за мной - мы сейчас очень близко ". Я протянул руку и отломил сухую ветку, которая нависала над ручьем, затем пошел первым. Мы шли вброд, пока не достигли высокого забора с электричеством, который пересекал ручей. Это было отчетливо видно в разгорающемся свете. Я использовал ветку, чтобы приподнять нижнюю часть забора, чтобы Стингер мог проползти под ним; затем он сделал то же самое для меня. Когда я встал, я услышал знакомый шелест больших игл из дубовой рощи неподалеку. Большая темная фигура отделилась от деревьев и двинулась к нам. Я схватил ветку у Стингера и тихо позвал.
  
  "Тааак, тааак... вот свиньи, свиньи, свиньи". Когда кабан приблизился, послышалось булькающее хрюканье. Стингер бормотал себе под нос проклятия или молитвы - или и то, и другое, - стоя позади меня. Я позвал снова, и огромное существо приблизилось. Настоящая красавица, весом не меньше тонны, смотрит на меня своими маленькими красными глазками. Я шагнул вперед и медленно поднял ветку - и услышал, как Стингер застонал позади меня. Кабан не пошевелился, когда я ткнул палкой ему за ухо, раздвинул длинные иглы - и начал усердно чесать его шкуру.
  
  "Что ты делаешь? Это убьет нас", - причитал Стингер.
  
  "Конечно, нет", - сказал я, почесываясь сильнее. "Послушай это?" Глаза свинопаса были полузакрыты от удовольствия, и он радостно урчал. "Я хорошо знаю этих больших свиней. У них паразиты под иглами, и они не могут до них добраться. Они любят, когда их хорошенько царапают. Позволь мне заняться другим ухом - за ушами есть приятные зудящие участки - тогда мы сможем продолжить." Я почесал, кабан счастливо застонал, и к нам подкрался рассвет. На ферме зажегся свет, и мы опустились на колени за свиным вином. Дверь открылась, кто-то выплеснул таз с водой, затем она снова закрылась. "Пойдем в сарай", - сказал я. "Вот так". Кабан заворчал, когда я перестал чесаться, затем потрусил за нами, надеясь на большее, пока мы крались через ферму. Что было хорошо, так как со всех сторон было еще много острых поросят. Но они расступились, когда король-свинья приблизился, и мы величественным парадом проследовали в сарай.
  
  "Пока, здоровяк", - сказал я, напоследок хорошенько почесавшись. "Было приятно познакомиться". Стингер открыл дверь сарая, и мы проскользнули внутрь. Мы только что снова задвинули засов, когда тяжелое дерево задрожало, когда наш тучный товарищ прислонился к нему и фыркнул.
  
  "Ты спас мне жизнь", - выдохнул Стингер. "Я никогда этого не забуду". "Просто мастерство", - смиренно сказал я. "В конце концов, ты хорош в BSTS ..." "И ты великолепен со свиньями!" "Я бы сформулировал это не совсем так", - пробормотал я. "Теперь давай поднимемся на сеновал, где тепло - и где нас не увидят. Впереди у нас долгий день, и я хочу провести как можно больше времени во сне. " Это была настоящая ночь. Я свернулся калачиком в сене, дважды чихнул, когда пыль попала мне в нос, а затем, должно быть, мгновенно уснул.
  
  Следующее, что я помню, это как Стингер тряс меня за плечо, а солнечный свет струился между досками в стене. "Копы здесь", - прошептал он.
  
  Я прогнал сон с глаз и посмотрел в щелку. За дверью фермерского дома маячила бело-зеленая полицейская машина, а двое мопсоподобных в форме показывали фермеру простыню. Он покачал головой, и его голос был отчетливо слышен на фоне звуков скотного двора.
  
  "Неа. Никогда не видел ни одного из них. За неделю не видел ни души, если хотите знать. Факт в том, что с вами, ребята, приятно поговорить. Эти парни действительно выглядят отвратительно, преступники, как ты говоришь ..." "Папаша, у нас не весь день впереди. Если бы ты их не видел, они могли бы все еще прятаться на твоей ферме. Может быть, в твоем сарае?" "Они никак не могли этого сделать. Там нет свиного мяса. Самые злобные твари на свете". "Мы все еще должны искать. Приказано обыскать каждое здание в окрестностях ". Полицейские направились в нашу сторону, и раздался визг, похожий на безумную сирену, и глухой стук острых копыт. Из-за угла сарая - перья гремели от гнева - появился наш друг прошлой ночью. Он бросился в атаку, и полиция нырнула за своим поплавком. Разъяренный кабан врезался в нее, заставив ее прокатиться по двору с большой вмятиной в боку. Фермер радостно кивнул.
  
  "Мне сказали, что вы не были никем в сарае. Вот маленький Ларри, он не пристает к незнакомцам. Но заходите в любое время, когда будете по соседству, ребята ..." Последние слова ему пришлось выкрикнуть, потому что "флоутер" направлялся на запад, а Маленький Ларри, фыркая, преследовал его.
  
  "Вот это я называю прекрасным", - сказал Стингер с благоговением в голосе. Я молча кивнул в знак согласия. Даже в самой скучной жизни бывают моменты чистого блаженства.
  
  Хватит веселиться, пора работать. Я пожевал соломинку и растянулся на теплом сене. "Свиное вино приятно, когда его знаешь". "Полиция, похоже, так не думает", - сказал он.
  
  "Думаю, что нет. Это было лучшее, что я когда-либо видел. Я не совсем ладил с полицией ". "Кто ладит? За что тебя посадили, Джимми?" "Ограбление банка. Ты когда-нибудь грабил банк?" Он одобрительно присвистнул и отрицательно покачал головой. "Не в моем стиле. Я бы не знал, что делать в первую очередь. Обливание грязью - мой стиль. Ее не били уже девять лет ". "Стучась повсюду так, как ты это делаешь, ты, должно быть, встречал много людей. Ты когда-нибудь встречал Вонючего придурка?" Я быстро импровизировал. "Мы с ним ограбили несколько банков в штате Грэм". "Никогда его не встречал. Даже никогда о нем не слышал. Ты первый грабитель банков, которого я когда-либо встречал.""Правда? Ну, я думаю, в наши дни нас не так уж много. Но вы должны знать некоторых взломщиков сейфов. Или угонщиков наземных машин?" Все, что я получил за свои усилия, - это еще одно покачивание головой. "Таких парней, как ты, я встречаю только в тюрьме. Я знаю нескольких игроков; они участвуют в драках с обливанием грязью. Но все они двурушники, неудачники. Однажды я знал одного, который клялся, что знал Епископа, давным-давно ". "Епископ?" Сказал я, быстро моргая, пытаясь подвести итог тому немногому, что я знал о церковной иерархии. "Я не часто хожу в церковь в эти дни... "Не такой епископ. Я имею в виду Епископа, чудака, который раньше чистил банки и все такое. Думал, вы о нем слышали ". "Наверное, до меня". "Раньше всех. Это было много лет назад. Я слышал, копы так и не поймали его. Этот двухбашенник хвастался, что знал Епископа, сказал, что тот ушел в отставку и залег на дно. Должно быть, он врал, такой же двурушник, как и он ". Стингер знал не больше этого, и я не решался слишком сильно его расспрашивать. Наш разговор затих, и мы оба дремали до темноты. Мы хотели пить и проголодаться, но знали, что должны оставаться под прикрытием в дневное время. Я жевал соломинку и старался не думать о больших бутылках пива и холодной воды, а вместо этого думал о Епископе. Это была тонкая ниточка, но это все, что у меня было. К заходу солнца я был голоден, хотел пить и пребывал в глубокой депрессии. Моя тюремная авантюра обернулась опасным фиаско. Тюрьмы были для неудачников - вот, пожалуй, и все, что я узнал. И чтобы обнаружить этот факт, я рисковал жизнью и конечностями. Больше никогда. Я дал молчаливую клятву держаться подальше от тюрьмы и приспешников закона в будущем. Хороших преступников не ловят. Как Епископа, кем бы он ни был.
  
  Когда. с неба исчез последний луч света, мы осторожно открыли дверь сарая. Булькающее ворчание достигло наших ушей, и огромная фигура заблокировала наш выход. Стингер ахнул, и я схватил его, прежде чем он смог убежать.
  
  "Возьми палку и принеси пользу", - сказал я. "Я научу тебя новому навыку". Итак, мы как сумасшедшие царапались под иглами существа, пока оно хрюкало от удовольствия. Трусит за нами, как домашняя собачонка, когда мы наконец уходим. "У нас появился друг на всю жизнь", - сказал я, когда мы выскользнули за ворота, и я помахал на прощание нашему приятелю-свинье.
  
  "Без таких друзей я могу жить вечно. Ты придумал, что нам делать дальше?" "Безусловно. Заблаговременное планирование - это мое второе имя. В этом направлении есть запасной путь, где они перегружаются с линейки на грузовики. Мы держимся от этого подальше, потому что там наверняка будет полиция. Но все грузовики едут по одной дороге к шоссе, где есть светофор. Им приходится останавливаться, пока дорожные компьютеры не заметят их и не пропустят дальше. Мы едем туда..." "И врываемся в кузов одного из грузовиков!" "Ты учишься. Только у нас один стоит на правой полосе, двигаясь на запад. В противном случае мы окажемся снова в прекрасном городе Жемчужные Врата, а сразу после этого - в тюрьме, из которой мы с таким трудом выбрались ". "Показывай дорогу, Джим. Ты самый умный ребенок, которого я когда-либо встречал. Ты далеко пойдешь ". Это было мое высказанное желание, и я быстро кивнул в знак согласия. Мне просто было жаль, что он тоже не пошел. Но я не хотел жить с жизнью какого-то деревенщины на моей совести - настолько, насколько он мог заслужить немного агро. Но Стингер планировал гораздо большее. Я не мог участвовать в убийстве.
  
  Мы нашли дорогу и ждали в кустах рядом с ней. Два грузовика с грохотом подъехали вместе - за ними следовали огни другого. Мы остались вне поля зрения. Сначала один, затем второй выехали и направились на восток. Когда третий притормозил, чтобы остановиться для своей очереди, зажегся свет. Запад!
  
  Мы побежали, я возился с запорной планкой, когда Стингер оттолкнул меня плечом в сторону. Он потянул вниз, и дверь распахнулась. Грузовик тронулся вперед, и он втолкнул меня в него. Ей пришлось бежать, когда машина начала свой поворот, но она ухватилась за подоконник и подтянулась одним рывком своих могучих рук. Вдвоем мы закрыли дверь, но не запечатали ее.
  
  "Мы сделали это!" - торжествующе сказал он.
  
  "Мы, конечно, сделали это. Этот грузовик едет в нужном для вас направлении, но мне нужно вернуться в Перли Гейтс, как только спадет жара. Примерно через час мы будем проезжать через Биливилл. Я оставлю тебя там. " Это была быстрая поездка. Я сошла на первой остановке на светофор, и он схватил меня за руку. "Удачи, малыш", - крикнул он, когда грузовик тронулся с места. Я не мог пожелать ему того же.
  
  Я вытащил долларовую монету, когда грузовик с грохотом отъезжал. И мысленно записал его регистрационный номер. Как только он скрылся из виду, я направился к огням телефонной будки. Я чувствовал себя крысой, нажимая кнопки вызова полиции.
  
  Но, на самом деле, у меня не было выбора.
  
  
  Глава 6
  
  
  В отличие от незадачливого Стингера, у меня был тщательно разработан план побега. Отчасти это было буквальным введением в заблуждение моего покойного партнера. На самом деле он не был глуп, так что ему не потребуется много времени, чтобы понять, кто донес на него. Если бы он заговорил и сообщил полиции, что я вернулся в прекрасный город Жемчужные Врата - что ж, это было бы к лучшему. У меня не было намерения покидать Биливилл, по крайней мере, на какое-то время. — Офис был арендован через агентство, и все транзакции производились с помощью компьютера. Я посетил его перед своей безнадежной работой в банке и в то время оставил там кое-какие припасы. Сейчас они бы очень пригодились. Я входил через служебную дверь полностью автоматизированного здания - после отключения сигнализации с помощью скрытого выключателя, который я предусмотрительно установил там. В нее был встроен таймер, так что у меня было десять ленивых минут, чтобы добраться до офиса. Я зевнул, открывая замок, закрывая за собой дверь, затем потащился вверх по трем лестничным пролетам. Мимо тусклых глаз отключенных камер и сквозь невидимые - и неработоспособные - инфракрасные лучи. Я вскрыл замок на двери офиса, имея в запасе две минуты. Я закрыл окна, включил свет - затем направился к бару.
  
  Холодное пиво никогда не было вкуснее. Первое даже не коснулось стенок моего горла и зашипело, когда попало в желудок. Я потягивал вторую, пока откусывал язычок от запеченных свиных ребрышек, запеченных на гриле. Как только пар засвистел в вентиляционном отверстии, я сорвал крышку с растянутого пакета и вытащил ребрышко длиной с мою руку. Пальчики оближешь!
  
  Приняв душ, обмывшись и выпив третью кружку пива, я начал чувствовать себя намного лучше. "Включено", - сказал я терминалу, затем вошел в комнет. Мои инструкции были просты: все газетные публикации на планете за последние пятьдесят лет, все упоминания о преступнике по имени Бишоп, проверьте, нет ли сокращений примерно за ту же дату, и не давайте мне никаких дубликатов. С принтами.
  
  Прежде чем я снова взялся за пиво, из факса выскользнули первые листы. Верхний лист был самым свежим - и ему было десять лет. Не слишком интересный предмет из города на другой стороне планеты, Декалог. Полиция задержала пожилого гражданина в низкопробном баре, который утверждал, что он Епископ. Однако оказалось, что это был случай старческого слабоумия, и подозреваемого препроводили обратно в дом престарелых, из которого он вышел прогуляться. Я взял следующий предмет.
  
  К утру я устал и вздремнул в картотечном шкафу, который по приказу превратился в кровать. В сером свете рассвета, подкрепленная большой чашкой черного кофе, я закончила укладывать последний лист в узор, который расстилался по полу. На нем заиграл розовый солнечный свет. Я выключил свет и постучал стилоном по зубам, изучая рисунок.
  
  Интересно. Преступник, который хвастается своими преступлениями. Который оставляет небольшой рисунок слона после того, как разбежался со своей добычей. Простой дизайн - его достаточно легко скопировать. Что я и сделал. Я держал ее на расстоянии вытянутой руки и любовался ею.
  
  Первый слон был найден в пустой кассе автоматизированного винного магазина шестьдесят восемь лет назад. Если бы Епископ начал свою преступную карьеру подростком, как это сделал я, то сейчас ему было бы за восемьдесят. Удобный возраст, поскольку ожидаемая продолжительность жизни теперь увеличилась до полутора веков. Но что с ним случилось, чтобы объяснить долгое молчание? Прошло более пятнадцати лет с тех пор, как он оставил свою последнюю визитную карточку, я пересчитал возможности на пальцах.
  
  "Шанс номер один, и его всегда следует учитывать, заключается в том, что он ее прикончил. В этом случае я ничего не могу поделать, так что давайте забудем об этом.
  
  Второе - он мог бы покинуть планету и продолжить свою преступную жизнь среди звезд. Если так, забудь об этом, как о чем-то первом. Мне нужно гораздо больше золотых баксов и опыта, прежде чем я попробую свои силы в других мирах.
  
  "В-третьих, он ушел на пенсию, чтобы потратить свои незаконно полученные доходы - в этом случае ему достанется больше власти. Или четыре, он сменил ракетки и перестал оставлять свой след на каждой работе ". Я самодовольно откинулся на спинку стула и потягивал кофе. Если бы их было три или четыре, у меня был бы шанс найти его. У него, безусловно, была насыщенная карьера до "лет молчания"; я с благодарностью просмотрел список. Угон самолета, автомобиля, кража наличных, опустошение банка. И еще и еще. Все преступления, связанные с перемещением денег из чужих карманов в его карманы. Или реальная собственность, которую можно было бы быстро продать с поддельными документами за большие деньги. И его так и не поймали, и это была лучшая часть всего этого. Вот человек, который мог бы стать моим наставником, моим наставником, моим криминальным университетом - который однажды выдаст диплом дьявола, который в конечном итоге позволил бы мне получить золотые акры, о которых я так мечтал.
  
  Но как я мог найти его, если объединенные полицейские силы целого мира на протяжении десятилетий так и не смогли его и пальцем тронуть? Интересный вопрос.
  
  Это так интересно, что я не мог найти простого ответа. Я решил позволить своему подсознанию немного поработать над этой проблемой, поэтому я отодвинул некоторые синапсы в сторону и позволил всему этому соскользнуть в мой мозжечок. Улица снаружи начала заполняться покупателями, и я подумал, что это может быть хорошей идеей и для меня. Все пайки, которые у меня были здесь, были либо замороженными, либо упакованными, и после жидкой тюремной пищи мне захотелось чего-нибудь хрустящего. Я открыла косметичку и начала готовить свой публичный образ.
  
  Взрослые не понимают - или не помнят, - как трудно быть подростком. Они забывают, что это коридор дома зрелости. Безмятежные радости детства позади, зрелое удовлетворение взрослой жизни еще впереди. Помимо прилива крови к голове, а также к другим местам, когда вторгаются мысли о противоположном поле, возникают реальные трудности. Ожидается, что несчастный подросток будет вести себя как взрослый, но при этом не имеет ни одной из привилегий этого возвышенного состояния. Что касается меня, то я избежал утомительной тирании подросткового мира, полностью пропустив его. Когда тиот, бездельничающий в школе или на бирже, относится к моей возрастной группе, я стал взрослым. Поскольку я был намного умнее большинства из них - или, по крайней мере, я думал, что я был - то есть взрослых, мне оставалось только взять на себя физическую роль.
  
  Сначала я нанесла гусиные лапки вокруг глаз и на лоб. Как только нанесли эту бесцветную жидкость, появились морщинки, и календарь моего возраста переместился на несколько лет вперед. Несколько щетинок под моим подбородком хорошо сочетались с морщинами, а последним штрихом стали маленькие противные усики. Когда я натянул свою бесформенную куртку офисного клерка, моя собственная мать не узнала бы меня, если бы встретила на улице. На самом деле это произошло около года назад, и я спросил ее о времени, и даже тогда никакая искра узнавания не вызвала блеска в ее бычьих глазах. Взяв зонтик из шкафа, поскольку вероятность дождя была абсолютно исключена, я вышел из офиса и направился в ближайший торговый центр.
  
  Должен сказать, что в этот день мое подсознание действительно работало быстро, как я вскоре обнаружил. Даже после всех сортов пива меня все еще мучила жажда. То сухое пребывание в сарае наложило свой отпечаток. Поэтому я ловко развернулся под платиновыми арками Macswineys и промаршировал к роботу-сервировщику, встроенному в стойку. На пластиковой голове была нарисована постоянная ухмылка, а голос был сладким и сексуальным.
  
  "Чем я могу быть полезен, сэр или мадам?" Они могли бы потратить несколько долларов на программу распознавания пола, подумала я, просматривая список вкусных закусок с перцем чили на стене..
  
  "Позвольте мне двойной вишневый ликер с большим количеством льда". "По дороге, сэр или мадам. Это будет стоить три доллара, если вы не возражаете". Я бросил монеты в бункер, лючок для подачи открылся, и появился мой напиток. Пока я тянулся за ним, мне пришлось слушать роботизированную рекламную кампанию.
  
  "Macswineys рада обслужить вас сегодня. К напитку на ваш выбор, я уверен, вам понравится бургер из свинины, приготовленный на гриле, с аппетитным соусом topsecret, украшенный спамятами, обжаренными в сахаре ..." Голос исчез из моего поля зрения, когда мое подсознание выдало ответ на мою маленькую проблему. Действительно простой и очевидный ответ, который был прозрачен в своей ясности, первозданно чист и незамысловат ....
  
  "Давай, бастер. Заказывай или расходись, ты не можешь стоять здесь весь день". Голос скрипел у меня в ушах, и я, пробормотав какое-то оправдание, прошаркал к ближайшей кабинке и упал в нее. Теперь я знал, что нужно было сделать.
  
  Просто поставьте проблему с ног на голову. Вместо того, чтобы я искал Епископа, мне пришлось бы заставить его искать меня.
  
  Я пил свой напиток, пока у меня не заболели носовые пазухи, невидящим взглядом уставившись в пространство, пока части плана вставали на свои места. У меня не было абсолютно никаких шансов найти Слона самостоятельно - было бы глупо даже тратить свое время на попытки. Итак, что я должен был сделать, так это совершить преступление настолько возмутительное и великодушное, что оно было бы на всех новостных каналах по всей планете. Это должно было быть настолько экзотично, что ни один живой человек, умеющий читать - или у которого остался один палец, чтобы нажать на новостной канал, - не узнал бы об этом. Весь мир узнал бы, что произошло. И они также знали бы, что это сделал Епископ, потому что я оставил бы его визитную карточку на месте.
  
  Последние остатки напитка просочились через мою соломинку, мои глаза расфокусировались, и я медленно вернулся к кричащей реальности Macswineys. А перед моими глазами был плакат. Я некоторое время смотрел на нее, не видя ее. Теперь это стало заметным. Смеющиеся клоуны и визжащие дети. Все были в восторге от слегка искаженного 3D. В то время как над их головами светящимися оковами было написано простое послание.
  
  СОХРАНЯЙТЕ свои купоны И получайте их С КАЖДОЙ покупкой!
  
  БЕСПЛАТНЫЙ ВХОД В ПАРК ЛООНА!!!
  
  Я посетил этот сайт plastic joys несколько лет назад, и он мне не нравился даже в детстве. Ужасающие аттракционы, которые пугали только простых людей. Вращающиеся аттракционы вверх-вниз только для сильных духом; круг за кругом, и их тошнит. Нездоровая пища, сладкие конфеты, пьяные клоуны - вся эта пьянящая радость доставляет удовольствие тем, кому очень легко угодить. Тысячи людей посещали Loona Park каждый день, и еще больше тысяч приходили по выходным, принося с собой еще больше тысяч долларов.
  
  Бакс галорел Все, что мне нужно было сделать, это вычистить их - таким очень интересным способом, чтобы это стало главной новостью по всей планете.
  
  Но как бы я это сделал? Отправившись туда, конечно, и внимательно изучив их меры безопасности. Как раз пришло время, когда у меня был выходной.
  
  
  Глава 7
  
  
  Для этой небольшой рекогносцировочной поездки с моей стороны было бы гораздо разумнее вести себя так, как подобает моему возрасту - или меньше. Со снятым гримом я снова была семнадцатилетней девочкой со свежим лицом. Я должна быть в состоянии улучшить это; в конце концов, я прошла дорогостоящий заочный курс театрального грима. Подушечки на щеках придавали мне более херувимский вид, особенно когда я подкрашивалась тремя каплями румян. Я надела солнцезащитные очки, украшенные пластиковыми цветами, из которых брызнула вода, когда я нажала на лампочку в кармане. Секунду смеха! Стили в одежде изменились, это означало, что брюки-четверки для мальчиков, слава богу, вышли из моды, но шорты вернулись. Или, скорее, предосудительный стиль под названием шорт-лонгсливы, у которых одна нога была обрезана выше колена, другая ниже. Я купила эти туфли из отталкивающего фиолетового вельвета, со вкусом украшенные шокирующими розовыми нашивками. Я едва осмеливалась взглянуть на себя в зеркало. То, что смотрело на меня в ответ, я не решаюсь описать, за исключением того, что оно очень мало походило на сбежавшего грабителя банка. На шее у меня висела дешевая одноразовая камера, которая была какой угодно, только не дешевой, одноразовой - или только камерой.
  
  На вокзале я обнаружил, что потерялся в море двойников, когда мы садились в специальный рейс Loona. Истерические крики и смех, а также поливание друг друга нашими пластиковыми цветами помогли скоротать время. Или, по крайней мере, в одном случае, растягивает это до вечности. Когда двери наконец открылись, я выпустил разноцветную толпу наружу, а затем устало побрел за ними. Теперь за работу.
  
  Иди туда, где были деньги. Мои воспоминания о моем первом посещении 43 были самыми смутными - слава богу!-но я помнил, что кто-то платил за различные поездки и развлечения, вставляя пластиковые жетоны. Мой отец предоставил ограниченное и неохотное количество таких жетонов, которые были израсходованы в течение нескольких минут, и, конечно, больше ничего не поступало. Моим первым заданием тогда было найти шрифт этих жетонов.
  
  Это было достаточно легко сделать, поскольку это здание было целью каждого посетителя предпубертатного возраста. Это была заостренная конструкция, похожая на перевернутый рожок для мороженого, украшенная флагами и механическими клоунами, увенчанная золотой каллиопой, которая играла оглушительную музыку. Конечно, вокруг нее на уровне земли и к ее основанию было прикреплено кольцо из пластиковых клоунских торсов, которые раскачивались, смеялись и гримасничали. Несмотря на то, что они были отталкивающими, они выполняли жизненно важную функцию отделения клиентов от их денег. Нетерпеливые детские ручки вкладывали долларовые купюры в цепкие ладони пластиковых пуншинелл. Рука закрывалась, деньги исчезали - и изо рта клоуна вырывался поток пластиковых жетонов в ожидающий контейнер. Отвратительно - но, очевидно, я был единственным, кто так думал.
  
  Деньги пошли в здание. Теперь я должен найти, откуда они вышли. Я прошелся по базе и обнаружил, что дозаторы для отрыгивания не совсем подходят для ft. Сзади, за деревьями и кустарниками, небольшое здание прижималось к основанию. Я протиснулся под кустами и оказался лицом к лицу с частным полицейским, стоявшим у двери без опознавательных знаков. "Проваливай, малыш", - ласково сказал он. "Только для сотрудников". Я обогнул его и толкнул дверь - и одновременно умудрился это сфотографировать. "Мне нужно в ванную", - сказала я сердито. "Они сказали, что ванная здесь". Жесткая рука оттащила меня прочь и подтолкнула обратно к кустарнику. "Не здесь. Вон. Назад тем путем, которым ты пришел". Я пошел. Очень интересно. Никаких электронных сигнализаций, а замок был исправный, но старый. В конце концов, мне начинал нравиться Луна-Парк.
  
  Это было мучительное ожидание до темноты, когда парк закрылся. От скуки я попробовал прокатиться по леднику, где человек мчался по имитационным ледяным пещерам с предметами, вмерзшими в лед со всех сторон, хотя они иногда бросались на визжащих гонщиков. Рокет Роверс был таким же плохим, и во имя хорошего вкуса я опущу занавес над пьянящими радостями Кэндиленда и Болотного монстра. Достаточно сказать, что время наконец пришло. Раздача жетонов закрылась за час до закрытия парка. С ближайшего наблюдательного пункта я с жадным интересом наблюдал, как бронированный фургон увозил большое количество твердых контейнеров. Еще более интересным был тот факт, что когда уходили деньги, уходила и охрана. Я полагаю, что логика, стоящая за этим, заключалась в том, что никто в здравом уме не захотел бы вломиться и украсть жетоны.
  
  Итак, я был не в своем уме. С наступлением темноты я присоединился к измученным участникам праздника, которые, пошатываясь, направлялись к выходу. За исключением того, что я не зашел так далеко. Запертая дверь в задней части горы Вампиров легко открылась под моими нежными движениями. Я скользнул в темноту зоны обслуживания. Высоко надо мной сверкали бледные клыки и капала фальшивая кровь; Я действительно чувствовал себя очень комфортно, спрятавшись за гробом, наполненным грязью.
  
  Я даю пройти часу, не больше. Это должно убрать с дороги сотрудников, но при этом оставить достаточно гуляк на улицах за пределами парка, чтобы мой отвратительный наряд не был замечен, когда я, наконец, выйду.
  
  Вокруг стояла охрана, но от нее легко было увернуться. Как я и ожидал, люк легко открылся, и я быстро проскользнул внутрь. Комната оказалась без окон, что было прекрасно, поскольку тогда не было бы видно моего света. Я включил его и полюбовался механизмом.
  
  Простой и понятный дизайн — я ценю это в оборудовании. Раздаточные устройства были расположены по периметру стен. Теперь они работают бесшумно, но по-прежнему очевидны. Когда вставлялись монеты или банкноты, их пересчитывали и передавали дальше. Вышеуказанные машины выпустили отмеренное количество жетонов в лотки для выдачи. Рядом с ними из пола выходили трубы, которые заканчивались в бункере наверху - несомненно, они были заполнены подземными конвейерами, которые возвращали жетоны, готовые к повторному использованию. Доллары, к которым не прикасались человеческие руки, транспортировались через запечатанные и прозрачные трубки на станцию сбора, где монеты падали в запертые ящики. Они были не для меня, так как были слишком громоздкими, чтобы их можно было легко перемещать. Но, ах, купюры, они были намного легче и стоили намного дороже. Они скользили по желобам, пока не изящно не упали через отверстие в крышке сейфа. Операция, которая казалась относительно безопасной для легкомысленных сотрудников.
  
  Замечательно. Я восхитился оборудованием и подумал о нем, затем сделал заметки. Дозаторы были изготовлены фирмой под названием Ex-changers, и я сделал фото их торговой марки на машинах. Сейф был надежной торговой марки, который легко поддавался моим усилиям. Он, конечно, был пуст, но я ожидал этого. Я записал комбинацию, затем открыл и закрыл ее несколько раз, пока не смог проделать это с закрытыми глазами. В моей голове формировался план, и это должно было стать его неотъемлемой частью.
  
  Наконец, закончив, я незаметно выскользнул из здания и, приложив еще немного усилий, выбрался из парка, чтобы присоединиться к резвящейся толпе. На обратном пути они были менее шумными, и мне пришлось всего дважды воспользоваться очками-распылителями. Я не могу описать, что я почувствовал, когда я, наконец, проковылял через дверь офиса, снял диковинную одежду, затем уткнулся носом в пиво. Затем, метафорически, конечно, я надеваю колпачок для размышлений.
  
  Следующие недели были напряженными. Пока я работал над оборудованием, необходимым для моей операции, я внимательно следил за новостными репортажами. Один из сбежавших из тюрьмы после ожесточенной борьбы был пойман. Его компаньон не был найден, несмотря на помощь, оказанную тем, кого поймали. Бедный Стингер; жизнь для него не была бы прежней, если бы у него отняли волю к борьбе. Однако жизнь человека, которого он планировал убить, все равно была бы прежней, поэтому я не испытывал особой жалости к Стингеру. И у меня была работа, которую нужно было сделать. Две вещи, которые нужно делать в тандеме; спланировать ограбление - и расставить ловушку для епископа. Я с гордостью могу сказать, что с легкостью справился и с тем, и с другим. После этого я дождался темной и штормовой ночи, чтобы снова посетить Loona Park. Я входил и выходил так быстро, как только мог, а это заняло несколько часов, поскольку предстояло проделать большой объем работы.
  
  После этого оставалось только дождаться подходящего времени. Лучше всего было бы провести выходные, когда кассы переполнены. В рамках своих планов я арендовал гараж вполне легально, но самым незаконным образом угнал маленький фургон. Я использовал время ожидания, чтобы перекрасить ее - должна сказать, лучше, чем оригинальную tf, - добавить новые идентификационные номера и прикрепить таблички с именами к дверям. Наконец наступила суббота, и мне пришлось потрудиться, чтобы сдержать свое нетерпение. Чтобы скоротать время, усатый и кривоногий, я наслаждался хорошим и неторопливым обедом, потому что мне пришлось ждать до позднего вечера, когда сундуки будут полны. Поездка за город была приятной, и я добрался до назначенного места в назначенное время. Недалеко от служебного входа в парк. У меня были некоторые опасения, когда я натягивал облегающие и прозрачные перчатки -] но чувство предвкушения было гораздо сильнее. С улыбкой на губах я протянул руку и включил устройство, закрепленное под приборной панелью передо мной.
  
  Раздался невидимый радиосигнал, и я попытался мысленным взором представить, что произошло дальше. Быстро, как свет, к приемнику, по проводам к цели, которой был крошечный заряд взрывчатки. Немного, просто тщательно отмеренное количество, которое разрушило бы защелку на одном из дозаторов жетонов, не порвав при этом трубку. Когда защелка сломана, теперь в дозатор должен с грохотом стекать ровный поток цветных пластиковых вафель, заполняя его . и переливаться через край нескончаемым потоком. Каким благодетелем я был! Как дети благословили бы меня, если бы знали, кто я такой.
  
  Но это было не все, что должно было произойти. Каждую минуту из моего передатчика исходил еще один радиосигнал, разрушалась еще одна защелка, каждый раз, когда это происходило, извергался еще один поток жетонов. Еще одна, а потом еще. В нужный момент я завел двигатель фургона и подъехал к служебным воротам парка Лооаа, открыл окно и высунулся над вывеской на двери с надписью "МАШИНЫ ДЛЯ ВЫДАЧИ ПРОДУКТОВ EX-CHANGERS".
  
  "Поступил вызов по рации", - сказал я тамошнему охраннику. "У вас здесь какие-то проблемы?" "Никаких проблем", - сказал охранник, распахивая ворота. "Больше похоже на бунт. Вы знаете, где находится здание?" "Конечно знаете. Помощь уже в пути!" Хотя я визуализировал последствия своей неожиданной щедрости, я быстро обнаружил, что реальность намного превзошла мои самые смелые ожидания. Кричащие, подбадривающие детишки носились повсюду, нагруженные жетонами, в то время как другие боролись за места вокруг фонтанирующих раздаточных устройств. Их радостные крики оглушали, и обслуживающий персонал и охранники ничего не могли сделать, чтобы остановить волну их ликования. На служебной дороге было немного меньше народу, но мне все равно приходилось ехать медленно, держа руку на клаксоне, чтобы пробиться сквозь отставших. Когда я подъехал, двое охранников оттесняли детей через кусты.
  
  "Какие-то проблемы с дозаторами?" Ласково спросила я. Рычащий ответ охранника потонул в детских восторженных криках, что, вероятно, было к лучшему. Он отпер дверь и практически втолкнул меня и мой ящик с инструментами внутрь.
  
  Там было четыре человека, которые безуспешно боролись с машинами. Их нельзя было отключить, так как я позволил себе замкнуть распределительную коробку. Лысый мужчина работал ножовкой над бронированным кабелем, и я издал цок-цок. "Это путь к самоубийству", - сказал я. "У тебя там четырехсотвольтная линия". "Ты можешь сделать что-нибудь получше, бастер", - прорычал он. "Это твои проклятые машины. Принимайся за работу". "Я буду - и вот лекарство". Я открыл большой ящик с инструментами, в котором была только блестящая металлическая трубка, и достал ее. "Это сделает свое дело", - сказал я, поворачивая клапан наверху и отбрасывая его от себя. Последнее, что я увидел, были их сногсшибательные выражения лиц, когда черный дым вырвался наружу и заполнил комнату, полностью закрывая обзор.
  
  Я ожидал этого; они - нет. Ящик с инструментами был у меня в руках, когда я сделал четыре размеренных шага в темноте и уперся в стенку сейфа. Все мои шумы были заглушены их криками и завываниями и постоянным пыхтением раздаточных устройств для жетонов. Сейф открылся легко; крышка ящика для инструментов аккуратно прилегала к нижнему краю. Я наклонился, нащупал горки банкнот, затем смахнул их в ожидающий контейнер. Он быстро наполнился, и я захлопнул его. Моей следующей задачей было убедиться, что нужный человек взял на себя ответственность за это преступление. Карточка с надписью была у меня в верхнем кармане. Я вытащил ее и аккуратно положил в сейф, который затем снова запер, чтобы быть абсолютно уверенным, что мое сообщение будет получено и не потеряется во всей этой суматохе. Только тогда я взял ставший тяжелым ящик с инструментами и встал спиной к сейфу, поворачиваясь и ориентируясь.
  
  Я знал, что выход был там, в темноте, в девяти легких шагах от меня. Я сделал пять шагов, когда наткнулся на кого-то, и сильные руки схватили меня, а хриплый голос прокричал мне в ухо.
  
  "Я поймал его! Помоги мне!" Я бросил коробку и оказал ему именно ту помощь, в которой он нуждался, проведя руками по его телу к шее и проделав там все нужные вещи. Он хрюкнул и скользнул прочь. Я нащупал коробку - на мгновение меня охватила паника, я не мог ее найти. Затем я нашел, схватился за ручку, поднял ее и встал. -..
  
  И понял, что потерял всякое чувство направления во время драки.
  
  Моя паника была такой же темной, как дым, и я дрожала так сильно, что чуть не выронила футляр. Мне было семнадцать лет, и я была очень одинока - в неизвестном мире взрослых, надвигающемся на меня. Это было кончено, все кончено.
  
  Я не знаю, как долго длился этот кризис, возможно, всего несколько секунд, хотя казалось, что бесконечно дольше. Затем я схватил себя за метафорическую шею и довольно сильно встряхнулся.
  
  "Ты хотел, чтобы все было именно так - помнишь? Один, когда все настроены против тебя. Так что уступи им - или начинай думать. Быстро!" Я подумал. Люди, кричащие и стучащие вокруг меня, не были ни помощью, ни угрозой - они были в таком же замешательстве, как и я. Хорошо, протянув руку, идите вперед. В любом направлении. Дотянуться до чего-то, что можно определить на ощупь. Как только это будет сделано, я смогу определить, где я нахожусь. Я услышал впереди глухой стук, должно быть, это был один из диспенсеров, затем я врезался в него.
  
  И в тот же момент моего лица коснулось дуновение воздуха, а рядом раздался знакомый голос. "Что здесь происходит?" Охранник! И он открыл дверь. Как это мило с его стороны. Я двинулся вдоль стены, легко избегая его, поскольку он все еще кричал в темноте, затем последовал за клубящимся дымом на свет дня. Моргаю от яркого света и от другого охранника, который стоял прямо передо мной, хватая меня.
  
  "Просто держи это прямо там. Ты никуда не денешься". Он не мог ошибиться намного сильнее, я имею в виду, схватившись за Черный пояс подобным образом. Я опустил его на землю, чтобы он не поранился при падении, бросил коробку в фургон, огляделся, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, закрыл дверь, завел двигатель, затем медленно и осторожно поехал прочь от веселого Луна-парка.
  
  
  Глава 8
  
  
  "Все исправлено, там, сзади, все просто отлично", - крикнул я охраннику, и он кивнул, открывая ворота. Я поехал в направлении города, медленно обогнул поворот - затем резко повернул вглубь страны по грунтовой дороге.
  
  Мой побег был спланирован так же тщательно, как и кража. Украсть деньги - это одно, а оставить их себе - совсем другое. В наш век электронных коммуникаций описание меня и фургона разлетелось бы по планете за микросекунды. У каждой полицейской машины была бы распечатка, а у каждого патрульного устное предупреждение. Итак, сколько времени у меня было? Оба охранника были без сознания. Но их можно было привести в чувство, передать информацию, сделать телефонный звонок, предупредить. Я подсчитал, что это займет не менее пяти минут. Что было прекрасно, поскольку мне нужно было всего три.
  
  Дорога вилась между деревьями, сделала последний поворот - и закончилась в заброшенном карьере. Мое сердце немного колотилось, так как мне пришлось рискнуть в этой операции. И это сработало - взятая напрокат машина все еще была здесь, именно там, где я оставил ее накануне! Конечно, я снял некоторые жизненно важные детали с двигателя, но решительный вор мог бы отбуксировать ее. Слава богу, что поблизости был только один решительный вор.
  
  Я отпер машину и достал коробку с продуктами, затем отнес ее в фургон. Боковая стенка коробки опустилась, обнажив пустую коробку. Выступающие верхушки пакетов и контейнеров, просто склеенные верхушки пакетов и контейнеров. Очень изобретательно, если я сам так скажу. Что мне приходится делать, поскольку никто другой не знает об этой операции. Деньги в коробку, закрываю коробку, кладу в машину. Снимаю рабочую одежду, дрожу на прохладном ветру, когда бросаю ее в грузовик. Вместе с усами. Наденьте спортивную форму, включите таймер на термитных зарядах, заприте фургон, садитесь в машину. Просто уезжайте. За мной не наблюдали, так что теперь вообще не было причин, по которым мне не сошло бы с рук мое маленькое приключение. Я остановился на главной дороге и подождал, пока несколько полицейских машин с ревом проедут мимо в направлении Луна-парка. Боже, но они спешили. Я свернул на дорогу и медленно и осторожно поехал обратно в Биливилл.
  
  К этому времени фургон будет весело гореть и расплавится, превратившись в лужицу "лага". Никаких зацепок! Фургон был застрахован по закону, так что владельцу будет выплачено возмещение. Огонь не распространился - не из сердца каменоломни - и никто не пострадал. Все сработало хорошо, очень хорошо.
  
  Вернувшись в офис, я вздохнул с облегчением, открыл пиво и сделал большой глоток, затем достал из бара бутылку виски и налил себе крепкую порцию. Я отпила глоток, сморщила нос от ужасного вкуса, затем вылила остаток напитка в раковину. Какая гадость. Полагаю, если бы я продолжал пытаться, то когда-нибудь бы к этому привык, но вряд ли это стоило затраченных усилий.
  
  К настоящему моменту наверняка должно пройти достаточно времени, чтобы пресса добралась до места преступления. "Включай", - крикнул я своему компьютеру, затем "Распечатай последний выпуск газеты". Факс шелковисто зажужжал, и бумага скользнула в лоток. На первой странице красовался фонтан денег, работающий на полную мощность. Я прочитал отчет с сиянием удовольствия, перевернул страницу и увидел рисунок. Вот он, точно такой, каким они его нашли, когда наконец открыли сейф. Рисунок слона с написанной под ним строкой шахматных обозначений. R-Kt 4 X B, что в шахматной системе означает Ладья к квадратному коню 4 берет слона,,Когда я прочитал это, теплое сияние удовольствия сменилось холодком беспокойства. Выдал ли я себя полиции? Проанализировали бы они улику и ждали бы меня?
  
  "Нет!" - громко воскликнул я. "Полиция ленива и расслаблена, совершая небольшие преступления, чтобы держать их в напряжении. Они могут ломать над этим голову, но они никогда не поймут этого, пока не станет слишком поздно. Но Епископ должен быть в состоянии разобраться с этим. Он будет знать, что это послание для него, и будет трудиться над этим. Я надеюсь ". Я потягивал пиво и хорошо волновался. Мне потребовались утомительные часы, чтобы разгадать эту маленькую загадку. Тот факт, что Слон использовал шахматного слона в качестве своей визитной карточки, привел меня к шахматным книгам. Я предположил, что он-или она, я не верю, что кто-либо когда-либо определял пол Епископа, хотя предполагалось, что преступник был мужчиной -увлекался шахматами. Если требовалось больше знаний, он мог обратиться к тем же книгам, что были у меня. Приложив совсем немного усилий, можно обнаружить, что существуют два разных способа отмечать шахматные ходы. Самая старая из них, та, которую использовал я, назвала квадраты файла в честь фрагмента, который находился в конце файла. (Если вы хотите знать, "ряды" - это ряды клеток, которые тянутся из стороны в сторону шахматной доски. "Ряды" - это ряды, которые тянутся между игроками. Итак, клетка, на которой сидит Белый король, - король 1. Следующим будет король 2. Если вы думаете, что это сложно, не играйте в шахматы, потому что это самая легкая часть! Однако существует вторая форма шахматной записи, которая присваивает номер каждой из 64 клеток на доске. Таким образом, конем 4 может быть либо 21, 8, 22, либо 45.
  
  Сбивает с толку? Я надеюсь на это. Я надеюсь, что полиция никогда не заподозрит, что это код, и не соберется его взломать. Потому что, если они это сделают, я тоже буду взломан. Этот небольшой шахматный ход содержит дату моего следующего преступления, когда я собираюсь "взять слона", что означает взять карту Слона для совершения преступления. Это также означает, что я собираюсь присвоить себе звание слона. Это также означает, что я забираю Слона в химчистку.
  
  Сценарий у меня в голове ясен. Полиция ломает голову над шахматным ходом - затем отбрасывает его. Не так с епископом в его роскошном убежище. Он будет зол. Было совершено преступление, и его обвинили. Деньги были взяты - а у него их нет. Я надеюсь, что он будет беспокоиться об этом шахматном ходе, увидит в нем подсказку, нацарапает ее и в конце концов разгадает.
  
  Размышляя о том факте, что Найт является омонимом ночи. Третья ночь - что это может означать? Третья ночь чего? Третья ночь Фестиваля современной музыки в городе Жемчужные Врата, вот что. И эта третья ночь также является сорок пятым днем года, который - это верно - также известен как Рыцарь 3 в одной из его четырех перестановок. С этой дополнительной проверкой Епископ был бы уверен, что в третью ночь Фестиваля произойдет какое-то преступление. Преступление, связанное с деньгами, конечно. Я мысленно скрестил пальцы в надежде , что он будет больше заинтересован во мне, чем в том, чтобы заранее сообщить полиции о преступлении.
  
  Я надеялся, что нашел правильный баланс. Слишком сложная для полиции, но способная разрешиться епископом. И у него была ровно неделя, чтобы решить ее и приехать на Фестиваль.
  
  Что также означало, что у меня была одна неделя, чтобы взвинтить себя и подавить, слишком много спать, а затем недостаточно. И получайте удовольствие только от разработки планов и оборудования для этого смелого набега на карманы общественности.
  
  В ту ночь, о которой идет речь, шел сильный дождь, что меня вполне устраивало. Я поднял воротник своего черного пальто, нахлобучил на голову черную шляпу, затем схватил черный футляр, в котором находился музыкальный инструмент. Что-то вроде рожка. Это было сделано. это видно по выпуклой форме на одном конце, где корпус раздулся для размещения звонка. Это может быть помятый телефон или даже кинжал. Общественный транспорт доставил меня недалеко от входа на сцену театра. Пройдя остаток пути пешком, я вскоре обнаружил, что бросаю вызов стихии среди других одетых в черное музыкантов с инструментами в руках, я у меня был наготове мой. pass, но швейцар просто махнул нам рукой, чтобы мы проходили под дождем. Было мало шансов, что кто-нибудь усомнится в моей личности, потому что я был всего лишь одним из 230. Сегодня вечером состоялась премьера того, что, несомненно, станет сногсшибательным произведением так называемой музыки под скромным названием Collision of Galaxies, записанным для 201 духового инструмента и 29 перкуссионных. Композитор, Moi-Woofter Geeyoh, не был известен тонкими диссонансами других композиций. Выбор этого музыкального произведения также сделал этот вечер моим любимым; даже чтение партитуры вызывало головную боль.
  
  Для музыкальной массы не хватало гримерных, и они слонялись повсюду, издавая потерянные звуки. Никто не заметил, когда я ускользнула, поднялась по задней лестнице - и вошла в уборную broorncloset. Обслуживающий персонал давно ушел, чтобы меня никто не беспокоил - кроме музыки. Тем не менее, я запер дверь изнутри. Когда я услышал звуки настройки, я достал свой экземпляр партитуры Столкновения.
  
  Все началось достаточно спокойно - в конце концов, галактикам нужно было выйти на сцену, прежде чем они могли столкнуться. Я водил пальцем по партитуре, пока он не достиг красной отметки, которую я там поставил. Партитура, аккуратно сложенная, лежала у меня в кармане, когда я осторожно открыл дверь и выглянул наружу. Коридор пуст, как и должно быть. Твердой поступью я шел по коридору, пол которого уже начинал пульсировать от надвигающегося галактического разрушения.
  
  На двери была надпись "ЗАКРЫТО" - НЕ ВХОДИТЬ. Я достал черную маску из одного кармана, снял шляпу и натянул маску, достал ключ от двери из другого. Я не хотел тратить время на отмычки, поэтому сделал этот ключ, когда обследовал это место. Я напевал вместе с музыкой - "если можно сказать, что это возможно - с ключом в замке. С правильным разрушительным треском я открыл дверь и вошел в офис.
  
  Мое появление, конечно, не было услышано, но мои движения привлекли внимание пожилого человека. Он повернулся, уставился на меня, и ручка, которой он пользовался, выпала из его ослабевших пальцев. Его руки потянулись к потолку, когда я вытащил впечатляющий - и фальшивый -пистолет из внутреннего кармана. Другому, более молодому мужчине нельзя было угрожать, и он бросился в атаку. И продолжил падать без сознания на пол, по пути опрокинув и сломав стул.
  
  Ничего из этого не прозвучало. Или, скорее, это издавало много звуков, ни один из которых нельзя было расслышать из-за музыки, которая теперь быстро набирала обороты до крещендо, которое должно было заглушить треск гибели. Я двигался быстро, потому что действительно громкие части приближались.
  
  Я достал две пары наручников из кармана пальто и пристегнул лодыжку пожилого мужчины к его столу, затем стянул его руки вниз, пока они не устали. Затем я точно так же закрепил спящего мечтателя. Почти время. Я достал пластиковую взрывчатку из другого кармана - да, в этой одежде было много карманов, и тоже не случайно - и прикрепил ее к передней стенке сейфа. Прямо над часовым замком. Они, должно быть, чувствовали себя здесь в полной безопасности благодаря своим тщательным приготовлениям. Все обильные поступления за ночь были заперты в сейфе в присутствии вооруженной охраны. Чтобы оставаться запертой и охраняемой до утра, когда другие вооруженные охранники будут присутствовать при ее открытии. Я вставил радиовзрыватель во взрывчатку, затем отступал через комнату, пока не оказался вне линии огня вместе с остальными.
  
  Каждый незакрепленный предмет в комнате теперь подпрыгивал в такт музыке, в то время как с потолка дождем сыпалась пыль. Все еще не было времени. Я воспользовался возможностью вырвать телефоны с корнем. Не то чтобы кто-то разговаривал по телефону до окончания концерта.
  
  Вот и все - почти готово! Перед моим мысленным взором возникла музыкальная партитура, и в тот момент, когда галактики наконец столкнулись, я нажал на радиопривод.
  
  Передняя часть сейфа бесшумно сорвалась с места. Я был ошеломлен музыкальной катастрофой, произошедшей здесь, в офисе, - не взрывом, - и я задался вопросом, сколько зрителей оглохло во имя искусства. Мое недоумение не помешало мне переложить все долларовые купюры из сейфа в футляр для инструментов. Когда она наполнилась, я приподнял шляпу перед своими заключенными, один с широко раскрытыми глазами, другой без сознания, и вышел. Черная маска вернулась в карман, и я вышел из театра через неохраняемый запасной выход.
  
  Это была быстрая прогулка в два квартала ко входу в подземный переход, и я был просто еще одним парнем, спешащим под дождем. Вниз по ступенькам и по коридору, чтобы свернуть, который вел к станции. Пригородные поезда ушли, и коридор опустел. Я вошел в телефонную будку и незаметно сменил свою личность ровно за двадцать две секунды, точно в отрепетированное время. Черное покрытие корпуса снято, чтобы показать белое покрытие корпуса внутри. Расклешенная форма колокола тоже подошла. Она была сформована из тонкого пластика, который хрустел и помещался в карман вместе с черной крышкой. Моя шляпа вывернулась наизнанку и стала белой, мои черные усы и борода исчезли в специально отведенном для них кармане, чтобы я мог снять пальто и вывернуть его наизнанку, чтобы оно тоже, верно, стало белым. Одетый таким образом, я вошел на станцию и вышел вместе с другими прибывающими пассажирами к стоянке такси. Ожидание было недолгим; такси подкатило, и дверь открылась. Я забрался внутрь и благодарно улыбнулся блестящему черепу робота-водителя.
  
  "Ма, хороший человек, отвези меня в отель "Арболаст"", - сказал я, изо всех сил имитируя тюрингенский акцент, поскольку поезд на Тюрингию прибыл одновременно со мной. "Сообщение не понято", - произнесло существо нараспев.
  
  "Ар-бо-ласт Хо-тел, ты, металлический придурок!" - Крикнул я. "Ар-боуб-бо-ласт!" "Понял", - сказал он, и кабина тронулась вперед.
  
  Просто идеально. Все разговоры в течение месяца хранились в молекулярном самописце в этих кабинах. Если бы меня когда-нибудь проверили, запись показала бы этот разговор. И мой номер в отеле был забронирован с терминала в Тюрингии. Возможно, я был слишком осторожен - но моим девизом было то, что это невозможно. Я имею в виду, быть слишком осторожным.
  
  Отель был дорогим и со вкусом украшен имитацией арболаста в каждом коридоре и номере. Меня подобострастно проводили к себе, где арболаст служил торшером, и робот-носильщик изящно удалился, опустив в щель для чаевых монету в пять баксов.
  
  Я отнес сумку в спальню, снял мокрую куртку, достал пиво из холодильника - и тут раздался стук в дверь.
  
  Так скоро! Если это был Епископ, то он был хорошим хвостиком, потому что я не знал, что за мной следят. Но кто еще это мог быть? Я колебался, затем понял, что есть один верный способ выяснить это. С улыбкой на лице, на случай, если это был Епископ, я открыл дверь. Улыбка мгновенно исчезла.
  
  "Вы арестованы", - сказал детектив в штатском, протягивая свой украшенный драгоценными камнями значок. Его напарник направил на меня большой пистолет, просто чтобы убедиться, что я понял.
  
  
  Глава 9
  
  
  "Что... что..." Я сказал, или что-то очень похожее на это. На офицера, производившего арест, мое остроумие не произвело впечатления. "Надень пальто. Ты идешь с нами". В оцепенении я, спотыкаясь, пересек комнату и сделал так, как он приказал. Я должен был оставить пальто здесь, я знал это, но у меня не было воли сопротивляться. При обыске они найдут маску и ключ, все остальное, что может меня выдать. А что насчет денег? Они не упомянули сумку.
  
  Как только моя рука просунулась в рукав, полицейский защелкнул наручник на моем запястье и защелкнул другой конец на своем собственном запястье. Без них я никуда не собирался. Я почти ничего не мог сделать - не с вооруженным человеком в трех шагах позади нас.
  
  Мы вышли за дверь и пошли по коридору к лифту, затем спустились в вестибюль. По крайней мере, детективу хватило вежливости встать рядом со мной, чтобы наручники не были заметны. Большой черный и зловещий наземный автомобиль был припаркован посреди зоны, где парковка запрещена. Водитель даже не потрудился взглянуть в нашу сторону. Хотя, как только мы забрались внутрь и дверь закрылась, он отстранился.
  
  Я не мог придумать, что сказать, да и мои спутники были не в настроении разговаривать. В тишине мы покатили по дождливым улицам, мимо полицейского управления, что было неожиданно, и остановились перед федеральным зданием "Бит 0' Небес". Федералы! У меня упало сердце. Я был прав, предположив, что разгадать улики и поймать меня, безусловно, было выше разумения местной полиции.
  
  Но я не рассчитывал на планетарные следственные органы. Оглядываясь назад - что не очень удовлетворительно - я увидел свою ошибку. После многих лет отсутствия Епископ наносит новый удар. Почему? И что означает немного шахматного мошенничества? Привлеките к этому криптологов. Ого, немного хвастовства, раскрыты место и дата следующего преступления. Держите ее подальше от федеральной и некомпетентной местной полиции. Следите за наличностью с помощью самых современных электронных методов наблюдения. Выследите преступника, чтобы узнать, не замешаны ли в этом другие.. Затем набросьтесь.
  
  Мое состояние черной депрессии было настолько велико, что я едва мог ходить. Я пошатнулся, когда наша маленькая процессия остановилась перед тяжелой дверью с надписью "ФЕДЕРАЛЬНОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ", под которой золотыми буквами поменьше было написано "директор ФЛИНН". Мои похитители вежливо постучали, дверной замок зажужжал и открылся. Мы вошли. "Вот он, сэр". "Прекрасно. Привяжите ее к стулу, и с этого момента я возьму управление на себя. " Оратор величественно восседал за массивным столом. Крупный мужчина с гладкими черными волосами, который стал еще больше из-за огромного количества жира, который он носил с собой. Его подбородок или подбородки свисали на выпуклую грудь. Размер его живота удерживал его подальше от стола, на котором пальцы его сцепленных рук лежали, как связка толстых сосисок. Он ответил на мой бегающий взгляд своим твердым и стальным. Я не протестовал, когда меня подвели к креслу, опустили на него, почувствовали, как к нему пристегнули наручники, услышали удаляющиеся шаги и хлопнувшую дверь.
  
  "У тебя очень большие неприятности", - произнес он нараспев.
  
  "Я не знаю, что ты имеешь в виду", - сказала я, и писк и дрожь в моем голосе ослабили впечатление от моей невинности.
  
  "Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Сегодня вечером ты совершил преступление - кражу, присвоив общественный кошелек, пожертвованный совершенно глухими любителями музыки. Но это наименьшее из ваших безрассудств, молодой человек. По вашему возрасту я могу сказать, что вы также присвоили доброе имя другого. Епископа.
  
  
  Ты притворяешься кем-то, кем ты не являешься. Вот, возьми это. " Присвоил доброе имя? О какой галактике он говорил? Я рефлекторно выхватила ключи из воздуха. Уставилась на них, а затем еще шире уставилась на него, с трепетом расстегивая наручники.
  
  "Ты не ..." Я булькнул. "Я имею в виду арест, этот офис, полицию... Ты..." Он спокойно ждал моих следующих слов с блаженной улыбкой на лице.
  
  "Ты .. - Епископ!" "Тот самый. Мое понимание сообщения, скрытого твоим слабым кодом, состояло в том, что ты хотел встретиться со мной. Почему?" Я начал подниматься, и в его руке появился огромный пистолет, нацеленный мне между глаз. Я откинулся на спинку стула. Улыбка исчезла, как и вся теплота из его голоса.
  
  "Мне не нравится, когда мне подражают, и я не люблю, когда со мной играют. Я недоволен. У тебя есть три минуты, чтобы объяснить это, прежде чем я убью тебя, затем отправляйся в свой гостиничный номер, чтобы забрать деньги, которые ты украл этим вечером. Теперь первое, что вы откроете, это местонахождение остальных денег, украденных на мое имя. Говорите!" - заговорил -1, или, скорее, я попытался заговорить, но смог только беспомощно бормотать. Это подействовало отрезвляюще. Он мог бы убить меня - но он не собирался сначала превращать меня в беспомощное желе. Я кашлянул, чтобы прочистить горло, затем заговорил.
  
  "Я не думаю, что вы слишком торопитесь убить меня - и я не верю в ваш трехминутный лимит времени. Если вы прекратите свои попытки запугать меня, я постараюсь подробно и ясно изложить вам свои мотивы в этом вопросе. Согласны?" Подобные высказывания были просчитанным риском - но Епископ был игроком в игре, теперь я это знал. Выражение его лица не изменилось, но он слегка кивнул, как будто признавая ход пешкой, зная, что он все еще держит моего короля под контролем.
  
  "Спасибо тебе. Я никогда не думал о тебе как о жестоком человеке. В "футах", когда я узнал о твоем существовании, я использовал тебя как модель для карьеры. Тому, что вы сделали, чего вы достигли, нет равных в истории этого мира. Если я оскорбил вас, украв деньги от вашего имени, я сожалею. Я немедленно верну тебе все деньги от этого ограбления. Но если ты перестанешь думать - это единственное, что я мог сделать. У меня не было возможности найти тебя. Поэтому мне пришлось устроить все так, чтобы ты мог найти меня. Как ты и сделал. Я рассчитывал на ваше любопытство - если не на ваше милосердие - не раскрывать мою личность полиции до того, как вы встретились со мной лично. "Еще один кивок предоставил мне"еще один ход пешкой. Непоколебимый ствол пистолета сообщил мне, что я все еще под контролем.
  
  "Ты единственный живой человек, который знает мою личность", - сказал он. "Теперь ты скажешь мне, почему я не должен был убивать тебя. Почему ты хотел связаться со мной?" "Я сказал тебе - из восхищения. Я выбрал преступную жизнь как единственную карьеру, доступную для одного из моих талантов. Но я самообучающийся и уязвимый. Я хочу быть твоим помощником. Учиться у тебя на коленях. Поступить в академию продвинутых преступников в глуши жизни, где ты будешь на одном конце бревна, а я - на другом. Я заплачу любую цену, которую вы потребуете за эту привилегию, хотя мне может понадобиться немного времени, чтобы собрать больше денег, поскольку я передаю вам квитанции за мои последние две операции. Вот оно. Вот кто я. И, если я буду достаточно усердно работать, ты станешь тем, кем я хочу быть ". Смягчающийся взгляд, заботливо поднятые к подбородку пальцы означали, что на данный момент я вышел из-под контроля. Но игра еще не была выиграна - как бы я этого ни желал. Я хотел только ничьей.
  
  "Почему я должен верить хоть одному слову из этого?" спросил он наконец.
  
  "Почему ты должен сомневаться в этом? Какая еще возможная причина могла у меня быть?" "Меня беспокоят не твои мотивы. Я думаю о возможности того, что кто-то другой, кто-то на ответственном полицейском посту, использует тебя как пешку, чтобы найти меня. Человек, который арестует Слона, достигнет вершины выбранной им профессии ". Я согласно кивнул, лихорадочно размышляя. Затем улыбнулся и расслабился. "Совершенно верно - и это, должно быть, было самым первым, что пришло тебе в голову. Ваш офис в этом здании либо означает, что вы занимаете высокое положение в правоохранительных органах, настолько высокое, что вы могли бы легко выяснить, был ли это план. Или - еще одно доказательство вашего гения - у вас есть способы проникнуть в полицию на любом уровне, чтобы обмануть их. и использовать их, чтобы действительно арестовать меня. Мои поздравления, сэр! Я знал, что ты гений преступления - но сделать это, почему это граничит с фантастикой)" Он медленно кивнул головой, принимая должное. Видел ли я, что дуло пистолета было хоть чуть-чуть опущено? Была ли видна ничья? Я поспешил дальше.
  
  "Меня зовут Джеймс Боливар Ди Гриз, и я родился чуть более семнадцати лет назад в этом самом городе, в родильном доме "Мать Макри" для безработных свинопасов. Терминал, который я вижу перед вами, должен иметь доступ к официальным мухам на всех уровнях. Поднимите мой! Убедитесь сами, не правда ли то, что я вам сказал. " Я откинулся на спинку стула, пока он набирал команды на клавиатуре. Я не делал ничего, чтобы отвлечь его или привлечь его внимание, пока он читал. Я все еще нервничал, но старался выглядеть внешне спокойным.
  
  Затем он закончил. Он откинулся назад и спокойно посмотрел на меня. Я не видел, как двигались его руки, но пистолет исчез из поля зрения. Ничья! Но фигуры все еще были на доске, и начиналась новая игра.
  
  "Я верю тебе, Джим, и благодарю тебя за добрые слова. Но я работаю один и не желаю учеников. Я был готов убить тебя, чтобы сохранить тайну моей личности. Теперь я не думаю, что в этом будет необходимость. Я поверю вам на слово, что вы больше не будете меня искать - или использовать мою личность для совершения каких-либо преступлений ". "Я немедленно удовлетворяю ваши просьбы. Я стал Епископом только для того, чтобы привлечь ваше внимание. Но пересмотрите, умоляю вас, мое заявление о вступлении в вашу академию продвинутой преступности!" "Такого учреждения не существует", - сказал он, поднимаясь на ноги. "Заявки закрыты."Тогда позвольте мне перефразировать мою просьбу", - поспешно сказал я, изображая, что у меня осталось мало времени. "Позвольте мне быть личным, если я могу, и простите любое огорчение, которое я могу причинить. Я молод, мне еще нет двадцати, а вы живете на этой планете уже более восьмидесяти лет. Я всего несколько лет занимаюсь выбранной мной работой. И за это короткое время я обнаружил, что я действительно одинок. То, что я делаю, я должен делать для себя и самостоятельно. В преступлении нет товарищества, потому что все преступники, которых я видел, некомпетентны. Поэтому я должен действовать в одиночку. Если я одинок - тогда смею ли я даже предполагать об одиночестве твоей жизни?"Он стоял неподвижно, положив одну руку на стол, уставившись на пустую стену, как через окно, на что-то, чего я не мог видеть. Затем он вздохнул, и со звуком, как будто это высвободило какую-то силу, которая поддерживала его в вертикальном положении, он откинулся на спинку стула." "Ты говоришь правду, мой мальчик, и только правду. Я не желаю обсуждать этот вопрос, но твоя колкость попала точно в цель. Тем не менее, что есть, то будет. Я слишком старый пес, чтобы менять свои привычки. Я прощаюсь с вами и благодарю за интереснейшую неделю. Было немного как в старые добрые времена ". "Пожалуйста, передумайте!" "Я немогу. "Дай мне свой адрес - я должен выслать тебе деньги". "Оставь их себе, ты их заработал. Хотя в будущем зарабатывай их под другим именем. Пусть епископ наслаждается своей отставкой. Я добавлю только одно, небольшой совет. Пересмотрите свои карьерные амбиции. Используйте свои замечательные таланты для работы в более приемлемой для общества манере. Таким образом, вы избежите огромного одиночества, которое вы уже отметили ". "Никогда!" Я громко закричал. "Никогда, я бы предпочел гнить в тюрьме всю оставшуюся жизнь, чем принять роль в обществе, которое я так решительно отвергал ". "Вы можете передумать."На это нет никаких шансов", - сказал я пустой комнате. Дверь за ним закрылась, и он ушел.
  
  
  Глава 10
  
  
  Ну, вот и все. Нет ничего лучше непреодолимой депрессии, чтобы сбросить человека с высот восторга. Я сделал именно то, что намеревался сделать. Мой сложный план сработал идеально. Я раскопал Епископа из его тайного логова и сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.
  
  За исключением того, что у него было. Даже удовольствие от успешного ограбления теперь ничего не значило. Доллары были как пепел в моей руке. Я сидел в своем номере в отеле и смотрел в окно, но видел только огромную пустоту. Я пересчитывал деньги снова и снова, пока суммы не стали бессмысленными. Строя свои планы, я рассматривал все возможности, кроме одной - что Епископ откажет мне. Это было довольно трудно принять.
  
  К тому времени, когда я вернулся в Биливилл на следующий день, я барахтался в мрачной депрессии и полностью наслаждался ванной жалости к себе. Чего я обычно терпеть не могу. И на этот раз не смог. Я посмотрела в зеркало на запавшее и опечаленное лицо и показала ей язык.
  
  "Неженка!" Сказал я. "Маменькин сынок, нытик, потакающий своим желаниям слабак", - и добавил все другие оскорбления, какие только смог придумать. Немного очистив воздух, я приготовил сэндвич и кофейник кофе - никакого алкоголя, чтобы не засорять синапсы!- и сел жевать и обдумывать приготовление. Что дальше?
  
  Ничего. По крайней мере, ничего конструктивного, о чем я мог бы подумать в этот момент. Все мои планы уперлись в глухую стену, и я не видел пути обойти ее. Я откинулся назад и щелкнул пальцами в режиме 3V. Включился коммерческий канал, и, прежде чем я успел переключить каналы, появился комментатор в великолепном трехмерном изображении и цвете. Я не переключился, потому что диктором была она и на ней был только самый тонкий из купальников.
  
  "Приходи туда, где дует приятный бриз", - уговаривала она. "Приходи ко мне на серебристый песок прекрасного пляжа Ватикано, где солнце и волны освежат твою душу ..." Я выключил эту штуку. Моя душа была в прекрасной форме, а прекрасная форма диктора только дала мне больше проблем для размышлений. Сначала будущее, потом гетеросексуальная любовь. Но реклама, по крайней мере, дала мне начало идеи.
  
  Праздник? Сделать перерыв? Почему бы и нет - в последнее время я работал усерднее, чем любой из бизнесменов, которыми я так сильно не хотел становиться. Преступление окупилось, и окупилось хорошо, так почему же я не потратил часть с трудом заработанной добычи? Я, вероятно, не смог бы убежать от своих проблем. Я на собственном опыте убедился, что физическое перемещение никогда не было решением проблемы. Мои проблемы всегда сопровождали меня, такие же вездесущие и ноющие, как зубная боль. Но я мог бы взять их с собой куда-нибудь, где у меня был бы досуг и возможность разобраться с ними.
  
  Где? Я нашел путеводитель по отдыху в базе данных и пролистал его. Казалось, ничто не привлекало. Пляж? Только если бы я мог встретить девушку из рекламы, что казалось маловероятным. Шикарные отели, дорогие круизы, экскурсии по музеям - все это казалось примерно таким же захватывающим, как выходные на ранчо со свиным вином. Возможно, так оно и было - мне нужен был глоток свежего воздуха. Будучи фермерским мальчиком, я вдоволь насмотрелся на природу, обычно за грудой свиного вина сами-знаете-чего. С таким опытом я приветствовал свой переезд в город с распростертыми объятиями - и с тех пор никуда не выходил.
  
  Это может быть правильным ответом. Не обратно на ферму, а в дикую местность. Уйти от людей и вещей, немного поболтать с матерью-природой. Чем больше я думал об этом, тем лучше это звучало. И я точно знал, куда хочу пойти, мечта, которая была у меня с тех пор, как я был по колено в свином винегрете. Кафедральные горы. Эти заснеженные вершины, устремленные в небо, как гигантские церковные башни, как они раньше наполняли мои детские мечты. Ну, почему бы и нет? Самое время воплотить несколько мечтаний в реальность.
  
  Покупка рюкзака, спального мешка, тепловой палатки, кастрюль для приготовления пищи, фонарей - всего необходимого снаряжения - заняла половину стоимости вентилятора. После того, как я был экипирован, я не мог тратить время на линейный рейс, а вместо этого сел на самолет до Рафаэля. Я выпучил глаза на горы, когда мы заходили на посадку, щелкал пальцами и ерзал, пока ждал багаж. Я изучил карты и знал, что Соборная тропа пересекает дорогу в предгорьях к северу от аэропорта. Мне следовало поехать на пересадочном автобусе, как другим, вместо того, чтобы бросаться в глаза в такси, но я слишком спешил.
  
  "Довольно опасно, малыш, я имею в виду идти по тропе в одиночку". Пожилой водитель причмокнул губами, разражаясь литанией обреченности. "Заблудиться достаточно легко. Ее съедают лютоволки. Оползни и лавины. И..." "И я встречаюсь с друзьями. Их двадцать. Туристическая команда Boy Sprouts из Лоуэр Арммпитт, Мы собираемся повеселиться ", - быстро придумал я.
  
  "Что-то не видел, чтобы здесь в последнее время появлялся какой-нибудь мальчишка", - пробормотал он со старческой подозрительностью.
  
  "И ты бы не стал", - импровизировал я, наклоняясь на заднем сиденье и быстро листая карты, - "Потому что они сели на поезд до Босконе, сошли там, прямо на станции, недалеко от того места, где тропа пересекает рельсы. Они будут ждать меня, командир отряда и все такое. Я бы побоялся оставаться один в горах, сэр." Он пробормотал еще что-то, пробормотал еще громче, когда я забыл дать ему на чай, затем усмехнулся в свои седые бакенбарды и уехал, потому что тогда я по-детски дал ему на чай больше. яростно сопротивляясь импульсу сунуть ему фальшивую монету в пять баксов. Звук мотора затих вдали, и я посмотрел на хорошо заметную тропу, которая вилась вверх по долине, - и понял, что это была действительно очень удачная идея.
  
  Нет смысла проявлять энтузиазм по поводу радостей отдыха на свежем воздухе. Например, вы катаетесь на лыжах, вы делаете это и наслаждаетесь этим, но не говорите об этом. Все обычные вещи произошли. Мой нос обожгло солнцем, муравьи забрались в мой бекон. Ночью звезды были невероятно ясными и близкими, а чистый воздух благотворно влиял на мои легкие. Я ходил и лазил, замерзал в горных ручьях - и сумел полностью забыть о своих проблемах. Они казались очень неуместными в этом открытом мире. Посвежевший, очищенный, уставший, но счастливый и значительно похудевший, десять дней спустя я спустился с гор и, спотыкаясь, вошел в домик, который я забронировал заранее. Горячая ванна была благословением, и холодное пиво не меньшим. Я включил 3V и получил окончание новостей, плюхнулся на стул и слушал вполуха, слишком ленивый, чтобы переключать каналы.
  
  "... сообщает о росте экспорта ветчины, превышающем четырехпроцентный рост, прогнозируемый в начале года. Однако рынок свиных игл сокращается, и правительство столкнулось с горой игл, которая уже вызывает критику.
  
  "Ближе к дому компьютерный преступник, взломавший федеральные файлы, завтра предстанет перед судом. Федеральные прокуроры рассматривают это как самое серьезное преступление и хотят восстановить смертную казнь. Однако..." Его голос исчез из моего поля зрения, когда его вкрадчивое лицо исчезло с экрана, чтобы его заменил сам компьютерный преступник, которого уводит отряд полиции. Он был крупным мужчиной и очень толстым, с гривой седых волос. Я почувствовал сдавление в груди, как раз рядом с тем местом, где, как я представлял, должно быть мое сердце. Волосы не того цвета - но парики об этом позаботятся. В нем нельзя было ошибиться. Это был Епископ!
  
  Я выбрался из ванны, пересек комнату и нажал на кнопки замораживания кадра. Удивительно, что я не ударился током. Дрожа от холода и едва осознавая это, я перелистнул назад, затем увеличил изображение для детализации, увеличил кадр, когда он на мгновение оглянулся через плечо. Это был он - без сомнения.
  
  К тому времени, как я вытер пену и оделся, общая форма моих планов была ясна. Мне нужно было вернуться в город, выяснить, что с ним случилось, посмотреть, чем я могу помочь. Я набрал информацию о рейсе; сразу после полуночи был почтовый рейс. Я забронировал место, поел и отдохнул, оплатил счет и был первым пассажиром на борту.
  
  Едва рассвело, когда я вошел в свой офис в Биливилле. Пока компьютер распечатывал все новости об аресте, я сварил кофе. Потягивая и читая, я пал духом, как камень в пруду. Это действительно был человек, которого я знал как Епископа, хотя он выступал под именем Билл Вэтис. И его задержали, когда он выходил из Федерального здания, где он установил компьютерное прослушивание, с помощью которого он получал доступ к сверхсекретным файлам. Все это произошло на следующий день после того, как я уехал в свой эскапистский отпуск.
  
  Я внезапно осознал, что это значит. Меня охватило чувство вины, потому что именно я посадил его в тюрьму. Если бы я не начал свой безумный план, он никогда бы не стал утруждать себя федеральными документами. Он сделал это только для того, чтобы проверить, были ли ограбления частью полицейской операции.
  
  "Я посадил его в тюрьму - значит, я его вытащу!" - Крикнул я, вскакивая на ноги и расплескивая кофе по полу. Вытирая его, я немного остыл. Да, я хотел бы вытащить его из тюрьмы. Но могу ли я это сделать? Почему бы и нет? Теперь у меня был некоторый опыт взлома тюрем. Проникнуть внутрь снаружи должно быть легче, чем это делалось другим путем. И, поразмыслив флиртер, я понял, что, возможно, мне и близко не придется подходить к тюрьме. Пусть полиция вытащит его для меня. Его пришлось бы доставить в суд, поэтому его перевозили бы в разных транспортных средствах.
  
  Вскоре я обнаружил, что это будет не так просто. Это был первый крупный преступник, которого. поймали за многие годы, и все подняли из-за этого большой шум. Вместо того, чтобы ее отвезли в городскую тюрьму или тюрьму штата. Епископа держали в камере внутри самого Федерального здания. Я не мог к ней приблизиться. И меры безопасности, когда его доставили в здание суда, были невероятными. Вооруженные фургоны, охрана, мотоциклы, полицейские катера на воздушной подушке и вертолеты. Я тоже не собирался добраться до него таким образом. Что означало, что на данный момент я был сбит с толку. Интересно, что так поступила и полиция - но по совсем другим причинам.
  
  После бесконечных поисков они обнаружили, что настоящий Билл Вэтис покинул планету двадцать лет назад. Все записи об этом факте исчезли из компьютерных файлов - и только записка, написанная настоящим Ватисом родственнику, установила исчезновение оригинала. Что ж, если их пленником был не Ватис. Кем он был?
  
  Согласно отчету, опубликованному для прессы, когда их пленника допрашивали, "Он ответил на вопрос только молчанием и отстраненной улыбкой". Заключенного теперь называли мистер X. Никто не знал, кто он такой, и он предпочел не говорить по этому вопросу. Была назначена дата суда, до которого оставалось восемь дней. Это стало возможным благодаря тому факту, что мистер Икс отказался признать себя ни невиновным, ни виновным, не хотел защищать себя - и отказался от услуг назначенного государством адвоката. Обвинение, жаждущее обвинительного приговора, заявило, что их . дело было завершено и требовало скорейшего судебного разбирательства. Судья, тоже стремившийся быть в центре внимания, согласился с их просьбой, и дата была назначена на следующую неделю.
  
  Я ничего не мог поделать! Припертый к стене, я признал поражение на данный момент. Я бы подождал до окончания суда. Тогда Епископ просто стал бы еще одним заключенным, и его нужно было бы наконец вывести из Федерального здания. Когда он благополучно окажется в тюрьме, я устрою его побег. Задолго до прибытия следующего космонавта, который заберет ее для прочистки мозгов. Они использовали бы все чудеса современной науки, чтобы превратить его в честного гражданина, и, зная его, я был уверен, что он скорее умрет, чем допустит это. Я должен вмешаться.
  
  Но они не облегчали мне задачу. Я не мог найти способ оказаться в зале суда, когда начался судебный процесс. Поэтому я, вместе со всеми остальными. каждый житель планеты, насколько можно было определить, смотрел судебный процесс по телевизору, когда он начался.
  
  И закончилось с подозрительной быстротой. Все первое утро ушло на изложение хорошо документированного отчета о том, что сделал обвиняемый. Это было довольно убийственно. Компьютерное правонарушение, хищение банка памяти, нарушение работы процессора, предательство терминала, попадание припоя на секретные документы - это было ужасно. Свидетель за свидетелем зачитывали свои показания, все из которых немедленно принимались и включались в показания. На протяжении всего этого Епископ не смотрел и не слушал. Его взгляд был устремлен вдаль, как будто он смотрел на гораздо более интересные вещи, чем простое управление кортом. Когда были представлены доказательства, судья стукнул молотком и объявил перерыв на обед.
  
  Когда суд вновь собрался - после перерыва, достаточного для банкета из семнадцати блюд с танцующими девушками на последок, - судья был в веселом настроении. Особенно после того, как обвинение провело обличительное подведение итогов. Большую часть времени он кивал в знак согласия и благодарил всех вкрадчивых преследователей скорой помощи за отличную работу, которую они проделали. Тогда он выглядел самым понтификальным и говорил во время беременности для записей.
  
  "Это дело настолько ясное, что оно прозрачно. Государство выдвинуло обвинения настолько ужасные, что никакая защита не могла бы устоять перед ними. То, что защита не была предложена, является еще большим доказательством истины. Правда в том, что подсудимый умышленно, со злым умыслом и предусмотрительностью совершил все преступления, в которых его обвиняют. В этом не может быть никаких сомнений. Дело открыто и закрыто. Тем не менее, я буду размышлять остаток этого дня и далеко за полночь. У него будет шанс добиться справедливости, который он отверг. Я не признаю его виновным до завтрашнего утра, когда суд возобновит работу. В это время я вынесу приговор. Правосудие свершится, и будет видно, что оно свершилось ". Немного справедливости, пробормотал я сквозь зубы и начал выключать телевизор. Но судья еще не закончил.
  
  "Мне сообщили, что Галактическая лига очень заинтересована в этом деле. Космический корабль отправлен и будет здесь в течение двух дней. Затем заключенного заберут из-под нашей опеки, и мы, если вы извините и поймете мои эмоции, избавимся от него ". У меня отвисла челюсть, и я идиотски уставился на экран. Все было кончено. Всего за два дня. Что я мог сделать за два дня? Должно ли это было стать концом The Bishop - и концом моей едва начавшейся карьеры в криминальной сфере?
  
  
  Глава 11
  
  
  Я не собирался сдаваться. Я должен был хотя бы попытаться, даже если у меня ничего не получится и я сам буду пойман. Это была моя вина, что он попал в такое положение. Я был обязан ему хотя бы попыткой спасения. Но что я мог сделать? Я не мог приблизиться к нему в Федеральном здании, приблизиться к нему в пути или даже увидеть его в суде.
  
  Суд. Суд? Суд. Суд! Суд - почему я продолжал думать о суде? Что в этом было такого, что возбудило мой интерес, что царапнуло мой продолговатый мозг идеей, пытающейся проникнуть внутрь?
  
  Конечно! "Ура!!" Я был в восторге и бегал маленькими кругами, размахивая руками и громко булькая, моя лучшая имитация свиного вина в период гона - им это нравилось на вечеринках.
  
  "А как же суд?" Спросил я себя и был готов к резкому ответу. "Я расскажу вам о суде. Он находится в старом здании, древний артефакт, находящийся под охраной. У нее, вероятно, есть какие-то старые записи в подвале и, несомненно, летучие мыши на чердаке. Днем она охраняется, как монетный двор, но ночью там пусто!" Я нырнул к своему шкафу с оборудованием и начал швырять на пол различные предметы первой необходимости: инструменты, отмычки, лампы, провода, жучки - все оборудование, которое мне понадобится для работы.
  
  Теперь автомобиль - или, скорее, фургон - был очень кстати, поскольку мне, как я надеялся, понадобится транспорт для двоих. Об этом я позаботился следующим. У меня было несколько сайтов, которые я отметил на случай необходимости - и теперь мне это было нужно. Хотя было еще светло, грузовики и фургоны пекарни Crumb-ee вернулись на свою стоянку, готовясь к выполнению предрассветных задач 72 на следующий день. Несколько фургонов загоняли в гараж для обслуживания, и случилось так, что один из них проехал немного дальше. Прямо на дорогу и в сторону городской черты. Я ехал по сельской дороге. в сумерках, в Перли Гейтс вскоре после наступления темноты, и вскоре после этого я захожу в заднюю дверь здания суда.
  
  Охранная сигнализация была антиквариатом, предназначенным для защиты от детей или умственно отсталых - поскольку в здании явно не было ничего, что стоило бы украсть. Так они и думали! Вооружившись пиксом, который я сам сделал в зале суда во время процесса, я направился прямо к нему. Шестой зал суда. Я встал в дверях и оглядел затемненную комнату. Уличные фонари отбрасывали оранжевое сияние через высокие окна. Я тихо вошел внутрь, сел в кресло судьи, затем заглянул в ложу для свидетелей. В конце концов я нашел стул, на котором Епископ сидел во время своего молниеносного суда, где он будет сидеть завтра. Вот где он будет сидеть - и вот где он будет стоять, когда встанет, чтобы услышать свой приговор. Эти огромные руки схватятся за поручень здесь. Только здесь.
  
  Я посмотрел на деревянный пол и мрачно улыбнулся. Затем опустился на колени и постучал по нему. Затем достал дрель, когда различные части моего плана начали вставать на свои места.
  
  О, но это была бурная ночь! Мне пришлось убирать коробки из подвала под залом суда, пилить, молотить и потеть, и даже выскользнуть из здания суда на достаточное время, чтобы найти магазин спортивных товаров и вломиться в него. И, что важнее всего, я должен был разработать маршрут побега. Сам побег не должен был быть поспешным, но он должен был быть безопасным. Если бы у меня было время, не помешало бы немного прорыть туннель. Но у меня не было времени. Поэтому ручной труд пришлось бы заменить изобретательностью. Размышляя в удобной позе, я обнаружил, что задремываю. Никогда! Я снова вышел из здания, нашел круглосуточный ресторан, в котором работают угрюмые роботы-автоматы, и выпил две большие чашки кофе с добавлением кофеина. Это сработало, породив идеи, а также мгновенную изжогу. Я, пошатываясь, отправился в магазин одежды. К тому времени, когда я снова добрался до здания суда, я действительно шатался от усталости.
  
  74 Дрожащими пальцами я снова закрыл все двери, удалил все следы своего пребывания. Первые лучи рассвета окрасили окна в серый цвет, прежде чем я закончил. Я нащупал уставшими пальцами, когда запечатывал подвал изнутри, проковылял через комнату, сел на брезент, завел будильник - и мгновенно погрузился в сон.
  
  Было совсем темно, когда комариный вой будильника разбудил меня. У меня был момент паники, пока я не вспомнил, что в подвале нет окон. Сейчас на улице должно быть уже совсем светло. Я хотел посмотреть. Я включил рабочий свет, внес изменения - затем включил телевизионный монитор. Идеально! Экран заполнила цветная картинка зала суда наверху, переданная с помощью оптического жучка, который я установил прошлой ночью. Несколько престарелых служащих вытирали пыль с мебели и подметали пол. Заседание должно было начаться через час. Я оставил телевизор включенным, пока в последний раз проверял свои труды предыдущей ночью. Все работает, все в порядке, .. так что все, что мне оставалось делать, это ждать.
  
  Именно это я и сделал. Потягивая остывший кофе и мучительно пережевывая черствый сэндвич из запасов предыдущего дня. Напряженное ожидание закончилось, когда двери зала суда распахнулись и вошли счастливые зрители и пресса. Я мог ясно видеть их изображения на экране, слышать шарканье их шагов над головой. Звук их голосов доносился из динамика, затихая только тогда, когда они замолчали из-за прибытия судьи. Все глаза были прикованы к нему, все уши настороженно дернулись, когда он прочистил горло и начал говорить.
  
  Сначала он довел всех до состояния оцепенения, подробно перебирая свидетельства предыдущего дня, а затем добавляя свое очевидное согласие с каждым выводом и наблюдением. Я позволил его голосу гудеть, пока смотрел на Епископа, приближая его лицо.
  
  Он ничего им не дал. Черты его лица были застывшими, он выглядел почти скучающим. Но в его глазах был блеск, который был почти ненавистью, ближе к презрению. Гигант, растерзанный муравьями. Сжатые челюсти указывали на то, что, возможно, они заточили его тело, но его душа все еще была свободна. Но ненадолго, если судья добьется своего!
  
  Теперь что-то в голосе судьи привлекло мое внимание. Он наконец закончил свою преамбулу. Он прочистил горло и указал на Епископа. "Обвиняемый будет стоять до вынесения приговора". Все взгляды были прикованы к заключенному. Он сидел флегматично, не двигаясь. Послышался нарастающий шорох и ропот. Судья начал краснеть и застучал молотком.
  
  "Мне будут подчиняться в этом суде", - прогремел он. "Обвиняемый встанет или будет вынужден это сделать. Это понятно?" Теперь я вспотел. Если бы только я мог сказать ему, чтобы он не создавал никаких трудностей. Что бы я сделал, если бы его задержали огромные уродливые полицейские? Двое из них уже двинулись вперед по сигналу судьи. Именно тогда Епископ медленно поднял глаза. Взгляд испепеляющего презрения, который он направил на судью, отпугнул бы любого, кто не был таким тупым, как его честь; это был взгляд отвращения, который мог бы уничтожить второстепенные формы жизни.
  
  Но он стоял! Полиция остановилась, когда большие руки протянулись и ухватились за прочные перила. Они заскрипели, когда он потянул за них и поднял свое гигантское тело, чтобы выпрямиться. Его голова была высоко поднята, когда он отпустил поручень, а руки опустились по бокам ....
  
  Сейчас! Я нажал на кнопку. Взрывы были негромкими, но их эффект был впечатляющим. Они сорвали два болта, удерживавших край люка на месте. Под огромным весом Слона дверь широко распахнулась, и он рухнул вниз, как ракета. Я бросился вверх по лестнице, когда он падал мимо меня, но у меня было время в последний раз взглянуть на зал суда на экране.
  
  Наступила тишина, когда она исчезла из виду. Пружины подняли крышку люка на место, и я задвинул тяжелые стальные уплотнительные болты на место под ней. Это произошло так быстро, что горизонтальная форма Слона все еще подпрыгивала вверх-вниз на батуте, когда я повернулся посмотреть. Я поспешил вниз по лестнице к нему, когда он, наконец, успокоился, глядя на меня бесстрастным взглядом, пока говорил.
  
  "Ах, Джим, мой мальчик. Как приятно видеть тебя снова". Он взял мою протянутую руку, и я помог ему спуститься на пол. Над нами царило столпотворение, крики были отчетливо слышны даже с пола. Я позволил себе один восхитительный взгляд на экран, на выпучившего глаза судью, на снующих полицейских.
  
  "Очень впечатляет, Джим, очень", - сказал Епископ, тоже восхищаясь сценой на экране.
  
  "Правильно!" Я приказал. "Смотрите на это, когда будете снимать верхнюю одежду. Очень мало времени, объяснения последуют". Он не колебался ни миллисекунды, но сбрасывал с себя одежду, даже когда слова срывались с моих губ. Появилась огромная круглая фигура, одетая в со вкусом подобранное фиолетовое нижнее белье, и он поднял руки над головой по моей выкрикиваемой команде. Стоя на стремянке, я натянула на него огромное платье.
  
  "Вот пальто", - сказал я. "Надень его следующим. Платье касается пола, поэтому не снимай обувь. Далее большая шляпа, вот и все, зеркальце и губная помада, пока я отпираю дверь.
  
  Он сделал то, что я сказал, без единого звука протеста. Епископ исчез из поля зрения, и теперь появилась дама поистине героических пропорций. Над его головой раздавался стук молотка, который он полностью проигнорировал.
  
  "Пошли!" Я крикнула, и он семенящим шагом пересек комнату в самой женственной манере. Я держала дверь закрытой, пока он не подошел ко мне, и использовала эти несколько секунд, чтобы ввести его в курс дела. "Они уже должны быть у лестницы в подвал, но она заблокирована. Мы идем другим путем ". Я надел шлем полицейского, чтобы сочетаться с формой, которая была на мне. "Ты - мой заключенный. Мы уходим — немедленно!" Я взял его за руку, и мы повернули налево по пыльному коридору. Позади нас было много грохота и криков с заблокированной лестницы. Мы поспешили дальше, в котельную, и через нее к короткой лестнице, которая вела к тяжелой выходной двери. Теперь ее петли были смазаны, а замок хорошо смазан. Дверь открылась от легкого прикосновения, и мы вышли в переулок.
  
  На расстоянии вытянутой руки от спины полицейского, который стоял там на страже. Он был единственным.
  
  Потребовалось всего мгновение, чтобы осмотреть место происшествия. Узкий переулок в дальнем конце был свободен. Позади нас был тупик. Люди - и безопасность - были на улице за полицейским ограждением. Затем Епископ забрался ко мне, и что-то заскрежетало у него под ногой. Полицейский повернул голову, чтобы посмотреть.
  
  Я видел, как расширились его глаза - и вполне мог, потому что леди рядом со мной представляла собой впечатляющее зрелище. Я воспользовался его отвлеченным вниманием, прыгнул вперед и протянул руку, чтобы заставить его голову еще больше поворачиваться в том же направлении. Он схватил меня сильными руками, которые быстро обмякли, поскольку тонгойский поворот шеи приводит к мгновенной потере сознания, когда поворот достигает 46 градусов полностью спереди. Я опустил ее на землю, затем поднятой ладонью остановил Епископа на пути к ней. "Не тем путем. " На двери здания через переулок было написано "СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД", и она была заперта. Она открылась моим готовым ключом. Приглашая моего дородного спутника войти, я снял фуражку и бросил ее рядом с полицейским. Я закрыл дверь изнутри и сбросил при этом форменный пиджак. Следующим, когда мы вошли в универмаг, был галстук, пока я не был одет просто в брюки и рубашку. Я сунул усы в карман, и мы присоединились к другим покупателям. Время от времени поглядывая на витрину, когда проходили мимо, но, конечно, никогда не задерживаясь. На моего спутника было несколько изумленных взглядов, но это был очень приличный магазин, и никто не был настолько груб, чтобы пялиться. Я первым прошел через выход, придерживая дверь, затем меня повели на несколько шагов, когда мы присоединились к проходящей толпе. Позади нас, становясь все слабее по мере того, как мы шли, раздавались крики и вопли, звуки тревожных колоколов и сирен. Я позволил себе слегка улыбнуться. Когда я оглянулся, то увидел, что моя спутница тоже позволила себе такую. У нее даже хватило наглости коротко мне подмигнуть. Я быстро повернул назад - я не мог поощрять подобные вещи, - затем свернул за угол на боковую улицу, где ждал грузовик с хлебом.
  
  "Встань здесь и посмотри в свое зеркало", - сказал я, отпирая заднюю дверь. Я засуетился внутри, затем едва успел отойти в сторону, когда мимо промчалась огромная фигура.
  
  "Никто не смотрит ..." - выдохнул он. "Идеально". Я поднялся на оат, запер дверь, подошел к водительскому сиденью, забрался внутрь и завел двигатель. Фургон с грохотом покатил вперед, медленно пробиваясь сквозь пешеходов на углу, затем дождался перерыва в движении.
  
  Я подумывал о том, чтобы проехать назад и мимо здания суда, но это было бы опасным бахвальством. Лучше просто ускользнуть.
  
  Когда улица опустела, я повернул в противоположном направлении и осторожно поехал к черте города. Я знал все проселочные дороги, так что vOe уедет задолго до того, как их смогут перекрыть.
  
  Мы еще не были вне опасности - но я все еще чувствовал самодовольное удовлетворение. А почему бы и нет! Я сделал это! Совершил побег века, чтобы спасти преступника века. Теперь нас ничто не остановит!
  
  
  Глава 12
  
  
  Я ехал медленно, но уверенно остаток утра и вторую половину дня. Объезжая все основные магистрали, придерживаясь второстепенных дорог. Хотя мой маршрут, по необходимости, должен был меняться в направлении, я, тем не менее, неуклонно двигался на юг. Делая все возможное, чтобы добавить настоящих чувств в Pi-r squared. Звучит знакомо? Так и должно быть, поскольку это, вероятно, единственная геометрическая теорема, которую кто-либо когда-либо помнил. Площадь окружности равна ее радиусу, умноженному на значение Пи в квадрате. Таким образом, с каждым поворотом колес хлебного фургона увеличивалась площадь, которую необходимо обыскивать, чтобы найти сбежавшего заключенного.
  
  За четыре часа этого мы должны значительно опередить полицию. Также следовало учитывать тот факт, что Епископ все это время был заперт в задней части фургона и ничего не знал о моих планах на будущее. Объяснения были в порядке вещей - как и немного еды. Я проголодался, и, учитывая его обхват, он наверняка чувствовал бы то же самое. С этой мыслью я заехал в ближайший пригородный торговый центр, по пути проверил рестораны быстрого питания, затем припарковался в дальнем конце стоянки. Прижался задним ходом к глухой стене. Епископ благожелательно подмигнул, когда я открыл заднюю дверь, впуская свет и свежий воздух.
  
  "Время обедать", - сказал я. "Не хотели бы вы..." Я замолчал, когда он поднял руку в жесте молчания.
  
  "Позволь мне, Джим, сначала кое-что сказать. Спасибо. От всего сердца я благодарю вас за то, что вы сделали. Я обязан вам своей жизнью, не меньше. Спасибо ". 79 Я стояла, опустив глаза - клянусь, я покраснела, как девчонка!- и крутила пальцем ноги по земле. Затем я закашлялась и обрела дар речи.
  
  "Я сделал то, что должно было быть сделано. Но - не могли бы мы поговорить об этом позже?" Он почувствовал мое смущение и кивнул, царственная фигура, несмотря на абсурдный наряд, который он все еще носил. Я указал на коробку, на которой она сидела. "Там есть одежда. Пока ты переодеваешься, я принесу еды. Ты не возражаешь против нездоровой пищи от Macswineys?" "Не возражаешь? После отвратительной тюремной пищи один из их свиных бургеров, приготовленных на гриле, был бы просто раем. С большой порцией жареного в сахаре спамьяма, пожалуйста". "Скоро!" Я с чувством облегчения закрыл дверь фургона и потрусил к манящим платиновым аркам. Энтузиазм епископа к фаст-фуду был самым обнадеживающим, о чем он пока и не подозревал.
  
  Со столов со всех сторон доносились громкое чавканье и шуршание, когда я проходил мимо и направлялся к стойке для сервировки. Я отдал свой заказ роботу-обслуживающему с пластиковой головой, засунул купюры в бункер, затем схватил пакет с едой и напитками, когда он выскользнул из ворот.
  
  Мы сидели на ящиках в задней части фургона и с энтузиазмом ели и выпивали. Я оставил заднюю дверь приоткрытой, что давало нам более чем достаточно света. За время моего отсутствия Епископ сбросил свое одеяние и теперь был одет в более мужскую одежду - самого большого размера, который я смог найти. Он проглотил половину своего сэндвича, откусил несколько кусочков спама, чтобы удержать его на месте, затем улыбнулся мне.
  
  "Твой план побега был просто гениален, мой мальчик. Я заметил изменения в напольном покрытии, когда впервые сел на стул в зале суда, и долго размышлял над его значением. Я надеялся, что это было то, о чем я думал, и могу честно сказать, что когда земля, так сказать, разверзлась у меня под ногами, я испытал такое удовольствие, какого никогда раньше не испытывал. Вид лица этого презренного судьи, исчезающего из моего поля зрения, - это воспоминание, которым я всегда буду дорожить ". Широко улыбаясь, он доел остаток сэндвича, затем аккуратно вытер губы, прежде чем заговорить снова.
  
  "Поскольку я не хочу ставить вас в еще большее замешательство более льстивыми похвалами, возможно, мне следует спросить вас, какие планы вы разработали, чтобы уберечь меня от рук закона? Потому что, зная вас так, как знаю сейчас, я уверен, что вы спланировали все заранее в мельчайших деталях ". Похвала от Епископа действительно была похвалой, и я несколько мгновений наслаждался ее теплом, пока вытаскивал из зубов кусочек свиных хрящей. "Я сделал это, спасибо. Хлебный грузовик - это наше транспортное средство невидимости, поскольку он и его собратья ежедневно разъезжают по дорогам и закоулкам этой страны." По какой-то причине я обнаружил, что во время выступления все больше и больше напоминаю Епископа. "Мы останемся в нем до наступления темноты, все это время медленно приближаясь к месту назначения". "И, конечно, случайные полицейские патрули нас не побеспокоят, поскольку идентификационные номера на этом автомобиле не те, что были на нем до того, как он попал в ваше распоряжение". "Точно. О краже будет сообщено в местную полицию. Но поиски не будут расширяться, поскольку утром этот автомобиль будет найден недалеко от его склада в Биливилле. Новые цифры, растворяемые в растворителе для краски, будут удалены, одометр повернут назад, чтобы показывать лишь кратковременную увеселительную поездку воров. Если бы подобный фургон был замечен в далеком городе Бит 0' Небес, не было бы ничего, что связывало бы тот хлебный фургон с этим. Этот след простынет, как и все остальные ", - Он переварил эту информацию вместе с последним спамом, затем задумчиво облизал пальцы. "Капитал. Я сам не смог бы сделать лучше. Поскольку дальнейшее передвижение будет опасным - полиция скоро накроет сетью всю страну - я предполагаю, что Биливилл - наша цель?" "Так и есть. У меня там свое заведение. А также ваше место безопасности. Когда я спрашивал о ваших вкусах в еде, я имел это в виду. Вы собираетесь поселиться в автоматизированном Macswineys, пока не уляжется жар погони ". Его брови полезли на лоб, и я увидел, как он с опаской посмотрел на выброшенные обертки, но ему хватило ума не высказывать свои сомнения вслух. Я поспешил успокоить его.
  
  "Я делал это сам, так что не волнуйся. Есть некоторые небольшие неудобства ...." "Но ничто не сравнится с тем, что испытываешь в Федеральной тюрьме! Я приношу извинения за неподобающую мысль. Без обид". "Или отнято. Все это произошло случайно однажды вечером, когда полиция была немного ближе ко мне сзади для утешения. Я взломал замок на служебном входе местных Максуини, того самого, который вы собираетесь посетить, и мои преследователи потеряли мой след. Пока я ждал безопасного периода, я обследовал помещение. Потрясающе! Работа на высокой скорости вокруг меня была решением единственной проблемы, с которой сталкиваются все сети быстрого питания. Стоимость содержания даже высокооплачиваемых и неквалифицированных работников. Люди одновременно умны и жадны. Они склонны становиться квалифицированными, а затем хотят больше денег за свою работу. Ответ заключается в том, чтобы полностью покончить с людьми ". "Замечательное решение. Если вы закончили со своими сухариками, я мог бы откусить кусочек-другой, пока слушаю ваш увлекательный документальный фильм, - я передал ему промасленный пакет и продолжил. "Все механизировано. По мере того, как клиент произносит свой заказ, требуемое блюдо выбрасывается из хранилища глубокой заморозки на сверхвысоковольтный радар печь, в которой она мгновенно обжаривается до температуры, при которой от нее идет пар. Эти печи настолько мощные, что цельное замороженное пористое вино может превратиться в пар и жирные частицы за двенадцать микросекунд. ""Потрясающе!" "Напитки разливаются с той же молниеносной скоростью. К тому времени, как клиент заканчивает говорить, весь его заказ уже ждет. За стальной дверью, конечно, пока он не заплатит. Оборудование полностью автоматическое и надежное, к нему редко прикасаются человеческие руки. Его проверяют еженедельно, а запасы замороженных продуктов также пополняются еженедельно. Но не в один и тот же день, чтобы транспортные средства не мешают друг другу ". "Кристально чисто!" - громко воскликнул он. "Каждый чувствует себя, так сказать, как дома, в машинном отделении. Когда запас замороженных продуктов будет пополнен, доступ к нему будет осуществляться снаружи здания, и в жилую камеру заходить не будут. В день проверки оборудования пассажир с комфортом отдыхает в морозильной камере, пока техники не уйдут. Я предполагаю, что здесь есть соединительная дверь, которую легко найти. Ах, да, морозильная камера - это объясняет большую и теплую одежду, которую я нашел упакованной вместе со своей одеждой. Но должен ли произойти сбой оборудования ...?"В центральном ремонтном депо звучит сигнал тревоги, и отправляется механик. Я также позаботился о том, чтобы он звучал и в комнате, чтобы было достаточно времени ускользнуть. Я также предусмотрел неожиданные визиты инженерного персонала. При вставке ключа во внешний замок звучит сигнал тревоги, который затем заклинивает ровно на шестьдесят секунд. Есть вопросы?" Он засмеялся, протянул руку и похлопал меня по плечу. "Как такое могло случиться? Вы обо всем подумали. Могу я спросить о материалах для чтения и, как бы это поделикатнее выразиться, санитарных условиях?""Портативный обзорный экран и библиотека с вашим спальником. Все необходимое оборудование уже подключено для приезжающих техников". "Большего я не мог просить". "Но... Я мог бы. Я опустил взгляд, затем поднял его и собрался с духом, чтобы заговорить. "Однажды ты сказал мне, что не занимаешься поиском послушников. Осмелюсь спросить тебя, ты все еще так считаешь? Или ты мог бы потратить несколько часов на изучение криминальных знаний? Просто, так сказать, чтобы скоротать время." Теперь была его очередь опустить глаза. Затем он вздохнул. заговорил. "У меня были веские причины отклонить вашу просьбу. В то время все было хорошо, по крайней мере, я так считал. Я изменил свое мнение. В благодарность за свое спасение я бы записал тебя в мою школу альтернативных стилей жизни на десятилетие или больше. Но я не верю, что вам нужна простая благодарность. Это было бы неуместно, если только я не неправильно истолковал ваш характер. Я не освобождаю вас от ответственности за то, что вы спасли меня, только для того, чтобы заслужить мою благодарность. Поэтому я говорю вам, по правде говоря, что я с нетерпением жду возможности передать те немногие вещи, которым я научился за эти годы. Я также с нетерпением жду продолжения нашей дружбы. " Я был потрясен. Мы вскочили на ноги одновременно и, смеясь, пожали друг другу руки. Его хватка была как стальная, но я совсем не возражала. Это я первая отвернулась, потом посмотрела на часы.
  
  "Мы и так пробыли здесь слишком долго и не должны привлекать ничьего внимания. Я поеду дальше - и следующая остановка будет последней, потому что мы уже прибыли. Пожалуйста, быстро выходите, сразу же войдите в служебную дверь и закройте ее за собой. Я вернусь d5, как только от этого фургона избавятся, так что следующим, кто откроет дверь, буду я ". "По твоему приказу, Джим. Но скажи - и я подчинюсь". Это была скучная поездка, но необходимая. Но скучно мне не было, потому что я был полон планов и мыслей о будущем. Я проезжал улицу за улицей, остановившись только один раз, чтобы зарядить аккумуляторы в автоматизированная станция технического обслуживания. Затем снова вперед, обреченная вечно мотаться по проселочным дорогам Бит 0' Рая, наблюдая, как солнце ползет к горизонту. Чтобы наконец выехать на служебную дорогу торгового центра Biliville, где до утра не было движения, никого не было видно. Епископ со свистом проехал мимо меня, и дверь захлопнулась. Операция все еще шла хорошо, и я торопился закончить, но знал, что лучше не торопиться сейчас. Никто не видел меня, когда я внес коробки и оборудование в здание и свалил их в своем кабинете. Это был риск, но это нужно было сделать. Шансы на то, что фургон заметят и запомнят, были невелики. Перед тем, как уехать, я опрыскал внутреннюю часть фургона растворителем print-go, который уничтожает отпечатки пальцев и которым должны пользоваться все преступники. Даже похитители хлебных фургонов.
  
  Это было все. Я больше ничего не мог сделать. Я припарковал фургон в конце тихой пригородной улицы и пошел обратно в город. Ночь была теплой, и я наслаждался упражнением. Когда я проходил мимо пруда в парке Биливилл, я услышал сонный крик водоплавающей птицы. Я сел на скамейку и посмотрел на спокойную поверхность пруда. И я подумал о происхождении и своей судьбе.
  
  Действительно ли мне удалось вырваться на свободу от моей старой жизни? Должен ли я был преуспеть в преступной жизни, о которой я так сильно мечтал? Епископ обещал помочь мне - и он был единственным человеком на планете, который мог.
  
  Я насвистывал, направляясь к торговому центру. Предвкушая блестящее и захватывающее будущее. Я был настолько погружен в свои мысли, что не обращал внимания на случайные проезжающие машины surface, едва осознавая, что одна из них останавливается позади меня.
  
  "Эй, ты, малыш, подожди минутку". Не раздумывая, я развернулся, настолько отвлекшись, что слишком поздно заметил, что стою под уличным фонарем. Полицейский сидел в машине и пристально смотрел на меня. Я никогда не узнаю, почему он остановился, о чем он хотел поговорить со мной, потому что эта мысль мгновенно вылетела у него из головы. Я мог видеть в нем узнавание, когда его глаза расширились.
  
  В моем беспокойстве о Епископе я совершенно забыл, что я все еще разыскиваемый преступник и сбежавший из тюрьмы, что у всей полиции есть моя фотография и описание. И вот я прогуливаюсь по улицам, лишенный какой-либо маскировки или попытки обеспечить безопасность. Все эти мысли пронеслись у меня в голове и вылетели из ушей в тот момент, когда он узнал меня. У меня даже не было времени на мысленные пинки в заднюю часть брюк.. "Ты Джимми Ди Гриз!" Он казался таким же удивленным, как и я. Но не настолько, чтобы замедлить свои рефлексы. Мои все еще включались в работу к тому времени, как у его были все закончены операции. Он, должно быть, каждый день практиковался в этом рисовании перед зеркалом, потому что был быстр. Слишком быстр.
  
  Когда я поворачивался, чтобы убежать, дуло его безоткатки . 75 появилось в открытом окне.
  
  "Попался!" - сказал он. С грязной, широкой, злобной улыбкой блюстителя закона.
  
  
  Глава 13
  
  
  "Не я - кто-то другой - ошибочная личность!" Я ахнула, но в то же время подняла руки в воздух. "Вы бы застрелили несчастного ребенка только по подозрению?" Пистолет ни разу не дрогнул, но я дрогнул. Двигаюсь боком к передней части машины.
  
  "Прекрати это и вернись сюда", - крикнул он, но я продолжала нервно переступать с ноги на ногу. Я сомневалась или надеялась, что он не пристрелит меня хладнокровно. Насколько я помню, это противозаконно. Я хотел, чтобы он пришел за мной, потому что для этого ему пришлось бы вытащить пистолет из окна. Он никак не мог направить ее на меня и одновременно открыть дверь.
  
  Пистолет исчез — и я тоже! В тот момент, когда он опустил его, я повернулся и побежал, пригнув голову и стреляя так быстро, как только мог. Он крикнул мне вслед - и выстрелил!
  
  Пистолет прогремел, как пушечный выстрел, и пуля просвистела мимо моего уха и врезалась в дерево. Я развернулся и остановился. Этот полицейский был сумасшедшим.
  
  "Так-то лучше", - крикнул он, положив пистолет на верхнюю часть открытой двери и целясь в меня обеими руками. "Я выстрелил, но промахнулся. Только один раз. В следующий раз я попаду. Я получил золотую медаль за стрельбу из этого предмета. Так что не заставляй меня показывать тебе, насколько я хорош в этом ". "Ты сумасшедший, ты знаешь это?" Сказал я, слишком хорошо осознавая дрожь в своем голосе. "Вы просто не можете стрелять в людей по подозрению". "Да, я могу", - сказал он, подходя ко мне с пистолетом, все еще направленным твердо, как скала. "Это не подозрение, а опознание. Я точно знаю, кто ты. Разыскиваемый преступник.. Ты 86 знаешь, что я скажу? Я скажу, что этот преступник схватил мой пистолет, и он выстрелил, и в него стреляли. Как это звучит? Хочешь схватить мой пистолет? " Он действительно был психом, причем полицейским психом. Я мог видеть, что он действительно хотел, чтобы я сбежал, чтобы он мог выстрелить из своей пушки. Как он избежал всех испытаний, которые должны были уберечь таких, как он, от правоохранительных органов, я никогда не узнаю. Но он сделал это. У него была лицензия на ношение оружия, и он искал предлог, чтобы пустить его в ход. Этого предлога я ему не давал. Я медленно вытянул руки перед собой, запястья вместе.
  
  "Я не сопротивляюсь, офицер, видите. Вы совершаете ошибку, но я ухожу спокойно. Наденьте наручники и отведите меня ". Он выглядел совершенно несчастным из-за этого и нахмурился, глядя на меня. Но я больше не двигался, и в конце концов он нахмурился, снял наручники со своего пояса и бросил их мне. Пистолет ни разу не дрогнул. "Надень их". Я зафиксировала их на одном запястье, очень свободно, чтобы я могла вынуть из них руку, затем на другом. Я смотрела вниз, когда делала это, и не видела, как он двигался. Пока он не схватил меня за оба запястья и не сжал оба наручника так сильно, что они глубоко врезались мне в кожу. Он улыбнулся мне сверху вниз, с садистским ликованием вонзая металл в мою плоть.
  
  "Теперь понял, Ди Гриз. Ты арестован. " Я посмотрел на него снизу вверх, он был на голову выше меня и, возможно, вдвое тяжелее меня - и я расхохотался. Он положил пистолет обратно в кобуру, чтобы схватить меня - вот что он сделал. Большой мужчина схватил маленького ребенка. Он не мог понять, почему я был. смеясь, я не дал ему возможности узнать. Я сделал самую легкую, лучшую и быструю вещь, возможную в данных обстоятельствах. А также самую грязную.
  
  "Мое колено сильно ударило его в пах, от удара он отпустил мои запястья и согнулся вдвое. Я оказал ему услугу, бедняге, должно быть, было немного больно, и ударил его сбоку по шее соединенными руками, когда он проходил мимо. Он был без сознания до того, как упал на землю. Я опустился на колени и начал рыться в его карманах в поисках ключей от наручников.
  
  "Что там происходит?" раздался голос, когда над дверью ближайшего дома зажегся свет. Звук этого выстрела вскоре вывел бы на улицу всю улицу. О наручниках я побеспокоился бы позже. Прямо сейчас мне нужно было проложить дорожки.
  
  "Человек ранен!" Крикнул я. "Я иду за помощью". Это последнее было сказано через мое плечо, когда я рысцой бежал по улице и сворачивал за угол. В дверях появилась женщина и позвала меня вслед 5 но я не собирался оставаться поблизости, чтобы слушать. Мне нужно было продолжать двигаться, убраться подальше от этого места, прежде чем поднимут тревогу и начнутся поиски. Все разваливалось на части. И у меня болели запястья. Я посмотрела на них, когда проезжала мимо следующего уличного фонаря, и увидела, что мои руки побелели и тоже начинали неметь. Наручники были такими тугими, что полностью перекрывали кровообращение. Любое легкое чувство вины, которое я, возможно, испытывал из-за грязной драки, мгновенно исчезло. Мне нужно было снять эти вещи - и быстро. Мой офис, единственное место.
  
  Я добрался туда, избегая главных улиц и держась подальше от людей. "Но когда я добрался до задней двери здания, мои пальцы "онемели и одеревенели. Я ничего не чувствовал.
  
  Потребовалось невыносимо много времени, чтобы выудить ключи из кармана, когда мне это удалось, я мгновенно уронил их. И не мог поднять их снова. Мои пальцы не разжимались. Я мог только провести своими безжизненными руками по клавишам.
  
  В жизни бывают низкие моменты - и я верю, что это были самые низкие моменты, которые я когда-либо испытывал. Я просто не мог сделать то, что должно было быть сделано. Я был закончен, облизан, доведен до конца. Я не мог попасть в здание. Я ничего не мог с собой поделать. Не нужно было иметь медицинское образование, чтобы понять, что если я в ближайшее время не сниму наручники, то всю жизнь буду ходить с пластиковыми руками. Это было оно.
  
  "Это не то!" Я услышал собственное рычание. "Пинком распахни дверь, сделай что-нибудь, открой ее пальцами ног". Нет, не моими пальцами ног! Я перебирал ключи на земле своими мертвыми пальцами, пока не нашел нужный ключ. Затем я наклонился над ней всем телом и коснулся ее языком, ощущая ее положение, не обращая внимания на грязь, которую я слизывал вместе с ней. Затем я разжал губы и схватил ключ зубами. Пока все хорошо!
  
  Если у вас когда-нибудь возникнет соблазн открыть дверь ключом в зубах, будучи в наручниках, у меня есть только один совет. Не делайте этого. Видите ли, вам нужно повернуть голову набок, чтобы вставить ключ в замочную скважину. Затем поверните голову, чтобы повернуть ключ, затем бодните дверь головой, чтобы она открылась...
  
  Наконец-то это сработало, и я упал лицом на пол внутри. Со знанием того, что наверху мне придется проделывать все это заново. То, что я сделал это и, наконец, проскользнул в офис, больше благодаря настойчивости, упрямству и грубой силе, чем интеллекту. Я был слишком измотан, чтобы думать. Я мог только реагировать.
  
  Я локтем захлопнул дверь и, спотыкаясь, добрался до своего верстака, швырнул ящик с инструментами на пол и пинал его. разбрасывал содержимое, пока не нашел вибропилу. Я подобрал это зубами и сумел втиснуть в открытый ящик стола, удерживая его на месте, когда закрывал ящик локтем. За того, что она закрыла и мои hp, что вызвало приятный фонтан крови. Который я проигнорировал. Мои запястья горели, но руки перестали чувствовать. Белые и мертвенно-бледные. У меня не было времени. Я использовал локоть, чтобы включить пилу. Затем подтолкнул наручники к лезвию, сильно разведя руки в стороны, чтобы растянуть цепь. Лезвие пронзительно зажужжало, цепь была перерезана, и мои руки широко раскинулись.
  
  Затем последовала более сложная работа по срезанию наручников, не порезав мою плоть. Слишком много.
  
  До того, как я закончил, повсюду была кровь. Но манжеты были сняты, и я мог видеть, как плоть розовеет по мере восстановления кровообращения.
  
  После этого все, на что я был способен, это рухнуть на стул и смотреть, как капает кровь. Я сидел так около минуты, когда онемение закончилось и началась боль. С усилием я, спотыкаясь, поднялся на ноги и потащился к медицинскому шкафчику. Мне было хорошо, и к тому же текла кровь, пока я вытряхивал обезболивающие капсулы и умудрился проглотить две из них. Поскольку я уже был там, я достал антисептик и бинты и промыл порезы. Они были скорее грязными, чем опасными, и ни один из них не был очень глубоким. Я перевязала их, затем посмотрела в зеркало, вздрогнула и что-то сделала с губой.
  
  На улице снаружи завыла полицейская сирена - и я понял, что пришло время хорошенько подумать и спланировать.
  
  Я попал в беду. Биливилл был не очень большим, и все выходы к настоящему времени были бы перекрыты. Это то, что я бы сделал в первую очередь, если бы искал беглеца. И даже самый тупой из полицейских понял бы и это. Баррикады на всех дорогах, вертолеты с приборами ночного видения для наблюдения за открытыми полями, полиция на линейном посту. Все дыры заткнуты. Поймана в ловушку, как крыса. Что еще? Улицы тоже будут патрулироваться, что достаточно легко сделать на наземном транспорте. И чем позже это произойдет, тем меньше людей будет вокруг и тем опаснее будет бродить вокруг.
  
  Потом, утром, что тогда? Я знал, что тогда. Обыск каждой комнаты в каждом здании, пока меня не нашли. Я почувствовал, как на лбу выступили капельки пота при этой мысли. Был ли я в ловушке?
  
  "Не сдаваться!" Громко крикнул я, затем вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперед. "Джимми Ди Гриз слишком скользкий, чтобы его поймали неуклюжие приспешники местного закона. Посмотри, как я ускользнул от этого полицейского-убийцы. Скользкий Джим Ди Гриз, вот кто я. И я собираюсь ускользнуть от них снова. Но как?" Действительно, как. Я открыл пиво, сделал большой глоток, затем откинулся на спинку стула. Затем посмотрел на часы. Было уже слишком поздно, чтобы рисковать своим присутствием на улице. Рестораны были бы пусты, вонючие кинотеатры извергали бы своих посетителей, парочки маршировали домой по двое. Любой отдельный человек немедленно привлек бы внимание закона.
  
  Тогда это должно было быть утром. Мне пришлось бы отправиться в путь при свете дня - под дождем! Я так быстро, как только мог, набрал прогноз погоды "Стальная КРЫСА из нержавеющей стали - ЭТО БОБН 91", затем снова откинулся назад. Вероятность солнечного света составляет 99%. Я мог бы с такой же легкостью пожелать землетрясения, как и шторма.
  
  В офисе царил беспорядок; это выглядело как последствия взрыва на бойне. Мне пришлось бы там прибраться....
  
  "Нет, Джим, тебе не придется это убирать. Потому что полиция рано или поздно найдет это, и, вероятно, раньше. Твои отпечатки пальцев повсюду, и они знают твою группу крови. Они действительно хорошо проведут время, пытаясь выяснить, что с тобой случилось ". По крайней мере, это даст им пищу для размышлений. И, возможно, доставит небольшие неприятности одному полицейскому-садисту. Я подкатил кресло к терминалу и напечатал сообщение. Принтер засвистел, и я достал лист бумаги из бункера. Замечательно!
  
  Для ПОЛИЦИИ. Я был ЗАСТРЕЛЕН ВАШИМ ПОЛИЦЕЙСКИМ-УБИЙЦЕЙ, КОТОРОГО ВЫ НАШЛИ БЕЗ СОЗНАНИЯ. ОН ДОБРАЛСЯ До МЕНЯ. У меня ВНУТРЕННЕЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ, И я СКОРО УМРУ. ПРОЩАЙ, ЖЕСТОКИЙ МИР. Теперь я СОБИРАЮСЬ БРОСИТЬСЯ В РЕКУ.
  
  Я очень сомневался, что уловка сработает, но это могло, по крайней мере, доставить неприятности этому помешанному на оружии копу. И занять остальных дноуглублением реки. На записке было немного крови, и я намазал еще больше из бан " дажей. Затем аккуратно положил ее на стол.
  
  Это небольшое дурачество немного взбодрило меня. Я откинулся на спинку стула, допил пиво и стал строить планы. Забыл ли я что-нибудь важное? Нет, здесь не хранилось никаких записей, которые могли бы мне понадобиться в фильтрации. Я нашел свой ключ судного дня и разблокировал переключатель уничтожения, затем нажал его. Единственный щелчок в банках памяти был единственным свидетельством того, что вся память компьютера только что превратилась в случайные электроны. Все остальное - инструменты, оборудование, механизмы — было расходным материалом, его можно было заменить при необходимости. Но я не собирался оставлять деньги.
  
  Все это было довольно утомительно, но я не мог позволить себе отдыхать, пока все приготовления не будут завершены. Я натянул пару тонких пластиковых перчаток на кровь и бинты и приступил к работе. Деньги были в сейфе, поскольку я грабил банки и не верил в то, что смогу поддержать их открытием счета. Я положил все это в сумку бизнесмена. Она была заполнена только наполовину, поэтому я добавила все микроинструменты, которые могли поместиться. На оставшееся место я запихнула столько одежды, сколько смогла, затем стояла на ней, пока не закрыла и не заперла.
  
  Новая одежда и следующая маскировка. Черный деловой костюм-четверка, ткань украшена рисунком из крошечных белых долларовых купюр. Оранжевые брюки с круглым вырезом, как раз такие носили все молодые банкиры, наряду с модными сапогами для свинопаса на высоких каблуках. Прибавьте немного к моему росту - это помогло бы. Когда я уезжал, я надевал усы и очки в позолоченной оправе. Что я мог сделать сейчас, так это затемнить волосы краской и усилить свой увядающий загар. Закончив приготовления, одурманенный пивом, усталостью и обезболивающими таблетками, я открыл прикроватный картотечный шкаф, включил будильник и провалился в забытье.
  
  У меня над головой кружили гигантские комары, их становилось все больше, после моей крови, комаров...
  
  Я открыл глаза и прогнал сон. Мой будильник, поскольку я не выключал его, увеличил громкость жужжания комаров, все громче и громче, пока не зазвучал так, словно целая эскадрилья их пикировала в атаку. Я нажал на кнопку, причмокнул липкими губами, затем, спотыкаясь, пошел за стаканом воды. На улице было совсем светло, и ранние пташки только начинали появляться.
  
  Приготовившись, я тщательно вымылась и оделась. Изящные оранжевые перчатки в тон рубашке скрывали мои забинтованные руки. Когда улицы были наиболее загружены в час пик, я схватил сумку для переноски, затем тщательно проверил, пуст ли холл снаружи. Вышел и закрыл дверь, не оглядываясь. На этом часть моей жизни закончилась. Сегодня был первый день моей новой жизни.
  
  Я надеялся. Я подошел к лестнице, как я надеялся, очень искренней походкой бизнесмена, спустился мимо первых прибывших и вышел на улицу.
  
  Видеть полицейского на углу, пристально разглядывающего каждого прохожего.
  
  Я не смотрел на нее, но увидел идущую впереди меня привлекательную девушку с действительно очень аккуратными ножками. Я наблюдал за их стремительным продвижением и пытался забыть о приближающемся блюстителе закона. Подошла к нему, прошла мимо него, отошла от него. Ожидая крика узнавания ...
  
  Она так и не появилась. Может быть, он тоже смотрел на девушку. Один убит - но сколько еще осталось?
  
  Это была самая длинная прогулка, которую я когда-либо совершал в своей жизни. Или, по крайней мере, так казалось. Не слишком быстро, не слишком медленно. Я изо всех сил старался быть частью толпы, просто еще одним наемным рабом, идущим на работу, думающим только о прибылях и убытках и долговых обязательствах. Какими бы ни были долговые обязательства. Пока что еще одна уличная безопасность. Вот и угол. Служебная дорога за торговым центром. Такому бизнесмену, как вы, здесь не место. Так что смотрите в оба и не слоняйтесь без дела. За углом в безопасное место.
  
  Безопасность? Я пошатнулся, как будто меня ударили.
  
  Сервисный фургон Macswineys стоял за дверью, и неповоротливый механик как раз входил внутрь.
  
  
  Глава 14
  
  
  Я посмотрел на часы, щелкнул пальцами, затем отвернулся от службы roaA на случай, если за моими действиями наблюдали. И бодро зашагал дальше, пока не добрался до первого скоростного кафе. Просто чтобы завершить мой день, в первой кабинке сидели двое полицейских. Смотрели на меня, конечно. Я промаршировал мимо, глядя вперед, и нашел самое дальнее от них место. У меня зудело между лопатками, которые я не осмеливался почесать. Я не мог их видеть, но я знал, что они делали. Они смотрели на меня, потом разговаривали друг с другом, решив, что я не совсем тот, кем выгляжу. Лучше исследуйте. Встаньте, пройдите в мою сторону, наклонитесь над моей кабинкой ...
  
  Краем глаза я увидел ноги в синих брюках, и мое сердце мгновенно забилось так громко, что я был уверен, что это слышит весь ресторан. Я ждал обвиняющих слов. Ждал... позвольте моему взгляду пройтись по обтянутым синевой ногам...
  
  Чтобы увидеть линейного водителя в униформе, сидящего напротив меня. "Кофе", - сказал он в микрофон, развернул газету и начал читать.
  
  Мое сердцебиение замедлилось до чего-то похожего на нормальное, и я молча проклял себя за подозрительность и трусость. Затем произнес вслух в свой собственный микрофон самым низким голосом, на который был способен, подводя итог.
  
  "Черный кофе и пельмени маллигатони". "Внесите шесть баксов, пожалуйста. " Я вставил монеты. У моего локтя загрохотал механизм, и мой завтрак выскользнул на стол. Я медленно поел, затем взглянул на часы, затем вернулся к 94-му, потягивая кофе. Как я хорошо знал по предыдущему случаю, когда я залез в морозильную камеру, когда я прятался там, тридцать минут были минимальным временем обслуживания для механика Macswineys. Я выпил сорок, прежде чем выскользнуть из кабинки, я старался не думать о том, что найду, когда наконец окажусь в задней части зала быстрого питания. Я слишком хорошо помнил свои прощальные слова: я буду следующим, кто войдет в дверь. Хо-хо. Следующим человеком был механик. Поймал ли он Слона? Я вспотел от этой мысли. Я узнаю достаточно скоро. Я прошел мимо будки, где была полиция. Они ушли - я надеялся, что они искали меня в какой-нибудь другой части города, - и я направился обратно в торговый центр. Чтобы меня приветствовал великолепный вид фургона Macswineys, выезжающего на дорогу передо мной.
  
  Ключ был наготове в моей руке, когда я подошел к двери. Дорога впереди была пуста - затем я услышал приближающиеся шаги позади меня. Полиция? После скучного повторения мое сердце снова начало глухо стучать. Я шел медленнее, приближаясь к двери. Затем остановился, наклонился и вложил мне в руку ключ, зажатый в ладони, как будто я только что поднял его. Я внимательно осмотрел его, когда кто-то подошел, затем прошел мимо меня. Молодой человек, который появился . ни малейшего интереса к моему существованию. Он пошел дальше и свернул к черному ходу на рынок.
  
  Я бросил один взгляд через плечо - затем прыгнул к двери, прежде чем что-либо еще произошло. Повернул ключ, толкнул - и, конечно, она не открылась.
  
  Установленный мной механизм задержки работал нормально. Он разблокируется через одну минуту. Шестьдесят коротких секунд.
  
  Шестьдесят невероятно ползучих секунд. Я стоял там в своем прекрасном деловом костюме, столь же неуместном в этом переулке, как соски на свином вине кабана, как мы обычно говорили на ранчо. Стоял там, обливался потом и ждал появления полиции или прохожих. Ждал и страдал.
  
  Пока ключ не повернулся, дверь не открылась - и я не провалился внутрь.
  
  Пусто! На дальней стене загремел автоматический механизм. Булькнул автомат для раздачи напитков, наполненный контейнер со свистом покатился по дорожке и исчез. За ней следует дымящаяся масса бургера. Это продолжалось день и ночь. Но среди всего этого механического движения не появлялось ни одной человеческой формы. Они схватили его - епископ был у полиции. И следующей они схватят меня. — .. "Ах, мой мальчик, я думал, что на этот раз это можешь быть ты". Епископ появился из морозильника, огромный в своем изолированном снаряжении, со спальником и сумкой под мышкой. Он захлопнул за собой дверь, и силы с шумом покинули меня, и я привалился спиной к стене.
  
  "С тобой все в порядке?" - спросил он с беспокойством в голосе. Я слабо махнула рукой: "Хорошо, хорошо, просто дай мне отдышаться. Я боялся, что ты у них в руках ". "Тебе не следовало беспокоиться. Когда ты не появился в течение разумного времени, я предположил, что в твоих планах произошла какая-то заминка. Итак, я отрепетировал свои действия по эвакуации на случай, если сегодня появятся законные пользователи. И они появились. Там действительно довольно холодно. Я не был уверен, как долго они пробудут, но я был уверен, что вы установили какой-то способ узнать, когда они уйдут ... " "Я хотел сказать тебе!" "Нет необходимости. Я нашел скрытый динамик и переключатель и послушал кого-то, кто бормочет ругательства во время работы. Через некоторое время хлопок двери и тишина были действительно желанной информацией. Теперь о себе. Были проблемы?" "Проблемы!" Я с облегчением расхохотался. Затем остановился, услышав истерические нотки в голосе. Я рассказал ему, опустив некоторые из наиболее ужасных деталей. Он издавал соответствующие звуки в нужных местах и внимательно слушал до самого конца.
  
  "Ты слишком суров к себе, Джим. Единственный промах после всего напряжения дня не должен быть неожиданным. "Б. У. этого нельзя допустить! Из-за моей глупости нас обоих чуть не поймали. Это больше не повторится ". "Вот тут ты ошибаешься", - сказал он, грозя толстым предостерегающим пальцем. "Это может случиться в любое время, пока вы не приучитесь к своей работе. Но вы будете обучены, и обучены эффективно ..." "Конечно!" "... до тех пор, пока подобная ошибка не станет невозможной. Вы справились невероятно хорошо, несмотря на вашу неопытность. Теперь вы можете только совершенствоваться."И ты научишь меня, как... как стать успешным мошенником, подобным тебе!" Его бровь изогнулась при моих словах, и выражение его лица стало серьезным. Что я сказал не так? Я с беспокойством прикусила воспаленную губу, когда он молча развернул свой спальный мешок, расстелил его и сел на него, скрестив ноги. Когда он наконец заговорил, я ловила каждое его слово.
  
  "Теперь твой первый урок, Джим. Я не мошенник. Ты не мошенник. Мы этого не делаем. хотим быть преступниками, потому что все они - глупые и неэффективные личности. Важно понять и оценить, что мы стоим вне общества и следуем своим собственным строгим правилам, некоторые из них даже более строгие, чем те, которые существуют в обществе, которое мы отвергли, Это может быть одинокая жизнь - но это жизнь, которую вы должны выбирать с открытыми глазами. И как только выбор сделан, вы должны придерживаться его. Вы должны быть более нравственными, чем они, потому что вы будете жить по более строгому моральному кодексу. И в этом кодексе нет слова "мошенник". Это их слово, обозначающее то, кто ты есть, и ты должен отвергнуть его ". "Но я хочу быть преступником ..." "Откажитесь от мысли - и от названия. Это, и вы должны извинить меня за то, что я это говорю, юношеское честолюбие. Это всего лишь ваш эмоциональный выпад в адрес мира, который вам не нравится, и его нельзя считать обоснованным решением. Ты отверг их - но в то же время принял их описание того, кто ты есть. Мошенник. Ты не мошенник, я не мошенник. "Тогда- кто мы?" - Спросила я с нетерпением. Епископ сложил пальцы домиком, произнося ответ нараспев.
  
  "Мы - граждане Внешнего мира. Мы отвергли упрощенные, скучные, регламентированные, бюрократические, моральные и этические писания, по которым они живут. На их место мы заменили наши собственные, гораздо более совершенные писания. Мы можем физически находиться среди них - но мы не из них. Там, где они ленивы, мы трудолюбивы. Там, где они аморальны, мы нравственны. Там, где они лжецы, мы - Истина. Мы, вероятно, величайшая сила добра для общества, которое мы отвергли ". Я довольно быстро отреагировал на это, но терпеливо ждал, потому что знал, что он скоро все прояснит. Он сделал.
  
  "В какой галактике мы живем? Оглянитесь вокруг. Граждане этой планеты и любой другой планеты в свободной организации, известной как Галактическая лига, являются гражданами жирного, богатого союза w5rld, который почти забыл истинное значение слова "преступление". Вы были в тюрьме, вы видели мрачных отверженных, которых они считают преступниками. И это то, что называется пограничным миром! На других заселенных планетах мало недовольных и еще меньше тех, кто социально неприспособлен. Там горстка тех, кто все еще рождается, несмотря на столетия генетического контроля, их отлавливают рано, и их отклонения быстро корректируются. Я совершил единственное в своей жизни путешествие по планете, турне по ближайшим мирам. Это было ужасно! Жизнь на этих планетах обладает всеми красками и чудесами куска мокрого картона. Я поспешил обратно на Бит 0' Небес, потому что, каким бы отвратительным это ни было временами, это все еще немного небес по сравнению с другими ". "Когда-нибудь-я хотел бы увидеть эти другие миры. "И так у тебя, дорогой мальчик, появятся достойные амбиции. Но сначала научись обходить это. И будь благодарен, что у них здесь нет полного генетического контроля и все же - или машины для умственной адаптации тех, кто борется против общества. На других планетах все дети одинаковы. Кроткие, незлобивые и социально адаптированные. Конечно, некоторые не проявляют свою генетическую слабость - или силу, как мы это называем, - пока не становятся взрослыми. Это бедные перемещенные лица, которые пробуют свои силы в мелких преступлениях - кражах со взломом, в магазинах, воровстве и тому подобном. Им это может сойти с рук неделю или две, или месяц или два, в зависимости от степени их врожденного интеллекта. Но так же верно, как атомный распад, так же верно, как опадение листьев осенью, - и так же предопределено, - что полиция в конце концов протянет руку и задержит их." Я переварил эту информацию, затем задал очевидный вопрос.
  
  "Но если это все, что есть в преступлении или восстании против системы - что тогда остается нам с тобой?" "Я думал, ты никогда не спросишь. Эти недоучки, которых я описал, с которыми вы общались в тюрьме, составляют девяносто девять десятых процента преступности в нашем организованном и щеголеватом обществе. Это последняя и жизненно важная десятая процента, которую мы представляем, которая так важна для структуры этого самого общества. Без нас началась бы тепловая смерть Вселенной. Без нас жизни всех похожих на овец граждан были бы настолько пустыми, что единственным выходом было бы массовое самоубийство ради спасения от этого. Вместо того, чтобы преследовать нас и называть преступниками, они должны почитать нас как первых среди них! " В его глазах сверкали искры, а в голосе звучал гром, когда он заговорил. Я не хотел воспринимать его грозную речь, но нужно было задать вопросы.
  
  "Пожалуйста, извините меня, но не могли бы вы быть настолько любезны, чтобы объяснить, почему это так?" "Это так, потому что мы даем полиции возможность что-то делать, кого-то преследовать, какую-то причину для того, чтобы они носились на своих дорогих машинах. И публика - как они смотрят новости и слушают последние репортажи о наших подвигах, как они говорят друг с другом об этом и наслаждаются каждой деталью! И какова стоимость всех этих развлечений и социальных благ? Ничего. Услуга бесплатна, даже если мы рискуем жизнью, конечностями и свободой, чтобы ее предоставить. Что мы берем с них? Ничего. Только деньги, бумага и металлические символы. Все это застраховано. Если мы обчистим банк, деньги вернет страховая компания, которая в конце года может уменьшить свои годовые дивиденды на микроскопическую сумму. Каждый акционер получит на миллионную долю доллара меньше. Никаких жертв, вообще никаких. Благодетели, мой мальчик, мы не что иное, как благодетели.
  
  "Но для того, чтобы мы могли сделать для них все это хорошее, мы должны действовать вне их барьеров и далеко за пределами их правил. Мы должны быть такими же незаметными, как крысы в обшивке стен их общества. В старые времена, конечно, было проще, и в обществе было больше крыс, когда правила были более мягкими, точно так же, как в старых деревянных зданиях крыс больше, чем в бетонных зданиях. Но крысы есть и в зданиях сейчас. Теперь, когда общество состоит исключительно из железобетона и нержавеющей стали, зазоров между соединениями стало меньше. Нужно быть действительно очень умной крысой, чтобы найти эти отверстия. Только крыса из нержавеющей стали может чувствовать себя как дома в этой среде ". Я разразился спонтанными аплодисментами, хлопал до боли в руках, и он кивнул головой, милостиво принимая дань уважения.
  
  "Вот кто мы такие", - восторгался я. "Крысы из нержавеющей стали! Быть крысой из нержавеющей стали - гордость и одиночество!" Он опустил голову в знак признания, затем заговорил. "Я согласен. Теперь — у меня пересохло в горле от всех этих разговоров, и я хотел бы знать, не могли бы вы помочь мне со сложными устройствами, связанными с нами. Есть ли какой-нибудь способ извлечь из них жидкость doublecherry?" Я повернулся к лабиринту стучащих и жужжащих механизмов, которые покрывали внутреннюю стену.
  
  "Это действительно так, и я буду рад показать вам, как. У каждой из этих машин есть контрольный переключатель. Если присмотреться, он находится на дозаторе напитков. Сначала вы должны включить ее, затем вы можете привести в действие дозатор, который доставит напиток сюда, а не к покупателю с другой стороны. На каждой этикетке - смотрите, это вишневый сок. Простое прикосновение и ... вот!" Со свистящим стуком она упала на место, и Епископ подхватил ее. Начав пить, он замер, затем прошептал уголком рта:
  
  "Я только что понял, что здесь есть окно, и молодая леди смотрит на меня!" "Не бойся, - успокоил я его. "Оно сделано из одностороннего стекла. Она просто любуется своим лицом. Это инспекционное окно, чтобы посмотреть на клиентов. " "В самомделе? Ах, да, теперь я вижу. Они действительно прожорливые люди. Я, в свою очередь, вынужден признать, что все это пережевывание вызывает урчание. "Никаких проблем. Это контроль за питанием. Та, что ближе всего к Мейбуннибургеру, если они тебе понравятся ". "Люблю их до тех пор, пока у меня не сморщится нос". "Тогда вот." Он схватил дымящуюся упаковку, традиционно украшенную глазками-бусинками и, конечно же, хвостом с кисточкой, и принялся жевать. Было приятно наблюдать, как он ест. Но я оторвался, пока не забыл, и опустил монеты в прорезь на задней стенке бронированного ящика для монет.
  
  Глаза Епископа расширились от изумления. Как только он сглотнул, он заговорил.
  
  "Вы платите! Я думал, что мы благополучно устроились в изысканном раю с бесплатной едой и питьем в любое время суток". "Мы - потому что все эти деньги украдены, и я просто возвращаю их в оборот, чтобы поддержать экономику здоровой. Но в деятельности Macswineys нет слабины. Учитывается каждый кусочек свиной ткани, каждый осколок льда. Когда механик тестирует машины, он несет ответственность за каждый доставленный товар. Компьютер магазина отслеживает каждую продажу, так что замороженные продукты заполняются точно доверху каждый раз, когда они пополнение. Все собранные деньги каждый день забираются из сейфа на внешней стене, который также автоматизирован. Бронированный фургон подъезжает к нему, как только срабатывает часовой замок. Вводится код, и деньги извергаются. Так что, если бы мы просто помогли себе, записи выявили бы кражу. Последовало бы незамедлительное расследование. Мы должны платить за то, что мы используем, точно в нужном количестве. Но, поскольку мы сюда не вернемся, мы украдем все деньги в тот день, когда уедем. "Хорошо, мой мальчик, хорошо. Ты на минуту заставил меня поволноваться своей немного наигранной честностью. Поскольку вы находитесь рядом с пультом управления, пожалуйста, включите еще один вкусный кусочек Lepus Cuniculus, пока я расплачиваюсь ".
  
  
  Глава 15
  
  
  Я полагаю, что были более странные места для учебы, но я не могу вспомнить Shy. В определенное время суток было трудно что-либо расслышать из-за грохота, шипения и рева раздаточного оборудования. Обед и ужин были самыми загруженными временами, но был еще один пик, когда школы прекратили работу. Тогда мы тоже ели, так как было очень трудно разговаривать, просматривая весь инвентарь Macswineys. Бесчисленное количество бургеров "Мейбуннибургер" запрыгнуло нам в горло, а за ними последовало множество замороженных пирожных. Мне нравились Доббиндоги, пока одна из них не пронеслась галопом мимо моих десен, и я переключился на заливные свиные крысы, а затем на кошачьи крысы. Епископ был истинным католиком в своих вкусах, и ему нравилось все в меню. Затем, когда толпа расходилась, после того, как мы смывали с губ остатки подливки, мы расслаблялись, и мои занятия продолжались. Когда мы начали заниматься компьютерными преступлениями, я обнаружил, чем занимался Бишоп последние пару десятилетий.
  
  "Дайте мне терминал, и я смогу править миром", - сказал он, и в его голосе была такая властность, что я поверил, что он может. "Когда я был молод, мне нравились всевозможные операции, направленные на то, чтобы доставить удовольствие гражданам этой планеты. Было довольно волнительно перехватывать денежные отправления в пути, а затем заменять пачки банкнот своей визитной карточкой. Они так и не узнали, как я это сделал ..." "Как ты?" "Мы говорили о компьютерах". "Отвлекись только на этот раз, умоляю тебя. Я обещаю использовать эту технику с пользой. Возможно, с вашего разрешения, даже оставлю одну из ваших карточек." "Звучит превосходно. Разоблачайте нынешний урожай копов так же тщательно, как я делал это с их предшественниками. Я опишу, что происходит, и, возможно, вы сами сможете понять, как это было сделано. В Центральном монетном дворе, хорошо охраняемом старинном здании с каменными стенами толщиной в два метра, расположены гигантские сейфы, наполненные миллиардами долларов. Когда должна быть произведена отгрузка, охранники и чиновники заполняют коробку слитками, которая затем запирается и запечатывается на глазах у всех присутствующих. Снаружи здания ждет конвой полицейских, охраняющих один бронированный автомобиль. По данному сигналу машина подъезжает задним ходом к бронированной двери доставки. Внутри здания открывается стальная внутренняя дверь, коробка помещается в бронированную камеру. Эта дверь запечатывается перед тем, как можно открыть внешнюю. Затем коробка отправляется в бронированном вагоне к линейному поезду, где ее принимает бронированный вагон. У нее всего одна дверь, которая заперта, опечатана и снабжена бесчисленными сигнализациями. Охранники едут в специальном отсеке каждого вагона, когда он курсирует по линейной сети в город, нуждающийся в деньгах. Здесь ждет другой бронированный автомобиль, коробку вынимают - все еще запечатанную - помещают в машину и везут в банк. Где ее открывают - и обнаруживают, что в ней только моя карточка ". "Чудесно!" "Потрудитесь объяснить, как это было сделано?" "Ты был одним из охранников в поезде ..." "Нет". "Или водил бронированный вагон ..." "Нет". Я ломал голову над этим в течение часа, прежде чем он смягчился и объяснил. "Все твои предложения заслуживают внимания, но все они опасны. Ты гораздо более физичен, чем я когда-либо был. В своих операциях я всегда предпочитал мозги мускулам. Причина, по которой мне никогда не приходилось взламывать коробку и доставать деньги, заключается в том, что коробка была пуста, когда покидала здание. Или, скорее, она была нагружена кирпичами, а также моей карточкой. Теперь ты можешь догадаться, как это было сделано?" "Никогда не выходил из здания", - пробормотал я, пытаясь оживить свой мозг. "Но ее погрузили в коробку, коробку погрузили в грузовик ... " "Ты кое о чем забываешь". Я щелкнул пальцами и вскочил на ноги. "Стена, конечно, это должна была быть стена. Ты дал мне все подсказки, я просто был туповат. Старая, каменная, толщиной в два метра!" "Именно так. Мне потребовалось четыре месяца, чтобы проникнуть внутрь, я измотал трех роботов, делая это, но в конце концов я победил. Сначала я купил здание через дорогу от монетного двора, и мы проложили под ним туннель. С киркой и лопатой. Очень медленно, очень бесшумно. Вверх по фундаменту здания и внутрь стены. Оказалось, что у нее внешняя и внутренняя каменные стены, и, как принято в строительстве, она была заполнена. между ними - щебень. Никто не слышал наших алмазных пил, когда мы открывали боковую стенку бронированного хранилища, соединяющего внутреннюю часть монетного двора с внешней. Механизм, который я установил, мог менять коробки за одну точку о пять секунд. Когда внутренняя дверь была закрыта, замок нужно было сбросить, прежде чем можно было открыть внешнюю дверь. Этого времени было достаточно, почти трех секунд, чтобы включить переключатель. Они так и не узнали, как я это сделал. Механизм все еще на месте. Но операция была в основном дезориентационной, наряду с большим количеством раскопок. Компьютерные преступления - это нечто совершенно другое. В основном это интеллектуальное упражнение ". "Но разве компьютерная кража не почти невозможна в наши дни, с кодами и блокировками?" "То, что человек может закодировать или заблокировать, человек может расшифровать и разблокировать. Не оставляя никаких следов. Я приведу вам несколько примеров. Давайте начнем с каперсов с округлением, которые также называют салями. Вот как это делается. Допустим, у вас есть 8000 долларов в банке, на сберегательном счете, который приносит восемь процентов в год. Ваш банк еженедельно пополняет ваш счет, чтобы открыть ваш бизнес. Это означает, что в конце первой недели ваш банк умножает ваш баланс на 0,0015384 процента и добавляет эту сумму к вашему балансу. Ваш баланс увеличился на 12,30 доллара. Это верно? Проверь это на своем калькуляторе. "Я набрал сумму и получил тот же ответ. "Ровно двенадцать долларов и тридцать сантимов процентов", - гордо сказал я.
  
  "Неправильно", - сдавленно сказал он. "Процент был 12. 3072, не так ли?" "Ну, да, но вы не можете добавить семьдесят две сотых сантима к чьему-то счету, не так ли?" "Нелегко, поскольку финансовые счета ведутся с точностью до двух знаков после запятой. И все же именно в этот момент расчетов у банка есть выбор. Он может округлить все десятичные знаки выше . 005 с точностью до ближайшего сантима, все, что ниже . 0049, - до нуля. В конце торгов за день средние значения округления вверх и вниз будут очень близки к нулю, так что банк не останется без средств. Или, и это принятое на практике банк может отбросить все десятичные знаки после первых двух, тем самым получая небольшую, но стабильную прибыль. Небольшую по банковским меркам, но очень большую для отдельного человека. Если компьютер банка настроен таким образом, что все округления вносятся на один счет, почему в конце дня компьютер покажет правильный баланс на счете банка и на счетах клиента? Все будут весьма довольны ". Я яростно колотил по своему калькулятору, а затем радостно захихикал, увидев результаты. "Именно так. Все довольны — включая владельца этого аккаунта, на котором теперь хранятся округленные суммы. Потому что, если с десяти тысяч счетов снять всего полсантима, прибыль составит круглых пятьдесят баксов!" "Совершенно верно. Но у крупного банка будет в сто раз больше счетов. Что, как я знаю по счастливому опыту, составляет еженедельный доход в пять тысяч долларов для того, кто установит этот шов ". "И это, это ваше самое маленькое и простейшее компьютерное дурачество?" - Спросила я приглушенным голосом.
  
  "Так и есть. Когда кто-то получает доступ к большим корпоративным компьютерам, суммы становятся невероятными. Работать на таких уровнях - такое удовольствие. Потому что, если быть осторожным и не оставлять следов, корпорации даже не подозревают, что их обманули! Они не хотят знать об этом, даже не верят в это, столкнувшись с доказательствами. Очень трудно быть осужденным за компьютерные преступления. Это прекрасное хобби для одного из моих зрелых лет. Благодаря ему я постоянно занят и неприлично богат. Меня ни разу не поймали. Ах, да, за исключением одного раза..." Он тяжело вздохнул, и я почувствовала себя униженной.
  
  "Это моя вина!" Я плакал. "Если бы я не пытался связаться с тобой, ты бы никогда не связался с федералами". "Не вини себя, Джим, не чувствуй за это вины. Я недооценил их меры безопасности, гораздо более жесткие, чем те, с которыми я имел дело. Это была моя ошибка - и я, безусловно, заплатил за это. Я все еще плачу. Я не осуждаю безопасность нашего убежища здесь, но этот хлам понемногу начинает изнашиваться. Или, возможно, "ты не заметил?" "Это посох жизни моего поколения". "Конечно. Я об этом не подумал. Лошадь не устает от сена, свинопас будет жадно нюхать его пойло до самой вечности. "И ты, вероятно, мог бы питаться лобстерами и шампанским в течение следующего столетия. "Хорошоподмечено и корректно, мой мальчик. Как ты думаешь, сколько мы здесь пробудем?" - спросил он, отодвигая половину недопитой порции крамптампса.
  
  "Я бы сказал, что еще минимум две недели". Дрожь сотрясла его тело.
  
  "Для меня это будет хорошей возможностью сократить расходы "., "К тому времени пыл погони значительно спадет. После этого нам все равно придется еще долгое время избегать общественного транспорта. Однако я подготовил маршрут побега, который должен стать безопасным довольно скоро ". "Осмелюсь спросить, что это такое?" "Лодка, скорее каютный катер по реке Стикс. Я купил ее некоторое время назад на корпоративное имя, и она находится в маринаже, недалеко от Биливилла ". "Превосходно!" Он радостно потер руки. "Конец лета, круиз на юг, жареный сом в вечер, бутылки вина, охлаждающиеся в ручье, стейки в ресторанах на берегу реки. "И смена пола для меня". Он быстро подмигнул, затем вздохнул с облегчением, когда я объяснила. "Я надену женскую одежду, когда буду на борту, и меня будет видно с берега, по крайней мере, пока мы не будем достаточно далеко отсюда". "Превосходно. Я немного похудею - здесь не будет никаких трудностей с диетой. Отращу усы, затем бороду, снова покрашу волосы в черный цвет. Этого стоит ждать с нетерпением. Но, скажем, один месяц вместо двух недель? Я мог бы продержаться столько времени в заключении в этом вкусовое гетто до тех пор, пока я не буду есть. Моя фигура будет лучше в течение следующих недель, мои волосы и усы отрастут длиннее. "Я могу это сделать, если ты сможешь". "Тогда решено. И мы должны максимально использовать это время сейчас, направляя ваше обучение? ОПЕРАТИВНАЯ память, ПЗУ и FROM будут в порядке дня". Я был слишком занят учебой, чтобы обращать внимание на вездесущий запах бургеров из свинины, приготовленных на гриле. Кроме того, я все еще мог их есть. По мере того, как росло мое понимание всех разнообразных возможностей беззакония в нашем обществе, исчезала и фигура моего компаньона. Я хотел уйти раньше, но Епископа, принявшего решение, было не переубедить.
  
  "Как только план составлен, ему всегда нужно следовать до буквы. Его следует менять только при изменении внешних обстоятельств. Человек - рационализирующее животное, и его нужно тренировать, чтобы стать рациональным. Всегда можно найти причины для изменения операции ". Он вздрогнул, когда машины с ревом ускорили ход; занятия в школе закончились, затем вычеркнул еще один день в своем календаре. "Хорошо спланированная операция сработает. Вмешайся в нее, и ты ее уничтожишь. У нас хороший план. Мы останемся с этим ". Он был намного стройнее и тверже, когда, наконец, настал день нашего исхода. Ее попробовали в печи для обжига вкусов и она была закалена. Я прибавил в весе. Наши планы были составлены, наши немногочисленные пожитки упакованы, сейф очищен от всех баксов - и все следы нашего присутствия уничтожены. В конце концов мы могли только сидеть в тишине, снова и снова поглядывая на наши часы.
  
  Когда прозвучал сигнал тревоги, мы были на ногах, улыбаясь от удовольствия.
  
  Я выключил сигнализацию, когда Епископ открыл дверь морозильной камеры. Когда ключ повернулся во внешнем замке, мы закрыли за собой дверь. Мы стояли и дрожали в мавзолее Максуини, слушая, как механик входит в комнату, которую мы так недавно покинули.
  
  "Слышал это?" Спросил я. "Он настраивает льдогенератор на дозаторе для слива вишни, мне показалось, это звучит забавно". "Я предпочитаю не обсуждать содержимое галереи ужасных гурманов. Не пора ли уже уходить?" "Время". Я осторожно открыла наружную дверь и зажмурилась от дневного света, которого так долго не видела. Кроме служебного фургона, улица была пуста. "Поехали". Мы вышли, шаркая, и я закрыл за собой дверь. Воздух был сладким и свежим и наполненным приятными запахами. Даже я был сыт по горло запахами готовки. Пока Епископ спешил к фургону, я вставил два клинья во наружную дверь в нашу комнату кулинарных ужасов. Если бы механик попытался выйти раньше назначенного времени, это замедлило бы его работу. Нам понадобилось всего около пятнадцати минут.
  
  Бишоп был умелым человеком с отмычкой и открыл фургон, а дверца широко распахнулась, как только я обернулся. Он нырнул на заднее сиденье среди деталей машины, когда я завел двигатель.
  
  Это было так просто. Я высадил ее недалеко от пристани для яхт, где она сидела на скамейке на солнышке, присматривая за нашими пожитками. После этого было просто оставить украденный фургон на парковке ближайшего винного магазина. Затем я прогулялся, а не побежал, обратно к берегу реки, чтобы присоединиться к нему.
  
  "Это белая лодка, вон та", - указал я на нее, одновременно прижимая усы другой рукой, чтобы убедиться, что они надежно закреплены. "Вся пристань полностью автоматизирована. Я достану лодку и приведу ее сюда". "Наш круиз вот-вот начнется", - сказал он, и в его глазах появился веселый огонек.
  
  
  Я оставил ее там, на солнце, и пошел на пристань, чтобы ввести идентификационный номер судна в операционный робот.
  
  "Доброе утро", - произнесло оно жестяным голосом. "Вы хотите забрать каютный крейсер "Лаки Бакс". Аккумуляторы были подзаряжены за двенадцать баксов. Плата за хранение ..." Так продолжалось, зачитывая вслух все обвинения, которые можно было четко видеть на экране - предположительно, для клиентов, которые не умели читать, - и с этим ничего нельзя было поделать. Я постоял на одной ноге, затем на другой, пока все не было закончено, затем закачал монеты. Автомат булькнул и выплюнул мою квитанцию. Продолжая прогуливаться, я подошел к лодке, вставил чек, затем дождался приветственного щелчка, когда цепь разомкнулась. Через несколько секунд я был на реке и направлялся к одинокой фигуре на берегу.
  
  Больше не одинок. Рядом с ним сидела девушка.
  
  Я обошел вокруг, а она все еще была там. Епископ сидел ссутулившись и не подал мне никакого знака, что делать. Я сделал круг еще раз, затем вид патрульной полицейской машины заставил меня, бормоча что-то, направиться к банку. Девушка встала и помахала рукой, затем позвала.
  
  "Почему маленький Джимми Ди Гриз, пока я живу и дышу. Какой приятный сюрприз".
  
  
  Глава 16
  
  
  В последнее время в жизни было слишком много подобных моментов. Я присмотрелся к девушке повнимательнее, пока подводил лодку к берегу. Она знала меня, я должен знать ее; сногсшибательно хороша собой, ее блузка идеально обтянута. Эти губы цвета тюльпана, ее!- объект моих самых смелых мечтаний. "Это ты Бет? Бет Наратин?" "Как мило с твоей стороны, что ты меня помнишь!" Я был готов спрыгнуть на берег с швартовым канатом, но она взяла его у меня из рук и привязала к кнехту вон там. Через ее плечо я увидел, как полицейская машина проехала мимо и продолжила движение. Затем взглянул на Епископа, который просто возвел глаза к небу, пока она говорила.
  
  "Я сказал себе, Бет, я сказал, что это не может быть Джимми Ди Гриз, вылезающий из этого старого фургона Macswineys и носящий милые маленькие усики. Не Джимми, который в последнее время так часто мелькает в новостях. Если это так, почему бы мне просто не последовать за ним, как в старые добрые времена. Потом я увидел, как ты разговаривала с этим милым джентльменом здесь, перед тем как отправиться на пристань, так что я просто решил дождаться твоего возвращения. Отправляешься в путешествие, не так ли?" "Нет, никакой поездки, просто небольшая однодневная экскурсия вверх по реке и обратно. Приятно было снова тебя видеть, Бет. " Это была единственная приятная часть всего этого. Я имею в виду, увидев ее. Объект моего детского поклонения. Она закончила школу вскоре после того, как я туда поступил, но ее было трудно забыть. На четыре года старше меня, настоящая зрелая женщина. Сейчас ей было бы двадцать один. Она была лучшей в своем классе, победительницей конкурса "Королева красоты года".
  
  110 лет, и на то были веские причины. Сейчас, какой бы старой она ни была, она все еще была сногсшибательной. Ее голос прорезался сквозь мои воспоминания.
  
  "Я не думаю, что ты говоришь правду, Джимми. Держу пари, что со всеми этими сумками и вещами ты отправляешься в длительный круиз. На вашем месте я бы счел длительный круиз действительно хорошей идеей. " Были ли в ее голосе другие нотки при этих последних словах? Чего она хотела? Мы не могли здесь задерживаться дольше. Она ясно выразила свои желания, когда прыгнула на борт, раскачивая лодку у причала.
  
  "Всегда найдется место для еще одной!" - весело крикнула она, затем пошла сесть на носу. Я сошел на берег и схватил сумки. Затем прошептал Епископу. "Она знает меня. Что нам делать?" Он вздохнул в ответ. "Мы мало что можем сделать. В настоящее время у нас есть пассажир. Я предлагаю рассмотреть эту проблему, как только мы отправимся в путь. В конце концов, у нас нет выбора", тоже верно. Я передал ему наши вещи, затем изо всех сил попытался развязать черный узел, который она завязала на веревке. Я пнул "Лаки Бакс" ногой, запрыгнул на борт и сел за руль. Епископ отнес ящики вниз, когда я включил электричество и направился вниз по течению. Подальше от Биливилла, Максуини и закона.
  
  Но не от Бет. Она растянулась на палубе передо мной, юбка задралась, чтобы я мог любоваться ее великолепной длиной ног. Я сделал это. Затем она обернулась и улыбнулась, явно способная читать мои мысли. В этот момент я забыла о своем запланированном женском переодевании - представила, какими насмешками будет встречена моя смена пола. Я начинала злиться.
  
  "Хорошо, Бет, почему бы тебе просто не объяснить это по буквам", - сказал я, переводя взгляд на чистые воды реки. "Что ты имеешь в виду?" "Прекратите игры. Вы смотрели новости, вот что вы сказали. Значит, вы знаете обо мне ". "Конечно, знаете. Знаю, что вы грабите банки и сбегаете из тюрьмы. Хотя меня это не беспокоит. У меня самого были небольшие трудности. Поэтому, когда я увидел вас, а затем эту лодку, я понял, что у вас должны быть деньги. Может быть, много денег. Так что я просто ухватился за шанс отправиться в это путешествие с тобой. Разве это не мило?" "Нет". Я держал свои мысли о законе , а не о ногах. От нее были одни неприятности. "И у меня действительно отложено немного денег. Если я достану тебе немного, высажу тебя на берег ..." "Деньги, да. Берег, нет. Я видел его и Биливилла в последний раз. Теперь я собираюсь посмотреть мир. И ты заплатишь за меня ". Она уютно устроилась, положив руки вместо подушки, и улыбалась, наслаждаясь солнечными лучами. Я мрачно наблюдал за происходящим и думал о трех или четырех ударах, которые сломали бы эту нежную шею... ~ Даже не в шутку. Эту проблему можно было бы решить и без смертельного насилия. Мы напевали, вода расступалась белой пеной у нашего носа, Биливилль был позади нас, а зеленые поля открывались впереди у изгиба реки. Епископ вышла на палубу и села рядом со мной. С ее третьим присутствием нам особо нечего было сказать.
  
  Так мы продолжали в тишине большую часть часа, пока впереди не показался причал рядом с универсальным магазином. Бет пошевелилась и села, запустив пальцы в свои великолепные светлые волосы.
  
  "Знаешь что - я голоден. Держу пари, ты тоже. Почему бы тебе не подъехать вон туда, а я спрыгну на берег и принесу нам еды и пива. Разве это не хорошая идея?" "Отлично!" Я согласился. Она заходит в магазин, мы включаем максимальную скорость и уезжаем.
  
  "Я бедна", - улыбнулась она. "Камень сломался. Если вы дадите мне несколько баксов, я куплю обед. Я думаю, хватит тысячи ". Выражение ее лица милой маленькой девочки не изменилось, пока она говорила это, и я задался вопросом, в какую неприятность она попала. Возможно, вымогательство и шантаж; у нее определенно была квалификация для этого. Я порылся в своем кошельке.
  
  "Это мило", - сказала она, перебирая сверток с горящими глазами. "Я ненадолго. И я знаю, что ты будешь здесь, Джимми, вместе со своим другом. Разве я не видел его тоже в новостных выпусках?" Я сияю от восторга, наблюдая за прекрасными поворотами ее попки, когда она рысцой направлялась к магазину.
  
  "Наши шкуры прибиты к стене", - мрачно сказал Епископ.
  
  "Прибитая гвоздями, освежеванная и загорелая. Что нам делать?" "На данный момент именно то, что она говорит. Кроме как убить ее, у нас очень мало выбора. Но я не верю в убийство ". "И 1 тоже. Хотя это первый раз, когда я осознал искушение". "Что ты знаешь о ней?" "Ничего - с тех пор, как я в последний раз видел ее в школе. Она говорит, что она замкнутая, но я понятия не имею, что она имеет в виду". Он задумчиво кивнул. "Когда мы будем достаточно далеко от нее, я подойду поближе к терминалу. Если она есть в полицейских отчетах, я смогу ее откопать ", "Это принесет нам какую-нибудь пользу?" "Я понятия не имею, дорогой мальчик. Мы можем только попытаться. Тем временем мы должны извлечь максимум пользы из ситуации. Мы далеко от ужасов свиного дворца, а также в безопасности от наших преследователей. Пока это существо получает от нас деньги, мы в безопасности. На данный момент. И вы должны признать, что она. декоративна ". У меня не было ответа. с этим и мог только мрачно сидеть, пока наш незваный пассажир не вернулся.
  
  После обеда мы продолжили наше путешествие вниз по течению. Измученная утренними солнечными ваннами, Бет спустилась вниз, чтобы хорошенько вздремнуть. Бишоп захотел порулить, Сол показал ему простое управление и указал навигационные метки. Нам было очень мало, что сказать друг другу. Но мы много думали. В середине луны объект наших ожесточенных размышлений подбежал снизу.
  
  "Такой милый кораблик", - восхищалась она. "Самая милая комната для маленьких девочек, маленькая кухня и все такое. Но только две маленькие кровати. Как, черт возьми, мы все будем спать?" "Посменно", - прорычал я, звук ее голоса уже действовал мне на нервы.
  
  "Ты всегда был козырем, Джимми. Думаю, будет лучше, если я посплю внизу. Вы и ваш друг можете обойтись ". "Обойдитесь, юная леди, обойдитесь... Как человеку моего возраста обходиться на палубе, когда опускается холодный ночной туман?" Гнев Епископа был под контролем, с трудом, но ее яркая улыбка, казалось, не осознавала этого.
  
  "Я уверена, что ты найдешь способ", - сказала она. "Теперь я хотела бы остановиться в следующем городе, в который мы приедем, вон в том. Я уезжала в такой спешке, что забыла все свои вещи. Одежда и косметика, ты знаешь ". "Тебе не понадобится немного денег, чтобы купить эти вещи?" Спросил я в шутку. Она проигнорировала мой слабый юмор и кивнула.
  
  "Хватит еще тысячи". "Я иду вниз", - сказал Епископ и не появлялся до тех пор, пока я не привязал ее и она не ушла. Он принес два пива, я взял одно и сделал большой глоток. "Убийство исключено", - твердо сказал он.
  
  "Убийство исключено", - согласился я. "Но это не значит, что мы не можем наслаждаться размышлениями об этом. Что мы делаем?" "Мы не просто снимаемся с якоря и уходим. Через несколько минут она отправит за нами полицию, а затем прикарманит награду. Мы должны принять это во внимание, а затем думать быстрее, чем она может. Очевидно, что пойти с нами было импульсом. Она жадна до денег, и мы должны продолжать давать ей их. Но рано или поздно она решит, что с нее хватит наших, и выдаст нас за вознаграждение. Есть ли на борту такая вещь, как карта?" Я мог сказать, что этот могучий мозг работал. Я не задавал вопросов, но выкопал карту так быстро, как только мог. Он провел по ней пальцем.
  
  "Мы здесь, я полагаю, да, это то самое место. Ниже по течению, здесь, находится шумный город Валс-Халла. Когда мы туда доберемся?" Я прищурился на шкале и отметил расстояние большим пальцем. "Может быть, будем на месте завтра к полудню, если мы выедем пораньше. " Его лицо расплылось в улыбке, такой широкой, что его глаза были наполовину прикрыты, как у стального Кателлсбобна 115. "Великолепно, абсолютно великолепно. Это действительно будет очень хорошо". "Что будет?" "Мои планы. Которые я пока оставлю при себе, поскольку еще предстоит проработать некоторые детали. Когда она вернется, ты должен соглашаться со мной, что бы я ни сказал; это все, что тебе нужно делать. Теперь следующий порядок действий. Где мы будем спать сегодня вечером?" "На берегу реки", - сказал я, направляясь вниз. "У нашего друга все деньги, которые я носил с собой, поэтому я должен получить больше из наших запасов. Затем я отправляюсь на берег, чтобы купить палатку, спальные мешки, все снаряжение для комфортного кемпинга ". "Превосходно. Я буду охранять форт и оттачивать свои планы до твоего возвращения". Я также купил несколько стейков и коллекцию изысканных бутылок вина. Нам нужно было кардинально изменить кухню Macswineys. Когда солнце приблизилось к горизонту, я привязал лодку к деревьям на берегу зеленого луга, где мы могли разбить нашу палатку. Епископ, причмокнув над мясом, объявил, что приготовит ужин. Пока он занимался этим, а Бет прибивала гвозди, я вбивал колья и готовил наши кровати. Солнце было оранжевым шаром на горизонте, когда мы принялись за еду. Это было потрясающе. Никто не разговаривал, пока мы не закончили. Когда с последним кусочком было покончено, Епископ вздохнул, поднял свой бокал и сделал глоток, затем вздохнул от сытости.
  
  "Хотя я готовил это сам, должен сказать, что блюдо получилось триумфальным ". "Оно действительно убирает вкус свинины во рту", - согласился я.
  
  "Мне не понравилось вино. Отвратительно". В темноте были видны только ее очертания. Без обычного великолепного физического сопровождения ее голос, как и ее слова, оставляли желать лучшего. И все же в глубоком басу Епископа не было злобы, когда он заговорил снова.
  
  "Бет-1 может называть тебя Бет, не так ли? Спасибо. Бет, завтра мы будем в городе Валс-Халла, где я должен сойти на берег и зайти в свой банк. Наши средства на исходе. Тебе бы не хотелось, чтобы наши деньги закончились, не так ли?" "Нет, я бы не стал". "Так и думал. Но не хотите ли вы, чтобы я сходил в банк и вернул вам сто тысяч долларов мелкими долларовыми купюрами?" Я услышал, как она ахнула. Затем она потянулась к выключателю, и загорелись габаритные огни над кабиной пилота. Она хмуро смотрела на Бишопа и впервые потеряла самообладание.
  
  "Ты пытаешься играть со мной в игры, старик?" "Вовсе нет, юная леди. я] просто плачу за нашу безопасность. Вы знаете определенные факты, которые, скажем так, лучше не произносить вслух. Я думаю, что эта сумма - разумная плата за ваше продолжительное молчание. Не так ли?" Она поколебалась, а затем расхохоталась. "Конечно, хочу. Просто дайте мне посмотреть на цвет этих баксов, и я, возможно, даже подумаю о том, чтобы позволить вам, мальчики, продолжить ваше путешествие без меня, бедняжки. "Что бы ты ни сказала, моя дорогая, что бы ты ни сказала", - и он больше не произнес ни слова на эту тему. предмет. Вскоре после этого мы удалились, потому что для всех нас это был напряженный день. Бет завладела лодкой, а у нас была палатка. Когда я вернулся, установив сигнализацию, чтобы убедиться, что утром лодка все еще будет на месте. Епископ уже вовсю храпел. Прежде чем я сам уснул, я понял, что, что бы он ни планировал, у нас был по крайней мере еще один день свободы, прежде чем Бет додумается обратиться в полицию. Приманка в виде этих денег обеспечит ее молчание. Когда я задремал, я понял, что Епископ, несомненно, спланировал это таким образом.
  
  Мы плыли вниз по реке через час после рассвета, несмотря на протесты Бет. Она появилась позже, но ее гнев вскоре улетучился под денежными заботами епископа. Он описал проценты, которые она могла бы заработать на вложенные деньги, не тратя ничего из своего капитала, слегка коснулся потребительских товаров, которые она вскоре купит, и в целом очаровал ее, как змея кролика. Я понятия не имел, каковы были его планы, но наслаждался каждым моментом.
  
  К середине дня я пришвартовался в "манне" на канале, который делил Халлу Вэла пополам. До центра города было рукой подать, а Епископ с расчесанной бородой и подкрученными усами выглядел аккуратно и по-деловому.
  
  "Это не займет много времени", - сказал он и ушел. Бет смотрела ему вслед, уже охваченная предвкушением.
  
  "На самом деле его называют Епископом", - сказала она, когда он ушел.
  
  "Я бы об этом не знал". "Не надо мне этого старого бушваха. Я видел фильмы на 3V, как кто-то его вытащил. Маленький парень с усами. Это должен был быть ты ". "В этом мире много усов". "Когда я увидел тебя в школе, я никогда не думал, что ты когда-нибудь закончишь так. "Я думал то же самое о тебе. Я восхищался тобой издалека". "Как и любой другой достигший половой зрелости мальчик в школе. Не думай, что я этого не знал. Раньше мы смеялись над этим, он был учителем и все такое..." Она заткнулась и сердито посмотрела на меня, а я мило улыбнулся и пошел вниз, чтобы помыть посуду после ужина и завтрака, которую она так тщательно игнорировала, я как раз заканчивал, когда с берега раздался оклик. "Шлюпка, эй! Разрешите подняться на борт?" Епископ стоял на причале, сияющий и великолепный, его новый костюм, должно быть, стоил целое состояние. Чемодан, который он держал в руках, был сделан из какой-то настоящей шкуры животного, с отделкой из сияющего золота. Глаза Бет расширились, как блюдца. Епископ поднялся на борт и заговорщически подмигнул нам.
  
  "Лучше спуститесь ниже, прежде чем я покажу вам, что находится в этом футляре. Это не для того, чтобы мир видел". Бет шла впереди, и он прижимал футляр к груди, пока я не закрыл и не запер дверь. Затем он смел бумаги со стола на пол, поместил футляр в его центр и с дразнящей точностью отпер и открыл футляр.
  
  Даже я был впечатлен. Здесь было гораздо больше, чем сто тысяч. Бет уставилась на это, затем протянула руку и вытащила пачку тысячедолларовых банкнот. "Настоящие? Это реально? " - спросила она.
  
  "Гарантированно прямо с монетного двора. Я позаботился об этом сам". Когда ее внимание было приковано к деньгам, он повернулся ко мне. "А теперь, Джим, не мог бы ты оказать мне услугу? Не могли бы вы найти немного веревки или шпагата. Я уверен, что вы знаете, что вам понадобится. Я также хочу абсолютной тишины, когда вы будете связывать эту девушку, чтобы она не могла двигаться ". ~ Я ожидал чего-то - она не ожидала. Ее рот как раз открылся, чтобы закричать, когда я схватил эту драгоценную шею и сильно надавил чуть ниже ушей.
  
  
  Глава 17
  
  
  С диким ликованием я разрезал одно из одеял на полоски и связал эти нежные запястья и изящные лодыжки. Я как раз заклеивал ей рот скотчем, когда она пришла в себя и попыталась закричать. Это прозвучало как приглушенное мяуканье. "Она может нормально дышать вот так?" Спросил Епископ.
  
  "Идеально. Видишь блеск в ее глазах и сердитое вздымание этой великолепной груди? Она дышит через ноздри просто великолепно. А теперь - не расскажешь ли ты мне, что все это значит?" "На палубе, пожалуйста". Он подождал, пока за нами закроется дверь, прежде чем заговорить, радостно потирая руки.
  
  "Наши проблемы позади, мой мальчик. Я понял это, как только взглянул на карту. В этом прекрасном городе есть две вещи, которые убеждают меня в этом. Одним из них был банк, филиал "Галактического фонда", в котором у меня есть счет - значительный, как вы видели. Второй интересный факт заключается в том, что здесь есть космопорт." Я ломал голову над этим несколько секунд, пока мой вялый мозг медленно складывал два и два. Затем моя челюсть отвисла так сильно, что я едва мог говорить.
  
  "Ты имеешь в виду, что мы, мы... мы отправляемся на планету?" Он кивнул и ухмыльнулся. "Совершенно верно. Этот маленький мирок стал, скажем так, немного слишком теплым для нас. Будет еще теплее, когда нашу подругу освободят. К тому времени мы стряхнем пыль с Небес Бит 0' с наших ботинок и будем на расстоянии световых лет. Ты говорил мне, что хочешь путешествовать?" 119 "Я, конечно, хотел, но разве нет контроля, инспекций, полиции и тому подобного?" "Есть. Но таможню и иммиграцию можно обойти, если ты знаешь как. Я знаю как. И я проверил, на каких кораблях были здесь прежде чем предпринять этот решительный шаг. Мне жаль, что у меня не было возможности предупредить вас, но я был уверен, что ваши великолепные рефлексы с легкостью разрешат проблему. Когда я уезжал отсюда, я не знал, что это будет день приведения плана в действие. Я намеревался просто раздобыть денег, чтобы надуть девушку. Одновременно отслеживая операции со спейсерами. Но судьба на нашей стороне. Здесь грузовое судно из Вении, принимающее груз - и отбывающее ранним утром. Разве это не замечательно!" "Я уверен, что это так. Но я был бы намного увереннее, если бы знал почему."Джим, твоему образованию катастрофически пренебрегали. Я думал, каждый школьник знает, насколько продажны венианцы. Они - отчаяние сторонников полиметрии Лиги. Неисправимая. Девиз Venia - La regloj ciam sansiligas. Что можно свободно перевести как отсутствие фиксированных правил. То есть, есть законы обо всем, но взяточничество может изменить все. Дело не столько в том, что это мир преступников, сколько в том, что это планета твистеров. "Звучит заманчиво", - согласился я. "Тогда что вы организовали?" "Пока ничего. Но я уверен, что "оппортьюнити" прибудет в космопорт. "Да, конечно". Я был далек от энтузиазма. План имел все признаки импровизации и скрещенных пальцев. Но у меня не было выбора. "А как насчет девушки?" "Хорошо, оставьте сообщение для полиции с электронной почтой, которое будет доставлено после того, как мы уйдем. Сообщите им место, где ее можно найти", "Это место не может быть здесь - слишком людно. Дальше по течению есть автоматизированная пристань. Я мог бы пришвартоваться там, у одного из внешних причалов. " "Идеальное решение. Если вы дадите мне инструкции, как ее найти, я сам отправлюсь в космопорт, чтобы все подготовить. Встретимся там в 23.00?" "Меня устраивает. " Я наблюдал, как его впечатляющая фигура удаляется в сгущающейся темноте, затем завел двигатель и медленно свернул в канал. К тому времени, когда я добрался до пристани, уже стемнело. Но она была ярко освещена, а канал хорошо обозначен. Большинство лодок были пришвартованы близко к берегу, что меня вполне устраивало. Я занял самую дальнюю койку, подальше от остальных. Затем спустился вниз, включил свет и столкнулся с ядовитым блеском этих прекрасных глаз. Я запер за собой дверь каюты, затем сел на койку напротив Бет.
  
  "Я хочу поговорить с тобой. Если я сниму пленку, ты обещаешь не кричать? Мы далеко от города, и здесь в любом случае тебя никто не услышит. Договорились?" Ненависть все еще была там, когда она неохотно кивнула. Я отклеил ленту - затем отдернул пальцы как раз вовремя, когда эти идеальные зубы впились в мою руку.
  
  "Я мог бы убить тебя, умертвить, разделать, зарезать ..." "Хватит", - сказал я. "Я тот, кто мог бы сделать все эти вещи, не ты. Так что заткнись". Она замолчала. Возможно, осознав, в каком на самом деле было ее положение; теперь в ее глазах было больше страха, чем гнева. Я не хотел терроризировать беспомощную девушку, но разговор об убийстве был ее идеей. Она была готова слушать.
  
  "Тебе не может быть удобно. Так что лежи спокойно, пока я тебя развяжу". Она подождала, пока освободятся ее запястья, затем вонзила ногти мне в лицо, пока я развязывал ее лодыжки. Я ожидал этого, поэтому она снова оказалась на койке с выбитым из нее дыханием.
  
  "Веди себя разумно", - сказал я ей. "Тебя так же легко можно снова связать и заткнуть рот кляпом. И, пожалуйста, не забывай, что ты сама навлекла это на себя ". "Ты преступница, воровка. Подожди, пока полиция не доберется до тебя ..." "И ты шантажист. Можем мы сейчас отказаться от имен и игр? Вот что должно произойти. Мы собираемся оставить вас на этой лодке, и когда мы будем далеко, полиции скажут, где вас найти. Я уверен, что вы расскажете им интересную историю. Отсюда есть скоростные линии, а также автострады. Вы никогда нас больше не увидите, как и они. "Немного неправильного направления никогда не повредит. "Я хочу пить". "Я принесу тебе что-нибудь. " Конечно, она рванулась к двери, когда я повернулся к ней спиной, затем снова попыталась попасть мне в глаза, когда я оттащил ее. Я мог понять ее чувства - я просто хотел, чтобы она этого не делала ". После этого время тянулось очень медленно. Ей нечего было сказать из того, что я хотел услышать - и обратное, очевидно, тоже было правдой. Так прошли часы, прежде чем лодка качнулась, когда кто-то ступил на борт. Я нырнул к койке, но она издала один громкий крик, прежде чем я смог заставить ее замолчать. Дверная ручка загремела и повернулась. "Кто это?" Крикнул я, пригнувшись и готовый к бою.
  
  "Уверяю вас, это не незнакомец", - произнес знакомый голос. Я отпер и открыл дверь с чувством огромного облегчения.
  
  "Она меня слышит?" спросил он, глядя на безмолвную фигуру на койке.
  
  "Возможно. Позвольте мне снова закрепить ее, и мы выйдем на палубу". Он пошел впереди меня, и, когда я закрывал дверь, внезапная вспышка света озарила ночное небо, затем поднялась горящей дугой к зениту, "Хорошее предзнаменование", - сказал Епископ. "Дальний космонавт. Все устроено. И время дорого, поэтому я предлагаю нам собрать наши вещи и немедленно уехать". "Транспорт?" "Арендованный наземный автомобиль". "Ее можно отследить?" "Я надеюсь на это. Пункт возврата проката находится на линейной станции. Я купил билеты, для нас обоих, вы будете рады услышать. " "Я упомянул linears нашему другу внутри. ""Два великих ума, которые работают как один. Думаю, мне удастся оставить билеты там, где она сможет их увидеть, пока мы будем собирать вещи". Мы входили и выходили довольно быстро - и мне действительно понравилось, как безошибочно узнаваемые синие линейные билеты на мгновение упали на одеяла. Выпали у него из кармана, пока обе его руки были заняты чем-то другим. Мастерски! Закрывая дверь, я не смог устоять перед искушением послать воздушный поцелуй Бет. В ответ я получил сердитый взгляд и приглушенное рычание, которое я, безусловно, заслужил. У нее все еще было несколько тысяч наших денег, так что ей не следует жаловаться.
  
  После поворота в наземном вагоне мы поехали на левитрейне до линейной станции. Там мы подождали, пока не останемся одни и за нами никто не наблюдал, прежде чем продолжить путь в космопорт. До этого момента все было в спешке и по плану, и реальность того, что я делал, дошла до меня только тогда, когда я увидел освещенный прожекторами борт дип спейсер, маячивший впереди.
  
  Я собирался на планету! Одно дело наблюдать за космической операцией, но совсем другое - отправиться в космос. Я почувствовал, как у меня по руке побежали мурашки, волосы зашевелились на шее. Эта новая жизнь обещала быть... хорошей!
  
  "В бар", - приказал Епископ. "Наш человек уже здесь!" Худой мужчина в заляпанном жиром комбинезоне как раз собирался уходить, но вернулся в кабинку, когда увидел Епископа.
  
  "Vi estas malfrua!" - сердито сказал он.
  
  "Передай мне havas la monon", - ответил Епископ, показывая большую пачку банкнот, что неизмеримо успокоило собеседника. Деньги перешли из рук в руки, и после еще нескольких разговоров другая пачка банкнот отправилась тем же путем, что и первая. Удовлетворив свою жадность, космонавт направился к служебному фургону, и мы забрались на заднее сиденье. Хлопнула дверь, и мы умчались в темноте.
  
  Какое приключение! Мимо нас проехали невидимые транспортные средства, затем раздались странные стучащие звуки, которые появлялись и исчезали, сопровождаемые громким шипением, похожим на яростное змеиное. Вскоре после этого мы остановились, и наш гид обошел машину и открыл заднюю дверь. Я вышел первым и оказался у подножия пандуса, ведущего в то, что могло быть только потрепанным корпусом дип спейсера.
  
  Рядом с рампой стоял вооруженный охранник, уставившись на меня.
  
  Все было кончено, приключение закончилось, даже не начавшись. Что я мог сделать? Бежать, нет, я не мог оставить Епископа. Он протиснулся мимо меня, пока я все еще метался кругами в своей голове, небрежно подошел к охраннику.
  
  И передал ему пачку банкнот.
  
  Охранник все еще считал их, когда мы поспешили вверх по трапу вслед за нашим подкупленным космонавтом, изо всех сил стараясь держаться поближе со всем багажом, который мы несли.
  
  "Эниру, быстро!" - приказал космонавт, открывая дверь отсека. Мы протиснулись в темноту, когда дверь закрылась и заперлась за нами.
  
  "Безопасная гавань!" Епископ вздохнул с облегчением, ощупывая стену, пока не нашел выключатель, и зажегся свет. Мы были в маленькой, тесной каюте. Там были две узкие койки и еще меньшая ванная за ними. Довольно мрачно.
  
  "Дом, милый дом", - сказал Епископ, благожелательно улыбаясь и оглядываясь по сторонам. "Нам придется пробыть здесь по крайней мере два дня. Так что давайте уберем наше снаряжение подальше от посторонних глаз. В противном случае капитан пригрозит вернуться, и взятка будет выше. Я уверен, что мы сможем продержаться. "Я не уверен, что все это понимаю. Разве вы уже не заплатили взятку?" "Только первые взносы. Взятками никогда не делятся, это ваш первый урок деликатного искусства. Космонавту заплатили за то, чтобы он провел нас на борт, и он договорился, что дружелюбный охранник будет там, чтобы получить свою долю. Эти договоренности остались в прошлом. Офицерам неизвестно о нашем присутствии на борту этого корабля - и особенно капитану, которому потребуется действительно очень крупная плата. Вы увидите. "Я, безусловно, намерен. Взяточничество действительно является изощренной наукой". "Так и есть". "Хорошо, что ты говоришь на их языке, чтобы заключить сделку. " Его брови взлетели вверх при этих словах, и он наклонился ближе. "Вы нас не поняли?" - спросил он.
  
  "Я не изучал иностранные языки в школе". "Иностранец!" Он выглядел шокированным. "Из какой отсталой части этой планеты, где выращивают свиней, вы, должно быть, родом. Это был не иностранный язык, дорогой мальчик. Это был эсперанто, галактический язык, простой, второй язык, который каждый изучает рано и говорит на нем как на родном. Твоим образованием пренебрегли, но это легко исправить. Перед нашей следующей высадкой на планету ты тоже будешь говорить на нем. Начнем с того, что все глаголы настоящего времени во всех лицах заканчиваются на as. Сама простота..." Он остановился, когда кто-то попробовал ручку на двери каюты. Он коснулся пальцем губ, указывая на соседнюю ванну. Я нырнул в ту сторону и включил там свет точно так же, как он выключил свет в каюте. Он поспешно присоединился ко мне и втиснулся рядом, когда я выключил свет. Он тихонько закрыл дверь как раз в тот момент, когда дверь в коридор открылась.
  
  По салону прогрохотали шаги и раздался тонкий свист. Обычный осмотр, ничего не видно, он тут же уйдет...
  
  Затем дверь ванной открылась и загорелся свет. Офицер с золотой оплеткой посмотрел на Епископа, забившегося в крошечный душ, на меня, скорчившуюся на унитазе, и улыбнулся необычайно грязной улыбкой.
  
  "Я думал, что внизу слишком много активности. Безбилетники. " В его руке появился маленький пистолет. "Вон. Вы двое сходите на берег, а я звоню в местную полицию ".
  
  
  Глава 18
  
  
  Я наклонился вперед, перенося свой вес на ноги, мышцы напряглись. Готовый атаковать в тот момент, когда Епископ отвлек внимание офицера. Я действительно не хотел идти против этого пистолета голыми руками - но еще меньше я хотел вернуться в тюрьму. Епископ, несомненно, должен был знать об этом. Он протянул руку, останавливая меня.
  
  "Теперь давай не будем торопиться, Джеймс. Расслабься, пока я разговариваю с этим добрым офицером ", - Его рука медленно опустилась в карман, пистолет следовал за каждым его движением, пальцы глубоко погрузились - и вытащили тонкую пачку кредиток.
  
  "Это авансовый платеж за небольшую услугу", - сказал он, передавая их офицеру, который взял кредиты обеими руками. Что было достаточно легко сделать теперь, когда пистолет исчез так же быстро, как и появился. Он считал, пока Епископ говорил.
  
  "Услуга, о которой мы так смиренно просим, заключается в том, чтобы вы не находили нас в течение двух дней. Вам заплатят ту же сумму завтра и еще раз послезавтра, когда вы обнаружите нас и отведете к капитану". Деньги исчезли, а пистолет появился снова - и я ни разу не видел, чтобы его руки двигались. Он был так хорош, что ему следовало быть на сцене.
  
  "Я думаю, что нет", - сказал он. "Я думаю, что заберу все деньги, которые вы спрятали при себе и в ваших сумках. Заберу их и сейчас же отведу вас к капитану. "Не очень мудро", - строго сказал епископ. "Я скажу капитану точно, сколько ты принял, и он освободит тебя от этого, и у тебя ничего не останется. Я также скажу ему, какие 126 членов экипажа были подкуплены, и они будут лишены своих денег, а ты не будешь популярным офицером на этом корабле. Согласна ли ты?" "В том, что ты говоришь, есть определенная доля правды", - задумчиво произнес он, задумчиво потирая челюсть, руки снова были пусты. "Возможно, если бы платежи были увеличены ..." "На десять процентов, не больше", - сказал епископ, и платеж был произведен. "Увидимся завтра. Пожалуйста, заприте за собой дверь ". "Конечно. Приятного путешествия". Затем он ушел, а я слез с горшка, схватил епископа за руку и пожал ее. "Поздравляю, сэр. Мастерски продемонстрированная наука, о существовании которой я даже не подозревал. "Спасибо тебе, мой мальчик. Но полезно знать основные правила. У него никогда не было намерения выгонять нас с этого корабля. Это была всего лишь его ставка. Я сделал колл, он сделал рейз, я сравнял и закрыл. Он знал, что не сможет выжать больше, потому что мне нужна большая сумма в резерве для капитана. Невысказанным, но, тем не менее, согласованным является мое молчание о взятке ему. Все сделано по правилам ..." Его слова были прерваны громким звуком гудка в коридоре снаружи, в то время как красная лампочка начала быстро мигать над дверью.
  
  "Что-то не так?" Я позвал.
  
  "Что-то очень правильное. Мы готовы к взлету. Я предлагаю нам откинуться на спинки, потому что некоторые из этих старых драндулетов включают GS, когда они вылетают на свободу. Еще несколько минут, и мы отряхнем пыль Небес Бит 0 с наших ботинок. Желательно навсегда. Эта тюрьма, просто ужасная, еда..." Нарастающий рев заглушил его слова, и койка задрожала. Затем ускорение взлета отдалось у меня в груди. Совсем как в фильмах - но гораздо более захватывающе в реальности. Это было оно! За пределами планеты! Какие радости ждут впереди.
  
  Все еще довольно далеко впереди. Матрас был тонким, и у меня болела спина от давления. Затем мы несколько раз входили и выходили из невесомости, прежде чем они правильно настроили искусственную гравитацию. Или почти правильно. Время от времени у нее начиналась небольшая икота. То же самое происходило и с моим желудком. Это случалось достаточно часто, так что в последующие дни я не пропускал приемы пищи, которые обычно съедал. По крайней мере, у нас было столько ржавой, бесцветной воды, сколько нам было нужно для питья. Офицер остался подкупленным, я большую часть времени оставался на своей койке и сосредоточился на уроках эсперанто , чтобы забыть о своих страданиях. После двух дней такого притяжения гравитация, наконец, выровнялась, и ко мне вернулся аппетит. Я с нетерпением ждал нашего освобождения, еще одного подкупа - и немного еды.
  
  "Безбилетники!" - сказал офицер, отпирая дверь, пошатываясь и прижимая руку к сердцу. В пользу девушки из экипажа, которая сопровождала его. "Ужасно, неслыханно", поднимайтесь на ноги, вы двое, и идите за мной. Капитан Гарт захочет узнать об этом ". Это было очень убедительное представление, испорченное только его готовностью взять деньги, как только девушка из экипажа отвернулась. Казалось, ей все это наскучило, и, вероятно, она сама участвовала в сделке. Мы протопали по коридору и поднялись по трем пролетам металлической лестницы на мостик. Капитан, по крайней мере, был потрясен, увидев нас. Вероятно, единственная на корабле, кто не знал, что мы были на борту. "Черт возьми, откуда это взялось?" "В одной из пустых кают на палубе С ". "Вы должны были проверить эти каюты". "Я проверил, мой капитан, это есть в журнале. За час до взлета. После этого я был с тобой на мостике. Они, должно быть, поднялись на борт после этого ". "Кого ты подкупил?" Сказал капитан Гарт, поворачиваясь к нам, старый космический пес с сединой и злобным взглядом.
  
  "Никто, капитан", - сказал Епископ, в его голосе звенела искренность. "Я очень хорошо знаю эти старые грузовые суда класса "Рептилия". Перед самым взлетом на корабль вошел охранник у трапа. Мы вошли за ним, никем не замеченные, и спрятались в хижине. Вот и все, что на этом можно сказать ". "Я не верю ни единому слову из этого. Скажи мне, кого ты подкупил, или ты окажешься на гауптвахте и у тебя будут большие неприятности ". "Мой дорогой капитан, ваши честные члены экипажа никогда бы не взяли взяток!" Он проигнорировал недоверчивое фырканье. "У меня есть доказательства. Все мое немалое состояние цело и у меня в кармане. "Вон", капитан немедленно приказал всем людям в рубке управления. "Все вы. Я беру на себя эту вахту. Я хочу допросить этих двоих более тщательно. Офицер и члены экипажа, шаркая, вышли, их лица ничего не выражали под его пристальным взглядом. Когда они ушли, капитан закрыл дверь и развернулся. "Давайте возьмем это", - приказал он. Епископ передал очень кругленькую сумму, и капитан просмотрел ее, затем покачал головой. "Недостаточно. ""Конечно", - согласился епископ. "Это вступительный взнос. Остаток после приземления на какой-нибудь приятной планете с небрежными таможенниками . "Ты просишь многого. У меня нет желания рисковать неприятностями с планетарными властями, ввозя контрабандой нелегальных иммигрантов. Будет гораздо проще лишить тебя денег прямо сейчас и распорядиться тобой по своему усмотрению. " На епископа эта уловка нисколько не произвела впечатления. Он похлопал себя по карману и покачал головой. "Невозможно. Окончательный платеж производится этим именным чеком на двести тысяч кредитов, выписанным на Галактическом кредите и бирже.,он не является законным платежным средством, пока я не скреплю его второй подписью. Вы можете пытать меня, но я никогда не подпишу! Пока мы не встанем на твердую почву."Капитан многозначительно пожал плечами и повернулся к пульту управления, сделав небольшую регулировку, прежде чем повернуться обратно. "Есть вопрос оплаты вашего питания", - спокойно сказал он. "Благотворительность не оплачивает мои счета за топливо. "Безусловно. Давайте установим тариф. " Казалось, это все, что нужно было сказать, но Епископ прошептал предупреждение, когда мы возвращались по коридору. "Каюта, несомненно, прослушивается. Наш багаж досмотрен. Все наши средства при мне. Держитесь поблизости, чтобы не было несчастных случаев. Из этого офицера, например, получился бы отличный профессиональный карманник. А теперь - что вы скажете о небольшом количестве еды? Поскольку мы заплатили, мы можем завершить наш вынужденный пост великолепным пиршеством. " Мой желудок громко заурчал, соглашаясь с этим предложением, и мы направились на камбуз. Поскольку пассажиров не было, толстый небритый повар подавал только венийскую крестьянскую еду. Для туземцев это было прекрасно, но к этому требовалось некоторое привыкание. Ты когда-нибудь пытался зажать нос и есть одновременно? Я не спрашивал повара, что мы ели - я боялся, что он мне скажет. Епископ глубоко вздохнул и начал накалывать вилкой свою порцию гунге. "Единственное, что я забыл о Вении, - мрачно сказал он, - это еда. Я уверен, что у нее избирательная память. Кто бы захотел когда-нибудь вспомнить о таком пиршестве, как это?" Я не ответил, так как пил теплую воду из чашки, чтобы избавиться от привкуса во рту.
  
  "Маленькие благословения", - сказал я. "По крайней мере, вода здесь не такая противная, как из крана в нашей каюте". Епископ снова вздохнул.
  
  "Это кофе, который ты пьешь". Веселым круизом это не было. Мы оба похудели, так как часто было лучше избежать приема пищи, чем съесть ее. Я продолжил учебу, постигая тонкости растраты, подтасовки счетов расходов; ведение двойной и тройной бухгалтерии - все на эсперанто, пока не овладел этим прекрасным языком так же легко, как родной.
  
  При нашем первом приземлении на планету мы оставались на корабле, так как моряки и таможенники были на корабле как мухи в воде.
  
  "Не здесь", - сказал капитан, глядя на экранное изображение земли вместе с нами. "Очень богатая планета, но они не любят чужаков. Следующая планета в этой системе вам понравится, сельскохозяйственная, с низким населением, они могут использовать иммигрантов, поэтому там даже нет таможни. "Название?" - Спросил барон. "Амфисбиония". "Никогда о ней не слышал. "А должен был? Из тридцати тысяч заселенных планет". "Верно. Но все же..." Епископ казался обеспокоенным, и я не мог понять почему. Если бы нам не нравилась эта планета, мы могли бы высвободить достаточно средств, чтобы двигаться дальше. Но какой-то инстинкт заставлял его нервничать. В конце концов он подкупил казначея, чтобы тот воспользовался корабельным компьютером.
  
  Когда мы возились с ужином, он рассказал мне об этом.
  
  "Что-то здесь не так пахнет - пахнет хуже, чем эта еда. " Это была ужасающая мысль. "Я не могу найти упоминания о планете под названием Амфисбония в "галактическом путеводителе". И руководство обновляется автоматически каждый раз, когда мы приземляемся и подключаемся к планетарной сети связи. В дополнение к этому, есть блокировка нашего следующего пункта назначения. Только у капитана есть код доступа к ней ". "Что мы можем сделать?" "Ничего — до тех пор, пока мы не приземлимся. Тогда мы узнаем, что он задумал ". "Разве вы не можете подкупить одного из офицеров?"Я уже сделал это - так я узнал, что только капитан знает, куда мы направляемся. Конечно, он не сказал мне, пока я не заплатил. Грязный трюк. Я бы сам сделал то же самое ". Я пытался подбодрить его, но это было бесполезно. Я думаю, что еда повлияла на его моральный дух. Было бы неплохо прибыть на эту планету, какой бы она ни была. Конечно, хороший вор может зарабатывать на жизнь в любом обществе. И одно было несомненно. Еда должна быть лучше, чем та жижа, которую мы неохотно ели сейчас.
  
  Мы оставались на своих койках, пока корабль не коснулся земли и не загорелся зеленый свет. Наши скудные пожитки были уже собраны, и мы отнесли их вниз, к воздушному шлюзу. Капитан сам управлял приборами. Пробормотал он, когда автоматический анализатор воздуха провел свой тест; внутренний замок не открывался, пока он не закончит и не будет удовлетворен результатами. Наконец он пискнул и выдал ему свое маленькое сообщение, и он нажал на переопределение. Большой люк медленно открывается, впуская дуновение теплого и острого воздуха. Мы с благодарностью принюхались.
  
  "Вот стило", - сказал капитан Гарт. Епископ просто улыбнулся.
  
  Капитан шел впереди, а мы следовали за ним с нашими сумками. Была ночь, над головой ярко сияли звезды, невидимые существа звали из темноты ряда деревьев неподалеку. Единственным источником света был воздушный шлюз.
  
  "Хватит и этого", - сказал капитан, стоя в конце трапа. Епископ покачал головой, указывая на металлическую поверхность.
  
  "Мы все еще на корабле. "На землю, пожалуйста". Они договорились о нейтральном участке рядом с трапом, но достаточно далеко от корабля, чтобы сорвать любую попытку напасть на нас. Епископ вынул чек, наконец принял стило, затем поставил свою аккуратную подпись. Капитан - всегда подозрительный!- сравнил его с подписью выше и, наконец, кивнул. Он быстро поднялся по трапу, пока мы забирали наши сумки, затем повернулся и крикнул. "Теперь они все ваши!" h Когда рампа поднялась, вне нашей досягаемости, из темноты загорелся мощный свет, пригвоздив нас, как мотыльков. Вооруженные люди побежали к нам, когда мы повернули, пойманные в ловушку, потерянные.
  
  "Я знал, что что-то не так", - сказал Епископ. Он бросил свои сумки и мрачно посмотрел в лицо спешащим мужчинам.
  
  
  Глава 19
  
  
  Великолепная фигура в красной униформе вышла из темноты и встала перед нами, подкручивая большие и элегантные усы. Как кто-то из исторического фильма, он на самом деле носил меч, который крепко держал за рукоятку. "Я заберу все, что у вас двоих есть. Все. Быстро}" Двое мужчин в форме подбежали посмотреть, что мы сделали, как нам сказали. У них были странного вида пистолеты с большими стволами и деревянными прикладами. Позади нас я услышал скрип опускающегося трапа, на конце которого стоял капитан Гарт. Я наклонился, чтобы поднять сумки. И продолжал поворачиваться -пикируя на капитана, хватая его.
  
  Раздался громкий хлопок, и что-то просвистело у моей головы и отскочило от корпуса корабля. Капитан выругался и замахнулся на меня кулаком. Лучше и быть не могло. Я увернулся от удара, схватил руку и направил ее ему в поясницу. Он взвизгнул от боли; приятный звук. — "Отпусти его", - произнес голос, и я посмотрел через дрожащее плечо капитана, чтобы увидеть, что Епископ теперь лежит на земле, а нога офицера упирается ему в грудь. И его меч был не просто украшением - потому что теперь его острие было прижато к горлу Епископа.
  
  Это должен был быть один из таких дней. Я слегка сжал шею капитана свободной рукой, прежде чем отпустить. Он соскользнул прямо вниз, и его бессознательная голова красиво ударилась о трап. Я отошел от него, и Епископ неуверенно поднялся на ноги, отряхиваясь, когда повернулся к нашему похитителю.
  
  "Простите, добрый сэр, но могу я смиренно спросить вас, как называется эта планета, на земле которой мы стоим?" "Спиовенте", - был ворчливый ответ.
  
  "Благодарю вас. Если вы позволите, я помогу моему другу капитану Гарту подняться на ноги, поскольку я хочу извиниться перед ним за импульсивное поведение моего юного друга. " Никто не остановил его, когда он повернулся к капитану, который только что пришел в сознание.
  
  Он снова мгновенно потерял самообладание, когда Епископ ударил его ногой сбоку по голове.
  
  "Обычно я не мстительный человек", - сказал он, отворачиваясь и вытаскивая свой тюфяк. Он протянул ее офицеру и сказал: "Но только на этот раз я хотел выразить свои чувства, прежде чем вернуться к своему обычному мирному состоянию. Вы, конечно, понимаете, почему я это сделал?" "Я бы сам сделал то же самое", - сказал офицер, пересчитывая деньги. "Но игры закончились. Никогда больше не заговаривай со мной, или ты покойник". Он отвернулся, когда из темноты появился другой человек с двумя черными металлическими петлями в руках. Епископ стоял, оцепенев и не сопротивляясь, когда мужчина наклонился и защелкнул одну из них на его лодыжке. Я не знал, что это была за штука, но мне это не понравилось. На мою бы так легко не надели.
  
  Да, это было бы так. Дуло пистолета уперлось мне в спину, и я не протестовал, когда штука встала на место. Затем щелкунчик встал и посмотрел мне в лицо, стоя так близко, что меня обдало его дыханием из канализации. Вдобавок он был уродлив, со сморщенным шрамом, который ничуть не улучшал лицо. Говоря это, он ткнул меня острым пальцем в грудь.
  
  "Я Тарс Тукас, слуга нашего господа могущественного Капо Дочча. Но ты никогда не называешь меня по имени; ты всегда называешь меня хозяином". Я начал называть его как-то, что было большим улучшением по сравнению с мастером, когда он нажал кнопку металлической коробки, висевшей у него на поясе.
  
  Затем я оказался на земле, пытаясь стряхнуть с глаз красный туман боли. Первое, что я увидел, был Епископ, лежащий передо мной и стонущий в агонии. Я помог ему подняться на ноги; Тарсу Лукасу не нужно было этого делать, не мужчине его возраста. Он криво ухмылялся, покрытый шрамами, когда я обернулся.
  
  "Кто я?" - спросил он. Я сопротивлялся всем искушениям, если не ради себя, то ради Епископа. "Учитель". "Не забывай и не пытайся убежать. По всей стране установлены нейронные ретрансляторы. Если я оставлю это включенным достаточно долго, все твои нервы перестанут работать. Навсегда. Понял? " . "Понял, хозяин". "Отдай все, что у тебя есть при себе". Я отдал. Деньги, документы, монеты, ключи, часы, все, что нужно. Он грубо обыскал меня и, казалось, на мгновение остался доволен. "Давайте двигаться". Тропический рассвет наступил быстро, и свет был погашен. Мы не оглядывались назад, следуя за нашим новым хозяином. Епископу было трудно идти, и мне пришлось помочь ему. Тарс Тукас подвел нас к потрепанной деревянной повозке, которая стояла неподалеку. Нам махнули рукой, чтобы мы садились сзади. Мы сидели на дощатом сиденье и смотрели, как из грузового люка спейсера опускают ящики.
  
  "Это был хороший выпад в адрес капитана", - сказал я. "Вы, очевидно, знаете о его планете что-то, чего не знаю я. Как она называлась?" "Спиовенте". Он выплюнул это слово, как проклятие. "Жернов на шее Лиги. Этот капитан продал нас вниз по реке с жаждой мести. И он тоже контрабандист. На контакты с этим вонючим миром наложено полное эмбарго. Особенно на оружие, которым, я уверен, полны эти ящики. Spiovente!" Что на самом деле мало что мне сказало, кроме того, что это было довольно плохо. Что я уже знал. "Ты не мог бы быть немного более информативным об этом жернове?" "Я полностью виню себя за то, что втянул тебя во все это. Но капитан Гарт заплатит. Если мы больше ничего не предпримем, Джим, мы отдадим его в руки правосудия. Мы как-нибудь сообщим об этом в Лигу ". "Как-нибудь" угнетало его еще больше, и он устало уронил голову на руки. Я сидел в тишине, ожидая, когда он заговорит в свое время. Наконец он заговорил, сев, и в отраженном свете я увидел, что в его глазах снова зажглась искра.
  
  "Ноль карборунда, Джим. Не позволяй этим ублюдкам измотать тебя. На этот раз мы попали в спелую ситуацию. Лига впервые связалась со СпиОвенте более десяти лет назад. Она была изолирована с момента Распада, и у нее были тысячи лет, чтобы испортиться. Это такое место, из-за которого преступность пользуется дурной славой - поскольку преступники здесь главные. Сумасшедший дом захвачен безумцами. Правит анархия - нет, неправда - Спиовенте делает анархию похожей на пикник мальчика Спраута. Я провел особое исследование системы управления этой планеты, одновременно разрабатывая наиболее сложные моменты своей личной философии. Здесь у нас есть нечто, относящееся к потерянным темным векам расцвета человечества. Это совершенно отвратительно во всех отношениях - и Лига ничего не может с этим поделать, кроме как начать вторжение. Что полностью противоречит философии Лиги. Сила Лиги - это также ее слабость. Ни одна планета или планеты не могут физически атаковать другую планету. Любой, кто это сделает, столкнется с мгновенным уничтожением всеми остальными, поскольку война теперь объявлена незаконной. Лига может помогать только недавно открытым планетам, предлагать советы и помощь. Ходят слухи, что существуют тайные организации Лиги, которые работают над разрушением отвратительных обществ, подобных этому, - но, конечно, это никогда не раскрывалось публично. Так что у нас здесь неприятности, большие неприятности. Ибо Спиовенте - искаженное зеркальное отражение цивилизованных миров. Здесь нет верховенства закона - только сила. Преступными группировками руководят Капо, фехтовальщик в модной униформе, Капо Дочча, он один из них. Каждый Капо контролирует столько капоте, сколько может. Его последователи вознаграждаются частью добычи, добытой у крестьян или из военных трофеев. В самом низу этой пирамиды преступлений находятся рабы. Мы." Он указал на болеутоляющий браслет на своей лодыжке и основательно надавил на себя. Я тоже.
  
  "Что ж, мы все еще можем посмотреть на светлую сторону", - сказал я с отчаянием.
  
  "Какая светлая сторона?" Я сам задавался этим вопросом, яростно размышляя вслух.
  
  "Светлая сторона, да, всегда есть светлая сторона. Например, мы далеко от рая Бит 0 и наших тамошних проблем. Все готово для нового старта". "В самом низу кучи? В качестве рабов?" "Правильно! Отсюда единственное направление, в котором мы можем двигаться, - вверх!" Его губы дрогнули в слабой улыбке при виде этого отчаянного сальти, и я поспешил продолжить.
  
  "Например, они обыскали нас и забрали все, что у нас было с собой. Все вещи, кроме одной. У меня в ботинке до сих пор хранится маленький сувенир из моей поездки в тюрьму. Это ". 1 поднял отмычку, и его улыбка стала шире. "И это работает - смотри". Я открыла свой браслет с обезболивающими и показала ему, затем защелкнула его на место. "Итак, когда мы будем готовы уйти - мы уйдем!" К этому времени ухмылка превратилась в настоящую улыбку. Он протянул руку и схватил меня за плечо в объятиях настоящего товарищества. "Как ты прав", - просиял он. "Мы будем хорошими рабами - на какое-то время. Ровно столько, чтобы освоиться об этом обществе, о цепочке командования и о том, как в нее проникнуть, каковы источники богатства и как их приобрести. Как только я определю, где в структуре общества есть щели, мы снова станем крысами. Боюсь, не крысами из нержавеющей стали, а скорее пушистыми, зубастыми. "Крыса с любым другим именем такая же милая. Мы победим!" Нам пришлось отскочить в сторону, когда первый из ящиков вручную погрузили в заднюю часть тележки, ткань ее потрепанной конструкции скрипела и стонала. Когда последний ящик был поднят на борт, грузчики забрались внутрь сами. Я был рад, что освещение было таким плохим - я действительно не хотел рассматривать их слишком пристально. Трое неряшливых, грязных мужчин, небритых и одетых в лохмотья. К тому же немытая, о чем быстро сообщил мне мой подергивающийся нос. Затем поднялся четвертый мужчина, крупнее и противнее остальных, хотя его одежда была в несколько лучшем состоянии. Он посмотрел на нас сверху вниз, и я почуял неприятности, вдобавок к понгу.
  
  "Ты знаешь, кто я? Я Толкач. Это моя компания, и ты делаешь то, что я говорю. Первое, что я говорю, это ты, старик, сними эту куртку. На мне она будет смотреться лучше, чем на вас ". "Спасибо за предложение, сэр", - сладко ответил епископ. "Но я думаю, что оставлю ее себе". Я знал, что он делает, и надеялся, что справлюсь с этим. Там было мало места для передвижения, а этот головорез был вдвое больше меня. У меня было время на один удар, не больше, и он должен был быть хорошим.
  
  Зверь взревел от гнева и начал перелезать через ящики. Перепуганные рабы отпрянули с его пути. Я тоже отполз в сторону, и он проигнорировал меня, проходя мимо. Идеальный. Он как раз хватался за Слона, когда я ударил его сзади по шее своими соединенными кулаками. Раздался удовлетворительный стук, и он рухнул на крышку ящика.
  
  Я повернулся к рабам, которые молча наблюдали с широко раскрытыми глазами.
  
  "У вас только что появился новый толкатель", - сказал я им, и последовали быстрые кивки согласия. Я указал на ближайшую. "Как меня зовут?" "Пушер", - мгновенно ответил он. "Только не поворачивайся к нему спиной, когда он придет в себя ". "Ты мне поможешь?" Его ухмылка обнажила почерневшие, сломанные зубы. "Не буду помогать тебе сражаться. Но предупреждаю тебя, если ты не побьешь нас так, как это сделал он. "Никаких побоев. Вы все помогаете?" Все они согласно кивнули.
  
  "Хорошо. Тогда твоим первым заданием будет выбросить старого толкача из этой тележки. Я не хочу быть слишком близко, когда он придет в себя". Они сделали это с энтузиазмом и добавили несколько ударов ногами по собственной инициативе.
  
  "Спасибо, Джеймс, я ценю твою помощь", - сказал Епископ. "Я думал, что тебе, вероятно, рано или поздно придется сразиться с ним, так почему бы не раньше, отвлекая меня. И наш подъем в этом обществе начался - ибо вы уже выбрались из основной категории рабов. Страдающие спутники - что это?" Я посмотрела туда, куда он указывал, и мои глаза вылезли так же далеко, как и его. Это была какая-то машина, это было очевидно. Она медленно приближалась к нам, грохоча, лязгая и испуская пары. Оператор развернул ее перед тележкой, в то время как его помощник спрыгнул вниз и соединил их вместе. Произошел толчок, и мы медленно тронулись в путь.
  
  "Посмотри внимательно, Джим, и запомни", - сказал он. "Ты видишь что-то с зари технологий, давно забытое и затерянное во времени. Этот лендкар приводится в движение паром. Я живу и дышу автомобилем stearncar. Знаете, я начинаю думать, что мне здесь понравится ". Я не был так очарован машинами эпохи неолита, как он. Мои мысли были больше о свергнутом бандите и о том, что произойдет, когда он придет за мной. Мне нужно было узнать больше об основных правилах - и быстро. Я вернулся к другим рабам, но прежде чем я смог начать разговор, мы с грохотом проехали по мосту и через ворота в высокой стене. Возница нашей паровой колесницы остановился и позвал. "Выгрузите это сюда". В моей новой ипостаси Толкача я руководил, но мало чем помог. Последний ящик был только что брошен на землю, когда один из моих рабов окликнул меня.
  
  "Он сейчас войдет - через ворота позади тебя!" Я быстро обернулся. Он был прав. Бывший толкатель был там, исцарапанный, окровавленный, с красным от ярости лицом.
  
  Он взревел, когда атаковал.
  
  
  Глава 20
  
  
  Первое, что я сделал, это убежал от нападавшего, который с ревом погнался за мной по горячим следам. Это было сделано не из-за страха, хотя у меня была определенная доля страха, а из-за необходимости получить немного пространства вокруг себя. Как только я отошел на приличное расстояние от тележки, я повернулся и подставил ему подножку, так что он растянулся во весь рост в грязи.
  
  Это вызвало большой смех у зрителей; я быстро огляделся, пока он поднимался на ноги. Там были вооруженные охранники, еще рабы - и одетый в красное Капо Дочча, который нас обчистил. Начала формироваться идея, но прежде чем она обрела форму, мне пришлось действовать, чтобы спасти свою жизнь.
  
  Бандит учился. Больше никакой дикой суеты. Вместо этого он медленно подошел ко мне, раскинув руки, растопырив пальцы. Если бы я позволил ему нежно обнять меня, я бы не вышел из этого живым. Я медленно попятился, поворачиваясь лицом к Капо Дочча, отошел в сторону, затем быстро шагнул вперед. Хватаю одну из протянутых рук нападающего обеими своими, одновременно тяну и падаю назад. Моего веса было почти достаточно, чтобы он перелетел через меня и снова растянулся в полный рост.
  
  Я сразу вскочил на ноги - план был ясен в моей голове. Выставка.
  
  "Это была правая рука", - громко крикнул я.
  
  Он спотыкался, когда вернулся к атаке, поэтому я воспользовался шансом и нанес свой удар. "Правым коленом". Я использовал летящий удар ногой, чтобы попасть ему по коленной чашечке. Это довольно болезненно, и он закричал, падая. На этот раз он поднимался на ноги медленнее, но ненависть все еще была в нем. Он не собирался останавливаться, пока не потеряет сознание. Хорошо. Тем лучше для моей демонстрации искусства. "Левая рука". Я схватил ее и заломил ему за спину, удерживая там, сильно надавливая. Он был сильным - и все еще боролся, пытаясь схватить меня правой рукой, пытаясь подставить мне подножку. Я оказался первым.
  
  "Левая нога", - крикнул я, сильно пнув его сзади по икре, и он упал еще раз. Я отступил назад и посмотрел на Капо Дочча. Я завладел его безраздельным вниманием. "Ты можешь убивать так же хорошо, как танцевать?" он спросил.
  
  "Я могу. Но я решил не делать этого". Я знал, что мой противник встал и раскачивался из стороны в сторону. Я слегка повернулся, чтобы видеть его краем глаза. "Что я предпочитаю, так это лишить его сознания. Таким образом, я выигрываю бой - и у тебя все еще есть раб ". Руки бандита сомкнулись на моей шее, и он злобно забулькал. Я выпендривался и знал это. Но я должен был обеспечить хорошее представление для своей аудитории. Поэтому, даже не глядя, я ударил согнутой рукой назад. Я вонзаю локоть ему в живот, в центр, чуть ниже грудной клетки, на одной линии с локтями. Прямо в нервный узел, известный как солнечное сплетение. Его руки разжались, и я шагнул вперед. Услышав глухой стук, когда он ударился о землю. Изгой.
  
  Капо Дочча подал мне знак подойти к нему, заговорил, когда я был рядом.
  
  "Это новый способ сражаться, представитель мира. Мы делаем ставки на здешних головорезов, которые сражаются на кулаках, нанося друг другу удары до тех пор, пока не потечет кровь и один из них не сможет продолжать ". "Подобные драки грубы и расточительны. Знать, куда и как нанести удар, это искусство". "Но твое искусство бесполезно против острой стали", - сказал он, наполовину вытаскивая свой меч. Теперь я должен был действовать осторожно, иначе он разрубил бы меня на куски, просто чтобы посмотреть, на что я способен.
  
  "Голыми руками не выстоять против такого, как ты, который является мастером клинка. " Насколько я знал, он использовал эту штуку только для разделки мяса, но лесть всегда помогает. "Однако против неумелого фехтовальщика или владельца ножа искусство имеет ценность". Он переварил это, затем позвал ближайшего охранника. "Ты, направь свой нож на этого". Ситуация выходила из-под контроля, но теперь я не видел способа избежать столкновения. Охранник улыбнулся, вытащил из ножен длинный блестящий кинжал и направился ко мне. Я улыбнулся в ответ. Он занес его над головой, чтобы нанести удар сверху вниз, не держа его направленным прямо перед собой, как опытный боец с ножом. Я позволил ему приблизиться, не двигаясь, пока он не нанес удар.
  
  Стандартная защита. Зайди под удар, прими удар его запястья на мое предплечье. Захвати запястье с ножом руками, поворачивай и выворачивай. Все это проделано очень быстро.
  
  Нож полетел в одну сторону, он - в другую. Мне нужно было быстро закончить эту демонстрацию, пока я не взялся за дубинки, пистолеты, за все, что вздумается главному бандиту. Я подошел ближе к Капо Дочча и заговорил тихим голосом.
  
  "Это мировые секреты защиты - и убийства - которые неизвестны здесь, на Спиовенте. Я не хочу раскрывать здесь больше. Я уверен, вы не хотите, чтобы рабы учились подобным опасным ударам. Позвольте мне показать вам, что можно сделать без этой грубой аудитории. Я могу обучить этим навыкам ваших телохранителей. Есть те, кто хочет тебя убить. Сначала подумай о своей собственной безопасности. " Для меня это прозвучало как лекция по безопасности дорожного движения, но ему показалось, что в этом есть смысл. Но он не был полностью убежден.
  
  "Мне не нравятся новые вещи, новые способы. Мне нравятся вещи такими, какие они есть. " Правильно, когда он наверху, а остальные в цепях внизу. Я говорил быстро.
  
  "То, что я делаю, не ново - оно старо, как человечество. Секреты, которые передавались в тайне с незапамятных времен. Теперь эти секреты могут стать вашими. Перемены в пути, вы это знаете, а знание - это сила. Когда другие стремятся отнять то, что у тебя есть, для победы над ними полезно любое оружие ". Для меня это звучало как бессмыслица, но я надеялся, что для него это имело смысл. Из того, что Епископ рассказал мне об этом мусорном мире, единственная защита была в силе, и паранойя оправдала себя. По крайней мере, это заставило его задуматься, что из-за узости его лба было чем-то, что ему, вероятно, было трудно сделать. Он повернулся на каблуках и ушел.
  
  Вежливость, как мыло, также была неизвестна на этой планете. Никаких "увидимся позже" или "дай мне подумать об этом". Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что аудиенция окончена. Обезоруженный охранник свирепо смотрел на меня и потирал запястье. Но он убрал кинжал. С тех пор, как я поговорил с Капо Доччиа, у меня теперь был некоторый статус, так что он не стал бы зарезать меня без причины. Таким образом, остался мой первый главный герой, бывший Толкатель. Когда я подошел, он сел, чувствуя головокружение. Он посмотрел на меня, моргая и сбитый с толку. Я старался выглядеть как можно более злобным, когда говорил.
  
  "Это уже второй раз, когда ты набрасываешься на меня. В третий раз ты этого не сделаешь. Третий раз означает аут в моей игре с мячом. Ты умрешь, если попытаешься еще раз что-нибудь предпринять. " На его лице все еще была ненависть, но также был и страх. Я шагнул вперед, и он отпрянул. Достаточно хорошо. До тех пор, пока я не поворачивался к нему спиной очень часто. Я развернул ее и зашагал прочь.
  
  Он ковылял за мной и присоединился к ожидающей банде рабов. Казалось, он смирился со своим понижением, как и остальные. В его сторону было несколько мрачных взглядов, но больше насилия не было. Что меня вполне устраивало. Одно дело тренироваться в спортзале, но что-то совершенно другое здесь, когда эти тяжеловесы действительно пытаются меня убить. Епископ просиял от поздравлений. "Молодец, Джим, молодец". "И все это очень утомительно. Что дальше?" "Из того, что я смог выяснить, эта маленькая группа, так сказать, не на дежурстве, поработав ночью ". "Тогда отдых и еда в порядке вещей. Ведите дальше. " Полагаю, это можно было бы назвать едой. Пожалуй, единственное, что я мог сказать о ней хорошего, это то, что она была не такой отвратительной, как венийская кухня на борту космического корабля. В задней части здания на огне кипел большой и чрезвычайно грязный котел. Шеф-повар - если можно использовать этот термин для обозначения этого отталкивающего человека, такого же грязного, как его кастрюля, — помешивал содержимое длинной деревянной ложкой. Каждый из рабов взял деревянную миску из стопки капель на соседнем столе, и повар наполнил их. Можно было не беспокоиться о потерянных или сломанных столовых приборах, потому что их не было. Все макали и разгребали пальцами, поэтому я сделала то же самое. Это была какая-то овощная каша, довольно безвкусная, но сытная. Епископ сел рядом со мной на землю, спиной к стене, и медленно съел свою. Я доел первым и без труда сдержал желание съесть вторую порцию.
  
  "Как долго мы будем оставаться рабами?" Я спросил.
  
  "Пока я не узнаю больше о том, как здесь все устроено. Вы провели всю свою жизнь на одной планете, поэтому сознательно или подсознательно вы принимаете известное вам общество как единственное. Далеко не так. Культура - это изобретение человечества, точно так же, как компьютер или вилка. Однако есть разница. Хотя мы готовы менять компьютеры или приборы для еды, обитатели культуры вообще не потерпят никаких изменений. Они верят, что это их единственный и неповторимый образ жизни, а все остальное - отклонение от нормы. "Звучит глупо". "Так и есть. Но пока вы знаете это, а они нет, вы можете выйти за рамки правил или обойти их ради собственной выгоды. Прямо сейчас я выясняю, какие здесь правила ". "Постарайся не затягивать. "Я обещаю не делать этого, потому что мне самому не очень комфортно. Я должен определить, существует ли вертикальная мобильность и как она организована. Если вертикальной мобильности нет, нам просто придется ее изготовить ". "Вы меня потеряли. Вертикальная что?" "Мобильность. С точки зрения класса и культуры. Возьмем, к примеру, этих рабов и охранников снаружи. Может ли раб стремиться стать охранником? Если она может, тогда возникает вертикальная мобильность. Если она не может, это стратифицированное общество, и горизонтальная мобильность - это все, чего можно достичь. "Например, стать главным рабом и пинать всех остальных рабов?" Он кивнул. "Ты понял, Джим. Мы перестанем быть рабами, как только мои исследования покажут, как это возможно. Но сначала нам нужно немного отдохнуть. Вы заметите, что остальные сейчас спят на соломе в задней части этого зловонного здания. Я предлагаю присоединиться к ним". "Согласен...." "Ты, иди сюда. " Это был Тарс Лукас. И, конечно, он показывал на меня. У меня было предчувствие, что это будет очень долгий день, по крайней мере, я осмотрел больше достопримечательностей. Мы пересекли внутренний двор, место моих триумфов, и поднялись по каменным ступеням. Здесь был вооруженный охранник, и еще двое внутри развалились на деревянной скамейке. Также немного больше роскоши. Плетеные циновки на полу, стульях и столах, несколько плохих портретов на стене, некоторые из которых имеют грубое сходство с Capo Doccia. Меня втолкнули прямо в большую комнату с окнами, выходящими на внешнюю стену. я ~ мог видеть поля, деревья и мало чего еще. Там был Капо Дочча вместе с небольшой группой мужчин, все пили из металлических чашек. Они были хорошо одеты, если тебе нравятся разноцветные кожаные штаны, развевающиеся рубашки и длинные мечи, хорошо одеты. Капо Дочча помахал мне рукой. "Ты, подойди сюда и дай нам посмотреть на тебя". Остальные с интересом повернулись и уставились на меня, как на животное на аукционе.
  
  "И он действительно сбил с ног другую, не используя кулаки?" Спросил один из них. "Он такой слабый и тщедушный, не говоря уже о том, что уродливый". Бывают моменты, когда рот следует открывать только для того, чтобы положить в него еду. Вероятно, это был один из них. Но я устал, сыт по горло своей участью и, как правило, в отвратительном настроении. Что-то хрустнуло.
  
  "Не такая слабая, тщедушная или уродливая, как ты, свинячий ублюдок". Это сразу привлекло его внимание. Он взвыл от мгновенного гнева, стал ярко-красным, затем выхватил длинное стальное лезвие и бросился на меня.
  
  У меня было мало времени на размышления, еще меньше времени на действия. Один из других денди стоял рядом, небрежно держа металлическую кружку для питья. Я выхватил ее у него, развернул и выплеснул содержимое в лицо нападавшему.
  
  Большая часть пули промахнулась, но достаточно попало на его одежду, чтобы разозлить его еще больше. Он рубанул мечом, и я поймал удар на кружке, отводя его. Позволяет кружке скользить вверх по лезвию в его пальцы, одновременно захватывая и выкручивая руку с мечом.
  
  Он приятно взвыл, и меч со звоном упал на пол, после этого его развернули боком, красиво подставив для завершающего удара ногой в спину.
  
  За исключением того, что в этот момент кто-то подставил мне подножку сзади, и я растянулся на земле "."
  
  
  Глава 21
  
  
  Они сочли это очень забавным, потому что я слышал только их смех. Когда"l схватился за упавший клинок, один из них отшвырнул его в сторону. Все выглядело не слишком хорошо. Я не мог сражаться с ними всеми. Мне пришлось выбираться.
  
  Было слишком поздно. Двое из них повалили меня на землю сзади, а другой пнул меня в бок. Прежде чем я смог подняться, мой противник с мечом оказался на мне, упершись коленом мне в грудь и вытаскивая чрезвычайно уродливый кинжал с волнистым лезвием.
  
  "Что это за существо, Capo Doccia", - крикнул он, держа меня за подбородок свободной рукой, приставив кинжал к моему горлу.
  
  "Инопланетянин", - сказал Капо Дочча. "Они сбросили его со спейсера". "Это ценно, чего-нибудь стоит?" "Я не знаю", - сказал Капо Дочча, озадаченно глядя на меня сверху вниз. "Возможно. Но мне не нравятся его причудливые планетарные трюки. Им здесь не место. О, убей ее и дело с концом ". Я не двигался во время этого интересного обмена мнениями, потому что был явно заинтересован в его исходе. Я двигался сейчас.
  
  Обладатель ножа закричал, когда я выкрутил ему руку, надеюсь, сломав ее, и схватился за кинжал, когда его пальцы разжались. Я держался за нее, когда вскочил на ноги, затем толкнул ее в гущу его товарищей. Они тоже были позади меня, но они отступили, когда я взмахнул кинжалом по кругу. Двигаюсь за ней, убегаю прежде, чем они смогли достать свое оружие. Убегаю, спасая свою жизнь.
  
  Единственное направление, которое я знал, обратно вниз по лестнице. Натыкаясь на Тарса Тукаса и лишая его сознания, когда я проходил мимо.
  
  Позади меня раздался рев и гневные выкрики, и я, не теряя времени, даже посмотрел в их сторону. Вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз, к охранникам у входа. Они все еще пытались подняться на ноги, когда я врезался в них, и мы все упали. Я ударил одного коленом в подбородок, когда мы падали, одновременно схватив его пистолет за ствол. Другой пытался направить на меня свое оружие, когда я ударил его сбоку по голове тем, что держал.
  
  Бегущие ноги были прямо у меня за спиной, когда я ворвался в дверь, прямо на удивленного охранника. Он выхватил свой меч, но прежде, чем смог им воспользоваться, потерял сознание. Я отбросил кинжал, выхватил его более смертоносный меч и побежал дальше. Ворота, через которые мы вошли, были впереди. Широко открыты.
  
  И ее хорошо охраняют вооруженные люди, которые уже подняли оружие. Я повернул к зданию для рабов, когда они открыли огонь. Я не знаю, куда попали их выстрелы, но я был все еще жив, когда поворачивал за угол.
  
  один нож, один пистолет, один очень усталый Джим Дигриз. Который не посмел остановиться или хотя бы притормозить. Впереди была внешняя стена с прислоненными к ней строительными лесами и лестницей, где каменщики производили ремонт. Я завизжал и замахал оружием, и рабочие бросились врассыпную. Я поднялся по лестнице так быстро, как только мог. Заметив, что пули ударяют в стену со всех сторон от меня, летят каменные осколки.
  
  Тогда я был на вершине стены, пытаясь отдышаться, и впервые рискнул оглянуться назад.
  
  Падаю на колени, когда вооруженные люди внизу дали залп, который разорвал воздух прямо над моей головой. Капо Дочча и его придворные оставили преследование охранникам и стояли позади них, ругаясь и размахивая оружием. Очень впечатляюще. Я откинул голову назад, когда они выстрелили снова.
  
  Другие охранники взбирались на стену и двигались ко мне. Что действительно немного ограничило мой выбор. Я посмотрел поверх стены на коричневую поверхность воды, которая лежала у ее основания. Есть выбор!
  
  "Джим, ты должен научиться что-то делать со своим большим ртом", - сказал я. Затем сделал глубокий вдох и прыгнул.
  
  Плеснула - и застряла. Вода доходила мне как раз до шеи, и я увязла в мягкой грязи, которая смягчила мое падение. Я боролся с ней, вытаскивая одну лапу, затем другую, вырываясь из ее клейких объятий, пока я пробирался к дальнему берегу. Моих преследователей еще не было видно - но они наверняка были бы прямо за мной. Все, что я мог сделать, это продолжать двигаться. Ползу вверх по травянистому берегу, все еще сжимая в руке украденное оружие, затем, пошатываясь, прячусь за деревьями впереди. И по-прежнему никаких признаков вооруженной охраны. К этому времени они должны были уже перейти мост и догнать меня. Я не мог поверить в свою удачу.
  
  Пока я не упал ничком, крича, когда боль захлестнула меня. Невероятная боль, затмевающая зрение, звук, чувства.
  
  Затем это прекратилось, и я смахнул слезы агонии с глаз. Болеутоляющее средство-1 совсем забыло об этом. Тарс Тукас пришел в сознание и нажимал на кнопку управления. Что он сказал? Оставь это включенным достаточно долго, и это блокирует все нервы, убивает. Я схватился за ботинок и спрятанную там отмычку, когда боль ударила снова.
  
  Когда это прекратилось . на этот раз я был слишком слаб, чтобы пошевелить пальцами. Пока я возился с отмычкой, я понял, что они садисты, и я должен быть благодарен за этот факт. При нажатой кнопке я был все равно что мертв. Но кто-то, несомненно, Капо Дочча, хотел, чтобы я страдал и знал, что выхода нет. Ключ был в замке, когда боль поглотила меня еще раз.
  
  Когда это прекратилось, я лежал на боку, отмычка выпала из моих пальцев, не в силах пошевелиться.
  
  Но я должен был двигаться. Еще одна волна такой агонии, и для меня все было бы кончено. Я бы лежал в этом лесу, пока не умру. Мои пальцы дрожали, двигались. Отмычка подползла к крошечному отверстию замка, вошла внутрь, слабо повернулась....
  
  Потребовалось очень много времени, чтобы красный туман рассеялся из моего зрения, агония вышла из моего тела. Я не мог пошевелиться, чувствовал, что больше никогда не пошевелюсь. Мне пришлось сморгнуть слезы, когда я смог видеть. Увидеть самое прекрасное зрелище в мире.
  
  Открытый болеутоляющий крем, лежащий на заплесневелых листьях.
  
  Только знание моего похитителя о том, что обезболивающий аппарат привел к верной смерти, спасло мне жизнь. Искатели действительно спешили; я слышал их разговор, когда они двигались ко мне через лес.
  
  "... где-то. здесь. Почему они просто не оставят его?" "Оставить хороший клинок и стрелка? На это нет никаких шансов. И Капо Дочча хочет повесить тело во дворе, пока оно не сгниет. Никогда не видел его таким злым ". Жизнь медленно возвращалась в мое парализованное тело. Я сошел со звериной тропы, по которой шел, и спрятался в укрытии низкого кустарника, протянув руку, чтобы расправить траву. И не слишком рано.
  
  "Смотри - он вышел из воды здесь. Пошел по этой тропинке". Тяжелые шаги приблизились и удалились. Я схватился за оружие и сделал единственно возможное. Лежал тихо и ждал, когда ко мне вернутся силы.
  
  Это был, должен признать, немного тяжелый момент в моей жизни. Без друзей, одинокий, все еще страдающий от боли, измученный, преследуемый вооруженными людьми, которые просто умирали от желания убить меня, мучимый жаждой... Это был довольно длинный список. Пожалуй, единственное, чего до сих пор не случилось, так это чтобы на нас пошел дождь. Начался дождь.
  
  В эмоциях есть высокие и низкие точки, когда нет места избытку. Любить кого-то так сильно, что было бы невозможно любить больше. Я думаю. Никогда не имея никакого личного опыта в этом. Но у меня был богатый опыт пребывания в боксах. Там, где я был сейчас. Я не мог опуститься ниже или впасть в еще большую депрессию. Это сделал дождь. Я начал хихикать - затем схватился за рот, чтобы не рассмеяться вслух. Затем смех затих, когда мой гнев усилился. Так нельзя было обращаться с подлой и противной крысой из нержавеющей стали! Теперь ей грозит опасность заржаветь.
  
  Я пошевелил ногами, и мне пришлось подавить стон. Боль все еще была там, но гнев заглушил ее. Я схватился за пистолет и воткнул меч в землю, затем поднялся на ноги, хватаясь свободной рукой за ветви дерева. Снова схватил меч и стоял там, покачиваясь. Но не падает. Пока я, наконец, не смог, пошатываясь, уйти, шаг за шагом, от поисковиков и преступного истеблишмента Капо Доччи. Лес был довольно обширным, и я двигался по охотничьим тропам неизмеримо долгое время. Я оставил морских охотников далеко позади, я был уверен в этом. Поэтому, когда лес поредел и закончился, я прислонился к дереву, чтобы перевести дыхание, и посмотрел на вспаханное поле. Пришло время найти дорогу обратно в логово человека. Где были плуги, там были и пахари. Их не должно быть слишком сложно найти. Когда ко мне вернулась определенная доля сил, я, пошатываясь, побрел вдоль края поля, готовый броситься в лес при виде вооруженных людей. Я был очень рад первым увидеть фермерский дом. Дом был низким, с соломенной крышей и без окон - по крайней мере, с этой стороны. В нем была труба, из которой поднималась тонкая струйка дыма. В этом мягком климате нет необходимости в нагревании - значит, это должен быть огонь для приготовления пищи. Еда.
  
  При мысли о еде мой забытый желудок начал бурчать и жаловаться. Я чувствовал то же самое. Следующими по порядку были еда и питье. А где их можно найти лучше, чем на этой изолированной ферме? Ответом был вопрос. Я проковылял по бороздам к задней части дома, обошел его сбоку и вышел на переднюю часть. Никто. Но из открытого дверного проема доносились голоса, смех - и запах готовки. Пальчики оближешь! Я неторопливо вышел на открытое место, прошел по фасаду и через парадную дверь. "Привет, ребята. Посмотрите, кто пришел на ужин." Их было с полдюжины, собравшихся вокруг выскобленного деревянного стола. Молодые и старые, толстые и тощие. Все с одинаковым выражением на лицах. Челюсти отвисли от изумления. Даже младенец перестал плакать и подражал старшим. Седой старик разрушил чары, вскочив на ноги в такой спешке, что опрокинул трехногий табурет.
  
  "Добро пожаловать, ваша честь, добро пожаловать". Он дернул себя за челку, когда кланялся, чтобы показать, как он благодарен за мое присутствие. "Чем мы можем помочь вам, уважаемый сэр?" "Если бы вы могли уделить немного еды ..." "Проходите! Садитесь! Обедайте! У нас скромная еда, но мы охотно ею поделимся. Сюда!" 152 Он выпрямил свой табурет и махнул мне на него. Остальные поспешили прочь от стола, чтобы меня не беспокоили. Либо они были проницательными судьями человеческой натуры и знали, какой я безупречный парень, либо они видели меч и пистолет. Деревянную тарелку наполнили из котелка, подвешенного над огнем, и поставили передо мной. Жизнь здесь была на голову выше, чем в загоне для рабов, потому что меня также снабдили деревянной ложкой. Я ел с большим удовольствием. Это было овощное рагу, иногда с кусочками мяса, конечно, свежее из сада, и оно было замечательным на вкус. Из глиняной чашки можно было пить прохладную воду, и я не мог бы просить ничего большего. Пока я заносил все это в свой кабинет. до меня донесся тихий шепот фермеров, собравшихся в дальнем конце комнаты. Я сомневался, что они планировали что-то насильственное. Тем не менее я одним глазом следил за ними, а моя рука была недалеко от рукояти меча, лежащего на столе.
  
  Когда я доел и громко рыгнул - они тепло загудели от такого вкусового одобрения, - старик отделился от группы и зашаркал вперед. Он толкал перед собой юношу с всклокоченной головой, который выглядел примерно моего возраста.
  
  "Уважаемый сэр, могу я поговорить с вами?" Я махнул рукой в знак согласия и снова рыгнул. Он улыбнулся на это и кивнул. "Ах, вы достаточно любезны, чтобы польстить повару. Поскольку вы, очевидно, человек с хорошим умом и юмором, умный и красивый, а также известный воин, позвольте мне задать вам небольшой вопрос." Я снова кивнул; лесть поможет тебе везде.
  
  "Это мой третий сын, Дренг. Он сильный и целеустремленный, хороший работник. Но наше хозяйство маленькое, и нам нужно кормить много ртов, а также отдавать половину того, что мы производим, замечательному Capo Doccia для нашей защиты ". Он опустил голову, когда говорил это, но в его голосе были и покорность, и ненависть. Я полагаю, единственный, от кого Капо Дочча защищал их, был Капо Дочча. Он толкнул Дренга вперед и сжал его бицепс.
  
  "Как скала, сэр, он очень силен. Его честолюбивым желанием всегда было стать наемником, таким, как вы. Человек войны, вооруженный и надежный, продающий свои услуги дворянам. Благородное призвание. И такое, которое позволило бы ему приносить домой несколько " грошей своей семье ". "Я не занимаюсь вербовкой". "Очевидно, уважаемый сэр! Если бы он пошел копейщиком к Капо Дочча, не было бы ни жалованья, ни почестей, только ранняя смерть ". "Верно, верно", - согласился я, хотя услышал этот факт впервые. Ход мыслей старика немного сбился, что меня вполне устраивало, поскольку я получал образование для жизни на Спиовенте. Звучало совсем не приятно. Я отхлебнул еще воды и попытался вызвать еще одну отрыжку, чтобы угодить повару, но не смог. Старина папа все еще говорил.
  
  "У каждого воина, такого как ты, должен быть валет, который служил бы ему. Осмелюсь спросить - мы выглянули наружу, и ты один - что случилось с твоим валетом?" "Убит в бою", - сымпровизировал я. Он выглядел ошарашенным, услышав это, и я понял, что лжецы не должны сражаться. "Когда враг захватил наш лагерь". Так было лучше, я кивнул в знак согласия. "Конечно, я убил мерзавца, который зарезал беднягу Вонючку. Но в этом и заключается суть войны. Грубое ремесло ". Вся моя аудитория понимающе пробормотала, так что до сих пор я ни разу не ошибся. Я подал знак молодежи.
  
  "Выйди вперед, Дренг, и говори за себя. Сколько тебе лет?" Он выглянул из-под своих длинных волос и, запинаясь, ответил. "Мне будет четыре, приходите на следующий день Праздника червей". Я не хотел подробностей об этом отвратительном празднике. Он был определенно большим для своего возраста. Или у этой планеты был очень длинный год. Я кивнул и заговорил.
  
  "Хороший возраст для мошенника. Теперь скажи мне, ты знаешь, в чем заключаются обязанности мошенника?" Ему лучше, потому что я, конечно, не знал. Он с энтузиазмом кивнул на мой вопрос.
  
  "Это я делаю, сэр, это я делаю. Старина Кветчи раньше был солдатом, много раз рассказывал мне об этом. Отполируй меч и пистолет, достань еду с огня, наполни бутылку водой, уничтожь вшей камнями ... " "Прекрасно, великолепно, я вижу, ты все это знаешь. Вплоть до последней отталкивающей детали. В обмен на ваши услуги вы ожидаете, что я научу вас военному ремеслу ". Он быстро кивнул в знак согласия. В комнате воцарилась тишина, пока я обдумывал свое решение.
  
  "Тогда давайте сделаем это". Буколический крик радости эхом отозвался с соломенной крыши, и старый папа достал кувшин с тем, что могло быть только домашним самогоном. У меня все налаживалось, совсем немного, но определенно налаживалось.
  
  
  Глава 22
  
  
  Работа, казалось, прекратилась на день с объявлением о работе Дренга "hew job. Домашнее пиво было довольно вкусным, но, очевидно, содержало изрядную долю алкоголя. В то время это казалось хорошей идеей. Я выпил достаточно, чтобы заглушить боль, затем расслабился, прежде чем оказаться пьяным на полу, как все они. Я подождал, пока старина папа был на пути к алкогольной смерти, прежде чем выкачать из него информацию.
  
  "Я путешествовал издалека и ничего не знаю о местной обстановке". Я сказал ему. "Но я слышал, что это. местный хулиган, Капо Дочча, немного грубоват ". "Грубоват!" - прорычал он, затем плеснул еще немного растворителя для краски. "Ядовитые змеи в страхе убегают при его приближении, в то время как хорошо известно, что взгляд его глаз убивает младенцев". Было еще что-то подобное, но я отключил свое внимание. Я слишком долго ждал во время попойки, чтобы вытянуть из него какую-либо разумную информацию. Я огляделся в поисках Дренга и обнаружил, что он как раз прикладывается к большому кувшину с варевом. Я вырвал ее у него, затем тряс, пока не привлек его внимание ". "Пошли. Мы сейчас уходим". "Уходим...?" Он быстро подмигнул и попытался сфокусировать взгляд на мне. Без особого успеха. "Мы. Выходим. На улицу. Рации". "Ааа, рации. Я беру свое одеяло". Он стоял, покачиваясь, затем еще несколько раз быстро моргнул. "Где у тебя одеяло, чтобы я мог отнести?" "Захвачена врагом вместе со всем остальным, что у меня было, кроме моего меча и пистолета, которые никогда не покидают меня, пока я дышу". "Дыхание в теле. — . Правильно. Я принесу одеяло. Принесу тебе одеяло." Он покопался в задней части комнаты и появился с двумя пушистыми одеялами, несмотря на множество домашних и женских воплей о зимнем холоде. Крестьянам было нелегко добыть средства производства. В конце концов, мне нужно было раздобыть немного крупы для Дренга.
  
  Он снова появился с одеялами, наброшенными на плечи, и кожаной сумкой, с крепким посохом в руке и зловещего вида вязанкой в деревянных ножнах на поясе. Я ждал снаружи, чтобы избежать традиционной сцены слезливого отъезда. В конце концов он появился, выглядя немного более трезвым, и встал, покачиваясь, рядом со мной. "Веди, хозяин". "Ты показываешь мне путь. Я хочу посетить крепость Капо Дочча", "Нет! Это правда, что ты сражаешься за него?" "Это последнее, что я когда-либо сделал бы. На самом деле я бы сразился с ним за деревянную крупу. Правда в том, что у Капо там заперт мой друг . Я хочу передать ему сообщение ". "Даже приближаться к его замку очень опасно". "Я уверен в этом, но я бесстрашен. И я должен связаться со своим другом. Ты показываешь дорогу - и через лес, если не возражаешь. Я не хочу, чтобы меня видели ни капо Дочча, ни его люди. "Дренг, очевидно, тоже. Он протрезвел, когда повел меня темными тропинками и потаенными ходами на другую сторону леса. Я осторожно выглянул на дорогу, ведущую к подъемному мосту, ко входу в крепость.
  
  "Подойдем ближе, и они увидят нас", - прошептал он. Я посмотрела на заходящее послеполуденное солнце и кивнула в знак согласия.
  
  "Это был напряженный день. Мы заляжем здесь в лесу и утром двинемся в путь". "Не двигаться. Это смерть!" Его зубы стучали, хотя день был жарким. Он торопился, направляясь вглубь леса, к поросшей травой ложбинке, через которую протекал ручей. Он достал из сумки глиняную чашку, наполнил ее водой и принес мне. Я хлебнул и понял, что иметь валета, в конце концов, было неплохой идеей. Как только его домашние дела были сделаны, он расстелил одеяла на траве и быстро заснул на своем. Я сел спиной к дереву и впервые получил возможность осмотреть пистолет, который я поднял.
  
  Она была гладкой и новой и совсем не подходила для этой разрушенной планеты. Конечно, она должна была быть с венийского корабля. Епископ сказал, что они, вероятно, занимались контрабандой оружия. И я держал одну из них в руках. Я присмотрелся к ней повнимательнее.
  
  Без идентификации или серийного номера - или любого другого указания на то, где она была изготовлена. И было довольно очевидно, почему. Если бы агентам Лиги удалось заполучить в свои руки одну из них, было бы невозможно отследить ее до планеты происхождения. Пистолет был небольшого размера, что-то среднее между винтовкой и пистолетом. Я могу заявить о некотором знакомстве со стрелковым оружием - я являюсь почетным членом Стрелкового клуба Pearly Gates и Общества барбекю, потому что я довольно хороший стрелок и помогал им выигрывать турниры, - но я никогда раньше не видел ничего подобного. Я заглянул в дуло. Оно было примерно . 30 калибра, и, что довольно необычно, это было гладкоствольное. У нее был пистолет, железный прицел, спусковой крючок с предохранительной кнопкой, еще один рычажок на прикладе. Я повернул его, и пистолет разломился пополам, и горсть мелких патронов упала на землю. Я внимательно рассмотрел одну из них и начал понимать, как работает пистолет.
  
  "Аккуратная. Никаких посадок или канавок, поэтому можно не беспокоиться о чистоте ствола. Вместо вращения пуля имеет ребра, удерживающие ее в прямом полете. И, тьфу, проделывает еще более отвратительную дыру в любом, в кого она попадает. И гильзы тоже нет, это твердое топливо. Устраняет все опасения по поводу выброса латуни ". Я заглянул в патронник. "Эффективный и надежный. Вставьте патроны во встроенное ложе. Когда оно заполнится, вставьте еще один в патронник. Закройте и зафиксируйте. Здесь маленький солнечный экран для поддержания заряда аккумулятора. Нажимаешь на спусковой крючок, точка в патроннике раскаляется и воспламеняет заряд. Расширяющийся газ выбрасывает пулю, в то время как часть газа отводится, чтобы забить следующую пулю в патронник. Прочная, почти надежная, дешевая в изготовлении. И смертоносная ". Подавленный и уставший, я положил пистолет рядом с собой, бросил меч рядом с рукой, откинулся на одеяло и последовал хорошему примеру Дренга.
  
  К рассвету мы выспались и слегка страдали похмельем. Дренг принес мне воды, затем передал полоску чего-то похожего на копченую кожу. Он взял одну сам и начал усердно ее пережевывать. Завтрак в постель - великолепно! Я откусил кусочек и чуть не сломал зуб. Он не только напоминал копченую кожу, но и был точно таким же на вкус.
  
  К тому времени, когда подъемный мост с лязгом опустился на весь день, мы лежали в роще на холме над ним, так близко, как только могли подобраться. Это было ближайшее укрытие, которое мы смогли найти, поскольку по вполне понятным причинам все деревья и кустарники были убраны с подступов к воротам. Это было не так близко, как мне хотелось, но должно было подойти. Но Дренгу было слишком близко, потому что я чувствовал, как он дрожит рядом со мной. Первым, кто вышел из ворот, был небольшой отряд вооруженных людей, за которыми следовали четыре раба, тащившие тележку.
  
  "Что происходит?" Я спросил.
  
  "Сбор налогов. Получение своей доли урожая". "Теперь мы видели, кто выходит - но кто-нибудь из ваших фермеров когда-нибудь входил?" "Безумие и смерть! Никогда!" "А как насчет продажи им еды". "Они берут у нас все, что хотят". "Вы продаете им дрова?" "Они крадут то, что им нужно". У них была довольно односторонняя экономика, мрачно подумал я. Но я должен был что-то придумать - я просто не мог оставить Епископа рабом в этом мрачном месте. Мои размышления были прерваны суматохой внутри ворот. Затем, как будто мои мысли воплотились в реальность, из ворот выскочила фигура, сбив с ног стоявшего там охранника, и помчалась дальше.
  
  Епископ!
  
  Быстро бегает. Но прямо за ним были преследующие его охранники.
  
  "Возьми это и следуй за мной!" Крикнул я, вкладывая рукоять меча в руку Дренга. Затем я побежал вниз по склону так быстро, как только мог, крича, чтобы привлечь их внимание. Они игнорировали меня, пока я не выстрелил поверх их голов.
  
  После этого стало довольно оживленно. Охранники замедлили шаг, один даже нырнул на землю и закрыл голову руками. Епископ бросился вперед, но один из его преследователей оказался прямо за ним, размахивая длинной пикой. Ударил Епископа по спине и сбил его с ног. На бегу я выстрелил еще раз, перепрыгнул через Слона и уложил копейщика прикладом своего ружья.
  
  "Вверх по склону!" Я крикнул, когда увидел, что Епископ с трудом поднимается на ноги, вся его спина в крови. Я сделал еще два выстрела, затем повернулся, чтобы помочь ему. И увидел, что Дренг сжимал меч, но все еще лежал на вершине холма.
  
  "Спускайся сюда и помоги ему, или я убью тебя сам!" - крикнул я, поворачиваясь и стреляя снова. Я ни в кого не попал, но был уверен, что они не поднимали головы. Епископ споткнулся, и Дренг, погрузившись в какой-то глубокий колодец порядочности - или в страхе, что я убью его, - пришел нам на помощь. Теперь мимо нас просвистели выстрелы, так что я развернулся и открыл ответный огонь.
  
  Мы достигли вершины невысокого холма, перевалили через него к относительной безопасности леса. Дренг и я наполовину несли огромную фигуру Епископа, когда он спотыкался и шатался. Я бросил быстрый - и обнадеживающий - взгляд на его спину. Там был неглубокий порез, ничего страшного. Наших преследователей все еще не было видно, когда мы проломились через кусты и достигли безопасности деревьев.
  
  "Дренг, выводи нас отсюда. Они не должны поймать нас сейчас!" Удивительно, но этого не произошло, Должно быть, фермерский парень играл в этих лесах всю свою молодую жизнь, потому что он знал каждую тропинку. Но это была тяжелая работа. Мы, пошатываясь, двинулись дальше, затем с трудом пробрались по крутому травянистому склону с несколькими жалкими кустиками на полпути вверх. Дренг раздвинул кусты, открыв вход в неглубокую пещеру.
  
  "Однажды загнал сюда Пушистика. Больше никто об этом не знает". Вход был низким, и протащить Бишопа было непросто. Но, оказавшись внутри, пещера открылась, и там было более чем достаточно места, чтобы сесть, хотя и недостаточно высоко, чтобы стоять. Я взял одно из одеял и расстелил его, затем перекатил Епископа на него так, чтобы он лег на бок. Он застонал. Его лицо было грязным и в синяках. Ему пришлось нелегко. Затем он посмотрел на меня и улыбнулся.
  
  "Спасибо тебе, мой мальчик. Я знал, что ты будешь там". "Ты сделал? Это больше, чем я знал". "Ерунда. Но, пожалуйста, побыстрее, это..." Он корчился и стонал, и его тело выгнулось дугой в воздухе от невыносимой боли. Paincuff-1 забыл об iti И получал непрерывный сигнал, означающий верную смерть.
  
  Спешка приводит к расточительству. Поэтому я сдержал свое беспокойство и медленно снял правый ботинок, открыл отделение и крепко зажал отмычку в пальцах. Наклонился, вставил ее - и манжета открылась. Боль пронзила мою руку, заставив ее онеметь, когда я отбросил эту штуку в сторону.
  
  Епископ был без сознания и тяжело дышал. Я больше ничего не мог сделать, кроме как сидеть и ждать. "Твой меч", - сказал Дренг, протягивая его мне.
  
  "Ты позаботишься об этом некоторое время. Если ты думаешь, что справишься с этим?" Он опустил глаза и снова задрожал. "Я хочу быть бойцом, но я так боюсь. Я не мог пошевелиться, чтобы помочь тебе ". "Но ты сделал это - в конце концов. Помни это. На свете нет человека, который не испытывал бы страха в тот или иной момент. Только храбрый человек может чувствовать страх и все равно идти вперед. "Благородная мысль, молодой человек", - произнес глубокий голос. "И ты всегда должен помнить об этом". Епископ пришел в сознание и слабо улыбался.
  
  "Итак, Джим, как я говорил до того, как они включили свою маленькую машину, я был уверен, что ты будешь здесь этим утром. Ты был свободен - и я знал, что ты не оставишь меня одного в этом ужасном месте. Когда вы сбежали, поднялся невообразимый шум и крик, с обильным хождением взад-вперед, пока ворота не закрыли на ночь. Было очевидно, что тогда вы не сможете прийти. Но с рассветом ворота откроются, и у меня не было ни малейшего сомнения, что ты наверняка будешь рядом, пытаясь найти способ добраться до меня. Простая логика. Поэтому я упростил уравнение, обратившись к вам.""Очень просто! Тебя чуть не убили". "Но я этого не сделал. И мы оба в безопасности от них. К тому же, я вижу, что вам удалось заручиться союзником, Хорошо поработав целый день. Теперь важный вопрос. Что нам делать дальше?" Действительно, что?
  
  
  Глава 23
  
  
  "Что касается того, что мы делаем дальше - ответ очевиден", - сказал я. "Мы остаемся здесь, пока не уляжется ажиотаж. Что должно произойти довольно быстро, поскольку мертвый раб не имеет большой рыночной стоимости". "Но я чувствую себя удивительно здоровой". "Ты забыл, что обезболивающее убивает, если использовать его постоянно. Итак, когда наш путь свободен, мы направляемся к ближайшему жилью и перевязываем твою рану. ""Она кровоточит, но это не может быть больше, чем царапина". "Сепсис и инфекция. Сначала мы обрабатываем порез". Я повернулся к Дренгу. "Вы знаете каких-нибудь фермеров, которые живут недалеко от этого места?"Нет, но вдова Апфелтри находится сразу за холмом, за мертвым деревом, в конце болота ..." "Отлично. Показывай нам путь, не рассказывай ". Я повернулся обратно к Епископу. "А после того, как мы вылечим тебе спину, что тогда?" "После этого, Джим, мы вступаем в армию. Поскольку вы теперь наемник, это правильный поступок. Армия будет базироваться в замке, и в этом замке будет запертая комната, где хранятся все крупы. Пока ты будешь практиковаться в своей военной профессии, я, как говорится, обработаю сустав. Для продвижения нашей благородной работы у меня есть на примете для вас одна конкретная армия. Та, которая служит Кампо Димонте ". "Не Капо Димонтель", - причитал Дренг, схватившись за волосы обеими руками. "Он безмерно зол, каждый день ест ребенка на завтрак, вся его мебель обита человеческой кожей, пьет из черепа своей первой жены ..." "Хватит", - приказал епископ, и Дренг затих.
  
  162 "Очевидно, что у него не очень хорошая пресса здесь, в Капоте Дочча. Это потому, что он является заклятым врагом Капо Дочча и периодически вступает с ним в войну. Я уверен, что он не хуже - или лучше - любого другого капо. Но у него есть одно преимущество. Он враг нашего врага ". "Так что, надеюсь, наш друг. Верно. Я в долгу перед стариной Доччией и с нетерпением жду возможности вернуть долг ". "Ты не должен затаивать обиду, Джим. Это притупляет зрение и мешает твоей карьере. Которая сейчас должна хватать крупу, а не мстить. Я согласно кивнул. "Конечно. Но пока вы планируете ограбление, нет причин, по которым я не мог бы немного насладиться местью. " Я мог видеть, что он не одобрял мои эмоции, но я не мог достичь его олимпийской отстраненности. Возможно, слабость молодости. Я сменил тему. "После того, как мы опустошим казну, что тогда?" "Мы выясняем, как местные жители контактируют с офипланетными контрабандистами, такими как венийцы. С очевидной целью как можно скорее покинуть этот отсталый и смертоносный мир. Для этого нам, возможно, придется обратиться к религии. Он усмехнулся моему шокированному выражению лица. "Как и ты, мой мальчик, я гуманист в области науки и не нуждаюсь в помощи сверхъестественного. Но здесь, на Спиовенте, все технологии, которые там есть, похоже, находятся в руках ордена под названием "Черные монахи" ... "Нет, держитесь подальше!" Дренг завыл; он, безусловно, был источником плохих новостей. "Они знают вещи, которые сводят людей с ума. Из их мастерских выходят всевозможные противоестественные устройства. Машины, которые кричат и ворчат, которые разговаривают в небесах, а также обезболивающие. Избегайте их, мастер, умоляю вас!" "То, что осудил наш юный друг, верно", - сказал епископ. "За вычетом страха перед неизвестным, конечно. В результате какого-то процесса, который сейчас не имеет значения, вся технология в этом мире сосредоточилась в руках этого ордена, Черных монахов. Я понятия не имею, какова их религиозная принадлежность - если таковая имеется, - но они поставляют и ремонтируют машины, которые мы видели. Это дает им определенную защиту, поскольку, если бы один капо напал на них, остальные бросились бы на их защиту, чтобы обеспечить себе дальнейший доступ к металлическим плодам технологии. Возможно, именно к ним нам придется обратиться за спасением и исходом."Я поддерживаю предложение, и оно сопровождается одобрительными возгласами: вступаем в армию, сбиваем как можно больше круп, связываемся с контрабандистами - и выкупаем наш выход ". Дренг разинул рот от всех этих длинных слов, при этом немного пуская слюни. Очевидно, он мало что понял из того, что мы обсуждали. Экшн был больше в его стиле. Она бесшумно ушла на разведку и еще более бесшумно вернулась. Вокруг никого не было, наш путь был свободен. Епископ теперь мог ходить с нашей небольшой помощью, а дом вдовы был не слишком далеко. Даже несмотря на заверения Дрен, она дрожала от страха, когда впустила нас в свою лачугу.
  
  "Пистолеты и мечи. Убийство и смерть. Я обречен, обречен. " Несмотря на ее бормотание, прерываемое причмокиванием беззубых десен, она последовала моим инструкциям и поставила кастрюлю с водой на огонь. Я отрезал полоску ткани от своего одеяла, прокипятил ее дочиста, затем использовал, чтобы промыть рану Епископа. Рана была неглубокой, но глубокой. Вдову убедили расстаться с частью ее запасов самогона, и Епископ вздрогнул, но не вскрикнул, когда я вылил его в открытый разрез. Надеясь, что содержание спирта было достаточно высоким, чтобы действовать как антисептик. Я использовал больше прокипяченного одеяла в качестве бинта - это было все, что я мог сделать.
  
  "Превосходно, Джеймс, превосходно", - сказал он, осторожно натягивая на плечи свой порезанный пиджак. "Твои годы в Boy Sprouts, очевидно, не были потрачены впустую. А теперь давайте поблагодарим добрую вдову и уйдем, поскольку очевидно, что она расстроена нашим присутствием ". Мы ушли, прогуливаясь по открытой, изрытой колеями дороге, каждый шаг уводил нас все дальше от Capo Doccia. Дренг был хорошим поставщиком, отправляясь в фруктовые сады за фруктами или выкапывая съедобные клубни с полей, мимо которых мы проезжали, даже выкапывая их под носом у законных владельцев. Которая при виде моего оружия только прикасалась к своим волосам. Это отвратительный мир, который уважает только хулиганов. Впервые я начал ценить лучшие качества миров Лиги.
  
  Был поздний полдень, когда перед нами замаячили стены крепости. В этом месте было немного больше стиля, чем в Doccias, или, по крайней мере, так казалось издалека, потому что оно было расположено на острове посреди озера. Дамба и подъемный мост соединяли его с материком. Дренг снова трясся от страха и был более чем счастлив остаться на берегу с Епископом, пока я преодолевал опасности крепости. Я воинственно прошагал по каменной дамбе, затем перешел мост. Двое охранников посмотрели на меня с нескрываемым подозрением.
  
  "Доброе утро, братья", - весело крикнул я, ружье на плече, меч в руке, внутренности внутрь, грудь наружу. "Это заведение Капо Димонте, известного вдоль и поперек страны своим обаянием и силой рук?" "Кто хочет знать?" "Я знаю. Вооруженный и сильный солдат, который желает поступить к нему на благородную службу ". "Твой выбор, брат, твой выбор", - сказал он с явным унынием. "Через ворота, через двор, третья дверь справа от вас, спросите сира Сранка". Он наклонился ближе и прошептал. "За три порции я дам тебе чаевые". "Готово". "Так что плати". "Скоро. Прямо сейчас я немного стеснен в средствах ". "Вы, должно быть, стеснены, если хотите наняться на эту работу. Хорошо, тогда пятеро, через пять дней ". Я кивнул в знак согласия. "Он предложит тебе очень мало, но не соглашайся меньше чем на две порции в день". "Спасибо за похвалу. Я тебе перезвоню". Я с важным видом прошел через ворота и нашел нужную дверь. Она была открыта, чтобы впустить последний свет, и толстый мужчина с лысой головой царапал какие-то бумаги. Он поднял глаза, когда моя тень упала на стол.
  
  "Убирайтесь отсюда", - крикнул он, почесывая голову с такой силой, что в лучах солнца заискрилась россыпь перхоти. "Я уже говорил вам всем, никакой крупы до послезавтрашнего утра". "Я еще не завербовался — и не завербуюсь, если вы так платите войскам. "Прости, добрый незнакомец, солнце светит мне в глаза. Входи, входи. Записаться? Конечно. Пистолет и меч - и боеприпасы? "Немного". "Замечательно". Его руки зашуршали, когда он вытирал их насухо. "Еда для тебя и твоего валета и крупа в день". "Две штуки в день, и раньше заменялись все боеприпасы. " Он . нахмурился, затем пожал плечами, поцарапал один из листов и пододвинул его ко мне. "Зачисление на службу сроком на один год, зарплата может быть пересмотрена по окончании контракта. Поскольку ты не умеешь читать или писать, я надеюсь, тебе удастся нацарапать здесь свой неграмотный крестик". "Я так хорошо умею читать, что вижу, что вы подвели меня на четыре года, что я сейчас исправлю, прежде чем подписать". Что я и сделал, написав имя судьи Никсона в строке, прекрасно зная, что я уйду задолго до истечения срока моего призыва. "Я получу своего валета, который ждет снаружи, вместе с моим престарелым отцом ". "Никакой дополнительной еды для бедных родственников!" - великодушно прорычал он. "Ты делишься своим". "Согласен", - сказал я. "Ты весь такой сердечный". Я вернулся к воротам и помахал своим спутникам. "Ты у меня в долгу", - сказал охранник.
  
  "Я заплачу тебе - когда эта золотушная жаба заплатит мне". Он проворчал согласие. "Если ты думаешь, что он плохой - подожди, пока не встретишься с Капо Димонте. Я бы не болтался по этой сырой свалке, если бы не бонус за добычу. " Они приближались медленно. Слон наполовину тащил за собой сопротивляющегося Дренга.
  
  "Бонус за добычу? Скоро выплатят?" "Как только закончится сражение. Завтра мы выступаем". "Против Капо Дочча?" "Не повезло. Ходят слухи, что она нагружена драгоценностями, золотой крупой и многим другим. Было бы приятно разделить эту добычу. Но не в этот раз. Все, что они сказали нам, это то, что мы направляемся на север. Должно быть, это неожиданное нападение на кого-то, 167 вероятно, на друга, и они не хотят, чтобы просочились слухи о том, что это хорошая мысль. Поймайте их с опущенным подъемным мостом, и это половина дела ". Я размышлял над этой военной мудростью, пока вел свой маленький отряд в указанном направлении. Солдатские покои, хотя и нет. то, что можно было бы поместить в туристическую брошюру, было, безусловно, на голову выше помещений для рабов. Деревянные койки с соломенными матрасами для бойцов — немного соломы под койкой для валета. Мне нужно было бы сделать кое-какие приготовления для епископа, но я был уверен, что об этом позаботится взятка. Мы сидели вместе на койке, пока Дренг ходил искать кухню. "Как задняя часть?" Я спросил.
  
  "Болит, но беспокоит незначительно. Я немного отдохну, затем начну осмотр планировки ..." "Утром будет достаточно времени. Это были долгие два дня". "Согласен. А вот и твой валет с едой!" Это было горячее рагу с плавающими в нем кусочками какой-то безымянной птицы. Должно быть, птица; перья все еще были прикреплены. Мы разделили тушеное мясо на три равные порции и проглотили его с аппетитом. Весь этот свежий воздух и прогулка, безусловно, способствовали аппетиту. Также была порция кислого вина, которое ни я, ни Епископ не смогли переварить. Не такой Дренг, который чавкал и причмокивал, справляясь с этим за считанные мгновения. Затем закатился под койку и начал хрипло храпеть.
  
  "Я собираюсь осмотреться", - сказал я. "Отдохни на койке, пока я не вернусь ..." Меня прервал фальшивый звук горна. Я поднял глаза и увидел, что в дверях стоит злобный музыкант. Он издал еще один бесцветный звук. Я был готов схватить его за горло, если он попытается сделать это снова, но он отступил в сторону и поклонился. Его место заняла худощавая фигура в синей униформе. Все солдаты, наблюдавшие за происходящим, слегка склонили головы или потрясли оружием в знак приветствия, поэтому я сделал то же самое. Это не мог быть никто иной, как сам Капо Димонте.
  
  Она была худой до такой степени, что у нее был полый живот. У нее либо были проблемы с кровообращением, либо кожа была от природы синей. Его маленькие красные глазки выглядывали из пустых голубых глазниц, в то время как он теребил свою синюю челюсть лазурными пальцами. Он подозрительно огляделся, затем заговорил: несмотря на всю его худобу, в его голосе слышалась глубокая сила.
  
  "Мои люди, у меня для вас хорошие новости. Приготовьте себя и свое оружие, потому что мы выступаем в полночь. Это будет форсированный марш, чтобы мы могли достичь лесов Пинетты до рассвета. Только бойцы - и мы путешествуем налегке. Твои слуги останутся здесь, чтобы присмотреть за твоим товаром. Мы будем лежать там в течение дня, а затем уйдем завтра в сумерках. Мы встретимся с нашими союзниками ночью и объединим силы для нападения на врага на рассвете. "Вопрос, капо", - крикнул один из мужчин. Он был седым и покрытым шрамами, очевидно, ветераном многих конфликтов. "Против кого мы выступаем?"Вам сообщат об этом перед атакой. Мы одержим победу только за счет внезапности. Со всех сторон послышался ропот, когда ветеран снова выкрикнул:
  
  "Наш враг - загадка - тогда хотя бы скажи нам, кто наши союзники". Капо Димонте не понравился вопрос. Он почесал подбородок и потеребил рукоять своего меча, пока его аудитория ждала. Очевидно, ему нужна была наша добровольная помощь, поэтому в конце концов он заговорил.
  
  "Вам всем будет приятно услышать, что у нас есть союзники огромной силы и воли. У них также есть боевые машины, способные пробить самую прочную стену. С их помощью мы можем взять любую крепость, разгромить любую армию. Нам повезло служить на их стороне ". Он сжал губы, не желая продолжать, но все же зная, что должен.
  
  "Наша победа обеспечена, поскольку наши союзники - не кто иной, как... орден Черных монахов. "Последовал долгий момент потрясенного молчания, за которым мгновенно последовали гневные крики. Значение всего этого ускользнуло от меня - кроме того факта, что это звучало совсем не хорошо.
  
  
  Глава 24
  
  
  Как только он договорил, Капо Димонте вышел, и дверь за ним с шумом захлопнулась. Со всех сторон раздавались крики гнева - но был один человек, который ревел громче всех остальных. Это был ветеран со шрамами. Он забрался на стол и криком призвал всех к тишине.
  
  "Все здесь знают меня, знают старину Таскера. Я отрезал головы, когда большинство из вас даже не были приучены к горшку. Итак, я собираюсь говорить, а вы будете слушать, и тогда у вас тоже будет шанс поговорить. Кому-нибудь здесь не нравится эта идея?" Он сжал огромный кулак и выставил его вперед, затем повернулся по кругу, свирепо нахмурившись. Послышалось сердитое бормотание, но не достаточно громкое, чтобы подразумевать несогласие.
  
  "Хорошо. Тогда слушай. Я знаю этих жукеров в черных платьях с давних времен и я им не доверяю. Они думают только о своих собственных шкурах. Если они хотят, чтобы мы сражались за них, то это только потому, что впереди большие неприятности, и они хотели бы, чтобы убили нас, а не их. Мне это не нравится ". "Мне это тоже не нравится", - выкрикнул другой мужчина. "Но какой у нас есть выбор?" "Никакой", - сердито прорычал Таскер. "И это то, что я собирался сказать дальше. Я думаю, что нас схватили коротышки и кудряшки ". Он вытащил свой меч и потряс им в их сторону. "Все оружие, которое у нас есть, кроме этих новых пушек, поступает от Черных монахов. Без их припасов нам нечем воевать, а без того, с чем воевать, нам нечего делать, и мы можем умереть с голоду или вернуться на ферму. И это не для меня. И лучше бы это было не для кого-либо из вас. Потому что мы все в этом вместе. Мы все боремся - или никто не сражается. И если мы подеремся и кто-нибудь из вас попытается улизнуть отсюда до начала боя, то он обнаружит, что мой меч пронзил его печень насквозь ". Он погрозил им сверкающим лезвием, пока они молча смотрели на него.
  
  "Веский аргумент, - прошептал Епископ, - безупречная логика. Жаль, что он потрачен впустую на это постыдное дело. У вас и ваших товарищей нет выбора, кроме как согласиться. " Епископ был прав. Было больше криков и споров, но в конце концов им пришлось согласиться с планами. Они должны были выступить на стороне Черных монахов. Никто из них, включая меня, не был в восторге от этой идеи. Они могли бы не спать и спорить до полуночи, но я устал и мог бы воспользоваться несколькими часами сна. Епископ вышел в поисках информации, а я свернулся калачиком на койке и погрузился в беспокойный сон.
  
  Выкрикиваемые приказы разбудили меня, я чувствовал себя более уставшим, чем когда ложился спать. Никто, казалось, не был рад полуночному маршу - или нашим боевым товарищам - и были мрачные взгляды и много ругательств. Было даже несколько ругательств, которых я раньше не слышал, по-настоящему приятных, которые я записал впрок. Я вышел в примитивный туалет и плеснул в лицо холодной водой . это, похоже, помогло. Когда я вернулся. Епископ сидел на койке. Он встал и протянул свою большую руку.
  
  "Ты должен следить за собой, Джим. Это грубый и смертоносный мир, и все руки мужчин обращены против тебя. "Именно так я предпочитаю жить, так что не беспокойся". "Но я верю". Он тяжело вздохнул. "У меня нет ничего, кроме презрения к суевериям, астрологам, хиромантам и тому подобному, поэтому вы поймете, почему я испытываю огромное отвращение к самому себе из-за черной депрессии, которая овладевает мной. Но я не вижу в будущем ничего, кроме тьмы, пустоты. Мы были товарищами в течение такого короткого периода, я не хочу, чтобы это заканчивалось. И все же, прости, прошу прощения, у меня есть чувство в опасности и отчаянии, от которых невозможно избавиться ". "И на то есть веские причины!" - Воскликнул я, пытаясь вложить энтузиазм в свои слова. "Вас оторвали от безопасности вашей квази-пенсии, посадили в тюрьму, освободили, сбежали, прятались, сидели на диете, снова сбежали, вас подкупили, обманули, избили, поработили, ранили - и вы удивляетесь, почему у вас депрессия?" Это вызвало слабую улыбку на его губах, и он снова сжал мою руку. "Ты прав, Джим, конечно. Токсины в кровотоке, депрессия в коре головного мозга. Будь осторожен и возвращайся в целости и сохранности. К тому времени, как вы это сделаете, я придумаю, как избавить капо от части его круп." Он выглядел на свой возраст - впервые с тех пор, как мы встретились. Уходя, я увидел, как он устало растянулся на койке. Когда я вернулся, он должен был чувствовать себя лучше. Дренг приносил бы ему еду и заботился о нем. Что я должен сделать, так это сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых, чтобы я мог вернуться.
  
  Это был унылый и изматывающий марш. День был жарким, как и ночь. Мы брели, обливаясь потом и отмахиваясь от насекомых, которые выскакивали из темноты, чтобы напасть на нас. Разбитая дорога прилипала к моим ногам, и пыль забивалась в ноздри. Мы маршировали все дальше и дальше, следуя за лязгающим и шипящим транспортным средством, возглавлявшим наш кошмарный парад. Одна из паровых машин везла военный фургон капо Димонте, в котором он путешествовал с относительным комфортом. Его капитаны были там с ним, без сомнения, распивали выпивку и в целом наслаждались жизнью. Мы маршировали дальше, ругань в рядах становилась все слабее.
  
  К тому времени, когда мы, спотыкаясь, добрались до укрытия в лесу Пинетта, мы устали и взбунтовались. Я сделал то, что делали большинство других, упал на ложе из сладко пахнущих иголок под деревьями и застонал от признательности. И восхищение более стойкими воинами, со старым Таскером в фургоне, который настоял на их порции кислого вина перед отходом ко сну. Я закрыл глаза, снова застонал, затем уснул.
  
  Мы оставались там весь день, радуясь отдыху. Около полудня из тележки неохотно раздали пайки.
  
  Теплая, грязная вода, чтобы запить похожие на камни кусочки того, что могло быть хлебом. После этого мне удалось еще немного поспать, пока мы снова не построились в ряды в сумерках и ночной марш продолжился.
  
  Через несколько часов мы вышли на перекресток и повернули направо. По рядам прошел ропот, начиная с тех, кто хорошо знал местность.
  
  "Что они говорят?" Я спросил человека, который до сих пор молча шел рядом со мной.
  
  "Капо Динобли, вот за кем мы охотимся. Не мог быть никто другой. Никто другой не держится в этом направлении один день, двухдневный переход. "h "Ты что-нибудь знаешь о нем?" Он хмыкнул и замолчал, но человек позади него заговорил. "Я служил с ним, давным-давно. Тогда был старый хрыч, а сейчас, должно быть, дряхлый. Просто еще один капо. " Затем он делал шаг за шагом в тумане усталости. Должны были быть лучшие способы зарабатывать на жизнь. Это должна была быть моя первая и последняя кампания. Как только мы вернемся, я и Епископ разграбим казну и сбежим со всей крупой, которую сможем унести. Чудесная мысль. Я почти столкнулся с человеком передо мной и остановился как раз вовремя. Мы остановились там, где дорога проходила рядом с лесом. На фоне темноты деревьев вырисовывались еще более темные тени. Я пытался понять, что это такое, когда один из офицеров вернулся в строй.
  
  "Мне нужны добровольцы", - прошептал он. "Ты, ты, ты, ты". Он коснулся моей руки, и я был одним из добровольцев. Нас, казалось, было около двадцати человек, которых вывели из строя и погнали вперед, к лесу. Облака рассеялись, и теперь было достаточно света от звезд, чтобы разглядеть, что черные громады были какими-то колесными устройствами. Я мог слышать шипение выходящего пара. Темная фигура шагнула вперед и остановила нас.
  
  "Слушай, и я скажу тебе, что ты должен сделать", - сказал он.
  
  Пока он говорил, в ближайшей к нам машине открылась металлическая дверца. Вспыхнул свет, когда в топку подбросили дров. При коротком мерцающем свете я мог ясно видеть говорившего. Он был одет в черную мантию, его голова была покрыта капюшоном, который скрывал его лицо. Он указал на машину.
  
  "Это нужно протолкнуть через лес - и в абсолютной тишине. Я воткну свой нож в ребра любому из вас, кто поднимет шум. След был прорезан при дневном свете, и идти по нему будет легко. Беритесь за веревки и делайте, как вам велят. проинструктированы ". Другие фигуры в темных одеждах передавали нам веревки и подталкивали нас в линию. По шепчущему сигналу мы начали тянуть. — Штука покатилась достаточно легко, и мы потянули ее в устойчивом темпе. Последовали еще шепотом произносимые инструкции, чтобы вести нас - затем мы остановились, приблизившись к опушке леса. После этого мы сбросили веревки и обливались потом, толкая и таща огромный вес, пока гиды не были удовлетворены. Было много консультаций шепотом по поводу настройки и диапазона, и мне стало интересно, что же происходит. О нас на мгновение забыли, поэтому я как можно тише прошел мимо этой штуковины и выглянул из-за кустарника на открывающийся за ней вид.
  
  Очень интересно. Хлебное поле тянулось вниз по пологому склону к крепости, ее темные башни отчетливо виднелись в свете звезд. У ее основания, где воды рва защищали ее от нападения, мерцало отражение.
  
  Я оставался там, пока рассвет не начал окрашивать небо в серый цвет, затем вернулся, чтобы осмотреть объект наших трудов. Когда она появилась из темноты, ее очертания стали четкими - а я все еще не имел ни малейшего представления о том, что это такое. Огонь и пар, теперь я мог ясно видеть белую струйку пара. И какой-то длинный бум наверху. Теперь одна из черных фигур управлялась с рычагами. Пар зашипел громче, когда длинный рычаг опустился вниз, пока его конец не уперся в землю. Я пошел посмотреть на стоящую там большую металлическую чашу - и был вознагражден за свое любопытство тем, что меня призвали помочь передвинуть огромный камень на место. Двое из нас выкатили ее из кучи ее собратьев поблизости, но потребовалось четверо из нас, напрягаясь, чтобы поместить ее в чашку. Тайна за тайной. Я присоединился к остальным как раз в тот момент, когда появился Капо Димонте в сопровождении высокого мужчины в мантии.
  
  "Сработает ли это. Брат Фарвел?" Спросил Димонте. "Я ничего не знаю о таких устройствах". "Но я знаю, капо, ты увидишь. Когда опустят подъемный мост, моя машина уничтожит ее, раздавит ". "Пусть она сделает именно это! Эти стены высоки - и такими же будут наши потери, если нам придется штурмовать крепость, не имея возможности прорваться через ворота. Брат Фарвел повернулся спиной и отдал быстрые указания операторам машин. В ее внутренности было запихнуто больше древесины, и шипение стало громче. Теперь было совсем светло. Поле перед нами было пустым, вид умиротворяющим. Но позади нас в лесу притаилась маленькая армия и боевые машины. Было очевидно, что битва начнется, когда подъемный мост будет опущен и разрушен.
  
  Нам приказали лечь, спрятаться, когда стало светлее. К этому времени уже совсем рассвело, солнце поднялось над горизонтом - и по-прежнему ничего не происходило. Я присел на корточки возле машины, рядом с закутанным в капюшон оператором за пультом управления.
  
  "Она не опускается!" Внезапно крикнул брат Фарвел. "Она просрочена, всегда опускается в это время. Что-то не так". "Они знают, что мы здесь?" Сказал Капо Димонте.
  
  "фес!" - невероятно громкий голос прогремел из-за деревьев над нами. "Мы знаем, что вы там. Ваша атака обречена - как и все вы! Приготовьтесь встретить свою верную смерть".
  
  
  Глава 25
  
  
  Ревущий голос был совершенно неожиданным, шокирующим в тишине леса. Я вздрогнул, пораженный - и не я один. Монах за пультом управления машиной был поражен еще больше. Его рука нажала на рычаг управления, и раздался гигантский шипящий рев. Длинный рычаг на верхней части устройства взметнулся ввысь, подталкиваемый более толстым рычагом рядом с его шарнирным концом. Рычаг поднялся по высокой дуге и врезался в скрытый буфер, который потряс всю машину. Рука, возможно, и остановилась, но камень в чашечке на конце руки продолжал подниматься высоко в воздух, описывая большую дугу. Я бросился вперед, чтобы увидеть, как она плюхнулась в ров прямо перед закрытым подъемным мостом. Хороший выстрел - он наверняка разрушил бы конструкцию, если бы она была опущена.
  
  Все вокруг меня совершенно внезапно стало оживленным. Брат Фарвел выбил монаха из-за пульта управления и теперь пинал его, рыча от ярости. Были обнажены мечи, солдаты метались вокруг - некоторые из них стреляли по деревьям. Капо Димонте выкрикивал приказы, которые никто не слушал. Я прислонился спиной к дереву и держал пистолет наготове для ожидаемой атаки. Ее так и не последовало. Но усиленный голос прогремел снова.
  
  "Возвращайся. Возвращайся туда, откуда ты пришел, и тебя пощадят. Я говорю с тобой, Капо Димонте, ты совершаешь ошибку. Тебя используют Черные монахи. Ты будешь уничтожен ни за что. Возвращайся в свою крепость, ибо здесь тебя ждет только смерть". "Это там, я вижу это!" Брат Фарвел крикнул, указывая на деревья. Он развернулся и увидел меня, схватил меня за руку болезненным захватом и снова указал. "Там, на той ветке, дьявольское устройство. Уничтожь его!" Почему бы и нет. Теперь я мог видеть это, даже узнать, что это было. Какой-то громкоговоритель. Пистолет треснул и сильно задел мое плечо. Я выстрелил снова, и динамик взорвался, посыпались куски пластика и металла.
  
  "Всего лишь машина", - крикнул брат Фарвел, вдавливая осколки в землю. "Начинайте атаку - пошлите своих людей вперед. Мои метатели смерти окажут вам поддержку. Они будут ломать стены ради тебя ". У капо не было выбора. Он немного пожевал губу, затем подал сигнал горнисту, стоявшему рядом с ним. Раздались три медные ноты, которым вторили другие горнисты в нашем тылу и на обоих флангах. Когда первый из его отряда вырвался из-под деревьев, он выхватил свой меч и приказал нам следовать за ним. С большой неохотой я потрусил вперед.
  
  Это было не совсем то, что вы назвали бы молниеносной атакой. Скорее прогулка, если разобраться. Мы продвигались по полю, затем остановились, чтобы подождать, пока метатели смерти займут позиции. Паровые машины выстроили их в линию, и началась стрельба. Камни просвистели над нашими головами и либо отскочили от стены крепости, либо исчезли внутри нее.
  
  "Вперед!" - крикнул капо и снова взмахнул мечом, как раз когда начался ответный огонь.
  
  Серебристые сферы поднялись из-за стен крепости, поднялись высоко, пролетели над нами - и упали.
  
  Удар - и она раскололась. Одна ударила рядом, и я увидел, что это был какой-то тонкий контейнер, наполненный жидкостью, которая дымилась и превращалась в пар в воздухе. Яд! Я бросился прочь от нее, убегая, стараясь не дышать. Но теперь все вокруг нас разрывалось, воздух был густым от инея. Я бежал, и мои легкие болели, и мне нужно было дышать, я не мог остановиться.
  
  Когда дыхание вошло в мои легкие, я упал вперед, и чернота тоже опустилась.
  
  Я лежал на спине, я знал это, но больше почти ничего не осознавал из-за головной боли, которая полностью овладела мной. Стоило мне чуть-чуть пошевелить головой, как она затягивалась, словно огненная полоса на висках. Когда я осторожно открыл один глаз - красная молния ударила в глазное яблоко. Я застонал и услышал, как стон отозвался эхом со всех сторон. Победителем стала эта головная боль, головная боль размером с планету всех времен, перед которой меркли все другие головные боли. Я подумал о предыдущих головных болях, которые мне были знакомы, и усмехнулся их неэффективности. Головныеболи из картона . Это было по-настоящему. Кто-то застонал рядом, и я, и многие другие, застонали от сочувствия.
  
  Мало-помалу боль отступала, настолько, что я осторожно открыла один глаз, затем другой. Голубое небо над головой было чистым, ветер шелестел зерном, на котором я лежала. С большим колебанием я приподнялся на одном локте и оглядел пораженную армию.
  
  Поле было усеяно распростертыми телами. Некоторые из них уже сидели, держась за головы, в то время как один или два более сильных - или глупых - солдата неуверенно поднимались на ноги. Неподалеку лежали серебристые осколки одной из атакующих ракет, выглядевшие достаточно невинно теперь, когда газ рассеялся. В голове пульсировало, но я не обращал на это внимания. Мы были живы. Газ нас не убил - очевидно, он был разработан только для того, чтобы вырубить нас. Сильнодействующая штука. Я посмотрел на свою тень, не желая пока рисковать взглянуть на солнце, и увидел, насколько она укорочена. Близился полдень. Мы проспали несколько часов.
  
  Тогда почему мы не были мертвы? Почему люди Капо Динобли не набросились на нас и не перерезали нам горло? Или, по крайней мере, не забрали наше оружие? Мой пистолет был у меня на боку; я сломал его и увидел, что он все еще заряжен. Тайны, тайны. Я вздрогнула, пораженная - и тут же пожалела об этом, поскольку в голове у меня запульсировало, - когда раздался хриплый крик. Мне удалось сесть и повернуться, чтобы посмотреть.
  
  Интересно. Это был сам брат Фарвел, который все еще кричал и ругался, вырывая пригоршни волос из своей головы. Это было самым необычным. Я, конечно, никогда раньше не видел ничего подобного. Я нерешительно поднялся на ноги, чтобы посмотреть, чем он расстроен. Да, действительно, я мог бы понять этого "мритинна, потому что он стоял рядом с одним из своих метателей смерти, которому была брошена маленькая смерть сама по себе. Она лопнула, превратившись в клубок искореженных труб и расколотого металла. Длинный рычаг был аккуратно разрезан на три части, и даже колеса были вырваны из корпуса. Это была просто куча не подлежащего ремонту хлама. Брат Фарвел убежал, все еще хрипло крича, пряди волос развевались на ветру позади него.
  
  Раздались новые крики боли от других монахов, когда брат Фарвел, шатаясь, вернулся к Капо Димонте, который только что сел.
  
  "Уничтожена, вся!" - взревел Черный Монах, в то время как капо крепко зажал уши руками. "Работа многих лет пропала, раздавлена, сломана. Все мои смертоносцы, паровой таран - разрушены. Он сделал это, Капо Динобли сделал это. Соберите своих людей, атакуйте крепость, он должен быть уничтожен за это чудовищное преступление, которое он совершил ". Капо повернулся, чтобы посмотреть в сторону крепости. Все было точно так же, как на рассвете, тихо и безмятежно, подъемный мост все еще был поднят, как будто событий этого дня никогда не происходило. Димонте повернулся к брату Фарвелу, его лицо было холодным и осунувшимся.
  
  "Нет. Я не поведу своих людей на эти стены. Это самоубийство, а самоубийство не было нашим соглашением. Это ваш аргумент, не мой. Я согласился помочь вам захватить крепость. Вы должны были проникнуть с помощью своих устройств. Тогда я бы напал. Теперь эта договоренность расторгнута ". "Вы не можете отказаться от своего слова ..." "Я не такой. Пробейте брешь в стенах, и я нападу. Это то, что вы обещали. Теперь сделайте это." Брат Фарвел побагровел от ярости, поднял кулаки, наклонился вперед. Капо стоял на своем, но вытащил свой меч и протянул его.
  
  "Посмотри на это", - сказал он. "Я все еще вооружен - все мои люди вооружены. Это послание, которое я понимаю совершенно ясно. Люди Динобли могли забрать наше оружие и перерезать нам глотки, пока мы лежали здесь. Они этого не сделали. Они не воюют со мной. Поэтому я не воюю с ними. Ты сражаешься с ними, это твоя битва. - Он ткнул носком ботинка в горниста, лежащего рядом с ним, - Звуковая сборка. Мы были вполне счастливы оставить Черных монахов там, в поле, осматривать обломки их машин и их планов. По рядам быстро распространился слух о том, что произошло, и болезненные гримасы сменились улыбками, а головные боли исчезли, сменившись облегчением. Сражения не будет, жертв не будет. Черные монахи начали неприятности - и с ними было покончено. Моя улыбка была особенно широкой, потому что у меня были хорошие новости для епископа.
  
  Теперь я знал, как нам выбраться с отвратительной планеты Спиовенте.
  
  Благодаря ясной мудрости ретроспективного анализа я смог теперь понять, что произошло прошлой ночью. За приближением наших войск в темноте тщательно наблюдали. С помощью какой-то передовой технологии. Скрытые наблюдатели, должно быть, также видели трассу, прокладываемую через лес для метателя смерти, и поняли значение операции. Громкоговоритель был установлен на дереве прямо над участком, а затем активирован по радио. Газ, который сбил нас с ног, был сложным и был доставлен с предельной точностью. Все это было далеко за пределами технологий этой разрушенной планеты. Что означало только одно.
  
  В замке Капо Динобли были инопланетяне. Они были там в силе и что-то замышляли. И что бы это ни было, оно вызвало гнев Черных Монахов, настолько сильный, что они спланировали это нападение. Которое полностью провалилось. Хорошо. Заминируйте врага врага еще раз. Монахи мертвой хваткой вцепились в то немногое, что было на Спиовенте - и из того, что я видел, технология была полностью монополизирована военными. Я пораскинул мозгами, вспоминая те долгие занятия с Епископом по геополитике и экономике. У меня появился проблеск решения наших проблем, когда из рядов впереди послышались дикие крики.
  
  Я протолкался вперед вместе с остальными, чтобы увидеть измученного гонца, распростертого в траве у дороги. Капо Димонте отворачивался от него, яростно потрясая кулаками к небу.
  
  "Атака - за моей спиной - на крепость! Это солнце червя, Дочча, вот кто это! Мы выдвигаемся форсированным маршем. Назад!" Это был марш, который я никогда не хочу повторять. Мы отдыхали только тогда, когда изнеможение валило нас на землю. Выпили немного воды, с трудом поднялись на ноги и пошли дальше. Не было необходимости бить нас или поощрять, потому что теперь мы все были вовлечены. Семья капо, его мирские блага, все это вернулось в крепость. Охранялся только небольшой отряд солдат. Все мы были так же озабочены, как и он, тем немногим, что у нас было, тоже. Негодяи, следящие за нашими немногочисленными пожитками. Дренг, которого я едва знал, все же чувствовал ответственность. И Епископ. Если крепость возьмут, что с ним будет? Ничего, он был стариком, безобидным, у них не было врагов.
  
  И все же я знал, что это ложь, даже когда пытался убедить себя в ее достоверности. Он был беглым рабом. И я знал, что они делали с беглыми рабами на Спиовенте.
  
  На закате больше воды, немного еды, а затем всю ночь. На рассвете я мог видеть, как наши силы растянулись неровной колонной, когда более сильные мужчины продвигались вперед. Я был молод, подтянут и волновался - и был прямо впереди. Теперь я мог остановиться, чтобы передохнуть, восстановить дыхание. я видел, как впереди на дороге двое мужчин выскочили из кустов и исчезли за холмом.
  
  "Там!" Крикнул я. "Наблюдатели, нас заметили". Капо спрыгнул с военного фургона и подбежал ко мне. Я указал. "Двое мужчин. Прячась там. Они побежали к замку ". Он заскрежетал зубами от бессильной ярости. "Мы не можем поймать их, не в нашем состоянии. Дочча будет предупрежден; он сбежит". Он оглянулся на свои разбросанные войска, затем махнул своим офицерам вперед.
  
  "Ты, Баркус, останься здесь и дай им отдых, затем постройся и следуй за мной. Я отправляюсь дальше со всеми, кто в состоянии. Они могут по очереди ехать на боевом фургоне. Мы продвигаемся вперед ". Я забрался на крышу тележки, когда она тронулась вперед. Мужчины бежали рядом, держась за нее, позволяя ей тянуть их. Паровая машина с огромной скоростью пыхтела и выпускала клубы дыма, пока мы с лязгом взбирались на холм и спускались по склону за ним.
  
  Вдалеке виднелись башни цитадели, от нее поднимался дым. Когда мы с грохотом завернули за следующий поворот, то увидели шеренгу людей поперек дороги, с поднятым оружием, стреляющих.
  
  Мы не сбавляли скорости. Громко заверещал паровой свисток, и мы взревели в ответ, наш гнев гнал нас вперед. Враг бежал. Это была всего лишь сдерживающая вечеринка. Мы могли видеть, как они присоединились к остальным нападавшим, которые теперь убегали от озера. Когда мы добрались до дамбы, на ней не было ни души. За ней были сломанные ворота крепости, над которыми медленно поднимался дым. Я был прямо за капо, когда мы, спотыкаясь, двинулись вперед. Длинные доски все еще были на месте, перекрывая брешь перед расколотым и сломанным подъемным мостом, наполовину поднятым и свисающим с цепей. Солдат протиснулся между обломками и поднял свой меч в усталом приветствии.
  
  "Мы удержали их, капо", - сказал он, затем откинулся на расщепленное дерево. "Они прорвались во двор, но мы удержали их в башне. Они стреляли из внешней двери, когда уходили ". "Леди Димонте, дети ...?" "Все в безопасности. Сокровищница нетронута". Но помещения для солдат находились за пределами двора, а не в башне. Я продвигался вперед вместе с остальными, которые поняли это, пробираясь через разрушенные ворота. Здесь были тела, многие из них. Безоружные лжецы рубятся в атаке. Защитники теперь выходили из башни - и Дренг был среди них, медленно продвигаясь вперед. Его одежда была забрызгана кровью, как и топор, который он нес, но он казался здоровым.
  
  Затем я посмотрел в его лицо и прочел там печаль. Ему не нужно было говорить, я знал. Слова доносились издалека.
  
  "Мне жаль. Я не смог их остановить. Он мертв, старик. Мертв".
  
  
  Глава 26
  
  
  Он лежал на койке с закрытыми глазами, как будто спал. Но никогда так не ходуном, никогда. Дренг натянул на него мое одеяло до подбородка, расчесал ему волосы и вымыл лицо.
  
  "Я не мог сдвинуть ее с места, когда произошло нападение", - сказал Дренг. "Он был слишком тяжелым, слишком больным. Рана у него на спине была серьезной, черной, кожа горячей. Он сказал мне оставить его, что он в любом случае мертв. Он сказал, что если они не убьют его, то это сделает заражение. Хотя им не обязательно было наносить ему удар ножом ..." Мой друг и мой учитель. Убитая этими животными. Он стоил больше, чем все грязное население этого мира, вместе взятое. Дренг взял меня за руку, и я стряхнула его, сердито повернувшись к нему. Он протягивал маленький пакет.
  
  "Я украл для него листок бумаги", - сказал Дренг. "Он хотел написать тебе. Я украл его. "Сказать было нечего. Я развернул ее, и на пол упал резной деревянный ключ. Я поднял его, затем посмотрел на бумагу. На нем был нарисован поэтажный план замка со стрелкой, указывающей на помещение, тщательно обозначенное как ХРАНИЛИЩЕ. Под ним было сообщение, и я прочитал, что там было написано четким почерком.
  
  Мне было немного не по себе, возможно, Сол не сможет передать тебе это лично. Сделай металлическую копию ключа - он открывает кладовую. Удачи, Джим, мне было приятно познакомиться с тобой. Будь хорошей крысой.
  
  Его подпись была аккуратно выведена ниже. Я прочитал имя 182-го, затем прочитал его еще раз. Это был не Бишоп - или какой-либо другой псевдоним, который он когда-либо использовал. Он оставил мне в наследство доверие, зная, что я, вероятно, единственный человек во вселенной, который будет ценить это доверие. Его настоящее имя.
  
  Я вышел и сел снаружи на солнце, внезапно почувствовав сильную усталость. Дренг принес мне чашку воды. Я не осознавал, насколько мне хотелось пить; я осушил ее и послал его за добавкой.
  
  Это был он, конец. Он чувствовал приближение темноты - но беспокоился обо мне. Думал обо мне, когда на самом деле его собственная смерть была так близка. Что дальше? Что мне теперь делать?
  
  Усталость, боль, раскаяние - все захлестнуло меня. Не понимая, что происходит, я заснул, сидя на солнце, перевернувшись на бок. Когда я проснулся, было уже далеко за полдень. Дренг скомкал свое одеяло и, положив его мне под голову, теперь сидел рядом со мной.
  
  Больше сказать было нечего. Мы положили тело епископа на одну из маленьких тележек и покатили ее по дамбе к берегу. Мы были не единственными, кто это делал. Рядом с дорогой был небольшой холм, поросший травой склон с деревьями над ним, приятный вид через воду на крепость. Мы похоронили его там, плотно утрамбовав почву . не оставив никаких отметок. Не в этом отвратительном мире. У них было его тело, этого было достаточно. Любой мемориал, который я воздвигну в его честь, будет находиться на расстоянии световых лет. Я позабочусь об этом однажды, когда настанет подходящий момент.
  
  "Но прямо сейчас, Дренг, мы позаботимся о Капо Дочча и его хулиганах. Мой хороший друг не верил в месть, поэтому я тоже не могу. Поэтому мы назовем это простым правосудием. Эти преступники нуждаются в исправлении. Но как нам это сделать?" "Я могу помочь, учитель. Теперь я могу сражаться. Я испугался, потом разозлился и пустил в ход топор. Я готов быть таким же воином, как ты ". Я покачал ему головой. Теперь я думал более ясно. "Это не работа для фермера с будущим. Но вы всегда должны помнить, что вы столкнулись со своим страхом и победили. Это пойдет вам на пользу до конца вашей жизни. Но Джим Ди Гриз платит свои долги - так что ты возвращаешься на ферму. сколько крупы стоит ферма? " Он уставился на это и порылся в памяти. "Я никогда не покупал ферму". "Я уверен в этом. Но у кого-то должно быть это, ты знаешь". "Старый Кветчи вернулся с войны и заплатил вдове Рослер двести двенадцать грошей за ее долю на ферме". "Отлично. С учетом инфляции пятьсот должны прояснить ситуацию. Держись меня, парень, и ты будешь носить орала. А теперь иди на кухню и собери немного еды, пока я приведу в действие первую часть плана." Это было похоже на шахматную партию, которую ты разыгрывал в своей голове. Я мог совершенно ясно видеть начальные ходы, все продуманные. Если бы они были разыграны правильно, за ними последовали бы средняя партия и эндшпиль с неизбежной победой. Я сделал первый ход.
  
  Капо Димонте тяжело опустился на свой трон, с красными глазами и таким же усталым, как и все мы, с кувшином вина в руке. Я протолкнулся сквозь его офицеров и встал перед ним. Он нахмурился на меня и взмахнул рукой.
  
  "Прочь, солдат. Ты получишь свою премию. Ты хорошо поработал сегодня, я это видел. Но оставь нас, у меня есть планы ..." "Вот почему я здесь, капо. Чтобы рассказать тебе, как победить Капо Дочча. Я был у него на службе и знаю его секреты ". "Говори!" "наедине. Отошли остальных". Он на мгновение задумался, затем взмахнул руками. Они ушли, ворча, а он потягивал вино, пока дверь не захлопнулась.
  
  "Что ты знаешь", - приказал он. "Говори быстро, потому что я в дурном расположении духа. "Как и все мы. То, что я хотел сказать тебе наедине, не касается Доччи - пока. Вы будете атаковать, я уверен в этом. Но для обеспечения успеха я собираюсь привлечь Капо Динобли и его секреты на вашу сторону. Разве атака не была бы лучше, если бы все они спали, когда мы перелезали через стену ". "Динобли знает об этих делах не больше меня - так что не лги мне. Она пошатывается и уже год прикована к постели ". "Я это знаю", - убежденно солгал я. "Но это те, кто использует его крепость в своих целях, кто заставляет Черных монахов воевать с ними, это те, кто поможет тебе". Он выпрямился, и в его глазах было нечто большее, чем блеск старого интригана. "Тогда иди к ним. Пообещай им долю добычи - и ты тоже поделишься, если сможешь это сделать. Иди от моего имени и обещай, что сделаешь. До конца этого месяца голова Доччи будет поджариваться на вертеле над моим костром, его тело будет разорвано раскаленными шипами и ... " Было еще что-то подобное, но меня это не слишком заинтересовало. Это был ход пешкой в дебюте. Теперь мне предстояло вывести главную фигуру вперед для атаки. Я откланялся, оставив его бормотать на троне, расплескивая вино вокруг, когда он размахивал руками. У этих людей был очень вспыльчивый характер.
  
  Дренг собрал наши немногочисленные пожитки, и мы сразу же ушли. Я шел впереди, пока мы не вышли за пределы крепости, затем свернул к ручью, который протекал неподалеку. У ее берега было травянистое поле, и я указал на него.
  
  "Мы остаемся здесь до утра. Мне нужно составить планы, и нам нужно отдохнуть. Я хочу быть начеку, когда постучусь в дверь старого Динобли". После ночного отдыха, чтобы освежить мой мозг, все стало совершенно ясно. "Дренг, - сказал я, - это должна быть операция одного человека. Я не знаю, какой прием меня ожидает, и, возможно, я достаточно занят, беспокоясь о себе, без того, чтобы заботиться о тебе. Возвращайся в крепость и жди меня ". На самом деле не было никакой двери, в которую можно было бы постучать, только два вооруженных до зубов охранника у ворот. Я спустился через поле, мимо груды брошенных машин, уже покрытых красным налетом ржавчины, и пересек подъемный мост. Я остановился, не дойдя до охранников, и осторожно опустил пистолет.
  
  "У меня важное сообщение для того, кто здесь главный". "Разворачивайся и быстрым маршем", - сказал охранник повыше ростом, наставив на меня пистолет. "Капо Динобли никого не видит. "Меня волнует не капо, - сказал я, глядя мимо него во двор. Мимо проходил высокий мужчина в грубой одежде. Но под рваными манжетами его брюк я увидел блеск пластиковых ботинок.
  
  "Я желаю капо только крепкого здоровья", - громко крикнул я. "Поэтому я надеюсь, что он посещает хорошего гереонтолога и регулярно принимает синапсилстимы". Охранник озадаченно зарычал, услышав это, но мои слова были сказаны не в назидание ему. Человек, на которого я смотрел во дворе, внезапно замер. Затем медленно обернулся. Я увидел проницательные голубые глаза на вытянутом лице. Молча уставился на меня. Затем он вышел вперед и заговорил с охранником, хотя все еще смотрел на меня. "Что за беспорядки?" "Ничего, ваша честь. Просто отправляю этого человека восвояси". "Впустите его. Я хочу допросить его." Направленный пистолет был поднят в знак приветствия, и я промаршировал через ворота. Когда мы оказались за пределами слышимости ворот, высокий мужчина повернулся ко мне лицом, оглядывая меня с головы до ног с откровенным любопытством.
  
  "Следуй за мной", - сказал он. "Я хочу поговорить с тобой наедине. " Он не произнес ни слова, пока мы не оказались в замке и в комнате, дверь которой закрылась за нами. "Кто ты?" он спросил.
  
  "Вы знаете -я собирался задать вам тот же самый вопрос. Лига знает, что вы здесь делаете?" "Конечно, знают! Это законное ..." Он спохватился, затем улыбнулся. "По крайней мере, это доказывает, что ты с офипланеты. Здесь никто не может думать так быстро - или не знает того, что знаешь ты. Вот, сядь, а потом скажи мне, кто ты. После этого я буду судить, как много я могу рассказать вам о нашей работе ". "Достаточно справедливо", - сказал я, опускаясь в кресло и кладя пистолет на пол. "Меня зовут Джим. Я был членом экипажа венского грузового судна - пока у меня не возникли проблемы с капитаном. Он выбросил меня на эту планету. Вот и все, что от нее требуется." Он вытащил блокнот и начал делать пометки. "Тебя зовут Джим. Твоя фамилия... " Я замолчал. Он нахмурился. "Хорошо, оставим это на время. Как зовут капитана". "Я думаю, что оставлю эту информацию на потом. После того, как вы скажете мне, кто вы". Он отложил блокнот в сторону и откинулся на спинку стула. "Я не удовлетворен. Без вашей личности я ничего не могу вам сказать. Откуда вы взялись на Вении? Как называется столица вашей планеты, как зовут председателя всемирного консула?" "Прошло много времени, я забыл.""Ты лжешь. Ты не более венианец, чем я, пока я не узнаю больше ..." "Что именно ты должен знать? Я гражданин Лиги, а не один из здешних унылых аборигенов. Я смотрю три-Ди, ем в Macswineys - филиале в каждом известном мире, продано сорок два миллиарда, - я изучал молекулярную электронику и имею черный пояс по дзюдо. Тебя это удовлетворяет?" "Возможно. Но вы сказали мне, что вас сбросили на эту планету с венийского грузового судна, что не может быть правдой. Все несанкционированные контакты со Спиовенте запрещены". "Мой контакт не был одобрен. Корабль занимался контрабандой оружия, подобного этому ". Это сразу привлекло его внимание. Он схватил блокнот. "Капитана зовут..." Я покачал головой в молчаливом "нет". "Ты получишь эту информацию, только если договоришься о том, чтобы вывезти меня с этой планеты. Ты можешь это сделать, потому что ты сам сказал мне, что находишься здесь с одобрения Лиги. Так что давай немного поторгуемся. Ты оформляешь мой билет - у меня достаточно серебряных грошей, чтобы заплатить за него ". Или я бы так и сделал, что было то же самое. "Ты также окажешь мне небольшую помощь в одном местном деле - тогда я скажу тебе имя капитана". Ему это не понравилось. Он крепко задумался и извивался на крючке, но не мог с него слезть.
  
  "Пока вы принимаете решение, - сказал я, - вы могли бы рассказать мне, кто вы и что здесь делаете". "Вы должны пообещать, что не раскроете нашу личность местным жителям. О нашем присутствии на планете хорошо известно, но мы можем добиться успеха здесь только в том случае, если наша операция останется тайной ". "Обещаю, обещаю. Я ничем не обязан никому из местных ". Он сложил пальцы домиком и откинулся назад, как будто начиная лекцию. Я угадал правильно - как показали его первые слова.
  
  "Я профессор Люстиг из Университета Элленбогена, где я возглавляю кафедру прикладной социоэкономики. Я глава своего отдела, и я должен сказать, что я основал отдел, поскольку прикладная социоэкономика - довольно новая дисциплина, очевидно, результат теоретической социоэкономики ..." Я быстро зажмурился, чтобы мои глаза не остекленели, и заставил себя продолжать слушать. Это такие учителя, как Люстиг, заставили меня сбежать из школы.
  
  "... годы переписки и труда для достижения наших самых заветных целей. Практическое применение наших теорий. Иметь дело с бюрократами Лиги было самым трудным из-за политики Лиги невмешательства. В конце концов они убедились, что при надлежащем контроле нам будет разрешено запустить пилотный проект здесь, на Спиовенте. Или, как кто-то сказал с грубым юмором, мы, конечно, не могли сделать хуже. Мы поддерживаем нашу деятельность на современном уровне планетарных технологий, чтобы она была самоподдерживающейся, когда мы уйдем. "Что именно вы пытаетесь сделать?" Я спросил.
  
  Он быстро подмигнул. "Это должно быть очевидно - это единственное, о чем я говорил". "Вы рассказывали мне теорию, профессор. Не могли бы вы конкретизировать, чего вы надеетесь достичь ". "Если вы настаиваете, то, выражаясь языком непрофессионала, мы пытаемся сделать не что иное, как изменить саму структуру общества. Мы намерены вывести эту планету, брыкаясь и крича, если потребуется, из темных веков. После распада Спиовенте погрузился в довольно отталкивающую форму феодализма. Фактически, больше военного владычества. Обычно феодальное общество оказывает большую услугу в течение эпохи из распада. Она поддерживает общую структуру правительства, поскольку различные населенные пункты защищают и заботятся о себе ". "Я не видел особой заботы или защиты". "Правильно. Вот почему этим военачальникам придется уйти ". "Я помогу пристрелить нескольких". "Насилие - не наш путь! Помимо того, что оно неприятно, оно запрещено членам Лиги. Наша цель - создать правительство, независимое от капо. Для этого мы поощряем рост профессионального класса. Это приведет к увеличению денежного обращения и прекращению бартера. С увеличением средств правительство сможет ввести налогообложение для приобретения государственных услуг. Для укрепления этого необходимо будет сформировать судебную систему. Это будет способствовать коммуникации, централизации и распространению общих идей ". Звучало великолепно, хотя я не был в восторге от части о налогах или судебной системе. Тем не менее, все было бы лучше, чем капо.
  
  "Теоретически все это звучит прекрасно", - сказал я. "Но как вы применяете это на практике?" "Предоставляя лучшие услуги по более низкой цене. Именно поэтому Черный Монах ~ пытался напасть на нас. Они не более религиозны, чем моя шляпа - орден - это просто прикрытие для их монополии на технологии. Мы разрушаем эту монополию, и им это не нравится ". "Очень хорошо. Твой план кажется прекрасным, и я желаю тебе удачи. Но мне самому нужно кое-что сделать, прежде чем я покину эту воронку. Чтобы помочь вам в вашей задаче по разрушению технологической монополии, я хотел бы приобрести немного вашего усыпляющего газа. ""Невозможно. На самом деле мы не можем вам ничем помочь. И вы не уйдете отсюда. Я подал сигнал охране. Вы будете содержаться под стражей до прибытия следующего корабля Лиги. Вы слишком много знаете о нашей деятельности, чтобы вам была предоставлена свобода ".
  
  
  Глава 27
  
  
  Даже когда этот неприемлемый фрагмент информации проникал в мой мозг, мое тело было отброшено через стол. Он должен был помнить о Черном поясе. Мои большие пальцы впились глубже, и он обмяк. Еще до того, как его голова отскочила от стола, я отскочил от пола и нырнул к двери. И не слишком скоро - когда я отодвинул запирающий засов, я увидел, что ручка над ним начинает поворачиваться.
  
  "Теперь, Джим, действуй быстро, - посоветовал я себе, - пока не распространилась тревога. Но сначала дай мне посмотреть, чем может быть полезен этот двуличный академик". В столе были папки, бумаги и книги, ничего, что могло бы представлять для меня какую-либо ценность сейчас. Я разбрызгал все это вокруг себя по полу, когда раздался стук в дверь. У меня было не так много времени. Следующий профессор. Я разорвал его плащ и обшарил карманы. Здесь было еще меньше интересного - кроме связки ключей. Я сунул их в свой карман; они сгодились бы для добычи. Схватив пистолет, я нырнул к окну как раз в тот момент, когда что-то тяжелое с содрогающим стуком ударилось в дверь. Двумя этажами выше и внутренним двором внизу был вымощен зловещего вида булыжник. Я бы переломал себе ноги, если бы прыгнул. Я высунулся наружу и был благодарен второсортным каменщикам из Спиовенте. Между камнями внешней стены были большие щели. Дверь с грохотом разлетелась в щепки, когда я вылез из окна, засунул пистолет за пояс на пояснице - и начал спускаться.
  
  Это было достаточно легко. Я прыгнул последним, сделал выпад плечом, от которого пистолет больно ткнулся мне в позвоночник, 190 промилле. Рождается КРЫСА из KSS STEKL 1Q1 подобрала ее и, спотыкаясь, завернула за угол здания, прежде чем кто-либо появился в окне выше. Я был свободен!
  
  Или это был я? Мгновенно опустился мрак. Свободный посреди вражеской крепости, когда все руки мужчин повернулись против меня. Несколько больших свободных.
  
  "Да, свободная!" Я высокомерно стиснул зубы, расправил плечи и придал своей походке смелую развязность. "Свободная, насколько только крыса из нержавеющей стали может быть свободной! Просто нажимай дальше, Джим - и посмотри, не сможешь ли ты найти несколько замков, подходящих к этим ключам у тебя в кармане ". Я всегда получаю лучший совет от самого себя. Я прошел через арку, которая вела в большой внутренний двор. Здесь слонялись вооруженные люди, и они полностью игнорировали меня. Это не продлилось бы долго. Как только поднимется тревога, все они будут охотиться за моей шкурой. Глядя прямо перед собой, я направился к массивному зданию на дальней стороне. В стене была одна большая калитка, рядом с ней - калитка поменьше. Подойдя ближе, я увидел, что в обеих были установлены очень современные замки. Очень информативно. Меня больше всего интересовало, что было заперто здесь. Теперь все, что мне нужно было сделать, это найти правильный ключ.
  
  Стараясь выглядеть так, словно мое место здесь, я остановился перед дверью поменьше и перебрал ключи. Их было, должно быть, штук двадцать. Но замок был Болджером, что было очевидно моему наметанному глазу, поэтому я перебирал их пальцами, ища знакомую ромбовидную форму. "Эй, ты, что ты там делаешь?" Он был здоровенным головорезом, грязным, небритым и с красными глазами, а еще у него за поясом был заткнут длинный кинжал, по рукоятке которого он постукивал пальцами.
  
  "Очевидно, чтобы отпереть эту дверь", - был мой твердый ответ. "Ты тот, кого они послали мне на помощь? Вот, возьми это". Я протянул ему свой пистолет. Это дало мне несколько секунд, пока он смотрел на оружие, достаточно времени, чтобы я вставил один ключ в замок. Он не повернулся.
  
  "Меня никто не посылал", - сказал он, рассматривая пистолет, что приятно отвлекло его еще на несколько секунд. Я не мог бы сделать ничего плохого, если бы отдал ему свое единственное оружие, не так ли? Я почти мог видеть, как он думает, медленно шевеля губами, когда он это делал. Я прервал бурный поток его мыслей.
  
  "Ну, раз ты здесь, ты можешь мне помочь ..." Ах, следующий ключ сделал свое дело, мягко повернувшись. Дверь открылась, и я так же мягко обернулся, указывая пальцами на джеба. Я поймал пистолет, когда он соскользнул на землю.
  
  "Эй, ты, остановись!" Я проигнорировал эту грубую команду, поскольку у меня не было ни малейшего желания видеть, кто звонит, но вместо этого проскользнул в дверь и плотно захлопнул ее за собой. Повернулся, огляделся и почувствовал острый укол отчаяния. Здесь не было никакой надежды. Я находился в огромном помещении, плохо освещенном щелями высоко в стене. Это был гараж для паровых машин. Их пятеро, выстроенных в аккуратный ряд.
  
  Было бы здорово сбежать в одном из них, действительно замечательно. Я наблюдал за ними в действии. Сначала нужно было разжечь огонь, затем подложить дров, выпустить пар. Обычно это занимало не менее часа. В тот момент, скажем, когда я мог бы проделать все это без помех, я хотел бы открыть дверь и, лязгнув, выбраться на свободу в медленном темпе ходьбы. Ни за что!
  
  Или был какой-то способ? Когда мои глаза привыкли к полумраку, я понял, что это не те паровые машины, которые я видел раньше, с их деревянными колесами и железными шинами. У них были какие-то мягкие шины! Усовершенствованная технология? Может ли это быть технология ofiplanet, замаскированная под старинные обломки?
  
  Я поспешил к ближайшему из них и забрался на сиденье оператора. Там были знакомые большие рычаги управления и колеса, но невидимым с земли было мягкое сиденье водителя и знакомые органы управления наземного автомобиля. Это было больше похоже на то!
  
  Сунув пистолет под сиденье, я забрался в него сам. Там висел ремень безопасности - мудрая предосторожность, но не в данный момент. Я отодвинул его в сторону и наклонился вперед, чтобы осмотреть рычаги управления. Выключатель двигателя, переключатель передач, спидометр - а также некоторые незнакомые циферблаты и органы управления. Стук в дверь убедил меня, что мне следует провести детальное исследование позже. Я протянул руку и включил мотор. Ничего не произошло.
  
  Или, скорее, произошло нечто совершенно неожиданное. Мотор не завелся, но это сделал женский голос, говоривший мне на ухо.
  
  "Не пытайтесь завести этот автомобиль, не пристегнувшись". "Ремень безопасности в порядке, спасибо". Я включил его и снова повернул выключатель.
  
  "Двигатель запустится только при переключении передач в нейтральное положение", - Стук в дверь был еще громче. Я выругался, нажимая на переключатель, пытаясь найти нужное место в тусклом свете.. Дверь разбилась вдребезги. Вот, теперь снова выключатель.
  
  Мотор заработал. Я перевел привод в положение вперед. И голос заговорил.
  
  "Не пытайся вести машину с включенным ручником", - теперь я ругался громче, маленькая дверца сломалась и рухнула на пол, поршни начали двигаться вокруг меня, в то время как пар струился и шипел. Кто-то крикнул, и люди в дверях двинулись ко мне. Существо вздрогнуло и неуклюже двинулось вперед.
  
  Это было больше похоже на то! Покрытая стальными пластинами и поддельными скобяными изделиями, она, должно быть, невероятно тяжелая. Был простой способ выяснить. Я вдавил акселератор в пол, крутанул руль - и направил громадину прямо на большую дверь.
  
  Это было прекрасно. Пар взревел и брызнул, когда я ускорился. Удар о дверь в самый центр с грохотом, который оглушил меня. Но мой благородный скакун ни на йоту не замедлился. Дерево скрипело, ломалось и отваливалось, когда я пробивался сквозь него в облаке разлетающихся досок. Я мельком увидел убегающих пешеходов, прежде чем мне пришлось пригнуться, чтобы не быть обезглавленным доской. Она царапалась, комкалась и отваливалась. Я сел и улыбнулся от удовольствия.
  
  Какое чудесное зрелище. Солдаты разбегались во всех направлениях, бросаясь в укрытие. Я крутанул руль и закружился по узкому кругу в поисках выхода. Пуля звякнула о стальную обшивку и со свистом улетела. Там были ворота - прямо передо мной. На этот раз я нажал на акселератор, затем нашел шнур от свистка. Она завизжала, из нее брызнул пар, и я набрал скорость.
  
  И тоже не слишком рано. Кто-то не растерялся и пытался поднять подъемный мост. Двое мужчин вставили рукоятку в неуклюжую лебедку и яростно вращали ее; цепи лязгнули и натянулись. Я направился к центру ворот, раздался визг свистка, пули зазвенели по стали вокруг меня. Я присел и держал педаль в полу. У меня был только один шанс. Подъемный мост поднимался, медленно и неуклонно, отрезая мне путь к отступлению, становясь все больше и больше передо мной. Он поднимался на десять, двадцать, тридцать градусов. Я не собирался этого делать.
  
  Мы врезались в банку, которая выбросила бы меня, если бы ремень безопасности не был зафиксирован. Спасибо тебе, голос. Колеса frsnt поднялись на подъемный мост, все выше и выше, пока нос автомобиля не оказался задранным в воздух. Если бы он поднялся еще выше, его перевернуло бы на спину.
  
  Это был шанс, которым я просто должен был воспользоваться. Рычали шестерни, и мой транспортник delimit взбрыкнул и раскололся - и я услышал визг и щелканье.
  
  Затем вся машина накренилась вперед. Цепи, поднимающие подъемный мост, оторвались от своих креплений под огромным весом моей машины. Нос машины опустился, и мы врезались с грохотом, который почти оглушил меня.
  
  Но моя нога все еще была опущена, а колеса все еще вращались. Машина рванулась вперед - прямо к воде. Я вывернул руль, выровнял его, затем рванул через мост на дорогу. Все быстрее и быстрее, вверх по склону и за поворотом - затем сбавь скорость, прежде чем мы перевернемся на ухабах. Я был в безопасности и далеко.
  
  "Джим", - посоветовал я себе, хватая ртом воздух. "Постарайся больше так не делать, если сможешь этого избежать. "Я оглянулся, но за мной никто не следовал. Но скоро она появится, если не пешком, то в одном из других поддельных паровых автомобилей. Я снова опустил ногу и зажал рот, чтобы он не клацал и не раскалывал мои зубы, когда мы ударяемся о кочки.
  
  Был длинный холм, который замедлил мой темп. Даже с прижатым к полу акселератором мы ползли из-за передачи и веса зверя. Я воспользовался возможностью проверить заряд - аккумуляторы полны! Лучше бы они были такими, потому что у меня не было возможности перезарядить их, как только они разрядятся. Сквозь грохот я услышал тонкий и отдаленный свист и бросил быстрый взгляд через плечо. Вот они! Две машины по горячим следам у меня на хвосте.
  
  У них не было ни малейшего шанса поймать меня. В стороне от дороги эти штуки были бы бесполезны и увязли бы - а к замку Димонте вела только одна дорога. Я был на ней и направлялся в ту сторону, и я собирался держать их за собой всю дорогу.
  
  За исключением того, что, если я приведу их туда, они узнают, кто украл их фургон, и придут за ним с газовыми бомбами. Ничего хорошего. Я оглянулся и увидел, что они набирают скорость, но вскоре они замедлились до моего темпа, когда достигли подножия холма. Я перевалил через вершину, и моя скорость возросла, как и тряска. Я надеялся, что они создали вещь, способную выдержать такое избиение. Затем впереди замаячил перекресток, крестьяне отпрыгивали с моего пути, и там был поворот налево, который должен был привести меня к Капо Димонте. Я пронесся прямо через него. Я совсем не знал эту дорогу, поэтому все, что я мог сделать, это идти дальше и держать пальцы скрещенными.
  
  Нужно было что-то делать - и довольно скоро. Даже если бы я опережал их весь день, я бы разрядил батарейку, и все было бы кончено. Подумай, Джим, ударь дубинкой по старым клеткам мозга.
  
  За следующим поворотом представилась возможность. Неровная фермерская дорога вела через поле к ручью. Затем, как и все хорошие идеи, эта возникла в моем переднем мозгу, продуманная до мельчайших деталей.
  
  Без колебаний я повернул руль и покатил вниз по лугу. Двигаясь все медленнее и медленнее, я чувствовал, как мои колеса погружаются в мягкую почву. Если я сейчас увязну, это будет конец. Или, по крайней мере, заканчивается мое мастерство владения этим ящиком, который я бы очень хотел оставить себе на некоторое время. Продолжай, Джим, но осторожно.
  
  На самой низкой скорости, на самой низкой передаче я мчался вперед, пока передние колеса не оказались в потоке. Когда я остановился, они мягко увязли в грязи, а затем осторожно начали сдавать назад. Оглядываюсь через плечо, придерживаюсь колеи, которую я проделал на спуске. Выезжаю с поля задним ходом, пока не оказываюсь в безопасности на дороге. Переключая передачи, я позволил себе мельком взглянуть на свою работу. Идеально! Колеи вели прямо к воде и дальше в нее.
  
  На дороге позади меня r услышал не слишком далекий свист. Я нажал на газ и ускорился за поворотом, пока меня не скрыли деревья. Остановился, заглушил двигатель, ударил по тормозам и спрыгнул вниз.
  
  Это должно было стать опасной частью. Я должен был убедить их идти по следам. Если они мне не поверят, у меня будет мало шансов спастись. Но это был риск, на который пришлось пойти.
  
  На бегу я снял куртку, пошатываясь, высвободил руки и вывернул ее наизнанку. Я накинул ее на плечи, связал руки спереди, затем попытался закатать штанины брюк. Не такая уж большая маскировка, но сойдет. Надеюсь, водители не разглядели меня как следует - если они вообще меня видели.
  
  Я стоял на том месте, где повернул, и у меня было как раз достаточно времени, чтобы набрать немного грязи и втереть ее в лицо, когда первый псевдо-паровой автомобиль с лязгом скрылся за поворотом.
  
  Они замедлили ход, когда я вышел на дорогу и указал. И закричали.
  
  "Он уехал отсюда!" Водитель и вооруженные люди повернулись, чтобы посмотреть на поле, и уставились на следы. Машина замедлила ход и остановилась.
  
  "Плюхнулась прямо в воду и продолжила путь по полю. Парень - твой друг?" Это был момент истины. Она вытягивалась все туже и туже по мере того, как подъезжала вторая машина и тоже замедляла ход, чтобы остановиться. Что, если они меня допрашивали - даже пристально смотрели на меня? Я хотел убежать, но если бы я это сделал, это было бы выдачей.
  
  "Следуй за ним!" - крикнул кто-то, и водитель вывернул руль и повернул к полю.
  
  Я проскользнул обратно под деревья и с большим интересом наблюдал. Это было прекрасно до сих пор. Я гордился собой; да, я гордился. Мне не стыдно в этом признаться. Когда художник создает шедевр, он знает это и не пытается приуменьшить его важность ложной скромностью.
  
  Это был шедевр. Первая машина прогрохотала по полю, подпрыгивая, и врезалась в воду с огромным всплеском. Она ехала так быстро, что ее задние колеса фактически достигли потока, прежде чем она замедлила ход и остановилась. И начала медленно погружаться в мягкую грязь. Она погрузилась по ступицы, прежде чем остановилась.
  
  По этому поводу было много криков и ругани - и лучше всего, что кто-то вырвал цепь и соединил две машины. Замечательно. Вторая прокрутила колеса и бороздила поле, пока тоже благополучно не увязла. Я благодарно похлопал и побрел обратно к своей машине.
  
  Я знаю, мне не следовало этого делать. Но бывают моменты, когда человек просто не может удержаться от выпендрежа. Я сел, пристегнул ремень, завел мотор, осторожно повел машину вперед и назад, пока не развернулся. Затем ускорил движение обратно по дороге.
  
  После того, как я проехал поворот, я сильно нажал на свисток. Он громко завизжал, и все головы повернулись, все глаза были устремлены на меня. Я помахал рукой и улыбнулся. Затем на пути встали деревья, и прекрасное видение исчезло из виду.
  
  
  Глава 28
  
  
  Это была победная гонка. Я громко смеялся, пел и радостно дул в свисток. Когда этот первый энтузиазм утих, я передвинул ферзя на своей мысленной шахматной доске и подумал, что делать дальше. Шипение пара и лязг механизмов отвлекали, и я изучал элементы управления, пока не нашел выключатель, отключающий спецэффекты. Пар варился по заказу, а звуки были просто записью. Я щелкнул выключателем и спокойно поехал дальше к замку Капо Димонте. Я добрался до него ближе к вечеру - и к тому времени мои планы были завершены.
  
  Когда я проехал последний поворот дороги и свернул на дамбу, у меня снова включились звуковые и паровые эффекты. Я медленно покатил вниз на виду у охранников. Они подняли частично отремонтированный подъемный мост задолго до того, как я добрался до него, и подозрительно уставились на меня, когда я остановился перед проемом.
  
  "Не стреляй! Мой друг!" Крикнул я. "Член вашей армии и близкий соратник капо Димонте. Немедленно пошлите за ним, потому что я знаю, что он хочет посмотреть свою новую паровую тележку. " Он действительно хотел. Как только подъемный мост был опущен, он перешагнул через него и посмотрел на меня. "Где ты это взял?" спросил он.
  
  "Украл это. Забирайся на борт, и позволь мне показать тебе кое-что интересное". "Где усыпляющий газ?" - спросил он, взбираясь по ступенькам.
  
  "Я не стал заморачиваться с этим. С этой тележкой я разработал еще лучший и более надежный план. Это не обычная паровая тележка ordi198, как, я надеюсь, вы заметили. Это новая и улучшенная модель с некоторыми интересными дополнениями, которые привлекут ваше внимание ..." "Ты идиот! О чем ты говоришь?" Он скользнул мечом вверх и вниз по ножнам; такой вспыльчивый характер.
  
  "Я продемонстрирую, ваш капонир, поскольку одно действие говорит громче тысячи слов. Я также предлагаю вам сесть там и пристегнуться этим ремнем, как это сделал я. Я гарантирую, что эта демонстрация произведет на вас впечатление ". Если еще не произвела впечатления, ему, по крайней мере, было любопытно. Он пристегнулся, и я попятился по дамбе к берегу. Едет медленно, со всеми сопутствующими хрипами и лязгом. Я остановил машину и повернулся к нему.
  
  "А как насчет скорости этой штуковины? К чему ты привык?" "Скорость? Ты имеешь в виду, как быстро она движется? Это превосходное ярмо, и движется оно с большей живостью, чем мое собственное". "Ты еще ничего не видел, капо. Сначала обрати внимание на это". Я выключил звук и пар, и он понимающе кивнул. "Вы погасили ее огонь, и она отдыхает и не двигается"."Совсем наоборот. Я просто заставил ее замолчать, чтобы никто не мог услышать ее приближения. Она рвется в путь - и пойдет. После того, как вы ответите на один вопрос. Если бы эта повозка принадлежала врагу и она появилась здесь - стали бы ваши солдаты пора поднять подъемный мост до того, как он доберется до них?" Он насмешливо фыркнул. "За какого дурака ты меня принимаешь с подобными вопросами? Прежде чем повозка смогла проползти туда, подъемный мост можно было поднимать и опускать несколько раз ". "Правда? Тогда держись и посмотри, на что способен этот малыш ". Я нажал на акселератор, и машина рванулась вперед почти в полной тишине. Послышался гул мотора, шорох шин по гладкому камню. Все быстрее и быстрее к воротам, которые расширялись перед нами с пугающей скоростью. Стоявшие там охранники нырнули в сторону как раз вовремя, когда мы с грохотом ударились о грубые доски отремонтированного деревянного подъемного моста, отскочили и, качаясь, пронеслись через ворота.
  
  И, содрогнувшись, остановился внутри крепости. Капо сидел с круглыми глазами, задыхаясь, затем попытался высвободить свой меч.
  
  "Убийца! Твоя попытка убить меня провалилась ..." "Капо, послушай, это была демонстрация. Того, как я собираюсь провести тебя и твоих солдат через ворота крепости Капо Дочча. Прямо через открытые ворота во внутренний двор, где вы можете убивать, мародерствовать, истязать, калечить, разрушать..." Это привлекло его внимание. Меч скользнул обратно в ножны, и его глаза расфокусировались, когда он посмотрел на чудеса, которые я вызвал i ~] для него.
  
  "Верно", - сказал он, быстро моргая и возвращаясь к настоящему. "У тебя есть интересная идея, солдат, и я хочу услышать о ней больше. За кувшином вина, потому что эта поездка была чем-то таким, чего я никогда раньше не испытывал ". "Я повинуюсь. Но позвольте мне сначала спрятать эту тележку с глаз долой, чтобы за ней никто не наблюдал. Атака будет успешной только при полной неожиданности. "В этом вы правы. Отведи ее в сарай, и я поставлю над ней охрану ". Вино, которое он дал мне, было на порядок выше кислоты, которую выдавали солдатам, и я с удовольствием потягивал его. Но не слишком много, потому что мне понадобилась бы ясная голова, если бы игра продолжалась по плану. Я должен был найти причины, которые имели бы для него смысл; убедить его немедленно приступить к осуществлению своих военных планов. Потому что, если мы не будем действовать быстро, проф. Люстиг набросился бы на нас со своими газовыми бомбами. Я уверен, что он был очень недоволен тем, что я украл его багги. И в округе было не так уж много замков, где его можно было спрятать. Пришло время действовать. Я выдвинул ладью вдоль мысленной шеренги и заговорил.
  
  "Крепость мерзкого Капо Дочча находится не более чем в пяти часах ходьбы отсюда - это верно?" "Пять часов четырехчасового форсированного марша". "Хорошо. Тогда подумайте вот о чем. Он напал на вас, когда вы отсутствовали с большей частью своей армии. Его войска нанесли большой ущерб подъемному мосту и самой крепости. Прежде чем вы рискнете начать атаку, вы должны отремонтировать подъемный мост, возможно, нанять больше солдат. Поэтому, когда вы начнете свою следующую кампанию, ваше отсутствие не даст никаких преимуществ. Это верно?" Он отхлебнул вина и посмотрел на меня поверх ободка. "Да, черт возьми, разнеси ты себе голову, я полагаю, это так. Благоразумие, мои офицеры всегда советуются с благоразумием, когда я хочу обезглавить это существо, вырвать его внутренности, содрать с него кожу заживо ..." "И вы будете, да, действительно, в вашем будущем вас ждут прекрасные вещи. И, в отличие от других ваших советников, я не требую осторожности. Я думаю, что на этого дьявола в человеческом обличье следует напасть - и немедленно!" Это ему очень понравилось, и я мог видеть, что завладел его безраздельным вниманием, когда объяснял свой план.
  
  "Оставь крепость здесь такой, какая она есть, и забери всех своих людей. Если все пойдет по плану, твои войска вернутся сюда задолго до того, как кто-нибудь узнает о нашем уходе. Мы выступаем в полночь, бесшумные, как мстительные духи, чтобы на рассвете занять укрытые позиции, как можно ближе к дому Капо Доччи. держитесь, насколько это возможно. Я точно знаю место. Когда на рассвете откроют подъемный мост, я воспользуюсь вашей новой машиной, чтобы убедиться, что он остается открытым. Ваши войска атакуют, захватывают крепость врасплох - и день выигран. Как только вы захватите крепость, вы сможете направить сюда мощный отряд ". "Это может произойти таким образом. Но, хорв, ты планируешь помешать им закрыть подъемный мост? " Когда я сказал ему, по его лицу расплылась злая ухмылка, и он радостно завопил.
  
  "Сделай это!" - крикнул он, - "и я сделаю тебя богатым на всю жизнь. За счет круп Доччи, конечно, после того, как я разграблю его казну". "Ты - сама доброта к своему покорному слуге. Могу ли я тогда предложить, чтобы всех в замке убедили отдохнуть, потому что это будет долгая ночь?" "Да, это будет сделано. Приказы будут отданы". После этого я ускользнул. Помимо моей естественной заботы об уставших телах моих товарищей, у меня были и другие причины желать, чтобы все они оказались в своих постелях. Мне предстояло выполнить несколько важных дел, прежде чем я сам смогу хоть немного отдохнуть.
  
  "Инструменты", - сказал я Дренгу, когда вытащил его. "Напильники, молотки, что-нибудь в этом роде. Где я могу их здесь найти?" Он глубоко запустил палец в свои спутанные волосы и сильно задумчиво почесался. Я подавил желание протянуть руку и встряхнуть его, а вместо этого подождал, пока медленные процессы доползут до конца. Возможно, царапанье ногтем по черепу помогло его вялым синапсам дрогнуть. Было бы лучше не вмешиваться в устоявшуюся практику. В конце концов он заговорил.
  
  "У меня нет никаких инструментов". "Я знаю, дорогой мальчик". Я слышал, как скрипят мои зубы, и заставил себя сохранять контроль. "У тебя нет инструментов, но кто-то здесь должен. Кто бы это мог быть?" "Кузнец", - сказал он с гордостью. "У кузнеца всегда есть инструменты". "Хороший парень. А теперь, не будете ли вы любезны показать дорогу к этому кузнецу?" Человек, о котором шла речь, был покрыт сажей, волосат и находился в отвратительном настроении, от него сильно пахло кислым вином.
  
  "Уймись, коротышка. Никто не прикасается к инструментам Гранджа, никто". Действительно, коротышка! Мне не пришлось заставлять себя рычать. "Послушай, ты, грязный кусок лаборатории - это инструменты кейпа, а не твои инструменты. И капо послал меня за ними. Теперь либо я забираю их сейчас, либо мой валет идет и приводит сюда капо. Должен ли я это сделать? " Он сжал кулаки и зарычал, затем заколебался. Как и все остальные, он видел, как я загнал капо в крепость, и знал, что я его доверенное лицо. Он не мог рисковать, переча своему боссу. Она начала подпрыгивать вверх-вниз, кланяясь и царапаясь.
  
  "Конечно, мастер. Грандж знает свое место. Инструменты, конечно, берите инструменты. Сюда, все, что хотите ". Я протолкнулся мимо его потной фигуры к унылой витрине примитивных устройств. Жалкая! Я порылся в куче, пока не нашел напильник, молоток и неуклюжие ножницы по металлу, которые могли бы подойти. Я подтолкнул их к Дренгу.
  
  "Возьми это. А ты, Грандж, можешь утром доползти до сарая и забрать их обратно". Дренг последовал за мной, затем с благоговением уставился на паровую тележку.
  
  "Закрой рот, пока не наловил мух", - сказал я ему, хватая инструменты. "Что мне понадобится дальше, так это какой-нибудь прочный мешок, примерно такого размера. Отыщи одну и принеси мне сюда. Затем ложись спать, потому что сегодня ночью ты почти не выспишься ". С надлежащими инструментами я мог бы выполнить работу в кратчайшие сроки. Но у меня было ощущение, что допуски здесь будут не такими точными, и пока я был близок к модели, все было в порядке. Металлическая обшивка рядом с водительским сиденьем была толщиной примерно с деревянный ключ. Я вырезал, подал и придал ей форму. Это должно было бы сойти.
  
  Дренг - и, надеюсь, все остальные - теперь спали, и я мог начать операцию "Грейт-грош". С ключом в кармане, сумкой, заткнутой за пояс, бесшумный, как тень-1 надеялся-1, пробрался в глубины крепости. Я запомнил карту Епископа, и его дух, должно быть, наблюдал за мной, потому что я нашел сокровищницу незамеченным. Я вставил ключ в замок, скрестил пальцы свободной руки и повернулся.
  
  С металлическим скрежетом она с лязгом открылась. Мое сердце как обычно колотилось в груди, пока я стоял как вкопанный. Шум, должно быть, был услышан.
  
  Но этого не было. Дверь слегка скрипнула, когда я открыл ее, а затем я оказался внутри хранилища и осторожно закрыл ее за собой.
  
  Это было красиво. Высокие зарешеченные окна пропускали достаточно света, чтобы я мог видеть большие сундуки у дальней стены. Я хорошо провел свое финансовое исследование, заглянув в магазин круп "у хвастуна", так что я точно знал, на что обратить внимание.
  
  Первый сундук был набит медной крупой, мои пальцы могли различать ее плотные очертания в темноте. Следуя логической последовательности, я нашла серебряную крупу в следующем сундуке и наполовину наполнила ею свою сумку. Когда я делал это, я увидел сундук поменьше, спрятанный за этим. Я улыбнулся в темноте, когда ощупывал угловатые формы внутри. Золотая крупа - и ее много. В конце концов, это должно было стать очень успешным ограблением. Я перестал разгребать только тогда, когда сумка стала слишком тяжелой. Остерегайтесь жадности. С этим небольшим советом самому себе я перекинул его через плечо и вышел тем же путем, каким пришел.
  
  Во дворе была охрана, но они не видели меня, когда я проскользнул в сарай. Я включил приборную панель машины, которая обеспечивала более чем достаточное освещение, чтобы я мог видеть. Я открыл шкафчик внизу и положил мешок с деньгами на место. Когда я закрыл его, меня охватило огромное чувство облегчения. Мысленным взором я вытащил еще одну ладью, чтобы присоединиться к первой. Шахматная партия шла по плану, и мат был отчетливо виден впереди.
  
  "А теперь, Джим", - посоветовал я. "Пригни голову и немного поспи. Завтра будет чрезвычайно напряженный день".
  
  
  Глава 29
  
  
  Я бормотал, шлепал и переворачивался, но раздражение не проходило. В конце концов " Я открыл свои грязные глаза и зарычал на Дренга, который тряс меня за плечо. Он в страхе отступил.
  
  "Не бейте меня, мастер - я всего лишь выполняю ваши указания. Пора просыпаться, потому что войска сейчас собираются во дворе. " Я прорычал что-то бессвязное, и это перешло в кашель. Когда я сделал это, передо мной появилась чашка, и я сделал большой глоток прохладной воды, затем упал обратно на койку. Не в первый раз я одобрял систему лжецов. Но я был побежден, замолчал, устал. Даже жизнестойкость юности может быть подорвана невзгодами. Я быстро покачала головой, затем приподнялась на локтях, злясь на себя за краткий миг жалости к себе.
  
  "Иди, добрый Дренг, - приказал я, - и найди мне еду, чтобы накормить мои голодные клетки. И немного выпей, поскольку алкоголь, похоже, является единственным стимулятором, который есть в этом помещении". Я плеснул холодной водой себе на голову во дворе, задыхаясь и отплевываясь. Вытирая лицо насухо, я увидел в ясном свете звезд, как выстраиваются ряды солдат по мере выдачи боеприпасов. Великое приключение вот-вот должно было начаться. Дренг ждал, когда я вернулся. Я сел на свою койку и съел довольно отвратительный завтрак из жареных бобов, запив его разрушительным вином. Я говорил между ужасными глотками, потому что это был последний момент наедине, который у меня был со своим валетом. "Дренг, твоя военная карьера подходит к концу". "Не убивай меня, хозяин!" "Военная карьера, идиот, - не твоя жизнь. Сегодня твоя последняя ночь службы, а утром ты отправишься домой со своим жалованьем. Где твой старый папа прячет свои деньги?" "Мы слишком бедны, чтобы иметь крупу". "Я уверен в этом. Но если бы у него была крупа - куда бы он ее положил?" Это была сложная мысль, и он ломал голову над ней, пока я жевал и глотал. Наконец он заговорил.
  
  "Закопай ее под очагом! Я помню, он однажды так и сделал. Все закапывают свои деньги под огнем; так их невозможно найти. ""Отлично. Таким образом их, безусловно, можно найти. С твоим состоянием ты должен добиться большего ". "У Дренга нет состояния". "У Дренга оно будет до восхода солнца. Я расплачиваюсь с тобой. Идите домой и найдите два дерева рядом с вашим домом. Протяните между ними веревку. Затем выкопайте яму точно по коридору вдоль веревки. Закопайте деньги там - где вы сможете найти их, когда они вам понадобятся. И вынимай за раз только несколько монет. У тебя это есть?" Он с энтузиазмом кивнул. "Два дерева, на полпути. Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном!" "Потрясающая концепция, я знаю", - вздохнул я. Конечно, было много такого, о чем он не слышал. "Поехали. Я хочу, чтобы ты был кочегаром на моей огненной колеснице". Я, пошатываясь, поднялся на ноги и направился к сараю. Теперь, когда войска были выстроены и готовы, наконец-то появились офицеры, почесывающиеся и зевающие, с капо во главе. У меня было не так много времени. Дренг забрался в машину позади меня и завизжал от страха, когда я включил подсветку приборов.
  
  "Демоническое озарение! Духовные огни! Верный признак смерти!" Он схватился за грудь и выглядел готовым испустить дух, пока я не встряхнул его хорошенько. "Батарейки!" Я закричал. "Дар науки, которого лишен этот тупой мир. А теперь перестань дрожать и открой свою сумку. " Все мысли о смерти исчезли, и его глаза выпучились, как вареные яйца, когда я насыпал серебряную и золотую крупу в его кожаную сумку. Это была удача, которая изменила бы всю его жизнь к лучшему, так что, по крайней мере, я совершил одно доброе дело своим присутствием здесь. "Что ты там делаешь наверху?" Это был капо Димонте, который подозрительно смотрел снизу вверх. "Просто запускаю двигатели, ваше превосходительство". "Убери этого негодяя с дороги, я поднимаюсь". Я махнул пучеглазому Дренгу в заднюю часть машины, когда капо забрался внутрь.
  
  "Ты удостаиваешь меня своим присутствием, капо". "Чертовски верно. Я еду верхом, пока войска идут пешком. Теперь уберите эту штуку. " Разведчики уже ушли вперед, когда мы с грохотом проехали по подъемному мосту на дамбу. Основная часть войск следовала за нами, в их шаге чувствовалось определенное рвение, несмотря на поздний час. Все они потеряли ценности и имущество - даже мошенников - во время налета. Все жаждали мести и воровства.
  
  "Капо Дочча должен быть взят живым", - внезапно сказал Капо Димонте. Я начал отвечать, пока не понял, что он говорит только сам с собой. "Связанная и оставленная беспомощной, доставленная обратно в крепость. Сначала немного сдирают кожу, ровно столько, чтобы хватило на ленту для шляпы. Затем, возможно, ослепляют. Нет - не сразу - он должен увидеть, что с ним происходит ..." Было что-то еще в этом роде, но я отключился. У меня были свои мысли - и даже некоторые сожаления. Когда был убит Епископ, мой гнев подавил все ясные мысли, которые я должен был делать. Теперь все оправдания исчезли - я отправлялся в эту экспедицию исключительно из мести. И я не мог допустить, чтобы это происходило в память о Епископе, потому что он был бы серьезно настроен против насильственных действий такого рода. Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Кампания была запущена, и мы были на верном пути.
  
  "Остановите эту штуку!" - внезапно приказал капо, и я ударил по тормозам.
  
  Впереди на дороге ждала темная кучка людей - наши передовые разведчики. Капо спустился на землю, и я высунулся, чтобы посмотреть, что происходит. Они вели человека, у которого были связаны руки за спиной.
  
  "Что случилось?" спросил капо.
  
  "Нашел его наблюдающим за дорогой, ваше превосходительство.. Поймал его прежде, чем он смог убежать". "Кто он?" "Солдат, имя Палек. Я знаю его, служил с ним в южной кампании ". Капо подошел к заключенному, приблизил свое лицо к лицу другого и зарычал. "Ты у меня в руках, Палек. Связанная". "Да". "Вы человек капо Дочча?" "Да, я служу под его началом. Взял его крупу". "Ты давным-давно потратил это на вино. Ты подашь со мной и возьмешь мою крупу?" "Да". "Отпусти его. Баркус - серебряная крупа для этого человека ". Эти наемники хорошо сражались, но они также достаточно легко переходили на другую сторону. Почему бы и нет? Они не были заинтересованы ни в одной из ссор капо. Как только Палек принял монету, они вернули ему оружие.
  
  "Говори, Палек", - приказал капо. "Теперь ты мой верный слуга, который забрал мою крупу. Но раньше ты служил у Капо Дочча. Расскажи мне, что он планирует". "Да. В этом нет секрета. Он знает, что ваша армия цела, и вы придете за ним, как только сможете. Некоторых из нас послали следить за дорогами, но он не думает, что вы еще какое-то время будете маршировать. Он остается пьяным, это признак того, что он не ожидает драки ". "Я проткну ей живот мечом, выпущу вино и кишки!" Капо с усилием прервал свои грезы и заставил себя вернуться в настоящее. "Что с его войсками? Будут ли они сражаться?", "Да, им только что заплатили. Но они его не любят и перейдут на другую сторону, как только битва будет проиграна". "Все лучше и лучше. Становись в строй, разведчики впереди, запускай эту машину". Последнее было адресовано мне, когда он забирался обратно на свое место. Я включил передачу, и наступление снова продолжилось. Больше перерывов не было, и мы с часовыми перерывами на отдых двинулись к вражеской цитадели. Было задолго до рассвета, когда мы подошли к скаутам, ожидавшим на дороге. Это было место, которое я выбрал. Крепость Капо Дочча была за следующим поворотом. "Сейчас я объявлю о вашем локауте", - сказал капо.
  
  "Согласен. Мой валет покажет им точное место, где они должны оставаться спрятанными, на виду у ворот. " Я подождал, пока он не окажется вне пределов слышимости, прежде чем прошептать Дренгу свои инструкции.
  
  "Возьми с собой свою сумку и все, что у тебя есть, потому что ты не вернешься". "Я не понимаю, хозяин ..." "Ты поймешь, если заткнешься и будешь слушать, вместо того чтобы говорить. Веди солдат к кустам, где мы спрятались, когда готовились спасать Епископа. Ты помнишь это место?" "Это за сожженным деревом, за изгородью и ..." "Отлично, отлично, но мне не нужно описание. Отведи солдат, как я сказал, покажи им, где спрятаться, затем ложись рядом с ними. Вскоре после рассвета все станет очень, очень напряженным. В это время ты ничего не будешь делать, пойми это - не говори, просто кивни ". Он кивнул. "Прекрасно. Ты просто остаешься там, когда все разбегаются. Как только они уйдут и никто на тебя не посмотрит - ускользай. Возвращайся в лес, добирайся до своего дома и залегай на дно, пока волнение не закончится. Затем пересчитай свои деньги и живи долго и счастливо ". "Значит,-1 больше не будет твоим лжецом?" "Верно. Уволен из армии с честью". Он упал на колени и схватил меня за руку, но прежде чем он успел что-либо сказать, я прикоснулась пальцем к его губам.
  
  "Ты был хорошим плутом. Теперь будь хорошим гражданским. Двигайся!" Я смотрел, как он уходит, пока его не поглотила темнота. Тупой - но верный. И единственный друг, который у меня был на этой захудалой планете. Единственный, кого я хотел! Теперь, когда Епископ... " Этот болезненный поворот мыслей был счастливо прерван капо, который взобрался обратно на свое место. За ним следовали вооруженные солдаты, пока верхняя часть машины не была полностью забита ими. Капо прищурился, глядя на небо.
  
  "Забрезжил первый свет. Скоро наступит рассвет. Тогда это начнется". После этого нам оставалось только ждать. В воздухе повисло такое напряжение, что было трудно дышать. Из темноты начали появляться размытые лица, на всех них застыло одинаковое мрачное выражение.
  
  Я сосредоточился на том, что происходило за поворотом, вспоминая, как это было, когда мы с Дренгом лежали там. Наблюдал и ждал. Запертые ворота крепости, поднятый подъемный мост - все это становится четче с восходом солнца. Дым от костров для приготовления пищи поднимается из-за толстых стен. Затем начинается переброска солдат, смена караула. Наконец ворота отпираются, подъемный мост опускается. Что дальше? Будут ли они придерживаться того же распорядка? Если бы они этого не сделали, наши силы вскоре были бы обнаружены....
  
  "Сигнал!" - сказал капо, сильно врезаясь локтем мне в ребра.
  
  Ему не нужно было этого делать. Я видел, как солдат помахал рукой в тот момент, когда он появился. Моя нога уже была вдавлена в акселератор, и мы набирали скорость. За поворотом дороги, подпрыгивая и раскачиваясь на колеях, затем прямо к входу в. продолжайте.
  
  Охранники подняли глаза и разинули рты, когда мы бросились к ним. Рабы, тянувшие тележку, тоже уставились, застыв и не двигаясь.
  
  Затем начались крики. Подъемный мост заскрипел, когда они попытались поднять его, но повозка и рабы все еще были на нем. Раздавались пинки и выкрики приказов, и каждая секунда потерянного времени приближала нас к цели. Наконец они начали тащить тележку обратно через ворота - но было слишком поздно.
  
  Мы были на них. Передние колеса задели подъемный мост, и мы подскочили в воздух, падая с оглушительным грохотом. Я нажал на тормоза, когда мы врезались в тележку. Рабы и охранники ныряли в ров, спасаясь от разрушения, когда нас занесло с заблокированными колесами прямо в ворота.
  
  "Для Капо Димонте, для гроатса и для Годта", - крикнул капо, бросаясь в атаку.
  
  Остальные прыгнули вместе с ним, перешагнув через мою спину, когда я присел, прыгнули на подъемный мост, а затем через ворота.
  
  Послышались крики, грохот оружия. Позади меня нарастающий рев голосов остальной атакующей армии. Я мог видеть, что капо и его люди сражались внутри ворот и захватили механизм подъемного моста у солдат, которые пытались его поднять. Поднять ее, конечно, было невозможно из-за большого веса машины, опирающейся на нее. В этом заключалась красота и простота моего плана. Как только я прибыл, подъемный мост должен был остаться опущенным. Только теперь я протолкался вперед, чтобы у остальных солдат был свободный путь к воротам.
  
  Началась битва за крепость Капо Дочча.
  
  
  Глава 30
  
  
  Это была неожиданная атака, которая действительно была неожиданностью. Наши силы вторжения вливались по подъемному мосту в крепость как раз в тот момент, когда солдаты Капо Дочча выходили из своих помещений. Стражники на стене яростно сражались, но их превосходили числом.
  
  Чтобы усилить неразбериху, я включил звуковые эффекты парохода и, нажимая на свисток, атаковал защитников, которые пытались сгруппироваться впереди. В меня было сделано несколько выстрелов, но большинство солдат отскочили в сторону и побежали. Я с визгом огляделся и увидел, что сражение действительно идет очень хорошо.
  
  Защитники на стенах поднимали руки в знак капитуляции. Будучи в меньшинстве с самого начала и не имея особых причин сражаться за капо, как нам сказали, они стремились спасти свои жизни. Возле внутренних ворот группа офицеров проявляла больше духа, и там шло ожесточенное сражение. Но одного за другим их рубили или заставляли подчиниться дубинками. Двое из них бросились к зданию, но обнаружили, что тяжелая дверь захлопнулась у них перед носом. "Принесите факелы!" - крикнул капо Димонте. "Мы выкурим этих ублюдков!" Битва закончилась так же быстро, как и началась. Ворота, стены и внутренний двор были в наших руках. Сбившиеся в кучу трупы свидетельствовали о жестокости короткого сражения. Рабы в страхе прижимались к стенам, пока сдавшихся солдат уводили. В руках защитников оставалось только центральное здание, капо Димонте точно знал, что с этим делать. Он помахал дымящимся факелом над головой и громко крикнул.
  
  212 "Ладно, Дочча, ты, толстобрюхая жаба, это твой конец. Выходи и сражайся как мужчина, ты, червяк, или я выжгу тебя дотла. И сожги заживо каждого мужчину, женщину, ребенка, собаку, крысу, голубя, которые останутся там с тобой. Выходи и сражайся, ты, уродливый кусок паразита - или останься и будь поджарен, как жаркое!" Изнутри выстрелил пистолет, и пуля отскочила от булыжников у ног капо. Он взмахнул своим окровавленным мечом, и раздался грохот выстрелов, когда наши войска открыли массовый огонь. Пули со звоном отскакивали от каменной кладки, ударялись в герметичную дверь и со свистом влетали в окна. Когда стрельба прекратилась, изнутри здания послышались пронзительные крики.
  
  "Только одно предупреждение!" Крикнул капо Димонте. "Я не воюю с женщинами или с хорошими солдатами, которые сдаются. Сложите оружие, и вы выйдете на свободу. Сопротивляйся, и тебя сожгут заживо. Я хочу только одного - эту свинью, Дочча. Послушай это, Дочча, ты неотесанная, свинья, червяк ..." И даже больше, как только он проникнется этой темой. Факел потрескивал и дымил, а изнутри здания доносились приглушенные крики и возня.
  
  Затем дверь распахнулась, и Капо Дочча кубарем скатился по ступенькам. Он был босиком, полуодет - но в руке у него был меч.
  
  При виде своего врага Капо Димонте потерял остатки хладнокровия, которые у него оставались. Он взвыл от гнева и бросился вперед. Дочча поднялся на ноги с окровавленным лицом и поднял меч, защищаясь.
  
  На это было интересно смотреть - и все любили. Пока два лидера сражались, было необъявленное перемирие. Солдаты опустили оружие, и во всех окнах над ними появились лица. Я поднялся со своего сиденья и встал в передней части машины, откуда у меня был прекрасный обзор сражающихся.
  
  Они были хорошо подобраны как по гневу, так и по способностям. Меч Димонте обрушился на поднятый клинок Доччи. Он ловко парировал удар, затем нанес удар - но Димонте отступил. После этого началось столкновение стали со сталью, сопровождаемое хрюканьем взад-вперед по булыжникам, по которым они ходили, рубя так, словно от этого зависели их жизни. Что, конечно же, они и сделали. Это была довольно примитивная работа саблей, рубящий удар и парирование, но это, безусловно, было энергично. Раздался крик, когда у Димонте потекла первая кровь - порез на боку Доччи, который быстро запачкал его рубашку.
  
  Это было началом конца. Димонте был сильнее и злее, упоенный победой. Если Дочча пил так много, как нам говорили, он также боролся с похмельем, как и его враг. Димонте начал давить все сильнее и сильнее, безжалостно рубя, безжалостно толкая другого капо через двор. Пока его спина не оказалась прижатой к стене здания, и он больше не мог отступать. Димонте сбил с ног охранника противника, ударил его в челюсть рукоятью своего меча, а затем обезоружил Капо Дочча яростным взмахом клинка.
  
  Все его планы садистских пыток были смыты страстью его гнева. Он отвел лезвие назад - затем нанес удар.
  
  Зрелище, когда острая сталь рассекла горло Доччи, было непривлекательным. Меня затошнило, и я отвернулся. Точно так же, как тень заслонила солнце.
  
  Один человек поднял глаза, затем другой - и раздался вздох. Я тоже посмотрел. Только в отличие от остальных я точно знал, на что смотрю.
  
  Огромная сияющая форма спейсера D-класса, который был оснащен атмосферным G-lift. Тонны корабля, легкого, как перышко, дрейфуют над внутренним двором. Без усилий останавливаются. Нависает над нашими головами в безмолвной угрозе.
  
  Я повернулся и нырнул к пульту управления. Не было ни времени, ни способа сбежать. Я царапал отсек для хранения, когда первые серебристые сферы отделились от корабля. Я бросила на них один испуганный взгляд, затем сделала глубокий вдох и задержала его, когда открыла дверь купе и сунула руку внутрь. Схватив кожаную сумку, я села обратно на водительское сиденье.
  
  Повсюду вокруг меня сферы ударялись и лопались, выпуская огромное количество газа. Я уронил сумку на колени, когда первые солдаты согнулись и упали. Мои пальцы нащупали ремень безопасности, удлиняя его, асКапо Димонте пошатнулся, а затем упал вперед на тело своего мертвого врага.
  
  "У меня защелкнуло в ноздрях, когда я защелкнула пряжку ремня на сумке, прижимая ее к себе. И это было все, что я могла сделать.
  
  У меня начали болеть легкие, когда я в последний раз окинул долгим взглядом внутренний двор. У меня было стойкое ощущение, что это также будет моим последним знакомством с прекрасным миром Спиовенте.
  
  "Скатертью дорога", - крикнул я теперь безмолвным формам, выпуская воздух из легких. Затем вдохнул...
  
  Я был в сознании, я знал это. Я чувствовал что-то мягкое у себя под спиной, и на моих закрытых веках горел свет. Я боялся открывать их, вспоминая о невыносимой головной боли, которая сопровождала последнее отравление газом. С этой мыслью я съежился и повернул голову.
  
  И ничего не почувствовала. Ободренная этим крошечным экспериментом, я позволила одному глазу приоткрыться. По-прежнему ничего. Я зажмурилась от яркого света, но боли не было, совсем никакой.
  
  "Другой газ, большое вам спасибо", - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь, и широко открыл глаза.
  
  Маленькая комната, изогнутые металлические стены, узкая койка подо мной. Даже если бы моим последним зрелищем не был парящий космический корабль, я бы смог разобраться с этим. Они . взяла меня на борт. Но где же все мои крупы? Я быстро огляделся, но их, конечно, не было видно. Быстрые движения моей головы вызвали приступ головокружения, так что я упал обратно на койку и громко застонал от жалости к самому себе.
  
  "Выпей это. Это устранит симптомы отравления газом". Я снова открыл глаза и посмотрел на большого мужчину, который как раз закрывал за собой дверь. Он был в какой-то форме с множеством золотых пуговиц и нашивок, из тех, что очень нравятся военным. Он протягивал пластиковую мензурку, которую я осторожно взял и понюхал.
  
  "У нас было достаточно времени, чтобы отравить или убить тебя, пока ты был без сознания", - сказал он. Веский аргумент. Я осушил горькую жидкость и мгновенно почувствовал себя лучше.
  
  "Ты украл мои деньги", - сказал я как раз в тот момент, когда он начал говорить.
  
  "Ваши деньги в безопасности" - "Они будут в безопасности только тогда, когда будут в моих руках. Как это было, когда вы нашли меня, привязанного к моему телу. Кто бы ни взял их, он вор". "Не говори мне о воровстве!" - рявкнул он. "Ты, наверное, сам это украл". "Докажи это! Я говорю, что усердно трудился ради этих денег, и я не намерен, чтобы их украли для пенсионной системы вдовам участников космической войны ..." "Этого достаточно. Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о ваших жалких деньгах. Они будут размещены на депозите в галактическом банке ..." "По какому обменному курсу? И какие проценты это принесет?" Теперь он был холодно зол. "Этого достаточно. Ты в большой беде - и тебе нужно многое объяснить. Профессор Люстиг сказал мне, что тебя зовут Джим. Каково твое полное имя и откуда ты родом?" "Меня зовут Джим Никсон, и я из Вении". "Мы ничего не добьемся, если ты будешь упорствовать во лжи. Тебя зовут Джеймс Ди Гриз, и ты сбежавший заключенный с Бита 0 ' Небеса". Что ж, как ты можешь себе представить, я быстро просмотрел эту информацию. Кем бы ни был этот парень, у него была чертовски развитая разведывательная сеть, я мог видеть, что я больше не играю в любительской команде профессоров. Они пригласили профессионалов. И он бросил мне этот кривой мяч, чтобы вывести меня из равновесия, вывести из себя, заставить говорить свободно. За исключением того, что у меня так не получалось. Я переключил мысленные передачи, сел на кровати так, чтобы видеть его глаза в глаза, и спокойно заговорил.
  
  "Нас не представили". Теперь гнев прошел, и он был так же спокоен, как и я. Он повернулся и нажал кнопку на стене, которая выдвинула металлический стул. Он сел на нее и скрестил ноги.
  
  "Капитан Варод из Флота Лиги. Специализируется на деталях планетарной зачистки. Вы готовы ответить на вопросы?" "Да, если вы обменяетесь со мной один на один. Где мы находимся?" "Ты будешь рад услышать, что в тринадцати световых годах от Спиовенте". "Я". "Моя очередь. Как ты попал на ту планету?" . "На борту венского грузового судна, которое перевозило контрабандой оружие для ныне покойного капо Дочча". Это сразу привлекло его внимание. Он нетерпеливо наклонился вперед, когда заговорил. "Кто был капитаном грузового судна?" "Вы вне очереди. Что вы собираетесь со мной делать?" "Вы сбежавший заключенный и будете возвращены чтобы укусить 0' Небес, чтобы отбыть свой тюремный срок ". "Правда?" Я неискренне улыбнулся. "Теперь я буду рад ответить на ваш вопрос, за исключением того, что я полностью забыл имя капитана. Ты хотел бы помучить меня?" "Не играй в игры, Джим. Ты в большой беде. Сотрудничай, и я сделаю для тебя все, что смогу". "Хорошо. Я помню имя, и вы высаживаете меня на нейтральной планете, и мы считаем, что это квиты ". "Это невозможно. Записи хранятся, и я служитель закона. Я должен вернуть тебя на Небеса Бита 0 ". "Спасибо. У меня только что случилась терминальная амнезия. Прежде чем вы уйдете, не могли бы вы сказать мне, что будет со Спиовенте?" Он садится на;стул, совершенно не собираясь уходить..
  
  "Первое, что произойдет, - это прекращение катастрофического вмешательства Люстига. Нас вынудила к этому Межгалактическая ассоциация прикладной социоэкономики. Им удается собрать достаточно средств, чтобы воплотить в жизнь некоторые из своих теорий. Несколько планет финансировали их, и было легче позволить им выставить себя идиотами, чем попытаться остановить их ". "И они сделали это сейчас?" "Полностью. Все они были отправлены и были очень счастливы уйти. Наличие политических и экономических теорий - это одно. Но применение их к суровой реальности может быть травмирующим опытом. Это делалось в прошлом, и всегда с катастрофическими результатами. Сейчас мы не знаем ни одной детали, они затеряны в тумане времени, но существовала безумная доктрина под названием монетаризм, которая, как считается, уничтожила целые культуры, целые планеты. Теперь еще один эксперимент сорвался, так что специалисты приступят к работе, как они должны были сделать в первую очередь ". "Вторжение?" "Вы наблюдали за большим количеством trid. Война запрещена, и вы должны знать лучше, чем предлагать это. У нас есть люди, которые будут работать в рамках существующего общества Спиовенте. Вероятно, с этим Капо Димонте, поскольку он только что удвоил свои владения. Ей будут помогать и поощрять расти во власти, присоединять все новые и новые территории". "И убивать все больше и больше людей!" "Нет, мы позаботимся об этом. Очень скоро он не сможет править без посторонней помощи, и наши бюрократы ждут, чтобы помочь ему. Централизованное правительство ..." "Рост судебной системы, налоги, я знаю порядок действий. Ты говоришь совсем как Люстиг. "Не совсем. Наши методы проверены - и они работают. В течение одного поколения, максимум двух, Спиовенте будет принята в семью цивилизованных планет. " "Поздравляю. А теперь, пожалуйста, уходите, чтобы я мог посидеть и поразмышлять о своем будущем заключении " . .
  
  "И ты все еще не говоришь мне имя торговца оружием? Он мог бы продолжать свои контрабандные операции - и ты был бы ответственен за новые смерти. "Я бы тоже. Был ли я ответственен и за смерть во дворе замка? Нападение было моей идеей. Но Димонте напал бы в любом случае, и погибших могло быть еще больше. Принятие ответственности далось нелегко. Капитан Варод, должно быть, читал мои мысли.
  
  "У тебя есть чувство ответственности?" спросил он. Хороший вопрос. Он был проницательным старикашкой.
  
  "Да, я верю. Я верю в жизнь и святость жизни, и я не верю в убийство. У каждого из нас есть только один шанс в жизни, и я не хочу нести ответственность за то, чтобы обрывать жизнь кого-то другого. Я думаю, что совершил несколько ошибок и надеюсь, что извлек из них уроки. Торговца оружием зовут капитан Га ..." "Гарт", - сказал он. "Мы знаем его и наблюдали за ним. Он совершил свое последнее плавание". Мои мысли быстро закружились. "Тогда зачем спрашивать меня, если ты знал все это время?" "Ради тебя, Джим, и ни для кого другого. Я говорил тебе, что наша работа - реабилитация. Ты принял важное решение, и я верю, что благодаря этому ты станешь лучше. Удачи в будущем ". Он встал, чтобы уйти.
  
  "Большое спасибо. Я вспомню твои слова, когда буду раскалывать валуны на куче камней". Он стоял в открытой двери и улыбнулся мне в ответ. "Я занимаюсь правосудием в очень больших масштабах. И, по правде говоря, я не верю в тюрьмы и лишение свободы за неудавшееся ограбление банка. Вам предназначено нечто лучшее, чем это. Поэтому я возвращаю вас в тюрьму. Вас переведут на другой корабль, на другую планету, где вы будете заперты до его прибытия ". Он вышел, затем вернулся всего на мгновение. "Принимая во внимание то, что вы мне сказали, я забываю, что у вас все еще есть отмычка в подошве вашего ботинка". Затем он ушел навсегда. Я уставился на закрытую дверь и внезапно расхохотался. В конце концов, это должна была быть хорошая вселенная, наполненная хорошими вещами, которые можно было присвоить способом, доступным только тому, кто знал свое дело. И я знал свою!
  
  "Спасибо тебе. Епископ, спасибо за все. Ты сделал это, направил меня и научил меня. Благодаря тебе - родилась Крыса из нержавеющей стали!"
  
  
  Спасибо, что скачали книгу в бесплатной электронной библиотеке Royallib.ru
  
  Оставить отзыв о книге
  
  Все книги автора
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"